На землю крупными хлопьями падал снег.

Открыв глаза, Лу Шэн обнаружил себя сидящим в полутемной карете, раскачивающейся из стороны в сторону.

Карету сопровождал непередаваемый шум и гам. Уличные торговцы пытались продать проезжающим свои товары, по улице носились, громко перекрикиваясь, стайки беззаботных детей.

Лу Шэн тяжело вздохнул.

Он знал, что никогда не сможет вернуться домой. Когда-то он был опытным игроком, служащим одного из госпредприятий. Однажды, вдрызг напившись, он каким-то невероятным образом переместился в этот мир.

Глубоко втянув носом воздух, он ощутил сладкий аромат вина, смешанный с запахом свежей сдобы и обжаренных в масле орехов.

- Белое виноградное вино Османтуса с каждым днем становиться все ароматнее, - тоненьким голоском пропищала Малышка Цяо, его личная служанка.

Малышке Цяо в этом году исполнилось двенадцать, но со своими кукольными чертами и миниатюрной фигурой она выглядела не старше десятилетнего ребенка.

Ее маленькое и круглое личико украшал естественный румянец. Одетая в короткую хлопковую юбку девочка, протянув вверх руки, быстро заплела в косу длинные волосы Лу Шэна.

Потом повязала их дорогой каучуковой лентой, источающей легкий аромат. Единственное, что его напрягало - из-за холода он умудрился простудиться, и девочке, чтобы остановить болезнь, приходилось по нескольку раз на день натирать его тело согревающими целебными мазями.

Спустя несколько минут карета остановилась.

Откинув занавеску, он по небольшим ступенькам спустился на дорогу, покрытую большими, сделанными из серого песчаника, квадратными плитами.

По улице проносились запряженные маститыми скакунами кареты. На углу уличный торговец о чем-то увлеченно беседовал с двумя вышедшими на прогулку дамами. Из занавешенных плотной тканью окон домов то и дело доносился веселый смех.

Подняв голову, Лу Шэн осмотрел большую вывеску, на которой крупными буквами было написано: "Винный погребок Османтуса".

- Господин Лу! Проходите! Ваш столик уже накрыт! - улыбкой поприветствовал его слуга.

Лу Шэн кивнул. Взяв из рук малышки Цяо белый, обрамленный серебряной вязью веер, он распахнул его, как и положено молодому богатому господину. На одну сторону веера было нанесено изображение высоких гор, разделенных надвое бурным потоком, на вторую - стихотворение, написанное одним из великих поэтов.

Вслед за слугой, по тихо поскрипывающим ступенькам, он медленно спустился вниз.

Зал был разделен на две части - в одной находились те, кто любил во время трапезы наслаждаться музыкой, во второй - отдыхали любители тишины.

Юная красавица, одетая в изумрудно-зеленое платье, стояла на небольшом возвышении. Ее голос, нежный и мелодичный, лился по погруженному в полумрак залу. Рядом с ней, сидя на небольшом стульчике, женщина средних лет медленно перебирала струны лютни.

Песня, которую пела девушка, называлась "Три встречи". В ней рассказывалось о трагической любви генерала-завоевателя и молодой красавицы родом из горного селения.

К сожалению, большинство из присутствующих были не настолько образованными людьми, чтобы понять всю красоту звучащей мелодии.

Лу Шэн, осмотревшись, направился к заранее зарезервированному для него столику.

- Не знаешь, кто заказал "Три Встречи"? - небрежно спросил у слуги.

Его статус был гораздо выше статуса всех здесь присутствующих. Если бы это место находилось на земле, его называли бы не иначе, как ВИП-гостем, чьи расходы исчислялись не меньше, чем пятизначными цифрами.

В этом небольшом северном городке гораздо меньшие расходы делали его ВИП-персоной.

- Молодого господина зовут Джоу Гун, он - сын одного из чиновников, - поклонившись, ответил слуга.

Больше не нуждаясь в помощи обслуги, Лу Шэн жестом отпустил мужчину.

Указав Малышке Цяо на стул, он с интересом начал осматривать присутствующих в зале людей. Его взгляд остановился на лице худого, бледного господина, одетого в белые одежды и обмахивающегося позолоченным веером.

- Держу пари, он положил глаз на ту молодую девушку, что сейчас поет на сцене, - покачал головой Лу Шэн.

- Молодой господин уже предупреждал его в прошлый раз, - сердито надулась Малышка Цяо. - Этот парень просто негодяй!

Лу Шэн, улыбнувшись, продолжил слушать песню.

Вскоре всю поверхность стола заполонили различные яства. Положив в тарелку несколько кусочков жаренного мяса и ложку салата, Лу Шэн приступил к неспешной трапезе.

Выпил, смакуя, глоток вина. Слабый, чуть пряный аромат напоминал ему запах одного из фруктовых соков, что он любил пить на Земле.

"Я одет и питаюсь, словно королевский отпрыск, не испытывая ни в чем нужды. У меня есть служанка, которая должна согревать мне постель... Вот только мне такой образ жизни совсем не нравиться", - думал Лу Шэн.

Честно говоря, он не хотел провести остаток своих дней, думая только о роскоши, вкусной еде и плотских утехах.

Сделав еще глоток, он приказал Малышке Цяо открыть рот. Когда девочка выполнила его требование, положил туда очищенную от панциря ледяную креветку, сваренную в подсоленной воде.

Эти креветки были лакомством, которым можно было насладиться только в одном из заснеженных городов крайнего севера.

Они были вполовину меньше, чем обычные. Их мясо буквально таяло во рту, неся ни с чем несравнимое удовольствие.

Правда, стоили они уж очень дорого. Человек среднего достатка мог позволить себе их отведать всего лишь раз в месяц. Мало кто мог наслаждаться ими каждый день, как это делал Лу Шэн.

Поедая деликатесы и вкушая вино, молодой господин наслаждался музыкой, в то время как его разум сейчас был в совершенно другом месте.

Несмотря на то, что пробыл он в этом, похожем на древний Китай мире не так уж и много времени, он заметил несколько не поддающихся его пониманию странностей.

Обычаи, образ жизни, климат - все это значительно отличалось от того, что происходило во времена известных ему династий и эпох на Земле.

Он так задумался, что не заметил, как в двери винного погребка ввалилась группа мускулистых парней, одетых в укороченные халаты.

Коротко осмотревшись, они направились к стоявшему в одном из углов пустому столику.

Эти мужчины не были похожи на местных жителей. Их одежда явно указывала на то, что пришли они из Центральных Равнин.

- Эх... - вздохнув, сказал один из пришедших - лысоватый мужчина со свирепым лицом, в ухе которого болталась массивная бронзовая серьга. - С каждым днем становиться все хуже и хуже.

- Не волнуйся, старший брат. Если мы не сможем пройти мимо деревни Ли, просто пойдем другим путем. Краем деревни Чжан, к примеру, - попытался успокоить его другой мужчина.

- Ты думаешь? Я шел вам навстречу именно этим маршрутом. Обстановка так не намного лучше, чем в Ли. Так же слишком много мертвых, - нахмурившись, ответил лысый.

- Что там произошло? Расскажи брат, что знаешь, - попросил мужчина.

Лысый снова вздохнул.

- Я тоже не знаю подробностей. Слышал, эта напасть затронула почти все рыбацкие поселки на берегу озера Суй Янь. Говорят, все это дело рук водного духа.

- Водного духа?! Что за бред!

Лу Шэн сидел недалеко и мог слышать каждое их слово, не прилагая при этом практически никаких усилий.

Его забавляла их беседа. Он никогда не думал, что такие на вид серьезные люди, будут разговаривать о каких-то там суевериях.

Семья Лу, к которой принадлежал бывший хозяин его тела, была самой богатой семьей этого города.

Если сравнивать с живущими на земле, их смело можно было назвать миллионерами.

В течение последних нескольких дней, посещая подобные заведения, он слышал множество историй о демонах и духах, богах и призраках, в которые, признаться, не верил, считая их простыми выдумками.

Но разговор этих людей почему-то заставил его засомневаться в ранее сделанных выводах.

К счастью, они не замечали его интереса, продолжая разговаривать довольно громко.

- Водный дух... Я видел его собственными глазами. Тварь, достигающая в высоту десяти футов, с зеленым лицом и клыками, покрытыми большим количеством водорослей. И знаешь, если бы я тогда позорно не сбежал, мы с тобой сейчас вряд ли б разговаривали, - лысый мужчина вздрогнул, вспоминая пережитое.

- Брат, неужели настоящий водный дух? – поддел его один из собеседников.

- Ты точно не выдумал эту историю? - усмехнулся второй.

Лу Шэн тоже улыбнулся. Вероятно, этот мужчина просто хвастун, желающий привлечь к себе внимание. В этом мире такие встречаются довольно часто.

Доев, мужчина подозвал слугу, велев ему принести полный список песен певицы.

"Три встречи" была неплохим выбором, но ему хотелось чего-то веселого и более легкомысленного.

В этот момент лысый мужчина, покраснев, громко хлопнул по столу ладонью:

- Вы действительно думаете, что я, хозяин Ху, опущусь до того, что буду перед вами хвастаться?! Посмотрите на это! Это кусок кости, оставленный на берегу водным духом. Я подобрал его после того, как все успокоилось.

Он осторожно вытащил из нагрудного кармана зеленый, похожий на нефрит камень и положил его на столешницу.

- Как по мне, это больше похоже на обломок разнородного нефрита, - усмехнулся один из его приятелей.

- Разнородный нефрит? Ты думаешь, это разнородный нефрит?! - лысый покраснел еще больше.

- Уважаемый, могу я взглянуть на камень? - услышал мужчина незнакомый голос.

Обернувшись, он увидел Лу Шэна, с интересом взирающего на лежащий на столе предмет.

- Я бы на вашем месте не стал брать его в руки. Это оставлено самим водным духом, если вы не поняли! - ответил лысый.

Он подобрал этот камень только для того, чтоб показать друзьям, после чего намеревался выкинуть.

Он не хотел, чтобы водный дух из-за этого начал его преследовать.

- Все нормально. Я просто взгляну, - Лу Шэн не верил в сказки о духах.

Ему показалось, что этот кусок нефрита можно будет выгодно продать. Он выглядел иначе, чем обычный.

Средних размеров разнородный нефрит можно было приобрести в любом магазине, причем стоил он довольно дешево.

По какой-то странной причине Лу Шэн с того самого момента, как впервые увидел этот камень, знал, что с ним что-то не так.

Лысый хозяин Ху, посмотрев на Лу Шэна, понял, что тот одет в наряд, который себе могли позволить только очень богатые люди.

На нем были надеты длинный зеленый халат и куртка, сшитая из лисьего меха. На голове - зеленая офицерская шляпа, на ногах - туфли на толстой черной подошве и с вышитым серебряными нитями узором.

Стоимости его наряда хватило бы на несколько месяцев постоянного пребывания в винном погребке Османтуса. Скорее всего, она равнялась годовым расходам среднего домашнего хозяйства.

- Ну, молодой господин, если вам этого так хочется... думаю, за два серебряных таэля это можно устроить! - после недолгого колебания все же решился лысый.

- Согласен, - Лу Шэн приказал малышке Цяо выложить на стол нужное количество монет.

- Ну что ж, камень ваш, - подняв со стола нефрит, лысый решительно протянул его Лу Шэну.

Потом, обменявшись взглядами со своими приятелями, поднялся из-за стола. Вскоре компания покинула заведение.

Ли Шэн, дождавшись, пока они уйдут, взглянул на зажатый в руке камень.

"Два таэля серебра. Если б я находился на земле, эта сумма была бы эквивалента двум тысячам китайских долларов", - покачал головой он.

Таэль серебра здесь для него ничего не значил. Согласно воспоминаниям его нового тела, его ежемесячные расходы никогда не составляли меньше ста серебряных таэлей. А иногда даже достигали тысячи таэлей, а то и больше. Это равнялось миллионам на современной Земле!

Размышляя об этом, он сетовал, что бывший хозяин этого тела был таким расточительным.

Игнорируя пристальные взгляды окружающих, он, махнув рукой малышке Цяо, покинул заведение.

На полпути к карете внезапно остановился, прижав к груди руку.

Зажатый в ладони камень внезапно начал таять!

В считанные секунды изначально твердый камень превратился в темно-зеленую слизь. Странная слизь исторгла из себя раздирающий душу крик.

- Пуф! - вспучившись, слизь превратилась в сгусток зеленого дыма, после чего полностью рассеялась.

Лу Шэн затряс головой. Сосредоточившись, посмотрел на свою руку, где по-прежнему лежал целый и невредимый нефрит, вот только необычный зеленый блеск внутри него бесследно исчез.

- Что, черт возьми, произошло? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил он.

- Молодой господин! Молодой господин! - испуганно воскликнула стоящая рядом с ним Малышка Цяо.

Лу Шэн, словно очнувшись, снова посмотрел на лежащий на ладони нефрит, превратившийся в обычный, ничем не примечательный камень.

- Идем! Возвращаемся в поместье!

Малышка Цяо моргнула - ей требовалось время, чтобы отреагировать на такие скоротечные приказы.

- Слушаюсь...

Когда они сели в карету, извозчик стегнул кнутом двух черных лошадей, заставляя их тронуться с места.

Всю дорогу Лу Шэн молчал, не сводя взгляда с лежащего на ладони камня. Подражая своему господину, малышка Цяо тоже уставилась на нефрит. Заметила произошедшие с ним изменения.

- Нас снова обманули, - пробормотала она. - К счастью, на этот раз молодой господин не пострадал.

Самым большим мошенничеством, с которым им в прошлом пришлось столкнуться, была покупка за тысячу таэлей якобы древней винной амфоры. На этот раз все обошлось двумя таэлями серебра, что являлось сущей мелочью. Еда молодого господина обычно стоила намного дороже.

Карета быстро двигалась в направлении поместья. Когда она проезжала мимо восточных городских ворот, Лу Шэн услышал чей-то громкий разговор.

- ... ты слышал новость? Говорят, водного духа изгнали! Странствующий монах спас рыбацкие деревни от опасности!

- Император что, так никого и не послал?

- Послал, но они не смогли справиться с духом. Говорят, там едва не погиб сам префект Оуян. К счастью, в это время мимо деревни проходил странствующий монах. Когда он атаковал духа, небо озарила яркая золотистая вспышка, после чего дух, страшно закричав, превратился в зеленую слизь, которая вскоре рассеялась дымом.

- Значит, его уничтожили не посланники императора?

- Конечно же, нет!

Выглянув наружу, Лу Шэн понял, что случайно подслушал разговор стоящих в карауле стражников.

Он частенько проезжал мимо восточных ворот, недалеко от которых находилось поместье его семьи, и не раз слышал, как стоящие в карауле солдаты обсуждают подобные странности, время от времени случающиеся в империи.

"Надо же, какое совпадение..." - подумал Лу Шэн, внешне оставаясь бесстрастным.

Его сердце затрепетало, стоило вспомнить об недавнем происшествии.

К этому времени его карета успела добраться до Ку Жонг Стрит - улицы, где жили самые состоятельные граждане города.

Резиденция Лу располагалась в самом конце улицы Ку-Ронг.

Промчавшись по заснеженной дороге, карета свернула направо, вскоре исчезнув в глубине густого сада, окруженного серовато-белыми стенами ограды.

Потом еще один поворот, на этот раз налево, и вот она, семейная резиденция Лу.

Усадьба была тихим и спокойным местом. Внутрь вели широкие двустворчатые двери, освещенные по вечерам светом уличных фонарей. Лестницу охраняло два каменных единорога, сейчас покрытых толстым слоем снега.

Когда карета остановилась, Лу Шэн вышел на улицу. Слуги, заслышав шум прибывшего экипажа, спешно распахнули двери.

Войдя внутрь, Ли Шэн увидел стоящую с левой стороны у лестницы пару – статного молодого мужчину и прекрасную, совсем еще юную девушку.

Мужчина с уверенным и холеным лицом и миниатюрная девушка с прекрасными глазами, тонкой талией и длинными ногами. Было видно, что девушка родом из знатной, богатой семьи.

- Сюй? – приподнял бровь Шэн. - Помниться, кузина говорила, что ждет тебя в гости несколькими днями ранее.

Обернувшись и увидев Лу Шэна, мужчина улыбнулся.

- Шэн! Следуя приказу, мне пришлось отправиться расследовать один непонятный случай, но к счастью, все быстро разрешилось. Я пришел увидеть Ию так скоро, как только смог. Не вини меня в том, что я не смог ослушаться приказа вышестоящего начальства.

- Случай? Что такого могло произойти, о чем старший сын рода Сюй должен был позаботиться лично? - Лу Шэн знал, что старший сын рода Сюй - Даоран, занимал довольно высокое положение в обществе. Он занимал должность сяньвэя (начальник уездной охраны с полицейскими функциями) - отвечал за закон и порядок в городе Цзю Лянь.

Его положение уступало в статусе только перфекту магистратуры и было сродни должности комиссара полиции.

- Несколько странных случаев, произошедших недавно в рыбацких поселках, имели место. К счастью, проблема быстро разрешилась, - Сюй Даоран тепло улыбнулся. - Малыш Шэн, когда ты уже начнешь мне помогать? Ты обещал к зиме изучить организацию поддержки законности и порядка в городе.

Лу Шэн не помнил всего, что обещал окружающим бывший хозяин этого тела. Поэтому, натянуто улыбнувшись, он постарался сменить тему.

- Рыбацкие деревни? Только не говори мне, что слухи по поводу разбушевавшегося там водного духа правдивы.

- Водного духа? Что за глупости! Во всем этом повинен одержимый жаждой мести человек. Я обезглавил его прямо на месте преступления! - покачал головой Сюй Даоран. - Дело закрыто, так что давай не будем портить себе настроение, обсуждая всякие неприятные глупости. Малыш Шэн, скажи лучше, что насчет того обещания, что ты не так давно давал Ие?

- Совершить паломничество в Храм Красного Лотоса и воскурить благовония? - с улыбкой ответил Лу Шэн.

- Шэн, хватит уже этих шуточек, - нахмурился Сюй Даоран. – Ты далеко не ребенок... Если мне не изменяет память, в этом году тебе исполняется девятнадцать лет. Пора бы уже подумать и о работе. Или ты собираешься всю жизнь бездельничать?

Сюй Даоран знал Лу Шэна с рождения. Поскольку их семьи издавна дружили, он всегда считал Лу Шэна своим младшим братом, а также считал, что имеет право изредка его наставлять.

Покачав головой, Лу Шэн рассмеялся:

- Сюй, кем ты хочешь, чтобы я стал, чиновником или коммерсантом?

- Конечно же, чиновником. Об этом мечтает и твой отец, и твои дяди по отцовской и по материнской линии. В конце концов, не забывай, ты - старший сын семьи Лу, - попытался убедить его Сюй Даоран.

- А я вот еще не знаю, чего хочу, поэтому давай пока оставим эту тему. Я еще не настолько стар, чтоб торопиться с выбором, - ответил Ли Шэн, давая понять, что тема закрыта.

Суй Даоран и Лу Ия не стали настаивать.

Честно говоря, Лу Шэн не горел желанием становиться ни чиновником, ни коммерсантом.

Попрощавшись с Суй Даораном, он в сопровождении малышки Цяо направился в свои покои.

Переоделся. Не став заходить к отцу, взял камень и отправился в один из потаенных уголков сада, находящийся почти на самом краю поместья.

Сюй Даоран принадлежал к роду Сюй, который, как и род Лу, был одним из самых известных в северном городе. Члены этих семей имели огромное влияние и занимали все самые важные должности во всех районах города.

Лу Шэн симпатизировал Сюй Даорану. Он был искренним и честным парнем, без каких-либо корыстных побуждений. И ему на самом деле нравилась Ия.

Для человека, тело которого он сейчас занимал, этот молодой мужчина был почти старшим братом.

Посмотрев на камень, Лу Шэн снова вспомнил, что с ним недавно произошло. Вспомнил о том, что слышал, проезжая мимо городских ворот.

"Может, в этом мире и вправду нет никаких духов и призраков? - с грустью подумал он, наблюдая за кружащимися в воздухе снежинками. - Может, все именно так, как и сказал Сюй?"

Вернувшись в свои покои, он, приняв ванную, лег спать. События этого дня истощили его морально, поэтому все, о чем он сейчас мечтал, это отдых.

На рассвете его разбудил громкий стук.

Распахнув глаза, Лу Шэн резко вскочил с кровати. Посмотрел в сторону двери.

- Кто там?!

- Молодой господин...! Беда...! - услышал он испуганный голос малышки Цяо.

Рванувшись к двери, Лу Шэн распахнул дверь. Лицо служанки было белее мела. Круглые щеки дрожали от рыданий, сдерживать которые ей удавалось с большим трудом.

- Сюй... Сюй... Сюй...

Сердце Лу Шэна дрогнуло.

- Что случилось? Сделай глубокий вдох! - успокаивающе погладил он по плечу девочку.

Только спустя несколько минут малышка Цяо стала нормально дышать.

- Род Сюй... Семья господина Сюя полностью уничтожена! - выпалила она на одном дыхании.

Лу Шэн был шокирован услышанным.

Малышка Цяо помогла ему быстро одеться, после чего они, ни слова не говоря, вышли из дома.

Глава рода Лу, Лу Фан, был уже на улице. Заложив руки за спину, он пытался скрыть время от времени пробегающую по телу дрожь.

Перед домом стояли три больших экипажа, запряженных парами гнедых коней.

Лу Шэн, поклонившись Лу Фану, забрался в одну из карет.

Лу Фан и Лу Шэн ехали в одной карете. За все время пути они не сказали друг другу ни слова.

Лу Фану было чуть больше шестидесяти лет. С длинной белой бородой, худым телосложением и изысканными чертами лица он больше походил на ученого, чем на коммерсанта.

Экипажи двигались быстро, впрочем, и ехать было недалеко. Вскоре они прибыли к воротам девятого связанного города.

Выйдя из кареты, Ли Шэн потрясенно замер.

Слева от дороги, недалеко от городских ворот, лежали в ряд десять трупов. Все: молодые и старые, мужчины и женщины... Весь род Сюй, в полном составе!

Они были одеты в церемониальные одежды, выполненные на заказ специально для дома Сюй. Даоран лежал третьим в ряду.

Его кожа была серой, глаза плотно закрыты. На лице застыло такое выражение, словно он перед смертью видел что-то неимоверно страшное.

На место преступления прибыло несколько констеблей. Оглянувшись, Лу Шэн увидел своего отца, стоящего над телом дряхлого старика. Руки Лу Фана были сжаты в кулаки, зубы крепко стиснуты.

Присутствовал и префект, лицо которого было таким же бледным, как покрывающий землю снег.

Тяжело вздохнув, Лу Шэн подошел к одному из констеблей.

- Как они умерли?

Констебль, конечно же, его узнал.

- Все они погибли в собственном доме, были подвешены на морских водорослях к потолочным балкам. Не понимаю, откуда там взялись морские водоросли...

- А здесь как оказались?

- После убийства преступник перетащил их тела сюда.

- Ия! Ия! - внезапно раздался встревоженный вскрик.

Оглянувшись, Ли Шэн увидел, что его младшая кузина упала в обморок.

Лу Шэн вздохнул, вспоминая о том, что сказал ему накануне Сюй Даоран. Он только что вернулся из объезда рыболовецких поселков, где расследовал серию странных происшествий.

Рыболовецкие поселки...

Водный дух...

Странный камень...

Множество различных мыслей в этот момент крутились в голове Лу Шэна. Он прожил в этом мире недолго и не успел еще слишком сильно привязаться к Сюй Даорану, поэтому все, что он сейчас чувствовал, это небольшой шок. Не ощущал он того горя, что ждали от него другие.

- Где священник семьи Сюй - Чи Линг? - спросил у старшего констебля Лу Фан.

- Он найден в другом районе. Его тело было разорвано на несколько частей. Такое ощущение, словно его растерзал какой-то зверь... - тихо ответил констебль.

Вокруг воцарилась тишина.

Замолчали все - члены семьи Лу, префект и простолюдины, выглядывающие из-за городских ворот.

- Священник Чи Линг был лучшим мечником, превосходящим в мастерстве даже дядю Чжао... - едва слышно проговорил Лу Фан.

Дядя Чжао был лучшим в городе мастером боевых искусств, нанятым семьей Лу. Священник Чи Линг был намного сильнее дяди Чжао, но и он не смог справиться с неведомой опасностью. Судя по всему, это было не случайное убийство, а реальная опасность, угрожающая всем присутствующим!

А кто из присутствующих мог сказать о себе, что их род сильнее семьи Сюй?

Пожалуй, никто, даже перфект.

Лу Шэн молча стоял на обочине дороги. Поначалу он думал, что этот мир безопасен - что-то наподобие древнего Китая. Порой происходили какие-то странные события, но Шэн не обращал на них должного внимания.

Как оказалось, зря.

Он коснулся рукой лежащего в кармане камня, который по непонятной причине вдруг сильно потеплел.

Достав камень, он после недолгого колебания отшвырнул его от себя подальше, понимая, что этот предмет может накликать на его семью беду.

Род Сюй был более сильным, чем его собственная семья, и, тем не менее, он был полностью уничтожен всего за одну ночь.

Это обстоятельство, признаться, взволновало Лу Шэна.

Но, несмотря на это, он внезапно подошел к валяющемуся в снегу камню и, наклонившись, его поднял.

- Черт...

Его палец случайно коснулся выглядывающего из-под снега листа какого-то растения, кромки листьев которого были такими же острыми, как край лезвия бритвы.

Выступившие на пальце капли крови окропили камень.

- Молодой господин? - заволновалась пристально наблюдающая за ним Малышка Цяо.

На ее лице до сих пор не просохли слезы - видимо, гибель семьи Сюй и для нее стала огромным ударом.

Тело Лу Шэна застыло на месте.

Внезапно в его сознании вспыхнула череда ярких символов:

"Вас приветствует программа-чит - Deep Blue, предназначенная для манипуляций с различными типами навыков".

Лу Шэн буквально впал в ступор. Прошло несколько минут, прежде чем он смог прийти в себя.

Недоверчиво уставился на плавающую перед глазами прозрачную, чуть голубоватую рамку. К своему удивлению, заметил в ней написанное понятным языком свое имя и все навыки, которыми он в данный момент владел.

"Разве не так называлась программа, что я не так давно написал для своего смартфона?" - Лу Шэну показалось, что он сходит с ума.

Мало того, что он реинкарнировал в тело этого разгильдяя из богатой семьи, у которого едва хватало сил, чтоб поднять цыпленка. У него еще и галлюцинации начались!

В своей прошлой жизни, когда ему становилось скучно, он играл в одну игру, называющуюся "Приключения храброго рыцаря и мятежного меча". Однако, так как играть порой было очень сложно, он придумал небольшую программку, с помощью которой можно было менять свои боевые навыки, которую назвал - Deep Blue Cheating Device.

Такого он, признаться, не ожидал...

Шэн решительно посмотрел внутрь квадратной рамки.

Все было до безобразия просто - множество маленьких квадратиков, подогнанных впритык друг к другу.

На одном из них было написано:

Лу Шэн -

Боевые искусства - нет.

"Галлюцинация? Или не галлюцинация?" - глаза Лу Шэна сузились, но он сразу же подавил сомнения, вспыхнувшие в глубине его сердца.

- Со мной все в порядке, - ответил он Малышке Цяо, расправив плечи.

- Молодой господин... лорд Сюй, да и остальные... они ведь были хорошими людьми. Кто мог это сделать? - глаза Малышки Цяо снова наполнились слезами.

Лу Шэн молча смотрел на мертвые тела рода Сюй, лежащие на холодном снегу. На шеях всех погибших, если присмотреться, можно было заметить маленькие комочки зеленоватой слизи.

Префект, еще раз осмотрев тела, поспешно ушел, оставив разбираться со всем старшего констебля.

Несколько чиновников, тоже отвечающих за расследование, вместе со старшим констеблем отошли в сторону, чтобы обсудить подробности этого дела.

- Молодой господин, вас хочет видеть патриарх, - подбежал к Лу Шэну молодой слуга, опасливо косившийся на ряд трупов.

- Сейчас буду, - Лу Шэн посмотрел на слугу. - Боишься?

- Боюсь, - хотя слуге на вид было лет восемнадцать-девятнадцать, в его взгляде скользила несвойственная возрасту зрелость. - Ваш слуга - беженец из города Джу-Ронг на востоке. Там сейчас царит голод. Очень много трупов. Люди дошли до того, что едят собственных детей. Там сцены, подобные этой, обыденность...

Он вздохнул. Потом, опомнившись - он ведь разговаривает не с одним из своих друзей, а с молодым господином, поспешно опустил голову.

- Обыденность? И много подобных инцидентов произошло в Джи-Ронге?

- Больше, чем хотелось, - после короткой паузы ответил слуга.

Сердце Лу Шэна на мгновенье замерло.

Резко развернувшись, он быстрым шагом направился к Лу Фану.

О том, что Лу Фан баснословно богат, в городе знали все, от мала до велика. Как и о том, что семьи Сюй и Ли вскоре должны были породниться. Даже люди из города Цзи-Хуа на западе, собирались одарить молодую пару дорогими подарками. Никто не думал, что случиться такому ожидаемому событию помешает горе.

Лицо Лу Фана в один миг постарело сразу на десяток лет. Под глазами пролегли тени, оставленные усталостью и беспокойством.

- Перескажи констеблю Чжао ваш вчерашний разговор в подробностях, - кивнул он в сторону приближающегося к ним бородатого мужчины.

Лу Шэн рассказал обо всем, что узнал от Сюй Даорана, ничего не скрывая.

Старший констебль нахмурился. Рассказ Шэна не дал ему никаких зацепок.

Выяснив, что вопросов у констебля к нему больше нет, Ли Шэн отошел в сторону.

Вскоре подручные констебля начали убирать с обочины трупы. Некоторое время понаблюдав за процессом, Лу Шэн подошел к констеблю Чжао:

- Скажите, хоть кто-нибудь выжил из семьи Сюй?

Он решил, что если есть хоть один выживший, не важно, он или она, его семья должна о нем позаботиться. К тому же, возможно, у него можно будет узнать какую-нибудь полезную информацию.

- Нет, погибли все. Возможно, остался кто-то в дальних городах, но я о них ничего не знаю, - покачал головой констебль.

Лу Шэн незаметно сунул в руку констебля серебряную монету, после чего, подозвав Малышку Цяо, вместе с остальными членами своей семьи направился к карете.

Тронувшись с места, карета покатила назад к поместью.

То, что произошло с семьей Сюй, ни у кого не выходило из головы.

Будучи главой рода, Лу Фан собрал всех на семейный совет. Сказал, что брачное соглашение с этого дня считается недействительным, и женщинам нужно постараться как-то утешить Ию. После совещания глава семейства отправился в свои покои отдыхать.

Молодежь один за другим покинули усадьбу - кто-то отправился в винный погребок, кто-то в бордель - обычный способ на время приглушить боль.

Некоторые женщины, приказав заложить карету, поехали в Храм Красного Лотоса, помолиться о мире и попросить бога защитить их семью. Скорее всего, священник Храма Красного Лотоса даже даст им талисман, должный защищать семью от всяческого зла.

Лу Шэн, не считавший смерть семьи Сюй своим личным горем, махнув рукой Малышке Цяо, направился в библиотеку.

Толкнув дверь, он зашел внутрь. Там он увидел невысокую пухленькую женщину, которая, напевая какой-то незамысловатый мотив, натирала до блеска книжные полки.

Полки и мебель из красного дерева и царящий в помещении полумрак придавали этому месту жутковатую атмосферу.

Пройдя мимо перегородки, расписанной яркими цветами и диковинными птицами, Лу Шэн ощутил царивший в библиотеке слабый аромат старой бумаги.

- Иди пока отдохни. Я хочу немного почитать в одиночестве, - посмотрел он на неотступно следующую за ним служанку.

- Слушаюсь, молодой господин, - послушно ответила Малышка Цяо и вместе с пухлой уборщицей покинула помещение.

Оставшись один, Лу Шэн вздохнув, глянул на высившиеся повсюду ряды полок. Почесав голову, он начал искать то, что ему было нужно.

Быстро нашел префектурные книги. Сняв книги с полки, он начал одну за другой перелистывать страницы.

"В семьдесят второй год Великой Песни, на окраинах города Цзю-Лянь, появился мужчина, который, впав в исступление, убил двенадцать человек. Погиб в бою против группы констеблей".

"В восемьдесят пятом году Великой Песни, на центральной улице города Цзю-Лянь, была найдена голова без тела. Причина смерти неизвестна".

"В девяносто первом году Великой Песни, в заброшенном храме за городом пропала группа паломников, насчитывающая не менее пятнадцати человек. Дело так и осталось нераскрытым".

"В девяносто пятом году Великой Песни пропал хозяин Музыкальной Площади. Его конечности позже были обнаружены в разных частях города. От тела остался один скелет, несмотря на то, что со дня исчезновения прошло всего четверо суток".

"В сто шестнадцатый год Великой Песни, посреди ночи из-за городских стен до ушей стражников долетел громкий плач ребенка. Отряженный на расследование констебль пропал без вести. Плач доносился до города на протяжении трех дней, после чего прекратился".

***

Читая отчеты о различных происшествиях, как больших, так и малых, Лу Шэн испытывал все больший шок.

Жившие в этом мире люди, которых опасность подстерегала буквально на каждом шагу, были настоящими героями.

Закончив с этой, он открыл следующую книгу. В ней дела обстояли еще хуже, чем в предыдущей.

"В сто девятнадцатом году Великой Песни, в городе Цзю-Лянь разразилась страшная метель. Длилась она десять дней, и остановил ее, по слухам, какой-то таинственный Лорд Дракон".

"В сто двадцать восьмом году Великой Песни, на дороге, ведущей в город Цзы-Хуа, из ниоткуда возник странный туман. Те, кто вошел в туман, в одно мгновение оказались на побережье Белого Ледяного Моря, несколькими милями севернее. Через десять дней туман исчез".

Дочитав до конца книгу, Лу Шэн понял, что этот мир не так прост, как он думал. Демоны, призраки и монстры, видимо, все же, существуют.

По крайней мере, он не знал никого из людей, кто мог бы управлять погодой.

Выбравшись из-за стола и взяв кремень, он зажег свечи. Желтое пламя замерцало, отбрасывая причудливые тени на его лицо.

"Если этот мир настолько опасен, как я думаю, мне нужно что-то, чем я мог бы себя защитить. Но что я могу использовать для своей защиты?" - внезапно подумал он.

Вздохнув, он начал раскладывать по своим местам книги, потом погасил свечу.

Вскоре он направился к выходу.

- Молодой господин, вы уже закончили?

Все это время Малышка Цяо дремала, прислонившись спиной к двери.

- Не знаешь, где я могу найти дядю Чжао? - спросил он у девочки.

В поместье Ли было много людей, носящих такое имя, но только одного все называли дядя Чжао.

Даже глава семьи Лу Фан называл этого человека так. Чжао Даху был самым сильным мастером боевых искусств в семье Лу.

- Эмм... В это время дядя Чжао обычно находиться на арене боевых искусств - разминает кости и тренирует слуг, - малышка Цяо была дружна со всеми слугами и неплохо информирована о том, что происходит в поместье.

- Веди.

Лу Шэн долго обдумывал пришедшую ему в голову мысль. Дядя Чжоу был самым легко доступным человеком из всех, кто мог научить его навыкам самообороны.

Миновав длинный коридор и два спальных крыла, Лу Шэн добрался до задней части поместья.

На довольно большой арене беловолосый старец обучал боевым искусствам десяток крепких на вид слуг.

Мастер боевых искусств Чжао Даху, поверх серых брюк был одет в короткую черную тогу. Из заплечных ножен, как всегда, торчала рукоять толстой сабли.

Лу Шэн некоторое время наблюдал за мастером со стороны.

Через время, показав слугам пару новых приемов, Чжао Даху велел им отрабатывать удары в паре.

Сам же подошел к Лу Шэну, которого заметил довольно давно.

- Молодой господин, что привело тебя сегодня на арену? Тебе понадобилась помощь старика?

Статус Чжао Даху в усадьбе приравнивался к статусу самого патриарха.

В поместье жили и другие мастера боевых искусств, но их статус был невелик, и они не могли вести себя с молодыми господами и дамами на равных.

Лу Шэн задумчиво посмотрел на тренирующихся слуг.

- Дядя Чжао, я хотел бы начать обучаться у вас боевым искусствам, - когда старый мастер услышал эти слова, улыбка буквально застыла на его лице.

- Шэн, ты не обманываешь старика?

- Нет, не обманываю, - покачал головой Лу Шэн.

Он обдумывал это решение достаточно долго. Самый простой способ получить навыки самообороны, это начать обучаться боевым искусствам у мастеров этого дома.

К тому же, если выбирать из всех мастеров, использующих саблевую технику, Чжао Даху был лучшим.

Чжао Даху недоверчиво покачал головой:

- Если брат Шэн серьезно относится к тому, что говорит, я готов обучить его всему, что знаю сам... Но... есть одна небольшая проблема. Ты слишком стар для начала обучения, твои суставы успели закостенеть. Ты не сможешь правильно выполнять некоторые приемы, из-за чего сила твоих ударов будет значительно приуменьшена...

- Все в порядке. Просто начните меня учить, а там будет видно.

Лу Шэн не просто хотел научиться сражаться, а еще и проверить кое-какую теорию.

Чжао Даху ненадолго задумался, после чего кивнул:

- Что ж, у меня нет наследников... я прожил рядом с семьей Лу очень много лет. Эту жизнь никак не назовешь плохой - патриарх всегда был ко мне очень добр. Если следовать канонам, чтобы ты смог стать моим учеником, мы должны провести одну церемонию. Но, учитывая мои отношения с семьей Лу, я не могу взять тебя в официальные ученики. Поэтому никому не рассказывай о том, что я тебя учу, - взволновано сказал Чжао Даху. - И еще, Шэн, есть кое-что, что мы должны прояснить заранее.

- Я слушаю, - ответил Лу Шэн.

Чжао Даху, потеребив короткую бородку, тихо сказал:

- Я понимаю, ты хочешь научиться искусству из-за ужасного несчастья, приключившегося с семьей Сюй сегодняшней ночью. Но позволь мне говорить прямо - даже самые сильные мастера не могут справиться с этими время от времени возникающими странностями.

- Я понимаю... - кивнул Ли Шэн. - Я просто... чувствую себя беззащитным и, исходя их этого, делаю все, что поможет мне хоть немного обрести уверенность в своих силах.

- Раз брат Шэн понимает, - Чжао Даху вытащил из-за пазухи небольшую книжку, обернутую пожелтевшей от времени белой тканью.

Он медленно ее развернул.

На обложке крупными буквами было написано: "Техника черного саблезубого тигра".

- Этой технике меня обучил один странствующий монах. В мире она считается боевым искусством третьего класса. Но не стоит ее недооценивать – у нее есть как слабые, так и сильные стороны. Возьми и внимательно изучи эту книгу, особое внимание, уделив боевым стойкам. Постарайся самостоятельно их повторить. Если и после прочтения этой книги ты будешь уверен, что хочешь изучать боевые искусства, приходи ко мне.

Замолчав, мастер торжественно протянул Лу Шэну тонкую книгу, давно ставшую для него реликвией.

Лу Шэн понимал, что не сможет изучить технику боя по учебнику, каким бы хорошим он не был. Ему не обойтись без наставника, который будет подсказывать, что и как ему делать, исправлять неправильные стойки и не чисто выполненные удары.

- Большое спасибо, дядя Чжао, - Ли Шэн осторожно принял из рук мастера книгу, после чего быстрым шагом направился в свою комнату.

Он зажег свечи и, открыв книгу, погрузился в чтение.

Техника черного саблезубого тигра включала в себя, по сути, всего три наступательных шага. Никаких защитных стоек или приемов уклонения.

Первый Шаг - Дух Тигра.

Второй шаг - Сила Тигра.

Третий Шаг - Рев Тигра.

Движения были на редкость простыми: всего лишь три разных удара, каждый из которых имел свои преимущества.

Все было просто и понятно - эффективность ударов зависела исключительно от силы и скорости мечника. Сила и скорость, в свою очередь, от координации тела в момент движения.

Кроме комплекса из трех ударов, книга включала в себя состоящую из трех уровней мантру. Сила ударов напрямую зависела от понимания мантры, которая, по сути, была руководством к умственной и мыслительной деятельности человека. С ее помощью люди должны были управлять своим ментальным миром.

Техника шагов для тренировки внешнего тела и мантра для корректировки внутреннего мира: комбинация двух техник для объединения воедино разума, души и тела.

Мантра техники черного саблезубого тигра делилась на три уровня. Не было специальных названий, просто уровень 1, уровень 2 и уровень 3.

Только освоив мантру и до автоматизма отработав все три шага ударов, описанных в книге, человек мог с уверенностью сказать, что освоил данную технику.

Закрыв книгу, Лу Шэн долго сидел за столом, пытаясь запомнить все элементы техники черного саблезубого тигра. Мысленно повторял их снова и снова.

Потом, закрыв глаза, мысленно произнес:

“Deep Blue”.

Перед его мысленным взором сразу же появился полупрозрачный экран с заключенным в нем рядом небольших квадратных иконок. В первой строке первого столбца отображалось его текущее состояние.

Лу Шэн -

Боевые искусства:

Техника черного саблезубого тигра: не освоена.

- Значит, все-таки это правда... не галлюцинация! - внутри у Лу Шэна все сжалось.

Не от страха, нет... от азарта!

Этот мир был слишком опасен.

Изначально он думал, что сможет прожить здесь без забот до конца своих дней. Но теперь понял, как ошибался.

- Надеюсь, эта программа на самом деле работает... - подавив волнение, терзающее его сердце, Лу Шэн начал вспоминать, как пользоваться им же самим придуманной программой, о которой, признаться, давным-давно позабыл.

У "Deep Blue Skills Modifier" была только одна функция - улучшение набора боевых навыков главного героя в игре.

Он мог повысить уровень изученных боевых искусств, но ничего более. Степень освоения боевых искусств, внутренний объем циркулирующей в организме крови, силу, скорость... ничего из выше перечисленного он изменить не мог.

"Значит, все, что я могу сделать, это повысить уровень техники черного саблезубого тигра. И как начать модификацию?" - задался вопросом Лу Шэн.

Маленькую кнопку, притаившуюся в правом нижнем углу экрана, он заметил не сразу.

На ней крошечными буковками было написано: начать модификацию.

"Вот оно", - улыбнувшись, Лу Шэн представил, что нажимает на кнопку пальцем.

Экран замерцал. Лу Шэн вдруг почувствовал, что может полностью контролировать модификатор, изменять в нем все так, как ему вздумается.

Это было чудесное чувство. Не отвлекаясь, Лу Шэн сосредоточился на том, что задумал.

Повинуясь его воле, стоящий напротив "техники черного саблезубого тигра" статус с - "не освоено" сменился на "инициировано".

Улыбнувшись, Лу Шэн сосредоточил свое внимание на технике черного саблезубого тигра.

Вскоре рядом с названием техники появилась новая надпись - 1 уровень, быстро сменившись на уровень 2, потом на уровень 3...

"Замечательно!" - Лу Шэн был доволен.

Похоже, его модификатор работал.

Но не успел он расслабиться, как цифра, мигнув, вновь сменилась.

"Четвертый уровень!!!!"

Техника черного саблезубого тигра буквально в одно мгновение достигла 4 уровня!

Одновременно с этим в сознании Лу Шэна словно что-то взорвалось.

Нестерпимо разболелась голова, а тело забилось в конвульсиях.

Он рухнул на пол. Очнулся нескоро. С трудом сел. Голова болталась из стороны в сторону, а из носа медленно вытекала тонкая теплая струйка. Рот тоже был наполнен кровью.

Сфокусировать на чем-то взгляд удавалось с большим трудом. Казалось, болит каждая клеточка его обессиленного тела.

Посмотрев на руку, он ахнул, настолько бледной стала его ладонь. Глаза слипались, словно он не спал подряд несколько суток.

"Налицо все симптомы острой потери крови!"

Хотя Лу Шэн и не был силен в медицине, некоторыми общедоступными знаниями он все-таки обладал... достаточными, чтобы понять, что с ним произошло.

С трудом, едва ли не ползком, юноша добрался до кровати.

- Малышка Цяо! - хотел закричать, но получился лишь едва слышный хрип.

Несмотря на это, сидящая с той стороны двери девочка его услышала.

- Да, молодой господин? - спросила из-за двери она.

- Приготовь мне красную финиковую кашу с добавлением однолетнего женьшеня, - едва смог выдавить из себя Лу Шэн.

Как же все-таки хорошо быть сыном состоятельного человека. Семьи среднего достатка не могли себе позволить даже обычный женьшень, не говоря уж об однолетнем.

Дожидаясь, пока вернется Малышка Цяо, Лу Шэн отдыхал. Его зрение не спешило восстанавливаться, и он по-прежнему ощущал слабость в конечностях.

Игнорируя неприятные ощущения, он вытянул вперед руку. К его удивлению, мышечная память его конечностей вела себя так, словно он на протяжении многих лет практиковался в бою на мечах, а не только что залил себе эту технику в сознание.

Три шага техники черного саблезубого тигра и три уровня ее мантры неизгладимо отпечатались в его сознании.

Теперь он понимал не только, как нужно выполнять эти три шага, но и знал все тонкости их исполнения.

"Это действительно сработало!!!" - Лу Шэн закрыл глаза, его сердце забилось в экстазе.

Эксперимент увенчался успехом.

Хотя он и потерял много крови, это того стоило - он в совершенстве изучил технику черного саблезубого тигра.

"Одного не понимаю, изначально в технике было три уровня, откуда взялся четвертый?" - это обстоятельство немало озадачило Лу Шэна.

Что было странно, четвертый уровень техники был понятен ему лучше всего... словно он выдумал его сам.

Хотя, если говорить честно, тонкая философия и идеологические основы, скрытые в этой технике, не были чем-то, чего не мог придумать современный человек.

Несмотря на то, что Шэн в прошлом был простым госслужащим, он неплохо разбирался и в технике, и в науке, и в спорте.

Его размышления прервала вернувшаяся с кашей Малышка Цяо.

- Так совпало, что восстанавливающую кашу с красным фиником в основе основного ингредиента готовили и для третьей молодой мисс. Но мисс Ия отказалась, и я попросила отдать ее старшему молодому господину. Вы довольны, молодой господин? - спросила из-за дверей Малышка Цяо.

- Давай ее сюда, - тихо ответил Лу Шэн.

Малышка Цяо, осторожно приоткрыв дверь, вошла внутрь. Она широко распахнула глаза, заметив следы крови на воротнике рубахи Лу Шэна.

- М-м-молодой господин, что случилось?! - она была настолько шокирована, что высплескала часть каши на пол.

Лу Шэн скривился.

- Все в порядке, Малышка Цяо. Не о чем беспокоиться.

- Как может быть все в порядке, если вас рвало кровью? - испуганное лицо девочки еще больше побледнело.

- Со мной, правда, все в порядке... - настойчиво повторил Лу Шэн.

Малышка Цяо нерешительно протянула хозяину миску с кашей.

С ее помощью Лу Шэн опустошил посудину в считанные секунды.

После еды ему заметно полегчало.

Он начал восстанавливать в уме разрозненные фрагменты информации, касающиеся техники черного саблезубого тигра. Как ни странно, чувствовал он себя так, словно они присутствовали там очень давно. Единственное, что он пока не знал - насколько легко эти знания можно будет использовать на практике.

Если бы не текущее состояние его тела, он бы, найдя какое-нибудь оружие, немедленно отправился б на арену, осваивать новые навыки.

После того, как он доел кашу, Малышка Цяо отправилась на поиски доктора, занимающегося лечением членов семьи Ли. Несмотря на слова Лу Шэна, она все еще беспокоилась о его здоровье.

У рода Лу был свой личный, семейный врач - худой старичок с куцей бородкой.

Закинув за спину большой лекарский сундук, он поспешил за мелко семенящей служанкой.

Усевшись на стоявший возле кровати Лу Шэна стул, доктор пощупал пульс. Складка между его бровями разгладилась.

- Ничего страшного, просто слишком большая потеря крови и перерасход умственной энергии. Ему нужно пару дней отдохнуть, - достав лист бумаги, он быстро написал рецепт. - Отнеси это в аптеку, пусть приготовят лекарство. Давай его молодому господину два раза в сутки на протяжении десяти дней. С его помощью он восстановиться быстрее.

- Спасибо вам, доктор.

Лу Шэн облегченно вздохнул. Слова доктора полностью подтвердили поставленный им самому себе диагноз.

Через время в комнату ворвался Лу Фан.

- Что случилось? - воскликнул он.

Явился отец вместе с двумя его матерями.

Родная мать Лу Шэна умерла очень давно от неизлечимой болезни, и его воспитывала именно Вторая Мать.

Лю Цуйюй была неимоверно кротким существом. Она растила его, как собственного ребенка, не делая различий между ним и своими родными детьми.

- Просто небольшая потеря крови - слишком увлекся тренировкой, - пояснил Лу Шэн.

Как старший сын рода, в будущем он должен был унаследовать все состояние своей семьи и стать ее главной опорой. Естественно, что все с ним происходящее привлекало внимание окружающих

- Увлекся тренировкой? - нахмурился Лу Фан. - Для чего тебе вообще понадобилось заниматься боевыми искусствами?

Он собирался отругать сына, но, вспомнив о других молодых господах, которых интересовали только плотские утехи и развлечения, резко замолчал. В действиях этого юноши, в отличие от остальных, он вдруг заметил большие амбиции и стремления. И все слова, крутившиеся на кончике его языка, обернулись обычным вздохом.

- Если ты хочешь заниматься боевыми искусствами, тебе лучше обратиться к дяде Чжоу и учиться у него, а не тренироваться самостоятельно. Иначе это может закончиться не так, как тебе хотелось бы, - покачал головой он и, развернувшись, медленно направился к двери.

На полпути обернулся:

- Если тебе нужны какие-то лекарства, просто скажи. И я, пожалуй, добавлю две тысячи таэлей к твоему ежемесячному содержанию... - закончив говорить, патриарх, наконец, ушел.

Вторая Мать - Лю Цуйюй, протянув руку, вытерла лоб Лу Шэна влажным полотенцем.

- Твой отец слишком мягок, - вздохнула она. - После смерти патриарха семьи Сюй, которого он считал своим названным братом, Лу Фан чувствует себя крайне несчастным.

Недолго помолчав, она добавила:

- Я рада, что ты занялся боевыми искусствами, но их, обычно, начинают изучать в раннем детстве, когда быстрее всего усваиваются основы. В твоем возрасте начинать обучение немного поздновато...

Она говорила что-то еще, но Лу Шэн уже ее не слушал. Его внимание было полностью сосредоточено на технике черного саблезубого тигра, которую он недавно освоил.

«Это и вправду невероятно...»

Лу Шэн прищурил глаза. Со стороны могло показаться, что он внимательно слушает свою Вторую Мать, хотя, на самом деле, он просто оценивал состояние своего тела.

Он поиграл бицепсами.

"Мышцы на руках остались такими же, как и были. Хотя мышечная память упорно твердит, что я занимался спортом на протяжении многих лет. Просто..."

Он попытался напрячь мышцы на ногах. Ему показалось, что ноги стали намного сильнее, хотя в них еще и ощущалась остаточная слабость. Он чувствовал циркулирующую по телу силу, двигающуюся от кончиков пальцев ног к последним фалангам пальцев верхних конечностей.

Подобная текучесть силы была подробно описана в технике черного саблезубого тигра.

И называлась она - состояние Неограниченной Силы.

"Если верить тому, о чем говорилось в книге, у всех людей, практикующих боевые искусства, в теле циркулирует огромное количество силы. Если человек может мобилизировать, хотя бы 50% этой силы, он считается мастером, чтобы мобилизировать 80%, человеку нужно войти в так называемое состояние неограниченной силы".

Почерпнутые из книги знания не противоречили тому, что он знал, опираясь на воспоминания этого тела и с тем, что слышал от некоторых мастеров боевых искусств, в том числе и от дяди Чжао.

Считалось, что только мастера самого высокого уровня могли достичь состояния Неограниченной Силы.

Научившись мобилизировать силы и сосредотачивать их в одном ударе, человек получал силу и скорость, значительно превосходящую возможности простых людей.

"Дядя Чжао, скорее всего, тоже может достигать состояния Неограниченной Силы..." - Лу Шэн вздохнул.

Если бы не модификатор, он никогда б не смог достичь подобного эффекта.

"К сожалению, модификатор расходует не только кровь, но и жизненную силу, так называемую энергию Ци. Если изучение простейшей техники на столько времени приковало меня к постели, что будет, если я вознамерюсь изучить какой-нибудь более сложный навык?"

Ли Шэн начал постепенно понимать суть Модификатора.

Эта вещь, по природе своей, являлась индивидуальным регулятором, с помощью которого можно изменять "настройки" собственного тела.

Регулятором, потребляющим ментальную энергию, жизненную силу и кровь и не дающим никакой гарантии успеха.

"Тело включает в себя множество различных материалов - ткани, клетки, различные вещества и энергии. Модификатор, судя по всему, использует именно эти материалы, закладывая на исходной основе новый фундамент. Он не может увеличить мышечную силу или прочность костей из ничего", - выдвинул Лу Шэн кажущуюся наиболее верной теорию.

Изменения, произошедшие в его теле в последующие несколько дней, эту теорию только подтвердили.

Он начал медленно восстанавливаться, день ото дня становясь все сильнее. Мышцы его тела - рук, ног, спины и груди, стали заметно крепче.

Вместе с мышцами рос и аппетит.

Для того, чтобы скрыть от близких эти изменения, ему каждую ночь приходилось тайком пробираться на кухню и устраивать себе дополнительную трапезу.

Так продолжалось семь дней. Тело Лу Шэна с каждым днем становилось все крепче, он даже немного раздался вширь, правда, внешне это почти незаметно.

Что касается книги - он давным-давно вернул ее дяде Чжао в целости и сохранности.

Дядя Чжао, узнав, что он заболел и не может встать с постели, только покачал головой и вздохнул. Лу Шэн догадался, что дядя Чжао подумал - что он, тренируясь, довел себя до изнеможения.

Честно говоря, именно такими и были мысли дяди Чжао.

Первоначально он хотел дождаться, пока Лу Шэн столкнется с трудностями во время самостоятельного изучения техники, после чего попросит у него помощи. Кто знал, что безрассудство парня приведет к такому результату. Поэтому, когда Лу Шэн вернул ему книгу, он не стал у него что-либо спрашивать, ожидая, что юноша сам начнет задавать вопросы. Когда этого не произошло, старый мастер решил, что молодой господин, сдавшись, и вовсе утратил интерес к боевым искусствам.

Относительно всего этого, дядя Чжао мог только вздыхать, не осмеливаясь что-либо говорить вслух.

В итоге, со временем все вернулось на круги своя.

Гибель рода Сюй не оказала большого влияния на жизнь поместья семьи Лю. Молодое поколение продолжало жить своей обычной жизнью - пить цветочное вино, слушать музыку, кататься на лошадях и посещать выставки. Хотя город Цзю-Лянь и не был слишком большим, но и маленьким его сложно было назвать: в нем было довольно много развлекательных учреждений.

Что касаемо старшего поколения - они время от времени посещали различные собрания, в том числе и чиновничьи.

Лу Фан, чтоб отвлечься, с головой погрузился в дела.

Все словно забыли о недавно произошедшей трагедии, вернувшись к обычной жизни.

Все, кроме двух человек...

Одним из которых была Лу Ия. Ее лицо никогда не просыхало от слез. Она потеряла не просто жениха, а возлюбленного. С каждым днем девушка выглядела все более изможденной.

Вторым был Лу Шэн.

Встав, наконец, на ноги, он стал довольно часто выходить на улицу.

Он не ходил слушать музыку или танцевать, а отправлялся за город, в соседний лес, чтобы тренироваться.

Так, день за днем, он практиковался в использовании техники черного саблезубого тигра.

***

Черные вихри кружились у подножия высокого горного хребта, расположенного юго-западнее города Цзю-Лянь.

Лу Шэн мчался в ту сторону, захватив с собой купленную у лучшего городского кузнеца саблю.

Он не собирался достигать хребта Черных Ветров, а просто хотел найти место, где можно проверить свои навыки.

Он изучил технику черного саблезубого тигра с помощью модификатора, о котором не собирался никому рассказывать. Это был его главный козырь.

Для посторонних он был просто обычным молодым парнем из богатой семьи, слишком слабым, чтобы справиться даже с курицей.

Ему это даже было выгодно - чем несерьезней его будет воспринимать противник, тем проще его будет победить.

Конечно, во многом победа зависела и от реальной эффективности техники черного саблезубого тигра в бою.

В городе Цзю-Лянь не было никакого комендантского часа, поэтому его ворота оставались открытыми даже ночью. Одевшись в обычную, не бросающуюся в глаза одежду, он, немного загримировав свое лицо, чтоб не быть узнанным, тайком вышел из дому. Накинув на голову глубокий капюшон, он стал похож на одного их сотен безымянных путешественников, каждый день проходящих через город.

Дождавшись темноты, Лу Шэн покинул город.

Темнеющая на горизонте горная гряда казалась огромным спящем зверем, убаюканным призрачным светом луны.

Его сердце забилось быстрее.

Собрав в кулак все свое мужество, он, выбравшись за пределы городских врат, двинулся в сторону хребта Черных Ветров.

- Динь, динь, динь...

Возвращавшийся из путешествия караван, свернув с главной дороги, направился к воротам города. Перезвон висевших на повозках колокольчиков, качающихся на ветру, слышен был издалека.

Лу Шэн покинул город через отверстие в стене.

Честно говоря, он вообще не понимал, для чего городу нужны ворота. То, что они не закрывались на ночь, это еще полбеды. В окружающих город стенах было столько больших и малых дыр, что они не имели никакого практического значения для обороны.

- Что-то вы сегодня возвращаетесь слишком поздно, – донесся до него хриплый голос.

- На обратном пути у повозки отвалилось колесо, вот и задержались.

Глава каравана и начальник городской стражи беседовали, стоя у городских ворот.

Лу Шэн стоял на узкой тропинке, ведущей в юго-западном направлении. По сравнению с главной, эта дорога была намного уже. С этого место было хорошо видно горящие на воротах факелы, от которых исходил тусклый свет.

- Воистину дремучие времена... - покачал головой Лу Шэн.

Оглянувшись по сторонам, он ничего не увидел - вокруг царила непроглядная темнота, и лишь город Цзю-Лянь отсвечивал в ней тусклым светом.

- Никаких уличных фонарей. Дикая первозданная природа - рай для опасных хищников.

Некоторое время он колебался, но циркулирующая по телу сила быстро смыла цепляющий за душу страх.

Кроме того, в технике черного саблезубого тигра был свой способ борьбы с кромешной тьмой. Черный Тигр был отличным охотником, хорошо видящим в темноте. Люди, владеющие техникой черного саблезубого тигра, чувствовали то, что их окружает, вслушиваясь в звуки ветра. Последователям этой техники легко ориентировались в темноте.

Погладив рукоять сабли, Лу Шэн потуже затянул пояс, после чего по узкой дороге быстро зашагал в направлении горного хребта Черных Ветров.

Пройдя несколько сотен метров, он достал из мешочка, висящего на поясе, два небольших кремня, вытащил из заплечной котомки заранее приготовленный факел.

С силой потер друг о друга кремни, высекая искру.

Через несколько секунд на навершии факела заплясали крошечные огоньки.

Лу Шэн оглянулся. Тусклые огни города Цзю-Лянь уже едва были видны.

Подняв повыше факел, он медленно двинулся вперед.

- Если верить словам охотника, виденный им дикий волк обитает где-то поблизости. Посмотрим, насколько я везуч.

Конечно, лучше было бы отправиться прямо к подножию хребта, но он опасался. Если в этом мире на самом деле существуют призраки и различные монстры, такое путешествие могло для него закончиться плачевно, поэтому он не рискнул слишком далеко отдаляться от города.

Если бы ему не нужно было проверять эффективность своих новых навыков втайне ото всех, он и вовсе б не вышел за городские ворота в одиночку.

Еще немного пройдя вперед, он вскоре заметил стелющиеся по земле следы.

Старый охотник был прав - это были следы дикого волка. Рядом валялись округлые кусочки белых волчьих фекалий.

Потыкав в испражнения палкой, Лу Шэн понял, что они давно высохли. Внутри обнаружилось что-то, похожее на человеческий ноготь.

- Должно быть, это именно то место... Этому куску фекалий не больше нескольких дней. По словам старого охотника, он видел этого волка вчера. Видимо, это произошло где-то неподалеку.

Взяв в левую руку факел, а в правую саблю, Лу Шэн медленно, настороженно оглядываясь по сторонам, двинулся вперед.

Сабля была странной - комбинация из изогнутого лезвия и рукояти какого-то сельскохозяйственного орудия, которая, по мнению юноши, была слишком длинной.

Рукоять и лезвие сабли были примерно одной длины. Без лезвия эту рукоять можно было бы использовать в качестве шеста для разведывания болотистой местности. Ему требовалось прикладывать немало сил, чтоб удерживать ее одной рукой.

Недолго подумав, он воткнул конец факела в расщелину торчащего из земли камня.

Камни здесь валялись повсюду, они были немыслимых форм и размеров. Вокруг не было ни одного дерева, так что опасность что-нибудь поджечь была исключена.

Освободив руку от факела, Лу Шэн достал из-за пазухи бумажный пакет, в котором находился кусок свежей свинины, купленной им сегодняшним утром.

Осторожно развернув бумагу, положил мясо на землю.

На поверхности мясной вырезки все еще оставались следы не успевшей высохнуть крови, запах которой, подхваченный ветром, тут же разнесся по округе.

Крепко сжав в руках древко сабли, Лу Шэн спрятался за обломком большой скалы.

Ветер был довольно холодным.

Прижавшись к камню, Лу Шэн внимательно следил за куском мяса.

Время текло невыносимо медленно.

Вдали послышался волчий вой, больше похожий на плач ребенка.

В свете факела промелькнула стремительная черная тень.

В мгновение ока, схватив кусок мяса, тень растворилась в темноте.

Лу Шэн, обрадовавшись, вознамерился ринуться в погоню, но его спина вдруг напряглась, словно ее коснулся порыв холодного ветра.

Глаза юноши широко распахнулись. Резко обернувшись, он наискось взмахнул саблей.

Удар был быстрым и точным, словно он начал практиковать боевые искусства много лет назад. Тело Лу Шэна действовало на инстинктах. Увидев промелькнувший в воздухе черный силуэт, он взмахнул саблей. Оружие врезалось во что-то плотное.

"БУМ!"

Черная тень, несколько раз перевернувшись в воздухе, рухнула на землю. Теперь Лу Шэн смог, наконец, рассмотреть своего противника. Им и в самом деле оказался дикий волк, надвое перерубленный его саблей!

Не успел он сделать в направлении зверя и шага, как из темноты его атаковали еще два волка.

Тело, снова подчиняясь инстинктам, легко выполнило первый шаг – Дух Тигра.

Наклонив длинную рукоять сабли влево, Лу Шэн древком отбросил от себя одного из волков. Затем, развернувшись, рубанул саблей второго зверя.

Эти два движения значительно истощили его силы. В конце концов, это тело совсем недавно принадлежало молодому богачу, никогда не занимающемуся никакими боевыми искусствами.

Оба волка, получив ранения, кружили на безопасном расстоянии.

Тяжело дыша, Лу Шэн, поднял саблю, атаковал ближайшего волка. Лезвие, упав сверху, чуть накренилось. Раздался свист рассекаемого металлом воздуха, имитирующий рев разъяренного тигра.

Пораженные страхом волки, задрожав, начали медленно отступать.

В свете факела сверкнуло пронесшееся по воздуху лезвие - голова одного из зверей покатилась по припорошенной снегом земле.

Вскоре край сабли пометил шею и второго волка - из раны тонкой струйкой засочилась кровь.

Собрав в кулак остатки сил, Лу Шэн нанес последний удар, на этот раз используя третий шаг - Силу Тигра.

Каждый раз, как он перенаправлял в ладонь свою внутреннюю энергию, его предплечье интенсивно вибрировало. Силы всего его тела в итоге были перенаправлены в руку.

Этот удар не был таким сильным, как удар первого шага, но, несмотря на это, шея волка не смогла его пережить.

Лу Шэн, наконец, смог перевести дух.

Его лицо было мокрым от пота.

- Р-р-р-р-р...

Из темноты ему навстречу выступил еще один волк, тот, что не так давно скрылся от него с куском мяса.

Зверь, обойдя скалу, уставился на Лу Шэна красными светящимися глазами.

"Мое тело слишком истощено..." - заметалась в голове юноши испуганная мысль.

Однако его лицо продолжало оставаться бесстрастным. Он понимал, что столкнувшись лицом к лицу со зверем, нельзя отступать и выказывать даже намек на страх.

Широко распахнув глаза, он свирепо посмотрел на волка.

Тот, замерев, некоторое время еще стоял, после чего начал медленно отступать. Через несколько секунд последний волк растворился в темноте.

Только после этого Лу Шэн смог облегченно вздохнуть.

Его силы были практически на исходе. Ослабевшие руки с трудом удерживали саблю.

Если бы этот волк все же решился его атаковать... он бы выжил, но не факт, что остался цел.

Удостоверившись, что волк на самом деле ушел, а не просто притаился в темноте, Лу Шэн поднял факел и, с трудом волоча ноги, направился обратно к городу.

Теперь он точно знал, на что способен.

Дядя Чжао как-то рассказывал о своем прошлом. Он упоминал, что однажды наткнулся за городом на диких волков.

В тот раз его, окружив, атаковало сразу три волка. Вооруженный одной лишь саблей, он убил всех волков, отделавшись легким вывихом предплечья.

По мнению Шэна, это был отличный результат боя.

Волки этого мира значительно отличались от тех, что он помнил по своей прошлой жизни. Они были намного крупнее и значительно сильнее земных волков. Еще одно отличие местных волков - они никогда не собирались в большие стаи.

Переодевшись в чистую одежду, юноша выкинул измазанную кровью куртку и длинную саблю, в первые попавшиеся на пути кусты.

Спустя некоторое время Лу Шэн, наконец, добрался до городской стены.

***

- Брат Шэн, брат Шэн, послушай меня! Это не простая вещь. Мне доставили ее из самого Цзи Хуа! Ходят слухи, что в Центральных равнинах эту реликвию называют Первым Легендарным Камнем! На протяжении бесчисленного количества лет им владели многие купцы и дворяне. Но с последним владельцем случился несчастный случай - он вместе с камнем утонул в реке, а волны уже донесли реликвию до берегов Цзи Хуа, где ее выловили местные рыбаки. Я не могу рассказать тебе всю историю в нескольких словах. Для этого не...

- Я похож на идиота? - взмахнув веером, посмотрел на толстяка Лу Шэн.

Толстяка звали Чжэн Сяньгуй. Он был вторым сыном хозяина известного на весь город Цзю-Лянь аукционного дома. А еще и лучшим другом бывшего хозяина тела Лу Шэна.

Они росли, как братья, оба воспитываемые Вторыми Матерями. Делились друг с другом всем - как горем, так и радостью.

Только у Чжэн Сяньгуя была одна неприятная черта, которая очень не нравилась Шэну – безмерная жадность.

Сейчас они сидели в Пионном зале ресторана "Золотая Рыбка". Толстяк держал в объятиях одетую в богатый розовый наряд красотку.

В глазах парня после слов Лу Шэна промелькнула обида.

- Брат Шэн, ты ошибаешься. Твой брат очень старался найти для тебя настоящее сокровище. И сейчас он здесь, дает тебе возможность поучаствовать в торгах, так как лот выставлен на аукцион. Как ты можешь ему не верить? - толстяк укоризненно посмотрел на Лу Шэна.

- Давай закроем пока эту тему. Скажи лучше, ты нашел руководства по боевым искусствам, как я тебя просил? - спросил Лу Шэн.

Он для того и искал своего названного брата, чтоб собрать побольше руководств по боевым искусствам.

Техники черного саблезубого тигра ему явно было недостаточно. В пустыни, куда он рано или поздно собирался отправиться, дикие звери водились в изобилии. Для многих, кто выбирался во внешний мир в одиночку, это было сродни смертельному приговору.

Даже Чжао Даху, в городе Цзю-Лянь известный, как дядя Чжао, в одиночку мог справиться с тремя, максимум четырьмя дикими волками. Даже самый лучший мастер не смог бы выжить во внешнем мире.

- В таких материалах, как руководства по боевым искусствам, трудно понять, где оригинал, а где подделка. Мало того, во многих из них внутри есть скрытые ловушки. Даже если они и подлинные, некоторые техники, если совершить при изучении хотя бы малейшую ошибку, могут привести к пожизненной инвалидности. Зачем тебе это, брат Шэн? Без наставника от книг не будет никакого толка, в независимости от того, сколько ты их накупишь, - после небольшой паузы ответил Чжэн Сяньгуй, потирая кольцо с вправленным в него белым нефритом.

- Тут ты прав, без наставника от них, на самом деле, мало пользы, но мне они нужны не для обучения - я собираю коллекцию, - усмехнулся Лу Шэн. - Поэтому, пожалуйста, найди мне все, что сможешь.

Чжэн Сяньгуй неопределенно пожал плечами:

- Ну, раз ты настаиваешь... Есть несколько руководств. Двое из них недавно выставлены на продажу одним из наших клиентов. Мы отдавали их мастеру на исследование. Он говорит - книги подлинные.

- Какова цена? - прямо спросил Лу Шэн.

- Я могу продать тебе только одну книгу, вторая зарезервирована одним важным клиентом, - с улыбкой ответил Чжен Сяньгуй.

- Она у тебя с собой? - Лу Шэн смерил друга пристальным взглядом.

- Брат Шэн хорошо меня знает. Конечно, направляясь с тобой на встречу, я ее прихватил, - толстяк достал из-за пазухи тонкую серую брошюру. - В этом руководстве нет никаких шагов, просто специальная силовая техника. Стоит книга сто таэлей.

- Позволь мне сначала на нее взглянуть, - протянул руку Лу Шэн.

Сто таэлей были эквивалентны десяти тысячам долларов на Земле. Этот толстяк слишком обнаглел, запрашивая такую сумму.

Толстяк, захихикав, протянул Лу Шэну брошюру. Взяв ее в руки, юноша начал перелистывать страницу за страницей, все подробно читая.

Судя по всему, это руководство было частью большой книги, из которой оно было кощунственно вырвано. Поэтому так и получилось, что оно содержало лишь силовую технику.

Судя по содержанию, культивируемая сила называлась Энергия Нефрита. Данная техника позволяла накапливать энергию с самого первого шага. Накопленная энергия значительно увеличивала как скорость, так и силу человека.

Лу Шэн задумался. Эта техника, похоже, не имела ничего общего с техникой черного саблезубого тигра, и поэтому ее можно было без боязни изучать.

Вот только он искал совсем не это.

Он искал руководство по развитию внутренней энергии Ци - пособие, которое помогло бы усилить его физические данные и укрепить разум.

Пережив однажды то жалкое состояние, в которое поверг его Модификатор, он понимал, что нужно укрепить тело, чтобы снизить вероятность пагубных последствий обучения.

- А руководств по культивированию внутренней энергии Ци ты не нашел?

- Внутренней энергии Ци? - почесал подбородок Чжен Сюньгуй. - Брат Шэн, если на аукцион когда-либо и попадали такие вещи, в независимости от того, подлинные они или поддельные, думаю, они раскупались в мгновение ока.

- Скажи, а копии этих вещей на вашем семейном складе могут быть?

Лу Шэн никогда не был дураком и понимал, что аукционный дом, несомненно, делает копии с продаваемых руководств, сохраняя их для себя, на всякий случай.

Управляя аукционным домом на протяжении многих лет, семья Чжен, должно быть, накопила немало подобных копий.

- Ох, брат Шэн, даже я не могу гарантировать, что среди них есть копии с оригиналов. Если среди них попадется хотя бы один подлинник, нам крупно повезет. На сегодняшний день никто не смог с помощью руководств культивировать внутреннюю энергию Ци. Ты уверен, что это тебе нужно? – судя по всему, Чжэн Сяньгуй не поверил, что Шэн собирает коллекцию. - Как брат, я должен тебя предупредить: не играй с огнем. Если что-то пойдет не так, и ты повредишь свое тело, ничего исправить уже будет нельзя.

- Ты сможешь их найти? - Лу Шэн приподнял бровь.

Выражение лица друга было ему хорошо знакомо. Оно означало, что он что-то знает, но по какой-то ему одному ведомой причине, не хочет говорить.

- Есть кое-что... Брат Шэн, на предстоящем аукционе будет выставлено руководство, которое ты так хочешь найти, - запнувшись, наконец, ответил Чжэн Сяньгуй.

Было видно, что он чувствует себя неловко.

- Почему ты не сказал сразу? - бровь Лу Шэна дернулась.

- Дело не в том, что я не хотел говорить. Просто этот лот будет выставлен на Черной Встрече.

- На Черной Встрече? - переспросил Лу Шэн.

Черной Встречей назывался анонимный аукцион, где клиенты скрывали свои лица и имена. Предметы, на нем выставленные, были, как бы это правильнее сказать, "нечистыми", то есть, запятнанными чьей-то кровью.

Данный аукцион в основном посещали те, кого на земле было принято называть гангстерами.

- Ты можешь организовать для меня участие? - прямо спросил Лу Шэн.

Никто их этих бандитов никогда не осмеливался бросить вызов кому-либо из семьи Ли. Особенно, когда рядом находился такой мастер, как дядя Чжао. К тому же, его отец обладал такими связями, что в случае опасности ему на подмогу могли отправить целую армию констеблей. Такой сильной семье, как его, на самом деле, не стоило бояться, каких бы то ни было гангстеров, независимо от того, крупные они, средние или мелкие.

- Я, конечно, могу это устроить, но... – толстяк, ненадолго замолчав, неуверенно продолжил. - Знаешь, какие люди обычно посещают Черную Встречу? Убийцы, разбойники, воры, плюс граждане с сомнительной репутацией. Если брат Шэн вдруг попадет в какую-нибудь переделку и пострадает, будет очень прискорбно.

- Мне нужно будет вести себя сдержанно, ты это хочешь сказать? - улыбнулся Лу Шэн, правильно истолковав озабоченность друга.

Он представлял не только себя, а и семью Лу, и если с ним на этой встрече произойдет какой-то неприятный инцидент, отвечать придется семье Чжэн.

- Рад, что ты понимаешь. Брат Шэн, я не хочу, чтобы ты туда шел лично. Будь это кто-то другой, я бы так не волновался... - вздохнул Чжэн Сяньгуй.

- Я понимаю, но прошу тебя, помоги. Я должен заполучить эту вещь, - продолжил настаивать Лу Шэн.

- Эх... - Чжэн Сяньгуй, беспомощно вздохнув, сдался.

Уточнив время начала Черной Встречи, Лу Шэн дождался, пока Чжэн Сяньгуй принесет ему приглашение, после чего покинул ресторан.

- Высококачественная пудра! Дамы, подходите смелее!

- Лучшая косметика Центральных Равнин, только что привезенная из Цзи Хуа.

- Лучшие румяна с цветочными ароматами! Такие вы нигде больше не найдете!

По улицам сновали торговцы, толкавшие впереди себя небольшие деревянные тележки, груженные косметическими средствами и другими, несомненно, полезными вещами.

В основном здесь можно было встретить купцов, специализирующихся на торговле косметической продукцией и, конечно же, женщин.

Совсем недавно прошел небольшой дождь, и на земле то тут, то там виднелись небольшие лужицы. Лучи заходящего солнца, отражаясь от их поверхности, придавали улице едва заметный красноватый оттенок.

Лу Шэн вздохнул. Его дыхание, вырвавшись из чуть приоткрытого рта, расплылось по воздуху полупрозрачным беловатым облачком.

Оглянувшись, он еще раз посмотрел на ресторан, отбрасывающий на землю огромную зловещую тень.

Это был самый крупный ресторан города Цзю-Лянь, и сейчас был как раз самый пик его посещаемости. Клиенты входили в него и выходили непрерывно, создавая на улице невообразимую сутолоку и шум.

Стоя в тени ресторана, Лу Шэн посмотрел сначала в одну сторону улицы, потом в другую. Улица постепенно пустела – с наступлением вечера торговцы начали расходиться по домам.

Наблюдая за ними, Лу Шэн вдруг подумал, что надо бы купить подарки для Второй Матери и Ии. Пудра была не слишком дорогой вещью и считалась неплохим подарком.

Прогуливаясь вдоль улицы, Лу Шэн рассматривал оставшихся торговцев, пытаясь понять, у кого из них качественнее товар.

К этому времени на улице осталось всего лишь несколько купцов.

Несмотря на то, что людей на улице уже почти не было, оставшиеся купцы продолжали криками нахваливать свой товар.

Один из них катил перед собой серо-коричневую тележку с красиво выведенной надписью "Косметические товары, привезенные из Центральных Равнин".

Торговец, одетый в серый льняной халат и серовато-белую шапочку, широко улыбаясь, двигался по улице.

К нему Лу Шэн и направился, намереваясь купить немного пудры для Второй Матери и Ии.

Торговец постепенно двигался вперед, приближаясь к месту, где до сих пор резвилась стайка ребятни.

Миновав малышню, свернул в проулок.

Поняв, что торговец направляется домой, Лу Шэн, ускорив шаг, последовал за ним, намереваясь его догнать.

- Эй! Брат Шэн! - раздался у него за спиной знакомый голос.

Обернувшись, Лу Шэн увидел загорелого, мускулистого парня.

- Ло Шэн? – признаться, он не сразу его узнал.

Ло Шэн, он же Ло Цзюньи, был обычным богатым парнем, таким же, как и Лу Шэн. Но в отличие от других молодых людей его возраста, он уже обладал ученой степенью. Сдав экзамен префектурного уровня, он стал сюцаем. Как оказалось, у него вдруг обнаружился немалый литературный талант.

Вообще они с Ло Цзюньи не были друзьями, он и имя-то его вспомнил только потому, что оно было похоже на его собственное.

- Лу Шэн, тут такое дело... - Ло Цзюньи приблизился к нему на два шага.

Лу Шэн сразу понял, в чем дело. Этот парень родом из одной богатой семьи, он очень любил играть в азартные игры и часто проигрывал все до последней копейки. Похоже, его сегодняшняя игра снова закончилась неудачей.

Лу Шэн, покачав головой, вынул из висящего на поясе мешочка десять серебряных таэлей и протянул их парню.

- Снова не повезло?

- Как точно подмечено, а-ха-ха... Я знал, что могу на тебя положиться, брат Шэн, - взяв серебро, Ло Цзеньи поспешно ушел.

Лу Шэн вновь покачал головой. Потом, развернувшись, последовал в ту сторону, куда ушел торговец.

Тележка купца уже скрылась в проулке.

Быстрым шагом юноша последовал туда же.

- Что???

Лу Шэн недоуменно пялился вперед - переулок заканчивался тупиком, в котором не было ни купца, ни кого бы то ни было еще.

Глаза Лу Шэна, сузившись, превратились в щелки, а тело напряглось.

Он тщательно исследовал тупичок, осмотрел буквально каждый его сантиметр. Это был небольшой закуток, протяженностью не более десяти метров, образованный серовато-черными стенами домов.

В стенах не было никаких скрытых проходов, через которые могла бы пройти тележка.

Лу Шэн потряс головой, не понимая, что за чертовщина тут происходит. Отступив на пару шагов, увидел группу резвящейся детворы. Вытащив из кармана несколько бронзовых монет, поманил к себе маленькую девочку.

- Малышка, я могу у тебя кое-что спросить?

- Да, конечно, спрашивайте, - захлопала глазами девочка.

Малышке, волосы которой были убраны в два аккуратных хвостика, от силы было лет десять. Возможно, потому что она привыкла играть на улице, девочка совсем не боялась незнакомца.

- Из этого проулка с минуту назад не выходил торговец с тележкой? - спросил Лу Шэн, вкладывая в ладошку девочки две монетки.

На лице ребенка при виде монеток засияла счастливая улыбка. Вот только ее ответ Лу Шэна озадачил.

- Не было здесь никакой тележки, ни въезжающей, ни выезжающей. Мы тут целый день играем. Торговцы косметикой обычно приходят ранним утром, а к обеду перебираются на соседнюю улицу.

- Значит, ты его не видела… - прищурившись, переспросил Лу Шэн, почему-то решив, что девочка лжет, но увидев прямой честный взгляд, начал сомневаться в своем выводе.

- Я говорю правду, - словно прочитав его мысли, ответила девочка. - На улице сегодня не было никаких купцов. Если вы мне не верите, спросите у других ребят.

- Никого не было, - подтвердил ее слова мальчишка лет тринадцати. - Моя мама хотела кое-что купить, но ни одного торговца не было.

Улыбка на лице Лу Шэна постепенно померкла. Повернувшись, он посмотрел на двери ресторана, из которых не так давно вышел.

Ресторан был переполнен людьми. Его необыкновенная живость резко контрастировала с опустевшей улицей.

- Значит, вы никого не видели... - снова повернувшись к детям, Лу Шэн резко замолчал.

Малышка, с которой он только что разговаривал, куда-то бесследно исчезла, как и ее приятели. Улица вокруг него была совершенно пустынной.

Лу Шэн недоуменно смотрел по сторонам, не понимая, что происходит. Не могли же дети так быстро убежать - так или иначе, он бы слышал топот их удаляющихся шагов. Лу Шэн был в себе уверен. Изучив технику черного саблезубого тигра, он научился слушать ветер, благодаря чему смог вовремя почувствовать приближение диких волков. Как он мог не заметить уход обычно шумных детей?

Его тело вдруг обдало холодом. Настороженно оглядываясь по сторонам, он быстрым шагом, едва ли не бегом, направился к дверям ресторана.

Звук его шагов почему-то звучал сейчас намного громче, чем обычно. С каждым новым шагом, по мере приближения к ресторану, по его телу начало разливаться благодатное тепло.

*Свист!!!*

Внезапно, словно он только что прорвался через невидимую преграду, вокруг Лу Шэна все вновь наполнилось жизнью и энергией.

На улице, словно из ниоткуда, возникли толпы спешащих по своим делам людей.

Из конного экипажа, подъехавшего к дверям ресторана, с помощью вовремя подоспевшего слуги выбралась красивая молодая дама.

Стоя перед рестораном, Лу Шэн обвел взглядом улицу, снова наполнившуюся купцами, наперебой рекламирующими свой товар, правда, желания что-либо у них покупать у Шэна больше не возникало. Взмахнув рукой, юноша остановил проезжающий мимо экипаж.

- В поместье Лу!

Повинуясь удару хлыста, тощая лошадь, медленно перебирая копытами, тронулась с места.

Сидя в карете, Лу Шэн размышлял над странностью, с которой только что столкнулся.

Торговец, группа детей... С ними явно было что-то не так.

Только сейчас, вспоминая о произошедшем, он понял, что улыбка торговца была какой-то ненастоящей, словно бы приклеенной к его одутловатому лицу.

Его мысли плавно перетекли на ужасное несчастье, недавно приключившееся с семьей Сюй. Душу в предчувствии надвигающейся катастрофы сковало бесконтрольным страхом.

- С каждым днем этот город становиться все опасней... - пробормотал он.

Карета затормозила у въезда в поместье семьи Лу. Привратник, увидев в окне Лу Шэна, поспешно распахнул ворота.

- Молодой господин уже вернулся?

Привратника звали Ваном - он был старшим среди своих восьми братьев и сестер. Умный семнадцатилетний парень, унаследовавший работу своего отца в поместье рода Лу.

Лу Шэн частенько останавливался поболтать с Ваном, который ему рассказывал все городские сплетни и слухи. Этого парня было интересно слушать.

- Старый господин дома? - спросил у привратника Лу Шэн, расплатившись с возничим.

- Старый господин снова отправился в префектуру. Он сказал, что ему срочно нужно кое-что найти, - ответил Ван.

- Что-то найти? – удивился юноша.

Последние несколько дней Лу Шэн был занят собственными делами и не интересовался тем, что происходит дома.

– Интересно, что?

- Не могу знать. Вчера старый господин созвал руководителей всех своих предприятий, как крупных, так и малых. Когда они уходили, я слышал, как кто-то сказал, что приложит все усилия, но найдет интересующую хозяина вещь. Вот только, что это за вещь, я не расслышал. - Пожав плечами, ответил Ван.

Лу Шэн ничего не ответил, однако выражение его лица, и так не слишком радостное, стало еще мрачнее. Миновав ворота, он вошел внутрь. Направившись к дому, вдруг обернулся, окинув привратника пристальным взглядом:

- В последнее время в поместье не происходило ничего странного?

- Эмм... в поместье нет, а вот в городе, кое-что произошло, - задумчиво протянул Ван. - Говорят, прошлой ночью на улице, что граничит с рестораном "Золотая Рыбка", произошел сильный пожар. Половина улицы выгорела. Даже отсюда можно было увидеть отсветы бушующего там пламени.

- Большой пожар... - Сердце Лу Шэна сжалось - такого он, признаться, не ожидал. - Ты говоришь о той улице, на которой обычно продают всякие косметические средства?

- Именно так! - Парень энергично закивал. - Говорят, погибло много людей. Некоторые сгорели семьями, как старики, так и дети. Это ужасно! Интересно, что за бессердечная сволочь устроила этот пожар...

- Большой пожар...

Больше Лу Шэн ничего не сказал. Задвинув воспоминания об очередной странности в дальний уголок своей памяти, он постарался на время выкинуть произошедшее из головы. Сейчас его больше интересовало другое - Черная Встреча - аукцион, который должен был начаться через три дня где-то за городом.

Все эти дни Лу Шэн только и делал, что ел и отдыхал. Он чувствовал, как его тело наполняется силой, словно Модификатор не только изменил технику черного саблезубого тигра, а и улучшил его физическое состояние.

В течение этих трех дней он еще раз наведался на улицу, где располагался ресторан "Золотая Рыбка". Как и говорил привратник, все там было обуглено и сожжено. Множество людей были задействованы сейчас на восстановлении пострадавших домов.

Лу Шэн прошелся по дороге - это без сомнений была все та же улица. Заглянул и в глухой тупичок.

У него даже возникло несколько предположений о том, что с ним произошло, но главное, он больше не чувствовал страха. Если в этом мире встречались водные духи, то почему бы не происходить и другим необъяснимым вещам.

Первоначально он намеревался заняться освоением Нефритовой Силы из полученного руководства, но потом передумал. Если он снова сляжет, то может пропустить Черную Встречу, которая его так заинтересовала.

Время пролетело быстро - всего лишь миг и вот уже наступил назначенный день.

Около восьми вечера к дому подкатил запряженный парой гнедых экипаж. Одевшись в черное, Лу Шэн прихватил маску тигра, купленную им на днях в одной из лавок.

Спустившись вниз, забрался в карету, где его ждал Чжэн Сяньгуй, с аппетитом вгрызающийся в обжаренное на открытом огне куриное бедрышко.

Как и он, толстяк был одет в черный халат. Однако в его случае, маскировка была излишней - любой сразу же мог понять, что этот толстяк является представителем семьи, организовавшей Черную Встречу.

- Я тебя уже заждался. Нужно поторопиться, иначе опоздаем.

Вскоре карета медленно тронулась с места.

Чжэн Сяньгуй посоветовал Шэну надеть маску сразу, не дожидаясь, пока они прибудут на место.

Вскоре они покинули город. Сначала двигались по главной дороге, потом свернули на проселочную. Ехали довольно долго, прежде чем достичь предместий.

Миновав предместья, выехали к небольшой заброшенной деревушке. Остановились перед большим каменным домом, стоявшим в самом центре селения.

- Прибыли, - сказал Чжэн Сяньгуй, выбираясь из кареты. К нему подошел с ног до головы закутанный в черное человек, до этого стоявший у дверей каменного дома.

- Все собрались?

- Все. Первый лот аукциона уже выставлен на продажу.

Чжэн Сяньгуй удовлетворенно кивнул:

- Давай поспешим, торги уже начались.

Вместе с Лу Шэном они зашли внутрь каменного дома. Сопровождавший их мужчина поднял деревянную дверку люка, под которым обнажилась ведущая куда-то вниз лестница.

Вслед за Чжэн Сяньгуем и охранником, Лу Шэн спустился в подвал. Широко распахнул глаза, увидев, куда попал. Они стояли у одной из стен довольно просторной карстовой пещеры.

В центре был вырублен округлый зал с множеством ответвлений, ведущих к вырубленным в стенах ложам.

Людей было не много, всего десяток. Все они находились в зале - ложи, судя по всему, не использовались.

- Ничего себе! Как вам удалось найти это место? - Шепнул другу Лу Шэн.

- Совершенно случайно, - засмеявшись, ответил толстяк. Оставив Лу Шэна в задней части зала, он направился к небольшой трибуне.

Как уже говорилось ранее, на Черной Встрече присутствовало не более десяти человек. Все они сидели в первом ряду.

Высокий худой человек, лицо которого было скрыто маской, стоял на сцене. В настоящее время он громким голосом описывал достоинства выставленного на аукцион предмета.

Рядом с ним стояли два одетых в яркие одежды карлика. Один держал в руках поднос, на котором лежал старинный, покрытый пятнами ржавчины кинжал.

- Древний кинжал, доставленный из страны Джу Ронг, созданный самим Дуаном Фэнцзы. На лезвии просматривается несколько слов, вырезанных на древнем языке страны Джу Ронг. Гость номер четыре ставит тысячу таэлей! Есть ли еще желающие? Кто поставит больше? - Громко закричал со сцены худой мужчина.

Лу Шэн и вернувшийся к нему Чжэн Сяньгуй уселись на свободные сидения слева.

Все кресла в этом зале, холодные на ощупь, были вырезаны из белого камня.

Толстяк, чуть наклонившись, шепнул на ухо Лу Шэну:

- Твой лот пятый, готовься.

Лу Шэн в ответ молча кивнул.

Судя по всему, выставленный на торги кинжал был не так давно выкопан из земли.

Что самое странное, его хотели приобрести сразу несколько человек из присутствующих. За короткий промежуток времени, ставка выросла до тысячи восьмисот таэлей.

Сердце Лу Шэна от услышанной суммы забилось быстрее - она была почти эквивалентна его ежемесячному пособию!

Он больше не отвлекался на торги, наблюдая за присутствующими на аукционе людьми.

Большинство из гостей были вооружены - кто коротким, а кто и длинным оружием. Более того, почти все, за редким исключением, были одеты в черное и носили непроницаемые маски

Из десяти человек только трое не скрывали своей внешности.

Один из них - мужчина с рыжими волосами, из заспинных ножен которого выглядывала рукоять широкого меча.

Второй был низкорослым, худым, на вид слабым юношей, с носом, похожим на клюв и впалыми щеками. У него на поясе висели два черных мешочка, возможно с деньгами, а может и с чем-то еще.

Третий был самым примечательным. Точнее, это была пара - мужчина и женщина.

Мужчина с длинным мечом, притороченным к поясу, судя по виду, был довольно опасным. Его жестокий взгляд немного смягчался, когда он смотрел на сидящую рядом женщину.

Сама же дама была одета в черное платье, совсем не свойственное этой эпохе. Платье было коротким, черным, плотно обтягивающим тело. Шэн не был бы удивлен, увидев такое платье на Земле, но не здесь.

Оно было настолько коротким, что едва прикрывало округлую попу. Если бы она вдруг наклонилась, стало бы видно все, что находиться у нее между ног.

Женщина выглядела невероятно сексуально. Длинные тоги, тонкая талия и массивная грудь, которая, казалось, вот-вот разорвет ткань платья.

Лу Шэн не мог ни обратить внимания на лицо этой женщины.

Высокая переносица и пара прекрасных сверкающих глаз, которые, казалось, всегда улыбались. Черные длинные волосы, гладкие и блестящие, ниспадали на плечи.

С одного взгляда становилось понятно, что эта дама ох как непроста и скорее всего, немыслимо влиятельна. Только абсолютно уверенный в своих силах человек, мог решиться прийти в таком виде на Черную Встречу.

- Это Дуаньму Юань, - шепнул на ухо Лу Шэну толстяк, - но я не рекомендую тебе привлекать к себе ее внимание, эта женщина очень жестока.

- Жестока? Как так?

Лу Шэна заинтересовала эта женщина, но не в том плане, что думал Чжэн Сюньгуй.

Толстяк, хмыкнув, посмотрел на сцену, где уже появился второй лот аукциона.

- Дуаньму Юань прибыла в город Цзю-Лянь около двух месяцев назад вместе с купеческим караваном. Говорят, она и ее слуга, присоединились к каравану в середине пути, что уже само по себе необычно.

- Тут ты прав, - согласно кивнул Лу Шэн.

- Эта прекрасная женщина, как оказалась, очень неразборчива в связях. Многие молодые люди соблазнились ее прелестями, а потом знаешь, что с ними случалось? - Толстяк, покачав головой, вздохнул.

- И что? - спросил снедаемый любопытством Лу Шэн.

- Множество молодых господ из-за нее словно сошли с ума. Это привело к ряду дуэлей, которые, увы, не обошлись без убитых и раненных. Несмотря на увечья, все эти раненные, до сих пор остаются преданными этой женщине, хотя она о них давным-давно забыла!

Лу Шэн сузил глаза, его сердце дрогнуло. Он слышал об этих инцидентах, но не знал, что эта женщина является их причиной. Они боготворили ее, несмотря на то, что по ее вине стали инвалидами. Это нельзя объяснить простой красотой, вероятно, была еще какая-то причина.

Он вынужден был признать, что Дуаньму Юань очень опасный противник. То, что она умела так манипулировать людьми, было, либо заслугой ее разума, либо она использовала какие-то другие методы.

Потеряв к женщине интерес, он снова переключил свое внимание на сцену.

На аукцион был уже выставлен четвертый лот - кожаный доспех с бронзовыми вставками.

- Кожаная броня "Ледяной Волк". Доспех, сшитый из дубленой кожи девятнадцати белых волков. Девятнадцать слоев выделанной волчьей шкуры, тонких, как медная монета. По эффективности она превосходит любую ныне существующую кожаную броню. Почти тоже самое, что носить прочную кольчугу, - громко выкрикнул мужчина в черном. - Начальная цена - двести таэлей.

Тишина. Никто даже не шелохнулся.

Мужчина усмехнулся. Заставив одного из карликов надеть куртку от доспеха, он со всей силы ударил его кинжалом в бок.

"Бац!"

С глухим звуком скользнув по броне, кинжал оставил на ней лишь небольшую царапину.

- Триста таэлей! - выкрикнул кто-то из зала.

- Четыреста таэлей!

- Шестьсот таэлей!

Ставки становились все выше. Ли Шэн сам бы не отказался от такой брони. В отличие от металлического доспеха, она была легкой и не стесняла движений. Если ее защита в самом деле такая, как заявлено и все это не простая постановка, эта вещь имеет немалую ценность.

Он хотел и сам поучаствовать в торгах, но услышав, что ставки достигли тысячи таэлей, хоть и с трудом, сдержался.

В конце концов, кожаная броня была выкуплена рыжеволосым мужчиной.

И вот пришла очередь последнего лота.

Руководства по культивации внутренней силы.

- Следующий лот - руководство по увеличению резервов внутренней энергии или внутренней силы, кому как больше нравится. Конечно, мы не можем быть уверенны в его подлинности, несмотря на все проведенные исследования. Культивирование внутренней силы занимает слишком много времени, чтобы мы могли убедиться в подлинности этой книги на практике. Единственное, что мы знаем точно – этой книге не меньше сотни лет, - мужчина улыбнулся, увидев заинтересованные взгляды аудитории, после чего продолжил. - Называется это руководство "Техника Черной Ярости".

На сцену снова поднялся карлик с подносом, на котором лежала небольшая брошюра в черной шелковой обложке.

- Техника Черной Ярости включает в себя тридцать два уровня. Каждый новый уровень можно получить, только усилив до нужного состояния свое тело. Это руководство включает в себя пять уровней.

- Это что же выходит, оно неполное? - послышался чей-то недовольный голос.

- Внутренняя энергия Ци и так довольно сложна в изучении. Кто осмелиться осваивать ее по неполному руководству, когда малейшая ошибка может стоить жизни? - сказал кто-то еще.

- Вряд ли его кто-то купит, - заметил третий из присутствующих.

- Пожалуйста, успокойтесь, - улыбнулся ведущий аукциона, примирительно выставив перед собой руки. - Это руководство было передано нам одним надежным клиентом, который утверждает, что оно подлинное. И мы склонны ему верить. Так что, будьте уверены - первые три уровня вы сможете без опаски изучить.

Он думал этими словами переубедить зрителей, однако никто из них не изменил своего мнения.

Лу Шэн, усмехнувшись, покачал головой - он сразу понял, в чем дело, а вот Чжэн Сяньгуй, похоже, был озадачен.

- Брат Шэн, что происходит? Что не так с этим руководством?

- Все с ним нормально, - уверенно ответил Лу Шэн. - Руководство по развитию внутренней силы требует тщательного многолетнего изучения, поэтому люди и не уверены, стоит ли тратить на него деньги. Дело тут совсем не в подлинности. К тому же, как говорит дядя Чжао, внутренняя энергия Ци не даст той силы, что описана в легендах. Только изучив эту технику до самого высшего уровня, человек сможет стать по-настоящему могущественным.

- Почему так? - Чжэн Сяньгуй озадачился еще больше.

- Видимо, молодой господин не слишком хорошо разбирается в данной области, - вмешался в разговор стоящий позади них капитан охраны.

Его звали Чэнь Удэ - один из сильнейших капитанов семьи Чжэн. Это мероприятие было достаточно важным, чтобы его отправили сюда для поддержания порядка. Как и дядя Чжао, он был одним из сильнейших мастеров боевых искусств города Цзю-Лянь.

Взглянув на Лу Шэна, Чэнь Удэ продолжил:

- Будь то внутренняя энергия или внешняя, все они развиваются путем силовых тренировок. Культивация внешней силы осуществляется за счет быстрого увеличения мышечной массы. Такой метод негативно сказывается на теле человека, но зато быстро увеличивает физическую силу. Следуя по пути тренировки внутренней силы, лучше сосредоточиться на усилении и закалке внутренних органов, питании их кровью и энергией Ци. Хотя этот метод отнимает гораздо больше времени, он не наносит вреда телу и даже увеличивает продолжительность жизни человека. В этом и заключается различие между внутренней и внешней силой. По сути, мастера, культивирующие внешнюю силу, не сильнее и не слабее тех, кто культивирует внутреннюю.

Лу Шэн кивнул.

- Помниться, нечто подобное я слышал от дяди Чжао.

- Тогда, почему все так сходят с ума от всего, что касается культивирования внутренней силы, если что те, что эти, находятся примерно на одном уровне? - спроси Чжэн Сяньгуй.

- Из-за долголетия. Как бы ни был силен мастер, после тридцати лет его тело начинает увядать. Культивируя внутреннюю силу, начало этого процесса можно отодвинуть лет до пятидесяти, а то и до шестидесяти, – пояснил Чэнь Удэ.

Внимание Лу Шэна, все это и так прекрасно знавшего, переключилось на сцену, где вот-вот должны были начаться торги.

Ведущий аукциона указал на лежащее на подносе руководство.

- Что ж, пожалуй, приступим. Начальная цена - сто таэлей!

- Сто тридцать таэлей!

- Сто пятьдесят!

- Двести!

- Триста!

- Триста тридцать таэлей!

Один за другим участники торгов увеличивали цену. Участвовали даже те, кто ранее высказывался скептически.

Это означало, что несмотря на некоторые оговорки в отношении руководства, все здесь присутствующие были уверены в результатах проведенной организаторами черной встречи экспертизы.

- Кто-то намеренно завышает цену, - пробормотал толстяк.

Лу Шэн сузившимися глазами следил за происходящим в зале.

- Пятьсот таэлей! - подняв руку, выкрикнул он.

Все присутствующие, как один, посмотрели на человека, набросившего сразу сто таэлей.

Пятьсот таэлей были эквиваленты пятистам тысячам китайских долларов на земле.

- Пятьсот пятьдесят таэлей, - нарушил наступившую в зале тишину чей-то скрипучий голос.

Лу Шэн оглянулся. Увидел желтокожего мужчину с узкими прорезями глазами. Его лицо, не скрытое маской, было на редкость худым, словно у него под кожей совсем не было мяса. Его взгляд не сулил ничего хорошего тому, кто решиться встать у него на пути.

Лу Шэн ожидал чего-то подобного. Не верил он, что не будет желающих побороться за подобное руководство.

Проигнорировав угрожающий взгляд мужчины, он снова поднял руку:

- Шестьсот таэлей.

- Семьсот таэлей!

Это снова был он. Стоило Лу Шэну повысить ставку, как мужчина тут же ее перебивал.

- Восемьсот таэлей! – не собирался отступать Лу Шэн.

У него было две тысячи таэлей, что он получил на расходы от отца. Он был согласен потратить их все, лишь бы завладеть данным руководством.

Все, что ему было нужно, это прочитать его, инициировать в Модификаторе и довести до высшего уровня.

- Девятьсот таэлей!

Узкоглазый смерил Лу Шэна ненавидящим взглядом.

- Тысяча таэлей, - сдержанно произнес Лу Шэн.

- Тысяча сто таэлей! - с каждой новой ставкой голос желтокожего звучал все напряженней. - Парень, я представитель рода Чжан, занимающегося добычей белого нефрита. Не становись у меня на пути.

- Представитель рода Чжан? - переспросил Лу Шэн, приподняв бровь.

Семья Чжан не имела никакого влияния в городе Цзю-Лянь, в отличие от соседнего с ним города - Цзи-Хуа, перфектом которого являлся Чжан Сун.

- О, семья Чжан! Никогда не думал, что кто-то из этого рода когда-нибудь появится на нашем аукционе... - удивленно воскликнул Чжэн Сяньгуй.

Семью Чжэн, отвечающую за организацию и проведение Черной Встречи, интересовал исключительно аукцион. Им было неважно, откуда прибыли гости.

- Тысяча двести таэлей! - снова поднял руку Лу Шэн.

В глазах мужчины начал разгораться гнев. Ни в городе Цзю-Лянь, ни в городе Цзи-Хуа он не встречал никого, кто бы осмелился бросить ему вызов.

Семья Чжан славилась не только перфектом Чжан Сунем, а и лучшим мастером боевых искусств Хуа-Цзы - Чжан Сунси.

Их влияние распространялось как на правительство, так и на нижние слои общества, поэтому они и были так уверены в себе, делая в своем городе все, что им вздумается.

- Не обращай на него внимания. Товары, выставленные на Черной Встрече, достаются тому, чья ставка выше. Даже семья Чжан не осмелиться нарушить это правило. Иначе с ними больше никто не согласиться иметь дела, и весь их нефритовый бизнес очень быстро пойдет ко дну, - злорадно улыбнулся Чжэн Сяньгуй.

Мужчину из рода Чжан звали Чжан Цзюньдун. Он специально приехал в Цзю-Лянь, чтобы собрать все руководства по внутренней силе, что сможет найти.

Фактически, семья Чжан следила за всеми подобными руководствами, всплывающими на черных рынках, и перехватывала их до того, как они попадут на аукцион.

Только с этим руководством у них произошла осечка - едва прибыв в город Цзю-Лянь, хозяин выставил его на аукционе "Черная Встреча". А так как ехал он не обычным маршрутом, они не успели его перехватить.

- Тысяча триста таэлей, - Чжан Цзюньдун, стиснув зубы, поднял руку.

- Тысяча четыреста! - Лу Шэн не собирался уступать.

Теперь они остались вдвоем - остальные участники отсеялись, не желая отдавать такие деньги за книгу, какой бы ценной она ни была.

- Полторы тысячи таэлей! - выкрикнул Чжан Цзюньдун, с вызовом уставившись на Лу Шэна. - Парень, выйдя из дома, тебе лучше прихватить с собой побольше друзей. Уступи мне это руководство, и семья Чжан никогда не забудет об этой услуге.

На лице Лу Шэна не дрогнул ни один мускул.

- Тысяча шестьсот таэлей.

Чжан Цзюньдун пришел в бешенство. Он планировал потратить на руководство по технике Черной Ярости самое большее тысячу таэлей, сохранив остальную часть выделенного семьей фонда. Он не ожидал, что какой-то, взявшийся непонятно откуда ублюдок, будет так упорно ему в этом мешать.

- Тысяча семьсот пятьдесят таэлей! - в отчаянии выкрикнул он, делая ставку на все свои деньги.

- Тысяча восемьсот.

Лицо Лу Шэна по-прежнему оставалось бесстрастным.

Повернув голову, Чжан Цзюньдун с ненавистью посмотрел на Лу Шэна.

- Отлично сработано! Очень хорошо, - он смерил Лу Шэна пронизывающим взглядом, словно пытаясь получше его запомнить.

Взмахнув рукой, мужчина словно ураган вылетел из зала.

- Давайте поздравим вон того господина, - ведущий аукциона улыбался от уха до уха.

Для руководства внутренней силы, чья подлинность и точность были не определены, такая высокая цена... он заработал на нем комиссию в несколько раз большую, чем рассчитывал.

Получив тайное руководство, Лу Шэн вручил распорядителю монеты.

После этого решил отправиться домой отдельно от Чжэн Сяньгуя, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Даже не остался, чтобы взглянуть на последний лот аукциона.

Он получил, что хотел, лишившись почти всех своих денег.

Чжэн Сяньгуй выделил ему в сопровождение трех охранников, опасаясь, как бы чего не случилось в дороге.

Проследовав по тому же маршруту, каким пришел, Лу Шэн покинул карстовую пещеру. Снаружи уже стояла глубокая ночь.

Конный экипаж семьи Чжен ждал его снаружи.

В компании трех охранников Лу Шэн направился к карете.

- Ху... - словно порыв ветра, пронесся по безлюдной деревне.

Охранники, встревожившись, начали осматриваться по сторонам, но ничего подозрительного не замечали.

- Тсссс! - стремительная черная тень, миновав круг охранников, метнулась к стоящему в центре Лу Шэну.

Двигалась тень настолько быстро, что охранники никак не успевали отреагировать на ее действия.

В руках нападавшего сверкнул короткий клинок. Три молниеносных удара и на внутренней стороне запястий охранников появились кровоточащие полосы.

Охранники, зашипев от боли, отступили.

Они были простыми наемниками, нанятыми семьей Чжэн охранять аукцион. Естественно, они не собирались ради какого-то незнакомца рисковать жизнью.

Поняв, что черную тень им не остановить, они решили позаботиться о своей безопасности. В конце концов, у них уже были раны, показывающие, что они не стояли в стороне.

Оправдывая себя такими мыслями, они отбежали подальше, оставив Лу Шэна один на один с опасным противником.

- Умри! - скрипучим голосом выкрикнула фигура.

Мужчина взмахнул клинком, метя в грудь Лу Шэна.

Несмотря на то, что его сила заметно уменьшилась после запугивания трех охранников, ее было более чем достаточно, чтобы справиться с обычным человеком, которым, по его мнению, и был этот молодой богач.

Даже если бы его противник практиковал боевые искусства, в городе Цзю-Лянь не было никого, с кем он не смог бы справиться.

Чжан Цзюньдун был уверен, что этот парень ничего из себя не представляет.

Хотя он представился на аукционе Чжан Цзюньдунем, на самом деле, у него было еще одно имя. Он был главарем орудующей в окрестностях Цзи-Хуа банды.

Поэтому, поняв, что не получиться получить руководством законным путем, решил действовать силой. В конце концов, разве это происходит впервые? С его появлением никто не мог гарантировать безопасность участникам аукциона "Черная Встреча".

Убив противника и присвоив руководство, он сэкономит больше тысячи таэлей своей семье. Разве это плохо?

Клинок неумолимо приближался к груди Лу Шэна, защищенной одной лишь тканью одежды. Несмотря на это, юноша не сдвинулся с места ни на дюйм, словно пребывая в шоке.

Уголки губ Чжан Цзюньдуна расплылись в злорадной усмешке.

- Не нужно было провоцировать того, с кем не сможешь справиться, парень.

Когда острие клинка, прорубив одежду Лу Шэна, готово было пронзить его сердце, Лу Шэн резко прогнулся назад. Одновременно с этим юноша выхватил из-за пояса длинную черную саблю, жестко заблокировал удар противника. Враг, исчерпав большую часть своей силы, значительно уступал Лу Шэну в скорости.

От стремительного удара клинок Чжан Цзюньдуна взлетел высоко в воздух.

Выполняя шаг первый - Дух Тигра, Лу Шэн взмахнул саблей, метя противнику в голову.

*ХУХ!*

Глаза Чжан Цзюньдуна удивленно расширились, когда пронесшийся по воздуху черный клинок, завибрировав, издал странный звук, похожий на рев тигра.

Волосы на его затылке встали дыбом. Он не мог понять, откуда у этого парня из богатой семьи, окруженного тремя охранниками, могла взяться такая сила.

"Какая реакция! Какая скорость! Как же нехорошо!" – это было последнее, о чем он успел подумать.

Отброшенный страшной силой, он отлетел на семь, а может и на восемь шагов назад. Резко развернувшись, он попытался сбежать.

*Тсссс!*

Острие сабли, увенчанной длинной рукоятью, вонзилось в его грудь. Из раны медленно засочилась кровь.

Подойдя ближе, Лу Шэн, чуть нагнувшись, вытащил из тела противника свой клинок. Вытер его об и так окровавленную одежду.

- Все, везите меня домой, - махнул рукой замершим на безопасном расстоянии охранником, после чего, забравшись в карету, опустил занавески.

И охранники, и извозчик широко раскрытыми глазами смотрели на раскинувшееся на земле тело. Их лица были бледными. Ни слова не говоря, охранники взгромоздились на коней.

- Вперед! - кучер щелкнул хлыстом, и карета медленно тронулась с места.

Лицо Лу Шэна, сидевшего на высокой круглой подушке, внешне казалось бесстрастным. Глаза были прикрыты, словно он просто задремал. Никто даже не подозревал, какая буря эмоций сейчас царит в его сердце.

"Я убийца..."

Да, он убил человека! Будь-то в прошлой жизни или настоящей, он никого даже не ранил, не говоря уж о том, чтобы забрать чью-то жизнь.

В момент боя он реагировал, всецело положившись на свои инстинкты. Увидев, что противник собирается бежать, понял, что нельзя отпускать его живым.

Невероятная мышечная память, полученная им посредством Модификатора, самостоятельно выполнила второй шаг - Силу Тигра, не спрашивая его на то согласия.

Этого его противник пережить не смог.

Лу Шэн снова и снова прокручивал в уме одну и ту же сцену. Этот человек не шутил, говоря, что собирается его убить. Почувствовав угрозу, Лу Шэн на инстинктах постарался ее устранить. И в итоге его старания увенчались успехом.

«Техника черного саблезубого тигра считается уникальной и своеобразной. Любое расследование приведет их к дяде Чжао. Это не так уж и страшно, но в будущем нужно быть настороже...»

Карета медленно двигалась вперед. Прошло где-то полчаса с тех пор, как они покинули заброшенную деревню.

- Динь-дон-дон... Динь-дон-дон... - донесшийся издалека звон колокольчиков вывел его из задумчивости.

Оглянувшись через маленькое окошко, он увидел мчавшуюся позади карету, запряженную парой лошадей. Судя по всему, эта карета тоже направлялась в сторону Цзю-Лянь.

Трое охранников тоже заметили приближение кареты.

Две крупные чистокровные белоснежные лошади изо всех сил тянули изысканный экипаж, украшенный серебристым цветочным орнаментом. Слабый аромат дорогих духов доносился до кареты Лу Шэна с каждым новым порывом ветра.

Трое охранников, переглянувшись, выхватили оружие. Однажды они уже не сумели защитить уважаемого гостя, позволив ему столкнуться с опасностью лицом к лицу. Если они снова опростоволосятся, семья Чжэн им этого никогда не простит.

Их руки были не настолько сильно изранены, как им показалось вначале. После перевязки они вновь могли сражаться, используя не меньше восьмидесяти процентов своей силы.

Все трое были ветеранами, ранее состоявшими на службе в армии. В обычных обстоятельствах они втроем легко могли бы справиться с восемью простыми противниками.

Кроме того, а возможно, это было самым важным, ничего угрожающего их жизни и здоровью они в белой карете не видели. Если не считать за угрозу то, что карета была чересчур уж роскошной.

Однако напрягало то, что на карете не горели направляющие фонари. Ночью за городом, без фонарей было практически невозможно двигаться. Тем не менее, карета ехала очень быстро, быстрее даже, чем их освещенный фонарями экипаж.

- Что-то здесь не так, - низким голосом сказал один из охранников.

Присмотревшись, Лу Шэн смог разглядеть кучера. Это был один из мужчин - участников Черной Встречи, мужчина, что сопровождал прекрасную женщину.

Белая карета мчалась, ни на миг не сбавляя скорости. Вскоре она догнала конный экипаж Лу Шэна.

- Эй, Цзю, притормози-ка на минутку, - из недр белой кареты донесся мелодичный женский голос.

Экипаж, замедлившись, поехал вровень с каретой Лу Шэна.

Занавеска медленно приподнялась, и в свете фонарей показалось кокетливое личико, омраченное слегка хмурым взглядом.

Шэн сразу ее узнал - Дуаньму Юань.

Несмотря на немалое волнение, его лицо оставалось бесстрастным.

- Молодой господин, дороги сегодня слишком темны. Не могли бы вы одолжить нам один из своих фонарей, чтобы мы могли видеть кареты друг друга.

Дуаньму Юань, судя по ее улыбке, тоже его узнала.

- Конечно, мисс Дуаньму, - спокойно ответил Лу Шэн, после чего снова опустил занавеску.

- Молодой господин, могу я попросить вас еще об одной услуге? - поспешно сказала Дуаньму Юань, не давая ему возможности скрыться в недрах своей кареты. - Я нечаянно опрокинула чайник, и все мои подушки залило водой. Не могу я...

Глаза Лу Шэна сузились. Поведение этой дамы казалось ему слишком подозрительным.

То, что ее карета, лишенная фонарей, смогла нагнать его посередине ночи, уже выглядело довольно странным. Судя по всему, сделано это было намеренно. Даже если он ей откажет, не было никакой гарантии, что эта женщина от него отстанет.

- Если мисс не возражает против поездки в моей скромной карете, буду очень рад вас в ней принять, - судя по последним двум сражениям, он достиг в технике черного саблезубого тигра неплохих успехов, благодаря чему он был более-менее уверен в себе.

Он точно знал, что сможет выстоять в поединке против любого среднего мастера, даже такого, как дядя Чжао, который был лучшим мастером Цзю-Лянь. Несмотря на то, что ему не хватало опыта, четвертый уровень техники черного саблезубого тигра дал ему силу, которой у дяди Чжао никогда не было.

Хотя он пока даже не был до конца уверен, что сможет победить в бою старого мастера.

Даже если Дуаньму Юань и обладала какими-то навыками, он был уверен, что сможет ей противостоять.

- Благодарю вас, молодой господин.

Лу Шэн велел кучеру остановиться. Вслед за его каретой остановился и белый экипаж.

Двери кареты открылись, и Дуаньму Юань, все так же одетая в свое чересчур короткое платье, осторожно спустилась вниз. Подняв голову, улыбнулась Лу Шэну, который выбрался из экипажа, чтобы ее встретить.

Ее изумительная светлая кожа, вишневые губы и нежный розовый язычок, словно ненароком показавшийся из-за спелых губ, заставили сердца охранников и кучера забиться сильнее.

Выбравшись из кареты, она, призывно покачивая бедрами, двинулась в направлении Лу Шэна. Он отошел, позволяя женщине забраться внутрь. В тот момент, когда она поставила ногу на первую ступеньку, ее платье, чуть задравшись, оголило круглые, на вид упругие ягодицы.

Спустя мгновение подол занял положенное ему место, но того, что Лу Шэн увидел, было вполне достаточно для неограниченного полета фантазии.

- Ай! - внезапно нога Дуаньму Юань соскользнула со ступеньки, и она, взмахнув руками, начала заваливаться назад.

- Осторожней! - Лу Шэн стремительно бросился вперед, пытаясь ее поймать.

Внутренне, однако, он стал еще осторожнее. Юноша мысленно усмехнулся, вспомнив, к каким уловкам порой прибегали земные дамы, чтобы привлечь внимание понравившегося им кавалера.

Дуаньму Юань мягко упала в его объятия, внушительных размеров грудью, словно случайно, коснувшись предплечья Лу Шэна. В то же мгновенье ее щеки чуть покраснели, словно произошедшее ее сильно смутило.

Разум Лу Шэна бился в смятении, но, несмотря на это, он сумел удержаться от глупостей.

- Большое спасибо, молодой господин, - кротким голосом едва ли не пропела молодая женщина.

- Не за что. Располагайтесь, - Лу Шэн помог ей забраться внутрь.

В карете было два широких сидения, расположенных напротив друг друга. Дождавшись, пока его гостья усядется, юноша тоже забрался внутрь. Он уселся на сиденье напротив.

По его сигналу карета медленно тронулась с места.

Дуаньму Юань сидела, скромно потупив глазки. Ноги, чуть наклоненные в сторону, были плотно сжаты, так, что он мог видеть только намек на тень в пространстве между юбкой и бедрами.

"Бум!"

Карета, внезапно запнувшись, подскочила на кочке.

Дуаньму Юань, вздрогнув от неожиданного удара, чуть раздвинула колени.

Теперь участок, который мог видеть Лу Шэн, стал заметно больше.

- Надеюсь, молодой господин направляется в Цзю-Лянь? – внезапно спросила женщина.

- Так и есть. Вы ведь едете туда же? - задал Лу Шэн встречный вопрос.

- Да. Вообще, мы с моим охранником планировали сегодня отправиться в город Тысячи Благословений, но узнав, что здесь будет проводиться Черная Встреча, решили на время отложить свой отъезд. Как жаль, что все были в масках. Это так скучно... - недовольно надула губы Юань.

- Вы, должно быть, очень смелы и обладаете какими-то исключительными умениями, раз не боитесь путешествовать вдвоем с охранником на такие дальние расстояния, - приподняв бровь, заметил Лу Шэн.

- Умениями? Нет, что вы! Только благодаря одному купеческому каравану, встреченному нами в пути, мы смогли безопасно добраться до Цзю-Ляня. Если бы не они, мы с охранником бесславно умерли б от голода или холода в каком-нибудь из уголков этого мира, - покачала головой Юань.

- Кстати, молодой господин, что спас меня от смерти, был так же силен, как и вы, - мило улыбнулась Лу Шэну красавица.

- Да вы что? - из всего сказанного Лу Шэн мог сделать только один вывод - она видела его бой.

- Судя по тому, что происходило на Черной Встрече, я поняла, что молодой господин интересуется тайными руководства по развитию внутренней силы? - пристально посмотрев на юношу, спросила женщина.

- Интересуют, - Лу Шэн коснулся рукою мягкой ткани маски. - У вас есть что мне предложить?

- У меня есть возможность найти несколько тайных руководств для молодого господина. Вопрос только в том, что молодой господин сможет дать мне взамен? - задумчиво протянула Дуаньму Юань.

- Какое смелое заявление. Сразу несколько руководств? Даже наш перфект не смог бы пообещать подобного, - Лу Шэн старался быть осторожным во всем, что касалось этой женщины. - А что сама мисс Юань хочет взамен? Серебро или, может быть, золото?

- Как насчет той же цены, что вы заплатили за технику «Черной Ярости»? - улыбнулась Дуаньму Юань.

- Если мисс Юань сможет найти для меня хоть одно руководство, то да, я согласен, - ответил Лу Шэн, серьезно посмотрев на красотку.

Заметив промелькнувшее во взгляде Лу Шэна беспокойство, Дуаньму Юань улыбнулась.

- Можно не волноваться на этот счет. Так как молодой мастер смог по-настоящему заинтересовать мисс Юань, она сделает все возможное, чтобы завоевать его благосклонность.

Лу Шэн, сделав вид, что поверил ее словам, сдержанно кивнул.

Вскоре карета, миновав городские ворота, остановилась у самой дорогой городской гостиницы.

Женщина, при помощи своего охранника покинув карету, направилась к большому трехэтажному зданию. Расторопный слуга услужливо распахнул перед нею дверь.

Дождавшись, когда фигура Юань исчезнет внутри гостиницы, Лу Шэн крикнул кучеру:

- Трогай!

Только после его окрика кучер, наконец, пришел в себя, и карета мягко покатила дальше.

***

На следующее утро в усадьбу нагрянул Чжэн Сяньгуй - приехал извиниться за вчерашнее происшествие.

Гостя было решено принять в малой гостиной, где для таких случаев всегда стоял небольшой стол с кувшином вина и несколькими видами закусок, среди которых обязательно присутствовал жареный арахис.

- Давай сначала выпьем, - предложил Чжэн Сяньгуй, разливая по чашкам вино. – Прости за вчерашнее происшествие. Это мой недосмотр, - продолжил он, пригубив ароматный напиток. - Ты не представляешь, как я испугался, услышав новости. Если бы с тобой что-то случилось, семья Лу срезала с моего тела все мясо, сантиметр за сантиметром, и скормила его собакам.

Лу Шэн покачал головой:

- Ты не виноват. Это я настоял на участии в аукционе.

Чжэн Сяньгуй, опустошив свою чашу, поставил ее на стол:

- Брат Шэн, кое-что мне с самого начала показалось странным. Как у тебя хватило смелости пойти на Черную Встречу, чтобы купить эту проклятую книгу, не говоря уже о другом? Как оказалось, у тебя в рукаве припрятано немало козырей. Но, несмотря на это, нужно было не доводить ситуацию до поединка. Скорее всего, семья Чжан не станет преследовать семью Лу, так как не имеет никакого веса в Цзю-Лянь, но зачем было так рисковать? Если бы с тобой что-то случилось...

Лу Шэн улыбнулся:

- Честно говоря, я с детства увлекался боевыми искусствами, просто держал это в секрете, не уверенный в значимости своих успехов. Теперь вот на практике убедился, что чего-то стою.

- Убедился на практике? Ты убил человека! - едва не потерял дар речи Чжэн Сяньгуй. - Ты должен немедленно обо всем рассказать своему отцу. Мало ли, вдруг семья Чжан все же захочет отомстить. Лу Фан должен быть к этому готов.

- Так и сделаю, - Лу Шэн кивнул. - Кстати, расскажи мне все, что знаешь о Дуаньму Юань, помимо того, о чем поведал на Черной Встрече.

- Дуаньму Юань... Ничего нового я тебе о ней не расскажу, но если нужно, могу попытаться узнать, - поскольку семья Чжэн занималась аукционами, у нее было намного больше связей и источников информации в других городах, чем у семьи Ли.

- Буду признателен, - Лу Шэн налил в чашу еще немного вина.

Пил он неспеша, смакуя.

Вино было сильно разбавлено, до такой степени, что ничем не отличалось от обычного фруктового сока.

- Кстати, зачем тебе это? Она пыталась выйти с тобой на контакт? - спросил Чжэн Сяньгуй.

Лу Шэн открыл было рот, собираясь ответить, но не успел - послышались быстрые шаги, после чего дверь резко распахнулась.

На пороге возникла девочка-подросток в самом расцвете юности, одетая в короткое желтое платье.

Округлое лицо, тонкая талия, которую, казалось, можно сломать простым захватом.

Ее верхнее платье было распахнуто, открывая нижнее, белое, плотно обхватывающее слишком развитую для ее возраста грудь.

- Брат Шэн! Вот значит где вы все это время прятались!

Таким вот странным образом поприветствовав Лу Шэна, она набросилась на Чжэн Сяньгуя.

- Пойдем скорей, бестолковый брат! Ты разбудил меня и оставил ждать дома на целых два часа!

- Юйэр, давненько не виделись. Что с настроением? - с улыбкой спросил Лу Шэн.

- Это все из-за моего старшего брата... Он обещал отвезти меня в северную часть города, посмотреть на выступающую там труппу. Днем они уезжают. Если мы не поедем сейчас же, будет уже слишком поздно. Я ждала, ждала, а он так и не пришел.

Чжэн Юйер была сестрой Чжэн Сяньгуя, если быть точным, биологической сестрой.

С детства они были очень близки. Из-за дружбы Лу Шэна и Чжэн Сяньгуя, Юйер и Шэна почитала за старшего брата.

- Юйер, прости... - поспешил извиниться Чжэн Сяньгуй, скорчив виноватую гримасу. - Скажи, чего бы ты хотела? Обещаю, куплю все, чего не попросишь!

Будучи вторым сыном, контролирующим часть семейного бизнеса и денежные потоки, содержание Сеньгуя было намного большим, чем у Юйер.

- Мне нужны фиолетовые чернила и кисти, десять коробок пудры, по пять пакетов игл на каждый день, стебель кораллового цветка... - Чжэн Юйэр начала быстро перечислять все, что ей нужно, словно готовилась к этому заранее.

Но, не успев закончить, смущенно опустила голову, внезапно осознав, что ведет себя неподобающе перед Лу Шэном.

Скрипнув зубами, девочка со всей силы наступила на ногу Чжэн Сяньгую.

- Ай! - воскликнул парень, скривившись от боли. - Хорошо, хорошо, сейчас пойдем домой! Поговорим, как вернемся!

Лу Шэн с удивлением наблюдал, как Юйэр, схватив брата за ухо, потащила его к двери.

После того как слуги убрали вино и закуски, он остался один.

"Техника Черной Ярости... это руководство может улучшить сложение моего тела, но оно неполное и не подходит для изучения в Модификаторе. Как жаль... У меня сейчас нет лучшего варианта".

Закрыв глаза, он начал представлять, как нить энергии Ци поднимается вверх, от подошв ног к его животу, после чего расходится по всему телу. Так, как описано в руководстве.

Это был метод инициации первого уровня техники "Черная Ярость".

С виду простой, но, тем не менее, даже он требовал наличия у человека определенных талантов.

Если верить написанному в руководстве, инициация не должна была занять много времени.

После этого следовало приступить к изучению первого шага.

- Молодой господин, - заглянула в помещение Малышка Цяо.

- Что случилось?

Малышка Цяо пристально посмотрела на Лу Шэна. В последнее время господин был постоянно чем-то озабочен, но она никак не могла понять, чем.

- Есть что-то, беспокоящее молодого господина? - мягко спросила неизменно заботливая девочка.

- Не нужно волноваться, все в порядке, - Лу Шэн, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза.

По команде перед его мысленным взором тут же появился полупрозрачный экран Модификатора.

Лу Шэн внимательно осмотрел его сверху донизу, но не нашел там ничего, кроме техники «Черного Саблезубого Тигра» 4 уровня. Никаких признаков техники «Черной Ярости» не было и в помине.

Скрипнув зубами, Лу Шэн, закрыв Модификатор, поднялся с дивана.

Поскольку в его руках сейчас не было ничего, кроме техники «Черной Ярости», он и упорствовал в ее изучении. До тех пор, пока не будут испробованы все возможности, он даже себе не признается, что поездка оказалась всего лишь бесполезной тратой времени и денег.

Следующие несколько дней Лу Шэн никуда не ходил, а сидя безвылазно в поместье семьи Лу, занимался боевыми искусствами.

Он больше не скрывал, что овладел техникой Черного Саблезубого Тигра. В конечном итоге, что в этом плохого?

Лу Шэн во всем, что касалось данной техники, начал консультироваться с дядей Чжао, практикующим ее намного дольше и имеющим огромный боевой опыт.

Он изучал эту технику самостоятельно, поэтому нуждался в советах по ее практическому применению. Куда лучше бить, какой шаг эффективнее против того или иного противника.

***

= Три дня спустя. =

- Дзинь, дзинь дзинь дзинь! - Лу Шэн и дядя Чжао, скользя по арене, обменивались быстрыми ударами.

Два солнечных зайчика, отражаясь от сабель, сталкивались друг с другом, как два серебристых шарика.

Дядя Чжао чуть отклонился в сторону, избегая быстрого удара. Его глаза расширились, в глазах промелькнула тревога:

- Дух Тигра!

- Рев Тигра!

Длинная сабля дяди Чжао, метеором мелькнув в воздухе, плашмя ударила Лу Шэна по запястью! Взревел ветер, имитируя рычание тигра.

- Дух Тигра! - почти одновременно с наставником, Лу Шэн, зарычав, нанес ответный удар.

- Дзинь! - кромки лезвий, столкнувшись, жалобно зазвенели.

Двое, наконец, разошлись. Тяжело дыша, они замерли напротив друг друга.

Опустив голову, Лу Шэн увидел, что часть его правого рукава отсутствует. Он с уважением посмотрел на старого мастера.

- Ничего иного я от дяди Чжао и не ожидал! - он, улыбнувшись, опустил саблю и выровнялся.

- Это сильно... очень сильно... научиться использовать Дух Тигра за столь короткое время. Учитывая это, нет сомнений, что молодой господин очень быстро превзойдет такого старика, как я. А я, признаться, уж было решил, что молодой господин отказался от освоения сабельной техники... Кто бы мог подумать...

Лу Шэн засмеялся.

- Прекращайте шутить, дядя Чжао. Вы один из лучших мастеров Цзю-Лянь. Как я могу вас превзойти?

- Нет, я не достоин такого титула, - махнул рукой дядя Чжао. - Я старый человек, и дни моей славы давно прошли. А вот талант молодого господина поражает. Освоить первое движение техники «Черного Саблезубого Тигра» за столь короткое время… Я уверен, с такими талантами вы легко сможете изучить еще несколько подобных техник.

- Что вы хотите этим сказать, дядя Чжао? - приподнял бровь Лу Шэн.

Старый мастер улыбнулся:

- У меня, хоть я и стар, еще остались некоторые связи в Цзю-Лянь, а за вашей спиной, молодой господин, стоит семья, славящаяся своим богатством. Объединив усилия, мы сможем убедить некоторых стариков передать вам свои техники боевых искусств. Эти техники, как и та, которую вы уже знаете, относятся к третьему классу. Если молодой господин заинтересован, я могу свести его с нужными людьми.

От услышанного глаза Лу Шэна засияли.

Он так и не смог найти хорошее руководство по боевым искусствам, поэтому решил, что восполнить недостаток качества можно и количеством.

Так или иначе, при помощи Модификатора он мог изучить любое боевое искусство с поразительной скоростью, за короткий промежуток времени достигнув в нем высшей степени мастерства.

В этом мире демоны, дьяволы, духи и монстры могли появиться в любой момент. Если он не будет использовать все свободное время на то, чтобы стать сильнее, как он тогда будет защищаться, столкнувшись с ними лицом к лицу?

Он этих мыслей глаза Лу Шэна засияли еще ярче.

В Цзю-Лянь было много старых мастеров, практиковавших боевые искусства. К примеру, предыдущий главный констебль, который так и не нашел себе ученика. Он жил на редкость скромно, едва сводя концы с концами. Часто ему приходилось полагаться на помощь своих друзей, таких как дядя Чжао.

В те времена, когда Чжан Сюнь был молод, его называли "Лучшим мастером Цзю-Лянь"! К старости он утратил свой титул, но на его место пришли другие.

Он был намного старше дяди Чжао - не меньше, чем на двадцать лет, и поэтому его ноги уже не были такими ловкими, как в молодости.

Когда дядя Чжан и некоторые другие мастера добились известности, он уже давно находился на заслуженном отдыхе.

Цзю-Лянь никогда не испытывал недостатка в таких вот бывших мастерах.

Сердце Лу Шэна затрепетало. Если он сможет поучиться у этих людей и овладеть на высшем уровне их навыками, то станет невероятно сильным, несмотря на то, что эти искусства всего лишь третьего класса.

- Ну что, молодой господин? Если вы согласны, я могу связаться с некоторыми своими друзьями.

Дяде Чжао не терпелось увидеть некоторых своих приятелей, которых он не видел уже довольно давно. Он не мог смотреть на то, в каких условиях они живут, и во что превратилась их жизнь, несмотря на былое могущество.

Лу Шэн кивнул.

- Со сколькими старыми мастерами вы можете связаться?

- С парой из них. Остерегайтесь откусить больше, чем сможете пережевать. Вы гарантированно получите "Разрывающую Сердце Длань" и "Восемьдесят Четыре Ласточки, Преследующие Ветер". Ученики этих моих друзей были подло убиты врагами. Теперь им не на кого положиться. Они долго искали того, кто сможет наследовать их мастерство, но, к сожалению, поиски не увенчались успехом. К сожалению, боевые искусства доступны в основном только богатым. Во время тренировок организм теряет много ресурсов, и если их не восполнять обильными приемами пищи, это нанесет телу непоправимый вред. Поэтому обучать бедняков нет никакого смысла, ну а богатые предпочитают тренировкам праздную жизнь, - с грустью протянул дядя Чжао. - Вам, брат Шэн, несказанно повезло - вы наделены исключительным врожденным талантом. Я не надеюсь, что вы станете первоклассным бойцом, практикующим все известные в мире боевые искусства, но в том, что вы сможете овладеть этими двумя техниками, я не сомневаюсь. Так что, соглашаясь с моим предложением, вы помогаете мне одним выстрелом убить сразу двух зайцев!

Лицо Лу Шэна вмиг стало серьезным:

- Дядя Чжао, даю вам слово, эти двое станут моими наставниками. Усадьба будет отправлять им по двадцать таэлей ежемесячно в качестве платы за обучение.

Услышав это, дядя Чжао не смог сдержать улыбки:

- Брат Шэн по-настоящему великодушен и сострадателен...

Да, Шэн мог бы назначить плату в десять таэлей серебра, и этого было бы достаточно, чтобы выучить установочный курс техники боевых искусств. Но в знак уважения к дяде Чжао увеличил сумму вдвое.

Услышав его слова, дядя Чжао невероятно обрадовался - теперь он мог быть спокоен за своих друзей.

- Брат Шэн, продолжайте тренировку, а я пока навещу своих приятелей.

Дядя Чжао не мог дождаться, когда порадует Чжан Сюня хорошими новостями.

Несколько дней назад Чжан Сюнь снова слег с гриппом. В молодости, когда у него не было достаточного количества средств, он усиленными тренировками подорвал свое здоровье, которое день ото для становилось все хуже, а денег на лечение у него не было.

Дядя Чжао даже несколько раз посылал ему лечебные сборы.

Если бы не бедственное положение друзей, он никогда бы не осмелился рекомендовать их Лу Шэну в качестве наставников, но он не мог безразлично смотреть на страдания своих друзей.

- Как скажете, дядя Чжао, - ответил Лу Шэн, чуть поклонившись.

Дождавшись, когда наставник уйдет, Лу Шэн, подняв саблю, продолжил тренировку.

Дух Тигра, Рев Тигра и Сила Тигра по отдельности представляли собой три разных комбинации ударов, состоящих из более чем десяти отдельных шагов.

Основные три шага были отдельными штрихами, каждый из которых содержал немало самостоятельных движений внутри себя.

К примеру, первый шаг - Дух Тигра - состоял из сабельных ударов, нацеленных, как на переднюю часть тела противника, таи и на спину, левый и правый бок. Были движения, направленные на противостояние бойцам со стрелковым оружием.

Вариаций было множество.

Его тренировку прервал слуга:

- Господин, прибыла карета. Молодая дама, представившаяся мисс Дуаньму, утверждает, что у нее с вами назначена встреча, - почтительно поклонился слуга.

"Дуаньму! Дуаньму Юань здесь!" - сердце Лу Шэна на мгновенье замерло.

Он изучал технику «Черной Ярости» с того дня, как это руководство попало ему в руки, но несмотря на упорные тренировки, так и не мог ее инициировать.

Это ставило под сомнение подлинность данного экземпляра. Дуаньму Юань говорила, что сможет достать ему несколько тайных руководств по культивированию внутренней силы, но как он может быть уверен, что они подлинные?

"Хватит гадать. Увижусь с ней, а потом уже буду думать, что со всем этим делать".

- Пригласите ее в гостиную, я скоро буду.

- Слушаюсь.

Снова поклонившись, слуга ушел.

Приказав служанке приготовить таз с водой, Лу Шэн смыл с тела пот. Надев один из своих лучших халатов, направился в гостевой зал.

Пройдя мимо небольшой цветочной оранжереи, попал в коридор, который привел его в нужное помещение, предназначенное исключительно для приема гостей.

Двери гостевого зала, распахнутые настежь, открыли его взгляду красивую молодую женщину в длинном фиолетовом платье, сидящую на небольшом диванчике справа.

Кроме нее в зале присутствовал третий брат Лу Шэна - Лу Ченсинь, прикладывающий сейчас все усилия, чтобы хоть чем-то заинтересовать красавицу.

Словно завороженный, Лу Ченсинь не сводил глаз с груди Дуаньму Юань, выгодно подчеркнутой тонкой тканью платья. Судя по виду, даже при всем желании, его сейчас невозможно было от нее оттянуть.

- Кхе, кхе... - дважды покашлял Лу Шэн, привлекая к себе внимание.

Услышав покашливание, оба сразу же повернули головы.

- Старший брат... - вскочил с места Лу Ченсинь, смущенно покраснев. - Старший брат... мисс Дуаньму хотела с тобой о чем-то срочно поговорить...

Запинаясь, выдавил из себя он.

- Третий Брат, сходи, будь добр, на кухню - пусть кто-нибудь принесет нам кислый сливовый морс. А здесь я и сам справлюсь.

Среди всех своих сестер и братьев Лу Шэн был самым старшим, поэтому и вести себя ему приходилось соответственно.

Он не был таким легкомысленным, как другие молодые господа.

В общей сложности, у него было два биологических брата и две сестры. Вторая сестра - Лу Цинцин, несколько лет назад отправилась в другой город изучать боевые искусства, поэтому виделись они довольно редко. Третий брат - Лу Ченсинь, готовился к сдаче экзаменов на получение ученой степени.

Что касается Лу Шэна - он обучался управлению семейным бизнесом. Лу Фан давно решил, что именно Шэн возьмет на себя управление делами в будущем.

Все его братья и сестры, как и остальные члены семейства, обращались к нему неизменно уважительно, надеясь, что он не забудет о них в будущем, после того, как Лу Фан уйдет.

Но не успел третий брат покинуть гостиную, как в нее вошла довольно молодая женщина с кувшином в руках.

- Не стоит беспокоиться, Лу Шэн. Услышав, что к тебе прибыла гостья, я осмелилась принести ей сливового морса, чтоб она не скучала, ожидая тебе. К сожалению, я немного опоздала.

Эта женщина была пятой женой главы рода Лу. Точнее, не женой, а наложницей.

В отличие от первых трех жен, Пятая мать и ее дочь, малышка Лу Инин, когда старый господин уйдет, будут полностью зависимы от Лу Шэна.

- Ты слишком добра, Пятая Мать, - сказал Лу Шэн, забирая у нее из рук кувшин. - Я сам смогу с этим справиться, так что можешь идти.

- Да, да, конечно! Лу Шэн, занимайся своей гостьей, - продолжая улыбаться, Пятая Мать спешно покинула зал.

Перед тем как выйти, она с завистью посмотрела на Дуаньму Юань. Хотя женщине было чуть больше тридцати лет, и выглядела она довольно привлекательно, в сравнении с гостьей Лу Шэна она казалась серой мышью.

- Пожалуй, я тоже пойду, - пробормотал Лу Ченсинь.

Вскоре в гостиной остались только Лу Шэн и мисс Юань.

- Молодой господин по-прежнему мечтает получить тайные руководства? - после того как все ушли, улыбнувшись, спросила женщина.

- Мисс Дуаньму, я вами восхищен. Несмотря на то, что мое лицо было скрыто маской, вы сумели меня найти, - восторженным голосом воскликнул Лу Шэн, вот только его лицо не выражало никаких эмоций.

- Нет в этом ничего удивительного, господин Лу. Узнать, какие семьи в городе Цзю-Лянь самые богатые, и кто из этих семей водит дружбу с Чжэн Сяньгуем, было не сложно.

Дуаньму Юань мягко улыбнулась.

- Не сложно вам, мисс Дуаньму. Ладно, давайте уже оставим бессмысленные расшаркивания и перейдем к делу. Какое тайное руководство вы мне принесли? Предупреждаю сразу, меня интересуют руководства исключительно по культивированию внутренней силы, - спокойно сказал Лу Шэн.

То, что его внешность была разоблачена, ничуть не выбило его из колеи.

- Вот, смотрите, - Дуаньму, нырнув изящной ручкой в сумочку, извлекла из нее три брошюры, после чего разложила их перед Лу Шэном на столе.

Три светло-зеленых буклета были аккуратно сшиты между собой шелковой нитью. На обложке крупными буквами было написано:

"Формула единомыслия";

"Мастерство Нефритового Журавля";

"Притяжение Инь-Янь".

На лице Лу Шэна, вопреки ожиданиям Юань, вновь не отразилось никаких эмоций.

- Мисс Дуаньму, как я могу проверить подлинность этих экземпляров?

- Все просто, - улыбнулась ему Дуаньму Юань. - Эти три типа навыка внутренней силы очень легки в изучении. Просто оставьте одно у себя, скажем, на сутки, и вы уже сегодня сможете почувствовать энергию Ци. Конечно, за один день вы не добьетесь значимых успехов, но в подлинности руководства убедиться сможете.

Затем, чуть изменив тон, она добавила:

- Что касаемо каких-либо изменений или ошибок в них, молодой господин, тут вам придется поверить Юань на слово. Хотя боюсь, молодой мастер не сможет так легко избавиться от своей подозрительности.

- В этом мисс Юань права, - сердце Лу Шэна затрепетало от радости.

Если все было так, как говорила эта женщина, и эти навыки на самом деле так легко изучить, то он освоит их гораздо раньше, чем пресловутую «Черную Ярость».

- Хочу напомнить молодому господину, что все эти техники направлены на увеличение жизненной силы. Освоив их, вы не получите большой прибавки к боевой силе. Кроме того, изучить их вы сможете только по второй уровень, - сказала Дуаньму Юань.

- Навыки жизненной силы... всего второго уровня.... А у вас нет никаких техник внутренней силы для боевых искусств? - нахмурился Лу Шэн.

- Те виды руководств по культивированию внутренней силы, о которых вы говорите, являются собственностью некоторых закрытых фракций и сект... Даже если бы я их достала, осмелились бы вы, молодой господин, их культивировать? - прекрасные глаза Дуаньму Юань, в глубине которых застыли смешинки, с прищуром смотрели на Лу Шэна.

Недолго помолчав, Лу Шэн улыбнулся:

- Вы правы. Такие внутренние силы я б не осмелился культивировать. Мне как-то не хочется, чтоб эти секты начали за мной охотиться.

- Молодой господин мудр не по годам. Разумеется, у меня есть некоторые руководства по культивированию силовых техник, но по сравнению с этими тремя, они слишком низкого класса.

Дуаньму Юань, признаться, была впечатлена поведением Лу Шэна. Другой бы, перед такой, как она, красавицей, начал бахвалиться и выказывать свой героизм. В отличие от остальных, Лу Шэн не побоялся этих трех слов: "Я не осмелюсь". Он явно был необычным человеком.

- К сожалению, эти три техники культивирования внутренней силы не совсем отвечают моим требованиям, - ответил Лу Шен глухим голосом.

- Господин Лу, не отвергайте их так быстро. Отказавшись сейчас, вы можете не получить их в будущем, если они вам вдруг понадобятся, - сказала женщина, кокетливо улыбнувшись. - Вам просто повезло, что эти руководства оказались у меня в руках.

Лу Шэн не понимал, к чему она клонит.

- Разве вы не можете наделать копий этих руководств и продавать их снова и снова?

- Могу, но не хочу. Эти руководства являются единственными экземплярами, оригиналами, - уверенно заявила Дуаньму Юань.

- Вы уверены? - внутренне подобрался Лу Шэн.

- Абсолютно. Кстати, что касаемо техники «Черной Ярости», молодому господину ее лучше не культивировать. Она неполная. Остальные части исчезли более ста лет назад, и нет никакой гарантии, что они когда-либо отыщутся.

Лу Шэн ненадолго задумался.

- Может, у мисс Юань все же найдется копия одного из этих руководств? Я готов заплатить за нее сто таэлей.

Лицо Дуаньму Юань оставалось бесстрастным, лишь в самых уголках губ наметилась улыбка.

- Копию какого из руководств молодой господин хотел бы получить?

- Технику «Нефритового Журавля», - выбирал Лу Шэн случайным образом.

Сняв с пояса мешочек с деньгами, он положил его на стол. Это были его последние сбережения, поэтому он и настаивал на копии, так как оригинал обошелся бы ему значительно дороже.

Дуаньму Юань, взяв мешочек, бросила его в сумочку, даже не пересчитав содержимое. После чего протянула Лу Шэну тонкую брошюру.

- Желаю молодому господину как можно быстрее овладеть техникой, - улыбнулась она.

- Спасибо! - Лу Шэн поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Только после того, как карета мисс Юань скрылась за воротами поместья, он смог, наконец, облегченно вздохнуть.

По непонятной причине в обществе этой восхитительной женщины он всегда чувствовал себя некомфортно. Она была слабой женщиной, не владеющей никакими боевыми искусствами, но что-то в ней было такое, что его настораживало.

Вернувшись в свою комнату, Лу Шэн задумался, чем бы заняться. После недолгих колебаний первым делом решил взглянуть на только что полученное руководство.

***

= Префектура города Цзю-Лянь. =

Двор перед судебной палатой был выложен белым кирпичом, отражающим ослепительный свет падающих с неба лучей утреннего светила.

Около десятка высоких, выкрашенных красным столбов поддерживали остроконечную красную крышу зала суда.

Старик префект - Сун Дуаньчи, насупив брови, восседал на судейской трибуне. На стене за его спиной висела большая картина - парящий в голубом небе бессмертный журавль.

По обе стороны от префекта стояло двое мужчин. Еще четверо замерли перед трибуной.

Это были главы самых значимых родов города - Чжао, Ли, Лу и Чжэн.

В руках этих семейств была сосредоточена большая часть власти, именно им принадлежали все предприятия города Цзы-Лянь.

Конечно же, Лу Фан входил в эту четверку. Он был одет в роскошное магуа. Голову прикрывала шапка с большим рубином на уровне лба. Глядя на сидящего на возвышении старика, Лу Фан задумчиво пощипывал свою небольшую бородку.

Все пятеро молчали, включая перфекта.

Глава семьи Чжао, Чжао Шидэ, был мускулистым и стройным лысым стариком. Семья Чжао владела всеми ресторанами, борделями, развлекательными центрами и казино города. Среди них всех он занимал самое высокое положение.

Видя, что никто из них не спешит что-либо говорить, он отважился взять слово первым.

- Господин Сун, вы просили нас найти одного человека. Мы отправили людей на его поиски, но около десятка воинов пропали один за другим. Здесь уже стоит вопрос жизни и смерти. Если вы не расскажете нам, в чем дело, не обессудьте, но мы не будем вам больше помогать.

Лу Фен, как и еще двое патриархов, решили пока промолчать.

Брови перфекта Сун Дуаньчи сдвинулись еще больше.

- Это приказ сверху, поэтому я ничего не могу вам рассказать. Кстати, недавно начавшаяся череда странностей так и не прекратилась. Я попросил жреца храма Красного лотоса провести все необходимые обряды, но это не помогло. Мало того, еще и случай, произошедший в загородном поместье семьи Ван, так и оставшийся нераскрытым, как и случившееся с родом Сюй. Так что я пригласил я вас, чтоб посоветоваться. Может, у вас есть какие-то идеи? В конце концов, Цзю-Лянь не только мой город, но и ваш.

Трио, включая Лу Фана, продолжало молчать. Чжао Шидэ холодно усмехнулся:

- Давайте пока отложим вопрос о поиске нужного вам человека. Оставим его на контроле. Что касаемо второго вопроса - я привлек высококвалифицированного специалиста, он поможет нам в расследовании. Что насчет платы - так это дело не только моей семьи, не так ли?

- Если этот специалист сможет раскрыть дело, я не поскуплюсь на награду, - сказал перфект. - Моя семья внесет тысячу таэлей.

- Моя тоже, - торопливо сказал Лу Фан.

- И моя, - откликнулся еще один патриарх.

- Отлично. Надеюсь, дело семьи Сюй сдвинется с мертвой точки. А что насчет случившегося в поместье семьи Ван? - перфект снова нахмурился.

- Поместье Ван... Это тот случай, когда наложница прыгнула в колодец? Почему бы этим не заняться констеблям? - спросил глава семьи Ли.

- Если бы все было так просто. Проблема в том, что мы даже не нашли ее тела. На дне колодца не обнаружено ни капли крови, но все, кто в тот момент был в поместье, клянутся, что все видели собственными глазами. Это, кстати, подтверждают найденные рядом с колодцем следы...

- Какая ужасная в этом году выдалась осень... - покачал головой Лу Фан.

Перед глазами встало искаженное страхом лицо его покойного друга.

***

= Поместье Лу =

Лу Шэн сидел на кровати, скрестив по-турецки ноги, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях и чувствах. Следуя описанной в руководстве технике, он пытался представить, как бессмертный журавль, взмахивая крыльями, пытаясь вылететь у него из груди. Взмах за взмахом, не останавливаясь, наращивая силу и импульс.

После нескольких неудачных попыток, не выдержав, Лу Шэн распахнул глаза. Взяв в руки брошюру, открыл ее на нужной странице.

Там был изображен рисунок - бессмертный журавль, парящий в небе с широко раскрытыми крыльями.

Лу Шэн некоторое время смотрел на рисунок, потом закрыл глаза и снова попытался представить рвущегося у него из груди бессмертного журавля.

Повторял это снова и снова.

Льющийся из окна свет постепенно померк. Малышка Цяо несколько раз приносила ему ужин, но он отсылал ее прочь, продолжая сидеть на кровати.

Бессмертный журавль, что рисовало его воображение, с каждым разом становился все более реалистичным.

В тот момент, когда на мир опустились сумерки, глаза Лу Шэна широко раскрылись.

- Ого... - выдохнул он.

Глубоко вздохнув, ощутил тонкую линию, которая медленно кружилась в его груди, образуя простой овал. Этот овал вращался по часовой стрелке настолько медленно, что был едва заметен.

Лу Шэн, наконец, смог расслабиться.

"Deep Blue".

Перед глазами послушно высветился экран Модификатора.

Появившуюся в нем новую надпись Лу Шэн увидел сразу:

Техника "Нефритового Журавля": не инициирована.

"Нужно поторопиться".

Сосредоточившись, Лу Шэн мысленно нажал на кнопку: "Изменить", боясь, как бы обнаруженная им нить не исчезла.

С нажатием кнопки Модификатор один раз мигнул.

Лу Шэн все свое внимание сосредоточил на технике "Нефритовый Журавль".

"Поднять на один уровень!" - мысленно скомандовал он.

Надпись, отображающая состояния навыка, в мгновение ока с "не инициировано", сменилась на "инициировано".

Лу Шэн замер, почувствовав, как появившийся в его теле небольшой ручеек медленно стекает с груди куда-то в живот.

Потом, сформировавшись в овальную петлю, закружил между его грудью и брюшной полостью, наполняясь охлаждающим потоком Ци.

"Похоже, эта модификация не слишком истощила мое тело", - подумал Лу Шэн.

Сосредоточившись на технике, онмысленно пожелал, чтобы она выросла еще на один уровень.

- Кхе, кхе!

- Внезапно в горле у него запершило, и он закашлялся.

Ощущение тепла, поднявшись из его живота, врезалось в не готовое к подобному сердце. Горло Лу Шэна мгновенно иссушила жажда.

«Вот дерьмо!» - техника "Нефритового Журавля" выросла слишком быстро, повредив его тело!

Хотя все было не настолько плохо, как во время работы с техникой "Черного Саблезубого Тигра".

Лу Шэн расслабился, позволяя экрану Модификатора исчезнуть.

"Вот, значит, какая ты, внутренняя сила..."

Он медленно опустил ноги с кровати, после чего осторожно поднялся, по-прежнему чувствуя циркулирующую между его животом и грудью энергию.

Лу Шэн попытался контролировать движение ручейка, но вскоре понял, что он не может быть перенаправлен в другое место. Он мог курсировать только между его грудью и животом.

Прислушавшись к себе, он понял, что с появлением этого внутреннего ручейка, по которому теперь циркулировала энергия Ци, ему стало легче дышать, да и настроение стало заметно лучше.

Он снова раскрыл брошюру:

- Инициировав внутреннюю силу, постарайтесь увидеть...

В брошюре коротко и ясно было написано:

"Техника эффективно увеличивает продолжительность жизни, улучшает кровообращение, питая пять внутренних органов и упорядочивает движение энергии Ци, что способствует быстрейшему исцелению внутренних повреждений. Чем выше уровень техники, тем эффектней результат".

"Исцеление внутренних травм?" - присвистнул Лу Шэн.

- Господин, вам нужно поесть, - донесся снаружи тоненький голосок Малышки Цяо. - Уже давно миновала полночь.

Лу Шэн, открыв дверь, увидел сидящую на табурете девочку. Кто знает, как долго бедняжка его здесь ждала?

- Не думал, что уже так поздно, - Лу Шэн осмотрел пустой коридор.

В дневное время здесь царили шум и суета, сейчас же было тихо и спокойно.

Лишь далекий звон гонга, доносящийся с улицы, нарушал тишину.

- На кухне еще кто-то есть из обслуги? - спросил Лу Шэн, зашагав по коридору.

Кухня усадьбы Лу находилась в отдельном здании, и чтобы добраться до нее, нужно было пересечь задний двор.

- Я попросила повара оставить вам немного еды, чуть-чуть от каждого блюда. Все, что нужно, это немного ее подогреть, - тихо ответила Малышка Цяо, быстро семеня позади Лу Шэна.

Миновав извилистый коридор, они вышли на задний двор. Повернув налево, направились к небольшому одноэтажному домику.

Внутри, в отдельном помещении, рядами стояли столы и стулья - здесь обедали слуги.

За одним из столов, как раз за тем, где стоял ужин Лу Шэна, вольготно расположился какой-то человек.

- Старший брат, что ты здесь делаешь так поздно? - спросил знакомый голос.

Лу Шэн увидел красивое юное лицо.

- Цинцин? - удивленно уставился на девушку Лу Шэн. - Ты когда вернулась?

Усевшись напротив, он с улыбкой посмотрел на сестру, с аппетитом поедающую его ужин.

Она была его младшей сестрой - дочерью его отца и Второй Матери. Однако, как это не странно, Вторая мать относилась к нему лучше, чем к собственному ребенку. Для нее он был как родной сын.

Человек, занимавший до него это тело, из всех своих братьев и сестер больше всего любил именно Цинцин.

- Вернулась? Только что. Я так проголодалась, что сразу же направилась сюда. Представляешь, кто-то заботливый оставил для меня тут настоящий пир! Не знаешь, кто?

Лу Шэн, по-прежнему улыбаясь, покачал головой.

Лу Цинцин была одета в синий укороченный халат и широкие штаны. Грудь, судя по всему, крепко перевязана, так что, не видя ее привлекательного лицо, трудно было понять, юноша перед вами или девушка.

- Почему ты вернулась так рано? Твое обучение еще не закончено, - пристально посмотрел на сестру Лу Шэн.

- Почему? - Лу Цинцин отставила миску.

Ее лицо вмиг помрачнело.

- Брат Сюй погиб, и никто мне толком не смог объяснить, как это произошло. Демоны, духи... Что за чушь! Я во все это не верю!

- Это не ответ, - строго посмотрел на девушку Лу Шэн.

- Почему я вернулась раньше? Я хочу узнать, что на самом деле произошло и наказать настоящего убийцу! - воскликнула Лу Цинцин, недобро сузив глаза.

Лу Шэн долго молчал, глядя на свою вторую сестру, лицо которой перекосило от гнева.

- Шэн, брат Сюй мертв! Разве ты не хочешь найти убийцу?!

- Хотел бы, но нет никаких зацепок... - Лу Шэн покачал головой. - Убийца не оставил следов. Все десть членов рода Сюй погибли в течение одной ночи, так что нет ни одного свидетеля.

- Я в это не верю! - Лу Цинцин вскочила со стула. - Я сыта. Старший брат, завтра я начну расследование, ну, а сейчас хотела бы отдохнуть, прости, - сказала она и размашистым шагом направилась к двери. - Малышка Цяо, не хочешь пойти со мной?

Обернулась она на пороге.

Малышка Цяо в ответ покачала головой. Ее лицо стало грустным - видимо, разговор о произошедшем с братом Сюй несчастье сильно расстроил девочку.

Сюй Даоран был неизменно сдержан и мягок, он всегда относился к прислуге по-доброму. Она не могла себе даже представить, как такой добрый человек мог вдруг взять и умереть.

После того как Цинцин ушла, Лу Шэн задумался. Малышка Цяо тем временем разогрела ему остатки ужина.

"Прошло пять лет с тех пор, как Цинцин отправилась обучаться боевым искусствам у монаха Тай Сана, знаменитого мечника, живущего в Цзи-Хуа. Не похоже, что она культивирует внутреннюю силу".

Согласно записям в руководстве, особая черта всех, кто культивировал внутреннюю силу - по-особому сияющие глаза.

Однако глаза второй сестры были темными и угрюмыми, ничем не отличающимися от глаз обычного человека, а значит, никакую внутреннюю силу она не культивировала.

"Впрочем, не могут же культиваторы внутренней силы встречаться так же часто, как капуста на рынке. И это все дает понять, насколько непроста эта Дуаньму Юань..."

Придя к таким выводам, Лу Шэн, наконец, смог заняться своим ужином.

***

На следующее утро Лу Шэн вместе с дядей Чжао направился к дому бывшего главного констебля Чжан Сюня.

- Несмотря на то, что техника Чжан Сюня, "Разрывающая Сердце Длань", не принадлежит ни одной из фракций, говорят, она берет свое начало от знаменитой "Железной Длани". Здесь все внимание сосредоточено на силе проникновения, которая может, пройдя сквозь материальный объект, поразить цель с другой стороны. Во время боя с помощью этой силы можно нарушить работу внутренних органов противника. Очень мощная сила.

Дядя Чжао и Лу Шэн верхом на лошадях неспешно двигались в направлении дома Чжан Сюня. Он располагался в Кузнечном районе, прямо у городской стены.

В основном здесь жили бедняки и мелкие ремесленники - кузнецы и плотники.

Никогда раньше Лу Шэну не приходилось в одном месте сталкиваться с таким количеством бедняков - болезненных и истощенных людей, еле передвигающих ноги.

- Кажется, я что-то слышал о технике "Разрушающая Сердце Длань". Как главный констебль Чжан, культивирующий данную технику, оказался в столь бедственном положении? Почему он живет в этом районе? - покачал головой Лу Щэн.

Дядя Чжао неопределенно пожал плечами.

- Как? Несколько лет назад произошла одна трагедия, перевернувшая с ног на голову всю его жизнь. Он, ослепленный яростью, убил одного человека, но и сам в бою получил множество травм. Он продал все, что у него было, чтобы оплатить лечение. Оставшихся в итоге денег едва хватило на этот дом.

Он кивнул на ветхое строение, к калитке которого они медленно приближались.

Спустившись с лошади, дядя Чжао постучал.

- Кто там? - услышал Шэн чей-то голос. - Чжао Даху? Заходи скорее!

Миновав калитку, они попали в небольшой дворик, рядом с которым, сидя на небольшой скамеечке, грелся на солнце белобородый старец.

- Я так понимаю, вы и есть господин Лу, о котором мне рассказывал Чжао Даху? - спросил старик.

- Да, это я, - чуть поклонился Лу Шэн.

- Я получил серебро, что вы мне отправили ранее, и готов начать обучать вас технике "Разрывающая Сердце Длань" прямо сейчас. Однако у меня есть к вам небольшая просьба.

Говорившим был никто иной, как бывший главный констебль Чжан Сюнь.

- Я слушаю вас, мастер Чжан, - выражения лица Лу Шэна ничуть не изменилось.

- Я надеюсь, что, изучив эту технику, молодой господин передаст ее кому-то еще. Чтобы достижения всей моей жизни не были потеряны, - голос Чжан Сюня был полон сил и достоинства, несмотря на преклонный возраст.

- Не волнуйтесь, мастер Чжан. Я обещаю! - решительно ответил Лу Шэн.

- Вот и отлично, тогда приступим. Хочу, чтобы сперва вы уяснили для себя одну основополагающую вещь: не важно, что вы используете в качестве оружия - мечи или кулаки, главное, чтоб вам хватило мужества, несмотря ни на что, двигаться вперед. Без крепкого духа даже самый сильный удар будет слабым и никчемным! - голос Чжан Сюня неожиданно стал строгим и суровым. - Моя техника - "Разрывающая сердце длань" и ваша, сабельная, имеют несколько общих моментов - нужно быть решительным, повторяя про себя - "сделай или умри". Только так вы сможете обрести большую силу и скорость! Если только в вашем сердце появятся сомнения, сила тут же уменьшится!

Лу Шэн был потрясен, внезапно поняв нечто важное.

- Ваша сущность – Ци, дух, сердце, ум и сила. Объединив их, собрав воедино, сосредоточьте их в одной точке. Это секрет успеха как в сабельной технике, так и в моей! - строго сказал Чжан Сюнь.

Лу Шэн закрыл глаза. Он выглядел так, словно только что познал настоящее откровение. Его рука вцепилась в рукоять висящей на поясе сабли.

Не успел он ступить во двор бывшего первого мастера Цзю-Лянь, а уже получил такое ценное знание.

«Если в вашем сердце появятся сомнения, ваша сила уменьшится!» - слова, повторяясь, набатом звучали в его голове.

Именно потому, что он слишком много думал, слишком часто сомневался, его сабля порой двигалась с небольшой задержкой.

Вот, значит, что ему постоянно мешало!

Его уровень был, несомненно, выше, чем у дяди Чжао, однако, когда они сражались, он действовал менее уверенно, чем его наставник. Раньше он объяснял это все отсутствием опыта.

Но теперь он понял, в чем тут дело.

Сложив перед собой ладони, Лу Шэн почтительно поклонился.

- Большое спасибо, учитель Чжан!

- Да не за что. Ну, а теперь, оставьте нас. Я собираюсь преподать ученику ключевую формулу "Разрывающей Сердце Длани"! - голос Чжен Сюня стал жестким.

Дядя Чжао, чуть улыбнувшись, молча покинул маленький дворик.

Незаметно пролетел день.

Все это время Лу Шэн оставался в доме Чжан Сюня. Выучив ключевую формулу, практиковал шаги. Старик охотно делился с ним своими знаниями, ничего не утаивая.

После инициации техники внутренней силы тело Лу Шэна наполнилось кипучей энергией. Весь день он усердно тренировался, сделав всего лишь два небольших перерыва.

Остаток вечера посвятил теории, знакомясь с важными аспектами техники "Разрывающая Сердце Длань". И только после того, как окончательно стемнело, попрощавшись с Чжан Сюнем, отправился домой.

Добравшись до своей комнаты, уселся на кровать, по привычке скрестив по-турецки ноги.

Мысленно произнес:

"Deep Blue!"

Перед глазами тут же высветился экран Модификатора.

После нажатия кнопки "Изменить", экран как обычно мигнул.

Лу Шэн сосредоточил свое внимания на технике "Нефритовый Журавль".

"Надеюсь, на этот раз все обойдется без каких-либо проблем", - подумал он.

Он надеялся, что поднятие техники на одну ступень не окажет слишком большой нагрузки на его тело.

"Поднять на один уровень!"

Спустя мгновение Модификатор мигнул, и стоящая рядом с техникой "Нефритовый Журавль" единица сменилась двойкой.

Лу Шэну показалось, что все его внутренности, включая кишечник, объяло огнем. Во рту пересохло, лицо покраснело.

Он читал в тайном руководстве, что такое ощущение появляется, когда внутренней силы становится слишком много, из-за чего перегревается сердце.

Протянув руку к небольшому прикроватному столику, он взял заранее приготовленный дендробиумный чай и начал медленно пить.

Дендробиум, а если проще - обычная орхидея, обладал сильными тонизирующими свойствами. На земле чаще всего использовали Dendrobium candidum, в местной же медицине отдавали предпочтение Dendrobium Jadeite.

Это было очень дорогое растение, импортируемое из Центральных Равнин. К счастью, в хранилище семьи был небольшой запас, который он мог использовать.

Только выпив три полные чашки чая, Лу Шэн почувствовал, как в его груди начало разливаться тепло.

В тайном руководстве написано, что есть только два уровня техники нефритового журавля. Сто дней обычно уходило на инициацию, 2-3 года на культивацию первого уровня и от пяти до десяти лет на освоение второго.

Взяв в руки чайник, Лу Шэн выгреб из него оставшийся на дне Дендробиум и кинув его в рот, начал усердно жевать.

С повышением уровня энергия Ци, медленно циркулирующая в его теле, начала ощущаться гораздо сильнее.

Если раньше она была не толще волоса, то сейчас стала размером с зубочистку.

Удовлетворенно кивнув, Лу Шэн посмотрел на еще одну появившуюся у него технику - "Разрывающую Сердце Длань".

В настоящее время это искусство, включающее в себя разделы как для внутренней, так и для внешней силы, отображалось, как неинициированное.

Он решил его не трогать, пока не разберется до конца с техникой "Нефритового Журавля", пока не укрепит свою сущность - Ци и дух. Только после этого, когда нагрузка на тело будет значительно снижена, можно будет заняться модификацией внешних сил.

У бывшего главного констебля, Чжан Сюня, Лу Шэн обучался в общей сложности три полных дня, пытаясь запомнить все шаги техники "Разрывающая сердце длань".

Потом отправился к другому учителю - рекомендованному дядей Чжао мастеру Чжэнь Ду, бывшему главному эксперту ямэна (официальная резиденция префекта в дореволюционном Китае, включающая в себя место для приёма посетителей, судейский зал, тюрьму, казначейство и оружейный склад). Принадлежал Чжэнь Ду к тому же поколению, что и бывший главный констебль Чжан Сюнь.

Практикуемые в технике "Восемьдесят Четыре Ласточки, Преследующие Ветер" удары были невероятно быстрыми, можно даже сказать, молниеносными. К сожалению, сухожилие на руке мастера было сильно повреждено, из-за чего он не мог больше заниматься боевыми искусствами.

Обучался у него Лу Шэн в общей сложности четыре дня.

В сравнении с техникой "Черного Саблезубого Тигра", "Восемьдесят Четыре Ласточки, Преследующие Ветер" выглядели бледновато, однако он не собирался от них отказываться.

Закончив с этой техникой, он уговорил дядю Чжао познакомить его и с другими старшими мастерами города, давно ушедшими в отставку.

Получив одобрение отца, он мог теперь свободно пользоваться семейными средствами. Освоил еще две техники - "Восемь Заветных Шагов" и "Двурогий Клинок".

Эти боевые искусства были значительно слабее техники "Черного Саблезубого Тигра". Именно тогда Лу Шэн и понял, что на самом деле именно дядя Чжао являлся лучшим мастером Цзю-Ляня.

В течение двух месяцев Лу Шэн усердно тренировался, познавая тайны различных боевых искусств, и продолжал укреплять свое тело обильным количеством питающих его Инь и кровь целебных отваров.

С того времени, как он начал познавать боевые искусства, только на травяные настои его семья потратила более тысячи серебряных таэлей.

Как же хорошо, что отец решил поддержать его в этом начинании. В ином случае, даже являясь довольно состоятельным молодым человеком, он не смог бы быть столь безудержным в трате денег.

С тех пор, как Лу Шэн попал в этот мир, незаметно пролетело три месяца.

- Брат Шэн все эти дни был невероятно трудолюбив... - пригладив усы, посмотрел на юношу дядя Чжао.

Парень в этот момент отрабатывал на арене шаги, входящие в технику "Восемьдесят Четыре Ласточки, Преследующие Ветер".

Лу Шэн не использовал Модификатор для культивации этой техники, полагаясь исключительно на себя. Он хотел понять, на что способен сам, без какой-либо внешней помощи. Сможет ли самостоятельно достичь тех вершин, которые освоил посредством Модификатора.

В принципе, техника "Восемьдесят Четыре Ласточки, Преследующие Ветер» была не слишком сложна. Простые, не требующие непомерных усилий шаги.

Звуки разрезающего воздух клинка следовали один за другим - в руках Лу Шэн держал небольшое копье, длиною чуть больше метра.

Быстро перекрутив в руках оружие, завел его за спину.

- Может, пора сделать перерыв? - в который раз спросил его дядя Чжао.

- Я слишком поздно начал заниматься боевыми искусствами. Не приложив максимальных усилий, как я смогу нагнать других? - с улыбкой ответил Лу Шэн. - Я должен поблагодарить вас за помощь, дядя Чжао, без вас я не смог бы всего этого достичь.

Старый мастер махнул рукой.

- Брат Шэн, я знаю, вы намерены собрать как можно больше руководств по боевым искусствам, чтобы укрепить свою семью, но то, что вы сможете найти в Цзю-Лянь, это всего лишь капля в море. Скажите, что вы собираетесь делать, когда освоите все, что сможет дать вам этот город?

Лу Шэн ненадолго задумался, позволив Малышке Цяо влажным полотенцем вытереть с его лба пот.

- С тех пор, как в Цзю-Лянь...

- Беда! Беда! - прервал его спешащий со стороны дома слуга.

- Что случилось?

- Господин, вторая мисс с кем-то подралась, и ее теперь нигде не могут найти! - торопливо ответил парень.

- Что?! – глаза Лу Шэна расширились.

Он знал, что рано или поздно Лу Цинцин вляпается в какие-нибудь неприятности, но не думал, что это произойдет так скоро.

- Где произошла драка? И с кем? - сдержано спросил как всегда спокойный дядя Чжао.

- На улице Цветущей Ивы, с охранниками торговца, только что прибывшего в город.

- Патриарх уже знает?

- Не думаю. Личная служанка второй мисс, не сумев найти госпожу, сообщила об этом мне, я же сразу отправился на поиски господина, - торопливо ответил слуга.

Слуги дома Ли в основном были сиротами, которых в Лу Фан выкупал в приютах. Он обучал их, кормил и одевал. Они были очень преданны усадьбе Лу.

- Отлично. Не говори пока ничего отцу, я сам попробую во всем разобраться, - нахмурившись, сказал Лу Шэн парню.

- Насколько я знаю, вторая мисс пыталась найти того, кто виновен в смерти семьи Сюй. Как в этом могут быть замешаны купцы? - спросил дядя Чжао, озвучивая те же мысли, что сейчас крутились в голове Лу Шэна.

- Понятия не имею, мастер, - пожал плечами слуга.

Взяв с собой десяток охранников, Лу Шэн и дядя Чжао отправились на улицу Цветущей Ивы, входящей в так называемый район красных фонарей Цзю-Лянь. Только небеса знали, как могло расследование привести сюда Лу Цинцин.

Лошади бежали галопом.

Когда Лу Шэн добрался до нужной улицы, на ней царил сущий бедлам. Кто-то причитал, подсчитывая полученный ущерб, кто-то, на чем свет стоит, костерил негодяев, устроивших весь этот погром.

- Оплатите всем убытки и извинитесь перед пострадавшими. И предупредите, чтоб не распускали язык, - сказал капитану охранников Лу Шэн.

- Слушаюсь, господин.

Охранники разошлись по улице наводить порядок, Лу Шэн же с дядей Чжао решили осмотреть место происшествия.

- Цинцин всегда была слишком вспыльчивой. Я не удивлюсь, если она просто дала отпор какому-то негодяю, кои в этом месте отнюдь не редкость, - Лу Шэн тщательно осмотрел мостовую.

Пятно темно-красной крови сразу бросилось в глаза на фоне серовато-белых дорожных плит.

Наклонившись, Лу Шэн обмакнул в кровь палец, растер и даже понюхал. Нахмурился.

- Что такое? Вы что-то обнаружили? - встревожился дядя Чжао. – Что-то не так с этой кровью?

- Нет... - Лу Шэн покачал головой. – Меня удивила не сама кровь, а ее присутствие здесь. Хотя Цинцин порой бывает на редкость несдержанна, она не станет ранить людей из-за какого-нибудь пустяка... Цинцин не настолько безрассудна...

В этот момент к нему подошел один из охранников, наводивших порядок на улице.

- Господин, есть новости. Один из торговцев видел, как вторая мисс сражалась с двумя вооруженными мечами мужчинами. Им удалось сбежать, и она отправилась за ними в погоню, за город. Говорят, те, кого она преследовала, были наемными убийцами, которых давно разыскивали власти города, а никакими не охранниками!

- Ясно, - кивнул Лу Шэн. - Собери всех, двигаемся к городским воротам. Самые ближние - западные, думаю, именно туда она и направилась.

Спустя минут десять их группа прибыла к западным воротам. Один из охранников подошел к городским стражникам, среди которых заметил своего знакомого. Вскоре мужчина вернулся:

- Вторая мисс направилась в сторону хребта Черных Ветров. Судя по всему, она кого-то преследовала, - рассказал он то, что удалось узнать.

Лу Шэн, нахмурившись, пришпорил коня, намереваясь направиться вслед за своей взбалмошной сестрой за пределы города, но не успел сделать и нескольких шагов, как заметил девушку, мчащуюся в направлении городских ворот. Позади нее по земле волочилось два тела, привязанные веревкой за руки к луке седла.

Судя по довольной улыбке, Лу Цинцин была удовлетворена результатом своей "охоты".

- Что ты здесь делаешь, старший брат? Это всего лишь два мелких вора. Неужели ты думал, что я не справлюсь с ними сама? - спросила одетая в длинный халат с золотым поясом девушка.

Ее волосы были подняты в высокую прическу, подчеркивая изящную шею.

Лу Шэн недовольно поджал губы:

- В будущем постарайся не быть настолько безрассудной. Своей выходкой ты всполошила все поместье.

Хотя он не был настоящим Лу Шэном, о Второй Матери заботился искренне, отвечая взаимностью на ее доброе к нему отношение.

И чувствуя себя обязанным Второй Матери, он считал, что должен приглядывать за Лу Цинцин, а также следить, чтобы девчонка не наделала глупостей.

Лу Шэн посмотрел на лежащих на земле убийц - их лица были пепельно-серыми. Он даже не мог понять, живы они или мертвы.

Немного сбивала с толку застывшая на губах преступников кривая усмешка, но так как Цинцин была цела и невредима, он не придал ей большого значения.

Отправив в ямэн с сестрой нескольких охранников, он с остальными вернулся в поместье.

***

Жизнь снова потекла своим чередом.

Каждый день, проснувшись на рассвете, он отправлялся на арену. До обеда отрабатывал навыки сабельного боя, потом занимался другими видами боевых искусств, лишь к вечеру возвращаясь в свои покои. Примерно до полночи практиковался в технике небесного журавля.

Что касаемо "Черной Ярости", с нею он решил пока повременить.

Увидев, как он разрывается между различными техниками, дядя Чжао посоветовал ему пока сосредоточить свое внимание на какой-то конкретной технике, однако у Лу Шэна были другие планы.

Все, чего он добивался - чтобы все его техники высветились на экране модификатора.

Вечером, упав на кровать, Лу Шэн прищурил глаза. Призвал экран Модификатора.

Слабый лунный свет, наискось проходя сквозь него, белой пеленой падал на пол спальни.

С улицы доносились далекие голоса перекликающихся караульных.

За окном яростно дул ветер, качая макушки высоких деревьев.

Вслушавшись в царящие в поместье звуки, он не услышал ничего, что могло бы ему помешать.

"После последней культивации сущность моего тела, дух и Ци достигли вершины. Пришло время попытаться поднять технику нефритового журавля еще на один уровень".

Последние несколько дней Цинцин стала настоящей героиней города. Она вызвала настоящий переполох, приводя в ямэн преступников, которых констебли долгое время не могли поймать.

Однако, несмотря на ее успехи, сердце Лу Шэна было наполнено необъяснимым чувством безысходности. Тренируясь у мастера Чжан Сюня, он наслушался множество историй из его бытности главным констеблем города. Некоторые из них, так и оставшиеся нераскрытыми, выглядели довольно странно.

Собрав мысли в кучу, Лу Шэн сосредоточил взгляд на технике "Нефритового Журавля"

"Поднять на один уровень!"

Некоторое время ничего не происходило, но спустя несколько долгих минут экран ярко полыхнул.

Лу Шэну показалось, кто его внутренности вот-вот взорвутся. Тело обессилело, словно он несколько дней подряд предавался плотским утехам.

В голове жужжало, перед глазами замелькали радужные круги. Ощущение было таким, словно все его внутренности превратились в наполненный огнем кружащийся водоворот.

"Не так уж все и плохо. Не зря я столько времени укреплял Инь", - он тщательно изучил состояние своего тела.

Оно немного ослабло, но не настолько, как в прошлые разы.

- Фуф... - он, наконец, смог облегченно выдохнуть.

Лу Шэн чувствовал, что круг его внутренней Ци, который раньше был толщиной с зубочистку, увеличился не меньше, чем в девять раз.

Его состояние было довольно бодрым – дышалось легко, да и скорость реакции стала заметно выше.

"Если верить записям, техника "Небесный Журавль" не только исцеляет раны, но и продлевает жизнь... Впрочем, с влиянием на организм внутренней силы буду разбираться завтра. Сегодня же попытаюсь связаться с Дуаньму Юань и узнать, могу ли я купить у нее другие руководства по культивированию внутренней силы".

Раз техника «Нефритового Журавля» оказалась подлинником, то и остальные руководства, скорее всего, настоящие. Он хотел узнать, что произойдет, если начать развивать несколько техник внутренней силы одновременно. Скорее всего, если навыки внутренней силы не будут друг другу противоречить, их можно будет объединить.

Обдумав все, Лу Шэн снова разлегся на кровати.

Прислушавшись, он услышал чьи-то тихие шаги, донесшиеся из коридора.

Судя по ритму, шаги принадлежали Лу Цинцин.

Лу Шэн, покачав головой, не стал ничего предпринимать. Сестра в последнее время часто покидала дом посреди ночи, отправляясь на охоту за скрывающимися в городе преступниками.

Однажды он попробовал последовать за ней, но потерял через несколько кварталов от дома, после чего решил не тратить понапрасну свое время.

Следующим утром, привязав к поясу увесистый мешочек, набитый серебряными таэлями, он направился к гостинице, в которой проживала Дуаньму Юань.

- Что? Уже выехала? - Лу Шэн, нахмурившись, уставился на хозяина гостиницы. - Как давно?

- Около двух недель назад мисс Дуаньму отправилась с несколькими молодыми господами осматривать достопримечательности Храма Красного Лотоса, но назад так и не вернулась, прислав вместо себя слугу, который сообщил нам, что она съезжает, - владелец гостиницы, судя по всему, тоже был поклонником красавицы Дуаньму Юань.

- Храм Красного Лотоса... - Лу Шэн нахмурился.

Его интуиция подсказывала, что направилась мисс Юань совсем не туда, а это всего лишь оправдание ее внезапного отъезда.

"Придется об этом на время забыть".

Размахивая складным веером, Лу Шэн покинул гостиницу.

- Ну что, господин? Удалось поговорить с мисс Дуаньму? - спросил Шэна молодой охранник - Сяо Сун, всегда сопровождавший его в поездках по городу.

Этот парень частенько тренировался с Лу Шэном на арене, правда, его боевые навыки были не слишком высоки.

- Нет, она выехала, - покачал головой Лу Шэн.

- В таком случае, куда мы теперь направимся?

- Назад в поместье, - поняв, что не сможет получить остальные руководства, Лу Шэн приуныл.

Взобравшись на лошадь, он медленным шагом двинулся обратно в поместье. Подъезжая к усадьбе, заметил остановившийся перед главными воротами желтый экипаж.

На двери кареты крупным шрифтом был нарисован родовой знак семьи Чжан.

- Семья Чжан? - щека Лу Шэна едва заметно дернулась.

Прошло довольно много времени с того дня, как он убил члена семьи Чжан. Он, признаться, уже почти забыл об этом случае.

Нет, он не боялся. Оставив Сяо Суна и остальных охранников снаружи, он вошел в дом.

С главного входа можно было понаблюдать за тем, что происходит в приемном зале. Он увидел Лу Фана, который в сопровождении их боевого мастера сейчас принимал у себя кого-то из семьи Чжан.

Семья Чжан послала всего одного человека - мужчину лет тридцати с узкими глазами и широкими бровями.

- ...не мог мой сын такого совершить. Семья Чжан, должно быть, ошиблась! - голос хозяина поместья, Лу Фана, звучал совершенно спокойно.

- Довольно много людей были тому свидетелями! Какая тут может быть ошибка?! - гневно воскликнул мужчина. – Позвольте мне его допросить, или вы желаете нажить себе врагов в лице самой могущественной семьи Цзи-Хуа?

- Меня не волнует, насколько могущественна семья Чжан в городе Цзи-Хуа. Это Цзю-Лянь, если кто-то забыл! И не нужно на меня давить, ни к чему хорошему это не приведет! - ледяным тоном ответил Лу Фан.

Представитель семейства Чжан задрожал от ярости. Он, вмиг потеряв дар речи, некоторое время молча тыкал пальцем в направлении Лу Фана.

- Отлично, - наконец, выдавил из себя он. - Я обязательно передам ваши слова главе семьи Чжан! Прощайте!

Резко развернувшись, он зашагал прочь. На полпути к карете встретил Лу Шэна, но не узнал. Пролетел мимо, громко хлопнув дверью.

Лу Шэн не был удивлен. После воцарения на престоле династии Сун многие провинции фактически вышли из под контроля империи. Земли были очень разобщены. Особенно на севере, где главы городов и местные власти стали практически единовластными владетелями.

Даже в Центральных Равнинах большие семьи, такие как семья Лу, номинально подчиняясь императору, демонстрируя ему внешнюю преданность, за глаза выступали против него.

Выскочив на улицу, мужчина буквально влетел в карету, после чего приказал кучеру трогаться.

Войдя в приемный зал, Лу Шэн увидел своего отца, который, сидя в широком кресле, о чем-то напряженно думал.

- Пап, закончил с делами? - спросил юноша, знаком приказав охранникам отца удалиться - он хотел поговорить с Лу Фаном наедине.

Подняв голову и увидев Лу Шэна, патриарх устало улыбнулся.

- Малыш Шэн, ты должен больше внимания уделять своей младшей сестре - не позволяй ей ночами бегать по городу.

- Я не могу ее контролировать, - горько улыбнувшись, покачал головой Лу Шэн. - Пап, я хотел спросить о другом – вы уже нашли то, что искали? И вообще, это человек или вещь?

- Это может быть как вещью, так и человеком, - неопределенно ответил Лу Фан, понизив голос. – Но сейчас всем не до этого. В настоящее время префект занят другим - расследованием смерти семьи Сюй и произошедшим в поместье за городом случаем. Касаемо второго случая - опытные констебли занимаются этим делом, они справятся с ним намного лучше, чем твоя младшая сестра. Делай что хочешь, но заставь ее остаться дома и вести себя так, как положено женщине.

- Она отправилась расследовать произошедшее в загородном поместье Ван? - признаться, Лу Шэн был удивлен.

- Ты не знал? Констебли из ямэна несколько раз видели Цинцин в поместье. Каждые два-три дня она ловит беглецов и подозреваемых и отправляет их в ямэн. Ее там уже все знают, - скривился Лу Фан.

- Ясно... - Лу Шэн нахмурился. - В последнее время я был занят тренировками, и у меня не было времени следить за тем, что она делает.

- Слышал, ты собираешь руководства по техникам боевых искусств... Уже потратил на это больше пяти тысяч таэлей. Каков прогресс? – словно между прочим, спросил Лу Фан.

- Уже собрал немало. Хочу организовать в доме специальную библиотеку. С их помощью семье Лу будет намного проще вырастить своих собственных мастеров, - ответил Лу Шэн.

- Я догадывался, что ты именно этим занимаешься, но хотел удостовериться. В эти смутные времена десятка наемных мастеров будет явно недостаточно для защиты семьи. Нужно растить мастеров из своих собственных воинов. Я ценю то, что ты делаешь, сын, - тепло улыбнулся Лу Фан Лу Шэну.

- В общей сложности, наша семья сейчас располагает восьмьюдесятью шестью охранниками. Однако из-за того, что нам нужно охранять и другие наши владения, на защиту поместья мы можем выставить самое большее - четыре десятка воинов, - сказал Лу Шэн, ненадолго задумавшись. - Этого явно недостаточно.

- Я знаю... но заслуживающих доверие людей в наше время слишком сложно найти... - скривился Лу Фан.

- А что насчет привлечения сирот? В городе их довольно много, - предложил Лу Шэн.

- Ну, я не знаю... Что подумают о нас другие семьи? - Лу Фан заколебался.

- Нам не хватает людей. Почему нас должно волновать, что подумают о нас другие семьи? - продолжил настаивать Лу Шэн.

- Это деликатный вопрос, в котором малейший неправильный ход может иметь огромные последствия. Если другие семьи узнают, они обвинят нашу семью в чрезмерных амбициях, - покачал головой Лу Фан.

Некоторое время Лу Шэн еще пытался его переубедить, но вскоре понял, что это бесполезно.

Лу Фан уже не был тем человеком, что в молодости. В те дни у него в кармане не звенели монеты, и не было людей, от него зависящих, о которых ему нужно было беспокоиться. Тогда он был непоколебим и смел в решениях, благодаря чему смог настолько возвысить в статусе свою семью.

А сейчас он колебался и лавировал в ответ на многие вопросы.

Несмотря на это, он поддержал замысел Лу Шэна в сборе руководств по боевым искусствам.

Поняв, что уговоры ни к чему не приведут, Лу Шэн вскоре ушел.

Стоя в одиночестве в приемном зале, Лу Фан недовольно хмурился.

Он понимал, что Лу Шэн больше не собирается полагаться на жизненный опыт своего отца. С другой стороны, возможно, это и к лучшему. В этом все больше погружающемся в хаос мире нет иного способа выжить, кроме как стать самым сильным. Иначе тебя рано или поздно сожрут.

Покинув приемный зал, Лу Шэн отправился на арену, решив продолжить тренировку.

В последние дни его переполняла небывалая энергия. Даже занимаясь с утра до вечера, он не чувствовал чрезмерной усталости.

Добравшись до арены, он до темноты отрабатывал сабельные удары.

Только после того, как одежда полностью пропиталась потом, он, обмывшись и переодевшись, отправился на ужин.

За обедом Лу Шэн, Вторая Мать и Лу Фан сидели за одним столом, все остальные за вторым, отдельным.

Таков был обычай. Лу Фан был главой семьи, Лу Шэн - будущим главой, ну а Вторая Мать была близка как к Лу Фану, так и к Лу Шэну. Она руководила действиями всех служанок и горничных, живших в поместье.

Таким образом, эти три человека занимали в семье Лу главенствующие позиции.

Когда наступало время ужина, первыми в обеденный зал входили эти трое в порядке значимости, а потом уже все остальные - Третья, Четвертая и Пятая Мать, Лу Цинцин, Лу Инин, Лу Ченсин и другие родственники.

Хотя семья Лу была первого поколения - таких еще называли семейством выскочек - они сочли нужным следовать традициям, взятым на заметку у других влиятельных родов.

К примеру, одна из этих традиций предписывала не разговаривать за столом во время еды.

Поэтому люди ели молча - только изредка тишину нарушал стук ударяющихся о тарелку или друг о друга палочек.

- Малыш Шэн, - Лу Фан никогда раньше не разговаривал за столом, такое на памяти всех его родственников, произошло впервые.

Стоило ему произнести слово, как семья, оторвавшись от своих тарелок, замерла. Взоры всех присутствующих скрестились на патриархе. Это тоже был обычай. Если глава решился заговорить за столом, значит, дело касалось очень важного вопроса.

- Да, отец? - Лу Шэн, отложив в сторону палочки для еды, посмотрел на Лу Фана.

- Помнится, ты говорил, что тебе больше нечему обучаться в Цзю-Ляне и ты не можешь найти здесь новых руководств. Как насчет того, чтобы отправиться в горы, в Итан-Янь?

- В Итан-Янь? - Лу Шэн был ошеломлен.

Он никогда не думал, что отец позволит ему покинуть Цзю-Лянь даже на время.

- Да, - Лу Фан кивнул. - Там живет один мой старый друг. В своем последнем письме он упоминал, что в горном крае Центральных Равнин живет множество Великих Мастеров, которые не против передать свои знания талантливым ученикам. Если хочешь, можешь съездить туда и попытать удачу.

Отставив в сторону миску, Лу Шэн задумался.

Складывалось впечатление, что его отца, Лу Фана, что-то сильно беспокоит, и он пытается отправить его в какое-нибудь безопасное место.

Ему это в какой-то степени было даже на руку - если Дуаньму Юань не вернется, потенциал Цзю-Ляня для его дальнейшего роста, можно считать исчерпанным.

- Я буду рад туда наведаться, если, конечно, там на самом деле есть что-то стоящее, - после долгих раздумий согласился он.

Итан-Янь находился довольно далеко от Цзю-Ляня, вдвое дальше, чем Цзы-Хуа.

Даже на бегущих в полную силу лошадях путь туда занимал одну ночь и два дня, не говоря уже о поездке в карете.

Прежде чем отправиться в путь, Лу Шэн решил еще несколько дней провести дома - потренироваться и пополнить свои энергетические резервы.

Лу Цинцин, как и прежде, каждую ночь покидала дом, снова и снова отправляясь на бессмысленную, по мнению Лу Шэна, охоту.

Лу Шэн не мог ее удержать. Никто в усадьбе не мог. Даже Вторая Мать не смогла достучаться до разума своей сумасбродной дочери.

Отдохнув пару дней, Лу Шэн решил, что пришла пора улучшить последние изученные им техники.

Учитывая, что техника "Черного Саблезубого Тигра" и "Небесного Журавля" были уже изучены им до высшего уровня и даже больше, он решил и "Разрывающую Сердце Длань" поднять до третьего уровня.

Остальные техники решил не трогать до тех пор, пока полностью не восстановиться после потери крови и утраты большого количества энергии Ци.

Что касаемо еще одной его техники - "Восьмидесяти Четырех Ласточек, Преследующих Ветер" - ею он решил продолжить заниматься самостоятельно, для сравнения с другими боевыми искусствами.

За день до того, как он собирался покинуть город, произошло еще одно странное событие.

Загадочно исчезли сразу несколько охотников.

По словам горожан, они несколько дней назад прибыли в город с лисьими шкурами, после чего словно бы исчезли с лица земли. Пропажу заметили только после того, как всполошились их семьи.

Что важно, один из охотников был родным братом старшего констебля ямэна, благодаря чему на это дело и обратили самое пристальное внимание.

Поначалу дело казалось простым, но по мере расследования одна за другой начали всплывать все новые странности.

Во-первых, охотники исчезли во время прохождения улицы, берущей свое начало у ресторана "Золотая рыбка".

Ни одна живая душа не видела, как именно это произошло.

Констебли ринулись опрашивать людей, но так ничего и не выяснили. На улице недавно произошел пожар, и теперь здесь мало кого можно было встретить. Что понадобилось здесь охотникам? На этот вопрос некому было ответить.

Чуть позже выяснилась, что его непоседливая сестра в полночь ушла именно в сторону этого треклятого ресторана. Все бы ничего, но на следующий день она так и не вернулась, хотя имела привычку на рассвете всегда возвращаться домой.

Душа Лу Шэна замерла от нехорошего предчувствия. Он приказал немедленно привести к нему служанку сестры.

- Когда именно Цинцин покинула дом? - спросил он девочку.

- Сразу после полуночи, - ответила служанка. - Она должна была вернуться на рассвете, так как приказала мне к этому времени приготовить для нее горячую ванную.

- Она долго ждала, но юная мисс так и не появилась. - добавила за нее Малышка Цяо.

- Сообщите дяде Чжао и главе семьи о произошедшем, а я немедленно отправлюсь на место исчезновения сестры.

- Отряд охранников, к которым служанка второй мисс обратилась в первую очередь, все уже осмотрели. Они не нашли там следов госпожи Цинцин. - поспешно добавила малышка Цяо.

- Возможно, они могли чего-то и не заметить, - пожал плечами Лу Шэн.

Накинув верхний халат и взяв средней длины саблю, Лу Шэн вывел из конюшни лошадь, после чего направился к ресторану "Золотая рыбка".

Все поместье Лу гудело, как растревоженный улей. Лу Фан отдал приказ дяде Чжао собирать людей и выдвигаться к ресторану "Золотая рыбка". Одновременно с этим послал гонца к префекту в ямэн.

Стремительно закрутился отработанный годами маховик.

Первоочередная задача заключалась в том, чтоб выяснить, действительно ли Цинцин исчезла, или просто на время скрылась из виду, как происходило уже не раз.

- Й-й-а! - Лу Шэн, то и дело пришпоривая коня, мчался по холодным утренним улочкам, которые в это время были практически пусты.

В другое время он не смог бы с такой скоростью безнаказанно носиться по городским улицам, но сегодня был исключительный случай.

Если бы сестра пропала в другом месте, а не на злополучной улице, примыкающей к ресторану, Лу Шэн не стал бы слишком беспокоиться.

Вскоре пятнисто-желтая лошадь вынесла его к дверям "Золотой рыбки". Двери ресторана в столь ранний час все еще были закрыты.

Примыкающая к "Золотой Рыбке" улица до сих пор была покрыта копотью и сажей.

Несколько сгоревших домов были уже разобраны, на их месте остались лишь кучи щебня. Улица выглядела еще пустынней, чем Лу Шен ее видел в прошлый раз.

Спустившись с лошади, Лу Шэн двинулся вдоль обугленной улицы.

- Крак-крак... - послышался из глубины одного из обгоревших домов звук чьих-то шагов.

Лу Шэн, дернувшись, схватился за рукоять сабли. Благодаря двум последним схваткам, в которых ему довелось поучаствовать, он стал намного осторожней.

Пристальным взглядом окинув окрестности, юноша заметил нечто странное - глубокий след меча, врезавшегося в одну из балок примерно в середине обугленной улицы.

На покрытой копотью земле были хорошо заметны четкие следы.

Потянувшись, Лу Шэн дотронулся до следа. Деревянная балка, черная снаружи, но светло-желтая внутри, была сожжена не полностью. Разрубив обугленную поверхность, лезвие меча добралось до не сгоревшего дерева.

"Она, должно быть, где-то рядом..."

Обнажив саблю, он медленно двинулся вглубь дома.

Внутри не было ничего целого - потолок, мебель - все было сожжено.

Сделав всего лишь несколько шагов, Лу Шэн заметил еще одну сделанную мечом зарубку на ножке завалившегося на бок обугленного стола.

Присев на корточки, внимательно осмотрел едва заметные следы, оставленные на полу изящной ножкой. Вскоре следы вывели его на задний двор.

Выглянув в дверной проем, Лу Шэн увидел одноглазого мускулистого мужчину, одетого в кожаный доспех, к поясу которого была приторочена широкая сабля. То и дело на кого-то ругаясь, мужчина пытался что-то приклеить к деревянной стене.

- Ты кто?! - как-то сумев почувствовать приближение крадущегося к нему Лу Шэна, мужчина резко обернулся.

- Кто я? - юноша выгнул бровь. - Тот же вопрос я хотел бы задать и вам.

Лу Шэну хватило одного мгновенья, чтоб оценить своего предполагаемого противника.

Мужчина, по всему телу которого бугрились крепкие мышцы, был примерно под два метра ростом, с серебристой, заляпанной алой кровью широкой саблей в руках. От незнакомца веяло мощной, можно даже сказать, звериной аурой.

- Мне? - мужчина усмехнулся, отбросив в сторону зажатый в руке лист бумаги. - Похоже, ты брат той дерзкой девчонки, посмевшей убить моих учеников. Да, парень, я смог ее поймать. Ты немного опоздал. Думаю, мои люди уже успели позабавиться с этим малолетним отродьем.

- Отродьем? – эхом повторил Лу Шэн.

Его глаза потемнели от гнева.

- А ты знаешь, что эта девушка родом из семьи Лу?

- Думаешь меня этим напугать, старший сын семьи Лу? Ты ведь пришел сюда один? - мужчина холодно улыбнулся.

- Мои люди скоро будут здесь, - не стал скрывать очевидного Лу Шэн.

Судя по всему, он столкнулся с опытным противником, врать которому было бессмысленно.

- Ты осмелился прийти сюда в одиночку... идиот! - засмеялся мужчина. - Второй и Третий, хватайте его. Думаю, глава семьи Лу не поскупиться на выкуп за своего старшего наследника!

По его команде из зияющей в стене дыры выбралось двое мужчин, как и главарь, одетых в кожаные доспехи. Один из них держал в руках топор с длинной рукоятью, второй - посох Ци Мэй (Оружие, используемое в шаолиньских школах боевых искусств).

- Всего лишь никчемный мальчишка. Я мог бы справиться с ним в одиночку, - усмехнулся один из бандитов.

- Тот, кто схватит его первым, получит, сами знаете, какой бонус! - засмеялся главарь.

Услышав его слова, мужчины пахабно оскалились, глядя на него, как на ценный трофей.

- Хе-хе-хе, какой красивый мальчик. Не дождусь, когда смогу поразвлечься с ними обоими - с ним и его маленькой сестрой, - второй бандит с вожделением посмотрел на нижнюю часть тела Лу Шэна.

- Уверен, я, как всегда, буду первым! - осклабился третий.

- Сломайте ему ноги, но так, чтобы не было крови. А то в прошлый раз, когда вы отрубили руку тому парню, он умер до того, как его семья успела собрать выкуп!

- Это не моя вина! Разве не ты ударил того паршивца мечом в спину? Он был уже почти мертв, когда настала моя очередь! - недовольно скривился второй.

Эти двое с невероятно похожими лицами были братьями-близнецами – учениками знаменитых братьев Лин - Призрачного и Секущего Гуйтоудао.

Секущим Гуйтоудао был никто иной, как Линь Хуншуй - стоящий перед Лу Шэном мужчина, вооруженный широкой саблей.

Призрачный Гуйтоудао - Линь Шуанхо, и Секущий Гуйтоудао - Линь Хуншуй, были беглецами, много лет назад совершившими в Цзю-Лянь жестокое убийство. Они всего за одну ночь подчистую вырезали два торговых каравана и бежали с огромным количеством серебра и драгоценностей.

Они оба владели Ветренно-Волновой сабельной техникой. В качестве оружия использовали невероятно тяжелые широкие сабли.

Старший из братьев - Линь Шуанхо - славился тем, что мог расколоть тело человека надвое всего лишь одним ударом.

Впервые Лу Шэну довелось столкнуться с таким серьезным противником.

Подняв саблю, Лу Шэн сосредоточил свое внимание на Втором и Третьем. Он был немного обеспокоен, не имея представления, насколько сейчас силен. Поэтому действовать собирался крайне осторожно.

Лу Шэн решил пока не использовать свои самые сильные техники - "Черного Саблезубого Тигра" и "Разрывающую Сердце Длань".

Он считал, что против этих двоих будет достаточно и "Восьмидесяти Четырех Ласточек, Преследующих Ветер". Кроме того, он не хотел с самого начала раскрывать все свои карты.

Небрежно взмахнув саблей, он посмотрел на Второго.

- Иди-ка сюда! - второй, ухмыльнувшись, поднял топор. - Малыш, похоже, настоящий мастер. Давай, бей сюда. Смотри не промахнись, - захихикал он, пальцем свободной руки дотронувшись до своего горла.

- Вжих!!! - просвистело рядом с его лицом серебристое лезвие.

Длинная сабля в руках Лу Шэна заплясала проворной ласточкой, в доли секунды разрубив надвое шею Второго.

- Хлоп! - резко взлетела в воздух отрубленная голова.

Из обрубка шеи фонтаном брызнула кровь.

Третий остолбенел, крепко вцепившись в посох Ци Мэй.

Секущий Гуйтоудао, Линь Хуншуй, широко раскрытыми глазами смотрел на катящуюся по земле голову, потом перевел ошеломленный взгляд на Лу Шэна.

Несколько мгновений во дворе царила напряженная тишина.

Лу Шэн, признаться, тоже был озадачен. Он не ожидал, что этот крепкий на вид мужчина не сможет парировать один из его самых простых ударов.

Тело Третьего задрожало от гнева - он никак не ожидал подобного от этого богатенького молокососа.

- Отлично... просто отлично! – оскалился он наполненной дикой яростью улыбкой.

Лу Шэн боковым зрением заметил промелькнувший в воздухе белый отблеск. Он отскочил в сторону, уклоняясь от просвистевшего рядом с ухом кинжала. Молнией пронесся мимо на миг замешкавшегося Третьего.

Снова во все стороны брызнула кровь.

В следующую секунду голова Третьего покатилась по земле, несколько мгновений спустя остановившись на кучке серого пепла.

Лу Шэн стряхнул кровь с лезвия сабли.

Его сердце затрепетало в экстазе.

"Вот что значит, отнять жизнь! Вот что значит, быть настоящим воином! Как говориться в легендах... "Любые споры легко решаются саблей".

Он крепко сжал в руках древко своего оружия - обычной серебристо-белой сабли с клинком длиной с его предплечье. Она вдруг стала для него самым верным в этом мире другом.

Странное чувство окутало его сердце. Ему вдруг показалось, что он начал все глубже погружаться в себя, испытывая чувства, описанные во множестве романов. Непостижимая страсть запылала в глубинах его едва не выпрыгивающего из груди сердца.

- Давай! Убей меня или сдохни сам, как эти два валяющиеся на земле куска дерьма! – закричал он последнему оставшемуся в живых противнику.

Лу Шэну нравилось это чувство. Его глаза налились кровью. Облизав вмиг пересохшие губы, он медленным шагом двинулся навстречу Линь Хуншую.

- Отродье!! - гневно взревел мужчина.

Крепко сжав обеими руками рукоять своей широкой сабли, он шагнул навстречу Лу Шэну.

- Чи! - серебряной ласточкой сабля Лу Шэна устремилась вперед.

Несмотря на то, что его техника "Восемьдесят четыре ласточки, преследующие ветер" находилась на уровне "инициировано", он использовал ее с невероятным мастерством.

*Дзинь!*

Однако Линь Хуншуй легко смог заблокировать его удар.

- Я узнаю эту технику... ласточки, преследующие ветер, - мужчина зло усмехнулся. - Однажды мне почти удалось убить мастера, практикующего это боевое искусство, так что с твоей мелкой задницей я уж точно справлюсь легко!

Оттолкнув саблю Лу Шэна, он, опустив вниз клинок, с необычайной силой и скоростью ударил по диагонали вверх.

Этот шаг - Рассечение Волны Порывом Ветра - был в технике Колеблющейся Сабли его самым любимым приемом. Каждый раз, когда он его использовал, противник вынужден был либо отступить, либо столкнуться с ним лоб в лоб.

Лу Шэн отскочил в сторону, уклоняясь от удара широкой сабли. Сражаясь с этим противником, он пока использовал исключительно технику "Восемьдесят Четыре Ласточки, Преследующие Ветер".

Обстановка на поле боя накалилась до предела.

Сабельные удары Линь Хуншуя стали резкими и тяжелыми, словно он бил молотом по наковальне. Всякий раз, когда Лу Шэну приходилось их отражать, его рука на несколько секунд немела.

К счастью, Лу Шэн обладал достаточной силой и скоростью, чтобы их парировать.

Линь Хуншуй двигался намного быстрее, чем Второй и Третий.

Но, в сравнении с Лу Шэном, его скорость была не слишком быстрой.

Лу Шэн непрестанно выполнял все десять шагов техники, но, несмотря на это, победу одержать не мог. Лу Хуншуй оставался все таким же энергичным, а его удары ни на йоту не становились слабее.

*Дзинь, Дзинь!*

Несколько раз подряд столкнулись друг с другом сабли.

Лу Шэн, отступив, шагнул на хрупкую доску, из-за чего на несколько мгновений потерял равновесие. Линь Хуншуй не мог этим не воспользоваться. Его широкая сабля с немыслимой скоростью устремилась вниз.

- Умри!!! - он мечтал, как разрубит тело этого молокососа, посмевшего убить Второго и Третьего, на две равные части!

Если он не отомстит за своих учеников, кто последует за ним в будущем?

Широкая сабля, злобно завибрировав, устремилась к голове Лу Шэна.

Суть мантры техники "Колеблющейся сабли" состояла в увеличении силы ударов путем применения уникального метода накопления внутренней энергии. Это увеличивало силу сабельных ударов Линь Хуншуя, делая их потрясающе мощными.

Широкая сабля, промелькнув в воздухе, серебристым метеором устремилась к голове Лу Шэна.

- Ху!

В этот момент Лу Шэн, выпрямившись, обрел почти утраченное равновесие. Длинная сабля в его руке, резко взметнувшись вверх, всколыхнула воздух.

- Р-р-р-р! - зарычал где-то неподалеку разъяренный тигр.

После того как Лу Шэн идеально выполнил третий, самый сложный шаг техники "Черного Саблезубого тигра", белки его глаз покраснели еще больше.

Продолжающий вибрировать клинок в мощном ударе столкнулся с саблей Линь Хуншуя. Скорость длинной сабли была намного выше, чем скорость широкого клинка.

- Не смей!! - из проема в стене донесся чей-то разъяренный рев.

Метнувшаяся вперед черная тень, замахнувшись, попыталась саблей разрубить Лу Шэна надвое.

*Дзинь!*

Лу Шэн увидел еще одного мускулистого мужчину, который, размахивая саблей, выпрыгнул в центр двора.

Лицо этого человека пересекали два уродливых шрама, тянувшиеся ото лба до самого подбородка.

- Старший брат!!!

Из-за тигриного рева скорость Линь Хуншуя заметно снизилась, и Ли Шэну, наконец, впервые за весь бой удалось его ранить.

После этого противник стал вести себя намного осторожнее, на его лице выступили крупные бусинки холодного пота. Он явно был напуган.

- Брат, этот сопляк использует технику "Черного Саблезубого Тигра". С ним нелегко будет справиться! - выкрикнул Линь Хуншуй, бросив косой взгляд на валяющиеся на земле тела.

- Понял!

Братья разошлись в стороны, окружая Лу Шэна.

Юноша, внешне оставаясь спокойным, приступил к выполнению второго шага техники "Черного Саблезубого Тигра" - Сила Тигра. Его удары стала намного тяжелее, чем когда он использовал технику "Восьмидесяти Четырех Ласточек, Преследующих Ветер".

Сила техники "Черного Саблезубого Тигра" высшего уровня мастерства была поразительной. Каждый ход, им совершенный, каждый выполненный шаг не давал противнику атаковать, заставляя уходить в глухую оборону.

За рекордно короткое время он смог повторить все шаги техники семнадцать раз!

Звуки ударов не стихали ни на минуту. Братья обладали достаточной силой, чтобы противостоять Лу Шэну, но значительно проигрывали ему в скорости и выносливости.

Ни разу за весь бой им не удалось до конца выполнить серию ударов - то и дело приходилось уходить в защиту.

Бой длился уже минут десять, и казалось, ему не будет конца. У Линь Шуанхо начало заканчиваться терпение. Дождавшись, когда противник отвлечется на его младшего брата, он вытащил из кармана бумажный пакет и бросил его парню в лицо.

- Умри уже!

*Пуф!*

В тот момент, когда Лу Шэн разрубил пакет саблей, из него вылетело состоящее из золы облако.

Лу Шэн резко зажмурил глаза.

Он тут же на инстинктах выполнил третий шаг - Рев Тигра.

- Р-р-р-р!!!

*Дзинь, Дзинь!*

Клинок Лу Шэна попеременно сталкивался то с одной широкой саблей, то с другой.

*Кр-р-р!*

Его оружие, заскрежетав, внезапно развалилось на две части. Лезвие, закружившись в воздухе, вонзилось в землю.

- Посмотрим, чем теперь ты будешь блокировать наши атаки! - громко засмеялся Линь Шуанхо.

Воин без сабли не опасней ягненка, которого легко можно убить.

Он покрепче сжал саблю, собираясь прикончить Лу Шэна.

*Бум, Бум!*

Раздалось два глухих удара.

Глаза Линь Шуанхо широко раскрылись, когда он увидел, как ладони Лу Шэна врезались в грудь его младшего брата.

Широкая сабля, выскользнув из руки Линь Хуншуя, с лязгом упала на землю.

Схватившись за грудь, он сделал два неуверенных шага. Он попытался что-то сказать.

- Старший... старший брат... беги....

*Пфффф!*

Линь Хуншуй, закашлявшись, выплюнул изо рта сгусток крови.

Лу Шэн сейчас не отдавал себе отчета в том, что делает. Он словно впал в какое-то маниакальное безумие.

Избавившись от Линь Хуншуя, Лу Шэн сразу же атаковал Линь Шуанхо, используя технику "Разрывающая Сердце Длань".

Линь Шуанхо, яростно взревев, попытался рубануть противника саблей, но не успел.

Смерть младшего брата на мгновение выбила его из колеи, и это промедление стало для него фатальным.

*Бум, бум, бум!*

Последовала серия из трех ударов, двое из которых пришлись Линь Шуанхо в грудь, третий в живот.

Сила "Разрывающей Сердце Длани", свободно пройдя сквозь кожу и кости, поразила внутренние органы.

Лицо Линь Шуанхо побледнело. Он отступил на несколько шагов, после чего, зашатавшись, упал.

Он впился в Лу Шэна ненавидящим взглядом, пытаясь что-то сказать. Но скопившаяся в горле кровь мешала ему это сделать. Он начал задыхаться.

Через несколько минут все было кончено.

Лу Шэн хмыкнул.

"Два сильных мастера-профессионала, на которых в молодости безуспешно охотился дядя Чжао... Кто бы мог подумать, что они падут в такой ничем не примечательной подворотне от моей руки..."

Когда он взглянул на валяющиеся на земле тела, его сердце снова захлестнула волна экстаза. Циркуляция крови и энергии Ци ускорилась в несколько раз.

"Неужели это и есть то Мастерство Силы, о котором упоминал дядя Чжао? Или Мастерство Намерений, как говорил мастер Чжан Синь?"

Мастерство Силы контролировало и обуздывало силы всего тала, в то время как Мастерство Намерений использовало зрение, звуки и другие средства, атакуя противника сразу на нескольких фронтах.

И, тем не менее, Мастерство Намерений оказывало большее влияние на физическую силу человека, чем Мастерство Силы.

Лу Шэн вспомнил одну статью, написанную каким-то молодым ученым. В ней говорилось, что если объединить в одной точке силу мускулов всего тела, то можно нанести невероятный по силе удар.

Ученый называл это теоретическим пределом.

Вот только человеческая скелетная система не могла выдержать применение силы такой величины. Теоретически. На практике, как оказалось, дела обстояли совсем иначе.

Шагнув вперед, Лу Шэн начал обыскивать сумки и карманы братьев Линь.

В одном из мешочков на поясе нашел горсть серебряных монет - каждая монета номиналом в сотню таэлей. Не утруждая себя подсчетами, он подцепил мешочек себе на пояс.

Потом нашел потрепанную брошюру, обтянутую черной кожей. Видимо, брошюра была для него очень важна, так как держал он ее в кармане рядом с сердцем.

Решив больше ничего не трогать, Лу Шэн присел на стоявшую во дворе короткую скамейку - вот-вот должны были прибыть люди из поместья Лу.

Во время боя с этими двумя он тоже получил несколько значительных повреждений.

Линь Шуанхо и Линь Хуншуй обладали немалым природным даром. Ну, а техника, которую они практиковали, многократно увеличила силу их сабельных ударов.

В последнем бою Лу Шэн повредил мышцы на запястье правой руки. Также пострадали и икры его ног. Эта травма, скорее всего, была вызвана резким выбросом энергии, не говоря уже о пульсирующей боли в обоих его плечах, вызванной непрерывной серией резких ударов, выполненной в слишком короткий промежуток времени. К тому же, в последнем столкновении, он, возможно, повредил и кости.

Мое тело все еще слишком слабо... несколько месяцев модификации для него явно недостаточно", - после того как Лу Шэн перестал двигаться, все его тело сковало болью.

К счастью, постоянно циркулирующая в нем энергия Ци, распространяя внутри организма похожие на паутину нити, тянувшиеся ко всем поврежденным органам и тканям, уже начала процесс заживления. Поврежденные участки начали неметь, благодаря чему боль стала вполне терпимой.

"Странный эффект. Всегда думал, что онемение и зуд появляются только при заживлении внешних ран, но никак не внутренних", - подумал Лу Шэн.

Немного отдохнув, он повторно осмотрел трупы. Потом прошел сквозь дыру в стене, через которую появился Линь Шуанхо. Он попал в еще один внутренний дворик, судя по всему, ранее принадлежавший какой-то довольно состоятельной семье.

В глаза бросилось множество следов – все они вели в одну сторону. Следуя за следами, Лу Шэн дошел до противоположного края двора, который граничил с входом в дом.

Поднявшись на низкое крыльцо, он зашел внутрь. То, что он там увидел, повергло его в шок.

Прямо посреди обгоревшей гостиной, на чудом уцелевшем столе лежала Цинцин. Ее руки и ноги, разведенные в стороны, веревками были привязаны к толстым деревянным балкам, поддерживающим крышу. Одежды на девушке почти не было.

Цинцин была без сознания. Ее нижние штаны были полностью сняты, виднелись обнаженные белоснежные ягодицы.

Ноги были растянуты в унизительной позе, и если бы не тонкий лоскуток ткани, легко можно было бы увидеть самую важную часть ее тела.

Что касаемо верхней половины туловища, большая ее часть была выставлена на показ. Только небольшая полоска ткани закрывала центральную часть груди.

Лу Шен прибыл как раз вовремя - еще немного, и Линь Шуанхо закончил бы начатое.

Освободив сестру от веревок, Лу Шэн поспешно стянул с себя верхний халат и завернул в него девушку.

Никто не должен узнать об этом инциденте. В противном случае, репутацию Цинцин будет сложно спасти.

Лу Шэн решил никому не рассказывать о том, что на самом деле здесь произошло. Как отреагируют люди, когда узнают об этом инциденте? Как доказать им, что Цинцин по-прежнему чиста?

Непорочность незамужней девушки имела большое значение в этом мире.

Доходило до того, что в некоторых семьях женщин, запятнавших свою честь, на время запирали в клетках со свиньями, а иногда даже топили.

Взяв девушку на руки, Лу Шэн несколько раз хлопнул ее ладонью по щекам.

Жаль, что он не мог контролировать свою энергию Ци. В ином случае, направив ее в тело другого человека, он смог бы исцелить его раны. Однако его внутренняя сила не могла быть перемещена за пределы тела.

Только после нескольких ударов Лу Цинцин начала медленно приходить в себя. Широко распахнув глаза, она некоторое время смотрела вверх абсолютно пустым взглядом.

По мере того, как она вспоминала о том, что произошло, в ее глазах зарождалась паника.

Ее тело начала сотрясать мелкая дрожь.

В этот момент девушка, наконец-то, заметила, у кого лежит на руках. Ее губы затряслись, а в уголках глаз выступили слезы, грозя в скором времени превратиться в настоящий поток.

- Тебе нужно одеться. Мужчины нашей семьи скоро будут здесь, - посмотрел на нее Лу Шэн. - Дядя Чжао вряд ли будет долго искать сюда дорогу.

Фактически, с начала его боя с бандитами до этого момента прошло не так уж и много времени, поэтому у Цинцин было в запасе не меньше пяти минут.

Девушка, все правильно поняв, быстро кивнула. Она была взбалмошной, немного непоседливой, но отнюдь не дурой.

Поняв, что еще есть возможность исправить ситуацию, она быстро взяла себя в руки. Она обошла весь дом, собирая остатки своей одежды, но не могла надеть ее всю, так как некоторые ее части были слишком сильно повреждены.

К счастью, ее верхний халат и штаны были относительно целыми, ну а то, что под ними не хватает некоторых деталей, было не так уж и важно. Окружающие этого все равно не заметят.

Будучи человеком воспитанным, на то время, что она одевалась, Лу Шэн отвернулся к стене. Повернулся он только после того, как Лу Цинцин его окликнула.

Увидев, как внимателен к ней старший брат, Лу Цинцин вздохнула с облегчением. Ее лицо все еще было бледным, но уже не таким, как вначале.

- Старший Брат, что насчет тех головорезов? - спросила она, прищурившись.

- Я их убил, - спокойно ответил Лу Шэн. - Меня больше интересует другой вопрос - куда подевался Сяо Бо, твой охранник? Что-то я его здесь не вижу.

- Я его с собой не взяла... - тихо ответила Цинцин, после чего недоверчиво посмотрела на брата - только сейчас до нее дошло, что он только что сказал.

Она не могла поверить! Как Старший Брат смог убить их в одиночку?

Она всегда считала Лу Шэна утонченным, разбирающимся в науках молодым человеком. Хотя он и начал в последнее время заниматься боевыми искусствами, эти люди были опытными мастерами. Даже ее учитель, возможно, не смог бы справиться с ними со всеми одновременно...

- Старший Брат сделал это сам...?

Лу Шэн не стал отвечать на ее вопрос.

- Ты закончила одеваться? – вместо ответа спросил он.

Дождавшись кивка, продолжил:

- Будешь говорить всем, что мы сражались с этими ублюдками вместе. В тот момент, когда я прибыл, ты билась с учениками. Тебе ясно?

- Угу... - Лу Цинцин понимала всю серьезность ситуации.

В этот момент она поняла, что Старший Брат видел ее практически голой. На ее щеках проступил румянец смущения. Чтобы не выдать себя, девушка поспешно опустила голову.

Лу Шэн попытался убрать все следы ее пребывания в этом доме. Даже спрятал веревку, которой ее связывали.

Выйдя во второй двор, они услышали гомон приближающихся голосов. Больше всего среди них выделялся командный голос дяди Чжао. Потом раздался чей-то встревоженный вскрик.

- Это же братья Линь! Призрачный Гуйтоудао и Секущий Гуйтоудао! - воскликнул какой-то мужчина.

Толпа возбужденно зашумела.

Затем раздался голос дяди Чжао:

- Нужно найти молодого господина и вторую мисс!

- С нами все в порядке, - усмехнулся Лу Шэн, выходя в первый двор через проем в стене.

Дядя Чжао, одетый в черные одежды, стоял в центре двора с саблей в руках.

Охранники осматривали лежащие на земле тела.

- Брат Шэн! Вы целы! - облегченно выдохнул дядя Чжао. - Нужно поскорее вернуться в поместье и сообщить радостную новость патриарху.

Лу Шэн кивнул. Окруженные охранниками, они вскоре добрались до запряженной парой гнедых карете.

Лу Шэн с сестрой и дядя Чжао забрались в экипаж, остальные оседлали коней. До поместья добрались быстро. На месте происшествия остались несколько младших констеблей из ямэна.

Зайдя в дом, они направились в главный зал, где их уже ждали Лу Фан, Вторая Мать и некоторые члены семейства.

Вскоре, переодевшись в целую одежду, к ним присоединилась и Цинцин.

Лу Шэн не пошел на семейный совет,а отправился в свои покои, в качестве оправдания используя свои раны. Обо всем, что произошло, в подробностях рассказал дяде Чжао. Конечно, не настоящую версию, а сильно откорректированную.

Стоило ему добраться до своей спальни, как к нему нагрянул семейный врач.

Множественные разрывы мышц, мелкие раны, вывих суставов обоих плечей и, в придачу, небольшое внутреннее кровотечение.

Лу Шэн ненавидел эти назойливые проверки, проводимые различными специалистами. Такая незначительная ерунда отняла у него не меньше полдня.

После того как все ушли, Малышка Цяо помогла ему обмыться, чтобы он, наконец, смог добраться до своей кровати.

Внутренние повреждения начали стремительно заживать. Его тело было наполнено энергией, по венам усиленно циркулировала кровь. Вскоре все следы, оставшиеся на его теле после боя, бесследно исчезли, словно их никогда и не было.

Высший уровень техники "Небесного Журавля", на самом деле, помогал быстро исцеляться от ран.

Лежа на кровати, Лу Шэн гладил подтянутый животик, заполненный насыщенным куриным бульоном. Все его тело было мягким и расслабленным.

"Я только зря паниковал. Сестра вляпалась в неприятности, но не с демонами, духами или хотя бы призраками, а с обычными бандитами".

Его реакция была естественной, особенно после того, что ему на этой улице довелось увидеть. Поэтому он действовал с предельной осторожностью.

Разлегшись на кровати, он попытался вспомнить в подробностях весь бой.

"Кажется, мои удары в последнее время стали намного чище и эффективнее, но все равно, я считаю, этого недостаточно. Если бы я использовал Рев Тигра немного изящнее, возможно, мне бы и вовсе удалось избежать лобового столкновения с бандитами".

Лу Шэн нахмурился.

"Это на самом деле сложно, столкнуться с противниками, превосходящими тебя в физической силе. Отсюда вывод - сила не должна стать моим слабым местом. Видимо, пришла пора начать изучать техники боевых искусств внешних сил для улучшения физического состояния организма".

***

Главный Зал поместья Лу.

Лу Фан сидел в дальнем конце зала не некоем подобии трона. Перед ним, склонив голову, стояла Лу Цинцин.

Рядом, в креслах поменьше, восседали Вторая, Третья и Четвертая мать, а дальше на стульях все остальные. Вся семья, за исключением Лу Шэна, была сегодня собрана на семейный совет

За спиной Лу Фана стоял дядя Чжао с еще одним охранником.

- ... все происходило примерно так, - подвел итог дядя Чжао, закончив рассказывать присутствующим изложенную Лу Шэном версию. - Что касаемо людей из ямэна, я с ними уже связался. Они восхищены поступком брата Шэна - он поймал преступников, много лет остававшихся неуловимыми!

Губы мастера тронула легкая улыбка.

- У брата Шэна талант к боевым искусствам, но я не думал, что он сможет кого-то убить. Тем более, этих двоих убийц. Мастерство молодого господина невероятно. Он одарен намного больше, чем все, кого я знаю.

- Я очень доволен успехами Шэна, - лицо Лу Фана смягчилось.

Благодаря Лу Шэну, его первоначальный гнев заметно поутих. Потом, вздохнув, патриарх посмотрел на Лу Цинцин.

- Малышка Цин, посмотри на своего Старшего Брата и сравни с ним себя. Он никогда не доставлял семье проблем. Почему бы тебе не сделать что-то полезное для своей семьи? - голос Лу Фана стал строгим. - Я послал тебя обучаться боевым искусствам не для того, чтобы, вернувшись, ты начала заниматься всякой ерундой, при этом рискуя своей жизнью.

- Папа... я признаю свою вину, - судя по всему, Цинцин раскаивалась.

Если бы не ее Старший Брат, прибывший в самый важный момент, ее жизнь была бы кончена.

- Признаешь свою вину? Сколько раз я слышал от тебя эти слова? А потом все заново! - ее слова только еще больше разозлили Лу Фана.

- После того как заживут твои раны, я подыщу семью, которая захочет тебя принять. Выйдешь замуж, нарожаешь детей, и вся эта дурь мигом выветрится из твоей головы.

- Нет! - стоило Лу Цинцин услышать о скором замужестве, как она превратилась в разъяренную кошку, которой наступили на хвост. - Я не хочу замуж! Нет, папа, я признаю свою ошибку. Впредь я обязательно буду помогать тебе с семейными делами! Я больше не доставлю никому неприятностей! Можешь быть уверен!

Проигнорировав ее слова, Лу Фан посмотрел на зашедшего в помещение врача.

- Как там малыш Шэн?

Этот врач был дальним родственником семьи Лу, жившим в другом городе. После того как семья начала процветать, его пригласили в поместье.

- Все в порядке, раны незначительные. Немного отдохнет, и все с ним будет в порядке, - улыбнулся мужчина.

- Это радует. Как поправиться, нужно еще раз предложить ему отправиться в горный край к великим мастерам. Пусть учится, раз уж у него талант.

- Брат Шэн с юности практиковал боевые искусства в тайне ото всех. Так что его тело довольно выносливо, и патриарху не стоит о нем беспокоиться, - с улыбкой сказал дядя Чжао. – Честно говоря, никогда не думал, что брат Шэн когда-нибудь станет таким сильным. Эти двое были опытными мастерами, которых я в молодые годы пытался поймать, но не смог, а он сумел их уничтожить.

Он видел их раны и знал, от чего они умерли - "Разрывающая Сердце Длань". Одного он не мог понять - как Лу Шэн успел за столь короткий промежуток времени овладеть этим искусством на таком высоком уровне.

- Это хорошо, - Лу Фан кивнул. - Пусть пока немного отдохнет и поправиться, после чего сразу же отправиться в Горный Край.

- Наблюдая за Шэном, я заметила, что он очень увлечен боевыми искусствами. Уверена, в противном случае, он не упорствовал бы так в их изучении. Думаю, мальчик будет очень рад услышать эту новость, - тепло улыбнулась Вторая Мать.

- Вот и отлично. Ну, а теперь все могут вернуться к своим делам. Цинцин, отправляйся в свою комнату. Подумай над своим поведением. Я запрещаю тебе в ближайшие дни покидать поместье.

- Хорошо, папа... - смиренно ответила девушка.

Она понимала, что едва не попала в беду. Что было бы, приди Лу Шэн на несколько минут позже?

Ей нужно было время, чтоб прийти в себя.

***

Новость о произошедшем распространилась со скоростью лесного пожара не только по поместью Лу, но и по всему городу. Репутация Лу Шэна, как мастера боевых искусств, резко взлетела вверх.

На следующий день о том, что Лу Шэн вместе с сестрой уничтожил двух безжалостных убийц, долгие годы считавшихся неуловимыми, знали все.

Как-то так получилось, что всего за одну ночь Лу Шэн стал городской знаменитостью. Правда, люди в усадьбе смотрели на него по-разному.

Он был тем, кто отнял жизнь у могущественных преступников, из-за чего некоторые стали его опасаться.

- В этом нет ничего удивительного, - Лу Цинцин, взобравшись с ногами на кровать Лу Шэна, с аппетитом вгрызлась в большое яблоко.

После того случая, как она едва не лишилась невинности, девушка еще ни разу не покидала дом. Несколько последних дней она делала все возможное, чтобы убедить Лу Шэна заняться расследованием гибели семьи Сюй.

- Так же слуги смотрят на дядю Чжао и на других мастеров поместья, - похоже, ее это совершенно не волновало. - Интересно, что бы сказали мастера и старшие, узнав, какой ты на самом деле сильный. Не могу даже представить, каким было бы выражение их лиц!

Лу Цинцин засмеялась.

В это время Лу Шэн с тонкой кистью в руках занимался каллиграфией.

- Я обязательно узнаю, кто убил брата Сюя, но не сейчас. Немного позже, - нахмурившись, сказал Лу Шэн.

- Брат Сюй... он умер такой ужасной смертью! - глаза Цинцин заблестели от слез.

- Не сомневайся. Однажды я найду того, кто это сделал, - отложив в сторону кисть, Лу Шэн посмотрел на выведенное на бумаге слово – короткое, но такое емкое - "терпение".

Последний бой с двумя мастерами значительно расширил его пределы, дав знание о своих реальных возможностях. Эти люди были профессионалами, практикующими технику, основанную на культивировании внешней силы. Излишне говорить, что они были намного сильнее всех, с кем ему до сих пор довелось столкнуться.

Несмотря на то, что он овладел техникой "Черного Саблезубого Тигра" и "Разрывающей Сердце Дланью" на высшем уровне, с этими двумя ему нелегко было справиться.

Когда эти два мастера объединились, их общая сила значительно увеличилась, и на то, чтобы с ними справиться, Лу Шэну пришлось потратить вдвое больше энергии.

Если бы там был еще один мастер, такой же умелый, как братья Линь, он был бы сейчас мертв.

Лу Шэн задумался.

Хотя он и выиграл в сражении, это была хлипкая победа. К концу боя он остался без сабли и с многочисленными, хоть и неопасными ранами.

"Видимо, я еще слишком слаб... В погибшей семье Сюй было четыре опытных мастера, практикующих силовые техники, плюс множество слуг и охранников... и все они были убиты всего за одну ночь... какая сила... от одной мысли об этом меня бросает в дрожь".

Обдумав все, Лу Шэн пришел к выводу, что его подготовка все еще недостаточна.

Ему нужно стать сильнее, начать изучать более сложные боевые искусства, первого или хотя бы второго класса.

- О чем задумался, Старший Брат? Не хочешь пройтись со мной по магазинам? - Помахала рукой перед лицом Лу Шэна Цинцин, дожидаясь, пока на нем появится осмысленное выражение.

С тех пор, как Лу Шэн ее спас, она стала считать его самым близким человеком. Ее характер стал значительно мягче и покладистей.

- Цинцин, что ты знаешь о внутренней силе? – внезапно спросил Лу Шэн, проигнорировав ее вопрос.

- Внутренняя сила... Я слышала, как о ней говорил мой учитель, - кивнула Цинцин. - Мастера, культивирующие внутреннюю силу, отличаются от тех, кто практикует внешнюю. Их обучение идет очень медленно. В первые три-пять лет они ничем не отличаются от обычного человека. Почему тебя это интересует, Старший Брат?

- Твой учитель... Он знаком с мастерами, культивирующими внутреннюю силу? - не сумев найти Дуаньму Юань, он решил поискать другой путь осуществить свои планы.

- Ну, вроде бы нескольких знает. У учителя есть два хороших друга - оба монахи, культивирующие энергию Ци, - ответила Лу Цинцин.

- Культивируют энергию Ци... Не знаешь, а встречаются мастера внутренней силы, одновременно практикующие еще, и боевые техники?

- Никогда о таких не слышала.

Признаться, ответ Цинцин Лу Шэна разочаровал, но этого следовало ожидать.

Скорее всего, ее учитель был обычным мастером, сумевшим тяжким трудом добиться славы. Лу Шэн и не надеялся, что он может знать мастеров, культивирующих внутреннюю и внешнюю силу одновременно.

- А почему ты спрашиваешь? Старший брат планирует заняться культивированием внутренней силы? Я слышала, это очень сложно и отнимает слишком много времени. Тренировки связаны с большим риском и не дают большой силы. Как по мне, культивировать внешнюю силу выгоднее. Ты не находишь? - Цинцин не могла его понять.

- Просто у меня есть план, которому я следую.

Горный край... Он на самом деле хотел туда отправиться, но сейчас было не подходящее время покидать Цзю-Лянь и отправляться в такой долгий путь.

Ему очень нравилась его нынешняя семья. Отец, Вторая Мать, дядя Чжао и остальные - все они относились к нему очень хорошо.

Он возненавидит себя, если с ними что-нибудь случиться за время его отсутствия.

Кроме того, если что-то случиться с его семьей, сможет ли он найти новое прибежище?

Лу Шэн понимал, что отец хочет отправить его в Горный край, чтобы от чего-то защитить.

- Приближается шторм... - вздохнул он.

Глядя на свою наивную вторую сестру, он вдруг замер от тяжелого предчувствия.

"Если я уйду, возможно, на какое-то время смогу скрыться от неведомой опасности. Но я не смогу прятаться вечно. Рано или поздно, мне придется встретиться с ней лицом к лицу. Мне нужно совершенствоваться быстрее. Благо, у нашего дома нет недостатка в деньгах. Пока у меня недостаточно сил себя защитить - это единственно верный путь".

Дорога в Горный Край была слишком длинной. Кроме того, у Лу Шэна были совершенно другие планы.

Тренировка внутренней и внешней силы, интеграция этих, на первый взгляд несовместимых сил, друг в друга. Вот чем он планировал заняться. По его мнению, это был единственный способ обрести настоящую силу.

Он вдруг вспомнил о тайном руководстве, из-за которого его даже пытались убить - техника "Черной Ярости". Жаль, оно было неполным.

"Это единственное неизученное руководство из тех, что у меня остались".

Краем уха слушая несмолкающую Цинцин, Лу Шэн начал вспоминать описанные в технике "Черной Ярости" пути течения силы.

Он провел немало времени, пытаясь изучить технику "Черной Ярости", поэтому отчетливо помнил ее первую мантру.

Увидев, что Лу Шэн ее совсем не слушает, Цинцин, надувшись, замолчала.

В комнату вбежала малышка Ция с ведром воды, чтобы Лу Шэн мог умыться и лекарством, которое ему прописал семейный доктор.

Лу Шэн за все это время не проронил ни слова, всецело сосредоточившись на технике.

У него возникла гипотеза - кажется, он понял, почему эту технику было так сложно изучить. Судя по всему, ее нужно было осваивать только после изучения техники "Небесного Журавля", когда в теле проложен первичный путь движения внутренней энергии Ци.

Если изобразить путь движения энергии в технике "Небесного журавля" схематически, он бы по форме напоминал собирающегося взлететь журавля с широко распахнутыми крыльями.

Возможно, у техники "Черной Ярости" тоже было нечто подобное, только о нем не было написано в принадлежащей ему части руководства.

Похоже, у каждой техники внутренней силы есть своя схема, по которой циркулирует энергия Ци.

Плохо, что у него нет в наличии достаточного количества подобных руководств, по которым можно было бы провести систематизированное исследование и выдвинуть аргументированную теорию.

Единственное, что он сейчас мог делать, это попытаться изучить технику "Черной Яросити", пока заживают его раны.

Совершенно незаметно пролетело несколько дней.

За это время в Цзю-Лянь произошел еще один странный инцидент.

На окраине города, на боковой стене дома, обнаружили рисунок ребенка, выполненный древесным углем.

Люди не обратили на это должного внимания, пока в одну из ночей рисунок не пополнился новыми деталями. Странность заключалась в том, что стена дома выходила на городские ворота, где круглосуточно стояли стражники. И по их словам, которым констебли почему-то верили, этот рисунок появился на стене сам по себе. Его никто не рисовал.

Сначала убийство всех членов семьи Сюй, потом происшествие в поместье Ван, теперь еще и это.

Вся эта череда инцидентов была слишком странной.

Кто-то даже говорил, что слышал доносившиеся из-за пределов города леденящие кровь крики. Собравшись с духом, констебли решили взглянуть на место, откуда по слухам доносились крики. Все, что они там увидели, это признаки боя и кровавые следы.

На следующее утро был снова собран совет глав семейств, в который входил и Лу Фан.

Когда он вернулся, его лицо осунулось еще больше.

На вопрос Лу Шэна, что случилось, он толком ничего не ответил, сказав только, что произошел серьезный конфликт с префектом. Потом приказал слуге позвать к нему Лу Аньпина - дядю Лу Шэна, заместителя командующего гарнизоном.

Все эти годы не только Лу Фан был тем столпом, что поддерживал высокое положение семьи, а и Лу Аньпин.

Они долго беседовали за закрытыми дверями, после чего старший дядя спешно покинул поместье.

Хотя Лу Шэн все это время практически не покидал личных покоев, отдыхая и тренируясь прямо в своей комнате, с помощью Лу Цинцин и Малышки Цяо он внимательно следил за происходящим в ямэне. Время от времени его навещали Вторая мать, Лу Инин, дядя Чжао и остальные, которые по крупицам, сами того не подозревая, давали ему нужную информацию.

Лу Шэна не покидало чувство, что над поместьем Лу завис дамоклов меч.

В тот день был, наконец, найден охранник Лу Цинцин, который, как оказалось, в тот день все же последовал за своей госпожой, втайне от нее. Найден был он все на той же сгоревшей улице, в одном из домов. Он был больше похож не на человека, а на обтянутый кожей скелет.

- Сяо Бо? Он рассказал, что с ним произошло? Что он столько времени делал в том доме и почему не вернулся в поместье? - спросил Лу Шэн.

Охранник, который передал ему сообщение, пожал плечами.

- Он почти не говорит. Повторяет, что следуя за второй мисс, потерял сознание. Очнулся в тот момент, когда мы его нашли.

Лу Шэн нахмурился.

- Это может быть правдой?

- Дядя Чжао говорит, что все указывает именно на это.

- Еще одна странность...

Лу Шэн покачал головой:

- Ладно, можешь идти.

- Слушаюсь, - кивнув, охранник спешно удалился.

Лу Шэн начал ходить взад вперед по комнате.

Его травмы уже практически зажили. Сейчас он усиленно занимался техникой "Черной Ярости", ожидая момента, когда сможет почувствовать Ци.

Ощутив Ци, он планировал сразу же инициировать технику. Он был точно уверен, что рано или поздно техника "Черной Ярости" станет одной из самых важных частей его силы.

В этот момент в комнату буквально влетел Лу Фан с двумя пытающимися не отстать от него охранниками.

- Шэн, ты отдыхал достаточно долго. Как насчет того, чтобы прямо сегодня отправиться в путь?

Лицо Лу Фана внешне выглядело спокойным и безмятежным. В руке он держал шелковый кошелек с деньгами, приготовленными для путешествия Лу Шэна.

- К чему такая спешка? - тихо спросил Лу Шэн, взяв кошелек.

- Ранняя птица первой получает червя. Вскоре в городе могут начаться волнения, и я хочу, чтобы ты в это время находился где-нибудь далеко. Волноваться не стоит, это всего лишь предосторожность, - Лу Фан улыбнулся, вот только Лу Шэна эта улыбка совсем не убедила.

Но он промолчал. Позвав Малышку Цяо, он собрал необходимые вещи и вместе с девочкой направился к ждущему их у бокового входа экипажу.

Сидя в карете, Лу Шэн смотрел на быстро удаляющиеся ворота поместья Лу. На сердце у него было тревожно.

- Господин, мы в самом деле отправимся в Горный Край? Это так далеко... - заволновалась Малышка Цяо.

Лу Шэн, улыбнувшись, в ответ промолчал.

Карета, в которой они ехали, ничем не отличаясь от большинства снующих по улицам экипажей. На ней не было никаких знаков, указывающих на принадлежность к семье Лу.

Миновав центр города, они направились к главным городским воротам. Несколько раз экипаж останавливали городские патрули.

Чуть отодвинув занавеску, Лу Шэн заметил, что отряды городских стражников включают в себя множество новых воинов, которых он раньше не встречал.

Потом перевел взгляд на здание, мимо которого они в этот момент проезжали.

- Тьфу ты! - внезапно Лу Шэн хлопнул ладонью по стенке экипажа.

Подчиняясь его приказу, карета свернула влево, в довольно узкий проулок. Потом, замедлившись, остановилась.

Задернув занавеску, Лу Шэн покинул экипаж, приказав Малышке Цяо следовать за ним.

- Брат Шэн, опаздываешь, - путь ему преградила упитанная фигура Чжэн Сяньгуя.

- Вы?! - удивленно воскликнула Малышка Цяо.

- Идем. Неподходящее место для разговоров. Я уже подготовил вам убежище, - шепнул Лу Шэну Чжэн Сяньгуй.

Их карета медленно покинула переулок. Однако пассажиров в ней уже не было. Лу Шэн и Малышка Цяо, пересев в другой экипаж, никем незамеченные, вскоре покинули город.

Их путь лежал к скалистой гряде, расположенной несколькими километрами западнее хребта Черных Ветров.

Рядом с ней раскинулся небольшой лесок, по которому бежал весело журчащий горный ручей.

Карета остановилась на опушке леса.

Выбравшись из экипажа, Чжэн Сянгуй цепким взглядом окинул окрестности.

- Это место - мое тайное убежище, о котором, кроме моих охранников, больше никто не знает. Можете находиться здесь столько, сколько потребуется.

Лу Шэн помог Малышке Цяо выбраться из кареты.

- Спасибо, толстяк, - усмехнулся он в ответ.

- Брат, зачем каждый раз об этом напоминать? - ничуть не обиделся Чжэн Сяньгуй. - Окрестности здесь не обжиты. Ближайшее поселение - загородное поместье моей семьи. Каждый день мои охранники будут доставлять к хижине еду, так что голодать вам не придется.

Лу Шэн кивнул.

Чжэн Сяньгуй спустя мгновенье продолжил:

- Будь осторожен, это место расположено слишком близко к хребту Черных Ветров. Хотя главная дорога и охраняется солдатами, волки и другие дикие животные иногда сюда забредают.

- Не волнуйся, все будет в порядке. Ты главное вместе с едой не забывай мне сообщать обо всех достойных внимания городских новостях.

- Обязательно.

Не став больше задерживаться, троица вошла в лес. В нескольких метрах от едва заметной тропинки, вдоль скалы, серебристой лентой вился ручей. Чистый, словно кристалл, он петлял между кустарниками и одинокими валунами.

Лес был наполнен щебетом различных птиц. Деревья и трава были без единого признака присутствия человека.

Перешагнув через ручей, Лу Шэн увидел спрятавшуюся в тени деревьев небольшую хижину, сложенную из белых деревянных бревен. К домику вела узкая, посыпанная серым гравием дорожка.

- Надеюсь, скоро я скоро вас снова увижу, ребята, - тихо сказал Чжэн Сяньгуй.

Он взял с собой только двух телохранителей, преданных лично ему, поэтому и не беспокоился, что об этом месте кто-то узнает.

- Я понимаю, на тебя сейчас навалилось много работы. Возвращайся, как справишься, мы будем ждать, - кивнул Лу Шэн.

Улыбнувшись, толстяк похлопал друга по плечу, после чего отправился в обратный путь.

Лу Шэн приказал Малышке Цяо как можно быстрее прибраться в хижине, так как близился вечер.

В хижине, кроме зерна и сушеного мяса, они нашли корзину свежих овощей и фруктов - спасибо брату Сяньгую.

- Молодой господин, мы что, будем жить здесь? Мы же должны были отправиться в Горный Край... - непонимающе посмотрела на Шэна Малышка Цяо.

- Отправимся, но не сейчас. Некоторое время нам придется провести здесь, - ответил Лу Шэн.

К вечеру, когда на землю начали опускаться сумерки, уборка дома, наконец, была закончена.

Малышка Цяо зажгла масляную лампу.

В чернильно-черную ночь тускло-желтая лампа отлично освещала убогую хижину.

Лу Шэн вышел во двор и поднял к бездонному небу голову.

Небо было похоже на огромное темное пятно. Луна и звезды скрылись за облаками.

Тусклый свет масляной лампы, пробиваясь сквозь небольшое окно, был хорошо виден даже с другого края леса, который тоже был участком чернильной тьмы. Изредка из него доносились какие-то странные звуки.

Лу Шэн инстинктивно обхватил ладонью рукоять висевшей на поясе сабли.

Чжэн Сяньгуй хотел приставить к нему двух охранников, но он отказался. Чем меньше людей знают, где он, тем лучше.

Еще несколько минут посмотрев в сторону окутанных тьмой деревьев, Лу Шэн направился к хижине. Он закрыл ставнями окно, благодаря чему пробивающийся через узкие щели свет стал едва заметным.

Зайдя внутрь, Лу Шэн увидел лежащую на узкой кровати Малышку Цяо.

В хижине была одна кровать, сделанная из деревянных досок. Сверху нее - дерюжный коврик и хлопчатобумажный матрас. И один небольшой тюфяк.

- Господин... - глаза Малышки Цяо блестели, щеки были красными, словно она натерла их соком свеклы. - Если вы хотите отдохнуть, Малышка Цяо с радостью согреет вам постель.

- ... - Лу Шэн на мгновенье опешил. - Там, в соседней комнате, есть тюфяк. Отправляйся туда.

Малышке Цяо было всего двенадцать, точнее, уже почти тринадцать лет. Он никак не мог воспользоваться ее предложением, считая это неприемлемым.

- Хорошо... - Малышка Цяо покраснела еще сильнее.

Девочка, помогавшая Лу Шэну переодеваться и купаться, считала близость между ними вполне нормальным явлением.

Но, к сожалению, ее молодой господин думал иначе.

Следуя приказу Шэна, девочка была вынуждена лечь спать отдельно.

Проснувшись на рассвете, обмывшись водой из ручья, Лу Шэн занялся тренировкой, все еще надеясь изучить никак не дающуюся ему технику "Черной Ярости".

Вскоре из хижины вышла малышка Цяо и забрала доставленную к воротам дома охранниками Чжэн Сяньгуя коробку с едой.

Позавтракав, Лу Шэн решил повторить все шаги техники "Разрывающая сердце длань", после чего снова занялся "Черной Яростью".

После обеда очередь дошла до техники "Черного Саблезубого Тигра".

После наступления сумерек он уселся читать написанное Чжэн Сяньгуем письмо, найденное в коробке для еды. Как оказалось, за прошедшие сутки в городе ничего странного не произошло, что не могло не радовать. Оставшиеся четыре часа перед сном Лу Шэн занимался техникой "Черной Ярости".

На следующий день цикл повторился.

Лу Шэн и Малышка Цяо жили в лесу уже почти полмесяца.

В технике "Черной Ярости" по-прежнему не было никаких подвижек. Другой человек к этому времени давно бы уже сдался, но не Лу Шэн.

Он понимал, что техника "Черной Ярости" - одно из давно утерянных боевых искусств с давно исчезнувшей в прошлом схемой движения энергии Ци. По крайней мере, Дуаньму Юань ему об этом говорила едва ли не прямо.

Вот почему он до сих пор упорствовал. Правда, он не думал, что изучение этого искусства затянется так надолго.

Но и его терпения не могло хватить навечно. И вот, в один из дней, когда он все же решил отказаться от своей мечты, в его теле появилась новая нить энергии Ци.

***

Небо было темным и тяжелым.

Несмотря на то, что приближался полдень, дул холодный и пронизывающий до костей ветер.

Лес был укутан тенями. И даже ни на минуту несмолкающие птицы сегодня практически не щебетали, лишь изредка с глубин густой чащи доносилась одинокая трель.

Взяв в руки длинную саблю, Лу Шэн раз за разом повторял давно заученные до автоматизма шаги, доводя до совершенства технику "Восемьдесят Четыре Ласточки, Преследующие Ветер".

Его скорость не была быстрой, поскольку он всего лишь отрабатывал точность ударов. Вместе с ударами он концентрировался еще и на первой мантре техники "Черная Ярость".

*Удар, удар, удар!*

Еще раз повторив одну довольно сложную серию ударов, Лу Шэн опустил саблю, намереваясь отправиться на обед.

Однако совершенно для него неожиданно под его челюстью промелькнула тонкая струйка обжигающего потока Ци и тут же исчезла.

Лу Шэн замер, не в силах поверить тому, что произошло.

Он медленно активировал технику "Черной Ярости", отслеживая ее движение в его теле.

Странное жгучее ощущение на мгновенье возникло где-то в районе поясницы, между почками.

- Это же... Я чувствую Ци!

Лу Шэн едва не танцевал от радости.

После стольких дней тяжелых тренировок он, наконец, смог убедиться, что руководство по технике "Черной Ярости" все-таки не подделка.

К счастью, все его труды окупились. Внутренняя сила, циркулирующая по его телу, смыла тяжелое бремя с его встревоженного сердца.

"Я должен немедленно инициировать эту технику, пока нить Ци не исчезла".

Как говорится, куй железо, пока горячо.

"Deep Blue" - мысленно сказал Лу Шэн, и перед его глазами привычно вспыхнула голубая рамка Модификатора.

Потом так же мысленно он нажал на кнопку "Изменить".

"Техника "Черной Ярости": не инициирована".

Эти несколько простых слов породили в душе Лу Шэна неудержимую радость.

Так как в последнее время он так и не смог найти способа себя усилить, техника "Черной Ярости" была его последней надеждой.

Он не знал, как сможет справиться без нее с неизвестной угрозой, нависшей над его семьей.

"Изменить технику "Черной Ярости", поднять на один уровень!"

Лу Шэн и глазом не успел моргнуть, как надпись «не инициирована», сменилась на «инициировано».

*БУМ!!!*

В тот момент, когда это произошло, все его внутренние органы, расположенные в брюшной полости, в том числе и кишечник, словно стянуло в тугой узел. Потом объяло огнем.

Из воздуха в его тело хлынула тепловая волна, варварски пытаясь прорваться сквозь десять его меридианов.

Упав на колени, парень закрыл руками лицо, которое, покраснев, сильно опухло. Кожа по всему телу стала красной, словно панцирь сваренных в укропной воде креветок.

Пот, вытекая из пор его тела, превращаясь в пар, растворялся в воздухе.

Тепловая волна исчезла так же быстро, как и возникла. В течение пары вздохов, пройдя в теле Лу Шэна несколько циклов, она постепенно сошла на нет. Хотя температура тела оставалась довольно высокой, кровь уже не вскипала в венах.

Внутренняя энергия Ци техники "Небесного Журавля" выпустила внутри его тела множество нитей, спешно устремившихся к поврежденным органам и меридианам.

Прошло полдня.

Лу Шэн постепенно начал возвращаться к своему первоначальному состоянию.

- Уф... - даже дыхание, выходившее из его рта, было горячим.

В его теле не было ни одного участка, который бы сейчас не болел. Кости и мышцы чувствовали себя так, словно их долго кололи острыми иглами.

Все было совсем не так, как в тот день, когда он инициировал технику "Небесного Журавля".

«Как же хорошо, что мое тело к этому моменту успело накопить достаточное количество энергии, иначе восстанавливаться пришлось бы намного дольше».

Чувствуя, как техника "Небесного Журавля", активизировавшись, начала заживлять полученные его телом травмы, Лу Шэн облегченно вздохнул.

«Никогда не думал, что инициация техники "Черной Ярости" будет иметь такие последствия. Интересно, насколько сильным будет этот навык, когда я изучу его до максимально возможного уровня?»

Он содрогнулся от картинки, нарисованной его воображением.

- Малышка Цяо! - закричал юноша.

- Иду, господин!

К нему торопливо подбежала малышка Цяо, с рук которой капала вода. Похоже, она что-то мыла или стирала.

- Приготовь мне, пожалуйста, травяной настой, - попросил девочку Лу Шэн.

Все его тело до сих пор болело, пылая внутренним жаром.

Малышка Цяо вскоре вернулась с вожделенным напитком. В нем было много питающих Инь трав - Jadeite Dendrobium, Southern Barbaric Turtle Shell, Winter Gardenia Jasmine, Yin-Winter и другие, уникальные для этого мира.

Осушив в один глоток чашку настоя, Лу Шэн почувствовал, как прохладная жидкость, скользнув по пищеводу, упала в желудок. По всему телу начала разливаться приятная прохлада, смывая внутренний жар.

Лу Шэн не останавливался, пока не осушил весь кувшин.

Только пережевав и проглотив все листья, оставшиеся на дне глиняной посудины, юноша почувствовал себя комфортно.

Несколько часов он, отдыхая, валялся на кровати. На землю тем временем начали медленно опускаться сумерки.

Постепенно боль в его теле полностью успокоилась.

Убедившись, что с Лу Шэном все в порядке, Малышка Цяо решила, что он просто испытывал сильную жажду. Убрав кувшин, она вышла из дома, решив продолжить стирку.

Еще немного отдохнув, Лу Шэн взял саблю. Он вышел на улицу, намереваясь, наконец, узнать, что же представляет собой техника "Черной Ярости".

Лес был тускло освещен заходящим солнцем.

Покрепче сжав саблю, Лу Шэн вышел за пределы двора. Углубившись в лес, он набрел на небольшую поляну и попытался призвать энергию Ци недавно инициированной техники.

Пути циркулирующей внутри него энергии, выходя из обоих почек, сходились примерно в центре его живота, образуя вокруг талии своеобразный пояс.

В этой технике всего лишь на уровне инициации энергия Ци была толщиной не с ниточку, а скорее, палочку для еды.

И что самое интересное, в отличие от Ци техники "Небесного Журавля", движением этой энергии он мог управлять.

Он попытался потянуть нить внутренней Ци от живота вверх. Потом к правому плечу, запястью, ладони. Ему даже удалось напитать ею клинок!

В тот момент, когда нить его внутренней Ци перетекла в саблю, он почувствовал странное шипение, словно неподалеку что-то горит.

Когда его ладонь обдало жаром, неконтролируемая ярость хлынула в его сердце. Подчиняясь инстинктам, он взмахнул саблей.

*Чи!*

Длинная сабля, мелькнув в воздухе, наискось полоснула по стволу стоящего перед юношей дерева.

*УДАР, УДАР!!*

Огромное дерево, достаточно толстое, чтобы человек не смог обхватить его руками, задрожало. С него дождем осыпалась зеленая листва. Сабля Лу Шэна глубоко застряла в его стволе. От клинка во все стороны с поразительной скоростью начала расползаться странная чернота.

- Это еще что такое?

Лу Шэн, упершись ногою в дерево, с трудом вытащил из ствола клинок. Нахмурившись, он осторожно коснулся пальцами черноты.

- Такое ощущение, словно его опалило пламенем... Возможно, это действие высокой температуры? Или, все же, какой-то другой эффект?

Некоторое время он размышлял. Затем, осмотрев окрестности, резко бросился к растущему неподалеку кустарнику.

В его руках забилась разъяренная дикая курица, ловко пойманная за тонкую шею.

- Сейчас узнаем, насколько правильны мои выводы...

Подойдя к стволу, Лу Шэн осторожно соскоблил ногтем сажу.

Посмотрев на лежащий в ладони черный порошок, он начал засыпать его в горло курицы. Спустя некоторое время несчастная птица, громко закричав, захлопала крыльями.

Дождавшись, пока она успокоится, Лу Шэн соскоблил еще немного порошка, снова всыпал его в горло сопротивляющейся курицы и отпустил ее на землю.

Сделав несколько неуверенных шагов, птица свалилась замертво.

Опустившись на корточки, юноша коснулся рукой бившегося в агонии тельца. Оно было таким горячим, словно у курицы внезапно поднялся жар.

- Как я и думал, это яд! Яд, основанный на огне.

Теперь Лу Шэн понимал принцип действия техники "Черной Ярости".

Он достал руководство, которое постоянно носил с собой, еще раз внимательно прочитал все, что было в нем написано.

"... техника "Черной Ярости"... злобной и обжигающей... Если в теле противника нет внутренней Ци, с помощью которой можно ее нейтрализовать, он умрет в течение трех дней".

"Невероятно", - Лу Шэн покачал головой.

Техника "Черной Ярости" кардинально отличалась от техники "Небесного Журавля". Та же внутренняя сила, но предназначенная не для совершенствования и исцеления тела, а для убийств и сражений!

Разрыв меж их мощью был равнозначен разверзшейся пропасти!

Лу Шэн исследовал циркулирующую в его теле энергию Ци техники "Черной Ярости" с помощью своих органов чувств.

Обычный удар потреблял небольшое количество его внутренней энергии.

"На уровне инициации моей энергии хватит примерно на десять ударов. Чуть больше - и моя внутренняя Ци иссякнет. Энергия Ци "Черной Ярости", похоже, увеличивает силу любых моих ударов. Это очень полезное свойство!"

Узнав все, что хотел, Лу Шэн вернулся назад. Эта его техника сейчас находилась всего лишь на уровне инициации. Он даже боялся представить, какой она будет на высшем уровне.

Вернувшись к хижине, он застал у ворот охранников семьи Чжэн, доставивших им продукты.

Увидев Лу Шэна, они спешно его поприветствовали.

- Господин Шэн, в городе волнения. Обо всем написано в письме, что лежит в коробке с едой, - поклонившись, сообщил один из охранников.

Лу Шэн, заинтересовавшись, сразу же открыл коробку и быстро нашел запечатанное воском письмо.

Зайдя во двор, он передал коробку Малышке Цяо, после чего разорвал конверт и достал сложенный вдвое лист.

"Брат Шэн, дело о трагической гибели семьи Сюй все-таки раскрыли. Им занимался нанятый ямэном специалист. В городе арестована большая группа людей, десяток преступников сразу же казнили на городской площади."

Лу Шэн недоверчиво перечитал написанные Чжэн Сяньгуем строки. Покачав головой, продолжил чтение.

«Как оказалось, серия произошедших в городе инцидентов так напугала людей, что те стали вести себя, словно кошки, наступившие на горячие кирпичи. В итоге, многие жители города, собрав пожитки, отправились в сторону Цзи-Хуа. Властям даже пришлось некоторых из них удерживать в городе силой. После этого, чтобы успокоить общественность, ямэн вынужден был арестовать несколько десятков человек, объявив их виновниками некоторых нераскрытых дел. Только после этого общественность немного успокоилась».

После прочтения записки губы Лу Шэна растянулись в холодной усмешке.

"Похоже, ямэн больше не может контролировать ситуацию. Виновные? Если преступников так легко было поймать, чего же они тогда так долго ждали? Уверен, они просто хватают ни в чем не повинных людей и вешают на них обвинения".

К счастью, в поместье Лу по-прежнему было тихо - никаких странных происшествий, никаких арестов.

Лу Ченсин, как и остальные молодые господа, продолжал вести праздный образ жизни, словно происходящее его совершенно не касалось.

По словам Чжэн Сяньгуя, в последнее время в городе заметно оживился развлекательный бизнес. В публичных домах не было отбоя от клиентов, что естественно - людям, подверженным постоянному стрессу, нужно было как-то сбрасывать напряжение.

Лу Шэн тяжело вздохнул.

"Все это, конечно, может стабилизировать обстановку, но на очень ограниченное время. На самом деле, случай не был раскрыт и если все вдруг повторится..."

Сложив письмо, он задумался.

Перед мощью сверхъестественных сил, присутствующих в Цзю-Лянь, жители поместья Лу были так же беззащитны, как и все остальные.

Он не хотел, чтобы с ними случилось то же, что и с семейством Сюй. Поэтому единственно его целью сейчас было усиление собственного тела. Только так он сможет защитить семью и противостоять сверхъестественным силам в будущем!

Он не знал, насколько нужно стать сильным, чтобы справиться с этой угрозой. Следовательно, он должен использовать любую возможность для увеличения своих сил.

После получения этого письма Лу Шэн начал усиленно потреблять привезенные с собой лекарственные травы.

Каждый день после ужина он приказывал Малышке Цяо готовить для него целебный отвар.

Благодаря этому, все негативные последствия инициации техники "Черной Ярости" исчезли у него уже на третий день.

*Четыре дня спустя...*

"Пора поднимать уровень!" - Лу Шэн снова стоял перед стволом все того же дерева.

Глубина разреза, нанесенного его саблей, равнялась примерно пятой части ствола. Края разреза к этому моменту засохли, а само дерево медленно умирало.

Причем это было одно из самых старых деревьев этого леса.

Лу Шэн решил, что это место как нельзя лучше подходит для второй модификации.

Усевшись под деревом, он выложил на траву берестяные фляги с питательными настоями и коробки с едой, а затем сложил по-турецки ноги.

Внутренняя энергия Ци техники "Черной Ярости" неистово двигалась по пути между его брюшной полостью и почками.

"Deep Blue", - мысленно скомандовал он.

Перед глазами привычно высветился голубой экран модификатора. Лу Шэн посмотрел на колонку, где находилась техника "Черной Ярости".

Мысленно нажал на кнопку "Изменить".

Изображение перед глазами мигнуло.

"Поднять технику "Черной Ярости" на один уровень!"

Первоначально статус техники "Черной Ярости" значился "Инициировано". Вскоре, согласно желанию Лу Шэна, слово "Инициировано", мигнув, сменилось на «Первый уровень».

Разлившаяся по телу горячая волна была немного слабее, чем в прошлый раз, но приятного все равно было мало.

Ощущение было таким, словно его заживо запекают в печи.

По телу ручьями струился пот. Кожа снова покраснела.

К счастью, его тело с прошлого раза заметно окрепло, поэтому выдержать все это было не так уж и сложно.

Всего несколькими чашками настоя Лу Шэн смог восстановить дыхание.

Хотя каждая клеточка его тела пульсировала болью, он смог заметить, что в нем появилось несколько новых меридианов, дополнивших рисунок циркулировавшей энергии Ци. Правда, меридианы эти были сильно повреждены, и на их восстановление требовалось время.

Ему казалось, что он с ног до головы наполнен энергией Ци настолько, что готов был взорваться.

"Ну что, попробуем еще раз?"

Поднявшись, Лу Шэн вытащил из-за пояса саблю.

Нить внутренней Ци, техники "Черной Ярости", подчиняясь его мысленному приказу, сразу же активировалась.

Жар в животе стал чуть сильнее. Энергия Ци начала циркулировать внутри его тела, наполняя собой не только мышцы, но и костный мозг.

Ци "Черной Ярости", влившись в правую руку, опустилась в ладонь. Потом быстро перетекла в саблю.

*ЧИ!*

Лезвие сабли, просвистев в воздухе, со звуком разрезаемой бумаги жестко врубилось в ствол дерева и остановилось, пройдя примерно половину ствола.

- Здорово! - сердце Лу Шэна затрепетало от радости.

Он понимал, что сделал сегодня огромный шаг вперед.

Его тело страдало от сильной боли, поэтому он, оставив все на потом, потащился обратно в убогую хижину. Ему нужно было немного отдохнуть.

Последующие несколько дней он ничего не делал - большую часть времени просто ел и спал. Ему нужно было как можно быстрее накопить энергию Ци техники "Небесного журавля", которая могла не только укрепить его тело, но и исцелить. Ему нужно было подготовиться к получению следующих двух уровней, которых, если верить руководству, всего было три.

***

Город Цзю-Лянь, поместье Лу.

Сестра Юй держала в руках небольшую корзинку, в которой помимо десятка яиц лежали пирожки с желтой фасолью и две полоски высушенного ветром копченого мяса.

Выйдя из поместья через боковую дверь, она, кивнув двум стоящим на воротах стражникам, двинулась к узкому проулку.

В начале проулка стайка детей гонялась за своим товарищем, пытаясь вырвать у него из рук связку засахаренных плодов боярышника.

Увидев это, сестра Юй вздохнула. Вспомнила Сяо Бо, который, будучи ребенком, хвостикам бегал за ней, держа в руках такое же лакомство.

В то время ей было всего восемнадцать лет. Как же она тогда была молода! Каждый день поутру она отправлялась на работу в поместье Лу, где ей платили по меркам бедняков довольно неплохие деньги. Большую часть заработанного она отдавала родителям, оставляя себе всего лишь несколько медяков, на которые покупала Сяо Бо сладости.

Сейчас же...

Сестра Юй была буквально убита горем в тот день, когда Сяо Бо лишился разума.

Выйдя из переулка, она двинулась по главной улице, каждый сантиметр которой намертво впечатался в ее память. Заглянув по пути в несколько лавок, накупила сладостей для племянников.

Сегодня ей выпал редкий выходной, который она собиралась провести с семьей младшего брата.

- Сынок, дитя мое! – услышала она чьи-то сдавленные рыдания.

Оглянувшись, она увидела растрепанную молодую женщину в сером длинном халате. Она сидела в углу у стены, прижимая к груди чрезмерно бледные руки, и тихо что-то бормотала себе под нос.

Эта женщина показалась ей смутно знакомой, словно они уже когда-то встречались, вот только она не могла вспомнить, ни когда, ни где.

Осмотрев женщину беглым взглядом, она покачала головой. Потом, достав из корзины пирожок, положила его перед несчастной.

- Вот, возьми, пожалуйста, - сказала она, снова вздохнув.

Развернулась, намереваясь продолжить поиски того, что ей еще было нужно купить, но вдруг почувствовала на своей лодыжке чью-то холодную и мокрую руку.

- Вы знаете, где мой ребенок? – спросил незнакомый голос.

Сестра Юй, вздрогнув, обернулась. Это была все та же женщина.

Она не сводила с сестры Юй налитых кровью глаз, выпученных настолько, что казалось, они вот-вот выпадут из глазниц.

- Что вы делаете? Отпустите меня! Немедленно! - испугавшись, сестра Юй отскочила на два шага назад. - Вы с ума сошли?

Женщина, словно не замечая ничего вокруг, продолжала прожигать ее взглядом.

Проклиная себя за глупость, сестра Юй поспешила прочь. В месте, где ее схватила за ногу странная женщина, появилось легкое покалывание.

Миновав главную улицу, она свернула в узкий переулок, ведущий к дому ее брата. Хотя он был тихим и безлюдным, она не боялась - здесь никогда ни с кем ничего не случалось.

Переулок был довольно длинным, с несколькими ответвлениями по пути. По обе стороны высились стены одноэтажных домиков, крыши которых начинались на уровне роста средней высоты человека. Переулок был покрыт множеством оставшихся после дождя грязных луж и мусором.

Сестра Юй снова посмотрела на свою покрасневшую лодыжку.

- Что за ерунда? Нужно будет приложить к этому месту немного целебной мази.

Она резво перепрыгивала через грязные лужи, но, несмотря на это, ее тряпчаные, покрытые цветочным узором туфли промокли и испачкались. Недовольно скривившись, она продолжила путь.

*Бум*

Она друг налетела на кого-то, преградившего ей дорогу. Девушка медленно подняла голову.

- Вы ведь видели моего ребенка? - перед ней стояла все та же женщина.

Сердце сестры Юй громко забилось, словно собираясь выпрыгнуть из груди.

Отступив на несколько шагов назад, она даже не заметила, что остановилась посередине грязной лужи.

- Ты, ты, ты!!! - налитые кровью глаза впились в лицо сестры Юй. - Ребенок, мой ребенок!

Сестра Юй, развернувшись, попыталась сбежать, но не успела - изможденная рука схватила ее за запястье.

- Вы же видели моего ребенка?

Лицо женщины было бесстрастным, словно она просто раз за разом повторяла заученные однажды слова.

- ПОМОГИТЕ....!

Звук эхом разнесся по переулку, после чего в нем воцарилась звенящая тишина.

***

Три дня спустя, поместье Лу.

Вторая Мать - Лю Цюйюй, сидя на деревянной скамейке, то и дело морщилась, выслушивая новости, что принес ей родственник сестры Юй.

- Сестра Юй так и не вернулась?

Три дня назад эта женщина, служившая кухаркой в их поместье, взяла выходной, решив навестить родню.

От мужчины исходил стойкий запах пота, от которого у Второй Матери едва не слезились глаза.

- Обычно Старшая Сестра быстро добиралась до дома, но на этот раз мы ее ждали, ждали, да так и не дождались. Мы начали волноваться... после всех тех инцидентов, произошедших в городе... в общем, я решил приехать сюда....

Лю Цюйюй покачала головой.

- Она не возвращалась после того, как ушла. У нее еще есть родственники, к которым она могла бы пойти?

- Плохие новости! Плохие новости! - донеслись со стороны дома встревоженные крики.

В сад вбежала бледная испуганная девушка.

- Вторая Госпожа! Плохие новости! С сестрой Юй произошла беда!

- Что случилось?! - Приподнялась со скамейки Лю Цюйюй.

Стоящий рядом с ней мужчина побледнел.

- Тело сестры Юй было найдено в одном из переулков на окраине города. Она мертва уже несколько дней!

Слова девушки повергли Вторую Мать и мужчину в шок.

- Мертва...?

Пошатываясь, Вторая Мать обессилено опустилась на скамейку.

***

Несколько дней спустя...

Лу Шэн наслаждался. Зажатый в его руке клинок ощущался им, как продолжение собственного тела.

Ци "Черной Ярости", перетекая из его тела в лезвие сабли сродни раскаленному воздуху, циркулировала внутри оружия, равномерно распространяясь по всей его поверхности.

Все травмы Лу Шэна давным-давно зажили. Он решил, что пришло время повысить технику "Черной Ярости" еще на один уровень.

Его тело постепенно привыкало к циркулирующей в нем огненной Ци. Он надеялся, что активация следующего уровня пройдет намного легче, чем инициация и активация первого.

*Свист!*

Он решил немного практиковаться в технике "Черного Саблезубого Тигра". Эта техника включала в себя три основных шага, каждый из которых делился на десять более мелких шагов. Используя эти шаги в разной последовательности, он изобрел несколько довольно сложных серий ударов, которым его дядя Чжао никогда не учил.

Лу Шэн стоял на широкой поляне, недалеко от хижины, с длинной саблей в руках. Все его тело блестело от пота. От лезвия сабли, со свистом разрезающей воздух, яркими бликами отражалось встающее над горизонтом солнце.

Танцующие вокруг его тела серебристые лучики двигались невероятно быстро.

Лу Шэн несколько раз повторил все шаги, заставив свою кровь и энергию Ци буквально вскипеть. Время от времени он напитывал саблю энергией Ци "Черной Ярости", благодаря чему его удары становились невероятно сильными.

Опустив саблю и дождавшись, пока его кровь и Ци остынут, он мысленно произнес:

"Deep Blue!"

Перед глазами послушно вспыхнул экран Модификатора.

Нажав на кнопку "Изменить", Лу Шэн сосредоточился на технике "Черной Ярости".

- Поднять технику "Черной Ярости" на один уровень! - тихо произнес он.

В считанные секунды уровень техники "Черной Ярости" сменился с первого на второй. Что примечательно, в этот раз смена происходила намного медленнее, чем в предыдущий.

Едва успев закончить модификацию, Лу Шэн почувствовал, как количество циркулирующей внутри него Ци «Черной Ярости» начало увеличиваться в геометрической прогрессии.

"Видимо, я был прав. Мое тело, наконец, адаптировалось, а второй уровень не принес каких-либо значимых изменений, всего лишь увеличив резерв моей внутренней Ци. Все должно быть в порядке".

Как следовало из руководства, второй уровень из всех был самым безопасным.

Поднявшись до второго уровня, Лу Шэн почувствовал, что запасы его тела полностью истощились. Особенно энергия Ци, накопленная техникой "Небесного Журавля". И Ци, питающая его тело. Честно говоря, он думал, что получение этого уровня приведет к переполнению его тела энергией, которая, собравшись, застынет шаром в центре его груди.

Но вместо этого увеличение уровня техники "Черной Ярости" исчерпало ядро Ци "Небесного Журавля", в мгновение ока превратив его в ничто. До этого толстые и прочные нити внутренней Ци техники "Черного Журавля" вдруг уменьшились до толщины вышивальной иголки.

Тем не менее, Лу Шэн не жалел о своем решении подняться вверх на один уровень.

- Господин, прибыло новое письмо! - к нему подбежала Малышка Цяо с коробкой для еды в одной руке и желтым конвертом в другой.

- Дай взгляну.

Разорвав конверт, Лу Шэн развернул письмо.

Когда он дочитал его до конца, его лицо потемнело.

- Малышка Цяо, пора нам возвращаться назад, - стиснув зубы, сказал он.

- В поместье Лу? – сдержанно уточнила девочка, хотя по ее глазам сразу было видно, на какой ответ она надеется.

- Да, мы возвращаемся домой, - кивнул Лу Шэн.

Пообедав, они в считанные минуты упаковали свои вещи, после чего, оставив у ворот записку, отправились обратно в Цзю-Лянь, до которого им было топать не меньше девяти миль.

Из-за плеча Лу Шэна выглядывала рукоять длинной сабли. Обычная железная сабля, а не какой-то там всемирно известный клинок. Главным ее преимуществом была толщина и прочность, гарантировавшая, что она не сломается в самый ответственный момент.

К городу шли пешком. На полпути Малышка Цяо так устала, что Лу Шэну пришлось нести ее на руках.

Благодаря тому, что Лу Шэн каждый день занимался техникой "Черной Ярости" и усердно тренировался с саблей, его тело стало намного крепче.

Каждый раз, когда он завершал тренировку, ему казалось, что текущий внутри него поток Ци начинает усиленно питать его мышцы и костный мозг.

Каждое утро, просыпаясь, Лу Шэн чувствовал, что его мускулы становятся крепче, а тело сильнее. Была и цена, которую он за это платил – выросший не менее, чем в два раза, аппетит. Его каждодневный рацион включал в себя много рыбы, мяса, ну и, конечно же, питательного целебного настоя.

Расходы, уходившие на его питание, запросто могли бы обанкротить среднего достатка семью.

Лу Шэн старался не задерживаться в пути. Едва успев добраться до ворот города, он сразу же направился к поместью Лу.

Увидев его, стоящий на воротах стражник, умело скрыв удивление, почтительно поклонился.

- Молодой господин вернулся!

- Хм, - пробурчал Лу Шэн, перед тем, как пройти в ворота.

В поместье царила довольно странная атмосфера. Слуги, едва его завидев, поспешили навстречу, чего раньше никогда не случалось.

- Молодой господин вернулся! - доносилось то с одной, то с другой стороны.

- Молодой господин! Молодой господин вернулся!

- Ох, молодой господин! - подбежала к нему одна из служанок.

Смесь удивления и радости можно было заметить на ее лице. Все это было довольно странно.

- Где отец?

- Глава семьи хочет вас срочно видеть, - подбежала к нему еще одна служанка.

- Хм... - Лу Шэн, закинув за спину саблю, быстрым шагом направился во внутренний двор.

Здесь было настолько тихо, что по спине Лу Шэна помимо воли пополз липкий холодок страха.

В глаза ему сразу бросились испуганные лица нескольких прибирающихся здесь служанок, которые нет-нет, да оглядывались опасливо по сторонам.

- Вчера ночью из комнаты сестры Юй снова доносился плач, - сказала одна из девушек.

- Да, я слышала. Несколько охранников пошли посмотреть, но в комнате никого не застали. Пожалуйста, давай больше не будем об этом говорить, это так страшно.

- Говорят, это призрак какой-то женщины...

- Что за глупости?! Молчи лучше, если не хочешь, чтоб тебя наказали!

Перебравшись через небольшой каменный мостик, он случайно подслушал разговор двух девушек - служанок. Из услышанного понял, что расположенная на заднем дворе комната сестры Юй стала в поместье местом, которое люди старались обходить стороной.

Никто не осмеливался без крайней нужды к ней приблизиться.

Его настроение испортилось еще больше. Вот и настало время, которого он так боялся.

Этот мир и так страдал от различных опасностей и злобы. Обычным людям нечем было себя защитить от всех этих странностей.

Его не покидало беспокойство, что рано или поздно произошедшее с семьей Сюй постигнет и его семью.

Что он может сделать, чтобы этого не допустить? Как может спасти себя и своих близких?

"Женщина-призрак? Что ж, посмотрим, сможет ли этот призрак защититься от моей сабли!"

В его сердце вспыхнула ярость, а в глазах промелькнула злоба. Криво усмехнувшись, он, покинув внутренний двор, направился в главный зал поместья Лу.

Не ради этого ль он все последнее время накапливал силу?

Войдя в главный зал, Лу Шэн увидел восседавшего в кресле главы семьи Лу Фана. Рядом с ним, как обычно, сидела Вторая, потом Третья Мать, а уж за ними и все остальные. Также там присутствовали все его братья и сестры.

На его памяти это был первый случай, когда на совет собралась разом вся семья.

Обернувшись, все увидели Лу Шэна - крепкого, подтянутого парня с саблей за спиной.

Судя по выражению лица, Лу Фан рад был видеть сына.

- Малыш Шэн, ты... Не стоило тебе возвращаться в такое время.

- Отец, что происходит? Слышал, сестра Юй мертва? - Лу Шэн решил не ходить вокруг да около, а спросить напрямик.

Все последнее время он каждый день тренировался с саблей. Кроме того, в его теле, не останавливаясь, циркулировала Ци "Черной Ярости". Он уже не был таким, как прежде.

Поняв это, присутствующие вдруг вспомнили, что Лу Шэн не так давно сумел убить двух преступников, до этого времени считавшихся непобедимыми.

От этих мыслей их испуганные и встревоженные лица немного расслабились.

- Позволь мне рассказать тебе обо всем, что произошло, - сказала Вторая Мать - Лю Цюйюй.

Лу Шэн уселся в одно из свободных кресел:

- Я слушаю вас, мама.

Лю Цюйюй ненадолго задумалась, собираясь с мыслями.

- Все началось с внезапной смерти сестры Юй несколько дней назад, - вздохнула она.

- В тот день к нам пришел родственник сестры Юй, узнать, все ли с ней в порядке, так как женщина так и не добралась до дома. Но, как оказалось, в поместье она тоже не возвращалась. Я уж было собиралась отправить людей на ее поиски, но пришел посыльный из ямэна с известием о ее смерти. Мы не придавали этому должного значения до тех пор, пока через два дня из поместья не пропал еще один человек. Я отправила людей на его поиски, и они нашли его тело в реке за городом.

Лицо Лю Цюйюй побледнело.

- После этого в поместье каждый день начал пропадать один человек, и мы ничего не можем с этим сделать. На данный момент погибли уже пятеро. Из комнаты сестры Юй каждую ночь доносится женский плач. Мы обыскали все крыло, но никого не нашли. Пять человек заходило в комнату сестры Юй после ее смерти, трое из них уже мертвы...

От этих слов лицо Лу Шэна потемнело еще больше.

- А что говорят люди из ямэна?

- А что они могут сказать? Они уверены, что все это просто совпадение. Делают все возможное, чтоб уклониться от расследования этого дела, - сказал дрожащим от ярости голосом Лу Ченсин,

- Я велел твоему старшему дяде организовать круглосуточное наблюдение за комнатой сестры Юй, но это ничего не дало. Когда вокруг много людей, голос не слышен, - покачал головой Лу Фан.

- Где Цинцин? - Лу Шэн вдруг понял, что не видит среди всей этой толпы своей Младшей Сестры.

- Она поехала в дом семьи Чжэн, несмотря на мой строгий запрет. Там тоже кое-что произошло, - беспомощно развел руками Лу Фан.

- Что именно? - сердце Лу Шэна сжалось.

- Их проблема проще нашей - всего лишь бандиты, перехватывающие их торговые караваны. Я не знаю, с чего Цинцин это взяла, но она утверждает, что эти бандиты как-то связаны с тем, что случилось с семьей Сюй. Она ушла вчера вечером и до сих пор не возвращалась, - встревожено добавила Вторая Мать.

Лу Шэн стиснул зубы.

- Эта девчонка с каждым днем становиться все неуправляемей. Она что, возомнила себя высококлассным специалистом? Ладно, а что думает обо всем этом дядя Чжао?

- Дядя Чжао, вместе с несколькими твоими дядями, призван в ямэн для расследования какого-то случая, произошедшего за городом. Он еще не вернулся, - ответил Лу Фан.

- Выходит, этот человек, притворяющийся призраком, проник в поместье Лу, воспользовавшись их отсутствием?

Лу Шэн не считал, что все это работа человека, но разве он мог заявить это вслух?

Лу Фан сразу все понял.

- Знаешь, это и правда похоже на действия злоумышленника...

- Говорите, в комнате сестры Юй по ночам кто-то плачет? Что ж, я останусь там на ночь. Посмотрим, пропадет ли кто-то еще, - принял, наконец, решение Лу Шэн.

- Но, малыш Шэн... - Лу Фан хотел что-то сказать, но Шэн, подняв руку, его остановил.

- Не волнуйся, папа. Я знаю, что делаю, - спокойно сказал он.

Не важно, был там человек или призрак, юноша был уверен, что сможет с ним справиться.

Он не собирался отступать, даже если это то же зло, что уничтожило семью Сюй. Почему он должен вести себя, подобно идущему на заклание ягненку?

- Малыш Шэн... будь осторожен... - Лю Цюйюй явно не понравилась его затея.

В то же время остальные родственники выглядели так, словно с их плеч свалился огромный груз.

Раз брат Шэн, убивший ранее двух опасных преступников, сказал, что это дело рук человека, значит, так оно и есть.

Они были уверены, что брат Шэн быстро найдет того, кто все это сделал.

Вскоре семейный совет закончился, и все, наконец, разошлись.

Новость о том, что Лу Шэн вернулся, быстро разнеслась по всему поместью, как и о том, что он собирается провести ночь в комнате сестры Юй! Вообще-то, не в ее комнате, а в соседней, но разве это кого-то волнует?

Узнав об этом, все в поместье вздохнули с облегчением.

За несколько последних дней царившее в поместье Лу напряжение достигло максимально возможного уровня. Нервы людей были как натянутые до предела струны, готовые вот-вот лопнуть.

Но после приезда Лу Шэна градус напряжения заметно снизился.

Несмотря на то, что угроза не была устранена, атмосфера страха и паники стала менее ощутимой.

Молодой хозяин обещал лично разобраться с проблемой.

После того как совещание закончилось, Лу Шэн приказал слугам прибраться в выбранной им комнате и подготовить для него матрац – он в самом деле собирался остаться там на ночь.

Вторая Мать пыталась его отговорить, но поняв, что это бесполезно, сдалась.

Малышке Цяо Лу Шэн приказал остаться в его личных покоях. С саблей в одной руке и с кувшином лекарственного настоя в другой он направился в зону Цветущих Лилий.

В поместье было три зоны, в которых жили слуги. Зона Цветущих Лилий, зона Лепестков Лилий и зона Лотоса. Все они между собой были тесно связаны.

Зона Цветущих Лилий, в которой жила сестра Юй, находилась между двумя другими.

С саблей в руках Лу Шэн вошел в длинный коридор, в котором не было ни одной живой души - всех распугал раздающийся посреди ночи плач.

Толкнув одну из дверей, он зашел в идеально убранную комнату. На полу у одной из стен лежал новый матрац, рядом с которым на маленьком столике стояла коробка с едой. Именно эту комнату, по его приказу, подготовили для него слуги.

Больше в комнате ничего не было.

На серовато-белой поверхности стола он увидел бледно-розовые следы, оставленные, судя по всему, косметическим порошком, которым часто пользуются женщины.

Закончив осмотр комнаты, Лу Шэн решил осмотреть и остальные спальни, в том числе и сестры Юй. Как оказалось, их всего было пять. Ведущие в них двери располагались в длинном коридоре, заканчивающемся небольшим внутренним двориком. В центре дворика располагался выложенный серым камнем колодец, рядом с которым стоял массивный деревянный стол с несколькими стульями.

Усевшись за стол, Лу Шэн открыл захваченную из комнаты коробку, выставил одну за другой заполненные разными гарнирами тарелки.

Всего было три вида гарнира и тарелка с рассыпчатым белым рисом. Взяв в руки палочки для еды, Лу Шэн приступил к трапезе.

На ужин у него ушло чуть меньше часа. Остановился он только после того, как опустела последняя тарелка.

Небо все больше темнело. Запалив факел, Лу Шэн достал из-за спины саблю - пришло время еще раз навестить комнату сестры Юй.

Так, с саблей в одной руке и факелом в другой, он двинулся по темного коридору. Осторожно открыл нужную дверь, зажег свечу. В этой комнате, по сравнению с той, которую выбрал он, мебели было побольше. У одной стены узкая кровать с покрывалом, вышитым цветочным орнаментом. У окна деревянный стол с тремя стульями. Напротив кровати - шкаф и туалетный столик.

Окно, выходящее на погрузившуюся в темноту аллею, было наполовину открыто.

Свеча, стоящая на туалетном столике, освещала лишь половину комнаты, ярко контрастируя с разлившейся за окном тьмой.

Подойдя к окну, Лу Шэн высунулся в него по плечи. Он осмотрел аллею, которая вела к одному из боковых входов в дом семьи Лу.

Убедившись, что аллея пуста, он, удовлетворенно кивнув, закрыл окно.

*Скрип...*

Закрыв окно, Лу Шэн обернулся, решив еще раз осмотреть комнату. Потом, сняв верхний халат, повесил его на стоящую у двери деревянную стойку. Заглянув в шкаф, он нашел внутри несколько выцветших платьев, принадлежащих, судя по всему, сестре Юй. Закрыв ветхие дверцы, подошел к туалетному столику.

Обычный деревянный столик, лишенный каких бы то ни было изысков, с прикрепленным к нему прямоугольным зеркалом. По отшлифованной множеством рук поверхности рассыпан какой-то бледно-розовый порошок. Коснувшись рукой показавшегося ему подозрительным вещества, Лу Шэн растер его между пальцами. Понюхал.

- Самая обычная пудра... - нахмурился юноша. – Вот только я что-то не припомню, чтоб сестра Юй пользовалась пудрой.

- Ху-у... - внезапный порыв ветра, распахнув окно, ворвался в помещение, заставив огонек свечи испуганно затрепетать.

Вцепившись рукой в рукоять сабли, Лу Шэн настороженно заозирался.

Неподалеку что-то зашуршало. В зазоре слегка приоткрытой двери мелькнул край длинного белого халата.

Сорвавшись с места, Лу Шэн бросился к выходу.

"Я четко помню, что закрывал дверь, когда вошел".

Он сразу же коснулся деревянной защелки, на которой висел простой замок. Распахнув дверь, вышел в коридор.

Там было пусто и холодно - ни единой живой души.

Еще раз осмотрев коридор, но так ничего в нем не обнаружив, Лу Шэн вернулся в комнату.

- Ка-а-ха! - скрипнув, захлопнулась дверь.

Подойдя к столу, Лу Шэн уселся на один из стульев, положив перед собой саблю. Напряженно замер, ожидая появления жалобного плача.

Свет одинокой свечи все больше тускнел. Время неумолимо отсчитывало минуту за минутой.

Благодаря технике "Небесного Журавля", Лу Шэн почти не чувствовал усталости. Сидя за столом в ожидании плача, он оставался все таким же бодрым.

Через некоторое время, изнывая от скуки, юноша в несколько раз ускорил циркулирующую в его теле Ци техники "Небесного Журавля". Это умение внутренней силы было крайне стабильным - он не мог его нарушить, даже приложив максимум усилий.

Прошло довольно много времени, но все оставалось неизменным.

Внезапный крик петуха нарушил сонную тишину. За окном медленно занимался рассвет.

Лу Шэн только сейчас понял, что просидел здесь всю ночь.

- И где обещанный плач? Что-то я его так и не услышал.

Через окно он увидел пробивающиеся через деревья солнечные лучи.

Взяв в руки саблю, Лу Шэн встал. Сладко потянулся. Открыв дверь, вышел в коридор.

Миновав его, он оказался в небольшом внутреннем дворике, где по-прежнему лежала неубранная им с вечера посуда.

Где-то за пределами двора тихо разговаривали люди. Лу Шэн с силой толкнул не замеченную ранее дверь.

Оказалась, эта дверь выходила на виденную им из окна аллею, где его уже ждала целая делегация - Лу Фан, Лу Инин, Лу Ия, вместе с остальными членами семейства.

Когда дверь резко распахнулась, все от неожиданности вздрогнув, отступили на шаг назад.

Узнав Лу Шэна, облегченно вздохнули. Лу Фан, просветлев лицом, сразу же бросился к сыну.

- Малыш Шэн, ты в порядке?! - встревожено воскликнул он.

Лу Шэн вдруг заметил, что все его родственники держат в руках факелы. Мечи и сабли охранников обнажены. Сердце Лу Шэна забилось в тревоге.

- Что-то случилось? - моментально напрягся он.

Лу Фан тяжело вздохнул.

- Вчера вечером в доме пропал человек.

- КТО??? - глаза Лу Шэна широко распахнулись.

О произошедшем инциденте ему поведала Вторая Мать.

Пока Лу Шэн вел ночные бдения, вся остальная усадьба вместе с ним не смыкала глаз. Несмотря на то, что в эту ночь никто не слышал женского плача, на сердце у людей было тревожно.

Поначалу ничего необычного не происходило. Господа разошлись по своим комнатам. Охранники, задействованные в патруле, заступили на дежурство.

Но потом что-то пошло не так...

- Бацзюнь... он... сказал, что идет в уборную, но так и не вернулся... - всхлипнув, сказала одна из женщин.

Эта женщина - Сунь Цзынин, была сестрой его биологической матери, а пропавший парень - Чжан Бацзюнь, двоюродным братом Лу Шэна.

Лу Шэн никогда не был близок с Чжан Бацзюнем. Этот парень - любитель азартных игр, был, по мнению Лу Шэна, полным ничтожеством. Юноша его недолюбливал и часто читал нотации по поводу того, как нужно себя вести в цивилизованном обществе.

Двоюродный брат тоже не испытывал к Лу Шэну теплых чувств, всячески его избегая.

Как это не стыдно признавать, Лу Шэн был рад, что пропал именно он, а не кто-то другой.

- Я не спал всю ночь. Сидел в комнате, вслушиваясь в каждый шорох, но не слышал никакого женского плача.

- Ну почему это происходит именно с нами, - горько заплакала его младшая тетя - Сунь Цзынин.

- Цзынин, не волнуйся. Уверена, мы его найдем, - приобняла несчастную Вторая Мать.

- Идемте в главный зал. Подумаем, что нам делать дальше, - вздохнул Лу Фан.

Глава семейства позвал на совет Лу Шэна и некоторых самых близких родственников, включая Старшего Дядю.

Двери в главный зал были плотно закрыты. Лица присутствующих мрачны.

Старший Дядя - Лу Аньпин, был полноватым мужчиной с открытым решительным взглядом и квадратной челюстью. Половину его тела закрывал серебристый доспех - обычный для воинов времен династии Сун. На поясе висела изогнутая сабля с украшенной причудливым узором рукоятью.

- Думаю, нам все же придется настаивать на вмешательстве констеблей ямэна, - покачал головой Старший Дядя. - Если мы в ближайшее время не найдем источник проблемы, у нас не будет другого выхода, кроме как задействовать внешнюю помощь.

- Легко пригласить Бога, но трудно потом его прогнать... - вздохнул Лу Фан.

Это уже не первый раз за сегодня, когда он так тяжко вздыхал.

В последнее время на его долю выпало столько испытаний, что он выглядел теперь намного старше своего реального возраста.

Лу Шэр сидел молча, решив для начала выслушать своих старших родственников.

Лу Фан посмотрел на сына.

- Малыш Шэн, а ты что скажешь? Ты будущий глава семьи Лу. В будущем поместье и весь семейный бизнес будут принадлежать тебе. У тебя есть идеи, как нам решить эту проблему?

Ненадолго закрыв глаза, Лу Шэн попытался собраться с мыслями.

- Плохие новости! Плохие новости! - донесся из-за двери голос малышки Цяо. - Молодой господин! Мужчины усадьбы собрались бежать!

Вскочив с места, Лу Шэн бросился к двери. Распахнув створки, увидел покрасневшее от быстрого бега лицо Малышки Цяо.

- Господин, молодой охранник, Ван Чун, исчезнувший накануне, как оказалось, не пропал, а сбежал, уведя за собой большую группу людей. Я получила сообщение от своих сестер и сразу же бросилась к вам!

- Бежал, говоришь? - глаза Лу Шэна сузились.

Он понимал - если паника продолжит распространяться, некоторые люди попытаются сбежать. Но кто мог предположить, что это начнется так скоро?

- Где сейчас находится этот Ван Чун?

- Я не знаю. Мы слишком поздно поняли, что они сбежали. Проблема в том, что, узнав об этом, Чжао Фанху со своими приятелями тоже вознамерился уйти. Они сейчас в главном дворе, - поспешно добавила Малышка Цяо.

Чжао Фанху считался между охранниками негласным лидером.

- Сколько их там? - спросил Лу Фан.

- Не знаю, но по словам сестер очень много! - быстро ответила Малышка Цяо.

- Пойду, посмотрю!

Выражение лица Лу Шэна не сулило беглецам ничего хорошего. Ни на кого не глядя, он зашагал в указанном Малышкой Цяо направлении. Лица Лу Фана и Старшего Дяди Лу Аньпина тоже не сияли радостью.

Вслед за Лу Шэном они отправились в центральный двор.

Там уже собралось не меньше двадцати человек - в основном охранники, но были среди них и слуги.

Люди выглядели испуганными.

Некоторые, готовые в любой момент покинуть поместье, держали в руках баулы с вещами.

С появлением Лу Шэна шум и волнения разом стихли.

- Куда это вы собрались? - холодно спросил у них Лу Шэн.

- Мы хотим уйти! - выступил вперед один их охранников.

Как оказалось, это был именно Чжао Фанху. Страх и паника плескались в его глазах.

- Молодой хозяин, мы тоже люди. И мы тоже боимся за свою жизнь! Обрушившаяся на семью Лу беда явно не человеческих рук дело. Виной всему призрак женщины!

Его широко открытые глаза наполнились ужасом.

- Абсурд! - резко оборвал его Лу Шэн. - Кто дал тебе право смущать умы других людей своими лживыми речами?

- Я видел ее собственными глазами! Белую призрачную фигуру! Вы, господа, вечно тянете слуг за собою в могилу...

Раздался тонкий свист, после которого во все стороны разлетелись кровавые брызги.

Голова охранника, внезапно взлетев в воздух, шлепнувшись на землю, покатилась под ноги одной из служанок, которая держала в руках связку с одеждой.

- Смерть постигнет любого, кто станет заражать других своей ложью!!! - взревел Лу Шэн.

Взглянув на испуганную толпу, юноша угрожающе взмахнул саблей.

*СТУК*

Только сейчас, спустя несколько секунд, обезглавленное тело охранника рухнуло на землю.

- А-а-а-а-а! - закричала одна из служанок.

- ЗАТКНИСЬ!

Аура непримиримой ярости исходила от Лу Шэна. Когда его взгляд нашел в толпе кричавшую горничную, она, испуганно замолчав, беззвучно заплакала.

Никогда прежде никто из слуг семьи Лу не становился свидетелем такой кровавой расплаты. Все были потрясены. Лица людей побледнели - никто из них не осмеливался издать даже подобия звука.

- Возвращайтесь к работе, немедленно! Я лично убью каждого, кто попытается посеять смуту! - строго предупредил Лу Шэн.

Первобытный ужас застыл в глазах всех присутствующих на страшной казни.

Все вдруг вспомнили, как их до этого добрый и мягкий хозяин практически в одиночку убил двух опасных бандитов.

Через несколько секунд двор был пуст, словно здесь никого и не было.

Другие охранники, которые не были в числе тех, что намеревались бежать, быстро убрали обезглавленное тело.

Все горничные, охранники и простые слуги подписывали пожизненное обязательство, когда нанимались на службу в поместье семьи Лу.

Они не могли уйти безнаказанно! Неужели они думали, что семья Лу кормила и обучала их просто так, по душевной доброте?

После того как все разошлись, Лу Шэн обернулся. Он заметил стоящих позади него Лу Фана и Старшего Дядю.

- В тяжелые времена иногда приходится идти на крайние меры, - наконец, покачал головой Старший Дядя.

- Нам нужно как можно скорее разобраться с этой проблемой, иначе самим придется удариться в бега, - спокойно ответил Лу Шэн.

- Похоже, нам все же придется настаивать на помощи ямэна... - вздохнул Лу Фан. - Как же хорошо, что у нас есть ты, малыш Шэн.

Действия сына показали ему, что в ответственный момент он сможет стратегически мыслить и принимать правильные решения. Это не могло не радовать.

- Сегодняшнюю ночь я снова проведу в том крыле. Посмотрим, что за тварь не дает покоя моей семье! Не волнуйся, отец. Хотя я вчера и не сделал никаких значимых открытий, кое-какая зацепка у меня появилась.

- Может, отрядить тебе в помощники пару хороших воинов? - обеспокоенно посмотрел на него Старший Дядя.

- Не надо. Мне кажется, большое количество людей все только усложнит. Кто знает, на что способен этот призрак. Я бы вообще на время всех охранников отправил за пределы поместья, - покачал головой Лу Шэн.

- Как скажешь, малыш Шэн. Ты - наша единственная надежда, - кивнув, Старший Дядя похлопал племянника по плечу.

Несмотря на то, что он был заместителем командующего, ему никогда не приходилось участвовать в настоящих сражениях ввиду отсутствия в стране войн.

Фактически, свою должность он получил, сдав государственный экзамен по тактике и стратегии.

Но, как бы там ни было, его положение, хоть и ненамного, но повышало статус семьи Лу, в основу которой с каждым днем все больше превращался Лу Шэн.

- Не волнуйтесь за меня, - юноша вспомнил уголок виденного им ночью белого халата.

Интуиция подсказывала - если ему удастся захватить того, кто этот халат носил, дело об всех без вести пропавших можно будет считать раскрытым.

= Вторая ночь =

На этот раз Лу Шэн решил пойти в зону Цветущих Лилий не вечером, как накануне, а сразу после обеда. С саблей в руке, ступая практически бесшумно, он медленно вошел в комнату, в которой провел прошлую ночь. Запечатлев в уме форму и размер помещения, а также расположение всех стоящих внутри предметов, уселся на пол в дальнем углу и начал терпеливо ждать наступления сумерек.

Все слуги поместья Лу, напуганные устроенной им с утра расправой, боялись даже подумать о побеге. По крайней мере, пока. Впрочем, в Цзю-Лянь больше не осталось мест, где бы они могли скрыться от неведомой опасности, так что единственным вариантом, куда они могли отправиться, был Цзы-Хуа. Но никто не осмеливался даже посмотреть в сторону главных ворот, не говоря уже о том, чтобы сделать в их направлении хотя бы шаг.

Люди боялись, что найдутся желающие сдать их молодому хозяину, который пообещал тому, кто сообщит о дезертире, выдать сто серебряных таэлей!

Сто таэлей! За десять беглецов можно было получить тысячу монет! Такую сумму обычный человек вряд ли б заработал не то, что за несколько лет, а за целую жизнь.

Только благодаря этому, ситуацию в поместье Лу на время удалось стабилизировать.

Что относительно сбежавших - по городу расклеили объявления с обещанием щедрой награды за их головы.

За размышлениями Лу Шэн пропустил тот момент, когда небо начало медленно темнеть.

*Ху-у...*

Пронесся по комнате легкий ветерок.

Лу Шэн сидел в комнате сестры Юй с обнаженной саблей в руках. Глаза плотно закрыты.

Всю прошлую ночь он бодрствовал, поэтому сейчас решил немного отдохнуть - он был уверен, что призрак появиться только тогда, когда полностью стемнеет..

Техника "Небесного Журавля" оказалась неплохим подспорьем - он был довольно бодр, несмотря на то, что не спал всю предыдущую ночь.

Лучи солнца медленно гасли, но Лу Шэн не спешил зажигать свечи. Он сидел в темноте, стараясь не издавать ни малейшего звука, словно в комнате никого нет.

Постепенно в комнате становилось все темнее.

С каждой минутой Лу Шэну все больше приходилось полагаться на свои органы чувств, а не глаза, и следить за движениями воздуха.

Время медленно отсчитывало секунду за секундой.

Вскоре солнце полностью скрылось за горизонтом, и комната погрузилась в непроглядную тьму. Он даже не мог видеть пальцев на своей вытянутой вперед руке.

Несмотря на это, Лу Шэн оставался недвижимым, превратившись в подобие скалы.

*Скрип...*

Внезапно скрипнула дверь. Потом зашуршала чья-то одежда.

Лу Шэн открыл глаза. В темноте с трудом смог различить едва заметное белое пятно, формой напоминающее фигуру человека, замершее у входа.

Из-за темноты он не мог разглядеть подробностей - только очертания одетого в белое человека.

Перемещался человек очень медленно, чуть ли не со скоростью черепахи.

Лу Шэну почему-то казалось, что незнакомец, а может и незнакомка, улыбается. Он не мог видеть лица, но каким-то образом чувствовал эмоции.

- Ты, наконец, решил себя показать? - глаза Лу Шэна засверкали от ярости.

Ци техники "Черной Ярости" мгновенно распространилась по всему его телу. Температура воздуха вокруг него заметно поднялась.

*Ху-у!*

Белая тень, внезапно сорвавшись с места, с немыслимой скоростью устремилась к нему.

- Умри!!! - лезвие сабли, зажатой в руке Лу Шэна, запылало огнем.

В тот момент, когда лезвие сабли коснулось одетой в белое фигуры, та внезапно словно растворилась в воздухе. Комната вновь погрузилась в тишину.

Пространство перед ним было абсолютно пустым - его удар разрезал всего лишь воздух.

"Вот это скорость!"

Лу Шэн, закружившись, саблей очертил пространство вокруг себя, надеясь задеть прыткого противника.

*Чи!*

Деревянная вешалка, разрубленная пополам сильным ударом, с грохотом упала на пол.

Хмыкнув, Лу Шэн остановился. Вслушался во вновь наступившую тишину.

Внезапно по его спине пробежал холодок. Лу Шэн резко обернулся. Стоящая позади него белая фигура, сорвавшись с места, снова бросилась в атаку.

- Умри тварь!

Бурлящая в его теле энергия Ци техники "Черной Ярости" достигла высшего пика своей силы. Кровь в венах вскипела. Его длинная сабля идеально выполнила третий шаг техники "Черного Саблезубого Тигра" - Рев Тигра.

*РО-АР!*

Когда сквозь него в саблю хлынула сокрушительная мощь техники "Черной Ярости", оружие издало оглушительный рев. Этот Рев был настолько мощным, что всколыхнул дом, заставив завибрировать все находящиеся в нем предметы.

Белая Тень издала пронзительный крик, похожий на плач маленькой испуганной девочки, после чего выпрыгнула в окно.

Успокоив бушующую внутри Ци и бурлящую кровь, Лу Шэн просился в погоню.

*БАХ!*

Резким ударом он снес оконную раму вместе с частью стены. С видом свирепого тигра, выбравшегося из своего логова, он выпрыгнул на плиты аллеи.

Белая тень двигалась с удивительной скоростью. К тому времени, как он выбрался из помещения, она успела скрыться за поворотом.

Но Лу Шэн не собирался ее отпускать.

*Бам! Бам!*

Две кучи какого-то мусора, преградившие ему путь, от мощных ударов разлетелись в стороны.

- Что за суматоха? Молодой господин, это вы? - послышался голос одного из охранников.

Сердце Лу Шэна сжалось. Он увидел нескольких охранников, несущих караул у бокового входа. Один из них, обнажив саблю, посмотрел в сторону Лу Шэна. Его лицо было бледным от страха.

Лу Шэн не успел ничего сказать. Белая тень, резко метнувшись вперед, вошла в тело одного из охранников.

- Все вон отсюда! - яростно зарычал юноша.

Резкий прилив Ци к сабле породил похожий на рев могучего тигра звук.

- Р-р-р!

Лу Шэн бросился вперед к порабощенному белой тенью человеку.

Вены на лбу охранника вздулись. Подняв руку с саблей, он легко заблокировал его удар.

Невероятно! Он сумел заблокировать рубящий удар Лу Шэна!

Когда два клинка столкнулись в стремительном ударе, Лу Шэн почувствовал ничем не уступающую ему силу.

Посмотрев в лицо охранника, он увидел белые, напрочь лишенные зрачков глаза.

- Одержимость?

Лу Шэн взмахнул саблей, метя ею в шею охранника.

*ДЗИНЬ!*

Его удар снова был заблокирован.

Одержимый неизвестной сущностью охранник вмиг стал мастером боевых искусств высочайшего класса. Сабли, сталкиваясь друг с другом, создавали дикую какофонию звуков. Шум стоял такой, что хотелось закрыть руками уши.

Двое охранников, ослушавшиеся приказа Лу Шэна и оставшиеся у боковой двери, словно очнувшись, бросились наутек.

Вот только шум, вместо того, чтоб напугать, привлек внимание нескольких других охранников и пары слуг.

Под натиском Ци "Черной Ярости" силы Лу Шэна выросли на порядок. Сражаясь с одержимым охранником, он по очереди использовал все шаги техники "Черного Саблезубого Тигра".

Постепенно яд, источаемый техникой "Черной Ярости", все больше пропитывал тело охранника, ослабляя его силы.

Второй уровень техники "Черной Ярости" не обманул ожиданий Лу Шэна, дав ему невероятную силу.

- Говори! Кто тебя послал? - Лу Шэн стремительно атаковал, легко взломав защиту охранника.

Мощная силовая волна обрушилась на тело стражника. Его тело вмиг обмякло и онемело, движения стали вялыми и замедленными.

*БУМ!*

Второй рукой Лу Шэн ударил стражника ладонью в грудь, используя при этом технику "Разрушающей Сердце Длани".

- А-А!!! - завопил охранник, когда удар обрушился на его грудь.

Его тело, подлетев в воздух, изломанной куклой упало на землю. На губах появилась кровавая пена.

Белая тень, вылетев из тела бьющегося в агонии охранника, устремилась к человеку, стоящему к ней ближе всего. Им оказалась прибежавшая узнать, что здесь происходит, горничная.

Возможно, так вышло из-за того, что тень находилась слишком близко к Лу Шэну, и у нее не было времени выбрать более подходящий для захвата объект.

Кожа одержимой девушки покраснела, глаза закатились. Лу Шэн не стал дожидаться, пока она нападет, первым бросившись в атаку, и без предупреждения нанес резкий рубящий удар.

*Чи!*

Мощный сабельный удар разрубил тело несчастной служанки надвое, землю вокруг в считанные мгновенья залило алой кровью.

- УБИРАЙТЕСЬ ВСЕ ОТСЮДА! НЕ ПОДХОДИТЕ, ПОКА НЕ ПОЗОВУ! - голос Лу Шэна дрожал от ярости.

Но было уже слишком поздно. Несколько охранников с саблями в руках, не разобравшись в ситуации, бросились ему на помощь.

Этим не преминула воспользоваться белая тень, влетев в тело одного из воинов.

- Проклятье! - яростно взревел Лу Шэн.

Напитав по максимуму саблю энергией техники "Черной Ярости", он приступил к выполнению третьего шага техники "Черного Саблезубого Тигра".

Округу огласил мощный рев разгневанного тигра.

Его длинная сабля наносила удары с такой силой, словно в землю врезался огромный валун. Все это сопровождалось пронзительным воем ветра.

Одержимый охранник бросился к боковой двери, с явным намерением сбежать.

*ГУГУХ!*

Всего лишь одним мощным ударом Лу Шэн практически разрушил стену у боковой двери. Просунув руку с саблей сквозь образовавшийся проем, он одним мощным ударом разрубил надвое голову охранника.

- А-а-а-а!!! - услышал он испуганный крик какой-то женщины.

Несмотря на то, что из черепа охранника вывалилось наружу вперемежку с кровью белое мозговое вещество, он успел, выкинув вперед кулак, нанести Лу Шэну сокрушающий удар в живот.

*БУМ!*

Лу Шэн не упал, но по инерции отступил на несколько шагов назад, жадно хватая ртом воздух. Вокруг его тела вспыхнула странная багровая аура, лицо покраснело.

В уголках рта выступила кровь.

Юноша снова поднял свою саблю. Раздался резкий звук, и его клинок, развалившись на две части, упал на землю.

Отбросив в сторону ставшее бесполезным оружие, он нанес живучему противнику два последовательных удара ладонями.

Из-за того, что он в этот момент напитал руки Ци "Черной Ярости", его ладони стали антрацитово-черными.

*БОМ, БОМ!*

Последовало два глухих удара, после которых белая тень, наконец, покинула тело охранника и вновь попыталась сбежать.

Снова напитав ладони энергией Ци "Черной Ярости", Лу Шэн успел схватить ее за край одежды. В первое мгновение ему показалось, что он держит в руке кусок обжигающе холодного льда. Однако этот леденящий душу холод не смог справиться с Ци "Небесного Журавля", его кровью и Ци "Черной Ярости".

Энергия Ци "Черной Ярости" через его руки хлынула сначала в одежду противника, после чего и в его призрачное тело.

Собрав в кулак всю свою ярость, Лу Шэн нанес противнику мощный удар, сосредоточив в нем остатки энергии Ци "Черной Ярости".

*БАМ!!!*

- А-А-А!!! - пронзительно закричала белая тень.

Ее призрачная форма исказилась, покрылась мерцающей рябью, после чего, взорвавшись, бесследно исчезла.

Вконец обессилев, Лу Шэн, зашатавшись, рухнул на колени. Он выплюнул сгусток скопившейся во рту крови, дрожащей рукой поднял с земли сломанную саблю, воткнул ее в землю, используя вместо опоры.

Остатки циркулирующей в его теле энергии Ци пытались исцелить повреждения, но их было слишком много. Из-за того, что он наносил чрезмерно мощные удары, его меридианы, не выдержав давления, покрылись большим количеством мелких трещин.

С такими серьезными травмами, наложившимися одна на другую, он больше не мог самостоятельно держаться на ногах.

Прошло довольно много времени, прежде чем охранники и слуги осмелились к нему приблизиться. Увидев его плачевное состояние, сразу же обо всем доложили Лу Фану.

Глава семьи был шокирован, увидев царящий повсюду хаос. Но больше всего его поразил вид стоящего на коленях Лу Шэна и стекающая с уголков его губ кровь.

- Малыш Шэн! Что с тобой? Немедленно позовите врача! - подбежав к сыну, он осторожно обнял его за плечи.

Потом оглянулся:

- Что застыли? Помогите же!

Несколько охранников, словно очнувшись, бросились к Лу Шэну и осторожно его подняли.

Старший Дядя обошел всю аллею - дотронулся до сломанной сабли, внимательно осмотрел изувеченные тела. Потом посмотрел на Лу Шэна, который, судя по мелкой дрожи, начавшей сотрясать его тело, еще не успел отойти от боя.

Как мог его племянник все это совершить? Если б он не знал, что здесь на самом деле произошло, подумал бы, что в поместье порезвилась стая обезумевших диких зверей.

Как-то он наткнулся в горах на дом, в котором похозяйничал черный медведь. Сцена была очень похожа на ту, что он лицезрел сейчас.

- Никто за пределами этих стен не должен узнать о том, что здесь сегодня произошло. Иначе... - старший Дядя ледяным взглядом смерил присутствующих здесь слуг и охранников. - Нужно как можно быстрее навести здесь порядок. Делайте что угодно, но чтобы к утру все было, как прежде.

По спинам охранников и слуг от его грозного взгляда пробежал холодок. Желающих оспорить его слова среди присутствующих не нашлось.

Группа охранников аккуратно перенесла Лу Шэна в спальню, где его сразу же осмотрел семейный врач.

- Травм, угрожающих жизни, у него нет - всего лишь физическое истощение. Он парень крепкий, так что я не вижу поводов для беспокойства.

Лу Фан облегченно вздохнул.

Он считал - со стороны Лу Шэна было слишком опрометчиво вступать в бой с таким сильным противником в одиночку. Этот юноша был старшим сыном семьи Лу. Если с ним случиться беда, на кого семья Лу сможет положиться в будущем?

- К сожалению, это был единственный выход, - вздохнул Старший Дядя. – Кстати, я намерен отправиться в ямэн и лично обо всем рассказать префекту. Как главный чиновник города, Сун Дуаньчи должен знать обо всем, что произошло. Я считаю, в этом деле все не так просто, и его надо тщательно расследовать.

- Думаешь, здесь есть какая-то подоплека? - тихо спросил Лу Фан.

- Не знаю, все может быть... Кстати, мы так и не выяснили, куда подевалась Цинцин, и что произошло с теми, кто пропал без вести, - покачал головой Старший Дядя.

Они стояли у входа в покои Лу Шэна. Понимали - нужно срочно что-то делать, вот только не знали что.

Произошедший ночью инцидент выходил за рамки их понимания.

Они много раз слышали о странных происшествиях, случавшихся в разных местах, и были уверены, что смогут с подобным справиться, но когда беда обрушилась на их дом, не смогли дать ей достойный отпор.

- А что, если... - Лу Фан заколебался, - привлечь людей, способных справляться с такими проблемами? Думаю, достойное вознаграждение многих заинтересует.

- Мужество рождается под влиянием золота... Думаю, это может сработать. В любом случае, рано или поздно в городе узнают об этом инциденте. Сомневаюсь, что информация не просочится за пределы поместья.

Все подробно обсудив, они все же приняли правильное, по их мнению, решение.

Чуть позже на воротах поместья Лу и на главной доске объявлений города слуги вывесили начерченный на красной бумаге призыв.

Так же листы красной бумаги появились и в самых посещаемых местах города, сразу же приковав к себе множество любопытных взглядов.

***

= Несколько дней спустя. Городские ворота =

По оживленной главной дороге, забитой простыми телегами и дорогими экипажами, медленно двигался небольшой торговый караван. Миновав городские ворота, он, поколесив по извилистым улочкам, прибыл к месту своего назначения. Спустившись с телеги, хозяин отдал слугам приказ приступить к разгрузке товаров.

Караван был транзитным, поэтому выгрузке подлежала лишь часть товара.

Пока хозяин контролировал процесс, из последней телеги выбрались две фигуры – высокая и низкая, одетые в длинные даосские одежды.

При ближайшем рассмотрении высокий оказался мужчиной средних лет с обветренным квадратным лицом. К спине был прикреплен длинный меч, на ногах белые туфли с черной подошвой.

Вторая - красивая девушка, тоже одетая в даосскую одежду, со следами усталости на благородном лице.

- Брат Янь, вот мы и добрались до Цзю-Ляня, - голос девушки был чистым, словно журчащий в горах ручей.

- Ты, должно быть, сильно утомилась, Жунжун? - с сочувствием посмотрел на девушку мужчина.

Потом, осмотревшись, заметил приклеенное к стене одного из домов объявление, написанное на ярко-красном листе бумаги.

Объявление привлекло к себе внимание большого количества людей. Оно заинтересовало даже двух городских стражей.

- Брат Янь Кай, путешествовать с тобой было совсем несложно, - улыбнулась своему спутнику красавица, после чего тоже посмотрела на лист красной бумаги. - Мне кажется, в этом объявлении предлагают хорошее вознаграждение. Пойдем, посмотрим. Похоже на крик о помощи. Видимо, кто-то столкнулся с проблемой, с которой не в силах справиться.

Жунжун вместе с Янь Каем прошла через множество опасных приключений - она была довольно опытна в подобных ситуациях.

Не раз случалось, что с помощью таких вот объявлений им удавалось связаться с людьми, которые им за помощь платили громадные, по меркам простых наемников, деньги.

Янь Кай кивнул:

- Идем, посмотрим.

Подойдя к стене, они с трудом протиснулись к объявлению.

- Надо же, поместье Лу... Оказывается, за последние несколько месяцев в городе много чего произошло, если даже семейство Лу нуждается в сторонней помощи, - сказал кто-то из присутствующих.

- Семья Лу... Несколько дней назад от них сбежала группа охранников. Говорят, в поместье Лу царит настоящий хаос, - ответил ему еще один голос.

- Прошло несколько дней с тех пор, как я в последний раз видел в городе сестру Юй. Может, там на самом деле произошло что-то серьезное?

Вслушиваясь в людскую болтовню, Ян Кай несколько раз перечитал объявление.

Оно гласило:

«Работа для людей, обладающих особыми навыками и талантами. Награда пятьсот золотых.

В последнее время в городе произошло слишком много странных инцидентов. Начали без вести пропадать люди.

Сначала трагическая гибель семьи Сюй, потом случай с наложницей в поместье Ван и, наконец, появление в поместье Лу женщины-призрака.

Ради спокойствия семьи, мы заплатим пятьсот золотых, что эквивалентно пяти тысячам серебряных таэлей, тому, кто расследует это дело и сможет найти пропавших без вести людей".

Объявление было простым и лаконичным. Его смысл был понятным и точным.

Второе объявление, наклеенное чуть ниже первого, в подробностях описывало произошедший в поместье Лу инцидент.

Были указаны имена всех пропавших без вести с подробным описанием их внешности.

По мере чтения объявления Янь Кай все больше хмурился.

- Мы немедленно отправляемся в поместье семьи Лу.

Жунжун только закончила читать содержимое второго листа.

- Надо же, какая удача. Мы не только уничтожим призраков, за которыми и так охотимся, а еще и получим за это в награду пятьсот золотых!

- Мы занимаемся этим не ради денег, - осуждающе посмотрел на девушку Янь Кай.

- Да, да, да, - Жунжун поспешна закивала.

Она знала, как не любит брат Янь тех, кто помогает другим ради личной выгоды.

Ни слова больше не говоря, Янь Кай, шагнув вперед, сорвал со стены объявление. Потом подошел к охраннику, стоящему рядом с просторным экипажем, на дверке которого был нарисован знак семьи Лу. Приветственно кивнул.

- Господин, мисс, проходите, пожалуйста! - засуетился охранник.

Махнув рукой Жунжун, даосец забрался в карету.

Толпа возбужденно загомонила. Некоторые люди даже решили последовать за каретой, желая убедиться, что она действительно направляется в поместье Лу.

Янь Кая, видимо, совершенно не волновало, последуют за ними эти люди или нет - его лицо осталось все таким же бесстрастным. Честно говоря, он уже давно привык к подобному вниманию со стороны простых людей.

Минут через десять, повернув сначала налево, потом направо, карета остановилась.

Выбравшись из экипажа они, в сопровождении охранника, двинулись к огромному дому. Обстановка внутри была роскошной. Большие залы сменялись уютными оранжереями, внутри которых на них обрушивался щебет диковинных птиц и аромат экзотических цветов.

Янь Кай, в отличие от Жунжун, смотрел на все это без особого восторга - за свою насыщенную событиями жизнь ему приходилось бывать и в более богатых домах.

Вскоре они прибыли в главный зал.

- Добро пожаловать, - поприветствовал их мужчина средних лет.

Одет он был в светло-голубой халат, расшитый серебристой вязью. Длинная борода, свисающая на грудь, выглядела чисто и опрятно.

Это был никто иной, как Лу Фан.

- Значит, вы те люди, что сорвали со стены наше объявление? – поднявшись с кресла, спросил он.

Они, его гости, были Даосцами. Чуть полноватое лицо мужчины было красным. Выпирающий вперед лоб, честные глаза и прямая спина.

Сопровождавшая его девушка была на редкость красивой. Чуть выпуклые глаза делали ее взгляд невинным и чистым. Она была похожа на молодую мисс из богатой семьи, ради шалости нарядившуюся в даосскую одежду.

- Так и есть. Позвольте представиться - даосец Янь Кай. Даосское имя - Хуанян-Цзы, - чуть поклонился Янь Кай. - А это моя младшая сестра Дуань Жунжун.

- Пожалуйста, присаживайтесь, - махнул в сторону стоящих напротив него пустых кресел Лу Фан.

Когда гости расселись, служанки подали им чай и легкие закуски.

- Я подробно написал обо всем случившемся в объявлении. Если даосец Хуаnян-Цзы хочет получить награду, ему придется сначала встретиться с моим сыном Лу Шэном. Он занимается оценкой кандидатов, - мягко сказал Лу Фан. - И если у уважаемых даосцев на самом деле есть нужные для этого дела навыки, мы с удовольствием поручим это дело вам.

Янь Кай и Дуань Жунжун согласно кивнули.

Лу Фан подробно расспросил их обо всем, что счел нужным узнать - об их происхождении, возрасте, месте проживания.

Янь Кай правдиво ответил на каждый его вопрос.

Вскоре в зал привели еще нескольких заинтересовавшихся объявлением людей. Среди них было два монаха из храма Красного Лотоса и еще один даосец.

Последним прибыл авантюрист с двумя короткими парными мечами на поясе. Его лицо было настолько миловидным, что ни у кого не возникло сомнений, что это переодетая в мужскую одежду девушка.

Подождав еще немного, Лу Фан повел собравшуюся компанию в сторону тренировочного двора, где всех их уже должен был ждать Лу Шэн.

В поместье Лу было несколько подобных дворов, занимавших довольно большой участок земли. Их поместье, тянувшееся вдоль городской стены, занимало треть одного из самых процветающих секторов Цзю-Ляня.

Это было не удивительно - среди главных семей города семья Лу считалась одной из самых богатых.

Лу Фан привел гостей во двор Желтого Журавля.

По пути они то и дело натыкались на вооруженных саблями и мечами слуг и охранников. Каждый из охранников был хорошо сложен и мускулист. С одного взгляда становилось понятно, что они прошли хорошую военную подготовку.

Янь Кай с интересом смотрел по сторонам.

- Похоже, с семьей Лу не стоит шутить...

Дуань Жунжун озадачили его слова.

- Разве они не обычные богачи? Как по мне, похожи на все те семьи, с которыми нам доводилось встречаться ранее. Или я что-то упускаю?

Янь Кай покачал головой.

- Они далеко не просты. Семья Лу, похоже, большое внимание уделяет боевым искусствам. В противном случае, здесь царила бы совсем другая атмосфера. Мне кажется, у этой семьи военное прошлое.

- Военное прошлое? И этой семье вдруг понадобилась помощь извне? Похоже, у них возникли на самом деле серьезные проблемы, - покачала головой Дуань Жунжун.

Пройдя еще примерно сто шагов, они прибыли во двор Желтого Журавля.

Двор Желтого Журавля располагался в непосредственной близости от арены, на которой в настоящее время тренировались охранники.

Старший сын семьи Лу - Лу Шэн, полулежа в удобном кресле, кутался в теплый меховой плед. В воздухе витал запах дорогих лекарств. Парень, судя по всему, пребывал не в лучшем состоянии.

Янь Кай окинул юношу оценивающим взглядом. В глаза сразу же бросилась крайне истощенная Ци, словно парень недавно пережил тяжелую болезнь.

- Добро пожаловать в поместье семьи Лу, храбрецы, - закашлявшись, Лу Шэн скрестил на груди руки. - Как видите, я сейчас нахожусь не в лучшей своей форме, поэтому не могу поприветствовать вас стоя.

- Господин Шэн всегда был слишком учтивым,  - шагнув вперед, заговорил один из монахов Храма Красного Лотоса - Мастер Истинной Глубины. - Семья Лу никогда не скупилась на пожертвования для Храма Красного Лотоса. Теперь, когда вы попали в беду, отец-настоятель велел нам оказать вам любую посильную помощь.

- Благодарю вас, мастер. Пожалуйста, поблагодарите отца-настоятеля от нашего имени, - улыбнулся в ответ Лу Шэн.

Потом вперед вышел второй даосец. Начал спрашивать о сути предстоящего дела.

Лу Шэн подробно ответил на все его вопросы.

Внимательно слушая ответы юноши, Янь Кай с интересом продолжал его изучать.

- Он получил травму, когда его тело пыталась захватить Инь Ци. Причем, произошло это, совсем недавно, - шепнул сестре Янь Кай.

- Думаешь, в нем притаилась искомая нами сущность? - тихо спросила Дуань Жунжун.

- Нет. Я же сказал – пыталась проникнуть, – повернув голову, Янь Кай вновь посмотрел на Лу Шэна, внимательно наблюдавшего за вышедшим вперед даосцем.

- Сейчас я покажу вам настоящее мастерство, - наклонившись, мужчина быстро подхватил что-то с земли.

Потом разжал ладонь, показав лежащий на ней серый камень. Убедившись, что все его увидели, сжал руку в кулак.

Раздался тихий хруст. Мелкая каменная пыль, просочившись сквозь щели между его пальцев, подхваченная ветром, унеслась вдаль.

Все присутствующие замерли в немом восхищении. На такое не был способен ни один из мастеров Цзю-Ляня. Особенно восторженно на даосца смотрела переодетая в мужскую одежду девушка.

Даже Янь Кай смотрел на него с уважением. Чтобы суметь в пыль раздавить камень, нужно было обладать чрезвычайно мощной внутренней силой. Никто не ожидал встретить в подобном месте такого мастера.

Лу Шэн молча смотрел на даосца, с каждым мгновеньем все больше хмурясь.

- Что скажете, молодой господин, подходят вам мои способности? – спросил довольный произведенным эффектом мужчина.

Лу Шэн медленно выдохнул. Его глаза стали холодными и суровыми.

- Я явно слышу запах лавового камня! Неужели ты надеялся всех нас обмануть? Задержите его!

Все вокруг были шокированы. Прежде чем кто-то успел опомниться, двое мускулистых стражников, подбежав к даосцу, повалили его на землю.

Мужчина изо всех сил пытался вырваться из крепких тисков мускулистых рук, вот только его сил было явно недостаточно. Как оказалось, он был самым обычным человеком.

- Хозяин, что нам с ним делать? Отвезти в ямэн? - спросил стражник - один из тех, кто прошлой ночью стал свидетелем боя хозяина с женщиной-призраком.

Лу Шэн с отвращением смотрел на даосца, барахтающегося на пыльной земле.

- Нет необходимости. Просто обезглавьте его. Большего он недостоин.

- Нет, не надо! Господин, я просто обезумел, желая заполучить такие огромные деньги! Просто сошел с ума! - услышав слова Лу Шэна, даосец, затрясшись, начал молить о пощаде.

Его лицо побледнело, на теле выступил холодный пот.

- Господин, пощадите!

- Слушаюсь, молодой господин! - стражники, которых ничуть не тронули мольбы о пощаде, потащили даосца прочь со двора.

Недалеко от арены была устроена специальная комната для исполнения наказаний. Учитывая огромное богатство и силу семьи Лу, префект закрывал глаза, когда семья Лу по собственной инициативе казнила преступников.

Янь Кай и остальные были шокированы, когда изнутри помещения раздался раздирающий душу крик.

- Что ж, господа, теперь, когда мы, наконец, разобрались с мошенником, могу ли я попросить и вас продемонстрировать мне свои способности? - Лу Шэн снова улыбался, будто ничего не произошло.

Только сейчас ошеломленные кандидаты поняли, что молодой хозяин поместья Лу не настолько прост, каким кажется на первый взгляд. Из хрупкого и болезненного юноши он вмиг превратился в монстра - жестокого и решительного, с которым лучше не связываться.

После минутного молчания один из кандидатов - мастер из Храма Красного Лотоса, несмело вышел вперед. Руки мужчины мелко дрожали.

- Я... внезапно вспомнил, что в храме у меня остались незавершенные дела... - лоб монаха покрылся испариной. – Могу я уйти, молодой господин?

Молодой монах, стоящий позади него, выглядел еще хуже. Его лицо побледнело, ноги предательски тряслись.

- Раз у мастера появились неотложные дела, я не смею его больше задерживать, - Лу Шэн усмехнулся.

Не причинив монахам никакого вреда, он велел служанке проводить их к выходу.

В течение короткого времени отсеялось сразу три человека, но осталось еще трое - девушка с мечами, даосец Янь Кай и его прелестная спутница.

- Позвольте, я буду следующей, - вперед вышла одетая в мужскую одежду девушка.

Вытащила из-за пояса свои мечи-близнецы.

- Моя сильная сторона - цингун: техника ближнего и дальнего боя, а также выслеживание и расследование. Это будет полезно в поисках пропавших без вести.

- Могу я сначала узнать ваше имя, мисс? - улыбнулся Лу Шэн.

- Чжуань Фэн.

- Чуань Фэн? - удивленно воскликнул Лу Шэн.

Девушка быстро написала пальцем на земле два слова.

Только после этого он понял, что ее фамилия Чжуань.

- Отлично, мисс Чжуань. Могу я узнать, как вы собираетесь продемонстрировать нам свои способности? - с интересом посмотрел на девушку Лу Шэн.

Чжуань Фэн, усмехнувшись, присела на корточки. Внимательно изучила поверхность земли. Потом приложила к ней ухо, к чему-то прислушиваясь. Поднявшись, заговорила:

- Молодой господин, вы со своими людьми находитесь в этом дворе не больше четырех часов. За все это время здесь побывало две группы охранников и несколько служанок, спешно наводивших в этом месте порядок. В течение последних двух часов здесь побывало примерно десять человек. Причем вы, молодой господин, пришли сюда незадолго перед нами. В расположенные вдоль двора комнаты длительное время никто не заходил. Более того, это место раньше никак не использовалось, а было подготовлено непосредственно перед нашим приходом.

Лу Шэн изумленно уставился на девушку. Стоящие рядом с ним охранники смотрели на нее так, словно только что увидели призрака. Просто дотронувшись до земли, осмотрев ее и едва ли не обнюхав, она смогла практически в точности воссоздать картину.

Мисс Чжуань Фэн, несомненно, владела удивительным даром.

- Признаться, я впечатлен! - несколько раз хлопнул в ладоши Лу Шэн. - Мисс Чжуань, неважно, как вы все это выяснили, я вас нанимаю. Ну а что насчет вас?

Юноша посмотрел на пару даосцев.

Волосы на голове Дуань Жунжун встали дыбом, в отличие от ее невозмутимого спутника. Несколько минут назад этот парень мило им улыбался, после чего вмиг превратился в жестокого монстра, велевшего обезглавить лже-даосца.

Даже если этот человек вам сейчас улыбается, как вы можете быть уверены, что в следующее мгновенье он не предаст вас смерти? По мнению Дуань Жунжун, этот парень был очень опасен.

Янь Кай, меж тем, спокойно шагнул вперед.

- Если я не ошибаюсь, - уставился он на Лу Шэна немигающим взглядом, - травмы господина Лу вызваны попыткой вторжения в его тело Инь Ци. Я прав?

- Чем? - Лу Шэн непонимающе приподнял бровь.

Этот человек, похоже, знал то, о чем он был ни сном, ни духом.

- Вам был нанесен сильный удар в живот. К счастью, Инь Ци не успела добраться до ваших внутренностей. Однако небольшая ее часть все же проникла в ваше тело, и если вовремя от нее не избавиться, это в итоге необратимо повредит ваше Ян Ци. Возьмите. Это восстанавливающее Ян зелье, созданное стоящим перед вами скромным даосцем. Если молодой господин смел - а я в этом уверен, он рискнет его испить и вскоре сам убедится в моей правоте.

Он достал из рукава черную фарфоровую бутылочку.

Одна из служанок, бережно приняв из его рук зелье, передала его Лу Шэну.

- Не забудьте вернуть мне бутылку после того, как выпьете, - улыбнулся Янь Кай.

Откупорив пробку, Лу Шэн поднес бутылочку к носу.

Даже один короткий вздох заставил царящий в его теле холод испуганно отступить.

После того как охранники доставили Лу Шэна в спальню, его начало очень сильно знобить. Раны на теле были мелочью, и он никак не мог понять, в чем дело. Как оказалось, все это было следствием попадания внутрь его организма энергии Инь Ци. Ничто не помогало ему избавиться от сковавшего внутренности холода - ни теплое питье, ни одеяло, ни солнце.

Посмотрев на фарфоровую бутылочку, он улыбнулся и, не раздумывая, вылил ее содержимое себе в рот. Почувствовал металлический вкус, разбавленный ароматом незнакомых трав. В желудке вспыхнул пожар.

Лу Шэн медленно выдохнул. Все его тело залило теплом, будто он вмиг из разгара холодной зимы переместился в объятья жаркого лета. Холод Инь быстро растаял, как снег под палящими лучами солнца.

- Господин даосец, вы меня удивили, - почтительно склонил голову Лу Шэн, поняв, что столкнулся с настоящим мастером. - Стоимость этого зелья будет учтена в размере вашего вознаграждения.

- Значит, я вам подхожу? - спросил Янь Кай

- Несомненно. Я нанимаю вас всех, следуйте за мной.

Опираясь на руки двух охранников, Лу Шэн медленно поднялся. Махнув рукой своим новым работникам, проследовал в небольшой дом, примыкающий ко двору Желтого Журавля.

Подчиняясь его команде, слуги и охранники покинули помещение - рядом с ним остался только его телохранитель.

В общей сложности, в комнате сейчас находилось пять человек.

- Вот подробности того, что произошло... - Лу Шэн рассказал обо всем, начиная со случая пропажи первого человека.

Янь Кай, как и все остальные, слушал его очень внимательно, время от времени расспрашивая о заинтересовавших его деталях.

Лу Шэн рассказал обо всем, что знал. О том, чему он не был свидетелем, поведал его телохранитель.

Разговор продлился не меньше часа.

Увидев картину целиком, Янь Кай ненадолго задумался.

Спустя несколько минут он поднял голову.

- Сущность, с которой вам довелось столкнуться, называется Демоническим Призраком.

- Демонический Призрак? - переспросил Лу Шэн.

- Демонический Призрак, Демон-Призрак. Это не души людей, как некоторые почему-то думают. Они - следствие человеческих эмоций - горечи, ревности, ненависти, несправедливости... Эти эмоции, смешавшись с какой-то таинственной силой, время от времени появляющейся в нашем мире, превращаются в таких вот призраков, - пояснил Янь Кай. - Справиться с одним или двумя призраками несложно, но если они просуществуют слишком долго, убивая все больше людей, из предсмертных эмоций погибших будут появляться новые призраки. Судя по плотности Инь напавшего на вас призрака, он существует довольно давно.

- Выходит, в Цзю-Лянь это не единственный Демонический Призрак, и убийства не прекратятся? - нахмурился Лу Шэн.

- Скорее всего, - кивнул Янь Кай. - Но не волнуйтесь, мы об этом позаботимся. А молодому господину нужно побольше отдыхать. Что касаемо поиска пропавших людей...

- Этим займусь я, - прервала даосца Чжуань Фэй.

Лу Шэн согласно кивнул.

- В таком случае, мастер-даосец, может я вам чем-то смогу помочь?

Юноша был уверен, что этот мужчина был одним из тех великих мастеров, о которых он столько слышал.

- С Демоническими Призраками вам не справиться. Лучше бы было, если бы вы и вовсе покинули Цзю-Лянь, чтобы не стать кормом для этих созданий, - серьезно посмотрел на Лу Шэна Янь Кай.

- Тем не менее, я хочу участвовать в расследовании, - продолжил настаивать Лу Шэн.

- Как я уже сказал, это лишнее. Тут обычный человек ничем не сможет помочь. Даже если вы обучены каким-то боевым искусствам, вы станете для нас только обузой, - Янь Кай, как всегда, был бесцеремонен.

Дуань Жунжун испуганно замерла, ожидая, что хозяин дома сейчас разозлиться, но ответ Лу Шэна был совсем не таким, как она ожидала.

- Хорошо, я вас понял.

Услышав ответ Янь Кая, Лу Шэн согласно кивнул.

- В таком случае, я прикажу своим людям оказывать вам всяческую помощь.

- Хорошо, - кивнул головой даосец. - А теперь, если вы не против, мы приступим к работе. Пусть кто-нибудь покажет нам зону Цветущих Лилий.

- Пожалуйста, следуйте за мной, - улыбнулся Лу Шэн.

Лу Шэн приказал охранникам пускать этих троих в любые места поместья. Никто не должен был им препятствовать.

- Малыш Шэн, ты уверен, что эти люди будут нам полезны? - часом позже спросил сына Лу Фан.

- Не столь важно, будут ли они полезны. Главное, что этот даосец смог распознать причину моей болезни и вылечить ее. Та бутылка зелья стоит потраченных на него и его спутницу денег, - ответил Лу Шэн.

- Хорошо. Это расследование я отдаю под твой полный контроль. Все поместье, включая меня, будет выполнять твои распоряжения. Поэтому, делай то, что считаешь нужным, - со всей серьезностью посмотрел на юношу Лу Фан.

- Спасибо, отец, - Лу Шэн в ответ улыбнулся.

После того как Лу Фан ушел, Лу Шэн вернулся в свою спальню и выпил приготовленный малышкой Цяо питательный отвар.

После последнего боя он не смог модифицировать ни одной своей техники, так как был слишком слаб. Если бы он рискнул во время болезни модифицировать одно из своих боевых искусств, его ждало бы не увеличение сил, а смерть от истощения.

Однако сейчас, когда его тело избавилось от Инь Ци призрака, он должен был подумать о своем дальнейшем развитии.

Попивая укрепляющий отвар, он сидел во внутреннем дворике в сплетенном из ротанга кресле. Глаза закрывались, а тело расплывалось в сонной неге.

- Молодой господин, госпожа Цинцин так и не вернулась. Может и она...? - обеспокоенно спросила малышка Цяо.

- Не думай об этом. Оставим это дело профессионалам. Уверен, они смогут ее найти, - улыбнулся Лу Шэн, хотя на самом деле тоже не находил места от беспокойства.

- Просто, когда я вижу, как Вторая Госпожа убивается, мое сердце разрывается от боли, - всхлипнув, прошептала девочка. - Молодой господин, вы думаете, с мисс Цинцин все в порядке?

- Надеюсь. Думаю, даосцы быстро до всего докопаются, - он и в самом деле был уверен, что Чжунь Фэй удастся найти всех пропавших.

Главное, чтоб они были живы.

Подумав немного, он пришел к выводу, что даосцу не было смысла его обманывать. Впрочем, даже если бы он оказался мошенником, позарившимся на пять сотен золотых, отданная им Лу Шэну бутылка с зельем с лихвой покрывала все расходы.

Но Лу Шэн почему-то был уверен, что этот мужчина настоящий профессионал. К тому же, после того, как он развоплотил призрака поместья Лу, некоторое время можно было не беспокоиться. В данный момент все они были в безопасности. Правда, по словам Янь Кая, в Цзю-Лянь осталось еще несколько Демонических Призраков.

Стоило Лу Шэну об этом подумать, как у него на сердце снова поднялась тревога.

Ему всего от одного призрака удалось избавиться с таким трудом, а что, если бы их было несколько...

- Ладно, Малышка Цяо, оставь меня одного, я хочу отдохнуть, - посмотрел на служанку Лу Шэн.

Девочка, укрыв его несколькими одеялами, покорно покинула комнату.

Дождавшись, когда она уйдет, Лу Шэн поднялся с кровати. Достал из ящика стола серый бумажный пакет. Осторожно открыв, высыпал на стол серовато-белый порошок.

Это все, что осталось от Демонического Призрака.

Лу Шэн не знал, правильно ли поступил, собрав этот порошок, но был уверен, что оставленное сверхъестественным существом вещество можно как-то использовать.

Еще раз взглянув на пакет, он осторожно дотронулся до рассыпанного по столу порошка.

"Похоже, единственный, кто может знать, что с этим делать, даосец Янь Кай", - подумал он.

Еще немного поразмышляв, он спрятал пакет обратно в стол, после чего, рухнув на кровать, крепко уснул.

Когда он проснулся, на улице уже было темно.

Малышка Цяо зажгла в комнате свечи. Первое, что Лу Шэн увидел по пробуждении, это белые упругие ягодицы своей служанки, наклонившейся, чтобы что-то поднять с пола. Соблазн был велик.

Лу Шэн чуть кашлянул, давая понять, что проснулся. Чувствовал он себя бодро, но настороженно.

Малышка Цяо, услышав его голос, резко развернулась.

- Молодой господин, вы проснулись! На кухне для вас оставили грибной суп с овощами. Принести?

- Сколько сейчас времени?

- Почти час Хай, - поспешно ответила девочка.

"Между одиннадцатью и часом ночи", - быстро перевел в привычный формат Ли Шэн.

- Уже так поздно... Есть какие-нибудь новости от даосцев или мисс Фэй?

- Брат Юхан долго ждал вашего пробуждения, так что какие-то новости, скорее всего, есть, - ответила малышка Цяо.

- Отлично, позови Юхана.

Потерев виски, Лу Шэн поднялся с кровати и начал неспешно одеваться.

К тому времени, как он закончил, пришел вызванный им охранник.

- Молодой господин, - сложил он в приветственном жесте руки.

- Есть какие-нибудь новости от даосца Янь Кая?

- Да, он посетил поместье семьи Чжэн. Час назад нашел их пропавшего. После этого мастер отправился в поместье семьи Сюй.

О даосце Янь Кае парень говорил с заметным уважением. Этот человек так легко смог раскрыть такое запутанное дело!

- Ну, а что насчет мисс Чжуань Фэн?

- У нее тоже появились зацепки. Она вслед за даосцами отправилась за город, и я рискнул выделить ей в сопровождение нескольких охранников.

- Они настоящие профессионалы. Всего за один день смогли так продвинуться в расследовании, - удовлетворенно кивнул Лу Шэн. - Надеюсь, они скоро найдут мою сестру. Ладно, идемте, поужинаете со мной.

Ни Юхан, ни малышка Цяо не посмели возразить. Они были всего лишь слугами, опасающимися навлечь на себя гнев хозяина.

В сопровождении этих двоих Лу Шэн покинул комнату. На кухне его ждал полный деликатесов стол. Несколько служанок усердно мыли посуду.

Усевшись за стол, Лу Шэн взял палочки и положил в рот кусочек нежнейшего мяса.

- Новости! Молодой Господин! Новости! - донесся со стороны двора чей-то крик.

Лу Шэн вскинул голову. Он увидел влетевшего в помещение мускулистого мужчину.

- Вторая мисс... Новости о второй мисс! Она в заброшенном даосском храме за городом!

За пределами Цзю-Лянь было три даосских храма, но только один из них был пуст. Он располагался к северу от города, на побережье Северного Ледяного Океана, в самом сердце Пустынных Гор. Он был настолько древним, что люди уже и забыли, какому богу в нем поклонялись.

Лу Шэн случайно узнал об этом месте. Он нашел его в один из походов, в которые так любил ходить в детстве. Однажды отправившись в поход, он с охранниками попал в бурю и на протяжении суток прятался от непогоды в этом храме.

- Это тот храм, что находиться на побережье океана, я ведь прав? - на всякий случай уточнил у охранника он.

- Да, он, - быстро закивал парень. - Мисс Чжуань сказала, что все пропавшие люди собраны в этом храме. Она уверенна, что мы сможем их спасти.

- А что на этот счет думает даосец Янь Кай?

- Он уже отправился к храму.

Глаза Лу Шэна сузились. Он был болен и не мог присоединиться к поиску пропавших раньше. Но сейчас представилась прекрасная возможность это сделать.

Как бы он хотел, чтобы даосец Янь Кай остался в его поместье подольше, но похоже, у того были совсем другие планы. Складывалось впечатление, что он со своей спутницей просто проходил через Цзю-Лянь, направляясь по каким-то своим делам, и позволил себе на время задержаться.

"Нужно срочно узнать у даосца, есть ли какие-нибудь секретные руководства по борьбе с призраками".

Еще он хотел узнать, существуют ли на самом деле так называемые мантры культивации, которые, по слухам, вели к обретению бессмертия.

Ведь если существуют подобные Демоническим призракам существа, то возможно, есть и методы культивации бессмертия.

- Собери человек десять покрепче. Пойдем, посмотрим, что на самом деле твориться в этом храме, - приказал охраннику Лу Шэн.

- Слушаюсь! - Юхан, кивнув, бросился выполнять приказ.

***

В сердце гор быстро двигалась красная мерцающая линия, выстроенная из ярко пылающих факелов. Впереди, на гнедом коне, кутаясь в теплое пальто, ехал Лу Шэн. За ним следовал Юхан и около десятка охранников.

Группа долго двигалась в темноте по извилистой дороге, прежде чем сумела найти дорогу, ведущую к даосскому храму, упомянутому Чжуань Фей.

Оснащенная саблями, мечами и другим оружием, одетая в кожаные доспехи группа была похожа на настоящих воинов.

Преодолев еще около ста шагов, они увидели темнеющую вдали громаду храма.

Обычно темный и пустынный храм сейчас был наполнен шумом и яркими вспышками. Кроме того, время от времени из него доносились чьи-то разъяренные крики.

Ветер был настолько сильным, что иногда даже заглушал доносившиеся со стороны храма звуки.

В ста метрах от храма Лу Шэн поднял руку, приказывая всем остановиться. Теперь, когда они были совсем рядом, все отчетливо слышали исходящие из храма крики.

- Молодой господин, что нам делать? - неуверенно спросил Юхан.

- Не будем торопиться, - Лу Шэн поплотнее закутался в теплое лисье пальто.

Пушистый белый мех мягко прильнул к шее, даря тепло и уют.

- Пойдя сейчас, мы только помешаем даосцам. Поэтому... никакой спешки.

Все замерли в ожидании. Вспышки внутри храма становились все ярче, крики все громче.

Только после того, как стихли крики, Лу Шэн подал знак охраннику зажечь огонь. Взяв в руки факел, он двинулся к храму, приказав своим людям оставаться на месте.

Юхан хотел бы остановить его, но не смел ослушаться приказа. Он внимательно следил за хозяином взглядом, готовый в случае чего немедленно броситься на помощь.

Что касаемо охранников, им было очень страшно, и лишь вбитые в их головы за многие годы тренировок правила заставляли их стоять на месте.

Эти охранники были всего лишь неопытными юношами, ни разу в жизни не видевшими настоящей крови. Но к их чести они смогли подавить свой инстинкт и не сбежать.

Медленно приблизившись к храму, Лу Шэн остановился. Осторожно заглянул внутрь. Сквозь рухнувшие ворота увидел Янь Кая, усердно кромсающего длинным мечом белую призрачную фигуру.

Когда клинок прошел сквозь фигуру, она, пронзительно закричав, белесой дымкой растворилась в воздухе.

Еще раз осмотревшись, Янь Кай спрятал в ножны меч.

Из-за близости Ледяного моря в этом месте было очень холодно, из-за чего выдыхаемый после жаркой битвы воздух превращался в облачка белого пара.

Обернувшись, Янь Кай, наконец, заметил Лу Шэна.

"А что здесь делает молодой господин семейства Лу?" – удивился он.

Потом перевел взгляд на Жунжун.

Все время, пока длился бой, Дуань Жунжун пряталась в углу, и лишь после того, как он закончился, решилась выбраться из своего укрытия.

- Никогда еще Демонические Призраки не собирались группами, а здесь мы встретили сразу троих. Мы могли пострадать, – нахмурилась она.

- Все в порядке. Они все уничтожены, – улыбнулся девушке Янь Кай. – Думаю, пришло время осмотреть подземный тоннель в храме. По словам Чжуань Фэн, там есть люди.

- А по-моему, наша часть работы выполнена. Мы уничтожили призраков, а искать пропавших - уже не наша забота, - отряхнув одежду, Дуань Жунжун направились к стоящему в стороне Лу Шэну.

Янь Кай, покачав головой, последовал за ней.

- Господин Лу Шэн... – начал он, но тут же замолчал - его внимание привлек звук разрываемой ткани.

*Пууф!!!*

К Лу Шэну откуда-то слева устремилась белая призрачная фигура.

- Осторожнее! Она может завладеть вашим телом! - закричал Янь Кай, не понаслышке знающий, как тяжело обычному человеку противостоять Демоническому Призраку.

Одержимый призраком человек становился настолько сильным, что его было очень сложно убить.

Конечно, если бы он так не устал, справиться с этим призраком ему б не составило труда. И если бы не присутствие Лу Шэна, который был для призрака идеальной целью.

Но, к сожалению, даосец сейчас был крайне истощен. Он понимал - стоит призраку овладеть телом этого юноши, и ситуация станет критической.

- Бегите! - закричал он, бросаясь вперед.

Энергия Ци бурным потоком заструилась по его телу.

Скорость его движений ничуть не уступала скорости Демонического Призрака, но, несмотря на это, он не успевал - призрачная фигура была уже рядом с Лу Шэном.

Сердце Янь Кая тревожно замерло. Если бы призрак вселился в тело любого из охранников, это не было бы такой проблемой, как если он овладеет телом Лу Шэна. Это принесет ему множество проблем. Ему хватило одного дня, чтобы понять, что семья Лу - одна из самых влиятельных в Цзю-Лянь!

Собравшись с силами, он прыгнул вперед, надеясь перехватить призрака до того, как он вселится в тело Лу Шэна.

*Дзинь!*

Промелькнула в воздухе белая вспышка.

Глаза Янь Кая расширились.

В мелко завибрировавший воздух хлынула энергия Ци, наполняя округу устрашающим тигриным рыком.

Одним слитным движением молодой господин Ли Шэн выхватил из ножен саблю и резко шагнул вперед.

*Буум!!!*

Сабля с рычанием врезалась в белую тень. Отброшенная назад сущность, взвыв, рваной тряпкой упала на землю, после чего и вовсе исчезла.

Убедившись, что в округе не притаились другие призраки, Лу Шэн убрал саблю в ножны.

Янь Кай с широко раскрытыми глазами застыл в нескольких шагах от него. Сначала посмотрел на место, где несколько секунд назад растворился в воздухе Демонический Призрак, потом перевел взгляд на юношу. Признаться, он был поражен. Как и стоявшая немного в стороне от него Дуань Жунжун.

- Брат Янь Кай, а молодой господин Лу Шэн... он это... как он...

Дуань Жунжун была в боевых искусствах всего лишь новичком, которому еще многое предстояло узнать. Она не понимала, что за удары использовал Лу Шэн в бою с призраком. Другое дело Янь Кай. Он тупо пялился на Лу Шэна, не в силах вымолвить ни слова.

- Вы хорошо потрудились, господин даосец. Если бы Демонический Призрак не был ранен, вряд ли б я смог так легко с ним справиться, - усмехнулся Лу Шэн.

- Молодой господин... слишком скромен, - наконец-то, смог сбросить с себя оцепенение Янь Кай. - Честно говоря, я знаком со многими экзорцистами, занимающимися уничтожением призраков. Знаю множество способов справиться с этими существами. Но чтобы убить Демонического Призрака, используя исключительно свою внутреннюю силу... Такое на моей памяти происходит впервые.

Раньше он был уверен, что справиться таким способом с призраком невозможно, и против него бесполезно применять какие-либо приемы боевых искусств, но после увиденного начал сомневаться в правильности своих суждений.

Напряженно улыбнувшись, Янь Кай решил объяснить более подробно, что он имел ввиду.

- Честно говоря, я не считаю боевые искусства такими уж бесполезными, вот только призракам, обладающим внутренней Ци природы Инь, они практически не наносят урона. Я говорю об уровне поражения. Скажем так - если на уничтожение обычного духа с помощью моего метода потребуется лишь одна единица силы, то на развоплощение Демонического Призрака природы Инь уйдет примерно пятьдесят единиц.

Лу Шэн, наконец, понял, почему Янь Кай так пренебрежительно относился к мастерам боевых искусств. Разрыв между эффективностью его и их техник был слишком велик.

- Несмотря на то, что этот призрак до боя с вами был уже ранен, обычный человек не смог бы убить его одним ударом. Видимо, внутренняя Ци, которую вы используете, обладает свойством подавлять Демонических Призраков, - добавил Янь Кай.

Охранники усадьбы, следовавшие за Лу Шэном, были восхищены своим господином. Еще бы, он смог так легко расправиться с опасной тварью!

Недавний страх мгновенно исчез, сменившись отвагой.

Они смотрели на Лу Шэна глазами, полными уважения, а может даже поклонения.

Раньше они думали, что только даосец может так легко уничтожать Демонических Призраков, но теперь воочию убедились, что их молодой хозяин ни в чем ему не уступает.

Юхан очень испугался, когда призрак бросился в их сторону. Его спина мгновенно покрылась холодным потом.

К счастью, никто не обратил на это внимания, благодаря чему ему удалось избежать позора. Впрочем, он не сильно выделился на фоне других охранников, некоторые из которых, побросав оружие и факелы, в панике бросились наутек.

Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на своих охранников, потом перевел взгляд на Юхана.

- Давайте обыщем это место. Господин даосец, вы точно уверены, что здесь больше нет Демонических Призраков? - обернувшись, он посмотрел на Янь Кая.

Мужчина чуть покраснел, вспомнив о допущенной им халатности, после чего уверенно кивнул.

- Уверен. Это существо было последним.

Дуань Жунжун смотрела на Лу Шэна с нескрываемым восторгом.

Янь Кай тем временем продолжил:

- Там есть подземный тоннель. Когда мисс Чжуань Фэн обнаружила это место, она предположила, что внутри него могут находиться живые люди.

- А где сама мисс Чжуань? - одновременно с тем, как Лу Шэн задал свой вопрос, из храма вышла Чжуань Фэн.

- Идемте. Нужно обыскать храм, - без предисловий сказала девушка.

Лу Шэн, плотно обхватив ладонью рукоять своей сабли, уверенно двинулся к воротам храма.

Янь Кай и Дуань Жунжун последовали за ним.

Стены храма, состоящего из трех больших соединенных вместе помещений, были окрашены в серовато-желтый свет. Двери, ведущие в центральный зал, напрочь отсутствовали, а в потолке зияла огромная дыра.

На стене напротив двери был изображен рисунок - черно-белая диаграмма - так называемая Тай-Чи.

Перед диаграммой стоял высокий каменный идол. Половина его головы отсутствовала, поэтому невозможно было узнать, какому именно из богов поклонялись в этом храме.

Подойдя к идолу, Янь Кай рукой надавил на стену позади него.

Одна из плит в полу сместилась в сторону, открывая прямоугольный ход, ведущий куда-то под землю.

Из темноты проемы временами доносился вой ветра, и едва слышный человеческий плач.

Чжуань Фэн кивнула на вход:

- Я немного прошлась по этому тоннелю. Там есть не только живые люди, а и трупы.

Она говорила так, словно не могла выразить словами то, что видела.

Лу Шэн посмотрел на Янь Кая.

Даосец, горько улыбнувшись, покачал головой.

- Судя по словам мисс Чжуань Фэн, в этом тоннеле нет ничего опасного. Думаю, вы можете в него войти.

Несмотря на уверенность Янь Кая, душу Лу Шэна не покидало предчувствие чего-то плохого. Крепко сжав ладонью рукоять сабли, он попытался подавить беспокойство.

Чжуань Фэн, кивнув, нырнула в проход.

Лу Шэн последовал за ней.

Вначале тоннель был довольно узким. Примерно через десять шагов, за поворотом, их взглядам открылась обитая железом дверь, из-за которой доносились какие-то странные звуки.

Лу Шэн покосился на Чжуань Фэн.

- Думаю, все пропавшие находятся за этой дверью, - ответила на его немой вопрос девушка.

Чжуань Фен довольно сильно заинтересовала юношу. Через что она должна была пройти, чтобы превратиться из прекрасной девушки в профессионального охотника? Она была удивительно смела для женщины и, судя по всему, совсем не боялась Демонических Призраков. Видимо, ей уже не раз приходилось сталкиваться с ними в прошлом.

Лу Шэн хотел бы узнать об этой девушке побольше.

- Мисс Чжуань, не хотели бы вы остаться в поместье Лу в качестве платного консультанта?

- Нет, - последовал краткий ответ.

- Ясно, - у Лу Шэна не было ничего, кроме денег, чем он мог бы привлечь такого талантливого человека, поэтому он решил не настаивать. Пока.

Медленно отворив обитую железом дверь, он заглянул внутрь и увидел небольшой каменный мешок, размером десять на десять шагов. В одном из его углов была свалена куча уже начавших разлагаться тел. По другую стену жались в угол трое живых - две женщины и один мужчина.

Лу Шэн облегченно вздохнул, поняв, что его сестра, Лу Цинцин, все еще жива.

На ней не было ни единого лоскута одежды. Длинные волосы в беспорядке разметались по плечам, обрамляя бледное, изможденное лицо.

Услышав шум, девушка медленно подняла голову. Посмотрела на дверь ничего не видящим взглядом.

- Цинцин!!! - бросился к сестре Лу Шэн, на ходу снимая с себя пальто. - Цинцин, очнись! Очнись же!

Он похлопал ее по щекам, пытаясь привести в чувства. Но все было напрасно. Лу Цинцин оставалась все такой же безучастной.

Не в силах наблюдать за этой наполненной горем сценой, Чжуань Фэн прикрыла глаза.

- Это бесполезно. Она сошла с ума. Инь Ци вторглась в ее мозг, что без поддержки Янь Ци всегда заканчивается так. Удивительно, что ее тело не пострадало.

Сердце Лу Шэна камнем рухнуло вниз.

Подняв Лу Цинцин на руки, он скользнул взглядом по лицам еще двоих выживших.

Привлекательные мужчина и женщина с прекрасно сложенными телами. Он не понимал, почему их пощадили и для чего держали в этом месте, но определенно у этого было какое-то разумное объяснение. Просто он его пока не знал.

Подхватив Цинцин на руки, Лу Шэн направился к выходу.

Несмотря на то, что эта девушка считалась его сестрой, чувства он к ней испытывал неоднозначные. Возможно, из-за того, что они не слишком много времени проводили вместе, ведь Лу Цинцин обучалась боевым искусствам вдали от дома. А может, причина состояла в том, что он был не настоящим Лу Шэном.

С Лу Цинцин на руках, в сопровождении Чжуань Фэн, Лу Шэн осмотрел все подземелье. Кроме нескольких мертвых тел и троих уцелевших, он никого там не обнаружил. Выбравшись из храма, увидел ждущих снаружи Дуань Жунжун и Янь Кая. Даосец сидел на земле, скрестив по-турецки ноги, не обращая внимания на все еще струящуюся по лицу кровь.

- Господин даосец… - начал Лу Шэн, но договорить не успел.

- Мисс Цинцин пострадала от воздействия Инь Ци призрака, - перебил его мужчина, отвечая на легко читающийся во взгляде вопрос.

- Вы... - Лу Шэн открыл было рот, собираясь задать еще один вопрос, который тоже немало его тревожил, но внезапно замолчал.

На него вдруг нахлынуло чувство сильнейшей опасности.

Это чувство было таким острым, что юноша едва не выронил из рук сестру. Перед его мысленным взором возник наводненный Демоническими Призраками Цзю-Лянь, повергнув юношу в невообразимый ужас.

Семья Лу в любой момент могла пострадать, а он был всего лишь простым смертным, вся сила которого заключалась в полученном по воле случая Модификаторе. Он ничего не мог сделать, чтобы ее защитить. Несомненно, ему не хватит сил, чтоб победить сразу нескольких Демонических призраков, если они вдруг вздумают напасть.

Даже сражаясь всего с одним монстром, он едва не умер. А что будет, если придется столкнуться с двумя или даже с тремя?

От этих мыслей выражение лица Лу Шэна, и так не сиявшее радостью, помрачнело еще больше.

- Значит, моя сестра пострадала от воздействия Инь Ци Демонического Призрака? Скажите, господин даосец, ей можно как-то помочь? И есть ли способ как-то защитить мою семью? Может, в мире существуют какие-то специальные сообщества, специализирующиеся на борьбе с этими тварями, представителей которых я могу нанять?

- Ну... мои знания не настолько обширны – я не знаю, как ей помочь, - ответил Янь Кай, с жалостью посмотрев на Цинцин. - Что касаемо сообществ... я знаю только об экзорцистах. Думаю, вам, молодой господин, стоит снова воспользоваться предложением о найме. Возможно, кто-нибудь из моих коллег - экзорцистов-заклинателей, заинтересуется вашим предложением.

Лу Шэн ненадолго задумался:

- Скажите, господин даосец, а вы принимаете учеников?

Нет, он не собирался обучаться у Янь Кая. Он хотел отдать под опеку даосца нескольких детей из поместья Лу. Благодаря этому, он смог бы упрочить свое положение в мире и завести полезные связи.

Янь Кай нахмурился.

- Честно говоря, молодой господин, экзорцизму невозможно научиться. Это дар, который человек получает при рождении. Если я начну обучать своим мантрам простых смертных, это не принесет им пользы - скорее, навредит. Я уже давно ищу человека, которому смог бы передать свои навыки, но, к сожалению, мои поиски так и не увенчались успехом.

- Одарены от рождения? - удрученно повторил Лу Шэн.

- Именно. Причина, по которой я могу сражаться с призраками, кроется в моей крови, точнее, в ее свойствах. Это единственный способ их уничтожить, - пояснил Янь Кай.

- Кровь... - протянул Лу Шэн.

У Янь Кая не было причин ему лгать.

"Похоже, экзорцисты и в самом деле используют свойства своей крови, чтобы бороться с призраками".

- И нет никакого другого пути? - тяжело вздохнул Лу Шэн.

Янь Кай, заметив разочарование в глазах юноши, державшего на руках сошедшую с ума девушку, тяжело вздохнул.

- Другой путь... Скромному даосцу ничего не приходит на ум, простите. Я не знаю другого способа, кроме врожденного дара...

Лу Шэн кивнул.

- Эх... Скажите, господин даосец, а у вас нет каких-нибудь зелий или еще чего, с помощью чего я смог бы защититься от призраков?

Янь Кай покачал головой.

- Сожалею, но зелья, созданные с добавлением моей крови, могут использоваться только мной. Они будут бесполезны в руках других людей. В ином случае, во время боя Дуань Жунжун не пряталась бы по углам.

Лу Шэн был уверен, что Янь Кай говорит правду. В противном случае, тот не стал бы никому рассказывать о силе своей крови. Опасаясь плохих людей, он постарался бы сохранить все в тайне.

Снова вздохнув, Лу Шэн, прижимая к груди безвольное тело Лу Цинцин, вместе со своими охранниками направился к разрушенным храмовым воротам. На полпути обернулся:

- Господин даосец, вернетесь в город вместе с нами?

- Нет, я хочу получше изучить это место. Возможно, здесь я смогу найти первого Демонического призрака, от которого уже пошли остальные твари, заполонившие Цзю-Лянь. Если его не уничтожить сейчас, со временем он станет слишком сильным, и убить его будет крайне непросто.

- Хорошо. В таком случае, если вам вдруг понадобиться помощь, мы будем рады видеть вас в поместье Лу. Я, Лу Шэн, помогу вам всем, чем смогу. Кроме того, я еще не выдал вам положенное вознаграждение.

Держась за поводья одной рукой, он развернул лошадь и направился в обратный путь, сопровождаемый охранниками.

- Спасибо, господин Лу. Вот только... Вы не так давно убили Демонического призрака, и на вас остался его запах. Это может привлечь внимание других призраков. Будьте осторожны.

От этих нескольких слов сердце Лу Шэна дрогнуло.

- Большое спасибо, господин даосец. И вам, мисс Чжуань.

Еще раз обернувшись, он на прощание махнул рукой.

Группа, тем же путем, что попала в заброшенный храм, двинулась в обратный путь.

Путь меж гор был довольно сложным, из-за чего двигались они крайне медленно. Бдительный Юхан неотступно следовал за Лу Шэном.

Остальные охранники еще до конца не оправились от шока. Поэтому некоторое время, кроме хриплого дыхания лошадей и стука копыт, не было слышно ни звука.

Правда, глубоко погруженному в себя Лу Шэну не было до этого никакого дела.

"Великий Демонический Призрак! Я с трудом смог справиться с обычным... Даже не представляю, насколько он, должно быть, силен".

Его сердце внезапно сковало страхом.

Он думал, что обладает достаточной силой, чтобы защитить себя и свою семью, но Янь Кай раскрыл ему глаза - он все еще оставался слишком слабым.

"Странные дела творятся в последнее время в Цзю-Лянь. Раньше, чтобы найти кого-то или что-то, активизировались все силы города. Но вдруг появляется толпа Демонических призраков. Ставлю голову, но между всем, что происходит, есть какая-то связь", - подумал Лу Шэн. - "Но для того, чтобы со всем этим разобраться, мне нужно стать еще сильнее. Пришло время поднять технику Черной Ярости еще на один уровень. Рискованно, но другого выхода просто нет".

Его глаза сузились. Положение становилось все более опасным.

Семья Лу была очень влиятельной в этом городе, руководя значительной частью местного бизнеса. А как известно, высокое дерево привлекает ветер.

Новость о том, что произошло в его доме, распространилась по городу, словно лесной пожар.

"Значит, существует группа людей, занимающаяся уничтожением демонических призраков. Интересно, какова их цель?"

Эти двое - Янь Кай и его помощница, появились именно тогда, когда он больше всего нуждался в помощи. Объявление о найме было вывешено всего на несколько дней - именно в тот момент они пришли в его город. Могло ли это быть простой случайностью или здесь кроется что-то другое?

Он верил словам Янь Кая о свойствах крови и о врожденном даре. И понимал, что такая сила, должно быть, передается из поколения в поколение, от родителей к детям. Но он не верил, что нет способа овладеть этой силой обычному человеку.

Эту мысль Лу Шэн обдумывал на протяжении всего пути.

Только вернувшись в поместье Лу, он смог избавить свою голову от назойливых мыслей.

Слова Янь Кая его не просто его разочаровали, а заставили почувствовать себя беспомощным.

Нет врожденного дара.

Без этого, если верить даосцу, он был всего лишь обычным смертным.

Хотя, по словам все того же Янь Кая, то, чего он смог достичь, было впечатляющим. Но это не меняло дела. Из-за отсутствия дара между ним и даосцем существовала огромная пропасть. Янь Кай был прав - сейчас Лу Шэн вряд ли сможет пережить встречу с по-настоящему сильным призраком.

Спустившись с лошади, Лу Шэн увидел своего отца - Лу Фана и Вторую Мать. Увидев Лу Цинцин, лежащую на его руках, женщина облегченно вздохнула.

Сердце Лу Шэна сжалось.

- Пусть слуги отнесут юную мисс в ее комнату. Ей нужно отдохнуть, - он не знал, что еще можно сказать.

Вскоре слуги, забрав у него Лу Цинцин, скрылись в доме.

Убедившись, что о сестре позаботятся, Лу Шэн посмотрел на Вторую Мать и отца.

Лу Фан и Вторая Мать, похоже, только сейчас поняли, что с Лу Цинцин что-то не так. Еще бы не понять, после того, как она, увидев их, вместо приветствия устало зевнула. Судя по всему, она их даже не узнала.

- Малыш Шэн... Что... Что с ней?!? - дрогнувшим голосом спросила Лю Цюйюй.

- Поговорим внутри, - Лу Шэн махнул рукой охранникам, приказывая им разойтись.

Зайдя внутрь дома, первым делом приготовил вознаграждение для Янь Кая и его напарницы, после чего направился в главный зал усадьбы, расположенный во внутреннем дворе, где его уже ждали все члены семьи.

Рассказал обо всем, что случилось, начиная от боя с призраком и закончив обнаружением Лу Цинцин.

Когда повествование добралось до момента обнаружения Лу Цинцин, Лю Цюйюй, не выдержав, потеряла сознание.

- Вторая Мать! - бросился к ней Лу Шэн.

- Цинцин... - когда Вторая Мать пришла в себя, она выглядела так, словно вмиг постарела на десяток лет. - Это правда? Нет никакого способа ее вылечить?

Она посмотрела на Лу Шэна, как на последний лучик надежды.

- Я буду умолять даосца Янь Кая. Возможно...

Лу Шэн потемнел лицом и, закрыв глаза, медленно покачал головой.

- Я уже говорил с ним...

- Возможно, так даже лучше... Теперь Вторая Сестра больше не сможет доставлять семье беспокойство… - тихо пробормотала Лу Инин – дочь Пятой Матери.

Никто, кроме Лу Шэна, не услышал ее слов.

Нахмурившись, он строго посмотрел на девушку, которая, задрожав от страха, поспешно опустила голову.

Лу Шэн вздохнул.

В этой семье единственными, чья безопасность его по-настоящему волновала, были Лу Фан, Вторая Мать и Малышка Цяо.

Остальные члены семьи были ему абсолютно безразличны, впрочем, как и он им. Да что там он – их не интересовала даже Лу Цинцин. Когда сестра лишилась разума, это никого особо не огорчило. Вспомнились слова Лу Инин, в которых не было ни капли жалости.

Хотя они с Цинцин и не были слишком близки, но когда он думал о ней, его сердце сжималось от боли. Кроме того, ему до сих пор не давали покоя слова Янь Кая.

В тот день Лу Шэн еще долго не мог заснуть, но, к счастью, наутро, когда он все как следует обдумал, ему стало гораздо легче.

Пусть он и был обычным смертным, у него все еще оставался Модификатор. Даже если он не сможет культивировать мантры экзорцистов, это не значит, что он слабее их.

Он не верил, что невозможно собственными силами справиться со сверхъестественными сущностями, будь то демоны, призраки или другие монстры.

«Что касаемо Лу Цинцин - ей пока нужно отдохнуть. Я же сделаю все возможное, чтобы найти врача, который сможет ее исцелить. Однако есть еще один вопрос, который не стоит откладывать на потом».

- По словам Янь Кая, в Цзю-Лянь осталось довольно много демонических призраков. Всем нам нужно быть очень осторожными, - сказал Лу Шэн собравшимся в главном зале родственникам.

- Насколько много? - встревожено воскликнул Лу Фан, на бледном лице которого застыл страх.

Он понимал - перед лицом этой опасности они беззащитны.

- Ну почему это происходит именно с нами? - вскричала Пятая Мать, заламывая руки.

- Замолчи! - раздраженно посмотрел на женщину Лу Фан.

Пятая Мать испуганно вжалась в кресло.

Лу Шэн обвел взглядом всех членов своей семьи. Страх и беспомощность сейчас плескались в их глазах.

- Значит так. Я считаю, нам нужно немедленно покинуть Цзи-Лянь, пока не стало слишком поздно, - твердо заявил юноша.

Лу Фан покачал головой.

- Это невозможно. Согласно приказу префекта, ни одна из четырех главенствующих семей сейчас не может покинуть город. Раньше я не мог понять, на чем основано это странное распоряжение, но теперь, кажется, начинаю догадываться...

По спине Лу Шэна пробежал холодок.

- Это ведь не может быть простым совпадением?

- А что, если мы разделимся на мелкие группы? - тихо спросила Четвертая Мать. - Возможно, старший брат...

- Не выйдет, - покачал головой Лу Фан. - Я ходил к городским воротам, повидать старшего брата, но он ко мне не вышел. Вместо этого он прислал мне письмо, написав, что ничем не может нам помочь.

В комнате повисла напряженная тишина. Все смотрели на Лу Шэна.

Ведь именно он в последнее время был главной опорой семьи. Именно он смог справиться с поселившимся в их поместье Демоническим Призраком.

- Значит, - Лу Шэн склонил голову, - мы не можем покинуть город. В таком случае, все должны оставаться в поместье. Нужно запастись всем необходимым - зерном и мясом, чтобы их хватило на длительный срок.

- Ты прав, - немного успокоившись, кивнул Лу Фан.

*БУУМ!*

В этот момент сильный удар сотряс землю - где-то вдали прогремел невероятно мощный взрыв.

Лу Шэн, вскочив на ноги, опрометью бросился прочь из дома. Выскочив на улицу, осмотрелся.

Он увидел вздымающиеся в небо языки пламени, сопровождаемые яркими вспышками непрекращающихся взрывов. К счастью, источник происходящего находился далеко за пределами поместья Лу.

Красный огонь освещал небо ночного Цзю-Ляня так ярко, что казалось, будто бы наступил рассвет.

То и дело до Лу Шэна долетали испуганные крики молящих о спасении людей.

- Пойду, посмотрю, что там происходит.

Чтобы узнать, что твориться в городе, Лу Шэну нужно было покинуть поместье, поэтому, предупредив отца, он, приказал оседлать лошадь.

Выйдя за ворота, увидел группу вооруженных мечами и саблями людей.

Судя по виду, эти люди были неплохо подготовлены и на пожар они взирали не с изумлением и страхом, а с жадностью и предвкушением.

Всего за десяток секунд мимо него пронеслись три такие группы, что наводило на определенные мысли.

Некоторые из них ехали верхом, другие просто бежали. Изредка среди них попадались даже женщины и старики.

То, что все они не были жителями Цзю-Ляня, было несложно понять.

Во-первых, одежда. Она совсем не походила на ту, что носили жители Цзю-Ляня. Кроме того, множество мелких побрякушек, украшавших их тела. Хватило одного взгляда, чтоб понять - все эти люди пришли из Центральных равнин.

Его лошадь, внезапно чего-то испугавшись, взбрыкнула. Ему стоило больших усилий ее удержать.

В этот момент мимо него по улице проходила еще одна хорошо вооруженная группа, в рядах которой он заметил пару знакомых лиц. Признаться, он был поражен.

Дуаньму Юань вместе со своим неизменным охранником верхом на лошади ехала в направлении пожара.

На этот раз Дуаньму Юань была одета во все черное, а голову ее прикрывала плетеная коническая шляпа. Изящные изгибы тела едва угадывались под мешковатой одеждой.

Проезжая мимо ворот поместья Лу, она, наконец, заметила Лу Шэна.

- О... - не смогла сдержать удивленного возгласа девушка. - Ты еще жив?

Она смотрела на Лу Шэна, как на какое-то экзотическое животное.

- Мисс Дуаньму, что вы хотите этим сказать? - нахмурился Лу Шэн.

- Любопытно, - губы Дуаньму Юань тронула едва заметная усмешка. - Возможно, я сумасшедшая, но обещаю - когда все это закончится, я непременно тебя найду.

У Лу Шэна в голове крутилось множество вопросов, на которые он желал бы получить ответ, но прежде чем он успел что-либо сказать, девушка, пришпорив лошадь, вместе со своим охранником скрылась в ночи.

Юноше совсем не понравился ее прощальный взгляд. Она смотрела на него так, словно перед ней стоял человек, который должен был умереть, но по необъяснимой причине выжил.

Лу Шэн схватился за поводья, намереваясь догнать девушку, но его кто-то окликнул. Он сразу узнал этот голос - Янь Кай.

- Молодой Господин, я бы на вашем месте как можно скорее вернулся в поместье. То, что там сейчас происходит, не имеет к вам никакого отношения.

Лу Шэн пристально посмотрел на даосца, потом перевел взгляд на его спутниц - Дуань Жунжун и Чжуань Фэн.

- Что это все значит, господин Янь Кай? - спросил он.

- Этот пожар дело рук Великого Демонического Призрака. Любой обычный смертный, приблизившись к нему, потеряет рассудок, а, возможно, и жизнь! Даже если молодой господин Шэн невероятно искусен в боевых искусствах, он не сможет противостоять неизбежному.

- Но я видел, как туда направлялось большое количество людей... - с сомнением протянул Лу Шэн.

- Эти люди умрут. Их уже не спасти. Похоже, их заманили туда намеренно, - равнодушно пожал плечами Янь Кай.

Лу Шэн потрясенно замер. В городе происходило нечто невероятно серьезное, а он, стоя у ворот своего дома, мог только яростно сжимать кулаки, не в силах этому противостоять.

- Большое спасибо за предупреждение, - взяв себя в руки, чуть поклонился даосцу юноша, делая вид, что собирается вернуться назад.

Янь Кай в ответ лишь коротко кивнул, после чего, махнув рукой своим спутницам, устремился в направлении огня.

В этот момент Лу Шэн, наконец, понял, что Дуань Жунжун и Чжуань Фэн не так уж и просты. Не стал бы даосец тянуть их прямо в "логово зверя", не обладай они какой-то защитой против демонических призраков.

Выходит, эта троица не просто так оказалась в Цзю-Лянь - в этом маленьком незнакомом городе, раскинувшемся на побережье Ледяного океана.

Сам не зная почему, Лу Шэн, обернувшись, окликнул еще не успевшего скрыться за поворотом дороги Янь Кая.

- Господин даосец, мисс Чжуань Фэн, я могу дать вам нескольких лошадей. Так вы сможете добраться до места гораздо быстрее.

Янь Кай ненадолго задумался.

Учитывая ситуацию, ему сейчас нужно сохранять малейшую крупицу энергии, ведь неизвестно, как дальше будут развиваться события. Поэтому он согласно кивнул.

- Не хотелось бы вас беспокоить, но, похоже, другого выхода нет.

Лу Шэн собирался приказать стоящим на воротах охранникам привести нескольких лошадей, но потом передумал.

- Конюшня совсем рядом. Охрана! Проведите господина даосца и его спутниц. Пусть выберут себе любых лошадей! - громко скомандовал юноша.

- Молодой господин, как всегда, великодушен, - поклонившись, Янь Кай проследовал за охранником в конюшню.

После того как троица скрылась из виду, Шэн остался стоять у входа в усадьбу. Полностью погрузившись в себя, он не замечал, что творится вокруг. Его мысли были сосредоточены на достающем до неба огне. Огне, который даже и не думал стихать.

*Ка-Че!*

Промелькнула в воздухе ярко-синяя молния.

Небо окрасилось темно-серым - непонятно, то ли это был густой дым, то ли слишком плотные облака.

Потом небеса разверзлись, и хлынул проливной дождь.

Из ворот вышел Лу Фан в сопровождении нескольких слуг, держащих над ним деревянный навес. Встал рядом с Лу Шэном.

Дождь, врезаясь в землю, поднимался вверх сизыми облачками пара. Небо постепенно светлело - близился рассвет.

Лу Шэн стоял у западных ворот поместья, глубоко погрузившись в свои невеселые мысли.

Он неосознанно чувствовал, что произошедшее ночью - всего лишь начало чего-то намного более страшного. Чего-то, что происходит прямо за порогом его дома.

К сожалению, он был недостаточно силен, чтобы со всем этим бороться. Он был уверен - Янь Кай ему не солгал. С тем, что произошло прошлой ночью, не мог справиться обычный смертный.

- Огонь, должно быть, наконец, погас. Мне доложили, что горел магазин фейерверков в западной части города. Огонь забрал с собой жизни многих людей... - вздохнул Лу Фан.

- Магазин фейерверков... - задумчиво повторил Лу Шэн, глядя в сторону запада.

К этому времени небо из серого стало бело-голубым.

Крепче сжав рукоять привязанной к поясу сабли, Лу Шэн, ни слова не говоря, побрел в ту сторону, где еще недавно буйствовал огонь.

- Отец, я хочу посмотреть... – оглянувшись, задумчиво пробормотал он.

- Будь осторожен, - бросил вслед сыну Лу Фан, так и не решившись его остановить.

Не оглядываясь, Лу Шэн направился в западную часть города.

Он не мог себе представить, насколько все серьезно, пока не приблизился к месту пожара.

Вся улица была буквально усеяна серо-черным пеплом. По обе стороны дороги зияли черными привалами окна домов, вдоль которых, словно призраки, бродили потерявшие кров люди.

То с одной, то с другой стороны доносился жалобный плач. На улице царил хаос.

Лу Шэн уверенно шагал вперед.

Людей становилось все меньше. Дома, выстроившиеся по обе стороны дороги, с каждым новым шагом выглядели все обугленнее. Некоторые разрушились настолько, что от них остался один лишь остов.

Время от времени на земле попадались фрагменты обугленных костей.

Чем дальше он шел, тем тревожней становилось на сердце.

Кто знает, сколько людей вчера погибло во время этого страшного пожара?

Вскоре Лу Шэн приблизился к эпицентру огня.

Как оказалось, это был отнюдь не магазин фейерверков, а принадлежащее префекту Цзю-Лянь поместье.

Жемчужная усадьба изменилась до неузнаваемости. Множественные постройки лежали в руинах, превратившись в холмики, похожие на остовы древних гробниц.

Лу Шэн был здесь не один. Множество вооруженных мечами и саблями воинов, рыская по округе, явно что-то искали, что-то выискивая в обгоревшем мусоре.

Недолго поразмыслив, Лу Шен направился к одному из воинов.

- Приветствую, брат, - в его руках сверкнул золотой таэль.

- Чего надо? - настороженно покосился на него здоровяк.

- Просто хотел узнать, что здесь делают все эти люди? - приподнял бровь юноша.

- А ты не знаешь? Зачем тогда здесь бродишь? – насмешливо посмотрев на Лу Шэна, мужчина развернулся, намереваясь продолжить свое занятие.

Видя, что он собирается уйти, Лу Шэн вытащил из кошелька еще один золотой. Сжав его пальцами, поднял вверх руку.

Как и ожидалось, блеск золота заставил человека остановиться. Посмотрев на монету, он перевел взгляд на Лу Шэна.

- Почему это так тебя интересует? – после недолгой паузы спросил он, после чего сразу же продолжил, не дав возможности ответить.

- Впрочем... неважно. Ночью, во время пожара, здесь погибло много людей, имеющих при себе немало ценностей, которые погребены теперь под этими руинами. Именно эти ценности мы и ищем.

Лу Шэн задумался:

"Эти люди всего лишь мародеры? Но что тогда, здесь делают Янь Кай и Дуаньму Юань? Эти двое явно не стали бы заниматься мародерством".

Он не знал точно, что произошло здесь прошлой ночью, но раз это событие привлекло много важных персон, оно было значимым.

"Все эти люди явно что-то скрывают. Особенно Янь Кай с Дуаньму Юань. Они ведь не просто так пришли в этот город именно сейчас", - внезапно подумал Лу Шэн.

Оставив в покое воина, он обошел окрестности, внимательно осматривая все, что попадалось ему на пути. Так и не придя к определенным выводам, он решил вернуться в поместье.

Едва ступил в главные ворота усадьбы, как к нему подбежал мальчик-слуга.

- Молодой Господин, вас ожидает мисс Дуаньму Юань. Она в гостевом зале, - торопливо выпалил он.

- Дуаньму Юань? - Лу Шэн не ожидал увидеть ее так скоро.

Он ненадолго заколебался, статуей застыв перед гостевым залом.

На этот раз девушка была одета в своей обычной манере. В эту эпоху даже в борделе трудно было найти женщину, рискнувшую одеваться подобным образом.

Она сидела в глубоком кресле, потягивая чай из белой фарфоровой чашки. Рядом на столе лежала элегантная шляпка. Плащ, под которым виднелось черное в обтяжку платье, был широко распахнут.

Платье было настолько облегающим, что можно было разглядеть каждую деталь ее великолепной фигуры. Оно смотрелось на девушке, словно вторая кожа. Особенно на груди и бедрах.

- Мисс Дуаньму, не поясните, что значили те ваши слова? - не стал ходить вокруг да около Лу Шэн.

Взмахом руки он отпустил слуг, не сводя при этом глаз с усмехающейся девушки. Ее провокационный наряд, вопреки ожиданиям, не произвел на него должного эффекта.

Дуаньму Юань едва заметно нахмурилась:

- Молодой Господин Шэн, после того как мы виделись в прошлый раз, вы не болели? То, что вы смогли выжить в этом происшествии - знаете, это повод для праздника.

- Что это значит, мисс? - сузил глаза Лу Шэн.

Похоже, эта девушка была в курсе того, что в последнее время происходило.

- Ну… - Дуаньму Юань, поставив на стол чашку, грациозно поднялась с кресла.

Теперь Лу Шэн мог беспрепятственно видеть каждый дюйм ее безупречного тела. Ее грудь соблазнительно вздымалась, упираясь в ткань платья напрягшимися остриями вершин.

Все так же улыбаясь, девушка продолжила:

- Раз уж вы выжили, думаю, вы имеете право кое-что узнать.

- Ну, уж просветите меня, мисс... - приподняв бровь, усмехнулся Лу Шэн.

Девушка, положив руку на левую грудь, непринужденно продолжила:

- Раз юный господин не умер, он, скорее всего, еще не испывал на себе силу демонических призраков. Без особых способностей невозможно выжить, столкнувшись с ними.

- Демонические призраки... Мисс, можете объяснить мне более подробно, что это за твари и откуда они взялись? - с интересом спросил Лу Шэн, делая вид, что не знает.

- Не торопите события.... - Дуаньму Юань, засмеявшись, вплотную приблизилась к Лу Шэну.

Легко коснулась рукой его щеки.

Ее прикосновения были легкими и нежными, словно касания мягкой невесомой ткани. Они были едва ощутимыми, дразнящими.

- Мисс Дуаньму, так о чем вы хотели мне рассказать? - холодно спросил Лу Шэн, делая шаг назад. - Если вы не собираетесь ничего говорить, не стоило искать со мной встречи.

Девушка, затрепетав ресницами, кокетливо засмеялась. Она снова шагнула к Лу Шэну, плотно прижавшись к нему верхней частью своего тела. Юноша даже сквозь одежду ощутил упругость ее груди.

- Молодой господин Шэн слишком нетерпелив. Признаться, вы мне понравились с первого взгляда. Думала, уже никогда вас не увижу. Кто мог знать, что молодой мастер возьмет и выживет. Вот так приятный сюрприз... С тех пор, как я узнала, что вы живы, мое глупое сердце трепещет, словно находится между жизнью и смертью, - голос Дуаньму Юань, наполненный страстью, казалось, мог растопить лед в сердце любого мужчины, но человека, скрывавшегося в теле Лу Шэна, не так-то легко было вывести этим из равновесия.

Подавив раздражение, юноша позволил девушке прижаться к нему плотнее. Потом, усмехнувшись, сказал:

- Мисс, только не говорите, что вы успели в меня влюбиться.

- Кто знает? - его слова девушку ничуть не смутили, хотя она и отступила на шаг. - Может, я действительно в вас влюбилась, молодой господин! Всякий раз, когда я на вас смотрю, я вспоминаю о прошлом своем возлюбленном... как жаль, что он так рано умер...

В миндалевидных глазах Дуаньму Юань отражались тоска и одиночество, и, судя по всему, эти чувства были искренними. Лу Шэн был уверен, что не ошибся. Это была жалость - чувство, которое испытывали к себе люди с низкой самооценкой. Видимо, эта девушка была далеко не тем человеком, каким показалась ему вначале.

- Мисс Дуаньму, что вы можете рассказать мне о Демонических Призраках? И кто вы на самом деле?

Дуаньму Юань, улыбнувшись, повернулась к Лу Шэну спиной. Крепко прижалась к нему всем своим телом.

- Когда я вижу вас, молодой господин, мне иногда кажется, что передо мной стоит он. Я... - она долго говорила, изливая на него свое горе. - Знаете ли вы, молодой господин, почему люди все еще могут мирно существовать, несмотря на то, что в этом мире присутствуют сверхъестественные силы? Могут жить обычной жизнью?

Лу Шэн прищурился:

- Их кто-то защищает?

- Да... Можно назвать это защитой... В этом суровом и страшном мире, в конце концов, должна была появиться какая-то надежда... - Дуаньму Юань покачала головой. - Этот мир... можно сказать, он принадлежит двум группам.

- Каким еще группам? Поясните.

- Демонам и благородным семьям. Под демонами я подразумеваю таких существ, как Демонические Призраки, с которыми вам, судя по всему, еще не доводилось сталкиваться. Что касаемо благородных семей… в них входят люди, такие, как я или даосец Янь Кай. Люди, рожденные с даром.

- Люди с врожденным даром? Разве его не может развить каждый путем культивации силы? - сердце Лу Шэна сжалась в ожидании ответа.

- Нет... - девушка снова усмехнулась. - Я понимаю ваше стремление, но, к сожалению, не существует метода, с помощью которого обычный человек смог бы это сделать. Все, что мы практикуем и чему обучаемся, это методы развития нашей уникальной силы, которой мы одарены с рождения. Мы учимся использовать эту силу против демонов и призраков. Что касаемо смертных, они, к сожалению, всего лишь обычные люди и ничего более...

Лу Шэн ненадолго погрузился в себя. Это было правдой, которую он не хотел слышать.

Дуаньму Юань, меж тем, продолжила:

- Так что, говоря о тех, кто правит этим миром... Существует всего две группировки: первая - демоны, вторая - благородные семьи. Наша врожденная сила недоступна смертным. Бездна между нами и смертными… ее не описать простыми словами. Мы обладаем невероятной силой с рождения и даже самые слабые из нас в стократ сильнее вас, обычных людей.

- Я отказываюсь верить, что у смертных нет никакого шанса, - Лу Шэн медленно покачал головой.

- Молодой господин на самом деле очень мил, - хихикнула девушка. – Но вам нужно уже понять - в мире не существует таких вещей, как "дух Ци" и "Бессмертная Ци", о которых пишут в романах. Все, на что вы можете рассчитывать, это ваши собственные силы и возможности. Внутренняя Ци, которую культивируют мастера боевых искусств, попадает к вам в организм с пищей, которую вы едите. Наша же сила, в отличие от внутренней Ци, идет из глубин наших родословных. Пропасть между нами возникает в момент рождения...

Повернувшись к Лу Шэну, она провела по его мускулистой груди ладонью.

- Сегодня ночью в Цзю-Лянь две силы сражались за обладание одним бесценным сокровищем. Одна из них, создав первого Демонического Призрака, выбрала семью Сюй и вашу семью в качестве жертвы.

- Могу ли я спросить у вас, мисс, имя этой силы? - Лу Шэн затаил дыхание, надеясь, наконец, узнать, кто является настоящим врагом его семьи.

- Их называют Несущими Смерть, - Дуаньму Юань внезапно положила голову на плечо Лу Шэна. - Именно они контролируют большую часть призраков. Именно вас они выбрали в качестве жертвенной цели, молодой господин. Чтобы получить такое бесценное сокровище, требуется принести огромное количество жертв.

- Выходит, они не оставят в покое мою семью? - сжал кулаки Лу Шэн.

- Ха-ха-ха... когда они придут за вами, молодой господин, постарайтесь как можно быстрее найти меня. Если вы сделаете меня хоть немного счастливее, возможно, я захочу вас спасти...

- Мисс Дуаньму смеется надо мной, - отпрянул от девушки Лу Шэн. - Могу ли я узнать, обладает ли мисс Юань другими руководствами внутренней силы, не относящимися к навыкам жизненной силы?

Он не знал, что из того, что наговорила ему Дуаньму Юань, было правдой. Но, несмотря на это, пока у него был шанс получить от нее то, что он хотел, он не считал эту встречу пустой тратой времени.

- Руководства внутренней силы? Вы шутите? Какой в них прок? - пригладила свои шелковистые волосы девушка. - Что интересного во внутренних силовых навыках? Как молодой господин смотрит на то, чтоб заглянуть ненадолго в гости к мисс Юань и поиграть с ней в некоторые интересные игры...

- Мисс Дуаньму снова изволит шутить? – губы юноши изогнулись в насмешливой улыбке. - Какую цену я должен заплатить, чтоб приобрести эти навыки внутренней силы? Ответьте мне, мисс, - упрямо повторил он.

- Какой смысл говорить о цене, если у меня нет того, что вам нужно? К тому же, те руководства, о которых вы спрашиваете, нам не интересны. Средства, с помощью которых можно продлить жизнь, намного лучше, чем все эти низкоуровневые навыки. Но у меня все же есть одна неплохая идея.

- Что за идея?

- Если Молодой Господин на самом деле хочет чему-то научиться, у нашей семьи под началом есть несколько больших организаций. Возможно, в одной из них вы сможете найти руководства по культивированию внутренней силы. Я даже могу дать вам рекомендации. Как вы на это смотрите? - осторожно предложила Дуаньму Юань.

- В этом нет необходимости. Расскажите лучше об организациях, которые есть в этом регионе, - попросил Лу Шэн.

Он понятия не имел, почему Дуаньму Юань так к нему относиться, поэтому не спешил принимать ее помощь. К тому же, она и так много для него сделала, ведь только благодаря ей, он смог заполучить в свои руки руководство по культивированию техники "Черной Ярости".

- Обязательно расскажу, но чуть позже, - улыбнулась девушка.

Сверкнув глазами, она протянула руку к поясу, которым был повязан верхний халат Лу Шэна.

- Мисс Юань, как можно себя настолько не уважать? - презрительно посмотрев на собеседницу, усмехнулся юноша.

Он не хотел начинать отношения с женщиной, которую совсем не знал. Тем более, что эта женщина собиралась его просто использовать. А что, если после этого она утратит к нему интерес? Насколько жалко он будет себя чувствовать?

- Зовите меня просто Юань. К чему все эти формальности? - в чувственных глазах Дуаньму Юань плескалась страсть.

Ее щеки зарумянились, а тело запылало. Казалось, она на самом деле изнывает от желания.

Она снова потянулась руками к поясу Лу Шэна.

- Мисс Юань, - схватил ее за руку юноша. - Если вы хотите использовать меня как замену кому-то, то вы не только лжете сама себе, но и сами себя унижаете.

- Унижаю? - удивленно посмотрела на него девушка.

Потом вдруг замолчала. Пауза длилась довольно долго, прежде чем она продолжила.

- Думаю, вы правы... Прошлое должно оставаться прошлым... - наконец, выдавила из себя она.

Лу Шэн отошел на два шага назад, уже и не зная, чего от нее еще ожидать.

- В этом регионе самая большая организация - секта багряных китов. Навыки, которым в ней обучают, довольно интересны. Но, по сравнению с организациями Центральных Равнин, она слишком мала. Молодой Господин, если вы позволите мне когда-нибудь увезти вас в Центральные Равнины, я представлю вам секты намного более сильные.

- Большое спасибо за заботу, мисс Юань, но что касается будущего... давайте не будем пока о нем говорить, - посмотрел на девушку Шен.

- Все еще называете меня "мисс"? Вы же уже касались моего тела, - прошептала Дуаньму Юань, состроив печальную гримасу.

Лу Шэн собирался ответить, но в этот момент заметил Малышку Цяо, подглядывающую за ними через окно. Окно было закрыто неплотно и, судя по ошарашенному виду девочки, она все слышала.

В этот момент они как раз находились друг другу очень близко, а Дуаньму Юань обнимала его за талию. Все выглядело довольно интимно.

- Хорошо, я больше не буду вас донимать. У меня еще есть неоконченные дела, поэтому я должна уйти, - легкомысленная улыбка, все это время не покидавшая лица Дуаньму Юань, вдруг исчезла, во взгляде неожиданно промелькнула сталь. - Молодой господин... вижу, вы считаете меня беспечной женщиной?

Тихо спросила она, глядя на него таким взглядом, словно ожидала, что он опровергнет ее слова.

Лу Шэн не знал, что сказать.

Она дважды ему помогла и предоставила довольно много полезной информации. Он не мог сказать, что она легкомысленна и беспечна. Честно говоря, он был уверен, что ее поведение всего лишь маска.

У него всегда была слабость в отношении тех, кто был к нему добр. Если с ним обращались по-хорошему, то и он отвечал на это добром. Но сейчас перед ним стояла дилемма.

Наблюдая за Дуаньму Юань, Лу Шэн тщательно подбирал слова, не желая быть слишком грубым.

Сейчас, несмотря на вызывающую одежду, эта девушка казалась ему образцом нежности и чистоты. Такой себе живущей по соседству девочкой, робко спрашивающей, что с ней не так.

- Я думаю, на самом деле, мисс Дуаньму совсем не такая. Вы просто немного более откровенная, чем остальные, - искренне сказал Лу Шэн.

В конце концов, во время его жизни на земле многие люди вели себя гораздо вызывающей. Некоторые из них выставляли себя в интернете обнаженными перед миллионами людей. Следовательно, в его глазах Дуаньму Юань выглядела более невинной, чем они.

Его слова произвели на девушку неизгладимое впечатление.

К ее удивлению слова Лу Шэна были искренними, шедшими от самого сердца. Такое отношение радикально отличалось от того, к чему она привыкла.

- Вы...

То, что сейчас происходило, было для нее в новинку. В ее душе вспыхнуло незнакомое доселе чувство.

- Хотя я не понимаю, для чего Молодому Господину понадобилось столько руководств по культивированию внутренней силы, я отдам вам две книги, которые у меня есть, - она опустила голову, чтобы он не видел ее лица.

Потом быстро достала из сумочки два буклета и положила их на стол.

- Мне пора уходить, - робко улыбнулась девушка, после чего быстро направилась к двери.

Когда до Лу Шэна дошел смысл того, что только что произошло, он кинулся за ней в погоню, но все, что увидел, это пустой двор. Дуаньму Юань словно растворилась в воздухе.

Ошеломленный, он некоторое время просто стоял, приводя мысли в порядок.

Потом вернулся в гостевой зал, чтоб забрать оставленные там буклеты. На них было написано: "Притяжение Инь и Ян" и "Зеленая Сосна - формула одной мысли".

Это были руководства, что раньше предлагала ему девушка. Те, что он отверг. Видимо, у Дуаньму Юань были только эти две книги. Почему она их ему оставила, он так и не смог понять.

***

*За пределами Цзи-Лянь*

Фигура Дуаньму Юань, замерцав, материализовалась на берегу озера Суй Ян.

Поверхность озера была ровной, как зеркало... зеркало, обрамленное белым.

Вокруг расстилался огромный участок белых лесов. Покрытые белоснежным снегом ветви и листья, одетые в белые платья деревья, словно сотканные из серебра.

- Никогда не думал, что настанет то время, когда знаменитая Осенняя Принцесса Дуаньму Юань, владеющая гаремом из трех тысяч мужей, вырядится, как маленькая девочка. Не зря я пришел на эту встречу, - отразился от водной глади глубокий мужской голос.

Глаза Дуаньму Юань угрожающе сузились.

- Чжан Синьюань, ты пришел в северные земли только для того, чтоб меня оскорбить? Может, мне нужно выколоть тебе глаза? Посмотрим, как ты тогда будешь смеяться.

- А-ха-ха... Не сердись, принцесса. Семья Чжэнь и Несущие Смерть сейчас слишком заняты войной. Осенняя принцесса, ты знаешь Е Линмо? Я пришел просить тебя об одолжении - представь меня ему, - продолжил голос.

Вокруг не было никого. Невозможно было понять, где скрывался говоривший.

- Представить? Ты же знаешь, какую я требую плату за свои услуги? - голос Дуаньму Юань стал нежным и чувственным.

- Я знаю правила, принцесса, - ответил голос.

Дуаньму Юань усмехнулась.

- И что ты думаешь насчет того, чтобы провести с Осенней Принцессой ночь? Уверен, что сможешь меня удовлетворить?

- Забудь об этом. Твоя репутация мне давно известна. Знаешь, мне еще не надоело жить, - сухо прошелестел голос. - Однако, если принцесса скажет мне, где сейчас находится одно небезызвестное сокровище... я сумею отблагодарить ее как следует.

- Скорбь Багряного Дракона по-прежнему находиться в руках того сумасшедшего даосца - никто так и не сумел прибрать ее к рукам. Несколько дней назад Несущие Смерть атаковали семью Чжэнь, устроив настоящее побоище. Устроив грандиозный взрыв, они призвали Скорбь Дракона. Все три группировки понесли огромные потери. Если вы желаете заполучить сокровище, сейчас самый подходящий для этого момент. Из-за того, что слишком многие умерли, Скорбь Багряного Дракона вот-вот примет последнюю жертву, - быстро добавила Дуаньму Юань.

- Вот значит как... - голос стал задумчивым. - Спасибо за информацию, принцесса. Ты получишь мою благодарность позже, а сейчас мне пора идти.

Голос, став тише, вскоре растворился в водах озера Суй Ян.

Улыбка Дуаньму Юань тут же погасла. Она смотрела на тихую поверхность озера, глубоко погрузившись в только ей известные мысли.

***

То, что произошло в Цзю-Лянь, глубоко задело Лу Шэна.

После того как Дуаньму Юань ушла, он, пообедав, отправился в свою комнату, решив заняться культивацией своей внутренней силы. Правда, предварительно оставил инструкции поварам, чтобы те приготовили как можно больше тонизирующих отваров и доставили их в его покои.

Пора отдыха, наконец, закончилась - пришло время овладеть новыми техниками внутренней силы.

Основываясь на примере техники "Черной Ярости", Лу Шэн был уверен, что навыки жизненной силы непременно пригодятся ему в будущем.

Этот навык был словно запасная батарея в ноутбуке. Она будет хранить резерв до тех пор, пока не придет время ею воспользоваться.

Закрыв дверь своей комнаты, Лу Шэн, скрестив ноги, уселся на кровать.

Перевернул первую страницу руководства со странным названием - "Зеленая сосна". Буквы были элегантными и изысканными, словно их выводила женщина.

На первой странице была написана всего одна фраза:

"Мы, люди, всегда должны подражать зеленой сосне, несгибаемой на ветру, не боящейся лютых морозов, выживающей в самых суровых землях".

Лу Шэн продолжил читать. На второй странице была изображена диаграмма, похожая на ту, что он видел в руководстве по техники "Черной Ярости".

Это была старая зеленая сосна, растущая прямо из скалы, крепко впившись в камень могучими корнями. Ее иглы и ветви были невероятно сильными, напитанными неиссякаемой жизненной силой.

Этот жизненный навык основывался всего на одной концепции - "спокойствие". Спокойствие Ци, спокойствие ума. Тело управляло дыханием, опираясь на инстинкты, создавая нити невероятно чистой внутренней энергии Ци.

Благодаря изученной ранее технике "Черной Ярости", он быстро разобрался в принципах культивирования этого навыка. Закрыв глаза, Лу Шэн полностью погрузился в себя. Он не просто сидел, с помощью специальной позы он управлял своим дыханием.

Следуя руководству, после тренировки Лу Шэн, поднявшись, выпил чашку тонизирующего отвара, после чего снова вернулся на кровать. На этот раз он решил заняться культивированием техники "Черной Ярости" с помощью Модификатора. Он собирался довести ее до максимально возможного уровня

*Тук, тук, тук!*

Кто-то настойчиво забарабанил в дверь.

- Молодой Господин, даосец Янь Кай хотел бы с вами увидеться, - услышал он тонкий голосок Малышки Цяо.

Открыв глаза, Лу Шэн поднялся с кровати. Надел верхнюю одежду и обувь.

- Скоро буду, пусть подождет.

Покинув свои покои, он направился прямиком в Гостевой Зал, где его ожидал не только Янь Кай, а и Дуань Жунжун с Чжуань Фэн.

- Молодой господин, как вы себя чувствуете? Выглядите хорошо, - сложив на груди руки, сказал Янь Кай.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - улыбнулся юноша.

После того как служанки подали чай, он приказал охранникам закрыть не только двери, а и окна.

Только увидев, что его приказание выполнено, продолжил:

- Господин даосец, просветите меня - что вчера произошло?

Янь Кай не стал ничего скрывать и рассказал то же, что и Дуаньму Юань. Его монолог длился не меньше часа.

Его рассказ был более подробным, чем рассказ девушки. Возможно, из-за того, что Лу Шэн дал ему лошадей, он чувствовал себя ему обязанным и не хотел оставаться в долгу.

- Значит все, кого я встретил той ночью, включая господ даосцев, хотят заполучить это сокровище? – вычленил главное из рассказа Янь Кая Лу Шэн.

- Нет, - покачал головой даосец. - Мы, экзорцисты, пришли сюда, чтобы защитить город от призраков.

Лу Шэн ненадолго задумался. Он понятия не имел, можно ли доверять словам этого чужака.

- Значит, на данный момент инцидент исчерпан? Цзю-Ляню больше не грозит опасность? – наконец, спросил он.

- Думаю, это так, - улыбнулся даосец. - Сокровище сейчас далеко от Цзю-Ляня, так что в отсутствии внешней угрозы город быстро вернется к своему обычному состоянию.

- Верно. Люди, о которых вы говорили, уже находятся на полпути к Центральным Равнинам. Поэтому… - как всегда не вовремя вмешалась Дуань Жунжун.

Янь Кай оборвал ее прежде, чем она успела сболтнуть лишнее.

- Молодой господин Шэн. К сожалению, мы не были вам слишком полезны, поэтому не будем брать с вас деньги. Возможно, если наша встреча не была случайной, судьба еще не раз столкнет нас в будущем.

- Что вы такое говорите? Господин даосец, неужели вы считаете меня человеком, не держащим свое слово? - возмутился Лу Шэн.

Повернувшись к дверям, он крикнул:

- Внесите награду!

Ждавшие снаружи слуги внесли в помещение большой деревянный сундук. Дождавшись, пока сундук водрузят на стол, Лу Шэн приподнял крышку.

- Вот ваша награда. Как бы там ни было, но я вам благодарен. Вы помогли нам найти пропавших. Уже одно это достойно вознаграждения.

- В таком случае, мы не будем отказываться! - прежде, чем Янь Кай успел что-то сказать, выпалила Дуань Жунжун. - Думаю, мисс Чжуань Фэн тоже не откажется от своей доли.

Судя по выражению лица Чжуань Фэн, в этом она была с Дуань Жунжун солидарна. Похоже, эти двое за время совместной работы успели сблизиться.

Поняв, что оказался в меньшинстве, Янь Кай согласно кивнул.

- Если молодой господин на самом деле хочет найти способ бороться с призраками, он должен отправиться в Центральные Равнины, - сказал мужчина после небольшой паузы. - Но хочу вам кое о чем напомнить - молодой господин Шэн недавно убил Демонического Призрака, и его запах остался на вас. Это может привести к неприятностям. Если Несущие Смерть обратят на вас внимание, вам не выжить. Мой вам совет – выкупайтесь в крови молодого козла, это уберет запах. Правда, этот метод работает только на обычных демонических призраках...

Лу Шэн вскинул руки, останавливая монолог:

- Спасибо за совет, господин даосец.

- Не за что, - улыбнулся Янь Кай. - А теперь, простите, господин, но нам пора идти.

- Берегите себя! - Лу Шэн даже не попытался их остановить, понимая, что это бесполезно.

Троица, поднявшись, направилась к выходу. Впереди шел Янь Кай, чуть позади обе девушки.

Глядя им в спину, Лу Шэн чувствовал себя подавленным. Мир, в который он так жаждал попасть, стремительно уплывал у него из-под носа.

Он еще долго неподвижно стоял в центре зала, размышляя над превратностями судьбы.

- Молодой господин? - робко позвала его малышка Цяо. - Время ужина.

- Уже? – Лу Шэн, наконец, очнувшись, повернул голову.

Посмотрел на служанку.

Потом, кивнув каким-то своим мыслям, вслед за Малышкой Цяо направился в сторону трапезной.

Там уже все было готово.

Во главе стола сидел Лу Фан. Рядом с ним дядя Чжао, к которому вскоре присоединилось еще несколько мастеров.

- Твой Старший Дядя прислал сообщение, - посмотрел на юношу Лу Фан. - Запрет на выезд из Цзю-Ляня с сегодняшнего дня снят.

Новость, без сомнений, была замечательной, вот только особой радости она почему-то ни у кого не вызывала. Цинцин по-прежнему никого не узнавала и больше была похожа на растение, чем на человека. Поэтому в зале мало кому хотелось есть.

- Еда остывает, - видя, что никто не спешит приступать к трапезе, Лу Фан первым взял палочки. - Дядя Чжао вернулся, наша семья в безопасности. Все мы... - он так и не сказал того, что собирался, словно слова застряли у него в горле.

Сидящий за столом дядя Чжао чувствовал себя беспомощным и виноватым. Он в течение многих лет служил семье Лу, но в критический момент не смог ее защитить. Подчиняясь приказу ямэна, он вместе с остальными мастерами в трудное для семьи время вынужден был отправиться в горы, высившиеся на побережье Ледяного Океана, в которых так никого и не нашел.

- Раз запрет на выход из города снят, думаю, все точно закончилось, - пытаясь как-то заполнить возникшую паузу, сказал Лу Шэн. - А это значит, что мы можем вернуться к обычной жизни. Но расслабляться не стоит. Дядя Чжао, увеличьте количество патрулей и скажите охранникам, чтоб не теряли бдительности.

- Брат Шэн, не думай об этом. Ешь. Остывшая еда не слишком вкусна... - посмотрела на брата Лу Инин.

- Брат Шэн, брат Шэн... Ты должна говорить - Старший Брат! Ешь, ешь... это все, что ты можешь сказать? - набросилась на девушку Пятая мать, но вспомнив, что все еще находится за обеденным столом, испуганно притихла.

Инин, втянув голову в плечи, не решилась еще что-то сказать. Ужин прошел в молчании.

Едва ужин закончился, Лу Шэн, поднявшись из-за стола, решил вернуться в комнату и заняться культивацией своей внутренней Ци. Усевшись на кровать, некоторое время медитировал, дожидаясь, пока его кровь и Ци достигнут равновесия.

"Deep Blue!" - мысленно скомандовал он.

Перед его внутренним взором сразу же вспыхнул экран модификатора. Внимательно изучив колонки с надписями, Лу Шэн еще раз удостоверился, что техника "Черной Ярости" на самом деле достигла второго уровня. До максимального, третьего, оставался всего один шаг.

В руководстве было написано, что это самый высокий уровень из возможных, хотя было еще два уровня, дописанных после третьего аккуратным крупным почерком. Он не был уверен, что они не принесут ему вреда, поэтому не осмеливался их пока культивировать.

Он планировал повысить технику "Черной Ярости" на один уровень и на этом остановиться. Ненадолго задумавшись, мысленно нажал "изменить". Модификатор вспыхнул и погас.

"Повысить технику "Черной Ярости" на один уровень!" - мысленно скомандовал юноша.

В его голове появился назойливый гул, который с каждым мгновеньем нарастал все больше. Экран модификатора перед глазами внезапно замерцал. Это странное явление продлилось недолго - всего лишь несколько секунд, после чего зрение вернулось в норму. Когда это произошло, цифра, обозначающая уровень техники "Черной Ярости", сменилась с двойки на тройку.

"Достичь третьего уровня было не так уж и сложно", - Лу Шэн некоторое время ждал, прислушивался к своему состоянию, но с его организмом не происходило ничего необычного.

Единственное, что изменилось - внутренняя Ци "Черной Ярости" значительно окрепла. Если раньше она выглядела как клочья черного тумана, то теперь превратилась в капли похожей на ртуть жидкости.

"Кажется, в этот раз я потратил не слишком много энергии", - Лу Шэн облегченно вздохнул.

"Возможно, потому, что я сейчас..."

Внезапно закашлявшись, он сплюнул на пол сгусток алой крови. По комнате распространился знакомый металлический запах. Его тело словно запылало, лицо исказила гримаса боли.

"Думал, в этот раз будет полегче. Ну что за наказание..." - покачав головой, он начал наблюдать за изменениями, происходящими внутри его тела.

Повышение техники "Черной Ярости" до третьего уровня вынудило Лу Шэна целый месяц просидеть дома. Поначалу он даже едва мог ходить. В это время жизненно важную роль для него сыграла техника "Нефритового Журавля", ускорившая его восстановление.

За этот месяц в Цзю-Лянь не произошло ничего необычного. После того как Янь Кай и его спутницы ушли, город вернулся к своей обычной жизни. События той кровавой ночи со временем начали стираться из памяти жителей, словно плохой сон. Все, за исключением Цинцин, вернулось на круги своя.

Лу Фан снова загорелся идеей отправить Лу Шэна в горный край учиться боевым искусствам у Великих Мастеров.

- Шэн, в Горном Крае есть дом, принадлежащий нашей семье. Ты можешь пожить там, - как-то сказал он. - Кстати, скоро в Восточном Университете начнутся ежегодные экзамены, и если ты по-прежнему увлечен боевыми искусствами, почему бы не попытаться получить военную степень. Я был бы этому очень рад.

- Военная степень...

- Конечно, академическая степень была бы лучше, но если тебя это не интересует, я не буду настаивать. Тебе решать. Кроме того, у нашей семьи в Горном Крае есть магазин. Ты можешь заняться его управлением. Все доходы пойдут на твои личные нужды, - судя по всему, Лу Фан готов был согласиться на что угодно, лишь бы отправить сына подальше от дома. – Цзю-Лянь слишком маленький город, в нем не так много возможностей чего-нибудь достичь. Как ты на это смотришь?

Все, что произошло в Цзю-Лянь, напугало мужчину. Независимо от того, сколько у него было денег, он не был уверен, что может защитить свою семью.

- Восточный Университет... – задумчиво протянул Лу Шэн.

- Чжэн Сяньгуй и его сестра тоже поедут туда учиться. А от нашей семьи это будешь ты и Лу Инин. А Ия с Чэньсинем отправятся в другое учреждение, - продолжил Лу Фан.

Немного подумав, Лу Шэн согласно кивнул. Цзю-Лянь, на самом деле, был для него слишком мал. Он не мог научиться здесь ничему новому. Возможно, в Горном Крае ему повезет больше, и он встретит по-настоящему сильных мастеров.

К тому же, если секта Багровый Кит на самом деле является самой сильной в регионе, в Горном Крае непременно должно быть ее представительство.

- Как скоро мне нужно уйти? – спросил он, наконец.

- Когда пожелаешь, но думаю, тебе лучше поторопиться. Я попросил твоего Старшего Дядю найти кого-нибудь, кто будет тебя сопровождать.

- Хорошо. Я скажу, как буду готов. А сейчас мне нужно отлучиться по делам в город.

Перед отъездом он хотел навестить мастеров, что передали ему свои боевые искусства. Он не мог уйти, не попрощавшись.

Лу Фан, кивнув, оставил сына одного.

На следующее утро, стащив с кровати свое еще не до конца восстановившееся тело, Лу Шэн, приказав заложить карету, покинул дом.

Город был наполнен плачем. Куда не глянь, повсюду висели длинные полосы белой ткани. Бедняки, не имеющие возможности купить дорогой шелк, использовали в знак траура обычный хлопок.

Осмотревшись, Лу Шэн понял, что ночной пожар уничтожил не только здание префектуры, но и половину города.

Прогуливаясь по Цзю-Ляню, он навестил по очереди всех своих учителей. К счастью, Мастера оказались достаточно опытными и сумели защитить как себя, так и свои семьи. Вручив каждому по увесистому кошелю серебряных монет, Лу Шэн направился в поместье Чжэн.

Дверь ему открыл, как это не удивительно, сам Чжэн Сяньгуй.

- Брат Шэн! Как я рад тебя видеть! Слышал, ты собираешься учиться в Восточном Университете? Как и мы с Юй-Эр? Как насчет того, чтоб отправиться туда вместе? Ты представляешь, нас будет сопровождать эскорт, которым пользуются чиновники префектуры!

Лу Шэн не спешил отвечать. Осмотрев почерневшие стены особняка семьи Чжэн, он понял, что и их не обошли стороной неприятности.

- Ты и Юй-Эр? - задумчиво повторил он.

- Да. Мы, так же как и вы, решили разделиться и отправиться учиться в разные города. Мой старик говорит, что оставаться в Цзю-Лянь опасно. Неизвестно, что может произойти в будущем, и сможем ли мы так легко отделаться, как в этот раз. Если бы ты не нашел этого даосца, наша семья понесла бы большие потери.

Ненадолго замолчав, юноша продолжил:

- Жаль только, твоя младшая сестра Цинцин...

Лу Шэн вздохнул.

- Значит, твоя семья не сильно пострадала? – спросил он, не желая разговаривать на эту тему.

Чжэн Сяньгуй кивнул. Потом, посмотрев по сторонам, прошептал:

- Старший Брат, я…

- Не говори ничего. Значит, ты хочешь пойти со мной? Я отправляюсь завтра утром, так что вам с Юй-Эр следует поторопиться.

- Хорошо, - облегченно вздохнул Чжэн Сяньгуй.

После того, что произошло в Цзю-Лянь, его семья решила переехать.

Вернувшись домой, Лу Шэн приказал Малышке Цяо собрать его вещи. Восточный Университет, где он собирался учиться, славился на весь Горный Край. Правила в нем были довольно строгими. Юношам, там обучающимся, запрещалось иметь прислугу женского пола, поэтому он вынужден был оставить Малышку Цяо в поместье Лу.

Сидя на кровати, Лу Шэн задумчиво крутил в руках полученный от отца кошель с десятью тысячами золотых таэлей. Потом, поднявшись, в последний раз осмотрел свою комнату. Его чувства в этот момент были довольно противоречивыми. С одной стороны, он не хотел покидать внезапно ставший таким родным город, с другой, понимал, что пришла пора двигаться вперед.

Тяжело вздохнув, юноша встал с кровати. Медленным шагом направился к двери.

Проходя мимо отцовского кабинета, случайно подслушал разговор отца с одним из чиновников. Как оказалось, префект Цзю-Лянь - Сун Дуаньчи несколько дней назад тяжело заболел и сейчас находился при смерти. По словам чиновника, причиной тому был недавний инцидент.

Вот только Лу Шэн не испытывал к нему особой жалости, так что не видел повода для расстройства.

Он покинул поместье ранним утром, когда на горизонте едва забрезжил рассвет.

Одетый в длинную лисью шубу, стоящую около тысячи золотых таэлей, он олицетворял собой пример богатства и роскоши.

Обернувшись, посмотрел на оставшийся позади Цзю-Лянь - возможно, он никогда не вернется в этот город. Перед отъездом Лу Фан четко дал понять, что планирует перевезти семью в большой город.

- Брат Шэн, что случилась? - приблизился к нему ехавший чуть позади Чжэн Сяньгуй. – Тебе нехорошо? Что-то ты слишком бледен.

- Все в порядке, просто задумался... кхе... кхе... – он снова закашлялся.

Повысив технику "Черной Ярости" до третьего уровня, он использовал слишком много своей внутренней энергии, из-за чего повредил Янь своих легких. Кроме того, он в последнее время потреблял слишком много настоев, питающий Ин, что не очень хорошо сказалось на его здоровье.

- Господин Шэн, может, вам лучше перебраться в карету? - спросил его один из охранников, отвечающих за эскорт.

Лу Шэн кивнул. В последний раз взглянув на темнеющий вдали город, он, спешившись, забрался в карету.

- Вперед! - услышал голос Чжэн Сяньгуя, которому, судя по всему, в отличие от него не терпелось поскорее отправиться в путь.

***

*Горный Край. Февраль*

В преддверии весны огромный лес, начинающийся далеко за пределами Цзю-Лянь, словно пылал. Маленькие красные цветы, на смену которым вскоре должны были прийти такие же маленькие сладкие плоды, раскрашивали лес в ярко-красный цвет.

В южной части города, рядом с весело журчащим ручьем, в белом восьмиугольном павильоне сидела группа шумных студентов.

Все они носили длинные светло-серые одежды. По спинам струились повязанные черными лентами волосы. В руках у каждого находился украшенный причудливым узором веер.

- Брат Лу! Брат Лу! - мягкий восторженный голос вывел Лу Шэна из задумчивости.

Он обернулся. Обвел взглядом раскинувшийся вокруг пейзаж. Кивком поприветствовал сидящих в павильоне людей.

Парня, который его позвал, звали Сун Чжэньго. Как и Лу Шэн, он прибыл сюда из северного города. Семья этого юноши была богата и знаменита. Чжэньго был довольно привлекательным, из-за чего вокруг него постоянно вилось множество девиц.

С Сун Чжэньго Лу Шэна познакомил Чжэн Сяньгуй. Хотя они и были родом из одного города, прежде никогда не встречались.

- Приветствую тебя, брат Сун, - улыбнулся в ответ Лу Шэн. - Прости, задумался.

Прошло уже полгода с тех пор, как он покинул Цзю-Лянь. Полгода он уже жил в Горном Крае и за это время с ним не произошло ничего необычного.

Безопасность здесь была на высочайшем уровне. Настолько, что можно было ничего не бояться ночью с незапертыми дверьми. По сравнению с Цзю-Лянем, разница была внушительной.

Здесь не было никаких Демонических Призраков. Не было никаких бессмысленных убийств. Люди, ходившие по улицам, выглядели счастливыми. И что самое удивительное, в Горном Крае практически не было бедняков.

Немного освоившись, они вместе с Сянгуем и Юй-Эр поступили в Восточный Университет, где учились вот уж три месяца.

К этому времени, хоть и с трудом, Лу Шэну удалось оправиться от травм, полученных в процессе культивирования техники "Черной Ярости".

Все так же улыбаясь, Лу Шэн подошел к сидящим в павильоне людям. Эти студенты сейчас играли в игру, чем-то похожую на "Праздник на реке".

Суть была проста. Чаша до краев наполнялась вином, после чего слуга опускал ее в ручей. За то время, что чаша плыла по течению, тот, кому она принадлежала, должен был ответить на один из вопросов присутствующих.

Кроме Чжэн Сяньгуя, в павильоне находилось еще пятеро студентов, все отпрыски купеческих семей и две одетые в белые платья девушки - они сидели рядом, наблюдая за игрой парней. Время от времени, когда разговор касался пикантных тем, они, прикрывая ладошкой рот, тихо хихикали.

Одна из девушек была из того же города, что и он.

Другая, с ярко вишневыми губами, была родом из Горного Края.

Хотя Чэнь Юньси и не была красавицей, ее лицо было довольно привлекательным. Кроме того, у этой девушки была замечательная фигура - длинные ноги и тонкая талия.

Правда, эти параметры считались эталоном красоты в его мире, а не в этом. По мнению Лу Шэна, ее пропорции были просто восхитительны.

К сожалению, жителям этого мира не нравились длинные ноги, они предпочитали маленьких, изящных женщин.

Поэтому такие девушки, как Чэнь Юньси, здесь считались не слишком привлекательными.

Думая об этом, Лу Шэн заметил, что девушка бросает на него украдкой заинтересованные взгляды. Он мысленно хмыкнул.

Он несколько раз с ней разговаривал. Что самое удивительное - их интересы довольно сильно совпадали. В его мире таких людей называли родственными душами. Хотя они и были разного пола, они быстро стали хорошими друзьями. Правда, Чэнь Юньси смотрела на него не как на простого друга. В последнее время она постоянно следила за ним взглядом, думая, что он не видит. Но сложно было не заметить, как при этом сверкают ее глаза.

- Брат Лу, Юньси по-прежнему не сводит с тебя глаз, - поддразнил его один из студентов.

- Такая милая девушка смотрит на него благосклонно. Вам не кажется, что нам нужно наказать его чашей вина? - усмехнулся другой.

- Мисс Юньси родом из богатой семьи. Ее отец известный магнат не только в Горном Крае, а и в десяти соседних городах. Брат Лу, не упусти такую прекрасную возможность, - шепнул ему на ухо Сун Джэньго

Лу Шэн покачал головой. Не обращая внимания на подначки друзей, он выловил из ручья свою чашу и залпом ее осушил.

После чего, перевернув, показал всем, что она пуста.

Он вел себя легко и уверенно. Пропорциональная фигура и красивое лицо. Благодаря тому, что он занимался боевыми искусствами, культивируя внутреннюю и внешнюю силу, в его глазах появился какой-то таинственный свет. Один его взгляд, даже мимолетный, производил на окружающих неизгладимое впечатление.

Таким образом, несмотря на то, что он, по сравнению с остальными присутствующими, был не так уж и богат, среди них он был самым привлекательным.

Поддавшись уговорам присутствующих, а так же Сун Чжэньго, Лу Шэн сел рядом с Юньси.

Женщины этого мира, за исключением Дуаньму Юань, были не слишком открытыми. Они не раскрывали перед посторонними своей истинной сути. Порой юноши узнавали, каковы на самом деле их избранницы уже после женитьбы.

Некоторое время Чэнь Юньси болтала с подругой, делая вид, что не замечает Лу Шэна. До тех пор, пока друзья, под предлогом очередной игры, не выставили этих двоих из павильона.

Пытаясь получше спрятаться, они оказались вдвоем на небольшой, окруженной со всех сторон густыми деревьями лужайке.

Было утро. Расцветающие на земле цветы окрашивали холмы в кроваво-красный цвет. Щебет птиц и аромат приближающейся весны наполняли воздух.

- Они... так любят дурачиться, - посмотрела на Лу Шэна Юньси, пытаясь скрыть смущение.

Не впервые друзья поступали с ними подобным образом.

Миновав лужайку, они спрятались за холмом - теперь их было сложно увидеть.

Лу Шэн посмотрел на Юньси. На ней было короткое белое платье, которое прикрывая бедра, заканчивалось чуть выше колен. Пара высоких ботинок скрывала икры. У нее была тонкая талия, полная грудь и длинные, ниспадающие на спину волосы. По мнению Лу Шэна, эта девушка была безупречной.

- У них добрые намерения, - улыбнулся Лу Шэн.

Он не из тех, кто западает на любую более-менее симпатичную мордашку, но и пуританином он не является. Красивая девушка, взяв в свои руки инициативу, решила за ним поухаживать. Так почему бы ей в этом не подыграть?

Как можно отказать девушке с такими невероятно длинными ногами? Поступив так, он бы потом очень жалел.

- Почему ты носишь такую высокую обувь? В ней, должно быть, очень жарко, - прищурившись, сказал Лу Шэн.

Потом, усмехнувшись, добавил:

- И еще, как мне кажется, ноги - самая привлекательная часть твоего тела. Тебе не стоит их прятать.

Чэнь Юньси смущенно опустила голову.

- Тебе нравятся мои ноги? Как странно… - задумчиво протянула она. - Тогда отныне... я больше не буду их скрывать... ради тебя...

Лу Шэн сказал первое, что пришло ему в голову, без какого-либо подтекста, но она поняла все по-своему.

Атмосфера между ними была довольно странной. Они то начинали одновременно говорить, то вместе замолкали.

Лу Шэн снова задумался.

Прошло уже полгода с тех пор, как он перебрался в Горный Край, и за все это время с ним не произошло ничего сверхъестественного. Он не получал никаких известий ни о Янь Кае, ни о Дуаньму Юань. Все, что было в прошлом, теперь казалось всего лишь сном.

И если бы не энергия Ци, активно циркулирующая внутри его тела, если бы не модификатор, который он каким-то невероятным образом мог призывать... он бы подумал, что такой и должна быть жизнь - мирной и беззаботной, в которой нет никаких сверхъестественных существ.

- Брат Лу... - неуверенно позвала его Чэнь Юньси.

- Да? - посмотрел на девушку Лу Шэн.

Чэнь Юньси опустила голову.

- Мой отец... хотел бы пригласить тебя на обед.

Такого Лу Шэн уж точно не ожидал. Встретиться с ее родителями? Сейчас? Но они с Юньси еще даже не пара, к чему такая спешка?

- Брат Лу не хочет? - увидев выражение его лица, насупилась девушка. – Но это всего лишь обед. Папа... он просто хочет узнать, что ты за человек.

Лу Шэн молчал. Ему нравилась Юньси, но их отношения еще не достигли такой стадии. Кроме того, он не хотел торопить события.

Недолго поразмыслив, он мягко улыбнулся:

- Честно говоря, я тоже хотел бы познакомиться со знаменитым главой семьи Чэнь, но не сейчас, а в будущем.

После его слов лицо Юньси снова засияло:

- Боюсь, ты будешь разочарован. Мой папа просто старик, который на людях кажется слишком серьезным, а в душе сущий ребенок.

Лу Шэн продолжал улыбаться, хотя на самом деле чувствовал себя неловко.

Побывав в гостях у отца Юньси, он должен был, в свою очередь, познакомить ее со своим отцом и Второй Матерью. После чего, следуя традициям, их семьи, встретившись, должны были объявить о помолвке и назначить день свадьбы.

Но все дело в том, что он не планировал пока жениться.

- Совсем скоро начнутся экзамены. Они повлияют на наше будущее. От нашего официального назначения зависит то, как высоко мы сможем взлететь, – внезапно сказала Чжэн Юньси. - Мне скоро должны принести ответы на тестовые вопросы прошлого года. Если брат Лу нуждается в них, Юньси отправит кого-нибудь, чтобы их ему доставили. Думаю, в этом году они не будут слишком отличаться от тех, что были в прошлом.

- Э... большое спасибо, Юньси, - после недолгих раздумий Лу Шэн решил принять ее помощь, правда, ему от этого стало еще хуже.

Если на этом экзамене все пройдет гладко, ему в будущем предстоит сдать сначала государственный, потом исследовательский и, наконец, имперский экзамен, после чего он сможет получить официальное назначение и стать не просто чиновником второго ранга, а кем-то, намного более значимым.

Но... Что с того?

Он внезапно вспомнил, о чем говорила ему Дуаньму Юань. Если все это правда, какой смысл ему становиться чиновником?

- Сдав этот экзамен, мы уже будем считаться дипломированными специалистами. Мы будем освобождены от налогов. Даже если мы не захотим работать, сможем до конца жизни жить безбедно. Это мечта многих. Уверена, и твоя тоже, - мягко улыбнулась Чэнь Юньси.

- Возможно... - с улыбкой ответил Лу Шэн и тут же замолчал.

Никто здесь не знал о второй стороне его личности. Никто даже не подозревал, что он является сильным мастером, культивирующим внутреннюю и внешнюю силу. Что он может сражаться с Демоническими Призраки с саблей в руках. Мало кто из находившихся здесь мог с ним соперничать.

По мере того, как укреплялась его Ци, он становился все сильнее.

Техники "Черной Ярости" и "Нефритового Журавля", объединенные вместе, дополняли друг друга и поддерживали. Одна укрепляла его тело, другая исцеляла и помогала восстановиться. Это сочетание, по его мнению, было идеальным.

Однако в глазах Чэнь Юньси и Сун Чжэньго он был всего лишь молодым господином - старшим сыном одной из богатейших семей Цзю-Лянь. Они не видели окружавшую его ауру. Для них он был таким же, как все.

"Нужна ли мне мантия чиновника? Ведь в борьбе с Демоническими Призраками или Несущими Смерть она бесполезна. Я могу полагаться только на себя. Все что мне нужно, это получить военную степень, как и советовал отец".

Он чувствовал себя крайне неловко в окружении всех этих людей.

В этот момент со стороны павильона донесся громкий смех, придавая ему странное чувство изоляции.

- Здесь, рядом, на Уэст-Виллидж, продают довольно вкусные сливы. Там есть несколько магазинов, торгующих сушеными фруктами. Не хочешь прогуляться с нами сегодняшним вечером? - нежным голоском промурлыкала Чэнь Юньси. – Сегодня ведь праздник - Фестиваль Танцующих Драконов. В последние несколько лет он проходит на удивление оживленно.

- С радостью, - в ожидании новостей Лу Шэну все равно нечем было заняться.

Он послал людей собрать информацию о секте Багряного Кита, но никаких известий ему пока не поступало. Кроме того, он потратил почти все выданные ему отцом деньги на покупку лечебных трав, и теперь был на мели.

Ему срочно нужно было найти какой-нибудь источник дохода, иначе обучение окончательно застопориться.

Некоторое время он молчал. Чэнь Юньси продолжала о чем-то щебетать. Рассказывала каких-то, по ее мнению интересных вещах, происходивших с ней в школе, о своих одноклассниках. Ее настроение заметно улучшилось.

Посидев еще немного, он предложил ей отправиться назад, так как их, судя по всему, никто не собирался искать. Вернувшись в павильон, они увидели, что все вино уже выпито, а половина студентов разошлась по домам.

Попрощавшись с Чэнь Юньси и Сун Чженьго, Лу Шэн направился обратно.

Миновав ручей, увидел группу людей с большими корзинами, направляющихся в город.

- Говорят, вот-вот снимут запрет с ловли рыбы на Кипарисовом Озере.

- Я тоже слышал об этом и даже приготовил сети. Как только запрет отменят, займусь работой. Думаю, в этот раз улов будет отличным, - засмеялся престарелый рыбак.

- Согласен. Главное, чтоб не было отлива.

- И то верно.

Нагруженные корзинами люди вскоре скрылись на извилистых улочках города.

Лу Шэн улыбнулся.

"Здесь намного спокойнее, чем в Цзю-Лянь".

Немного прогулявшись, юноша вернулся в свою квартиру. В настоящее время он жил в небольшом доме недалеко от городских ворот. На первом этаже располагался винодельня, на втором - собственность его семьи - три объединенные в одну квартиры.

Здесь не было кухни, поэтому юноша не готовил дома еду, заказывая ее в ресторанчике неподалеку.

Пообедав, он решил немного отдохнуть. Вместо того, чтобы культивировать свою внутреннюю Ци, он, выпив травяного настоя, лег спать.

Проснувшись ближе к вечеру, он, наняв карету, отравился на Уэст-Виллидж Стрит.

Лу Шэн все еще чувствовал усталость – видимо, из-за недостатка отдыха. Придя к таким выводам, потянулся к сумке, которую всегда носил с собой.

Достав из сумки пузырек с красными таблетками, он уж было собрался проглотить одну, когда почувствовал что-то странное.

Он тщательно изучил свое тело с ног до головы. Потом потянулся к левому рукаву, из которого вытащил клочок скомканной желтой бумаги.

Бумага была булавкой приколота к внутренней стороне его рукава.

- И что бы это значило?

Достав записку, Лу Шэн медленно ее развернул. Прочел ряд четких, аккуратных букв.

"Пожалуйста, не волнуйтесь, молодой господин. Стремясь взять под свой контроль одного грозного призрака, Несущие Смерть не рассчитали силы, в результате чего вся их фракция была уничтожена. Они больше не побеспокоят молодого господина. Юань".

Сжав рукой записку, Лу Шэн бросил ее в сумку.

"Выходит, Дуаньму Юань никогда не выпускала меня из виду..."

Несущие Смерть были для него немалой проблемой, что вызывало беспокойство. Мощная группа, управляющая Демоническими Призраками. Даже принимая во внимание его нынешнюю силу, он не смог бы с ними справиться. Кто бы мог подумать, что их постигнет такая участь... Лу Шэн в который раз убедился, что мир, в котором он сейчас живет, очень опасен.

За раздумьями он не заметил, что конный экипаж медленно остановился. Он прибыл в место, где договорился встретиться с Чэнь Юньси.

Выбравшись из кареты, увидел затопленную людьми улицу. Все они входили и выходили в одно и то же здание – высокую, едва не касавшуюся своей вершиной башню.

Высотой в двенадцать этажей, башня была выстроена в форме ступы. В настоящее время каждый этаж был заполнен зрителями, пришедшими посмотреть на танец дракона.

Торговцы неистовствовали, пытаясь продать прохожим свой товар.

Пробившись через толпу, Лу Шэн поднялся на десятый этаж башни. Постепенно толпа вокруг него редела, и к концу ему уже не нужно было силой прокладывать себе путь.

- Молодой Господин Лу? - едва он поднялся на десятый этаж, спросил у него слуга, обслуживающий этот уровень.

- Брат Лу, мы здесь! - крикнул ему со своего места Чжэн Сяньгуй.

По одну сторону от него стоял Сун Чжэньго, по другую - Чжэн Юньси. Сегодня девушка была одета в длинное зеленое платье, отлично подчеркивающее ее стройную фигуру.

С головы, повязанной зеленым кружевом, мягко ниспадала на спину копна густых волос.

Лу Шэн, улыбнувшись, направился к ним.

- Спасибо, что пригласили в такое потрясающее место.

Сун Чжэньго махнул рукой:

- Спасибо тебе, что согласился к нам присоединиться. Скажу по секрету - в том, что мы сейчас здесь находимся, следует благодарить Юньси. Она так старалась ради Молодого Господина Лу.

- Да, да. Если б не Юньси, мы вряд ли смогли попасть на десятый этаж. Максимум на девятый, да и то при большой удаче, - улыбнулся еще один студент - Ван Цзыцюань из города Цзы-Хуа.

Он был не менее привлекательным, чем Сун Чжэньго, и так же, как тот, дружелюбен.

- Нет, это просто совпадение... Я встретила кое-кого, кто мне помог... - смутилась Чэнь Юньси.

Ее лицо предательски покраснело.

Вздохнув, Лу Шэн улыбнулся Юньси, после чего занял свое место.

Его товарищи вернулись к тому, от чего их оторвал его приход - еде, напиткам и веселью. Атмосфера была теплой и живой. Лу Шэн сидел рядом с Юньси. Вскоре к ним присоединились еще две девушки, таким образом, получилось три пары.

*БУМ!*

Внезапно небо осветили вспышки множества фейерверков, раскрывшихся над городом, словно гигантский пион.

- Началось! Началось! - вскричала толпа, высыпав на расположенные по периметру башни балконы.

У подножия башни ярко сияли сотни огней, плотно окружающих тело крупного дракона. Длинный драконий хвост двигался то влево, то вправо, пытаясь вырваться из огненного плена.

Золотые, красные и желтые шары взмывали в небо - трехцветный фейерверк превратил город в мерцающее великолепие.

Понаблюдав за действом, друзья вернулись к своему столу. Все они были отпрысками купеческих семей - ни одного аристократа, поэтому напускная изысканность вмиг исчезла, уступив место громким крикам и веселому смеху.

- С каких это пор Томи, Дик и Гарри посещают десятый этаж? - донеслось от одного из соседних столиков.

Смех мгновенно стих - все синхронно повернули головы в сторону говорившего. Все увидели трех изысканно одетых студентов.

Один из них, тот, что только что говорил - светловолосый парень, с длинным худым лицом, насмешливо улыбаясь, смотрел на Сун Чженьго.

- Никогда не думал, что такие неотесанные люди будут допущены в такое место. С каждым годом эта башня становиться все хуже и хуже, - засмеялся он.

Даже обычно несдержанный Сун Чжаньго смолчал, узнав оратора. Опустив голову, он молча выпил стоящее перед ним вино.

Остальные тоже склонили головы. Шум и крики полностью стихли. Молчала даже Чжэн Юньси, семья которой среди них всех, была самой влиятельной. Видимо, эти трое были далеко не просты.

- Разве это не мисс Чэнь Юньси? Она воистину дочь купца, раз осмеливается гулять с такой швалью, - криво усмехнувшись, сказал один из парней. - Твой брат не раз предлагал мне взять тебя к себе в наложницы. Признаться, соблазн был довольно велик, но теперь я вижу, что поступил правильно, отвергнув его предложение.

Услышав это, Юньси, посмотрев на Лу Шэна, смущенно опустила голову.

Никто из присутствующих не осмелился сказать и слова в ее защиту.

Лу Шэн, покачав головой, посмотрел на девушку. Его кулаки сжались.

- Кучка трусов, - криво усмехнулся парень с худым лицом.

- Видимо, ваша мать совсем не учила вас манерам. Может, вам нужно нанять учителя по этикету? - быстро оправившись от шока, на удивление спокойным голосом произнесла Чэнь Юньси.

Худощавый студент поначалу не собирался тратить слишком много времени на таких никчемных людей, но услышав ее слова, внезапно разозлился.

Сидевшие за одним столом с Лу Шэном люди, побледнев, ошеломленно уставились на Юньси.

Сун Чжэньго, протянув руку, резко схватила за рукав Лу Шэна, который намеревался встать и потребовать у наглецов, посмевших оскорбить девушку, извинений.

Улыбнувшись другу и высвободив из его довольно крепкой хватки свой рукав, Лу Шэн поднялся. Правда, сказал он совсем не то, чего от него ожидали.

- Простите, если мы своим шумом причинили вам неудобства. Однако не стоит из-за этого оскорблять достоинство едва достигшей совершеннолетия девы. Это непростительно.

Совершеннолетие - это возраст, когда девушки начинают подумывать о браке.

- А ты, я смотрю, смелый... - светлокожий студент холодно улыбнулся. - Думаешь, в Горном Крае...

- Достаточно, Су Де, - оборвал парня его третий товарищ, до этого времени молча наблюдавший за происходящим.

Услышав его голос, двое других, не скрывая своего злорадства, посмотрели на Лу Шэна. Видимо, говоривший пользовался среди них достаточно большим авторитетом.

Но к их удивлению, третий сказал совсем не то, чего они ждали.

- Это всего лишь недоразумение, так что давайте не будем все усугублять. К тому же, нам уже пора, - сказал он с таким видом, словно люди, его окружавшие, были всего лишь неразумными детьми, из-за какого-то недоразумения затеявшими ссору.

- Хорошо... Раз Молодой Господин Жун так считает! - воскликнул худощавый, с ненавистью глядя на Лу Шэна.

Лу Шэн вздохнул. Как жаль, а ведь он был готов преподать этим высокомерным ублюдкам урок. Хотя они, судя по всему, тоже занимались боевыми искусствами, их мастерство было настолько ничтожным, что он справился б с ними всего за пару шагов.

В отличие от них, Лу Шэн был мастером, культивирующим внутреннюю силу. Его техника "Черной Ярости" была эффективна даже против Демонических Призраков, что уж говорить об обычных людях.

Хотя он никогда не пробовал сражаться с тремя или пятью противниками, Лу Шэн не сомневался - они не представляют для него угрозы.

Но эти трое просто ушли, тем самым разрешив конфликт. Сун Чжэньго облегченно вздохнул.

Глаза Чэнь Юньси наполнились слезами. Лу Шэн хотел ее утешить, но она, извинившись, спешно ушла.

Остальные окончательно потеряли интерес к танцам дракона. Сун Чжэньго, выпроводив девиц, предложил парням отправиться на берег озера.

Кипарисовое озеро этой ночью было удивительно спокойным. Легкие прогулочные катера, украшенные красными фонарями, скользили по гладкой поверхности озера.

Сун Чжаньго провел их на борт одной из лодок. Их поприветствовала очаровательная, несмотря на свой возраст, хозяйка.

- Молодой господин Сун, давненько не виделись. Цзюнь Эр уже прожужжала мне о вас все уши.

- Цзюнь Эр сейчас свободна? - улыбнулся Сун Чжэньго.

- Естественно. Она с нетерпением ждет Молодого Господина, - рассмеялась хозяйка. - Что касаемо ваших друзей, если им понравиться какая-нибудь дама, пусть дадут об этом знать слуге.

Их провели в отдельную, искусно украшенную комнату.

В ней находилось около десятка дам, одетых в легкие, парчовые наряды. Каждая из них могла похвастаться прекрасной внешностью и стройной фигурой, а также манерами, присущими дочерям богатых семейств.

- Будьте благословенны, Молодые Господа, - поприветствовали их девушки.

- Братья, можете выбрать одну из них, - небрежно сказал Сун Чжэньго, после чего обнял за талию стоявшую в сторонке леди.

Глаза Ван Цзыцюаня едва не вылезли из орбит. Лицо пылало от волнения, пока он решал, какую же из девушек выбрать. В отличие от равнодушного лица Лу Шэна, который, подозвав к себе самую скромно одетую девушку, усадил ее рядом с собой.

После того как выбор был сделан, подали насыщенный цветочный чай. Заиграла приятная музыка.

- Произошедшее сегодня... - стоило Сун Чжэньго вспомнить о том, что произошло в башне, как его лицо покраснело.

Это было похоже на узел в сердце, который невозможно разрубить.

- Брат Сун, зачем вспоминать об этом в такой прекрасный момент? Давай лучше выпьем, - Ван Цзыцюань едва мог держать себя в руках, не сводя глаз с сидящей рядом с ним девушки.

- Если глаза меня не обманули, одним из троих, что насмехались над нами сегодня, был Ван Шуньюн - сын заместителя командующего армией Горного Края. О других затрудняюсь что-нибудь сказать, но вот Ван Шуньюн...

- Второй - Молодой Господин Жун... Он очень влиятелен, - сказал Ван Цзыцюань.

Лу Шэн покачал головой. После всего случившегося с ним в прошлом подобные определения для него уже ничего не значили.

- Ладно, хватит об этом. Давайте не будем превращаться в зануд! Пейте! Будем пить до упаду! - воскликнул Ван Цзыцюань.

Сун Чжэньго, согласно кивнув, отпил из бокала глоток вина.

Честно говоря, Лу Шэн не любил подобные места и к алкоголю не был благосклонен, но видя, как Сун Чжэньго подавлен, пил с ним до глубокой ночи.

На прогулочных лодках продавались только вино и искусство, но не сексуальные услуги. К тому времени, когда троица закончила пить, было уже около трех часов ночи.

Распрощавшись с приятелями, Лу Шэн задумался о своем низком статусе в этом мире. Даже отпрыски невероятно богатых семей, такие как Сун Чжэньго или Чэнь Юньси, не осмеливались выступить против детей чиновников.

Несмотря на то, что он выпил довольно много вина, его разум оставался холодным и трезвым, без малейшего намека на сонливость. Покинув лодку, он направился к своему дому. Думал по пути снять экипаж, но так ни одного и не встретил.

Было слишком поздно. Мало кто из извозчиков работал в такой час - большинство предпочитали проводить ночи в теплой постели. У него не осталось другого выбора, кроме как идти пешком.

В это время суток улицы города были холодными и пустынными. Осталось всего лишь несколько пьяниц, спящих на лавочках тенистых аллей.

Дома по обе стороны дороги были окутаны темнотой, и лишь у порогов некоторых горели желтые фонари.

Лу Шэн зашагал быстрее. Когда он был на полпути от дома, обнаружил пропажу висевшего до этого на поясе кошелька. Проверил еще раз, но кошелька так и не нашел.

- Должно быть, остался на лодке.

В его кошельке было немного денег, но там лежала записка от Дуаньму Юань и ключ от дома. Он не мог себе позволить их потерять, поэтому, развернувшись, направился обратно к озеру.

К этому времени большая часть прогулочных судов, погасив фонари, причалила к берегу. Озеро практически опустело.

Поднявшись на пирс, он быстро нашел ту лодку, на которой недавно отдыхал с приятелями.

На ней никого не было и только погасшие фонари качались на ветру.

"Дамы, должно быть, уже ушли, остались только слуги", - подумал Лу Шэн, поднимаясь на судно.

- Есть здесь кто? - крикнул он и, не дождавшись ответа, пошел дальше, вглубь палубы.

На лодке никого не было. Палуба была идеально чистой. От досок, окрашенных в зеленый цвет, отражался призрачный лунный свет.

Спустившись вниз, Лу Шэн попал в длинный темный коридор с рядом покрытых блестящим лаком дверей.

Над каждой дверью висел небольшой стеклянный фонарь, излучающий тусклый красноватый свет, из-за чего коридор выглядел довольно устрашающе.

- Есть кто живой? - громко спросил Лу Шэн, но ответа так и не дождался.

- Что-то я не припоминаю, чтоб здесь раньше висели эти фонари... - глаза юноша, сузившись, превратились в щелки, а сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Лу Шэн хорошо запомнил дорогу, поэтому сразу направился к нужной комнате.

Пройдя просторный холл, начинавшийся в конце коридора, поднялся по боковой лестнице. Подошел к закрытой двери, над которой висел незамеченный им ранее слабо светящийся фонарь.

Его сердце внезапно сковало холодом.

- Хууу... - пронесся мимо него поток холодного воздуха.

Резко развернувшись, он успел заметить что-то, промелькнувшее у него за спиной.

"Несущие Смерть уничтожены, но несмотря на это, сверхъестественные силы не желают меня оставлять. Может, я чересчур к ним чувствителен?" - Лу Шэн ничего конкретного не видел, поэтому не успел слишком сильно испугаться.

Обернувшись, он потянулся к ручке.

*Ка-аха*

Дверь со скрипом отворилась.

Внутри висели два стеклянных фонаря, окрашивавших интерьер в кроваво-красный цвет.

- Здесь кто-нибудь есть? - спросил юноша, с опаской заглядывая внутрь.

- Да... - донесся до Лу Шэна скрипучий, иссушенный голос.

Развернувшись, он увидел стоящую у входа старуху с белым фонарем в руке.

Сморщенное, как кора умирающего дерева, лицо. Старческие глаза, с интересом наблюдающие за Лу Шэном.

- Молодой человек, что вы делаете здесь в столь поздний час?

- Я кое-что потерял. Поясной кошелек. Вернулся, чтобы его найти, - улыбнулся Лу Шэн.

- Понимаю... Тогда идите, ищите, - безразлично кивнула старуха, после чего, обернувшись, вышла из комнаты.

Лу Шэн пожал плечами. Дождавшись, пока странная женщина скроется из виду, закрыл дверь.

Осмотрелся.

Два больших фонаря, замеченных им ранее, висели высоко на одной из стен. Ярко-красные лучи окутывали комнату кроваво-алым светом.

Первым делом Лу Шэн осмотрел место, где он недавно сидел. Облегченно вздохнул, обнаружив под подушкой свой поясной кошелек. Развязал тесемки.

Внутри лежало несколько серебряных и золотых монет, оставленная Дуаньму Юань записка и бумажный пакет с останками Демонического Призрака.

Закрепив кошелек на поясе, юноша выпрямился. Еще раз осмотрел комнату. Ему показалось, что сияние фонарей стало немного ярче.

Все его чувства кричали - происходит что-то неладное.

- Пора отсюда убираться...

Спешным шагом юноша направился к двери. Нажал на ручку, но дверь не поддалась.

Лу Шэн надавил сильнее, но все осталось по-прежнему. Казалось, будто на дверь с обратной стороны навалилось что-то тяжелое. Даже несмотря на свою теперешнюю силу, он сумел приоткрыть ее едва ли на дюйм.

- Да что за…! - в сердцах пнул ногой препятствие Лу Шэн.

Напитав руки энергией Ци, он со всей силы навалился на дверь.

*БУМ!*

От сильного толчка дверь с грохотом распахнулась. Прочная ручка, не выдержав удара, раскололась на две части. Стрелой промчавшись по коридору и миновав несколько поворотов, Лу Шэн вылетел на палубу.

Перепрыгнув с лодки на пирс, оглянулся на судно.

Это был все тот же прогулочный катер с палубой, на которой не было ни души. Тревога в душе Лу Шэна постепенно сошла на нет. Он почувствовал, что нависшая над ним угроза, наконец, отступила.

Тяжело вздохнув, он, больше не оглядываясь, направился к городу. Ноги сами несли его домой.

Закрыв дверь, Лу Шэн задвинул тяжелый засов. Внутри было холодно, словно он находился не внутри жилого помещения, а в каменном гроте.

Вслепую добравшись до стола, он нащупал рукой кремень. Ударив несколько раз, запалил свечу.

Помещение озарил тусклый желтоватый свет.

"На этом катере явно происходит что-то нехорошее, - подумал он, прокручивая в голове недавние события. – Вот что за напасть? То Несущие Смерть, то лодка с красными фонарями! А я еще хотел некоторое время отдохнуть и расслабиться… Видимо, придется заняться культивацией внутренней силу раньше, чем я планировал. Нет времени ждать. Пора приступать к осуществлению моих планов".

Покинув кабинет, Лу Шэн направился в спальню. Вытащил из-под кровати тяжелый, обитый кованым железом сундук. Достав из кошелька небольшой ключик, вставил его в замочную скважину.

Послышался едва слышный щелчок.

Подняв крышку, он извлек из сундука два маленьких буклета, завернутых в светло-коричневую бумагу.

Взяв один из них, некоторое время держал его в руках, после чего плавно опустил крышку.

"Зеленая Сосна - формула одной мысли".

На обложке, украшенной танцующими драконами и огненными фениксами, было написано всего пять слов.

Лу Шэн осторожно раскрыл книгу. На первой странице была изображена одинокая сосна, крепкими корнями впившаяся в нависавшую над морем скалу.

Несколько секунд он пристально рассматривал рисунок. Затем, закрыв книгу и скрестив ноги, уселся на кровать. Пришло время медитации.

Он довольно долгое время культивировал мастерство жизненной силы. Каждый раз, как он его практиковал, юноша чувствовал, что его энергия Ци вот-вот выйдет на новый уровень, но вопреки его ожиданиям, она мгновенно поглощалась энергией Ци техники "Небесного Журавля".

- Эх... - Лу Шэн открыл глаза. – Ну, почему внутренние техники так сильно конфликтуют друг с другом? Только не говорите мне, что я не смогу продвинуться дальше этого уровня. Неужели нет никакого способа?

В этот момент он бессознательно дотронулся рукой до пояса. С силой сжал кошелек. Когда его пальцы коснулись пакета с прахом Демонического Призрака, он внезапно вздрогнул.

"Этот пакет содержит останки Демонического Призрака..."

Он раскрыл пакет. Потрясенно уставился на черный порошок, точно уверенный, что раньше он был белым.

"Помнится, свою способность призывать Модификатор я активировал при помощи камня, оставленного призраком. Если исходить из этого..." - Лу Шэн посмотрел на порошок, и в голове его возникла сумасшедшая идея.

"Deep Blue!" - решительно скомандовал он.

Перед глазами привычно замерцала голубая рамка.

Лу Шэн посмотрел на экран Модификатора.

К сожалению, техника "Зеленой Сосны" там так и не появилась. Некоторое время он колебался, поглядывая на пакет с порошком.

Потом, решившись, высыпал его на ладонь.

С тех пор, как он добыл порошок, он старался не прикасаться к нему голой кожей, опасаясь за свое здоровье. Однако сейчас вдруг решился.

Посмотрев на кончик указательного пальца левой руки, сделал небольшой надрез. Выдавил несколько капель крови на порошок.

*Пшшшш...!*

Стоило крови коснуться порошка, как в воздух взмыли белые облачка дыма. Через несколько секунд порошок из черного снова стал белым.

Лу Шэн почувствовал, как холод энергии Ин тонким потоком вливается в его тело.

"Начать экстраполяцию боевых искусств?" – высветилось перед его глазами.

"Как я и думал!" - Лу Шэн был в восторге.

У него и раньше были подозрения в отношении Модификатора. Впервые они возникли, когда техника "Черного Саблезубого Тигра", вопреки тому, что в ней было всего три уровня, достигла четвертого. Видимо, Модификатор поднимал технику на следующий уровень, основываясь на информационных резервах его мозга. При правильном подходе он мог создать уровень техники, которого изначально не было.

Но почему тогда, несмотря на все его попытки, подобных ситуаций больше не возникало?

"Я активировал модификатор в тот день, когда была уничтожена семья Сюй. Видимо, все, что со мной происходит, как-то связано с призраками", - Лу Шэн горько усмехнулся.

Пока он размышлял, выскочившее перед ним диалоговое окно даже и не думало исчезать.

"Начать экстраполяцию боевых искусств?" – все так же гласило оно.

"Да", – Наконец решился юноша.

Как оказалось, практически все его боевые искусства, собранные в Модификаторе, можно было экстраполировать и интегрировать.

Все полученные им боевые искусства и техники были результатом того, что он поглощал все знания, которые мог найти, благодаря чему рос и уровень его самопознания. Это было сродни реорганизации и перестройки информационных резервов, вот только все это происходило не в компьютере, а в его уме. Его разум был, как бы это правильнее сказать, перекалиброван. В нем возникли новые ядра, ставшие основой для перестройки боевых искусств.

Это было похоже на использование блоков при строительстве дома, с множеством доступных для выбора конструкций.

Кроме различных техник, которые до этого уже были в его Модификаторе, появилось несколько новых кнопок и функций.

Теперь было ясно видно, какие из боевых искусств можно экстраполировать, а какие нет.

Лу Шэн тщательно изучил все графы сверху донизу.

"Было бы идеально использовать технику "Черной Ярости" для поглощения остальных боевых систем. Впрочем, техника «Небесного Журавля» тоже могла бы стать неплохой основой. Да и техника "Черного Саблезубого Тигра для этого тоже подходит. А может, взять "Разрывающую Сердце Длань"? - Лу Шэн колебался. - Жаль, что порошка маловато, да и выбор не слишком велик".

Взглянув еще раз на экран Модификатора, он, наконец, заметил, что опция сейчас доступна только для двух техник - "Небесного Журавля" и "Черного Саблезубого Тигра".

Немного подумав, он все же принял решение - нажал кнопку, расположенную рядом с техникой "Небесного Журавля".

"В конце концов, навык внутренней силы - не это ли лучшая основа?"

После выбора все кнопки исчезли, а сам Модификатор как будто смазался. Понимание техники "Небесного Журавля" в его уме стало более полным. Более того, он словно слился с руководством. Хотя знания конфликтовали и сталкивались, в голове то и дело возникало множество различных идей.

Все это длилось на протяжении десяти коротких вздохов.

Лу Шэн закрыл глаза. Снова открыл. Из его тела исходила совершенно новая аура, пронзительная и холодная.

Взглянув на экран Модификатора, он понял, что две его техники - "Нефритового Журавля" и "Черного Саблезубого Тигра", слились воедино, создав новую внутреннюю силу, намного более мощную, чем изначальные.

Новая форма внутренней силы обладала не только эффектами регенерации и выносливости, а и смертоносной взрывной силой.

"Этот новый тип внутренней силы, экстраполируя навык жизненной силы, объединяет его с разрушительной силой внутренних силовых навыков... Такое объединение - это действительно круто! - Лу Шэн был восхищен. - Если бы у меня было больше порошка, возможно, я смог бы экстраполировать и более мощную технику, такую как "Черная Ярость".

Он сразу почувствовал силу своего нового умения. Судя по всему, после модификации регенеративные способности техники "Нефритового Журавля" значительно возросли.

"Эта техника больше не является техникой "Нефритового Журавля". Отныне буду называть ее техникой "Черного Тигра и Нефритового Журавля"".

Стоило ему об этом подумать, как модификатор, моргнув, изменил название.

Новый навык внутренней силы стал для Лу Шэна настоящим прорывом. Техника "Черного Тигра и Нефритового Журавля" больше не конфликтовала с техникой "Черной Ярости". Лу Шэн чувствовал, как его переполняет энергия. Его сущность, Ци и Дух стали намного крепче.

Поднявшись и шагнув вперед, он выполнил один из шагов техники "Черного Саблезубого Тигра".

- Чи! Хо! - послышался едва различимый Рев Тигра.

Воздух вокруг заметно нагрелся.

Такого эффекта он достиг, вложив в шаг всего лишь четверть силы, тогда как раньше у него уходило не меньше половины.

"Эффективность внутренней Ци возросла примерно вдвое!" - Лу Шэн был очень доволен.

Он вспомнил, как однажды дядя Чжао рассказывал ему о мастерах боевых искусств.

"Говорят, в Центральных Равнинах очень много великих мастеров, достигших одного из двух уровней: Знание Цели и Средоточие Духа. Большинство этих мастеров находятся на уровне Средоточия Духа. Они культивируют как внутреннюю, так и внешнюю силу. Поэтому их Ци непрестанно циркулирует, а их боевое мастерство постоянно растет. Интересно, какого уровня к этому времени достиг я? " - Лу Шэн снова задумался.

"Сам того не подозревая, я начал повышать свой уровень силы еще в Цзю-Лянь. Фактически, из всех моих навыков лишь техника "Черного Саблезубого Тигра" имеет более-менее значимый уровень мастерства. И хотя я еще не достиг уровня Средоточия Духа, сила моей Ци намного превосходит силу обычных мастеров. Вот только, сложно пока сказать, выиграю я или проиграю, столкнувшись с мастером уровня Средоточия Духа. Но у меня есть одно неоспоримое преимущество - в свои девятнадцать я имею довольно прочную основу для совершенствования. Если бы еще не было никаких сверхъестественных существ, этот мир был бы прекрасным! Как жаль..." - Лу Шэн с сожалением вспомнил о своих стычках с Демоническими Призраками.

Его размышления прервал внезапно донесшийся с улицы крик петуха.

Лу Шэн выглянул в окно - на горизонте занимался рассвет. Ночь пролетела быстро и незаметно.

Встав с кровати, юноша набрал в кувшин воды. Вымыл лицо и ополоснул рот, после чего, одевшись, покинул комнату.

Сначала отправился в ресторан, где обычно завтракал. Заказал несколько булочек с мясом, кашу из молотого зерна и тарелку жаренных овощей. Хотя для него эти блюда не были пределом мечтаний, многие посетители ресторана смотрели на него с завистью.

Лу Шэн мигом проглотил все булочки. Они были размером с ладонь, с тонкой, хорошо прожаренной корочкой и щедрой начинкой. Ему было плевать, что они горячие - начав изучать технику "Черной Ярости", Лу Шэн стал менее восприимчив к жаре. Он мог легко держать руку над огнем свечи в течение пяти или шести секунд, не чувствуя никакого дискомфорта.

В каждую бамбуковую корзинку помещалось шесть булочек. Лу Шэн съел содержимое пяти корзинок - ровно тридцать булочек. Потом смел с тарелки все овощи, даже толком их не пережевав.

Придвинул к себе чугунок с жидкой мелкозернистой кашей. Честно говоря, таким количеством можно было легко накормить пять, а то и шесть человек, но Лу Шэну ее хватило на три глотка.

Отставив пустую посудину, откинулся на спинку кресла.

- Ух ты! - посетители смотрели на него с удивлением.

Для этих людей, ведущих неинтересное, однообразное существование, такое зрелище было сродни чуду. Теперь им будет что рассказать при встрече друзьям вместо заезженных анекдотов.

Выражение лица Лу Шэна оставалось прежним. Прежде чем встать и уйти, он элегантно вытер уголки рта шелковым носовым платком. Огромный контраст между его недавним варварским поведением и тем, как он вел себя сейчас, произвел огромное впечатление на посетителей и официантов.

Меж тем, Лу Шэн снова задумался.

Внутренняя Ци формировалась путем закаливания собственной сущности и преобразования ее в энергию Ци.

Лу Шэн владел двумя основными техниками внутренней силы - "Черной Ярости" и "Черного Саблезубого Тигра". Происхождение техники "Черной Ярости" было неизвестным, но несмотря на то, что она была неполной, ее эффективность была удивительной - с ее помощью можно было убить сверхъестественное существо. Что касаемо его новой техники - "Черного Тигра и Нефритового Журавля", это умение, в основном, помогало в восстановлении тела.

И возбуждало у Лу Шэна повышенный аппетит.

После ресторана Лу Шэн, забравшись в конный экипаж, направился в сторону Восточного Университета. Прибыл он как раз вовремя, со звоном утренних колоколов.

Поспешил в учебный зал.

Восточный Университет, занимавший большой земельный участок, располагался у подножия Восточных Гор. Примыкая к окраинам города, он не попадал под его юриспруденцию, имея собственную систему управления и свою небольшую армию. Деканом назначался высокородный чиновник, избираемый судом. В Горном Крае была иная, чем в других городах, система управления.

Согласно легендам, это учреждение еще во времена конфуцианства было основано каким-то важным чиновником. Учреждение постоянно росло и ширилось, пока однажды не превратилось в Восточный Университет, такой, каким мы видим его сейчас.

Добравшись до учебного зала, Лу Шэн поприветствовал Лу Рао, которого все называли старшим Лу.

Старший Лу стоял на трибуне. Открыв реестр класса, он как раз собирался проверить присутствующих.

Лу Шэн и еще несколько учеников, поклонившись, прошли на свои места.

Учебный зал представлял собой большую прямоугольную комнату, в которой отдельно друг от друга сидели десять учащихся - студентов, за которых отвечал Лу Рао.

Лу Шэн расположился неподалеку от Сун Чжэньго. Усевшись на свое место, юноша достал из шкафа учебники по гуманитарным наукам.

Так было заведено - книги, необходимые для обучения, студенты не носили домой, а оставляли их в индивидуальном книжном шкафу, который по совместительству являлся и учебным бюро, перед которым следовало сидеть, скрестив под собой ноги.

- Ду Чжэньсюй.

- Здесь.

- Ван Дао.

- Есть.

- Чжао Баньюэ.

- Здесь.

- Янь Сун.

- Тут.

Лицо старшего Лу выглядело бесстрастным, когда он зачитывал имена учащихся.

- Лу Шэн.

- Здесь.

- Сун Чжэньго.

- Здесь.

- Ван Цзыцюань.

Староста Лу обвел суровым взглядом сидящих перед ним студентов. Естественно, он давно запомнил имена и лица всех учащихся, сейчас же решил убедиться, что Ван Цзыцюань на самом деле отсутствует.

- Вижу, Ван Цзицюань сегодня не пришел? - на всякий случай все же уточнил он.

Сун Чжэньго посмотрел на место, где обычно сидел Цзыцюань.

- Может, у него возникли какие-то проблемы дома? - тихо пробормотал он.

Лу Шэн оглянулся - Ван Цзицюань и вправду отсутствовал. Ему внезапно вспомнился прогулочный катер, который они накануне посещали.

- Возможно, он просто проспал, - пытаясь избавиться от вспыхнувшей в душе тревоги, предположил юноша.

Когда он это сказал, на лице Сун Чжэньго появилась какая-то странная улыбка, словно он что-то вдруг вспомнил.

Кроме этих двоих все остальные молчали.

Убедившись, что Ван Цзицюань на самом деле отсутствует, старший Ли, взяв в руки перо, вычеркнул его имя из списка.

- Ну что ж, давайте начнем урок. На предыдущем занятии мы говорили... - Старший Лу сосредоточился на том, чтобы как можно доступнее объяснить студентам написанное в книге.

Немного послушав преподавателя, Лу Шэн снова взглянул на пустующее место Ван Цзиньюаня. Он не мог избавиться от чувства, что отсутствие этого парня как-то связанно с тем прогулочным катером.

Через два часа урок, наконец, закончился, после чего старший Лу, собрав свои книги, покинул аудиторию.

Лу Шэн и Сун Чжэньго поднялись со своих мест.

- По-видимому, молодой господин Шэн уверен в своем успехе на годовых экзаменах! - ухмыльнулся Сун Чжэньго, поддразнивая приятеля. - Я заметил, каким невнимательным ты был на протяжении всего урока. Может, ты давно понял глубинный смысл бытия, и учитель не может преподать тебе ничего нового?

- Прекрати, брат Чжэньго, - улыбнулся Лу Шэн.

На самом деле он восхищался Сун Чженьго - простым и щедрым парнем, не унижающим одногруппников, чьи семьи были беднее его. Он был ко всем одинаково лоялен. Когда друзья обращались к нему за помощью, он никогда не отказывал.

- Кстати, Чэнь Юньси здесь. Ты вчера познакомился с такой милой дамой, в сравнении с которой Юньси выглядит просто невзрачно. Так что, лучше беги! - посмотрев в сторону выхода из аудитории, подмигнул Лу Шэну Сун Чжэньго.

Обернувшись, Лу Шэн увидел стоящую у двери девушку. На ней было белое короткое платье с широкими рукавами, наполовину закрывающими пальцы.

Длинные волосы, собранные на затылке, украшала заколка, выточенная из белого нефрита. Прядь черных волос игриво опускалась на грудь.

Она выглядела элегантно и изыскано, словно фея. При виде ее сердце Лу Шэна забилось чуть быстрее.

- Это еще кто? Такая отвратительная фигура... - нарочито громко прошептал один из студентов, нарушив атмосферу очарования.

- А ноги? Такие длинные, что просто режет глаза. Если бы не это, я не отказался с нею встречаться.

- Ой... это же Чэнь Юньси! Если бы она не была так уродлива, учитывая богатство ее семьи, у порога ее дома каждый день выстраивалась бы очередь женихов. Как жаль...

- Супер отвратительные ноги!

- Да, хуже некуда!

- Хватит ребята, она не виновата, что выглядит так. Мы все сокурсники. Вам не кажется, что критиковать внешность своего товарища, особенно учитывая то, что он является женщиной, грубо и нетактично? - вмешалась одна из девушек-студенток.

Лу Шэн посмотрел на длинные ноги Чэнь Юньси - для него они были верхом совершенства. Затем перевел взгляд на прячущих глаза студентов. Честно говоря, он был поражен их грубостью.

- Иди же к ней. Юньси ведь только ради тебя так нарядилась, - Сун Чжэньго давно заметил, что между этой девушкой и Лу Шэном начинают зарождаться теплые чувства.

Лу Шэн шагнул вперед. Схватив Юньси за руку, он вывел ее из учебного зала. Особо не раздумывая, направился к лекционному.

Лекционный зал был местом, где время от времени проводились встречи с известными людьми. Эта часть университета была мало посещаемой, и здесь легко можно было уединиться.

Но он шел совсем не туда.

В этом мире право на образование имели не только мужчины, а и женщины, как и право занимать официальные должности. Система управления обществом в этом мире была немного похожа на систему, действующую в Древнем Китае во время правления династии Тан.

Всю дорогу до леса, раскинувшегося за лекционным залом, они бежали. Возвышающийся у подножия горы лес был темным и довольно прохладным.

Только скрывшись в тени его крон, Лу Шэн остановился.

- Почему ты пришла? Что-то случилось?

Чэнь Юньси, улыбнувшись, протянула ему руку, в которой был зажат красный пион.

- Это для тебя.

Лу Шэн молча взял цветок. Хотя женщины в таком возрасте были более смелыми и открытыми, мало кто из них решился б взять на себя инициативу.

Чэнь Юньси смущенно улыбнулась:

- Когда-то моя семья хотела, чтоб я вышла замуж за того, вчерашнего парня, но, к счастью, он отказался. Он сказал, что я не подхожу их семье даже в роли наложницы.

В ее улыбке сложно было не заметить грусть.

- Я знаю, что выгляжу не очень привлекательно. Мои ноги слишком длинные... Это понятно, почему мной никто не интересуется. Мне так больно, когда они меня высмеивают... Я не могу не опустить голову, когда это слышу.

Уголки губ Лу Шэна чуть дрогнули. С какой стороны не посмотри, ее слова казались ему странными. В его душе возникли противоречивые чувства, от которых он никак не мог избавиться.

- Но у меня нет выбора. Что поделаешь, если я родилась такой, - подняв голову, Юньси посмотрела на него.

В ее глазах застыла боль.

- Я знаю, что ты меня не любишь, но ты мне очень нравишься...

Она стиснула зубы. Потом сняла с талии кошелек с медной застежкой. Раскрыла его.

- Мой отец сказал, что семья Лу хочет перебраться в более крупный город. Так почему бы ей не переехать сюда? Если вы согласитесь, пятнадцать ресторанов Горного Края станут вашими. Думаю, этого хватит, чтоб семья Лу смогла встать на ноги.

К такому повороту Лу Шэн был не готов.

Горный Край и Цзю-Лянь были совершенно разными городами, не идущими друг с другом ни в какое сравнение. Самый бедный ресторан Горного Края стоил десяти подобных учреждений в Цзю-Лянь!

А ему предлагали пятнадцать таких ресторанов. Это было так неожиданно! Даже распродав все свое имущество, его семья не смогла бы позволить себе такое приобретение.

Все дело в том, что помимо денег, для постройки ресторана в таком месте требовалось много других ресурсов. Нужно было потратить не меньше миллиона серебряных таэлей. У семьи Лу не было и половины этой суммы.

После недолгих размышлений предложение уже не выглядело таким привлекательным. Словно его просто пытались купить.

Лу Шэн как никогда ясно понял смысл двух крылатых фраз - "Деньги правят миром" и "Деньги - это власть". И что значит быть человеком-игрушкой...

С одной стороны, материальное положение и влияние господина Чэня могли ему очень сильно помочь. С его помощью было бы легче найти великих мастеров боевых искусств. А о проблеме покупки медикаментов и целебных трав и вовсе можно было забыть... Но это была лишь одна сторона монеты.

Цзю-Лянь был несравним с Горным Краем. Это место можно было назвать стратегическим. Крепость, охраняющая узкий перевал, разделяющий Северные Земли и Центральные Равнины.

Сумев закрепиться здесь и став очень богатым, старый господин Чэнь обрел влияние, о котором Лу Шэн не смел даже мечтать. Он определенно не был посредственностью.

Чэнь Юньси призналась ему в своих чувствах. Хотя женщины ее возраста были более откровенными и смелыми, такой поступок требовал немалого мужества.

Посмотрев на стоящую перед ним девушку, Лу Шэн глубоко вздохнул.

- Что это у тебя? – кивнул на ее руку.

Услышав эти слова, Чэнь Юньси сначала посмотрела на Лу Шэна, потом на документы, что держала в руках. Чуть закусила губу.

- Брат Лу, это...

- Юньси... Дело вовсе не в том, что ты мне не нравишься... И мне плевать, что остальные считают твои ноги уродливыми. Для меня они - самая привлекательная часть твоего тела, - Лу Шэн не мог этого не сказать.

Чэнь Юньси поначалу решила, что Лу Шэн просто пытается ее утешить, но потом, посмотрев ему в глаза, поняла, что он искренен.

- Юньси, ты ведь меня совсем не знаешь, - продолжил юноша. - Несмотря на то, что мы знакомы уже несколько месяцев, видимся мы только в Университете. Я не хочу, чтоб моя будущая спутница жизни сожалела о своем поспешном решении, когда узнает мои плохие стороны.

Все, что он говорил, было всего лишь попыткой оттолкнуть Чэнь Юньси.

Его жизнь была слишком сложной для нее и слишком опасной. У него был Модификатор, но самое главное - на него охотились Демонические Призраки и другие сверхъестественные существа.

Ему нужно было стать еще сильнее, чтобы в случае надобности суметь защитить своих близких. Он не хотел довольствоваться жизнью мужа богатой женщины, не хотел оставаться простым смертным, зависимым от благосостояния и удачи других людей. Он хотел стать хозяином своей судьбы в этом темном и опасном мире!

Правда, такая жизнь была полна опасностей. Но ранняя женитьбы казалась слабостью в его глазах, делающей его уязвимым.

Вопреки ожиданиям, его слова не разочаровали Чэнь Юньси. Скорее, наоборот - она смотрела на него с еще большим обожанием.

- Брату Лу плевать на деньги! Я так рада! - ее большие глаза восторженно сверкали. - Я счастлива, что ты не согласился! Обещаю сделать все возможное, чтобы узнать тебя получше и, главное, понять! - закончив говорить, она закрыла руками покрасневшее лицо, после чего, развернувшись, убежала.

Лу Шэн молча смотрел ей вслед.

- Все вышло совсем не так... Как странно...

Покачав головой, он направился обратно в учебный зал.

День пролетел незаметно. Тревожило только одно - от Ван Цзыцюаня по-прежнему не было никаких вестей. Сун Чжэньго даже ходил к нему домой, но как оказалось, его никто не видел. Волнуясь о приятеле, Лу Шэн и Сун Чжэньго договорились заняться его поисками на следующий день, если он так и не появиться.

На следующий день, когда Лу Шэн, как обычно, последним зашел в класс, Ван Цзыцюаня там не было.

Как и всегда, урок начался с переклички. Когда очередь дошла до Ван Цзыцюаня, один из студентов сказал:

- Я живу в доме напротив, так что с уверенностью могу сказать - вчера вечером в его окнах не горел свет. Похоже, он не ночевал дома.

- Он вернулся в родной город? - старший Лу нахмурился. - Почему тогда не подал заявку на отчисление? Вот глупец! Похоже, его больше не волнует предстоящий экзамен.

Для участия в Ежегодном Экзамене требовались рекомендации учебного учреждения. Если студент учился неудовлетворительно или пропускал занятия, никаких рекомендаций ему не давали, и он не мог участвовать в экзамене.

- Ван Цзыцюань не настолько безрассуден, чтоб пропустить ежегодный экзамен, - пробормотал Сун Чжэньго.

Потом посмотрел на учителя.

- Старший Лу, возможно, у Цзыцюаня возникли какие-то проблемы. Я знаю его двоюродного брата. Позвольте мне выяснить, что на самом деле произошло.

- М-м, я не возражаю. Это правильно, когда товарищи друг о друге беспокоятся, - одобрительно кивнул Лу Рао.

После этого урок пошел своим чередом.

Лу Шэн незаметно наблюдал за Сун Чжэньго. Тот был явно обеспокоен исчезновением молодого господина Вана, и Лу Шэну все больше казалось, что дело не обошлось без хозяев таинственной прогулочной лодки.

Он решил, как можно скорее выяснить у Сун Чжэньго, что он по этому поводу думает.

Учебный день подходил к концу. Для Лу Шэна лекции никогда не представляли особой сложности. Ни в этой, ни в прошлой жизни.

В отличие от него, Сун Чжэньго было очень сложно учиться. Даже после окончания занятий он подолгу оставался за своим столом, осмысливая то, что говорил во время лекций старший Лу.

- Брат Чжэньго, - окликнул приятеля Лу Шэн. - Мне кажется, что-то здесь не так. Обычно Ван Цзыцюань очень осмотрителен и осторожен. Из нас всех он самый дисциплинированный и прилежный. Не верю, что он мог бы пропустить два дня занятий, если б с ним ничего не случилось.

Сун Чжэньго, спрятав в бюро перо и чернила, согласно кивнул:

- Я тоже так думаю. Поэтому и решил навестить его брата.

- Идем вместе, я тоже очень волнуюсь, - посмотрел на него Лу Шэн.

Сун Чжэньго был удивлен. На перемене он подходил к большинству из своих одногруппников, предлагая отправиться вместе, но у всех них нашлись какие-либо неотложные дела.

Теперь он, наконец, понял, кто его настоящий друг.

- Хорошо, подожди минутку, только книги уберу.

- Конечно.

После того как Сун Чжэньго собрал свои вещи, они покинули здание Университета. Сев на арендованных лошадей, отправились в город.

На протяжении всего пути молчали, думая каждый о своем. Ван Цзыцюань был прилежным студентам, беспокоящимся о своем будущем. Как он мог так внезапно исчезнуть?

Двоюродного брата Ван Цзыцюаня - Чэнь Хона, они нашли на Золотой улице, в лавке, занимающейся продажей косметики. Несмотря на свой юный возраст, этот парнишка руководил довольно большим магазином и, судя по всему, делал это вполне успешно.

- Старший брат Цзыцюань пропал? Нет, если б он собирался вернуться в родной город, я бы об этом знал. Я не видел его уже несколько дней, - встревожился юноша.

Лицо Сун Чжэньго потемнело. Они с Лу Шэном переглянулись.

- Мы тоже его в последние два дня не видели...

- Знаете, что... Я тут вспомнил. Несколько дней назад, ночью, старший брат приходил ко мне домой, просил продать ему несколько флаконов дорогих духов, - лицо Чэнь Хуна просветлело. - Мне кажется, он влюблен. Кому еще можно подарить духи ночью, кроме как любимой девушке?

- Ночью? В какое время? - встрепенулся Лу Шэн.

- Точно не знаю... Было очень поздно, так как я уже спал. Старший брат меня разбудил, - почесав подбородок, юноша улыбнулся. - Вы же понимаете, что все это может означать...

На его лице расцвела мечтательная улыбка.

Но Сун Чжэньго, судя по хмурому виду, услышанное совсем не понравилось.

Как и Лу Шэну, сердце которого сжалось от нехорошего предчувствия.

Посмотрев на Лу Шэна, Сун Чжэньго понял, что у того есть какие-то предположения по поводу произошедшего, поэтому решил побыстрее распрощаться с Чэнь Хоном.

Покинув магазин, он потащил Лу Шэна за угол.

- Брат Шэн, говори! У тебя есть какие-то подозрения? Не понимаю, зачем Ван Цзыцюань той ночью пошел сюда, после того как мы пили на прогулочной лодке?

Лу Шэн тяжелым взглядом посмотрел на Сун Чжэньго.

- Той ночью, после того как мы ушли, я возвращался на прогулочную лодку.

Сун Чжэньго был удивлен.

- Зачем? Было довольно поздно, и лодки к тому времени уже не работали.

- Да, они не работали, - кивнул Лу Шэн. - Я вернулся, потому что забыл там свой кошелек. Я не ожидал того, что увижу...

- И что ты увидел? - насторожился Сун Чжэньго.

- Хотя на лодке не было ни души, повсюду горели красные фонари, - глаза Лу Шэна сузились. - Я быстро нашел комнату, в которой мы сидели. Внутри нее висело два больших фонаря, вот только никого из обслуги не было, даже уборщиков.

- Никого не было? Не может быть.... - Сун Чжэньго, казалось, внезапно что-то вспомнил. - Может, Ван Цзыцюань нагрянул к своему брату ночью за духами, решив порадовать одну из местных дам?

- Вполне возможно. Не будем гадать. Идем к прогулочной лодке, там и узнаем.

Сун Чжэньго кивнул.

Наняв экипаж, юноши направились в сторону Кипарисового Озера. На землю стремительно опускаться сумерки - разве не идеальное время для веселья и выпивки?

Лодку они нашли в том самом месте, где она была пришвартована в прошлый раз. Проследовав за другими гостями, парни поднялись на палубу.

- Молодой господин Сун!!! Прошло всего несколько дней, как мы виделись в последний раз, но мне кажется, ваше лицо за это время стало еще привлекательнее, - с улыбкой поприветствовала их хозяйка. - Юн-Эр сейчас немного занята. Почему бы вам не послушать музыку, скрашивая время ожидания? У нас появилось несколько новых исполнителей, которые прекрасно знают свое дело.

Лицо Сун Чжэньго осталось суровым - он не ответил на ее улыбку.

- Я хотел бы вас кое о чем попросить. Два дня назад я приходил сюда вместе со своим другом - господином Ван Цзыцюанем. Слышал, он приходил сюда еще раз, без нас. Не могли бы вы позвать девушку, которая его в ту ночь сопровождала? Мы хотели бы задать ей пару вопросов, - он протянул хозяйке несколько серебряных монет.

- Молодой господин имеет ввиду Ди-Эр? М-м, я сейчас же за ней пошлю, а вы пока можете отдохнуть в соседней комнате, - видя, как строго смотрит на нее Сун Чжэньго, хозяйка не осмелилась возразить.

Клиентов, настолько щедрых, как Сун Чжэньго, было у нее не так уж и много.

Лу Шэн и Сун Чжэньго согласно кивнув, прошли в предложенную комнату. Чуть позже к ним присоединилась Ди-Эр.

Девушка, одетая в длинное зеленое платье, с изящной флейтой в руках, казалась очень мягкой и кроткой.

- Молодой Господин, я с готовностью отвечу на все ваши вопросы, - смиренно поклонилась она.

- Вы помните господина Ван Цзыцюаня, с которым встречались несколько дней назад? Вы виделись с ним после того, как мы покинули судно?

- Господин Ван Цзыцюань? – удивленно протянула она. – Тот раз был единственным, когда мы виделись. В тот день я сильно устала, поэтому вскоре после того, как вы ушли, отправилась домой отдыхать.

- Пошли домой отдыхать? – недоверчиво переспросил Сун Чжэньго.

- Да. В тот день у меня было слишком много клиентов. Я очень устала, поэтому покинула лодку одной из первых, - опустила голову девушка. - А что случилось с молодым господином Ваном?

Пристально посмотрев на девушку, Лу Шэн не заметил никаких признаков лжи.

- Позвольте спросить... лодка прекратила свою работу сразу же после нашего ухода?

Искоса посмотрев на Лу Шэна, Ди-Эр поспешно кивнула.

- Как только вы ушли, хозяйка приказала нам идти домой.

- Тогда позвольте задать вам еще один вопрос. После закрытия на лодке зажигают красные фонари?

- Красные фонари? – испуганно переспросила девушка. – Нет, что вы! Каждый день после закрытия наша лодка отправляется в ближайшую гавань для осмотра и обслуживания. В это время на нее не допускается никто, кроме обслуживающего персонала. Так было и в тот день.

- В ближайшую гавань? То есть, по окончанию работы ее отправляют в доки?

- Конечно. Мы пришвартовываемся здесь только на время работы. Волны здесь бывают довольно сильными, поэтому опасно оставлять лодку у берега, - выражение лица Ди-Эр показалось Лу Шэну каким-то странным.

Сердцем юноши снова завладело беспокойство.

- Брат Лу... - Сун Чжэньго тоже почувствовал что-то неладное, хотя и понятия не имел, что Лу Шэн пытается выяснить, задавая такие вопросы.

Он считал, что приятель ошибся насчет красных фонарей, но несмотря на это, не стал его прерывать.

- Скажите, а здесь нет другой лодки, внешне похожей на эту? Украшенной красными фонарями? - снова спросил Лу Шэн, не желая сдаваться.

Ди-Эр на мгновенье прикрыла глаза.

- Молодой Господин, скажите, от кого вы слышали о лодке с красными фонарями? Знаете ли вы, при каких обстоятельствах ими украшают судно? – она строго посмотрела на юношу. - Когда одна из нас умирает, мы вешаем над дверью ее комнаты и внутри нее три красных фонаря. Один над дверью - как путеводный маяк, который должен привести ее домой, и два внутри - дань скорби и уважения.

Услышав это, Лу Шэн надолго замолчал.

Он во всех деталях вспомнил ту злополучную лодку. Красные фонари висели там над каждой дверью!

И расположение их было точно таким же, как описывала Ди-Эр - один над входом, два внутри!!!

- Лу Шэн... может тебе все это приснилось? - с беспокойством посмотрел на друга Сун Чжэньго.

- Возможно... - Лу Шэн колебался, не зная, рассказывать ли другу о том, как попал на лодку с красными фонарями.

Он опасался, что Сун Чжэньго ему не поверит. Но даже если поверит, чем он сможет помочь?

- В таком случае, раз Цзыцюань сюда не приходил, куда же он мог деться? Ежегодный экзамен вот-вот начнется. Нарушив правила Университета, он собственными руками разрушит свое будущее!

- Молодые Господа, если у вас больше нет ко мне вопросов, могу я уйти? Меня ждут клиенты, - вмешалась в разговор Ди-Эр.

- Да, конечно. Вот вам за беспокойство, - улыбнулся Сун Чжэньго, протягивая девушке горсть серебряных монет.

Глаза Ди-Эр радостно засияли. Ей редко выпадала возможность заработать что-то помимо того, что платила хозяйка судна. Спрятав монеты в кошелек, она, развернувшись, направилась к выходу. На полпути внезапно обернулась:

- Ах, да, молодой господин. Ваши слова о лодке с красными фонарями кое о чем мне напомнили. Несколько лет назад на Кипарисовом озере дотла сгорела лодка вместе со всеми, кто на ней находился. Ни одна дама не сумела спастись. Говорят, лодка, украшенная красными фонарями, время от времени появляется у берегов Кипарисового Озера, но на нее ни в коем случае нельзя подниматься. Ходят слухи, что это лодка-призрак.

Лу Шэн жестом остановил Ди-Эр.

- Погодите, мисс. Не могли бы вы рассказать поподробнее?

- Простите, господин. Я здесь работаю не так давно, так что мало что знаю. Насколько мне известно, молодой господин Сун довольно близко знаком с Юй-Эр? Она застала то время, когда сгорела лодка. Спросите у нее, она должна знать больше, чем я, - ответила Ди-Эр.

- Понял, - Лу Шэн кивнул. - Спасибо вам.

Когда Ди-Эр вышла, Лу Шэн с Сун Чжэньго переглянулись.

Поднявшись на палубу, они увидели Юй-Эр, одетую в короткое белое платье. При виде Сун Чженьго на ее лице расцвела приветливая улыбка.

- Молодой Господин! - она смотрела на него с непередаваемой нежностью.

- Юй-Эр! - шагнув вперед, Сун Чжэньго ласково приобнял девушку за талию. - Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы виделись в последний раз. Как ты? Надеюсь, я заплатил твоей хозяйке достаточно, чтоб тебе не нужно было общаться с другими мужчинами.

Улыбнувшись, девушка кивнула.

- Молодой господин очень ко мне добр...

- Я жду... все еще жду того дня, когда Юй-Эр позволит мне себя выкупить, - мягко сказал Сун Чжэньго. - Но сегодня мы пришли сюда не ради отдыха. Наш друг, молодой господин Ван Цзыцюань, приходивший с нами в прошлый раз, исчез. Ты не видела, не возвращался ли он той ночью на лодку?

- Молодой господин Ван Цзицюань? - девушка задумалась. - В ту ночь вы ушли довольно поздно, и если мне не изменяет память, после вашего ухода работа лодки закончилась. Зачем ему было возвращаться?

- Вы точно уверены, что он не возвращался? - спросил Лу Шэн.

Юй-Эр кивнула.

- Абсолютно. В тот день я немного задержалась, из-за чего покинула лодку последней.

- Ясно... Как же все это странно... - Лу Шэн снова задумался.

Сун Чжэньго задал еще несколько вопросов, на которые Юй-Эр охотно ответила. Ее слова полностью совпадали с тем, что говорила Ди-Эр.

Так ничего и не узнав, они спустя час покинули лодку.

- Похоже, единственное, что мы теперь можем сделать, это сообщить обо всем властям, - вздохнул Сун Чжэньго.

Лу Шэн покачал головой:

- Боюсь, от этого будет мало проку...

Сун Чжэньго непонимающе посмотрел на Лу Шэна.

- Брат Сун, думаю, нам лучше вернуться домой. Уже поздно, - посмотрел на приятеля Лу Шэн. - А у нас завтра экзамен.

- Хорошо, как скажешь. Брат Шэн, надеюсь, ты от меня ничего не скрываешь? Если ты что-то понял, пожалуйста, скажи мне, - Сун Чжэньго тяжело вздохнул - какая-то необъяснимая тревога не покидала его сердце.

После того как они разошлись, он даже несколько раз обернулся.

Лу Шэн же погрузился глубоко в себя, вспоминая, как реагировали на его временами довольно странные вопросы Ди-Эр и Юй-Эр, но, к сожалению, ничего подозрительного так и не обнаружил.

"Не похоже, чтобы они лгали, но в таком случае, как мой кошелек попал на ту красную лодку?" - Лу Шэна терзали сомнения.

Его не покидало нехорошее предчувствие, которому так не хотелось верить.

***

Сидя в экипаже, Сун Чжэньго снова и снова вздыхал.

В глубине души он был сентиментальным человеком. После того как Ван Цзыцюань исчез, он считал себя обязанным сообщить о том, что случилось, его семье.

Он считал Ван Цзыцюаня своим другом и не понимал, как тот мог исчезнуть, ничего ему не сказав. А еще, ему не давало покоя Кипарисовое Озеро - что-то в нем явно было не так, вот только он никак не мог понять, что именно.

«А что, если... - внезапно пришедшая в голову мысль сжала тревогой сердце. – Может, он утонул в озере?!»

«Нет! Уверен, он еще жив. Я должен сделать все возможное, чтобы его найти! А если он все же мертв, я должен собственными глазами увидеть его тело! Из-за меня он оказался там! Я несу за это ответственность!»

Он поднял голову.

"И пора уже что-то решить с Юй-Эр," - Его расходы на эту девушку составляли около тысячи серебряных таэлей в месяц - только так он мог быть уверен, что к ней не приблизится никакой другой мужчина.

Но из-за этого его ссоры с отцом становились все чаще.

От кружащегося водоворота мыслей у Сун Чжэньго разболелась голова.

Расплатившись с извозчиком, он быстрым шагом миновав двор, направился прямиком в свои покои. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть кого-то из членов своей семьи.

Несколько слуг, увидев его, почтительно поклонились, но он, не обратив на них ровным счетом никакого внимания, вихрем пролетел мимо.

Плотно притворив тяжелую дверь, Сун Чжэньго подошел к окну. Он увидел примостившегося на подоконнике голубя, беззаботно чистящего сверкающие черным глянцем перья.

Что-то белое было привязано красной нитью к его левой лапке.

Резко выбросив вперед руку, юноша схватил птицу. Быстро отвязал свернутый в трубочку клочок бумаги и развернув записку, исписанную несколькими рядами изящных букв. В ней он прочел:

«Брат Сун. Хочу попросить тебя об одолжении. Как ты знаешь, скоро начнется фестиваль. Пообещай мне не посещать в это время лодку».

Сун Чжэньго, признаться, был удивлен. Но окончание послания повергло его в еще больший шок.

«В этот день хозяйка лодки с помощью некоторых дам будет проворачивать кое-какие аферы. И у них есть планы в отношении тебя. Не приходи ни в коем случае, а я постараюсь все уладить. Как только фестиваль закончится, я отправлюсь с тобой в твой дом».

После прочтения последних нескольких слов лицо Сун Чжэньго расплылось в широкой улыбке.

- Брат Сун выполнит твою просьбу, Юй-Эр! Можешь не сомневаться!

Найдя в одном из ящиков стола пожелтевший клочок бумаги, он спешно написал ответ. Затем, свернув записку в трубочку, привязал ее к лапке голубя. Обеими руками взяв птицу, подбросил ее в воздух.

Покинув двор семьи Сун, голубь, миновав малиновую черепицу крыши, направился в сторону Кипарисового Озера. Облетев по периметру красную прогулочную лодку, забил крыльями у окна одной из кают. Изнутри к нему потянулась тонкая, изящная рука.

Быстро отвязав от хрупкой лапки записку, Юй-Эр отпустила птицу.

- Возвращайся в свое гнездо, - ласково улыбнулась она.

Расправив крылья, черный голубь взмыл ввысь.

Закрыв окно, девушка осторожно развернула записку. Прочитав ответ, удовлетворенно кивнула, после чего поднесла бумагу к трепещущему огоньку свечи.

Дождавшись, пока от нее останется лишь маленький, неподдающийся идентификации уголок, приоткрыв окно, выбросила его наружу.

Внезапно раздавшийся протяжный скрип заставил ее вздрогнуть.

Ведущая в комнату дверь медленно отворилась, словно кто-то специально толкнул ее извне. Резко обернувшись, Юй-Эр испуганно прижала руки к груди.

Немного успокоившись, девушка медленно подошла к двери. Высунув голову наружу, посмотрела сначала вправо, потом влево, но никого там не увидела.

Ее каюта находилась на нижней палубе. Благодаря заботе Сун Чжэньго, она могла теперь пользоваться этой каютой единолично. Вокруг не было никого - остальные дамы на верхней палубе развлекали гостей.

В длинном коридоре тоже не было ни души.

Облегченно вздохнув, Юй-Эр вернулась в свою каюту. Заперла дверь не только на ключ, а и горизонтальный засов.

Подойдя к туалетному столику, начала медленно расчесывать волосы - когда эмоции девушки находились в хаосе, этот нехитрый процесс всегда ее успокаивал.

Но не в этот раз.

Когда на гладкой поверхности стола начала медленно проявляться написанная черным цветом надпись, она испуганно замерла.

"Пришло время действовать. Не забывай, кто ты".

Взгляд Юй-Эр заметался. После недолгого колебания она, взяв карандаш, все же написала "да". Затем, потянувшись, стерла все слова, оставив на их месте лишь черное пятно.

На некоторое время девушка впала в оцепенение.

Это было для нее предупреждением - не делать ничего, кроме того, что должна. Какое же счастье, что ее обмен записками никто не заметил.

"Жаль... Я больше не смогу быть с братом Сун..." - в ее глазах промелькнула тень сожаления.

Учитель хотел собрать всех, кто родился в час Инь, и Сун Чжэньго был одной из мишеней. Чтобы его захватить, были проведены тщательные приготовления. Оставалось только пригласить его на фестиваль.

Но она все испортила, влюбившись в честного и заботливого парня. Она поклонялась ему, восхищалась им и хотела бы никогда не расставаться, хотя это и было невозможно.

- Брат Сун... Юй-Эр действительно устала... Очень устала... - девушка провела рукой по щеке, вытирая беззвучно капающие из уголков глаз слезы.

***

= Небольшая долина за пределами города =

*БУМ!!!*

Перевернувшись в воздухе, Лу Шэн нанес открытыми ладонями резкий удар. Крупный валун, задрожав, развалился на пять разлетевшихся по земле частей.

*Удар! Удар! Удар!*

Резко развернувшись, Лу Шэн один за другим разбил остальные камни.

В небо взлетела серовато-белая каменная пыль, немного мешающая дышать.

Лу Шэн давно ждал этого дня. Сложив ладони вместе, он на некоторое время замер.

"У меня довольно неплохие рукопашные и сабельные навыки, а вот навыки дальних атак оставляют желать лучшего. Если я буду сражаться с противником, специализирующимся на дальних атаках, у меня могут возникнуть проблемы", - Лу Шэн не спешил стабилизировать свою внутреннюю силу, размышляя над этим немаловажным вопросом.

"После поглощения техники "Черного Саблезубого Тигра" техникой «Нефритового Журавля» моя скорость регенерации значительно возросла. К сожалению, эффективность этого типа усовершенствования, напрямую зависит от количества оставляемого призраками порошка. Что касаемо процесса интеграции и всех его деталей, тут потребуется довольно много опыта, особенно, если я и дальше продолжу заниматься всем этим самостоятельно. Это так же сложно, как создание с нуля нового боевого искусства простым смертным".

Все это время он пытался добиться прорыва в других своих силовых навыках внутренней и внешней силы, но все его попытки не принесли никакого более-менее значимого результата. Все, чего он этим добился - это травмы меридианов.

"Без достаточного опыта в боевых искусствах я, похоже, собственными силами не смогу преодолеть пределы навыков", - с каждым днем Лу Шэн понимал это все яснее. - На первый взгляд кажется, что техника "Нефритового Журавля", поглотив технику "Черного Саблезубого Тигра", кардинально себя изменила. Но это, видимо, самое большое, чего я могу сейчас достичь. Если я хочу и дальше совершенствоваться, мне придется добыть больше призрачного порошка".

Обдумав все как следует, Лу Шэн подошел к дереву, на толстой ветви которого висел его верхний халат и полотенце. Сняв полотенце с ветви, вытер выступивший на теле пот.

"Пришло время испытать силу третьего уровня техники "Черной Ярости"", - он не рискнул это делать раньше, пока его тело восстановилось не полностью.

Лу Шэн снова посмотрел на стоящее перед ним большое дерево. Вздохнув, направил весь запас своей внутренней Ци в правую руку, после чего нанес удар.

*БУМ!*

Потом медленно отвел руку в сторону. В середине ствола зиял черный, как смоль, отпечаток ладони.

Глубина отпечатка была около десяти миллиметров. От него исходил резкий, раздражающий обоняние запах.

Протянув руку, Лу Шэн пальцем обвел края почерневшего отпечатка. От его прикосновения пепел осыпался на землю, открыв взору множество черных, похожих на морщины, узоров.

- Выглядит так, словно его обожгло огнем... Кажется, техника "Черной Ярости" по силе занимает первое место среди всех силовых навыков природы Янь. Жаль, что книга неполная... Если бы я только смог экстраполировать и укрепить технику "Черной Ярости", ее следующие обновления были бы потрясающими.

Будь он обычным человеком, не имеющим в своем распоряжении модификатора, на культивацию техники до нынешнего уровня ушло б не меньше пятидесяти лет.

"Наверное, пришло время начать развивать специализированные навыки движения. У всех моих техник, будь то техника "Черного Саблезубого Тигра", либо другие боевые искусства, есть только навыки движения, совместимые с атакой и ничего, что могло бы помочь во время преследования или побега".

В коллекции Лу Шэна была всего одна техника, подходящее под данное описание - техника, состоящая из восьми последовательных шагов.

‘Deep Blue,’ - мысленно произнес юноша.

Перед глазами привычно всплыла квадратная рамка модификатора.

Пробежав взглядом по колонкам, Лу Шэн быстро нашел нужную технику – «Восемь Заветных Шагов». Уровень этой техники из всех у него имеющихся был самым низким. В нем даже не было диаграммы для медитации.

Вспомнив в подробностях последовательность первого шага, Лу Шэн медленно вытянул вперед левую ногу. Затем, напрягая мышцы, отвел ее влево. Перенеся на нее вес своего тела, правой ногой резко ударил вперед. Это был первый шаг техники "Восемь Заветных Шагов", включающей в себя три уровня.

По-видимому, эта техника была сформирована на основе когда-то известной в Центральных Равнинах техники «Восемь Шагов Ловли Сверчка».

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн нажал кнопку "Изменить".

Экран модификатора мигнул.

"Поднять технику "Восемь заветных Шагов" на один уровень", - уверенно скомандовал юноша.

В меню модификатора состояние техники "Восемь Заветных Шагов" изменилось с "не инициировано" на "инициировано".

Лу Шєн прислушался к своему телу. Кроме небольшого зуда в обеих ногах и незначительного уменьшения количества энергии Ци, никаких изменений не было.

"Думаю, я накопил достаточное количество Ци и такие низкоуровневые боевые искусства вряд ли чем-то смогут навредить моему телу," – подумал он, не сводя глаз с экрана Модификатора. - "Техника "Восемь Заветных Шагов": модификация. Поднять технику "Восемь Заветных Шагов до третьего уровня"".

Модификатор снова мигнул. Спустя мгновение уровень техники изменился на первый, однако Лу Шэн ничего не почувствовал.

Когда отображающая уровень навыка цифра сменилась на два, Лу Шэн ощутил в ногах довольно сильный зуд.

Третий уровень техники съел четыре пятых его энергии, на восстановление которой теперь требовалось потратить не меньше двух дней.

На мгновенье в голове Лу Шэна все перемешалось, но в следующий миг он уже досконально знал все движения, шаги и способы эффективного использования данной техники. Кроме того, его ноги стали намного сильнее, чем раньше.

"Испробуем!"

Посмотрев вперед, Лу Шэн заметил собирающегося взлететь воробья.

Оттолкнувшись от земли ногами, юноша устремился вперед, быстро выполнил серию движений из восьми последовательных шагов.

Маленькая птичка, так и не успев взлететь, затрепыхалась в его руке.

"Благодаря техникам "Черной Ярости", "Черного Саблезубого Тигра" и "Нефритового Журавля" моя сила и выносливость значительно возросли. А техника "Восьми Заветных Шагов" в несколько раз увеличила мою скорость передвижения», - довольный собой, Лу Шэн ослабил хватку.

Внутри крепко стиснутого кулака лежал окровавленный воробей.

"Теперь, когда проблема с быстрым передвижением решена, пришло время изучить более сложные техники", - подумал юноша.

За несколько месяцев, проведенных в Горном Крае, он успел довольно много узнать об этом городе.

Как оказалось, здесь было не так уж много мастеров боевых, и все они в основном занимали те или иные должности в правительстве или армии.

Самым выдающимся из них был Лу Чэнчжун, которому не так давно исполнилось восемьдесят семь лет. У мастера было три сына - все высокопоставленные чиновники Горного Края. К нему было очень сложно получить доступ, поэтому Лу Шэн его сразу исключил.

"Остаются только мастера боевых искусств, официально принимающие учеников и знаменитый мастер Центральных равнин Ли Ран - "Разрывающая Душу Длань"".

Именно на этого человека Лу Шэн рассчитывал больше всего. Меридианы этого мастера пострадали в бою с сильным противником. Чтобы в будущем избежать подобных ситуаций, мастер Ли Ран вместе с семьей перебрался в славящийся своей безопасностью Горный Край.

Несмотря на свои травмы, он сумел добиться признания в Горном Крае. Его техника была очень похожа на "Разрывающую Сердце Длань".

«Думаю, на него стоит взглянуть. Еще не мешало бы проверить мастеров, практикующих техники укрепления тела - Чэнь Цзя, так называемого Акробата и Ян Фужуя - Бронзовый Столп».

Перво-наперво Лу Шэн решил посетить додзе, совместно открытое Акробатом и Бронзовым Столпом. Акробату на вид было около семидесяти лет, а боевое искусство, которое он практиковал, было самым обычным. А вот техника второго мастера была намного интереснее.

Начать изучать навык укрепления тела - технику "Закаленной Стали" - мог любой желающий, просто заплатив мастеру. Потом, если мастера впечатляли успехи обучающегося, был шанс стать его личным учеником.

"Обучение боевому искусству в додзе слишком длительный процесс. Мне нужно всего лишь получить руководство", - покачал головой Лу Шэн. - "Будет проще попытаться найти что-нибудь подобное на аукционе. Что-нибудь, похожее на технику "Черной Ярости"".

Подумав об аукционе, он вспомнил, что в кошельке у него осталась всего лишь горстка золотых и несколько серебряных таэлей.

"Нужно срочно где-то раздобыть денег".

Если бы не произошедшее с Ван Цзицюанем... если бы не его визит на лодку с красными фонарями... он не спешил бы повышать свою силу.

Одевшись, Лу Шэн вышел на главную дорогу, ведущую к центру города. Его первой целью был мастер Центральных Равнин Ли Ран, практикующий "Разрывающую Душу Длань"

Поймав экипаж, Лу Шэн понесся по оживленным улицам. Дорога заняла немного времени - столько же у него уходило на то, чтоб заварить себе чашку зеленого чая.

Улица заканчивалась древней усадьбой, ворота которой были увешаны множеством деревянных вывесок. Это был знаменитый Гринвуд Дао - додзе боевых искусств, открытое мастером Ли Раном.

Главные ворота были распахнуты настежь - в это время Гринвуд Дао был открыт для посетителей.

Присоединившись к возбужденной толпе, Лу Шэн последовал за ней в поместье. Недалеко от входа располагалась большая арена, окруженная четырьмя красными колоннами.

Стоявший в центре арены седовласый мужчина выполнял серию последовательных ударов. Его поза напоминала позу свирепого тигра. Время от времени его ладони, рассекая воздух, издавали угрожающий рев.

- Браво! – билась в экстазе возбужденная толпа.

Причем их похвалы были совсем не наигранными.

Лу Шэн подобрался поближе к арене.

"И это все, на что способен знаменитый мастер Центральных равнин?"

Он не мог поверить своим глазам. Честно говоря, техника этого человека, как для простого смертного, была неплоха - он отлично контролировал скорость и точность ударов, но Лу Шэна она совершенно не впечатлила.

Более того, юноша считал, что удары мастера слишком слабы. А ревущие звуки были всего лишь обманом, созданным техникой.

Признаться, то, что Лу Шэн услышал в следующий момент, повергло его в еще больший шок:

- Вчера Великий Мастер Ли бросил вызов всем рукопашным бойцам Горного Края, пригласив их сразиться с ним на арене! Представляете, его вызов принял Второй Командир Крылатого Почетного Караула. Ребята, вы бы это видели! Мастеру Ли потребовалось всего лишь тридцать шагов, чтобы Второй Командир признал поражение!

- Впечатляет! Он не зря носит титул Великого Мастера Центральных Равнин! Он лучший в мире Мастер!

- Без сомнений! Не так давно мастер Ли одного за другим победил мастеров додзе - Бронзового Столпа, Безумного Льва, Странствующего Монаха... - выкрикнул кто-то из толпы. - Я все это видел собственными глазами! Никто из них не смог продержаться дольше пятидесяти шагов!

После этих слов толпа снова заревела.

Лу Шэн был уверен - здесь нет притворства, их восхищение было искренним.

Он еще раз взглянул на Ли Рана, демонстрирующего сейчас на арене элементы своей техники. Пока он слушал разговоры, кто-то из зрителей решил принять вызов.

Вышедший на арену юноша был стройным и мускулистым. Несмотря на брошенный вызов, к мастеру Ли он относился с большим почтением.

Спустя мгновенье между этими двумя начался оживленный бой.

Лу Шэн быстро понял, почему толпа так восхищалась Ли Раном.

"Простым людям его сила и скорость, должно быть, кажутся удивительными..." - думал он, наблюдая за поединком.

Ему хватило лишь нескольких минут, чтобы это понять.

Раньше, не имея возможности ни понаблюдать за боем других мастеров, ни самому поучаствовать в поединке, Лу Шэн понятия не имел, какого уровня силы он достиг. Все это время он тренировался в одиночку, поэтому мог только догадываться, насколько силен.

"Этот Ли Ран... Мне кажется, я смогу победить его за три шага, - покачал головой Лу Шэн и, развернувшись, начал выбираться из толпы. - Его техника лишь немногим превосходит мою "Разрывающую Сердце Длань". Конечно, не имей я навыков внутренней силы, он мог бы стать для меня достойным противником..."

Вздохнув, Лу Шэн понял, что с тремя шагами он явно погорячился.

Одного шага будет вполне достаточно, чтобы сразить этого мастера.

Ведь стоило Лу Шэну начать использовать свою внутреннюю энергию Ци, как его сила возрастет в несколько десятков раз.

"Мне не нужны такие никчемные мастера," - покинув поместье мастера Ли, Лу Шэн решил наведаться к Ян Фужую, но в последний момент, передумав, отправился домой.

На следующий день, едва расцвело, Лу Шэн отправился в додзе Ян Фужуя, открытое совместно с еще несколькими мастерами.

Техника укрепления тела, практикуемая этим мастером, ему понравилась. Изучив эту технику, можно было больше не бояться получить раны холодным оружием. Тело человека становилось настолько крепким, что могло выдержать удар нацеленного в горло копья.

Лу Шэну уже приходилось в прошлом сталкиваться с подобной техникой. Принцип обучения был предельно простым - укрепление тела путем преодоления боли.

Однако культивирование этой техники требовало потребления большого количества лекарственных трав, восстанавливающих тело. В ином случае, в процессе обучения организм мог очень сильно пострадать. Причем заваривать эти травы нужно было по особому рецепту, известному только мастеру.

Насколько знал Лу Шэн, пользоваться этими специальными отварами могли только обучающиеся в додзе ученики.

Это разочаровывало. Без рецепта отвара, даже если он успешно будет практиковать технику, его тело в процессе пострадает от множества ран. Хотя Модификатор давал совсем другой эффект, нежели тренировки, он не хотел экспериментировать и рисковать.

Он еще не забыл, как полгода не мог выбраться из постели, подняв до третьего уровня технику "Черной Ярости". А что, если на этот раз, он станет инвалидом уже не на месяцы, а на годы?

К тому времени, как он покинул додзе Бронзового Столпа, близился полдень.

День был потрачен впустую. Разочарованный, он отправился на теневой рынок, расположенный на Первой Улице города.

Теневой рынок Горного Края был местом, куда стекались все незаконные товары, которые считались подозрительными даже на Черном Рынке.

Еще раз пересчитав свои запасы, Лу Шэн убедился, что не ошибся - в его распоряжении осталось всего две тысячи таэлей. Его магазин канцелярских товаров приносил в месяц около ста таэлей, что для него было сущей мелочью.

"Пришло время осмотреться. Возможно, я смогу найти здесь нужные мне камни".

По словам Сун Чжэньго, многие товары, ранее проданные с аукциона, можно было впоследствии обнаружить здесь.

Не так уж и много людей посещало теневой рынок. Он состоял всего из десяти небольших лавок, втиснутых в узкую аллею.

Лу Шэн шел по аллее, время от времени наклоняясь, чтоб прикоснуться к тому, что было выставлено на деревянных прилавках.

Так и не найдя ничего интересного, он, наконец, решил вернуться домой - продолжить культивировать свою внутреннюю силу. Но в этот момент с другого конца улицы его окликнул чей-то нерешительный голос.

- Вы... Лу Шэн? Я... не ошибся?

Юноша обернулся. Увидел молодого господина с гордой осанкой, одетого в верхний желтый халат с нефритовой застежкой на талии. Хотя Лу Шэн видел этого человека впервые, он сразу его узнал.

- Вы... старший брат Чэнь Юньси? Чэнь Цзяожун?

Чэнь Цзяожун улыбнулся:

- Глаза брата Лу очень остры.

- Это не имеет никакого отношения к моему зрению, просто вы с сестрой очень похожи... - усмехнулся Лу Шэн.

Черты лица Чэнь Цзяожун, в сравнении с Чэнь Юньси, были более мужественными. А в остальном они выглядели так, словно были вылеплены из одной глины.

- Раз уж мы с вами познакомились до того, как сестра успела нас друг другу представить, почему бы нам не выпить? - приветливо улыбнулся Чэнь Цзяожун.

Лу Шэна согласно кивнул.

Покинув теневой рынок, они отправились в расположенный неподалеку винный погребок. Заказали по бокалу напитка.

Зал был заполнен смеющимися, пьющими вино людьми.

Некоторое время они молчали, взглядами изучая друг друга.

- Юньси говорила, что брат Лу замечательный человек. Честно говоря, до нашей встречи я в этом сомневался, - первым нарушил молчание Чэнь Цзяожун.

Сделав небольшую паузу, он добавил:

- Кстати, вы уже в курсе? Власти занялись поисками Ван Цзицюаня. Двоюродный брат сообщил о его пропаже вместе с Сун Чжэньго.

Лу Шэн маленькими глотками потягивал пряное вино.

- И что говорят в ямене?

Чэнь Цзяожун покачал головой.

- Они считают, что он, поскользнувшись, упал в воду. Это официальное заключение старшего констебля, расследующего дело. Говорят, даже есть свидетели, видевшие его идущим по берегу Кипарисового Озера.

Лу Шэн молча допил вино. Потом с усмешкой посмотрел на собеседника.

- И это все?

- Да. А что мы еще можем сделать? - беспомощно развел руки в стороны Чэнь Цзяожун. - Честно говоря, на Кипарисовом Озере каждый год пропадает довольно много людей. Но власти не позволяют нам распространятся об этих случаях под угрозой ареста.

Лу Шэн, наконец понял, почему Горный Край считался самым безопасным городом.

- Сестра говорит, что вы отвергли ее из-за того, что слишком мало знакомы, - решил сменить тему Чэнь Цзяожун.

- Значит, вопрос Ван Цзицюаня так и останется не раскрытым? - криво усмехнулся Лу Шэн, проигнорировав вопрос собеседника.

- Так, скорее всего, и будет, - ответил Чэнь Цзяожун. - Кипарисовое Озеро огромно. Какой смысл множеству людей тратить время на поиски тела, которое, скорее всего, уже съели рыбы?

Лу Шэн вздохнул. Он был очень расстроен. Апатия и бессердечность местных властей начинала бесить его все больше.

- Тогда в чем польза власти? - спросил он прежде, чем смог осознать вопрос.

Чэнь Цзяожун крепко сжал рукой нефритовую застежку своего халата.

- Что вы хотите этим сказать?

В этот момент настроение обоих юношей было далеко не радужным.

Некоторое время за столиком царила тишина.

Блуждающий взгляд Лу Шэна упал на зажатый в руке Чэнь Цзяожуна нефрит. Веки юноши дрогнули.

- Брат Чэнь, позвольте мне взглянуть на вашу застежку?

Кивнув, Чэнь Цзяожун, отстегнув застежку, протянул ее Лу Шэну.

- Это подарок одного из моих близких друзей. Нефрит высочайшего качества.

В тот момент, когда рука Лу Шэна коснулась нефрита, его тело пронзило лютым холодом.

Холод был точно таким же, что он почувствовал, поглотив порошок.

"Какая плотная Инь Ци!" - сердце Лу Шэна дрогнуло.

Плотность Инь Ци этого нефрита была намного больше, чем у порошка. Ведь порошок он смог поглотить, всего лишь прикоснувшись к нему рукой, не используя и капли крови.

- Простите за бестактность, брат Чэнь... эта вещь ведь была извлечена из могильника? – с внешне кажущимся равнодушием спросил Лу Шэн.

- Честно говоря, я не знаю, - пожал плечами Чэнь Цзяожун. – Да и знать не хочу. Меня больше интересует другое… Вы говорите, что недостаточно хорошо знаете мою сестру. Что это значит?

Он снова попытался вернуть разговор в прежнее русло.

Лу Шэн нахмурился - второй раз уклоняться от одного и того же вопроса было невежливо.

- Тут все просто - мы с Юньси познакомились не так давно и не успели еще друг друга как следует узнать, – наконец, сказал он. - Ну, а что насчет вас? Почему ваша семья так во мне заинтересована? Разве у вас совсем нет сомнений относительно моей порядочности?

- Честно говоря, изначально они у меня были. Но после того, как я вас встретил, они исчезли, - улыбнулся Чэнь Цзяожун. – И в подтверждение этих слов я готов удвоить приданное своей сестры.

Из-за того, что Лу Шэн в этот момент улыбался, Чэнь Цзяожун не заметил промелькнувшей в его взгляде горечи.

Юноша понимал, почему семья Чэнь так настаивает на этом браке - они боялись, что никогда не смогут выдать замуж свою старшую дочь. Но теперь, когда претендент на ее руку был найден, они не собирались так просто отступать.

- Давайте отставим этот разговор на потом. До времени, когда я получу ученую степень, - выдавил из себя Лу Шэн, используя в качестве оправдания грядущий вскоре Ежегодный Экзамен.

По правде говоря, это предложение было довольно заманчивым. Чтобы стать невероятно богатым, Лу Шэну нужно было всего лишь дать согласие на этот брак! Мало кто из молодых господ провинциального Цзю-Ляня, оказавшись на его месте, упустил бы такой шанс, но его это не слишком интересовало.

- В таком случае, брат Лу, буду ждать вашего решения по окончании экзамена. Надеюсь, оно будет положительным.

Не зная, что сказать, Лу Шэн беспомощно кивнул.

Покинув винный погребок, юноши разошлись в разные стороны. На улице уже начинало темнеть, поэтому Лу Шэн решил вернуться домой.

На следующий день, как следует выспавшись, он направился в Университет. Едва усевшись на свое место, услышал донесшиеся с улицы суматошные звуки.

- Что там происходит? - спросил у сидевшего у окна Сун Чжэньго.

- Пришли родственники Ван Цзицюаня, - тихо ответил приятель.

Из-за окна доносились слабые женские крики и детский плач.

Услышав, как перешептываются облепившие окна студенты, Лу Шэн тоже встал. Прислушался к разговору двух своих одногруппников.

- Эта молодая женщина с двумя детьми - жена Ван Цзицюаня, - вздохнув, сказал один. - Говорят, его отец ходил просить помощи у чиновников, но его жестоко избили яменские констебли, и с тех пор он прикован к постели.

- За что избили?

- Он отказывался верить, что его сын утонул. Упал на колени перед входом в ямен и не хотел подниматься. Кто же мог знать, что главный констебль ненавидит такое поведение гражданских...

- Вдову и сирот так жалко...

- Да, очень жалко... Еще и его отец так пострадал...

Чем дольше Лу Шэн слушал, тем сильнее злился. Цзицюань был родом из небогатой купеческой семьи. Несмотря на то, что их дела шли не слишком хорошо, они были счастливы. Но эта трагедия перечеркнула все.

Сун Чжэньго, видимо, тоже надоело слушать болтовню студентов. Пробравшись через толпу одногруппников, он встал рядом с Лу Шэном.

- Это моя вина. Если бы я не позвал его в тот день... – вздохнул он.

- Не вини себя. Это не имеет к тебе никакого отношения, - Лу Шэн похлопал друга по плечу, однако выражение лица Сун Чжэньго не изменилось.

Не сговариваясь, они, покинув аудиторию, вышли на улицу. Увидели стоящую на коленях у входа молодую женщину восемнадцати, максимум девятнадцати лет.

Окружавшая ее толпа, до этого насчитывающая человек десять, с каждой минутой становилась все больше.

- Давай подойдем, - сказал Лу Шэн, двинувшись сквозь толпу.

- Не нужно! Я пойду один! Это моя вина! – положил ему руку на плечо Сун Чжэньго.

Прежде чем Лу Шэн успел ответить, Сун Чженьго, шагнув вперед, встал перед молодой женщиной. Наклонившись, начал что-то тихо ей говорить.

Вышедший из здания университета учитель начал расспрашивать студентов, пытаясь выяснить, что происходит. Неожиданно для всех, Сун Чжэного, подав женщине руку, помог ей подняться. Вскоре они быстрым шагом покинули университетский двор.

Лу Шэн последовал за ними.

Он успел пройти всего лишь несколько шагов, прежде чем увидел, что к ним направляется группа яменских чиновников. Недолго поговорив о чем-то с Сун Чжэньго и молодой женщиной, эти люди, вскочив на лошадей, унеслись прочь.

В этот момент Сун Чженьго заметил Лу Шэна. Махнул ему рукой.

- Тебе не стоит пропускать консультацию, возвращайся. Я сам со всем разберусь! - прокричал он, после чего, забравшись в экипаж, уехал.

Лу Шэн не сводил глаз с удаляющейся черной кареты с красным узором. Он знал, что такие кареты используются исключительно чиновниками ямена.

Некоторое время он стоял у входа в Университет. Потом, развернувшись, отправился обратно в аудиторию.

Еще несколько часов в Университете не стихали разговоры о семье Ван, но вскоре они сошли на нет. В течение дня Лу Шэн время от времени встречал на территории кампуса чиновников ямена, о чем-то разговаривающих с учителями.

Вскоре вернулся и Сун Чжэньго. Что примечательно, тень беспокойства больше не морщила его лоб. Лу Шэну не сложно было догадаться, в чем причина таких перемен – скорее всего, чтоб успокоить совесть, Сун Чжэньго заплатил семье Ван Цзицюаня немалую компенсацию.

Через несколько дней разговоры о пропавшем без вести человеке окончательно стихли, и жизнь вернулась в свое привычное русло.

***

= Семья Сун =

Сун Чжэньго молча жевал принесенную девочкой-служанкой еду. Роскошный стол, заполненный блюдами из курицы, утки и нескольких видов рыб, совершенно не возбуждал его аппетита. Его разум был занят совсем другим.

Из коридора время от времени доносился голос отца, однако он не спешил выходить его поприветствовать.

Они были одной из многих семей, переехавших в Горный Край в поисках лучшей жизни. Его отец всецело посвятил себя занятию бизнесом, из-за чего всегда был чрезмерно занят.

"Почему отец против Юй-Эр? Если она согласиться выйти за меня замуж, у нас будет прекрасная семья. С ее поддержкой я непременно добьюсь успеха..." - Сун Чжэньго снова вздохнул.

- Флип-флап, флип-флап... - в разгар трапезы в окно впорхнул знакомый черный голубь.

Усевшись на подоконник, он уставился на юношу антрацитовыми бусинками глаз.

Лицо Сун Чжэньго засияло от радости. В мановение ока, миновав несколько шагов, отделявших его от окна, он спешно схватил голубя. Отвязав от его лапки записку, быстро ее развернул.

"Вам больше не нужно беспокоиться о тех моих словах. После того как я пригрозила хозяйке, она смягчилась. Если брат Сун придет на завтрашний фестиваль с десятью тысячами серебряных таэлей, он сможет выкупить Юй-Эр. Вы непременно должны прийти. Помните, душа и тело Юй-Эр всецело принадлежат вам. Надеюсь... вы будете их беречь..."

Закончив читать, Сун Чжэньго почувствовал, как по его телу, снизу вверх, поднимается горячая волна. Его лицо покраснело. Вскочив, он зашагал взад-вперед по комнате, сжимая в руке листок бумаги.

- Юй-Эр... Юй-Эр... Ты станешь моей! Я обязательно вытащу тебя из этого места! Я дам тебе свое имя! - бормотал юноша, сжимая и разжимая кулаки.

Постепенно волнение Сун Чжэньго улеглось.

"Но почему все так изменилось? Разве не предостерегала меня Юй-Эр от посещений лодки в это время?"

Он надолго задумался. Его сознание, на время затуманенное восторгом, медленно возвращалось в свое обычное состояние.

"Надо будет спросить у Юй-Эр, что все это значит. Почему обстоятельства изменились..."

Его сердце рвалось на части одновременно от радости и тревоги. Дрожащими пальцами он начал пересчитывать серебряные таэли. Сумма в десять тысяч таэлей даже для него была немалой.

«Черт возьми! Мне не хватает денег! Нужно срочно найти Старшую Сестру! – забыв о еде, он бросился вон из комнаты. - Какой счастливый момент! Хотя Юй-Эр застенчива и не хочет предавать это дела огласке, я не могу не поделиться этой новостью со своими ближайшими друзьями."

Сун Чжэного быстро вернулся в свой кабинет, достал из секретера перо и чернила.

Потом, заколебавшись, отложил перо в сторону.

"Забудь об этом. Лучше пойти в одиночку. Чем больше людей, тем больше переменных и больше вероятность, что все пойдет наперекосяк. Сообщу друзьям после того, как все улажу".

Старшую сестру он нашел в ее покоях. Одолжил у нее пятнадцать тысяч серебряных таэлей, сказав, что деньги ему нужны для открытия своего дела. В кратчайшие сроки все приготовления были завершены.

***

Ежегодный Экзамен с каждым днем становился все ближе. Незадолго до него семья Лу пристала Лу Шэну Малышку Цяо вместе с тысячей таэлей серебра.

Юноша знал, что его семья сейчас пытается продать свое имущество в Цзю-Лянь и готовиться к переезду. После произошедшего в городе пожара многие семьи решили покинуть город.

Благодаря этому, цены на недвижимость значительно снизились, что было не слишком хорошо - для того, чтоб обосноваться на новом месте, семейству Лу требовалось немало денег.

Видимо, эта тысяча таэлей была всем, что сейчас себе могла позволить семья Лу.

Время шло. Произошедшее с Ван Цзицюанем медленно отходило на второй план. Лу Шэн все больше концентрировался на самосовершенствовании и ломал голову над тем, как заработать денег.

- Ах, Горный Край! Мой город родной! Ах, Горный Край! Мой город родной...

- Лалала лалала...

- Лалала лалала ...!

- Лалала лалала...!

Лу Шэн стоял у окна, слушая доносившийся с улицы высокий мужской голос.

Он проснулся около трех часов утра, что означало - его сон был нарушен в час Инь.

Выглянув в окно, увидел проходящую мимо по улице группу людей, во все горло горланящую песни. Некоторые голоса были высокими, некоторые - низкими и хриплыми. Они шли по улице бесконечной вереницей.

Одетые в красную и синюю одежду люди били в барабаны и гонги, крича свои странные песни.

Шествие, начавшееся с центрального парка, где проходил фестиваль садово-парковых искусств, медленно двигалось к окраине города.

Что больше всего удивило Лу Шэна, так это прохожие. Вместо того, чтоб обходить стороной эту толпу, они к ней присоединялись, не испытывая при этом ни малейшего беспокойства.

Среди них были даже служащие ямена, вышедшие на улицы города для поддержания порядка.

- Молодой Господин... - в комнату заглянула заспанная Малышка Ця

Потирая глаза, поставила на стол тарелку с заварным кремом.

- Каша скоро будет готова, а на десерт я приготовила вам оладьи.

- Вот и отлично. Оладьи с заварным кремом, это сладости, которые подают здесь во время фестивалей, - закрыв окно, Лу Шэн посмотрел на Малышку Цяо.

За те несколько месяцев, что он ее не видел, девочка заметно похорошела. Особенно притягивала к себе внимание налившаяся грудь, плотно обтянутая синим платьем.

- Ах, Молодой Госсподин, куда это вы так пристально смотрите? - надув губки, девочка прикрыла руками грудь. - Простите, одежда, что я с собой взяла, слишком быстро стала на меня мала...

Лу Шэн усмехнулся:

- Чуть позже я позабочусь о твоем гардеробе.

К его удивлению, вместо того, чтоб обрадоваться, девочка смутилась.

- Не нужно... У вашей семьи сейчас не лучшие времена. Нет даже денег на лекарства для Молодого Господина. Кроме того, нам еще очень много нужно купить...

Лу Шэну стало стыдно. Его семья дошла до того, что даже малышке Цяо, этому на редкость преданному ребенку, пришлось затянуть потуже пояс.

С момента прибытия девочка жила в одной из комнат его дома. Он понимал, что, как его личная служанка, рано или поздно она окажется у него в постели и даже готов был в будущем предоставить ей статус наложницы.

Малышка Цяо родилась в неблагополучной семье. Ее отец, будучи игроком, однажды проигрался настолько, что не раздумывая, продал свою жену и дочь в бордель, откуда их, впоследствии, выкупила Вторая Мать - Лю Цуйюй.

Однако к тому времени мать Малышки Цяо уже была прикована к постели. Через некоторое время она скончалась, оставив девочку совсем одну.

- Нужно найти способ заработать денег... - для Лу Шэна этот вопрос стал первостепенным.

Обернувшись, он заметил, как Малышка Цяо достала из складок платья чуть примятое письмо.

- Утром приходил посыльный, оставил вам это письмо, - сказала она, положив послание на стол.

Взяв в руки конверт, Лу Шэн прочитал имя отправителя.

- Письмо из дома, - сказал он, аккуратно разорвав конверт.

Суть письма состояла в том, что семья решила эмигрировать в Горный Край и что Лу Шэну ни о чем не стоит волноваться - все идет гладко. Единственное, что ему нужно сделать, это сосредоточиться на предстоящем экзамене.

Прочитав письмо, Лу Шэн покачал головой. Спрятал послание в стол.

- Отвар готов? - спросил он Малышку Цяо, за обе щеки уплетая оладьи с заварным кремом.

Более двадцати штук, каждая размером с ладонь, исчезли в его рту за считанные мгновенья.

- Да, готов. Он в коробке, - Малышка Цяо знала - приближалось время ежедневной тренировки.

- Хорошо.

*Тук, тук, тук*

Послышалось несколько настойчивых ударов.

- И кто бы это мог быть? - Малышка Цяо поспешила к двери.

Лу Шэн услышал чей-то тихий голос, потом едва слышный шорох закрывшейся двери.

- Кто там? - к этому моменту Лу Шэн, закончив завтрак, уже успел переодеться в свою одежду для тренировок.

- Слуга семьи Сун доставил вам письмо, - Малышка Цяо протянула Лу Шэну конверт. - Взгляните, Молодой Господин.

Взяв его в руки, Лу Шэн прочел:

«Брату Лу»

Конечно же, он сразу понял, что это от Сун Чжэньго. В этом городе у него не было других близких друзей, носящих фамилию Сун.

Разорвав конверт, он прочитал содержимое письма. Суть состояла в том, что на завтрашнем фестивале Сун Чжэньго собирался выкупить Юй-Эр и приглашал Лу Шэна отпраздновать это событие.

- Выкупить? - пробормотал Лу Шэн.

Он давно заметил необычность отношений Юй-Эр и Сун Чжэеньго, но не думал, что все настолько серьезно.

Спрятав письмо в ящик стола, юноша запер его на ключ. Потом снял со стойки с оружием длинную саблю. Вернувшись в комнату, мимолетом взглянул на себя в зеркало.

С каждым днем он все яснее ощущал рост силы техники "Черного Тигра" внутри своего тела. Эта измененная сила медленно, но верно, укрепляла его тело и дух. А техника "Черной Ярости", пробегая по телу теплом, постоянно очищала его от токсинов и шлаков.

Он вдруг понял, что сила и выносливость его тела ничем не хуже, чем у укрепляющих свой организм изнурительными тренировками мастеров, хотя он раньше никогда не практиковал техник укрепления тела.

Подняв саблю на уровень глаз, он активировал сначала технику "Черного Тигра и Нефритового Журавля". Сразу же за этим технику "Черной Ярости". Воздух вокруг загудел, рассекаемый саблей. Посмотрев на правую руку с зажатой в ней саблей, Лу Шэн увидел, как она покрывается сетью красных, вздувшихся вен. Честно говоря, зрелище было не из приятных.

В последнее время юноша стал намного мускулистей. Если бы он носил облегающую одежду, а не широкие халаты, это давно бы стало заметно всем, ведь его локоть был теперь толще, чем бедра некоторых мастеров.

- Мне нужно другое оружие, - Лу Шэн посмотрел на свой клинок, покрытый множеством вмятин и мелких трещин. - Эта сабля скоро сломается.

За спиной послышался тихий шорох шагов, словно кто-то пытался украдкой к нему подобраться и вряд ли это была Малышка Цяо – ей точно бы не пришло такое в голову.

- Р-Р-Р!!! - послышался Рев Тигра!

Голова Лу Шэна закружилась, глаза широко распахнулись - вокруг тела всколыхнулась ожесточенная, смертоносная аура. Оглушительный Рев Тигра сопровождался выбросом в воздух внутренней энергии Ци.

Стоящий за его спиной человек, вскрикнув, с грохотом упал на пол. Он был прав, это была не его служанка, а Чжэн Юй – сестра его давнего друга.

Ее лицо было белым, как полотно, а ноги мягкими, словно желе.

- Б-брат Лу... – прошептала она, спустя несколько мгновений придя в себя . - Вы... так… меня... напугали...

Как оказалось, Чжэн Юй подкралась к Лу Шэну, решив устроить ему сюрприз. Она явно не ожидала такого. Глаза девушки наполнились слезами.

Лу Шэн чувствовал себя беспомощным. Он пытался ее успокоить, но это у него плохо получалось.

- Я подумала, что на меня набросился гигантский черный тигр, - лицо Чжэн Юй по-прежнему оставалось бледным.

- В следующий раз не подкрадывайся ко мне со спины, это опасно, - покачал головой Лу Шэн. - Почему ты одна? Где твой брат?

- Он все еще в Университете. Брат Лу, завтра начнется фестиваль. У вас есть какие-нибудь планы? - спросила девушка, наконец-то успокоившись.

- Друг пригласил меня выпить.

- Как жаль! Я опоздала! - воскликнула Чжэн Юй. - Ну, что же, попытаюсь найти кого-нибудь другого, если, конечно, остались еще незанятые парни. Нужно поторопиться!

Выпалив это, девушка, вскочив с пола, стрелой вылетела из комнаты. Видимо, после произошедшего, она уже не слишком горела желанием идти с Лу Шэном на фестиваль и была рада его отказу.

Вскоре после того, как она ушла, в помещение заглянула Малышка Цяо, тоже со следами слез на глазах.

- Мисс Юй не позволила мне ничего сказать... Молодой Господин...

- В будущем, независимо от того, кто пришел, ты не должна впускать его без моего разрешения, - строго посмотрел на девочку Лу Шэн.

- Да, господин... - Малышка Цяо, встревоженная серьезностью тона Лу Шэна, часто закивала головой.

Еще раз посмотрев на девочку, Лу Шэн, подхватив со стола саблю, вышел из комнаты.

Он задавался вопросом, стала ли окружающая его тело аура в последнее время более угрожающей. Время от времени он ощущал стойкое желание убивать, уничтожать вокруг себя все живое. Возможно, это было побочным эффектом техники "Черной Ярости".

***

На следующее утро улицы заполнили толпы людей: певцов, акробатов, дрессировщиков животных и исполнителей опасных трюков.

Улицы, на которых проводилось множество разнообразных мероприятий, к центру города становились все оживлённее.

Весь день Лу Шэн читал книги, культивировал внутреннюю энергию Ци и совершенствовал свои навыки сабельного и рукопашного боя, а вечером направился на место встречи, указанное в письме Сун Чжэньго.

Местом встречи оказалась небольшая рощица, раскинувшаяся на берегу Кипарисового Озера.

Как оказалось, Сун Чжэньго позвал не только его, а и Чэнь Цзяожуна.

- Брат Лу! Что ж ты такой медлительный? - похлопал Шэна по плечу Сун Чжэньго. - Мы с Цзяожуном тебя уже заждались.

После случившегося с Ван Цзицюанем, этот юноша пересмотрел свое отношение к дружбе. Выкинув из своей жизни всех мнимых друзей, он оставил только двоих.

Первым был Чэнь Цзяожун - старший брат Чэнь Юньси.

Вторым Лу Шэн.

Сегодня он собирался выкупить свою любимую девушку и хотел, чтобы эти двое стали свидетелями его счастья.

Сначала он хотел пойти один, но не смог не сообщить друзьям о таком грандиозном событии.

Поэтому, в конце концов, он все же их позвал.

- Сегодня день брата Сун! Целая ночь удовольствия и любви! Но несмотря на это, ты все же заставил нас сюда прийти. Это несправедливо, - засмеялся Чэнь Цзяожун.

- Заботясь о своем счастье, брат Сун не забыл и о своих друзьях, - улыбнулся Лу Шэн.

- Идемте уже, хватит болтать. Не могу больше ждать, - смущенно сказал Сун Чжэньго. - Думаю, сегодняшний вечер будет счастливым для нас всех.

Разговаривая и смеясь, троица направилась к пришвартованной к берегу лодке.

По ее верхней палубе взад-вперед сновали люди - лодка сегодня была буквально набита гостями.

Юй-Эр, сидя напротив окна иллюминатора, широко распахнутыми глазами смотрела на идущую по берегу троицу.

- Как это может быть?! Как!?! Брат Сун ведь обещал мне, что не придет! - лицо девушки побледнело, тонкая рука крепко вцепилась в угол стола.

Зубы до крови закусили нижнюю губу, но она этого даже не заметила.

- Как такое могло произойти? - сердце Юй-Эр замерло в отчаянии.

Она знала, что целью ее хозяина был именно Сун Чжэньго. Вот почему она так настойчиво просила его не приходить на сегодняшний фестиваль.

- Но почему же он пришел? Почему так взволнован и счастлив?

Юй-Эр почувствовала, как силы покидают ее тело. Она хотела броситься вон из комнаты, найти Сун Чжэньго и предупредить, но не могла сдвинуться с места.

- Хе-хе-хе... - коснулся ее ушей насмешливый женский голос.

Юй-Эр медленно повернула голову.

На ее кровати, поджав под себя ноги, сидела длинноволосая женщина, одетая в обтягивающее белое платье.

Волосы ниспадали на плечи и спину женщины, словно водопад. Закрывали лицо так, что невозможно было разглядеть черт. Ее тело было настолько костлявым и тощим, что казалось, рассыплется от малейшего порыва ветра.

Черные, как смоль, волосы ниспадали на талию. Женщина сидела к ней лицом, скрытым за копной длинных волос.

- Это я заставила его прийти... – усмехнувшись, пояснила брюнетка.

- Нет... Ты не должна была... - Юй-Эр почувствовала, как ее покидают последние силы.

Сердце охватило отчаяние. Похожие на жемчуг слезы закапали из уголков янтарных глаз.

Неторопливо поднявшись, женщина подошла к Юй-Эр.

- Мужчина по имени Сун сам к нам пришел, но ты хотела его отпустить. Это противоречит правилам. Я раскусила тебя и написала ему письмо.

Они готовили ловушку для людей, родившихся в час Инь, в течение долгого времени и определенно, не собирались предоставлять кому-то из них шанс ускользнуть.

Слезы текли по лицу Юй-Эр. Тело, застыв, стало неподвижным. Она не могла противится этой женщине, нежно поглаживающей ее по щеке. Рука женщины легла на ее затылок. Легко миновав кости черепа, тонкие пальцы погрузились в бьющийся в агонии мозг.

Стоило женщины пошевелить пальцами, как взгляд Юй-Эр на время стал отсутствующим. Глаза засияли завораживающим светом. Соблазнительно заблестела кожа, а тело начало источать удивительный, сводящий с ума аромат.

Тем не менее, в застывших глазах Юй-Эр, несмотря на старания женщины, остался след невыносимого отчаяния, который ничем невозможно было смыть.

- Оставайся пока здесь, приведи чувства в порядок. Что касаемо того человека - им займется кто-нибудь другой, - сказала женщина, поняв, что ее попытка повлиять на сознание девушки не принесла желаемых результатов.

Сопровождаемая леденящим душу холодом, она покинула комнату.

Юй-Эр неподвижно сидела перед туалетным столиком, ее лицо застилали слезы.

***

Вслед за Сун Чжэньго, Чэнь Цзяожун и Лу Шэн поднялись на прогулочную лодку.

- Молодой господин Сун, молодой господин Чэнь, молодой господин Лу! Сегодня особенный день! Для вас организована специальная программа! - встретила их приветливой улыбкой хозяйка лодки.

- Где Юй-Эр? - расплылся в ответной улыбке Сун Чжэньго.

- Скоро поднимется. Господин Сун, вы должны хорошо о ней заботиться, - ответила хозяйка.

- Непременно! - Сун Чжэньго не мог сдержать радости, на его лице расцвела счастливая улыбка.

Сопровождаемый Лу Шэном и Чэнь Цзяожуном, он вошел в указанную им хозяйкой каюту.

Осмотревшись, друзья расселись по мягким диванчикам. За окном расстилался туман, сквозь который лился призрачный лунный свет.

Хозяйка лодки, судя по всему, уходить не собиралась. Заведя юношей в комнату, женщина хлопнула в ладоши. По ее знаку в помещение одна за другой начали входить закутанные в парчовую вуаль дамы.

На дамах практически ничего не было надето - широкая полоска ткани, заменяющая собой лиф, сверху и такая же снизу. Что примечательно, ткань была полупрозрачной, поэтому почти ничего не скрывала.

Представшие перед ними девушки, все как одна, были гибкими и изящными. Сквозь тонкую вуаль легко просматривались невероятно привлекательные очертания лиц.

Одна из дам, покачивая бедрами, подошла к стоящему в углу каюты шесту.

Откуда-то полилась сладкая, вызывающая возбуждение музыка. Кровь в венах юношей понемногу начинала вскипать.

Музыка была тихой и нежной, словно шепот умелого любовника. Глаза юношей, завороженных музыкой, постепенно приобретали отсутствующее выражение.

Вскоре по приказу хозяйки подали вино и закуски, причем все закуски были природными афродизиаками.

Лицо Сун Чжэньго порозовело.

Лу Шэн, выпив всего два глотка вина, к закускам не стал притрагиваться - просто сидел в сторонке, наслаждаясь музыкой.

Трапеза длилась около двух часов. За это время успело смениться несколько партий девушек. К концу трапезы двое из троицы были уже вдрызг пьяны.

- Как вы знаете, на прогулочных лодках обычно не приветствуется физическая близость. Однако сегодняшний день - исключение. Хозяйка лодки сказала, что перед тем, как я выкуплю Юй-Эр и заберу ее с собой, мы можем выбрать любую даму, что придется нам по вкусу, и провести с ней ночь, - широко улыбаясь, сказал Сун Чжэньго.

- Ты уверен? - Чэнь Цзяожун, казалось, даже немного протрезвел. - Эта лодка раньше никогда не опускалась до уровня борделей.

- Вот почему я так рад. Ни один мужчина до нас не прикасался к местным девушкам! Братья, не комплексуйте! Я уже выбрал Юй-Эр. Что касаемо других дам, то мне все равно. Все они ваши! - рассмеялся Сун Чжэньго.

- Все это похоже на сцену из дешевого романа, - Лу Шэн выглянул в окно.

Небо было темным, из-за чего он не мог сказать, который сейчас час. Слабые разговоры других клиентов, время от времени доносившиеся с палубы, постепенно стихали.

- Почему бы нам не сыграть в одну увлекательную игру. В конце концов, сегодня же фестиваль! Если выиграем, получим право на некоторые дополнительные услуги! - Сун Чжэньго провел много времени на этой лодке и хорошо был знаком с ее порядками.

Лу Шэн не имел ничего против, как и Чэнь Цзяожун.

Игра называлась "Горшок и Стрела". Две девушки внесли в помещение горшок и несколько стрел. Сун Чжэньго был первым, кто послал стрелу в цель. Лу Шэн и Чэнь Цзяожун с интересом за ним наблюдали.

Когда стрелы попадали в цель, присутствующие в каюте дамы, посмеиваясь, подбадривали юношей. Чэнь Цзяожун, самый пьяный из троицы, притянул к себе маленькую, изящную девушку. Начал что-то сладкое нашептывать ей на ухо. Воздух в каюте был наполнен желанием и чувственностью.

Игра, в которую они сейчас играли, была довольно известной. Она привлекала к себе внимание, как аристократов, так и простолюдинов.

Примерно прикинув время, Лу Шэн, словно между прочим, спросил стоящую рядом с ним девушку:

- Уже так поздно… Разве вы не собираетесь закрываться?

- Сегодня нет, - ответила девушка с легкой улыбкой.

Искоса посмотрев на девушку, он на какую-то долю секунды заметил в ней что-то странное, вот только что, понять не смог. Мысленно пожав плечами, вновь переключил внимание на Сун Чжэньго.

Некоторое время они еще играли в игру.

- Простите господа, нам нужно ненадолго удалиться. Мы скоро вернемся, чтобы вас сопровождать, - мягко произнесла одна из дам.

- Конечно, идите, - махнул рукой Сун Чжэньго.

Девушки одна за другой покинули комнату. Последняя осторожно притворила за собой дверь.

В каюте сразу же стало тихо.

Троица снова расселась по своим местам. Перед ними на низком столике стояло два полных кувшина вина.

- Хватит уже. Я и так сегодня слишком много выпил, - покачал головой Чэнь Цзяожун.

- Разве это много? - засмеялся Сун Чжэньго.

- Парни, я в уборную, - Лу Шэн, поднявшись, покинул каюту.

Центральный зал лодки был серым и мрачным. Двери всех кают были плотно заперты. Лу Шэн, покачав головой, направился в сторону уборной.

Умывшись, почувствовал себя посвежевшим и бодрым. Вытерев лицо, он вышел за дверь. Едва успев сделать несколько шагов, как удивленно замер.

Озаряющий главный зал свет был совсем не тем, что раньше.

- Разве свет был не желтым? - юноша уставился на скользящие по полу алые блики.

Вокруг стояла звенящая тишина. Не было слышно даже бьющихся о борта лодки волн. Опустив голову, Лу Шэн уставился на падающий под ноги алый свет. Потом обвел настороженным взглядом главный зал.

Желтые фонари, что висели здесь раньше, каким-то немыслимым образом превратились в красные, окрасив зал в кроваво-красный цвет.

Подойдя к перилам, Лу Шэн посмотрел вниз. На первом уровне не было видно ни души, хотя перед тем, как он зашел в уборную, там прогуливалось несколько смеющихся пар. Однако теперь все они бесследно исчезли.

По опустевшей палубе пронесся порыв холодного ветра.

Лу Шэн нахмурился. Стараясь ступать бесшумно, он направился к каюте.

Открыв дверь, обнаружил, что ни Сун Чжэньго, ни Чэнь Цзяожуна там нет.

В этой комнате также было не все в порядке - на стене напротив горело два красных фонаря. Именно над тем местом, где они не так давно пили вино и трапезничали.

Ступив внутрь каюты, Лу Шэн осмотрелся.

- Брат Сун? Брат Чэнь? - спросил на всякий случай, хотя в глубине души уже не надеялся услышать ответ.

Ему вдруг вспомнилась странная красная лодка, которую он посещал не так давно. В глазах промелькнула тревога.

Усевшись на диванчик, Лу Шэн сложил на коленях руки - он все еще надеялся, что друзья вернуться.

Прождав некоторое время, услышал донесшийся из-за двери звук тихих шагов. Приблизившись, шаги остановились прямо перед входом в каюту, правее того места, где сидел Лу Шэн.

- Брат Сун? - Лу Шэн вскочил на ноги.

Стоящий за дверью человек не издавал ни звука.

Глаза Лу Шэна сузились, рука легла на рукоять короткой сабли, спрятанной под верхним халатом. Он специально купил эту саблю, длиной с его предплечье. Она была совершенно незаметна под одеждой.

Стараясь не шуметь, он медленно двинулся к входу.

За его спиной проплыла белая, полупрозрачная фигура, но он ее не заметил. Это была нечеткая тень одетого в белые одежды человека.

Беззвучная тень протянула загнутый когтем палец к затылку Лу Шэна.

- Ч-ч-ч-ч...

Лу Шэн, что-то почувствовав, вжал в деревянную дверь ладонь, оставив на ней темный след. Вот только ошибся направлением – тень стояла совсем в другой стороне.

Вздрогнув от раздавшегося при этом звука, тень резко отпрянула в сторону. Посмотрев на деревянную поверхность, увидела непонятно откуда появившийся на ней след, но значения этому не придала. Снова протянув руку, потянулась к голове Лу Шэна.

Призрачная женщина пристально смотрела на оборачивающегося то в одну, то в другую сторону юношу. Ее глаза светились жутким, потусторонним светом.

- И что ты намерена делать? - губы Лу Шэна, наконец, заметившего призрачного противника, расплылись в кровожадной ухмылке, обнажившей белые зубы.

Увидь сейчас кто-нибудь эту улыбку, его до костей бы пробрал озноб.

Одетая в белое тень, внезапно испугавшись, метнулась назад. Потом и вовсе исчезла в одной из стен.

*БУМ!*

В следующее мгновение в воздухе промелькнула черная, наполненная яростью тень. Короткая сабля серебряным водопадом обрушилась на стену.

Это был Лу Шэн!

Он нанес всего лишь один удар. Стена разлетелась на части так легко, словно состояла из прессованного тофу. Не раздумывая ни секунды, Лу Шэн бросился за одетой в белые одежды тенью.

Судя по всему, его противник был немало удивлен. Пролетев вторую каюту, он снова скрылся в стене.

*БУУУУМ!*

Раздался сильный удар, после которого очередная стена разлетелась вдребезги. Помещение огласил наполненный яростью рев. Лу Шэн не собирался отпускать этого призрака, разрушая одну стену за другой.

Вены на его теле вздулись. Кровь буквально вскипала в жилах. Вопреки всем законам физики, его тело росло и ширилось, вскоре значительно превысив свои обычные размеры.

Сабля в его руках теперь выглядела зажатой между пальцев зубочисткой. Ширина лезвия едва ль превышала треть его предплечья.

Несмотря на то, что это была простая короткая сабля, она с легкостью проломила две толстые стены, вырубленные из специально обработанной древесины. Лезвие сабли насквозь пронзило тело одетой в белое фигуры.

- Сдохни, тварь!!!

Послышался звук разрываемой ткани. Глаза Лу Шэна налились кровью. Одним молниеносным ударом он разрубил призрачное тело на две части.

Сабля, описав полный круг, в щепки разнесла встретившийся на ее пути стол.

Острый взгляд внимательно исследовал комнату. Энергия техники "Черной Ярости" наполнила силой тело. Вырвавшийся из груди воздух аурой власти заклубился вокруг.

*БУМ!*

Восьмигранный стол, преградивший ему путь, отправился в короткий полет. Проломив стену, рваными кусками дерева он усеял палубу. В этот момент Лу Шэн почувствовал, что кто-то внимательно наблюдает за ним из темноты.

- Еще один призрак? – словно обезумев, взревел Лу Шэн.

Не медля ни секунды, он выполнил первый шаг техники "Черной ярости" - Дух Тигра.

Его сабля осколком молнии промелькнув в воздухе с силой врезалась в стену. Оглушающий грохот заглушил раздавшийся одновременно с этим тигриный рев.

*КА-БУМ!!!*

Силой, многократно увеличенной при помощи техники "Черной Ярости", Лу Шэн одним махом умудрился снести сразу половину стены. Во все стороны полетели обугленные кусочки ставшего ветхим дерева.

За третьей разрушенной стеной он увидел одетую в белое платье женщину, лицо которой было не разглядеть за длинными черными волосами.

За ее спиной, вжавшись в угол, стояли Сун Чжэньго и Юй-Эр с потемневшими от отчаяния и страха глазами, взирающие на творящееся перед ними безумие. Они явно не ожидали появления в этот момент Лу Шэна.

Первые несколько секунд они смотрели на него испуганно, однако потом их страх сменился радостью. Для них этот юноша, неожиданно вступивший в бой с одетой в белые одежды женщиной, был сродни спустившемуся с небес божеству.

Сун Чжэньго порывался встать и броситься на помощь другу, но его внезапно остановила Юй-Эр.

- Что-то не так! Подожди! - встревоженно воскликнула девушка.

Глядя на Лу Шэна, она чувствовала, что с этим человеком не все так просто, как кажется.

- Что такое? Это же брат Лу! Никогда не подозревал, что он такой сильный! Должно быть, он пришел нас спасти! - торопливо пояснил Сун Чжэньго девушке, решив, что та просто не узнала его друга.

- Посмотри внимательнее! - продолжила настаивать Юй-Эр.

Сун Чжэньго присмотрелся. Только сейчас он заметил, что Лу Шэн выглядит странно.

- Ха-ха-ха... - отлетев назад, женщина выпустила из рук в направлении Лу Шэна с десяток горящих странным зеленоватым огнем шаров, внешне похожих на человеческие головы.

Облетев юношу по кругу, шары отрезали ему все пути отступления.

В этот момент техника "Черной Ярости" Лу Шэна достигла пика своей силы. Его сердце наполнилось непреодолимым желанием убивать. Короткая сабля в его руке завибрировала. Большое количество энергии Ци, хлынув в руку, наполнило собой лезвие сабли.

- Р-Р-Р! - раздался оглушительный тигриный рев!

Сабля, засияв серебристым светом, приняла форму огромного топора, в следующее мгновение разрубившего надвое первый шар.

*БУМ, БУМ, БУМ, БУМ...*

Серия, состоящая из нескольких последовательных взрывов сотрясла воздух. Клочья зеленого огня, взрываясь, падали повсюду. Пламя быстро распространялась по коврам и обивке кают.

- Мастер боевых искусств? Культивирующий одновременно внутреннюю и внешнюю силу? Как занятно, - захохотала женщина.

После того как ее тело медленно поднялось в воздух, она снова взмахнула рукой.

Из зияющего провала стены вырвалась вереница черных крупных шаров. Несколько десятков окружили Лу Шэна, прежде чем он понял, что происходит.

- Сила Тигра! - Лу Шэн обеими руками вцепился в саблю, резко контрастирующую с его ставшим слишком могучим телом.

Сабля быстро завибрировала, становясь все ярче и ярче, словно впитав в себя ярость огня.

- ХУУ!

Словно гигантский тигр, сопровождаемый порывом ветра, он рванулся вперед. Его скорость на короткой дистанции, казалось, стала даже выше, чем когда он преследовал одетого в белое призрака.

Уклоняясь то в одну, то в другую сторону, он смог избежать ударов всех шаров. Остановился, приставив лезвие сабли к шее черноволосой женщины.

Короткий удар, и в воздух взлетела овальная голова. Не останавливаясь на достигнутом, Лу Шэн нанес еще один удар, разрубив тело женщины пополам.

Огонь меж тем становился все жарче. Некоторые перегородки кают, прогорев насквозь, рухнули вниз.

Лу Шэн едва успел завершить удар, когда в его тело ударил ярко-светящийся зеленый луч. Со всех сторон, словно живой, к нему потянулся огонь. Вскоре его уже было невозможно разглядеть из-за ревущего вокруг пламени.

- Лу Шэн!!!

Сун Чжэньго и Юй-Эр, покинув, наконец, угол комнаты, бросились к нему, но у них не было ничего, чем можно было ему помочь. Все их метания были напрасными.

Пламя поглотила Лу Шэна полностью.

- Бежим! - крепко схватила за руку Сун Чжэньго Юй-Эр.

- Лу Шэн! Брат Лу! - закричал Сун Чжэньго.

- Сейчас вам лучше побеспокоиться о себе!

Перед ними, словно из воздуха, снова появилась женщина в белых одеждах. Ее тело было абсолютно целым, без единой царапины. Она плыла под потолком каюты, ногами едва не касаясь огня, пожирая их алчущим взглядом черных глаз.

Сун Чжэньго, взявшись с Юй-Эр за руки, не оглядываясь, бросились прочь.

- Я послал брата Лу на смерть! - глаза Сун Чженьго наполнились слезами.

- Поговорим об этом после того, как сбежим, - решительно выкрикнула Юй-Эр, устремляясь вперед. - Быстрее!

Одетая в белое женщина бросилась за ними.

- Думаете, сможете сбежать? - захохотав, закричала она.

- А-Р-Р-Р-Р-Р! - внутри пламени что-то громко заревело.

Мускулистая фигура, объятая пламенем, отразив луч, взмыла вверх. От крепкой руки, схватившей женщину за ногу, во все стороны полетели искры.

- Ты?!! - на лице женщины промелькнул страх.

Она заметила бросившегося в атаку Лу Шэна слишком поздно. Его охваченная огнем сабля, вызвав сильную ударную волну, пронеслась через воздух, впившись ей в голову.

- Покойся с миром! - резким ударом Лу Шэн снова разделил тело женщины на две половины.

Но, как это ни невероятно, две половинки ее тела начали быстро срастаться, возвращая себе первоначальную форму.

- Смертный! Как ты смеешь... - закричала она.

Черные волосы развивались за ее спиной, словно их трепал сильный ветер. Ее ладони легли друг на друга, образуя странный знак. Платье разделилось на тонкие ленты

- Умри! - полосы белой ткани, оглушающе завизжав, выстрелили в Лу Шэна.

Глаза юноши по-прежнему были налиты кровью. Пламя тлело на его одеждах, в некоторых местах в воздух вздымался белый дым.

После серии ударов, которые почти полностью исчерпали энергию Ци техники "Черной Ярости", он медленно приходил в себя. Безумие отступало.

Он чувствовал, что большая часть его кожи обгорела. Не было другого выхода, кроме как активировать технику ускоренной регенерации - "Черного Тигра и Нефритового Журавля". Улучшенная версия техники "Нефритового Журавля" обладала удивительными целительскими способностями. Уже спустя несколько секунд Лу Шэн почувствовал значительное облегчение.

Стоило остаткам энергии Ци "Черной Ярости", все еще циркулирующим в его теле, смешаться с энергий Ци "Черного Тигра и Небесного Журавля", как внутри него начали происходить странные трансформации.

Появилось два теплых течения - одно жесткое, второе мягкое.

Вцепившись обеими руками в саблю, Лу Шэн уставился на парящую в воздухе женщину. С каждым мгновеньем его сердце билось все быстрее.

Два потока внутренней Ци, один слева, второй справа, влились в его правое и левое плечо. Пробежав по рукам, соединились в ладонях, после чего хлынули в саблю, превратившись в грозную, разрушительную силу.

Следуя потоку этой силы, тело Лу Шэна подалось вперед.

Медитативные диаграммы Черного Тигра и Небесного Журавля в его разуме слились воедино.

Он словно достиг просветления. Из сабли Лу Шэна вырвался красный огненный луч.

Пространство наполнил высокий звук, похожий одновременно и на рев тигра, и на крик журавля.

Одновременно с этим звуком Лу Шэн, подпрыгнув, пронзил женщину горящим клинком.

- Умри уже!

*БУМ!*

На этот раз его удар не разделил женщину надвое. Ее тело, взорвавшись, разлетелось мириадами светящихся искр. Без единого звука они огненным дождем осыпались вниз.

Лу Шэн с глухим звуком упал на палубу, заставив лодку мелко завибрировать. Медленно поднялся. Посмотрев вниз, поднял с пола фиолетовую нефритовую шпильку - единственное, что осталось от женщины.

- Брат Сун, похоже, небеса к тебе благосклонны. Попасть в такую переделку и выжить, - улыбнулся Лу Шэн стоящему неподалеку другу, показав два ряда белоснежных зубов.

- Брат... Брат Лу? - после всего сегодня увиденного Сун Чжэньго, признаться, уже начал сомневаться, что его друг и брат на самом деле человек.

- Давай найдем брата Чэнь. Нужно как можно быстрее покинуть лодку, в противном случае, мы можем остаться здесь навсегда, - Лу Шэн чуть приподнял руки, осматривая свое тело.

Его обгоревшая одежда прилипла к коже. Какое счастье, что техника "Черной Ярости" кроме всего дала ему повышенную термостойкость, и его раны были не настолько серьезными, как ему показалось вначале.

- А... эта женщина... она больше не появится? - с тревогой в голосе спросил Сун Чжэньго.

- Думаю, нет, - улыбнулся Лу Шэн.

Бессознательного Чэнь Цзяожуна они нашли на верхней палубе, в одном из укромных углов. После того как Сун Чжэньго взвалил его себе на спину, они вчетвером покинули лодку. Как оказалось, сделали они это как нельзя вовремя - не успели их ноги коснуться земли, как лодка за их спинами запылала. Огромный столб вздымающегося к небу огня был виден со всех уголков Кипарисового Озера.

К их удивлению, они обнаружили, что больше не находится на окраине Горного Края - вокруг них раскинулась пустынная степь.

Осмотревшись, они так и не заметили поблизости признаков человеческого жилья. Повсюду была лишь степь, заросшая высокой травой.

Лу Шэн, попросив у Сун Чжэньго верхний халат, тут же в него завернулся.

Его одежда сгорела полностью, как и все волосы, раньше покрывающее его тело.

Теперь он был абсолютно лыс.

Они наблюдали, как прогулочная лодка, объятая пламенем, медленно погружается в воду. Только после того, как она исчезла, Лу Шэн снова посмотрел на Юй-Эр. Он нуждался в объяснениях, которые могла дать только эта вызывающая у него подозрения девушка.

Заметив его взгляд, Юй-Эр опустила голову.

- Не смотрите на меня так, я в самом деле мало что знаю. Все, что мне известно, это то, что наша лодка не совсем обычная. Нами управляет неизвестный, по слухам очень могущественный хозяин. Большинство лодок Кипарисового Озера официально принадлежат ему. А та женщина, которую все считают нашей хозяйкой, всего лишь управляющая... - покачав головой, Юй-Эр вздохнула.

- Поговорим обо всем, когда вернемся, - внезапно оборвал девушку Лу Шэн. - Кто-нибудь знает, где мы сейчас находимся?

- Кажется, я знаю, - горько усмехнулся Сун Чжэньго. - Это река, впадающая в Кипарисовое Озеро. Мы находимся за пределами Горного Края. До дома около десяти миль. Все, что нам нужно, это идти по течению вверх.

Он посмотрел на Лу Шэна, с ног до головы покрытого копотью. Отодвинув Юй-Эр в сторону, в пояс поклонился другу.

- Из-за меня вы с Цзяожуном едва не погибли. Простите, что мы с Юй-Эр втянули вас во все это.

- Боюсь, наши неприятности еще не закончились... - покачал головой ЛУ Шэн.

Проследив за взглядом Лу Шэна, Сун Чжэньго с удивлением понял, что тот не сводит глаз с Юй-Эр.

Только сейчас он заметил, что ее тело, до этого ничем не отличавшееся от тела обычного человека, постепенно теряет четкость очертаний.

- Юй-Эр! - Сун Чжэньго был шокирован.

Не скрывая беспокойства, он осторожно приобнял ставшую полупрозрачной девушку.

- Что происходит?!

Подняв голову, Юй-Эр беспомощно улыбнулась.

- Брат Сун... я...

Лу Шэн отошел в сторону, чтобы им не мешать. На самом деле, он уже давно догадался, что Юй-Эр - не человек, и сейчас его подозрения всего лишь подтвердились.

Скорее всего, все работавшие на лодке дамы давным-давно умерли, но какая-то сила привязала их к этому судну.

Сгрузив на землю все еще не пришедшего в сознание Чэнь Цзяожуна, Лу Шэн сосредоточился на исцелении своих ран.

С каждым оборотом энергии Ци техники "Черного Тигра и Нефритового Журавля" внутри его тела он чувствовал в ранах легкое покалывание. Так обычно и вела себя регенерирующая плоть.

Через время, что ушло бы у него на сжигание палочки для благовоний, к нему подошел Сун Чжэньго. Юй-Эр рядом с ним не было.

- Идем, нужно возвращаться... - сказал юноша ставшим вдруг хриплым голосом.

Лу Шэн молча поднялся.

У Юй-Эр, должно быть, была какая-то связь с затонувшей лодкой. Естественно, что после гибели судна все работавшие на ней дамы исчезли. Возможно, Сун Чжэньго тоже понял, что произошло.

Ни слова не говоря, они медленно брели вдоль берега. Лу Шэн нес Чэнь Цзяожуна. Сун Чжэньго за всю дорогу не проронил ни слова, и лишь когда перед ними выросла громада городских врат, посмотрел на Лу Шэна:

- Брат Лу, научи меня сражаться.

В его глазах застыли страдание и боль - исчезновение Юй-Эр стало для него сильным ударом.

Лу Шэн остановился. Посмотрев на друга, он тяжело вздохнул.

- За всем произошедшим, безусловно, стоит очень сильный противник. В ином случае, власти ямена не позволили бы лодке-призраку швартоваться у берега Кипарисового Озера и причинять вред людям. Хотя до этого они никому не вредили. Возможно, они дожидались именно сегодняшнего дня?

Сун Чжэньго, горько улыбнувшись, покачал головой.

- Я понимаю, что ты хочешь этим сказать, брат Лу. Убив ту женщину, которой подчинялась Юй-Эр, ты отомстил за ее гибель. Я все понимаю, но не хочу, чтобы подобное повторилось в будущем...

Посмотрев на Сун Чжэньго, Лу Шэн заметил отражение беспомощности и страдания в его глазах.

- Ты ведь знаешь, что обычные боевые искусства можно начать изучать, просто заплатив достаточную сумму мастеру додзе, а вот по-настоящему весомые техники не передаются случайным людям.

В глазах Сун Чжэньго застыла решимость.

- Что нужно для того, чтоб брат Лу начал меня учить? Может, я должен официально признать тебя своим Учителем?

- Нет... не торопись. Я должен удостовериться, что у тебя есть способности к боевым искусствам. Сначала тебе нужно пройти несколько испытаний. - Лу Шэн сам занимался боевыми искусствами не так уж давно.

Он не мог проверить свои собственные способности, не говоря уже о том, чтобы быть судьей для кого-то.

Кроме того, нельзя было передавать боевые искусства случайным людям - это было негласным правилом, которое он не хотел нарушать. Особенные боевые искусства обычно были плодом кропотливой работы их создателя, прошедшего долгий путь, состоящий из проб и ошибок. Подобные техники боевых искусств были созданы за счет жертвования обильного количества крови, пота и слез, а иногда и за счет нанесения своему телу тяжких увечий.

Какой идиот согласился бы отдать такое сокровище не пойми кому? Это сродни глупому поступку чрезвычайно богатого купца, который по какой-то странной прихоти отдал заработанное за долгие годы богатство какому-то случайному аутсайдеру. Разве такое возможно?

Это правда, что многие мастера считают свои техники боевых искусств драгоценной реликвией. Они не должны быть переданы посторонним. Они должны быть унаследованы исключительно членами семьи.

Конечно, Лу Шэн слышал о людях, которые передавали свои знания посторонним. Таким людям боевые искусства давались слишком легко, и они ими не дорожили.

Однако это был не его случай. Он знал, что благодаря модификатору никто из смертных не сможет соперничать с ним в скорости культивации боевых искусств. Он мог достичь вершины техники быстрее, чем любой другой человек.

Поэтому Лу Шэну не о чем было беспокоиться. Скорее, он боялся себя разоблачить. Как только другие узнают, что его боевые искусства состоят из комбинаций нескольких различных техник, это привлечет слишком много внимания.

Это не соответствовало его плану: оставаясь в тени, тайно увеличивать силу.

- Как насчет такого - я проведу испытание, после чего уже решу, учить тебя или нет? - если окажется, что Сун Чжэньго на самом деле одарен, почему бы не передать ему одну из своих простейших техник.

- Благодарю!!!

Сун Чжэньго знал, что некоторые испытания будут проводиться и во время передачи навыков боевых искусств. В романах о героях, что он читал, испытания были обычным делом.

Придя к соглашению, они продолжили путь. Миновав городские ворота, сразу же направились в магазинчик готовой одежды, расположенный неподалеку. Правда, смена одежды мало помогла Лу Шэну.

Поэтому, учитывая его внешний вид, было решено, что тем, кто доставит домой Чэнь Цзяожуна, будет Сун Чжэньго. Он же как можно скорее вернется домой, пока на улицах еще не слишком людно.

По дороге домой редкие прохожие старались обходить его стороной, ну а дети смотрели на него, как на некую невидаль.

Лу Шэн ничего не мог с этим поделать, кроме как ускорить шаг. Когда он, наконец, добрался до дома, с раздражением вспомнил, что потерял кошелек с ключами и деньгами в огне.

- Да чтоб тебя! - в сердцах пнул ногой валявшийся на дороге камень.

*Тук, Тук, Тук*

Не имея других вариантов, он забарабанил в дверь.

- Иду, иду! - услышал нежный голосок Малышки Цяо. - Кто там?

- Это я, - ответил Лу Шэн. - Потерял ключи. Открой дверь.

Услышав его голос, девочка спешно отодвинула засов.

Дверь, открывшись, показала симпатичное личико Малышки Цяо. Улыбаясь, она подняла голову.

В тот момент, когда взгляд добрался до головы Лу Шэна, глаза девочки широко распахнулись.

- Вы... вы... вы... - пробормотала она, после чего по стеночке сползла на пол.

Лу Шэн вздохнул. Ступив в прихожую, он подхватил Малышку Цяо на руки и отнес на кровать. Потом пошел кипятить воду для ванной.

Наполнив бадью, он наконец смог обмыться. Вода в бочке быстро окрасилась в черный цвет. Вылив воду, он снова наполнил бочку. Еще раз обмывшись, вытерся насухо жестким полотенцем и только после этого почувствовал себя относительно чистым.

Некоторое время дав коже подышать, Лу Шэн оделся. К тому времени Малышка Цяо как раз пришла в себя. При виде него ее глаза широко распахнулись. К счастью, на этот раз она его узнала.

Лу Шэн попытался объяснить девочке, что произошло. Не вдаваясь в подробности, он сказал, что на него попал огонь, который, не причинив сильного вреда телу, полностью сжег одежду. Выслушав его историю, малышка Цяо спешно умчалась искать врача, хотя он в нем не так уж и нуждался. Не хотелось впустую выкидывать деньги, которых и так было мало.

На глаза Малышки Цяо наворачивались слезы, когда она видела ожоги, то тут, то там раскиданные по телу Лу Шэна. Она сидела бок о бок с ним, наблюдая, как врач наносит на его кожу целебную мазь. Хотелось прикоснуться к нему, как-то выразить свое сочувствие, но было очень страшно причинить ему еще большую боль.

В этот день Лу Шэн решил остаться дома и отдохнуть - ночь выдалась довольно изнурительной.

Его раны заживали очень быстро. Правда, его кожа теперь выглядела не так, как раньше - на ее поверхности не осталось ни одного волоска, что было странно. Огонь не оставил шрамов на его теле, но начисто лишил волосяного покрова. Исчезли не только волосы, а и брови с бородой.

Начиная с сегодняшнего дня и до самого ежегодного экзамена, он решил не ходить на лекции, занимаясь дома самостоятельно.

От Сун Чжэньго после того, как они вернулись, не было никаких вестей, в отличие от Чэнь Цзяожуна, написавшего ему благодарственное письмо. Судя по тому, что в этом послании ни слова не говорилось о призраках, Сун Чжэньго о произошедшем рассказал другу далеко не все, понимая, что никакой здравомыслящий человек в такое не поверит.

Чэнь Цзяожун написал, что находится под домашним арестом. Хотя отдых на прогулочных лодках не считался чем-то зазорным, он и не приветствовался. Известие о том, что Цзяожун оказался на лодке во время пожара и сумел спастись только благодаря Лу Шэну, настолько испугало его отца, что тот запретил юноше покидать дом.

Чэнь Юньси лично приходила к Лу Шэну, чтобы выразить ему свою благодарность, и даже преподнесла ему в знак признательности два куска высококачественного белого нефрита. Кроме того, она пригласила побыть в их доме гостем после того, как он полностью восстановится.

Увидев облысевшего Лу Шэна, она поначалу испугалась, но потом, привыкнув, сказала, что выглядит он даже забавно. Они провели с Лу Шэном вместе полдня. Смеялись и шутили, в итоге домой девушка вернулась уже затемно.

Спустя несколько дней тело Лу Шэна полностью восстановилось.

Когда это произошло, Лу Шэн понял, что нужно найти способ проверить свои силы и состояние своего тела, так как произошедшее на лодке его сильно обеспокоило.

Но его планам, как это часто случается, в этот день не суждено было сбыться.

***

= Шумная чайная, расположенная неподалеку от центральной военной комендатуры Горного Края =

Лу Шэн сидел напротив прекрасной дамы.

Стоящий между ними стол был заставлен различными чайными закусками: семечками дыни, конфетами, орехами и фруктами. В центре стола стоял большой красный горшок, от которого вверх поднимались клубы обжигающе-горячего пара. Перед каждым из них стояла чашка, наполненная все еще продолжающим кипеть зеленым чаем.

Лу Шэн, потянувшись вперед, палочками аккуратно взял несколько зернышек жаренного риса. Положил их в рот. Все это время он не сводил пристального взгляда с сидящей напротив девушки.

- Сколько раз мы с вами уже встречались?

Хотя Дуаньму Юань засмеялась, он заметил тень усталости, промелькнувшей на ее лице.

- На этот раз наша встреча случайна. Я просто проходила мимо, когда заметила моего... кхм... дорогого друга. Честно говоря, я не ожидала вот так столкнуться с тобой на улице.

Она заметила Лу Шэна, проезжая мимо него на лошади. На этот раз инициатива исходила не от нее. Именно он предложил ей пойти куда-нибудь позавтракать. Сама не зная почему, она согласилась, хотя и не собиралась.

- Мисс Дуаньму, что насчет ваших поисков? Все еще ищете то сокровище? - Лу Шэн не забыл тот ее рассказ.

Она была человеком, который немного приоткрыл для него завесу тайны о том, что происходит в этом странном мире. Но она никогда не рассказывала о том, к какому миру принадлежит сама, чем с каждым разом все больше его интриговала.

- Да, все еще ищу... но конкуренция слишком велика... - Дуаньму Юань за прошедшее время заметно похудела, да и наряд ее оставлял желать лучшего.

На ней был длинный черный плащ, полностью покрывающий тело. Черная коническая шляпа на голове.

Посмотрев на ее тонкие, исхудавшие руки, юноша только сейчас заметил обтрепанные рукава, на которых засохло несколько алых пятен крови. Штаны тоже не сияли чистотой, а черные круги под глазами, замеченные им после того, как она подняла вуаль, явно говорили о недостатке сна.

- Выглядите неважно, - вздохнул Лу Шэн.

Дуаньму Юань, вздохнув, кивнула в ответ. От той чувственности и кокетства, что она обрушила на Лу Шэна при первой встрече, не осталось и следа.

- Иногда люди слишком расслабляются, зная, что победа уже близка. Они отказываются прислушиваться к другим, вне зависимости от того, что те говорят. Независимо от того, какие те предъявляют доказательства, они считают себя правыми. Ты ведь тоже считаешь таких людей занозой в заднице?

Некоторое время Лу Шэн молчал.

- Честно говоря, именно так я и считаю, - спустя несколько минут ответил он.

Откинув с лица прядь длинных волос, Дуаньму Юань посмотрела в окно. Внезапно рассмеялась.

- Я немного тебе завидую... Ничего не знаешь... впрочем, тебе и не нужно что-то знать. Все, что тебе требуется, это принять результат.

- Возможно, - улыбнувшись, Лу Шэн незаметно покачал головой.

- Иногда, зная слишком много, можно испугаться или устать, - прошептала Дуаньму Юань.

- Как бы там ни было, я хотел бы знать больше. Так я смогу контролировать свою судьбу, - спокойно возразил Лу Шэн.

- Возможно, - на этот раз настала очередь Юань произнести это слово.

Честно говоря, их встреча и в самом деле была случайной.

Увидев Лу Шэна, девушка неосознанно вспомнила того человека. Того, кем она восхищалась, но не имела возможности приблизиться.

С того момента, как он появился на сцене, возмужал, поднялся на вершину, а затем умер... от начала и до конца, все, что она могла делать, это наблюдать за ним издалека, не смея выказать своих чувств.

В Лу Шэне она увидела отражение того человека. Вот почему она согласилась с ним позавтракать.

Глядя на сидящего напротив нее юношу, Дуаньму Юань улыбалась, вот только улыбка ее была наполнена горечью. Если бы только стало известно, что она сейчас непринужденно пьет чай с обычным смертным, ее бы подвергли насмешкам и издевательствам.

Но опять же, что с того?

Она была Осенней Принцессой! Помесью ядовитой змеи и скорпиона. Что с того, если они начнут ее высмеивать? Какое ей до этого дело?

Она делала только то, что хотела. Никто не смел ее осуждать.

- Хочу дать тебе совет, - улыбка вмиг исчезла с ее посерьезневшего лица, - если встретишь на своем пути благородных дворян с длинной родословной, беги от них как можно дальше... И знаешь... давай выпьем!

Дуаньму Юань, подняв вверх свою чашку, осушила ее одним глотком, словно там был не чай, а вино. Затем, больше не заботясь о своем имидже, протянув руку, схватила лепешку.

Не слова ни говоря, Лу Шэн последовал ее примеру. Сейчас он мог сказать только одно - Дуаньму Юань была чем-то очень сильно подавлена.

Ее мир был для него нереально чужим. Он был еще слишком далек от его понимания, но несмотря на это, юноша смог догадаться, что именно сейчас нужно Дуаньму Юань.

Ей просто нужно было, чтоб кто-то побыл рядом.

Поэтому вместо того, чтоб задавать крутящиеся на кончике языка вопросы, он молча пил чай.

Только после того, как на землю упали сумерки, а на улице начали открываться торгующие готовой едой лавки, Дуаньму Юань, поднявшись, ушла.

Ушла так же быстро, как и появилась. Эта девушка по-прежнему оставалась для него загадкой.

Лу Шэн вышел из чайной. Ароматы жаренного на мангале шашлыка затопили улицу. На деревянных столбах висели масляные фонари, а из земле у домов ввысь вздымались различные вывески. Между лавками сновала густая толпа людей. Время от времени они останавливались, смеясь и болтая друг с другом.

Лу Шэн не мог сказать, насколько далек от него мир Дуаньму Юань. Впрочем, это не имело для него большого значения. Все, чего он желал, это стать настолько сильным, чтоб самому вершить свою судьбу.

На следующий день после встречи с Дуаньму Юань Лу Шэн отправился за город, на небольшую поляну, где обычно тренировался.

Было раннее утро. Дождь только что закончился и поэтому в лесу вовсю кипела жизнь.

Сняв верхний халат, юноша встал в центр поляны. Медленно задышал. Активировал одновременно технику "Черной Ярости" и "Черного Тигра и Нефритового Журавля". Почувствовал, как в обе его руки полилась энергия Ци.

Точно так же, как в ту ночь, начавшая накапливаться сила заставила его руки мелко завибрировать.

Прикладывая максимальные усилия, Лу Шэн пытался контролировать эту силу, не позволяя ей вырваться наружу.

Он внимательно осмотрел кожу своих рук. Они покрылись сетью черно-красных вен, которые тянулись начинаясь от предплечий и заканчиваясь на запястьях.

Он стоял неподвижно, стараясь взять под контроль свою внутреннюю Ци. Это было всего лишь треть от его общего объема - большее количество могло вызвать трансформацию его тела. Это было особое состояние, появившееся после того, как он освоил третий уровень техники "Черной Ярости".

Когда контроль над внутренней Ци был достигнут, Лу Шэн выставил ладони вперед.

*БУМ!*

Состоящий из энергии Ци белый шар, выстрелив из его ладоней, умчался прочь. Несмотря на то, что длилось это всего лишь мгновенье, это означало, что его скорость и взрывная сила в эту секунду достигли невероятно высокого уровня.

- Этот удар невероятно мощный. Но мое тело не выдержит его использования несколько раз подряд, - остановившись, Лу Шэн почувствовал онемение и слабость в руках. - Я могу использовать его трижды в течении короткого промежутка времени, не больше. Потом мне нужно будет отдохнуть, иначе я травмирую мышцы и кости.

Во время второй попытки Лу Шэн решил взять саблю, используя свои руки в качестве проводника. Повторно активировал одновременно технику "Черной Ярости" и "Черного Тигра и Нефритового Журавля".

Раздался громкий свист.

Потом лес огласил Рев Тигра, которому вторил Крик Журавля. Дерево, по которому Лу Шэн нанес косой удар, задрожав, начало заваливаться набок.

- По сравнению с шагами техники "Черной Ярости", взрывная сила, скорость и мощь этого удара значительно выше, - подумав немного, он решил дать название этому странному звуку - Рев Тигра под Песнь Журавля. - Это будет мой козырь, используемый в крайнем случае. Мгновенное поднятие силы сразу на одну ступень - безусловно, это может стать для моих противников неприятным сюрпризом. Жаль только, что моей внутренней Ци хватит только на три таких удара.

Всего за один удар запас внутренней Ци Лу Шэна уменьшился примерно на треть.

Испытав мощь и уровень потребления энергии Ревом Тигра под Песнь Журавля, Лу Шэн решил заняться изучением нефритовой заколки, оставшейся от женщины-призрака.

Взяв ее в руки, почувствовал исходящий от шпильки холод Инь Ци.

Шпилька была даже не фиолетовой, а пурпурно-черной, полупрозрачной. С одной стороны искусным мастером был вырезан цветочный мотив, в то время, как острый конец был полностью прозрачен.

"Эта нефритовая шпилька выполнена удивительно искусно. Плохо, что в ней скопилось столько Инь Ци, в противном случае, она стала бы отличным подарком. Такие шпильки, обычно, стоят чрезвычайно дорого", - проведя пальцем по поверхности шпильки, Лу Шэн проколол себе палец и выдавил на заколку большую каплю крови.

- Пшшшш...

В тот момент, когда капля крови коснулась шпильки, от нее потянулся черный дымок.

Густая холодная Ци, вонзившись в ладонь, поднялась вверх по руке, после чего бесследно растворилась в груди.

"Deep Blue!" - не медля ни секунды, Лу Шен мысленно призвал модификатор.

В следующее мгновение перед ним, мигнув, замерцала синяя рамка.

Сверху, закрыв обзор, всплыло диалоговое окно:

"Начать экстраполяцию боевых искусств?"

"Да" - Выбрал Лу Шэн.

Рамка мигнула. На этот раз надпись "изменить" появилась напротив всех его техник.

"Как я и ожидал. На этот раз количества Инь Ци хватит, чтоб экстраполировать любую технику". - Лу Шэн был несказанно рад. Быстро просмотрев список, остановился на технике "Черной Ярости". - "Моя сила, в первую очередь, зависит от этой техники. Именно на ней мне стоит сосредоточить свое внимание. Надеюсь, после этого уйдет и тот побочный эффект".

Он снова посмотрел на строку техники.

"... Интересно, а на следующий уровень я смогу ее поднять? Хватит ли мне накопленных за последнее время знаний?"

Обозначив свое намерение, он уже собирался нажать нужную кнопку, когда увидел то, чего раньше не замечал. Остановившись, еще раз прочитал написанное сбоку.

Техника "Черной Ярости": уровень третий.

Особый эффект: Огненный Яд.

"Вот оно как, я теперь могу узнать особые эффекты своих техник. Думаю, спешить не стоит. Кроме того, в последний раз, когда я поднял технику "Черной Ярости" до третьего уровня, пришлось полгода восстанавливаться. Кто знает, сможет ли мое тело справиться с дальнейшей модификацией этой техники. Чтобы достичь уровня, на который у обычных людей уходят десятилетия за короткий миг... это требует задействования огромных ресурсов организма, Мне не следует слишком торопиться... " - Придя к такому выводу, Лу Шэн закрыл Модификатор.

Стоя на поляне, мысленно обратился к двум другим техникам, изученным им последними - "Притяжение Инь и Ян" и "Зеленая Сосна - формула одной мысли".

"Зеленая Сосна - формула одной мысли" судя по всему, вступает в конфликт с внутренней Ци моего тела. Я не могу ощутить Ци этой техники... не могу даже достичь уровня инициации. В отличие от "Притяжения Инь и Ян"".

Усевшись на землю, он скрестил ноги, успокаивая свой разум и Ци в соответствии с мантрой Инь Ян. Потом, сконцентрировавшись, попытался уплотнить Ци своего тела.

В руководстве "Притяжение Инь и Ян" говорилось о двух формах Ци, циркулирующих в теле - Инь Ци и Ян Ци. Путем закаливания, их нужно было привести в равновесие. Благодаря этому, тело становилось невосприимчивым к болезням, что продлевало время его жизнедеятельности. Судя по всему, создателем этой техники был врач.

Вместо того, чтоб называть его техникой внутренней энергии Ци, его следовало назвать техникой жизненной силы. Внутренняя Ци этой техники была естественным результатом уравновешивания Инь и Ян в теле. Но не внутренняя Ци была главной целью создавшего технику мастера.

Это умение создавалось для одновременного руководства двумя циклами, для разделения и контроля Инь Ци и Ян Ци.

Прежде Лу Шэну не доводилось практиковать подобное. Но теперь, после одновременной активации техник "Черной Ярости" и "Черного Тигра и Нефритового Журавля", он легко вошел в состояние концентрации дзен.

Как оказалось, Инь Ци и Ян Ци невозможно было обнаружить при помощи разума и воли. Инь Ци и Ян Ци, фактически, представляли собой два типа противостоящих, хоть и взаимозависимых сил

Человеческое тело, функционируя, генерировало, как Инь Ци, так и Ян Ци. Эти две энергии дополняли друг друга, сохраняя равновесие.

Слово за словом вспоминая все, что было написано в брошюре, Лу Шэн все больше погружался в состояние дзэн.

Он сидел, скрестив ноги в центре поляны. Время от времени мимо пробегал то заяц, то еще какой-нибудь зверь, но никто из них так и не рискнул к нему приблизиться, словно перед ними находилась змея или свирепый хищник.

С тех пор, как Лу Шэн достиг третьего уровня техники "Черной Ярости", такое с ним происходило постоянно. Все это только подчеркивало необычность данной техники.

Спустя довольно длительный промежуток времени, в животе Лу Шэна слабо запульсировала нить энергии Ци. Медленно поползла к его сердцу и почкам.

- Наконец-то! - Сердце Лу Шэна затрепетало от волнения. Зная, что эта ниточка Ци очень нестабильна и может исчезнуть в любое мгновение, юноша спешно активировал Модификатор.

Экран модификатора почти не изменился - все те же техники с светящимися рядом с ними кнопками.

Лу Шэн пробежался взглядом по перечню своих техник, ненадолго задержавшись на "Черном Тигре и Нефритовом Журавле".

Техника "Черного Тигра и Небесного Журавля": уровень третий, высший.

Специальный эффект: ускоренная регенерация.

Прямо под ним появилась новая графа: Притяжение Инь и Ян.

"Техника "Притяжение Инь и Ян": не инициирована".

"Поднять технику "Притяжение Инь и Ян" до первого уровня", - прошептал Лу Шэн.

Экран Модификатора вспыхнул. Состояние техники, на мгновение смазавшись, сменилось сначала с "не инициировано" на "инициировано", а потом и на первый уровень.

Лу Шэн почувствовал, что нить энергии Ци, появившаяся в области его живота, стала заметно плотнее. Правда, кроме этого, больше ничего не изменилось - он не испытывал никакого дискомфорта.

Довольно улыбнувшись, юноша скомандовал:

- Поднять технику "Притяжение Инь и Ян" до второго уровня.

Модификатор снова мигнул, после чего уровень техники сменился с первого на второй.

Стоило этому произойти, как запас энергии Ци "Черного Тигра и нефритового Журавля" истощился наполовину.

В его теле начала циркулировать новая нить, спокойная и умиротворяющая, выбравшая для себя третий путь.

Три типа внутренних силовых навыков и три нити внутренней энергии Ци переплелись, образуя сферу. Каждая энергия двигалась со своей скоростью. Лу Шэн чувствовал, как изменяется состояние его организма.

Сухость в горле, которая в последнее время так часто его донимала, бесследно исчезла, как и легкий жар, давно поселившийся в груди.

Все его существо было полно равновесия и целостности.

"Похоже, "Притяжение Инь и Ян" может снимать отрицательные эффекты "Черной Ярости". Эта техника на самом деле очень ценна... " - сузив глаза, Лу Шэн ненадолго задумался. - "Возможно, следующей следует экстраполировать именно эту технику. Она отлично дополнит "Черного Тигра и Небесного Журавля"".

Приняв решение, он немедленно начал действовать. Какое счастье, что у него было достаточно Инь Ци. Он был уверен, что усовершенствование техники "Притяжение Инь и Ян" не слишком перегрузит его тело.

"Экстраполировать до следующего уровня технику "Притяжение Инь и Ян"".

Стоило ему закончить мысль, как перед глазами словно вспыхнуло маленькое солнце.

Ему понадобилось несколько вздохов, чтобы мир вновь обрел четкость.

Едва "Притяжение Инь и Ян" достигло третьего уровня, Лу Шэн почувствовал, как скорость циркуляции Ци "Черной Ярости" внутри его тела, начала стремительно замедляться. Температура обжигающе палящей нити Ци начала понемногу падать.

"Внутренняя Ци техники "Черного Тигра и Нефритового Журавля", плюс "Притяжение Инь и Ян" в качестве основы... Отлично".

Он думал, что, подняв сразу до высшего уровня технику "Притяжение Инь и Ян", исчерпал весь запас Инь Ци, но когда взглянул на графу выбора, удивленно замер. Кнопка экстраполяции все еще была активна!

"Что происходит???"

Лу Шэну не нужно было много думать, чтобы понять.

"Скорее всего, количество Инь Ци в нефритовой шпильке намного превышает то, что содержалось в порошке, раз его хватает на экстраполяцию второго навыка боевых искусств. Должно быть, причина в этом!"

Немного подумав, Лу Шэн довольно кивнул. Несмотря на то, что в том инциденте он потерял вместе с волосами остатки денег, полученная им выгода того стоила.

"Начать экстраполяцию техники "Черной Ярости"!" - приказал он, мысленно коснувшись нужной кнопки.

- Пшшшш... - модификатор, мигнув, снова смазался.

Спустя десять долгих вздохов экран вернулся в свое обычное состояние. Статус техники "Черной Ярости" вырос до четвертого уровня. Описание тоже изменилось:

"Специальный эффект: Неизвестный Огненный Яд".

Внизу живота Лу Шэна вспыхнул огонь. Поднявшись по груди и шее, он затопил голову. В мозгу юноши запульсировали бесчисленные потоки тепла. Как восстанавливающий весенний ветер, они рассеялись по голове.

- Вууу... - Лу Шэн чувствовал себя на редкость комфортно.

Распахнув одежду и опустив голову, он осмотрел свою грудь. На ее поверхности вздулась кроваво-красная вена, разделившая его туловище на две половины. Это было довольно необычное зрелище.

"Может ли это быть особым эффектом техники "Черной Ярости" четвертого уровня?"

Он отчетливо ощущал движение Ци "Черной Ярости" внутри себя.

Теперь это стало одновременно похоже на "Притяжение Инь и Ян" и "Разрывающую Сердце Длань". Эта техника стала совсем не похожа на ту, что была раньше. Она впитала в себя суть других внутренних силовых навыков и слившись с ними воедино, превратилась совсем в иную внутреннюю силу.

При взгляде на кроваво-красную линию, пронизывающую его тело, в голове Лу Шэна возникла одна идея:

"Этот цвет напоминает кровь. Так как причиной его появления стала экстраполяция взятой за основу техники "Черной Ярости", с этого дня я буду называть этот навык техникой "Кровавой Ярости"".

В тот момент, когда он принял решение, название техники изменилось на то, что он выбрал.

Лу Шэн посмотрел на графы остальных техник, но к сожалению, их нельзя было экстраполировать - все дополнительные кнопки исчезли. Видимо, запас Инь Ци, наконец, иссяк.

"Что ж, в таком случае, проверим силу навыка".

Подняв руку, Лу Шэн направил в нее поток энергии Ци. Когда внутренняя Ци "Кровавой Ярости" достигла его ладони, слегка коснулся рукой ствола одного из деревьев.

- Пшшшш...

В воздух взвились клубы молочно-белого дыма, невыносимая вонь расползлась по округе. Под обгоревшей корой появился черный, вдавленный внутрь отпечаток ладони.

Лу Шэн не ожидал такого эффекта.

"Это сложно уже назвать боевым искусством. Как могло простое касание ладонью оставить такой след? Это что же получается, моя рука теперь стала похожа на железное клеймо?"

Вплотную приблизившись к дереву, он внимательно осмотрел отпечаток. Было похоже, что черный отпечаток был не только результатом высокой температуры, а и действия какого-то яда, быстро разъевшего древесину.

"Интересно, каков сейчас мой уровень мастерства в сравнении с Великими Мастерами? " - Лу Шэн был удовлетворен результатом, но не имея конкретных данных для сравнения, не мог сказать, насколько сильным стал.

"Жаль только, всю радость омрачают финансовые проблемы... У семьи денег не попросишь, они сейчас в разгаре переезда. Не хочется нагружать отца еще и своими проблемами. Я должен сам найти выход!"

Лу Шэн надолго задумался. В голове крутилась только одна идея, вот только реализовать он мог ее только после сдачи Ежегодного Экзамена, который должен был начаться на следующий день.

"Всего три дня, и я начну воплощать в жизнь свой план. Иначе, в скором времени останусь без настоев и лекарств", - в последние несколько дней Лу Шэн особенно остро чувствовал недостаток этих средств.

Хотя у него оставались запасы жизненной силы внутренней Ци, времени на восстановление уходило гораздо больше, что может негативно сказаться на его дальнейшей культивации боевых искусств.

"И надо еще запастись Инь Ци... Жаль, что я ее получаю, только вляпавшись в какие-нибудь неприятности", - внезапно Лу Шэн вспомнил нефритовую застежку Чэнь Цзяожуна, и в его голове созрел план.

***

= Три дня спустя. Восточный Университет =

У здания Университета было необычайно людно. Большое количество студентов, одетых в серовато-белые и зеленые одежды, толпились у центрального входа. Разговоры не смолкали ни на секунду - молодые люди живо обсуждали предстоящий экзамен.

У дороги останавливалось множество конных экипажей. Через распахнутые занавески виднелись лица как молодых, так и пожилых людей.

Некоторые из них были ждущими студентов членами семьи, однако большая часть была сыновьями богатых, родовитых семей, которые не желали стоять рядом с простолюдинами. Поэтому они сидели в каретах, ожидая начала экзамена.

Лу Шэн был одет в длинный белый халат и высокую черную шляпу, под которой разглядеть сложно было разглядеть его блестящую на солнце лысину.

Он стоял в сторонке, не смешиваясь с людской толпой. Прислонившись к стене и закрыв глаза, дожидался начала экзамена.

В этот момент к университету подъехала запряженная парой белых лошадей карета, из которой выбрались два человека - пузатый толстяк в желтом халате и изящная, гибкая девушка.

Спешившись, странная пара осмотрелась, словно выискивая кого-то в толпе.

Взгляд толстяка упал на стоявшего особняком Лу Шэна. Его глаза засветились радостью.

- Брат Шэн!!! - замахав руками, вскричал толстяк.

- Чжэн Сяньгуй... - открыв глаза, Лу Шэн увидел спешащего к нему толстяка. - Говори тише, мы находимся в общественном месте. Не стоит терять лица.

- В задницу это лицо! Я, господин толстяк, буду вести себя так, как привык! Таким уж я уродился! И мне плевать, если кому-то это не нравиться! - Чжэн Сяньгуй ничуть не изменился.

- Ты в этом уверен? - улыбнулся в ответ Лу Шэн. - Как твои дела?

- Неплохо, весьма неплохо... - засмеялся Сун Чжэньго.

Приблизившись, взглянул исподлобья.

- Но на этот раз все зависит от моей младшей сестренки...

- Брат Шэн, привет! - поздоровалась с ним Чжэн Юй, младшая сестра Чжэн Сяньгуя.

В длинном женском халате девушка выглядела очень мило.

- В каком из трех предметов - конфуцианская классика рассуждений, стратегия или военное искусство вы больше всего уверены? - спросил Лу Шэн у друзей.

- Я знал все это, когда был ребенком... но сейчас... хе-хе, я давным-давно все забыл... - сухо рассмеявшись, ответил толстяк.

Лу Шэн покачал головой. В отличие от друга, он никогда не забывал того, что однажды узнал. Главное, понимать суть полученного знания. Для него не представлял сложности этот экзамен, хотя он и не стремился получить высший балл.

Все, что он намеревался сделать, это пройти по этому пути ради спокойствия семьи.

- Похоже, брат Шэн полон уверенности, - улыбнулась Чжэн Юй. - Почему бы тебе не помочь моему брату - судя по всему, ему не пройти.

- Брат Лу, давно не виделись! - из очередной подъехавшей кареты выбрался Чэнь Цзяожун.

Увидев приятеля, сразу же подошел поздороваться.

- Давно хотел поблагодарить тебя лично. Если бы не ты, вряд ли бы мне удалось избежать ранений, - улыбнулся он.

- Я делал только то, что был должен. Нет надобности благодарить, - улыбнулся в ответ Лу Шэн. - Кстати, почему я не вижу среди присутствующих брата Чжэньго? Неужели он передумал сдавать экзамен?

- Конечно же, нет, - Чэнь Цзяожун покачал головой. - Он в комиссии по проверке кандидатов, поэтому экзамены сдает раньше нас. Этот парень довольно хорошо разбирается в конфуцианской классике и стратегии. Думаю, именно поэтому его и выбрали.

- Вот как? - Лу Шэн был удивлен.

Он думал, после всего случившегося друг еще долго будет ходить в подавленном настроении, но он, вопреки всему, довольно быстро смог взять себя в руки.

Во время разговора Лу Шэн представил Чжэн Сяньгуя Чэнь Цзяожуну, но того явно не заинтересовал чрезмерно болтливый толстяк. От не считал сына провинциального купца достойным своего внимания.

Честно говоря, если бы не Юньси, он и к Лу Шэну относился б также. Раньше. Теперь же все изменилось. Лу Шэн спас ему жизнь. Без его помощи, Чэнь Цзяожун сгорел бы в охватившем ту лодку пламени. Говорят, огонь был виден со всех окрестных земель.

В тот момент, когда он узнал о случившемся, его тело прошиб холодный пот. Теперь он даже близко не мог подойти к открытой воде, не говоря уже о том, чтобы сесть на лодку. У него не было физических травм, но остались психологические...

Узнав о социальном статусе друга Лу Шэна, Чжэн Сяньгуй во что бы то ни стало, вознамерился с ним сблизиться. И Лу Шэн, и Чжэн Юй ничего не могли тут поделать - эту черту его характера никто не мог изменить.

По мере того, как длился разговор, Лу Шэн говорил все меньше, а слушал все больше, лишь изредка вставляя короткие фразы. Все знали - такова его природа, поэтому никто не возражал.

Взгляд Лу Шэна бесцельно блуждал по толпе. Внезапно остановился на забившемся в угол нищем.

Этот старик был не похож на других. Несмотря на разгар лета, в Горном Крае, расположенном у подножья Восточных Гор, было сыро и холодно.

Но старика это, похоже, не волновало. Положив рядом с собой старую хлопковую куртку, он сидел в одной лишь тонкой рубахе на холодной, промерзшей земле.

Присмотревшись, Лу Шэн с удивлением заметил выступившие у него на лбу бисеринки пота. Его глаза, словно у безумца, беспорядочно метались из стороны в сторону.

У Лу Шэна вдруг возникло странное чувство - словно... словно этот нищий, очень похож на него.

"Ему, должно быть не меньше шестидесяти лет. Телосложением и внешностью мы друг от друга кардинально отличаемся. Почему я решил, что мы похожи?" - Лу Шэн задумался. Настолько, что даже не заметил, как Чэнь Цзяожун, внезапно заинтересовавшись Чжэн Юй, стал непривычно любезен с его друзьями.

Это было в его манере - увлекшись чем-то, он действовал без колебаний.

Приблизившись к нищему, Лу Шэн навис над ним серой тенью.

- Старик, почему бы тебе не одеться? Мне холодно на тебя смотреть.

Подняв голову, старик посмотрел на него темными, мутными глазами.

- Теплый... теплый.... не теплый? Это тепло? Или нет? Это тепло... - Едва различимо пробормотал он.

Нахмурившись, Лу Шэн покачал головой. Развернувшись, вознамерился уйти.

- Ты видишь призраков! - Закричал ему вслед нищий. - Твое тело наполовину состоит из Инь! Как и мое... Мое тело тоже наполовину состоит из Инь! Я видел много призраков! Даже был одержим ими! Совсем, как ты! Ха... Ха-ха-ха... - Внезапно старик-нищий начал смеяться.

- Наполовину состоящее из Инь тело? - Остановившись, Лу Шэн смерил старика пристальным взглядом.

Глядя на качество изношенной одежды, можно было сказать, что в прошлом, этот нищий был довольно состоятельным человеком. Возможно даже, служащим среднего звена.

- Что значит тело, наполовину состоящее из Инь? - С интересом спросил Лу Шэн.

Старик, ненадолго замолчав, вскоре продолжил свое бормотание. Понемногу в его глазах начало появляться осмысленное выражение. Посмотрев на Лу Шэна, он медленно протянул:

- Ты, как и я... наши тела наполнены энергией Инь... Нас называют Полу-Инь, людьми, одержимыми духами или видевшими много призраков. Такие, как мы, не живут долго.... мы привлекаем призраков....

Лу Шэн попытался осмыслить услышанное. Глядя на этого нищего, он не мог избавиться от ощущения странной близости. Они были похожи не внешне, а чем-то, спрятанным глубоко внутри.

"Неужели природа моего тела на самом деле стала такой, как говорит этот нищий? Полу-Инь?" - Лу Шэн надолго задумался.

- Хе-хе-хе, - прервал его размышления старик. - Полу-Инь... привлекаешь призраков... Полу-Инь... - Он начал, как попугай, повторять эти слова.

Лу Шэн попытался было еще что-то выведать, но старик продолжая бормотать, вскоре и вовсе замолчал.

*Дзинь...!* - Разнесся по округе звон, ознаменовавший начало экзамена.

Лу Шэну не оставалось ничего, кроме как, развернувшись, направиться к дверям здания.

Ежегодный Экзамен состоял из трех этапов. До окончания Экзамена выходить из зала было строго запрещено, поэтому здесь можно было не только поесть, но и поспать.

Когда Лу Шэн, наконец, покинул экзаменационный зал, была уже вторая половина следующего дня.

На выходе из здания он столкнулся с группой усталых студентов.

В отличие от них, Лу Шэн ничем не отличался от себя обычного. Для него, мастера, культивирующего как внутреннюю, так и внешнюю силу, небольшая усталость не имела большого значения.,

Едва покинув здание, он бросился к месту, где до этого сидел нищий, но того там уже не было.

"Тело Полу-Инь", - странный термин набатом бился в его голове. - "Если слова старика правдивы, значит люди, слишком часто сталкивающихся с призраками, впитывают в себя их Инь. Тогда мое тело тоже можно назвать Полу-Инь..."

Ему не понравились выводы, к которым он пришел. Нужно было срочно найти кого-то, кто в этом разбирался.

"Где можно найти человека, часто сталкивающегося с призраками?" - Задумался Лу Шэн.

В этот момент из здания Университета вышли Чжэн Сяньгуй и Чэнь Цзяожун. Позади них следовали Юй и Юньси. Их лица были напряженными и мрачными, словно кто-то только что украл у них миллион долларов. Лу Шэн прекрасно понимал их чувства - экзамен оказался не таким простым, как он изначально думал.

Первым шел Чэнь Цзяожун. Его сестра, едва увидев Лу Шэна, смущенно спряталась за спиной у брата.

Лу Шэн, коснувшись пальцами того места, где у него раньше были брови, беспомощно улыбнулся. Честно говоря, он до последнего надеялся, что Чэнь Юньси откажется от него, увидев, что все его волосы сгорели.

Вслед за друзьями, из здания вышел Сун Чжэньго. Поболтав немного с Чэнь Цзяожуном, Лу Шэн, вместе с Сун Чжэньго, отправился в ресторан, куда их пригласил Чжэн Сяньгуй.

Ближе к вечеру, расставшись с друзьями, юноша направился за город, к месту, раскинувшемуся у самого подножия гор.

Гигантский горный хребет, начинаясь прямо у стен города, тянулся далеко на восток. Из-за причудливой формы, в народе его называли Оленьими Рогами.

У подножие гор находилось самое большое городское кладбище - Сад Вань Фэн.

До ворот кладбища, где мел листву старик-уборщик, Лу Шэн добрался с наступлением сумерек.

Одежда старика была хоть и потрепанной, но опрятной. Его лицо было бледным, чуть зеленоватым, выдавая скрытую внутри тела болезнь.

- Полу-Инь? - Повторил за Лу Шэном старик, почувствовав в руке тяжесть медной монеты. - Вы столкнулись с чем-то настолько "нечистым", юноша? Я знаю, что означает это слово, но называю таких людей иначе - Ян Сачэт.

- Ян Сачэт? - Переспросил Лу Шэн, нахмурившись. - Значит, такие люди на самом деле существуют?

Старик удивленно посмотрел на Лу Шэна.

- Конечно! Я прожил длинную жизнь и встречал на своем пути разных людей. И знавал многих Ян Сачэт, но к сожалению, все они умерли. Молодой Господин, глядя на вас, могу с уверенностью сказать - вы совсем недавно стали Ян Сачэт. Все началось после того, как вы столкнулись с нечистью, ведь так?

Лу Шэн, чуть замявшись, кивнул.

- Вы правы. Не так давно я встретился с несколькими призраками. Скажите, это может принести мне какие-то проблемы?

- Говорят, такие, как вы - магниты для призраков. Такие люди не живут слишком долго. Но конечно, никто не знает этого наверняка, это всего лишь теория, - старик взмахнул рукой. - Я бы на вашем месте, вернувшись в город, посетил даосского священника и с помощью специальных обрядов, очистился от зла. Думаю, это сработает.

- Найти священника? - Лу Шэн скривился. О уже встречался в несколькими священниками из разных храмов города и все они оказались мошенниками без каких-либо реальных навыков.

- Может, есть какой-то другой способ, господин? - Нахмурившись, посмотрел он на старика.

Смотритель кладбища, хмыкнув, окинул Лу Шэна задумчивым взглядом.

- Другой способ...? Ну, на самом деле, один есть. Так как молодой господин был со мной довольно щедр, я укажу ему направление.

- Направление?

Старик, захихикав, глотнул дешевого вина из висевшей у него на поясе фляги.

- Теневой стороной Горного Края правит одна секта. Мой племянник входил в ту секту... секту "Багряных Китов". Жаль, что он погиб... Но у нашей семьи остались связи...

Замолчав, он хитрым взглядом посмотрел на Лу Шэна.

Впервые с тех пор, как приехал в Горный Край, Лу Шэн услышал о теневой стороне города. Что еще более важно - он услышал название секты, которую давно искал - секты "Багряных Китов".

"Разве это не та организация, о которой упоминала Дуаньму Юань?"

Дуаньму Юань была для него загадкой, но он был уверен - если эта девушка сказала, что "Багряный Кит" - самая сильная секта региона, значит, так оно и есть. Ему так сейчас не хватало мощных навыков. Средние навыки внутренней силы ему больше не подходили - культивировать их стало слишком опасно.

Ему нужно было увеличить свои силы, не используя при этом Инь Ци. Нужно было найти навыки, превышающие по мощи технику "Черной Ярости".

Как оказалось, поглощение Инь Ци имело перевешивающий все плюсы побочный эффект.

- Господин, я довольно давно живу в Горном Крае, но ни разу не слышал о секте "Багряных Китов". Вы ведь не пытаетесь меня обмануть? - Прищурившись, спросил Лу Шэн.

Старик рассмеялся.

- Ну так, это же теневая организация. Ты хоть в курсе, что значит "теневая"? Они управляют всеми борделями, черными и теневыми рынками Горного Края. Молодой Господин, одного взгляда, брошенного на тебя достаточно, чтобы понять - ты богат. Возможно, поэтому, ты их раньше и не замечал. Эта сторона жизни больше знакома таким слоям населения, как воры, убийцы, различные мошенники и аферисты...

Пока старик говорил, до Лу Шэна постепенно доходило. Эта секта была обычной бандитской группировкой. Всего лишь хорошо скрытая мафия.

Ненадолго задумавшись, он достал серебряную монету, решив отблагодарить старика.

- Спасибо, молодой господин! - Широко улыбнулся старик. - В секту "Багряных Китов" входит множество знаменитых мастеров. Говорят, эта организация даже помогает ямену поддерживать в городе порядок. Уверен, в ней найдется тот, кто поможет вам разобраться с вашей нелегкой проблемой.

Узнав у старика все, что хотел о секте "Багряных Китов", Лу Шэн покинул кладбище.

На следующее утро, встав пораньше, юноша отправился в район, где по словам кладбищенского смотрителя располагалась их база.

Быстро миновал оживленную улицу, на которой сегодня проводил рекламную акцию какой-то магазин.

У входа в магазин собралось довольно много людей, половину из которых составляли дети. Напротив, на высокой деревянной платформе, стоял зазывала.

Взглянув на него мимолетом, Лу Шэн направился дальше.

Однако, проходя мимо, заметил притаившуюся за углом магазина группу одетых в лохмотья подростков.

«Горный Край всегда славился отсутствием нищих. Я раньше не замечал здесь такого количества бедняков. Откуда они все взялись?»

Не обращая внимания на остальных, Лу Шэн внимательно присмотрелся именно к этим детям.

Их лица были измождены, глаза лишены надежды. Стоя за углом магазина, они ждали, когда начнется акция, надеясь получить хоть немного бесплатной еды.

Отправившись дальше, Лу Шэн наткнулся на группу живо что-то обсуждающих людей.

Заинтересовавшись, приблизился.

Толпа окружала измученную пару - маленькую девочку, лет четырех, которую держала на руках изможденная мать. Женщина стояла на коленях. На шее висела деревянная табличка с изображением монет.

- Пожалуйста, помогите нам... Моей дочери всего три года. Она красива и послушна. Может, какая-то добрая душа пожалеет нас и даст немного еды... - Причитала женщина.

Заглянув в лицо девочки, Лу Шэн увидел пустоту в глазах, словно она совсем не понимала, что вокруг происходит.

Нахмурившись, юноша выбрался из толпы. Отправившись дальше, увидел еще несколько таких людей. Встретил даже женщину, пытавшуюся продать своего маленького сына.

«Что случилось с этим городом и почему я этого до сих пор этого не замечал?» - Задавался вопросом Лу Шэн.

Добравшись до края улицы, он столкнулся по меньшей мере с пятью семьями, пытающимися продать своих детей. Это тяжким бременем легло на его сердце.

Никогда раньше он не видел таких безнадежных взглядов. Что нужно было пережить семье, чтоб согласиться на подобное?

Еще немного побродив по этому району, Лу Шэн вернулся домой. Удивленно распахнул глаза, увидев у дверей винного магазина молодую женщину, предлагающую прохожим свое тело. Девушка говорила с явным акцентом, что выдавало в ней чужестранку.

Посмотрев на нее, Лу Шен перевел взгляд на сотрудника винного магазина, не сводящего с нее глаз.

- Откуда в городе в последнее время столько нищих? Не знаете, что происходит?

Заметив Лу Шэна - постояльца хозяина винного магазина, работник почтительно поклонился.

- Разве вы не слышали о засухе, обрушившейся на провинцию Юнь? Людям нечего есть, поэтому они вынуждены мигрировать. Число умерших от голода уже достигло десяти процентов населения. Это настоящая трагедия... - Покачав головой, мужчина вздохнул. - Говорят, поначалу власти не пускали беженцев в город, но видя, насколько эти люди несчастны, сжалились и дали распоряжение не гнать их прочь.

- Значит, провинция Юнь... - Лу Шэн слышал об этом месте. Этот регион располагался к западу от Центральных Равнин. Он никогда не думал, что там может возникнуть такая серьезная засуха. Должно быть, многие из этих несчастных людей, отправившихся в такое длительное путешествие, не пережили дорогу.

- Да... по слухам... - посмотрев по сторонам, мужчина тихим голосом продолжил:

- Поговаривают, в провинции Юнь лютуют демоны. Взгляните на погоду. Сначала десять дней землю усеивал град, потом, сразу за ним, последовали несколько месяцев сильной засухи.

- Десять дней града и несколько месяцев засухи? - Лу Шэн был озадачен.

- Говорят, град был размером с яйцо. А потом восемь или девять месяцев сильной засухи. Не упало ни одной капли дождя... это настоящая трагедия. Некоторые люди превратились в людоедов, - работник магазина был довольно разговорчив.

Лу Шэна встревожило услышанное. В его родном мире даже три месяца без дождя считались засухой. А засуха провинции Юнь длилась восемь или девять месяцев! Неудивительно, что экономика этого края рухнула. Все зерновые культуры, должно быть, погибли, а источники питьевой воды оскудели.

- По слухам, когда все же начинался дождь, происходило нечто странное. В воздухе появлялся водоворот и вся вода уходила обратно в небо, - тихо продолжил продавец.

Попрощавшись с мужчиной, Лу Шэн вернулся домой.

Десять дней града, сменившиеся засухой. Такая погода противоречила любым законам физики.

Пробыв в этом мире довольно долго, Лу Шэн понял, что он не слишком сильно отличается от древнего Китая. Помимо некоторых различий в культуре и законах природы.

И сверхъестественных явлений, связанных с демонами, призраками и другими монстрами.

"Такая неестественная погода, противоречащая законам природы, должно быть и вправду вызвана какими-то сверхъестественными силами", - подумал юноша. Его инстинкты буквально кричали об этом.

Когда он вернулся домой, Малышка Цяо как раз занималась шитьем. Увидев своего господина, девочка прервала занятие.

- Молодой Господин, вы, наконец, вернулись? Хотите принять ванну? Малышка Цяо мигом нагреет воду.

- Не нужно, - махнул рукой Лу Шэн. - Скажи, сколько денег у тебя осталось?

- Около двадцати таэлей, - быстро ответила девочка.

Лу Шэн надолго замолчал. Он даже начал подумывать, а не занять ли денег у Сун Чжэньго или Чэнь Цзяожуна. А может, продать подаренный Чэнь Юньси нефрит? Он стоит немало. Еще у него осталась нефритовая шпилька - Инь Ци, заключенный в ней, был полностью им поглощен, из-за чего она стала всего лишь простой заколкой.

"Но это лишь временные меры. Разумнее следовать своему предыдущему плану. Возможно, я даже смогу заложить здесь основы на будущее для своей семьи", - Размышляя, Лу Шэн медленно поглощал разогретые Малышкой Цяо блюда.

Все блюда, купленные в расположенном неподалеку ресторане, были довольно вкусными. Малышка Цяо, сидя рядом с Лу Шэном, время от времени подливала ему вино.

- Как скоро будут известны результаты? - Спросил Лу Шэн.

- Примерно через месяц. Университет должен разослать уведомления. Я буду за этим следить, не беспокойтесь, - быстро ответила Малышка Цяо.

- Очень на тебя рассчитываю. В течение этого времени, мне, возможно, придется заняться некоторыми важными вопросами, так что ты на время останешься здесь одна. Будь осторожна. Кто знает, что взбредет в голову этим беженцам, прущим в город, как полноводный поток.

- Цяо’Эр понимает, - покорно ответила Малышка Цяо.

Пообедав, Лу Шэн снова вышел на улицу. Утром он проверил местонахождение базы "Багряных Китов". Теперь оставалось самое главное - попасть в секту.

Неторопливо забравшись в карету, Лу Шэн приказал извозчику отвезти его в лучший игорный дом Горного Края - казино "Золотая Печать".

Название было под стать заведению, главный вход которого был выполнен в виде квадратной золотой печати.

Спешившись, Лу Шэн вытащил из-за пазухи вычурный золотой веер. Щелчком его открыл. Медленно, свысока смотря на толпу, степенно ступая, вошел в здание.

За порогом на него обрушился невообразимый шум и гам. Зал был заполнен большими и малыми игровыми столами, окруженными группами галдящих игроков.

Пробежавшись равнодушным взглядом по этим безумцам, Лу Шэн вскоре нашел того, кого искал - средних лет мужчину, стоявшего в самом конце зала.

Этот мужчина по виду был больше похож не на игрока, а вышибалу, но Лу Шэн точно знал, кто это - собственной персоной хозяин казино "Золотая Печать". Каждый, кто хотел присоединиться к секте "Багряных Котов", должен был сначала увидеться с ним.

Он медленным шагом двинулся к Чжао Цзе, который, заметив юношу, удивленно приподнял бровь.

- Брат, почему ты выбрал этот неприметный уголок, вместо того, чтоб присоединиться к всеобщему веселью? - С интересом спросил он, опираясь на пустой стол.

- Я студент Восточного Университета. Хочу вступить в секту "Багряный Кит". Не подскажете, как это можно сделать? - Прямо заявил Лу Шэн.

- Студент Восточного Университета? - Присвистнул Чжао Цзе.

Он состоял в секте уже много лет и на его памяти это был первый случай, когда учащийся такого престижного заведения изъявлял желание присоединиться к "Багряным Китам".

Несмотря на то, что эта секта была самой могущественной организацией Горного Края, в нее никогда не стремились попасть ни студенты. ни благородные люди. Впрочем, среди благородных изредка встречались исключения, но они были вынуждены это сделать под гнетом обстоятельств.

Сбросив оцепенение, Чжао Цзе с ног до головы осмотрел Лу Шэна.

- Господин, вы утверждаете, что являетесь студентом Университета. У вас есть доказательства?

Лу Шэн, улыбнувшись, вытащил из кармана удостоверение, выданное его учебным заведением. На нем были написаны его фамилия и имя.

Удостоверение было выполнено в виде желтой бронзовой таблички с логотипом на обратной стороне. На нем были вырезаны причудливые узоры, которые было очень сложно подделать.

О лучшем доказательстве Чжао Цзе даже и не мог мечтать. Ни один из мастеров города не смог бы подделать эту табличку. Более того, это считалось дерзким преступлением, наказываемым смертной казнью.

- Почему вы хотите к нам присоединиться? - Спросил Чжао Цзе. Обычно, те, кто хотел присоединиться к секте, были не слишком добропорядочными людьми. Людям из богатых семей, таким, как стоящий перед ним студент, незачем было это делать.

- Я слышал, что секта "Багровый Кит" - самая влиятельная организация Северных Земель. Что ее мастера могут похвастаться самыми сильными техниками боевых искусств. Я хочу присоединиться к вашей секте, чтоб изучить более сильные техники, - ничего не скрывая, ответил Лу Шэн. Он не любил ходить вокруг да около.

- О, боевые искусства... - Чжао Цзе, наконец, понял. Техники боевых искусств "Багряного Кита" на самом деле были мощнейшими на всех северных землях. Ни одна другая организация, будь то простое сообщество или клан, не могла с ними в этом сравниться.

- Хорошо. Пожалуйста, следуйте за мной. Я должен записать ваше имя, возраст и узнать квалификацию, - указал на небольшую дверь справа Чжао Цзе. - Предупреждаю - все участники нашей секты, желающие начать изучать боевые искусства, должны получить доступ в Библиотеку Боевого Воззвания, который дается на основе оценки вашего вклада в секту и после проверки вашего уровня силы.

- Я понимаю. В этом мире нет ничего бесплатного, - кивнул Лу Шэн.

Причина, по которой он хотел присоединиться к секте "Багряных Китов", состояла не только в изучении боевых искусств, а и в том, что он хотел заложить основу для своей семьи в Горном Крае и заработать немного денег.

Чжао Цзе объяснил ему основные правила секты "Багряный Кит". Они были предельно просты: полная лояльность, неразглашение секретов и безоговорочное подчинение приказам.

- Пока вы следуете этим правилам, будете получать ежемесячное финансовое пособие и пользоваться скидками во всех магазинах города. Если у вас возникнут проблемы, секта окажет вам любую помощь, - Чжао Цзе улыбнулся. - Несколько дней назад наш эмиссар обменялся мнениями с заместителем командующего Горного Края Цзянем по поводу притока беженцем. Так что, у нас есть полномочия вести переговоры с высшими органами власти города.

Он рассказал Лу Шэну об иерархии, царящей внутри секты "Багряных Китов".

Глядя на этого юношу - студента одного из престижнейших университетов мира, он понимал, что однажды этот парень может занять в его секте одно из самых значимых мест. Хорошее к нему отношение сейчас могло стать ценнейшей инвестицией в будущее.

Такие, как этот парень, люди, чаще всего обладали высококлассными интеллектуальными и управленческими талантами. Даже если бы он не был сведущ в боевых искусствах, его образование позволяло в будущем стать в секте значимым лицом.

Войдя в боковую комнату, Лу Шэн зарегистрировался.

Его не спрашивали ни о судимостях, как это было принято на земле, ни о каких-либо сомнительных семейных историях. Все, что их интересовало, это имя, возраст и опыт. В мановение ока Лу Шэн стал рядовым членом секты "Багряного Кита".

Ему пояснили, что в его обязанности, как нового члена секты, будет входить выполнение различных поручений, которые будут учитываться, как вклад в общее дело.

Обычные члены секты, такие, как он, занимались патрулированием улиц, собирали плату за защиту, ловили воров, помогали властям в расследовании некоторых дел и тому подобным.

Как оказалось, в секте существовало ведомство, возглавляемое эмиссарами внутренних дел, которое проверяло и подтверждало оказанные членами услуги и присваивало им соответствующую оценку.

Ознакомившись с устоями и правилами, Лу Шэн был удивлен, что такого рода организация находится под настолько строгим руководством. Секта "Багряного Кита" совсем не была похожа на мафию, как он изначально думал. Скорее гражданская организация, имеющая тесные связи с яменом.

После того, как регистрация была завершена, Чжао Цзе вывел его из казино через задний ход. С его лица не сходила сияющая улыбка, словно он только что выиграл в лотерею.

Покинув игорный дом, они вышли в окруженный белыми стенами внутренний дворик.

- Здесь живет старый мастер Сяо. Именно он оценивает новых членов секты и определяет уровень их квалификации. После испытания вам будет предоставлена должность, соответствующая вашим способностям.

Лу Шэн, улыбнувшись, кивнул.

- Давно хотел узнать уровень силы мастеров вашей секты.

- Брату Лу прежде доводилось заниматься боевыми искусствами? - Спросил у него шедший впереди Чжао Цзе.

- Я практиковал некоторые техники, переданные мне домашними мастерами, но все они не слишком сильные, - кивнув головой, ответил Лу Шэн.

- Меч Ветра и Грома старого мастера Сяо, входят в тридцатку лучших в секте! Наша секта, кстати, насчитывает около десяти тысяч довольно сильных мастеров! Среди всех них старый мастер Сяо занимает тридцать шестое место, что говорит само за себя. Брат Лу, удачи тебе! - Чжао Цзе распахнул ворота.

Стоило ему войти внутрь, как раздался чей-то ворчливый голос:

- Разве я не закончил на сегодня оценку?

Чжао Цзе улыбнулся:

- Простите, мастер, что беспокою, но я хотел бы попросить провести еще одно испытание. Для этого молодого человека.

- Он чем-то отличается от остальных? - .Не скрывая сарказма, спросил старик.

Осмотрев дворик, Лу Шэн увидел пожилого мужчину с румяным лицом и седыми, как лунь, волосами, ниспадающими ему на плечи. Стоя под персиковым деревом, мужчина маленькими глотками пил плескающийся в чашке чай.

- Приветствую старшего Сяо. Могу я узнать, когда начнется испытание? - Сведя вместе ладони, почтительно поклонился Лу Шэн.

- Все просто. Все, что вам нужно сделать, это продемонстрировать мне шаги техники, которую вы знаете лучше всего, - усмехнулся мастер, удивленный необычным поведением новичка.

"И что ему показать?" - Задумался Лу Шэн. - "Может, это?"

Он выставил перед собой открытые ладони.

- Я хотел присоединиться с этой секте, чтоб учиться у ее мастеров. Надеюсь, мастер Сяо меня не разочарует...

Хотя сказано это было в шутку, благодушное настроение, до этого витавшее в воздухе, вмиг исчезло.

Пространство наполнилось убийственной злобой.

На лице старшего Сяо на миг промелькнуло замешательство, словно он почувствовал что-то неладное - слова мальчика показались ему слишком смелыми.

Он снова посмотрел на Лу Шэна. Присмотревшись, вдруг заметил внутри него рвущуюся на волю энергию, сформированную бесконечным циклом, стабильным и контролируемым.

На лице старика удивление смешалось с недоверием;

- Владеющий Силой мастер?!

- Владеющий Силой? - Эхом повторил за ним Чжао Цзе. - Как может он быть Владеющим Силой?

Даже такая, как их, секта, не могла похвастаться большим количеством подобных этому юноше мастеров. Даже сотня из десяти тысяч считалась огромным количеством.

Такие мастера часто служили основой боевой силы в маленьких, слабозащищенных крепостях. Даже в городах, подобных Горному Краю, они считались элитой из элит.

Лу Шэн, улыбнувшись, медленно выставил вперед правую ладонь.

- Хууу....

Весь двор наполнился аурой ужаса, словно в него заглянул свирепый, кровожадный зверь.

По спинам старшего Сяо и Чжао Цзе побежали мурашки.

- А это... Владение Целью!!!- Чашка, выскользнув из дрожащих пальцев старшего Сяо, со звоном упала на землю.

- Ты...ты, ты... сколько тебе лет?! О боже... - Мастер едва не задохнулся от собственных слов, его лицо покраснело.

Опомнившись, Чжао Цзе бросился на помощь старшему. Начал медленно поглаживать его по спине. Спустя несколько секунд дыхание мастера успокоилось.

- Могу я узнать, насколько мои навыки удовлетворяют стандартам секты? - Улыбнувшись, спросил Лу Шэн.

На самом деле, его сила намного превышала ту, что он показал.

Но он не хотел раскрывать слишком много своих козырей. Чтобы получить признание, было достаточно и этого. Слишком большой уровень мастерства в столь юном, как у него, возрасте, мог вызвать слишком много ненужных подозрений.

Хотя, наверное он все же перестарался. Старший Сяо выглядел так, словно его ударило током. Он смотрел на Лу Шэна наполненным завистью взглядом.

- Я, мастер Сяо... стал Владеющим Силой после тридцати лет упорных тренировок... Мне было тогда намного больше сорока лет... - Он вздохнул. - Я немедленно сообщу в штаб. Что касается должности младшего брата Лу - это не в моей компетенции.

В следующую секунду мастер быстрым шагом скрылся в доме, из окна которого, спустя короткий промежуток времени, вылетел черный голубь.

Чжао Цзе больше не смотрел на Лу Шэна снисходительно – в его глазах читалось почтение.

Метнувшись в дом, он вынес для юноши кресло. Потом принес ароматный чай.

После того, как старший Сяо ушел, он не сводил с Лу Шэна глаз, словно боясь, что тот вдруг исчезнет.

"Двадцатилетний мастер, Владеющий Силой и Целью. Какой талант...", - Ему казалось, что находясь рядом с таким удивительным человеком, он каждую секунду теряет год своей жизни.

По сравнению с ним он был старым туманом, впустую потратившим свою жизни и не сумевшим достичь даже уровня Владеющего Силой.

Он пропустил тот момент, когда двор заполнила толпа одетых в черное людей, возглавляемых двумя самыми известными лидерами секты.

Первым шел седой старик с притороченным к спине большим мечом, второй - красивая женщина средних лет, с двумя изогнутыми ятаганами, висящими на по-девичьи тонкой талии. На халатах обоих серебристой нитью было вышито изображение белого кита.

Старик громко закричал:

- Где?! Где Владеющий Целью мастер?! В двадцать лет стать Владеющим Целью!!! Отец Небесный! Надеюсь, это не шутка!

- Эмиссар внутренних дел старший Ван? Старшая Оуян? - Чжао Цзе был поражен. Трепеща, он и старший Сяо поспешили поприветствовать таких именитых гостей.

- Оставим церемонии, - мягко сказала старшая Оуян. Потом посмотрела на Лу Шэна, который был единственным, кто сейчас улыбался.

- Дракон среди людей... Ты, должно быть, брат Лу?

Сложив руки, юноша поклонился.

- Меня зовут Лу Шэн. Я тот мастер, о котором вы говорили.

- Владеющий Целью? Надеюсь, это не какой-то трюк? Пусть тебя испытает наш Отец!!!

*БУМ!!!*

Не успели эти слова развеяться в воздухе, как старик, оттолкнувшись от земли ногами, взмыл в воздух. Пространство вокруг наполнил пронзительный орлиный крик.

- Неплохо! - Глаза Лу Шэна засветились. Это была его первая встреча с мастером Владеющим Целью, который мог, как и он, воплотить в жизнь суть и истинный смысл боевых искусств.

Не используя внутреннюю Ци, Лу Шэн атаковал его "Разрывающей Сердце Дланью".

- Р-р-р-р!!!

Благодаря тому, что он достиг высшего уровня техники "Черного Саблезубого Тигра", даже без использования внутренней энергии Ци, каждый его шаг активировал Рев Тигра. Наполненный яростью тигриный рев всколыхнул растущие во дворе персиковые деревья, заставив их сбросить листву.

Ладони Лу Шэна окрасились в красный цвет. Между бровями всплыл узор из сети тонких, ярко-красных вен. Его тело, словно выпущенное из пушки ядро, метнулось вперед.

*БУМ! бум бум бум бум бум!!!*

После первого столкновения ладоней их разметало в разные стороны. Всего за несколько коротких вздохов они обменялись пятью быстрыми ладонными ударами.

- Хахахахахахах! Черт побери!!! - Чувства освобождения и возбуждения затопили сердце Лу Шэна. Впервые он испытал такой экстаз, сражаясь не с призраком, а человеком. Тот факт, что есть кто-то, способный отражать его удары, пусть и не усиленные внутренней энергией Ци, переполнял его радостью. Словно он вдруг нашел свою родственную душу.

- Еще раз! - Подняв ладонь, на которой виднелось небольшое пятно крови, Лу Шэн устремился вперед.

- Пууу!!!

... Старик, внезапно закачавшись, начал заваливаться назад. Изо рта потекла тонкая струйка крови.

- ... - Внутренний дворик мгновенно погрузился в тишину.

- Старший Ван!!! Спасите его, быстрее!!! - Чжао Цзе первым бросился к старику.

Женщина средних лет, быстро вскочив, вытащила из рукава небольшой флакон. Сковырнув пробку, вытряхнула на ладонь небольшую белого цвета таблетку, после чего быстро скормила ее старику.

Толпа гомонила, в то время, как Лу Шэн молча стоял в стороне. К нему подошел старший Сяо с намерением утешить, но до тех пор, пока старик не пришел в себя, все его слова были напрасны.

Все смотрели на Лу Шэна, как на какого-то невиданного монстра. Старший Сяо тихонько похлопал юношу по плечу.

Лу Шэн молчал. Бешенство, что только что полыхало в его груди, бесследно исчезло.

В этот момент он, наконец, понял, какого уровня силы достиг.

Он был одного уровня с Великими Мастерами...

Лу Шэн до этого ни разу не слышал, чтобы кто-то из мастеров, мог практически убить другого мастера всего одним ударом ладони, не используя внутреннюю силу. Ведь Владеющие Целью мастера, могли за очень короткое время сосредоточить все силы организма, значительно увеличив скорость циркуляции крови и внутренней энергии Ци.

Могущество Владеющего Целью мастера было эквивалентно силе двух Владеющих Силой мастеров!

В конце концов, внутренняя Ци могла быть использована, как средство увеличения силы и скорости собственного тела. Считалось, что знаменитых мастеров, культивирующих внутреннюю и внешнюю силу, было не так уж легко, не то, чтобы убить, а даже травмировать.

После долгих усилий, женщине все же удалось реанимировать старого мастера Вана. По мере того, как тот приходил в себя, его то и дело рвало мутной темной кровью. На глазах всех присутствующих, он, с трудом поднявшись на ноги, медленно проковылял к Лу Шэну.

- Черт возьми! Разве это не «Разрывающая Сердце Длань»?! Какой урод научил тебя этому?! Скажи мне, и я обещаю не избивать его до смерти!

Лу Шэн был смущен.

- Разрывающая сердце длань? – Загомонила толпа. - Это ведь искусство, передающееся из поколения в поколение в семье старшего Вана!!!

- Этот старик потерял сегодня свое лицо! - Зарычал старший Ван. - Кто научил тебя технике "Разрывающая Сердце Длань"? Еще и наполненной множеством ошибок! Сила применяется неправильно! Но не это самое худшее... Страшнее всего, что ты смог тяжело меня ранить всего одним ударом! Невероятно!!!

Старый мастер был взбешен и подавлен одновременно. Но, несмотря на это, с каждой секундой его глаза сияли все ярче.

Лу Шэн потрясенно молчал. Как оказалось, этот мир был не так уж и велик. Разве он мог представить, что изученная им у старшего констебля Чжан Сюня техника, на самом деле является семейной реликвией этого старого мастера.

По обрывкам фраз толпящихся вокруг людей, Лу Шэн понял, что именно благодаря этому искусству, мастер Ван сумел так прославиться. Это не было похоже на ложь.

- Ты сильнее меня! - Старший Ван раздраженно отпихнул руку Чжао Цзе, пытающегося его поддержать. - Я не смогу тебя ничему научить, а вот мой старший брат сможет. Он... определенно сможет! С твоим врожденным талантом и силой Старшего Брата... Возможно, у нас, наконец, появиться надежда!

Лу Шэн не понял. что старик хотел сказать своей последней фразой, но уточнять не стал.

Судя по недоуменным взглядам, не поняли его и пришедшие с ним люди. Кроме женщины, глаза которой после слов старого мастера радостно заблестели.

- Младший брат, ты согласен стать членом секты "Багряных Китов"? - Серьезно глядя юноше в глаза, спросил старший Ван. Потом сам себя стукнул ладонью по лбу. - Забыл. Ты же сам хотел присоединиться к нашей секте!

- Старший Ван... вам следует отдохнуть. Предоставьте это дело мне, - мягко сказала женщина.

- И то правда. Хорошо, Нинчжи, передаю этого парня в твои руки, - старший Ван понимал - не стоит затягивать с лечением своих травм. Нужно как можно быстрее вернуться назад и заняться восстановлением.

Все это время Лу Шэн не имел возможности высказаться. А когда надумал, старший Ван ушел. С ним осталась старшая Оуян со своей свитой и старший Сяо.

Все эти люди смотрели на него с удивлением, страхом и восхищением.

- Младший брат Лу, почему бы нам не зайти в дом? Посидим, поболтаем... - Предложил старший Сяо.

- Хорошо, - только сейчас Лу Шэн смог вздохнуть с облегчением.

Признаться честно, он очень испугался, когда понял, что чуть не убил старика. Если б секта "Багряных Китов" стала его врагом, это принесло бы много проблем.

Получив согласие Лу Шэна, старший Сяо посмотрел на женщину. Та, кивнув, тоже направилась в дом. Все остальные остались стоять снаружи.

Войдя внутрь, старшая Оуян и Лу Шэн уселись в кресла. Старший Сяо остался стоять.

Оуян Нинчжи на вид выглядела лет на тридцать, хотя на самом деле, ей давно перевалило за пятьдесят. Ее длинный ноги были сильными и стройными. Усевшись в кресло, он слегка наклонила их в сторону.

- Ну, что я могу сказать - мастерство брата Лу потрясающе. По моему мнению, самая подходящая для вас должность в секте - эмиссар по внешним делам. Однако, не в моей власти назначать кого-то на подобные должности, поэтому все, что я могу сделать, это изложить свою точку зрения Мастеру Секты и дождаться, пока старшие обсудят этот вопрос и примут решение.

- Все в порядке, - Лу Шэн улыбнулся. - Причина, по которой я присоединился в секте - изучение более мощных, чем те, что я знаю, боевых искусств, поэтому должность для меня не имеет большого значения.

- Боевые искусства, изучаемые в нашей секте, самые сильные во всем Северном Регионе. Наш Старший Мастер на севере известен, как мечник номер один. Если вы стремитесь изучать боевые искусства - наша секта как раз то, что вам нужно. Даже яменские власти относятся к нам с уважением. - Оуян Нинчжи улыбнулась.

Стоявший в стороне старший Сяо горделиво добавил:

- До сих пор на севере не встречалось людей, равных по силе нашему Мастеру Секты. Даже главнокомандующий армией Горного Края, находясь рядом с ним, называет себя младшим.

- Даже так? - Лу Шэн был впечатлен. Несмотря на то, что он считал власти города бесполезными, он смог правильно оценить этот факт - секта "Багряных Китов" была не настолько простой, как он думал.

- В настоящее время появилось слишком много призраков, с которыми обычные люди не могут справиться самостоятельно. Многие наши старшие помогают сейчас правительству в решении данных вопросов в дальних округах, поэтому ваша должность вряд ли будет утверждена в ближайшее время. Но, несмотря на это, присвоить вам ранг, младший брат Лу, я могу прямо сейчас. С этого момента в секте вы будете считаться Девятой Рыбой. Надеюсь, вам не надо объяснять, что это значит, - с улыбкой сказала женщина.

- Вы правы, - улыбнулся в ответ Лу Шэн, потом снова стал серьезным:

- Скажите, а что нужно совершить, чтобы получить доступ в Библиотеку Боевого Воззвания?

- У тебя уже есть к ней доступ. В библиотеке содержаться руководства по боевым искусствам низкого и среднего уровня. Он доступен всем желающим и бесплатен для рыб пятого и выше уровня. Что касаемо статуса Девятой Рыбы - ты можешь свободно просматривать любые руководства, предназначенные для Владеющих Силой мастеров. Любой, кто сумел достичь уровня Владеющего Силой, получает бесплатный доступ ко всему, что касается культивирования внутренней и внешней силы, - улыбнувшись, ответила Оуян Нинчжи.

Глаза ЛУ Шэна загорелись.

Уровня Владеющего Силой он достиг благодаря технике "Черного Саблезубого Тигра", хотя это и считалось невозможным. Должно быть, достижение уровней мастерства зависело не от качества изучаемой техники, а от, собственно, просветления.

Лу Шэн был наглядным примером, сумевшим достичь просветления, следуя советам Чжан Сюня.

На самом деле, руководства, рекомендуемые для изучения Владеющим Силой мастерам, были редки и ценны. В них подробно описывались конкретные шаги и инструкции по достижению уровня Владения Целью.

- Что касаемо более высоких уровней - с этим вопросом лучше обратиться к мастерам секты, что будет стоить тебе нескольких очков вклада, - улыбнувшись, добавила Оуян Нинчжи.

После этого, старший Сяо рассказал ему о некоторых правилах и устоях секты.

К примеру, о логотипах, вышитых на одежде входивших в нее людей. Статус, как рядовых, так и лидирующих членов секты обозначался количеством рыб - от одной до девяти. Причем статус Девяти Рыб был самым высоким.

На одежде Старших и некоторых эмиссаров внутренних и внешних дел можно было увидеть изображение белого кита. Еще был двойной белый кит - личная эмблема заместителя Мастера Секты.

И, наконец, символ самого мастера - багряный кит.

Их беседа затянулась до самого вечера. Первой откланялась Оуян Нинчжи.

Старший Сяо и Чжао Цзе пригласили Лу Шэна в расположенный неподалеку ресторан, предложив отпраздновать его присоединение к секте.

Во самый разгар пьянки, изрядно набравшийся старший Сяо, тяжело вздохнув, сказал:

- Честно говоря, этот мир полон опасностей. Даже в нашей секте количество жертв довольно высоко, поэтому мастера и пользуются повышенным спросом.

- Большое количество жертв? Что это значит, старший Сяо? - Встревоженно спросил Лу Шэн. Хотя у него и были некоторые догадки, он не решился их озвучивать.

Старший Сяо горько улыбнулся:

- Возможно, младший брат Лу не в курсе... Хотя Горный Край кажется мирным и процветающим городом, бесчисленные опасности и тревоги таятся внутри него и мы каждый день вынуждены с ними бороться. Мы - секта "Багряных Китов", одна из сил, занимающихся этим вопросом. А возможно даже, главная из сил. Как ты думаешь, почему правительство закрывает глаза на существование стольких теневых организаций?

Лу Шэн нахмурился.

- Опасности? Какие опасности могут подстерегать нас в Горном Крае?

Чжао Цзе, до этого времени молчавший, не выдержав, решив вмешаться в разговор:

- Брат Лу,.. Ты ведь не против, что я называю тебя братом?

- Нисколько, - улыбнувшись, махнул рукой Лу Шэн.

Лицо Чжао Цзе стало сосредоточенным и серьезным.

- Ты даже не представляешь, насколько опасен этот мир. Каждый день к нашей секте присоединяется десять-двенадцать человек, что за год составляет от трех до четырех тысяч. Вот и считай, сколько наших людей гибнет, если общая численность, несмотря на многолетнюю историю, составляет всего десять тысяч.

- Чжао Цзе верно описал ситуацию. Секта "Багряного Кита" в этом регионе считается самой престижной. Даже если член секты по какой-то причине не может работать, за ним сохраняются все его привилегии и льготы. Главное - причина должна быть весомой. В других сектах и кланах дела обстоят намного хуже... - вздохнул старший Сяо.

После этих слов мужчины надолго замолчали.

На этот раз, первым заговорил Лу Шэн:

- Опасности, о которых вы говорили...

- Ничего сверхъестественного, - махнул рукой старший Сяо. - Убийцы, поджигатели, грабители и насильники. Плюс те, кто воюет с нами за территории и ресурсы - наши давние враги. Все это дела людские. Иногда, конечно, приходится сталкиваться и с Черными Бедствиями. К примеру, несколько дней назад, посередине ночи, исчезла старшая дочь семьи Ван. Вчера ее, наконец, нашли - лежащей под ивой на берегу Кипарисового озера. Вся ее кожа была покрыта короткими черными волосками. Если бы я не видел это собственными глазами, ни за что б не поверил.

- Так ... это правда? - Чуть дрогнувшим голосом спросил Чжао Цзе.

- Да. Я видел эту девочку. Ей было то ли, одиннадцать, то ли двенадцать лет. Когда мы ее нашли, ее тело было полностью покрыто черными волосами, которые даже одежда не смогла полностью скрыть. Кстати, отец этой девочки решил присоединиться к нашей секте. Лорду Ли, эмиссару по внешним делам, пришлось убить ее собственными руками, - покачав головой, завершил печальный рассказ старший Сяо.

- Черное Бедствие... И часто такое происходит? - Глаза Лу Шэна опасно сузилась, когда он понял, как именно секта "Багряных Китов" решает вопросы, касающиеся сверхъестественного.

- Не очень. Раз в несколько месяцев, иногда чаще. В принципе, если мы не обращаем на проблему внимания - она вскоре исчезает сама собой. И она никогда не выходит за пределы зоны, в которой изначально появилась. Так что, если обходить эту зону стороной, можно избежать опасности, - пояснил старший Сяо.

Лу Шэн кивнул, отлично понимая, как обычные люди относятся к сверхъестественным вещам.

- Говоря об этом - недавно в окрестностях произошел любопытный инцидент. Не слышал, брат Лу? - Спросил Чжао Цзе.

- Что за инцидент?

Чуть сдвинув брови, Чжао Цзе прошептал:

- Загадочно исчез живущий неподалеку студент Восточного Университета Ван Цзицюань. Говорят, он отправился отдыхать на прогулочную лодку, но так и не вернулся. Довольно странное происшествие, ты не находишь?

- Я тоже слышал об этом инциденте, - кивнул старший Сяо. - Я даже интересовался у лидеров, не нужно ли нам расследовать этот инцидент. Слишком уж много внимания он привлек, вызвав у населения панику. Однако мне ответили, что не стоит обращать на него внимания.

Лу Шэна скрипнул зубами. Происходящее нравилось ему все меньше.

Немного поболтав, троица с чая перешла на вино. Разъехались по домам, только вдрызг напившись.

Вернувшись домой, Лу Шэн сразу же завалился спать.

На следующий день решил никуда не ходить - учеба закончилась, и все, что ему осталось, это дождаться решение старших секты. Он понимал, почему это требует времени - они просто хотели собрать на него досье и узнать, не является ли он чьим-то шпионом.

Только после всех этих расследований, он сможет официально стать членом секты "Багряных Китов".

Поэтому он не беспокоился.

Медленно тянулось время. Так, минута за минутой, минуло три дня.

Ранним утром в дверь его дома настойчиво позвонили. Это были старший Ван, старшая Оуян и заместитель мастера секты, собственной персоной возглавивший процессию.

Этого известного на весь мир мастера боевых искусств, практикующего технику "Коготь Короля Орлов", звали Чэнь Ин.

У этого седовласого человека с серебристыми усами и бородой, были по-отечески теплые глаза. Его тело было крепким и мускулистым, как у юноши в самом расцвете сил. Крупные руки были покрыты торчащими из суставов сине-черными костяшками, из-за чего казалось, будто на них надета пара металлических перчаток. Это было не слишком приятное зрелище.

Зайдя внутрь комнаты, он тепло и приветливо улыбнулся ЛУ Шэну.

- Прости за вторжение, младший брат Лу. Мы здесь, чтоб сообщить о своем решении.

Лу Шэн приказал Малышке Цяо сделать чай и подать гостям.

- Что ж это за решение, что ради него, сам заместитель мастера секты почтил своим присутствием мой дом? - По поведению Лу Шэна можно было понять, что ему плевать, какую должность занимает сидящий напротив него человек.

- Учитывая способности брата ЛУ, мы единогласно решили назначить вас эмиссаром по внешним делам. Теперь брату Лу нужно посетить базу секты и встретиться со всеми Старшими, эмиссарами внутренних и внешних дел и мастером секты. После этого вы сможете официально вступить в должность, - сказал Чэнь Ин, по мнению Лу Шэна, слишком вежливо.

Перед тем, как сюда прийти, он тщательно изучил собранное на Лу Шэна досье. После прочитанного, он понял - учителем этого юноши ему не стать.

В досье Лу Шэна было четко указано, что его семья смогла выжить после встречи с ночным призраком. Сущность была уничтожена юным мастером и странствующим даосцем.

Хотя они не смогли узнать о нем слишком многое, то, что он сумел пережить Черное Бедствие, говорило о многом. Кроме того, его навыки были удивительно впечатляющими... он был явно не простым человеком.

- Отправиться на базу? Прямо сейчас? - Переспросил Лу Шэн. Основной причиной, по которой он хотел вступить в эту секту, было изучение более сильных техник боевых искусств. Для этого ему нужно было попасть в Библиотеку Боевого Воззвания.

И главным условием для этого было получение официальной должности.

- Конечно.

Улыбнувшись, ответил Чэнь Ин.

Допив чай, они, покинув дом Лу Шэна, отправились на расположенную за городом базу "Багряных Китов".

Идти пешком было далековато, поэтому Чэнь Ин нанял конный экипаж.

Всю дорогу молчали, наблюдая за проносящимся за окном пейзажем.

Лу Шэн, делая вид, что смотрит в окно, краем глаза с интересом рассматривал заместителя мастера секты. Как и он, Чэнь Ин культивировал как внешнюю, так и внутреннюю силу. Это было не так уж и сложно понять - у таких людей по-особому сияли глаза. Очевидно, у мастера была довольно крепкая внутренняя Ци. Тем не менее, сложно было сказать, как он будет действовать в реальном бою. Лу Шэн твердо решил - когда-нибудь, он непременно вызовет этого мастера на поединок.

- Младший брат, что ты думаешь о правящей династии Сун? - Внезапно спросил Чэнь Ин.

- Династии Сун? - Лу Шн, засмеявшись, покачал головой. - Честно говоря, ничего не думаю. Я слишком мало знаю о правящей семье. Одно могу сказать наверняка - после Черного Бедствия, случившегося в Цзю-Ляне, я считаю нынешнее правительство бесполезным.

Чэнь Ин пристально посмотрел на Лу Шэна.

- Ты заблуждаешься, младший брат Лу.

Лицо Лу Шэна осталось прежним:

- Почему?

Чэнь Ин закашлялся. Потом, успокоившись, осторожно спросил:

- Младший брат, что ты знаешь о тех, кого называют Непостижимыми?

- Непостижимыми? - Лу Шэн задумался. - Я встречался с несколькими странными, чрезвычайно опасными призраками. Вы о них говорите?

- Нет... Буду с тобой откровенен - нам, секте "Багряных Китов", довольно часто приходится сталкиваться со сверхъестественными вещами - призраками и Черным Бедствием, - глаза Чэнь Иня потускнели, словно он погрузился в воспоминания.

Я хорошо помню тот год, когда путешествовал с Мастером секты по Центральным Равнинам. Мы тогда принимали участие в сборах Боевого Альянса. Возвращаясь обратно, мы встретились с даосским монахом. Даосец долго общался с Мастером Секты и поделился с ним кое-какой информацией.

Некоторое время помолчав, Чэнь Ин продолжил:

- Он рассказал нам, что призраки, даже демонические, являются всего лишь призраками и ничем большим. Даже обычный смертный, достигший высокого уровня культивации, сможет с ними справиться.

Но существуют сущности, гораздо более опасные, чем признаки. Вот их-то и называют Непостижимыми. Он говорил, что такие существа, как призраки и мелкие духи слабы и глупы. Они лишены разума, в отличие от тех, кто стоит над ними - Непостижимых и Демонов. Независимо от того, какого уровня культивации достигнут смертные, они не смогут им противостоять. Единственный способ пережить встречу с этими существами - немедленно бежать!

- Непостижимые... и демоны... - Картинка вырисовывалась мрачноватая. Он вспомнил, что однажды слышал упоминание об этих существах от Дуаньму Юань. Немного успев узнать характер этой загадочной девушки, он мог с уверенностью сказать, что ее слова были не случайными.

- Да... мы - секта "Багряных Китов" - самая сильная в этом регионе, но все, с чем мы можем иметь дело, это призраки и мелкие духи. Когда дело доходит до Непостижимых и Демонов, мы прячем голову в песок. Впрочем, нам повезло - за всю историю существования секты, нам встретилось всего одно подобное существо. - Лицо Чэнь Иня задергалось, словно он заново переживал произошедшее.

Лу Шэн, заметив это, нахмурился:

- И что тогда произошло?

У него было нехорошее предчувствие по поводу того, что он сейчас услышит.

Лицо Чэнь Яня исказилось от боли.

- У секты "Багряных Китов" изначально было четыре заместителя Старшего Мастера.

Сердце Лу Шэна дрогнуло - он знал, что у Мастера Секты всего два заместителя. Выходит, еще двое погибли?

- Наш Мастер Секты был тогда тяжело ранен. Он до сих пор так и не смог до конца оправиться. Его несколько сыновей сейчас борются друг с другом за власть и контроль над сектой "Багряных Китов". Страшно подумать, что будет, если один из них добьется желаемого. Но что самое страшное - мы до сих пор не знаем, что именно за сущность принесла нам столько горя... мы потеряли тогда слишком много людей, - старший Чэнь покачал головой.

Лу Шэн молчал. Это было не то, что мог прокомментировать недавно присоединившийся член секты.

После этого они надолго замолчали. Очнулись от раздумий только после того, как услышали голос кучера:

- Мастер Чэнь, мы прибыли.

Чэнь Ия улыбнулся. Легко справившись со своими эмоциями, он, открыв дверцу кареты, спустился вниз.

- Взгляни! База секты "Багряных Китов" вряд ли выглядит так, как ты себе представлял. Она производит хоть и хорошее, но немного странное впечатление.

Лу Шэн спешился. Осмотревшись, с удивлением осознал, что стоит на берегу Кипарисового Озера.

В центре озера дрейфовало огромное черно-красное судно, формой похожее на кита.

Яркие солнечные лучи, падая с неба, освещали странный кораблю, на самой высокой мачте которого реял ослепительно белый флаг.

На флаге кроваво-красным цветом были написаны два слова:

"Багряный Кит"

Корабль был овальной формы, высотой примерно в восемь этажей. С бортов свисали металлические цепи толщиной с бедро взрослого мужчины. Но на фоне громады корабля они казались тонкими волосками.

- Это главная база "Багряного Кита". Впечатляет, не так ли? - Усмехнулся стоящий с ним рядом Чэнь Ин.

- Впечатляет, правда у меня язык не поворачивается назвать это кораблем. Этот гигант, должно быть не может плавать.

- Это озеро в ширину около десяти миль. Корабль занимает десятую часть от его общей площади. Даже просто маневрируя, он рискует наткнуться на рифы или сесть на мелководье. Какой смысл ему плавать?

Лу Шэн впервые видел такой большой корабль, превышающий размерами, наверное, даже авианосец - ширина корабля, по словам старшего Вана, была около шестисот метров.

- Честно говоря, строился он не как корабль, а скорее, как водная крепость, - сказал Чэнь Ин.

- Идем, находящиеся внутри люди уже поднялись на палубу, чтобы тебя поприветствовать.

На пристани двумя рядами стояли мечники, образуя собой почетный коридор.

У наклонной лестницы, ведущей на корабль, стояло около десятка мужчин и женщин. Все они с интересом наблюдали за ним.

Громко рассмеявшись, заметив удивление на лице Лу Шэна, Чэнь Ин зашагал вперед.

- Приветствую вас, мастер Чэнь, - Поприветствовали его встречающие. - Мастер Секты вас уже заждался.

Чэнь Ин не стал больше задерживаться. Поднявшись по наклонному трапу, он, вместе с ЛУ Шэном, ступил на палубу корабля. Потом степенным шагом прошел в главный зал.

Зал был чем-то похож на храм. В его центре, на постаменте, в широком кресле восседал беловолосый старик.

Одет он был в черно-красный халат и темно-рыжие перчатки. Хотя выглядел он довольно хрупким, вокруг него витала грозная аура власти. Его взгляд был взглядом тигра - сияющим и острым, показывающим силу его внутренней Ци.

Войдя внутрь, Лу Шэн почувствовал, как на нем скрестилось не менее пяти взглядов.

Хотя на самом деле, людей в зале было намного больше. Однако их энергия была несравнима с энергией этих пяти.

Взгляды этих пяти были такими пронизывающими, что Лу Шэн чувствовал то онемение, то покалывание по всему телу. Очевидно, это были Великие Мастера, достигшие небывалых вершин в культивировании как внешних, так и внутренних сил.

Точно так же, как и они, ЛУ Шэн больше не скрывал особого блеска своих глаз.

Честно говоря, он был очень взволнован тем, что смог увидеть одновременно нескольких мастеров одного с ним ранга. Вознамерься он с ними сразиться, победа зависела б от многих факторов, таких как, техника движений, сила, опыт, а так же тактика.

После небольшого поединка взглядов, он перестал ощущать троих из пяти - три человека поспешно опустили головы. Им хорошо был знаком этот взгляд.

Этот парень был очень похож на одного из бывших заместителей Мастера Секты. Тот был смутьяном, по нескольку раз на дню вызывающим на поединок того или иного мастера. Последнее, что им сейчас было нужно, это появление такого безудержного воина.

Эти двое мастеров были - Мастер Секты Хун Минцзы и его заместитель - Гунсунь Чжанлань. Теми же, кто теперь старательно избегал взгляда Лу Шэна, были эмиссары по внешним делам.

После того, как Лу Шэн отвел взгляд, эти трое куда-то исчезли. Это вызвало в душе юноши волну раздражения.

Усмехнувшись, он с вызовом посмотрел на сидящего перед ним человека - Мастера Секты Хун Минцзы.

- И правда герой. Дракон среди людей. - Голос Хун Минцзы звучал надтреснуто, хотя тело и лучилось энергией.

- Причина, из-за которой секта "Багряного Кита" смогла обрести такую власть над всем северным регионом в молодых людях, таких как юный брат Лу, постоянно вливающих в наши ряды новую кровь.

- Вы все его увидели. Итак, что вы думаете? - Вышел вперед заместитель Мастера Секты Чэнь Ин. Кто-то незаметно подошел к Лу Шэну и поставил рядом с ним стул.

Кроме этих пяти, в зале присутствовало еще восемь мастеров - старшие и эмиссары секты "Багряных Китов".

Все они молчали, с интересом наблюдая за битвой взглядов.

Искрящиеся силой глаза Лу Шэна ясно говорили, что он тоже является культиватором внутренних и внешних сил.

Сложно было понять, достиг ли он уровня Средоточия Духа, однако, учитывая то, что он был мастером Владения Цели, никто из присутствующих не смел его оскорбить.

- Раз возражений нет, решено. Брат Шэн станет шестым эмиссаром по внешним делам. Будет отвечать за территории, ранее контролируемые мастером У. Все согласны? - С улыбкой спросил Хун Минцзы.

- Не слишком уместно, - скривился мастер Гунсунь Чжанлань.

- Вас что-то не устраивает? - Посмотрел на него Чэнь Ин.

Гунсунь Чжанлань давно хотел видеть на этой должности свою племянницу, но никак не Лу Шэна. Вот и вся причина его недовольства.

Этот вечно выглядящий недовольным мужчина был одет в черный халат с длинными широкими рукавами.

Посмотрев на Чэнь Иня, он улыбнулся. Вот только в улыбке не была и грамма искренности.

- Хоть сила брата Лу и исключительна, это всего лишь сила. Для управления людьми нужны специальные навыки. Здесь не поможет умение сражаться. У покойного У Саня под началом было много людей и земель. Что скажут старшие, если все это передать на блюдечке какому-то новичку, только что присоединившемуся к секте? Это слишком щедрый подарок тому, кто еще не сделал ничего полезного.

- Все мы знаем, как погиб У Сань. Есть множество желающих занять его место, но кто-нибудь из них согласен заняться решением настолько опасной проблемы? В мире не бывает бесплатных обедов. Невозможно получить что-то, не рискуя при этом своей жизнью. Мастер Гунсунь, ваша племянница, несомненно, в плане интеллекта человек выдающийся. Однако, если она хочет занять должность У Саня, пусть сначала разберется с возникшей проблемой, - холодно усмехнулся Чэнь Ин.

- Я ничего не говорил о малышке Цзин. Я только высказал мнение всех старших. Вы же не хотите сказать, что все наши старшие, на протяжении стольких лет трудившиеся на благо секты, не могут сравниться с этим юнцом? - Спокойно парировал Гунсунь Чжанлань.

Чэнь Ин в ответ засмеялся:

- Но что, в таком случае, вы хотели этим сказать?

- Как заместитель Мастера Секты, отвечающий за правопорядок внутри организации, я должен вмешаться, если вижу, что нарушаются правила. Простите, если невольно ввел вас в заблуждение, - быстро нашелся, что ответить, Гунсунь Чжанлань.

Эти двое продолжали мерить друг друга недовольными взглядами, в то время, как Лу Шэн нетерпеливо поглядывал по сторонам.

Окончательно потеряв терпение, он решил вмешаться:

- О чем тут спорить? Тот, кто сомневается в моих силах, может просто со мной сразиться, - усмехнувшись, сказал он.

Его насмешливый взгляд пробежался по толпе, ненадолго задержавшись на пятерке самых сильных.

- Все мы мастера боевых искусств. Как вы знаете, в нашем мире больше прав имеет тот, кто сильней, - продолжил юноша, сжав кулаки.

Гунсунь Чжанлань внезапно испугался. Когда он посмотрел на Лу Шэна, по его спине побежал холодок. Он несколько раз вздохнул, пытаясь успокоиться.

- Мы все братья одной секты. Как мы можем друг с другом сражаться? Если бы это...

- Это всего лишь тренировочный поединок. Подходите, не церемоньтесь. Просто обменяемся парой ударов и все., - Лу Шэну казалось, что его кровь вот-вот закипит. Из глубин души наружу рвалось что-то дикое.

В последнее время ему очень редко представлялась возможность с кем-нибудь сразиться. Он отчетливо помнил то чувство ликования и восторга, которое возникло во время боя с женщиной-призраком на прогулочной лодке.

Это чувство взбудоражило его кровь и Ци, благодаря чему настроение значительно улучшилось.

- Брат Лу, вы меня неправильно поняли. Я не против, если вы возьмете на себя обязанности У Саня... - У Гунсунь Чжанланя внезапно предательски задергался глаз.

- Да все в порядке. Давайте, смелее. Всего один раунд, - Лу Шэ пристально посмотрел на мужчину. Его глаза предвкушающе засверкали. Ему казалось, что этот мужчина станет для него отличным противником.

- Брат Лу, я действительно...

- Идемте, всего один раунд.

На лбу Гунсунь Чжанланя вздулись вены. Он прочистил горло. Его кровь кипела от едва сдерживаемого гнева. Однако под бдительными взглядами присутствующих, он вынужден был подавлять клокочущую в груди ярость, не отвечая на вызов.

- Внутренние правила секты запрещают поединки между ее членами. Кроме того, между моей и вашей техникой огромная пропасть. Я практикую «Первую Таинственную Длань», непревзойденную в своей силе. Даже если мой удар вас не убьет, то наверняка покалечит. Я не хочу вам навредить, это будет слишком...

- Навредить мне? Убить или покалечить? - Белки глаз Лу Шэна начали медленно наливаться кровью. Губы исказила странная, немного пугающая улыбка. - Разве это не великолепно? Если мы каждый раз, собираясь сделать шаг, будем сдерживаться, как мы тогда дойдем до дома?

Его пронзительный взгляд впился в Гунсунь Чжанланя.

- Вперед. Всего один раунд. Если я умру, значит, такова судьба!

Вокруг его тела заклубилась смертоносная аура.

Гунсунь Чжанланя молча смотрел на него, не зная, как выкрутиться из щекотливой ситуации.

Он вдруг понял, что недооценил этого юнца. Этот парень не боялся, что может кого-то оскорбить. Он поступал так, как считал нужным, не прислушиваясь ни к чьим словам.

«Похоже, младший брат Лу очень хочет со мной сразиться...» - В глазах Гунсунь Чжанланя едва заметно промелькнула и тут же погасла жажда убийства. Ему внезапно захотелось уничтожить этого выскочку и он задумался, как сделать это одним эффектным ударом.

Он понимал, что Мастер Секты и Чэнь Ин не позволят ему этого сделать, если он не придумает какую-нибудь хитрость.

- Все, хватит, - как и ожидалось, вмешался Мастер Секты. – Отчасти, Гунсунь Чжанлань прав - неправильно, если кто-то станет управлять таким количеством людей и распоряжаться такими ресурсами, не внеся своей лепты в развитие секты. Поэтому, вначале мы поручим ему заняться одной проблемой. Если он ее решит, заслуженно займет должность. Младший брат Лу, что вы об этом думаете?

Взгляды всех присутствовавших скрестились на Лу Шэне.

- Могу я узнать, что это за проблема? - Поняв, что поединка не будет, Лу Шэн понемногу начал успокаиваться. Признаться, он был не слишком разочарован. Юноша не сомневался - ему еще выпадет шанс сразиться с местными мастерами.

- У Сань был эмиссаром по внешним делам. На территории, находящейся под его контролем, есть шахта по добыче железной руды, имеющая для секты большое значение. Однажды без вести пропала большая группа шахтеров. Желая выяснить, что случилось, мастер У Сань отправился на место происшествия и тоже исчез. Позже его тело было найдено в соседнем лесу.

Лу Шэн ненадолго задумался:

- Культиватором какого уровня был мастер У Сань?

- Мастер Владения Целью, почти достигший уровня Средоточия Духа. В его технике - "Клинок Летающей Ивы", неуловимые и довольно непредсказуемые удары. Он входил в десятку лучших мастеров секты.

- Десятку лучших? - Лу Шэн прищурился. Осмотрев всех присутствующих, оценив сияние духа и Ци в их глазах, он легко смог выявить тех, кто был одного с ним уровня.

Шестеро из присутствовавших были культиваторами внутренней и внешней силы - Владеющими Целью Мастерами. Значит, мастер У был равен по силе этим шестерым.

- Ну, что скажете? Уверены, что сможете с этим справиться? - Насмешливо посмотрел на него Гунсунь Чжанлань.

С каждой минутой этот человек раздражал Лу Шэна все сильнее.

С самого начала этот мужчина непрестанно вставлял ему палки в колеса, мешая отхватить лакомый кусок. Возможно, у него есть какие-то скрытые мотивы?

Лу Шэн всегда был смелым, но не безрассудным. Осторожности юноше было не занимать.

Даже в компании своих друзей, поедая мясо и наслаждаясь вином, он не терял бдительности.

Хоть это и не слишком красиво, он никогда не ел первым, желая убедиться, что пища не отравлена.

Разве, не будь он постоянно настороже, ему б пришло в голову захватить с собой тогда на лодку саблю?

Честно говоря, он не горел желанием слепо ввязываться в это опасное дело, приведшее к смерти одного из лучших мастеров секты, поэтому и пытался выяснить, насколько сильным тот был.

- Уверен я или нет... какое вам дело? - Поскольку собеседник не был с ним слишком вежлив, Лу Шэн решил ответить ему тем же.

Лицо Гунсунь Чжанланя поначалу побагровело, но мужчина быстро взял себя в руки.

Присутствующие в зале люди начали перешептываться. Старшие тоже не молчали - хотя их голоса были тихими, разобрать, о чем они говорят, было не сложно.

Стоящая неподалеку от Лу Шэна Оуян Нинчжи о чем-то оживленно шепталась с женщиной средних лет. В течение всего разговора она то и дело поглядывала на заметно нервничавшего старшего Вана.

Выслушав решение Мастера Секты в отношении Лу Шэна, старший Ван несколько раз порывался высказаться против, но друзья его останавливали.

- Старший Ван послал голубем письмо своему брату. Гунсунь Чжанлань думает, что его поддержат и не волнуется о последствиях. Но когда Ван Юаньшань прибудет сюда, ситуация кардинально изменится.

- Ван Юаньшань? - Недоверчиво переспросила ее собеседница. - Вы имеете ввиду того, кого все называют "Девять Ударов Клинка и Ладони"?

- Да, его. Он необычный человек. Будет забавно, если он сюда придет.... - Оуян Нинчжи замолчала.

В это время Лу Шэн, задав несколько вопросов Мастеру Секты, получил общую картину произошедшего на подконтрольной У Саню территории.

История была на редкость простой. Судя по всему, корень зла был сокрыт в расположенной неподалеку от рудника усадьбы. Чтобы добраться до шахты, нужно было пройти мимо этой усадьбы.

Все началось с того, что бесследно исчезла большая группа шахтеров. Это привлекло внимание руководства секты. Для решения этого вопроса был задействован специальный отряд. Вот только все те люди, как и шахтеры, вскоре пропали без вести.

Происходящее очень напоминало Черное Бедствие, поэтому разобраться с ситуацией поручили эмиссару внешних дел.

Хотя эта должность и считалась престижной, не все члены секты стремились ее получить. Не все были готовы рисковать жизнью ради астрономического вознаграждения и выгод.

Даже сам Мастер Секты не мог сравниться благосостоянием с эмиссарами внешней политики. И не мог пользоваться теми благами, какими пользовались они.

Эмиссарами внешней политики становились люди исключительно из высших эшелонов власти и не на постоянно, а всего лишь на определенный срок.

Так было и с У Санем. Жаль, ему не повезло - едва получив должность, он вынужден был разбираться с обрушившимся на подконтрольный ему регион Черным Бедствием. Приняв все возможные меры предосторожности, он собрал команду из пяти мастеров, уверенный, что сможет справиться с этой проблемой.

Но все закончилась плачевно. У Сань исчез вместе с со своими людьми. Впоследствии их тела были обнаружены в соседнем лесу.

Лу Шэн нахмурился. Это дело напомнило ему расправу над семьей Сюй. Причем, не только тем, что виновник до сих пор не был найден, а и некоторыми другими деталями.

Не обращая внимания на пристальные взгляды присутствовавших, юноша, закрыв глаза, тяжело вздохнул.

- Хорошо, я займусь этим делом. Если у меня ничего не выйдет, обещаю добровольно покинуть пост.

В глазах Чэнь Иня промелькнула растерянность. Даже оба заместителя Мастера Секты не решались взять на себя это дело. Этот парень был на самом деле смел.

- Значит, решено, - улыбнулся Хун Минцзы, - новорожденный теленок не убоялся тигра. Брат Лу, если вы приняли это решение, не воспринимая проблему всерьез, лучше откажитесь, пока еще есть такая возможность. Потеря еще одного эмиссара - последнее, чего я бы хотел.

Но юноша не собирался сдаваться.

После недолгих обсуждений, было решено, какая часть территории будет с этого дня подконтрольна Лу Шэну.

В его зону влияния вошли около трехсот мастеров, из которых формировался боевой отряд, несколько магазинов на окраине Горного Края, десяток сельскохозяйственных угодий за пределами города, нефтеперерабатывающий завод и десяток кузнечных мастерских, занимающихся изготовлением оружия и инструментов для членов секты.

Территории, отданные под руководство Лу Шэна, были хоть и небольшими, но очень важными. Именно по этой причине, заместитель мастера секты Гунсунь Чжанлань так хотел видеть на этой должности свою племянницу.

Конечно, Лу Шэн не мог в полной мере управлять этими активами. Он мог использовать только часть из них для расследования произошедшего на шахте.

И только распутав это дело, он станет полноправным эмиссаром по внешним делам.

Вскоре совет секты закончился и все разошлись по своим делам. К Лу Шэну обратился старший Ван с предложением доставить его в город на своей карете.

- Произошедшее на шахте - настоящая головная боль. Брат Лу, ты должен несколько раз подумать, прежде чем что-то делать. Не действуй импульсивно. И еще... хотелось бы узнать... "Разрывающей Сердце Длани" тебя случайно обучил не Чжан Сюнь из Цзю-Ляня?

Лу Шэн кивнул.

- Так и есть. Меня обучал старший констебль Чжан Сюнь.

- Как удивительно. Чжань Сунь был моим учеником. но из-за того, что у него не было большого таланта, я не возлагал на него больших надежд. Как оказалось, зря... он все же стал мастером... Невероятно... - Покачал головой старший Ван. - Удивительно, из всех моих учеников только самый бесталанный смог сделать себе имя.

- Случайно посаженная ива иногда дает прекрасные всходы, - улыбнулся Лу Шэн.

- Видимо, так, - усмехнулся в ответ старший Ван. - Брат Лу, я вот что хотел спросить - ты хочешь изучить истинную технику "Разрывающая Сердце Длань", передающуюся из поколения в поколение в семье Ван?

- А каковы условия, старший Ван? - Приподнял бровь Лу Шэн. Он уже понял, что эта техника была реликвией семьи Ван и если он скажет да, ему предъявят длинный список требований. В этом мире не стоило рассчитывать на бесплатный обед.

- У моего старшего брата есть дочь. Она молода, красива и образованна... - Отвернувшись к окну, неловко начал старший Ван.

Лицо Лу Шэна напряглось.

- Остановитесь, старший Ван, - юноша покачал головой. - Я еще слишком молод и не хочу думать о браке. К тому же, я еще не достиг желаемого уровня в боевых искусствах.

На лице старейшины Вана промелькнула тень разочарования. Но посмотрев на Лу Шэна, он решил, что еще не все потеряно. Ненадолго задумавшись, он понял, что этот вопрос нужно отложить до тех времен, пока не будет раскрыто дело о той злополучной шахте.

Это дело было худшим из всего, с чем доводилось сталкиваться секте за время ее существования. Учитывая его опасность, не факт, что этот парень сможет его пережить. Старый мастер тяжело вздохнул. Если бы только брат Лу не взялся за это дело, все было бы иначе...

После этого разговор плавно перетек на боевые искусства. Старший Ван довольно много узнал о Лу Шэне и его восхищение этим удивительным юношей стало еще больше.

Лу Шэн же, благодаря старшему Вану, смог лучше разобраться в происходящем. Узнал много нового о ныне существующих братствах и сектах. О том, как следует поступать в тех или иных ситуациях и каких вопросов следует избегать в общении с некоторыми людьми.

В свою небольшую квартирку Лу Шэн вернулся погруженный в глубокую задумчивость. Поужинав, сразу же отправился спать.

Ранним утром у его двери возник незнакомый мужчина, представившийся Дуань Мэном, в сопровождении нескольких молчаливых воинов.

Все воины, как на подбор, были мускулистыми и высокими.

При виде Лу Шэна, все они склонились в почтительном поклоне:

- Приветствуем вас, босс!

Их слитный крик разнесся по дому, заставив завибрировать стены.

Глядя на этих людей, Лу Шэн почувствовал себя мафиозным боссом.

- Как вы... обращались к своему предыдущему боссу? – Спросил он.

Один из воинов вышел вперед:

- Мы называли его босс У! - Отчеканил он.

Лу Шэн непроизвольно дернулся. Он представил себе толпу людей, в один голос называющих его "босс Лу".

- На будущее... называйте меня или Молодым Господином или Хозяином.

Дуань Мэн задумчиво почесал голову:

- В таком случае, пусть лучше будет Молодой Господин.

- Вот и отлично, - Лу Шэн кивнул. – Ладно, пора отправляться. По пути расскажете мне о силах, которые я могу использовать.

Быстро спустившись по лестнице, они вышли на улицу. Дуань Мэн с Лу Шэном забрались в карету, остальные вскочили на лошадей.

- Что касаемо сил - в распоряжении Молодого Господина есть четыре Владеющих Силой Мастера, в том числе и я, тридцать два простых мастера и двести шестьдесят четыре ученика секты. К сожалению, мы понесли довольно ощутимые потери. После того, как босс У погиб, большая часть его имущества была присвоена другими эмиссарами. Остались только рудники и некоторые связанные с ними активы. Такая вот обстановка, молодой господин. И да, вот ваш командный знак, который так же служит вашей печатью. Ваш боевой отряд - 6 подразделение Черных Земель, - добавил Дуань Мэн, протягивая Лу Шэну символ власти.

Взяв в руки печать, юноша внимательно ее осмотрел. В его ладони лежала небольшая пластина в форме рыбы, украшенная причудливым узором.

Слушая Дуань Мэна, Лу Шэн не заметил, как карета покинула Горный Край.

Небо, серое и мрачное, медленно светлело. Над головой проносились свинцовые облака.

Примерно через час, выглянув в окно, Лу Шэн увидел, что чернозем сменился желтовато-серой почвой, усеянной разного размера камнями.

По обеим сторонам дороги зияли огромные ямы, похожие на те, что остаются после разрыва врезающихся в землю бомб.

Лу Шэн прищурился, разглядывая раскинувшийся за окном пейзаж.

- Почему здесь так много ям? - Юноша втянул носом пыльный воздух.

Дуань Мэн проследил за направлением его взгляда:

- Молодой Господин, это карьеры, из которых извлекались камни для строительства домов Горного Края. Позже, по неизвестной причине, это место было заброшено.

- Как далеко отсюда до шахты? - После небольшой паузы спросил Лу Шэн.

- Мы преодолели примерно половину пути.

- Значит, еще около часа. Я пока вздремну, скажете, когда прибудем, - небрежно кивнул Лу Шэн.

- Хорошо, - ответил Дуань Мэн, отворачиваясь к окну.

Миновав зону карьеров, карета достигла холмистой местности, поросшей высокой травой. В отличие от каменных карьеров, зона холмов выглядела гораздо привлекательнее.

Когда они, наконец, прибыли к подножию гор, в недрах которых располагался железный рудник, близился полдень.

Дуань Мэн решил, что пришла пора разбудить задремавшего господина.

- Молодой Господин, мы почти прибыли.

Открыв глаза, юноша посмотрел в окно.

Справа виднелась окруженная высоким забором усадьба, Пятна, покрывавшие стену, выдавали ее немалый возраст. В окрестностях не было слышно и звука, словно здесь давным-давно никто не жил.

- Это поместье Сун, - поморщившись, сказал Дуань Мэн. Промелькнувший на лице этого мускулистого человека страх удивил Лу Шэна.

- Поместье Сун... это здесь все произошло? - Спросил юноша.

- Да, Молодой Господин. Именно ради расследования произошедшего с шахтерами, босс У прибыл в эту усадьбу и исчез. Только гораздо позже, в лесу... - Дуань Мэн склонил голову, словно не желая смотреть на злополучное поместье. – Большинство братьев, отправившихся сегодня с нами, новички, присоединившиеся к секте совсем недавно. Они ничего не знают о том инциденте. Так что, Молодой Господин, думаю, не стоит пока посвящать их в подробности.

Нахмурившись, Лу Шэн пристально смотрел на проносящуюся за окном усадьбу.

По приказу Лу Шэна, экипаж ненадолго притормозил у ворот.

Огромные, окрашенные красной краской двери, приоткрытые так, что между створками образовалась большая щель.

Заглянув сквозь нее можно было увидеть, что твориться во дворе.

Всю поверхность двора покрывали осыпавшиеся с деревьев листья, и высохшие, но так и не убранные растения.

Двор был пуст - ни единой живой души.

- Здесь никто не живет? - Тихо спросил Лу Шэн.

- Раньше здесь жили люди - старший сын и младшая дочь одной ученой пары. После инцидента - я понятия не имею, что с ними произошло, - так же тихо ответил Дуань Мэн.

- Думаю, здесь никого нет, - Лу Шэн снова заглянул в щель. Пока карета, медленно двигаясь, проезжала мимо ворот, он сумел рассмотреть двор во всех подробностях.

Бесплодное, гнилое дерево.

Окна, занесенные пылью.

Качающийся на ветру фонарь.

Опоры дома, покрытые старыми шрамами.

И... седовласый мужчина, стоящий на каменном мосту. Спутанные волосы развеваются на ветру, глаза наблюдают за проезжающей мимо ворот каретой.

Глаза Лу Шэна расширились. Он мог отчетливо видеть, что на лице ученого отсутствует даже намек на какие-либо эмоции. Белки его глаз налиты кровью, а лицо бледно, подобно полотну.

Пока обзор был заблокирован воротами, он никого не видел. Но теперь, когда карета сдвинулась с места, все изменилось и скрытая до этого часть двора предстала пред его взором.

Он увидел стоящего на каменном мосту человека.

Мужчина был больше похож на статую, чем на живое существо.

Лу Шэн с интересом рассматривал этого человека. Его одежда была похожа на лохмотья. Грязные волосы в беспорядке ниспадали на плечи. Он стоял на мосту, словно столб, даже не пытаясь сдвинуться с места.

- Никто не входил в усадьбу и не выходил из нее на протяжении многих дней. Не думаю, что там кто-то мог выжить, - сказал Дуань Мэн, не замечая странного, похожего на призрака человека.

- Вы ошибаетесь, кто-то там все же остался, - кивнул головой в направлении ворот Лу Шэн.

Дуань Мэн проследил за его взглядом.

Но в тот момент, когда взгляд мужчины достиг каменного моста, стоящий на нем человек вдруг исчез, словно растворившись в воздухе.

Лу Шэн нахмурился. Он не заметил момента, когда мужчина исчез - в одно мгновение он был, а в следующее его уже не стало.

- Вы кого-то увидели? Молодой Господин, пожалуйста, не пугайте меня, - голос Дуань Мэна предательски дрогнул. Он до боли в глазах всматривался в зазор между воротами, но никого там не видел.

Лу Шэн на мгновение прикрыл глаза.

- Все в порядке. Должно быть, мне просто показалось.

Экипаж начал медленно отдаляться от поместья. Лу Шэн, вспоминая взгляд странного, то ли человека, то ли призрака, не мог избавиться от мрачного предчувствия.

Вскоре команда прибыла к месту своего назначения - деревне "Железный Рудник".

В деревне было тихо, словно на кладбище. Деревянные дома зияли разбитыми окнами и распахнутыми, качающимися на ветру дверями.

Люди чувствовали себя неуверенно, хотя и не понимали причины беспокойства.

На землю начали медленно опускаться сумерки. Выбравшись из кареты, Лу Шэн и Дуань Мэн проследовали в один из относительно целых домов.

В некоторых из домов прохудилась крыша и они мало подходили для жилья. Мужчины быстро разошлись по выбранным в качестве временного пристанища хижинам. Поужинали сухим пайком, что захватили с собой из города.

Лу Шэн выбрал себе деревянный дом, который по размеру был чуть больше остальных. Приказал людям принести из кареты одеяла. Запалив в печи огонь, водрузил на него горшок с водой, набранной в близлежащем ручье. Когда вода закипела, бросил в нее немного сушенного мяса и связку грибов. В итоге получилось неплохое варево, что-то среднее между мясным и грибным супом.

Усевшись перед домом, занялся ужином, дополняя суп сухим пайком.

Покончив с трапезой, отправился на окраину деревни. Усевшись на одном из холмов, уставился в направлении усадьбы.

Землю застилал белый лунный свет, в котором усадьба выглядела призрачной серой тенью.

Лу Шэн поплотнее завернулся в плащ. Его брови все больше хмурились, когда он смотрел на поместье.

К нему, чуть пошатываясь, подошел Дуань Мэн.

- Молодой Господин, почему не присоединитесь к братьям за выпивкой?

Лу Шэн покачал головой:

- Часовых расставили?

- Не волнуйтесь, Молодой Господин. Все в порядке. Трое воинов следят за безопасностью. Чуть позже я прикажу их сменить.

Дуань Мэн в прошлом был правой рукой Ву Сана. Он отлично знал, что делать в подобных ситуациях.

- Завтра первым делом проверим шахту. После займемся поместьем, - спокойно сказал Лу Шэн.

- Да, господин. Шахта рядом. Если бы не это происшествие, мы могли бы нанять шахтеров и добывать каждый день большое количество железной руды, - с горечью покачал головой Дуань Мэн.

- Это точно. Скажите, мастер, а какую технику в секте практикуете вы? - Словно между прочим спросил Лу Шэн.

- Техника "Медвежья Лапа" из Библиотеки Боевого Воззвания, тайное руководство третьего уровня... – Охотно ответил Дуань Мэн.

- Техника "Медвежьей Лапы"? Похоже, это силовой навык...

- Так и есть. У меня, старшего Дуаня, нет других преимуществ, кроме силы, с которой я родился. Поэтому я и выбрал эту технику в качестве основного навыка.

Выяснив все, что хотел, Лу Шэн начал расспрашивать Дуань Мэна о другом, но все его вопросы касались боевых искусств.

Дуань Мэн состоял в секте довольно давно и, благодаря этому, знал о ней немало интересного. Лу Шэн был немало удивлен его познаниям. Этот человек мог рассказать историю жизни любого из ее руководителей. Он знал, какую технику практикует каждый из ее членов.

Лу Шэн узнал, что из себя представляют искусства, руководства по которым можно было найти в Библиотеке Боевого Воззвания. Правда, в сравнении с техникой "Черной Ярости", они выглядели не слишком привлекательно.

- Итак, Молодой Господин теперь может посещать Библиотеку Боевого Воззвания и изучать там любые бесплатные руководства. Я не скажу, что моя "Медвежья Лапа" слишком уж хороша, но она хорошо подходит людям, которым не светит ничего больше уровня Владеющего Силой мастера. - Дуань Мэн улыбнулся.

- Из ваших слов я могу сделать один вывод - вы довольно умны. Вы понимаете, что технику нужно выбирать только ту, которая вам больше всего подходит, - Лу Шэн тоже улыбнулся. - Я понял, что техника "Медвежья Лапа" является бесплатной для членов секты, но ни разу не видел ее в действии. Это навык укрепления тела?

- Да. Это боевое искусство с упором на силу. При его культивировании не нужны никакие лекарственные зелья. Все предельно ясно и просто, - кивнул Дуаньму Мэн.

- Да? Не продемонстрируете мне свою технику? - Глаза Лу Шэна засветились. Он давно хотел изучить технику, укрепляющую тело, но все они требовали использования большого количества лекарственных настоев, ингредиенты для которых были для него сейчас непомерно дороги. Он не ожидал, что есть техника, не требующая поддержания организма лекарственными отварами.

Дуань Мэн был не против. Во-первых, техника была бесплатной для всех членов секты. К тому же, продемонстрировать навык его просил ни кто-нибудь, а его собственный босс, значительно превосходящий его по силе. Поэтому, найдя толстую ветвь высохшего дерева, Дуань Мэн охотно продемонстрировал несколько шагов техники "Медвежья Лапа".

Понаблюдав за ним и расспросив о деталях, Лу Шэн вскоре смог овладеть техникой своего помощника.

Эта техника включала в себя всего один уровень и ее было очень легко культивировать. Нужно было всего лишь следить за правильностью дыхания и своим состоянием согласно мантре. Затем представить себя медведем и нанести по дереву серию ударов с определенным ритмом и последовательностью. Такой метод культивирования был на удивление простым.

Выйдя вперед, Лу Шэн решил опробовать новую технику. Для ее использования не требовалась энергия Ци. Не нужно было прикладывать слишком много силы. Бей до тех пор, пока твоей коже не станет больно.

После тренировки, его кожа еще некоторое время зудела и болела.

- Молодой Господин удивителен. Мне понадобилось много дней, чтобы понять принцип этой техники, а молодой господин освоил ее походя, на одном дыхании, - похвалил его Дуань Мэн.

- Этот навык на самом деле прост. Не слишком сложно достичь в нем хороших результатов. Главное - настойчивость. Для достижения высшего уровня мастерства потребуется самое большее двадцать лет упорных тренировок. - Честно говоря, Лу Шэн был уверен, что эта техника всего лишь малая часть какого-то боевого искусства. Он чувствовал, что эта техника далеко не полная.

- Однако, если правильно следовать мантре, вы должны были...

Имея опыт культивирования нескольких навыков до высшего уровня мастерства, Лу Шэн знал об этом больше Дуань Мэна. Изучив это умение, он быстро смог понять его суть. Он даже смог исправить некоторые ошибки Дуань Мэна. Всего несколько его советов привели Дуань Мэна в восторг.

Следуя рекомендациям Лу Шэна, он тут же начал работать над их исправлением. Как и ожидалось, он за короткое время достиг гораздо больших результатов, чем это происходило ранее. Его восхищение Лу Шэном стало еще больше.

Вскоре эти двое привлекли внимание остальных мужчин, отдыхающих на траве возле большого дома. Техника, приемы которой они сейчас демонстрировали, была известна без исключения всем членам секты. Называлась она - "Сабельная Техника Багряного Кита".

"Сабельная Техника Багряного Кита" была основным сабельным боевым искусством секты. Она включала в себя шаги, ориентированные на поединки, сражения и убийства. Эта техника, с какой стороны не посмотри, была довольно мощной.

Быстро разобравшись в сути техники, Лу Шэн смог объяснить ее и своим людям, значительно облегчив процесс ее культивации.

Когда все мужчины отправились отдыхать, Лу Шэн не пошел внутрь дома.

Понаблюдав за сменой часовых и за мельканием сигнальных факелов, он снова вышел на окраину деревни. Усевшись на холм, закрыл глаза. Некоторое время медитировал, стабилизируя внутреннюю энергию Ци, циркулирующую внутри его тела.

‘Deep Blue’.

Перед ним, мигнув, появился экран модификатора, на котором были отображены все техники, изученные им до этого дня.

Техника Кровавой Ярости: уровень четвертый. Особые эффекты: огненный яд.

Техника Черного Тигра и Нефритового Журавля: третий уровень. Специальные эффекты: ускоренный гомеостаз. Регенерация. Рев Тигра и крик Журавля.

Притяжение Инь и Ян: третий уровень.

Восемь Драгоценных Шагов: третий уровень.

Двурогий Клинок: третий уровень.

Разрывающая Сердце Длань: третий уровень.

В колонке боевых искусств были подробно описаны все техники, изученные на данный момент Лу Шэном. Все они были культивированы до максимального уровня.

В самом конце появились две новые строки:

Техника "Медвежья Лапа": Инициирована

Сабельная Техника Багряного Кита: Инициирована.

Нажав кнопку "Начать Модификацию", Лу Шэн сосредоточил свое внимание на технике "Медвежья Лапа".

"Поднять уровень техники "Медвежья Лапа" до максимального уровня".

Экран модификатора, на миг расплывшись, вскоре вновь обрел четкость.

В одно мгновение техника "Медвежьей Лапы" достигла высшего уровня мастерства.

Лу Шэн почувствовал, как циркулирующая внутри него Ци техники «Черного Тигра и Нефритового Журавля», начала быстро истощаться. Причем, это, стало для него большой неожиданностью.

"Это ведь всего лишь низкоуровневый навык укрепления тела. Почему же тогда плата за его культивацию так высока?" - Он почувствовал, как стремительно истощается энергия Ци его тела. Всего за несколько вздохов, объем его Ци уменьшился до пятидесяти процентов... тридцати процентов... десяти процентов.

Тем временем, его кожа начала становиться прочнее. Значительно окрепли мышцы на руках и груди.

Лу Шэн чувствовал, что его тело претерпевает серьезные изменения.

"Это же просто силовая техника..." - Растерянно подумал он. Сердце сжалось в панике, но ему не оставалось ничего другого, кроме как дожидаться окончания трансформации. Отменить ее он не мог.

Лишь спустя несколько, показавшихся ему вечностью часов, он смог облегченно вздохнуть.

"Похоже, техники укрепления потребляют намного больше внутренней Ци, чем другие навыки. Скорее всего, это происходит из-за ускоренной трансформации тела".

Вытянув вперед руку, Лу Шэн сжал кулак. Какое-то распирающее грудь чувство всплыло из глубин его души. Показалось, будто его внутренние органы начали вдруг нагреваться.

Закрыв глаза, он почувствовал очередные изменения в своем теле. Энергия Ци "Притяжения Инь и Ян" начала быстро истощаться, в то время, как Ци «Черного Тигра и Нефритового Журавля», наоборот, стала стремительно восполняться.

С десяти процентов она быстро выросла до максимальных ста, истощив запасы Ци "Притяжения Инь и Ян" всего наполовину.

"Вот, значит, каково истинное назначение этой техники", - удивился Лу Шэн. Это открытие его обрадовало. - "Моя сила выросла процентов на двадцать. Кожа тоже стало намного прочнее".

Вытащив из ножен саблю, он провел по ее лезвию тыльной стороной ладони. Он не прилагал слишком много усилий, так как его сила была намного выше, чем у обычных людей.

*ЧХА*.

На его коже появилась красная полоска, однако кровь не выступила.

"Удивительно. Низкоуровневый навык укрепления тела дал такой потрясающий эффект. А эта сабля ведь новая, недавно купленная. Она еще не успела затупиться" - Лу Шэн удовлетворенно кивнул. - "Как только покончу с этим делом, непременно нужно будет заглянуть в Библиотеку Боевого Воззвания. Возможно, я смогу там найти много полезных для меня боевых искусств".

Его нетерпение в ожидании посещения Библиотеки Боевого Воззвания после этого дня только усилилось.

Подняв голову, Лу Шэн снова посмотрел в направлении усадьбы - не вызывало сомнений - за ее стенами скрыта какая-то угроза.

Он решил остаться здесь на несколько дней и все тщательно изучить.

= Три дня спустя. Учебный зал частной школы поместья Хуан. =

- Я ухожу! - Девочка с длинными волосами, заплетенными в две толстые косы, помахала рукой подруге.

Сун Юньцзюань улыбнулась.

- Поспеши. Твои родители будут ругаться, если ты снова опоздаешь.

- Да! - Перейдя на легкий бег, девочка вскоре исчезла за углом одного из зданий.

Только после того, как подруга скрылась из виду, Сун Юньцзюань отвела от дороги взгляд. Оглядев большой кабинет, убедилась, что все, кроме нее, ушли.

- Мне тоже пора возвращаться, - собрав разложенные на столе кисти, бумагу и чернила, она осторожно сложила все в небольшую сумочку. Потом, еще раз осмотревшись, покинула кабинет.

Под вечерним небом особняк Хуан выглядел тускло и неказисто. Несколько женщин оживленно о чем-то беседовали у ворот, но увидев девочку, они поспешно разошлись. Несколько мальчишек, игравших во дворе, завидев Сун Юньцзюань, бросились наутек.

- Спасайтесь! Проклятая идет!

- Сюда!

Сун Юньцзюань, привыкнув, уже не обращала на это внимания. Опустив голову, она медленно брела в направлении дома.

Поместье Хуан находилось всего в нескольких ли(китайская мера длины) от ее поместья. Однако для десятилетней девочки, этот путь был довольно долгим.

Несколько лет назад, когда были живы ее родители и дедушка с бабушкой, у нее не было никаких проблем.

Все началось два года назад, когда Старший Брат, одержимый изобретением дающих бессмертие таблеток, провалил Ежегодный Экзамен.

После этого, закрывшись в доме, он погрузился в изучение магии бессмертия и способов получения этого проклятого лекарства.

На различные, порой бессмысленные и бесполезные руководства, он спустил все состояние своей семьи.

С тех пор их жизнь кардинально изменилась.

Сначала исчезли бабушка и дедушка, отправившиеся по делам в соседнее поместье. Потом погибли отец и мать. Конный экипаж, в котором они ехали, разбился, упав с обрыва.

Не осталось никого, кто мог бы сдерживать старшего брата. После гибели родителей он занялся культивированием бессмертия с пылом одержимого.

Все ее старшие братья и сестры, не выдержав происходящего, покинули дом.

После этого в поместье остались только она и Старший Брат. Испытывая недостаток в средствах, он продал все ценное, что было в доме, в том числе и мебель.

Особняк полностью опустел. Брат уволил почти всех слуг, оставив только двоих.

Сун Юньцзюань нахмурилась. С каждым днем она все больше скучала по своим родным, особенно по бабушке с дедом.

- Каким же вкусным был мамин торт... - Опустив голову, она прикрыла внезапно повлажневшие глаза. Ускорив шаг, побежала в сторону дома.

Как не прискорбно, но сейчас она была никем. У нее не осталось ничего. К счастью, учитель Чэнь не прогнал ее и она по-прежнему могла посещать школу, хотя платить за обучение было нечем.

К тому времени, когда девочка добралась до дома, на землю уже опустились сумерки.

Главные ворота поместья Сун, как и обычно в последнее время, были не заперты. Во дворе не было видно ни одной живой души.

Сун Юньцзюань успела уже к этому привыкнуть. Пройдя главные ворота, она ступила во двор. Сведя створки, заперла их тяжелым засовом.

Затем, смахнув с рук пыль, направилась к дому.

Землю устилали сухие ветви деревьев да опавшая листва. Ни один факел не нарушал темноту этого места.

Зайдя внутрь дома, она, по освещенным лунным светом коридорам, направилась в сторону главного зала.

В безмолвной, гробовой тишине набатом бился о стены гул ее легких шагов. Ее изношенные туфли из оленьей кожи, стуча по каменному полу, издавали раздражающе-монотонный звук - ту-тук, ту-тук, ту-тук.

Подойдя к боковому залу, она смело заглянула внутрь. Было темно и пустынно - лишь лунный свет освещал одиноко стоящий в центре обеденный стол - все, что осталось от былого богатства.

На нем ничего не было.

- Эх... - Вздохнув, она направилась на задний двор.

Миновав длинный коридор, вышла на улицу. Подошла к высокой деревянной двери.

По усадьбе разнесся жалобный скрип, на мгновенье разорвав гнетущую тишину.

Шагнув внутрь, Юньцзюань обвела внимательным взглядом темную комнату, тускло освещенную призрачным лунным светом.

Левая сторона помещения полностью скрывалась в тени, но несмотря на это, можно было разглядеть в углу какой-то крупный предмет.

Девочка знала - это всего лишь рабочая печь ее брата.

Повернув голову вправо, она увидела квадратный стол, со стоявшими на нем разного размера чашами.

- Старший Брат, ты все еще пытаешься создать то лекарство?

- Похоже, я близок к успеху, - нарушил тишину тихий мужской голос. - Ты голодна?

Восприняв эти слова, как приглашение, девочка бросилась к столу. Жадно схватила палочки для еды.

В следующее мгновение она поняла, что еда совершенно холодная. Она знала, почему ночью нельзя разжигать огонь, но почему нельзя разогревать пищу?

- Старший брат, ты не разогревал ужин?

- Прости. Я готовил его еще утром, а потом не было времени греть, - донесся равнодушный ответ.

Сун Юньцзюань вздохнула.

Вглядевшись в темное пространство комнаты, она вдруг поняла, что там никого нет!

Никого живого. Но откуда, в таком случае, доносится голос?

Она не могла ответить на этот вопрос.

Съев всего две ложки холодной еды, она больше не смогла в себя впихнуть. Мясо ей казалось каким-то прогорклым, словно было приготовлено не этим утром, а несколько дней назад.

- Я сегодня разговаривала с Чэнь Мэйцинь - через несколько дней она приедет к нам в гости. Старший Брат...

- Да, я слушаю, - ответил все тот же голос.

- Ты сможешь сопровождать меня по дому в тот день? - Мягко спросила Юньцзюань.

- Мне нужно работать, - последовал короткий ответ.

- Ты не можешь побыть со мной даже один день? - Разочарованно переспросила девочка.

- Мне нужно работать, - безразлично повторил голос.

Юньцзюань снова вздохнула. Опустив голову, она снова начала есть.

Она не замечала, как высокая тень, отделившись от угла комнаты, выросла у нее за спиной.

У тени было бледное, худое лицо. Мужское лицо, лишенное всяческих эмоций.

Опустив голову, тень пристально смотрела на девочку. Медленно протянула руку с ножницами, с лезвий которых капала кровь...

*Бах, бах, бах!* - Внезапно от главных ворот поместья донесся громкий стук.

Сердце Сун Юньцзюань затрепетало.

- Кто это? - Вскочив со своего места, она поспешила наружу. Быстро достигла главных ворот.

- Есть кто дома? Мы паломники. Можно нам остаться на ночь в вашем поместье? - Услышала девочка приятный мужской голос, добрый и дружелюбный.

Сун Юньцзюань на миг заколебалась. В поместье была только она и ее брат. А вдруг эти люди не такие уж и хорошие?

- Малышка, кто-нибудь из взрослых есть дома? Мы можем заплатить серебром. Все, что нам нужно, это приют на ночь, - снова заговорил человек. - Мы не причиним вам вреда.

*Дзинь!*

На землю упал десяток медных монет, кем-то переброшенных через ворота.

Десяток крупных медных монет, нанизанных на черную нитку, в лунном свете мерцающих медно-черным цветом.

Их сумма была эквивалентна одному серебряному таэлю. Человек, так легко расставшийся с серебряным таэлем, явно не испытывал недостатка в деньгах.

Сун Юньцзюань ненадолго задумалась. Вспомнив о том, что в доме, кроме нее, есть еще и Старший Брат, который наверняка сможет ее защитить, она, отодвинув засов, с силой толкнула створку.

*Скрип*.

За воротами стояло трое мускулистых мужчин. С одного взгляда становилось понятно, что это люди, занимающиеся боевыми искусствами.

Среди них особо выделялся похожий на ученого человек, одетый в просторные серовато-белые одежды. Но даже они не могли скрыть его крепкого тела, увитого бугристыми мышцами.

Пробежав взглядом по телам этих троих, Сун Юньцзюань заметила притороченные к их поясам сабли. Ее сердце забилось быстрее.

- Мисс, вы дома одна? Мое имя Лу Шэн. Мы попали под горный оползень, из-за чего задержались и не успели вовремя вернуться домой. Мы можем остаться здесь на ночь? - Несмотря на то, что юноша пытался казаться добрым и дружелюбным, его смертоносная аура и висящая на боку сабля портили все впечатление.

- Мой Старший Брат тоже дома, но он сейчас занят работой, не беспокойте его, - строго посмотрела на них девочка. - Вы можете остаться, но не зажигайте никаких огней, мой брат этого не любит.

- Почему мы не должны этого делать? - Пробормотал стоящий позади Лу Шэна Дуань Мэн.

Сун Юньцзюань, внезапно почувствовав угрозу, крепко сжала зубы. Начала испуганно пятиться.

- Если... вам нужен огонь... остановитесь где-нибудь в другом месте. Мой Старший Брат до сумасшествия не выносит огня. Когда он сердиться, то выглядит очень страшно...

Нахмурившись, Лу Шэн посмотрел в направлении усадьбы. По всему ее периметру висело много фонарей, но не один из них не горел.

- Если мы осветим только свою комнату, все будет в порядке? - Тепло улыбнувшись, посмотрел на девочку он.

Сун Юньцзюань еще раз посмотрела на связку монет. В доме совсем не осталось денег и это стало решающим аргументом.

- Следуйте за мной.

Отойдя в сторону, она позволила Лу Шэну и его спутникам войти.

*Бум*. - Главные ворота снова закрылись, запертые засовом.

Сун Юньцзюань провела мужчин в одну из гостевых комнат.

Ей было стыдно за усеянный опавшими листьями и сухими ветками двор, выдававший плачевное положение их семьи.

Проводив гостей до комнаты, она направилась в свои покои.

*Тук, тук, тук*. - Внезапно кто-то снова постучал в дверь.

- Пойду посмотрю, - девочка поспешно бросилась к главным воротам. Она не боялась грабителей - все ценное, что раньше было в доме, давно было продано ее Старшим Братом.

Следуя за девочкой в гостевые покои, Лу Шэн успел заметить, насколько заброшен дом и какое вокруг царит запустение.

- Должно быть, этой девочке пришлось нелегко.

- Не думал, что здесь до сих пор кто-то живет, - чуть дрогнувшим голосом прошептал Дуань Мэн.

- Что такого странного в том, что здесь живут люди? - Спросил Нин Сань - человек, специально отобранный Лу Шэном для этого дела.

Чтобы разобраться с происходящим в этой усадьбе, юноша решил замаскироваться под паломников.

- Это довольно странно. Никто не видел, чтобы кто-то входил или выходил из поместья. Я не думал, что там еще живут люди... – Покачал головой Дуань Мэн.

- Нужно быть крайне осторожными. – Согласился с ним Лу Шэн.

Взяв в руки саблю, он уселся на стул у стены и закрыл глаза. Его спутники последовали его примеру.

Усевшись прямо - так же, как обычно это делал дома, Лу Шэн привел в равновесие внутреннюю Ци. Стороннему наблюдателю могло показаться, что он задремал, хотя на самом деле, все его чувства были напряжены до предела.

Дуань Мэн тоже не спешил расслабляться. Поднявшись с пола, он уселся на стоявший в одном из углов комнаты стул.

Спустя некоторое время снаружи донесся какой-то шум.

- Юная Госпожа, где взрослые? Почему они не вышли? – Нарушил тишину звонкий женский голос.

- Мой Старший Брат не может оторваться от работы. Он очень занят. Пожалуйста, не кричите и погасите факелы, мой брат не выносит яркого света. – Тихо ответил тоненький детский голосок.

- Позвольте нам остаться на ночь, молодая мисс. Оползень перекрыл горный путь, поэтому у нас нет другого выбора, кроме как искать пристанища здесь. Мы уйдем на рассвете, - донесся голос еще одной женщины.

- Хорошо, - неуверенно ответила девочка.

Снаружи донесся топот множества ног.

Поднявшись, Лу Шэн открыл дверь и выглянул в коридор. Группа мужчин и женщин, с погашенными факелами в руках, расходилась по расположенным напротив комнатам.

В группе было четыре девушки, одетые в дорогую одежду. Такую же, какую носили женщины его семьи.

У каждой был свой телохранитель - вооруженный саблей мускулистый мужчина.

На одной из женщин взгляд Лу Шэна задержался чуть дольше - она была довольно красивой.

От этой девушки исходила аура спокойствия. Она была похожа на беззащитного кролика, настолько теплого, что Лу Шэну вспомнился дом.

В этот момент вновь прибывшие, наконец, заметили юношу.

Увидев Лу Шэна, телохранители женщин выступили вперед. Один из них что-то шепнул молодой симпатичной мисс. После его слов, девушка как-то странно посмотрела в сторону Лу Щэна.

Девушка выглядела милой и кроткой, поэтому юноша не придал значения этому взгляду.

- Молодой господин, в рукаве той женщины спрятан кинжал, - шепнул ему на ухо Нин Синь, тоже решивший выглянуть в коридор.

- Уверен? - Не оборачиваясь, тихо спросил Лу Шэн.

- Да. На мою долю в прошлом выпало много испытаний, благодаря которым я теперь могу ясно видеть некоторые закономерности в поведении людей.

Это стало для Лу Шэна приятным сюрпризом. Такие способности были присущи только неординарным людям, обладающим аналитическим складом ума.

"Должно быть, эти дамы не так уж просты. Маловероятно, что несколько беззащитных женщин рискнут отправиться в опасное путешествие с такой маленькой охраной. В случае реальной угрозы, эти телохранители мало что смогут сделать". - Подумал Лу Шэн.

Правда, он не заметил в глазах молодой девушки никакого сияния, поэтому решил, что она вряд ли культивирует внутреннюю силу. Так же она не была похожа и на мастера, культивирующего внешнюю. По крайней мере, ее гибкое, изящное тело было для этого мало пригодно.

- Не стоит беспокоиться об этих людях... кроме одного, - Лу Шэн посмотрел на стоящего позади группы человека.

Это был молодой привлекательный мужчина, элегантный и уверенный в себе. Одетый в белоснежный халат, резко контрастирующий с черными, как смоль, волосами. Явно благородных кровей человек.

Этот молодой мужчина совсем не вписывался в эту группу. Его глаза сверкали особым блеском, как и у всех, кто культивировал внутреннюю силу.

Закрыв дверь, Лу Шэн вернулся в комнату.

- Будьте осторожны, этот человек культивирует внутреннюю силу, - предупредив своих спутников, юноша улегся на единственную в комнате кровать, все же решив немного отдохнуть.

***

- Хууу.... - Громко скрипнув, отворилась дверь. По помещению пронесся холодный ветер.

Сун Юньцзюань посмотрела на красивого молодого господина:

- Старший Брат Ли, эту комнату я приготовила для вас. Вы найдете в ней все, что вам может понадобиться.

Названный господином Ли мужчина благодарно улыбнулся:

- Какое счастье, что есть место, где я могу сегодняшней ночью отдохнуть. На улице начинается дождь, так что я вам премного благодарен.

Его голос был приятным и нежным, настолько, что щеки Сун Юньцзюань предательски покраснели.

- В таком случае... я пойду. Отдыхайте.

Молодой господин Ли, улыбнувшись, ответил:

- Да, конечно. Только позвольте спросить - кто те трое, что живут в комнате напротив?

- Они прибыли в поместье незадолго до вас. Как-то странно... давненько у нас не было столько гостей.

Глаза молодого господина Ли сверкнули. Он кивнул, улыбаясь все так же тепло.

- Эти трое кажутся мне опасными. Как по мне, их лучше не злить.

- Вы тоже так думаете? Они меня немного пугают. Хотя, после того, как пришли вы, стало уже не так страшно, - Сун Юньцзюань смущенно улыбнулась. - Ладно, отдыхайте. Мне уже тоже пора ложиться спать.

- Спокойной ночи. В вашем возрасте нужно заботиться о своем здоровье, - мужчина учтиво поклонился.

Поклонившись в ответ, Сун Юньцзюань вышла.

Дождавшись, пока она скроется в своей комнате, он закрыл дверь своей.

"Интересно".

Взяв в руки кремневый камень, несколько раз ударил по нему, чтобы зажечь свечу.

Разгоревшись, свеча осветила комнату блекло-желтым светом.

Некоторое время Молодой Господин Ли слушал болтовню женщин за стеной. Потом надолго задумался Что-то с этим поместьем было явно не так. Нельзя зажигать свет. Есть взрослый мужчина, но вместо него гостей встречает младшая сестра.

Ли Шуньси был заинтригован. Возвращаясь домой поздним вечером, он попал под обвал. Дорога была перекрыта, из-за чего он вынужден был попроситься на ночлег в это странное поместье.

"Еще и эти трое. Они выглядят, как хорошо обученные воины, скорее всего, члены какой-то секты. У них даже есть одинаковые символы на рукавах, жаль, не успел заметить, какой именно секты. Кажется, они прибыли в это поместье, чтоб разобраться с возникшей в нем проблемой".

После таких выводов, интерес Ли Шуньси возрос еще больше.

Он был Молодым Господином семьи одного высокопоставленного чиновника. Выглядел, как типичный Молодой Господин, хотя на самом деле, обладал навыками экзорциста. С раннего возраста он изучал боевые искусства, благодаря чему достиг высокого уровня мастерства. Ему не раз доводилось урегулировать инциденты с участием призраков.

Его высокопоставленный отец даже не догадывался, что сын обладает такими талантами.

Ли Шуньси тщательно скрывал свои способности от всех, включая свою семью.

"Похоже, эта поездка будет не простой", - Ли Шуньси был возбужден. Усевшись за стол, он начал одно за другим вынимать из мешка свое оружие.

***

= Середина ночи. =

Глаза Лу Шэна, резко распахнувшись, уставились на бродившего по комнате Нин Синя.

- Ты что делаешь?

- Молодой Господин, мне срочно нужно в уборную, - болезненно скривился парень. – Честно говоря, я боюсь выходить в одиночку. Сам не пойму почему.

- Пусть Дуань Мэн с тобой сходит, - пробурчал Лу Шэн.

Дуань Мэн в этот момент крепко спал - по его подбородку медленно стекала слюна.

Не имея другого выбора, Нин Сань принялся будить соратника.

- ЧТО ТАКОЕ?! ТЫ ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ?! - Яростно взревел Дуань Мэн, явно разозленный тем, что его разбудили. Он окинул парня тяжелым взглядом, собираясь хорошо пнуть, когда заметил, что Лу Шэн тоже не спит.

- Проводите его в уборную, - строго посмотрел на помощника юноша.

- Да, молодой господин. - Вытерев рот, Дуань Мэн нехотя поднялся.

- Мне очень жаль, брать Дуань, - пробормотал Нин Сань.

Дуань Мэн, наградив парня неприязненным взглядом, молча направился к двери.

Когда за ними закрылась дверь, Лу Шэн снова закрыл глаза.

Через некоторое время дверь снова открылась.

- Скррр...

- Вернулись? - Небрежно спросил юноша. - Отдохните немного, я покараулю.

Тишина.

Распахнув глаза, Лу Шэн осмотрелся. По комнате гуляли холодные сквозняки, но никого не было видно.

Нахмурившись, юноша встал. Подойдя к двери, осторожно ее закрыл.

- Почему эти двое до сих пор не вернулись?

Закрывая дверь, он вдруг почувствовал странное сопротивление, как будто кто-то толкал ее с обратной стороны. Он четко ощущал, как кто-то давит на дверь, не давая ему ее закрыть.

Его лицо потемнело. Сконцентрировавшись, он с силой толкнув дверь, выскочил в коридор.

- ЧИ! - Его сабля уже наполовину покинула ножны, когда он понял, что снаружи никого нет.

- Что за ерунда! - Лу Шэн осмотрелся, но вокруг по-прежнему было тихо и пустынно. Так и не поняв, что произошло, юноша вернулся в комнату.

Собравшись снова лечь, вспомнил о своих слишком долго не возвращающихся спутниках. После случившегося, он не мог не беспокоиться.

- Будет лучше пойти проверить самому.

Взяв в руки свечу, он снова открыл дверь.

- ХУУУУ... - Ворвавшийся в помещение холодный ветер мгновенно погасил огонь.

Комната погрузилась во тьму. Только бьющий в окно лунный свет немного разбавлял чернильную темноту.

Быстро достав из кармана кремневый камень, Лу Шэн ударил по нему несколько раз. Однако, искры гасли, едва успев загореться. Отбросив в сторону свечу, Лу Шэн вышел в коридор.

Во внутреннем дворике не было видно ни одного огонька - было непонятно – то ли остальные гости спят, то ли с ними что-то случилось. Из их комнат не доносилось ни звука.

Миновав длинный коридор, где находились все гостевые комнаты. Лу Шэн вышел на улицу. Направился туда, где в любой нормальной усадьбе располагался задний двор.

Во дворе выл холодный ветер, кружа лиственный хоровод по промерзшей земле.

Лу Шэн осмотрелся. Никого не увидев, спустился по ступенькам вниз. На заднем дворе были построены две уборные, стеной изолированные от остальных зданий.

Подойдя чуть ближе, Лу Шэн заметил силуэт стоящего в тени человека.

"Кто это?!"

Лу Шэн заинтересовался. Подойдя ближе, с удивлением понял, что это никто иной, как молодой человек, которого он не так давно видел.

Мужчина держал в руке короткий меч. Его глаза сверкали, выдавая предельную степень напряжения.

- Брат, вы тоже ищете пропавших людей? - Шепнул он, заметив Лу Шэна.

- Пропавших людей? - Глаза Лу Шэна сузились. Чувство тревоги сжало сердце. - Мои братья вышли в уборную. Прошло довольно много времени, но они так и не вернулись. Я волновался, поэтому вышел проверить.

Лу Шуньси нахмурился:

- Значит, еще двое пропавших.

- А кто еще пропал, брат? - Сделав несколько шагов, Лу Шэн заглянул в уборную. Изнутри пустой кабинки доносилась невыносимое зловоние. - Вы хотите сказать... все те дамы... и их охранники, что пришли с вами....

- Пропали все без исключения, - прошептал Лу Шуньси. - Возможно, их где-то заперли.

- Давайте поищем. Усадьба довольно большая. Возможно, мы сможем найти какие-то улики, - предложил Лу Шэн. Его руки сжимались от ярости. Он потерял двух человек, даже не успев увидеть лица своего врага.

Лу Шуньси кивнул.

Первым делом они решили осмотреть задний двор. В дальнем углу наткнулись на кухню.

Лу Шуньси, сжав в руке меч, ногой толкнул дверь.

Перевернутые котелки и осколки дорогого фарфора устилали пол. С потолка свисали тяжи паутины, заплетенной причудливым узором. Чьи-то сгнившие, разложившиеся останки валялись у окна.

- Судя по запустению, этой кухней давно не пользовались, - Ли Шунси нахмурился. Взглянув на Лу Шэна, он заметил, что на лице того нет и тени паники. Видимо, это была не первая его встреча со сверхъестественным.

- Вы встречались с призраками прежде? Я ведь прав? – С интересом спросил он.

Лу Шэн был удивлен. Этот Молодой Господин, как оказалось, довольно проницателен.

- Да, я сталкивался с такими вещами раньше.

- Я так и понял, - Лу Шуньси посмотрел на Лу Шэна. - Я считаю, что всех пропавших людей где-то удерживают. Не думаю, что их всех убили. - Присев, он начал осматривать пол, надеясь найти там какие-нибудь следы.

Лу Шэн, кивнув, присоединился к его поискам. Вскоре они нашли ведущий в подвал люк.

- Моя фамилия Ли. Зовут Шуньси. Как мне обращаться к вам, брат? - Шуньси схватил прикрепленное к люку кольцо. С силой потянул.

-ХУУУУУ. - В нос ударил неприятный запах.

- Фамилия Лу. Имя Шэн. - Так же лаконично ответил юноша.

После того, как вонь немного рассеялась, они смогли спуститься в подвал.

Лу Шэн достал кремневый камень и с силой по нему ударил. Полетели желтые искры. В момент вспышки он заметил несколько тел, сваленных в углу подвала.

- Они здесь! - Лу Шуньси облегченно вздохнул. - Брат Лу, охраняйте вход. - Посмотрел он на юношу.

- Хорошо, - посмотрев на лежащие на полу тела, Лу Шэн кивнул.

Среди них он увидел Дуань Мэна. Рядом с ним лежали две женщины и два охранника.

Одного за другим, Ли Шуньси вытащил их из подвала, подавая людей стоящему наверху Лу Шэну. Тот сгружал их прямо на не блещущий чистотой пол.

Вскоре все пятеро были наверху.

- Они все еще дышат, - сказал Ли Шуньси, осмотрев пленников. - Как думаете, почему не приходят в себя?

Повернув голову, он посмотрел на Лу Шэна, лицо которого, вопреки ожиданием, все это время оставалось бесстрастным.

- Не знаю. Возможно, брат Ли знает? – Не меняя выражения, спросил Лу Шэн.

- Вы правы. Смотрите, - лицо Ли Шуньси засветилось от гордости, когда он достал из кармана кусочки черной бумаги. Проколов палец, капнул на каждый кровью.

Затем возложил кусочки бумаги на лбы бессознательных людей.

Лу Шэн молча наблюдал.

Вскоре лежащие на полу люди один за другим очнулись.

- Где я?!

- Госпожа, вы в порядке?

- Молодая мисс, с вами все хорошо?

- Молодой Господин! - К Лу Шэну, виновато опустив голову, подошел Дуань Мэн.

- Я рад, что вы живы. Где Нин Синь? - Спросил у него юноша.

- ... - Дуань Мэн виновато опустил голову, не смея поднять на Лу Шэна глаза.

Лицо Лу Шэна оставалось бесстрастным, хотя его глаза с каждым мигом становились все холоднее.

- Ладно, поговорим об этом позже.

- Мне кажется, нам сейчас лучше держаться вместе, - отвлек его от разговора Ли Шуньси.

- Огромное спасибо вам обоим. Я Гун Жуцин. А это моя сестра - Гун Жумэн. Если бы не вы, мы, вероятно, больше не увидели б солнечного света, - из-за его спины выглянула девушка, что недавно скрывала в рукаве нож.

- Еще раз спасибо, Молодые Господа, за спасение. Но не все наши товарищи спасены. Можем мы вас просить помочь остальным нашим спутникам? - Умоляюще посмотрела на них Гун Жумэн. - Мы знаем, что слишком много просим. В качестве компенсации, мы заплатим вам сто золотых таэлей.

Приподняв бровь, Ли Шуньси посмотрел на Лу Шэна. Глядя на одежду этого юноши, он догадался, что тот родом из богатой семьи. И скорее всего, обладает такими же, как и он, необычными способностями, которые скрывает от своих близких.

Так же, как и он.

Большую часть времени Ли Шуньси проводил в родовом поместье. Из-за того, что у него было много врагов, ему пришлось ото всех скрывать свою силу, чтоб иметь в рукаве несколько весомых карт. У него не было возможности в достаточной мере контактировать с внешним миром и он понятия не имел, какого уровня силы смог достичь.

Теперь, когда он наткнулся на похожего на него сверстника - молодого мастера, скрывающего от окружающих мощные и необычные навыки, его сердце трепетало в предвкушении. Он отчаянно хотел обменяться с ним парой ударов.

- Что думаете, брат Лу? Поможем им? - Улыбнувшись, Шуньси посмотрел на Лу Шэна.

Лу Шэн нахмурился. Он был вынужден признать, что стоящий напротив него парень далеко не прост.

- Хорошо, - после короткой паузы кивнул он.

В первую очередь, он прибыл сюда, чтобы исследовать это поместье. Он не ожидал, что потеряет одного из своих людей прежде, чем разберется в происходящем. Это раздражало его и заставляло нервничать.

- И я не против, - Ли Шуньси улыбнулся. - Идемте. В комнатах должны остаться следы. Мы должны понять, как похитили людей.

Конечно, самое главное, найти ту девочку. Она - одна из хозяев этого поместья. Как и ее Старший Брат.

С предложением Ли Шунси согласились все. Первым делом решили обыскать все комнаты.

Покинув задний двор, группа направилась в дом.

- Тук, тук, тук! - Послышались сильные удары. Пыль, осыпавшаяся с верхней части двери, заставила людей закашляться.

- Открывайте! - Последовало еще несколько ударов.

Убедившись, что в комнате никого нет, Ли Шуньси толкнул дверь. Шагнул внутрь.

Вторым шел Лу Шэн, а после него уже остальная часть группы.

- Здесь кто-нибудь есть? - Громко крикнул Шуньси в темноту комнаты.

Немного подождав, двинулся вглубь помещения. В левой части заметил огромную алхимическую печь. В правой - покрытую пылью, трухлявую мебель. Чуть дальше стояла прикрытая балдахином кровать.

Комната была пронизана леденящим холодом.

Осмелев, Гун Жуцин подошла к кровати и откинула полог.

- БУУУ! - Из тени полога выпорхнул черный шарик.

- В сторону! - Закричал вдруг Шуньси. Метнувшись вперед, он метнул зажатый в руке нож в черную тень.

Существо, закричав странным, похожим на плач младенца криком, упало на землю. Как оказалось, это была небольшая, размером с кулак летучая мышь.

Гун Жуцин задрожала. Четкий след крови был заметен на тонких губах мелкой твари.

- Что это за существо?

- Летучая мышь - Инь Бат. Какое необычное место это поместье, - Ли Шуньси с самодовольной усмешкой посмотрел на Лу Шэна.

Вот только увиденное его разочаровало. Лицо Лу Шэна выглядело как и раньше бесстрастным, без какого-либо намека на испуг или хотя бы удивление.

- Есть ли у брата Лу какие-нибудь предположения на этот счет? - Спросил он.

Взгляд Лу Шэна был раздражающе спокоен:

- Нет, - последовал лаконичный ответ. - Давайте побыстрее найдем остальных. Не думаю, что мы сможем отыскать сегодня юную мисс и ее брата.

Ли Шуньси подозрительно посмотрел на Лу Шэна, но спрашивать, почему тот вдруг изменил свое мнение, не стал.

- Хорошо, идемте. Что-то мне подсказывает, что они где-то неподалеку.

Покинув помещение, они начали обыскивать другие комнаты.

Впоследствии Ли Шуньси уничтожил еще десяток мышей. Одна из них оказалась слишком быстрой, сумев вцепиться в шею охранника и едва его не убив.

Если бы не удивительно быстрые рефлексы Ли Шуньси, он непременно б умер.

Испуганные люди, видя силу Шунси, то и дело восхищенно ахали, вызывая на лице юноши самодовольную улыбку.

Один лишь Лу Шэн не испытывал от этого никакого восторга. Его лицо становилось все мрачнее - он понимал, что с каждой минутой, шанс найти пропавших людей становиться все призрачней.

Никого не найдя во врем обыска, группа собралась под высохшим деревом.

Они здесь были единственными живыми людьми. Вокруг было пусто - не единого движения или проблеска света.

- Постойте-ка, а где госпожа Гун Жумэн? - Вдруг всполошился Ли Шуньси.

- Только что стояла позади меня, - вздрогнув, ответила Гун Жуцин. Ей все время казалось, что за ними кто-то следит, но она молчала, боясь признаться в этом даже самой себе.

- Вы уверены, что это ваша сестра? - Спросил у нее Лу Шэн.

Стоящая позади нее женщина фигурой была похожа на Гун Жумэн, но смущало то, что ее лицо было закрыто волосами.

Женщина стояла, словно безмолвная статуя, опустив руки по швам.

Лицо Гун Жумэна побледнело, когда она увидел, что все присутствующие смотрят ей за спину с выражением ужаса на лице.

Если это не сестра, то кто? Кто та женщина, что шла позади него все это время?

Волосы на затылке Гун Жумэна зашевелились, а по спине пополз холодок.

Задрожав, она медленно обернулся.

- Не оборачивайтесь!!! - Ли Шуньси бросился вперед. Крепко вцепившись в плечи Гун Жумэн, он резко дернул ее назад.

*БУМ!*. – Они вдвоем покатились по земле.

Одновременно с этим, из рук Ли Шуньси вылетело несколько серебряных искр. Взвизгнув в воздухе, они устремились к телу женщины в белом.

Стоило искрам коснуться женщины, как она, вспыхнув, растворилась в воздухе.

- Мисс Жумэн, все уже в порядке, - мягко улыбнулся вцепившейся в него девушке Шуньси. – Можете уже с меня встать.

Полностью прийти в себя все смогли только спустя несколько минут. В том числе и охранники.

Лу Шэн все больше хмурился. Стоящий рядом с ним Дуань Мэн был до смерти напуган. Его тело покрывали капли холодного пота.

- Б... босс... может пора уже выбираться из этой усадьбы?

Лу Шэн посмотрел на помощника, но не ответил.

В этот момент к Лу Шэну подошел Ли Шуньси.

- Это Тень Души. Никому сейчас нельзя отходить от группы... С этого момента все держитесь как можно ближе ко мне, - сказал он, обведя взглядом людей. - Если я не ошибаюсь, ключ ко всему, что происходит в поместье - высохшие деревья, - он указал пальцем на стоящее во дворе засохшее дерево.

Лу Шэн проследил взглядом за его рукой.

- Может, объясните понятнее? – Сказал он.

Ли Шуньси кивнул:

- Чтобы найти пропавших, нам нужно сначала уничтожить все высохшие деревья этого поместья.

- Вы уверены? - Лицо Лу Шэна оставалось бесстрастным.

- Думаю, эти деревья являются первоисточником и первопричиной происходящего. Поэтому, одна из наших первостепенных задач - уничтожить эти деревья. Вторая задача - найти металлический предмет в центральной спальне поместья. Это будет око истины, основа того поместья, - продолжил Ли Шуньси.

- А я думаю, что нам нужно немедленно покинуть поместье, - резко оборвал его Лу Шэн.

Ли Шуньси пристально посмотрел на юношу.

- Похоже, брат Лу со мной не согласен. Поверьте, уход из поместья не принесет никакой пользы.

- Мы должны уйти, - категорично повторил Лу Шэн.

Несколько мгновений померившись взглядами с Лу Шэном, Ли Шуньси сдался.

- Хорошо, я понял. Брат Лу хочет вывести из поместья людей и сопроводить их в безопасное место?

- Но моя сестра...! - Красивое лицо Гун Жумэн побледнело еще больше.

- Мы потом вернемся и поищем ее, - попытался успокоить ее Ли Шуньси. Приобняв девушку, он похлопал ее по спине.

Лицо Гун Жумэн покраснело. Она не знала, что теперь делать, но Ли Шуньси казался ей единственным, на кого она могла положиться.

- Не волнуйтесь. Мы с братом Лу найдем вашу сестру, - мягко улыбнулся Ли Шуньси.

- Ммм! - Гун Жумэн неуверенно кивнула.

Сопровождавшие девушку охранники вздохнули с облегчением. Это поместье было слишком странным. Честно говоря, если бы им не предложили уйти, они оставили б молодую мисс и сбежали. Они были рады, что не придется этого делать.

Дуань Мэн тоже обрадовался и вздохнул с облегчением.

Придя к согласию, они направились к главным воротам усадьбы.

Где-то на полдороги все поняли, что что-то не так.

Ворота усадьбы были недалеко. Но даже после сотни шагов, они не приблизились к ним и на пару метров.

Глаза Ли Шуньси сузились. Обернувшись, он посмотрел на Лу Шэна, словно говоря тому – «ну что, кто в итоге оказался прав?».

- Молодой Господин... - Дуань Мэн, следовавший по пятам за Лу Шэном, испуганно задрожал. - Мы... мы... столкнулись с призраками?

Лицо Лу Шэна потемнело. Он молчал.

Отойдя в сторону, Ли Шуньси сказал:

- Мне кажется, нужно еще раз проверить тот подвал. Вы со мной, брат Лу?

Лу Шэн покачал головой.

- Я подожду здесь.

Ли Шуньси удивленно замер:

- Вы серьезно, брат Лу?

- Абсолютно, - равнодушно ответил Лу Шэн.

Ли Шуньси, пристально посмотрев на Лу Шэна, улыбнувшись, кивнул, словно что-то понял.

- Хорошо. Вы вольны сами решать, что делать. Я иду в подвал.

Гун Жумэн и ее охранники замерли в нерешительности.

С одной стороны был Шуньси - красивый парень, источающий необыкновенную ауру. С другой стороны вечно мрачный Лу Шэн.

- Эта скромная девушка последует за Молодым Господином Ли, - Наконец, решилась Гун Жумэн.

- Тогда и мы последуем за молодым господином Ли! - Согласились с ней охранники.

Ли Шуньси ранее продемонстрировал несколько необычных навыков. По сравнению с молчаливым и бесстрастным Лу Шэном, он явно заслуживал большего доверия.

Честно говоря, Дуань Мэн хотело бы последовать за всеми, но строгий взгляд Лу Шэна буквально пригвоздил его к месту.

В результате, Ли Шуньси забрал с собой троих человек, а с Лу Шэном остался всего один.

- В таком случае, желаю брату Лу быть предельно осторожным, - насмешливо сказал Ли Шуньси. Развернувшись, он повел решивших последовать за ним людей к заднему двору поместья.

На лице его спутников промелькнуло презрение.

- У этого господина Лу явно нет мужества. Он просто хочет спасти свою задницу и не думает о пропавших. Он бледен в сравнении с господином Ли.

Лу Шэн молча наблюдал, как остальные уходят.

Ли Шуньси вел их в направлении дома. Сколько б он не думал, понять, почему Лу Шэн так поступил, он не мог. В такой ситуации, не было никакого смысла в подобном решении.

"Интересно, что твориться в голове у брата Лу..." - Прежде, чем он успел закончить мысль, на него из-за спины нахлынуло чувство острой опасности. Он резко обернулся.

Позади стелилась полоса густого тумана. Было тихо, словно на кладбище - мертвенно-тихо и пустынно.

Где все люди, что следовали за ним? Куда они исчезли?

- Мисс Жумэн? - Крикнул Ли Шуньси. Его сердце забилось в нехорошем предчувствии.

Его голос эхом разнесся по двору, но ответа не последовало.

- Иллюзия? - В его руке появился талисман из желтой бумаги. Подбросив листок в воздух, он точно пронзил его пальцем.

Сразу же пелена спала с его глаз. Он увидел Гун Жумэн и остальных. Их словно пригвоздило к земле. Все, что они могли делать, это испуганно вращать глазами.

Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять - все они оказались в плену иллюзии. Вытащив еще несколько талисманов, он дотронулся ими до каждого из людей.

- Мисс, вы в порядке? - он бросился к Гун Жумэн, тело которой вдруг стало вялым и слабым.

- Все... хорошо... - Милое лицо Гун Жумэн было бледнее стены. Она явно была напугана.

Убедившись, что все целы, Ли Шуньси снова задумался. Раньше он легко замечал иллюзии, но в этот раз обнаружил ее слишком поздно.

- Молодой Господин, если бы не вы... - Слезы текли по лицу девушки. Приблизившись к юноше, она крепко прижалась к нему всем телом.

Это мягкое, нежное касание вызвало в душе Ли Шуньси странные чувства. Желание протянуть руку и крепко обнять Гун Жумэн поглотило его разум.

- ЧИ! - Что-то внезапно поняв, он с силой оттолкнул девушку.

Мелькнула серебристая вспышка - Гун Жумэн, выхватив из рукава кинжал, попыталась пронзить им грудь Ли Шуньси.

Как же хорошо, что он вовремя понял ее намерение и пострадала только кожа да халат. Хотя из раны текла кровь, она была поверхностной.

- Мисс! Вы... - Он не успел договорить. Поняв, что атака не удалась, Гун Жумэн ударила кинжалом в живот одного из охранников.

- Почему я не могу контролировать свое тело?! Господин Ли, помогите мне! - В глазах девушки плескалось отчаяние и страх. Оттолкнув пронзенного кинжалом охранника, она снова бросилась к Ли Шуньси.

Ли Шуньси скользнул влево, потом уклонился вправо. Тело Гун Жумэн стало невероятно сильным. Движения умелыми и точными. После обмена несколькими ударами, он вдруг понял, что не сможет ее победить.

Сжав зубы, он выхватил меч. Вся его поверхность была покрыта сложными узорами.

Но так и не смог ударить им девушку. В конце концов, она была всего лишь одержимой. Разве мог он лишить ее жизни?

Пока он колебался, не зная что делать, его снова атаковали.

Ли Шуньси покатился по земле, уклоняясь от нацеленного ему в шею удара. На мгновение он даже потерял ориентацию.

Он умел изгонять духов из тел одержимых, но для этого нужно было обездвижить объект. Вот только сделать это в такой ситуации не представлялось возможным.

Он продолжал прыгать и уклоняться, пока не услышал шорох быстрых шагов.

Спешно обернувшись, увидел вышедшего из тени Лу Шэна.

- Брат Лу! Помоги!

Лу Шэн, не меняя выражения лица, смотрел на катающегося по земле Ли Шуньси.

- Быстрей. Помоги мне ее обездвижить! Я знаю, как ей помочь! - Вскочив с земли, Ли Шуньси бросился к Гун Жумэн.

- Девять очищений возвращают душам покой, небесный покой в желтом храме...

Прежде, чем Лу Шуньси успел закончить сутру, Лу Шэн нанес резкий косой удар.

В темноте серебром мелькнул яркий росчерк сабли, разделив тело Гун Жумэн пополам.

Ли Шуньси даже не успел среагировать. Он увидел, как мышцы на теле Лу Шэна начали быстро расти, разрывая одежду. Красная линия протянулась от груди до темени, формируя между глаз кровавый символ.

*Свист!* - Удар длинной сабли всколыхнул воздух. Порыв холодного ветра пронесся над землей.

Лу Шэн саблей рубанул по груди напавшего на него охранника, потом ударом ноги отправил его в полет.

В этот момент мимо Ли Шуньси проскользнула черная тень.

*БУМ!!!* - Две мощные фигуры столкнулись друг с другом в воздухе.

*Рев!!!*

*Визг!*

Почти одновременно раздался оглушающий рев и пронзительный визг. Словно два свирепых зверя бросились друг на друга.

- Бум, бум, бум!

От их столкновений дрожала земля. Ли Шуньси едва сумел удержаться на ногах, настолько сильной была вибрация.

По небу промелькнула молния, осветив сражающихся.

Одним из них был Лу Шэн. Он замахнулся длинной саблей на своего противника.

Как не удивительно, второй мужчина легко смог отразить все его выпады.

Посмотрев на противника Лу Шэна, Ли Шуньси вскрикнул от ужаса.

- Душа... Мертвая Душа!!! - Его тело покрылось холодным потом.

- Бежим! - Выскочивший непонятно откуда Дуань Мэн, схватив Шуньси за руку, потащил его прочь.

Оставшийся в живых охранник бросился вслед за ними, желая как можно быстрее покинуть поле боя.

Тот, кто сейчас сражался с Лу Шэном, был настоящим чудовищем. На его теле почти не было кожи, поэтому хорошо было видно гниющие мышцы и кровоточащие сосуды. Глаза были полностью белыми, без зрачков. Он был выше всех, когда-либо виденных Ли Шуньси людей.

Лу Шэн спешно активировал свои навыки. Техника "Кровавой Ярости" была использована по максимуму, но несмотря на это, он добился всего лишь ничьей.

- Бум! - Еще один сокрушительный удар был нанесен противнику, однако сабля не причинила ему никакого вреда.

Лу Шэн, потеряв терпение, активировал технику "Черного Тигра и Нефритового Журавля".

- Беги! Это Мертвая Душа! У него кости из сплава меди с железом! Тебе его не одолеть! - Закричал ему издали Ли Шуньси.

- Мертвая Душа? - Символ крови на лбу Лу Шэна стал еще четче. Он обеими руками схватился за саблю, концентрируя всю свою силу в одном месте.

- СИЛА ТИГРА!!! - Он применил одну из своих самых мощных атак.

Объединив Силу Тигра с энергией Ци техники "Кровавой Ярости", он нанес сокрушительный удар. Промелькнув в воздухе серебристой молнией, его сабля опустилась на голову Мертвой Души.

- Бум!!! - Лезвие завибрировало, столкнувшись с головой злобной твари.

- БУМ!!! - Не выдержав удара, сабля разлетелось множеством мелких осколков.

Осколки осыпали на землю, словно серебряный дождь.

Лу Шэн отбросил от себя ставшую бесполезной рукоять. Сконцентрировался. Когда его руки стали алыми, словно кровь, он нанес Мертвой Душе серию мощных ударов.

- Сдохни!!! - Как безумец ревел юноша, ударяя ладонями, напитанными энергией Ци техники "Кровавой Ярости", в лицо Мертвой Души.

Его ладони, впечатываясь в лицо противника, оставляли на нем глубокие вмятины.

Мертвая Душа, отлетев назад, упала на разбросанные по земле осколки. Яростно ревя, монстр катался по земле. Его плоть горела - от головы поднимался белый пар, распространяя по округе невыносимую вонь.

- Р-р-р-р-р!!! - Катаясь по земле и яростно рыча, Мертвая Душа вскоре превратилась в большую черную лужу.

Струйки пара некоторое время еще поднимались от ладоней Лу Шэна. Только сейчас он смог, наконец, спокойно вздохнуть. При каждом выдохе из его рта шел пар, от которого он смог полностью избавиться только через семь или восемь вдохов.

Его тело постепенно возвращалось к своим обычным размерам, а символ на лбу медленно таял.

- Ты в порядке, брат Ли? - После всего случившегося, Лу Шэн решил общаться неформально. Тем более, что Ли Шуньси был его ровесником.

Ли Шуньси потрясенно смотрел на красное, словно свекла, лицо юноши. Он еще не пришел в себя после недавно увиденной сцены.

- Спасибо... что пришел на помощь... брат Лу, - заикаясь, пробормотал он.

Когда он, наконец, смог связно мыслить, его сердце охватила тоска. Он вспомнил, как погибла Гун Жумэн.

- Брат Лу, как ты мог быть таким жестоким? Ты забрал чужую жизнь и совершенно этим не опечален! Гун Жумэн ведь была живым человеком! Почему ты, владея такой невероятной силой, не использовал ее правильно?!

Накинув на плечи запасной халат, Лу Шэн посмотрел на юношу.

- Какая сила? Я не владею никакими сверхъестественными навыками или магическими приемами. И разве это была Гун Жумэн? Разве она не превратилась в призрака после того, как ее телом овладел дух?

- Ты не знаешь? Брат Лу, ты шутишь? Ты не знаешь, но не смотря на это, смог убить Мертвую Душу? – Удивленно воскликнул Ли Шуньси.

- Я не знаю, что такое Мертвая Душа. Видя монстра, я бью его, пока он не умрет. Вот и вся наука. - Посмотрел на него Лу Шэн.

- Одержимый - это одержимый, а призрак - это призрак. Одержимый, это человек, тело которого захвачено духом. Если духа изгнать, человек будет жить дальше! - Прошипел Ли Шуньси.

- Одержимый духом - призрак, а призрак должен умереть, - не спешил соглашаться с ним Лу Шэн.

- Это человек! Живой человек! - Не выдержав, закричал Ли Шуньси, не понимая такой странной логики.

- Одержимый представлял для нас опасность,- невозмутимо ответил Лу Шэн. - Тебе повезло, что ты не стал одержимым.

Дрожь пробежала по позвоночнику юноши. Он многое мог бы сказать Лу Шэну, но понимал, что все его слова пропадут впустую.

- Идем, - Лу Шэн направился к подвалу, расположенному на заднем дворе поместья.

- Босс, возьмите саблю, - окликнул его Дуань Мэн, поднимая с земли оружие мертвого охранника.

Взяв саблю, Лу Шэн быстрым шагом направился к кухне.

Потянув за кольцо, легко поднял люк. Спустившись в подвал, осмотрелся. Как оказалось, там была еще одна дверь, незамеченная ранее Ли Шуньси. Заглянув внутрь, Лу Шэн увидел лежащих на полу людей. Это был Нин Сань, две пропавшие девушки и их охранники.

- Здесь нельзя оставаться, нужно быстрей уйти. Ты сможешь привести в чувства этих людей? – Посмотрел он на спустившегося за ним следом Ли Шуньси.

- Брат Лу, как ты узнал, что рядом с нами бродит Мертвая Душа? - Словно между прочим, спросил у Лу Шэна Шуньси.

- Просто почувствовал, что что-то не так. Поэтому и решил с тобой расстаться. Надеялся, что это существо проявит себя, если я уйду, - пожал плечами Лу Шэн.

Он чувствовал, что что-то не так с тех самых пор, как они нашли Гун Жумэн.

- Мертвые Души разумны. Они могут прятаться и маскироваться... - Ли Шуньси поежился, понимая, насколько близко был к смерти. - А что насчет Гун Жумэн?

- Мне до нее нет никакого дела. Я прибыл сюда для того, чтобы расследовать произошедшее в поместье.

- Как... как ты можешь быть таким... равнодушным? - Снова начал злиться Ли Шуньси.

- Равнодушным? Она мне не друг и не родственница. Почему я должен беспокоиться? - Пожал плечами Лу Шэн.

Услышав его слова, Ли Шуньси на несколько мгновений потерял дар речи.

Вместе с Дуань Мэном он начал вытаскивать из подвала людей. Лу Шэн безучастно стоял в стороне.

Вскоре все пленники пришли в себя.

- Я же спал в комнате... Как я попал сюда?

- Что происходит? Почему я здесь?

- Где Гун Жумэн и Мэнмэн? Почему я их не вижу?

- Мы должны найти способ выбраться из этого места, - сказал Ли Шуньси. - Нет времени объяснять.

- Молодой Господин Ли, а где моя сестра? - Спросила одна из девушек.

Ли Шуньси опустил голову, не в силах смотреть ей в глаза.

- Объясню все позже, - мягко сказал он.

- Молодой Господин! - Бросился к Лу Шэну Нин Синь.

- Я рад, что ты жив. Идем, - равнодушно кивнул ему юноша.

- Остановись! Где наша Молодая Госпожа? Ты с ней что-то сделал?! - Один из охранников неожиданно преградил Лу Шэну путь.

- Да, правильно! Мы проснулись здесь! Должно быть, это его вина! - Воскликнул второй охранник. Обернувшись, он посмотрел на Ли Шуньси, явно ища у того поддержки:

- Молодой Господин Ли, пожалуйста, помогите нам арестовать этого человека!

Лу Шэн сначала по очереди посмотрел на охранников, преградивших ему путь, потом перевел взгляд на растерявшегося Ли Шуньси.

- Ты идешь? - Безразлично спросил он.

По какой-то причине, этот вопрос Лу Шэн адресовал именно ему, исключая остальных присутствующих. Ли Шуньси был в этом уверен.

- Я? А что насчет них? - Спросил он.

- Меня не интересуют призраки, - равнодушно ответил Лу Шэн.

От его слов по спине Ли Шуньси пробежал холодок. Невероятно сильное чувство опасности затопило разум. Резко оттолкнувшись от земли, он прыгнул к Лу Шэну.

Потом, обернувшись, взглянул на дам и охранников.

- Молодой господин Ли... вы должны выполнить нашу просьбу... этот человек убил нашу молодую мисс... - закричал один из охранников. Только сейчас Шуньси заметил странный цвет его лица. То ли пепельный, то ли серый.

- Молодой Господин Ли...

Позади что-то скрипнуло. Дверь кухни медленно отворилась, показав изломанную, припадающую на одну ногу фигуру.

- Молодой Господин Ли... тело Жумэн так болит... Почему вы ушли без меня... почему не дождались...

У двери стояла разрубленная недавно надвое Гун Жумэн. На том месте, где прошла сабля, даже осталась ярко-красная полоса.

Бледное лицо Ли Шуньси позеленело.

- А!!! - Испуганный Дуань Мэн с силой оттолкнул от себя охранника с серым лицом, от которого исходил невыносимый смрад.

На лбу Нин Синя, от мысли, что он спал рядом с кучкой зомби, выступил холодный пот.

- Идем, - Лу Шэн, больше не обращая внимания ни на дам, ни на охранников, шагнул к двери.

- ЧИ! - Гун Жумэн, едва успев заговорить, снова была разрублена на две половинки.

- Молодой Господин Ли... Молодой Господин Ли… Гун Жумэн так больно,..

Лицо Ли Шуньси позеленело. Скривившись, он спешно бросился вслед за Лу Шэном. Дуань Мэн и Нин Синь, спины которых покрылись холодным потом, последовали за ним.

Не успел Лу Шэн покинуть кухню, как в лицо ему ударил сильный порыв ветра.

Вскинув саблю, он заслонился ею, словно щитом.

*БУМ!!!* - Округу сотряс жуткий грохот.

Лу Шэн был отброшен на несколько шагов назад внушительной черной фигурой!

- Еще одна Мертвая Душа?! - Ли Шуньси был шокирован.

Что это за поместье, где одна за другой появляются сразу две Мертвые Души?! До этого он видел подобных существ разве что только в книжках!

Эти сверхъестественные существа, кости которых состояли из бронзы и железа, были практически неуязвимыми. Разве он мог подумать, что столкнется с ними здесь?

Ли Шуньси застыл в изумлении, увидев, как Лу Шэн, вместо того, чтобы бежать, вступил с монстром в бой.

Обменявшись серией быстрых ударов, монстр и человек, пробив стену кухни, ввалились внутрь.

Вот только останавливаться Ли Шуньси не следовало – как оказалось, их по пятам преследовала группа призраков.

Эти призраки были невероятно быстры. Один из них даже расцарапал Дуань Мэну спину, оставив на ней пять кровоточащих полос.

- А-а! – Хрипло закричал Дуань Мэн, припустив в направлении ворот.

Ли Шуньси и Нин Сань от него не отставали, во всю прыть несясь к выходу.

*БУУМ!!!* - Алой, как кровь, ладонью, Лу Шэн ударил Мертвую Душу в грудь. Одновременно с этим, монстр пнул его ногой в живот. Кожа Лу Шэна в месте удара тут же покраснела.

- Умри! – Крепко сжав в руках рукоять сабли, Лу Шэн со всей силы рубанул тварь по шее. С глубокой раны хлынула чернильно-черная кровь.

*БУМ, БУМ, БУМ, БУМ!!!* - Мертвая Душа забилась в агонии, нанося беспорядочные удары по телу ненавистного врага.

Лу Шэн активировал технику "Черного Тигра и Нефритового Журавля". Потом "Притяжение Инь и Янь". Наносимые монстром раны начали быстро затягиваться.

Учитывая ситуацию, у него не было другого выхода, кроме как прибегнуть к подобной тактике. Ему нужно было как можно быстрее убить Мертвую душу, ведь никто не знал, что еще за монстры встретятся ему на пути.

Хотя Мертвая Душа своими непрекращающимися ударами наносила Лу Шэну довольно сильный урон, он не был необратимым. Благодаря технике "Черного Тигра и Нефритового Журавля", в момент разрыва кровеносных сосудов кровотечение сражу останавливалось.

Конечно, лучше было бы использовать Рев Тигра и Крик Журавля. Этот навык отправил бы Мертвую Дущу в небытие в считанные мгновенья. Однако он боялся полностью истощить запас своей внутренней Ци.

- Босс! Идите к нам! - Закричал издали Дуань Мэн.

Удар Лу Шена подбросил Мертвую Душу высоко в воздух. Не дожидаясь ее падения, он, с силой оттолкнувшись от земли, прыгнул вперед. В несколько шагов он догнал своих спутников и вместе с ними побежал к воротам.

- Думаете, стоит попытаться выбраться через главный вход? Или, может, перелезем через стену? - Спросил Нин Сань.

- Ничего не выйдет. Попытавшись выбраться, мы окажемся в подвале кухни, независимо от того, какой выберем путь. В этом суть подобных мест. Если хотим сбежать, нам перво-наперво, следует быстро уничтожить вон то дерево! - Ли Шуньси махнул рукой на стоящее в центре двора высохшее дерево, раскинувшее ветви над каменным мостом.

*БУМ!* - Дуань со всей силы рубанул саблей по тонкому стволу сухого дерева. Дерево, заскрипев, сломалось надвое и его крона рухнула на землю.

После того, как дерево упало, группа на всей доступной скорости бросилась к главным воротам.

Лу Шэн, развернувшись, полоснул саблей гнавшегося за ним призрака.

- А-а-а-а!!! - Нарушил тишину пронзительный крик.

Маленькая девочка с растрепанными волосами что было сил мчалась к воротам. За ней по пятам тоже следовал призрак.

- Помогите!!! - Лицо девочки было болезненно бледным. Споткнувшись, она упала, чуть-чуть не добежав до ворот. По перепачканным грязью щекам катились крупные слезы.

- Это же та девочка, из поместья! - Бросившийся было ей на помощь Ли Шуньси в нерешительности замер на полдороги. Девочка была ближе к ним, чем к призраку, поэтому они успевали не только ее спасти, а и убежать вместе с ней.

- Парни, идите вперед! - Крикнул он, не в силах бросить попавшего в беду ребенка.

Дуань Мэн и Нин Синь замерли в нерешительности.

- Босс убежал далеко вперед. Если они вас схватят, помочь будет некому!

- Хватит! Бегите, пока есть такая возможность! - Ли Шуньси принял решение - он не мог дать маленькой девочке умереть.

Дуань Мэн и Нин Сань посмотрели на девочку, потом на своего спутника.

- Брат! Старший Брат! Помоги мне! - Пронзительно закричала девочка, глядя на приближающуюся к ней призрачную женщину.

- А-а-а-а! - Испуганно зажмурилась она.

*БУМ* - Разнесся по двору гулкий звук удара. Бросившись вперед, Лу Шэн схватил призрака за голову. Его ладонь стала ярко-алой. От головы призрака повалил едкий белый дым.

Ударом руки он отбросил призрака прочь.

Спасенная малышка смотрела на Лу Шэна полными слез глазами.

- Спасибо тебе, Старший...

*БУМ!* - Ни слова не говоря, Лу Шэн нанес сильный удар, подбросивший девочку высоко в воздух. Мелькнувшая серебряным отблеском длинная сабля косой линией перечеркнула тело. Ее глаза широко распахнулись - видимо, она даже не успела понять, что произошло. Землю залило кровью.

- Босс...!!! - Дуань Мэн и Нин Сань были шокированы увиденным, а Ли Шуньси и вовсе потерял дар речи.

Не обращая на них внимания, Лу Шэн зашагал к воротам усадьбы. Ударом сабли разнес в щепки одну из створок.

*Ка-ча!!!* - Деревянная дверь разлетелась на куски. Не медля, Лу Шэн бросился наружу. Спустя несколько мгновений, придя в чувства, за ним бросились и остальные.

Оказавшись за пределами поместья, потрясенно замерли.

Их встречала большая группа вооруженных людей - как пеших, так и конных.

Подбежав к возглавлявшим войско людям, Лу Шэн выхватил из рук одного из низ факел.

- Используйте огонь! - Громко закричал он. - Разрушить здесь все до основания!

В следующее мгновение группа учеников секты, подпалив пропитанные специальным составом наконечники, выпустила град стрел по поместью Сун.

Десятки огненных стрел, очертив в небе дугу, словно метеоры обрушились на крыши поместья. Постройки мгновенно объяло пламенем.

Поднявшись на лошадь, Ду Шен уставился на пылающее поместье. Тело его было неподвижным, а лицо бесстрастным.

Все молча смотрели, как бушует пламя.

- Молодой Господин, приказ выполнен. Поместье окружено. - Подбежал к Лу Шэну один из воинов.

- Продолжайте стрелять! - Приказал ЛУ Шэн.

- Да, сэр!

Ученики секты, подпалив пропитанные маслом наконечники стрел, вновь натянули луки.

Еще один залп огненных стрел, взметнувшись к небу, устремился к злополучной усадьбе.

- Р-р-р-р-р!!!! - Внезапно на фоне жгучего пламени, на месте, где раньше располагался вход в поместье, возникла маленькая фигурка. Это была Сун Юньцзюань. Ее тело было объято пламенем.

Девочка метнулась к выходу, но внезапно остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену.

Громко рыча, она билась о возникшую на ее пути преграду. Ее лицо начало медленно плавиться. Она ревела даже тогда, когда глаза и рот превратились в зияющие черные дыры.

- Р-р-р-р-р!!!

*БУУМ!!!* - Длинная сабля, запущенная в полет чьей-то сильной рукой, на большой скорости врезалась в лицо девочки, отбросив ее назад, в огонь.

Взмахнув рукой, Лу Шэн закричал:

- Огонь! До самой последней стрелы!

Напуганные страшным зрелищем воины на время потеряли самообладание, но окрик Лу Шэна привел их в чувства. После недолгого колебания, они, натянув луки, выпустили стрелы.

Еще несколько залпов и поместье полностью поглотило пламя.

Из ворот усадьбы вдруг выпрыгнула обугленная фигура. Споткнувшись, покатилась по земле. Пламя на ее теле вскоре погасло.

Ученики секты, испугавшись, натянули луки. Приготовились стрелять.

- Остановитесь! - Поднял руку Лу Шэн.

Сделав несколько шагов, он присмотрелся. Лежащий на земле человек был мужчиной, виденным им тогда на мосту.

Все его тело было покрыто красными волдырями. Лицо обуглилось, но черты все же можно было различить. Как не странно, он улыбался.

Когда Лу Шэн к нему приблизился, он пальцем написал на земле несколько слов: я человек.

- Заберите его. Он человек, а не призрак, - приказал Лу Шэн своим людям.

Несмотря на ясный приказ, никто не спешил к нему приближаться.

Только спустя несколько минут, двое самых смелых учеников, шагнув вперед, решились поднять мужчину.

- О небеса! У этого человека нет языка, поэтому он и писал на земле! - Воскликнул один из парней, тот, что постарше.

Лу Шэн сразу понял, что он не призрак. Причиной тому были его невероятно обостренные чувства.

Культивирование внутренней силы обострило все его пять чувств. Он мог услышать сердцебиение и дыхание другого человека на расстоянии примерно десяти метров.

Именно благодаря этим чувствам, он смог понять, что Гун Жумэн и остальные стали призраками.

Кроме того, он обратил внимание, что призраки не оставляют на земле следов.

Хотя на дворе стояла ночь, он смог легко заметить эту немаловажную деталь.

И смог понять, что та маленькая девочка, которую он вынужден был убить, на самом деле является призраком.

Каждая клеточка тела Ли Шуньси пылала от гнева. Он был шокирован поступком Лу Шэна, убившего ни в чем не повинную девочку. По его мнению, этот парень был слишком жесток.

Но до того, как он успел что-либо сказать, последовала серия событий, перевернувшая все с ног на голову.

Он увидел как медленно тает в огне лицо девочки и как странно искажаются ее черты. Его ярость бесследно исчезла, сменившись страхом.

Только теперь он понял, что у Лу Шэна были все основания так поступить.

Дуань Мэн и Нин Синь, похоже, пришли к тому же выводу. Их сердце сковало холодом.

Глубоко погруженный в свои тревожные мысли Ли Шуньси молча наблюдал, как пламя пожирает поместье.

- КА-ЧА! - Яркая вспышка озарила небо - на землю упали первые капли дождя.

Вот только огонь был неумолимым. Несмотря на льющиеся с неба потоки дождя, он даже и не думал гаснуть.

- Отступаем! - Вскочив на лошадь, Лу Шэн направил ее в сторону шахтерской деревни.

Небольшое войско, подчиняясь команде, устремилось за ним, больше не обращая внимания на догорающее поместье.

К тому времени, как они добрались до места, дождь стал еще сильнее. Зайдя в дом, Лу Шэн первым делом переоделся, после чего сразу же лег спать.

На рассвете, едва первые солнечные лучи осветили землю, вместе со своими людьми юноша снова отправился в поместье.

К этому времени дождь, наконец, прекратился.

Когда они добрались до ворот поместья, их приветствовали укоризненно глядящие в небо обгоревшие останки.

Главные ворота, раскачивающиеся на деревянных балках, были наполовину сожжены. Белый дым продолжал подниматься от дома, словно где-то внутри еще тлел огонь.

Высокие стены, окружающие поместье, остались целы, хотя и покрылись толстым слоем сажи.

Следуя приказу Лу Шэна, члены секты быстро оцепили периметр.

Взяв в руки саблю, Лу Шэн направился к главным воротам. К утру он почти полностью восстановился. Теперь, как следует отдохнув, он был внимателен, как дракон и свиреп, как тигр. Не это ли лучшее время для нанесения последнего удара?

Ли Шуньси отправился вместе со всеми - он не мог вернуться домой не узнав, чем все закончится.

- Брат Лу, после такого пожарища в поместье вряд ли кто-то уцелел, - сказал он, понизив голос. - А та девочка… как ты узнал, что она Кровавый Призрак?

- Кровавый Призрак? - Переспросил Лу Шэн. Он впервые слышал подобный термин.

Ударом ноги распахнув наполовину сгоревшую дверь, он вошел внутрь.

- Вены Кровавого Призрака наполнены кровью, но не обычной, а ядовитой. Это не человек, а сверхъестественное существо, - пояснил Ли Шуньси. - Я до рассвета болтал с тем ученым. Иногда умение читать по губам оказывается довольно полезным.

Слушая парня, Лу Шэн одновременно осматривал окрестности.

Весь двор поместья был покрыт копотью и серым пеплом.

Ли Шуньси, меж тем, продолжил:

- Люди из соседнего поместья уверены, что Сун Юньцзюань на самом деле является сестрой ученого - Пятой Дочерью семьи Сун. Однако, сам Сун Юньчэн утверждает, что у него никогда не было Пятой Сестры. Он не знает, откуда взялись все его сестры и братья, кроме Второго.

От этих слов сердце Лу Шэна дрогнуло. Он некоторое время молчал, прежде чем осторожно спросить:

- Хочешь сказать, где-то в поместье прячутся еще два монстра?

- Скорее всего. Кстати, знаешь, как этот мужчина лишился языка? Ему его отрезала Сун Юньцзюань. Непонятно только, почему она его не убила. – Последовала короткая пауза, после чего Ли Шуньси продолжил:

- Он говорит, Сун Юньцзюань каждый день ходила в школу. Днем вела себя, как самый обычный ребенок, называя его Старшим Братом, а ночью превращаясь в жестокого, безжалостного убийцу. В тот день он неоднократно порывался ее убить, но так и не набрался смелости.

- Выходит, он попал в эту беду не из-за одержимости бессмертием?

- Видимо, нет. Однажды в лесу он наткнулся на воронье гнездо, в котором нашел странную черную пластину, которую зачем-то принес домой. О не ожидал, что пластинка внезапно исчезнет, а в поместье начнет твориться кто знает что, - ответил Ли Шуньси.

Когда под ногами что-то громко хрустнуло , Лу Шэн резко остановился. Опустив вниз голову, увидел черные, как смоль, длинные волосы. Наклонившись, подцепил их кончиком сабли.

Его лицо внезапно исказилось.

- Беги!!! - Развернувшись, Лу Шэн бросился обратно к главным воротом. По пути схватив рукой Ли Шуньси, с силой швырнул его в сторону выхода. Бросился следом за ним, словно стрела.

Едва они миновали главные ворота, позади прогремел мощный взрыв.

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на сгоревшую усадьбу. Увидел плотно закрытые главные ворота. Такое впечатление, что кто-то пытался запереть его внутри.

- Это место все еще продолжает оставаться опасным!

- Должно быть, это Аномалия. Мой Учитель как-то рассказывал о подобном. Кровавый Призрак, которого невозможно уничтожить огнем... Мертвые Души… - На лице Ли Шуньси промелькнул страз.

- Что еще за Аномалия?! - Голос Лу Шэна был таким острым, что казалось, им можно резать стекло.

Сглотнув слюну, Ли Шуньси с опаской посмотрел на плотно закрытые ворота поместья.

- Давай как можно быстрее покинем это место! - Его лицо еще больше побледнело. – Потом поговорим!

Собравшись с духом, он снова взглянул в направлении ворот поместья Сун. В настоящее время усадьба была окутана тишиной, но, несмотря на это, она казалась ему еще более зловещей, чем раньше.

- Думаю, ты прав. На данный момент лучшим вариантом будет отступление, - Лу Шэн посмотрел на все еще висящий на кончике его клинка клок черных волос, никак не пострадавший в огне.

***

= Одна из баз секты "Багряного Кита" =

На небольшом участке леса, далеко за пределами Горного Края, в густой бамбуковой роще высилась остроконечная башня. Зеленые бамбуковые листья, мягко касаясь ее шершавых стен, весело шелестели на ветру.

На третьем этаже, в уютно обставленной комнате, лицом друг к другу сидели двое. Стоящие между ними стол был заставлен разнообразными яствами и несколькими сортами дорогих вин.

Повернув голову, Ли Шуньси посмотрел в окно - насколько хватало глаз, вокруг простиралось изумрудно-зеленое море. Зрелище, успокаивающее сердце и усмиряющее душевную боль.

- У брата Лу прекрасный вкус.

- Брат Ли родом из богатой семьи, так что для него подобное не должно быть чем-то удивительным, - пожал плечами Лу Шэн. - Давай продолжим с того места, на котором остановились. Что за Аномалия?

Он не питал Ли Шуньси враждебных чувств. Более того, ему казалось, что они даже могли бы в будущем стать друзьями. Этот парень был довольно хорошим, с гипертрофированным чувством справедливости, но ему не хватало жизненного опыта, из-за чего его легко было обмануть.

Услышав вопрос, Ли Шуньси скривился.

- Аномалия... - Подняв бокал с вином, он сделал несколько медленных глотков. - Если считать призраков необычной мутацией, то Аномалия - необычное природное явление, которое практически невозможно уничтожить.

- Природное явление? - Удивленно повторил Лу Шэн. - Такое, как радуга или землетрясение?

- Нет... не совсем. Мой Учитель говорил, что отличительная черта Аномалии - вечное существование. К примеру, поместье Сун. Я уверен, если бы мы туда сейчас вернулись, то встретили б не только ту девочку, а и всех убитых нами ранее монстров, - понизив голос, сказал Ли Шуньси. - Мой Учитель... погиб… столкнувшись с похожей Аномалией.

Лу Шэн не нашелся, что сказать. Он не думал, что все настолько серьезно.

Ли Шуньси снова улыбнулся, но в его глазах застыла боль.

- Я отправился в это путешествие, чтобы немного набраться опыта. Надеюсь, когда-нибудь, став сильнее, я смогу отомстить за своего Учителя!

- Судя по всему, брат Ли родом из довольно влиятельной семьи... Думаю, у нее достаточно сил, чтобы с этим справиться, - Посмотрел на юношу Лу Шэн.

Ли Шуньси горько усмехнулся.

- Моя семья действительно занимает высокое положение в обществе. Однако, справиться с Аномалией сможет только Благородная Семья. Не думаю, что это под силу простым смертным.

- Ты знаешь о Благородных Семьях? - Глаза Лу ШЭна зажглись любопытством.

- Да. О них знают все чиновники, достигшие определенного положения, - кивнул Ли Шуньси. – Кстати, ты знал, что семья нынешнего императора тоже является Благородной?

- Догадывался.

- Ладно, давай не будем об этом говорить. Это не наше дело. Благородные Семьи имеют невероятно высокий статус. Их жизнь, зачастую, окутана тайной. Они принадлежат к совсем другому миру, нежели мы, - горько усмехнулся Ли Шуньси.

- Я так понимаю, это не первый подобный случай? Что сталось с остальными Аномалиями? - Спросил Лу Шэн.

- Они стали запретными зонами, окруженными специальными кордонами, которые следует обходить стороной, - ответил Ли Шуньси.

- Окруженные кордонами запретные зоны? - Лу Шэн замолчал. Разве это не значит, что с ними невозможно справиться?

- Именно, - кивнул Ли Шуньси. - Кстати, могу я поинтересоваться, как брату Лу удалось справиться с Мертвыми Душами?

- Это что, настолько сложно? - Удивился вопросу Лу Шэн.

- Очень сложно, - Ли Шуньси смотрел на Лу Шэна с нескрываемым любопытством. - Хотя существует множество техник культивации внутренней силы, обладающей атрибутами Янь, даже те, кто достигли в этом больших высот, могут справиться только с низшими призраками. Удивительно, что тебе всего десятком ударов удалось уничтожить Мертвую Душу. Мертвые Души считаются элитой среди призраков и то, что брату Лу удалось с ними так легко справиться, кажется мне немыслимым.

Лу Шэну стало интересно:

- Возможно, все это заслуга Янь моей внутренней силы?

- Могу ли я спросить, как называется техника внутренней силы, которую ты культивируешь? - Заинтересовался Ли Шуньси.

- Это неполный навык. Называется он - техника "Черной Ярости", - Лу Шэн не видел смысла это скрывать. В конце концов, руководство по этой технике он приобрел на аукционе. Это могло стать чем-то загадочным для обычного человека, но не для знающего.

Так и произошло. Услышав название техники, Ли Шуньси удивленно приподнял бровь.

- Разве техника "Черной Ярости" не предназначена для укрепления тела? Слышал, ее особенность - Огненный Яд. Это ж какую нужно иметь внутреннюю силу, чтобы с помощью этой техники убить Мертвую Душу?

Лу Шэн про себя хмыкнул. Он-то прекрасно знал, насколько отличается от остальных мастеров, культивирующих внутреннюю силу.

Недолго поколебавшись, он спросил:

- Могу я узнать, сколько ударов может нанести брат Ли противнику, используя по максимуму свою силу?

- В полную силу? Конечно же, один удар, - Ли Шуньси бросил на Лу Шэна удивленный взгляд. - Сконцентрировать всю внутреннюю силу и вложить ее в один удар. Потом некоторое время придется ждать восстановления Ци.

- В таком случае, сколько у тебя уйдет времени на восстановление внутренней Ци?

- Около часа медитации. А что? Разве у тебя не так? - Удивился Ли Шуньси.

Лу Шэн улыбнулся, поняв, насколько отличается от остальных людей.

С тех пор, как он в совершенстве овладел несколькими техниками внутренней силы, она текла внутри него непрерывным потоком. Даже в полную силу он мог нанести не меньше десяти ударов, прежде, чем истощиться его Ци, восстановить которую можно было при помощи техники "Притяжение Инь и Ян".

Кроме того, толщина его канала Ци была в несколько раз больше, чем у других мастеров одного с ним уровня.

А после превращения техники "Черной Ярости" в технику "Кровавой Ярости", его внутренняя Ци стала еще плотнее. В результате, его удары были напитаны невероятной мощью, которая ни шла не в какое сравнение с силой среднего культиватора.

- Я хотел бы спросить, - нерешительно произнес Лу Шэн. - Если найдется человек, достаточно сильный, чтоб атаковать Аномалию, он сможет ее полностью уничтожить?

Ли Шуньси ответил практически сразу, не задумываясь:

- Аномалию невозможно уничтожить. Неважно, сколько раз ты убьешь живущих там призраков - они вскоре появятся снова. Возможно, у благородных семей есть способ с ними бороться, но мы не они. Кроме того, с течением времени Аномалии становятся только сильнее. Это счастье, что нам довелось столкнуться с недавно образовавшейся. Если бы мы попали в Аномалию, появившуюся столетие, или даже десятилетие назад, мы бы сейчас здесь не сидели.

Лицо Лу Шуньси потемнело. Лу Шэн понял, что парень вспомнил день гибели своего Учителя, поэтому тоже замолчал.

Они долго безмолвствовали, прежде чем Лу Шэн решил продолжить:

- Брат Ли, расскажи мне о сверхъестественных существах, с которыми тебе довелось столкнуться в прошлом.

Поскольку Лу Шэн не так давно спас Ли Шуньси жизнь, тот не мог отказать ему в такой маленькой просьбе. Он рассказал о более чем десяти видах различных призраков, обладающих разными формами и способностями.

Но вот о Демонических призраках, с одним из которых Лу Шэн сражался в своем поместье, Ли Шуньси ничего не знал.

Обменявшись информацией, они оба были удовлетворены.

Они разговаривали до заката, после чего вместе отправились в Горный Край.

В городе их пути разошлись. После того, как Ли Шуньси исчез из виду, Лу Шэн отправился домой, приказав своим людям проложить новый маршрут к железному руднику, в обход поместья Сун.

Спустя несколько дней новый путь был проложен. Лу Шэн был уверен, что шахтеры будут в безопасности, если не станут приближаться к тому проклятому поместью.

Вскоре работы в шахте возобновились. Было нанято большое количество шахтеров.

Все наладилось.

После двух дней на шахте, прошедших без каких-либо происшествий, Лу Шэн решил вернуться в штаб-квартиру "Багряных Китов" и предоставить доклад о сложившейся ситуации.

***

= База секты "Багряных Китов". =

Это был все тот же корабль, но на этот раз, на нем было заметно меньше людей – присутствовали только Мастер Секты, два его заместителя - Гунсунь Чжанлань и Чэнь Ин, а также два эмиссара по внутренним делам.

Лицо Мастера Секты было бледным и болезненным.

- Значит, за всем произошедшим в поместье Сун стоит сверхъестественное существо? - Он закашлялся, глядя на Лу Шэна.

- Так и есть. Исследуя поместье, я наткнулся на легендарную Мертвую Душу. После обмена несколькими ударами, я едва смог унести ноги. Поместье Сун на самом деле заполонено призраками. Даже огонь не смог его уничтожить.

Снова кашлянув, старый Мастер Секты прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

Заместитель Мастера секты Чэнь Ин, прочистив горло, собирался как раз что-то сказать, когда его перебили.

- Иными словами, вопрос по-прежнему остается открытым? – Вмешался в разговор Гунсунь Чжанлань.

- Если Заместитель Мастера Секты мне не верит, может попробовать сам, - невозмутимо заявил Лу Шэн.

- Просто ответьте на мой вопрос, - серьезно спросил Гунсунь Чжанлань.

Лу Шэн смотрел на него несколько долгих секунд, прежде чем ответить:

- Как сказал Заместитель Мастера Секты, вопрос не решен. Однако...

- Нет никакого однако. Если дело сделано, оно сделано. А нет, значит нет. - Гунсунь Чжанлань усмехнулся. - А раз вопрос не решен, пост У Саня не может быть передан вам. Не так ли?

- Новости!!! - В зал ворвался охранник. Упав на колени перед старым Мастером Секты, он на одном дыхании выпалил:

- Мастер Секты. Из Цзе-Луня прибыл эмиссар по внешним делам Чжан!

- Он вернулся? Срочно зови его сюда! - Встрепенулся Мастер Секты.

Лу Шэн был наслышан об этом человеке. Среди всех эмиссаров, он считался самым сильным.

Вскоре в зал медленно вошел мускулистый мужчина.

- Приветствую Мастера Секты. И заместителя Мастера Секты, - он сложил вместе ладони. Было заметно, что он страдает от сильного истощения. Он был больше похож на побитого жизнью старика, чем знаменитого мастера боевых искусств. - К счастью, я не провалил миссию. Мы наконец выяснили, что за призрак стоит у нас на пути.

- Вам нелегко пришлось, мастер Чжан, - покачал головой Мастер Секты.

- Этот призрак - не шутка. Это не то, с чем сможет справиться обычный человек. Чудо, что я выжил после встречи с ним.

- Слышали? – Посмотрел на Лу Шэна Гунсунь Чжанлань. – Вот что значит быть достойным. Посмотрите на мастера Чжаня. Он получил в бою множество ран, но, несмотря на это, выполнил задание. Вы же вернулись ни с чем. Так скажите, какое вы имеете право претендовать на должность эмиссара по внешним делам?

- Чжанлань, вы слишком много болтаете! Брат Лу смог выйти из поместья Сун невредимым. Это только лишний раз подтверждает его удивительную силу. Или вы считаете - для того, чтобы человека считали храбрым, он должен вернуться с множеством ран? – Не сдержавшись, холодно посмотрел на мужчину Чэнь Ин.

- Прекратите, оба!!! – Прикрикнул на них Мастер Секты. - Не спорю, Лу Шэну не удалось в этом деле добиться слишком большого успеха. Но поместье Сун крайне опасно. С сегодняшнего дня оно будет считаться запретной зоной. Окружите периметр и не пускайте туда людей. Что же до брата Лу - он доказал свою силу. В этом поместье погибло слишком много наших людей. Брат Лу заслуживает должности эмиссара по внешним делам. Поэтому, давайте на этом остановимся и обсудим ситуацию с Цзе-Лунем. Секта Белых Песков и Зеленых Звезд объединились в альянс. Проложить маршрут в этот раз будет не так уж и просто. Кроме того, еще и этот призрак...

По словам Мастера Секты, дело Лу Шэна было закрыто.

Более сотни учеников секты стали свидетелями того, как Лу Шэн одним ударом сабли убил девочку-призрака. Кроме того, Дуань Мэн и Нин Синь утверждали, что выжили только благодаря ему.

И хотя некоторые все еще пытались найти в нем недостатки, большая часть секты была убеждена в его способностях.

В настоящее время речь шла о конфликте между сектой "Багряных Китов" и объединившихся в альянс сектах "Белых Песков" и "Зеленых Звезд".

Лу Шэн был не сведущ в этом вопросе, поэтому мог быть только слушателем.

Хотя секта "Багряных Китов" и была довольно влиятельной благодаря своей силе и связям, ее власть не распространялась на группировки Центральных Равнин.

Встреча продлилась где-то до полудня, после чего все разошлись.

В отличие от остальных, Лу Шэна Мастер Секты попросил остаться на обед.

После обеда он пригласил юношу на прогулку по расположенному на корме судна саду. Здесь было собрано большое количество разнообразных образцов редкой флоры и фауны.

Они неспешно прогуливались по саду. Сквозь листву на палубу, покрытую слоем плодородной почвы, падали яркие солнечные лучи.

Старый Мастер Секты шел впереди, заложив руки за спину.

- Брат Лу? Вы знаете, за что Гунсунь Чжанлань так вас ненавидит?

Лу Шэн кивнул.

- Его племянница рассчитывала на эту должность, но ее решили отдать мне.

- Вы честный человек, который говорит все прямо, без увиливаний, - с улыбкой посмотрел на него Мастер Секты.

- А что мне скрывать? Я пришел в секту "Багряных Китов" ради того, чтобы найти сильных мастеров, у которых смогу научиться чему-нибудь новому. Если Гунсунь Чжанлань когда-нибудь захочет со мной сразиться, я буду этому только рад.

- Вы действительно отличаетесь от других... - Усмехнулся Хун Минцзы. - Я слышал о необыкновенной силе брата Лу от старшего Вана и остальных. В конце концов, все мы члены одной секты и нам нет нужды между собой сражаться. Нет необходимости усложнять ситуацию.

- Ради Мастера Секты я не буду нападать на него первым, - усмехнулся в ответ Лу Шэн.

Он на самом деле не боялся Гунсунь Чжанланя. Хотя тот и был мастером Средоточия Духа, как и он культивирующим внутреннюю и внешнюю силу, между ними были существенные различия.

В отличие от Гунсунь Чжанланя, Лу Шэн оперировал одновременно тремя внутренними силами. Такого прогресса обычный человек не смог бы достичь и за сотню лет. Если бы об этом узнали члены секты, они были бы поражены. Впрочем, они вряд ли б ему поверили.

Даже не нужно бы было упоминать другие аспекты силы Лу Шэна. Одной его внутренней силы было достаточно, чтобы отправить этого мастера на тот свет.

Пообщавшись с Ли Шуньси, он смог полнее разобраться в принципах культивирования техник внутренней силы.

Как оказалось, его техника "Черной Ярости" была не настолько сильной, как он себе представлял. Только благодаря модификации, изменившей суть техники, она стала такой мощной. Благодаря модификатору, количество его внутренней силы увеличилось многократно, дав ему возможность наносить противнику невероятный урон.

Возможно, важную роль сыграло и то, что он, прежде, чем начать изучать технику "Черной Ярости", изучил технику "Нефритового Журавля". Ему удалось накопить столько внутренней Ци, сколько обычный человек скапливал за десять лет. В результате, во время активации "Черной Ярости", техника "Нефритового Журавля" играла роль поддержки.

Вот почему сила его ударов превосходила то, на что были способны мастера одного с ним уровня.

Честно говоря, он сам себе иногда казался пугающе грозным.

Даже если капли воды со временем могут пробить камень, что может сотворить техника внутренней силы, подобная "Черной Ярости", если ее развить до максимума?

- Первая Мистическая Длань Гунсунь Чжанланя наполнена силой, которую не стоит недооценивать, - старый Мастер Секты был несколько озадачен - он не ожидал, что этот парень окажется настолько высокомерным.

- Это не проблема. Могу ли я узнать, какую внутреннюю силу культивирует Мастер Секты? Я неоднократно слышал, база культивации Мастера Секты необычайно глубока. Ваше имя известно на всех Северных Землях, на которых вас считают мастером номер один. Не могли бы вы дать мне несколько советов? - Искренне спросил Лу Шэн.

Он очень хотел узнать, сможет ли победить мастера номер один. До сих пор он обменивался ударами с одними лишь призраками и не знал, каково это - сражаться с мастером боевых искусств такого уровня.

Мастер Секты, по-отечески улыбнувшись, посмотрел на Лу Шэна.

- Поскольку брат Лу одержим боевыми искусствами, я дам ему несколько советов, которые не повредят нашим отношениям.

- Большое спасибо, Мастер Секты! – Почтительно поклонился Лу Шэн. Возможно, скоро он узнает, какое занимает место с точки зрения силы.

Они с Мастером Секты стояли лицом к лицу, на расстоянии всего нескольких метров.

- Так называемое культивирование внутренней и внешней силы относится к объединению внешней силы и внутренней сущности. Следующая ступень после уровня Сосредоточия Духа - Божественное Начало. Она столь же безгранична и необъятна, как божественное небо.

Мастер Секты выкинул вперед руку, метя пальцами в грудь Лу Шэна. Лу Шэн отчетливо видел его пальцы, хотя что-то в их движении его смущало.

- РЕВ ТИГРА! - Лу Шэн выставил вперед ладонь, напитанную взрывной смертоносной силой.

Толстая нить внутренней Ци, сопряженная с взрывной внешней силой, двигалась вдоль ладони, окрасила ее в кроваво-красный цвет. Удар сопровождался слабым порывом ветра.

«Какая впечатляющая внутренняя сила!» - Лицо Хун Минцзы осталось невозмутимым, хотя на самом деле, он был крайне удивлен.

Быстро сконцентрировав свою внутреннюю Ци, он активировал десять процентов внутренней силы Основной Багряной Мантры. На полпути движения понял, что недооценил силу Лу Шэна.

Хун Минцзы торопливо активировал пятьдесят процентов своей внутренней силы.

За восемьдесят лет трудоемкого культивирования, он достиг такого прогресса, что даже используя пятьдесят процентов силы, мог нанести невероятно мощный удар. Его правая рука, напитанная силой, была нацелена на саблю-ладонь Лу Шэна.

- БУМММ!!! - Сабля-ладонь и рука-меч, столкнувшись, протяжно зазвенели, словно друг о друга ударились не части тела, а закаленные металлические предметы.

Хун Минцзы внешне оставался спокойным, ни единым мускулом не выдав, насколько поражен.

«Такая удивительная внутренняя сила, способная противостоять пятидесяти процентам моей силы!!! Просто невероятно!»

Контактная поверхность его руки-меча была намного меньше, чем площадь сабли-ладони Лу Шэна. Учитывая равную внутреннюю силу, он должен был одержать верх.

Основная Багряная Мантра была невероятно мощной, намного превосходящей обычные средние мантры.

Но даже так...

- БУМ, БУМ, БУМ!!! - Они продолжили обмениваться ударами.

Лу Шэн отступил на несколько шагов назад. Его лицо не доли секунд покраснело, после чего вернуло свой обычный цвет. Он чувствовал мощную силу, сосредоточенную в руке-мече противника, соперничавшую с его собственной. Лу Шэн внимательно следил за каждым его движением.

Но несмотря на это, несколько ударов все же пропустил. К его удивлению, эти несколько ударов хоть и незначительно, травмировали его мередианы.

- Внутренняя сила Мастера Секты так же велика, как об этом говорят люди. Я искренне восхищен вашей мощью! – Воскликнул Лу Шэн.

Среди простых смертных, старый Мастер Секты был единственным, с кем он мог сразиться в открытом и честном бою. Он бесспорно заслужил свою славу первого мастера меча Северных Земель. Лу Шэн вдруг понял, что не сможет его победить.

И это при том, что он культивировал три основных техники внутренней силы. Его общий объем внутренней силы, без сомнений, превышал объем силы Мастера Секты. Хотя никто из них не использовал никаких смертоносных шагов, Мастер Секты уже продемонстрировал чрезвычайную силу. Удивительно, что он смог настолько усовершенствовать свои боевые навыки.

- Я впечатлен, впечатлен...- С нескрываемым восхищением смотрел на Лу Шэна Хун Минцзы. Теперь он, наконец, понял, почему старший Ван так высоко оценил этого юношу и даже попросил своего старшего брата взять его в свои ученики.

- Брат Лу, - в голову Хун Минцзы пришла неожиданная мысль. - Ваша внутренняя сила невероятно велика, а база культивирования чрезвычайно глубока. Если я не ошибаюсь, в детстве вы столкнулись с какой-то необычной силой и получили от нее в дар редкий предмет, который поспособствовал росту вашей внутренней силы.

Лу Шэн кивнул.

- Мастер Секты прав. В детстве я однажды съел ярко-красный фрукт. С тех пор моя внутренняя Ци начала неуклонно расти, - он не собирался никому открывать свою тайну, но не ожидая подобного вопроса сейчас, не успел придумать достойный ответ. Поэтому и сказал первое, что пришло в голову.

- Ясно. Как я и ожидал, - воскликнул Хун Минцзы. - Но несмотря на глубину вашей внутренней силы, конкурирующую даже с этим стариком, ваша мантра ставит вас в крайне невыгодное положение...

- Моя мантра ставит меня в невыгодное положение? - Лу Шэн посмотрел на пальцы старого Мастера Секты. На них не осталось и малейшего следа от полученных в бою ожогов. Он смог излечиться от раны, нанесенной огненным ядом техники "Кровавой Ярости".

- Тут все просто. Ваша мантра, должно быть, Огненный Яд с внутренней силой принадлежности Ян, которая эволюционировала от какого-то ядовитого умения. Но подобные техники внутренней силы, делающие слишком большой акцент на яде, лишены других полезных эффектов. Что касаемо того, почему я не пострадал от Огненного яда - внутренняя сила Основной Багряной Мантры тоже наделена атрибутом Ян. Она имеет, в общей сложности, семь уровней, но я пока добрался только до шестого. Моя внутренняя сила такая же горячая, как огонь в печи, - неуязвимая для всех разновидностей огненного яда. Но я чувствую кое-что странное... словно в вашем теле есть какой-то элемент, уравновешивающий Инь и Ян. Это не похоже на внутреннюю силовую мантру, основанную исключительно на атрибуте Ян и огненном яде, - остановившись, Мастер Секты пристально посмотрел на Лу Шэна.

Лу Шэн был впечатлен. Вот что значит лучший мастер боевых искусств Северных Земель! Благодаря своему опыту и проницательности, он обнаружил другие внутренние техники Лу Шэна буквально с одного взгляда.

- По правде говоря, Мастер Секты, техника, которую я культивирую, была приобретена мной на подпольном аукционе. Она называется - техника "Черной Ярости".

- Техника "Черной Ярости?" - Мастер Секты был удивлен. - Это силовое мастерство, закаляющее тело, которое по слухам, имеет тридцать два уровня совершенствования?

- Мастер Секты, вы слышали об этой технике? - Обрадовался Лу Шэн. Он надеялся, что сможет теперь узнать что-то новое о технике "Черной Ярости". Руководство по культивированию этого навыка было неполным. Если бы он смог найти недостающую часть руководства, и культивировать технику до высшего уровня, его мощь была бы несоизмеримо велика.

Хотя он был сейчас всего на четвертом уровне, объем его внутренний силы был довольно высок. Невозможно представить, что будет, когда он достигнет тридцать второго уровня.

Хун Минцзы нахмурился.

- Хотя и считается, что в этой технике предел - тридцать второй уровень, ее мантра - всего лишь теория. Даже создатель техники дошел только до шестого уровня. Остальные уровни, - всего лишь теоретические умозаключения.

- Почему создатель смог достичь только шестого уровня? - Удивился Лу Шэн.

- Потому что, когда он достиг шестого уровня, огонь отравил его сердце, а внутренняя сила живьем сожгла тело.

От этих слов сердце Лу Шэна дрогнуло.

- Выходит, техника "Черной Ярости" - плоды трудов мастера-теоретика и последующие уровни - всего лишь теория?

- Поэтому я и советую вам переключиться на другую технику и развивать ее, как свой основной навык. Для вашего же блага. Я подозреваю, человек, придумавший эту технику, был не слишком добрым, поскольку он собирался использовать своих помощников в роли лабораторных крыс.

- Выходит, я впустую потратил время на изучение этой техники? - Лу Шэн был крайне недоволен.

- Не совсем. Благодаря опыту, полученному во время культивирования техники "Черной Ярости", вам будет гораздо легче изучить любой другой навык с внутренней силы принадлежности Ян. Конечно, если он не будет конфликтовать с вашими меридианами, - старый Мастер Секты, улыбнувшись, погладил бороду.

- Вы имеете ввиду...? - Взволнованно протянул Лу Шэн.

- Мантры техник внутренней силы, которые вам нужны, можно найти в Библиотеке Боевого Воззвания. За исключением "Основной Багряной Мантры", там есть руководства по трем техникам с внутренней силой атрибута Ян. Вы можете их опробовать. Конечно, бесплатно доступен только первый уровень. Если вы захотите получить доступ к более высоким, нужно будет внести весомый вклад в дела секты, - Хун Минцзы улыбнулся. - Думаю, это будет несложно сделать, с вашим-то врожденным талантом. Вот только на это уйдет слишком много времени, но у старого Мастера Секты есть способ обойти эти правила и передать вам исключительно сильную технику внутренней силы Ян.

- Вот как? - Лу Шэн не был дураком. Естественно, он смог понять смысл очевидных намеков Мастера Секты. - Осмелюсь спросить - что я должен буду за это...?

Хун Минцзы от души рассмеялся.

- Моим учителем был Мастер Мо Фэй - герой своего поколения. Его "Основная Багряная Мантра" может похвастаться впечатляющей силой. Она идеально подходит для брата Лу, учитывая, что вы хотите переключиться на технику аналогичной природы. Она значительно превосходит технику "Черной Ярости". Если брат Лу согласен, этот старик готов принять его в роли своего Младшего Брата-Ученика от имени своего Учителя!

- Младшего Брата? - Лу Шэн был уверен, что Мастер Секты предложит ему стать его учеником. Он никак не ожидал, что тот примет его в Ученики от имени своего Учителя.

На самом деле, Хун Минцзы думал принять Лу Шэна в качестве своего ученика, но обменявшись с ним несколькими ударами понял, что их базы культивирования не так уж далеки друг от друга. Учитывая способности этого юноши, он вряд ли сможет стать для него достойным Учителем.

Однако, глядя на эту редкую, прекрасную жемчужину, он боялся, что в будущем Лу Шэн оставит секту "Багряных Китов", отправившись на поиски более совершенных мантр боевых искусств.

Нет никакой гарантии, что он, столкнувшись с более сильными техниками в будущем, не оставит секту.

Поэтому, взвесив все за и против, он принял такое решение.

- А где сейчас находится ваш Учитель? – Осторожно спросил Лу Шэн.

Человек, который был Учителем Мастера Секты, несомненно достиг большего, чем уровень Сосредоточия Духа. Было бы неплохо стать его учеником.

- Мой Учитель покинул этот мир около десяти лет назад, - тяжело вздохнув, ответил Мастер Секты.

Лу Шэн нахмурился. Теперь все становилось понятным.

В этом мире, если он официально примет опеку, у него уже не будет путей отступления. Если однажды он восстанет, его репутация стремительно рухнет вниз. Это было равноценно ответу злом на добро или нанесения вреда своему благодетелю. Вот почему Мастер Секты решил пойти таким путем. Он просто рассчитывал, что присоединившись к школе его Учителя, Лу Шэн не сможет уйти.

- Мастер Секты, ваше предложение, конечно, заманчиво, но я хотел бы как следует его обдумать, - посмотрел на старика Лу Шэн.

- О чем тут думать? Этот старик ведь не просит вас стать его рабом. Школа моего Учителя очень знаменита. Вы многое приобретете, присоединившись к ней.

Лу Шэн надолго задумался, взвешивая все за и против. Хотя он в будущем может столкнуться с более сильными техниками, он нуждался в чрезвычайно быстром росте именно сейчас. Он был слишком слаб, чтобы защитить не то, что свою семью, а и самого себя. Встреть он сейчас по-настоящему сильное сверхъестественное существо, и исход сражения был бы предрешен.

- В таком случае, брат-ученик отдает дань уважения брату - наставнику! - Сказав это, Лу Шэн преклонил перед старым Мастером Секты колени.

- Ты не пожалеешь о своем решении, брат! - Улыбнулся Мастер Секты. - Следуй за мной.

Хун Минцзы выглядел очень довольным. Покинув цветущий сад, они с Лу Шэном спустились на два пролета вниз, в сердце корабля. Перед ними раскинулось просторное помещение, похожее на зал предков. Вдоль стен висели картины, с изображенными на них мужчинами и женщинами.

Мастер Секты указал на висящий в центре портрет:

- Это предыдущий глава школы "Багряного Солнца", мой учитель - мастер "Руки Палящего Солнца" Мо Фэй. Подойди и поклонись.

Лу Шэн не возражал. Согласившись присоединиться к школе, он должен выполнять положенные в ней церемонии.

Преклонив колени на молитвенном коврике, он девять раз поклонился. Это была церемония Девяти Низких Поклонов. Пройдя эту церемонию, он давал клятву, что будет до конца жизни верен выбранному пути.

Поклонившись, он поджег палочки и налил чай, следуя уставу школы. Пройдя весь набор ритуалов, смог немного разобраться в сути школы «Багряного Солнца».

Она не была ни злой, ни праведной. Включала в себя очень мало членов. Вербовка держалась в строгом секрете. Даже в самые благополучные времена, школа не насчитывала более четырех человек. Секта «Багряных Китов», как оказалось, принадлежала этой школе.

К концу ритуала на землю уже опускались сумерки.

Следом за старым Мастером Секты, Лу Шэн поднялся на верхний ярус корабля. Палуба судна была огромной, с большим количеством построек. На первый взгляд она была похожа на небольшой провинциальный город.

Корабль охраняло множество стражников, патрулирующих каждый из ярусов.

- Брат-ученик... с этого момента мы семья. Я добавил твое имя в реестр школы и передал новость другим школам, с которыми мы состоим в дружеских отношениях. С этого момента ты входишь в основной состав секты "Багряных Китов", а значит, пришло время узнать ответы на некоторые важные вопросы, - понизив голос, сказал Хун Минзцы.

- Вопросы, касающиеся Благородных Семей? - Улыбнулся Лу Шэн.

-Ты о них уже слышал? - Удивился Хун Минзцы. – Благородные семьи стоят намного выше нас в иерархии этого мира. Такая позиция была определена изначально, поэтому у нас нет иного выбора. Мы можем с этим только смириться, поскольку они могут противостоять Демонам и Непостижимому. Кстати, Благородные Семьи никогда не вмешиваются в дела простых смертных и выходят в свет не чаще, чем раз в десять лет. Тебе не следует о них беспокоиться.

Лу Шэн нахмурился. Он вспомнил слова Дуаньму Юань. Эта женщина рассматривала обычных людей в роли крошечных муравьев, никчемных и бесполезных.

- Нет необходимости об этом думать. Благородных не много и они не ладят друг с другом. Они расселены по всей стране и не часто показывается в обществе. Нам очень повезло, что мы можем их встретить так редко, - улыбнулся Хун Минцзы.

- Насколько редко? - Спросил Лу Шэн. За этот год он несколько раз встречался с Дуаньму Юань и еще с Янь Каем, поэтому сомневался в словах своего Брата-Наставника.

- Очень редко, - снова улыбнулся Хун Минзцы. - Возьмем к примеру властителей Северных Земель - семью Чжэнь. Во всей их прямой родословной насчитывается не больше десяти человек. Большинство из них бродят по миру, нигде не оседая. Некоторые даже скрывают свое происхождение, просто наслаждаясь жизнью. На обширных Северных Землях, с множеством крупных городов и десятками миллионов людей, встретить их то же самое, что найти иголку в стоге сена. Благородные Семьи могущественны, но их численность крайне мала. Только благодаря этому, власти и секты все еще контролируют эту страну. Если бы их было больше, секта "Багряных Китов" давным-давно лишилась бы всего, чем владеет. А это, кстати, не только горный край, а и Хуан-Фэн. Плюс еще десяток более мелких городов. В этих городах сосредоточенно много наших людей, передающих нам информацию и управляющих ресурсами. Честно говоря, в некоторых особо удаленных городах есть отделения секты, забывшие о своих обязанностях. Из-за отдаленности, они предоставлены сами себе.

Сделав небольшую паузу, Хун Минцзы продолжил:

- Здоровье твоего брата-наставника все больше ухудшается. Во многих вопросах мне, возможно, понадобиться помощь брата-ученика. - Потянувшись к груди, Хун Минцзы вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо кусок серой ткани и протянул его Лу Шэну. - Это руководство по «Основной Багряной Мантре», все семь уровней. Тебе нужно будет принять Эликсир Багряного Ян, чтобы начать ее культивировать. Его сила не имеет себе равных. Это руководство ни в коем случае не должно попасть в посторонние руки, - со всей серьезностью сказал Хун Минцзы.

Глаза Лу Шэна засияли. Осторожно развернув ткань, он уставился на мелкие буквы, отпечатанные в верхнем углу.

- Брат-наставник, почему школа «Багряного Солнца» так малочисленна? Не лучше ли открыто набирать учеников? - Внезапно спросил юноша.

- Дело не в том, что мы не хотим, просто «Основная Багряная Мантра» слишком ценна. Когда-то давно в школе произошло восстание, которое едва не привело к утере мантры. Кроме того, «Основная Багряная Мантра» требует принятия специального Эликсира, производство которого слишком дорого. В противном случае, культивирование этой техники приведет к чрезмерному росту огня Ян, что повредит физическому телу и значительно сократит продолжительность жизни. - Лу Шэну не составило труда понять основную мысль, которую старик хотел до него донести.

Самым важным аспектом проблемы было производство Эликсира Багряного Ян, стоимость которого была непомерно высока. Поэтому в школе и было так мало учеников.

Тем временем Хун Минцзы извлек из-за пазухи небольшой флакон с малиновым содержимым и протянул его юноше.

- Этого количества эликсира тебе хватит только на месяц. Используй его, после чего брат-наставник откроет тебе первый уровень техники "Основной Багряной Мантры" и проведет инициацию, - прокашлявшись, торжественно сказал Хун Минцзы.

- Простите, что побеспокоил вас, брат-наставник, - склонив голову, ударил кулаком по груди Лу Шэн.

- Верю, в скором будущем ты прославишь нашу школу. У нашей секты есть три основных конкурента - секта "Белых Песков", "Зеленой Звезды" и "Цветущей Сливы". Первые две борются с нами за контроль над рынками города Цзе-Лун, а третья за рынок реализации лекарственных трав. Между нами постоянно возникают споры в отношении нескольких важных в этом плане долин и лесов. Хотя секта "Багряных Китов" является номером один на севере, с этими тремя тоже не стоит шутить, - пояснил Хун Минцзы. - Как эмиссару по внешнем связям, брату-ученику вскоре придется столкнуться с некоторыми неприятностями. Горный Край, за который ты будешь отвечать, не слишком дружелюбная земля.

Лу Шэн кивнул.

Покинув базу секты "Багряного Кита", он направился в город. Признаться, он был удивлен подобным поворотом событий. Ему почти не пришлось прикладывать усилий для получения в свои руки руководства по "Основной Багряной Мантре", которая была намного сильнее техники "Черной Ярости".

Он не жалел, что согласился стать учеником школы «Багряного Солнца». Человек, ставший его братом-наставником, был главой его секты, что давало ряд весомых преимуществ.

Если бы ему пришлось медленно копить очки вклада в секту, а потом обменивать их на техники внутренней силы, сравнимые с "Основной Багряной Мантрой", только бог знает, сколько это б заняло времени.

Небо уже было темным, когда он добрался до гавани. За ним следовали Дуань Мэн, Нин Сань и еще несколько членов секты, отправившихся в город вместе с ним.

- Эмиссар по внешним делам Лу, вижу, вы довольно везучи. Вопрос не улажен, но несмотря на это, вы все же получили должность, - донесся до него со стороны гавани разгневанный женский голос.

Остановив лошадь, Лу Шэн оглянулся. Несколько мускулистых мужчин сопровождали высокую стройную девушку с длинным, узким лицом.

Женщина была одета в красное. Несмотря на приятные черты лица, из-за наполненного злобой взгляда и надменно поджатых губ, она не казалась ему красивой. Ее стройная, округлая в нужных местах фигура, не вызвала у Лу Шэна никаких эмоций.

- Кто вы? - Посмотрел на нее юноша.

- Я Гунсунь Цзин, - усмехнувшись ответила девушка. - Я много слышала о вас от своего уважаемого дяди.

- Гунсунь Цзин? Племянница Гунсунь Чжанланя? – Приподнял бровь Лу Шэн.

- Именно, - девушка кивнула.

- И что вам от меня нужно? - Не скрывая враждебности, посмотрел на нее Лу Шэн. - Ваш дядя все же решил вызвать меня на дуэль?

- Что? - Непонимающе уставилась на него Гунсунь Цзин.

- Разве это не так? Ваш дядя специально подослал вас ко мне? Видимо, он хочет получить официальный предлог для дуэли со мной. - Прищурившись, посмотрел на нее юноша.

- Ты немного не угадал, - напускная маска вежливости слетела с исказившегося от ярости лица девушки. Не видя больше смысла в пустой болтовне, она, выхватив меч из ножен одного из своих охранников, бросилась вперед.

- Всем свойственно ошибаться... - Пробормотал Лу Шэн, сжав кулаки. - Что ж...

*БУМ!* - Девушка оказалась довольно проворной. Вот только она не ожидала, что ее меч, коснувшись кожи врага, отскочит назад, не оставив на ней даже царапины.

Лу Шэн не на шутку разозлился. Громкий тигриный рев наполнил воздух.

*Р-р-р-р!*

*БАМ!!!* - Выбросив вперед руку, он ударил девушку ладонью в грудь.

Гунсунь Цзин, отлетев на несколько шагов назад, врезалась в стоящих позади нее мужчин. Изломанной куклой сползла на землю.

В уголке ее рта выступила темная кровь.

Открывая рот, словно вытащенная на берег рыба, она, захлебываясь кровью, пыталась вздохнуть.

Лу Шэн оставался стоять там, где стоял, наблюдая за суетой перепуганных охранников. Не глядя на свою госпожу, они медленно отступали, видимо, намереваясь сбежать.

- Посмотрим, как отреагирует на это Гунсунь Чжанлань. Какие оправдания станет использовать, чтобы избежать со мной открытого боя. - Усмехнувшись, он, вскочив на лошадь, в сопровождении своих ошеломленных спутников продолжил путь.

*Бум!* - Гунсунь Чжанлань с силой впечатал кулак в поверхность стола, отчего тот, жалобно скрипнув, распался на части.

Его лицо побагровело, а кровь вскипела в венах, когда он увидел свою племянницу, борющуюся сейчас за каждый свой вздох.

- КУЧА МУСОРА!!! – Зарычал он на подчиненных, не смевших поднять на него взгляд. - Юная Госпожа приказала вам отвести ее туда и вы это сделали?! А если бы она приказала вам умереть?!

- Господин, молодая мисс хотела посмотреть на того, кто отнял у нее должность. Она не желала ничего слышать. У нас не было другого выхода, кроме как пойти... - Еще ниже опустил голову один из охранников.

Гунсунь Чжанлань прекрасно знал, каким норовом обладает его племянница. Она была довольно сведуща в боевых искусствах, но несмотря на это, больше полагалась на свой ум, чем на силу. Обычному человеку средних способностей было бы очень сложно ее победить.

Он понимал, что не стоит выплескивать гнев на подчиненных. Лу Шэн был единственным, кто во всем виноват.

- Внутренняя сила Огненного Яда...! - Прошептал Гунсунь Чжанлань, осмотрев рану племянницы,

Перенеся девушку во внутренние покои, он осторожно снял с нее одежду. Осмотрел рану на груди. Даже сквозь плотную сорочку был виден четкий, красно-черный отпечаток крупной ладони.

- Какой жестокий удар! Она ведь могла умереть!

Если бы у нее не было внутренней силы природы Инь, этот удар стал бы для нее смертельным. Хотя сам удар был не слишком сильным, огненный яд был чрезвычайно безжалостным. Он постепенно выжигал жизненную силу Гунсунь Цзин.

- Этот удар ладони... - Гунсунь Чжанлань вдруг побледнел. Коснувшись кончиком пальца края ладонного отпечатка, почувствовал легкое жжение.

- ЛУ ШЭН! - Его сердце затопило яростью. Если бы внутренние правила не запрещали убийство другого члена секты, то возможно, Цзин сейчас была бы мертва. Он умышленно не стал ее убивать.

- Дзин’Эр! - В помещение, раздвинув бамбуковые занавеси, вбежала миниатюрная женщина. Зарыдав, упала на колени рядом с кроватью.

- Позаботься о ней! - Посмотрел на нее Гунсунь Чжанлань. - Я заставлю Лу Шэна заплатить!

Он встал.

- Пошли кого-нибудь за братом Фан Чжидуном, он один сможет ее спасти. Затем отправь вызов на дуэль эмиссару по внешним делам Лу. Он ведь хотел со мной сразиться? Я предоставлю ему эту возможность!

- Но Старший Брат! - Ошеломленно воскликнула женщина.

- Никаких "но". Мы могли бы решить это в соответствии с правилами секты, если б Цзин не напала первой. А так, в худшем случае, ему сделают выговор за слишком сильный удар. Учитывая отношение к нему Хун Минцзы, никаких серьезных последствий не будет. Так что не вижу смысла решать этот вопрос по уставу. Если мы хотим добиться успеха, нужно стать безжалостными.

На самом деле, Лу Шэн был всего лишь клинком, направляемым Мастером Секты. Если он хочет добиться успеха, нужно сначала уничтожить этот клинок.

- Хорошо. Старший Брат, будь осторожен. Удар ладони этого человека ужасен. Как же жаль нашу малышку Цзин... - Женщина снова начала плакать.

- Если бы на кону не стояла моя репутация, я даже не стал бы задумываться. Кто такой этот Лу Шэн? - Новость о встрече Лу Шэна и Хун Минцзи в саду корабля, благодаря информатору, быстро достигла ушей Гунсунь Чжанланя.

"Этот человек невероятно талантлив и развивается слишком быстрыми темпами. Нужно как можно быстрее от него избавиться". - Гунсунь Чжанлань решил больше не мешкать. Он сделает все возможное, чтобы уничтожить Лу Шэна и лишить Хун Минцзы последней надежды.

- Я столько лет состою в секте "Багряных Китов". Думаешь, этого маленького выскочки будет достаточно, чтобы разрушить мои планы? И не мечтай! - В его глазах появился кровожадный блеск.

***

= Горный Край. Оранжерея "Золотой Нефрит". =

Одним из владений секты "Багряных Китов" была большая оранжерея на окраине города, предназначенная для выращивания цветов и лекарственных растений.

Внутри оранжерея была большой и светлой. В одной ее части был расположен огромный участок пустого грунта, предназначенный для высушивания лепестков некоторых лекарственных цветов.

С тех пор, как Лу Шэн узнал об этом месте, он искренне его полюбил. Нежный аромат цветов оживлял чувства: воздух здесь был намного свежее, чем в городе.

Кроме стражников, охранявших двери, все остальные работники были выставлены наружу.

Прогуливаясь среди красных и белых цветов, Лу Шэн извлек из-за пазухи небольшой флакон. Откупорив крышку, быстро поглотил часть его содержимого.

"Эликсир Багряной Ян на самом деле уникален". - Лу Шэн почувствовал, как вещество, попав в рот, мгновенно впиталось в слизистую. Рот обильно наполнился слюной. Разгоревшийся в горле жар, пробежавшись по пищеводу, огненным шаром рухнул в желудок, после чего растворился где-то в районе диафрагмы.

По телу разлилось приятное тепло, сделав его легким и воздушным.

"Есть в общей сложности семь уровней "Основной Багряной Мантры". Под руководством брата-наставника было очень легко почувствовать Ци и пройти инициацию. Мое тело полностью восстановилось, так что думаю, уже можно рискнуть и модифицировать технику до первого уровня".

В этом городе было очень сложно найти тихое место, где он мог заняться модификацией своих боевых искусств. В доме, где он остановился с малышкой Цяо, постоянно чувствовался чей-то любопытный взгляд.

Именно поэтому, едва успев получить должность У Саня, он начал искать подходящее для тренировок место.

В этих оранжереях выращивали цветы, которые в больших количествах скупали богачи и именитые чиновники для украшения своих домов. Часть предназначалась для сушки лекарственных трав, которые продавались потом в специальных магазинах. Еще одна часть использовалась для выращивания чайных цветов. Как оказалось, это дело было довольно прибыльным.

Выйдя на пустой участок, усеянный цветочными лепестками, он замер. Закрыв глаза, заложил за спину руки, вдыхая легкий аромат цветов.

Никто б не догадался, чем он сейчас занимается.

- Deep Blue, - едва слышно прошептал он.

Перед ним привычно вспыхнула квадратная рамка модификатора. В верхней части можно было увидеть длинный ряд изученных им боевых искусств.

Бегло его просмотрев, он быстро нашел то, что искал - "Основную Багряную Мантру".

«Основная Багряная Мантра; инициирована. Специальный Эффект: силовой толчок первого уровня».

"Специальный эффект на начальном уровне… Действительно необычно". - Лу Шэн был доволен. Он сосредоточил свой дух и успокоил Ци. Дождался, пока тело полностью расслабиться, после чего мысленно нажал на кнопку.

Экран Модификатора, яростно вспыхнув, вошел в состояние модификации.

"Поднять "Основную Багряную Мантру" на один уровень".

Лу Шэн заранее выучил наизусть весь первый уровень "Основной Багряной Мантры" и единственное, что сейчас его беспокоило, это как перенесет модификацию его тело.

Экран Модификатора, на несколько секунд размывшись, вскоре вернулся к своему первоначальному состоянию.

"Основная Багряная Мантра: первый уровень. Особые Эффекты: силовой толчок первого уровня". - Прочитал юноша.

"Успех!" - Лу Шэн был в восторге. Он чувствовал, как меняется его тело. Более половины запасов Ци техники "Черного Тигра и Нефритового Журавля" были истощены. Обе энергии - Инь и Ян, за доли секунд буквально испарились и никто не знал, сколько времени понадобиться для их восполнения.

Больше всего его заинтересовало то, что происходило сейчас с техникой "Кровавой Ярости". Ее внутренняя Ци постепенно превращалась в Ци "Основной Багряной Мантры". Хотя скорость конверсии была чрезвычайно медленной, она обеспечивала нескончаемый источник Ци.

"Честно говоря, техника "Кровавой Ярости", обладающая к тому же странными побочными эффектами, не такая уж и мощная. Хорошо, что она начала сливаться с "Основной Багряной Мантрой". Это избавит меня от массы проблем".

Мало того, что Лу Шэн не расстроился - он был очень доволен.

В центре оранжереи цвели ярко-красные и желтые цветы. Воздух был невероятно чистым.

Лу Шэн дышал ровно. Его глаза были закрыты. Он тщательно исследовал свое тело, желая убедиться, что больше никаких других изменений с ним не произошло.

"Инь по-прежнему недостаточно. Ранее техника "Кровавой Ярости" вместе с несколькими техниками укрепления тела были нейтрализованы и приведены в равновесие при помощи "Притяжения Инь и Ян". Теперь равновесие нарушено. «Основная Багряная Мантра» намного сильнее техники "Кровавой Ярости". Естественно, что равновесие сместилось". - Придя к таким выводам, Лу Шэн достал из рукава черный футляр. Раскрыл его.

Внутри лежал длинный вьющийся локон.

"Видимо, другого выхода нет. Если я не стабилизирую свои энергии, это принесет кучу проблем и множество негативных эффектов. В будущем, когда я буду совершенствовать свои навыки, мне понадобятся более надежные техники жизненной силы".

Лу Шэн решил пойти проторенной тропой - использовать найденные в поместье Сун волосы для экстраполяции своих техник внутренней силы.

Прокусив зубами кожу указательного пальца, он капнул на волосы несколько капель крови.

- Пшшшшш! - Белый дым, поднявшийся от волос, мгновенно впитался в палец Лу Шэна.

В следующее мгновение он почувствовал лютый холод. Пробежавшись по пальцу, холод скользнул по его руке вверх. Миновав плечо, на миг задержался на уровне груди, после чего осел где-то в районе живота.

"Какая мощная Инь Ци!" - Лу Шэн был поражен.

В следующее мгновение вся энергия Инь исчезла без следа, словно ее и не было.

"Начать экстраполяцию боевых искусств?" - Перед глазами Лу Шэна всплыло новое диалоговое окно.

"Да!" - Подтвердил выбор Лу Шэн. Успокоившись, он сосредоточился на "Притяжении Инь и Ян".

"Экстраполировать притяжение Инь и Ян до четвертого уровня", - мысленно скомандовал он.

Изначально этот навык имел два уровня, но благодаря Инь Ци призраков, в прошлый раз он смог повысить его до третьего. На этот раз его целью был четвертый уровень, хотя это и было довольно рискованно.

Модификатор, моргнув, смазался.

Спустя примерно десять секунд зрение снова обрело четкость.

"Неизвестная техника: четвертый уровень. Специальные эффекты: ускоренное восполнение Ци. Равновесие Инь-Ян. Ускоренная Регенерация".

Лу Шэн практически сразу ощутил изменения. Эта техника, взяв за основу маршрут циркуляции Ци техники "Притяжение Инь и Ян", поглотила большую часть меридианов техники "Черного Тигра и Нефритового Журавля". В настоящее время она уверенно поглощала внутреннюю силу техники "Черного Тигра и Нефритового Журавля", превращая ее в совершенно новую Ци. Конечно, по количеству этой Ци было намного меньше, чем Ци "Притяжения Инь и Ян" и "Черного Тигра и Нефритового Журавля", зато ее качество было заметно выше.

Предыдущие два навыка ощущались им как две успокаивающие, нежные нити, неспешным ручейком текущие внутри него, но внутренняя сила нового навыка была похожа на поток жидкого ледяного нефрита.

- Этот навык - измененная версия "Притяжения Инь и Ян", впитавшего технику "Черного Тигра и Нефритового Журавля". - На самом деле Лу Шэн не ожидал ничего подобного.

Он снова посмотрел на техники боевых искусств в Модификаторе.

Техника "Черного Тигра и Нефритового Журавля", полностью поглощенная новым навыком, бесследно исчезла из перечня.

Менее чем за час внутренняя Ци техники "Черного Тигра и Нефритового Журавля" была полностью преобразована во внутреннюю силу нового навыка.

"Так как техника интегрировала в себя уникальные черты обоих навыков, может стоит назвать ее "Нефритовым Журавлем Инь и Ян"", - не теряя времени даром, Лу Шэн дал название новому умению.

Техника "Нефритового Журавля Инь-Ян" значительно превосходила прежние техники жизненной силы.

После того, как новая внутренняя сила завершила свою эволюцию, Лу Шэн смог четко определить различие в прошлом и нынешнем состоянии его тела.

«Это... игольчатый укол Ци?» - Подойдя к дереву, Лу Шэн прижал к стволу ладони. На коре появилось множество крохотных отверстий, расположенных очень близко друг к другу.

"Значит, суть техники «Небесного Журавля Инь-Ян», укол Ци?!" - Его сердце дрогнуло.

С самого начала эта внутренняя сила, медленно циркулирующая внутри его тела, никак себя не проявляла. Но теперь она превратилась во внутреннюю силу, влияющую непосредственно на внешние объекты.

«Нет, это неправильно... У меня еще возможен такой результат, но другие вряд ли способны на нечто подобное. Скорее всего, из-за крепости моей внутренней силы, ее сущность сильно мутировала, что дало такой уникальный эффект», - у Лу Шэна ушло немного времени, чтоб разобраться в этом вопросе.

Подняв руку, он внимательно осмотрел свою ладонь. В ней не было ничего необычного. Ладонь даже не покраснела, как это происходило во время использования техники "Кровавой Ярости".

"А если бы я нанес удар, одновременно активировав технику "Нефритового Журавля Инь-Ян" и "Кровавой Ярости"..."

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Технику "Кровавой Ярости" в левую руку, "Нефритового Журавля Инь-Янь" в правую. Потом свести ладони.

- ЧИ! - Царящую внутри оранжереи тишину нарушил пронзительный визг.

Ствол стоящего перед Лу Шэном дерева, с кроной в форме чаши, мгновенно обуглился. С громким "ка-ча" он, затрепетав, разлетелся на мелкие щепки.

Обугленная крона, потеряв опору, упала на землю.

Не колеблясь ни секунды, Лу Шэн, развернувшись на сто восемьдесят градусов, впечатал обе ладони в выложенную камнем дорожку.

*БУУУУМ!* - С громким "КА-ЧА" на каменной плитке появилась два непохожих друг на друга отпечатка.

Выпрямившись, он внимательно их осмотрел.

Отпечаток ладони, напитанной Ци техники "Кровавой Ярости", выглядел черной обугленной вмятиной, уходящей в землю примерно на палец.

Слева второй отпечаток, глубиной в два пальца. Всю его поверхность покрывали небольшие округлые отверстия.

"При равной нагрузке с обеих сторон, убойная сила "Небесного Журавля Инь-Ян" намного превосходит силу "Кровавой Ярости"", - кивнул сам себе Лу Шэн. - "И это то, что называется навыком жизненной силы?"

Юноша был озадачен. Вскоре навык "Кровавой Ярости" полностью преобразуется в "Основную Багряную Мантру". Когда это произойдет, он получит в свое распоряжение невероятно сильную технику, но до того времени, техника "Небесного Журавля Инь-Ян" станет его весомым козырем.

Лу Шэн не ожидал, что после интеграции, техника "Небесного Журавля Инь-Ян" станет настолько сильной. Она была вдвое мощнее, чем техника "Кровавой Ярости". Использовав ее на не ожидающем такого подвоха противнике, он за доли секунд мог изменить исход битвы.

Закрыв глаза, он некоторое время стоял, наслаждаясь ароматом цветов, после чего стремительным шагом покинул оранжерею. Ненадолго зашел в стоящий неподалеку домик, предназначенный для отдыха влиятельных членов секты.

Дом был одноэтажным, выложенным из особого типа черной глины, прессованной и высушенной в форме кирпичей.

Стоящая на накрытом цветастой скатертью столе еда была именно той, какую больше всего любил Лу Шэн - картофель с тушеной говядиной, грибы запеченные с курицей, и женьшеневый суп, сваренный на тигрином бульоне.

Все блюда были питательными, приготовленными из качественных ингредиентов.

- Такую еду не каждый Молодой Господин может себе позволить, - глядя на деликатесы, покачал головой Лу Шэн.

- Это точно. Молодой господин, вы ведь знаете, что в секте "Багряных Китов" есть собственные охотники и травники, занимающиеся добычей костей тигра и поиском горного женьшеня? Благодаря этому, они получают очки вклада в секту. Хотя их и не много, но со временем они накапливаются, - сказал сопровождавший его повсюду Нин Сань.

После произошедшего в поместье Сун, Лу Шэн приблизил его к себе. На это не было особой причины, просто его заинтересовало, как этот парень мог выжить в окружении стольких призраков.

Кроме того, у этого человека был довольно цепкий ум, хорошее знание этикета и понимание того, что происходит в мире. Постепенно Лу Шэн привык к его присутствию рядом.

- Вкус не плох, но мог бы быть и более пикантным, - сказал Лу Шэн, вкинув в рот охлажденный ролл. Кисловатый вкус заставил его нахмуриться.

- Я немедленно сообщу об этом главному повару, - тут же откликнулся Нин Сань.

Лу Шэн кивнул. Подняв деревянную миску, большими глотками начал поглощать суп.

Буквально за один глоток он выпил треть супа. Пошурудив внутри палочками, выловил несколько цветков женьшеня и небольшую тигриную кость. Начал усердно жевать.

Лу Шэн ел быстро, не отвлекаясь. Отставил тарелку, услышав донесшийся снаружи перестук лошадиных копыт.

- Молодой Господин! Плохие новости!!! - В комнату ворвался взмокший от пота Дуань Мэн с выражением глубокого ужаса на лице.

- Что случилось? - Спокойно спросил Лу Шэн. Зачерпнув ложкой риса, он тут же отправил его в рот и практически не жуя, проглотил. Потом, подняв голову, посмотрел на Дуань Мэна.

Красное лицо его помощника было покрыто крупными каплями пота. В руках он держал сложенный вдвое листок бумаги.

- Молодой Господин! Ужасная новость! Заместитель Мастера Секты Гунсунь Чжанлань вызывает вас на дуэль!!! - Трясущимися руками он передал Лу Шэну записку.

- На дуэль? - Бровь Лу Шэна изогнулась. - Значит, эта старая лиса все же решилась на открытый шаг?

Лу Шэн не знал, какими способностями обладает Гунсунь Чжанлань, но был уверен, что тот не сильнее старого Мастера Секты.

- Молодой господин! Это же заместитель Мастера Секты Гунсунь Чжанлань! В молодости он в одиночку, одного за другим, убил тринадцать разыскиваемых убийц, Он необычайно грозный противник, способный уничтожить без чьей-либо помощи тысячу бандитов, - Дуань Мэн, несмотря на свое внушительное телосложение и немалую силу, был довольно трусливым человеком. Совершенно непохожим на удивительно невозмутимого Нин Саня.

- И что? Верить слухам? Они зачастую бывают сильно преувеличены. К тому же, нашего Молодого Господина подобным не напугать. Думаете, решив дать отпор Гунсунь Цзин, он не ожидал такой реакции?

В отличие от глуповатого Дуань Мэна, Нин Сань уже давно раскусил Лу Шэна и понял, что тот намеренно травмировал Гунсунь Цзин, чтоб спровоцировать ее дядю. А раз молодой господин все это устроил, значит, уверен в своей победе. Если Нин Сань хотел подняться по иерархической лестнице секты и стать правой рукой эмиссара по внешним делам Лу, ему стоило верить в своего босса.

- Я принимаю вызов, - сказал Лу Шэн, развернув листок и прочитав написанное.

Записка гласила:

"Через три дня на восходе солнца. Ущелье Цзю Цзянь. Смертельный бой".

- Интересно. Ты знаешь, находится это ущелье? - Посмотрел на подчиненных Лу Шэн.

- Как гласит легенда - высоко в восточных горах есть кишащее черными тиграми ущелье, - ответил Нин Сань.

- Ты знаешь, как туда добраться?

Значение слов молодого господина было предельно ясным. Если он ответит, что знает путь, то будет вынужден сопровождать Лу Шэна на дуэль.

Если Лу Шэн проиграет, его жизнь окажется во власти Гунсунь Чжанланя.

Вопреки ожиданиям, эта мысль его ничуть не встревожила.

- Да! - Уверенно ответил он.

Пристально посмотрев на соратника, Лу Шэн улыбнулся.

- Отлично. Значит, поедем вместе.

Это был не официальный бой, поэтому ни одна из сторон не могла о нем распространяться.

Покончив с трапезой, Лу Шэн отправился за город, решив наведаться на главную базу "Багряных Китов", в Библиотеку Боевого Воззвания.

Библиотека располагалась в центре корабля - строго охраняемая четырехгранная башня, возвышающаяся над верхним ярусом судна.

Каждую из ее стен защищали мастера внешней силы, находящиеся в постоянной боевой готовности.

Показав свой командный медальон, Лу Шэн, миновав несколько постов, спустился на первый этаж Библиотеки Боевого Воззвания.

На первом этаже располагались руководства по базовым боевым искусствам. Большинство из них были обычными техниками, еще более обыденными, чем его "Медвежья Лапа". Ни одной техники, основанной на культивировании внутренней силы. Что же касательно "Сабельной Техники Багряного Кита" - она была абсолютно бесплатной.

Так же, здесь было несколько навыков, усвоенных им в прошлом, таких как "Восемь Драгоценных Шагов". Он поднял эту технику до высшего уровня, поэтому она была не сравнима со своим примитивным началом. Кроме того, этот навык был техникой боевых искусств третьего уровня, имеющей очень низкую ценность.

Обойдя весь первый этаж, Лу Шэн убедился, что среди собранных здесь руководств нет ничего, что могло бы его заинтересовать.

Придя к таким выводам, он направился на второй этаж, решив больше не терять время зря.

На втором этаже было немноголюдно. Все здесь присутствующие спокойно просматривали интересные им руководства по технике боевых искусств.

Что касаемо тех навыков, что были доступны только за очки вклада, на полках были выставлены лишь их названия и краткое описание.

Именно они больше всего интересовали Лу Шэна.

"Техника Золотой Пелены", "Терзающий Душу Удар Кулака", "Техника Драгоценного Столпа"...

Все эти техники укрепления тела шли одна за другой. Условия, необходимые для культивирования каждой из них, были написаны мелким шрифтом под названием и описанием.

Лу Шэн давно интересовался навыками укрепления тела, ведь они были эффективны в самообороне. Культивируя их, он мог во время битвы чувствовать себя намного спокойней.

Именно в этот момент ему в голову вдруг пришла одна тревожная мысль:

"Я изучаю все больше и больше различных навыков. Трачу огромное количество внутренней Ци, но из-за того, что мое внимание рассеянно, мои фактические боевые успехи не так значительны, как я себе представлял. Возможно, мне следует выбрать одну конкретную технику для культивирования, и экстраполировать только ее. В ином случае, развиваясь всесторонне, я стану всего лишь мастером на все руки".

Он впал в глубокую задумчивость, стоя перед книжной полкой.

"«Основная Багряная Мантра» включает в себя семь уровней. На ее культивирование даже у меня уйдет немало времени… С этого дня буду считать ее своим основным умением. Ну а техника "Нефритового Журавля Инь-Ян" пусть будет вспомогательным - козырем, припрятанным в рукаве на всякий случай".

Как следует все обдумав, Лу Шэн снова посмотрел на разложенные на полке листы бумаги с описанными на них техниками.

"Все же, сильный навык укрепления тела мне не повредит, но только один. Объединив его с "Основной Багряной Мантрой", можно получить потрясающий результат".

Он еще раз пробежался взглядом по выставленным на полке техникам. Девяносто процентов из них требовали во время культивирования принятия специальных таблеток или настоев из лекарственных трав. Лу Шэн не доверял лекарствам, купленным у незнакомых аптекарей, а Малышка Цяо такие сложные настои варить не умела.

Поэтому он сразу же исключил все техники, требующие подобных мер.

Из пятнадцати руководств осталось всего лишь два - не слишком большой выбор. Но, к сожалению, других руководств по укреплению тела в распоряжении секты "Багряных Китов" не было.

Так как выбор был небольшим, Лу Шэну не пришлось слишком долго думать.

"Техника «Девяти Стальных Озер»".

Судя по названию, эта техника была создана мастером, живущим на берегу какого-то водоема.

Запомнив название, Лу Шэн направился к стойке библиотекаря.

- Я эмиссар по внешнем делам Лу. Хочу заняться изучением техники "Девяти Стальных Озер", - он показал сидящему за конторкой старцу свой медальон.

Старец подслеповато прищурился. В нем ощущался едва различимый след энергии Ци, указывающий на то, что он тоже является мастером, практикующим боевые искусства.

Подержав в руках медальон, старец кивнул:

- Техника "Девяти Стальных Озер" имеет уровень Средоточия Силы. Эмиссары по внешним делам могут раз в год получать бесплатно одно руководство ниже уровня Средоточия Духа. Вы уверены в своем выборе?

- Конечно. - Невозмутимо ответил Лу Шэн.

- Хорошо, - обернувшись, старец подошел к ряду закрытых шкафов. Вытащил из ящика тонкую брошюру в светло-синем переплете. - Держите. Помните, по правилам секты, она не должна попасть в чужие руки.

- Естественно, - кивнул Лу Шэн. Получив руководство, он осмотрел обложку. Прочел ряд мелких букв. Это явно был не оригинал. Перевернув страницу, только лишний раз убедился в своей правоте, не увидев там диаграммы.

Спрятав руководство за пазуху, Лу Шэн покинул Библиотеку Боевого Воззвания. Он воспользовался своим правом на одну бесплатную технику и теперь за все последующие навыки, которые захочет получить, должен будет расплачиваться очками вклада.

- Пришло время вернуться назад и восстановить свое эмоциональное и физическое состояние. Надеюсь, трансформация техники "Кровавой Ярости" в "Основную Багряную Мантру" завершиться к моменту дуэли.

Покинув базу "Багряного Кита", Лу Шэн отправился домой.

***

= Три дня спустя. Восточные Горы. Ущелье Цзю Цзянь. =

Полоса изумрудно-синего цвета, извиваясь змеей, вилась у подножья восточных горы, пенным водопадом обрушиваясь вниз по ущелью.

Врезаясь в реку, радужными каплями вздымалась в воздух, превращаясь в облачка туманного пара.

На полукруглом берегу, напротив водопада, заложив руки за спину, стоял одетый в зеленый халат Гунсунь Чжанлань.

Он привез с собой двоих людей - названного брата, героя Горного Края Фан Чжидуна и свою единокровную сестру Чжан Хэйшу - мать Цзин.

Они молча стояли на песчаном пляже, ожидая прибытия Лу Шэна.

В стороне, за изломом реки, на небольшом плоту сидели Хун Минцзи и старший Ван. Молча наблюдали за разворачивающимся на берегу действом.

Узнав из своих источников о дуэли, они тайно решили на ней поприсутствовать.

- Сила брата-ученика необычайна. Я пытался проверить его, обменявшись парой ударов, но ничего не добился, так как парень явно сдерживался. Что касаемо Чжанланя, его "Первая Мистическая Длань" чрезвычайно сильна. Мало кто сможет выдержать его коронный удар, разрушающий меридианы и травмирующий внутренние органы. Вот наглядный пример пятидесяти лет упорного совершенствования. Боюсь, выиграть этот бой Лу Шэну будет не так уж и просто, - нахмурившись, пробормотал Мастер Секты Хун Минцзы.

- Мастер Секты, чего бояться, когда вы здесь? Если все зайдет слишком далеко, вы можете вмешаться и спасти жизнь брата Лу, - старший Ван, похоже, не слишком беспокоился.

- Все не так просто. Меня смущает, что Чжанлань выбрал для дуэли именно этот день, когда Чэнь Ин уехал по делам. Еще и взял с собой Фан Чжидуна. Его цель не Лу Шэн, а я. Он хочет меня прижать, пусть даже и на короткое время, чтоб делать все, что ему вздумается, - в глазах старого Мастера Секты промелькнула печаль. - Жаль... Если бы только у нас было больше времени. И если б Чэнь Ин не уехал.

- Вижу Мастер Секты не уверен в победе брата Лу? - Встревожился старший Ван.

- Просто немного волнуюсь, - покачал головой Хун Минцзи. - Его сила, конечно, впечатляет, но он еще слишком молод. Любой намек на нерешительность и он может быть ранен или даже убит.

После этих слов старший Ван тоже начал беспокоиться.

- Жаль, мой Старший Брат слишком долго добирался до Горного Края. Вы ведь знаете, что основное умение Лу Шэна - "Разрывающая Сердце Длань", реликвия нашей семьи? Если бы он смог стать учеником моего Старшего Брата... - Он замолчал, без чьей-либо помощи поняв абсурдность своих слов. Если этот юноша равен по силе Гунсунь Чжанланю, Старшему Брату никогда не стать его учителем.

***

В полдень солнце припекало нещадно.

Сидя на носу лодки, Лу Шэн безмолвно наблюдал за проносящейся мимо спокойными, кристально-чистыми водами реки.

Он был одет в белоснежные одежды ученого, отражающие палящие лучи беспощадного солнца.

Нин Сань, обрядившийся в черный халат, был не столь предусмотрителен.

Вместе с ними в лодке находилась группа молодых господ и юных дам, тоже направляющихся в ущелье.

Они вели себя, словно стайка беспокойных воробьев.

Это была частная лодка, промышляющая сплавом людей по реке. Поэтому, независимо от того, насколько на ней было шумно, Лу Шэн вынужден был с этим мириться.

- Брат, почему вы сидите там в одиночестве? Не хотите присоединиться к нам? - Махнул ему рукой хорошо подвыпивший молодой господин.

- В этом нет никакой необходимости. Кроме того, не хочу мешать вашему отдыху, - улыбнувшись, ответил Лу Шэн. Он слишком поздно вспомнил, что мог бы воспользоваться лодкой секты и теперь был вынужден мириться с таким вот соседством.

Человека, заговорившего с ним, звали Бянь Су. Это был высокий стройный парень с приятными чертами лица.

С виду казалось, что единственная цель этих молодых людей - отправиться на прогулку по реке, но Лу Шэн, едва сев на лодку, почувствовал что-то неладное. Трудно было не заметить настороженные взгляды, бросаемые на него спутниками молодого господина.

Благодаря своим обостренным чувствам, он, сидя на другом конце лодки, смог подслушать ведущийся шепотом разговор и сделать правильные выводы.

Этот парень, на самом деле, был сбежавшей из дома молодой мисс. Что же до ее сопровождающих - с ними тоже было не все в порядке. Несколько раз девушка порывалась вернуться домой, но они каждый раз ее останавливали, приводя те или иные аргументы.

Видимо, сбежавшая из дома мисс была не так уж и близка с этой странной компанией и судя по тому, что он услышал, ее родные до сих пор не знали, где она находится.

Тактично отказавшись от предложения Бянь Су, Лу Шэн снова уставился на спокойную поверхность реки.

- Молодой Господин, люди, сопровождающие господина Бянь Су, отчего-то кажутся мне подозрительными, - чуть наклонившись, шепнул ему на ухо Нин Сань.

- Не тебе одному, - криво усмехнулся Лу Шэн.

- Тогда, Молодой Господин, почему вы...? - Нин Сань замолчал.

- Мы ведь смогли найти лодку в кратчайшие сроки? - Приподняв бровь, посмотрел на него Лу Шэн.

- Но не похоже, что они нам рады. За исключением Бянь Су, - неуверенно ответил Нин Сань.

- А меня не волнует, рады они нам или нет, - вновь усмехнулся Лу Шэн.

- Но что, если они захотят от нас избавиться? - Не мог не спросить Нин Сань.

- Тогда мы избавимся от них, - невозмутимо ответил Лу Шэн.

- ... - Нин Сань едва не подавился слюной. Он был в шоке от рассуждений босса. С тех пор, как он стал членом секты "Багряных Китов", ему не доводилось встречать кого-то настолько высокомерного и властного. Даже легендарный Мастер Секты никогда не был таким.

- Мы люди, живущие в мире хаоса, которым не стоит беспокоиться о таких мелочах. Мы созданы для чего-то большего, - добавил Лу Шэн, похлопав Нин Саня по плечу. Последний, меж тем, не знал, плакать ему иль смеяться.

Конечно же, Лу Шэн шутил. По натуре он не был таким властным тираном. Единственный, кому он здесь хотел помочь, это "Молодой Господин" Бянь Су, что же до остальных - их судьба его совершенно не волновала.

Лодка, набирая скорость, неслась к ущелью Цзю Цзянь.

От густого леса, тянущегося вдоль берега реки, то и дело доносились крики птиц и визг обезьян.

Сидящая в окружении нескольких женщин и мужчин Бянь Су была уже вдрызг пьяна, но, несмотря на это, окружающие ее люди то и дело подливали ей в чашку новую порцию вина.

- Бабах! - Корабль, столкнувшись с рифом, мелко затрясся.

- Что происходит?

- Что случилось?!

Борт корабля наполнился проклятиями и руганью.

Капитан лодки попытался что-то объяснить, но ему это плохо удалось. Раньше в этом месте не было рифов - складывалось впечатление, что они выросли за одну ночь.

Помассировав виски, Бянь Су встала. Отказалась от вновь предложенного ей вина. Начала, пошатываясь, прохаживаться по палубе, видимо, в надежде поскорее протрезветь. Отойдя подальше от своих спутников, остановилась.

- Старший Дядя и какой семье, по-твоему, я должна доверить эту вещь? - Казалось, она разговаривает сама с собой, так как рядом с ней никого не было видно.

- Все зависит от Молодой Мисс. Теперь, когда Старого Господина больше нет, эта вещь - просто предвестник бед. Не имеет значения, кому мы ее доверим. До тех пор, пока она остается в наших руках, мы не сможем спокойно жить, - раздался у нее за спиной скрипучий голос.

Бянь Су молчала. Она не могла расстаться с этой вещью независимо от того, кто станет ее новым владельцем. Ведь это была их семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение, но к сожалению, у нее не было возможности ее сохранить.

- Мы прибыли в Северные Земли из Центральных Равнин... но, они все равно нас выследили, - девушка тяжело вздохнула. - Эй, а что это делает тот человек? - Боковым зрением она заметила стоящего на носу лысого.

- Он... - Старший Дядя, встав рядом с Бянь Су, уставился на нос лодки.

*БУУМ!!!* - В этот момент судно снова задрожало. Вибрация, начавшись от носа, быстро достигла кормы. Лодка закачалась, словно в ее борт кто-то врезался.

Лу Шэн ударил по палубе правой ногой. Невероятно могучая сила разошлась от него в разные стороны. Волна силы запульсировала по тверди палубы.

Затем, словно пушечное ядро, его тело, взмыв в воздух, устремилось к берегу. В глазах вспыхнуло предвкушение.

На берегу, сомкнув ладони, в которых была собрана вся его внутренняя сила, стоял Гунсунь Чжанлань.

*БАМ!* - Столкнулись друг с другом две могучие фигуры. Последовала серия быстрых ударов, сопровождаемых разнесшимся по горам грохотом.

- Хе! - Удары были такой силы, что Гунсунь Чжанлань вынужден был отступить.

Подняв силу своей "Первой Мистической Длани" до восьмидесяти процентов, он, направив ее в ладонь, ударил Лу Шэна в висок.

Достигни этот удар цели и голова Лу Шэна разлетелась бы на куски.

- "Основная Багряная Мантра!" - Ладони Лу Шэна окрасились в алый цвет. Артерии и вены на предплечьях вздулись. Кроваво-красная полоса, начавшись от груди, устремилась вверх к его глазам, образуя на лбу замысловатый рисунок.

Правой ладонью, задрожавшей от напряжения, юноша заблокировал нацеленный в голову удар.

*БУУМ!* - Раздался громкий взрыв, после чего сражающихся отбросило друг от друга шагов на десять.

Спустя пару вздохов Лу Шэн, выпрыгнув из воды, приземлился на берег. Они снова обменялись десятком ударов, однако никто из них не одержал верх.

- Неплохо, неплохо! Неудивительно, что Хун Минцзы так высоко тебя ценит. - Подняв правую руку, Гунсунь Чжанлань взглянул на свой правый рукав. Его лицо слегка позеленело.

Он все еще ощущал чувство жара, обволакивающее его ладонь. То же самое он чувствовал во время боя с Хун Минцзы много лет назад. Только полный дурак бы не понял, что Мастер Секты передал Лу Шэну свою "Основную Багряную Мантру".

Лу Шэн усмехнулся, глядя на свои рукава, тоже изодранные в клочья.

- Мастер Гунсунь, несмотря на возраст, сохранил свою силу и смог заблокировать все мои удары. А я, признаться, поначалу думал, мне даже не понадобиться сабля, - потянувшись, Лу Шэн медленно вытащил из заплечных ножен свой клинок.

Глаза Гунсунь Чжанланя сузились. Он уже понял, что в этой битве не сможет избежать использования своего главного козыря.

Когда он поднял силу "Первой Мистической Длани" до ста процентов, все оттенки зеленого замелькали на его лице. Это было естественное явление, сопровождавшее повышение уровня силы его ладонной техники.

- Р-Р-Р-Р! - Холодный блеск лезвия сабли на миг ослепил Гонсунь Чжанланя.

***

- Невероятная мощь... - Стоящий на лодке человек, недавно названный замаскированной под юношу девушкой Старшим Дядей, с интересом наблюдал за поединком. - Эти двое явно являются Знаменитыми Мастерами. Даже в Центральных Равнинах они считались бы одними из лучших!

Алкоголь полностью выветрился из головы Бянь Су, которая пристально смотрела на двоих мужчин. Ее глаза светились от возбуждения.

- Старший Дядя, если бы мой отец был жив, он смог бы справиться с этими двумя?

Старец, ненадолго задумавшись, покачал головой:

- Боюсь, что нет. Старый Господин был сильным, но не настолько.

Бянь Су ничего не ответила. Ее глаза засияли надеждой.

К этому времени происходящее на берегу заметили все, кто находился на судне.

- Разве это не мастер Гунсунь из секты "Багряных Китов"? - Удивленно воскликнул один из них.

Эти слова шокировали всех, кто находился на судне. Каждому, кто не понаслышке был знаком с боевыми искусствами, было понятно, что эти двое, сражающиеся на берегу, делают все возможное, чтобы друг друга убить.

- Кто посмел вызвать Заместителя Мастера Секты "Багряных Китов" на смертный бой? - Встревоженно спросил кто-то еще.

В Северных Землях репутация секты "Багряных Китов" была известна всем, кто имел здесь хоть какую-то силу и власть и то, что Заместитель Мастера Секты сейчас сражался в горах с кем-то неизвестным, естественно, возбуждало их любопытство.

- Значит, один из них член секты "Багряных Китов"... - Глаза Бянь Су стали еще задумчивее, когда она услышала их слова. - Старший Дядя... об этой вещи... что ты скажешь, если я...

Зрачки Старшего Дяди превратились в две маленькие черные точки. Тем не менее, он промолчал.

- Плюх! - Их окатило водой.

За то время, что на судне царил переполох, битва между Лу Шэном и Гунсунь Чжанланем разгоралась все сильнее. Учитывая их относительно одинаковую мощь внутренней силы, исход боя в большей степени зависел от опыта сражающихся и их жажды убийства.

И Лу Шэн в этом отношении проигрывал. Он обладал удивительно мощной внутренней силой, но это не имело никакого значения – за весь бой он не смог нанести противнику ни одного удара.

Большую часть времени он попадал под удары Гунсунь Чжанланя, в то время как тот легко нейтрализовал все его атаки, уклоняясь или парируя их.

Его техника "Черного Саблезубого Тигра" была слишком простой и предсказуемой. Кроме того, эта сабельная техника была самого низкого, третьего уровня. Она была чрезвычайно мощной против обычных мастеров, но в бою с чрезвычайно опытным Гунсунь Чжанланем, все ее удары и ходы становились бесполезными.

Если бы не навыки укрепления тела, которые позволяли Лу Шэну не обращать внимание на защиту, сосредоточившись на атаке, он давно бы уже проиграл этот бой.

Раз за разом его длинная сабля наносила удары, которые были парированы один за другим.

Несмотря на это, Гунсунь Чжанлань был расстроен. Все его внутренние силы были направлены в "Первую Мистическую Длань".

Каждый раз, планируя нанести удар, он вынужден был отступить, отражая очередную безрассудную атаку Лу Шэна.

Лу Шэн сражался с отчаянием безумного!

*Дзинь!* - Серией движений Гунсунь Чжанлань парировал удар сабли, нацеленный ему в шею, после чего прыгнул вперед.

- Мистические Врата Жизни и Смерти! - Этот удар был козырем Гунсунь Чжанланя. Внешне казавшийся мягким и неопасным, он был вершиной мастерства "Первой Мистической Длани".

Когда его сабля в очередной раз отскочила в сторону, Лу Шэн не на шутку разозлился. Ни один из его ударов, совершенных за десять шагов, не достиг своей цели. И теперь, видя, что противник решил атаковать его таким простым и небрежным ударом, он даже обрадовался.

Активировав "Основную Багряную Мантру" он, собрав со всего тела Ци, направил ее в свою ладонь. Одновременно с этим активировал "Разрывающую Сердце Длань".

*БУУМ!* - В следующий миг две ладони столкнулись, но вместо руки противника, Лу Шэн почувствовал пустоту, словно его ладонь коснулась невесомого хлопкового шарика. Затем последовал мощный, как взрыв, всплеск внутренней силы.

Эта внутренняя сила кардинально отличалась от того, чем его атаковали ранее. Словно большой тяжелый молот, она врезалась в его ладонь.

- Первая Мистическая Длань: Великая Пустота! - Глаза Гунсунь Чжанланя расширились. Все его тело задрожало. Вся его внутренняя сила, вырвавшись наружу, хлынула в ладони противника.

- Ха-ха-ха!!! Посмотрим, кто умрет первым!!! - Лу Шэн неверно оценил силу ладонного удара своего врага.

Его собственная внутренняя сила ушла в пустоту, в то время как невероятно мощная сила его противника столкнулась с его ладонью. Поняв свою ошибку, юноша начал смеяться, словно впав в безумие. Активировав по максимуму "Основную Багряную Мантру", он начал усиленно сопротивляться, пытаясь спасти свою жизнь.

- «Небесный Журавль Инь-Ян!» Умри!!! - Завопил он и отбросив в сторону саблю, ударил Гунсунь Чжанланя открытой ладонью в бок.

У него не оставалось другого выбора, кроме как тоже использовать свой козырь.

"БУУМ!" - Оба противника в равной степени пострадали от ударов друг друга.

Лу Шэн отступил на несколько шагов назад. Его лицо покраснело - он явно страдал от внутренних повреждений.

Гунсунь Чжанлань отлетел в сторону более чем на десять шагов. Кровь сочилась из уголка его губ. Его левая рука, плетью висящая вдоль тела, явно была сломана.

- Ладонь невероятной силы! - Не смог удержаться от похвалы Гунсунь Чжанлань, хотя это и адресовалось его противнику. Потом, вздохнув, коснулся сломанной руки. - Как жаль...

Внезапно из его левой руки хлынул поток черного света, на глазах превратившийся в невиданное Лу Шэном доселе оружие. В юношу полетело длинное черное копье с тянущейся за ним черной цепью.

- Блокирующее Сердце Копье! - Встревоженно вскричал наблюдавший за боем Мастер Секты. - Он до сих пор его использует!

- Блокирующее Сердце Копье?! Для его культивирования требуется человеческая кровь! Разве не обещал мне Гунсунь Чжанлань больше не практиковать эту технику?! - Гневно вскричал Старший Ван.

- Нужно остановить этот бой. Разве после этого его еще можно назвать честным? - Хун Минцзи поднялся, собираясь перепрыгнуть с плота на берег.

- Мастер Секты собирается вмешаться в бой? - Стоящий на берегу Фан Чжидун только сейчас заметил дрейфующий по реке бамбуковый плот. - Не подобает Главе Секты так себя вести. Будь то правильно или нет, сила - вот единственное, что имеет значение в этом жестоком мире. Неужели Мастер Секты этого не понимает?

Фан Чжидун был невероятно обаятельным и привлекательным человеком. Его миндалевидные глаза, стройная фигура и бородка делали его похожим на конфуцианского литератора.

Но все, включая старшего Вана, знали, что техника, которую он культивировал, была чрезвычайно мощной. Даже Хун Минцзи, чтобы его победить, понадобилось бы не меньше ста ударов. Хотя, будь он моложе, ему хватило бы и двадцати. Но он давно пережил свой рассвет.

- Фан Чжидун, собираешься мне помешать? - Приподняв бровь, посмотрел на мужчину Хун Минцзы.

- Как Мастер Секты мог такое подумать? Я присутствую здесь исключительно в роли секунданта, - улыбнулся Фан Чжидун, покосившись в сторону сражающихся.

Блокирующее Сердце Копье ревело и рычало, контролируемое Гунсунь Чжанланем. Его мощь превосходила даже силу "Первой Мистической Длани".

Лу Шэн, присев, увернулся. Ему раньше не приходилось сталкиваться с таким странным оружием.

Отпрыгнув в сторону, он подхватил с земли свой клинок.

*Дзинь Дзинь Дзинь!* - По берегу разнесся звон металла, когда Блокирующее Сердце Копье столкнулось с клинком Лу Шэна.

Не сумев должным образом отразить удар, юноша был вынужден отступить назад. Длинная багровая полоса вспухла на его талии. Блокирующее Сердце Копье было слишком длинным, чтобы Лу Шэн смог легко приблизиться к своему противнику, а его мощь довольно весомой, позволяющей нанести серьезный урон.

Опустив глаза, Лу Шэн посмотрел на рану. Несмотря на все его навыки укрепления тела, враг смог его ранить. Из пореза тонкими струйками вытекала кровь, окрашивая в красное белоснежную мантию.

Это длилось считанные секунды. В следующее мгновенье техника "Небесного Журавля Инь-Ян" закрыв рану, остановила кровотечение.

- Хех! - Невыносимый зуд охватил его талию, заставив Лу Шэна поморщиться. - Кто бы мог подумать... это ведь удар, основанный на яде...

Гунсунь Чжанлань не спешил снова атаковать. На его лице выступили крупные бисеринки пота - в последние десять ударов он вложил большую часть своих сил.

Вся накопленная им за многие десятилетия сила истощилась едва ли не за одно мгновенье. Ему нужно было время, чтоб восстановить Ци.

- Уже слишком поздно, даже если ты начнешь сейчас умолять сохранить тебе жизнь, - едва слышно пробормотал он. - Все, кого поразило мое копье, умирают в течении двух часов, после того, как просочившийся через их кожу яд блокирует кровеносные сосуды и разрушает меридианы.

- Даже так? - Подняв саблю, Лу Шэн медленно шагнул вперед.

Глаза Гунсунь Чжанланя сузились, когда он понял, что на теле Лу Шэна не происходит никаких изменений.

- Ты... - Он замолчал, когда увидел, как тело Лу Шэна начало быстро раздуваться.

Артерии и вены вспучились, на груди появились толстые жгуты перевитых мышц. Его тело, по сравнению с обычным состоянием, увеличилось в два раза. Кроваво-красный узор на лбу еще больше побагровел.

- Впервые я использую этот удар против живого человека, - Лу Шэн медленно приближался, уже не скрывая двух одновременно пульсирующих в его теле внутренних сил. - Пожалуйста, не разочаровывайте меня...

- Что...! - Гунсунь Чжанлань замолчал на полуслове, когда к нему, внезапно сорвавшись с места, бросился Лу Шэн.

Огромная сила, толкнув саблю Лу Шэна вперед, породила оглушительный рев.

По сравнению с его предыдущими ударами, этот был настолько мощным, что никто не поверил бы, не увидев все собственными глазами.

Гунсунь Чжанланю показалось, будто его глаза проткнули раскаленными иглами. Сабля двигалась слишком быстро - он мог видеть только ее силуэт.

Не задумываясь, на рефлексах, он прикрылся черным копьем.

*БУУМ!!!* - Сабля и копье столкнулись. Раздавшийся звук был больше похож не на звон металла, а на мощный взрыв.

В следующее мгновение клинок Лу Шэна разлетелся в стороны множеством мелких осколков. Запирающее Сердце Копье, выскользнув из рук Гунсунь Чжанланя, приземлилось в нескольких метрах от него.

- Умри!!! - Глаза Лу Шэна расширились. Ладонь, быстрая, словно молния, врезалась в грудь противника.

Первые несколько ударов Чжанлань еще смог выдержать, но это все, на что он сейчас был способен.

*Бум, бум, бум, бум, бум, бум!!!* - С каждым новым ударом глаза Гунсунь Чжанланя становились все шире. Тело сотрясалось в конвульсиях, а изо рта хлестала кровь.

Его лицо побледнело. Тело рухнуло наземь изломанной куклой.

-А-А-А-А-Р-Р!!! - Взревел Лу Шэн, глядя на противника налитыми кровью глазами. Словно безумец, он раз за разом вонзал ладони в грудь Чжанланя. Капли крови, подхваченные ветром, окрашивали землю вокруг в ярко-красный цвет.

- Старший Брат! - Закричала сестра Гунсунь Чжанланя, устремившись к Лу Шэну. Сбросив оцепенение, Фан Чжидун бросился ей наперехват.

К этому времени зрачки Гунсунь Чжанланя, на мгновенье расширившись, окончательно потеряли фокус.

Несмотря на то, что кишки и внутренние органы противника превратились в кашу, Лу Шэн продолжал наносить удар за ударом.

*БУМ!* - Еще один сильный удар и тело Гунсунь Чжанланя, взметнувшись в воздух, отлетело на несколько шагов назад. С громким плеском упало в воду.

Лу Шэн скривился. Вся его внутренняя сила устремилась в ладони, смешивая вместе "Основную Багряную Мантру", технику "Кровавой Ярости" и "Небесного Журавля Инь-Ян".

Лу Шэн ударил по воде, в то место, где в нее погрузился Гунсунь Чжанлань.

- Умри!!!

*БУМ!* - Колонна воды, высотой в несколько метров, взметнувшись вверх, распалась в воздухе мириадами сияющих капель. Из глубины реки вверх потянулись алые ручейки, расползаясь по поверхности рваными красными кляксами.

Никто не ожидал такого финала. Еще минуту назад все были уверены, что Гунсунь Чжанлан победит.

- Старший Брат! - Захлебываясь слезами, кричала Чжан Хуэйшу. Бросившись в воду, она, добравшись до нужного места, вытащила брата сначала на поверхность, а потом и на берег.

К ней сразу же подбежал Фан Чжидун. Взглянув на Гунсунь Чжанланя, он, вздохнул.

- Люди на такое не способны, - он посмотрел на Лу Шэна. Его увеличившееся в размерах тело, излучающее энергию и силу, было образцом красоты и эстетики. Один взгляд на него вселял в сердце страх. - В конце концов, он все же встретил достойного противника...

Фан Чжидун не собирался мстить за Гунсунь Чжанланя. Он был намерен держаться от Лу Шена подальше, ведь у него тоже была семья, о которой нужно было заботиться. Он уже выполнил свои обязательства перед Гунсунь Чжанланем, ненадолго задержав Мастера Секты Хун Минцзы.

Всего за семь или восемь вздохов Лу Шэн восстановил половину объема своей внутренней Ци.

- Что такое? Тоже хотите со мной сразиться? - Криво усмехнулся он, глядя на пялящихся на него людей.

- Вы победили, - невозмутимо ответил Фан Чжидун. Он не мог позволить себе быть опрометчивым. Если сейчас он сделает хоть один неверный шаг, пострадает его семья.

- Я ТЕБЯ УБЬЮ! – Сестра Гунсунь Чжанланя, сверкая налитыми кровью глазами, бросилась вперед, вознамерившись атаковать Лу Шэна. Ради ее же блага, Фан Чжидун был вынужден ее остановить, ударив ребром ладони по шее.

- Это был честный бой. Могу я попросить эмиссара внешних дел о милосердии? Я, Фан Чжидун, гарантирую, что семья Гунсунь не станет вам мстить, - сложив вместе руки, мужчина почтительно поклонился Лу Шэну.

- Ох... - выдохнул Мастер Секты, ступив на берег. При виде мертвого тела Гунсунь Чжанланя, в его сердце вспыхнули противоречивые чувства.

Заместитель главы секты "Багряных Китов", на протяжении двадцати лет являвшийся одним из сильнейших мастеров Северных Земель, так нелепо погиб на дуэли. Никто не мог такого предвидеть.

Признаться, Хун Минцзы был уверен, что Лу Шэн не сможет победить. Он собирался вовремя вмешаться и не дать ему погибнуть. Но такой итог...

- Каковы гарантии? - Тело Лу Шэна медленно возвращалось к своему первоначальному состоянию. Взглянув на тело Фан Чжидуна, юноша усмехнулся:

- И кто вы вообще такой? Почему уверены, что семья Гунсунь не станет мне мстить?

- Брат-ученик, не стоит ему отказывать. Из семьи Гунсунь в живых осталась одна лишь Цзин... – вмешался в разговор Мастер Секты Хун Минцзы. - У Гунсунь Чжанланя не было сыновей, а его родители умерли молодыми. У него был младший брат, но он два года назад погиб, оставив после себя одну лишь дочь, которая не может стать продолжателем рода.

Только теперь Лу Шэн понял, каким бедственным было положение семьи Гунсунь. Чжанлань был единственным столпом, поддерживающим ее существование.

Поверив наконец, что Фан Чжидун с ним искренен, Лу Шэн, вздохнув, согласно кивнул.

- Раз брат-наставник настаивает, я не буду причинять вред семье Гунсунь, - сказал он. В конце концов, у этой семьи и без него было достаточно врагов.

Ему не нужно было доводить до конца это дело. Новости распространяются быстро и как только о произошедшем узнают некоторые мастера, они набросятся на эту семью, как стая голодных акул.

- Благодарю вас, - получив обещание Лу Шэна, Фан Чжидун, подхватив на руки Чжан Хэйшу, скрылся в лесу.

Сразу же после того, как он удалился, Лу Шэн, активировав технику "Небесного Журавля Инь-Ян", направил Ци к ране, чтобы ускорить регенерацию. Что касаемо яда, оставленного в его теле Блокирующим Сердце Копьем, благодаря технике "Небесного Журавля Инь-Ян" он был изолирован в одной небольшой области.

- Брат-наставник, могу я одолжить вашу саблю? - Приняв из рук Хун Минцзы клинок, Лу Шэн вырезал в области талии большой кусок плоти.

Этот кусок был абсолютно черным. От него исходила ужасная вонь. Яд Блокирующего Сердце Копья, застыв, перекрыл кровеносные сосуды.

- Брат-ученик, эта дуэль открыла глаза твоему брату-наставнику. Несмотря на то, что Гунсунь Чжанлань один за другим использовал разные козыри, ты смог его убить, - вздохнул Хун Минцзы.

Лу Шэн улыбнулся. Честно говоря, он был не так силен, как Гунсунь Чжанлань. Ему удалось победить только благодаря своей внутренней Ци и тому, что объем его внутренней силы был немного больше, чем у противника. Если бы не это, Лу Шэн вряд ли б выиграл. В лучшем случае был бы ранен, в худшем убит.

- Я давно хотел узнать, каково это, сражаться до смерти. Мое интерес, наконец-то, удовлетворен, - улыбнулся юноша. Бросив кусок плоти в реку, он зажал рану рукой.

"Основная Багрянная Мантра" активировалась, как обычно, быстро, раскалив его прижатую к ране ладонь.

- Давайте вернемся. Я хочу отдохнуть.

- Раз брат-ученик сегодня выиграл дуэль, думаю, он может взять на себя роль Заместителя Мастера Секты. Как вернусь на базу, пошлю тебе кого-нибудь в помощь. С этого дня тебе придется заниматься только важными делами. Что ты на это скажешь? - Посмотрел на Лу Шэна Хун Минцзы.

Старший Ван, тем временем, никак не мог оправиться от шока. Мало того, что этот юноша смог победить такого знаменитого мастера, он еще и стал Заместителем Мастера Секты.

- Мастер Секты, не поступайте так с братом Лу. Обязанности Заместителя Мастера Секты слишком тяжелы. Эта должность помешает его тренировкам. Может, повысите его, когда он достигнет вершин своего мастерства?

- Вы правы... я не подумал, - кивнул Хун Минцзы. - Поговорим об этом, когда вернемся.

Лу Шэн кивнул:

- Но прежде, чем вернуться, позвольте мне кое с кем попрощаться.

Не дожидаясь ответа своих собеседников, Лу Шэн направился к лодке.

К этому времени наткнувшееся на риф судно успело пришвартоваться к берегу. Отдыхающие на лодке молодые господа и дамы, увидев приближающегося Лу Шэна, попрятались по каютам. Из всех, кто был на палубе, осталась одна лишь Бянь Су и ее Старший Дядя.

- Молодой Господин! - Окликнул Лу Шэна Нин Сань.

- Подожди немного, мне нужно кое с чем разобраться, - отмахнулся от помощника юноша, направляясь к Бянь Су и ее дяде.

Эти двое едва успели оправиться от увиденного. Признаться, они были потрясены недавней трансформацией Лу Шэна.

Обнажив зубы, юноша им приветливо улыбнулся, вот только улыбка эта, больше была похожа на оскал.

- Молодой Господин Бянь, был рад знакомству. Если вам вдруг когда-нибудь понадобиться помощь, сможете найти меня в Золотой Оранжерее Горного Края. В конце концов, вы здесь не местный и в случае нужды можете смело рассчитывать на мою помощь.

По позвоночнику девушки пробежала дрожь, когда она вспомнила недавно погибшего Гунсунь Чжанланя. Всего несколько минут назад этот человек вел себя, словно безумец, однако сейчас он ей мило улыбался. А как его назвал тот мужчина? Молодой Господин?

Бянь Су посмотрела сначала на лысую голову Лу Шэна, потом на его бугрящиеся мышцы, достаточно сильные, чтобы одним ударом свалить быка.

"РАЗВЕ ПОХОЖ ОН НА МОЛОДОГО ГОСПОДИНА?!" - Мысленно вскричала она. Однако вслух смогла произнести лишь одно:

- Молодой Господин... вы слишком любезны...

- Нет, совсем нет, - Лу Шэн снедало любопытство. Что за сокровище скрывала эта переодетая в юношу юная мисс, что за ней охотилось столько стервятников? - Хотите, я помогу вам избавиться от этих неприятных субъектов? - Лу Шэн кивнул в направлении кают.

- Эм... нет необходимости... вам не стоит себя утруждать... - Неуверенно пробормотала Бянь Су.

До этого молча слушавший их разговор Старший Дядя раздраженно дернул ее за рукав.

- Молодой Господин Лу. Как вы уже, наверное, поняли, мы попали в довольно неприятную ситуацию. Если что-то пойдет не так, нам и вправду может понадобиться ваша помощь. Конечно же, мы вас отблагодарим. Мы понимаем, что в этом мире, ничего не делается бесплатно, - улыбнувшись, сказал он.

- Хмм... - Лу Шэн согласно кивнул. Этот старик был определенно не прост. Практически не раздумывая, он пришел к правильным выводам.

Он не знал истинных намерений Лу Шэна, поэтому решил, что тот хочет получить за помощь награду.

- В таком случае, если понадобиться помощь, зайдите в любое казино Горного Края, где в названии есть слово "золото" и спросите меня. Там обязательно найдется кто-нибудь, кто вас проводит. Нин Сань расскажет вам обо всем подробнее, мне же пора идти, - кивнул в сторону своего спутника Лу Шэн.

- Да, босс, - Нин Сань почтительно поклонился. Увидев, как Лу Шэн избил до смерти знаменитого Гунсунь Чжанланя, он еще больше его зауважал и сам того не замечая, стал называть не иначе, как боссом.

- Сколько раз я должен повторять? Называй меня Молодым Господином! - Нахмурился Лу Шэн.

- Да, да, да... Молодой Господин... - На лбу Нин Саня выступили крупные капли пота.

Стоявшие рядом с ним Бянь Синь и ее дядя, увидев выражение лица Лу Шэна, с трудом подавили желание сбежать.

Больше о них не беспокоясь, Лу Шэн, покинув лодку, направился к Мастеру Секты.

Следуя за старым Мастером Секты, он вернулся на базу "Багряных Китов". Некоторое время медитировал. Потом поглотил лечебный эликсир, предназначенный для ускорения кровообращения.

После двухдневного отдыха большая часть его ран исцелилась.

Немного придя в себя, он вызвал своего помощника, назначенного ему старым Мастером Секты.

Это был женоподобный молодой человек, слишком симпатичный, как для мужчины. Этот парень, возрастом всего на четыре года старше Лу Шэна, был даосским монахом. Ему не так давно исполнилось двадцать четыре, но, несмотря на молодость, его мастерство в боевых искусствах было впечатляющим.

Он был необычайно искусен в обращении со скрытым оружием. Однажды, на дуэли, с помощью железных дротиков, он изобразил на теле противника цветущий лотос. С тех пор его и прозвали Нефритовым Лотосом.

Они сидели в небольшой комнате на верхнем этаже ресторана "Мир Золота и Процветания".

Нефритовый Лотос был одет в просторный белый халат. Волосы украшала белая лента, концы которой ниспадали на талию.

Его лицо было привлекательнее многих женских. Солнечные лучи, попадая в комнату, мягко сияли на его белоснежной коже.

Честно говоря, этот парень выглядел привлекательнее всех, виденных до этого Лу Шэном женщин.

Если бы не адамово яблоко, четко выделяющееся на его шее, юноша бы подумал, что перед ним сидит переодетая в мужчину девушка.

- Внешний Глава еще не насмотрелся? - Насмешливо приподнял бровь Нефритовый Лотос.

В секте "Багряных Китов" эмиссара по внешним делам официально называли "Внешний Глава".

- Прошу прощения, брат... просто впервые вижу настолько красивого мужчину. Поэтому и увлекся, - улыбнулся Лу Шэн.

- Ваш подчиненный понятия не имеет, почему так выглядит. Он таким родился, - улыбнулся в ответ Нефритовый Лотос.

Лу Шэн кивнул. Он изучил заранее дело этого парня и знал, что тот был красив с детства, из-за чего был похищен и продан в рабство. Но к счастью, старый мастер секты его спас. Он был самым преданным последователем Хун Минцзы и его доверенным лицом.

- Итак, давайте обсудим некоторые проблемы, решением которых вам, как Внешнему Главе, следует заняться в первую очередь, - Нефритовый Лотос извлек из рукава свернутый в тонкий рулон пергамент. Медленно развернул.

- Во первых, Горный Край теперь полностью подпадает под юрисдикцию Внешнего Главы. Мастер Секты это одобрил. В одной из трех гаваней, находящихся в нашем ведении, произошла серия ограблений. Власти не продвинулись в расследовании этого дела и попросили помощи у нас.

- Пусть Отряд Парящих Орлов с этим разберется, - небрежно отмахнулся Лу Шэн.

- Отряд Парящих Орлов состоит из людей бывшего Внешнего Главы У Саня. Все они были его доверенными, обученными лично людьми. Разве Внешний Глава Лу не планирует отказаться от их услуг? - Нефритовый Лотос был удивлен.

- Почему я должен от них отказываться? - Непонимающе посмотрел на помощника Лу Шэн. - Пока они мне беспрекословно подчиняются.

-Ну, это вам решать. Давайте продолжим. У нас возник конфликт с Восточным Горным Сообществом. Сын одного из руководителей этого сообщества серьезно проигрался в нашем казино. По иронии судьбы, тот, кому он задолжал – воин из Отряда Парящих Орлов, - усмехнулся Нефритовый Лотос.

- В таком случае, пусть Отряд Парящих Орлов сам с этим делом и разбирается, - безразлично ответил Лу Шэн.

- Проблема в том, что они грозятся сломать этому парню руки, если тот не вернет долг.

- И сколько этот парень проиграл? - Спросил Лу Шэн.

- За две ночи десять тысяч таэлей.

- Сколько??? - Лу Шэн не поверил своим ушам.

Десять тысяч таэлей!!! Как такое возможно? Таэль серебра эквивалентен тысяче долларов. Десять тысяч таэлей.... миллиард долларов?!

За две ночи проиграть миллиард?!

- Парень думает, что его обманули, поэтому готов скорее умереть, чем заплатить, - продолжил Нефритовый Лотос. - Кстати, это произошло в тот день, когда вы сражались на дуэли с Гунсунь Чжанланем.

Лу Шэн, замолчав, нахмурился.

- Как интересно... Такая большая сумма... Почему Отряд Парящих Орлов не доложил мне об этом?

- Хотя этот отряд и считается боевой единицей секты, он всегда был относительно независимым под внешним руководством У Саня. Это естественно, что они не слишком управляемы, - пояснил помощник.

- Мне не нужны неуправляемые бойцы. Предпочитаю послушных, - Лу Шэн, поднявшись, посмотрел на Нефритового Лотоса. – Отряд, насколько я помню, включает в себя тринадцать мастеров, достигших уровня Владения Силой?

Нефритовый Лотос, ненадолго задумавшись, кивнул.

- Значит, когда есть выгода, эти парни предпочитают пользоваться ею единолично. Может, Отряде Парящих Орлов не так уж хорош и от них и правда нужно избавиться? - Лу Шэн ходил по комнате, заложив за спину руки.

- Внешний Глава У Сань погиб совсем недавно, причем при исполнении своих обязанностей. Если вы уберете его людей прямо сейчас, это будет выглядеть не лучшим образом.

- Думаете, кому-то до этого есть дело? - Посмотрел на помощника Лу Шэн. – Как считаете, почему к нашей секте каждый год присоединяется столько людей?

В глазах Нефритового Лотоса промелькнуло понимание.

- Потому что наша секта номер один в Северных Землях. Она достаточно мощная и дает своим членам ряд весомых преимуществ.

Сам того не ожидая, Нефритовый Лотос ответил на собственный вопрос. Из-за силы и преимуществ секты "Багряных китов" небольшое разочарование не имело особого значения, если оно, конечно, не пересекало определенной черты.

Такой подход, несомненно, был наиболее свойственен людям, подобным Внешнему Главе Лу. И плевать, если кто-то думает иначе.

К тому же, вряд ли найдется тот, кто ради Отряда Парящих Орлов решиться пойти против одного из руководителей секты.

Придя к таким умозаключением, Нефритовый Лотос увидел Лу Шэна в новом свете. Первоначально он думал, что новый босс - всего лишь туго соображающая груда мышц.

Однако, теперь его мнение изменилось. Человек с таким глубоким пониманием психологии достоин не только должности Внешнего Главы, а и кресла советника в ямене.

- Ладно, с этим я позже разберусь. Есть что-то еще? - Продолжил Лу Шэн.

- Больше ничего. С остальным я справлюсь сам, - спокойно посмотрев Лу Шэну в глаза, ответил Нефритовый Лотос.

- В таком случае, оставляю все дела на вас, а сам займусь тренировкой, - поднявшись, он хлопнул мужчину по плечу и не дожидаясь ответа, вышел.

Через несколько дней, как он и предполагал, Отряд Парящих Орлов, не выдержав давления Восточного Горного Сообщества, явился к нему на поклон.

Вообще, произошедший инцидент выглядел на редкость нелепо. Череда случайностей, едва не приведших к серьезному конфликту. Глава одного из филиалов Восточного Горного Сообщества был переведен в город из другого места и информация о его прибытии не успела вовремя дойти до некоторых организаций. Его сын, оказавшийся заядлым игроком, решил первым делом посетить казино и в итоге не только потерял свои деньги, но и попал в ловушку.

К тому времени, когда выяснилось, кто есть кто, было уже слишком поздно.

Отряд Парящих Орлов не смог выдержать давления Восточного Горного Общества и у них не было другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Лу Шэну.

Вопреки ожиданиям, Лу Шэн не стал ни на что закрывать глаза и заставил парня заплатить проигранную им сумму.

Восточное Горное Сообщество поначалу возмутилось, но узнав, что это именно он несколько дней назад убил Гунсунь Чжанланя, пошло на попятный. Как оказалось, к этому времени его имя уже знали руководители всех сект, сообществ и кланов Северных Земель.

После этого представители Восточного Горного Сообщества стали вести себя с ним чрезвычайно вежливо. Даже взяли на себя инициативу извинится, а глава сообщества прислал ему в качестве компенсации пять тысяч серебряных таэлей.

Однако для Лу Шэна все это было незначительной мелочью. Его сейчас больше заботило положение семьи Гунсунь.

По словам одного из его информаторов, Чжан Хэйшу - сестра Гунсунь Чжанланя, в сопровождении Фан Чжидуна отправилась на юг Центральных равнин.

Несмотря на сопровождение, некоторые враги Гунсунь Чжанланя бросились за ней в погоню. Были среди них мастера уровня Владения Цели и десяток Владеющих Силой мастеров.

Многие мастера из небольших семей, преследуемых ранее Гунсунь Чжанланем, мечтали свести с ней счеты.

Лу Шэна не особо заботило местонахождение этой женщины. В конце концов, Фан Чжидун поклялся, что семья Гунсунь не станет ему мстить и Лу Шэн пообещал ничего против них не предпринимать. И теперь он не мог изменить своего решения, это было против правил.

Как только он нарушит это правило, у других в будущем появиться предлог навредить его семье.

Но несмотря на это, хотя он не мог нанести удар прямо, кто говорил, что он не может сделать это косвенно.

После того, как Отряд Парящих Орлов поклялся ему в своей преданности, он отправил нескольких мастеров контролировать происходящее. Они ничего не делали - только отслеживали местоположение Чжан Хэйшу.

Сам же он, оставшись в Горном Крае, занялся изучением и культивированием боевых искусств.

***

*БУМ!* - Тяжеленая дубина, опустившись на голову Лу Шэна, раскололась надвое.

- А-ха-ха-ха! Еще раз!

По пояс обнаженный Лу Шэн, с покрытым лечебным маслом торсом, стоял под палящими лучами солнца, отражающимися от его лысой головы. На лице застыла улыбка безумца.

Его окружала группа тяжело дышащих, вооруженных тяжелыми дубинами мужчин.

То и дела на голову Лу Шэна опускалась очередная дубина, в следующее мгновение разлетающаяся в щепки.

- Да что такое? Вы что сегодня, не ели? - Недовольно рычал парень.

- Босс... мы на самом деле уже выбиваемся из сил... - Выдохнул запыхавшийся Дуань Мэн. Он махнул рукой в сторону, где на земле отдыхало восемь мускулистых мужчин.

- ЗОВИ МЕНЯ МОЛОДЫМ ГОСПОДИНОМ! - Рассвирепев, закричал Лу Шэн, одним ударом едва не впечатав подчиненного в землю.

- Молодой Господин! Молодой Господин! - Затараторил Дуань Мэн.

"Этот босс какой-то странный. Любит, чтоб его называли Молодым Господином. Но посмотрите на него, в каком месте он кроткий и тихий молодой господин?" - Естественно, ему б не хватило смелости сказать это вслух. - "В последнее время характер боса становится все взрывоопаснее. Бог знает почему. Он продолжает нас избивать. И хотя его избиения не тяжелые, ходить с синяками на лице все же неловко".

- Вы собрали здесь самых сильных мужчин из своих подчиненных. Все они слишком устали... - Опасливо поглядывая на босса, проблеял Дуань Мэн.

Его слова еще больше разозлили Лу Шэна. Правда, истинная причина его раздражения крылась не в этом - на протяжении последних полгода он культивировал технику "Девяти Стальных Озер", но так и не смог дойти до уровня инициации.

Этот навык основывался на физическом истязании своего тела, нанесении ему травм и увечий. Первоначально, когда он впервые заставил своих воинов наносить ему удар за ударом, был заметен довольно значимый прогресс.

Однако сейчас, в шаге от инициации, прогресс резко сошел на нет.

- Босс! Босс! - К нему через арену, размахивая в воздухе куском пергамента, несся один из подручных.

Лу Шэн молчал, дожидаясь, пока тот приблизится.

*БУМ БУМ БУМ.* - Голова посыльного от удара откинулась назад.

- Сколько раз мне еще повторять?!

- Молодой Господин! Внешний Глава! Великий! Высшая отметка!!! - Человек, держащий в руке пергамент, был никем иным, как Нин Санем. Он держал в руках результаты ежегодного экзамена, которые наконец-то стали известны.

- Высшая отметка? - Выхватив из рук помощника пергамент, Лу Шэн поспешно его развернул. Не найдя в первом ряду своего имени, яростно посмотрел на Нин Саня.

- Даже не в тройке лучших! Твою мать, где ты высший балл увидел?! - Замахнувшись, Лу Шэн намеревался отвесить подчиненному еще одну оплеуху, но потом передумал. В конце концов, Нин Сань не был образованным человеком. Умным - да, но в плане образования полный ноль.

Нин Сань зажмурился, ожидая удара, не смея уклониться или отступить. Так и не дождавшись оплеухи, виновато улыбнулся.

- Ваш подчиненный услышал, как другие кричат и радуются, вот и подумал...

У Лу Шэна не было слов. Просмотрев документ, он нашел свое имя на тридцать пятой позиции.

- Хмм. Не так уж и плохо. Когда вернемся, раздай всем моим людям по пять серебряных таэлей!

Лица окружающих мгновенно оживились.

- Хорошо, Бос... простите, Молодой Господин. Тот, кто дал мне этот пергамент, сказал, что вы должны лично присутствовать на церемонии, - продолжил Нин Сань.

- Когда?

- Завтра. После полудня.

Лу Шэн кивнул.

- Я довольно давно не был в университете. Пришло время навестить старых друзей.

- Да, кстати, вас ищет молодой господин Бянь Су, - добавил Нин Сань. - Должно быть, у него что-то важное. Он очень взволнован.

- Бянь Су? Приведи его сюда. Немедленно, - приказал Лу Шэн.

- Да, Молодой Господин, - развернувшись, Нин Сань покинул арену.

Чуть позже, смыв с тела целебное масло, Лу Шэн отправился на встречу с «Молодым Господином» Бянь Су.

Вопреки ожиданиям, Бянь Су пришла одна. Ее лицо было изможденным и усталым.

Переодевшись в комплект чистой одежды, Лу Шэн приказал привести ее в одну из своих любимых комнат оранжереи.

- Молодой Господин Бянь, что привело вас ко мне? Не стесняйтесь, говорите. Если это в моих силах, я непременно вам помогу, - со всей серьезностью сказал Лу Шэн.

- У меня есть к вам просьба, - чуть замявшись, ответила переодетая в мужчину девушка.

- Пожалуйста, говорите, - мягко улыбнулся Лу Шэн.

Бянь Су тяжело вздохнула:

- Молодой Господин Лу когда-нибудь слышал о Цветке Кровавого Дерева?

- Цветке Кровавого Дерева? - Повторил Лу Шэн. Начало разговора его заинтриговало. - И что это за цветок?

- Если быть более конкретным, то это ценное лекарственное растение, которое, отцветая, увядает на многие десятилетия, - пояснила Бянь Су. - Столетний цветок обладает потрясающими свойствами восстановления Ци и эффективно питает Инь. Моей семье как-то удалось заполучить семисотлетний Цветок Кровавого Дерева. Он восполняет Ци даже эффективнее, чем тысячелетний горный женьшень.

- Настолько сильный? - Лу Шэн был взволнован. Для него ценное лекарственное растение, быстро восстанавливающее Ци и Инь стало бы невероятно удачной находкой.

- Очень сильный, - кивнула Бянь Су. - если Молодой Господин заинтересован, я могу продать ему Цветок Кровавого Дерева.

- Какова цена? - Лу Шэн понимал, как бесценно это растение. Такая диковинка не могла стоить меньше десяти тысяч серебряных таэлей. Конечно, если все сказанное этой девушкой было правдой.

Бянь Су, ненадолго замявшись, неуверенно ответила:

- Я хочу, чтоб Молодой Господин Лу помог мне добраться домой, в Центральные Равнины.

- Семья Бянь занимается торговлей лекарственными травами, верно? - Лу Шэн давно выяснил все, что было возможно об этом семействе. Но сейчас его интерес возрос еще больше.

- Да. Моя семья занимается этим делом уже более двух сотен лет. У нас много угодий с целебными травами. На нас работают тысячи фермеров, - гордо заявила Бянь Су. Перед тем, как сюда приехать, девушка тоже навела справки о Лу Шэне.

Несмотря на то, что он являлся большой шишкой в секте номер один Северных Земель, она продолжала гордиться славой своей семьи.

- Не так давно моя семья была баснословно богата и пользовалась большой популярностью в землях Центральных Равнин.

- Секта "Багряных Китов" тоже занимается торговлей лечебными травами, хотя и не в таких количествах. Есть травы, растущие только в Центральных Равнинах. Если Молодой Господин согласен стать моим деловым партнером, то я не только помогу ему добраться домой, а и протяну руку помощи в будущем, - серьезно ответил Лу Шэн.

- Молодой Господин Лу говорит серьезно? - Глаза Бянь Су засияли от радости.

- Серьезно. Однако, эта рука помощи, конечно же, будет иметь свою цену. У меня есть большое количество подчиненных, о которых я должен заботиться. Кроме того, я управляю довольно большой территорией, - протяжно вздохнул Лу Шэн.

- Я понимаю, - кивнула Бянь Су. - Если Молодой Господин Лу поможет моей семье вернуть контроль над нашим бизнесом, мы выплатим вам компенсацию в размере тридцати процентов нашей годовой прибыли, - сделав небольшую паузу, девушка добавила:

- Даже в смутные времена, наша годовая прибыль составляет не менее миллиона таэлей. У нас много филиалов, разбросанных по всем провинциям Центральных Равнин.

Триста тысяч таэлей?

Лу Шэн моментально раскусил намерения второй стороны - она планировала крепко связать его с интересами семьи Бянь. А он сейчас как раз был в тяжелом финансовом положении. Хотя секта платила ему зарплату, для такого, как он, фанатика боевых искусств, потребляющего огромное количество питательных и целебных настоев, эта сумма была недостаточной.

Судя по всему, семья Бянь была более успешной, чем семья Лу. Впрочем, хотя один миллион таэлей казался для него огромной суммой, это было не совсем так. Семья Чэнь предлагала ему в приданное за Юньси не меньшую сумму.

- Я хочу пятьдесят процентов. Тридцать процентов - это мелочь, - усмехнувшись, ответил Лу Шэн.

- Пятьдесят процентов... - Скривилась Бянь Су. Часть доходов семьи распределялось между руководителями филиалов. Если Бянь Су отдаст Лу Шэну пятьдесят процентов, ее семье останется всего лишь тридцать. Слишком маленький доход. Но из-за сложившейся дома ситуации, она вынуждена была согласиться.

Бянь Су стиснула зубы.

- Отлично! Пусть будет пятьдесят процентов! Молодой Господин Лу, когда вы пришлете людей, чтобы сопроводить меня домой?

- Когда вы намерены отправиться в путь? - Спросил Лу Шэн.

- Чем быстрее, тем лучше, - ответила Бянь Су.

Лу Шэн кивнул. Хлопнув в ладоши, велел помощнику позвать кого-нибудь из Отряда Парящих Орлов.

- Подождите минутку, Молодой Господин.

Спустя несколько минут перед ними предстал одетый во все черное мускулистый мужчина. Сложил руки в знак приветствия.

- Бронзовый Орел приветствует Внешнего Главу!

Тринадцать Парящих Орлов при посторонних обычно использовали псевдонимы, а не свои настоящие имена.

- После полного урегулирования дел с Восточным Горным Сообществом вы с Серебряным Орлом отведете Молодого Господина Бянь в Центральные Равнины и поможете разобраться с его проблемами. Возьмите с собой пятьдесят опытных воинов секты, - приказал Лу Шэн.

- Слушаюсь! - Без возражений согласился Бронзовый Орел. После того, как Отряд Парящих Орлов поклялся Лу Шэну в верности, они не смели ему перечить.

Оставив Бронзового Орла и Бянь Су обсуждать детали путешествия, Лу Шэн решил вернуться домой.

К тому времени, как он открыл дверь своего жилища, на землю уже опустилась ночь. Впрочем, это не было чем-то удивительным - в последнее время он часто возвращался домой в такое время. А бывало, что и вовсе не возвращался.

Цяо’Эр, едва он вошел, сразу же отдала ему присланное из дома письмо.

- Переезд? - Лу Шэн был несколько удивлен содержимым письма. - Обязательно делать это прямо сейчас?

- Все уже готово. Нанято десять больших повозок, - мягко сказала Цяо’Эр. Она тоже получила письмо из дома, поэтому была в курсе происходящего.

- Мм... ладно. В конце концов, они долго готовились. Даже с бегущими на полной скорости лошадьми дорога займет не меньше двух дней. А с таким количеством громоздких повозок вдвое больше. Четыре-пять дней, я думаю, - подсчитал Лу Шэн.

- Чуть не забыла... Молодой Господин, вас искала госпожа Чэнь Юньси. Она была очень разочарована, не застав вас дома, - добавила Цяо’Эр.

- Чэнь Юньси... - Пробормотал Лу Шэн, вспомнив еще об одной головной боли, с которой надо было срочно что-то решать. Какую жизнь он вел. Один день сражался с кем-то на дуэли, другой воевал с призраками. Разве было у него время еще и жениться?

- Думаю, сейчас не подходящий момент об этом говорить. Кто-нибудь еще меня искал?

- Молодой Господин Сун Чженьго. Он приходил много раз. Хотел узнать, когда вы планируете устроить ему испытание, - ответила Цяо’Эр.

Только сейчас Лу Шэн вспомнил о желании Сун Чжэньго изучать боевые искусства. Раньше его тревожили другие проблемы и он постоянно об этом забывал.

- Это тоже не срочно. Кстати, завтра я собираюсь в Университет. - Перво-наперво он собирался заняться делами своей семьи. Насколько он знал своего отца, Лу Фана или Лу Цюаньаня, как его звали в официальных кругах, он никогда не рисковал в принятии важных решений. Он, должно быть, давно планировал перебраться с семьей в Горный Край и возможно, даже купил уже здесь землю. Поскольку Лу Шэн в последнее время был слишком занят тренировками и укреплением не так давно полученной власти, у него не было времени заниматься делами семьи.

«Кроме того, есть еще Лу Инин. Эта девчонка приехала в Горный Край вместе со мной, но с того дня, как мы с ней расстались на пороге Восточного Университета, я ее больше не видел. Один бог знает, где ее сейчас носит».

Лу Инин никогда не интересовала его, как личность. В Цзю-Лянь все, чем она занималась, это хождение по гостям вместе со своими так называемыми сестрами, посещением поэтических вечеров и оранжереи. Странно, что здесь, в Горном Крае, она не продолжила в том же духе. Это Лу Шэна, признаться, удивило.

- Цяо’Эр, а ты не знаешь, где сейчас Пятая Молодая Госпожа... - Нерешительно пробормотал юноша. Было стыдно, что он только сейчас вспомнил о своей пятой сестре. - Насколько я помню, мы договорились, что она будет заниматься книжным магазином нашей семьи и жить за счет доходов?

- Да... Когда Цяо’Эр ходила за покупками, она наткнулась на Пятую Мисс на улице рядом со старым садом Тан, - голос Цяо’Эр опустился до шепота. - она прогуливалась с молодым господином... студентом...

- Студент? - Удивленно переспросил Лу Шэн.

- Да... Этот студент выглядел богато. Они слишком ласково друг к другу относились... - Цяо’Эр, смутившись, замолчала.

Все это, конечно, тревожило ее сердце, но так как дело касалось семьи хозяина, она не осмеливалась об этом говорить.

- Богатый студент? Как я и думал. Кто бы сомневался, что прибыли магазина не хватит для удовлетворения всех ее прихотей. Вот, значит, как... - Лу Шэн все мгновенно понял. - Нужно посмотреть, кто осмелился связаться с дочерью семьи Лу, - его глаза не предвещали ничего хорошего.

- Нет... Молодой Господин, мне кажется, пятая мисс и этот студент не настолько близки друг с другом... это не похоже... на такую ситуацию, - встревожилась Цяо’Эр. - Тот Молодой Господин выглядел благородно. Он соглашался со всем, что говорила Пятая Мисс. Они оба казались такими счастливыми...

- Хм... Счастливыми? - Лу Шэн знал, что его сестра была слишком вспыльчивой. Как с таким характером она могла найти богатого, да еще и благородного поклонника? - Цяо’Эр, ты в этом уверена?

- Я... я уверена, - быстро закивала Цяо’Эр. - Сначала я подумала то же, что и вы, но последив за ними немного, поняла, что ошиблась.

Лу Шэн молчал. Он слишком хорошо знал Лу Инин, но если они влюблены были оба, то все в порядке. Но если этот парень просто решил ею воспользоваться, ему лучше самому закопаться в землю.

- В любом случае, я разберусь с этим вопросом. Иди отдыхай, - кивнул он служанке.

Цяо’Эр заколебалась:

- Молодой Господин не желает искупаться и переодеться?

- Не сейчас, утром, - покачал головой Лу Шэн.

- Да, господин. - Цяо’Эр покорно ушла, оставив Лу Шэна одного.

Взяв в руки чашку, Лу Шэн налил себе немного вина.

«После того, как я у бил Гунсунь Чжанланя, в моем теле, похоже, что-то нарушилось...» - Юноша нахмурился. Отбросив в сторону посторонние мысли, он, закрыв глаза, сосредоточился. Попытался вспомнить все, даже самые мельчайшие детали.

Его характер с каждым днем становился все хуже и хуже. Просыпаясь по утрам, он чувствовал, как его кожа буквально вскипает, а кровь и Ци циркулируют с неимоверной скоростью.

«Нужно вспомнить, когда именно это началось...»

Он надолго задумался.

«Похоже, с тех пор, как я начал культивировать технику "Девяти Стальных Озер"».

Взяв в руки руководство, он еще раз внимательно его прочитал, вникая в каждую букву. Довольно быстро нашел написанную на третьей странице мелким шрифтом строчку.

«Культиватор должен держать свое тело в тепле, каждый день втирая в него лечебное масло, воздерживаясь от контакта с водой. Только так можно ощутить Ци этой техники».

Техника "Девяти стальных Озер" была довольно сложной, основанной на внутренней Ци. Это был довольно редкий навык, способствующий укреплению костей, мышц и кожи. Говоря понятным языком, это была техника не внешней, а внутренней силы.

Именно по этой причине Лу Шэн ее и выбрал.

«Держать тело в тепле, без какой-либо влаги, смазывая лекарственными маслами. Воздержаться от контакта с водой. Разве это не означает, что тело не должно охлаждаться?» - Лу Шэна, наконец, осенило. - «Техника "Небесного Журавля Инь-Ян", кроме всего прочего, поддерживает баланс тепла и холода в организме. Выходит, из-за этого я не смог инициировать технику "Девяти Стальных озер"? Вот, значит, в чем причина».

На следующее утро, быстро позавтракав, он начал одеваться.

*Тук Тук Тук* - Кто-то настойчиво забарабанил в дверь.

Малышка Цяо поспешила к выходу.

- Кто там?

- Брат Лу дома? - Послышался голос Сун Чженьго. - Мисс Цяо’Эр, прошло уже несколько дней с нашей последней встречи. Как поживаете?

- О, Молодой Господин Сун. Хозяин сегодня дома, - Цяо’Эр нравился этот привлекательный парень, в последнее время почти каждый день наведывающийся в дом ее Господина.

- Брат Сун, давно не виделись, - Закончив одеваться, Лу Шэн вышел из спальни.

Увидев лысую голову Лу Шэна и его увитые тугими мышцами руки, Сун Чжэньго на мгновенье опешил.

- Ты... ты... Брат Лу?!

Лу Шэн смущенно улыбнулся. Он ничего не мог сделать с изменениями, происходящими с его телом. После того, как он начал культивировать навыки укрепления тела, его фигура становилась все мускулистей. Свои разросшиеся мышцы он не мог скрыть даже просторной, черной одеждой.

- Моя вина. В последнее время я был слишком не сдержан в еде, вот и стал таким... - Усмехнулся Лу Шэн. - Проходи, присаживайся. Рассказывай, как жизнь.

Взмахом руки он пригласил Сун Чженьго в комнату.

- Брат Лу, могу я узнать, когда ты сможешь устроить для меня испытание? Я больше не могу ждать, - Лицо Сун Чженьго исказилось, словно от боли.

- Испытание... - Лу Шэн видел, что его приятель уже растерял остатки терпения. Произошедший на прогулочном судне инцидент оставил в его душе кровоточащую рану, которую время было не в силах исцелить.

- Брат Лу, за это время я посетил множество додзе боевых искусств в городе. К сожалению, я не нашел учителя, обладающего такими же навыками, как брат Лу Шэн, - виновато улыбнулся Сун Чжэньго.

Лу Шэн покачал головой, глядя на этого несчастного человека.

- Хорошо. Давай займемся этим сегодня. Посмотрим, есть ли у брата Сун к этому талант. Но если честно, не стоит слишком на это расчитывать.

- Тем не менее, я бы хотел попробовать, - решительно ответил Сун Чжэньго.

Лу Шэн поднялся:

- Тогда следуй за мной.

Дав малышке Цяо несколько указаний, в том числе следить за прогрессом переезда его семьи, он вместе с Сун Чжэньго покинул Горный Край. Следуя знакомому маршруту, они вскоре прибыли на небольшую поляну, на которой ЛУ Шэн еще не так давно практиковал боевые искусства.

Утром после дождя воздух в лесу был невероятно свеж. Листья и траву покрывали радужные бисеринки росы.

- Сделаем это здесь. - Привязав лошадь к дереву, Лу Шэн, оглянувшись, посмотрел на приятеля.

- Как ты собираешься меня проверять? - Спросил тот, пытаясь скрыть нетерпение, смешанное с толикой боязни.

В последнее время на него свалилось слишком много неудач. Мастера каждого додзе, которое он посещал, считали его сумасшедшим. То, чему он хотел научиться, они считали невозможным. Только тогда он понял, к какой лиге принадлежит Лу Шэн.

- Честно говоря, я понятия не имею, как мне тебя проверять, но я знаком с довольно многими техниками и могу попытаться научить тебя одной из основных мантр. Думаю, тогда и смогу оценить твои способности, - ответил Лу Шэн.

- Мантр? Ты говоришь о технике внутренней силы?! - Не поверил Сун Чжэньго.

После посещения многих додзе он понял, как тщательно мастера хранят свои секреты. Мантры внутренних сил считались бесценными сокровищами.

- Не стоит так волноваться. Это всего лишь одна из основных мантр, включающая в себя один уровень. Пока ты не передашь ее кому-то еще, проблем не будет, - равнодушно ответил Лу Шэн. Он уже решил, какую технику передаст Сун Чжэньго.

Среди навыков внутренней силы, ему известных, была техника "Зеленая сосна - Сила Одной Мысли", "Притяжение Инь и Ян", техника "Черной Ярости", техника "Нефритового Журавля" и "Основная Багряная Мантра".

Естественно, он не мог поделиться с ним "Основной Багряной Мантрой". Культивирование техники "Черной Ярости" требовало слишком много времени - почти в десять раз больше, чем освоение других техник.

Следовательно, единственными навыками, что он мог передать, были оставшиеся.

Конечно, у него были и интегрированные навыки внутренней силы, полученные путем экстраполяции, но Лу Шэн решил никому их не передавать, по крайней мере до тех пор, пока не достигнет вершин мастерства.

- Ты должен мне кое-что пообещать, прежде чем я передам тебе эту мантру. Во-первых - ты не должен учить ей других. Во-вторых - если почувствуешь дискомфорт во время культивирования, должен немедленно все прекратить. В третьих - я являюсь учеником школы "Багряного Солнца". Если не сможешь постичь мантру внутренней силы, я могу научить тебя технике внешней. Но сначала тебе придется присоединиться к моей школе.

Как упоминалось ранее, численность адептов школы "Багряного Солнца" была ничтожно мала. Лу Шэн считал, что наилучшей политикой будет ее расширение. В конце концов, она нуждалась в дополнительных силах и организационном единстве.

Более того, он нуждался в сообществе, принадлежащем исключительно ему одному. Он считал, что наилучшей политикой, будет увеличение рядов его преданных соратников. Обучение Сун Чжэньго было всего лишь первым шагом.

- Я согласен со всеми условиями! - Сун Чжэньго понимал, что это прекрасная возможность, которой в будущем может и не представиться, поэтому согласился со всем без колебаний.

- Ты уверен? А если не сможешь достичь вершин мастерства одновременно во внутренней и внешней технике и вынужден будешь на всю жизнь остаться учеником школы "Багряного Солнца"? - Строго посмотрел на него Лу Шэн.

- Я думал об этом, - решительно ответил Сун Чжэньго. - Если ты будешь моим Учителем или...

- Если ты сможешь призвать свою внутреннюю Ци, я стану твоим Учителем. Но если нет... - Лу Шэн, замолчав, покачал головой. Если Сун Чжэньго не сможет культивировать свою внутреннюю Ци, нет никакого смысла брать его в ученики. Вся сила Лу Шэна заключалась в одновременном культивировании внутренней и внешней силы. Без чего-то одного он вряд ли б достиг каких-то вершин.

- Я понимаю, - Сун Чжэного согласно кивнул.

- Ну, тогда давай начнем. Повторяй за мной, - улыбнулся Лу Шэн.

Достав из сумки два куска серой ткани, разложил их на земле. Уселся на один, скрестив ноги.

Сун Чжэньго последовал его примеру.

- Очисти разум и успокой сердце.

- Очистить разум и успокоить сердце, - покорно повторил Сун Чжэньго.

- Закрой глаза., - продолжил Лу Шэн.

- Закрыть глаза, - вторил ему Сун Чжэньго.

- Очисти разум. Не думай не о чем. Расслабься. Не напрягай мышцы, - тихо говорил Лу Шэн. Его выбор пал на "Зеленую Сосну".

Он знал, почему хозяину призрачного судна понадобился именно Сун Чжэньго - он был рожден в час Инь, месяц Инь и год Инь.

Правда, что было особенного в таких людях, что за ними охотились призраки, он не понимал. Должно быть, чем-то они отличались от обычных смертных.

Лу Шэн быстро закончил объяснять ту часть первого уровня, что вела к инициации.

Очищение ума от посторонних мыслей было самым сложным шагом. Человеческий разум был наполнен множеством мимолетных мыслей, которые зачастую даже невозможно было уловить.

Неожиданно для Лу Шэна, Сун Чжэньго впал в медитативный транс, который длился уже около часа.

"Хотя эта техника одна из самых простых, невозможно простому смертному пробудить свою Ци в течении одного дня. Разве это не слишком быстро? "

Но тем не менее, если человек вошел в медитативный транс, нет сомнений, что вскоре он пробудит свою Ци.

- Учитель Лу, я ощущаю тонкую нить, циркулирующую между моей грудью и животом, - сказал вдруг Сун Чжэньго. Лу Шэн едва не подавился яблоком, которое в этот момент ел.

Лу Шэн безмолвно пялился на него несколько долгих минут.

"Мне пришлось потратить четыре часа, чтоб почувствовать Ци этой техники. Рожденные в час Инь в самом деле отличаются от обычных людей".

Сделав вид, что все в порядке, юноша начал торопливо объяснять:

- Это чувство вызвано инициацией Ци. Тебе нужно заниматься минимум четыре часа в день, чтобы стабилизировать эту нить. Если не станешь этого делать, за несколько дней она рассеется. Эта энергия является сутью потребляемой тобой еды. Если не стабилизировать ее своим сердцем и разумом, она преобразуется в иные энергии, полезные твоему организму.

- Учитель Лу, а сколько времени займет стабилизация? - Сун Чжэньго пошире распахнул глаза, в которых плескалась нескончаемая радость. Он не ожидал, что все пройдет так гладко.

- У тебя удивительный врожденный талант. Но это техника внутренней силы довольно высокого уровня, поэтому для ее культивирования потребуется немало времени. Чтобы стабилизировать инициированную Ци понадобиться около трех лет. После этого ты сможешь начать культивировать мантру первого уровня, - ответил Лу Шэн, основываясь не на собственном опыте, а на сведениях, почерпнутых из руководства.

- Три года???!!! - Выпучил глаза Сун Чжэньго.

Видя, какой силой обладает Лу Шэн, он думал, что сможет быстро изучить боевые искусства и не ожидал, что для стабилизации энергии Ци потребуется столько времени.

- Ну, ты же считаешься одаренным. Другим понадобилось бы от четырех до пяти лет, - продолжил Лу Шэн. - Поэтому стать мастером, практикующим технику внутренних сил намного сложнее, чем мастером по внешним силам. И результат всегда соизмерим со временем, которое требуется на его достижение. Многие мастера внутренних сил, потратившие десятилетия на изучение техники, умирают от рук врагов из-за того, что не имели никаких боевых навыков. К сожалению.

В последнее время от Мастера секты он наслушался много различных историй. Он больше не был неучем, как в начале. Теперь его слова обрели гораздо больший смысл.

- Значит, мне нужно заняться изучением и навыков внешней силы? - Спросил Сун Чжэньго.

- Решил присоединиться к школе "Багряного Солнца"? – Усмехнувшись, посмотрел на приятеля Лу Шэн.

- Да, - кивнул тот.

- Ты понимаешь, что присоединившись к школе, ты никогда не сможешь ее покинуть? В противном случае, тебя станут преследовать твои же соратники. Твоя жизнь не будет стоить и ломанного гроша, - строго посмотрел на него Лу Шэн

- Я уверен в своем решении! - Энергично закивал Сун Чжэньго. - Пусть Учитель Лу займется моим обучением! - Сложив вместе ладони, он упал перед Лу Шэном на колени. Начал биться лбом о землю.

Лу Шэн не пытался его остановить. Таковы правила. Пусть они и были друзьями, данный факт не имел к этому никакого отношения. Как уже говорилось ранее, в этом мире не было бесплатной еды.

Один кланялся, другой стоял неподвижно. После девяти последовательных поклонов, Лу Шэн позволил ученику подняться.

- Пока я не буду рассказывать тебе о школе "Багряного Солнца". Тебе нужно усердно тренироваться. Узнаешь обо всем, когда придет время.

- Да! - На лбу Сун Чжэньго выступила кровь, демонстрируя его старание и пыл.

Человек, не убоявшийся ступить на палубу лодки с красными фонарями, явно не был обычным.

- Запомни эту формулу. Техника называется - "Зеленая Сосна, Сила Одной Мысли". Перво-наперво, тебе нужно стабилизировать свою Ци. И еще, попробуй повторить за мной этот шаг, - получив девять поклонов от Сун Чжэньго, Лу Шэн изменил свое к нему отношение.

Поднявшись, он выполнил несколько простых движений. Это были основные движения, присущие многим техникам внешней силы.

Поднявшись, Сун Чжэньго попытался их скопировать. Но третье движение он уже не смог повторить. Из-за того, что он никогда не занимался спортом, суставы его тела были слишком жесткими и неподвижными.

Оценив физическую подготовку приятеля, Лу Шэн покачал головой. Этот парень был безусловно талантлив, но его тело мало подходило для культивирования техник внешней силы.

Ненадолго задумавшись, юноша сказал:

- Твое тело слишком закостенелое. К сожалению, пока ты можешь практиковать только базовые техники.

Он вспомнил вдруг роман, прочитанный им в прошлом. Был там персонаж по имени А Фэй, который усердно отрабатывал всего один удар мечом. Благодаря тому, что он сосредоточил на этом всю свою энергии, удар был невероятно мощным.

Лу Шэн не особо верил, что этот метод будет работать, но ему в любом случае нужно было как-то исправлять ситуацию с суставами Сун Чжэньго.

- Согласно легенде, повторение одного и того же удара тысячу раз, десять тысяч раз, сто тысяч раз, миллион... делает этот удар невероятно мощным. Я не особо в это верю, но несомненно, в этой идее есть определенный смысл. Есть способ, с помощью которого человек сможет изучить боевые искусства намного быстрее, чем обычно, - Лу Шэн посмотрел на сияющего от радости Сун Чжэньго.

- Этот способ подходит для меня? - Нетерпеливо воскликнул Сун Чжэньго.

Лу Шэн кивнул.

- Можно попробовать. Я подберу подходящий для тебя комплекс движений, Практикуй его каждый день и возможно, он превратиться во что-то достаточно мощное.

Он собирался придумать серию ударов, которые подойдут для малоподвижных суставов Сун Чжэньго и вкупе с его техникой внутренней силы, сведут к минимуму возможные травмы.

Глаза Сун Чжэньго засияли еще ярче.

Время, меж тем, неумолимо неслось вперед.

К тому времени, как они покинули лес, наступил полдень. Сун Чжэньго, прощаясь с Лу Шэном, был чрезвычайно взволнован. Он уже грезил о том, как начнет одновременно культивировать технику внутренней и внешней силы.

- Поначалу все это будет для тебя в новинку. Но тренируясь каждый день без видимого прогресса, ты поймешь, насколько все сложно. Будучи культиватором внутренней и внешней силы, неважно, насколько ты талантлив. Даже через пять лет ты будешь считаться мастером всего лишь третьего класса, - Лу Шэн покачал головой, взглянув на зажатую в руке бумагу.

Это было пожертвование Сун Чжэньго школе в благодарность за полученные техники. Впрочем, на самом деле, это был подарок ученика своему Учителю.

Это был магазин косметики во второй, самой процветающей полосе Горного Края. Каждый участок земли здесь стоил на вес золота. Сам магазин стоил не меньше десяти тысяч таэлей - сумма, немалая даже для Сун Чжэньго.

Спрятав документ, Лу Шэн хлопнул в ладоши.

К нему тут же подбежали стоящие на страже подчиненные.

- Внешний Глава!

- Узнайте, что за мужчина в последнее время крутиться рядом с моей сестрой, Лу Инин, - приказал Лу Шэн.

- Да, господин, - ученики секты, почтительно поклонившись, бросились выполнять приказ.

Решив вопрос с Сун Чжэньго, Лу Шэн послал людей следить за воротам и ждать прибытия семьи Лу. Он слишком поздно узнал об их отбытии из Цзю-Ляня, поэтому не смог послать за ними эскорт. Его семья до сих пор не знала, что он присоединился к секте "Багряных Китов" и стал Большим Боссом. Он собирался устроить отцу сюрприз, когда тот приедет.

На следующий день Лу Шэн отправился в Восточный Университет на церемонию, где встретил Юньси, которую не видел довольно давно. Молодая Мисс выглядела еще более худой и бледной, чем раньше. Но когда она заметила Лу Шэна, ее взгляд прояснился и на лице промелькнула плохо скрытая радость.

Церемония была невыносимо скучной. Точнее, это было выступление одного из чиновников, на каменной сцене декламирующего невероятно длинный текст.

Толпа у сцены сонно зевала.

Лу Шен и Сун Чженьго, вместе с еще несколькими десятками студентов, стояли на сцене. Облаченные в красно-белые одеяния, с высокими черными шляпами на головах.

Чэнь Юньси не удостоилась такой чести. Среди всех друзей только они с Сун Чжэньго набрали достаточное количество баллов. Один из них занял шестнадцатое, второй тридцать седьмое место. Остальные студенты - те, кто не попал на сцену, смотрели на них с завистью.

Лу Шэн безразлично разглядывал гомонящую перед сценой толпу. Возле уха раздался тихий шепот Сун Чжэньго:

- В следующем году мы сможем сдать Государственный Экзамен провинции. Ты пойдешь?

- Государственный Экзамен... - Лицо Лу Шэна оставалось бесстрастным. С его нынешним статусом Эмиссара по Внешним Делам, командующего большим количеством людей и контролирующего действия преступного мира Горного Края, есть ли какой-то смысл в этих экзаменах? Даже если он сдаст Государственный Экзамен и станет кандидатом в ученые, что с того? Какая от этого польза?

Лу Шэн, вздохнув, уставился вперед.

- Там видно будет, - его не интересовала сдача экзамена следующего уровня.

- Почему бы Учителю Лу не получить военную степень? - Продолжил Сун Чженьго. – Учитывая твое мастерство, тебе не сложно будет это сделать.

- Какой смысл мне становиться чиновником? - Спросил Лу Шэн.

- Если ты станешь чиновником... если ты станешь чиновником... - Сун Чжэньго запнулся. Он хотел привести какие-то доводы, но чем больше думал, тем больше убеждался в глупости им же сказанного. - Да... если ты станешь чиновником... - Он, наконец, замолчал.

- Почтим память Святого! - Прервал их беседу громкий голос.

Все, кто стоял на сцене, поклонились бронзовой статуе.

Святой человек Чжао Му, называемый в народе Учитель Чжао, был отцом конфуцианской имперской экзаменационной политики. После смерти ему было присвоено звание святого, хотя он был обычным смертным, внесшим значительный вклад в жизнь общества.

Лу Шэн бесстрастно посмотрел на статую старика. Подражая остальным, поклонился.

"Я что, в будущем стану таким? Буду кланяться начальству, императору и всем, кто выше меня по званию? - Промелькнуло у него в голове.

В его душе поднялась волна протеста.

"Где это видано, чтобы сильные кланялись слабым? Стать чиновником? Да ни за что!"

***

У подножья горы, наполненного бурной зеленой растительностью, между славным городом Цзю-Лянем и не менее славным Горным Краем, по пыльной дороге двигалась вереница повозок.

Высоко над повозками реяли черные флаги с вышитым на них иероглифом - "Лу".

Повозки сопровождало около сорока мужчин и женщин и десяток воинов. Остальными были либо члены семейства Лу, либо их близкие и дальние родственники. Плотная серая ткань закрывала конные и бычьи экипажи.

Лу Фэн, верхом на гнедом коне, возглавлял караван. Рядом с ним ехал дядя Чжао и несколько мастеров боевых искусств, нанятых для охраны.

На землю медленно опускались сумерки.

Дядя Чжао прищурился.

- Мы находимся примерно посередине. Может остановимся на ночь в Цзя Жун?

Лу Фан покачал головой.

- Не выйдет. Наша скорость передвижения слишком низка. Мы попросту не успеем туда добраться.

Обернувшись, он посмотрел на ехавшую позади него повозку с явными признаками недавнего ремонта.

- Эх... мы бы не задержались настолько, если б повозка не попала в яму и не повредила колесо. Прошло четыре дня, а мы преодолели только половину пути. Интересно, что сейчас делают Шэн и Инин.

- Успокойтесь, Господин. Молодой Господин Шэн хорошо обучен и не попадет в неприятности, - улыбнулся дядя Чжао. Он восхищался Лу Шэном. Он считал, что даже в Горном Крае вряд ли найдется равный ему по силе мастер боевых искусств.

- Просто я боюсь, что он попадет в беду... - вздохнул Лу Фан.

- Попадет в беду? - Дядя Чжао не знал, что ответить. - Раз вы так беспокоитесь, почему отправили Молодого Господина в Горный Край?

- Потому что я не хочу его ограничивать. Шэн принадлежит отличному от нас миру. Он еще молод и неизвестно, чего достигнет в будущем, - покачал головой Лу Фан.

Дядя Чжао, поняв его, замолчал. Потом и вовсе решил закрыть тему.

- Уже довольно поздно, нужно найти место для ночлега.

- Эй, дядя Чжао, взгляни, это ведь деревня? - Лу Фан махнул рукой куда-то вправо.

Дядя Чжао проследил взглядом за его рукой. Недалеко от главной дороги, между двумя утесами, ютилось несколько глиняных домиков, на вид крайне бедных и ветхих.

- Пойдем, спросим, можно ли тут остаться на ночь.

Прихватив с собой группу воинов, дядя Чжао медленным шагом двинулся к деревне.

Вокруг царила напряженная тишина. Дюжина полуразрушенных домов, разбросанных тут и там, смотрели в ночь черными глазницами окон.

Середину деревни ознаменовали две пересекающиеся тропы.

Звуки шагов, издаваемые дядей Чжао и его молчаливыми спутниками, набатом звучали в оглушающей тишине.

- Здесь кто-нибудь есть? - Закричал дядя Чжао, приблизившись к тихой околице.

Его крик, отразившись от стен домов, разнесся по округе.

- Здесь кто-нибудь есть? - Снова закричал он.

Ответом была тишина.

Сопровождавшие его воины все больше хмурились. Повинуясь жесту дяде Чжао, они, настороженно озираясь по сторонам, двинулись вглубь деревни.

Проверили, один за другим, каждый дом.

*Тадам* - Один из воинов случайно задел ручку каменной мельницы, которая с грохотом упала на землю.

Взгляды присутствующих тут же скрестились на нем.

Подойдя к мельнице, дядя Чжао внимательно ее осмотрел.

Коснулся места крепления деревянной ручки. Когда он отнял палец, на нем остался желтовато-коричневый след.

- Кто-нибудь из вас раньше бывал в этой деревне? Она находится рядом с дорогой, поэтому ее трудно не заметить.

Воины, переглянувшись, покачали головой.

- От своего старого отца я слышал, что однажды, направляясь в Горный Край, он заночевал с заброшенной деревне. Не знаю, то это место или нет... - хриплым голосом ответил один из воинов.

- Твоему отцу сейчас около шестидесяти. Если он был здесь во времена своей молодости, значит, с того времени, прошел уже не один десяток лет... - Сказал другой воин.

- Лет тридцать, не меньше, - ответил мускулистый воин.

- Эта деревня выглядит заброшенной, - вмешался в разговор дядя Чжао. - Давайте еще раз все проверим и если не заметим ничего подозрительного, остановимся здесь на ночь.

В последнее время было много случаев, когда жители всей деревни, собрав вещи, уходили на новое место, так что опустевшая деревня не была чем-то удивительным.

Порой хватало одного лишь намека на начало эпидемии, чтобы испуганные жители мигрировали.

- Да, господин. - Воины разбрелись по всей деревне.

В общей сложности деревня насчитывала восемнадцать глиняных домов. Половина из них была разрушена - в крышах и стенах зияли дыры.

Повторно осмотрев дома, дядя Чжао отправил к Лу Фану, ждущему вместе с остальными на главной дороге, посланника.

Вскоре караван медленно въехал в деревню.

- Есть несколько больших глиняных домов. Давайте остановимся в них. Завтра на рассвете продолжим путь. Выставите часовых на ночь, - приказал воинам Лу Фан.

Глиняные дома были не лучшим местом для ночлега, но другого выбора не было. Женщин и детей поселили в одном доме, мужчин в другом. Ночи в Северных Землях были крайне холодными, поэтому чем больше людей находилось в помещении, тем теплее в нем было.

- В центре деревни есть колодец с водой. Мужчины пусть соберут за околицей сухих веток. Особое внимание обращайте на грибы и корнеплоды. Далеко не отходите, чтоб нам потом не пришлось вас искать.

Лу Фан в молодости много путешествовал, поэтому знал, как правильно и быстро организовать стоянку.

- Отправьте гонца в Горный Край. Нужно сообщить, что мы на несколько дней задержимся, - приказал он одному из воинов.

- Да, Господин.

Эти воины были городскими стражниками, выбранными Лу Аньпином для сопровождения каравана. Они беспрекословно подчинялись своему начальнику. Кроме того, семья Лу хорошо относилась к ним на протяжении всего пути. Сопровождая их, каждый из воинов заработал по пять серебряных таэлей, что было эквивалентно их двухмесячной зарплате. Естественно, они не смели выказывать недовольство.

Взяв еды в дорогу, воин, вскочив на лошадь, тут же отправился в путь.

К этому времени в центре деревни уже горел большой костер, над которым висел котел с ароматно пахнущим супом.

Лу Чэньсинь, выбравшись из конного экипажа, потянулся. Первоначально он должен был отправиться на учебу вместе с Лу Ией, но там, по его мнению, было слишком скучно. Поэтому, сказавшись больным в день отъезда, он смог остаться дома, а Лу Ия отправилась в Сичуань одна.

- Ха-ха-ха. В Горном Крае намного интереснее. Какой смысл мне ехать в Сичуань? Брат Шэн, должно быть, вовсю там развлекается. Говорят, там много прогулочных лодок... есть, где хорошо провести время, - Лу Чэньсинь предвкушающе улыбнулся.

Он ехал в одном экипаже с Чжан Сюсю - родственницей первой жены Лу Фана.

Чжан Сюсю родилась с красивым лицом и мягким на ощупь телом. Она была не привередлива, поэтому не роптала, наслаждаясь долгой поездкой.

Поскольку положение ее семьи было не слишком хорошим, она, по велению отца оставив дом, отправилась в путешествие вместе с семьей Лу.

Что хуже всего, Чжан Сюсю была рождена вне брака - ходили слухи, что она был дочерью одной из легкодоступных дам. Во всяком случае, с тех пор, как девочку приняли в семью, отец воспитывал ее единолично.

Возможно, именно поэтому она выросла такой. В одно время она встречалась сразу с Лу Тяньянем и Сунь Бацзюнем.

Сегодня очередь попробовать запретный плод дошла и до Лу Чэньсиня, благодаря чему он сейчас находился в на редкость приподнятом настроении.

Из стоящего рядом с их каретой экипажа выбрался Лу Тяньян.

Встретившись глазами, эти двое двинулись навстречу друг другу.

- Как все прошло? Тебе понравилась Сю'Эр?

- Неплохо, неплохо... Гораздо лучше, чем Юэлань... У нее к этому талант, - усмехнувшись, ответил Лу Чэньсинь.

- Встретимся сегодня вечером? - Лу Тяньян был рожден от четвертой наложницы Лу Фана. Он считался одним из самых больших повес в семье Лу.

- Жаль, что Бацзюнь пропал…

От этой мысли сердце Лу Чэньсиня сжало, словно тисками. Горный Край такой процветающий и живой. Будь брат Бацзюнь рядом, он был бы в восторге. Втроем отправились бы в круиз по Кипарисовому Озеру. Как было бы весело...

- Давай оставим эту тему. Где Цзяо Янь? Ты ее видел? - Не так давно Лу Тяньян был буквально сражен красотой одной из служанок семьи Лу.

- Она помогает прибраться в карете отца. Осмелишься пойти? - Съязвил Лу Чэньсинь.

Лу Тяньян показал брату язык, не найдя, что ответить.

***

= Хрустальный Шлюз. Горный Край. =

Серовато-белые дома с плоскими крышами, блестящими на солнце, словно рыбья чешуя. Чуть дальше - Кипарисовое озеро, окрашенное нежной лазурью.

Лу Шэн и Чэнь Юньси стояли на арочном каменном мосту, любуясь покачивающимися на берегу озера ивами. Некоторое время молчали.

Так и не услышав ничего от стоящей с ним рядом красавицы, Лу Шэн решил заговорить первым:

- Я никогда здесь не бывал. Воздух свежий и пейзаж красивый. Что вы думаете об этом месте?

Чэнь Юньси смотрела на открытый шлюз, через который непрерывно текла вода, впадающая в Кипарисовое Озеро.

- Мой отец был тем, кто оплатил ремонт этого шлюза. Было задействовано много средств и сил. Как только ремонт был закончен и пустили воду, я первая ступила на этот мост. В тот день я была так взволнована. Понаблюдав за тем, как мутная вода превращается в кристально-чистую... это оказало на меня такое влияние... вам не понять.

- Все в порядке. Я уже видел подобное в прошлом, - Лу Шэн дотронулся ладонью до своей лысины, задаваясь вопросом - почему так долго не отрастают волосы?

- Брат Шэн, ответьте честно. Вы меня презираете? - Обернувшись, Чэнь Юньси посмотрела Лу Шэну в глаза.

- Вы так красивы и добродетельны и родом из такой достойной семьи. Как можно вас презирать? - Лу Шэн покачал головой. - Я просто не хочу портить вам жизнь.

Он знал, что впереди его ждет опасный путь, связанный со сверхъестественными силами. Он давно решил, что обладающий Модификатором человек не может жить посредственной жизнью. И в этой жизни не было место Чэнь Юньси. Ее судьба - найти хорошего человека и нарожать детей, которые унаследуют семейный бизнес. Это не то, чего хотелось Лу Шэну.

Поскольку он не мог сделать ее счастливой, не стоило давать напрасных надежд.

Лу Шэн это четко понимал. Поэтому и не пытался увильнуть от разговора, когда она подошла к нему после церемонии.

- Я знаю, что вы отличаетесь от всех нас, - склонила голову Чэнь Юньси. Ее голос опустился до шепота. - Отец попросил меня не быть слишком настойчивой. Видя изменения, произошедшие с вашей внешностью, я догадываюсь, какую жизнь вы ведете.

- Тогда почему вы по-прежнему... - Беспомощно протянул Лу Шэн.

- Только с вами я чувствую себя в безопасности... - Юньси, сделав шаг, приблизилась к Лу Шэну.

На ней было тонкое белое платье с длинными рукавами. Сверху просторный бежевый плащ. Платье с вышитыми на нем цветками лотоса, прикрывало ноги до колен.

- Вы... - С удивлением уставился на Чэнь Юньси юноша. Даже в Северных Землях было редкостью, чтобы женщина осмеливалась настолько приближаться к мужчине.

- Вы мне нравитесь, брат Шэн., - нежно прошептала девушка, - несмотря на то, что лишились бровей и волос, несмотря на то, что ваши мышцы с каждым днем становятся все больше, вы продолжаете мне нравиться.

Лу Шэн чувствовал себя странно. Все это казалось ему неправильным.

- Итак... - Чэнь Юньси подошла еще ближе, настолько, что ее грудь уперлась в его торс. - Женитесь на мне.

- Эммм...

В руках девушки, словно из ниоткуда, появилась коробка для драгоценностей. Внутри лежало белое нефритовое кольцо с выгравированным на нем парящим фениксом.

- ...! - В голове Лу Шэна в одно мгновенье пронеслось множество мыслей. Он не ожидал, что такая девушка, как Чэнь Юньси, решиться на подобный шаг.

Несколько долгих секунд Лу Шэн пытался восстановить утраченное самообладание.

- Простите, но я не могу дать вам жизнь, которой вы достойны, - Протянув руку, он легким движением закрыл коробку с кольцом.

- Это не важно, - ответила Чэнь Юньси.

Лу Шэн едва не утонул в ее бездонных глазах. В этот момент он был по-настоящему тронут. Однако, стоило подумать о предстоящем ему пути, как сердце сковало лютым холодом.

- Не нужно спешить. Вы еще слишком молоды и скоро поймете, что я не лучший выбор. - Он больше не собирался с ней спорить. - Я ухожу. Обдумайте все, как следует. Не стоит делать то, о чем вы в будущем можете пожалеть. - Взмахнув на прощанье рукой, он неспешным шагом двинулся прочь.

Сцепив зубы, Юньси проводила взглядом его удаляющуюся фигуру. На ресницах заблестели радужные хрусталики слез. Она сделала все, что могла, но результат остался прежним.

Весь обратный путь разум Лу Шэна одолевали противоречивые мысли. Такая женщина, как Чэнь Юньси, на земле стала бы для него идеальной парой, но здесь все было по-другому.

Только добравшись домой и закончив трапезу, он, наконец, успокоился. Запершись у себя в комнате, занялся культивацией внутренней Ци.

‘Deep Blue’. - Призвав Модификатор, Лу Шэн всмотрелся во вспыхнувшую перед глазами полупрозрачную рамку.

Техника "Кровавой Ярости" исчезла из списка, полностью поглощенная "Основной Багряной Мантрой".

"Основная Багряная Мантра: четвертый уровень. Специальные Эффекты: Огненный Яд, Силовой Толчок, Воспламенение".

"В отличие от техники "Кровавой Ярости", в этой имеется еще один эффект - Силовой Толчок. А ведь я достиг всего лишь четвертого уровня! Превосходная техника с прекрасной внутренней силой!" - Лу Шэн был удовлетворен. Внутренняя сила техники "Кровавой Ярости" полностью ассимилировалась в "Основную Багряную Мантру".

"Технику "Девяти Стальных Озер" тоже нужно культивировать. Посмотрим, смогу ли я завтра инициировать этот навык". - Выработав план действий, Лу Шэн снова обратил свой взор на "Основную Багряную Мантру".

Он понимал, что слишком долго задержался на уровне Средоточия Духа. Владение Силой, Владение Целью, Средоточие Духа. Уровень Сосредоточия Духа делился на несколько рангов - низший, средний и высший. Судя по тому, что ему все же удалось убить Гунсунь Чжанланя, к этому времени он достиг высшего ранга уровня Средоточия Духа.

А дальше начиналась вершина, о которой как-то упоминал Мастер Секты Хун Минзцы - Божественное Начало.

Сконцентрировать в одной точке дух и собранную со всего тела Ци, закалять их до тех пор, пока они не очистятся от примесей, сохранив свою сущность, а затем снова распространить их по телу. По крайней мере, так говорилось в легенде о мире боевых искусств.

"Уровень Божественного Начала как-то связан с тонким духовным миром. Не имея понятия, как его достичь, все, что я могу делать, это накапливать мощные техники боевых искусств. Пусть я пока и не достиг уровня Божественного Начала, непременно добьюсь этого в будущем!"

Когда он мысленно нажал на кнопку «модифицировать», экран Модификатора вспыхнул.

"Повысить "Основную Багряную Мантру" до пятого уровня".

Модификатор, задрожав, размылся. Когда он вернулся к своему обычному состоянию, уровень техники с четвертого сменился на пятый.

Теплая нить, одновременно мягкая и прочная, неторопливо вращалась в груди Лу Шэна. Совершив девять оборотов, она внезапно рухнула вниз.

- Уфф... - Тело Лу Шэна задрожало. Теплые нити, поднявшись из низа живота, потянулись ко всем конечностям.

Он снова посмотрел на экран модификатора.

"Основная Багряная Мантра: пятый уровень. Спецэффекты: Усиленный Огненный Яд, Двойной Силовой Толчок, Усиленное Воспламенение".

- Готово! - Лу Шэн почувствовал технику "Нефритового Журавля Инь-Ян", Ци которой было полностью истощено. Причем, этого количества оказалось недостаточно и в ход пошли ресурсы его тела.

"Мое тело слишком ослабло - вероятно, было потрачено слишком много внутренних ресурсов".

- Кхе, кхе, кхе..., - Лу Шэн внезапно закашлялся, почувствовав невыносимую боль в горле.

Поспешно поднявшись, он вытащил из платяного шкафа небольшую шкатулку. Достал из нее темный флакон. Перевернув, быстро поглотил содержимое.

"Надеюсь, это сработает", - это зелье было создано из цветка Кровавого Дерева в качестве основного ингредиента. После некоторых смешиваний и выявления совпадений, получилось питающее Инь зелье.

После приема лекарства, Лу Шэн почувствовал расползающееся по телу ласковое тепло.

«Инь заметно пострадала», - вздохнул он и снова закашлялся. – «Придется немного подождать, прежде чем продолжить тренировки».

Доковыляв до кровати, он рухнул на мягкий матрас.

Проснулся к тому времени, когда палочка с благовонием почти полностью догорела. Протяжно вздохнул.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он попал в этот мир. Все это время он, не останавливаясь, совершенствовал свои навыки. Это было сродни ходьбе по тонкому льду, где каждый шаг давался с превеликим трудом.

К этому времени он стал большой шишкой в секте и силачом в сравнении с обычными смертными. Однако, в противостоянии со сверхъестественным миром, он был чрезвычайно слаб. Этот мир был слишком опасен.

Если бы не модификатор, он в лучшем случае, смог бы к концу жизни достичь уровня Средоточия Духа. Так же, как старый Мастер Секты.

"Завтра попытаюсь инициировать технику "Девяти Стальных Озер". Нет времени ждать, этот мир чреват опасностями. Еще одно укрепляющее умение... еще одно преимущество, чтобы себя защитить".

Техники укрепления тела для защиты, внешней силы для нападения и внутренней силы в качестве ядра - три основных направления, которые Лу Шэн для себя выбрал.

"Кроме того, потребности "Основной Багряной Мантры" слишком высоки. Нужно как можно быстрее обновить технику "Нефритового Журавля Инь-Ян", чтобы продолжить модификацию".

Лекарство, приготовленное из Цветка Кровавого дерева, обладало удивительными эффектами и вышло намного дешевле, чем те лекарственные настои, что он принимал раньше.

Из-за того, что каждое последующее поднятие уровня "Основной Багряной Мантры" наносило его телу все больший урон, количество лекарственных трав, необходимых для восстановления его организма, резко возросло. Кроме того, помогали уже не все травы, а только самые дорогие.

Эти травы стоили непомерно дорого, из-за чего расходы Лу Шэна становились все больше. Одной партии трав хватало всего на пару приемов.

Обдумав все, как следует, Лу Шэн снова открыл Модификатор. Подробно изучил состояние каждого навыка, после чего решил еще немного отдохнуть.

***

= Заброшенная деревня. =

Лу Чэньсинь проснулся в середине ночи с нестерпимым желанием поскорее опорожнить свой мочевой пузырь.

Открыв глаза, он повернул голову. Посмотрел туда, где отдыхали другие люди, но в доме было так темно, что он ничего не увидел. Только слабые звуки вдохов и выдохов доносились с той стороны.

Снаружи царила мертвая тишина. Лу Чэньсинь, покрутившись, свернулся в форме плода, лежащего в утробе матери.

"Я слишком много выпил. Знал же, что не смогу перепить Тяньяня", - он все еще находился в объятиях дремы и намеревался продолжить спать. Однако, давление внизу живота с каждым мигом все больше нарастало.

- Тяньян? Брат Сун? - Тихонько позвал он. Некоторое время прислушивался, но ответа так и не дождался – судя по всему, они слишком крепко спали.

- Забудьте, сам пойду, - наконец не выдержал он. Нехотя поднявшись с пола, направился к двери.

Мир снаружи был погружен во тьму, которую едва рассеивал пробивающийся сквозь густые облака призрачный лунный свет.

- Что за дерьмо... все так крепко спят? - Осмотревшись, Лу Чэньсинь только лишний раз убедился, что вокруг никого нет. - Впрочем, откуда в окрестностях этой заброшенной деревни могли взяться люди? Нужно поскорее справить нужду и вернуться в дом.

Лу Чэньсинь внутренне поежился. Еще раз посмотрев по сторонам, он, сделав несколько шагов, свернул за угол дома.

Спрятавшись в проходе между этим и соседним домом, развязав пояс, быстро снял халат.

- У-у-у-у... - Ветер мерно гудел меж стенами, ледяными пальцами касаясь его обнаженных ягодиц. Юноша то и дело оглядывался, не в силах избавиться от ощущения, что за его спиной кто-то стоит.

- У-у-у-у... - Он снова оглянулся. Их дом стоял на краю деревни, за околицей которой начиналась бескрайняя степь, упирающаяся в далекие горы.

- Нужно поскорее закончить дело и вернуться в дом! - Обернувшись, он сосредоточился на процессе.

Закончив с делом, снова накинул халат. Начал завязывать пояс.

*Ш-ш-ш-ш-ш...* - Донесся до него звук льющейся воды, судя по всему, идущий с центра деревни.

Лу Чэньсинь встревожился.

В оглушающей тишине заброшенной деревни, посередине ночи, этот звук казался особенно пугающим.

- Кому пришло в голову набирать воду в столь поздний час? Ночью вода невыносимо холодная. А в колодце, небось, и вовсе ледяная, - пробормотал Лу Чэньсинь. Пройдя между домами, он, сгорая от любопытства, посмотрел в сторону центра деревни, где находился колодец.

У одного из домов увидел черный силуэт человека с ведром, зачем-то льющего на стену дома воду.

- Этот человек... кто из нашей группы носит черное? - Со спины этот мужчина выглядел очень знакомо, но он не мог вспомнить, где его раньше видел. - Может это дядя Чжао? Нет, дядя Чжао не настолько худой. Или Шестой Дядя? Хотя тот не такой высокий.

Лу Чэньсинь все это казалось очень странным. Посмотрев по сторонам, он никого не увидел.

Человек, меж тем, снова подойдя к колодцу, быстро опустил в него ведро.

Лу Чэньсиня все больше снедало любопытство, поэтому он все же решился подойти и узнать, кто из его спутников таким странным образом борется с бессонницей.

Глубоко вздохнув, он быстрым шагом двинулся в направлении колодца.

Пройдя несколько шагов, увидел, как человек вытащил из колодца очередное ведро с водой. Потом...

- Плюх... - Вылил воду обратно в колодец.

- Эй! - Не сдержавшись, окликнул его Чэньсинь. - Что вы делаете здесь посередине ночи? Зачем набираете воду и выливаете ее обратно? Вам что, больше нечем заняться?

Он ускорил шаг.

Мужчина ничего не ответил, даже не обернулся. В очередной раз опустив в колодец ведро, он начал медленно его поднимать.

В душе Лу Чэньсиня начала закипать ярость. Почему этот человек не повернулся, когда с ним заговорили? Но с каждым новым шагом он чувствовал себя все тревожней.

Человек у колодца был одет в длинный, изношенный халат. Его чрезвычайно длинные волосы, волной струясь по спине, почти достигали колен.

Лу Чэньсинь вдруг осознал, что никогда прежде не видел этого человека, но, несмотря на это, не мог избавиться от ощущения чего-то смутно знакомого.

- Что происходит? Я... - Кожа Лу Чэньсиня покрылась мурашками.

Одна часть его сознания кричала, что пора остановиться и повернуть назад, в то время, как другая сгорала от любопытства и желания увидеть лицо этого человека и узнать, что тот делает.

- Ш-ш-ш-ш.... - Еще одно ведро с водой медленно поползло вверх.

Лу Чэньсинь упрямо шел вперед, не обращая внимания на чувство тревоги, поднимающееся из глубин его сердца. Иногда он пытался остановиться, но ноги уже не подчинялись его воле.

- Ты... кто... та…

- Чи!

***

Бледно-желтый огонь осветил небольшую комнату блеклым светом.

- Чэньсинь? Чэньсинь! - Спрятав кремень обратно в карман, Лу Тяньян осмотрелся. Лу Чэньсиня в комнате не было. - Куда делся этот прохвост? Только не говорите, что он сбежал пошалить с Сюсю, - потерев глаза, Тяньян протяжно зевнул.

- Что случилось? Где Молодой Господин Чэньсинь? - Брат Сун, сладко потянувшись, сел.

- Сам бы хотел узнать. Интересно, куда он мог убежать с утра пораньше? Может, пошел на встречу с какой-нибудь девушкой? - Усмехнулся Тяньян. Такой явный намек сложно было не понять.

Брат Сун, улыбнувшись в ответ, понятливо кивнул. Быстро собрав свои постели, друзья вышли на улицу.

Увидели Лу Фана, командующего парой солдат, сгружающих с повозки какие-то вещи.

- Ну, наконец-то, проснулись! А где Чэньсинь? Где носит этого прохвоста? - Нахмурившись, посмотрел на Тяньяна Лу Фан.

- Эм... должно быть, где-то здесь. Когда я проснулся, его уже не было в доме, - пожал плечами Таньян.

- Дунцзы! Линь’Эр! Куда вы подевались?! - Закричал стоящий чуть в стороне брат Сун. Его глаза, гневно взирающие на погасший костер, не предвещали стражникам ничего хорошего. - Я приказал этим обезьянам ночью следить за костром и что? Костер погас, даже угли успели остыть! Где эти двое ублюдков?

Двое стражников, переглянувшись, молча отправились на поиски пропавших, не дожидаясь, пока на них обрушиться гнев хозяев.

- Кто-нибудь видел Линь'Эра? - Немного успокоившись, обвел взглядом присутствующих брат Сун.

- Может, он пошел по девушкам? - Со смешком ответил кто-то.

- Что за чушь! - От услышанного у брата Суна задергался глаз. Этот мальчишка был сыном заместителя командующего гарнизоном города. Если эти слова дойдут до его ушей...

- Живо найдите его! - Рявкнул он.

Лу Фан со слугами и домочадцами, тем временем, тщетно пытались найти Лу Ченьсиня. Неважно, подлец этот парень или нет, он все еще оставался его сыном.

Поиски, продолжавшиеся все утро, закончились полным провалом - двое мужчин и молодой парень словно провалились под землю.

В сердце Тиньяна росло беспокойство. Конечно же, первым делом он направился к Чжан Сюсю.

- Сюсю, вы не встречались с Ченьсинем прошлой ночью?

- Нет. Я всю ночь спала и никуда не выходила, - девушка, поняв, что что-то произошло, заметно занервничала. Ее лицо побледнело.

А Лу Таньян и вовсе запаниковал. Оглянувшись, он пробежался взглядом по большой толпе, во все стороны выкрикивающей имя Молодого Хозяина. Однако, все их потуги были напрасны - ответа так и не последовало.

Мелкие капельки пота покрывали лоб Лу Фана. Он послал людей на поиски, но те через несколько часов вернулись в деревню ни с чем.

- Старый Господин, их нигде нет! - Доложил брат Сун Лу Фану, выслушав подчиненных.

- Нигде нет... - Тихо повторил Лу Фан, обведя взглядом присутствующих. Ему показалась, будто на старую, заброшенную деревню опустилась зловещая вуаль. - Это плохо. Оставаться здесь слишком рискованно. Нужно уходить.

- А как же пропавшие без вести? - Заволновалась Вторая Мать.

- Позже отправим сюда поисковую группу. Мы не можем здесь оставаться! - Ответил Лу Фан, не скрывая тревоги. Этот мир был полон опасностей, поэтому не стоило класть все яйца в одну корзину.

- Старый Господин, мы не можем уйти, пока не найдем Чэньсиня! - Вскричала Третья Мать - Ван Яньюй.

- Я и не собираюсь уходить. Просто хочу отвести всех в безопасное место, а потом вернуться. Мы оставим знак для пропавших на случай, если они вернуться, - невозмутимо ответил Лу Фан. Он тоже не хотел оставлять здесь своего третьего сына, но ситуация выглядела слишком опасной. Пропавшие мужчины не были слабаками, но они исчезли без каких бы то ни было признаков борьбы.

Это происшествие не было обычным явлением.

Он подозревал, что его люди попали в беду.

- Старый Господин! - Взмолилась Ван Яньюй.

- Мы должны уйти! Сейчас же! - Решительно скомандовал Лу Фан.

Возглавляемая братом Суном толпа быстро заняла свои места в экипажах и повозках. Телеги и конные экипажи спешно покинули заброшенную деревню.

Лу Фан оставил в деревне, рядом с колодцем, трех лошадей и немного еды для Лу Ченьсиня и двух воинов. Это было лучшим местом, сразу бросающимся в глаза.

Глубоко в душе Лу Фан знал, что никогда больше не увидит этих троих, но продолжал надеяться.

Он понимал, что его сын не стал бы далеко удаляться от деревни, а значит, откликнулся б, услышав, как его зовут.

Хотя его сердце истекало кровью, он должен был заботиться об остальных членах каравана. Он не мог пожертвовать большинством ради сына и двоих воинов-стражников.

***

= База секты "Багряных Китов". =

В просторном зале собрались старый Мастер Секты, Чэнь Ин и несколько эмиссаров по внешним делам, в том числе и Лу Шэн.

Первое, что сделал этим утром Мастер Секты Хун Минцзы, это отправил нескольких доверенных людей сообщить самым высокопоставленным членам секты о предстоящем собрании.

Никто из присутствующих не знал, для чего из всех созвали. Заходя в зал, все молча рассаживались по своим местам.

Лу Шэн уселся на шестое слева кресло, ранее принадлежащее эмиссару по внешним делам У Саню.

Ласковые лучи солнца, пробиваясь сквозь арки витражей, высвечивали на полу причудливые рисунки.

В помещение вбежало несколько девочек-служанок. Расставив по низким столикам напитки и пирожные, они так же безмолвно исчезли.

Старый Мастер Секты, приняв дань уважения от присутствующих, обвел группу пристальным взглядом.

Главные двери с глухим "бум" медленно закрылись.

Атмосфера в помещении с каждым мигом становилась все напряженнее.

- Что произошло? - Осмелился задать волнующий всех вопрос Чэнь Ин.

- Мастер Секты, причина собрания в тех событиях, что произошли не так давно на севере? - Спросил один из эмиссаров по внешним делам.

- Нет, проблема в другом, - голос мастера секты стал еще напряженнее. Осторожно он что-то извлек из рукава халата . Это было письмо, написанное на тончайшей бумаге, созданной из белого золота.

- Все здесь знают, кто стоит выше секты "Багряных Китов". Информация была передана ими, - голос Хун Минцзы был совсем не страшным, но вот то, что он говорил, вызвало дрожь в сердцах всех присутствующих.

- Информация, переданная ими? - Крепкие пальцы Чэнь Иня с силой впились в подлокотники кресла. - После их последнего послания, полученного десять лет назад, погибла тысяча членов нашей секты. Что на этот раз... - Его лицо исказилось.

Лу Шэн прищурился.

- Кто они?

- Благородная Семья Чжэнь, - ответил Хун Минзцы.

- Благородная Семья... - Медленно повторил Лу Шэн.

Все присутствующие потрясенно замерли. Только по-настоящему влиятельные люди знали истинное значение слов "Благородная Семья".

Никто не обрадовался услышанному.

- Члены Семьи Чжэнь редко делают что-то подобное. Раз уж они так поступили, значит ситуация на самом деле серьезная. Только не говорите, что сейчас... - посмотрел на Мастера Секты Старший Ван.

- Ситуация не просто сложная, а крайне сложная, - кивнул Хун Минцзы. - Всего за одну ночь на наших территориях, начиная от Сичуаня и заканчивая поместьем Дунлинь, возникло восемь запретных зон!

- Восемь запретных зон??? - Глаза Чэнь Ина выпучились. Не сдержавшись, он вскочил с кресла.

И не только он. Остальные тоже пребывали в шоке.

Что такое запретная зона? Поместье Сун, в котором не так давно побывал Лу Шэн, было одной из них. Северные Земли, сами по себе, были немалой территорией, на которой имелось множество таких зон, но появление за одну ночь восьми новых было не обычным явлением. Это означало, что в любой момент, кто-то мог сбиться с маршрута и войти в запретную зону.

К тому времени, когда человек поймет и попытается сбежать, может быть слишком поздно.

Лу Шэн сразу понял серьезность ситуации. Его поза была напряженной, когда он слушал рассказ старого Мастера Секты.

- Семья Чжэн рассматривает эту ситуацию, как серьезное происшествие и уже отправила специалиста для урегулирования этого вопроса, - кратко пояснил Хун Минцзы. – Имя этого благородного - Чжэнь Сюнь. Он просит адекватно реагировать на появление восьми новых зон. Он будет с нами сотрудничать и постарается не допустить возникновения паники.

- Он один сможет это уладить? - С сомнением покосился на главу секты Чэнь Ин.

- Семья Чжэнь послала не только этого мастера. Он просто возглавляет группу. Думаете, он один смог бы справиться со всеми восемью зонами? Сколько бы времени у него ушло на то, чтобы добраться до каждой из них? - Ответил Хун Минцзы. - Вот подробности обо всех зонах, взгляните.

Он передал письмо Чэнь Иню, который, изучив содержимое, протянул его следующему участнику собрания.

Вскоре письмо перекочевало в руки Лу Шэна. Он осторожно его развернул.

Внутри обнаружил карту Северных Земель, на которой выделялись жирные красные точки.

Его глаза внезапно сосредоточились на одной из них.

- Между Цзю-Лянь и Горным Краем тоже возникла запретная зона? - Он не мог не спросить.

- Да, - кивнул мастер секты Хун Минцзы. - Брат-ученик, предупреди свою семью - им лучше обойти это место.

Лу Шэн кивнул.

Он пока не беспокоился. Все его мысли были заняты тем, что вскоре ему предстоит встретить кого-то из Благородных. Какая разница между ним, мастером боевых искусств – по сути, обычным человеком и представителем Благородной Семьи. Он не мог ответить на этот вопрос.

Возможно, вскоре он об этом узнает.

После того, как все ознакомились с письмом, Хун Минцзы назначил лиц, призванных следить за происходящим в запретных зонах.

Лу Шэн тоже получил задание - отправиться в зону, расположенную между Цзю-Лянем и Горным Краем. Впрочем, это было ожидаемо.

После того, как собрание закончилось, Лу Шэн отдал помощнику приказ собрать отряд из его самых опытных людей. Пятеро из них были членами "Парящих Орлов", остальные пятнадцать - элитными мастерами-мечниками. Двадцать первым был он.

Не теряя времени, отряд, оседлав лошадей, отправился в указанное на карте место.

Лу Шэн сгорал от любопытства, желая поскорей узнать, чем Благородные отличаются от обычных людей.

Лошади неслись на полном скаку, без каких-либо остановок.

***

= Заброшенная Деревня. =

Вскоре после того, как Лу Фан со своими спутниками покинул деревню, она приняла еще одного гостя.

Совершенно черная, без единого белого пятнышка лошадь неторопливо зашла в маленькую деревню.

Восседающий на лошади всадник был молод и улыбчив.

- Это ведь то место? - Сияющая на губах молодого человека улыбка стала еще шире, вот только его глаза по-прежнему оставались холодными.

Одетый в зеленый халат Молодой Господин был безоружен. По крайней мере, на его поясе не висело никакое оружие. Только кусок темно-зеленого нефрита и больше ничего.

Спешившись, парень двинулся к центру деревни.

- Почему ты не выходишь? Сам ведь пытался привлечь наше внимание, - осмотревшись, выкрикнул он.

- Как видишь, я пришел. - В ответ на его слова, у колодца выросла высокая худощавая фигура – одетый в черный халат человек с длинными, неопрятными волосами, ниспадающими ему на спину.

Человек склонил голову, пряча лицо.

В этот момент лошади, оставленные у колодца Лу Фаном, внезапно растворились в воздухе, а вот мешок с едой остался нетронутым.

- Мы же договорились не вмешиваться в дела друг друга. В чем причина твоих нынешних действий? - Холодно посмотрел на мужчину парень.

Ответом был железный топор, брошенный ему противником в голову. Быстро вращаясь, топор, просвистев в воздухе, впился в лицо Молодого Господина.

- Чи. - Во все стороны брызнула кровь.

Голова раскололась пополам, однако парень даже не пошатнулся.

- Думаешь этим меня напугать? - Спросил он, бесстрастно взирая на стоящую перед ним фигуру.

Рана на его голове начала быстро закрываться, как готовящийся к ночи цветок.

Топор с грохотом упал на землю.

Когда юноша шагнул к стоящей у колодца фигуре, его лицо было целым и невредимым.

***

= На извилистой горной тропе. =

Кавалькада всадников замерла на одном из изгибов горной тропы. Прищурившись, Лу Шэн долго всматривался вдаль.

Для обычного человека расстояние было слишком большим, чтобы что-либо рассмотреть, но Лу Шэн был другим.

Он с интересом наблюдал за въехавшим в деревню на лошади человеком. Если бы не зеленый нефрит, висящий у него на поясе, этот парень выглядел бы просто и обыденно.

"Его голова была разрублена пополам, но он, все же, смог восстановиться. Он вообще человек?" - Его брови сошлись к переносице.

Он встречался с призраками, сталкивался с Аномалиями, но никогда не видел в действии Благородного. Это было совсем не то, чего он ожидал.

"Или это не Благородный? Может это не человек, а сверхъестественное существо?" - Лу Шэн был озадачен.

Прямо перед отъездом, Мастер Секты сказал ему, что если он встретит Молодого Господина, одетого в зеленые одежды, прибывшего в запретную зону в одиночку, это будет никто иной, как представитель семьи Чжэнь.

"Он точно из семьи Чжэнь?" - Задавался вопросом Лу Шэн, раздраженно покусывая губы.

Так и не решив эту дилемму, он, вскочив на лошадь, одной рукой вцепился в рукоять сабли, другой в поводья.

"Благородные Семьи - единственные, кто может сражаться со сверхъестественными существами. Вот что сказала мне тогда Дуаньму Юань. В чем, интересно, заключается основа их силы?" - Вслед за Дуаньму Юань Лу Шэн вспомнил и даосца Янь Кая, который, скорее всего, тоже был Благородным. Но он не замечал за ним владения какими-то особыми навыками.

В борьбе с призраками, Янь Кай полагался исключительно на свою кровь. То, что он делал тогда, в заброшенном храме, было даже не настолько впечатляющим, чем то, на что сейчас был способен Лу Шэн.

- Мы уже прибыли, Внешний Голова? - Спросил кто-то из отряда.

Их глаза не были такими зоркими, как у Лу Шэна, из-за чего они не могли разглядеть, что происходит в деревне. К тому же, они понятия не имели, почему их лидер вдруг остановился.

Лу Шэн наблюдал за вошедшим в деревню Молодым Господином до тех пор, пока тот не скрылся из виду за глиняными домами. Тяжело вздохнул.

- Вперед.

- Да, господин!

Группа всадников начала медленно спускаться с гор, по тропе, ведущей к заброшенной деревне.

Они выбрали короткий путь, поэтому двигались намного быстрее, чем обычные путешественники. Однако, этот путь был очень опасным.

Следуя горной тропой, они вскоре спустились в долину. Лу Шэн привел людей к окраине деревни, но заходить внутрь запретил.

Все спешились.

Лошади вели себя беспокойно, все время порываясь развернуться и убежать прочь.

Кроме Лу Шэна, никто из здесь присутствующих понятия не имел, что за миссию они выполняют. Знали только, что она смертельно опасна, поэтому надо быть крайне осторожными.

- Входим? - Спросил лидер отряда "Парящих Орлов" - Дуань Хунъин.

- Нет. Наша задача окружить эту деревню - никого не впускать в нее и никого не выпускать, - ответил Лу Шэн.

- Слушаюсь, - воины в считанные минуты рассеялись вокруг деревни.

Лу Шэн, ненадолго задумавшись, вслушался в доносящийся со стороны деревни шум. В одном из глиняных домов явно кто-то сражался. По крайней мере, об этом говорили доносящиеся оттуда звуки.

"Благородные... какой силой они обладают?" - Лу Шэна снедало любопытство.

Сейчас он был мастером номер один в секте "Багряных Китов". Даже если бы ему бросил вызов сам Мастер Секты, он, несомненно, его б победил.

Призраки, с которыми он раньше сталкивался, тоже не стали б для него проблемой. Честно говоря, до этого он ни разу не сталкивался с по-настоящему смертельной опасностью. Ему было интересно, чего он стоит в глазах Благородных Семей.

Крепко сжав рукоять сабли, Лу Шэн двинулся вперед.

"Звуки доносятся из самого большого дома справа".

Выяснив направление, он двинулся к нужному дому. Прокравшись вдоль стены, заглянул в окно.

Внутри было все черно. Совсем ничего не видно.

Лу Шэн, нахмурившись, плотнее прижался к окну.

- На что смотришь? Можно и я взгляну? - Раздался позади него мягкий голос.

Лу Шэн, едва не подпрыгнув от неожиданности, резко обернулся.

- Вы!!!? - Отпрыгнул в сторону прежде, чем успел понять, что стоящий перед ним молодой человек в зеленых одеждах был тем, за кем он недавно наблюдал.

Парень приветливо улыбался.

Расстояние между ними составляло около двух метров.

- Кто вы? - Прорычал Лу Шэн. Этот парень смог подкрасться к нему незамеченным, чего раньше никогда не случалось.

- Я? - Улыбка парня стала еще шире. - Меня зовут Чжэнь И. А ты, как я понимаю, представитель секты "Багряных Китов"? Здесь больше нет призраков. Но это место нужно десять дней продержать в карантине. Ни одно живое существо не должно сюда войти.

- Ни одно живое существо? - Повторил Лу Шэн.

- Точнее, никто из людей, - пояснил Чжэнь И.

- Понял, - Лу Шэн кивнул.

- Вот и отлично, - Чжэнь И усмехнулся. - Нужно окружить это место. Помни: после того, как я уйду, никто не должен сюда заходить.

- Да, господин, - поклонился Лу Шэн.

- О! И передай Хун Минцзы, пусть в следующий раз постарается быть менее нахальным... - Хлопнув ладонью по подоконнику, парень, не оборачиваясь, зашагал прочь.

Голова Лу Шэна оставалась склоненной до тех пор, пока Благородный не исчез из виду. Только после этого он медленно выпрямил шею.

Повернувшись, увидел на подоконнике отчетливый черный отпечаток.

На лице промелькнуло удивление. Протянув руку, он коснулся отпечатка кончиком пальца.

- Пшшшш...

Сильная боль, въевшись в палец, словно вирус быстро распространилась по его телу.

Плоть на пальце, быстро потемнев, стала черной, словно ее окунули в раствор едкой кислоты.

- Чи! - Решительно, без сожалений, он быстро отрезал саблей пораженную плоть.

Кусок черной плоти, упав на землю, истаял облачком черного дыма. Вся внутренняя Ци Лу Шэна устремилась к пораженному неизвестным ядом месту, устраняя повреждения.

- Какой ужасный яд... - Лу Шэн втянул носом холодный воздух.

Его лоб был покрыт испариной, вызванной сильной болью. Вены на шее вздулись. Он внимательно осмотрел палец. После потребления огромного количества внутренней Ци, он начал понемногу заживать.

Чтобы подавить яд, его телу пришлось потратить восемьдесят процентов Ци техника "Небесного Журавля Инь-Ян".

Подняв саблю, Лу Шэн повторно срезал пострадавшую часть пальца.

Несмотря на то, что его сердце пронзала невыносимая боль, он смог закончить работу.

"Благородные... значит, различие между нами на самом деле велико".

Он снова посмотрел на оставшийся на подоконнике черный оттиск ладони.

- Не стоит оставаться слишком долго в этом месте, - развернувшись, Лу Шэн вознамерился уйти. В этот момент ему на глаза попался лежащий у колодца мешок. Темно-красный мешок, с вышитым на нем словом - "Лу".

"Это ткань, используемая исключительно моей семьей", - сердце Лу Шэна дрогнуло. Подойдя к колодцу, он, наклонившись, поднял мешок. Осторожно развязал тесемки.

Внутри лежала еда и письмо. Лу Шэн поспешно развернул письмо.

Оно адресовалось Лу Чэньсиню. В письме был подробно описан путь до Горного Края и знаки, что оставит для него на дороге караван.

"Это письмо предназначалось Ченьсиню. Значит, моя семья была здесь, в этой деревне и Лу Чэньсинь пропал. К счастью, остальные в порядке. Лу Чэньсинь не был достойным человеком, о котором бы стоило скорбеть". - После этого в его голову вдруг закралась одна невероятная мысль. - "Когда я ехал в Горный Край, здесь точно не было никакой деревни. Почему она возникла именно тогда, когда моя семья отправилась в путь?"

Так, размышляя, он не заметил, как покинул деревню. Чжэнь И давно ушел и только воины секты "Багряный Кит" стояли на страже вокруг деревни.

Лу Шэн спрятал раненный палец в длинном рукаве.

- Тщательно охраняйте это место. Не позволяйте никому в него входить. Отправьте кого-нибудь в город - нам нужно подкрепление! - Начал командовать он. Двадцати человек было явно недостаточно, чтоб как следует окружить это место.

- Да, господин!

Раздав указания, Лу Шэн, вскочив на лошадь, отправился в обратный путь.

Его семья сейчас была где-то там, впереди. Он чувствовал, что над ней нависла опасность. Нужно было сделать все возможное, чтобы ее спасти.

Его инстинкты буквально кричали, что все это не может быть простым совпадением.

На этот раз Лу Шэн двинулся по главному пути. Время неумолимо бежало вперед, опускаясь на землю серыми сумерками.

Он преследовал их, не жалея коня.

Вскоре вдали появились темные силуэты экипажей. На первый взгляд с ними было все в порядке.

Лу Шэн облегченно вздохнул. Пришпорив коня, он помчался вперед еще быстрее. В этот момент он заметил висящий на одной из карет красный фонарь.

Такие же фонари висели на двух соседних каретах.

По мере приближения к каравану глаза Лу Шэна, в которых плескалась ярость, вперемешку с отчаянием, расширялись все больше.

"Прогулочное судно с красными фонарями..." - Молнией промелькнуло в голове Лу Шэна.

Его лицо потемнело.

Приблизившись к каравану, он, натянув поводья, заставил лошадь остановиться. Дождался, пока его заметят.

Ему навстречу выступила группа людей во главе с Лу Фаном.

- Шэн? Зачем ты здесь и что с твоими волосами? - Удивленно воскликнул он, увидев сына.

Лу Шэн спешился.

- Это долгая история, отец, сейчас нет времени об этом говорить. Вторая Мать, дядя Чжао, я прибыл из Горного Края. Что у вас здесь происходит? Кто повесил на карету эти фонари?

Издали ему показалось, что фонари висели на трех каретах, но он ошибся - карета была одна.

Он махнул рукой в сторону конного экипажа, на котором висело три красных фонаря.

- Сами не знаем. Раньше они были желтыми, но в какой-то момент вдруг покраснели, - встревожено пояснил Лу Фан. В его голосе слышались явные нотки беспокойства. - Как же хорошо, что ты решил нас встретить.

Лу Шэн заозирался, взглядом скользя по высыпавшим из карет людям. Здесь были все его домочадцы - Вторая, Третья, Четвертая и Пятая Мать, дядя Чжао.

Кроме них, присутствовали и другие его родственники, как близкие, так и дальние, включая родню со стороны биологической матери. Только тех, кто, как и он, носил фамилию Лу, было больше двадцати.

- Брат Шэн, слава богу, ты здесь. Чэньсинь исчез! Ты должен помочь мне его найти! - Бросилась к Лу Шэну Третья Мать - Ван Яньюй. Ее лицо было бледным, глаза опухли от слез.

- Не волнуйтесь, я сделаю все возможное, - кивнул в ответ Лу Шэн.

Хотя семья была шокирована его новой внешностью, они не решались лезть к нему с расспросами. Сейчас, рядом с ним, они чувствовали себя в большей безопасности, чем до этого.

Они еще не забыли, как брат Шэн решил вопрос с призраками в Цзю-Ляне и не сомневались, что и на этот раз, он найдет выход. Все смотрели на него глазами, полными ожидания и надежды.

Лу Шэн направился прямиком к странному экипажу. Рядом с ним стояло несколько вооруженных саблями стражников. Взяв в руки оружие, юноша обошел карету по кругу.

- Брат Шэн! Вы пришли! Как хорошо! Видите эти царапины на фонаре и надпись? Такие же, что и раньше. Значит, это те же фонари, - этот толстяк был никем иным, как братом Суном. Его настроение, после потери трех братьев, оставляло желать лучшего.

Лу Шэн, кивнув, продолжил изучать висящие на карете фонари.

- Кто ехал в этой карете раньше? - Спросил он.

- Молодой Мастер Чэньсинь и Чжан Сюсю, - незамедлительно ответил брат Сун.

- Когда именно пропал Чэньсинь? - Чем дольше Лу Шэн смотрел на красный фонарь, тем больше он напоминал ему те, что были на прогулочных лодках.

- Это произошло прошлой ночью в заброшенной деревне.

- Заброшенная деревня... - Взгляд Лу Шэна пробежался по окрестностям. В его холодных глазах промелькнуло понимание. - Двигайтесь в направлении Горного Края без каких-либо остановок. Посмотрим, что за тварь посмела увязаться за семьей Лу, - скомандовал он.

Лу Фан согласно кивнул.

- Вперед! Кто-нибудь, снимите уже эти проклятые фонари! Продолжаем движение!

- Стойте! Не трогайте эту карету. Мы больше не будем ее использовать, - остановил Лу Шэн направившуюся к экипажу Чжан Сюсю.

- Старший Брат, с ней может случиться что-то плохое? Она ведь... - Посмотрел на Лу Шэна Лу Таньян.

- Нет, если все вы будете меня беспрекословно слушаться, - ответил юноша.

Лу Тяньян, кивнув, сел в карету.

Караван снова продолжил путь. Несмотря на присутствие Лу Шэна, стражники были настороже, внимательно следя на дорогой и окрестностями.

Колеса повозок, мерно скрипя, подпрыгивали на ухабах.

Лу Шэн, как и стражники, внимательно следил за происходящим.

Внезапно он почувствовал что-то неладное.

- Стоп! - Резко поднял руку.

Следуя его примеру, Лу Фан жестом приказал каравану остановиться.

Лу Шэн обернулся. Карета с красными фонарями продолжала следовать позади всех экипажей. Лошади не издавали ни звука. Хотя на облучке никто не сидел, складывалось впечатление, что ею управляет умелый извозчик.

Вскоре остальные тоже заметили это странное явление. Кто-то испуганно вскрикнул. Присутствующих обуял приступ тревоги и паники.

- И чего так пугаться? – Пожал плечами Лу Шэн. - Привяжите карету к какому-нибудь дереву. Похоже, эта лошадь привыкла следовать за людьми. Она не оставит нас в покое.

- Наверное, так оно и есть, - с облегчением вздохнул дядя Чжао. Слова Лу Шэна немного его успокоили.

Стражники очень боялись, но, не осмеливаясь перечить Лу Шэну, нехотя привязали лошадь к одному из придорожных деревьев.

Караван, тронувшись с места, продолжил путь.

Они ехали столько времени, сколько требовалось для заваривания чайных листов. Все постоянно оглядывались, боясь преследования странной кареты.

Это понятно, что предыдущая сцена их напугала.

Только отъехав от того места, где осталась карета, на приличное расстояние, люди смогли немного расслабиться.

- Посмотрите назад! - Внезапно раздался встревоженный крик.

Все, как один, обернулись.

Слева от главной дороги, по густой траве, им наперерез мчалась оставленная позади карета.

Красные фонари освещали ей путь.

Караван снова остановился. Все ошеломленно смотрели на двигающуюся по полю карету.

Лу Фан, вытащив из кармана платок, вытер со лба холодный пот. Он из последних сил пытался сохранять самообладание, хотя и был до смерти напуган.

Ледяной взгляд Лу Шэна впился в карету. Вытащив из ножен саблю, юноша шагнул вперед.

- Езжайте, я вас догоню!

- Шэн! - Крикнул Лу Фан. - Будь осторожен!

- Ммм... - Не оборачиваясь, Лу Шэн махнул ему рукой. Направился к карете, ни на секунду не отрывая от нее взгляда.

Мерно стуча колесами, караван медленно удалялся, оставив позади Лу Шэна и странный экипаж.

Облизнув губы, юноша, взяв в руки саблю, подошел к карете.

- Разве ты ищешь не меня? Я здесь, - он ухмыльнулся. - Хочешь отомстить за ту женщину-призрака с прогулочной лодки? Жаль, ты не видел, как я ее убивал. Сначала выколол глаза и отрезал уши.

Лу Шэн рассмеялся.

- Потом разрубил тело надвое. Она думала, что не умрет. Но все, что мне нужно было сделать, это сжечь ее тело своей внутренней Ци. Всего несколько секунд и от нее ничего не осталось. Ха-ха-ха-ха....

Еще до того, как закончилось его выступление, карета задрожала. Кто-то с яростью распахнул изнутри дверь.

- Что такое? Сердишься? - Усмехнувшись, спросил Лу Шэн.

Из кареты выбралась с ног до головы одетая в красное женщина, с неестественно бледным лицом. В руке она держала большой красный фонарь.

- Шорк... шорк... - Женщина начала медленно поворачивать голову, издавая при этом странный шаркающий звук.

Повернувшись лицом к смеющемуся Лу Шэну, посмотрела на него безжизненными глазами.

- Ты ведь знала ту женщину, не так ли? - Вцепившись обеими руками в рукоять сабли, Лу Шэн приготовился к атаке. - И приехала отомстить за ее смерть?

- ЧИ! - Красавица в красном, вдруг исчезнув, спустя мгновение появилась позади Лу Шэна. Взмахнув рукой, метнула в его шею красный фонарь.

Лу Шэн чудом сумел отбить удар.

Жаркие волны обжигающего тепла, исходящие из серебристого лезвия сабли, столкнулись с леденящим душу холодом. Внутренняя сила "Основной Багряной Мантры", активированной по максимуму, хлынула в лезвие сабли. Промелькнув в воздухе, клинок безжалостно вонзился в женское тело.

К удивлению Лу Шэна, его удар ничего, кроме воздуха, не поразил.

Лезвие сабли прошло насквозь, словно женщина была не призраком, а иллюзией.

"Что происходит?!" - Лу Шэн едва успел додумать эту мысль, когда фонарь, промелькнув в воздухе, врезался ему в грудь.

*БУУМ!!!*

Лу Шэну показалось, что в него на высокой скорости врезался не фонарь, а камень, весом в несколько сотен килограмм. Он отлетел метров на десять, пятками прочертив по земле две глубокие борозды. Уперся спиной в карету.

Лицо юноши покраснело. Держась одной рукой за угол кареты, он выплеснул значительную часть своей внутренней Ци в лезвие сабли. Снова бросился в атаку.

*Удар!*

Клинок снова прошел через тело странной женщины, не причинив ей никакого вреда.

Красный фонарь врезался в левое плечо Лу Шэна.

Потеряв равновесие, Лу Шэн зашатался. Прежде, чем он успел прийти в себя, перед ним, словно из воздуха, возникла дама в красном.

*БУУМ!*

Последовал еще один удар. К счастью, он смог заблокировать его лезвием сабли.

Огромная сила опрокинула его на землю.

"Телепортация? Нет, это невозможно. Скорее всего, она просто слишком быстро двигается, незаметно для моих глаз". - В этот момент, сразу в двух местах его тело пронзила жгучая боль. Боль сопровождалась онемением и легким зудом.

Внутренняя Ци техники "Небесного Журавля Инь-Ян" хлынула в его раны, исцеляя и борясь с токсинами.

Быстро вскочив на ноги, Лу Шэн осмотрелся. Женщины нигде видно не было.

"Даже двигаясь невероятно быстро, она не может не издавать каких-то звуков". - Лу Шэн сконцентрировался. Хоть он и был дважды ранен, повреждения не были серьезными и не представляли для его здоровья никакой опасности.

Посмотрев по сторонам, он увидел карету. Она была пустой, и только красные фонари отличали ее от обычного экипажа.

"Куда она делась?" - Лу Шэн нахмурился.

- ЧИ! - Внезапно изнутри кареты выстрелили две красные ленты. Обвившись вокруг шеи юноши, с огромной силой сдавили горло.

Лицо Лу Шэна покраснело еще больше. Вцепившись в ленты, он призвал внутреннюю Ци. Жар, генерируемый "Основной Багряной Мантрой", быстро сжег ленты.

Юноша отпрыгнул назад, подальше от кареты. Не успел он прийти в себя, как в его тело снова врезался красный фонарь.

*БУМ!* - Горячая кровь, хлынув в горло Лу Шэна, тут же выступила в уголках его губ. Он был вынужден отступить еще на несколько шагов. Все его тело пылало, в руке пульсировала длинная сабля, наполненная кипящей внутренней Ци.

Посмотрев по сторонам, он снова никого не увидел.

- Вот как? - Усмехнувшись, он указал пальцем на лоб. - Попробуй ударить сюда.

*БУУМ!!!* - Еще один удар заставил Лу Шэна отступить на несколько шагов назад.

Из кареты снова вырвалась красная лента. Просвистев в воздухе, обернулась вокруг его талии, но, не успев причинить ему вред, исчезла, сожженная его внутренней Ци.

"БУМ!" - Леди в красном, переместившись Лу Шэну за спину, ударила его фонарем в правое плечо.

- Гррррр.... - Из горла женщины вырвался неразборчивый гортанный рев. Она, то появляясь, то исчезая, наносила Лу Шэну удар за ударом - по торсу, конечностям, голове.

*БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ.* - Под градом тяжелых ударов, кровь из горла Лу Шэна начала хлестать еще сильнее.

- Бей старательней! Слишком легко! Ха-ха-ха... - Лу Шэн совсем не выглядел обеспокоенным, блокируя ее удары саблей. Иногда ему это удавалось, но большая часть ударов достигали цели. - Знаешь, как я ее убивал? Я бил намного сильнее, чем ты сейчас! Разрубил ее пополам сверху донизу. Она пыталась восстановиться, но я пресек ее жалкие потуги. Я причинил ей адскую боль! - Лу Шэн смеялся, словно безумец, не обращая внимания на бьющую из горла кровь.

- Гррррр!!! - Интенсивность атак разъяренной женщины еще больше возросла. Увеличилась и их сила. Когда представлялась возможность, она вонзала в плоть Лу Шэна длинные черные когти, оставляя на его коже длинные темно-красные полосы.

- ЧИ! - С левой стороны тела Лу Шэна был безжалостно вырван солидный кусок плоти. Края раны начали быстро чернеть, но технике "Небесного Журавля Инь-Ян" удалось блокировать стремительно распространяющийся по организму яд.

Вооруженная фонарем и острыми когтями, красавица, как одержимая, атаковала Лу Шэна. Когда фонарь в ее руке засиял алым, скорость и сила ее ударов возросли еще больше.

- Грррррр!!! - Багряно-черные когти, молнией промелькнув в воздухе, вонзились в грудь Лу Шэна. Она мечтала вырвать этому смертному сердце и печень, чтоб отомстить за сестру!!!

Женщина в красном с самого начала была слишком быстрой для Лу Шэна. Все, что он мог делать, это постоянно уворачиваться, избегая ее ударов.

- Чи! - Острый коготь вонзился в правую грудь Лу Шэна, пробив легкое. Из раны, вместе с шипящим воздухом, начала толчками выплескиваться кровь.

- Грррррр! - Женщина в красном, отбросив в сторону фонарь, впилась когтями в живот Лу Шэна.

Тело юноши задрожало. Он схватил ее руками за плечи. Женщина попыталась вырваться, но ее сил оказалось недостаточно, чтобы ослабить его захват.

- Попалась... - Подняв перепачканное кровью лицо, юноша широко улыбнулся. Честно говоря, увидь эту улыбку простой человек, он мог бы на всю жизнь остаться заикой.

Пшшшшш... - Циркуляция внутренней Ци "Основной Багряной Мантры", многократно ускорившись, вскипятила его и без того горячую кровь. От кожи повалил сизый дым.

- Р-р-р-р!!! - Издав Рев Тигра, Лу Шэн впечатал колено в живот дамы в красном.

*БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!!!*

Женщина жалобно закричала. Из мест ударов повалил белый дым.

- Думала, сможешь меня убить?! - Лу Шэн, схватив женщину за волосы, головой ударил ее в лоб.

*БУМ!*

На голове женщины появилась большая рана. Из нее, вперемешку с белым дымом, выплеснулась белая слизь. Женщина жалобно закричала. Лу Шэн оттолкнул от себя трепыхающееся тело с такой силой, что оно, пролетев в воздухе, врезалось в росшее неподалеку дерево.

Громко заскрипев, дерево раскололось на несколько частей.

- Хахахахаха!!! - Прыгнув к женщине, он начал наносить ей удар за ударом, превращая голову в невнятное месиво. Из ставшей похожей на разбитый арбуз головы во все стороны повалил белый дым.

- РАЗВЕ ТЫ НЕ ХОТЕЛА МЕНЯ УБИТЬ?! ДАВАЙ ЖЕ, АТАКУЙ! - Его мощные удары сотрясали ее туловище и голову.

*БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ!!!*

На нее обрушилось несколько десятков беспрерывных ударов. Внутренняя Ци бешено циркулировала в теле Лу Шэна. Техника "Нефритового Журавля Инь-Ян" продолжала непрерывно восстанавливать Ци "Основной Багряной Мантры", что позволяло ему вкладывать в каждый удар полную мощь. Его тело стало горячим, словно кузнечный горн.

Голова и шея женщины превратились в обугленное месиво.

Схватив женщину за горло, юноша приподнял ее над землей.

Несмотря на то, что женщина умирала, она не теряла сознания, и делала все возможное, чтоб хоть как-то навредить ненавистному врагу.

- За мою смерть тебе придется дорого заплатить! - Прошипела она.

- Умри!!! - Одним резким движением он оторвал ей голову.

На него вылилось немало белой слизи, но Лу Шэна это ничуть не взволновало. Подняв к небу голову, он зашелся в безумном смехе.

***

В дремучем лесу, под сенью вековых деревьев, прятался большой дом, внутри и снаружи украшенный красными фонарями.

У разбитого во дворе колодца, спрятавшись от дождя под широким зонтиком, стояла одетая в белое платье женщина.

Красная вуаль закрывала ее лицо, то ли скрывая уродство, то ли неописуемую красоту. По спине до талии ниспадала копна черных, как смоль, волос.

Зонтик, украшенный розовыми мотивами цветущей сливы, светлым пятном выделялся на фоне красных фонарей.

- Семья Чжэнь... они убили многих из нас... нужно что-то с этим делать... - Донесся из-под зонтика приятный женский голос.

- Это они прибрали к рукам Алого Скорбящего Дракона. С помощью лжи и притворства ввели в заблуждение все фракции. А теперь, накопив достаточно сил, взялись за нас, - ответил ей из колодца хриплый голос. - Недавно они уничтожили три наши базы, теперь принялись за Аномалии. Этот Чжэнь Сюнь... он довольно силен. Впечатляет.

- Может... мне его убить? - Запнувшись, спросила дама с зонтиком.

- Тебе с ним не справиться. Семья Чжэнь в последнее время стала действовать слишком жестко. Возможно, из-за того, что Красный Скорбящий Дракон сейчас находится в их руках, - продолжил вещать из колодца голос. - Аномалий, которые мы контролируем, осталось еще довольно много. Думаю, они попытаются уничтожить их все. Нужно подождать. Посмотреть, что из этого выйдет.

- Хорошо... - Покорно согласилась женщина.

Она еще некоторое время стояла у колодца, но собеседник молчал. Поняв, что разговор окончен, она, зайдя в дом, направилась в свою спальню.

Остановившись перед дверью, посмотрела на свисающие с потолка фонари. Пятнадцать из них недавно погасли, погрузив один из участков коридора в темноту.

- Побеждены и развоплощены... пятнадцать из нас... Даже та, что должна была уничтожить смертного... они и правда научились нас убивать... - Взволнованно пробормотала дама с зонтиком. - Чжэнь Сюнь... когда-нибудь я до тебя доберусь...

Мимо пронесся слабый порыв ветра, после чего пространство перед дверью опустело.

***

Лу Шэн прикоснулся к груди. От нее исходил запах сгоревшей плоти.

Другая рука, с саблей, была опущена вниз. С пальцев, на лезвие, все еще стекали тонкие струйки крови. Между его ладонью и рукоятью была зажата длинная серебряная шпилька.

Это была обычная шпилька, которую можно было купить в любом магазине.

Лу Шэн нашел ее на том месте, где исчезла леди.

После того, как дама в красном умерла, а ее тело истаяло белым дымом, на земле осталось несколько ее вещей - фонарь, красное платье и эта самая шпилька. Капнув на шпильку кровью, он убедился, что она наполнена Инь Ци.

Энергия призрака мгновенно впиталась в его ладонь.

Лу Шэну казалось, что в его груди пылает огонь. Внешние раны больше не кровоточили, в то время, как внутренние, благодаря "Небесному Журавлю Инь-Ян", довольно быстро исцелялись.

Во время боя большая часть его внутренней Ци была потрачена на нейтрализацию ядов, на сам же бой ушло очень мало энергии.

Пнув ногой кучку красной одежды, Лу Шэн посмотрел на карету. Фонари на карете больше не горели. Черная лошадь, впряженная в экипаж, замерла на месте, словно статуя. Из ее рта, ноздрей и глаз вытекала кровь.

Используя саблю вместо опоры, юноша поковылял в сторону, куда ушел караван.

Через некоторое время до него донесся стук лошадиных копыт. Подняв голову, он увидел мчащегося ему навстречу Нефритового Лотоса с двумя учениками секты.

Заметив, что покрытый кровью Лу Шэн едва стоит на ногах, Нефритовый Лотос всполошился.

- Вы....

Троица мгновенно спешилась.

- Внешний Глава!!

- Внешний Глава, что с вами?! - Бросились они к своему начальнику.

- Все в порядке. Что вы здесь делаете? Вы же должны были оставаться в городе! - Уезжая, Лу Шэн оставил вместо себя Нефритового Лотоса, приказав ему следить за порядком. Если в городе случиться что-то необычное, сразу же закрывать его на карантин и связываться с властями ямена.

- С городом все в порядке. Внешний Глава, что произошло? Кто посмел на вас напасть? - Нефритовый Лотос, развязав тесьму мешка, вытащил из него какое-то лекарство. Протянул Лу Шэну.

Взяв у помощника оказавшееся мазью лекарство, юноша занялся обработкой ран.

- Насчет ран... это долгая история..

Увидев вблизи раны Лу Шэна, Нефритовый Лотос шокировано замер. Края ран были черно-фиолетовыми, с явными признаками сильного яда.

- Не пугайтесь. Да, это яд, но я смог его блокировать с помощью внутренней Ци. Нужно просто обрезать пораженную плоть и все будет в порядке, - на лбу Лу Шэна, терпящего сейчас жуткую боль, выступили капельки пота.

- У меня есть кое-какие противоядия... - Начал Нефритовый Лотос.

- Не нужно. Обычные противоядия против этого яда бессильны, - Лу Шэн предполагал, что противостоять этому яду может только внутренняя Ци с атрибутом Ян. После использования Ци "Основной Багряной Мантры", яд перестал распространяться по его телу. Чтобы полностью выздороветь, ему нужно было побыстрее добраться до города - избавиться от зараженной плоти и как следует обработать раны.

- В таком случае, давайте поторопимся. Освободите лошадь, поедите на одной, - посмотрел на учеников секты Нефритовый Лотос.

- Да, господин!

Взобравшись на лошадей, группа отправилась в путь.

Вскоре на горизонте показался караван семьи Лу. Они спокойно двигались, без каких-либо признаков беспокойства или паники.

Лу Шэн не стал останавливаться. Его лицо было бледным и усталым. Его конь так быстро пронесся мимо каравана, что его отец, Старый Господин Лу Фан, даже не успел ничего ему сказать.

Всю дорогу до Горного Края они не останавливались.

Сжав зубы, Лу Шэн стойко терпел мучительную боль. Велев ученикам дожидаться прибытия каравана, с Нефритовым Лотосом отправился в Оранжерею.

Это место стало базой Лу Шэна. Он даже нанял рабочих, чтоб построить здесь дом для отдыха.

Проследовав за Лу Шэном в комнату отдыха, Нефритовый Лотос приказал слугам позвать врача.

- Внешний Глава серьезно пострадал... - испуганно пробормотал тот, едва увидев раненного эмиссара. Он смотрел на Лу Шэна, который, несмотря на произошедшее, продолжал оставаться довольно невозмутимым.

Волосы на голове доктора зашевелились. Как мог человек выжить после получения таких ран? Как мог не сойти с ума от боли? Это бросало вызов всем медицинским доктринам, которые он изучал на протяжении многих лет.

- Прошу прощения за откровенность... Внешний Глава, в основном, страдает от кровопотери, а не от ран. Если мы решим эту проблему, все будет в порядке. Старый врач не знает, как Внешнему Главе удалось остановить кровотечение, но он восхищен проделанной работой, - врач колебался, не зная, стоит ли продолжать. - Эти две раны похожи на результат проникновения внутрь вашего тела чьих-то пальцев...

Когда Нефритовый Лотос услышал эти слова, по его спине побежал холодок. Что за существо могло при помощи рук навредить такому человеку?

После того, как Лу Шэн убил Заместителя Мастера Секты Гунсунь Чжанланя, он стал считать его вторым по силе мастером.

Кто имел силу и смелость, достаточную, чтоб навредить одному из ведущих мастеров секты?

- Срежьте всю эту гадость. Я остановил кровотечение, но не могу самостоятельно удалить отравленную плоть, - посмотрел на старика Лу Шэн.

- Да, да, да... – Торопливо закивал доктор. Достав похожий на скальпель серебряный нож, он начал осторожно срезать почерневшую плоть - сначала с груди, потом с живота и конечностей Лу Шэна.

Нефритовый Лотос стоял в сторонке, внимательно наблюдая за руками врача, следя, чтобы тот не попытался навредить его шефу.

Лу Шэн на этот счет ничуть не беспокоился. Хотя его навыки укрепления тела оказались не настолько сильными, как он думал, его организм был довольно крепким, а кости прочными.

Внутри него беспрерывно циркулировала внутренняя Ци "Основной Багряной Мантры". Любой намек на угрозу со стороны врача будет немедленно обнаружен и нейтрализован.

Серебряный нож, сантиметр за сантиметром, срезал пораженную ядом плоть, складываемую потом на заранее подготовленный серебряный поднос.

Халат Лу Шэна, распахнутый настежь, открывал вздувшиеся на могучей шее вены. Его рука не отпускала воткнутую в землю саблю.

Стоя в сторонке, Нефритовый Лотос молча наблюдал за процессом.

Через несколько долгих часов врач, наконец, закончил работу. Крупные капли пота покрывали его морщинистый лоб.

- К счастью, опасности для жизни больше нет, - он выглядел так, словно с его плеч свалилась непомерная ноша.

- Большое спасибо, доктор, - поблагодарил старика Лу Шэн. Стоящий рядом с ним Нефритовый Лотос, в своей женоподобной манере вытер платком выступивший на лице пот.

В этот момент, заметив что-то неладное, он внезапно бросился к врачу. Схватил того за руку.

- Это порошок, созданный на основе желез секреции яда Красной Змеи, придуманный старым доктором. Он является противоядием от всех ядов природы Инь. Примите немного внутрь, остальное нанесите на рану. Это мое вам предписание. Принимайте его три раза в день, и один раз ночью, - укоризненно посмотрев на Нефритового Лотоса, сказал врач. - Простите, но мне пора идти к другим пациентам. Надеюсь, мое лекарство поможет Внешнему Главе побыстрее поправиться.

- Большое спасибо, - еще раз повторил Лу Шэн. Махнув рукой слуге, он приказал провести старого доктора до двери.

Когда дверь комнаты закрылась, в помещении остался только Нефритовый Лотос и Лу Шэн.

- Внешний Глава, что за неприятность приключилась с вами на этот раз? - Покачав головой, спросил у Лу Шэна помощник.

- Хех. Объявился старый враг, посмевший угрожать моей семье. К счастью, мне удалось выжить, - холодные глаза Лу Шэна запылали яростью.

- Это... то, о чем я думаю? – Снизив голос до шепота, спросил Нефритовый Лотос.

Лу Шэн пристально посмотрел на помощника:

- Ты в курсе?

- Старый Мастер Секты упоминал об этом, - кивнул Нефритовый Лотос. - К тому же, несложно было и самому догадаться. Кто еще, кроме них, может навредить второму, после главы секты, мастеру боевых искусств.

- Мы должны усилить безопасность. Они пришли едва ли не к моему порогу. Мне понадобиться ваша помощь с запретными зонами. Нужно позаботиться об охраняющих ее мужчинах. Ни один человек не должен в течение десяти дней входить на территорию запретной зоны. Ясно? - Спросил Лу Шэн.

- Без проблем. Внешний Глава, сосредоточьтесь на лечении, а я позабочусь об остальном, - кивнул Ван Ляньцзы.

- Сосредоточиться на лечении? Боюсь, у меня нет на это времени... - Покачав головой, ответил Лу Шэн.

После этого они обсудили еще несколько важных вопросов. Говорил, по большей части, Нефритовый Лотос, Лу Шэн же внимательно слушал.

Коротко изложив ситуацию, Нефритовый Лотос, приказав слугам подавать обед, покинул комнату.

За время обеда Лу Шэн съел трех запеченных в печи цыплят, горшок с тушеным кроличьим мясом, две оленьи ноги, рис с тофу и овощами. Только после этого он отпустил слуг.

Немного отдохнув после еды, вышел на улицу.

Снаружи было темно.

Крикнув конюшего, Лу Шэн приказал седлать коня. Внутренняя Ци "Нефритового Журавля Инь-Ян" была истощена больше, чем наполовину, причем запас ее с каждой минутой стремительно уменьшался.

- Нин Сань!

- Да, Старший Брат! - Подбежал к нему помощник, всегда ждущий где-то неподалеку.

- Что там с моей семьей? - Спросил у него юноша.

- Старый Господин Лу обосновался в восточной части Горного Края, у Восточного Озера. Он купил там достаточно большое поместье, - быстро ответил Нин Сань. - Ваш подчиненный встретил его на воротах и сопроводил до самого дома. В настоящее время за безопасностью вашей семьи тайно следит Дуань Мэн со своей группой.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Лу Шэн. - Отправьте кого-нибудь к Цяо'Эр, сообщите, что со мной все в порядке. Я отправляюсь к Восточному Озеру. Пришло время навестить семью.

- Да, господин. - Громко ответил Нин Сань.

После этого, вскочив на лошадь, Лу Шэн покинул Оранжерею.

Ночь была темной. Лунный свет едва пробивался сквозь вереницы плывущих над землей облаков. Несмотря на это, в городе кипела жизнь.

Элегантные мужчины и скрывающие под вуалями свои прекрасные лица молодые дамы, студенты и слуги - люди всех сословий вкупе создавали шумную толпу.

Натянув поводья, Лу Шэн замедлил поступь лошади. Свернув на перекрестке влево, направился к Восточному Озеру.

Через некоторое время нашел новое поместье Лу.

У входа в дом увидел Лу Фана, наблюдающего за тем, как кто-то из слуг прибивает над дверью табличку с фамилией их семьи. Чуть в стороне стояла Третья Мать с платком в руках, время от времени вытирающая влажные глаза.

Рядом с Лу Фаном стояли двое чиновников Горного Края. Троица о чем-то тихо беседовала.

Спешившись, Лу Шэн привязал к дереву лошадь.

- Брат Шэн! - Заметил его кто-то из домочадцев.

- Брат Шэн здесь!

- Старший Молодой Господин здесь!

- Старший Молодой Господин!

Радостные улыбки засияли на лицах присутствующих. Все они считали его своей опорой. В поместье Лу ему не было равных.

- Айё! Господин серьезно пострадал! - Воскликнул один из мастеров боевых искусств, увидев перевязанного едва ли не с ног до головы Лу Шэна.

Его живот, грудь, талия, руки и ноги... все тело было покрыто ранами.

Дядя Чжао, приблизившись к юноше, осмотрел его со всех сторон.

- Брат Шэн, с кем ты схлестнулся?

- Все в порядке, дядя Чжао, это уже не важно, - улыбнувшись, юноша похлопал мастера по плечу. Потом посмотрел на отца:

- Папа, у вас все хорошо?

Лу Фан был сейчас не в лучшем настроении. Он догадывался, что стало причиной ранений сына. Его глаза повлажнели.

Он уже потерял одного сына. Если б погиб и Шэн, семья Лу лишилась бы всякой надежды. В настоящее время Лу Шэн являлся опорой семьи Лу.

Лу Фан, протянув руку, осторожно коснулся плеча Лу Шэна.

- Все в порядке, - улыбнулся юноша. - Я займусь делом Чэньсиня. Живым или мертвым, я непременно его найду.

- Жаль, что твой отец настолько бесполезен, что не в силах ничем тебе помочь... Мы все стали твоим бременем. - Лу Фан тяжело вздохнул. Больше не в силах сдерживать слезы, мужчина закрыл лицо руками.

- Не беспокойся. Как разберусь с этим вопросом, займусь усилением нашей семьи, - попытался утешить отца Лу Шэн.

Убедившись, что с его семьей все в порядке, Лу Шэн, наконец, успокоился. Возвращаться в свое жилище не стал. Приказав своим людям помочь перебраться малышке Цяо в поместье Лу, снова отправился в Оранжерею.

Последнее сражение показало, насколько он еще слаб.

"Моя сила несравнима с силой обычных людей. Однако, в сравнении со сверхъестественными существами, я еще слишком слаб". - Вернувшись в Оранжерею, Лу Шэн решил еще немного отдохнуть.

Но невеселые мысли никак не желали покидать его голову.

«Тогда, как мне научиться эффективно сражаться с подобными существами, не навредив при этом себе?» - Задумался он. - "Насколько я знаю, призраки - неважно, сильные они или слабые, чтоб нанести вред людям, вначале должны материализоваться. Кто-то из них использует яд, кто-то оружие, кто-то когти. Мощь некоторых сравнима с силой мастеров уровня Средоточия Духа, но они значительно превосходят их по скорости. Конечно, те призраки, с которыми мне довелось столкнуться, всего лишь солдаты. А если сразиться с кем-нибудь, наподобие того же Чжэнь и, Благородного...» - Лу Шэн вспомнил подсмотренную недавно сцену. Голова Чжэнь И, разрубленная пополам, удивительным образом срослась буквально за несколько секунд.

Сердце Лу Шэна дрогнуло.

С такими репродуктивными способностями, убить его будет очень сложно.

«Если такие невероятные способности присущи всем благородным и сверхъестественным существам высшей касты... тогда мне нужно сосредоточить внимание на укреплении своего тела. Сейчас мой главный приоритет - сохранение собственной жизни".

Лу Шэн снова вернулся мыслями к женщине-призраку, к ее невероятной скорости передвижения. Потом вспомнил, как Чжэнь И, совершенно бесшумно, переместился ему за спину.

"Как мне справляться с ними при такой-то скорости?"

Его долгие размышления ни к чему не привели - он так и не нашел решения этой проблемы. Другого выбора, как оставить ее на потом, у него не было.

В данный момент он мог сделать только одно - постоянно совершенствоваться.

Поднявшись с кровати, он достал серебряную шпильку, выпавшую из призрака с красным фонарем. В ней уже не было Инь Ци, так что, поглощать было нечего.

"Насколько я знаю, тело не расходует никакой энергии, когда я использую Инь Ци для экстраполяции боевых искусств. Это значит, я могу использовать Инь Ци, как замену и продолжить модернизировать свои навыки!" - Эта мысль, внезапно пришедшая Лу Шэну в голову, заставила его глаза засиять. Похоже, то, что Инь Ци призраков может нанести ему вред, юношу больше не волновало.

Поразмыслив, Лу Шэн пришел к выводу, что Инь Ци полезна не только для экстраполяции боевых искусств, но и для поднятия уровней его навыков.

‘Deep Blue!’ - Мысленно воскликнул он.

В то же мгновение, перед его глазами вспыхнула бледно-голубая рамка. Взгляд быстро нашел среди других техник "Основную Багряную Мантру".

"Основная Багряная Мантра: Четвертый Уровень. Специальные Эффекты: Усиленный Огненный Яд, Двойной Силовой Толчок, Усиленное Воспламенение".

"Пятый уровень..." - Лу Шэн увидел рядом с названием техники кнопку экстраполяции боевых искусств. Точнее, он не был уверен, что она предназначена именно для экстраполяции - кнопка была не подписана.

Пока Инь Ци в его теле было достаточно, такая кнопка светилась рядом с каждой техникой боевых искусств, в которой он достиг высшего уровня мастерства.

Следовательно, если он ее нажимал, это приводило к экстраполяции. Однако "Основная Багряная Мантра" еще не достигла седьмого уровня.

Впервые он видел эту кнопку рядом с боевым искусством, не достигшим своей вершины.

"Думаю, стоит попробовать", - Лу Шэн сосредоточил свое внимание на заинтересовавшей его кнопке. Чуть замешкавшись, мысленно ее нажал.

Модификатор размылся, но спустя два вдоха вернулся к своему первоначальному состоянию.

"Основная Багряная Мантра: Шестой Уровень. Специальные Эффекты: Усиленный Огненный Яд, Четырехкратный Силовой Толчок, Усиленное Воспламенение".

"Это на самом деле сработало?!" - Вне себя от радости, Лу Шэн пялился на изменившуюся надпись.

С первого взгляда могло показаться, что уровень навыка с пятого перепрыгнул на шестой без каких-либо изменений в его теле. Но он явно чувствовал возросшую скорость циркуляции Ци. Все его раны начали невыносимо чесаться.

- Я не знаю, в чем польза эффекта силового толчка. Когда я сражался с женщиной-призраком, мои удары, кажется, стали немного сильнее. Может, это следствие усиления этого эффекта?

После модернизации своей внутренней Ци, Лу Шэн ощутил, что стал намного сильнее. Но, он был все еще слишком слаб, чтобы с легкостью справиться с таким существом, как леди с фонарем.

"Эта женщина с фонарем... если бы я не рассердился и вместо того, чтоб залечивать раны, не схватил ее за плечи... она могла бы меня убить".

Он снова посмотрел на экран Модификатора. Все кнопки снова исчезли, значит, Инь Ци была полностью истощена.

"Если с помощью Инь Ци можно обновлять уровни техник, не достигших вершины мастерства, нужно искать предметы, содержащие в себе эту энергию", - Лу Шэн решил всецело сосредоточиться на совершенствовании своих навыков, забыв на время о других проблемах.

Становясь сильнее, он все больше убеждался, что справиться. Он отказывался верить, что развиваясь с помощью модификатора, в будущем не сможет справиться одновременно с несколькими призраками.

Поняв, что извлеченная из шпильки энергия истощилась, Лу Шэн, закрыв модификатор, лег спать.

Проснулся на следующее утро бодрым и отдохнувшим. Плотно позавтракав, отправился на базу секты "Багряных Китов".

Старого Мастера Секты, в данный момент потребляющего какой-то белый порошек, нашел на третьем ярусе судна.

Сквозь боковые окна в комнату попадали косые солнечные лучи. Отражаясь от зеленовато-желтого аптекарского котла, бликами скользили по стенам и полу, освещая нарисованные на них природные мотивы.

Левая рука Мастера Секты, одним куском белой ткани привязанная к деревянной планке, висела на перевязи.

Он был удивлен приходом Лу Шэна.

- Брат-ученик, что-то ты неважно выглядишь.

- Вы тоже, брат-наставник... - Угол рта Лу Шэна нервно дернулся. Он едва не потерял дар речи, увидев Мастера Секты в таком состоянии.

- Запретную зону не так уж легко охранять, - вздохнул старый мастер секты. - Так много инцидентов произошло за столь короткое время. Когда бессмертные дерутся, страдают смертные. Даже самые мелкие демоны и призраки могут заставить нас страдать.

- Как брат-наставник справляется с этими чрезмерно быстрыми призраками? - Лу Шэн нанес этот визит, главным образом, чтоб получить ответы на некоторые волнующие его вопросы. Старый Мастер Секты прожил длинную жизнь. Как фактический глава школы "Багряного солнца", он, скорее всего, имел много козырей в рукаве.

Как и ожидалось, на лице Мастера Секты в ответ расцвела хитрая улыбка.

- Я знал, что ты спросишь. Этот вопрос в свое время мучил и меня.

Поднявшись, он подошел к окну.

Кипарисовое Озеро белыми волнами врезалось в борта главной базы "Багряного Кита".

- Как ты знаешь, у школы "Багряного Солнца" есть своя собственная техника - "Основная Багряная Мантра". И есть еще несколько навыков боевых искусств, передающихся из поколения в поколение, - мягко сказал Хун Минцзы.

Взгляд Лу Шэна еще больше посерьезнел.

- Брат-наставник, продолжайте.

Обернувшись, Хун Минцзы улыбнулся.

- Каждое из этих искусств основано на «Багряной Мантре». Чем выше уровень "Основной Багряной Мантры", тем мощнее эти навыки, - он ненадолго замолчал. – Я не буду рассказывать о них всех, только о тех, что подходят тебе больше всего. Ты хорошо управляешься с сабельными и ладонными техниками. Между ними, кстати, есть определенное сходство.

- Брат-наставник, пожалуйста, научите меня, - опустившись на колени, Лу Шэн поклонился в пол.

Хун Минцзы в ответ кивнул:

- Этот навык называется "Сабельная Техника Семидневного Изменения Неба".

- Сабельная Техника Семидневного Изменения Неба? Мне нравиться название, - Лу Шэн облизал губы.

- Эта техника требует использования более тяжелого оружия. Более тяжелого и более сильного. Она разработана в дополнение к эффекту "Основной Багряной Мантры" - Силовому Толчку, - пояснил Хун Минцзы.

- Силовому Толчку? - Лу Шэн ненадолго задумался. - Значит, я смогу использовать молот? Это оружие тяжелое и довольно мощное.

- Хм... Ну, я не говорю, что это невозможно... - Хун Минцзы был озадачен. Он ведь говорил, что это сабельная техника, но Лу Шэн, видимо, пропустил его слова мимо ушей.

- После освоения Сабельной Техники Семидневного Изменения Неба, ты сможешь научиться контролировать внутреннюю Ци "Основной Багряной Мантры". Область ее воздействия довольно обширна, благодаря чему она так эффективна против слишком быстро передвигающихся врагов, - продолжил Мастер Секты. - Хочешь изучить эту технику?

- Конечно, - без колебаний ответил Лу Шэн.

- Удары не сложные. Главное, правильно соединить их с мантрой. Позволь пояснить и ты поймешь, что я имею ввиду... - Хун Минцзы начал объяснять Лу Шэну принципы культивации этой техники.

В общей сложности, было всего два удара и около десяти шагов. Лу Шэн быстро их изучил.

В Модификаторе появилась новая графа - "Сабельная Техника Семидневного Изменения Неба".

Дуэт тренировался до полудня - один объяснял, второй учился.

- Брат-ученик, какого уровня ты достиг в культивации "Основной Багряной Мантры"? - Спросил вдруг старый Мастер Секты. - Я пойму, если ты не захочешь отвечать.

- Четвертого, - Лу Шэн не спешил рассказывать наставнику о своем недавнем прорыве. На момент, когда техника "Кровавой Ярости" полностью поглотилось "Основной Багряной Мантрой", он действительно находился на четвертом уровне.

- Как я и думал, - кивнул сам себе Хун Минцзы.

- Брат-наставник, у меня есть вопрос, но я не уверен, что должен его задавать, - делая вид, что колеблется, начал Лу Шэн.

- Мы с тобой братья-ученики одной школы. Мы - единственные живые члены "Багряного Солнца". Когда я умру, ты останешься единственным. Тогда уже будет не у кого спрашивать, поэтому, не сомневайся. Что ты хотел узнать? - Хун Минцзы небрежно махнул рукой. - Говори.

Прежде, чем начинать, Лу Шэн привел мысли в порядок.

- Я хотел узнать... Благородные Семьи, Демоны или Призраки... почему они сильнее нас? - Понизив голос, прошептал он.

Достигший шестого уровня в культивировании "Основной Багряной Мантры" Мастер Секты без труда расслышал его вопрос. Улыбка исчезла с его лица - старик нахмурился.

- Я несколько десятилетий размышлял над этим вопросом и пришел только к одному выводу.

- Несколько десятилетий?

Хун Минцзы кивнул.

- Вспомни, как надменно они себя ведут с простыми людьми и как неохотно идут на контакт. Мне пришлось работать с подслушанными обрывками информации и сведениями, полученными в результате собственных наблюдений. Так я и пришел к определенным выводам.

- Брат-наставник, пожалуйста, просветите меня, - попросил Лу Шэн.

Хун Минцзы всыпал в рот еще один пакетик белого порошка. Это было самое популярное в Горном Крае обезболивающее, не вызывающее никаких побочных эффектов.

- Благородные, Демоны и Аномалии - истинные повелители этого мира. Они - основа всех сказаний и легенд, - протянул Хун Минцзы. - Я выяснил о них два интересных факта. - Он поднял вверх два пальца. - Во-первых, эти существа бессмертны.

- Бессмертны?! - Лу Шэн был потрясен.

- Да, бессмертны, - с горечью повторил Хун Минцзы. - Не важно, какую тактику мы будем использовать, они могут быть убиты только себе подобными, но никак не нами. Что касаемо причины - я ее не нашел. Иначе, учитывая нашу силу, между нами не возникло бы такой непреодолимой пропасти.

Лу Шэн вспомнил маленькую девочку из поместья Сун.

- Более того, они владеют силой, которая для нас, простых людей, смертельна. Они называют ее – Узами, - продолжил Хун Минцзы.

- Узами? - Повторил Лу Шэн.

- "Узами", которые "Связывают", - Хун Минцзы вздохнул. - Демоны, Благородные и Аномалии одарены врожденной силой, которую они называют Врожденными Узами. Такие существа, как демоны и призраки, могут ее культивировать. Только владея Узами, можно противостоять смертельному яду, который убивает даже при простом прикосновении. Любой физический контакт с ними, кроме тех случаев, когда они специально подавляют свою силу, будет для нас смертельным.

- Узы... - Лу Шэн задумался.

- Они бессмертны. Их тела напитаны ядом, который для нас смертелен. Такова сила Уз. Мы даже не можем к ним прикоснуться. Если это вдруг случается, можно выжить только, использовав все запасы внутренней Ци и незамедлительно удалив пораженную ядом плоть, - Хун Минцзы высыпал в ладонь небольшое количество белого порошка. Растер его между пальцами. - Хотя, есть предположение, что уровня Уз можно достичь, добравшись до определенной вершины культивирования. Любая полностью сформированная Аномалия, любой высший демон и любой Благородный обладают силой Уз. Если они не обуздают эту силу, любой прикоснувшийся к ним смертный умрет в страшных муках.

Лу Шэн вспомнил, как прикасалась к нему Дуаньму Юань. Его спина покрылась холодным потом. Если бы эта девушка была небрежна и не сдерживала свою смертоносную силу, он сейчас давно бы уже был мертв.

Когда он коснулся рукой случайно оставленного отпечатка ладони Чжэнь И, он был вынужден срезать часть своей плоти, чтоб избежать распространения яда. А если бы он вступил с ним в физический контакт?

- Значит, поместье Су...? - Внезапно дошло до него.

- Это была не полностью сформированная Аномалия. Для нас это опасное место. А для них всего лишь наполовину преобразованная, заброшенная земля, - пояснил старый Мастер Секты. - Но не волнуйся. Насколько я знаю, сила Уз за пределами тела своего хозяина, очень быстро нейтрализуется. Она не может расширяться или распространяться.

- Скажите, брат-наставник, а вы когда-нибудь вступали в прямой контакт с бессмертными? - Спросил Лу Шэн. - Можем ли мы, культиваторы боевых искусств, хоть как-то противостоять их силе?

- Противостоять? - Хун Минцзы покачал головой. - Со своими навыками я считаюсь одним из трех сильнейших мастеров Северных Земель. Даже в Центральных равнинах я был бы в первой десятке. Еще немного и я достигну уровня Божественного Начала - Дао-вершины боевых искусств. Но даже тогда это будет невозможно. Твой брат-наставник осмелился предположить, что сила Уз появляется после достижения гораздо более высокого уровня.

Глаза Хун Минцзы сузились.

- Эта сила основана на яде. Она окружает тело хозяина нерушимым барьером. Простые смертные не в состоянии преодолеть этот барьер. Они не могут даже оставить на нем царапины, не говоря уже о том, чтоб добраться до внутренних органов бессмертного.

- И что, нет никакой надежды? - Опечалился юноша.

- Надежды? – Хун Минцзы, грустно улыбнувшись, покачал головой. - Мы все испробовали, - он высыпал в рот очередную порцию белого порошка. - Только внутренняя Ци с атрибутом Янь может на них повлиять, но недостаточно, чтобы их уничтожить.

Лу Шэн тяжело вздохнул.

- Ты удовлетворен ответом? – Продолжил Мастер Секты. - Если да, отправляйся домой и займись лечением. Так как ты был ранен на задании, можешь взять нужные лекарства из запасов секты. Твой вклад будет учтен. Обменяв очки вклада, ты сможешь получить новые навыки, лекарства и оружие. Но я, на твоем месте, выбрал бы оружие.

- Посмотрим, - Лу Шэна не слишком заинтересовало предложение. Его сейчас больше волновали другие слова, сказанные наставником - только внутренняя сила с атрибутом Янь может незначительно навредить бессмертным.

- Значит, она имеет такой эффект...

Покинув базу, он снова отправился в Оранжерею, где его уже ждали Дуань Мэн и Нин Сань.

- Старший Брат! – Бросился к нему Нин Сань. - В лесу у деревни было найдено тело Лу Чэньсиня...

- Подробнее, - Лу Шэн не был удивлен. Узнав об исчезновении брата, он ни на секунду не сомневался, что не найдет его живым. Между ними никогда не было особо теплых отношений, поэтому единственное, что он чувствовал, это жалость.

- Двое учеников отлучились в лес по нужде. Один из них увидел торчащую из земли руку. Были откопаны четыре чела... Двое городских стражников, Молодой Господин Лу Чэньсинь и один неизвестный.

Лу Шэн надолго замолчал.

- Где сейчас находятся тела? - Наконец спросил он.

- Все еще там, где их нашли, - быстро ответил Нин Сань.

- Ничего пока не говорите моей семье, - приказал Лу Шэн.

- Да, господин!

Лу Шэн собирался сообщить новость в более подходящее время. Лу Фан готов был к смерти сына, в отличие от Третьей Матери. Лу Чэньсинь был ее единственным сыном.

Об этом можно было рассказать и после того, как ситуация с заброшенной деревней будет полностью разрешена.

Выслушав отчет как всегда вовремя пришедшего Нефритового Лотоса, и убедившись, что все в порядке, Лу Шэн отправился в комнату отдыха - пришло время принять лекарства.

Во второй половине дня прибыл гонец с посланием от одного из наблюдателей - поместье семьи Дун, расположенное недалеко от Горного Края, накрыло оползнем. Люди были похоронены заживо. Требовались дополнительные силы для борьбы с последствиями.

Лу Шэн приказал Нефритовому Лотосу отправить туда отряд из тридцати человек, во главе с одним из "Парящих Орлов". Сам остался в городе - ему все еще требовался отдых.

Вечером к нему снова нагрянул помощник - его лицо выглядело встревоженным.

- Что-то еще произошло?

В этот момент Лу Шэн медленно выполнял основные удары "Разрушающей Сердце Длани", используя их в качестве разминки и одновременно с этим, разговаривал с Нефритовым Лотосом.

- Нет, - покачал головой помощник. - Никаких происшествий. Просто найденные нами тела были разорваны на части. Они пострадали не из-за оползня. Даже правительственные чиновники с этим согласны.

- Разорваны в клочья? - Лу Шэн нахмурился. - Снова работа сверхъестественных существ?

- Судя по оставленным следам, там произошло сражение. Сцена была кровавой и дикой. Повсюду оторванные конечности, внутренние органы и фрагменты костей, - подтвердил его опасения Нефритовый Лотос.

На мгновение прикрыв глаза, Лу Шэн вздохнул.

- Занимайся этим вопросом, как обычным оползнем. Не утруждай себя подробностями. Скажи братьям, чтобы молчали. По возвращении каждый из них получит по таэлю серебра.

- Да, господин, - кивнул Нефритовый Лотос.

- Ближайшие дни могут принести много хаоса. Скажи братьям, чтоб держались поблизости, - добавил Лу Шэн.

- Да, господин.

- Все, можешь возвращаться, - Лу Шэн похлопал помощника по плечу.

Он понял, что произошло - сражение между призраками и семьей Чжэнь. Скорее всего, конфликт произошел из-за того сокровища, за которым охотились многие фракции.

Дама с фонарем явно принадлежала к фракции, частью которой были прогулочные лодки. К фракции, у которой сейчас был конфликт с семьей Чжэнь.

Нефритовый Лотос, поклонившись, ушел.

Проводив его взглядом, Лу Шэн снова задумался:

"Для окружающих, я всего лишь один из лидеров секты "Багряных Китов". Тот, кто помогает семье Чжэнь справиться с последствиями появления запретных зон. Мне не нужны неприятности, поэтому никто не должен узнать, что это я убил призрака в красном. Чем меньше обо мне знают посторонние, тем лучше и безопаснее. Я не могу позволить им втянуть себя в эту войну. Мой приоритет - стать сильным настолько, насколько это возможно. Только так я смогу выжить в этом мире хаоса. Что же касаемо того, как я могу себя усилить..."

***

Через несколько дней в окрестностях Горного Края начали бесследно исчезать люди. Власти объясняли это орудующей на Северных Землях бандой, не оставляющей никого в живых. Горожанам было предписано не покидать без особой надобности город.

Горный Край накрыла волна страха. Люди начали бояться выходить за стены города. Даже купеческие караваны, доставляющие в город овощи и фрукты, сократили количество своих поездок.

Секта "Багряных Китов", вместе с другими сообществами, помогали властям стабилизировать ситуацию. Как только происходил очередной инцидент, распространяющиеся о нем слухи жестко подавлялись.

Хотя Лу Шэн оставался в Оранжерее, он был в курсе всего. Однажды он даже отправился на место преступления, где увидел разбросанные повсюду расчлененные тела. Это явно не было делом рук обычных людей.

Даже со своим нынешним уровнем культивации, он смог почувствовать след холодной Инь, что явно указывало на причастность ко всему этому сверхъестественных существ.

Прошло несколько дней, прежде чем семья Чжэнь снова с ними связалась.

Прибыли два представителя - юноша и молодая девушка. Взяв в секте "Багряных Китов" лучших коней, они сразу же отправились на равнину Вэнлинь. Лу Шэн даже не смог их увидеть.

На следующий день равнина Вэнлинь запылала. Расположенная там деревня пастухов исчезла с лица земли.

Также запылали две прогулочные лодки. Ни одна дама или клиент не смогли их покинуть.

Лу Шэн понял - это работа семьи Чжэнь. Горный Край попал в эпицентр борьбы одной из призрачных фракций с сильнейшей Благородной Семьей.

Несмотря на интенсивность начавшейся в предместьях Горного Края войны, Лу Шэн все дела скинул на Нефритового Лотоса, занявшись личными проблемами.

***

- Миндальное вино! Лучшее миндальное вино! Попробуйте! Если не понравиться, я верну вам потраченные деньги!

- Рисовое вино! Три монеты за цзинь(китайская мера веса, равная 0,6 кг)! Пять монет за два цзиня!

- Трехлетнее вино из медвежьих ягод! Десять монет за цзинь! Самая низкая цена в городе!

Лу Шэн, с белой квадратной коробкой в руках, шел вдоль Первой Винной Улицы.

Одетый в светло-зеленый халат, с черной шляпой на голове, скрывающей его сияющую на солнце лысину.

Подойдя к обочине дороги, он, подняв руку, остановил конный экипаж.

- Куда прикажете, Молодой Господин? - Улыбкой поприветствовал его кучер.

"Зал Прекрасных Сокровищ", - тихо ответил Лу Шэн.

Кучер ударил хлыстом лошадь, которая, всхрапнув, нехотя потрусила вперед. Карета тащилась по улице очень медленно, но Лу Шэну сегодня не нужно было слишком сильно спешить.

Усевшись поудобнее, юноша опустил занавеску. Положив на колени белую коробку, осторожно ее открыл.

В коробке лежало десять маленьких фарфоровых флаконов. Белые пузырьки с чрезмерно узкими горлышками, закупоренными белой тканью. Белые флакончики лежали на черном шелке, создавая с ним визуальный контраст.

Достав флакончик, Лу Шэн осторожно вытащил ткань. Заглянул внутрь.

Внутри содержалась антрацитово-черная жидкость. В тот момент, когда пробку вытащили, внутреннее пространство кареты наполнил терпкий пряный аромат.

- В этом огромном мире существует бесчисленное количество чудес. Кто бы мог подумать, что брат-наставник найдет способ хранить силу Уз в крепком алкоголе? - Покачал головой Лу Шэн. - Если бы пришлось действовать методом проб и ошибок, кто знает, сколько б мне потребовалось времени, чтоб открыть этот способ.

Осторожно опрокинув флакон, он вылил на ладонь каплю черной жидкости размером с кунжутное зернышко.

- Пшшшшш....

Ци "Багряной Мантры" разлилась по ладони, стремясь обезвредить черную жидкость.

Спустя мгновенье кожа на ладони почернела, затем побелела. Повеяло запахом гниющей плоти, словно внутри кареты лежал кусок давно разложившегося мяса.

Это было открытие брата-наставника, ставшее для Лу Шэна большой удачей. Теперь он мог легко узнать, достаточно ли силен, чтобы тягаться с монстрами, культивирующими силу Уз.

Вскоре, спустя десять вздохов, капля жидкости на ладони Лу Шэна истаяла в воздухе. Его тело покрывали крупные капли пота. Лицо было бледным, словно лист канцелярской бумаги.

Взглянул на ладонь, юноша горько улыбнулся.

"Основываясь на исследованиях брата-наставника, сила Уз самого слабого сверхъестественного существа равна количеству жидкости, содержащейся в десяти флаконах. Если я хочу сражаться с Аномалиями и Благородными, мне нужно научиться сопротивляться силе Уз. Но сейчас я не могу достойно справиться даже с каплей их яда. Малейший физический контакт с ними будет для меня смертелен, не говоря уже о чем-то другом".

Он вспомнил тоску, застывшую на лице старого Мастера Секты, когда он отдавал ему эти пузырьки. Видимо, наставник тоже пытался научиться сопротивляться этому яду, но все его попытки, как и ожидалось, закончились провалом.

"Мой уровень культивирования "Основной Багряной Мантры" - шестой, такой же, как у брата-наставника. Но по факту, я немного сильнее. Брат-наставник слишком стар и вынужден расходовать значительную часть своей внутренней Ци на поддержку жизнедеятельности организма".

Лу Шэн встряхнул фарфоровый флакон - он был пуст. Внутри содержалась только одна капля алкоголя, наполненного силой Уз.

Этот яд мог десятилетиями храниться в концентрированном спирте, практически не теряя своих химических свойств.

- С моим уровнем культивации, я могу успешно сопротивляться едва ли десяти процентам яда, заключенного в этих флакончиках. Пропасть между нами воистину глубока, - покачал головой Лу Шэн. - Будем надеяться, что за сегодняшнюю поездку, я получу достойную награду.

На этот раз он вышел не только прогуляться. Ему сообщили, что в "Зал Прекрасных Сокровищ" - лучший магазин антиквариата Горного Края, завезли свежую партию товаров.

"Зал Прекрасных Сокровищ" принадлежал "Шэ Линь", одному из самых известных сообществ города.

Сообщество "Шэ Линь" состояло в очень хороших отношениях с сектой "Багряных Китов". Лу Шэн попросил их сообщать ему обо всех найденных в могильниках редких артефактах и они пошли ему на встречу.

Карета ехала без остановок. Миновав шумную площадь, свернула на тихую, неприметную улочку.

Выбравшись из экипажа, Лу Шэн расплатился с извозчиком. Потом, осмотревшись, нашел глазами большую каменную вывеску - серый камень, похожий на гигантский палец, с вырезанными на нем крупными буквами, выкрашенными в красный цвет.

- Господин Лу! Что ж вы не предупредили, во сколько приедете! Я б лично вышел вас встретить, - бросился навстречу Лу Шэну широко улыбающийся мужчина.

В Горном Крае не было никого, кто не слышал бы о Внешнем Главе Лу, убившем самого Гунсунь Чжанланя. В глазах людей он был сильным и безжалостным мастером боевых искусств.

- Пожалуйста, проходите! - Владелец магазина был довольно упитанным человеком, с маленькими, заплывшими жиром, глазками. Время от времени он рукавом халата вытирал со лба пот.

- Показывайте! - Нетерпеливо скомандовал юноша. У него не было времени для взаимных расшаркиваний. Ему нужно было спешить, пока призрачная фракция и семья Чжэнь заняты уничтожением друг друга.

- Здесь! Все здесь! – Зачастил мужчина. Проведя Лу Шэна в заднюю комнату, он указал на два больших ящика. - Эти вещи были найдены совсем недавно. С них даже не успел выветриться запах земли. Надеюсь, вам это никак не помешает? - Виновато улыбнулся торговец. - Вы, двое! Откройте ящики! - Приказал он своим помощникам.

Двое мускулистых парней, шагнув вперед, откинули тяжелые крышки.

*Бум.* - Крышки ударились об стену. Взгляду Лу Шэна открылось множество древних артефактов.

- Все в порядке, запах не имеет значения, - ответил юноша, мысленно потирая руки. Приблизившись к ящику, он достал из него старинный бронзовый меч.

Инь Ци в нем не было.

На смену мечу пришел бронзовый подсвечник.

Тоже без Инь Ци.

Третьим артефактом был короткий железный меч.

Никаких следов Инь Ци.

- Я посмотрю все сам, не нужно мне помогать. Можете заниматься своими делами, - улыбнулся купцу Лу Шэн.

Но хозяин магазина не осмелился уйти. Во-первых, он был не хозяином, а всего лишь отвечающим за магазин управляющим. Ему приказали встретить Внешнего Главу "Багряных Китов" и показать ему недавно прибывший товар.

Едва заметным жестом он приказал помощникам уйти. Сам, отступив на несколько шагов назад, замер у двери, готовый выполнить любое желание важного клиента.

Один за другим Лу Шэн откладывал артефакты в сторону. Вскоре первый ящик был пуст, а он так и не нашел ничего, содержащего в себе энергию призраков.

Но этого и следовало ожидать - Инь Ци могла храниться не во всех предметах - в большинстве вещей она довольно быстро рассеивалась.

Подойдя ко второму ящику, Лу Шэн присел перед ним на корточки.

Один за другим предметы были вытащены и отброшены в сторону. И только спустя полчаса, Лу Шэн, наконец, нашел то, что искал - изящный браслет из красного нефрита. Подняв руку, поднес его к лицу, желая лучше рассмотреть.

Ниточки холодной Инь, циркулирующие в браслете, обожгли ему руку.

Осмотрев браслет, он заметил начертанную на нем строку:

"Где вы, Девять Фениксов чистого потока?"

- Где нашли этот браслет? - Посмотрел он на управляющего.

- Все эти предметы были куплены у независимых кладоискателей. Я не могу сказать, кто конкретно нашел этот браслет, - запнувшись, ответил мужчина.

- Ничего страшного. Все в порядке, - положив рядом с собой нефритовый браслет, Лу Шэн занялся осмотром оставшихся артефактов.

Ему не повезло - в остальных предметах не было даже намека на призрачную энергию.

Взяв в руки нефритовый браслет, Лу Шэн поднялся.

- Этот артефакт мне подходит. Назовите цену.

Управляющий принял у него из рук браслет.

- Поскольку господин Лу наш благодетель, мы возьмем с него базовую цену - двадцать таэлей.

Отсчитав из кошеля двадцать серебряных монет, Лу Шэн, забрав браслет, вернулся в главный зал магазина.

- Не забудьте сообщить мне о поступлении нового товара, - небрежно бросил он управляющему, прежде, чем покинуть магазин.

- Будьте уверены, мы не забудем! - Широко улыбнувшись, поклонился мужчина.

Спрятав нефритовый браслет в карман, Лу Шэн, поймав экипаж, направился в Оранжерею.

Весь путь назад Лу Шэн впитывал Инь Ци красного браслета.

Вернувшись в Оранжерею, сразу же направился в свои покои. Приказав слугам, чтоб не беспокоили, закрыл дверь.

Омыв испачканный землей браслет водой из чайника, вытер его носовым платком. После этих нехитрых процедур браслет засиял новыми красками.

К этому времени почти вся Инь Ци браслета была поглощена Лу Шэном.

‘Deep Blue!’ - Перед глазами Лу Шэна привычно вспыхнул экран модификатора.

Он сосредоточился на перечне своих боевых искусств. Выбор был невероятно большим - все, кроме техники "Небесного Журавля Инь-Ян".

Взгляд его, помимо воли, упал на "Основную Багряную Мантру", возле которой светилась заветная кнопка экстраполяции! Поглощенной им Инь Ци было достаточно, чтоб поднять ее на один уровень.

"Начать экстраполяцию боевых искусств?" - Высветилось новое диалоговое окно.

"Да", - Лу Шэн ответил прежде, чем принял решение. Поле запроса исчезло. Он снова посмотрел на графу "Основной Багряной Мантры", рядом с которой светилась красная кнопка.

"Только внутренняя сила с атрибутом Ян может противостоять яду Уз. "Основная Багряная Мантра" должна стать мои приоритетом в модификации и главным оружием в борьбе со сверхъестественным».

Приняв решение, он уверенно нажал кнопку.

Экран Модификатора, на миг размывшись, вновь обрел четкость.

«Основная Багряная Мантра: Седьмой Уровень. Специальные Эффекты: Кровавая Сеть, Усиленный Огненный Яд, Шестикратный Силовой Толчок, Усиленное Воспламенение».

"Кровавая Сеть... как я и ожидал", - глаза Лу Шэна сияли от восторга.

Согласно руководству, по достижению вершины мастерства "Основной Багряной Мантры", внутренняя Ци формирует в теле непрерывный цикл, а огневая мощь достигнет максимума. В результате, внутренняя Ци образует слой, который второй кожей покрывает тело человека.

Именно об этой "кровавой сети" и говорилось в руководстве.

На вопрос о том, насколько мощной была кровавая сеть, Лу Шэн ответить не мог. Хотя он и чувствовал, что его сила немного увеличилась, особо больших изменений он не заметил.

Снова открыв белый ящик, он вытащил из него еще один фарфоровый флакон. Вытащив пробку, вылил на ладонь каплю черной жидкости.

- Пшшшш... - В воздух поднялся белый дым, распространив по комнате вонь гниющей плоти.

Лу Шэн отчетливо видел, как задрожала черная жидкость, попав на его руку, словно это была не ладонь, а поверхность раскаленной печи. В отличие от прошлого испытания, жидкость, быстро впитавшись в кожу, бесследно исчезла.

"Одна капля для меня теперь мелочь. Не понадобилось и трех вздохов, чтоб ее уничтожить", - Лу Шэн чувствовал, как уменьшается количество его Ци. - "Качество энергии Ци "Основной Багряной Мантры" заметно возросло. Для достижения тех же результатов, что и ранее, мне потребовалось всего двадцать процентов внутренней силы. Хотя я и не почувствовал больших изменений, на самом деле, объем моей внутренней Ци увеличился не меньше, чем вчетверо! Я и вправду достиг вершины мастерства "Основной Багряной Мантры". Нужно поскорее испытать кровавую сеть!"

Поднявшись, Лу Шэн активировал свою внутреннюю силу.

Он сразу же увидел незаметный обычному глазу слой внутренней Ци, появившейся на его коже.

"Интересно", - подняв указательный палец, он медленно протянул его к столешнице.

Когда его палец был в дюйме от крышки стола, Шэн почувствовал какое-то странное сопротивление.

Эта вещь, по ощущениям, напоминала хлопок - была одновременно и мягкой и упругой, но, сколько бы он не старался, дотронуться до поверхности стола так и не смог.

- Пшшшш.... - Неожиданно комнату озарила яркая вспышка - скатерть на столе запылала.

"Хотя эта сеть дает защиту и обладает атрибутом огненного яда, ее температура и интенсивность горения слишком низка. Я должен был дотрагиваться до скатерти в течение нескольких секунд, прежде чем она загорелась..." - Взяв в руки чайник, Лу Шэн вылил на столешницу воду, гася искры пламени.

"Против обычных смертных эта сеть будет очень эффективна. Мне просто нужно держать ее постоянно в активированном состоянии. С такой защитой любые атаки замедлятся и станут не такими сильными. Но против призраков этого будет недостаточно! Я должен продолжить укреплять свое тело! Ах, да, есть же еще "Сабельная Техника Семидневного Изменения Неба", тоже обладающая подобной силой. А что, если эти две техники объединить?" - Лу Шэн быстро пролистал руководство по "Основной Багряной Мантре".

К сожалению, согласно руководству, "Сабельная Техника Семидневного Изменения Неба" просто подражала особому эффекту "Основной Багряной Мантры". Теперь, после того, как он достиг седьмого уровня культивации, «техника семидневного изменения неба» стала для него бесполезной.

"Что ж, еще есть очки вклада, за которые можно купить понравившееся мне руководство боевых искусств. Думаю, их хватит на приобретение одной из внутренних мантр", - подумал Лу Шэн.

Даже несмотря на то, что он достиг вершины мастерства в культивации "Основной Багряной Мантры", подобно основателю школы "Багряного Солнца", он так и не научился полностью сопротивляться яду Уз.

Лу Шэн предполагал, что уровень сопротивления яду Уз был прямо пропорционален его оборонительной силе.

Если это так, то для того, чтобы прорваться сквозь защитный барьер Уз, ему нужно, по меньшей мере, удвоить запас своей внутренней Ци.

- Внешний Глава! Мастер Секты приказывает всему высшему руководству срочно прибыть на главную базу "Багряного Кита"! - Раздался из-за двери мелодичный голос Нефритового Лотоса.

- Всему высшему руководству? - Глаза Лу Шэн сузились. - Он не говорил, зачем?

- Нет, господин, - в голосе Нефритового Лотоса можно было заметить печаль - он все еще не входил в ряды высшего руководства - по словам Мастера Секты, для этого он еще был недостаточно силен.

- Ясно, сейчас выхожу. Так или иначе, я собирался сегодня наведаться на нашу базу.

Спрятав коробку с флаконами под кровать, Лу Шэн, одевшись, покинул комнату.

- Лошадь уже оседлана. Внешний Глава, пожалуйста, заботьтесь о ней получше. Хорошая лошадь стоит дорого, - строго посмотрел на юношу Нефритовый Лотос. Все лошади, которых брал Лу Шэн, в конце концов, куда-то исчезали. В результате, в их распоряжении осталось очень мало хороших скакунов.

- Постараюсь, - усмехнулся в ответ Лу Шэн. Едва он вышел из дома, как конюший подвел к нему красивого гнедого жеребца.

- Ой, чуть не забыл. Пусть поскорее привезут тело Лу Чэньсиня. Думаю, уже пора, - оглянулся он.

- Хорошо, - Нефритовый Лотос кивнул. Он не мог понять, в чем причина, но Лу Шэн сегодня выглядел как-то иначе. Если раньше он казался ему опасным зверем, то сейчас стал горой, монументальной и нерушимой.

- Пусть его доставят сюда - я хочу лично сопроводить брата домой, - несмотря ни на что, погибший был частью его семьи.

- Хотя, постойте. Отвезите тело в аптеку, принадлежащую секте. После собрания я его заберу и сам доставлю в поместье, - передумал Лу Шэн.

- Слушаюсь, - поклонившись, ответил помощник.

Пришпорив лошадь, Лу Шэн сорвался с места.

За все время пути он ни разу не останавливался, но, несмотря на это, добрался до главной базы, когда все Внешние и Внутренние Главы были уже там.

На пристани теснилась толпа, состоящая из представителей многих сект и кланов.

Стоило Лу Шэну спешиться, как одетые в красные халаты ученики забрали у него коня.

- Почему здесь сегодня так людно? - Нахмурившись, спросил юноша.

Оглянувшись, он увидел только что прибывшую под флагом Восточного Горного Сообщества группу людей. Ее возглавлял благообразный седой старик.

- Старый Мастер Секты распорядился созвать большое собрание. Все выдающиеся люди региона соберутся сегодня на базе "Багряных Китов", - шепнул ему один из учеников.

Лу Шэн задумался. Попасть на борт базы "Багряных Китов" было довольно затруднительно - пристань была слишком переполнена людьми.

Из-за проверки, которую нужно было пройти, очередь двигалась очень медленно.

- Большое Собрание? Что случилось? - Спросил Лу Шэн.

- Этого я не знаю, - покачал головой ученик.

Лу Шэн замолчал. Его брови, помимо воли, сдвинулись, а в сердце поселилась тревога.

Попав на корабль, Лу Шэн направился прямиком в главный зал. Царящий там шум и сумятицу услышал еще загодя.

Миновав длинный коридор, зашел внутрь.

Его взгляду предстало множество флагов, принадлежащих различным сектам, кланам и сообществам. Большой зал до отказа был заполнен представителями самых разных фракций.

На трибуне сидел старый Мастер Секты. Рядом с ним Чэнь Ин, Эмиссары Внешних и Внутренних Дел, Старший Ван, Старший Оуян, и еще несколько старших.

В зале, в первом ряду, представители вторых по значимости групп - Восточного Горного Сообщества и Сообщества Шэ Линь.

За ними расположились члены трех сильнейших кланов - Клана Преобразователей, "Пути к Единству" и "Горного Тигра".

Лу Шэн посмотрел на старого Мастера Секты. Тот, заметив его взгляд, жестом указал на место рядом со Старшим Ваном.

В этот момент Лу Шэн заметил сидящего слева от Хун Миндзы молодого парня, излучающего ауру сдержанности и спокойствия.

Этот человек был одет в неприметный серый халат. К спине специальной перевязью крепился длинный меч.

О нем сложно было сказать что-то определенное. Если бы не клубящаяся вокруг тела необычная аура, его бы можно было принять за школьного учителя или владельца книжного магазина.

Лу Шэн, заинтересовавшись, прищурился.

- Брат-ученик, садись уже, - поторопил его Хун Минцзы, указывая на место между Чэнь Ином и Старшим Ваном.

Чэнь Ин был вторым в иерархии секты "Багряных Китов". Судя по месту, предназначенному Лу Шэну, юноша был третьим.

Лу Шэн не стал спорить. Кивнув брату-наставнику, покорно уселся на свое место.

- Брат-наставник, а в чем причина Большого Собрания? – Не сдержавшись, спросил он.

Хун Минцзы, улыбнувшись, посмотрел на сидящего рядом с ним человека:

- Это представитель Семьи Чжэнь - Молодой Господин Чжэнь Сюнь.

Повернув голову, он шепнул молодому человеку:

- Молодой Господин Чжэнь, это мой брат-ученик - Лу Шэн. Мой брат-ученик входит в тройку лучших мастеров секты "Багряных Китов".

Парень дружелюбно кивнул Лу Шэну.

В этот момент до Лу Шэна, наконец, дошло, кто этот человек.

Чжэнь Сюнь!

Глава посланной семьей Чжэнь группы. Легендарный Благородный. Учитывая его умение руководить Благородными, он, должно быть, в своей семье имеет немалый вес.

Лу Шэн, сложив ладони, почтительно поклонился. Чэнь Сюнь просто кивнул в ответ.

Такой жест был ожидаем от подобной личности.

Не беспокоясь об этом, Лу Шэн молча сел. Ведь в глазах Чжэнь Сюня он был всего лишь одним из лидеров "Багряных Китов". Уже то, что он посмотрел в сторону Лу Шэна, было верхом вежливости.

После этого, один за другим, прибыло еще несколько человек, занимающих руководящие посты в секте "Багряных Китов". Каждого из них Хун Минцзы представил Чжэнь Сюню. Высокий, мускулистый Благородный не выказывал нетерпения, манера его разговора оставалась все такой же сдержанной, как и раньше.

Узнав, кто он, люди заметно нервничали. Воспринимая его, как грозного противника, старались молчать, опасаясь вызвать неосторожным словом его недовольство. Атмосфера понемногу накалялась.

Примерно через час на борту базы "Багряных Китов", наконец, собрались все приглашенные. Представители и лидеры всех сообществ и сект. Двери большого зала начали медленно закрываться.

*Бум!!!* - Разнесся по залу глухой звук.

- Тишина! - Громко скомандовал Хун Минцзы, призывая присутствующих к молчанию.

В считанные секунды все посторонние звуки стихли.

- Мастер Секты Хун, с тех пор, как секта "Багряных Китов" десять лет назад получила право созывать большое собрание, это второй раз, как вы им воспользовались. Это из-за хаоса, творящегося в предместьях города? - Громко спросил заместитель главы Восточного Горного Сообщества.

- В последние десять лет в Северных Землях не случалось ничего экстраординарного. Все изменилось в считанные дни. Происходящее грозит вызвать среди населения панику. Кроме того, все это не очень хороший знак! У главы секты "Багряных Китов" есть какое-то решение, которое он готов нам озвучить? – Поддержал его представитель сообщества Шэ Линь.

Остальные присутствующие согласно закивали. Последние события, на самом деле, нанесли вред многим фракциям. Резко возросло количество смертей. Даже жители Горного Края жили в страхе, не говоря уже о тех, кто находился за его пределами.

Хотя чиновники делали вид, что ничего не происходит, знающие люди понимали, что ситуация все больше выходит из-под контроля.

Хун Минцзы, дважды кашлянув, поднял руку, призывая к молчанию.

- Вы правы. Ситуация в Северных Землях сложилась критическая. Поэтому мы, секта "Багряных Китов" и собрали всех вас здесь. - Протянув руку в сторону, он указал на Чжэнь Сюня. - Молодой Господин Чжэнь Сюнь прибыл сюда, чтоб обсудить наши дальнейшие действия.

Чжэнь Сюнь?!

Наверное, каждый в комнате попробовал это имя на вкус. Лица людей изменились, стоило им его услышать. За исключением тех, кто не знал истинного значения этого имени, но таких здесь были единицы.

На зал обрушилась гнетущая тишина. Спины некоторых покрылись холодным потом.

Улыбнувшись, Чжэнь Сюнь медленно поднялся.

Он осмотрел зал, довольный эффектом, произведенным его именем.

- Дамы и господа, - его голос был негромким, но, несмотря на это, он достиг каждого, даже самого отдаленного уголка зала. - Я, представитель семьи Чжэнь, прошу у вас помощи в решении двух вопросов.

Так как он стоял, все в зале, включая Хун Минцзы, тоже встали.

- Мы приветствуем Молодого Господина Чжэнь Сюня. Можем мы узнать, что от нас требуется? - Спросил заместитель главы Восточного Горного Сообщества. Именно этот вопрос сейчас волновал всех присутствующих.

Чжэнь Сюнь улыбнулся:

- Я хочу, чтобы фракции занялись поисками всего, что связано с Красными Районами.

- Красными Районами? - Удивленно повторил Хун Минцзы.

- Да. Именно здесь кроется причина всего происходящего, - кивнул Чжэнь Сюнь. - Кроме того, мне нужен список лиц, наделенных необычными способностями, недавно прибывших в крупнейшие города Северных Земель.

Это было нелегкой задачей. Пять крупнейших городов Северных Земель, включая Горный Край. Через эти города каждый день проходило очень много людей.

Найти тех, у кого необычные способности, то же самое, что искать иголку в стоге сена.

Лу Шэн прекрасно понимал смысл действий Чжэнь Сюня. Использовать разведывательную сеть смертных, чтобы найти своих врагов.

- Мы выполним просьбу Молодого Господина Чжэнь Сюня, - поклонился глава Шэ Линь. Остальные лидеры тут же последовали его примеру.

В этом мире, среди занимающих высокие должности людей, редко можно было встретить дураков. Семья Чжэнь была истинным властелином Северных Земель и тайным покровителем секты "Багряных Китов". Это ни для кого из знающих не было секретом.

Каждый год секта "Багряных Китов" была вынуждена отдавать семье Чжэнь львиную долю своих доходов. Такова была цена покровительства.

- Раз вы всё поняли, доверю вам сбор информации. Собирать сведения воедино будет секта "Багряных Китов". Время от времени я буду присылать кого-нибудь за отчетом, - взгляд Чжэнь Сюня пробежался по залу.

- Мы непременно выполним просьбу Молодого Господина! - На этот раз, первым, кто ответил, был Хун Минцзы.

Лу Шэн молчал. Впервые он видел, чтобы Мастер Секты вел себя подобным образом.

- Все сделаем как надо! - Остальные фракции тоже не посмели возразить.

Чжэнь Сюнь объяснил присутствующим, на каких людей стоит обращать внимание в первую очередь. Вскоре после этого, он, оседлав лошадь, покинул базу секты "Багряных Китов".

Торопливо созванное Большое Собрание закончилось так же внезапно, как и началось.

Ни один из лидеров фракций не посмел возразить воле семьи Чжэнь, легко согласившись стать их глазами и ушами.

По окончании собрания Лу Шэн, вместе с остальными, встал, собираясь уйти, но Мастер Секты велел ему остаться.

- Брат-наставник, о чем вы хотели поговорить?

Мастер Секты дождался, когда все уйдут. Приказал слугам никого не пускать.

- Брат-ученик, грядут большие перемены. Тебе лучше к ним подготовиться, - смерив Лу Шэна сочувствующим взглядом, сказал старик.

- Большие перемены? - Лу Шэн моментально напрягся. Мастер Секты никогда не разбрасывался словами.

- Да, - Хун Минцзы кивнул. - Более двадцати лет я поддерживаю контакт с семьей Чжэнь. Они всегда действовали решительно и жестко - это их стиль. Но на этот раз все идет не так. Молодой Господин Чжэнь ведет себя слишком подозрительно. У меня очень нехорошее предчувствие.

- Брат-наставник, вы уверены? - На всякий случай уточнил Лу Шэн.

- Я вижу, что в этот раз, семья Чжэнь слишком торопится, - ответил Хун Минцзы. - Возможно, я слишком подозрителен, но лучше быть начеку. Брат-ученик, будь осторожен... как бы семья Чжэнь вскоре не потеряла свою власть.

- Получается... - Сердце Лу Шэна тревожно замерло.

***

Посетив библиотеку, он отправился в обратный путь. Всю дорогу назад его мучил один вопрос - учитывая характер Хун Минцзы, этот старик не сказал бы ничего подобного, не будучи уверенным в своих словах.

- Семья Чжэнь может пасть... Ну и как мне следует к этому готовиться? - Сам у себя спросил Лу Шэн.

В Северных Землях семья Чжэнь была тем, кто сражался со сверхъестественными силами. Они пользовались всеми богатствами и ресурсами, которые мог предложить им этот регион. В обмен обеспечивали безопасность Северных Земель.

Как только этот щит падет, проблемы не заставят себя ждать. Наступит настоящий хаос.

«Хватит об этом! Пусть все идет своим чередом. Если семья Чжэнь на самом деле проиграет, Горный Край, возможно, станет самым безопасным местом Северных Земель! Его поддерживает правительство и императорская семья. Правитель, должно быть, очень силен, раз может, хоть и формально, держать под контролем такую огромную территорию. Когда придет время, ничто не помешает мне спрятаться в Горном Крае. Кроме того, брат-наставник, скорее всего, имеет какой-то план действий, рассчитанный на подобные ситуации».

Очистив голову от ненужных мыслей, Лу Шэн поскакал в направлении города.

"Единственное, что я могу сейчас сделать, это отыскать как можно больше предметов с энергией Инь и модифицировать свои боевые навыки. Как мне кажется, на данный момент, это самая безопасная тактика"

В город он прибыл ближе к вечеру. Его подчиненные доставили тело брата в аптеку, как он и просил.

Направившись прямо туда, он вскоре увидел Лу Чэньсиня. Вместе с ним, в аптеку привезли и остальных погибших.

Откинув белую ткань, Лу Шэн отступил, закрыв нос рукой - едкий, отвратительный запах, едва не сбил его с ног.

Стоящие рядом с ним ученики секты, поморщившись, тоже поспешно закрыли лица.

Голова лежащего в гробу Лу Чэньсиня выглядела так, будто ее долго резали ножом. Нетронутой осталась только область вокруг глаз. Часть лба отсутствовала. Конечности были похожи на тонкие ветви, черные и сухие.

Торс был сильно разложен. По коже ползали личинки и черви. На некоторых участках туловища выросла зеленая плесень.

Распространившаяся по помещению вонь вызывала удушье.

- С телом что-то делали? - Спросил Лу Шэн.

- Нет, господин. Мы положили его в гроб таким, каким нашли, - ответил Нин Сань.

- Ладно. Закройте гроб и выносите, - скомандовал Лу Шэн.

Поспешно опустив крышку гроба, ученики вынесли гроб на улицу. Только после этого, они смогли, наконец, свободно вздохнуть.

- Вперед, в поместье Лу, - взмахнул рукой Лу Шэн, взобравшись на коня.

***

= Поместье Лу. =

На ярко освещенном факелами заднем дворе не смолкали громкие крики.

- Мой сынок! Почему ты умер? - Ван Яньюй сидела на земле. По ее щекам катились крупные слезы.

Вокруг нее собралась большая толпа. Лу Тяньян, Лу Инин, некоторые дальние родственники. Что-то около двадцати человек.

Лу Фан стоял в стороне. Его лицо, шея и руки были покрыты кровоточащими царапинами.

- Ван Яньюй! Не сходи с ума! На тебя все смотрят - и старшие, и младшие. У тебя есть хоть капля стыда? - Раздраженно выкрикнул он.

- Мой сын ушел... Ушел! Лу Фан, у меня больше нет надежды! У тебя есть еще два сына, а у меня он был единственным. Единственным! - Закричала Ван Яньюй.

- Чэньсинь и мой сын! Мне так же больно, как и тебе! Но в семье Лу есть еще много детей. Ради них мы должны жить дальше! Как ты могла забыть о Хуне? И о Тяньяне!

В груди Лу Фана все сжималось от боли.

- И что же? Разве это справедливо, что мой сын ушел, а Лу Тяньян жив? Они жили в одном доме! Разве это справедливо? Старый Господин, скажи мне, где справедливость? - Налитые кровью глаза Ван Яньюй были наполнены ненавистью.

Лу Фан не нашелся, что ответить. Лу Чэньсинь и Таньян на самом деле спали в тот день в одном доме. Как получилось, что Чэньсинь пропал, а с Таньяном все в порядке?

- Что?! Нечего сказать? Ха-ха-ха... Лу Фан, когда я пришла в твой дом, что ты мне обещал? В постели ты был таким нежным... Ты говорил, если я пожелаю, наш сын станет наследником... И что в итоге? - Ван Яньюй все больше теряла над собой контроль. - Мой сын ушел... Ты можешь дать мне другого сына? Можешь? Ха-ха-ха!!! - Почему бы тебе не отдать меня одному из своих братьев? Может, так я смогу получить еще одного сына? Или любому другому мужчине!

Поднявшись на ноги, она шагнула к стоящему неподалеку человеку.

- Управляющий Чжао, разве не ты бросал на меня всегда украдкой похотливые взгляды? Хочешь меня? Давай! Прямо здесь! Я позволю тебе мной овладеть! Ха-ха-ха-ха!!!

Лицо мужчина покраснело. Он попытался отступить, но запутался в полах длинной одежды. Охранники хотели вмешаться, но не осмелились, боясь причинить Третьей Матери вред.

Весь задний двор застыл в напряжении.

*БУУМ!* - С грохотом распахнулась дверь.

- ДА ЧТО ВЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТЕ?! - Во двор ворвался разъяренный Лу Шэн, в сопровождении одетых в красные халаты учеников секты. - Остановите ее! - Указал он на зашедшуюся в истерическом смехе женщину.

Двое учеников, бросившись вперед, тут же отцепили спятившую Ван Яньюй от оцепеневшего мужчины.

Стоящий чуть сбоку Лу Фан облегченно вздохнул.

- Эй! Разве это не наш Молодой Господин? Вы так долго жили в Горном Крае, но с вами ничего плохого не случилось... - Ван Яньюй захихикала.

Не сдержавшись, Лу Шэн наотмашь ударил ее по лицу. Ее голова замоталась из стороны в сторону. Глаза удивленно расширились.

- Третья Госпожа устала. Отведите ее в личные покои. Пусть отдохнет.

- Да, господин! - Двое слуг, взяв сопротивляющуюся женщину под руки, потащили ее в дом.

С помощью Молодого Господина Лу Шэна, с его безмолвной свитой, ситуация, наконец-то, была взята под контроль.

Посмотрев на своего несчастного отца, Лу Шэн вздохнул. Он состарился и уже не мог справиться не то, что с врагом, а и со своей наложницей.

- Шэн'Эр... - Вздохнул Лу Фан. За эти пару дней он, казалось, постарел на несколько лет.

Лу Шэн посмотрел на Лу Таньяна, потом на его мать - Лу Хун.

Эта женщина в данный момент крепко обнимала сына - в ее глазах застыли слезы.

- Брат Шэн. Ван Яньюй... она отравила ужин Таньяна! - С трудом сдерживаемые слезы двумя тонкими ручейками хлынули из ее глаз. - Она такая жестокая... - Всхлипнула женщина.

Лицо Таньяна было бледным, дыхание тяжелым. Он молча стоял, позволяя матери себя обнимать.

- Достаточно! - Холодно ответил Лу Шэн. – Прекратите! Забыли о приличиях?!

Лу Хун, затрясшись от страха, тут же перестала плакать.

- Расходитесь! Лу Таньян, дядя Чжао, управляющий Чжао - останьтесь. Остальные расходитесь! Возвращайтесь к своим делам! - Холодный взгляд Лу Шэна прошелся по двору.

Кроме Дяди Чжао, все, кого коснулся этот взгляд, опустили голову.

Вокруг него витала аура власти и силы. Со своим высоким ростом и мощным сложением, он казался свирепым и диким.

Обычный человек был не в силах выдержать его тяжелый взгляд.

Подчиняясь его приказу, люди покинули задний двор - осталась лишь небольшая группа.

Ведущую на задний двор дверь он приказал закрыть, оставив на страже учеников секты "Багряных Китов". Только после этого, он подошел к Лу Фану, узнать, что произошло.

Как оказалось, накануне вечером Ван Яньюй внезапно начала причитать, что ее сын мертв. Впав в отчаяние, она переполнилась ненавистью ко всем окружающим.

Она подсыпала в ужин Таньяна пыльцу ядовитого цветка, но к счастью, Дядя Чжао, заподозрив неладное, не дал Молодому Господину притронуться к еде.

Выслушав отца, Лу Шэн задумался.

- Насчет этого... Чэньсинь на самом деле мертв. Я нашел его тело...

- Нашел тело??? - Лу Фан, пошатнувшись, вцепился в руку Лу Шэна.

Для остальных это, видимо, не стало сюрпризом - мало кто верил, что Чэньсинь еще жив.

- Он за воротами, но папа, я бы не советовал тебе на него смотреть. Не слишком приятное зрелище, - Лу Шэн вздохнул.

Лу Фан некоторое время молчал. Потом, собравшись с силами, произнес дрогнувшим голосом:

- Давайте, все же, посмотрим...

- Подождите, пока Третья Мать немного успокоиться, прежде, чем рассказывать ей об этом, - сказал Лу Шэн.

- Мм, - Лу Фан согласно кивнул.

Покинув задний двор, группа мужчина направилась к боковым воротам поместья. В тенистой аллее стоял большой черный гроб.

Лу Шэн приказал своим людям поднять массивную крышку.

Лу Фан шагнул вперед. От увиденного на его глаза навернулись слезы.

За ним последовали и остальные. Некоторые кривились от отвращения, а Лу Таньяна и вовсе вырвало.

- Какой ужас... - Вздохнул Дядя Чжао. - Брат Шэн, смотрю, ты неплохо обосновался в Горном Крае. Сможешь узнать, кто сотворил такое с Молодым Господином Чэньсинем?

Услышав его слова, на Лу Шэна посмотрели все присутствующие.

Они только что прибыли в Горный Край и не знали знаков отличия секты "Багряных Китов". Они поняли, что Лу Шэн чего-то добился, увидев его молчаливую свиту, но чего именно, не знали.

- Это нелегко... - Ответил Лу Шэн. Естественно, он знал, кто был причиной смерти его брата, но говорить своей семье не собирался. Ни к чему им такие знания.

- А что насчет властей? - Лицо Лу Фана скривилось от боли. - Будет ли какой-то прок, если мы сообщим об этом чиновникам?

Лу Шэн не ответил.

Лу Фан понял, что означает молчание сына. В отличие от дяди Чжао и Лу Таньяна, он был тем, кто присутствовал на закрытых заседаниях городской элиты Цзю-Ляня. Естественно, он знал много тайн, в том числе и о существовании призраков.

Увидев тело Чэньсиня, он понял, насколько сложна ситуация. Человек не мог такое сотворить...

- Не нужно вам было сейчас переезжать в Горный Край... - Лу Шэн вздохнул.

- У нас не было другого выхода... - Лу Фан вздохнул. - В Цзю-Ляне нельзя было оставаться... Многие люди уехали, продажи упали.

Лу Шэн понимал всю тяжесть ситуации, в которой оказался его престарелый отец.

Прогремевший в Цзю-Ляне взрыв нанес огромный урон всему городу. Это ослабило и семью Лу, которая сильно зависела от Цзю-Ляня.

Оставшись в городе, семья бы обанкротилась. Поэтому, Лу Фан решил как можно скорее переехать.

- В любом случае, вы уже здесь, так что, давайте все успокоимся. Папа, ты уже решил, чем хотел бы заняться? - Спросил юноша. Как один из высших руководителей секты "Багряных Китов", он мог позаботиться о благосостоянии и безопасности своей семьи.

- Пока никаких идей, нужно сначала осмотреться, - пожал плечами Лу Фан.

- Я бы вложил деньги в покупку зерна, - словно, между прочим, заметил Лу Шэн.

- Покупку зерна? - Удивился стоящий неподалеку дядя Чжао. - Ситуация что, настолько серьезна?

- Более чем. Все больше купцов боятся покидать стены Горного Края. Земельные участки остаются незасеянными. Независимо от того, какие запасы зерна сделает город, рано или поздно они закончатся. Вероятнее всего, в следующем году настанет голод, - тихо сказал Лу Шэн.

- Обещаю последовать твоему совету, - Лу Фан прикрыл глаза, давая понять, что не желает больше разговаривать на эту тему. В конце концов, Лу Чэньсинь был его сыном. Чувств, что он сейчас испытывал, Лу Шэну было не понять.

Где-то через полчаса, Лу Шэн, попрощавшись с отцом, вместе с учениками секты покинул поместье.

Ему нравился вечерний город. Ночной рынок, освещенный множеством факелов и масляных фонарей, издали казался морем танцующих огней.

Это было место процветания.

Лу Шэн медленно шел по улицам города. Глядя на живость проносящейся мимо толпы, чувствовал все больше возрастающую усталость.

"С тех пор, как я пришел в этот мир, я изо дня в день усердно трудился, чтобы стать сильнее. Практиковал боевые искусства, чтобы бороться с призраками. Если бы не я, семью Лу, скорее всего, ждала б та же судьба, что и семью Сюй", - повернув голову вправо, Лу Шэн увидел мальчика с маленьким деревянным барабаном. Судя по широкой улыбке, ребенок сейчас был очень счастлив.

Пройдя мимо мальчика, наткнулся на группу подвыпивших студентов, горланящих на всю округу какую-то шутливую песню. Они пели нескладно, не попадая в тон, чем шокировали более трезвых прохожих.

- Ха-ха-ха! Брат Чэнь! Брат Сун! Давайте выпьем! - Студент поднял руку, держа ее так, словно в ней была пивная кружка. Громко крякнул, не обращая внимания на раздраженные взгляды толпы.

Его друзья громко рассмеялись.

- Хотя мисс Хун сегодня меня отвергла... в следующий раз… я снова выберу ее! - Компания снова засмеялась.

Лу Шэн, скользнув по ним взглядом, проследовал мимо. По обеим сторонам от него шеренгами следовали ученики секты. Где бы они ни проходили, люди старались держаться от них подальше.

Они были теми, с кем люди предпочитали не связываться.

Пройдя еще немного, Лу Шэн внезапно остановился. Направился к ларьку, в котором продавались обжаренные в масле рисовые шарики.

За маленьким столиком в углу сидела пара грязных, оборванных нищих.

Они были явными попрошайками - с грязными волосами и истощенными телами. Вот только позы их были странными - в глаза сразу бросались неестественно прямые спины.

Увидев этих двоих, Лу Шэн прищурился. Махнув рукой, дал знак своим подчиненным оставаться на месте. Сам же направился к одному из столиков. Уселся на деревянный табурет.

- Молодой Господин, какие рисовые шарики вы предпочитаете? - Подбежал к нему подобострастно улыбающийся продавец.

- Те же, что и у них, - кивнул юноша в сторону нищих.

Хозяин ларька, мужчина средних лет, услышав его слова, смущенно пробормотал:

- Господин, вы, должно быть, шутите. Эти двое едят то, что сделано из отходов нашей кухни...

- Разве они не платят за еду?

- Откуда у них деньги? - Хозяин ларьки горько улыбнулся. - Эти девушки бродили поблизости много дней, собирая гнилые овощи и кости. Я просто их пожалел.

- Вы милосердны… Они приезжие? - Лу Шэн снова посмотрел на двух нищих, которых хозяин ларька называл девушками.

- Разве не видно? Это беженцы. Эти дети явно родом из непростой семьи. Когда я предложил им еду бесплатно, они отказались. Мне потребовалось некоторое время, чтобы их убедить. Они согласились только с условием, что в будущем компенсируют мне убытки, - покачал головой мужчина.

- Раз это девушки, почему их до сих пор никто не похитил? Они ведь живут на улице, насколько я понял, - Лу Шэн был удивлен.

- Эмм... вам всего лишь нужно взглянуть на их лица, чтобы все понять, - вздохнув, ответил торговец.

Лу Шэн, больше ничего не спрашивая, заказал порцию мясных шариков. Усевшись на свое место, продолжил наблюдать.

С первого мгновения, как он их увидел, юноша почувствовал исходящую от этих нищенок необычную ауру, отличную от обычных смертных.

Аура была похожа на огненный шар, ярко сияющий темной ночью. Она сразу привлекла внимание Лу Шэна.

В этих двоих чувствовался след нити Инь Ци.

Он впервые видел присущую призракам ауру у живых людей. Поэтому и остановился, когда увидел такую странность.

Сконцентрировавшись, он смог услышать разговор девочек.

- Сестра, почему ты не ешь? Если не есть, будет холодно, - прошептала одна из них. Ее голос был ясным и звонким.

- Я уже съела три шарика, эти твои, - ответила вторая девочка, судя по всему, старшая из сестер. Ее чуть хриплый голос нес в себе ощущение тепла и спокойствия. - Я подсчитала, что рисовые шарики, могут храниться на холоде около восьми часов. Мы можем по чуть-чуть добавлять их в овощной суп - так он станет немного сытнее.

- Я не хочу снова есть гнилые овощи, - со слезами на глазах, прошептала младшая.

- Я тоже. Но у нас нет другого выбора, - ответила старшая. - Мы итак должны уже трем десяткам людей. Я не хочу, чтобы список еще больше вырос.

Младшая, не смея возразить, наклонилась к тарелке, видимо, собираясь съесть еще один рисовый шарик, но внезапно остановилась.

- Не волнуйся, я все понимаю, - подняв голову, прошептала она.

Эти сестры, даже став нищенками, не утратили своей чести и гордости. Судя по речи, в прошлом они получили неплохое образование. Они относились к такому простому делу, как поедание рисовых шариков, слишком серьезно.

Еще немного послушав разговор девочек, Лу Шэн, поднявшись, направился к их столу.

- Случайно подслушав ваш разговор, я понял, что вы люди образованные. Почему бы вам не наняться куда-нибудь писарями? Эта должность сейчас востребована.

Услышав его голос, девушки одновременно подняли головы. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, почему их положение столь плачевно.

Их лица были покрыты гнойниками - нос, рот, веки, шея... Практически каждый дюйм кожи. Только две узких щели оставались там, где были глаза. Отвратительное зловоние исходило от тел.

Волдыри на шеях были больше остальных и в них копошились белые личинки.

Заметив его взгляд, старшая прикрыла руками шею.

- Я хочу их вытащить, но боюсь.

Лу Шэн внимательно осмотрел сестер. Если бы не отсутствие адамовых яблок и не небольшие бугорки на месте груди, он не смог бы точно сказать, какого они пола.

- Вам нужна помощь? Я могу предоставить вам работу, - его заинтересовали эти странные личности. Впервые он видел Инь Ци у смертных.

- Правда? - Воскликнула младшая, вскочив с места.

Старшая вела себя сдержаннее.

- Правда, - кивнул в ответ Лу Шэн.

- И какую работу вы хотите нам поручить? Мы образованы, умеем шить, стирать, готовить, - поспешно спросила младшая.

- Вы разбираетесь в садоводстве? - Улыбнувшись, спросил Лу Шэн. - Полив растений, подкормка, обрезание листьев?

- ДА!!! - В унисон воскликнули сестры. Их глаза засверкали от радости.

***

Доставив нищенок в оранжерею, оставшееся до ночи время Лу Шэн провел, практикуя технику "Девяти Стальных Озер". Тренировался до тех пор, пока полностью не исчерпал внутреннюю силу "Нефритового Журавля Инь-Ян".

На этот раз он сразу заметил прогресс. Слабое онемение и зуд распространились по всей поверхности его кожи. Это был характерный призрак того, что он инициировал технику "Девяти Стальных Озер".

Это также подтвердило теорию Лу Шэна о несовместимых навыках. Техника "Нефритового Журавля Инь-Ян" не подходила для культивации навыков боевых искусств, требовавших сильного физического истощения. Но к счастью, теперь он знал, как справиться с подобной проблемой.

*БАМ! БАМ! БАМ БАМ БАМ!!! * - Лу Шэн нанес несколько последовательных ударов стоящему перед ним куску черного железа.

У него на лбу, между глаз, появился красный знак, руки засияли алым. Тело начало излучать тепловые волны. Вокруг него закружился обжигающе-горячий ветер.

- Разрывающая Сердце Длань! - Жесткий удар обрушился на центр железной пластины.

*БУМ!*

Лу Шэн на несколько секунд замер в одной позе, после чего медленно расслабился.

Кусок железа внешне оставался черным, и только прикоснувшись к нему, можно было понять, что металл буквально кипит.

Именно так Лу Шэн культивировал "Основную Багряную Мантру". Седьмой уровень "Основной Багряной Мантры" был вершиной мастерства этой техники. Дальнейшего прогресса ему так и не удалось достичь. Он понятия не имел, что делать дальше, как усилить свою кровавую сеть, поэтому и практиковался на куске черного железа.

Каждый раз, ударяя по мишени кровавой сетью, он следил, чтобы сотканная из внутренней Ци сеть, полностью охватывала кусок железа. Это должно было улучшить его точность и усилить контроль.

Неправильной формы кусок железа в высоту достигал примерно роста человека. Он оптимально подходил для имитации атаки врагов кровавой сетью.

В своем последнем ударе Лу Шэн одновременно активировал "Основную Багряную Мантру" и "Разрывающую Сердца Длань". Полученный эффект Лу Шэна удовлетворил.

Под действием "Основной Багряной Мантры", сила "Разрывающей Сердце Длани", изначально простой техники, многократно возросла.

Эффект Силового Толчка, сопровождавший его удар, заставил глыбу железа мелко задрожать.

- Внешний Глава, ужин готов, - окликнул его Нин Сань.

Лу Шэн кивнул. Он, наконец, инициировал технику "Девяти Стальных Озер" и был намерен в самое ближайшее время повысить ее уровень в Модификаторе.

Благодаря технике "Нефритового Журавля Инь-Ян", с этим не должно было возникнуть проблем. В конце концов, это был навык не слишком высокого уровня.

Честно говоря, эту технику он начал культивировать только из-за того, что в решающий момент она могла спасти ему жизнь.

- Что там с частотой инцидентов? - Несколько дней Лу Шэн только и делал, что занимался боевыми искусствами, не интересуясь тем, что происходит во внешнем мире. Поручив Нин Саню беспокоить его только в случае, если вопрос будет касаться жизни и смерти.

- Господин Нефритовый Лотос время от времени наведывается на главную базу секты. Все, как и раньше. Ничего необычного. Как только что-то измениться, вас тут же уведомят, - ответил Нин Сань.

- А что насчет тех нищенок, что я привел домой? - Спросил Лу Шэн, вспомнив о своих юных гостьях.

- Я все проверил. Они на самом деле чужестранки, прибывшие в Горный Край около месяца назад. Отлично управляются с растениями. Не воруют и не бездельничают, - улыбнулся Нин Сань.

- Наблюдай за ними. Если заметишь что-то странное, сразу докладывай, - Лу Шэн чувствовал, что не просто так они являются носителями Инь Ци. Он взял их только потому, что хотел узнать, чем они отличаются от обычных смертных.

- Да, господин.

- Сходи в мои покои, возьми командный знак и навести кузнеца. Хочу заказать подходящее оружие, - приказал Лу Шэн.

- Понял. Скажу кузнецу, чтоб подготовил все необходимое. – Кивнул Нин Сань. - Ах, да, сегодня в поместье Лу пройдет церемония погребения, - после небольшой паузы добавил он.

- Похороны Лу Чэньсиня… - Лу Шэн вздохнул. - Отправлюсь туда чуть позже. Что слышно от "Зала Прекрасных Сокровищ"?

- Ничего, господин. Почему бы вам не отправиться на базу секты? Помниться, Старший Чжан раньше коллекционировал антиквариат. Кроме того, на складе базы есть много найденных на раскопках артефактов, - спросил Нин Сань.

- Как-нибудь взгляну, - ответил Лу Шэн, усаживаясь за щедро накрытый стол. Огромная тарелка риса исчезла в недрах его рта буквально за считанные секунды.

Пообедав, юноша направился в свои покои, решив немного передохнуть. Проходя мимо одной из теплиц, заметил главного садовника, о чем-то беседующего с двумя сестрами.

Как он недавно узнал, старшую сестру звали Лю Цинь, младшую - Лю Цайюнь. По их словам, они были сиротами, потерявшими семью в какой-то большой трагедии. Они не говорили, что именно произошло, но Лу Шэн чувствовал, что за этим кроется какая-то тайна.

Проходя мимо теплицы, Лу Шэн заметил свисающей с руки одной из сестер кусок покрытой гнойниками кожи. Что самое странное, нищенка совсем не обращала на это внимания, словно не замечая.

Улыбнувшись девочкам - ну никак не ассоциировались они у него с девушками, Лу Шэн приветливо кивнул. Девочки кивнули в ответ. Садовник почтительно склонил голову. Только после того, как юноша исчез вдали, он, проинструктировав новых работниц, отправился по своим делам.

- Сестра, мы можем остаться здесь еще на несколько дней? - Шепотом спросила Лю Цайюнь.

- Нет. Мы не должны втягивать в это Молодого Господина, - ответила Лю Цинь. - Скоро наступит время, когда твоя рука начнет действовать.

Лю Цайюнь покорно кивнула.

- Те твари снова придут. Если мы останемся здесь надолго, это место тоже будет уничтожено, - на глазах Лю Цинь выступили слезы.

- Но... мне здесь нравиться. Эти цветы... они такие красивые... - Тихо пробормотала Лю Цайюнь.

- Мне тоже... - Так же тихо ответила Лю Цинь. - Но Молодой Господин смертный, как и все здесь.

- Я понимаю...

- Это не твоя вина, - Лю Цинь ласково обняла сестру за плечи. - Я чувствую их, они уже близко.

Лю Цайюнь не ответила. Вместо этого, она прижалась лицом к груди сестры, разрывая на лице волдыри. Выплеснувшийся из них гной вымазал халат старшей девочки.

***

*Скрип...* - Открыв дверь, Лу Шэн вошел в комнату.

Он собирался отдохнуть, но внезапно замер. Цепким взглядом пробежался по помещению.

Все было, как обычно. Две табуретки, стоящие у заваленного книгами стола. Аккуратно заправленная кровать с балдахином.

Присмотревшись, Лу Шэн заметил бледную руку, вцепившуюся в край плотной ткани - казалось, что кто-то сидит на кровати, придерживая край балдахина.

- Кто здесь? - Прищурившись, спросил он. Пальцы крепко вцепились в рукоять сабли.

Ответа не последовало. Очень медленно, переступая с пятки на носок, он двинулся к кровати. Холодно улыбнувшись, резко сорвал ткань.

Занавес упал, обнажив пустую кровать.

Его кровать стояла в углу между двумя глухими стенами, так что спрятаться за ней было невозможно.

Обернувшись, Лу Шэн еще раз обвел взглядом комнату.

- Пытаешься сбежать?! - Засмеялся он. Без предупреждения, ударил в центр кровати раскрытой ладонью.

Горячая волна разлилась по воздуху.

*БУМ!!!* - Кровать рухнула. Обломки древесины разлетелись по комнате. Лу Шэн услышал чей-то слабый крик. К нему, выскочив из руин кровати, бросилась черная тень.

- Кровавая Сеть! - Скомандовал юноша.

Внутренняя Ци пленкой разлилась по телу.

*БУМ! Пшшшш!* - Леденящий душу крик, наверное, был слышен, в каждом уголке дома.

В комнате резко потеплело.

Убедившись, что призрака больше нет, Лу Шэн улыбнулся.

"И что привело эту тварь в мою комнату? Может, в моем теле слишком много Инь Ци? Или, причина в тех двух девочках?" - Он нахмурился.

В этот момент, в дверь его спальни постучали:

- Внешний Глава! С вами все в порядке?!

- Все в порядке, - ответил Лу Шэн. - Принесите новую кровать.

Вбежавшие в комнату охранники, увидев царивший в ней хаос, шокировано застыли.

- Да, господин, - никто из них не знал, что случилось. Сгорали от любопытства, но спросить не осмеливались.

Пока слуги устанавливали новую кровать, Лу Шэн, нагнувшись, поднял с пола розовый кошелек, украшенный вышивкой, изображающей плывущих по озеру уток. Вышивка была грубой, а кошелек недорогим. Но Лу Шэн ясно ощущал идущий от него холод.

"Надо же, Инь Ци теперь сама приходит к моему порогу", - Лу Шэн усмехнулся. Поскольку в предмете было не много Инь Ци, Лу Шэн, слегка прикусив зубами палец, прижал его к кошельку.

Со слабым шипением, тонкой ниточкой в тело Лу Шэна полилась холодная энергия Ци.

С каждым мгновением кошелек становился все теплее.

- Вы кто?! - Донесся из коридора голос одного из учеников секты, сейчас стоящего у двери на страже. - Как смеете ломиться в покои Внешнего Главы?! Смерти захотели?!

- Молодой Господин Лу сейчас находиться в серьезной опасности! Вы должны немедленно его разбудить! - Ответил ему чуть хрипловатый девичий голос.

- Опасность? - Мужчина рассмеялся. - В опасности, скорее, окажется тот, кто осмелиться побеспокоить нашего босса! Свалите отсюда, уродливые ведьмы!

Лю Цинь и ее сестра?

Лу Шэн услышал перепалку изнутри комнаты. В его глазах промелькнули смешинки. Выйдя из помещения, он увидел двух нищенок, пытающийся пройти мимо его стражи.

- Что случилось? - Насмешливо улыбаясь, спросил он.

- Молодой Господин Лу... с вами... не произошло ничего… необычного? - Спросила Лю Цинь, облегченно вздохнув, увидев Лу Шэна. С ее души словно свалился огромный камень.

- Необычного? В моей комнате был грабитель. Он потерял кошелек. Думаю, это была женщина, - усмехнувшись, Лу Шэн подбросил кошелек в воздух.

- Это...?! - Увидев кошелек, нищенки задрожали.

- Молодой Господин! Это наш недосмотр! - Воскликнули ученики секты, услышав его слова.

- Ничего, мне все равно было скучно. День изо дня практиковать боевые искусства... Так хоть какое-то развлечение, - Лу Шэн, улыбнувшись, смерил сестер насмешливым взглядом.

- Молодой Господин Лу... - Посмотрела на него старшая. - Разве... вам не страшно?

- Страшно? - Лу Шэн приподнял бровь. - Вы, обе, следуйте за мной.

Развернувшись, направился на задний двор, к недавно возведенной башне. Это было малолюдное место. Кроме того, у Лу Шэна снаружи на страже стояли люди, не пускающие никого внутрь.

Усевшись на каменную скамейку, посмотрел на нищенок.

- Говорите, кто вы такие? И каким образом привлекаете призраков?

При слове "призраки" обе девочки вздрогнули. Однако, вместо страха, их глаза засияли радостью.

Их лица лучились надеждой.

Лу Шэн несколько секунд молчал, дожидаясь, пока девочки успокоятся.

- Вы... знаете о призраках? - Настороженно спросила младшая.

- Конечно. Нам нередко приходиться сталкиваться с подобными вещами. В противном случае, как вы думаете, мы смогли б контролировать такой большой регион? - Лу Шэн нахмурился, увидев, что сестры ведут себя иначе, чем он ожидал.

- Вы правы... Раз Молодой Господин в курсе, нам не нужно ходить вокруг да около, - облегченно вздохнув, сказала Лю Цинь. - Я думала, только такие, как мы, могут иметь дело с призраками и сверхъестественным. Какое счастье, что мы встретили вас, господин Лу!

Лу Шэн был озадачен.

- Объясните уже мне, что происходит. А то я только еще больше запутался.

- Хорошо, - серьезно посмотрела на него Лу Цинь.

Задумавшись, она попыталась вспомнить, с чего все началось. Ее глаза наполнились болью и горечью.

- Мы обе родились в провинции Юнь, в довольно богатой семье. Учились в частной школе. Однажды кучка нелюдей нагрянула в наш дом, - ненависть плескалась в глазах Лю Цинь. - Они убили Старого Господина и защитников дома. Пришедшие на подмогу подкрепления постигла та же участь. После того, как все члены главной семьи были убиты, они принялись за побочные ветви. Наша семья как раз была побочной ветвью. Эти люди что-то искали. Они убили всю нашу семью. Только благодаря одному хорошему человеку, мы смогли скрыться, переодевшись нищенками.

- Почему на вас охотятся призраки? - Спросил Лу Шэн.

- Это наша с сестрой особенность. Мы одарены энергией, привлекающей призраков и способны чувствовать их присутствие, - ответила Лю Цинь.

Младшая коротко кивнула.

Лицо Лу Шэна оставалось спокойным - сестры не смогли понять, верит он им или нет.

- Ясно... И что вы теперь собираетесь делать?

Девочки переглянулись. Старшая нерешительно шагнула вперед:

- Раз уж эти твари здесь, думаю, нам лучше уйти.

Услышав это, Лу Шэн нахмурился.

- Сколько вам лет?

Хоть девочки и были озадачены вопросом, но, все же, ответили честно.

- Мне - одиннадцать, сестре десять, - понурив голову, сказала Лю Цинь.

Лу Шэн кивнул – все было так, как он и предполагал.

- Вы слишком молоды... еще и больны. Есть ли смысл продолжать скитаться? Рано или поздно вы умрете от голода или от жажды. Или погибнете от рук призраков, - сказал он.

Ненадолго прикрыв глаза, юноша вздохнул. Ему было жаль этих несчастных детей.

- Хорошо, - наконец, сказал он. – Даже захотев, я не смог бы это проигнорировать. Можете остаться под моей опекой. Мне как раз нужны помощники. Что скажете?

- Спасибо вам, Молодой Господин Лу. Но... помощники? Что мы должны будем делать? - Насторожилась Лю Цинь.

- В основном, заниматься уборкой, - улыбнулся Лу Шэн.

- О, так вам нужны горничные? Нам это подходит! - Воскликнула младшая.

Лю Цинь, услышав слова сестры, не стала возражать.

- Найдите Нефритового Лотоса. Скажите, что это мой приказ. Пусть пригласит врача и купит нужные лекарства, когда тот вас осмотрит, - скомандовал Лу Шэн.

- Вы, правда, этого хотите? - Лю Цинь широко раскрытыми глазами уставилась на Лу Шэна.

- Конечно, - улыбнулся юноша. - Я возлагаю на вас большие надежды. Способность обнаруживать призраков очень редка. Не недооценивайте себя, в вас заложен большой потенциал.

- Правда...? - Голос Лю Цайюнь задрожал.

- Так и есть, - Лу Шэн улыбнулся, обнажив ряд белых, ровных зубов.

- Спасибо вам, Молодой Господин... - Лю Цинь, стиснув зубы, опустилась на колени прежде, чем он успел ее остановить.

- Все хорошо, - смущенно пробормотал юноша. - Столкнувшись с бедой в столь юном возрасте, вы смогли сохранить чистоту своих сердец и помыслов. Это восхитительно. Разве не естественно, что я хочу вам помочь?

Сестры Лю не могли сдержать слез радости. Испытав столько горя, они научились ценить подобные вещи.

Все это время они находились в постоянных бегах, не смея надолго задерживаться на одном месте. Бесчисленное количество раз, проснувшись ночью, они были вынуждены отправиться в путь. Время от времени им встречались добрые люди, которые вскоре гибли по их вине. Слишком часто их надежды обращались прахом.

На этот раз все должно закончиться по-другому - так они думали. Стоящий перед ними Молодой Господин был невероятно силен. Его взгляд был свирепым, а аура необычной. Но что самое главное - он совсем не боялся призраков.

Сердце Лю Цинь расцвело надеждой. Возможно, на этот раз, им с сестрой повезет.

Покинув задний двор, сестры, вслед за слугой, прошли в выделенную им комнату. Переоделись в чистую одежду.

- Сестра, думаешь, мы сможем, наконец, остановиться? - Прошептала Лю Цайюнь.

Лю Цинь промолчала.

Не дождавшись ответа, Лю Цайюнь продолжила:

- Почему ты не сказала Молодому Господину правду?

- А что было бы, поступи я так? - Посмотрела на сестру Лю Цинь. - Если бы я обо всем рассказала, смогли бы мы здесь остаться?

- Даже еще один день было бы неплохо... - Пробормотала Лю Цайюнь.

Лю Цинь вздохнула:

- Мы не должны обманывать господина Лу, я понимаю. Он так к нам добр.

- Но, ты же знаешь, пока Кровь Великого Духа не будет найдена, они не оставят нас в покое.

- Тцц! - Лю Цинь быстро прижала к губам указательный палец.

- Чего бояться? Все равно мы не знаем, где эта штука. Мы всего лишь побочная ветвь семьи Лю. Это несправедливо! Почему мы должны расплачиваться за грехи главной ветви? - Глаза Лю Цайюнь наполнились ненавистью. - Мама... Папа... Что плохого они сделали, чтобы быть освежеванными заживо? Чем мы это заслужили?! Такая жизнь хуже смерти!

- Достаточно, Цайюнь! - Потеряв терпение, прикрикнула на сестру Лю Цинь.

Девочка замолчала. Глотая слезы, прикусила губу.

- Однажды, когда я стану достаточно сильной... я уничтожу всех, кто был причастен к смерти нашей семьи... Всех, до единого... - Стиснув зубы, процедила она.

- Цайюнь!!! - Лю Цинь крепко обняла сестру. - Ты забыла, чему нас учили родители?!

- Сестра... я буду добра только к тем, кто добр ко мне. А тех, кто желает мне зла, заставлю страдать! Разве это не справедливо?

Лю Цинь не нашлась, что ответить.

Лу Шэн стоял за дверью, молча слушая разговор сестер.

Он хотел поприсутствовать на осмотре, чтобы лично услышать вердикт врача. Как он понял, дело было не в особых способностях сестер - за ними охотились по какой-то другой причине.

- Интересно… - Глаза Лу Шэна сузились. Развернувшись, он быстрым шагом двинулся прочь.

***

*БУМ! БУМ! БУМ БУМ БУМ!!!* - Тяжелые железные пруты врезались в тело Лу Шэна - его спину, плечи, грудь.

Лу Шэн был обнажен. Мышцы его тела были твердыми, словно металл.

Его окружали мускулистые воины секты "Багряных Китов". Несмотря на усталость, они были вынуждены продолжать свое странное занятие.

За несколько последних дней тело Лу Шэна заметно увеличилось в размерах. Мышцы стали похожи на толстые, переплетенные между собой стальные канаты. Поверхность кожи покрылась тонкой сеточкой вен.

Это был один из признаков инициирования техники "Девяти Стальных Озер".

- Достаточно. Лекарственная ванна готова? - Открыв глаза, Лу Шэн посмотрел на своих валящихся от усталости с ног подчиненных.

- Да, Старший Брат, - поспешно ответил Дуань Мэн.

Лу Шэн кивнул. Его подчиненным пришлось нелегко. Помимо "Нефритового Журавля Инь-Янь" была еще одна техника, не дающая ему инициировать этот навык укрепления тела - "Атакующая Медвежья Лапа".

"К счастью, все получилось", - приняв из рук Дуань Мэна кувшин, Лу Шэн залпом его осушил, после чего спешным шагом направился в свои покои.

В центре комнаты стояла большая бадья, до краев наполненная черно-фиолетовой жидкостью.

"Боевые искусства удовольствие не для бедных... Одна эта ванна стоит, по меньшей мере, десять серебряных таэлей", - Лу Шэн покачал головой.

Больше не медля, он, сняв в себя одежду, погрузился в сомнительного цвета жидкость.

- Пшшш... - По его коже распространилось легкое жжение, которое быстро проникло внутрь тела.

Лу Шэн погрузился в жидкость по шею, оставив сверху лишь голову.

"Думаю, можно приступать", - закрыв глаза, он откинулся на бортик ванной. -‘Deep Blue’.

Перед мысленным взором привычно вспыхнул экран Модификатора.

Нажав кнопку "Начать Модификацию", он быстро нашел в перечне технику "Девяти Стальных Озер".

"Поднять технику "Девяти Стальных Озер" до первого уровня", - уверенно скомандовал он.

Модификатор на секунду размылся. Когда его состояние вернулось к исходному виду, уровень техники "Девяти Стальных Озер" с "Инициировано" сменился на "Первый".

- Пшшшш... - Слабое шипение коснулось ушей Лу Шэна. Опустив глаза, он увидел, как фиолетово-черная жидкость с невероятной быстротой меняет цвет, становясь прозрачной.

Забурливший внутри тела горячий поток был быстро подавлен. Лу Шэн пережил эту модернизацию без особых последствий для организма.

"Похоже, я не ошибся, приказав влить в ванную десять порций лекарства". - Юноша улыбнулся. Лекарственный настой, вкупе с внутренними ресурсами тела, помог без последствий пережить поднятие техники укрепления тела до первого уровня.

"Как правило, навыки укрепления тела требуют постоянных тренировок - день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Благодаря этому, неуязвимость тела увеличивается, вкупе с силой и прочностью. Такая трансформация полезна для организма не меньше, чем культивация навыков внутренней силы. Наверное, именно поэтому, навыки укрепления тела потребляют энергии даже больше, чем "Основная Багряная Мантра". Но при помощи лекарственных настоев, потребление ресурсов снизилось до такой степени, что можно не прерывать модернизацию".

Он чувствовал циркулирующие по поверхности кожи зуд и онемение. Это была Ци техники "Девяти Стальных Озер". Распространяясь по поверхности кожи, энергия покрывала тело сетью тонких стальных цепочек. Это была очень эффектная защита против обычного оружия.

Дождавшись, когда жидкость в ванной полностью обесцветится, Лу Шэн медленно поднялся. После этой модификации он чувствовал себя намного лучше, чем после предыдущей.

Посмотрев на экран модификатора, быстро нашел технику "Девяти Стальных Озер".

В графе ее описания добавилась новая строка:

"Техника "Девяти Стальных Озер": Уровень Первый. Специальный Эффект: Увеличение прочности".

Техника укрепления тела ощущалась, как плотный слой вязкой субстанции, нанесенной на поверхность кожи. Лу Шэн и не надеялся, что эта техника первого уровня кардинально изменит его тело.

Выбравшись из ванной, он принял холодный душ.

На следующий день, проснувшись рано утром, отправился на главную базу "Багряных Китов", принять участие в совещании. Выслушав несколько докладов, выяснил, что битва, идущая в предместьях города, достигла высшей точки накала.

Семья Чжэнь в последние дни атаковала около двадцати баз фракции «Красных Районов», попутно уничтожив несколько десятков членов какой-то новой группировки.

Их методы были слишком жестокими. Даже члены секты "Багряных Китов", в этой войне играющие роль уборщиков, прибыв на место очередного сражения, не могли справиться с отвращением.

Правда, фракция «Красных Районов» от них не отставала. Заманив двоих членов семьи Чжэнь в ловушку, они убили их прежде, чем успело прибыть подкрепление.

Это разозлило семью Чжэнь, заставив их мобилизировать значительную часть своих сил. Обе стороны словно сошли с ума.

Секта "Багряных Китов" была задействована, как вассал семьи Чжэнь. Им частенько доводилось попадать под удар вассалов фракции «Красных Районов». В результате, потери несли обе стороны.

Одним из вассалов «Красных Районов» была небольшая тайная организация - "Алая Цитадель". Она были известным в Северных Землях кланом наемных убийц. Честно говоря, то, что они оказались вассалами фракции «Красных Районов» потрясло многих.

В секте "Багряных Китов" прекрасно понимали, что агентурную сеть "Алой Цитадели" не стоит недооценивать. Эти убийцы выполняли заказы несмотря ни на что, часто забывая о ценности собственной жизни. Казалось, у них напрочь отсутствовало чувство страха. Этот клан стал для секты "Багряных Китов" настоящей проблемой.

За короткий промежуток времени были ранены несколько эмиссаров внутренних дел. Погибло в бою трое Старших.

Под предлогом полученных в недавнем бою ран, Лу Шэн был освобожден от участия в миссиях. Однако, даже он чувствовал растущую внутри секты напряженность. Многие из руководителей из-за ранений перестали приходить на совещания.

По окончании совещания, попрощавшись со Старым Мастером Секты, Лу Шэн отправился в кузнечную мастерскую, которая располагалась недалеко от базы секты, на берегу Кипарисового Озера.

Он уже давно мечтал о новом оружии, но не было возможности его купить. Хорошее оружие ценилось слишком дорого.

***

= В Долине Ста Мечей. =

- Хорошее оружие требует высококачественных материалов. Если Внешний Глава не может их найти, как насчет тяжелого оружия? - Спросил Старший Дуань - лучший мастер-кузнец секты.

- Тяжелое оружие? - Уставился Лу Шэн на жилистого старика, остужающего в бочке с ледяной водой раскаленный клинок.

- Именно, - улыбнулся Старший Дуань. - Внешний Глава отлично сложен. Вы можете использовать тяжелое оружие весом в несколько десятков цзиней. С ним вам не будет страшно никакое оружие противника, даже самое лучшее. Все недостатки компенсируются весом.

Лу Шэн согласно кивнул.

- В таком случае, какое тяжелое оружие, по вашему мнению, мне подходит? Я культивирую "Основную Багряную Мантру", технику внутренней силы. Может, мне подойдет молот?

- А вы знаете какие-нибудь техники, в которых используется молот? - Спросил Старший Дуань.

- Я... не знаю... - Лу Шэн покачал головой. Правда, он легко мог найти кого-нибудь, кто такой техникой владел. Освоив азы с помощью учителя, он в кратчайшие сроки мог достичь вершины мастерства любого навыка. Именно в этом и было преимущество Модификатора.

- Тогда, в обращении с каким оружием, вы достигли высшего уровня мастерства? - Спросил Старший Дуань. - С помощью какой техники стали мастером Средоточия Духа.

- ... это сабля. Похоже, все мои техники завязаны на использование сабли, - вдруг осознал он.

- Это не совсем так. Дело в том, что вы привыкли сражаться саблей, - улыбнулся Старший Дуань. - У меня есть пара мечей и если вы не возражаете, попробуйте использовать их. Эта пара была изготовлена для одного из Эмиссаров по внешним делам. К сожалению, он погиб прежде, чем они были готовы... - вздохнул Старший.

- Пара мечей? Могу я взглянуть? - Лу Шэну пришлась по душе эта идея.

- Пожалуйста, пройдемте за мной, Внешний Глава, - кивнув, Старший Ван повел юношу мимо печей в конец комнаты. Туда, где хранился арсенал.

Это был довольно просторный зал, с выложенными неотшлифованным камнем стенами. На стойках вдоль стен висело самое разнообразное оружие.

Сабли, копья, посохи, дубины, мечи, кинжалы и алебарды. Лу Шэн почувствовал себя ребенком, попавшим в кондитерскую.

- Смотрите, Внешний Глава, - Старший Дуань повел Лу Шэна вдоль оружейных стеллажей. Остановился у стойки с тяжелым оружием.

Махнул рукой в сторону двух широких мечей.

- Внешний Глава, вот оружие, о котором я вам говорил. Мне кажется, оно вам подходит. Эта пара называется - Одинокий Полумесяц.

Лу Шэн подошел ближе, чтобы получше рассмотреть клинки.

Два широких меча-близнеца, примерно метровой длины. Сияющие серебром лезвия. Три металлических обруча, овивающие эфесы обоих клинков.

Задняя часть сабли была толщиной с ребро ладони. Ширина клинка с боковую толщину талии. Лу Шэну почему-то казалось, что такое оружие не придется ему по руке.

- Что скажете? - С гордостью глядя на Лу Шэна, спросил старший Дуань. - Эта пара мечей была выкована за тридцать шесть дней в четыре приема. Использовались материалы наивысшего качества. Это оружие намного прочнее любой присутствующей здесь сабли.

Лу Шэн молча смотрел на стойку с мечами.

- Старший Дуань... разве это не мясницкие ножи? Одинокий Полумесяц? Даже такое красивое имя не может сгладить тот факт, что это ножи мясника.

Старший Дуань, усмехнувшись, покачал головой.

- Мясницкие ножи? Конечно же, нет. Эти мечи, весящие каждый около семидесяти шести цзиней, исключительны не потому, что их сделал именно я. Что касаемо их формы... разве она подходит для разделки туш?

Лу Шэн вздохнул.

- Я могу взять их в руки?

- Конечно, - Старший Дуань взмахнул рукой, жестом разрешая ему делать все, что заблагорассудится.

Лу Шэн кивнул. Размяв руки и плечи, он медленно подошел к стойке. Взялся за рукоять одного из мечей.

- Вверх! - Скомандовав сам себе, юноша разрезал мечом воздух.

Техники внешней силы значительно увеличили его физическую силу. Выполнив несколько шагов техники "Черного Саблезубого Тигра", Лу Шэн переключился на "Восемьдесят Четыре Ласточки, Преследующие Ветер". Это были сабельные техники внешней силы.

Навыки укрепления тела, которыми он владел, тоже увеличивали физическую силу. "Атакующая Медвежья Лапа" включала в себя всего один уровень, поэтому ему не составило труда достичь в этой технике вершины мастерства. Кроме того, он овладел первым уровнем техники "Девяти Стальных Озер".

Эти навыки внешней силы из хрупкого, изнеженного ученого превратили его в неуклюжего Геркулеса, хвастающегося своей физической силой.

Когда Лу Шэн использовал эту силу, его тело увеличивалось в размерах. Вены на руках и шее мгновенно вздувались.

Он сейчас был в два раза шире Старшего Дуаня и на голову выше. Его тело с каждой новой модификацией раздувалось все больше. Вспучившиеся мышцы становились все крепче.

- Вверх! - Лу Шэн, не отпуская первый меч, поднял в воздух второй.

- Дзинь! - Он скрестил мечи перед собой. Лезвия, четко, словно зеркало, отразили его лицо.

- Какое полезное свойство! - Усмехнулся Лу Шэн.

- Кажется, Внешнему Главе на самом деле подходит это оружие. В таком случае, я дам вам пятидесятипроцентную скидку - всего сто серебряных таэлей!

"Сотня таэлей..." - Лу Шэн потерял дар речи. Да что позволяет себе этот старик? Кроме необычной формы и веса, в этом оружии не было ничего примечательного.

- Двадцать таэлей.

- Двадцать таэлей?! Да это же грабеж! Этот старик потратил всю жизненную энергию на эти...

- Мясницкие ножи! - Закончил за него Лу Шэн.

Эти два меча, на которые было потрачено довольно много металла, на самом деле были созданы на основе мясницких ножей. Не понять это мог только человек, ничего не смыслящий в боевых искусствах.

- Двадцать таэлей слишком мало! Это даже не покроет моих расходов! - Возмущенно замахал руками Старший Дуань.

- Значит десять таэлей, - Лу Шэн ударил мечом по мечу. Хотя выбор материалов был не слишком хорошим, качество конечного продукта было удовлетворительным. При встрече с противником, превышающем его по скорости, выполненный этими мечами блок закрыл бы от удара большую часть его жизненно-важных органов.

- Десять таэлей?! - Лицо Старшего Дуаня исказилось от гнева. - Прекрасно, пусть будет двадцать таэлей. Вы уникальны! Запомните это! Если бы эти мечи продавались в другом месте, они стоили б не меньше двухсот таэлей.

- Ну, для начала, нужно бы было найти покупателя. Как думаете, многие смогут сражаться с таким весом в руках? - Лу Шэн легко взмахнул клинками. Поднятый мечами ветер всколыхнул бороду Старшего Дуаня.

- Не цените вы мою доброту, Внешний Глава... - Покачал головой Старший Дуань, укоризненно посмотрев на юношу.

- Где я могу их, как следует, испытать? - Чем дольше Лу Шэн держал в руках это необычное оружие, тем больше оно ему нравилось.

- Следуйте за мной, - ответил кузнец, взмахнув рукой.

- Кстати, этим мечам не подходит название "Одинокий полумесяц", - Лу Шэн взял не только мечи, но и предназначенные им ножны, сшитые из свиной кожи.

Как могла такая дешевка продаваться за двести таэлей? Или это были всего лишь мечты старого кузнеца?

- Что за дерьмо?! Это имя я лично им подобрал. Они выполнены в форме полумесяца. Изначально я хотел назвать их "Одинокими Серпами", но это не слишком красиво звучало, поэтому я его изменил, - тон Старшего Дуаня был крайне невежливым. Он надеялся заработать на этой сделке много денег, и теперь был разочарован.

- Поскольку я их покупаю, они будут называться так, как нравиться мне, - Лу Шэна нисколько не заботили авторские права создателя. - Назову их Мечами Палача.

- Что за название? - Старший Дуань едва не потерял дар речи.

Лу Шэн, улыбнувшись, промолчал. Покинув оружейную, они вышли в общий зал. Потом, через боковую дверь, попали еще в одно помещение.

Комната была просторной. Голые каменные стены, в центре крепкая деревянная кукла, обернутая сеном.

- Это древесина высокой плотности, очень прочная, - сказал Старший Дуань, рукой указав на куклу. - Если вы сможете ее сломать, я сам заплачу вам двадцать таэлей.

Подняв мечи, Лу Шэн подошел к кукле. Губы его скривились в безумной улыбке.

- Серьезно? – Прищурился он.

- Серьезно, - уверенно кивнул Старший Дуань.

Лу Шэн, усмехнувшись, небрежно взмахнул мечом - раздался звук разрезаемого металлом воздуха.

Даже зная, что Лу Шэн культивирует "Основную Багряную Мантру", Старший Дуань не смог по достоинству его оценить.

Проведя нехитрые подсчеты, Лу Шэн пришел к выводу, что для достижения поставленной цели будет достаточно использовать "Основную Багряную Мантру" пятого уровня. Такой уровень силы не вызовет подозрений у его соратников.

Два длинных меча обрушились на деревянный манекен.

*БУМ!!!*

В следующее мгновенье Лу Шэн почувствовал сильную отдачу, как будто ударил рукой по натянутому куску эластичной резины. Мечи отскочили назад.

- Еще раз! - Прежде, чем Старший Дуань успел что-то сказать, на шее Лу Шэна вспучились вены. Мечи-близнецы врезались в торс деревянной куклы.

*БУМ!!!* - Мечи-близнецы снова отскочили назад.

- Еще раз! - Лу Шэн не на шутку разозлился. Сабли обрушились на куклу в третий раз.

- ХУ ХУ ХУ ХУ... - Мечи, взметнувшись в воздух, создали волну ветра, всколыхнувшую одежду и бороду Старшего Дуаня.

Старик открыл было рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент увидел волнами разливающуюся по телу Лу Шэна Ци. Мечи-близнецы начали яростно врезаться в деревянную куклу, снова и снова, заставляя содрогаться стены и пол.

*БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ!!!* - Глухие звуки ударов, казалось, не собирались смолкать. Судя по выражению лица Лу Шэна, он получал ни с чем несравнимое удовольствие. Уголки его рта кривились в бесшабашной улыбке.

Не говоря ни слова, он продолжал рубить шею манекена.

Лезвия мечей, врезаясь в тело манекена, оставляли на его поверхности четкие отметины, которые с каждым новым ударом становились все глубже.

*БУМ!!!* - Еще один косой удар обрушился на шею несчастной куклы. Удар был такой силы, что казалось, задрожала земля.

Глаза Старшего Дуаня, наблюдающего за странной тренировкой, пылали яростью.

- Неплохо... ее действительно очень сложно сломать... - Повернувшись, Лу Шэн улыбнулся старому кузнецу.

Старший Дуань, не веря своим глазам, смотрел на деревянный манекен. Его голова была почти отрублена - оставалось нанести всего лишь один удар. Руки, ноги и туловище покрывало множество глубоких отметин. Для старика это зрелище было слишком болезненным.

Этот манекен был куплен пару дней назад. И всего за каких-то полчаса он превратился в своего почившего в печи предшественника.

Ему хотелось плакать. Этот вырезанный из редкой древесины манекен был очень дорогим. Согласно словам продавца, он должен был служить много лет после покупки. Но всего лишь одно посещение Лу Шэна превратило его в бесполезный хлам. Хоть он и не был разрушен до конца, для использования по назначению уже не годился.

- Забыть об этом, забыть! Подумаешь, не повезло! Внешний Глава Лу, вам лучше уйти. Этот старик больше не желает вас видеть. Деньги положите на конторку в главном зале, - кузнец отвернулся, не желая больше смотреть на этого выскочку.

Лу Шэна это не волновало. Он с самого начала поставил перед собой такую цель. Попрощавшись со Старшим Дуанем, он вскоре покинул помещение.

Теперь он был нормально экипирован. Эти два меча послужат ему некоторое время, а значит, пришла пора сосредоточиться на усовершенствовании внутренних навыков.

Он достиг седьмого уровня "Основной Багряной Мантры" и теперь, при наличии Инь Ци, мог экстраполировать ее с любой другой техникой высшего уровня мастерства.

Так как техника "Девяти Стальных Озер" была всего лишь навыком уровня Владения Силой, за основу он решил взять именно "Основную Багряную Мантру"

***

= Пять дней спустя. Город Хуай Янь. =

Темные, зловещие облака плыли по небу, с которого шелковыми нитями сеял косой дождь.

Улицы города были пусты. Редкие прохожие, найдя укрытие, быстро исчезали с аллей и переулков.

Стоящий у ворот поместья Ху молодой человек, с черным зонтиком в руках, подняв голову, вглядывался в небо.

Мужчина хмурился. Не было никаких намеков на то, что этот дождь скоро прекратится.

Молодой человек стоял недалеко от ворот, рядом с большим каменным львом. Его взгляд скользил по пустынной улице. Темные тучи плыли над остроконечными крышами выстроившихся вдоль проулка домов. Не было видно ни одной живой души.

Только липкая тьма заполняла широкую улицу. В окнах высившихся вдоль дороги домов не было и проблеска света - улица словно вымерла.

В этот момент он заметил слабое, исчезнувшее в считанные мгновенья свечение. Нахмурился. Опустив голову, посмотрел на свою одежду - вода полностью пропитала его красивые, сшитые на заказ ботинки.

- Ненавижу дождь, - стиснув зубы, пробормотал он.

Его голос был негромким, но на пустынной улице он звучал набатом.

- Каждый раз, как идет дождь, у меня портится настроение, - снова вздохнул мужчина.

Дождь барабанил по крышам, ручейками стекая с их краев, грязными каплями брызгая на ботинки Молодого Господина.

- Это место находиться далековато от поместья Дунлинь. Не думал, что ты сможешь меня догнать, - обернувшись, сказал молодой мужчина, обращаясь непонятно к кому.

- Скрип... - Главные ворота поместья Ху медленно отворилась, открыв взгляду пустынный двор.

За дверью стояла одетая в красное платье девушка с алым зонтиком в руках. Широкий зонтик скрывал ее лицо, но не мог спрятать от взгляда ее прекрасную фигуру.

- Чжэнь И... мне придется убить тебя... и Чжэнь Сюня... как жаль... - Голос девушки дрожал, как будто она говорила, одновременно с этим задерживая дыхание.

Лицо молодого человека оставалось бесстрастным. Облокотившись на столб у ворот, он посмотрел на девушку.

- Подумать только, ты пришла лично. Похоже, «Красные Районы» совсем не волнуются за одну из своих Старших.

- Не страшно... есть еще Старшая Сестра... даже если бы пришел Чжэнь Сюнь... все бессмысленно... ха-ха-ха, - девушка медленным шагом приближалась к Чжэнь И, хихикая, словно безумная.

Чжэнь И вздохнул. Их война с "Красными Районами" достигла своего апогея. И сегодня один из них умрет - либо он, либо эта девушка с зонтиком. Неважно, кто это будет, последствия приведут к катастрофе.

Однако, мужчина был удивлен, что фракция "Красных Районов" послала за ним одну из своих ключевых фигур.

К сожалению, у него не было иного выбора, кроме как сражаться.

Снова вздохнув, Чжэнь И посмотрел на даму в красном. Незаметно вытащил из рукава серебристо-белый кинжал. Двинулся ей навстречу.

***

Мелкий дождь продолжал накрапывать, мерно барабаня по крышам домов. Лу Шэн, сидя за столом, медленно жевал сладкую дыню. Дыня имела желтую плоть и по текстуре напоминала арбуз.

Одна из теплиц к этому времени была полностью преобразована в учебную площадку, на которой тренировались исключительно его воины. Многие из его подчиненных, следуя примеру Лу Шэна, приходили сюда каждое утро.

Проглотив несколько кусочков дыни, Лу Шэн почесал голову. Его беспокоило, что волосы так и не начали отрастать. С тех пор, как он обгорел, волосяной покров на его теле полностью отсутствовал.

- Хотя я раньше и не был красавцем, но выглядел гораздо привлекательнее, чем сейчас... - Вздохнул он, осмотревшись. Многие из его подчиненных сейчас тренировались. Здесь не было чужих, поэтому люди не волновались, что их мантры будут украдены.

- Эй! - Его взгляд заметил две маленькие фигурки, отрабатывающие какой-то странный удар. Признаться, он был удивлен.

- Похоже на какую-то кинжальную технику, - Лу Шэн после последней своей вылазки на базу секты и посещения библиотеки, стал разбираться в боевых искусствах намного лучше. Один взгляд на их движения дал ему понять, технику какого оружия они практикуют.

Глаза Лу Шэна прищурились. Изначально он взял этих девочек под опеку только потому, что почувствовал в них нить Инь Ци. Говоря же о сострадании... это был всего лишь предлог. Хотя он не был злым человеком, но и филантропом себя не считал. Зачем ему помогать другим без причины?

Он думал использовать сестер в роли магнита для призраков. Он не стремился узнавать их секреты.

Он все еще до конца не решил - оставить их или отправить куда подальше.

В конце концов, он понятия не имел, насколько могущественна охотящаяся на них фракция. Вспомнив об этом, Лу Шэн, поднявшись, направился к сестрам.

- Чи! - Лю Цайюнь, сбившись с шага, едва не упала.

- Не так, - услышал юноша голос старшей девочки. - Прыгая вперед, надо приземляться на подошву, а не на пятки. А кружась, старайся не наклоняться ни в одну из сторон.

- Но когда я кружусь, у меня устают ноги. И как я, не наклонившись, увижу, что находится у меня за спиной? - Лю Цайюнь была озадачена.

- Видеть? А представить никак нельзя? - Спросила Лу Цинь.

- Я не могу... - Покачала головой Лю Цайюнь.

За спором девочки не заметили, как к ним подошел Лу Шэн.

- Вы отрабатываете удары кинжалом? - Спросил он.

- Молодой Господин Лу, - Лу Цинь выполнила изящный реверанс, принятый только в богатых семьях. - Мы никогда не держали в руках оружия. Просто копируем движения, подсмотренные у других людей... - Смущенно пробормотала она.

- Удар, что вы практикуете, слишком прост. К тому же, он является всего лишь шагом в серии последовательных движений. Вы должны понимать, что серия включает в себя множество ударов, нацеленных на защиту в различных ситуациях. То, что вы скопировали, всего лишь ничтожная крупица чего-то большего, - улыбнувшись, пояснил Лу Шэн.

- Ясно... - Лица девочек озарились пониманием. Все это время они чувствовали, что с практикуемым ими ударом что-то не так, но понять, что именно, не могли. Теперь, выслушав объяснение Лу Шэна, они, наконец, поняли, в чем проблема.

Лу Шэн с улыбкой смотрел на девочек. Благодаря лечению, их болезнь медленно отступала. Да и в качестве личных помощников у него не было к ним нареканий. Впрочем, Лу Шэн не давал им сложных заданий. Они стирали одежду, убирали комнату, накрывали на стол, отлично справляясь с обязанностями Цяо'Эр.

В этот момент в голову Лу Шэна пришла прекрасная идея:

"Девочки, обладающие необыкновенными способностями... Почему бы не протянуть им руку помощи и не вытащить их со дна?"

Немного подумав, он сказал:

- Если вам так сильно хочется овладеть какой-нибудь боевой техникой, я могу вас научить.

Лица девочек осветились радостью.

- Молодой Господин... вы не шутите? - Взволнованно воскликнула Лю Цинь.

- Конечно же, нет. Я готов научить вас основам, - словно в подтверждение своих слов, он продемонстрировал им серию ударов "Сабельной Техники Багряного Кита".

Тренировавшиеся неподалеку ученики секты, услышав его слова, остановились. Это была невероятно редкая возможность поучиться у такого первоклассного мастера, как Лу Шэн.

После детальной демонстрации, он велел девочкам начать отрабатывать показанные удары. Потом повернулся к ученикам секты, решив пояснить им свое понимание "Сабельной Техники Багряного Кита".

Утро пролетело незаметно. Ученики были впечатлены. Они больше не испытывали страха перед своим, внешне кажущимся жестоким боссом. Скорее чувствовали с ним теперь какое-то странное родство.

Отношение к нему сестер тоже изменилось. Пусть они и не знали о его осведомленности относительно их секрета, помощь, которую он им оказал, во много раз превышала то, что они получали до этого от других людей.

В течение нескольких следующих дней Лу Шэн продолжал преподавать им основы, заставляя снова и снова отрабатывать изученные удары.

Сестры чувствовали, как резко возросло их мастерство, по сравнению с тем временем, когда они "блуждали в потемках". Сражаясь друг с другом, они уже инстинктивно чувствовали, когда нужно атаковать, а когда защищаться.

Все это время они не могли сражаться с призраками иначе, чем с помощью своего родового козыря, эффективного только при близком контакте. Из-за отсутствия боевых навыков, им приходилось постоянно рисковать жизнью, полагаясь исключительно на удачу.

Но теперь, благодаря Лу Шэну, им выпал шанс изменить свою судьбу.

С каждым днем девочки все больше привязывались к Лу Шэну, уже не воспринимая его иначе, чем своего Учителя. Юноша не возражал. То, чему он их учил, было основополагающими знаниями, которые должен был постичь каждый ученик секты "Багряных Китов". И это было именно то, в чем в данный момент нуждались девочки.

В перерывах между тренировками Лу Шэн принимал лекарственные ванны, во время которых культивировал технику "Девяти Стальных Озер". Чтобы довести ее до высшего, третьего уровня, ему хватило двух ванн.

Стоило ему активировать умение, как его кожа покрылась черными жилами, похожими на состоящую из стальных цепей сеть. Он, наконец, достиг новых высот в укреплении своего тела. Мастера Владения Силой теперь не могли его даже ранить.

Но больше, чем что-либо, Лу Шэн хотел модифицировать "Основную Багряную Мантру". Он довел этот навык до высшего уровня мастерства, но чтобы добиться больших успехов, нужно было экстраполировать его при помощи Инь Ци призраков.

Однако, Инь Ци, поглощенной из добытого недавно у призрака кошелька, было недостаточно для экстраполяции этой техники.

Ему нужно было найти другой источник призрачной энергии.

Так, за тренировками и поисками, незаметно пролетел месяц.

Все это время Лу Шэн, либо тренировался в своей штаб-квартире, либо занимался изучением боевых искусств в Библиотеке Боевого Воззвания.

В один из дней он вдруг вспомнил о Старшем Чжане, у которого, по словам одного из помощников, была неплохая коллекция антиквариата. К сожалению, Лу Шэн не нашел там ничего, содержащего призрачную Ци.

Попутно с этим, Лу Шэн решил наведаться и на склад секты "Багряного Кита", надеясь хоть там чем-нибудь разжиться.

На складе хранился большой ассортимент различных предметов, однако, поскольку предметы там были относительно новыми, среди них не нашлось того, что включало б в себя Инь Ци.

Лу Шэн вернулся в Оранжерею с пустыми руками.

Новости, поступающие от старого Мастера Секты, тоже не вызывали оптимизма. Молодой Господин И из Благородной Семьи Чжэнь, в поместье Дуньлинь подвергшийся нападению противоборствующей фракции, был тяжело ранен.

Вскоре Лу Шэну поручили миссию по зачистке поместья Сун, в котором недавно произошла серьезная битва. В этой битве "Красные Районы" потеряли несколько сильных призраков.

Раз требовалось присутствие Лу Шэна - третьего номера в секте "Багряных Китов", значит, миссия была опасной. Возможно даже, ожидалась атака фракции "Алая Цитадель".

Получив задание, Лу Шэн, призвав своих людей, сразу же отправился в поместье Сун.

Он только что вернулся с похорон Лу Ченьсиня, поэтому настроение его было не самым радужным. Кроме того, он жаждал как можно быстрее пополнить свои запасы Инь Ци.

***

= Поместье Сун. =

Остановившись у входа, Лу Шэн осмотрел полуразрушенный двор.

Дома и здания в нем были пронизаны зияющими отверстиями, напоминая руины древнего храма.

По словам представителя семьи Чжэнь, занимавшегося этим поместьем, Аномалия была полностью уничтожена, но оставалось много фрагментов разорванных тел, которые легко могли превратиться в новую угрозу. Поэтому, секте "Багряных Китов" было приказано собрать останки.

Это место было окружено учениками секты еще до того, как туда прибыл Лу Шэн. За охрану объекта отвечал Эмиссар Внутренних Дел Ван.

Увидев Лу Шэна, Внутренний Глава Ван облегченно вздохнул. За время охраны поместья этот мужчина, ранее весивший сто восемьдесят цзиней, потерял шестую часть своего веса.

Передав часть своих обязанностей Лу Шэну, Внутренний Глава Ван, наконец, смог отдохнуть.

Обведя цепким взглядом внутренний двор, Лу Шэн, подняв голову, посмотрел вверх. Палящее полуденное солнце висело высоко в небе. Это было самое жаркое время дня.

Затем посмотрел на Нин Саня и Дуань Мэна, позади которых стояли пять мастеров уровня Владения Силы из отряда "Парящих Орлов".

- Проследите, чтоб никто сюда не входил, пока я осмотрюсь, - приказал юноша.

- Да, господин! - Поспешно согласились присутствующие.

Самым сильным среди мастеров отряда "Парящих Орлов" был мечник Сюй Чуй. Это человек средних лет, с длинным тяжелым мечом, своими умениями впечатлил даже Лу Шэна.

Мужчина, демонстрируя свое мастерство, в мгновение ока разрубил на шесть аккуратных кусков целый стол. Из отряда "Парящих Орлов" Лу Шэн больше всего был заинтересован именно в этом воине, надеясь, что тот вскоре достигнет уровня Владения Целью.

- Внешний Глава, мне нужно вас сопровождать? - Чуть запнувшись, спросил Сюй Чуй. В отряде "Парящих Орлов" этот мужчина всегда был темной лошадкой, держась особняком и ничего о себе не рассказывая.

Именно благодаря особенностям его характера, Лу Шэн и принял его в свою команду. Может быть поэтому, он был ему так предан.

- Не боишься? - Спросил у него Лу Шэн, обернувшись.

- Разве не для этого мы изучаем боевые искусства? - Спокойно улыбнулся Сюй Чуй.

Лу Шэн, после небольшой паузы, добавил:

- У тебя есть семья?

Сюй Чуй кивнул:

- Жена, сын и наложница.

- Идем, - сказал Лу Шэн, решив позволить ему следовать за собой. - Если б у тебя не было семьи, не взял бы. Негоже оставлять род без наследника.

Сюй Чуй засмеялся:

- Я уверен во Внешнем Главе. Если мы не столкнемся с призраками, все будет нормально. Члены "Алой Цитадели", в сравнении с Внешним Главой, просто жалкое ничто.

- У "Алой Цитадели" есть четыре Лорда. Впрочем, если они не нападут всем скопом, уверен, мы победим, - улыбнулся в ответ Лу Шэн.

Для посторонних его "Основная Багряная Мантра" достигла к этому времени пятого уровня. Реальный уровень "Багряной Мантры" и техники "Девяти Стальных Озер" был его спрятанным в рукаве козырем.

На самом деле, он был культиватором внутренней и внешней силы, давно достигшим уровня Средоточия Духа. Однако, учитывая его культивационную базу, можно было предположить, что даже мастеру Божественного Начала будет нелегко с ним справиться.

Но ради того, чтоб другие не узнали, как активировать Deep Blue, он вынужден был скрывать свой реальный уровень силы.

По словам заместителя Мастера Секты Чэнь Ина, который недавно столкнулся с одним из Лордов "Алой Цитадели", тот был на уровне Средоточия Духа. Если они на самом деле решаться прийти и атаковать Лу Шэна, единственное, что их будет ждать, это смерть.

- Идем, - кивнув Сюй Чую, Лу Шэн шагнул в ворота поместья Сун. Переступил порог.

Первое, что бросилось в глаза, было тело женщины, одетой в длинную белую юбку и желтую кофту, подвешенное за шею на толстой ветке сухого дерева.

Замедлив шаг, Лу Шэн посмотрел на тело.

Глаза женщины были выколоты, нос срезан. Труп был похож на сдувшийся воздушный шар.

- Это призрак "Красных Районов"? - Почему-то шепотом спросил Лу Шэн.

Сюй Чуй озадаченно покачал головой.

- Разве у призраков есть материальное тело?

Лу Шэн задумался. Он точно знал, что у призраков низкого уровня не было материального тела. Те, кого он убивал, оставляли после себя порошок или какой-нибудь небольшой предмет. Только более сильные монстры, подобные Душам Мертвых, имели состоящие из плоти тела.

Еще немного посмотрев на тело, Лу Шэн подошел ближе. Остановился у ног женщины. Вытащив меч, коснулся им тела. Осторожно толкнул.

- Это человек, а не призрак. Скорее всего, это кто-то из "Алой Цитадели". - Нахмурился Лу Шэн.

В теле не было Инь Ци. Потеряв интерес к женщине, Лу Шэн, опустив меч, двинулся к дому.

Он помнил комнату, в которой жила та маленькая девочка.

Теперь, когда семья Чжэнь очистила это место, был шанс, что он сможет найти здесь напитанный Инь Ци предмет.

Открыв чудом уцелевшую во время пожара дверь, юноша зашел в помещение. Закрыл нос ладонью, спасаясь от взметнувшейся в воздух пыли.

По комнате было разбросано множество платьев, как пеплом посыпанных серо-белым порошком.

Хмурясь, Лу Шэн осторожно ступал по белому пеплу. Подошел к лежащему посреди комнаты металлическому котлу, место которому было на кухне. От него осталась лишь половина. Вторая часть, расплавившись, черной кляксой расплылась по полу.

Подойдя к котлу, коснулся поверхности металла - она была гладкой, твердой и холодной.

- Этот котел подвергся необычному жару. Простым огнем его не расплавить, - прошептал следующий за Лу Шэном по пятам Сюй Чуй.

- Это был не огонь, - покачал головой юноша.

Потеряв интерес к котлу, он начал исследовать комнату. Разбросанная по полу одежда, должно быть, раньше принадлежала призракам. Однако, была одна странность - на ней не осталось даже следа Инь Ци.

Осмотрев одежду, Лу Шэн переключился на кровать. Там лежало обугленное, черное как сажа, тело.

Тут тоже не обошлось без странностей - сама кровать не была сожжена.

Некоторое время постояв над телом, Лу Шэн протянул руку, намереваясь заглянуть трупу в рот. Ему показалось, что там что-то есть.

- На вашем месте я бы этого не делала, - нарушил тишину бесстрастный женский голос.

- Кто здесь? - Мгновенно выхватив меч, Сюй Чуй заозирался. Лу Шэн тоже обернулся.

В дверях стояла женщина, одетая в костюм для верховой езды. Глаза юноши удивленно расширились.

Лицо женщины было обычным: не симпатичным, и не страшным. В уголках глаз пролегли едва заметные морщинки. Настораживал зажатый в руке незнакомки короткий меч, острый, как бритва, с лезвием, похожим на серебристую шелковую ленту.

- Кто вы? - Лу Шэн не винил стоящих на страже учеников секты. Так как снаружи было тихо, он предположил, что, либо все они мертвы, либо женщина может становиться невидимой. Его не устраивал ни первый, ни второй вариант.

Он чувствовал исходящий от незнакомки едва заметный аромат.

Женщина в ответ с интересом изучала Лу Шэна.

- Я Чжо Вэньюй. Если не ошибаюсь, вы третий номер секты "Багряных Китов", Внешний Глава Лу?

- Вы меня знаете? - Удивился юноша.

- Секта "Багряных Китов" убила много наших воинов. Было бы странно, не проведи мы расследование, - женщина усмехнулась.

- Значит, это тело - тоже кто-то из ваших? - Догадался Лу Шэн. - Раз мы это выяснили, не пора ли скрестить клинки? Или вы хотите еще что-то обсудить?

- Я отличаюсь от своих соратников, - криво усмехнувшись, ответила женщина. - Узнав, что здесь твориться хаос, я сразу же бросилась сюда. К сожалению, опоздала. Но теперь мне кажется, что это даже к лучшему - случись иначе и я не встретила б брата Лу.

- И что вам от меня нужно? - С интересом спросил юноша. Впервые он столкнулся с кем-то из "Алой Цитадели". Она ничем не отличалась от обычных людей. Лу Шэн не понимал, почему все их считают сумасшедшими фанатиками.

- Какой смысл нам сражаться? Все, что мне нужно - это тело и то, что находится у него во рту, - сдержанно пояснила Чжо Вэньюй. - Что касаемо брата Лу, уверена, вы тоже не хотите понапрасну терять своих людей. Не так ли?

Лу Шэн сразу понял, что она хочет этим сказать.

И секта "Багряных Китов", и "Алая Цитадель" были всего лишь вассалами, поддерживающими своих покровителей. Никто не хотел терять свою жизнь ради чужих интересов.

Если смотреть с такого ракурса, им не имело смысла друг друга убивать. Смысл слов Чжо Вэньюй был ясным - независимо от того, кто из них победит, эта победа будет бессмысленной. Только победа всей фракции может иметь значение.

В этом Лу Шэн был с ней солидарен. Его целью был сбор предметов, наполненных энергией Ци, ну и, конечно же, успешное завершение миссии. Пока противоборствующая сторона будет воздерживаться от драки, он тоже не будет атаковать.

- Но сначала я хотел бы убедиться, что эта вещь для меня бесполезна, - после небольшой паузы, сказал он.

- Пожалуйста, - Чжо Вэньюй махнула рукой, показывая, что согласна.

Кончиком меча Лу Шэн осторожно приоткрыл рот мертвой женщины.

- Пшшш... - Изнутри полилась зловонная черная жижа. Даже задержав дыхание, Лу Шэн и Чжо Вэньюй чувствовали разлившуюся по комнате невыносимую вонь.

Когда жидкость вылилась полностью, во рту стал заметен черный металлический предмет, выполненный в форме диска.

Лу Шэн посмотрел на Чжо Вэньюй.

- Это то, что вам нужно? - Спросил он.

- Да. Отдайте его мне, и я немедленно уйду, - ответила женщина.

- Забирайте. Мы пока выйдем, - Лу Шэн все больше хмурился - зловоние стало просто невыносимым. Так как он не чувствовал присутствия в этом предмете Инь Ци призраков, то и сражаться за него не видел смысла. Махнув рукой Сюй Чую, юноша направился к выходу.

Пройдя мимо женщины, он даже не попытался причинить ей вред. Обернувшись, Чжо Вэньюй посмотрела в спины Лу Шэна и его помощника.

Она оставалась в помещении, нисколько не беспокоясь о зловонии. На ее лице расцвела довольная улыбка.

Она слышала слова Лу Шэна, приказавшего своим людям отступить.

Женщина не спешила что-либо делать, через открытую дверь наблюдая за происходящим во внутреннем дворе поместья.

- Всего лишь скот. Почему бы тебе его не убить? - Раздался у нее над ухом мелодичный женский голос.

- Это будет слишком очевидно. Не хотелось бы лишний раз привлекать к себе внимание семьи Чжэнь, - после короткой паузы ответила Чжо Вэньюй.

- Семье Чжэнь сейчас не до нас. Война между ними и "Красными Районами" становиться все интенсивней. Пришло время пожинать плоды посеянной нами паники, - прошептал голос.

- Убить Внешнего Главу не сложно, труднее будет спрятать тело. К тому же, я жду, пока мне подадут сигнал.

- Что за сигнал?

- В этом мы с тобой и различаемся, - усмехнулась Чжо Вэньюй. - Я...

*Скрип...* - В комнату кто-то вошел.

Замолчав на полуслове, Чжо Вэньюй подняла голову. Она была удивлена.

- Почему вы вернулись? - Спросила женщина, глядя на стоящего в дверях Лу Шэна.

- Я передумал, - усмехнулся юноша, вытаскивая из-за спины два огромных меча. - Эта вещь. Она мне нужна. И лучше бы вам мне не препятствовать, иначе, я не смогу гарантировать сохранность вашей жизни.

Благодаря своему массивному телосложению, он смог легко заблокировать дверной проем. Исходящая от него смертоносная аура мгновенно затопила помещение.

Глаза Чжо Вэньюй сузились. Странная ухмылка промелькнула на ее лице.

- Никогда б не подумала, что в этом мире есть человек, так жаждущий смерти...

*БУМ!!!* - Не успев закончить фразу, Чжо Вэньюй сжалась, увидев летящий в ее сторону широкий клинок. Атака была настолько стремительной, что она не успела вовремя среагировать.

Отправившись в полет, женщина с силой врезалась в каменную стену.

*БУУМ!!!* - На стену брызнула алая кровь.

Спустя мгновенье Лу Шэн переместился на место, где ранее стояла Чжо Вэньюй. Его скорость передвижения была невероятно быстрой, а сила удара запредельной.

Одновременная активация "Основной Багряной Мантры" и техники "Нефритового Журавля Инь-Ян" многократно увеличила его взрывную силу. А навыки укрепления тела высшего уровня позволили в пределах нескольких метров передвигаться очень быстро. В полную силу его взрывная мощь была ужасающей.

- Ох...! - Чжо Вэньюй с большим трудом поднялась на ноги. Сочившаяся из ран кровь покрывала ее истерзанное тело. Ее локоть был раздроблен, нога вывернута. Она потеряла огромное количество крови. Но, что удивительно, ее конечности не потеряли подвижности.

Когда она, пошатываясь, встала, ее глаза вдруг стали зелеными. Обернувшись, она посмотрела на Лу Шэна.

- Как это возможно...?

- Что? - Лу Шэн смотрел на нее с любопытством.

- Твоя сила... это на самом деле... - На губах женщины пенилась кровь. Как оказалось, она была слишком беспечной. Но разве она могла подозревать, что будет сокрушена всего одним ударом?

Лу Шэн медленно двинулся вперед.

*СВИСТ!* - Словно змея, Чжо Вэньюй проскользнула под его рукой. Метнулась в другой конец комнаты. Ее кожа слабо засветилась зеленым. Ногти на руках, вытянувшись, вдруг стали кинжально-острыми. Кожа покрылась плотными чешуйками.

- Ранее я была небрежна. Сейчас покажу, как выглядит Одержимое Духом Демона Тело...

*БУМ!!!* - Прежде, чем она закончила свою речь, в нее снова что-то врезалось. Женщина, взлетев в воздух, повторно отправилась в полет.

На этот раз Лу Шэн атаковал обоими мечами.

Пол спальни завибрировал, когда он, мгновенно переместившись сразу на несколько метров, остановился перед Чжо Вэньюй. Обрушил на нее двумя последовательными ударами свои огромные мечи.

*БУМ БУМ!!!*

Из носа, рта и ушей Чжо Вэньюй сочилась зеленая слизь. Форма ее головы изменилась. Ее тело, пролетев по воздуху, упало прямо в наполовину расплавленный котел.

*Дзинь!* - Во все стороны полетели капли крови. Женщина смотрела на Лу Шэна широко раскрытыми глазами, не в силах пошевелиться.

- А ты на самом деле можешь держать удар, - схватив женщину за шею, Лу Шэн поднял ее в воздух. - Чтобы не сильно тебя покалечить, я использовал легкие оплеухи. Не ожидал, что для твоего обездвиживания понадобиться аж три удара.

- Ты... кто такой?! - Заскрежетала зубами Чжо Вэньюй. Она предпочла бы умереть, чем допустить, чтоб обычный смертный, выбил ее из демонического режима.

- Всего лишь обычный смертный. А ты кто? Что еще на Одержимое Духом Демона Тело? - Лу Шэн впервые встречал подобное существо.

- Ты никогда о нас не слышал? - Удивленно посмотрела на юношу женщина.

- А я должен был о вас слышать? - Посмотрел на женщину Лу Шэн.

Настала очередь Чжо Вэньюй удивляться. Несмотря на свою невежественность, этот парень смог ее победить.

К счастью, ей приходилось бывать во множестве ситуаций, благодаря чему она научилась реагировать довольно быстро. Посмотрев на Лу Шэна, она сказала:

- Если отпустишь меня, расскажу, что знаю о "Красных Районах". Семья Чжэнь сейчас не в лучшем положении, можешь мне поверить.

- Отдай мне украшение со своей шеи. Если у тебя есть еще что-то подобное, я позволю тебе уйти, - Лу Шэн указал на жемчужное, украшенное белым бисером ожерелье.

- По рукам! - Чжо Вэньюй была растеряна. Ожерелье, висевшее у нее на шее, не представляло никакой особой ценности. Она не ожидала, что противник захочет его получить.

- И та вещь изо рта трупа. Я хочу на нее взглянуть, - добавил Лу Шэн.

Честно говоря, он не хотел убивать эту женщину. Она была из "Алой Цитадели", вассала "Красных Районов". Ее знания о призраках наверняка были обширнее, чем даже у самых значимых членов "Багряных Китов". Поэтому он и надеялся узнать от нее что-нибудь полезное.

- Эта вещь вам не пригодится. Только демоны, подобные нам, могут ее использовать, - ответила Чжо Вэньюй. Удивительно, несмотря на тяжелые ранения, она говорила свободно и ясно. - Даже нам тяжело поглощать Ци мертвого тела. Нужно время, чтобы его переварить.

- Ци мертвого тела? - Лу Шэна внезапно осенило. Хотя он чувствовал, что во рту мертвой женщины лежит что-то необычное, это было неопределенное чувство, а не четкое осознание. В конце концов, без Модификатора он был бы всего лишь обычным смертным. Следовательно, кроме Инь Ци и внутренней Ци, он никаких других видов энергии не чувствовал.

- Ты очень силен. Скорее всего, один из сильнейших мастеров среди смертных. Такие, как ты, называют себя мастерами Божественного Начала. Живут отшельниками, редко встречаясь с людьми. Как получилось, что ты, такой сильный Мастер, являешься всего лишь третьим номером в своей секте? - Спросила Чжо Вэньюй.

- Я мастер Божественного Начала? - Недоверчиво переспросил Лу Шэн. В сражении с ней он использовал только "Основную Багряную Мантру", технику "Небесного Журавля Инь-Ян" и технику укрепления тела. Хотя фактически его боевая мощь была выше, чем у старого мастера силы, он не считал разницу между ними такой уж большой. Она же утверждала, что его уровень сопоставим с уровнем Божественного Начала.

- Не сомневайся, - похоже, Чжо Вэньюй была уверенна в своих словах. - Как-то мне довелось обменяться парой ударов с одним мастером Божественного Начала. Его сила была примерно равна твоей.

- Ладно, давай пока отложим этот разговор на потом. Хочу посмотреть на эту вещицу, - Лу Шэн уставился на висящее на шее Чжо Вэньюй ожерелье.

Рывком Чжо Вэньюй сорвала с шеи украшение и бросила его Лу Шэну.

- Не понимаю, что такого в этой безделушке? Кроме того, что она довольно старая, в ней больше нет никаких достоинств. Всего лишь обычное ожерелье, стоящее несколько серебряных монет. Если захочешь, я могу достать тебе дюжину подобных.

- Естественно, у меня есть причина его желать, - поймав ожерелье, Лу Шэн подошел к лежащему на кровати телу. С помощью сабли раскрыв рот мертвой женщины, вытащил из него черный диск.

Это был крошечный черный котел размером с яйцо, сделанный не из золота и не из нефрита, с нанесенным на нем замысловатым узором.

Осторожно подняв его кончиком сабли, Лу Шэн посмотрел на Чжо Вэньюй. Глаза женщины, пристально следящей за ним взглядом, сияли зеленым.

- Ты так этого жаждешь? - Усмехнулся он.

- Конечно, - не стала увиливать от ответа Чжо Вэньюй.

Лу Шэн чувствовал исходящую от жемчужного ожерелья Инь Ци.

- Если у тебя есть еще предметы, подобные этому ожерелью, я отдам тебе эту штуку.

- Серьезно? - Недоверчиво нахмурилась Чжо Вэньюй. - Ты в этом уверен?

- Да, но мне нужны не просто ожерелья, а предметы старины. Украшения, извлеченные из могильников, которые находились в непосредственном контакте с телами мертвых, - пояснил Лу Шэн.

Чжо Вэньюй задумалась.

- Предметы, подобные этому... взгляни, такие подойдут? - Достав из-за пазухи расшитый золотом кошелек, она протянула его Лу Шэну.

Взяв кошелек в руки, Лу Шэн ощутил циркулирующую в нем нить Инь Ци. Он улыбнулся - как оказалось, решение заключить сделку с этой демоницей было правильным.

- Да! Еще десять подобных предметов и я отдам тебе эту вещь.

- Хорошо, - без колебаний согласилась Чжо Вэньюй.

Услышав ее ответ, Лу Шэн засомневался - а не продешевил ли он?

- Э, нет... я оговорился, - подмигнув женщине, он усмехнулся, - сотня подобных предметов и эта вещица твоя!

- Ты...! - Чжо Вэньюй едва не задохнулась от гнева. - Каков хитрец! Смотри, не переусердствуй!!

- Ничего подобного, - Лу Шэн улыбнулся. - Или, может, тебе не так уж и нужен этот предмет?

Некоторое время Чжо Вэньюй мерилась с Лу Шэном взглядами. В конце концов, ей пришлось признать поражение. Она на самом деле слишком отчаянно нуждалась в этом котле.

- Самое большее - несколько десятков предметов. Все они редкий антиквариат, стоящий невероятно дорого. Больше не найду, даже если захочу. По крайней мере, быстро.

Глядя на нее, Лу Шэн был уверен - на этот раз она говорит правду.

- Как скоро ты сможешь мне их доставить? Есть какие-то проблемы?

- Проблем никаких нет, но нужно время, чтобы их собрать. К сожалению, не все предметы принадлежат мне, - поначалу Чжо Вэньюй думала, что Лу Шэн над ней просто издевается, но понаблюдав за ним, поняла, что он на самом деле хочет получить эти предметы. Следовательно, у нее появился шанс заключить с ним сделку. - Кстати, если тебя такие предметы интересуют в долгосрочной перспективе, я могу найти их стабильный источник и стать твоим деловым партнером. Но ты должен помочь мне достать некоторые вещи, которые только люди могут взять в руки.

- Серьезно? - Заинтересовался предложением Лу Шэн. В ожерелье было слишком мало Инь Ци. Его количество было эквивалентно порошку, остававшемуся на одежде убитых Лу Шэном призраков. Достаточно для экстраполяции навыков среднего уровня, но ничтожно мало для экстраполяции высокоуровневых боевых искусств. Будет здорово найти постоянного поставщика подобных предметов.

- Серьезно, - кивнула Чжо Вэньюй. Ее жизнь была в его руках, а раны пылали от боли. Она не могла сейчас ему лгать.

- Вот и прекрасно, - подняв с земли кусок ткани, Лу Шэн положил в него маленький черный котел. Бережно завернул. Потом посмотрел на Чжо Вэньюй:

- Как мы потом с тобой свяжемся?

- Я оставлю трехгранный камень под высохшим деревом у стены, - ответила Чжо Вэньюй. - Поручи кому-нибудь из своих помощников каждый день проверять это место.

Затем, потянувшись к одной из ран, она оторвала кусок своей плоти и протянула его Лу Шэну.

- Если тебе нужно будет срочно со мной связаться, просто сожги ее.

Поддев кусочек плоти кончиком сабли, Лу Шэн внимательно его осмотрел. Удостоверившись, что он не отравлен, завернул в еще один поднятый с пола лоскут ткани.

Ни ожерелье, ни кошелек не содержали много Инь Ци. Однако вместе с энергией, полученной от убитого в Оранжерее призрака, ее должно было хватить на экстраполяцию "Основной Багряной Мантры".

- Приятно было иметь с тобой дело, - хмыкнул Лу Шэн. - Ну а теперь тебе лучше уйти. Я собираюсь сравнять это место с землей.

Его не волновало, как Чжо Вэньюй будет отсюда выбираться. Сделав несколько размашистых шагов, он покинул помещение. Вышел во внутренний двор. Дом по периметру был обложен политой маслом соломой и сухими ветвями, как и приказал Лу Шэн.

Сюй Чуй ждал его снаружи с факелом.

Взяв из рук помощника факел, Лу Шэн бросил его под стену дома.

Как только факел приземлился на кучу сухой травы, вверх взметнулись языки пламени. Огонь распространялся, как лесной пожар. Вскоре поместье окутали густые клубы темно-серого дыма.

Лу Шэн специально приказал снести сюда все сухое дерево, найденное в округе. В этот раз он был подготовлен намного лучше, чем в прошлый.

У Чжо Вэньюй было много секретов, которые он хотел узнать, но пока она была готова снабжать его наполненными Инь Ци предметами, юноша мог сдержать свое любопытство.

- Старший Брат, этого достаточно? - Посмотрел на него Сюй Чуй. - Та жещина...

- Сбежала. Но она серьезно ранена, так что не беспокойся, - ответил Лу Шэн. - Возвращаемся. Наши дела здесь окончены.

- Да, господин, - склонил голову Сюй Чуй.

Добравшись до базы "Багряных Китов", Лу Шэн отчитался перед Мастером Секты о выполнении задания, после чего вернулся в Оранжерею.

Большая часть работ в ней была завершена. Поскольку башня возводилась из дерева и кирпича, скорость ее строительства была довольно быстрой.

Поэтому, как только работы закончились, Лу Шэн переселился в башню.

Осмотревшись в своем новом жилище, Лу Шэн первым делом отправился в предназначенную для культивирования комнату. Приказав никому его не беспокоить, закрыл окна и двери. Уселся на лежащую в центре комнаты подушку.

- Надеюсь, в этот раз мне удастся преодолеть предел "Основной Багряной Мантры" и поднять ее на новые высоты! - Юноша был полон энтузиазма.

"Основная Багряная Мантра" была на самом деле сильной техникой. С помощью нее, техники "Нефритового Журавля Инь-Ян" и техник укрепления тела, он смог победить Чжо Вэньюй.

Но, несмотря на это, уровень Уз был для него пока недостижим. Но Лу Шэн чувствовал, что с каждым днем становиться все ближе к границе, отделяющей Благородных от смертных.

Глубоко вздохнув, юноша закрыл глаза. Мысленно скомандовал:

"Deep Blue".

Перед глазами вспыхнул светло-голубой экран модификатора.

Сразу же вслед за этим выскочило диалоговое окно:

"Начать экстраполяцию боевых искусств?"

Лу Шэн глубоко вздохнул, пытаясь усмирить волнение. Когда эмоции улеглись, мысленно произнес:

"Да".

В следующее мгновение диалоговое окно исчезло.

Пробежавшись взглядом по ряду техник, Лу Шэн убедился, что все их можно экстраполировать и интегрировать.

Больше всего, его, конечно же, интересовала "Основная Багряная Мантра".

"Основная Багряная Мантра: Седьмой Уровень. Специальные Эффекты: Кровавая Сеть, Усиленный Огненный Яд, Шестикратный Силовой Толчок, Усиленное Возгорание". Рядом с техникой светилась кнопка экстраполяции.

Сгорая от нетерпения, Лу Шэн мысленно вдавил кнопку.

Экран Модификатора, задрожав, размылся. В этот раз он оставался таким на протяжении нескольких секунд, прежде чем снова стал нормальным.

Заметно нервничая, Лу Шэн уставился на графу "Основной Багряной Мантры".

"Безымянная Техника: Восьмой Уровень. Специальные Эффекты: Кровавая Сеть, Великий Силовой Толчок, Воспламенение".

Лу Шэн не чувствовал больших изменений в своей культивационной базе, хотя и ощущал происходящие с его Ци перемены.

Изменения нагревали тело, зудом распространяясь по туловищу и голове. Временами ему начинало казаться, что из-под кожи медленно пробиваются тонкие волоски.

"По словам брата-наставника, по достижении уровня Божественного Начала тело человека начинает кардинально меняться. Возможно, у меня даже снова отрастут волосы", - Лу Шэн облегченно вздохнул - ему не хотелось на всю жизнь оставаться лысым.

"Как мне кажется, моя внутренняя сила теперь станет чем-то средним между внутренней силой техники "Кровавой Ярости" и некоторыми укрепляющими эффектами и элементами техники "Девяти Стальных Озер". Интересно, изменилось ли на самом деле изначальное состояние моего тела или я просто путаю желаемое с действительным? Что касаемо названия техники, так как она включает в себя элементы техники "Кровавой Ярости" и "Девяти Стальных Озер", назову ее "Основной Багряной Техникой Девяти Яростей".

Он еще не успел додумать мысль, а новое название уже отразилось в Модификаторе.

"Основная Багряная Техника Девяти Яростей: Восьмой Уровень. Специальные Эффекты: Кровавая Сеть, Великий Силовой Толчок, Воспламенение".

"Нужно провести испытания. После стольких усилий и долгого ожидания, уверен, результат должен быть впечатляющим".

Немного отдохнув, он медленно поднялся.

"Однако, как проверить предел моих нынешних сил, и при этом не привлечь к себе ненужного внимания... Лучшим вариантом было бы с кем-нибудь сразиться".

Лу Шэн долго думал над тем, где найти противника, на котором можно проверить свою обновленную силу.

В Северных Землях самым могущественным из смертных был его брат-наставник - Хун Минцзы. Сильнее его не было никого. Были еще призраки и Аномалии, но их легко могли обнаружить "Красные Районы" и семья Чжэнь.

"Может, стоит отыскать Ли Шуньси? Он был во многих местах и много чего видел. Возможно, он сможет мне помочь. Или Чжо Вэньюй. Как не человек, она должна многое знать о призраках и демонах", - подумал Лу Шэн. В конце концов, он решил, для начала, найти Ли Шуньси. Чжо Вэньюй принадлежала к иному виду, и ее было не так уж легко обмануть. Нехорошо будет, если она раскроет его намерения.

Приняв решение, он больше не медлил.

Вскочив на оседланную помощником лошадь, отправился прямиком в Горный Край.

Войдя в город, направился по адресу, полученному перед расставанием от Ли Шуньси. Однако, сколько бы он не стучал, ему никто не открыл. Пришлось прибегнуть к помощи агентурной сети секты. Ли Шуньси нашелся довольно быстро, в винном погребке недалеко от дома.

Вдрызг пьяный юноша сидел за одним из столиков, с бледным, как лист бумаги, лицом. На одежде были заметны явные следы несвежей рвоты. От него так сильно разило, что посетители предпочитали обходить его стороной.

- Выпить... хочу выпить... всего несколько несчастных монет... я заплачу... обязательно заплачу! - Пьяный до невменяемости Ли Шуньси, согнувшись, сидел на табурете, то и дело прикладываясь к наполненной вином кружке.

Окинув юношу хмурым взглядом, Лу Шэн уселся на стоящий напротив табурет.

- Господин... вы бы... не хотели забрать своего друга? Простите, но он отпугивает наших клиентов... - Смущенно сказал подошедший к нему хозяин винного погребка.

Этот пьяница сидел здесь около трех дней. Он платил, это правда. Пил слишком много, но не это самое худшее - он постоянно блевал. Хотя официант старался сразу убирать рвоту, клиентам не слишком это нравилось.

Этот Молодой Господин явно больше не мог пить, но и не мог остановиться.

- Предоставьте это мне, - кивнул Лу Шэн.

Выхватив из рук Ли Шуньси кружку, он поставил ее на стол.

- Брат Ли, ты и так слишком много выпил.

- Я не пьян! - Криво усмехнулся юноша. - Эй... это ведь ты, Брат Лу? Что ты здесь делаешь? - Его речь была прерывистой.

- Это не подходящее для разговоров место. Пойдем отсюда. Найдем тихий уголок, там и поговорим, - сказал Лу Шэн. - Тут неподалеку есть ресторанчик - "Голубое Небо", пошли туда. Мы давно не виделись, Брат Ли. Я соскучился, вот и решил тебя навестить.

Схватив Ли Шуньси за шиворот, он поднял его, словно котенка.

- Пойдем, брат Ли. В первую очередь, нужно тебя вымыть. У меня к тебе есть серьезный разговор.

- Вина! Хочу еще вина!

Проигнорировав его вопль, Лу Шэн, под изумленные возгласы присутствующих, вынес его из винного погребка. Таким же образом внес в расположенный неподалеку ресторанчик.

Это заведение было активом секты "Багряных Китов". Он мог распределять его прибыль, управлять им, как ему вздумается. Единственное, что не мог сделать, это продать ресторан или передать в чью-либо собственность.

Он приказал подготовить для них отдельную комнату, велев отряду "Парящих Орлов" никого в нее не пускать.

Усадив Ли Шуньси на стул, устроился напротив.

- Брат Ли, что случилось? Как ты докатился до такой жизни?! - Признаться, Лу Шэн был шокирован. В сравнении с утонченным, хорошо одетым Молодым Господином, каким он его помнил, сейчас Ли Шуньси был больше похож на нищего. Грязные и неопрятные волосы. Истощенное тело и кровоточащие глаза. Кто знает, как давно он в последний раз нормально спал. Его шею, лицо и руки покрывали грязные разводы.

- Тост? - Подняв свою чашку, Ли Шуньси посмотрел на Лу Шэна.

- Брат Ли, что случилось? В жизни не бывает таких проблем, которые невозможно решить. Если ты попал в беду, скажи мне. Возможно, я смогу тебе помочь, - Лу Шэн считал, что этот парень достоин его заботы, поэтому его слова были искренними. Если проблема не слишком хлопотна, он готов был ему помочь.

К этому времени Ли Шуньси начал понемногу трезветь. Положив голову на стол, он пробормотал:

- Брат Лу... Ты не сможешь мне помочь... никто не сможет... - Он выглядел жалким.

Лу Шэн вздохнул.

- Что-то случилось дома? - Лу Шэн вспомнил, что отец Ли Шуньси был высокопоставленным чиновником. Глядя на его состояние и на то, что за ним не явился никто из дома, Лу Шен пришел к выводу, что с его семьей что-то произошло.

Ли Шуньси задрожал. Подняв голову, посмотрел на Лу Шэна.

- Мой отец... он мертв...

Лу Шэн был шокирован. Отставив чашку с чаем, он нахмурился.

Ли Шуньси горько рассмеялся:

- Ты пришел меня арестовать? Я ведь прав? Ха-ха-ха... даже самый близкий мне человек... женщина, которую я любил... даже она от меня отвернулась! Что не так с этим проклятым миром?

После нескольких чашек чая он, немного придя в себя, начал изъясняться яснее.

- С твоей семьей произошло какое-то несчастье? - Спросил Лу Шэн.

- Да... моего отца подставили, после чего он был казнен. Наш дом конфисковали. Все слуги разбежались. Меня в то время не было дома, благодаря чему я остался жив, - сбивчиво поведал ему Ли Шуньси. - Брат Лу, ты пришел меня арестовать? Если это так, я больше не буду прятаться... я устал...

Лу Шэн еще больше нахмурился.

- Какая мне польза сдавать тебя властям? Те крохи, что они предлагают в роли награды? Мне их не хватит даже на один обед. Власть? Я третий номер в секте "Багряных Китов". Я и так уже довольно большая шишка в Горном Крае. Брат Ли, не смей так легко сдаваться! Я не собираюсь тебя арестовывать. Твоя семья несправедливо пострадала. Думаю, я смогу тебе помочь. Сделаю все, что в моих силах. Но у меня есть одно небольшое условие.

Ли Шуньси был удивлен. Они с Лу Шэном были просто знакомыми, случайно встретившимися в поместье Сун. Даже не друзьями. Но, несмотря на это, он был готов ему помочь.

- Ты... на самом деле не собираешься меня арестовывать? - Недоверчиво спросил он. - Ты должен знать - мой отец оскорбил секретаря военного суда. Одного из самых высокопоставленных чиновников.

- Меня не волнует, какого ранга этот чиновник. Это не мое дело. Я хочу, чтоб ты ко мне присоединился. Мне нужен твой ум. Ты знаешь какие-нибудь расположенные поблизости аномалии? Или местоположение живущих неподалеку демонов? - Лу Шэн решил не ходить вокруг да около, а спросить напрямую. У секты "Багряных Китов" были свои источники информации, но Ли Шуньси наверняка знал больше о подобных вещах.

Когда дело доходило до сверхъестественного, секция "Багряных Китов" всего лишь контролировала ситуацию, в то время, как Ли Шуньси во всем этом принимал непосредственное участие.

- Ха? - Ли Шуньси никак не мог поверить. - Ты действительно не собираешься меня арестовывать?

- Я от этого ничего не выиграю, так какой смысл мне тебя арестовывать? - Покачал головой Лу Шэн, уже не зная, как его убедить. - Несчастье постигло вашу семью, и я тебе сочувствую. Однако, пока ты жив, есть шанс отомстить обидчикам. Как мог такой человек, как ты, так опуститься?

Ли Шуньси молчал. За последнее время с ним столько всего произошло, что можно было написать приключенческий роман.

Друзья, с которыми он вырос... девушка, клявшаяся ему в вечной любви... Все они его предали. По их вине он погрузился в пучину отчаяния. Он выжил только благодаря тому, что вовремя сбежал. Стрела предательства, вонзившаяся ему в спину, разбила его сердце на куски. И если бы не наследие, оставленное ему учителем, он гнил бы сейчас в безымянной могиле.

Постоянно скрываясь, он смог добраться до Горного Края. Его сердце было полно отчаяния, настолько, что он не хотел дальше жить. Все, что он хотел, это забыться и умереть. Так и оказался в том винном погребке. Он не ожидал, что встретит там Лу Шэна.

Не ожидал, что этот едва знакомый парень не станет его арестовывать. В настоящее время он был слишком слаб, чтобы сопротивляться.

Это была прекрасная возможность арестовать его и отвести в ямен.

Однако Лу Шэн, вместо этого, предложил ему помощь.

В этот момент душа Ли Шуньси была переполнена множеством противоречивых эмоций.

- Брат Лу... у меня есть секретная карта, которая очень ценна, однако, сомневаюсь, что от нее сейчас будет польза. Война между двумя главными фракциями севера вызвала за пределами города невообразимый хаос... Я не знаю, что точно происходит, но эта карта больше неактуальна. Благородные Семьи сделали свой ход...

Его слова напомнили Лу Шэну о войне.

- Это плохо... - К сожалению, в таком хаосе было сложно найти противника для испытания силы, что было довольно неприятно.

- Брат Лу... не мог бы ты одолжить мне денег? - Смутившись, нерешительно спросил Ли Шуньси. Сейчас он был абсолютно трезв. На самом деле, он выпил не так уж и много - больше пролил на пол. Поэтому и протрезвел довольно быстро.

- Здесь немного, - сняв с талии кошелек, Лу Шэн бросил его Ли Шуньси. - Но это все, что у меня при себе есть. Бери, пользуйся.

Для него восемьдесят серебряных таэлей сейчас и вправду были мелочью. Теперь, когда он был в верхних эшелонах власти секты "Багряных Китов", его каналы доходов значительно расширились, что позволило ему вздохнуть намного свободней. Ли Шуньси был хорошим человеком, с которым стоило наладить отношения. Было разумно отдать ему эту небольшую сумму, чтобы в будущем получить намного больше.

Что касаемо недавнего случая с покупкой оружия - он просто не любил, когда его обманывали. Вот почему так упрямо торговался с тем стариком.

Ли Шуньси с благодарностью принял кошелек. Открыв его, заглянул внутрь. Его глаза широко раскрылись, когда он понял, сколько там лежит денег.

- Большое спасибо, брат Лу! Пока жив, буду помнить твою доброту! - Воскликнул он.

- Не стоит, брат Ли. В такие моменты друзья обязаны друг другу помогать, - мягко улыбнулся Лу Шэн. - Итак, что конкретно случилось с твоей семьей?

Лицо Ли Шуньси потемнело от горя.

- Брат Лу, ты когда-нибудь слышал о ване Ашоке?

- Ван Ашока? - Лу Шэн покачал головой. - Это кто-то из императорской семьи?

- Верно. Но это не просто член императорской семьи. Он очень могущественный человек, - вздохнул Ли Шуньси. - Мой отец занимался расследованием, в котором этот человек выступал подозреваемым. Он обвинялся в жертвоприношениях.

- Ван Ашока... говоришь, кровавые жертвоприношения? - Лу Шэн вдруг вспомнил о произошедшем в Цзю-Ляне инциденте. Когда погибла известная на весь Цзю-Лянь семья Сюй, ходили слухи, что это была кровавая жертва.

Он некоторое время колебался, прежде чем спросить:

- Это как-то связанно с тем, что произошло в Цзю-Лянь?

- Да, - кивнул Ли Шуньси. Его лицо было мрачным. - В Северных Землях произошло восемь подобных инцидентов. Кроме того, было много случаев исчезновения жителей отдаленных от городов деревень. В этом году смертность среди населения нашего региона достигла рекордно-высоких величин. Именно из-за этого мой отец и решил расследовать это дело. Кто знал, что все так сложиться... - К концу рассказа юноша не мог сдерживать слез.

- Значит, ван Ашока... - Глаза Лу Шэна сузились. Выходит, произошедшее с семьей Сюй его рук дело.

- Отец утверждал, что ван Ашока как-то связан с призрачными фракциями. От одной только мысли об этом меня кидает в дрожь, - покачал головой Ли Шуньси. - Как может человек, в жилах которого течет кровь великих императоров, до такого опуститься?

- На Севере недавно произошло крупное сражение, в котором принимали участие многие фракции. Они сражались за какое-то сокровище. Он тоже приложил к этому руку? - Спросил Лу Шэн. Редко выпадал шанс получить сразу столько полезной информации. Естественно, такую возможность нужно было использовать по максимуму.

- Насчет этого я не в курсе, но уверен, он не пропустил бы такого события, - ответил Ли Шуньси. Налив себе в чашку воды, он залпом ее выпил. - Брат Лу, когда-нибудь я непременно тебя отблагодарю. Ну а сейчас, прости – мне нужно бежать.

Лу Шэн, не ожидавший такой развязки, растерянно хлопал глазами, но удержать его не пытался, понимая, что это ничего не даст. Ли Шуньси не хотел во все это лезть. В конце концов он не был тем человеком, который сможет справиться с ваном Ашокой и преданными ему чиновниками.

Да и сам Лу Шэн, честно говоря, пока не хотел связываться с такими впечатляющими силами. Он не был уверен, что его семья выживет, если он открыто выступит против сильных мира сего. Кроме того, была еще одна причина, из-за которой он не хотел удерживать этого парня.

- Брат Ли, позаботься о себе, - сказал он, похлопав юношу по плечу.

- Когда-нибудь мы снова встретимся, - Ли Шуньси подбросил в воздух полученный от Лу Шэна кошелек. По изменившемуся выражению его лица можно было подумать, что Лу Шэн дал ему не денег, а веру в будущее и новую цель в жизни.

Встав, юноша вышел из комнаты. Только после того, как за ним закрылась дверь, Лу Шэн медленно поднялся.

- Что ж, думаю, вы услышали все, что хотели, можете уже показаться. Не заставляйте вытаскивать вас оттуда за шкирку, - внезапно сказал он, находясь в, на первый взгляд, абсолютно пустой комнате.

- В этом нет необходимости, - ответил Лу Шэну немолодой голос. - Лично встречаться с осужденным... Вы не боитесь навлечь беду на свою семью?

- С кем я встречался? Я ничего предосудительного не делал, кроме как навестил попавшего в беду друга. О каком осужденном вы говорите? - Приподняв бровь, спросил Лу Шэн.

- Ли Шуньси разыскиваемый властями преступник. Вы сильны, но в это дело вам лучше не лезть, - решительно сказал голос. - Если не хотите накликать беду на свою семью, а то и вовсе лишиться головы.

Какая наглость!

Выражение лица Лу Шэна почти не изменилось. Однако внутри него бушевал гнев. Он не ошибся, за Ли Шуньси на самом деле следили, а значит, он поступил правильно, когда его отпустил.

- Лишусь головы? - Он засмеялся. - Ну что ж, выходите! Попробуйте меня уничтожить!

Наполненная угрозой аура заклубилась вокруг его тела.

Он был не против устроить небольшую драку. В конце концов, надо же было хоть на ком-то проверить силу "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" восьмого уровня. Пусть даже и на этом мастере.

- Высокомерный сопляк! - Зашипел голос. В следующее мгновенье, тонкая, как волос игла, вылетела из стены напротив Лу Шэна.

Стальная игра летела с невероятной скоростью, опередив даже звук голоса. К тому времени, как Лу Шэн ее заметил, было уже поздно уклоняться.

- ПУ! - Стальная игла врезалась в его грудь. Но прежде, чем яд успел активироваться, массивный клинок, просвистев в воздухе, врезался в левую стену комнаты.

*БУУМ!!!* - Стена, разлетевшись в щепки, открыла его взору тощего пожилого мужчину в зеленых одеждах. Не успев уклониться, он был жестоко разрублен клинком. Кроме того, в его тело впилось несколько обломков стены.

- Ха! - Громко воскликнул Лу Шэн. Метнувшись вперед, он рубанул мечом шею посмевшего его атаковать человека.

- Пу!!! - Лезвие его меча, пройдя сквозь шею человека, вонзился в землю.

Пришпиленный к земле старик слабо дергался, захлебываясь булькающей во рту кровью. Он с ненавистью смотрел на Лу Шэн, схватившись за торчащий из горла меч.

- Убить меня? Ты? - Схватив старика за волосы, Лу Шэн дернул его голову вверх.

- Чи. - Голова отделилась от тела.

Кровь залила все вокруг. Только теперь его соратники поняли, что в комнате происходит что-то неладное. Ворвавшись в помещение, они застыли на месте.

- Босс... - Зажимая рукой нос, в комнату вошел Сюй Чуй. В комнате настолько сильно пахло кровью, что даже такой человек, как он, многое поведавший на своем веку, чувствовал дискомфорт.

- Приберитесь здесь. Тело сожгите, чтоб не осталось никаких следов, - приказал Лу Шэн. Наклонив голову, он вытащил застрявшую в его халате стальную иглу, которая его даже не оцарапала.

- Да, господин.

Вытерев брызнувшую на ботинки кровь, Лу Шэн вышел из ресторана.

Он сразу почувствовал едва различимую ауру следующего по пятам за Ли Шуньси шпиона. Он не хотел обсуждать с Ли Шуньси серьезные вещи, пока за тем следят. Если бы этот старик не стал ему угрожать, он бы его оставил в живых. Всему виной был гнев.

В этом бою он использовал "Основную Багряную Технику Девяти Яростей" не в полную силу, а всего лишь эквивалентно пятому уровню в тандеме с техникой укрепления тела. Но, несмотря на это, его взрывная сила была таковой, что мастер уровня Владения Целью умер прежде, чем успел блокировать удар.

- В итоге, я так и не смог определить уровень своего мастерства, - разочарованно вздохнул Лу Шэн.

Вернувшись в свою башню, он достал из-под кровати коробку с пузырьками, используемыми для экспериментов.

Алкоголь, напитанный силой Уз, содержащийся в этих пузырьках, предоставлял ему достаточно данных, чтобы понять, насколько он может противостоять Благородным и сверхъестественным существам.

Усевшись за стол, Лу Шэн достал миниатюрный флакон. Коробку с остальными емкостями поставил перед собой.

- В данный момент у меня нет другого выбора, кроме как экспериментировать с этим...

Осторожно вытянув пробку, он, перевернув флакон, вытряс на ладонь черную каплю.

- Пшшшш... - В воздух взвилась струйка белого дыма. По комнате распространился едкий запах горелой плоти.

Лу Шэн наблюдал за черной субстанцией, которая, скукожившись, вскоре исчезла с его ладони. Удовлетворенно кивнув, он взял в руки следующий пузырек.

Внутренняя Ци циркулировала в его теле как обычно, без признаков истощения. Качество "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" стало явно выше. Раньше ему хватало Ци защититься только от одной капли.

Вторая капля исчезла так же быстро, как и предыдущая, превратившись в белый дым. За ней последовала третья, четвертая, пятая...

Было израсходовано чуть больше половины Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Вскоре активировалась техника "Небесного Журавля" вместе с одной из техник укрепления тела.

Белые клубы дыма поднимались с лысины Лу Шэна - выступивший на голове пот, под действием горячей внутренней Ци превращался в пар.

Шестой флакон, седьмой... Лу Шэн взял в руки восьмой флакон, который был последним в коробке.

Его внутренняя Ци, затраченная на противодействие предыдущим семи флаконам, полностью истощилась.

Подержав еще немного в руках восьмой флакон, он положил его на место.

"Я могу противостоять яду, заключенному в семи флаконах. Скоро... очень скоро... осталось совсем немного", - сердце Лу Шэна дрогнуло, а тело снова покрылось потом.

Он надеялся, что поднятие багряной техники еще на один уровень позволит ему, наконец, достичь желанного уровня Уз.

Хотя это будет самый низкий уровень среди благородных, Аномалий и демонов, он сможет преодолеть огромную пропасть, раскинувшуюся между простыми демонами и сверхъестественными существами.

= Ветхое здание, расположенное на одной из горных вершин. =

Чжэнь Сюнь с силой толкнул большие двустворчатые двери. Медленно ступая по усыпанной гравием земле, вошел в главный зал. Посмотрел в расположенное справа окно.

Кроваво-красные лучи освещали стоящую у окна длинноволосую фигуру.

Центральный зал был абсолютно пуст - ни мебели, ни столов. Не было даже лестниц, ведущих на верхний и нижний этаж. Все,

что Чжень Сюнь мог видеть, это пустота. Пол под ногами был усеян каменной крошкой и остатками деревянной мебели. С того места, где он стоял, можно было отчетливо разглядеть расположенные на всех стенах зала арочные окна.

Окна были разбиты, рамы разрушены. В проемах, словно шипы, торчали тонкие деревянные брусья.

Закатное солнце окрашивало зал в кроваво-красный цвет, создавая атмосферу уныния и запустения.

У одного из окон стоял одинокий силуэт, рассеянно взирающий куда-то вдаль. Холодный ветер колыхал широкую юбку.

Чжэнь Сюнь вздохнул. С этого ракурса он мог видеть только силуэт - невозможно было разглядеть детали. На фоне яркого солнечного света фигура казалась совсем черной.

Черная тень, купающаяся в кроваво-красных солнечных лучах.

- Мне не нравится встречаться с тобой в таком месте, еще и в столь непростое время, дорогая сестра, - нахмурившись, низким голосом сказал Чжэнь Сюнь.

- Если б не обстоятельства, мне бы тоже этого не хотелось, - не оборачиваясь, ответила черная тень.

Голос был мягким и нежным, создавая обманчивое впечатление кротости и безобидности, вызывая у окружающих желание защищать.

Услышав голос, Чжэнь Сюнь нахмурился.

- Рассказывай. Что думает семья? Они поручили решение этого вопроса мне, однако не желают присылать подкрепление, сколько бы я не просил. Неужели ты здесь, чтобы помочь мне с этим вопросом?

- Конечно же, нет, - засмеялась женщина. - Конечно, если бы ты умолял, я б подумала, как помочь своему любимому младшему брату, - не заметить в ее тоне насмешки мог разве что слепой.

- У меня мало времени, - взгляд Чжэнь Сюня потяжелел.

- Младший брат, ты такой скучный, - женщина медленно обернулась. Ее длинные волосы, развевающиеся на ветру, скрыли половину лица. В тени ее лицо тоже казалось черным. На фоне красного солнца четко была заметна пара светящихся алым глаз.

- Каждый раз, видя тебя, я испытываю страстное желание убивать...

- Какое совпадение... я тоже, - Чжэнь Сюнь не потупился, столкнувшись с кровавым взглядом женщины.

- Семья почти закончила подготовку и в самое ближайшее время намерена отступить. Ты тоже должен подготовиться, - женщина, наконец, поведала, зачем пришла.

Некоторое время Чжэнь Сюнь молчал - ему нужно было все обдумать.

- Почему так скоро? – наконец, спросил он.

- Семья Шанъян уже здесь. Они явно нацелились на ресурсы Севера. Их намерения ясны, как день. Поэтому наш дед решил перестраховаться, - спокойно ответила женщина.

Чжэнь Сюнь снова глубоко вздохнул.

- Что насчет заложенного нами фундамента? Влияние, что мы имеем...

- С дьявольским клинком в руках, неважно, где мы обоснуемся - там и будет наш фундамент. Что касаемо влияния - обычные люди мрут, как мухи. Их места очень быстро занимают новые. Я не вижу в этом никакой проблемы.

Чжэнь Сюнь молчал. Он четко осознавал - как только они уйдут, все поддерживаемые ими фракции будут обречены. Под гнетом "Красных Районов" и их приспешников Северные Земли вскоре поглотит хаос.

Фундамент, который они кропотливо возводили на протяжении многих веков, будет в одночасье разрушен.

Через некоторое время Чжень Сюнь, все же, смог вернуть себе самообладание.

- Когда мы уходим?

- Уверена, очень скоро. Слухи о том, что мы получили Демонический Клинок - Скорбь Алого Дракона, распространяется повсюду быстрее лесного пожара. Сюда начинают стягиваться всевозможные силы. Так что решающий момент может наступить очень скоро, - ответила женщина.

- Понимаю... Начну готовиться сразу же, как вернусь, - кивнул Чжэнь Сюнь.

***

= Поместье Сун. =

Серовато-белые солнечные лучи, миновав ворота, пробежались по обугленным руинам поместья Сун. Осветили лежащий под высохшим деревом зеленый треугольный камень.

Ветви высохшего дерева безжизненно свисали над землей. На них, словно на насесте, сидело несколько черных воронов.

Шорк... шорк... шорк... шорк... - послышались мерные шаги. Касаясь покрытой пеплом земли, ноги идущего производили едва слышный шорох.

Высокий мускулистый мужчина с абсолютно лысой, блестящей на солнце головой, медленно приближался к высохшему дереву.

За его спиной позвякивали два скрещенных между собой меча. Одет незнакомец был в черный длинный халат, покрытый на спине, груди и руках черным, кожаным доспехом. Что самое странное – у этого мужчины не было не только волос, а и бровей, усов и бороды.

От этого незнакомца даже на расстоянии веяло опасностью.

Подойдя к дереву, человек посмотрел вниз, на зеленый камень. Вытащил из рукава покрытую черной тканью палку. Достав кремень, быстро зажег факел.

Желто-красное пламя взвилось в небо густым серым дымом.

Прошло несколько минут.

Вороны, взмахнув крыльями, быстро покинули насиженные места.

Обернувшись, мужчина увидел медленно идущую к нему фигуру. Это была женщина в конической, покрытой плотной вуалью, шляпке.

- Внешний Глава Лу? - сказала она тихим голосом.

- Чжо? - вопросом на вопрос ответил Лу Шэн.

- Я принесла часть того, что вы просили. Это все, что мне удалось собрать за столь короткое время.

Лу Шэн улыбнулся.

- Покажите. Хочу убедиться, что это именно то, что мне нужно.

Недолго поколебавшись, Чжо Вэньюй кивнула.

Она извлекла из закрепленной за спиной сумки кусок расшитой золотой нитью ткани. Бросила его Лу Шэну.

Едва его поймав, Лу Шэн почувствовал слабый след Ци.

- Похоже на то, что вы ищите? Это расшитый золотой нитью женский халат. Очень древний.

В тот момент, когда Лу Шэн прикоснулся к этому халату руками, он почувствовал циркулирующую по ткани тонкую нить Инь Ци. Такое мизерное количество он мог поглотить, не тратя и капли крови.

С ничего не выражающим лицом Лу Шен продолжал держать древний халат в руках. Делая вид, что внимательно его осматривает, позволял Инь Ци беспрепятственно течь в его тело.

- Хорошо. Будем считать, один предмет вы мне принесли, - улыбнулся он, после чего сразу продолжил:

- Однако, то, что я ищу, должно быть выкопано из могил. Это - первое условие. Второе - владелец должен был носить его при жизни.

- Это не сложно, - Чжо Вэньюй кивнула.

- Я могу найти вам немало таких предметов. Однако, я надеюсь, что взамен вы поможете мне.

- Что вам нужно? - спросил Лу Шэн.

- Сто порций человеческой крови. Это должна быть кровь разных людей. Не нужно много, достаточно по одной капле, - просьба Чжо Вэньюй была странной.

Лу Шэн задумался.

В его нынешнем положении достать сто порций крови было не сложно. Беспокоило другое - как она будет использовать эту кровь и не пойдет ли это во вред тем людям, у которых она будет взята.

Потом, немного поразмыслив, Лу Шэн нашел свои опасения смехотворными. Если бы она, на самом деле, обладала такими способностями, не проиграла б смертному.

- Пожалуйста, позаботьтесь о моем котле, - говоря это, Чжо Вэньюй выглядела несчастной.

- Не волнуйтесь об этом, - Лу Шэн спрятал расшитую золотом ткань в свою сумку. - Что-то еще? - посмотрел он на Чжо Вэньюй.

- Могу я хотя бы на него взглянуть? - полушепотом спросила женщина.

- Конечно, - Лу Шэн достал из-за пазухи маленький черный котел, который размером был не больше сжатой в кулак ладони. - Как только вы доставите мне нужные предметы, я сразу же верну вам эту вещь.

Чжо Вэньюй, крепко сцепив зубы, пожирала взглядом вожделенный предмет.

- Отлично, - решительно кивнула она. Один за другим, женщина начала вытаскивать из своей сумки различные вещи - пудреницу, маленькое медное зеркальце, деревянную расческу, подушечку для шпилек...

Все эти вещи она передавала Лу Шэну. Тот, в свою очередь, внимательно их осматривал. Из семи предметов только два содержали в себе небольшое количество Инь Ци. Он был разочарован.

- И это все? Из этих предметов мне подходят только два. Включая первый предмет, в общей сложности, три, - нахмурился Лу Щен.

- Всего три? - раздраженно повторила Чжо Вэньюй. Она понятия не имела, по каким критериям Лу Шэн выбрал именно эти вещи. Между предметами не было никакой разницы - все они были личными вещами, похороненными вместе с владельцами.

Тем не менее, Лу Шэн выбрал всего три предмета и, судя по всему, не собирался ей уступать.

- Я не пытаюсь вас обмануть. Они, на самом деле, мне не подходят, - сказал он. - Кроме того, как вы уже поняли, я должен лично осмотреть предмет, чтобы понять, нужен он мне или нет.

Чжо Вэньюй не понимала смысла его действий, но поскольку у нее был опыт общения и с более необычными... индивидами, это ее не удивило. Аномалии, Демоны и Благородные тоже были далеко не обычными существами, которых порой было очень сложно понять.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, у Чжо Вэньюй не было другого выбора, кроме как подчиниться требованиям этого странного, совсем не похожего на других смертных, юноши.

- Хорошо... Будем считать это тремя предметами. Что насчет остальных? Мне их вернуть?

Лу Шэн пожал плечами.

- Мне они не интересны, - теперь он был уверен - Чжо Вэньюй не может чувствовать Инь Ци. Он вообще не был уверен, есть ли в этом мире существа, чувствующие этот вид энергии.

Если верить словам Дуаньму Юань, в атмосфере этого мира не было никаких энергетических волн. Чем же тогда был этот Инь Ци? Ему нужно было исследовать этот вид энергии и понять, почему он может использовать только его.

Две фигуры под деревом, договорившись о новой встрече, вскоре разошлись. Чжо Вэньюй двинулась в одну сторону, Лу Шэн - в другую.

Ему нужно было навестить еще одного человека - старого Мастера Секты Хун Минцзы и подробно доложить ему о последних событиях, произошедших с семьей Чжэнь.

С каждым днем конфликт между ними и "Красными Районами" становился все кровопролитнее. Самым странным было то, что семья Чжэнь в последнее время вела себя подозрительно тихо.

= База "Багряного Кита", третий ярус. =

- Приветствуем вас, дядя-наставник, - сложив руки, поклонились Лу Шэну парень и девушка.

Юноша небрежно кивнул. Он был наслышан об этих двоих - они были новыми учениками его брата-наставника, правда воочию видел их впервые.

- Где ваш Учитель?

Вернувшись из поместья Сун, Лу Шен сразу же направился к брату-наставнику, где и наткнулся на этих двоих.

Девушку звали Линь Хунлянь, юношу - Юань Чжун. Эти подростки были очень одаренными, поэтому Хун Минцзы и принял их в ученики.

- Он отдыхает в Цветочном Павильоне, - уверенно ответила Линь Хунлянь. Хотя она была девушкой, с ней было гораздо проще общаться, чем с ее братом-учеником. Она с интересом рассматривала Лу Шэна.

По словам Учителя, этот дядя-наставник был удивительным вундеркиндом, в девятнадцатилетнем возрасте достигшим уровня Средоточия Духа. Несомненно, он был самым лучшим талантом секты.

Представляя себе дядю-наставника, Линь Хунлянь не могла подумать, что он будет выглядеть именно так. Высокий, мускулистый, с двумя скрещенными за спиной мечами. Лишенное бровей и ресниц лицо было свирепым и беспощадным, внушающим страх в сердца людей.

Шагнув в Цветочный Павильон, Лу Шэн вскоре скрылся за поворотом.

Только после того, как он исчез из вида, двое учеников смогли расслабиться и облегченно вздохнуть.

- Это знаменитый могущественный мастер секты Лу? - прошептал Юань Чжун.

- Да. Мне интересно, насколько он силен. Нужно будет попросить его чему-нибудь нас научить, как освободится! - Линь Хунлянь была помешана на боевых искусствах, особенно, когда дело касалось новых знаний.

- Ты ненормальная? - воскликнул Юань Чжун. - Ты видела мышцы дяди-наставника? Его рука толще твоей ноги. Один удар его меча лишит тебя жизни! - Юань Чжун смотрел на девушку, как на чокнутую.

- Ты забыл? Учитель сказал, что мы только выиграем, сблизившись с братом-наставником, - укоризненно посмотрела на него Линь Хунлянь.

- Я все помню... - поджал губы Юань Чжун. - Но дядя-наставник выглядит так дико...

- Ты можешь быть хоть немного мужественнее? Мне стыдно называть такого труса старшим братом-учеником, - скривилась девушка.

- Пойдем, послушаем, о чем они говорят. Учитель и дядя-наставник.

Поднявшись на ноги, девушка, стараясь ступать бесшумно, двинулась в сторону павильона.

***

- Садись, - Хун Минцзы, полулежа в удобном кресле, что-то высматривал в ясном бескрайнем небе. Стеклянная арочная крыша ничуть не мешала ему заниматься столь интересным делом.

Лу Шэн, подражая брату-наставнику, уселся во второе, сплетенное из ротанга, кресло.

Гуляющий по павильону ветерок нес с собой насыщенный цветочный аромат.

- Брат-ученик, ты так спешил. Какой-то срочный вопрос? - Хун Минцзы знал, что в последнее время Лу Шэн занимался не только боевыми искусствами, а и поисками антиквариата и погребальных артефактов.

Хотя Хун Минцзы и был заинтригован, но влезать в чужие секреты не собирался. У него тоже были свои тайны, благодаря которым он смог стать номером один в секте и оставаться им на протяжении многих лет.

Лу Шэн внимательно посмотрел на Хун Минцзы.

Цвет его лица за прошедшие несколько дней стал намного лучше, морщины разгладились. Казалось, что он помолодел сразу на десяток лет.

- Есть кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить, брат-наставник, - Лу Шэн решил не ходить вокруг да около.

- И я даже догадываюсь, о чем, - усмехнулся Хун Минцзы. Взяв с тарелки кусок грушевого торта, он одним движением закинул его в рот.

- Как все заметили, наши покровители в последнее время заметно притихли, но не стоит волноваться - они просто готовятся к контрнаступлению. Я только вчера с ними связывался.

- А что насчет того, что вы говорили раньше? - Лу Шэн был озадачен.

- Это было всего лишь предположение. В конце концов, семья Чжэнь уже много лет главенствует в этом регионе. Как она может пасть? Подобного им титана будет сложно свергнуть, - Мастер Секты сегодня был в приподнятом настроении, словно получил какие-то хорошие вести.

Лу Шэн не знал, какого рода были эти вести, но судя по виду его умного и хитрого брата-наставника, ситуация была под контролем.

- Это радует. В последнее время я испытываю постоянное беспокойство. Поговорив с вами, я понял, что попросту сам себя накручивал.

- Не волнуйся, скоро мы получим добрые вести, - Хун Минцзы улыбнулся. - В конце концов, "Красные Районы" - не соперники семье Чжэнь. Еще пара дней - и семья Чжэнь сделает свой ход.

- Рад слышать, - облегченно вздохнул Лу Шэн. Если бы семья Чжэнь, на самом деле, пала, это повергло б Северные Земли в хаос.

Хотя официально Север находился под властью ямена, истинным его правителем были секты, контролируемые семьей Чжэнь. Административный суд, укомплектованный яменом обычными смертными, на самом деле, не имел реальной силы и власти.

Именно поэтому члены секты "Багряных Китов" относились к высшим чиновникам Горного Края, как к равным.

- Не волнуйся. Кстати, видел моих новых учеников? После того разговора с тобой я понял, что школа "Багряного Солнца" и правда малочисленна. Если так продолжится дальше, мы и вовсе вымрем. Поэтому, подумав об этом, я решил взять новых учеников. Талант - вторичен, главное - характер. Во-первых - уважение к старшим, упорство и настойчивость. Что касаемо боевых искусств - нужно выработать специальную, подходящую для них программу.

Лу Шэн мысленно усмехнулся. У его брата-наставника были сыновья, но с годами они его окончательно разочаровали. Все, что они могли делать, это грызться за власть. Следовательно, этих двоих учеников Мастер Секты начал воспринимать, как своих детей.

- Я рад, что брат-наставник принял такое решение. Кстати, "Основная Багряная Мантра" - единственная мантра школы "Багряного Солнца"?

- Да. "Основная Багряная Мантра" - боевое искусство, не имеющее себе равных. Она - результат слияния трех навыков внутренней силы, выполненного благодаря тяжелому труду многих поколений школы "Багряного Солнца". Когда культивирующий ее мастер получает седьмой уровень, он достигает уровня Божественного Начала, - говоря это, Хун Минцзы сиял от гордости. - Эта мантра - наше главное наследие, передающееся из поколения в поколение. Максимальное освоение этой техники бросит мир к твоим ногам.

Уровень Божественного Начала считался пределом, которого мог достичь обычный смертный. За всю историю развития боевых искусств, очень мало людей смогло покорить эту вершину. Проблема состояла в том, что человек мог добиться такого прогресса в возрасте восьмидесяти - девяноста лет, не раньше. Если, конечно, ему не повезет так же, как Лу Шэну.

- Возможно, это так, но я хотел бы для расширения кругозора изучить основы других равноценных по значимости мантр. Еще я давно хотел спросить - в нашей секте есть какие-нибудь высокоуровневые техники укрепления тела? Я хочу изучить и эту область, - произнес Лу Шэн.

- Ты можешь это сделать, но, младший брат, вспомни один основополагающий принцип - жадность ведет к несварению, в чем твой брат-наставник убедился на собственном примере. Я пытался развить навык жизненной силы, способный нейтрализовать яд Ян, когда моя собственная основа была еще нестабильной. Отвлекшись на это, я подверг опасности свою основу, в результате лишившись шестого уровня "Основной Багряной Мантры" без надежды на дальнейший прогресс, - голос Хун Минцзы был полон сожалений.

Лу Шэн не стал его расстраивать, раскрывая тот факт, что он уже достиг седьмого уровня. Более того, он не только достиг вершины мастерства, а и объединил его с другой техникой, создав невероятно мощное умение - "Основную Багряную Технику Девяти Яростей".

Его базы культивирования обычный смертный смог бы достичь к двухсотлетнему возрасту. Его сила превышала все, что мог представить себе обычный человек.

Расскажи он Хун Минцзы о своем реальном уровне силы - тот ни за что б не поверил, не увидев все собственными глазами. Однако, это разоблачило б его главный секрет - Модификатор.

Покинув Цветочный Павильон, Лу Шэн снова увидел Линь Хунлянь и Юань Чжуна. Эти двое ошивались рядом со входом, выглядя так, словно подслушивали.

Взглянув на деей, Лу Шэн укоризненно покачал головой.

- И чем вы двое тут занимаетесь, позвольте узнать?

Подростки виновато потупились.

- Дядя-наставник... это все Хунлянь! Я не хотел подслушивать! - без колебаний выпалил юноша. Девушка, глянув на него испепеляющим взглядом, задохнулась от гнева. Она не смогла удержаться от соблазна его ущипнуть.

- Достаточно, - рыкнул на подростков Лу Шэн. - Вы начали изучать "Основную Багряную Мантру"?

- Нет. Мы изучаем сейчас "Сабельную Технику Багряного Кита" и "Технику Движений Багряного Кита". Это - основные боевые искусства секты, - поспешно ответила Линь Хунлянь.

- Ладно, тренируйтесь. Если возникнут вопросы, можете обращаться, - мягко улыбнулся Лу Шэн.

Так как его брат-наставник возлагал на этих подростков большие надежды, не будет никакого вреда, если он им тоже поможет.

- Большое спасибо, дядя-наставник! - взявшись за руки, дети почтительно поклонились.

Оставив подростков, Лу Шэн направился в Библиотеку Боевого Воззвания.

Ранее, когда он экстраполировал "Основную Багряную Мантру", ему в голову пришла одна идея.

Будь у него достаточно Инь Ци и знаний принципов воздействия на боевые искусства, смог бы он экстраполировать технику чрезвычайно высокого уровня за один прием?

"Небеса могут похвастаться девятью преобразованиями, но все, что доступно мне, это вспышка лазури", - внезапно всплыло у него в голове. Это была рукописная строка, оставленная одним из предыдущих Мастеров Секты, достигшего седьмого уровня "Основной Багряной Мантры".

Это означало - "небо имеет девять оттенков синего. Однако, я вижу только лазурный цвет. Цвет лазурного неба похож на цвет багряного солнца.

При мысли об этой строке Лу Шэн вдруг вспомнил, что кроме "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", у него есть техника "Девяти Стальных Озер" и техника "Небесного Журавля Инь-Ян".

- Слишком многообразно... - юноша нахмурился. - Техника "Девяти Стальных Озер" - навык укрепления тела. Техника "Небесного Журавля Инь-Ян" используется для восполнения внутренней Ци. Если я объединю все свои внутренние Ци в одну силу, то получу мощнейшую технику внутренней силы... Вот только, как это сделать?

Лу Шен понимал, насколько наивен. Все его внутренние силовые навыки были разной природы. Как их можно объединить в один? Возможно, в будущем, когда он станет сильнее, это будет реально, но не сейчас.

"Забудь об этом. В конце концов, у меня накопилось довольно много очков вклада. Я могу изучить новые навыки укрепления тела и техники внутренней силы и интегрировать все, что смогу".

Экстраполяция навыков внутренней силы была слишком утомительной.

Обновление одного уровня техники внутренней силы по затратам было эквивалентно обновлению трех уровней техники укрепления тела.

Лу Шен боялся даже представить, сколько ресурсов ему потребуются для обновления "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" до девятого уровня.

Поэтому, немного поразмыслив, Лу Шэн решил сначала поднять до максимального уровня свои сильнейшие техники укрепления тела.

Он был намерен объединить все навыки укрепления тела в один, чтобы потом, когда это будет возможно, экстраполировать самое сильное умение укрепления тела.

К счастью, пока у него будет в наличии достаточное количество Инь Ци, он сможет бесконечно культивировать различные навыки укрепления тела.

Лу Шэн следовал уже ставшей знакомой дорогой. Показав стражнику медальон, поднялся на второй ярус.

Здесь можно было найти все техники укрепления тела, практикуемые в секте "Багряных Китов" – технику "Золотой Вуали", "Сумеречного Барабана", "Терзающего душу кулака" и "Драгоценного Столба".

"Используя питательные настои и технику "Небесного Журавля", мне не составит труда поднять эти навыки до высшего уровня. Чтобы экстраполировать их, понадобиться Инь Ци и техника "Небесного Журавля Инь-Ян"", - протянув руку, Лу Шэн взял с полки руководство по технике "Драгоценного Столба". Открыв его, прочитал вводную информацию.

- Стоять, как столб, атаковать, как дракон, - таким было описание этого навыка укрепления тела. Он включал в себя три уровня, основанных на трех различных позициях.

Культивируя его до вершины, человек становился прочным и непоколебимым, как деревянный столб. При получении удара, он рассеивал его по всему телу. Это был отличный навык укрепления тела, предназначенный для более эффективного противостояния вражескому удару.

Прикинув количество имеющихся у него очков вклада, юноша решил заодно приобрести и технику "Сумеречного Барабана".

Выбрав понравившиеся руководства, поднялся на третий ярус, где были собраны все основные боевые искусства секты "Багряных Китов". Хотя их было не так уж и много, все они были довольно мощными. К сожалению, здесь не было ни одного оригинального руководства - всего лишь копии.

Полистав руководства, но так ничего и не выбрав, Лу Шэн поднялся на четвертый ярус, где были выставлены мантры внутренней силы. На полках лежали только обложки с названием и кратким описанием, а так же "ценники" с указанием требуемых очков вклада.

Лу Шэн тщательно изучил эти навыки. Они не имели ничего общего с техникой "Черной Ярости", которую, при желании, можно было купить на аукционе.

К каждому подобному руководству прилагался сборник пояснительных записок, оставленный предыдущими поколениями культиваторов.

Его выбор пал на технику "Кровавого Нефрита", основанную на доведении крови и Ци до кипения. Взяв в руки руководство, Лу Шэн направился к конторке библиотекаря.

- Старший, я хотел бы обменять свои очки вклада на эти навыки, - он показал библиотекарю руководства, которые выбрал.

Старший внимательно осмотрел лежащие на конторке брошюры:

- Внешний Глава Лу, ваших очков вклада хватит только на одну внутреннюю мантру или две техники укрепления тела.

Лу Шэн удивленно заморгал.

- Моих очков вклада недостаточно?

- Так и есть. Из-за пояснительных записок, без которых невозможно самостоятельное изучение техники, внутренние мантры ценятся очень высоко, - пояснил Старший.

Библиотекарь был очень старым. Он пришел в секту раньше Хун Минцзы. Его личность была окутана тайной, а сила неизвестна. Он относился к Внешним Главам без какого-либо почтения, считая их равными себе.

- Значит, я могу взять либо два навыка укрепления тела, либо один внутренней силы? - Лу Шэн ненадолго задумался. – Выберу, пожалуй, технику внутренней силы...

В настоящее время для него самым главным было улучшение его внутренней Ци. Новая техника внутренней силы, доведенная до максимума, должна была при экстраполяции значительно усилить "Основную Багряную Технику Девяти Яростей".

Кроме того, Лу Шен надеялся, что это даст ему дополнительные спецэффекты.

- Хорошо. Техника внутренней силы "Кровавый Нефрит", включающая в себя руководство и пояснительные записки, - сказал Старший.

Лу Шэн кивнул.

Спрятав руководство по технике "Кровавого Нефрита" за пазуху, юноша, покинув базу секты, направился в Оранжерею, желая как можно быстрее приступить к культивированию новой техники.

Вскоре на смену воодушевлению пришло разочарование. Сколько бы юноша не усердствовал, ему не удавалось инициировать эту технику.

Выбирая ее, он думал, что проблем не возникнет, однако, просидев двое суток в своей башне, Лу Шэн так и не смог почувствовать внутреннюю Ци этой техники.

Вместо этого, он начал ощущать в своем теле какой-то странный дискомфорт.

Окончательно потеряв терпение, Лу Шэн вышел на улицу. Подняв голову, уставился в бездонное черное небо.

Плывущий по небу серп луны, скрытый туманной пеленой, казался бледным и размытым.

"У любого судна есть ограничения по вместимости. Тело, как судно, имеющее определенный предел роста внутренней Ци. Может, мое тело достигло предела роста своей внутренней Ци, и я больше не смогу изучить ничего нового? Может, именно в этом причина появившихся странных ощущений?» - Лу Шэн задумался.

Меридианы человеческого тела были похожи на длинные и тонкие водопроводные трубы. Внутренняя Ци, имея чрезвычайно сложную структуру, могла уместиться в организме в любом количестве, однако "водопроводные трубы" имели ограниченную пропускную способность.

Лу Шэн подозревал, что постоянное использование Модификатора когда-нибудь приведет к таким последствиям, но не думал, что это случиться так скоро.

"Еще одно препятствие, которое нужно преодолеть простому смертному, чтобы добиться успеха..." - вздохнул он.

Вытянув вперед правую руку, наполнил ее внутренней Ци. Рука утолщилась, кожа на ней стала невероятно прочной - до такой степени, что начали болеть не только мышцы, а и меридианы.

"Видимо, я и вправду достиг своего предела. Накопленная мной внутренняя сила уже едва вмещается в меридианах моего тела", - снова вздохнул Лу Шэн. - "Если я хочу преодолеть это ограничение, нужно как-то расширить меридианы. Возможно, придется принимать какие-то специальные эликсиры, или искать технику закалки тела", - познания Лу Шэна в области боевых искусств, после того, как он познакомился с Хун Минцзы, значительно расширились.

«Техника закалки тела...» - Хун Минцзы утверждал, что подобные техники были всего лишь легендами, но Лу Шэн почему-то в это не верил.

Согласно легендам, в мире когда-то существовали боги, покровительствующие смертным. Некоторых своих последователей они награждали умением, изменяющим врожденную конституцию их тел.

Тяжело вздохнув, Лу Шэн осмотрел темный двор.

"Еще один..."

- Пшшш... - не двигаясь с места, Лу Шэн поспешно активировал свою внутреннюю Ци. Волна кипящего тепла, выплеснувшись из тела, мгновенно раскалила воздух.

Подняв руку, юноша резко ударил ладонью вправо.

*БУМ!*

На первый взгляд двор был абсолютно пуст - никого, кроме Лу Шэна, видно не было, однако, когда удар достиг цели, раздался характерный глухой звук.

В воздухе промелькнула черная тень. Жалобно запищав, тень сгорела во внезапно охватившем ее огне.

Красно-малиновое пламя несколько мгновений лизало призрачное тело, прежде чем оно бесследно исчезло.

Лу Шэн был удивлен, когда, обыскав землю, понял, что после призрака ничего не осталось.

- На этот раз никакого Инь Ци... - юноша был разочарован. Поразмыслив, пришел к выводу, что это был не призрак, а какой-то слабенький демон.

С тех пор, как он приютил сестер Лю, это был второй раз, когда его атаковали. На этот раз атаковавшее его существо было намного сильнее предыдущего, но, тем не менее, одного удара ладони было достаточно, чтоб его уничтожить. Лу Шен не потратил даже тридцати процентов своей внутренней силы.

Недавно экстраполированная "Основная Багряная Техника Девяти Яростей" показала свою неукротимую силу в борьбе со сверхъестественным.

"Поскольку я не могу больше улучшить ни одну технику внутренней силы, нужно как-то решить проблему ограниченности меридианов", - Лу Шэн вспомнил идею, не так давно посетившую его голову - возможно, культивирование большого количества навыков укрепления тела приведет к изменению его физических качеств.

Лу Шэн понимал, что нужно с этим срочно что-то делать. Его очки вклада были съедены техникой "Кровавого Нефрита". Если он хотел получить навыки укрепления тела, нужно было сделать для секты что-то весомое. Только тогда он сможет совершить обмен.

Едва дождавшись утра, юноша вызвал Нефритового Лотоса, чтобы узнать у него о последних новостях.

- Что? Нефритовый Лотос ушел два дня назад и до сих пор не вернулся? - удивленно уставился на Нин Саня Лу Шэн.

Лицо Нин Саня выглядело виноватым:

- Нефритовый Лотос сказал, что вместе с констеблями ямена отправляется расследовать дело об исчезновении людей.

- Есть ли способ с ним связаться? - спросил Лу Шэн.

- Можно попробовать отправить дымовой сигнал, но нет никакой гарантии, что он его увидит, - ответил Нин Сань.

- А что насчет констеблей?

- Вместе с ним отправился один высококлассный мастер боевых искусств. Он тоже не вернулся, - видимо, Нин Сань ожидал этого вопроса, так как ответил незамедлительно.

Лу Шэн, усевшись на скамейку, надолго задумался.

- Недавно ничего странного в окрестностях Горного Края не происходило? - наконец, спросил он.

Нин Сань, чуть запнувшись, ответил:

- Кроме исчезновения людей ничего странного не происходило.

- Ты уверен? - посмотрел на помощника Лу Шэн. Даже в мирное время были случаи утонувших, пропавших без вести. Гораздо удивительней было то, что ничего не случилось.

- Уверен. Я следил за ходом расследования господина Нефритового Лотоса, так что в курсе деталей, - кивнул Нин Сань.

- Почему Нефритовый Лотос не сообщил мне о проводимом расследовании? - раздраженно спросил Лу Шэн. Такие случаи должны были курироваться им лично - в конце концов, Нефритовый Лотос был всего лишь его помощником.

- Эмм... Господин Нефритовый Лотос хотел вначале попытаться решить вопрос самостоятельно, и только в случае неудачи обо всем доложить вам, - скривившись, ответил Нин Сань.

- Расскажи мне подробности этого инцидента, - Лу Шэну катастрофически не хватало очков вклада, поэтому он решил разобраться с этим вопросом.

Нин Сань покорно сообщил ему детали произошедшего.

Как оказалось, это случилось примерно полмесяца назад, на берегу реки Сун-Бо, впадающей в Кипарисовое Озеро.

Пара рыбаков, выйдя ночью на улицу облегчиться, увидели группу людей, несших на плечах паланкин.

Поскольку издалека было плохо видно, они, съедаемые любопытством, подошли ближе. В результате - эти рыбаки исчезли. В последующие несколько ночей в том же месте, один за другим, пропало еще шесть рыбаков. Это не могло ни привлечь внимания старосты деревни. Так и не сумев разобраться в происходящем, он доложил обо всем в ямен Горного Края.

- Хочу взглянуть на место, где произошли инциденты, - принял решение Лу Шэн. Сверхъестественные существа вносили дополнительную лепту в разверзшийся за пределами Горного Края хаос, и с ними, в любом случае, нужно было что-то делать.

Впрочем, если бы за инцидентом стояли "Красные Районы", дело б не ограничилось мелкомасштабным происшествием, которое ничем не могло заинтересовать семью Чжэнь.

- Все случилось в небольшой гавани за пределами города, - прервал размышления юноши Нин Сань.

Оседлав лошадей, они двинулись в путь, взяв с собой Сюй Чуя и десяток воинов. Дорога заняла около часа.

Остановившись у небольшой гавани, Нин Сань спешился. Лу Шэн последовал его примеру. Его цепкий взгляд пробежался по округе, не упуская ни одной детали.

Поверхность водоема была практически неподвижной, с небольшой светлой рябью по центру. Яркие солнечные лучи медленно скользили по кристально чистой водной глади.

Несколько рыбацких лодок, отчалив от берега, быстро двинулись вдоль берега, готовые к установке сети.

Так как к этому времени уже наступил полдень, воздух успел довольно сильно прогреться. Несколько рыбаков, закатав рукава, занялись погрузкой товаров в гавани. За их работой пристально следил немолодой купец.

- Где именно произошел инцидент? - нахмурившись, спросил Лу Шэн. Это место совсем не походило на то, где недавно произошло что-то страшное и необычное.

- Справа от деревни. Рыбаки говорят, что часто видят там красный паланкин, безмолвно пересекающий каменный мост, - ответил Нин Сань.

Оставив остальных воинов в гавани, они медленно двигались вдоль берега.

Лу Шэн так и не смог обнаружить ни малейшего следа Инь Ци.

- Подождем до ночи. Хочу посмотреть на этот паланкин, - сузив глаза, после некоторых раздумий сказал юноша.

В разгар ожесточенных сражений между Семьей Чжэнь и фракцией "Красных Районов", нашелся кто-то достаточно смелый, не побоявшийся бросить вызов секте "Багряных Китов". Это была явная провокация.

Стоя на берегу реки, Лу Шэн молча наблюдал за суетящимися в гавани людьми.

Поскольку юноша не двигался, Нин Сань вынужден был замереть рядом. Вскоре к ним присоединился Сюй Чуй с воинами. По приказу Лу Шэна они внимательно осмотрели окрестности и встретились с констеблем ямена Чжэн Синьчжуном, ответственным за этот район.

Лу Шэн, выслушав доклад, решил лично встретиться с констеблем и выяснить у него некоторые, интересуещие его, детали.

- Нефритовый Лотос? - констебль Чжэн не выглядел озадаченным. - Несколько дней назад он, вместе с констеблем Ванном, отправился расследовать дело о полуночном паланкине. Они еще не вернулись.

Поскольку в этом мире не было способов быстрой связи, люди, отправившиеся в путешествие, могли надолго "потеряться".

- А паланкин, после того, как они ушли, появлялся снова? - спросил Лу Шэн.

- Его видели прошлой ночью... - с горечью ответил констебль Чжэн.

- Значит, все бесполезно?

- Нет. После их ухода время его присутствия значительно сократилось.

- Время присутствия сократилось... - отпустив констебля, Лу Шэн надолго задумался. Потом отправился в гостиницу, намереваясь немного отдохнуть. Вызвав одного из подчиненных, приказал принести ему письменные принадлежности. Написал письмо и запечатав его воском, приказал немедленно доставить Мастеру Секты Хун Минцзы.

Лу Шен хотел узнать, что семья Чжэнь думает по этому поводу.

Отправив письмо, юноша решил немного отдохнуть, предварительно отправив на берег троих воинов с приказом караулить полуночный паланкин.

Вопреки ожиданиям, паланкин так и не появился, зато неожиданно нашелся Нефритовый Лотос.

Он брел вдоль берега, вглядываясь в темноту, словно кого-то искал. Не зная, что делать, воины разбудили Лу Шэна.

- Пойдем, посмотрим, - пожав плечами, сказал юноша.

Чуй Сюй с Нин Санем, переглянувшись, поспешили за ним.

Добравшись до места, увидели истощенного и осунувшегося Нефритового Лотоса.

- Внешний Глава Лу? Что вы здесь делаете? - воскликнул помощник, увидев Лу Шэна.

- Вопрос урегулирован? - вместо ответа спросил юноша.

- Это настоящая головная боль. Мы с констеблем Ваном разделились, и теперь я не могу его найти. Внешний Глава, все, что здесь происходит, выглядит довольно подозрительно, - нахмурился Нефритовый Лотос.

- Подозрительно? - переспросил Лу Шэн. - Что ты имеешь ввиду?

- Буду откровенен, - начал Нефритовый Лотос. - Когда мы с констеблем Ваном догнали паланкин, увидели, что его преследует кто-то еще.

- Кто-то еще? Ты сумел выяснить, кто? - брови Лу Шэна сошлись на переносице. Обычные люди, столкнувшись со сверхъестественным, в страхе б сбежали куда подальше. Кто же этот смельчак, решившийся отправиться в погоню за полуночным паланкином, еще и умудрившийся превзойти в этом Нефритового Лотоса? Ему стало любопытно.

- Я так и не смог догнать преследователей, но слышал, как между ними и паланкином разразился бой. Когда я добрался до места, от сражавшихся не осталось и следа... - ответил Нефритовый Лотос.

Некоторое время Лу Шэн молчал.

Это и вправду было странно. Он, не задумываясь, мчался вперед, надеясь заработать немного очков вклада. Кто мог знать, что тут творится такое?

- Почему ты не рассказал мне обо всем этом раньше?

- Думал, сам смогу справиться, поэтому и не стал беспокоить Внешнего Главу, - виновато улыбнулся Нефритовый Лотос.

- Ладно, поговорим, когда вернемся, - сказал Лу Шэн, жестом приказав подчиненным следовать за собой.

- Да! - вскочив на коней, они вдоль берега двинулись в направлении Горного Края.

Ночь была мрачной и темной. С каждым шагом Лу Шэна все больше одолевало чувство тревоги, словно над ними нависла тяжелая грозовая туча, грозящая вот-вот разразиться холодным проливным дождем.

Юноша никак не мог понять, в чем проблема.

- Внешний Глава, дорогу почти не видно. Почему бы нам не продолжить путь на рассвете? Давайте вернемся в деревню, - встревожено предложил Нефритовый Лотос.

Верхом на лошадях они ехали по довольно широкой дороге. Только лунный свет освещал им путь, но он был слишком слаб. В такой обстановке было очень сложно следить за дорогой.

- Естественно, у меня есть на то свои причины, - тихо ответил Лу Шэн. Он не мог объяснить, что чувствовал, но что-то было явно не так.

- Скажи, а с другими сектами в последнее время не происходило ничего странного?

Нефритовый Лотос пожал плечами.

- Ничего… Ах да, сообщество Шэ Линь объявило о своем закрытии, а клан Преобразователей решил перебраться в Центральные Равнины. В остальном - все по-прежнему.

- Вот как... - Лу Шэн не знал, как интерпретировать его предчувствие. Он никогда не чувствовал такого раньше. Однако, лучше было прислушаться к интуиции, чем проигнорировать ее, а потом жалеть.

Некоторое время группа ехала молча. Лу Шэн внезапно остановился. Всмотрелся в темноту.

На мгновенье ему показалось, что он видит зарево бушующего вдали пожара. Присмотревшись, убедился, что не ошибся.

- В той стороне пожар! Знаешь, что там находится? – спросил у помощника Лу Шэн.

Так и не дождавшись ответа, он обернулся. Увидел ошеломленное лицо Нефритового Лотоса, напряженно вглядывающегося вдаль.

- Там нет ничего… кроме башни Ваньцин, принадлежащей клану Преобразователей. Этот огонь... это не пожар, а сигнал... мольба о помощи! - его голос заметно дрожал.

- Мольба о помощи? Ситуация серьезная? Это как-то связано с сектой "Багряных Китов"? - Лу Шэн не мог понять, что так встревожило Нефритового Лотоса. Обычно он был довольно сдержан. Если он всполошился, на то должна быть весомая причина.

Лицо смотрящего на огонь Нефритового Лотоса было неестественно бледным.

- Внешний Глава! Такой сигнал подается в случае, если секте грозит полное уничтожение. Последний раз я видел подобное во время прошлой войны между сектами. Тогда база Клана Преобразователей была практически уничтожена. Этот маяк призван собрать в одном месте все ветви клана.

- Это ведь не имеет к нам никакого отношения? - Нин Сань тоже не мог понять причины чрезмерного волнения Нефритового Лотоса.

- Это не так... - Нефритовый Лотос стиснул зубы. - На самом деле... - он приблизился к Лу Шэну почти вплотную. Прошептал на ухо:

- Глава Клана Преобразователей... старший сын Хун Минцзы. Клан Преобразователей - одна из скрытых сил нашего Мастера Секты. Фактически этот клан является подразделением секты "Багряных Китов".

Лу Шэн, наконец, все понял. Он всегда удивлялся, почему за время пребывания в секте ни разу не встретил сыновей Хун Минцзы. Вот, значит, в чем секрет.

Секта Преобразователей на грани уничтожения. Не значит ли это, что старший сын Хун Минцзы - Хун Синжун...

Его лицо исказилось, когда он осознал всю серьезность ситуации.

- Вперед! На главную базу! - пришпорив коней, они на всем скаку понеслись вперед.

Они ехали, не останавливаясь, всю ночь. К тому времени, как прибыли на базу, на горизонте уже брезжил рассвет.

В отличие от других дней, сегодня база не выглядела ни тихой, ни умиротворенной. У берега толпились люди, ведрами таскающие в стоящие на телегах деревянные бочки озерную воду. Наполненная водой телега сразу же отбывала в направлении базы Клана Преобразователей, а ее место занимала следующая. Благо, ехать было недалеко.

Присмотревшись, Лу Шэн узнал в суетящихся людях учеников секты. Стоило ему спешиться, как к нему подбежал слуга.

- Где Мастер Секты? - поспешно спросил у него юноша.

- Внешний Глава, он отдыхает в саду, - последовал такой же быстрый ответ.

Махнув рукой Нефритовому Лотосу, Лу Шэн поднялся на корабль. Быстрым шагом направился к разбитому на третьем ярусе саду. Его лицо было мрачным. Охранник молча отступил в сторону, не осмелившись его остановить.

Лу Шэн был третьим номером в секте, с ужасающе мощными способностями и свирепым характером. После того, как он едва ли не до смерти избил дочь Заместителя Мастера Секты, мало кто осмеливался ему возражать.

Распахнув металлические ворота, Лу Шэн широким шагом направился вглубь сада. Вскоре увидел Хун Минцзы, стоящего под желтым фонарем.

Когда Мастер Секты обернулся, Лу Шэн едва не споткнулся. Его брат-наставник всего за несколько дней очень сильно постарел.

Слова, сорвавшиеся с губ наставника, заставили Лу Шэна побледнеть:

- Брат-ученик, Семья Чжэнь... они сбежали...

- Сбежали??? - Лу Шэн остановился, не дойдя до наставника всего несколько шагов.

Присутствие семьи Чжэнь в Северных Землях было жизненно необходимым. Без семьи Чжэнь Северные Земли станут похожи на гибнущую от засухи провинцию Юнь.

Разумеется, люди были полезны Благородным. Поэтому вскоре в регион придут другие семьи. Но кто знает, сколько к тому времени останется в живых людей.

Сердце Лу Шэна стало тяжелым, словно жернов.

Он не беспокоился о безликой толпе обычных граждан. Все, что его волновало, это семья и секта "Багряных Китов".

Будучи верным вассалом семьи Чжэнь, секта "Багряных Китов" была самой важной фракцией под их началом и была в курсе многих их дел. Как только станет известно о бегстве семьи Чжэнь, секта "Багряных Китов" станет первой в ликвидационном списке "Красных Районов".

Узнав о произошедшем, Лу Шэн не нашелся, что сказать, но Мастер Секты как нельзя полнее озвучил пришедшую ему в голову мысль.

- Семья Чжэнь ушла. Теперь мы - сами по себе, - голос Хун Минцзы был наполнен тревогой и усталостью. - Я приказал нашим людям уходить в Центральные Равнины.

- Не стоит быть столь пессимистичным, брат-наставник! Кто знает, как дальше будут развиваться события, - посмотрел на старшего товарища Лу Шэн.

Ему потребовалось чуть больше года, чтобы превратить обычного богача, каким он был ранее, в первого мастера самой значимой в регионе секты.

Большинство людей думало, что он занимается боевыми искусствами с раннего детства, и только он знал, что на все про все у него ушел всего лишь год.

Вот почему он не осмеливался открыто говорить о своих достижениях никому, даже членам своей семьи.

- Это бесполезно... без Благородных... мы не сможем выстоять против Красных Районов... - Хун Минцзы, казалось, напрочь растерял все свое мужество.

- Как вы можете такое говорить, брат-наставник? Жизнь так непредсказуема! Никто не может знать, чем закончится, на первый взгляд, беспроигрышный бой. А если нам всем суждено погибнуть, не лучше ли сделать все возможное, чтоб прихватить за собой в могилу как можно больше врагов! - Лу Шэн облизнул вдруг пересохшие губы.

Но, несмотря на его слова, Хун Минцзы оставался безучастным, покорным своей судьбе.

- Ты не знаешь, насколько сильны Аномалии... Те, кто их видел, говорят, они похожи на призраков, но на самом деле, призраки им и в подметки не годятся, - Хун Минцзы вздохнул. - Я уже приказал всем собираться и уходить в Центральные Равнины. Брат-ученик, ты можешь присоединиться к любому из караванов. Ты не так давно в нашей секте. Возможно, ты еще не успел попасть в черный список "Красных Районов"...

- Возможно, но я не стал бы на это сильно надеяться, - усмехнулся Лу Шэн.

Юноша понимал, что в одиночку не сможет справиться с Красными Районами, но и бежать, поджав хвост, не собирался.

Хотя Лу Шэн вплотную приблизился к уровню Уз, ступени, отделяющей его от Благородных и Аномалий, даже такая сила не могла ему сейчас помочь.

- Что собираешься делать, брат-ученик? - посмотрел на Лу Шэна Хун Минцзы. По его мнению, что бы они сейчас не делали, все было напрасно. Смертный, пытающийся противостоять Аномалии, был похож на атакующего тигра кролика.

- Ничего особенного, - ненадолго задумавшись, ответил Лу Шэн. - Мог бы брат-наставник помочь мне с очками вклада, чтоб я смог получить некоторые руководства боевых искусств?

- Тут такое творится, а ты...! - Хун Минцзы замолчал, увидев взгляд Лу Шэна - судя по всему, у его ученика был какой-то план. - Хорошо. Я дам тебе три значительных вклада.

- Поскольку секта вот-вот развалится, незачем волноваться о соблюдении правил. Почему бы мне просто не отправиться в Библиотеку Боевого Воззвания и не выбрать все, что я захочу? - предложил Лу Шэн. Естественно, он был недоволен всего тремя, пусть и значительными вкладами, которые можно было обменять всего на одно, максимум на два высокоуровневых руководства.

- Это нерушимое правило. Оно было придумано семьей Чжэнь... - осознав смысл сказанного, Хун Минцзы замолчал. Потом, через мгновение, прикрыв глаза, махнул рукой. - Если согласится библиотекарь... бери, что захочешь...

Добившись своего, Лу Шэн, сказав Хун Минцзы несколько слов в утешение, быстро покинул сад.

Хун Минцзы не стал лично посещать базу клана Преобразователей. Скорее всего, он уже знал ответ на волнующий его вопрос.

"Как жаль... Должно быть, не только Хун Минцзы, а и все остальные руководители секты "Багряных Китов" впали в отчаяние", - покинув сад, Лу Шэн направился к сердцу судна, где находилась Библиотека Боевого Воззвания.

"Если б не Модификатор и Инь Ци... без достаточного количества руководств, я был бы сейчас в таком же отчаянии..."

Эти люди десятилетия практиковали те или иные техники боевых искусств только для того, чтоб в итоге узнать, что не могут выдержать даже одного удара сверхъестественной сущности.

Только столкнувшись с проблемой лицом к лицу, они поняли, что не смогут никак повлиять на ситуацию.

"В отличие от них, у меня есть шанс!"

Лу Шэн не собирался сдаваться. Он планировал любой ценой обновить свою культивационную базу, используя питательные настои и Инь Ци, и добиться прорыва на новый уровень.

"В крайнем случае, я покину Северные Земли вместе с семьей. Даже если нас попытаются остановить, то у меня есть шанс выйти живым из боя, потому что они недооценивают мою силу. Однако... " - глаза Лу Шэна засияли. - "Это только в крайнем случае. Если я, на самом деле, нахожусь в черном списке "Красных Районов", уходить из города намного опасней, чем оставаться под защитой его стен".

Разные варианты действий вереницей сменялись в голове юноши, но, в конце концов, остался только один приемлемый выход.

"Независимо от того, насколько быстро повысится моя боевая мощь - это единственно верный путь!"

Занятый своими мыслями, Лу Шен не заметил, как добрался до бибилиотечной башни.

В настоящее время библиотека была пуста, за исключением дремавшего за конторкой старика. За пределами широко открытых дверей ярко светились масляные лампы.

Лу Шэн медленным шагом вошел внутрь.

- Господин библиотекарь, почему вы до сих пор здесь? Почему не собираете вещи? Всех ведь эвакуируют в Центральные Равнины, - подошел к сонно зевающему старику Лу Шэн.

- Бежать? - библиотекарь посмотрел на юношу темными, почти черными глазами. - Не вижу смысла. Наши связи с семьей Чжэнь слишком глубоки. Ты похож на человека, который хорошо понимает ситуацию. Как по мне, безопаснее всего сейчас находиться в Горном Крае.

- В Горном Крае? - приподнял бровь Лу Шэн.

- Именно... Все зависит от того, скольких людей "Красные Районы" собираются подвергнуть казни... - библиотекарь внезапно замолчал. Потом махнул рукой. - Все это не важно. Что тебя сюда привело?

Несколько мгновений помолчав, Лу Шэн ответил:

- Теперь, когда семья Чжэнь бежала, нет больше смысла придерживаться правил. Я бы хотел свободно выбрать нужные мне руководства боевых искусств.

Библиотекарь, казалось, впал в ступор. Он явно не ожидал от Лу Шэна таких слов. Он предполагал, что юношу послал Мастер Секты Хун Минцзы, чтоб помочь эвакуировать Библиотеку.

- Правила есть правила, но вы из высшего руководства, и время сейчас далеко не мирное. Я позволю вам выбрать несколько

руководств, - обдумав все, как следует, наконец, ответил старик.

Поблагодарив библиотекаря, Лу Шэн быстро поднялся на второй ярус.

- Я бы на вашем месте поспешил с выбором. Библиотека Боевого Воззвания - основа секты Багряных Китов. Все руководства вскоре будут отсюда вывезены. Вот-вот начнется их упаковка, - сказал, следующий за Лу Шэном по пятам, библиотекарь.

- Спасибо за предупреждение, - поблагодарил старика Лу Шэн.

Он прошел мимо полок, которые видел ранее, сразу к тем, где лежали выбранные им в прошлый визит руководства по техникам укрепления тела.

Техника "Сумеречного Барабана", "Золотой Вуали" и еще несколько, на первый взгляд интересных, техник. Все они были уровня Владения Целью.

Лу Шэн в общей сложности выбрал пять руководств, два из которых были внутренними мантрами.

- Вы хотите ограбить библиотеку? - воскликнул старик, оценив его выбор.

- Я верну их после прочтения, - искренне пообещал Лу Шэн.

- Тогда берите их по очереди.

- Не могу. Боюсь, тогда следующего раза может и не быть, - честно ответил Лу Шэн.

- Значит, вы тоже считаете, что следующего раза может не быть? -библиотекарь, вытянув вперед руку, ткнул его пальцем в грудь. Потом вздохнул. - Ладно. Навыки укрепления тела - не проблема, а вот силовые мантры... но раз времена наступили тяжелые, могу дать вам их рукописные дубликаты.

- Хорошо, - оглянувшись, Лу Шэн увидел, как прибывшие по приказу библиотекаря ученики секты начали выносить уже упакованные руководства. Он понимал, что в столь тревожные времена, каждое оригинальное руководство ценилось для секты "Багряных Китов" на вес золота.

- Держите, - старик-библиотекарь протянул ему оригиналы руководств техник укрепления тела. Не все навыки укрепления тела имели медитативные диаграммы. Лу Шэн попытался разобраться с этим, но библиотекарь промолчал, сделав вид, что не услышал его вопрос.

- В таком случае, мне здесь больше нечего делать, - сложив вместе ладони, Лу Шэн почтительно поклонился.

- Идите с богом... - старик-библиотекарь снова встал за конторку, словно собирался остаться здесь навечно.

Перед тем, как уйти, Лу Шэн еще раз внимательно его осмотрел, не понимая, о чем думает этот необычный человек. Складывалось впечатление, что этот старец окутан какой-то тайной, причем Лу Шэн был уверен, что это не плод его разыгравшегося воображения.

Покинув Библиотеку Боевого Воззвания, юноша ненадолго заглянул на аптечный склад, где выбрал необходимые ему для культивирования техник укрепления тела травы и лекарства. Он не чувствовал себя виноватым. В конце концов, когда хаос доберется до Горного Края, нужные ингредиенты будет нелегко найти - городские аптеки вскоре наверняка закроются.

Завернув травы в кусок плотной ткани, Лу Шэн поднялся на верхнюю палубу. Его взгляд замер на группе людей, поднимающихся на борт судна под конвоем учеников секты.

- Кто все эти люди? - нахмурившись, посмотрел юноша на стоящего неподалеку охранника.

- Выжившие члены клана Преобразователей... Так как некоторые пострадали в огне, их отправили сюда для оказания медицинской помощи, - громко ответил стражник, пытаясь перекричать шум толпы.

- Разве там был пожар? Откуда ожоги? И жив ли глава клана? - спросил Лу Шэн.

- Эмм... ваш подчиненный не может ответить на этот вопрос, но я слышал, что следящие за огнем маяка люди, случайно подожгли здание базы клана, - сделав паузу, стражник добавил шепотом:

- Говорят, Глава Клана погиб в огне... его останки погребены под рухнувшим зданием. Какая трагедия... - судя по диалекту, этот охранник был коренным жителем Горного Края.

Покинув судно, Лу Шэн в сопровождении своих соратников вернулся в Оранжерею. Отдал приказ подчиненным готовиться к срочному переезду в Горный Край, надеясь, что "Красные Районы" не осмелятся открыто атаковать густонаселенный город.

- Говорите, нигде не можете найти сестер Лю??? Что это значит? - Лу Шэн, прищурившись, смотрел на учеников секты.

- Внешний Глава, после того, как мы, постучав, не дождались ответа, одна из учениц секты забралась через окно. На столе лежало письмо и эта шкатулка. Девочек в комнате не было, - опасливо поглядывая на юношу, подчиненный протянул ему находки.

- Ладно, можете быть свободны. Получите у казначея по десять серебряных таэлей, - в последнее время цены на продукты резко поползли вверх. Покупательская способность снизилась на восемьдесят процентов. Следовательно, десять серебряных таэлей теперь равнялись примерно восьми тысячам долларов. Для обычного человека эта сумма была неплохим доходом.

- Большое спасибо, Господин, - почтительно поклонились слуги.

Поднявшись в свои покои, Лу Шэн уселся за стол. Положил перед собой письмо и шкатулку.

К его удивлению, шкатулка была нефритовой, неестественно холодной на ощупь. Скорее всего, это была реликвия семьи Лю.

Лу Шэн развернул письмо.

"Мы не можем ничем отплатить вам за вашу доброту, поэтому оставляем это лекарство, которое поможет в культивировании ваших боевых искусств.

Несколько дней назад мы почувствовали приближение большой опасности. Боясь причинить вред окружающим, решили как можно быстрее покинуть это место. Если мы когда-нибудь снова встретимся, то непременно отплатим за все, что вы для нас сделали. С уважением, сестры Лю".

Отложив письмо, Лу Шэн вздохнул. Учитывая их способности, уход позволит сестрам выжить. Возможно, их решение было самым правильным вариантом.

Если эти двое смогли дойти сюда из провинции Юнь, они, несомненно, были не так просты. К тому же, сейчас у него не было времени ими заниматься.

"Я должен, как можно быстрее, улучшить свои навыки. Предметов с Инь Ци, полученных от демоницы, должно хватить".

В ту же ночь Лу Шэн и Нефритовый Лотос, во главе отряда, насчитывающего около ста человек, покинув Оранжерею, отправились в Горный Край. Было решено разместиться на второй по значимости базе секты - казино "Богатые и Блистательные".

Первым делом Лу Шэн отправился навестить семью. Предупредив отца, чтоб никто из родных не вздумал в ближайшее время ни под каким предлогом покидать город, вернулся в казино.

Следуя его совету, Лу Фан сделал значительные запасы не только зерна, а и других продуктов. По его словам, запасов еды должно было хватить жителям поместья примерно на один год. Они бы могли купить и больше, будь у них в запасе время.

Лу Шэн тоже не медлил. Разослав людей в разные уголки города, приказал скупить как можно больше продуктов. Своим помощникам приказал следить за новостями, поступающими от находящихся за пределами города кланов и сект.

Сам же, поручив Нефритовому Лотосу следить за выполнением его приказов, занялся своими делами.

***

= Внутри святилища. =

Скрестив ноги, Лу Шэн сидел в центре просторной комнаты. За ним, на голой каменной стене, крупными буквами было написано одно лишь слово - "Тишина".

Достав из-за пазухи маленькую баночку с золотисто-желтым содержимым, юноша поставил ее перед собой на пол. Открыв пробку, втянул носом насыщенный цветочный аромат. Внутри тела распространилось приятное тепло.

"Эта мазь, на самом деле, необычная. Не удивительно, что одна доза стоит больше тысячи таэлей, - Лу Шэн восторженно смотрел на стоящую перед ним баночку.

Такого количества мази, несмотря на заоблачную стоимость, хватало максимум на три использования. На Земле она стоила б миллионы. Если бы юноша не обладал таким статусом, силой и влиянием, он не смог бы найти нужные для ее приготовления ингредиенты, даже имея достаточное количество денег.

"Это ничто иное, как второй Священный предмет, предназначенный для развития навыков укрепления тела - Золотая Ароматная Мазь. Нанесенная на тело, она, во время культивирования, превращается в энергию Ци, накапливает Инь и питает весь организм".

Лу Шэну пришлось потратить немало времени на поиски, прежде чем он смог найти аптеку, где могли приготовить эту мазь.

Завершив необходимые приготовления, Лу Шэн взял в руки одно из недавно полученных руководств по технике укрепления тела.

"Я достиг вершины мастерства в техниках "Девяти Стальных Озер" и "Медвежьей Лапы". Техника "Девяти Стальных Озер" предназначена для Владеющих Силой мастеров. Это достаточно мощный навык, способный противостоять ударам преимущественно тупого оружия. Значит, правильнее всего будет заняться культивированием техники "Золотой Вуали", нацеленной на защиту от колюще-режущего оружия".

Поднявшись, Лу Шэн позвонил в колокольчик.

Вскоре в комнату внесли деревянную бадью, наполовину наполненную черным лекарственным настоем.

Дождавшись, когда слуги уйдут, Лу Шэн, раздевшись, погрузился в жидкость.

- Пшшш... – поток наэлектризованного тепла, проникнув через кожу, распространялся по его телу.

Под кожей, в противовес жару, побежали ручейки Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Кожа покраснела, сделав его похожим на сваренную в кипятке креветку. Из пор на коже повалил белый пар.

"Золотая Вуаль" была техникой укрепления тела, предназначенной для Владеющих Целью мастеров. Она делилась на два уровня: Серебряную и Золотую Вуаль. Ее целью было укрепление внешнего слоя эпидермиса. По достижении высшего уровня мастерства, эта техника делала кожу невероятно плотной, способной выдержать удары самого острейшего оружия.

В этой технике Лу Шэн ценил именно ее способность противостоять колюще-режущему оружию.

Погрузившись в лечебную жидкость, Лу Шэн взял металлическую щетку. Начал легонько скрести ею кожу, как было написано в руководстве.

Эта щетка ничем не отличалась от обычного скребка. Она была предметом, предназначенным для культивации техники "Золотой Вуали".

Лу Шэн сидел в ванной, натирая металлическим скребком кожу груди и спины. Его движения, поначалу легкие, с каждым мгновением становились все жестче.

Через некоторое время Лу Шэн почувствовал поднимающуюся от живота к груди прохладу. Все поры его тела, внезапно сжавшись, начали быстро поглощать целебную жидкость.

***

- Тушите огонь! Быстрее тушите огонь!

- Огонь!!! Где ведра?!! Где пожарные?!!

- Сюда!!! Быстрее!!!

Стоя на вершине башни, Чэнь Юньси с тревогой наблюдала за разворачивающимся неподалеку действом.

Небо уже не было черным – на востоке медленно ширилась ярко-голубая полоса.

Одетая в белоснежное платье, Чэнь Юньси стояла на балконе уже довольно долго. Позади находилась лестница, ведущая в просторную комнату, в которой она обычно занималась каллиграфией и чтением.

Это была Башня Лунного Света, построенная для нее ее же отцом. Каждый этаж был украшен согласно ее собственному дизайну.

- Юньси, все еще наблюдаешь за пожаром? - спросил у девушки поднявшийся на балкон седовласый мужчина.

Он был одет в расшитый серебряной нитью халат. Пояс украшен нефритовыми жемчужинами, расписанными морскими мотивами.

- Отец... это так страшно. Не помню даже, чтоб в Горном Крае случались такие большие пожары.

- Это еще не большой... На днях сгорела база одной из сект. Вот это был пожар, ни чета этому! Но как по мне, это даже к лучшему. Ни одна из этих сект не приносит пользы обществу. Все, чем они занимаются - это шантаж, вымогательства и убийства. Только и могут, что пить нашу кровь. Так что, будет даже лучше, если все они сгорят, - этот мужчина был никем иным, как отцом Чэнь Юньси - Старым Господином Чэнь Даоцзао, одним из самых богатых купцов Горного Края.

О его жизни можно было слагать легенды. Начав с низов, он, благодаря своему уму и упорству, смог подняться на вершину, став одним из богатейших людей Горного Края.

Старый Господин вырос в бедной семье. Никто не ожидал, что спустя всего два десятилетия, он добьется такого головокружительного успеха. Чэнь Даоцзао значительно превзошел то, о чем его родители могли просто мечтать.

Но самым ценным было то, что после рождения первенца, у него появилась еще и замечательная дочь.

- Завтра нас посетит молодой господин Ван. Ты будешь выступать перед ним в роли хозяйки, - сказал Чэнь Даоцзао.

- Мне не нравится Ван Шуньюн, - недовольно пробурчала Чэнь Юньси.

- Это не важно. Мы - бизнесмены, и ключ к нашему благополучию лежит в руках чиновничьих семей. Дочь моя... в это непростое время наша жизнь не принадлежит нам... - глубоко вздохнул Чэнь Даоцзао.

Мужчина не хотел, чтобы его дочь стала наложницей сына Заместителя Командующего Армией, но какой у него был выбор? Раньше этот вопрос его не слишком волновал, но сейчас, когда одна неприятность следовала за другой и большая часть торговых путей была перекрыта, ситуация кардинально изменилась. Запасы города упали до минимума, что вызвало большую панику. Богатая ресурсами семья Чэнь стала желанной добычей для многих.

Хотя они регулярно расширяли свои связи, отношения, завязанные на деньгах, во время кризиса стремительно рушились.

Таким образом, даже если положение наложницы скомпроментирует его дочь, он будет давить на нее, пока она не согласиться.

Когда Ван Шуньюн прибудет, все, что ему нужно сделать, это подмешать афродизиак в питье... а там природа возьмет свое... Тогда у Юньси не будет другого выхода, кроме как согласиться на статус наложницы.

Чэнь Юньси чувствовала себя беспомощной. Она не знала, что именно задумал ее отец, но чувствовала, что это не сулит ей ничего хорошего.

Ее старший брат только что заключил брачное соглашение с дочерью министра юстиции.

Министр юстиции, кроме всего прочего, заведовал тюрьмами префектуры. Он считался одним из десяти самых влиятельных чиновников города. Заключив брачное соглашение с такой семьей, семья Чжэнь значительно поднялась по социальной лестнице.

Говоря об этом - хотя семья Чэнь была богатой и известной, их благополучие было основано на добром отношении перфекта. Но с каждым годом это отношение становилось все прохладнее, и Чэнь Даоцзао был вынужден искать новых благодетелей. Особенно сейчас, когда ситуация в Северных Землях все больше выходила из-под контроля.

- Юньси, у папы нет другого выбора. Ты хоть знаешь, на какие условия мне пришлось пойти, чтобы организовать брак твоего

брата? - лицо Чэнь Даоцзао исказила боль отчаяния.

- Что за условия? Разве это не десять тысяч золотых и серебряных монет, десять наборов драгоценных камней и оригинальные произведения известных литераторов? - на лице Чэнь Юньси промелькнула тень непонимания.

Чэнь Даоцзао, с сочувствием посмотрев на свою наивную дочь, покачал головой.

- В обмен на этот брак Министр Юстиции потребовал половину активов нашей семьи...

- ЧТО?!! - Чэнь Юньси была шокирована.

Половина активов семьи... это было просто немыслимо!

- Если все удастся, возможно, мы сохраним двадцать процентов от оставшейся половины активов, но если нет... - Чэнь Даоцзао горько улыбнулся. Другие люди знали только о его славе, но никто не видел, какую при этом ему приходилось испытывать боль.

Его состояние было огромным и, что неудивительно, было для многих желанной добычей.

Чэнь Юньси молчала.

Потом, опустив голову, едва слышно произнесла:

- Я понимаю...

- Это хорошо, что понимаешь, - облегченно вздохнув, кивнул Чэнь Даоцзао.

- Но… я хочу в последний раз увидеть его... - прошептала девушка, глотая горькие слезы.

- Хочешь увидеть Лу Шэна? Ты ему не нужна, зачем искать с ним встреч? Он - всего лишь сын обычной богатой семьи. Он разбирается в боевых искусствах, но не понимает, что для него лучше! - возмутился Чэнь Даоцзао. Он был всего лишь богатым купцом. Его не интересовали секты, даже такие влиятельные, как секта "Багряных Китов". Более того, этот юноша считал их обычными преступными организации. Естественно, он понятия не имел, кто этими сектами руководит и не знал о значимости в них Лу Шэна, а если б случайно и услышал его имя, то решил бы, что это другой человек.

Однако, видя, как страдает его дочь, в конце концов, Старый Господин смягчился.

Даже если все, что он запланировал, пройдет гладко - и семья Ван возьмет на себя ответственность в случившемся... Чэнь Юньси определенно в будущем будет страдать от унижений, особенно учитывая то, что ей предстоит стать всего лишь наложницей... Вскоре ее жизнь станет невыносимо трудной.

Тяжело вздохнув, Чэнь Даоцзао махнул рукой:

- Ладно, иди! Но не позволяй эмоциям одержать над тобой верх... не будь импульсивной, иначе наша семья... - мужчина не договорил, надеясь, что его дочь и так все поймет. Потом, развернувшись, просто ушел.

Оставшись в одиночестве, Юньси, упав на землю, забилась в истерике. У нее больше не было сил сдерживаться.

= Морозной, холодной ночью. =

Когда Лу Шэн покинул святилище, его лицо было усталым и изможденным.

После многочасового культивирования, требующего предельной концентрации ума и силы, его организм был крайне истощен. Пусть он и был сейчас на пике своей физической силы, эта техника давалась юноше нелегко.

Выйдя во двор, Лу Шэн полной грудью вдохнул наполненный вечерней прохладой воздух.

"После впитывания лекарственного настоя из ванны, до инициации, скорее всего, остался всего один шаг... думаю, это не займет много времени", - Лу Шэн надеялся, что сможет инициировать технику "Золотой Вуали" за столь короткое время. Первоначально подобные техники требовали не меньше десяти дней изнурительных тренировок, прежде чем их удавалось инициировать. Однако, благодаря Золотой Ароматной Мази и лечебным ваннам, время, необходимое для прогресса, значительно сократилось.

"Нужно будет завтра повторить процедуру. Надеюсь, мне удастся инициировать навык в ближайшее время и с помощью Модификатора поднять его на вершину мастерства!" - в этот момент глаза Лу Шэна возбужденно сверкали.

-"Я не верю, что не смогу противостоять Аномалиям! Если одна техника укрепления тела не даст нужного результата, я выучу еще одну! Не хватит двух - изучу три! Я приложу все силы, но смогу доказать, что Аномалии, на самом деле, не так уж и сильны!"

Внутри него разгорался настоящий пожар. Желание, долгое время похороненное с самом далеком уголке его разума, внезапно вырвалось на свободу.

Это была жажда сражений! Вместо обыденности он предпочитал жизнь на грани!

"После завтрашней модификации я начну собирать предметы с Инь Ци. Отчаянное время требует отчаянных мер! А того, кто с этим не согласен, я собственноручно насажу на острие своих клинков! - глаза Лу Шэна налились кровью.

***

= Следующим утром. =

Чэнь Юньси, одетая в белое, ниспадающее чуть ниже колен платье, стояла перед зданием Восточного Университета. Прохладный ветерок нежно ласкал мерцающую, словно белый нефрит, кожу ног.

Длинные волосы были повязаны широкой шелковой лентой. Несмотря на некрасивые по местным меркам ноги, ее пышная фигура привлекала взгляды проходящих мимо студентов.

Будь ее ноги немного короче, фигура девушки была бы идеальной - таков был негласный вердикт всех прохожих.

Миновав широкие двери Университета, Юньси осмотрела просторный вестибюль. Ее взгляд пробежался по группам присутствующих здесь студентов.

- Сиси, что ты здесь делаешь? Ты же говорила, что поедешь преподавать в сельскую школу! - окликнула ее одна из университетских подруг.

- Янь'эр, ты не видела Лу Шэна? - мягко улыбнувшись, спросила девушка.

- Лу Шэна? Последний раз видела его на церемонии. Видимо, у него совсем нет времени. Скорее всего, усердно готовиться к Правительственным Экзаменам. Вы что, совсем не поддерживаете связь? - удивилась Янь'эр.

Она была одной из тех, кто стал свидетелем постепенного сближения Чэнь Юньси и Лу Шэна. Лу Шэн всегда казался ей слишком пассивным, из-за чего инициативу приходилось брать в свои руки Юньси.

Хоть ноги Чэнь Юньси и были слишком длинными, она была родом из очень богатой семьи. Если бы Лу Шэн согласился на ней жениться, у него в дальнейшем не было б никаких проблем.

- Значит, он не приходил? - красивые глаза Чэнь Юньси потемнели.

- Эмм... я, действительно, его не видела. Возможно, он заперся дома, чтобы подготовиться к следующему этапу экзаменов… - осторожно предположила Янь'эр, однако, судя по выражению ее лица, девушка сама не верила своим словам.

- Почему бы тебе не спросить о нем у кого-то еще? К примеру, у его друга Сун Чжэньго?

- Наверное, ты права... - кивнула Чэнь Юньси. Однако, время уже было довольно поздним. Скоро должен был прибыть тот молодой господин, и ей нужно было возвращаться домой.

- Видимо, придется об этом забыть.

- Не хочешь со мной поужинать? Хочу сходить в ресторан "Долгое Благоухание", - Янь'эр была довольно упитанной девушкой, любящей вкусно, а главное обильно поесть.

- Прости, нужно возвращаться домой. Остались кое-какие незавершенные дела, - улыбнулась Чэнь Юньси.

- Как жаль... Новые блюда этого ресторана просто удивительны, - вздохнула Янь'эр.

Распрощавшись с подругой, Чэнь Юньси не сразу пошла домой - первым делом она решила наведаться на квартиру, которую снимал во время учебы Сун Чжэньго. Однако, как оказалось, он там давно уже не жил.

Не теряя надежды, девушка направилась к дому Лу Шэна, но ее вновь постигло разочарование - двери были плотно закрыты, и сколько б она не стучала, никто ей не открывал.

У нее не было других вариантов, где искать Лу Шэна, поэтому Чэнь Юньси была вынуждена вернуться домой.

***

- Добро пожаловать, молодой господин Ван, в нашу смиренную обитель. Пусть ваше присутствие осветит это скромное жилище.

Чэнь Даоцзао, подобострастно кланяясь, провел Ван Шуньюн в главный зал. Служанки, следуя его приказу, подали вино и редкие деликатесы.

- Старик Чэнь, поторопитесь. Покажите мне тот особый предмет, о котором вы говорили. Теперь, когда он, наконец, прибыл, мне не терпится на него взглянуть!

Ван Шуньюну было всего двадцать лет, и как любой юноша его возраста, он был довольно нетерпелив.

Он узнал, что старик Чэнь Даоцзао недавно купил редкую безделушку и специально напросился в гости, чтобы на нее посмотреть. Естественно, юноша ничего не знал о коварных планах купца. Получив приглашение, он явился в назначенный час и теперь с нетерпением ждал окончания официальной части ужина.

- Что за спешка, молодой господин Ван? Перед тем, как представить зрителям, эту вещь нужно надлежащим образом подготовить, - улыбнулся Чэнь Даоцзао.

Услышав это, Ван Шуньюн на мгновенье почувствовал какое-то беспокойство, но быстро себя успокоил, уверенный, что в этом доме ему не посмеют причинить вред.

Спустя некоторое время, в комнату походкой танцовщицы вплыла прекрасная женщина с серебряным подносом в руках. На подносе лежало медное квадратное зеркало.

- Вот, молодой господин Ван, тот предмет, о котором я говорил - "Зеркало Земли и Небес"! - широко улыбаясь, Чэнь Даоцзао протянул Ван Шуньюну желанный предмет.

- "Зеркало Земли и Небес"? Какое потрясающее название! - Ван Шуньюн спешно осмотрел реликвию. - Оно ведь имеет какой-то секрет?

- Молодой господин Ван удивительно проницателен, - усмехнулся Чэнь Даоцзао. - Все, что вам нужно сделать, это всего лишь легонько его потрясти.

Не медля ни секунды, юноша встряхнул зеркало.

- КА-ЧА, - в зеркале словно сработал какой-то механизм. Отражающая поверхность съехала в сторону, открывая отчеканенную на меди картину - восходящее на фоне гор желто-красное солнце.

- Эмм??? - Ван Шуньюн был заинтригован. С интересом парень смотрел на картину, выглядящую довольно реалистично.

Не удержавшись, снова встряхнул зеркало.

Поверхность снова изменилась, открыв взгляду новую картину, изображающую бескрайнее, покрытое диковинными цветами, поле.

- Эта диковинка... впечатляет! Без сомнений, это работа великого мастера! - Ван Шуньюн был сведущ в живописи и каллиграфии, поэтому мог понять, насколько талантлив мастер, создавший эти картины.

- Взгляд молодого господина очень остр. Однако, это еще не все, на что способен этот предмет. Взгляните...

***

= За дверью. =

Чэнь Юньси стояла за первым от главного зала поворотом коридора. В руках она держала серебряный поднос, на котором стояли две чаши с насыщенным, темно-зеленым вином. Это было очень редкое вино, импортированное из заграницы. Одна из чаш была предназначена Ван Шуньюну.

В рукаве она прятала пакетик с порошком, который дал ей отец. Девушка чувствовала себя очень несчастной, наконец-то поняв, что задумал отец. Она не могла заставить свое тело двигаться.

- Ха-ха-ха. Молодой Господин Ван, давайте выйдем во двор. Есть еще кое-что, что я хочу вам показать.

- Что-то еще? Как любопытно. Ведите, старик Чэнь, ведите!

Из-за двери донесся шум шагов, который вскоре стих.

Судя по всему, двое вышли в прекрасный цветочный сад, засаженный самыми разнообразными видами растений и цветов.

Чэнь Юньси снова взглянула на чаши с вином, стоящие на подносе. Ее глаза наполнились слезами. Отчаяние тисками сжало грудь, мешая дышать.

- Молодая Мисс, ваш выход, - подошла к ней пожилая экономка. Как доверенное лицо семьи Чжэнь она была в курсе происходящего. Воспитывая молодую мисс с раннего детства, экономка не могла принять того, что задумал старый хозяин, но у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться.

- Да... - тяжело вздохнула девушка. Достав из рукава пакетик, она всыпала порошок в обе чаши. Порошок мгновенно растворился, исчезнув без следа.

Чэнь Юньси вымученно улыбнулась. Покрепче вцепившись в поднос, она медленным шагом двинулась вперед.

Чэнь Даоцзао и Ван Шуньюн, сидя во дворе, о чем-то непринужденно болтали. На каменном столе перед ними лежало "Зеркало Земли и Небес".

Чэнь Юньси поставила на стол поднос.

- Попробуйте это уникальное виноградное вино. Оно называется Пурпурный Нефрит. Я лично приобрел его в селении Цзюй Жун на востоке. Это вино лучшее в этом мире, молодой господин Ван.

Чэнь Даоцзао любезно подал юноше чашу. Обе чаши содержали в себе афродизиак, но Чэнь Даоцзао заранее принял нейтрализатор, поэтому не боялся его эффекта.

Услышав, что это вино привезено из Восточного Королевства, юноша не мог сдержаться, чтобы не попробовать.

Чэнь Даоцзао и пожилая экономка не сводили с него глаз, наблюдая за тем, как юноша подносит чашу к губам.

Перед глазами Чэнь Юньси все это время стояло лицо Лу Шэна, которое с каждым мгновением становилось все размытей.

*БУМ!!!* - в этот момент двери, ведущие во внутренний двор, с грохотом распахнулись. Присутствующие увидели обнаженного по пояс мужчину с непокорной копной волос. Грудь его была украшена татуировкой зеленого дракона. Он казался черным медведем, силой пробивающим себе путь в густых дебрях Южных Лесов.

Следом за мужчиной шли две колонны элитных бойцов. Одетые в черные одежды люди вскоре заполонили двор.

- Это он! - воскликнул мужчина, пальцем указав на Ван Шуньюна. - Как ты посмел украсть мою наложницу? В атаку! Я возьму на себя ответственность за его смерть!!!

Группа мужчин, повалив Ван Шуньюна на землю, начала ожесточенно его пинать. Кулаки, размером с молот, то и дело опускались на его тело.

Ван Шуньюн катался по земле, закрывая руками голову.

Чэнь Юньси и Старый Господин Чэнь Даоцзао стояли в стороне, ошеломленно наблюдая за происходящим. Группа слуг хотела вмешаться и остановить избиение, но противоборствующая сторона легко смогла сдержать так называемых "мастеров" семьи Чэнь.

- Взгляните на эту эмблему! Это же секта "Багряных Китов"!

- Да ты шутишь! Враждовать с сектой "Багряных Китов"? Кто на такое осмелится? Даже сын Замкомандующего не решился б выступить против такой силы!

- Это... это... это! - видя, что молодой господин Ван Шуньюн уже не подает признаков жизни, Чэнь Даоцзао начал звать на помощь, но на призыв никто не откликнулся. Его разум захлестнула паника.

При мысли о том, что сын Замкомандующего в его доме подвергся атаке, сердце купца похолодело. Старый Господин без чувств рухнул наземь.

- Отец! - бросилась к нему перепуганная Юньси.

Только после того, как Ван Шуньюн был избит до полусмерти, мужчина с драконом на груди остановил своих подчиненных.

Затем, обернувшись, внимательно осмотрел двор. Его взгляд остановился на дрожащей от страха девушке:

- Разве это не мисс Чэнь? Простите, что нарушили ваш покой, молодая госпожа. Никогда не думал, что поймаю этого прелюбодей в поместье семьи Чэнь. Еще раз простите. Мы уже уходим.

Человек был довольно учтив. Его манеры были безупречны. Не наблюдай девушка за происходящим собственными глазами, никогда б не поверила, что он так жесток.

Контраст был настолько резким, что Юньси не нашлась, что ответить.

Почтительно поклонившись, мужчина, махнув рукой своим людям, покинул двор, прихватив заодно и бесчувственного Ван Шуньюна.

Прежде, чем девушка успела что-либо сказать, воины исчезли, оставив после себя сумятицу и беспорядок.

Чэнь Юньси еще долго не могла прийти в себя - в ее разуме царило смятение. Она все еще не могла понять, что только что произошло.

Откуда ей было знать, что все началось с отряда "Парящих Орлов", осмелившегося взбунтоваться против нового босса.

Пытаясь вести свою игру, они вызвали недовольство Лу Шэна. И хотя проблема, на первый взгляд, была улажена, они не могли избавиться от беспокойства и всячески пытались угодить свирепому начальнику.

Члены отряда "Парящих Орлов" долго не могли найти способа выслужиться перед боссом, поэтому решили выяснить о нем все. Так в поле их зрения и попала Чэнь Юньси, с которой Лу Шэна пару раз видели прогуливающимся.

Кроме того, еще и приказ Нефритового Лотоса защищать не только семью Лу Шэна, а и эту молодую даму, навел их на интересные мысли. Постепенно, шаг за шагом, эта девушка оказалась на вершине списка отряда "Багряных Китов".

Чжао Цзыян был одним из мастеров отряда "Парящих Орлов", носящим на груди татуировку зеленого дракона. Добравшись до вершины культивируемой им техники и став Владеющим Силой мастером, он начал бороться за статус своей семьи. Он быстро понял, что сможет что-то сделать для своих родных, только добившись расположения босса.

После некоторых раздумий он решил сделать ставку на Чэнь Юньси. Сговорившись со своими соратниками, Чжао Цзыян устроил за домом девушки круглосуточную слежку. И вот, наконец, ему выпал шанс.

Именно поэтому сын Замкомандующего стал его мишенью. Что касаемо боязни оскорбить чиновника, занимающего столь высокий пост... Учитывая силу и влияние секты "Багряных Китов", если дело, конечно, не касалось убийства префекта или кого-то из его близких, кто осмелится бросить им вызов? Он был уверен - даже если будут рушиться небеса, руководство секты не даст их в обиду.

Поэтому Чжао Цзыян не побоялся атаковать молодого господина Вана Шуньюна.

Если бы находящийся в беспамятстве Чэнь Даоцзао в этот момент пришел в себя и до конца осознал, что происходит, он снова бы лишился сознания. Несомненно, секта "Багряных Китов" сможет защитить одного из своих воинов от гнева влиятельного чиновника, но кто теперь защитит семью Чэнь?

***

= В здании казино. =

- Что? - Нефритовый Лотос, вскочив, ошеломленно уставился на стоящих перед ним воинов. - Вы избили сына Замкомандующего Армией? Просто за то, что он посетил дом мисс Юньси?

- Конечно же, нет! - Зеленый Дракон нервно облизал губы. - Господин Лотос, вы, наверное, не в курсе...

- Я не Лотос! Я Нефритовый Лотос! - глаз молодого мужчины гневно дернулся.

- Ой, господин Нефритовый Лотос, простите! Ваш подчиненный осознал свою ошибку! Он заслуживает наказания! - Зеленый Дракон с силой ударил себя ладонью по щеке.

- Позвольте нам все объяснить, - вперед выступил главный смутьян отряда "Парящих Орлов". Он был тем, кто поддержал Зеленого Дракона и одобрил его план. Он подробно рассказал обо всем, от начала и до конца.

Конечно же, услышанное не могло не поразить Нефритового Лотоса. Чэнь Даоцзао воистину был глупцом - променять такого могущественного человека, как Внешний Глава, на сына семьи Ван.

Всего лишь Замкомандующего Армии. Учитывая размеры Горного Края, в Армии эту должность занимали три человека. Даже если бы этот юноша был сыном самого Командующего, он приравнивался б к обычному Старшему секты "Багряных Китов".

Такой человек не шел ни в какое сравнение с Лу Шэном - третьим по значимости мастером секты.

- Этот старик и правда сошел с ума... Да как он осмелился? Отдать мисс Юньси в наложницы к этому ловеласу! - Нефритовый Лотос покачал головой.

- Господин Нефритовый Лотос, что нам теперь делать? - спросил заводила, настойчиво впихивая в ладонь первого помощника Внешнего Главы кошель, под завязку набитый серебряными таэлями.

Почувствовав в руке приятную тяжесть, Нефритовый Лотос едва заметно улыбнулся.

- Следуйте за мной. Внешний Глава уединился в храме. Приказал не беспокоить. Но этот инцидент с сыном Заместителя Командующего Армией... Я не могу им заниматься, не получив одобрения Внешнего Главы.

- Большое спасибо, господин Нефритовый Лотос! - мастера отряда "Парящих Орлов" сложили ладони в почтительном жесте.

- Ничего не говорите. Теперь от вас троих многое будет зависеть, - хотя его статус был выше, чем у этих мастеров, они имели в секте определенный вес. К тому же, в будущем могли возникнуть вопросы, которые с их помощью будет легче решить.

Покинув кабинет Нефритового Лотоса, они направились во внутренний двор.

Солнце нещадно припекало, но ни один из них не смел жаловаться. Замерев столбом посреди двора, все терпеливо ждали.

Время текло медленно. Только когда солнце почти утонуло за горизонтом, а онемевшие ноги едва уже держали уставших мужчин, скрипнув, приоткрылась дверь.

- Разве я не говорил не беспокоить меня, если нет ничего важного? Нефритовый Лотос, зачем ты привел сюда этих троих? - донесся изнутри глубокий голос Лу Шэна.

Услышав его голос, Нефритовый Лотос вздохнул. Его босс явно сейчас пребывал не в лучшем настроении. Казалось, он едва сдерживал бушующие внутри эмоции.

- Это касается мисс Чэнь Юньси, - он поспешно поведал о том, что услышал от Зеленого Дракона и его товарищей. Рассказал все, что знал, опустив лишь некоторые детали.

Через несколько долгих секунд двери, ведущие в каменный храм, распахнулись настежь.

В проеме показался рослый, лысый гигант.

Его свирепый, пронзительный взгляд впился в людей. Он смотрел на них, как лев, выслеживающий свою добычу. По спинам троих мужчин, многое повидавшим на своем веку, пробежали сотни мурашек.

Даже Зеленый Дракон - самый сильный среди троицы, выглядел в сравнении с этим могущественным человеком беззащитным котенком.

Культивационная база Внешнего Главы с каждым днем становилась все внушительнее!

При виде его у обычных мужчин на голове дыбом вставали волосы, а спины покрывались холодным потом.

- Вы говорите, отец хотел сделать Чэнь Юньси чьей-то наложницей? - прорычал Лу Шэн, из последних сил сдерживая бушующий в груди шторм.

- Именно это... едва не произошло! - дрожащим голосом ответил Зеленый Дракон, стараясь не обращать никакого внимания на стекающие по спине ручейки.

- Внешний Глава, я думаю, если вы не планируете забрать мисс Чэнь Юньси себе, вам не стоит вмешиваться в это дело и тешить девушку напрасными надеждами. Учитывая личность Чэнь Даоцзао, он не успокоится и снова повторит подобное, - осторожно сказал Нефритовый Лотос. Проведя много времени в обществе Лу Шэна, он успел привыкнуть к исходящему от него давлению.

Лу Шэн некоторое время молчал.

- Разберись с этим вопросом. Скажи Чэнь Юньси, если она готова, пусть подождет меня год. Всего через год я ее навещу... - юноша, выдержав небольшую паузу, тихо добавил. - Если все мы, конечно, выживем.

Нефритовый Лотос знал, что произошло между Лу Шэном и Чэнь Юньси. Услышав слова юноши, он в глубине души даже порадовался за эту несчастную леди. Обернувшись, посмотрел на троих воинов.

- Как вы понимаете, ни одно слово из сказанного здесь не должно просочиться...

- Ваши подчиненные клянутся хранить все в тайне. Если кто-то из нас проговорится, мы покорно примем любое наказание! - решительно отчеканила троица. Несмотря на жесткую клятву, их сердца были наполнены радостью - они стали чуть ближе к Внешнему Главе, что в будущем, несомненно, окупится.

К тому же, эти подчиненные не только знали тайну своего начальника, но и принимали непосредственное участие в его делах. Это было признаком того, что они стали его доверенными лицами.

Внешний Глава в столь юном возрасте смог достичь уровня Средоточия Духа. Такая сила гарантировала, что вскоре он станет мастером номер один Северных Земель. В конце концов, старый Мастер Секты Хун Минцзы тоже не вечен.

- Отлично. Все свободны, - махнул рукой Лу Шэн.

- Да, господин, - Нефритовый Лотос и воины из отряда "Парящих орлов", почтительно поклонившись, спешно покинули внутренний двор.

Лу Шэн остался в одиночестве. Его лицо, до этого полыхавшее яростью, сейчас ничего не выражало. Сегодняшние события ясно дали понять - длинноногую Чэнь Юньси по-прежнему презирают. Большинство людей считают ее ноги уродством.

Одного юноша не мог понять - почему Дуаньму Юань, ноги которой были не намного короче, пользовалась такой бешеной популярностью у мужчин.

- Ах, да, - прервал его размышления вернувшийся Нефритовый Лотос. - Что делать с Молодым Господином семьи Ван - сыном Заместителя Командующего Армии?

- Сыном Замкомандующего Армией? - Лу Шэн задумался. - Этому парню не повезло. Поскольку это касается репутации моей дамы, сломайте ему одну ногу и распространите слух, что он пытался изнасиловать Чэнь Юньси, но девушка была спасена случайным прохожим. Подробности придумайте сами. Если кто-то еще попытается совать в это дело свой нос... вы знаете, что делать.

Холодный пот выступил на спине Нефритового Лотоса.

Ван Шуньюну, действительно, не повезло. Мало того, что его избили, еще и собираются несправедливо оклеветать. Но все, что он мог сделать, это проглотить обиду и молчать. Если он начнет сопротивляться, даже отец не сможет его спасти. Если простой Замкомандующего Армией посмеет выступить против Лу Шэна, его семье несдобровать. Не нужно даже прибегать к физической силе, достаточно обратиться в префектуру и суд.

- Обеспечьте свидетелей одинаковыми легендами. Надеюсь, в будущем вы не будете тревожить меня такими банальными проблемами, - Лу Шэн махнул рукой.

- Да, господин, - покорно кивнул мужчина.

В настоящее время секта "Багряных Китов" являлась самой сильной фракцией среди смертных, поэтому у нее были все основания вести себя так вызывающе.

К тому же, что могли сделать обычные люди против мастера Средоточия Духа. Даже сотня человек без мощного оружия не смогла бы с ним справиться. А у Лу Шэна, к тому же, в подчинении было не меньше тысячи воинов.

Стоя в центре двора, Лу Шэн с интересом рассматривал свои руки. На его ладонях начал медленно проступать похожий на паутину рисунок. Хотя линии были очень тонкими, их, все же, было можно заметить.

"Техника "Золотой Вуали" инициирована... пришло время ее обновить".

Даже не потрудившись вернуться обратно в святилище, Лу Шэн уселся на землю там, где стоял.

‘Deep Blue’, - мысленно скомандовал юноша.

Перед глазами появился светло-голубой экран.

"Начать экстраполяцию боевых искусств?"

- высветилось диалоговое окно.

"Да",

- спокойно подтвердил Лу Шэн.

Диалоговое окно исчезло, открыв длинный ряд его техник. После поглощения Инь Ци из всех артефактов, кнопка экстраполяции теперь светилась рядом с каждой графой.

Взгляд Лу Шэна остановился на "Основной Багряной Технике Девяти Яростей" - ее тоже можно было экстраполировать. Но юноша понимал - его тело этого не выдержит. Он наверняка этим себе навредит. Либо получит тяжелые травмы, либо повредит меридианы.

Общий объем его внутренней Ци достиг максимума. Не решив эту проблему, он не сможет культивировать навыки внутренней силы более высокого уровня.

"Как жаль..." - с грустью посмотрев на "Основную Багряную Технику Девяти Яростей", юноша перевел взгляд на боевое искусство, появившееся в конце списка.

"Техника "Золотой Вуали": инициирована. Специальные эффекты: неуязвимость к колюще-режущему оружию - уровень первый".

Это был простейший навык укрепления тела. Его единственное предназначение - противодействие острому оружию.

Лу Шэн медленно выдохнул.

"Следует обновить его, используя технику "Нефритового Журавля Инь-Ян"", - его глаза сузились.

-

"Обновить технику "Золотой вуали" до первого уровня".

Сразу после этого Модификатор размылся, чтобы спустя мгновенье вернуться к своему первоначальному состоянию.

"Техника "Золотой Вуали": Первый Уровень. Специальные Эффекты: неуязвимость к колюще-режущему оружию - уровень второй".

"Обновить технику "Золотой Вуали" до второго уровня".

Тело  Лу Шэна не ощущало никакого дискомфорта, за исключением истощения внутренней Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян".

Экран модификатора снова размылся, ознаменовав переход техники на следующий уровень. Специальный эффект тоже изменился, получив третий уровень.

На этот раз Лу Шэн почувствовал слабость, сковавшую его тело. Осмотрел кожу на тыльной стороне ладони - паутина стала намного четче.

Полученного из доставленных Чжо Вэньюй предметов Инь Ци было достаточно для экстраполяции этого навыка.

Кивнув сам себе, Лу Шэн мысленно нажал на заветную кнопку.

- Пшшшш....

Модификатор снова размылся.

"Техника"Золотой Вуали": третий уровень. Неуязвимость к колюще-режущему оружию - четвертый уровень. Увеличение силы - первый уровень".

Так же, как в мобильной игре из прежней жизни, модификатор давал определенные эффекты по достижении высшего уровня мастерства.

Лу Шэн снова поднял руку. Ему казалось, что в его теле сейчас происходят какие-то таинственные трансформации. Но он не мог их увидеть, так как происходили они едва ли не на молекулярном уровне.

Вернувшись в святилище, Лу Шэн вытащил из стены кусок кирпича.

Как оказалось, внутри стена была полой. В ее проеме виднелись рукояти двух мечей.

Взявшись за рукоять одного из клинков, Лу Шэн извлек его из проема. С силой провел острым лезвием по предплечью.

Клинок, зазвенев, скользнул по коже. Удивительно, но все, что на ней осталось, это тонкая белая полоса!

"Этот меч острее обычного клинка, но даже он не смог разрезать мою кожу..." - по прикидкам Лу Шэна, прочность его кожи была эквивалентна защите кожаной брони.

Многослойные кожаные доспехи считались хорошей защитой, так как хорошо держали удары большинства клинков.

"А вот спецэффекты этого навыка не впечатляют. Впрочем, чего еще ожидать от техники уровня Владения Силой. Техника Медвежьей Лапы, в этом отношении, намного эффективнее. Помимо защиты от острого оружия, все, на что этот навык способен, это небольшой прирост физической силы", - юноша разочарованно покачал головой.

Был в этой технике только один плюс - для ее экстраполяции не требовалось много Инь Ци. Возможно, причина заключалась в низком качестве этого навыка.

"Так как я потратил совсем немного Инь Ци, можно продолжить экстраполяцию!"

После небольшого перекуса Лу Шэн вернулся в святилище.

После "Золотой Вуали" следующей его целью стала техника "Сумеречного Барабана".

В общей сложности, за все время пребывания в секте, Лу Шэн приобрел в Библиотеке Боевого Воззвания пять навыков укрепления тела. Техника "Золотой Вуали" была освоена полностью. Следующей шла техника "Сумеречного Барабана" с очень мощным, если верить руководству, специальным эффектом.

Этот навык укрепления тела требовал специальных тренировок - закалки костей и мышц тела, выработки их предельной гибкости. Это делалось для того, чтобы оружие противника во время удара отскакивало от атакуемого тела, как палочки от поверхности барабана.

Естественно, сложность культивирования этого навыка была намного выше, чем у техники "Золотой Вуали".

Среди членов секты даже ходили слухи, что с помощью этой техники можно достичь уровня Владения Целью, что делало ее одним из лучших навыков укрепления тела.

Позвонив в колокольчик, Лу Шэн проинструктировал явившегося на зов подчиненного наполнить лечебным настоем ванну, в то время как сам занялся изучением мантр техники "Сумеречного Барабана".

За тренировками незаметно пролетел день.

В течение трех последующих суток Лу Шэн не выходил из святилища. В соответствии с рекомендациями мантры, избивал сам себя огромной булавой.

Лу Шэн приказал своим людям принести в святилище дюжину железных булав, каждая из которых была толщиной с талию среднего человека. В процессе закалки тела он бил булавой по своей груди.

Таким образом, юноша тренировался три дня. Поскольку у Лу Шэна уже был некоторый опыт культивирования навыков укрепления тела, он мог похвастаться чрезвычайно глубокими основами внешней силы. Ему потребовалось трое суток, чтоб инициировать технику "Сумеречного Барабана".

*Бум!* - толстая черная булава взлетела высоко в воздух.

Лу Шэн стоял среди разбросанных вокруг него железных булав, его руки мелькали в воздухе словно вихрь.

*БУМ! БУМ БУМ БУМ БУМ!!!* - юноше казалось, что его мышцы вот-вот взорвутся.

Танцуя по святилищу, Лу Шэн подбрасывал в воздух одну булаву за другой. Бил ладонями по ним прямо в полете. Оружие, весящее больше ста цзиней, под тяжестью своего веса с грохотом ударялось о пол, после чего снова взлетало в воздух.

Острые шипы, врезаясь в кожу Лу Шэна, оставляли на ней лишь небольшие вмятины.

*БУУМ!* - внезапно тело Лу Шэна завертелось. Все булавы разлетелись в стороны, словно кегли.

*БУМ БУМ БУМ БУМ!* - стальные цепи, которыми булавы были прикованы к полу, начали одна за другой рваться - оружие врезалось в стены, оставляя в них глубокие вмятины.

- Уфф... - Лу Шэн снова посмотрел на свои руки. Их поверхность покраснела, хотя не было видно ни одной раны.

"Мое тело стало еще больше...", - вздохнул он, глядя на раздувшиеся мышцы.

Раньше, до того, как юноша начал практиковать навыки укрепления тела, его рост был примерно метр восемьдесят. Однако, сейчас его рост превысил два метра. Каждый сантиметр его тела покрывали сильные, упругие мышцы.

Лу Шэн стоял посреди святилища, окутанный исходящим от тела белым паром.

"Видимо, увеличивающиеся размеры - побочный эффект культивирования нескольких техник укрепления тела", - Лу Шэн не знал, плакать ему или смеяться. Он не мог больше носить одежду, к которой привык - вся она перчаткой обтягивала его тело.

Вздохнув, Лу Шэн позвонил в колокольчик.

Вскоре тишину святилища нарушил мягкий голос:

- Да, господин?

- Принеси мне набор одежды самого большого размера, - приказал Лу Шэн.

- Слушаюсь, господин.

Подручный спешно покинул помещение.

Лу Шэн стоял в центре святилища, чувствуя циркулирующую внутри него Ци и кровь. Чувство бодрости и комфорта наполняли его тело, словно он выздоровел после долгой болезни. Внутренняя сила техники "Небесного Журавля" была полностью восполнена.

"За один день мне удалось достичь вершины мастерства техники "Золотой Вуали"", - усевшись на скрещенные ноги, он позволил поту беспрепятственно стекать с его тела на землю.

***

= Горный Край. Сад Шэ Линь. =

Чжан Юаньдун нахмурил толстые брови, низко нависающие нал глубоко посаженными глазами. Он был высок и хорошо сложен. Правда, имелся небольшой дефект - его руки были слишком длинными, доставая ему почти до колен, за что в городе его прозвали Длинноруким Королем Обезьян.

Его "Опрокидывающая Небеса Длань" была невероятно сильной техникой, благодаря которой он смог достичь уровня Средоточия Духа. Он легко мог выстоять против Чэнь Ина, одного из руководителей знаменитой секты "Багряных Китов". Под его руководством находилось три сильных воина, уже достигших уровня Владения Целью.

Но, несмотря на это, сейчас он сидел в саду, хмуря брови, с беспокойством глядя в розовеющий горизонт.

"Семья Чжэнь... бросила даже секту "Багряных Китов"…" - как мастер уровня Средоточия Духа, он имел собственные связи с семьей Чжэнь. Он считался их вассалом, вторым после секты "Багряных Китов". Поэтому был в курсе происходящего.

"Секта "Багряных Китов" всегда была руками и ногами семьи Чжэнь в Северных Землях. Отказаться от такой влиятельной силы... что творится в их головах?" - Чжан Юаньдун был озадачен.

- Брат Дун, - к нему подошел невысокий, коренастый мужчина, из-за спины которого виднелась рукоять огромного топора.

Это был Заместитель Лидера сообщества Шэ Линь - Ли Шань. Он давно достиг вершины культивируемой им техники - "Жесткой Ци Девяти Гор", получив уровень Владения Целью. В сообществе Шэ Линь вот уже несколько лет он был вторым номером.

- Шань, наконец, ты пришел, - кивнул ему Чжан Юаньдун. - Выяснил, что я просил?

Посмотрев по сторонам, Ли Шань прошептал:

- Лидер клана Преобразователей, на самом деле, сгорел заживо.

- Ты уверен?

- Никаких сомнений! - уверенно ответил Ли Шань.

Чжан Юаньдун тяжело вздохнул. Заложив за спину руки, он начал взад-вперед ходить по саду.

- Что-то здесь не так. Лидер клана Преобразователей - старший сын Мастера Секты "Багряных Китов". Он был мастером Средоточия Духа. Хотя он еще и не достиг вершины мастерства, но с ним не так легко справиться. Даже мне, чтоб его победить, понадобится нанести не меньше ста ударов. Как такой человек мог сгореть в огне? Кто в это поверит?

Ли Шань кивнул:

- Даже мастер Владения Силой смог бы выжить в огне, не говоря уже о мастерах Владения Целью и Средоточия Духа. Если только он не был заперт там, откуда не смог выбраться.

- Это невозможно, - Чжан Юаньдун покачал головой. - У лидера клана Преобразователей был артефакт, способный разрезать любой, даже самый крепкий материал. Какая стена могла его удержать?

- Кто на такое способен? У кого достаточно сил, чтоб уничтожить клан Преобразователей? – сведя к переносице брови, полушепотом спросил Ли Шань.

Что бы кто ни говорил, это событие было необычным.

- Забудь, сейчас не время об этом думать. В любом случае, оказавшись в опасности, мы с тобой найдем способ спастись, - махнул рукой Чжан Юаньдун.

- Ты прав, брат Дун! - улыбнувшись, согласился Ли Шань.

- Эй, люди! Принесите нам вина! Хочу сегодня выпить с моим братом! - выкрикнул Чжан Юаньдун.

Как это ни странно, ему никто не ответил.

- ЭЙ, КТО-НИБУДЬ!?? - снова закричал Чжан Юаньдун. - Вы там что, оглохли?!!

Снова тишина.

На лицах Ли Шаня и Чжан Юаньдуна начало проступать беспокойство.

- Я приказал охранять это место трем элитным группам. Они не могли меня не услышать, - прошептал Чжан Юаньдун.

- Старший брат, я пойду, посмотрю, - вытащив из-за спины топор, Ли Шань осторожно двинулся в сторону внутреннего двора.

В это время все дорожки сада были освещены желтыми фонарями. Покачиваясь на ветру, они бросали на землю тусклые блики.

Выйдя за ворота сада, Ли Шань осмотрелся. Вокруг стояла звенящая тишина. Ведущие вправо и влево аллеи были безлюдны.

- И куда все запропастились? - сквозь зубы процедил мужчина.

Обернувшись, посмотрел в сторону сада, где ждал его Старший Брат.

- Эмм? - сидящий на одной из скамеек мгновенье назад Чжан Юаньдун - словно сквозь землю провалился.

Сердце Ли Шаня дрогнуло от дурного предчувствия.

- Старший Брат! - закричал он. - Брат Дун!

Никто не ответил.

Вернувшись назад, Ли Шань осмотрел место, но не нашел никаких незнакомых следов. На земле виднелись только следы его Старшего Брата - Чжан Юаньдуна, ведущие куда-то влево.

Следы иногда прерывались, но не терялись. Крепко сжимая в руке топор, Ли Шань бесшумно ступал по мягкому травяному ковру.

Внезапно он замер - земля впереди была покрыта серебристым инеем, хотя было не так уж и холодно.

В поле его зрения появилась пара ног. Ноги были явно женскими, тонкими и стройными, облаченными в изящные, обшитые красным шелком сандилии.

Они не двигались, остановившись в нескольких метрах от него.

- Это... - на лбу Ли Шаня выступили бисеринки пота. Он медленно поднял голову.

- ХУУ! - мелькнула красная тень. В следующее мгновение сад был снова пуст, а от Ли Шаня не осталось ни малейшего следа.

***

- ХУУ...!

- ХУУ...!!

- ХУУ...!!!

Лу Шэн стоял посередине двора. Крупные бисеринки пота катились по его обнаженному торсу. Дыхание было похоже на шум кузнечных мехов.

Его фигура стала заметно крупнее. Юноша теперь был похож на небольшую гору.

Приняв лечебную ванну, Лу Шэн, намазав тело Золотым Ароматным кремом, приступил к тренировкам техники "Сумеречного Барабана". Закрепленный надежной основой навык два часа назад дал ему удивительный эффект - "Отскок".

После этого его рост стал еще выше, а мускулы еще крепче. Руки теперь были толщиной с талию среднего человека. А в месте, где рука крепилась к плечу, мышцы бугрились множеством крупных шишек. В придачу, кожу украшал четкий серый узор.

Лу Шэн сидел в центре двора. Грозная аура пронзала каждый сантиметр его могучего тела. Он был похож на возвышающуюся над землей гору.

"Техника Сумеречного Барабана... пришло время тебя обновить", - несколько минут Лу Шэн сидел неподвижно, успокаивая дыхание.

Причина его усталости крылась в том, что одним из шагов техники "Сумеречного Барабана" было истязание своего тела собственными силами. Удары наносились через равный промежуток времени. Для закалки тела и внутренних органов использовался эффект дрожания. Как оказалось, это утомительно даже для Лу Шэна.

"К счастью, начало положено", - всей поверхностью своей кожи юноша чувствовал легкое онемение. - "С каждым новым навыком укрепления тела моя фигура все больше растет... Однако... я чувствую, это еще не предел. Инь и Ян постоянно взаимодействуют, поэтому это тело не является идеальной формой. В будущем мой внешний вид, несомненно, еще больше изменится", - за год Лу Шэн изучил много навыков укрепления тела. Первой была техника "Атакующей медвежьей Лапы", потом  - "Девяти Стальных Озер", "Золотой Вуали" и, наконец, техника "Сумеречного Барабана". Из четырех этих техник в трех он уже достиг вершины мастерства.

Для любого культиватора это было великим достижением. Однако, чтоб достичь прорыва, обычному человеку не хватило бы и жизни.

Возьмем, к примеру, "Атакующую медвежью Лапу". Несмотря на то, что эта техника была того же уровня, что и "Преследующий Ветер Клинок", она имела довольно посредственные эффекты, хотя и требовала двух десятков лет культивации.

Что касаемо техники "Девяти Стальных Озер", на доведение ее до максимального уровня у обычного человека уходило около тридцати лет. К тому времени, когда человек достигал в ней высот, он был уже стариком.

С техникой "Золотой Вуали" дела обстояли проще, но и она требовала полутора десятка лет культивации.

Только наиболее настойчивые выбирали такой путь развития и начинали культивировать технику укрепления тела.

В отличие от остальных, Лу Шэну посчастливилось освоить несколько подобных техник. За всю историю мира не было никого, кто мог бы похвастаться такими достижениями, поэтому никто не мог сказать, к каким последствиям это приведет.

"Начнем, пожалуй... Deep Blue", - больше не стал медлить Лу Шэн. Вернувшись в святилище, он сразу же призвал Модификатор.

Перед глазами высветился бледно-голубой квадрат. Внизу появилась графа его новой техники:

"Техника "Сумеречного Барабана": инициирована. Специальные Эффекты: Легкая Отдача - первый уровень. Увеличение прочности ".

"Обновить технику "Сумеречного Барабана" до первого уровня", - мысленно скомандовал юноша.

Этот навык укрепления тела включал в себя три уровня. Согласно руководству, по достижении высшего уровня мастерства, тело человека становилось неуязвимым к ударам тупым оружием, ладонью и кулаком.

Вскоре Лу Шэн почувствовал, как внутренняя Ци "Небесного Журавля Инь-Ян" полностью истощилась, а его тело еще больше раздулось. Его начинало беспокоить, что каждая новая трансформация сопровождается все большей болью.

Квадратная рамка ненадолго размылась. Когда она снова вернулась к своему первоначальному состоянию, уровень техники с "инициировано" сменился на первый.

Пульсирующая в его теле боль с каждым мгновеньем становилась все сильнее.

"Может быть, мое физическое тело тоже приблизилось к своим пределам?" - внезапно подумал Лу Шэн. Однако, поразмыслив, пришел к выводу, что это не так. То, что он сейчас чувствовал, сильно отличалось от ощущения достигнутого предела его внутренней Ци. Эта боль больше походила на неспособность его тела адаптироваться к новой трансформации.

Телосложение стоящего в центре внутреннего двора Лу Шэна менялось на глазах. Он не рос ввысь, но заметно раздавался вширь.

Выпирающие тяжи мышц скручивались и переплетались, как опухоли на ветвях старого дерева. Они, словно доспех, плотно оплетали его тело.

"Попробуем еще раз!" - Лу Шэн проигнорировал произошедшие с его телом изменения. Это всего лишь одна из трансформаций, которых в будущем предстоит великое множество.

- Обновить технику "Сумеречного Барабана" до второго уровня, - уверенно сказал юноша.

- Пшшш...

На мгновенье размывшись, Модификатор вернулся к своему исходному состоянию.

"Техника "Сумеречного Барабана": второй уровень. Специальные Эффекты: Отдача - второй уровень, увеличение прочности - второй уровень, увеличение защиты - первый уровень".

Этот навык укрепления тела оказался более мощным, чем все предыдущие.

Прежде, чем Лу Шэн успел осмыслить происходящие с ним изменения, мышцы на его груди вздулись. Одновременно с этим, кожа в самых уязвимых местах, включая промежность, шею, уши и веки, покрылась дополнительным слоем эпидермиса.

Подняв руку, юноша прикоснулся к шее. Кожа там теперь была твердой и малочувствительной. Прикоснувшись к векам, Лу Шэн недоверчиво покачал головой. Закрыв глаза, почувствовал горячий поток, хлынувший в его веки.

Хотя защита была хуже, чем на других частях тела, парень был доволен и этим.

"Теперь единственные слабые места на моем теле - это семь… отверстий... Можно было бы подумать, что такого рода изменения... являются следствием техники "Сумеречного Барабана". На самом же деле, это общая заслуга всех техник укрепления тела", - Лу Шэн был уверен, что учитывая его нынешнюю силу, он сейчас способен противостоять даже силе Уз.

Прочность его тела, благодаря последнему обновлению, увеличилась многократно!

"Я потратил всю внутреннюю Ци "Нефритового Журавля Инь-Ян", но можно еще использовать Инь Ци. Мне просто нужно повысить уровень", - Лу Шэн посмотрел на последнюю строку в Модификаторе.

Откинув сомнения, поспешно нажал на светящуюся рядом с техникой "Сумеречного Барабана" кнопку.

- Пшшш...

В этот раз Модификатор оставался размытым заметно дольше, чем раньше.

"Техника "Сумеречного Барабана": третий уровень. Специальные Эффекты: Отскок - третий уровень, увеличение прочности - третий уровень, усиление защиты - третий уровень".

Лу Шэн чувствовал себя так, словно прорвался сквозь невидимый слой сопротивления.

- КА-ЧА! – юноша даже слышал звук рвущейся внутри него плоти и хруст костей.

Вытянув руку, Лу Шэн посмотрел на свою ладонь, ставшую больше медвежьей лапы. Рука была увита тяжами выпирающих мышц, покрытых серой паутиной. Она уже не была похожа на руку человека. Внезапно парню вспомнился виденный в какой-то передаче динозавр.

Внешне, между его ладонью и лапой этого свирепого животного, не было никакой разницы.

"Это же изменение сущности..." - Лу Шэн прикрыл глаза, чувствуя себя так, словно его тело освободилось от каких-то оков. Организм наполняло непередаваемое чувство свободы.

Долгое время он неподвижно стоял посреди двора.

- Пш... Пш... Пш... - внезапно  тело юноши стало издавать странные звуки, похожие на испускаемый поверхностью болота пар.

Объятая лунным светом фигура начала стремительно уменьшаться.

Словно какая-то невидимая сила сжимала и скручивала его крепкие мышцы, в очередной раз меняя его физическое тело.

Даже рост начал уменьшаться, вскоре став таким же, как прежде.

Хотя парень по-прежнему был крепким и мускулистым, больше не походил на возвышающуюся над землей гору.

Только спустя полчаса по окончании трансформации, Лу Шэн решился открыть глаза. Уголки его губ медленно поползли вверх, когда он увидел обычные человеческие руки.

- БУМ!!! - юноша резко сжал ладонь в кулак. Это короткое движение его пальцев сопровождалось звуком, похожим на приглушенный раскат грома.

Он чувствовал, что его тело достигло невероятно мощного состояния. Парень стал намного сильнее, чем раньше. Не в силах больше сдерживаться, Лу Шэн, подняв голову к небу, громко рассмеялся.

- Что?!! Исчезли оба лидера Шэ Линь?!! - ошеломленно повторил старый Мастер Секты Хун Минцзы.

Произошедшим был потрясен не только он, но и все здесь присутствующие. Атмосфера в зале стояла напряженная.

- Сообщество Шэ Линь... Их руководитель - мастер Средоточия Духа... как он мог... - Чэнь Ин, покачав головой, замолчал.

Лидер Шэ Линь был силен. Как такой человек мог бесследно исчезнуть? Не означает ли это, что подобное может произойти и с ними?

Лицо одного из эмиссаров Внутренних Дел побледнело:

- Есть вероятность, что они сбежали?

- Это исключено, - покачал головой Хун Минцзы. - Чжан Юаньдун не тот человек, что будет бежать от опасности.

Когда первый шок прошел, все пришли к одному и тому же выводу.

Чтобы избавиться от мастера Средоточия Духа, нужно было задействовать грозные силы... кто еще мог совершить такое, кроме главного врага Благородных Семей?

Хун Минцзы выглядел утомленным и уставшим. Недавняя серия событий, вырвавшись из-под контроля, погрузила Северные Земли в хаос.

Взгляд Мастера Секты пробежался по рядам соратников. Здесь собрались все ведущие мастера секты "Багряных Китов", кроме некоторых эмиссаров Внешних Дел, занятых в важных миссиях.

Что конкретно происходило?

В сравнении с фракцией "Красных Районов", с их призраками и Аномалиями, они были просто желторотыми птенцами.

Сейчас еще мало кто знал, что сделала семья Чжэнь. Лидеры сект постарались скрыть это событие, опасаясь паники.

- Касательно этого вопроса... должны ли мы сообщить об этом властям? - спросил один из Эмиссаров Внутренних Дел.

- Думаю, сначала мы должны сами расследовать это дело, - покачала головой старейшина Оуян. - Кстати, почему я не вижу Внешнего Главу Лу?

Оуян Нинчжи и Старший Ван были первыми членами секты, познакомившимися с Лу Шэном. Возможно, именно поэтому они о нем всегда заботились.

К этому времени имя Внешнего Главы Лу знали все не только в секте "Багряных Китов", а и в других организациях Горного Края.

Убийство Заместителя Мастера Секты, уничтожение поместья Сун, усмирение отряда "Парящих Орлов"... Его влияние в Горном Крае неумолимо росло.

Хотя Лу Шэн не стремился к этому, каждое его действие оставляло в умах людей неизгладимое впечатление.

- Внешний Глава Лу по-прежнему находится в святилище, поэтому и не явился на совещание, - ответил Нефритовый Лотос.

Будучи мастером номер три секты, Лу Шэн пользовался у всех большим авторитетом.

- Недалеко от Горного Края, в землях, находящихся под юрисдикцией Внешнего Главы Лу, произошла беда. Нам бы очень хотелось услышать мнение Внешнего Главы, прежде чем продолжить обсуждение, - вмешался в разговор один из эмиссаров Внешних Дел. Его намек был всем понятен - Лу Шэн лично должен заняться расследованием этого инцидента.

Нефритовый Лотос невозмутимо посмотрел на мужчину:

- Мой господин сейчас очень занят. Боюсь, он пока не сможет заняться лично этим вопросом. Учитывая срочность дела, почему бы вам не назначить другого человека для проведения расследования?

- Давайте пока отложим этот вопрос, - прервал их спор Мастер Секты Хун Минцзы, прекрасно понимая, что никто из присутствующих не сможет справиться с этим делом.

Всем стало ясно, что рано или поздно, Лу Шэну придется заняться решением этого вопроса.

- Хорошо, следующий пункт. В последнее время на Северных Землях все чаще вспыхивают очаги беспорядков. Три северных города, включая Юань Ли, отправили запросы о подкреплении. Кто из вас готов им помочь? - спросил Хун Минцзы, понизив голос.

И без того напряженная атмосфера накалилась еще больше. Было много желающих отправиться в эту поездку. Люди почему-то думали, что находиться в глубинке безопаснее, чем в охваченном хаосом городе.

Наблюдая за ними, Чэнь Ин покачал головой.

***

= В святилище. =

- Выходит, этот навык обладает способностью изменять размеры тела? А культивирование этой техники до ее вершины дает полный контроль над каждым дюймом костей и мышц?

Лу Шэн до сих пор ощущал отголосок происходящих в его организме изменений. Однако, ему только предстояло научиться с помощью этого навыка управлять размерами и формой своего тела.

Сейчас же вернуть своей фигуре нормальный размер он смог, опираясь исключительно на инстинкты. Лу Шэн не был уверен, что со следующим обновлением вновь не станет огромным.

"Объединение всех изученных навыков может повысить мою силу до невообразимых высот. В то же время, оно укрепит мое тело и сделает его неуязвимым против всего известного в мире оружия. Однако, нанести по настоящему серьезный урон Призракам и Аномалиям могут только навыки внутренней силы, - глаза Лу Шэна засверкали.

Юноше было интересно, сможет ли он еще больше улучшить свое тело или это - предел. Хотя парень не знал, насколько сильным стал после последней модификации, он был уверен, что уже достиг уровня Уз.

Но сейчас, после того, как семья Чжэнь ушла, Лу Шэну стоило опасаться не только Призраков и Аномалий. Ему нужно было подготовиться и к встрече с другими потенциальными опасностями.

- "Красные Районы"... что это конкретно за фракция? Только хорошо изучив врага, можно одержать над ним победу. Похоже, пришло время разузнать о них побольше.

Покинув святилище, Лу Шэн, миновав внутренний двор, наткнулся на группу ожидающих его снаружи подчиненных.

- Господин Внешний Глава, срочные новости! Лидер сообщества Шэ Линь исчез вместе со своим заместителем. Префект ямена приглашает вас на встречу. Кроме того, началось регулярное собрание секты. Но не беспокойтесь, господин Нефритовый Лотос отправился в штаб вместо вас, - говоривший с Лу Шэном мужчина был частью его личной охраны, которую возглавлял Нин Сань.

Эта команда пользовалась рядом преимуществ. Каждому из них была предоставлена копия руководства по технике "Атакующей Медвежьей Лапы". Лу Шэн разделил его пополам, отдав им первую часть.

Несмотря на простоту, эта техника давала неплохие эффекты. Его воины теперь могли выдержать удар любого острого оружия. Кроме того, они были дополнительно защищены кожаными доспехами. Каждый из этих мужчин легко мог выстоять в бою одновременно против пяти противников.

Это была его собственная сила.

В принципе, ему нельзя было передавать им это боевое искусство. Но пока техника была неполной, это не было большой проблемой.

- Префект ямена? - Лу Шэну еще ни разу на посту Внешнего Главы не доводилось встречаться с официальными лицами. Это было впервые. - К чиновникам какого класса относится Перфект Горного Края? – спросил он.

- Эмм...? - непонимающе посмотрел на него охранник.

На помощь ему быстро пришел другой воин:

- Хотя Горный Край и считается столицей префектуры, но он не огромен. И местный префект находится на уровне между четвертым и пятым классом.

- Ясно, - Лу Шэн кивнул. Для сравнения, префект Цзи-Ляня был чиновником седьмого класса.

В глазах руководителей секты "Багряных Китов", поддерживаемых семьей Чжэнь, чиновник, как четвертого, так и пятого класса не считался кем-то влиятельным. Он не имел права куда-либо вызывать Лу Шэна.

Юноша снова задумался. В случае, если бы началась фронтальная атака фракции "Красных Районов", он бы уже об этом знал. Значит, дело в чем-то другом. Может, стоит все же сходить на эту встречу?

- Позовите Сюй Чуя и Нин Саня. Они будут меня сопровождать, - наконец, скомандовал он.

- Да, господин.

Сюй Чуй и Нин Сань не заставили себя долго ждать. Забравшись в карету, Лу Шэн отправился в самую крупную организацию Горного Края - Префектуру Ямена.

Во времена династии Сун было следующее разделение территорий: Государство, Провинция, Префектура, округ, город, поселок,

деревня - в общей сложности, семь уровней.

Горный Край и Цзи-Лянь были столицами Префектур, управляющими определенными округами. Префектурные города делились на большие, средние и малые. В провинции имелся всего один крупный префектурный город. Средних, таких как Горный Край, было несколько.

Все эти города строго делились по классам.

Обо всем этом Лу Шэн узнал от  охранника Нин Саня.

- Горный Край - третий по величине город в Северных Землях. Он имеет довольно высокий класс. Кроме того, здесь базируется Почетная Крылатая Гвардия.

- Я наслышан о репутации Почетной Крылатой Гвардии, - кивнул Лу Шэн.

- Суперинтендант Армии, командир Почетной Крылатой Гвардии Юань Сюй является одним из Старших секты "Багряных Китов". Правда, он всего лишь почетный Старший, - пояснил Нин Сань.

С помощью своего толкового помощника Лу Шэн быстро разобрался в ситуации. По его словам, высшее руководство секты "Багряных Китов" часто выступало в роли инструкторов боевых искусств для воинов Почетной Крылатой Гвардии. Как оказалось, эти две организации были довольно близки.

Карета остановилась у бокового входа в ямен. Вскоре Лу Шэн, в сопровождении двух мужчин, скрылся за высокими воротами.

Миновав внутренний двор и сад, они добрались до личных покоев Префекта Горного Края- Ли Жунсяня.

Ли Жунсянь был имперским чиновником четвертого класса. Его семья имела глубокие связи с префектурами многих городов.

Его загорелое лицо дополняли пышные усы. Мужчина сидел в широком кресле, пальцами лаская кольцо с вплавленным в него зеленым камнем.

По обе стороны от него стояли двое. Один – Суперинтендант Армии Юань Сюй, был человеком с квадратным лицом, большими ушами и проницательными глазами. Вторым был одетый в военного покроя халат мужчина, с длинной саблей на талии.

Мужчина был высок и красив. Мало кто знал его в лицо, но не Лу Шэн. Это был таинственный глава разведывательного управления Горного Края - даосец Бай Фэн.

- Бай Фэн из разведывательного управления... - Лу Шэн прищурился.

Разведывательное управление обладало реальной властью, помогая чиновникам управлять провинциями. Кроме того, оно занималось еще и сверхъестественными вопросами - демонами, дьяволами, призраками и Аномалиями. Выступали посредниками в спорах Благородных Семей.

Даже такие высокопоставленные чиновники, как префект Горного Края, вынуждены были консультироваться с мастерами Разведывательного Управления, прежде чем принять решение в важных вопросах.

Агенты разведуправления всегда действовали из тени. Но сейчас они вышли на свет, несказанно удивив Лу Шэна.

"Неужели они уже в курсе?"- кто знает, как отреагирует власть, узнав о бегстве семьи Чжэнь.

Что касаемо других присутствующих - ни один из них для Лу Шэна не был важен.

- О, Внешний Глава Лу, вы уже прибыли! - улыбнувшись, воскликнул префект.

Сделав несколько шагов, Лу Шэн спокойно уселся в предложенное ему кресло.

Он представлял секту "Багряных Китов" - одну из сильнейших организаций Северных Земель. Следовательно, его статус был довольно высоким. Впрочем, это было не так уж и важно. В конце концов, он не являлся официальным чиновником.

- Раз уж все в сборе, давайте начнем. Я пригласил вас сюда, чтоб обсудить исчезновение лидеров сообщества Шэ Линь, - нахмурившись, сказал префект Ли Чжэньи.

- Что касаемо этого вопроса - я отправил за город лучших мастеров - собрать разведданные и провести предварительное

расследование, - выступил вперед Суперинтендант Юань Сюй. - Мы непременно найдем убийц и предадим их суду!

- Боюсь, убийцей может оказаться не человек, - задумчиво протянул даосец Бай Фэн. Взглянув на Лу Шэна, он добавил:

- Давайте послушаем, что насчет этого думает Внешний Глава Лу. Секта "Багряных Китов" считается самой влиятельной организацией Северных Земель. Сообщество Шэ Линь подчиняется им. Думаю, у них должны быть какие-то зацепки.

- Какая разница, человек это или нет? - безразлично спросил Лу Шэн.

- Если это человек - искать его - обязанность Суперинтенданта Армии. Если нет - преступник попадает под юрисдикцию спецслужб, у которых немало квалифицированных в этом вопросе специалистов, - ответил Юань Сюй.

Даосец не стал отрицать. Он просто уставился на Лу Шэна, наблюдая за его реакцией.

Глаза Лу Шэна сузились, стоило ему вспомнить о хаосе, устроенном семьей Чжэнь. Он догадался, что за этим вмешательством спецслужб стоят другие Благородные Семьи. Подозревая, что семья Чжэнь бежала, они забрасывали пробные сети, изучая реакцию оппонентов.

- Простите, но я понятия не имею, что происходит. Этим вопросом занимается лично Мастер Секты Хун Минцзы, - юноша не собирался откровенничать.

- Не может быть, чтоб Внешний Глава ничего не знал, - хитро прищурился Суперинтендант Юань Сюй.

- В любом случае, я не могу сообщить вам ничего нового по этому делу. Если спецслужбы намерены его расследовать, обещаю всесторонне сотрудничать, - Лу Шэн усмехнулся. - Если будут найдены какие-нибудь улики, прошу вас, не забудьте проинформировать об этом меня.

- А может, причина в конфликте, недавно произошедшем между сообществом Шэ Линь и сектой "Багряных китов"? - ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал себе под нос префект.

- Что? - глаза Лу Шэна опасно сузились. От его ледяного взгляда спина префекта покрылась холодным потом. Мужчина поспешно опустил голову, не осмеливаясь сказать что-то еще.

Свой титул - Король Преисподней, секта "Багряных Китов" получила отнюдь не за сострадательность и доброту. Он был заработан потом и кровью. Все фракции преступного мира города сейчас находились под руководством Лу Шэна. Его слова имели вес, равный словам префекта Горного Края. Выше него была только семья Чжэнь, но она бежала. Именно поэтому его сегодня и пригласили в ямен.

- Перфект пригласил сюда Внешнего Главу, во-первых, потому что он является мастером номер один Горного Края, которому

нет равных, - словно прочитав его мысли, ухмыльнувшись, сказал Ли Чжэньи. - Во-вторых, потому что я хотел попросить Внешнего Главу Лу о помощи в деле сообщества Шэ Линь, - после небольшой паузы добавил мужчина.

- Естественно, я вам помогу, но...

- НОВОСТИ!!! - в зал, прервав Лу Шэна, ворвался запыхавшийся посыльный.

- Ваше превосходительство, все семьдесят два члена клана "Тройной Прибыли" найдены мертвыми на своей базе! Их тела обнаружили в колодце внутреннего двора!

- Что?!! - лицо вскочившего с кресла Ли Чжэньи резко побледнело.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Хотя этот клан не был большим, он считался вассалом семьи Чжэнь, как и секта "Багряных Китов". В ней было немало высококвалифицированных мастеров, хотя они и уступали в значимости секте "Багряных Китов".

- Похоже, вскоре на вашу секту ждет череда неприятностей, - насмешливо улыбнувшись, посмотрел на Лу Шэна даосец.

- Попадем мы в беду, или нет, это не ваша забота, - не стоило труда догадаться, на что намекает сейчас Бай Фэн. Если юноша раньше и питал какие-то иллюзии в отношении официальных властей, сейчас они растаяли, как дым.

Секта "Багряных Китов" для всех была похожа на корабль, готовый в любую минуту пойти ко дну. Буря уже началась, и каждый стремился извлечь из нее выгоду.

- Клан "Тройной Прибыли" - наш союзник. Как союзник, я должен разобраться в случившемся. Прощайте, - так как Лу Шэн теперь не ждал никакой помощи от властей, то и терять время на пустые разговоры с ними не собирался.

- Если Внешний Глава заинтересован, он может присоединиться к нашему расследованию. Возможно, мы будем полезны друг другу, - попытался остановить его Бай Фэн.

Проигнорировав его слова, Лу Шэн ушел. Юноша понимал, что разведывательное управление, наверняка, уже пронюхало об отчаянном положении секты "Багряных Китов".

Если бы фракция "Красных Районов" сейчас пошла в полномасштабное наступление, руководящий состав секты мог не надеяться на пощаду. Особенно он - человек, убивший нескольких Призраков "Красных Районов" и сжегший Призрачную Прогулочную Лодку. Следовательно, это предложение было всего лишь фикцией.

"Возможно, «Красные Районы» не были до конца уверены, что семья Чжэнь ушла. Но теперь, убив членов клана "Тройной Прибыли", они окончательно убедились, что это правда", - Лу Шэн понял, что власти в этой войне не собираются сражаться на их стороне. Они будут выжидать, кто из противников выйдет победителем в этой битве.

На выходе из ямена его ждали Сюй Чуй и Нин Сань.

- Внешний Глава Лу, куда теперь?

- Вы возвращаетесь в секту, - ответил соратникам юноша. - А мне еще нужно кое-что проверить.

- Господин, вам точно не нужна наша помощь? - спросил Нин Сань.

- Точно, - махнул рукой Лу Шэн. Ситуация становилась все более непредсказуемой. Ему нужно было спешить.

Забравшись в карету, Лу Шэн приказал помощникам найти какой-нибудь другой транспорт. Его целью была база секты "Тройной Прибыли".

Находясь за пределами города, эта база занимала довольно внушительный участок земли.

Ее по периметру окружали солдаты, препятствуя въезду и выезду.

Остановившись на почтительном расстоянии, Лу Шэн окинул цепким взглядом виднеющиеся вдали постройки. Гнилое ядовитое зловоние, пронзенное нитями Инь Ци, ударило его в нос.

- Лучше бы я ошибся... - тяжело вздохнул юноша.

Значит, "Красные Районы", на самом деле, не были уверены в бегстве семьи Чжэнь. Это было их своеобразной проверкой. Возможно, боясь возмездия, они и начали с отсечения "боковых крыльев".

"Значит, у меня осталось не так уж и много времени..." - еще раз взглянув на базу секты "Тройной Прибыли", Лу Шэн двинулся в обратный путь.

Вернувшись в город, юноша в первую очередь отправился на поиски Чэнь Цзяожуна - хотел позаимствовать ненадолго его нефритовый кулон. Капнув на него украдкой каплю крови, он без зазрения совести впитал в себя всю содержащуюся в нем Инь Ци.

Затем посетил "Зал Изысканных Сокровищ", но не нашел там ни одного артефакта, содержащего в себе Инь Ци.У него не оставалось другого выбора, кроме как связаться с Чжо Вэньюй.

К сожалению, женщина не явилась на его зов даже после того, как он сжег на условленном месте полученный от нее кусок плоти.

Лу Шэн прождал два часа - все напрасно.

Единственным источником Инь Ци, что он смог найти, был нефритовый кулон Чэнь Цзяожуна.

Инь Ци в кулоне как раз хватало для обновления навыка укрепления тела на два уровня, но ничтожно мало для модернизации "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

Юноша понимал, что через несколько дней мишенью "Красных Районов" станет секта "Багряных Китов". У них не было шанса этого избежать. Долго не думая, Лу Шэн решил потратить Инь Ци на модернизацию техники "Драгоценного Столба".

Потом занялся отчетами Нефритового Лотоса.

Так парень узнал о произошедшем в одном из филиалов секты инциденте. Несколько десятков агентов были убиты либо тяжело ранены. Выжили только те, кто в роковой момент был задействован в выполнении миссий.

Кроме того, был потерян контакт с расположенной в горах базой. Секта послала туда одного из Внешних Глав в сопровождении трех десятков воинов. Никто из них назад не вернулся.

Последующие десять дней Лу Шэн только и делал, что занимался культивированием, в то время как мир вокруг стремительно погружался в хаос.

Любой член секты, рискнувший отдалиться от базы "Багряных Китов" на расстояние в несколько десятков миль, бесследно исчезал. Складывалось впечатление, что весь их регион вмиг превратился в одну большую запретную зону.

Два дня спустя, Лу Шэн навестил свою семью, которой он давно запретил покидать город. Потом, подчиняясь требованию Мастера Секты Хун Минцзы, вместе со своими людьми отправился на одну из баз секты "Багряных Китов"

***

На кровати, выполненной из лучшей породы красного дерева, на высоких подушках возлегал Хун Минцзы. От его тела исходил сильный запах лекарственных снадобий.

Кроме Мастера Секты, в комнате находились мужчина и женщина, на вид лет 40, сильно схожие с ним лицом. Оба излучали сильную ауру власти. Это были, чудом выжившие в этом хаосе, дети Хун Минцзы.

Усевшись на стоящий у кровати стул, Лу Шэн не стал ничего говорить, дожидаясь, пока брат-наставник соберется с мыслями.

Подчиняясь своей дочери, Хун Минцзы принял лекарство. Закашлялся. Потом, посмотрев на Лу Шэна, задыхаясь, прошептал:

- Брат-ученик... я позвал тебя сюда... чтобы кое-что доверить.

- Слушаю тебя, брат-наставник, - искренне ответил Лу Шэн.

Хун Минцзы в последнее время очень сильно сдал. Ему нелегко было смотреть, как все, что он создавал на протяжении жизни, начало стремительно рушиться. Из-за этого, состояние Мастера Секты резко ухудшилось.

- Я слишком стар... Будь то секта "Багряного Кита" или школа "Багряного Солнца"... у меня не осталось сил ими управлять... - Хун Минцзы снова закашлялся. - С этого дня ты становишься лидером секты "Багряных Китов". Что касаемо позиции первого Мастера Секты, я передам тебе позже.

- Папа! - во весь голос воскликнули сын и дочь Хун Минцзы, не ожидавшие от своего отца такого решения.

- Не перебивайте! - шикнул на них Мастер Секты. Видимо, его слова все еще имели для них какой-то вес. По крайне мере, они замолчали.

- Брат-ученик, что скажешь? - выжидательно посмотрел на Лу Шэна старик.

- Семья Чжэнь, на самом деле, бежала? - ненадолго задумавшись, на всякий случай уточнил Лу Шэн.

- Да. Никого не осталось, - горько усмехнулся Хун Минцзы.

Лица детей Хун Минцзы побледнели, но прежде, чем они что-то успели сказать, заговорил Лу Шэн.

- Хорошо. Я возглавлю секту.

- Отлично, отлично! - Хун Минцзы был переполнен радостью. Мастер Секты уже не мог видеть уровня силы Лу Шэна - должно быть, ученик давно его превзошел. Возможно, под его руководством, секте "Багряных Китов" удастся выжить. - Я уже собрал команду. Забирай обоих моих детей и отправляйся в Центральные Равнины. В общей сложности, я организовал тридцать команд, которые выступят в одно и то же время...

- Брат-наставник, соберите Большой Совет, - прервал его тираду Лу Шэн. - Бежать бесполезно. Это только приведет к ухудшению ситуации.

Старый Мастер Секты Хун Минцзы не нашелся, что ответить.

***

- С этого дня титул Мастера Секты переходит к моему брату-ученику, Внешнему Главе Лу Шэну, - усиленный внутренней силой голос Хун Минцзы разнесся по всем уголкам огромного зала.

Сидя в кресле Мастера Секты, Лу Шэн с ничего не выражающим видом слушал выступление старого Мастера Секты Хун Минцзы.

Подобная передача власти была подробно описана в уставе секты, и он никак не мог избежать этой церемонии.

После слов Хун Минцзы зал наполнился возгласами удивления. Кто-то даже встал, пытаясь выступить против, но его протест закончился, так и не начавшись. Человек вдруг вспомнил, что сейчас творится в Северных Землях. Никто не желал брать на себя ответственность за жизни братьев в такие тяжелые времена.

Стоящий рядом с Лу Шэном Чэнь Ин не мог скрыть волнения.

Церемонимейстер, выйдя вперед, протянул Хун Минцзы выточенный из красного нефрита меч - символ власти Мастера Секты. Обнажив меч, Хун Минцзы вручил его Лу Шэну.

По мере того, как церемония продолжалась, шум в зале постепенно стихал.

Все взгляды были обращены к сидящему на возвышении Лу Шэну.

- Что символизирует багряный кит? Мужество, сострадание, справедливость и безопасность. Девять поколений Мастеров Секты говорили: Злые люди всегда будут скрываться под этими небесами...

- КА-ЧА, - внезапно тишину зала нарушил громкий скрип.

Синхронно обернувшись, все посмотрели в сторону двери. Лица охранников побледнели.

Не обративший внимания на шум Церемонимейстер продолжал зачитывать текст.

- ... стойкий, как металл и камень. Багряный Кит бороздит ледяное море, могущественный и неодолимый. Сотни фунтов в ширину, ясный, словно нефрит...

- КА-ЧА, - раздался еще один пронзительный скрип.

- Охрана! Выясните, что там происходит! - не выдержал Чэнь Ин. Он отвечал за безопасность. Если что-нибудь вдруг произойдет, это будет на его совести.

- Где Жэнь Тао? Он же только что был здесь! - внезапно всполошился он.

Охранники переглянулись.

Голос Чэнь Ина был усилен внутренней силой, поэтому его должны были слышать и находящиеся за пределами зала воины. Некоторое время он ждал, надеясь, что искомый мужчина попросту вышел из зала.

Но из-за дверей не доносилось ни звука.

- Охрана! Охрана!!! - закричал Чэнь Ин.

Из-за дверей донесся звук падения.

- Это... - на лицах окружающих отразилась царящая в их душах паника.

Несколько дней они жили с ощущением зависшего над их головами меча. Многие чувствовали, что скоро грядет беда. Но никто не ожидал, что беда обрушится во время церемонии передачи власти.

- Вы, немедленно выясните, что там происходит! - приказал двоим воинам запаниковавший Чэнь Ин.

- КА-ЧА! - раздался еще один скрип.

Взгляды всех присутствующих скрестились на двери.

Один из Старших - высокий мужчина с мужественным лицом, в сопровождении троих воинов двинулся к злополучной двери.

Потом... никакого "потом" не было.

Через несколько секунд после того, как они покинули зал, все звуки стихли. Не было слышно даже шагов.

Кто-то догадался их позвать, но ответа не последовало.

На некоторое время находящие в зале люди впали в оцепенение, после чего ими овладела не поддающаяся контролю паника.

- Тихо! Замолчите! - Чэнь Ин тщетно пытался успокоить людей.

- Эй, вы... послушайте меня... - попытался образумить людей старый Хун Минцзы, но его слова не возымели никакого эффекта.

Лицо Лу Шэна, сидящего в кресле лидера секты, оставалось безмятежным. Правда, юноша попросил церемониймейстера помочь ему одеть броню.

- КА-ЧА! - снова раздался скрип. На этот раз он исходил от распахнувшихся настежь дверей.

Все в зале замерли, затаив дыхание.

- Хее-хее-хее... - из проема двери донесся, леденящий душу, женский смех.

- Хлоп!!! - в щели двери показался носок чьей-то красной туфли.

Мимо Лу Шэна пронесся сильный порыв ветра. Юноша не спешил спускаться с возвышения, наблюдая за действиями незваной гостьи.

За маленькой красной туфелькой показался подол красной юбки. Юбка была повязана изысканным черным поясом с бляшкой из темно-красного нефрита.

Женщина медленно и уверенно переступила порог.

Она не торопилась, ступая степенно и гордо.

- КА-ЧА! - снова раздался скрип.

- Секта "Багряных Китов"... никто не сможет сбежать... - разнесся по залу пронзительный женский голос.

Теперь женщину можно было рассмотреть во всех подробностях. В руках незнакомка держала кроваво-красный бумажный зонт.

Она ожидала чего угодно, но не пары пронзительно-ярких глаз, в которых, казалось, бушевало пламя. В смотрящих на нее в упор глазах не было и намека на страх.

Лу Шэн, за считанные мгновенья преодолев разделявшее их расстояние, остановился перед дверью. Один уголок его губ приподнялся в надменной улыбке.

- Ты одна? - спросил он.

Вопрос застиг даму врасплох. Она его не ожидала. Даже не могла предположить, что такое может произойти.

- Ты... - начала она, но вдруг остановилась, заметив безумную улыбку, расцветшую на его лице.

- БУМ!!! - в следующее мгновение на ее грудь обрушился невероятно сильный удар, сопровождаемый утробным рыком!

- БУУМ! - на ее теле появился черный отпечаток ладони - кожа в этом месте начала стремительно отмирать.

Дама в красном взмахнула зонтиком. Выстрелившие из его краев острые иглы, промелькнув в воздухе, устремились к голове Лу Шэна:

- УМРИ!!!

Но прежде, чем иглы достигли юноши, из его выставленных вперед раскрытых ладоней вырвался общигающе-горячий сгусток энергии.

- БУУМ!!! - внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" взорвалась, словно бомба, рядом с женщиной-призраком.

Когда ее тело с силой врезалось в стену, с губ женщины сорвался пронзительный визг.

Лу Шэн, оттолкнувшись от земли ногами, подпрыгнул вверх. В воздухе его тело начало стремительно увеличиваться. С ужасающей силой он ладонью снова ударил женщину в грудь.

Зал сотряс жуткий грохот.

Не успела дама опомниться, как новый удар снова отправил ее в полет. Пролетев несколько метров, женщина врезалась спиной в прогнувшуюся под ее весом металлическую дверь. Лу Шэн не стал медлить - устремившись вперед, коснулся стальной двери, полыхающей красной ладонью. В считанные мгновенья дверь раскалилась.

Широко раскрытыми глазами женщина смотрела на раздувшееся, словно воздушный шар, тело противника. В мгновение ока из обычного человека этот противник превратился в самого настоящего монстра.

Его массивную фигуру увивали широкие, перекатывающиеся под кожей мышцы, оплетая тело подобно корням могучего дерева. Когда его массивное тело врезалось в женщину, она почувствовала себя ничтожным червем, пытающимся сражаться с гигантским хищником.

Из-за сильной боли в груди, незнакомка не успела вовремя среагировать на очередную атаку.

Рука Лу Шэна, пробив женщине грудь, буквально пригвоздила ее к раскаленной двери.

От руки юноши исходил жар. Поверхность двери, соприкасающаяся с его ладонью, начала медленно плавиться.

- А-а-а-а-а!!! - леди в красном только сейчас осознала всю серьезность своего положения. Она начала жалобно кричать. В исступлении ее пальцы пытались расцарапать грудь Лу Шэна, но все было тщетно.

Складывалось впечатление, что когти женщины царапают не человеческую плоть, а поверхность закаленной стали.

Атмосфера в зале секты "Багряных Китов" все больше накалялась. Ошеломленные взгляды присутствующих были направлены на Лу Шэна, сумевшего пришпилить женщину-призрака к двери.

Хотя уместнее было бы назвать его огромной горой плоти.

В настоящее время рост юноши равнялся примерно трем метрам. Вздувшиеся на груди мышцы делали его фигуру непропорциональной и бугристой. Казалось, что на теле Лу Шэна внезапно выросло множество разных размеров опухолей.

Исказились даже черты лица, сделав его неузнаваемым.

Черная сеть венозных линий покрывала всю поверхность тела юноши. В центре спины появилась малиново-красная полоса, скрывшая за собой позвоночник.

Лу Шэн с интересом наблюдал за дамой-призраком, тщетно пытающейся вытащить из своей груди его руку:

- Похоже, ты и правда одна...

- Ты... ну ты и урод!!!! - пронзительно закричала женщина. От раны на ее груди начал подниматься черный дым.

- Урод? - Лу Шэн поднял голову. Вперился в женщину налитыми кровью глазами.

- Я - человек! - юноша поднял руку. - Не веришь? Смотри! Я - человек!

Парень поднес свою руку к ее лицу.

- Ты ведь любишь есть людей? Хочешь попробовать меня на вкус? - безумно улыбаясь, Лу Шэн запихнул запястье своей руки женщине в рот.

Однако, из-за того, что он приложил слишком много усилий, челюсть женщины, не выдержав, треснула.

- Ты... нет... - женщина-призрак попыталась отстраниться.

- Ешь! Говорю тебе, жри! Или тебе уже не нравится плоть людей? - Лу Шэн продолжал прижимать руку ко рту женщины. В его глазах вспыхнул странный, кроваво-красный блеск. - Почему не ешь? Разве это не вкусно? - давление его руки с каждым мгновением становилось все сильнее.

- БУМ!!! - женщина вдруг перестала сопротивляться. Ее тело больше не двигалось. По шее на грудь стекала, состоящая из красной и белой субстанции, смесь.

Тело женщины внезапно вспыхнуло. Через несколько вздохов оно превратилось в небольшую кучку пепла, рассеявшуюся в воздухе.

Лу Шэн чувствовал разочарование - на этого призрака он потратил самое большее десять процентов своей силы.

Эта дама была обычным призраком, не владеющим силой Уз. Разница между ними была, как между небом и землей.

Все призраки, с которыми Лу Шэн сражался ранее, больше не представляли для него опасности. Они были бесполезны для оценки состояния его нынешней силы.

- Ничтожная слабачка, - тело Лу Шэна быстро уменьшилось до своих прежних размеров - как оказалось, регулировать этот процесс было совсем не сложно.

Этот противник ничем не смог его впечатлить. Более того, юноша даже не успел продемонстрировать козырь, специально подготовленный к этому дню. Лу Шэн так и не смог узнать предел своих сил в Экстремальном Режиме Янь.

Экстремальный Режим Янь - так он решил называть трансформацию своего тела.

Юноше удалось выяснить, что в этом режиме его внутренняя Ци и кровь начинают усиленно циркулировать. Его личность меняется - он становится чрезвычайно жестоким, злым и агрессивным. Можно даже сказать, впадает в безумие.

Особенно это заметно, когда парень активирует одновременно внутреннюю и внешнюю силы.

Лу Шэну не нравилось находиться в этом режиме, поэтому в повседневной жизни он предпочитал использовать свое обычное тело.

Юноша думал, что по души членов их секты придет противник не ниже уровня Аномалий.

"Впрочем... неважно. "Красные Районы не просто так отправили эту слабачку - должно быть, это всего лишь проверка", - Лу Шэн обернулся, продемонстрировав взглядам присутствующих свою обнаженную фигуру. К сожалению, во время трансформации вся его одежда порвалась, так как в этом мире не существовало достаточно эластичных тканей.

Весь руководящий состав секты "Багряных Китов" смотрел на него ошеломленными, наполненными животным страхом глазами, в которых легко читалось отвращение.

- Внешний Глава Лу? Это правда ты? – настороженно спросил Старший Ван. Однако, сейчас в его голосе звучали страх и сомнение.

- Конечно. Кто бы это еще мог быть? - Лу Шэн улыбнулся, еще больше напугав дрожавшего от испуга старика.

Трансформация Лу Шэна, на самом деле, выглядела довольно устрашающе. Все присутствующие до сих пор пребывали в шоке.

Только старый Мастер Секты Хун Минцзы оставался спокойным, так как в отличие от остальных, знал, какой эффект дает полностью изученная техника укрепления тела.

- Брат-ученик... ты... уже достиг седьмого уровня "Основной Багряной мантры"? - чуть дрогнувшим голосом спросил он.

- Брат-наставник догадлив, - улыбнулся Лу Шэн.

- "Атакующая Медвежья Лапа"... техника "Золотой Вуали"... техника "Сумеречного Барабана"... и... "Девяти Стальных Озер"… Ты изучил их все?!!! - Хун Минцзы хватило опыта, чтоб определить, какие еще техники удалось освоить Лу Шэну.

Так много техник, освоенных одним человеком... у него не было слов, чтобы выразить то, что он сейчас чувствовал. Старик был слишком изумлен.

Он никогда не слышал о таких талантливых мастерах. Несомненно, этот юноша станет самым сильным в истории этого мира воином!

Это было единственное, о чем сейчас мог думать Хун Минцзы.

Он посмотрел на Чэнь Ина - тот был тоже поражен, но не настолько, чтобы впасть в панику.

Только плохо знающие Лу Шэна люди могли увидеть в нем монстра.

- Ах, да, раз я теперь глава секты, будет правильнее называть меня Мастером Секты Лу, - спокойно сказал Лу Шэн. - Несомненно, это не первое и далеко не последнее нападение на нас вассалов "Красных Районов". Нужно решить, как будем действовать дальше.

- Согласен! Самый важный для нас шаг - решить, как будем противостоять нависшей над нами угрозе. Так как известие о бегстве семьи Чжэнь уже распространилось по Северным Землям, секта "Багряных Китов" станет главной целью. "Красные Районы" - это лишь одна из фракций, точащих на нас зуб. Нам нужен адекватный план действий, - выступил вперед, успевший к этому времени прийти в себя, Чэнь Ин.

В его глазах призрак женщины был очень силен. Он чувствовал гордость, что лидер их секты смог победить такого грозного противника голыми руками.

Скорость и сила этого юноши были невероятны. Чэнь Ин не мог поверить своим глазам, когда увидел, как Лу Шэн рукой пришпилил эту даму к двери. Еще удивительнее было то, что она так и не смогла вырваться.

Сила Лу Шэна превосходило все, что он мог себе представить. Возможно, секте "Багряных Китов" все же удастся пережить это тяжелое испытание...

- С помощью Мастера Секты Лу мы обязательно выстоим! – вторя его мыслям, выкрикнул кто-то из зала.

- Мастер Секты Лу обладает невероятной силой! – послышался еще чей-то голос.

Честно говоря, мнение Старших Лу Шэна совершенно не интересовало - его глаза были устремлены на старого Мастера Секты - Хун Минцзы.

Хун Минзцы едва держался на трясущихся от слабости ногах. Чэнь Ин поддерживал его под руку.

- Что будем делать? - посмотрел на юношу Чэнь Ин.

- Снаружи притаилось еще несколько призраков, - ответил Лу Шэн, после чего, развернувшись, направился к двери.

Миновав искореженные стальные двери, Лу Шэн ступил на серовато-коричневую палубу.

На залитой кровью палубе изломанными куклами валялись тела охранников секты "Багряных Китов". Собираясь в ручейки, кровь по дренажным каналам стекала куда-то вниз.

Лу Шэн осмотрелся. Его взгляд быстро вычленил стоящую среди трупов кроваво-красную фигуру.

Его глаза угрожающе сузились.

- Хе-хе-хе-хе... Им, наверное, было больно... - на носу корабля стояла женщина с красным зонтиком в руках. Один неосторожный шаг и казалось, она упадет в воду. Однако, несмотря на порывистый ветер, женщина не двигалась с места. Подол кроваво-красного платья развевался у нее за спиной.

- Хе-хе-хе-хе... значит ты... Мастер Секты Лу? Новый Мастер Секты...

Еще одна фигура в красном материализовалась прямо у него за спиной.

Красные фигуры начали множиться, словно клоны. Зловещий, пронзительный смех обрушился на него со всех сторон.

- Ты... - глаза Лу Шэна превратились в щели. Он понял, что недооценил своего противника.

- Ты станешь слугой Хун Сань. Запомни это имя... – клоны-дамы с зонтиком, словно по команде, повернулись к Лу Шэну.

В следующее мгновение...

*Шорк, шорк, шорк, шорк...*

Все клоны-дамы со скоростью молнии устремились к Лу Шэну.

- Р-р-р-р!!! – утробно заревев, юноша ногами оттолкнулся от земли. Его тело, снова расширившись, покрылось ярко-красной паутиной.

- БУМ!!! - более дюжины красных фигур одновременно атаковали Лу Шэна. В следующее мгновение раздался взрыв, и их разметало в стороны.

Красная паутина Ци, отделившись от тела Лу Шэна, устремилась во все стороны.

*ПА-БАМ!!!*

Красные фигуры разлетелись в стороны бесчисленными фрагментами красной ткани. Затем, собравшись воедино, соединились в одну фигуру.

Раскрыв зонтик, женщина заслонила им свое лицо, так что было видно только развивающиеся на ветру волосы.

Зонтик начал быстро вращаться. С громким свистом все тело женщины втянулось в зонтик. Зрелище было впечатляющим - зависший в воздухе, вращающийся без какой-либо опоры, красный зонтик.

Внезапно сложившись, зонтик острием нацелился в грудь Лу Шэна.

- Без семьи Чжэнь… я не верю, что простой смертный... - красный зонтик, снова раскрывшись, начал вращаться. Лу Шэну захотелось протереть глаза, когда он увидел, как закрутились нарисованные на зонтике сливы. Вращаясь, сливы образовали розовую светящуюся петлю, внутри которой плескалась черная Ци.

*Пшшш...*

Лу Шэн втянул носом воздух. Сложив перед грудью ладони, юноша направил в пространство между ними свою кровь и Ци.

При полной активации "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" кровь и внутренняя Ци его тела превратились в небольшой полупрозрачный красный шар.

- Семидневное Изменение Небес... - лоб Лу Шэна разделила надвое кроваво-красная линия.

- БОЖЕСТВЕННАЯ МОЩЬ!!! - в его глазах вспыхнул холодный блеск. Парень ударил всей силой, которую только смог собрать.

*ПА-БАМ!!!*

Устремившись навстречу зонтику, шар при столкновении взорвался, окрасив воздух в малиновый цвет.

*БУУМ!!!*

Черное Ци, столкнувшись с красным жаром, взорвалось множеством черных хлопьев и мириадами красных искр.

*Пшш... пшш... пшш...*

Частицы черной Ци и красные искры, кружась в воздухе, опускались на палубу. Спустя мгновение, вся поверхность палубы превратилась в море пылающего огня. Воздух наполнили зловонные пары, испускаемые ядом Уз.

*БУМ!*

Часть корабельной башни, сметенной мощным взрывом, с грохотом рухнула на палубу.

С каждой минутой огонь разгорался все сильнее.

Осмотревшись, Лу Шэн заметил окруженную ревущим пламенем красную фигуру.

Эти двое показали друг другу свою максимальную мощь – как оказалось, их силы были примерно равны. Лу Шэн не мог убить женщину с зонтиком, и она, в свою очередь, не могла убить юношу.

Пылающий вокруг Лу Шэна огонь был бессилен перед кровавой паутиной "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Кроме того, его тело обладало высокой термостойкостью, что сделало его невосприимчивым к огню.

Женщина с зонтиком тоже не боялась пламени. Ее тело покрывал тонкий слой антрацитно-черного вещества - сила Уз сформировала идеальную защиту от огня и ядовитого смога.

- Я никогда не встречала подобного тебе человека... - пристально посмотрела на Лу Шэна женщина. Спрятанная за ее спиной рука, скрытая от взгляда юноши, была наполовину сожжена.

- Теперь встретила, - безразлично пожал плечами Лу Шэн.

- Я... непременно вернусь... - едва слышно прошептала женщина.

*ПУУФ!*

В следующее мгновение женщина с зонтиком превратилась в гигантский факел. Затем расплавленным воском быстро впиталась в палубу.

Лу Шэн наблюдал, как его противник исчезает в огне. Его лицо оставалось бесстрастным.

Впервые юноша сражался с существом такого уровня. Судя по всему, его противнику не понравился огонь, вызванный "Основной Багряной Техникой Девяти Яростей".

Юноша был уверен - за время боя он множество раз проникал сквозь ее защитный слой, созданный посредством силы Уз. С помощью "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" он значительно повредил тело женщины.

К сожалению, Лу Шэн так и не смог ее уничтожить. Причем, ее последнее воспламенение сильно было похоже на способ побега.

Неистребимость Аномалии... на самом деле, ужасала...

- Мастер Секты!!! - члены руководящего состава, наконец, нашли в себе мужество выйти из зала.

- Быстро тушите огонь! Поторопитесь! Аптечный склад горит!

Чэнь Ин и Хун Минцзы встали по обе стороны от Лу Шэна. Чэнь Ин начал ладонями сбивать с тела юноши пламя, думая, что тот горит.

- Как ты, брат-ученик? - прокашлявшись, встревожено спросил Хун Минцзы.

Сражение Лу Шэна с женщиной-призраком потрясло небо и землю. Палуба корабля превратилась в бушующее море огня. Добавьте к этому рассеявшийся в воздухе яд Уз...

Теперь, когда женщина с зонтиком исчезла, люди решили, что опасность миновала, хотя это было не совсем так.

- Я - в порядке... Не думал, что моя сила будет сопоставима с силой обычной Аномалии, - вздохнул юноша.

- Это была не Аномалия, - покачал головой Хун Минцзы. - Брат-ученик, возможно, ты не знаешь, но эта женщина - Заместитель Госпожи Округа фракции "Красных Районов". Она - их самый сильный мастер, уступающий в мощи только самой Госпоже. Удивительно, что ты смог выжить в бою с ней!

- Заместитель Госпожи Округа? - к Лу Шэну, наконец, пришло осознание. Внезапно юноша вспомнил девочку из поместья Сун.

Даже с его тогдашней силой девочка не смогла вынести и одного его удара. Это наводило на определенные мысли.

- Фракция "Красных Районов" сильно ослабла в войне с семьей Чжэнь. Почти все их Аномалии уничтожены. Видимо, именно поэтому Заместитель Окружной Госпожи лично отправилась по наши головы, - сказал Чэнь Ин.

После сегодняшнего происшествия он еще больше зауважал Лу Шэна.

Он больше не сомневался - Лу Шэн, как никто другой, достоин стать новым Мастером Секты. Это было своеобразным признанием его силы и власти.

- Брат-ученик, мы должны как можно скорее начать эвакуацию. Секта "Багряных Китов" стала для всех приоритетной целью. Даже без фракции "Красных Районов" нам есть кого опасаться. Без поддержки семьи Чжэнь мы не сможем справиться со всеми нашими врагами... - Хун Минцзы снова зашелся в приступе сухого кашля.

- Вы знаете, где находится база "Красных Районов"? - спросил Лу Шэн.

- Брат-ученик, что ты.. - Хун Минцзы вдруг обнаружил, что не поспевает за ходом мыслей Лу Шэна.

- Хочу немного прощупать обстановку, - задумчиво протянул Лу Шэн.

- Я категорически против! Госпожа Округа невероятно сильна - намного сильнее той женщины с зонтиком. Это существо находится в одной лиге с Главой Семьи Чжэнь, - поспешно сказал Хун Минцзы.

- Как думаете, почему она до сих пор за нами не пришла? Наверняка уже в курсе произошедшего, - посмотрел на учителя Лу Шэн.

- Может... не считает секту "Багряных Китов" достойной своего внимания целью? - предположил Чэнь Ин.

- Я так не думаю, - покачал головой Лу Шэн. – Сами подумайте. В чем причина того, что они за нами охотятся? Кто мы для них? Опасные противники? Неужели вы в это верите? Как по мне, они просто пытаются получить от нас какие-нибудь зацепки по поводу местонахождения семьи Чжэнь. Скорее всего, Окружная Госпожа как раз сейчас занята их поисками.

- Слова... брата-ученика имеют смысл. Противостояние началось из-за захваченного семьей Чжэнь сокровища. "Красные Районы" сейчас берегут силы для генерального сражения с семьей Чжэнь. Как только местоположение семьи Чжэнь будет определено, в погоню за ними бросится весь руководящий состав «Красных Районов», - на одном дыхании выпалил Хун Минцзы, после чего натужно закашлялся.

- В таком случае, нам нужно выяснить, присутствует ли сейчас на базе Госпожа Округа фракции "Красных Районов", - согласно кивнул Чэнь Ин.

- Насчет этого… мне тут в голову пришла одна интересная мысль. Принимая во внимание, что к нам на базу заявилась собственной персоной Заместитель Госпожи Округа, можно сделать вывод, что большая часть основных сил фракции "Красных Районов" сейчас находится далеко отсюда, - пришел к закономерному выводу Лу Шэн. – А вообще, меня удивляют их действия. Будь я на месте Госпожи Округа, первым делом нанес бы удар именно по нашей секте. Ударил бы неожиданно и быстро. Захватив ключевых лиц, устроил бы допрос с пристрастием. То, чего бы я наверняка не стал бы делать - это пробно закидывать сети, совершая мелкие набеги по периферии. Это просто напрасная трата времени.

- В этом я с тобой согласен. Мне тоже такое поведение кажется странным, - кивнул Хун Минцзы.

- Значит, теперь мы... - Чэнь Ин вопросительно посмотрел на Лу Шэна.

- Сконцентрируемся на консолидации своих сил – нужно найти себе новых покровителей, - глаза Лу Шэна сузились.

- Брат-ученик, ты хочешь... доверить нашу судьбу другой Благородной Семье? - наконец дошло до Хун Минцзы. - Но примут ли они нас?

- Секта "Багряных Китов" владеет самой большой разведывательной сетью Северных Земель и большим количеством ресурсов. Даже приведя сюда своих людей, им не удержать в руках дерево, на протяжении многих поколений пускавшее в местную землю корни. Возможно, признание другой благородной семьи уменьшит наш вес и влияние, но, по крайней мере, мы будем в безопасности, - сказал Лу Шэн. - Вопрос только в том, какую семью нам выгодней выбрать.

К этому времени бушующий на верхней палубе базы "Багряных Китов" огонь был полностью погашен.

Выжившие в мясорубке ученики секты начали собирать разбросанные по палубе обгоревшие тела.

Сам процесс "уборки" контролировали эмиссары Внутренних Дел.

Лу Шэн задумчиво смотрел на царящий повсюду хаос.

- Поскольку семья Чжэнь нас бросила, стоит забыть о преданности. Брат-наставник, Чэнь Ин, завтра я навещу представителей некоторых фракций, после чего приму окончательное решение.

То, что фракция "Красных Районов" не смогла одним ударом сокрушить секту "Багряных Китов", дало Лу Шэну шанс найти выход из сложившейся ситуации.

= В поместье Начальника Префектуры Горного Края. =

Начальником Префектуры Горного Края был Чэн Синба - вышедший в отставку имперский чиновник четвертого класса. Его семья считалась одной из самых влиятельных в Горном Крае.

Лу Шэн, Чэнь Ин, Оуян Нинчжи и Старший Ван прибыли в поместье ближе к вечеру.

В поместье были заранее оповещены об их прибытии, поэтому двор был ярко освещен. У главных ворот гостей встречали выстроившиеся в две шеренги слуги.

Кроме слуг, здесь присутствовал и сам хозяин - пожилой мужчина с выпирающим вперед животом. Одна его рука покоилась на эфесе тонкого, длинного меча, пристегнутого перевязью к широкой талии.

В тот момент, когда карета, принадлежащая секте «Багряных Китов», остановилась во дворе поместья, мужчина, мелко семеня, бросился вперед:

- Мастер Чэнь, Внешний Глава Лу, Старший Ван, Внутренняя Глава Оуян! Добро пожаловать! - он улыбался холодной, неискренней улыбкой.

- Начальник префектуры Чэнь, приветствуем вас. Другие гости уже прибыли? - спросил Чэнь Ин. - Ах да, совсем забыл - Внешний Глава Лу теперь является официальным лидером нашей секты.

Чэн Синба, выдавив из себя еще одну улыбку, почтительно поклонился Лу Шэну.

- Мои извинения, мои извинения. Это моя ошибка. Мастер Секты Лу весьма способный молодой человек, преуспевший в изучении боевых искусств. И тысяча человек не сможет сравниться с ним в доблести. Вполне естественно, что вас выбрали новым Мастером Секты, - подобострастно кланяясь, зачастил он. - Другие гости уже прибыли, ждут только вас.

- Ну, тогда пройдемте, - несколько дней назад Лу Шэн приказал разнести по Горному Краю слух, что секта "Багярных Китов" ищет нового покровителя. Это было сделано, в основном, для того, чтобы новость как можно быстрее достигла нужных ушей.

Ждать реакции пришлось недолго. Вскоре разведывательное управление сообщило о намерении собрать в имении Начальника Префектуры совет.

Помимо представителей секты «Багряных Китов» были приглашены лидеры некоторых влиятельных фракций.

Один за другим гости зашли в дом. Первым шел Чэнь Ин, за ним остальные.

Миновав длинный коридор, вышли во внутренний двор. В небольшом павильоне их уже ждали прибывшие чуть раньше гости.

Окна восьмигранного павильона были занавешены черными шторами. Зайдя внутрь, Лу Шэн увидел четырех людей - двух мужчин и двух женщин.

К его удивлению, среди них присутствовал и даосец Бай Фэн.

- Мастер Секты Лу, пожалуйста, присаживайтесь, - как и в прошлую встречу, даосец был учтив и вежлив. Он приветливо улыбнулся Лу Шэну. - До меня дошли слухи, что Мастер Секты смог выстоять в бою против Заместителя Госпожи Округа "Красных Районов". Это настоящий подвиг.

Глаза Лу Шэна сузились. Он жестом остановил собиравшегося что-то сказать Чэнь Ина. Приказал соратникам ждать его снаружи.

- Господин Бай Фэн, а вы хорошо проинформированы, - усмехнулся юноша, усаживаясь на предложенное ему место. - Как вы знаете, в секте "Багряных Китов" не любят ходить вокруг да около. Вы уже приняли решение? - спросил он.

Потом осмотрел собравшихся в павильоне… людей.

Один был пухлым, похожим на помещика-земледельца толстяком. Его голову покрывала белая шляпа с широкими полями, на которой было начертано слово "Радость". В руке мужчина держал полураскрытый веер.

Вторая - беловолосая женщина, одетая в платье, похожее на то, что носили в эпоху конфуцианства.

Третьей была молодая женщина в зеленой нефритовой маске, на спину которой ниспадала копна длинных шелковистых волос.

Троица обладала уникальными чертами, производящими на окружающих неизгладимое впечатление.

- Давайте сначала представимся, - даосец Бай Фэн указал рукой на пухлого землевладельца. - Это Сяо Хунъе из Семьи Сяо.

Затем указал на беловолосую женщину:

- Это Шанъян Цзюли из Семьи Шанъян.

Последней представил даму в зеленой маске:

- Молодая Госпожа Сюй Фэйхун из Семьи Сюй.

Глаза Лу Шэна сузились. Он ничего не знал об этих семьях, но нетрудно было догадаться, что они Благородные. Более того, раз их представители осмелились прибыть в город в такое опасное время, они наверняка довольно сильны.

- Приветствую вас, - почтительно поклонился юноша.

- Мы все были свидетелями битвы между Мастером Секты Лу и Заместителем Хозяйки Округа "Красных Районов". Это было впечатляюще. Мы хотели бы узнать - от какой семьи берет начало ваш род? - мягко спросил Сяо Хунъе.

- Я всего лишь обычный человек. Разве вы это еще не выяснили? - изогнул бровь Лу Шэн.

- Мастер Секты Лу на редкость прямолинеен, - улыбнулся Сяо Хунъе. - Однако, будучи простым смертным, вы не смогли бы за столь короткое время достичь таких высот. Конечно, если Мастер Секты не хочет раскрывать тайну своего происхождения, мы не будем настаивать. Давайте поговорим о секте "Багряных Китов". Как вы понимаете, все здесь присутствующие желают...

- Мы, Семья Шанъян, требуем семьдесят процентов годовой прибыли. В свою очередь, мы разместим здесь своего постоянного представителя для решения насущных проблем, - Шанъян Цзюли резко оборвала Сяо Хунъе.

- Мы, Семья Сюй, требуем девяноста процентов годовой прибыли. В свою очередь, мы гарантируем безопасность торговых путей, ведущих к Центральным Равнинам, - мягко сказала Сюй Фэйхун.

Слова обеих дам означали, что их Семьи готовы отправить в секту своего постоянного представителя, который сможет справиться с любой возникшей проблемой.

Семья Сюй просила на двадцать процентов больше Семьи Шанъян, но одновременно с этим предлагала обезопасить часть торговых путей. На самом деле, это предложение было выгоднее условий Семьи Шанъян.

Проценты, о которых шла речь, касались богатств и ресурсов, собранных с подконтрольных секте "Багряных Китов" территорий. В процентах указывалась доля, которая должна была отойти Благородной Семье.

Лу Шэн посмотрел на толстяка, предложения которого все еще не услышал.

Сяо Хунъе быстро замахал руками:

- Мы б не посмели конкурировать с двумя Великими Благородными Семьями. Не смотрите на меня, я просто наслаждаюсь общением с вами.

Лу Шэн прищурился - этот толстяк был не настолько прост. Юноша нутром чувствовал притаившегося за маской добродушия хищника.

Представители Семей Сюй и Шанъян были женщинами, совершенно разными по своей сути. Было сложно понять, о чем эти дамы думают.

- Говоря об этом, я все еще ничего не знаю о ваших Семьях. Не могли бы вы немного меня просветить? - ненадолго задумавшись, спросил Лу Шэн.

- С удовольствием. Я имею об этом кое-какое представление, - улыбнулся Бай Фэн. - Мастер Секты Лу слишком молод, поэтому и многого не знает.

Он посмотрел на двух женщин. Видя, что те никак не реагируют, улыбнувшись, продолжил:

- Семья Шаньян - одна из девяти Благородных Семей Центральных Равнин. Их влияние довольно сильно. Их еще называют фракцией "Железного Удара и Серебряной Кисти". Они, в основном, занимаются доставкой лекарственных трав и банковским делом.

Шанъян Цзюли на него даже не посмотрела. Она сидела, закрыв глаза, словно бы медитируя.

Бай Фэн перевел взгляд на Сюй Фэйхун.

- Что касаемо семьи Сюй - они являются имперским домом государства Цзюй Жун. Занимаются, в основном, торговлей драгоценными камнями. Их называют "Благородной Семьей Нефритового Талисмана". С точки зрения боевой мощи, эти семьи примерно равны Семье Чжэнь, а может даже сильнее, так что, Мастер Секты Лу, об этом аспекте можете не беспокоиться.

Лу Шэн кивнул.

- Большое спасибо, господин Бай Фэн, - его взгляд переместился к Шанъян Цзюли.

- Могу я откровенно спросить Молодую Госпожу Цзюли: если я выберу вас, как вы собираетесь решать проблему "Красных Районов"?

Шанъян Цзюли ответила, не открывая глаз:

- Госпожа Округа "Красных Районов" находится сейчас далеко отсюда. Когда она вернется, я лично с ней разберусь.

От ее слов сердце Лу Шэна дрогнуло.

Он перевел взгляд на Сюй Фэйхун.

Видя только ее глаза, можно было с уверенностью сказать - Сюй Фэйхун была невероятной красавицей. Девушка была одета в пышное розовое платье, из рукавов которого выглядывали нефритово-белые руки.

Поймав взгляд Лу Шэна, девушка улыбнулась.

- Мир для меня превыше всего. Если Госпожа Округа Красных Районов вернется, я обязательно с ней встречусь и заключу мир.

Лу Шэн ненадолго опустил голову. Потом снова посмотрел на Шанъян Цзюли:

- Похоже, в этом отношении мне придется положиться на Молодую Госпожу Цзюли.

Его слова ясно дали понять, кого он, в итоге, выбрал.

Выражение лица Сюй Фэйхун ничуть не изменилось. Кивнув остальным и улыбнувшись Лу Шэну, она, поднявшись, ушла.

Открыв, наконец, глаза, Шанъян Цзюли с удивлением посмотрела на Лу Шэна.

Поначалу ее отношение ко всему этому было не слишком позитивным - на самом деле, она довольно равнодушно относилась к этой поездке. Более того, условия, которые предлагала ее семья, в сравнении с тем, что предложила Семья Сюй, были невыгодными.

Но, несмотря на это, Лу Шэн выбрал ее.

- Ха-ха-ха. Поздравляю вас обоих! Секта "Багряных Китов" является номером один в Северных Землях. Семья Шанъян - одна из девяти великих Благородных Семей Центральных Равнин. Такой союз однозначно будет полезен Северным Землям, - засмеялся Сяо Хунъе.

- Да, ты далеко не глуп, - одобрительно посмотрела на Лу Шэна Шанъян Цзюли. Этой поездкой она просто хотела развеять скуку, не ожидая, что выполнит возложенную на нее миссию, не прилагая при этом почти никаких усилий.

- Могу я узнать, когда Молодая Госпожа Цзюли планирует уладить вопрос с "Красными Районами"? - Лу Шэн не ходил вокруг да около, действуя прямолинейно. Он ясно продемонстрировал свои способности, заслужив право выбирать между Благородными Семьями. В противном случае, опираясь на то, что он слышал от своего брата-наставника, секта "Багряных Китов" не имела бы никакого права голоса в отношении этого вопроса. Все, что они могли делать, это ждать, пока семьи Шанъян и Сюй все решат между собой.

- Сегодня вечером все будет улажено, - Шанъян Цзюли решила действовать быстро и решительно. Ей очень понравился Лу Шэн, поэтому она планировала как можно быстрее разобраться с этой проблемой.

- Большое спасибо, Молодая Госпожа Цзюли! - искренне поблагодарил ее юноша.

- Поскольку вы уже приняли решение и все обсудили, почему бы нам не выпить в поместье Начальника Префектуры вина? - предложил Сяо Хунъе. - Кстати, сегодня здесь присутствуют все ключевые лица Северных Земель. Такую возможность не стоит упускать, - его пухлое лицо осветилось улыбкой.

- У меня нет на это времени, - резко ответила Шанъян Цзюли. Потом, встав, бросила Лу Шэну каменный медальон. - Это медальон для общения со мной. Активируется огнем. Я почувствую сигнал в пределах тысячи ли.

Лу Шэн с интересом осмотрел каменный медальон.

На трапециевидной поверхности отчетливо виднелся ряд слов, начертанных неизвестным мастером-каллиграфом.

- Первым делом наведаюсь на базу "Красных Районов", - не дожидаясь ответа, Шанъян Цзюли, развернувшись, двинулась прочь. В мгновение ока она исчезла из павильона.

Когда Лу Шэн оторвал от медальона взгляд, ее уже и след простыл.

- Мастер Секты Лу на самом деле необычен, - улыбнулся Сяо Хунъе. - Вы сделали правильный выбор, практически ничего не понимая.

- Что вы хотите этим сказать, господин Сяо? - приподняв бровь, Лу Шэн вопросительно посмотрел на мужчину.

Покачав головой, Сяо Хунъе решительно сказал:

- Мастер Секты, похоже, вы многого не знаете. Семья Сюй и Семья Шанъян - чрезвычайно влиятельны. Однако, если оценивать индивидуальные способности Сюй Фэйхун и Шанъян Цзюли, то Молодая Госпожа Сюй никогда не сможет добиться в культивировании даже половины того, что умеет госпожа Цзюли, - говоря шепотом, он, казалось, обнажал свое сердце. - Глядя на вас, сложно не заметить вашей доброты. Вы очень похожи на моего младшего брата, поэтому я осмелюсь дать вам один совет. Постарайтесь установить хорошие отношения с Молодой Госпожой Цзюли. Она - мастер номер два Семьи Шанъян. Совсем скоро она преодолеет уровень Уз. Если вы сумеете заслужить ее благосклонность, ваша жизнь станет намного проще.

- Что? - вмешался в разговор молчавший до этого времени даосец Бай Фэн. - Молодая Госпожа Цзюли собирается прорваться через Седьмую Грань?!!

- Я не уверен точно. Десять лет назад Молодая Госпожа Цзюли находилась на уровне Пятой Грани. Она считается гением семьи Шанъян. Если бы не тот парень, уверен, никто не смог бы побить ее рекорд. Так что, думаю, к этому времени она вполне могла достичь Седьмой Грани... - мягко улыбнулся Сяо Хунъе.

- "Пятая Грань", "Седьмая Грань"... я могу узнать, о чем вы вообще говорите? - сердце Лу Шэна забилось быстрее, когда он понял, что вскоре сможет узнать систему дифференциации уровней силы Благородных Семей.

- Разве Мастер Секты не достиг уровня Третьей Грани? Или вы об этом не знали? - Сяо Хунъе был поражен.

- Я сделал это по чистой случайности... - покачал головой Лу Шэн.

- Вы случайно достигли Третьей Грани? Мастер Секты Лу, да вы уникальны! - воскликнул даосец Бай Фэн.

- Ха-ха-ха, господин Бай Фэн, а вы довольно язвительны, - Лу Шэн уже понял, что они ошибочно приняли его за наследника одной из Благородных Семей и не спешил их разубеждать. Он знал, что сила, которую он показал в бою с женщиной-призраком, далеко превосходила то, на что был способен обычный смертный. Так что это недоразумение было ожидаемым.

- Брат Шэн, возможно вы этого не знаете, но область Уз разделена на несколько уровней, - пояснил Сяо Хунъе. - Что такое Узы? Это сила связывания - врожденный талант, в той или иной степени присущий Благородным.

- Господин Сяо Хунъе абсолютно прав. Такой талант, как у Шанъян Цзюли, встречается один на миллион. Она - драгоценность своей семьи, - согласился с ним даосец Бай Фэн. - Одаренные с рождения силой Уз, со временем могут повысить свой уровень и получить больше наследственной крови. Как правило, Второй Грани Дворяне достигают к совершеннолетию. Хотя большая часть Благородных так и не преодолевает Первую Грань.

- Выходит, область Уз, в общей сложности, делится на Семь Граней? - уточнил Лу Шэн.

- Так и есть. Взять, к примеру, женщину с зонтиком - Заместителя Госпожи Округа "Красных Районов". Поначалу я думал, что она, в лучшем случае, на Второй Грани - чего еще ожидать от призрака, эволюционирующего от простой Аномалии. Кто бы мог подумать... Если бы Мастер Секты Лу не обменялся с ней парой ударов, в будущем, сражаясь с ней, мы оказались бы в невыгодном положении! - воскликнул даосец Бай Фэн.

- Так и есть, - согласился с ним Сяо Хунъе.

Разговаривая, они видели Лу Шэна исключительно в роли Благородного человека, не понаслышке знающего о Благородных Семьях.

Уровень Уз делился на Семь Граней. По достижении каждого нового уровня на теле разветвлялся рисунок, состоящий из черных вен.

В сравнении с Семьей Чжэнь - Благородной Семьи Северных земель, насчитывающей немногим более десяти человек, девять великих Благородных Семей Центральных Равнин были более сильными и влиятельными, что немудрено, учитывая богатые ресурсами земли Центральных Равнин.

Не говоря уже о том, что семья Шанъян включала в себя более пятидесяти человек. Из них восемь уже превысили уровень Третьей Грани.

Сила других восьми семей тоже была внушительной.

Вскоре разговор плавно перетек на боевые искусства смертных.

- В чем смысл, что смертные практикуют боевые искусства? На протяжении десятилетий они обливаются кровью и потом, но так и не могут преодолеть черную мембрану Первой Грани Уз. Все, что им нужно, это культивировать техники Жизненной Силы, чтобы продлить свою жизнь, - покачал головой

даосец Бай Фэн.

- Это не совсем так. Помимо жизненных техник смертные обладают и другими навыками, которые стоит изучать. Разве Мастер Секты Лу не использовал в бою с женщиной-призраком технику смертных? - возразил Сяо Хунъе. Он даже не подозревал, что непреодолимая защита Лу Шэна основана на объединенных техниках укрепления тела, а не на мембране силы Уз. Точно так же он ошибся насчет используемой им техники, приняв "Основную Багряную Технику Девяти Яростей" с его взрывоопасной внутренней Ци за навык смертных.

Вздохнув, Лу Шэн не стал их разубеждать.

- Боевые техники смертных, конечно, имеют свой эффект, но они несравнимы с врожденной силой Благородных, - искренне ответил он.

Сражение с призраком, владеющим равным с ним уровнем Уз, стоило ему больших усилий. Будь на месте женщины с зонтиком обычный смертный, он уничтожил бы его одним ударам. Если, конечно, у него за плечами не было двухсот лет культивации.

Без достаточной культивационной базы невозможно было преодолеть предел и достичь уровня Уз.

- Это правда... говоря о врожденной силе, если семья Чжэнь сможет сохранить Скорбь Красного Дракона, они начнут стремительно развиваться. С двумя Божественными Оружиями в руках... ха-ха-ха. К тому же, этот род Благородных с рождения одарен уровнем Второй Грани, - воскликнул Сяо Хунъе.

- Если семье Чжэнь удастся на время затаиться, когда-нибудь они непременно вернутся и отомстят. Хе-хе-хе... Когда этот день настанет, мы сможем насладиться интересным зрелищем, - даосец Бай Фэн засмеялся.

- А учитывая злобность семьи Чжэнь, зрелище будет неповторимым, - усмехнулся в ответ Сяо Хунъе.

Слова Сяо Хунъе навели Лу Шэна на интересную мысль - а не могло ли Божественное Оружие стать основой силы Благородных Семей? Значит, захватив новое Божественное Оружие, они могут увеличить свою врожденную силу?

Юноша посмотрел на Сяо Хунъе. Этот человек, словно специально, заводил разговор только на темы, интересующие Лу Шэна.

Лу Шэн пристально вгляделся в его пухлое добродушное лицо.

- Господин Сяо Хунъе, могу я поинтересоваться вашим происхождением? - Лу Шэн не мог сдержать любопытства.

Принимая во внимание все, что он знал о Благородных Семьях, этот мужчина явно не был обычным человеком.

- Брат Лу, похоже, твое терпение, наконец, иссякло? - засмеялся Сяо Хунъе, прикрывая веером рот. - Твой брат - никто иной, как ничтожный глава поместья Ашока. Я не в лиге людей, что гордятся своими Благородными Семьями.

- Поместье Ашока? - Лу Шэн был поражен. Ему сразу вспомнилось имя - Ван Ашока.

Сестры семьи Лю и Ли Шуньси упоминали это имя. За сестрами Лю охотились, а семья Ли Шуньси была убита. Во всем этом, по словам пострадавших сторон, был виноват именно Ван Ашока.

Как оказалось, Ван Ашока был связан с Благородными Семьями. Лу Шэн теперь понял, к каким кругам принадлежал этот человек.

Делая вид, что ничего не произошло, Лу Шэн продолжил разговор.

К тому времени, когда юноша покинул поместье Начальника Префектуры, был уже час хай. (Время между 22.00-23.00)

Слуги из поместья Начальника Префектуры помогли ему забраться в карету, после чего Лу Шен отправился на базу "Багряных Китов".

Вскоре карета прибыла на место, где ее уже нетерпеливо ждал Хун Минцзы.

Палуба базы к этому времени уже была очищена. Ученики секты грузили на корабль различные предметы, которые должны были заменить те, что пострадали в огне.

Время от времени с палубы доносился плач и крики - семьи оплакивали своих погибших героев.

Лу Шэн остановился, увидев поднимающийся с палубы корабля белый дым - люди жгли ладан в память погибших.

- Как все прошло, брат-ученик? - нетерпеливо спросил Хун Минцзы.

- Я выбрал семью Шанъян. Уже подтвердил. Их представитель - Шанъян Цзюли, лично отправилась на базу "Красных Районов". Все, что нам нужно делать, это ждать новостей, - быстро ответил Лу Шэн.

- Это замечательно... Просто замечательно! - облегченно вздохнул Хун Минцзы. Стоящие рядом с ним Старшие заметно расслабились. До этого они были больше похожи на напряженные комки нервов.

- Мастер Секты, боюсь, нам еще рано расслабляться. Слишком много учеников секты погибло. Количество жертв превысило сотню. Компенсации семьям... - выступил вперед один из Старших.

- Дайте по сотне серебряных таэлей каждой семье. О тех, кто находится в по-настоящему бедственном положении, секта позаботится отдельно, - прервал его Лу Шэн.

- Хорошо! - кивнул Старший.

Лу Шэн добавил:

- Не подведите братьев, которые отдали за секту свои жизни.

В нынешних условиях его распоряжение можно было назвать щедрым.

В большинстве сект, если погибал один из ее членов, компенсация в дюжину таэлей считалась достаточной. Кто еще, кроме него, мог одним махом выбросить на ветер десять тысяч таэлей?

- Брат-наставник, давай продолжим разговор на борту, - предложил Лу Шэн.

Остальные не посмели за ними последовать.

Лу Шэн быстро рассказал Хун Минцзы о результатах своей поездки.

- Честно говоря, наше положение остается не слишком хорошим. Учитывая, что раньше мы работали на другую Благородную Семью, это лишь вопрос времени, когда они заменят нас своими людьми, - вздохнул Хун Минцзы.

- В ближайшее время об этом не стоит беспокоиться. Семья Шанъян пока подготавливает себе в Северных Землях плацдарм. Они не станут отправлять сюда значительные силы, - ответил Лу Шэн. Он выбрал Семью Шанъян, главным образом, потому, что она была сильной и решительной. Она была в состоянии удержать эту землю. А у него практически не было никаких средств защиты. Он не знал, что будет делать, если секта "Красных Районов" снова на них нападет. На самом деле, ему было безразлично, какую Благородную Семью выбрать, главное, чтоб она могла защитить секту "Багряных Китов"

- Значит, в Северных Землях некоторое время ничего серьезного происходить не будет? - встревожено спросил Хун Минцзы.

- Семья Чжэнь сбежала с сокровищем, и наше будущее теперь зависит от семьи Шанъян. После того, как мы сменили покровителя, нужно действовать очень осторожно, избегая даже малейших ошибок, - ответил Лу Шэн.

- В этом ты прав, - кивнул Хун Минцзы. Он наклонился, пытаясь справиться с приступом кашля. - Я просто волнуюсь, что даже после этого фракция "Красных Районов" не успокоится.

- А это уже проблема семьи Шанъян, - ответил Лу Шэн, взяв в руки полученный от Шанъян Цзюли медальон.

Покончив с анализом ситуации, они отправились в зал - пришло время сообщить о достигнутых договоренностях остальным членам секты.

- Значит, наша война с фракцией "Красных Районов" подошла к концу? - спросил Чэнь Ин.

- В последнем сражении секта "Багряных Китов" понесла значительные потери. Нам нужно на время затаиться, чтобы восстановить свои силы. К рассвету все вопросы должны быть решены, - Лу Шэн устало опустился на свое место – день выдался на редкость утомительным. - Все, что требуется от Семьи Шанъян - нейтрализовать угрозу "Красных Районов". В остальном нам не следует на них полагаться. Скорее всего, они будут контролировать наши действия еще меньше, чем до этого семья Чжэнь.

- Давайте сначала похороним наших павших собратьев, обсуждение продолжим позже, - вздохнул Хун Минцзы. Хотя он больше не был Мастером Секты, он оставался братом-наставником Лу Шэна и одним из лучших мастеров секты "Багряных Китов". Его слова все еще имели вес.

- Брат-наставник прав. Ситуацию обсудим позже, - поддержал его Лу Шэн.

Лу Шэн хотел дождаться вестей от Шанъян Цзюли, после чего заняться укреплением своего влияния в секте "Багряных Китов". То, что его приняли за Благородного, помогло ему узнать много важных секретов, которые нуждались в тщательном осмыслении.

Но самое ценное, что он узнал, это система уровней Благородных.

*Ча!*

По серо-желтой тропе, грудью взрезая разреженный горный воздух, мчалась гнедая лошадь.

Пот ручьями стекал по спине одетого в черные одежды всадника, на лбу которого бугрились вздувшиеся от напряжения вены.

- Бум!!!

В левое плечо всадника с силой врезался черный камень - с глухим стуком человек свалился с лошади.

Громко заржав, испуганная лошадь унеслась прочь, оставив позади тщетно пытающегося подняться наездника.

- Бум!!!

Чья-то нога в тяжелом ботинке прижала его плечо к земле.

- Слуга из поместья Ашока! – воскликнул выскочивший из кустов лысый монах, одетый в грязную, неопрятную одежду. - Ух ты, да это же посланник!

Приподняв одетого в черное платье всадника, он, разрезав одежду на его плече, извлек оттуда желтый пергамент.

- Кто... ты такой? - сбитый со скачущей на высокой скорости лошади всадник был сильно травмирован – из уголка его рта струйкой вытекала кровь. Вдобавок ко всему, он лишился зрения. Но это не мешало ему интересоваться личностью напавшего.

- Я? Разве после стольких встреч ты меня не узнал? - монах рассмеялся. Жир на его щеках и животе затрясся. Отвернувшись от всадника, он развернул пергамент:

- Посмотрим, что у нас здесь. Семья Чжэнь бежала... Северные Земли погрузились в хаос... Семья Шанъян пытается закрепиться на освободившихся территориях...

- Ты тот недобиток из Провинции Юнь! - глаза всадника в черной одежде расширились.

- Пфу! - толстый монах обеими ногами прыгнул на грудь раненого, вдавливая его в землю. Смерть наступила мгновенно.

- Мастер! - из-за возвышающейся неподалеку скалы выбежало несколько человек.

Впереди шел привлекательный молодой мужчина. Если бы не грубая, мятая одежда, его можно было бы принять за богатого Молодого Господина.

Как оказалось, это было недалеко от истины.

- Вы здесь, Молодой Господин Ли? Хех, я случайно поймал посланника из поместья Ашоки. Думал, узнаю что-то важное, но это лишь случайные новости, не имеющие к нам никакого отношения, - монах передал пергамент молодому человеку.

Как некоторые уже догадались, это был Молодой Господин Ли Шуньси. Правда, непонятно было, как он попал на границу Северных Земель и Центральных Равнин, и что с ним рядом делают сестры Семьи Лю.

Местность между Северными Землями и Центральными Равнинами была чрезвычайно опасной. Лишь благодаря удаче, Ли Шуньси удалось избежать здесь смерти.

Именно здесь он и встретил несчастных сестер Лю. Их объединила ненависть к Ван Ашоке.

Однажды ночью они нашли прибежище в полуразрушенном храме, где наткнулись на толстяка-монаха, именующего себя Мастером Пужэ.

- Мастер Пужэ действует слишком необдуманно. Если бы вы сохранили ему жизнь, мы смогли бы выяснить у него дальнейшие планы Ван Ашоки, - покачал головой Ли Шуньси.

- Мы боремся с поместьем Ашока уже довольно давно. Все, что нам нужно, мы уже знаем. Вы и девочки просто должны следовать указаниям этого монаха. Почему, узнаете, когда мы доберемся до места. Ван Ашока совершил слишком много злодеяний. Есть много единомышленников, которые хотят призвать его к ответственности, - усмехнулся Мастер Пужэ.

- Но наша сила слишком незначительна. Какая вам выгода, если мы примкнем к вашей фракции? - спросил Ли Шуньси.

- Вы неправы. Посмотрите на этих девочек... хотя, некоторые вещи вам пока неясны... ничего, со временем все поймете, - Мастер Пужэ бросил на сестер Лю сочувствующий взгляд.

Младшая из девочек смущенно опустила голову. Старшая впилась взглядом в лицо младшей с видом крайнего недовольства.

Если бы эта малявка не влюбилась в Ли Шуньси, разве она б вложила половину священного предмета семьи Лю в тело этого парня? Когда старшая обо всем узнала, было уже слишком поздно.

- Давайте продолжим путь. Нужно спешить к месту назначения, - посмотрел на них толстый монах.

- Хорошо. Если когда-нибудь с вашей помощью я смогу отомстить за свою семью, никогда не забуду этой милости, - Ли Шуньси почтительно поклонился монаху.

- Идем быстрее. Не мешкайте! - Мастер Пужэ не обратил внимания на поклон. Махнув рукой, он двинулся прочь.

Ли Шуньси, усмехнувшись, посмотрел на сестер Лю.

- Вы с ним согласны, дамы?

- Ммм... - Лю Цайюнь застенчиво кивнула.

Лю Цинь, сложив руки на груди, гордо задрав голову прошествовала мимо, в сторону, куда ушел монах.

***

На девятом году правления императора Тана из правящей династии Сун, война между семьей Чжэнь и фракцией "Багряных Районов" достигла своего апогея. Благородная Семья оставила подконтрольные им земли, отдав их на растерзание призракам.

Лишившиеся покровителей Северные Земли объял хаос. Торговые пути больше не были безопасными. На провинцию обрушился жесточайший экономический кризис. Из-за невозможности экспорта, накопилось огромное количество изделий из кожи и меха. Резко сократился импорт зерна, что, в свою очередь, привело, помимо экономического, еще и к продовольственному кризису. Все предметы первой необходимости резко подскочили в цене. Итак нелегкая жизнь простых людей стала невыносимо тяжелой.

= Горный Край. Башня Золотого Света. =

На вершине девятиэтажной башни, в белых одеждах, развивающихся у него за спиной, стоял Лу Шэн. Его задумчивый взгляд был устремлен куда-то вниз.

С этой высоты открывался потрясающий вид на Горный Край. Широкие полосы красных крыш изредка были разбавлены выбивающимися из общей картины зданиями - каменными памятниками и похожими на эту, башнями.

- Если голод продолжится, боюсь, ситуация может выйти из-под контроля... - нахмурился молодой мужчина.

Позади него, сидя в удобном широком кресле, Хун Минцзы тщательно пережевывал разложенную на столе еду.

- Бандиты начинают наглеть, количество краж и убийств стремительно растет. Но это все забота властей ямена. Пусть хоть чем-то занимаются.

Лу Шэн, кивнув, обернулся.

- Семью Шанъян не слишком-то беспокоит судьба Северных Земель. С тех пор, как Шанъян Цзюли была послана сюда своей Семьей, я ее ни разу не видел. Все это время она оставалась в уединении, скорее всего, тренируясь. Хорошо хоть разобралась с проблемой «Красных Районов».

Ненадолго замолчав, юноша продолжил:

- Это и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, что нам не приходится беспокоиться насчет передачи ей власти. Плохо, что практически нет разницы, есть в нашем городе Благородный или нет. К счастью, пока не возникало вопросов, требующих ее вмешательства.

- Разве это не хорошо? - спросил Хун Минцзы. - Так секта "Багряных Китов" сможет подмять под себя все Северные Земли.

- С сокращением торговли и спадом экономики наша выгода от захвата Северных Земель будет не так уж и велика. Какой в этом смысл? - Лу Шэн покачал головой.

- Наше влияние с каждым днем становится все меньше. Я не уверен, что пришедшая после бегства Семьи Чжэнь Семья Шанъян сможет гарантировать благополучие секты "Багряных Китов". Размножающиеся призраки никуда не исчезнут, если их не уничтожить. В конце концов, мы - всего лишь обычные смертные и ничего с этим не можем поделать, - Хун Минцзы поднес к губам чашку с вином. Сделал небольшой глоток.

- Да, семья Шанъян - это всего лишь Благородная Семья Центральных Равнин, - Лу Шэн кивнул.

Спустя месяц после визита Шанъян Цзюли на базу "Красных Районов", Лу Шэн попытался связаться с Чжо Вэньюй - он по-прежнему нуждался в предметах, содержащих в себе Инь Ци. Но она словно растворилась в воздухе. То ли с ней что-то случилось, то ли она просто отказалась от их соглашения.

Таким образом, маленький котел все еще оставался в руках Лу Шэна. Некоторое время он пытался разобраться, что же это такое, но как бы ни старался, так и не понял. Поэтому, спрятав котел в тайник, решил на время о нем забыть.

Так или иначе, канал поставки Инь Ци был перекрыт.

- Кстати, брат-наставник, у вас есть для меня новости? – посмотрел Лу Шен на Хун Минцзы.

- Ты насчет антиквариата? Я нашел несколько магазинов, но в них нет того, что тебе нужно. Боюсь, подобные предметы будет не так уж просто найти, - покачал головой Хун Минцзы.

Лу Шэн публично объявил себя коллекционером антиквариата. Несколько дней назад он даже организовал встречу по оценке антиквариата, но ничего полезного для себя не обнаружил.

- Я тоже так думаю... - он чувствовал, что его бессистемные поиски не дадут результата.

- Новости! - одетый в черное платье ученик секты, ворвавшись в помещение, преклонил перед Мастером Секты колени. - Докладываю Мастеру Секты: господин Сяо Хунъе приглашает вас на ужин. Он прислал приглашение.

- Сяо Хунъе? - Лу Шэн был удивлен.

Великий управляющий поместьем Ван Ашоки ни с того, ни с сего приглашает его на ужин. Интересно, что он задумал...

- Где приглашение? - спокойно спросил юноша.

Поднявшись, ученик секты протянул Лу Шэну конверт.

Вскрыв его, юноша вытащил сложенное вдвое послание. Внимательно его изучил. Кроме слов приглашения там была приписка - Сяо Хунъе хотел обсудить с ним какое-то важное дело.

Спрятав в карман приглашение, Лу Шэн задумался.

- Скажи посланнику - я навещу этого человека сегодня вечером. Насколько я знаю, в поместье Ашока базируется фракция, имеющая связи как с миром Благородных и Призраков, так и с миром смертных. Это сила, о которой мало кто знает. Сколько б я не пытался, не смог ничего о ней выяснить. Ранее ее представитель присутствовал на нашей встрече с Благородными. Теперь он же приглашает меня на ужин. Хочу понять, что за игру затеял Сяо Хунъе.

- Поступай, как считаешь нужным, брат-ученик, - кивнул Хун Минцзы.

Лу Шэн молча кивнул в ответ.

Обсудив еще несколько вопросов, ближе к полудню он вернулся домой.

Ярко светило солнце - чувствовалось приближение самого теплого в Северных Землях времени года.

Семья Лу чувствовала себя довольно комфортно в Горном Крае. Действуя согласно советам Лу Шэна, они запаслись зерном и другими продуктами первой необходимости, часть из которых вскоре превратилась в первый горшок с золотом, повысив благосостояние семьи Лу. Благодаря этим деньгам, они смогли открыть несколько магазинов и заняться аптечным бизнесом.

В Северных Землях накопились огромные запасы лекарственных трав. Так как экспортировать их было довольно сложно, закупочные цены сильно упали. Семья Лу приобретала их оптом. А учитывая, что спрос секты "Багряных Китов" на лекарственные травы всегда был высок... Конечно же, Лу Шэн специально отдал этот бизнес семье Лу, что позволило ей довольно быстро встать на ноги.

Спустя полчаса, Лу Шэн уже въезжал в главные ворота поместья Лу.

К нему сразу же бросился, заметивший его прибытие, слуга.

- Старший Молодой Господин, вы вернулись!

- Где Глава Семьи? - посмотрел на мужчину Лу Шэн.

- Глава семьи отдыхает в саду, - поспешно ответил слуга.

Кивнув ему, Лу Шэн отправился вглубь поместья. Во внутреннем дворике наткнулся на Лу Инин – девушка стояла на коленях в центре двора, изнемогая от палящего солнца.

Ее чистая, нежная кожа была покрыта крупными каплями пота. Одежда прилипла к телу. В некоторых местах на ней даже выступила соль.

- Эмм...? - нахмурившись, Лу Шэн махнул рукой стоящему неподалеку охраннику. - Что случилось с Пятой Молодой Мисс?

Стражник беспомощно развел руками:

- Пятая Молодая Госпожа связалась с каким-то молодым ученым из университета... и теперь... - он пытался жестами что-то изобразить, указывая на свой живот. Видя, что Лу Шэн не понимает, добавил шепотом:

- Она забеременела, а ученый исчез. Говорят, он был брошен в темницу своей семьей за то, что хотел жениться на Пятой Мисс. Узнав о случившемся, Старый Господин отрекся от нее в порыве ярости...

Лу Шэн нахмурился. Некоторое время назад он узнал, что Лу Инин встречается с каким-то молодым человеком из хорошей семьи. Он не думал, что все закончится так плачевно.

- Ясно. Пусть продолжает, - разобравшись в ситуации, Лу Шэн вошел в дом. Пройдя мимо вывески - "Процветающий и Выдающийся", через заднюю дверь вышел в сад.

Угрюмый Лу Фан сидел в самой отдаленной части сада. Как и обычно в минуты волнения, он перебирал пальцами два металлических шарика.

- Папа, - Лу Шэн уселся рядом с ним на каменную скамейку. - Что случилось с Пятой Сестрой?

- Ты здесь?! Как вовремя! Малыш Шэн, твоя сестра связалась с сыном одной из влиятельных семей города и теперь носит его дитя!

Только посмотри на нее! Молодая леди забеременела раньше, чем вышла замуж. Вчера в одном из магазинов ее внезапно вырвало, и она упала в обморок. Так мы и узнали о ее беременности. Теперь по городу распространяются слухи, что дети семьи Лу не имеют должного воспитания и что все женщины нашего дома - шлюхи! - по мере того, как Лу Фан говорил, в его глазах разгорался огонь.

- Кто этот негодяй? - посмотрел на отца Лу Шэн. - Из какой он семьи?

- Я знаю, что семья очень влиятельная, но какая именно, она не говорит. Она готова умереть, лишь бы не запятнать его репутацию! - именно это больше всего злило Лу Фана - чья-то репутация для нее важнее репутации семьи Лу.

- Папа, она ведь носит под сердцем твоего внука. Думаешь, правильно оставлять ее под палящим солнцем? - мягко сказал Лу Шэн.

- Малыш Шэн, ты должен с этим разобраться. Не знаю, насколько ты влиятелен в Горном Крае, но твой совет по поводу закупки зерна показал твою дальновидность. Уверен, ты справишься. Помоги мне узнать, кто подлец, опозоривший дочь семьи Лу! Наша семья, возможно, не такая влиятельная, но я не позволю втаптывать наше имя в грязь! - гневно воскликнул Лу Фан.

- Предоставь это мне, - кивнул Лу Шэн.

В этой семье никогда не было порядка. Лу Инин всегда была эгоистичной, ищущей проблем на свою пятую точку, особой. Кто мог подумать, что ее сердце так легко покорить?

После обеда он некоторое время медитировал, потом культивировал свою внутреннюю силу.

Поскольку запас Инь Ци был исчерпан, это единственное, что он сейчас мог делать.

Что касаемо навыков укрепления тела, после полного овладения всеми четырьмя, он не нашел никаких преимуществ в культивации новых.

После нескольких экспериментов юноша понял, что культивирование других навыков укрепления тела для него невозможно. По крайней мере, тех, что он смог найти.

Взять, к примеру, один из них. Чтобы поднять его до вершины, нужно было избивать себя железным прутом. Но железные пруты теперь не могли даже поцарапать тело Лу Шэна.

Или еще один - Пронзающая Облака Рука. Для ее культивации нужно было ударять ладонью по плите, усеянной металлическими шипами.

Но Лу Шэн одним ударом ладони не просто сминал шипы - он вбивал их внутрь плиты.

Так что он больше не мог культивировать навыки укрепления тела.

Его культивация теперь была сосредоточена на консолидации. На самом деле, большинство боевых искусств стали для юноши теперь бесполезными.

Из-за этого Лу Шэн сосредоточился на изучении накопленных сектой внутренних мантр, надеясь с их помощью преодолеть девятый уровень "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

К сожалению, количество Инь Ци, требуемое для поднятия этой техники на следующий уровень, было слишком велико. Одного или двух предметов было явно недостаточно. Поэтому он и искал в такой спешке содержащие Инь Ци артефакты.

После завершения ежедневной тренировки Лу Шэн медленно встал.

Цяо'эр подала ему охлажденный сливовый суп.

- Пятая Молодая Мисс все еще стоит на коленях? - спросил юноша.

- Да, - сочувственно кивнула Цяо'эр. - Старый Господин настрого запретил к ней приближаться. Сказал, если она умрет на коленях, пусть так и будет.

Лу Шэн покачал головой:

- Отнеси ей воды. Скажи, это мой приказ.

Цяо'эр радостно взвизгнула.

- Да! - она уже не могла на это смотреть. Допустить, чтобы беременная женщина стояла под палящим солнцем, было равносильно приговору.

Однако, приказы Лу Шэна даже глава семьи не осмеливался отменять. В конце концов, Старший Молодой Господин пользовался в этой семье наибольшим авторитетом.

Увидев, как позабыв обо всем на свете, Цяо'эр бросилась прочь, Лу Шэн покачал головой. Не говоря ни слова, влил в рот содержимое миски.

После нескольких часов отдыха юноша покинул поместье - пришло время нанести визит Сяо Хунъе.

Как оказалось, он был приглашен на встречу, на которой присутствовал в роли представителя Семьи Шанъян. Поместье Ашока представлял Сяо Хунъе. Третьим был Бай Фэн, начальник разведывательного управления, который выступал в качестве посла правящей семьи.

Именно эти трое сейчас были гарантами стабильности Северных Земель, поэтому эта встреча, рано или поздно, должна была произойти.

Выбравшись из кареты, Лу Шэн увидел ждущего его у ворот Сяо Хунъе.

- Лу Шэн, поторопитесь. Мы с Бай Фэном уже заждались. Блюда стынут, - губы толстяка расплылись в широкой улыбке.

- Господин Сяо, должно быть, шутит. Разве я могу заставлять его и Бай Фэна ждать? - улыбнулся Лу Шэн. - Давайте поговорим внутри.

Миновав ворота, они прошли в расположенный в доме небольшой зал.

Там их ждал даосец Бай Фэн и длинноволосый молодой человек с лучистыми глазами. На лице молодого человека легко читалось одно лишь слово - "высокомерие".

- Пожалуйста, проходите, садитесь, - улыбкой поприветствовал Лу Шэна Бай Фэн.

- Это...? - Лу Шэн посмотрел на надменного молодого человека.

- Это мастер меча Дао, посетивший множество стран. Его зовут Лин Фэн, - представил мужчину даосец Бай Фэн. - Хотя Молодой Господин Лин родился в семье, славящейся своей сабельной техникой, его Техника Меча Серебряной Вуали очень сильна. В настоящее время он путешествует по миру, бросая вызов знаменитым мастерам. Узнав, что у брата Лу есть выдающаяся техника, с помощью которой он превзошел даже мастера номер один Северных Земель - Хун Минцзы, он пришел, чтобы бросить вам вызов.

Бай Фэн улыбнулся. Лу Шэну не понравилась эта улыбка. Ему показалось, за ней скрыт какой-то подвох.

Сердце Лу Шэна кольнуло плохим предчувствием. Он был не сыном благородного рода, а сумевшим пробиться наверх смертным.

В последнее время Лу Шэн все больше опасался, что его разоблачат. Как только выяснится, что он - обычный смертный, может противостоять силе Благородных, грядут непредсказуемые последствия.

И вот даосец Бай Фэн нашел кого-то, кто хочет бросить ему вызов. Это натолкнуло Лу Шэна на мысль - а не усмотрел ли даосец в его поведении что-то подозрительное?

- Мастер Секты Лу, - Лин Фэн, медленно поднявшись, взялся за рукоять торчащего из-за спины меча. - Когда-то я слышал сказание о Северном Короле Мечей. Хотя он был всего лишь обычным смертным, в нем скрывались впечатляющие таланты. Но мы оба благородного происхождения. Мы ведь можем устроить честный поединок?

Лу Шэн пристально посмотрел на мужчину. Несмотря на его высокомерие и вызывающий тон, по его дыханию можно было понять, что он осторожничает. Видимо, Лин Фэн был совсем не таким, каким хотел казаться.

- Молодой Господин Лин - опытный мечник, но, к сожалению, я не использую меч, - бесстрастно ответил Лу Шэн.

- Почему вы мне отказываете, Мастер Секты Лу? Я много путешествовал. Бросал вызов не меньше, чем сотне мастеров. Но узнав о необычной, чрезвычайно редкой черной мембране Мастера Лу, включающей в себя цветные компоненты, специально приехал сюда, чтоб обменяться с вами парой ударов. Неужели вы мне откажете? Как мне кажется, Мастер Секты не должен быть таким несмелым, - сказал Ли Фэн.

Вокруг него начала разрастаться аура угрозы, словно он был остро заточенным мечом. Толстую и тяжелую ауру агрессии невозможно было проигнорировать.

- Это просто дружеский поединок. Почему бы вам не засвидетельствовать героизм вашей предыдущей битвы? - начал уговаривать его Сяо Хунъе.

- Так и есть. Я тоже наслышан о чрезвычайно мощной сабельной технике Брата Лу. Я видел ее издалека в прошлой битве и не сумел как следует рассмотреть, - добавил Бай Фэн.

- Что скажете, Мастер Секты Лу? - Лин Фэн впился в Лу Шэна пронзительным взглядом.

Взглянув на Сяо Хунъе, на Бай Фэна, на меч в руке Лин Фэна, Лу Шэн ненадолго задумался:

- Хорошо. Раз вы хотите увидеть мою технику, я обменяюсь с братом Лин парой ударов.

- В таком случае, идемте на подземную арену. Под этим поместьем я построил большую арену, предназначенную для тренировок, - предложил Сяо Хунъе.

- Не нужно, - покачал головой Лу Шэн. - Это всего лишь пара ударов. Можно прямо здесь.

- ...!!! - по позвоночнику Лин Фэна внезапно пробежала дрожь. Волосы встали дыбом, как будто его выбрал целью какой-то ужасающий хищник. Подчиняясь инстинктам, он, с силой оттолкнувшись от земли, отпрыгнул в сторону.

- БУУМ! - огромный черный коготь ударил его в лоб.

"Это конец!" - промелькнуло у него в голове.

- БУУМ!!! - в стене зала появилась огромная дыра. Схватив Лин Фэна за волосы, Лу Шэн ударил его головой о стену. В стороны брызнули мозги и кровь.

- Пуф...- его правая рука, увеличившись в размерах, больше не была похожа на руку человека. Он медленно вытащил Лин Фэна из стены.

- Все кончено, - посмотрел на Бай Фэна Лу Шэн.

Крепко вцепившись в подлокотник кресла, Бай Фэн хищно улыбнулся.

Лин Фэн был мертв.

Улыбка же Сяо Хунъе, наоборот, угасла. Хотя он был сыном пришедшей в упадок семьи, он все же был Благородным. Он был поражен тем, как легко Лу Шэн убил человека, не сделавшего ему ничего плохого.

Черная мембрана Лин Фэна не смогла выдержать даже одного удара Лу Шэна, словно ее и вовсе не существовало. Лу Шэн сломал ее посредством грубой силы. А без нее любой Благородный был беззащитен.

Но самое главное - Лин Фэн умер слишком быстро. Они даже не успели, как следует, рассмотреть технику Лу Шэна.

- Мастер Секты Лу, действительно, мастер номер один Северных земель... Хо-хо-хо... - Сяо Хунъе засмеялся своим странным смехом, пытаясь разрядить обстановку.

- Пусть это происшествие останется между нами, - посмотрел на присутствующих Лу Шэн, вытирая испачканную руку об одежду Лин Фэна.

Честно говоря, он не был уверен, что является мастером Северных Земель номер один. Даже если не брать во внимание Шанъян Цзюли, он не знал, какой уровень имеют с улыбкой наблюдающие сейчас за ним "тигры".

- Давайте поговорим в другом месте, - предложил Сяо Хунъе.

Никто не был против. О смерти Лин Фэна все словно забыли. Как только троица покинула зал, тело погибшего осыпалось на пол черным пеплом.

Лин Фэн был мастером уровня Второй Грани. Атакуя его, Лу Шэн почувствовал легкое сопротивление, словно он преодолел какой-то скользкий барьер, толщиной с ребро его ладони. Добравшись до противника, он слегка поцарапал его кожу. Потом направил в тело Лин Фэна внутреннюю Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", активировав эффект Силового Толчка и Кровавую Паутину.

С этими эффектами, активированными внутри тела, справиться смог бы далеко не каждый мастер.

Именно этим способом Лин Фэн и был убит.

Со стороны могло показаться, что он умер из-за того, что его голова превратилась в кровавый фарш, хотя на самом деле, это было совсем не так. Нельзя было убить существо уровня Уз, используя только грубую силу, без помощи внутренней силы природы Янь.

Комната, в которую их привел Сяо Хунъе, была больше похожа на кладовую. Повсюду стояли разнообразные скульптуры - цветов, птиц, рыб и даже червей. Странные скульптуры, выглядящие невероятно реалистично.

- Хо-хо-хо... коллекционирование - мое хобби. Пожалуйста, не смейтесь надо мной, - Сяо Хунъе засмеявшись, прикрыл половину лица веером.

- Даже и не думал. У Сяо Хунъе уникальные увлечения. Я не знал, что вы - мастер резьбы по дереву, - ответил Лу Шэн. В этих скульптурах можно было заметить определенный стиль - все они были вырезаны одним и тем же человеком. Нетрудно было догадаться, что мастером был сам Сяо Хунъе.

- Мастер Секты Лу слишком добр, - усмехнулся Сяо Хунъе. Жестом отпустив слуг, он, закрыв окна и двери, уселся в одно из кресел. Гости последовали его примеру.

- По правде говоря, я пригласил вас, чтоб обсудить предстоящее Ритуальное Подношение, - начал Сяо Хунъе , улыбаясь, словно чеширский кот.

- Ритуальное Подношение? - нахмурился даосец Бай Фэн. - Так скоро?

- Я просто хочу обсудить этот вопрос заранее, - Сяо Хунъе улыбнувшись, посмотрел на Лу Шэна. - Я полагаюсь в этом вопросе на ваше сотрудничество. Или у вас какие-то другие планы?

Ритуальное Подношение?

Лу Шэн продолжал играть в эту игру, несмотря на свое полное невежество. Юноша не имел никакого представления, что значит это

Ритуальное Подношение - видимо, это было известно только Благородным.

- Чем именно я могу вам помочь? - спросил юноша, делая вид, что в курсе сути дела.

- До Ритуального Подношения поместья Ашоки осталось несколько месяцев. Мы потеряли слишком много в Кровавом Подношении Скорбящему Красному Дракону. Больше всех пострадал Глава Семьи. Поэтому у меня нет другого выхода, кроме как попросить помощи у вас двоих, - Сяо Хунъе усмехнулся.

- Поместье Ашока готово заплатить вам за это сотней Искусственных Серебряных Гранул.

- Искусственные Серебряные Гранулы! - даосец Бай Фэн был впечатлен. - Глава поместья Ашока невероятно щедр!

Лу Шэн понятия не имел, о чем идет речь, но сделал вид, что тоже очень удивлен.

Довольный их реакцией Сяо Хунъе продолжил:

- На этот раз нам понадобится не менее десяти человек, родившихся без пальцев - допустим любой возраст. И около сотни обычных смертных.

- Обычное количество. С этим проблем не будет, - по ответу Бай Фэна можно было понять, что для него в таком предложении нет ничего странного.

Сяо Хунъе посмотрел на Лу Шэна.

Юноша, конечно же, все понял, но кое-что, все же, решил уточнить:

- Что вы подразумеваете под допустимым возрастом?

Сяо Хунъе улыбнулся:

- Приемлемы как старики, так и дети. Нам просто нужна капля крови, добытая из их сердец, поэтому возраст не имеет значения.

К сожалению, Лу Шэн не ошибся. Поместье Ашока планировало устроить человеческое жертвоприношение!!! Просто массовое убийство! Кровь - суть сердца... Как извлечь кровь из сердца, не убив?

Взглянув в лица Сяо Хунъе и даосца Бай Фэна, Лу Шэн убедился, что для них это обычное дело. Они говорили об этом, словно обсуждали обеденное меню.

Сяо Хунъе продолжил:

- Недавно в провинции Юнь мы захватили сотню людей, но их отбили какие-то черви. Если бы не это, то у нас не возникло б стольких проблем. Поэтому мы и вынуждены были побеспокоить Мастера Секты Лу...

- Смертники и уголовники вам подойдут? – ненадолго задумавшись, спросил Лу Шэн.

- Конечно! Так даже лучше - привлечет меньше внимания. Но людей без пальцев найти будет сложно, - улыбнулся даосец Бай Фэн.

- Мастер Секты, так как на ваши плечи ляжет основная часть миссии, думаю, будет справедливо, если вы получите семьдесят Искусственных Серебряных Гранул. Вы согласны? - поспешно спросил Сяо Хунъе.

Лу Шэн вздохнул. Он никогда не был добросердечным человеком, но мысль об отнятии сотни человеческих жизней ради ритуального жертвоприношения ему претила.

Однако, и отказаться юноша не мог - в поместье Ашока это могли счесть оскорблением. К тому же, судя по отношению Бай Фэна, у Благородных это дело было обычным явлением. В конце концов, этого невозможно было избежать.

Именно в этот момент Лу Шэн заметил промелькнувший на лице Сяо Хунъе след подозрительности и недоумения. Поняв, что он слишком долго колеблется, юноша кивнул:

- Я не могу гарантировать, что найду такое количество лишенных пальцев людей, а вот с сотней обычных - никаких проблем не возникнет.

Он намеревался набрать нужное количество, задействовав содержащихся в тюрьмах преступников, совершивших тяжкие злодеяния.

- Хорошо, - Сяо Хунъе отвел, наконец, от Лу Шэна взгляд. - Может, отныне будем следовать этой договоренности каждое десятилетие?

- Я не возражаю... пока поместье Ашока будет платить компенсацию, - Бай Фэн весело засмеялся.

Лу Шэн тоже улыбнулся:

- Отлично. Но цена может варьироваться.

- Естественно, - усмехнулся Сяо Хунъе. - Могу я узнать, сколько времени потребуется Мастеру Секты Лу? Мое поместье должно провести Ритуальное подношение через два месяца.

- Постараюсь сделать все как можно быстрее, - ответил Лу Шэн. - Главное, не забудьте приготовить Искусственные Серебряные Гранулы.

- Об этом можете не волноваться.

Придя к соглашению, они некоторое время просто болтали. Говорили в основном Сяо Хунъе и Бай Фэн, Лу Шэн же больше внимательно слушал. Отвечал только тогда, когда спрашивали его мнение.

Постепенно, в ходе разговора, юноша понял, для чего нужно это Ритуальное Подношение.

Это было жертвоприношение, которое каждая Благородная Семья должна была совершать раз в десять лет. Это была дань, взимаемая с Благородных Божественным Оружием. Отказ от жертвоприношений уменьшал силу Благородной Семьи.

Независимо от того, Благородная это семья или Демоническая Фракция, они делали все возможное, чтоб сохранить свою власть. К счастью, обычное население так быстро размножалось, что найти достаточное количество жертв не составляло особого труда.

Условия Ритуальных Подношений время от времени менялись.

Только сейчас Лу Шэн, наконец, разобрался в истинной картине этого мира.

Благородные Семьи были демонами, имеющими человеческое обличье. Эти Семьи считали обычных людей чем-то вроде скота.

Спустя некоторое время Бай Фэн ушел, сославшись на неотложные дела.

Сяо Хунъе пригласил танцовщиц.

Музыка была нежной и возбуждающей. Лу Шэн не мог понять, что это за инструмент - звук был похож на стоны занимающейся любовью молодой женщины.

К Лу Шэну подошла благоухающая духами пышная дама.

Несмотря на эротическую обстановку, у Лу Шэна не было никакого желания предаваться сладострастию. Он был по-прежнему отстранен и холоден.

- Брат Лу, я позвал самых красивых служанок. Можете выбрать любую, какая вам понравится, - махнул рукой Сяо Хунъе.

- Вы шутите, брат Сяо? Меня это не интересует. Мое жизненное стремление - Дао боевых искусств. Все остальное для меня эфемерно, - бесстрастно ответил Лу Шэн.

- В наши дни такие люди, как вы, брат Шэн, редкость. Неудивительно, что в таком возрасте вы сумели достичь уровня Третьей Грани, - улыбнулся Сяо Хунъе, поднимая чашку с вином.

- Вы слишком добры, - Лу Шэн последовал его примеру.

- По правде говоря, я попросил вас остаться, так как хотел обсудить с вами еще один вопрос, - Сяо Хунъе вмиг стал серьезным.

- Пожалуйста, говорите, - кивнул Лу Шэн.

Сяо Хунъе взмахом руки отпустил охранников. Остались только танцовщицы и пышногрудая дама.

- Возможно, вы об этом не слышали, но разыскиваемый поместьем Ашока преступник недавно бежал в Северные Земли. Он объединился с несколькими беглецами из провинции Юнь.

- Неужели вы не в состоянии разобраться с этой проблемой? - улыбнулся Лу Шэн.

- Этот парень очень хитер. Он никогда не сражается с нами в открытую. Появляется то тут, то там - настоящая заноза в заднице. Брат Лу, могу я попросить вас об одолжении? Пожалуйста, найдите его. Как только найдете хоть какие-то зацепки, сразу же сообщите мне, - Сяо Хунъе выглядел искренним. - Когда дело будет урегулировано, мы отдадим вам цветок поместья Ашока в качестве награды.

- Цветок Ашока? - Лу Шэн понятия не имел, что это такое - должно быть, нечто очень ценное.

- При ранении, если повреждения тела составляют менее пятидесяти процентов, этот цветок сможет мгновенно вас исцелить. Вы ведь не встречались с подобным раньше? - Сяо Хунъе улыбнулся. - Мы каждый год производим ограниченное количество этого материала, поэтому он не попадает в чужие руки. Но брат, вы определенно отличаетесь от других.

- Большое спасибо за доверие, брат Сяо, - Лу Шэн благодарно сложил ладони.

Он видел, как однажды выжил Чжэнь И, несмотря на то, что его голова была расколота на две части. Не только выжил, но и мгновенно восстановился. Потом вспомнил женщину с зонтиком и Лин Фэна.

Только эти его противники обладали силой Уз. Лин Фэн был уничтожен всего одним ударом. Женщина с зонтиком тоже продержалась недолго. Это его озадачило.

- Каковы приметы этого беглеца? - посмотрел на Сяо Хунъе Лу Шэн.

Судя по всему, Благородный подготовился к встрече заранее. Повинуясь взмаху его руки, одна из танцовщиц внесла в комнату стопку рисунков. Передала их в руки Лу Шэна.

Стоило Лу Шэну увидеть изображенного на них человека, его челюсти, помимо воли, крепко сжались.

С первого листа на него смотрел Ли Шуньси. Хотя рисунок был не очень точным, но Лу Шэну не составило труда его узнать.

С ничего не выражающим лицом Лу Шэн просматривал портреты. Еще на двух он увидел сестер Лю.

На этот раз скрыть эмоции удалось с большим трудом.

- Честно говоря, я уже видел этих людей раньше, - он понимал, что не стоит этого скрывать. Сяо Хунъе был человеком хорошо информированным и наверняка обо всем давно знал.

Когда Ли Шуньси несколько раз посещал Лу Шэна в секте, его не могли не заметить шпионы Бай Фэна.

Так же они должны были видеть в оранжерее секты "Багряных Китов" и сестер Лю.

- Хе-хе-хе... Брат Лу, оказывается, человек честный. Скажу сразу - им нельзя помочь. Сам Лорд Поместья объявил на них охоту. Даже я в этом вопросе не имею права голоса, - Сяо Хунъе улыбнулся. Как и ожидалось, он не был удивлен.

- Я займусь этим. Если что-нибудь выясню, сразу с вами свяжусь, - обозначил свою позицию Лу Шэн.

В конце концов, Сяо Хунъе был всего лишь представителем стоящей за его спиной фракции. Он не имел права голоса в отношении подобных вопросов.

- Это правильное решение. Я знаю ваше происхождение, поэтому уверен, вы не станете укрывать беглецов, - улыбнулся Сяо Хунъе. - Давайте выпьем.

Подняв чашку, он произнес длинный тост.

Покинуть поместье Сяо Лу Шэн смог ближе к ночи. На сердце было тяжело.

Воспользовавшись тем, что Сяо Хунъе немного перебрал, Лу Шэн осмелился задать ему несколько вопросов, благодаря которым смог немного больше узнать о силе Уз.

Даже в пределах области Уз степень защиты зависела от уровня Грани. Неуязвимость черной мембраны Первой и Второй Грани была намного меньше неуязвимости Третьей. Защита Первой и Второй Грани оставалась нерушимой, если было повреждено не более тридцати процентов тела, и если не были травмированы жизненноважные органы, такие как голова или сердце.

На уровне Третьей Грани происходило радикальное изменение химических и физических свойств тела. Невозможно было убить существо, достигшее уровня Третьей Грани, не разрушив одним ударом восемьдесят процентов его тела.

Следующее качественное изменение тела происходило на Седьмой Грани. Согласно легендам, даже если весь организм был разрушен, он мог быстро регенерировать. Более того, по достижении высшего уровня Уз, мастера можно было убить, только уничтожив все семь слоев его черной мембраны, раз за разом разрушая регенерирующий организм.

"Семь раз..." - груз на сердце Лу Шэна стал еще тяжелее. Это было слишком сложно - мастер Уз уровня Седьмой Грани был невероятно силен. При встрече с ним у Лу Шэна был только один выход - побег.

"А я наивно думал, что достигнув своего нынешнего уровня, смогу себя защитить. Но, как оказалось, я все еще слишком слаб..." - сидя в черной карете, раскачивающейся из стороны в сторону, Лу Шэн чувствовал себя смертельно уставшим.

Но это была лишь мимолетная слабость. Этот мир был слишком жесток, и слабаки в нем не выживали.

"Судя по недавней войне, Божественное Оружие можно захватить силой. Став достаточно сильным, я, возможно, смогу захватить одно из оружий и стать настоящим Благородным", - внезапно Лу Шэна осенило. Но почти сразу же он отказался от этой идеи.

"Какой в этом смысл? Чтоб каждые десять лет совершать жертвоприношения? С Модификатором мне незачем становиться Благородным. Собрав достаточно мощные боевые искусства и накопив побольше Инь Ци, я смогу экстраполировать боевые искусства до невообразимого состояния. Когда этот день настанет, будь то Благородные Семьи или Божественное Оружие, я легко уничтожу любого, кто посмеет мне угрожать".

Внезапно в нем вспыхнула ярость - юноше был противен такой мир... Отвращение к Благородным Семьям и демоническим существам, которые, как паразиты, досуха высасывали смертных!

"Позвольте мне стать тем, кто изменит этот уродливый мир!" - аура угрозы поднялась из глубин его души. Желание искоренить несправедливость росло в нем, словно приливная волна.

"Убить Убить Убить Убить!" - набатом билось в его голове, сердце наполнила непримиримая агрессия. - "Сделать мир таким, каким он должен быть! Все, кого это не устраивает, умрут!"

Глаза сидящего в карете юноши внезапно покраснели. От зрачка одного глаза к зрачку другого протянулась кроваво-красная полоса.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько жесток и опасен этот человек, из тела которого вырывалась чрезвычайно тревожная аура.

"Что это? Как нехорошо!" - внезапно опомнился Лу Шэн. Внутренние силы "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" циркулировали в нем с удвоенной скоростью. Поверхность кожи по всему телу стала обжигающе горячей. - "Едва не потерял себя!" - встревожившись, Лу Шэн быстро направил мысли в мирное русло. Сконцентрировавшись, попытался успокоить бурлящую в теле Ци.

К счастью, его культивационная база была результатом модернизации, благодаря чему имела прочную, как скала, основу.

Некоторое время помедитировав, юноша, наконец, вернулся к своему обычному состоянию.

В этот момент его окликнул возничий:

- Господин! Господин?

- Я в порядке. Мы уже прибыли? - устало спросил Лу Шэн.

- Да, господин, - ответил возничий. - Мы находимся у центральных ворот поместья Лу.

Некоторое время Лу Шэн оставался в темноте кареты.

"Должно быть, я культивирую слишком много техник укрепления тела. Плюс "Основная Багряная Техника Девяти Яростей", имеющая природу Ян. Должно быть, во мне скопилось слишком много Ян Ци. Мое тело лишилось баланса... Сейчас мне необходимы мантры природы Инь..."

С модификатором это не было проблемой. После того, как юноша понял, что не так, проблему было не сложно решить. Однако, этот опыт показал ему возможные направления его будущего развития.

"Поскольку мои навыки укрепления тела активировали Экстремальный Режим Ян, теоретически должен существовать и противоположный ему Экстремальный Режим Инь", - Лу Шэн, похоже, нашел направление, в котором ему следует двигаться.

Если он хочет подняться до более высокого уровня внутренней силы в области чистой Ян, ему нужно уравновесить свои энергии.

Экстремальный Режим Ян возник в результате объединения нескольких навыков укрепления тела и дополнения их внутренней силой атрибута Ян. Надеясь, что Экстремальный Режим Ян будет таким же мощным, как Инь, Лу Шэн был преисполнен ожидания.

Вернувшись в поместье, юноша сразу же лег спать. На следующее утро, обмывшись и позавтракав, отправился на базу "Багряных Китов", в Библиотеку Боевого Воззвания.

Как и раньше, до войны, за конторкой сидел сонный библиотекарь.

- Итак, новый Мастер Секты, наконец, почтил нас своим присутствием, - он насмешливо посмотрел на Лу Шэна. Его отношение к юноше практически не изменилось.

Все ученики, пришедшие за руководствами, вышли поприветствовать Лу Шэна. Только старик библиотекарь отнесся к нему безо всякого почтения.

- Судя по ситуации, Мастеру Секты нужны мантры внутренней силы природы Инь? Вот список всех техник внутренней силы природы Инь Библиотеки Боевого Воззвания, - библиотекарь протянул Лу Шэну лист бумаги.

Лу Шэн был удивлен. Библиотекарь понял, что ему надо раньше, чем он открыл рот. Откуда он мог узнать?

Юноша подозрительно посмотрел на старого библиотекаря, потом на бумагу в своих руках.

"Техника Нефритового Источника, Мантра Трех Инь, Ци Водолея, Техника Зимней Сливы Четвертого Круга, Техника Становления Чудодейственного Лекарства, Мантра Парящего Инея".

Шесть техник, все уровни Владения Силой. Напротив каждого названия детальное описание.

Несмотря на то, что семья Чжэнь исчезла, установленных ими правил продолжали придерживаться. Однако, Лу Шэна все эти ограничения уже не касались.

Юноша убрал список.

- Как вы смогли узнать, что мне нужны мантры внутренней силы? - он всегда чувствовал, что с этим библиотекарем что-то не так. Даже после того, как на секту, одно за другим, обрушилось несколько несчастий, он продолжал охранять библиотеку.

- Этот старик просто видит, что у Мастера Секты нарушен баланс Инь и Ян. Мастер Секты невероятно талантлив, однако выбрал слишком сложный путь развития. Некоторые лекарства могут увеличить внутреннюю силу, но лучше ими не злоупотреблять, - спокойно пояснил старый библиотекарь.

- Большое спасибо за предостережение, - кивнул Лу Шэн. Библиотекарь решил, что он во время культивирования пользуется специальными лекарствами, и юноша не стал его разубеждать. По правде говоря, его основы были намного прочнее тех, что давали лекарства и обладали свойством бесконечного обновления. Этого не могла дать ни одна пилюля.

После тщательного изучения навыков внутренней силы, указанных в списке, Лу Шэн попросил копию "Ци Водолея". Он надеялся, что после достижения Экстремального Режима Ян, емкость его меридианов стала выше.

Кроме того, пришло время заняться добычей Инь Ци. Поскольку юноша больше не смог найти ни одного подходящего ему антикварного предмета, а Чжо Вэньюй бесследно исчезла, не оставалось другого выхода, кроме как заняться охотой. Это было наиболее эффективно.

Естественно, Лу Шэн не собирался атаковать призраков "Красных Районов". После того, как они сменили покровителей, между ними и сектой "Багряных Китов" сохранялся нейтралитет. Юноша не хотел стать причиной обострения ситуации.

Но на случайно появляющихся призраков и Аномалий вполне можно было охотиться.

Вернувшись из Библиотеки Боевого Воззвания, Лу Шэн вызвал Нефритового Лотоса. При виде Лу Шэна мужчина облегченно вздохнул, словно с его плеч свалился неподъемный груз.

- Мастер Секты, вы, наконец, вернулись! Накопилось слишком много нерешенных дел. Около дюжины - Обычного Класса. Пять или шесть - Духовного Класса. Слишком много, чтоб я мог справиться в одиночку, - пожаловался Нефритовый Лотос. Его красивое лицо нахмурилось. Слишком большая нагрузка последних нескольких дней лишила его сна.

Едва успев стать Мастером Секты, Лу Шэн приказал разделить все дела по классам - Обычный Класс, Духовный Класс, Класс Уз.

- Где мастер Чэнь Ин? - спросил юноша, усевшись в кресло.

- Он со своими людьми занялся делами Духовного Класса, - ответил Нефритовый Лотос.

- Сколько у нас дел Класса Уз?

- Всего одно. Но я не уверен, что его можно отнести к этому классу, - Нефритовый Лотос нахмурился. - Мастер Секты, вы собираетесь...

- Я хочу лично заняться этим делом, - кивнул Лу Шэн, подтверждая его догадку. Он очень нуждался в Инь Ци, добыть которую можно было, только убивая призраков. Для пущей эффективности, было выгоднее убивать только сильных призраков, носителей мощной Инь Ци.

С его нынешней силой он мог бы сразиться даже с Заместителем Госпожи Округа. А уж средние Аномалии и обычные призраки были ему и вовсе на один зуб. Он сейчас без боязни мог отправиться в любое место Северных Земель в одиночку.

- Раз Мастер Секты решил заняться им лично, без сомнений, об этом деле можно больше не волноваться, - улыбнулся Нефритовый Лотос. - Когда я впервые ознакомился с деталями произошедшего, долго думал, к какой категории отнести это дело.

- Покажи, - попросил Лу Шэн.

Шагнув вперед, Нефритовый Лотос передал ему сложенный вчетверо лист желтой бумаги.

Заголовок состоял из трех коротких предложений: "Чайная Банда, Аптекарь, Стеклянное Зеркало".

Закрыв лицо ладонями, она подглядывала сквозь неплотно сомкнутые пальцы.

- Считаю до десяти! - крикнула Лин Лин, стоя посреди ночи у огромного стога сена.

- Не опускай руки.

- Не подглядывай!

- Беги, беги! Попробуй нас поймать! Ха-ха!

Дети быстро разбежались по полю, усеянному крупными стогами сена.

Лин Лин не знала, что дети сговорились ее проучить. В конце концов, кто бы согласился играть ночью с глупой маленькой девочкой, имеющей к тому же плохое зрение?

- Один.

- Два.

- Три.

- Четыре.

В пустынном поле был хорошо слышен звенящий голос девочки. Все дети к этому времени успели скрыться. На поле осталась одна Лин Лин с закрытым ладонями лицом.

Все, что на ней было надето, это тонкая длинная рубашка, неспособная защитить от пронизывающего ночного ветра.

До сегодняшнего дня никто не хотел с ней играть. Хотя дети сказали, что она будет "призраком", который должен их поймать, девочка не возражала.

- Семь...

- Восемь...

- Девять...

- Десять! Готовы или нет, я иду! - подглядывающая сквозь щели в пальцах Лин Лин резко обернулась.

Поле было пустым.

- Покажитесь... где вы прячетесь? - Лин Лин шла по полю, ее ноги дрожали. Она родилась с очень слабым зрением. Все, что находилось далеко от нее, казалось девочке сплошным белым пятном.

Сегодня лунный свет был тусклым, что еще больше ограничивало предел ее зрения.

Девочука кралась от стога к стогу.

- Эй, Малыш Юань! Ты здесь? - заглянула она за очередной стог.

Там было пусто.

- Айя-я-я-я… никого... - разочарованно вздохнув, девочка двинулась к следующему стогу.

На полпути она, споткнувшись, упала.

- Чэнь Данъю, ты здесь? – встав, доковыляла до следующего стога, который был вдвое больше предыдущего.

Здесь тоже никого не было.

Но, несмотря на это, Лин Лин продолжала терпеливо искать.

Никто никогда с ней не играл. Она родилась в очень бедной семье, поэтому была презираема всеми. Теперь, наконец, у нее появились друзья. Она была очень счастлива. По-настоящему счастлива.

Поиски Лин Лин длились уже довольно долго.

Ночь становилась все темнее.

- Где же вы...? - Лин Лин начала уставать. Она остановилась, пытаясь восстановить дыхание.

Внезапно в тусклом свете она заметила промелькнувший у соседнего стога сена край одежды.

Девочка решила, что там прячется кто-то из детей.

- Должно быть, это А Цзюнь!

Лин Лин шла очень медленно. Несколько раз останавливалась. Делала все возможное, чтобы ее шаги не были слышны.

Вскоре она, наконец, добралась до яркого края чьего-то халата.

Лин Лин тяжело вздохнула.

- Я тебя нашла! А Цзюнь!!! - девочка начала разгребать сено, чтобы добраться до скрывающегося там человека.

Лин Лин увидела силуэт ребенка, стоящего в стоге сена. Его лицо было белым, словно бумага.

***

- ХУУ!!! - Дун Ци резко села в кровати, не обращая внимания на холод, гуляющий по взмокшей от пота спине. Впилась взглядом в висящую напротив картину, изображавшую плавающих в море сазанов и креветок.

Черные креветки резко контрастировали с малиново-красным сазаном. Она могла разглядеть столь насыщенный цвет даже в темноте ночи.

- Еще один кошмар... - Дун Ци тяжело вздохнула. Кошмар был слишком реалистичным. Даже сейчас ее сердце громко колотилось.

Повернув голову, она увидела висящую в небе круглую луну, на фоне которой отчетливо виднелись струи косого дождя.

- Молодая Госпожа! Молодая Госпожа! - донесся до нее встревоженный крик. Послышались торопливые шаги. - Молодая Госпожа, вы в порядке?!

Это была Цуй Пин.

Вытерев пот со лба, Дун Ци спустилась с кровати.

Цуй Пин была девочкой-служанкой с волосами, завязанными в два коротеньких хвостика. Она, как ураган, ворвалась в комнату Дун Ци.

- Снова кошмары, Молодая Госпожа?!

- Ммм... Я в порядке... - Дун Ци горько усмехнулась. - Представитель секты "Багряных Китов" еще не прибыл?

- Дорога от Горного Края занимает два дня. Думаю, они прибудут ближе к вечеру, - только увидев, что Дун Ци в порядке, Цуй Пин, наконец, успокоилась.

- Да... скоро... - Дун Ци сжала кулаки. Ладони пропитались потом.

***

Карета катилась по лесу. Со всех сторон ее окружала густая листва.

Лу Шэн сидел у окна, задумчиво глядя на проносящийся мимо пейзаж.

Сюй Чуй был возничим - в эту поездку Лу Шэн взял только его.

Будучи ведущим мастером отряда "Парящих Орлов", Сюй Чуй был тем, кто вот-вот должен был преодолеть уровень Владения Силой. Лу Шэн относился к этому возничему, как к своему доверенному помощнику.

В эту поездку они захватили с собой достаточный запас еды, чтобы не волноваться о возможном голоде.

- Сюй Чуй, сколько нам еще добираться до города Зеленого Чая? - Лу Шэн потянулся за баночкой "Золотой Ароматной Мази". Зачерпнув немного указательным пальцем, поднес лекарство ко рту.

- Господин, город начинается за тем холмом, так что скоро мы прибудем в поместье Чайной Секты. Они зарабатывают на жизнь выращиванием чайного дерева. Город окружен чайными плантациями, - почтительно ответил возничий Сюй Чуй.

Лу Шэн кивнул, продолжая держать на пальце Золотую Мазь.

Это лекарство было чрезвычайно питательным для организма и невероятно эффективным. В последнее время юноша принимал его каждый день.

В конце концов, его тело включало в себя слишком много различных техник. Простого питания и лечебных настоев было уже недостаточно для восстановления сил. Следовательно, чтоб его тело не перенапрягалось, Лу Шэн нуждался в подобных добавках.

«К счастью, я культивировал и навыки жизненной силы, что частично все компенсирует. В противном случае, заботиться о здоровье тела было бы очень сложно», - Лу Шэн понимал это, как никто другой.

Почувствовав бесконечный цикл внутренней Ци в своем теле, юноша закрыл глаза. Мысленно представив диаграмму Ци Водолея, направил в нее свою внутреннюю Ци.

«Человек рождается с тремя сокровищами. Вычленив Ци из трех сокровищ и объединив их в одну сущность, можно получить то, чего мы лишены с рождения», - диаграмма представляла собой изображение солнца, плывущего по лазурному небу.

Закрыв глаза, Лу Шэн погрузился в медитацию. Его тело быстро перешло в режим культивирования техники "Ци Водолея".

"Основная Багряная Техника Девяти Яростей" инстинктивно выталкивала из организма все иные формы внутренней Ци. Так получилось, что техника "Ци Водолея" требовала движения Ци по нескольким меридианам, которые совпадали с "Основной Багряной Техникой Девяти Яростей". Из-за этого почувствовать Ци новой техники было невероятно сложно.

С каждым мгновеньем Лу Шэн все больше сомневался, что ему это вообще удастся.

Его внутренняя Ци давно достигла пределов его меридианов, однако полное овладение четырьмя навыками укрепления тела вызвало качественные изменения в его теле, благодаря чему меридианы немного расширились. Вот почему юноша надеялся, что в них теперь хватит места для культивации техники "Ци Водолея".

Некоторое время потренировавшись, Лу Шэн открыл глаза. Горько усмехнулся.

- Похоже, ничего не выйдет... Емкость моих меридианов увеличилась, но, несмотря на это, у меня ничего не получается. Основная Багряная Техника Девяти Яростей" препятствует образованию в моем теле Ци Водолея.

Лу Шэн задумался. Не культивируя внутреннюю силу природы Инь, он не сможет уравновесить свои Инь и Ян. Это станет бомбой замедленного действия.

- Внутренняя Ци... Внутренняя Ци... это суть пищи, которую мы принимаем. Накапливаясь, она со временем наполняет собой меридианы. Фактически, внутренняя Ци - накопленный организмом излишек физической силы, преобразованный в различные виды энергий. Поскольку по своей сути Ци похожа на газ, есть ли возможность сжать ее, чтоб увеличить плотность? Точно так же, как воздух, при определенных условиях может быть сжат и сконденсирован в жидкое вещество. Главное условие для этого - высокое давление и низкая температура. Какие условия нужно выполнить, чтоб уплотнить его внутреннюю Ци? - Лу Шэн, задумавшись, снова прикрыл глаза.

Его навыки укрепления тела были настолько сильными, что при активации придавали его телу иную форму. Эта форма называлась Экстремальный Режим Ян. Похоже, юноша случайно выполнил одно из условий появления этого режима - высокое давление.

"Первое условие, необходимое для сжатия воздуха в жидкую форму - высокое давление. Чтобы позволить сжатой внутренней Ци течь в моем теле, нужно сделать ее более плотной. Думаю, это требование я полностью выполнил".

Лу Шэн вытянул вперед руку. Постепенно на ладони начал появляться общигающе-горячий шар Ци.

Юноша поднял ладонь вверх, на уровень глаз. Все, на что он смотрел сквозь этот шар, выглядело искаженным - содержащееся в нем вещество преломляло проходящие сквозь шар солнечные лучи.

"Чтобы сжать его, я должен поместить внутреннюю Ци в металлический ящик... Хотя нет, металл обладает слишком высокой проводимостью. Нужно найти другой материал. Еще одна головная боль".

Вздохнув, Лу Шэн втянул шар обратно в ладонь.

Лес за окном сменился чайной плантацией.

Маслянистые листья зеленого чая ковром покрывали холмы. Многие из них были увядшими - никто не спешил их собирать.

Вскоре карета въехала в ворота небольшого города, состоящего из семи или восьми улиц.

Дороги города были устелены треснувшими каменными плитами. Большая часть магазинов была закрыта. Время от времени им на пути попадались урны с горящими внутри палочками джосс.

Прохожих на улице практически не было.

- Это город Зеленого Чая? - Лу Шэн нахмурился. - Разве поблизости нет крепости Крылатой Гвардии? Это место находится под их защитой. Почему здесь так холодно и безлюдно?

Сюй Чуй покачал головой:

- Не знаю. Давайте наведаемся на базу Чайной Секты. Отделения секты "Багряных Китов" в этом городе давно нет. Мы должны найти местных жителей, чтоб узнать, что происходит.

Лу Шэн достал письмо, пришедшее от Чайной Секты, с просьбой о помощи. Печать на нем принадлежала Мастеру Секты Дун Шэнпину, но почерк в письме был незнакомым - вычурным и изящным.

- Письмо было отправлено некой Дун Ци. Согласно данным разведки, Дун Ци - единственная дочь главы Чайной Секты. Всему этому должно быть какое-то объяснение. Нам нужно поскорее найти указанный в письме адрес: Площадь Святой Славы, Восточная Улица, шестой дом.

- Да, господин, - Сюй Чуй вел экипаж, вглядываясь в высеченные на домах номера.

Дважды повернув, они увидели преградившего им путь высокого мужчину.

- Могу я узнать – вы представители секты "Багряных Китов"? - с надеждой смотрел на них незнакомец.

- А вы...? – приподняв бровь, спросил у него Сюй Чуй.

- Мы слуги Молодой Госпожой Дун Ци из Чайной Секты. Пожалуйста, следуйте за нами, - поприветствовал их мужчина широкой улыбкой.

Получив одобрение от Лу Шэна, Сюй Чуй направил карету вслед за мужчиной. Вскоре они увидели четырехэтажную ярко-красную башню, от которой в обе стороны тянулись высокие крепостные стены.

На высоких воротах висела пара гигантских медных ножниц, длиной примерно с рост взрослого человека. Однако, при приближении выяснилось, что это всего лишь декоративное украшение.

За воротами начинался широкий двор, где их встречала стройная, длинноволосая девушка, облаченная в светло-зеленое платье. Из-за ее правого плеча выглядывала рукоять длинного меча.

Увидев Лу Шэна и Сюй Чуя, девушка решительно шагнула вперед. Ее глаза засияли радостью и надеждой.

- Вы, правда, представители секты "Багряных Китов"?

- Так и есть. А вы, должно быть, Молодая Госпожа Дун Ци из Чайной Секты? - улыбнулся в ответ Сюй Чуй. - Мой Господин решил лично заняться вашим делом. Пожалуйста, проводите нас.

Лу Шэн медленно выбрался из кареты. Сейчас его тело ничем не отличалось от тела обычного человека. На голове появилась короткая темная поросль. Он больше не выглядел, как раньше, огромным и диким.

Но, несмотря на это, Дун Ци чувствовала клубящуюся вокруг него смертоносную ауру.

Два огромных меча, скрещенные за его спиной, говорили, что это босс, приехавший лично заняться ее проблемой.

- Могу ли я узнать, как мы должны к вам обращаться, уважаемый представитель? Мое имя - Дун Ци. Я - дочь главы Чайной Секты. На данный момент занимаюсь решением всех связанных с ней проблем, - сказала девушка.

- Моя фамилия Лу. Мисс Дун, расскажите, пожалуйста, что произошло, - Лу Шэн не стал представляться официально. Он не хотел всем подряд открывать свою личность.

- Многоуважаемый представитель Лу, пожалуйста, следуйте за мной. - К Дун Ци, наконец, вернулся нормальный цвет лица.

В последнее время она перенесла много страданий. Кошмары, приходящие каждую ночь, изрядно ее измотали. К счастью, прибыли их спасители. Секта "Багряных Китов" не была новичком в подобных вопросах, поэтому у девушки появилась надежда.

Дун Ци повела Лу Шэна и его помощника внутрь.

Миновав центральную часть двора, они нырнули в боковую дверь, за которой раскинулся небольшой внутренний дворик. Здесь все было готово для приема гостей.

Усадив Лу Шэна с Сюй Чуем в мягкие кресла, девушка начала свой рассказ.

- Больше года назад, в начале весны, в нашей секте произошел инцидент, - на лице девушки при этих словах появилось выражение глубокой скорби. - Из-за этого инцидента мой отец, дядя и многие важные чины нашей секты попали в беду.

- Что за инцидент? Госпожа Дун, пожалуйста, продолжайте, - Лу Шэн, ободряюще улыбнувшись, пригубил вина.

Дун Ци кивнула. Немного успокоившись, она продолжила:

- Как-то мой отец вместе с Чжо Цинъяном - главным травником секты, отправились за город исследовать чайные горы. Меня удивило, что вернувшись, они не отправились сразу спать, а до полуночи что-то обсуждали в покоях отца. Подобное повторялось на протяжении многих ночей. Вначале я думала, что они обсуждают что-то чрезвычайно важное, не терпящее отлагательств. Однако однажды, проснувшись среди ночи, я отправилась на кухню. Проходя мимо комнаты отца, заметила нечто странное.

- Что же это? - спросил Лу Шэн. С тех пор, как он вошел в этот дворик, юноша чувствовал, что что-то с ним не так.

- Я заметила, что отец и Чжо Цинъян не разговаривают.

Стоя на коленях посреди комнаты, они истово молятся высокому стеклянному зеркалу. Их лица, при этом, были слишком бледными. Испугавшись, я бросилась прочь. На следующий день отправилась в отцовские покои, чтобы узнать, что они делали ночью, но он... он... - Дун Ци опустила голову, скрывая слезы. - Он ничего не помнил. Сказал, что я несу какую-то чушь.

- Ничего не помнил? Действительно ничего не помнил или притворялся, что не помнит? - прищурившись, спросил Лу Шэн.

- Мы с папой были очень близки. Я лишилась матери в очень раннем возрасте, и меня растил отец. Поэтому я хорошо знаю все его привычки и уловки, - пояснила Дун Ци. - Я точно уверенна - он не помнил того, что произошло.

- Действительно не помнил? - Лу Шэн задумался. Его блуждающий взгляд остановился на растущей во внутреннем дворике иве.

Ива была природы Инь. Выращивать ее было непринято в жилых домах.

- Пожалуйста, продолжайте, - посмотрел юноша на Дун Ци.

Девушка кивнула:

- С того дня я регулярно заглядывала в отцовскую комнату. Иногда приходила с кем-то из слуг. Каждую ночь отец спал, как обычно. Никаких странностей больше не происходило. Пока однажды... - лицо девушки исказила сильная душевная боль. Опустив голову, она сжала кулаки. Тело мелко задрожало. - На самом деле, я не хочу вспоминать события того дня... - всхлипнув, сказала она.

Лу Шэн, промолчав, дал знак Сюй Чую как-то успокоить девушку.

Сам же воспользовался возможностью осмотреть внутренний двор.

В центре росло шесть молодых ив. Их ветви касались земли, листья шелестели на ветру.

Крыша и стены дома были старыми, во многих местах покрытыми зеленым мхом.

Во дворе было слишком тихо. Ждущие приказов хозяйки слуги выглядели изможденными.

Во внутреннем дворе было два коридора, один из которых, скорее всего, вел к хозяйским спальням.

Лу Шэн заглянул в коридор, но смог разглядеть там одну лишь кромешную тьму. Из него вырывались сильные порывы ветра, несущие с собой, леденящую кровь, прохладу Инь.

Лу Шэн не слышал, что Сюй Чуй говорил Дун Ци, но после его слов девушка немного успокоилась.

- Мой папа отправился за город, но так и не вернулся... было найдено его тело... изуродованное до неузнаваемости... Я поклялась найти виновника… Вскоре к нам заявился главный травник секты - Чжо Цинъян. Этот человек показался мне очень странным. Хотя он сказал много утешительных слов, но они звучали неубедительно. Это только усилило мои подозрения. Я попросила братьев отца проследить за ним, но кто мог ожидать, что вскоре после этого, мои дяди исчезнут... - Дун Ци не могла сдержать слез, которые потоком хлынули по ее щекам.

- А что насчет травника? - спросил Лу Шэн.

- Все еще в секте... Он не ушел... никто не может заставить его уйти. В секте еще осталось несколько высших чинов. Мы за ними следим - они каждую ночь навещают Чжо Цинъяна. Один бог знает, чем они там занимаются. Днем ведут себя нормально, а ночью... - на лице девушки можно было заметить следы страха и беспокойства. - Боюсь, вся Чайная Секта, в итоге, будет уничтожена. Вот почему у меня не было другого выхода, кроме как обратиться к вам за помощью.

Лу Шэн, выслушав рассказ и своими глазами увидев несколько значительных деталей, получил примерное понимание того, что происходит.

- Вы знаете, где сейчас находится зеркало, виденное вами в комнате отца? - вздохнув, спросил юноша.

- Да. В комнате травника. Он никогда не отходит от этого зеркала - даже ест и спит рядом с ним. Я смогла заглянуть в него один раз, когда Чжо Цинъян был в уборной. Оно ничем не отличается от обычного. Разве только тем, что отражает вещи намного четче, - ответила Дун Ци.

- Стеклянные зеркала гораздо более хрупкие, чем медные, но вместе с тем, и более четкие. Они стоят очень дорого. Вы когда-нибудь спрашивали, где этот травник его взял? - ни мог не спросить Сюй Чуй.

Дун Ци покачала головой.

- Травник немного... чудаковатый. Вы поймете, что я имею ввиду, когда с ним встретитесь.

Лу Шэн, кивнув, встал.

- Проведите меня к Чжо Цинъяну. Нет времени медлить.

- Прямо сейчас? - Дун Ци не ожидала, что Лу Шэн будет таким быстрым и решительным. Едва успев выслушать рассказ, он спешил разобраться в произошедшем.

- Да, прямо сейчас.

Ненадолго заколебавшись, Дун Ци поднялась.

- Я отведу вас... Комната травника находится в самом отдаленном уголке внутреннего двора. Пожалуйста, следуйте за мной, - девушка медленно направилась к темному коридору.

Двинувшись за ней, Лу Шэн, вдруг оглянувшись, посмотрел на занятых уборкой посуды служанок.

Глаза служанок были безжизненными. Они двигались так, словно в их телах не осталось ни капли силы, словно куклы, лишенные собственной воли.

Миновав темный коридор, сопровождаемая Лу Шэном и Сюй Чуем девушка быстро добралась до еще одного просторного двора. Справа виднелись высокие арочные двери, охраняемые двумя стражниками.

Увидев Дун Ци, мужчины вытянулись по струнке.

Поговорив с охранниками, Дун Ци посмотрела на Лу Шэна:

- Здесь живет травник. Вы двое...

- Давайте войдем, - Лу Шэн по-хозяйски шагнул вперед.

Двор был усыпан листьями, которые, вздымаемые ветром, с шелестом взлетали вверх.

Над дверью, на крыше дома, висела кукла, сделанная из похожей на марлю ткани. Она была размером с ладонь, темно-серого цвета. Черные волосы, ниспадающие вниз, закрывали половину лица.

Приблизившись, Лу Шэн внимательно осмотрел куклу.

Присмотревшись, смог рассмотреть лицо. Кто-то выделил красной краской ее глаза и губы.

Выглядевшие невероятно реалистичными глаза, казалось, улыбались. А вот рот, наоборот, придавал лицу несчастный вид.

Утратив к кукле интерес, Лу Шэн подошел к двери.

- Господин, позвольте мне, - кинулся ему наперерез Сюй Чуй.

Лу Шэн покачал головой:

- Все в порядке, я сам. Следи за окрестностями.

Кивнув, Сюй Чуй отошел в сторону.

*Тук тук тук* - постучал в дверь Лу Шэн. Немного подождал, однако ответа не последовало.

*Тук тук тук* - юноша постучал снова, но результат был прежним.

- Может, он чем-то занят? - неуверенно протянула Дун Ци.

- У вас есть ключ? - обернувшись, спросил Лу Шэн.

- Нет... Не знаю, - складывалось впечатление, что она до смерти напугана. Большинство воинов Чайной Секты подчинялись сейчас странному травнику, так что ситуация была далеко не однозначной. Было большой удачей, что она смогла отправить в секту "Багряных Китов" письмо.

В таких обстоятельствах было естественно, что у девушки не было ключей от покоев травника.

- Тогда мы подождем, когда этот человек освободится. - Лу Шэн еще не был до конца уверен, в ком именно здесь заключается проблема. Расследуя подобное дело, нужно было учитывать все. В противном случае, он мог навредить членам секты. Лу Шэн не мог сделать ход, тщательно все не проверив.

В этот момент они услышали чей-то дребезжащий голос:

- Травник Цинъян, вы дома?

Обернувшись, увидели изможденного седого старика.

- Старший Юй! - воскликнула Дун Ци. - Что с вами случилось?!

Старик, казалось, только сейчас заметил девушку и стоящих позади нее мужчин.

- О, племянница Дун. Давно не виделись. У меня возникли вопросы к травнику Цинъяну, которые я хотел с ним обсудить. Он здесь?

- Похоже, что нет... Мы сами хотели бы с ним увидеться... - ответила девушка.

Разочарованно вздохнув, старик, развернувшись, побрел прочь, даже не поинтересовавшись, кто эти двое.

Не успели они справиться с удивлением, как пожаловали новые гости. Известие, что травника нет дома, их крайне разочаровало.

Так, один за другим, внутренний дворик посетил весь верхний эшелон власти Чайной Секты. Люди выглядели так, будто не спали несколько дней подряд. Кроме того, они были чем-то сильно испуганы.

Примерно через час во двор вступил горбатый седой старик.

- Племянница Дун... ты пришла... - безжизненное лицо старика имело зеленоватый оттенок. - Вы тоже хотите увидеть мое драгоценное зеркало? Без проблем, дядя проведет вас к нему, - говорил он мягким, мурлыкающим тоном, что со стороны выглядело немного... странно.

- Дядя Цинъян, мои друзья хотели взглянуть на зеркало. Можно? - выдавив из себя улыбку, спросила Дун Ци.

- Конечно. Почему бы и нет? - Чжо Цинъян посмотрел сначала на Лу Шэна, потом на Сюй Чуя. - Проходите, я покажу вам это зеркало.

Вытащив ключ, он несколько раз повернул его в замке. Толкнув дверь, вошел внутрь.

Дун Ци, испуганно сжавшись, посмотрела на Лу Шэна. Юноша ободряюще кивнул.

Они медленно вошли внутрь.

Это была обычная спальня. Все, что отличало ее от других комнат - большое зеркало, ростом с взрослого мужчину.

Зеркало стояло прямо напротив двери. Первое, что они увидели, зайдя внутрь, свое в нем отражение.

Для Лу Шэна в этом не было ничего необычного, в отличие от Сюй Чуя. Замерев, он словно завороженный смотрел в свое отражение.

- Смотрите, пока не надоест... это старик сильно устал. Ему нужно немного отдохнуть... - Чжо Цинъян, вздохнув, поковылял к своей кровати. Упав на нее, сразу уснул.

Лу Шэн хотел задать ему несколько вопросов. Однако, одного взгляда на этого человека хватило, чтобы понять - что-то с ним не так.

Теперь юноша был согласен с Дун Ци - этот старик, на самом деле, был очень подозрительным.

- Давайте поближе посмотрим на зеркало, - сказал он, после чего шагнул вперед.

Овальное зеркало было заключено в покрытую причудливым узором медную раму.

Подойдя к зеркалу, Лу Шэн провел пальцем по узору.

На раме было вырезано три вида животных: феникс, лиса и собака.

Животные выглядели странно - если долго смотреть на рисунок, то начинало казаться, что он медленно двигается по кругу.

Сюй Чуй, оторвав взгляд от зеркала, посмотрел на спящего на кровати Чжо Цинъяна.

- Он не боится, что мы можем повредить его любимое зеркало? Оно ведь очень хрупкое!

- Скорее всего, мы не сможем его разбить, - безэмоционально ответил Лу Шэн. Подняв зеркало, он, не обращая внимания на немалый вес, легко его перевернул.

Медная рама сзади тоже была покрыта множественными природными мотивами. Однако, она отличалась от своей лицевой части - складывалось впечатление, что ее кто-то исцарапал ножом.

- На обратной стороне... кажется, выгравированы какие-то непонятные слова.

Сюй Чуй наклонился, чтобы получше разглядеть увиденное.

- Я видел что-то похожее. Это похоже на письменность Тан - официальный язык прошлой династии. Этой письменностью не так давно перестали пользоваться.

- Письменность Тан? Ты можешь понять, что здесь написано? - спросил Лу Шэн. Эта письменность была ему знакома - кажется, он встречал ее в некоторых ученых книгах.

- Сожалею... Из-за того, что первая строка девиза моей семьи написана на языке Тан, я знаю, как он выглядит. Но прочитать не смогу, - Сюй Чуй покачал головой.

Лу Шэн пальцем погладил выбитые на изнанке зеркала слова. Их было три, каждое из которых состояло из пятнадцати символов.

- В таком случае, здесь есть тот, кто может их прочесть? - Лу Шэн посмотрел на спящего Чжо Цинъяна.

- Позвольте... мне его разбудить... - тяжело вздохнув, прошептала Дун Ци, понимая, что именно она должна быть тем, кто это сделает. Она по-прежнему боялась, хотя присутствие двоих мужчин предавало ей смелости.

Лу Шэн кивнул.

Дун Ци, на мгновение закрыв глаза, сделала шаг к кровати, но в этот момент Чжо Цинъян вдруг резко вскочил на ноги. Уставился на гостей:

- В чем дело?

Шагнув вперед, Дун Ци представила ему Лу Шэна и Сюй Чуя. Потом, не обращая внимания на отсутствующее выражение его лица, спросила, что за слова выбиты на обратной стороне зеркала.

- А, это... я не знаю, что они значат. Когда я получил это зеркало, они уже были вырезаны на нем. Признаюсь, сначала я решил, что это всего лишь часть узора. Только потом я понял, что кто-то выцарапал их ножом.

- Вы, действительно, не знаете? - подозрительно посмотрел на Чжо Цинъяна Лу Шэн.

- Этот старик, на самом деле, не знает... Но если уважаемый представитель хочет узнать, что они значат, он может поискать в словаре. Мастер Секты собрал целую серию бесценных словарей по заказу императорской семьи.

- В таком случае, я ненадолго заберу зеркало. Проверю и верну вам. Это ведь не проблема? - парень пристально посмотрел на Чжо Цинъяна.

Услышав его слова, травник засмеялся:

- Конечно же, нет. Пожалуйста, поступайте так, как считаете нужным, - он, казалось, напрочь утратил интерес к зеркалу, которое совсем недавно так ценил.

Этот человек, действительно, вел себя странно. Даже зная, что Лу Шэн - представитель секты "Багряных Китов", он говорил с ним, как с равным, совершенно забыв о манерах.

Лу Шэн еще раз пристально посмотрел на Чжо Цинъяна. Но сколько бы он на него ни смотрел, ничего необычного не видел. Дыхание, сердцебиение, кровообращение... он был обычным стариком, когда-то давно практиковавшим боевые искусства. Но в настоящее время его состояние оставляло желать лучшего.

- Ладно, хорошо. Сюй Чуй, выноси зеркало. Пора заняться исследованиями, - скомандовал Лу Шэн.

- Да, господин.

После того, как Сюй Чуй переговорил с Дун Ци, девушка позвала снаружи двоих охранников. Втроем осторожно подняв зеркало, они вынесли его из комнаты.

Лу Шэн в этот момент наблюдал за лицом Чжо Цинъяна. Как это ни удивительно, оно не выражало ничего.

После того, как Сюй Чуй и охранники вышли на улицу, за ними последовала и Дун Ци. Лу Шэн остался в комнате наедине со странным травником.

- Господин Цинъян, вы понимаете, для чего я прибыл в вашу секту? - посмотрел на старика Лу Шэн. - Расследовать таинственные исчезновения, а так же причину смерти Мастера Секты Дун Шэнпина. У вас есть что сказать мне по этому поводу?

Резко обернувшись, Чжо Цинъян посмотрел на Лу Шэна.

- Что уважаемый представитель секты "Багряных Китов" хочет от меня услышать? Это не я убил Мастера Секты Дун Шэнпина. Его смерть не имеет ко мне никакого отношения. Бессмысленно меня об этом спрашивать.

- Я вас спрашиваю, потому что вы - первый в списке подозреваемых, - усмехнулся Лу Шэн. - Если вы не можете доказать свою невиновность, то у меня нет другого выбора, кроме как вас арестовать. Как мне кажется, это будет самым правильным шагом, - юноша смотрел на Чжо Цинъяна, не скрывая угрозы.

- Я ничего не знаю, - повторил старик. - Арестуйте меня, если хотите, это ваше право.

Лу Шэн был сбит с толку - не такого ответа он ожидал.

Еще несколько секунд посмотрев на травника, парень, развернувшись, молча ушел.

Когда стеклянное зеркало было перемещено в выделенную ему Дун Ци комнату, Лу Шэн усадил девушку и своего помощника за словари.

Они справились довольно быстро.

- Господин, мы разобрались. Тут три слова - "Считать", "до" и "десять", - доложил Сюй Чуй Лу Шэну, пьющему чай в главном зале. За спиной мужчины стояла бледная, как стена, Дун Ци.

- Считать до десяти? - непонимающе повторил Лу Шэн. Что это значит? Он не видел в этих словах какой-то определенной логики.

- Уважаемый представитель, есть кое-что, о чем вы должны узнать. Несколько последних ночей мне снится один и тот же сон - кошмар об играющей в прятки маленькой девочке, брошенной друзьями. Девочку из моего сна зовут Лин Лин. Она играла в игру, называющуюся "Считать до десяти"... - лицо Дун Ци побледнело еще сильнее.

- Что? - глаза Лу Шэна сузились. - Расскажите ваш сон в деталях.

Дун Ци прикусила губу - сердце бешено колотилось.

- Сон начинается так... - она подробно рассказала обо всем, что видела во сне.

- Что, в итоге, сталось с маленькой девочкой? Куда она делась? - Сюй Чуй не мог не спросить.

- Понятия не имею. Наверное, ничего хорошего... - ответила Дун Ци.

- Давайте еще раз осмотрим зеркало, - ненадолго задумавшись, сказал Лу Шэн. Поставив на стол чашу, он медленно поднялся. Широким шагом направился к комнате, в которой стояло зеркало.

У дверей на страже стояло двое охранников.

- Молодая Госпожа, за время вашего отсутствия никто не пытался проникнуть в комнату, - отчеканил один из мужчин.

- Откройте дверь, - скомандовала Дун Ци.

После того, как воины распахнули дверь, троица вошла внутрь.

- Фуф... охранять такую драгоценную вещь. Слава богу, миссия завершена, - с облегчением вздохнул один из стражников.

- С каждым днем обстановка становится все напряженней. Как думаешь, что происходит? Какое-то у меня нехорошее предчувствие, - пожаловался второй.

- Такое ощущение, что здесь поселилось какое-то зло...

- Постучи по дереву! Не можешь держать рот на замке? Будь осторожен - подобные слова могут накликать на тебя беду!

- Ты прав, - мужчина несколько раз ударил себя ладонью по губам.

Зайдя в комнату, Лу Шэн сразу же направился к зеркалу.

Сюй Чуй протянул ему лист желтой бумаги, на котором были начертаны те же, что и на зеркале, слова.

Юноша тщательно изучил царапины.

Все три слова были написаны одной рукой. Буквы были неровными и кривыми, словно их писал ребенок, еще не научившийся правильно держать в руках кисть.

- Сосчитать до десяти... - Лу Шэн осторожно провел кончиком пальца по глубоким царапинам. - При каких обстоятельствах маленький ребенок мог нанести такие глубокие царапины? - пробормотал он. Несмотря на то, что говорил он очень тихо, спутники его услышали. По крайней мере, Сюй Чуй.

- Медь - не слишком крепкий металл. Если ребенок использовал выкованный из закаленной стали кинжал, то вполне могли остаться такие царапины. Конечно, все это зависит от возраста и пола ребенка...

- Что, если это девочка семи-восьми лет? - вмешалась в разговор Дун Ци.

- Девочка семи-восьми лет? Возможно, потребовалась вся ее сила, чтобы сделать что-то подобное... - покачал головой Сюй Чуй. Посмотрев на Дун Ци, он вдруг заметил, что на ее висках выступили крупные капли пота, а лицо исказилось от страха.

Лу Шэн покачал головой. К сожалению, они так и не смогли найти никаких зацепок. Кроме того, Дун Ци с каждой минутой выглядела все хуже. Несколько раз ему даже казалось, что она вот-вот упадет в обморок.

- Хватит на сегодня. Давайте отдохнем. Завтра утром я хочу осмотреть останки Мастера Секты. И еще - если кто-то из верхнего эшелона власти Чайной Секты захочет сегодня увидеть зеркало, немедленно сообщите об этом мне.

- Хорошо! Большое спасибо, уважаемый представитель, - поспешно согласилась Дун Ци.

- Вам нужно отдохнуть. Вы ужасно выглядите, - посмотрел на девушку Лу Шэн. - Если вдруг возникнут какие-то проблемы, сразу же зовите меня.

- Так и сделаю. Еще раз спасибо, уважаемый представитель. Вам подготовлены комнаты для отдыха. Слуги вас проведут, - поблагодарила юношу Дун Ци.

После этого все разошлись по своим комнатам. Поужинав, Лу Шэн занялся медитацией и культивированием своей внутренней силы. Потом, растянувшись на кровати, быстро уснул.

Изначально он вообще не собирался спать. Хотя со своими навыками укрепления тела он мог не бояться никаких угроз, не хотел быть застигнутым врасплох.

Но ничего не смог поделать с овладевшей телом сонливостью.

***

В середине ночи Лу Шэна разбудил какой-то невнятный шум.

Юноша медленно открыл глаза. Сонливость мешала ясно мыслить, но он смог определить источник потревоживших его звуков - кто-то тихо крался под его окном.

Глубоко вздохнув, Лу Шэн повернул голову.

Оконный проем закрывали тонкие шторы, сквозь которые просачивался призрачный лунный свет.

Лу Шэн без труда заметил голову, пытающегося что-то различить в темноте комнаты, человека.

"Это еще что такое?" - усевшись в кровати, Лу Шэн уставился на окно.

Юноша отчетливо рассмотрел темный силуэт маленькой девочки. Подпрыгивая под окном, она пыталась увидеть, что происходит в комнате.

- Ты кто? - спросил Лу Шэн.

Услышав его голос, маленькая девочка перестала двигаться. Стоя под окном, пристально смотрела на Лу Шэна.

- Если хочешь, можешь войти, - встав с кровати, Лу Шэн подошел к окну.

Тень скрывающегося за шторой ребенка оставалась неподвижной.

- Шорх! - юноша рывком одернул штору... за которой никого не было. Двор снаружи был пуст - парень не увидел даже охранников. Было пустынно и холодно.

Лу Шэн сузил глаза. Посмотрев по сторонам, снова зашторил окно.

***

Следуя инструкциям Лу Шэна, Дун Ци решила лечь в кровать полностью одетой.

Сначала она чувствовала себя довольно бодро, но в тот момент, когда достигла дверей своей спальни, почувствовала резкий приступ сонливости.

- Я буду считать до десяти... – услышала она тонкий детский голосок. - Один...

- Два...

- Три...

- Четыре...

Замерев в оцепенении, Дун Ци услышала чьи-то неспешные шаги.

С трудом повернув голову, увидела маленькую девочку.

Одетая в синее платье девочка, стоя у кровати, не мигая смотрела на нее.

Ее лицо было белым, а глаза, включая белки - антрацитово-черными. По спине струились длинные черные волосы.

- Пять...

- Шесть...

- ХУУ!! - собрав остатки сил, Дун Ци попыталась сделать шаг. Она тяжело дышала - спина покрылась липким потом.

Глаза упорно норовили закрыться. Она пропустила тот момент, когда девочка вдруг исчезла.

Дун Ци заозиралась, но комната была пуста.

Ее сердце буквально выпрыгивало из груди.

*Хлоп* - донесся до нее со стороны окна четкий звук.

Дун Ци повернула голову - то, что она увидела, повергло ее в еще больший шок:

"Я же точно закрывала окно, почему оно..."

Створки окна были распахнуты настежь. Бледный лунный свет, попадая внутрь, создавал атмосферу холода и безысходности.

*Хлоп* - звук повторился.

Дун Ци настороженно покосилась на окно.

Судя по всему, маленькая девочка пряталась за занавесками - по крайне мере, девушка четко видела ее силуэт на фоне светящей в окно луны.

Стоя за окном, девочка подпрыгивала, явно пытаясь заглянуть внутрь.

- Кто ты?! - Дун Ци сама слышала, как дрожит ее голос.

*ХЛОП* - девочка продолжила прыгать, игнорируя ее вопрос.

Волосы на теле Дун встали дыбом. Она начала медленно отступать вглубь комнаты, в то время как тень за окном продолжала прыгать.

*ХЛОП*

*ХЛОП*

*ХЛОП*

С каждым разом девочка подпрыгивала все выше. Изначально была видна только половина ее лба. Сейчас же Дун Ци отчетливо видела тень всей головы.

Девушка спряталась за кроватью, словно та могла ее защитить. Она была бледной, словно призрак. Ноги дрожали, из-за чего она не могла убежать. Испугавшись до смерти, Дун Ци опустила глаза, больше не в силах смотреть в сторону окна.

*ХЛОП*

*ХЛОП*

*ХЛОП*

*ХЛОП*

Звук повторялся все чаще.

Дун Ци закрыла глаза. Внезапно звук прекратился. Сколько бы она не прислушивалась, в комнате стояла тишина.

Медленно открыв глаза, девушка с опаской посмотрела в сторону окна.

Увиденное повергло ее в шок - шторы были одернуты, а маленькая девочка, перебравшись через подоконник, медленно приближалась к ней.

Она была внутри! Эта тварь была внутри!

Кровь отхлынула от лица Дун Ци. Ей казалось, что огромный камень давит на грудь, мешая дышать. Она силилась вздохнуть, но горло сковало спазмом.

Она увидела край длинного синего платья.

- Пом... Помогите!!! - собравшись с силами, закричала девушка.

- ПРОВАЛИВАЙ!!! - раздался свирепый рев.

*БУМ!!!* - дверь в комнату разлетелась вдребезги, сметенная мощным ударом. Помещение озарила вспышка ярко-красного цвета.

Тело ворвавшегося в комнату юноши покрывала горячая сеть Внутренней Ци.

Быстро сориентировавшись, юноша бросился к кровати.

*ХУУ!!* - серебряной молнией в воздухе промелькнул его меч.

Обычно холодные глаза Лу Шэна полыхали яростью. На обнаженном торсе, увитом толстыми жгутами мышц, все ярче проступал, похожий на татуировку, узор, созданный переплетением черных и красных вен.

После того, как девочка оставила в покое его окно, он бросился за ней в погоню. Так, преследуя маленького призрака, юноша и оказался в покоях Дун Ци.

Увидев, что девочка проникла в комнату, ударил по двери мечом.

- Хочешь со мной поиграть? Выходи, старший брат с тобой поиграет, - Лу Шэн попытался изобразить на лице улыбку, вот только она была больше похожа на оскал.

Войдя внутрь, Лу Шэн сразу же осмотрелся, выискивая следы маленькой девочки.

Кровать была пустой - не было видно даже тени. Лу Шэн был не слишком удивлен. Он даже не посмотрел в сторону все еще задыхающейся Дун Ци.

Внимательно осмотрев комнату, он бросился к помещению, в котором стояло зеркало.

Пинком распахнул дверь.

Высокое стеклянное зеркало по-прежнему стояло в темной комнате. На его фоне отчетливо виднелся бледно-голубой силуэт.

Войдя в комнату, Лу Шэн быстрым шагом направился к зеркалу.

"ХЛОП"

"ХЛОП"

"ХЛОП"

Шаг за шагом, двигаясь вперед, он вскоре достиг зеркала.

- У меня есть очень красивый кинжал. Хочешь с ним поиграть? – спросил юноша, обеими руками вцепившись в рукоять меча.

В следующее мгновение темноту ночи озарила яркая, серебристо-белая вспышка. Вспышка, промелькнувшая в воздухе, как метеорит.

Огромный клинок поднял в комнате сильный вихрь.

- БУМ!!! - неожиданно выскочившая из зеркала рука легко остановила разбушевавшийся клинок.

Глаза Лу Шэна расширились. Кроваво-красная линия, начавшись от его живота, поднялась к центру лба. В считанные мгновения его тело раздулось, превратив юношу в почти трехметрового гиганта.

Крепко сжимая рукоять меча, Лу Шэн горой нависал над зеркалом. Огромный меч в его руках казался простым ножом.

Однако, стоило юноше взмахнуть оружием, как поднявшийся в помещении ветер, напитанный энергией Ци, взметнул в воздух разложенные по столу и полкам бумаги.

- Изменение Небес За Семь Дней. Духовная Резня!

- ГУ-Гух!!! - лезвие меча обрушилось на торчащую из зеркала руку. С громким "КА-ЧА" отрубленная часть руки упала на пол, после чего зеркало разлетелось мириадами мелких частей. Взлетевшая в воздух рама, весившая более ста цзиней, врезалась в одну из стен.

Огромное количество кипящей внутренней Ци окутало медную часть зеркала. Бледно-голубая тень, издав жалобный крик, отделилась от рамы. Попыталась выскользнуть в окно.

Но Лу Шэн не собирался больше ее упускать.

*Удар!* - развалившись напополам, силуэт быстро растворился в воздухе.

Не выпуская из рук меча, Лу Шэн опустил голову. Увидел лежащую на земле куклу - ту самую, что заметил недавно на крыше.

Осмотрев игрушку, нашел на ее теле глубокую рану, из которой медленно сочилась кровь.

- Значит, это источник? - Лу Шэн посмотрел по сторонам, но никаких других зацепок не обнаружил.

Сзади послышался скрип. Оглянувшись, увидел Сюй Чуя с длинным мечом в руках.

- Господин? - полушепотом спросил мужчина.

Лу Шэн, сжав рукой куклу, почувствовал исходящие от нее нити Инь Ци. Подошел к месту, где упала массивная рама, наступая на осколки стекла.

Осторожно подняв раму, юноша заметил, что с нее исчезло изображение одного из животных - собаки.

- Трое животных... могут ли они представлять различные виды призраков?

- Господин, что-то не так, - окликнул его Сюй Чуй, тревожно озираясь. - Даже после поднятого вами шума, никто из местных не всполошился. Обычно, в такой ситуации, в считанные секунды сбегается куча народа.

Глаза Лу Шэна сузились. Ничего не говоря, он, развернувшись, выпрыгнул из комнаты. Мимо него пронесся порыв холодного ветра.

Двор за пределами комнаты превратился в огромное поле.

Поле было пустым - урожай уже был собран. То тут, то там стояли высокие стога сена. На некоторых участках виднелись небольшие черные проплешины.

Вдали, если присмотреться, можно было заметить укутанные туманом горы.

- Это же... - глаза Лу Шэна удивленно расширились.

Комната, в которой он только что находился, словно растворилась в воздухе. Вместе с ней исчез и Сюй Чуй. Здесь, кроме него, больше никого не было.

- Считай до десяти!

- Не подглядывай!

- Беги! Ха-ха-ха!

Лу Шэн услышал звонкие детские голоса. Присмотревшись, разглядел вдали несколько черных теней.

- Эта глупая соплячка, и правда, думает, что мы с ней играем!

- Говорят, ее мать - портовая шлюха... как омерзительно!

- Да, да... с такой стыдно играть.

- Может, все же, не стоило бросать ее здесь одну?

- Ничего. Мать скоро за ней придет.

- Скорее всего.

Лу Шэн следил за тенями до тех пор, пока они не растворились в темноте. Постепенно мозаика в его голове начала складываться в четкую картину.

Обернувшись, юноша еще раз осмотрел поле.

- Один...

- Два...

- Три...

Разнесся по полю тихий голос.

Вдохнув прохладный ночной воздух, Лу Шэн вытащил из-за спины второй меч. Медленным шагом пошел на звук.

Поле было покрыто длинными высохшими стеблями. Ступая по нему, казалось, будто идешь по густому травяному ковру.

Миновав несколько небольших стогов, Лу Шэн приблизился к самому большому.

Возле него, лицом уткнувшись в сено, стояла маленькая девочка.

- Четыре.

- Пять.

- Шесть.

Две растрепанные косы свисали по бокам ее головы. Она прикрывала лицо руками, словно играла в какую-то игру.

Лу Шэн остановился в нескольких метрах от нее.

- Семь.

- Восемь.

- Девять.

- Десять.

Она закончила счет.

Лу Шэн напрягся, готовый в любой момент отразить удар.

- Я иду! Вы готовы? - тихо спросила девочка.

Ее голос звучал приглушенно, делая и без того зловещую атмосферу более пугающей.

Лу Шэн не ответил. Было очевидно, что девочка разговаривает с другими детьми, но одновременно с этим, он чувствовал, что она обращается и к нему.

- Что это за место? - тихо спросил он.

Девочка молчала, продолжая стоять спиной к Лу Шэну.

- Думаешь, сможешь меня победить? - юноша демонстративно взмахнул двумя гигантскими мечами. Он тщетно пытался понять, к какому виду призраков она относится.

- Я начинаю искать, хорошо? - спокойно спросила девочка.

- Искать? - Лу Шэн, посмотрев по сторонам, засмеялся.

*БУМ!* - он резко ударил клинком по соседнему стогу сена.

- Иди сюда! Попробуй меня убить или я уничтожу тебя! - в его голосе слышалось нетерпение. Его клинки, промелькнув в воздухе, со звоном столкнулись друг с другом.

Внезапно, сама по себе, активировалась "Основная Багряная Техника Девяти Яростей", окутав его кровавой паутиной. Если бы внутреннюю Ци можно было увидеть, он сейчас выглядел бы, как объятый ревущим пламенем гигантский факел.

Девочка обернулась, по-прежнему закрывая лицо руками - Лу Шэн увидел ее бледно-зеленую кожу.

В мгновение ока она растворилась в воздухе. Потом появилась снова, немного левее.

Подняв вверх обе сабли, Лу Шэн резанул ими по диагонали.

*Дзинь!!!* - с оглушительным звоном маленькая фигурка была отправлена в полет. Находясь в воздухе, она снова исчезла.

Спустя мгновенье, появилась за спиной Лу Шэна. Синяя рука попыталась когтями впиться в шею юноши.

*Скрежет!* - звук был похож на царапанье ножом по стали. От шеи Лу Шэна полетели искры.

Зарычав, юноша направил большую часть своей внутренней силы в Кровавую Паутину. Замахнувшись, бросил обе сабли в высившийся неподалеку стог.

*Тук тук!* - послышалось два глухих удара.

Его клинки явно достигли цели.

*Треск треск треск треск!!*

В этот момент тело Лу Шэна окуталось искрами. Страшная синяя фигура, мечась вокруг Лу Шэна, царапала его острыми когтями, пропитанными смертельным ядом.

Некоторое время Лу Шэн пытался ее поймать, но вскоре вынужден был сдаться. Замерев на месте и закрыв глаза, он позволил ей делать все, что заблагорассудится.

Его тело фонтанировало дождем из искр, но для него происходящее было не опасней массажа.

Некоторое время Лу Шэн стоял неподвижно, защищая только свои глаза и уши.

Затем его глаза широко распахнулись, и он ударил открытой ладонью вперед.

*БУМ!* - бледно-голубая тень как раз собиралась впиться когтями ему в лоб, когда он, пробив рукой ее голову, снова отправил призрака в полет. Но прежде, чем тело успело отлететь, юноша яростно вцепился в него рукой. Ладонью второй руки ударил девочку в лоб.

"БУМ!" - потеряв опору, призрак затрепыхался в воздухе. Зажатый руками Лу Шэна, словно тисками, он все еще пытался дотянуться до его головы.

*БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!*

Лу Шэн несколько раз ударил девочку в лицо головой. После нескольких таких ударов, ее лицо превратилось в месиво. Кровь и комки неподдающегося идентификации вещества, прилипшие к обломкам черепа. Обнажившийся шейный позвонок. Вскоре Лу Шэн держал в руках маленькое обезглавленное тельце.

Бросив его на землю, он, найдя свое оружие, разрубил тело девочки пополам.

*БУМ!*

Конечно же, Лу Шэн не ожидал, что обезглавленное тело, соединившись в единое целое, снова его атакует.

Несколько секунд Лу Шэн, озадаченно хлопая глазами, смотрел на безголовое тело.

- Пшш!

Придя, наконец, в себя, юноша взмахнул мечом.

Просвистев в воздухе, клинок врезался в ноги обезглавленного тела. Лишившийся опоры труп, рухнув вниз, начал кататься по земле, словно корчась от невыносимой боли.

- Это все, на что ты способна? - со скучающим видом Лу Шэн смотрел на то, что осталось от девочки. - Скорее всего, ты олицетворяла лису.

Безголовое тело, некоторое время покатавшись по земле, вскоре растаяло в воздухе.

На поле опустилась тишина.

- Остался еще феникс, - обойдя поле, Лу Шэн вернулся к месту исчезновения призрачного тела.

Внимательно его осмотрев, нашел небольшой кусок синей ткани, от которого исходили тонкие нити Инь Ци.

В этот момент по его спине побежал холодок.

- Кто здесь?! - юноша резко обернулся.

Недалеко от него стояла молодая женщина со всколоченными волосами, одетая в грязную одежду. Она стояла неподвижно, с интересом наблюдая за ним.

Одежда на ее груди и промежности была разорвана, открывая взгляду то, что обычно женщины предпочитают скрывать. Внутренняя часть бедер была измазана высохшей кровью.

- Ее мать сумасшедшая!

- Безумная! Сумасшедшая женщина!

- Как эта безумная выжила? Без еды и с маленьким ребенком? Кто-нибудь знает, чей это ребенок?

- Как могла выжить? Конечно же, за счет мужчин. Они выстраиваются к ней в очередь...

- Тише... не ори.

- Разве не поэтому староста деревни приказал ее вернуть? Зачем молчать?

- Убейте ее! Убейте эту сумасшедшую!

- Киньте ее в загон к свиньям! Она соблазнила моего мужа!

Крики, не переставая, звучали в ушах Лу Шэна.

- Эта маленькая девочка... она, наверное, так и не узнала, что ее мать умерла... Каждый день, возвращаясь домой, я слышу ее плач. Так жаль...

- Она такая же сумасшедшая, как и ее мать. Я видел, как кое-кто из семьи Чэнь выходил из ее дома...

- Она соблазняет мужчин в столь юном возрасте. Вот же шлюха!

Слушая голоса, Лу Шэн смотрел на стоящую недалеко от него молодую женщину.

- Ненавидишь? – разнесся по полю глубокий, проникновенный голос. - Твоя мать умерла два года назад. Хотя она злилась, оставить тебя не могла. Она заботилась о тебе, несмотря ни на что. Хочешь узнать, кто это сделал? Кто убил твою мать и бросил тебя в холодном, безлюдном поле?

Голос даже не думал смолкать.

- Я... я просто хочу, чтобы кто-то со мной поиграл... - ответил ему звонкий детский голосок.

- Тогда войди... войди в это зеркало. И тебе будет с кем поиграть, - искушал ее женский голос.

- БУУМ!!! - в этот момент рядом с Лу Шэном взорвался огромный огненный шар, затопив огнем десятиметровую область вокруг. Сено начало быстро сгорать в неистовом пламени. Вверх потянулись клубы густого черного дыма.

Эхо взрыва набатом ударило по ушам.

- Это твои воспоминания? Они запечатлены в том зеркале? - опустив мечи, Лу Шэн медленно подошел к сумасшедшей женщине.

- Р-р-р!! - зарычав, женщина бросилась в атаку.

Она двигалась быстрее девочки. Острые, как бритва, когти, венчавшие длинные пальцы, обладали невероятной силой и прочностью. Однако, даже они не смогли преодолеть защиту юноши.

Несмотря на это, Лу Шэн на всякий случай активировал Кровавую Паутину.

*БУМ!!* - внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", взорвавшись, поразила тело сумасшедшей женщины.

Замахнувшись, Лу Шэн запустил в женщину одним из своих мечей, пригвоздив ее к земле.

Кипящая внутренняя Ци, заключенная в клинке, медленно сжигала визжащую от боли женщину изнутри. Она тщетно пыталась вытащить из своего тела широкий меч.

Лу Шэн медленно приблизился к женщине:

- Ненавидишь? – усмехнулся он, озвучив тот же вопрос, что недавно задавала она.

Сумасшедшая женщина боролась изо всех сил, пытаясь освободиться. Она сейчас была похожа на бьющегося в агонии зверя.

Лу Шэн взялся за рукоять меча.

- Лин Лин... Лин Лин... мама здесь... - вдруг мягко позвала женщина.

Ее тело начало расслабляться. В глазах появилось осмысленное выражение. Руки начали ощупывать землю вокруг, словно что-то искали.

- Мамочка здесь... - голос женщины был мягким и вкрадчивым.

Лу Шэн направил в саблю часть своей внутренней Ци.

- Пуф! - тело женщины объяло пламенем. В считанные мгновенья она превратилась в кучку черного пепла.

После того, как женщина исчезла, поле начало искажаться и чернеть. Вскоре Лу Шэн стоял посреди просторного внутреннего двора базы Чайной Секты. Он был недоволен. Впервые убийство призрака вызвало у него сожаление. Признаться честно, последние слова женщины его растрогали.

- Господин??? - из дома выбежал взволнованный Сюй Чуй. - Что будем делать с зеркалом?

Естественно, он не знал, что все уже было кончено.

Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на своего помощника.

- Упакуй его. Заберем с собой.

- Осколки тоже...? - заколебался Сюй Чуй.

- Абсолютно все.

- Да, Господин.

Лу Шэн долго стоял во дворе, наблюдая за разгорающимся на горизонте рассветом. Дун Ци робко, на цыпочках, вышла из своей спальни.

- Уважаемый представитель! - искренне поклонилась девушка. – Не знаю, что бы я без вас делала. Вы спасли мне жизнь…

- Для этого я сюда и приехал, - улыбнулся в ответ Лу Шэн. - Идемте, пришло время навестить Чжо Цинъяна.

- Да.

К этому времени Сюй Чуй уже успел собрать все осколки зеркала. Задача была не из легких, но он с ней успешно справился.

Отчитавшись об успешном завершении миссии, он, вместе с Лу Шэном и Дун Ци, направился в покои травника.

*Тук тук тук*

*Тук тук тук!*

Ответа не последовало.

Лу Шэн, посмотрев на Сюй Чуя, махнул рукой в сторону двери. Воин в ответ понятливо кивнул. Отступив на несколько шагов, бросился вперед, легко сметя с петель дверь.

Войдя внутрь, Лу Шэн увидел раскинувшегося на кровати Чжо Цинъяна. Подойдя к травнику, поднес к его носу палец - тот не дышал.

- Мертв, - обернувшись, Лу Шэн посмотрел на Дун Ци. Только сейчас он понял, что с утра не видел ни слуг, ни охранников. - Кстати, почему сегодня так тихо? Чем заняты ваши люди? Не хотите проверить?

Дун Ци кивнула. Выслушав инструкции юноши, девушка спешно покинула комнату.

Сюй Чуй, меж тем, подошел к Лу Шэну. Осмотрев тело, покачав головой:

- Похоже, он умер естественной смертью. Нет ни ран, ни кровоподтеков, ни признаков отравления. Хотя, возможно его убил призрак?

Глубоко вздохнув, Лу Шэн собирался ответить, но в этот момент тишину нарушил пронзительный крик Дун Ци.

Лу Шэн и Сюй Чуй, не сговариваясь, бросились на голос. Они нашли девушку в одной из спален бокового крыла. Вцепившись в прикроватный столбик, она задыхалась от ужаса.

Несмотря на шок, Дун Ци заметила появление Лу Шэна.

- Уважаемый представитель... они мертвы... все мертвы... - сдерживая рыдания, прошептала она.

Лу Шэн подошел к кровати. Посмотрел на уже начавшее разлагаться тело.

Потом, кивнув помощнику, вышел в коридор, решив проверить остальные спальни.

Пройдя несколько шагов, Лу Шэн заглянул в одну из комнат - увидел лежащий на кровати труп. Комната была наполнена тошнотворной вонью.

- Проверь остальные комнаты, - приказал помощнику Лу Шэн.

- Да, господин! - повиновался Сюй Чуй. Одну за другой, он быстро начал проверять спальни на одной стороне коридора.

Лу Шэн занялся второй стороной.

На базе царило запустение. Кроме Дун Ци и ее личной служанки, все люди были мертвы. Причем мертвы довольно давно - в телах уже успели завестись личинки.

Дун Ци пребывала в шоке. Оно и понятно - погибла треть секты, включая руководящий состав.

Вскоре после того, как небо посветлело, прибыли живущие за пределами базы члены секты. Следуя приказам Дун Ци, быстро вынесли мертвецов на улицу.

Как-то прознав о случившемся, на базу пожаловало несколько городских чиновников. Стоя во дворе, они молча наблюдали, как из дома, одно за другим, выносят разлагающиеся тела.

Высшим административным чиновником в этом городе был капитан гарнизона. Именно он возглавлял группу, пришедшую узнать, что произошло. Капитан был лидером Почетного Крылатого Гарнизона и покровителем Чайной Секты. Каждый год секта одаривала его серебром, а он, в свою очередь, заботился о ее безопасности.

После того, как Дун Ци коротко переговорила с капитаном, он ушел, забрав с собой своих солдат.

Лу Шэн, тем временем, решил осмотреть тело Мастера Секты - Дун Шэнпина.

По приказу Дун Ци, один из ее помощников отвел его к месту захоронения.

Заранее эксгумированное тело лежало в установленном слугами небольшом шатре. Вместе с помощником, Лу Шэн сразу же занялся его осмотром.

Откинув край белой ткани, которым было накрыто тело, юноша первым делом осмотрел голову.

Первое, что бросилось в глаза - рубленая рана, начинающаяся от подбородка. Пересекая рот и нос, она заканчивалась чуть выше лба.

Рана была очень глубокой.

- Должно быть, это и стало причиной смерти, - Лу Шэн нахмурился. Даже не прикасаясь к ране, он чувствовал исходящую от нее Инь Ци.

Такая слабая нить Инь Ци появлялась только на телах убитых призраками людей. Чтобы накопить призрачной энергии, достаточной для обновления самого слабого навыка, ему нужно было разорить не меньше ста могил. Естественно, подобным промыслом он не собирался заниматься.

Поэтому, главным источником Инь Ци в этой поездке стал для него кусок синей ткани, кукла и медная рама.

- На животе еще одна рана, похожая на кинжальную, - сказал Сюй Чуй.

Лу Шэн кивнул, давая понять, что пришел к такому же выводу. Еще раз осмотрев тело, юноша глубоко задумался.

"Зеркало - главный источник всех проблем. Оно использовало ненависть маленькой девочки, как идеальный инструмент. Однако, оно не могло возникнуть само по себе. Нет сомнений – за всем этим кто-то стоит".

Лу Шэн теперь имел четкое представление о том, как умер лидер Чайной Секты и некоторые ее члены.

- Думаю, Мастер Секты пал жертвой призрака. Хотя личность убийцы не установлена, не сомневаюсь, что это была Лин Лин, - сказал Лу Шэн. - Что касаемо высшего эшелона власти - всех их заманил травник Чжо Цинъян, который использовал зеркало, чтоб поглотить их жизненную силу.

- Жизненную силу, на самом деле, можно поглотить? - Сюй Чуй был шокирован.

- Жизненная сила - это энергия, получаемая посредством сна и отдыха. Она заставляет сердце биться. Позволяет человеку двигаться, говорить и смеяться, - пояснил Лу Шэн. - Ее еще называют Ян Ци.

- Вот оно как... - покачал головой Сюй Чуй.

Выбравшись из шатра, Лу Шэн достал из сумки напитанную Инь Ци куклу.

Уничтожив всех призраков, терроризирующих Чайную Секту, Лу Шэн так и не понял сути злополучного зеркала.

- Ладно, не будем ломать над этим головы. Со всем остальным Чайная Секта пусть разбирается сама. Нам нужно наведаться еще в одно место, - сказал Лу Шэн.

- Вы правы. Кроме этой секты, есть еще один регион, запросивший помощи. Но эта проблема относится к Духовному Классу. Компенсация составляет триста таэлей серебра, - Сюй Чуй заглянул в захваченный из секты список.

- Найдите госпожу Дун Ци. Нам нужно пополнить запасы воды и пищи, - окликнул Лу Шэн проходящего мимо члена Чайной Секты.

Главной целью этой поездки была добыча Инь Ци. Навыки внутренней силы, им культивируемые, требовали огромного количества энергии смерти. К сожалению, он так и не добился какого-либо прогресса в сжатии внутренней Ци.

"Возможно, я смогу использовать Инь Ци для экстраполяции и модернизации внутренних силовых навыков. Если мое тело достаточно прочное, то оно сможет конденсировать внутреннюю Ци в жидкое состояние", - в голове Лу Шэна внезапно возникла интересная идея.

"Прежде всего, мне нужно восстановить баланс между Инь и Ян", - задумался юноша. - "Нужно инициировать один из навыков природы Инь. Обновить его, используя Инь Ци. Тогда, возможно, я смогу одним камнем убить двух птиц - насильственно сжать мою внутреннюю Ци и достичь гармонии Инь и Ян. В общем, все, что мне нужно, это инициировать "Ци Водолея" и принудительно его обновить", - от этой мысли сердце Лу Шэна забилось быстрее.

Возможно, две проблемы, беспокоящие его сейчас больше всего, можно будет решить одновременно.

Оглянувшись, Лу Шэн взглядом нашел Сюй Чуя, что-то оживленно обсуждающего с двумя членами Чайной Секты.

Юноша собирался его окликнуть, но в этот момент к нему подошла Дун Ци:

- Уважаемый представитель, уже уезжаете? Могу я узнать, был ли найден источник наших бед? - украдкой оглянувшись, девушка незаметно сунула в ладонь Лу Шэна какую-то бумажку.

Выражение лица Лу Шэна ничуть не изменилось даже после того, как он увидел, что она ему дала. В руках он держал золотой казначейский билет, на котором была выбита цифра - "сто".

Сотня золотых таэлей... это была личная благодарность Дун Ци Лу Шэну, помимо того, что она заплатила секте "Багряных Китов".

Сто золотых таэлей были эквивалентны тысяче таэлей серебра, что равнялось миллиону юаней в его родном мире.

"Занимающиеся чайным бизнесом люди, как оказалось, неприлично богаты", - Лу Шэн прекрасно понимал - чем меньше город, тем проще в нем сколотить состояние. В Северных Землях было много сект, подобных этой, не имеющих громкого имени, но, тем не менее, невероятно богатых.

К тому же, в роли покровителей Чайной Секты выступала Почетная Крылатая Гвардия, в которую входило несколько мастеров разведывательного управления Бай Фэна.

- Фактически, источник проблемы найден - это демоническое зеркало, - улыбнувшись, сказал Лу Шэн. - К сожалению, Чайная Секта понесла значительные потери и как мне кажется, ей будет сложно восстановиться. Но, позвольте задать один нескромный вопрос - почему вы не обратились за помощью к Почетной Крылатой Гвардии, своим покровителям?

Дун Ци вздохнула:

- Уважаемый представитель, возможно, вы не знаете, но Почетная Крылатая Гвардия не откликается на наши просьбы. В лучшем случае, они позволяют нашему каравану следовать за их патрулями, да и то, в случае, если мы заплатим им серебром.

Лу Шэн покачал головой:

- Вот значит, как.

- Уважаемый представитель живет в большом городе и не понимает местных реалий, - Дун Ци снова вздохнула. - Чайная Секта - всего лишь группа людей, не могущих даже себя защитить. В противном случае, нам не пришлось бы прибегать к посторонней помощи. По этой причине мы и вынуждены были объединиться. В эти смутные времена разве был у нас другой выход? - горько улыбнувшись, Дун Ци продолжила:

- Дети самых богатых семей могут заниматься боевыми искусствами, а те, кто победнее - идут в услужение к более состоятельным. Охота, тяжелая работа... Все, на что они способны, это научиться паре приемов в надежде себя защитить. Молодые люди сейчас, те, что не потеряли надежду, предпочитают вести мирную жизнь. Пытаются найти выход из сложившейся ситуации.

Лу Шэн не ожидал от девушки таких слов. В этот момент он увидел ее совсем в другом свете.

- Вы довольно наблюдательны...

- Уважаемый представитель, вы мне льстите. Жаль, что я не начала в юности изучать боевые искусства - могла бы сейчас сама себя защитить. Если бы я, как уважаемый представитель, была немного храбрее и не боялась сверхъестественного, то возможно... возможно, мой отец сейчас был бы жив... - на глаза Дун Ци навернулись слезы.

На самом деле, она была довольно умным человеком. В ином случае, не догадалась бы попросить помощи у секты "Багряных Китов". Несмотря на сильный испуг, эта удивительная девушка смогла быстро взять себя в руки и возглавить Чайную Секту.

"Она талантлива", - по достоинству оценил ее Лу Шэн.

Юноша болтал с Дун Ци до тех пор, пока не была отремонтирована его карета. После этого погрузился в экипаж.

Колеса кареты, вздрогнув, покатили по пыльной дороге. Внутри лежала медная рама, собранные Сюй Чуем осколки и две тонкие книги в темно-желтом переплете.

Карета медленно набирала ход.

Лу Шэн достал из сумки куклу и кусок синей ткани. Прокусив указательный палец, выдавил по небольшой капле крови на каждый предмет.

- Пшшш... - потоки черного дыма, поднявшись, начали впитываться в его руку.

Лу Шэн почувствовал холод Инь Ци, кольнувший его палец. Скользнув по предплечью, он вскоре растворился в районе груди.

"Deep Blue", - мысленно скомандовал юноша.

Перед глазами вспыхнул бледно-голубой экран модификатора.

Кнопка "изменить" появилась рядом с большинством навыков боевых искусств, кроме "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Ее, по-прежнему, невозможно было экстраполировать.

"После достижения восьмого уровня количество Инь Ци, необходимого для модификации и экстраполяции "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", многократно возросло. Это, действительно, хлопотно", - покачал головой Лу Шэн. Опустив голову, он посмотрел на лежащую у его ног медную раму и осколки зеркала. Протянул вниз руку. Ранка на его пальце к этому времени еще не полностью затянулась, и он сумел выдавить небольшую каплю крови. Потом растер ее по раме и осколкам.

- Пшшш...

От зеркала повалил черный дым. Огромная волна холодной Ци ударила его в ладонь. Объем Инь Ци был неожиданно большим - Лу Шэн даже не успел среагировать, как сильный холод дрожью прошелся по его телу.

Количество Инь Ци зеркала значительно превышало то, что содержалось в ткани и кукле.

Если принять количество Инь Ци, нужное на обновления одного уровня навыка за единицу, то общее количество Инь Ци, содержащееся в кукле и куске ткани, составляло две единицы.

Что касаемо зеркальной рамы - в течении десяти вздохов от нее исходил мощный поток Инь Ци. Юноша оценил его в шесть, а то и семь единиц!

После того, как поток Инь Ци истощился, Лу Шэн посмотрел на раму с нескрываемым удивлением.

Медь, до этого яркая и чистая, покрылась ржаво-зелеными пятнами. Рама теперь выглядела совсем по-другому.

- Вот значит, что происходит после поглощения Инь Ци. Тогда... что такое Инь Ци? В чем ее суть? - эти вопросы, промелькнувшие у Лу Шэна в голове, были тут же отброшены в сторону. У него сейчас не было времени изучать природу Инь Ци. Возможно, в будущем, когда решит все текущие вопросы, он этим и займется, но не сейчас.

Закончив поглощение Инь Ци, юноша снова обратил внимание на "Основную Багряную Технику Девяти Яростей", рядом с которой на этот раз светилась кнопка "Изменить".

Лу Шэн, некоторое время поколебавшись, в итоге решил не рисковать. Вместо этого он начал просматривать навыки боевых искусств, расположенные ниже.

Техника "Сумеречного Барабана", техника "Золотой Вуали", "Атакующая Медвежья Лапа" и техника "Девяти Стальных Озер" - эти четыре навыка составляли основу Экстремального Режима Ян.

Это было эффективное, практически идеальное сочетание навыков укрепления тела.

"Прежде, чем пытаться сжижить внутреннюю Ци, я должен вернуть гармонию Инь и Ян", -  поудобнее усевшись на покрытом подушками широком сидении кареты, Лу Шэн занялся культивированием техники "Ци Водолея"".

***

= Горный Край. =

Сяо Хунъе, выбравшись из кареты, посмотрел на массивные ворота и, окружающий поместье по периметру, высокий забор. Две каменные химеры перед воротами выглядели сегодня особенно зловеще.

Усадьба раскинулась недалеко от берега реки.

Округа была не слишком заселена. Неподалеку располагалась больница для бедняков, из окон которой временами доносился надрывный кашель.

Сяо Хунъе, нахмурившись, постучал в ворота.

*Тук тук*

Изнутри донесся звук шаркающих шагов.

Тихо скрипнула дверь.

В образовавшийся проем выглянул горбатый, одноглазый старик, одетый в серый халат.

- Мастер только что встал. Представитель Сяо прибыл как раз вовремя.

Сяо Хунъе выдавил из себя приветливую улыбку.

- Так получилось, что моя семья приобрела дикий пятисотлетний красный гриб. Так как Лорд-Служитель прибыл совсем недавно, возможно, у него еще нет нужных для приготовления чая ингредиентов, - он поднял повыше сумку.

Выражение лица горбатого старика немного смягчилось.

- Проходите, - сказал он.

Сяо Хунъе, улыбнувшись, осторожно скользнул внутрь.

Внутренний двор ничем не отличался от типичных внутренних дворов - все те же искусственные холмы, пруд и небольшой мост. Краем глаза Сяо Хунъе заметил слугу, копавшего в углу двора яму.

- Следуй за мной. Мастер сегодня находится в приподнятом настроении, - старик повел Сяо Хунье через деревянный мост к дому.

Войдя в главный зал, он увидел высокого седовласого старца, где-то потерявшего одно ухо. Держа в руке толстую берцовую кость, он, наклонившись над миской, наслаждался едой. Зубами отрывая от кости крупные куски мяса, тщательно их пережевывал.

Щеки старца пылали жаром. Его торс покрывала простая белая рубаха, под которой бугрились толстые мышцы.

- Сяо Хунъе приветствует Лорда-Служителя, - в приветственном жесте сложил ладони мужчина. Этот старец много лет считался лучшим мастером уровня Шестой Грани. Хотя Хунъе не являлся его подчиненным, ему было не зазорно приветствовать его таким образом.

- Ситуация в поместьях Северных Земель не кажется такой уж критичной. По крайней мере, Представитель Сяо чувствует себя здесь довольно комфортно, - улыбаясь, сказал старец, продолжая поглощать мясо.

- Лорд-Служитель, наверное, шутит. Честь совершить Ритуальное Подношение целиком принадлежит моему Господину, - со всей серьезностью ответил Сяо Хунье.

- Твой язык хорошо подвешен. Как я могу связаться с семьей Шанъян и судебными чиновниками? - улыбнувшись, спросил Лорд-Служитель.

- Семья Шанъян взяла под свое крыло смертную фракцию - секту "Багряных Китов". Это самая влиятельная организация Северных Земель. Я попросил их помочь нам с жертвами, и они согласились. С чиновниками тоже нет никаких проблем. Даосец Бай Фэн всегда с нами сотрудничал, - кратко пояснил ситуацию Сяо Хунъе.

- Секта "Багряных Китов"...?! Имеешь в виду фракцию, созданную мастерами боевых искусств? - с интересом спросил старец.

- Да. Эта секта является крупнейшей организацией смертных в Северных Землях. Она довольно влиятельна. Они смогут найти любую информацию, которую вы захотите узнать, - добавил Сяо Хунъе.

- Значит, они - местные лидеры? Дикие собаки, отправленные по следу этого ублюдка Ли Шуньси исчезли в этом городе. Попроси их выяснить, что с ними произошло, - приказал Лорд-Служитель.

- Да, господин, - Сяо Хунъе почтительно кивнул.

- И... вы слишком неэффективны. Пусть Бай Фэн и представители этой секты свяжутся со мной напрямую. Настал критический момент. Я возьму все под личный контроль.

Лицо Сяо Хунъе не изменилось, будто он совсем не расстроился, лишившись власти. Склонив голову, он произнес:

- Слушаюсь, Лорд-Служитель.

- У Эмиссара Сяо есть голова на плечах. Он понимает сложность ситуации, - в зал вошла привлекательная молодая девушка. Ее грудь прикрывал обтягивающий белый топ, а бедра - узкая юбка. Юбка была настолько короткой, что практически ничего не скрывала.

Но самым поразительным в этой девушке было не вызывающе-сексуальное одеяние, а большая фиолетовая сороконожка, ползающая по ее талии.

- О, да это же Представитель Бай Цзин! - улыбнувшись, поклонился Сяо Хунъе.

- На этот раз в ритуале будут участвовать четыре эмиссара, - улыбнулась Бай Цзин. - С Лордом-Служителем, контролирующим ситуацию и с таким количеством эмиссаров, Ритуальное Подношение должно пройти без эксцессов.

- Непременно, - улыбнулся Сяо Хунъе.

- Хорошо, что вы это понимаете, эмиссар Сяо. Можете идти, - махнул рукой Лорд-Служитель.

- Большое спасибо, мой Господин, - опустив голову, Сяо Хунъе почтительно поклонился, после чего ушел.

Бай Цзин посмотрела на старца.

- Мой Господин, этот Сяо Хунъе довольно умен. Без всяких проблем передал нам власть.

- Он хорош во всем, - Лорд-Служитель отложил в сторону начисто обглоданную кость. – Но меня больше интересует, как продвигается дело о пропавших диких собаках?

Губы Бай Цзин изогнулись в улыбке:

- Я узнала, что дикие собаки преследовали Ли Шуньси до одного из ресторанов Горного Края, но потом словно в воду канули.

- До ресторана?

- Да. Он называется "Голубая Сосна". Принадлежит самой влиятельной организации Северных Земель - секте "Багряных Китов", - улыбка Бай Цзин превратилась в усмешку.

- Даже так? – приподнял бровь Лорд-Служитель. - Продолжай.

Пройдя несколько шагов, девушка уселась в одно из стоящих в зале кресел:

- Мне не удалось выяснить детали. Но одно несомненно - секта "Багряных Китов" определенно приложила к этому руку.

- Обычная фракция смертных? Как они осмелились бросить вызов Ван Ашоке? - Лорд-Служитель был озадачен.

- Может, они думали, что об этом никто не узнает. Или за ними стоит семья Шанъян? Кто знает… - улыбнувшись, пожала плечами Бай Цзин.

- Продолжай расследование, пока все не выяснишь. Если мы решим нанести удар, то он должен быть молниеносным.

- Не сомневайтесь, мой Господин, я вас не подведу, - Бай Цзин сложила вместе ладони. - Главный подозреваемый - Мастер Секты "Багряных Китов" Лу Шэн.

***

На обратном пути Лу Шэн уничтожил еще трех призраков, получив от них примерно три единицы Инь Ци.

Путешествие, в общей сложности, заняло около двух недель.

По возвращении два дня юноша потратил на подготовку жертв для Ритуального Подношения, после чего занялся культивированием техники "Ци Водалея", пытаясь привести свои Инь и Ян к равновесию.

Однажды в двери его дома неожиданно постучали.

- Брат Лу! Давно не виделись. Как твои дела? - гости решились заговорить только после того, как оказались в личном кабинете Мастера Секты "Багряных Китов".

Заговоривший откинул капюшон, обнажив знакомое лицо.

- Брат Ли? - удивленно воскликнул Лу Шэн. - Что ты здесь делаешь?

Одним из гостей оказался исчезнувший несколько месяцев назад Ли Шуньси. Он был похож на человека, пережившего большое потрясение.

Его приятель, не спешивший представляться, фигурой походил на женщину и, судя по выверенным, экономным движениям, эта женщина была мастером, достигшим уровня Владения Силой.

- Прости, что без предупреждения, - горько улыбнулся Ли Шуньси, – но у меня не было другого выхода.

Лу Шэн жестом приказал охранникам закрыть двери, не желая, чтоб их разговор кто-то подслушал. Впрочем, он не особо этого боялся. Эти парни буквально его боготворили. Лу Шэн подбирал их по своим собственным критериям, одним из которых было отсутствие семьи.

- Брат Ли, вы приехали, чтобы увидеть меня, несмотря на риск. Видимо, случилось что-то чрезвычайно важное? - кивнув на стоящие напротив стола кресла, нахмурился юноша.

Глядя на ставшего еще более влиятельным друга, Ли Шуньси вздохнул.

В мгновение ока Лу Шэн стал лучшим Мастером Боевых Искусств Северных Земель и лидером самой влиятельной в этой провинции секты.

Но, несмотря на власть Лу Шэна, он даже не был уверен, что друг сможет ему помочь.

Ли Шуньси некоторое время молчал, приводя в порядок эмоции и мысли.

- Брат Лу, у тебя есть зерно и растительное масло? Мои друзья, живущие в горах, недавно обнаружили, что больше негде купить эти продукты. Их жизнь с каждым днем становится все тяжелее...

- Некоторые твои друзья? - Лу Шэн нахмурился. - Только не говори, что ты присоединился к банде орудующих в горах разбойников?

- Да как вы смеете?!! - внезапно впала в ярость женщина, хватаясь за рукоять висящего на поясе меча.

- Хмм? - не двигаясь с места, Лу Шэн вперился взглядом в разбушевавшуюся леди. За несколько последних дней его взгляд стал еще тяжелее. Этого хватило, чтобы женщина испуганно замерла на месте. Она не осмелилась полностью обнажить вытащенный наполовину меч.

На ее лбу выступили бисеринки холодного пота.

- Цин Мэй, успокойся. Брат Лу просто предположил. Он ничего не знает. Не нужно лезть в драку из-за такой мелочи, - Ли Шуньси, встав, усадил женщину обратно в кресло.

Она повиновалась, но рукояти меча так и не выпустила..

- Вот, значит, как вы привыкли просить помощи? - в сузившихся глазах Лу Шэна промелькнула усмешка.

- Ты!!! - снова взъярившись, Цин Мэй попыталась вытащить из ножен меч, но Ли Шуньси и на этот раз ее остановил.

- Достаточно. Цин Мэй, подожди снаружи. Я сам обо всем позабочусь. Брат Лу, умоляю тебя, ничего не говори, - взмолился молодой мужчина.

Женщина, что-то недовольно пробурчав себе под нос, вздернув голову, направилась к двери.

После того, как она ушла, обстановка, наконец, разрядилась.

- Честно говоря, брат Лу, я хочу купить у тебя зерна. По меньшей мере, две тысячи цзиней (что-то около 1200 кг).

- Две тысячи цзиней... - Лу Шэн изогнул бровь. - Это не много. Но, брат Ли, ты знаешь, какое непростое сейчас время. Огромные угодья остались незасеянными. Нам с братьями приходится каждый день отправляться на рыбалку, чтобы восполнить дефицит еды. Ты ведь приехал, чтобы купить зерно от имени своих друзей?

Ли Шуньси кивнул:

- Так и есть. Золото, серебро, драгоценности, лекарства, даже оружие... проси все, что угодно.

- Даже так? - сердце Лу Шэна дрогнуло. Постепенно он начал догадываться, что за фракция стоит за спиной Ли Шуньси, но ему требовалось подтверждение.

- Брат Ли. Скажи мне правду. Кто твои друзья?

Ли Шуньси ненадолго задумался. Затем беспомощно улыбнулся:

- Брат Лу, я тебе доверяю, но эту тайну раскрыть не могу. Извини. Единственное, что могу сказать - у них достаточно и золота, и серебра, и оружия.

Ли Шуньси не сказал ничего лишнего, но по его намекам становилось понятно, что его союзники - богаты и влиятельны.

- Хорошо. В конце концов, две тысячи цзиней зерна - не так уж и много, когда дело касается друзей друга. Я согласен тебе их продать. На что ты готов их обменять? Мне нужны руководства боевых искусств.

- Мои... друзья готовы предоставить тебе любые руководства, вплоть до уровня Владения Целью... - голос Ли Шуньси упал до шепота.

- Они даже на такое согласны?! - взволнованно воскликнул Лу Шэн. Это было поистине щедрое предложение.

Нужно понимать, что руководства по боевым искусствам уровня Владения Целью, сопровождаемые подробными инструкциями, были реликвиями, с помощью которых можно было возвеличить семью.

Такую ценную вещь нельзя было купить на аукционе - семьи никогда их не продавали.

- Да, у них есть руководства уровня Владения Целью. Естественно, они стоят намного больше, чем обычные. Брат Лу, тебе нужно морально подготовиться, - голос Ли Шуньси снова упал до шепота. - Могу сказать, что их немного. Сколько именно, точно не могу сказать - то ли пять, то ли три.

Лу Шэн шумно вздохнул.

Когда Северными Землями фактически правила семья Чжэнь, они предоставляли секте руководства, в основном, уровня Владения Силой. Руководствами уровня Владения Целью могли пользоваться только люди, занимающие в гильдии руководящие должности - они никогда не становились достоянием общественности.

К примеру, руководство "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" было уровня Владения Целью. К изучению этой технике допускались исключительно члены школы "Багряного Солнца".

Но несмотря на это, союзники Ли Шуньси предлагали подобную ценность в обмен на зерно.

- Значит, эти баснословно богатые люди решили купить зерно именно у меня... - вывод напрашивался сам собой - друзья Ли Шуньси вынуждены были от кого-то скрываться. В противном случае, им не нужно было отправляться за зерном в такую даль.

Ли Шуньси беспомощно кивнул.

- Я готов обменять одно руководство уровня Владения Целью на пять тысяч цзиней зерна, - сказал он, поняв, что Лу Шэна ничего, кроме руководств не интересует.

- Я могу выбрать? - тихо спросил Лу Шэн.

- Договоримся о времени и месте встречи - я принесу туда руководства. К ним прилагаются диаграммы, так что сам сможешь убедиться, что это не подделки. Если вдруг произойдут какие-то изменения в наших планах, я тебе сообщу, - ответил Ли Шуньси.

- Раз у руководств есть диаграммы, значит они подлинные. Это замечательно, - Лу Шэн удовлетворенно кивнул.

- Однако, пять тысяч за экземпляр... - юноша не мог промолчать - это было слишком дешево.

Ли Шуньси горько улыбнулся.

- Они догадывались, что ты выберешь руководство боевых искусств, поэтому дали мне список. Вот перечень всех боевых искусств, которые у них есть.

Сказав это, Ли Шуньси достал из-за пазухи бледно-голубую брошюру.

Перевернув первую страницу, Лу Шэн увидел ряд аккуратных, черных иероглифов.

- Прекрасная каллиграфия! - похвалил юноша, прежде чем начать читать.

Список был классифицирован по трем основным категориям: обычные, уровня Владения Силой и уровня Владения Целью. Взгляд Лу Шэна сосредоточился на последней графе.

"Уровень Владения Целью: "Тысяча деревьев, сожженных раскрытой ладонью", мантра "Сердце Кабарги (разновидность оленя, если кто не знает)", "Восемь Дзен Успокаивающей Мысли Сабли"".

В общей сложности, четыре техники.

Лу Шэн быстро пробежался взглядом по кратким описаниям. Больше всего его заинтересовала техника "Тысячи Деревьев, Сожженных Раскрытой Ладонью". Это была техника укрепления тела, судя по описанию, невероятно мощная.

Когда-то она принадлежала мастеру уровня Божественного Начала Лу Усяну, славившемуся во всех уголках Центральных Равнин. После того, как Лу Усян в детстве случайно проглотил побег Огненной Травы, структура его тела изменилась. Настолько, что он смог без проблем начать культивировать сложнейшую технику укрепления тела. Благодаря этой технике, он смог быстро достичь сначала уровня Средоточия Духа, а после - и уровня Божественного Начала. Что произошло с ним потом, никто не знал - мастер просто исчез.

Если бы этот навык культивировался обычным человеком, то уровня Средоточия Духа он, в лучшем случае, смог бы достичь спустя несколько десятилетий.

«В конце концов, это всего лишь несколько тысяч цзиней зерна».

- Я выбираю технику "Тысяча Деревьев, Сожженных Раскрытой Ладонью". Надеюсь, она совместима с моей "Основной Багряной Мантрой", - Лу Шэн вернул Ли Шуньси буклет.

- Эта техника слишком сложна для культивирования, но решать тебе, - улыбнулся Ли Шуньси. – Давай теперь выберем место, где произведем обмен.

Лу Шэн одобрительно кивнул.

Попрощавшись с Ли Шуньси, Лу Шэн решил наведаться в Аптеку секты.

Едва открыв дверь, юноша наткнулся на брата-наставника и незнакомого ему человека средних лет.

Мужчина был высоким и статным - он не выглядел стариком. Однако, при ближайшем рассмотрении, можно было заметить серебристую проседь и умудренные опытом глаза. Ему определенно было больше сорока лет.

Лу Шэн почтительно поклонился.

- Брат-наставник, что привело вас сюда? И кто ваш спутник?

Лу Шэна удивило, что незнакомец смотрел на него, как на какое-то редкое, драгоценное сокровище.

- Познакомься, это мастер техники "Девяти Ударов Меча и Ладони" - Ван Юаньшань, брат Старшего Вана. Он практикует полную версию "Разрывающей Сердце Длани", передающуюся в семье Ван из поколения в поколение, - сказал Хун Минцзы.

- Ван Юаньшань? - Лу Шэн вспомнил – Старший Ван не единожды упоминал имя своего старшего брата. - Заходите, поговорим внутри.

Пригласив своих собеседников в кабинет, он, отправив слугу за чаем, закрыл дверь.

После того, как все расселись, сказал:

- Я готов вас выслушать.

- Мастер Секты Лу, вы - удивительный человек. Практикуете умения как внутренней, так и внешней силы. Вы познали суть боевых искусств, - улыбнулся Ван Юаньшань. Этот человек, говоривший простыми словами, производил странное впечатление.

- Господин Ван, вы мне льстите. Могу ли я узнать цель вашего визита? - улыбнулся Лу Шэн.

В последнее время его шевелюра начала медленно отрастать, и он уже не был абсолютно лысым. Хотя его мышцы все еще продолжали выпирать, он был уже хоть как-то похож на прежнего молодого господина.

- Брат-ученик, - вместо Ван Юаньшаня ответил Хун Минзцы. Оглянувшись, он кивнул головой на стоявших у дверей стражников.

Лу Шэн махнул рукой. Повинуясь его приказу, охранники вышли, закрыв за собой дверь.

Дождавшись ухода стражников, Хун Минцзы поднял чашку. Его взгляд стал торжественным.

- Брат-ученик, я прибыл сюда, чтобы задать тебе один очень важный вопрос. Пожалуйста, только ответь честно.

Лу Шэн улыбнулся:

- Спрашивайте, брат-наставник.

Сделав небольшой глоток, Хун Минцзы поставил чашку на стол.

- Могу ли я спросить, из какой Благородной Семьи родом твоя мать?

Глаза Лу Шэна расширились. Он не знал, плакать ему или смеяться. Эти двое решили, что он - побочная ветвь одной из Благородных Семей.

Лу Шэн собирался ответить, но не успел - Хун Минцзы продолжил:

- Честно говоря, я давно хотел с тобой поговорить, но не было времени - то одни проблемы наваливались, то другие. Я догадался об этом в тот день, когда ты смог выстоять против призрака "Красных Районов". Обычные члены секты не посвящены в наши тайны и не знают, что обычному человеку не под силу справиться с этим видом призраков. Однако те, кто хоть раз взаимодействовал с Благородными Семьями, сразу увидели разницу. Разница между обычными призраками и Аномалиями - поистине огромна. После того, как ты вынудил Заместителя Госпожи Округа отступить, у меня больше не осталось сомнений в отношении твоего происхождения.

- Даже обойдя все Северные Земли и Центральные равнины, мы не сможем найти равного вам по силе мастера, - добавил Ван Юаньшань.

Теперь Лу Шэн, наконец, понял цель визита этих двоих. Не удивительно, что в последнее время руководство секты начало относиться к нему подчеркнуто уважительно. Все потому, что они приняли его за сына одной из Благородных Семей.

Лу Шэн долго думал, прежде чем ответить.

- Знаете, это не так уж и важно, брат-наставник. Главное, я смогу привести секту "Багряных Китов" и школу "Багряного Солнца" к еще большему процветанию.

Его ответ не подтвердил, и не опроверг их предположений.

Хун Минцзы и Ван Юаньшань многозначительно переглянулись.

Лу Шэн не знал, какие точно они сделали выводы.

- Хорошо, мы опустим этот вопрос. Это, на самом деле, благословение, что такой человек, как брат-ученик, возглавил школу "Багряного Солнца". Но есть еще один вопрос - как мы можем увеличить силу нашей секты, - сказал Хун Минцзы.

Только сейчас Лу Шэн вспомнил о Сун Чжэньго, которого бросил в городе. Он дал ему некоторые инструкции по поводу культивирования боевых искусств, а также основы одной из своих техник. После этого он о нем забыл - Лу Шэн не знал, каких успехов к этому времени добился этот талантливый юноша.

- Ключом к процветанию секты может стать набор новых учеников и обучение их нашим мантрам, - не задумываясь, уверенно ответил Лу Шэн.

- Обучение нашим мантрам?! Ни в коем случае!!! - возмущенно вскричал Хун Минцзы.

- Брат-наставник, сначала внимательно меня выслушай. Когда я говорю, что нужно обнародовать мантры, то я не имею ввиду раскрывать им все. Можно обнародовать самые простые, чтобы найти гениев, склонных к изучению боевых искусств. Только так мы сможем отделить золото от песка, - Лу Шэн не собирался уступать.

В любом случае, даже если он отдаст ученикам все руководства боевых искусств, которые культивирует, никто из них не сможет его превзойти.

Поэтому Лу Шэн не слишком беспокоился.

Пока у юноши была Инь Ци, он мог развиваться намного быстрее других мастеров, достигая высшего уровня мастерства буквально за считанные мгновения.

- Я не позволю! Эти техники боевых искусств - кровь и пот основателей нашей секты! Им пришлось заплатить огромную цену, чтобы оставить это наследие. Распоряжаться ими так легкомысленно - оскорбительно. Брат-ученик, придумай другой выход! - Хун Минцзы тоже не собирался уступать.

Сколько б ни пытался, Лу Шэн не мог его переубедить. Обычный процесс проверки учеников - изучение их характеров и личностей, и только потом проверка способностей, был слишком неэффективен. С таким подходом невозможно было увеличить силу школы "Багряного Солнца".

Его гости получили ответ, но не тот, которого они так ожидали. Разочарованные, они, вскоре встав, поспешно ушли. Поскольку они теперь были уверенны, что Лу Шэн - потомок одной из Благородных Семей, они могли понять, как он смог выстоять в сражении с Заместителем Госпожи Округа "Красных Районов". У него была черная мембрана, благодаря которой он смог выжить.

Когда гости ушли, Лу Шэн облегченно вздохнул:

"Чем меньше людей знают, что я - обычный смертный, тем лучше. В противном случае, даже боюсь представить, как отреагируют Благородные Семьи... "

После короткого отдыха, Лу Шэн отправился в аптеку секты за Золотой Ароматной Мазью.

На ступеньках аптеки столкнулся с учениками брата-наставника - Линь Хунлянь и Юань Чжуна.

- Дядя-наставник! - увидев Лу Шэна, ученики почтительно поклонились.

Лу Шэн кивнул в ответ:

- Пришли за лекарствами?

- Да, Учитель послал нас за Эликсиром Великого Талисмана, - ответила Линь Хунлянь.

- Эликсир Великого Талисмана? - удивился Лу Шэн. Это было лекарство для лечения тяжелых внутренних повреждений. Хун Минцзы ни с кем в последнее время не сражался - где он мог получить такие травмы?

Вспомнив виденного им недавно Ван Юаньшаня, Лу Шэн, наконец, понял, кому, на самом деле, предназначался этот эликсир.

- Ладно, ребята, можете идти, – махнув рукой, юноша зашел в аптеку.

Облегченно вздохнув, подростки бросились прочь.

Получив Золотую Ароматную Мазь, Лу Шэн собирался попросить аптекаря подобрать ему что-нибудь, помогающее в культивации внутренней Ци. Но его отвлек посланный Нефритовым Лотосом гонец - список выбранных для Ритуального Подношения жертв был готов.

Вернувшись домой, Лу Шэн отправил Дуань Мэна со списком в поместье Сяо. Сам же занялся культивацией "Ци Водолея".

Видимо, сегодня ему было не суждено заняться своими делами - спустя несколько часов в дверь постучал один из стражников, охраняющих его покои. Мужчина сообщил, что Дуань Мэн мертв.

- МЕРТВ?! - Глаза Лу Шэна расширились, когда до него дошел смысл сказанного. Внезапно хлынувшая из его тела Ци в считанные мгновенья сожгла всю поверхность матраса и часть оконной шторы. - Как это произошло?

Его лицо потемнело. Хотя Дуань Мэн был человеком робким и пугливым, но Лу Шэн хорошо к нему относился. Юноша никогда не поручал ему сложных задач. Этот раз - не стал исключением. Как он мог умереть, доставляя письмо в пределах города?

Дуань Мэн стал его верным помощником задолго до того, как он занял должность Мастера Секты "Багряных Китов". Эта смерть была равноценна, нанесенной Лу Шэну, пощечине. Кто теперь будет выполнять деликатные поручения? Кому еще он сможет так же безоговорочно доверять?

- Старший Дуань, посланный в поместье Сяо, не смог разобраться в ситуации. Он просит вас заняться этим лично... - ответил стоящий за дверью член секты.

Лицо Лу Шэна еще больше помрачнело. Быстро одевшись, он вышел в коридор.

- Седлайте коней! Старший Чэнь будет меня сопровождать!

- Да, Господин!

Охранявшие его покои стражники поспешили передать его приказ Старшему Чэню. Человек, которого выбрал Лу Шэн, был мастером уровня Владения Силой. Он был силен в обращении со скрытым оружием.

Одетый в металлическую броню Лу Шэн, вооруженный двумя огромными мечами, взгромоздился на лошадь. В сопровождении Старшего Чэня и десяти охранников отправился в Горный Край.

Они не останавливались, пока не добрались до ворот поместья Сяо.

Улицы города были пустынными - на них практически не было людей. Полная противоположность тому, что было раньше.

К тому времени, как они добрались до поместья, дом окружала большая толпа.

Как лидер самой влиятельной секты Северных Земель, Лу Шэн обладал в Горном Крае гораздо большей властью, чем поместье Сяо.

У ворот расположилась группа городских стражников, лояльных секте "Багряных Китов", руководящая то и дело прибывающими подкреплениями. Хотя им было далеко до воинов Почетной Крылатой Гвардии, эти городские стражники отвечали за оборону городских врат. Это были крепкие, вооруженные алебардами воины.

С каждой минутой окружавшая поместье Сяо толпа становилась все больше.

Старший Дуань стоял у ворот с мечом в руках. Его лицо выражало крайнюю степень недовольства. Увидев Лу Шэна, он поспешил ему навстречу.

- Мастер Секты! После того, как брат Дуань вошел внутрь, чтобы отдать письмо, раздался громкий крик. Мы пытались войти внутрь, чтоб разобраться в происходящем, но нас не впустили.

- Даже так? - Лу Шэн посмотрел в сторону массивных ворот поместья Сяо.

Ворота были чуть приоткрыты - в проеме стоял горбатый одноглазый старик.

Несмотря на царящее вокруг оживление, старик выглядел невозмутимым.

Перед воротами стояла группа вооруженных до зубов воинов секты. Несмотря на то, что путь им преграждал всего лишь один горбатый старик, они не смели к нему приблизиться.

- Отойдите! - рявкнул на них Лу Шэн. Глаза юноши, уверенно шагающего к воротам поместья, яростно сверкали.

Рядовые воины секты, расступившись, поспешно уступили ему дорогу.

Правую руку, ладонь которой сияла малиново-красным цветом, юноша спрятал за спину.

Он остановился прямо перед стариком.

- О, нынешний лидер секты "Багряных Китов" лично почтил нас своим вниманием, - на этот раз в глазах старика промелькнула неясная тень каких-то эмоций. Он неотрывно смотрел в глаза Лу Шэну.

- Я слышал о невероятной силе Мастера Секты Лу и его потрясающей технике. Лучший мастер боевых искусств Северных Земель. Давно хотел с вами встретиться.

- После того, как я изобью вас до смерти, вы больше не захотите меня видеть, - рука Лу Шэна начала быстро увеличиваться в размерах. Внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", активированная одновременно с "Разрушающей Сердце Дланью", мгновенно наполнила воздух вокруг обжигающе-горячими нитями внутренней Ци.

В тот момент, когда двое противников уже были готовы вступить в бой, из-за ворот донесся голос Сяо Хунъе:

- Брат Лу! Простите нам это недоразумение! Просто личный слуга Лорда-Служителя не знает вас в лицо.

Распахнув ворота, Сяо Хунъе вышел наружу:

- Лорд-Служитель хочет с вами встретиться.

Лорд-Служитель?

Нахмурившись, юноша посмотрел сначала на Сяо Хунъе, потом на одноглазого старика. Судя по поведению Сяо Хунъе, этот Лорд-Служитель из поместья Ашоки был очень влиятельным человеком.

Подавив бушующий внутри огонь, Лу Шэн медленно разжал ладонь - внутренняя Ци мгновенно впиталась обратно в руку.

- Хорошо. У меня тоже есть некоторые вопросы, которые я хотел бы обсудить.

Проинструктировав своих подчиненных, он шагнул в ворота.

Сяо Хунъе продолжал улыбаться, пытаясь скрыть вспыхнувшее в глазах удивление. Он не ожидал, что юноша сможет сдержать себя на этом этапе.

Войдя во двор, первый, кого увидел Лу Шэн, был седовласый мужчина, сидящий в широком кресле с чашкой вина в руках.

У старика была отличная для его возраста фигура. Хотя усы и волосы были белыми, окружавшая его тело аура была похожа на ауру свирепого льва. Мускулистое тело ничем не отличалось от тела молодого человека в самом расцвете сил.

Едва войдя во внутренний двор, Лу Шэн почувствовал витающую в воздухе угрозу. Его глаза сузились.

Прошло довольно много времени с тех пор, как юноша в последний раз чувствовал похожую ауру. С тех пор, как он получил Экстремальный Режим Ян, его сила резко возросла. Даже женщина с зонтиком из фракции "Красных Районов" не излучала такой угрозы.

- Я уже изучил список имен, посланный Мастером Секты Лу. Хорошая работа. Сожалею, но увидев вашего упитанного посланника, я не смог удержаться от соблазна зажарить его на обед. Он - всего лишь смертный. Надеюсь, Мастер Секты на меня за это не в обиде? - в глазах Лорда-Служителя не было и намека на раскаяние.

В тот момент, когда его взгляд коснулся Лу Шэна, юноша почувствовал сковавшее тело оцепенение, словно над ним нависла какая-то смертельная опасность. Внутренняя Ци словно взбесилась, начав сама по себе активировать его навыки.

Такое же онемение он испытывал во время первой встречи со сверхъестественным.

Лу Шэн чувствовал это только тогда, когда сталкивался с противником, с которым не мог справиться.

Мошный... очень мощный!

Его кровь кипела, но у юноши не было другого выбора, кроме как жестоко подавить бушующую внутри ярость.

"Этот человек, прибывший на Ритуальное Подношение поместья Ашока, явно не слабый мастер. Такая угрожающая аура... Мне с ним пока не справиться. Но, поскольку меня сейчас поддерживает семья Шанъян, то он не рискнет выступить против меня в открытую".

Лу Шэн все понял. Это была проверка или какой-то тест, предназначенный специально для него. Дуань Мэн был всего лишь случайной жертвой, в то время, как настоящей целью был он.

Лу Шэн замер на месте. Внутренняя Ци внутри него циркулировала все быстрее - воздух вокруг все больше раскалялся.

За несколько коротких вздохов юноша подавил бушующий внутри огонь.

- Конечно... Всего лишь обычный смертный. Здесь не о чем думать. Лорд-Служитель не должен об этом беспокоиться.

На его бесстрастном лице не отразилось ни одной эмоции. Однако, глубоко внутри, яростно бурлило непреодолимое желание убивать.

Это был второй раз, когда поместье Ашока пыталось его испытать. На этот раз, не моргнув глазом, они убили его доверенного помощника. Что будет дальше? Попытаются уничтожить семью Лу?

Лорд-Служитель, улыбнувшись, кивнул:

- Мастер Секты Лу все верно понял. Если у вас нет других дел, почему бы нам не выпить? Я лично приготовил это вино и мясо - его слишком много, я не смогу сам столько съесть.

Краем глаза Лу Шэн заметил окровавленное, сильно изуродованное тело, висевшее на одном из деревьев. Возле него стоял одноглазый старик, ножом отрезающий понравившиеся куски мяса.

Лу Шэн узнал его с первого взгляда - оно принадлежало несчастному Дуань Мэну. Его сердце похолодело, когда он увидел, что Лорд-Служитель смотрит на него, как на домашнее животное.

- Нет необходимости. Так как недоразумение разрешено, я больше не буду мешать Лорду-Служителю наслаждаться едой, - спокойно сказал Лу Шэн.

- Хорошо. Мастер Секты Лу, передайте от меня сообщение моей племяннице Цзюли. Пусть она меня навестит, как будет свободна. Я буду и дальше жить в поместье эмиссара Сяо, - улыбнувшись, сказал Лорд-Служитель.

- Я обязательно передам ей ваши слова, - кивнув, Лу Шэн почтительно поклонился.

Обернувшись, юноша в последний раз взглянул на изуродованное тело. Ярко-красная кровь стекала с разбитой головы. Ноги были проколоты металлическим прутом, как будто он был не человеком, а свиньей. Разрезанный живот был лишен внутренностей.

На каменном столе перед Лордом-Служителем стояли тарелки с жареным мясом и овощами. Нетрудно было догадаться, чье это мясо.

Лу Шэн быстро отвел взгляд, больше не в силах на это смотреть.

- Удачной дороги, Мастер Секты, - поклонившись, улыбнулся ему одноглазый старик.

Смерив его пренебрежительным взглядом, Лу Шэн молча прошел мимо.

- Возвращаемся, - строго приказал Старшим, выйдя из ворот.

Толпа понятия не имела, что происходит и почему Мастер Секты так спокоен. Не давая объяснений, юноша приказал им отступить.

Не задавая вопросов, члены секты беспрекословно выполнили его приказ. Командир городской стражи, поприветствовав юношу, вскоре отправился по своим делам.

После того, как Лу Шэн ушел, улыбка, все это время не покидавшая лица Лорда-Служителя, тут же исчезла.

- Сила этого человека довольно впечатляюща. Даже среди Благородных - он не слабый мастер. Это не преувеличение, назвать его мастером номер один этой бедной, богом забытой земли, - Лорд-Служитель посмотрел на стоящее рядом пустое кресло. - Интересно. Кто же он?

К нему неторопливо подошла одетая в черное платье Бай Цзин.

- Похож, но разница слишком велика. Не сходится с информацией, что мы получили. Я не могу точно сказать, он это или нет.

- Бай Цзин, вижу, ты не очень компетентна в подобных вопросах, - вышел из дома высокий, похожий на ученого мужчина. - У меня есть много хороших новостей.

- Говори, эмиссар Цюань, - посмотрел на мужчину Лорд-Служитель.

Тот самодовольно посмотрел на Бай Цзинь.

- Я только что узнал, что Мастер Секты Лу собирается встретиться с Ли Шуньси. Выяснил место и время встречи.

- Источник новостей надежен? - спросил Лорд-Служитель.

- Без сомнений. Я слышал это из уст одного из помощников Ли Шуньси, - улыбнулся эмиссар Цюань. - Это как-то связано с Военным Альянсом.

- Связано с Военным Альянсом? Этими крысами? Отлично, мы сможем прихлопнуть их одним ударом! - ударил кулаком по столу Лорд-Служитель.

- Подробнее о месте и времени?

- У подножия Восточных Гор, недалеко от Горного Края, есть Безветренная Долина. Встреча состоится в полдень через пять дней.

***

*БУМ!!!* - Лу Шэн раздраженно ударил ладонью по деревянной стене, оставив на ней глубокую вмятину.

- Поместье Ашока! - яростно взревел юноша.

Вернувшись на базу секты, он рассказал братьям, что случилось с Дуань Мэном. Правда, история была вымышленной - он сказал, что поместье Сяо не виновно в его смерти и произошедшее нужно тщательно расследовать.

Это был единственный способ удержать толпу под контролем.

Однако, внутри у Лу Шэна все кипело от ярости. Поместье Ашока, без сомнений, в чем-то его подозревало. Если бы за его спиной не стояла семья Шанъян, этот Лорд-Служитель порезал бы его на куски. Неудивительно, что они так легко приносили в жертву людей во время своих Ритуальных Подношений.

Лу Шэн чувствовал, какой огромной была пропасть между ним и этим человеком. Почувствовав угрозу, его внутренняя Ци начала усиленно циркулировать, чтобы защитить его от яда Уз, исходящего от тела противника. Когда яд Уз превышал определенный уровень, это влияло даже на воздух в окрестностях.

- Похоже, успокоиться будет не так уж и просто... - взгляд Лу Шэна еще больше потемнел. Ему срочно нужно стать сильнее. Во-первых, наконец, сжижить свою внутреннюю Ци. - У меня совсем не осталось времени. Сила - мне нужно увеличить СИЛУ!

- Стража! Сообщите Нефритовому Лотосу, чтоб меня никто не беспокоил! Пусть лично займется решением всех текущих вопросов.

- Да, господин! - стражник спешно бросился выполнять приказ.

Собрав некоторые вещи и лекарства, Лу Шэн отправился в комнату, в которой обычно уединялся. Стены этого помещения были полностью обиты листами стали.

Закрывшись изнутри, Лу Шэн уселся в центре комнаты.

‘Deep Blue’, - без колебаний сказал юноша.

Перед глазами вспыхнул экран модификатора. Взгляд Лу Шэна, ни на чем не задерживаясь, сразу сосредоточился на "Основной Багряной Технике Девяти Яростей". Появилось перед юношей новое диалоговое окно.

"Начать экстраполяцию боевых искусств?"

Несколько секунд Лу Шэн смотрел на светящуюся рядом с техникой кнопку "изменить". Глубоко вздохнув, мысленным приказом вдавил кнопку.

В мгновение ока его тело вскипело. Огромное количество внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" активировалось внутри его меридианов.

Одежда на теле Лу Шэна, вспыхнув, в считанные мгновения осыпалась пеплом. Юноша только начал обрастать волосами - и вот они вновь сгорели.

- Вперед! К смерти или новой жизни! - зарычал Лу Шэн. Сильная боль пронзила тело, которое стремительно начало увеличиваться в размерах. Внезапно активировался Экстремальный Режим Ян.

*БУМ!* - тело Лу Шэна раздулось настолько, что он стал похож на уродливого монстра.

Под кожей, словно гигантские опухоли, бугрились вздувшиеся мышцы. Кожа покрылась, похожей на татуировку, серовато-зеленой паутиной.

После перехода в Экстремальный Режим Ян, руки и плечи Лу Шэна стали красными, в то время как тело покрылось разного размера черными пятнами.

Сильная боль билась в пределах тела, словно пытаясь пробить себе выход.

Однако, благодаря Экстремальному Режиму Ян, тело юноши стало невероятно прочным.

В такой ситуации у постоянно прибывающей внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" не было другого выхода, кроме как начать сжиматься, постепенно увеличивая свою плотность.

Из-за резко повысившегося давления вены вздулись, став похожими на зеленовато-стальную проволоку. Эта проволока сетью оплела его тело.

От резкого приступа боли глаза Лу Шэна широко раскрылись, а тело начало содрогаться. Выступивший на коже пот мгновенно превратился в пар.

По обе стороны его головы вспучились, подобно двум рогам, тугие мышцы.

*БУМ!* - Лу Шэн яростно ударил кулаком в металлический пол. Во все стороны разошлась прозрачная, едва заметная рябь. В полу появился отчетливый отпечаток кулака.

Комнату наполнил низкий гул.

- Хуууу...! - открыв рот, Лу Шэн выплюнул сгусток горячего Ци. Потом, подняв руки и сжав их в кулаки, яростно начал бить ими в пол.

*БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!* - на пол обрушилась серия сильных ударов, образуя в металле множество разных по размеру вмятин. Дрожь, поднимаясь от пола к стенам, расходилась в стороны воздушными волнами.

Давление внутри комнаты усилилось, когда толчки, создаваемые его кулаками, стали еще сильнее.

Кожа его тела начала деформироваться и искажаться, словно что-то изнутри пыталось вырваться наружу.

*БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ БУМ БУМ БУМ БУМММММ!!!* - кулаки Лу Шэна врезались в землю все чаще и чаще. Сильные толчки слились в одну огромную волну, которая, отразившись от стен, жестко столкнулась с его телом.

*БУМ!!!*

Внезапно все замерло.

Под гнетом сильного давления, вызванного проходящими сквозь его тело волнами, массивные объемы внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" яростно сжимались в центре его груди. В конце концов, они застыли прозрачной, сверкающе-алой каплей.

За первой каплей последовала вторая, потом - третья.

Внутренняя Ци подверглась огромному давлению. В доли секунд образовалась первая капля, которая кружась и вибрируя, осела в груди Лу Шэна. Следом за ней образовалась вторая и третья капли.

Три капли жидкой внутренней Ци начали медленно циркулировать в груди Лу Шэна.

- Хуу... Хуу... Хуу... - Лу Шэн несколько раз энергично выдохнул. Вокруг него клубилось облако, превратившегося в белый туман, пота.

Юноша чувствовал царящую внутри тела пустоту. Вся внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" превратилась в три капли кристально чистой, светло-красной жидкости.

Однако, эти капли жидкой внутренней Ци находились в крайне нестабильном состоянии, словно могли взорваться от любого, даже самого незначительного прикосновения.

- Три капли жидкой внутренней Ци... из моего опыта культивации "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", обычному человеку для достижения восьмого уровня нужно прожить двести лет, - юноша ощущал общий объем внутренней Ци, которым в данный момент располагал. Похоже, после последней модификации, он увеличился примерно на треть.

"Выходит, превратить внутреннюю Ци в три капли жидкости, которыми я сейчас владею, можно только через триста лет культивирования?"

Взгляд Лу Шэна упал на экран Модификатора. Уровень "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" с восьмого сменился на девятый.

Основная Багряная Техника Девяти Яростей:

Девятый Уровень.

Специальные Эффекты: Взрыв внутренней Ци, Усиленная Кровавая Паутина.

"Взрыв Внутренней Ци?" - Лу Шэн был удивлен. Он культивировал многие техники, включая мантры внутренней силы и навыки укрепления тела, но понять, какой из них наделил девятый уровень "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" таким странным эффектом, не мог. Однако, еще раз посмотрев на "Взрыв Внутренней Ци" в модификаторе, юноша первым делом почему-то подумал о трех каплях сжиженной внутренней Ци.

Эти три капли выглядели крайне неустойчиво. Малейшее возбуждение могло привести к их взрыву.

"Взрыв внутренней Ци... Я получил Экстремальный Режим Ян и достиг вершины мастерства в культивировании навыков укрепления тела. Что произойдет, если я активирую "Взрыв Внутренней Ци в этом состоянии?" - Лу Шэн чувствовал, как в нем растет нетерпение.

"Нужно попробовать..." - закрыв глаза, юноша мысленно коснулся одной капли внутренней Ци.

*ХЛОП!*

Капля жидкой Ци в мгновение ока исчезла. Лу Шэн содрогнулся. Его тело резко раздулось. Позвоночник выгнулся, натянув кожу. На позвоночнике выступили шипы, сделав его похожим на драконий хребет.

"Это... это..." - ощущение великой силы, до этого ни разу не испытываемой, заполнило его тело до краев.

Опустив голову, Лу Шэн увидел, что кожа на его руках покрылась зеленовато-черной чешуей.

- ХУУУУУУУУ! - юноша взмахнул рукой. Воздух перед ним задрожал, как будто что-то массивное вызвало его волнение.

Тело стоящего в центре комнаты Лу Шэна было покрыто плотной черной броней. Мышцы спины выпирали, подобно драконьим шипам. Он больше не был похож на человека - скорее, на демонического монстра.

Рост юноши увеличился до трех метров, ширина - до двух. Издалека он казался чрезмерно мускулистым, серовато-черным монстром с выступающими на спине шипами.

"Моя сила снова увеличилась... Хотя я точно не уверен, насколько. И, похоже, это еще не конец. Хоть и очень медленно, но чувствую, как моя внутренняя Ци постоянно расходуется".

Лу Шэн чувствовал, как огромная сила, ширясь, распирает его тело, бездумно пытаясь вырваться наружу.

"Использование одной капли внутренней Ци позволило мне стать намного сильнее. Интересно, что будет, если я взорву сразу три капли? Одно можно сказать с уверенностью - я преодолел уровень Третьей Грани. Скорее всего, достиг Четвертой. Однако, не испытав себя в бою, я не могу быть в этом до конца уверен. После взрыва внутренней Ци, моя сила резко возросла. Хотя такой эффект действует непродолжительное время, но он сможет сыграть решающую роль в бою. Это можно использовать в качестве второго козыря».

Повинуясь мысленному приказу, трехметровая фигура Лу Шэна быстро сжалась. Вскоре юноша снова стал лысым мускулистым человеком, чуть выше среднего роста. Цвет кожи тоже вернулся к первоначальному состоянию.

Причем, Лу Шэну показалось, что структура восстановленной кожи стала заметно тоньше. Теперь она ничем не отличалась от кожи Молодого Господина, никогда не занимавшегося боевыми искусствами и привыкшего жить, словно принц.

"По легенде, достигнув самого высокого уровня укрепления тела, человек вернется к своему первоначальному виду. Однако, до сегодняшнего дня, у людей не было возможности опровергнуть или подтвердить эту гипотезу. Возможно, со мной сейчас произошло именно это", - промелькнуло в голове Лу Шэна.

"Надо срочно проверить, какой эффект даст одновременная детонация сразу трех капель внутренней Ци".

***

= Таинственная Долина. =

Коричневые острые скалы с четырех сторон окружали небольшую долину со светло-зеленым водоемом в центре.

В центре водоема высился серебристо-серый павильон.

Построенное из серебристо-серого камня здание, казалось, никак не соединялось с берегом - по крайне мере, не было видно никаких мостов.

По спокойной водной глади медленно скользило несколько маленьких лодок.

На вершине одной из башен, на вытянутом, словно острый рог балконе, стояло несколько мужчин и женщин, одетых в светло-зеленые одежды.

Волосы одного из мужчин ниспадали на талию. Глаза были выразительными и ясными, а кожа - тонкой и прозрачной. Одет он был в зеленый халат с нагрудником, выполняющим роль брони.

С точки зрения внешности, этот человек был прекрасен - даже Нефритовый Лотос не мог соперничать с ним в красоте. Если Нефритовый Лотос был красив, как женщина, то красота этого человека была совсем другой.

Утонченные черты лица, безупречная кожа, блестящие черные волосы, ниспадающие до талии. Его тело окружала аура мягкой элегантности.

Это был никто иной, как заместитель Мастера Военного Альянса Цинь Умянь. Именно ему удалось объединить некоторые Благородные Семьи и обычных смертных в союз, не распадающийся на протяжении многих лет. Союз, противостоящий Поместью Ашока.

Обаяние и мастерство Цинь Умяня не вызывало никаких сомнений.

Ли Шуньси, тоже одетый в зеленые одежды, стоял чуть в стороне от Цинь Умяня. Он задумчиво смотрел на этого удивительного юношу, второго по силе мастера Военного Альянса.

- Значит, Мастера Секты "Багряных Китов" заинтересовало наше предложение? Вы даже уже назначили время и место встречи? - обернувшись, спросил Цинь Умянь.

Ли Шуньси кивнул.

- Да. Брат Лу охотно согласился предоставить нам зерно в обмен на технику боевых искусств уровня Владения Целью.

- Думаю, это справедливо, - Цинь Умянь улыбнулся. - Возможно, Военный Альянс не обладает большими ресурсами, но вот руководств боевых искусств у нас в избытке. Значит, господин Лу Шэн готов к сотрудничеству. А что насчет долгосрочного союза?

Вспомнив Лу Шэна, Ли Шуньси криво усмехнулся.

- Боюсь, что нет. Мой друг слишком эгоистичен и властен. Он верит только в силу. Хотя я знаю его не так уж давно, но успел неплохо изучить его непростой характер. Некоторым Лу Шэн может показаться смелым до безрассудства. Кто-то может сказать, что он импульсивен, не зная, что этот юноша тщательно рассчитывает каждый свой шаг. Он делает ход, только будучи уверенным, что преуспеет. В противном случае, он будет терпеливо ждать.

Цинь Умянь одобрительно кивнул.

- Действительно, дракон среди людей. Было бы хорошо, если б такой человек присоединился к нашему Военному Альянсу.

- Господин, вы еще даже не уверены, что он из Благородной Семьи, но уже готовы принять его в Альянс, - раздраженно сказал один из мужчин. - Мне кажется, если этот Мастер Секты Лу происходит из Благородной Семьи, и в то же время подчиняется семье Шаньян, он будет согласен сотрудничать с Военным Альянсом. Но что касаемо присоединения к нам, то об этом не может быть и речи.

- Старший брат Чэнь прав, - Ли Шуньси согласно кивнул. - Благородные, входящие в состав Военного Альянса, придерживаются умеренных взглядов. Они лояльно относятся не только к себе подобным, но и к обычным людям. В отличие от них, большинство Благородных с удовольствием пользуются рядом особых привилегий, полученных при рождении. Они привыкли к власти и своему высокому статусу. Никто не ожидает, что они избавятся от своих предрассудков и перестанут навязывать людям свою волю при помощи угроз и насилия.

- Шуньси прав. В его венах течет кровь знаменитой семьи, основавшей династию Сун. Естественно, что он способен видеть многое. Если демоническая фракция, такая как Поместье Ашока, хочет обладать подобной властью, почему бы этого не желать Благородным Семьям?

- Ничего, скоро наступит наше время, - Цинь Умянь уверенно кивнул. - Кстати, Шуньси, вам удалось встретиться с нашим шпионом в секте "Багряных Китов"?

Ли Шуньси кивнул:

- Да. Мы с ним не разговаривали, однако он дал мне цилиндр, велев открыть его только по возвращении на базу.

Вытащив из рукава длинный бамбуковый цилиндр, толщиной с запястье, он протянул его Цинь Умяню.

- Вы хорошо поработали, теперь можете отдыхать, - Цинь Умянь щелкнул пальцами.

В следующее мгновение тонкие нити внутренней Ци, взмыв в воздух, впились в правое плечо каждого из присутствующих. Внутренняя Ци медленно потекла под их одеяния.

- Шуньси, нам придется тебя еще раз побеспокоить, когда придет время совершать сделку с зерном.

Ли Шуньси почувствовал пронесшуюся по телу волну дрожи. Все его существо заполнило ощущение тепла и комфорта. Это был дар Мастера Альянса, способный не только укрепить тело, но и исцелить раны. Сложив ладони в знак почтения, он поклонился, после чего ушел вслед за другими.

Такой вид подпитки требовал огромных затрат времени и сил. Он уничтожал полудневные плоды культивирования Цинь Умяня. Несмотря на это, это было нормой в Военном Альянсе.

После того, как все ушли, Цинь Умянь нежно погладил пальцем сургучовую печать на цилиндре. От его прикосновения красная печать, превратившись в порошок, рассеялась в воздухе.

Перевернув циллиндр, Цинь Умянь извлек из него свернутый в трубочку бледно-желтый лист.

Лицо Цинь Умяня не выражало никаких эмоций, пока он читал письмо. Только к концу прочтения в глазах появился намек на улыбку.

*Хлоп* - бумажный свиток, быстро превратившись в шарик, был измельчен в порошок. Просочившись сквозь пальцы он, подхваченный ветром, унесся прочь.

- Охрана! - крикнул Цинь Умянь.

- Приветствую Мастера Альянса! - фигура в зеленой одежде, с закрытым маской лицом, словно из ниоткуда мгновенно возникла на балконе. Опустившись на одно колено, мужчина ударом кулака в грудь поприветствовала Цинь Умяня.

- Позовите Мастера Чжан Уя, - улыбнулся Цинь Умянь.

- Да, Господин, - зеленая фигура, поднявшись на ноги, спустя мгновенье - словно растворилась в воздухе.

***

Чжан Уя неподвижно сидел в центре зала. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя в его мыслях царил сумбур. Небольшое волнение выдавали лишь двигающиеся под веками глаза и побелевшие суставы крепко сжатых пальцев.

Военный Альянс был объединением, созданным для борьбы с Благородными Семьями, Демонами и призраками "кровавой" фракции. Он был основан двумя мастерами Божественного Начала, недовольными сложившимся мировым порядком. Они не могли больше спокойно смотреть на творящийся в мире беспредел.

Эти мастера Божественного Начала, по положению в альянсе, были равны Благородным. Однако, если говорить о силе, то между ними пролегала непреодолимая пропасть. Независимо от того, были это миссии или какие-то другие поручения, у них не было другого выбора, кроме как просить помощи у Благородных.

Взять, к примеру, старика Чжан Уя. Будучи мастером Божественного Начала, он так и не смог достичь уровня Уз. Поэтому для Благородных он по-прежнему оставался обычным смертным, из-за чего ему всегда поручали миссии, основанные на материально-технической поддержке и разведке. Через время они стали синонимом "слабой группы".

Самое страшное, что постепенно, не только Благородные, но и многие мастера "Божественного Начала" начали считать такое положение вещей нормой. Смертным были уготованы только второстепенные роли, такие как материально-техническое обеспечение и сбор разведданных. Сколько бы они не старались, никогда не могли стать Благородным ровней.

"Если бы не хорошие новости, полученные Мастером Альянса, с течением времени положение дел в Военном Альянсе продолжило б ухудшаться. Боюсь, вскоре, не только обычные смертные, но и мастера Божественного Начала стали бы считать себя слабыми и никчемными".

"Боевые искусства, наверняка, станут путем надежды для смертных", - промелькнуло в голове Чжан Уя.

Он взял в руки написанный Мастером Альянса приказ так бережно, словно это была какая-то ценность.

- Господин Чжан, ваши люди готовы? Что насчет маршрута? Руководство должно быть оригинальным экземпляром - это распоряжение Мастера Альянса, - прервал его размышления мужчина средних лет. За ним следовало несколько юношей в светло-зеленых доспехах. Лоб каждого из них покрывала белая повязка с зеленым, размером с ноготь, нефритом, расположенным чуть выше переносицы.

Это были воины, выбранные Мастером Альянса Цинь Умянем для сопровождения каравана. Лидера этой группы, носящей название "Зеленый отряд", звали Гуань Нянь.

- Все давно готово. От этой поездки зависит, получит ли долина зерно. Естественно, в таком вопросе нельзя поступать опрометчиво! -поднявшись, ответил Чжан Уя.

В этом году ему исполнилось восемьдесят девять. С тех пор, как десять лет назад он достиг уровня Божественного Начала, его назначили главой всех подобных ему мастеров. Он контролировал всю материально-техническую базу организации. Кроме того, он был сильнейшим мастером уровня Божественного Начала в Альянсе.

- Хорошо, хорошо. Старый Господин, почему бы вам на этот раз не остаться дома? Я смогу обеспечить безопасность каравана. Можете не сомневаться, со мной ему не грозит никакая опасность, - Гуань Нянь ударил себя кулаком в грудь.

Хотя он был действительно благодарен этим почтенным практикам боевых искусств уровня Божественного Начала, которые относились к своим обязанностям со всей ответственностью и усердием, эти упрямые старики его не впечатляли. Они отказывались признавать свою неполноценность и продолжали настаивать, что их статус равен статусу Благородных.

"Почему отказываются признавать, что значительно уступают Благородным в силе? Если вы слабы, просто сосредоточьтесь на материально-технической поддержке! Разве это не правильно, когда работая в команде, каждый выполняет свою роль? Оставьте сражения нам, а сами - занимайтесь добычей еды и торговлей. Что в этом плохого?"

Но эти старые чудики никак не могли этого понять. Их сил было явно недостаточно, однако они отказывались это признавать. Каждый день они хвастали, что среди них появился очередной гениальный мастер боевых искусств.

Они с пеной у рта доказывали, что этот человек является лучшим мастером боевых искусств среди людей.

Однажды, не выдержав, он послал людей проверить достоверность их слов. Этот так называемый мастер не смог выстоять против самого слабого их бойца, сражавшегося, к тому же, одной рукой.

Их боец был мастером силы Уз Первой Грани. Но не возникло даже сомнения, кто выйдет победителем в том бою.

Каждый раз, видя сияющие гордостью глаза Чжан Уя, говорящего о прогрессе очередного светила, он едва сдерживался от желания открыть ему жестокую правду. Люди... они должны мечтать, чтобы жить.

- Старый Господин... только не говорите, что у вас появилась новая звезда. Такой же взгляд был у вас, когда вы нашли Чжан Сунъюя, - сказал Гуань Нянь.

- Чжан Сунъюй недавно уединился для культивации. Должно быть, у него появилось вдохновение. Есть шанс, что он добьется большого прогресса и преодолеет пределы смертных! - Чжан Уя, пальцами расчесав бороду, улыбнулся.

Гуань Нянь беспомощно покачал головой. Он не хотел говорить, что Чжан Сунъюй находится в уединении из-за травм, полученных в бою с одним из его подчиненных. Если бы он рассказал, то этот старик, наверное, грохнулся б в обморок. Он мог даже пойти к Мастеру Альянса жаловаться.

Он не хотел терять несколько часов на препирания с этим стариком.

- Хорошо, хорошо. Просто прекрасно. Кстати, с кем мы на этот раз будем сотрудничать? Где личный приказ Мастера Альянса? Это редкость, что он поручил миссию одновременно мне и Чжун Юньсю?

- На этот раз... - Чжан Уя не мог скрыть волнения. - Человек, согласившийся с нами сотрудничать - мастер номер один Северных Земель. Настоящая надежда для всех смертных практиков боевых искусств! Мастер Секты "Багряных Китов" - Лу Шэн.

- Лу Шэн? Мастер Секты "Багряных Китов"? Разве главу секты "Багряных Китов" зовут не Хун Минцзы? Помню, в прошлом заимствовал у него одну редкую карту, - сказал Гуань Нянь.

- Лу Шэн - новый мастер школы "Багряного Солнца". Он - уникум, достигший в культивировании "Основной Багряной Мантры" небывалых высот. Говорят, он так же культивирует навыки укрепления тела и сабельную технику...

- Хорошо, хорошо. Давайте не будем говорить о боевых искусствах, мне это не очень интересно. Вернемся к делам, - прервал монолог Чжан Уя Гуань Нянь. Он был заинтересован только в могущественных тайных искусствах, активирующихся силой рода. Что касаемо обычных боевых искусств - какой смысл их обсуждать, если они гораздо хуже самого слабого тайного искусства.

Щеки прерванного Гуань Няном Чжан Уя запылали от гнева. Но он не осмелился что-либо сказать в ответ.

- Я просто хотел напомнить капитану Гуаню, что Мастер Секты Лу обладает исключительной силой. Возможно, удастся убедить его присоединиться...

- Старик Чжан. Этот Мастер Секты Лу, самое большее, достиг уровня Божественного Начала. Какое это имеет значение, присоединится он к нам или нет?

Гуань Нянь понимал, что эти старые мастера уровня Божественного Начала все еще надеются, что кто-то из них сможет однажды преодолеть порог, отделяющий их от Благородных. Но это были лишь мечты. Принятие желаемого за действительность.

- Ладно, больше никаких задержек. Собирайтесь, нам пора выступать, - сказал Гуань Нянь. - И покажите мне еще раз приказ. Хочу уточнить время и место.

Кивнув, Чжан Уя бросил Гуань Няню свиток.

Как один из ведущих экспертов Альянса, а также лучший убийца среди Благородных уровня Второй Грани, Гуань Нянь был близок с Чжан Уем и мог говорить с ним откровенно. Но, как и другие эксперты, он не питал иллюзий относительно будущего всех этих мастеров Божественного Начала и их боевых искусств.

По правде говоря, это не выходило за рамки ожидаемого. Каждый раз, услышав о новом сильном мастере боевых искусств, после тщательного расследования он узнавал, что этот мастер либо из рода Благородных, либо и вовсе ничего собой не представляет. После некоторых таких случаев, он уже мало чего ожидал в этом плане.

Цинь Умянь решил доверить эту миссию Гуань Няню и Чжун Юньсю потому, что они были наиболее лояльны к смертным. А что насчет Чжан Уя - в его присутствии им будет проще наладить контакт с Лу Шэном, смертным культиватором, не имеющим Благородных корней.

Гуань Нянь прочитал приказ, пропустив ту часть, где описывалось сражение Лу Шэна с Заместителем Госпожи Округа "Красных Районов". Подробное описание этого боя он уже читал в одном из отчетов - несложно было понять, что все это полная чушь. Он бы еще поверил, если б женщина с зонтиком сражалась с кем-то из Семьи Чжень.

***

Наступила ночь. Высоко в небе висела полная луна, освещая землю призрачным светом.

В гавани, где была пришвартована база "Багряных Китов", у причала теснился десяток больших телег. Большие мешки с зерном были спрятаны под набросанными сверху тюками с одеждой.

Это были обещанные Лу Шэном пять тысяч цзиней зерна. Каждый мешок содержал по пятьдесят цзиней. В целом выходило ровно сто мешков.

- Готовы? - обернувшись, посмотрел на своих спутников Лу Шэн.

- Готовы, - подтвердил Нин Сань. - Мастер Чэнь Ин и Старший Дуань спрашивают, когда мы отправимся? Быки двигаются медленно. Если мы не выйдем сейчас, то придется ждать рассвета.

- Значит, давайте выступать, - спокойно ответил Лу Шэн.

Если в этой поездке он сможет наладить контакты со стоящей за спиной Ли Шуньси фракцией, возможно, в скором времени, он сможет получить руководства по более сильным боевым искусствам. В библиотеке секты не осталось интересных ему боевых искусств. Все они были для него бесполезны. Ему теперь подходили только высокоуровневые техники укрепления тела.

Задумавшись, Лу Шэн непроизвольно нахмурился. Все его мысли сейчас были заняты культивированием.

"Навыки укрепления тела похожи на сосуд. Внутренняя сила - вода, заключенная в сосуде. Чем сильнее сжижена внутренняя Ци, тем больше его поместится в сосуд. К этому нужно подготовиться заранее, собрав более сильные навыки укрепления тела. Чтоб мое тело не взорвалось, когда я в следующий раз достигну предела".

- Подготовка завершена. Подготовка завершена. Подготовка завершена, - один за другим кричали стоящие у телег последователи секты.

Лу Шэн неторопливо поднял руку:

- В путь!!!

Караван запряженных быками телег, тяжело ступая, поднимал в воздух клубы серой пыли. Равномерный стук бьющих в землю копыт был похож на рокот прибоя.

Во главе каравана, на огромном гнедом жеребце, восседал Лу Шэн.

Резкие порывы ветра завывали в небе, заставляя некоторых членов команды дрожать от холода. Время от времени, то с одной, то с другой стороны слышался приглушенный кашель.

Покинув базу секты "Багряных Китов", караван двинулся в сторону Безветренной Долины, в сопровождении не менее пятидесяти человек.

Миновав песчаный карьер, караван вошел в лес. Поскольку отряд был довольно большим, их обходили стороной и звери, и бандиты.

Лу Шэн был одет в шелковый халат, расшитый черными и красными цветочными мотивами. Каждый сделанный им жест или шаг был преисполнен значимости - он все больше походил на лидера самой влиятельной в Северных Землях секты.

Двигающийся по густому лесу караван по периметру окружали ученики секты с факелами.

Вместе с тремя старшими, Лу Шэн пристально следил за дорогой, боясь пропустить притаившегося в ночной мгле врага.

Спустя примерно час, впереди, меж деревьев, замерцал похожий на свет факела огонек.

Приказав каравану оставаться на месте, Лу Шэн, пришпорив коня, выехал на окраину леса. Увидел Ли Шуньси, стоявшего на небольшом песчаном холме.

Несмотря на темноту ночи, Ли Шуньси сразу заметил Лу Шэна. Шагнув вперед, мужчина сложил в приветствии руки.

- Брат Лу!

Лу Шэн вернул приветствие.

- Брат Ли, ты привез, что обещал?

Ли Шуньси улыбнулся. Стоявший рядом с ним Гуань Нянь, шагнув вперед, протянул небольшой металлический ящик.

Все сопровождавшие Ли Шуньси люди с нескрываемым интересом смотрели на человека, считавшегося мастером номер один Северных Земель.

Перед ними стоял молодой человек с привлекательным лицом. Его кожа была тонкой и нежной. Квадратная шляпа, тисненная красным нефритом, аккуратно сидела на голове. Одетый в длинный шелковый халат Лу Шэн выглядел скорее, как Молодой Господин из богатой семьи, а не известный мастер боевых искусств. Хотя он был мускулистым и крепким, но на мастера Божественного Начала совсем не был похож.

Лу Шэн, в свою очередь, присматривался к группе Ли Шуньси. Тела некоторых из них окружала токсичная аура силы Уз. Они не были смертными. Скорее всего, эти люди являлись членами франции, к которой присоединился Ли Шуньси.

- Телеги с зерном стоят в лесу. Надеюсь, вы взяли с собой достаточное количество людей? - громко спросил Лу Шэн.

- Достаточно! - отделившись от группы, Гуань Нянь быстро забрался на стоящее у дороги дерево. Всмотрелся в лесную чащу. Его глаза загорелись, когда он увидел более десятка запряженных волами телег.

В долине осталось совсем мало зерна. По его мнению, было удачей обменять такое количество провизии на абсолютно бесполезную для Благородных боевую технику.

Боясь, что Лу Шэн передумает, он жестом послал Чжан Уя вперед, к месту, где стояли телеги.

Лу Шэн пошел вслед за ним. Жестом приказал своим людям отступить. Дождался, пока их места заняли пришедшие с Ли Шуньси люди.

Пока подчиненные обеих сторон занимались передислокацией, Лу Шэн с лидерами другой группы отошли в сторону, чтобы обсудить некоторые вопросы.

- Мы благодарны, что Мастер Секты откликнулся на нашу просьбу, и в знак этого готовы предложить ему еще одно руководство боевых искусств. Тоже уровня Владения Целью, - заявил стоящий позади Ли Шуньси Чжан Уя.

Глаза Лу Шэна загорелись.

- Вы шутите?

Чжан Уя пристально смотрел в глаза Лу Шэна, игнорируя взгляды Гуань Няня и Чжун Юньсю.

- Я - просто обычный старик, но в моей коллекции есть несколько руководств по боевым искусствам уровня Владения Целью. Считайте это моим личным подарком. Однако, у меня есть вопрос к Мастеру Секты Лу.

- Вопрос? Если это не связано с тайнами нашей секты, безусловно, я с радостью отвечу, - улыбнулся Лу Шэн.

Чжан Уя улыбнулся в ответ.

В этот момент тишину леса нарушил нестройный рев волов. Несмотря на попытки последователей секты их успокоить, рев с каждым мгновеньем становился все громче.

- Что происходит? - нахмурился Лу Шэн.

*Бум! Бум! Бум!*

В небе над лесом взорвалось три, похожих на фейерверк, красных шара, осветив все вокруг.

*Свист!*

Внезапно один из мужчин, стоящих позади Гуань Няня, ударил своего товарища по команде мечом. В следующее мгновение по земле покатилась истекающая кровью голова.

- Чжан Пэн, ты... !!! - к тому времени, как Гуань Нянь опомнился, предатель, взлетев в воздух, отпрыгнув метров на десять в сторону. По лесу разнесся его безумный смех.

Встревоженный и разъяренный Гуань Нянь намеревался ринуться в погоню, когда увидел выступившую из чащи леса знакомую тень.

- Давно не виделись, Гуань Нянь. На этот раз ты от меня не уйдешь... - из темноты вышла невероятно красивая девушка в короткой черной юбке. Уставилась на, замерших с мечами наготове, членов Военного Альянса.

- Бай Цзин...! - лицо Гуань Няня потемнело.

- Гуань Нянь, Чжун Юньсю... неплохо, неплохо. Нам очень повезло. Сможем одним махом избавиться сразу от нескольких крыс, - с другой стороны из леса вышел светлолицый молодой человек.

Улыбнувшись, мужчина взмахнул бумажным веером, расписанным цветочными мотивами. Его лицо было покрыто слоем белой пудры, источающей легкий аромат.

- Цюань Хунь! - лицо Гуань Няня вытянулось.

Если бы Бай Цзин была одна, то они, вдвоем с Чжун Юньсю, смогли бы с ней справиться. Но теперь в расчет нужно брать еще и Цюань Хуня. Он не был новичком уровня Третьей Грани, как Бай Цзин. Имя Цюань Хуня стало известно двадцать лет назад, благодаря его уму и навыкам. Каждый раз он умудрялся выходить невредимым из битв с мастерами, значительно превосходящими его в силе.

- Это проблема... - тело Гуань Няня напряглось, словно пружина. Обменявшись взглядами с Чжун Юньсю, он приготовился к тому, что возможно, вскоре придется действовать. Им нужно было как-то отвлечь этих двоих и дать шанс смертным спастись.

Но когда на тени вышли еще две фигуры, сердца Гуань Няня и Чжун Юньсю погрузились в еще большее отчаяние.

Их надежды разбились вдребезги.

После стольких стычек с поместьем Ашока, они знали в лицо всех их эмиссаров. Каждый из них, подобно Сяо Хунъе, были высококвалифицированными мастерами, контролирующими каждый свой регион. Кто бы мог подумать, что они столкнутся здесь сразу с четырьмя из них.

Лу Шэн, помрачнев, посмотрел на Ли Шуньси:

- Брат Ли, похоже, среди вас есть предатель.

Лицо Ли Шуньси побледнело, когда он понял, что боя не избежать. Он горько улыбнулся:

- Брат Лу...

Он не смог подобрать слов.

Лу Шэн по очереди осмотрел четырех своих противников. Его взгляд был холодным и отстраненным.

- Я не могу провалить эту сделку, а значит - все четверо должны умереть.

- ...??? - все четверо, включая Бай Цзин, были ошеломлены. Стоящий ближе всех к Лу Шэну мускулистый мужчина смотрел на юношу, как на дурака.

- Парень, ты... - по мере того, как он смотрел на Лу Шэна, его глаза все больше расширялись.

- Ты... ты ты ты ты...!??

- Не вините меня. Если кого и следует обвинять, то только вас! - Лу Шэн вытащил из наспинных ножен оба меча. Мышцы его тела начали стремительно раздуваться. За несколько мгновений он из обычного смертного превратился в трехметрового гиганта!

Самым ужасным были, циркулирующие вокруг его тела, раскаленные потоки внутренней Ци. Стоящий в десяти метрах от него мускулистый, с бронзовым телом красавец, кожей ощущал идущий от Лу Шэна жар.

- "Основная Багряная Техника Девяти Яростей"... Божественная Сила!!!

*БУУМ!!!*

- Пшшш!

Лошадь под Лу Шэном, жалобно заржав, рухнула на землю, не выдержав его изменившегося веса.

Оттолкнувшись от земли, юноша взмыл в воздух. Его гигантская фигура врезалась в землю, как валун.

Приземлился он рядом с местом, где стоял мускулистый красавец.

Улыбка парня мгновенно погасла. Он выставил вперед руки, пытаясь заблокировать неожиданный удар. Одной ногой уперся в землю. Быстро активировал черную мембрану, второй кожей покрывшую его тело.

Глаза парня загорелись красным, когда он активировал свое тайное боевое искусство. Поверхность тела покрылась серебристыми чешуйками.

*КА-БУУМ!!!*

Мечи Лу Шэна яростно врезались в предплечья мускулистого красавчика. Последовал звук, словно столкнулись два огромных валуна.

Несколько секунд стояла гнетущая тишина, после чего ушей каждого коснулся громкий хруст. Отрубленные руки упали на землю, мечи пронзили грудь.

Последовал еще один молниеносный удар, разрубивший тело мужчины на две половины - от макушки до самой промежности.

Две части тела, разделившись, с грохотом рухнули на землю.

Прежде чем мужчина успел восстановиться, Лу Шэн ногами раздавил его голову.

Обжигающая внутренняя Ци, покрывающая лезвие клинка Лу Шэна, в считанные мгновения превратила тело мускулистого красавца в черный пепел.

Лу Шэн, положив клинки себе на плечи, повернувшись, посмотрел на оставшуюся троицу.

- Всего лишь трое, - один уголок его рта пополз вверх.

Смертельная тишина опустилась на лес.

- В-великий Демон!!! - спина Гуань Няня покрылась холодным потом. Он задрожал, как следует разглядев преобразившегося Лу Шэна.

С какой стороны не посмотри на это трехметровое, покрытое серовато-черной чешуей тело, оно ничем не напоминало тело человека. Скорее, этот юноша походил на тело одного из демонов поместья Ашока.

Демона, сумевшего сломать черную мембрану эмиссара поместья Ашока всего одним ударом!!!

Такая сила...!!!

Если бы Великий Демон не выступал на их стороне, все они давно уже бы были мертвы.

- Нет... он не может быть Великим Демоном... - в отличие от Гуань Няня, Чжан Уя был переполнен волнением - его глаза светились фанатичным блеском.

- Навыки укрепления тела... это все следствие изучения навыков укрепления тела. Несколько полностью изученных навыков укрепления тела, каким-то образом объединенные воедино! Однажды, во время одного из собраний, мы предполагали, что такое возможно. Невероятно! Неописуемо! Не думал, что такое существо на самом деле существует! Просто невероятно!

- Думаете, этот человек полагается исключительно на боевые искусства? Что он расправился с Эмиссаром при помощи боевых искусств? - недоверчиво посмотрел на него Чжун Юньсю.

- Этот человек - уникум! Беспрецедентный, непревзойденный гений! Не думал, что на земле существует человек, сумевший культивировать до вершины несколько техник укрепления тела!!! Ха-ха-ха!!! У боевых искусств появилась надежда! - говоря это, Чжан Уя едва не танцевал.

Если союзники Лу Шэна испытывали волнение и удивление, то троица, глядя на этого… нет, не человека… монстра, ощущала страх.

Былая расслабленность, без следа исчезнув, сменилась опасением.

При мысли о том, с какой легкостью Лу Шэн разделил тело их соратника на две половины, их бросало в дрожь. Даже у Бай Цзин и Цюань Хуань, сильнейших из присутствующих здесь эмиссаров, не было шанса с ним справиться.

- Мастер Секты Лу... вы, действительно, хотите начать войну с Поместьем Ашока? Это позиция секты "Багряных Китов" или Семьи Шанъян? - отступив на два шага назад, спросила Бай Цзин.

Лу Шэн шагнул вперед, по-прежнему сжимая в руках мечи. Каждый сделанный им шаг оставлял в земле глубокие впадины. Толстый травяной ковер прогибался под его огромным весом.

- Позиция? Какое это имеет значение? - он поднял меч. Внутренняя Ци окружила клинок языками невидимого пламени. - Важно то, что сейчас вы умрете!

*БУУМ!*

В следующее мгновение Лу Шэн исчез с места, на котором стоял. Его массивное, громоздкое тело оказалось на удивление быстрым.

*БУМ БУМ!!!*

Цзюань Хуань был поражен не меньше, чем другие эмиссары. Два меча вращались, как лопасти гигантского вентилятора.

Тело Лу Шэна материализовалось в воздухе над Бай Цзин - девушку накрыло огромной тенью. В следующее мгновение оба его меча обрушились на ее голову.

Если бы удар достиг цели, то ее голова разлетелась бы на части, как переспелый арбуз.

Даже обладая способностью мгновенно исцеляться, Бай Цзин не смогла бы выжить. Единственная судьба, которая бы ее ждала, в случае соприкосновения с обжигающей Ци Лу Шэна - это смерть.

- Ласточкино Гнездо! - не задумываясь, закричала Бай Цзин. Исказившись, она из гуманоида превратилась в птицу, в высоту достигающую роста человека. Благодаря этому, хоть и с трудом, но смогла избежать удара.

*БУУМ!!!*

На том месте, где стояла Бай Цзин, появилась внушительная яма. В стороны полетели комья земли, воспламененные внутренней Ци Лу Шэна.

- Нет! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ МЕНЯ УБИТЬ!!! - громко закричала Бай Цзин, вздымаясь в воздух.

Однако, не успела она пролететь и нескольких метров, как Лу Шэн вонзился когтями в ее ногу. Одним рывком сбросил ее на землю.

*БУМ!*

Раздался громкий звук. Одна нога птицы осталась в руке Лу Шэна.

В доли секунды птица превратилась в кровавый фарш. В большой яме на земле смешались кровь, плоть и почва.

Взмахнув рукой, Лу Шэн отбросил птичью ногу в сторону. Затем, усмехнувшись, направился в сторону двух других эмиссаров - Цюань Хуаня и незнакомой женщины средних лет.

- Мастер Секты Лу! Мастер Секты Лу! Давайте поговорим! - и без того бледное лицо Цюань Хуаня стало еще бледнее. - Поместье Ашока не враждует с вами. Нет никакой нужды нас убивать. Если вам угодно, то я готов отдать вам все свои сбережения - серебро, золото, драгоценности, реликвии... Все...

Не успев закончить фразу, Хуань Цюань внезапно превратился в смазанную черную тень, начавшую удаляться на немыслимой скорости.

Но убежать слишком далеко он не смог. Догнав его, Лу Шэн прыгнул сверху, по пояс вбив мужчину в землю. В следующие несколько секунд верхняя часть туловища мужчины превратилась в неподдающееся идентификации месиво.

Глаза наблюдавшей за всем этим незнакомой женщины наполнились отчаянием. Вытащив нож, она ударила им себя между глаз. Ее тело, взорвавшись, превратилось в лужу вязкой слизи.

- Пытаешься меня провести? - улыбнувшись, Лу Шэн, подняв ногу, наступил на лужу. Активировал свою внутреннюю Ци. Вскоре кричащая женским голосом лужа слизи превратилась в кучку черного пепла.

Пытаясь инсценировать смерть, женщина вряд ли ожидала, что ее трюк будет так легко раскрыт. В результате, она сгорела, лишенная любой возможности сопротивляться.

Только уничтожив всех эмиссаров, Лу Шэн смог расслабиться. Вернув телу привычную форму, юноша посмотрел на Ли Шуньси и компанию.

- Извините, что заставил вас ждать. Продолжим? На чем мы остановились? - Лу Шэн посмотрел на старого мастера Чжан Уя, буквально уронившего челюсть.

Разница в их силе была слишком велика. Скорость Лу Шэна была таковой, что от него невозможно было скрыться.

Огромная разница в силе сделала все навыки и техники четырех Эмиссаров абсолютно бесполезными. Они умирали прежде, чем успевали среагировать. Даже Бай Цзин, в критические моменты действующая не раздумывая, не сумела спастись.

Все были поражены силой и скоростью Лу Шэна.

Гуань Нянь сглотнул, глядя на приближающегося к нему лысого мускулистого парня. В душе он проклинал глупых стариков из разведывательного отдела, не сумевших понять, кем на самом деле является Мастер Секты Лу.

Согласно данным разведки, Лу Шэн был обычным практиком боевых искусств. Но разве может простой смертный убить Эмиссара Поместья Ашока уровня Второй Грани одним ударом?

Но если откинуть в сторону все подозрения, то он был безмерно благодарен этому юноше. Если бы не он, все могло закончиться смертью или что еще хуже, пленом.

- Спасибо за помощь, Мастер Секты Лу... - Гуань Нянь ударил себя кулаком в грудь.

Ли Шуньси, не отводя от Лу Шэна ошеломленного взгляда, повторил его движение.

- ... Брат Лу, - он запнулся, не находя подходящих слов. Сила Лу Шэна, на его взгляд, была ужасающей. То, что для них считалось смертельной угрозой, для него было всего лишь детской игрой.

Разница в силе была слишком большой. Он больше не мог относиться к Лу Шэну, как раньше. Разве мог он по-прежнему называть его "братом"?

- Забудь об этом. Мы просто должны завершить сделку, - махнул рукой Лу Шэн. Он смог проверить свою силу после последней модификации. Признаться, он не ожидал настолько большого прогресса.

Все это было результатом активации Экстремального Режима Ян. Юноше даже не пришлось сражаться в полную силу, чтобы уничтожить четверых Эмиссаров Поместья Ашоки. Между каждой Гранью сферы Уз пролегала огромная пропасть.

Бай Цзин была примерно на одном уровне с Заместителем Госпожи Округа "Красных Районов". Однако, она не успела применить против Лу Шэна даже половины своих навыков. В конце концов, она умерла.

- Брат Лу, как представитель семьи Шанъян, ты уже сталкивался с Поместьем Ашока. Почему, тогда...

Услышав вопрос Ли Шуньси, Гуань Нянь кивнул, показывая, что ему тоже интересно услышать ответ.

В отличие от них, Лу Шэн был человеком семьи Шанъян, которая в некоторых вопросах сотрудничала с Поместьем Ашока. Даже если его сделка с Военным Альянсом была раскрыта, то ему не нужно было убивать четырех Эмиссаров, чтобы спасти свою жизнь. Лу Шэн был в безопасности, учитывая его статус и поддержку.

Признаться, такая мысль вначале посетила и Лу Шэна. Но когда он почувствовал направленную на него со стороны эмиссаров угрозу, понял, что они пришли не только за Ли Шуньси, но и за ним.

У юноши не было выбора, поэтому пришлось действовать решительно - нужно было нанести им сокрушительный удар прежде, чем они сумеют адаптироваться к его силе и скорости в Экстремальном Режиме Ян.

Они уже пытались прощупать его раньше. Более того, один из лидеров Поместья Ашока даже осмелился съесть его доверенного помощника!

Он воспринял это, как пощечину!

В тот день Лу Шэн поклялся себе, что однажды, став достаточно сильным, нарежет этого Лорда-Служителя на лоскуты!

Что касаемо возможной угрозы стать для них мишенью, он уже думал об этом. Враг и так уже стучался в его дверь - он будет дураком, если останется пассивным.

- Естественно, у меня есть на то причины. Поскольку наше место встречи стало достоянием общественности, давайте побыстрее его покинем, - ответил Лу Шэн.

- Вы правы. Вот оригинальное руководство, которое вы выбрали, - Чжан Уя, шагнув вперед, протянул Лу Шэну металлический сундучок. Затем, достав из кармана халата пожелтевший буклет, протянул его юноше.

- Это оригинальная копия руководства, которую этот старик хранил на протяжении многих лет. Мой вам подарок, Мастер Секты Лу, в благодарность за помощь.

Кивнув, Лу Шэн принял руководство. Затем подошел к остальным, решив проконтролировать передачу зерна.

Часть леса, где стояли повозки с зерном, не пострадала во время боя. По заверению трех Старших секты "Багряных Китов", передача проходила гладко.

Судя по всему, они даже не заметили, что их лидер только что с кем-то сражался. Они слышали несколько странных звуков, но не придали им должного значения.

- Брат Ли, по поводу этих людей из поместья Ашока... надеюсь, вы все сохраните это в секрете, - посмотрел на Ли Шуньси Лу Шэн.

- Конечно же, - понятливо кивнул молодой мужчина.

Лица Гуань Няня и остальных были мрачными. Если бы не предатель в их группе, приведший сюда эмиссаров Поместья Ашока, то Лу Шэну не пришлось бы себя раскрывать.

Юноша выступил против Поместья Ашока, чтобы спасти их. Было бы неблагодарностью сделать что-то, могущее ему навредить.

- Не волнуйтесь, Мастер Секты Лу. Никто посторонний не узнает, что здесь сегодня произошло. Я, Гуань Нянь, клянусь жизнью! - Гуань Нянь ударил себя кулаком в грудь.

Лу Шэн одобрительно кивнул.

- Хорошо. В таком случае, пришло время нам расстаться. Если в будущем представится возможность, буду рад снова с вами работать.

- До встречи, Мастер Секты Лу! - Гуань Нянь и остальные по очереди попрощались с Лу Шэном.

Лу Шэн прикрыл курткой обнаженный торс. Провожаемый взглядами Ли Шуньси и его спутников, юноша жестом приказал подчиненным следовать за ним.

Все, что произошло сегодня, для Ли Шуньси было похоже на сон.

Во-первых, среди них появился предатель, который сбежал, убив одного из братьев. Сразу следом за этим последовала атака четырех эмиссаров Поместья Ашока.

В тот момент, когда он решил, что сегодня наступит его конец, Лу Шэн показал свою истинную силу, убив четырех невероятно сильных противников. Все они были элитными мастерами сферы Уз, по меньшей мере, уровня Второй Грани.

Однако не стоит думать, что эмиссары слабы. На самом деле, это Лу Шэн был слишком сильным.

Однажды Ли Шуньси довелось видеть бой эмиссара Поместья Ашока. Сколько бы его не убивали, так и не смогли до конца уничтожить. Даже потеряв голову, этот эмиссар смог легко восстановиться. Чтобы его убить, противнику пришлось полностью уничтожить его тело.

Каждый из эмиссаров поместья Ашока, на самом деле, был демоном, со своими, присущими только ему уникальными навыками.

Кроме того, что от этих демонов не существовало никакой защиты, было крайне сложно их убить.

Пока на их пути не вставала сила, способная полностью уничтожить черную мембрану, весь наносимый им урон был легко излечим.

А черную мембрану могла уничтожить только еще более сильная черная мембрана, которая была не просто защитным слоем, покрывающим поверхность тела. Скорее, это сила, пронзающая каждый дюйм организма. Без нейтрализации этой силы - все атаки просто пропадали впустую.

- Вперед! Нужно скорее рассказать Мастеру Альянса о Мастере Секты Лу. Смертный не может обладать такой разрушительной силой! Должно быть, этот парень из Благородных, - сказал, обычно немногословный, Чжун Юньсю.

- Почему это не может?! - возразил Чжан Уя. - Боевые искусства для того и предназначены, чтоб посредством тяжелого обучения увеличить силу и выйти за пределы человеческого тела. С помощью боевых искусств слабые могут стать невероятно сильными. Так почему сильные не могут стать еще сильнее?

- Неважно, насколько силен человек. Нет способа смертному достичь таких высот, - Гуань Нянь покачал головой. - Сила Мастера Секты Лу - слишком велика. Даже могущественные эмиссары смогли продержаться против него всего лишь несколько секунд. Боюсь, он равен по силе самому Мастеру Альянса. Это не то, о чем стоит строить догадки. Идемте уже.

- Вы дураки! Дураки!!! - Чжан Уя в ярости затопал ногами. Все это время он внимательно наблюдал за Лу Шэном. Все его техники были культивированными до вершины навыками внутренней и внешней силы. Как мастер Божественного Начала, хорошо разбирающийся в боевых искусствах, Чжан Уя был уверен в том,что Лу Шэн опирается исключительно на свою внутреннюю Ци и техники укрепления тела. У него не было связи ни с Божественным Оружием, ни с Демоническим Клинком. Все, что он использовал, было следствием выбранного им пути изучения боевых искусств!

- Я должен поскорее донести до соратников эту весть. Эти старики будут в шоке, когда я им обо всем расскажу, - его лицо покраснело от нетерпения. - Это надежда для всех практиков боевых искусств! Я знал это! Это должно было случиться! У нас появился мастер, в совершенстве владеющий сразу несколькими техниками боевых искусств!

- Несмотря ни на что, Мастер Секты Лу сегодня нас спас. Мы не должны разглашать то, что сегодня произошло! - Гуань Нянь посмотрел на Чжан Юньсю и остальных.

- Не волнуйся, брат, мы будем молчать.

- Ради нашей победы в войне с поместьем Ашока - об этом никто не должен узнать.

Все согласно кивнули.

- Кроме того, остается открытым вопрос о предателе... Мы должны сообщить об этом Мастеру Альянса и попытаться выявить другие неблагонадежные элементы! - напоследок добавил Гуань Нянь.

***

Чжан Пэн бежал с максимально возможной скоростью. Мимо проносились силуэты деревьев и темно-зеленая листва. Лучи утреннего солнца, прорываясь сквозь густые кроны, освещали лес.

Чжан Пэн тяжело дышал, лицо покраснело от волнения.

- Ну что, доволен? - прозвучал рядом с ним незнакомый тихий голос.

Не ожидая ничего подобного, Чжан Пэн потерял концентрацию. Споткнулся о корень растущего неподалеку дерева. Сделав по инерции несколько шагов, остановился.

- Кто здесь?! - обвел лес суровым взглядом.

Ветки густого кустарника перед ним разошлись в стороны, пропустив двух человек.

Первым шел, похожий на ученого, старик с белыми волосами. Его дыхание было тяжелым, на лбу выступило несколько капель пота.

Осмотревшись, этот старик отошел в сторону, пропуская своего спутника.

При виде второго человека во взгляде Чжан Пэна промелькнула паника.

- Ты... как ты смог меня догнать?

Вторым человеком был Лу Шэн, только что встречавшийся с Гуань Нянем и Ли Шуньси.

Лу Шэн стоял, заложив руки за спину, и с интересом наблюдал за Чжан Пэном.

- Так совпало, что этот старец из моей секты является опытным следопытом. Хотя ты и быстр, но оставил слишком много следов. Тебя было не так уж и сложно найти.

Спина Чжан Пэна вмиг покрылась холодным потом. Он уже видел, на что способен Лу Шэн, когда ненадолго остановился, решив насладиться зрелищным боем. Конечно же, он не ожидал увидеть ту ужасающую сцену.

Этот человек был диким зверем, по недоразумению попавшим в человеческое тело. Он прихлопнул Эмиссаров, словно надоедливых муравьев.

Хотя его сердце едва не выпрыгивало из груди, но Чжан Пэн постарался нацепить на свое лицо приветливую улыбку.

- Мастер Секты Лу, почему вы меня преследуете? Если вы хотите получить какую-то информацию о поместье Ашока, то я, Чжан Пэн, с радостью вам ее предоставлю...

Улыбнувшись, Лу Шэн попросил старшего Чэня уйти. Потом подошел к Чжан Пэну.

Его шаги были неторопливыми, но Чжан Пэн не решался даже на дюйм сдвинуться с места. Он понимал - этому человеку ему нечего противопоставить. Следовательно, единственный способ выжить - это покорно стоять и ждать.

Спустя несколько секунд, старший Чэнь растворился в лесу, оставив Лу Шэна и Чжан Пэна наедине.

- Почему бы тебе не рассказать мне все, что знаешь. Если твоя информация покажется мне довольно интересной - так и быть, отпущу, - Лу Шэн остановился на расстоянии нескольких шагов, глядя на Чжан Пэна, как на забавное животное.

Волосы мужчины встали дыбом. Он чувствовал себя ошибкой, которую могли исправить в любой момент. Застыв от страха, Чжан Пэн не смел вытереть пот, стекающий с его лба.

- Я... я... я знаю... у поместья Ашока в Военном Альянсе есть еще несколько агентов! - голос Чжан Пэна дрожал, когда он смотрел на Лу Шэна. Ужас охватывал его, словно виноградная лоза, ползущая от ног к голове.

- Да? Расскажи подробнее, - заинтересовался Лу Шэн. Эту информацию он мог использовать для обмена на руководства боевых искусств.

Заикаясь, Чжан Пэн назвал несколько имен, которые Лу Шэн ранее никогда не слышал.

Убедившись, что они прочно засели в памяти, юноша посмотрел на Чжан Пэна:

- Это все?

- Поместье Ашока обещало дать мне осколок Божественного Оружия после того, как все закончится! Я...

- Осколок Божественного Оружия? - заинтересовался Лу Шэн. - Это еще что?

- Это осколки разрушенного Божественного Оружия. В теле лидера Военного Альянса застрял такой осколок. Вот почему он смог сохранить свои силы от упадка. Он культивирует свою внутреннюю Ци и ищет способ заменить чем-нибудь Ритуальное Подношение, - поспешно пояснил Чжан Пэн. Удивило Лу Шэна то, что о Мастере Альянса этот предатель говорил с большим уважением и даже, похоже, сожалел о своем поступке.

- Я не мечтаю о большой части, достаточно будет крошечного кусочка, чтобы не дать моей семье деградировать, - склонив голову, пробормотал Чжан Пэн. Хотя он был удивлен тем, что Лу Шэн задает такие странные вопросы, но отвечал охотно.

- Что еще? - спросил у Чжан Пэна юноша.

- Это все, что я знаю...

*БУУМ!*

В следующее мгновение ладонь, наделенная невероятной силой, врезалась ему в лицо.

Тело Чжан Пэна, взлетев в воздух, столкнулось со стоящим позади него деревом. Хрустнув, сломался позвоночник. С громким стуком тело упало на землю.

- Кхе-кхе! - изо рта хлынула кровь. В мгновение ока его черная мембрана была разорвана в клочья. Кровь, напитанная ядом Уз, залила траву, которая тут же пожухла, а после - и вовсе почернела.

Лу Шэн опустил руку, улыбка на его лице померкла.

- Ты - бесполезен. Потратил столько моего времени на ерунду. Это все, что ты можешь мне рассказать?

- Твой слуга... твой раб... - Чжан Пэн говорил с большим трудом.

- Хорошенько подумай. Я люблю интересные истории, - Лу Шэн улыбнулся. - Не подведи меня, - Лу Шэн медленным шагом подошел к поверженному Чжан Пэну.

- Я... я... - ужас затопил глаза Чжан Пэна.

- Лу Шэн! Кто дал тебе такое право?! - внезапно из-за спины Лу Шэна раздался гортанный рык.

Застигнутый врасплох юноша медленно обернулся. Увидел знакомую, немного безумную улыбку.

- А я все задавался вопросом, кто за мной следит. Оказывается, это Лорд-Служитель собственной персоной, - Лу Шэн спокойно смотрел на вышедшую из-за деревьев фигуру.

На него смотрел седой старик, лишенный левого уха.

- Если бы я не пришел лично, никогда б не догадался, что именно ты - причина этой неудавшейся засады! - приятный голос Лорда-Служителя никак не вязался с его отталкивающим внешним видом. Старик выглядел грозно. С бронзовым посохом в руке и полутонной броней на торсе. Изображенный на доспехе фиолетово-золотой дракон отражал яркий солнечный свет.

- Что заставляет вас так думать, Лорд-Служитель? Я просто мимо проходил, - усмехнулся Лу Шэн.

- Проходил мимо? - Лорд-Служитель посмотрел на едва живого Чжан Пэна. Его глаза стали мрачными и зловещими. - Я думал,что это семья Шаньян решила нам противостоять. Никогда не думал, что это будешь ты.

Медленно подняв бронзовый посох, Лорд-Служитель заостренным концом указал на Лу Шэна.

- Мой посох Фиолетово-Золотого Дракона никогда не видел дневного света. Чтобы справиться с тобой, ему хватит нескольких ударов, - белые волосы Лорда-Служителя неожиданно начали расти, удлиняясь буквально на глазах. Вокруг заклубились густые потоки светящейся Ци, подняв в воздух опавшую листву и разметав ее в разные стороны.

- Лорд-Служитель, разве я мог пойти против вас? - спокойно посмотрел на старика Лу Шэн.

- Продолжаешь паясничать? - спросил Лорд-Служитель, волосы которого, продолжая расти, уже достигли талии. Его глаза окрасились красным. Немного выгнув спину, он резко крутанул посох. Один конец посоха теперь упирался в его плечо, второй - смотрел по диагонали вниз.

- Впрочем, уже не важно, ты это был или нет...

Конец его посоха, нацеленный в землю, окрасился красным.

- Извивающийся Дракон - Девятая Тайна!! - проревел Лорд-Служитель. Красное сияние на конце посоха стало еще интенсивней. Он ударил посохом в землю.

*БУУМ!*

Гигантский Земляной Дракон, вырвавшись из-под Земли, атаковал Лу Шэна.

Деревья вокруг задрожали. Прежде чем Лу Шэн успел среагировать, гигантский земляной дракон протаранил его тело.

*БУМ!*

Большая куча земли, разверзшись, поглотила Лу Шэна.

Тем временем Лорд-Служитель, приблизившись к дракону, посохом ударил его посередине.

*БУУМ!!!*

Дракон рухнул вниз комьями земли и разного размера камней. Только сейчас стала заметна пара серовато-черных рук, крепко вцепившихся в конец бронзового посоха. С места, где руки касались посоха, в воздух взлетело облако белой пыли.

- Ну, вы мне тоже порядком надоели... Хорошо, давайте сразимся по-настоящему! - Лу Шэн активировал Экстремальный Режим Ян. Из обычного человека он вмиг превратился в трехметрового гиганта.

- Восьмой! Взрыв! - закричал Лорд-Служитель.

*БУУМ!!!*

Рядом с Лу Шэном взорвалось несколько огненных шаров. Сильная взрывная волна отбросила юношу на несколько шагов назад.

- Седьмой! Взрыв! - красное свечение в глазах Лорда-Служителя усилилось. Посох заскользил горизонтально, слева направо.

*БУУМ!!*

Еще один огненный шар врезался в тело Лу Шэна. Сила взрыва была огромной даже по меркам самого Лу Шэна. Несмотря на навыки укрепления тела, взрыв оставил на левой стороне его живота глубокую рваную рану, из которой начала сочиться алая кровь. Воздух наполнил едкий запах гари.

- Шестой! Взрыв! - на этот раз зажатый в руках Лорда-Служителя посох засветился полностью, от одного конца к другому. С каждым мгновением свечение становилось все ярче и ярче.

*БУУМ!!*

Гигантское тело Лу Шэна, отброшенное назад, с силой врезалось в толстый ствол дерева. Спустя мгновение, дерево, заскрипев, развалилось на части.

- Пятый... - Лорд-Служитель насмешливо посмотрел на Лу Шэна. - Взрыв!!!

*КА-БУУМ!!*

Еще один шар, по размерам превышавший все предыдущие, врезался в грудь Лу Шэна. Ослепительная вспышка скрыла верхнюю часть тела.

- Пора заканчивать! - подняв посох, Лорд-Служитель указал одним концом на Лу Шэна. - Взр...

- УМРИ, ТВАРЬ!!! - сорвавшись резко с места, Лу Шэн, словно дикий зверь, атаковал противника. Его глаза налились кровью. Обоими ладонями юноша ударил Лорда-Служителя в грудь.

Одновременно с этим огромный огненный шар взорвался рядом с его телом.

*КА-БУУМ!!*

Противников разметало в разные стороны.

Рот Лорда-Служителя наполнился кровью. Чтобы удержаться на ногах, ему пришлось опереться на воткнутый в землю светящийся красным посох. Внезапно его тело начало стремительно раздуваться, увеличиваясь как в высоту, так и в ширину.

- Третий Извивающийся Дракон!!! - выкрикнул Лорд-Служитель. Светящийся рисунок на его броне словно ожил. Когда излучаемый им свет коснулся бронзового посоха, изображение дракона перетекло с доспеха на оружие. На этот раз Лорд-Служитель решил использовать свой посох в качестве дубины.

- Основная Багряная Техника Девяти Яростей! Божественная Сила!!! - массивное тело Лу Шэна двигалось с невероятной скоростью. Исчезнув с места, где только что стоял, юноша в следующее мгновение возник прямо перед Лордом-Служителем. Обеими ладонями вцепился в бронзовый посох.

*БУМ!*

Когда ладони Лу Шэна коснулись посоха - прогремел мощный взрыв. Кусты и деревья в округе словно срезало невидимым клинком. От посоха в стороны разошлась, видимая невооруженным глазом, волна энергии.

- Ты... - на лбу Лорда-Служителя зелеными прожилками вздулись вены. Он пристально всмотрелся в лицо Лу Шэна. - Ты так глубоко спрятал свою силу, что даже я не смог ее почувствовать. В чем смысл такому могущественному человеку быть лидером обычной секты?

- Хех... - Лу Шэн усмехнулся. Мышцы на его теле вздулись еще больше. - Ты слабее... чем я ожидал... - в следующее мгновение юноша взорвал одну каплю сжиженной внутренней Ци. По его телу прокатилась волна обжигающего тепла.

Прежде, чем до Лорда-Служителя дошел смысл сказанных Лу Шэном слов, он почувствовал давление разлившейся в воздухе силы.

От тела Лу Шэна в стороны разошлась волны обжигающе-горячего жара.

*Пуф*

Лу Шэн еще сильнее вцепился одной рукою в посох. Второй - потянулся к голове Лорда-Служителя.

- Ты... как такое возможно?! - лицо Лорда-Служителя выражало крайнюю степень недоумения.

- Прощай, - на окровавленном лице Лу Шэна появилось подобие улыбки.

*БУМ!*

Рука юноши, резко ускорившись, пробив лицо, вышла из затылка Лорда-Служителя.

- Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!! - одновременно с этим лес огласил безумный, дикий рев.

Драконий мотив на броне Лорда-Служителя внезапно взорвался. Взрывная волна с силой врезалась в тело Лу Шэна. Юноша устоял, но в следующее мгновение ему пришлось уклоняться от опускающегося на голову посоха.

Удар был слишком стремительным, отпрыгнуть Лу Шэн не успевал, поэтому просто прикрыл голову руками.

*БУМ!!!*

- Ха-ха-ха! Отлично! Просто отлично!!! - правая рука Лу Шэна повисла плетью. Понятно, что она была сломана. Рытвины обугленных ран, глубоких настолько, что были видны кости, покрыли тело.

Что касаемо Лорда-Служителя, то его голова превратилась в месиво. В данный момент все свои регенеративные способности он сосредоточил именно на этой части тела, стараясь восстановить ее как можно быстрее.

- Сегодня один из нас умрет, и это, явно, буду не я! - захохотал Лорд-Служитель, бросаясь в атаку. К этому времени его голова успела частично восстановиться.

*БУМ БУМ БУМ БУМ!!!*

Каждый удар сопровождался оглушительным взрывом. Противники сражались отчаянно. Учитывая их невероятную скорость и силу секретных техник, уклоняться было бессмысленно. Следовательно, эти двое сосредоточились исключительно на избиении друг друга.

Радуясь, что увлекшиеся боем противники о нем на время забыли, Чжан Пэн начал медленно отползать в сторону, с трудом волоча по земле свое израненное тело. Он не ожидал, что состоящий из чистой энергии шар, выпущенный Лордом-Служителем, пригвоздит его к земле.

Чжан Пэну не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за поединком, рвущих друг другу плоть, монстров.

Жестоких, хладнокровных, не стесненных условностями.

Даже для Благородного, ставшего свидетелем многих сражений, этот бой был чем-то невообразимым.

Растущие неподалеку вековые деревья падали - одно за другим. Землю покрывали разного размера ямы. Лес полыхал огнем. По мере его распространения, вверх начали подниматься клубы густого черного дыма.

Бой Лу Шэна и Лорда-Служителя достиг своей кульминации.

Юноша сражался в полную силу - он даже использовал каплю сжиженной Ци. На поле боя сложилась патовая ситуация. Оба они наносили удары и получали раны - победа сейчас зависела исключительно от выносливости сражающихся.

Лу Шэн мог сбежать, но понимал, что нельзя оставить Лорда-Служителя в живых. Это было равноценно смертельному приговору. Как только тот вернется в поместье Ашока, на Лу Шэна будет объявлена охота.

Юноша был не настолько силен, чтобы противостоять сейчас этой сильнейшей фракции. Следовательно, у него был только один выход - безоговорочная победа!

Последовал еще один оглушительный взрыв - противников опять разметало в стороны.

На бедре Лу Шэна зияла большая рана, размером с кулак. Плоть внутри раны исчезла, словно ее вырвал клыками какой-то дикий зверь.

Лорд-Служитель тоже был тяжело ранен. С почерневшими краями рана, нанесенная ладонями Лу Шэна, поперечно пересекала живот.

- Ху... ху... ху! - Лу Шэн, тяжело дыша, смотрел на быстро исцеляющегося Лорда-Служителя.

Этот старик, достигший уровня Шестой Грани, был выдающимся мастером. Его скорость регенерации на фоне таких тяжелых ран, на самом деле, впечатляла.

«Вот что значит Благородный...» - Лу Шэн посмотрел на свою сломанную руку и зияющую на бедре рану.

Не было даже намека на ускоренную регенерацию.

Лорд-Служитель тоже это заметил. Он удивленно смотрел на юношу.

- Твоя черная мембрана... я ведь ее не разрушил... почему ты не исцеляешься?

Подняв голову, Лу Шэн усмехнулся.

- А ты попробуй догадаться!

- ХОЧЕШЬ МЕНЯ ОСКОРБИТЬ?!! - яростно взревел Лорд-Служитель.

- Оскорбить?!! - Лу Шэн приподнял броаь. Мышцы на его теле снова начали раздуваться. Невероятно, но его трехметровое тело стало еще больше.

- Думаешь, мне больше нечем заняться?

Глядя на озадаченное лицо Лорда-Служителя, юноша криво усмехнулся:

- Я не могу исцелиться, потому что....

- Пш! - По обеим сторонам его головы выросло два рогоподобных нароста, причем один нарост был заметно длиннее другого. Мышцы на спине вздулись. Позвоночник покрылся рядом серо-черных шипов.

В течение нескольких вздохов он достиг в высоту пяти метров.

- Пш! - уголки губ Лу Шэна, поднявшись вверх, обнажили два острых, как бритва, клыка. Они больше не были похожи на человеческие зубы. Скорее, напоминали зубы свирепого плотоядного дракона.

- Настоящая причина... в том...

В следующее мгновение фигура Лу Шэна, исчезнув с места, на котором стояла, появилась перед Лордом-Служителем.

- У МЕНЯ НЕТ НИКАКОЙ ЧЕРНОЙ МЕМБРАНЫ!!!

*КА-БУУМ!!!*

Земля задрожала. Все живые существа в радиусе десяти ли почувствовали пронесшуюся по земле дрожь.

Толстые черные руки Лу Шэна, каждая длиной около двух метров, прижали Лорда-Служителя к земле.

В земле появилась глубокая яма - около восьми метров в диаметре.

В центре лежало раздавленное тело Лорда-Служителя - неповрежденными остались только голова и ноги.

Бронзовый посох в руке был изрядно помят. Окровавленная плоть на груди смешалась с черным доспехом настолько плотно, что их уже невозможно было разделить.

- Думаешь, убив меня, сможешь себя обезопасить? - лицо Лорда-Служителя исказилось. Господин Поместья Ашока за меня отомстит! Ты умрешь! Очень скоро! Я буду тебя ждать!

- Это твои последние слова? - невидимый шар внутренней Ци, вылетевший из ладони Лу Шэна, объял огнем тело Лорда-Служителя.

Со свистом к небу взметнулось пламя. Вскоре тело старика полностью растворилось в бушующем пламени. До самого конца Лорд-Служитель не сводил с Лу Шэна своих насмешливых глаз.

После того, как от противника остался один лишь пепел, Лу Шэн вспомнил о Чжан Пэне.

*БАМ!*

Вырвав из земли растущее неподалеку дерево, юноша словно щепку швырнул его в Чжан Пэна.

Черная мембрана предателя уже давно была разрушена. После того, как в его тело врезался тяжелый ствол, рот Чжан Пэна наполнился кровью. Его зрачки, расширившись, вскоре потеряли фокус.

Спустя несколько вздохов, раздувшееся тело Лу Шэна начало стремительно уменьшаться, вскоре вернувшись к своим обычным размерам.

Присмотревшись, Лу Шэн заметил лежащий в центре ямы желтовато-зеленый кусок бронзы - все, что осталось от Лорда-Служителя и его бронзового посоха. В отличие от эмиссаров, после которых не осталось ни одного предмета, содержащего Инь Ци.

Взяв в руку медный обломок, Лу Шэн подошел к телу Чжан Пэна. Сняв с него одежду, юноша покрыл ею свое обнаженное тело. Затем, еще раз внимательно осмотрев поле боя, на максимально возможной скорости двинулся в направлении базы секты "Багряных Китов".

До места добрался примерно за час. Ни с кем не разговаривая, Лу Шэн сразу же отправился в оборудованную для культивации комнату, стены которой были обшиты листами прочной стали.

*БАМ!*

Мир перед глазами юноши потемнел, и он лицом вниз рухнул на пол.

Лу Шэн был слишком изнурен.

И слишком долго терпел невыносимую боль.

Вскоре после того, как взорвалась первая капля внутренней Ци, юноше пришлось взорвать и две остальные. Даже для его организма, усиленного навыками укрепления тела, такие нагрузки были непомерными. Добавить к этому, яростный до безумия, бой с Лордом-Служителем... удивительно, что он вообще смог продержаться так долго.

Лу Шэн медленно открыл глаза. Почувствовал щекой шероховатость покрытого кавернами пола.

- Воды... - ему казалось, что тело усохло, а в горле поселился ощетинившийся иголками еж.

Внутри помещения царила звенящая тишина - здесь не было совсем никого, кто мог бы ему помочь.

Используя руку, как рычаг, юноша попытался подняться.

- Бум! - сила оставила его руки.

- Воды... - еле слышно простонал Лу Шэн.

Ответа не последовало. Звукоизоляция этой комнаты была разработана им лично. За металлическими листами шли толстые деревянные доски, пространство между которыми было заполнено, похожим на хлопок, материалом. Это помещение влетело ему в копеечку, но оно того стоило.

Лу Шэн строго-настрого предостерег своих охранников - если не случится ничего экстраординарного, ни в коем случае не следует беспокоить его во время уединения. Неважно, какие звуки доносились изнутри, охранники не должны были ему мешать.

Поэтому, даже попытайся он сейчас позвать кого-нибудь на помощь, на его зов никто бы не откликнулся.

Лу Шэн, несмотря на множественные попытки, так и не смог подняться. Ему ничего не оставалось, кроме как, улегшись на спину, дожидаться восстановления сил.

Интенсивная острая боль пронзала бедра, спину и руки. Повернув голову, юноша увидел, что из раны на его бедре начали расти серебристо-седые волосы.

- Проклятье! Этот Лорд-Служитель - настоящий демон!!! Его яд - невероятно токсичен! - сердце Лу Шэна затрепетало. Спешно активированная техника "Нефритового Журавля Инь-Ян", ускорившись, начала усиленно стимулировать его иммунную систему организма.

Юноша не знал, сколько прошло времени, прежде чем его силы хоть немного восстановились. С трудом сев, медленно потянулся к полке, где лежала заранее приготовленная еда. Взяв небольшой бурдюк, жадно глотнул воды.

Это даже была не полка, а углубление в стене, где лежала не только медленно портящаяся еда, но и некоторые лекарственные порошки и травы.

Взяв с полки белый пакетик с лекарством, Лу Шэн высыпал его в рот. Запил водой.

"Надеюсь, сработает", - согласно исследованиям брата-наставника, этот порошок был эффективен против обычных ядов, но бесполезен против яда Уз. Несмотря на это, Лу Шэн глотал их, один за другим, запивая водой.

Съев несколько полосок вяленого мяса, юноша немного восстановил силы. Превозмогая боль, начал обрабатывать раны на теле.

Первым было бедро. Рана была настолько глубокой, что доставала до кости. Но что самое ужасное - из нее рос клок седых волос.

Крепко сжав зубы, Лу Шэн, достав небольшой нож, начал ковыряться в ране, срезая почерневшую плоть.

- АХХ!!! - он содрогнулся. Стоило срезать часть мышцы, из которой произрастали волосы, как из раны хлынула ручьем кровь.

Лу Шэн с силой надавил на рану, останавливая кровотечение. Другой рукой потянулся за бинтами, тоже лежащими на полке. Всыпав в рану порошок, туго ее забинтовал.

Обработав остальные раны, быстро наложил на них повязки.

Закончив с внешними ранами, усевшись, занялся изучением внутреннего состояния тела.

На несколько секунд закрыв глаза, снова их открыл. На губах появилась горькая усмешка.

«Дерьмо... На этот раз раны достаточно серьезны, а мне нечем их исцелить. Моих регенеративных способностей здесь явно недостаточно. Одно радует - от Лорда-Служителя я избавился. В этом отношении - себя обезопасил. Пока нет никаких конкретных доказательств моей причастности, и семья Шанъян меня поддерживает, я точно не буду принесен в жертву».

Внутри тела Лу Шэна царил полный бедлам. Внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" была почти исчерпана - осталось несколько тонких нитей, циркулирующих внутри. Если раньше это была полноводная река, то сейчас она превратилась в тонкую водопроводную трубу.

Внутренней Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян" катастрофически не хватало. Вся генерируемая им энергия сейчас шла на исцеление ран. Будь то подавление яда или излечение, все это требовало огромного количества Ци "Нефритового Журавля Инь-Ян".

Единственной хорошей новостью было то, что его навыки укрепления тела были чрезвычайно эффективными - внешние раны не были большой проблемой. Его больше беспокоили внутренние повреждения.

Главным образом, во всем был виноват взрыв его сжиженной внутренней Ци, повредивший меридианы. Это значительно препятствовало восполнению энергии. Скорость восполнения внутренней силы едва достигала десяти процентов от своего обычного состояния.

Лу Шэн спокойно сидел в центре своего убежища. Приняв жменю таблеток, юноша размышлял.

Хотя он смог одолеть Лорда-Служителя, сам тоже немало пострадал. Уединение в этой ситуации не даст никакого результата. Приняв решение, юноша направился к выходу.

Снаружи его ждали Нефритовый Лотос и один из старейшин. Увидев Лу Шэна, мужчины склонились в приветствии.

- Отчитываюсь перед Мастером Секты - Поместье Сяо прислало вам приглашение на банкет.

- Я не пойду. Скажите, что я в уединении культивирую боевые искусства. Если что-то важное, пусть напишут письмо, - естественно, Лу Шэну сейчас было не до банкетов.

Он только что убил четырех Эмиссаров поместья Ашока, и за компанию - их Лорда-Служителя. Разве он не накличет на себя беду, если его сейчас разоблачат?

Нефритовый Лотос кивнул.

- Есть кое-что еще. Мастер Чэнь Ин вернулся из Фэн Шуанчэна. Он привез с собой мальчика, единственного выжившего после гибели целой семьи. Похоже, он хочет взять его в ученики секты.

- Можете его зарегистрировать. Проверьте способности этого ребенка. Если все в порядке, то не стоит больше об этом беспокоиться, - у Лу Шэна не было никакого желания заниматься сейчас подобными вопросами. - Ах, да. Что насчет посланных на задания Эмиссаров Внешних дел? Они еще не вернулись?

- Один вернулся. От остальных - никаких вестей, - ответил Нефритовый Лотос.

Прошло немало времени, но по-прежнему нет никаких вестей. Лу Шэн покачал головой. Показатели смертности среди Эмиссаров Внешних Дел секты чрезвычайно высоки, из-за чего в высших эшелонах власти прослеживается высокая тенденция к постоянным ротациям.

Еще и он был серьезно ранен. В таком состоянии он не был уверен, что выстоит даже против мастера Первой Грани, не говоря уже о ком-то более сильном. Если бы на них сейчас напали...

Лу Шэн внутренне содрогнулся.

Жестом отпустив Нефритового Лотоса и Старшего, юноша направился в Библиотеку Боевого Воззвания.

Сидящий за конторкой библиотекарь безмятежно спал. Миновав его, Лу Шэн вошел внутрь. На первом и втором этаже встретил нескольких последователей секты, третий - был абсолютно пуст.

Не задерживаясь, юноша сразу направился на четвертый этаж.

Первым делом вернул на свои места уже изученные им техники укрепления тела. Также решил оставить здесь полученное от старика руководство. Потом вернулся на первый этаж, где спал библиотекарь.

- Господин Библиотекарь, есть ли здесь какие-нибудь руководства внутренних сил, полезные для исцеления ран? - дыхание Лу Шэна было неровным. Возможно, причина была в том, что он потерял много крови. При взгляде на его бледное лицо сразу становилось понятно - он получил серьезную травму.

Юноша решил посоветоваться с библиотекарем, не собираясь ничего скрывать.

Старик окинул Лу Шэна внимательным взглядом - выражение его лица резко изменилось.

- Вы сражались с Зомби?!!

Лу Шэн пребывал в замешательстве.

- Зомби?

- Да. И не просто зомби, а Чешуйчато-Красный Генерал-Зомби!!! - лицо библиотекаря помрачнело. - Мастер Секты, радужная оболочка твоих глаз стала черной, а веки - пурпурно-красными. Шея покрылась бледно-серыми пятнами. Скажи честно, из твоей раны уже начали расти седые волосы?

Лу Шэн не ожидал, что этот Старший может о таком знать. Всего один взгляд - и он понял характер полученных им травм. Не пытаясь что-либо скрыть, юноша кивнул:

- Вы правы. Господин Библиотекарь, скажите, есть способ нейтрализовать этот яд?

Старый библиотекарь некоторое время молчал.

- Я вижу единственный выход - принимать ванны с Сердцевинами Лотоса Девяти Деревень. В то же время, потреблять Рассеивающий Жар Порошок - четыре раза в день, чтобы снять воспаление. Принимайте лекарство в течение одного года. Что касаемо результата - это зависит от скорости вашей регенерации. Однако, не слишком надейтесь, что это поможет. Яд Чешуйчато-Красного Зомби очень токсичен.

Библиотеку Боевого Воззвания Лу Шэн покидал в подавленном настроении. Он не ожидал, что яд Лорда-Служителя окажется настолько сильным.

Вернувшись в свои покои, юноша приказал слугам приготовить ванну с Сердцевинами Лотоса Девяти Деревень. После принятия ванной почувствовал себя гораздо лучше, словно из тела ушла большая часть токсинов.

Хотя состояние его меридианов оставалось прежним, рана уже не горела, как прежде.

Вернувшись в святилище, Лу Шэн достал кусок оставшегося от Лорда-Служителя металла. Внимательно его осмотрел.

В тусклом свете свечей поверхность металла приобрела едва заметный желтоватый оттенок. Рельефные узоры на его поверхности были похожи на маленьких змей, живых и извивающихся. В нем ощущалось большое количество мощной Инь Ци.

"Похоже, у меня нет другого выхода, кроме как поглотить эту Инь Ци, если я все еще хочу оправиться от травм", - Лу Шэн, слегка прищурившись, смотрел на кусок лежащего на ладони металла.

Разбинтовав рану на бедре, приложил к ней металл.

- Пшш... - вверх поднялся столб белого дыма. Море Инь Ци, как потоп, хлынуло в его тело.

Едва не замороженный холодной Инь Ци, юноша жалобно застонал, пронзенный невыносимой болью.

"Все, что я сейчас могу сделать, это модернизировать технику "Нефритового Журавля Инь-Ян" - единственный мой навык, имеющий свойство исцелять раны. Как хорошо, что я подобрал эту железяку, иначе сейчас мое положение было бы совсем незавидным", - стараясь дышать размеренно, Лу Шэн терпеливо ждал, пока поток Инь Ци иссякнет.

Время шло медленно, отсчитывая секунду за секундой. Прошло уже более двадцати секунд, а поток все не уменьшался. Его тело получило уже около двадцати единиц Инь Ци.

Раньше такого не было.

Лу Шэн вдруг вспомнил об осколке Божественного Оружия, о котором ранее упоминал Чжан Пэн.

- Только не говорите, что это и есть осколок так называемого Божественного Оружия!!! - ошеломленно воскликнул юноша.

Поток льющейся в него Инь Ци начал, наконец, медленно иссякать.

"Пятьдесят единиц!" - Лу Шэн не верил своей удаче. Это было просто нереально!

‘Deep Blue!’

Юноше нужно было как можно быстрее экстраполировать и модернизировать технику "Нефритового Журавля Инь Янь". Иначе, как только выяснится, что он находится в столь плачевном состоянии, то по его душу явится не только девушка с зонтиком. Желающих выстроиться - целая очередь.

Как бы там ни было, а фракция "Красных Районов" не так уж и боялась Семью Шанъян. Кроме того, они присутствовали в Северных Землях лишь на словах. Они никогда не направят сюда более нескольких мастеров.

Перед глазами Лу Шэна вспыхнула бледно-голубая рамка модификатора.

Взгляд быстро нашел технику "Нефритового Журавля Инь Ян".

Глядя на нее, юноша с удивлением осознал, что эта техника находилась всего на четвертом уровне. В то время, как "Основная Багряная Техника Девяти Уровней" уже достигла девятого. Как такое произошло? Лу Шэн затруднялся ответить на этот вопрос.

Техника "Небесного Журавля Инь-Янь": Четвертый уровень.

Специальные Эффекты: Ускоренное Восполнение Ци, Ускоренная Регенерация, Баланс Инь и Ян.

- Я слишком увлекся увеличением силы... - прошептал юноша, сжав кулак. – При равномерном развитии силы и техники "Нефритового Журавля", мои регенеративные способности были б сейчас намного эффективнее.

Начать экстраполяцию боевых искусств?

Вспыхнуло новое диалоговое окно.

Глубоко вздохнув, Лу Шэн выкинул из головы все посторонние мысли.

- Да, - уверенно сказал он.

***

Бледно-желтые фонари качались на ветру.

Сяо Хунъе, стоя во дворе, смотрел на висящую в ночном небе полную луну.

- Еще не вернулся? - шепотом спросил он.

- Старший Хэй уже отправился на его поиски. Думаю, скоро будут новости, - нахмурившись, ответил даосец Бай Фэн. - Четверо Эмиссаров ушли довольно давно и до сих пор не вернулись. С Лордом-Служителем, отправившимся вслед за ними, контакт тоже потерян. Когда Северные Земли успели стать такими опасными?

Бай Фэн покачал головой:

- А если и Старший Хэй не вернется? - посмотрел он на Сяо Хунъе.

- Доложу, как есть, - ответил мужчина.

- Лорд-Служитель - один из лучших экспертов, пропал без вести вместе с четырьмя Эмиссарами. Думаю, для Поместья Ашока - это будет тяжелый удар, - прошептал Бай Фэн.

Сяо Хунъе промолчал.

На самом деле, благодаря своим связям и разведывательной агентуре, эти двое уже проверили место засады и по оставшимся там следам поняли, что произошел кровопролитный бой. Кроме Эмиссаров Поместья Ашока и последователей Военного Альянса, здесь больше некому было сражаться.

Они устроили засаду Военному Альянсу, но неожиданно сами попали в засаду.

- Возможно, Глава Военного Альянса, наконец, решился сделать ответный ход, - Сяо Хунъе неуверенно покачал головой.

- Если с ними, на самом деле, произошло несчастье, то место Ритуального Подношения придется изменить. Северные Земли становятся все более неконтролируемыми, - пробормотал Бай Фэн.

- Да... - согласился с ним Сяо Хунъе.

- Скорбь Алого Дракона, бегство семьи Чжэнь, уход фракции "Красных Районов"... кроме Военного Альянса, в Северных Землях нет сейчас другой силы, способной справиться с Лордом-Служителем, - покачал головой Бай Фэн.

- БУМ!!!

Их разговор прервали резко распахнувшиеся двери. В зал зашел горбатый одноглазый старик. Искоса зыркнув на Сяо Хунъе, бросил на землю пропитанный кровью мешок.

- Сообщите в Поместье Ашока: все четыре эмиссара погибли в бою, Лорд-Служитель пропал без вести. Вероятнее всего, убит. Пусть пришлют подкрепление!

Закончив предложение, горбатый одноглазый старик, развернувшись, быстрым шагом направился к двери.

Увидев, что горбатый старик уже почти достиг двери, Сяо Хунъе его окликнул:

- Старший Хэй, куда вы идете?!

- На поиски преступника! Отомстить за своего господина! - обернувшись, ответил старик. Потом с ненавистью посмотрел на Сяо Хунъе. - А ты, наверное, счастлив? Мастера больше нет - некому претендовать на твою власть. Северные Земли - снова твоя территория!

Лицо Сяо Хунъе побагровело.

- Старший Хэй, о чем это вы? Если б меня это заботило, то я с самого начала отверг бы предложение Лорда-Служителя. И никто ничего не смог бы с этим сделать!

- Звучит правдиво, но кто знает, что ты, на самом деле, думаешь! - холодно засмеялся старик. – Может, это ты предал нашего Мастера и предупредил Военный Альянс о засаде!

- Старший Хэй! - лицо Сяо Хунье исказилось. - Как вы можете такое говорить?!!

- Только твое сердце знает правду! Не дай бог, я узнаю, что это ты ударил его в спину! Если это так... - красная искра промелькнула в глазах старика. Развернувшись, он быстро исчез за дверями.

Даосец Бай Фэн, шагнув вперед, разрезал мешок длинным мечом. Внутри лежали оторванные конечности и срезанная мечом птичья лапа.

- Это... ?!! - Бай Фэн не мог не узнать.

Лицо заглянувшего в мешок Сяо Хунъе побледнело. Он глубоко вздохнул.

- Это останки Бай Цзин и Цюань Хуань!.

Раньше их догадки были всего лишь предположением. Теперь, при виде этих останков, на них обрушилась печальная правда.

- Это не мог быть лидер Военного Альянса... – уверенно сказал Сяо Хунъе. - Мастер Альянса слишком мягок, он не мог использовать столь жестокие методы даже для убийства врага.

Они с Бай Фэном переглянулись - Северные Земли с каждым днем становились все более опасными... и загадочными...

- Новости! - во двор ворвался мускулистый, одетый в багровый солдатский мундир, мужчина. Опустившись на одно колено, передал Бай Фэну запечатанное воском письмо. - Срочное сообщение от разведки!

Бай Фэн торопливо развернул записку. Внимательно прочитал.

Его лицо помрачнело.

"Значит, Мастер Секты Лу был ранен во время выполнения миссии. Если мы хотим узнать правду, то нужно спросить лично у него, что там произошло".

Сложив письмо, он посмотрел на Сяо Хунъе.

- Мастер Секты Лу должен знать, что произошло. Я только что получил донесение, что этой ночью в сопровождении группы воинов он отправился в Безветренную Долину, к подножию Восточных Гор. Именно в этом месте готовилась засада.

- Похоже, этот Мастер Секты Лу не так прост, как кажется, - усмехнулся Сяо Хунъе.

***

В убежище.

Глаза Лу Шэна были плотно закрыты. Мысленным взором он смотрел на строку техники "Нефритового Журавля Инь-Ян" в модификаторе.

"Поскольку у меня теперь достаточно Инь Ци, я могу значительно улучшить технику "Нефритового Журавля Инь-Ян". В противном случае, любой Том, Дик или Гарри сможет меня сейчас убить. Это слишком опасно".

Не раздумывая, юноша нажал светящую рядом с техникой кнопку: "изменить".

- Хуу... - модификатор размылся.

Это невероятное умение, являющееся результатом объединения нескольких навыков жизненной силы, ускорившись, заставило тело Лу Шэна задрожать.

Юноша вдруг осознал, что маршруты движения внутренней Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян" немного напоминают маршруты движения недавно инициированной "Ци Водолея".

"Может, стоит объединить эти техники?" - задумался Лу Шэн.

Боясь передумать, он поспешно воплотил свою идею в жизнь.

Неизвестный навык: пятый уровень.

Специальные Эффекты: Сопротивление Яду, Ускоренное Восполнение Ци, Баланс Инь и Ян, Передача Ци.

"Эм? Что еще за передача Ци?" - Лу Шэн нахмурился. Попытался вспомнить описание техники "Передача Ци" в мобильной игре, в которую играл в предыдущей жизни.

"Если память мне не изменяет, то я теперь смогу перекачивать свою Ци в чужое тело. Поскольку это объединенное умение жизненной силы... значит ли это, что теперь я смогу исцелять людей?"

Сидя со скрещенными ногами, юноша чувствовал, как внутри его тела циркулирует мощная внутренняя Ци техники "Нефритового Журавля". Ее освежающая прохлада стала намного мягче, чем раньше. Когда она касалась его ран, то он чувствовал онемение и зуд.

Увы, это длилось недолго. Внутренняя Ци техники "Нефритового Журавля Инь Ян" истощалась, едва успев восполниться. Каждая унция Внутренней Ци, вырабатываемая навыком, жадно поглощалась его ранами.

- Да что за...! - судя по ощущениям, на эту модификацию Лу Шэн потратил пять единиц Инь Ци. Разозлившись, юноша снова нажал на кнопку "изменить".

Модификатор вновь размылся.

На этот раз он оставался размытым в течение более чем десяти вздохов, прежде чем снова стал обычным.

Неизвестная техника: уровень шесть.

Специальные Эффекты: Высокоскоростное восполнение Ци, Усиленное Сопротивление Ядам, Высокоскоростная Регенерация, Усмирение Инь и Ян, Передача Ци.

Лу Шэн сразу же почувствовал разницу.

Едва завершилась экстраполяция, как огромные объемы внутренней Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян" сконцентрировались в районе его груди. Образовали медленно вращающийся шар Ци, размером с гусиное яйцо.

Что больше всего удивило Лу Шэна - жар в его ранах мгновенно стих. Это означало, что огненный яд, оставленный в его теле Лордом-Служителем, полностью нейтрализован.

Вследствие последней экстраполяции, техника "Нефритового Журавля Инь-Ян", ассимилировавшись с "Ци Водолея", унаследовала сильные стороны этого навыка.

Юноша чувствовал, как прохлада наполняет его тело, освобождая от боли. Лу Шэн снова посмотрел на строку техники "Нефритового Журавля Инь-Ян".

"После поглощения техники "Ци Водолея", у нее пропало название... Как же мне ее назвать?"

"Техника Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея!" - юноша решил особо не мудрствовать и пойти привычным путем.

Повинуясь его мысленному приказу, техника тут же сменила свое название.

Лу Шэн чувствовал непрекращающееся прохладное онемение и зуд. Осторожно развязал бинты. Его рана на бедре практически полностью очистилась от багряно-красного токсина!

Всего несколько минут назад рана носила явные признаки отравления, от которых сейчас почти не осталось и следа.

- Впечатляет! - воскликнул Лу Шэн.

Хотя техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" не имела атрибута Ян и не могла наносить вред призракам и Аномалиям, однако ее игольчатой формы Ци была эффективна в лечении ран и нейтрализации Ядов.

"Возможно, с помощью эффекта Передачи Ци, я теперь смогу исцелять других людей... Нужно найти кого-нибудь, на ком это можно проверить", - воодушевился Лу Шэн.

"Исходя из моей нынешней скорости исцеления, я смогу полностью восстановиться примерно через два месяца".

Тяжелый камень, лежавший у него на сердце, наконец, исчез.

Если бы он не мог быстро исцелиться, то это стало бы большой проблемой.

"Интересно, а можно ли этот процесс еще больше ускорить?" - Лу Шэн вспомнил об ужасающей способности исцеляться у носителей силы Уз. Прищурившись, снова посмотрел на технику " Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

В последнем бою он собрал неплохой урожай Инь Ци - не меньше пятидесяти единиц. Чуть больше десяти единиц ушли на две последние модификации.

"Посмотрим, что произойдет, если я обновлю ее еще на один уровень. Поскольку она переняла все сильные стороны "Ци Водолея", возможно, с ее помощью, я смогу достичь баланса в Экстремальном Режиме Ян!" - не суетясь, Лу Шэн, скрестив ноги, уселся на землю. Немного перекусив, снова погрузился в медитацию.

Посмотрев на экран Модификатора, нажал на светящуюся рядом с техникой "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" кнопку.

- Пшшш... - модификатор, дрогнув, размылся.

Время медленно тикало. Десять вздохов... Двадцать... Тридцать... Потом сорок. Только спустя шестьдесят вздохов, к модификатору вернулась четкость.

Техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея": Уровень Семь.

Специальные Эффекты: Высокоскоростное Восполнение Ци, Усиленное Сопротивление Ядам, Высокоскоростная Регенерация, Подавление Инь и Ян, Передача Ци, Ассимиляция".

"Ассимиляция?" - Лу Шэн чувствовал себя обманутым. Помимо увеличения общего объема Внутренней Ци и появления непонятного эффекта, эта модификация не принесла никаких значительных изменений.

Правда, инстинкт настойчиво подсказывал ему, что с этой "Ассимиляцией" все далеко не просто.

После увеличения общего объема внутренней Ци, жгучее ощущение, оставленное в его теле Экстремальным Режимом Ян, полностью исчезло. Легкая прохлада окутала тело, убрав весь дискомфорт.

"Хватит на сегодня. Самое главное сейчас - сосредоточиться на исцелении. Не стоит больше что-либо предпринимать. Продолжу совершенствоваться только после того, как мои раны полностью заживут. Похоже, проблема избыточного Ян Ци в навыках укрепления тела легко решаема. Мне просто нужно не забывать регулярно обновлять технику "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

В настоящее время исцеление было его первостепенной задачей. Лу Шэн не верил, что поместье Ашока после таких потерь решится на какие-нибудь серьезные шаги.

Конечно, рано или поздно, они обнаружат, что в ту ночь он ездил к подножию Восточных Гор - и попытаются с ним разобраться, но это будет не сегодня, и даже не завтра.

Несколько дней отдохнув, Лу Шэн вернул себе способность нормально передвигаться.

До этого он не мог долго находиться на ногах, перемещаясь в пределах строго ограниченного пространства. Яд слишком глубоко проник в его тело. Кроме того, давала о себе знать и большая кровопотеря.

К счастью, техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" его не подвела. На седьмом уровне внутренняя Ци стала восполняться гораздо быстрее, значительно ускорив восстановление. Немаловажную роль сыграло хорошее питание и прорва тонизирующих напитков, которые он потреблял не переставая.

За четыре дня Лу Шэн уничтожил запасы редких целебных трав на сумму в десять тысяч таэлей. Он ел многовековой женьшень, словно тот был обычным рисом.

Как у Мастера Секты "Багряных Китов", у него были возможности обеспечить себя таким количеством лекарственных трав. Будь на его месте кто-то другой, пусть даже человек состоятельный, он не смог бы достать так много ценных лекарств за столь малый срок.

После того, как его травмы немного зажили, Лу Шэн, наконец, покинул убежище. Решил пока пожить на главной базе секты "Багряных Китов".

Внешне юноша не выглядел тяжело раненным. Как и раньше, продолжал, время от времени, заглядывать в аптеку и в Библиотеку Боевого Воззвания. Иногда практиковался с саблей на берегу.

Несколько дней пролетело незаметно...

Тишину нарушил далекий раскат грома.

Небо зловещим зигзагом перечеркнула пурпурная молния. Дуги электричества, одна за другой, пронзали свинцовые облака.

Волны Кипарисового Озера, вздымаясь, с силой бились о борт огромного корабля.

Сидя в Ласточкином Зале, Лу Шэн, Чэнь Ин и Хун Минцзы наблюдали за сражающимися перед ними учениками секты.

Здесь были двое учеников Хун Минцзы - Линь Хунлянь и Юань Чжун, трое учеников Чэнь Ина и группа молодых последователей секты. Возраст состязающихся не превышал двадцати лет.

Кроме учеников, здесь присутствовал практически весь руководящий состав секты.

Это было обычное состязание, проводимое сектой раз в три года. Все желающие, возрастом моложе двадцати лет, могли принять в нем участие. Тот, кто входил в десятку лучших, получал денежный приз и одно из руководств боевых искусств. Кроме того, они попадали в поле зрения руководящего состава и могли претендовать на ключевые посты секты "Багряного Кита".

Внешне казалось, что сидящий в кресле Мастера Секты Лу Шэн с интересом наблюдает за поединком, хотя на самом деле, мыслями он был сейчас очень далеко.

*Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!!!*

В данный момент на арене сражались две молодые девушки. Обе использовали сабли и элементы рукопашного боя. Хотя им не хватало физической силы, это с лихвой компенсировалось высокой скоростью движений и отточенностью ударов.

Эти девушки были первыми красавицами секты. Одетые, одна - в фиолетовый, другая - в бирюзовый халат, они словно танцевали на арене.

- Исполнение шагов техники "Великой Золотой Сабли" у Су Юэ’эр очень хорошее, да и скорость впечатляет. Шангуань Жун за прошедшее время тоже заметно улучшила свои навыки. В отношении культивируемой ею "Мантры Лиловой Страсти", познания девушки стали значительно глубже. Уверен, что одна из этих красавиц точно займет десятое место, - улыбнувшись, сказал Чэнь Ин.

- Старший прав. Обе они достигли уровня Владения Силой. Даже по меркам нашей секты их талант неоспорим. Особенно Су Юэ’эр. Эта девушка невероятно коммуникабельна, легко может найти общий язык с любой командой. Город Цзе Лун нуждается именно в таком таланте, - улыбнулся в ответ Хун Минцзы. - А ты что думаешь, брат-ученик?

- Эмм... - рассеянно пробормотал Лу Шэн. - Идея хорошая, брат-наставник. Давайте назначим Су Юэ’эр руководителем филиала в Цзе Луне.

- Брат-ученик... - Хун Минцзы понял, что Лу Шэн совершенно не следил за боем. После той поездки его мысли постоянно витали в облаках. А ведь это было важнейшее состязание секты! На нем было сосредоточенно множество, наполненных надеждой, взглядов!

В Ласточкином Зале присутствовало около тридцати человек младшего руководящего состава секты. Все они были либо руководителями, либо заместителями руководителей филиалов, разбросанных по просторам Северных Земель. Отстраненное поведение Мастера Секты могло негативно отразиться на их к нему отношении.

- Что касаемо Шангуань Жун, ее мы можем назначить главой филиала, расположенного в Бянь Син. Этот город граничит с землями Цзюй Жун, поэтому руководитель этого филиала должен быть достаточно умным и гибким, - ненадолго задумавшись, добавил Лу Шэн.

Он говорил негромко. Но все присутствующие были мастерами боевых искусств, самый слабый из которых уже достиг уровня Владения Силой. Разве могли они не расслышать его слов?

Честно говоря, все они заметили отвлеченное состояние Лу Шэна. Но после сражения с Заместителем Госпожи Округа "Красных Районов", в котором секта понесла значительные потери и смогла выжить только благодаря усилиям этого удивительного юноши, руководители секты считали его чуть ли не божеством. Они доверяли ему всецело и подчинялись беспрекословно. Следовательно, его отвлеченное состояние не сыграло никакой роли в их к нему отношении.

К этому времени поединок между девушками закончился. Была объявлена ничья. Силы сражающихся были примерно равны. Даже продолжи они бой, результат вряд ли б изменился.

- Большое спасибо Мастеру Секты за оказанную милость, - услышав Лу Шэна, поклонилась Шангуань Жун. На ее лице расцвела довольная улыбка. Наконец-то, она добилась успеха. Именно к этой цели она шла на протяжении нескольких лет.

В секте "Багряного Кита" было много женщин. Многие из них были из знатных семей и владели боевыми искусствами. Шангуань Жун медленно делала себе имя, привлекая внимание руководства своим неординарным умом и привлекательной внешностью.

И вот ее усилия, наконец, были вознаграждены.

В отличие от Шангуань Жун, лицо Су Юэ’эр не выражало радости.

- Мастер Секты, Су Юэ’эр не хочет становиться главой отделения.

- Не хотите быть главой филиала? - Лу Шэн с Хун Минцзы были очень удивлены. Это было мечтой многих последователей секты - получить власть над другими. Невероятно, что в секте был кто-то, отказывающийся от такой должности.

В глазах Лу Шэна вспыхнул огромный интерес. Он вспомнил, что эта девушка - внучка одного из Старших.

После того, как ее дед погиб, девочке пришлось стать опорой семьи. К счастью, она обладала выдающимся талантом и была благословлена удачей. Избежала смерти во время нападения на секту девушки с зонтиком.

- В таком случае, чего вы хотите? С какой целью приняли участие в состязании? - спросил Чэнь Ин, не скрывая любопытства.

Су Юэ’эр, поджав губы, шагнула вперед. В упор посмотрела на Лу Шэна.

- Су Юэ'эр хочет, чтоб Мастер Секты стал ее Учителем! - внезапно упав на колени, девушка коснулась лбом земли.

Зал погрузился в тишину. Никто из присутствующих не ожидал подобного заявления.

Сила Мастера Секты была известна всем. Он был публично признан мастером номер один Северных Земель. Его сабельной и ладонной техникой восхищались все ученики секты.

Несомненно, он был первым среди мастеров не только Северных Земель, а и Центральных Равнин.

Многие в секте догадывались, что их удивительный лидер уже достиг уровня Божественного Начала.

Что касаемо Хун Минцзы и остальных руководителей секты, то они и вовсе были уверены, что Лу Шэн не относится к роду смертных! Скорее всего, он -  потомок одной из благородных семей, раз может нейтрализовать смертельный яд и противостоять силе Уз. После его боя из девушкой с зонтиком, этот вопрос не вызывал у них сомнений.

Все они были уверены - такому невозможно научиться, а значит, Лу Шэну нет смысла брать учеников.

Поэтому Хун Минцзы и остальных так ошеломили слова девушки. Они сразу же исключили такую возможность - тому, что умеет Лу Шэн, простому смертному невозможно научиться.

- Твое желание... - тихо начал юноша, не сводя глаз с девушки.

Хотя он выздоравливал очень быстро, но ему нужен был, по крайней мере, один месяц, чтоб восстановить целостность меридианов. Однако...

*БУМ!!!*

Ведущие в Ласточкин Зал двери с грохотом распахнулись. Сила удара была таковой, что они разлетелись в стороны, словно простые доски.

- Что происходит?!! - находящийся в зале мускулистый рыжеволосый мужчина вскочил с места. Подняв лежащий у ног Посох Укротителя Демонов, молниеносно бросился к двери.

- Убирайся!

*БУМ!*

Едва приблизившись к двери, рыжеволосый мужчина отлетел на десять шагов назад, сбив по пути несколько столов и стульев.

- Что за дерьмо?! Это база секты "Багряных Китов"! Как ты смеешь? - вскочил со своего места Чэнь Ин. Он знал рыжеволосого человека - это был известный своей силой последователь секты. Несмотря на это, его так легко отправили в полет.

Это показывало, насколько сильным был атаковавший их человек. Хотя Чэнь Ин совершенно не был уверен в победе, но он решил вступить в бой. Направив свою внутреннюю силу в ладони, соскользнул с трибуны. Оттолкнувшись от пола, прыгнул к черной тени.

*БУМ!!!*

Неизвестный ударил в ответ, легко откинув Чэнь Ина назад.

Вслед за Старшим, в атаку бросилось еще несколько человек. В ход пошли мечи, кинжалы, кулаки и сабли.

*Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!!!*

Оружие со звоном отскакивало от тела незнакомца. Оставшаяся абсолютно невредимой черная тень вышла в центр зала.

- Лу Шэн! Позвольте мне кое-что у вас спросить! Расскажите, что произошло у подножья Восточных Гор той ночью? Куда исчез мой Господин?

Только сейчас Лу Шэн узнал ворвавшегося на базу секты человека. С удивлением опознал в нем одноглазого горбатого старика, прибывшего с Лордом-Служителем из поместья Ашока!

Сидя в кресле Мастера Секты, юноша молча смотрел на одноглазого горбатого старика. Его сердце забилось чаще.

Лу Шэн сейчас испытывал сильный недостаток внутренней Ци. С помощью "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", без активации Экстремального Режима Ян, он не сможет убить этого демона.

Юноша сейчас не мог ни с кем сражаться. Ему требовалось время на восстановление сил и полное исцеление. Естественно, он не ожидал, что кто-то из Поместья Ашока так скоро постучится в его двери.

Сейчас Лу Шэн не смог бы справиться даже с мастером сферы Уз уровня Первой Грани, не говоря уже об этом монстре.

- Все, что я делал той ночью - это завершил сделку с группой, обратившихся ко мне за помощью, людей. Ваш Господин пропал? Разве мог пропасть без вести такой сильный мастер? - спокойно ответил Лу Шэн. - И еще... мне не нравится, когда со мной разговаривают подобным тоном. Это база секты "Багряных Китов", а никак не поместье Сяо.

Старик впился в Лу Шэна ненавидящим взглядом. Он видел раньше, каков этот юноша в действии. У него не было шанса справиться с этим парнем. Все, на что он мог рассчитывать, это ничья.

Но Лу Шэн, наверняка, что-то знал о той ночи!

Старик не двигался с места, сверля юношу взглядом. Вокруг его тела клубилась смертоносная аура.

- Мастер Секты Лу! Вы не хотите говорить или правда ничего не знаете?

По взгляду старика Лу Шэн понял - если он и дальше продолжит молчать, тот атакует.

Юноша не мог этого допустить. Едва это случится, станет ясно, что он - серьезно ранен.

Лу Шэн посмотрел на своих соратников. В случае его поражения, им тоже придется сражаться. К сожалению, юноша заранее знал, кто победит в этом бою и что произойдет с сектой "Багряных Китов", если все пойдет по этому сценарию.

- Я, на самом деле, несведущ в этом вопросе. Кроме того, это не лучшее место для подобных разговоров. Давайте поговорим в другом месте, - мягко сказал Лу Шэн.

- Хорошо.

Поднявшись с кресла, Лу Шэн направился к выходу. Старик двинулся вслед за ним.

Выйдя из зала, они свернули в боковой коридор.

Жестом приказав остальным оставаться на месте, юноша повел старика к узкой винтовой лестнице.

Поднявшись наверх, вышли на просторный балкон, расположенный на верхней палубе огромного корабля.

Холодный ветер, волнующий поверхность озера, сильным порывом попытался распахнуть их халаты.

Отослав присутствующих здесь последователей секты, Лу Шэн остался со стариком наедине.

- Не так давно мы встречались с Лордом-Служителем поместья Ашока. Старший Хэй, поясните, что вы имели ввиду? Лорд-Служитель пропал? – изобразив удивление, посмотрел на старика Лу Шэн.

- Мой Господин исчез в ту ночь, когда вы ездили в Безветренную Долину Восточных Гор. Лу Шэн, советую раскрыть карты и перестать притворяться. Семья Шанъян не сможет вас защитить, - строго посмотрел на юношу горбатый старик.

- Старший Хэй, что за глупости? Лорд-Служитель - выдающийся мастер. Неужели вы думаете, что я мог быть причастен к его исчезновению? - спросил Лу Шэн.

- Я ничего не думаю. Вы просто должны рассказать мне, что случилось в ту ночь, - посмотрел на него старик.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн начал подробно пересказывать события того дня. Конечно, не правдивую версию, а историю с точки зрения простого члена секты, слышавшего доносившиеся из леса звуки. Встревоженный громким шумом, он не осмелился подойти ближе. Вместо этого, наплевав на сделку и даже бросив телеги, он спешно вернулся назад. Говоря кратко, выходило, что он ничего не видел.

- Значит, ты не знаешь, что случилось той ночью и не видел, кто был источником того шума? - нахмурился старик, выслушав его рассказ.

- Так и есть, - кивнул Лу Шэн. - Может ли исчезновение Лорда-Служителя иметь какое-то отношение к слышанному мной шуму?

- Что насчет остальных? Кто те люди, с которыми вы торговали? Как они с вами связались? – проигнорировав его вопрос, продолжил Старший Хэй.

- С помощью одного моего друга. Они хотели купить у меня партию зерна. Услышав предлагаемую цену, я, конечно же, согласился. Это была очень выгодная для нас сделка. Предположив, что можно будет заключить с ними долгосрочный договор, я отправился на встречу лично. Кто ж знал... - Лу Шэн беспомощно покачал головой.

- Находясь там, вы слышали птичий крик или рев медведя? - спросил горбатый старик.

- Птичий крик или рев медведя? - задумчиво протянул Лу Шэн. - Нет, ничего подобного не слышал, - он медленно покачал головой. - Почему бы вам самому не отправиться в тот лес и не узнать, что случилось. Может, там остались какие-то следы. Если, конечно, вы уверены, что те люди как-то связаны с исчезновением Лорда-Служителя, - посмотрел на старика Лу Шэн.

- Вы тоже так думаете? - взгляд Старшего Хэя смягчился. Похоже, он начал верить, что юноша искренне пытается вспомнить подробности того дня.

- Только так вы сможете узнать, причастны ли они, на самом деле, к тому инциденту, - кивнул Лу Шэн.

- Вы правы, нужно еще раз осмотреть место и тщательно все расследовать, - Старшему Хэю не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. На самом деле, учитывая навыки этого юноши, он ничем не мог навредить Лорду-Служителю. Между мастерством Лорда-Служителя и Мастера Секты Лу пролегала непреодолимая пропасть. Даже если бы его Господин не сопротивлялся ударам Лу Шэна, то у юноши не было шансов разрушить его черную мембрану.

- Подожди... что-то не так! Ты лжешь! - внезапно выражение лица Старшего Хэя изменилось. Обернувшись, он яростно атаковал Лу Шэна.

- Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!

Глаза горбатого старика пылали безумием. Ладонями, согнутыми в форме когтей, он попытался ударить Лу Шэна в грудь.

- ХУУУУУУУ...! - громкий крик пронзил воздух - ладони Старшего Хэя покрылись черной мембраной. Его тело начало стремительно обрастать черными перьями.

У Лу Шэна не было времени искать выход из сложившегося положения. К сожалению, он сейчас не мог использовать внутреннюю Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Все, на что он сейчас мог рассчитывать - игольчатая Ци техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", которую он смог активировать с большим трудом. Ему нечего было противопоставить безумной атаке Старшего Хэя.

Его противник, самое меньшее, был мастером сферы Уз Третьей Грани, и Лу Шэн, из-за полученных в прошлом бою ран, был перед ним беззащитен, словно котенок.

Его тело, повинуясь рефлексам, резко отпрыгнуло назад. Однако, противник был слишком быстр. У Лу Шэна не было никаких шансов спастись. Все, что он мог делать, это широко раскрытыми глазами, словно в замедленной съемке, наблюдать, как черная ладонь стремительно приближается к его груди.

- ЧИ!!! - в самый последний момент, когда конец, казалось, был неизбежен, пространство разорвал невероятно громкий, пронзительный крик. Позади Старшего Хэя промелькнул размытый зеленый силуэт. На плечо старика легла чья-то крепкая рука.

- Черный Ворон, что тут происходит?!

Рука Старшего Хэя замерла на расстоянии двух пальцев от груди Лу Шэна. Расстояние было крошечным, но для старика оно стало огромной пропастью, которую ему не суждено было преодолеть.

- Шанъян...! - опустив глаза, Старший Хэй ошеломленно смотрел на свою грудь.

Там, где раньше ничего не было, появился сияющий иероглиф - "勾".

- Пшшш... - из контуров слова потекли тонкие ручейки крови.

- Пощади... не забирай мою жизнь... - прошептал, начавший стремительно слабеть, Старший Хэй.

*БУУМ!!!*

Его тело, внезапно взорвавшись, разлетелось в стороны миллионом мелких фрагментов.

Не осталось никаких следов, будь то окровавленная плоть или костная ткань. Только кучка черных перьев, каким-то чудом уцелевших во время взрыва.

Однако прежде, чем они, подхваченные ветром, унеслись прочь, в центре каждого пера вспыхнул уже виденный Лу Шэном ранее символ.

*БУУМ БУУМ БУУМ БУУМ!!*

Все перья, взорвавшись, осыпались вниз черным пеплом.

На балконе стояла Шанъян Цзюли. Ее лицо, как обычно, ничего не выражало, только в глазах застыла насмешка. Позади нее застыл средних лет мужчина.

Незнакомец был одет в белую мантию, в руках держал полуметровую стальную каллиграфическую кисть.

- Старший Хэй был личным слугой Лорда-Служителя, - воскликнул он, посмотрев на девушку. - Тебе не стоило его убивать. Хотя мы раньше и не были союзниками Поместья Ашока, но и врагами не считались. Судя по всему, теперь все изменится.

Шанъян Цзюли, закатив глаза, ничего не ответила.

Покачав головой, мужчина смерил Лу Шэна презрительным взглядом.

- Это всего лишь обычная смертная казнь секты. Ты вообще понимаешь, что творишь? Или твоя мать в детстве не учила тебя, как нужно себя вести?

- Я, Шанъян Цзюли, делаю, что хочу. Кто ты вообще такой, чтобы мне указывать? Как смеешь меня отчитывать? - изогнула бровь девушка. Вокруг нее заклубилась угрожающая аура. - Хочешь умереть?

- Ты!!! - раздраженно воскликнул мужчина. Он не ожидал, что Шанъян Цзюли обрадуется его приезду, но не думал, что отношение девушки будет таким непримиримым. В конце концов, он был ее биологическим дядей!

- Приветствую вас, Госпожа Цзюли, - почтительно поклонился Лу Шэн.

Шанъян Цзюли была вторым по силе мастером Семьи Шанъян. Ее власть была почти безграничной. Она определенно была намного сильнее Лорда-Служителя, раз смогла навязать свою волю фракции "Красных Районов".

Вот что значит уровень Седьмой Грани.

Вернувшись из Безветренной Долины, юноша сразу же написал Шанъян Цзюли письмо, опасаясь, что она узнает о произошедшем от кого-то другого и придет к опасным для него выводам.

В подробностях описал проблему, с которой столкнулся в поездке. Версия была той же, что он озвучил слуге Лорда-Служителя, с небольшими различиями. По ее ответу он надеялся понять, как к нему относится семья Шанъян.

Однако, Лу Шэн никак не ожидал, что Шанъян Цзюли придет ему на помощь лично, одним ударом убив слугу Лорда-Служителя.

Это было удивительно. Обычно, когда Благородные или сверхъестественные существа сражались между собой, их бой длился гораздо дольше.

То, что Шанъян Цзюли удалось убить Старшего Хэя - мастера Третьей Грани, всего одним ударом, говорило о многом. Несомненно, эта девушка была невероятно сильной.

- Лу Шэн, в письме ты был откровенен? - строго посмотрела на юношу Шанъян Цзюли.

Лу Шэн кивнул.

- Можете не сомневаться. Ваш подчиненный даже был ранен одним из пролетающих мимо камней. Все время, по возвращении, произошедшее не давало мне покоя. Вот почему я решил отправить вам письмо. Теперь... вы убили Старшего Хэя. Это не принесет вашей семье лишних проблем?

- Ничего. Это всего лишь жалкий, презренный раб поместья Ашока. Ну, убила я его… и что с того? Если есть какие-то претензии, то Лорд Поместья Ашока знает, где меня искать! - воскликнула Шанъян Цзюли. - Ты говорил, что в этой битве участвовала женщина по фамилии Бай. Скажи, с кем она сражалась? Может, это был Лидер Военного Альянса?

- Ваш подчиненный не знает, - пожал плечами Лу Шэн.

- Ладно, забудь. Никогда не думала, что поместье Ашока осмелится угрожать тому, кто находится под моей защитой. Видимо, они устали от жизни! Если они на этом остановятся, так и быть, я не буду их трогать. Но если рискнут снова сунуться... что ж, я не против немного попрактиковаться! - лицо Шанъян Цзюли стало злым и жестоким. - Кто осмелится сюда прийти - непременно умрет!

Какая страшная смертоносная аура!

Лу Шэн был потрясен. Он давно подозревал, что Шанъян Цзюли чрезвычайно агрессивна и жестока. Он послал то письмо больше для отчета, чтоб избежать недоразумений. В конце концов, как его начальник, она могла разозлиться, скрой он от нее такую важную информацию.

Юноша не ожидал, что Шанъян Цзюли сделает такой ход.

- Цзюли, ты представляешь семью Шанъян, а не только себя! И ты сейчас находишься не в землях Цзюй Жун! - мужчина средних лет больше не мог молчать.

- ПРОВАЛИВАЙ!!! - резко обернувшись, Шанъян Цзюли ударила мужчину ладонью в грудь.

*БУУМ!!!*

В центре груди мужчины появился уже знакомый Лу Шэну символ, вспыхнувший серебристым светом.

Тело мужчины, мощным взрывом отброшенное назад, врезалось в металлические перила балкона, на которых появилась глубокая вмятина.

Шанъян Цзюли тяжелым взглядом посмотрела на свою правую ладонь.

- Пойдем. Где та вещь, о которой ты рассказывал? - девушка перевела взгляд на Лу Шэна.

- Ваш подчиненный повсюду носит ее с собой, - Лу Шэн осторожно вытащил из рукава маленький черный предмет. - Вот то, что ваш подчиненный нашел на месте битвы в лесу.

На ладони юноши лежал маленький черный котел. Его поверхность была украшена частыми цветочными мотивами. Шесть ручек, сделанных из золота и нефрита, со всех сторон окружали котел. Сам предмет был размером с яйцо. Да, это был тот котел, который Лу Шэн хотел выменять у Чжо Вэньюй на предметы с Инь Ци.

Эта вещь была вытащена изо рта погибшей Аномалии и, судя по всему, содержала большое количество мертвой Ци.

- Неужели? - глаза Шанъян Цзюли загорелись при виде предмета. Она поспешно выхватила котел из рук Лу Шэна. - Неплохо, неплохо! Ты - молодец!!!

В следующий раз, если найдешь что-то подобное, сразу же сообщай мне!

- Рад, что моя Госпожа довольна! - улыбнулся Лу Шэн. - Что насчет поместья Ашока...

- Поместье Ашока... это всего лишь поместье Ашока и ничего больше. Даже если их храбрость увеличится в десятки раз, думаешь, они отважатся бросить мне вызов? - Шанъян Цзюли пренебрежительно махнула рукой.

Ну что ж, в конце концов, Лу Шэн именно этого и добивался.

- Хорошо. Изначально я пришла сюда, чтобы подробнее расспросить о произошедшем, но теперь это уже не имеет никакого значения, - легкомысленно улыбнулась Шанъян Цзюли. - И еще... Эта старая Черная Ворона могла легко отравить тебя ядом. В следующий раз будь осторожней.

- Моя госпожа, а почему он вдруг решил, что я лгу? - спросил Лу Шэн после недолгого молчания.

- Кто знает... Может, уловил исходящий от тебя запах или увидел какой-то знак. В любом случае, пока ты лоялен к моей семье, можешь ни о чем не беспокоиться, - Шанъян Цзюли, подбросив в руке котел, внезапно посерьезнела:

- Это ведь ты убил Лорда-Служителя? – прищурившись, спросила она.

- Что натолкнуло вас на такую мысль, моя Госпожа? Между мной и Лордом-Служителем пролегает огромная пропасть. Думаете, это возможно? - юноша усмехнулся.

- Это может быть невозможно для тебя, но возможно для других, - туманно ответила Шанъян Цзюли. - Лучше избегать таких вещей, как мародерство трупов. Конечно, если этот труп не скрывает нечто подобное, – девушка кивнула на котел. - Ладно, мне пора идти. Не забудь про ежегодную дань, - махнув на прощание рукой, она, подняв с земли тело бессознательного мужчины, птицей взмыла в небо.

Лу Шэн не знал, смеяться ему или плакать. Шанъян Цзюли ошиблась насчет него? Или сделала вид, что ошиблась? Впрочем, неважно. Главное, она спасла его от Старшего Хэя. В противном случае, учитывая его нынешнее состояние, он вряд ли б смог выжить.

Без внутренней силы атрибута Ян он не смог бы выстоять против Черного Ворона.

"Бесполезный для меня крошечный котел в обмен на защиту от поместья Ашока. Неплохая сделка", - Лу Шэн посмотрел на все больше уменьшающуюся в размерах фигуру Шанъян Цзюли. Потом, усмехнувшись, направился к лестнице.

Су Юэ’эр ждала его у дверей зала. Увидев Лу Шэна, девушка спешно опустилась на колени.

- Не спеши, сначала мне нужно за тобой понаблюдать. Подойдет ли твое тело и твой ум для культивирования моих техник боевых искусств, - посмотрел на девушку Лу Шэн.

- Спасибо, Мастер Секты, я вас не подведу! - лицо Су Юэ’эр засветилось радостью.

Когда Черный Ворон прервал турнир, он уже подходил к концу. Поскольку все пострадавшие руководители секты, в том числе и Чэнь Ин, были отосланы к лекарю, атмосфера в зале была не столь возбужденной, как раньше.

После того, как Лу Шэн уселся на свое место, Хун Минцзы начал раздавать призы победившим в соревновании ученикам.

***

Некоторое время спустя.

Лу Шэн продолжал отдыхать и восстанавливаться, ежедневно принимая лечебные ванны и потребляя большое количество целебных трав. Его состояние довольно быстро улучшалось.

Юноша не мог сейчас усиленно тренироваться, поэтому решил потратить свой вынужденный отпуск на решение личных проблем.

Наиболее важной из них было данное Чэнь Юньси обещание.

Лу Шэн собирался навестить ее в самое ближайшее время. Независимо от того, в силе еще их помолвка и ждет ли она его, он должен дать ей ответ.

***

Семья Чэнь.

После произошедшего с Молодым Господином Ваном, Чэнь Юньси чувствовала себя крайне неловко. Ее не радовали даже ярко цветущие сливы.

Девушка держала в руках вычурное нефритовое украшение, когда-то привезенное отцом из дальних стран.

Сад был красиво убран крупными белыми цветами. Но эта красота не производила на Чэнь Юньси никакого впечатления. Никто не знал, что сейчас творится в ее голове.

- Молодая Госпожа, Павильон Цветущей Сливы прислал вам еще один подарок, - прошептала ей на ухо, стремительно вбежавшая в сад, служанка.

- Что на этот раз? - равнодушно спросила девушка.

- Косметический порошок. В общей сложности, девяносто девять видов косметического порошка разных цветов и запахов, - в глазах девушки-служанки промелькнула зависть.

В течение длительного промежутка времени, Павильон Цветущей Сливы продолжал слать ей различные подарки - косметику, платья, аксессуары, драгоценности.

Ценность некоторых предметов впечатлила даже Чэнь Даоцзао - отца Чэнь Юньси.

Господин Павильона Цветущей Сливы был таинственным человеком. Чэнь Даоцзао долгое время не мог узнать его имени. Только благодаря своим связям, он смог выяснить, кто за всем этим стоит.

Но Чэнь Даоцзао не спешил рассказывать об этом своей дочери.

- Скажи мне, Юй’эр. Кто этот человек, каждый день присылающий мне столько подарков?

Девушка-служанка покачала головой, с завистью глядя на свою Госпожу:

- Молодая Госпожа, Юй’эр не знает. Должно быть, это очень богатый и влиятельный мужчина.

Чэнь Юньси поджала губы:

- Действительно, впечатляет... влиятельный человек... - ее пальцы неосознанно погладили поверхность нефритового украшения. Никто бы не догадался, о чем она сейчас думает.

Эмоции стоящей рядом с ней служанки сложно было описать словами.

Наблюдая за высокой и стройной фигурой Чэнь Юньси, изуродованной длинными ногами, служанка Юй'эр все больше завидовала.

Такая фигура считалась крайне некрасивой. В моде сейчас были милые миниатюрные девушки, такие, как она сама.

Кто бы мог подумать, что Молодая Госпожа Чэнь кого-то заинтересует. Это было необъяснимо.

"Как получилось, что я, намного более красивая, до сих пор не нашла себе достойного спутника жизни?"

Чэнь Юньси понимала, что многие догадываются - этого таинственного человека, скорее всего, больше интересовало богатство ее семьи, чем она. Девушка даже не догадывалась, насколько она далека от истины.

Держа в руках сливовую ветку, усыпанную белыми цветами, Чэнь Юньси вспоминала прошлое. Юй’эр накинула ей на плечи легкую накидку.

- Мисс! Мисс!!! - вбежала в сад еще одна служанка.

- Что случилось? Почему так шумно? Зачем пугаешь Молодую Госпожу? - упрекнула девушку Юй’эр.

- Там... это... Молодой Господин Лу! Молодой Господин Лу здесь!!! - торопливо выкрикнула служанка.

- Бум! - украшение упало на землю. Вскочив с кресла, Чэнь Юньси схватила служанку за плечи.

- Это правда?!

- Правда! Я видела Молодого Господина Лу собственными глазами! Его карета стоит у ворот поместья! - ответила служанка.

- Нужно срочно умыться и переодеться! - развернувшись, Чэнь Юньси бросилась к своей спальне.

Юй’эр быстро поспешила за ней.

***

Лу Шэн сидел в главном зале поместья Чэнь. На небольшой сцене, под аккомпанемент искусных музыкантов, прекрасные танцовщицы исполняли волнующий танец. Стол был заставлен самыми изысканными блюдами.

- Господин Чэнь - настоящий ценитель прекрасного, - улыбнувшись, Лу Шэн пригубил стоящее перед ним вино.

- Если вам нравится, можете любоваться ими сколь угодно долго, - улыбнулся Чэнь Даоцзао. – Но могу я сначала поинтересоваться целью вашего визита, уважаемый племянник? (Старший может называть младшего «племянником», даже не имея кровного родства. Это разновидность вежливого обращения) Юньси в последнее время очень подавлена. Есть ли у вас время ее навестить?

Лу Шэн знал, что Чэнь Даоцзао недавно наводил о нем справки, однако это его ничуть не беспокоило. В конце концов, он не мог постоянно скрывать свою личность. Рано или поздно, купец бы узнал, что юноша является Мастером Секты "Багряных Китов".

- Я как раз хотел пригласить Юньси в Храм Золотого Света. У них будет проходить вечер поэзии. Но не уверен, что она согласится...

- Согласится! Конечно же, согласится! - закивал головой Чэнь Даоцзао. - Юньси в течение долгого времени мечтала о встрече с дорогим племянником, - добавил он, пытаясь сгладить неловкость. - В конце концов, девушке скучно все время сидеть дома. Я как раз собирался отправить ее на прогулку, так что вы пришли как нельзя вовремя. Какое совпадение! Ха-ха-ха! - засмеялся Чэнь Даоцзао.

- Это, на самом деле, совпадение, - естественно, Лу Шэн понял, почему Чэнь Даоцзао вел себя подобным образом. Он был очень богат, из-за чего испытывал сильное давление со стороны чиновников. Кроме того, его семья сильно обидела сына заместителя командующего армией. Для него было жизненно важно заручиться поддержкой Лу Шэна.

Этих причин было вполне достаточно, чтобы Чэнь Даоцзао вел себя так подобострастно.

- Да, редкое совпадение, - наиграно рассмеялся Чэнь Даоцзао. - Уже довольно поздно, племянник. Вы все еще собираетесь на вечер поэзии?

- Конечно, - кивнул Лу Шэн.

- В таком случае, захватите зонт. Судя по пасмурному небу, скоро пойдет дождь. И лучше останьтесь там на ночь. Насколько я помню, в Храме Золотого Света есть где переночевать. Думаю, так будет безопаснее, - усмехнувшись, сказал Чэнь Даоцзао.

Лу Шэн не нашелся, что ответить. Он предлагал им с Чэнь Юньси остаться на ночь в Храме Золотого Света. Разве это не был прямой намек?

Что ж это за отец, пытающийся отдать родную дочь в наложницы чуть ли не каждому встречному?

Его предложение, признаться, Лу Шэна немало шокировало.

Видимо, до Чэнь Даоцзао дошло, что он сказал что-то не то. Он открыл рот, собираясь как-то исправить ситуацию.

- Отец! - в зал внезапно ворвалась Чэнь Юньси. - Что за чушь ты несешь?!

- Она здесь! Вам нужно поговорить, а меня ждет друг. Мы договорились поиграть в шахматы, поэтому я уже должен идти. Простите, вынужден

вас покинуть, - увидев разъяренную дочь, Чэнь Даоцзао, поспешно вскочив, быстро исчез за дверью. Он вел себя так, словно сбегал с места преступления.

Двое замерли друг напротив друга, не зная, что сказать.

Судя по всему, узнав о приезде Лу Шэна, девушка принарядилась. На ней было надето зеленое платье до колен. По бокам - разрезы до бедра, открывающие невероятно длинные ноги цвета слоновой кости.

Черные волосы водопадом струились по плечам. Красная нефритовая шпилька и пара белых сережек из лунного жемчуга, подчеркивали элегантность и красоту.

- Юньси... прости, что заставил ждать, - сказал Лу Шэн, глядя на девушку.

Услышав его голос, Чэнь Юньси покраснела.

- Брат Шэн...

- Идем. Сегодня хорошая погода. Уверен, в Храме Золотого Света будет довольно оживленно, - приблизившись, Лу Шэн мягко взял девушку за руку.

- С братом Шэном куда угодно... - смущенно опустила голову Чэнь Юньси.

Вскоре они покинули дом.

Храм Золотого Света располагался за пределами Горного Края, у подножия Восточных Гор. Это был знаменитый буддийский храм, известный своими, на редкость эффективными, молитвами. Многие туристы и жители города приезжали сюда воскурить благовония.

Вечер Поэзии Золотого Света, организованный храмом, проходил раз в три месяца. Это мероприятие было невероятно популярным. Оно было похоже на конкурсы с призами, которые Лу Шэн помнил по прошлой жизни.

К подножию храма, один за другим, пребывали все новые экипажи. По склону, вверх и вниз, сновали буддисты и многочисленные гости.

Большинство гостей были одеты в роскошные одежды. Благочестивые монахи отвешивали земные поклоны и читали сутры у подножия храма.

Выбравшись из кареты, Лу Шэн помог спуститься Юньси. Их сопровождение – двое сурового вида мужчин - следовало за ними на небольшом отдалении.

- Говорят, молитва Будде здесь очень эффективна. Интересно, правда ли это? - улыбнулся Лу Шэн.

Его лысую голову покрывала шляпа ученого. Отсутствие бровей придавало лицу свирепый вид.

Свободные белые одежды развивались по ветру, скрывая мускулистое тело.

- Моя Младшая Мать здесь часто молится. Говорит, что это очень эффективно, но я, честно говоря, в это не верю, - покачав головой, улыбнулась Юньси.

- Не важно. Мы прибыли сюда ради конкурса, - подняв Чэнь Юньси на руки, юноша понес ее к каменным ступеням, ведущим к входу.

Его выносливость даже сейчас, после тяжелого ранения, была намного выше, чем у обычных людей. Менее чем за полчаса Лу Шэн добрался до храмовых ворот.

У ворот стояли ларьки, в которых продавались палочки с благовониями. Чэнь Юньси купила два комплекта - для себя и Лу Шэна. Затем, вместе с остальными паломниками, они вошли в храм.

Добравшись до главного зала, зажгли палочки. Положили их на большой алтарь.

Затем, опустившись на колени, сложили вместе ладони и закрыли глаза.

Трижды ударил гонг.

На землю стремительно опускались сумерки. Лу Шэну не было дела до окружающих - он с интересом наблюдал за читающей молитвы Юньси, лицо которой было обращено к лику Будды. Повернув голову к статуе божества, юноша тоже начал молиться.

"Молю, чтобы мои родители, родственники и друзья оставались здоровыми и вели тихую, мирную жизнь. Пусть мои раны поскорее исцелятся, чтоб я мог обновить "Основную Багряную Технику Девяти Яростей" и уничтожить любое препятствие, возникшее у меня на пути".

Закрыв глаза, Лу Шэн и Чэнь Юньси молились, но мысли в их головах различались, как небо и земля.

После воскурения благовоний начался вечер поэзии. На этом мероприятии каждый мог сочинить стихотворение. Естественно, тема была заранее определена Настоятелем.

Призы были выставлены на специальной квадратной платформе у входа в храм. Несколько сотен человек, а может даже и тысяча, толпилось возле платформы. Несмотря на то, что день уже давно превратился в ночь, количество людей не только не уменьшилось, а и наоборот - увеличилось.

Лу Шэн никогда не интересовался поэзией. Честно говоря, он считал подобные увлечения пустой тратой времени. Все это было ради Юньси.

Юноша заранее забронировал комнату в ресторане, с видом на площадь. Взяв Юньси за руку, повел ее в комнату, решив наблюдать за происходящим оттуда.

- Отсюда открывается отличный вид. Мы сможем услышать стихи и, одновременно с этим, избавиться от толчеи, - улыбнувшись, посмотрел Лу Шэн на девушку.

На платформе, в центре большой круглой площадки, стояло несколько монахов, облаченных в темно-желтые одежды. Они разговаривали с молодыми мужчинами и женщинами, изъявившими желание принять участие в конкурсе.

Молодые люди были разбиты на пары. Они вели себя уверенно, пытаясь произвести впечатление на своих соперников.

Если их стихи получат признание присутствующих здесь людей, то монахи вырежут их работы на стенах храма Золотого Света - здания, возведенного специально для проведения этого конкурса.

- Жаль, я не умею слагать стихи. В противном случае, могла бы оставить свое имя на стенах храма Золотого Света, - вздохнула Чэнь Юньси.

- Почему бы не попытаться? – улыбнулся в ответ Лу Шэн.

У храма Золотого Света был влиятельный покровитель, иначе в эти неспокойные времена беда непременно постучалась бы в его двери.

Секта "Багряного Кита" однажды пыталась собрать информацию об этом храме. Все, что удалось узнать - в этом храме скрывался один из Великих Мастеров.

- Я не умею... давай забудем об этом... – покраснев, Чэнь Юньси взмахнула рукой. Сделав шаг назад, она случайно наткнулась на стоявшего позади нее Лу Шэна. Ее волосы, благоухающие свежестью, коснулись его щеки.

Чэнь Юньси застыла, как статуя, не решаясь сдвинуться с места.

Лу Шэн, улыбнувшись, осторожно обхватил рукой ее талию. К его удивлению, Чэнь Юньси, вывернувшись из объятий, отошла в сторону.

- Брат Лу, давай насладимся конкурсом, - прошептала она, опустив порозовевшее лицо. - Это... не подходящее место...

Лу Шэн ничего не ответил. Честно говоря, он и не собирался сейчас что-либо делать.

- Что ж, давайте посмотрим на конкурс, - улыбнулся юноша.

Усевшись в кресло, он сосредоточил свое внимание на сцене, изредка поглядывая на продолжившую стоять девушку.

- "Золотой Свет теплом озаряет комнату,

В то время, как деревья за окном покрыты морозным инеем,

Даже отправившись на поиски Священных Писаний,

Вы рано или поздно вернетесь в место, где осталось ваше сердце". (Стихотворение у меня получилось так себе, но лучше не умею. Не сильна я в этом.)

Стихотворение, прочитанное вслух одним из монахов, вызвало шквал похвал и аплодисментов.

- В этой поэме рассказывается о жизни человека, стремящегося достичь легендарного просветления, описанного в рукописях, хранящихся в Храме Золотого Света. Легенда гласит, что достигший легендарного просветления человек может свободно перемещаться в пределах этого мира. Он получает Дао Вечной Жизни и Тайны Мира, - тихо сказала Чэнь Юньси. - Смысл последней строки заключается в том, что ищущий повсюду Священные Писания человек забывает о самом величайшем сокровище, хранящемся в его собственном доме. Последний куплет выводит это стихотворение на совершенно новый уровень. Но Храм Золотого Света слишком мал. Его стены недостойны такого величественного стихотворения.

Лу Шэн согласно кивнул, хотя сам не придерживался подобного мнения.

На самом деле, это стихотворение было довольно посредственным, а конкурс поэзии Золотого Света - всего лишь неофициальным событием, проводимым для развлечения людей.

- Не стоит недооценивать Храм Золотого Света. В нем попадаются довольно талантливые люди, - небрежно заметил Лу Шэн.

- Откуда брат Шэн знает об этом? - с интересом посмотрела на него Чэнь Юньси.

- Пусть это останется моей маленькой тайной, - усмехнулся в ответ юноша.

Между тем, на сцену вышел следующий автор:

- Вслушайтесь в песнь нефритовой ласточки... - первая строка стихотворения была довольно длинной.

Лу Шэн вдруг почувствовал, как что-то теплое коснулось его руки - державшаяся на расстоянии Чэнь Юньси решила подойти к нему поближе.

Разрез ее платья раскрылся, и так получилось - то ли случайно, то ли специально - рука Лу Шэна легко коснулась ее бедра. Кожа была похожей на прекрасный шелк - гладкой и теплой, мягкой и нежной.

Лу Шэн посмотрел на девушку. Она сделала вид, что не заметила этого мимолетного прикосновения, но ее выдали ставшие пунцовыми щеки. Да и как можно было не заметить столь интимного прикосновения к своему телу.

Произошедшее зажгло в сердце Лу Шэна огонь.

Медленно повернувшись, юноша прикоснулся тыльной стороной ладони к бедру девушки.

Щеки Чэнь Юньси запылали еще сильнее, но, несмотря на это, она продолжала делать вид, что ничего не замечает.

- Легкая рябь волнует воды Девяти Озер, - самозабвенно читал поэт.

Юньси беспокоилась, что Лу Шэн оскорблен ее недавним поведением, поэтому пыталась исправить оплошность.

«Я отстранилась от брата Шэна ранее. Поэтому сейчас должна быть мягкой и покорной. Ему нравятся мои ноги. Поэтому я позволю ему их коснуться».

Что касаемо правил, осуждающих подобное поведение, Чэнь Юньси наивно полагала, что нет ничего плохого в том, что Лу Шэн ее коснется. В любом случае, она любила этого юношу и была уверена, что, рано или поздно, станет его женой.

В каком-то смысле девушка была права. Учитывая царящую сейчас в Северных Землях атмосферу, такое касание не было таким уж предосудительным. Одного она не понимала - насколько сложно будет остановить человека, разгоряченного огнем желания...

Глаза Лу Шэна подернулись поволокой. Чем дольше он гладил ее бедро, тем быстрее жар разливался по его телу.

Рука Лу Шэна медленно поползла вверх.

Тело Чэнь Юньси внезапно стало мягким и податливым. Ноги предательски задрожали. Девушка попыталась оттолкнуть Лу Шэна, но это было равносильно тому, как если бы насекомое вдруг попыталось сдвинуть дерево.

- Молодой Господин! - донесшийся снаружи голос привел Лу Шэна в чувство.

- Что случилось? - воскликнул юноша, пытаясь успокоить дыхание. Он знал, что охрана не осмелилась бы беспокоить его по мелочам.

Внутренняя Ци спешно активированной техники "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", циркулируя внутри его тела, быстро подавила огонь желания. Вскоре его разум снова стал ясным. Вздохнув, Лу Шэн убрал руку с бедра Чэнь Юньси.

- Срочное донесение, - ответил из-за двери охранник.

Открыв дверь, Лу Шэн взял в руки запечатанное воском письмо.

Сломав печать, быстро пробежался глазами по ровным строкам. Его глаза потемнели.

Его друг, Ли Шуньси, попал в беду.

Письмо было написано сестрами Лю. Когда Военный Альянс искал предателей, было выявлено пять подозреваемых. Каким-то образом Ли Шуньси стал одним из них. При обыске в его комнате нашли улики, указывающие, что именно он убил одного из Старших альянса.

Разгневанный глава Военного Альянса приказал немедленно арестовать Ли Шуньси. В настоящее время он ждал суда. Сестры Лю просили Лу Шэна спасти Ли Шуньси, и он не мог отказать в этой просьбе. В конце концов, Ли Шуньси был одним из немногих его друзей.

Крепко сцепив зубы, юноша сжал письмо в руке. Активировав иглу Ци, превратил бумагу в порошок.

*Шлеп* - свалившись с быстро мчащейся лошади, Лю Цайюнь застонала от боли. Ее силы стремительно таяли.

- Не останавливайтесь! Бегите! – закричала она мчавшимся впереди Ли Шуньси и сестре. Зрение помутилось. Лю Цайюнь с силой закусила губу, болью приводя себя в чувства.

*Свист!* - мимо нее пролетела темно-серая тень. За ней - вторая и третья.

- Что делать с девчонкой? – выкрикнул кто-то.

- Она больше не нужна! - ответил ему равнодушный голос.

Глаза Лю Цайюнь расширились. Прежде чем она успела что-нибудь сделать, затылок пронзила невыносимая боль, и мир погрузился в темноту.

- НЕТ!!! - только сейчас Лю Цинь заметила, что ее сестра упала с лошади. Глаза наполнились слезами. Девочка громко закричала.

На глазах Ли Шуньси тоже выступили слезы. Он крепко сжал ладонью руку Лю Цинь.

- Вперед! Только оставшись в живых, мы сможем отомстить за Лю Цайюнь! - выкрикнул Ли Шуньси.

- Цайюнь! – билась в агонии Лю Цинь, но вырваться из крепких объятий Ли Шуньси не могла.

Ее тело охватило ярким светом, окутавшим и Ли Шуньси. В следующее мгновение они просто исчезли, словно растворившись в воздухе.

- Они исчезли! Это Нефритовая Тайна! - серые тени остановились в месте, где исчезли преследуемые ими люди.

- Нефритовая Тайна Семьи Лю, действительно, находится у них! И она уже активирована! - мрачно заметил один из всадников.

- Нас слишком мало - такими силами будет сложно их найти, - сказал второй.

- Почему вы не взяли девочку в заложники? Сейчас можно было бы ее использовать.

- Это бесполезно. Члены Семьи Лю никогда не поддавались угрозам. Мы уже несколько раз пытались провернуть подобное - ничего не вышло.

- Где-то здесь пропал Лорд-Служитель. Без подкрепления в эти места лучше не соваться.

- Что, в таком случае, будем делать?

- Попросим помощи у фракции "Красных Районов". Госпожа округа еще не вернулась, но есть Заместитель Госпожи Ордена. Ее призраки славятся своими поисковыми навыками. С их помощью мы сможем обнаружить местонахождение беглецов.

***

*Кап... кап... кап...* - капли ледяной воды, одна за другой, падали на губы Лю Цинь. Именно благодаря им, девушка так быстро пришла в сознание.

- Кхе... кхе... кхе кхе... – одолел ее приступ жесткого кашля.

- Что с тобой? Ты в порядке? - подбежал к ней обеспокоенный Ли Шуньси, держа в руках небольшую фарфоровую чашку.

Судя по всему, они находились в большой пещере. Треск ярко пылающего костра эхом отражался от стен.

- Цайюнь... - едва очнувшись, Лю Цинь вспомнила о сестре. Они были всем, что осталось от Семьи Лю. К сожалению, они так и не смогли скрыться от демонов поместья Ашока.

Вспоминая время, проведенное с сестрой в скитаниях, душа Лю Цинь переполнялась горем. Слезы неудержимо текли из уголков ее глаз.

- ПОМЕСТЬЕ АШОКА! Я, ЛЮ ЦИНЬ, КЛЯНУСЬ СТЕРЕТЬ ТЕБЯ С ЛИЦА ЗЕМЛИ!! - яростно выкрикнула девочка.

Выражение лица Ли Шуньси было мрачным.

- Поместье Ашока уничтожило мою семью. Будь это в моих силах, я давно бы им отомстил. К сожалению, мне нечего противопоставить такой могущественной силе.

- Хочешь сдаться?! – впилась в Ли Шуньси взглядом Лю Цинь.

- Нет, но я - всего лишь обычный человек. Что я могу сделать? У меня нет никаких шансов... - Ли Шуньси, склонив голову, крепко сжал кулаки.

- Нет... Цайюнь поместила в твое тело сокровище нашей семьи.. это очень ценный дар. Так что ты давно перестал быть обычным человеком, - усмехнувшись, холодно сказала девочка.

- О чем ты? - непонимающе посмотрел на нее Ли Шуньси.

- Великое Божественное Оружие, принадлежащее Семье Лю, - спокойно пояснила Лю Цинь. - Нефритовая Тайна была поделена между мной и моей сестрой - каждая хранила свою половинку. Объединившись, мы могли ее активировать и увидеть то, что неподвластно взгляду остальных людей. Как бы иначе, по-твоему, мы с сестрой смогли сбежать из провинции Юнь? Именно из-за этого, поместье Ашока на нас и охотится. После того, как половинка сокровища вошла в твое тело, ты тоже стал их мишенью. Тебе до конца жизни придется от них скрываться.

- Поместье Ашока давно стало моим заклятым врагом, так что, это не имеет большого значения. Но Нефритовая Тайна? Что значит - помогает увидеть то, что не видит никто? - недоверчиво переспросил Ли Шуньси.

- Как ты думаешь, из-за чего у нас с сестрой на коже появились эти гнойники? За все нужно платить, - глаза Лю Цинь наполнились леденящим душу холодом. - Теперь, когда ты стал носителем Нефритовой Тайны, даже если ты - не мастер Божественного Оружия и не потомок его Владыки, все равно сможешь позаимствовать частицу его силы.

- Как это? - Ли Шуньси не мог понять. - Если Нефритовая Тайна так могущественна, тогда почему вы настолько бессильны перед поместьем Ашока?

- После первого использования Божественного оружия ты все поймешь... - в глазах Лю Цинь застыла боль.

- Как его активировать? - посмотрел на девочку Ли Шуньси.

В мерцании костра две тени, отражаясь на стенах пещеры, были похожи на танцующих демонов.

- Подойди ко мне... протяни руку, - криво усмехнулась Лю Цинь.

Протянув вперед правую руку, Ли Шуньси осторожно коснулся ее покрытой гнойниками ладони.

- Помни... ты должен отомстить за меня и сестру поместью Ашока... - внезапно Лю Цинь улыбнулась.

*БУУМ!!!*

Тело Лю Цинь внезапно взорвалось, превратившись в облако кровавого тумана. Устремившись к Ли Шуньси, туман вошел в его тело.

- ЛЮ ЦИНЬ!!! - Ли Шуньси не сразу понял, что произошло, но когда до него дошло, то было уже поздно.

Слезы текли из его глаз, как вода через разрушенную дамбу. За то время, что они были вместе, Ли Шуньси, сам того не замечая, успел полюбить Лю Цинь.

Он понимал, что изначально Лю Цинь не выглядела так, как сейчас, и был готов сделать что угодно, лишь бы ее излечить.

Однако... события закрутились слишком быстро.

Сначала был поиск предателей Военного Альянса, когда все начали относиться друг другу с подозрением. Потом в его жилище обнаружили улики, подтверждающие, что он убил Старшего. Это была переписка между ним и какой-то таинственной фракцией.

Он потребовал встречи с главой Альянса, но тот не захотел его видеть. Той же ночью банда неизвестных ворвалась в жилые покои и ранила одну из сестер Лю.

Непонятно почему, но охрана Военного Альянса в это время бездействовала. Не имея времени на размышления, они были вынуждены покинуть базу Военного Альянса и бежать, спасая свои жизни.

- Лю Цинь... - Ли Шуньси тщетно пытался обнять пустое пространство. Тело Лю Цинь, стоявшее перед ним всего мгновенье назад, без следа исчезло, оставив после себя лишь обрывки одежды. - Я отомщу за вас! - выкрикнул  Ли Шуньси, наблюдая, как остатки кровавого тумана впитываются в его тело.

Внезапно его взгляд трансформировался.

Глаза Ли Шуньси расширились. Перед его мысленным взором пронеслись, никогда не виденные им ранее, образы и сцены. Его лоб покрылся крупными каплями пота.

- Это... секта "Белой Реки"... - пробормотал Ли Шуньси, глядя на большой флаг, реющий перед его мысленным взором.

- Найдите их! Они где-то неподалеку! – раздался у входа в пещеру чей-то громкий крик.

***

Отправив Чэнь Юньси домой, Лу Шэн спешно вернулся в секту "Багряных Китов". Нашел брата-наставника.

- Военный Альянс? Брат-ученик, ты пойдешь? – не скрывая беспокойства, спросил старик.

- Не знаю. Брат-наставник, а как бы ты поступил на моем месте?

- Боюсь, что это ловушка. В секте "Багряных Китов" и Горном Крае ты находишься под защитой Семьи Шанъян. Но как только ты покинешь это место... Если с тобой случится какая-то беда, не факт, что Шанъян Цзюли сможет вовремя прийти тебе на помощь, - Хун Минцзы погладил бороду. - На твоем месте, я бы затаился и наблюдал за развитием ситуации. Это письмо с мольбой о помощи вряд ли написано сестрами Лю. Если твои друзья, на самом деле, нуждаются в помощи, то они постараются сбежать и добраться до Горного Края.

Немного подумав, Лу Шэн согласно кивнул.

- Брат-наставник прав. Я тоже считаю это письмо подозрительным. Я хорошо знаю, как брата Ли, так и сестер Лю. Сестры не стали бы просить меня от имени Ли Шуньси.

- Я рад, что брат-ученик мыслит трезво. Все, что сейчас следует делать - развернуть агентурную сеть и выяснить местоположение Ли Шуньси. И только после того, как он будет обнаружен, предпринимать какие-то шаги. Поместье Ашока и Военный Альянс - непримиримые враги. Будучи вассалами Семьи Шанъян, мы придерживаемся нейтральной позиции. Пока мы не начнем действовать в открытую, ничего страшного не произойдет, - сказал Хун Минцзы.

- Спасибо за совет, брат-наставник, - благодарно кивнул Лу Шэн.

Они продолжили беседу, на этот раз обсуждая расширение школы "Багряного Солнца".

- Атака во время конкурса и ранение некоторых высших руководителей секты угнетающе подействовали на учеников, - вздохнул Хун Минцзы.

- С этим ничего не поделаешь. Ни один смертный не может преодолеть пропасть между обычным человеком и сверхъестественным, - спокойно ответил Лу Шэн. - Думаю, прожив такую длинную жизнь, брат-наставник уже сталкивался в прошлом с такими проблемами. Как вы с ними справлялись?

Хун Минцзы подергал себя за бороду.

- Последователям секты следует переосмыслить свое положение и силу. Им редко встречаются демоны и призраки, поскольку большую часть жизни они проводят рядом со смертными. Все, что нам нужно, это позволить им сравнить себя с такими же, как они, людьми.

- Брат-наставник хочет сказать...? - посмотрел на Хун Минцзы Лу Шэн. Этот старик был достаточно хитер, чтобы предложить такой необычный выход.

- Обмен, - ухмыльнулся Хун Минцзы. - В прошлом мы обменивались боевыми искусствами с другими сектами. Им просто нужно познакомиться с последователями других сект, чтобы убедиться, что секта "Багряных Китов" не такая уж и слабая. Уверенность всегда исходит от успеха и победы, не так ли? - хитро подмигнул Хун Минцзы  Лу Шэну.

Лу Шэн молчал.

Разве это выход - переносить разочарование на других? Разве нет лучшего способа борьбы с подавленным настроением последователей?

- Тогда... с какой сектой, по-вашему, нам стоит взаимодействовать? - спросил Лу Шэн.

- Секта Багряных Китов - самая сильная в Северных Землях. И теперь, когда Северные Земли приходят в упадок, не думаю, что подойдут прежние цели. Мы можем отправиться в регион, расположенный вблизи Центральных Равнин. Там есть несколько городов, находящихся под руководством секты "Белой Реки". Мы можем выбрать их для обмена, - улыбнулся Хун Минцзы.

- Секта "Белой реки"?

- Да. Это большая секта, всего за три десятилетия достигшая удивительных высот. Я знаю их главу - Мастера Секты Сюй Тяньфэна. Можно попробовать обменяться с ними, - предложил Хун Минцзы.

- Ну, хорошо. Раз они являются ведущей сектой своего региона, то я согласен. Организовать обмен с ними - неплохая идея, - кивнул Лу Шэн, давая понять, что вопрос решен. - Займусь этим сразу же после помолвки.

- После помолвки? - воскликнул Хун Минцзы. - Помолвка Мастера Секты - величайшее событие!

- Я не собираюсь делать из этого что-то грандиозное. Лучше придерживаться сдержанной позиции, - посмотрел на него Лу Шэн. - Когда придет время, я всех вас оповещу.

Чэнь Юньси была обычной смертной. Лу Шэн не хотел, чтобы враги прознали, насколько она для него важна. Это могло навлечь на нее беду.

Семья Лу однажды серьезно из-за него пострадала. Он не хотел, однажды вернувшись с миссии, узнать, что пострадала и семья Чэнь.

Боялся, что однажды, будучи серьезно раненым, не сможет защитить свою семью.

Это было стимулом еще больше увеличить свою силу. В конце концов, Лу Шэн все еще не мог сравниться с некоторыми Благородными, Демонами и призраками.

Каким бы могущественным он не был, как человек - все еще нуждался в отдыхе. И ему нужны были люди, которые смогут во время отдыха обеспечить его безопасность.

- Хорошо, - Хун Минцзы понял, чего опасается Лу Шэн. - Не забудь сообщить мне, когда подготовка будет завершена.

- Так и сделаю, - кивнул Лу Шэн.

Обговорив с братом-наставником все первоочередные вопросы, он приказал наполнить лечебным отваром ванну, после чего принял лекарство. Каждый день Лу Шэн сопровождал Чэнь Юньси на прогулках. Что касаемо Ли Шуньси, он послал на его поиски своих лучших агентов. Как только его местоположение будет обнаружено, ему немедленно об этом сообщат.

Задание, по его мнению, было не таким уж и сложным.

Лу Шэн сейчас находился в поместье своего рода. Отец и Вторая Мать организовали для него банкет.

Этот прием был предлогом встречи его отца и Чэнь Даоцзао. Это можно было назвать встречей родителей.

Было приглашено несколько родственников, одним из которых был старший дядя - Лу Аньпин и один из самых близких друзей Лу Шэна - Сун Чжэньго.

Что было естественно, на приеме присутствовала Чэнь Юньси.

Он специально искал Сун Чжэньго. Получив технику "Зеленой Сосны - Формулы Одной Мысли", этот парень надолго исчез из поля зрения Лу Шэна.

Сун Чжэньго арендовал арену возле казарм гарнизона Почетной Крылатой Гвардии недалеко от города.

Когда Лу Шэн нашел его, он поднимал руками две тяжелые каменные гантели.

Близилась зима, и погода в городе стояла пасмурная, однако Сун Чжэньго занимался в одной лишь тонкой рубашке. От его тела исходил жар внутренней Ци.

Недалеко от него стоял слуга.

- Учитель Лу! - при виде Лу Шэна Сун Чжэньго не смог скрыть радости. Уронив на землю каменные гантели, бросился навстречу к другу. - Учитель Лу, ты, наконец, пришел! Я давно тебя ждал, хотел спросить, правильно ли тренируюсь. Если бы ты не появился, мне б пришлось консультироваться с другими мастерами.

В черном халате и такой же черной шляпе, Лу Шэн был похож на жнеца. Он смерил друга пристальным взглядом.

После долгой разлуки Лу Шэн удовлетворенно констатировал, что его, до этого слабый, приятель стал довольно мускулистым. Его кожа покрылась здоровым бронзовым блеском.

- Ты инициировал внутреннюю силу? - спросил Лу Шэн.

- Нет... я все еще пытаюсь ее стабилизировать и укрепить. С недавних пор мой аппетит сильно возрос, и я стал гораздо крепче, - улыбнулся Сун Чжэньго.

Лу Шэн кивнул. Это был стандартный процесс культивирования внутренней силы обычным человеком. Даже такой гений, как Сун Чжэньго, сумевший за неполные сутки почувствовать свою Ци, должен был потратить не менее трех лет, чтобы стабилизировать ее путем культивации.

Внутреннюю силу было не так уж легко культивировать.

- Прошло несколько месяцев с тех пор, как Учитель научил меня своей технике. Да я и сам не бездействовал. С помощью случайно встреченного мастера изучил Вызывающую Волны Ладонь. Учитель Лу, пожалуйста, оцени меня!

Похоже, Сун Чжэньго воспылал немалой страстью к боевым искусствам.

- Ну что ж, продемонстрируй мне, чему научился, - Лу Шэн отступил назад.

Сун Чженьго тоже отошел на несколько шагов. Затем встал в стойку, похожую на ту, что принимал в одном из фильмов Хуан Фэйхун. (Хуан Фэйхун — знаменитый мастер боевых искусств времён заката Цинской династии. Основоположник стиля хунгар. Стал главным героем многих китайских фильмов и сериалов).

Уголок губ Лу Шэна дернулся вверх – он с трудом сдержался, чтоб не рассмеяться.

- ХУ!!!

Внезапно Сун Чжэньго громко закричал - его голос был подобен раскату грома. Его ладони безумно молотили воздух.

- Ах-ха-ха-ха-ха! Та-да-да-да-да!

Спустя десять вздохов, тяжело дышащий Сун Чжэньго остановился. Его лицо покраснело.

- Это боевое искусство, сочетающее в себе голосовые и ладонные приемы. Я купил руководство за сто серебряных таэлей. Что скажешь, Лу Шэн? Оно очень сильное? - с надеждой спросил Сун Чжэньго.

- ... - Лу Шэн потерял дар речи.

- К сожалению, вскоре продавший мне его мастер исчез. Я пытался его найти, но все тщетно... - разочарованно добавил Сун Чжэньго.

- Если бы он не сбежал сразу, ты избил бы его, узнав правду.

Лу Шэн покачал головой. Он оставил своего ученика всего на несколько месяцев - когда он успел стать таким доверчивым?

- Направь внутреннюю силу в руку и попытайся ударить мою ладонь, - юноша вытянул вперед руку. - Не думай ни о каких Волнах, просто бей.

Сун Чжэньго дураком не был. Услышав слова Лу Шэна, он сразу понял, что наткнулся на мошенника. Его глаза расширились, лицо побагровело.

- Поторопись, - посмотрел на него Лу Шэн.

Тяжело вздохнув, Сун Чжэньго активировал технику "Зеленая Сосна - Формула Одной Мысли". Выполнил требование Лу Шэна.

"Так и есть. До инициации еще очень далеко. Внутренняя Ци все еще нестабильна и ее объем слишком мал", - Лу Шэн легко смог определить прогресс Сун Чжэньго, почувствовав его Ци.

- Что скажешь? - нетерпеливо посмотрел на Лу Шэна молодой мужчина.

Внезапно Лу Шэн вспомнил об одном из эффектов техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" - передаче Ци.

Активировав технику, Лу Шэн схватил Сун Чжэньго за руку. Начал перекачивать в него свою внутреннюю Ци.

- Это... какая глубокая внутренняя сила!!! - потрясенный до глубины души парень буквально прирос к земле.

По правде говоря, Лу Шэн влил в него лишь ничтожно малую толику своей внутренней силы.

Сун Чжэньго чувствовал, как прохладная и вместе с тем нежная внутренняя Ци проникает в его тело. По мере того, как она заполняла его организм, он чувствовал, как расслабляются его меридианы, кровеносные сосуды, суставы, сухожилия, плоть и мышцы. Ощущение было сродни наслаждению.

Лу Шэн же чувствовал нечто совершенно иное.

Он был потрясен тем, что произошло, когда внутренняя Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян" вошла в тело Сун Чжэньго.

Тонкая нить его внутренней силы мгновенно поглотилась внутренней Ци техники "Зеленой Сосны - Формулы Одной Мысли", накопленной Сун Чжэньго за месяцы тяжелой работы.

Но не это главное. Лу Шэн чувствовал, что может в любой момент вернуть назад циркулирующую в теле Сун Чжэньго внутреннюю Ци.

Это было похоже на посадку семян в плодородную землю.

"Может ли это быть эффектом переноса и ассимиляции Ци?" - Лу Шэн чувствовал ошеломление. Это значило, он может теперь перекачивать свою внутреннюю силу более слабым мастерам.

Но это не особо его заинтересовало. Независимо от того, насколько были сильны мастера внутренней силы, их возможности ограничены.

Внезапно он вспомнил о когда-то прочитанном романе, где рассказывалось о технике внедрения Демонического Семени в тело человека.

- Чжэньго, попробуй. Можешь ли ты контролировать свою внутреннюю силу? - спросил Лу Шэн.

Только сейчас Сун Чжэньго понял, что попавшая в его тело внутренняя Ци превратилась во внутреннюю Ци техники "Зеленой Сосны - Формулы Одной Мысли".

Он попытался мысленно ее контролировать и был рад узнать, что может манипулировать ею по своему усмотрению, как если бы она была одной из его конечностей.

Объем преобразованной внутренней Ци был гораздо большим, чем накопленный им ранее.

- Я могу ее контролировать, - взволнованно воскликнул он.

Убрав руку, Лу Шэн отступил на несколько шагов назад. Он все еще ощущал следы своей внутренней Ци, циркулирующей в теле Сун Чжэньго. Правда, по мере того, как расстояние между ними увеличивалось, это ощущение уменьшалось.

Но Лу Шэн был уверен - при желании, он легко сможет вернуть себе всю внутреннюю Ци Сун Чжэньго.

"Этот эффект, на самом деле, удивителен...", - восторженно подумал юноша, внешне оставаясь абсолютно спокойным.

- Теперь твоя Ци инициирована. Впредь я больше не буду тебе помогать. Что насчет шага, которому я тебя научил и велел ежедневно практиковать?

Юноша хотел узнать, удался ли эксперимент и насколько могущественным стал этот внешне простой удар.

- Я практикую его постоянно, - кивнул в ответ Сун Чжэньго. Встав в позицию, он нанес воображаемому противнику удар.

- Хуу!!! - удар был выполнен хорошо, но Лу Шэн не заметил в нем ничего необычного. Видимо, несколько месяцев были слишком коротким промежутком времени.

- Продолжай тренироваться и, в конце концов, ты будешь вознагражден, - похвалил он приятеля.

- Да! - похоже, Сун Чжэньго был доволен оценкой.

Лу Шэн не стал забирать отданную Сун Чжэньго нить своей внутренней Ци. Более того, он передал ему исключительно практичное боевое искусство - Малый Удерживающий Захват. Это было бесплатное боевое искусство, найденное им в Библиотеке Боевого Воззвания.

В любом случае, Сун Чжэньго был учеником школы "Багряного Солнца". Это автоматически делало его членом секты "Багряных Китов", так что Лу Шэн не нарушал никаких правил. Да если бы и нарушил, кто б осмелился его осудить?

К тому времени, как он встретился с Сун Чжэньго, травмы Лу Шэна более-менее зажили.

Расставшись с другом, Лу Шэн решил заняться вопросами обмена. Отобрал тридцать лучших мастеров секты. Среди них были Старшие, несколько недавно назначенных Эмиссаров Внешних Дел, Главы Филиалов, Заместители Глав Филиалов и несколько мастеров. Самый слабый из них был на вершине Владения Силой. Четверо давно достигли уровня Владения Целью.

Был сформирован небольшой, похожий на купеческий, караван. Когда все приготовления были завершены, караван, покинув Горный Край, двинулся в направлении земель секты "Белой Реки".

Широкая река белой лентой вилась по зеленой равнине. Минуя холмы, горы и леса, исчезала в серовато-зеленом ущелье.

На одном из берегов паслось стадо диких быков.

Высоко в небе, наблюдая за не замечающей опасности добычей, парил черный орел.

У входа в ущелье, облокотившись на толстый ствол сухого дерева, стоял молодой человек. Подняв вверх голову, юноша наблюдал за гордо реющей в вышине птицей.

Потом его взгляд упал на возвышающуюся над ущельем скалу, увенчанную огромной белой крепостью - оплотом довольно большого города.

Город был окружен толстой серой стеной, усеянной острыми шипами. По крутой горной тропе, вверх-вниз, тек нескончаемый поток людей.

- Шуан Ин... кто бы мог подумать, что в самое ближайшее время это место станет рассадником Демонов и Аномалий, - вздохнул мужчина.

Это был, недавно сбежавший от Военного Альянса, Ли Шуньси. Мастер Альянса внезапно решил уединиться для культивации, оставив их с сестрами Лю на произвол судьбы. Серия последовавших событий, закончившихся смертью девочек, значительно ускорила процесс его взросления.

«Если верить тому, что показала мне Нефритовая Тайна, на это место вскоре обрушится большая беда. Город полностью обезлюдит. Секта "Белой Реки" исчезнет всего за одну ночь. Выживет только Бай Цюлин, став носителем Крови Великого Духа», - Ли Шуньси нахмурился. – «Все, что мне нужно - найти Кровь Великого Духа... но я не могу безразлично наблюдать за разворачивающейся здесь трагедией!»

Ли Шуньси вспомнил сцены будущего, показанные ему Нефритовой Тайной - Божественным Оружием, принадлежащим ранее Семье Лю, за которым уже много лет охотилось поместье Ашока.

Лишь получив вторую его часть, Ли Шуньси понял, какая в нем заключена сила.

Это был бесформенный сгусток света, вращающийся внутри его тела. Кровь Лю Цинь, принесшей себя в жертву, позволила ему увидеть будущее. Таким образом он узнал о носителе Крови Великого Духа. Что еще более важно - Ли Шуньси нашел способ уничтожить поместье Ашока.

Поиски Крови Великого Духа были ключом к решению этой проблемы.

«Очень скоро я встречу предназначенного мне судьбой соратника - Бай Цюлин. После того, как семья Бай будет полностью уничтожена, эта девушка, подобно мне, встанет на путь мести», - покачав головой, Ли Шуньси неспешно двинулся в сторону горной тропы. В город вошел, смешавшись с одним из купеческих караванов.

Внутри было многолюдно и шумно. Время от времени мимо проходили патрули.

Первым делом Ли Шуньси решил посетить местную чайную.

- Господин? Какого чая желаете отведать? - подбежал к нему официант.

- А какой у вас есть?

- Каменный, красный, нежный зеленый. Цены разнятся в зависимости от качества. Самым популярным, конечно же, является каменный чай! - лицо официанта засияло от гордости.

- В таком случае, подайте мне чашу вашего лучшего чая, - Ли Шуньси никогда не был экономным.

Вскоре чай был подан. Напиток, по поверхности которого плавало несколько чайных листьев, имел слабый красный оттенок.

Ли Шуньси сделал небольшой глоток. Чай был сладким и горьким одновременно.

- Вчера победил Ли Чжунхао со своим Кулаком Зеленого Змея. Думаю, сегодня Мастер Секты пошлет сражаться кого-то из Семи Лучших, - прожевав большой кусок жаренного мяса, сказал сидящий за соседним столом мускулистый мужчина.

- Вряд ли. Эти Семеро - сильнейшие эксперты секты "Белой Реки". Если они проиграют, мы слишком многое потеряем. Мастер Секты не станет так рисковать, - ответил второй мужчина.

- На месте Мастера Секты, я бы отдал Молодую Госпожу Бай замуж за лидера секты "Багряных Китов". Таким образом, фракции могли б заключить союз. Был бы тогда смысл в этом обмене?

- О чем ты говоришь? Расстояние между нашими землями слишком велико. Даже заключи они брачный союз, это б ничего не дало. Зачем нам отправлять Молодую Госпожу так далеко?

- Да что ты по...

По мере того, как продолжался разговор, лицо Ли Шуньси все больше вытягивалось.

"Секта "Багряных Китов"? Через несколько дней секта "Белой Реки" будет полностью уничтожена. Что же до секты "Багряных Китов", в увиденном мной будущем, о ней не было никаких упоминаний. Что происходит?".

Он верил тому, что показывала Нефритовая Тайна, ведь только благодаря ее силе, он смог избежать, устроенных Поместьем Ашока и фракцией "Красных Районов", ловушек.

И вот, всего за несколько дней до уничтожения секты "Белой Реки", словно из ниоткуда появляется секта "Багряных Китов".

Это было впервые, когда реальность отличалось от видений.

"Близится великое бедствие. Тайный артефакт вот-вот разрушит печать, и это не остановить. Что делает здесь секта "Багряных Китов"?" - Лу Шуньси снова прислушался к разговору. К сожалению, больше эти двое не говорили о делах секты.

Ли Шуньси ушел, не опорожнив и половины чаши.

Покинув чайную, он направился к центру города.

Миновав несколько улиц, Ли Шуньси заметил, что людей здесь намного меньше, чем на окраинах. Многочисленные магазины сменились правительственными зданиями и роскошными домами.

Время от времени путь ему преграждали яменские аванпосты. Обычные конные экипажи сменились чиновничьими каретами.

Миновав еще несколько улиц, Ли Шуньси остановился. Перед ним возвышались белые ворота, охраняемые мускулистыми воинами - база секты "Белой Реки".

Ли Шуньси пялился на ворота с видом невежественного деревенского увальня.

Охранники, поначалу смотревшие на него с подозрением, вскоре утратили интерес. В их глазах он был всего лишь парнем из глубинки, впервые выбравшимся в город.

"Поместье Ашока тайно активировало нефритовую печать, хранящуюся у Мастера Секты "Белой Реки". Когда зло, спрятанное в нефрите, вырвется на волю, оно полностью уничтожит город. Нужно как-то попасть на базу и предупредить Мастера Секты. Возможно, город еще можно спасти".

Хотя Ли Шуньси понимал, что шансы ничтожны, он не мог не попробовать. Злой нефрит был ключом к уничтожению секты "Белой Реки" и города.

Вдоволь насмотревшись на ворота, Ли Шуньси, развернувшись, ушел.

***

= Зал Парящего Орла, секта "Белой Реки". =

Бай Чжэньмин сидел в кресле Мастера Секты, рядом с мускулистым лысым мужчиной. Этим мужчиной был Мастер Секты «Багряных Китов» Лу Шэн, прибывший в Шуан Ин для обмена.

Перед ними застыли последователи секты "Белой Реки" и "Багряных Китов". Белые одежды резко контрастировали с малиновыми.

После того, как слуги заставили стол орехами, фруктами и вином, заиграла нежная музыка.

- Вчера секта "Белой Реки" проиграла. Сегодня я собираюсь отправить на турнир одного из Семи Лучших. Думаю, мы возьмем реванш! - улыбнулся Бай Чжэньмин - кроткий на вид мужчина средних лет, больше похожий на ученого, чем на Мастера одной из сильнейших сект региона. Он не шел ни в какое сравнение с Лу Шэном, мускулистую фигуру которого не мог скрыть даже широкий черный халат. А принимая во внимание лысую голову, свирепый взгляд и отсутствие бровей...

Из-за спины юноши выглядывали рукояти двух огромных мечей. Эти клинки Лу Шэн купил совсем недавно - те, что были у него раньше, он потерял в бою с Лордом-Служителем.

В сравнении с ним, Бай Чжэньмин выглядел слабаком.

- Вас что-то тревожит, Мастер Секты Бай? Я видел прибывших несколько дней назад гостей. Почему бы вам их мне не представить?

- Эти двое - друзья моей юности. Они не слишком общительны, прошу вас их простить, брат Лу, - вежливо отказался Бай Чжэньмин.

Услышав ответ, Лу Шэн решил пока не касаться этой темы:

- В таком случае, давайте поскорее начнем состязание.

Бай Чжэньмин, кивнув, взмахнул рукой. Повинуясь команде, его люди похватали оружие и щиты. Судя по лицам, они собирались сражаться не на жизнь, а на смерть. Некоторые последователи секты "Белой Реки" в прошлом туре были тяжело ранены, из-за чего настроение учеников секты было далеко не радужным.

От обеих сторон на установленную в центре круглую платформу вышло по представителю. Поклонившись друг другу, противники, согласно уставу, представились:

- Я Чжан Шэн, по прозвищу Король Удара Тройной Тени. Пожалуйста, поделитесь со мной своей мудростью, мой друг, - громко сказал старик. Этот Старший очень любил сражаться. Узнав, что Лу Шэн собирает команду для обмена, он сам вызвался быть участником.

Против него выступала даосская монахиня - женщина средних лет с метлой в руке.

- Эту скромную монахиню зовут Сюань Тэн. Мое любимое оружие - Железная Метла. Я являюсь одним из семи сильнейших мастеров секты. Пожалуйста, поделитесь со мной своей мудростью, мой друг.

В этом туре стороны выставили бойцов, находящихся на вершине мастерства Владения Целью.

Они были прославленными мастерами своих регионов. Этот бой мог негативно сказаться на их репутации, поэтому ни один из них не собирался уступать победу другому.

Хотя Лу Шэн и наблюдал за поединком, но мыслями он был далеко.

По какой-то непонятной причине, он не мог избавиться от чувства, что с сектой "Белой Реки" творится что-то неладное.

Особенно с ее лидером - Бай Чжэньмином, в ауре которого скрывалось что-то невероятно опасное.

Воспользовавшись тем, что все внимание сосредоточено на арене, Лу Шэн начал внимательно осматривать присутствующих.

То, что он увидел, только еще больше подтвердило его подозрения. В отличие от членов секты "Багряных Китов", последователи "Белой Реки" казались нормальными только внешне - как и Бай Чжэньмина, их окружала странная, зловещая аура.

Такую ауру Лу Шэн видел впервые.

Он так увлекся осмотром присутствующих, что не заметил появления в зале нового действующего лица - молодой девушки, одетой в короткое белое платье. Она хотела подойти к Бай Чжэньмину, но ее остановила охрана.

Беспомощно улыбаясь, охранник некоторое время беседовал с девушкой. Потом протянул Бай Чжэньмину переданное ею письмо.

Пять чувств Лу Шэна значительно превосходили по остроте чувства обычного человека. Он без труда расслышал слова охранника - молодая леди оказалась дочерью Бай Чжэньмина.

Он невольно залюбовался девушкой. Исходящая от нее аура была совсем не такой, как у ее отца - она хоть и отличалась от ауры обычного человека, но уж точно не была зловещей.

Лу Шэн, прищурившись, всмотрелся в лицо девушки, пытаясь сохранить его в памяти, после чего снова вернулся к турниру.

Турнир длился четыре часа. После нескольких зрелищных боев, секта "Багряных Китов" выиграла со счетом 3:1. Следующий раунд решено было провести через несколько дней.

Близился конец дня. Выражение лица Бай Чжэньмина было отнюдь не радостным, хотя он и пытался сохранять спокойствие. Попрощавшись с Лу Шэном, он спешно покинул Зал Парящего Орла.

После того, как Мастер Секты "Белой Реки" ушел, Лу Шэн вывел своих людей из зала. Проходя по одному из коридоров, снова увидел девушку в белом.

- Удивительно прекрасная юная леди, - внезапно остановившись, Лу Шэн усмехнулся.

Шедший рядом с ним Сюй Чуй с интересом уставился на девушку, сбитый с толку словами Лу Шэна. Он так и не понял, чем она заинтересовала хозяина.

- Это дочь Мастера Секты Бая - Бай Цюлин,- прошептал он.

Бай Цюлин тоже заинтересовалась группой Лу Шэна. Она отступила в сторону, позволяя им пройти.

В конце концов, Лу Шэн занимал тот же пост, что и ее отец. Его личность и статус были вещами, с которыми стоило считаться.

Кроме того, секта "Багряных Китов" была самой влиятельной организацией Северных Земель. Принимая во внимание ее силу и территории, она была намного влиятельней секты "Белой Реки".

Когда девушка уже думала, что Лу Шэн пройдет мимо, юноша внезапно остановился.

- Вы - дочь брата Бая - Бай Цюлин? - услышала она глубокий мужской голос.

Бай Цюлин, подняв голову, посмотрела на наблюдающего за ней с нескрываемым интересом Мастера Секты "Багряных Китов" Лу Шэна.

Этот взгляд...

Девушка невольно вздрогнула. Взгляд Лу Шэна был взглядом хищника, выслеживающего свою добычу. Казалось, он смотрит не на живого человека, а на какую-то забавную зверушку. Витавшая вокруг его тела аура была властной и невероятно сильной.

Эта свирепая аура, так не похожая на ауру ее отца, заставила девушку отступить. Ее лицо побледнело.

- Так и есть. Цюлин приветствует Дядю Лу, - она почтительно поклонилась, действуя согласно этикету.

Лу Шэн с интересом смотрел на красавицу. Он чувствовал - в этой девушке есть нечто особенное, отличное от других. Но он не мог понять, что именно.

- Вы очень красивы... - он улыбнулся. - Если вдруг вас постигнет беда, можете смело ко мне обращаться.

С самого момента прибытия в Шуан Ин он чувствовал, что атмосфера здесь с каждым днем становится все более опасной.

- Эмм... большое спасибо, Дядя Лу, - ошеломленная Бай Цюлин не знала, как реагировать. Она не понимала, почему Лу Шэн отнесся к ней с таким участием, хотя это было лучше, чем злонамерение.

Как принцесса секты "Белой Реки", столкнувшись с неприятностями, она пошла бы к отцу. Не стоило беспокоить этого человека.

Тем не менее, следуя правилам хорошего тона, она должна была его поблагодарить.

Лу Шэн, улыбнувшись, повел своих людей дальше.

Бай Цюлин осталась стоять в коридоре, облокотившись на широкую колонну. Признаться честно, девушка пребывала в недоумении.

- Беда? Кроме прибытия в секту двух, одетых в черные одежды, мужчин, за последние дни ничего тревожного не произошло. Что такое может грозить Шуан Ину?

Бай Цюлин думала долго, но ни к каким определенным выводам не пришла. Решив, что просто слишком мнительна, отправилась на поиски отца. У нее возник вопрос по поводу боевых искусств, который девушка хотела с ним обсудить.

Миновав коридор, Бай Цюлин направилась к кабинету Мастера Секты.

- Старшая Молодая Мисс, человек, утверждающий, что он - ваш друг, снова здесь, - подошел к ней охранник.

- Э-э? Разве я не попросила его уйти? Этот человек так молод... Почему бы ему не найти работу и жить мирной жизнью? - беспомощно вздохнула Бай Цюлин. Ее доброта была известна всему Шуан Ину.

Увидев на улице умирающую собаку, девушка делала все возможное, чтобы спасти животное. Не говоря уже о человеке.

Те, кого коснулась ее благосклонность, исчислялись тысячами. Репутация девушки была даже выше, чем у ее отца - Бай Чжэньмина.

- Он сказал, что не нуждается в ваших деньгах. Все, что ему нужно - это поговорить, - ответил охранник.

- Поговорить со мной? - Бай Цюлин вспомнила произошедшую недавно сцену.

Привлекательный молодой человек, одетый в потрепанную одежду, умолял ее покинуть базу секты "Белой Реки". Увидев, насколько он жалок, она пожертвовала ему несколько серебряных таэлей. Неожиданно этот парень начал настаивать.

- Что это значит? - снова вздохнула Бай Цюлин. - Может он думает, что легко сможет со мной справиться?

- Преподать ему урок? - шепнул охранник.

Бай Цюлин задумалась. На самом деле, этот человек не сделал ей ничего плохого, поэтому не было причин в столь грубых действиях.

- Забудьте об этом. Уже поздно, а мне еще нужно принять лечебную ванну.

- Вы слишком добры, Молодая Госпожа. Из-за этого люди садятся вам на шею, - покачал головой охранник.

- Это не важно, - мягко улыбнулась Бай Цюлин.

Этот охранник наблюдал за тем, как девушка росла. Помимо родителей, он был ее ближайшим родственником. Они были словно брат и сестра, из-за чего говорили друг с другом свободно.

Услышав ответ Бай Цюлин, охранник проинструктировал стоящего рядом ученика, послав того к боковым воротам секты.

Ли Шуньси сидел на корточках у боковых ворот, терпеливо ожидая ответа. Увидев направляющегося к нему юношу, поспешно поднялся.

- Говорите! Молодая Госпожа Цюлин согласна со мной встретиться?

- Старшая Молодая Мисс занята. Лучше перестаньте тратить время. Вы не похожи на плохого человека. Вы должны понимать - хотя Старшая Молодая Мисс очень добра, она не может помогать всем, - сказал юноша.

Возможно, только благодаря красивой внешности Ли Шуньси, его манерам и уважительному обращению, ученик секты не стал гнать его взашей, хотя он выглядел сейчас, как нищий.

Услышав ответ, Ли Шуньси покачал головой. Хотя он и знал об нависшей над городом бедой, но не был уверен, что она наступит именно сегодня или завтра.

Ли Шуньси просто хотел предупредить Бай Цюлин и вместе с ней попытаться изменить ситуацию. В конце концов, население Шуан Ин превышало десять тысяч человек.

Но он так и не смог завоевать доверие девушки.

- Ладно... тогда я вернусь завтра, - ответил юноша, намереваясь сегодняшним вечером проникнуть на базу секты "Белой Реки". Он уже понял - попасть туда официально невозможно. Без каких-либо доказательств, ему никто не поверит, даже если он расскажет о злом нефрите.

- Уходи быстрее. У тебя будут проблемы, если наткнешься на патруль, - предостерег его добросердечный юноша.

- Спасибо большое! - искренне поклонившись, Ли Шуньси двинулся прочь.

Отойдя на некоторое расстояние, он, внезапно почувствовав в сердце волнение, обернулся. Посмотрел на базу секты "Белой Реки".

Увиденное заставило его сердце забиться чаще.

Здание было опутано едва заметной сетью серой Ци. Очень тонкой. Без Нефритовой Тайны он не смог бы этого заметить.

Серая Ци дрожала в воздухе, однако ветер был не в силах ее сдуть.

"Нужно поторопиться..." - сердце Ли Шуньси, казалось, билось где-то в районе горла. - Если не удастся спасти людей, другого выхода, кроме как сбежать с Бай Цюлин, у меня не будет.

Кивнув сам себе, Ли Шуньси, развернувшись, ушел.

***

*Тук... тук... тук...*, - постучала в деревянную дверь Бай Цюлин.

Бардовое закатное солнце окрашивало стены в зловещий цвет. Возле дверей, против обыкновения, не было никого – охранники, словно сквозь землю провалились.

- Куда все запропастились? - Бай Цюлин была очень доброй, но безответственности не терпела.

Девушка порицала любое нарушение правил секты. Этот кабинет был очень важным для ее отца, поэтому его всегда охраняло несколько элитных бойцов секты "Белой Реки". Однако, сейчас здесь никого не было.

Недовольно скривившись, девушка постучала повторно.

*Тук... тук... тук...*, - ответа не последовало - похоже, ее отца не было на месте.

"Может быть, он пошел куда-то со своими друзьями?" - подумала Бай Цюлин. Поскольку ни в кабинете, ни рядом с ним никого не было, девушка, осмотревшись, достала из скрытого кармашка связку ключей.

* Ка-ча*, - надрывно скрипнула дверь.

"Хе-хе-хе. Так как папы сейчас нет, я могу заглянуть в секретную комнату. Давно хотела узнать, что там хранится", - на лице Бай Цюлин расцвела хитрая улыбка. Быстро забежав в помещение, она закрыла за собой дверь.

Эта комната всегда навевала на девушку умиротворение. Вдоль стен высились ряды книжных полок. Проникающие сквозь занавески слабые лучи окрашивали помещение в красный цвет.

Посмотрев по сторонам, Бай Цюлин подошла к одной из полок, расположенной в глубине кабинета. Вытащила нужную книгу. Просунув руку в образовавшийся проем, нажала на выступающий из стены рычаг.

*Ка-ча*, - раздалось негромкое шуршание скрытого в стене механизма. Медленно отошла в сторону часть белой стены, открыв прямоугольную дверь.

Эта потайная комната никем не охранялась, так как мало кто знал о ее существовании. Бай Цюлин узнала об этом секрете много лет назад. Внутри были спрятаны сокровища и артефакты, которые ее отец собирал на протяжении жизни.

Здесь можно было найти картины знаменитых художников, древние книги, выкопанные из могил сокровища и странные артефакты.

Попав в секретную комнату, Бай Цюлин начала спешно осматривать полки. Время пролетало стремительно. Попадающий в комнату снаружи свет все больше тускнел.

Бай Цюлин забыла о времени. К тому времени, как она добралась до полки с артефактами, на землю опустились сумерки. Запалив висящий на стене масляный фонарь, девушка продолжила исследования.

Коллекция Бай Чжэньмина была слишком большой. По большей части, это были картины и антиквариат, не слишком интересовавшие Бай Цюлин.

Она так увлеклась поисками, что ни на что больше не обращала внимания.

"Уже слишком поздно... пора и честь знать"... - наконец опомнилась девушка, понятия не имея, сколько времени провела в этой комнате.

Она понимала - если отец сейчас вернется и обнаружит, что она нарушила запрет, то он впадет в ярость.

- Последняя... Еще одна вещь и все...

Ее взгляд упал на огромное полотно.

Картина пряталась в дальнем углу секретной комнаты.

Приблизившись к ней, Бай Цюлин замерла перед расписанным яркими красками полотном.

На картине была изображена большая сцена, на которой выступало полтора десятка поющих и танцующих артистов.

Вокруг сцены толпилось множество зрителей.

Картина, изображавшая невероятно оживленную сцену, была написана от лица одного из зрителей.

Все выглядело настолько реалистично, что казалось, сделав шаг, можно оказаться внутри полотна. Были подробно прорисованы самые мельчайшие детали.

Серовато-белая сцена... мягкий солнечный свет... шелестящие на деревьях листья...

Бай Цюлин никогда не сталкивалась с подобным стилем живописи. В отличие от написанных чернилами картин, где в основном уделялось внимание метафизическим деталям, эта потрясла ее до глубины души.

Бай Цюлин казалось, что сейчас она стоит посреди взволнованной толпы, наблюдая за представлением.

Девушка задумчиво прикоснулась к картине - тонкие пальчики заскользили по чуть шероховатой поверхности полотна.

Когда взгляд Бай Цюлин остановился на нарисованной в углу картины скамейке, она почувствовала что-то неладное.

Обернувшись, девушка осмотрелась.

Внутри секретной комнаты, по-прежнему, никого не было. Более того, она не слышала вообще ничего - даже из коридора не доносилось никаких звуков.

Пожав плечами, Бай Цюлин вернулась к созерцанию привлекшей ее картины.

Но едва она это сделала, как странное чувство повторилось.

Но теперь девушка  поняла, что было не так - изображенная на полотне длинноволосая женщина, ранее наблюдавшая за выступлением, обернувшись, смотрела на нее.

Ее глаза были похожи на глаза живого человека. Яркие и глубокие, с намеком на улыбку. Взгляд, казалось, проникал прямо в душу.

- А-а-а-а-а-а-а!!! - испуганно закричала Бай Цюлин. Отступая, она за что-то зацепилась ногой. Упала на пол. Спина моментально покрылась холодным потом.

"Что... происходит?!" - хотя она и слышала раньше о паранормальных явлениях, лично сталкивалась с таким впервые.

Женщина на картине не сводила с нее сияющих глаз.

Лицо Бай Цюлин побледнело.

- Я... я... - дрожа, девушка попыталась встать, но почему-то ей это не удалось. Ноги стали ватными.

*Бац*, - в локоть внезапно что-то впилось.

По позвоночнику пробежал холодок.

Девушка медленно повернула голову - сбоку от нее стояла пара, взявшихся непонятно откуда, ног.

Все, что она видела, это пара вышитых красной нитью сандалий и край длинного красного халата.

Бай Цюлин задрожала.

- По... помогите... - попыталась позвать на помощь, но из горла вырвался лишь с трудом различимый хрип.

- ПРОЧЬ!!! - ее оглушил громкий крик. Взгляд Бай Цюлин затуманился, после чего наступила темнота.

Очнувшись, девушка обнаружила себя лежащей на полу в секретной комнате. Все, что произошло, казалось нереально далеким сном.

Однако, в комнате она была не одна.

- Бай Цюлин?? – позвал ее незнакомый голос.

Девушка с трудом подняла голову. Она сразу его узнала - это был недавно настаивавший на разговоре с ней нищий.

- Нищий? Как ты сюда попал?! - тень испуга на ее лице смешалась с удивлением.

- Увидев, что снаружи нет охраны, зашел внутрь. Бай Цюлин! Поместье полностью опустело! Позвольте мне вас спасти! Нам не стоит здесь дольше задерживаться! - торопливо пояснил Ли Шуньси, настороженно косясь на странную картину.

Присев на одно колено, Ли Шуньси поднял девушку с пола. Комнату покидал пятясь, опасаясь поворачиваться к картине спиной.

- Поместье опустело?! Невозможно! Это база секты "Белой Реки"! - через фиксированные промежутки времени ее территорию обходят патрули. Кроме того, на базе полно слуг. Как могла вдруг обезлюдеть база, укомплектованная несколькими сотнями человек?

Спеша как можно быстрее покинуть комнату, Ли Шуньси не отвечал. Бай Цюлин начала сопротивляться, но увидев в глубине секретной комнаты одетый в красный халат силуэт, позволила Ли Шуньси вынести себя в коридор.

Двор был пустынным - только падающие с деревьев листья, кружась, опускались на землю.

Независимо от того, была ли это патрульная группа, охранник или слуга..., исчезли все.

- Что... здесь произошло? - Цюлин вдруг вспомнила, что с тех пор, как она вошла в кабинет, до нее не донеслось ни звука. Она даже не слышала голоса хронометриста.

- Что-то не так с одним из предметов, представленных в коллекции вашего отца. Это сложно объяснить в двух словах. Расскажу, как покинем город! - спокойно ответил Ли Шуньси.

За последнее время его тело стало намного крепче и выносливее. Он в совершенстве овладел некоторыми техниками боевых искусств. Ему было не сложно бежать со столь незначительной ношей.

- Отец... отец... нет, отпусти меня, мне нужно найти отца! - вспомнив об отце, Бай Цюлин начала отчаянно вырываться.

К этому времени они, миновав арочный проход, попали в широкий коридор, обрамленный круглыми колоннами.

Бай Цюлин, отчаянно сопротивляясь, царапала спину Ли Шуньси.

- ОТПУСТИ МЕНЯ!!! - извернувшись, она вцепилась зубами в плечо юноши.

- А-а-а!! - Ли Шуньси от боли на мгновение ослабил хватку. Произошедшее вывело его из себя. Он, рискуя жизнью, проник в поместье, чтобы ее спасти, в итоге получив такую вот благодарность. - Хочешь умереть? Сейчас весь город находится в смертельной опасности. Где ты собираешься искать своего отца?!

Упавшая на землю девушка, словно не почувствовав боли, быстро поднялась.

- Спасибо, что спас меня, - она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Отступив на два шага, посмотрела на Ли Шуньси. - Но если в моем доме случилась беда, то я должна как можно быстрее сообщить об этом отцу.

В конце концов, она была дочерью Мастера Секты, а не обычной девушкой. Вместо того, чтобы сломаться и сдаться, Бай Цюлин, успокоившись, быстро взяла себя в руки.

- Ты меня спас - и секта "Белой Реки" теперь у тебя в долгу. Помоги мне найти отца. Он обязательно тебя вознаградит. Что бы ты ни захотел, он выполнит любую твою просьбу.

Ли Шуньси беспомощно вздохнул.

С сектой "Белой Реки" стряслась беда. Естественно, Бай Цюлин не могла уйти, не узнав, что случилось.

- Мы с тобой - не знакомы. Не понимаю, почему ты так хочешь меня спасти? - к Бай Цюлин постепенно возвращалось ее обычное самообладание. Хотя она все еще была напугана, но в голове полностью прояснилось.

Стоящий перед ней нищий вряд ли был убийцей. На базе было слишком много мастеров и выдающихся экспертов. Один человек просто не мог заставить их всех исчезнуть.

Если бы он, на самом деле, обладал такой силой, ему б не стоило труда ее похитить.

Бай Цюлин строго посмотрела на юношу.

- Если ты говоришь правду, и весь город попал в беду, то единственный, на чью помощь мы можем рассчитывать - это мой отец.

- Ваш отец... - Ли Шуньси не знал, говорить ей правду или нет.

Бай Чжэньмин, на самом деле, был сильным мастером, культивирующим внутреннюю и внешнюю силу. Он давно достиг уровня Сосредоточия Духа и вот-вот должен был преодолеть порог, отделяющий его от уровня Божественного Начала.

Но этой силы было недостаточно, чтобы противостоять Демонам и Аномалиям.

В видении, показанном Ли Шуньси Нефритовой Тайной, Бай Чжэньмин умер в собственной спальне, окруженный призраками.

- Бесполезно. Даже если ты его найдешь... - Ли Шуньси все еще надеялся ее переубедить.

Но Бай Цюлин, не став его слушать, бросилась прочь. Ей нужно было, во что бы то ни стало, найти отца. И рассказать о странностях, творящихся с той картиной. Одно лишь воспоминание о ней заставляло спину покрываться холодом.

Эта картина ее едва не поглотила. Она никогда не слышала ни о чем подобном. Не говоря уже о женщине в красном, чьи ноги материализовались рядом с ней.

Если бы не нищий, она, возможно, уже б никогда не увидела свою семью.

"Я должна как можно быстрее найти отца! Что произошло в секте?!" - зоркие глаза Бай Цюлин даже во время бега успевали осматривать окрестности.

- Если вы не найдете своего отца, пойдете со мной? - Ли Шуньси бежал за ней следом.

- Я уверена, что найду, - девушка, внезапно остановившись, обернулась. Настороженно посмотрела на Ли Шуньси. - Секта "Белой Реки" сильнее, чем ты себе можешь представить. Даже если возникли какие-то проблемы, ее сильнейший мастер не мог вот так запросто исчезнуть!

Глядя в наполненные решимостью глаза девушки, Ли Шуньси понял, что ее не переубедить. Он мог лишить ее сознания и увести с собой силой, но это был не выход. Где гарантия, что после этого, она его не возненавидит.

- Идемте, я вам помогу, - вздохнул Ли Шуньси, доставая из-за пазухи стопку талисманов.

***

= Северный Двор. =

Сидя во внутреннем дворике, Лу Шэн и Сюй Чуй медленно потягивали вино. Они мирно беседовали, обсуждая одно из боевых искусств.

Учитывая культивационную базу Лу Шэна, он мог многому научить Сюй Чуя, находящегося на вершине Владения Силой.

Однако, ум Лу Шэна был занят сейчас не задаваемыми Сюй Чуем вопросами, а злой аурой, пронзающей секту "Белой Реки".

- Кстати, секта "Белой реки" кажется мне довольно странной. Как вы и приказали, сегодня вечером я отправился на прогулку по городу. Меня насторожило поведение местных жителей, - посмотрел на Лу Шэна Сюй Чуй.

- И что тебе не понравилось? - заинтересовался Лу Шэн.

- Люди здесь выглядят так, словно хронически недосыпают. У всех темные круги под глазами... - Сюй Чуй нахмурился.

Глаза Лу Шэна сузились. Внезапно он вспомнил о зеркале, которое исследовал в Чайной Секте. Люди там тоже были похожи на зомби с черными кругами вокруг глаз.

- Больше ты ничего странного не заметил?

Сюй Чуй, опустив голову, задумался.

- На протяжении нескольких дней мы слышали голос хронометриста, каждые полчаса объявляющего время. Сегодня вечером он молчал, - наконец ответил он.

- Видимо, произошло что-то серьезное, - поднявшись, Лу Шэн потянулся. - Пойдем посмотрим.

Сюй Чуй совсем не боялся - до тех пор, пока Мастер Секты жив, какая им может грозить опасность?

Поднявшись, он направился вслед за Лу Шэном.

За пределами Северного Двора выл холодный ветер.

Из расположенного напротив коридора вышли ученики секты "Багряного Кита". При виде Лу Шэна, они спешно поклонились.

- Мастер Секты, творится что-то неладное. Днем двор базы патрулировался учениками секты "Белой Реки", однако сейчас они все пропали. Мы попросили слуг принести нам что-нибудь поесть, но прошло уже два часа, а никто так и не явился. Более того, по пути сюда мы не встретили ни одного человека. Наши братья, пытавшиеся кого-нибудь найти, сказали, что в зданиях никого нет! - нахмурившись, сказал один из Старших.

- Ждите здесь. Пойду, спрошу Брата Бая, - Лу Шэн был не слишком удивлен. Едва прибыв на базу "Белой Реки", он почувствовал, что над ней нависла какая-то беда.

- Мастер Секты, разрешите этому старику вас сопровождать.

- Я тоже готов пойти.

Некоторые из его соратников выступили вперед, но Лу Шэн жестом их остановил.

- Соберите всех. Ждите меня во дворе. Если задержусь надолго - уходите. Найдите безопасное место и ждите меня там.

Мастера уровня Владения Целью согласно кивнули, осознавая всю серьезность ситуации.

Не взяв с собой даже Сюй Чуя, Лу Шэн покинул Северный Двор. Первым делом направился в Центральный.

Высокие темные стены... пустые переходы... ряд бледно-желтых фонарей, раскачивающихся на ветру.

В столовой - никого.

Во втором зале - никого.

В зале наказаний - пусто.

На заднем дворе, где жили члены семьи Мастера Секты, тоже никого не было.

Лу Шэн посетил много мест. Помещения, в которых раньше непременно кто-нибудь находился, сейчас были пусты.

Казалось, вся база секты "Белой Реки" превратилась с мертвую зону.

Последним местом, куда направился Лу Шэн, был личный двор Бай Чжэньмина. Здесь царила кромешная тьма - не горел ни один фонарь.

Изнутри доносился сильный запах свежей крови.

Лу Шэн остановился перед широкой дверью.

Даже не входя внутрь, он знал, что там увидит. Именно так пахла кровь Бай Чжэньмина, с которым он провел последние несколько дней. Кроме запаха крови, юноша слышал еще и запах начавшегося разложения.

"Не стоит здесь надолго задерживаться!" - решил Лу Шэн, заглянув в щель. Пристально посмотрев на висящие у двери фонари, развернувшись, зашагал прочь.

Секта "Белой Реки" мало что для него значила. Не стоило из-за нее рисковать. Пока его не спровоцируют, он не станет вмешиваться.

Лу Шэн  понимал, что сила, за ночь уничтожившая секту "Белой Реки", должна быть внушительной.

Не желая связываться с такой угрозой, юноша спешно отступил. Он прибыл сюда не один, а с лучшими последователями своей секты, поэтому от него сейчас зависело несколько десятков жизней.

Широко шагая, Лу Шэн  вскоре исчез за углом.

Спустя всего десять вздохов, перед дверями появились две фигуры: одна - одетая в черное, другая - в красное.

- Что он здесь делает? - удивленно спросил человек в черном, глядя в направлении, куда ушел Лу Шэн.

- Хе-хе... Лу Шэн... может... он знает о злом нефрите? - засмеялась одетая в красное платье дама. В руках она держала бумажный красный зонтик, которым закрывала лицо.

Если бы Лу Шэн все еще был там, он сразу бы узнал эту даму, с которой не так давно сражался.

- Невозможно. Он - всего лишь лидер одной из сект Северных Земель. Откуда он мог узнать о злом нефрите? - не согласилась с ней черная фигура.

- Итак... что ты... собираешься делать? Возможно, семья Шанъян... - легкомысленно улыбнулась девушка.

- Всего лишь слуга семьи Шанъян. Думаешь, я его отпущу? - холодно посмотрел на нее человек в черном. - Поскольку он здесь, почему бы нам от него не избавиться?

- Господин, я восхищаюсь вами... ха-ха-ха... - захихикала девушка с зонтиком.

- Злой нефрит скоро начнет действовать в полную силу. Уведи отсюда наших людей, чтобы они случайно не пострадали. Злой Ци все равно, помогаете вы ей или хотите причинить вред. Поспеши. Чем скорее ты это сделаешь, тем лучше, - бесстрастно сказала черная тень.

- Да, - сладким голосом пропела девушка, после чего растворилась в ночи.

Черная фигура, заложив за спину руки, чеканя шаг, направилась в противоположном направлении.

Примерно через десять минут перед дверьми появилась третья группа людей.

Ли Шуньси и Бай Цюлин стояли перед жилыми покоями Бай Чжэньмина.

- Отец! - закричала девушка, навалившись на дверь.

*Скрип...!*

Деревянная дверь распахнулась, открыв ужасающую сцену.

Кровь была повсюду.

В центре объятого темнотой двора сидел Бай Чжэньмин, окруженный десятком лучших воинов секты "Белой Реки". Все они были бледными и неподвижными.

Бай Цюлин сразу заметила огромную рану, зияющую в груди отца. Кровь, вытекая из отверстия, стекала вниз, лужицей собираясь у ног.

Не только он, но и все остальные были мертвы. Кровь, растекаясь по земле, образовывалась в рисунок, похожий на чье-то уродливое лицо.

Лицо, сначала похожее на человеческое, вскоре превратилось в кошачью морду.

- Папа! - глаза Бай Цюлин наполнились слезами. Она зажала рот рукой, пытаясь сдержать рвущийся из горла крик.

Ли Шуньси, войдя внутрь, встал рядом с девушкой. Вздохнул. Бай Чжэньмин был мертв. Со злого нефрита, наконец, спала печать, и если они сейчас не уйдут, то потом уже будет поздно.

- Это работа Поместья Ашока, - прошептал он.

В звенящей тишине его шепот был подобен грому.

- Поместье Ашока? Кто они? – повернула к нему заплаканное лицо Бай Цюлин. – Откуда ты о них знаешь?

Ли Шуньси вздохнул.

- Просто…

- Просто он слишком хорошо знаком с их методами, - из глубины двора до них донесся чей-то низкий голос.

Резко обернувшись, Бай Цюлин и Ли Шуньси увидели одетого в черные одежды старика.

Черный халат высокого старика был длинным и широким. Его глаза сияли потусторонним зеленым светом.

- Кровь Великого Духа и Нефритовая Тайна. Оба здесь. Какая удача...

Лицо Ли Шуньси вытянулось. Схватив Бай Цюлин за руку, юноша отпрыгнул в сторону.

Прядь черных волос вонзилась в землю в месте, где они только что стояли.

***

Северный Двор.

Лу Шэн вошел во двор. Здесь собрались все воины секты "Багряных Китов", которых он взял с собой в эту поездку.

- Мастер Секты, все в сборе. Можно уходить в любой момент, - отчитался перед ним Сюй Чуй.

Лу Шэн осмотрел присутствующих. Среди них не было слабаков. Некоторые были мастерами уровня Владения Целью, плюс несколько десятков Владеющих Силой экспертов, уже достигших вершины мастерства.

Эти люди были элитой секты "Багряного Кита", особенно мастера с внутренней Ци атрибута Ян. Они могли уничтожить среднего по силе призрака.

- Стройтесь. Мы уходим, - громко скомандовал юноша.

Повинуясь своему лидеру, люди начали спешно забираться в конные экипажи и седлать лошадей.

Вскоре все было готово к отбытию. Груженные поклажей экипажи выстроились в ряд перед воротами.

Повинуясь команде Лу Шэна, отряд вскоре покинул Северный Двор, выехав на дорогу, ведущую к главным воротам.

Снаружи было пустынно и холодно.

В душах рядовых членов секты "Багряного Кита" начал расти страх. Сета "Белой Реки" была довольно большой организацией, включающей в себя несколько крупных гарнизонов. Если бы их атаковали, вокруг поднялся б невероятный шум. Тем не менее, всего за одну ночь, их база без каких бы то ни было волнений, превратилась в кладбище. Это было очень пугающе.

Лу Шэну происходящее тоже не нравилось, но он с невозмутимым лицом продолжал командовать людьми.

Когда отряд приблизился к главным воротам, к ним устремилось несколько серых теней.

Только когда они приблизились, Лу Шэн понял, что это гуманоидные существа с чернильно-черной кожей.

- Это всего лишь трупы рабов, - благодаря полученной от Ли Шуньси и Брата-Наставника информации, Лу Шэн легко смог их идентифицировать.

Трупы рабов были зомбиподобными существами, созданными под влиянием энергии смерти. Эти существа были похожи на зомби, однако в отличие от последних, ими управлял поводырь.

Эти существа были сильно изуродованы. Находясь на разных стадиях распада, они не имели тени. Однако, их лица остались почти такими же, как при жизни.

Странность состояла в том, что выбирающихся из всех углов зомби совсем не интересовала группа Лу Шэна. По крайней мере, они не спешили атаковать отряд.

У Лу Шэна были некоторые догадки по поводу случившегося. Скорее всего, во всем была повинна фракция "Красных Районов" и Поместье Ашока.

Но сейчас он был не в настроении вмешиваться в их дела. Трагедии, подобные той, что произошла с сектой "Белой Реки", в этом мире были не редкостью.

Смерть, странные события, зловещие духи, мрак и тьма... Куда не посмотри, всюду было одно и то же. Он твердо решил - пока они его первыми не атакуют, он не будет вмешиваться.

Некоторые из его людей были сильно напуганы внезапным появлением рабов-зомби. Это были не так давно присоединившиеся к секте ученики. В отличие от них, старожилов секты таким сложно было напугать.

Опасаясь паники, Лу Шэн попытался их как-то успокоить.

- Расслабьтесь. Они не причинят вам вреда. Нам просто нужно как можно быстрее покинуть это место и все будет...

- А-а-а-а!!! - тираду Лу Шэна прервал наполненный ужасом крик.

Вздрогнув, он посмотрел на своих соратников. Те, в свою очередь, посмотрели на него.

В этот момент Лу Шэн заметил лежащее на земле, в луже крови, тело одного из учеников его секты.

- КТО-ТО СЕГОДНЯ УМРЕТ!!! - взревел Лу Шэн, бросаясь вперед.

*БУУМ!!!*

Не выдержав удара, главные ворота развалились в щепки. Всего в мгновение ока уничтожив массивную преграду, Лу Шэн исчез в черном проеме.

- Мастер Секты!!! - опомнился Сюй Чуй и остальные. Они бросились вслед за Лу Шэном к воротам, но того уже и след простыл.

*Свист... свист... свист... свист... свист!!!*

Пряди белых волос пронзали воздух. Проникая сквозь стены, оставляли в них зияющие отверстия.

Старик остановился. Белые волосы, развивающиеся за его спиной, продолжили преследовать Бай Цюлин и Ли Шуньси.

- Это, и вправду, Нефритовая Тайна. Ты заранее знаешь, куда я собираюсь нанести удар, - зеленоватый блеск в глазах старика с каждым мгновением становился все ярче.

Уголки его губ исказились в дикой ухмылке. Тело начало расти вверх и вширь, покрываясь слоем черной кожи. Густые белые волосы водопадом стекали по спине.

Черная кожа покрыла все тело, включая лицо.

- В своем истинном обличье я смогу обмануть Нефритовую Тайну. На самом деле, при желании, я могу полностью запечатать этот двор. Создать пространство, в котором стану непобедимым...

Он вытянул вперед руки. Волна белых волос, сторожевым псом сорвавшись с места, устремилась к Ли Шуньси и Бай Цюлин.

Тело старика, меж тем, продолжило увеличиваться.

- Видите? Это моя сила! О чем сейчас говорит вам Нефритовая Тайна? Кто в этом городе может вас спасти? Никто! Даже если вы попытаетесь сбежать, полностью активировав Нефритовую Тайну, даже...

*КА-БУУМ!!!*

Раздался оглушительный взрыв.

Стена позади старика разлетелась в стороны мелким щебнем. Мускулистая трехметровая фигура, яростно заревев, врезалась в спину оторопевшего демона.

*ПУФ!*

Изо рта старика красным дождем брызнула кровь - тело согнулось под немыслимым углом. Внутри что-то затрещало, будто одновременно сломалось сразу несколько костей. Старик изломанной куклой рухнул на землю.

*Бжжж...!*

Глухое жужжание наполнило двор.

Старик изо всех сил пытался встать, но трехметровый гигант схватил его за волосы. Голову пронзило невыносимой болью.

- Я ПРОСТО ХОТЕЛ УЙТИ! Разве я вмешивался в ваши дела? - зарычал Лу Шэн, несколько раз ударив старика головой о землю.

*БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!!!*

Только после серии сильных ударов Лу Шэн смог немного усмирить свой гнев.

Однако, несмотря на это, продолжил бить старика головой о землю. Остановился, когда белые волосы отделились от черепа.

Связав волосы, повесил их на пояс, словно обычный трофей.

- Хуу...! - выдохнул с такой силой, что во дворе закружился ветер. Поднял голову.

Старик был мертв.

Ли Шуньси и Бай Цюлин, открыв рты, смотрели на то, что осталось от этого невероятно сильного противника.

- Эмм? Брат Ли, это ведь ты? Что ты здесь делаешь? - Лу Шэн, наконец, заметил своего товарища.

- Разве не я должен задавать тебе этот вопрос? - Ли Шуньси был по-настоящему потрясен. Он широко раскрытыми глазами смотрел на разверзшуюся посреди двора яму, наполненную кусками мяса - всем, что осталось от старика.

«Неужели этот невероятно сильный старик мог умереть так нелепо? Насколько же сильным за это время стал Лу Шэн?»

Ли Шуньси не мог поверить своим глазам. Снова прокрутил в голове битву Лу Шэна с Эмиссаром Поместья Ашока.

С трудом оторвав взгляд от ямы, посмотрел на друга - его приятель за прошедшее время почти не изменился.

Одного Ли Шуньси понять не мог - в судьбе, предсказанной Нефритовой Тайной, Лу Шэна не было.

Хотя Нефритовая Тайна показала ему турнир боевых искусств, проводимый в секте "Белой Реки", там не было и намека на секту "Багряного Кита". Более того, лидер противоборствующей группы был очень старым человеком.

В его видении точно не было Лу Шэна. Если бы он знал, что друг здесь, сразу же отправился б к нему. Возможно, тогда эту трагедию можно бы было предотвратить...

- Вы... вы друг друга знаете?! - Бай Цюлин не узнала Лу Шэна в Экстремальном Режиме Ян. Испугавшись, она спряталась за Ли Шуньси. Все, что она сейчас видела - это убийство монстра из Поместья Ашока еще более страшным монстром. Если бы Ли Шуньси его не знал, она и вовсе б убежала.

- О, это же мисс Цюлин! Не бойтесь! Это я, дядя Лу, - тело Лу Шэна, быстро уменьшившись, вернулось к своим обычным размерам. Бай Цюлин широко раскрытыми глазами наблюдала за трансформацией.

- У нас проблемы! Бежим. Злой Нефрит скоро взорвется!!! - внезапно закричал Ли Шуньси.

- Злой Нефрит? - переспросил Лу Шэн. Судя по всему, это было нечто очень опасное. Больше не медля, юноша, схватив друга и девушку, молнией вылетел со двора. Двинулся в сторону, где оставил своих подчиненных.

Что касаемо того старика, то он был всего лишь мастером уровня Четвертой Грани. Разрыв в их силе был слишком велик. У него не было шанса выжить.

У Лу Шэна еще оставались претензии к фракции "Красных Районов", но сейчас было не время их предъявлять.

К тому времени, когда он нагнал воинов секты "Багряных Китов", те как раз достигли главных ворот Шуан Ина.

Погруженный в темноту город был охвачен темно-зеленым туманом, превращающим здания в уродливых, чудовищных монстров.

- Мастер Секты!

- Мастер Секты вернулся!

- Давайте выбираться отсюда! - скомандовал юноша, взбираясь в свой экипаж.

Повинуясь его приказу, караван сразу же двинулся в путь. Однако дорогу им преградила группа рабов-зомби.

Все ученики секты "Багряных Китов" отлично владели саблей. Завязался ближний бой. Спустя несколько минут, большинство рабов-зомби пали под натиском последователей секты "Багряных Китов". Хотя эти сверхъестественные существа выглядели устрашающе, на самом деле, они был довольно слабы. Все, на что они были способны - запугивание обычных смертных.

Нескольким экспертам уровня Владения Целью, возглавляемых Лу Шэном, удалось довольно быстро уничтожить атаковавших их мертвецов. Несмотря на то, что их преследовала внушительная группа зомби, отряд секты "Багряных Китов" смог довольно быстро от них отбиться.

После произошедшего, Лу Шэн решил ехать верхом. Оседлав лошадь, выделил скакунов и Ли Шуньси с Бай Цюлин. Велел им держаться рядом.

Взмахом меча отбросил от себя нескольких, близко подобравшихся, рабов-зомби. Потом, повернув голову, посмотрел на Ли Шуньси:

- Что это за злой Нефрит, о котором ты говорил? Почему он привлек так много призраков?

Только сейчас, осознав, что его жизни больше ничего не угрожает, Ли Шуньси облегченно вздохнул. Однако, блуждающие неподалеку зомби-рабы все же немного его напрягали.

- Их привлек не злой нефрит. Это работа Поместья Ашока и фракции "Красных Районов", принесших в жертву целый город! Злой Нефрит - это обломок Демонического Клинка, называющегося "Десять Копий Злого Нефритового Кристалла". Этим оружием, считавшимся одним из самых сильных, можно нанести всего десять ударов. Когда лимит ударов заканчивается, оно взрывается, распадаясь на осколки. Под влиянием какой-то таинственной силы осколки бесследно исчезают. Чтобы это оружие можно было использовать вновь, нужно найти и объединить все осколки.

- "Десять Копий Злого Нефритового Кристалла"? - сердце Лу Шэна дрогнуло. - Давай сначала выберемся отсюда, потом поговорим!

*БУМ!*

Городские ворота от сильного удара распахнулись настежь. Лу Шэн шел впереди, за ним - мастера и ученики секты "Багряного Кита".

Обернувшись, Лу Шэн увидел, что окружающая город стена стала полупрозрачной.

Ли Шуньси выглядел встревоженным:

- Злой Нефрит вот-вот взорвется.

- Идемте быстрее! - громко закричал Лу Шэн, подгоняя членов секты. Больше не теряя времени, отряд устремился вниз по горной тропе. Все произошло, когда они преодолели половину спуска...

*Бжжжж!!!*

От возвышающегося над скалой города донесся низкий, дребезжащий звук.

Лу Шэн и его спутники почти синхронно обернулись.

Содрогающийся город становился все прозрачней. Он был похож сейчас на отражение в воде.

*БУМ!!!*

В следующее мгновенье город взорвался мириадами прозрачных осколков, вскоре бесследно исчезнувших в воздухе.

- Вперед! - закричал Лу Шэн, приводя в чувства ошеломленно замерших людей.

Лошади и волы нехотя шли вперед. Ноги животных дрожали от страха.

Только добравшись до подножия горы, люди смогли облегченно вздохнуть. Здесь толпились вернувшиеся из леса охотники и прибывшие из окрестных деревень крестьяне. Судя по шокированным лицам, они тоже стали свидетелями исчезновения Шуан Ина. Некоторые люди стояли на коленях, безумным взглядом глядя на место, где раньше возвышался город. Некоторые, стеная и плача, катались по земле.

Что-то внезапно почувствовав, Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на вершину скалы.

Его глаза широко раскрылись, когда он увидел поднимающийся в небо большой сияющий шар, в котором четко просматривался контур фиолетового копья.

Спустя несколько мгновений, на скале материализовался силуэт высокого человека, восседающего на большом жеребце.

Поначалу медленно поднимающееся в небо копье, выстрелив, превратилось в луч ослепительно-белого света.

В густых облаках появилось обрамленное золотым контуром отверстие. Темная ночь мгновенно превратилась в рассвет. Чистый яркий свет, пролившись вниз, окрасил гору золотом.

Порыв ветра, всколыхнув травы, пробежался по верхушкам деревьев.

Лу Шэн закрыл рукой лицо, защищая глаза от ослепительного сияния.

- Божество воплотилось!

- Блаженный Небесный Дух! Спаси нас от страданий и бедствий!

- Великий Будда явил нам свой дух!

Окружающие его ученики пали на колени. Их лица побледнели.

Вскоре золотой свет исчез. Обведя взглядом свой отряд, Лу Шэн с удивлением увидел, что половина членов секты, благоговейно стоя на коленях, усердно молится.

- Негодяи! – внезапно разозлился юноша. Вытащив меч, с силой рубанул им по скале.

*БУМ!!!*

Огромное количество разного размера камней посыпались сверху, на головы продолжавших молиться людей. По лицам некоторых ручейками потекла кровь.

- Кучка идиотов! Поднимайтесь немедленно! - взревел Лу Шэн. С некоторых пор он не верил ни в Бога, ни в Будду.

Ученики секты спешно поднялись на ноги, дрожа от страха.

Сюй Чуй изо всех сил сопротивлялся желанию пасть перед ослепительным сиянием на колени.

- Кому вы кланяетесь? Уже забыли о монстрах? Хотите умереть? - несколько мастеров, достигших уровня Владения Целью, не поддавшись влиянию подавляющего волю сияния, помогли Лу Шэну отвести учеников секты подальше от Шуан Ина.

Они неслись вперед, мимо продолжавших стоять на коленях охотников и крестьян. Юноша не желал тратить на них время.

Покинув ущелье, выехали на равнину. Здесь сияние начало понемногу угасать. По мере отдаления от злополучного города, это сияние становилось все слабее.

- Все, можно не спешить. Здесь безопасно, - выдохнул смертельно уставший Ли Шуньси.

- Стой! - Лу Шэн резко поднял руку, останавливая караван.

Обессиленные люди, спешившись, попадали на землю.

К счастью, больше никто не порывался упасть на колени.

Обернувшись, Лу Шэн всмотрелся в полыхающее над горами зарево. Ему вдруг вспомнился произошедший в Цзю-Лянь пожар.

"Это сияние выглядит намного внушительней, чем вызванный Скорбью Красного Дракона огонь..."

При взгляде на золотистое сияние, в голове Лу Шэна пролетало бесчисленное количество мыслей.

Развернув лошадь, к нему подъехал Ли Шуньси - он тоже смотрел в сторону гор.

- Это сила Демонического Клинка... - вздохнул молодой мужчина. - Оружие вскоре выберет себе хозяина...

Как оказалось, все это время Бай Чжэньмин владел Злым Нефритом, надеясь когда-нибудь стать его хозяином, но ему это не удалось. Кто-то активировал Злой Нефрит, перечеркнув годы его ожидания, и в одночасье уничтожил Цуан Ин.

- Хочешь сказать, даже получив Божественное Оружие или Демонический клинок, нельзя быть уверенным, что станешь его хозяином? – поинтересовался Лу Шэн.

- Это секрет Благородных Семей, - тихо прошептал Ли Шуньси, опасаясь, что его услышит кто-то помимо Лу Шэна. От своего друга, который много раз ему помогал, он не собирался больше ничего скрывать. - Чтобы овладеть Божественным Клинком, нужно выполнить Ритуальное Подношение, остальное же зависит от самой реликвии. Тот, кого артефакт не признает, никогда не сможет получить его силу и стать Мастером Божественного Оружия.

- А от чего зависит выбор? - спросил Лу Шэн. Его лицо потемнело.

- Тут все просто. Большое значение имеет характер и индивидуальные особенности претендента. Нужно быть способным целиком посвятить себя Божественному Оружию или Демоническому Клинку, ставя их интересы выше своих, - ответил Ли Шуньси.

Тишина.

Лу Шэн, признаться, время от времени подумывал о захвате Божественного Оружия и использования его силы. Как теперь оказалось, это было невозможно.

"Посвятить себя целиком? Да вы, должно быть, шутите!!!"

- Откуда ты все это знаешь? – с интересом посмотрел на Ли Шуньси Лу Шэн.

- Откуда? - Ли Шуньси ткнул себя пальцем в грудь. - Пусть я - не Мастер Божественного Оружия, но являюсь его носителем... - на его лице появился намек на горькую усмешку.

Не дожидаясь, когда Лу Шэн задаст следующий вопрос, юноша продолжил:

- Нефритовая Тайна, скрывающаяся в моем теле - Божественное Оружие семьи Лю, унаследованное сестрами Лю Цинь и Лю Цайюнь от родителей. Оно обладает силой предвидения, вот почему я так много знаю.

Лу Шэн некоторое время молчал.

- А ты не боишься, что я могу тебя ограбить? - наконец, спросил он.

Ли Шуньси покачал головой.

- Во-первых, я доверяю брату Лу. Во-вторых... - вздохнув, он сделал небольшую паузу. - Нефритовая Тайна не имеет материальной формы. Поместье Ашока долгое время за ней охотилось. Кроме принуждения носителя передать его добровольно, нет другого способа получить артефакт. Да и цена, которую придется заплатить за использование Нефритовой Тайны, слишком высока. Единственная причина, по которой они хотят захватить носителя Нефритовой Тайны - с его помощью найти Кровь Великого Духа.

- Кровь Великого Духа? - заинтересовался незнакомым названием Лу Шэн.

Если Ли Шуньси говорил правду, то он никогда не сможет овладеть ни Божественным Оружием, ни Демоническим Клинком. Кроме того, сложно было сказать, как отреагирует Божественное Оружие или Демонический Клинок на модификатор.

Это определенно ломало его надежды следовать к вершине культивации обычным путем.

Путь Мастера Божественного Оружия был идеальным вариантом, но для Лу Шэна он был закрыт. Хотя он с самого начала был к этому готов, осознание реальности немного разочаровывало.

Избежав с помощью Ли Шуньси многих опасностей, подстерегающих их на пути, отряд, состоящий из учеников и мастеров секты "Багряного Кита", вернулся в Северные Земли.

На этот раз Лу Шэн едва не погиб по вине Поместья Ашока. Не покинь он Шуан Ин до момента взрыва, последствия были б печальными.

Лу Шэн был уверен - ему не хватит сил противостоять этой ужасающей мощи.

Теперь он мог считать Поместье Ашока своим личным врагом.

Вернувшись в Северные Земли, Лу Шэн первым делом отправил письмо Шанъян Цзюли, коротко рассказав о случившемся в поездке.

Не упоминая Ли Шуньси и умолчав об убийстве Эмиссара, подробно описал взрыв Злого Нефрита и то, что за ним последовало. Это вызвало большое волнение в семье Шанъян. Чуть позже Цзюли получила подтверждение его словам по другим каналам, но он был первым, кто им об этом сообщил, что добавило ему несколько дополнительных очков.

Как и ожидалось, ответ от Шанъян Цзюли пришел очень быстро. Касательно Поместья Ашока - Лу Шэну была предоставлена полная свобода действий. Сама она собиралась уединиться для культивации и не хотела сейчас ни на что отвлекаться.

По правде говоря, Лу Шэн ей завидовал.

Врожденный талант Шанъян Цзюли и ее культивационная база впечатляли. В столь юном возрасте она смогла пробудить свою кровь и достичь высшего предела области Уз - уровня Седьмой Грани. Судя по всему, сейчас она планировала преодолеть и этот предел.

Если ей это удастся, больше не будет иметь значения - сама она разберется с поместьем Ашока или нет. После прорыва, Цзюли получит новый статус, должность и ресурсы.

Вернувшись на базу секты, Лу Шэн сразу же занялся поиском трав, в которых нуждалась Шанъян Цзюли. Травы обошлись довольно дорого - в миллион серебряных таэлей, но семья Шанъян не скупилась в отношении подобных вещей. Чтобы выполнить просьбу девушки, Лу Шэну пришлось исчерпать большую часть аптечных ресурсов секты. После этого он занялся благоустройством жилья для Ли Шуньси.

***

= В тайной комнате базы секты "Багряного Кита". =

Лу Шэн и Ли Шуньси сидели напротив друг друга. Рядом с ними примостилась хмурая Бай Цюлин.

Больше здесь не было никого. В комнату недавно принесли стол, на котором стояли три чашки ароматного фруктового чая.

Стены окутывало теплое желтоватое сияние.

- Брат Лу, если бы не ты, боюсь, мы с Бай Цюлин не смогли б спастись, - искренне улыбнулся Ли Шуньси, поднимая чашку. - Ты спасаешь меня снова и снова, а я ничем не могу тебе отплатить. Я заменю вино этой чашкой чая. До дна! - одним глотком он осушил содержимое чашки.

Лу Шэн в ответ поднял свою.

- Не нужно, брат Ли. Ты помог мне в тот день, когда мы впервые встретились. В ту ночь, в поместье Сун, мы стали назваными братьями. Если ты попадешь в неприятности, разве смогу я бросить тебя в беде? - серьезно сказал юноша. – Больше такого не говори. Лучше расскажи мне о Нефритовой Тайне и о Крови Великого Духа.

Ли Шуньси кивнул. На мгновенье прикрыв глаза, сразу же их открыл.

- Поскольку это место надежно, я ничего не буду скрывать, - начал он. - Нефритовая Тайна - Божественное Оружие семьи Лю. Оно не может быть захвачено, так как не имеет материальной формы. Так что все действия Поместья Ашока были бесполезными. Поэтому у них не было выбора, кроме как обратить внимание на другой предмет - Кровь Великого Духа. Кровь Великого Духа, как следует из названия, позволяет духу шириться и расти. Поместье Ашока населено демонами, которые по природе своей являются духами. Кровь Великого Духа может значительно сократить количество неудач в культивировании их силы. Хотя она бесполезна для нас, обычных смертных, для существ, преодолевших верхнюю грань области Уз, этот артефакт является чем-то наподобие тоника.

- Преодолевших верхнюю грань области Уз? - воскликнул Лу Шэн. - А за областью Уз следует..?

- Область Змеи, - ничего не утаивая, ответил Ли Шуньси. - Лорд Поместья Ашока уже давно достиг этой области, как и главы некоторых Благородных Семей, - увидев сосредоточенное выражения лица Лу Шэна, Ли Шуньси ненадолго замолчал, давая другу время осмыслить сказанное.

- Мастера, которые вошли в область Змеи, это, как я уже говорил - некоторые главы Благородных семей, Госпожа Округа фракции "Красных Районов", лорд Поместья Ашока и другие. На Северных Землях число таких существ не превышает пяти. Даже в Центральных Равнинах, территория которых в десять раз больше, их количество все еще остается двухзначным.

- Как я понимаю, достигнув этой области, Благородный может стать властителем своей Семьи? - начал понимать Лу Шэн.

- В принципе, да, - кивнул Ли Шуньси.

Некоторое время в помещении царила ничем не нарушаемая тишина.

- Каковы твои дальнейшие планы? - посмотрел на Ли Шуньси Лу Шэн.

- Продолжу поиск носителей Крови Великого Духа. Конец Поместья Ашока - близок. Без помощи Крови Великого Духа Лорд Поместья Ашока не сможет добиться прорыва и вскоре умрет. Именно поэтому они ищут людей, подобных Бай Цюлин.

- Значит, ты хочешь найти всех носителей Крови Великого Духа раньше, чем до них доберется Поместье Ашока? – продолжил за него Лу Шэн.

- Правильно. У меня есть способ их отследить, - ответил Ли Шуньси, сверкнув глазами. - Вся моя семья погибла от рук Поместья Ашока... и семья Цюлин. Моя ненависть к этим тварям достигла небес. Рано или поздно я полностью уничтожу эту кровавую фракцию!

- "Красные Районы" - союзники Поместья Ашока. Будь осторожен с ними, - предостерег его Лу Шэн.

- Знаю. Не волнуйся, брат Лу, - Ли Шуньси, сняв с пояса сумку, передал ее Лу Шэну. - Хотя я и не знаю, для чего тебе понадобилось такое количество руководств боевых искусств, в Военном Альянсе их полно. Теперь, после того, как Военный Альянс погряз во внутренних распрях, ты можешь взять себе некоторые из них, брат Лу. Надеюсь, никто не узнает, что это ты убил эмиссара Поместья Ашока. Но если это вдруг произойдет... - Ли Шуньси сделал небольшую паузу. - Брат Лу сможет отправиться в Центральные равнины и найти место, называющееся Свободная Зеленая Долина.

Лу Шэн, кивнув, принял протянутый Ли Шуньси пергамент. Развернул. Как оказалось, это была карта.

- Это карта, хранящаяся в библиотеке Военного Альянса. Следуя ей, брат Лу легко сможет найди эту долину, - прошептал Ли Шуньси.

Отношение Лу Шэна к Ли Шуньси было неоднозначным. Поначалу он подружился с ним, намереваясь вести дела с его семьей. Потом их объединил общий враг - Поместье Ашока.

Этот раз и вовсе был случайностью. Если бы эмиссар Поместья Ашока не убил одного из членов его секты, Лу Шэн не отправился б на его поиски.

Так, благодаря череде случайных событий, ему и удалось спасти Ли Шуньси.

За то короткое время, что они не виделись, юноша успел стать носителем Нефритовой Тайны и приобрести дар предвидения. Это полностью изменило мнение о нем Лу Шэна.

- Я собираюсь отправиться в Центральные Равнины. Там живет еще один носитель Крови Великого Духа, которого сейчас пытается найти Поместье Ашока, - сказал Ли Шуньси.

- Значит, брат Ли уходит? У тебя в Центральных Равнинах есть к кому обратиться? - спросил Лу Шэн.

- Нет... Сейчас меня ищут повсюду. Кто осмелится мне помочь? - горько усмехнулся он.

Лу Шэн ненадолго задумался.

- В таком случае, можешь отправиться сначала сюда, - развернув карту, он пальцем обозначил точку. - Можешь оставаться там как угодно долго.

Это был филиал секты "Багряных Китов", созданный одним из "Парящих Орлов". Лу Шэн подробно объяснил, как туда добраться и как связаться с его агентом.

Ли Шуньси был преисполнен благодарности. Последующие несколько дней они занимались подготовкой к путешествию. Лу Шэн, не поскупившись, подарил другу большой пакет золотых листьев.

Банки Центральных Равнин с большой неохотой принимали серебряные таэли Северных Земель. Хотя все банки формально принадлежали одному человеку, реальная власть находилась в руках Благородных Семей этого региона. Здесь больше предпочитали чистое золото или серебро.

= Несколько дней спустя. =

Лодка, окрашенная в черный цвет, была пришвартована к небольшой пристани.

Лу Шэн лично провожал Ли Шуньси и Бай Цюлин.

- Брат Лу, не могу выразить словами свою благодарность. Я обязательно тебе отплачу! - Ли Шуньси крепко пожал Лу Шэну руку.

- О чем ты говоришь, брат Ли! Мы же - братья! - возмутился Лу Шэн.

Честно говоря, он не был до конца уверен, что стал бы спасать Ли Шуньси, зная, что Злой Нефрит вот-вот взорвется, но такие вещи лучше было оставлять недосказанными.

- Дядя Лу... Цюлин никогда не забудет, что вы для нее сделали! - девушка выглядела усталой и изможденной, но в ее глазах пылала неукротимая жажда мести.

- Цюлин, думаю, вам все удастся, - кивнул Лу Шэн, похлопав ее по плечу.

- Брат Лу, всю вчерашнюю ночь я упорно трудился, - Ли Шуньси достал из-за пазухи кусок бледно-желтой ткани, свернутой в рулон. - Ты должен развернуть его только после того, как мы уйдем! – предупредил он друга.

Чтобы написать этот свиток, он потратил половину крови, оставшейся от принесшей себя в жертву Лю Цинь. Более того, он потратил и часть своей крови, нанеся вред своей жизненной силе и значительно сократив свою жизнь. Но зато он смог отплатить Лу Шэну за все, что тот для него сделал.

Непонимающе глянув на Ли Шуньси, Лу Шэн, кивнув, спрятал подарок в карман.

- Пока стоят горы и текут реки, мы непременно снова встретимся, брат Лу! - прощаясь, Ли Шуньси приобнял Лу Шэна.

- Не сомневайся, - похлопал друга по спине юноша.

Спустившись в лодку, Ли Шуньси распустил парус. Поймав ветер, лодка медленно заскользила по гладкой поверхности озера.

Стоя на пристани, Лу Шэн провожал взглядом удаляющуюся лодку, пока она не исчезла из виду.

Рядом стоял Сюй Чуй с несколькими мастерами из отряда "Парящих Орлов".

- Мастер Секты, срочное донесение, - выступив вперед, Сюй Чуй протянул ему запечатанное сургучом письмо.

Сломав печать, Лу Шэн развернул послание.

- Дуэль?

Содержание письма касалось семьи Шанъян. Младший брат Шанъян Цзюли - Цзэ собирался устроить с кем-то в Северных Землях смертельный поединок.

Теперь, когда Цзюли уединилась, улаживание этого вопроса ложилось на плечи Лу Шэна.

«Но для посторонних, я - всего лишь Мастер Секты уровня Третьей Грани. Пусть другие и дальше считают меня потомком пришедшей в упадок благородной семьи. Шанъян Цээ достиг уровня Четвертой Грани два года назад, сейчас, вероятней всего, находится на Пятом уровне. Я не могу открыто вмешиваться в такую дуэль - слишком велик риск раскрытия. Мне просто нужно сообщить об этом семье Шанъян», - принял решение Лу Шэн.

- Передайте мой приказ. Как только в лесах близ Е Чэна начнется бой, нужно блокировать это место, перекрыв смертным проезд. Скорее всего, это произойдет после Фестиваля Двойного Огня, - скомандовал юноша.

- Да, господин, - коротко поклонился Сюй Чуй.

Подозвав Нин Саня, Лу Шэн приказал заложить карету, намереваясь наведаться в родовое поместье.

Забравшись в экипаж, дождался, пока тот тронется с места. Вытащив из кармана подарок Ли Шуньси, разложил его на скамье.

"Он был так серьезен. Должно быть, это что-то очень ценное", - взявшись за край ткани, юноша медленно развернул свиток.

Глаза Лу Шэна с каждым мгновеньем становились все шире.

- Это... это же… - его взгляд пробежался по ровным рядам аккуратно выведенных иероглифов.

"Восьмая Песнь Цветка Желаний. Потребление бутонов этого цветка питает пять внутренних органов и закаляет Ян. Значительно увеличивает плотность и толщину внутренней Ци".

"Суп из тысячелетней клюволистной ункарии: увеличивает продолжительность жизни, питает кости и связки".

"Королевский Женьшень "Белый Нефрит": восполняет жизненную силу, увеличивает продолжительность жизни и очищает меридианы".

Одна за другой, на тканевом свитке были перечислены все драгоценные травы. Кроме того, на нем была нарисована подробная карта Северных Земель, с отмеченными на ней местами произрастания этих трав и указано время, когда их следует собирать.

Прикинув навскидку, Лу Шэн понял, что здесь отмечено около тринадцати мест.

Он не мог поверить, что все это правда!

Поскольку секта "Багряных Китов" занималась медицинским бизнесом, и ему частенько приходилось посещать аптеку с амбулаторией, то его знания о травах были довольно обширными.

Торговля травами была невероятно прибыльным бизнесом. Лу Шэн знал о существовании редких трав, которые нельзя было купить ни за какие деньги. Все они были невероятно полезными при культивировании внутренней Ци.

Это был бесценный дар.

Если он сможет добыть их все, то это станет невероятным толчком для развития его внутренней силы!

Лу Шэн твердо решил - как только вернется на базу, сразу же пошлет людей в обозначенные на карте места.

***

= Поместье Вана Ашоки. Центральные Равнины. =

Глубокой ночью из-за высоких красных стен Поместья Вана доносился беззаботный смех мужчин и женщин.

Поместье было ярко освещено. В главном зале, на широком золотом троне, сидел невероятно красивый мужчина. Перед ним и его гостями извивались грациозные танцовщицы.

Руки некоторых из гостей, продолжавших беседу, копошились под легкими платьями сидящих рядом с ними дам.

Ван Ашоке было уже далеко за семьдесят, хотя никто не давал ему и тридцати. Этот прием был устроен ради четко установленной цели - привлечения на свою сторону, занимающих ключевые посты, министров.

Его имя - Ашока, дословно означало "беззаботный". Поэтому эта свободная от забот встреча была наполнена радостью и удовольствием.

Кроме танцовщиц, в зале присутствовали и обычные женщины, похищенные им из разных стран. Среди них были как дочери известных семей и аристократки, так и простые деревенские девушки.

Присутствовали на приеме и близкие родственники самих министров - их жены, дочери, племянницы. Многие министры пришли сюда для заключения взаимовыгодных союзов.

Ван Ашока удовлетворенно наблюдал за происходящим, попивая из большой чаши вино.

Его взгляд остановился на одном из министров, которому на вид было не больше пятидесяти лет.

У этого человека был довольно необычный вкус. Он избегал незнакомых женщин, предпочитая дам из своей семьи. Даже родная сестра не стала для него исключением. Потом последовала собственная дочь, кузины... Он не обходил вниманием никого, даже внучек. Его жертвой могла стать любая привлекательная женщина дома.

Но Ван Ашоке этот человек был пока нужен. Он даже передал ему некоторое количество редких трав, сделавших тело министра снова молодым и сильным.

То, что Ван получил взамен, с лихой окупило его затраты. Один за другим, многие его политические противники были нейтрализованы.

В этот момент в зал вошла, одетая в розовое платье, девушка. Приблизившись к Вану Ашоке, что-то прошептала ему на ухо.

Улыбка Вана Ашоки на мгновенье померкла.

- Господа, прошу прощения, но мне нужно ненадолго отлучиться. Чувствуйте себя, как дома. Все здесь предназначено исключительно для вашего удовольствия, - поднявшись, сказал он.

- Ваше Высочество, не волнуйтесь. Занимайтесь своими делами.

- Мы очень польщены вашим щедрым гостеприимством. Ваше Величество, не стоит из-за нас откладывать свои дела.

- Просто пришлите нам побольше вина.

Мягко улыбнувшись, Ван Ашока покинул главный зал.

Коридор, ведущий вглубь дворца, был украшен множеством красных фонарей.

Здесь его ждали двое - мужчина и женщина.

Мужчина был одет в дорогой халат, украшенный золотом, серебром и драгоценными камнями. Его волосы были припорошены серебром.

Женщина обладала пышной грудью, невероятно тонкой талией и довольно привлекательной внешностью. Ее обтягивающее красное платье обнажало верхнюю часть груди и большой участок бедра.

- Чжао Жун, Молин, говорите. Что случилось?! - смерил грозным взглядом своих агентов Ван Ашока.

Дама в красном шагнула вперед:

- Докладываю, Ваше Высочество. Бай Цзян, отправленный вами в Северные Земли, уже довольно давно со мной не связывался. Кроме того, возникла проблема со Злым Нефритом. Исчезли...

- Что? Исчезли колокольчики душ двух моих жрецов? - ледяным голосом спросил Ван Ашока.

Чжао Жун в ответ молча кивнула.

- Ваше Высочество, - выступил вперед мужчина - Молин. - Прежде всего, нужно выяснить, кто осмелился бросить вызов Поместью Ашока. Двое жрецов пропали, возможно, даже они убиты. Это очень ощутимая для нас потеря. За последние десятилетия - это первый подобный случай. Нам нужно набрать новых жрецов. Если Ритуальное Подношение будет задержано, то это негативно скажется на нашей силе.

- Правильно, - согласилась с ним Чжао Жун.

- Только не говорите, что хотите предложить себя на роль Лорда-Служителя? - холодно спросил Ван Ашока.

- Северные Земли погрузились в хаос. Первоначальный план по захвату Десяти Копий Злого Нефритового Кристалла пошел прахом. Нам нужно, не жалея ресурсов, поскорее со всем этим разобраться.

- Хотите заняться этим лично? - удивленно спросил Ван Ашока, поняв, наконец, к чему клонит его помощник.

- Либо я, либо Чжао Жун. Один из нас, - ответил Е Молин.

Никто не знал, что в Поместье Ашока есть два мастера области змеи - Ван Ашока и он.

Первоначально Е Молин был владыкой Поместья Стремительной Смерти. После того, как его Поместье было уничтожено, он присягнул на верность Поместью Ашока. Вместе с Чжао Жун они были заместителями Лорда Поместья и его доверенными помощниками.

Теперь, когда осталось в живых всего пять Лордов-Служителей, трое из которых сейчас занимались важными делами, у них не осталось другого выбора, кроме как действовать лично.

Поместье Ашока не должно было пасть. Если это случится, та женщина из императорской семьи набросится на него, словно голодный призрак.

Е Молин не был уверен, что сможет ее остановить. Все, что ее сейчас сдерживало - статус Вана Ашоки.

Пристально посмотрев на Е Молина, Ван Ашока кивнул:

- Хорошо. Со мной недавно связалась госпожа Округа. Она была тяжело ранена и в ближайшие дни планирует вернуться в Северные Земли. Вы можете отправиться туда и вместе с ней расследовать неудачу, приключившуюся с Ритуальным Подношением. А так как Заместитель Окружной Госпожи тоже будет там, сможете расспросить ее о произошедшем в Шуан Ин несчастье.

- Да! - склонил голову Молин. - Слушаюсь!

- Бай Цзян был близок к выходу за уровень Седьмой Грани. Он был величайшей надеждой Поместья. Кто мог знать, что он пропадет в Северных Землях. Жив он или мертв, мы должны выяснить, что произошло! - ледяным голосом сказал Ван Ашока.

- А если это дело рук Шанъян Цзюли?

Ван Ашока нахмурился:

- Даже если это семья Шанъян, не сдерживайтесь. Нам нечего терять!

Ледяной блеск вспыхнул в глазах Е Молина - настало время для мести.

Ни один из них даже не вспомнил о Военном Альянсе. В их глазах имел какой-то вес только Мастер Альянса - Цинь Умянь. Остальные были просто скотом, недостойным их внимания.

Для них, обладающих разрушительной силой области Змеи, даже достигшие вершины области Уз мастера не были смертельной угрозой.

Ключевой характеристикой, определяющей область Змеи, была Черная Мембрана, обтягивающая тело подобно змеиной коже. Она обладала неограниченными регенеративными способностями, за что ее еще называли - Нерушимой Черной Змеей.

Благородные Семьи владели различными Божественными Оружиями и Демоническими Клинками, дающими разнообразные способности. Но все эксперты, достигшие области Змеи, получали защиту Нерушимой Черной Змеи.

Весь получаемый ими урон поглощался Нерушимой Черной Змеей. Пока она держалась, их тела оставались целыми.

Как только мастер входил в область Змеи, у него больше не оставалось на теле слабых мест. Результат боя между мастерами области Змеи зависел от количества накопленной ими энергии и силы.

Мастер области Уз, даже при всем желании, не мог сломать защиту Нерушимой Черной Змеи.

Это было связано с разницей в силе между областью Уз и областью Змеи. Область Змеи была совершенно другим этапом развития силы. Вот почему Е Молин не боялся Шанъян Цзюли с ее Седьмой Гранью.

***

= Северные Земли. База "Красных Районов". =

Во двор вбежала взъерошенная девушка со сломанным красным зонтиком.

Спустя несколько секунд после того, как взорвался Злой Нефрит, она, дождавшись ухода секты "Багряных Китов", покинула Шуан Ин.

К счастью, она выжила.

Девушка с зонтиком вспомнила сцену, когда голова лорда-служителя несколько раз ударилась о землю. Как он, лишившись последних сил, перестал сопротивляться. По ее спине пробежал холодок.

Лу Шэн сильно изменился с тех пор, как они последний раз виделись. Он и тогда не был сильно похож на человека, а сейчас она окончательно поняла - перед ней стоит точно не человек. Когда он стал таким сильным? Видимо, достиг прорыва уже после их боя.

Сейчас она не смогла бы выстоять против него и несколько секунд.

То и дело спотыкаясь, девушка со сломанным красным зонтиком медленно проковыляла к старому колодцу. Взглянув на свое всклоченное отражение, всхлипнула.

Госпожа Округа была в отъезде. Она еще не знала, что в Шуан Ине погибли почти все ее подчиненные. В их распоряжении остались одни лишь бродячие призраки, у которых не было и капли разума - один лишь голодный инстинкт.

Горе поглотило девушку.

Она вспомнила времена, когда Госпожа Округа была здесь и заплакала еще сильнее.

Спустя некоторое время, сумев взять себя в руки, девушка, наконец, успокоилась.

- Потери в Шуан Ин... слишком велики. Поместье Ашока определенно... должно отправить кого-то... исследовать это место. Этот Лу Шэн... сорвавший нам планы... должен умереть!

Девушка с зонтиком была озадачена. Она понимала - пока поместье Ашока не пришлет в Северные Земли очень сильного мастера, фракции "Красных Районов" нечем защититься от Семьи Шанъян и этого урода из секты "Багряного Кита". Если она не будет вести себя тихо и незаметно, возможно, даже не дождется прибытия эксперта Поместья Ашока.

- Этот урод... скрывает свою настоящую силу. Скорее всего... он преследует какую-то цель! - девушка с зонтиком, наклонившись, заглянула в колодец.

Все, что она могла делать, это ждать прибытия эксперта из Поместья Ашока.

***

= Горный Край. Поместье Лу. =

Лу Шэн восседал рядом с креслом главы семьи. За ним расположились все остальные родственники.

Этот прием был организован в честь переезда его старшего дяди Лу Аньпина в Горный Край. Старший Дядя сидел по вторую руку от Лу Фана, улыбаясь каждому новому тосту.

Лу Шэн, Лу Фан и Лу Аньпин сидели за главным столом. Кресло Лу Шэна лишь немногим уступало креслам его отца и дяди.

К настоящему времени многие из членов семьи уже узнали о его статусе. Хотя Лу Фан не пытался завязать контакты с высшим эшелоном власти секты "Багряных Китов", те всячески старались ему угодить.

Благодаря этому он понял, что сын имеет в секте довольно высокий статус.

Он определенно был большой шишкой в секте "Багряных Китов".

Главный зал был ярко освещен. Туда-сюда сновали слуги, заменяя пустые блюда полными.

За главным столом, кроме Лу Фана и Лу Аньпина, сидело несколько чиновников Горного Края, с которыми семья Лу хотела вести дела. Их специально пригласили на это мероприятие.

Однако, эти чиновники, вместо того, чтобы расслабиться, все время с беспокойством поглядывали в сторону Лу Шэна.

Только частые тосты Лу Аньпина мешали атмосфере стать еще напряженнее.

Лу Шэн, держа в руках чашу, неспешно потягивал чай. Наверное, он был единственным, кто пил сейчас чай, а не вино.

Хотя от его ран к этому времени не осталось и следа, он еще восстановился не полностью. Каждый день медитируя, Лу Шэн пытался привести в равновесие свои Инь и Ян.

Немногим ранее, в Шуан Ине, ему пришлось взорвать одну каплю сжиженной Ци, что, конечно же, не прошло бесследно. Поэтому Лу Шэн сейчас нуждался в отдыхе.

Прибыв в поместье, он получил радостное известие о переезде в Горный Край его старшего дяди.

Он давно не видел Лу Аньпина и, конечно же, был рад встрече.

- Кстати, а где Лу Инин? - обведя взглядом зал, он вдруг заметил, что среди присутствующих нет его беременной сестры.

При упоминании имени Лу Инин, лицо Лу Фана потемнело.

Старший Дядя с сочувствием посмотрев на брата, пробормотал:

- Она на заднем дворе.

Возникла неловкая пауза. Поняв, что здесь что-то не так, Лу Шэн поднялся:

- Пойду, посмотрю.

В конце концов, Инин была беременной. Что бы она не сотворила, ребенок в ее чреве был невинен.

- Брат Шэн, с ней Ия, - шепнул ему сын старшего дяди - Лу Хунъин.

- Что произошло? - требовательно посмотрел на кузена Лу Шэн.

- Тот молодой ученый... он женился... - прошептал юноша.

Лу Шэн остолбенел - это значило, Лу Инин может стать только наложницей.

Ему было не важно, что чувствует Лу Инин и согласна ли она на это.

Разве может его сестра стать чьей-то наложницей? Если это станет известно, как отнесутся люди к семье Лу?! Сестра Мастера Секты "Багряных Китов" станет наложницей какого-то ничтожества?

- НЕГОДЯЙ!!!

*БУМ!!!*

Хлопнул Лу Шэн ладонью по столешнице. Эхо удара разнеслось по залу. На деревянной поверхности стола остался черный отпечаток его ладони.

Шум в зале мгновенно стих.

Никто не осмеливался смотреть на Лу Шэна - лысого мускулистого парня с острым, как кинжалы, взглядом.

В гневе он был по-настоящему страшен. Несколько приглашенных на прием чиновников испуганно дрожали - их лица стали белыми, словно бумага.

Все молодое поколение семьи Лу не смело даже вздохнуть.

Испугался даже Лу Фан, хотя и не подал вида. Один Старший Дядя вел себя абсолютно спокойно. Встав, похлопал Лу Шэна по плечу:

- Малыш Шэн. Мы с твоим отцом тоже пришли в ярость, когда узнали. Но, к сожалению, мы ничего не можем сделать. Этот парень происходит из довольно влиятельной семьи...

- Оставьте это мне, - на лице Лу Шэна появилась, еще больше напугавшая родственников, безумная усмешка. - Я лично займусь этим вопросом. Хочу посмотреть, какая семья осмелилась бросить мне вызов.

- Малыш Шэн, это праздничный прием твоего Старшего Дяди... - упрекнула его сидящая за соседним столом Вторая Мать.

Лу Шэн, склонив голову, покорно извинился перед старшим родственником. Действительно, слишком разозлившись, он едва не испортил прием.

- Ничего. Все хорошо. Мы все - одна семья, - махнув рукой, улыбнулся Старший Дядя. - Малыш Шэн, если ты не слишком занят, останься на время дома. Проведи время с молодежью. Братья и сестры по тебе скучают.

- Сделаю, как вы просите, - улыбнулся в ответ Лу Шэн. - А сейчас позвольте посмотреть, как там Инин и Ия.

- Я тоже пойду, - поднялся вслед за ним Лу Тяньян. К удивлению Лу Шэна, за ним последовала Чжан Сюсю.

Остальные братья и сестры, увидев это, тоже встали.

После того, как Лу Шэн стал основой семьи Лу, многие стремились с ним сблизиться.

= На заднем дворе. =

Лу Цинцин (как я поняла, это второе имя Лу Ии), стоя на четвереньках, старательно изображала лающую собаку. Светло-голубая юбка в беспорядке разметалась по земле.

Напротив сидела Лу Инин с аккуратным округлым животиком. Хотя ее глаза были красными, девушка улыбалась.

- С тех пор, как тот паршивец из семьи Ян женился, Инин постоянно плачет, - вздохнула Ия, заметив вошедшего во двор Лу Шэна. - Боюсь, она сойдет с ума, если все оставить, как есть. Она всегда была слишком наивной и незрелой. Встретив этого негодяя, думала, что проведет с ним жизнь. Кто бы мог подумать... - Лу Ия все это время училась в другом городе. Узнав о случившемся, сразу же вернулась домой.

Лу Шэн посмотрел на сильно выпирающий живот Лу Инин.

- Сколько уже?

- Больше шести месяцев, - ответила девушка.

- Не волнуйся, я постараюсь побыстрее разобраться с этим вопросом, - нахмурился юноша.

- Что ты собираешься делать, брат Лу? С той семьей бесполезно разговаривать... – посмотрела на него Лу Ия.

- Тебе не нужно об этом беспокоиться, - ответил Лу Шэн, после чего, развернувшись, ушел.

Его подчиненные быстро выяснили, что собой представляет семья Ян. В тот же день ему на стол лег подробный отчет.

Как оказалось, семья Ян была семьей среднего класса, насчитывающей три поколения имперских чиновников. Благодаря тому, что император освободил их от налогов и одарил большим участком земли, они смогли разбогатеть. С помощью богатства и связей добились довольно высокого положения в Горном Крае. Чиновники были единственной ценностью этой семьи.

Поскольку эта семья не входила в верхние круги власти, она не владела скрытой от посторонних информацией. Иными словами, они были слишком обеспеченными для низшего сословия, но до высшего еще не дотягивали.

Добравшись до своей спальни, Лу Шэн написал записку Нефритовому Лотосу. Отправил ее почтовым голубем.

Благодаря высокому статусу, такие вопросы больше не требовали его личного вмешательства.

Вечером, когда Лу Шэн был занят со своими младшими, из секты пришел ответ.

"Старый Господин семьи Ян сказал, что предпочитает подчинению смерть. Он уверен, что закон Горного Края будет на его стороне и накажет осмелившихся ему угрожать бандитов".

- Он предпочитает смерть подчинению? - Лу Шэн, усмехнувшись, пальцами скатал записку в шарик. - Три поколения имперских чиновников. Оказывается, у подобных людей тоже есть хребет.

- Так как это семья будущего мужа Молодой Госпожи Инин, Господин Нефритовый Лотос не осмелился что-то с ними делать, не посоветовавшись с Мастером Секты, - пояснил ученик секты, доставивший послание.

- Какой совет ему нужен? Если они не хотят подчиняться, нужно бить. Бить, пока не сдадутся. Хватит вести с ними бессмысленные беседы! - холодно усмехнулся Лу Шэн. - Похоже, мои слова в Горном Крае в последнее время немного потеряли свой вес...

- Мастер Секты, а если он и дальше продолжит сопротивляться? - осторожно спросил ученик. - Ваш подчиненный слышал кое-что о семье Ян. Они славятся своим упрямством. Делают вид, что неподкупны, праведны и непогрешимы...

- Думаешь, они осмелятся не подчиниться даже после нескольких смертей? - приподнял бровь Лу Шэн. - В таком случае, убьем их всех. В Горном Крае достаточно таких семей, так что неважно, существует семья Ян или нет.

***

*БУМ!!!*

Ворота, ведущие к дому семьи Ян разлетелись в щепки. Бросившиеся навстречу злоумышленникам охранники дрогнули, увидев на одежде нападающих знакомые многим эмблемы.

Группу воинов возглавлял высокий, мускулистый мужчина с обнаженным торсом, которого в секте все звали Шан Цинлун. На его поясе висели два тяжелых железных молота. Нефритовый Лотос специально выбрал его, как человека, лучше всего разбирающегося в решении подобных вопросов.

- Ты! Ты ты ты ты!!! - Старому Господину семьи Ян было восемьдесят два года.

В эти времена дожить до такого возраста было очень непросто. При виде учеников секты "Багряного Кита" старик задрожал от гнева.

- Что вы делаете? Это восстание?! - из дома высыпала группа среднего возраста мужчин. Некоторые из них были одеты в халаты имперских ученых.

- Передай мои слова Ян Юньду - тот, кто заварил всю эту кашу, непременно понесет ответственность, - сказал Шан Цинлун, лениво ковыряясь в зубах зубочисткой.

- Я буду жаловаться! Сообщу обо всем властям!!! Лейтенант Цин быстро разберется с тем, кто ворвался средь бела дня в чужой дом!!! - вышел вперед похожий на чиновника мужчина. Он смотрел исключительно на Шан Цинлуна, не обращая внимания на других.

- Жаловаться? - Шан Цинлун усмехнулся. - Кто в этом городе осмелится вмешиваться в дела секты "Багряного Кита"? Почему бы вам не узнать, что случилось с теми, кто посмел бросить нам вызов? - он нетерпеливо махнул рукой. - Поторопитесь и дайте нам ответ. Что вы собираетесь делать? Ян Юньду из семьи Ян опорочил Молодую Госпожу Лу. Как после этого он посмел жениться на другой?

- Негодяй!!! - руки Старого Господина Ян задрожали от ярости. - Если бы эта лисица не соблазнила нашего Юньду, разве б такое произошло?! Эта женщина запятнала его имя! Как она смеет его обвинять?!!

- Иными словами, вы не намерены подчиняться… - лицо Шан Цинлуна потемнело.

- Подчиняться? Что вы под этим подразумеваете? - остановив готового взорваться Старого Господина Яна, вперед вышел мужчина средних лет. Его лицо тоже было далеко не радостным.

- Это значит, что Ян Юньду должен развестись с женой и официально жениться на Молодой Госпоже Лу. Затем семья Ян публично признает свою ошибку... - Шан Цинлун усмехнулся.

- Невозможно!!! Вы слишком далеко заходите!!! - взбесился мужчина.

- Похоже, вы решили выбрать сложный путь. Мне это нравится! - Шан Цинлун потер руки:

- Бейте их! Без жалости! Если кто-то умрет, я возьму на себя ответственность!!!

Простые выпускники Провинциального Имперского Экзамена посмели бросить вызов его боссу! Они, действительно, заслуживали смерти!

Повинуясь его приказу, ученики секты "Багряного Кита" бросились в атаку. Возможно, они не могли справиться со Сверхъестественным, но их сил было вполне достаточно, чтобы противостоять обычным смертным. Никто из здесь присутствующих не мог устоять перед их силой.

За невероятно короткое время все люди семьи Ян оказались лежащими на земле.

Тела тех, кто пытался сопротивляться, были покрыты кровью. Некоторые, кто помудрее, не получил никаких ранений. Они сейчас стояли на коленях, заложив за спину руки.

- Пфу! - Шан Цинлун, подойдя к Старому Господину Ян, плюнул на землю перед ним. - Почему бы вам не узнать, что собой представляет секта "Багряного Кита"? Как вы посмели навредить Молодой Госпоже Лу? Вы в самом деле думаете, что у вас в запасе девять жизней?

- Ты! Ты! Ты! Ты! - Старый Господин Ян был уже довольно стар. Не выдержав волнения, он потерял сознание.

- Отец!

- Дедушка!!!

Молодое поколение Ян, как оказалось, было довольно почтительным. Даже в таком отчаянном положении, они порывались броситься на помощь своему главе.

Не обращая внимания на суетящихся вокруг старика людей, Шан Цинлун приказал привести прятавшегося в подвале Ян Юньду и его жену.

При виде Ян Юньду, Шан Цинлун изогнул бровь.

- Неудивительно, что вы смогли соблазнить Молодую Госпожу Инин. Ваше лицо, на редкость, привлекательно. Даже я очарован.

Хотя лицом этот юноша был больше похож на женщину, он не поддался панике после того, как его схватили и вытащили из подвала.

- Вы друзья Инин? Простите, я ее подвел, - сжав кулаки, юноша понуро опустил голову. - К сожалению, я не могу не подчиниться воле своего отца...

Ученики секты, вытащившие юношу из подвала, не стали его связывать. В конце концов, он был всего лишь обычным человеком. Какое сопротивление он мог оказать?

- Молодой Господин Ян. Вы хотите развестись или нет? Ответьте нам, чтобы я мог отчитаться перед своим начальством, - Шан Цинлун старался быть вежливым. Что, если он согласится? Тогда он станет родственником Мастера Секты.

Ян Юньду обвел взглядом свою обездвиженную семью. Некоторых так сильно избили, что они находились на грани жизни и смерти. Небольшое промедление, и они могли умереть.

Глаза юноши наполнились слезами.

- Не стоит ломать перед нами комедию, Ян Юньду. Мы знаем, что вы из себя представляете. В деле маскировки вам нет равных. Думали, сможете это от нас скрыть? - усмехнулся Шан Цинлун. - Если бы вы навредили кому-то другому, нам было бы все равно. Но вы осмелились оскорбить нашу Молодую Госпожу. Хехех... вам лучше принять свою судьбу. Не вынуждайте нас применять силу.

- О чем вы говорите? Я, правда, не понимаю... - глаза юноши полыхнули злобой.

- Притворяться утонченным Молодым Господином, чтобы втереться в доверие к невинным девушкам. Хех... На каком уровне сейчас находится ваш "Кулак, Покоривший Девять Провинций"? - строго посмотрел на него Шан Цинлун.

- Ты!!! - лицо Ян Юньду перекосило от страха. Это был его величайший секрет - как этот человек о нем узнал?

Не обращая внимания на шок и недоверие, отразившееся на лицах его домочадцев, юноша смело шагнул вперед:

- Как ты узнал?

- Неважно. Раз вы попали в мои руки, то я, Шан Цинлун, заставлю вас уважать поместье Лу!

- Ты! - видя, что ситуация не сулит ему ничего хорошего, Ян Юньду, сорвавшись с места, бросился к выходу.

- Удар! - засмеявшись, Шан Цинлун, подпрыгнув в воздух, ударил парня ладонью по спине.

Одновременно с этим со стороны ворот к нему устремился приземистый старик с длинными седыми волосами и бородой. Преградил юноше путь.

*БУМ!!!*

Ян Юньду вытянул руки - одну вперед, другую назад, блокируя удары атаковавших его с двух сторон противников. Подпрыгнув в воздух, кувырком ушел в сторону.

- ПУУ!!! - несколько больших сетей, выстрелив в небо, опутали тело юноши. Арбалетчики секты, наложив на ложу болты, взяли его на прицел.

Ян Юньду больше не пытался бежать.

Он только достиг уровня Владения Целью и не хотел, чтобы плоды его многолетних тренировок были уничтожены всего за один день.

- К счастью, я ожидал такого развития событий! - Шан Цинлун опустился на землю. - Надо же, этот мальчишка едва от меня не сбежал!

Ян Юньду старался лишний раз не шевелиться, боясь запутаться в сетях еще больше.

Подойдя к юноше, Шан Цинлун отвесил ему оплеуху.

- Эта сеть сплетена из промасленной веревки, сотканной из тысячи нитей. Даже акула не сможет ее разорвать. Так что можете забыть о побеге! Уведите его!

Группа воинов, связав Ян Юньду, запихнула его в экипаж. Свистнул хлыст - и карета, медленно набирая ход, покатила в направлении поместья Лу.

Мужчины семьи Ян беспомощно смотрели ей вслед, не зная, что предпринять.

= Поместье Лу. =

Лу Шэн, медленно попивая чай, любовался картиной, на которой был изображен густой сосновый лес. Аромат чая, наполненный покоем и безмятежностью, разносился по гостевому залу.

- На колени! - Шан Цинлун ударил Ян Юньду по ногам.

Юноша промолчал. Скрипнув зубами, попытался встать, но снова оказался на коленях. Только после третьей попытки он перестал сопротивляться.

Лу Шэн презрительно посмотрел на этого, похожего на женщину, парня.

- Ты хорошо подумал?

Ян Юньду горько рассмеялся:

- Кто бы мог подумать, что спустя столько лет меня раскроют, - подняв голову, он посмотрел на Лу Шэна. - Что вы сделаете, если я откажусь?

Лу Шэн усмехнулся.

- Разведись с женой и обручись с Лу Инин, иначе вся твоя семья умрет. Что скажешь?

Ян Юньду задумался. Он почему-то был уверен, что Лу Шэн не шутит.

Когда он был молод, неизвестный мастер подарил ему руководство боевых искусств. Он упорно трудился, культивируя эту технику. С каждым днем он становился все сильнее.

- А вы не боитесь, что я в будущем сбегу? - спросил юноша.

- Тогда я уничтожу твою семью, - пожал плечами Лу Шэн.

- Но я не люблю Лу Инин. Что, если я буду ее обижать?

- Если ты будешь плохо с ней обращаться... думаю, ты знаешь ответ, - Лу Шэн снова усмехнулся.

- ... - Ян Юньду не знал, как общаться с этим человеком. Неужели он, Владеющий Целью мастер, будет вынужден провести остаток жизни с Лу Инин?

Он этого не хотел.

- Есть еще вопросы? - посмотрел на него Лу Шэн.

- Вы... действительно верите, что я проведу с Лу Инин остаток своей жизни? - посмотрел на собеседника Ян Юньду.

- Нет, не верю, - честно ответил Лу Шэн, - я никому не верю, кроме себя и своего меча.

На лице Ян Юньду появилось выражение беспомощности.

Судя по всему, сидящему перед ним человеку было глубоко плевать, каким он был в прошлом. Его вид говорил: независимо от того, был ли он хорошим или плохим, приставленный к горлу нож решит все проблемы и недопонимания.

Несомненно, этот жестокий метод был эффективным.

Ян Юньду вынужден был сдаться. Его силы вряд ли б хватило, чтоб сдвинуть с места даже один из пальцев Лу Шэна.

Даже если б он мог сбежать, куда ему было податься в полностью подконтрольных секте "Багряного Кита" Северных Землях?

Закончив с Ян Юньду, Лу Шэн, дав Нефритовому Лотосу несколько срочных поручений, вернулся к молодому поколению поместья Лу.

***

= Несколько дней спустя в малом саду поместья Лу. =

Лу Шэн разговаривал с Лу Тяньяном и Ией о произошедших за последние дни событиях, о студенческой жизни Ии, и о многом другом.

Вокруг него собралась вся молодежь поместья Лу.

Присутствовал даже сын его Старшего Дяди - Лу Хунъин. Этот юноша несколько лет изучал боевые искусства в Цзю-Ляне, но после того, как его отец решил переехать в Горный Край, последовал за ним.

Лу Хунъин был довольно привлекательным молодым человеком - высоким и мускулистым.

Лу Тяньян, с тех пор, как семья перебралась в Горный Край, совсем не изменился. Он по-прежнему ночи напролет проводил в компании женщин, о чем наглядно свидетельствовали появившиеся у него под глазами темные круги.

А вот Лу Ия заметно повзрослела. Раньше она была просто беззаботной дочерью богатого человека, сейчас же стала независимой и решительной дамой. Ее заметно округлившаяся фигура начала привлекать взгляды мужчин, что ей совсем не нравилось.

Еще здесь присутствовала Чжан Сюсю. Она преднамеренно уселась рядом с Лу Шэном, ища возможности продемонстрировать ему свое внушительное декольте. Время от времени девушка, словно невзначай, грудью касалась плеча Лу Шэна.

Она принадлежала роду матери Лу Шэна и была дальним родственником, имеющим слишком низкий статус в семье Лу. Ее желание подняться по иерархической лестнице было без слов понятно.

Последней была девушка, которую Лу Шэн видел очень редко.

Сунь Жоцин.

Она была двоюродной сестрой Лу Шэна, дочерью родного брата его матери. Лицом девушка была очень похожа на Лу Ию.

Что касаемо Лу Ии - она была рождена сестрой его матери - Сунь Цзынин, после того, как та вышла замуж за Лу Дяня - дальнего родственника Лу Шэна.

Иными словами, Лу Ия был дочерью Младшей Тети Лу Шэна.

В поместье проживало еще около дюжины молодых людей разной степени родства. Все они, так или иначе, пытались сблизиться с Лу Шэном.

Молодежь заливисто смеялась, весело щебеча в тени уютного павильона. Сегодня здесь царила легкая и непринужденная атмосфера.

В разгар веселья к Лу Шэну подошел высокий черноволосый мужчина. Что-то шепнул ему на ухо.

На лице Лу Шэна промелькнула мимолетная тень удивления.

- Мне нужно заняться делами, продолжайте веселиться.

- Старший Брат, не смеем тебя задерживать, - улыбнувшись, ответил Лу Хунъин.

- Если возникнут проблемы, отправьте гонца в "Оранжерею Золотого Нефрита", - кивнул Лу Шэн, после чего быстрым шагом покинул внутренний сад.

Снаружи его уже ждал запряженный парой гнедых экипаж. Забравшись внутрь, он увидел раскинувшегося на подушках Нефритового Лотоса.

- Мастер Секты, - приподнявшись, почтительно поклонился мужчина.

- Говоришь, найдена одна из точек? Проверили? - тихо спросил Лу Шэн. Он не ожидал, что его люди так быстро найдут отмеченное на карте место.

- Все подтверждено. Можете быть уверены - это именно то место. Но там очень опасно, - все так же шепотом ответил Нефритовый Лотос. - Они нашли Средоточие Души, правда, всего два стебля. Охотники говорят, что собиратель трав заметил их издалека. Но из-за опустившегося на землю тумана, они не смогли их сорвать. Кроме того, парни утверждают, растение охраняется какими-то свирепыми зверями.

Лу Шэн кивнул.

- Главное, мы убедились, что это правда, - теперь, когда подлинность карты была подтверждена, он был почти уверен, что и другие травы найдутся в обозначенных местах.

Эти драгоценные травы были для него чрезвычайно важны. С их помощью можно было значительно сократить потребление Инь Ци.

- Когда вернемся, я на время уединюсь в убежище, - сказал Лу Шэн. - Через пять дней соберешь группу арбалетчиков.

- Понял!

- Еще найди какое-нибудь занятие для моих младших - Лу Хунъина и Лу Ии. Что-нибудь не слишком сложное - главное, чтоб они были чем-то заняты и могли сами себя обеспечивать.

- Слушаюсь, господин.

Дав указания Нефритовому Лотосу, Лу Шэн нанес визит своей невесте - Чэнь Юньси, после чего отправился на базу секты "Багряных Китов".

Огромная секта, в основном, управлялась высшим эшелоном власти - лишь в некоторых делах требовалось его личное вмешательство.

Благодаря этому, Лу Шэн мог свободно заниматься собой, без ущерба для секты.

***

= В убежище. =

Лу Шэн сидел, скрестив ноги. Рядом стояли банки с Золотой Ароматной Мазью и два больших кувшина с лекарственным настоем.

- Deep Blue, - выдохнул он, призывая модификатор, которым уже довольно давно не пользовался.

Его взгляд, миновав все остальные навыки, остановился на "Основной Багряной Технике Девяти Яростей".

"Я не до конца израсходовал Инь Ци, полученное в Чайной Секте. Возможно, в этот раз я смогу достичь Экстремального Режима Инь".

Экстремальный Режим Ян юноша получил, доведя до вершины мастерства свои техники укрепления тела. Лу Шэн инстинктивно чувствовал, что сможет активировать Экстремальный Режим Инь с помощью техники "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

"Всю мою культивацию, до настоящего времени, можно было разделить на два направления: развитие тела и внутренней Ци", - подумал Лу Шэн. - "После того, как тело стало достаточно крепким, я смог сжижить свою внутреннюю Ци. Чем сильнее смогу сжижить Ци, тем больший урон буду наносить сверхъестественным существам".

Лу Шэн внимательно изучил длинный список изученных им навыков укрепления тела.

"Я культивировал слишком много навыков укрепления тела. К счастью, они друг с другом не конфликтуют. Если б получилось объединить все эти навыки в один, могло бы получиться одно невероятно грозное боевое искусство".

Не успела эта мысль сформироваться в его сознании, как экран модификатора, вспыхнув, размылся. Затем, ряд за рядом, строки начали исчезать, объединяясь в одну.

Лу Шэн от удивления широко распахнул глаза.

Неизвестное Боевое Искусство: Экстремальный Режим Ян.

Специальные Эффекты: увеличение силы - шестой уровень, Силовой Толчок - третий уровень, Пробивная сила - третий уровень, Усиленная Защита - третий уровень...

У нового боевого искусства был длинный список спецэффектов, тянущийся далеко вниз.

"Ого! Значит, такое тоже возможно?" - Лу Шэн был поражен.

Количество строк в Модификаторе заметно сократилось. Он был обеспокоен, что в будущем не сможет культивировать новые боевые искусства из-за того, что на них не хватит места. Мог ли он предположить, что можно объединить воедино такое количество техник?

Поскольку объединение многих навыков укрепления тела тоже активировало Экстремальный Режим Ян, это боевое искусство можно было считать самым мощным навыком укрепления тела.

«Назовем его Дао Экстремальной Ян», - подумал Лу Шэн.

Сразу же слова неизвестное боевое искусство изменилось в модификаторе на "Дао Экстремальной Ян".

После произошедшего, модификатор начал выглядеть намного упорядоченней и опрятней.

Лу Шэн снова посмотрел на "Основную Багряную Технику Девяти Яростей" и технику "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

"Сначала я улучшу Дао Экстремальной Ян, чтобы укрепить свое тело", – решил он.

Лу Шэн не знал, сколько Инь Ци осталось у него после последнего обновления. Не имея точных данных, он мог только примерно оценить количество затрат.

Он посмотрел на светящуюся рядом с техникой "Дао Экстремальной Ян" кнопку. Видимо, оставшегося Инь Ци было достаточно для экстраполяции боевого искусства.

"Поднять "Дао Экстремальной Ян" на один уровень", - мысленно скомандовал Лу Шэн.

* Бжжж!!!* - зажужжав, Модификатор размылся.

Эта экстраполяция значительно отличалась от всех предыдущих.

Поскольку Экстремальный Режим Ян был боевым искусством, основанным на объединении многих умений укрепления тела, то поднятие его на один уровень было сродни модификации каждого навыка по отдельности!

Лу Шэн сразу же пожалел о своем поспешном решении.

Весь остаток Инь Ци в считанные мгновенья был поглощен новой техникой. Вся его кожа вмиг покраснела - он стал похож на, недавно сваренного в кипятке, краба. Тело начали оплетать бесчисленные пряди волос.

Это была не внутренняя Ци, а что-то материальной природы - тонкие нити, толщиной с волос, быстро опутывали его тело.

Эти нити стремительно изменяли тело Лу Шэна, улучшая и укрепляя его структуру.

Обычный мастер боевых искусств, чтобы добиться такого, должен был сначала культивировать все боевые искусства, которые были у Лу Шэна, до вершины мастерства, после чего добиться в каждом из них прорыва. Затем, объединив их воедино, поднять на один уровень.

Без модификатора у Лу Шэна на это ушла бы прорва времени. Скорее всего, ему б не хватило жизни.

= В убежище. =

Потратив несколько десятков единиц Инь Ци, Лу Шэн сэкономил невообразимую прорву времени.

Неукротимая дрожь, сотрясавшая тело, мешала осознанно мыслить, поэтому все, что он мог делать - терпеть бесконечно накатывающие волны боли.

Благодаря этой боли и сопровождавшим ее мощным толчкам, его тело уплотнялось и твердело.

Вместо того, чтоб перейти в Экстремальный Режим Ян, Лу Шэн  оставался в своей обычной форме, превозмогая невыносимую боль.

Боль длилась более часа, после чего постепенно стихла.

- Фуф... - Лу Шэн облегченно вздохнул.

Вокруг него на земле блестели лужи смешанного с кровью пота и хлопья омертвевшей кожи. За короткий промежуток времени, он, как ящерица, сбросил старую кожу и обзавелся новой.

- Надеюсь, это все? - устало посмотрел на Модификатор.

В строке "Дао Экстремальной Ян" произошел ряд изменений:

Экстремальный Режим Ян: Полное Овладение Дао Экстремальной Ян Первого Уровня.

Специальные Эффекты:

Увеличение Силы - восьмой уровень.

Защита от силового толчка - пятый уровень.

Усиленная Защита - седьмой уровень.

Ожог - первый уровень...

"Полное Овладение Дао Экстремальной Ян Первого Уровня? Значит ли это, что в будущем я смогу обновить эту технику?" - Глаза Лу Шэна загорелись предвкушением.

Это означало, что модификатор, опираясь на существующую основу боевых искусств, может создать следующий уровень культивации.

В таком случае, ему не нужно пока задумываться, что делать дальше.

Когда Лу Шэн встал, то его тело затрещало, словно набухающий в микроволновке попкорн.

Он сжал кулак. Небывалая сила наполнила значительно увеличившуюся ладонь.

"Хотя я не знаю, насколько увеличилась моя сила, но уверен - Инь Ци не пропала впустую. По крайней мере, теперь могу еще сильнее сжижить свою внутреннюю Ци".

После того, как его тело немного привыкло к произошедшим в нем изменениям, он достал из тайника несколько видов таблеток. Поглотив лекарства, погрузился в наполненную лекарственным настоем ванну.

Лечебная ванна предназначалась для исцеления внутренних травм, полученных организмом во время модификации. Она значительно сокращала интервал между текущей и следующей модификацией.

В противном случае, Лу Шэн не смог бы так часто модифицировать свои техники. Нанесенный его телу ущерб был бы слишком велик.

* Пшшш...*

В тот момент, когда его тело коснулось воды, над бадьей поднялись густые клубы белого пара. Плотный лекарственный запах наполнил помещение.

Модернизация и реконструкция потребляли так много энергии, что выделяемое телом Лу Шэна тепло, не переставая, испарялось в лечебной ванне.

Некоторое время полежав в ванной, Лу Шэн поднялся. Достал из тайника шкатулку, в которой хранилась большая белая таблетка.

Это было чрезвычайно эффективное лекарство, составленное мастерами секты.

*Ка-ча...*

Лу Шэн осторожно открыл ящик. В нос ему пахнуло освежающим цветочным ароматом.

По сравнению с Золотой Ароматной Мазью, это лекарство действовало намного эффективней. Его освежающая прохлада всего за несколько вздохов достигла легких и сердца.

Осторожно подхватив таблетку кончиками пальцев, Лу Шэн вытащил ее из коробки.

"Всего на одну таблетку затрачено восемь процентов ценнейших трав из запасов секты. Такие травы не найти ни на одном рынке... Из более чем десятилетнего запаса трав вышла всего одна таблетка..."

С точки зрения ценности, эта таблетка была сравнима с редким драгоценным камнем. На ее изобретение у мастеров-травников ушло много лет. Было израсходовано множество разных ингредиентов - древний женьшень, кордицепс, оленьи рога...

Методом проб и ошибок им удалось создать одну таблетку.

Лу Шэн вздохнул. Положив таблетку в рот, медленно разжевал.

Таблетка по вкусу была похожа на мятную конфету, знакомую ему по прошлой жизни. Сладкой, с легким привкусом разных трав.

Растворившись в слюне, таблетка густым травяным сиропом скользнула в горло.

По телу начало разливаться тепло - то быстрее, то медленнее. Не дожидаясь, пока таблетка полностью усвоится, Лу Шэн достал из тайника большую черную коробку.

Юноша поднял крышку. В коробке лежал клубок грязных седых волос. На некоторых прядях остались клочки плоти, источающие едкое зловоние.

Затаив дыхание, Лу Шэн, прокусив палец, приложил его к клубку волос.

Это были волосы убитого им Лорда-Служителя. Одного взгляда на этого демона Лу Шэну хватило, чтобы понять, в чем заключена его сила. Почувствовав заключенную в волосах толстую нить Инь Ци, юноша забрал их с собой.

*Пшш...*

Дыма не было, только звук.

Лу Шэн почувствовал мощный поток Инь Ци, хлынувший в его тело.

Ощущение длилось на протяжении примерно десяти вздохов, после чего прекратилось. Вскоре Инь Ци в клубке волос полностью истощилось.

Лу Шэн одернул руку.

"Эта вещь не похожа на ту, предыдущую. Однако, Инь Ци в ней содержится примерно такое же количество".

Юноша подозревал, что тот кусок металла был осколком Божественного Оружия. Однако, до конца не мог быть в этом уверен, а спросить, не выдав себя, было не у кого.

"Ранее добытое Инь Ци было потрачено без остатка. Даже если что-то и осталось, то жалкие крохи. Теперь запас пополнился примерно на двадцать единиц. Неплохо".

Чувствуя, как Инь Ци циркулирует по его телу, Лу Шэн вытер пальцы о носовой платок. Снова посмотрел на экран модификатора.

Помимо воли, взгляд остановился на "Основной Багряной Технике Девяти Яростей".

"Теперь, когда моя сила заметно возросла, пришло время обновить технику атрибута Ян. В Шуан Ине я наткнулся на агента поместья Ашока, но не видел никого из фракции "Красных Районов", хотя знаю, что они там были. Если они знают, что это я виновен в смерти того старика, то у меня в скором времени возникнут большие проблемы", - на протяжении нескольких последних дней Лу Шэн не мог избавиться от терзающего душу беспокойства.

"Шанъян Цзюли, возможно, не боится поместья Ашока, но и провоцировать с ними вражду без достаточной мотивации тоже не будет. Два Лорда-Служителя и несколько простых эмиссаров. Наверное, это можно считать глубокой враждой. Нужно подготовиться, стать еще сильнее. Лучше пусть Поместье Ашока меня недооценивает, чем наоборот. Тогда, в случае, если меня разоблачат, я легко с ними справлюсь".

На самом деле, Лу Шэн  хотел модернизировать технику "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", но в сложившейся ситуации лучше было модернизировать боевые навыки.

"Хорошо, что я уравновесил Инь и Ян. Обновлю технику "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" в следующий раз", - улыбнувшись, он снова перевел взгляд на «Основную Багряную Технику Девяти Яростей».

В теле  Лу Шэна медленно вращались три капли сжиженной Ци, выпуская и поглощая огромное количество внутренней энергии.

"Три капли сжиженной внутренней Ци... Если я увеличу их количество, то смогу дольше продержаться в экстремальном режиме Ян," - подумал Лу Шэн.

Взорвав одну каплю сжиженной Ци, он мог пребывать в Экстремальном Режиме Ян в течение горения одной палочки джосс. Одна капля сжиженной Ци могла повысить его силу на один-два уровня. Взорвав две капли сжиженной Ци, он становился равен по силе мастеру Шестой-Седьмой Грани.

Только благодаря этому, Лу Шэн смог победить первого Лорда-Служителя. Но последствия взрыва двух капель были для его тела слишком критичными - его меридианы были сильно повреждены.

Сейчас Лу Шэн был уверен - взрыв двух капель сжиженной Ци больше не сможет навредить его телу.

"Одним словом, пока достаточно трех капель сжиженной Ци... мое тело все еще является ограничивающим фактором... оно еще не способно в полной мере принимать интенсивно сжиженную Ци", - Лу Шэн заколебался. Он боялся, что если продолжит совершенствовать свои навыки внутренней силы атрибута Ян, то его тело не выдержит и просто взорвется.

Какой-то необъяснимый инстинкт подсказывал Лу Шэну, что в первую очередь ему нужно обновить "Основную Багряную Технику Девяти Яростей".

"Инь и Ян должны оставаться в равновесии. Двадцать единиц Инь Ци позволят поднять технику на один уровень. Но посредством этих же двадцати единиц технику "Нефритового Журавля Инь и Ян" можно поднять на два уровня. Возможно, я даже получу Экстремальный Режим Инь..."

Еще немного подумав, Лу Шэн  все же выбрал технику "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", хотя инстинкты кричали ему о другом.

"Техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея": уровень семь. Специальные Эффекты: ускоренное восполнение Ци, повышенное сопротивление ядам, высокоскоростная регенерация, подавление Инь-Ян, передача Ци, Ассимиляция".

Лу Шэн  мысленно нажал кнопку "изменить".

Модификатор размылся. От его сердца по всему телу расползлись ледяные щупальцеподобные нити.

К этому времени полностью активировались эффекты только что поглощенной им таблетки. Два потока ледяной прохлады охватили тело Лу Шэна.

* Пшш...*

Его кожа начала быстро нагреваться - "Основная Багряная Техника Девяти Яростей" рефлекторно начала противостоять этому холоду.

Однако, техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", игнорируя "Основную Багряную Мантру Девяти Яростей", расширяла свои щупальца на каждый дюйм его тела и кожи.

Осенняя прохлада и изнуряющая жара столкнулись друг с другом. Постепенно они пришли к равновесию.

Закрыв глаза, Лу Шэн погрузился в глубокий медитативный транс. Почему-то ему казалось, что этот прорыв очень важен для техники "Нефритового Журавля Инь-Ян". Возможно, это была радикальная трансформация.

Несмотря на медитацию, юноша не терял бдительности, наблюдая за происходящими в его теле изменениями.

Вскоре он почувствовал - с его телом что-то не так.

Щупальца техники "Нефритового Журавля Инь-Ян" неожиданно затвердели!

В его теле из ничего начала строиться сеть внутренних проходов Ци.

"Это... это похоже на... новую сеть меридианов!" - Лу Шэн был потрясен.

Техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци водолея" была экстраполированным боевым искусством, полученным путем соединения навыка жизненной силы с навыком внутренней силы атрибута Инь. Его эффекты, в основном, касались исцеления и выздоровления. Но что больше всего удивило Лу Шэна - во время последней модификации у техники появились новые эффекты.

Два новых спецэффекта: ассимиляция внутренней Ци и Передача Ци - сильно его озадачили. Тот факт, что его внутренняя Ци начала создавать в его теле похожую на меридианы сеть, сильно его насторожил.

Когда сеть окончательно сформировалась и затвердела, Лу Шэн убедился, что это, и в самом деле, новые меридианы. Эта сеть меридианов была настолько совместима с его телом, словно находилась в нем изначально.

Огромные объемы прохладной внутренней Ци техники "Небесного Журавля и Ци Водолея" хлынули в новые меридианы.

Лу Шэн встревоженно посмотрел на экран Модификатора.

Техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

Специальные Эффекты: сеть журавля Инь, Экстремальный Режим Инь.

Все предыдущие эффекты исчезли, замещенные этими двумя.

Ускоренное восполнение Ци, Усиленное Сопротивление Ядам, Высокоскоростное Исцеление, Подавление Инь-Ян... - все исчезло.

Лу Шэн быстро понял, что представляет собой сеть журавля Инь. Это был новый уровень, экстраполированный из уже известных ему эффектов.

Это была сеть меридианов, образованная внутренней Ци атрибута Инь. Все предыдущие эффекты... были объединены.

Чтобы избежать «переполненности дороги», модификатор построил в его теле "дополнительный мост".

Лицо Лу Шэна изумленно вытянулось, когда он понял предназначение новой сети меридианов.

"Раньше мои меридианы пропускали большое количество конфликтующей между собой внутренней Ци. К счастью, техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" сформировала себе новый путь".

Прислушавшись, Лу Шэн почувствовал циркулирующую во внутренней сети Инь внутреннюю Ци. Она двигалась чрезвычайно плавно, без каких-либо препятствий.

"У новой сети меридианов нет никаких телесных блокировок... это довольно эффективно".

Постепенно Лу Шэн все больше отстранялся от своей прошлой жизни на Земле. Кто знал, что модификатор выудит концепцию постройки моста из его памяти и творчески применит ее в культивировании боевых искусств.

"И еще... я смог успешно достичь Экстремального Режима Инь..." - Лу Шэн вздохнул, сгорая от желания немедленно его опробовать.

Юноше давно хотелось узнать, чем будет отличаться Экстремальный Режим Ян от Режима Инь. Экстремальный Режим Ян значительно усиливал тело, делая его неудержимым в ближнем бою.

"Экстремальный Режим Ян делает мое тело невероятно сильным. А что насчет Экстремального Режима Инь?"

Лу Шэн все еще продолжал медитировать. Его глаза внезапно засияли, словно в них поместили два фонаря. Температура тела резко упала.

Начал стремительно изменяться кожный покров.

Раньше из-за культивации "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" и навыков укрепления тела, его кожа была шершавой и грубой. Сейчас же, в результате какой-то таинственной трансформации, кожа Лу Шэна начала возвращаться к своему первоначальному состоянию, словно он был Молодым Господином, никогда не практикующим боевых искусств.

Юноша снова стал изящным и стройным.

Потом пришла очередь суставов. Раньше они были значительно увеличены навыками укрепления тела, сильно выступая над кожей. Сейчас же они стали такими же, как у обычного, среднестатистического человека.

Его мышцы, кости и кожа наполнились небывалой жизненной силой.

Лу Шэн коснулся макушки своей головы. На ней вырос ежик толстых, коротких волос. От тех, что были раньше, они отличались прочной, эластичной структурой.

- Значит, это и есть экстремальный режим Инь? - поднявшись, Лу Шэн накинул халат. Открыв тяжелые двери, вышел из святилища.

Снаружи стояло двое охранников. Увидев своего босса, воины спешно поклонились.

- Приветствуем Мастера Секты!

Лу Шэн не заметил в их взглядах никакого удивления, значит, его внешность изменилась не слишком кардинально.

- Принесите мне зеркало.

Быстро убежавший охранник вернулся, спустя двадцать вздохов, с медным зеркалом в руках.

Лу Шэн посмотрел в зеркало.

Он выглядел сейчас так же, как в те времена, когда еще не начал заниматься боевыми искусствами.

"Возможно, это легендарное состояние возвращения к прежней форме?" - сердце Лу Шэна пропустило удар. Юноша посмотрел на свою голову - ее покрывал короткий ежик смолянисто-черных волос. Похоже, они, наконец-то, начали расти.

Внезапно Лу Шэн понял, что после получения этого режима, ощущение жжения, не покидавшее его тело с момента изучения "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", полностью исчезло.

Массивные объемы внутренней Ци расходовались с ужасающей скоростью в Экстремальном Режиме Инь. В этом режиме все его пять чувств заметно обострились.

Однако, скорость восполнения внутренней Ци ничуть не уступала ее расходу! Она восполнялась в несколько раз быстрее, чем когда он находился в Экстремальном Режиме Ян!

"Технику "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" можно использовать для исцеления. Значит, в Экстремальном Режиме Инь мои травмы будут исцеляться в два раза быстрее!"

Лу Шэн пытался понять, насколько Экстремальный Режим Инь увеличил его силу.

Пополнение Ци и исцеление значительно ускорились. Почти все побочные эффекты "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" исчезли. Эффекты подавления Инь и Ян были показаны в полной мере.

"И еще кое-что... похоже, экстремальный режим Инь обладает способностью скрывать мою ауру".

Вытянув руку, Лу Шэн посмотрел на свою изящную ладонь, которая, несомненно, принадлежала Молодому Господину. В настоящее время обнаружить в нем внутреннюю Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" было очень сложно.

Его аура была ничем неотличима от обычной.

"У меня еще осталась немного Инь Ци. Недостаточно, чтобы обновить "Основную Багряную Технику", но на технику "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" вполне хватит..."

Лу Шэн колебался. Он чувствовал, что "Основная Багряная Техника Девяти Яростей" циркулирует в нем с все более возрастающей скоростью. После активации Экстремального Режима Инь его тело стало эффективней справляться с побочными эффектами Экстремального Режима Ян.

Исходя из этого, Лу Шэн решил, что обновление Экстремального Режима Инь может косвенно усилить Экстремальный Режим Ян.

"Думаю, стоит обновить ее на еще один уровень. Возможно, я смогу сжижить и внутреннюю Ци атрибута Инь... Когда придет время, можно будет объединить воедино Инь и Ян! "

Еще немного подумав, Лу Шэн решился.

Некоторое время отдохнув, он вернулся в убежище. Усевшись в центре комнаты, погрузился в медитацию.

- "Deep Blue", - призвав Модификатор, Лу Шэн сразу же сосредоточил свое внимание на технике "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

"Экстраполировать технику "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" до девятого уровня", - мысленно скомандовал он, глядя на кнопку "изменить".

И снова огромное количество ледяных щупалец, вырвавшись из его сердца, впились в тело. Бурным потоком понеслись по недавно созданным меридианам.

На этот раз не произошло каких-либо сложных изменений или преобразований, кроме того, что огромное количество Ци хлынуло в Сеть Журавля Инь. Увеличилось, как количество внутренней Ци, так и ее плотность.

Лу Шэну показалось, что его распирает изнутри - подобного он не чувствовал уже довольно давно. Понимая, что это путь, который ведет к сжижению внутренней Ци, юноша не паниковал. Успокоив свой разум, он продолжил наблюдать за широким потоком внутренней Ци атрибута Инь.

Время шло, отмеривая минуту за минутой. Ци Водолея расширилась настолько, что Сеть Журавля Инь даже немного распухла.

К счастью, принятые лекарства выполняли положенную им функцию, исправно питая Сеть Журавля Инь. Помимо боли, от которой нельзя было избавиться, Лу Шэн чувствовал себя довольно сносно.

В момент создания, Сеть Журавля Инь тесно переплелась с его нервной системой. Подвергаясь высокому давлению Инь Ци, она все больше раздувалась, выглядя так, словно вот-вот взорвется.

Лу Шэн сидел, скрестив ноги. Сейчас он был более опытным в сжижении внутренней Ци, поэтому не боялся. Он наблюдал, как внутренняя Ци, под действием Модификатора, продолжает сжиматься где-то в районе его сердца. Постепенно образовалась капля молочно-белой жидкости.

За первой каплей последовала вторая, следом за ней - третья.

Как и в случае с "Основной Багряной Техникой Девяти Яростей", к концу процесса Лу Шэн получил три капли сжиженной Ци. Причем ему казалось, что его внутренняя Ци природы Инь как-то взаимодействует с Ци природы Ян.

Теперь у него было три капли сжиженной Инь и три капли сжиженной Ян.

К тому времени, как Лу Шэн открыл глаза, масло в настенной лампе почти полностью выгорело. Прошло довольно много времени.

"Это сработало..."

Медленно поднявшись, Лу Шэн осмотрел свое тело. Он стал вполовину стройнее - выпирающие на теле мышцы исчезли.

Это его, признаться, шокировало. Он долго изучал свое отражение в медном зеркале.

Его кожа стала намного светлее, черты лица смягчившись, приобрели несвойственную им раньше привлекательность.

Самым удивительным было то, что его черные, блестящие волосы теперь достигали плеч.

Если раньше он был похож на мускулистого мастера, то теперь превратился в слабого и изнеженного Молодого Господина. Теперь никто по внешнему виду не сможет сказать, что он занимается боевыми искусствами.

Даже сам Лу Шэн не мог обнаружить на своем теле никаких этому доказательств.

Но изменение его облика никоим образом не повлияло на его настоящую силу. Напротив, Лу Шэн чувствовал, что благодаря поддержке Экстремального Режима Инь, Экстремальный Режим Ян стал намного сильнее. Как с яйцом в инкубаторе, с его телом происходили постепенные удивительные изменения.

Такое преобразование не могло завершиться в краткосрочной перспективе. Это была длительная, постепенная реконструкция.

***

Лунный свет освещал ночь.

Черная полоса леса была покрыта сияющим снежным покрывалом. Холодный ветер вторил вою свирепых волков.

Между деревьями то появлялся, то исчезал плотный серый силуэт.

Человек был одет в длинный серый халат и скрывающую лицо широкую шляпу. Все, что можно было рассмотреть - это его высокий рост.

Сделав несколько шагов, силуэт исчез, спустя мгновенье, материализовавшись через десять метров.

- Тебе тоже не удалось? - разорвал тишину леса зловещий голос.

Звук был чем-то средним между шипением питона и царапанья по дереву. По нему сложно было понять, к какому полу относится его владелец.

Серый силуэт сразу же остановился.

- Скорбь Алого Дракона пропала. Семья Чжень разделилась. Разве это не ваших рук дело? - холодно ответил низким женским голосом серый силуэт.

- Ты ближе всех была к Скорби Алого Дракона. Кто знает, не ты ли украла осколок Божественного Оружия и теперь сбегаешь? - засмеялся в ответ голос.

Серый силуэт ничего не ответил. Сняв шляпу, показал свое уродливое, совсем не похожее на женское, лицо.

Длинный шрам, начинаясь от уголка левого глаза, полз к правому уголку губ.

Порыв ветра распахнул длинную мантию, под которой обнаружилось сильное, мускулистое тело.

Если бы не два бугорка на месте груди, сложно было бы понять, что это - женщина. Одни лишь мышцы на ее руке, толщиной с бедро среднего мужчины, могли повергнуть обычного человека в панику.

Самое странное - ее кожа была такого цвета, будто она долгое время провела под водой.

- Иными словами, вы хотите со мной сразиться? - нахмурившись, вгляделась в темноту женщина. Ее белые короткие волосы затрепетали под порывом ветра.

- Госпожа Округа "Красных Районов", а ты сама как думаешь?

Рядом с женщиной материализовался темный силуэт с огромной дубиной в руках.

За одну ночь снег засыпал половину Северных Земель.

Вышедшего из убежища Лу Шэна встретили падающие с неба ледяные хлопья.

Он выдохнул теплый воздух. Откуда-то издалека донесся плач ребенка, за ним - лай собак и крик петуха.

У двери, как обычно, стояло несколько охранников. Тонкий слой снега покрывал их головы и плечи, но они совсем не обращали на это внимания.

- Вы, наверное, устали, ребята? - посочувствовал им Лу Шэн.

- Совсем нет, Мастер Секты! - хором ответили воины.

По фанатичной преданности, горящей в их глазах, можно было понять, какое место занимал Лу Шэн в их сердцах и умах.

Не был исключением и его брат-наставник. Отстранившись от дел секты, старик все свободное время теперь проводил в аптеке, вместе со своим другом занимаясь исследованиями.

Получивший серьезные травмы, Заместитель Мастера Секты все еще восстанавливался.

Верхний Эшелон власти секты недавно пополнился новыми эмиссарами.

"Похоже, я могу рассчитывать на этих людей..." - теперь, когда его Экстремальный Ян и Инь были уравновешены, Лу Шэн чувствовал себя намного спокойнее.

К счастью, Экстремальный Режим Инь не утратил способности передачи Ци. Лу Шэн  не знал, какие именно последствия несет за собой эта странная способность, но опробовав ее на Сун Чжэньго, готов был создать в секте специальный отряд и развивать его подобным образом.

- Где сейчас Нефритовый Лотос и Шан Цинлун.? - спросил Лу Шэн у охранников. - Найди их, они мне срочно нужны.

- Ваш подчиненный немедленно отправляется на их поиски, - поклонившись, один из охранников бросился выполнять приказ.

Покинув внутренний двор, Лу Шэн направился в небольшой сад, расположенный на верхней палубе.

К тому времени, как он добрался до входа, Нефритовый Лотос был уже там. Увидев Лу Шэна, он удивленно замер.

Другие, возможно, не заметили произошедших в облике Лу Шэна изменений, но не Нефритовый Лотос. Как человек, являющийся правой рукой Лу Шэна, он определенно не мог забыть, как выглядел Мастер Секты. К тому же, у него была очень хорошая зрительная память.

Поэтому, увидев Лу Шэна, Нефритовый Лотос  даже запнулся.

- Мастер Секты... вы...?

Лу Шэн улыбнулся.

- Я немного продвинулся в изучении боевых искусств. Незачем так волноваться. И да, это не парик, - дернув себя за волосы, юноша засмеялся.

Нефритовый Лотос неловко кивнул, глядя на длинные волосы Лу Шэна. Раз Мастер Секты настаивает, что они - настоящие, то он не собирался с ним спорить.

- Могу я узнать, для чего Мастер Секты вызвал своего подчиненного?

- Две причины. Я поручал вам проверить местоположение трав - хочу увидеть карту с подтверждением, - Лу Шэн загнул один палец.

- С этим никаких проблем, - кивнул Нефритовый Лотос.

- Второй вопрос. Помнится, я поручал вам собрать группу сирот. Скольких вы уже нашли? - посмотрел на молодого мужчину Лу Шэн.

- Эмм... их уже больше сотни. В этом суровом мире много сирот. Пока вы их кормите, они будут вам подчиняться. Мы выбрали эту сотню после тщательной проверки. В конце концов, нам самим не хватает еды, чтоб кормить еще и лишние рты, - ответил Нефритовый Лотос.

- Хочешь сказать, уже начался голод? - сердце Лу Шэна замерло.

- Горный Край не сильно пострадал, но некоторые ближние города страдают от гиперинфляции. Поскольку люди в этом году не осмелились засеять поля, многие из них теперь вынуждены продавать своих дочерей и сыновей... - пожал плечами Нефритовый Лотос. - Боюсь, если Мастер Секты, на самом деле, хочет создать элитный отряд, вам придется прямо сейчас пересмотреть ситуацию в секте. Создание такого отряда требует слишком много ресурсов.

- Я понимаю... - Лу Шэн вздохнул. Он был Мастером Секты, следовательно, голод был проблемой, с которой ему вскоре придется столкнуться. В секте "Багряных Китов" было слишком много ртов, которые нужно было кормить.

- Что насчет рыбного промысла? - озвучил Лу Шэн пришедшую в голову мысль.

- Ситуация с рыбной ловлей тоже не слишком хорошая. Из-за погоды многие суда не могут выйти на промысел, - ответил Нефритовый Лотос. - Но не это главное. В последнее время количество рыбы в озере катастрофически сократилось.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн спросил:

- Нужно найти лекарственное растение с коротким циклом роста. Что-нибудь типа ямса, чем можно в случае надобности накормить людей.

- Мастер Секты, вы не знаете. Подобные растения уже давно съедены голодными беженцами. Единственное, что осталось - это грязь и камни.

- Ладно, забудь об этом. Принеси мне то, что я просил. И сделай для меня еще кое-что. Я собираюсь отправиться в путешествие.

***

= Центральные Равнины. Жун Синь. =

Единственным путем, через который можно было попасть из Северных Земель в Центральные Равнины, была застава Жун Синь, где было расквартировано не меньше десяти тысяч военнослужащих.

Застава была перекрыта сетью сторожевых вышек, не пропуская никого, кто бы тайно хотел проникнуть в Северные Земли.

Е Молин ехал в карете, подобно обычному путешественнику. Выглянув в окно, мужчина посмотрел на высокие, зеленовато-серые стены.

- Господин, чтобы попасть на Северный Рыбный Путь, нам нужно миновать эту заставу, - шепнул сидящий рядом с ним старик, имеющий большой опыт путешествий по Северным Землям.

- Сколько нам еще ехать? - тихо спросил Е Молин.

Пока они стояли в очереди, чтобы попасть в пограничный город, он с интересом изучал окрестности.

- Мы достигнем Горного Края примерно через пять дней. Это самый крупный город из расположенных вблизи Центральных Равнин. Но, как я слышал, там сейчас голод. Боюсь, проверка на таможне в таких условиях будет намного строже, чем раньше, - старик не был уверен в статусе человека, нанявшего его проводником, из-за чего сильно нервничал.

- Все в порядке. У меня есть официальное разрешение от властей. Таможня не станет для нас проблемой, - глядя на город, Е Молин вдруг вспомнил, с каким трудом в прошлом смог бежать из Северных Земель.

Он, Лорд Поместья Стремительной Смерти, вынужден был наблюдать, как, один за другим, гибнут в бою его подчиненные.

При мысли об этом унижении в его душе вспыхнула злость.

- Еще пять дней... Интересно, как он выглядит сейчас...?

Старик, улыбнувшись, ответил:

- Господин непременно преуспеет. Пусть те собаки, что раньше вас презирали, увидят, каким сильным вы стали. Разве это не одна из лучших

в мире вещей? - проводник оказался довольно проницательным человеком.

Глаза Е Молина сузились:

- Вы правы. Пусть те, кто ранее наступал мне на ноги, теперь остерегаются - я, Е Молин, возвращаюсь.

- Господин, у вас есть враги в Северных Землях? - осторожно спросил проводник.

- Нет, конечно нет... только несколько друзей из прошлого, - засмеявшись, ответил Е Молин. Его смех был похож на смех Сяо Хунъе - мягкий, со спрятанным за спиной кинжалом.

- Это хорошо... - старик чувствовал, что с этим человеком что-то не так, но не мог понять, что именно.

Здравый смысл подсказывал - тот, кто вернулся домой со славой, чувствует себя энергичным и гордым.

Но почему тогда выражение лица этого человека было таким странным?

Естественно, Е Молин не собирался долго общаться со смертным. Он снова уединился в своей карете, решив немного отдохнуть.

Помимо него, в карете ехал рыжеволосый мускулистый мужчина, с волосами, заплетенными во множество мелких косичек. Черты его лица были грубыми, а поведение - вызывающим. В настоящее время он с аппетитом вгрызался в огромный свиной окорок.

- Старший Брат, как все прошло? Зачем этот старый хряк послал нас сюда? - спросил он, оторвавшись от поедания мяса.

Под "старым хряком" он подразумевал никого иного, как Вана Ашоку. Когда Смертоносное Поместье было разрушено, только эти двое смогли уцелеть. В тот же день они бежали в Центральные Равнины.

Вскоре их приняли на службу в Поместье Ашока. Вот только отношение к ним там было совсем не таким, какого они ожидали. Даже внеся значительный вклад в дела поместья Ашока, они считались, хоть и высокопоставленными, но слугами.

Этот мускулистый мужчина был правой рукой Е Молина. Одни называли его Рыжеволосым Призраком, другие - Чжоу Хэ. С базой культивирования на уровне Седьмой Грани, он раньше был заместителем Лорда Смертоносного Поместья. Кроме того, он был единственным из Поместья, кто до сих пор следовал

за Е Молином.

- Никаких коварных планов. Поместье Ашока превратилось сейчас в рассадник беспорядков. Эмиссары суетятся, как муравьи на плите. Ван Ашока с каждым годом становится все подозрительней. Его больше не волнует, искренни ли мы в своей верности, - ответил Е Молин.

- Насколько я понял, мы прибыли сюда для того, чтоб расследовать исчезновение Лорда-Служителя, - сказал Рыжеволосый Призрак. - Старший Брат, ты из той же лиги, что и Ван Ашока. Что дает ему право тобой командовать? Неужели он, на самом деле, думает, что ты - его подчиненный и готов работать на него без какого-либо стимула?

- Будь сдержанней в словах, - глаза Е Молина предостерегающе сузились. - Ван Ашока - точно не одной со мной лиги.

- Только не говори, что он прорвался за грань и достиг новой области силы? - воскликнул Рыжеволосый Призрак.

- Тебе не нужно этого знать, - оборвал его Е Молин. - Впредь не говори лишнего. У Ван Ашоки везде есть уши.

Рыжеволосый пренебрежительно хмыкнул:

- Подожди, пока я достигну области черной змеи. Когда придет время, мы с братьями объединимся и устроим для него хорошее представление!

Е Молин рассмеялся:

- Давайте на время отложим этот вопрос. По прибытии в Северные Земли нам, первым делом, нужно наладить контакт с фракцией "Красных Районов". После решим, каким будет наш следующий шаг. Еще хотелось бы выяснить судьбу, постигшую Скорбь Алого Дракона. Кроме того, если ситуация позволит, можно собрать наших бывших подчиненных. Благородные семьи теперь дважды подумают, прежде чем что-то против нас предпринимать. Еще, помимо выяснения причин исчезновения Лорда-Служителя, нужно заняться добычей ресурсов. Я даже рад, что обстоятельства сложились именно так. У нас будет время перегруппироваться и восстановить силы.

- Наладить контакт с "Крассными Районами?" Понял, брат! - Рыжеволосый Призрак оторвал от куска мяса внушительный шмат.

- Семья Шанъян, семья Чжэнь... Насколько я знаю, Шанъян Цзюли сейчас находится в Горном Крае. Честно говоря, я очень хочу ее съесть и посмотреть, как на это отреагирует семья Шанъян, - усмехнулся Е Молин.

Теперь, когда Благородные Семьи, по большей части, оставили Северные Земли, он не мог не наложить на них руку.

Разве это не отличный шанс восстановить Смертоносное Поместье? Если он красиво обставит это дело, то Ван Ашока не станет предъявлять ему претензий и не откажет в просьбе стать куратором Северных Земель. Тогда получение ресурсов будет всего лишь вопросом времени.

= Красные Районы. =

В центральном дворе поместья, в тени сухих деревьев, сидела девушка. Она смотрела вглубь заполненного водой колодца, рассматривая в нем свое отражение. Это продолжалось уже довольно давно.

Все это время девушка терпеливо ждала возвращения своей хозяйки - Госпожи Округа фракции «Красных Районов». Хотя она и не знала, когда именно это произойдет, но верила, что очень скоро.

*Вуу... Вуу...*

В окружающих двор домах снова завыли блуждающие повсюду призраки. В поместье горело всего лишь десять красных фонарей - все остальные давно погасли.

Несколько фонарей сияли особо ярко, что означало - их владельцы в ближайшее время должны вернуться домой.

Девушка с зонтиком была единственным, оставшимся в поместье, существом, с остальными связь была давно потеряна.

*Вуу Вуу... Вуу Вуу...*

Беспрестанно кричали призраки.

Вскоре, посреди плача, послышались легкие шаги.

*Топ... топ... топ...*

В поле зрения появилась пара кожаных ботинок, ступающих по твердой земле.

Девушка с зонтиком задрожала.

- Малышка Бин? - тихо позвала она.

*Скрип...*

Ворота поместья медленно распахнулись.

Во двор зашел высокий человек, закутанный в длинный черный плащ.

- Значит, это и есть база фракции "Красных Районов? Должен сказать, ваше поместье было довольно сложно найти, - раздался глубокий голос, низкий и мощный.

- Живой человек? Да как ты посмел сюда явиться?! - взъярилась девушка с зонтиком. - Малышка Бин!! - позвала она Аномалию, ответственную за охрану поместья. Хотя она не блистала большим интеллектом, но была довольно мощной.

- Малышка Бин? Это случаем не она? - мужчина в черном бросил в центр двора длинную белую ногу.

- Ты!! - девушка с зонтиком, инстинктивно отступив назад, застыла, гневно сверкая глазами. Она хорошо знала силу малышки Бин, которая была ненамного слабее нее. Кроме того, как Аномалия поместья, она не могла погибнуть, не издав ни звука.

Но реальность говорила сама за себя.

- Я давно хотел посетить ваше поместье, но все как-то не доставало времени, - усмехнувшись, сказал мужчина. - И вот этот день, наконец-то, настал.

- ПРИШЛО ТВОЕ ВРЕМЯ УМЕРЕТЬ! - не сдержавшись, завопила девушка с зонтиком.

- Бжжж... - ее крик рябью пронесся по всему поместью.

*Буум... буум... буум... буум..!*

Одна за другой распахнулись двери. Изнутри выплыло множество белых, полупрозрачных фигур. Как стая пираний, они набросились на человека в черном.

Все призрачные фигуры имели женские лица, искаженные горечью, болью и жестокостью. Эти неприкаянные души стекались к поместью "Красных Районов" на протяжении многих лет.

Из красных фонарей, подвешенных под крышами, потянулись красные полосы. На конце каждой светящейся полосы появилось женское лицо.

- АХХХХХХХ!!! - двор наполнился какофонией криков и звуков. Все накопленные фракцией "Красных Районов" силы сейчас были сосредоточены в одном ударе.

Белые призрачные тени окружили человека плотным кольцом, заполнив собой землю и небо.

Красные полосы света, влетев в промежутки между призраками, закрыли все отверстия. Спустя секунду, все пути отступления были перекрыты.

Девушка с зонтиком все это время держалась в стороне. Зонтик в ее руках на высокой скорости вращался по часовой стрелке.

- Не важно... кто ты... ты должен умереть...!!!

Даже она не смогла бы справиться с таким количеством призраков. Стоит отдать приказ, и их уже невозможно будет остановить. Они не успокоятся до тех пор, пока этот человек не умрет. Этот мужчина первым напал на поместье "Красных Районов", убив Малышку Бин. Это было абсолютно непростительно.

Повинуясь ее приказу, призрачные тени в исступлении набросились на мужчину. Одновременно с ними, его атаковали и красные полосы.

Все поместье наполнилось криками и диким воем.

Как это ни странно, но человек в черных одеждах продолжал стоять неподвижно, даже не пытаясь сдвинуться с места. Словно он и вовсе не был атакован роем привидений.

Внезапно окруживший его тело слой Ци опалил призрачные тени, заставив их с криками метнуться в стороны.

- Вот, значит, каков нынешний уровень силы "Красных Районов", - голос человека легко преодолел стену призраков. - Это разочаровывает...

- Ты...!!! - ее голос был наполнен гневом и яростью. Красный зонт девушки завертелся еще сильнее. В следующее мгновение ее засосало в зонтик, словно она была не призрачным существом, а жидкостью.

*Свист!!!*

Красный зонтик, вращаясь, копьем выстрелил в мужчину.

Зонтик быстро долетел до человека. Его острый конец, затрясшись, исторгнул из себя три полосы света, нацеленные в голову, грудь и живот человека.

На этот раз мужчина не стал игнорировать атаку. Одновременное нападение призраков и девушки с зонтиком - даже для него было слишком.

Вытянув вперед руку, он легко заблокировал атаку копья-зонтика.

*Дзинь... дзинь... дзинь... дзинь... дзинь!!!*

Наконечник красного зонтика серией металлических лязгов несколько раз ударился о его ладонь. Удивительно, но его ладонь совсем не была похожа на плоть, представляя собой твердую, как металл, поверхность.

Мужчина в черном отбил атаку девушки с зонтиком всего лишь одной рукой. Эти двое интенсивно обменивались ударами, не обращая внимания на призраков.

- ТУМАН! - внезапно распахнувшись, зонтик выпустил из себя облако розового тумана, который окутал фигуру человека в черном.

Материализовавшаяся в тумане девушка длинными острыми когтями вцепилась в лицо мужчины.

В тумане ее движения стали в два раза быстрее.

- Буум!!! - лицо застигнутого врасплох человека оказалось зажатым в ее ладонях, словно в тисках.

Однако, его это не испугало - мужчина с силой хлопнул ладонью по поверхности зонта.

*БУУМ!!!*

Девушка с зонтиком отлетела на несколько шагов назад, сжимая в руках черную ткань.

Из правой ладони мужчины повалили клочья белого дыма. На зонтике остался четкий оттиск его пятерни.

- Твою ж... - мужчина внезапно понял, что маска, закрывавшая его лицо, осталась в руках у женщины с зонтиком.

Подняв голову, он уставился на свою противницу.

- Интересненько... - широко распахнул рот, обнажив ряд белоснежных зубов.

Девушка посмотрела сначала на его лицо, потом - на маску в своих руках, - зонтик в ее руках затрясся.

- Ты... это вы...?!!!

- Да... я, - усмехнулся Лу Шэн. - Я не добрался до тебя раньше - к сожалению, мне помешали, поэтому решил навестить сегодня.

*Свист!*

Внезапно распахнув зонтик, девушка на предельно возможной скорости бросилась прочь.

*Бум!*

Однако, не успела она сделать и нескольких шагов, как серовато-зеленая рука тисками сжала ее ногу.

- Эй, не убегай. У меня ушло довольно много времени на поиски этого места.

Тело девушки с зонтиком внезапно покраснело, потом почернело - и так несколько раз. Она выла и кричала, но вырваться из железной хватки так и не смогла. Обернувшись, увидела, как изначально стройный юноша начал стремительно увеличиваться в размерах. В доли секунд его конечности стали попросту огромными - даже самый отвратительный монстр казался ей не таким страшным, как он.

- А-а-а-а-а! - снова завыла девушка.

В ответ на ее крики на Лу Шэна набросились многочисленные призрачные тени.

К этому времени Лу Шэн превратился в отвратительного пятиметрового монстра. Его голову венчали бычьи рога, торс покрывал корсет, состоящий из могучих мышц. В таком виде он совсем не был похож на человека.

*БУУМ!!!*

Волна призраков врезалась в выросший перед ними барьер, состоящий из внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

Некоторые, более слабые, тут же сгорели. Те, что посильнее, снова попытались его атаковать. Удар его ладони отправил в небытие сразу дюжину призраков.

На фоне его громадной фигуры эти призраки выглядели ничтожными блохами.

- Слабая! Слишком слабая!!! - усмехнулся Лу Шэн, подняв девушку с зонтиком за ногу. - Расскажи-ка мне, что произошло в, недавно исчезнувшем с лица земли, городе?

Безумно сопротивляясь, девушка с зонтиком предпринимала тщетные попытки освободиться. Она до сих пор не могла поверить, что кто-то осмелится вторгнуться на базу фракции "Красных Районов". Самоуверенность сыграла с ней злую шутку.

Теперь побег был практически невозможен.

- Отпусти... Инин! - она бешено сопротивлялась. К сожалению, ей нечего было противопоставить Лу Шэну. Острые края красного зонтика, касаясь его кожи, не наносили мужчине никакого урона, если не считать за таковой - летящие во все стороны искры.

- Значит, тебя зовут Инин? Красивое имя, - Лу Шэн потряс девушку в воздухе. - Где твои двойники? Почему я не видел их сегодня? - он огляделся, еще раз убеждаясь, что их, на самом деле, нет.

Рой призраков, словно обезумев, непрестанно продолжал его атаковать. Как мотыльки, попавшие в пламя, они сгорали, коснувшись внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

Время от времени, выстреливающие в него красные полосы блокировались кровавой сетью его излюбленной техники.

- Я прошу тебя... дай... Инин... уйти... - прошептала девушка с зонтиком, перестав сопротивляться.

- Твое имя подобно плачу, - Лу Шэн поднял ее на уровень своих глаз, словно его что-то в ней заинтересовало.

Потом слегка встряхнул. Плач девушки на время прекратился - видимо, в ее пропащей душе затеплилась надежда. Тем временем Лу Шэн снова ее потряс, словно найдя в этом что-то забавное. Девушка с зонтиком снова начала плакать.

Лу Шэн двинулся в обход поместья, по-прежнему держа девушку с зонтиком в руке. Время от времени, когда ее вой становился невыносимым, юноша ее слегка встряхивал.

Каждый шаг его пятиметрового тела заставлял поместье содрогаться.

Некогда сильный противник сейчас стал всего лишь колокольчиком в его руке, не имеющим сил сопротивляться.

- Здесь есть какие-то сокровища, которые будут мне полезны? - Лу Шэн направился в самую большую комнату поместья - центральную спальню. Потянувшись, легко сорвал дверь, словно она была всего лишь незначительной преградой.

Подвешенная за ногу девушка, платье которой задралось чуть ли не на голову, прикрыла нижнюю часть тела зонтиком. Несмотря на страх, она не спешила отвечать на этот вопрос.

В этот момент Лу Шэн впервые увидел ее лицо, раньше все время прикрытое тенью зонтика.

Оно было довольно красивым. Ей было не больше двадцати лет. Аккуратные пухлые губы и большие миндалевидные глаза. Глаза были влажными, словно в любой момент могли разразиться слезами.

- Не ешь... Ин-ин... - заикаясь, испуганно прошептала девушка.

- Зачем мне тебя есть? - озадаченно спросил Лу Шэн.

- Районная Госпожа... Районная Госпожа... - продолжила причитать девушка.

Крики прекратились только после того, как Лу Шэн снова ее потряс.

- Изначально я не планировал посещать базу "Красных Районов", и только из-за одного события мои планы изменились.

Лу Шэн оставил девушку с зонтиком в живых только ради получения некоторых сведений. Кроме того, он хотел проверить одну теорию, к которой пришел, находясь в уединении. Лу Шэн не сомневался, что страшная сила "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" атрибута Ян уничтожит ее в считанные минуты. С тех пор, как он достиг равновесия Инь и Ян, его скорость резко возросла. Он уже не был таким неуклюжим, как раньше, и не боялся, что она вырвется из его когтей.

*БУМ!*

От мощного удара Лу Шэна вылетела не только дверь, а и развалилась стена, засыпав кирпичами всю спальню.

Спальня ничем не отличалась от обычной, за исключением возвышающегося посредине фиолетового каменного столба. На прикрепленной к столбу подставке лежала открытая книга, страницы которой переворачивались сами по себе.

- Что это? - при виде книги глаза Лу Шэна загорелись, а руки сами собой потянулись к сокровищу.

- Инин... - продолжила плакать девушка-призрак.

Игнорируя ее плач, Лу Шэн попытался схватить книгу.

*Бзззз!!!*

Внезапно вокруг книги закружились белые ленты.

Ленты, образованные словами, закружились вокруг книги, останавливая его руку.

- Как интересно, - воскликнул Лу Шэн. Чем сложнее было получить сокровище, тем ценнее оно было.

Юноша одернул руку. Затем ударил по защите ладонью.

Мощная сила разметала по комнате камни и пыль. Его зеленовато-серая ладонь врезалась в белый барьер.

*БУУМ!*

Поместье фракции "Красных Районов" содрогнулось. Лу Шэну показалось, что его рука опустилась на гранитный холм.

- Кажется, эта книга связана с самой сутью фракции "Красных Районов". Неужели это вид формации, о котором говорится в легендах? - задумчиво пробормотал юноша.

У него было такое чувство, словно его рука коснулась поверхности огромного скользкого яйца. Лу Шэн одернул ладонь.

Во второй удар ладонью он вложил все свои силы.

*БУУМ!!!*

Как и ожидалось, поместье снова содрогнулось. Скорее всего, на него была завязана защита книги.

"Я не смогу сквозь это прорваться", - Лу Шэн разочарованно вздохнул. У него не было выбора, кроме как заняться поиском других предметов.

На то, чтобы полностью обыскать дом, у Лу Шэна ушло совсем немного времени. В некоторых комнатах он выбивал двери, в других - сносил стены.

Оставшиеся в помещениях призраки разбегались от него в разные стороны.

У Лу Шэна не было желания возиться с этими безмозглыми созданиями. Обойдя поместье в поисках ценных вещей, юноша вернулся назад.

Центральный двор был покрыт белым пеплом - останками сгоревших призраков. Присев на корточки, Лу Шэн зачерпнул ладонью горсть пепла.

*Пшшшш...*

Из белого пепла в его тело хлынул поток холодной Инь Ци. Инь Ци в пепле была слишком слабой, поэтому он мог поглощать ее, не используя при этом кровь.

Девушка с зонтиком с недоумением наблюдала за тем, как Лу Шэн роется в белом пепле. Единственное, что она могла предположить - он искал там какой-то предмет. Девушка боялась что-то говорить, поэтому наблюдала за ним молча.

Все это время она, не переставая, плакала. Девушка уже не сопротивлялась, позволяя Лу Шэну делать с ней все, что он хочет.

После поглощения всего Инь Ци, Лу Шэн сделал еще один рейд вокруг поместья, чтоб удостовериться, что не осталось ничего ценного. Только после этого он успокоился.

Прежде чем покинуть это место, юноша решил его сжечь. Все поместье, в основном, состояло из деревянных строений - следовательно, даже небольшая огненная искра вскоре должна была превратиться в большой пожар.

Густой дым поднялся в воздух, когда жадные языки пламени накинулись на дом. Желтые и красные огоньки заскользили по стволам близстоящих деревьев.

Клуб густого темного дыма, поднявшись в воздух, окрасил облака черным.

Ночь тянулась невыносимо долго. Но даже после того, как рассвело, над поместьем продолжали нависать свинцово-серые тучи, наполненные вспышками молний и раскатами грома.

В течение короткого промежутка времени поместье превратилось в пепел. Повсюду зияли обугленные останки зданий вперемешку с камнем.

С неба начали капать крупные капли дождя. С каждым мгновением капли становились все гуще.

*КА-ЧА!*

Вспышки молний зигзагами разносились по небу.

***

*Бац...*

Длинный черный туфель, вышитый цветочными мотивами, ступил в руины поместья фракции "Красных Районов".

Тело Госпожи фракции с ног до головы было перепачкано кровью. В уцелевшей руке она несла свою оторванную руку. Половина лица отсутствовала - на его месте осталось лишь окровавленное месиво.

При виде разрушенного поместья, в душе Госпожи фракции начал закипать гнев.

Она медленно шла по поместью. Отовсюду вверх взметались клубы дыма. Все, что смог сделать дождь - немного убавить интенсивность огня. Пылающие угли все еще тлели под обгоревшими руинами.

*БУМ!*

Со злости Госпожа фракции ударила ногой в остаток стены одного из зданий, заставив ее взорваться.

- Меня не волнует, кто ты! Ты уничтожил мой дом, а значит - умрешь!!!

- Похоже, я выбрал неподходящее время для визита, - средних лет мужчина, одетый в богатую одежду, вышел из граничащего с поместьем леса.

- Е Молин? - Хозяйка поместья "Красных Районов" резко обернулась. - Ты знаешь, кто это сделал?

Е Молин бросился сюда, издали увидев вздымающиеся к небу клубы дыма. Он не ожидал увидеть такое зрелище.

- Я только приехал, - покачал головой Е Молин. Он знал Госпожу "Красных Районов" еще с тех пор, как был лордом "Смертоносного Поместья". Они не были друзьями, но и врагами тоже не были.

Все давно забыли изначальное имя Госпожи. Некоторые называли ее Красным Дьяволом, некоторые - Кровавым Демоном.

Фракция "Красных Районов" была создана ею, практически, в одиночку.

Организация была полностью от нее зависима. У нее было несколько помощников - девушка с зонтиком и так называемые призрачные генералы. К сожалению, все призрачные генералы либо погибли, либо бежали во время войны с семьей Чжэнь, после которой осталось два командира без армии - девушка с зонтиком и сама Госпожа "Красных Районов".

- Что ты здесь делаешь? Хочешь забрать осколок Скорби Красного Дракона? - холодно спросила Окружная Госпожа.

- Скорбь Красного Дракона разрушена? - искренне удивился Е Молин. - Не поймите меня неправильно, но я вам - не враг. Я пришел сюда, чтобы расследовать исчезновение Лорда-Служителя поместья Ашока. Ума не приложу, куда он делся. Возможно, в этом повинна та же сила, что уничтожила ваше поместье. Так что, скорее всего, у нас общий враг.

- Я рада, что это не ты, - Хозяйка поместья быстрым шагом направилась к, чудом уцелевшей в центре пепелища, кровати.

Увидев фиолетовый столб и книгу на нем, облегченно вздохнула.

Е Молина эта книга поставила в полный тупик.

- Разве это не...? - судя по выражению его лица, мужчина был немало потрясен. Отступив на несколько шагов назад, он, раскрыв рот, уставился на книгу.

Почему тогда была уничтожена "Смертоносная Усадьба"? Разве не потому, что он пытался взять под свой контроль мощного призрака, которого внезапно обнаружил? Призрака, которому тогда принадлежала эта книга.

Эта бесценная книга содержала методы культивирования силы призраков. Техника культивирования, в ней описанная, намного превосходила ту, что обычно использовали. Только из-за нее он поставил тогда все на кон, и в результате, потерял всю свою власть вместе со "Смертоносным Поместьем".

- Ты прав. Это именно та книга - "Девять Дворцов Божественного Хаоса".  Госпожа Округа "Красных Районов", протянув руку к книге, перевернула несколько страниц. Слова были написаны на языке, не похожем ни на один из ныне существующих.

- Это... книга той женщины-призрака? - напрягся Е Молин.

- Как вы думаете, почему эта вещь оказалась в моих руках? - усмехнулась Госпожа фракции "Красных Районов". - Говори, зачем пришел? У меня нет времени на пустые разговоры.

Сердце Е Молина неистово забилось. Хотя он и раньше не считал Госпожу "Красных Районов" слабачкой, теперь перед ним все предстало совсем в ином свете.

Тогда, пытаясь справиться с женщиной-призраком, он исчерпал практически все свои силы. В конце концов, она ворвалась в его поместье и убила практически всех, кто там был.

Сейчас, при виде этой книги, он все больше начинал опасаться Госпожу "Красных Районов". К счастью, они не были врагами.

- Я, на самом деле, пришел как представитель поместья Ашока, чтоб заключить с тобой союз. У нас есть разведывательная сеть во всех городах, с помощью которой мы непременно найдем виновных.

- Надеюсь, ты не врешь, - Госпожа "Красных Районов" нежно погладила книгу, которая в ответ превратилась во множество фиолетовых огоньков, вскоре бесследно исчезнувших.

- В Северных Землях немногие обладают силой, способной уничтожить поместье "Красных Районов". Мы можем проверить их всех по одному, - предложил

Е Молин. Зная, насколько опасной была женщина-призрак, уничтожившая "Смертоносное Поместье", он еще больше начал бояться Госпожу "Красных Районов", убившую эту женщину.

- Вы имеете ввиду... Шанъян Цзюли и Лидера Военного Альянса?

- Да, - кивнул Е Молин. - Лорд-Служитель поместья Ашока после встречи с Военным Альянсом внезапно исчез. Мне кажется, они к этому напрямую причастны.

- Я чувствую, что Инин еще жива. Ее поиск может привести нас к виновнику, - ледяным тоном произнесла Госпожа "Красных Районов".

- Значит, у нас есть зацепка... Что ж, отлично, - лицо Е Молина просветлело. Изначально он думал, что расследование этого дела будет простой задачей. Но теперь его мнение изменилось. Ситуация с каждой минутой все больше его настораживала.

***

= В пещере, на восточной горе, в нескольких десятках литов от Горного Края. =

Снежинки падали непрестанно, скапливаясь снаружи и закрывая вход.

"Внутренняя Ци сети журавля Инь имеет атрибут Инь. Несмотря на то, что есть руководства для культивирования внутренней Ци атрибута Инь, мало кто хочет этим заниматься", - подумал Лу Шэн. - "Из-за призраков и демонов почти все эксперты боевых искусств культивируют техники атрибута Ян, с помощью которых, при должном развитии, можно убить призрака. А что тогда насчет внутренней Ци атрибута Инь? Какой эффект на призраков оказывает она?"

Юноша посмотрел на сидящую у стены девушку, в страхе прижимающую к себе зонтик. Она мелко дрожала, боясь сдвинуться с места даже на дюйм.

Внутренняя Ци Лу Шэна сформировала вокруг нее кровавую паутину. Малейшее движение - и от нее остался б один лишь пепел.

Лу Шэн, сидя в нескольких метрах от девушки, напряженно думал, подводя итоги этой поездки.

Маленький колокольчик, черная деревянная коробка прямоугольной формы и древний свиток, похожий на карту сокровищ.

Все три предмета были наполнены Инь Ци. Это были критерии Лу Шэна для мародерства. Только эти три предмета содержали Инь Ци. Юноша внимательно осмотрел другие предметы, подобранные в спешке. Возможно, некоторые из них тоже содержали Инь Ци, но они не были столь заметны, как эти три.

Лу Шэн взял в руки колокольчик.

- Расскажи мне, что это? - посмотрел он на девушку с зонтиком.

- Золото... золото... колокольчик золотого феникса... – запинаясь, ответила девушка с зонтиком, не смея поднять на Лу Шэна глаз.

- Что он собой представляет?

- Для вызова... вызова призрачных подчиненных...

- Хорошо. А что насчет этого? - Лу Шэн взял в руки второй предмет - прямоугольную деревянную коробку.

- Древняя... Призрачная Трава...

- Для чего она?

- Для формации... ядра...

Еще один предмет, который юноша не мог использовать. Лу Шэн, нахмурившись, поднял третий предмет.

На этот раз девушка ответила, даже не дождавшись вопроса:

- Это... карта сокровищ... оставленная Безголовым Королем-Призраком.

- Безголовым Королем-Призраком? - Лу Шэн не слышал раньше этого имени.

Продолжив расспросы, он, в конце концов, смог выяснить, кем был этот Безголовый Король.

Согласно легендам, Северные Земли когда-то были местом малообитаемым. Здесь, в основном, селились только охотники да рыбаки.

Кроме них у моря обитало хоть и примитивное, но довольно таинственное племя, промышлявшее рыбной ловлей и охотой.

Это племя поклонялось странной безголовой статуе, которую называли Дун Лянем.

Со временем присоединившиеся к племени переселенцы тоже начинали верить в Бога Дун Ляня.

Когда в Северные Земли пришел первый Благородный, он обнаружил, что все аборигены поклоняются странному богу Дун Ляню. Ради любопытства Благородный занялся исследованиями. Именно в тот момент и разразилась катастрофа.

Все поклонники безголового Бога были убиты, а на месте поселения была найдена карта сокровищ.

Что именно тогда произошло, осталось тайной.

- Для меня он ассоциируется со злым богом, - Лу Шэн отложил карту сокровищ в сторону. Он не нуждался в подобных ценностях, но решил оставить карту в надежде обменять ее на что-то более нужное у того, кого она заинтересует.

Хотя ни один предмет не был для него полезен, Лу Шэн не переживал по этому поводу. Инь Ци, поглощенное им в этот раз, с лихвой покрывала все потери.

В поместье "Красных Районов" он уничтожил больше сотни призраков. Количество Инь Ци, им поглощенное, было эквивалентно полученному из металлического обломка. Оно насчитывало не меньше пятидесяти единиц. Это было его самой большой выгодой.

Кроме того, он пленил девушку с зонтиком, которая должна была стать его подопытной крысой. В последнее время Лу Шэн все больше интересовался природой призраков. Однако, до сих пор ему не попадались те, кто мог ответить на его вопросы.

Под угрозами девушка с зонтиком выполняла все требования юноши.

Спустя четыре часа расспросов, Лу Шэн, наконец, узнал, откуда появились призраки.

Горечь.

Горечь мира была семенем, из которого образовались призраки.

Если кто-то умирал с глубокой горечью, высока была вероятность, что он после смерти станет душой Инь. Душа Инь росла, питаясь людским страхом. Чем больше страха, тем сильней она становилась. После того, как душа достигала определенной стадии, она становилась призраком.

Став призраком, душа получала материальное тело и возможность прикасаться к предметам. Она могла поглощать себе подобных и пить суть крови смертных. И продолжать поглощать страх. Постепенно призрак становился сильнее, со временем превращаясь в Аномалию.

Но это был всего лишь путь эволюции, пройденный девушкой с зонтиком. Существовало множество вещей, которые могли вызвать изменения в душах и призраках.

Девушка с зонтиком не знала, каковы конкретные причины этих изменений. Инин была Аномалией, но объяснить, как она ею стала, девушка не могла.

Когда Лу Шэн начал спрашивать ее о сестре - Госпоже "Красных Районов", девушка решительно закрыла рот, отказываясь говорить.

Лу Шэн не хотел пока на нее давить. Выяснив что хотел, он, протянув руку, дотронулся ладонью до лба девушки с зонтиком.

- Что бы ты не чувствовала, говори правду, - сказал Лу Шэн. Затем направил тонкую нить Ци Водолея в лоб девушки.

Девушка с зонтиком, казалось, ничего не чувствовала. Она продолжала смотреть на него широко раскрытыми глазами, ничего не понимая.

По мере того, как Ци Водолея входила в тело девушки, в ее груди образовывалось небольшое ядро.

- Я... чувствую себя очень комфортно... - пробормотала девушка с зонтиком.

- Комфортно? - Лу Шэн чувствовал, как внутренняя Ци, быстро распространяясь по ее телу, постепенно усиливает в нем элементы Инь.

Как семя, посаженное в землю, начавшее укреплять свои корни.

*Буум!!!*

Внезапно ядро взорвалась - и Ци Водолея вырвалось из центра груди девушки с зонтиком.

Девушка с зонтиком ошарашено смотрела на зиявшее в ее груди отверстие размером с кулак.

- А-а-а-а-а!!! - вскочив, она устремилась к выходу из пещеры.

Лу Шэн не успел ее вовремя остановить. Когда он ее все же схватил, его "Основная Багряная Техника Девяти Яростей" инстинктивно активировалась.

Когда гигантская рука Лу Шэна схватила девушку с зонтиком, ее тело начало искажаться.

Судя по всему, ей было мучительно больно. Ее тело и душа были сильно повреждены. Извиваясь, девушка бешено сопротивлялась, чтобы вырваться из железной хватки Лу Шэна.

"Разве внутренняя Ци атрибута Инь не должна была укрепить ее душу?" - Лу Шэн был сбит с толку, не понимая, что пошло не так.

Поначалу все шло хорошо, когда он только ввел Ци Водолея в тело девушки. В отличие от внутренней Ци атрибута Ян, внутренняя Ци атрибута Инь должна была быть совместима с душой Инь.

Все изменилось в тот момент, когда она начала пускать внутри девушки корни.

Лу Шэн, деактивировав технику, энергично встряхнул девушку с зонтиком.

Она едва дышала, тело стало полупрозрачным. Казалось, она вот-вот исчезнет.

"Может быть, все дело в реакции ее тела? Как эффект отторжения при трансплантации органов. Если душа Инь была образована чистой горечью и страхом, моя внутренняя Ци сформирована путем медитации и питания. В ней запечатлена моя личная воля. Видимо, две воли просто схлестнулись друг с другом..."

Придя к таким выводам, Лу Шэн похлопал девушку с зонтиком по щеке.

*Шлеп, шлеп.*

- Ты там жива?

Голова девушки с зонтиком от пощечины Лу Шэна перекатилась слева направо. Очнувшись, она истошно закричала, едва увидев своего мучителя. Потом забилась в дальний конец пещеры.

Схватив девушку, Лу Шэн вытащил ее обратно в центр пещеры.

- Стой спокойно. Попробуем еще раз.

- НЕТ!... Я не хочу!!!

- Не двигайся!!!

- Не приближайтесь!!!

*БУМ!*

Лу Шэн ударил девушку по голове, в глубине души сомневаясь, что это поможет. Однако, вопреки всему, она лишилась сознания.

- Что? Оказывается, Аномалии тоже могут падать в обморок?

Удивленно посмотрев на нее, Лу Шэн отбросил в сторону всяческие сомнения. В любом случае, Аномалию так легко не убить. Ему нужно было провести больше экспериментов, чтобы прийти к каким-то определенным выводам.

Вторая нить Ци Водолея, выскользнув из его ладони, вошла в тело девушки с зонтиком. На этот раз объем Ци был в два раза большим, чем раньше.

Лу Шэн отчетливо ощутил, как повышенный объем Ци Водолея начал быстро поглощать и ассимилировать холодную Инь, циркулирующую в теле девушки.

На этот раз в ее теле сформировался твердый сферический шар.

Шар выпустил большое количество щупалец, направив их во все концы тела призрачной девушки. Холодная Инь усиленно сопротивлялась, с каждым мгновением становясь все слабее. Наконец, она рассеялась полностью.

- Это чувство... оно похоже... Сеть Журавля Инь?! - мозаика в голове Лу Шэна, наконец, сложилась.

Он быстро сравнил Сеть Журавля Инь в теле девушки со своей.

Как и ожидалось, они были идентичными.

Более того...

Лу Шэн мысленно потянулся к Сети Журавля Инь, сосредоточенной в ее руке.

Рука девушки дернулась в ответ на его действия, несмотря на то, что она была без сознания.

"Вот, значит, в чем заключается настоящая функция Сети Журавля Инь. Она делает из призраков послушных марионеток!"

Лу Шэн засиял от радости.

Предыдущий взрыв, должно быть, был спровоцирован рефлекторным отторжением и сопротивлением внутренней Ци. Поскольку ее тело и душа были сильно повреждены, то на этот раз она не могла должным образом сопротивляться, ее тело было вынуждено принять его внутреннюю Ци.

Лу Шэн, наконец, выпустил девушку с зонтиком из рук. Даже находясь от нее на расстоянии в несколько метров, он все еще мог чувствовать свою Сеть Журавля Инь в ее теле.

Пришедшая вскоре в себя девушка смотрела на него глазами, полными ужаса.

- Подойди, - приказал Лу Шэн.

Девушка с зонтиком покачала головой, глядя на него полными слез глазами.

Напротив, она начала отступать. Но прежде, чем она успела отдалиться от него на значительное расстояние, ее тело пронзила невыносимая боль. Она с ужасом осознала, что утратила контроль над своим телом, которое, поднявшись на ноги, покорно двинулась в направлении Лу Шэна.

- Хорошая девочка, - Лу Шэн похлопал ее по голове.

Девушка с зонтиком не могла не заплакать.

- Давай протестируем эту способность на других призраках.

Схватив девушку рукой, Лу Шэн двинулся к выходу из пещеры.

Используя девушку с зонтиком в качестве детектора, он вскоре сумел обнаружить, прячущегося в ледяной воде озера, призрака.

Выползший на берег водный призрак был больше похож на покрытый водорослями шар.

Как и в случае с девушкой, он, протянув руку к водному призраку, влил в него Ци Водолея.

Глубоко в теле призрака быстро сформировалась уменьшенная копия Сети Журавля Инь.

- Иди. Беги, если хочешь, - Лу Шэн, широко улыбаясь, смотрел на водного призрака.

Зеленоватый призрак, извиваясь, бросился прочь, однако, прежде чем он успел убежать слишком далеко, Лу Шэн остановил его мысленным приказом.

"Буум!!"

В следующее мгновение водный призрак взорвался, превратившись в большое темно-зеленое облако, которое вскоре испарилось на солнце.

Призрак был окончательно и бесповоротно мертв.

Девушка с зонтиком смотрела на все это с животным ужасом в глазах. Она смотрела на Лу Шэна, как на Великого Короля Демонов, принесшего на землю апокалипсис.

"Значит, Сеть Журавля Инь может контролировать жизнь и смерть призраков одной лишь силой мысли. Интересно, распространяется ли этот эффект на Аномалию. Ведь Аномалии не могут быть убиты с помощью обычных методов", - взгляд Лу Шэна упал на девушку с зонтиком. - "Забудем пока об этом, она мне еще нужна. Если она умрет, то я потеряю такой прекрасный подопытный образец. Найти послушную Аномалию будет непросто".

Лу Шэн решил на время прекратить эксперименты с Сетью Журавля Инь. Поскольку он мог контролировать тело девушки с зонтиком, то не боялся, что она сбежит.

Снова вырубив призрака, Лу Шэн решил, что пора возвращаться в секту. В этот раз он собрал большой урожай - пришло время обновить свои силы.

На своем нынешнем уровне юноша мог отчетливо чувствовать, что Инь и Ян его внутренней Ци начинают сливаться. Его тело находилось в состоянии трансформации. Как только процесс будет завершен, его сила выйдет на новый уровень.

Однако, процесс трансформации шел слишком медленно. До того, как он завершится, ему не увидеть больших изменений в своей силе. Единственное, что изменилось - его тело стало выносливее и могло дольше пребывать в Экстремальном Режиме Ян.

Лу Шэн понятия не имел, сколько времени займет процесс трансформации. Главное, у него было достаточно Инь Ци, чтоб попытаться ускорить преобразование.

- Приглашение? - Лу Шэн удивленно смотрел на послание, доставленное лично Нефритовым Лотосом.

Приглашение было вытиснено на прямоугольной пластине, отлитой из куска черного золота. Чернила были близки по цвету к крови. Лу Шэн так и не смог понять, из какого материала они сделаны.

- Господин Сяо принес его в один из наших филиалов, - шепнул ему Нефритовый Лотос. - Ваш подчиненный подумал, что это срочно, поэтому поспешил доставить сюда.

Нефритовый Лотос знал, что господин Сяо был далеко не простым человеком. Следовательно, его приглашение должно было рассматриваться с исключительной важностью.

Усевшись за стол, Лу Шэн открыл приглашение.

«Мастер Секты Лу. Прибыл Глава моего дома. Он очень хотел бы встретиться с Мастером Секты лично. Сяо Хунъе».

Содержание было простым, а смысл понятным.

Лу Шэн сложил приглашение.

- Хорошо. Продолжай выполнять свои обязанности. С этим я разберусь.

- Да, сэр, - Нефритовый Лотос медленно отступил.

Прежде, чем уйти, он краем глаза заметил одетую в черное даму, прячущуюся за спиной Лу Шэна.

Дама была закутана в черный балахон, полностью скрывающий ее фигуру. Единственное, что указывало на ее половую принадлежность, выглядывающие из широких рукавов тонкие руки и длинные шелковистые волосы.

"Возможно, это новый эксперт, нанятый мастером секты", - предположил Нефритовый Лотос.

Дождавшись, пока Нефритовый Лотос уйдет, Лу Шэн положил приглашение на стол.

"Прибыл человек из поместья Ашока, и он хочет меня видеть. Меня подозревают? Или просто хотят воспользоваться ресурсами моей секты?"

После убийства двух Лордов-Служителей, у поместья Ашока не осталось способов взять его под контроль. Бай Цзян был их лучшим экспертом, достигшим уровня Седьмой Грани. Такой эксперт был ценным активом.

Лу Шэн посмотрел на стоящую с ним рядом девушку с зонтиком. Сеть Журавля Инь, пустившая внутри ее тела глубокие корни, как паразит постоянно поглощала ее силу, все больше утолщаясь.

Если раньше ее еще можно было нейтрализовать, ампутировав часть тела девушки, то сделать это сейчас уже было невозможно.

Этот процесс назывался Ассимиляция.

- Когда наступит ночь, сиди дома. Никуда не ходи.

Девушка с зонтиком послушно кивнула.

Покачав головой, Лу Шэн, закрыв глаза, погрузился в медитацию. Вернувшись, он все это время пытался ускорить трансформацию своего тела - безрезультатно. Инь Ци можно было использовать только для обновления боевых искусств, но она не помогала при трансформации, вызванной слиянием Инь и Ян.

Все, что он мог делать, это ждать.

Разобравшись со всеми вопросами, Лу Шэн до глубокой ночи медитировал.

Затем, в сопровождении Сюй Чуя и Нин Саня, оседлав лошадь, направился в сторону Горного Края.

- В последнее время мисс Юньси много времени проводит на берегу озера, занимаясь живописью. Она очень хочет узнать хоть что-то о вас. Даже спрашивала Старшего Хэя, чем вы сейчас заняты, - тихо сказал Сюй Чуй.

Нин Сань вел экипаж, делая вид, что ничего не слышит. Возможно, внешне так не казалось, но он был довольно умным человеком.

- Занимается живописью? И кто такой этот старший Хэй? - спросил Лу Шэн.

Сюй Чуй посмотрел на Лу Шэна, желая убедиться, что его босс не расстроен.

- Старший Хэй - отец покойного Эмиссара Внешних Дел нашей секты. Поскольку он был казначеем секты, он до сих пор сохранил в ней некоторое влияние и в курсе многих наших дел.

- Раз Юньси хочет знать, как у меня дела, пусть ей сообщают. Мне скрывать нечего, - улыбнувшись, ответил Лу Шэн.

- Понял, сэр. Кроме того, я поручу братьям из отряда Парящих Орлов принять меры для обеспечения ее безопасности во время прогулок, - почтительно склонил голову Сюй Чуй.

Чем дольше он служил этому Мастеру Секты, тем большее уважение к нему испытывал.

Сейчас он был на грани выхода на уровень Владения Целью. Однако для Мастера Секты, даже достигшие уровня Средоточия Духа мастера, давно уже не были проблемой.

Для Сюй Чуя было великим благом следовать за столь выдающимся человеком.

Взглянув на помощника, Лу Шэн подумал о Сети Журавля Инь. Он уже проверял ее эффективность на Сун Чжэньго, однако так и не успел проверить на этом подчиненном.

В последнее время события шли одно за другим

Ли Шуньси, уходя, оставил ему карту Военного Альянса, на которой было обозначено местоположение произрастания некоторых драгоценных трав. Потом он был занят убийством второго Лорда-Служителя и разрушением поместья фракции "Красных Районов". В последнее время на его долю выпало такое количество разных встреч - больше, чем за все прошедшие годы.

Чтобы помешать Благородным Семьям выяснить, что он - простой смертный, практикующий боевые искусства, ему пришлось полностью уничтожить поместье "Красных Районов". Но Лу Шэн не был до конца уверен, что больше не осталось свидетелей.

Хотя семья Шанъян была достаточно сильной, чтоб не бояться поместья Ашоки, Лу Шэн не хотел вовлекать ее в неприятности. Если бы он смог уменьшить или минимизировать ущерб, было бы намного лучше.

- Милорд, мы прибыли в поместье Сяо, - услышал он голос Нин Саня.

Отодвинув занавес, Лу Шэн спустился вниз. Сюй Чуй последовал за ним. В сопровождении дворецкого они двинулись в направлении дома.

- Добро пожаловать, - Сяо Хунъе встретил его поклоном и широкой улыбкой. В парадной одежде, расшитой красным и золотым, он выглядел богачом. Правда, эта одежда не могла сгладить витавшую вокруг него смертоносную ауру поместья Ашока.

- Давайте сразу перейдем к делу, Старший Сяо. Где глава вашего дома? У меня много дел, которые я бросил сразу же, как получил ваше письмо, - оборвал мужчину Лу Шэн.

- Глава - внутри. Брат Лу, ты увидишь его сразу же, как войдешь, - ухмыльнулся Сяо Хунъе.

Лу Шэн, кивнув, следом за Сяо Хунье прошел в главный зал, приказав Сюй Чую остаться снаружи.

В главном зале сидел мужчина средних лет, лицом очень похожий на Сяо Хунъе. Он тоже был одет в роскошную одежду и выглядел довольно дружелюбным. Однако, в отличие от Сяо Хунье, в нем чувствовалась некая глубина.

От одного взгляда на него, сердце Лу Шэна пропустило удар. Ему показалось, будто весь зал наполнился смрадом протухшей рыбы. Ему даже показалось, что каждое движение этого человека искажает физическое пространство зала.

- Я - заместитель Лорда поместья Ашока, Е Молин, - человек спокойно, без намека на враждебность, смотрел на Лу Шэна.

Мужчина впился в него пронзительным, словно острые иглы, взглядом. Лицо Лу Шэна дрогнуло, но он смог удержать улыбку и не скривиться. Почтительно поклонился Е Молину.

- Семья Шанъян, секта "Багряного Кита" и я, Мастер Секты Лу Шэн, приветствуем вас, господин Е Молин.

- Оставьте формальности. Мне нужна ваша помощь в расследовании одного дела, потому я и попросил вас приехать, - вместо того, чтобы ходить вокруг да около, Е Молин решил говорить прямо. - Я слышал, вы были одним из свидетелей той ночи? Что именно тогда произошло? Расскажите мне.

Лу Шэн быстро рассказал все, что знал. Конечно, большая часть его рассказа была ложью.

- Иными словами, вы только слышали издалека звуки боя, но самого боя не видели? И пострадали от отдачи? - Е Молин не сомневался, что эксперт уровня Третьей Грани мог быть ранен таким путем. Бай Цзян был первоклассным мастером, находящимся в полушаге от преодоления предела Седьмой Грани. Даже легкое касание его ладони могло нанести слабому противнику смертельный урон. В том, что мастер Третьей грани был при этом ранен, не было ничего странного.

- Все верно, - склонил голову Лу Шэн.

- Отправляли ли вы потом кого-нибудь исследовать это место? - У Е Молина не было больших надежд, но он все равно спросил.

- Конечно. Молодая мисс Цзюли поручила нам это расследовать. Кроме следов грандиозной битвы, мы ничего не смогли найти. Мы не знаем, кто убийца, и каковы его мотивы, - почтительно ответил Лу Шэн.

Некоторое время Е Молин напряженно думал, потом внезапно нахмурился.

- Ваша аура, почему она стала слабее...? - эта аура не дотягивала до мастера Третьей Грани. Самое большее, Первая Грань. Она была почти такой же, как аура обычного практика боевых искусств.

Лу Шэн болезненно скривился:

- Я все еще не оправился от травм... - он не ожидал, что эффект Сети Журавля Инь будет настолько мощным, что скроет даже ауру великого эксперта.

- Вы травмировали свою Черную Мембрану? Я понимаю, как вам было тяжело. Пожалуйста, передавайте привет мисс Цзюли, - Е Молин не собирался давить на Лу Шэна. Однозначно, этот парень, являющийся мастером Третьей Грани, принадлежал семье Шанъян. И он был ранен по вине Лорда-Служителя. Кто бы что ни говорил, это была ошибка поместья Ашока.

К счастью, семья Шанъян не стала требовать сатисфакции за причинение вреда одному из своих людей.

- Я непременно передам ей привет, милорд. А теперь позвольте мне уйти, - Лу Шэн почтительно поклонился.

- Да, идите, - Е Молин с самого начала не надеялся узнать от него что-то полезное. Лу Шэн был лишь одним источником информации. Было еще много людей, которых следовало опросить.

Развернувшись, Лу Шэн покинул главный зал.

Е Молин остался сидеть на своем месте. Только когда Лу Шэн ушел, он посмотрел вправо.

- Кто следующий?

Сяо Хунъе шагнул вперед:

- Это Юнь Сю. Но он - из другого города.

- Хм, - Е Молин поднес к губам чашу. Ему не нравилась эта работа, но другого выбора, кроме как допросить их лично, у него не было.

Не только потому, что он был заместителем Лорда поместья, а и потому, что умел определять культивационный уровень других людей. Как это было с Лу Шэном. Хотя тот был Мастером Секты "Багряного Кита" и экспертом уровня Третей Грани, при взгляде на него становилось понятно, что его аура сильно повреждена, а черная мембрана едва заметна. Он ничем не отличался от смертельно раненого Благородного.

Естественно, Е Молин смог определить, что изначально сила этого человека была гораздо выше... возможно, даже на уровне Третьей Грани.

- Доставь следующего. Посмотрим, что он нам расскажет.

***

Из главного зала поместья Сяо Лу Шэн выходил с опущенной головой, скрывая радостный блеск в глазах.

"Значит, сам заместитель Лорда поместья Ашока".

Внешне юноша выглядел спокойным и расслабленным, хотя внутри все клокотало.

Е Молин выглядел дружелюбным человеком, который не станет давить на людей. Однако, это впечатление было обманчиво - просто он думал, что Лу Шэн принадлежит семье Шанъян.

Без этой поддержки он не стал бы говорить с ним так вежливо.

- Интересно, смогу ли я справиться с этим человеком? - Лу Шэн не был в этом уверен. Судя по ауре, этот мужчина был намного сильнее Бай Цзюна.

"Если бы нынешний я снова столкнулся с Бай Цзюном", - Лу Шэн прищурился, мысленно сравнивая себя и его. - "Я был бы немного сильнее", - ускорив шаг, Лу Шэн направился к своей карете. На выходе из дома столкнулся с группой мужчин.

Их лидер при виде Лу Шэна в приветствии сложил ладони.

- Хуан Цююань приветствует Мастера Секты Лу.

"Хуан Цююань?" - У Лу Шэна не было знакомых с таким именем. Судя по одежде, этот человек был не из Горного Края.

- Вас тоже пригласил господин Сяо? - небрежно спросил юноша.

- Да, мы все здесь по его просьбе, - почтительно ответил мужчина.

Секта "Багряного Кита" была номером один в Северных Землях, поэтому они и проявляли к ее лидеру такое уважение.

Получив ожидаемый ответ, Лу Шэн, нахмурившись, кивнул.

- Что ж, в таком случае, я пойду.

- Пожалуйста, как вам будет угодно, Мастер Секты, - поспешно закивали люди.

Снаружи Лу Шэна уже поджидал Сяо Хунъе.

- Прошу прощения, Брат Лу. Это был приказ главы дома. Дело, не терпящее отлагательств... - горько улыбнувшись, Сяо Хунье прижал к груди кулак.

- Не говори так, Брат Сяо. Раз Старший, проделав весь этот путь, добрался до Горного Края, младший непременно должен был его навестить, - и снова Лу Шэн сумел выдавить из себя улыбку. Он и Сяо Хунъе были всего лишь деловыми партнерами, без каких-либо дружеских чувств друг к другу. Естественно, не было никакой необходимости в более близком знакомстве.

- Я тоже был потрясен внезапным приездом Лорда, - беспомощно ответил Сяо Хунъе. - Кстати, по дороге сюда он наткнулся на пепелище, где встретил Хозяйку поместья «Красных Районов». Неужели Северные Земли снова погрязнут в хаосе после такого короткого мира?

- Хозяйку поместья? - Лу Шэн изогнул бровь. Поскольку его волосы только недавно начали отрастать, они были еще очень тонкими и слабыми, поэтому он все еще выглядел свирепо.

- Да, Госпожу фракции "Красных Районов"! - Лу Шэн не знал, намеренно он ее упомянул или нет. - Эта женщина убивает, не моргнув и глазом. Вернувшись и увидев, что ее дом разрушен, она пришла в ярость. Даже у меня и Лорда моего поместья нет другого выбора, кроме как помочь ей в расследовании.

- Значит, Госпожа "Красных Районов" вернулась? - настороженно переспросил Лу Шэн. В конце концов, он раньше был подчиненным семьи Чжень, которая считалась врагом фракции "Красных Районов". Если Госпожа "Красных Районов" решит выплеснуть свой гнев на секту "Багряного Кита", их положение будет далеко не завидным.

- Мастеру Секты лучше, как можно скорее, сообщить об этом Молодой Госпоже Цзюли, - посоветовал Сяо Хунъе.

Лу Шэн чуть заметно кивнул.

- Большое спасибо за предупреждение, Брат Сяо. До встречи, - махнув Сюй Чую, юноша поспешно забрался в карету, после чего быстро растворился в ночи.

Сяо Хунъе смотрел вслед карете, пока она не исчезла, после чего вернулся в главный зал. На входе столкнулся со спешащими прочь мужчинами, лбы которых были покрыты испариной. Поклонившись ему, они быстро ушли.

Только после того, как они исчезли, Сяо Хунъе вошел в главный зал.

- Лорд Поместья, - посмотрел он на сидящего к нему спиной человека. - О возвращении Госпожи "Красных Районов" - я решил поставить об этом в известность семью Шанъян.

- Хмм... Это хорошо, - обернулся Е Молин. - Шанъян Цзюли является номером два в семье Шанъян. И сейчас она находится в уединении... Полагаю, она вот-вот преодолеет предел Седьмой Грани и достигнет области Черной Змеи. Как только это произойдет, боюсь, в семье Шаньян появится новый кандидат в главы.

- Да, сэр, - Сяо Хунъе кивнул. - Если это произойдет, семья Шанъян, конечно, станет уделять больше внимания Шанъян Цзюли. Учитывая ее взрывной темперамент плюс бесстрашие Госпожи "Красных Районов"... - он не успел закончить предложение.

- Я понял, что ты имеешь ввиду, - усмехнулся Е Молин. - Подождем. Посмотрим, что из этого выйдет.

***

Вернувшись на базу секты, Лу Шэн сразу же отправился в убежище.

Он несколько раз обошел вокруг девушку с зонтиком, над чем-то размышляя.

Время медленно отсчитывало минуту за минутой.

Вскоре Лу Шэн нарушил молчание:

- Твоя сестра вернулась...

Лицо девушки с зонтиком осветилось радостью. Она обеими руками вцепилась в красный зонтик.

- Правда?

- Хочешь к ней вернуться? - с улыбкой посмотрел на нее Лу Шэн.

Девушка с зонтиком заколебалась. Она понятия не имела, что Лу Шэн хочет этим сказать. Судя по ее наблюдениям, он не был тем, кто мог так легко ее отпустить.

- Твоя сестра находится в большой опасности, и я - тоже. Враг твоей сестры - человек, которого я ищу. Поэтому я готов тебя отпустить, но, конечно же, с определенными условиями, - Лу Шэн улыбнулся, намеренно делая свои слова расплывчатыми и туманными.

- Какие условия? - заикаясь, взволнованно спросила девушка с зонтиком.

- Я не могу отключить то, что в тебя вложил. Пока ты не начнешь рассказывать обо мне своей сестре, сеть не активируется, - небрежно протянул Лу Шэн.

- Мое условие таково - мне нужно, чтобы ты, вернувшись к Госпоже "Красных Районов", сделала все возможное, чтобы убедить ее в моей непричастности к уничтожению вашего поместья.

Девушка с зонтиком надолго замолчала.

В последние несколько дней она чувствовала, что странная сеть полностью интегрировалась с ее телом. Единственный способ удалить ее - избавиться от девяноста процентов ее души и тела, что влекло за собой полный распад души.

Девушка с зонтиком не хотела умирать. Но и предавать свою сестру тоже не хотела.

- Я... не... предам сестру... даже если умру, - решительно сверкнув глазами, сказала она.

- Я не сделаю ничего, что навредит твоей сестре. У меня не хватит на это сил, даже если бы захотел, - Лу Шэн улыбнулся. - Я просто хочу выжить.

После тщетных попыток изгнать эту штуку из своего тела, девушка с зонтиком решилась.

Если Благородные развивались благодаря потенциалу, заложенному в их телах, призраки и Аномалии становились сильнее, питаясь страхом людей и сутью их крови.

Следовательно, призраки и Аномалии, как и Благородные, отлично умели контролировать свое тело.

Как заместитель Госпожи фракции, она была очень искусна в манипулировании и контроле над своим телом. Но, несмотря на это, она не смогла изгнать эту вещь.

Вот почему девушка с зонтиком знала, что ее сестра ничего не сможет с этим сделать. Ведь в точности контроля - она была гораздо искусней ее.

Поэтому до тех пор, пока она не будет уверена, что сестра сможет справиться с этой сетью, она не сможет ничего ей рассказать.

Девушка с зонтиком, подняв голову, посмотрела на Лу Шэна.

- Вы, правда... обещаете... меня отпустить?

- Мне незачем тебе врать, - спокойно ответил Лу Шэн.

Девушка с зонтиком знала много его секретов. Следовательно, он не мог так просто предоставить ей свободу.

Лу Шэн решился ее отпустить только потому, что это входило в его планы.

- Конечно, это произойдет не прямо сейчас, - добавил Лу Шэн.

Девушка с зонтиком никак не могла поверить, что скоро станет свободной.

В течение последних несколько дней Лу Шэн полностью разобрался в способностях Сети Журавля Инь: манипулирование душами Инь, ассимиляция в них части Ци Водолея. Живой пример - девушка с зонтиком и призраки, которых он использовал в роли подопытных крыс.

- Подумай об этом. У нас нет смертельной вражды с поместьем "Красных Районов", так что нам нет смысла сражаться, - пояснил Лу Шэн. - Лучше дружить, чем враждовать. Все, что я сделал, это уничтожил несколько зданий и сотню блуждающих призраков. В случае надобности, я готов возместить ущерб. Думаю, ты тоже не хочешь, чтоб твоя сестра нажила себе врага в лице семьи Шанъян.

Девушка с зонтиком не могла не кивнуть.

- Но...

- Никаких но, - Лу Шэн подошел к девушке - его губы изогнулись в усмешке. - Пока ты не сделаешь ничего, что может мне навредить, я не буду активировать сеть. Мы будем мирно сосуществовать. Разве это не прекрасно? Подумай об этом. Что лучше для твоей сестры? Если она не убила меня из-за тебя, можешь догадаться, какое место я занимаю в семье Шанъян? Если это случится, все вы станете врагами семьи Шанъян. Думаешь, только твоя сестра обладает такой могущественной силой. Вспомни о девяти великих Благородных Семьях Центральных Равнин, - Лу Шэн использовал своего покровителя, не испытывая при этом никакого стыда.

Бедная девушка с зонтиком. Она не знала, что Лу Шэн был всего лишь муравьем в глазах семьи Шанъян. Он даже не имел в ней права голоса.

- Поэтому если ты, на самом деле, желаешь добра своей сестре, ты должна помочь мне в этом деле. - Я даже согласен вернуть вам те вещи, что взял, - добавил юноша. – От того, что ты поможешь скрыть это происшествие, все только выиграют.

- Но я... как мне это объяснить... - девушка с зонтиком, наконец, сдалась. Как бы там ни было, слова Лу Шэна имели смысл.

Если она вернется и раскроет правду, то ее сестра в ярости убьет Лу Шэна и станет врагом семьи Шанъян. Ей придется покинуть дом и бежать. В конце концов, мастер Третьей Грани считался элитой, независимо от того, к какому Благородному дому принадлежал. Убийство Благородного, которых и так было не слишком много, считалось объявлением войны. После этого семья Шанъян уже не оставит сестру в покое.

Даже расскажи она о том, что это именно Лу Шэн убил Лорда-Служителя и уничтожил поместье "Красных Районов", и потребуй от семьи Шанъян сатисфакции, он самое большее получил бы небольшое наказание. И ничего больше. В конце концов, поместье Ашока и фракция "Красных Районов" относились совсем к другой лиге, чем девять великих Благородных Семей Центральных Равнин.

Тщательно все обдумав, девушка с зонтиком открыла рот.

- Я... обещаю...

- Хорошая девочка, - Лу Шэн удовлетворенно улыбнулся. Если девушка с зонтиком нарушит свое обещание, он может в любой момент ее убить.

Эффективность Сети Журавля Инь превзошла все его ожидания. После того, как Ци Водолея пускало глубокие корни в теле, он мог прекрасно его контролировать.

Это было чем-то похожим на программирование.

В своей предыдущей жизни Лу Шэн был отличным программистом, создающим компьютерные игры. Эту способность он начал осваивать сразу после того, как вернулся на базу секты.

Как только юноша понял принципы, стоящие за Сетью Журавля Инь, сразу же начал осваивать эту способность.

Такой контроль был очень эффективным.

***

= Руины поместья "Красных Районов". =

Госпожа "Красных Районов", со сложенными на груди руками, стояла перед разрушенной стеной. Она смотрела на крупные куски бетона, парящие в воздухе вокруг него. Медленно они формировали новую стену.

Она руководила большой толпой блуждающих призраков, захваченных для восстановления базы фракции "Красных Районов".

Внезапно развернувшись, она уставилась на стремительно приближающуюся к ней высокую фигуру.

Небо было пасмурным, как и настроение, но при виде этой фигуры на лице Госпожи "Красных Районов" расцвела радостная улыбка.

- Инин! Я очень рада, что с тобой все в порядке... - подойдя к девушке, женщина нежно ее обняла.

Девушка с зонтиком задрожала от радости. Но при мысли о договоре с Лу Шэном, ее сердце окутал сумрак.

- Где ты была, Инин? Тебя кто-то обидел? Почему ты молчишь?! Знаешь, как я за тебя волновалась! - зачастила Госпожа "Красных Районов", перебирая длинные волосы девушки с зонтиком.

- Я... я... была поймана... человеком... в черных одеждах... который... уничтожил наш дом. Задав несколько вопросов... он меня... отпустил..., - тихо ответила девушка с зонтиком.

- Человек в черных одеждах? Ты знаешь, кто он? - холодно спросила Госпожа "Красных Районов". В ее глазах вспыхнул убийственный блеск.

Девушка с зонтиком покачала головой.

- Все в порядке. Со временем мы во всем разберемся. Рано или поздно мы найдем какие-нибудь зацепки. Как только я узнаю, кто он, съем его живьем! - процедила Госпожа "Красных Районов".

- Давай... пойдем… домой... - разум девушки с зонтиком был в смятении. Вернувшись, она так и не осмелилась рассказать своей сестре о притаившейся внутри нее сети. Она боялась, что сестра не сможет с этим справиться, но обнаружит, что это работа Лу Шэна.

Хозяйка поместья снова притянула девушку с зонтиком к себе.

- Я больше не оставлю тебя одну, обещаю! - Госпожа "Красных Районов" отлучалась ради Скорби Алого Дракона, однако захватить ей удалось всего лишь один осколок. Но и это было для нее большим достижением. Добавить к этому технику культивирования из той книги... Все, что ей сейчас было нужно - найти место, где ее на протяжении ста лет никто не будет беспокоить. - Найдем место, где сможем жить, игнорируя все, что происходит снаружи. Что скажешь, Инин?

Девушка с зонтиком в ответ промычала что-то невразумительное.

- Как хорошо, что ты вернулась. Я так и не научилась должным образом вести восстановительные работы. Думаю, будет лучше, если этим займешься ты. Надеюсь, ты сможешь что-то сделать с этими красными фонарями, - Госпожа "Красных Районов" неловко рассмеялась.

- Предоставь это... Инин, - тихо ответила девушка с зонтиком.

- Ах, кстати... Я собираюсь наведаться на базу Военного Альянса. Несмотря на то, что они каждый раз меняют место, но мне удалось ее найти. Я хочу добраться до них прежде, чем они снова сбегут, - лицо Госпожи "Красных Районов" снова потемнело. - Так получилось, что Лорд-Служитель поместья Ашока исчез во время их преследования. Если я не ошибаюсь, тот человек, что убил Лорда-Служителя - уничтожил и наше поместье. Найдя убийцу, я одновременно найду и преступника, сотворившего такое с нашим домом.

- Сестра... действительно, мудра... - смиренно улыбнулась девушка с зонтиком.

- Когда придет время, ты останешься дома. Хотя нет... тебе лучше будет пойти со мной. Ты слишком слаба, тебе нужна защита, - Госпожа "Красных Районов" слегка ущипнула девушку с зонтиком за щеку.

- Мм... Инин будет слушаться...

***

= Секта "Багряного Кита". =

- Военный Альянс? - Лу Шэн разорвал зажатый в руке лист черной бумаги, на котором белыми буквами был написан текст.

Мелкие обрывки бумаги, проскользнув сквозь его пальцы, превратившись в черный дым, рассеялись по ветру.

Это было тайное послание от девушки с зонтиком.

- Хлопотно... многие люди из Военного Альянса знают, что это я убил Эмиссаров поместья Ашока. Хотя убийство эмиссаров неравнозначно убийству Лорда-Служителя, думаю, его все равно будут расследовать.

Учитывая его личность, даже если его разоблачат, поместье Ашока попытается избавиться от него втихую. Они не осмелятся сделать что-то в открытую, потому что Лу Шэн, сцепив зубы, будет все отрицать.

Лу Шэн не был простым культиватором. Так же он не был одним из тех экзорцистов, которые были слишком слабы, чтобы о них вообще нужно было упоминать. Он был достаточно силен, чтобы быть оцененным Шанъян Цзюли, чья семья намного превосходила в силе поместье Ашока. Поэтому он был уверен - поместье Ашока не осмелится оскорбить Шанъян Цзюли.

"Военный Альянс, Военный Альянс..." - встав, Лу Шэн начать мерить шагами помещение.  "Я все еще в процессе трансформации. Моя сила пока не достигла уровня Лорда Поместья. Между мной, Е Молином и Госпожой "Красных Районов" все еще пролегает огромная пропасть. Глупо будет сейчас столкнуться с ними лоб в лоб. Кто знает, как долго будет длиться период трансформации. Даже такой уникум, как Шанъян Цзюли, застряла между Седьмой Гранью и областью Черной Змеи на долгие годы. Сомневаюсь, что мой прорыв произойдет в ближайшее время. В таком случае..." - у Лу Шэна начал вырисовываться хоть какой-то план.

Раньше единственным его оружием против призраков, демонов и Благородных была его внутренняя Ци с атрибутом Ян. А теперь, возможно, и Ци атрибута Инь.

Только внутренняя Ци могла навредить этим, превзошедшим природу, существам. Навыки укрепления тела всего лишь делали организм более сильным и выносливым, а кожу - прочной. Единственным их эффектом была защита тела от ранений.

Ну и, конечно же, с помощью навыков укрепления тела можно было противостоять атакам сверхъестественных существ и их смертельному яду.

"Так, как я не могу сейчас использовать большие объемы внутренней Ци, сосредоточу Инь Ци на навыках укрепления тела. Чем сильнее будет мое физическое тело, тем проще в будущем будет развивать внутреннюю Ци. Рано или поздно, мне все равно пришлось бы тратить на них Инь Ци", - решил Лу Шэн.

- Парни, - позвал юноша.

Двое охранников быстро вошли внутрь.

- Приветствуем Мастера Секты!

- Пригласите ко мне Сун Чжэньго, - сказал Лу Шэн. - «Мне нужно разобраться с этим заранее. Как только Госпожа "Красных Районов" доберется до базы "Военного Альянса", все выйдет наружу».

После того, как охранники вышли, Лу Шэн, скрестив ноги, уселся на пол.

"Deep Blue".

Перед юношей привычно вспыхнул светло-голубой экран модификатора.

Лу Шэн внимательно изучил аккуратные строки. Когда он вернул девушке с зонтиком найденные в поместье "Красных Районов" предметы, Инь Ци в них уже не было. Вместе с Инь Ци, собранной им в поместье "Красных Районов", его запас равнялся чуть больше восьмидесяти единиц.

Практически в тот же момент, что он призвал модификатор, перед его глазами вспыхнуло новое диалоговое окно.

Начать экстраполяцию боевых искусств?

"Да", - мысленно кивнул Лу Шэн.

"Ступив в круг Благородных, я все время сталкиваюсь с риском, что меня раскроют. Мне нужно максимально усовершенствоваться до того, как это произойдет", - Лу Шэн решительно нажал на светящуюся рядом с Экстремальным режимом Ян кнопку.

В одно мгновение большое количество Инь Ци исчезло, словно проглоченное черной дырой.

*Пшшшшш!*

Тело Лу Шэна стремительно раздулось, разорвав одежду. Под кожей вздулось большое количество серо-зеленых мышц, превратив его в пятиметрового гиганта.

К счастью, крыша в его убежище имела гораздо большую высоту, так что ей это не повредило.

- Как приятно... когда тело ничем не ограничено... - Лу Шэн довольно потянулся. Сейчас он выглядел увеличенной копией человека с невероятно мощным торсом и короткими мускулистыми ногами.

Его серовато-зеленая кожа больше была похожа на броню. По бокам головы торчали два, похожих на бычьи, рога.

Так же были хорошо заметны два гигантских бугра на спине, между лопатками, судя по всему, состоящие из мышц. С одного взгляда становилась понятно, что это дополнительные мышцы, увеличивающие силу рук.

- Хуу... - выдохнул Лу Шэн.

"На самом деле, Экстремальный Режим Ян - истинная форма моего тела. Это режим, в котором мышцы моего тела максимально освобождены. Экстремальный Режим Инь и мой обычный режим - это результат насильного сжатия моего тела при помощи навыков укрепления».

Лу Шэн вытянул вперед ладони, чувствуя непрерывную циркуляцию в них крови и внутренней Ци.

Инь Ци продолжала быстрыми темпами истощаться. К настоящему времени было израсходовано около тридцати единиц. Лу Шэн начал ощущать пронизывающую боль в спине.

- Аргх... - Юноша выгнул спину. Через поры вылилось огромное количество пота.

Открыв скрытый в стене ящик, Лу Шэн достал бурдюк с водой. Одним глотком его осушил. В него вошло огромное количество воды, взамен той, что он только что потерял.

Шло время. Наконец, истощение Инь Ци прекратилось. На весь процесс ушло около сорока единиц.

Когда Лу Шэн выгнул спину, боль в ней усилилась еще больше. Казалось, будто что-то пытается вырваться из нее наружу.

*Хррррусь!*

В этот момент из его спины вырвался белый костяной шип. Это был прямой и острый шип, сияющий белым светом.

За первым костяным шипом последовал второй, потом - третий.

Вскоре из спины юноши торчало десять шипов, прямых и острых, как хорошо заточенный меч. Десять костяных шипов образовали на спине Лу Шэна идеальный круг.

В центре можно было заметить, выделявшееся на фоне остальной кожи, черное пятно. Впрочем, это была не кожа, а кость, из которой произрастали шипы.

Лу Шэн сейчас выглядел гигантским монстром с большим костяным наростом на спине. Черты его лица теперь невозможно было рассмотреть. На щеках появились черные чешуйки, подобно шлему, закрывающие лицо.

"Процесс завершен..." - спустя какое-то время боль в спине исчезла.

Потянувшись, Лу Шэн дотронулся до костяных шипов. Их края были бритвенно-острыми.

Юноша снова посмотрел на статус навыка в Модификаторе.

Дао Экстремальной Ян: второй класс Экстремального Режима Ян.

Специальные Эффекты: усиление прочности - девятый уровень, усиленная защита - седьмой уровень, ожег - второй уровень...

"Все спецэффекты в среднем повысились на один уровень. Сорок единиц Инь Ци... соотношение затраты - результат слишком низкий..." - Лу Шэн нахмурился. Ему было непросто получить столько Инь Ци.

Но вскоре юноша добрался до последнего спецэффекта. Именно тогда он понял, что сорок единиц Инь Ци были потрачены не впустую.

Специальный Эффект: Огненная Кровь.

Лу Шэн быстро пробежал глазами описание.

Экстремальная активация. Делает клетки крови более агрессивными, позволяя им противостоять почти всем микробам и вирусам. Кроме того, ваши клетки теперь обладают повышенной устойчивостью к токсинам и ядам. При попадании в другой организм, они станут действовать по типу отравляющих веществ.

"Экстремальная активация... разве это не ожидаемая Ян Ци?" - подумал Лу Шэн. - "Иными словами, моя Ян Ци сейчас настолько сильна, что ничего другое для нее не подходит".

Ненадолго задумавшись, юноша, надкусив палец, выдавил толстую каплю темно-красной крови. Капля кляксой упала на пол.

*Пшшшшш...*

Лу Шэн с интересом наблюдал, как капля медленно расползается по земле.

Сначала она была размером с ноготь.

Спустя несколько вздохов, достигла размеров ладони.

Лу Шэн подождал, пока капля разъест кусок металла, образовав яму в полу размером с кулак. Наконец, достигнув предела размножения, капля остановилась.

- Она даже может поглощать металл? - Лу Шэн поднял с пола странный предмет, образованный каплей крови и поглощенным металлом.

Он впервые такое видел.

Потом посмотрел на ранку на своем пальце. Она полностью затянулась, покрывшись слоем серо-зеленой кожи.

Внезапно в желудке Лу Шэна заурчало, и он почувствовал сильный голод.

Вздохнув, вернул своему телу обычный вид. После этого сразу же бросил в рот большую круглую таблетку, вытащенную из коробки с лекарствами.

Это была таблетка, состоящая из сахара, кунжута, арахиса, зерна и мяса. Одна такая таблетка, размером с грецкий орех, могла заменить обед, что было очень удобно.

Наведя в убежище порядок, юноша, одевшись в запасную одежду, направился к выходу.

- Как долго я был в уединении? - Лу Шэн глубоко вздохнул. Снаружи ярко светило солнце - близился полдень.

- Мастер Секты, прошло всего четыре часа, - ответил один из охранников.

- Сун Чжэньго здесь?

- Он уже довольно давно вас ждет...

Кивнув, Лу Шэн велел привести его в сад. Сам, обмывшись, тоже направился туда.

Сейчас в саду как раз цвела зимняя слива. Повсюду летали белые лепестки, наполняя воздух головокружительным ароматом.

Одетый в шелковые одежды, Сун Чжэньго сидел за каменным столом, настороженно поглядывая по сторонам.

Его внезапно привели в такое великолепное место. Для того, кто что-то смыслил в роскоши, сразу становилось ясно, что этот сад не мог принадлежать обычной организации.

Хотя человек, приведший его сюда, называл своего хозяина Мастер Лу, Сун Чжэньго не мог успокоиться, пока не увидел Лу Шэна.

- Чжэньго, - улыбкой поприветствовал друга юноша.

- Учитель Лу! - Сун Чжэньго вскочил на ноги. - Я волновался, не зная, кто пригласил меня в это место. Оказывается, это ты! - он уже давно догадался, что Лу Шэн совсем не тот, за кого себя выдает. Судя по отношению приведшего его сюда человека, в этой организации он занимал очень высокий пост и пользовался непререкаемым авторитетом.

- Как твои успехи? - уселся на свободный стул Лу Шэн. Сун Чжэньго поспешно налил ему вина.

- Это так удивительно! Получив твои наставления, я значительно продвинулся в культивации, быстро инициировав технику "Зеленая Сосна - Сила Одной Мысли", - восторженно ответил Сун Чжэньго.

- Дай мне руку, - Лу Шэн проверил его пульс. Потом влил в тело нить своей внутренний Ци, чтобы лучше оценить изменения.

Как он и ожидал, виной всему была нить Водолея Ци, ранее помещенная в его тело. Это она помогала ему ускорить культивацию техники.

Нить его внутренней Ци стала заметно толще - ее уже нельзя было отличить от остальных, если тщательно не присмотреться. Однако, в любой момент он мог забрать эту нить обратно, нивелировав все достижения Сун Чжэньго.

"Какое коварное умение..." - мысленно хмыкнул Лу Шэн.

- Твой прогресс, на самом деле, хорош. Теперь ты можешь начать практиковать несколько дополнительных техник. У меня есть рукопашная техника, которая не очень эффективна в бою, но зато с ее помощью ты сможешь культивировать свою внутреннюю Ци и кровь. Она называется "Направление Пульсирующего Кулака".

Лу Шэн не собирался слишком резко увеличивать силу Сун Чжэньго. Он предпочитал, чтобы тот развивался медленно, но неумолимо.

Что касаемо его мести - врагом Сун Чжэньго была фракция "Красных Районов". Однако, даже всю жизнь культивируя боевые искусства, он не сможет достичь уровня даже самого слабого призрака. Это было абсолютно проигрышное дело.

Лу Шэн хотел, чтобы Сун Чженьго развивался медленно. Чтобы в случае опасности, он смог убежать от среднего призрака.

Обучив его кулачной технике, Лу Шэн еще раз убедился, что его Ци Водолея может модернизировать и контролировать процесс культивации других людей. Это означало, что он может хоть сейчас начать создавать свой собственный эскадрон смерти.

Лу Шэн приказал своим людям доставить Сун Чжэньго обратно в город. Сам же задумался над тем, каких людей ему для этого лучше привлечь.

Как бы там ни было, во всей секте "Багряного Кита" не было ни одного человека, который мог бы ему помочь в случае надобности.

«Мне нужна секретная сила, которая сможет защитить от опасности, связанной с областью Уз, мою семью и друзей. Эта поездка в "Военный Альянс", возможно, будет чрезвычайно полезной. Надеюсь, мастера Божественного начала сделают правильный выбор».

"Военный Альянс" привлек в свои ряды многих мастеров "Божественного Начала", чтобы те поддержали их в борьбе с Благородными Семьями. К сожалению, они вынуждены были скрываться, столкнувшись с поместьем Ашока.

На этот раз Лу Шэн планировал найти очевидцев того дня, собрать достаточное количество руководств и переманить к себе мастеров "Военного Альянса". Он собирался сделать из них экспертов, которые смогут на равных сражаться с существами области Уз.

Посредством Сун Чжэньго он выяснил, что сможет повысить культивационную базу этих мастеров, просто введя в них свою Ци Водолея. Однако, он не был уверен в степени подобного обновления.

- Позови сюда Сюй Чуя, - окликнул он охранника.

- Да, сэр!

Вскоре прибывший в сад Сюй Чуй опустился перед Лу Шэном на одно колено.

- Приветствую Мастера Секты.

- Пойдем со мной, - махнул рукой Лу Шэн. Покинув сад, они двинулись в направлении арены боевых искусств.

Добравшись туда, юноша приказал охране никого сюда не пускать, чтоб их никто не беспокоил.

- Чуй, как давно ты находишься на уровне Владения Целью? - Лу Шэн стоял перед деревянным окном, спиной к Сюй Чую.

Посреди озера был живописный серо-зеленый островок, у причала которого стояло множество лодок. Берег был усеян рыбаками.

Над островком, требовательно крича, летали белые чайки. Гладь озера была покрыта небольшими волнами, больше похожими на легкую рябь.

- Прошло уже три года, - почтительно ответил Сюй Чуй.

Присутствие Лу Шэна в секте "Багряного Кита" было равноценно первоначальной поддержке семьи Чжень. В одиночку он подавил хаос, устроенный сверхъестественными существами в северных землях. От него зависела безопасность всех последователей секты.

Вот почему Сюй Чуй так уважал Лу Шэна.

- В этом году тебе исполнится тридцать шесть лет. Сколько еще времени ты собираешься потратить впустую? - спокойно спросил Лу Шэн.

- Я все понимаю, но этот шаг... у меня никак не выходит... - взгляд Сюй Чуя наполнился вселенской печалью.

- Что бы ты сказал, если б у тебя появилась возможность преодолеть этот предел, но при этом тебе пришлось бы всецело положиться на меня? - глубоким голосом произнес Лу Шэн.

Сюй Чуй буквально оцепенел.

Происходившая внутри него борьба, как в зеркале, отражалась на его лице. Его рука сжала саблю так крепко, что побелели костяшки пальцев.

Спустя некоторое время Сюй Чуй медленно выдохнул.

- Чуй... готов!

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на стоявшего позади него мужчину.

- Я могу помочь тебе в культивировании. Но... такой прорыв... после него ты никогда не сможешь пойти против меня. Это не яд, так что тебе не понадобится, какое бы то ни было, противоядие. Но твое культивирование отныне будет полностью зависеть от меня, - пояснил Лу Шэн.

- Это будет честью для меня! - уверенно ответил Сюй Чуй.

Лу Шэн был ошеломлен, но быстро вспомнил, что это не Земля.

Люди здесь были не такими сложными. Преданность считалась добродетелью.

Люди здесь были готовы умереть за свои идеалы.

Увидев решимость и поклонение в глазах Сюй Чуя, Лу Шэн вдруг подумал об огромном авторитете, которым он пользовался сейчас среди последователей секты.

- Надеюсь, ты никогда об этом не пожалеешь, - прошептал юноша.

Шагнув вперед, Сюй Чуй опустился на одно колено.

- Никогда в жизни!

Лу Шэн пристально посмотрел в глаза мужчине.

- Ты всего в одном шаге от культивации своей внутренней Ци. Ты застрял из-за того, что испытываешь недостаток в определенном виде энергии. Твоя Ци слишком неактивна. Позволь мне помочь тебе преодолеть этот порог!

Сюй Чуй в недоумении поднял голову.

Размышляя над словами Лу Шэна, он не заметил, как фигура Мастера Секты перед ним размылась.

- Неограниченные Земля и Небо. Небесный Журавль Инь-Ян!

*Свист!*

Крупная рука с невероятной скоростью метнулась к его лбу.

В следующий миг в его тело ворвалась массивная волна чистейшей внутренней Ци. Сюй Чуй раздулся, как воздушный шар.

Его налитые кровью мышцы, кожа и внутренние органы содрогнулись от боли. Не удержавшись, мужчина истошно закричал. Но при мысли, что рядом находится Мастер Секты, Сюй Чуй сцепил зубы, превозмогая боль.

Правая рука Лу Шэна заметно увеличилась. Его тело начало излучать светло-красную ауру. Это была защитная сеть, автоматически активированная "Основной Багряной Мантрой Девяти Яростей".

Красная Ци танцевала вокруг, застывших друг против друга, мужчин.

Потом резким движением Лу Шэн поднял Сюй Чуя в воздух, начал быстро его вращать.

*БУУМ!*

Последовал удар ладонью.

Правой ладонью Лу Шэн ударил Сюй Чуя в центр груди.

Внутренняя Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" мощным потоком хлынула в его тело. Сюй Чуй стиснул зубы, терпя невыносимую боль. Мускулы по всему его телу начали дрожать и искажаться. На поверхности кожи в некоторых местах выступила кровь.

Даже такой ничтожной части силы Лу Шэна было для него слишком много.

Сам Лу Шэн модернизировался постепенно, шаг за шагом. Каждый раз, после модификации, он ждал, пока его организм придет в себя, прежде чем приступить к следующему обновлению.

Переливание такого большого количества внутренней Ци было беспрецедентным.

После того, как в тело Сюй Чуя влился огромный объем внутренней Ци, его тело начало мутировать.

На груди выпятились кроваво-красные наросты, размером с ноготь. Вскоре размеры наростов увеличились, став размером с ладонь.

Затем от наростов к рукам Сюй Чуя потянулись две красные линии.

Сила, во много раз большая, чем раньше, начала циркулировать в его теле.

Двое надолго застыли в центре арены. Сюй Чуй, не шевелясь, парил в воздухе перед Лу Шэном.

Вокруг них кружились бесчисленные струйки красного дыма.

Госпожа "Красных Районов" выковыряла из грязи небольшой обломок белой кости. Внимательно его осмотрела.

От кости исходило отвратительное зловоние. На ее поверхности произрастали мелкие белые волоски, кое-где виднелись остатки кровеносных сосудов.

- Похоже, это останки Бай Цзяна, мастера Шестой Грани, - она нахмурилась, осматривая кость. - Это чудо, что она осталась относительной целой, - Госпожа "Красных Районов" была немало удивлена, что после Бай Цзяна, эксперта уровня Шестой Грани, вообще что-то осталось. - Это действительно удивляет. После смерти таких мастеров как мы, обычно ничего не остается. Даже после Зомби. Существо, которое его убило, должно было поглотить его остатки или превратить их в пыль.

- Действительно... необычно... - девушка с зонтиком тоже выглядела озадаченной.

- Ты пока осмотрись, а я попробую отследить ауру останков, - сказала Госпожа "Красных Районов".

- Хорошо, - кивнула девушка с зонтиком.

Она медленно побрела в направлении растущего неподалеку дерева. Повинуясь взмаху ее руки, во все стороны разлетелись полупрозрачные бестелесные призраки.

Под ее пристальным руководством призраки начали искать ключи, которые могли быть здесь оставлены.

Призраки искали не следы, как это делали люди. Они отслеживали остаточные проявления ауры.

Лучи света пробивались сквозь кроны деревьев, освещая фигуру девушки с зонтиком и окрестности.

Она бесцельно бродила по лесу, все еще пребывая в оцепенении.

*Свист*

Внезапно появившийся перед ней призрак что-то неслышно прошептал.

Подняв голову, девушка с зонтиком вслушалась в его слова. По мере его рассказа, на лице девушки проступало все большее удивление.

С тех пор, как Лу Шэн убил Лорда-Служителя, прошло довольно много времени. Кто мог подумать, что спустя столько дней выплывет такая проблема?

Призрак нашел в лесу, подобную своей, душу.

Хотя душа не обладала разумом, живя одними лишь инстинктами, в остатках ее памяти сохранилось кое-что интересное.

- Отведи меня... туда... - девушка с зонтиком подумала о Лу Шэне, о своей сестре и о поселившейся в ней вещи.

Вскоре призрак привел ее к небольшой канаве. Там лежал обглоданный скелет, рядом с которым стояла полупрозрачная тень. Его шея была изогнута под неестественным углом. Очевидно, он умер от сильного удара, сломавшего ему шею.

Безумного призрака окружало несколько привидений, не позволяя ему уйти.

Девушка с зонтиком, приблизившись, прикоснулась к бестелесной душе.

В ее уме, одна за другой, начали проноситься сцены.

- Р-р-р-р!!! - перед мысленным взором промелькнуло знакомое лицо.

- А-а-а-а!!! - девушка с зонтиком отступила на несколько шагов назад, испуганно хватая ртом воздух.

"Это же Лу Шэн! Это он!" - мысленно воскликнула девушка с зонтиком. Лицо, которое она только что увидела в воспоминаниях души, было лицом Лу Шэна.

Этот призрак был свидетелем убийства Лу Шэном Эмиссаров поместья Ашока.

Девушка с зонтиком молча замерла на месте.

- Все вы... идите отсюда... продолжайте искать... - приказала она.

Призраки были не особо умными - все, что они умели, это следовать приказам. Поэтому они разошлись, оставив девушку с зонтиком в одиночестве.

Она пристально посмотрела на бестелесную душу. Потом, потянувшись, внезапно схватила ее рукой.

Душа взорвалась, не успев издать ни звука.

Девушка с зонтиком опустила руку. Дождавшись, пока душа полностью растворится в воздухе, она, раскрыв зонтик, прикрыла им свое лицо.

"Я не могу допустить... чтобы она увидела призрак этого человека..." - по ее спине пробежал холодок. "Разве не лучше жить тихой и спокойной жизнью? Пусть все будет, как прежде".

Прижав к груди руки, девушка с зонтиком на несколько секунд закрыла глаза, потом снова их открыла, после чего, развернувшись, двинулась в том же направлении, откуда пришла.

***

*Ка-ча*

Кожаный ботинок наступил на высохшую ветку.

Впереди шел, одетый в черно-зеленый костюм, Сюй Чуй, за ним следовал Лу Шэн. Они бесшумно двигались по густому лесу.

- Миновав этот лес, мы доберемся до базы "Военного Альянса", - стоя перед толстым деревом, которое вряд ли б смог обхватить руками взрослый мужчина, Лу Шэн смотрел вверх, словно пытаясь что-то там рассмотреть.

Там болталась на ветвях стая красноглазых обезьян, очень агрессивных.

- Милорд, вы что, хотите установить с ними контакт? - как обычно безэмоционально спросил стоящий рядом с ним Сюй Чуй.

- Конечно. Наша цель - не только Военный Альянс, - усмехнувшись, ответил Лу Шэн.

- Шшшшш... - сжав рукоять меча, Сюй Чуй вытащил меч.

В этот момент стая красноглазых обезьян бросилась в атаку.

Вооруженные острыми когтями звери не были обычными обезьянами. В скорости они не уступали опытным экспертам боевых искусств.

Несколько десятков обезьян были эквивалентны взводу атакующих коммандос.

*Свист!!!*

Меч Сюй Чуя мелькал вокруг него серебристой молнией.

Красноглазые обезьяны падали вниз, как перезрелые фрукты. Врезаясь в землю, больше не поднимались.

Землю обильно залило кровью.

На протяжении боя лицо Сюй Чуя, искусно орудующего мечом, оставалось бесстрастным.

После того, как он получил помощь в культивировании от своего мастера, его скорость возросла до невообразимого уровня.

С такой силой не имело значения, была в его теле одна или две техники.

- Идем, - Лу Шэн не был удивлен. За время путешествия им не раз приходилось сталкиваться с дикими зверями, и Сюй Чуй прекрасно с ними справлялся.

Передав помощнику технику "Небесного Журавля Инь-Ян", Лу Шэн обнаружил, что тело Сюй Чуя не может вынести Ци Водолея. Его плоть замерзала от холодной природы энергии Инь.

Не имея другого выбора, Лу Шэн попытался внедрить в его тело "Основную Багряную Техники Девяти Яростей", чтобы нейтрализовать пагубное влияние "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

Кто мог ожидать, что все пройдет просто отлично?

Внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", войдя в тело Лу Шэна, окутала Ци Водолея.

После того, как была сформирована Сеть Журавля Инь, в нее была направлена внутренняя Ци Сюй Чуя, благодаря чему увеличилась его взрывная сила и скорость восполнения Ци.

Самое страшное в Сети Журавля Инь было то, что в ней не было уязвимых мест. Она обладала достаточно высокой культивационной силой.

Это объясняло, как за столь короткое время сила Сюй Чуя стала настолько мощной. Лу Шэн просто полностью изменил свойства его физического тела.

Сеть Журавля Инь в этом случае являлась новой сетью меридианов, которую он создал специально для Сюй Чуя. Однако, она была полностью зависима от материнской сети в теле Лу Шэна.

Материнская сеть была тесно связана со всеми дочерними. Лу Шэн осознавал - если сеть в его теле когда-нибудь будет уничтожена, то пострадают и все дочерние сети.

Ум Лу Шэна вернулся к настоящему. Он взглянул на шедшего впереди Сюй Чуя.

Чтобы достичь такого уровня культивирования, у этого мужчины ушло бы не менее пятидесяти лет. Но благодаря Лу Шэну, Сюй Чуй смог стать мастером Средоточия Духа в тридцать семь лет.

Это было доказательством тому, что Лу Шэн теперь может подобным же образом заняться массовым производством мастеров Божественного Начала. Естественно, внутреннюю Ци было нелегко культивировать, и он не мог растрачивать ее впустую. Для этой цели ему нужно выбрать исключительно хороших людей.

Примерно через час они вышли на опушку леса - ею оказалась плоская вершина отвесной скалы.

Подойдя к ее краю, Лу Шэн посмотрел вниз.

Там раскинулось большое нефритово-зеленое озеро, в которое впадал белый пенистый водопад. В центре озера высилась ажурная серебристая башня.

- Какое прекрасное место! - восторженно воскликнул Лу Шэн.

- Если милорду нравится, то мы можем построить нечто подобное на нашем озере, - пожал плечами Сюй Чуй.

- Ну мне, конечно, нравится, но жить в таком я не хочу, - покачал головой Лу Шэн.

В этот момент со дна ущелья к ним взлетело несколько человек. Это были одетые в бледно-зеленую одежду люди, судя по всему, принадлежащие одной организации.

- Кто вы? - коснулся ушей Лу Шэна и Сюй Чуя спокойный, ясный голос.

Улыбнувшись, Лу Шэн отступил назад, к Сюй Чую. Исчезнув, они появились уже на дне ущелья, сбежав от несущихся им навстречу людей.

***

Чжан Уя еще раз подробно изучил руководство. Он никак не мог настроить свой ум на выполнение этой задачи. С некоторых пор всех в Военном Альянсе не покидало чувство зависшего над головой меча.

Вздохнув, Чжан Уя отложил руководство.

- Мастер Лиги ушел в уединение, оставив фракцию в такое время на произвол судьбы... - Чжан Уя вспомнил слова Лю Цинь - девочки, которая помогла

Ли Шуньси сбежать.

Это была ее оценка Мастера Лиги.

- Какова сейчас ситуация? - в комнату вошла, вооруженная саблей, старуха с длинными седыми волосами. - Я сейчас обошла базу - Благородные выглядят неуверенными и испуганными. Есть какие-то новости?

- Что еще могло случиться? - Чжан Уя покачал головой. - После того, как брат Шуньси был ложно обвинен, Мастер Лиги ушел в уединение. Чжун Юньсю и Гуань Нянь сплотили вокруг себя серьезные силы. День за днем обстановка все больше накаляется.

- Что, на самом деле, произошло той ночью, когда вы отправились заключать ту сделку? Почему все, кто вернулся, упорно об этом молчат? - старуху звали Чжан Мингу. Хотя ей было больше восьмидесяти лет, но она не выглядела на свой возраст. Помимо согнутой спины, у нее не было никаких болезней, поражавших людей ее возраста.

- Не могу об этом говорить. Я дал обещание. Уходи. Потрать лучше свою энергию на свору этих стариканов! - Чжан Уя махнул рукой. - Если так и дальше продолжится, боюсь, Военный Альянс скоро развалится. Кроме Мастера Альянса некому контролировать этих Благородных.

- А что насчет зеленого отряда Гуань Няня?

- После того, как в их рядах был выявлен крот, они были распущены, - покачал головой Чжан Уя.

- Распущены? Что за глупость! - донесся до них из-за пределов комнаты чей-то голос.

- Гуань Нянь? - двое старших, поспешно поднявшись, открыли двери.

За ними стоял Гуань Нянь с четырьмя воинами из распущенного Зеленого Отряда. Позади них - высокий воин средних лет, излучающий тяжелую ауру.

- Кто вы? - Чжан Уя вступил в ряды "Военного Альянса" более десяти лет назад. Он знал всех членов фракции - как новых, так и старых, и был уверен - этого человека он никогда не видел.

- Меня зовут Сюй Чуй. Я - правая рука Мастера Секты "Багряного Кита" Лу Шэна, - мужчина чуть поклонился. В его голосе не было высокомерия. Ему нечем было гордиться перед этим стариком. В конце концов, он получил свою силу не путем тяжелой работы, а благодаря Мастеру Секты.

- Мастер Секты Лу? - глаза Чжан Уя удивленно расширились. - Зачем он послал вас сюда?

- Давайте поговорим внутри, - сдержанно ответил Сюй Чуй.

- Да, да, да! - часто закивал старик.

Гуань Нянь завел своих людей в комнату, лишь одного оставив стоять снаружи.

После того, как они зашли внутрь и расселись, Сюй Чуй передал им слова Лу Шэна.

Нынешний Военный Альянс был уже не тем, что раньше. Мастер Альянса находился в уединении и, похоже, его не заботила судьба фракции. Дела в Военном Альянсе шли все хуже, многие члены секты были оклеветаны или убиты.

Чжан Уя и другие старые члены Альянса ждали, когда Мастер Альянса, наконец, выйдет и наведет порядок. К сожалению, он не спешил возвращаться.

Все это разочаровывало.

- Почему мы должны оставаться? - воскликнул Гуань Нянь. - Я понятия не имею, что стукнуло в голову Чжун Юньсю, но у нее навязчивая идея - искоренить всех шпионов в секте. Пока человек под подозрением, она его не отпустит. Разве это не убийство невинных?! Черт побери этого Мастера Альянса. Я здесь больше не собираюсь оставаться!

- И поэтому ты привел его сюда? - тихо сказал Чжан Уя.

Гуань Нянь помимо воли сглотнул.

- Ты еще спрашиваешь? Крот в моем отряде был скорее исключением, чем правилом, но Чжун Юньсю, ни слова не говоря, задержала двух моих людей! Что она пытается сделать? Разобщить нас?! - его шея покраснела.

- Возможно, временно укрыться за пределами Альянса - будет хорошей идеей. Мы можем доверять Мастеру Секты Лу, но вот поместье Ашока... - Чжан Уя колебался.

- Поместье Ашока недавно потеряло двух Лордов-Служителей. У них своих проблем хватает. Думаете, им сейчас есть до нас дело? - легкомысленно заметил Гуань Нянь.

Чжан Уя переглянулся со старухой. Оба тяжело вздохнули.

- Именно потому, что они понесли большие потери, они будут нас подозревать! Ситуация может ухудшиться... Но если нам поможет Мастер Секты Лу, то не будет никаких проблем. Мы можем укрыться в секте "Багряных Китов", - после некоторых раздумий, Чжан Уя решил, что план может сработать.

После того, как Лу Шэн убил четырех эмиссаров, он автоматически стал врагом поместья Ашока. Не говоря уже о том, что Лу Шэн был близким другом

Ли Шунси. А как говорится, враг моего врага - мой друг. Они, определенно, будут там в безопасности.

- Изначально Мастер Секты просто хотел купить у вас некоторые руководства. Мы не ожидали, что у вас здесь все так плохо. Поскольку Старшие и капитан Гуань знакомы с нами, для вас будет неплохим выходом остаться с нами, чтобы пережить неприятности, - сказал Сюй Чуй.

- Дайте нам время все еще раз обдумать... - Чжан Уя нахмурился. Он был довольно мудр, поэтому на то, что Лу Шэн послал сюда своего человека только ради того, чтоб предоставить им убежище, смотрел довольно скептически. Скорее всего, Лу Шэн дал ему дополнительные инструкции. Возможно, он хочет завладеть боевыми ресурсами Военного Альянса.

- Рассматривайте мои яйца! Нужно торопиться! - Гуань Нянь был довольно нетерпеливым человеком. Он лучше всех знал, какой хаос сейчас творится в Военном Альянсе. Преданность куда-то исчезла, а между смертными экспертами уровня Божественного Начала и Благородными произошел раскол. Если все будет продолжаться в том же духе, то последствия будут катастрофическими.

- Что будет с остальными, если мы уйдем? - спросил Чжан Уя.

- Цель Мастера Секты - спасти как можно больше людей, ну и Благородных, если они того заслуживают, - серьезно ответил Сюй Чуй. - Поэтому, капитан Гуань, вы должны поскорее решить, кого из Благородных считаете достойными.

От этих слов Гуань Нянь и Чжан Уя буквально уронили челюсти.

***

Лу Шэн медленным шагом вошел в убежище.

Мельком взглянул в окно, из которого открывался прекрасный вид на водопад, врезающийся в покрытое легкой рябью озеро.

В помещении, кроме маленького серого коврика и грубо сколоченного стола, больше ничего не было. На столе стоял кувшин с водой и посуда.

Пища в тарелках давно заплесневела и, судя по всему, она была даже нетронутой.

В убежище никого не было, включая Мастера Альянса. Сказать, как давно он отсюда ушел, было довольно сложно.

- Цинь Умянь? - на всякий случай позвал Лу Шэн. Помимо запаха плесени, в убежище чувствовался слабый запах крови.

Ответа не последовало. Он пришел в убежище только для того, чтоб предложить Мастеру "Военного Альянса" присоединиться к нему. Он не ожидал, что его не будет на месте.

"Этот Мастер Альянса довольно загадочен..." - так никого и не найдя, Лу Шэн вынужден был уйти.

Покинув убежище, он по слепым пятнам двинулся дальше. Когда не было возможности избежать обнаружения, просто одним коротким ударом вырубал часовых.

Благодаря своей скорости и силе, Лу Шэн быстро вернулся во внутренний двор, который покинул всего лишь несколько минут назад.

Здесь его ждали Чжун Юньсю и две довольно молодые дамы.

Увидев Лу Шэна, эти трое приветливо улыбнулись.

- Мастер Секты Лу! Ну что там?! - поспешно спросила Чжун Юньсю.

Лу Шэн покачал головой:

- Мастера Альянса нет в убежище.

- Я знала! - скривилась Чжун Юньсю. Она отличалась от неуклюжего Гуань Няня. В том, что Мастер Альянса все еще здесь, она начала сомневаться после инцидента, произошедшего с Ли Шуньси.

Единственная причина, почему она продолжала противостоять Гуань Няню - желание скрыть свои истинные намерения.

- Раз Мастер Секты предложил нам помощь и, учитывая сложившиеся обстоятельства, нам нет смысла и дальше оставаться в Альянсе. Но... если мы присоединимся к секте "Багряного Кита", разве это не привлечет к вам внимание поместья Ашока? - встревоженно спросила Чжун Юньсю. Она была гораздо более осторожной, чем тот же Гуань Нянь.

- Не нужно об этом беспокоиться. Я оставил в одном укромном месте много зерна. Вы можете спрятаться там, а я, тем временем, вернусь на базу секты "Багряного Кита", - улыбнулся в ответ Лу Шэн.

- В таком случае, отдаем себя в ваши руки, Мастер Секты Лу, - после недолгих размышлений ответила Чжун Юньсю.

- Скольких людей вы собираетесь с собой взять? - спросил Лу Шэн.

- Только двух своих сестер. Остальные - не заслуживают доверия, - нахмурившись, ответила женщина. - Я выяснила, что помимо крота поместья Ашока, в «Военном Альянсе» притаилась еще одна сила. Так что теперь очень сложно будет определить, кто заслуживает доверия, а кто - нет.

- Несколько дней назад мы обнаружили птицу - Красного Пиджона, используемого для передачи писем. Кто-то из наших поддерживает связь за пределами долины, - вмешалась в разговор одна из дам.

Если честно, Лу Шэн не собирался никому отказывать. Он приветствовал любого, кто был достаточно силен. Сеть Журавля Инь могла решить любые проблемы.

Но он спешил, из-за чего не мог взять с собой слишком многих. Будет неприятно, если госпожа "Красных Районов" явится сюда раньше, чем он успеет уйти. Следовательно, ему нужно было убраться отсюда как можно быстрее и увести всех тех, кто знал о его былых подвигах.

- Хорошо. Я отправил своего человека, чтоб связаться с компанией Гуань Няня и Чжан Уя. Скоро мы все отсюда уйдем.

- Мы будем соблюдать все наши договоренности, Мастер Секты, - Чжун Юньсю сжала кулаки.

- Вот и отлично, - улыбнулся Лу Шэн. - Но прежде, я должен все проверить лично. У меня есть способ узнать, есть ли среди нас предатели или кроты.

- О-о!!! - Чжун Юньсю и ее подруги были поражены.

- Время поджимает. Умение расходует мою внутреннюю силу, поэтому я смогу использовать его на ограниченном количестве людей, - добавил Лу Шэн.

- А вы уверенны в результатах, Мастер Секты? - осторожно спросила Чжун Юньсю.

- На восемьдесят процентов.

- Этого достаточно! - улыбнулась молодая женщина. - Если возможно, проверьте нас первыми.

- Конечно, - тепло улыбнулся юноша. Внутренняя Ци техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" сконцентрировалась в его правой руке.

- Всего лишь одно прикосновение, вот и все, что мне нужно, - юноша протянул палец ко лбу Чжун Юньсю.

Она была Благородной уровня Второй Грани. Идеальная находка для тестирования. Лу Шэн затаил дыхание, ожидая, образует ли Ци Водолея в ее теле Сеть Журавля Инь.

Если это сработает и сеть активируется, то Чжун Юньсю никогда его не предаст. Но если произойдет неудача - это будет полным провалом.

Лу Шэн коснулся кончиком пальца лба Чжун Юньсю. В нее выстрелила тонкая нить Ци Водолея.

- Пшшшш...

Черная мембрана вступила в противостояние с Ци Водолея. Спустя некоторое время, Ци Водолея исчезла.

Чжун Юньсю отступила на несколько шагов назад - ее лицо вытянулось. Уставилась на Лу Шэна.

- Эта вещь для меня вредна. Зачем вы это делаете, Мастер Секты Лу?!

- Ох, простите... Не знал, что она так влияет на черную мембрану... - Лу Шэн был разочарован. - Это всего лишь метод проверки. Только не говорите, что этот фрагмент ауры представляет для вас опасность.

Чжун Юньсю замялась. Минуту назад, почувствовав явную опасность, она рефлекторно заблокировала ее черной мембраной.

- Тем не менее, Мастер Секты, впредь используйте этот метод на ком-то другом. Когда мы уйдем?

- Скоро, - Лу Шэн безмерно сожалел об утрате такой возможности. Он убрал руку.

Чуть позже Лу Шэн встретился с Гуань Нянем и Чжан Уем. Всего было около двух десятков людей. Забрав все руководства, что были в Альяньсе, они тихо покинули базу, оставив тех, кто был под подозрением.

***

Глубокой ночью высокая фигура вышла из тени за пределами базы «Военного Альянса».

Стоя на скале, Госпожа "Красных Районов" смотрела на высокую серебристую башню. Рядом с ней стояла девочка с зонтиком и несколько блуждающих призраков.

- Значит, это и есть база Военного Альянса? Должна сказать, довольно красивое место.

- Что мы... будем... делать? - тихо спросила девушка с зонтиком.

- Идем напролом. Убьем всех, кто откажется говорить, - Госпожа "Красных Районов" бросилась вперед, не дожидаясь ответа девушки с зонтиком. Птицей слетев вниз, она спикировала к подножию серебристой башни.

- Кто здесь?! Как ты смеешь вторгаться на территорию базы "Военного Альянса"?

К ней бросилось несколько зеленых фигур, вооруженных длинными саблями и мечами. Это были Благородные часовые Альянса.

При виде Госпожи "Красных Районов" их лица побледнели. Побросав оружие, они, развернувшись, бросились наутек. Понятно, что они ее узнали.

*БУУМ!!!*

Перед башней была вырыта большая яма диаметром в несколько метров.

Хозяйка "Красных Районов" зависла над этой ямой.

*Донг! Донг! Донг!! Донг!!!* - серия громких ударов разорвала тишину ночи. Это был сигнал тревоги, набатом ворвавшийся в уши мирно спящих людей.

Госпожа "Красных Районов" облизала губы.

- Смертные не могут сдаться без бесполезного сопротивления.

*БУУМ!!!*

Тела нескольких часовых Военного Альянса, бросившихся наутек, внезапно распались надвое, словно их грудь была рассечена по диагонали острым мечом. Они не успели убежать слишком далеко.

- Демон! Это - демон!!!

- Быстрее! Позовите Мастера Альянса!

Люди разбегались, как испуганные муравьи - желающих сражаться не нашлось.

Хозяйка "Красных Районов" нахмурилась - ее настроение резко испортилось. Опустившись на землю, она направилась к башне.

*Свист!*

В этот момент на нее с воздуха набросилось несколько старцев. Ударили трусливо в спину.

*Хлюп!*

Атаковавшие ее фигуры взорвались, забрызгав окружающее пространство кровью. На их телах появилось множество сабельных отметин. Самым удивительным было то, что Госпожа "Красных Районов" в это время ничего не делала, продолжая медленно идти вперед.

Капли крови разлетались вокруг нее фейерверком.

Неторопливая, уверенная в себе, Госпожа "Красных Районов" спокойно ступила внутрь базы "Военного Альянса". Основываясь на ее опыте, все здания, построенные людьми, имели в центре важное ядро.

Около дюжины мужчин, со всеми видами оружия, набросились на нее в одном из коридоров.

Их лица были наполнены мрачной решимостью. Эти мужчины пытались задержать врага и дать возможность своим товарищам уйти.

Но все было напрасно.

*БУМ!!!*

Рискнувшие приблизиться к ней фигуры, разлетелись в разные стороны. На их телах появились страшные, явно нанесенные саблей раны.

*Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп!!!*

Одно за другим, вокруг нее падали мертвые тела. Пол залило кровью.

Госпожа "Красных Районов" продолжила свой путь, ни разу не обернувшись. В Северных Землях не было никого, кто мог бы ее остановить.

Ни семья Шанъян! Ни поместье Ашока!

Здесь Госпожа "Красных Районов" была непобедимой!

- Остановись! - дорогу ей преградила черная тень.

*Дзинь!!!*

В воздухе мелькнул отблеск лезвия сабли, и черная тень отправилась в полет. Упав на землю, она покатилась по полу, оставив в нем длинный след.

*ПУУУ!*

Рот черной тени наполнился кровью.

- Госпожа "Красных Районов"! - Е Молин стабилизировал свое тело, раздраженный тем, что она на него напала. Однако, кроме этого он был поражен силой ее внутренней Ци.

- Это ты? - безразлично посмотрела на него Госпожа "Красных Районов". - Отступи или я буду вынуждена тебя убить.

- Если ты всех просто убьешь, как это поможет нашему расследованию?! - потерял дар речи Е Молин.

- Это имеет значение? Опрошу всех, когда они превратятся в призраков, - чуть мягче ответила женщина. Потом ее глаза снова стали холодными.

- Или я должна спрашивать у тебя, как мне действовать?!

Почувствовав внутреннюю дрожь, Е Молин не решился говорить что-то еще. Сила госпожи "Красных Районов" превзошла все его ожидания. Он был поражен, когда его нокаутировало одним лишь ударом существо, которое должно было находиться с ним в одной лиге.

- Я не осмелюсь. Просто хочу напомнить Госпоже, что мы можем остаться ни с чем, если упустим прошмыгнувшую в траве змею, - тихо сказал Е Молин, подавляя свой гнев.

Госпожа "Красных Районов" остановилась.

Увидев, что его слова ее заинтересовали, Е Молин продолжил:

- Более того, Госпожа действует слишком шумно. Преступник, поняв, что его обнаружили, сбежит раньше, чем мы до него доберемся. И где мы тогда будем его искать?

- И что я, по-твоему, должна делать? - взгляд женщины стал угрожающим.

- Изучив это место, мы отправимся на разведку в Северные Земли. Соберем всю силу и мощь, которую сможем, - быстро ответил Е Молин.

Он знал, что Госпожа "Красных Районов" только что вернулась. Тот факт, что ей удалось захватить один из осколков Скорби Алого Дракона, говорил, что она очень сильна. Иногда Е Молин даже боялся встречаться с ней взглядом.

- Что касаемо этого места - у поместья Ашока здесь есть шпион, - улыбнувшись, гордо сказал Е Молин. - Я получил от него довольно интересное донесение... Боюсь, семья Шанъян имеет непосредственное отношение к этому делу.

- Семья Шанъян... - взгляд Госпожи "Красных Районов" не сулил ничего хорошего.

***

Под покровом ночи, сидя верхом на лошади, Лу Шэн просматривал руководство, подаренное ему Чжан Уем.

Это было искусство уровня Владения Целью. Хотя оно было для него слишком простым, юноша нашел на его страницах кое-что, на что следовало обратить внимание.

Лу Шэн пытался собрать и изучить побольше руководств боевых искусств, надеясь выяснить, можно ли как-то ускорить стадию трансформации, в которой сейчас находилось его тело.

Появление Госпожи "Красных Районов" и Е Молина слишком сильно его нервировало. Он чувствовал, что едва ли сможет справиться с Е Молином, не говоря уже о Госпоже.

Если его трансформация не ускорится, даже Шанъян Цзюли не сможет его спасти.

- Но это нельзя сделать с помощью простых методов... - Лу Шэн задумался. Пока его тело находится в процессе трансформации, сопротивляться силе Госпожи "Красных Районов" и Е Молина он сможет только посредством своей внутренней Ци.

"Моя самая большая надежда - Сеть Журавля Инь. Что касаемо Инь Ци..." - его Инь Ци был полностью истощен. Но с помощью Сети Журавля Инь он теперь мог поглотить внутреннюю Ци экспертов, которые станут его противниками.

Брови Лу Шэна сошлись к переносице.

"Если ни один из этих методов не сработает, то единственным способом быстро увеличить мою силу, будет..." - Лу Шэн вдруг вспомнил о карте драгоценных трав, которую оставил ему Ли Шуньси.

"Расселив этих людей, я должен заняться сбором лекарственных трав".

Хотя расследование Госпожи "Красных Районов" некоторое время еще продлится, Лу Шэн не мог больше медлить.

Раздражение и беспокойство вторглись в его сердце.

*Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!*

Сопровождаемый серией хлопков, его догнал Сюй Чуй.

- Мастер Секты, вам письмо, - он протянул свернутую вчетверо бумагу. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять - послание было доставлено голубем.

Лу Шэн развернул листок. Быстро прочитав, сжег.

Это было послание девушки с зонтиком - Госпожа "Красных Районов" достигла базы "Военного Альянса".

- Вперед! - скомандовал Лу Шэн. - Нужно ускориться.

Чжун Юньсю посмотрела на него с недоумением.

- Мастер Секты, что-то случилось?

Лу Шэн кивнул.

- База "Военного Альянса" подверглась нападению экспертов фракции "Красных Районов" и поместья Ашока. Боюсь, к этому времени...

Прекрасное лицо Чжун Юньсю побледнело. Ей потребовалось несколько секунд, чтоб прийти в себя. Она крепко сжала кулаки.

Чжун Юньсю понимала - это не Лу Шэн привел туда поместье Ашока. С тех пор, как в их рядах появился крот, база уже находилась в опасности.

Чжан Уя и еще несколько старших услышали их разговор.

- Альянс атакован?! - возбужденно загомонили люди.

- Почему ты так боишься? В любом случае, нас там уже нет. Остались только шпионы и упрямцы. Не жалко, если даже они умрут. Так или иначе, Военному Альянсу пришел конец. Честно говоря, я уже слишком устал постоянно скрываться! - Гуань Нянь с чувством хлопнул рукой по притороченному к седлу бурдюку с водой.

- Ты не понимаешь... не понимаешь... - Чжан Уя выглядел ошеломленным. Он обернулся, ища поддержки у нескольких мастеров Божественного начала.

Лицо Чжун Юньсю побледнело. Запнувшись, она спросила:

- Мастер Секты Лу, какова сейчас ситуация на базе "Военного Альянса"? Потери большие?

Лу Шэн, горько улыбнувшись, покачал головой.

- Заместитель лорда поместья Ашока и Госпожа фракции "Красных Районов" лично участвуют в атаке... - юноша не озвучивал конкретных цифр, но все и так было ясно.

Отвернувшись, Чжун Юньсю смахнула с ресниц слезу.

А вот Гуань Нянь, судя по всему, совсем не был опечален.

- Мы использовали эту базу более десяти лет. Не мудрено, что все так закончилось, - пожав плечами, сказал он. - Надеюсь, теперь эти старые чудики, которые всегда нас проклинали и обвиняли бог знает в чем, наконец, довольны... Разве не должны они сейчас быть счастливы?

Сделав паузу, Гуань Нянь перевел взгляд на Лу Шэна.

- Мастер Секты Лу, я понимаю, что вы помогаете нам не по доброте душевной. Это правда, что мы плохо обошлись с Ли Шуньси. Но сейчас "Военный Альянс" находится на краю гибели. Проясните нам недоразумение, произошедшее с Чжун Юньсю. У вас, правда, есть способ выявить в наших рядах шпиона?

- Да, есть, - кивнул Лу Шэн. - Но только в том случае, если Благородные деактивируют на время свою Черную Мембрану.

- Деактивировать Черную Мембрану... - лицо Гуань Няня дрогнуло. Черная Мембрана была их защитой. Деактивировав ее, они становились уязвимыми. Сделать это они могли только рядом с тем, кому всецело доверяли.

- Я... позвольте мне немного подумать.

Лу Шэн не собирался на них давить. Выражение его лица осталось таким же благожелательным, как и прежде. Он спокойно наблюдал, как Гуань Нянь, пришпорив лошадь, медленно двинулся вперед. Привал закончился - пришло время продолжить путешествие.

На следующий день отряд, наконец, добрался до нужного места.

Это была большая долина с живописным водопадом. За водопадом следовал большой участок широких рек и обширных лесов.

Долина с одной стороны была окружена скалистыми берегами, с другой - стеной высоких древних деревьев.

Лу Шэн давно отправил сюда группу своих людей, чтобы построить здесь несколько простых хижин. Сюда же были перевезены зерно, мясо и овощи, спрятанные в пещерах неподалеку. Старшим он решил назначить Чжан Уя.

После длительной беседы с группой Чжан Уя, хотя он и не смог убедить их перейти на его сторону, Лу Шэн, по крайней мере, смог посеять в души некоторых из них семя сомнений.

Трое из них были миролюбивыми людьми, изучающими боевые искусства и алхимию. Им не нравилось сражаться.

Это были те таланты, в которых в данный момент нуждался Лу Шэн.

После краха "Военного Альянса", Лу Шэн уже не торопился. Остатки "Военного Альянса" в повседневной жизни теперь полностью зависели от него и секты "Багряных Китов". Это было лишь вопросом времени, когда Лу Шэн выведает у них все их секреты.

Насущной проблемой теперь было сокращение фазы его трансформации. И единственное, что приходило ему на ум - это таблетки.

Иными словами,Лу Шэн собирался использовать таблетки, которые ускоряли скорость метаболизма, тем самым убыстряя процесс трансформации. Хотя такие таблетки часто имели побочные эффекты, это его не волновало. Накопив множество жизненных навыков, юноша чувствовал, что теперь будет жить намного дольше, чем обычный человек.

Добравшись до базы секты, Лу Шэн сразу же направился в свой кабинет и достал из секретного ящика собранные им драгоценные травы.

*Шурх!*

Развернул Лу Шэн карту драгоценных трав. Перед глазами появились, разбросанные по огромной территории Северных Земель, точки.

Юноша смотрел на место произрастания одной особой травы.

"Девушка с зонтиком поможет еще на некоторое время скрыть мою личность. Но, рано или поздно, меня раскроют..." - палец Лу Шэна заскользил по шершавой поверхности бумаги.

"Е Молин... Госпожа "Красных Районов"... Какая сложная проблема..." - его брови сошлись на переносице. Сила Госпожи "Красных Районов" превзошла все его ожидания. Даже с учетом его нынешней силы, он для нее был не опасней соломинки.

Если верить словам девушки с зонтиком, то даже Е Молин не мог с ней справиться. Это показывало, насколько Госпожа "Красных Районов" была сильна.

- Думаете, проблема слишком сложная? - прервал его размышления незнакомый мужской голос.

- Кто здесь?!!! - глаза Лу Шэна наполнились холодом. Вырвавшаяся из его тела кровавая паутина устремилась в разные стороны, не пропустив ни одного уголка просторного кабинета.

- Мы не причиним вам никакого вреда, - продолжил голос, которому кровавая паутина, судя по всему, не причинила никакого вреда. - Как и вы, мы - враги Госпожи "Красных Районов".

Лу Шэн так и не смог понять, где прячется разговаривающий с ним человек. Его сердце дрогнуло.

- Кто же вы?

- Мы... нас называют Обществом Бродячих Сердец. Возможно, вы никогда о нас не слышали. Все, что вам нужно о нас знать - мы тоже хотим убить Госпожу "Красных Районов". Вот и все, - голос стал резче.

- Убить Госпожу "Красных Районов"? - повторил Лу Шэн, стараясь не показывать никаких эмоций. Естественно, он не собирался так просто верить словам этого человека.

- Вам не нужно знать, почему. Достаточно того, что у нас с ней смертельная вражда, - кратко пояснил голос. - Причина, по которой я пришел к вам - предложение о сотрудничестве. Надеюсь, вы поможете нам ее уничтожить.

Лу Шэн нахмурился. Было ясно - неизвестные знают, что девушка с зонтиком находится под его контролем. В противном случае, они бы к нему не пришли.

Способности говорившего с ним существа были настолько удивительными, что Лу Шэн даже не мог определить, где он прячется.

Так ничего и не выяснив, Лу Шэн втянул кровь обратно в тело.

- Почему я должен вам верить? - глубоким голосом спросил он.

- Независимо от того, верите вы нам или нет, скоро мы сделаем ход, - ответил голос. - Эта женщина убила двух Королевских Стражей и десяток наших Небесных Летунов! В конце концов, Заместитель Лидера Общества лично ее выследил, но ей удалось уйти.

- Разве она не захватила Скорбь Алого Дракона? - внезапно спросил Лу Шэн.

- Скорбь Алого Дракона!!! Да!!! Это она!!! Мы почти успели! - разъяренно взревел голос. - Но в критический момент эта женщина буквально увела осколок из-под самого нашего носа!

Этот человек, похоже, был не совсем в своем уме. Лу Шэн пришел к выводу, что он был из конкурирующей с фракцией "Красных Районов" организации, сражающейся за обладание Скорбью Алого Дракона.

Сердце Лу Шэна билось, как сумасшедшее, в то время, как его лицо оставалось абсолютно спокойным.

- Если вы хотите со мной работать, должны быть искренним.

- Вы получили контроль над сестрой Госпожи, но этого недостаточно. Далеко недостаточно! - раздраженно воскликнул голос. - Вы понятия не имеете, насколько она сильна. Более того, получив осколок Скорби Алого Дракона, она стала еще сильнее. Чтобы наверняка убить эту сучку, нам нужно хорошо подготовиться. Очень хорошо подготовиться!

- Какая подготовка, когда вы так и не доказали мне свою искренность? У семьи Шанъян нет вражды с Госпожой "Красных Районов". Мы легко можем решить все наши недоразумения с помощью обычной компенсации, - спокойно заметил Лу Шэн.

- Искренность... Разве вы не увлекаетесь боевыми искусствами? Это для вас, - голос замолчал.

*Свист!*

Через окно в его кабинет влетела небольшая серая коробка. Приземлилась прямо перед Лу Шэном, несколько раз перевернувшись на столе.

- Таблетка "Сердце Извивающейся Облачной Змеи" - лучший тоник для мастеров, практикующих боевые искусства, - в голосе промелькнула насмешка.

- Если этого мало, как насчет крови Облачной Змеи? Яда в ней вполне достаточно, чтоб укрепить вашу черную мембрану. Достижение уровня Четвертой Грани станет для вас лишь вопросом времени!

Лу Шэн осторожно открыл коробочку - в ней лежала большая жемчужно-белая таблетка.

Обратившиеся к нему за помощью люди сделали воистину королевский подарок. Однако, разве посмеет он съесть таблетку, принятую от неизвестно кого?

- Вы беспокоитесь, что таблетка может причинить вам вред? - хмыкнул голос. - Просто испытайте ее на ком-то, вот и все! Ладно, достаточно на сегодня. Надеюсь, к следующей нашей встрече вы примите решение.

После этого голос исчез.

Лу Шэн так и не смог понять, как другая сторона с ним разговаривала.

Он молча смотрел на лежащую на столе таблетку. Появление этого Общества Бродячих Сердец рушило все его планы.

Посидев некоторое время в тишине, Лу Шэн позвал:

- Стража!

- Здесь! - вбежав в кабинет, охранник поспешно опустился на колени.

- Подготовьте карету. Я еду в темницы.

- Да, сэр!

Темницу секты "Багряного Кита" еще называли водной тюрьмой.

Все заключенные были распределены по четырем этажам. Самый верхний уровень считался первым этажом. Он предназначался для обычных заключенных, не запятнанных убийством.

Второй этаж занимали бандиты, убийцы и пираты.

Третий был предназначен для преступников, серьезно занимающихся боевыми искусствами. Преступников, пользующихся большим влиянием.

И, наконец, последний, самый темный. Здесь содержались преступники, обладающие огромной, по меркам простых смертных, силой.

Тяжелая железная дверь, ведущая в водное подземелье, со скрипом открылась.

Заложив руки за спину, Лу Шэн зашел внутрь. По обе стороны широкого каменного коридора стояли часовые. Надзиратель повел его на четвертый ярус подземелья.

Воздух здесь был спертым, наполненным запахом гнили и разложения.

Лу Шэн скривился. А вот надзиратель, казалось, даже не почувствовал этой вони - похоже, за время, проведенное здесь, он успел к ней привыкнуть.

- Мастер Секты, эти люди настолько сильны, что даже вам будет сложно с ними справиться. Их удалось поймать только благодаря Благородным. Что касаемо их камер - я туда даже не осмеливаюсь входить... - старый смотритель замер перед последней железной дверью, перед которой располагалось тринадцать подобных.

- Все в порядке, я войду один, - спокойно ответил Лу Шэн.

- В таком случае, когда Мастер Секты захочет выйти, ему просто нужно будет постучать, - шумно сглотнув, прошептал надзиратель.

- Открывайте, - уверенно приказал Лу Шэн.

Беспомощно посмотрев на Мастера Секты, надзиратель дрожащими руками отпер дверь.

Пронзительно заскрипев, тяжелая металлическая дверь медленно открылась.

Стоящие по обеим сторонам коридора охранники крепко сжали руками сабли, пристально глядя на дверь, как будто за ней скрывался какой-то смертельно опасный монстр.

Лу Шэн присмотрелся, но увидел впереди лишь непроглядную темноту. Больше не медля, он шагнул внутрь.

Привыкнув к темноте, увидел узкий коридор. Основание коридора было сформировано рядом кубических ячеек. Изнутри доносился звук льющейся воды.

Здесь было тихо, как на кладбище. Возможно, многие заключенные давно уже были мертвы.

Глаза Лу Шэна сузились. Он медленно шел по коридору. Вскоре с одной из сторон возникла массивная дверь.

Он проходил камеру за камерой. К его разочарованию, все они были пусты. В них не было ни одного заключенного. На треть камеры были заполнены мутной, грязной водой. Даже если внутри раньше были люди, то они давно умерли от переохлаждения.

Лу Шэн нахмурился. Зловоние было слишком сильным - в этом месте не было и намека на хоть какую-то вентиляцию. Трудно было представить, что кто-то может выжить в подобных условиях.

Четвертый ярус был довольно большим, с несколькими десятками камер. Шаг за шагом, Лу Шэн заглянул в каждую камеру.

Время шло. Уже почти отчаявшись, Лу Шэн заглянул в следующую камеру - там кто-то был.

Некоторое время он молча рассматривал заключенного. Потом, разочарованно покачав головой, двинулся дальше.

Человек плавал в воде лицом вниз. Он был похож на воздушный шар - до такой степени раздулось его тело. В нос Лу Шэна ударило невыносимое зловоние.

- Молодой человек. Кого вы ищите? - внезапно окликнул его дребезжащий старческий голос.

Посмотрев в сторону, откуда доносился голос, Лу Шэн увидел живого человека.

Это был старик, руками вцепившийся в смотровую решетку камеры.

- Кто вы? - хмуро спросил Лу Шэн.

- Я... Сначала скажите мне, что вы здесь делаете? - хитро улыбнулся старик.

- Пришел найти подопытного для испытания таблетки, - честно ответил Лу Шэн.

- Найти подопытного? - удивился заключенный. - Что насчет этого старика?

- Вы? - Лу Шэн чувствовал, что внутренняя Ци этого старика довольно сильна.

Сильнее даже, чем у Чжан Уя. Лу Шэн не чувствовал такой опасности, которая исходила от этого старика, от других людей. Его тело было похоже на сжатую пружину, готовую в любой момент разжаться.

Достав из кармана ключ, Лу Шэн присел на корточки. Вставил его в замочную скважину.

*Ка-ча*

Дверь, заскрипев, открылась. Глаза старика расширившись, засветились, словно у кота в ночи.

Поддерживая старика под руку, Лу Шэн отвел его подальше от камеры, где было немного чище. Помог сесть.

Затолкал ему в рот таблетку, полученную от Общества Блуждающих Сердец. На то, как изменилось при этом лицо старика, не обратил внимания.

- Давайте, глотайте. Хочу поскорее увидеть, какой она дает эффект.

Лу Шэн слегка надавил ладонью на грудь старика. Нить внутренней Ци техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", вторгнувшись в тело подопытного, начала стремительно пускать внутри него корни.

Вскоре внутри сформировалась сложная Сеть Журавля Инь, которая быстро переплелась с внутренней Ци заключенного.

Это был метод Лу Шэна. Он проверял таблетку на других. Если это сработает, он просто поглотит увеличенную внутреннюю Ци через Сеть Журавля Инь. Это был надежный метод.

В подземелье секты содержалось много преступников, которых юноша мог использовать. Эти мастера были для него прекрасной возможностью увеличить свою внутреннюю Ци!

Раньше один четвертый ярус содержал в себе около тридцати преступников. К сожалению, почти все они к этому времени умерли.

Угрызения совести Лу Шэна совсем не мучили - рано или поздно, эти преступники все равно б умерли. Лу Шэн собирался перекачать себе их внутреннюю Ци прежде, чем это произойдет.

Он очень хотел узнать, каких вершин достигнет, поглотив внутреннюю Ци этих мастеров.

Когда таблетка растворилась во рту, старик задрожал. Большое количество тепла паром выделилось из его темени. На поверхности кожи появились тонкие кровеносные сосуды.

*ПХУ!*

Внезапно старик сплюнул на пол сгусток крови. Неукротимой волной внутренняя Ци вскипела в его теле.

Глаза Лу Шэна загорелись. Положив ладонь на лоб старика, он влил в его тело еще одну порцию внутренней Ци техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

Лу Шэн почувствовал, что старик превратился в, готовую в любой момент взорваться, бомбу.

Массивные объемы внутренней Ци, гейзером врываясь в желудок старика, стремительно распространялись по его конечностям и меридианам.

Если б тело подопытного было достаточно крепким, десяток таких таблеток позволил бы ему сжижить свою внутреннюю Ци. Однако, тело старика было слишком слабым.

Количества внутренней Ци, равного столетнему культивированию, для него было слишком много.

- Спаси... Спаси меня...! - глаза старика наполнились кровью.

Сеть Журавля Инь продолжала пускать корни в изможденном теле. Нужно было подождать еще минут десять...

Старик начал задыхаться. Его глаза закатились, и он потерял сознание. Большое количество внутренней Ци, покинув его тело, через Сеть Журавля Инь хлынуло в ладонь Лу Шэна.

Всего лишь за несколько минут многолетние старания заключенного были поглощены Лу Шэном.

Опустив на пол тело старика, Лу Шэн глубоко вздохнул. Ворвавшийся в его тело поток внутренней Ци устроил там настоящий хаос. Внутренняя Ци, несовместимая с его аурой, быстро превратилась в его собственную энергию.

По-прошествии некоторого времени, когда в центре его груди появилась еще одна капля сжиженной Ци, тело Лу Шэна задрожало.

Эта капля сжиженной Ци раньше была внутренней Ци старика, усиленной эффектом таблетки.

- Неплохо... совсем неплохо. Нужно было приехать сюда сразу, как разобрался, что собой представляет Сеть Журавля Инь. Но и сейчас еще не поздно.

Лу Шэн поднялся, не обращая внимания на лежащего перед ним старика. Направился к еще не проверенным камерам.

Ему нужно было больше преступников, больше внутренней Ци.

Медленно двигаясь вперед, Лу Шэн то и дело натыкался на тела, плавающие в мутной воде. Некоторые люди были еще живы, но их энергия была сильно истощена. Некоторые давно сошли с ума. Их состояние было намного худшим, чем у старика.

Лу Шэн пришел к выводу, что старик попал сюда одним из последних, раз у него все еще оставались силы самостоятельно передвигаться.

Юноша продолжил обход. Из тринадцати заключенных, только пять могли похвастаться нормальным количеством внутренней Ци. Остальные были близки к смерти, их энергия давным-давно иссякла.

- Постойте-ка, а это у нас кто?

Вторая камера была занята женщиной, от которой остались лишь кости да кожа. Но ее глаза были пугающе яркими.

На женщине не было и лоскута одежды, но ее покрытое грязью и струпьями тело, у нормального человека не могло вызвать никакого желания.

Она уставилась на Лу Шэна, отбросив с лица спутанные, грязные волосы. Даже через дверь камеры Лу Шэн чувствовал силу циркулирующей в ее теле энергии.

- Я слышала крик этого чудака, практикующего Укрепленную Ян Руку. Вы пришли, чтобы нас освободить или проверить на нас свои навыки? - голос был хриплым, словно ее голосовые связки в прошлом были травмированы.

- Скорее, протестировать одно умение.

Она была мастером Божественного Начала. Лу Шэн чувствовал глубину ее внутренней Ци. Оказывается, в подземелье секты номер один Северных Земель можно было найти и таких мастеров.

Лу Шэна всегда интересовало, почему в Северных Землях нет ни одного мастера Божественного Начала. Оказывается, они были, только сидели в таких вот подземельях.

Естественно, виновником этого был никто иной, как семья Чжэнь.

- Я слышала, как ты "освободил" Укрепляющую Ян Руку, - посмотрела на него женщина. - Меня тоже освободишь? Так же, как его?

- Что вы имеете ввиду? - Лу Шэн был озадачен.

- Я немного боюсь, - ответила женщина. - Боюсь, что убью тебя, если отсюда выйду. Так что тебе лучше прийти сюда с большим количеством мастеров.

Только сейчас Лу Шэн понял, что она шутит.

- Вы... довольно интересны, - он схватил железный стержень, толщиной с предплечье человека. Потянул.

*Скрипп...*

Железный прут вскоре принял форму "О". Женщина выглядела ошеломленной. Такая сила была вне человеческого понимания.

- Выходите, - Лу Шэн открыл дверь камеры.

Глаза женщины загорелись ярче.

Она посмотрела на Лу Шэна. Упершись ладонью в покрытую мхом стену, медленно поднялась. В следующее мгновение, молнией преодолев разделяющее их расстояние, опустилась на пол рядом с Лу Шэном.

Лу Шэн видел, как сияют ее глаза.

- Как вас зовут? - спросил он.

- Чжао Цзяоцзяо, - честно ответила женщина.

- Вы удивительны, - сказал Лу Шэн, от которого редко можно было услышать комплимент. - Гораздо интереснее, чем тот старик.

- Еще бы. Если бы я не пыталась найти семью Чжэнь, чтобы продемонстрировать свои навыки, не попала бы в плен и не оказалась здесь, - Чжао Цзяоцзяо вела себя как нормальный, адекватный человек.

- Как давно вы здесь находитесь? - с интересом спросил Лу Шэн.

- Не знаю. Может быть, двадцать лет. Может, и пятьдесят. Меня больше не волнуют такие вещи, - небрежно ответила Чжао Цзяоцзяо. - А теперь позволь спросить - что ты собираешься со мной делать?

- Сначала я планировал разрушить вашу культивационную базу, - усмехнувшись, ответил Лу Шэн. - Но теперь передумал.

*Свист!*

В следующее мгновение Лу Шэн исчез и появился рядом с Чжао Цзяоцзяо. Это выглядело, словно телепортация. Ударил ее по спине ладонью.

*БУУМ!*

Тело Чжао Цзяоцзяо дернулось. Из ее тела вышла волна мощной внутренней Ци. Удивительно, но она была сильнее, чем Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей"! Это было похоже на бомбу, взорвавшуюся от одного касания.

*БУУМ! БУУМ! БУУМ! БУУМ! БУУМ!!!*

Большие, белого цвета, шарики внутренней Ци, размером с кулак, врезавшись в тело Лу Шэна, взорвались. Стены подземелья содрогнулись.

Эхо оглушающих взрывов разнеслось по всему подземелью. Если бы здесь присутствовал кто-то из обычных смертных, то его барабанные перегородки моментально б разрушились.

Но на этих двоих они не произвели никакого эффекта.

Чжао Цзяоцзяо попыталась развернуться. Как бы она не была сильна, но пропасть между ними была непреодолимой.

Прежде, чем Чжао Цзяоцзяо успела развернуться, в ее тело врезался поток внутренней Ци, мгновенно сломав всю ее защиту.

Внутри начала формироваться невероятно сложная Сеть Журавля Инь.

***

Спустя два часа, Лу Шэн вместе с закутанной в черный плащ Чжао Цзяоцзяо покинули подземелье.

Юноша поглотил внутреннюю силу всех оставшихся в подземелье узников, за исключением этой женщины. Лишившись своей внутренней Ци, эти заключенные вскоре умерли.

Чжао Цзяоцзяо была единственной выжившей со всего четвертого яруса.

- Сначала вымойтесь. Потом кто-нибудь приведет вас ко мне. Не пытайтесь бежать. Вы достаточно умны, чтобы понять - это не принесет вам пользы, - спокойно сказал Лу Шэн.

- Чжао Цзяоцзяо не настолько глупа, - женщина улыбнулась.

- Тогда мы поладим, - удовлетворенно кивнул Лу Шэн. Позвав охранника, он подробно его проинструктировал. Вскоре несколько учеников увели Чжао Цзяоцзяо. Лу Шэн же направился прямиком в свой кабинет.

Поглотив внутреннюю Ци заключенных, он теперь обладал Ци Водолея четырехсотлетней ценности. Четыре капли сжиженной внутренней Ци медленно циркулировали в его груди, полностью подавляя сжиженную Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

"К сожалению, вся внутренняя Ци, преобразованная сетью, это Ци Водолея. Выросла только внутренняя Ци атрибута Инь. Я должен найти способ уравновесить Инь и Ян... Точно! Уравновесить Инь и Ян!!!"

Лу Шэн только сейчас вспомнил, что одним из свойств техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" как раз и было уравновешивание Инь и Ян.

"Так как техника "Ци Водолея" изначально могла преобразовывать внутреннюю Ци атрибута Ян, этот процесс можно возобновить".

После поглощения внутренней Ци четырехсотлетней ценности Лу Шэн чувствовал себя каким-то раздутым, что ли.

Зайдя в свой кабинет, он надолго задумался, размышляя, как бы ему превратить внутреннюю Ци атрибута Инь во внутреннюю Ци атрибута Ян.

- Сюй Чуй приветствует Мастера Секты, - воин, который благодаря Лу Шэну достиг уровня Средоточия Духа, опустился на одно колено.

- У меня есть для тебя задание, - не открывая глаз, безэмоционально сказал Лу Шэн.

- Слушаю вас, Мастер Секты, - с благоговением склонил голову Сюй Чуй.

- Возьми достаточное количество мужчин и наведайся в клан "Горных Тигров", тайно выступающий против секты "Багряного Кита». Арестуй всех их экспертов и помести в темницу. Помни, мне нужны только эксперты, культивирующие внутреннюю Ци, - проинструктировал его Лу Шэн.

- Да, сэр! - отчеканил Сюй Чуй.

По возвращении он полностью взял отряд Парящих Орлов под свой контроль. Сюй Чуй, который вскоре мог достичь уровня Божественного Начала, стал его главным козырем.

Когда помощник ушел, Лу Шэн, закрыв глаза, попытался повернуть вспять поток Ци Водолея в Сети Журавля Инь. Как и ожидалось, ему легко удалось превратить Инь «Ци Водолея» во внутреннюю Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

Это была сила его удивительного навыка - уравновешивание Инь и Ян.

- Чжао Цзяоцзяо приветствует Мастера Секты, - нарушил тишину кабинета хриплый женский голос.

Открыв глаза, Лу Шэн внимательно посмотрел на женщину.

Она была похожа на очень спелый ароматный персик.

На ней было надето длинное розовое платье с открытыми плечами. Длинные волосы заколоты на макушке простой красной шпилькой. Пышная фигура опровергала тот факт, что женщине уже давно минуло сорок лет.

Сияющая кожа и красивое лицо делали женщину очень привлекательной.

Самое поразительное - она специально разрезала подол платья, чтобы при ходьбе открывалась длинная стройная нога. Судя по всему, женщине было плевать, что такие ноги в этом мире не считались привлекательными.

- Что случилось? Мастер секты не признал Цзяоцзяо? - улыбнулась женщина.

- Вы хорошо выглядите, - похвалил ее Лу Шэн. - Мне нужно, чтобы вы собрали некоторые лекарственные травы. Места их произрастания отмечены на этой карте, - Лу Шэн достал карту с тремя отмеченными на ней точками.

Бросил карту женщине, которая ловко ее поймала. Осторожно развернув сложенный вчетверо пергамент, Чжао Цзяоцзяо внимательно в него всмотрелась.

- Одно из мест - родной город Цзяоцзяо, - улыбнулась она. Женщина сейчас кардинально отличалась от того человека, которого юноша встретил в темнице.

- Видите, как хорошо, - кивнул Лу Шэн. - Идите, у вас есть месяц. Если не найдете их, просто возвращайтесь.

- Хорошо, - ответила Чжао Цзяоцзяо, после чего стремительно покинула кабинет.

Охранники у двери, глядя ей вслед, едва ль не облизывались.

После ухода Чжао Цзяоцзяо, Лу Шэн снова закрыл глаза. Госпожа "Красных Районов" и поместье Ашока были уже близко - ему нужно было стать как можно сильнее.

Первым шагом стал захват всех выступающих против него экспертов внутренних сил и поглощение их внутренней Ци.

Ему было плевать, кто это, Госпожа "Красных Районов" или поместье Ашока - любой, кто осмелится ему угрожать, должен умереть.

Как только Лу Шэн превратил Инь своего тела в Ян, скорость его трансформации увеличилась.

- Вот и все... просто, так.... намного быстрее... - уголки губ Лу Шэна изогнулись в безумной улыбке.

***

- Ты!!!

*КА-БУУМ!!!*

Госпожа "Красных Районов" кулаком пробила сероватую каменную стену. Каменная стена взорвалась, и из нее выскочила испуганная черная тень.

- Общество Бродячих Сердец - просто сборище отбросов!!! - Госпожа молниеносно переместилась за спину черной тени. Обеими руками вцепилась в торс противника.

"УМРИ!!!" - Госпожа "Красных Районов" голыми руками разорвала тень напополам.

На землю хлынула кровь.

Отовсюду доносились крики боли и отчаяния. Это была центральная арена Военного Альянса.

Члены Военного Альянса либо умерли, либо бежали. Но во время допроса призраков она подверглась нападению Общества Бродячих Сердец.

Однако, одна из лучших команд общества, возглавляемая Королем-Хранителем, легко справлявшаяся с экспертом Седьмой Грани, была ею убита. Следовательно, Общество Блуждающих Сердец потеряло еще одного могущественного эксперта. Вероятно, Глава общества будет в ярости, когда об этом узнает.

- Лидер нашего общества... не позволит тебе уйти от возмездия!!! - выдавила разорванная пополам фигура прежде, чем умереть.

- Мне приходится снова и снова выслушивать одно и то же, - черный свет окружил тело Госпожи "Красных Районов" - все пятна крови тут же исчезли, словно впитанные губкой.

Она осмотрела окрестности.

Яростный огонь стремительно пожирал базу Военного Альянса. Повсюду было разбросано множество мертвых тел. У некоторых из них была голова носорога, но человеческое тело. У других было тело змеи и человеческая голова.

Это были убийцы, посланные Обществом Бродячих Сердец.

Во время преследования семьи Чжэнь ей не раз приходилось сталкиваться с этой организацией - мощной фракцией, принадлежащей Центральным Равнинам. Сила их Демонического Клинка была сопоставима с силой Скорби Алого Дракона. Они были одними из самых неистовых ее противников.

- Сестра... - позвала ее девушка с зонтиком.

- Спустя два дня ты нашла какие-то зацепки? - спросила Госпожа "Красных Районов".

Девушка с зонтиком покачала головой.

Госпожа "Красных Районов" была разочарована.

- Забудь об этом. Так как здесь не осталось никаких следов, мы поедем в Горный Край. Посмотрим, что нам скажет даосец Бай Фэн.

- Мм... - девушка с зонтиком прикрыла глаза, пряча промелькнувшее в них недовольство.

- Сестра... давай... забудем об этом, - внезапно сказала она.

- Как мы можем?! - прервала ее Госпожа "Красных Районов". - У нас чуть не украли Высшую Мантру! Это ключ к разблокированию огромной силы в моем теле! Если б это произошло, то все наши надежды когда-нибудь вернуться к жизни, были бы потеряны! Вспомни, сколько призраков было убито этим человеком!

- Но... Общество Бродячих Сердец... они вернутся, - встревоженно ответила девушка с зонтиком.

- Пускай, - без колебаний сказала Госпожа "Красных Районов". - Мне даже интересно, кого они пошлют в следующий раз.

- Сестра... - девушка с зонтиком хотела продолжить, но Госпожа "Красных Районов" нетерпеливо махнула рукой, больше не желая ее слушать.

Собрав блуждающих призраков, они направились в Горный Край.

Скорость их передвижения была невероятной - уже через час они медленно шли по улицам, как обычные смертные женщины.

Вскоре они попались на глаза агенту Разведывательного Агентства. Хотя агент и был поражен, он сумел сохранить спокойствие и быстро обо всем доложить начальству.

К тому времени, как прибыл даосец Бай Фэн, эти двое успели добраться до чайной.

- Приветствую Госпожу "Красных Районов", - почтительно поклонился мужчина. От одного взгляда этой женщины его бросило в холодный пот.

Впервые на его памяти по Горному Краю свободно гуляли призраки. Хотя Госпожу "Красных Районов", одного из сильнейших экспертов боевых искусств Северных Земель, можно было счесть исключением.

Госпожа "Красных Районов" мягко взглянула на Бай Фэна.

- Думаю, Е Молин уже передал вам мои требования?

- Да... Да... Я все понял. Лорд поместья Е все доступно объяснил, - Бай Фэн напрягся, боясь невольно спровоцировать атаку своей собеседницы. Если это произойдет, то никто из жителей Горного Края не сможет ее остановить. Она могла уничтожить весь город!

Госпожа "Красных Районов" небрежно отхлебнула из чашки чай.

Сейчас она выглядела, как высокая, мускулистая беловолосая женщина. Несмотря на то, что ее тело излучало мягкую свирепость, она ничем не отличалась от обычного эксперта боевых искусств.

Склонив голову, Бай Фэн вытер со лба пот. Украдкой оглянувшись, открыл рот, но из его рта не вышло ни одного звука.

Тем не менее, когда его губы зашевелились, глаза Госпожи "Красных Районов" загорелись.

Некоторое время понаблюдав за его губами, она внезапно вскочила на ноги.

- Давайте проверим прямо сейчас.

Выплюнув эти слова, Госпожа "Красных Районов", схватив за руку девушку с зонтиком, выбежала на улицу.

Бай Фэн последовал за ними.

- Но это может их насторожить. Если семья разозлится... - Бай Фэн попытался остановить Госпожу "Красных Районов".

- Тогда пусть они найдут меня. Мне все равно, что это за семья. Мне нужны объяснения. Независимо от того, кто они такие, - беззаботно ответила женщина.

Бай Фэн мысленно застонал. Если станет известно, что эта новость вышла от него, у Разведывательного Управления будут большие неприятности. Это чувство нахождения меж двух огней было ужасным.

Бай Фэн почти бежал, пытаясь не отстать от Госпожи "Красных Районов" и девушки с зонтиком.

Они двигались с удивительной скоростью. Спустя всего несколько минут, они достигли центра Горного Края.

Госпожа "Красных Районов" остановилась перед большим поместьем. Подняв голову, прочитала вывеску.

- Поместье Лу?

- Согласно отчетам наших шпионов, Мастер Секты Лу имеет тесные связи с Военным Альянсом. Однако, доказательств мы так и не нашли, - прошептал даосец Бай Фэн. - Но я уверен, он никак не связан с произошедшим в поместье "Красных Районов".

Они выглядели как туристы, остановившиеся напротив заинтересовавшей их красивой усадьбы.

Госпожа "Красных Районов", холодно посмотрев на вывеску поместья Лу, повернулась к Бай Фэну.

- И это твой план?

Не говоря ни слова, она, развернувшись, двинулась прочь.

Девушка с зонтиком облегченно вздохнула.

По слухам, Мастер Секты "Багряного Кита" имел очень тесные связи с Шанъян Цзюли. А в поместье Лу жила семья Мастера Секты. Если ее сестра выступит против семьи Лу Шэна, последствия могут быть непредсказуемыми.

Семья Шанъян безусловно воспримет это, как провокацию. А учитывая характер ее сестры...

- Сестра... давай оставим Северные Земли... - запнувшись, сказала девушка с зонтиком. Следуя за Госпожой "Красных Районов", она выглядела довольно подавленной.

- Не волнуйся. Скоро... очень скоро я стану еще сильнее. Когда придет время, я создам совершенно новую фракцию "Красных Районов". Никто не сможет нам навредить. Не беспокойся, Инин. Я здесь. Даже если упадет небо, я смогу его удержать! - Госпожа "Красных Районов" крепко сжала ее руку.

Девушка с зонтиком смотрела на женщину с сочувствием. Сестра говорила ей это не первый год.

Она смотрела на сестру, которая всегда упорно боролась, но сдерживалась. Она была сильнее многих, но всегда осторожничала, не решаясь нанести удар.

Она всегда оберегала поместье "Красных Районов" - дом, в котором кроме них, больше никого не осталось.

И вдруг, столкнувшись с семьей Шанъян, Обществом Бродячих Сердец, другими силами, она отказалась отступать.

Даже просто наблюдая за ней, девочка с зонтиком чувствовала усталость.

- Не волнуйся, мне нужен всего один прорыв, и все будет в порядке, - на лице Госпожи "Красных Районов" засияла уверенная улыбка.

Но чем шире становилась эта улыбка, тем сильнее сжималось от боли сердце девушки с зонтиком. Сцены из жизни ее сестры, с трудом превозмогающей боль культивирования, вспыхнули в ее памяти.

Она видела неуверенность и усталость в глазах своей сестры. Она слишком хорошо ее знала, чтобы этого не заметить.

Это из-за Общества Бродячих Сердец?

Эта фракция продолжала их преследовать. Девушка с зонтиком не могла забыть, какой вернулась ее сестра из путешествия.

Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз видела сестру в таком состоянии?

Инин склонила голову. Мысль об уходе снова появилась в ее голове.

Ей хотелось, чтоб сестра меньше работала. Общество Бродячих Сердец с каждым днем все больше наступало им на пятки. Они не могли постоянно скрываться. Даже восстановив фракцию "Красных Районов" и спрятав книгу с Высшей Мантрой, они не смогут избежать тисков Общества Бродячих Сердец.

- Гурр... гурр... гурр... - громко заурчало в животе у Лу Шэна.

Его желудок был, как бездонная яма. Овощи и тушенное мясо, смешанное с рисом, были проглочены им за один присест.

Лу Шэн сидел в обеденном зале в окружении группы охранников. Все они с интересом наблюдали за тем, как он ел, что его, признаться, немного нервировало.

- Новости! Прибыл глава Клана Преобразователей! - крикнул стоящий за дверью стражник.

Поставив на стол большую чашу, Лу Шэн вытер рот.

- Пригласите его.

В эту эпоху, когда секта "Багряных Китов" властвовала над всеми сектами Северных Земель, его слова были равнозначны королевскому указу - никто не осмеливался ему перечить.

Была поздняя осень. Бледные солнечные лучи косо падали сквозь широкие окна столовой. Их было достаточно, чтобы согреться.

Однако, не для главы Клана Преобразователей, только что вошедшего в двери. Никакое количество солнечного света не могло унять, пробегающую по его позвоночнику, дрожь.

Главу Клана Преобразователей звали Кун И. Он был новым главой, пришедшим к власти менее трех месяцев назад, после того, как внезапно умер его предшественник. Поскольку Кун И тогда был Заместителем Главы Клана, ему не сложно было занять это место.

Кун И, начавший свою карьеру с обычного карманника, был долговязым и худым человеком.

- Кун И приветствует Мастера Секты Лу! - встав в центре зала, он сложил руки в приветственном жесте.

Подняв с тарелки свиную ногу, Лу Шэн окунул ее в соевый соус.

Его зубы, раскрывшись, сомкнулись на свиной ноге. Они легко перекусили свиную ногу вместе с костью.

Спина Кун И покрылась потом.

"Как мог рот человека так широко раскрыться? А его зубы? Разве могут человеческие зубы быть настолько острыми? Может, этот Мастер Секты Лу вовсе не человек? Может, он - демон?!"

- Глава Клана Кун. Вы много работали, чтоб сохранить в Северных Землях мир. Я это ценю, - любезно сказал Лу Шэн.

Все, на что у Кун И хватило сил, это улыбнуться и кивнуть:

- Все это благодаря мудрому руководству Мастера Секты Лу.

Лу Шэн посмотрел на мужчину. Хотя выглядел он не слишком внушительно, у него была довольно приличная культивационная база.

Несколько минут назад он получил известие, что Госпожа "Красных Районов" только что посетила поместье Лу. Хотя он знал, что девушка с зонтиком сделает все возможное, чтобы ее остановить, его семья в любой момент могла подвергнуться опасности. Это укрепило в его сердце решимость. Пришло время объединить все секты и фракции Северных Земель.

Поэтому он и отдал приказ главам всех сообществ Горного Края прибыть на базу "Багряного Кита". Никто не осмелился ему возразить.

Кун И был первым из глав, поспешивших с ним встретиться. Клан Преобразователей, в основном, состоял из мошенников, воров, гадалок и некоторых ремесленников. У них не было большой боевой мощи. Было ожидаемо, что они первыми подчинятся Лу Шэну.

- Я позвал вас сюда, так как хочу кое-что предложить, - сказал Лу Шэн, продолжая опустошать стоящую перед ним посуду.

- Мастер Секты Лу... могу я узнать... в чем заключается ваше предложение? - внутренне напрягся Кун И.

- Возможность быстро увеличить вашу культивационную базу, - отложив в сторону свиную ногу, Лу Шэн встал. Подошел к Кун И.

- Мастер Секты Лу... Кун И не заслуживает такой чести. Я думал, вы хотите... - тревога закралась в сердце Кун И. Однако прежде, чем он успел закончить, его глаза широко раскрылись, а тело задрожало. Наклонив голову, он уставился на ладонь, лежащую на его груди.

- Вы!!?

*Пшшш...*

Холодный поток Инь Ци влился в его тело. Кун И задрожал.

Спустя несколько минут двери обеденного зала открылись, и через них спокойно прошел Кун И. Он ушел в сопровождении нескольких своих подчиненных.

Лу Шэн, меж тем, продолжил есть. Он не поглотил внутреннюю Ци Кун И. Хотя у его, культивируемой на протяжении тридцати лет, техники была довольно неплохая база, благодаря которой он довольно быстро стал мастером Средоточия Духа, не это было его целью.

Ему нужно было больше рабочей силы, больше подчиненных, больше сильных экспертов, чтобы защитить то, что ему дорого.

Таким образом, все, что он сделал, это внедрил Сеть Журавля Инь в тело Кун И.

Сеть Журавля Инь создала в теле Кун И совершенно новые меридианы. С этого момента не будет никаких ограничений в росте его внутренней Ци. Пока его тело будет с этим справляться, он сможет без ограничений увеличивать свою внутреннюю Ци.

Рост внутренней Ци был процессом медленным и постепенным. Появление в теле Кун И Сети Журавля Инь ускорило этот процесс в несколько раз. Можно было предвидеть, насколько взлетит сила Кун И в следующие несколько дней. А если он все дополнит таблетками и лекарственными травами, то за десять лет он сможет достичь столетней культивационной базы.

- Следующий набор блюд, - Лу Шэн отставил в сторону тазик из-под риса и вытер рот.

Пришло время принять следующего посетителя.

После того, как он поглотил Ци всех содержащихся в подземелье экспертов, внутренняя Ци техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" достигла семи сжиженных капель.

Если бы их можно было преобразовать в годы, вышло бы около семисот лет. И это не считая трехсотлетней культивационной базы "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

В общем, в нем теперь заключалась сила, равная целому тысячелетию!

"Процесс преобразования Инь в Ян требует времени. Потребуется несколько дней, чтобы преобразовать внутреннюю Ци техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" во внутреннюю Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Когда я их уравновешу, культивационная база "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" будет равна пятистам годам".

Лу Шэн задумался - хватит ли пятисотлетней культивационной базы для сражения с Е Молином?

Ответ был однозначным – нет.

"Давление, которое исходит от Е Молина, во много раз превышает то, что я ощущал от Бай Цзяна на уровне Шестой Грани. Внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" пятисотлетней ценности не годится для борьбы с ним. Требуется более сильная внутренняя Ци..."

Он понятия не имел, что собой представляет область Змеи и насколько сильны достигшие ее эксперты. Но исходя из полученной от Ли Шуньси информации, ни один мастер области Уз не сможет уничтожить эксперта области Змеи.

Эксперты области Змеи находились совсем в другой лиге, нежели он. Только некоторые Лорды поместий и Главы Семей могли похвастаться таким уровнем силы.

- Ты беспокоишься? Боишься? - услышал он уже ставший знакомым голос.

- Общество Бродячих Сердец? - его сердце забилось чаще.

- Госпожа "Красных Районов" нервничает. Она боится... мы собираемся сделать свой ход, - голос внезапно упал до шепота.

Глаза Лу Шэна сузились.

- Выйдите все, - приказал Лу Шэн подчиненным.

Охранники и слуги сразу же покинули комнату.

Лу Шэн был единственным человеком, оставшимся в столовой.

- Говорите, - прошептал Лу Шэн. Учитывая способности его собеседника, он был уверен, что тот его слышит.

- Вот доказательство нашей искренности.

На стоящем перед Лу Шэном столом появилась маленькая круглая коробка белого цвета.

Он понятия не имел, как собеседник это сделал.

Это вынудило Лу Шэна быть еще осторожнее.

- Могу ли я обменять ее на такую же таблетку, что вы давали мне в прошлый раз? Мне не хватает средств для роста моих подчиненных, - Лу Шэну не нужно было открывать коробку, чтобы догадаться, что там лежит - средство, которое может помочь черной мембране вырваться на следующий уровень.

Поскольку у него не было черной мембраны, то эта вещь была для него бесполезной. Ему выгодней было обменять ее на таблетку.

- Обменять на таблетку? - голос звучал ошеломленно - он явно не ожидал от Лу Шэна такого. - Ну, как скажете. Но эта таблетка может потребляться одним человеком только трижды. После этого она не дает никакого эффекта. Ее сила не может сравниться с... Вы уверены?

- Абсолютно. Конечно, если у вас есть более эффективные таблетки, способствующие росту внутренней Ци, я от них не откажусь, - улыбнулся Лу Шэн.

- Эта самая лучшая.

В следующее мгновение белый ящик исчез.

На его месте появилась черная прямоугольная коробка.

Лу Шэн пристально посмотрел на коробку. Он не мог понять, как неизвестный смог совершенно незаметно поменять белую коробку на черную.

Откинув крышку, он увидел две, лежащие в ней, желтые таблетки.

Они были точно такими же, как и раньше.

- Скажите, что вы от меня хотите. Я не принимаю незаслуженных подарков, - настороженно сказал Лу Шэн, закрывая ящик.

Его собеседник принадлежал влиятельной фракции, охотящейся на Госпожу "Красных Районов". Он не мог относиться к ним непредвзято. Даже с семьей Шанъян он не мог быть до конца уверен, что они не вынашивают против него коварных планов.

- Хе-хе-хе... как прямолинейно! - засмеялся голос. - Заместитель главы нашего общества, Чао Ху, решил лично заняться этим делом. Через две недели он прибудет сюда. Мы знаем, что у вас есть шпион во фракции "Красных Районов" - доверенная наперсница Госпожи. Надеюсь, вы сможете заставить ее нам помогать.

На столе перед Лу Шэном появился черный нефритовый кулон.

Большинство нефритовых подвесок имели кольцо, за которое их прикрепляли к одежде. Это кольцо обычно было выполнено в виде всевозможных мотивов. Но эта нефритовая подвеска была другой.

Лу Шэн взял в руки кулон. Кольцо в нем было выполнено в виде рта какого-то свирепого зверя.

- Ей просто нужно будет держать этот предмет в тридцати трех метрах от Госпожи "Красных Районов". С его помощью можно отравить призрака и уменьшить его силу, - пояснил голос.

Лу Шэн погладил пальцем нефритовый кулон. Он не мог понять, с какого материала изготовлено украшение, но был уверен, что оно обладает особыми свойствами.

- Понятно. Когда планируете начать? - после недолгих раздумий, спросил молодой мужчина.

Его собеседник звонко рассмеялся.

- Зачем вам знать? Или хотите посмотреть на мощь заместителя нашего лидера? Хорошо, не будет никакого вреда, если я вам об этом скажу. В тот день, когда прибудет зам нашего лидера, в день, когда расцветет Девятый Прекрасный Цветок, ровно через полмесяца!

- В тот день, когда расцветет Девятый Прекрасный Цветок? - переспросил Лу Шэн.

Голос не ответил.

Лу Шэн взял в руки нефритовый кулон, потом посмотрел на ящик с таблетками.

"Опасность приближается. В такое время, почему госпожа продолжает искать того, кто уничтожил ее поместья, а не готовится к встрече с врагом? В этом нет смысла", - он нахмурился. - "А может, она ищет совсем не меня? А под благовидным предлогом пытается найти что-то другое? Или в поместье "Красных Районов" пропало что-то важное после того, как я его уничтожил?"

Лу Шэн задумался.

Он вспомнил, как впервые столкнулся с фракцией "Красных Районов". Тогда Сун Чжэньго - человек, родившийся в час Инь, едва не стал их жертвой.

"Может быть, Госпожа "Красных Районов" ищет..." - глаза Лу Шэна сузились.

Он вспомнил все действия, предпринятые Госпожой после того, как она вернулась. Благодаря девушке с зонтиком, Лу Шэн знал о каждом ее шаге.

Вернувшись, Госпожа "Красных Районов" сразу же занялась восстановлением своего поместья.

Потом отправилась на базу Военного Альянса, где убила всех, кто там был. Не похоже, что она искала людей для допроса.

После прибыла в Горный Край, Госпожа "Красных Районов" не предпринимала пока никаких действий, но Лу Шэн не сомневался, что скоро все изменится.

"Похоже, мне придется еще раз посетить базу фракции "Красных Районов". Возможно, там скрыто что-то важное, чего я в прошлый раз не заметил", - его разум усиленно работал, перебирая возможные варианты.

Одно он мог сказать наверняка - этим маневром Госпожа "Красных Районов" пыталась отвлечь внимание своих противников от чего-то важного. Судя по всему, она все же готовилась к встрече с Обществом Бродячих Сердец.

Причем эта подготовка требовала от нее восстановления поместья "Красных Районов" и большого количества человеческих жертв, причем не простых смертных, а экспертов боевых искусств. В ином случае, Госпожа "Красных Районов" просто могла уничтожить одну из деревень за пределами города, а не устраивать геноцид на базе Военного Альянса.

Тот факт, что она искала себе оправдание, доказывал, что Госпожа не хочет раскрывать своих истинных намерений. В настоящее время в Северных Землях не было никого, кто мог бы ей помешать. Однако, тот факт, что она все еще нуждалась в оправданиях, указывал на то, что Общества Бродячих Сердец она опасалась.

"Я, конечно, могу и ошибаться, но что-то мне подсказывает, что я - прав", - подумал Лу Шэн.

"Если я не ошибаюсь, скоро Госпожа "Красных Районов" найдет повод, чтобы устроить в городе резню".

- Новости!!! - стоило ему об этом подумать, как в столовую вбежал охранник. - Прибыл гонец с письмом из Горного Края!

- Неси письмо! - сердце Лу Шэна дрогнуло.

Вбежав внутрь, охранник положил на стол перед Лу Шэном запечатанное воском послание. Затем опустился на одно колено в ожидании дальнейших инструкций.

Сломав печать, Лу Шэн пробежался взглядом по письму.

"Восточное Сообщество Горного Края подверглось атаке. Двадцать восемь членов верхнего эшелона власти были убиты Госпожой "Красных Районов". От Восточного Сообщества осталось лишь одно название - все мастера боевых искусств уничтожены".

"Как и ожидалось", - Лу Шэн вздохнул.

"Госпожа "Красных Районов" готовится к встрече с Обществом Бродячих Сердец. Вот и ответ на мой вопрос, почему существо уровня лорда так рассвирепело из-за уничтожения своей базы... она просто нашла причину оправдать свои действия. Но к счастью, у меня есть семья Шанъян. До тех пор, пока меня не обнаружат, как истинного виновника, я - в безопасности. Мне просто нужно выждать две недели, наблюдая за всем с безопасного расстояния".

Поняв истинные намерения Госпожи, Лу Шэн облегченно вздохнул. В конце концов, ее настоящим врагом было Общество Бродячих Сердец.

Единственный, кого ему сейчас стоило опасаться, это Е Молин.

Но в преддверии битвы между Госпожой "Красных Районов" и Заместителем Лидера Общества Бродячих Сердец, Е Молин вряд ли станет его атаковать, боясь негативно повлиять на ситуацию.

По той же самой причине не будет его трогать и Госпожа "Красных Районов". Ей сейчас было достаточно и одного врага. Это означало, что Лу Шэн пока находится в относительной безопасности.

"Не важно. Мне просто нужно увеличить свою силу насколько это возможно. Я буду поглощать внутреннюю Ци и одновременно потреблять драгоценные лекарственные травы. Посмотрим, каких высот я смогу достичь при помощи внутренней Ци. Я должен сделать все возможное, чтобы выжить в этом противостоянии", - Лу Шэн пальцем погладил лежащий на его столе Нефритовый Кулон.

Быстро покончив с оставшимися блюдами, он покинул обеденный зал. После направился в аптеку секты "Багряных Китов".

Застал там Хун Минцзы, увлеченно о чем-то спорящего с двумя аптекарями. Лу Шэн не стал их прерывать.

Приготовив Золотую Ароматную Мазь, подошел к окну. Открыв его, достал из кармана небольшую костяную флейту. Дунул.

Никаких звуков слышно не было.

Не обращая внимания на Хун Минцзы и аптекарей, Лу Шэн некоторое время продолжал дуть во флейту. Потом остановился.

К нему подлетел белый почтовый голубь с черными бусинками глаз. Хлопая крыльями, птица опустилась на подоконник.

Лу Шэн достал из шкафа угольный карандаш и лист бумаги. Написав несколько слов, свернул записку. Привязал ее к ноге голубя вместе с нефритовым кулоном.

- Лети, - подбросив голубя в воздух, он наблюдал, как тот стрелой устремился к горизонту. Только после этого вернулся в свой кабинет, где его ждал Нефритовый Лотос.

- Мастер Секты, список имен готов. С помощью нашей разведывательной сети мы смогли составить рейтинг экспертов боевых искусств, как вы и просили, - взволнованно доложил мужчина.

Номер один этого списка - все и так знали. Но вот кто был вторым? Или третьим? Этого не знал никто.

А ведь почти каждому человеку, занимающемуся боевыми искусствами, хотелось знать свой собственный уровень относительно себе подобных.

Несколько недель назад Лу Шэн поручил Нефритовому Лотосу составить список экспертов Северных Земель.

Истинная причина, ради чего он все это затеял - желание поглотить как можно больше внутренней Ци.

- Отлично. Среди них есть мастера, превысившие уровень Средоточия Духа? - удовлетворенно кивнув, спросил Лу Шэн.

- Да. Более точные данные станут известны после тщательной проверки, но думаю, рейтинг после этого сильно не изменится, - Нефритовый Лотос чувствовал, что выполняет важную, чуть ли не исторического значения, миссию. К этой задаче он подошел со всевозможной страстью и пылом.

- Дай взглянуть, - посмотрел на него Лу Шэн.

Нефритовый Лотос поспешно передал ему список.

Взяв в руки список, Лу Шэн начал внимательно его изучать. Первым делом он постарался запомнить имена мастеров Средоточия Духа, включая их адреса и опыт.

- Хорошо, отправим экспертов их проверить. Ну а ты пока отдыхай, - Лу Шэн положил список на стол.

- Да, сэр, - кивнув, Нефритовый Лотос направился к двери.

Некоторое время посмотрев на список, Лу Шэн запомнил имена пятерых экспертов, следующих за ним в списке.

- Мастер Секты, - в кабинет заглянул Сюй Чуй. Почтительно поклонился. - Мы их взяли.

- Всех?

- Всех! - кивком подтвердил мужчина.

- Идем, посмотрим, - отложив лист, Лу Шэн в сопровождении Сюй Чуя, направился в водную темницу.

Водная темница располагалась в крепости на берегу, а не на корабле.

Когда Лу Шэн спустился на третий ярус подземелья, на него обрушилась какофония громких звуков.

Часовые, стоящие в коридоре, были вынуждены закрыть уши хлопковыми шариками.

- Что происходит? - Лу Шэн и Сюй Чуй нахмурились - шум был слишком оглушительным.

- Заключенные пытаются изнутри выбить металлические двери. У нас нет возможности их утихомирить, - пожаловался надзиратель.

Все часовые были мастерами уровня Владения Силой. Они были слабаками в сравнении с заключенными, некоторые из которых достигли уровня Владения Целью.

- Все мастера Клана "Горного Тигра" обучены технике укрепления тела. У всех них крепкие мускулы и прочная кожа, - пояснил Лу Шэну Сюй Чуй.

Кивнув, Лу Шэн ступил в темный коридор.

Лица людей, непрерывно бьющих в металлические двери камер, были наполнены яростью. Среди них выделялся мужчина, одетый в костюм охотника. Женщин среди заключенных было немного.

- Мастер Секты Лу? Лу Шэн?! - в одной из камер сидел беловолосый старик. Несмотря на возраст, голос у него был властным и сильным. При виде Лу Шэна, он прижался всем телом к металлическим прутьям.

- Да, это действительно я, бывший глава Клана "Горного Тигра " старый господин Ян, - усмехнулся Лу Шэн, подойдя к двери.

Этого человека звали Ян Суньлун. Он был мастером номер один в Клане "Горного Тигра", состоящем преимущественно из охотников.

Тело Ян Суньлуна было покрыто кровью - судя по всему, он был серьезно ранен. Видимо, Сюй Чуй не слишком с ним церемонился во время ареста.

- Мастер Секты Лу, что вы делаете? Вы ни с того, ни с сего, атаковали наш клан! Я признаю, секта "Багряного Кита" - невероятно сильна. Мы никогда не переходили вам дорогу, занимаясь охотой и сбором лекарственных трав! Если вы нуждались в нашей помощи, нужно было просто попросить! Не атаковать!

Лу Шэн покачал головой.

- Вы все время строили нам козни. Много информации о моих экспертах было продано вами нашим врагам. Вы, на самом деле, думали, что я об этом не узнаю?

Лицо старика вытянулось.

Лу Шэн больше не обращал на него никакого внимания. Приказав охраннику открыть дверь камеры, вошел внутрь.

Остальные члены Клана "Горного Тигра" настороженно замолчали. Они пристально следили за каждым шагом Лу Шэна.

- Мастер Секты Лу! - старик Ян Суньлун отступил на два шага назад, испуганно глядя на вошедшего в камеру Лу Шэна.

- Позволим Клану "Горного Тигра" еще некоторое время отдохнуть в этом подземелье? - усмехнувшись, спросил Лу Шэн. Затем его ладонь молнией метнулась к старику.

Нить Ци "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" через его руку влилась в лоб старика.

*Бум!*

Нить Ци Водолея быстро образовала в теле старика Сеть Журавля Инь.

- Отец!!!

- Старый лидер Клана!!

- Учитель!!!

Разгневанные возгласы доносились из всех, без исключения, камер, но все было напрасно. Лу Шэн, неподвижный, словно гора, надавил рукой на грудь старика.

Забрав у охранника ключи, Сюй Чуй велел всем часовым выйти.

Вскоре, кроме заключенных и их двоих, на третьем ярусе никого не осталось.

Спустя дюжину вдохов, Лу Шэн отнял руку от груди старика.

*Бух!*

Старик, с белым, как мел лицом, завалился назад. Он выглядел так, словно вмиг лишился всей своей жизненной силы.

Присев на корточки, Лу Шэн впустил тонкую нить внутренней Ци обратно в тело старика. Это была внутренняя Ци, прошедшая через Сеть Журавля Инь.

Техника, которую культивировал старик, была всего лишь уровня Владения Целью. После поглощения и конверсии, от ее пятидесятилетней ценности осталось не больше тридцати лет.

- Если его поить и кормить, он очень быстро восстановится, так что не волнуйтесь, - сказал Лу Шэн, после чего направился в следующую камеру.

Здесь его взгляду предстал еще один старик в длинном белом халате. Одна его рука безвольно свисала вдоль тела. Судя по всему, она была сломана.

- Мастер Секты Лу, давайте поговорим! Я - Ли Чун, лидер Клана "Горного Тигра". Что бы вы ни хотели, просто скажите! Я, Ли Чун, сделаю все, что бы вы не приказали! Я буду сотрудничать с вами во всем!

Понятное дело, он боялся Лу Шэна – мастера номер один Северных Земель.

- Единственное, что мне нужно, чтобы ты стоял неподвижно, - усмехнулся Лу Шэн. С внутренней Ци тридцатилетней ценности, которую он только что впитал, юноша чувствовал себя великолепно. У него не было никаких угрызений совести.

По сравнению с многодневными медитациями, такое легкое получение силы было намного приятней.

- Мастер Секты Лу! - лицо старика содрогнулась. Но прежде, чем он успел сказать что-то еще...

*Буум!*

Рядом с ним молнией промелькнула быстрая тень, в центр спины врезалась широкая ладонь.

Большое количество Ци Водолея хлынуло в его тело, образуя Сеть Журавля Инь, после чего началось стремительное поглощение его культивационной базы.

= Горный Край. =

Госпожа "Красных Районов", воткнув в землю длинную саблю, села на край колодца.

Рядом с ней сидела девушка с зонтиком, увлеченно листающая какую-то книгу.

- Еще немного... - глубоко вздохнув, Госпожа "Красных Районов" погладила рукоять сабли.

Эта сабля называлась Изначальной. Она сопровождала ее на протяжении многих лет. Возможно, ста... или даже двухсот. Она не могла вспомнить.

Поначалу ей не нравилась сабля. Но, привыкнув, она решила ее не заменять. Сабля была очень прочной и совсем не изнашивалась, поэтому она ею до сих пор пользовалась. Со временем, они с Изначальной стали одним целым.

Снова вздохнув, Госпожа "Красных Районов" провела пальцем по малиновому осколку, вставленному между рукоятью и лезвием.

Под серым вечерним небом осколок слабо сиял красным.

Это был блеск, несущий в себе ощущение красоты и опасности.

- В этой книге... ничего об этом... не говорится... - нахмурилась девушка с зонтиком.

- Это не имеет значения... пока я чувствую его силу, - Госпожа "Красных Районов" облизнула губы. - Я чувствую, как в меня вливается нескончаемый потом силы, - она вцепилась в рукоять сабли. Темно-красные нити из осколка начали вливаться в ее тело. В этот момент весь двор окрасился красным - другие цвета просто исчезли.

Это был осколок Скорби Алого Дракона. Ее добыча, вырванная из рук многочисленных противников.

Несколько минут спустя осколок исчез, полностью впитавшись в ее тело.

Следом за ним в руке Госпожи "Красных Районов" исчезла и сама сабля.

Женщина медленно встала.

- Хорошо. Теперь давай отправимся в следующую секту. Как она называется? Клан Гун Цюй?

- Да... но... ты в порядке? - девушка с зонтиком взволнованно посмотрела на сестру. Она только что узнала, что Скорбь Алого Дракона постоянно подпитывает сестру силой. Но такая власть не давалась бесплатно.

- Я смогу с этим справиться... - Госпожа "Красных Районов" усмехнулась - ее глаза были полны решимости. Пока она может держать в руке саблю, ни один враг не в силах ее напугать. И что с того, что это Общество Бродячих Сердец?

Инин все больше волновалась.

Она знала, что инструменты, подобные Божественному Оружию и Демоническому Клинку, действительно могут наделить силой, далеко выходящей за обычные границы.

Но...

Такие предметы питались энергией, получаемой путем ритуальных подношений. Энергии одного ритуального подношения хватало примерно на десять лет. Благородные семьи жили по этому принципу.

Это было похоже на то, как костер, время от времени, нужно было кормить сухими дровами.

Но с сестрой все было по-другому. Она кормила осколок своей жизненной силой в обмен на его могущество. Жизней, которые она отняла, было недостаточно для прокорма этого прожорливого чудовища.

- Думаю, Бай Фэн хотел спровоцировать меня на атаку Семьи Шанъян... он должен умереть. Инин, а ты нашла какие-нибудь зацепки? - Госпожа "Красных Районов" поднялась. Толстые мышцы ее тела демонстрировали невероятную силу.

Девочка с зонтиком, с нефритовой подвеской на одежде, вздрогнула.

- Нет... никаких следов...

- Хорошо. Если что-нибудь обнаружишь, немедленно сообщи мне, - Госпожа "Красных Районов" вздохнула. - Как же хочется побыстрее вернуться в поместье "Красных Районов". Там колодец тоже был лучшим местом для отдыха... Когда вокруг слишком много людей, я чувствую себя некомфортно.

- Когда... оно будет восстановлено... мы вернемся... - прошептала девушка с зонтиком.

- Инин, ты не думаешь, что было бы хорошо, если бы могли просто жить? Путешествовать и делать все, что хотим? Разве это не здорово? - Госпожа "Красных Районов" понизила голос.

- Да... - Инин склонила голову. - Инин... любит сестру... больше всего на свете...

Подсознательно она коснулась нефритового кулона, который ей передал Лу Шэн. Он не объяснил, зачем ей нужно его носить. После некоторых исследований, она выяснила, что он не причиняет вреда ее телу, поэтому согласилась.

Она не заметила тянущуюся от кулона черную нить...

***

За окном давно хозяйничала ночь.

Лу Шэн надел плотно облегающий тело костюм, маску из козлиной кожи с прорезями для глаз, после чего выскользнул в окно.

Кипарисовое озеро было окутано тишиной и покоем. Волны мерно бились о борт огромного корабля. Порыв холодного ветра пронесся по поверхности озера, всколыхнув длинные волосы Лу Шэна.

Первым делом юноша решил осмотреться.

Несколько, то и дело зевающих, охранников ходили по нижней палубе.

На некотором расстоянии от базы "Багряного Кита" по поверхности озера скользило несколько патрульных лодок, на которых качались желтые фонари.

*Дзинь... дзинь... дзинь...*

Было три часа ночи.

Разгладив несуществующие складки на своем костюме, Лу Шэн глубоко вздохнул.

*Буум!*

В черном ночном небе он был похож на большую летучую мышь, пролетевшую в десяти метрах над кораблем. Он беззвучно опустился на глянцевую поверхность озера.

Оттолкнувшись, Лу Шэн снова взмыл в воздух.

Он не владел техникой цингун. В этом мире о ней никто даже не слышал. Большинство техник передвижения были направлены на маневрирование в бою.

Несмотря на то, что он не знал этой техники, Лу Шэн чувствовал необычайные изменения, происходящие в его организме в Экстремальном Режиме Инь и Ян.

Эти изменения значительно снизили трение, испытываемое им при движении. Несмотря на свой внушительный вес, благодаря использованию внутренней Ци природы Инь и Ян, Лу Шэн мог передвигаться практически бесшумно.

Это было похоже на большие прыжки. Пока у него хватало сил, он мог прыгать бесконечно.

Как перышко, взлетев над поверхностью озера, Лу Шэн одним движением унесся вдаль.

Если бы кто-то в этот момент прошел рядом, он бы почувствовал вырывающиеся из-под ног Лу Шэна потоки тепла.

Именно эта интенсивная тепловая волна позволяла его телу так легко преодолевать сопротивление воздуха.

Проще говоря, Лу Шэн использовал свою внутреннюю Ци в качестве реактивного снаряда, уносившего его вперед. Результат выглядел так, словно он использовал цингун.

Такое использование внутренней Ци было мелочью для Лу Шэна, поскольку Экстремальный Режим Инь давал ему ускоренное восполнение внутренней Ци.

Всего спустя несколько вдохов, Лу Шэн оказался на берегу. Не издав ни единого звука, растворился в ночи.

Его скорость была слишком быстрой. При максимальном ускорении он был похож на порыв ветра. За два мигания глазом Лу Шэн перемещался на несколько сотен метров.

Слабый лунный свет, выплыв из-за густых облаков, тускло осветил землю. Словно черный дым, он безостановочно мелькал над землей.

Вместо того, чтоб направиться в сторону Горного Края, Лу Шэн понесся в направлении поместья Дунлинь.

*Ка-Ча*

Слабая молния, пробившись сквозь облака, на мгновенье осветила дорогу.

***

- Ха-ха-ха-ха! Пейте, все! Не церемоньтесь! Пейте столько, сколько сможете!!

Город Цзе Лун. Поместье Дунлинь.

Мастер Секты "Зеленой Звезды" в одной руке держал кусок говядины, другой обнимал за талию привлекательную женщину. Смеясь, он принимал гостей.

- Возможно, секта "Багряных Китов" - самая сильная в Северных Землях, но это лишь потому, что мы их не атакуем. Этот парень, Лу, довольно силен,

но он - никто в моем Цзе Луне. Расслабьтесь все! Это поместье Дунлинь! Пока я здесь главный, секта "Багряных Китов" не сможет нами командовать! - уверенно заявил мужчина.

- Могущественный Дракон - эксперт номер один в нашем Цзе Луне. Конечно, мы верим твоим словам. Но секта "Багряных Китов" слишком сильна. Недавно всем главам сект Горного Края было приказано явиться на прием к Мастеру Секты Лу. Кто сказал, что они не амбициозны... - с беспокойством заметил лидер еще одной секты Цзе Луна.

Это были лучшие эксперты усадьбы Дунлинь. Честно говоря, это место не считалось частью Северных Земель, но подчинялось оно Горному Краю. Оно находилось на востоке, на побережье. Отсюда во всей красе можно было увидеть ледяной океан.

Если бы их сильно прижали, они бы просто погрузились на корабли и ушли. В Цзе Луне было много кораблей.

Секта "Зеленой Звезды" была одной из сильнейших сект этого города. Мастер Секты - Могущественный Дракон, был полным и мускулистым. Более того, он был невероятно сильным. Если бы в него случайно врезался обычный человек, то его кости были бы сразу сломаны.

- Наши земли находятся довольно далеко от Горного Края. Кроме того, мы захватили все острова и контролируем водные пути. В худшем случае, если что-то произойдет, мы всегда успеем уйти на кораблях. И мне плевать на чьи бы то ни было амбиции! - лидер секты, влив в себя чашу вина, продолжил поглощать мясо. - Какой смысл в этих разговорах? Давайте пить! Отпразднуем сегодняшний улов! Давно мы не получали столько рыбы! Сегодняшнего улова нам хватит, по меньшей мере, на полгода! - Могущественный Дракон вновь поднял наполненную вином чашу.

- Правильно! Выпьем!

- За наш Цзе Лун!

- Пей до дна!

- Пей до дна!

Один за другим, лидеры секты опустошили свои чаши.

*Скрип...*

Внезапно двери, ведущие в банкетный зал, открылись, словно их распахнул порыв сильного ветра.

Двое охранников, бросивших к дверям, попытались их закрыть.

Но по мере того, как они давили ладонями на дверь, нарастало сопротивление.

*БУУМ!!!*

Двое охранников, отлетев в стороны, врезались в стены. Никто не мог сказать, живы они, или нет.

В холодном лунном свете все увидели ступившего в зал мужчину с волосами, достающими до талии. Мужчина сжимал ладонью рукоять длинной сабли.

Его лицо в тусклом свете невозможно было рассмотреть.

- А тут настоящая оргия... так много людей... - все присутствующие, услышав властный голос, замерли.

*Хуу...*

Порыв холодного ветра пронесся по залу, вырвав людей из оцепенения.

- Кто ты?!

Некоторые, поднявшись, схватились за оружие, бросая на него настороженные взгляды.

Часть присутствующих, незаметно выбравшись через боковую дверь, двинулись в обход, планируя окружить незнакомца.

*Бум!*

Могущественный Дракон отбросил в сторону чашу с вином, которая врезавшись в стену, покатилась по земле. Остатки вина вылились на землю.

Медленно встал. На дряблом лице появилась жестокая улыбка.

- Я не ожидал, что в это место может ворваться злоумышленник.

Могущественный Дракон был двух метров роста. Он был похож на двигающуюся гору жира. Две толстые ноги врезались в пол с такой силой, что стены мелко задрожали.

- Хе-хе-хе!!! - засмеялся он.

Некоторые мастера, двигаясь бесшумно, подкрались к незнакомцу со спины.

Мужчина поднял голову, позволив свету упасть на его лицо, скрытое за черной маской, расписанной красными и белыми узорами.

- Попробуйте меня остановить... если сможете... - подняв ногу, он шагнул вперед.

***

*Ка-Ча!*

Молния пронеслась по темному небу, исчезнув в густом величественном лесу.

Белая дымка поплыла по холодной земле, погружая лес в холодный молочный туман.

*Буум!*

Отзвук тяжелых шагов донесся из глубин леса, встревожив некоторых охотящихся там зверей.

Через мгновенье, когда казалось, что в лес вернулась привычная тишина...

*Буум!*

Раздался еще один тяжелый шаг.

*Буум!*

*Буум!!*

*Буум!!!*

Ритм шагов изменился. Что-то быстро приближалось в белом густом тумане.

Вскоре показался массивный серый великан. На его плече лежала дубина толщиной с талию взрослого человека.

На лице исполина был только рот и один глаз - очень маленький, размером с орех. Вокруг глаза располагались складки серой кожи.

Вскоре исполин остановился перед двумя гигантскими деревьями, возвышающимися над лесом в белом тумане.

Их кроны закрывали собой большой участок неба, пряча великана от пролетающих в небе молний.

*Бум!*

Внезапно перед исполином в воздухе распахнулось два красных глаза. Глаза были огромными, едва ли не в рост гиганта.

Красный свет, льющийся из глаз, окрасил туман в кроваво-красный цвет.

Со стороны огромных глаз донесся глубокий голос.

- Это ты, Чао Ху?

Положив на плечо дубинку, исполин почтительно поклонился.

- Я потерпел неудачу... Позволил той женщине уйти...

Красные глаза пристально посмотрели на великана.

- Осколок. Она захватила самый большой осколок. Она не сможет далеко убежать... у тебя все еще есть шанс.

- Да, у меня все еще есть шанс, - Чао Ху кивнул. - Я приказал своему помощнику призвать Разрывающего Нефрит Фантома. Самое большее - через две недели я узнаю, где она скрывается. На этот раз она от меня не уйдет.

- Я тебе верю, - ответила пара сияющих глаз.

- В прошлом я был небрежен... Больше такого не повторится! На этот раз я вас не подведу! - воскликнул Чао Ху. Искра безумия танцевала в единственном его глазу.

- Будь осторожен... Чем больше жизней она заберет, тем сильнее станет. Это свойство Скорби Алого Дракона, - напомнили гигантские глаза.

- Я понимаю.

***

Никто не мог такого даже предположить.

Глава крупнейшей в городе организации - секты "Зеленой Звезды" - человек по прозвищу Могущественный Дракон, проводивший прием для лидеров дружественных сект, внезапно умер.

Причем, умер не только он, но и лидеры других сект, присутствовавшие на приеме. За одну ночь половина сект города потеряла своих лидеров.

Секте "Белых Песков" представилась прекрасная возможность.

Что было странно - Мастер Секты "Белых Песков", поглотившей силу "Зеленой Звезды", не спешил представать перед своими подчиненными.

Ходили слухи, что он болен. Но реальность заключалась в другом - той роковой ночью Мастер Секты ушел в уединение, оставив все дела на своего помощника.

Основной отраслью Цзе Луна была рыбная ловля. Большую часть этого промысла контролировали секты. Воцарившийся в сектах хаос негативно отразился на рыбной ловле.

Вскоре по городу пронесся слух - якобы все эксперты внутренних сил либо погибли, либо ушли в уединение.

Некоторые связывали произошедшее с сектой "Багряного Кита", хотя никаких предпосылок к этому не было. Люди предполагали, что после того, как секты Цзе Луна отказались подчиняться секте "Багряного Кита", на них обрушилось возмездие. Этот слух был настолько ярким, что в него быстро поверили все.

Лу Шэн смял в ладони записку. Это была информация об изменениях, за последние дни произошедших в Цзе Луне.

Честно говоря, ему не обязательно было это читать. Потому что все последние изменения были спровоцированы им лично. Он был тем, кто убил некоторых лидеров. Те, кто ушел в уединение, не имели другого выбора, так как большая часть их внутренней Ци была поглощена им. Им пришлось это сделать, чтобы скрыть тот факт, что они снова стали обычными смертными.

Расстояние между базой секты "Багряного Кита" и Цзе Лунем он преодолел за семь дней.

"Я поглотил силу, в общей сложности, сорока трех экспертов. Их внутренняя сила слишком нечистая, из-за чего после прохождения через Ци Водолея, ее осталось всего десять процентов. Поглотив столько внутренней Ци, я получил всего лишь три капли", - Лу Шэн покачал головой.

"Похоже, свое время стоит тратить только на внутреннюю Ци, полученную в ходе культивирования первоклассных навыков".

В этой поездке восемьдесят процентов того, что он получил, исходило от пяти лучших экспертов. Остальные мастера, вместе взятые, предоставили ему двадцать процентов.

"Три капли сжиженной Ци... они эквивалентны трехсотлетнему культивированию".

Лу Шэн прислушался к внутренней Ци, мерно циркулирующей в его Сети Журавля Инь. После преобразования внутренней Ци, полученной от экспертов Клана "Горного Тигра", "Основная Багряная Техника Девяти Яростей" включала в себя семь капель сжиженного Ци.

Медленный темп циркуляции был результатом уравновешивания Инь и Ян. Ци Водолея и "Основная Багряная Техника Девяти Яростей" достигли уровня семисотлетнего культивирования.

"Ну что ж, пришло время навестить Гун Чжи",- выбрал Лу Шэн свой следующий пункт назначения.

"Если я смогу снова получить три капли сжиженной внутренней Ци, то это уже будет восемьсот лет культивирования. Потом посещу Ли Хуан и поместье Си Чуань... " - глаза Лу Шэна сузились.

Едва обнаружив способ поглощения чужой внутренней Ци, он стал неудержимым, словно приливная волна.

Лу Шэн ощущал, как увеличивается количество сжиженной Ци в его теле. От этого он чувствовал себя немного раздутым.

- Сообщаю Мастеру Секты - пришло письмо из Разведывательного Агенства! - открыв дверь, тихо сказал охранник.

Лу Шэн вынужден был прервать свои размышления.

- Неси.

Пошире распахнув дверь, охранник зашел внутрь. Осторожно положив письмо на стол, поклонившись, отступил.

Подождав, пока дверь закроется, Лу Шэн подошел к столу. Взял в руки письмо. Распечатав конверт, вытащил сложенный вдвое лист бумаги.

Это было приглашение на встречу с Бай Фэном, который якобы хотел обсудить с ним некоторые текущие дела.

Текст, используемый в письме, был крайне сухим. Видимо, он должен был оказать на него какое-то давление.

Лу Шэн усмехнулся.

- Совсем забыл. Они ведь думают, что я - Благородный уровня Третьей Грани.

До сих пор его общеизвестный боевой опыт был ограничен боем с девушкой с зонтиком. Обо всех остальных его битвах, в том числе с Лордами-Служителями и Эмиссарами, по-прежнему никто не знал. В результате, знания Бай Фэна и Сяо Хунъе о нем остались на прежнем уровне.

Они думали, что он - выходец из пришедшей в упадок Благородной Семьи, присоединившейся к Семье Шанъян.

Бай Фэн и Сяо Хунъе считали, что он находится на уровне Третьей Грани. В глазах нынешнего Лу Шэна эти двое больше не имели никакого веса.

Скомкав письмо, он задумался.

"Все-таки, мне лучше пойти. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание. К тому же, лишняя информация мне отнюдь не повредит".

Уничтожив письмо, Лу Шэн отправился в обеденный зал, решив немного подкрепиться.

Там его и застал Нефритовый Лотос с докладом о событиях последних дней, произошедших в ключевых для секты местах.

- Это сводный отчет разведки о хаосе, возникшем в Цзе Луне в результате внезапной смерти Мастера Секты "Зеленой Звезды" Могущественного Дракона и целого ряда экспертов, - сказал мужчина, протягивая ему свиток.

- Позже ознакомлюсь. Есть еще какие-нибудь новости? - равнодушно спросил Лу Шэн.

- Молодой господин Шанъян Цэ этим утром покинул Северные Земли на большом корабле, отправившись в неизвестном направлении, - ответил Нефритовый Лотос. - Молодая Госпожа Шанъян Цзюли прислала нам список трав, которые ей нужны. Некоторых из них у нас нет...

- Новости, - ворвался в обеденный зал один из охранников. - Мисс Чэнь Юньси направляется сюда! Господин Нин Сань отправил воинов, чтобы ее встретить. Мастер Секты, ждем ваших приказов.

- Юньси? Что-то случилось? - в последнее время Лу Шэн был настолько занят, что совсем не уделял ей внимания. Но были те, кто занимался этим вместо него.

Это был сложный период, когда в любой момент могла разразиться война между Госпожой "Красных Районов" и Обществом Бродячих Сердец. Был шанс, что он будет в это втянут.

К тому же, был еще Заместитель Лорда Поместья Ашока, расследовавший смерть Лорда-Служителя. Его легко могли разоблачить, если он будет небрежен.

В такой обстановке Лу Шэну было не до романтики.

Но Чэнь Юньси была его невестой, он не мог ее игнорировать.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн сказал:

- Проведите ее в сад.

- Да, сэр!

- Она пришла сюда одна? Или ее кто-то сопровождает?

- Одна, Мастер Секты. Молодая Мисс Юньси тайно покинула дом, - поспешно ответил охранник.

Лу Шэн нахмурился.

Стоящий рядом с ним Нефритовый Лотос с трудом подавил смешок.

- Мастер Секты в последнее время был сильно занят. Возможно, вы не знаете, но мисс Юньси очень часто посещает храм и молится о вашей безопасности.

После этих слов выражение лица Лу Шэна немного смягчилось.

- Все, уходите. Займитесь делами. Проведайте заместителя Мастера Секты Чэнь Ина. Отнесите ему лекарства, способствующие быстрому восстановлению.

- Понял. Не волнуйтесь. Мастер Секты, я этим займусь, - почтительно ответил Нефритовый Лотос.

Лу Шэн кивнул. Он доверял Нефритовому Лотосу.

После того, как подчиненные ушли, Лу Шэн направился в сад.

Небо было довольно хмурым. Спустя час, в саду появилась переодетая в мужскую одежду Чэнь Юньси.

- Лу Шэн! Мы так давно не виделись! - на ее лице расцвела счастливая улыбка. - Можно, сегодня я не стану возвращаться домой, а останусь здесь, с тобой?

Лу Шэн улыбнулся. Он так долго на нее смотрел, что Юньси смущенно опустила голову. Молодой мужчина усмехнулся:

- Я был бы не против, но это не очень хорошо скажется на твоей репутации, - он мягко погладил девушку по щеке.

Тонкая ниточка "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" незаметно скользнула в тело Юньси.

Умея хорошо контролировать свою жизненную силу, Лу Шэн мог укрепить ее тело, при этом не формируя в нем Сеть Журавля Инь.

Все, чего он хотел, это исправить все, скрытые в теле невесты, проблемы. То же самое он планировал в отношении членов своей семьи.

Но улыбка Лу Шэна бесследно исчезла, едва его внутренняя Ци вошла в тело Чэнь Юньси.

След странной ауры!

В теле Чэнь Юньси был скрыт след ауры, очень похожий на ауру Госпожи "Красных Районов".

- Что случилось? - Чэнь Юньси прижала руку Лу Шэна к своей щеке. - Почему ты выглядишь таким серьезным?

Лу Шэн вернулся в реальность.

- Нет... ничего, - он вымученно улыбнулся. - Просто немного устал.

Чэнь Юньси улыбнулась:

- Ты слишком много работаешь. Ты и так невероятно силен, не пора ли остановиться и отдохнуть? Мы не можем всегда жить для других... почему бы уже не начать жить для себя?

Лу Шэн улыбнулся.

- Это правда. Но, к сожалению... в этом мире... если не развиваться, рано или поздно найдется тот, кто тебя превзойдет.

- Я не хочу это слышать, - Чэнь Юньси нахмурилась. - Я только недавно узнала, что ты - глава секты "Багряного Кита". Услышав эту новость, я на целый день впала в оцепенение, - она прикрыла ладошкой рот, пытаясь не засмеяться. - Мне понадобился целый день, чтобы все это осознать.

- Тебя это так удивило? - Лу Шэн игриво коснулся пальцем ее носа.

- Конечно же, удивило! - надулась девушка. - Мастер номер один Северных Земель! Это так восхитительно! С лица моего отца, когда он узнал, весь день не сходила улыбка!

- Слышал, ты недавно столкнулась с каким-то странным незнакомцем? - внезапно спросил Лу Шэн.

- Не припомню такого, - Юньси задумчиво покачала головой. – Не было никаких незнакомцев.

- И никакого дискомфорта в последние дни ты тоже не чувствовала? - продолжил расспросы Лу Шэн. В это время нить Ци Водолея медленно путешествовала по телу Чэнь Юньси, выискивая признаки постороннего вмешательства.

- Да нет, ничего такого. Единственное... недавно я немного... - она смущенно опустила глаза.

Все женщины были очень обеспокоены своим весом.

В ходе дальнейшей проверки Лу Шэн нашел чрезвычайно слабый след странной ауры на правом локте девушки.

Это была отметка, оставленная Госпожой "Красных Районов".

Лу Шэн облегченно вздохнул.

Это был всего лишь знак. Хотя он не был до конца уверен, это не должно было стать большой проблемой.

«Видимо, Госпожа "Красных Районов" слишком подозрительна, поэтому и оставила на ней эту отметку. К счастью, я еще не успел заинтересовать ее настолько, чтоб она угрожала мне через Чэнь Юньси», - Лу Шэн нахмурился.

"Однако, зачем-то Госпожа "Красных Районов" ее все же пометила".

Он задумался, делая вид, что слушает Юньси. Исследовал отметку с помощью Ци Водолея.

Убирать не стал, опасаясь вызвать у Госпожи "Красных Районов" лишние подозрения.

- Девятый Фестиваль Красоты не за горами. Ты хотел бы посмотреть на цветение Девяти Прекрасных Цветов вместе со мной? В долине тысячи цветов за городом есть место, где растут Девять Прекрасных Цветов. Почетная Крылатая Гвардия будет охранять мероприятие, так что все будет на высшем уровне, - предложила Чэнь Юньси, с надеждой глядя на Лу Шэна.

- Девятый Фестиваль Красоты... - на лице Лу Шэна появилось виноватое выражение. - Прости, но в этот день я буду занят. - День цветения Девяти Прекрасных Цветов... не тот ли это день, когда должно было произойти сражение между Обществом Бродячих Сердец и Госпожой "Красных Районов"?

Сердце Чэнь Юньси сжалось от разочарования.

- Хорошо, тогда я пойду туда со своими сестрами. Но если к нам присоединится какой-нибудь молодой господин, не ревнуй, хорошо?

- Не волнуйся. Разве я похож на ревнивца? - Лу Шэн улыбнулся. Разве кто-то, не проверенный его людьми, мог приблизиться к Чэнь Юньси? В любом месте, в любое время, было, по меньшей мере, пять следящих за ней экспертов.

Добавьте к этому славу Лу Шэна в Северных Землях - и вероятность того, что она попадет в неприятности, равнялась нулю.

- Ну и ладно. Ах, да... мой папа нашел кого-то, кто хочет заключить с ним крупную сделку... но мы не уверены в его честности...

- Мм… я пошлю кого-нибудь, чтобы его проверить, - Лу Шэн улыбнулся.

Некоторое время они еще наслаждались обществом друг друга, после чего Лу Шэн отправил ее домой.

Он не посылал слишком много экспертов, чтоб ее защитить, поскольку считал, что это бессмысленно. Ни один из его подчиненных не сможет защитить Чэнь Юньси от Госпожи "Красных Районов".

Тот факт, что Госпожа "Красных Районов" так близко подобралась к его близким, подтверждал предыдущие выводы Лу Шэна - эта женщина была слишком непредсказуемой и опасной.

Когда на землю опустились сумерки, Лу Шэн отправился в Горный Край. Во внутреннем дворе ямена его встретил Бай Фэн.

- Мастер Секты Лу, как ты? Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз виделись. Вижу, ты стал сильнее! - Бай Фэн больше походил на бизнесмена, чем на даосца.

- С чего ты это взял, брат Бай Фэн? На нашем уровне стать сильней уже не так-то легко, - Лу Шэн вздохнул.

Плечом к плечу они вошли в главный зал.

Сяо Хунъе уже был там. Формат встречи был обычным - формально эти трое все еще продолжали контролировать Северные Земли.

Стол был уже накрыт, а девушки-служанки отосланы. Еда была довольно простой, не такой, как подавали в поместье Сяо.

- Заходи, заходи, - Бай Фэн жестом пригласил Лу Шэна к столу. - Поговорим за едой.

Сяо Хунъе, поднявшись, поприветствовал Лу Шэна.

- Брат Лу, ты опоздал! Три чаши вина в наказание!

- Простите меня, Старшие Братья. В последнее время на меня навалилось слишком много дел, - Лу Шэн, улыбнувшись, почтительно сложил ладони.

Усевшись, он, одну за другой, выпил три чаши вина. Они разделили трапезу, при этом непринужденно болтая.

Бай Фэн еще трижды поднимал чашу с вином. После трех тостов мужчина посмотрел на Лу Шэна.

- Брат Лу, в последнее время ты совершил много смелых шагов. Есть какие-то изменения в секте?

Лу Шэн покачал головой.

- Я уже догадался, зачем вы меня позвали, - он уже давно был готов к этой встрече. - За последнее время несколько фракций, таких как Клан Гун Цюй, подверглись нападениям. Вы ведь это хотели обсудить?

Бай Фэн переглянулся с Сяо Хунъе. Оба они прекрасно знали, кто был за это ответственен.

Сяо Хунъе хмыкнул:

- Похоже, мы с вами - всего лишь пешки в этой игре... - он неправильно понял Лу Шэна, предположив, что тот тоже действует по приказу вышестоящего "руководства". Как одна из девяти семей Центральных Равнин, Семья Шанъян обладала огромной силой и могуществом. Даже если брать в расчет силы всего поместья Ашока - они были ничем в сравнении с этой семьей.

- Ты прав, я пригласил вас обоих, чтоб обсудить вопрос, касающийся Госпожи "Красных Районов". Я бы хотел услышать ваше мнение, - сказал Бай Фэн, отставляя свою чашу в сторону. - Госпожа "Красных Районов" слишком активизировалась в последние дни, причем в широких масштабах. Я боюсь, что однажды она может в припадке ярости уничтожить весь город. Я уже сообщил об этом Двору. Посланный из столицы эксперт прибудет в ближайшие дни. Но как мы все знаем, учитывая силу Госпожи "Красных Районов", ее будет не так-то легко остановить.

Сяо Хунъе вздохнул:

- Старший Брат Бай Фэн абсолютно прав. Поместье Ашока тоже обеспокоено этим вопросом. Госпожа "Красных Районов" слишком безжалостна - она убила несколько сотен последователей Военного Альянса и не менее ста экспертов сект Горного Края. И это только те, о ком мы знаем. Впоследствии я узнал, что кроме этого, она уничтожила три базы в горах, уничтожив более тысячи экспертов. Хотя эти люди - всего лишь бандиты, такое огромное количество жертв, как по мне, уже слишком.

Лу Шэн согласно кивнул:

- Что вы собираетесь делать?

- Единственное, что мне приходит в голову - узнать, какова истинная цель Госпожи "Красных Районов" и помочь ей получить то, что она хочет, - беспомощно пожал плечами Бай Фэн.

Сяо Хунъе тоже не понимал смысла ее действий. В принципе, тот, кто достиг области Змеи, мог основать собственную Благородную Семью, чтоб крепко встать на ноги в этом коварном мире.

Они, со своими способностями уровня Третьей Грани, ничего не могли противопоставить такому могущественному существу.

Лу Шэн был несколько разочарован. Он ожидал хоть каких-нибудь идей от этих двоих.

После того, как троица обменялась своими соображениями, Бай Фэн коснулся темы, живо заинтересовавшей Лу Шэна.

- Кстати, о Ли Шуньси. После того, как он покинул Северные земли, в Центральных Равнинах начали распространяться слухи о Запертой на Замок Душе. Говорят, сейчас он ищет Семью Хуан, чтобы уничтожить их Запертую на Замок Душу и поглотить столетний Бездушный Плод, который они тщательно взращивали. Однако, его местонахождение неизвестно. Сейчас за ним много кто охотится, чтобы извлечь, помещенный в него сестрами Лю, осколок.

- Разве он не просто обычный мастер боевых искусств? - спросил Лу Шэн.

- Нет, - Бай Фэн покачал головой. - Его происхождение, как и брата Лу, окутано тайной.

- И что такого необычного в моем происхождении? - изогнул бровь Лу Шэн.

Засмеявшись, Бай Фэн пальцем указал на Лу Шэна:

- Твоя мать - не урожденная семьи Сунь. Хотя это и тайна, но разве может что-то укрыться от нашего Разведывательного Управления?

Лу Шэн ожидал, что он начнет говорить о его силе, но никак не о его покойной матери - Сунь Янь.

Даже сам он об этом не знал. Он молча сделал пометку в своей памяти. Продолжая беседовать с этими двумя, Лу Шэн пытался понять последовательность нападений Госпожи "Красных Районов" на кланы. Глубокой ночью он, наконец-то, смог с ними проститься.

***

Большие, покрытые льдом равнины Северных Земель назывались Равнины Замерзших Белых Трав.

Из-за чрезвычайно суровых погодных условий, жители замерзших равнин предпочитали селиться в небольших селениях. Дома их были покрыты коническими крышами, благодаря которым на них не скапливался снег.

Маленькие поселения шли один за другим, напоминая группу шатров, раскиданных по склонам холмов. Некоторые из них, похожие на горную крепость, включали в себя около ста человек. Население других не превышало десяти.

Прежде, чем возводить дома, жителям приходилось выдалбливать в земле большую яму, чтоб создать прочную основу. Финальным аккордом была коническая ледяная крыша. Это была кропотливая работа.

В белом небе бушевала метель.

Госпожа "Красных Районов" поплотнее закуталась в белый плащ. Позади нее стояла девушка с зонтиком - Инин. Ее плечи тоже покрывал теплый белый плащ.

Дуэт приближался к небольшому поселению, выстроенному в присущей этим землям причудливой архитектуре.

Строение возвышалось над землей, словно пирамида. Единственное отличие - основная его часть располагалась под землей.

- Это здесь, - улыбнулась Госпожа "Красных Районов". Ее глаза жадно заблестели.

- Старшая Сестра... будь осторожной... - прошептала ей девушка с зонтиком.

- Не волнуйся. Разве кто-нибудь в Северных Землях может представлять для меня угрозу? Просто сосредоточься на своей защите! - Госпожа "Красных Районов" прикоснулась ладонью к холодной ледяной стене.

Вскоре в стене, сделанной из нескольких слоев льда, появилась большая дыра.

По мере увеличения дыры становилось отчетливо видно внутреннее убранство скрытого за стеной помещения. Люди внутри были заняты выпивкой и болтовней.

Ворвавшийся в комнату холодный ветер внезапно пробежал по их спинам.

- Кто здесь?! - несколько экспертов, вскочив на ноги, уставились на зияющую в стене дыру.

Госпожа "Красных Районов", злорадно усмехнувшись, шагнула внутрь, оставив девушку с зонтиком снаружи.

Из крепости полились жалобные крики и стоны - Инин поняла, что ее сестра начала поглощать кровь и плоть людей. Это было ритуальное подношение для осколка Скорби Алого Дракона.

Она выдохнула. Поскольку в ее теле не было тепла, ее дыхание, сразу же смешавшись с метелью, бесследно исчезло. Она отличалась от живых, чье дыхание появлялось в виде белого пара.

Это было уже четвертое поселение.

Пока Инин размышляла, ее пальцы бессознательно гладили подол длинной юбки. Зажатый во второй руке зонтик защищал лицо от летящих в него снежинок.

Она рассеянно крутила зонтик, к ручке которого была привязана яркая розовая кисточка.

Глядя на нее, Инин ласково улыбнулась.

Это был подарок, который когда-то давно она получила от сестры. Подарок, ставший для нее величайшим сокровищем. Таким образом, она готова была смотреть на него вечно.

- Ты до сих пор ее хранишь?! - вышла из проема стены Госпожа "Красных Районов". Увидев, с какой любовью смотрит на кисточку Инин, женщина улыбнулась.

- Да... - девушка с зонтиком кивнула.

- Помнишь, я сплела ее из разделенной на несколько частей нити, - Госпожа "Красных Районов" обняла Инин за талию.

- Да... Инин... была очень рада, - девушка с зонтиком нежно погладила кисточку. Ей действительно это нравилось, особенно глубокий смысл, который был в это вложен.

- Если тебе это настолько нравится, я сделаю еще несколько, когда вернемся, - улыбнулась Госпожа "Красных Районов".

- Нет... одного достаточно, - девушка с зонтиком покачала головой.

- Хорошо. Ладно, идем к следующему! - нахмурившись, Госпожа "Красных Районов" устремилась вперед.

Девушка с зонтиком поспешила за ней. В этом месте она чувствовала себя намного спокойней, чем в пределах Горного Края.

***

Следующие несколько дней Лу Шэн каждую ночь покидал базу, чтобы поглотить внутреннюю Ци выбранных им экспертов. Его целью становились только те, кто противостоял секте "Багряного Кита".

В течение нескольких следующих дней Лу Шэн поглотил внутреннюю Ци тридцати человек, проживающих в Гун Чжи и Ли Хуане. Затем послал туда своих людей, чтобы захватить управление над оставшимися без лидеров фракциями.

При поглощении внутренней Ци он получил четыре капли сжиженной Ци. Распределив их равномерно между "Основной Багряной Техникой Девяти Яростей" и техникой "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", получил внутреннюю Ци двухсотлетней ценности.

К данному моменту сила его "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" достигла ценности девятисот лет.

Если бы некоторые эксперты города Ли Хуан, напуганные тем, что случилось в других городах, не сбежали, эта ценность достигла бы тысячи лет.

После этой череды событий многие эксперты, бросив все, скрылись в неизвестном направлении. С каждым днем все сложнее было находить группы, собравшихся вместе, мастеров.

Когда Лу Шэн послал на поиски этих экспертов своих людей, они были уже далеко. Кроме того, они двигались поодиночке, из-за чего их было очень сложно отследить.

Примерно в это время на базу вернулась Чжао Цзяоцзяо, посланная на поиск драгоценных трав.

- Это найденная вами трава? - Лу Шэн уставился на стоящий перед ним черный металлический ящик. Мужчина нахмурился, пытаясь понять, какой здесь скрыт подвох.

Чжао Цзяоцзяо отсутствовала очень недолго, но в ее ауре были заметны значительные изменения.

Несмотря на то, что женщина много времени провела в водной тюрьме, она сумела сохранить свое мастерство. Теперь у нее не было никаких ограничений относительно того, каких вершин она сможет достичь. Хотя прошел всего месяц, в ее ауре уже был заметен значительный прогресс.

- Семена культивирования, посаженные в меня Мастером Секты, ни с чем несравнимы! За несколько дней Цзяоцзяо смогла получить просветление и ступить в новую область силы, - серьезно ответила женщина.

- Рад за вас, - Лу Шэн понял, что его новая подчиненная имеет ввиду. Опустив голову, он посмотрел на стоящий перед ним черный ящик. - Внутри сидит какое-то живое существо?

- Да. Из драгоценных трав я смогла найти только одну - Стебель Тысячелетнего Смятого Листового Лотоса. Однако, к тому времени, как ваша подчиненная сумела до него добраться, все растение было поглощено сидящим сейчас внутри ящика существом. Не зная, что делать, я поймала его и принесла сюда, - пояснила Чжао Цзяоцзяо.

- Откройте его - я хочу взглянуть, - Лу Шэну стало интересно. С девятисотлетней ценностью внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" и "Небесного Журавля Инь-Ян", скорость его трансформации значительно возросла.

Иными словами, он стоял недалеко от открытой двери. Для того, чтобы ступить в новую область, ему всего лишь нужен был небольшой толчок.

Возможно, лекарство, которое принесла Чжао Цзяоцзяо и обеспечит этот толчок.

Услышав приказ Лу Шэна, Чжао Цзяоцзяо подняла крышку.

*Свист!*

Из ящика молнией вылетела черная тень.

Однако, Лу Шэн был быстрее, успев ее поймать.

Черная тень отчаянно извивалась, пытаясь вырваться, но все было бесполезно. Лу Шэн был слишком силен, чтобы она могла с ним справиться.

- Четырехлапая змея? - Лу Шэн удивленно смотрел на диковинное животное.

Лу Шэн не ожидал, что это будет животное, подобное этому.

Однако, эта четырехлапая змея не была похожа на обычную ящерицу. Одна половина ее тела была изумрудно-зеленой, вторая - черной, словно она только что выползла из чернил.

На голове располагался причудливый символ.

Согласно летописям династии Сун, этот знак был характерен для драконов.

- Неужели эта штука и является так называемым драконом? - удивленно спросил Лу Шэн.

- Мастер Секты, на самом деле, умен. Это животное, на самом деле, называется четырехлапым драконом, и оно любит питаться драгоценными травами. Этот дракон уже достиг зрелости - должно быть, он съел очень много драгоценных трав. Его кровь должна быть отличным тоником, - серьезно ответила Чжао Цзяоцзяо. - У этого животного есть еще одно название, используемое в медицинских энциклопедиях - "Кровавый Дракон".

Слушая ее, Лу Шэн вдруг вспомнил, что встречал упоминание об этом животном в одной из книг.

Однако, тогда он решил, что это всего лишь легенда. Следовательно, не обратил на это должного внимания. И только сейчас, после упоминания Чжао Цзяоцзяо, он об этом вспомнил.

- Честно говоря, я тоже об этом слышал... - погладив четырехлапого дракона по голове, Лу Шэн кивнул.

Внезапно он почувствовал сильную боль в руке.

Осторожно опустив зверька обратно в ящик, посмотрел на руку. На ладони появилось багряно-черное пятно - он был отравлен.

Лу Шэн был в тупике. На каком уровне была сейчас его техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея"? На уровне девятсотлетнего культивирования! Как он мог отравиться? Более того, яд проник под кожу!

- Ладно, вы, наверное, устали, можете идти отдыхать, - сказал женщине Лу Шэн.

Чжао Цзяоцзяо, поклонившись, ушла, оставив его в одиночестве.

Без прямого контакта яд на его ладони быстро нейтрализовался.

На некоторое время задумавшись, Лу Шэн, взяв коробку, направился прямиком в аптеку.

Порывшись в записях, мужчина нашел информацию об этом животном. Как и ожидалось, оно само по себе считалось редким лекарством. Чжао Цзяоцзяо не впустую потратила свои усилия.

Лу Шэн поместил зверька в специальную клетку. Потом, накидав в клетку определенных трав, налил в поилку крепкого алкоголя, как говорилось в инструкции. Это должно было заставить вещества, вредные для человека, выйти из тела животного.

Потом зверя нужно было вымыть в специально приготовленном растворе.

Согласно записям, четырехлапый дракон должен быть съеден живым, чтобы по максимуму усвоились его полезные свойства.

После надлежащей обработки, Лу Шэн отправился в свое убежище, приказав никому его не беспокоить.

Он был всего лишь в шаге от завершения трансформации. Внутренние Ци атрибутов Инь и Ян были заперты внутри его тела в весьма своеобразном состоянии.

Словно топливо, в его теле каждую секунду сгорало большое количество внутренней силы, выделяя энергию, ускоряющую трансформацию. Но скорость, с которой это происходило, все еще была недостаточной.

- Ху, - бесформенный шар внутренней Ци осветил ладони Лу Шэна.

Это было бесформенное пламя, видимое только его глазам. Пылающий язык, сформированный внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

Лу Шэн сидел в убежище - в голове мелькал нескончаемый водоворот мыслей.

"Госпожа "Красных Районов", возможно, уже меня подозревает. После того, как она покончит с Обществом Бродячих Сердец, рано или поздно придет за мной. Итак, мне нужно, как можно быстрее, достичь прорыва. Мне нужно больше силы!"

Лу Шэн посмотрел на окно убежища. В него, через большое количество железных прутьев, проникал солнечный свет.

Яркие солнечные лучи освещали черные стены убежища. Сквозь железные прутья можно было увидеть покрытое густыми облаками небо.

Иногда, слишком устав, Лу Шэн часами любовался этим безбрежным небом.

Лу Шэну с каждым днем становилось все сложнее балансировать между миром Благородных и Демонов.

Время от времени он задавался вопросом, какие будут последствия, когда Благородные или Демоны узнают, что он - всего лишь обычный смертный, достигший вершины боевых искусств.

- Возможно, я был бы заперт так же, как Чжао Цзяоцзяо, - усмехнулся молодой мужчина.

Чжао Цзяоцзяо была заперта на несколько десятилетий. Если бы не бегство семьи Чжэнь и не его визит в подземелье, она, возможно, просидела бы там до самой смерти.

"Честно говоря, у Чжао Цзяоцзяо без меня не было б никаких шансов вырваться за пределы уровня Божественного Начала и вступить в новую область".

- Хуу!! - бесформенное пламя резко расширилось. Лу Шэн осторожно открыл металлическую клетку. Внутри неподвижно лежал перепуганный четырехлапый дракон.

Схватив ящерицу, Лу Шэн поднял ее на уровень глаз.

Исходящий от зверя странный запах коснулся его ноздрей. Она пахла, как самый острый в мире перец чили!

- Давай приступим, - Лу Шэн поднял голову.

Сжав четырехлапого дракона ладонью, он крепко его сдавил. Спустя мгновение, зверь превратился в кусок окровавленной плоти. Между пальцами просочилась алая кровь.

Стоило первой капли крови попасть в его рот, как тело начало стремительно нагреваться.

Тело Лу Шэна стремительно раскалялось.

В Сети Журавля Инь с невероятной скоростью начало циркулировать большое количество сжиженной внутренней Ци. Более того, с каждым мгновением скорость циркуляции становилась все быстрее.

"Настал момент, который все решит".

Лу Шэн знал, что сейчас на него могут повлиять только драгоценные травы. Золотая Ароматная Мазь стала всего лишь полезной добавкой.

Любое лекарство после многократного потребления теряло свой эффект.

Когда жар в груди немного стих, Лу Шэн сунул в рот пригоршню окровавленной мякоти.

*Пшшш...*

Из пор на коже вырвалось огромное количество внутренней Ци. Холод "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" и жар "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" наполнили собой убежище, покрывая каждый дюйм пространства кровавой сетью.

Лу Шэн почувствовал, как мякоть, скользнув через пищевод, огненным комком упала в живот. Тепло из желудка волной разошлось по телу.

Преобразования, происходившие в его теле, значительно ускорились. Плоть четырехлапого дракона, перевариваясь, начала превращаться во внутреннюю Ци, вливаясь в общий поток внутренней силы в теле Лу Шэна.

Внутренняя Ци выросла как по толщине, так и по плотности.

Плотность внутренней Ци, сейчас витающей в воздухе убежища, тоже увеличилась. Два потока внутренней Ци разной природы, сталкиваясь друг с другом, смешивались в воздухе.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они слились воедино.

Внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" была бледно-розового цвета.

Внутренняя Ци техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" напротив, была бледно-голубой.

*Буум!*

Ему показалось, будто внутри что-то взорвалось.

Тело Лу Шэна сковало холодом. Но в следующее мгновение он почувствовал, как его внутренности закипают от жара.

Переходя от зноя к холоду, а потом снова к зною, Лу Шэн не заметил, как на его коже проступили серо-черные пятна.

Из тела сквозь поры выступила бледно-желтая слизь.

- Началось... - выдохнул он, закрыв глаза. Очистил от посторонних мыслей разум.

Лу Шэн не знал, сколько времени займет этот процесс, главное, он позволит ему вступить в новый, еще неизведанный мир боевых искусств.

***

= Фестиваль Девяти Красот. =

После года голода Северные Земли, наконец-то, смогли вздохнуть спокойно. Люди, живущие в сельской местности – фермеры и владельцы загородных поместий, вновь открыли в Горном Крае свой бизнес.

Благодаря жестокому подавлению Лу Шэном призраков, большая часть Северных Земель теперь была относительно безопасной. Время от времени появлялись редкие особи, но по их головы сразу же отправлялись сильные эксперты.

Долгожданный мир привел к возобновлению деятельности фермеров, рыбаков и охотников. Поскольку последние охотились на опасных зверей, они косвенно стояли на страже безопасности.

Целью Госпожи "Красных Районов" были только эксперты. Ее не интересовали простые смертные. Следовательно, обычные люди и в этом отношении находились в безопасности. Более того, в последнее время она перевела свой взор на другие районы Северных Земель, позволив тем самым большинству городов вернуться к мирной жизни.

По собственной инициативе последователи секты "Багряного Кита" организовали свой Фестиваль Девяти Красот. Старшие и Эмиссары Внутренних дел не стали ничего предпринимать, чтобы их остановить. Напротив, они воспользовались возможностью и присоединились к празднику.

Помимо базы "Багряного Кита", праздник с энтузиазмом отмечали и все филиалы.

Некоторые даже пригласили знаменитых ученых, чтобы те написали для них несколько красивых куплетов.

Все эти тривиальные дела находились в ведении Нефритового Лотоса и Эмиссаров внутренних дел. Именно они обсуждали все это и принимали решение. Однако, так как это был первый крупный праздник после голода, все ждали, что Лу Шэн тоже примет в нем участие.

Под всеобщим давлением, у Нефритового Лотоса не было другого выбора, кроме как отправиться на базу "Багряного Кита" и попытаться уговорить Лу Шэна.

- Мастер Секты все еще находится в уединении? - Джейд Лотос стоял во дворе за пределами святилища.

- Да, сэр. Он уже несколько дней оттуда не выходит, - почтительно ответил охранник.

- Настолько занят, что не может даже посетить праздник? - вздохнул Нефритовый Лотос.

- Мастер Секты настрого запретил его беспокоить в уединении, - осторожно ответил охранник.

- Это Нефритовый Лотос? - донесся из убежища, явно чем-то недовольный, голос.

- Да, сэр, - поспешно ответил Нефритовый Лотос.

- К сожалению, я пока не могу покинуть убежище, - сказал Лу Шэн.

Нефритовому Лотосу не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть.

- В таком случае, ваш подчиненный уходит, - поклонившись закрытой двери, сказал он.

- Постой! - окликнул его Лу Шэн. - Я ведь не ошибся, сегодня Фестиваль Девяти Красот?

- Да, сэр, - ответил Нефритовый Лотос.

- Сегодня расцветут Девять Прекрасных Цветов? - снова спросил Лу Шэн.

- Если быть более точным, это произойдет завтра. Обычно это происходит на второй день фестиваля, - поспешно ответил Нефритовый Лотос.

Некоторое время Лу Шэн молчал.

- Хорошо, я понял, можешь идти.

Сбитый с толку Нефритовый Лотос поспешно ушел.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел в убежище на круглом коврике. Густой смог, наполнявший комнату и обволакивающий его тело, даже и не думал рассеиваться.

- Фестиваль Девяти Красот... Общество Бродячих Сердец вот-вот ударит, - хотя он и находился в уединении, благодаря девушке с зонтиком знал, что происходит.

Протянув руку, Лу Шэн коснулся рукой лежащего перед ним на полу черного листка.

Он уже ознакомился с содержанием этого письма, отправленного ему Обществом Бродячих Сердец. После того, как охранник его получил, он сразу же отдал письмо Лу Шэну.

В письме было указано время и место - все должно было решиться завтра.

Лу Шэн сразу понял, что они имели ввиду. Это было просьба о поддержке.

Благодаря девушке с зонтиком, Лу Шэн всегда знал, где в этот момент находится Госпожа "Красных Районов". Сейчас они направлялись в восточную часть замерзших равнин. К настоящему времени они значительно отдалились от Горного Края, приблизившись к одной из границ Центральных Равнин.

Но такой эксперт, как он, при желании, мог преодолеть это расстояние всего за несколько часов.

"Как смело. Похоже, завтра начнется война", - вокруг его неизмененного внешнего облика клубилась неторопливая и глубокая аура. Все следы изучения боевых искусств были тщательно скрыты. Он ничем не отличался от обычного Молодого Господина, только что оправившегося от серьезной болезни.

"В таком случае, я должен заняться приготовлениями... У меня еще есть сорок единиц Инь Ци", - Лу Шэн сделал паузу. - "Deep Blue".

Повинуясь его мысленному приказу, перед глазами вспыхнул светло-голубой экран.

"Дао Экстремальной Ян... возможно, я смогу экстраполировать его на один уровень..."

***

Небо было похоже на щепку или на полузакрытый вертикальный глаз. С обеих сторон на несколько сотен метров вверх вздымались крутые скалы.

Белые лучи солнечного света скользили по скалам, не доставая до дна.

Внизу, между скалами, вилась длинная лента чистейшей воды, впадающей в заснеженную равнину.

Мягкие волны мирно катились по изумрудной глади.

По реке быстро мчалась лодка с двумя дамами внутри, одна из которых сидела, а вторая - стояла.

У той, что стояла, были короткие белые волосы. По всему телу бугрились крепкие мышцы. Она была похожа на пантеру, готовую в любой момент броситься в атаку.

Вторая была изящной и нежной. В руках она держала бумажный красный зонтик. Она болтала обнаженными ногами, заставляя воду у борта пениться.

*Хуу...*

Мимо пронесся порыв ветра. Мелкие лепестки Девяти Прекрасных Цветов, принесенные ветром, поплыли по поверхности воды.

- Сестра... я правда хочу... чтобы мы продолжили... - девушка с зонтиком выловила из воды лепесток. Мягкая улыбка расцвела на ее лице.

- Если хочешь, я засажу поля вокруг поместья "Красных Районов" Девятью Прекрасными Цветами, - ласково посмотрела на нее Госпожа "Красных Районов". - Однако, мне кажется, что эти дни...

Внезапно она замолчала. Ее взгляд стал жестоким.

Спустя мгновенье из-под поверхности воды вынырнула голова.

Это была голова странного одноглазого человека.

- То был последний раз, когда мы позволили тебе уйти. Сегодня я буду более осторожен, - одноглазый человек медленно поднялся над водой.

Госпожа "Красных Районов", поджав губы, посмотрела на его глаз.

Вслед за первой, из-под воды показалось еще две одноглазых головы. Однако, они были меньше той, что с ней разговаривала.

Потом появилась женщина в белых одеждах и в черной маске. Скрестив ноги, она уселась прямо на поверхность воды.

- Как вы меня нашли? - нахмурилась Госпожа "Красных Районов".

- Не важно, как мы это сделали. Немедленно верни нам осколок Скорби Алого Дракона. Тогда я позволю тебе уйти, - прорычал одноглазый уродец.

- Думаешь, это возможно? - презрительно усмехнулась Госпожа "Красных Районов". - Из всего Общества Бродячих Сердец только четверо решились бросить мне вызов?

- Думаешь, четверых из нас будет недостаточно, чтобы тебя остановить? - одноглазый гигант поднял над головой дубину, которая была в два раза толще тела Госпожи.

- Хотите меня остановить? - Госпожа "Красных Районов" вытянула вперед правую руку. В следующее мгновенье в ней материализовалась полупрозрачная сабля. - Тебе лучше позаботиться сохранностью своей жизни.

*Свист!!!*

Они ринулись в атаку практически одновременно. Когда они столкнулись друг с другом, над поверхностью реки поднялось две большие волны.

*БУМ!*

Полупрозрачная сабля, трижды вспыхнув, выпустила из себя тепловую волну, которая ударила точно в центр массивной дубины.

*ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!! ДЗИНЬ!!!*

Последовала серия звонких ударов. Одноглазый гигант, взревев, бросился в неудержимую атаку. Мощная сила откинула Госпожу "Красных Районов" назад. Одновременно с этим дубина, треснув, развалилась надвое!

Ее быстро окружило трое остальных гигантов. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, фигуры двигались довольно быстро. Их дубины, свистнув в воздухе, начали опускаться на тело Госпожи "Красных Районов".

Всего лишь простого взмаха дубинами было достаточно, чтобы вода в реке фонтаном поднялась вверх. Четверо одноглазых сформировали какое-то странное построение, окружив Госпожу "Красных Районов" и девушку с зонтиком. Двигаясь на высокой скорости, они мешали Госпоже "Красных Районов" разорвать окружение.

Девушка с зонтиком была против этих монстров бессильна. Самый слабый из них был на уровне Седьмой Грани. Девушка с Зонтиком не могла даже проникнуть через их черную мембрану. Она стала обузой для Госпожи "Красных Районов".

Лу Шэн сидел на скале, скрестив под собой ноги. Его длинные волосы развевались на ветру.

Мечи лежали на земле слева, больше рядом никого не было - ни живых, ни мертвых.

Снизу, со дна ущелья, оттуда, где несла свои воды бурная река, доносился звон мечей и грохот ударов.

Лу Шэн знал, что это была засада, устроенная Обществом Бродячих Сердец на Госпожу "Красных Районов". Судя по внешнему виду, заместитель главы Общества Бродячих Сердец был не в лучшей своей форме. Госпоже "Красных Районов" удалось его сломить всего лишь несколькими сериями ударов.

Сабля со светящимся красным осколком, казалось, источала огромную мощь.

Количество воинов Общества Бродячих Сердец, атакующих Госпожу "Красных Районов", стремительно сокращалось, пока не остался один Чао Ху.

Они оба сражались в полную силу. Несмотря на силу и скорость Госпожи "Красных Районов", она была по способностям на голову ниже Чао Ху. Если бы не сабля в ее руке, она б никогда не смогла одержать верх.

После того, как его дубинка сломалась, одноглазый гигант, казалось, стал еще сильнее. Время от времени его глаз стрелял в Госпожу "Красных Районов" зелеными лучами, заставляя ее уклоняться.

Еще Лу Шэн заметил, как Госпожа "Красных Районов" судорожно прижимает руку к груди, словно у нее там что-то болит.

- Похоже, я не могу полагаться на Общество Бродячих Сердец... они даже не могут победить врага, который был проклят. Это всего лишь кучка наглых демонов, - Лу Шэн не был удивлен исходом этой битвы.

Он решил - независимо от того, выиграет Госпожа "Красных Районов" эту битву или нет, она не покинет это место.

*КАБУУМ!!!*

В этот момент прогремел оглушительный взрыв.

Большой столб воды, поднявшись в небо, дождем обрушился вниз.

Грудь Госпожи "Красных Районов" тяжело вздымалась. Она с трудом сумела заблокировать саблей выстреливший в нее золотой луч.

Луч света исходил из глаз Чао Ху. Каждый раз, когда золотой луч касался поверхности реки, вода с шипением испарялась. Когда он попадал в скалу - камень рушился, будто бы разрезанный острым лезвием.

Этот луч исторгался глазом демона непрерывно.

Продолжая стрелять, Чао Ху, шаг за шагом, приближался к своей цели.

- У тебя нет шансов! - он давно этого ждал. Этот луч назывался - Свет Зловещего Глаза. Способность, с которой он родился. Он тренировал эту силу на протяжении многих лет, из-за чего и превратился в одноглазого мутанта.

- Из-за тебя мне пришлось использовать Свет Зловещего Глаза! - эта атака сокращала продолжительность его жизни. Следовательно, когда в этом не возникало нужды, он старался не пользоваться этой своей способностью.

Он не ожидал, что обычная Черная Змея, которая не должна была стать для него сложным противником, внезапно войдет в тройку лучших мастеров области Змеи.

- Всего лишь ничтожный демон... вынудил меня пойти на такое... - Чао Ху сделал еще один шаг в направлении Госпожи "Красных Районов".

С каждым мгновением золотой луч становился все толще и ярче.

Госпожа "Красных Районов", стиснув зубы, держалась. Осколок Скорби Алого Дракона на рукояти ее сабли, испуская красное сияние, изо всех сил сопротивлялся золотому лучу.

В ее глазах заплясали искры красного цвета. Тело достигло предела. Каждый дюйм мышц сжался, посылая в рукоять сабли всю доступную организму силу, чтобы противостоять золотому свету.

- Сестра... - раздался позади нее тихий голос девушки с зонтиком.

- Я не проиграю, - крикнула Госпожа "Красных Районов". Ее глаза засияли. - Никогда!!!

- Духовная Трансформация Фантомной Тени! - ее правая рука, как и сабля, стала прозрачной.

Дематериализованная рука, проигнорировав золотой луч, опустила саблю на голову Чао Ху.

Атака была настолько быстрой, что Чао Ху не успел отреагировать. Закричав, он, зашатавшись, упал обратно в воду.

Одновременно с ним закричала и Госпожа "Красных Районов". Без материального тела она больше не могла противостоять золотому свету. Золотой Луч, впившись в ее грудь, оставил в ней большую дыру.

- ХА! ХАХАХАХАХА!!! УМРИ! - не обращая внимания на дыру, Госпожа "Красных Районов" атаковала Чао Ху.

Когда полупрозрачная сабля поразила единственный глаз Чао Ху, гигант взревел от боли. Чувствуя, что Госпожа "Красных Районов" вот-вот нанесет удар, который может стать для него фатальным, он, собрав в кулак всю свою силу и волю, контратаковал.

Ни у одного из них больше не было козырей в рукавах. Это был простой, примитивный бой, основанный на силе и скорости.

В отличие от применяемых ранее приемов и техник, сейчас они использовали исключительно сырую силу, скорость и защиту. Если и использовались боевые искусства, то это были какие-то базовые приемы. Сейчас для них все эти техники были абсолютно бесполезны.

Духовная Трансформация Фантомной Тени Госпожи "Красных Районов" была специальной способностью, наподобие Света Зловещего Глаза Чао Ху. Каждый демон рождался с особой способностью.

Эти способности развивались в процессе совершенствования различных мантр и техник, становясь более мощными, а иногда даже трансформируясь во что-то более сильное.

Это было целью изучения Демонами различных навыков.

Хотя талант Госпожи "Красных Районов" был исключительным, но культивируемая ею мантра была обычной.

У Чао Ху дела обстояли иначе. Причина, по которой его Зловещий Глаз был настолько сильным, крылась в его мантре. Если б не осколок Скорби Багряного Дракона, результат этой битвы был бы легко предсказуем.

С неба начали падать капли дождя. Вскоре дождь превратился в ливень.

Они сражались уже, бог знает сколько времени.

К тому времени, как Госпожа "Красных Районов", наконец, вытащила саблю из тела Чао Ху, в ее собственной груди и животе зияли две огромные раны.

Ее плоть делала все возможное, чтобы исцелить раны, но слабое золотое сияние не позволяло этого сделать.

- Хуу... Хуу... Хуу... - Госпожа "Красных Районов" обессилено упала на колени. Капли дождя, падая на ее лицо, струйками стекали вниз.

Внезапно на ее лице проступила тревога. Женщина начала осматриваться.

- Инин! Инин!!!

Поспешно встав, Госпожа "Красных Районов" поспешила к девушке с зонтиком, которая уже стояла на берегу. Похоже, она тоже пострадала во время боя.

- Инин, что случилось?! - Госпожа "Красных Районов" сжала ее в объятиях.

Внезапно в живот Госпожи "Красных Районов" впился окровавленный кинжал.

Она замерла. Затем, отпустив Инин, непонимающим взглядом уставилась на свой живот.

Плоть вокруг раны быстро разлагалась.

- Ты... !!! - отшатнулась от девушки с зонтиком женщина. - Инин...

- Сестра... - глаза девушки с зонтиком, сияющие синевой Сети Журавля Инь, были наполнены слезами. Кинжал, лезвие которого было покрыто порошком из нефритового кольца, задрожал у нее в руке. Она изо всех сил пыталась его выбросить, но какая-то неведомая сила мешала ей это сделать.

Поднявшись на ноги, она, шаг за шагом, приближалась к своей Госпоже.

*Свист!!!*

Второй удар безжалостно врезался в левое плечо Госпожи "Красных Районов".

Следующий удар был нацелен ей в лоб. Девушка с зонтиком качала головой, из последних сил пытаясь сопротивляться.

Кинжал все глубже погружался в тело Госпожи "Красных Районов".

- А-а-а-а-а-а!!! - закричала Госпожа "Красных Районов". Ее изначально белоснежные волосы быстро становились красными.

Мощный удар отбросил Инин назад.

Дождь становился все сильнее.

В этот момент сзади к Госпоже незаметно подкралась серая тень. Это был Лу Шэн, терпеливо ждущий своего часа.

Аура мужчины, держащего в руках парные мечи, была подавлена настолько, что по ощущениям, его можно было принять за камень. Удивительно, но Госпожа "Красных Районов" его не почувствовала, хотя он стоял у нее за спиной.

"Пришло время..." - Лу Шэн медленно поднял мечи.

*Свист!!!*

Острые лезвия устремились к Госпоже "Красных Районов".

*Дзинь!!!*

В этот момент перед Лу Шэном появилась размытая фигура, которая заблокировала мечи-близнецы.

- Е Молин? - Лу Шэн изогнул бровь.

*Свист!*

Е Молин был отброшен назад невероятно мощной силой. Его глаза изумленно расширились.

- Ты?!!! - он был шокирован. Е Молин не ожидал, что человеком, которого они так долго искали, будет Лу Шэн.

Как лидер обычной смертной организации мог поднять свой меч против Лорда поместья, признанного эксперта области Змеи?!

Только сейчас Госпожа "Красных Районов" почувствовала, что за ее спиной что-то происходит. Обернувшись, она увидела Лу Шэна. В ее глазах еще не было полного понимания. Госпожа "Красных Районов" была поражена предательством любимой сестры.

- Не думал, что ты придешь, - Лу Шэн, признаться, был удивлен.

- А почему я не должен был этого делать? Никогда бы не подумал, что ты - источник всего этого хаоса. Это ведь ты убил Лорда-Служителя? И Эмиссаров? - холодно спросил Е Молин. - И девушка с зонтиком - тоже твоя работа?

- Что, если так? А что, если нет? - Лу Шэн медленно приближался. - Ты все еще думаешь, что кто-то из вас уйдет отсюда живым?

- Из-за тебя? - ухмыльнулся Е Молин.

- Правильно... из-за меня.

*Свист!*

В одно мгновение Е Молин переместился к Лу Шэну. Его когти устремились к голове молодого мастера.

В тот момент, когда его когти должны были вступить в контакт со лбом Лу Шэна...

*БУМ!!!*

В воздухе появился бесформенный язык пламени, мгновенно заблокировавший вражескую руку.

- Бессмысленная борьба, - послышался тихий рык.

Вокруг них заклубилось большое количество густого белого дыма.

С металлическим звуком из дыма вырвалась зеленовато-черная рука, выглядящая так, словно ее покрывал слой толстой брони. Рука схватила Е Молина за шею.

- Кого ты хотел убить такой слабой атакой? Себя?

Подняв Е Молина в воздух, Лу Шэн с силой бросил его на землю.

*БУМ!!!*

Берег реки перечеркнули гигантские трещины. В земле появилась большая яма глубиной в несколько метров.

Когда дым рассеялся, Госпожа "Красных Районов" увидела настоящего Лу Шэна.

Изнеженный Молодой Господин превратился в огромного человекоподобного монстра, с покрытым толстой металлической броней телом. Из плеч, локтей и спины выступали острые черные шипы. Голову украшали два внушительных рога.

Его тело можно было назвать идеальным. В нем не было ничего лишнего. Он излучал спокойную, но в то же время дикую ауру.

- УМРИ!!! - Е Молин, сплюнув кровь, сорвавшись с места, бросился к Лу Шэну.

Госпожа "Красных Районов" последовала его примеру.

*БУУМ! БУУМ!! БУУМ!!! БУУМ!!!*

Объединившись, эти двое обрушили на Лу Шэна серию мощных ударов. Однако каждый удар был с легкостью заблокирован Лу Шэном.

*БУУМ!!!*

В следующее мгновенье Госпожа "Красных Районов", получив по голове мечом, отлетела на несколько метров в сторону.

Е Молину с трудом удалось заблокировать удар Лу Шэна.

*Дзинь!!!*

Внезапно в воздухе промелькнула серебристая молния, разделившая его тело на две половины вдоль талии. Е Молин упал в реку, вызвав огромные волны.

- Одна - тяжело ранена, с разрушенной Черной Мембраной. Второй - настолько слаб, что едва преодолел границу области Змеи. Что вы двое можете мне противопоставить? - Лу Шэн подошел к лежащему в воде Е Молину.

Раздался громкий всплеск - Е Молин выпрыгнул из воды. Сгруппировавшись, атаковал Лу Шэна.

Тот в ответ обрушил на него один из своих мечей.

Невероятным образом изогнувшись, Е Молин избежал удара, после чего контратаковал.

*БУУМ!!!*

Е Молин ударил Лу Шэна ладонью в грудь, но сила его удара была заблокирована прочной броней молодого мужчины.

До того, как Е Молин успел понять, сумел ли нанести хоть какой-то урон, на него обрушилось чувство невыносимой опасности. Он отпрыгнул назад.

*Свист!!!*

Серебристая молния, промелькнув в воздухе, ударила в место, куда он приземлился.

Во все стороны брызнула кровь.

Хотя Е Молин и пытался уклониться, его движения были слишком замедленными. Его руки и грудь были разрублены косым нисходящим ударом. К счастью, благодаря регенерации, рана начала быстро срастаться.

Мужчина снова отпрыгнул, на этот раз в сторону, в мгновение ока, преодолев десятиметровое расстояние. Оказавшись на другом берегу, оглянувшись, посмотрел на Лу Шэна.

Этот ужасный монстр, шаг за шагом, приближался к нему.

Половина его тела погрузилась в воду. Мечи в руках были покрыты трещинами. Они выглядели так, словно могли развалиться в любой момент, но оставались целыми благодаря какой-то невидимой силе.

- Умри!!! – внезапно Лу Шэна атаковала пришедшая в себя Госпожа "Красных Районов". Полупрозрачная сабля, светящаяся алым, устремилась к его груди.

Алое свечение охватило огромную волну, которая, имея более десяти метров в ширину, обладала огромной приливной силой.

*СВИСТ!!!*

В Лу Шэна врезалось большое количество воды.

"БУМ!!!"

Правой рукой подняв клинок, Лу Шэн заблокировал спрятанное в воде оружие.

- Бессмысленное сражение, - усмехнулся он, вскидывая меч. Невероятная по силе мощь ударила Госпожу "Красных Районов" в грудь.

Женщине показалось, что ее поразила молния. Не выдержав ужасающего по своей мощи удара, она снова погрузилась в воду.

Е Молин знал, что не может позволить себе и секунды промедления. Если Лу Шэн убьет Госпожу "Красных Районов", то и его смерть будет не за горами.

Увидев, что Лу Шэн занес для удара саблю, Е Молин, взревев, бросился в атаку.

Чуть переведя дыхание, Госпожа "Красных Районов" последовала его примеру. Они понимали, что настал решающий момент. Им нужно было атаковать одновременно. Стоит одному из них умереть - и битву можно считать завершенной.

Лу Шэн не ожидал, что Госпожа "Красных Районов" сохранит свою боевую мощь даже после получения смертельного ранения.

Не ожидал он и от Е Молина подобной прыти.

Хотя ни один из них не представлял для него угрозы, они могли очень быстро регенерировать, по крайней мере, до тех пор, пока их тела не были разрушены больше, чем на семьдесят процентов одномоментно. Их нельзя было убить, не уничтожив полностью тела.

А не станет ли это для него проблемой?

Лу Шэн и так потратил на этот бой слишком много времени. Несмотря на то, что он обладал огромной по меркам смертных силой, он не был самоуверенным.

*Дзинь!!! БУУМ!!!*

Заблокировав мечом удар Е Молина, Лу Шэн ударил его в живот локтем. От удара демон, взлетев в воздух, пушечным ядром врезался в скалу.

Скала обрушилась в воду, подняв в воздух мириады прозрачных брызг.

- Какая жалость... - Лу Шэн легко заблокировал два последовательных удара госпожи «Красных Районов» по его флангу. Потом с разворота ударил ее ногой в лицо.

*БУУМ!!!*

В который уже раз за сегодняшний день Госпожа "Красных Районов" погрузилась в ледяную воду. Однако, в отличие от предыдущих, в этот раз ей не хватило сил снова подняться.

К сожалению, ее травмы были слишком серьезными. Внутренняя Ци "Основной Багряной Мантры Девяти Яростей" разрушала ее тело, подавляя способности к регенерации.

Ее органы, один за другим, взрывались - более восьмидесяти процентов крови было потеряно. Мышцы начали рваться, а кости измельчаться.

Кроваво-красные трещины пересекли череп. Сквозь трещины в некоторых местах был виден мозг.

Учитывая масштабы травм Госпожи "Красных Районов", обычный смертный давно бы уже умер. Но для эксперта области Змеи эти раны не были критичными. Просто на их излечение требовалось время.

Однако вопреки ее ожиданиям, Лу Шэн не стал женщину сейчас добивать. Вместо этого он подошел к застрявшему в скале Е Молину.

В его глазах еще относительно целый Е Молин был сейчас более приоритетной целью. Что касаемо Госпожи "Красных Районов", то она была настолько ослаблена, что не представляла для него никакой опасности.

Подойдя к Е Молину, Лу Шэн протянул вперед руку.

*Хлоп!!!*

Схватив Е Молина за шею, вытащил его из разлома.

- Если бы не мои старые раны... - с ненавистью посмотрел на него Е Молин, давясь кровью.

В прошлом, когда он был изгнан из Северных Земель, полученный урон сильно повредил его тело. В этом была причина, почему он был слабее любого среднего мастера Черной Змеи.

- Если бы моя сила была полной, ты бы проиграл... - не успев закончить, Е Молин был сожжен жгучей внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Невидимое пламя стремительно пожирало его тело.

Обильное количество влаги и крови паром поднималось от его головы.

Подвешенный в воздухе, Е Молин извивался, словно креветка. Тем не менее, как бы он не сопротивлялся, вырваться из железной хватки Лу Шэна не мог.

Черная Змея, на самом деле, была мощной. Но, несмотря на то, насколько были сильны ее регенеративные способности, на исцеление требовалось время. А если регененировать не удавалось, Черная Змея ничем не отличалась от обычной области Уз.

Сломанная кость не была способна поддерживать тело. А разорванная мышца оставалась слабой и бессильной.

За то время, пока его раны заживут, Лу Шэн мог убить его несколько десятков раз.

Настоящий Лу Шэн, в своем истинном облике, с активированным Дао Экстремальной Ян, обладал невероятной силой и скоростью.

Его внутренняя сила природы Ян была смертельно опасной для демонов и призраков. Проникнув под защитный слой противника, она могла нанести телу невероятный урон.

- Отпусти его! - Госпожа "Красных Районов" все же сумела подняться на ноги. Она тоже понимала отчаянность положения, в котором они оказались. Красноватое сияние, покрывающее ее полупрозрачную саблю, с каждым мгновеньем становилось все интенсивнее.

Не обращая внимания на слова женщины, Лу Шэн еще крепче сжал горло Е Молина. Кровь из тела демона стремительно испарялась. Его тело иссушалось, превращаясь в мумию.

Внезапно Лу Шэн что-то почувствовал. Попытавшись поднять другую руку, он вдруг осознал, что не может двигаться.

- Чернильный Замок!!! - выкрикнул Е Молин. Из его рта выскользнул поток густого черного дыма, в следующее мгновение обернувшийся вокруг талии Лу Шэна.

- ПОТОРОПИСЬ!!! СКОРЕЕ!!! - проревел он.

Госпожа "Красных Районов" с трудом подняла свою саблю. Красное свечение на ее лезвии стало еще насыщеннее.

- Пять Ударов Фантомного Духа!!! - направив всю свою силу в саблю, Госпожа "Красных Районов" подпрыгнула в воздух. Блеск сабли был ослепляющим, словно сияние солнца. Мгновенно преодолев расстояние в несколько десятков метров, она атаковала неподвижно стоящего Лу Шэна.

*Дзинь!!!*

*БУУМ! БУУМ!! БУУМ!!! БУУМ!!! БУУМ!!!*

Поверхность реки позади Лу Шэна взорвалась, поднявшимся высоко в небо, фонтаном. Потом вода превратилась в облако белого пара. Видимость стала практически нулевой.

В этот момент...

*БУМ!!!*

Госпожа "Красных Районов", громко закричав, исчезла в тумане.

Спустя несколько мгновений, из густого тумана вышла высокая массивная фигура. Это был Лу Шэн с безвольно болтающимся в его руке телом Е Молина. Было непонятно - жив последний, или мертв.

- Какой прекрасный удар, - покачал головой Лу Шэн, дотронувшись пальцами до раны на левой стороне груди. В броне появилась щель шириной с указательный палец. Это были последствия атаки Госпожи "Красных Районов". - К сожалению, я уже интегрировал Инь и Ян. Кровавая паутина слилась с Сетью Журавля Инь и внутренне, и внешне. Этот шрам красиво бы смотрелся на моем теле, но теперь я не смогу его оставить, - Лу Шэн отбросил Е Молина в сторону, как кусок мусора. Его мечи молнией устремилась вниз.

Вскоре тело Е Молина превратилось в месиво. Потом, запылав, скукожилось и обуглилось, после чего пеплом унеслось в бескрайнее небо.

Таким бесславным образом, в богом забытой равнине, закончилась жизнь Заместителя Лорда поместья Ашока, мастера области Черной Змеи Е Молина.

Помимо Госпожи "Красных Районов" и девушки с зонтиком, не было никого, кто мог бы поведать об этом миру.

После последнего удара Госпожа "Красных Районов" полностью обессилела. Волны качали на воде ее измученное тело, не имеющее силы сдвинуться с места даже на дюйм.

Приблизившись к ней, Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на девушку с зонтиком. Потом его взгляд переместился на зажатую в руке Госпожи "Красных Районов" саблю.

Алый осколок, вплавленный в рукоять сабли, очаровывал и манил. Можно было полностью себя потерять, покорившись чистому алому свету.

- Вот, значит, какой он, осколок Скорби Алого Дракона? - естественно, Лу Шэн знал, что это такое. Съедаемый любопытством, он взял в руки саблю.

- Ты действительно была готова все отдать в обмен на эту силу?

- Да, готова, - ответил ему глубокий низкий голос. Госпожа "Красных Районов" открыла глаза, в которых сейчас бушевало пламя. Ее тело охватило чувство невыносимого жара.

*КАБУУМ!!!*

Раздался оглушительный взрыв.

С громким бумом мужчина врезался в скалу. Сила удара была таковой, что содрогнулась вся равнина. Вода в реке, поднявшись в небо, мощной волной обрушилась вниз.

- Я СИЛЬНЕЕ ТЕБЯ!!! - Госпожа "Красных Районов" нашла в себе силы подняться. Все ее тело было объято языками алого пламени.

- СИЛЬНЕЕ?!! - Лу Шэн выбрался из-под обломков скалы. - НЕТ, Я ЗДЕСЬ САМЫЙ СИЛЬНЫЙ!!!

*Свист!!!*

В следующее мгновение они столкнулись друг с другом. Все вокруг озарила вспышка ослепительно-яркого света.

Все звуки словно кто-то выключил - алое пламя вступило в противостояние с бесформенным огнем.

Бой Лу Шэна с Госпожой "Красных Районов" перешел на совершенно новый уровень.

Госпожа "Красных Районов", встав на ноги, мгновенно восстановила свою силу. Казалось, она стала еще сильнее, чем прежде.

Теперь в бою с ней Лу Шэну приходилось использовать не только руки и ноги, но и шипы на локтях и коленях.

Его клинки сломались от первого же удара.

*БУМ!!!*

Получив мощный удар саблей, Лу Шэн снова врезался в скалу. Хотя он, скрестив руки, попытался заблокировать удар, но сила, заключенная в сабле, была слишком мощной.

На него сверху упал огромный валун.

Лу Шэн глубоко вздохнул, игнорируя трещины, появившиеся на его броне. Выбравшись из-под валуна, как ящерица взобрался по отвесной скале наверх.

*Свист!!!*

Длинная сабля, охваченная алым свечением, врезалось в место, где он только что стоял.

Тело Госпожи "Красных Районов" объяли языки красного пламени. Оттолкнувшись от земли, она бросилась за Лу Шэном.

*СВИСТ! СВИСТ!! СВИСТ!!! СВИСТ!!!*

Большие валуны и обломки скал падали на землю вокруг сражающихся.

- Пять Ударов Фантомного Духа!!! - Госпожа "Красных Районов" снова использовала свой коронный удар.

Казалось, ее тело наполнилось невероятной силой. Алое свечение вокруг нее резко сжалось, после чего разлетелось в разные стороны.

*КАБУУМ!!!*

Сабля опасно проскользнула рядом с телом Лу Шэна, пробив огромную дыру в скале. Эта атака сопровождалась оглушающим грохотом.

Не выдержав, левая сторона ущелья начала рушиться. Часть уступа сползла вниз, разделив реку надвое.

В воздух поднялось облако пыли, полностью затмив собой видимость.

- Мертв?!! - из-за поднявшейся в воздух пыли Госпожа "Красных Районов" ничего не видела. Ее тело буквально пылало.

- Как я и говорил... Я ЗДЕСЬ САМЫЙ СИЛЬНЫЙ!!! - две полосы бледного света: одна - красная, другая - синяя, медленно разгорались в водовороте падающих камней. Воздух завибрировал от низкого, рокочущего голоса.

Смешиваясь, красные и синие огни превращались в ослепительно-яркий свет.

Ударившая во все стороны взрывная волна смела все камни и валуны, встретившиеся на ее пути.

- Инь-Ян - БОЖЕСТВЕННАЯ МОЩЬ!!!

- Пять Ударов Фантомного Духа!!! - Госпожа Красных Районов, подняв саблю, направила всю свою силу в острое лезвие, но было уже слишком поздно. В нее врезалась огромная волна, прошив тело множеством отверстий размером с кулак.

Двое людей, перелетев реку, приземлились на противоположном берегу.

Эти двое, словно безумные, обменивались ударами. Благодаря осколку Скорби Алого Дракона травмы не мешали Госпоже "Красных Районов" сражаться. Это была сила, которую она получила в обмен на собственную жизнь. Разве могла она здесь пасть?

- Я НЕ УМРУ ЗДЕСЬ! ТОЧНО НЕТ!!! - лицо женщины, объятое пламенем, исказилось от ярости.

- СДОХНИ!!! - в этот момент длинная сабля, не выдержав невыносимого жара, раскололась надвое. Однако Скорбь Алого Дракона сразу же заменила ее на другой, сотканный из горящего воздуха клинок, более длинный и гибкий.

Этот клинок, в длину достигавший семи метров, обрушился на Лу Шэна.

- Фантомный Дух - Беспредельный Удар!!!

-ХА-ХА-ХА-ХА!!! МНЕ ЭТО, И ВПРАВДУ, НРАВИТСЯ!!! - безумно рассмеялся молодой мужчина. Одна из его рук покраснела, в то время, как другая - посинела. Лу Шэн взорвал по капле сжиженной Ци техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" и "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

Красный и синий, объединившись, образовали перед мужчиной маленький бесцветный шарик.

- Инь и Ян становятся единым целым: Исходная Ярость!!!

*КАБУУМ!!!*

Стоило пылающей сабле и сфере войти в контакт, как прогремел взрыв.

Пламя, исказившись, взорвалось, образовав в земле большое количество трещин.

Сила Черной Змеи была чрезвычайно мощной. Степень ущерба, причиненного ею окружающей среде, была катастрофической.

Они сейчас использовали не только силу, что полностью усвоили, но и ту, которую с трудом могли контролировать.

Красное пламя осветило все вокруг. Казалось, горит сам воздух.

А потом яростно взревел огонь, поднявшись в небо столбом черного дыма.

*Хрусь!!!*

Миновав бушующий огонь, Лу Шэн, наступив на сухую ветку, встал перед Госпожой "Красных Районов".

- Похоже, я все-таки победил, - сказал он, уставившись на потускневший осколок Скорби Алого Дракона, вплавленный в рукоять полупрозрачной сабли. Медленно протянул руку.

Обессиленная Госпожа "Красных Районов" сидела на земле, держа в руке обломок сабли. Из ее тела вырвались струйки черного дыма.

- Между нами есть вражда? - внезапно спросила она, посмотрев на Лу Шэна.

Молодой человек удивленно замер:

- Нет.

- Значит, это все из-за осколка?

Лу Шэн некоторое время молчал. Потом засмеялся:

- Да, из-за осколка.

Его ладонь устремилась вниз.

- НЕТ!!! - внезапно в тело Лу Шэна врезалась красная тень.

*БУМ!!!*

Ребром ладони Лу Шэн ударил атаковавшую его девушку с зонтиком.

Поскольку в настоящий момент он все еще находился под эффектом взрыва капель сжиженной Ци и в режиме слияния Инь и Ян, девушка с зонтиком не смогла бы выдержать даже обычного хлопка ладонью.

Собравшись с силами, Госпожа "Красных Районов", прыгнув вперед, заслонила собой девушку с зонтиком.

Повернувшись спиной к Лу Шэну, крепко обняла сестру.

*БУУМ!!!*

Внутренняя Ци Инь и Ян проникла в их тела.

*Бум!!!*

Обессилев, девушки рухнули на землю.

- Сестра!!! - Инин неотрывно смотрела в лицо Госпожи "Красных Районов". Слезы застилали ей глаза.

Выплюнув сгусток черной крови, Госпожа "Красных Районов" поморщилась. Посмотрев на девушку с зонтиком, тепло улыбнулась.

- Это не твоя вина... Инин... - черный дым, исторгаемый Госпожой "Красных Районов", стал гуще.

Слияние внутренней Ци природы Инь и Ян несло в себе ужасающую силу. Пострадала не только Госпожа - тело Инин тоже было пронизано ранами размером с кулак. Это было последствием взрыва ужасающей силы.

- Я не должна была тогда превращать тебя в... Охотящегося призрака...

Зрачки Госпожи "Красных Районов" расширились. Из ее головы вырвался толстый столб густого черного дыма. Ее руки и ноги начали превращаться в... тигриные лапы, покрытые белым мехом.

При виде этой сцены, безумие Лу Шэна начало стихать. Хотя он и был взволнован чувствами Инин и Госпожи "Красных Районов", но он не мог их отпустить.

Инин убила многих последователей секты "Багряного Кита", а Госпожа "Красных Районов" даже готова была навредить Чэнь Юньси. Конфликт между ними прошел точку невозврата.

Но Лу Шэн не хотел делать этого сейчас. Хотя Госпожа "Красных Районов" приняла удар на себя, девушке с зонтиком тоже досталось. Силу Лу Шэна невозможно было заблокировать Тремя Гранями.

По ним медленно ползли языки пламени.

Лу Шэн молча смотрел на обнявшихся девушек. Девушка с зонтиком всхлипнула, погладив по лицу, больше не двигающуюся, Госпожу "Красных Районов". Понемногу она оттаскивала ее от него.

Даже понимая, что сама долго не проживет, девушка с зонтиком пыталась спасти свою сестру.

Лу Шэн не спешил ее останавливать. Вместо этого он поднял с земли сломанную саблю с осколком Скорби Красного Дракона. Затем осмотрел место, где они сражались.

Первоначально Лу Шэн присоединился к этой битве только для того, чтоб уничтожить всех, кто знал о его силе. Теперь пришла пора собрать добычу.

- Посмотрим, что я смогу извлечь из одноглазого гиганта Общества Бродячих Сердец, тела Е Молина и Госпожи "Красных Районов". Все эти существа достигли области Змеи.

Расслабившись, Лу Шэн вернулся в Режим Экстремальной Инь.

Этот режим обладал наилучшими регенеративными способностями, способствующими скорейшему исцелению и восстановлению. В конце концов, он тоже пострадал в бою с Госпожой "Красных Районов".

Сила Скорби Алого Дракона превысила все его ожидания. Госпожа "Красных Районов" была ранена и отравлена после сражения с одноглазым гигантом

Чао Ху. Более того, ее Черная Мембрана была разрушена.

Тем не менее, находясь в таком ужасном состоянии, Госпожа "Красных Районов" смогла столько времени продержаться.

Теперь Лу Шэн понял, почему Благородные, демоны и призраки так отчаянно ищут осколки Божественного Оружия и Демонических Клинков.

Вернув телу обычные размеры, Лу Шэн направился к месту, где был убит Чао Ху.

Массивный одноглазый гигант дрейфовал на поверхности реки. Кровь выливалась из ран на его теле, продолжая окрашивать воду красным. С головы до ног он был покрыт сиянием золотистого света.

Протянув руку, Лу Шэн быстро нашел, спрятанный у мужчины на талии, черный мешочек. Заглянув в него, не нашел ничего, что содержало б в себе хоть каплю Инь Ци.

Он обыскал Чао Ху с головы до ног, но найти ничего не смог. Его взгляд внезапно упал на единственный глаз демона.

"Эта штука стреляла золотыми лучами. Она довольно мощная. Должно быть, она является сутью его тела".

Правая рука Лу Шэна потемнела, кожа затвердела. Из кончиков пальцев выросли черные лезвия.

Поддев глаз указательным пальцем, он вытащил его из глазницы.

*Хлюп...*

Из раны потекла, смешанная с желтым гноем, кровь.

В глазном яблоке, соединенном с телом кровеносными сосудами, Лу Шэн нашел белый кристалл, похожий на бриллиант.

"Наверное, стоит назвать его глазом Титана. Возможно, он окажется не бесполезной вещью", - после того, как Лу Шэн в совершенстве овладел навыками укрепления тела, он инстинктивно научился чувствовать полезные для него предметы.

Это было похоже на то, как люди время от времени чувствовали продукты, необходимые их организму. Когда становилось холодно, они жаждали чего-то, с помощью чего можно согреться. Когда ели соленое - хотели воды. Проголодавшись - жаждали риса.

Осторожно держа в одной руке глазное яблоко, Лу Шэн второй рукой открыл черный мешочек.

Перевернув его, потряс. Из мешочка выпали три высушенных светло-серых фрукта, похожих на гинкго.

Положив в мешочек глаз и вернув туда же странные фрукты, Лу Шэн занялся обыском других тел.

Ни одно из трех тел не обладало большим запасом Инь Ци. Более того, эти гиганты, похоже, вообще не пользовались ничем, кроме собственной силы.

Выковыряв и их глазные яблоки, Лу Шэн сложил их в мешочек.

Среди этих троих выделялась дама с закрытым маской лицом. Сняв маску, Лу Шэн увидел одноглазую женщину. Телосложением она ничем не отличалась от обычного человека.

"Прямо таки - отдельная раса", - покачал головой Лу Шэн.

Следующим на очереди был Е Молин.

Лу Шэн вытащил тело Е Молина на берег. Его обгоревший труп принял свой первоначальный вид - черноволосой, краснолицей обезьяны.

Лу Шэн нашел книгу, сделанную из специальной металлической нити, в которой была описана особая техника культивирования.

Несмотря на то, что он не смог прочитать текст, Лу Шэн был уверен, что эта техника культивации предназначена для демонов. Для человека она была абсолютно бесполезна.

Строение человеческого тела сильно отличалось от тела демона, поэтому, независимо от того, насколько талантливым был человек, он не мог культивировать демонические техники.

"В чем разница между демонами и людьми? Не поможет ли это человеку расширить свои собственные пределы и совершенствовать свои собственные навыки?" - задумался Лу Шэн.

Затем он отрезал ухо Е Молина в качестве трофея.

Сложив в кучу обысканные тела, Лу Шэн сжег их дотла. Только после этого вернулся к Госпоже "Красных Районов" и девушке с зонтиком.

Тела двух женщин лежали на куче пепла у реки. От них остались только почерневшая кожа и кости.

По форме пепла Лу Шэн смог понять, что основой Госпожи "Красных Районов" был средних размеров тигр. В отличие от нее, Инин имела гуманоидную форму.

Порывшись в обгоревших останках, Лу Шэн нашел еще одну книгу.

Это был небольшой черный буклет размером с ноготь.

- Эта штука... - Лу Шэн прищурился. Потом, пожав плечами, сунул миниатюрную книгу в черный мешочек.

В этой книге содержался приличный запас Инь Ци, но не это было главным.

Спрятав книгу, Лу Шэн поднял с земли розовую кисточку, похожую на грубо связанный узел. То, что она осталась неповрежденной, говорило, что эта вещь не так уж и проста.

Покрутив в руках кисть, Лу Шэн положил ее тоже в мешочек.

После этого решил еще раз осмотреться. Яростный огонь продолжал распространяться, уносясь в небо столбом черного дыма. Это непременно должно было привлечь к себе ненужное внимание.

"Даже просто трупы мастеров области Змеи привлекут внимание... Как мне замести все следы?" - Лу Шэн нахмурился.

В этот момент краем глаза он увидел дрейфующую неподалеку лодку.

- Отлично! - Лу Шэн погрузил останки Госпожи "Красных Районов", девушки с зонтиком и Е Молина в небольшое суденышко.

Дождь все усиливался, застилая землю серым туманом.

Лу Шэн с веслом в руках стоял на носу лодки, которая быстро неслась по течению.

***

= Поместье Ашока. =

Стоя в тени деревьев, Ван Ашока задумчиво поглаживал большое нефритовое кольцо, надетое на его большой палец.

- Никаких новостей?

- Да, сэр... уже две недели от них нет никаких вестей, - почтительно поклонилась ему Чжао Жун.

- И что такого могло произойти с Е Молином… А что насчет Чжоу Хэ? - спросил Ван Ашока.

- Чжоу Хэ занимается расследованием. От него тоже ни слова, - ответила женщина.

- Северные Земли настолько опасны? - нахмурился Ван Ашока. - Мы потеряли там стольких экспертов. Теперь еще и Е Молин. Что происходит?

Ван Ашока хорошо знал привычки Е Молина. Хотя у этого человека было довольно много недостатков, но он был очень пунктуален. Пообещав раз в неделю присылать отчет, он бы ни за что не нарушил самим собой установленное правило.

Но прошло уже две недели...

- Свяжись с Шанъян Цзюли и попроси ее расследовать это дело. Думаю, семья Шанъян не откажет нам в небольшой просьбе, - сказал Ван Ашока.

В глазах Чжао Жун промелькнула тень недовольства.

- Ваше Высочество. Е Молин с самого начала был чужаком. Возможно, он просто нас предал...

- Заткнись! – оборвал ее Ван Ашока. - Знаешь, почему я его использую? Если б у тебя были еще какие-то навыки, кроме постельных, мне не пришлось бы назначать чужака своим заместителем? Думаешь, я не знаю о его амбициях?

Чжао Жун насупилась.

При виде ее обиженного лица сердце Вана Ашоки смягчилось. Заключив женщину в объятья, он начал нежно ласкать ее грудь.

- Я понимаю, тебе было трудно все эти годы. Но это правда, тебе с этим не справиться.

Чжао Жун плотнее прижалась к Вану Ашоке.

- Если Е Молин не вернется, что мы будем делать?

- Мы больше не можем позволить себе промахов. Королевская семья давит на нас, у нас мало времени, - обеспокоенно ответил Ван Ашока. - Ритуальное Подношение больше нельзя откладывать.

- Чжао Жун понимает.

***

Смерть Е Молина не вызвала большого переполоха. Многие и вовсе решили, что он просто сбежал. В конце концов, Е Молин был не слишком лоялен по отношению к поместью Ашока. Кроме рыжего Чжоу Хэ, который все еще пытался найти своего босса, в поместье Ашока больше никого не волновали его поиски.

Хотя нет, был назначен еще один ответственный - Сяо Хунъе. Однако, помня обстоятельства исчезновения Лорда-Служителя, тот был уверен, что поиски не увенчаются успехом.

К сожалению, Рыжий Призрак Чжоу Хэ не смог найти никаких, даже самых малейших зацепок. Он понятия не имел, куда делся его хозяин. Все, что он знал - Е Молин следовал за Госпожой «Красных Районов».

В то время, как реакция поместья Ашока была более чем сдержанной, исчезновение Госпожи "Красных Районов" вызвало большой переполох.

В конце концов, слава этой женщины прочно укоренилась в сердцах некоторых посвященных, таких, например, как Бай Фэн.

Эта безумная женщина была одним из сильнейших экспертов Северных Земель. Даже Шанъян Цзюли не могла с ней соперничать.

Немногие Благородные Семьи осмелились бы спровоцировать существо, обладающее такой мощью.

После того, как базу "Красных Районов" за одну ночь покинуло огромное количество блуждающих призраков, все фракции поняли, что Госпожа умерла. Ее аура и знак полностью исчезли.

Эти блуждающие призраки контролировались ею лично. Только в случае ее смерти, при полном исчезновении контроля, они могли разбрестись.

Некоторые скептики отказывались в это верить. Они тайно отправляли поисковые отряды на место расположения базы фракции "Красных Районов", чтобы убедиться, что это место, на самом деле, опустело.

Примерно в это же время Разведывательное Управление, под предлогом патрулирования, послало во все уголки Северных Земель малые поисковые отряды.

Так совпало, что в эти дни Шанъян Цзюли, наконец, вышла из уединения.

*Грррр... Гррррр...*

Огромный камень медленно откатился в сторону, открыв зияющий темнотой вход в пещеру.

Из глубины овальной пещеры медленно выплыла высокая фигура с длинными прямыми волосами, прикрытыми широкополой шляпой.

От солнечного света ее глаза резко сузились. Прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз видела солнце - ей требовалось время, чтобы к нему привыкнуть.

- Поздравляю, Молодая Госпожа, с успешным преодолением последней Грани! - услышала она знакомый голос.

- Сколько прошло времени? - спросила девушка.

- Почти два месяца, Молодая Госпожа, - выйдя из тени, Лу Шэн почтительно поклонился.

Одетый в одежды изысканного ученого, он снова вернулся к своему привычному виду.

- Ты пришел как нельзя вовремя, - посмотрела на молодого человека Шанъян Цзюли.

Молодой Мастер Секты Северных Земель был довольно проницательным. Он одновременно был смелым и осторожным, хорошо понимая, когда нужно сделать шаг вперед, а когда отступить. Он был хорошим подчиненным.

- Уединение Молодой Госпожи Цзюли закончилось успешно. Как ваш подчиненный, я хотел поздравить вас первым, - улыбнулся Лу Шэн.

- Неплохо, неплохо. Ты очень умен... стоишь тех усилий, которые я прилагаю, чтобы тебя защитить, - удовлетворенно кивнула Шанъян Цзюли. - Думая об этом, я должна поблагодарить тебя за тот крошечный котел. Он пришелся мне очень кстати. Этот прорыв был довольно опасным.

- Я рад, что Молодая Госпожа Цзюли довольна, - Лу Шэн склонил голову. - Но, можно вопрос? - дождавшись ее кивка, мужчина продолжил:

- Чем отличается область Уз от области Змеи, находящейся за пределами Седьмой Грани? Даже такому талантливому человеку, как Молодая Госпожа понадобилось столько времени, чтоб добиться прорыва.

Лу Шэн не был уверен, сможет ли после трансформации убить любого эксперта области Змеи. Перед лицом абсолютного насилия все выглядело хрупким, как бумага.

Только что достигшая прорыва Шанъян Цзюли пребывала в отличном настроении, поэтому охотно ответила:

- Эти области отличаются силой защиты. Процесс перехода черной мембраны в черную змею очень сложный. Думаю, будет нелишним объяснить тебе это заранее. Кто знает, может когда-то, и ты сможешь достичь этого состояния.

Лу Шэн весь превратился в слух.

Когда Шанъян Цзюли вышла из пещеры, ветер разметал по плечам ее длинные волосы. Хотя ее белые брови по-прежнему были нахмурены, сейчас она выглядела более мягкой и нежной.

Хотя раньше ее лицо сложно было назвать красивым, более того, издалека затруднительно было понять, каков ее пол.

Она подошла к каменному столу, установленному у входа в пещеру. Уселась на каменный стул.

- Естественно, что тебя заинтересовал этот вопрос. Область Змеи часто называют уровнем Лорда Поместья. Достигший этого уровня, имеет право основать свою собственную фракцию. Такого человека не решится оскорбить ни одна из Девяти Благородных Семей Центральных Равнин. Вместо этого, они сделают все возможное, чтоб привлечь подобного эксперта на свою сторону.

- Почему? - удивленно спросил Лу Шэн.

- Похоже, ты жаждешь знаний... - странно посмотрела на него Шанъян Цзюли. - Причина этому... если они не привлекут на свою сторону этого эксперта, рано или поздно он станет их врагом. Любая Черная Змея со временем имеет шанс войти в тройку высших. Как только это произойдет, этот эксперт станет очень серьезным противником. Эксперт из тройки высших будет обладать в Благородной Семье абсолютной властью.

Глаза Лу Шэна загорелись.

В тот момент, когда он получил известие, что Шанъян Цзюли вот-вот выйдет из уединения, он тут же бросился выполнять роль верного и преданного слуги.

Из-за того, что одновременно исчезли два эксперта области Змеи, обстановка в Северных Землях резко накалилась. Неизвестно, захочет ли Шанъян Цзюли оставаться здесь и дальше при таких обстоятельствах.

Поэтому Лу Шэн решил как можно быстрее прощупать почву.

- Что означает "тройка высших", Молодая Госпожа Цзюли? - с интересом спросил Лу Шэн.

- Девять уровней относятся к девяти головам, - с двусмысленной улыбкой взглянула на Лу Шэна Шанъян Цзюли. - Разделяясь на высшие, средние и низшие, эти девять уровней, в совокупности, представляют девять голов Девятиглавой Змеи. Каждый уровень дает одну дополнительную порцию силы Девятиглавой Змеи. Самый высший уровень - девятый. Это эквивалентно проявлению в этом мире настоящей Девятиглавой Змеи. Эта система создана в древности одним Мастером Оружия. Я удовлетворила твое любопытство?

Лу Шэн кивнул.

- В таком случае, давай на этом остановимся. За время моего уединения ты хорошо потрудился, чтобы собрать те материалы, которые я просила. Теперь, когда я достигла прорыва, сюда прибудет кто-то из Семьи, чтобы сопроводить меня обратно. Ты должен позаботиться о Северных Землях. Если возникнут какие-то проблемы, просто зажги это, - Шаньян Цзюли достала из рукава прямоугольную шкатулку для ладана.

- Большое вам спасибо, Молодая Госпожа Цзюли.

- Возможно, когда я сюда вернусь в следующий раз, мое тело уже достигнет Вершины Иной Крови. Если кто-то явится к тебе с моим символом, ты должен будешь ему подчиниться, - достав половинку кулона нефритовой химеры, она передала ее Лу Шэну.

Взяв в руки знак, Лу Шэн почтительно поклонился.

- Не сомневайтесь, - его лицо было преисполнено уважения. – Так и будет.

Однако Шанъян Цзюли не была настолько доверчивой. Она знала, что этому человеку хватило сил убить Лорда-Служителя поместья Ашока, находящегося на уровне шестой грани. Однако, положа руку на сердце, если бы он, на самом деле, был таким послушным и покладистым, она б не доверила ему управление Северными землями.

Она столько времени провела в Северных Землях, что начала считать эти территории своей собственной вотчиной. Здесь можно было найти все ресурсы, которые ей могли понадобиться. Эти земли были далеки от политики и от борьбы за власть, которая не прекращалась в ее семье. Это место стало ее личным убежищем.

- Впрочем, забудь об этом. Мне не нужно, чтобы ты полностью ему подчинялся. Но ты хотя бы должен с ним сотрудничать, поддерживая ресурсами и живой силой. Это ведь не проблема? - посмотрела на него Шанъян Цзюли.

Лу Шэн ненадолго задумался, после чего улыбнулся.

- Будьте уверены, Молодая Госпожа Цзюли. Если этот человек будет действовать вам во благо, то я непременно его поддержу.

Судя по всему, девушку удовлетворил такой ответ.

Несмотря на то, что она формально контролировала эти земли, но истинным человеком, который ими управлял, был Лу Шэн.

Хотя его сила, находящаяся на уровне Третьей Грани, не могла сравниться с ее, он был, по сути, самым ценным ее активом. Более того, Лу Шэн был еще слишком молод - кто знает, каких высот в будущем он сможет достичь?

Следовательно, было неразумно разрушить с ним мосты.

Талант, подобный этому, сумевший стабилизировать обстановку в Северных Землях, в любой Благородной Семье пользовался б огромным спросом.

Это было большим достижением, что Лу Шэн в столь юном возрасте смог достичь уровня Третьей Грани. На самом деле, хоть он об этом даже не догадывался, в семье Шанъян его считали элитой.

Вот почему Цзюли его так ценила.

Если бы ее талант был подобен его, она спряталась бы где-нибудь в горах и не покидала их долгие годы.

- Хорошо. Расскажи мне обо всех крупных происшествиях, случившихся в последнее время. И как дела у моего младшего брата? - попросила девушка.

Лу Шэн рассказал ей о Шанъян Цэ, покинувшем не так давно Северные Земли на корабле. Потом упомянул об исчезновении Е Молина и Госпожи "Красных Районов".

Узнав об исчезновении двух экспертов уровня Лорда Поместья, девушка нахмурилась.

- Судя по всему, над Северными Землями, и вправду, нависла беда. Сделай все возможное, чтоб сохранить нейтралитет и постарайся выяснить, что за фракция за этим стоит. Если что-то обнаружишь, не делай ничего, что могло бы привлечь к тебе их внимание. Сила, способная одолеть двух Лордов Поместья - не то, с чем ты сможешь справиться, - предостерегла его Шанъян Цзюли.

В настоящее время Лу Шэн был главным ее активом. Если с ним что-то случиться, то Шанъян Цзюли понесет большие убытки.

У нее в подчинении было много мужчин. С точки зрения силы, многие из них были на одном уровне с Лу Шэном. Но никто из них не мог сравниться с ним в управленческих способностях.

- Ваш подчиненный понимает, - сейчас у Лу Шэна не было другого выбора, кроме как выполнять приказы Шанъян Цзюли. Но его это не особо заботило.

Лу Шэну нравилось, что Цзюли никогда не вмешивается в его дела. Вместо этого она всецело была сосредоточена на культивировании. Пока юноша предоставлял ей нужные ресурсы, девушка позволяла ему делать все, что заблагорассудится, прикрываясь ее именем.

Шанъян Цзюли и Лу Шэн продолжили разговор, который больше был похож на допрос. Немного позже с неба спустился красный силуэт. Это была кроваво-красная птица, к лапе которой была ниткой примотана записка. Птица приземлилась на каменный стол.

Осторожно взяв в руки птицу, Шанъян Цзюли размотала нить.

- Я должна немедленно возвращаться домой. Если встретишься с каким-то неразрешимым вопросом, просто зажги токен, и я отправлю кого-нибудь тебе на помощь, - сказала Шанъян Цзюли.

- Я понял, - Лу Шэн кивнул.

- Надеюсь, к тому времени, когда мы снова встретимся, ты совершишь прорыв, - сказав это, Шанъян Цзюли поднялась со стула. Шагнув вперед, взмыла в воздух. Полы длинного платья крыльями взметнулись у нее за спиной.

Гигантской черной летучей мышью девушка заскользила по небу.

Лу Шэн провожал ее взглядом до тех пор, пока она не скрылась из виду. Затем спрятал в рукав коробку с благовониями.

"Это была хорошая идея - использовать ее в качестве щита", - уголки губ юноши изогнулись в улыбке. В следующее мгновение он скрылся в густом лесу.

Пришло время заняться сектой.

После смерти Госпожи "Красных Районов" знак с тела Чэнь Юньси бесследно исчез. Все силы поместья "Красных Районов" рассеялись по Северным Землям.

Сейчас Лу Шэну в первую очередь нужно было наладить отношения с остатками Военного Альянса. Он постепенно, в одного за другим, внедрял в них Сеть Журавля Инь, которую не могли обнаружить даже самые высококлассные эксперты.

Вскоре эти эксперты обнаружили, что их внутренняя сила растет не по дням, а по часам. Скорость их культивирования рывком увеличилась в несколько раз.

К сожалению, объем внутренней Ци, которым они могли располагать, был ограничен их телесной конституцией. Однако то, что они за столь короткий срок освоили базу столетней культивации, уже было впечатляющим.

Лу Шэн планировал, спустя несколько лет, собрать богатый урожай. Это должно было значительно увеличить объем его внутренней Ци.

Время неумолимо текло вперед. Незаметно пролетело полмесяца.

Исчезновение Госпожи "Красных Районов" и Е Молина, а также нескольких экспертов поместья Ашока изрядно напугало лидеров некоторых сект Северных Земель. Никто не знал, что за сила за этим стоит.

Все фракции старались вести себя тише воды, ниже травы. В результате, в Северных Землях воцарились небывалый мир и спокойствие.

Но для Лу Шэна это спокойствие длилось недолго.

- ХА-ХА-ХА!!! Лу Шэн, ты не ожидал, что я не умру? Я, Хунфан Бай, выберусь даже из ада, чтобы тебе отомстить! Сдохни! Пять Ударов Фантомного Духа!!!

*Бам!!!*

Схватив появившуюся перед ним фигуру за талию, Лу Шэн кинул ее на землю. Это существо стало для него настоящей головной болью.

- Вуу... вуу... вууу... Инин больно.... - маленькая девочка в красном платье, с зонтиком в руках, схватилась за голову. Начала хныкать, ползая по земле.

Однажды, отлучившись по делам, Лу Шэн по возвращении не нашел кисти, оставшейся от Госпожи "Красных Районов" - ее заменил красный шар из плоти, размером с арбуз.

Когда Лу Шэн собирался разрубить шар мечом, тот внезапно раскрылся. В следующее мгновение его атаковала маленькая девочка, одетая в красное платье, с красным зонтиком в руках.

Лицом она была очень похожа одновременно и на Инин, и на Госпожу «Красных Районов».

Зонтик в ее руках был слишком большим - им она могла прикрыть все тело вместо одежды.

Едва появившись, она закричала, что непременно отомстит Лу Шэну. Однако, споткнувшись о подол слишком длинного платья, растянулась на земле.

Лу Шэн колебался, но, в конце концов, не стал ее убивать. Вместо этого он поместил в нее Сеть Журавля Инь и оставил в секте.

Впервые юноша видел возродившегося после смерти демона. Это был редкий образец, достойный самого пристального изучения.

Лу Шэн не ожидал, что этот маленький монстр всего за несколько дней поставит все в секте с ног на голову.

Девочка не могла нанести ему большого урона - ее удары были хоть болезненными, но безвредными.

Все предполагали, что она - какая-то родственница Лу Шэна, возможно племянница, позволяя ей делать на базе "Багряных Китов" все, что вздумается.

Кто бы мог подумать, что это только еще больше разозлит девочку. Из-за снисходительности других она чувствовала себя оскорбленной.

Из-за Лу Шэна она стала такой, поэтому и всю свою ненависть девочка обрушила на него.

Время от времени она бросалась в неожиданную атаку, либо же нападала из засады. Это стало обыденным делом, как еда.

- Инин, хватит дурачиться. Иди, поешь. Ты ведь хорошая девочка? Кстати, ты вчера приняла душ? - подняв с пола девочку, Лу Шэн аккуратно посадил ее на стул.

- Да, приняла... - неуверенно ответила Инин, бросив на мужчину испуганный взгляд.

- Давай обедать, - Лу Шэн пододвинул к себе тазик с рисом, добавив в него баранью ногу. Начал с аппетитом есть.

За столом сидели только он и маленькая девочка.

На столешнице были расставлены всевозможные изысканные блюда. Инин ела из маленькой детской тарелки, накладывая себе еду деревянными палочками.

- Скажи, я должен и дальше называть тебя Инин? Или Госпожой "Красных Районов"? - внезапно спросил Лу Шэн.

- Я... Инин... сестры... имя... Хунфан Бай, - пробормотала в ответ маленькая девочка.

Обеспокоенная тем, что ее заикание вызовет гнев Лу Шэна, она испуганно втянула голову в плечи.

- Ты ведь, на самом деле, не испытываешь ко мне ненависти, - приподнял бровь молодой мужчина.

- Не ненавижу... это слишком утомительно… к тому же... сестра тоже не ненавидит... - мягко ответила девочка.

До Лу Шэна внезапно дошло. Задав Инин несколько вопросов, он, наконец, все понял.

На самом деле, Инин не была Охотящимся Призраком. Ее истиной формой была Аномалия. Говоря проще, она была Аномалией, превращенной в Охотящегося Призрака. Поначалу она не обладала особым интеллектом. Но Госпожа "Красных Районов" часто болтала с ней от скуки. Благодаря этому, она, шаг за шагом, развивалась.

В конце концов, сильное желание Госпожи "Красных Районов" ее оживить привело к необратимой трансформации между самой Госпожой и Инин.

Она позволила Инин стать частью себя, в результате чего они смогли перевоплотиться вместе.

"Аномалия не может умереть", - вдруг вспомнил Лу Шэн. Поначалу он думал, что бессмертная природа Аномалий основана на том, что никто не может сломать их Черную Мембрану.

Однако черная мембрана девушки с зонтиком была полностью разрушена, но, несмотря на это, она смогла возродиться, хотя и потеряла всю свою силу.

Лу Шэн задумался. В последние годы в Северных Землях появлялось множество Аномалий.

Каждый раз, когда Благородные Семьи уничтожали Аномалию, она снова появлялась всего через несколько лет.

Вот почему Благородные Семьи нуждались в подобных его сектах, которые занимались для них разведкой и уничтожали только возродившиеся Аномалии.

Лу Шэн посмотрел на девочку с зонтиком. Как он и предполагал, Благородные Семьи, в лучшем случае, могли заставить Аномалию на время исчезнуть, но не уничтожить.

- Скажи, что произошло после вашего с Госпожой "Красных Районов" объединения? - спросил Лу Шэн.

Совместное использование тела должно было принести массу проблем.

Характер Инин был нежным и кротким, в отличие от своенравной и вспыльчивой Госпожи "Красных Районов". Эти двое были полярными противоположностями.

- Пока сестра хотела, Инин могла... в любое время... – тихо ответила девочка с зонтиком.

"Что такое, на самом деле, Аномалия?" - задумался сбитый с толку Лу Шэн. Одно обнадежило. Поскольку Инин и Госпожа "Красных Районов" выжили, то у него в будущем был шанс узнать ответ на этот вопрос.

Это была главная причина, из-за которой Лу Шэн не стал их убивать во второй раз.

Более того, с их помощью юноша надеялся выяснить происхождение и состав Инь Ци.

Пообедав, Лу Шэн повел девочку с зонтиком в свое новое убежище. Прошлое уже не годилось для использования, так как сплошь было усеяно ямами.

Достав все собранные трофеи, юноша положил их перед Инин.

- Что это? - взял в руки странную книгу.

- Это... Только... сестра... знает... - пробормотала девочка с зонтиком.

- Ты уверена? - прищурившись, посмотрел на нее молодой мужчина. - Ты должна понять - хоть я и не могу тебя полностью уничтожить, буду убивать раз за разом.

По позвоночнику девочки пробежала дрожь - ее испугала такая перспектива. Она вновь посмотрела на книгу.

- Это... мантра... случайно найденная сестрой... - заикаясь, ответила она.

«Мантра?» - заинтересовался Лу Шэн. Он продолжил расспрос, пытаясь выведать у девочки, как эту мантру использовать. К сожалению, ее могли использовать только демоны и призраки - она не подходила людям.

Более того, язык книги не был человеческим. Это был так называемый язык Душ, который не знала даже девочка с зонтиком. Только Госпожа "Красных Районов" могла его прочесть.

Хотя в книге не было для Лу Шэна большой пользы, он, хотя бы, смог с помощью нее восполнить запасы Инь Ци.

Благодаря книге Лу Шэн смог получить около пятидесяти единиц энергии мертвых. Эти пятьдесят единиц пришлись как нельзя кстати, так как все, что у него было, он к этому времени уже исчерпал.

К настоящему времени Лу Шэн был экипирован тремя режимами: Экстремальным Режимом Ян, Экстремальным Режимом Инь и, наконец, самым мощным - режимом интеграции Инь и Ян.

Последний бой дал понять - теперь по силе равен некоторым экспертам области Змеи. К сожалению, не было определенного стандарта, по которому он мог измерить свою силу.

Свой самый мощный режим Лу Шэн назвал режимом Разрушителя. Сила, скорость и защита в этом режиме были впечатляющими. В нем он мог уничтожить любого эксперта из тех, кого до сих пор встречал.

Более того, он мог, взорвав сжиженную Ци, увеличить свою силу и урон. Это было самым большим его козырем.

- Тогда, что насчет этого? - Лу Шэн взял в руки золотой глаз, вырванный из тела гиганта Чао Ху. – Какая мне от него польза?

Девочка с зонтиком явно собиралась что-то сказать, когда с ее зрачками произошло нечто странное - сначала они покраснели, потом и вовсе побелели.

- Ха! - она резко вскинула голову. – Ты, правда, думаешь, что я расскажу?! Мечтай!!!

- Видимо, сейчас я вижу перед собой Хунфан Бай? - усмехнулся Лу Шэн. Похоже, ее разум был нарушен уменьшением тела, из-за чего поведением она стала похожа на взбалмошного подростка.

- Что, если так? Думаешь, меня так же легко запугать, как Инин? - холодно спросила девочка.

- Как насчет сделки? - Лу Шэн легко поднял девочку с зонтиком за воротник.

- Отпусти! - начала брыкаться она, но ничего не могла противопоставить силе Лу Шэна.

- Несмотря ни на что, ты проиграла мне в честной битве, - наппомнил Лу Шэн.

- ... - насупившись, девочка с зонтиком опустила голову.

- Разве ты не хочешь восстановить свою силу? - голосом змея-искусителя спросил Лу Шэн.

- Чего ты хочешь?! – снова подняв голову, закричала девочка с зонтиком.

- Дай подумать. Изначально между нами не было вражды. Ты первая меня спровоцировала, что привело к такому результату. Так кто во всем виноват? -

Лу Шэн улыбнулся. - На самом деле, вы двое меня совершенно не интересуете. Если б вы не выступили против меня, то я не стал бы с вами сражаться.

На время задумавшись, девочка, в конце концов, вынуждена была согласиться. С самого начала и до конца Лу Шэн никогда их не провоцировал. Это Инин напала на базу "Багряных Китов" из-за конфликта с семьей Чжэнь. Потом серия стычек усугубила их вражду, приведя к столкновению у реки.

- Или сотрудничайте со мной, или оставайтесь в таком состоянии навсегда, - Лу Шэн снова опустился в кресло. - Выбор - за вами.

- Хочешь сказать, что позволишь мне уйти, после того, как я верну свою силу? - холодно спросила девочка с зонтиком.

- Честно говоря, не знаю. Но в любом случае, это лучше, чем вообще не иметь надежды, - улыбнулся молодой человек.

Девочка с зонтиком надолго замолчала.

Она была ни за, ни против. В конце концов, она решила, что восстановление сил для нее сейчас - в приоритете. Поэтому, в итоге, согласилась с предложением Лу Шэна.

- Хорошо, я буду сотрудничать, насколько смогу и воздержусь от нанесения вреда твоей фракции. Но ты должен помочь восстановить мою силу, - серьезно посмотрела на него девочка с зонтиком.

- По рукам, - кивнул Лу Шэн.

Он снова показал ей глаз.

- Итак, как, по-твоему, я могу это использовать?

Девочка с зонтиком задумчиво посмотрела на глаз.

- Это Глаз Титана, еще называемый Золото-Красным Оком или Жемчужно-Золотой Волной. Ты можешь внедрить его в свое тело и получить способность мутанта.

- Внедрить в тело? - повторил Лу Шэн.

- Да. Только после внедрения его - изначальная сила уменьшится наполовину. Но и этого будет более чем достаточно. Кстати, за одноглазыми гигантами раньше охотились, как за дичью. Когда-то в мире существовал Демонический Клинок, который жаждал именно таких жертв, - пояснила девочка с зонтиком.

- Только половина силы... Пустяки, - Лу Шэн не стал спрашивать о процессе внедрения. Учитывая степень произошедших с его телом изменений, принять еще один дополнительный фрагмент для него не составит труда. - А что насчет этих тел? Как лучше всего их использовать? - Лу Шэн достал останки Е Молина, Госпожи "Красных Районов" и Инин.

- Ты!!! - при виде их девочка с зонтиком пришла в ярость.

- Наверное, я просто их переработаю, - Лу Шэн был невозмутим.

- Ты хочешь меня унизить?! - закричала девочка с зонтиком. Внезапно подпрыгнув, девочка бросилась вперед, намереваясь вцепиться в лицо Лу Шэна, однако вместо этого оказалась прижатой к земле.

- Хватит дурачиться.

- ВЕРНИ МНЕ МОИ ОСТАНКИ!!! ТЫ!!! ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! Я ОТПЛАЧУ!!! - отчаянно закричала девочка с зонтиком. Только сейчас она до конца осознала - она не могла с ним сражаться. Она не могла от него убежать. Все, что ей оставалось - смириться с поражением.

- Хорошо. Ты сама это сказала, - наконец отпустил ее Лу Шэн.

Хунфан Бай сердито хмыкнула. Взглянула на лежащие неподалеку останки.

- Метод, при помощи которого ты управлял Инин, можно использовать для управления марионетками. Я знаю технику, при помощи которой можно создать тело-куклу. Что скажешь?

- Интересно, - глаза Лу Шэна загорелись. Несмотря на то, что он был очень силен, его подчиненные не могли обеспечить полной безопасности его друзьям и семье. Марионетки могли стать в этом деле неплохим подспорьем. Возможно...

- Но для создания марионетки потребуется много материалов и ресурсов. Ее очень сложно сделать. Даже я в этом - всего лишь новичок, - быстро сказала девочка с зонтиком. - Я помогу тебе изучить эту технику, а ты взамен вернешь мне мои останки.

- По рукам! - Лу Шэн кивнул.

Они несколько часов проговорили в убежище, прежде чем выйти наружу.

Оказавшись вне убежища, Лу Шэн заметил, что охранники бросают на него довольно странные взгляды.

Еще более странно они смотрели на шедшую рядом с ним маленькую девочку.

К счастью, Лу Шэн мог контролировать девочку с зонтиком при помощи Сети Журавля Инь, не позволяя ей никому ничего говорить.

Секретная техника, которую ему удалось заполучить при помощи девочки, называлась Искусство Струнной Манипуляции. Это была техника управления в бою куклами посредством струн.

Однако, он ни разу не видел, чтоб Госпожа "Красных Районов" использовала эту технику.

Когда они вышли из убежища, Лу Шэн шел впереди, Хунфан Бай - за ним. Ей приходилось едва не бежать, чтоб от него не отстать.

Украдкой она поглядывала на идущего перед ней человека.

"Тогда я впустую потратила на это умение сто лет и даже опустошила все ресурсы "Красных Районов". Давай, изучай его! Учись усердней! Точно так же, как я, прыгни в эту черную дыру, выкинув в никуда сотню лет. А я уж дождусь своего шанса..." - злорадно думала Хунфан Бай.

Девочка с зонтиком и Лу Шэн вошли в кабинет.

Усевшись, Лу Шэн откинулся на спинку стула.

- Ты говорила о "секретном искусстве"... Способность мутанта? Что это? - вдруг спросил он.

Хунфан Бай была застигнута врасплох.

- Помимо невероятно сильных тел, демоны и призраки владеют всевозможными способностями. Разве у тебя нет такой секретной способности? Почему ты об этом спрашиваешь?

Лу Шэну потребовалось время, чтобы понять, что она имеет ввиду - взрыв его сжиженной Ци.

- Ладно. - он интерпретировал секретное искусство, как врожденную способность, которой обладали демоны и призраки. Золотой луч из глаза Чао Ху и фантомный дух Госпожи "Красных Районов".

Усевшись, Лу Шэн начал просматривать отчеты Нефритового Лотоса. Как правило, помощник сообщал ему только о важных вопросах.

Нефритовый Лотос отвечал за управление Горным Краем. Что касаемо других регионов - за них отвечали назначенные им Старшие. К примеру, отряд "Парящих Орлов" во главе с Сюй Чуем отвечал за тридцать процентов территорий секты «Багряного Кита». Еще тридцать находилось под управлением Чжао Цзяоцзяо.

Подумав о Чжао Цзяоцзяо, Лу Шэн нахмурился. Она была настоящим фанатиком боевых искусств. Ее культивационная база росла не по дням, а по часам. Так как она изначально была экспертом уровня Божественного Начала, Сеть Журавля Инь позволила ей сделать в считанные дни огромный рывок.

Города, находящиеся в ее ведении, стали самыми безопасными в отношении сверхъестественного. Стоило появиться хоть одному призраку, как она сразу же отлавливала его и уничтожала.

Быстро просмотрев отчеты, написанные Чжао Цзяоцзяо, Лу Шэн переключился на доклад одного из Старших.

- Что? - внезапно воскликнул он.

Взял в руки листок. Судя по дате, этот отчет был отправлен месяц назад. Написанное заставило его глаза сузиться.

Прочитав текст, Лу Шэн отложил бумагу в сторону. Начал медленно барабанить пальцами по столешнице.

Яркий свет, падая через окно, освещал пожелтевший листок.

«Е Хуннань - руководитель отделения в Хуаньпэе, пропал без вести тридцать дней назад. Его местоположение до сих пор неизвестно».

Хуаньпэнь находился недалеко от Чайного Города, что всколыхнуло в душе Лу Шэна странные чувства.

"Сообщение было отправлено месяц назад. Значит, и инцидент произошел тогда же. В то время я был занят делом Госпожи "Красных Районов"... - Лу Шэн снова забарабанил пальцами по столу - что-то во всем этом ему очень не нравилось.

Исчезновение руководителя отделения, даже для этого мира, наводненного демонами и другими сверхъестественными существами, не было обыденным делом. Слабый или средний призрак вряд ли б смог нанести вред мастеру, занимающему пост руководителя отделения. Даже если бы подобный эксперт не смог победить призрака, то он, по крайней мере, сумел бы сбежать.

Внезапно что-то вспомнив, Лу Шэн быстро нашел отчет Чжао Цзяоцзяо.

"По слухам, в горах появилось таинственное поместье. В тех краях бесследно исчезло несколько наших травников. Возможно, возникло новое гнездо призраков. Нужно провести расследование".

Лу Шэн закрыл глаза. Его инстинкты кричали, что между этими двумя происшествиями есть какая-то связь.

***

= Чайная Секта. =

Лидер Секты сидела в главном зале с чашкой зеленого чая в руках, из которой еще не было сделано ни одного глотка.

То, о чем ей поведал Заместитель, сильно встревожило девушку.

За последнее время высохли или завяли огромные плантации чайных деревьев. Выяснить причину бедствия так и не удалось. Урожай этого года обещал быть в несколько раз меньшим, чем предыдущего.

Лидер Секты лично осмотрела плантации, но так и не смогла понять, в чем причина.

Поднявшись, Дун Ци поставила чашку на стол. Подавленная, вышла во двор, решив подышать свежим воздухом.

- Глава Секты, человек за воротами утверждает, что знает, как решить все наши проблемы, - подошел к ней охранник.

Дун Ци была удивлена. Она еще никому не говорила об увядании чайных деревьев. Откуда этот человек мог об этом узнать? Может, в секте есть предатель?

Заложив за спину руки, Лидер Секты неуверенно кивнула.

- Пригласите его в гостевой зал - я скоро приду.

- Да, госпожа, - поклонился охранник.

Дун Ци привела мысли в порядок, после чего направилась в гостевой зал.

Войдя внутрь, всмотрелась в стоящую в центре фигуру.

Это был стройный молодой человек с привлекательным лицом. Его взгляд был наполнен уверенностью и силой. Опираясь на длинный черный зонтик, он любовался висящей на стене картиной, изображающей морской закат.

- Меня зовут Дуань Сичэнь. Приветствую Главу Секты Дун, - ударив в грудь кулаком, мужчина улыбнулся. - Услышав, что чайные плантации истощены, я пришел предложить вам свои услуги. Надеюсь, мои слова не обидели Главу Секты Дун?

- Конечно же, нет, - улыбнулась Дун Ци. - Ваши глаза светятся умом. Если вы, на самом деле, обладаете навыками, способными нам помочь, то секта достойно вас вознаградит.

- Глава Секты слишком добра, - ответил Дуань Сичэнь. Потом небрежно добавил:

- База вашей секты выглядит мрачно и подавленно. Я даже слышал, что недавно произошел серьезный инцидент с участием призраков.

Пойманная врасплох Дун Ци быстро покачала головой.

- Инцидент с призраками? Это просто постыдное преступление, произошедшее по вине одного из членов секты...

- Разве? - усмехнулся Дуань Сичэнь. - Не могли бы вы рассказать мне об этом? Доверьтесь мне, и я решу все проблемы Чайной Секты.

Дун Ци не могла оторвать от него глаз. Просто слушая его голос, она чувствовала исходящее от него тепло. Подсознательно Лидер Секты уже готова была с ним согласиться.

- Это все в прошлом, но поскольку вам любопытно, я расскажу...

***

= Глубоко в горах. =

Небо стремительно затягивало свинцовыми тучами. Накрапывал косой дождь - то усиливаясь, то ослабевая. Густой лес стонал, терзаемый с каждым мгновеньем все усиливающейся бурей.

- Ох... ах...! – застонал лежащий в канаве у подножия черного склона Чжан Ву. Смешанный с грязью дождь насквозь пропитал его одежду.

После падения его ноги были сплошь покрыты синяками и ссадинами, однако, как не странно, он не чувствовал боли - его конечности словно онемели.

"Это плохо. Я должен встать. Продолжив здесь лежать, я могу умереть!" - с большим трудом ему удалось подняться. В затылке все еще чувствовалась боль. Чжан Ву упустил свой шанс вернуться.

Бушевал шторм, укрывая лес чернильно-черной тенью. Чжан Ву не видел дорогу. Вокруг него вздымались ввысь толстые стволы деревьев.

Сложно было вернуться домой.

"Я не могу здесь оставаться. Я потерял слишком много крови..." - будучи одновременно и травником, и охотником, проводящим в горах едва ли не круглый год, Чжан Ву был довольно опытным в этих вопросах.

Скользя и спотыкаясь, он все же выбрался из канавы. Посмотрел по сторонам, отчаянно пытаясь найти дорогу. То и дело мелькавшие в небе молнии белыми вспышками освещали лес, придавая ему потусторонний вид.

Скатившись вниз по склону, Чжан Ву потерял ориентир и теперь, в темноте разрываемой бурей ночи, найти путь домой было очень сложно.

Он понимал, что без должного упорства не переживет в горах эту ночь. Замерзнет еще до рассвета.

Северные земли всегда были обителью холода. Осень в течение ночи могла превратиться в зиму. Вымокший до нитки Чжан Ву трясся от холода. Несмотря на то, что невыносимо хотелось спать, он был вынужден шевелиться, причиняя себе нестерпимую боль.

- Есть здесь кто-нибудь? - попытался закричать он, но из горла вырвался один лишь хрип.

У беспомощного Чжан Ву не было другого выбора, кроме как упрямо тащить вперед свое измученное тело. К счастью, вскоре ему удалось найти небольшое укрытие. Однако, несмотря на то, что здесь на голову не лил дождь, пронизывающий до костей ветер никуда не делся.

Внезапно Чжан Ву поднял голову. Впереди промелькнул проблеск белого света.

- Свет? Здесь? - Чжан Ву был вне себя от радости. Почувствовав прилив энергии, он ускорил шаг.

*КА-ЧА*

Осветив на доли секунд мир, по небу пронеслась ветвистая молния.

Чжан Ву упрямо заставлял свое тело двигаться вперед. С огромным трудом переставляя ноги, двигался навстречу белому свету.

Вскоре перед ним предстала обветшалая деревня. Каменные покосившиеся дома стояли на черной земле, такой же грубой, как старая древесная кора.

Свет лился из окон небольшого каменного дома, стоящего на краю деревни.

По сравнению с остальными домами, он стоял на небольшой возвышенности. К главной двери вело несколько покосившихся ступеней.

Охваченный радостью, Чжан Ву поспешил к дому.

Найти обитаемый дом глубоко в горах - это было похоже на выигрыш в лотерею.

- Эй, хозяева! Простите, что беспокою! - закричал Чжан Ву.

Все остальные дома были темны. Этот дом был единственным, в окнах которого горел свет.

- Простите! Есть кто живой? - не дождавшись ответа, снова закричал Чжан Ву.

Поднявшись по каменным ступеням, он остановился перед деревянной дверью.

*Тук! Тук!! Тук!!!*

Чжан Ву громко постучал.

К его удивлению, дверь оказалась незапертой.

Сердце Чжан Ву дрогнуло. Оставить дверь на ночь открытой в горах, где за каждым углом таится опасность! И это - не беря во внимание диких зверей.

Незакрытая на ночь дверь – это всегда катастрофа, ведь неизвестно, кто в нее может войти.

Но сейчас, подгоняемый грозой, дождем и холодным ветром, он отбросил осторожность в сторону.

Сжав зубы, Чжан Ву вошел внутрь.

За дверью начинался широкий коридор, заканчивающийся еще одной дверью с занавешенным тонкой бумагой окном. Сквозь бумагу просматривался силуэт сидевшего внутри помещения человека.

Чжан Ву облегченно вздохнул.

"Возможно, хозяин просто забыл закрыть дверь. И не услышал, как я кричал".

Прикрыв за собой дверь, Чжан Ву, прихрамывая, прошел половину коридора. Остановился.

- Помогите!!! Пожалуйста! - закричал он, чувствуя, как по телу разливается боль.

Однако раздавшийся в этот момент гром заглушил его мольбу о помощи.

На одном дыхании Чжан Ву преодолел расстояние до ведущей в комнату двери.

- Мое имя - Чжан Ву! Я поскользнулся и упал. Ударившись головой, потерял сознание. Господин, пожалуйста, позвольте мне остаться в вашем доме на ночь. Я обязательно вам отплачу! - воскликнул он.

Человек по-прежнему сидел к нему спиной.

Что удивительно, он даже не шелохнулся. Складывалось впечатление, будто он просто спит.

- Простите? Вы мне поможете?

- Помогите!

- ГОСПОДИН, ПОМОГИТЕ МНЕ!!!

Снова и снова повторял Чжан Ву - с каждым разом его крик становился все громче.

Но из комнаты не доносилось ни звука.

Внезапно его сердце сковало страхом.

"Возможно, это.... возможно... Я наткнулся на призрака?!" - лицо Чжан Ву побледнело.

Именно в этот момент...

*Скрип...*

Распахнулась дверь.

Прихрамывая, Чжан Ву зашел внутрь.

В комнате было светло и тепло. Замысловатый интерьер резко гармонировал с внешней грубостью каменного дома.

Деревянная мебель была украшена цветочными мотивами.

Прямо в центре зала сидел довольно упитанный мужчина средних лет.

- Расскажи мне анекдот, - внезапно сказал толстяк.

Не ожидавший такого, Чжан Ву недоуменно замер.

- Что...? - он даже начал сомневаться - а не послышалось ли ему.

- Я - Чжан Ву, живущий неподалеку травник. Случайно сорвался со склона. У меня не было другого выбора, кроме как обратиться к вам за помощью. Я надеюсь...

- Расскажи мне анекдот, - снова повторил мужчина.

На этот раз Чжан Ву был уверен, что не ошибся. Но это не имело никакого смысла. Он осмотрелся. В комнате, кроме них двоих, больше никого не было.

Странным было видеть сидящего посреди комнаты человека, не обращающего никакого внимания на внезапно нагрянувшего гостя.

- Я... я не знаю никаких анекдотов... Простите... - внезапно по спине Чжан Ву пробежал холодок. Его ноги непроизвольно задрожали.

- Расскажи мне анекдот, - снова раздался безэмоциональный голос.

Чжан Ву был на грани нервного срыва. Он начал медленно отступать, намереваясь покинуть странный дом.

- Я... я... - спина покрылась липким потом. Дыхание стало легким и прерывистым.

*БУУМ!!!*

Внезапно захлопнулась дверь.

Свет в комнате погас, погрузив дом в темноту.

Через некоторое время вновь стало светло.

Мужчина по-прежнему сидел в центре комнаты, отбрасывая тень на бумажное окно.

Кроме него здесь никого больше не было...

- Помогите... Помогите!!! - за пределами каменного дома послышались чьи-то шаги.

С ног до головы покрытый грязью мужчина, взобравшись по каменным ступенькам, неуверенно отворил дверь. Облегченно вздохнул, увидев ярко освещенную комнату.

*Скрип...*

Закрылась за его спиной деревянная дверь.

- Расскажи мне анекдот, - сказал бесстрастный голос.

= Чайный Город. =

Издали донесся стук копыт. Горожане и торговцы спешно убрались с улицы, освобождая дорогу всадникам.

Вскоре мимо них проскакала группа одетых в черные одежды воинов, возглавляемых двумя среброволосыми старцами.

На одежде воинов было вышито изображение красных рыб. У кого-то рыба была одна, у кого-то их было несколько.

На одеяниях старцев были изображены белые киты.

После того, как всадники исчезли с улицы, горожане начали обсуждать столь необычное для города явление.

Хозяин чайного киоска, посмотрев по сторонам, тяжело вздохнул:

- Снова неприятности, - покачал он головой.

- Дядя Чжоу, почему ты так думаешь? Разве эти люди не из секты "Багряного Кита"? - спросил один из посетителей.

- Возможно, вы не знаете, но эти двое с нашивками белых китов – элита секты, - снова вздохнув, пояснил мужчина. - Я живу в этом городе уже более тридцати лет и за все эти годы впервые вижу на его улицах экспертов подобного уровня.

- Да? Дядя, а чем символ белого кита отличается от остальных? Насколько я знаю - чем больше рыб на одежде, тем выше статус в секте, - сказал один из прохожих.

Хозяин чайного киоска покачал головой.

- Символа белого кита достойны только Старшие и Эмиссары Внутренних и Внешних Дел. Это высокие должности, что-то наподобие Заместителя Мастера Секты. Наш городок слишком незначителен, чтобы его посещали такие люди. Если не какое-то бедствие, что еще могло их привлечь?

От его слов на лицах людей промелькнула тень беспокойства.

- Может, это из-за произошедших в последние дни исчезновений? – предположил кто-то. - Высшее руководство секты "Багряного Кита" наверняка не прибыло б сюда без причины. Хотя наш Чайный Городок замечательный, его не сравнить с процветающим Горным Краем.

Так, слово за слово, толпа смогла прийти к определенным выводам.

- Это действительно тревожное время... - снова вздохнул хозяин чайного киоска, обслуживая очередного клиента.

***

= Ночь. Где-то в горах. =

В разных направлениях двигалось большое количество огней, в свете блеклой луны казавшихся невероятно яркими.

Взгляд Сюй Чуаньчжоу был мрачен. С парными мечами в руках он внимательно всматривался в темноту леса.

- Смотрите! Там впереди свет! - закричал один из воинов секты.

- Где? - Сюй Чуаньчжоу бросился к заметившему свет парню.

Вмести с еще одним Старшим, он получил от Мастера Секты приказ расследовать это дело. Сначала он хотел отправить Чжао Цзяоцзяо на разведку, но потом, не удержавшись, сам повел своих людей в горы, туда, где по слухам, произошел инцидент.

Он взял с собой десяток лучших экспертов. Все они были его доверенными людьми из поместья Хун Жун.

Если бы не желание выслужиться перед Мастером Секты, он никогда бы так не поступил.

Сюй Чуаньчжоу понимал, что в настоящее время секта "Багряного Кита" является единоличным хозяином Северных Земель.

Их Мастера Секты некоторые называли Повелителем Сабель. Он владел навыками, высокими, как лазурное небо, и глубокими, как синий океан. Если Сюй Чуаньчжоу сможет сейчас привлечь к себе его внимание, то его карьера быстро пойдет вгору.

Следовательно, взвесив все плюсы и минусы, он решил рискнуть.

Чем быстрее он с этим справится, тем больше шанс привлечь внимание Мастера Секты.

- Там! Прямо! - махнул рукой в сторону лесной чащи парень.

Присмотревшись, Сюй Чуаньчжоу тоже заметил мерцающий меж деревьев свет.

- Вперед, за мной! - крикнул он.

Самый слабый воин его команды был на уровне двух рыб.

Себя он считал достойным даже должности руководителя отделения. Сейчас был лучший момент для начала его карьеры.

Теперь, когда в Северных Землях редко происходило что-то сверхъестественное, становилось все сложнее выделиться. Вот почему он не желал упускать такой шанс.

Выстроившись в шеренгу, воины цепочкой двинулись в направлении света. Вскоре их глазам предстала небольшая деревня, построенная на участке черной, каменистой земли. То тут, тот там хаотично были разбросаны покосившиеся каменные домики.

Белый свет лился из окон стоящего на окраине деревни дома – самого большого из всех.

Сюй Чуаньчжоу несколько минут задумчиво смотрел на каменные ступени, ведущие к деревянной двери. Благодаря падающему из окон свету, можно было заметить, что ступени покрыты густым зеленоватым мхом.

- Идем. Посмотрим, - скомандовал он. - Половина отряда остается снаружи. Красный, Первый, Малыш Чэнь - следуйте за мной.

- Да, сэр! - откликнулись выбранные им воины.

Это были лучшие эксперты секты "Багряного Кита" из здесь присутствующих. Сам Старший Сюй, обладающий глубокой внутренней силой, культивировал технику "Быстрой ласточки". А после получения от Мастера Секты секретной техники, его культивационная база и вовсе стала впечатляющей.

До этого ему без особых трудностей удалось разобраться с несколькими сверхъестественными делами. Поэтому сейчас он был более, чем уверен в своих силах.

Махнув рукой соратникам, Сюй Чуаньчжоу начал медленно подниматься по каменным ступеням. Осторожно постучал в дверь.

*Скрип...*

Деревянная дверь открылась сама собой.

Глаза Сюй Чуаньчжоу сузились. Достав трехгранный меч, он шагнул внутрь.

Шедшие позади воины, следуя его примеру, обнажили прикрепленные к спинам сабли.

- В доме кто-то есть! - впереди идущий сразу заметил силуэт сидящего в комнате человека.

Сюй Чуаньчжоу медленно двигался по коридору. Глянув вниз, убедился, что на полу, так же, как перед дверью, нет никаких следов. Только толстый слой зеленого мха. Складывалось впечатление, что здесь уже много лет не ступала нога человека.

Вокруг царила мертвая тишина, разбавленная только треском все еще горящих факелов.

Сюй Чуаньчжоу остановился.

- Я - Старший Сюй Чуаньчжоу из секты "Багряного Кита". Неважно, к какой фракции вы принадлежите – за убийство жителей Хуаньпэя вы поплатитесь жизнью! - громко сказал он.

В доме было по-прежнему тихо, словно на кладбище. Силуэт в комнате, отбрасывающий тень на бумажное окно, не сдвинулся ни на дюйм, словно и вовсе не слышал вопроса.

При виде этого Сюй Чуаньчжоу буквально взбесился.

- Выбейте дверь! - махнул он рукой.

Один из его подчиненных сразу же бросился к ведущей в комнату двери.

- Ха!!! - с громким воплем он врезался в деревянную преграду. Конечно же, он не ожидал, что дверь окажется не запертой.

Подчиняясь инерции, мужчина влетел в комнату.

Как ни странно, внутри никого не было - фигура, чью тень они видели в окне, бесследно исчезла.

- Обыщите это место!!! - взмахнув рукой, крикнул Сюй Чуаньчжоу.

После того, как все проблемы были улажены, секта "Багряного Кита" начала вести себя в Северных Землях, как хозяева. Раньше они вынуждены были учитывать такие переменные, как фракция "Красных Районов" и другие организации, но теперь некому было им угрожать.

Многие неприятности разрешались сами собой, прежде чем с ними приходилось что-то делать. Похоже, здесь случилось нечто подобное.

"Надеюсь, так оно и есть", - подумал Сюй Чуаньчжоу. Перехватив поудобней меч, он шагнул в комнату, которую уже начали обыскивать его подчиненные.

Помещение было ярко освещено. Повсюду висели белые фонари, стены были украшены причудливым декором.

Напротив двери стояло огромное старинное зеркало.

- Это же...? - нахмурившись, Сюй Чуаньчжоу подошел к зеркалу.

Стекло, из которого был изготовлен этот предмет, было чрезвычайно дорогим. Витражные зеркала считались редким сокровищем и стоили целое состояние.

- Отчитываюсь перед Старшим - в доме никого нет, - сообщил ему один из подчиненных.

Обернувшись, Сюй Чуаньчжоу посмотрел на группу стоящих позади него людей.

Внезапно его брови нахмурились.

- А где Малыш Чэнь?

Воины недоуменно переглянулись.

- Вы разве не слышали? Он сказал, что выйдет на улицу, посмотреть, все ли в порядке, - ответил один из воинов.

- На улицу? - Сюй Чуаньчжоу нахмурился еще больше.

- Нужно проверить, - его сердце кольнуло неприятным предчувствием. С того момента, как они прибыли в это место, ему казалось, что за ними кто-то следит.

В тот момент, когда группа воинов собиралась покинуть дом...

*БУУМ!!!*

*БАМ! БАМ!! БАМ!!! БАМ!!!*

Все окна и двери в доме внезапно закрылись, как будто их кто-то захлопнул снаружи.

*Бух!!!*

Щелкнула главная дверь, заперев их в доме.

- Отступаем! - закричал Сюй Чуаньчжоу, бросаясь к выходу.

*ХУУУУ*

Все факелы, все фонари - погасли все без исключения огни.

На дом опустилась мертвая тишина.

Время шло... во дворе тоже было тихо. Старший Сюй и люди, которых он привел в это место, молчали.

*БУМ!!!*

Внезапно деревянная дверь распахнулась. Из нее выбежала покрытая кровью фигура. Однако, не успела она спуститься по ступеням, как что-то невидимое затянуло ее обратно в дом.

- ПОДОЖДИ И УВИДИШЬ! СЕКТА "БАГРЯНОГО КИТА" НЕ ОСТАВИТ ТЕБЯ В ПОКОЕ!!! НЕ ВАЖНО, КТО ТЫ!!! - взвыла окровавленная фигура.

Это был Сюй Чуаньчжоу, руки которого оставляли на полу кровавые следы. В мгновение ока его затащили обратно в дом.

*БУМ!!!*

Дверь закрылась, и в доме снова воцарилась тишина.

***

- Много людей пропало без вести? - спросил Лу Шэн, наблюдая за тренировкой учеников Брата-Наставника.

- Туда отправились Старший Сюй с Эмиссаром Внешних Дел Чэнем. Но новостей от них еще не было, - шепнул ему охранник.

Глаза Лу Шэна сузились.

Оба - и Старший Сюй, и Эммисар Чэнь были в руководстве новичками, назначенными совсем недавно. Он отправил их в Хуаньпэнь разобраться с разразившейся там бедой.

Однако прошло уже десять дней, а от них не было никаких вестей.

- Новости! - подбежал к нему охранник, протягивая письмо. - Срочное донесение из Хуаньпэня!

Лу Шэн развернул письмо. По мере прочтения его лицо становилось все мрачнее.

- Старший Сюй пропал? - сжав кулак, он в ярости смял лист бумаги. В считанные секунды превратившись в пепел, послание черной пылью осыпалось на пол.

После краха фракции "Красных Районов" и поражения поместья Ашока, блуждающие призраки были уничтожены экспертами секты.

Что касаемо более сильных сверхъестественных существ, обладающих интеллектом - все они были наслышаны о секте "Багряного Кита". Потеряв защиту фракции "Красных Районов", эти существа покинули Северные Земли.

А с теми, кто остался, эксперты внутренней силы секты легко смогли справиться.

Этим делом, в основном, занимались Чжао Цзяоцзяо и Сюй Чуй.

Сейчас в Северных Землях воцарились мир и спокойствие. Репутация Лу Шэна с каждым днем становилась все ярче, расцветая, словно солнце после полудня.

И вот, в это самое время, один из Старших взял и исчез. Это была серьезная провокация против секты "Багряного Кита".

Лу Шэн кратко пояснил Линь Хунлянь и Юань Чжун все ошибки, совершенные ими в шагах, затем, заставив их практиковаться самостоятельно, направился в свой кабинет.

Усевшись за стол, Лу Шэн начал внимательно изучать документы, скопившиеся за несколько дней. От Чжао Цзяоцзяо, написавшей ему в последний раз десять дней назад, все еще не было никаких вестей.

Учитывая характер этой женщины, она могла хранить молчание только из-за того, что столкнулась с какой-то проблемой, которую не смогла решить.

Придя к таким выводам, Лу Шэн позвал охранника:

- Пригласите ко мне Нин Саня.

- Да, сэр, - коротко поклонился воин.

Вскоре в кабинет ворвался покрытый испариной мужчина.

- Нин Сань приветствует Мастера Секты! - почтительно поклонился он.

- Надо же! Уже на уровне Владения Целью? - Лу Шэн был удивлен. Нин Сань был одним из тех, кто получил через Сеть Журавля Инь его внутреннюю силу. Хотя Сеть Журавля Инь значительно повышала скорость культивирования, Лу Шэн не ожидал, что прорыв произойдет так быстро.

- Эмм... Мне посчастливилось понять истинный смысл боевых искусств. Вашему подчиненному удалось освоить технику "Пронзающего Гору Кулака", - ответил Нин Сань.

Как оказалось, вместо того, чтобы накапливать внутреннюю Ци, он вошел в область собственного просветления.

Хотя эксперты, таким путем достигшие уровня Владения Целью, не имели большого количества внутренней Ци, их основа была более прочной,

а удары - более мощными. Однако, несмотря на это, количество их внутренней силы было слишком мало и ее следовало развивать.

Когда-то Лу Шэн точно так же ворвался в область Владения Целью - поняв истинное значение техники "Черного Саблезубого Тигра".

Был еще Сюй Чуй, на которого Лу Шэн тоже возлагал большие надежды, но тот пока не смог познать истинный смысл боевых искусств. В конце концов, Лу Шэн принудительно заставил его преодолеть этот барьер, вложив в него большое количество своей внутренней силы.

- Теперь, после того, как ты достиг уровня Владения Целью, ты можешь следовать за мной, - сказал Лу Шэн. Нин Сань был осторожным и внимательным. Было очень полезно держать его рядом.

- Эмм... ваш подчиненный совсем недавно добился этого прорыва. Не слишком ли рано... - заколебался Нин Сань.

- Не важно, - Лу Шэн улыбнулся. - Я поделюсь с тобой своей внутренней силой, однако используй ее с умом.

Подойдя к Нин Саню, Лу Шэн поднял вверх правую ладонь.

*Бам!!!*

В следующий момент его рука молнией метнулась ко лбу Нин Саня.

*Пшшш...*

Огромное количество внутренней Ци техники "Небесного Журавля Инь-Янь и Ци Водолея" влилось в тело Нин Саня.

После сражения с Госпожой "Красных Районов" Лу Шэн поглотил двухсотлетнюю внутреннюю силу нескольких мастеров уровня Божественного Начала. Именно эту силу он и собирался сейчас отдать Нин Саню.

Нин Сань дрожал и трясся. Вливающаяся в него внутренняя Ци увеличивала и изменяла его мышцы. Даже его кости начали трансформироваться.

Как и в случае с Сюй Чуем, под действием внутренней Ци "Небесного Журавля Инь-Янь и Ци Водолея", тело Нин Саня начало изменяться.

Лу Шэн перекачал в тело Нин Саня только восемьдесят процентов внутренней силы из ста, когда у того ртом пошла кровь. Его аура начала тускнеть, что было не очень хорошим признаком.

Заметив это, Лу Шэн одернул руку.

Вливание такого количества внутренней Ци вдобавок к собственной внутренней Ци Нин Саня, существенно превысили пределы его тела.

Предплечье левой руки Нин Саня непропорционально раздулось. Кожа на руке сначала покраснела, потом почернела. Из нее начали расти черные волосы, острые, словно иглы.

*БУУМ!!!*

Руку начало распирать от скапливающейся в ней силы. Чтобы справиться с конвульсивной дрожью, сотрясающей его тело, мужчина был вынужден опуститься на корточки и упереться в землю правой рукой.

- Расслабься... просто расслабься... - Лу Шэн улыбнулся. - Это последствия активации твоего потенциала. Я был всего лишь катализатором.

Вскоре, благодаря Сети Журавля Инь, сопротивление в левой руке Нин Саня начало стихать. Через некоторое время он снова мог свободно контролировать свою руку.

Черные волосы исчезли, а кожа вернула свой обычный цвет.

Нин Сань давно слышал от Сюй Чуя, что Мастер Секты имеет способность развивать потенциал человеческого тела. Поэтому, даже видя свою изменившуюся руку, не паниковал.

- Спасибо за вашу милость, Мастер Секты! - воскликнул он взволнованно, после чего почтительно опустился на колени.

Всего лишь несколько минут - и его сила резко возросла.

Лу Шэн кивнул.

- Иди, собирайся. Мы отправляемся в Чайный Город. - Исчезновение эксперта, в котором была заложена Сеть Журавля Инь, означало, что часть его внутренней Ци могла быть потрачена впустую. Ради безопасности Северных Земель и сохранности своей внутренней силы, он должен был лично разобраться с этим делом.

Возможно, ему повезет, и он сможет заодно восполнить запасы Инь Ци.

- Да, сэр! - отчеканил Нин Сань.

После того, как он ушел, кабинет снова погрузился в тишину. Из-за шторы выбралась маленькая фигура.

- Как и ожидалось, ты снова используешь этот метод. Мало того, что ты управляешь людьми, ты превращаешь их в подобие демонов... - недовольно пробурчала девочка с зонтиком.

- Демонов? Ты ошибаешься, они по-прежнему - люди, - улыбнулся Лу Шэн.

- Ну да. Люди, подобные демонам, – девочка с зонтиком насмешливо фыркнула. – Ну да ладно, это не мое дело. Я хотела поговорить о другом. Мантра, которую я культивирую, требует, чтоб я питалась горем. Помнишь, ты обещал помочь вернуть мне мою силу?

- Конечно помню. Ты хочешь пойти со мной? Я уверен, расследуя этот случай, мы столкнемся с массой горя, - улыбнулся Лу Шэн.

- Я так понимаю, тебе не нужен мой ответ на этот вопрос, - вздохнула в ответ девочка с зонтиком.

- Какой понятливый ребенок, - Лу Шэн ущипнул ее за пухлую щечку.

Под контролем Сети Журавля Инь попытки девочки уклониться были напрасными. Против воли ее тело замерло на месте, позволяя Лу Шэну беспрепятственно щипать ее за щеки.

Ее гладкая щека, словно тисками, была зажата его крепкой рукой. Когда Лу Шэн ее отпустил, раздался странный звук.

*Хлоп.*

- ТЫ! - ее лицо сначала покраснело, потом побагровело. - Я ТЕБЯ УБЬЮ!!! А-А-А-А!!! - выбросив вперед руки, она попыталась выцарапать Лу Шэну глаза.

Тот легко увернулся, не получив ни единой царапины. Подойдя к книжному шкафу, начал рассматривать расставленные на полках книги.

Девочка с зонтиком рычала от обиды и ярости. Что бы она ни делала, как бы ни пыталась сдвинуться с места, ее ноги словно приросли к земле, контролируемые Сетью Журавля Инь.

- Насколько я знаю, Аномалию невозможно уничтожить. Интересно, что такое Аномалия по мнению демонов и призраков? – словно разговаривая сам с собой, пробормотал Лу Шэн.

- Обещай больше меня не унижать! Тогда я расскажу! - утомленная борьбой, выдавила из себя девочка с зонтиком.

- Хорошо, - по ее мнению, он ответил слишком быстро.

Челюсти девочки с зонтиком сжались.

Лу Шэн тем временем начал рассказывать ей о произошедшем в Чайном Городе инциденте.

- Что скажешь? На что это похоже?

- На нечто чрезвычайно странное, - немного успокоившись, ответила Хунфан Бай. - Большинство Аномалий обладают невероятно сильной волей. Ничто не может удовлетворить их одержимость. Без удовлетворения ее сокровенного желания, Аномалия никогда не умрет. Знаешь, как мы контролируем Аномалии? Заставляем ее думать, что какой-то конкретный человек хочет вторгнуться на ее территорию.

- Знаешь ли ты, как формируются Аномалии? - продолжил расспросы Лу Шэн.

- Ты должен спросить об этом Инин. Я - не Аномалия, чтоб об этом знать, - пожала плечами Хунфан Бай. - Основываясь на моем многолетнем опыте, изолированные Аномалии легко направлять и контролировать. Но если ты встретишь особую Аномалию...

Несмотря на обиду, она продолжала сотрудничать с Лу Шэном и отвечать на его вопросы.

- Если задуматься... по сравнению с этим классом Аномалий... думаю, ты среди них - Аномалия номер один! Я даже не могу сказать, кто из вас сильнее, - увидев его выражение лица, Хунфан Бай засмеялась. - Я с нетерпением жду момента, когда ты с ними столкнешься. Ты...

*Шлеп!*

От его пощечины девочка упала на землю.

- Маленькие дети не должны вести себя, как взрослые, - холодно сказал Лу Шэн. - И... о каких классах Аномалий ты только что говорила?

- КАК ТЫ СМЕЕШЬ!!!

*Шлеп!!!*

Последовала еще одна пощечина.

После нескольких неудачных попыток сопротивления, девочка успокоилась.

Гневно сверкая глазами и потирая покрасневшую щеку, она продолжила:

- Есть Аномалии, не похожие на Инин. Они больше напоминают сморщенные черные цветы или грязную воду под ногами. Они злобные и ненавистные. Однажды мне довелось с одной из них столкнуться. Она хотела захватить Инин, но я ее остановила. Это был очень тяжелый бой.

- Аномалия хотела захватить Аномалию? - удивленно повторил Лу Шэн. - Есть способ их распознать?

Хунфан Бай кивнула.

- Да, есть. Где бы они ни появились, люди вокруг теряют жизненную силу. Они выглядят так, будто не спали целую вечность.

Лу Шэн внезапно замер - когда-то он уже сталкивался с чем-то подобным.

В Чайной Секте.

Он вспомнил о зеркале.

- Ты когда-нибудь слышала о зеркале, на раме которого выгравирован рисунок, включающий изображения феникса, лисы и кошки? - мягко спросил Лу Шэн.

- Феникс, лиса и кот? Только не говори, что ты имеешь в виду витражное зеркало! - глаза Хунфан Бай тревожно расширились.

- Это что, настолько большая проблема? – удивился Лу Шэн.

- Еще какая! Существует фракция, полностью состоящая из Аномалий. Эта организация называет себя Третьими Священными Вратами, - ответила Хунфан Бай. - Это опасная и таинственная организация, с которой тебе лучше не связываться.

- Значит, несмотря на свою силу, ты боишься эту фракцию? – усмехнулся Лу Шэн.

- И даже этого не стыжусь. Ты не знаешь, потому что никогда с ними не сталкивался. Когда-нибудь ты поймешь, - ответила Хунфан Бай.

Лу Шэн вспомнил тот день, когда впервые увидел зеркало. Точнее, тот день, когда его в него затянуло. Аномалия, с которой ему тогда довелось столкнуться, имела три личины. Справиться с ней было очень сложно.

Лу Шэн рассказал о том случае девочке с зонтиком.

- Скорее всего, то был всего лишь Сборщик - новобранец, собирающий жизненную силу. Остерегайся белых витражных зеркал. Ладно, хватит на сегодня, - Хунфан Бай, усмехнувшись, направилась к двери. - Если что, я собираюсь принять ванную. А что делать с тем, о чем я тебе рассказала, думай сам.

Лу Шэн не пытался ее остановить. После того, как она вышла из комнаты, он глубоко задумался.

"Помимо Благородных Семей, существуют демонические и призрачные объединения. Общество Блуждающих Сердец - одно из них. Потом еще поместье Ашока и Третьи Священные Врата".

Некоторое время Лу Шэн сидел неподвижно.

"У меня осталось около пятидесяти единиц Инь Ци. Возможно, этого хватит для обновления Экстремального Режима Ян. Deep Blue".

Перед глазами вспыхнул экран модификатора.

Он взглянул на свой нынешний статус.

Экстремальный Режим Ян: Третий Уровень.

Специальные Эффекты:

Увеличение Силы: уровень тринадцатый;

увеличение защиты: уровень десять;

ожог: уровень семь...

"Экстремальный Режим Ян сформирован путем полного овладения определенным количеством техник укрепления тела. Он отвечает за силу моего тела и его физические возможности. Не так давно я повысил его до третьего уровня. Интегрировав внутреннюю Ци Инь и Ян, я смог войти в режим разрушителя. Однако... Похоже, мне не хватает Инь Ци..."

Лу Шэн был разочарован отсутствием кнопки "экстраполировать". Вздохнув, мужчина перевел взгляд на другие техники внутренней силы.

Основная Багряная Техника Девяти Яростей: уровень девять.

Специальные Эффекты: Взрыв внутренней Ци, Укрепленная Кровавая Паутина.

Техника "Нефритового Журавля Инь-Янь и Ци Водолея": уровень девять.

Специальные Эффекты: Сеть Журавля Инь, Режим Экстремальной Инь.

Хотя все его навыки в Модификаторе были перечислены отдельно, Лу Шэн отчетливо чувствовал, что все внутренние Ци, циркулирующие в его теле, сейчас были объединены в одну, с Ян снаружи и Инь внутри.

"Основная Багряная Техника Девяти Яростей" стала основой его силы. На технику "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" он полагался, когда нужно было стабилизировать тело и защитить его от побочных эффектов "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

Без техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" Лу Шэн не смог бы контролировать такой мощный навык внутренней силы атрибута Ян.

"Иными словами, если я сейчас хочу обновить свою внутреннюю силу, мне нужно модифицировать одновременно техники с атрибутом Ян и Инь. Однако, у меня осталось всего пятьдесят единиц Инь Ци. В лучшем случае, я могу обновить всего одну из них... Но если я нарушу равновесие, есть вероятность пострадать от побочных эффектов. Следовательно, нужно сначала пополнить запасы Инь Ци и только после этого действовать".

Кивнув собственным мыслям, Лу Шэн громко крикнул:

- Охрана!

- Да, сэр! - войдя внутрь, воин почтительно опустился на одно колено.

- Подготовьте экипаж. Передайте мои распоряжения: меня будет сопровождать Сюй Чуй со своей командой, - приказал Лу Шэн.

Воины, охранявшие его кабинет, были чрезвычайно преданными. Все они были элитой, готовой отдать за него жизнь. Они фанатично поклонялись Лу Шэну. Более того, в их тела была внедрена Сеть Журавля Инь, благодаря чему в их лояльности можно было не сомневаться.

- Да, сэр! - выслушав приказ Мастера Секты, охранник отступил.

Лу Шэн планировал отправиться в поездку в одиночку, но подумав, изменил свое первоначальное решение. В путешествии группой были свои преимущества.

Подойдя к окну, Лу Шэн уставился в бездонное небо, по которому плыли густые облака. Потом, вздохнув и развернувшись, направился к выходу.

***

= Три дня спустя. Чайный Город. =

Увидев стоящую на прилавке винную амфору, одетый в зеленые одежды даос достал из кармана горсть медных монет.

Разжав кулак, подсчитал количество имеющихся у него в наличии денег.

Лицо мужчины хоть и было необычайно красивым, выглядело одновременно с этим и мужественно. Его глаза сияли накопленной годами мудростью. Подбородок обрамляла аккуратная черная бородка.

После подсчетов прекрасное лицо омрачилось.

- У меня совсем не осталось денег...

Хозяин винной лавки давно заприметил этого человека, стоящего напротив амфоры. Первоначально он не обращал на него внимания, но увидев его выражение лица, вдруг занервничал. Ему вспомнился странный инцидент, недавно произошедший в городе. Раздав указания официантам, он спешным шагом направился к гостю.

- Прошу прощения, господин даос. Могу ли я узнать, что вас так обеспокоило. С моей винной лавкой что-то не так?

Услышав его, мужчина тяжело вздохнул.

- Имя этого смиренного Даоса - Вань Хэцзы. Я случайно наткнулся на вашу лавку и почувствовал желание пригубить чашу вина. Однако случилось кое-что непредвиденное...

- Могу я узнать, что именно? - хозяин винной лавки был верующим человеком, поэтому слова даоса его порядком напугали. Он спешно махнул официантам, чтобы те были максимально внимательны к гостю.

Однако, когда Вань Хэцзы собирался занять предложенное ему место...

- Старший брат-ученик Вань? - один из клиентов, медленно встав, недоверчиво уставился на даоса.

Вань Хэцзы тоже был немало удивлен неожиданной встрече.

- Младший брат-ученик Янь?! - на его лице расцвела радостная улыбка. - Младший брат-ученик тоже здесь!!! Вот это совпадение!

Человеком, которого он неожиданно встретил в этой глуши, был путешествующий по миру Янь Кай.

Янь Кай смотрел на Вань Хэцзы не зная, плакать ему или смеяться. Он слишком хорошо знал все недостатки своего старшего брата-ученика. У него не было выдающихся способностей - все, что он умел, это притворяться праведником ради получения еды и выпивки. Увидев выражение лица Вань Хэцзы, он сразу понял, что тот собирается обмануть хозяина винной лавки.

- Иди сюда. Старший брат-ученик, присаживайся. Давно не виделись. Давай поговорим. Где ты был все эти годы? Где наш Учитель? Почему на горе никого нет?

Увидев расставленное на столе Янь Кая угощение, Вань Хэцзы, проигнорировав хозяина винной лавки, спешно направился к своему младшему брату-ученику.

- О, Жунжун тоже здесь! Подойди, Старший брат-ученик обнимет тебя! - при виде Дуань Жунжун глаза Вань Хэцзы засветились. Он протянул к девушке руки.

- Старший брат-ученик, а не боишься, что об этом узнает сестра Бинъюй? - сложила руки на груди Дуань Жунжун.

***

- Эмм... - Вань Хэцзы неловко одернул руки.

- Более того, тот факт, что брат Янь Кай является вашим младшим братом-учеником, это не делает меня вашей сестрой. Неудивительно, что сестра Бинъюй так к вам относится... - презрительно скривившись, отошла от него подальше Дуань Жунжун.

- Эй! Не делай этого! У старшего брата-ученика есть причины... - испуганно воскликнул Вань Хэцзы.

- Кстати, старший брат-ученик. Ты здесь потому, что до тебя дошли слухи об этом городе? - спросил Янь Кай.

Вань Хэцзы покачал головой.

- Не только поэтому. У меня есть еще одна причина здесь находиться. Ты слышал о Чао Луне из Общества Бродячих Сердец?

- Чао Лун? Общество Бродячих Сердец? - непонимающе повторил Янь Кай. - Нет, не слышал. Кто это?

Вань Хэцзы вздохнул.

- Этот Чао Лун невероятно силен. О нем знает каждое сверхъестественное существо архипелага, раскинувшегося к востоку от империи Сун. Любое его действие влияет на жизнь племен демонов на востоке. Но внезапно этот человек, бросив все, решил отправиться в Северные Земли. Кто знает, что он задумал.

Янь Кай понятия не имел, насколько сильным был этот Чао Лун. У него была иная цель в этой поездке.

- Независимо от того, чего он хочет, это не имеет к нам никакого отношения. Я пришел проверить, насколько правдивы слухи о появившемся в Чайном Городе Несмеющемся Мастере.

- Несмеющемся Мастере? - нахмурился Вань Хэцзы. - Ты имеешь ввиду прячущегося в горах человека, заставляющего прохожих рассказывать ему анекдоты?

- Именно. Он... - прежде, чем Янь Кай успел закончить фразу, с улицы донесся цокот копыт.

Посмотрев в окно, все увидели большую группу воинов в черных одеждах, сопровождающую представительный экипаж. Прохожие спешно уступали карете дорогу.

Что примечательно, карета не была запряжена лошадьми - ее несли на плечах восемь крепких мужчин.

- Видимо, пожаловала какая-то важная шишка! - воскликнул Вань Хэцзы, глядя на экипаж.

В отличие от него, Янь Кай смотрел на флаги.

- Секта "Багряного Кита"? Что они здесь делают?

- Похоже, это Мастер Секты собственной персоной! - Дуань Жунжун тоже узнала флаг. Они провели в Северных Землях довольно много времени и не раз сталкивались с сектой "Багряного Кита".

Это была секта номер один Северных Земель. Более того, Мастером Секты был тот, кого они хорошо знали - молодой господин семьи Лу.

- Это ведь старший молодой господин семьи Лу... - начала Дуань Жунжун, но Янь Кай спешно ее перебил.

- Нет... это сабельный король Северных Земель Лу Шэн, - сказал он.

- Сабельный король Северных Земель? Какой внушительный титул - разве он не боится быть раздавленным его весом? - усмехнулся Вань Хэцзы. - Если Змей восточных морей Чао Лун об этом узнает, боюсь, сабельный король Северных Земель окажется в беде.

- Мы не можем знать это наверняка, - Янь Кай покачал головой. - Этот Мастер Секты так стремительно поднялся, что иначе, как чудом, это не назовешь. Его сила не имеет аналогов в Северных Землях. Он опасен и хитер. С такой силой и мощью - ясно, он - не обычный человек. Если они будут сражаться, неизвестно еще, кто выйдет победителем.

- Нет... вы не знаете, насколько опасен Змей Восточных Морей, - Вань Хэцзы покачал головой. - Подождите, пока не увидите его силу. Тогда поймете, почему он властвует над Восточным Архипелагом и почему так много экспертов живут в его тени.

Янь Кай не стал с ним спорить. Он с уверенностью мог сказать, что его старший брат-ученик боится этого Чао Луна. Но также он хорошо знал и самого Лу Шэна - человека, действующего с неприкрытой жестокостью. Добавьте к этому тот факт, что они сейчас находились в Северных Землях... Любого, кто выступит здесь простив Мастера Секты Лу, не ждало ничего, кроме смерти.

Если эти двое, на самом деле, будут сражаться, он был уверен, что Лу Шэн победит.

- Несмотря ни на что, эти двое - не те, с кем стоило бы шутить. Нам лучше не становиться у них на пути, - прошептал Янь Кай.

- Где я был? Все это время я гонялся за Чао Лунем, надеясь узнать местоположение Первой Красной Жемчужины. Семья Дугу Восточных Морей предложила щедрую награду за выполнение этой миссии. Как ты знаешь, твой старший брат-ученик не имеет других талантов, кроме слежки... хе-хе-хе... - Вань Хэцзы захихикал.

Янь Кай беспомощно вздохнул.

- Старший брат-наставник, ты уверен, что хочешь преследовать Чао Луна?

- Конечно! Я уже принял предложение семьи Дугу...

- Что?! Принял предложение?! - гневно вскричал Янь Кай.

Удивлена была даже Дуань Жунжун.

- Ты идиот? Вань Хэцзы! - раздраженно воскликнул Янь Кай. - А о последствиях ты подумал?!

- Эмм... каких последствиях? - растерянно посмотрел на него Вань Хэцзы.

- Если ты не сможешь выполнить задание, то твоя душа будет вырвана из тела. Она станет пищей для Злого Огня Ядовитой Души семьи Дугу! - Янь Кай был настолько злым, что казалось, вот-вот взорвется.

- Что???! - Вань Хэцзы, наконец, понял, в какую попал беду. Он вспомнил, как был счастлив, успев первым принять предложение семьи Дугу.

Награда за выполнение задания была слишком привлекательной - он не смог устоять перед соблазном.

Тогда он не смог понять, почему направленные на него взгляды были такими странными.

Теперь, наконец, понял...

- Это конец... - тело Вань Хэцзы сковало холодом. - Я не смогу...

- Ты... - Янь Кай, не находя слов, сердито ткнул пальцем в грудь старшего брата-ученика.

- Младший брат-ученик, Жунжун... Я сейчас в полном дерьме... У старшего брата-ученика... никогда не было женщины... Жунжун, как ты смотришь на то, чтобы дать мне воспользоваться своим телом... всего один раз... - ошеломленно пробормотал Вань Хэцзы.

- Я обо всем расскажу сестре Бинъюань! - вскочила на ноги Дуань Жунжун, возмущенно сверкая глазами.

- Нет! Нет!!! - Вань Хэцзы резко обернулся. Его лицо было наполнено горем. - Я был не прав! Забудь об этом! Я просто... Я сейчас отправлюсь в поместье Дугу и попытаюсь все исправить.

- Как? - Дуань Жунжун смотрела на него, как на идиота. Узнав правду, он настолько растерялся, что не знал, как поступить. Вздохнув, она перевела взгляд на Янь Кая.

Она знала, что брат Янь Кай ее не разочарует.

Хотя Вань Хэцзы и был подлецом, он не раз им помогал.

- Единственный вариант, который у нас остался... старший брат-ученик, расскажи мне о миссии, которую тебе поручили.

***

Носилки опустились перед воротами Чайной Секты.

Поклонившись, Нин Сань откинул полог. Первой изнутри выбралась девочка с зонтиком. Следом за ней на землю ступил Лу Шэн. Он посмотрел на главу Чайной Секты - Дун Ци, которая встречала важного гостя у ворот вместе с командиром Крылатой Почетной Гвардии.

- Дун Ци приветствует Мастера Секты Лу, – почтительно поклонилась девушка.

- Ли Цюн из Крылатой почетной Гвардии приветствует Мастера Секты!

Лу Шэн кивнул. В прошлый свой визит он уже встречался с Ли Цюнем. Когда-то тот был учеником одной небольшой секты, позже поглощенной Крылатой Почетной Гвардией. Одной из причин, почему он занимал такой высокий пост, было знакомство с Лу Шэном.

В настоящее время секта "Багряного Кита" была единоличным правителем северной части империи Сун. За ней стояла семья Шанъян - одна из сильнейших семей Центральных Равнин. Курировала секту Шанъян Цзюли - эксперт, достигший области Змеи и уровня Лорда Поместья. Благодаря своему таланту, она сразу перешагнула через три нижних ступени области Змеи.

Лу Шэн, как один из ключевых активов Шанъян Цзюли, имел за счет этого высокий статус. Его репутация и сила росли день ото дня.

- Какова ситуация? Что-нибудь удалось выяснить об исчезновении Старшего? - спросил Лу Шэн.

- Нет... Нам до сих пор ничего не известно о старшем Сюе. Эмиссар Внешних Дел Чэнь искал его повсюду с тех пор, как получил сообщение... Мастер Секты должен дождаться Эмиссара Чэнь, - ответил командир Цюн.

Лу Шэн шел по обитому деревом коридору, окна которого выходили на небольшой сад.

В саду несколько шумных детей бегали друг за другом, тайком бросая на Лу Шэна наполненные любопытством взгляды.

- Эмм... это молодое поколение. Они не знают традиций... ваш подчиненный немедленно... - спина Дун Ци покрылась холодным потом. Она отдала четкий приказ - очистить окрестности. Откуда взялись эти дети? И что будет, если они чем-то помешают Мастеру Секты Лу Шэну. Она слишком хорошо знала его характер. Под мягкой, изнеженной внешностью скрывался хладнокровный убийца.

- Не нужно, - остановил ее Лу Шэн, оставшийся совершенно спокойным. - Такой крошечный городок... и несмотря на это, я приезжаю сюда уже второй раз, - сказал он, без всяких следов радости или гнева в голосе.

- Да. В прошлый раз Мастер Секты занимался делом, связанным с витражным зеркалом. Время пролетело, как один миг, - поспешно ответила Дун Ци.

- Ну, это было не так уж и давно, - Лу Шэн улыбнулся. - Где Чжао Цзяоцзяо?

- Внешняя Глава Чжао отправилась на разведку, но тоже еще не вернулась, - поспешно ответил Ли Цюн.

- Что? - Лу Шэн нахмурился. - Чжао Цзяоцзяо тоже исчезла? Один Старший и один Эмиссар Внешних Дел. Никогда не думал, что с моими людьми может произойти такое...

Ни Дун Ци с Ли Цюнем, ни Нин Сань с Сюй Чуем не посмели издать и звука. Лу Шэн становился все более хмурым и напряженным. Каждое его движение оказывало непередаваемое давление на окружающих, вызывая у них чувство неловкости.

- Новости! - к ним подбежал охранник. - Эмиссар Внешних Дел Чэнь вернулся! Он просит Мастера Секты его принять!

- Приведите его сюда, - скомандовал Лу Шэн.

Очень скоро перед ним предстал бледный, болезненный на вид седой старик. Склонив голову, он сказал:

- Чэнь Цзунтао приветствует вас, Мастер Секты Лу! Пожалуйста, накажите меня!

- Встаньте! За что я должен вас наказать? Расскажите мне обо всем, что произошло, в мельчайших подробностях.

Чэнь Цзунтао спешно начал свой рассказ.

- В тот день ваш подчиненный вместе со Старшим Сюем отправился в горы. Поскольку мы слышали, что Несмеющийся Мастер появляется там только ночью, мы отправились на поиски именно в это время суток. Старший Сюй приказал нам разделиться на группы. Ближе к полуночи, услышав крик Старшего Сюя, я сразу же бросился ему на помощь.

Однако никого не нашел - Старший исчез вместе со всей своей группой.

- Хотите сказать, что не видели, как исчез Старший Сюй? А только слышали крик? - спокойно спросил Лу Шэн.

- Да... именно так все и было! - Чэнь Цзунтао испуганно склонил голову.

Лу Шэн молча смотрел на подчиненного.

Всего лишь от одного взгляда Лу Шэна спина мужчины покрылась холодным потом, пропитавшим его одежду.

*БУМ!!!*

Внезапно Чэнь Цзунтао отправился в полет. В уголке его рта выступила кровь.

Все при этом присутствующие содрогнулись. Даже Нин Сань с Сюй Чуем. Дун Ци закрыла глаза, не в силах на это смотреть.

- Спрошу еще раз, - Лу Шэн подошел к Чэнь Цзунтао. - Ты действительно ничего не видел, а только слышал?

Чэнь Цзунтао с трудом поднялся на колени - его рот был наполнен кровью.

- Ваш подчиненный... ваш подчиненный...

- ОТВЕТЬ МНЕ!!! - взревел Лу Шэн.

Чэнь Цзунтао задрожал.

- Ваш подчиненный видел... видел Старшего Сюя!!! - он задохнулся от слез. Семидесятилетний старик плакал, как ребенок.

- Ты услышал крик о помощи Старшего Сюя, а потом что-то увидел, я прав? - по-прежнему спокойно спросил Лу Шэн.

- Да... да, я услышал... ваш подчиненный, на самом деле, сначала услышал крик, а потом что-то увидел... но в то время… я был слишком напуган... тот каменный дом... - слезы застилали его лицо. - Все они были поглощены почти одновременно... - он подполз к ногам Лу Шэна. - Мастер Секты, это не значит, что ваш подчиненный боялся за свою жизнь... просто шансов на победу не было. Бросившись на помощь, я просто бессмысленно потерял бы свою жизнь. Я просто хотел спасти своих людей!

- Уведите его. Поступайте в соответствии с законами секты, - безэмоционально сказал Лу Шэн.

Двое охранников, схватив Чэнь Цзунтао под руки, куда-то его потащили.

Старик испуганно дрожал, но не осмеливался сопротивляться. Охранники тащили его, словно мешок.

Никто за него не заступился. Лу Шэн наказал его не за то, что он не бросился на помощь своему соратнику, а потому, что соврал.

Хотя вопрос касался жизни и смерти его товарищей по секте, он рискнул утаить правду. По закону секты, он должен был подвергнуться Каре Двух Сабель. Хотя это была не смертная казнь, половину оставшейся жизни она отнимала.

- Что ж, пришло время взглянуть на того, кто скрывается в этих горах и осмеливается причинять вред моим людям, - уверенно сказал Лу Шэн.

- Да, сэр, - Сюй Чуй, отступив, побежал в направлении, куда увели Чэнь Цзунтао.

- Теперь давайте обсудим обрушившуюся на Чайный Город проблему, - Лу Шэн посмотрел на Дун Ци.

- Это легенда о Несмеющемся Мастере, - начала рассказывать Дун Ци. - В последнее время в Чайной Секте по ночам начали пропадать люди. Мы не в горах, а они все равно исчезают - многие прямо в своих домах. Легенда гласит, что глубоко в горах стоит каменный дом. В нем живет Несмеющийся Мастер. Кто-то однажды случайно попав в этот дом, разбудил Мастера, заставив его спуститься с гор. Мастер пришел в город. Все, чего он хотел - это услышать шутку, которая заставит его рассмеяться. В противном случае, он продолжит убивать людей.

- Хочет услышать шутку? - удивился Лу Шэн.

- Верно, - кивнула Дун Ци. - Согласно легенде, чтобы выжить при встрече с Несмеющимся Мастером, нужно быстро рассказать ему анекдот, который заставит его рассмеяться. В ином случае, человек не доживет до рассвета.

Лу Шэн покачал головой.

- Вы в это верите? – посмотрел он на своих подчиненных.

Нин Сань задумался.

- Ваш подчиненный думает, что это может быть правдой. Поскольку легенда об этом Несмеющемся Мастере существует, должно быть, кто-то смог пережить с ним встречу.

- В этом есть смысл, - кивнул Лу Шэн.

Остальные подчиненные согласно закивали.

- Нужно найти человека, стоящего у истоков появления этой легенды. Пережив встречу с Несмеющимся Мастером, он, скорее всего, знает больше, чем мы, - сузил глаза Лу Шэн.

- С этим Чайная Секта может вам помочь, - поспешно шагнула вперед Дун Ци.

- Согласен. Разведывательная сеть Чайной Секты, безусловно, лучше, чем у Почетной Крылатой Гвардии. С помощью Мастера Секты Дун Ци мы, безусловно, быстро найдем этого человека, - подтвердил Ли Цюн.

- В таком случае, это дело мы поручим вам. Завтра мы отправимся в горы и, наконец, выясним, что, на самом деле, произошло с нашими соратниками, - сказал Лу Шэн.

- Да, сэр, - ответили присутствующие.

После того, как переговоры с Чайной Сектой закончились, все отправились отдыхать. Дун Ци подготовила большой прием, где в качестве основной темы были представлены различные блюда и редкие сорта чая. Люди из секты "Багряного Кита" остались довольны угощением.

Лу Шэн и девочка с зонтиком, не соблазнившись едой, вернулись в свои покои пораньше, собираясь, как следует отдохнуть.

Полусидя на широкой кровати, Лу Шэн подкидывал вверх кусок металла размером с кулак. По виду, это был фрагмент какого-то предмета, на котором сохранились остатки причудливого узора.

Кусок металла, который Лу Шэн держал в руке, испускал бледно-красный свет.

"В отличие от прошлого, этот осколок Скорби Алого Дракона не содержит Инь Ци..." - Лу Шэн был озадачен.

Без Инь Ци этот осколок был ему бесполезен.

Небрежно играя с осколком, Лу Шэн вспоминал силу, которую использовала тогда Хунфан Бай.

Осколок в его руке чем-то напоминал кусок плоти. Что-то злобное таилось у него внутри, вырываясь наружу едва различимой песней. Ему приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы расслышать голос.

Спустя некоторое время, нанизав осколок на прочную цепочку, Лу Шэн снова повесил его на шею.

Он перепробовал множество способов, но активировать силу Скорби Алого Дракона так и не смог. Лу Шэн вливал в нее свою внутреннюю Ци, подвергал ее высокой температуре и холоду - однако все это не дало никакого эффекта.

Ночь прошла на удивление спокойно.

Ранним утром следующего дня отряд последователей секты "Багряного Кита", во главе с Лу Шэном, отправился в горы.

Дорога была ухабистой, из-за чего вместо кареты пришлось использовать паланкин.

Лу Шэн оставил девочку с зонтиком в Чайной Секте, сам же вместе с Сюй Чуем и группой воинов отправился в горы в сопровождении Чэнь Цзунтао.

До места, где Чэнь Цзунтао и Старший Сюй разделились, добрались довольно быстро.

Солнце сквозь густые ветви нависающих над головой деревьев казалось бледным.

Вскоре отряд поднялся на покрытое густой травой горное плато.

- Вот то место!!! - воскликнул Чэнь Цзунтао. - Мы оставляли отметины на коре деревьев, чтобы не потеряться!

Подойдя к высокому дереву, он сорвал кусок коры, на которой ножом была выцарапана какая-то закорючка.

*Треск.*

Внезапно раздался звук сломанной ветки.

- Там кто-то есть! - закричал один из воинов.

Сюй Чуй и Нин Сань встали по обе стороны от паланкина. Их взгляды устремились в одном и том же направлении – в лесную чащу.

Последователи секты начали быстро рассеиваться по окрестностям.

*Треск!*

Один из них разрубил куст саблей – ему показалось, что там прячется какой-то человек.

- Нет! Мы - не враги! Мы просто проходили мимо! - воскликнул длиннобородый даос, примирительно поднимая вверх руки.

Позади него стояли еще двое - мужчина и женщина, тоже в даосских одеждах.

Черты лица мужчины, красивые и ясные, излучали ауру праведности. Это был никто иной, как Янь Кай.

Женщина была стройной и красивой. Естественно, это была всегда сопровождающая его Дуань Жунжун.

Янь Кай обвел взглядом окруживших их последователей секты "Багряного Кита".

Двое мужчин, защищавших крытый паланкин, излучали ауру, заставившую волосы на его голове встать дыбом. С этими двумя явно не стоило шутить.

Он внутренне содрогнулся.

"Они заслужили титул секты номер один Северных Земель. Даже простые охранники заставляют чувствовать себя настороженно".

Очистив голову от лишних мыслей, он шагнул вперед. Прижал кулак к груди.

- Мое имя - Янь Кай. Я - старый знакомый Мастера Секты Лу. Хотел увидеться с ним по одному очень важному делу. Прошу вас передать ему мои слова.

Троица замерла, напряженно дожидаясь ответа.

Один из последователей секты направился к паланкину. Переговорил с охранником. Тот, на мгновение заколебавшись, подошел к опущенному пологу. Приблизившись вплотную, что-то прошептал. Выслушав ответ, обернувшись, махнул рукой Янь Каю:

- Подойдите.

Охранники расступились, освобождая даосу дорогу.

Воины секты "Багряного Кита" были далеко не простыми людьми. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять - каждый из здесь присутствующих по силе стоит десятка последователей любой из известных Янь Каю сект.

Проходя мимо строя охранников, Янь Кай чувствовал на себе их настороженные взгляды.

"Прямо стая тигров!" - внезапно подумал он.

Вскоре он стоял перед паланкином.

Полог медленно отодвинулся, открывая знакомое, не так уж и сильно изменившееся лицо. Это был старший молодой господин семьи Лу - Лу Шэн.

Он был похож на обычного молодого господина. Его лицо было бледным, словно никогда не подвергалась влиянию солнца. Тело покрывали свободные черные одежды, расшитые золотыми журавлями.

- О, да это же господин Янь Кай! - Лу Шэн приветливо улыбнулся. - Никогда не думал, что встречусь с вами в подобном месте!

Янь Кай, прищурившись, смотрел на Лу Шэна, который с виду ничем не отличался от обычного смертного. Когда они впервые встретились, Лу Шэн выглядел так, словно у него и вовсе не было никакой силы. Он казался обычным изнеженным молодым господином.

Однако по какой-то необъяснимой причине, сейчас, когда он снова увидел Лу Шэна, его сердце дрогнуло. Даже не так - душу сковало леденящим холодом.

На поверхности он не ощущал в Лу Шэне никакой силы. Тем не менее, Янь Кай чувствовал исходящее от него давление. Это давление его душило, заставляя тело впадать в оцепенение.

Он услышал быстрое дыхание Жунжун за своей спиной. Эта девушка могла чувствовать опасность даже более остро, чем он. Без сомнений, она испытывала сейчас колоссальное давление.

Это неописуемо сильное чувство заставляло его молчать. Чтобы просто стоять перед Лу Шэном, ему требовалось прилагать всю свою смелость и мужество.

- Какое невероятное чувство, - как и у Янь Кая, у его спутников участилось сердцебиение, а спины покрылись потом.

В конце концов, Лу Шэн уменьшил давление своей мощной ауры.

- Фуф!! - ноги Дуань Жунжун подогнулись, и она едва не рухнула на землю. К счастью, Янь Кай вовремя ее подхватил.

Троица обменялась облегченными взглядами. На этот раз они обратились к правильному человеку!

Узнав о том, в какое дерьмо вляпался его старший брат-ученик, он долго искал выход из сложившейся ситуации.

С семьей Дугу не стоило шутить. По сравнению с ними, его ветвь экзорцистов была настолько слабой, что они могли разом уничтожить сотню ему подобных.

Иными словами, поскольку его старший брат-ученик принял это предложение, у него не было другого выхода, кроме как заняться этим делом.

В этом задании было только одно условие: следить за Чао Луном - лидером Общества Бродячих Сердец.

Семья Дугу и Общество Бродячих Сердец были соперничающими фракциями. Следовательно, в этой миссии не было ничего странного. Изначально Вань Хэцзы думал - все, что от него требуется, это выследить Чао Луна, что с его способностями было совсем не сложно.

Однако Янь Кай опустил его с неба на землю, сказав, что семья Дугу не стала бы предлагать такую награду за столь простую работу.

Он заставил Вань Хэцзы подробно изложить ему условия сделки. Как и ожидалось, тот должен был не только выяснить, чем занимался Чао Лун, но и узнать, что делает его команда, каков его нынешний статус и что за цели он преследует.

Как оказалось, миссия была довольно сложной. И если они ее не выполнят, его старший брат-ученик станет "топливом в печи" семьи Дугу.

Сколько бы ни напрягал мозги Янь Кай, он видел только один выход - использовать силу кого-то другого!

В настоящее время единственной фракцией, способной выступить против Чао Луна, была секта "Багряного Кита".

В отличие от Чао Луна, тайно проникнувшего в город, секта "Багряного Кита" прибыла сюда при свете дня, со всей возможной помпой. За время, пока Вань Хэцзы следовал за Чао Лунем до города, все, что ему удалось узнать - тот пришел сюда из-за легенды о Несмеющемся Мастере.

В то время как раз исчезло несколько последователей секты "Багряного Кита". Это значило, что две стороны имеют точки соприкосновения, что давало Янь Каю простор для маневров.

- И что же привело господина Янь Кая в эти пустынные горы? - посмотрел поочередно сначала на Янь Кая, потом на Дуань Жунжун Лу Шэн.

По сравнению с прошлым, когда он впервые увидел их в Цзю Ляне, они не сильно изменились, за исключением того, что кое-кто заметно повзрослел. Что касаемо их третьего спутника - Лу Шэн его видел впервые.

- Мы здесь по той же причине, что и молодой господин Шэн, - ответил Янь Кай. - Но мы пришли сюда первыми, - он намеренно обращался к Лу Шэну так же, как и раньше, чтоб сократить разделяющую их пропасть. В конце концов, однажды он оказал этому парню неоценимую услугу. Если бы не он, сестру Лу Шэна - Лу Цинцин, вряд ли б нашли.

- Неужели? - Лу Шэн насмешливо приподнял бровь. - Может ли быть, что господин Янь Кай знает об этом месте больше, чем я? Если да, то не могли бы вы поделиться со мной информацией? Будь то деньги или что-то другое, господин даос получит все, что попросит.

Янь Кай покачал головой, посмотрев сначала на Дуань Жунжун, потом на Вань Хэцзы. Первая пряталась за его спиной, второй дрожал рядом от страха. Похоже, ни на одного из них он не мог рассчитывать - полагаться следовало только на себя.

К счастью, Лу Шэн относился к нему дружелюбно, что вселяло в сердце надежду.

- Если быть более откровенным, молодой господин Шэн, мы прибыли сюда в погоне за одним человеком, - пояснил Янь Кай. - Мой старший брат-ученик, Вань Хэцзы, заключил сделку. Он следил за этим человеком от самых восточных земель. Честно говоря, мы не ожидали вас здесь встретить.

Вместо того, чтоб выдумать какую-нибудь правдоподобную ложь, Янь Кай решил быть откровенным. В конце концов, в этом деле не было ничего постыдного.

Увидев интерес на лице Лу Шэна, он продолжил:

- Наша встреча с молодым господином Шэном - далеко не случайность. Я хотел предупредить вас - этот человек очень опасен. Если вы с ним встретитесь, постарайтесь не конфликтовать.

- Даже так? - продолжая улыбаться, спросил Лу Шэн.

Хотя Янь Кай, на самом деле, хотел предупредить его об опасности, подобные слова перед лицом Первого Эксперта Северных Земель и Мастером Секты "Багряного Кита" звучали, по меньшей мере, как оскорбление или насмешка.

Однако, даосу было все равно:

- Этот человек - глава Общества Бродячих Сердец Чао Лун. Его еще называют Змеем Восточных Морей.

- Чао Лун? - глаза Лу Шэна широко распахнулись. Общество Бродячих Сердец, Чао Лун, Чао Ху. Сведя в кучу эти имена, он мгновенно понял, что это может значить. - Как интересно, - уголки его губ поползли вверх. Лу Шэн давно раскусил намерения этого трио. Судя по всему, они хотели заручиться его поддержкой в случае столкновения с этим Чао Лунем. - В таком случае, почему бы вам не присоединиться к моему отряду? - Лу Шэн не стал их разоблачать.

Янь Кай облегченно вздохнул, поняв, что первая часть его плана удалась.

Вероятность разоблачения во время слежки в этих пустынных местах была слишком велика. Последовав в горы за этим глупым даосом Вань Хэцзы, они, несомненно, были бы пойманы и убиты.

Но теперь, путешествуя с сектой "Багряного Кита", они могли не беспокоиться о своей безопасности.

Вскоре, пополнившийся тремя даосами, отряд продолжил свой путь.

Болтая с Янь Каем, Лу Шэн узнал, что Чао Лун прибыл в Чайный Город из-за легенды о Несмеющемся Мастере.

Это было довольно странным. Преодолеть ради этого такое большое расстояние? Что могло за этим скрываться?

Меж тем, отряд все выше поднимался в горы. На протяжении всего пути людям приходилось вырубать густые заросли, освобождая дорогу паланкину.

Внезапно идущий во главе отряда мужчина остановился. Как оказалось, путь воинам секты "Багряного Кита" преградила еще одна группа.

Эти люди были одеты в светло-синие одежды с белыми платками, повязанными вокруг их правых рук. Шестеро мускулистых воинов несли белый паланкин.

Увидев незнакомцев, Сюй Чуй положил руку на рукоять сабли.

Эти воины не были слабаками. Хватило нескольких секунд, чтобы понять - с ними не стоит шутить. Пусть у секты "Багряного Кита" было численное превосходство, ее воины значительно проигрывали противнику в силе.

К счастью, незнакомцы не собирались вступать с ними в бой.

- Глава Общества, это последователи секты "Багряного Кита", - сообщил пассажиру белого паланкина дородный мужчина с обнаженным торсом.

- Не отклоняйтесь от цели и не влезайте в ненужные неприятности. Нужно как можно скорее найти пристанище Несмеющегося Мастера и вернуться назад. У нас нет времени надолго здесь задерживаться, - донесся из паланкина глубокий голос.

- Да, господин, - ответил мужчина, склонив голову.

Лу Шэн сквозь зазор в пологе смотрел на белый паланкин. Хотя они находились на расстоянии пары сотен метров друг от друга, это не представляло сложности для специалиста его уровня. Он легко почувствовал исходящую от белого паланкина знакомую ауру.

- Общество Бродячих Сердец... - Общество Бродячих Сердец раньше уже вступало с ним в контакт. Заместитель Общества Бродячих Сердец Чао Ху не так давно был убит Хунфан Бай вместе с несколькими своими соратниками.

- Они прибыли сюда из-за Несмеющегося Мастера, - прошептал Янь Кай, вплотную приблизившись к паланкину Лу Шэна.

- Тогда пусть идут. Если это так, скоро мы снова встретимся, - спокойно ответил Лу Шэн.

Ненадолго остановившись друг напротив друга, обе группы вскоре разошлись своими путями.

Следуя указаниям своих лидеров, отряды быстро скрылись в лесу.

Спустя несколько часов блужданий, последователи секты "Багряного Кита" наткнулись на руины затерянной в горах деревни.

- Это здесь! - закричал впереди идущий воин. - Сообщите Мастеру Секты, что это то место, где исчез Старший Сюй со своими людьми!

Сюй Чуй пристальным взглядом обвел деревню. Его внимание привлек стоящий на окраине каменный дом. Его окружала слабая аура, из-за которой он чувствовал себя некомфортно.

Обернувшись, он посмотрел на Лу Шэна, который все еще сидел в паланкине.

Тот уже откинул полог, но сойти на землю еще не успел. Его взгляд был направлен вправо, поверх голов сопровождавших его людей, в место, где на первый взгляд не было ничего примечательного.

Последовав за взглядом Лу Шэна, Сюй Чуй увидел несколько валяющихся на земле факелов.

Один из членов секты, подняв с земли факел, осмотрел его основание - как и ожидалось, на нем была изображена эмблема секты "Багряного Кита".

- Думаю, именно это место мы и искали, - посмотрел на Лу Шэна Сюй Чуй.

Лу Шэн согласно кивнул.

- Обыщите здесь все! - услышав приказ, воины секты "Багряного Кита" рассеялись по деревне. Начали обыскивать уцелевшие дома.

Троица, во главе с Янь Каем, переглянувшись, начала осматривать землю в поисках возможных следов.

Внезапно словно что-то почувствовав, Лу Шэн обернулся. Из леса вышла недавно виденная ими группа, сопровождавшая белый паланкин.

Белый паланкин медленно опустился на землю.

- Это бесполезно. Несмеющийся Мастер никогда не появляется днем - его можно встретить только ночью, - раздался из под полога паланкина глубокий голос.

- Появляется только ночью? Могу я узнать, кто вы? - спросил Лу Шэн.

- Вам не нужно нас опасаться, - ответил голос. - Теперь, когда мы нашли это место, мы вернемся ночью.

Белый паланкин, медленно поднявшись с земли, вскоре снова скрылся в лесу.

По спине стоящего неподалеку Вань Хэцзы пробежал холодок. Подняв голову, он увидел крепкого человека, шедшего рядом с белым паланкином. Тот смотрел на него пристальным холодным взглядом, столь же острым, как лезвие меча.

Давление этого взгляда было чрезвычайно мощным, будто крепкая рука сжала тисками его сердце.

Вань Хэцзы задрожал. Его спина покрылась липким потом. Лицо побледнело, а дыхание стало прерывистым. Руки неосознанно потянулись к горлу.

*Дзинь.*

Раздался едва слышный звон.

Перед ним встал Сюй Чуй, закрыв его от взгляда дородного мужчины. Медленно вытащил из ножен меч, показав крохотную часть лезвия.

Как утопающий, вытащенный на берег в последний момент, Вань Хэцзы жадно хватал ртом воздух. Только сейчас Янь Кай и Дуань Жунжун поняли, что с ним что-то не так.

- Старший Брат!

- Вань Хэцзы, ты в порядке?!

- Хммм... - по спине даоса снова пробежал холодок. Вань Хэцзы уже понял - тот взгляд был предупреждением: если он продолжит их преследовать, они его уничтожат.

Он был чрезвычайно благодарен младшему брату-ученику. Если б они не присоединились к секте "Багряного Кита", он был бы сейчас напуган до смерти.

Это чувство невозможности уклониться или убежать, неповоротливости тела, не желающего выполнять его команды... он не мог бы убежать, даже если бы захотел.

- Очень сильное желание убить, - подошел к нему хмурый Нин Сань.

Получив от Лу Шэна внутреннюю силу, эквивалентную восьмидесяти годам культивирования, он теперь мог противостоять эксперту уровня Средоточия Духа. Несмотря на то, что он все еще оставался на уровне Владения Целью, его сила была выше, чем у Сюй Чуя.

В конце концов, Сюй Чуй был всего лишь мастером Владения Силой.

Конечно, таковой была сила в их обычном состоянии. Реальным козырем в битве был их полудемонический режим. Это был козырь, который они использовали, когда не оставалось других вариантов.

Лу Шэн посмотрел на Вань Хэцзы. Этот человек, на самом деле, был старшим Янь Кая? По сравнению с последним, он был невероятно слаб.

Подозвав Нин Саня и Сюй Чуя, он приказал им искать малейшие зацепки.

Прогуливаясь по деревне, Лу Шэн зашел в один из домов. Стены, покрытые плотным мхом, были занавешены паутиной, покрытой слоем плененных ей высохших насекомых. Под окном лежала куча наметенных с улицы сухих листьев. Некоторые, влажные, были покрыты плесенью.

Подойдя к кровати, Лу Шэн мягко надавил на нее рукой.

*Бум.*

В следующее мгновение угол кровати отвалился.

- Дерево все прогнило. Здесь явно давно никто не жил, - тихим голосом сказал следующий за ним по пятам Нин Сань. - Ваш подчиненный хорошо сведущ в этой области - обычно ножки кровати изготавливают из древесины, добываемой в Фэнсяне. Этот тип дерева отлично выдерживает влияние влаги. На то, чтобы оно дошло до такого состояния, должен был уйти не один десяток лет.

- Ты в этом уверен? - Лу Шэн дотронулся до изголовья кровати - действительно, древесина была очень прочной.

- Ваш подчиненный в свое время опросил многих мастеров-плотников - все они говорили одно и то же, - ответил Нин Сань.

- Идем, - махнул рукой Лу Шэн.

Обыскав всю деревню, члены секты "Багряного Кита" так ничего и не нашли. Не было найдено никаких следов Старшего Сюя и его людей.

Стоя у входа в деревню, Лу Шэн сузил глаза.

- Мастер Секты, здесь что-то написано! - донесся до него голос одного из подчиненных.

Лу Шэн поспешно сорвался с места. Вскоре он стоял над квадратной каменной табличкой, наполовину погребенной в земле. Была отчетливо видна только нижняя ее часть.

Воины быстро откопали каменную табличку, на которой было выбито несколько слов.

"Счастливая Деревня. Каждый здесь может найти свое собственное..."

Конец фразы был сильно затерт, из-за чего разобрать его было попросту невозможно.

Наклонившись, Лу Шэн провел пальцем по буквам.

- Древняя династия Сун, - тихо сказал он.

- Мастер Секты, что там написано? - спросил Сюй Чуй.

- Это... письменность древней Сун, используемая около тысячи лет назад, - пояснил Лу Шэн. - Однако, текст написан не традиционным языком, а тем, что использовался только во время жертвоприношений, - его лицо выражало крайнюю степень недоумения - похоже, в этой Счастливой Деревне завелось нечто больше, чем просто Несмеющийся Мастер.

- Может, эта деревня изначально не была предназначена для проживания людей? - внезапно предположил Нин Сань.

От этих слов Лу Шэна словно осенило.

Вцепившись в табличку пальцами, Лу Шэн осторожно вытянул ее из земли. С черной каменной плиты осыпалось большое количество земли и грязи.

В нижней части таблички можно было разобрать еще несколько слов, хотя они и были сильно затерты.

Прогулка по пути одиночества, ведущая к боли отчаяния. Радость, жизнь, смерть...

Эта линия слов выглядела, как некая форма объяснения. Когда Лу Шэн их прочел, он, наконец, понял, почему они не могут найти Несмеющегося Мастера.

- Что это? Какая-то глупая Аномалия? - положив на землю каменную табличку, Лу Шэн оглянулся. - Возвращаемся в Чайный Город. Здесь пока делать нечего.

Последователи секты "Багряного Кита" не ожидали такого приказа, но оспаривать слова Мастера Секты никто из них не осмелился.

Сюй Чуй и Нин Сань пристально смотрели на табличку. Они не знали письменности древней Сун, поэтому не могли прочесть начертанного на каменной плите текста. Однако понять, что там написано что-то важное, не составляло труда.

Отряд быстро отступил, оставив после себя лишь нескольких наблюдателей.

Лу Шэн поручил им охранять вход в деревню, при этом, не входя в нее ни под каким предлогом. Будучи опытными охотниками, не раз сталкивающимися с призраками и Аномалиями, они и без его приказа знали, как нужно действовать.

Охотники были оснащены таблетками, созданными на основе антигаллюциногенного порошка. Их нельзя было ввести в заблуждение простой иллюзией.

Не делая никаких остановок в пути, отряд вскоре вернулся в Чайный Город. Честно говоря, трое даосов были озадачены таким решением, однако догадаться, что у мастера секты Лу была на то веская причина, было не сложно. В конце концов, старший секты попал в руки Аномалии, и было неизвестно, жив он или мертв. Судя по всему, с этим делом будет не так легко справиться.

- Как сказал Чао Лун - мы увидим в этом месте то, что хотим увидеть, только наведавшись в него в определенное время, - Лу Шэн сидел в одном из залов Чайной Секты в компании Янь Кая, Сюй Чуя и еще нескольких своих подчиненных.

- Определенное время? Если подумать, все связанные с Несмеющимся Мастером происходило после полуночи. Хотите сказать, Несмеющийся Мастер появляется именно в это время? - прошептал Янь Кай.

- Господина Янь Кая настолько интересует эта легенда? - посмотрел на него с улыбкой Лу Шэн.

- Эм... немного. Поскольку Мастер Секты Лу прибыл сюда лично, уверен, скоро нам станет известна ее разгадка, - в тон ему ответил Янь Кай.

- Но этот Змей Восточных Морей, Чао Лун, прошел весь этот путь, чтобы найти Несмеющегося Мастера. На это должна быть какая-то причина, - мягко напомнила Дуань Жунжун.

- Это не имеет значения. Скоро я снова туда наведаюсь. Нет разницы, сколько людей отправится в то место, все они столкнутся с одним и тем же, - покачал головой Лу Шэн.

- Может, мне стоит пойти с тобой? - возникнув, словно из ниоткуда, спросила девочка с зонтиком.

- Не стоит. Очень скоро... очень скоро все это закончится, - улыбнулся Лу Шэн. - Я со всем разберусь.

Примерно в это же время людям Чайной Секты удалось, наконец, выяснить, кто был источником распространения легенды о Несмеющемся Мастере.

Как и ожидалось, к тому времени, как его нашли, этот человек уже был давно мертв. Только потому, что его тело начало разлагаться, источая зловоние, соседи обратили внимание, что не видели его на протяжении нескольких дней.

Единственная зацепка была потеряна.

***

Незаметно пролетело несколько дней.

Видя, что Лу Шэн не собирается никуда идти, и в городе нет никаких признаков Чао Луна, Янь Кай начал беспокоиться.

Янь Кай несколько раз пытался разговорить Лу Шэна, но тот не спешил рассказывать, каким будет его следующий ход. Спустя несколько дней он, не выдержав, вместе с Вань Хэцзы и Дуань Жунжун отправился в заброшенную деревню.

Плотный туман покрывал горы, погружая деревья в молочный полумрак.

Янь Кай, Вань Хэцзы и Дуань Жунжун возвращались в деревню уже знакомым маршрутом.

В затянутом туманом селении было тихо, как на кладбище. Покосившиеся дома окутывала ставшая вдруг осязаемой тишина.

Остановившись у входа, Янь Кай прислушался.

- Где они? Разве здесь не должны были остаться охотники секты "Багряного Кита"? Почему я никого не вижу?

Для того, чтобы завершить свою миссию, им нужно было преследовать противника непрерывно. Они вступили в контакт с Лу Шэном только для того, чтобы сберечь свои силы, но все пошло совсем не так, как они планировали. Секта "Багряного Кита", вернувшись в город, замерла на одном месте.

Лу Шэн, казалось, чего-то ждал. С тех самых пор, как увидел ту каменную табличку.

У троицы, возглавляемой Янь Каем, не осталось другого выбора, кроме как действовать самостоятельно. Задание семьи Дугу имело ограничение по времени, и если миссия затянется слишком надолго, Вань Хэцзы не избежать наказания.

Замерев у входа в деревню, Янь Кай обменялся взглядами с Дуань Жунжун.

- Старший брат-ученик, почему бы тебе не остаться здесь? Мы с Жунжун войдем в деревню. Ты можешь воспользоваться своими способностями слежки, находясь снаружи, - прошептал Янь Кай.

- Точно нет! - Вань Хэцзы энергично затряс головой. - Я тот, кто за это ответственен. Я принял предложение о награде. Вы с Жунжун не имеете к этому никакого отношения. Позволь мне пойти одному. В делах, касающихся рассказывания анекдотов, твой старший брат-ученик чувствует себя вполне уверенно, - он вымученно улыбнулся.

- Старший брат-ученик... - Янь Кай понял, что Вань Хэцзы настроен решительно. Несмотря на то, что этот даос слыл лоботрясом, он мог стать надежным в ответственный момент.

- Перестань сомневаться. Младший брат-ученик, ты хорошо меня знаешь. Я должен взять на себя ответственность за свои действия. Этот хаос, в который я попал... Я сам этим займусь, - сказал Вань Хэцзы, тоном давая понять, что разговор окончен. Сразу после этого он зашагал в направлении деревни. Спустя мгновенье, мужчина исчез в густом тумане.

- Старший брат-ученик! - Янь Кай и Дуань Жунжун бросились за ним следом. Как это ни странно, они не смогли его догнать, хотя он шел всего в нескольких шагах впереди.

Они не слышали ни единого звука в густой пелене тумана.

Янь Кай шел впереди, стараясь держаться стены. Рука, прижатая к камню, иногда соскальзывала, натыкаясь на поросли мха.

Тревога проникла в его сердце. Это было место скорби, оказавшееся не по зубам Старшему секты "Багряного Кита". Даже людям с опытом, таким как они, нужно было принять меры относительно своей безопасности, попав в это место. Было слишком опасно действовать столь опрометчиво, как Вань Хэцзы.

- Следуй за мной, Жунжун!

- Поняла!

Услышав ответ, Янь Кай немного успокоился. Эти двое много лет путешествовали вместе. Благодаря острой чувствительности к опасностям и угрозам, им удавалось выходить целыми и невредимыми из любых передряг. Прямо сейчас они ничего не чувствовали, а значит, никакая опасность в данный момент им не грозила.

Янь Кай продолжал двигаться вперед, по максимуму напрягая глаза и уши.

*Бух.*

Внезапно впереди промелькнула фигура, похожая на старшего брата-ученика Вань Хэцзы.

- Старший Брат-ученик! - закричал Янь Кай, бросаясь в погоню.

Фигура даже не думала останавливаться. Резко развернувшись, она направилась к одному из домов.

Янь Кай заколебался. Затем, сосредоточившись, увидел край халата исчезнувшей в доме фигуры. Такого же, какой был в этот день на Вань Хэцзы.

Без дальнейших церемоний, он, стиснув зубы, отпустил руку Жунжун.

- Сестра, подожди меня здесь, я пойду за старшим братом-учеником.

- Хорошо! - донесся из-за спины голос Дуань Жунжун.

Больше ни о чем не думая, Янь Кай, открыв дверь, вошел внутрь каменного дома.

Его встретил пустой коридор, без каких-либо следов Вань Хэцзы.

Медленно достав из-за спины длинный меч, Янь Кай осторожно шагнул вперед. Шаг за шагом приблизился к еще одной двери.

*Кап...*

*Кап... кап... кап...*

Забарабанили по крыше капли.

Толстый туман, гонимый ветром, все больше сжимался. В течение нескольких коротких вздохов туман полностью рассеялся.

*Ка-ча.*

В небе пронеслась ветвистая молния - вдалеке загрохотал гром. Мелкий дождь сменился отчаянным ливнем.

Только сейчас Янь Кай сумел как следует осмотреться.

Он стоял в широком длинном коридоре. Через окно в двери можно было разглядеть часть интерьера ярко освещенной комнаты и силуэт сидящего в кресле человека.

Его глаза сузились. Он начал медленно отступать. Туман рассеялся слишком быстро, как для явления, вызванного капризом природы.

И сцена перед ним - сидящий внутри комнаты человек - слишком сильно напоминала ту, о которой рассказывалось в легенде.

Он пока не был готов этому противостоять.

***

- Здесь свет! Прямо здесь!!! Идите скорей!!! - трое молодых людей, спасаясь от ливня, бросились к каменному дому.

Ярко освещенный дом был похож на спасительный маяк, сияющий в морской дали.

Чэнь Цзыгуань и Цзу Пэй намеревались добраться до ближайшего города, и как следует отдохнуть, но не успели. По пути произошел несчастный случай, задержавший их в горах. А потом начался проливной дождь. У них не было другого выбора, кроме как искать прибежища здесь.

К тому времени, как они добрались до дома, одежда на них насквозь промокла.

- Кто бы мог подумать, что телега сломается. Эта поездка, на самом деле, одна большая неприятность, - покачал головой Чэнь Цзыгуань.

- И не говори. За все три раза, что я ездил на экзамен, впервые поездка оказалась такой неудачной, - беспомощно вздохнул Цзу Пэй.

Эти двое направлялись в город на экзамен в сопровождении своего наставника. Они не ожидали, что попадут в пути под проливной дождь.

- Идемте, попросим у хозяев чашечку горячего чая, - предложил Чэнь Цзыгуань.

*Тук тук тук.*

Шагнув вперед, наставник постучал в дверь.

Скрипнув, дверь отворилась.

Янь Кай удивленно смотрел на стоящих за дверью людей. Он не ожидал встретить здесь кого-то еще.

- Вы...

- Вы ведь - владелец дома? - вежливо спросил Цзу Пэй.

- Нет... Я здесь, чтобы укрыться от дождя, - не уверенный, кто перед ним стоит, ответил Янь Кай.

- Какое совпадение. Мы тоже ищем убежище от непогоды!!! - обрадовалась троица.

- Кто это на улице? - донесся изнутри громкий голос. Деревянная дверь, ведущая в комнату, распахнулась - на пороге стоял хорошо сложенный мужчина с саблей за спиной. Его лицо пересекал грубый шрам.

- Вы тоже прячетесь здесь от дождя? - посмотрел он сначала на Янь Кая, потом на троицу.

- Э-э... - Янь Кай растерялся - он не собирался сегодня вступать в противостояние с сидящим в доме человеком.

- Младший брат-ученик! Я здесь! - из комнаты вышел еще один мужчина. Это был Вань Хэцзы, пьющий чай из фарфоровой чашки. - Почему ты один? Где Жунжун? Туман внезапно рассеялся. Войдя, я увидел здесь этого брата, пьющего горячий чай.

- Похоже, мы все здесь ради укрытия от дождя, - сказал мужчина со шрамом. - Парни, заходите, располагайтесь. Можете выпить с нами чая. Здесь довольно грязно, но зато сверху не капает.

Янь Кай открыл было рот, но так ничего и не сказал. Он не мог понять, что происходит.

- Брат Янь Кай, - в дверь заглянула Жунжун. - Это... что тут происходит? - она с недоумением смотрела на развернувшуюся перед ней сцену.

Дождь, усиливаясь, барабанил по крыше, за окном грохотал гром. Не имея другого выбора, группе пришлось укрыться от ненастья в доме.

Внутри главной комнаты царила разруха. Паутина покрывала каждый дюйм потолка и стен. Единственное, что осталось неповрежденным - пара кресел и стол.

Человек со шрамом, подняв с пола толстую ветку, пошевелил ею угли в камине.

- Шторм начался сразу после того, как я достиг этой деревни. Сначала я думал добраться до ближайшего города, где должен был встретиться со своим Старшим Братом, но потом решил остаться здесь до утра.

Троица предпочла промолчать, считая, что не следует рассказывать о себе первому встречному. Однако и без их слов было не сложно догадаться о цели из поездки, если посмотреть на одежду.

- Значит, вы здесь укрываетесь от дождя? - недоверчиво посмотрел на мужчину со шрамом Янь Кай.

- А что, по-вашему, я здесь еще могу делать? – в тон ему ответил мужчина.

- Эмм... ничего. Ничего, о чем бы стоило говорить, - поспешно сказал Янь Кай.

Он посмотрел сначала на Дуань Жунжун, потом на старшего брата-ученика - они казались вполне нормальными, ничем не отличаясь от себя обычных.

- Говоря об этом... этот странный туман...

- Этот туман был очень густым, - кивнул мужчина со шрамом. - Странно, что он так быстро исчез. Мы должны быть предельно осторожными, находясь в этой деревне.

- Да. В этом брат абсолютно прав, - закивал головой Чэнь Цзыгуань.

*Ка-ча.*

Молния, промелькнув в черном небе, ярко осветила комнату.

Путники собрались у камина, надеясь побыстрее высушить промокшую одежду.

В ходе беседы Янь Кай узнал, что человека со шрамом зовут Сунь Чанькуан. Он приехал из-за границы, желая встретиться со своим Старшим Братом, мастером боевых искусств. Если верить словам мужчины, его брат являлся членом Клана Больших Орлов.

Двое студентов со своим наставником направлялись в соседний город на экзамен.

Тепло огня резко контрастировало с бушующим за пределами дома штормом. Северные Земли, расположенные на берегу Ледяного Океана, славились непредсказуемой погодой. И теперь, когда осень вдруг превратилась в зиму, воздух стал невыносимо холодным. Без тепла холод ночи мог к утру лишить их жизни.

- Этот дом довольно большой. В нем есть три просторных комнаты. Одну займу я. Остальные можете разделить между собой. На этом все, я иду спать, - зевнув, человек со шрамом поднялся с кресла.

- Брат Сун, три комнаты прекрасно поделятся на всех, здесь присутствующих, - улыбнулся в ответ Чэнь Цзыгуань.

- Вы правы. В таком странном месте нужно друг другу помогать, - согласно кивнул Сунь Чанькуан.

- Уже поздно. Мы тоже пойдем спать, - спохватился Цзу Пэй.

- Хорошо, тогда и мы немного отдохнем, - улыбнулся ему Янь Кай.

Он взглянул на Дуань Жунжун, потом на Вань Хэцзы, которые поспешно встали. Путешественники разошлись по трем смежным комнатам.

- Этой ночью... давайте спать на земле. Эти кровати не выглядят пригодными для использования, - сказал Янь Кай. Честно говоря, больше всего его сейчас интересовало, что произошло со старшим братом ранее. Но хотя слова так и рвались с его языка, он не осмеливался их произнести.

- Брат Янь Кай. Чуть ранее, в темноте, я видела кого-то, выглядящего в точности, как ты. Он направлялся вглубь деревни. Если б я не услышала в тот момент твой голос, донесшийся с совершенно другой стороны, я бы последовала за ним, - внезапно прошептала Дуань Жунжун.

Глаза Янь Кая расширились.

- Будьте осторожны. Прежде, чем что-то делать, хорошенько все обдумайте. Не поступайте опрометчиво.

- Младший брат-ученик, вы оба должны вернуться завтрашним утром в город. Я - тот, кто повинен в случившемся. Я - тот, кто должен все это прекратить... - уверенно сказал Вань Хэцзы.

- Не говорите так, старший брат-ученик, - Янь Кай покачал головой. - Будьте осторожны. Я чувствую здесь присутствие чего-то странного. Независимо от того, что вы увидите, не действуйте необдуманно.

- М-м, я понял, - Вань Хэцзы кивнул.

После этого все они с тяжелым сердцем опустились на пол у одной из стен.

***

= Чайный Город. =

Ранним утром Лу Шэн покинул свою спальню. Рассвет только-только занимался. Он молча стоял во дворе, глядя на сверкающие в небе молнии.

Выскочившая из дома маленькая девочка встревоженно посмотрела на его сосредоточенное лицо. Затем, подойдя к вырытому в центре двора колодцу, принялась ведром вытаскивать из него воду.

- Скрип, скрип, - стонала ось.

- Ох, Инин. Ты тоже рано проснулась, - с некоторых пор Лу Шэн легко мог понять, в какой из форм находилась девочка с зонтиком.

- Нам не нужно... спать... - прошептала в ответ девочка.

Лу Шэн усмехнулся:

- Точно. Я забыл.

Он смотрел на горы вдали, где скрывалась заброшенная деревня.

- Ты что-нибудь знаешь об этой деревне? Подумай об этом. Ты же старше Хунфан Бай. Возможно, слышала о ней раньше…

- Пр... Простите... - Инин понурила голову.

- Неважно. Я просто спросил, - Лу Шэн улыбнулся. - То место... Это не то, где можно вести себя неосмотрительно. Мне нужно понять, что именно в нем поселилось и что я могу с этого получить. И почему оно так сильно интересует Чао Луна.

- ... - Инин не могла понять ход мыслей Лу Шэна. По ее мнению, это место не было сильнее, чем ее сестра на пике своих сил.

Она считала, что в этих горах нет никого, кто представлял бы угрозу для жизни Лу Шэна.

- Забудь об этом. Все равно не поймешь, - Лу Шэн снова покачал головой. Он сейчас был довольно чувствителен к сверхъестественному. Ему нужно было в короткие сроки увеличить свою силу. Только когда он достигнет непревзойденной силы, сможет не бояться ни демонов, ни Благородных.

В конце концов, он получит силу, которая позволит изменить систему власти этого мира.

Но пока этого не произошло, любые необдуманные шаги или действия были опасны. Каждый раз, делая ход, Лу Шэн рисковал раскрыться.

Инин, наконец, вытащила ведро. Лу Шэн, еще немного постояв во дворе, направился в кабинет лидера секты.

Там его уже ждала Дун Ци.

- Отчитываюсь Мастеру Секты: Несмеющийся Мастер снова появился! Прошлой ночью произошел еще один случай таинственного исчезновения. Исходя из следов, оставшихся на месте преступления, можно предположить, что это дело рук Несмеющегося Мастера.

- Да? - заинтересовавшись, воскликнул Лу Шэн. - И кто пропал на этот раз?

- Человек пропал прямо из собственного дома, - начала Дун Ци. - Его домочадцы сказали, что слышали ночью испуганный крик. Прибежав в его комнату, никого там не обнаружили. Они искали всю ночь, но так и не нашли главу своей семьи. Это шестнадцатая смерть, произошедшая в городе за последнее время.

- Даже единственный выживший - и тот мертв, - глаза Лу Шэна сузились.

- Жители города находятся в состоянии паники. Я не знаю, что нам делать дальше, - Дун Ци замерла в ожидании ответа Лу Шэна, надеясь, что он найдет решение.

- Подождите... А что насчет Чао Луна? - усмехнувшись, спросил Лу Шэн.

- О его местонахождении ничего не известно... Ах, да, та троица, во главе с Янь Каем, тоже пропала, - спохватилась Дун Ци.

- Мастер Секты! - бросился к нему Сюй Чуй. Не заметить на его лице беспокойства было невозможно. – Некоторые наши люди тоже пропали! - от его слов лица Лу Шэна и Дун Ци помрачнели еще больше.

- Скоро... скоро... - глаза Лу Шэна вспыхнули холодным блеском. - Продолжаем ждать. Обеспечьте безопасность людей.

- Да, сэр! - спешно ответил Сюй Чуй.

Секта "Багряного Кита" не предпринимала никаких действий.

Шли дни.

В Чайной Секте царило спокойствие, будто и не было никакого Несмеющегося Мастера.

Однако Лу Шэн знал, что он не исчез, а всего лишь затаился на время.

*Ка-ча!*

По небу промелькнула молния, сопровождаемая раскатистым громом.

Дун Ци медленно села в кровати - ей нестерпимо хотелось в туалет. Снаружи завывал шторм - удары грома казались тревожным набатом.

*КА-ЧА!*

Яркая вспышка раскрасила комнату во всевозможные оттенки синего.

- Хуу... хуу... - несколько раз глубоко вздохнув она, спустившись с кровати, обулась.

Осторожно открыла дверь. Чтобы попасть в нужное ей помещение, нужно было пересечь главный зал. Факелы, ранее освещавшие холодный коридор, были погашены штормом.

Стоя у двери своей спальни, она сжала рукой воротник, ежась от вьющихся вокруг тела порывов ветра.

"Я быстро, туда и обратно", - мысленно подбодрила себя она.

Поспешным шагом добравшись до главного зала, она остановилась.

Стены зала были освещены факелами.

Тусклое желтое свечение заливало помещение призрачным светом.

*Скрип...*

Дун Ци медленно обвела взглядом гостевой зал.

"Уже так поздно... почему слуги не погасили факелы?" - подумала она.

В этот момент она заметила фигуру сидящего перед одной из дверей на стуле человека.

Это был довольно высокий, слегка полноватый мужчина средних лет.

В тусклом свете факелов Дун Ци не могла разглядеть его в подробностях.

Словно почувствовав ее взгляд, человек повернул голову. Пристально посмотрел на девушку.

Его глаза с такого расстояния казались двумя черными дырами.

- Кто? Кто вы? - сердце Дун Ци дрогнуло. Она так и не смогла узнать этого мужчину.

Ее рука, нырнув под халат, сжала рукоять спрятанного там кинжала.

- Расскажи мне анекдот, - внезапно сказал человек.

- ...?!

Несмеющийся Мастер?! Тело Дун Ци сковало холодом. Этот голос не исходил от сидящего на стуле человека, он шел из-за ее спины.

Она медленно обернулась. Деревянная дверь, ведущая в ее спальню, была широко распахнута.

Человек, что выглядел так же, как тот, которого она только что видела, стоял у раскрытой двери - теперь он находился к ней намного ближе. Она, наконец, поняла, почему его глаза казались ей такими темными.

Это были два черных провала, без намека на глазные яблоки. В них не было ничего - просто два окровавленных отверстия, настолько черные, словно в них поселилась тьма.

По позвоночнику Дун Ци пробежала дрожь. Кинжал чуть не выскользнул у нее из рук. Ее лицо побледнело, а тело покрылось холодным потом.

Она инстинктивно начала отступать.

- А-а-а-а-а!! - закричав, она, сорвавшись с места, бросилась к одному из выходов.

***

Сидящий за дверью Лу Шэн, вырвав из пола воткнутый в него наполовину меч, поднялся на ноги. Уставился на быстро приближающуюся массивную фигуру.

- Я долго тебя ждал, Чао Лун...

Мужчина, остановившись, удивленно замер.

- Использование живой приманки? - в руках Чао Луна появились бритвенно-острые лезвия, отражающие холодный лунный свет.

*Свист!*

В следующее мгновение он молнией сорвался с места.

Сабля и меч прочертили в воздухе две серебристые линии.

- Основная Багряная Великая Мощь!!! - Лу Шэн взмахнул клинком, метя в голову Чао Луна. Алое свечение окутало лезвие, превратив его в большую багровую паутину, состоящую из множества тонких алых лезвий. Окутав коридор, паутина опустилась на голову Чао Луна.

- Нам не нужно сражаться друг с другом, это бессмысленно, - Чао Лун стремительно отступил, избегая атаки Лу Шэна. Край его халата, которого коснулась багряная паутина, мгновенно вспыхнул алым огнем.

Чао Лун протянул руку, чтобы погасить пламя. Дым, поднявшись вверх, вскоре рассеялся в воздухе.

- Какова твоя цель? – безэмоционально спросил Лу Шэн.

Даже в Экстремальном Режиме Инь - самом слабом из его режимов - любой его удар был невероятно мощным.

- Цель? - удивленно посмотрел на него Чао Лун. Лунный свет, прорываясь сквозь густые облака, падал на его лицо.

Сложно было определить его возраст. По всему телу бугрились стальные мышцы, которые, казалось, вот-вот лопнут. Мужчина был не меньше двух метров роста. На голове, среди копны седых волос, присмотревшись, можно было заметить странный Y-образный символ.

- Как ты уже понял, в этих горах поселилась Аномалия, входящая во фракцию Трех Священных Врат. Но на этот раз путь принадлежит нам, Обществу Бродячих Сердец, - проворчал Чао Лун.

- Путь? - переспросил Лу Шэн, не поняв, о чем идет речь.

- Да... - на лице Чао Луна появилось выражение озарения. Неудивительно, что он так сказал. Теперь понятно, какого обещания он хотел от нас добиться...

Теперь Чао Лун смотрел на Лу Шэна совсем по-другому - его взгляд был наполнен холодом.

- Что вы хотите этим сказать? – все еще не понимая, спросил Лу Шэн.

Медленно Чао Лун сделал два шага вперед.

- Когда в этом городе появилось Священное Зеркало Трех, разве не ты был тем, кто его уничтожил?

Глаза Лу Шэна расширились. Он сразу же вспомнил о медном зеркале, остатки которого были вывезены им из Чайной Секты.

Судя по выражению лица Чао Луна, он только что получил ответ на свой вопрос.

- Похоже, это ты. Интересно, по какой причине "Трое Священных Врат" снова выбрали это место... Впрочем, какая разница. Путь мой. Если ты не согласен, можешь попытаться оспорить это право в бою... - на его руках начали расти острые шипы. Увеличиваясь, они вскоре достигли пола.

В этот момент в коридор влетела испуганная Дун Ци. Она была безумно рада увидеть хоть кого-нибудь - неважно, кто это был, Лу Шэн или Чао Лун.

- СПАСИТЕ МЕНЯ, МАСТЕР СЕКТЫ!!! – закричала девушка.

Ее преследовал Несмеющийся Мастер, то разделяясь, то снова становясь единым целым. Он спокойным шагом шел к двери.

Перекатом уйдя назад, Лу Шэн замер с мечом наперевес, следя взглядом за Несмеющимся Мастером.

- Он мой! ЭТОТ ПУТЬ МОЙ!!! - взревел Чао Лун.

Мужчина ногами оттолкнулся от земли - за его спиной вспыхнул шар белого света. Внезапно исчезнув, Чао Лун в следующее мгновение возник рядом с Несмеющимся Мастером. Рубанул саблей по его правой руке.

*БУМ!!!*

Словно обезумев, они начали наносить друг другу мощные удары.

Когда их ноги соприкасались, пространство вокруг заполняли белые облака пыли. Удары были такой силы - что то один, то другой противник - то и дело взлетал в воздух.

- Ничего я не собирался захватывать… Что еще за путь? - покачал головой Лу Шэн. На какой-то миг он подумал, что за всем этим стоит Чао Лун. Как оказалось, он ошибся - во всем была повинна фракция "Третьи Священные Врата".

- Тогда отойди в сторону! После того, как я расправлюсь с Аномалией, займусь тобой! - холодно сказал Чао Лун.

- Я не буду вмешиваться, что бы ни случилось, - усмехнувшись, Лу Шэн отступил на несколько шагов назад.

- Серьезно? - глаза Чао Луна сузились.

- Без сомнений, - ответил Лу Шэн. Отступив еще на два шага, он закрыл собой Дун Ци.

Пристально посмотрев на Лу Шэна, Чао Лун медленно двинулся навстречу Несмеющемуся Мастеру.

- Хуу!!! - в следующее мгновение Чао Лун внезапно исчез, чтобы спустя миг появиться рядом с Лу Шэном.

- Думаю, в целях безопасности, лучше будет вначале избавиться от тебя, прежде чем сражаться за мой путь!!!

*Дзинь!!!*

Сабля и рука столкнулись с оглушительным звоном.

"Снова этот странный способ передвижения!" - Лу Шэн не успел отреагировать вовремя. Только благодаря кровавой паутине, он в последний момент сумел заблокировать удар.

Когда Общество Бродячих Сердец связывалось с ним ранее, оно так же использовало эту технику передвижения.

Руки Чао Луна двигались с невероятной скоростью, словно это были не конечности, а лопасти вертолета. Они наносили десять ударов в секунду. К счастью, благодаря кровавой паутине, Лу Шэн успевал их блокировать.

Двое противников двигались с немыслимой скоростью - один атакуя, другой защищаясь. Время от времени кто-то из них с треском врезался в одну из стен коридора.

В одной из стен образовалась внушительная дыра, открыв проход в просторный сад, украшенный искусственными холмами и увитыми виноградом беседками.

*Буум!!!*

Со стороны двора донесся громкий взрыв. Чао Лун, который только что выбросил Лу Шэна наружу, с невероятной скоростью отлетел от него в противоположную сторону. Приземлился на землю с громким "бум", эхом разнесшимся по всему внутреннему двору.

- Избавишься от меня? Ты?? - из облака густой пыли, поднявшейся в воздух в месте обрушения стены, выступила черная тень.

Естественно, это был Лу Шэн.

Его тело начало стремительно изменяться, раздаваясь ввысь и вширь. Вскоре ничего в нем не напоминало того изнеженного и слабого молодого господина, каким он казался ранее. Его мышцы и кости увеличивались, становясь массивнее и крепче.

Мышцы продолжали расти - верхняя часть тела все больше увеличивалась. Два огромных мышечных шара выросло на спине.

На голове, со стороны висков, вспучились, похожие на острые рога куски плоти - длинные и прочные. Мышцы на спине раздулись - из них наружу выступили черные шипы.

Вскоре его тело достигло в высоту пяти метров.

Уголки губ Лу Шэна поднялись – рот ощетинился острыми, блестящими зубами.

- Ну же, покажи, как ты собирался от меня избавиться?!

*БУМ!!!*

Весь двор, казалось, завибрировал, когда он топнул по земле ногой.

*ХУУ!!!*

Внезапно чуть в стороне промелькнула черная тень - это был Несмеющийся Мастер. Один из его когтей впился в спину Лу Шэна.

- Отвали!!! - огромная рука Лу Шэна легким взмахом отбросила Несмеющегося Мастера прочь. Гигантская фигура направилась прямиком к Чао Луну.

- ИДИ СЮДА! Разве ты не собирался от меня избавиться?!!

*БУУУМ!!!* - его кулак врезался в землю в месте, где только что стоял Чао Лун.

Поверхность земли покрылась трещинами, в воздух взлетело большое количество грязи и пыли. Там, где совсем недавно была идеально ровная поверхность земли, сейчас зияла глубокая яма. Чао Лун, исчезнув за мгновенье до удара Лу Шэна, спустя секунду материализовался за его спиной.

- Проникновение в сердце!!! - тихо произнес Чао Лун. Сложив ладони вместе, он направил их в центр спины Лу Шэна. Бросился вперед.

К его несчастью, к этому времени трансформация Лу Шэна полностью завершилась. Даже в своей самой слабой форме Лу Шэн находился на уровне Пятой Грани. Это означало, что после трансформации его сила многократно увеличилась - возможно, он даже пересек границу области Змеи.

В отличие от равновесия Инь и Ян, самым главным преимуществом телесной трансформации была не скорость или реакция, а защита и грубая сила.

*Бух!!!*

Чао Лун пришел в ужас, поняв, что его руки едва смогли пробить кожу противника, словно та была не частью плоти, а куском невероятно твердого дерева.

- Глупец! - резко развернувшись, Лу Шэн ударил его в живот локтем.

*БУУМ!!!*

От удара гигантского локтя, по толщине превышающего талию Чао Луна, мужчину подбросило на несколько метров вверх.

Спустя мгновение, Чао Лун с грохотом врезался в землю. В месте его падения образовалась глубокая яма.

- Все еще думаешь от меня избавиться, Чао Лун из Общества Бродячих Сердец? - подойдя к краю ямы, Лу Шэн посмотрел вниз. - Если б у меня был выбор, я бы не использовал этот режим. Он, на самом деле, слишком уродлив. К сожалению... ты не оставил мне иных вариантов.

Присев на корточки, Лу Шэн протянул в яму руку. Выудил оттуда изломанное тело.

Это был никто иной, как потерявший сознание от боли Чао Лун.

- Честно говоря, ты меня разочаровал. Твой заместитель был гораздо сильнее, - Лу Шэн вспомнил одноглазого гиганта, с которым сражалась не так давно Хунфан Бай. Человек, которого он держал в руках, был всего лишь мастером Седьмой Грани, даже не преодолевшим рубеж, разделяющий область Уз с областью Змеи.

- И что мне с тобой делать? - Лу Шэн приподнял тело Чао Луна повыше.

- Смена обличья!!! - внезапно тело пришедшего в себя Чао Луна задрожало. С него стремительно начала слезать кожа. Уменьшенная копия Чао Луна, выскользнув из рук Лу Шэна, приземлилась на землю.

Со свистом из его рук, словно крылья цикады, вырвались тонкие лезвия.

Лицо Чао Луна, исказившись, стало похожим на змеиную морду. От головы до живота уродливой черной полосой растянулся рот.

- Я думал сберечь свои силы, сперва разобравшись с более слабым противником. Признаю, я ошибся... - Чао Лун протянул вперед руки. Его глаза внезапно загорелись призрачно-зеленым светом.

- Смена обличья - Крылатый Летающий Дракон - Небесная Высь!!!

*Свист!!!*

Лучи зеленого света молнией выстрелили в грудь Лу Шэна.

*БУУМ! БУУМ!! БУУМ!!! БУУМ!!!*

Неуклюжая фигура Лу Шэна от серии оглушительных взрывов, разразившихся на его груди, была вынуждена отступить на несколько шагов назад. На черной коже груди появился неглубокий надрез.

Хотя рана была незначительной, удар нарушил равновесие.

- Ха-ха-ха!!! Интересно! ЗАНЯТНО!!! - засмеялся Лу Шэн. Витавшая вокруг него кровавая паутина, сжавшись, опустилась на кожу, застыв на ней полупрозрачной красной мембраной. - ИДИ СЮДА! ПОПРОБУЙ МЕНЯ УБИТЬ!!! ЕСЛИ СМОЖЕШЬ!!! - его рука каким-то образом сумела перехватить мчащийся к нему зеленый луч.

*Свист!!!*

К нему устремился еще один зеленый луч. Рука Лу Шэна смогла блокировать и его, однако ценой тому была появившаяся на ладони рана.

Стоит заметить, что к этому времени рана на его груди полностью затянулась.

Из раны на ладони посыпались темно-красные и золотые искры. Эти искры были вызваны не только противодействием кровавой паутины, но и одним из эффектов техники "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

- СЛИШКОМ ЛЕГКО!!! Слишком примитивно, слишком неинтересно!!! - Лу Шэн заблокировал мчащийся к нему на высокой скорости зеленый луч.

Чао Лун продолжал уклоняться, время от времени отступая, оставляя позади себя кровавый след. К счастью, благодаря мощной способности исцеляться, его раны быстро исчезали.

Стены дома были разбиты в щепы. Снаружи, на некотором расстоянии, можно было заметить слабое свечение факелов. Это были люди из Чайной Секты, толпящиеся у входа на базу своей организации. Внутрь их не пускали охранники "Багряного Кита".

Увидев трансформацию Лу Шэна, показывающую реальную силу их лидера, они, для предотвращения утечки информации, решили никого не подпускать к месту сражения.

- Хуу! - подняв с земли огромный камень, диаметром около десяти метров, Лу Шэн бросил его в середину двора.

*БУУУМ!!!*

Зеленый луч, пробив камень, устремился к лицу Лу Шэна.

Рот Лу Шэна распахнулся, обнажив ряд острых, как зубья пилы, зубов.

- Это конец! – прорычал он.

*БУУУУМ!!!*

Изо рта Лу Шэна выстрелило темно-красное дыхание, похожее на лазерный луч. Это был сжатый, предельно сконденсированный поток внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

Температура внутри этого луча превышала тысячу градусов! Не говоря уже о разрушительных свойствах заключенной внутри него составляющей атрибута Ян.

Зеленый луч света и темно-красное дыхание столкнулись. Все произошло мгновенно, так что уклониться было невозможно.

Зеленый луч выстрелил вперед, отвечая на вызов. Однако, на полпути, встретив противодействие, дрогнув, ушел в землю.

Послышался звук удара. В земле образовалось две глубокие ямы - их оставили ноги Чао Луна, глубоко впечатавшиеся в землю.

Однако в следующее мгновение мужчина исчез, чтобы вскоре появиться за сломанной каменной стеной.

К этому времени его тело полностью покрылось бледно-зеленой оболочкой. Добавить к этому змеиное лицо - сейчас он был похож на нечто среднее между человеком и насекомым.

И прямо сейчас это нечто отчаянно задыхалось.

Оболочка его тела была в нескольких местах повреждена – в ней появились прорехи, из которых сочилось бледно-зеленое вещество, по консистенции похожее на кровь.

Истощение...

Это было единственное, что ощущал Чао Лун. Обернувшись, он посмотрел сквозь дыру в стене на пятиметрового гиганта.

Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз встречал столь грозного противника?

Даже активировав свою врожденную способность, дающую ему сверхчеловеческую скорость, Чао Лун не смог справиться с этим монстром.

Чао Луну казалось, что его легкие пылают. Плечи от столкновения со слишком плотными материалами невыносимо болели. Он знал, что не может слишком долго оставаться в таком состоянии, иначе его тело развалится само по себе, без посторонней помощи.

- В режиме Небесной Выси... я равен по силе мастерам области Змеи. Даже Чао Ху сейчас не посмел бы утолить моей силы. Так... почему...

Он смотрел на монстра, уничтожавшего все на своем пути.

Тяжелые удары сливались в единую какофонию звуков. Пыль и измельченные камни разлетались повсюду.

- Где ты? - зазвенел в ушах наполненный безумием голос.

Грудь Чао Луна тяжело вздымалась, когда он пытался успокоить бешено скачущее сердце.

Внезапно его глаза расширились - Чао Лун резко повернулся вправо.

*БУУУМ!!!*

Стена, за которой он прятался, была разбита в щебень гигантской рукой. К счастью, Чао Лун вовремя успел переместиться.

В одной руке Лу Шэн держал за шею Несмеющегося Мастера. Вторая - рушила одну стену за другой. Его глаза, каждый размером с фонарь, внимательно осматривали окрестности.

- И здесь нет... - разочарованно вздохнул он.

*Пух...*

За одной из разрушенных стен Чао Луна вырвало грязно-зеленой кровью. Он решительно вытащил торчащий у него в груди осколок камня.

Лицо стало пепельно-белым.

- Путь... мой... мой путь!!! - его зубы сжались, в глазах вспыхнула отчаянная решимость.

- ПОПАЛСЯ!!! - прозвучал из-за его спины глубокий голос.

На него, закрыв небо, опустилась гигантская рука. Так внезапно, что он даже не успел отреагировать.

*БУУУМ!!!*

Колоссальная сила сотрясла Чайный Город.

Правая рука Лу Шэна по локоть погрузилась в землю.

Когда он снова поднял руку вверх, в его ладони болталось изуродованное до неузнаваемости нечто.

- Вот теперь все, на самом деле, кончено, - он держал перед собой Чао Луна, жизнь которого сейчас висела на волоске.

- Победитель получает все... - собрав в кулак последние силы, Чао Лун с трудом приоткрыл уцелевший глаз. - Ты выиграл... Путь... теперь твой...

- Что за путь? Я не понимаю. О чем ты говоришь? - озадаченно спросил Лу Шэн.

Внезапно он кое о чем вспомнил. Пройдясь по внутреннему двору, вскоре нашел лежащую в одном из углов без сознания Дун Ци. Глава Чайной Секты была погребена под грудой измельченных камней.

Тело Лу Шэна, быстро уменьшившись, вернулось к своим привычным размерам.

Он был очень доволен своим нынешним уровнем силы.

Если Экстремальный Режим Инь принять за десять единиц силы, то Экстремальный Режим Ян можно считать за двести таких единиц. Что касаемо режима интеграции Инь и Янь - его сила была эквивалентна тремстам, а возможно - даже четыремстам единицам.

Силу Госпожи "Красных Районов" - Хунфан Бай, когда она находилась на пике своего могущества при поддержке осколка скорби Алого Дракона, можно было охарактеризовать тысячью единиц.

К счастью, она не могла долго находиться в таком состоянии, так как сила была заемной. Именно поэтому Лу Шэну удалось ее победить.

Лу Шэн, чуть поколебавшись, поднял Чао Луна. Он не хотел его убивать - этот мужчина слишком много знал. Более того, он был каким-то образом связан с фракцией Трех Священных Врат.

В отличие от него, Лу Шэн не знал ничего, из-за чего чувствовал себя неудачником.

- Почему ты меня не убил? - спросил вернувшийся к своей обычной форме Чао Лун.

- Какой прок от твоего убийства? Единственное, чего я этим добьюсь - стану врагом Общества Бродячих Сердец, - Лу Шэн призвал несколько потоков внутренней Ци "Небесного Журавля Инь-Янь и Ци Водолея" и направил их в тело Чао Луна.

*Пуф!!!*

Струя ярко-красной крови взорвалась внутри Чао Луна.

Его лицо исказилось.

Лу Шэн почувствовал невероятно сильное сопротивление, когда внутренняя Ци "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" начала создавать в теле Чао Луна Сеть Журавля Инь. Каждый дюйм продвижения внутренней Ци требовал неимоверных усилий.

"Смогу ли я его контролировать? Достаточно ли такого количества внутренней Ци?" - поддавшись сомнениям, Лу Шэн увеличил внешний поток внутренней Ци.

*ПУУУФ!!!*

Голова Чао Луна содрогнулась - изо рта хлынул фонтан зеленой крови. По всему телу начали появляться кровоточащие раны. Его жизненная сила с каждой секундой все больше иссякала.

Лу Шэн с грустью наблюдал, как Чао Лун продолжает истекать кровью.

Вскоре свет в его глазах окончательно погас.

Чао Лун был мертв.

*Хууууу!!!*

Тело Чао Луна, быстро почернев, распалось на множество фрагментов, которые вскоре превратились в пепел.

- Черт... - нахмурившись, Лу Шэн одернул руку. - Почему сопротивление было таким сильным? Это не было похоже на собственную волю Чао Луна.

Лу Шэн, на самом деле, не собирался его убивать - хотел всего лишь контролировать. Если бы все получилось, то это намного облегчило б дело.

Но результат вышел совсем неожиданным.

- Как жаль... А что насчет этого? - Лу Шэн посмотрел на Несмеющегося Мастера, которого все еще держал в руке.

Он уже давно раздавил все кости этому парню - еще до того, как его тело вернулось к своему обычному состоянию. Поэтому у того не было шансов сбежать.

Однако, к удивлению Лу Шэна, Несмеющийся Мастер все еще пытался с ним сражаться. Внутри его живота слабо светился, окруженный серебристым сиянием, черный шарик.

- Путь... - Лу Шэн, наконец, начал что-то понимать. Протянув руку, он пальцами пробил живот Несмеющегося Мастера. Вытащил из брюшной полости большой кусок окровавленной плоти.

От этого куска исходило гнилое зловоние.

Осторожно разрезав плоть, Лу Шэн вытащил изнутри светящийся черный шар.

Тем, что заставляло черный шар светиться, была полупрозрачная черная жемчужина размером с яйцо.

Внутри нее что-то мерно пульсировало. Заинтересовавшись, Лу Шэн поднес жемчужину к глазам. Присмотревшись, заметил внутри что-то странное.

Перед глазами в воздухе возник мерцающий, извивающийся словно змея, коридор. Сколько бы Лу Шэн не всматривался, увидеть конец коридора он так и не смог. Казалось, проход уходил куда-то в бесконечность.

Это было очень странное ощущение.

Когда Лу Шэн отвел руку с жемчужиной в сторону, все снова стало, как прежде.

Затем Лу Шэн снова поднес жемчужину к глазам. Как и раньше, увидел странный коридор. Ему пришло в голову, что эта жемчужина была связана с каким-то неизвестным таинственным местом.

- Какой маленький проход... Предположим, есть способ войти в эту жемчужину и пройти по этому пути... Интересно, тот ли это путь, о котором говорил Чао Лун? - эта мысль была для Лу Шэна сродни озарению.

Это был спрятанный в жемчужине путь, ведущий в неизведанное место.

Несомненно, в основе этого лежала какая-то тайна. В ином случае, Чао Лун не рискнул бы связываться с Аномалией, входящей в состав "Трех Священных Врат".

"Выходит, эта штука - ключ к открытию пути?" - Лу Шэн внезапно вспомнил легенду о Несмеющемся Мастере. - «Хотя человек, рассказавший анекдот, временно избежал опасности, он в итоге все равно был убит", - Лу Шэн снова посмотрел на лежащего на земле Несмеющегося Мастера. К настоящему времени его тело, полностью разложившись, превратилось в пепел.

Жемчужина оказалась загадкой, которую Лу Шэну очень хотелось разгадать.

"Ну вот, я все же стал врагом Общества Бродячих Сердец. Однако, я - не госпожа "Красных Районов". За моей спиной стоит семья Шанъян. Общество Бродячих Сердец не сможет ничем мне навредить. Кроме того, все думают, что я нахожусь на уровне Третьей Грани. Пока Дун Ци будет молчать, никто не узнает, что это я убил Чао Луна", - хотя Лу Шэн не боялся Общества Бродячих Сердец, было лучше не привлекать к себе излишнего внимания.

Лу Шэн неторопливым шагом подошел к Дун Ци. Эта женщина была погребена под грудой мелкого щебня. Ее тело было сильно повреждено.

Подумав, Лу Шэн решил ее спасти. Эта женщина была талантливым руководителем. Она смогла возглавить Чайную Секту и привести ее к процветанию.

Приложив руку ко лбу Дун Ци, Лу Шэн влил в нее тонкую нить внутренней Ци техники "Небесного Журавля Инь-Янь и Ци Водолея".

Техника "Небесного Журавля Инь-Янь и Ци Водолея" обладала мощнейшими целебными свойствами, когда дело касалось Лу Шэна, однако он никогда не пробовал с ее помощью лечить других людей.

"Кажется, этот способ довольно эффективен", - Лу Шэн с интересом наблюдал, как на щеки Дун Ци возвращается румянец.

Дыхание девушки постепенно выравнивалось.

Лу Шэн убрал руку. Он чувствовал, как внутренняя Ци "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" формирует внутри тела Дун Ци свою сеть. К счастью, столь малого количества его внутренней Ци было недостаточно, чтобы вызвать в ее теле мутации.

- Мастер Секты! - обернувшись, Лу Шэн увидел спешащую к нему группу соратников во главе с Сюй Чуем. Добравшись до места, его воины синхронно преклонили колено.

Они с интересом рассматривали внутренний двор, усеянный глубокими ямами и обломками камней. Каково же пришлось Мастеру Секты в бою с Несмеющимся Мастером, раз вокруг царил такой невероятный разгром?

- Приведите здесь все в порядок. С Несмеющимся Мастером покончено. Отнесите госпожу Дун Ци в ее покои. Ей нужно отдохнуть, - приказал своим людям Лу Шэн. – Сюй Чуй, собери небольшой отряд - нам нужно еще раз наведаться в ту деревню.

- Разве проблема не решена, Мастер Секты? – удивленно посмотрел на него мужчина.

- Конечно же, нет. Тот, кого мы искали, был уничтожен, но главный источник проблемы никуда не делся, - Лу Шэн едва заметно улыбнулся. Он вспомнил надпись, начертанную на каменной плите. В ней завуалировано говорилось не только о Несмеющемся Мастере, но и о месте, из которого он пришел.

Люди Лу Шэна быстро справились с уборкой - на это ушло не так уж и много времени. Несмеющийся Мастер превратился в пыль, а Чао Лун развеялся по ветру. Все, что от них осталось, это пепел. Среди груд камней Дун Ци и Лу Шэн были единственными выжившими. Оставалось только восстановить разрушенную часть базы, но, учитывая богатство Чайной Секты, с этим не должно было возникнуть проблем.

После того, как все его приказы были выполнены, Лу Шэн повел своих людей в деревню, не делая никаких остановок в пути. К тому времени, когда они туда прибыли, наступил рассвет.

Деревня была образчиком тишины и безмятежности, без каких-либо признаков жизни.

Застыв на краю деревни, Лу Шэн, прищурившись, осматривал дома. Даже он не мог обнаружить здесь никаких Аномалий.

Подойдя к крайнему дому, Нин Сань присел на корточки. Взяв щепотку земли, поднес ее к носу.

- Здесь недавно проходили какие-то люди. Количество... скорее всего, трое.

- Сможешь отследить направление? - заинтересовался Лу Шэн.

- Нет... Если бы здесь был Старший Чэнь, то он, возможно, смог бы, но все, что умею я - это лишь несколько жалких трюков... - Нин Сань был жаден, когда дело касалось знаний. Хотя он никогда не посещал никаких учебных заведений, его познания были довольно обширны.

Старший Чэнь когда-то помог Лу Шэну выявить предателя в Военном Альянсе. Он сыграл большую роль в убийстве Лу Шэном Лорда Служителя Бай Цзяна. Его способности отслеживания были впечатляющими. Узнав об этом, Нин Сань сделал все возможное, чтоб научиться у него хоть чему-нибудь полезному.

"Три человека..." - Лу Шэн задумался. - "Возможно ли, что это был Янь Кай?"

- Ищите дальше, - махнул рукой Лу Шэн.

Последователи секты "Багряного Кита", услышав его приказ, принялись тщательно обыскивать деревню. В общей сложности, в селении было восемь каменных домов, поэтому на то, чтобы их обыскать, ушло не так уж и много времени.

- Мастер Секты, в деревне никого нет, - доложил ему один из воинов.

- Совсем никого? - Лу Шэн нахмурился.

- Ни единой живой души, - кивнул мужчина.

Лу Шэн посмотрел на стоящий на отшибе дом. Он чувствовал - что-то с ним не так, но это чувство было настолько слабым, что он не был до конца уверен.

- Священное Зеркало... Чжао Цзяоцзяо и остальные до сих пор не нашлись. Могут ли к этому быть причастны "Третьи Священные Врата"? - его глаза угрожающе сузились. - Нужно заблокировать это место - никого не впускать сюда и не выпускать, - посмотрел Лу Шэн на своего помощника.

- Да, сэр! - кивнул Сюй Чуй.

- А мы с тобой пока вернемся в Горный Край, - Лу Шэн, подняв голову, посмотрел ввысь. Сейчас у него не было никакого способа найти Священное Зеркало, в котором, скорее всего и исчезли все его люди.

Лу Шэн вспомнил, как сам был втянут в похожий артефакт.

Хотя он не мог найти Чжао Цзяоцзяо прямо сейчас, посредством Сети Журавля Инь чувствовал, что она еще жива.

После череды бесполезных поисков, у последователей секты "Багряного Кита" не осталось другого выбора, кроме как устроить в Чайном Городе временную базу.

Лу Шэн тем временем, не делая никаких остановок в пути, вернулся в Горный Край. Его сейчас много что тревожило, и одной из проблем была недавно добытая жемчужина - он чувствовал, как медленно рассеивается то, что находится внутри нее.

Едва добравшись до базы секты "Багряного Кита", Лу Шэн сразу же направился в убежище.

- Ху! - на его ладони появился шар бесцветного пламени. Лу Шэн поднес его к черной жемчужине, решив посмотреть, как отразится на ней воздействие высоких температур.

Внутри жемчужины заклубился густой туман. Чувство, словно что-то внутри нее рассеивается, еще больше усилилось.

Время летело незаметно.

С тех пор, как Лу Шэн уединился, прошло без малого два дня. Все это время он неподвижно сидел на полу, не сводя глаз со странной жемчужины.

На протяжении двух дней он внимательно следил за всеми, происходящими с ней изменениями. Точнее, он изучал изменения окружающей жемчужину ауры.

За эти два дня ему удалось выявить некую закономерность.

- Каждую ночь примерно в полночь... - едва слышно прошептал Лу Шэн.

Около полуночи с жемчужиной происходила удивительная трансформация, которая усиливалась под действием его раскаленной Ци.

Сегодня он собирался провести эксперимент.

Время медленно отсчитывало секунду за секундой. В окна лился холодный лунный свет.

Лу Шэн, не шевелясь, пристально смотрел на жемчужину.

- Хууу... - внезапно мимо него пронесся, непонятно откуда взявшийся, порыв ветра.

Лу Шэн был удивлен. Посмотрев по сторонам, он так и не понял, откуда он появился. Сузив глаза, продолжил искать. Вскоре он нашел причину изменений воздушных потоков.

Это была жемчужина, которая в настоящий момент разбухала под действием его раскаленной Ци.

Жемчужина, которая изначально была размером с яйцо, к этому времени достигла роста взрослого человека.

Проход внутри нее тоже расширился. Лу Шэн понял - еще немного, и он сможет через него пройти.

*Пшш... пшш...*

Одна за другой, из жемчужины вырвались две струи шипящего воздуха.

- Это невероятно... - потянувшись, Лу Шэн коснулся жемчужины.

Рука легко прошла сквозь плотную на вид оболочку.

"Должен ли я войти? Скорее всего, это и есть тот путь, который искал Чао Лун", - Лу Шэн колебался.

Он не сводил глаз с извивающегося прохода, окутанного уходящим в неизведанные глубины туманом.

Наконец, решившись, Лу Шэн шагнул вперед.

*Всплеск...*

Он стоял вначале окутанного туманом пути.

Снова засомневавшись, Лу Шэн оглянулся.

Убежище виделось ему словно сквозь призму стекла.

Снова посмотрев вглубь прохода, Лу Шэн удивленно приподнял бровь – по обе стороны стояли две каменные плиты. Видимо, раньше они были скрыты внезапно отступившим туманом.

На каждой из плит было выбито по несколько слов:

Смута, скорбь, одиночество, страдание, боль.

Было начертано на одной из плит.

Горе, ревность, пустота, ярость, бедствие.

Можно было прочитать на второй из плит.

Слова, начертанные на каменных плитах, были взяты из текстов древних песен. Невозможно было определить возраст плит - буквы на них были наполовину стерты.

Стоя перед каменными плитами, Лу Шэн вглядывался в проход, конец которого все еще был затянут туманом. Потом, обернувшись, снова посмотрел на оставшееся позади убежище.

Убежище теперь было дверью в реальность, а проход вел в неизведанный мир.

Лу Шэн все еще сомневался.

Хотя ему и не терпелось заняться исследованиями, но место, к которому вел проход, было далеко не обычным. Если бы он, на самом деле, был демоном или Благородным, занялся б исследованиями, не задумываясь, но он был всего лишь человеком.

Вещи, которые были полезны для демонов или призраков, для него могли быть опасными. Даже стоя в проходе, Лу Шэн чувствовал неописуемо-странную ауру.

Аура ассоциировалась с сыростью и влагой обрушивающегося вниз водопада.

Его инстинкты предупреждали - место, к которому ведет этот путь, не сулит для него ничего хорошего.

Стоя перед каменными плитами, Лу Шэн долго колебался. В конце концов, медленно отступил назад.

«Поскольку у Трех Священных Врат, скорее всего, есть не один подобный путь, мне в будущем еще представится возможность во всем разобраться. Я не должен спешить, не зная, что находится внутри. Это может привести к катастрофе», - Лу Шэн никогда не сражался, не имея гарантий успеха. Кроме первого боя, когда у него не было выбора, он всегда действовал взвешенно и осторожно.

Таковы были его принципы.

Посмотрев в последний раз на светящийся проход, Лу Шэн, сжав зубы, вернулся в убежище.

*Пшш...*

Сразу после того, как он вышел из жемчужины, она начала искажаться. Проход внутри нее таял, словно мираж. Спустя несколько вздохов, он полностью исчез.

*Треск!!!*

Жемчужина, затрещав, просто растворилась в воздухе, не оставив после себя никаких следов.

Лу Шэн замер, пытаясь запомнить испытанные им внутри нее ощущения. Чувство таинственности, неизвестности и опасности неизгладимо отпечаталось в его голове.

"Я еще не готов. Еще недостаточно силен для этого. Кто знает, сколько времени мне пришлось бы провести в этом проходе. Учитывая продолжительность жизни демонов и призраков, на это могло уйти не одно десятилетие. Тогда все мои труды в Северных Землях сошли б на нет... А если там скрыта какая-то неведомая опасность? Нет, я не могу так рисковать".

Лу Шэн не жалел о своем решении.

Северные Земли все еще нуждались в его присутствии. Он хотел создать для себя безопасный приют - мощный оплот, где он смог бы спрятаться в случае надобности и восстановить свои силы.

Но создание чего-то подобного в этом хаотичном мире требовало огромных затрат – не только финансовых, но и физических.

"Возможно, в следующий раз. После того, как выясню, что представляет собой фракция Трех Священных Врат. Я не упущу своего шанса", - Лу Шэн молча смотрел на опустевшее убежище.

Незаметно пролетело два месяца. Землю укутало плотное снежное покрывало.

Власть секты "Багряного Кита" в Северных Землях с каждым днем ширилась и крепла. Будь то поместье Ашока, или кто-то другой - никто не мог помешать Лу Шэну.

Сабельный Король Северных Земель - его имя светило так же ярко, как полуденное солнце. Его часто можно было услышать на этой земле.

Он был экспертом номер один Северных Земель. Непревзойденный мастер боевых искусств, не имеющий себе равных.

Конечно же, быстрое распространение его имени не было естественным процессом - это было результатом кропотливой работы агентурной сети секты "Багряного Кита".

Все больше последователей, вставая под знамена его секты, начинали восхвалять его имя. Естественно, слава Лу Шэна от этого только ширилась.

Что касаемо Благородных Семей - опасаясь Шанъян Цзюли, они старались держаться от него подальше. Никто из них не хотел становиться ее врагом.

Пока Шанъян Цзюли находилась далеко, Лу Шэн был единственным хозяином Северных Земель.

Лу Шэн каждый день практиковал боевые искусства, делая упор на сабельные техники и навыки внутренней силы. Кроме того, он начал набирать учеников в школу «Багряного Солнца».

Лу Шэн публично назвал себя учителем школы "Багряного Солнца", организовав в Горном Крае открытый отборочный турнир.

Участие мог принять любой желающий. Тот, кто проходил испытания, становился учеником школы "Багряного Солнца", независимо от характера, статуса и культивационной базы.

Конечно, отборочный турнир не контролировался Лу Шэном лично. Им занимался его старший брат-наставник Хун Минцзы.

К его удивлению, в качестве судей вызвались некоторые эксперты Божественного Начала из Военного Альянса. Они тоже, в итоге, признали Лу Шэна мастером номер один Северных Земель.

Многие из них впоследствии присоединились к секте "Багряного Кита", став ее эмиссарами. Хотя Лу Шэн и потерял Чжао Цзяоцзяо, но у него появились другие, эквивалентные ей по силе мастера, которые после присоединения к секте "Багряного Кита" пожелали стать учениками школы "Багряного Солнца".

Лу Шэн одобрил это решение. Он лично провел церемонию посвящения. Спустя несколько дней, эти эксперты неожиданно совершили прорыв, что не прошло незамеченным для их товарищей из Военного Альянса.

Это явление было легко объяснимым.

Одному из мастеров Божественного Начала было передано секретное боевое искусство школы Багряного Солнца, что позволило тому прорваться сквозь барьер, на много лет ставший для него большой преградой. Теперь он вышел на новый уровень.

Хотя, возможно, это был не слишком большой шаг вперед, достижение этого мастера взбудоражило сердца старших Военного Альянса.

Следовательно, все больше сильных экспертов начало покидать Военный Альянс и вступать в ряды секты "Багряного Кита". Армия Лу Шэна от этого росла и ширилась.

Это происходило из-за отборочного турнира в школу "Багряного Солнца" и из-за притока в секту из Военного Альянса мастеров Божественного Начала.

После того, как в Северных Землях восстановились мир и спокойствие, жизнь в них тоже наладилась. Демоны и призраки ушли в глубокое подполье. Эксперты Божественного Начала, совершившие прорыв, теперь представляли угрозу даже для мастеров области Уз, не говоря уже о средних призраках.

Существа, достигшие области Уз, не были глупцами. Зная, насколько сильной стала секта "Багряного Кита", они начали избегать ее последователей. А если случалось, что они нападали на одного из них, то ему на помощь приходили еще двое.

Таким образом, люди Северных Земель постепенно начали привыкать, что живут в мирной и безопасной провинции. Торговые караваны больше не подвергались нападениям бандитов. Никто не осмеливался искать неприятностей перед лицом последователей секты "Багряного Солнца".

Даже если и встречались такие идиоты, они быстро умирали.

Через два месяца после того, как выпал снег, Северные Земли вернулись к уровню, на котором были до наступления холода.

***

- Снегопад все усиливается, - в башне, принадлежащей секте "Багряного Кита", расположенной на пике красной скалы, у окна стоял Лу Шэн.

- Это не снег. Это катастрофа. Жалобы поступают со всех сторон. В некоторых местах выпадает столько снега, что не выдерживают крыши. Много людей погибло и ранено, - Нефритовый Лотос, в сопровождении одного из старших, стоял позади Лу Шэна.

Старший был одет в зеленые одежды. На рукавах были вышиты цветочные мотивы, похожие на листья пшеницы. Изумрудная шпилька держала волосы.

Его звали Оуяном Ци, известным еще как Безголовый Питон. Он был легендарным убийцей, хладнокровным мастером уровня Божественного Начала. Его имя в Центральных Равнинах знали все, от мала до велика. Когда за ним начали охотиться эксперты области Змеи, он был вынужден бежать в Северные Земли.

На сегодняшний день он был одним из сильнейших экспертов уровня Божественного Начала, решивших связать свою судьбу с судьбой Лу Шэна.

Этот человек, ненавидимый за свою жестокость другими мастерами Божественного Начала, никогда не занимал в Военном Альянсе высоких постов.

Узнав, что школа "Багряного Солнца" набирает учеников, он ни дня не раздумывал. Честно говоря, он не ожидал, что Лу Шэн примет в свои ряды такого, как он.

- Что насчет вас, старший Ци? Как ваши дела? - посмотрел на него Лу Шэн. Он использовал его только потому, что мог контролировать.

Отвечая, Оуян Ци почтительно склонил голову:

- Турнир проходит согласно графику. Пострадавших нет. Предварительно отобранные в глубинке конкурсанты сейчас на пути в Горный Край. По предварительным оценкам, число участников составит 262 человека.

- Изначально собиралось участвовать две тысячи человек. Почему, в итоге, осталось так мало? - Нефритовый Лотос был удивлен.

- Это, между прочим, очень даже хорошо. По моим оценкам, эта цифра слишком высока. Выбор экспертов, которые смогут убивать призраков, нелегок - нужны люди не только талантливые, но и психически устойчивые, - холодно ответил Оуян Ци.

Нефритовый Лотос не стал ничего говорить в ответ. Он слишком отставал от Оуяна Ци в силе. Если бы они не были союзниками, последователями одной и той же секты, этот старик мог бы расправиться с ним одним пальцем.

- Хорошо. Со старшим братом-наставником, занимающимся турниром, не должно возникнуть проблем. Нам нужно большое количество талантливых учеников, независимо от их склонностей, - спокойно сказал Лу Шэн.

- Но, Мастер Секты, возможно, мы сможем проигнорировать их склонности ради беспристрастности и объективности внешней оценки. Но что насчет уважения к старшим и мастерам? Что, если мы пригреем на груди предателей, которые вместо того, чтоб быть благодарными, в будущем укусят руку своего благодетеля? - Оуян Ци не мог понять намерений Лу Шэна.

- Независимо от склонностей - добрые они или злые, верные или предатели - с того дня, как они присоединятся к школе "Багряного Солнца", они больше не будут принадлежать сами себе... - безразлично ответил Лу Шэн.

Услышав эти слова, присутствующие вздрогнули - больше они не осмеливались о чем-либо еще спрашивать.

Для обычных учеников Сеть Журавля Инь была своеобразным предохранителем. Создание Сети Журавля Инь основывалось на технике "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

Успех внедрения зависел от способности реципиента обнаруживать Сеть Журавля Инь и сопротивляться ей. Однако учитывая силу тысячелетней внутренней Ци Лу Шэна, вероятность обнаружения ими его сети была практически нулевой.

Лу Шэн намеревался заставить их развивать свою внутреннюю силу с помощью Сети Журавля Инь. Таким образом, чем глубже будет культивационная база их внутренней силы, тем прочнее будет их связь с его Сетью Журавля Инь.

Из-за огромной пропасти между их внутренней силой и внутренней силой Лу Шэна, у них не было никакой возможности избавиться от Сети Журавля Инь.

В конце концов, эта сеть была образована тысячелетней внутренней Ци Лу Шэна. Обычный человек смог бы ее сломать, только прожив тысячу лет, что было попросту невозможно.

Следовательно, Лу Шэн был полностью уверен в том, что делает.

Он медленно превращал Северные Земли в гигантский склад хранения внутренней силы.

Даже если их внутренняя сила была разной степени чистоты, и после поглощения даст ему лишь силу месячной ценности, это будет внутренняя сила только одного человека.

Если двенадцать человек будут культивировать внутреннюю силу в течение года, Лу Шэн сможет поглотить внутреннюю силу годичной ценности.

А если это будет сто двадцать человек, то он получит внутреннюю силу десятилетней ценности.

А тысяча двести человек дадут ему сразу сотню лет!

Песок, накапливаясь, мог со временем превратиться в башню.

Что касаемо того, были ли его действия правильными - этот вопрос Лу Шэна совершенно не волновал.

"Я их спасаю. У многих из них нет средств, чтоб заниматься боевыми искусствами. Я даю им шанс изменить свою судьбу".

Лу Шэну было приятно наблюдать, как его план медленно претворяется в жизнь.

Он строил дом (Сеть Журавля Инь) для других, используя собственную внутреннюю Ци. В обмен на пользование домом, они должны были платить ему арендную плату. Все было предельно ясно и просто.

- Хорошо. Пусть все идет, как планировалось. Если ничего не случится, не нужно ко мне приходить, - мысли Лу Шэна вернулись к настоящему.

- Да, сэр.

Нефритовый Лотос и Оуян Ци, пятясь, вышли из комнаты.

Лу Шэн долго стоял у окна.

Внезапно он поднял руку.

*Хлоп... хлоп... хлоп...*

Чернильно-черная, странно выглядящая птица, похожая на ворона, но с головой змеи, пристально смотрела на него с той стороны окна.

Стоило Лу Шэну открыть окно и протянуть руку, как странная птица приземлилась на его ладонь.

К ее ноге была прикреплена медная трубка. Сняв ее, Лу Шэн осторожно открыл крышку.

Достал изнутри свернутую в трубочку бумажку.

Выпустив птицу, развернул записку.

В Центральных Равнинах, в Тянь Ване, вскоре пройдет конференция Сотни Древних Родов. Контролируя ресурсы семьи, я имею право порекомендовать несколько имен. Если хочешь, можешь принять участие. На мероприятии будут присутствовать представители сотни фракций и сект. Точнее, их будет шестьдесят четыре. Жаль, мантра семьи Шанъян с тобой не совместима, и я не смогу тебе ее передать. Но ты сможешь выбрать любую из сотни мантр, изучаемых остальными Древними Родами.

Из-за размеров записки Шанъян Цзюли была не слишком многословной. Лу Шэн в замешательстве смотрел на листок.

- Инин, тебе что-нибудь известно о Ста Древних Родах? - тихо спросил Лу Шэн.

*Скрип...*

Медленно открылась дверца шкафа, из которого вывалилась девочка с зонтиком в обнимку с одеждой Лу Шэна.

- Мне... известно... - посмотрела на Лу Шэна Инин. Ее руки прижимали к себе скомканную одежду.

Эта одежда была плотнее обычной. А она была слишком маленькой - ей не хватало сил.

После перерождения она стала такой же слабой, как маленький ребенок. Более того, поглощая людскую горечь, большую ее часть она была вынуждена отдавать своей сестре. Остаток тратила на рост своего тела. Сейчас она была похожа на обычную смертную. В лучшем случае, она могла бегать чуть быстрее, чем обычный ребенок ее возраста. Вот как обстояли дела.

Лу Шэн смотрел на девочку с зонтиком, которая пыхтя и задыхаясь, пыталась поднять с пола его одежду. Он не собирался так над ней издеваться. Однако теперь, когда у него появлялось все больше тайн, он не мог доверить себя заботе обычных служанок. Поэтому позволил девочке с зонтиком взять на себя эту роль. Лу Шэн давно уже решил - он никогда не отпустит девочку с зонтиком на волю.

Инин всегда была послушной. Приготовив перо и бумагу, она начала старательно выводить аккуратные строчки.

Сто Древних Родов - это остатки уничтоженных и выродившихся Благородных Семей. Не в силах смириться с угасанием своих родословных, они создали организацию, похожую на смертную секту. У них есть свои собственные правила. Чтобы противодействовать огромной силе Девяти Великих Семей Центральных Равнин, они сформировали "Альянс Ста Древних Родов.

После того, как Лу Шэн прочел написанное, Инин забрала у него лист. Неизвестным способом стерла с него текст, после чего продолжила писать.

Каждая Благородная Семья имеет свою собственную мантру, подходящую их Божественному Оружию или Демоническому Клинку. Если посторонние попытаются ее изучить, то эта мантра не принесет им ничего хорошего. Однако, есть одно "но". Говорят, у них есть способ передать свою мантру человеку из другого рода.

- Ух, ты! Значит, эта секта обладает удивительным талантом? – восхитился Лу Шэн.

Инин снова начала что-то писать.

Они - не совсем секта. Они более свободны в своих действиях. Мне доводилось с ними сталкиваться. Атмосфера там больше напоминает взаимовыгодные отношения.

- Раз вам приходилось с ними сталкиваться, почему Хунфан Бай к ним не присоединилась? Разве вы не нуждались в мантрах? - Лу Шэн был озадачен.

- Когда-то… сестра убила… Старшего… из Ста Древних Родов… и украла… его мантру... - тихо пояснила Инин.

Лу Шэн сразу понял, что произошло. Не удивительно... Значит, ту мантру Хунфан Бай получила, кого-то убив.

"Теперь вопрос заключается в том, следует ли мне следовать совету Шанъян Цзюли. Нужно ли ехать в Центральные Равнины и присоединяться с "Альянсу Ста Древних Родов". Если подумать, то присоединение к этой фракции и изучение ее мантр - идея не плохая..." - несмотря на все видимые выгоды, Лу Шэн продолжал сомневаться.

Мастер Секты сомневается из-за Чэнь Юньси?

Быстро написала Инин.

- Да... Мы помолвлены. Пришло время мне на ней жениться, - кивнул Лу Шэн.

Тогда сделай это. Но учитывая твой статус и личность, роль первой жены - для нее слишком большая честь

Снова написала девочка.

- Ты и об этом знаешь? - с интересом спросил Лу Шэн.

- Я помню… - серьезно ответила Инин. Видимо, прежде чем стать Аномалией, ей многое пришлось пережить.

- Я собираюсь взять Юньси с собой. Что касаемо того, будет она первой женой или второй...- Лу Шэн сделал паузу. - Юньси относится ко мне с полной искренностью. Я должен сделать ее первой.

В любом случае, ему не нужен был политический брак.

Инин не ответила, вернувшись к складыванию его одежды. Это было решение Лу Шэна, у нее не было причин в это вмешиваться.

Лу Шэн ненадолго задумался.

Быстро написав ответ, он вложил его в медную трубку. Потом свистом подозвал птицу. Прикрепив записку к лапке, подбросил ее в воздух.

Выпорхнув в окно, птица вскоре растворилась в снежном водовороте.

Лу Шэн смотрел в сторону, где исчезла странная птица.

«Такая хорошая возможность... как я могу ее упустить? Центральные Равнины... пришло время с вами встретиться. Девять Великих Семей Центральных Равнин и Сто Древних Родов...» - это была прекрасная возможность узнать побольше о Благородных Семьях и их родословных. Вряд ли в будущем представится еще один такой шанс, особенно если правда о нем выйдет наружу.

«Поскольку мне все равно нужно идти в Центральные Равнины, почему бы не взять с собой Юньси? Однако, сначала нужно уладить все проблемы семьи Лу в Северных Землях. Нужно, наконец, решить, что делать с остатками Военного Альянса. Собрать драгоценные травы, отмеченные на той карте... и последнее, разобраться с Тремя Священными Вратами...» - нужно было решить целый ряд вопросов.

Лу Шэн собирался узнать время и дату, на которую была назначена конференция Ста Древних Родов, чтобы к этому времени успеть справиться со всеми делами.

Очень скоро, на пятый день после первого, от Шанъян Цзюли пришло второе письмо.

В тот момент, когда пришло письмо, Лу Шэн изучал цифры ущерба, нанесенного секте "Багряного Кита" снежной катастрофой.

В записке Шанъян Цзюли говорилось, что конференция состоится через три месяца. Времени было достаточно. На этот раз Лу Шэн не колебался. Он сразу же написал ответ, согласившись на участие.

После того, как странная птица улетела, Лу Шэн приказал своим людям заняться подготовкой к свадьбе.

***

= Горный Край. Семья Чэнь. =

Чэнь Юньси медленно развернула только что полученное письмо. Это был договор о свадьбе между Чэнь Юньси из семьи Чэнь и Лу Шэном - молодым господином семьи Лу.

Это было то, что ее отец принес ей по возвращении домой. Посоветовал в первую очередь обратить внимание на временные рамки, чтобы потом не возникло спешки.

Что больше всего удивило Чэнь Юньси - даже со своим нынешним статусом Лу Шэн все еще готов был видеть ее в роли своей первой жены.

Прочитав документ, Чэнь Юньси разволновалась. Хотя она и была рада, одновременно с этим понимала - роль первой жены несет в себе огромные проблемы и сложности.

Ее служанка, малышка Юй, вскоре вошла во двор следом за Чэнь Даоцзао.

- Папа! - воскликнула Чэнь Юньси. - Я не хочу быть первой женой!

Чэнь Даоцзао собирался говорить с дочерью мягко и вкрадчиво, думая, что она просто волнуется перед свадьбой, однако, его не на шутку встревожили ее слова.

- Что...? Что ты сказала?!? - лицо Чэнь Даоцзао помрачнело, губы сжались. На лице не осталось даже следа улыбки.

- Я сказала, что не хочу быть главной женой... - спокойно ответила Чэнь Юньси.

- ЧУШЬ!!! - резко оборвал ее Чэнь Даоцзао. - Ты понимаешь, о чем говоришь? Это самая высокая должность на заднем дворе любой Семьи. (Прим. перевод: В древнем Китае женские комнаты находились на заднем дворе поместья. То же касалось и гарема). И ты говоришь, что не хочешь? Только не говори, что хочешь стать простой наложницей?! - покраснел от гнева мужчина.

- Учитывая личность и положение Лу Шэна, наша семья, несомненно, будет находиться под давлением, если я стану главной женой. Такому человеку по статусу не положено иметь только одну жену. Судя по всему, когда в будущем он возьмет в жены или наложницы кого-то еще, они будут из более знатных семей. Я не уверена, что сохраню тогда свою позицию главной жены. Это невозможно. Чтобы этого не произошло, мне лучше отказаться от высокого положения и стать второй женой, - Чэнь Юньси, похоже, тщательно обдумала этот вопрос.

Чэнь Даоцзао потерял дар речи.

В самом деле. Разрыв в статусе между семьей Чэнь и семьей Лу был слишком велик. Возможно, в маленьком городе семья Чэнь имела бы какой-то вес, но не в Горном Крае.

В крупных городах, таких, как Горный Край, где экспертов было, как грибов после дождя, частные армии, которые можно было купить за деньги, не имели никакого значения.

Это был важный для империи город - с собственным отделением разведывательного управления в ямене. Контроль суда и властей здесь был намного значимей, чем в других, более мелких городах.

Независимо от того, сколько у тебя было денег, нельзя было купить эксперта уровня Средоточия Духа. Как и эксперта уровня Владения Целью. Единственный, кого можно было заполучить таким образом, это Владеющий Силой мастер.

В охране у Чэнь Даоцзао было много экспертов уровня Владения Силой. Более того - видимо, ему благоволила сама удача - каким-то невероятным образом ему удалось привлечь в свои ряды даже нескольких Владеющих Целью Мастеров. Но на этом все.

В Горном Крае Владеющий Целью мастер уже считался элитой. Эксперты Средоточия Духа входили в высшие эшелоны власти влиятельных сект.

Стоило в городе появиться эксперту уровня Владения Целью, он тут же становился членом одной из сект.

В глазах последователей этих сект, возглавляемых экспертом Средоточия Духа, за спиной которых частенько стоял представитель какой-нибудь Благородной Семьи, купцы были низшим сословием, независимо от их богатства.

- Здесь... ты права... - лицо Чэнь Даоцзао побледнело. В его сознании промелькнуло множество мыслей. В конце концов, он пришел к выводу, что его дочь более дальновидна, чем он.

Позиция второй жены была для нее оптимальной. Кроме того, она понимала, что ее жертва заставит Лу Шэна чувствовать себя виноватым, и он постарается ей это как-то компенсировать.

Главное, вторая жена не считалась наложницей, чей статус был очень уж низким.

- Давай поступим так, как ты говоришь, - в конце концов, сдался Чэнь Даоцзао.

- Папа мудр. Это хорошо, что он понимает, как много семей мечтают породниться с семьей Лу. Даже лорд-префект однажды пошутил, что хочет кого-то ввести в семью Лу. Причем Лорд-Префект в то время уже знал о моей помолвке с Лу Шэном, - Чэнь Юньси не делала ничего все это время. Будучи невестой Мастера Секты номер один Северных Земель, она находилась под огромным давлением.

Такое положение, такой статус... любая совершенная ею ошибка могла дать непредсказуемую цепную реакцию.

Каждое ее слово и действие могли преувеличить и сделать доступным общественности.

Даже если Лу Шэн мог ее защитить и подавить эти слухи, она была сильной девушкой, которая не хотела, чтобы все происходило именно так.

- И еще... я хотела бы начать заниматься боевыми искусствами! - добавила в конце Чэнь Юньси.

- Что?!? - глаза Чэнь Даоцзао расширились.

***

= База секты "Багряного Кита". =

- Вторая жена? - удивленно произнес Лу Шэн, прочитав написанное Чэнь Юньси письмо. Однако, тщательно все обдумав, он понял, как его невеста пришла к такому решению. - Все нормально. Пусть будет так, как она хочет.

Лу Шэн посмотрел на сидящую перед ним пожилую даму. Она была экспертом Божественного Начала из Военного Альянса, решившим связать свою судьбу с сектой "Багряного Кита".

Эту старую женщину звали Сунь Чжэньмин. Еще у нее был псевдоним - Радуга Тысячи Порхающих Рук. Она была знаменитым мастером скрытого оружия. А в молодости ее звали счастливой свахой.

- Не волнуйтесь, Мастер Секты. Уверяю, ваша с мисс Юньси свадьба будет прекрасным и радостным событием, - чуть поклонившись, улыбнулась Сунь Чжэньмин.

- Я собирался сделать ее первой женой. Но обдумав все, понял, что решение Юньси верное. Сделаем так, как она хочет. Что касаемо банкета, этим займетесь вы. Но не нужно никаких излишеств, - тихо сказал Лу Шэн.

- Я понимаю, - усмехнувшись, Сунь Чжэньмин покинула его кабинет.

Следующими его посетили Нефритовый Лотос и Оуян Ци.

- Мастер Секты, мы нашли госпожу Чжао Цзяоцзяо! - выпалил Нефритовый Лотос, едва переступив порог.

- Рассказывай, - пристально посмотрел на него Лу Шэн.

- Эмиссар Внешних Дел Чжао Цзяоцзяо была найдена этим утром в лесу. Она тяжело ранена. На ее теле обнаружено сто двадцать восемь ран, нанесенных различным зверьем. Кроме того, она потеряла слишком много крови. Сейчас она отдыхает, - отчитался Нефритовый Лотос.

- Тяжело ранена? - Лу Шэн был удивлен. Он знал, насколько сильна Чжао Цзяоцзяо. После внедрения Сети Журавля Инь в ее тело, она становилась сильней не по дням, а по часам. Всего несколько лет, и она сможет преодолеть границу уровня Божественного Начала и войти в новую область.

- Отведи меня к ней, - мрачно сказал Лу Шэн.

- Да, сэр!

Нефритовый Лотос отвел Лу Шэна вглубь корабля, в самое сердце базы секты "Багряного Солнца". Здесь располагались жилые помещения, населенные учениками, экспертами и Старшими секты.

Так же здесь был расположен медицинский отсек.

Все тело Чжао Цзяоцзяо было обернуто пропитанными лекарством бинтами. Одна нога, с закрепленной на ней шиной, приподнята высоко вверх.

Увидев пришедшего ее навестить Лу Шэна, Чжао Цзяоцзяо начала энергично моргать. Она не могла встать. Более того, ее голосовые связки были сильно повреждены, поэтому моргание было единственным, что она могла сейчас делать.

- Твои внутренние органы в порядке, в отличие от костей и сухожилий, - быстро изучив характер ран, покачал головой Лу Шэн.

Больше половины сухожилий и мышц было порвано. Кости изломаны. Странным было то, что кровеносная система и внутренние органы не пострадали.

Лу Шэн посмотрел на Чжао Цзяоцзяо.

- Хуу! - в следующее мгновение его рука, метнувшись вперед, застыла над ее лбом.

Огромный объем внутренней Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" хлынул в ее тело.

Чжао Цзяоцзяо закрыла глаза - ее тело, задрожав, начало жадно поглощать внутреннюю Ци атрибута Инь, передаваемую ему Лу Шэном.

На одном дыхании Лу Шэн влил в нее половину своей внутренней Ци. Раны на теле Чжао Цзяоцзяо начали стремительно заживать. Внутренняя Ци вливалась в нее волнами, стимулируя циркулирующую в теле жизненную энергию.

Ци Водолея Лу Шэна не имела аналогов по своей чистоте и эффективности. Этот навык внутренней силы, включив в себя множество различных техник, стал невероятно мощным.

Спустя некоторое время, Лу Шэн одернул руку.

- Расскажи мне, что случилось?

Тело Чжао Цзяоцзяо постепенно перестало дрожать. Взглядом поблагодарив Лу Шэна, она начала медленно говорить:

- В тот день ваша подчиненная... отправилась на разведку, - сказав несколько слов, она закашлялась. Ее голосовые связки только-только восстановились - требовалось время, чтобы они полностью пришли в норму. - Я наткнулась на мутировавшего зверя. После короткого боя вынуждена была бежать. К счастью, зверь был тяжело ранен, в противном случае, я никогда больше не увидела б Мастера Секты.

- Мутировавший зверь?

- Да, - слегка кивнула Чжао Цзяоцзяо. - Этот мутант был ростом со взрослого мужчину. За спиной виднелась пара крыльев. Он был очень похож на черного быка. Его кровь была холодной, словно лед!

Лу Шэн нахмурился. Он никогда не слышал о зверях-мутантах. Даже в легендах и мифах.

- Мне пришлось с ним сразиться. Как видите, я потеряла большую часть своей крови. Мои раны были слишком серьезными, поэтому я впала в кому. Очнулась уже после того, как меня принесли сюда, - Чжао Цзяоцзяо говорила кратко и ясно. Лу Шэн не видел в ее словах признаков лжи.

- Ты помнишь место, где столкнулась с этим зверем? - наконец спросил Лу Шэн.

Чжао Цзяоцзяо впала в оцепенение. Ее глаза расширились. К ее удивлению, она не могла вспомнить, где встретила этого зверя, как ни старалась.

- Твое тело... - Лу Шэн положил руку на голову Чжао Цзяоцзяо, - слишком холодное. Это ненормально для человека.

- Правда? - удивилась Чжао Цзяоцзяо. Она ничего не ощущала.

- Отдохни немного, - Лу Шэну больше нечего было сказать.

- Да. Спасибо вам, Мастер Секты, - дождавшись, когда Лу Шэн уйдет, Чжао Цзяоцзяо закрыла глаза.

Покинув комнату, Лу Шэн вместе с Нефритовым Лотосом и остальными направился к сердцу корабля.

- Пристально наблюдайте за Чжао Цзяоцзяо. Если заметите что-то необычное, сразу же сообщайте мне.

- Да, сэр! - сразу же ответил Нефритовый Лотос.

- Кроме того, отправьте охотников за травами. Дело не терпит отлагательств. В течение нескольких дней разберитесь с Военным Альянсом. О результатах доложите мне, - приказал подчиненным Лу Шэн.

- За травами были отправлены несколько недавно принятых в секту экспертов. Но что насчет Военного Альянса? - честно говоря, Нефритовый Лотос не понял, что Лу Шэн имел ввиду.

- Сколько экспертов Божественного Начала осталось в Военном Альянсе? - небрежно спросил Лу Шэн.

- Эмм... меньше половины. Некоторые из них просто ушли. Пятеро присоединились к нашей секте, - быстро ответил Нефритовый Лотос.

Лу Шэн знал, что фактическое число было намного больше.

Многие из экспертов Божественного Начала, покинувших Военный Альянс, присоединились к школе "Багряного Солнца". В общей сложности, их было пятнадцать. Поэтому, в Военном Альянсе осталась лишь малая часть.

- Забудь о тех, кто не захотел к нам присоединяться. Ты будешь отвечать за безопасность на моей свадьбе. Ничего не должно произойти. Любой прибывший в Северные Земли чужак должен быть тщательно проверен, - приказал Лу Шэн.

- Да, сэр! Вам не нужно беспокоиться! - закивал Нефритовый Лотос.

- Я иду в убежище. Отчет можешь положить в ящик моего стола. Прочитаю позже, - добавил Лу Шэн.

- Слушаюсь, - почтительно склонил голову помощник.

Лу Шэн удовлетворенно кивнул. На этот раз его целью была не экстраполяция новых уровней, а объединение и интеграция недавно приобретенных им боевых искусств.

Согласно установленных Лу Шэнам правил, каждый эксперт уровня Божественного Начала, вступая в школу "Багряного Солнца", в обмен на изучение "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" должен был отдать свое самое лучшее руководство.

Руководства, в основном, были уровня Средоточия Духа. Это были сокровища экспертов уровня Божественного начала, которые значительно обогатили библиотеку школы "Багряного Солнца".

Лу Шэн намеревался отобрать из дюжины полученных несколько руководств для собственного использования.

Оставшегося у него Инь Ци было недостаточно для обновления Дао Экстремальной Ян. Следовательно, он мог использовать то, что осталось, на освоение новых техник, что послужит дополнительным толчком для увеличения его силы.

Только подумать - кроме Основной Багряной Мантры он не культивировал больше никаких боевых искусств уровня Средоточия Духа. Даже техники, что он получил от Военного Альянса, были всего лишь уровня Владения Целью.

"Сразу после свадьбы я уеду. Пока я жив и силен, с семьей Лу, даже если она останется в Северных Землях, ничего плохого не произойдет. Никто не сможет противостоять нашей с Шанъян Цзюли силе", - подумал Лу Шэн.

После того, как Нефритовый Лотос ушел, Лу Шэн выслушал доклад Оуяна Ци. Потом сообщил ему, что собирается на время уединиться в убежище.

Ему нужно было разобраться со всеми делами прежде, чем покинуть Северные Земли.

Использовать оставшуюся Инь Ци, чтобы интегрировать новые боевые искусства - это был последний пункт в его повестке дня.

***

В темном мрачном лесу, среди деревьев, плыл белый дымок.

- Вууу.... - раздался протяжный вой. В темноте леса двигалась стая белых волков. Их глаза сияли красным призрачным светом.

Они мчались по лесу, окутанные клубами белого дыма.

*Буум!*

Что-то тяжелое мерно било по земле.

*Бум. Бум! Буум!!!*

Тяжелые удары следовали один за другим, сопровождаемые пронзительным волчьим воем.

Треск.

Пара огромных кроваво-красных глаз медленно открылась глубоко в лесу.

Они были узкими и холодными. От них, разгоняя тьму, исходило красное сияние.

- Чао Лун мертв... Северные Земли... что за силы скрываются в этом месте... - со стороны кроваво-красных глаз раздался гулкий голос.

- Даже путь Трех Священных Врат... был украден... - гулкий голос не выражал никаких эмоций, словно смерть двух членов Общества Бродячих Сердец ничего для него не значила. Судя по всему, его больше беспокоило исчезновение пути.

- Несмотря на то, что мы потеряли этих двоих, ваша сила все еще поддерживает Общество Бродячих Сердец, не так ли? - со стороны стаи белых волков донесся обычный человеческий голос.

- Хуу... - порыв ветра рассеял странный белый дым. Лунный свет, пробравшись сквозь густую крону деревьев, осветил массивную белую фигуру с парой красных глаз.

Это был громадный волк.

Его тело возвышалось вверх на уровень нескольких этажей. Гигантская фигура высилась посреди леса, как белое здание.

Длинный мех волка серебрился в лунном свете. Кроваво-красные глаза холодно и жестко смотрели на стоящего перед ним человека.

- Хмм... - гигантский волк склонил голову. Острые клыки приблизились к человеку, словно собираясь его поглотить.

В воздух снова поднялись клубы белого дым. На самом деле, никакой это был не дым. Скорее - пар, исторгаемый волчьей пастью.

- Откуда у тебя мужество без страха стоять перед Королем... - прорычал огромный волк.

- Общество Бродячих Сердец существует на протяжении многих лет, наравне с другими древними альянсами. Я верю, что Ваше Величество, Повелитель Белых Волков, не будет действовать опрометчиво, - спокойно ответил человек.

Несмотря на его небольшой, относительно Повелителя Белых Волков, рост, он стоял перед ним, не выказывая признаков страха. Более того, он с интересом наблюдал за Королем Волков.

- Я специально прибыл, чтобы раскрыть Вашему Величеству личность человека, захватившего путь, - мужчина приподнял голову. Это был человек, расследовавший по поручению Трех Священных Врат произошедший в Чайной Секте инцидент.

***

В убежище плыли мелкие облачка красного дыма. Соединяясь, они ткали большую паутину, постепенно оплетающую все помещение.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел в центре комнаты. Рядом с ним в беспорядке валялось около десяти руководств боевых искусств.

Это были ценные экземпляры, написанные экспертами Божественного Начала.

Эксперты Божественного Начала через медитативные схемы могли передать истинную цель боевого искусства.

К сожалению, эти руководства были всего лишь уровня Средоточия Духа.

- Написание руководства даже для мастеров Божественного Начала является сложной задачей. В противном случае, они создавали б их в неограниченных количествах с целью получения богатства... – задумчивый взгляд Лу Шэна заскользил по обложкам лежащих перед ним руководств.

Загадочно Сияющая Божественная Длань, Великое Искусство Меча - Песок и Солнце, Техника Святого Восстановления, Мантра Золотого Ветра и Нефритовой Росы, Боевая Кисть Голубого Ветра, Имперский Кулак Восьми Врат, Яростная Облачная Длань...

Каждое из этих боевых искусств имело кричащее название. Очевидно, они были наполнены надеждами и ожиданиями своих создателей, которые верили, что эти искусства будут невероятно мощными.

- Жаль... даже эксперты Божественного Начала - всего лишь муравьи в мире смертных, - вздохнул Лу Шэн.

Открывая одно за другим лежащие перед ним руководства, Лу Шэн тщательно их изучал. Количество слов в каждом было примерно одинаковым. Самой важной их частью были медитативные схемы.

Следуя этим схемам, Лу Шэн быстро запоминал суть описанных в них боевых искусств. Сначала изучил те, что были совместимы с его собственной системой и навыками. Что касаемо остальных - он рассматривал их, как способ расширить кругозор.

Его нынешнее совершенствование и понимание сути боевых искусств выходило за рамки познаний даже лучших экспертов уровня Божественного Начала.

В сравнении с этими экспертами, Лу Шэн был монстром, непрерывно культивирующим на протяжении тысячи лет. Его внутренняя сила была удивительной - он мог заслуженно зваться лучшим мастером боевых искусств современного мира.

"Интеграция этих техник произойдет только в том случае, если я экстраполирую и обновлю свой путь боевых искусств. Но у меня осталось чуть больше пятидесяти единиц Инь Ци. Этого недостаточно для обновления..." - Лу Шэн нахмурился.

"Deep Blue", - он без колебаний призвал Модификатор.

Перед ним вспыхнул бледно-голубой экран. Открыл вкладку описания изученных им техник. Будучи вживленным в его мозг и тело, Модификатор изменял описание в зависимости от его текущего прогресса.

Лу Шэн просмотрел список.

Вначале шли самые сильные боевые искусства: Дао Экстремальной Ян - техника, определяющая силу его тела, Основная Багряная Техника Девяти Яростей и техника "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", отвечающая за глубину культивирования его внутренней Ци.

Остальные техники боевых искусств, такие как "Сабельная Техника Багряного Кита", "Сабельная Техника Семидневного Изменения Неба", техника "Восемьдесят Одна Ласточка, Преследующая Ветер", техника "Черного Саблезубого Тигра"... и другие, были слишком слабыми.

Эти техники являлись навыками внешней силы - основной их задачей было укрепление тела.

"Если подумать, то сейчас из всех этих техник чаще всего я использую одну - "Сабельную Технику Семидневного Изменения Неба". Эта техника состоит всего из двух шагов, и согласно ей - я все еще должен опираться на грубую физическую силу. Это крайне неэффективно - полагаться исключительно на скорость и прочность своего тела... Видимо, вскоре мне придется придумывать систему шагов, которая будет идеально мне подходить".

Лу Шэну вспомнилась техника передвижения, используемая Обществом Бродячих Сердец, а так же то, как он страдал от ограниченности своих движений в бою.

"А что, если я столкнусь с противником дальнего боя?" - внезапно подумал Лу Шэн. - "Хотя шанс минимальный, его все же нужно учитывать. Если я встречу такого противника и не смогу двигаться так же быстро, как он... или она, я могу проиграть".

Лу Шэн сидел в убежище, глубоко погрузившись в свои мысли, глядя на стопку лежащих перед ним руководств.

"Все эти боевые искусства полные. Разбирать их, потом снова складывать... этим их не усилить. Скорее, можно даже ослабить. Значит, я должен выбрать только одно из них..." - Лу Шэн задумался. Пятидесяти единиц Инь Ци было недостаточно, чтобы экстраполировать основные его техники, но для обновления боевых искусств уровня Средоточия Духа их хватало с лихвой.

Лу Шэн изучил несколько шагов и ударов, которые при поддержке его внутренней силы становились такими же мощными, как удары "Сабельной Техники Семидневного Изменения Неба".

"Надо выбрать технику внешней силы, подходящую для дальнего боя. Технику, которая сможет увеличить мою скорость..." - взгляд Лу Шэна вновь пронесся по руководствам. Внезапно его рука, метнувшись вперед, схватила один из буклетов.

"Тысяча Беспокойных Призраков".

Это была техника цингун, освоенная экспертом Божественного Начала, который с ее помощью на протяжении многих лет скрывался от охотящейся за ним благородной семьи. Ирония в том, что умер он, в итоге, от рук своего лучшего друга - тоже эксперта уровня Божественного Начала.

Этим лучшим другом был Оуян Ци, который сейчас следовал за Лу Шэном.

Причина, по которой Оуян Ци убил своего друга, заключалась в желании заполучить это руководство. Однако друг отказывался делиться с ним знаниями добровольно.

Техника "Тысячи Беспокойных Призраков" была очень мощной, поэтому ее было очень тяжело культивировать. Сколько б Оуян Ци не пытался, он так и не смог ее инициировать, из-за чего и отдал в качестве дани Лу Шэну.

Перевернув титульный лист, Лу Шэн нахмурился.

На первой странице были написаны требования к культиватору.

"Только разум, способный разделиться на три потока, и тело, весом менее ста килограмм, сможет освоить этот навык".

Рядом была сноска:

"После овладения навыком он становится неэффективным, если вес культиватора превышает сто килограмм".

Продолжив читать, Лу Шэн понял, что цингун очень сложен в изучении. Это требовало вычислительных действий. Культиватору нужно было сосредоточить свою мысленную энергию на вычислении своего положения относительно времени, звезд, географических и экологических факторов во время передвижения.

"Неудивительно, что кроме того эксперта, никто не смог овладеть этим навыком", - покачав головой, Лу Шэн отложил руководство и взял другое.

"Шаг в Нефритовую Пропасть".

Название у этой техники было довольно красивым. Схема медитации была представлена сидящим на облаке старым даосом.

Как и ожидалось, здесь тоже было ограничение по весу. Более того - культиватор должен был быть девственником.

Но Лу Шэн собирался жениться. Разве не странно будет, если он решит блюсти целомудрие ради овладения цингуном?

Он отложил и это руководство в сторону. К сожалению, кроме этих двух, больше руководств по цингуну у него не было. Остались шаги, которые были частью других техник внутренней силы. Правда, они были эффективны только тогда, когда использовались в комплексе со своим навыком.

Лу Шэн просмотрел все руководства. Ему казалось, что невозможно найти цингун, который подойдет для его измененного тела.

Цингун нельзя обмануть изменением режимов. Даже тем, в котором он был похож на изнеженного молодого господина. Это лишь один из его обликов, полученных путем сжатия под высоким давлением его мышц, плоти и костей.

Стоило Лу Шэну снять ограничения с тела, как он снова станет монстроподобным гигантом. Вернется к своему истинному обличью.

"Мое истинное тело весит около трехсот цзиней. С какой стороны не посмотри, я не подхожу под эти условия", - нахмурившись, Лу Шэн посмотрел на отложенные в сторону руководства.

Немного подумав, вспомнил о руководствах, хранящихся в библиотеке секты "Багряного Кита". Среди них было несколько техник цингун.

Хотя, в основном, там хранились техники уровня Владения Силой, среди них можно было найти и несколько техник уровня Владения Целью.

"У меня есть Инь Ци. Если я не смогу найти подходящую для меня технику, то я создам ее самостоятельно!" - взволнованно подумал Лу Шэн. - "Что мне мешает использовать Инь Ци для экстраполяции не ограниченной по весу техники цингун?"

Это подстегнуло его интерес.

"У меня есть сырая сила. Так же у меня есть взрывная сила. Но из-за того, что я слишком тяжелый, могу выбрать технику только неограниченную по весу. Подобные навыки цингун самые простые из всех".

Покопавшись в памяти, Лу Шэн вспомнил описание всех техник цингун, виденных им в библиотеке.

Однако из-за того, что он чаще всего обращал внимание только на сильные техники боевых искусств, ни о чем подходящем вспомнить не смог.

Вздохнув, Лу Шэн вытянул руку в направлении выходящей из стены веревки.

Выстреливший из ладони невидимый поток внутренней Ци, обернувшись вокруг веревки, потянул ее вниз.

*Дзинь, дзинь.*

Снаружи донесся звон колокольчика.

- Скажите Сюй Чую, пусть принесет мне из библиотеки все руководства по технике цингун.

- Да, сэр! - услышал он голос охранника, после чего послышался шорох торопливых шагов.

Закрыв глаза, Лу Шэн начал терпеливо ждать. Вскоре в дверь тихонько постучали.

- Это ваш подчиненный. Я принес руководства, - донесся из-за двери голос Сюй Чуя.

Все эти руководства были уровня Владения Силой. Лу Шэн не боялся, что Сюй Чуй изучит их содержимое. Как командир отряда "Парящих Орлов", он имел достаточное количество очков вклада, чтобы выкупить эти руководства.

Сюй Чуй давно достиг вершины мастерства уровня Владения Силой. После того, как Лу Шэн передал ему свою внутреннюю силу, его боевая мощь в обычном режиме уже была эквивалентна уровню Средоточия Духа. Поэтому ему не были интересны столь примитивные руководства.

- Заходи, - безэмоционально ответил Лу Шэн.

Пока он говорил, его внутренняя Ци, кровавой паутиной парящая под потолком убежища, сконденсировавшись в луч, ударила по запирающему вход засову.

Раздался глухой стук.

Каменная дверь отодвинулась в сторону. Внутрь, с небольшим сундуком в руках, зашел Сюй Чуй. Поставив сундук перед Лу Шэном, он, поклонившись, быстро вышел.

Когда каменная дверь закрылась, металлический брусок снова опустился на место.

Поднявшись, Лу Шэн подошел к сундуку. Открыв его, осмотрел лежащие внутри руководства.

"Восемь Шагов Преследования Цикады, Искусства Вертикального Подъема, Идущий по Воде, Техника Ящерицы, Идти по Снегу Без Следов, техника Порхающей Ласточки, Техника Блуждающего Странника..." - один за другим Лу Шэн выложил перед собой все руководства цингун.

Пролистав их, отложил те, что имели ограничения по весу.

В итоге, в его руках осталось лишь несколько буклетов.

"Техника Облачного Лука", "Поступь Пегаса", "Техника Одного Легкого Дыхания", "Техника Стрельбы Три в Одном", "Техника Дыхания Ветра", "Техника Легкой Пустоты".

Все эти техники были уровня Владения Силой. Еще было несколько систем, совмещенных с простейшими техниками движения.

Нужно было понимать, что истинная цель боевых искусств - объединение в одно целое силы культиватора и его прочности. Естественно, боевые искусства уровня Владения Целью были намного мощнее боевых искусств уровня Владения Силой.

"Мне нужны более быстрые, более проворные шаги. Не тот цингун, что позволяет двигаться только по прямой", - после продолжительных раздумий, выбор Лу Шэна пал на "Технику Легкой Пустоты".

Среди всех навыков уровня Владения Силой, "Техника Легкой Пустоты" больше всего подходила под требования Лу Шэна.

По достижении вершины мастерства, шаги "Техники Легкой Пустоты" становились непредсказуемыми. В любой момент мог произойти переход между светом и пустотой. Креме того, в определенной степени увеличивалась общая скорость. Еще в руководстве говорилось, что культиватор внутренней силы может направить в определенную точку свою внутреннюю Ци и увеличить свою скорость.

Это было большой редкостью в техниках цингун уровня Владения Силой.

- Это оно! - взяв руководство, Лу Шэн перевернул первую страницу.

"Техника Легкой Пустоты" включала в себя три уровня.

После освоения первого уровня направление можно было менять в обычном порядке. Скорость увеличивалась незначительно.

После освоения второго уровня, направление можно было менять во время бега. Общая скорость значительно увеличивалась.

После освоения третьего уровня, можно было ускоряться и замедляться по своему желанию, поворачивать на полной скорости, переключаться между движением и состоянием покоя.

Поднявшись на ноги, Лу Шэн начал ходить взад-вперед, действуя так, как было написано в руководстве.

"Техника Легкой Пустоты" основывалась на укреплении определенных мышц и выполнении серии силовых приемов. В ней использовались группы мышц, о существовании которых обычные люди даже не подозревали.

Через некоторое время Лу Шэн почувствовал боль в ногах. Было активизировано большое количество мышц, которые он раньше никогда не использовал. Вес его тела стал большим бременем для этих мышц в первом этапе.

"Это не имеет значения", - Лу Шэн направил в уставшие мышцы большое количество внутренней Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея". Немного отдохнув, он снова поднялся на ноги - онемение в мышцах к этому времени полностью прошло.

- Еще раз! - Лу Шэн снова начал практиковать шаги "Техники Легкой Пустоты".

Это были довольно странные движения, крайне неестественные. Каждый раз, когда мышцы Лу Шэна начинали болеть, он садился отдыхать, позволяя технике "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" разобраться с проблемой. Так происходило пять или шесть раз. Вскоре Лу Шэн смог разобраться в принципах работы этой техники.

Применение силы в "Технике Легкой Пустоты" было необычным. Движения были сложными и непредсказуемыми. Малейшая ошибка могла привести к травмам лодыжек.

На то, чтобы выучить шаги "Техники Легкой Пустоты", у Лу Шэна ушло не слишком много времени. Запомнив все уровни, он, скрестив ноги, уселся в центре убежища.

"Deep Blue!" - больше не медля, призвал модификатор.

Привычно вспыхнул бледно-голубой экран. В конце добавилась новая строчка - "Техника Легкой Пустоты".

Техника Легкой Пустоты: не инициирована.

"Пора начинать... Обновить навык "Техника Легкой Пустоты" до третьего уровня", - без колебаний нажав светящуюся кнопку, Лу Шэн сфокусировался на нижней строке.

Квадратная рамка дернулась - надпись "не инициирована" сменилась на "инициирована", поглотив всего одну единицу Инь Ци.

"Еще раз", - Лу Шэн оставался сосредоточенным.

"Инициировано" сменилось на "уровень первый", сразу за этим первый уровень сменился вторым, а второй - третьим.

Лу Шэн ощутил появившийся в районе бедер и талии зуд. Вспыхнула кратковременная боль, которая быстро прошла.

Нынешняя сила его физического тела была слишком впечатляющей. Доведение техники цингун до высшего уровня вызвало у него лишь мимолетную боль и ничего более. Не понадобилось прилагать почти никаких усилий.

Лу Шэн встал. Попытался выполнить несколько шагов.

- Пу... пу... пу! - всего три шага - и Лу Шэн оказался на другом конце убежища. Резко свернул влево, едва не впечатавшись в стену.

Качнувшись, его тело по инерции преодолело еще несколько метров. После этого он быстро отступил, зигзагами преодолев убежище. На это у него ушли считанные доли секунд.

"Я стал намного проворней. Раньше, чтоб изменить направление, мне приходилось замедляться. Теперь я могу повернуть, когда захочу, не снижая скорости. То же самое насчет отступления. Эта техника оказалась довольно впечатляющей".

Лу Шэн был доволен.

"Что ж, пришло время заняться следующей", - он взял второе руководство - технику "Облачного Лука".

Техника "Облачного Лука" больше подходила для ускорения по прямой линии и для увеличения взрывной силы. Она не имела никакой связи с его внутренней Ци - просто еще одна техника внешней силы.

Лу Шэну хватило однократного прочтения руководства, чтоб техника отобразилась в Модификаторе.

Так, шаг за шагом, он изучил все руководства - "Поступь Пегаса", "Техника Одного Легкого Дыхания", "Техника Стрельбы Три в Одном", "Техника Дыхания Ветра". По мере запоминания они появлялись в Модификаторе.

Запомнив все техники, Лу Шэн снова переключился на "Технику Легкой Пустоты". Очистив разум, сосредоточился на кнопке "Экстраполяция".

"Экстраполировать "Технику Легкой Пустоты" на четвертый уровень", - мысленно приказал он. По телу пронеслась легкая дрожь.

Он не двигался. Четвертый уровень "Техники Легкой Пустоты" оседал в его разуме. Это была техника движения, родственная технике Облачного Лука. Описание в Модификаторе изменилось:

Техника Легкой Пустоты: четвертый уровень.

Специальные эффекты: взрывная сила - первый уровень; проворство - третий уровень.

"Еще раз! Экстраполировать "Технику Легкой Пустоты на пятый уровень!" - посмотрев на Модификатор, Лу Шэн мысленно нажал заветную кнопку.

Экран Модификатора чуть размылся, после чего вернулся к своему обычному состоянию.

Техника Легкой Пустоты: пятый уровень.

Специальные Эффекты: взрывная сила - третий уровень; проворство - третий уровень.

Взгляд Лу Шэна не дрогнул, когда он снова посмотрел на светящуюся рядом с техникой кнопку.

"Экстраполировать "Технику Легкой Пустоты" на шестой уровень"

Ненадолго размывшись, экран снова стал ясным.

Техника Легкой Пустоты: шестой уровень.

Специальные эффекты: взрывная сила - третий уровень; проворство - третий уровень; Тремор - первый уровень.

Увидев, что появился новый эффект, Лу Шэн сосредоточился на нем. К своему удивлению он обнаружил, что этот эффект был результатом интеграции навыка Анти-Тремор, который он культивировал вместе с техникой укрепления тела - Дао Экстремальной Ян.

"Еще раз! Экстраполировать "Технику Легкой Пустоты на седьмой уровень".

Техника Легкой Пустоты: седьмой уровень.

Специальные эффекты: взрывная сила - четвертый уровень; проворство - четвертый уровень; Тремор - второй уровень.

Лу Шэн продолжил обновлять уровень за уровнем.

Количество Инь Ци, требуемого для экстраполяции, постепенно росло. На девятом уровне обновление стоило ему двух единиц Инь Ци.

***

"Экстраполировать "Технику Легкой Пустоты на десятый уровень!" - Лу Шэн смотрел на экран с едва заметной тенью предвкушения.

К этому времени толщина его ног заметно увеличилась. Мышцы по прочности стали больше похожи на сталь. Огромные объемы внутренней Ци техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" вливались в ноги, ускоряя заживление мышц и костей.

Экран Модификатора снова размылся. На этот раз понадобилось около трех секунд, чтобы он стал обычным. К тому времени, как это произошло, описание техники опять изменилось.

Техника Легкой Пустоты: десятый уровень.

Специальные Эффекты: силовой шаг - первый уровень, проворство - седьмой уровень.

"Силовой Шаг..." - Лу Шэн был потрясен. Этот эффект был мощным специальным навыком в одной мобильной игре, которой он увлекался в прошлой жизни. С его помощью можно было пробить землю и получить нечто наподобие ударной волны. Это была атака по области, наносящая огромный урон.

Ударная волна, создаваемая Силовым Шагом, была сродни земляной волне Лорда-Служителя Бай Цзяна.

"Так... выходит, на высоких уровнях эффекты техник внешней силы начинают напоминать секретное искусство демонов?" - глаза Лу Шэна расширились.

Подняв по очереди обе штанины, Лу Шэн увидел черные пятна, покрывшие кожу ног. Они были похожи на элементы стальных доспехов. Их соединяли красные кровеносные сосуды, кровавой паутиной расползшиеся по его бедрам и икрам. Он даже мог слышать шум циркулирующей по ним крови.

Сейчас его ноги ничем не напоминали человеческие. Мутация, вызванная эволюцией его костей, кровеносных сосудов и мышц, достигла состояния, невозможного по человеческим меркам.

"Я потратил около десяти единиц Инь Ци. Значит, можно продолжить", - Лу Шэн посмотрел на графу "Техники Легкой Пустоты". Она вобрала в себя элементы навыков внешней силы, техник укрепления тела, техник цингун и нескольких техник внутренней силы. Внутренняя Ци начала вливаться в него

извне - это была уже не обычная техника цингун.

- Экстраполировать "Технику Легкой Пустоты" на одиннадцатый уровень, - спокойно сказал Лу Шэн.

*Пшшш...*

Модификатор на время привычно размылся.

Техника Легкой Пустоты: одиннадцатый уровень.

Специальные Эффекты: силовой шаг - второй уровень, проворство - восьмой уровень.

На этот раз снова было израсходовано две единицы Инь Ци.

Лу Шэн продолжил уверенно обновлять технику.

Тринадцатый уровень, четырнадцатый, пятнадцатый, шестнадцатый, двадцатый!

На двадцатом уровне произошла еще одна радикальная трансформация. Эту технику уже нельзя было назвать "Техникой Легкой Пустоты".

Техника Легкой Пустоты: двадцатый уровень.

Специальные Эффекты: неизвестный - уровень один.

Все специальные эффекты, исчезнув, сменились одним неопределенным словом.

Лу Шэн понял, что пора прекращать экстраполировать этот навык.

Он посмотрел на свои ноги. По сравнению с прошлой трансформацией, с его костями и мышцами произошло не так уж и много изменений. Единственное отличие было в том, что на коленях начали расти какие-то наросты, которых там раньше не было.

Внутренняя Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" начала стремительно истощаться. Огромные ее объемы тратились на погашение побочных эффектов.

Однако с течением времени - трансформации становились все заметнее.

Его ноги покрылись слоем черной металлической брони. На пальцах, которые теперь были такими же проворными, как на руках, выросли бритвенно-острые когти. Ноги, ставшие стройными и длинными, в центре покрылись странной структурой - словно кусок кристалла вдруг вырос на броне.

На икрах вырос круг крепких острых шипов. Черные, как смоль, они покрыли обе его ноги.

*Свист*.

Лу Шэн поднялся на ноги. Нижняя часть его тела выглядела так, будто была облачена в черный, жесткий доспех.

- Этот специальный эффект... - Лу Шэн снова посмотрел на экран модификатора. Его инстинкты подсказывали, что он должен активировать это умение прямо сейчас.

- Для того, чтобы площадь воздействия Силового Шага стала еще больше, нужно объединять цингун с взрывной силой. Надо найти пространство побольше, чтобы попробовать.

Его запас Инь Ци был почти израсходован - осталось всего несколько единиц, однако Лу Шэна это не беспокоило. Он хотел поскорее почувствовать эффект "Техники Легкой Пустоты" - его ловкость и невероятную взрывную силу.

Опустив штанины, Лу Шэн поправил халат. Быстро активировался Режим Экстремальной Инь. Выросшие на его теле черные шипы ушли под кожу, которая снова стала тонкой и нежной.

Покрытые черным доспехом ноги вернули свой первоначальный вид. Единственное, что не удалось спрятать, это выросшие на пальцах острые когти и ставшие длинными ноги.

Поднявшись, Лу Шэн направился к двери. Загрохотав, каменная дверь отодвинулась в сторону.

- Я хочу отправиться в небольшое путешествие, - сказал Лу Шэн охранникам.

- Да, сэр! Ваши подчиненные сейчас же приготовят экипаж!

- Нет. Я хочу побыть в одиночестве. Не нужно меня сопровождать, - остановил их Лу Шэн.

***

= Северные Земли. Пик Поглощенной Души. =

Покрытая снегом поверхность горы сияла серебром. Все вокруг было ослепительно-белым.

Лу Шэн медленно шел по поскрипывающему снегу. Следы, что он оставлял, тут же исчезали, поглощенные разбушевавшейся метелью.

- Ахх! - по небу стремительно пронеслась белоснежная тень.

Подняв голову, Лу Шэн посмотрел на парящую в вышине птицу. Он собирался снять с себя маскировку и испытать "Технику Легкой Пустоты".

Внезапно лицо Лу Шэна заслонила огромная тень.

- Это же... - зрачки Лу Шэна сузились - над ним возвышался гигантский белый волк.

Размером с небольшую гору, он живописно вписывался в пейзаж, становясь на фоне снега практически незаметным. Однако мощное зрение Лу Шэна легко улавливало каждое его движение.

Белый волк был невероятно быстрым. Перепрыгнув через Лу Шэна, он белым облаком унесся вдаль, мгновенно преодолев несколько сотен метров.

Он снова пролетел мимо. Длиной в несколько десятков метров, походил на доисторического зверя. Когда белый волк проносился мимо, на Лу Шэна обрушивалось невероятное давление.

Мгновение - и волк полностью растворился в снегу.

У Лу Шэна не было времени на раздумья.

Усмехнувшись, он поднял ногу.

"КА БУУМ!!!"

По земле кольцами расползлись трещины. В воздух взметнулись необъятные горы снега.

Земля покрылась трещинами в радиусе примерно десяти метров. Огромная ударная волна, сорвавшись с места, устремилась в погоню за белым волком.

Мимо него на огромной скорости пронесся порыв ветра. Лу Шэн бросился за белым облаком в погоню.

На самом деле, это облако было гигантским белым волком.

Мимо стремительно пролетал лес. Местность то вздымалась, то опускалась - он потерял счет холмам.

Лу Шэн затруднялся сказать, сколько времени длилась погоня. Наконец, белый волк остановился.

Его тело было похоже на гору. Обернувшись, он вперился в Лу Шэна взглядом кроваво-красных глаз.

- Зачем ты за мной следуешь? Чего хочешь? - хотя голос гигантского волка не был громким, но Лу Шэну казалось, что он кричит ему в ухо.

- Чего я хочу? - Лу Шэн удивленно замер.

- Я - Величайший Король Белых Волков. Назови мне свое желание и что готов предложить взамен. Если меня устроит обмен, я осуществлю твою мечту, - тихо сказал белый волк. - Раз ты меня преследовал, должно быть, знаешь правила.

Лу Шэн непонимающе смотрел на белого волка. Давление, что от него исходило, было огромным. Он был намного сильнее всех его прошлых противников.

Судя по всему, этот волк был довольно известным персонажем.

- Что ты можешь мне предложить? - после некоторых раздумий спросил Лу Шэн.

Выгнув спину, Король Белых Волков вытянул в направлении Лу Шэна свою огромную голову.

- Богатство? Драгоценные материалы? Возможно... самое заветное желание твоего сердца?

Гигантская голова нависла над Лу Шэном - в любой момент она могла его поглотить.

- Ничего из этого мне не нужно, - подумав, сказал Лу Шэн, потом вдруг добавил:

- Мне нужна сила!

Похоже, волк не опасался Лу Шэна. Сейчас, в Экстремальном режиме Инь, все его способности были тщательно скрыты. Сила, которую он излучал, была ничем, в сравнении с его реальной мощью.

- Что? - с интересом посмотрел на него Король Белых Волков. - Зачем тебе сила?

Лу Шэн засмеялся:

- Нужно ли объяснять такое желание в этом хаотичном мире?

- Ты прав, - кивнул Король Белых Волков. - Но ты и так владеешь немалой силой, поэтому... если хочешь стать еще сильнее... за это придется заплатить немалую цену.

- Главное, дайте мне ее, а о цене можете не беспокоиться, - спокойно ответил Лу Шэн.

Он не блефовал. Ему было интересно узнать, что произойдет дальше. Если он действительно сможет сделать его сильней, это будет большим сюрпризом. Но если не сможет, это тоже не будет большой потерей. Он был просто удивлен, увидев такого огромного волка, поэтому и последовал за ним.

Король Белых Волков был смущен. Будучи реальным главой Общества Бродячих Сердец, он повидал на своем веку много демонов и призраков, что приходили к нему с подобными просьбами. Некоторых интересовали конкретные предметы, кто-то хотел стать более неуязвимым. Но не было таких, кто не испытывал перед ним страха. Этот человек был исключением.

Несмотря на все это, он был уверен - их встреча случайна.

Ему внезапно вспомнились слова того таинственного человека. Он не мог поверить ему до конца.

Даже если за всем, что произошло, стояла семья Шанъян, он ничего не мог с этим сделать. Власть одной из Девяти Великих Семей Центральных Равнин была тем, что он не мог себе даже представить. Даже если он захочет отомстить, у него ничего не выйдет. Все, чего он добьется - станет врагом этой невероятно сильной фракции. Так он раньше думал.

Похоже, это было волей небес - недавно он получил письмо от своего старого друга. Прочитав его, понял - у него появилась возможность отомстить семье Шанъян. Вот почему он оставил свою стаю и пришел в Северные Земли.

Он не ожидал, что встретит здесь такого человека. Самым необычным было то, что он мог сравниться с ним в скорости!

- Однажды племя одноглазых титанов заключило со мной сделку, предложив в обмен на силу свою преданность. Я предоставил им ее. Некоторые народы обменивали на силу драгоценные предметы, - сказал Король Белых Волков. - Я могу дать тебе силу. Все зависит от того, что ты предложишь мне взамен, - он не узнал Лу Шэна, так как никогда его не видел. Он не подозревал, что стоящий перед ним человек именно тот, кого он ищет.

Человек, убивший двух его самых сильных соратников.

- Правда? - заинтересовался Лу Шэн. Оказалось, его собеседник был чем-то вроде купца для демонов и призраков. - Я хочу силу без побочных эффектов. Она не должна влиять на мой разум, - некоторое время подумав, он вытащил из кармана какой-то предмет. - Я обменяю ее на это.

- Это же... - глаза Короля Белых Волков расширились, когда он увидел предложенную человеком вещь. - Осколок Божественного Оружия? Он похож на осколок Сумрачной Печати...

Этот осколок Лу Шэн получил, убив Лорда-Служителя Бай Цзяна. Тогда он смог извлечь из него всего несколько единиц Инь Ци.

Он так и не смог понять, как его можно использовать. Сейчас, внезапно о нем вспомнив, Лу Шэн решил попытать счастья.

- Осколок Сумрачной Печати? - с непроницаемым лицом переспросил Лу Шэн. - Итак, сколько силы я могу получить в обмен на него?

Король Белых Волков некоторое время молчал, изучая металлический осколок.

- Это довольно большой осколок, поэтому я могу предложить тебе три варианта.

Лу Шэн выжидательно приподнял бровь:

- Внимательно слушаю.

Подняв голову, Король Белых Волков осторожно выдохнул в воздух облако белого пара, которое изолировало их от внешнего мира.

- Первый - я могу передать тебе силу напрямую, из своего собственного тела. Преимущество этого способа - быстрота. Второй - я наделю тебя силой демона, превратив в Полудемона. Но это повлияет на продолжительность твоей жизни. Третий - я передам тебе драгоценные материалы, которые ты сможешь поглотить и переварить.

Король Белых Волков тщательно обдумал то, что собирался предложить. У каждого способа были свои плюсы и минусы.

Лу Шэн надолго задумался. В конце концов, он решил, что ничего не потеряет от обмена, так как все равно не сможет использовать осколок. А для такой фракции, как семья Шанъян, осколок Божественного Оружия был не слишком важен.

- Хочу драгоценные материалы, - хорошо все обдумав, сказал Лу Шэн.

- У меня есть драгоценные травы, которые могут усилить тело и внутреннюю Ци. Что выберешь? - спросил Король Белых Волков.

Лу Шэн вспомнил о карте драгоценных трав.

- Мне нужен Цветок Четырех Духов.

- Договорились, - когда Король Белых Волков тряхнул головой, из его шерсти выплыл прозрачный флакон размером с ладонь.

Как будто поддерживаемый невидимой рукой, он, проплыв по воздуху, завис перед Лу Шэном.

- Тридцати тысячелетний Цветок Четырех Духов в обмен на осколок Божественного Оружия, - Король Белых Волков был честным купцом. И этого принципа все годы придерживалось все Общество Бродячих Сердец.

Как у купцов, ведущих дела с призраками и демонами, их цены были немалыми, но они никогда не продавали поддельный товар.

Лу Шэн осторожно открыл флакон. Во флаконе лежал маленький зеленый цветок с четырьмя лепестками и полупрозрачным стеблем.

Тонкий аромат, похожий на запах перечной мяты, ударил ему в нос.

- Тридцать тысяч лет... - лицо Лу Шэна не выражало эмоций, однако в душе он был охвачен радостью.

Наверное, нужно сказать, что все, указанные на карте Лу Шэна травы, были ничем в сравнении с той, что он сейчас держал в руках.

Если говорить простым языком, этот цветочек мог компенсировать ему очень много единиц Инь Ци. Возможно, его бы даже хватило на обновление всех культивируемых им навыков внутренней силы.

Он почему-то забыл, что мог использовать для обновления "Техники Легкой Пустоты" вместо Инь Ци собственную внутреннюю Ци атрибута Инь. Правда, тогда ему бы нечем было исцелять полученные во время трансформации тела травмы.

- Ну, так что? - в ожидании ответа Король Белых Волков пристально смотрел на Лу Шэна.

- По рукам, - кивнув, Лу Шэн кинул волку металлический осколок.

Невидимая сила подхватила осколок и поднесла его к Королю Белых Волков.

- В таком случае... приятно было иметь с тобой дело. Если понадоблюсь, ищи меня на Островах Ледяного Моря, - спрятав осколок в шерсти, Король Белых Волков, оттолкнувшись ото льда, прыгнул. В следующее мгновение он исчез, растворившись в облаке белого снега.

На этот раз Лу Шэн не собирался его преследовать. Плоды этой поездки и так были более чем впечатляющими.

***

Воздух внезапно затянуло густым туманом.

Где-то в глубине огромной замерзшей равнины молча стояла одинокая фигура, глядя на падающий с неба туман.

- Хуу... - из тумана медленно выплыл Король Белых Волков. - Семья Шаньян слишком далеко зашла. Даже несмотря на невероятную силу Девяти Великих Семей, я не могу так просто проглотить нанесенное мне оскорбление, - прорычал он.

Стройная фигура молчала.

Король Белых Волков терпеливо ждал.

Король Ледяных Лис - воистину самый сильный демон Северных Земель.

Если он, Король Белых Волков, был самым сильным демоном архипелагов Ледяного Моря, тот, кто перед ним стоял, был самым могущественным демоном Северных Земель. Официально его называли Королем Демонов этого региона.

Именно он был фактором, помешавшим Девяти Великим Семьям разграбить ресурсы Северных Земель.

Ждать пришлось довольно долго, прежде чем демон ответил.

- Думаешь... сможешь их уничтожить? - наконец, заговорил он.

- Нет, - на морде Короля Белых Волков вдруг появилась кровожадная фигура. - Но у меня хватит сил, чтоб убить нескольких гениев их семьи.

- В сражении за Скорбь Алого Дракона было ранено несколько моих принцесс. Ты собираешься совершить совершенно бессмысленный шаг, - спокойно сказала фигура.

Улыбка сразу же исчезла с морды Короля Белых Волков. Никто не знал о жестокости Короля Ледяных Лис больше, чем он. Но даже он не мог заставить себя обречь своих детей на смерть.

- И что? - спросил он.

- Ты должен вернуться, - спокойно ответила фигура.

Тишина.

Король Белых Волков внезапно ощутил охвативший его сердце холод. По этому поступку он понял, как относится к нему Король Ледяных Лис.

Он был влиятельным и сильным, возвышающимся над многими из известных Королей Демонов. Пока эти Короли Демонов не переходили ему дорогу, он смотрел на них сквозь пальцы. Фактически, он позволял им делать все, что заблагорассудится.

- Я понял... - наконец ответил Король Белых Волков. Собираясь уходить, бросил: - Ты еще об этом пожалеешь.

- Никто не сможет заставить меня сожалеть о принятом решении, - мягко ответил Король Ледяных Лис. - Ты не понимаешь.

Фыркнув, Король Белых Волков бросился прочь.

Стоявшая посреди ледяной равнины одинокая фигура задумчиво смотрела вдаль.

Первое, что сделал Лу Шэн по возвращении на базу "Багряного Кита" - нашел своего брата-наставника и узнал, что ему делать с Цветком Четырех Духов.

Подробно изучив процесс, позволил Хун Минцзы помочь ему с производством таблеток.

Хун Минцзы никогда не видел подобного сокровища. Он предложил Лу Шэну разделить его на несколько доз, так как эффект этой лекарственной травы был слишком велик.

Но Лу Шэн отклонил его предложение.

Следуя его приказу, секта "Багряного Кита" начала собирать травы, необходимые для приготовления таблеток.

Вскоре эксперты уровня Божественного Начала, посланные им на поиски драгоценных тысячелетних трав, вернулись на базу секты "Багряного Кита".

Из добытых ими трав аптекари выбрали те, что усиливали свойства Цветка Четырех Духов.

Спустя три дня, таблетки, наконец, были готовы. Рецепт был не особо сложным - всего лишь нужно было убрать побочные эффекты травы и усилить ее полезные свойства.

Однако даже такая простая задача неимоверно утомила Хун Минцзы и его помощников. Настолько, что Лу Шэн был вынужден поддержать их своей внутренней силой. Одновременно это послужило и наградой за труды.

Что касаемо таблеток - никто, кроме него, не смог бы выдержать заключенной в них энергии.

Лечебный эффект травы был настолько велик, что одну таблетку, по-хорошему, следовало разделить на десять отдельных порций.

С таблетками в руках Лу Шэн вернулся в убежище.

Загрохотала, отъехав в сторону, каменная дверь.

Усевшись в центре комнаты, Лу Шэн без колебаний проглотил одну из таблеток.

Подобно комку снега, таблетка мгновенно растаяла у него во рту, холодным потоком хлынув в желудок. Лу Шэн сидел неподвижно, не чувствуя никаких изменений.

Прошло два часа. Затем - четыре.

Лу Шэн поглотил еще одну таблетку, созданную из Цветка Четырех Духов.

Прошло еще четыре часа.

За второй таблеткой последовала третья.

После пятой таблетки Лу Шэн решил остановиться.

К этому времени из пор его тела начал просачиваться пар, окутывая фигуру густым белым туманом.

Лечебное действие таблеток, созданных на основе Цветка Четырех Духов, было пугающим. Энергия в его теле словно сошла с ума. К счастью, его кровеносные сосуды и меридианы были достаточно крепкими - легкие повреждения, получаемые ими, быстро исцелялись при помощи Ци Водолея.

Лекарство быстро впитывалось и усваивалось его телом, превращаясь в нити чистой внутренней Ци с тысячелетней культивационной базой.

Полученная посредством поглощения таблеток внутренняя Ци равномерно распределялась между "Основной Багряной Техникой Девяти Яростей" и техникой "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

Однако после интеграции осталось всего десять процентов от изначальной мощи - все остальное было примесями, которые в процессе исчезли.

Потом эти оставшиеся десять процентов еще более сжались и сжижились, потеряв большую часть своего объема.

К концу второго дня уединения Лу Шэн полностью переварил таблетки, добавив к своей культивационной базе внутреннюю Ци трехсотлетней ценности.

"Основная Багряная Техника Девяти Яростей" и техника "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" увеличились на три капли сжиженной Ци каждая.

Цветок Четырех Духов обладал исключительно мощным атрибутом Ян - эта трава при определенных условиях могла стать смертельно опасным ядом.

Огненный токсин, заключенный в ней, был ключом к культивации внутренней силы Лу Шэна.

По мере того, как он поглощал полезные свойства таблетки, огненный токсин постепенно соединялся с "Основной Багряной Техникой Девяти Яростей", усиливая ее собственный огненный токсин.

После поглощения огненного токсина Цветка Четырех Духов, "Основная Багряная Техника Девяти Яростей" начала стремительно изменяться.

Таким образом, хотя он и не достиг прорыва в культивировании, мощь "Основной Багряной Техники Девяти Ярости" неуклонно росла. Сжиженная Ци стала более густой.

Без возможности сравнения, Лу Шэн сам не знал, насколько сейчас силен.

Он заметил, что каждый раз, когда он активировал "Технику Легкой Пустоты" и делал шаг, срабатывала усиленная версия эффекта "Силовой Шаг".

Недолго думая, Лу Шэн переименовал "Технику Легкой Пустоты" в "Технику Силового Шага в Легкой Пустоте".

Еще немного поразмышляв, Лу Шэн покинул убежище. К этому времени отборочный турнир, наконец, закончился.

Несколько десятков бойцов, хорошо показавших себя в турнире, были приняты учениками в школу "Багряного Солнца". Их наставниками стали несколько экспертов уровня Божественного Начала.

Этим экспертам Лу Шэн покровительствовал лично.

Большинство знавших его людей не верили, что он - простой смертный, но это не слишком их волновало. Главное, он заслужил свое имя при помощи боевых искусств - этого было достаточно.

После отборочного турнира состоялась церемония посвящения. Лу Шэн внедрил Сеть Журавля Инь в каждого из новых учеников, после чего начал готовиться к свадьбе.

***

- Ты тоже хочешь заниматься боевыми искусствами? - удивленно уставился на Чэнь Юньси Лу Шэн.

В этот момент они находились в Благоухающей Башне, где продавались парфюмерные кисеты и косметические порошки. Чтобы Юньси могла спокойно выбрать все, что ей захочется, Лу Шэн забронировал весь верхний этаж.

Признаться, он не ожидал услышать от девушки такого рода просьбу.

- Да! Я хочу стать такой же, как ты! Я не хочу от тебя отставать! - уверенно ответила Чэнь Юньси.

- Отставать от меня? - Лу Шэн смотрел на девушку так, словно видел ее впервые.

- Да, - голос Чэнь Юньси был торжественным и спокойным. Судя по всему, это решение не было спонтанным.

- Хорошо. Практиковать боевые искусства - хорошая идея, - Лу Шэн ненадолго задумался. - Но... ты сможешь выдержать такие нагрузки?

Даже если он передаст Юньси свою внутреннюю Ци через Сеть Журавля Инь, что это ей даст? Техники, удары, мантры внутренней силы... все это невозможно было усвоить за один день. Единственное, чего он этим добьется - создаст мутанта, сильного в отношении внутренней силы, но слабого во всех остальных аспектах.

Более того, человеку, не имеющему никаких основ, было опасно передавать внутреннюю Ци.

Не имеющее культивационной базы тело могло не выдержать интенсивных нагрузок и давления внутренней Ци.

Каждый раз, когда внутренняя Ци через кровеносные сосуды будет поступать в меридианы, телу будет наноситься непоправимый ущерб.

Чем чаще это будет происходить, тем стремительней начнет иссякать его жизненная сила.

Чтобы укрепить тело, нужно было начать с тончайшей нити внутренней Ци, одновременно дополняя ее интенсивной подпиткой. Только тогда организм сможет адаптироваться.

Однажды, обновляя свою внутреннюю силу, Лу Шэн случайно переусердствовал. Ему тогда потребовался год, чтобы полностью восстановиться.

Каждый раз, передавая свою внутреннюю силу, Лу Шэн выбирал людей с высокой культивационной базой. Ни Том, ни Дик, ни Гарри не превратятся в экспертов, если он просто передаст им свою внутреннюю Ци.

- Какое боевое искусство я могу начать культивировать в моем возрасте? Согласится ли эксперт номер один Северных Земель учить молодую женщину? - поняв, что Лу Шэн не против, спросила Чэнь Юньси.

- Все зависит от того, какую силу ты хочешь развивать - внутреннюю или внешнюю, - ответил Лу Шэн, объяснив попутно, чем они друг от друга отличаются.

Естественно, Чэнь Юньси выбрала внутреннюю силу, которая могла сохранить ее красоту и молодость. Лу Шэн решил научить ее самой простой технике, чтоб она могла практиковаться самостоятельно.

Однако на это, кроме всего прочего, нужен был еще и талант. Не каждый мог развить внутреннюю силу. Поэтому Лу Шэн решил дать ей возможность выяснить, есть ли у нее такие задатки.

Признаться, у него не было в отношении нее больших надежд. Он был уверен - в лучшем случае, все, чего она сможет добиться - это научится исцелять мелкие внутренние повреждения своего тела. Он не собирался передавать ей свою внутреннюю Ци, боясь, что это не поможет ей, а навредит.

Нин Сань был хорошим примером. При всей его силе, каждый раз, как он вливал в него свою внутреннюю силу, тот страдал от серьезных внутренних повреждений.

Сразу после этого Лу Шэн переключился на обсуждение свадьбы. Обе семьи - И Лу, и Чэнь, были уже готовы.

Сразу после свадьбы Лу Шэн планировал отправиться в Центральные Равнины. Хотя его отец - Лу Фан не хотел с ним расставаться, он понимал - у сына собственный путь, который он должен пройти. Поэтому, куда бы тот не планировал отправиться, отец не собирался его останавливать.

Однако он не собирался следовать за Лу Шэном в Центральные Равнины. В конце концов, Горный Край был домом семьи Лу и базой секты "Багряного Кита".

В отличие от него, Чэнь Юньси хотела следовать за Лу Шэном, несмотря на то, что все ее отговаривали. Она сама понимала, что могла стать для него обузой. Ее даже могли использовать в качестве козыря против него.

Время пролетело молниеносно. Одно мгновение - и наступил день свадьбы.

***

Сидя в своей спальне в поместье Лу, Лу Шэн то и дело вздыхал.

- Старший молодой господин, почему вы вздыхаете? - тщательно расчесав ему волосы и расправив складки на халате, спросила Цяо’эр.

Лу Шэн надел ярко-красный свадебный наряд, волосы повязал красной лентой.

- Потому что... - он снова вздохнул.

Накануне свадьбы Лу Шэн вдруг задумался об одной серьезной проблеме.

Как Чэнь Юньси, простая смертная, выдержит одну из важнейших составляющих его организма.

Лу Шэн не был уверен, что произойдет во время их контакта. Даже одной капли его крови было достаточно, чтобы насквозь проесть металл.

С нынешней силой активность его тела достигла невероятного уровня. Что будет, если капля "той" жидкости попадет в тело Чэнь Юньси...

Лицо Лу Шэна омрачилось.

"Только не говорите, что мне нужно в рекордно короткие сроки сделать Юньси сильной путем передачи ей своей внутренней Ци? Нет, этого не будет... Если только она не сможет за один присест достичь области Уз. В ином случае, это бессмысленно. Однако ее тело слишком слабое, а активность клеток чересчур низкая..."

- Старший молодой господин, наконец, женится. Надеюсь, у него скоро родится пухлощекий малыш, и у семьи Лу появится наследник! И у великой секты "Багряного Кита" тоже появится наследник! Поздравляю! Это так здорово! - наперебой радостно восклицали за дверью его многочисленные родственники.

- Пухлощекий малыш... - головная боль Лу Шэна усилилась.

Он потер виски, не зная, что ему делать с этой проблемой. Он был слишком сильным. Он мог завершить, как положено, свадьбу с Чэнь Юньси, контролируя циркуляцию своей внутренней силы. И все бы прошло хорошо. Но, в конце концов, им придется зачать ребенка. Когда это произойдет, случиться может все, что угодно...

"В общем, сейчас ей никак нельзя беременеть..." - принял решение Лу Шэн.

Некоторые Благородные из вымирающих родов тоже, бывало, женились на смертных. В этой поездке в Центральные Равнины он, возможно, сможет найти решение.

Кроны деревьев были покрыты толстыми снежными шапками. С прогнувшихся под тяжестью снега ветвей свисали длинные прозрачные сосульки.

Лу Шэн сидел в запряженной волами карете перед прикрепленной к полу небольшой угольной жаровней.

Он был одет в свободные черные одежды и черную шляпу, скрывающую под собой его волосы. Запястье украшал состоящий из крупных золотых бусин браслет.

Напротив расположилась девочка с зонтиком, медленно потягивая из фарфоровой чашки молочный чай.

Сейчас она находилась в режиме Инин. Точнее, в последнее время это тело постоянно находилось под контролем Инин - судя по всему, Хунфан Бай не слишком стремилась контактировать с Лу Шэном. Она редко проявляла себя.

Лу Шэн поднес ко рту чашку с молочным чаем. Сделав глоток, посмотрел в окно.

Все, что там можно было увидеть - это снег.

- Прошло уже пять дней с тех пор, как мы покинули Горный Край. Почему мне кажется, что зима за окном с каждым шагом становится все суровей? - покачал головой Лу Шэн.

В свою поездку в Центральные Равнины, кроме девочки с зонтиком, он взял Нин Саня и Сюй Чуя. Он привык к этим двоим и был уверен в их преданности.

Что касаемо остальной свиты - в нее входило несколько слуг и десяток охранников. Всего его сопровождало три экипажа и несколько всадников. Для эксперта номер один Северных Земель это был слишком маленький эскорт.

- В чем разница между Северными Землями и Центральными Равнинами? Инин, ты знаешь? - тихо спросил Лу Шэн.

Достав перо и лист бумаги, Инин нацарапала несколько слов.

"Центральные Равнины - это гигантское озеро, а Северные Земли - небольшой пруд. Будь то в ресурсах, людях или экспертах - разрыв огромен".

- Разница настолько огромна? - Лу Шэн приподнял бровь. - Иными словами, там много экспертов? Сколько из них находятся на уровне Хунфан Бай? Ты знаешь?

Инин сначала покачала головой, но сразу после этого стерла прежние слова и написала новые.

"Сестра была довольно сильной даже по меркам Центральных равнин, но в сравнении с Девятью Великими Семьями, она эквивалентна главе слабой семьи. Девять Великих Семей Центральных Равнин имеют очень прочные основы. Причем руководители семей - не самые мощные эксперты, они скорее - управляющие".

- Я понял... - Лу Шэн медленно кивнул. Он был сейчас сильней, чем тогда Хунфан Бай. Хотя и не на много. Если брать за основу область Змеи, он находился примерно между третьим нижним и первым средним уровнем. Это было не таким уж большим достижением, если принимать во внимание девятиуровневую систему области Змеи. Сила нижних, средних и высших уровней очень сильно отличалась.

"Похоже, мне нужно залечь на дно и не высовываться..." - Лу Шэн нахмурился.

*Дзинь... дзинь... дзинь...*

Внезапно донеслось снаружи.

Лу Шэн отодвинул занавеску. Присмотревшись, сквозь падающий с неба густой снег заметил припаркованную по правой стороне дороги цепочку карет. Звук доносился с их стороны.

- Что происходит? - спросил он у Сюй Чуя. Окликнув одного из охранников, Сюй Чуй приказал ему все разузнать.

Запряженные волами кареты, меж тем, продолжали двигаться вперед. Вскоре охранник вернулся. Что-то прошептав на ухо Сюй Чую, поклонившись, вернулся на свое место.

- Молодой господин, этот караван направляется в Центральные Равнины. У них сломалось колесо, и они надеются на нашу помощь. Они утверждают, что сами родом из Серебряного Города и обещают щедрую награду.

- Вот как? - Лу Шэн посмотрел на запряженный несколькими лошадями экипаж, сопровождаемый дюжиной вооруженных людей. Они окружали женщину и двоих детей, укрытых большим зонтиком.

- Пусть они садятся в пустую карету, - в этой поездке Лу Шэн выдавал себя за молодого господина, отправившегося в Центральные Равнины на учебу. Он не боялся, что его разоблачат, так как внешне был похож на студента.

Честно говоря, пока Лу Шэн никого не атаковал, его личность казалась людям не опасной. И он был рад помочь другим, если они, конечно, не были его врагами.

- Большое спасибо, господин, - прижав к груди кулак, поклонился ему мускулистый мужчина, стоящий возле экипажа со сломанным колесом.

Слегка кивнув, Лу Шэн опустил занавеску, дав знак Сюй Чую самому за всем проследить. Он был человеком, вполне для этого подходящим.

Вскоре кареты двинулись с места, оставив позади сломанный экипаж.

К полудню снегопад заметно уменьшился. Постепенно белоснежное покрывало, сопровождающее их на протяжении пути, сменилось различного размера лужами, покрытыми тонким слоем льда.

Слуги развели костер. Место, что они выбрали для лагеря, находилось у подножия небольшого холма, который защищал их от холодного ветра.

Обе группы, объединившись, занялись приготовлением ужина.

Выбравшись из кареты, Лу Шэн уселся возле костра. Сюй Чуй руководил часовыми, Нин Сань - остальными слугами.

Что касаемо второй группы, больше всего среди них выделялась женщина-аристократка, сидящая рядом с двумя девочками. За ее спиной стоял мускулистый мужчина - судя по всему, глава их охраны.

Аристократка - женщина с тонкими бровями, большими глазами и маленьким ртом, была облачена в фиолетовый наряд, прикрывающий большую часть ее тела. На вид ей было не больше тридцати лет . Ее можно было назвать обычной изысканной городской леди.

Старшей из девочек было самое большее тринадцать лет, младшей - около семи-восьми. Обе они были одеты в белые куртки. Девочки с интересом поглядывали на Лу Шэна.

Младшая совсем не боялась незнакомцев.

- Большое спасибо молодому господину за помощь. Меня зовут Чжан Жун. Мы отправились в путь, чтобы воздать почести нашим предкам. К сожалению, на полпути у нашей кареты сломалось колесо. Я рада, что мы встретили молодого господина. В противном случае, кто знает, как долго нам пришлось бы там торчать, - дама искренне поблагодарила Лу Шэна.

- Не стоит благодарности. Этот путь всегда был безопасным. Через определенный промежуток времени здесь проходит патруль. Даже если б вы не встретили нас, то кто-нибудь непременно бы вам помог. В любом случае, вы нам заплатили, так что не стоит больше об этом упоминать, - улыбнулся Лу Шэн.

Вскоре был готов ароматный мясной суп. Слуги добавили в него различные приправы, такие как лук-шалот и пропитанные побеги бамбука. Кроме того, был подан заранее нарезанный овощной хлеб.

Лу Шэн посмотрел на пирожок с мясом, который ела одна из девочек.

- Если вы не против, мы можем поделиться с вами едой, - улыбнувшись, сказал он.

Эти люди были родом из Центральных Равнин. Лу Шэн мог получить от них некоторую информацию относительно царящей там обстановки. Хотя он узнал кое-что от шпионов секты, но этого было недостаточно.

- Спасибо вам. Не нужно, у нас есть еда… - махнула рукой госпожа Чжан Жун. Но прежде, чем она успела закончить, ее дочь, получив миску горячего супа, начала жадно есть.

Увидев это, госпожа Чжан Жун беспомощно вздохнула.

Семья Чжан, в которую она вышла замуж, проживала в Серебряном Городе. Они владели большим поместьем. Были в этой семье и государственные чиновники, и мастера боевых искусств. Можно сказать, у них было все, о чем можно было только мечтать.

Как хозяйка дома, Чжан Жун несомненно жила в комфорте. Однако недавние события вызывали у нее головную боль.

Бизнес семьи Чжан находился под угрозой. Ее семья долго ломала себе голову, но не придумала ничего лучшего, кроме как договориться о брачном союзе.

Госпожа Чжан Жун сама была жертвой брачного союза, из-за чего мысль о том, что ее старшую дочь постигнет такая же участь, причиняла ей боль. Вот почему она, взяв детей, отправилась на север, на могилу предков.

Чжан Жун родила свою старшую дочь - Чжан Жонин, когда ей едва исполнилось двенадцать лет. Недавно Чжан Жонин исполнилось четырнадцать. Несмотря на юность, она уже была привлекательной девушкой с тонкой талией и широкими бедрами. Между ее стройными ногами, когда она сводила их вместе, совсем не было разрыва.

До госпожи Чжан Жун дошли слухи, что ее старшая дочь выбрана в качестве инструмента для формирования брачного союза.

Узнав об этом, Чжан Жун решила сама заняться устройством брака своей дочери. Она была полна решимости найти человека, который сделает ее ребенка счастливым.

Это должно было произойти на севере.

Но Чжан Жун не ожидала, что колесо их кареты сломается.

В настоящее время госпожа Чжан Жун оценивающим взглядом рассматривала сидящего у костра Лу Шэна. Этот привлекательный молодой человек, как на ее вкус, был довольно интересен. Было в нем что-то загадочное и необычное. Глядя на его экипажи и свиту, можно было понять, что он далеко не беден.

Поэтому Чжан Жун решилась его проверить.

В то время, как ее дочь была поглощена супом, госпожа Чжан Жун непринужденным тоном спросила:

- Могу ли я узнать - молодой господин едет в Центральные Равнины учиться или навестить семью? Путешествие займет много времени... путь туда не слишком близкий.

- На учебу, - открыто улыбнувшись, ответил Лу Шэн. - Интересно, какова нынешняя ситуация в Центральных Равнинах? Я направляюсь в город Байлин.

- В Байлин? Какое совпадение! Это мой родной город. Среди ста городов Центральных Земель он занимает десятое место. Я полагаю, молодой господин собирается учиться в университете Байлина? - улыбнулась Чжан Жун.

- Так и есть. Я совсем не знаю тех мест, поэтому волнуюсь, - Лу Шэн притворно вздохнул. - Не могли бы вы мне рассказать немного об этом городе?

- Конечно, - легко согласилась госпожа Чжан Жун.

Отдыхая, они обменивались информацией. От госпожи Чжан Жун Лу Шэн узнал, как выглядит обычный город Центральных Равнин.

В отличие от того, что он себе представлял, Центральные Равнины были довольно процветающими землями. Байлин был таким же процветающим, как Горный Край. Однако в Центральных Равнинах было множество более развитых городов.

Этими городами руководила императорская семья, которой подчинялась десятитысячная Армия Души Тигра. Все города находились под управлением Благородных Семей.

Здесь все было иначе, чем в Северных Землях. У Благородных Семей Центральных Равнин были свои представители, обладающие огромной властью.

Лу Шэн легко смог получить информацию о семье Шанъян. В глазах обычных людей семья Шаньян была одной из древних семей. Для тех, кто был не в курсе происходящего, они были обычной купеческой семьей. Обычные люди не видели в них ничего особенного.

Госпожа Чжан Жун рада была поболтать с Лу Шэном. В таком ритме ответов и вопросов прошло несколько дней.

После того, как они миновали большой участок заснеженного леса, деревья вокруг начали постепенно зеленеть.

Наконец, экипажи прибыли к первой заставе - переходу Жун Синь.

С этого момента госпожа Чжан Жун больше не нуждалась в сопровождении Лу Шэна. Она нашла магазин, принадлежащий семье Чжан, и наняла новый экипаж.

Перед расставанием Чжан Жун оставила Лу Шэну свои контакты.

Хотя госпожа Чжан узнала в ходе разговора, что Лу Шэн уже женат, она не вычеркнула его из списка потенциальных женихов.

Расставшись с госпожой Чжан, Лу Шэн пересек Переход Жун Синь. Дорога после этого стала намного лучше, так что скорость движения заметно увеличилась.

Всего через пять дней они достигли места своего назначения - города Байлин.

Там его уже ждали люди Шанъян Цзюли.

= Постоялый Двор. =

- Пожалуйста, присаживайтесь, брат Лу, - в отдельном кабинете ресторана кроме него находился привлекательный молодой человек, загорелый и мускулистый

Мужчина широко улыбнулся:

- Меня зовут Чэнь Цюаньсун. Госпожа Цзюли поручила мне вас встретить. Не стесняйтесь обращаться ко мне напрямую, если понадобятся какие-то ресурсы или возникнут вопросы.

- Ох, брат Чэнь! Вы так любезны! – улыбнулся в ответ Лу Шэн. По приезде в Байлин его встретили люди семьи Шанъян. Они же привели его в это место.

- Как дела у госпожи Цзюли? - вежливо спросил Лу Шэн. В конце концов, он принес много проблем семье Шанъян в Северных Землях. Возможно, это даже могло повлиять на положение госпожи Цзюли в семье.

- Все в порядке. Сейчас она сосредоточена на закаливании тела. Вероятно, из убежища выйдет не скоро. Но, несмотря на это, она не забыла о вас, брат Лу. Это большая честь! Я завидую! - Чэнь Цюаньсун был одним из лучших агентов Шанъян Цзюли в Центральных Равнинах. Узнав, что госпожа Цзюли покровительствует кого-то в Северных Землях, он не мог не беспокоиться.

Изначально он был правой рукой Шанъян Цзюли. Часто у нее не было выбора, кроме как положиться на него. Неудивительно, что Чэнь Цюаньсун чувствовал исходящую от Лу Шэна угрозу.

Лу Шэн не мог не заметить беспокойства своего собеседника.

В глазах Чэнь Цюаньсуна секта «Багряного Кита» полностью подчинялась Шанъян Цзюли. Иными словами, теперь он представлял Шанъян Цзюли в Северных Землях, соперничая с ее людьми из Центральных Равнин.

- Не беспокойтесь, брат Чэнь. Я пришел исключительно ради учебы - у меня здесь нет никаких других дел, - улыбнувшись, пояснил Лу Шэн. Он, на самом деле, не интересовался политикой и не собирался вмешиваться в дела людей Щанъян Цзюли. - Просто организуйте побыстрее мою регистрацию.

Его слова внесли ясность: он не собирался захватывать власть и не был фигурой, которую Шанъян Цзюли привела в Центральные Равнины, чтобы держать Чэнь Цюаньсуна и остальных под контролем.

Внимательно выслушав Лу Шэна, Чэнь Цюаньсун пристально на него посмотрел.

- Хорошо. Согласно вашей договоренности с госпожой Цзюли - вот список сект, из которых брат Лу может выбрать. Это секты, в которые мы можем внедрить своих людей, - Чэнь Цюаньсун достал из рукава бумажный свиток.

Лу Шэн развернул длинный лист.

В свитке было указано множество сект, входящих в состав Сотни Древних Родов. Рядом с каждым из названий можно было найти краткое описание.

- Хотя еще не настало время для найма и оценки кандидатов, это не проблема. Брат Лу, не спешите, выбирайте тщательно, - посоветовал Чэнь Цюаньсун.

- Хорошо, - Лу Шэн кивнул.

После обсуждения дел разговор плавно ушел в сторону. Они поговорили об отличиях между Северными Землями и Центральными Равнинами, коснулись и других тем.

Время пролетело незаметно. Перед расставанием Чэнь Цюаньсун передал Лу Шэну наполненный черными монетами кошель.

Это была специальная валюта, используемая благородными семьями в торговле драгоценными материалами или другими ценностями. Они, как правило, использовали эти монеты вместо золота и серебра.

Чэнь Цюаньсун был вдумчивым человеком. Еще до приезда Лу Шэна он нашел ему временное жилье в одном из центральных районов Байлина. Через окно своих апартаментов Лу Шэн мог видеть Башню Тысячи Духов.

Башня Тысячи Духов, высотой в тридцать два этажа, имела замысловатую конструкцию. Это была достопримечательность Байлина, как рождественская елка, украшенная тысячами маленьких колокольчиков. На ветру колокольчики мелодично звенели. Это был своего рода инструмент, используемый Астрологическим Отделом для наблюдения за погодой.

Стоя у окна, Лу Шэн внимательно изучал свиток.

"Секта Небесного Лотоса: одна из трех сильнейших в Сотне Древних Родов. Специализируется на боевых искусствах, основанных на ядах и ветре. Можно зарегистрироваться учеником, для чего нужно пройти оценку".

"Секта Раскалывающих Горы и Сотрясающих Звезды: входит в тройку лучших в Сотне Древних Родов. Специализируется на боевых искусствах, основанных на земле и скорости. Можно зарегистрироваться учеником. Условия те же, что и выше".

"Парчовая Секта: входит в тройку лучших в Сотне Древних Родов. Специализации нет - развивает все направления. Секта с большим количеством последователей. Можно зарегистрироваться элитным учеником и обучаться во внутреннем дворе".

***

В свитке были четко обозначены отличительные черты каждой из сект, в которые Лу Шэн мог вступить.

Однако, изучив весь свиток, Лу Шэн ни одной из них не остался доволен.

Из всех ему больше всего приглянулись две: Парчовая Секта и Секта Дьявольского Начала.

Одна из них обучала всех, независимо от происхождения. Пока у вас были деньги, они готовы были с вами сотрудничать.

Вторая сейчас находилась в упадке. Ее тайное искусство было утеряно. Раньше эта секта была довольно большой. Преимущественно, она занималась изучением Дьяволов. Но произошел несчастный случай, уничтоживший девяносто процентов их исследований.

В настоящее время Секта Дьявольского Начала была в шаге от полного исчезновения. Вероятно, это не займет много времени, прежде чем ее исключат из Сотни Древних Родов.

Единственная причина, по которой Шаньян Цзюли включила ее в список, не была связана с Лу Шэном - когда-то Великий Старший Секты Дьявольского Начала оказал ей неоценимую услугу. Сейчас, когда Секта Дьявольского Начала из последних сил пыталась восстановить свое наследие, Шаньян Цзюли решила включить ее в свой рекомендательный список.

В конце концов, список был подготовлен не только из-за Лу Шэна.

Лу Шэн еще раз прочитал описание Секты Дьявольского Начала. Его заинтересовало направление их исследований. До настоящего времени Лу Шэн видел призраков, демонов, Аномалий и Благородных. Но он никогда не встречал Дьяволов.

Кроме того, ему понравилось, в качестве кого его могут принять.

"Ученик Мастера Секты... Моя цель - лучше понять, что представляют собой Благородные Семьи и разобраться в устройстве Центральных Равнин. На самом деле, меня совсем не интересует изучение их секретных искусств. Секта Дьявольского Начала в этом отношении подходит мне лучше всего. Из-за слабости секты, учитывая мою силу и предысторию, я получу высокий статус и предельную свободу сразу после вступления. Объект их исследований - Дьяволы. Это может значительно пополнить копилку моих знаний в этой области», - думал Лу Шэн, постукивая пальцами по свитку.

- Так и поступим, - обернувшись, Лу Шэн посмотрел на Инин. - С этого момента ты не должна никуда выходить без моего разрешения. Этот город - базовый лагерь Благородных Семей. Здесь слишком много сильных экспертов. Даже тот, с кем мы встречались, был экспертом области Уз. Признаться честно, я понятия не имею, насколько могущественны Девять Великих Семей Центральных Равнин. Если ты попадешь в беду, даже я не смогу тебя спасти.

Девочка с зонтиком послушно кивнула.

Удовлетворенный принятым решением, Лу Шэн переключил внимание на возвышающуюся вдали Башню Тысячи Духов.

С тех пор, как попал в город, он чувствовал направленный на него с одного из этажей башни пристальный взгляд.

Этот взгляд был чрезвычайно мощным. Он легко покрывал радиус в несколько десятков метров. Вместо того, чтоб следить за каким-то определенным местом, он, зона за зоной, обыскивал город.

Лу Шэн понятия не имел, что это такое, время от времени ощущая невероятно мощную ауру. Эта аура была намного сильней, чем у него и даже у Шаньян Цзюли. Да что там они - она была мощней, чем у однажды виденного им Демонического Оружия.

Лу Шэн не мог описать словами глубину этой странной ауры.

- Нужно отдохнуть. А завтра утром наведаюсь в Секту Дьявольского Начала, - оторвав взгляд от башни, Лу Шэн закрыл окно.

- Хмм... - девочка с зонтиком послушно направилась в угол комнаты, где стояла ее кровать.

На рассвете следующего дня, оставив Нин Саня и Сюй Чуя в арендованном доме, Лу Шэн отправился претворять в реальность свой план.

***

В Каньоне Черного Дыма, в нескольких сотнях тысяч метров от Байлина, желтая земля изнывала от засухи. Растительность быстро умирала.

Каньон Черного Дыма выглядел темным шрамом на фоне желтой земли. Через него постоянно проносились потоки холодного ветра.

Внезапно прямо посреди скалы появилась огромная черная дыра.

Лу Шэн покорно следовал за женщиной-проводником. Вскоре он стоял перед дырой, над входом в которую висела вывеска:

"Пещера Дьявольского Начала".

Эти три слова, выгравированные на черном дереве, выглядели довольно внушительными.

Сама пещера имела диаметр несколько десятков метров. Вход в нее казался пастью таинственного зверя, который мог в любой момент его поглотить.

- Это Секта Дьявольского Начала, - женщина-проводник потянулась к колесу, прикрепленному справа от входа.

*Скрип... скрип...*

Дрожь под ногами ушла вглубь пещеры.

- Это место довольно безлюдно. Если вы захотите что-то купить, вам придется вернуться в Байлин. Других городов поблизости нет. Запомните это. Кроме того, последователи Секты Дьявольского Начала... - не успев закончить, женщина-проводник резко захлопнула рот.

Из пещеры вырвался порыв холодного ветра. Откуда-то справа вышел бледный молодой человек с кроваво-красными глазами.

- Учитель... послал меня поприветствовать нового младшего брата-ученика, - от молодого человека прямо-таки разило запахом призраков - ничто не напоминало в нем человека. - Кто из вас Лу Шэн...

Его голос, низкий и протяжный, звучал так, словно он вот-вот сорвется на крик.

- Я, - Лу Шэн шагнул вперед.

- Я - Сун Цзыань... пожалуйста, следуйте за мной, - обернувшись, мужчина исчез в темноте пещеры.

Отпустив проводника, Лу Шэн последовал за Сун Цзыанем. Миновав длинный коридор, зашел в большую пещеру.

Внутреннее пространство пещеры было затянуто тьмой. Только слабое зеленое сияние, окружавшее тело Сун Цзыаня, немного разгоняло темноту.

Лу Шэн следовал за ним, переступая через мелкие обломки скал. Было слышно, как по стенам между породами, нежно журча, стекают небольшие ручейки.

Шли они довольно долго - возможно даже, несколько часов. Прошли не меньше нескольких километров.

*Бах...*

Внезапно ушей Лу Шэна коснулся едва слышный, глухой звук.

Повернув голову, он увидел зияющее в стене отверстие.

В проеме стояла одетая в белое дама. Голова женщины, державшей в руках огромный топор, была низко опущена, так что невозможно было разглядеть ее лицо.

Дама в белом молча стояла в проеме. Хотя в таком положении она не должна была видеть Лу Шэна, ее голова двигалась согласно его движениям.

Рядом с женщиной стоял наполненный кровью тазик.

- Это... Белолицая... по старшинству она ваша Старшая Сестра-Ученица... - прошептал Сун Цзыань.

Взгляд Лу Шэна все это время оставался безмятежным и спокойным. Пройдя немного вперед, он, оглянувшись, снова посмотрел на странную женщину.

Как оказалось, женщина смотрела ему вслед. Ее лицо было обмотано белой тканью.

- Ей очень нравится наблюдать за новичками... привыкнете со временем, - сказал Сун Цзыань.

- Думаете? - Лу Шэн покачал головой. Эта Секта Дьявольского Начала... отличалась от того, что он себе представлял.

"Старшая сестра-ученица похожа на безумную убийцу", - это была первая, пришедшая ему в голову мысль.

По мере того, как Лу Шэн следовал за Сун Цзыанем, пол пещеры медленно уходил вниз. Странно, но вода, стекающая по стенам, поднималась к началу пещеры, а не следовала за уклоном.

- Не прикасайтесь к текущей под ногами воде... это смертельный яд... даже мы... не можем ему противостоять... - зловеще прошептал Сун Цзыань.

- Хмм, - Лу Шэн задумчиво кивнул. На самом деле, он без предупреждения сопровождающего уже давно знал, откуда берет начало этот «поток».

Наверху, в еще одной пещере, спал однорогий черный питон - его рот, из которого обильно капала ядовитая струя, был широко открыт.

- Это хранительница нашей секты - Ми. Вы ее можете звать мисс Ми, - пояснил Сун Цзыань. - Мисс Ми большую часть времени спит, а когда пробуждается, приходит в дикую ярость. Лучше к ней не приближаться, если не хотите, чтобы вас съели.

Лу Шэн кивнул.

Они продолжали двигаться вперед. Спустя минут пятнадцать, увидели вдали проблеск света. Лу Шэн стоял перед массивной скальной стеной.

Это была огромная, ярко-освещенная стена, как улей пронизанная пещерами. Каждая пещера, запечатанная каменной дверью, выглядела обитаемой.

Перед стеной высился каменный столб, на котором был нарисован кроваво-красный символ. В темноте столб излучал мрачное, кровожадное сияние.

- Это сердце нашей секты. Все эти пещеры пригодны для жизни. Вам нужно выбрать одну. Секта сейчас управляется Великим Старшим. Позвольте мне ему вас представить, - сказал Сун Цзыань.

Лу Шэн кивнул:

- Буду признателен.

Они направились к расположенной справа от стены лестнице. Лу Шэн ясно ощущал огромную силу, контролирующую каждый сантиметр этой пещеры.

Эта сила была необъяснимо глубокой. Преодолевая лестницу пролет за пролетом, Лу Шэн чувствовал увеличивающееся с каждым шагом давление - словно шел не по земле, а по невообразимо вязкой воде. Давление опускалось на него сверху, препятствуя циркуляции в теле внутренней Ци.

- Ах, да. Это место находится под защитой осколка Божественного Оружия. Поначалу вы можете чувствовать себя некомфортно, но со временем привыкните, - пояснил Сун Цзыань.

Лу Шэн ничего не ответил - просто кивнул, показывая, что понял.

Они продолжали подниматься, пока не достигли верхнего яруса каменных пещер. Остановились перед центральной.

*Тук! Тук!! Тук!!!* - Сун Цзыань постучал в каменную дверь.

- Войдите, - раздался изнутри ясный, глубокий голос.

Медленно каменная дверь отодвинулась в сторону - и Лу Шэн с Сун Цзыанем вошли внутрь.

Пещеру заливал теплый желтоватый свет. Внутреннее пространство было заставлено подсвечниками. У стены стоял окрашенный желтым стол и несколько каменных лавок. Пол покрывал мягкий белый ковер, на стене висело несколько белых халатов.

За столом сидел древний старик со сморщенным, как кора дерева, лицом. В руках он держал тонкую бумажную книгу.

- Я привел его, Великий Старший, - почтительно поклонился Сун Цзыань.

- Ты славно потрудился, Цзыань, - подняв голову, улыбнулся старик. Взгляд его мутных глаз коснулся Лу Шэна. - Добро пожаловать, молодой брат Лу. Если ты захочешь остаться, можешь выбрать любую из пещер. Просто останься на ночь, чтобы принять решение.

- Решение уже принято - я остаюсь, - спокойно ответил Лу Шэн.

- Очень хорошо. Я - Великий Старший Секты Дьявольского Начала - Лю Шаньцзы. В настоящее время в секте есть трое Старших, два Мастера и ученики, число которых постоянно меняется. Звучащий каждое утро двойной сигнал указывает на начало занятия. Ты можешь посещать мои уроки или ограничиться своей пещерой. Никто тебя не потревожит. Когда ты отправишься в уединение, не забудь повесить на дверь своей пещеры специальный знак.

Лу Шэн согласно кивнул.

- Если тебе что-то понадобится или захочешь что-то узнать - не стесняйся, спрашивай Цзыаня. Его всегда можно найти на кладбище рядом с каменной стеной, - продолжил объяснять Великий Старший. - Если нет никаких вопросов, то можешь пока отдыхать. Завтра утром начнем заниматься, - Великий Старший Секты Дьявольского Начала Лю Шаньцзы казался довольно безразличным. Казалось, он инструктирует Лу Шэна механически - даже улыбка на его лице выглядела неискренней.

После этого Сун Цзыань жестом велел Лу Шэну следовать за собой.

После того, как ведущая в пещеру каменная дверь закрылась, Великий Старший вздохнул.

Его секта стремительно приходила в упадок. С тех пор, как их территория была захвачена Сектой Девяти Колоколов, они лишились большей части своих ресурсов. В результате, многие последователи ушли.

С каждым днем набирать учеников становилось все сложнее.

Никто не хотел вступать в лишенную ресурсов секту. Учеников не было, поэтому некому было ходить в патрули. Секта не могла поддерживать даже собственную безопасность.

Скорее всего, и новый ученик из семьи Шанъян скоро почувствует разочарование и уйдет. В конце концов, их секта больше ничего не могла дать своим последователям. Какой смысл к ней присоединяться.

Снова вздохнув, Лю Шаньцзы подошел к деревянному окну своей пещеры.

Его взгляд коснулся высившегося внизу каменного столба.

***

= На верхнем ярусе каменной стены. =

- Младший брат-ученик Лу, выбирайте. Запомните - вы не должны покидать пещеру после наступления ночи. Теперь, когда в секте нет патрульных команд, если вы встретитесь с опасностью, то вам придется справляться с ней своими силами. До рассвета никто не придет вам на помощь, - улыбнувшись, сказал Сун Цзыань.

- Я понял, - Лу Шэн кивнул. - Хотел бы спросить у Старшего брата-ученика - в секте есть библиотека? Я очень заинтересован в различных исследованиях.

- Библиотека находится сразу за каменной стеной. Увидите, если обойдете ее. Можете взять любую книгу из имеющихся, главное, не повредите ее, - закончив с инструктажем, Сун Цзыань по лестнице спустился вниз.

Способ, которым он передвигался, был странным - казалось, он не идет, а медленно плывет над землей.

Дождавшись, пока Сун Цзыань уйдет, Лу Шэн занялся осмотром пещер.

Некоторые были открыты, некоторые - запечатаны. Те, что были открыты, излучали мрачный, лишенный жизни дух. Из запечатанных - время от времени вырывались порывы холодного ветра, покрывающего кожу ознобом.

- Эта секта... - Лу Шэн не мог описать это словами. Он шел вдоль пещер верхнего яруса. Наконец, выбрал пещеру в крайнем левом углу.

Пещера была обставлена некоторой мебелью - стол, стулья, кровать и шкаф. Правда, вся она была вырезана из камня. Внутреннее пространство наполнял тяжелый мускусный запах.

Поместив свой багаж в шкаф, Лу Шэн осмотрел прикрепленный к каменной двери замок. Он был выполнен в виде полусферы, открываемой специальным ключом.

Ключ - кусок металла замысловатой формы, лежал на каменном столе.

Лу Шэн повесил кусок металла себе на шею. Покинув пещеру, спустился по лестнице вниз.

Вскоре он снова стоял у подножия каменной стены, глядя на сотни вырубленных в ней пещер. Его взгляд скользил слева направо. Стену с обеих сторон обрамляли каменные дорожки, ведущие куда-то за нее.

Выбрав левую, Лу Шэн двинулся по ней прогулочным шагом.

В темноте каменная стена слабо светилась белым, который смешивался с красным сиянием каменного столба. Сама пещера была поделена на две зоны - одна была черной, вторая - красной.

Красная зона была ярко освещена. Черная - затянута чернильной тьмой.

Дойдя до границы красной зоны, Лу Шэн ненадолго остановился, однако вскоре продолжил свой путь.

Благодаря обостренным чувствам, даже в темноте он мог различать очертания предметов и встречающиеся на пути преграды.

Пробежав по тропинке вверх, Лу Шэн вскоре достиг моста, перекинутого через утопающую в сером тумане расщелину. Некоторые доски на нем насквозь прогнили, а некоторые - и вовсе отсутствовали. Один неосторожный шаг - и можно было улететь в пропасть.

Лу Шэн, стоя у начала, смотрел на другую сторону моста.

На той стороне возвышался ряд черных башенок. По-видимому, это и была библиотека, о которой упоминал Сун Цзыань.

- Хуу... - порывы пронзительно-холодного ветра вырывались из бездны под мостом.

Лу Шэн поежился. Казалось, холод сковал не только его тело, но и сердце.

Успокоив дыхание, он шагнул вперед.

*Буум!*

Потом, словно молния, устремился вперед, кончиками пальцев едва касаясь цепей, скрепляющих противоположные стороны моста. В мгновение ока преодолел мост длиной не меньше ста метров.

*Бах*

Приземлившись на той стороне расщелины, Лу Шэн, оглянувшись, посмотрел на качающийся на ветру мост. Расслабившись, выдохнул.

- Секта Дьявольского Начала... неудивительно, что мало кто хочет становиться их последователем... - покачав головой, Лу Шэн двинулся вперед.

Перед ним высилась группа башен - холодных и отчужденных. Здания были окружены высокой черной стеной. Лу Шэн стоял прямо напротив входа.

"Башня Земляного Начала", - гласила висевшая над входом вывеска.

Слова были начертаны красными чернилами.

Лу Шэн смотрел на приоткрытую дверь. Внутри было пусто - ни единой живой души.

Шагнув внутрь, он вдохнул мускусный запах запустения.

*Скрип...*

Его взгляд заскользил по ровным рядам книг.

Выбрал наугад одну из полок.

"История Медицины Династии Сун", "Истоки Божественного Оружия", "Мифы и Реальность", "О Небесных Знамениях", "Лед и Пламя", "Взаимное сопротивление Элементов"…

Книги выглядели так, словно до них никому не было дела. Лу Шэн вытащил "Истоки Божественного Оружия". Его обложку, холодную и шершавую на ощупь, покрывал толстый слой плесени.

Осмотревшись, Лу Шэн нашел настенный светильник, который зажег при помощи кремниевого камня.

Комнату залило бледно-желтым светом. Подойдя с книгой к столу, Лу Шэн опустился на стул. Открыв книгу, начал читать, игнорируя зеленую плесень.

В книге рассказывалось, как в начале времен Благородные Семьи боролись с ужасами этого мира. Постепенно между демонами и призраками формировалось равновесие, люди шаг за шагом отвоевывали себе в этом мире место.

Пропуская места, где восхвалялись Благородные Семьи, Лу Шэн изучал историю этого мира. Эта книга помогла Лу Шэну узнать историю Благородных Семей Династии Сун. Однако, те самые "ужасы" там подробно не описывались. Судя по краткому описанию, они, скорее всего, не относились ни к демонам, ни к призракам.

Лу Шэн продолжил чтение. Незаметно пролетело несколько часов.

*Бом-м... бом-м...*

Дважды ударил колокол.

Отложив книгу, Лу Шэн прислушался.

"Сун Цзыань недавно упоминал о двойном сигнале. Возможно, это он? Хотя - нет, прошло всего лишь несколько часов - вряд ли это время утреннего занятия. Скорее всего, этот сигнал призывает нас вернуться в свои пещеры..." - Лу Шэн встал. - "Я еще не разобрался полностью в ситуации, царящей внутри секты. Нужно познакомиться с другими учениками и выяснить, что здесь происходит. Потом можно будет продолжить чтение", - вернув книгу на полку, Лу Шэн, покинув башню, направился к мосту.

Собираясь пересечь мост, услышал скрип двери.

Обернувшись, увидел, как дверь библиотеки плотно закрылась.

*Бух...*

Раздался звук опустившегося в паз засова.

Глаза Лу Шэна сузились. Обернувшись, он взметнулся в воздух. Перелетев мост, растворился в темноте.

Направился прямиком в свою пещеру, намереваясь отдохнуть.

Проснулся ранним утром. С потолка пещеры внутрь лились яркие солнечные лучи, желтыми пятнами расползаясь по полу.

Одевшись, Лу Шэн вышел из пещеры. Увидел стоящих рядом с пещерой людей Великого Старшего.

Мужчина, одетый в короткий кафтан и широкие штаны, был удивительно красив. При виде Лу Шэна он приподнял бровь, показывая свой интерес.

- Еще один новичок? – спросил небрежно.

Стоящая позади него женщина выглядела отстраненной. Скользнув по фигуре Лу Шэна равнодушным взглядом, она отвернулась.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн направился к ним.

Привлекательный мужчина смотрел на Лу Шэна хмурым взглядом.

Он не ожидал, что желающие присоединиться к Секте Дьявольского Начала новички продолжат время от времени появляться. У секты не осталось никаких ресурсов, и последователи вынуждены были выполнять возложенные на них Великим Старшим миссии совершенно бесплатно. Кроме того, им приходилось терпеть издевки соперничающей с ними организации - Секты Девяти Колоколов. Если бы не Секретное Искусство Демонического Начала, которым владел Великий Старший, Фэй Хуанцзи давно бы уже покинул секту.

"Возможно, этот ученик, как и другие, скоро уйдет? Он ведь пришел сюда не за секретным искусством? Иначе ему придется сначала убить меня", - мужчина старался выглядеть бесстрастно, пытаясь скрыть за безразличием совсем нелицеприятные мысли.

Он бросил на стоявшую позади него женщину косой взгляд.

До настоящего времени его самым главным соперником была именно она - Хэ Сянцзы. Эта дама была не слишком талантливой - ее культивационная база была довольно слабой, но зато она была очень коварной.

- Войдите, - донесся из пещеры голос Великого Старшего.

Каменная дверь, загрохотав, медленно отворилась.

Великий Старший сидел на молитвенном коврике рядом со столом.

Перед ним было разложено еще с два десятка ковриков, судя по всему, предназначенных для учеников.

- Да, - они вошли внутрь.

- Садитесь. Вы - рано, - судя по выражению лица, Великий Старший был рад приходу Фэй Хуанцзи.

Хотя секта пришла в упадок, но некоторые самые верные ученики все еще ее поддерживали. Среди них наиболее заметными были Фэй Хуанцзи и Хэ Сянцзы.

Особенно - Фэй Хуанцзи. Его характер был покладистым, но самое главное - он обладал немалым талантом. Фэй Хуанцзи был единственной оставшейся надеждой секты.

Хэ Сянцзы в сравнении с ним выглядела бледно. Хотя она могла похвастаться хорошей родословной, но ее таланты были посредственными. Несмотря на все старания, Хэ Сянцзы заметно отставала от Фэй Хуанцзи.

Трое учеников поклонились Великому Старшему - таков был обычай. Затем, усевшись на коврики, начали терпеливо ждать.

Шло время. Постепенно пещера заполнялась учениками. Спустя час, половина из двадцати расстеленных на полу ковриков все еще была не занята.

Чем больше проходило времени, тем холоднее и обескураженней становился взгляд Лю Шаньцзы.

- Хорошо, начнем утренний урок. Лу Шэн - наш новый ученик, поэтому объем его знаний отличается от вашего. Он может заняться изучением базовой техники "Три Инь". Хэ Сянцзы, помоги ему с этим. Остальные - приступим к уроку.

- Да, - ответили в унисон ученики.

Когда они закрыли глаза, из их ртов и ноздрей начали вытекать струйки черного дыма.

Подойдя к Лу Шэну, Хэ Сянцзы уселась на коврик рядом с ним.

Внешне Лу Шэн оставался спокойным, хотя изнутри его все больше одолевало беспокойство. Он не был Благородным. Одного взгляда на черный дым было достаточно, чтобы понять - этот дым как-то связан с черной мембраной. Будучи носителями благородной крови, ученики секты легко могли активировать силу черной мембраны. Хотя Лу Шэн значительно превосходил из всех в силе, но черной мембраны у него не было.

- Младший брат-ученик Лу, давайте разговаривать потише, чтоб не мешать остальным ученикам, - прошептала Хэ Сянцзы.

- Хорошо.

Сразу после этого Хэ Сянцзы начала пояснять ему суть шагов техники "Трех Инь".

Слушая ее, Лу Шэн начинал постепенно понимать технику культивации, используемую Благородными.

На самом деле, здесь использовался принцип, похожий на медитативные диаграммы боевых искусств - развитие силы и потенциала тела при помощи ментальной энергии.

- Эффекты техники "Три Инь" не слишком впечатляющи - если говорить честно, то их можно даже назвать слабыми - но эта техника подходит для всех Благородных, в отличие от техник других сект, которые могут культивировать только родственники, - пояснила Хэ Сянцзы. - У Секты Дьявольского Начала, в общей сложности, есть 99 подобных техник. Чтобы приступить к изучению Секретного Искусства Демонического Начала, нужно изучить их все и довести до максимального уровня. Секретное Искусство Дьявольского Начала - это секретная техника нашей секты. Изучив ее до полного мастерства, можно активировать пятьдесят процентов силы своей родословной. Хотя мы не можем достичь восьмидесяти или девяноста процентов, как другие секты, универсальность нашей техники намного их превосходит.

- Секретная техника Дьявольского Начала... это как-то связано с легендой о Дьяволах? - заинтересовался Лу Шэн.

Хэ Сянцзы пожала плечами.

- Возможно. Это произошло слишком давно. Мне мало что об этом известно. Младший брат-ученик, ты должен сосредоточиться на культивировании техники «Три Инь» и побыстрее добиться прорыва. Не позволяй своей родословной угаснуть.

- Спасибо, старшая сестра-соученица, - Лу Шэн почувствовал искренность в ее словах. Не было никакого подвоха - она просто давала ему совет, как старшая младшему.

По мнению Лу Шэна, Хэ Сянцзы находилась примерно на уровне Третьей Грани. Это было результатом ее многолетних тяжелых трудов.

Лу Шэн не знал, сообщила ли семья Шаньян главе секты Дьявольского Начала об уровне его силы или нет. Даже под маскировкой, он считался элитой среди Благородных.

Однако ему почему-то казалось, что Шанъян Цзюли ничего о нем не рассказывала. Все, что она сделала, это ввела его в эту секту, следуя стандартной процедуре.

Придя к таким выводам, Лу Шэн наконец отбросив в сторону все посторонние мысли, занялся изучением техники Три Инь.

Подробно изучив технику, можно было заметить несколько уникальных аспектов. Первым была визуализация трех шаров Огня Инь, горящих в сердце и закаляющих тело при помощи йоги.

Могло показаться, что ученик сидит без движения. Хотя на самом деле, он едва заметно дрожал, когда мышцы в его теле то растягивались, то сжимались.

Продолжая изучать технику, Лу Шэн понял, почему она подходила всем без исключения - в ней не было никаких таинственных, непонятных элементов. Просто обычная техника, нацеленная на развитие физического тела.

Из-за того, что Благородные носили в своих телах осколки Божественного и Демонического Оружия, их сила намного превосходила силу смертных. Следовательно, обычные внешние стимулы никак не могли повлиять на закалку их тел.

Единственный путь закалить их тела - это настроить их против них же самих.

Именно так работала техника Три Инь. Медитационная диаграмма была рассчитана на то, чтобы помочь в фокусировке и координации мышц и максимизировать эффект тренировок.

Внимательно изучив технику, Лу Шэн обнаружил - до тех пор, пока тело остается достаточно крепким, эффект будет действовать.

Это открытие наполнило его радостью. Первоначально он не ожидал от этой секты многого. Его желание присоединиться к секте было всего лишь предлогом, попыткой узнать побольше о Благородных Семьях и Центральных Равнинах.

Лу Шэн не ожидал, что техники этой секты, предназначенные для развития силы Благородных, будут работать и на нем.

Утренний урок длился четыре часа.

Вскоре, передав Лу Шэну технику, Хэ Сянцзы вернулась на свое место, дав ему возможность тренироваться самостоятельно.

Сразу же по окончании утреннего урока Великий Старший куда-то ушел. Почувствовав себя свободнее, ученики загомонили.

- Нас осталось совсем мало. Даже брат Ван Чжэнь ушел... брат Шангуань, брат Сюэ... все ушли...

- Если все так и продолжится, как долго сможет продержаться секта?

- Кто знает? Прошло два месяца с тех пор, как мы лишились наших последних ресурсов... Несколько дней назад один мой знакомый видел Ван Чжэня в секте Девяти Колоколов... Что скажете?

- Я тоже видел. Это правда. В такой ситуации, после потери горного региона, мы не можем обвинять кого-то, кто выбрал собственный путь. Даже Великий Старший....

Слушая разговор, Лу Шэн все больше понимал, с какими трудностями столкнулась Секта Дьявольского Начала.

После того, как Секта Девяти Колоколов отобрала у нее горный регион и начала терроризировать ее членов, для секты Дьявольского Начала настали тяжелые времена.

Каждый день уходило сразу по несколько ее учеников. Вначале Великий Старший их преследовал и возвращал, но со временем ему пришлось с этим смириться.

Из восьмидесяти сильных учеников у Секты Дьявольского Начала осталось только дюжина. И это всего за два месяца.

Иногда в секту вступали новые ученики. Но из-за отсутствия ресурсов они быстро ее покидали.

Теперь, без каких-либо ресурсов, ход культивации значительно замедлился - мало кто из учеников хотел терять драгоценное время.

Великий Старший тоже это понимал. Вот почему он поник духом и перестал обращать внимание на уход учеников. К счастью, он никому не успел передать все девяносто девять основополагающих техник. Кроме техники Трех Инь и еще двух, остальные Великий Старший сумел сберечь.

В то время, как другие секты не придавали этим техникам никакого значения, они были основой Секты Дьявольского Начала и должны были тщательно ею оберегаться.

Из всех основополагающих навыков Великий Старший преподавал ученикам лишь несколько. Излишне говорить, что никто из них не знал более сильных техник, не говоря уже о Секретном Искусстве Дьявольского Начала. Теперь единственным желанием Великого Старшего было - выбрать из оставшихся учеников одного, который будет достаточно талантлив, чтоб изучить Секретное Искусство Дьявольского Начала.

- Эхх... - встав перед каменным столбом, Великий Старший подняв голову, посмотрел на кроваво-красный символ.

Его мысли вернулись к Секте Дьявольского Начала тысячелетней давности, когда в нее входило множество одаренных, талантливых учеников. Тогда Секретное Искусство Дьявольского Начала культивировала, по меньшей мере, сотня учеников.

В то время существовало не так много секретных искусств. Секта Дьявольского Начала входила в тройку лучших среди Ста Древних Родов. Но сейчас...

Потом произошло несчастье - и девяносто процентов знаний Секты Дьявольского Начала были утеряны со смертью Старших.

Оставшиеся элитные ученики, Учителя и Старшие, которые на протяжении многих лет поддерживали секту, либо погибли в бою, либо умерли от возраста.

В итоге вышло, что человек, наделенный посредственным талантом, теперь был самым сильным экспертом Секты Дьявольского Начала.

Вернувшись в свою пещеру, Лу Шэн, скрестив ноги, уселся на молитвенный коврик. Задержав дыхание, прислушался к своим ощущениям – на мгновение ему показалось, что за ним кто-то следит.

Перед его глазами в воздухе завис экран Модификатора - в списке техник появилась еще одна строка.

Техника "Три Инь": не инициирована.

Специальные Эффекты: нет.

Как и ожидалось, Модификатор мог улучшать даже техники закаливания тела, а не только боевые искусства. Жаль, что техники призраков были ему неподвластны. Некоторое время назад Лу Шэн пытался культивировать технику из брошюры, полученной от девочки с зонтиком. Даже после того, как Инин подробно объяснила ему все нюансы, она не отобразилась в Модификаторе.

"Похоже, я принял верное решение, выбрав Секту Дьявольского Начала. Жаль, Инь Ци недостаточно для обновления, но к счастью, у меня есть техника "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея". Это может на ранних этапах заменить Инь Ци. Конечно, для основных техник этого маловато, а вот для техники "Три Инь" - в самый раз. Что ж, попробуем".

Очистив разум, Лу Шэн приступил к Модернизации техники "Три Инь". Он был взволнован, понимая, какого прорыва добьется, интегрировав технику Благородных.

Вздохнув, он мысленно потянулся к графе техники, намереваясь привычно нажать кнопку «изменить», однако ее там не оказалось. Закрыв и открыв глаза, Лу Шэн снова посмотрел на графу.

Ничего не изменилось.

"Раз она появилась на экране, значит, Модификатор может ее изменить. Так он был изначально запрограммирован. Может, я не могу его обновить, потому что он все еще не инициирован? Возможно, из-за того, что эта техника не является навыком внешней силы, я не могу обновить ее напрямую".

Найдя предполагаемую причину, Лу Шэн больше не торопился. Он понимал – поскольку это умение не связано с черной мембраной, то потребуется всего несколько дней прежде, чем он добьется инициации, учитывая его достижения в боевых искусствах и степень контроля собственного тела.

"Не спеши... Можно заняться пока другими делами", - придя к такой мысли, Лу Шэн больше не мог оставаться на месте. Его словно подмывало сходить в библиотеку, хотя он и понимал, что спешить не стоит. Прежде чем возвращаться туда, нужно было узнать, что не так с этой библиотекой.

Переодевшись, Лу Шэн вышел из пещеры. Через несколько шагов наткнулся на поднимающуюся по лестнице Хэ Сянцзы:

- Приветствую тебя, младший брат-ученик Лу. Учитель попросил рассказать вам, что можно и что нельзя делать в секте.

- Старшая сестра-соученица, я как раз вас по этому вопросу и искал. Пожалуйста, проходите в мою пещеру, присаживайтесь, - по правде говоря, Лу Шэн собирался найти Сун Цзыаня, но Великий Старший уже отправил к нему другого человека.

Они зашли в пещеру. Осмотрев обиталище Лу Шэна, Хэ Сянцзы не заметила в нем ничего необычного. Все было так же, как и у других учеников.

- Младший брат-ученик, зовите меня просто старшей сестрой Хэ Сян, – улыбнулась она. - Запреты в секте просты. Во-первых, возвращаться в свою пещеру до наступления ночи и игнорировать все, что происходит снаружи. Просто отдыхать. Во-вторых, есть места, которые не следует посещать. Их три: Дьявольский Бассейн, Зал Секретного Искусства и еще непомеченные пещеры.

- Старшая сестра-соученица, пожалуйста, поясните, - Лу Шэн внимательно слушал.

Усевшись поудобнее, Хэ Сянцзы продолжила:

- Дьявольский Бассейн используется на поздних этапах культивации. Он предназначен для обучения более сильным техникам и наполнен смертельно опасным дымом. В нем много живых, активных сил. Вам еще рано в него входить. Перед Дьявольским Бассейном стоит знак - большой золотой тазик с палочкой ладана внутри. Если ладан горит - значит в бассейне есть сила. Не входите в него без подготовки, иначе пострадаете.

Посмотрев на Лу Шэна, Хэ Сянцзы добавила:

- В прошлом в нем умер ученик. Он не развивал правильно свою кровь, которая была слишком слабой.

- Мм, понятно, - Лу Шэн кивнул.

- Ах, да, забыла уточнить - Дьявольских Бассейнов несколько. Обращайте внимание на знаки снаружи. Если ладан не горит - можете войти, правда от этого не будет никакого толку. Он пуст и все еще накапливает силу, - добавила Хэ Сянцзы. – Следующее место - Зал Секретных Искусств. Это справа от стены, сразу за Дьявольским Кладбищем. Он не охраняется. В нем хранилось 99 секретных искусств, которые нынче утеряны. Он пуст, однако все еще наполнен ловушками. В нем все еще бродят Зловещие Куклы. Лучше туда не ходить.

- Зловещие Куклы? - глаза Лу Шэна сузились.

- Тип монстров. Возможно, если повезет, однажды вы сможете увидеть их издалека. Тогда и поймете, что они собой представляют, - Хэ Сянцзы неопределенно пожала плечами. - Последнее, чего следует опасаться - непомеченные пещеры.

- Непомеченные пещеры? - повторил Лу Шэн.

- Верно. Поскольку наши предки исследовали Дьяволов, остаточная дьявольская аура начала приносить большие проблемы. Вот так появились непомеченные пещеры. Эти пещеры постоянно извергают дьявольскую ауру. Из них может прийти любая опасность. Поэтому никогда, ни за что на свете - не открывайте их, - проинструктировала его Хэ Сянцзы.

- Старшая сестра-соученица, если здесь настолько опасно, то почему вы не переберетесь в другое место? - недоуменно спросил Лу Шэн.

- Потому что чем плотнее вокруг нас дьявольская аура, тем быстрее мы совершенствуемся. Небольшой риск дает максимальную отдачу, - пояснила Хэ Сянцзы.

Это было похоже на то, как выбравшие за основу огонь, Благородные Семьи создают свои базы недалеко от действующих вулканов. Принцип одинаков.

- Теперь я понимаю... Дьявольский Бассейн, Зал Секретных Искусств и непомеченные пещеры.

- Хорошо, что понимаете. Когда вы освоите технику "Три Инь" и начнете изучать навык "Без Кармы", сможете закалить свое тело в Дьявольском Бассейне. Когда это произойдет, эти бассейны станут для вас совершенно не опасными.

- Большое спасибо, старшая сестра-соученица, - поблагодарил женщину Лу Шэн.

- Не за что. Мы... хотя наша секта лишилась всех ресурсов, мы все еще достаточно сильны... младший брат-ученик, вы... вы поймете, если останетесь... не принимайте поспешных решений, - запинаясь, сказала Хэ Сянцзы.

Судя по всему, она пыталась уговорить Лу Шэна действовать без спешки, но в ее тоне не было ни грамма убедительности.

Лу Шэн кивнул.

- Не волнуйтесь, старшая сестра-соученица.

- Не забывайте культивировать технику "Три Инь". Будьте терпеливы. Занимайтесь три раза в день - утром, днем и вечером. Время тренировки должно быть не слишком длинным, но и не слишком коротким. А главное, нельзя прерываться. Если ваша родовая кровь достаточно сильна, вы легко зажжете пламя "Трех Инь". У большинства из нас на это ушло около десяти дней. Это - стандартное время. Даже если вы будете действовать очень медленно, у вас уйдет примерно столько же времени. Поэтому, не торопитесь, - еще раз напомнила ему Хэ Сянцзы.

- Не волнуйтесь, старшая сестра-соученица.

Прежде чем Хэ Сянцзы ушла, Лу Шэн еще раз подробно расспросил ее о технике "Три Инь".

Некоторое время он оставался в своей пещере, решив сразу же преступить к тренировкам. Потом направился в библиотеку.

*Шурххх...*

В свете масляной лампы Лу Шэн медленно перелистывал страницу за страницей, внимательно изучая содержимое.

Эту книгу он нашел случайно на одной из книжных полок. Четыре слова на ее обложке влекли его, словно магнит.

"Тайна Божественного Оружия".

Содержимое книги не разочаровало Лу Шэна - в ней давалось очень четкое представление о том, что Демонические Клинки и Божественное Оружие предназначены именно для Благородных Семей.

«В четвертый год правления династии Сун началась война между Тан и Сун - первая крупная война со дня основания королевства. Императорская Благородная Семья понесла тяжелые потери, сражаясь одновременно с народом Цзюй Жун и династией Даюнь. Казна была истощена. Если бы война затянулась, династии Сун пришел бы конец.

В пятый год правления династии Сун правящая семья решила все поставить на кон, задействовав своих лучших Мастеров-Мечников.

Девятнадцать Мастеров внезапно атаковали Династию Даюнь. Одновременно с этим большая армия была отправлена к границам народа Цзюй Жун.

В тот же год династия Даюнь попросила о мире, а народ Цзюй Жун отступил. Выжившие восемь мастеров вернулись и, наконец, наступил мир".

Хмурясь, Лу Шэн перелистывал страницу за страницей.

- Мастера-Мечники? - он, наконец, нашел настоящие хроники династии Сун. Возможно, из-за обычаев его новой секты, а может потому, что секта пришла в упадок, библиотеку никто не охранял, благодаря чему он смог легко получил доступ к этим материалам.

Из книги Лу Шэн узнал, что главной опорой династии Сун были некие Мастера-Мечники, а не Главы Благородных Семей.

Обдумав все, Лу Шэн продолжил читать.

"Сила Божественного Оружия и Демонических Клинков могла трансформировать землю и небо. Откуда взялась такая невероятная сила? Как появилось Божественное Оружие и Демонические Клинки?"

Задавался этим вопросом автор.

"Освещенная Божественным Оружием кровь мутировала - в нее просачивалась сила Божественного Оружия. Началось обучение молодежи. Впервые было совершено Ритуальное Подношение. Была создана полноценная система".

"Начиная с области Уз, грань за гранью, мы достигаем области Змеи. От трех нижних уровней - к трем средним, а потом - и трем высшим. Это наш выбор. На самом деле, никто из нас не желает становиться рабом Божественного Оружия или Демонического клинка. Поэтому мы упорно работаем, повышая свою силу, надеясь когда-нибудь научиться контролировать Божественное Оружие. Выполнить требования, необходимые для овладения Божественным Оружием или Демоническим Клинком".

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Он, наконец, в общих чертах начал понимать построенную Благородными Семьями систему.

Это была великая сила, основанная на мощи Божественного Оружия и Демонических Клинков.

*Шорхх...*

Лу Шэн перевернул очередную страницу.

"Сила Божественного Оружия слишком велика. Когда человек достигает трех верхних ступеней области Змеи, он остается в здравом уме под воздействием излучаемой оружием силы и даже может попытаться вступить с ним в контакт или овладеть им.

Но это сродни попыткам смертного поднять валун, на сотни килограмм превышающий его собственный вес. Небольшая ошибка - и валун его просто раздавит. Таким образом, чем сильнее кровь, тем выше степень комплементарности и, следовательно, меньше риск.

Что касаемо Божественного Оружия, не сложно догадаться, что происходит оно от..."

Слова, следующие за этими, казалось, были стерты специально, как и вся следующая страница

Лу Шэн недовольно нахмурился.

*Бом-м... бом-м…*

Когда он внимательно рассматривал страницу, пытаясь разобрать, что на ней было написано, прозвучал сигнал.

- Хуу... - без колебаний закрыв книгу, Лу Шэн вернул ее на полку, после чего двинулся к выходу.

Лу Шэн спрашивал старшую сестру-соученицу о том, какая опасность может подстерегать его в библиотеке. К его удивлению, Хэ Сянцзы не смогла ответить на его вопрос.

Дело не в том, что Лу Шэн не хотел взять книгу с собой и продолжить изучать ее в своей пещере. Просто всякий раз, подходя с книгой к дверям, он чувствовал необъяснимую тревогу – как будто его действия могли активировать какую-то скрытую угрозу. Вот почему Лу Шэн, в конце концов, отказался от этой идеи.

Покинув библиотеку, Лу Шэн как обычно, преодолев мост, вернулся в свою пещеру.

Если бы не льющийся внутрь пещеры через потолок яркий солнечный свет, сложно было бы определить - ночь сейчас снаружи или день. Большую часть времени пещера была окутана тьмой или красноватым свечением. Еду и напитки оставляли за пределами пещеры неразговорчивые слуги.

Питались, в основном, грибами и мхом. Иногда было мясо, но очень редко.

Лу Шэн не жаловался. Благодаря этой секте он смог значительно расширить свои познания - о Благородных Семьях, природе Божественного Оружия и многом другом.

Шло время, ночь сменялась днем.

К этому моменту Лу Шэн успел перечитать множество хранящихся в библиотеке книг, в которых рассказывалось о Божественном Оружии и Мастерах-Мечниках.

За это время он добился значительного прогресса в культивировании техники "Три Инь". То, что называлось тремя шарами Огня Инь, на самом деле оказалось тремя зонами повышенной активности, образовавшимися в его теле.

С помощью медитации за довольно короткий промежуток времени Лу Шэн смог развить эти три зоны. Это была техника "Три Инь" – основа всех последующих навыков, которые ему следовало изучить.

На то, чтобы достичь инициации техники "Три Инь", у Лу Шэна ушло пять дней.

За эти пять дней до секты из-за ее пределов время от времени доходили не очень хорошие новости. Учеников, приходящих на утренние занятия, с каждым днем становилось все меньше.

Великий Старший делал вид, что ничего не замечает, продолжая объяснять оставшимся важные моменты культивации.

Проверив прогресс Лу Шэна, Великий Старший передал ему следующую основополагающую технику: "Без Кармы".

Техника "Без Кармы" была сложней, чем техника "Три Инь", так как затрагивала внутренние органы и мелкие мышцы.

Лу Шэн не использовал Модификатор. Осознав, что ему не сложно овладевать основополагающими навыками собственными силами, он изучал их шаг за шагом обычными методами.

Эту технику нельзя было культивировать саму по себе. На более высоких уровнях она нуждалась в стимуляции силой Дьявольского Бассейна.

Лу Шэн продвигался вперед неспеша, следуя пошаговой инструкции, написанной в руководстве.

Незаметно пролетело две недели.

Каждый день Лу Шэн по несколько часов тратил на культивацию базовых навыков, остальное время проводя в библиотеке. К этому времени он изучил уже несколько полок книг. Все на тему Божественного Оружия и Демонических Клинков.

В результате получил четкое представление о том, какое место в обществе времен династии Сун занимали Мастера-Мечники.

Усилия большинства членов Благородных Семей были направлены на захват Божественного Оружия. У них не было более важной цели, чем получение мощи, превышающей силу Мастеров-Мечников.

Мастера-Мечники обладали удивительно крепкими телами. Структура их тел была такой же, как у Божественного Оружия и Демонических Клинков. Их сила была настолько глубокой, что только находившиеся с ними в одной лиге люди могли бросить им вызов.

Этими людьми были главы родов - основатели Благородных Семей.

Овладевая мощью Божественного Оружия и Демонических Клинков, они боролись и сталкивались друг с другом. Пока Божественное Оружие оставалось целым, они были бессмертны. Они были силой, определяющей долголетие государства.

"Если верить книгам, размер целого Божественного Оружия достигает как минимум нескольких десятков метров. Неудивительно, что никто, кроме Мастеров-Мечников, неспособен полностью его контролировать."

Лу Шэн продолжил листать книгу.

"Ложное Божественное Оружие?" - его взгляд замер на неожиданном предложении.

"Благородные Семьи могли обладать Божественным Оружием, но оно, в конце концов, ломалось и рушилось. Сила Благородных Семей, чье Божественное Оружие разрушалось, быстро приходила в упадок. Поэтому они объединялись в разнообразные секты, надеясь создать свое собственное Божественное Оружие и сохранить свою силу. Это стало посылом образования многих сект.

Созданное ими Божественное Оружие начали называть Ложным. Его сила составляла не больше одного процента от настоящего Божественного Оружия".

Чем больше Лу Шэн узнавал, тем тревожней ему становилось.

"Почему мне это напоминает бронированный костюм? Божественное Оружие и Демонические Клинки - это бронированные костюмы. А Мастера-Мечники - это пилоты. Сила Бронированного Костюма и человека - две совершенно разные лиги. Независимо от того, насколько силен человек, даже если он первоклассный мастер боевых искусств, он не сможет выдержать ни одного удара тысячетонного бронированного костюма".

Лу Шэн отложил книгу.

- В таком случае, что есть Ложное Божественное Оружие?

- Младший брат-ученик! Вот ты где? Что еще за Ложное Божественное Оружие? - в дверь заглянула Хэ Сянцзы; видимо, она специально его искала.

- Старшая сестра-соученица? Почему ты здесь? - Лу Шэн встал.

- Учитель велел отвести тебя в Дьявольский Бассейн. Что это за Ложное Божественное Оружие? Или ты имеешь ввиду Святое Оружие? У нашей секты есть несколько осколков такого. Оно очень опасно. Лучше держаться от него подальше, - пообщавшись с Лу Шэном и получше его узнав, Хэ Сянцзы начала относиться к нему совсем иначе, чем вначале.

- Просто любопытно, - Лу Шэн улыбнулся. - Старшая сестра, как ты знаешь, я родом из Северных Земель, а не из Центральных Равнин. Я многого здесь не знаю, поэтому мне интересно.

- Говоря об этом... Жаль, что у нас нет полного Святого Оружия. В противном случае, мы б не дошли до такого, - Хэ Сянцзы вздохнула.

- Если б у нас было Святое Оружие, мы смогли бы его использовать? - удивленно спросил Лу Шэн.

- Естественно, - ответила Хэ Сянцзы. - Согласно хроникам, раньше у нашей секты было Святое Оружие. Но мы его потеряли, из-за чего понесли тяжелые потери. Святое Оружие разрушилось, остались только осколки.

- Понятно, - Лу Шэн кивнул. - Значит, наша секта среди всех сект Ста Родов - самая слабая?

- Эмм... - Хэ Сянцзы запнулась, поняв, что сболтнула лишнего. - На самом деле... это не имеет большого значения. У нас все еще есть Великий Старший... Он унаследовал Секретное Искусство Дьявольского Начала, являющегося главным сокровищем нашей секты... - быстро выпалила Хэ Сянцзы, пытаясь исправить оплошность.

Правда, ее голос звучал неубедительно - Хэ Сянцзы сама не верила своим словам.

Лу Шэн молчал.

Теперь он до конца разобрался, в какой ситуации оказалась Секта Дьявольского Начала.

Святое Оружие, защищавшее секту, было уничтожено. Только благодаря Великому Старшему, секта смогла продержаться так долго. Но это не помешало ей прийти в упадок и растерять большую часть своих учеников.

Какой человек мог пойти против силы Святого Оружия? Даже сила Ложного Божественного Оружия, вероятно, превосходит силу любого эксперта области Змеи. Скорее всего, эксперт области Змеи даже не смог бы коснуться Божественного Оружия.

Согласно одной из книг, даже эксперты трех высших уровней области Змеи не смогли бы использовать Божественное Оружие.

- Идем, старшая сестра-соученица. Разве ты не собиралась отвести меня в Дьявольский Бассейн? - вспомнил Лу Шэн.

- И... правда! Идем! - встрепенулась Хэ Сянцзы.

Вслед за женщиной Лу Шэн покинул библиотеку. Вместо того, чтобы пересечь мост, они, свернув налево, вскоре растворились в темноте.

Пройдя пару километров, Хэ Сянцзы и Лу Шэн увидели несколько боковых ответвлений, ведущих в небольшие пещеры.

В глубине каждой пещеры горели палочки с благовониями. Струйки дыма, поднимаясь от палочек, растворялись в воздухе. Однако, как это не странно, воздух был чист - в нем не чувствовалось никаких запахов.

- Здесь находится большинство Дьявольских Бассейнов. Поверхность бассейнов покрыта символами и узорами. Запомни: чем больше горит палочек, тем плотнее наполняющая бассейн энергия. Ты можешь использовать только те, где горит не больше трех палочек. Будь осторожен. Не превышай лимит. И, конечно же, если вообще не будет палочек, не входи в бассейн. Он - либо пуст, либо плотность настолько высока, что ее не выразить палочками, - добавила Хэ Сянцзы. - Хотя большая часть Дьявольских Бассейнов сосредоточена здесь, ты можешь наткнуться на них и в других местах, поэтому не удивляйся.

- Понял.

- Запомни: нельзя терять сознание, - предупредила Хэ Сянцзы. - У меня есть еще кое-какие дела, поэтому я ухожу. Если возникнут вопросы, найдешь меня в третьей пещере второго ряда.

Быстро пришла, быстро ушла.

Лу Шэн остался один, в окружении пещер.

- Святое Оружие... - Его мысли снова вернулись к ранее услышанному. - Без Святого Оружия Секта Дьявольского Начала превратилась в небольшой центр боевых искусств. Неудивительно, что они оказались под таким давлением. Поэтому Великий Старший и не видит смысла в удержании учеников. Что касаемо базовых навыков... - Лу Шэн не чувствовал в них особой силы. Его "Основная Багряная Мантра Девяти Яростей" была намного мощнее. Однако, чтоб не рушить свою легенду, он продолжал их культивировать.

- В глазах Мастера-Мечника обычный Благородный выглядит так же, как простой смертный в глазах эксперта области Уз. Между ними слишком большая пропасть - они явно находятся в разных лигах.

- Однако... - В голове Лу Шэна внезапно возник вопрос. - Однако сильное Святое Оружие гипотетически должно быть слабее Божественного Оружия или Демонического Клинка. Если оно является козырной картой Ста Родов, как они могут противостоять Девяти Великим Семьям Центральных Равнин?

- Или... Благородные Семьи на самом деле занимают первые места в Ста Родах... - Лу Шэна внезапно осенило.

Медленно подойдя к одной из пещер, он осмотрел бронзовый бассейн.

На его поверхности было вырезано слово:

- Три.

Рядом с бассейном дымились три палочки благовоний.

Лу Шэн заметил, что палочки едва тлеют. Казалось, они сделаны из какого-то необычного материала. Он стоял у входа в пещеру, не решаясь в нее зайти.

- Еще одна, - Лу Шэн пошел дальше, продолжая заглядывать в пещеры. Остановился, когда нашел бассейн всего с одной палочкой.

Нахмурился при виде клубящихся внутри черных теней. Активировал технику "Без Кармы", заставив мышцы своего тела затвердеть и стать похожими на сталь. Ускорил циркуляцию внутренней Ци и крови. Только после этого Лу Шэн вошел в пещеру.

- Пшшшш... - ему показалось, что он вступил в пространство, наполненное кипящей водой. Пронзительная боль впилась в каждый сантиметр его тела.

Сделав всего лишь несколько шагов внутри пещеры, Лу Шэн застыл, как вкопанный.

Его окружало море черного дыма, проникая в поры, словно живое.

- Это...?!! - мучительная боль быстро распространилась на внутренние органы. Лу Шэн чувствовал, как пылает огнем его кожа и плоть.

Его плоть и кровь растворялись. Под воздействием черного дыма мышцы и органы разрушались.

- Неужели все ученики со слабыми родословными проходят через такое?

Разум Лу Шэна наполнился сомнениями, тело изнемогало от боли. Несмотря на невыносимые страдания, он сумел сохранить рассудок трезвым и не потерять сознание.

- Нет... так не должно быть. Скорей всего, виной - несоответствие моей природы. Кровь Благородных более терпима к яду. Их черная мембрана по природе очень близка к черному дыму. Поэтому эффект стимуляции у них выражается намного слабее, чем у меня!

- Хуу... - не имея другого выбора, Лу Шэн активировал технику "Небесного Журавля Инь-Янь и Ци Водолея", которая спешно начала заживлять его раны.

= В одной из пещер с Дьявольским Бассейном. =

Скрестив ноги, Фэй Хуанцзы с закрытыми глазами сидел посреди пещеры, в которой горели шесть палочек Джосс. Пещера была настолько узкой, что в нее вряд ли мог поместиться еще один человек.

Большой сгусток черного дыма яростно бился о место между его бровей.

Этот дым был очень токсичным. Даже такой эксперт, как он, достигший уровня Четвертой Грани, не мог поглощать его бесконечно. Ему нужно было контролировать скорость абсорбции.

Маленьким смерчем сгусток черного дыма проник под кожу.

- Нет ничего хорошего в этой богом забытой секте. Это единственное, что осталось... Дьявольские Бассейны, в которых значительно возрастает скорость культивации секретных искусств, - Фэй Хуанцзы вздохнул. – Однако моя сила даже после усиленной культивации все еще оставляет желать лучшего.

Все техники Секты Дьявольского Начала были на редкость слабыми. На уровне Третьей Грани они по силе были эквивалентны уровню Второй Грани других сект. А на уровне Пятой Грани ровнялись уровню Третьей.

Их основным достоинством была простота. Они легко инициировались и культивировались. К тому же, они подходили практически для всех родословных.

Чувствуя, что ему не хватает воздуха, Фэй Хуанцзы глубоко вздохнул. Направив в руки объединенную с дьявольской Ци энергию, положил ладони на грудь. Положение его ладоней постоянно менялось - сначала они изображали раскрытый цветок, который быстро увял.

Когда положение его ладони изменилось в двенадцатый раз - Фэй Хуанцзы, широко распахнув глаза, закричал:

- Семь Кругов Девяти Инь, призыв Дьявольской Ци!

*Свист!!!*

Изо рта Фэй Хуанцзы вырвалась черная нить, которая спустя мгновение растворилась в воздухе.

Закрыв глаза, он терпеливо ждал.

- Хмм? - с Дьявольской Ци в пещере не происходило никаких изменений. Концентрация никак не менялась.

- Семь Кругов Девяти Инь, призыв Дьявольской Ци! - повторил ритуал Фэй Хуанцзы. Изо рта вырвалась еще одна черная нить.

Снова никакого результата. Что удивительно... Дьявольская Ци в бассейне стремительно иссякала.

- Как такое возможно?? - глаза Фэй Хуанцзы еще больше расширились. - Время отлива в Реке Ядовитого Тумана еще не наступило! Невероятно!!! - скрипнул зубами Фэй Хуанцзы. Он не мог поверить, что его секретное искусство и мантра не могут привлечь ни грамма Дьявольской Ци.

- Призыв Дьявольской Ци!

- Призыв Дьявольской Ци!"

- ПРИЗЫВ ДЬЯВОЛЬСКОЙ ЦИ!!!

***

- Твою мать! Почему его так много?!!! - Лу Шэн ошеломленно смотрел на черный ядовитый туман, заполонивший пещеру - настолько плотный, что казалось, его можно коснуться рукой. Массивные объемы ядовитого тумана вливались в пещеру из стен, словно стая голодной саранчи или орда диких зверей. Впрочем, это был уже не совсем туман, а нечто, близкое по консистенции к жидкости.

Сейчас количество тумана в пещере в десять раз превышало то, которое в ней было изначально.

Ядовитый дым беспрепятственно и бесконтрольно впитывался через его кожу, проникал через уши, нос и рот. Лу Шэн онемел от боли. Боль, которая его наполняла, к этому времени превысила все мыслимые и немыслимые пределы.

К частью, Лу Шэну в прошлом, когда он слишком быстро совершенствовался, уже доводилось терпеть подобную боль.

Он стоял в центре пещеры, окруженный плотным облаком тумана, похожего на густую жидкость, которая быстро вливалась в его тело.

Внутренняя Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Янь и Ци Водолея", циркулируя на максимальной скорости, исцеляла его тело, борясь с пагубными последствиями действия ядовитого тумана. Одновременно с этим, благодаря выполненным условиям, стимулировалась и быстро укреплялась техника "Без Кармы".

Самая стабильная и надежная среди базовых секретных искусств техника "Без Кармы" состояла из девяти уровней.

Лу Шэн не использовал для ее обновления Модификатор. Его нынешний статус был: инициирован. Однако, вскоре после того, как он поглотил весь ядовитый туман, он сменился на Первый Уровень.

За два часа в Дьявольском Бассейне Лу Шэн достиг того, на что у других учеников уходили месяцы.

Ядовитый туман, который он поглощал, был слишком плотным и вязким. Более того, тот способ, при помощи которого он его впитывал, был совершенно иным, чем у других учеников.

***

- Дерьмо! Я забыла сказать младшему брату-ученику, что он должен поглощать туман, используя область между бровей!!! - Хэ Сянцзы спешно вернулась назад. Остановилась, пытаясь понять, в какую пещеру вошел Лу Шэн.

Все пещеры вокруг были вместилищами Дьявольских Бассейнов.

- Где же он? - Хэ Сянцзы заглянула в несколько пещер - безрезультатно. Дьявольских Бассейнов было слишком много, чтоб она могла так легко его найти.

- Возможно, он уже вернулся. Ладно, расскажу ему об этом в следующий раз. В любом случае, на своем нынешнем уровне он не сможет впитать много Дьявольской Ци. Не должно возникнуть проблем...

После бесполезных поисков, Хэ Сянцзы решила вернуться.

***

Дьявольская Ци приливной волной ворвалась в тело Лу Шэна.

Вскоре он почувствовал, что его тело не в состоянии впитать что-то еще. Только после того, как внутренняя Ци техники "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея" снизилась за границу допустимого предела, Лу Шэн покинул Дьявольский Бассейн.

Он был насквозь мокрый. Проверив статус техники "Без Кармы", понял, что полностью освоил Первый Уровень.

- Неплохо! - Лу Шэн был доволен прогрессом. - Если я буду чаще сюда приходить, то освою этот навык довольно быстро. Интересно, какие изменения произойдут с телом, у которого нет черной мембраны.

Подняв руку, Лу Шэн осмотрел свою кожу. Она была бледной, как будто ее долго вымачивали в воде.

- Хорошо. После столь интенсивной внешней стимуляции неплохо бы помедитировать.

Лу Шэн потянулся, разминая затекшие мышцы, после чего, свернув за угол, растворился в темноте.

Вскоре после того, как он ушел, из расположенных рядом пещер с Дьявольскими Бассейнами вышли двое учеников.

- Почему Дьявольская Ци в бассейне сегодня настолько слабая? - озадаченно спросил один из мужчин.

- Ты тоже заметил? Может отлив начался раньше времени? - посмотрел на него второй.

- Вряд ли. С момента последнего отлива прошла только половина времени.

- Тогда это действительно странно...

- Я даже не закончил сегодня тренировку. И мне не хватает таблеток. Если так продолжится дальше, то боюсь представить, к чему это приведет.

Мрачно покачав головами, мужчины вскоре ушли.

Спустя несколько минут, еще один человек покинул пещеру с Дьявольским Бассейном. Мужчина, одетый в зеленый халат, с волосами, достающими до плеч. На его талии висела маленькая черная тыква. Выражение лица было таким же мрачным, как и у предыдущих собеседников.

- Если подумать, Дьявольские Бассейны связаны не только с Рекой Ядовитого Тумана, но и между собой. Если Дьявольская Ци в одном месте слишком истощается, она может призвать Дьявольскую Ци из других пещер. Она не должна была истощиться настолько, - этим человеком был Фэй Хуанцзы, которому сегодня не удалось и на грамм развить свое секретное искусство.

Странное поведение Реки Ядовитого Тумана его озадачило. Туман был очень токсичен, поэтому нельзя было поглощать его слишком много. Даже у него, после каждого поглощения, две недели уходило на то, чтобы его переварить.

Но того количества, что он смог сегодня поглотить, было ничтожно мало. Из-за этого темпы его культивации заметно снизились.

У ничего не понимающего Фэй Хуанцзы не было другого выбора, кроме как вернуться в свою пещеру и заняться рутинной тренировкой.

***

Курсируя между Дьявольскими Бассейнами, библиотекой и пещерой, в которой жил, Лу Шэн получал новые знания, совершенствовал технику "Без Кармы" и отдыхал. Ему относительно легко удалось достичь Первого Уровня.

Ключом к овладению этой техникой была визуализация человеческих лиц при помощи Пламени Инь и манипуляция ими путем медитации.

Следуя написанным в руководстве техники "Три Инь" рекомендациям, Лу Шэн научился манипулировать формой и визуализировать по своему усмотрению Пламя Инь. Теперь, следуя специальному порядку, используя Пламя Инь, он легко формировал лицо.

Делая это, ему приходилось сталкивать друг с другом свои собственные мышцы, принимая различные позы.

В глазах Лу Шэна эта техника больше напоминала культовый ритуал, чем боевое искусство. Некоторые позы из тех, что ему приходилось принимать, были очень странными.

Самой нормальной из них было сидение со скрещенными ногами. Другие позы... мало того, что были странными, так еще и трудно исполнимыми. Некоторые требовали, чтобы он изображал Будду или храмовую статую.

Лу Шэн должен был поддерживать эти позы в течение определенного времени, закаляя мышцы и внутренние органы. Только так он мог войти в Дьявольский Бассейн и подвергнуться внешней стимуляции.

Говоря о Дьявольском Бассейне - Лу Шэну на самом деле хотелось снять шляпу перед учениками Секты Дьявольского Начала. После первого опыта погружения в Дьявольский Бассейн, ему не хотелось повторения. А эти ученики тренировались так день за днем, год за годом.

Время шло в бесконечном цикле рутины. Незаметно пролетел месяц.

*Дзинь!*

*Буум! Буум!! Буум!!!*

Мужчина разворотом завершил серию из трех последовательных ударов. Его длинная нога легко выбила полуторный меч из руки противника, после чего остановилась прямо перед горлом ученицы.

- Спасибо, что позволила мне победить, - мужчина убрал ногу. Посмотрел на лежащий на земле меч.

- Спасибо старшему брату-ученику за урок, - проигравшая бой ученица, ударив в грудь кулаком, отступила на несколько шагов назад.

Вокруг Великого Старшего собрались все его ученики, которые, скрестив ноги, сидели на молитвенных ковриках.

- С техникой "Без Кармы" пятого уровня в качестве основы, черная мембрана соответствует уровню Первой Грани... Даже используя впечатляющее боевое искусство... с полуторным мечом в руках Линь'эр не смогла победить, - прокомментировал бой Великий Старший.

На середину вышел следующий ученик.

Лу Шэн сидел рядом с Хэ Сянцзы, молча наблюдая за боем.

Время от времени Великий Старший тестировал учеников, проверяя уровень их подготовки.

Благодаря хорошо развитому периферическому зрению, Лу Шэн хорошо видел всех учеников. Их осталось всего восемь - включая его, девять. Сегодня сбежало еще несколько учеников, из-за чего атмосфера в секте царила далеко не радужная. Даже такой важный тест не мог их отвлечь.

Ученик, вышедший для участия в спаринге, быстро был повержен стоявшим в центре мужчиной.

- Моя очередь, - Фэй Хуанцзы медленно поднялся на ноги. Он полным уверенности взглядом смотрел на Великого Старшего.

Теперь, когда количество учеников в секте еще больше уменьшилось, Фэй Хуанцзы старался получше себя проявить, пытаясь завоевать доверие Великого Старшего. Тогда его шансы на получение Секретного Искусства Дьявольского Начала многократно возрастут.

- Поскольку это старший брат-ученик Фэй Хуанцзы, младший сразу признает поражение. Я не буду сражаться, - увидев поднявшегося Фэй Хуанцзы, сказал стоявший в центре пещеры мужчина.

Возможно, он был опытным экспертом, но между его силой и силой Фэй Хуанцзы пролегала огромная пропасть.

- Ну ладно, - взгляд Фэй Хуанцзы коснулся каждого из присутствующих. В конце концов, остановился на Хэ Сянцзы - единственном человеке в секте, представлявшем для него угрозу.

- Учитель, позвольте мне сразиться с Хэ Сянцзы. В любом случае, больше мне здесь в противники никто не подходит, - сказал он.

- Хорошо, - кивнул Великий Старший.

Сидящая рядом с Лу Шэном Хэ Сянцзы не собиралась отказываться. Медленно поднявшись с коврика, она вышла на середину пещеры.

- Ты уже преодолела четвертый уровень? - посмотрел на женщину Великий Старший.

- Нет еще...

Лу Шэн ясно увидел тень разочарования, промелькнувшую в глазах Великого Старшего. Хэ Сянцзы была единственным человеком в секте, чья родословная лишь немногим уступала Фэй Хуанцзы.

Великий Старший по очереди подзывал к себе учеников, словно позабыв о спарринге Хэ Сянцзы и Фэй Хуанцзы.

Эти двое обменивались равными по силе ударами, но Лу Шэн видел, что Хэ Сянцзы заметно слабее Фэй Хуанцзы - она не годилась ему в противники. Последний явно сдерживался, показывая тем самым свое превосходство.

Они двигались по пещере - то сталкиваясь, то разлетаясь, словно две большие птицы, сражающиеся за господство в воздухе.

Вскоре настала очередь Лу Шэна отвечать на вопросы - Великий Старший подозвал его к себе.

Пока Лу Шэн приближался, старик внимательно всматривался в пространство между его бровями.

Это место находилось под постоянным влиянием ядовитого тумана, который техника "Без Кармы" интегрировала в черную мембрану, укрепляя ее и совершенствуя. Это была уникальная способность техники "Без Кармы".

На первом уровне место между бровями чернело. Это было результатом заражения Дьявольской Ци. Каждый ученик должен был пройти через это.

При виде Лу Шэна Великий Старший разочаровано вздохнул.

Он увидел, что кожа между его бровями по-прежнему остается светлой. Не было видно ни единого черного пятнышка.

Великий Старший думал, что рекомендованный семьей Шанъян кандидат будет иметь хоть какую-то основу. Но, похоже, Лу Шэн выбрал Секту Дьявольского Начала только потому, что его не брали ни в какую другую. Возможно, только секта, подобная этой, была готова принять кого-то с такой слабой родословной.

Неудивительно, что Великий Старший не смог обнаружить на нем никаких следов черной мембраны.

Разочарованный, Великий Старший не стал расспрашивать ученика о прогрессе, чтобы не ранить его гордость перед другими учениками.

- Если у тебя возникнут вопросы, можешь смело спрашивать, - мягко сказал он.

Удивленный Лу Шэн в ответ коротко кивнул.

На самом деле, в голове у Лу Шэна крутилось много вопросов, но больше всего его сейчас волновало одно - не слишком ли быстро он развивается. Однако спрашивать об этом он не решался.

- Хорошо, следующий, - махнул рукой Великий Старший.

Лу Шэн отошел в сторону. Его взгляд вернулся к Фэй Хуанцзы, который выглядел сейчас довольно раздраженным. Он упорно трудился, чтобы показать Великому Старшему свой прогресс, но тот не обращал на него никакого внимания. В его душе медленно закипал гнев.

*Дзинь!!!*

Пещеру наполнил громкий звон. Запястье Хэ Сянцзы упало на землю. Вскрикнув, женщина отступила на несколько шагов назад. Ее лицо побледнело.

Грудь Фэй Хуанцзы быстро вздымалась и опускалась.

- Прости меня, младшая сестра-соученица... - не договорив, он замолчал.

Этот бой был обычным дружеским поединком – в нем не допускались травмы. Но Фэй Хуанцзы нарушил правила и отрубил кисть младшей сестре-соученице. Хотя это не было большой проблемой, и все можно было исправить, он пересек черту.

Фэй Хуанцзы молча наблюдал, как Хэ Сянцзы, присев на корточки, поднесла кисть к обрубку руки. Обернувшись, посмотрел на учителя.

Лицо Великого Старшего по-прежнему ничего не выражало. Не обращая на него внимания, Учитель смотрел на Хэ Сянцзы.

- Хватит на сегодня спаррингов. Расходитесь, - развернувшись, старик двинулся прочь.

Оставшиеся ученики, включая Лу Шэна, недоуменно переглядывались друг с другом.

Хэ Сянцзы тоже ушла, ничего не сказав.

Лу Шэн посмотрел на Фэй Хуанцзы, застывшего с саблей в руках.

Хоть он вступил в эту секту не так давно, но понять, что Фэй Хуанцзы был человеком ограниченным и агрессивным, было не сложно. Он был эгоистичным, корыстным и мстительным. Этот человек всегда пытался выделиться перед Великим Старшим, преследуя какую-то только ему известную цель.

Но сегодня, не сдержавшись, нанес вред младшей сестре - соученице. То, что Великий Старший внешне никак не отреагировал, само по себе было не таким уж и хорошим знаком.

В те несколько секунд, что он смотрел на Фэй Хуанцзы, на его лице промелькнуло множество различных эмоций. После чего он перевел свой взгляд на Хэ Сянцзы.

***

Великий Старший стоял посреди зала предков.

Ряды черных табличек, прижатых боками одна к другой, составляли в общей сложности пять рядов.

Перед ним стояли статуи двух старших - это были мастера-основатели Секты Дьявольского Начала.

Глядя на бесчисленные таблички, Великий Старший молчал.

Он долго стоял посреди зала предков. Потом вытащил из рукава пожелтевший свиток, на поверхности которого можно было различить два слова - "Дьявольское Начало".

Это было Секретное Искусство Дьявольского Начала, которое он собирался передать Фэй Хуанцзы. Но сегодня Великий Старший стал свидетелем злобы и агрессии, спрятанной глубоко в сердце его лучшего ученика. Этот человек был недостоин подобной чести.

- Посмотрим, что будет дальше... – покачав головой, вздохнул Великий Старший.

Родословная и талант Хэ Сянцзы были слишком слабыми - она не могла культивировать Секретное Искусство Дьявольского Начала. К сожалению, все другие ученики, обладающие талантом, были слишком слабы в культивировании. А те, кто были сильны в культивировании, не имели таланта.

Великий Старший понятия не имел, как долго еще сможет работать. Его единственным желанием сейчас было выбрать себе преемника. Секта Дьявольского Начала не должна была исчезнуть, иначе как он сможет смотреть после смерти предкам в глаза?

***

*Бум-м... бум-м...*

Дважды ударил колокол.

Выдвинув стул, Лу Шэн сел. Осмотрел пещеру, в которой жила Хэ Сянцзы.

Деревянный стол, деревянные стулья, деревянные окна... на стенах украшения, вырезанные из красного дерева. Было очевидно, что старшая

сестра-соученица очень любит изделия из дерева.

Хэ Сянцзы уселась на стул напротив Лу Шэна, придерживая еще не до конца приросшую кисть.

Будучи экспертом области Уз, она обладала довольно сильными способностями к восстановлению. Кроме сильной боли, травма не нанесла ее организму большого вреда. Но требовалось время, чтобы кисть стала такой же гибкой, как прежде.

- Старшая сестра-соученица, ты в порядке? - мягко спросил Лу Шэн.

- Все хорошо. Пришел меня утешить? - улыбнулась Хэ Сянцзы.

- Это обязанность младшего брата-ученика, - в тон ей ответил Лу Шэн.

- Старший брат-ученик был слишком нетерпелив... Я не виню его, - Хэ Сянцзы покачала головой. Лу Шэн не заметил в ее глазах следов обиды или горечи. Только покорность.

- Давай не будем на этом зацикливаться. За две недели я полностью восстановлюсь. Помнится, тебя интересовало Святое Оружие? Еще раз повторюсь - забудь о нем. Оно невосстановимое. Такое оружие обычно используется для защиты базы секты. Только глава секты может его использовать, и то изредка.

- Невосстановимое? Нельзя использовать, когда захочешь? - Лу Шэн был удивлен.

- Однажды я спросила у Учителя. Он сказал, что Святое Оружие формируется из большого количества осколков Божественного Оружия и Демонических Клинков. Объединение этих осколков в определенную форму требует большого количества времени и сил. Даже если Святое Оружие очень мощное, для повторного использования требуется время, чтобы оружие успело накопить достаточное количество энергии. В противном случае, оно взорвется и нанесет вред владельцу, - пояснила Хэ Сянцзы.

- Вот как? Значит, Святое Оружие по силе уступает Божественному Оружию и Демоническому Клинку... - Лу Шэн нахмурился.

- Так всегда было, - улыбнулась Хэ Сянцзы. - Святое Оружие, в основном, используется для защиты. Именно благодаря ему Сто Родов включает в себя так много сект. В противном случае, они давно бы объединились во что-то более крупное. Однако, выходя за пределы базы, мы должны полагаться исключительно на свою силу.

- Это логично, - Лу Шэн кивнул. Теперь он понял, как сохранились подобные секты.

- Однако, хотя некоторые из этих сект процветают, по могуществу они далеки от Благородных Семей, - Хэ Сянцзы улыбнулась. - Младший брат-ученик, ты понял, что старшая сестра хотела тебе сказать?

Лу Шэн кивнул.

- Разумеется. Старшая сестра-соученица советует мне не возлагать надежд на Святое Оружие, а сосредоточиться на культивировании своей собственной силы.

- Я рада, что ты понял, - Хэ Сянцзы одобрительно кивнула. Лу Шэн ей нравился, с ним она чувствовала себя непринужденно.

- Ах, да, - внезапно вспомнила она. - Как продвигается твоя культивация техники "Без Кармы"? Есть прогресс?

- Все идет гладко.

- Фуф... это хорошо. В прошлый раз я испугалась, что ты неправильно поглотишь Дьявольскую Ци, поэтому бросилась назад, чтоб предупредить.

- Дьявольскую Ци можно поглощать только областью между бровями. Но сейчас, видя, что ты в порядке, я успокоилась, - Хэ Сянцзы мягко улыбнулась. - Ты должен быть предельно осторожен. Был у нас ученик, который не слушал, что ему говорят, и впитывал Дьявольскую Ци поверхностью всей головы. В мгновение ока его голова растаяла. Его тело сейчас находится на кладбище...

- ... - лицо Лу Шэна застыло.

- Что такое? Ты себя плохо чувствуешь? - всполошилась Хэ Сянцзы, увидев, как изменилось его лицо.

- Ничего... просто подумал, насколько Дьявольская Ци должно быть сильная... растворить голову за несколько секунд... - Лу Шэн неловко улыбнулся.

- Очень сильная. Если позволить Дьявольской Ци соприкоснуться со своей плотью, не активировав при этом навык "Без Кармы" и не защитив тело силой своей родословной, она станет похожа на акулу, почувствовавшую запах крови. Ты должен быть осторожен. Область контакта Дьявольской Ци с кожей должна быть размером с ноготь, не больше, - добавила Хэ Сянцзы.

- Размером с ноготь... - уголок губ Лу Шэна дернулся. Он вспомнил, как погружался всем телом в Дьявольский Бассейн. Какое счастье, что ему удалось выжить после такого безрассудства. Несомненно, это была заслуга его тела, сильного даже в Экстремальном Режиме Инь.

- Каков уровень концентрации твоей родословной? - спросила Хэ Сянцзы.

Лу Шэн понял, что под словом "уровень" она подразумевает поколение, к которому принадлежит Лу Шэн. Все родословные брали свое начало от Мастеров-Мечников, которых еще называли Владыками Оружия. Чем отдаленней был потомок, тем слабее была сила его родовой крови. Они были непохожи на членов Благородных Семей, владеющих Божественным оружием и Демоническими Клинками, которые постоянно восполняли концентрацию своей крови.

Не дождавшись ответа Лу Шэна, Хэ Сянцзы продолжила:

- Наверное, не высокий. Но и не такой низкий, как у меня, - Хэ Сянцзы горько рассмеялась. - У меня Пятый Уровень... родословная пятого поколении. В родословной шестого поколения человек становится обычным смертным, так что я нахожусь на самой низшей ступени. Но, несмотря на это, я упорно тружусь. Надеюсь, однажды смогу стать первой, - Хэ Сянцзы осторожно опустила руку на стол. На ее запястье все еще можно было заметить красную полосу, хотя кисть уже стала с рукой единым целым. Однако для полного восстановления требовалось больше времени. - Кстати, чуть не забыла - в каждой секте есть первое место, которое обычно занимает самый выдающийся ученик. Он заменяет мастера секты во время его отсутствия.

- Ты имеешь ввиду, он является заместителем мастера секты? - спросил Лу Шэн.

- Нет, не совсем так... - Хэ Сянцзы покачала головой. - Помимо мастера секты, его заместителей, старших, есть тот, кто немного не дотягивает до вершины... Как бы понятнее объяснить... На самом деле, он является будущим мастером секты. Он должен обладать самым высоким статусом среди учеников, быть среди них самым могущественным. Достаточно сильным, чтобы подавить в секте любые бунты.

Первое место – это можно сказать конец обучения. В некоторых сектах - особенно тех, что находятся на лидирующих позициях, для таких учеников даже придумано специальное название. Но большинство называют их просто первым местом.

Узнать, что значит первое место в секте, Лу Шэну довелось спустя несколько дней после беседы с Хэ Сянцзы.

Этот человек приехал к ним в поисках каких-то книг, надеясь совершить дружеский обмен.

Сидя на первом этаже библиотеки, одетый в черное Лу Шэн через окно наблюдал за приближением к зданию трех молодых людей.

Первый из вошедших удивленно замер, увидев Лу Шэна:

- О, здесь кто-то есть?

Следовавший за ним молодой человек бесцеремонно отодвинул его в сторону. Выступив вперед, поприветствовал Лу Шэна, приложив к груди кулак.

- Меня зовут Мин По. Первое место Секты Хуани. Мне нужны некоторые книги из вашей библиотеки. Простите, если причиняем вам неудобства. Надеемся на ваше понимание, - парень на вид казался обычным, однако голос его был полон силы и достоинства.

- Нет проблем, - равнодушно пожал плечами Лу Шэн.

Стоит упомянуть, что троица состояла из двух парней и одной очень юной девушки. Стоя позади своих спутников, она с интересом рассматривала Лу Шэна.

Когда трое молодых людей занялись поиском нужных им книг, Лу Шэн сделал вид, что вернулся к чтению.

Гости быстро нашли искомые ими книги. Усевшись за одним из столов, начали их просматривать. При виде пятен плесени на страницах девушка брезгливо морщилась.

Лу Шэн залпом поглотил содержание лежащей перед ним книги. Закрыв ее, удовлетворенно выдохнул. К этому времени освещающий пещеру солнечный свет стал совсем тусклым.

Лу Шэн посмотрел на троицу. Они тоже только что закончили чтение. Заметив, что Лу Шэн за ними наблюдает, Мин По улыбнулся. Вернув книги на полки, он вместе с двумя своими соратниками покинул библиотеку.

Лу Шэн задумчиво смотрел им вслед.

"Эти ребята... они довольно сильны... особенно Мин По. Его аура похожа на Бай Цзяна, лорда-служителя Северных Земель. Он, по меньшей мере, эксперт Шестой Грани. Не думал, что ученик секты с угасающей родословной сможет достичь такого уровня..."

Поднявшись на ноги, Лу Шэн удивленно замер, увидев количество оставшихся на земле следов.

Их было две пары... вместо трех – видимо, кто-то из троицы был настолько искусен, что мог передвигаться, не касаясь пола.

"Секта Хуани... Помнится, эта секта довольно сильна... " - Лу Шэн вспомнил список, предоставленный ему Шанъян Цзюли. - "Если члены находящейся в середине списка секты обладают такой силой, что же тогда представляют собой эксперты трех ведущих? Этому Мин По, должно быть, очень трудно найти достойного соперника среди Благородных своей лиги».

Возможно, только недавно достигшая прорыва Шанъян Цзюли могла выступить против него. И номер один семьи Шаньян, которого он никогда не видел.

Лу Шэн сначала подошел к столу, за которым сидела троица, потом - к полке, на которой они брали книги. Заметил, что все книги, которые они брали, так или иначе были связаны с Дьявольским Бедствием.

Дьявольским Бедствием принято было называть грандиозную катастрофу, благодаря которой Дьяволы были освобождены от ограничений человеческой цивилизации. Когда это произошло, жизнь на планете превратилась в ад, повлекший за собой большое количество жертв.

В книгах не было никакой конкретики, словно подробности были убраны намеренно.

"Не знаю точно, насколько силен этот парень, но он не должен быть слабее лорда-служителя Бай Цзяна", - подумал Лу Шэн. - "Исходя из этого, мастер его секты, скорее всего, уже достиг области Змеи. Но на каком именно из девяти уровней он находится, можно только догадываться".

*Бум-м... бум-м... бум-м...*

Снова ударил колокол...

Взмахнув рукой, Лу Шэн создал порыв ветра, мгновенно погасивший лампу, после чего покинул библиотеку.

К этому времени он более-менее стабилизировал второй уровень техники "Без Кармы" - можно было продолжить процесс культивации.

Сейчас Лу Шэн довольно ясно понимал, что на самом деле представляют собой секретные искусства, поэтому дальнейший процесс совершенствования планировал продолжить, используя Модификатор.

Что касаемо секты - с ней дела обстояли не слишком хорошо. С каждым днем в ней оставалось все меньше людей. Судя по всему, дни ее были сочтены. Понимая это, Лу Шэн решил ускорить процесс культивации и поднять технику "Без Кармы" до максимума в рекордно короткие сроки.

Ему было интересно, какие изменения произойдут с его телом, когда он интегрирует секретные искусства секты в свои техники боевых искусств.

***

= В семье Шанъян... =

Многопалубные корабли медленно проплывали за окном.

Распахнув дверь, Шанъян Цзюли увидела стоящую внутри комнаты стройную фигуру.

- Ты?! - девушка удивленно изогнула бровь. - Разве мы настолько близки, чтобы вторгаться в личные покои друг друга? Если бы это был кто-то другой, я бы уже разорвала его на части!

После последнего уединения ее аура стала заметно ярче. По сравнению со временем пребывания в Северных Землях, Шанъян Цзюли выглядела более сильной и опасной.

Вторгшийся в ее покои человек, при ближайшем рассмотрении, оказался привлекательной молодой леди, одетой в нефритово-зеленые одежды, с рассыпавшимися по плечам угольно-черными волосами. Если бы не выглядывающая из-за плеча рукоять меча, она б ничем не отличалась от обычной миловидной девушки.

В центре ее лба, чуть выше бровей, можно было заметить нефритово-зеленный символ, формой напоминающий цветок.

Увидев этот символ, Шанъян Цзюли потрясенно замерла.

- Вижу, тебя все же выбрали...

- Да. Я только что получила право вступить с ним в контакт. Ты разочарована, сестра? - мягко улыбнувшись, спросила девушка. - Мы обе - будущее семьи Шанъян. Когда я стану главой семьи, ты станешь моим заместителем. Если мне удастся стать Мастером-Мечником, ты станешь главой семьи. Разве объединившись, мы не будем самой грозной силой Центральных равнин?

- Шанъян Фэй... Ты такая же, как и твой брат. Те же слова я слышала и от него, - Шанъян Цзюли глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Брат... он умер достойно. Отдать жизнь за семью - всегда было его мечтой и верхом амбиций, - улыбнулась Шанъян Фэй. - Еще брат мечтал сделать семью Шанъян первой среди Девяти Великих Семей Центральных Равнин. В этом был весь он. И теперь это стало моей целью.

Шанъян Цзюли беспомощно смотрела на девушку.

Шанъян Фэй была номером один семьи Шанъян. За всю историю семьи только двое могли соперничать с ней в уровне культивации. Оба они в свое время возглавляли семью Шанъян и были сильнейшими Мастерами-Мечниками Центральных Равнин.

Будучи признанным гением, Шанъян Фэй достигла Уровня Пятой Грани в возрасте десяти лет. К пятнадцати годам она прорвалась сквозь Седьмую Грань и стала экспертом области Змеи. В двадцать освоила три средних уровня. Сейчас, в двадцать пять... ее успехи можно было назвать фантастическими!

"Она даже получила признание Кисти Му-Шан..." - еще раз взглянув на символ, Шанъян Цзюли почувствовала тяжесть, внезапно навалившейся на нее, усталости.

Подобный символ обозначал принадлежность тому или иному Божественному Оружию или Демоническому Клинку. Его появление на лбу Фэй указывало на то, что девушка уже вступила в контакт с хранительницей Кисти Му-Шан.

"Эта девчонка...!" - сердце Шанъян Цзюли сковало чувством глубокого сожаления и разочарования. Она вынуждена была признать поражение. Это было так же ясно, как сила стоящей перед ней девушки.

Эта особа обладала гораздо большим, чем у нее, талантом. И соответственно, большими амбициями. Шанъян Фэй была талантливой и хитрой!

Шанъян Цзюли ясно понимала, что она - не ровня ей во всех отношениях, будь то сила, ум или поддержка семьи.

Слова и поступки Шанъян Фэй на поверхности могли выглядеть мягкими и смиренными, но на самом деле за этой внешней мягкостью скрывался жесткий тиран. Она не принимала отказов и не щадила соперников. Под внешне привлекательным и женственным обликом скрывалась холодная и властная натура.

Приведя в порядок свои эмоции и мысли, Шанъян Цзюли холодно спросила:

- Скажи, зачем на самом деле ты пришла? Что тебе нужно?

- Во-первых, хотела поздравить сестру Цзюли с переходом на средний уровень и стабилизацией своей родословной, - усмехнувшись, ответила Шанъян Фэй. - Во-вторых, старшие семьи завершили расследование произошедшего несколько месяцев назад инцидента. Сестра об этом знает?

Шанъян Цзюли кивнула:

- Я слышала о проблеме, затронувшей тринадцать старших.

- Тогда будет легко объяснить, - Шанъян Фэй взмахнула рукой - и лежащий на столе белый листок, поднявшись вверх, подплыл к Шанъян Цзюли.

- Проявились Сабля Девяти Порядков, Злой Нефритовый Кристалл Десяти Копий и Преобразователь Пространства. Аномалии возникли на трех

направлениях - Юге, Севере и Западе. Не говоря уже о Нефритовой Тайне... Все это вызвало немало шума.

- И что? - бесстрастно спросила Шанъян Цзюли. Она знала, что кузина, если бы ей что-то не понадобилась, не стала бы ее беспокоить. - Каким бы ни был переполох, не думаю, что он превысит тот, что случился во время засухи в провинции Юнь.

Шанъян Фэй улыбнулась:

- Появилось три Божественных Оружия. Ключ к их обнаружению лежит в Нефритовой Тайне. Во все это вовлечена и Хуань Шулин из семьи Хуань. В любое другое время с подавлением Хуань Шулин не возникло бы проблем. Но не сейчас. У меня много других проблем и совсем нет времени разбираться еще и с ней... У старших просить помощи я тоже не хочу. Вот почему я здесь, сестра.

- Хуань Шулин... - Шанъян Цзюли помнила эту женщину - с ней будет сложно справиться. Хуань Шулин была номером один семьи Хуань - одной из Девяти Великих Семей Центральных Равнин. Она была не намного слабее Шанъян Фей. - Хорошо. В любом случае, у тебя есть полномочия исполняющей обязанности Главы Семьи. Кто осмелится пойти против твоего приказа? - тон Шанъян Цзюли был все таким же безразличным.

- Если это возможно, пусть сестра найдет смертного носителя Нефритовой Тайны. Мне даже любопытно, как этот смертный смог так долго скрывать внедренное в его тело Божественное Оружие. И почему оружие его себе не подчинило, - Шанъян Фэй усмехнулась.

Увидев эту улыбку, Шанъян Цзюли почувствовала внезапный приступ тошноты.

Именно Шанъян Фэй была повинна в гибели семьи Лю из провинции Юнь.

И теперь, после ее "любопытно", единственное, что ожидало того мужчину, это вскрытие, причем явно не посмертное.

Она когда-то уже была свидетелем такого кровавого действа.

- Я поняла.

***

= Секта Дьявольского Начала. =

Сидя в центре своей пещеры, Великий Старший с грустью смотрел на шестерых оставшихся учеников.

Его сердце сковало лютым холодом.

Разве мог Великий Старший передать Секретное Искусство Дьявольского Начала этим людям? Скорее всего, стоит ему это сделать - и они уйдут.

Вздохнув, он продолжил урок.

- Говоря о происхождении Секретных Искусств, все они берут начало от Божественного Оружия и Демонических Клинков. Сила Божественного Оружия и Демонического Клинка отмечается уникальным треугольным символом... - Великий Старший посмотрел на своих учеников.

Фэй Хуанцзы выглядел отстраненным. Хэ Сянцзы внимательно слушала наставника. Остальные либо дремали, либо думали о чем-то своем.

И сердцем и мыслями они сейчас были где-то далеко...

Боль иглой впилась в сердце Великого Старшего. Он вспомнил время, когда Секта Дьявольского Начала находилась на пике своего могущества... могущества, от которого осталась лишь жалкая горстка учеников.

- ... Этот треугольный символ сложен по своей структуре. Он представляет силу и природу отдельно взятого Божественного Оружия и Демонического Клинка. Мы называем его силой Порядка. Попросту говоря, секретные искусства - сила, созданная предками Благородных Семей и Сект, имитирующая силу Порядка. Могущество Порядка можно назвать ужасающим. Атаке, носящей символ Порядка, может противостоять только сила того же уровня или класса. Секретные Искусства являются производными… или скорее... имитациями Порядка. Их сила намного слабее. Это упрощенная форма силы Порядка, полученная путем тщательных исследований, - Великий Старший читал лекцию об историческом происхождении Секретного Искусства Демонического Начала. Как ученики Секты Демонического Начала, они должны были знать о главных событиях, связанных с их сектой и предками.

Сидя в сторонке, Лу Шэн с интересом слушал лекцию. Вся информация была для него новой.

Целью его приезда сюда было более углубленное понимание сути Благородных Семей, Божественного Оружия и Демонических Клинков. Именно это он изначально хотел узнать.

Перед самым началом урока Лу Шэн случайно подслушал разговор Хэ Сянцзы с одним из учеников. Они обсуждали проблему краха секты.

С каждым днем учеников становилось все меньше и меньше.

Кроме него, Хэ Сянцзы и Фэй Хуанцзы, осталось всего трое учеников - двое мужчин и одна женщина. Судя по поведению мужчин... они со дня на день тоже собирались уйти.

Приведя в порядок мысли, Лу Шэн продолжил слушать рассказ Великого Старшего. Независимо от того, покинут они секту или нет, он собирался остаться. В библиотеке было еще много непрочитанных им книг. К тому же, он никуда не спешил.

Прошлой ночью, используя модификатор, Лу Шэн повысил технику "Без Кармы" до третьего уровня. Мышцам тела требовалось время, чтобы приспособиться. Кроме того, для обновления навыка до следующего уровня, ему нужно было посетить Дьявольский Бассейн. В противном случае, он не сможет продвинуться.

Великий Старший продолжал читать лекцию.

- ... Источником Секретного Искусства Дьявольского Начала, как вы, наверное, уже догадались, послужил Демонический Клинок. Он был продуктом исследования Дьяволов. Все, на сегодня давайте закругляться. Может, у кого-то возникли вопросы? - Великий Старший посмотрел на сидящих перед ним учеников.

Из них только двое слушали его внимательно. Остальные - больше были заняты своими собственными мыслями.

Волна холодного разочарования омыла сердце Великого Старшего. Не дожидаясь ответа, он взмахнул рукой.

- Забудьте. Расходитесь.

- Да, - все поспешно встали.

Первым пещеру покинул Фэй Хуанцзы.

Лу Шэн успел заметить промелькнувшее на его лице разочарование и тоску, словно тот был чем-то крайне недоволен.

После разоблачения он больше не скрывал от окружающих свою истинную сущность. Это еще больше печалило Великого Старшего и убеждало его никогда не передавать Секретное Искусство Дьявольского Начала этому жестокому человеку.

Лу Шэн незаметно наблюдал за Фэй Хуанцзы, который спустившись со скалы, начал ходить взад-вперед, явно над чем-то размышляя.

В экстремальном режиме Инь Лу Шэн мог легко скрывать не только свою невероятно сильную ауру, но и свое присутствие. Даже такой эксперт, как Фэй Хуанцзы, не мог его обнаружить.

В тени скалы Фэй Хуанцзы шагал взад-вперед. Наконец остановившись, посмотрел куда-то в сторону.

Неуверенность в его глазах сменилась решимостью. Развернувшись, Фэй Хуанцзы уверенным шагом двинулся вперед.

Лу Шэн наблюдал, как его фигура стремительно растворяется в темноте. Покачав головой, он направился в сторону пещер с Дьявольскими Бассейнами.

Быстро преодолев мост, миновал здание библиотеки. По обеим сторонам от него проносились сцены запустения.

"Помнится, когда я только пришел в секту, первыми, кто мне встретился, были Сун Цзыань и Бледнолицая. Интересно, почему я их ни разу не видел?" - Лу Шэн был озадачен.

Вспомнив бледное лицо Сун Цзыань, он вдруг понял, что в нем было подозрительно мало человеческого.

А Бледнолицая и вовсе походила на призрака.

Судя по тому, что он не видел их среди учеников, они были мастерами секты...

"Раз я не встречал их днем, может... их время - ночь?" - Лу Шэн внезапно вспомнил правило секты, которое никто не смел нарушать. Разумеется, должна была существовать причина такого странного условия. - "После Дьявольского Бассейна просто пойду на кладбище и все выясню у Сун Цзыаня", - Лу Шэн замедлил шаг. По обеим сторонам прохода начали появляться пещеры с Дьявольскими Бассейнами.

Лу Шэн быстро нашел бассейн, который мог использовать.

Пройдя мимо бронзового таза с палочками для благовоний, Лу Шэн вошел в пещеру.

Расслабив тело, позволил беспрепятственно вливаться в него Дьявольской Ци.

Даже узнав, что его метод неправильный, Лу Шэн продолжил впитывать дьявольскую Ци всей поверхностью тела. Благодаря этому, его кожа вскоре стала гораздо прочней. Фактически она начала приобретать токсическую природу Дьявольской Ци.

Вместо того, чтоб называть это пыткой, Лу Шэн начал воспринимать этот метод еще одним способом закалки тела при помощи внешней стимуляции.

- Хуу... - на Лу Шэна приливами начали накатывать волны Дьявольской Ци.

Он сопротивлялся им без силы родословной.

Бесчисленные объемы Дьявольской Ци образовывали водоворот, который кружа по пещере, беспрестанно вливался в тело Лу Шэна.

Не став медлить, Лу Шэн активировал технику "Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея", ускорив темпы регенерации. Одновременно с этим занялся медитацией.

Мышцы его тела задрожали от напряжения, растворяясь под действием Дьявольской Ци и быстро восстанавливаясь благодаря поддержке Ци Водолея.

Третий уровень техники "Без Кармы" даровал Лу Шэну минимальную способность сопротивляться разрушительному влиянию Дьявольской Ци. Боль теперь чувствовалась гораздо слабее.

Лу Шэн стоял посреди пещеры, в длину не превышающей несколько метров. Его окружали большие объемы Дьявольской Ци. Эти пряди Дьявольской Ци притягивали к себе энергию из других пещер.

Лу Шэн медленно прикрыл глаза, чувствуя, что его мышцы буквально застыли. Стимулируемые Дьявольской Ци, эти мышцы с каждой секундой становились все жестче.

"Эффект техники "Без Кармы" - укрепление тела и увеличение потенциала родословной. Это усиление собственных мышц. У меня нет родословной, потенциал которой нужно развивать. Поэтому, единственная польза от этого - эффекты укрепления тела", - активировав технику "Без Кармы", Лу Шэн почувствовал происходящие с его телом изменения.

Большая часть его мышц напряглась - они стали крепче и плотнее. В них увеличилась скорость циркуляции крови.

Перед его мысленным взором в мельчайших деталях застыло сотканное из Пламени Инь лицо, в котором энергично циркулировала Дьявольская Ци. Временами ему казалось, что это лицо существовало не в его разуме, а в реальном мире.

Шло время. Огромные объемы дьявольской Ци продолжали вливаться в его тело, растворяя мышцы, кости и органы, которые быстро восстанавливались техникой "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея".

В непрерывном процессе отравления, разрушения и восстановления тело Лу Шэна повышало свою прочность и сопротивляемость ядам.

По прошествии некоторого времени Ци Водолея полностью истощилась.

Завершив медитацию, Лу Шэн медленно двинулся к выходу.

*Хлюп...*

Словно прорвавшись сквозь поверхность воды, Лу Шэн вырвался из плена плотной Дьявольской Ци.

Глубоко вздохнув, каждой клеточкой тела почувствовал жгучую боль. Поднял руку. Кожа на ней была белой и нежной, как у новорожденного ребенка.

- Странное ощущение... - Лу Шэн нахмурился. Он чувствовал, что его тело претерпело какую-то невероятную трансформацию, пройдя крещение Дьявольской Ци.

Высокоскоростная регенерация - способность, дарованная техникой Ци Водолея, дала ему возможность выдержать разрушительное влияние Дьявольской Ци.

Процесс постоянного разрушения и восстановления помог его телу выработать своего рода иммунитет.

"Deep Blue", - Лу Шэн призвал Модификатор.

Перед его глазами вспыхнул светло-голубой экран. Рядом с техникой "Без Кармы" появилась кнопка "изменить".

"Достаточно стимуляций. Лицо из Пламени Инь снова исказилось. Значит, я достиг предела закалки Дьявольской Ци на этом уровне. Далее идут нудные тренировки и медитации, которые ради экономии времени можно заменить Модификатором. Сейчас у меня недостаточно внутренней Ци техники "Небесного Журавля Инь-Ян и Ци Водолея". Как только этот недостаток будет исправлен, я смогу перейти на следующий уровень".

Лу Шэн медленно сжал кулаки. После того, как техника "Без Кармы" шагнула на новый уровень, его физическая сила значительно возросла.

Кроме того, его тело стало гораздо более гибким.

Это означало, что техника "Без Кармы" полезна Лу Шэну. Но из-за того, что нынешний уровень его силы и без того был довольно высоким, эта польза была не так очевидна.

Покинув Дьявольский Бассейн, Лу Шэн направился в свою пещеру, чтобы отдохнуть. На следующий день, как обычно, отправился на утренний урок.

Сцена, которую он застал в пещере учителя, заставила его сердце дрогнуть.

Учеников стало еще меньше. Вчера, вместе с ним, их было шесть. Сейчас осталось только трое - он, Фэй Хуанцзы и Хэ Сянцзы.

- Даже Жумэн ушла? - вздохнув, спросил Великий Старший.

- Этим утром... - тихо ответила Хэ Сянцзы.

Великий Старший надолго замолчал.

Некоторое время он так и сидел на молитвенном коврике. Хэ Сянцзы, Фэй Хуанцзы и Лу Шэн тоже молчали, не осмеливаясь что-либо говорить.

Осталось всего трое... Во всей секте осталось всего лишь три ученика.

Великий Старший медленно закрыл глаза.

- Делайте, что хотите. Этот старик устал... ему нужен отдых.

Фэй Хуанцзы в ответ на это молча поднялся и ушел. Правда, прежде чем покинуть пещеру, он почтительно поклонился Великому Старшему.

Хэ Сянцзы выглядела так, словно хочет что-то сказать. Но при виде тоски, плескавшейся в глазах старика, она не смогла вымолвить ни слова. Молча поднявшись, она тоже ушла.

Остался один Лу Шэн. Честно говоря, ему было жаль Великого Старшего.

- Учитель, что насчет сегодняшнего утреннего урока? Может, вы все же его проведете? - внезапно спросил Лу Шэн.

- Утренний урок? - удивленно посмотрел на него Великий Старший. - Сегодняшняя тема - история и виды Божественного Оружия и символы... - это была тема, которую не любили все, без исключения, ученики.

- Да, - Лу Шэн кивнул. - Вчера я прочитал немало книг по этой теме, чтобы подготовиться к сегодняшнему уроку. Я хотел задать вам несколько вопросов.

- Что ты хотел спросить? - устало посмотрел на него Великий Старший.

Потом, сверкнув глазами, добавил:

- Они все ушли. Ты разве не собираешься последовать их примеру?

Лу Шэн изогнул бровь.

- Зачем уходить? Мне здесь очень нравится, - он улыбнулся. - Пока не перечитаю все книги в библиотеке, я отсюда не уйду.

- Значит, ты присоединился к секте не ради культивации, а из-за книг? - Ззаинтересовался Великий Старший. - Разве ты не культивируешь секретное искусство?

- Конечно, культивирую, - снова улыбнулся Лу Шэн. - Я уже достиг второго уровня техники "Без Кармы", что думаю, довольно неплохо...

- ЧТО? ВТОРОГО УРОВНЯ?! - до того, как Лу Шэн успел закончить, прервал его Великий Старший.

- Да, второй, - кивнул Лу Шэн, решив немного преуменьшить свои достижения. То, что он вплотную приблизился к границе четвертого уровня, наставнику знать было необязательно.

Великий Старший некоторое время так и стоял - широко раскрыв рот и не издавая при этом ни единого звука.

Когда в последний раз ученик так быстро достигал второго уровня? Великий Старший не мог вспомнить. Это было очень... очень давно.

И такой талант решил вступить в Секту Дьявольского Начала! Видимо, причиной и правда послужила библиотека, аналогов которой не существовало ни в одной из сект.

Иными словами, его на самом деле интересовали книги, иначе он мог присоединиться к любой из сект.

Великий Старший смотрел на своего ученика, не зная - радоваться ему или плакать. Он словно увидел просвет в бесконечной тьме.

В последнее время Великий Старший ходил повсюду в поисках талантливых учеников, надеясь найти себе преемника. Таким образом, даже если земли секты будут захвачены, а пещеры - разрушены, ее наследие не исчезнет.

Сейчас, глядя на стоящего перед ним парня, Великий Старший чувствовал необъяснимый сюрреализм происходящего, словно после долгой засухи пошел первый дождь.

Временами он считал, что Лу Шэн - шпион другой секты, посланный, чтобы завоевать его доверие. Но едва об этом подумав, сразу отбрасывал в сторону эту мысль.

Если бы Лу Шэн на самом деле принадлежал другой секте, то его постарались бы скрыть как самое ценное сокровище.

К тому же могущественные секты не слишком заботило наследие Секты Дьявольского Начала. Они могли легко найти две, три или даже больше сект подобного плана. Но найти ученика-вундеркинда, способного в будущем стать мастером секты, было далеко не просто.

"Достичь второго уровня за два месяца, когда у других на это уходит год. Несомненный талант... Но за ним нужно следить. Если наследие секты передать не тому человеку..." - на ум Великому Старшему пришли двое других учеников.

Первый - Фэй Хуанцзы. Только недавно он понял, каким на самом деле был этот человек. Великий Старший едва не совершил самую большую в своей жизни ошибку.

Второй была Хэ Сянцзы - человек честный, но не слишком талантливый. Возможно, она была номером один с точки зрения преданности и доверия, но ее талант... За девятнадцать лет культивации ей так и не удалось достичь Девятого Уровня техники "Без Кармы".

Подумав об этом, Великий Старший тяжело вздохнул.

- Ты... чувствуешь в теле какой-нибудь дискомфорт? - большое количество поглощенной за короткий промежуток времени энергии могло перегрузить тело. Вот почему он задал такой вопрос.

Лу Шэн сразу понял, что он имеет ввиду. В глазах другой стороны его результаты были необычными. Он слишком быстро развивался.

- Все в порядке. Никаких неудобств.

- Это хорошо... очень хорошо. Позволь мне увидеть технику "Без Кармы" в активированном состоянии, - заинтересованно попросил Великий Старший.

Лу Шэн мысленно сосредоточился на лице из Пламени Инь. Все мышцы его тела, даже самые незначительные, судорожно задрожали. Он легко держал вибрацию под контролем, что было естественно для его уровня.

- Мысленное пламя загорается само по себе. Неплохо, неплохо! - Великому Старшему хватило одного взгляда, чтобы сделать соответствующие выводы.

- Позволь объяснить некоторые ключевые моменты последующих этапов культивации... - хотя лицо наставника оставалось спокойным и бесстрастным, он заметно воспрянул духом.

Усевшись, Лу Шэн приготовился внимательно слушать все, что захочет сказать ему наставник.

Прошло четыре часа. Выйдя из пещеры, Лу Шэн с удивлением заметил прислонившегося к стене у подножия лестницы Фэй Хуанцзы.

Мужчина смотрел на него холодно, со странным блеском в глазах. Потом, фыркнув, ушел.

Лу Шэн провожал его взглядом, пока тот не скрылся в темноте.

…

Дни тянулись в своем привычном режиме.

Утренние уроки, чтение книг, культивирование, отдых... и так далее по кругу.

Ци Водолея вскоре полностью восстановилась, благодаря чему стало возможным обновить технику "Без Кармы".

*Бом-м... бом-м...*

Колокол прозвучал в тот момент, когда Лу Шэн, вернувшись из библиотеки, закрыл за собой дверь.

Встав у окна, он выглянул наружу - большую часть пещеры закрывала тень. Красное свечение колонны тоже притупилось.

Приближалась ночь.

*Скрип...*

Закрыв окно, Лу Шэн уселся на кровать в позе дзэн.

- Ци Водолея полностью восстановилась. Великий Старший четко объяснил, что должно происходить на двух последующих уровнях. Теперь можно попробовать обновить технику "Без Кармы", - как обычно очистив разум и выровняв дыхание, Лу Шэн начал медитировать, представляя сотканное из Пламени Инь лицо.

"Deep Blue", - перед глазами мерно замерцал бледно-голубой экран.

Лу Шэн быстро нашел глазами кнопку «изменить». Подобная кнопка светилась рядом с почти каждым навыком, но Лу Шэна в данный момент интересовала исключительно техника "Без Кармы".

Техника "Без Кармы": Третий Уровень.

Специальные Эффекты: Укрепление тела третьего класса.

"Обычный базовый навык укрепления. Но в качестве основы для культивации последующих навыков он довольно таки важен. Посмотрим, что произойдет с моим телом после этого обновления", - подумал Лу Шэн. Закрыв глаза, он сосредоточил свой разум на светящейся рядом с техникой кнопке.

"Обновить технику "Без Кармы" до четвертого уровня".

*Свист!*

Экран модификатора размылся. Лу Шэн почувствовал, как бесследно исчезла примерно шестая часть Ци Водолея.

Вскоре экран модификатора вернулся к своему привычному состоянию.

Техника "Без Кармы": Уровень четвертый.

Специальные Эффекты: Укрепление тела четвертого класса, Дьявольская Мысль первого класса.

"Дьявольская Мысль?" - Лу Шэн вспомнил, что говорил ему Великий Старший. Если быстро культивировать технику "Без Кармы", то есть небольшой шанс получить эффект Дьявольской Мысли на несколько уровней раньше, чем он обычно появляется.

Говоря простыми словами, Дьявольская Мысль означала избавление от таких отвлекающих факторов, как посторонние мысли и ненужные желания.

Посторонние мысли могли возникнуть в самый неподходящий момент. В любом месте и в любое время.

Медитация во время культивирования техники "Без Кармы" на самом деле была процессом сбора психической энергии, подготовкой к очистке разума от посторонних мыслей.

Но это не означало, что они просто исчезнут сами по себе.

"Посторонние мысли будут вынуждены отступить только в том случае, если их отфильтровать. Если разум достаточно силен, то эти мысли образуют вокруг культиватора ментальное поле, которое сможет влиять на других людей и создавать иллюзии", - к такому логическому выводу пришел Лу Шэн.

Открыв глаза, Лу Шэн подошел к краю небольшого бассейна, выдолбленного в углу комнаты. Посмотрел на свое отражение.

До прорыва, благодаря Экстремальному Режиму Инь, он выглядел как простой смертный. Теперь же от него исходила своеобразная зловещая аура. Взгляд на него издалека мог наполнить разум разочарованием и страхом.

"Значит, это и есть эффект воздействия ментального поля? В какой-то мере это похоже на обычный гипноз, таким же образом влияющий на разум", - следуя его мысленной команде, действие эффекта Дьявольской Мысли быстро прекратилось.

Отражение в воде стало таким же, как прежде.

Это был эффект Экстремального Режима Инь. Силы Экстремального Режима Инь хватило не только на сокрытие физических изменений, но и ментальных эффектов.

Как форму мышления, Дьявольские Мысли тоже можно было контролировать при помощи Экстремального Режима Инь.

- Похоже, мое тело стало еще сильней и прочней. Да и защита получила пусть и незначительный, но все же плюс...

Признаться, Лу Шэн и не ожидал чего-то большего. Его физическое тело и так было слишком сильным. Он должен был быть благодарен, что техника "Без Кармы" хоть как-то на него повлияла.

В последнее время Лу Шэну сложно было найти боевое искусство, которое могло стать ему полезным. Поэтому и возлагал он столько надежд на практикуемые Благородными секретные искусства. Если бы и секретные искусства не смогли ничего ему дать, то все, что ему б оставалось, это медленно накапливать внутреннюю силу, и с помощью Инь Ци экстраполировать на следующие уровни уже изученные им техники.

Но при помощи этих техник, шанс достичь уровня Божественного Оружия или Демонического Клинка был очень низок... Независимо от того, как долго он будет экстраполировать свои техники... когда-нибудь наступит предел. Уже сейчас Лу Шэн чувствовал приближение этого предела и ничего не мог с этим поделать.

Девяносто девять процентов техник внутренней силы были предназначены для культивации газообразной внутренней Ци. Ни одна из них не имела ничего общего со сжиженной. Многие принципы и концепции, связанные с внутренней Ци, были поверхностными - это ничем не могло помочь Лу Шэну.

На самом деле, даже сами создатели этих техник ничего не знали о природных качествах сжиженной внутренней Ци. В создании своих, на первый взгляд мощных техник, они зачастую использовали ошибочные теории и понятия.

Но тут ничего не поделаешь. В конце концов, все внутренние Ци вели себя по-разному в зависимости от условий. Многие их качества проявлялись только после сжижения. Именно так Лу Шэн узнал о многих скрытых качествах и характеристиках внутренней Ци.

Это было похоже на современную науку. Моллекулярную и макрофизику, теории которых никогда не были универсальными.

Внутренняя сила была такой же. После сжижения Лу Шэн обнаружил, что многие его представления о внутренней силе были ошибочными. Совершенно неуместными. Ему пришлось все заново переосмысливать, выяснять экспериментальным путем.

"Надеюсь, Секретные Искусства станут для меня новым путем развития", - это было тем, на что Лу Шэн сейчас больше всего надеялся. - "Нужно будет днем наведаться в Дьявольский Бассейн. Через несколько дней я смогу поднять технику «Без Кармы» на следующий уровень".

Лу Шэн достал из-под кровати небольшую коробку. Это было лекарство, которое он поручил доставить из филиала секты «Багряных Китов» своим людям - Таблетка Раскрытия Истока.

Это было бесценное лекарство, предназначенное для питания Ци и крови, содержащее множество смешанных вместе драгоценных трав.

Лу Шэн рассчитывал этой таблеткой компенсировать серьезный недостаток питания последних месяцев.

Хотя питание в секте было сбалансированным, но для него его было катастрофически мало. Каждый раз, после посещения Дьявольского Бассейна, его организму требовалось поглотить огромное количество пищи для восполнения запасов внутренней Ци, израсходованной Ци Водолея.

Ресурсы, которые могла предоставить ему эта секта, были недостаточными. Поэтому Лу Шэн и решил использовать сейчас это лекарство.

Вытащив из коробки две таблетки, он бросил их в рот. Потом принял излюбленную медитативную позу. После обновления техники "Без Кармы" ему нужно было некоторое время отдохнуть, дать регенерации излечить скрытые травмы, полученные во время прорыва.

***

= Спустя несколько дней. =

Лу Шэн в обычном порядке посещал утренние уроки. Потом закалял свое тело в Дьявольском Бассейне. Великий Старший в подробностях объяснил ему последующие шаги культивирования техники "Без Кармы".

Достижения Лу Шэна были для Великого Старшего большим утешением. Лу Шэн легко запоминал все его лекции, а главное - понимал их суть.

Прошло еще семь или восемь дней. У Лу Шэна как раз закончился запас питательных таблеток. Сегодня ему предстояло отправиться к выходу из пещеры, где его должны были ждать люди с новыми запасами лекарств.

При помощи имеющихся в секте специальных птиц, Лу Шэн мог в любое время отправить в Байлин послание людям из секты "Багряного Кита".

Прислонившись к стене у входа в пещеру, Лу Шэн рассеянно смотрел на падающие с мрачного неба капли дождя.

- Скучаешь по дому? - рядом с ним словно из ниоткуда возникла Хэ Сянцзы.

- Немного. Я приехал из Северных Земель сразу же после свадьбы, - улыбнулся Лу Шэн.

- Ух ты... значит, младший брат-ученик - женат? - с интересом посмотрела на него Хэ Сянцзы.

- Так и есть, - кивнул в ответ Лу Шэн.

- Это прекрасно... когда я вышла замуж, мне было чуть больше десяти лет. После рождения двух детей я совершила ошибку, из-за которой меня выгнали из семьи... Если бы не учитель - даже не знаю, что бы со мной сталось, - Хэ Сянцзы безучастно смотрела на падающие с неба струи дождя.

- Разве Старшая сестра-соученица не выросла в секте? - спросил Лу Шэн.

- Да, но потом меня обманул один Благородный... я покинула секту и вышла за него замуж. Я тогда даже поругалась с Учителем из-за этого человека. Теперь, вспоминая... - Хэ Сянцзы вздохнула.

Лу Шэн не ожидал, что у Хэ Сянцзы такое нерадостное прошлое. Не зная, что сказать ей в ответ, он решил промолчать.

Скорее всего, это было самым правильным решением в подобной ситуации.

Спустя некоторое время, с левой стороны пещеры сквозь шум дождя донесся стук копыт.

Выпрямившись, Лу Шэн посмотрел в ту сторону.

Увидел стремительно приближающегося к ним всадника, плечи которого покрывал травяной плащ.

Всадник держал в руках небольшую коробку.

- Это тот человек, которого я ждал, - посмотрел на женщину Лу Шэн.

- Хм, - Хэ Сянцзы с интересом рассматривала всадника.

Спешившись, человек быстрым шагом направился ко входу в пещеру. Почтительно поклонившись, передал Лу Шэну коробку.

- Вы хорошо потрудились, - кивнул Лу Шэн, похлопав всадника по плечу. В то же мгновенье в тело мужчины метнулась нить Водолея Ци, смывая вызванную холодом усталость.

- Это обязанность вашего подчиненного, - тихо ответил всадник, снова поклонившись. Потом, развернувшись, быстро направился прочь.

Лу Шэн дождался, пока тот, взгромоздившись на лошадь, скроется за пеленой дождя. Только после этого посмотрел на Хэ Сянцзы.

- Старшая сестра-соученица, куда пропал старший брат-ученик Фэй Хуанцзы? В последние дни я его что-то не видел.

- Фэй Хуанцзы? - Хэ Сянцзы усмехнулась. – Два дня назад он попытался пробраться в зал предков и украсть руководство к Секретному Искусству Дьявольского Начала, но был пойман наставником... Его отослали прочь.

- Что? - Лу Шэн не ожидал, что случится что-то подобное. Неудивительно, что он несколько дней его не видел.

- Иными словами, мы с тобой - все, что осталось от секты? - покачал головой парень.

- Выходит, что так, - вздохнула Хэ Сянцзы.

Лу Шэн и Хэ Сянцзы еще некоторое время стояли у входа. Наконец Лу Шэн медленным шагом двинулся внутрь.

На обратном пути встретил Великого Старшего, неподвижно застывшего перед красным каменным столбом. Бог знает, о чем тот думал...

- Учитель, - подошел парень к старику.

Обернувшись, Великий Старший увидел Лу Шэна.

- А, Малыш Шэн... - наставник выглядел изнуренным. - Идешь в библиотеку?

- Хм... Вчера нашел одну интересную книгу, еще не закончил ее читать, - кивнул Лу Шэн.

Великий Старший смотрел на стоящего перед ним ученика. Как не крути... у него совсем не осталось альтернатив.

Ради Секретного Искусства Дьявольского Начала Фэй Хуанцзы готов был пойти на такое преступление. Великий Старший не мог поступить иначе, кроме как исключить его из секты.

Что касаемо Хэ Сянцзы - хотя она была без сомнений предана секте, но ее талант оставлял желать лучшего. Нужно было понимать, что если руководство когда-нибудь потеряется, то его приемнику придется рисовать по памяти много медитативных диаграмм. Если приемнику не хватит на это таланта - наследие предков будет утрачено.

- Ты... у тебя нет проблем с техникой "Без Кармы"? - едва слышно спросил Великий Старший.

Лу Шэн покачал головой.

- Все в порядке. Никаких проблем.

- Это хорошо... С завтрашнего дня приходи в мою пещеру на два часа раньше.

Лу Шэн кивнул. Хоть и был удивлен, но спрашивать ничего не стал.

- Да, Учитель.

Великий Старший продолжал пристально смотреть на Лу Шэна, из-за чего тот чувствовал себя неудобно. Потом, покачав головой, старик двинулся прочь.

Лу Шэн задумчиво смотрел ему вслед, не в силах понять, о чем старик сейчас думает.

Вернувшись в свою пещеру, Лу Шэн немного прибрался, после чего направился в библиотеку. Помимо чтения книг, сегодня он планировал наведаться в Дьявольский Бассейн для нового раунда стимуляции.

На следующее утро Лу Шэн пришел в пещеру Великого Старшего на два часа раньше.

*Тук... тук... тук...*

Парень тихонько постучал в дверь.

Каменная плита с грохотом отъехала в сторону. Войдя внутрь, Лу Шэн увидел сидящего на молитвенном коврике Великого Старшего со свитком в руках.

Посмотрев на вошедшего в пещеру ученика, Великий Старший сказал:

- С этого дня, кроме техники "Без Кармы", ты будешь получать другую основополагающую информацию. Это ведь для тебя не сложно?

Мгновенно осознав, что происходит, Лу Шэн поспешно кивнул.

- Все в порядке.

- Хорошо. Тогда сядь, - Великий Старший указал на соседний с ним коврик.

Лу Шэн понял, что с этого дня Великий Старший будет его учить по-настоящему. Теперь, когда для секты настали критические времена, у него просто не осталось другого выхода.

- Сегодня я объясню все детали касательно шестого уровня техники "Без Кармы". Постарайся все запомнить... - шаг за шагом Великий Старший разъяснил Лу Шэну все тонкости шестого уровня. Свои слова он подкреплял подготовленными заранее медитативными диаграммами.

После подробного объяснения Великого Старшего Лу Шэн, наконец, понял систему обучения в Секте Дьявольского Начала.

Первыми шли техники "Три Инь" и "Без Кармы", потом - мантра "Призрачного Лица", "Призрачная Мантра" и, наконец, Дао Сердца Дьявола.

Это было полное, всеобъемлющее наследие, которое полностью зависело от Дьявольских Бассейнов, наполненных Дьявольской Ци.

- Дьявольская Ци, о которой мы говорили, на самом деле исходит из подземной реки, сформированной из ядовитой, смертельно опасной жидкости, - сказал Великий Старший. - Эта река называется Рекой Ядовитого Тумана. Дьявольская Ци - удивительное газообразное вещество, поднимающееся от поверхности реки. Демонические Бассейны - просто пещеры, наполненные этим веществом, проникающим туда сквозь изъязвленную коррозией скалу. Некоторые пещеры содержат Дьявольскую Ци высокой концентрации, некоторые - низкой, в зависимости от величины отверстий, через которые она проникает.

- Иными словами, Река Ядовитого Тумана - основа Секты Дьявольского Начала? – спросил Лу Шэн.

Великий Старший кивнул.

- Так и есть. Вот почему мы построили нашу базу в этом пустынном месте. Когда ты достигнешь нужного уровня и сможешь культивировать Призрачную Мантру, тогда я расскажу тебе и другие секреты нашей секты. А сейчас давай продолжим. Далее следует мантра, которую ты должен как следует запомнить. Хорошенько постарайся.

Не дожидаясь ответа Лу Шэна, Великий Старший начал читать мантру.

Лу Шэн внимательно слушал. Признаться честно, сейчас он был немного озадачен.

Несмотря на то, что секта пришла в упадок, она все еще продолжала входить в состав Ста Родов. Ничего не мешало набрать в нее новых учеников. Лу Шэн не понимал, почему Великий Старший так торопится, не принимая во внимание этот вариант. Он не ожидал, что так скоро будет принят в роли основного ученика и станет обучаться в частном порядке.

Но раз Великий Старший выбрал такой путь, Лу Шэн не возражал. В конце концов, это несло ему определенную выгоду.

Два часа пролетели незаметно, и вскоре наступило время для обычного утреннего урока.

Медленно войдя в пещеру, Хэ Сянцзы увидела сидящего в ней Лу Шэна. Она удивленно замерла. Ее взгляд задержался на фигуре Лу Шэна чуть дольше обычного.

- Вас осталось всего двое. Если есть вопросы - не стесняйтесь, задавайте, - Великий Старший сидел неподвижно, закрыв при этом глаза.

Хэ Сянцзы молчала. Лу Шэну тоже не о чем было спрашивать. Все вопросы, ответы на которые он хотел узнать, были заданы раньше.

Они оба культивировали до тех пор, пока не вышло время. Потом, поднявшись, просто ушли.

С этого дня Великий Старший по утрам заставлял Лу Шэна заучивать какую-то странную мантру. Время от времени устраивал проверки, желая убедиться, что тот все верно запомнил.

Хотя Лу Шэн и находил поведение Великого Старшего весьма своеобразным, но он не протестовал. В конце концов, кто будет жаловаться, получая такие полезные знания.

В повседневной рутине Лу Шэн не заметил, как достиг Пятого Уровня техники "Без Кармы".

На этом уровне даже абсолютно простая Дьявольская Мысль излучала невероятную силу. И только благодаря Экстремальному Режимы Инь, Лу Шэну удавалось ее сдерживать.

Пятый уровень техники "Без Кармы" дал эффект укрепления тела пятого класса, еще более усилив защиту Лу Шэна.

Постепенно Великий Старший начал посвящать Лу Шэна в некоторые тайны секты, обсуждая их во время индивидуальных занятий.

Время шло. Благодаря книгам, Лу Шэну удалось значительно расширить свой запас знаний.

Очень ему в этом помогла книга "Происхождение Сект". Прочитав эту книгу, Лу Шэн понял, почему Великий Старший пытается сейчас запихнуть в него как можно больше информации.

Оказывается, через определенные промежутки времени происходит Встреча Ста Родов, где собираются представители всех входящих в организацию сект.

Встреча эта была не обменом информацией, как он изначально предполагал, а борьбой за место в рейтинге Ста Родов. В противном случае, как бы еще распределялись места в этой странной организации?

От Хэ Сянцзы Лу Шэн узнал, что на протяжении трех последних лет Секта Дьявольского Начала не соответствовала даже минимальным требованиям Ста Родов.

Согласно минимальным требованиям, каждая секта должна была представить преемника, который полностью мог заменить мастера секты во время его отсутствия. И он должен был соответствовать определенным требованиям относительно уровня культивации и поддерживать идеологическую линию секты.

Конкуренция среди сект Ста Родов была невероятно жестокой. Как только статус одной из сект оказывался под сомнением, она должна была направить представителя, который должен был выступить в ее защиту.

Во время защиты разрешалось использовать только кулаки, с помощью которых сомневающимся доказывалась истина.

Вы утверждаете, что ваша идеологическая линия является самой верной? Считаете себя правым? Пришлите кого-нибудь, чтобы бросить вызов. Посмотрим, насколько силен ваш ученик, воспитанный при помощи этой идеологии.

Ведь все эти секты были созданы свободными от тени, отбрасываемой Божественным Оружием или Демоническим Клинком. Все устаревшие системы знаний должны были быть устранены. Только с современными знаниями можно было сохранить жизнеспособность Ста Родов и избежать участи быть уничтоженными устаревшей системой.

Таковой была цель Встречи Ста Родов. Произвести более сильную идеологию путем устранения слабой. Все устаревшее и бесполезное не стоило того, чтобы на него тратились ресурсы.

Встреча Ста Родов была движущей силой различного рода инноваций.

Лу Шэн нашел много общего между загадочными мантрами, что давал ему учитель и характеристиками базовых мантр Секты Дьявольского Начала, найденных им в библиотеке. Если б он так много не читал, и у него не было столь развитой памяти - он бы ничего не понял.

Продолжая заниматься с Лу Шэном, Великий Старший время от времени водил его в разные места секты, некоторые из которых считались запретными.

Иногда Хэ Сянцзы хотелось последовать за ними, но она не осмеливалась. Честно говоря, Хэ Сянцзы давно уже поняла, что учитель сделал свой окончательный выбор. Следовательно... все, что она могла делать, это продолжать выполнять свои обязанности, помогая учителю и младшему брату-ученику.

В такой странной атмосфере прошло еще два месяца.

В течение первого месяца, регулярно посещая Дьявольский Бассейн, Лу Шэн прорвался сквозь границу пятого уровня, вырвавшись на шестой. К концу второго месяца он достиг седьмого уровня техники "Без Кармы".

Сейчас восполнение Ци Водолея не могло угнаться за скоростью его культивации. Обновление до седьмого уровня в один миг уничтожило девяносто процентов Ци Водолея.

Лу Шэн понимал, что для обновления техники до восьмого уровня, ему понадобится еще больше энергии. Если он не пополнит запасы Инь Ци, то следующее обновление может навредить его телу.

Кроме того, возникла еще одна проблема - насыщенность Дьявольских Бассейнов Дьявольской Ци стала для него недостаточной. В результате, его прогресс значительно замедлился.

Поняв, что с этим нужно что-то делать, Лу Шэн переключил свое внимание на изучение пещер в Секте Дьявольского Начала.

Некоторые из этих пещер были теми, что показывал ему Великий Старший, некоторые он нашел сам.

***

Порывы пронзительно холодного ветра гуляли по проходу между Дьявольскими Бассейнами.

Лу Шэн медленно шел вперед, скользя взглядом по изъеденным коррозией входам.

В бронзовых чашах перед пещерами горело, самое большее, по шесть ароматических палочек, указывающих, что плотность Дьявольской Ци в бассейнах шестого и ниже уровня.

Эти бассейны ничем не могли ему помочь. Узнав, как использовали эти бассейны его старшие братья и сестры, Лу Шэн понял, насколько сильно от них отличается.

Хотя он раньше всегда культивировал в Дьявольских Бассейнах с низкой плотностью, его физическая плоть привлекала Дьявольскую Ци из других бассейнов. В результате, даже шесть Дьявольских Бассейнов пятого уровня не были такими мощными, как один его.

Однажды Лу Шэну удалось привлечь в свою пещеру Дьявольскую Ци не только из других бассейнов, но и из самой Реки Ядовитого Тумана, в результате чего все его братья в тот день не смогли ничего получить. Это было не то, с чем мог сравниться обычный Дьявольский Бассейн шестого или седьмого уровня.

"По словам Учителя, самый высокий уровень плотности Дьявольской Ци в бассейнах на этом участке Реки Ядовитого Тумана – седьмой и единственный бассейн седьмого уровня находится здесь..." - Лу Шэн быстро нашел свою цель.

Это был Дьявольский Бассейн, рядом с которым в бронзовой чаше горело семь палочек с благовониями.

Стоя рядом с пещерой, Лу Шэн ощущал порывы плотной, густой Дьявольской Ци, время от времени вырывающейся наружу. По сравнению с плотностью Дьявольской Ци, в которую он погружал свое тело раньше, плотность этой Дьявольской Ци... была намного меньшей.

Лу Шэн вздохнул:

- Дьявольской Ци здесь вполовину меньше... но думаю, стоит дать ей шанс.

Это было место с самой густой Дьявольской Ци на этом участке Реки Ядовитого Тумана. Если это не сработает, он не знал, что еще можно сделать.

У него не осталось других альтернатив. Концентрация, которую он использовал ранее, уже не могла удовлетворить всех потребностей культивируемого им секретного искусства.

Седьмой уровень техники "Без Кармы" нуждался в гораздо большей стимуляции Дьявольской Ци, чем та, что он испытывал ранее. Если бы предыдущий уровень плотности увеличился в пять или шесть раз - его, возможно бы, и хватило.

Взглянув на вход в пещеру, Лу Шэн глубоко вздохнул. Потом, пройдя мимо чаши с благовониями, зашел внутрь.

- Ху... - чернильно-черные внутренности пещеры были напитаны неприятным прогорклым запахом. По полу были разбросаны обломки чьих-то костей - бог знает, что за живое существо здесь умерло и разложилось.

К счастью, Лу Шэн не был слишком чувствительным к подобным вещам. Широко раскинув руки, он позволил Дьявольской Ци свободно течь в его тело.

Даже без использования каких-либо мантр, его тело было для Дьявольской Ци лучшим магнитом. Как пиявки, жаждущие крови, в его тело через поры хлынули струйки ядовитого тумана.

*Пшшшшшшш...*

Море ядовитого тумана вызывало шторм. Двигаясь с невероятной скоростью, оно создавало ветер.

Собравшись в несколько водоворотов, оно словно обезумев, начало биться о тело Лу Шэна.

- Ух... - давно привыкший к подобному, Лу Шэн стоял неподвижно, лишь время от времени немного хмурясь.

"Плотность Дьявольской Ци здесь ненамного больше. Похоже, у этого участка Реки Ядовитого Тумана есть свой предел. Мне нужно найти другой участок реки с более густой Дьявольской Ци. Это место больше мне не подходит".

Лу Шэн осознавал, что по уровню стимуляции Дьявольской Ци он давно превзошел всех учеников, которые здесь раньше бывали.

Другие ученики, чтоб достичь девятого уровня техники "Без Кармы", нуждались в Дьявольском Бассейне пятого, самое большее - шестого уровня. Но у него все было по-другому. Поскольку его физическое тело было гораздо более сильным, он нуждался в большей стимуляции.

Лу Шэну довольно быстро надоело стоять посреди этой пещеры. Дьявольская Ци этого уровня была для него совершенно бесполезна.

Он резко взмахнул рукой.

*Буум...*

Море Дьявольской Ци рассеялось от взмаха его ладони. Развернувшись, Лу Шэн покинул пещеру.

Выйдя из Дьявольского Бассейна, он бросил мимолетный взгляд на горящие в чаше палочки. Внезапно вспомнил, как Великий Старший упоминал о существовании других Дьявольских Бассейнов.

"Похоже, это то... что мне нужно..." - кивнув, Лу Шэн быстрым шагом двинулся в темноту.

Дьявольские Бассейны. По сути, это были пещеры, заполненные поднимающимся с поверхности Реки Ядовитого Тумана Дьявольским Ци. Они были обнаружены основателями Секты Дьявольского Начала и использовались для культивирования Дьявольского секретного искусства.

Таковой была история открытия Дьявольских Бассейнов.

И если содержимое Дьявольских Бассейнов было всего лишь испарением Реки Ядовитого Тумана, какой же токсичной должна была быть текущая в ней вода?

Лу Шэну не терпелось узнать.

На базе Секты Дьявольского Начала было только одно место, где он мог соприкоснуться с водой Реки Ядовитого Тумана.

Не делая в пути остановок, Лу Шэн миновав все Дьявольские Бассейны, в считанные минуты преодолел расстояние в несколько ли.

Войдя в очередную пещеру, увидел лес черных каменных столбов - острых, словно шипы.

Вокруг каменных столбов туманом клубилась плотная Дьявольская Ци.

Воздух был наполнен едким, въедливым запахом.

Однако Лу Шэна интересовал не черный лес, а каменные стены пещеры. Он быстро нашел то, что искал.

Это были довольно глубокие выемки в стене, причем явно рукотворные.

Эти выемки не были помечены чашами с благовониями. Согласно тому, что рассказывал Великий Старший, они были высечены сильнейшими предками секты.

Здесь можно было вступить в непосредственный контракт с небольшим количеством воды из Реки Ядовитого Тумана. Войти в эти Дьявольские Бассейны могли только самые сильные эксперты секты - только они имели право здесь культивировать.

"Это место...", - Лу Шэн осторожно вздохнул, чувствуя в легких слабое жжение.

Воздух здесь был наполнен Дьявольской Ци, которая была намного плотнее той, с которой он контактировал ранее.

"Это действительно хорошее место", - Лу Шэн осмотрел пещеру, тускло освещенную светом светло-зеленых люминесцентных водорослей.

Оттолкнувшись от земли, парень при помощи техники "Силовой Шаг Легкой Пустоты" взлетел в воздух.

*Бум!!!*

Правой ногой оттолкнувшись от каменного столба, снова взмыл в воздух. Потом, оттолкнувшись от очередного столба левой ногой, направился к дальней части каменной стены.

*Гух!!!*

Лу Шэн приземлился в выдолбленной в стене выемке - достаточно большой, чтоб при желании вместить в себя двух, а то и трех человек. Внутри были разбросаны обрывки одежды и мелкие обломки костей.

"Это, должно быть... останки одного из основателей секты", - догадался Лу Шэн. Он ощущал густоту скопившейся в рукотворной пещере Дьявольской Ци.

Она была намного плотнее той, с которой ему приходилось раньше сталкиваться. Он не только мог полностью удовлетворить свои насущные потребности, но и потребности нескольких последующих уровней.

- Это место - настоящее сокровище! - найдя относительно чистое место, Лу Шэн, скрестив ноги, уселся на землю. Он собирался деактивировать сопротивление техники "Без Кармы" и дать Дьявольской Ци атаковать его тело со всех сторон.

Однако, усевшись, вдруг ощутил пятой точной что-то твердое. Поднявшись на ноги, взял в руки предмет.

В слабом свечении водорослей Лу Шэн рассматривал черное металлическое кольцо. Обычное кольцо, в котором не было ничего особенного.

На нем не было ни узоров, ни украшений. Обычная полоса грубого металла, свернутая в форме кольца.

Но как только Лу Шэн поднял кольцо... его глаза удивленно расширились.

- Это...? - обернувшись, парень снова посмотрел на место, где только что сидел.

На земле лежала сморщенная, высохшая рука. Кольцо упало со сломанного указательного пальца.

Но не это удивило Лу Шэна.

Его поразило то, что кольцо было наполнено Инь Ци!

"Хотя ее и мало, но это на самом деле - Инь Ци!" - Лу Шэн поднес кольцо к глазам.

Он мог сказать, что хозяин бережно относился к этому предмету. На нем не было ни царапин, ни следов коррозии - судя по всему, оно было специально обработано одним из антикаррозийных веществ.

Лу Шэн еще раз внимательно его осмотрел, убеждаясь, что это обычный черный металл. О том, как долго оно здесь пролежало, он мог только догадываться.

"Если в этом предмете содержится Инь Ци, скорее всего, оно есть и в других", - Лу Шэн принялся внимательно осматривать пещеру.

Из-за обилия разлитой в воздухе Дьявольской Ци, его чувства были заметно притуплены. Чтобы почувствовать Инь Ци, ему нужно было находиться очень близко к предмету.

Присев на корточки, Лу Шэн начал шарить по земле руками.

Некоторое время спустя, ему удалось найти еще один предмет с Инь Ци - половинку медного зеркала.

Если в кольце содержался всего десяток Инь Ци, то в зеркале ее было заключено несколько десятков единиц.

"Кто мог знать, что я найду в этом месте такую ценность!" - Лу Шэн был вне себя от радости. - "Стоило подумать, что не смогу быстро обновить технику "Без Кармы", как вселенная подкинула Инь Ци прямо к моему порогу".

У него была своя теория относительно Инь Ци.

Со временем Лу Шэн понял, что Инь Ци формируется при выполнении двух определенных условий:

Первое: предмет с Инь Ци должен был быть объектом, глубоко любимым своим хозяином.

Второе: прямо перед смертью хозяин должен был сосредоточить на предмете свою волю и эмоции.

Если два этих условия были выполнены, то предмет становился вместилищем Инь Ци.

Количество Инь Ци в предмете зависело от того, насколько сильным был хозяин и как долго он отдавал предмету свои чувства.

- Одним словом... оба предмета - любимые вещи основателей секты, - подытожил Лу Шэн.

Теперь, по достижении седьмого уровня техники "Без Кармы", парень получил довольно сильное сопротивление ядовитому туману. Вот почему Лу Шэн мог свободно находиться в пещере, почти не испытывая при этом дискомфорта.

- Прежде всего, нужно поглотить Инь Ци. Оно - не мое, пока не находится во мне, - Лу Шэн был прагматиком. Как бы там ни было, его первым приоритетом всегда было получение личной выгоды.

Сжав кольцо в руке, он впитал в себя всю Инь Ци, которая через пальцы покорно хлынула в его тело.

Одна единица, две... пять, десять, двенадцать!

- Значит, в кольце содержалось двенадцать единиц Инь Ци! Неплохо! - оценил Лу Шэн.

Настала очередь половинки медного зеркала.

Подняв зеркало с земли, он положил его на ладонь, чтоб максимизировать контакт с кожей. Сразу же, как через сломанную плотину, в него хлынула мощная волна Инь Ци.

Десять единиц, двадцать единиц... тридцать... тридцать пять...

- Добавить к этому уже имеющуюся... всего сорок с лишним единиц Инь Ци, - Лу Шэн отбросил зеркало в сторону. На его лице появилась довольная улыбка.

Это было неожиданным сюрпризом. Хотя несколько десятков единиц не были для него чем-то уж очень выдающимся, их вполне хватало на обновление техники "Без Кармы".

- Отлично. Пришло время стимуляции тела Дьявольской Ци, - усевшись на землю со скрещенными ногами, он отбросил в сторону сломанное зеркальце. Постепенно его мышцы начали расслабляться. Поры на коже, запечатанные техникой "Без Кармы" - вскоре открылись.

*Пшшшшш!*

К телу начали стекаться облачка ядовитого тумана.

Плотность тумана была таковой, что Лу Шэн испытал невыносимую боль - такую же, как при первом контакте с Дьявольской Ци.

Его мышцы словно разъедало кислотой, боль и онемение распространялись по всему телу. Ци Водолея, активировавшись, начала быстро заживлять раны.

- Приступим. Посмотрим, что даст мне следующее обновление этого секретного искусства, - Лу Шэн медленно закрыл глаза.

Перед глазами появился бледно-голубой экран.

Нажав кнопку "изменить", Лу Шэн быстро нашел глазами технику "Без Кармы". Без колебаний нажал "обновить".

*Пшшшшшш...*

После того, как поглотилось требуемое количество Инь Ци, экран задрожал. Спустя несколько вздохов, он снова вернулся к обычному состоянию.

Как и ожидалось, описание техники изменилось.

Техника "Без Кармы": Восьмой Уровень. Специальные Эффекты: Укрепление Тела Восьмого Уровня, Дьявольская Мысль Пятого Уровня".

- Для очередного прорыва потребовалось не слишком много времени. Да и ресурсов ушло не много... всего лишь пять единиц Инь Ци, - Лу Шэн снова раскрыл все поры своего тела.

Через них в его тело устремилась Дьявольская Ци невероятно высокой плотности. Она была почти что сжиженной.

Тело Лу Шэна покрылось бесчисленным количеством черных капель, которые быстро впитались в кожу. Токсичность этой жидкости была значительно выше, чем токсичность тумана.

Освоив восьмой уровень техники "Без Кармы", Лу Шэн еще больше увеличил свою сопротивляемость ядам.

- Без стимуляции тела Дьявольской Ци мне не удалось бы так быстро добиться прорыва, - Лу Шэн задумался.

В значительной степени культивирование техники "Без Кармы" зависело от стимуляции Дьявольской Ци. Без внешней стимуляции, даже имея достаточный запас Инь Ци, он не смог бы повысить уровень техники.

Впрочем, даже если бы ему это удалось, на обновление ушло бы гораздо больше Инь Ци.

- Поскольку я нашел такое прекрасное место, и у меня есть достаточное количество Инь Ци, то я могу попытаться за раз овладеть и последним уровнем, - Лу Шэн пришел к таким выводам после того, как увидел, сколько Инь Ци пошло на последнее обновление.

Техника "Без Кармы" была всего одной из многих базовых техник Секты Дьявольского Начала. Она даже не дотягивала до секретного искусства среднего уровня. Последующие секретные искусства, которые Лу Шэну предстояло изучить, были связанны с ней, словно семья. Только после того, как он полностью овладеет этим секретным искусством, он сможет приступить к изучению следующего.

Даже самый сильный ученик секты - Фэй Хуанцзы, смог начать изучать следующее секретное искусство только после того, как освоил девятый уровень техники "Без Кармы".

Если говорить о первом номере Секты Дьявольского Начала, то сейчас только Фэй Хуанцзы мог претендовать на эту роль, хотя этот парень, в лучшем случае, был всего лишь на уровне пятой грани. Это показывало насколько слабее секретные искусства Секты Дьявольского Начала в сравнении с секретными искусствами других сект.

При таком положении дел, не стоило даже думать о борьбе за место в рейтинге на Встрече Ста Родов.

- Куй железо, пока горячо. Вперед! - посмотрев на клубящуюся вокруг него плотную Дьявольскую Ци, Лу Шэн решил поскорее обновить технику до девятого уровня.

"Обновить до Девятого Уровня!" - мысленным приказом он нажал на светящуюся рядом с техникой кнопку.

*Бжжжжжж!*

Лу Шэн был уверен, что в процессе обновления никаких проблем не возникнет. Он не ожидал, что потребление Инь Ци на этот раз значительно возрастет.

Так же быстро, как Инь Ци, истощалась и клубящаяся вокруг него Дьявольская Ци.

Море Дьявольской Ци, сформировав в пещере гигантский водоворот, быстро втянуло в себя всю Дьявольскую Ци в радиусе десяти метров. К тому времени, как Дьявольская Ци достигла тела Лу Шэна, она стала жидкой, похожей на капли росы, которые, покрыв его тело, через поры быстро впитались внутрь.

Стены пещеры затрепетали. Потоки Дьявольской Ци, завывая, закружились вокруг Лу Шэна.

Лу Шэн больше не чувствовал боли. Это был совершенно новый опыт. Ему казалось, будто его душа отделилась от тела. Она парила в дюйме над его головой. Глядя вниз, он видел хлынувшее в его тело море черного тумана. Наблюдая за своим телом, сразу заметил происходящую с ним трансформацию.

По поверхности его кожи тонким слоем расползалась чернильно-черная жидкость.

- НЕУЖЕЛИ ЭТО...?!! - глядя на это вещество, Лу Шэн находил его странно знакомым.

Между тем черная жидкость, разросшись, покрыла все его тело.

Лу Шэн почувствовал, как его сознание потянулось обратно к телу.

Он снова увидел экран модификатора.

Прочитанное заставило его глаза широко распахнуться.

"Техника "Без Кармы": Девятого Уровня. Специальные Эффекты: Черная Мембрана - уровень Первой Грани, Дьявольская Мысль - Зародышевая Форма".

- Это, на самом деле, черная мембрана?!!! - Лу Шэн был ошеломлен.

Он встречал многих Благородных, демонов и призраков области Уз. Все они, без исключения, обладали черной мембраной.

Область Уз была основой силы этих существ - границей между ними и смертными.

Как бы ни старались, смертные не смогли проникнуть сквозь черную мембрану Благородных. Это был нерушимый закон. Черная мембрана возникла благодаря Божественному Оружию и Демоническим Клинкам, осветившим родословные Благородных. Она начала передаваться из поколения в поколение.

В Благородных Семьях все дети рождались с черной мембраной. Так происходило до тех пор, пока кровь, текущая в жилах членов Благородных Семей, оставалась достаточно сильной. Но никто не знал, как именно появлялась черная мембрана.

Сегодня Лу Шэн собственными глазами увидел ее рождение.

- Значит, большой объем конденсированной Дьявольской Ци, вместе с доведенным до вершины мастерства секретным искусством, закаляющим и стимулирующим физическое тело...?

Лу Шэн находил это невероятным.

- Нет. Скорее всего, это не черная мембрана. Просто очень похоже по форме и ауре вещество. Это защитный слой, образованный Дьявольской Ци и техникой "Без Кармы"! - задумавшись, он нашел между ними различие.

Черная мембрана была невидимой силой, которая возникла в глубинах крови Благородных. Эта же черная мембрана появилась прямо на поверхности его кожи. Она не была интегрирована в его кости и кровь. Она просто покрывала сверху кожу.

Поняв это, Лу Шэн облегченно вздохнул. А может, это было разочарование... он сам толком не понял.

- Главное, это принесет мне пользу. Я смогу использовать ее, чтобы выглядеть, как Благородный. Таким образом, в будущем не придется беспокоиться, что меня раскроют. Это хорошо, что она похожа на настоящую... даже ее аура похожа на ауру настоящей черной мембраны.

Лу Шэн посмотрел на второй специальный эффект. Из-за того, что техника "Без Кармы" достигла высшего уровня, появление нового специального эффекта было неизбежным.

"Дьявольская Мысль - Зародышевая Форма".

Лу Шэн некоторое время смотрел на этот специальный эффект. Потом напряг свою волю.

*Свист!*

Вокруг него, наряду с черным туманом, заклубился размытый и полупрозрачный поток Ци.

Как рыба, поток Ци на высокой скорости кружил вокруг Лу Шэна, время от времени издавая странный свистящий звук, похожий на шепот или тихое бормотание. Действуя на подсознание, он вызывал у людей раздражение и беспокойство, заставляя действовать агрессивно и жестоко.

- Это и есть концентрированная зародышевая форма Дьявольской Мысли... - Лу Шэн продолжал наблюдать за кружащим вокруг него потоком Ци. В верхней части потока, присмотревшись, можно было увидеть мужское лицо - его лицо.

То, что он видел, было похоже на полупрозрачную рыбу с его лицом. На редкость странное зрелище.

- По словам Великого Старшего, Дьявольская Мысль, на самом деле, является всего лишь потоком Ци. Это мирские мысли и желания, отрезанные от носителя, и ставшие материальными. Их можно освободить или сохранить, но нельзя контролировать. Любой смертный, увидевший это, будет заражен. Эти мысли и намерения, ворвавшись в сознание человека, лишат его разума. При использовании против противника такого же уровня, Дьявольская Мысль сможет вторгнуться в его эмоции, вызвав смятение. Это - полезный эффект, который можно использовать, как отдельный навык.

В голове Лу Шэна всплыла относящаяся к этому информация.

"После того, как будет достигнута Зародышевая Форма Дьявольской Мысли, можно приступать к культивированию Мантры Призрачного Лица", - вспомнил он.

За прошедшее время Великий Старший влил в его голову множество мантр и формул. Ему было все равно, понял их Лу Шэн, или нет - главное, чтобы запомнил.

Скорее всего, он думал, что Лу Шэн не сможет самостоятельно понять суть секретных искусств, которые запоминал. Великий Старший не просто преподнес Лу Шэну все эти мантры на блюде. Важную информацию, относящуюся к более сложным секретным искусствам, Великий Старший передавал ему в неправильной последовательности, используя определенный шаблон.

Однако для Лу Шэна, который в своей прошлой жизни был специалистом в кодировании, такая форма шифрования была слишком примитивной.

Лу Шэн легко расшифровал изученные секретные искусства и вернул их к первоначальной форме.

Поскольку мантра Призрачного Лица следовала сразу за техникой "Без Кармы", Великий Старший не стал ее зашифровывать - он передал ее Лу Шэну в первозданном виде.

Во времена расцвета Секты Дьявольского Начала, когда ученик овладевал вершиной техники "Без Кармы", он мог выбрать между несколькими различными ветвями, что приводило к разным конечным точкам.

Но сейчас передавалась только слабая линия, которую знал Великий Старший. Все остальные пути были утеряны.

Следовательно, у Лу Шэна не было альтернатив. Ему нужно было культивировать Ментру Призрачного Лица.

- У меня еще есть Инь Ци. Можно продолжить обновление, - Лу Шэн чувствовал изменения в своем теле. Его сила увеличилась, по меньшей мере, на двадцать-тридцать процентов. Казалось, изменения коснулись и внутренней силы - ее прохождение теперь было очень затруднено. Каждый раз, по прохождении полного цикла, внутренняя Ци, которую он вырабатывал, становилась все плотнее. Кроме того, ее цвет стал черным - явное влияние Дьявольской Ци.

- После прорыва сразу через несколько уровней моему телу нужен серьезный отдых, - Лу Шэн чувствовал, что его тело после последнего обновления начало выходить из-под контроля. Он знал, что это было эффектом влияния техники "Без Кармы" на его мышцы.

В то время, как боевые искусства позволяли быстро развиваться основным группам мышц, секретные искусства были нацелены на укрепление мелких мышц и внутренних органов.

Они дополняли друг друга, как хлеб и сыр.

Лу Шэн чувствовал, что его тело стало более совершенным.

- Человеческое тело имеет свои пределы, как и тело любого живого существа. Количество делений клетки - строго ограничено. Хотя можно уничтожить старые клетки и создать новые, более сильные - процесс не может продолжаться вечно.

Лу Шэн понимал это - даже у него есть определенный предел. В конце концов, он был носителем обычного смертного тела.

Достигнув верха совершенства, он достигнет своего предела. На этом его прогресс закончится.

- Благородные тоже когда-то были смертными. Как им удалось перейти на более высокую ступень эволюции? - внезапно задался вопросом Лу Шэн.

- Сияние Божественного и Демонического Оружия - своего рода радиация... Возможно, оно вызвало мутации в клетках, сняв ограничение с их деления и даровав обычному человеку высокие регенеративные способности. Но почему они не стали бессмертными? – Лу Шэн покачал головой.

– Что-то меня совсем не туда занесло. Не нужно слишком много думать. Следующий шаг, как только мое тело привыкнет к изменениям - культивирование Мантры Призрачного Лица, - Лу Шэн начал прокручивать в голове содержимое Мантры. Медленно поднявшись на ноги, дезактивировал Экстремальный Режим Инь. Мгновенно техника "Без Кармы" покрыла его тело черной мембраной, защитившей кожу от воздействия ядовитого тумана.

Лишившись объекта притяжения, море Дьявольской Ци быстро рассеялось.

- Уже поздно, пора возвращаться, - Лу Шэн еще раз взглянул на каменный лес, высившийся внутри пещеры. Оттолкнувшись от земли, легко перелетел через несколько каменных столбов. Миновав реку, вернулся туда, откуда пришел.

В этот момент его ушей коснулся глухой колокольный звон.

Лу Шэн немало удивился:

- Сигнал можно услышать даже здесь? - он посмотрел сначала направо, потом - налево. По обе стороны высились гладкие, ровные стены. Вверху они были покрыты зелеными светящимися водорослями. Внизу чьей-то рукой были нанесены специальные символы, указывающие на то, что это место находится далеко от центральной части базы.

- Этот колокол... – внезапно сорвавшись с места, Лу Шэн бросился в том направлении, откуда пришел.

*****

- Ха-ха-ха! Лю Шаньцзы! Давненько не виделись! - за пределами зала секретных искусств секты Дьявольского Начала, во главе нескольких, одетых в желтые одежды мужчин и женщин, шел коренастый темноволосый мужчина.

- Это же Мастер Секты "Девяти Колоколов" собственной персоной! - в тон ему ответил Великий Старший. Теперь, когда у Секты Дьявольского Начала больше не было часовых, не было ничего удивительного, что на территорию вторглись посторонние, и даже успели добраться до зала секретных искусств.

- Однако, этот старик не припомнит, чтобы приглашал Мастера Секты Хуна к себе в гости...

Мастера секты "Девяти Колоколов" звали Хун Цин. Едва возглавив секту, он, следуя своим амбициям, начал копить силу, используя при этом любые доступные средства. Всего за несколько лет секта "Девяти Колоколов" значительно расширилась и укрепилась.

Однако, несмотря на свое нынешнее положение, секта занимала не такие уж и обширные территории.

По мнению мастера секты, они нуждались в новых местах для культивации. Он был недоволен размерами своей базы, считая, что она должна быть, как минимум, втрое больше.

Таким образом, Хун Цин быстро выбрал себе цель. База находящейся в крайнем упадке Секты Дьявольского Начала давно привлекала его внимание. Именно ее он хотел захватить и сделать частью секты "Девяти Колоколов".

- Действительно, я пришел без приглашения. Прости, но у меня не было времени заранее оповестить тебя о своем визите. Проезжая мимо, решил вдруг посмотреть, как вы тут живете, - засмеялся Хун Цин. - Похоже... брат Лю Шань, твоя жизнь не так уж и радужна.

- Мастеру Секты Хуну не стоит беспокоиться о моем благополучии и благополучии моей секты, - спокойно ответил Лю Шаньцзы.

- Скажи честно, брат Лю Шань, тебе не тяжело? Такая огромная территория для такой маленькой группы людей... сложно, наверное, заботиться о такой большой базе. Я, правда, за тебя волнуюсь... - Хун Цин усмехнулся.

- Что вам от меня нужно, Мастер Секты Хун? - еще больше нахмурился Великий Старший.

- Все, на самом деле, очень просто. Если брат Лю Шань отдаст базу Секты Дьявольского Начала секте "Девяти Колоколов", мы поможем Секте Дьявольского Начала подтвердить свою родословную на предстоящей Встрече Ста Родов, - наконец, раскрыл свои карты Хун Цин.

Конечно, поверить в то, что он, на самом деле, хочет защитить родословную Секты Дьявольского Начала - мог только полный идиот. В конце концов, именно он был тем, кто на самом деле пытался украсть секретное искусство секты Дьявольского Начала из зала предков.

Если бы Лю Шаньцзы согласился, он смог бы на законных основаниях использовать базу Секты Дьявольского Начала. Лю Шаньцзы приложил немало усилий, чтобы сохранить наследие своей секты... но что он мог сделать с учениками, которые по своей воле решили присоединиться к секте "Девяти Колоколов"?

Все, что происходило, было для Лю Шаньцзы ясно, как день. Он прекрасно понимал, кто стоит за кулисами всего этого.

- Брат Лю Шань. Сейчас в Секте Дьявольского Начала вас осталось всего трое, включая тебя. Неужели ты думаешь, что двое учеников справятся с охраной такой огромной территории? Ты не заботишься о них, а напротив, вредишь...- изменил тактику Хун Цин. - Тот, кто обладает талантом, заслуживает большего. Теперь, когда Секта Дьявольского Начала полностью утратила свою силу, ты должен отдать эту территорию мне, чтобы секта "Девяти Колоколов" могла здесь развиваться. Возможно, в качестве компенсации, ты даже получишь некоторые преимущества... это намного лучше, чем, в итоге, не получить ничего... ты так не думаешь?

- Это угроза! - сердце Лю Шаньцзы запылало от гнева. Но при мысли о нынешнем бедственном положении секты, его словно окатило холодной водой.

- Подумай об этом, брат Лю Шань. Это предупреждение от секты "Девяти Колоколов", - широко ухмыляясь, Хун Ци дал знак своим ученикам следовать за собой.

Затем, внезапно обернувшись, спросил:

- Надеюсь, ты не возражаешь, если я проведу здесь для своих учеников небольшую экскурсию?

- Категорически против, - твердо ответил Великий Старший.

Хун Цина его ответ ничуть не взволновал.

- Очень хорошо. В любом случае, у нас еще достаточно времени. Не к чему спешить, - самодовольно хмыкнув, Хун Цин повел своих учеников к выходу.

Великий Старший стоял, не в силах произнести ни слова.

Их конфликт возник в тот день, когда Хун Цин возглавил секту "Девяти Колоколов". В то время секты были примерно одинаковы по силе и ничего не могли друг с другом сделать.

Но сейчас...

Он был не настолько наивен, чтобы верить, что получит защиту секты "Девяти Колоколов", если отдаст им базу.

Разве причина нынешнего положения секты Дьявольского Начала - не секта "Девяти Колоколов"? Разве не они стояли за кулисами? В противном случае, понадобилось бы еще несколько сотен лет, чтобы секта Дьявольского Начала дошла до такого состояния.

Великий Старший ясно понял, что Хун Цин пришел сегодня, чтобы угрожать. Если он не отдаст свою базу, то его уничтожат.

- Но... разве вы не сделаете этого, даже если я соглашусь? - глаза Великого Старшего наполнились холодом. Он слишком хорошо знал Хун Цина.

Лу Шэн стоял недалеко от Великого Старшего, облокотившись об стену.

- О, малыш Шэн... ты пришел? - заметил ученика Лю Шаньцзы.

- Учитель, кто эти люди? - спросил Лу Шэн.

- Они из секты "Девяти Колоколов". Хотели совершить экскурсию по нашей базе. Не обращай на них внимания, занимайся культивированием, - мягко ответил Лю Шаньцзы.

- Хорошо.

- Кстати... хорошо, что ты пришел. Я давно хотел показать тебе зал секретных искусств, в котором когда-то передавались секретные искусства секты "Дьявольского Начала", - улыбнулся Великий Старший.

- Я могу войти? По словам старшей сестры Хэ Сянцзы... - наставник прервал его прежде, чем он успел закончить.

- Можешь. Для тебя одного - это было бы слишком опасно, но ты - ведь со мной. Внутри бродит много Зловещих Кукол, которые были привлечены злыми намерениями предков секты, культивация которых вышла из-под контроля, - Великий Старший, столкнувшись с учеником, которого выбрал своим приемником, быстро привел мысли в порядок. Чем больше он проводил с этим парнем времени, тем сильнее тот ему нравился.

Лу Шэн был умным и проницательным. Он схватывал буквально на лету все, что давал ему учитель. С точки зрения таланта, он подавал большие надежды. Появление ученика, обладающего таким умом, талантом и характером, стало для Великого Старшего настоящим утешением. Правда, одновременно с этим, оно наполнило его душу сожалениями.

Утешением было то, что он сумел найти преемника, практически, в последний момент. А что насчет сожалений - ему было жаль, что он не встретил Лу Шэна несколько лет назад. Но теперь уже было слишком поздно...

Впрочем, это было не так уж и важно - чем больше они общались, тем сильнее Великий Старший привязывался к Лу Шэну. Независимо от того, чему он его учил, этот парень легко мог все понять. За много лет, что он руководил сектой Дьявольского Начала, Великому Старшему не доводилось встречать учеников, совершенно не вызывающих беспокойства.

- Тогда я последую за вами, Учитель, - почтительно поклонился Лу Шэн.

Он чувствовал себя обязанным Великому Старшему, который передал ему все свои техники.

- Идем, - Лю Шаньцзы привел Лу Шэна в огромный зал.

Зал секретных искусств был гигантским дворцом, выстроенным в темной пещере.

Он состоял из главного зала и двух боковых, расположенных по обе стороны от главного. Главный зал был в высоту намного меньшим, чем боковые.

Взгляд Лу Шэна быстро пробежался по залу. Все его стены были покрыты большим количеством маленьких темных окон.

Великий старший провел его через проход в высокой стене в пустынный внутренний двор.

Двор был наполнен кривыми металлическими шипами, поднимающимися от каменного пола вверх. Каждый шип выглядел, как гигантское, кривое оружие, небрежно воткнутое в землю - самый короткий из них был пяти метров в высоту, самый длинный - восьми.

Шипы были оплетены множеством темно-красных цепей, излучающих багровый свет. Ясное дело, эти цели не были обычными.

- Это Двор Наказаний. Раньше здесь наказывали воров, пытающихся украсть секретные искусства секты, - небрежно пояснил Великий Старший. - Но теперь это просто декорации.

- Ясно, - Лу Шэн кивнул.

- Идем. Раз уж я привел тебя сюда, должен показать первоисточник возникновения секты Дьявольского Начала, - сказал Великий Старший.

- Первоисточник? - недоверчиво переспросил Лу Шэн.

- Верно. Я собираюсь познакомить тебя с тем, кого на протяжении многих лет изучала Секта Дьявольского Начала - с Дьяволом, - торжественным голосом ответил Великий Старший.

Лу Шэн растерянно кивнул.

Великий Старший больше ничего не говорил. Следуя впереди Лу Шэна, он, миновав Двор Наказаний, направился к главным дверям зала секретных искусств.

Прижав к ним обе ладони, слегка надавил.

*Скрип...*

Широкие каменные двери разошлись в стороны, образовав зазор, в который легко мог протиснуться человек.

- Заходи. С этого момента не издавай никаких звуков. Просто смотри, - шепнул Великий Старший.

- Хорошо, - Лу Шэн снова кивнул.

Стоило ему сделать шаг, как он почувствовал ауру скрытой опасности.

Она манила его идти вперед. Нужно было понять, что в даже самой слабой его форме - Экстремальном Режиме Инь - он обладал силой уровня Шестой Грани. И это был Уровень Шестой Грани не секты Дьявольского Начала, а сильной Благородной Семьи.

По сравнению с другими сектами, в секте Дьявольского Начала каждый уровень области Уз был фактически на два уровня ниже реального. Его нельзя было сравнивать с уровнями Благородных.

Поскольку их озарял свет Божественного Оружия или Демонического Клинка, Благородные обладали чрезвычайно мощными родословными. В их руках равнозначное секретное искусство было намного сильнее, чем в исполнении ученика любой из сект Ста Родов.

Следовательно, сила уровня Шестой Грани Лу Шэна была эквивалентна Седьмой Грани секты.

И все же, даже на его нынешнем уровне, он чувствовал угрозу, идущую от зала секретных искусств. Излишне говорить, что в этом зале было заключено что-то опасное.

Великий Старший провел Лу Шэна через дверь.

За ней находился большой, просторный зал.

Факелы, полыхающие синим, висели на стенах по обе стороны зала, погружая пространство в зловещий голубоватый свет.

Однако вместо того, чтобы войти в главный зал, Великий Старший повернул налево, в узкий коридор без окон.

Лу Шэн следовал за ним, не издавая ни звука.

По-прошествии некоторого времени, они услышали серию гулких, тяжелых шагов. Звуки были странными, словно что-то металлическое с силой вонзалось в землю.

Великий Старший ничего не говорил, а Лу Шэн ничего не спрашивал, так как чувствовал, что не стоит этого делать.

Пройдя коридор, они ступили в боковой зал.

В просторном боковом зале бродило несколько закованных в черный доспех человекоподобных существ, волоча за собой тяжелые металлические цепи.

Похоже, в них не было ни капли разума: они просто слепо следовали приказу - защищать это место.

Достав из рукава какой-то предмет, Великий Старший крепко сжал его в руке. Затем, похлопав Лу Шэна по плечу, жестом приказал ему следовать за собой.

Лу Шэн, кивнув, посмотрел на зажатый в руке Великого Старшего небольшой мешочек. На вид это был обычный парфюмерный пакет, что подтверждал идущий от него характерный запах.

- Идем, - шепнул Лу Шэну Великий Старший.

Шагая след в след, они быстро миновали бесцельно шатающихся по залу существ.

Удивительно, но существа не обращали на них внимания.

Выйдя из бокового зала, остановились на пороге просторного коридора. В коридоре не было пола. Снизу на них смотрела безликая бездна. Такая темная, что невозможно было понять, насколько она глубока.

Подпрыгнув в воздух, Великий Старший, несколько раз оттолкнувшись от стен, быстро преодолел десяток метров. Обернувшись, указал Лу Шэну на следы, оставленные им на стенах.

Кивнув, Лу Шэн повторил за Великим Старшим все шаги. Приземлился рядом с Учителем.

Повернув налево и миновав длинный коридор, они вошли в небольшую комнату.

Комната была залита темно-алым светом. Она была небольшой - размером с гостевой зал обычного дома. В центре комнаты, в небольшую каменную платформу, была воткнута длинная сабля.

На вид в этой сабле не было ничего особенного.

Великий Старший с торжественным видом осторожно ступил в пределы комнаты.

Похлопав Лу Шэна по плечу и указав на саблю, написал на стене одно короткое слово: "Дьявол".

"Дьявол? Это Дьявол?" - Лу Шэн непонимающе уставился на саблю.

Великий Старший, улыбнувшись, указал пальцем вниз, на место под клинком.

Лу Шэн проследил взглядом за его рукой. Однако, кроме черного камня, ничего там не увидел.

Великий Старший позволил Лу Шэну внимательно осмотреть комнату. Обойдя зал, Лу Шэн так и не нашел в нем дьявола. Все, что он видел, это сабля.

Вскоре после этого Великий Старший махнул рукой, показывая, что пора уходить.

Развернувшись, Лу Шэн вслед за ним покинул комнату. Вскоре они вернулись к оставленным на стене следам. Проходя мимо блуждающих существ, Великий Старший что-то снял со стены.

Покинув зал секретных искусств, они вернулись к входу.

- Вот. Возьми, - Великий Старший передал предмет ученику.

Лу Шэн посмотрел на оказавшуюся в его руках вещь. Это была красная маска с изображенным на ней человеческим лицом.

Маска была сделана из какого-то странного материала, который Лу Шэн не мог идентифицировать. На ощупь она была холодной и твердой, словно рубин.

В тот момент, когда Лу Шэн взял в руки предмет, на него обрушилось крайне странное чувство. Хотя маска была холодной на ощупь, ему казалось, будто она жжет ему ладони.

- Эта вещь нам досталась во время охоты на Дьяволов. Я сохранил ее на память. Это единственное, что осталось из хранившегося в зале секретных искусств, - мягко сказал Великий Старший. - Эта маска постоянно горит невидимым огнем. Обычные люди не чувствуют этого пламени. Ты можешь почувствовать его, благодаря своему сердцу и секретному искусству...

- Благодаря своему сердцу? И секретному искусству? - Лу Шэн снова посмотрел на маску. Активировав технику "Без Кармы" и закрыв глаза, он погрузился в медитацию, представляя образованное пламенем Инь лицо.

На этот раз ощущения были отличными от обычных.

Первоначально лицо из пламени Инь было размером с голову и имело размытые черты. Он едва мог их различить.

Потом оно стало более ясным. Глаза, нос, губы, волосы - обычное лицо, только сотканное из огня.

- Ты видишь? - раздался у него над ухом голос Великого Старшего.

- Вижу, - тихо ответил Лу Шэн. - Я чувствую, как какая-то невидимая сила переносится с маски на лицо из пламени Инь. Кажется, она обладает усиливающим эффектом. По сравнению с обычным...

Лу Шэн резко замолчал, когда глаза из пламени Инь внезапно распахнулись. Ему вдруг показалось, что лицо из пламени Инь ожило.

- Этот предмет значительно ускорит прогресс твоей медитации, - снова услышал он голос Великого Старшего.

Но Лу Шэну сейчас было не до того. Все, что его интересовало - внезапная трансформация лица из пламени Инь.

Лу Шэн чувствовал, как в его руках с маской происходят странные изменения.

Массивный, мощный поток Инь Ци - подобного которому Лу Шэн никогда не видел - пытался вырваться из красной маски. Плотность заключенной в этой маске Инь Ци не могла сравниться с самой крупной из партий Инь Ци, которые он когда-либо получал.

- Эта маска хранилась здесь в течение многих лет. Согласно рассказам предков, она была найдена в каких-то затерянных руинах еще моим дедом. Потом была передана моему отцу, а уж затем - и мне, - тихо сказал Великий Старший.

- Значит, эта вещь имеет долгую историю? - спросил Лу Шэн.

- Очень долгую. По словам моего деда, материалу, который использовался для ее создания, не менее нескольких тысяч лет, - кивнул Великий Старший, не замечая необычного поведения Лу Шэна.

- Несколько тысяч лет... - Лу Шэн был уверен, что у этой маски было много владельцев. Из-за редкости и необычности, все хозяева считали ее редким сокровищем. Поэтому и оказалось внутри нее так много Инь Ци.

- В секте много подобных вещей. У секты Дьявольского Начала очень длинная история. Многие из ее основателей были Благородными из сокрушенных Благородных Семей. Они принесли в секту много уникальных артефактов. Если тебя интересуют артефакты, я подарю тебе некоторые из них, если ты выполнишь задания, которые я для тебя подготовил.

- Задания? - встрепенулся Лу Шэн.

- Да! Все, что мы делали до сих пор, это просто запоминание мантр. Это самая простая часть. Теперь пришло время заданий, касающихся настоящего боя, - посмотрел на Лу Шэна Великий Старший.

Лу Шэн решил, что получить такую награду за выполнение боевого задания - не так уж и плохо.

Сжав маску в руках, Лу Шэн задрожал от волнения и ожидания.

Сейчас он окончательно убедился, что сделал правильный выбор, придя в секту Дьявольского Начала. Секта с такой длинной историей была для него лучшим вариантом.

Потому что в ней можно было найти артефакты и сокровища, хранящие в себе древние тайны.

Даже самый слабый член этой секты, должно быть, был экспертом, значительно превосходящим по силе любого смертного мастера. Следовательно, любой предмет с Инь Ци, оставленный здесь, был намного сильнее тех, что были найдены им в Северных Землях.

- Хорошо. Твое первое задание - проследовать по маршруту, который я только что проложил в зале секретных искусств, - посмотрел на него Великий Старший. - Если сможешь спокойно пройти маршрут, не потревожив блуждающих там Зловещих Кукол, эта маска будет твоей.

Глаза Лу Шэна сузились. В этой маске было не меньше ста единиц Инь Ци.

- Я понял. Пожалуйста, подождите меня здесь.

Поклонившись, он вернул маску Великому Старшему. Затем вошел в Двор Наказаний.

Черные шипы, пробивая землю, вылетали по обе стороны от него. Не оборачиваясь, Лу Шэн пролетел через зазор в двери.

Однако место, в которое он попал, не было знакомым ему залом. Это был гигантский водоворот, который дрожал, постоянно искажаясь.

Лу Шэн спокойно закрыл глаза. Затем его глаза широко распахнулись. Внезапно водоворот распался - и перед ним предстал обычный зал.

Осмотревшись, он повернув налево, вошел в зал с окнами, в котором они с Великим Старшим были несколько минут назад.

Потом промчался по коридору. Оказался в боковом зале, заполненном Зловещими Куклами.

Лу Шэн пробежался взглядом по Зловещим Куклам, которых в зале было не меньше тридцати. На лицах Кукол светились красные глаза, взгляд которых охватывал каждый дюйм зала.

"Великий Старший прошел мимо них при помощи ароматизированного мешочка. Поскольку он велел мне вернуться сюда в одиночку, то должен быть другой способ пройти мимо них незамеченным".

Лу Шэн ненадолго задумался. Затем шагнул в боковой зал.

*Бдуум!*

На невероятной скорости он бросился внутрь зала.

Как это ни странно, Зловещие Куклы игнорировали его, словно он растворился в воздухе.

"О, я понял! Это испытание моей храбрости! Видимо, на мне все еще сохранился запах из того мешочка", - Лу Шэн быстро понял, что произошло.

Это был хороший тест для других учеников. Но для Лу Шэна он был бессмысленен.

Миновав боковой зал, он ступил в коридор без пола.

Посмотрел на стены - к этому времени следы уже исчезли.

"Это тест на память?" - без колебаний взлетев в воздух, он, касаясь нужных мест на стене, легко преодолел коридор.

Двинулся вперед. Это был заключительный этап - небольшое помещение с саблей.

*Скрип...*

Лу Шэн толкнул дверь. Перед ним, как и в прошлый раз, появилась воткнутая в камень сабля.

- Дьявол...? - его лицо не выражало ничего. Он просто должен был дойти сюда - это было его заданием. Все, что ему оставалось сделать, это вернуться назад.

Но Лу Шэн не хотел уходить просто так.

Он медленно подошел к торчащей из земли сабле. Потянувшись, схватился за рукоять. Легко вытащил ее из камня.

*Р-р-р-р....*

Оказавшись вне камня, сабля издала странный, звериный рев.

Вся комната задрожала.

С каждым мгновением стены комнаты дрожали все сильнее. Из черного камня начал исходить черный туман, наполненный зловещим пением.

Тишину нарушил низкий, властный голос:

- Я пребывал в глубоком сне пять...

*БУУМ!!!*

Лу Шэн вернул саблю обратно в камень.

- Я просто хотел взглянуть на саблю, - он усмехнулся. - Продолжай спать дальше.

Водоворотом черный туман всосался обратно в камень. Комната погрузилась в первоначальную тишину.

Недовольный, разъяренный и одновременно с этим болезненный рев, поднявшись откуда-то из глубин, прокатился по земле. Но к тому времени, как он добрался до поверхности, это был уже просто слабый шум.

Как оказалось, сабля была невероятно мощной печатью.

Посмотрев на саблю, Лу Шэн заметил, что в ней тоже есть Инь Ци, но не такая плотная, как в маске.

Однако сабля обладала специальной силой, которой не было у маски. Почему в ней было так мало Инь Ци, Лу Шэн не мог понять.

Вот почему он так быстро воткнул ее обратно в камень.

Несмотря на то, что он столкнулся с довольно сильным сопротивлением, когда загонял саблю обратно в постамент, оно было ничем в сравнении с силой его тела.

Будь на его месте кто-то другой - хоть Благородный, хоть ученик секты, ему не хватило бы сил вернуть саблю на место.

Для Лу Шэна это было равносильно ковырянию в зубах зубочисткой.

- Отлично, пора возвращаться, - развернувшись, он вышел из комнаты, больше не глядя на саблю.

Сабля, используемая для запечатывания Дьявола, совсем не заинтересовала Лу Шэна. В ней было слишком мало Инь Ци - не более нескольких единиц. Он успел их полностью поглотить за то время, что держал саблю в руках.

Что касаемо так называемого Божественного Оружия или Демонического Клинка - он не был в них заинтересован. Такая вещь нуждалась в человеке, который служил бы ей с максимальной преданностью, в срок выполняя положенное Ритуальное Подношение.

Обратный путь Лу Шэн проделал, следуя своим собственным следам. К входу, где его ждал Великий Старший, добрался в два раза быстрее, чем до комнаты с саблей.

- Очень хорошо, - удовлетворенно посмотрел на Лу Шэна старик. На самом деле, это было не только проверкой успехов ученика, но и уровня его доверия к учителю. Это было настоящее испытание.

И результат полностью удовлетворил Великого Старшего.

- Идем, - Великий Старший бросил Лу Шэну маску. - Эта вещь поможет ускорить твое культивирование. Позаботься о ней. Не потеряй.

- Да! - кивнул Лу Шэн.

Вскоре они покинули зал секретных искусств.

Попрощавшись с Великим Старшим, Лу Шэн вернулся в свою пещеру. Сразу после возвращения начал поглощать хранившуюся в маске Инь Ци.

Потом, скрестив ноги, с маской в руках уселся в кресло. Нарисованное на маске лицо, на лбу которого был изображен треугольный символ, не выражало никаких эмоций.

- Какое большое количество Инь Ци... – задумчиво пробормотал Лу Шэн. - Даже кусок меди, обнаруженный им ранее, не был таким щедрым на энергию мертвых.

"Для формирования Инь Ци необходимо выполнение двух условий. Во-первых, хозяин в течении долгого времени должен направлять на предмет свою мысленную энергию. Во-вторых, предмет должен находиться при хозяине в момент смерти, чтобы на нем запечатлелась его умственная энергия и дух. Правда, в таком случае ее нужно называть не Инь Ци..." - Лу Шэн пальцами погладил маску. - "А Ментальной Энергией".

Природа Ментальной Энергии, скорее всего, заключалась в смешанных вместе ментальном фокусе и жизненном духе. Помимо этого, была еще одна разновидность энергии, которая могла быть использована "Модификатором".

Лу Шэн вспомнил, как впервые взял в руки камень, принадлежащий водному призраку.

"Судя по всему, каждый убитый призрак оставляет после себя предмет, наполненный Ментальной Энергией. К примеру, какой-нибудь уникальный артефакт. Другими словами, ментальная энергия может включать в себя все формы узконаправленной высококонцентрированной мысли. Если умственная деятельность сильно сфокусирована и уплотнена, она может поглощаться модификатором, как энергия". - Лу Шэн внезапно осознал суть процесса. - "Скорее всего, большая часть призраков оставляет после себя умственную энергию, просто иногда рядом с ними нет предмета, который может ее поглотить!"

Лу Шэн некоторое время размышлял. Если это так, то у него была отличная идея, как эффективно собирать Ментальную Энергию.

"Впрочем, сейчас не время об этом думать. Сначала поглощу Ментальную Энергию этой маски", - приведя мысли в порядок, он прижал ладонь к маске. Открыл поры на руке.

*Пшшш...*

В его руку, через поры, начало вливаться море Ментальной Энергии, которая быстро поглощалась Модификатором.

Вся содержащаяся в маске энергия была поглощена им, самое большее, за десять вздохов. Маска потеряла свой блеск, внешне словно состарившись.

"По самой грубой оценке, здесь примерно сто двадцать единиц Ментальной Энергии..."

Лицо Лу Шэна сияло от радости. Впервые он получал такое количество Инь Ци. Это показывало, насколько длинна и глубока предыстория маски. Лу Шэн вспомнил лицо Великого Старшего в момент, когда тот отдавал ему маску - судя по всему, она была ему очень дорога.

"С самого начала у меня оставалось двадцать с лишним единиц Ментальной Энергии. Плюс то, что я получил сейчас. Теперь я могу обновить свое секретное искусство".

Отложив маску в сторону, Лу Шэн сосредоточился на экране модификатора.

Сразу за техникой "Без Кармы" следовала "Мантра Призрачного Лица". Это была мантра среднего уровня. Метод ее культивирования Великий Старший ему уже передал. Медитационные диаграммы - тоже.

"Так как она следует сразу за техникой "Без Кармы" - возможно, я уже сейчас смогу ее обновить".

Вспомнив содержимое "Мантры Призрачного Лица", он нажал на экране кнопку "изменить".

Модификатор, задрожав, вошел в состояние обновления.

Найдя графу техники "Без Кармы", он нажал кнопку "Экстраполировать".

Сосредоточившись, напряг разум.

- Хуу... - экран внезапно размылся, словно его покрыло облако густого тумана. Туман сохранялся в течение двадцати вздохов, прежде чем экран снова стал ясным.

Навык полностью поглотился новой мантрой.

"Мантра Призрачного Лица Без Кармы: Уровень Первый. Специальные Эффекты: Экстремальное укрепление тела первого уровня, Сила Воли Дьявола Первый Уровень".

"Экстремальное Усиление Тела? Сила Воли Дьявола?" - Лу Шэн уставился на появившиеся специальные эффекты. В отличие от техник внутренней силы, культивирование секретных искусств на разных уровнях давало совершенно непредсказуемые специальные эффекты.

Не так давно эффект укрепления тела девятого уровня значительно усилил его и так достаточно крепкое тело. Теперь, после появления эффекта Экстремального Укрепления Тела, оно должно было стать еще сильнее.

"Однако, кроме того, что тело стало заметно теплее, я не вижу других изменений", - Лу Шэн чувствовал свое тело так же, как и раньше. - "Ах да, есть же еще Сила Воли Дьявола..." - в его мыслях появилось сотканное из воздуха лицо.

Принявший форму лица воздушный поток, завывая, закружился вокруг Лу Шэна. Странный вой, излучаемый им, судя по всему, должен был как-то влиять на окружающих.

Лу Шэн не мог его контролировать. Все, на что он был способен - удержать его или отпустить.

После этого Лу Шэн обновил экстраполированное секретное искусство до второго уровня. Потом посмотрел на Силу Воли Дьявола. Помимо того, что воздушный поток стал больше, он начал исторгать странные повторяющиеся бормочущие звуки.

"Согласно описанию секретного искусства, Сила Воли Дьявола включает в себя все желания культиватора, которые по какой-то причине не могут быть удовлетворены. Эти желания могут заставить любого, кто с ними столкнется, впасть в искушение и совершить действия, сопоставимые с природой этих желаний", - к примеру, культиватор, который жаждал мести, вырабатывал Силу Воли Дьявола, которая побуждала к мести других. - "Если это так, то в чем заключается мое желание?"

Лу Шэну стало любопытно. Но он не мог сейчас проверить это на окружающих.

"Не сейчас. В данный момент мне нужно продолжить обновление секретного искусства", - он перевел взгляд на недавно появившуюся "Мантру Призрачного Лица Без Кармы".

"Это действительно интегрированное обновление. Пора продолжить модификацию", - он снова нажал на светящуюся перед глазами кнопку.

- Хууу... - экран снова размылся. Когда он стал ясным, "Мантра Призрачного Лица Без Кармы" поднялась еще на один уровень.

"Мантра Призрачного Лица Без Кармы: Уровень Третий. Специальные Эффекты: Экстремальное Укрепление Тела Третьего Уровня, Сила Воли Дьявола Третьего Уровня".

На этот раз Лу Шэн почувствовал довольно ощутимое жжение, словно влага в его теле внезапно начала испаряться.

- Аргх... Мое тело. Кажется, оно горит... - он поднял руку, кожа на которой стала цвета свежесваренных креветок. От ладони начал подниматься пар. - Нет, это - не просто ощущение жара! Оно, на самом деле, горит!

Потом его кожа постепенно стала полупрозрачной. По кровеносным сосудам и мышцам, как по паутине, распространилось пламя Инь. Нефритовое пламя Инь начало бушевать во всех его мышцах и сосудах. Вскоре оно полностью затопило его тело.

Сразу же после этого активировалась техника "Нефритового Журавля Инь Янь и Ци Водолея", начавшая стремительно заживлять поврежденные пламенем Инь участки тела.

В этом была опасность обновления при помощи модификатора.

Техника, которая требовала пяти лет культивации, могла быть освоена в течение нескольких вдохов при помощи Модификатора.

Это было сродни лечению простой болезни невероятно мощным лекарством, которое могло стать для организма тяжелым бременем.

Сейчас именно это происходило с телом Лу Шэна.

Он слишком быстро улучшал свое тело, не успевая приспособиться к изменениям. Следовательно, в его теле появилась неожиданная проблема.

Большое количество пламени Инь красно-зеленого цвета постоянно сжигало тело Лу Шэна. На коже выступила черная мембрана - результат достижения девятого уровня техники "Без Кармы". Она была словно охвачена огнем, окрашенным в изумрудный цвет.

Все эти странности продолжались на протяжении двух часов, после чего прекратились так же внезапно, как появились.

Лу Шэн был истощен - он не был уверен, что сможет с кем-то сражаться в полную силу на протяжении нескольких следующих суток. Комки черной грязи, просачиваясь через его поры, запекались на поверхности кожи.

Достав полотенце и смочив его водой, Лу Шэн поспешно протер им свое тело. Но чем сильнее он тер, тем грязнее становилась кожа. У него не осталось другого выбора, кроме как покинуть свою пещеру и отправиться к подземной реке, протекающей в задней части базы Секты Дьявольского Начала.

Несмотря на накатывающую временами слабость, он не чувствовал, чтобы его тело слишком сильно преобразилось. Хотя иногда Лу Шэну казалось, что некоторые части его тела стали заметно легче, чем раньше.

"Это тоже своего рода закаливание!" - понял он.

***

= Секта "Девяти Колоколов", Поместье Просветления. =

Бледно-желтые лепестки, кружась в воздухе, медленно опускались на землю.

Сидя в квадратном дворе, Хун Цин выжидательно смотрел на закрытую дверь спальни. Это была комната его самого любимого ученика - его сына Хун Юаньжуй – который все еще находился в уединении.

Хун Юаньжуй находился в убежище уже ровно пять дней, не покидая его ни на минуту. Даже находясь за пределами убежища, Хун Цин мог чувствовать его мощную ауру. И эта аура с каждой минутой становилась все сильнее.

"У Жуй'эра потрясающий талант. В следующий раз он точно добьется прорыва и перейдет в новую область. Вопрос только в том, какой уровень после этого он получит", - размышляя, Хун Цин продолжал терпеливо ждать.

Прошел день. Рассвет быстро перетек в полдень.

*БУУМ!*

Распахнувшись от мощного порыва воздуха, двери рухнули на землю. Желтый силуэт, выпрыгнув из комнаты, устойчиво приземлился на землю.

- Жуй'эр...! - поспешил к нему Хун Цин.

- Папа! - воскликнул высокий стройный мужчина. Верхняя часть его тела была обнажена. На бронзовых мышцах сияли символы изучаемого им секретного искусства.

Очевидно, в ходе его прорыва была использована какая-то неизвестная техника.

- Теперь, Жуй'эр, ты близок к тому, чтобы войти в высшую лигу своего поколения, - Хун Цин удовлетворенно похлопал его по плечу.

Хун Юаньжуй кивнул. На его лице светилась уверенность в собственных силах.

- Первое место в верхних трех уровнях секты, это уровень Седьмой Грани. Я сейчас уже на уровне Шестой Грани. Всего лишь вопрос времени, когда я достигну вершины.

- Ха-ха-ха. Ты действительно - мой сын! Великолепные амбиции! - гордо засмеялся Хун Цин. - Чтобы подняться до Шестой Грани в таком молодом возрасте, нужен немалый талант. Теперь, после твоего прорыва, Жуй'эр, наша секта обязательно займет одно из трех мест среднего уровня. После того, как мы захватим базу секты Дьявольского Начала, для нашей секты, наконец, настанут светлые времена!

- Ты, несомненно, прав, папа!

- Мастер Секты, - во двор внезапно вбежал один из учеников. - Господин почти уже здесь.

- Что? - Хун Цин замолчал. Затем прошептал Хун Юаньжую:

- Мне сейчас нужно кое-чем заняться.

- Да, отец. Мне тоже нужно закрепить свой успех, - сказал Хун Юаньжуй.

Хун Цин кивнул, после чего, развернувшись, быстрым шагом покинул двор.

Войдя в сад, прошел несколько арок. Подошел к засаженному густым кустарником углу.

Замер в ожидании.

Вскоре к нему присоединился бледный старик в белых одеждах.

- Приветствую вас, мой господин! - Почтительно поклонился Хун Цин.

- Обойдемся без формальностей, - небрежно ответил старик. - Брат Хун, в последнее время вы действуете слишком медленно. Вы должны понять - мой брат не будет ждать, пока вы осуществите все свои планы.

Сердце Хун Цина дрогнуло.

- Это произошло потому, что я ждал прорыва в культивировании своего сына... - Поспешно ответил он.

- Меня не волнует причина. Мы не можем позволить себе отсрочить этот план. Даже вся ваша секта "Девяти Колоколов" не может, - холодно посмотрел на него старик.

- Да... - На лбу Хун Цина выступили бусины пота.

- На эту Встречу Ста Родов будет приглашена сами знаете кто. Учитывая ее методы, семья Шанъян, безусловно, не упустит этот шанс. Мой Старший Брат хочет, чтобы вы действовали, скоординировавшись с другими, - посоветовал старик в белом.

- Да, ваш подчиненный понимает, - поспешно согласился Хун Цин.

- Это лучшее, что вы можете сделать, - удовлетворенно кивнул старик. - Хорошо, я передал тебе сообщение. Теперь нужно действовать быстро. В случае необходимости, можешь попросить помощи у Блуждающего Бога.

- Да! - У Хун Цина не было другого выбора, кроме как согласиться.

Хотя он был Мастером Секты низшего уровня, достигнув области Змеи, он стал намного сильнее, чем любой эксперт области Уз.

Но, несмотря на всю свою силу, все, что он мог делать перед этим человеком, это кланяться и кивать. Он даже не осмеливался выпрямить спину. А все потому, что этот человек был членом семьи Линь - одной из Девяти Великих Семей Центральных Равнин.

Кто-то мог подумать, что секты трех верхних уровней Ста Родов должны объединиться в альянс, чтобы противостоять давлению Благородных Семей. Но посвященные знали - каждая из трех ведущих сект имела поддержку одной из Благородных Семей.

В настоящее время самыми яркими звездами Девяти Великих Семей Центральных Равнин были Шанъян Фэй из семьи Шанъян и Линь Бэйкай.

Линь Бэйкай из семьи Линь был человеком, с рождения окруженным бесчисленным количеством нимбов. В пять лет он предложил своей Семье не жить особняком, а войти в одну из самых крупных сект того времени - Секту Просветленной Горы. В семнадцать он убил Короля Демонов Юга - Гигантского Лесного Короля и Короля Осенних Гор. Эти существа были на одном из трех средних уровней области Змеи.

Когда ему исполнилось восемнадцать, он, нырнув на дно океана, заключил договор с Демонами Племени Сияющей Жемчужины, которые до этого никогда не вступали в контакт с людьми. Таким образом, он открыл путь для семьи Линь к несметным богатствам.

В девятнадцать он достиг высшего девятого уровня области Змеи, и встал вровень с экспертами, стоящими на вершине династии Сун.

После этого глубины его культивирования стали неизмеримыми. Он утверждал, что обладает талантом, превосходящим даже Шанъян Фэй. В настоящее время большая часть активов семьи Линь была предоставлена Линь Бэйкаю.

Будучи самыми яркими звездой Девяти Великих Семей Центральных Равнин, Линь Бэйкай и Шанъян Фэй частенько сражались, как в открытую, так и тайно. Победы чередовались с поражениями.

Хун Цин догадывался, что предстоящая Встреча Ста Родов станет, скорее всего, еще одним полем битвы, на котором эти две звезды столкнуться.

"Когда эти божества начнут сражаться, бедствие будут терпеть простые люди, такие, как мы..." - у него не было выбора, кроме как полагаться на силу семьи Линь. Именно так он стал мастером секты и прошел точку невозврата.

"Когда в будущем секта начнет процветать, у меня будет шанс попросить покровительства у другой семьи... Что насчет базы Секты Дьявольского Начала... пришло время уладить этот вопрос. Однако этот старый хрыч вцепился в нее и не желает отпускать. Похоже, придется идти на крайние меры", - подумав об этом, Хун Цин, посмотрев по сторонам, вышел из скрытого за кустарником угла.

***

= Секта Дьявольского Начала. =

- На этом утренний урок, пожалуй, закончим, - Великий Старший отложил в сторону книгу, что держал в руках. - Малыш Шэн, останься. Хэ Сянцзы, выйди на улицу, постой на страже.

- Да, - покорно ответила женщина. Поднявшись, она направилась к выходу. Замерла снаружи.

Великий Старший посмотрел на любимого ученика. К этому времени он уже передал Лу Шэну все основополагающие секретные искусства секты.

Осталось самое последнее...

Великий Старший надолго замолчал.

Лу Шэн терпеливо ждал. Он чувствовал, что этот день будет отличаться предыдущих. Великий Старший, казалось, пытался принять какое-то серьезное решение.

Они сидели друг напротив друга и молчали.

Прошло несколько часов...

- Малыш Шэн, у тебя ведь в процессе культивирования не возникло никаких трудностей? - Мягко спросил Великий Старший.

- Никаких. Все идет гладко, - спокойно ответил Лу Шэн. Обязанность учителя заключалась в том, чтобы передавать, инструктировать и просвещать. В этом отношении Великий Старший выполнил свою роль. Неважно, какая кровь текла в его жилах - он заслужил уважение Лу Шэна.

- Это хорошо, - выдохнул Великий Старший.

"Какая жалость... хотел бы я встретить Малыша Шэна несколько лет назад..." - подумал он. Независимо от того, каким талантливым был Лу Шэн, к этому времени он не мог освоить больше Третьего, максимум Четвертого Уровня техники "Без Кармы".

У обычного среднего ученика на овладение одного уровня техники "Без Кармы" уходил примерно год. То, что Лу Шэн за несколько месяцев сумел достичь третьего уровня, было очень впечатляюще.

Но для Встречи Ста Родов такой уровень культивирования был абсолютно бесполезным.

- Я передал тебе все секретные искусства. Что касаемо деталей процесса культивирования, поговорим о них, когда придет время. Мы ничего не можем сделать, кроме как проявлять терпение, - вздохнул Великий Старший. - Но есть еще одна вещь, которую я хотел бы вложить в твою голову. То, что я собираюсь тебе передать, чрезвычайно важно. Ты обязательно должен это запомнить. И никогда не забывать!

- Хорошо. Раз это важно, ваш ученик все подробно запомнит! - Уверенно кивнул Лу Шэн.

Некоторое время Великий Старший напряженно думал, словно приводя мысли в порядок или выстраивая их в определенной последовательности.

- Что такое Дьявол? В тот день, когда я привел тебя в зал секретных искусств, ты узнал, что там запечатан дьявол. Я предполагаю, у тебя уже сложилось об этом собственное мнение, - сказал он. - Дьяволами могут быть люди. Ими могут быть призраки, демоны и Благородные. Дьяволы - это форма жизни, которая может маскироваться под любой вид. Они, по сути, мутанты, обладающие чрезвычайно грозной, грязной силой.

- Из прочитанного в библиотеке я помню, что Дьяволы могут вызывать Дьявольские катастрофы… - нахмурившись, сказал Лу Шэн.

- Так и есть, - кивнул Великий Старший. - Дьяволы обладают ужасающими оскверняющими способностями. Как только человек вступает в контакт с Дьяволом, он начинает мутировать. У них нет секретных искусств или магических способностей. Все зависит от силы их физических тел. Когда-нибудь ты поймешь, что это значит. По сравнению с Аномалиями, они более смертоносны, жестоки и неистребимы.

Лу Шэн молчал, слушая объяснения Великого Старшего.

- Вот почему наша секта на протяжении многих лет изучала Дьяволов. Нам удалось, приложив много сил, найти способ скрывать от Дьяволов свою ауру и маскировать свое присутствие. Это то, что я собираюсь тебе передать. Хотя пока это тебе не пригодиться, кто знает, что произойдет в будущем, - безэмоционально сказал Великий Старший.

- Ваш ученик понимает, - торжественно кивнул Лу Шэн.

- Хорошо. Тогда начнем, - прочистив горло, Великий Старший начал передавать Лу Шэну секретное искусство, которое могло скрыть его от Дьяволов. На самом деле, это искусство было главным достоянием Секты Дьявольского Начала.

Но он преувеличил ауро-скрывающий эффект и скрыл некоторые боевые аспекты.

Как высшее достижение Секты Дьявольского Начала, секретное искусство Дьявольского Начала содержало знания, по глубине далеко превосходящее остальные мантры.

Лу Шэн запомнил лишь небольшую часть, прежде чем начал ощущать какую-то неправильность. Как искусство, содержащее всего лишь методику сокрытия ауры, могло включать так много контента, связанного с другими аспектами?

Глубина знаний этого секретного искусства была гораздо большей, чем у той же Мантры Призрачного Лица.

Прошло немало времени, прежде чем он догадался, что учитель передает ему Секретное Искусство Дьявольского Начала.

- ... Ключ к этому секретному искусству лежит в культивировании и производстве Дьявольского Света, - пояснял суть техники Великий Старший. - Дьявольский Свет может скрыть твое присутствие так, что не один Дьявол не сможет тебя обнаружить. В этом заключается суть этого секретного искусства. Если у тебя будет возможность его культивировать... впрочем, забудь пока об этом, не будем слишком забегать вперед. Запомни пока медитативную диаграмму, - Великий Старший достал свернутый в трубочку пергамент.

На пергаменте была нарисована схема, изображающая черное пламя, образующее водоворот. В центре был заметен небольшой огонек, имеющий форму уха. Это ухо было абсолютно белым, без каких либо примесей другого цвета. Казалось, кто-то слушает их из глубин водоворота.

- Это секретное искусство называется техникой Призрачного Внимания. Не забывай об этом. А теперь вернемся к технике "Без Кармы"...

- Мастер Секты Лю Шань. Пришло приглашение, - внезапно донесся из-за пределов пещеры мужской голос.

Великий Старший удивленно замер.

- Мастер Секты Лю Шань? - озадаченно повторил голос.

- Учитель? - тихо позвал Лу Шэн.

- Ох. Да. Пожалуйста, заходите. Эмиссар, прошу вас, - опомнился Великий Старший.

Дверь пещеры медленно отворилась. Внутрь зашел длинноволосый мужчина с бакенбардами. Поклонившись Великому Старшему, он положил на стол перед ним золоченый пригласительный билет.

- Я передал приглашение, теперь ухожу, - сказал мужчина, после чего направился к выходу.

Великий Старший тупо смотрел на лежащий перед ним листок.

- Время пришло... - подняв голову, он уставился на Лу Шэна потерянным взглядом. Потом посмотрел на стоявшую у двери Хэ Сянцзы.

Перед ним лежала украшенная змеиным орнаментом табличка, у стены стояла блестящая скульптура. Его взгляд скользнул по царапинам на полу, оставленным им во время одной из тренировок в молодости...

Вскоре ему придется оставить все это.

- Я... - Великий Старший тяжело вздохнул. - Я... собираюсь присутствовать на Встрече... Малыш Шэн.

- Ваш ученик здесь, - почтительно склонил голову Лу Шэн.

- Пришло время для следующего задания, - Великий Старший постарался взять себя в руки. - Это письмо, - он достал из-за пазухи запечатанный конверт. Положив на стол, двинул в сторону Лу Шэна. - Возьми его и передай Властителю города Танцующего Феникса.

- Властителю города Танцующего Феникса? - удивленно повторил Лу Шэн.

- Так и есть. Город Танцующего Феникса расположен далековато от города Байлин. Отправляйся сегодня же. Раньше уйдешь, раньше вернешься. Отправляйся в путь... не откладывай, - строго посмотрел на него Великий Старший.

- Учитель, тогда вы...

Лу Шэн был прерван Великим Старшим прежде, чем успел закончить.

- Я собираюсь присутствовать на Встрече, так что вернусь не скоро. Твоя старшая сестра соученица будет выполнять другое задание и не сможет тебя заменить. Это очень важная миссия. Не расслабляйся, - повторил наставление Великий Старший.

*Пшшш...*

От металлического чайника, стоящего на столе, начал подниматься пар.

Посмотрев на чайник, Великий Старший на несколько мгновений прикрыл глаза.

- Иди. Не откладывай. У секты Дьявольского Начала есть секретный выход, о котором ты не знаешь. В целях безопасности, на всякий случай, покинешь базу секты через него, Малыш Шэн.

- Да.

- Хэ Сянцзы, проведи своего младшего брата-ученика через секретный тоннель.

- Да, учитель. - Хэ Сянцзы вошла в пещеру. Лу Шэн поднялся. Без дальнейших церемоний они покинули пещеру, оставив Великого Старшего в одиночестве.

По пещере гулял холодный ветер. Не было слышно ни звука.

Через некоторое время Великий Старший поднял голову. Медленно встал.

- Предки... - тоскливо вздохнул он. По его щекам побежала скупая слеза.

*Свист... свист... свист!!!*

Черные силуэты проносились через стены секты Дьявольского Начала, словно летучие мыши в ночи.

Лу Шэн и Хэ Сянцзы молча шли по тоннелю.

Проход был длинным. Начинаясь от каменной колонны в центре базы Секты Дьявольского Начала, он уходил глубоко под землю. Его стены были сплошь покрыты светящимися водорослями. Никто не знал, как давно он был вырыт.

- Учитель ведет себя слишком странно, - посмотрела на младшего брата-ученика Хэ Сянцзы.

- ... - Лу Шэн в ответ промолчал.

Любой человек, хоть немного знавший Великого Старшего, пришел бы к такому выводу. Вот и до Хэ Сянцзы это дошло, пусть и не сразу.

- В последнее время в секте осталось всего два ученика. Учитель многое нам дал. Младший брат-ученик, твой талант ярче, поэтому наставник должен был передать тебе больше знаний, - Хэ Сянцзы ненадолго замолчала. Потом, не оборачиваясь, продолжила:

- Даже будучи на твоем месте, я не смогла бы запомнить такое количество информации. Вот почему я не ревную к знаниям, которые ты получил от учителя.

- ... - Лу Шэн продолжил молчать.

- Хорошо, - Хэ Сянцзы привела его к большой черной двери. - Переступив порог, ты попадешь в еще один тоннель. Когда дойдешь до металлической двери, поднимись по ступенькам. Так и доберешься до поверхности. У меня тоже есть задание, поэтому я не могу долго разговаривать. Береги себя, младший брат-ученик.

- Спасибо тебе, старшая сестра-соученица, - кивнул Лу Шэн.

Хэ Сянцзы некоторое время тяжелым взглядом смотрела на дверь. Но это длилось не долго - вскоре она обернулась. Потом исчезла в темноте.

Лу Шэн тяжело вздохнул.

На самом деле, он догадывался, почему великий старший отправил его через этот тоннель. Он хотел сохранить от посягательства переданное Лу Шэну секретное искусство Дьявольского Начала.

Видимо, произошло что-то совсем из ряда вон выходящее, раз он пошел на такие меры.

"Лидеру секты уровня Великого Старшего, достигшего области Змеи, не сложено почувствовать приближающуюся беду. Возможно,

я зря согласился уйти...!" - на самом деле, он так или иначе планировал уйти до начала Встречи Ста Родов. Выживание секты Дьявольского Начала не было его проблемой. У него не было причины раскрывать свою истинную силу ради секты, к которой он присоединился всего несколько месяцев назад.

Любой смог бы увидеть разницу между уровнем Третьей Грани, за эксперта которого он себя выдавал и его истинным уровнем. Это был разрыв, который невозможно было преодолеть за такой короткий промежуток времени.

Лу Шэн только несколько месяцев назад вступил в эту секту. Если он покажет свою истинную силу, последствия могут быть непредсказуемыми.

Поэтому, несмотря на то, что Великий Старший столкнулся с неприятностями, Лу Шен не собирался ему помогать.

- Не обязательно быть плохим, чтобы позволить судьбе взять верх и дать секте Дьявольского Начала полностью исчезнуть.

*Скрип...*

Тяжелая дверь медленно отворилась. Лу Шэн выглянул в образовавшийся проем, после чего нырнул в темный проход.

*****

*Дзинь!*

Тяжелые железные цепи не выдержали косого удара.

Двери зала секретных искусств резко распахнулись, впустив внутрь трех непрошенных гостей. Вторгнувшиеся внутрь мужчины остановились напротив стоявшего в центре зала Великого Старшего.

- Как вы осмелились сюда войти? - взревел Великий Старший. - Разве вы не знаете, что это территория Секты Дьявольского Начала?

Два черных силуэта молча стояли за спиной третьего.

- Лю Шаньцзы, не вини меня. Если кто и виновен, то только ты со своим упрямством, - ответил знакомый голос.

Глаза Великого Старшего расширились.

- Это ты?!

- Вы! Вперед! - человек в черном отступил на шаг, не собираясь действовать лично.

Двое мужчин в черном последовали его приказу. Удивительно, но их движения были зеркальным отражением друг друга. В руках у мужчин появились длинные алебарды, окутанные черным дымом.

- Секретное искусство - Новолуние! - они ударили одновременно. Их атака была молниеносной. На кончике алебарды, на огромной скорости устремившейся к Великому Старшему, зловеще сверкнул отблеск крови.

Не меняя выражения лица, Великий Старший сомкнул ладони - в следующую секунду из них выскочила гигантская змея, сразу же набросившаяся на мужчин с алебардами.

Черная змея толщиной была с талию человека. На ее голове, похожие на львиную гриву, росли острые черные шипы. Угрожающе зашипев, она атаковала мужчин.

- Это все, на что способно секретное искусство Дьявольского Начала? Что за шутки! Это искусство недостойно такого сокровища, как эта база! - холодно засмеялся одетый в черное человек. - Разве это не просто скопление чьих-то Инь-мыслей?

Великий Старший ничего не ответил, продолжая контролировать сражающуюся с мужчинами змею.

Как он и ожидал, Великая Змея не могла справиться с атаковавшими его экспертами.

Его противник был прав. В его ветке секретного искусства Дьявольского Начала - основанной на технике Призрачного Внимания - суть боевой мощи заключалась в концентрировании собственных Инь-мыслей.

Все предыдущие этапы медитации, завязанные на пламени Инь, были нацелены на отделение мирских мыслей... иными словами, их целью было очищение разума, контроль над упорядоченным и неупорядоченным, хаотичным и правильным.

Хотя это давало некоторые эффекты укрепления тела, они меркли на фоне подобных эффектов техник других сект.

Из-за различий в отдельных личностях, Дьяволы Инь, рожденные из мирских мыслей с помощью техники Призрачного Внимания, между собой сильно разнились. Их сила зависела от человека.

Поскольку техника не была завязана на определенную родословную, она имела практически идеальную совместимость. Любой Благородный мог ее культивировать.

На заключительном этапе, когда человек объединял в себе всех своих Инь Дьяволов, можно было достичь высшего Дао Дьявольского Начала и укрепить свое физическое тело. Но на ранних этапах, когда секретное искусство Дьявольского Начала еще не было культивировано до вершины, его культиваторы были значительно слабее экспертов других сект.

Длинные алебарды, качнувшись, слились с руками одетых в черное мужчин. Красные полосы света, выстрелив из лезвий алебард, рассекли воздух. Каждый удар был наполнен ужасающей силой.

Вскоре черная змея с головы до хвоста была покрыта глубокими ранами.

Ее чешуйки, непроницаемые даже для экспертов уровня Седьмой Грани, трескались и разламывались под ударами двух мужчин, раскрывая скрывающуюся под ними полупрозрачную черную плоть и кости.

Во время войн, ведущихся на больших территориях, могущества Дьяволов Инь было достаточно, чтобы ввергнуть в отчаяние любое существо, не достигшее области Змеи. Но против комбинированной атаки этих двоих, отражающих действия друг друга, черная змея не могла продержаться долго.

- Насколько я знаю, у тебя больше одного Инь Дьявола, - засмеялся мужчина в черном. - Не прячь их. Выведи всех. Позволь мне взглянуть на оставшиеся козыри, припрятанные в рукаве самого сильного эксперта Секты Дьявольского Начала.

Не говоря ни слова, Великий Старший взмахнул рукой. Рядом с ним материализовался черный лев с гривой из черного пламени.

*Р-р-р-р!!!*

Взревев, лев припал на передние лапы.

Великий Старший указал на него пальцем.

Лев из черного пламени, внезапно исказившись, превратился в черный шар, который в следующее мгновение влетел в его грудь.

*БУУМ!*

Тело Великого Старшего окутало черным пламенем. Мышцы его тела начали стремительно расти, лицо внезапно помолодело. За несколько мгновений он скинул сразу несколько десятков лет.

- Давай! Ты хотел лишить жизни этого старика! Посмотрим, что у тебя выйдет!

*****

Хэ Сянцзы быстро шагала по второму тоннелю.

Это был тайный ход, редко используемый культиваторами секты. В прошлом, когда у секты Дьявольского Начала было много учеников, некоторые из них в этом тоннеле практиковали похожее на цингун секретное искусство. Однако с уходом этих учеников этим проходом перестали пользоваться, и о его существовании забыли.

"Учитель попросил меня доставить письмо Начальнику Военного Приказа в город Сун Ши. А младшего брата ученика отправил в город Танцующего Феникса. В секте и так мало людей, а после нашего ухода он останется совсем один. Интересно, о чем он думал, принимая такое решение?" - Хэ Сянцзы знала, что не слишком умна и, по сути, довольно медлительна. Следовательно, она не могла понять действия тех или иных людей.

Она не понимала их, даже когда все было ясно и очевидно.

Но, несмотря на недостаток ума, одно она понимала ясно - на добро нужно отвечать добром.

*Тук, тук, тук...*

Донесся до нее звук шагов.

Резко остановившись, Хэ Сянцзы подняла голову.

Темный силуэт, с ног до головы облаченный в черные одежды, двигался ей навстречу. Судя по всему, он направлялся к тайному проходу от центральной части секты Дьявольского Начала - каменной стены, где находились пещеры членов секты.

- Попалась, - при виде Хэ Сянцзы, черная тень остановилась. - Думала, я не найду тебя в этом проходе?

Хэ Сянцзы удивленно замерла.

- Ты...?

- Где твой младший брат-ученик? Похоже, тебя послали сюда в виде приманки, - насмешливо сказала темная тень. - Тебе не обидно? Лю Шаньцзы предал тебя ради ученика, присоединившегося к секте всего несколько месяцев назад. Он пожертвовал тобой, чтобы этот человек успел бежать.

Услышав это, она, наконец, поняла, почему учитель велел ей возвращаться по этому тоннелю.

В этот момент в ее голове пронеслось множество мыслей. Она хотела бы встретиться с учителем и спросить у него, почему он так поступил. Но, когда она вспомнила странное поведение Великого Старшего и необычное выражение лица младшего брата-ученика, ее внезапно осенило.

- Почему я должна обижаться? - лицо Хэ Сянцзы стало спокойным и безмятежным. - Да, я не слишком умна, но, сколько я себя помню, учитель всегда был ко мне добр. Если такова возложенная им на меня миссия, я готова ее выполнить.

Черная тень на время замолчала.

- Лю Шаньцзы... ты хорошо воспитал ученика, - наконец, завистливо вздохнула она. - Впрочем, хватит об этом. Ребята, разберитесь, - обернувшись, тень отпрыгнула в сторону, после чего внезапно растворилась в воздухе.

Вынырнувшие из темноты черные фигуры быстро окружили Хэ Сянцзы.

*****

*Кап...*

Капля воды, упав на ладонь Лу Шэна, брызгами разлетелась в стороны. Сорвавшись с места, он на высокой скорости промчался по неровной, мокрой земле.

В ведущем наружу коридоре не было даже проблеска света. Не было даже светящихся водорослей - только грубые, шершавые стены. Над головой простирался лес сталактитов, с которых капля за каплей стекала вода.

Лу Шэн продолжил бежать. Каждый удар его ног о землю сопровождался длинным прыжком, уносящим его на много метров вперед. Если бы не повороты, он добрался б до выхода гораздо быстрее.

Вскоре путь ему преградила черная металлическая дверь.

На ней не было никаких узоров - просто кусок металла, используемый, чтобы перекрыть путь.

Приблизившись к двери, Лу Шэн коснулся ее рукой.

Некоторое время колебался.

Честно говоря, в тот момент, когда он впервые услышал о Встрече Ста Родов, он решил ее не посещать. Падение Секты Дьявольского Начала было неизбежным. Это был закон природы - выживание наиболее приспособленных. Даже если он предотвратит ее падение в краткосрочной перспективе, итог будет неизменным. Если только он не решит остаться и возродить эту секту.

Но у Лу Шэна не было такого намерения.

Он был всего лишь гостем. Его решение вступить в эту секту было связано не с желанием изучить ее секретное искусство, а побольше узнать о Благородных Семьях и строении этого мира.

Лу Шэн снова вздохнул. Обеими руками надавил на дверь.

Раздался грохот...

Тяжелая металлическая дверь, заскрипев, начала медленно открываться.

По мере того, как она отходила в сторону, взгляду Лу Шэна представала неожиданная картина.

- О! Не думал, что кто-то на самом деле здесь появиться, - за дверью, в широкой подземной пещере, в которую снаружи попадал солнечный свет, на земле сидел высокий человек в черной одежде.

Лу Шэн пристально смотрел на человека, не предпринимая никаких действий.

- Что? Испугался, небось? - фигура, оказавшаяся довольно высокой, медленно поднялась на ноги. - Это нормально. Это естественно, что тебя страшит даже простой взгляд на Лорда Демона-Медведя.

Небрежно вытащив из-за спины большой тесак, мужчина вальяжным шагом направился к Лу Шэну.

- Помни! Того, кто тебя убил, зовут Блуждающий Бог - Медведь!

Двухметровая фигура, занесшая над головой огромный тесак, зловещей тенью нависла над Лу Шэном. Лезвие клинка было шириной в половину талии Лу Шэна.

- УМРИ! - высоко поднявшись, клинок начал опускаться на беззащитную голову ученика секты Дьявольского Начала.

Наблюдая за приближением клинка, Лу Шэн вдруг широко улыбнулся, обнажив ряд бритвенно-острых звериных зубов.

Резко вскинул руку.

*Дзинь!!!*

Пещеру заполнил звон.

- ТЫ...!!? - Блуждающий Бог Демон-Медведь прищурившись, пристально посмотрел на Лу Шэна, голыми руками заблокировавшего его удар.

- Это сабля? Или зубочистка? - взгляд Лу Шэна был сосредоточен на тесаке. Он слегка сжал его пальцами.

*Ка-ча...*

Часть тесака, которую он сжал, бесчисленными осколками осыпалась на землю. - Ой, сломался, - Лу Шэн удивленно смотрел на осколки, оставшиеся в ладони, затем отбросил их в сторону. - Я хотел уйти. К сожалению... Не то, чтобы я не хотел остаться... Скорее... - он облизнул губы. В его глазах вспыхнул смертельно опасный блеск.

*КА-БУУМ!!!*

В следующее мгновение тело Лу Шэна начало стремительно раздуваться, вскоре достигнув в высоту трех метров. Он ударил Демона-Медведя ладонью в грудь.

Не успев даже понять, что произошло, Медведь-Демон взлетел в воздух. Мир вокруг него начал вращаться.

*БУУМ!!!*

Зияющая пасть Демона-Медведя прочно застряла в стене. Его глазные яблоки едва не вывалились из глазниц. Тело свернулась, словно креветка, по подбородку потекла слюна.

В сравнении с трехметровым Лу Шэном, Демон-Медведь, который был чуть выше двух метров, выглядел слабым ребенком.

- Эх... Прошло много времени с моего последнего боя. Кажется, мое тело немного закостенело... - Лу Шэн развел плечи, явно довольный своим нынешним видом.

Эта форма была его истинным обликом. Привычный размер его тела был результатом сжатия при помощи специальной техники. Он не хотел по виду сильно отличаться от жителей этого мира.

На самом деле, это было похоже на то, как все время ходить со сгорбленной спиной. Это было не слишком комфортно.

*БУМ...*

Несколько сталактитов, шириной с бедро Лу Шэна, мешали ему как следует развести руки, поэтому он их разбил.

- ТЫ... ТЫ!!! Что ты здесь делаешь??? - глаза застрявшего в стене Демона-Медведя расширились от ужаса.

Его лицо заливала кровь, беспрерывно стекающая из ушей, глаз, носа и рта.

Удар Лу Шэна был бы обычным, если б не огненный яд "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Плюс к этому эффект прокалывания иглами Водолея Ци, разбившего в мякоть внутренние органы Демона-Медведя. Тот факт, что он все еще оставался в живых, говорил в пользу его регенеративных способностей.

- Я? - подойдя вплотную, Лу Шэн схватил его за шею. Приподнял. - Я здесь просто в отпуске, - он повернул лицо Демона-Медведя к свету. - Почему каждый из вас задает один и тот же вопрос? Неужели я не могу отдохнуть после тяжелой работы?

- Я... я... просто... - Демон-Медведь, казалось, что-то почувствовал. Он поспешно открыл рот, намереваясь что-то сказать.

- Любой, кто помешает мне отдыхать, должен УМЕРЕТЬ! - до того, как Демон-Медведь успел закончить, Лу Шэн схватил его за голову и крепко сжал.

*Чвак...*

Голова Демона-Медведя отделилась от тела.

*Буум!*

Его тело начало быстро поглощаться огнем. За несколько вдохов оно превратилось в пепел.

Лу Шэн стряхнул с руки серый прах. Огляделся. Похоже, кроме Демона-Медведя, здесь никого не было. Только после этого он вернулся к своему привычному размеру.

- Слишком рано. Я еще не закончил изучать книги в библиотеке. Если я сейчас уйду, разве вся проделанная мной до этого работа не будет пустой тратой времени?

Удовлетворенный таким оправданием, Лу Шэн посмотрел на одежду, оставленную противником. Это был местами рваный черный халат. Но как бы там ни было, он был гораздо целее той тряпки, что прикрывала сейчас его тело.

Лу Шэн переоделся.

"Хороший материал. Довольно эластичный. Похоже, Благородные нередко оказываются в подобных ситуациях. Этот материал выглядит специально обработанным. Надо попросить у Шанъян Цзюли несколько образцов", - Лу Шэн обнаружил, что ткань, из которой была сшита черная одежда, была очень упругой и эластичной.

Он проверил другие предметы, лежащие на земле.

Этот Демон-Медведь, наверняка, не был главным действующим лицом. "Блуждающим Богом", о котором он упоминал, скорее всего, была какая-то организация.

"Похоже, учитель отправил меня через этот проход, потому что предвидел вторжение. Но он не ожидал, что кто-то будет меня здесь поджидать".

Лу Шэн быстро подобрал разбросанные по земле предметы.

Помимо нескольких сломанных безделушек там лежал разорванный кошель, из которого выпало несколько черных монет. Еще был белый шейный платок, больше похожий на шарф.

- Наверное, мне следует вернуться, - Лу Шэн распихал вещи по карманам. Затем, развернувшись, быстро зашагал в обратном направлении.

Он хорошо помнил маршрут, поэтому с ускорением проблем не возникло. После того, как он овладел техникой "Силовой Шаг Легкой Пустоты", его скорость возросла минимум в два раза.

***

= Зал секретных искусств. =

- Секретное искусство - Истинная Ночь! - правая рука Великого Старшего подобно сабле рубанула воздух. Ноги, подтянувшись к груди, нанесли противнику сокрушительный удар.

Тело Великого Старшего окружил густой черный дым. Это была чрезвычайно ядовитая Дьявольская Ци, которую он много лет хранил в своем теле.

Но это ему не помогло.

Двое мужчин в черном легко избежали его атаки, скоординировав свои движения.

Скорость этих двоих была слишком стремительной. Секретное искусство Великого Старшего еще не успело до конца активироваться, а они уже изменили тактику.

Эти эксперты, едва вступившие в область Змеи, поодиночке не были ровней Великому Старшему. Однако, объединившись, они стали настолько могущественными, что могли справиться даже с опытным мастером секты. С каждым мгновением положение Великого Старшего становилось все отчаянней.

Черная Змея была побеждена и развеяна. Пылающий лев, которого он впустил в свое тело, сгорел.

Они продолжали обмениваться ударами.

Каждый раз, когда ломалась какая-то кость или наносились раны, они быстро регенерировали и исцелялись. Одним слово, бой между этими тремя был сражением на истощение.

На самом деле, именно так проходили бои между Благородными. Если не было большой разницы в силе, сражения довольно сильно затягивались.

- Кто вы?! - на плече Великого Старшего появилась еще одна глубокая рана. Лезвие гигантской алебарды, прорезав плоть, разрубило кость. Большое количество черной грязи прилипло к ране, препятствуя исцелению.

Один из мужчин в черном, выдернув алебарду из тела Великого Старшего, ответил:

- Мы - Блуждающие Боги.

- Лю Шаньцзы, ты помнишь черное треугольное письмо, что получил в прошлом? - сказал второй мужчина. - Согласившись, ты был бы сейчас одним из нас, и твоя секта не оказалась бы в столь плачевном положении.

Великий Старший сразу же вспомнил тот странный инцидент.

В тот день он получил анонимное письмо. Это было предложение присоединиться к таинственной организации, созданной ради сохранения баланса между сектами Ста Родов.

Честно говоря, он тогда подумал, что кто-то его разыгрывает, поэтому и проигнорировал послание. Проигнорировал он и последующие письма подобного содержания. Кто мог знать, какие последствия это за собой повлечет.

Он вырвал плоть из раны. В ответ на это на месте раны начали стремительно формироваться новые ткани.

Огненный лев Дьявола Инь дал ему высокую скорость и черное ядовитое пламя. Это было пламя ядовитого тумана - уникальная особенность техники Призрачного Внимания секты Дьявольского Начала. Оно представляло значительную угрозу даже для Благородных.

Но эти двое в черных одеждах были настоящими монстрами. Их совершенно не пугало ядовитое пламя. Их скорость была такой же, как у Великого Старшего. Хотя они и не обладали большой силой, благодаря скоординированности своих действий, наносили довольно большой урон. Они легко блокировали все атаки Великого Старшего, из-за чего ему иногда казалось, будто его удары попадают по железной стене.

- Ребята. Заканчивайте быстрее. Мы не можем здесь надолго задерживаться, - окликнул их мужчина в черном.

- Хорошо, - один из атакующих внезапно отступил. - Наш бой и, правда, затянулся, - подняв алебарду, он начал вращать ее на высокой скорости над головой. На кончике клинка начал разгораться ослепительный красный свет.

На Великого Старшего обрушилось чувство опасности. Посмотрев на человека в черном, он вдруг побледнел, словно внезапно что-то понял.

- Этот символ... неужели это...!!? - его челюсть отвисла. Перед ним из черного пламени сформировался большой шар, призванный заблокировать удар.

Алебарда ярко засветилась. В центре появился треугольник со сложным абстрактным узором. Этот символ наносился на клинки, освещенные силой Божественного оружия или Демонического Клинка.

Насколько был силен такой клинок?

Сегодня Великий Старший собирался узнать ответ на этот вопрос.

- Алебарда Девяти Инь Духа Змеи! - человек в черном взмахнул алебардой, создавая вокруг себя сильный порыв ветра. Окружающий алебарду ветер, пронзительно взвыв, обрушился на Великого Старшего.

"Мне нельзя его отбивать!" - Великий Старший знал, что истинную силу удара Алебарды Девяти Инь Духа Змеи можно почувствовать только в момент попытки заблокировать эту атаку.

Этот удар было легко заблокировать, вот только лучше было этого не делать!

"Отступление!!!" - Великий Старший резко отпрыгнул назад, свернувшись черным клубком шерсти.

- Бессмысленно, - мужчина в черном шагнул вперед. Ускорившись, вмиг оказался рядом с Великим Старшим. Обрушил на него клинок.

Не имея другого выбора, Великий Старший поднял руки, пытаясь ладонями схватить лезвие.

Но стоило рукам коснуться клинка, как алебарда, став полупрозрачной, прошла сквозь его руки.

- БУУМ!!!*

В следующее мгновение она была заблокирована возникшей словно из воздуха черно-зеленой рукой.

Алебарда застыла в нескольких миллиметрах от шеи Великого Старшего. И хотя до шеи оставался всего лишь миг, из-за нечеловеческой силы черно-зеленой руки, крошечное расстояние превратилось в непреодолимую пропасть.

- Достаточно повеселились? – донесся из-за спины Великого Старшего насмешливый голос.

Ударив свободной рукой учителя по затылку, Лу Шэн аккуратно опустил обмякшее тело на землю.

Потом согнул кончик алебарды, словно тот был тонкой веткой.

*КАЧА!*

Красный свет, вспыхнув на поверхности клинка, в следующее мгновение распался на отдельные искры.

- ТЫ...!!! - двое воинов в черном испуганно отскочили назад.

Как человек мог противостоять клинку, усиленному светом Божественного Оружия?!

- Это Дьявол!!! Кто бы мог подумать, что у них еще остались Дьяволы?!! – третий мужчина, до этого не принимавший участия в сражении, отшатнулся. Он даже не пытался скрыть промелькнувший в его голосе страх.

- Нет... это чистая физическая сила, - не согласился с ним один из его спутников. Он пристально посмотрел на Лу Шэна. - Господин, независимо от причины, побудившей вас вступиться за этого человека, падение секты Дьявольского Начала неизбежно. После того, как начнется Встреча Ста Родов, это будет всего лишь вопросом времени.

- Крысы, прячущиеся за масками в тени... разговаривать с вами бессмысленно, - Лу Шэн измельчил рукой сломанную алебарду. - Всего лишь третий низший уровень области Змеи... - внезапно замолчав, Лу Шэн посмотрел куда-то вдаль. - Ох, я немного ошибся. Среди вас есть одна достойная сила, - его глаза сузились, а на лице расцвела улыбка. – Давненько я не тренировался. Не разочаруйте меня...

- ОТСТУПАЕМ! - трое мужчин в черном синхронно отпрыгнули назад, но было уже слишком поздно. Земля под ногами Лу Шэна разверзлась. Под действием одного из эффектов техники "Силовой Шаг Легкой Пустоты", ее надвое разделила широкая трещина. Лу Шэн на невероятно высокой скорости устремился вперед.

Подняв правую руку, отвел ее в сторону.

*БУУМ!!!*

Один из мужчин в черном, словно муха был пойман этой рукой. Второй, получив удар в спину, отлетел в сторону, после чего пушечным ядром врезался в тело коротышки.

Все трое упали на землю сломанными куклами. Их плоть была разбита в мякоть.

Только после этого Лу Шэн остановился.

Все, что он использовал, была чистая скорость.

Находясь в Экстремальном Режиме Инь, он обладал силой, эквивалентной Благородному третьего низшего уровня области Змеи. Благодаря ужасающей смертоносности "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", ему потребовалось всего одно движение, чтоб разобраться с этими тремя экспертами области Змеи.

Однако, как оказалось, он недооценил регенеративные способности своих противников. В тот момент, когда он остановился, в него выстрелила полоса искаженного красного света. Это была алебарда!

Второй из мужчин в черном, воспользовавшись моментом, атаковал его своей алебардой.

- Похоже, твое секретное искусство основано на увеличении силы и скорости, - потянувшись, Лу Шэн попытался схватить алебарду руками. Но ее лезвие, став полупрозрачным, насквозь прошло сквозь его ладони. Потом, материализовавшись, скользнуло к его груди.

*БУМ!*

Лезвие алебарды врезалось в грудь Лу Шэна.

- Ты знаешь, как выглядит курица? - Лу Шэн, улыбаясь, смотрел на стоящего от него в нескольких шагах мужчину. – И есть ли разница между одной курицей и тремя цыплятами?

*БАМ!!!*

Метнувшись вперед, он схватил человека в черном за шею.

- Что за...!!! - человек в черном выпустил из рук алебарду, изо всех сил пытаясь вырваться из захвата Лу Шэна. Но огромный разрыв в силе не позволял ему разжать стальные пальцы его руки.

Он чувствовал, как кровь в его теле вскипает, словно объятая всепоглощающим пламенем.

Кроме подпалины на одежде, на теле Лу Шэна не было никаких следов, свидетельствующих о том, что его только что ударили в грудь клинком.

- Зря вы решили испортить мне отпуск, - не выпуская из рук мужчину в черном, Лу Шэн подошел к двум его соратникам, корчащимся на земле. - Разве вы не поняли? Мой уровень тоже один из трех низших. Мы с вами фактически одного уровня. Но почему вы так слабы? - подняв мужчину вверх на вытянутой руке, Лу Шэн ввел в его тело Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

- А-а-а-а!!!! - человек в черном закричал от боли. Черная мембрана на его теле яростно вспыхнула, пытаясь заблокировать вторжение Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Но благодаря тысячелетней культивационной базе, внутренняя сила Лу Шэна стала невероятно мощной. Ужасающая внутренняя сила атрибута Ян мгновенно пробила в черной мембране мужчины множество отверстий, после чего безумным потоком хлынула в его тело.

- Ты... ты монстр!!! - задрожал второй воин, наблюдавший за происходящим.

- Нет, это ты слишком слаб, - Лу Шэн, разжав руку, бросил человека в черном на пол. Тело мужчины тут же объяло огнем. Он начал корчиться и извиваться, пожираемый алым пламенем.

Лу Шэн был разочарован. Эти захватчики были слишком слабыми и медлительными. Урон, наносимый ими, был слишком незначительным.

Даже Чао Лун, ныне почивший эксперт области Змеи, мог бы легко справиться одновременно с пятью подобными воинами.

Кроме мощных защитных и регенеративных способностей, которые были у всех экспертов области Змеи, у них не было ничего.

Возможно, для кого-то они могли представлять угрозу, но для него их защита была подобна бумажному щиту. Что касаемо их регенеративных способностей, с эффектами "Основной Багряной Техникой Девяти Яростей" они не могли справиться.

Вот почему эти люди были так быстро побеждены.

- Возможно, я был не совсем прав. Вы, двое, отлично друг с другом взаимодействовали. Но такой результат был неизбежен, - Лу Шэн посмотрел на двоих экспертов, которые, судя по всему, больше не хотели сражаться. Его интерес к ним мгновенно иссяк.

То, чего он жаждал, был равный смертельный бой! Он мечтал потерять себя в битве!

Он не ожидал, что все будет таким бессмысленным.

- Ладно, пора с этим заканчивать. Ты слишком слаб, чтобы дальше участвовать в битве.

Сразу по окончании этих слов, земля под ногами Лу Шэна взорвалась. За одно мгновение он переместился ко второму мужчине в черном. Его правая ладонь метнулась вперед.

*Пшшш!*

Одетого в черное мужчину окутало черное пламя. Его тело покрылось светящимися символами, которые, казалось, давали ему дополнительную защиту.

Но сила Лу Шэна была подавляющей. Удар его ладони был эквивалентен падению на тело скалы.

Светящиеся символы, полыхнув, рассеялись. Мужчина в черном замер, больше не шевелясь.

Прыгнув, Лу Шэн приземлился за спиной третьего из экспертов - коротышки в черном.

Мужчина пытался бежать, но ему это не удалось.

- Не надо... Не убивай меня! Я - мастер секты "Девяти Колоколов" - Хун Цин! – закричал он.

- Секты "Девяти Колоколов"? - Лу Шэн усмехнулся.

- Хуу! - тело низкорослого эксперта, пораженное ладонью Лу Шэна, внезапно разделилось на две половинки.

- Впрочем, в будущем ты можешь быть для меня полезен, - задумчиво посмотрев на противника, Лу Шэн решил внедрить в его тело Ци Водолея.

Хун Цин не сопротивлялся, понимая, чем это ему грозит. Полностью дезактивировав защиту своего тела, он впустил в себя Ци Водолея, позволив ей сформировать в своем теле Сеть Журавля Инь.

Непрерывный поток внутренней Ци Лу Шэна быстро внедрил Сеть Журавля Инь в плоть и кости Хун Цина.

Высокие регенеративные способности эксперта области Змеи быстро восстанавливали тело, поэтому Лу Шэну приходилось время от времени впрыскивать в него внутреннюю Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

Оттого, что Хун Ци не культивировал ни одной техники внутренней силы, действие Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", циркулирующей в Сети Журавля Инь, многократно усиливалось.

Пока его преданность была под сомнением, Лу Шэн мог в любой момент активировать внутреннюю Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", и в считанные мгновенья сжечь его тело.

Хотя черная мембрана области Змеи могла давать очень сильную защиту, она реагировала только на внешнюю угрозу. На угрозу, шедшую изнутри тела, она никак не могла повлиять.

- Кроме вас здесь есть еще один эксперт, я прав? - спокойно спросил Лу Шэн.

- О-отвечаю моему господину - с нами пришло трое Блуждающих Богов. Двоих вы убили. Остался один. Он из них самый сильный - один из трех лучших бойцов Блуждающих Богов, - поспешно ответил Хун Цин.

"Как же быть?" – Лу Шэн посмотрел на лежащего неподвижно на земле Великого Старшего. Ему очень хотелось сразиться с тем мощным экспертом, о котором говорил Хун Цин. Кто знает? Возможно, ему даже придется в бою с ним активировать Экстремальный Режим Ян.

Но он беспокоился, не добьет ли кто его учителя, если он уйдет.

- Те двое были мастерами каких-то сект? - спросил он.

- Да. Они оба являлись мастерами секты "Флаг Королевы", - ответил Хун Цин.

Лу Шэн был удивлен, хотя и ожидал чего-то подобного.

Его все больше интересовали Сто Родов.

В этот момент он внезапно почувствовал, как что-то в окружающем пространстве изменилось. Аура, совершенно чуждая секте Дьявольского начала, засияла в одном из коридоров базы секты.

Благодаря тонкому восприятию, он мгновенно чувствовал любое изменение в окружающей среде. Естественно, он сразу же обнаружил всплеск чужой энергии.

- Нужно пойти поприветствовать. И подарок с собой прихватить.

Лу Шэн поднял с земли алебарду.

***

Одетый в черный халат мужчина, не скрываясь, шел по главному тоннелю секты Дьявольского Начала. Стены по обе стороны от него были помечены разного размера символами.

Он был настолько силен, что даже отсюда мог видеть, как его ученики сражаются с Хэ Сянцзы. Они были его личными учениками, поэтому он и взял их с собой на эту миссию, давая возможность поучаствовать в бою.

Что касаемо двоих других Блуждающих Богов, они ему не нравились. По его мнению, они были слишком слабыми, чтобы так себя называть. Он был гораздо сильнее их. Честно говоря, они предпочитали держаться от него подальше, с трудом выдерживая давление его ауры.

Возможно, из-за боязни, что вся слава победителя достанется ему, третьему Блуждающему Богу было поручено разобраться с молодой леди, а основной миссией занимались двое других.

Но для него это не имело значения. Его не интересовала слава.

- Ах! - донесся издалека душераздирающий крик.

Мужчина в черном, остановившись, посмотрел вдаль.

- Они закончили? Похоже, пора возвращаться, - развернувшись, он двинулся в обратном направлении, к тоннелю, где его ученики сражались с Хэ Сянцзы.

Внезапно замер - на поверхности его кожи в доли секунд выступила черная мембрана.

Отпрянув назад, попытался заслониться руками от неведомой опасности.

*БУМ!!!!*

Ослепительный красный огонь, безумно завывая в воздухе, влетел в его объятия.

Удар сопровождал оглушительный звук, произведенный сначала сжавшимся, потом разорвавшимся воздухом.

Красное сияние было наполнено такой разрушительной силой, что одежда на рукаве мужчины в черном мигом расплавилась. Его черная мембрана исказилась и взорвалась, словно воздушный пузырь.

*Пшшш...*

Скрестив на груди руки, мужчина, чтобы устоять, отставил в сторону ногу. Но, несмотря на это, его тело было отброшено назад ужасающей силой.

Один за другим камни, что преграждали ему путь, были разрушены. Каждый дюйм тела мужчины в черном находился под страшным давлением.

- Божественный Колокол, ОТКРЫТИЕ! - позади человека в черном возник размытый силуэт гигантского колокола.

Черный колокол, взорвавшись, выпустил во все стороны пряди прозрачных нитей, словно щупальца прикрепившихся к его спине.

Сила мужчины в черном, казалось, многократно увеличилась. Ему быстро удалось стабилизироваться.

Вращающийся в воздухе красный свет, остановившись, замер в его руках.

Почувствовав в руках твердый предмет, мужчина в черном опустил голову. Это было оружие одного из его соратников - Темно-Красная Чанцзи (алебарда на длинной рукояти).

Черный дым исходил от его пылающих рук. Длинная алебарда, раскаленная интенсивным трением, светилась красным.

- Это...! - человек в черном глубоко вздохнул, наполнив легкие холодным воздухом. Подняв голову, посмотрел в сторону, откуда прилетело оружие. Даже особо не раздумывая, он понимал, что те двое бесславно погибли.

- ОТСТУПАЕМ! - закричал он, добравшись до троих своих учеников, все еще продолжающих сражаться с окровавленной Хэ Сянцзы. Она едва дышала. Еще чуть-чуть и его ученики добили бы отчаянно сопротивляющуюся женщину, поэтому они были удивлены его внезапным приказом отступать.

Троица нехотя начала отходить от Хэ Сянцзы. Они не могли не подчиниться приказу своего учителя.

- Секта Дьявольского Начала... - мужчина в черном еще раз посмотрел в сторону, откуда прилетела алебарда. Он знал, что это предупреждение. По разнице во времени, когда он услышал звук летящий алебарды и момента, когда она оказалась у него в руках, он мог примерно оценить расстояние, с которого был брошен клинок.

"Для такого большого расстояния нужна немалая сила. Это ведь предупреждение, не так ли?" - больше не раздумывая, мужчина в черном повел своих учеников к выходу.

- Хуу... хуу... - Хэ Сянцзы опустилась на колени. Пот, смешиваясь с кровью, стекал на землю. - Конец... это конец, - только сейчас она поняла, насколько устала.

В только что прошедшем бою она оказалась в отчаянном положении, из-за чего была вынуждена выложиться больше, чем на сто процентов. Каждая атака отнимала у нее массу сил и энергии.

Хэ Сянцзы понимала - если бы эти трое не забавлялись, она была бы убита в первые минуты боя.

Еще и этот крик, наполнивший воздух и оглушительный взрыв. Возможно, причина, почему эти трое ушли, как раз и была связана с этим взрывом.

- Старшая сестра-соученица, как ты? - внезапно она услышала знакомый голос.

С трудом разлепив глаза, Хэ Сянцзы увидела перед собой размытый силуэт Лу Шэна. Лу Шэн, который, как предполагалось, должен был к этому времени давно покинуть базу, стоял перед ней.

- Младший брат ученик Лу? – она хмыкнула. - Думаете, я поверю, что младший брат-ученик не ушел? Не пытайтесь обмануть меня своими иллюзиями!!! Я не сдамся!!! - хотя ее лицо было настолько распухшим, что от глаз остались лишь две небольшие щели, Лу Шэн мог видеть непоколебимую решимость, светящуюся в ее взгляде.

Лу Шэн с жалостью посмотрел на Хэ Сянцзы.

- Неважно, какой силой обладает человек, и каков его статус, если он может поставить свою жизнь на кон, он заслуживает уважения. Потому что жизнь человеку дается только раз, - приблизившись, Лу Шэн поднял Хэ Сянцзы на руки. Прижал к груди.

К этому времени женщина уже почти ничего не видела.

Она потеряла много крови - ее раны были слишком тяжелыми. Она практически утратила способность видеть, но почувствовав, что кто-то приблизился, усилием воли смогла открыть глаза. Ее ноги уже не могли удерживать тело, поэтому она распласталась на полу.

- Все хорошо, старшая сестра-соученица, это на самом деле я, - успокаивающе прошептал ей на ухо Лу Шэн. - Теперь все будет в порядке, тебе больше нечего бояться.

Когда она, наконец, узнала голос Лу Шэна, ее тело расслабилось.

- Это действительно ты, младший брат-ученик... Почему ты вернулся? Где учитель?? С учителем все в порядке? - встревожено спросила она.

- С учителем все хорошо, - мягко ответил Лу Шэн. - На выходе я столкнулся с врагами. Беспокоился за вас, вот и решил вернуться, проверить.

- Наткнулся на врагов?? - снова встревожилась Хэ Сянцзы. - Не вини учителя! Я была приманкой! Они не должны были узнать тайну секретного хода. Это все Фэй Хуанцзы! - она скрипнула зубами. - Предатель! Конечно, он знал о существовании прохода!

- Хорошо, хорошо. Отдохни немного... - под успокаивающими словами Лу Шэна усталость окончательно сломила Хэ Сянцзы, и она уснула.

Лу Шэн отнес ее в свою пещеру. Потом принес туда же все еще не пришедшего в сознание учителя. Положил на кровать.

Великий Старший был с ног до головы покрыт ранами. Он лежал неподвижно и никто не знал, сколько пройдет времени, прежде чем он очнется.

Сун Цзыань появился только после того, как все закончилось. Подошел к Лу Шэну.

- Что произошло? Почему учитель в таком состоянии? - встревожено спросил он. - Я услышал шум, когда был на кладбище, но учитель меня не звал, поэтому не вышел.

- Старший брат-ученик. А где была старшая сестра-соученица Белолицая и остальные. Почему они не вмешались? - спросил Лу Шэн, не поворачивая головы.

- Разве ты не знаешь, что представляет собой Белолицая? - удивленно спросил Сун Цзыань, после чего вздохнул. - Она не живая. Она душа, давно превратившаяся в Аномалию. С ней невозможно взаимодействовать. Хотя она выполняет свои обязанности в секте, которые выполняла при жизни, мы с ней никак не контактируем. И самое главное, она не может выходить за границы своей Аномальной зоны. Помнишь небольшие пещеры недалеко от входа? Это одна из зон Белолицей, по которой она может передвигаться.

- Аномалия? - такого Лу Шэн не ожидал.

- Мы можем появляться только после наступления темноты. Колокол, это сигнал, после которого наступает наше время. Я исключение - могу поддерживать свое сознание как ночью, так и днем. В отличие от старшей сестры-соученицы... - Сун Цзыань нахмурился. - Даже если бы учитель вошел в ее зону, она не смогла б отличить его от врага.

- Сейчас уже темно… Почему сегодня не было колокола? - внезапно спросил Лу Шэн.

Его вопрос застал Сун Цзыаня врасплох.

- И, правда? Почему мы сегодня ничего не слышали?

Резко поднявшись, Лу Шэн выглянул в окно.

Под каменной стеной, у красного столба, стояла женщина, с головой, покрытой белой тканью, с топором в руках. Ее тело было заляпано кровью.

Увидев ее, Лу Шэн нахмурился. На первый взгляд она выглядела спокойной, но он чувствовал исходящую от нее ярость даже на таком расстоянии.

- О, она здесь! - подошел к Лу Шэну Сун Цзыань. - Возможно, старшая сестра-соученица что-то вспомнила. Поэтому и не звонила сегодня в колокол.

- Что она пытается сделать? - Лу Шэн не верил, что потерявшая над собой контроль Аномалия имеет какие-то эмоции. Она напомнила ему маленькую девочку из поместья Сунн, уничтожившую всю свою семью и едва не убившую собственного брата.

- Без понятия. Честно говоря, я не рискнул бы сейчас к ней приближаться, - покачал головой Сун Цзыань. - Кстати, как вам удалось спастись? Когда эти люди проходили мимо кладбища, я даже на расстоянии почувствовал исходящую от них ужасающую силу. У них была черная мембрана, такая же крепкая, как и у учителя.

- Я не уверен. Когда я вернулся на базу, все уже было кончено. Учитель лежал без сознания, а старшая сестра-соученица была почти мертва, - Лу Шэн покачал головой, давая понять, что ничего не знает.

Сун Цзыань не мог его раскрыть, так как его не было рядом. Лу Шэн мог с уверенностью это сказать - он остро чувствовал рядом чужое присутствие.

Даже человек в черном, который недавно ушел, не смог его почувствовать. Это было результатом пренебрежительного отношения Благородных к своему физическому телу. Они слишком полагались на свои секретные искусства и на свою кровь, мутировавшую под действием Божественного Оружия или Демонического Клинка.

На самом деле, когда тело достигало определенного уровня силы, его пять чувств становились невероятно развитыми.

- Что мы будем делать дальше? - посмотрел на Лу Шэна Сун Цзыань. Хотя этот ученик вступил в секту совсем недавно, рядом с ним он почему-то чувствовал себя в безопасности.

- Думаю, нас спас какой-то таинственный благодетель. Видимо, он не хочет гласности, поэтому давайте не будем выдвигать никаких гипотез, и примем все, как должное, - серьезно сказал Лу Шэн. - Сейчас наш приоритет - помочь учителю и старшей сестре-соученице оправиться от ран. Сегодня враг отступил. Думаю, в ближайшее время он к нам не сунется.

- В этом есть смысл! - кивнул Сун Цзыань. - Жаль, что я могу действовать только ночью и ничем не могу вам помочь. Что мы сейчас можем сделать - это попросить о помощи госпожу секты Прекрасного Сада, с которой нашего Мастера Секты связывает давняя дружба.

- Секта Прекрасного Сада?

- Хмм. В молодости госпожа этой секты - Мадам Цин Кун - и наш учитель... кхе,кхе, кхе, - Сун Цзыань притворно закашлялся, не закончив предложение.

Обернувшись, Лу Шэн увидел, что Великий Старший пристально смотрит на Сун Цзыаня.

- Много болтаешь! - закашлявшись, прошептал он.

- Учитель! Вы очнулись? - Лу Шэн и Сун Цзыань бросились к кровати.

- Очнулся. Позвольте мне самому позаботиться об остальном. Малыш Шэн, Цзыань, вы хорошо поработали, - выдохнул Великий Старший.

- Я потерял сознание. Когда очнулся, все было кончено. Может мне кто рассказать, что произошло? - спросил Великий Старший, посмотрев сначала на Сун Цзыаня, потом на Лу Шэна. - Цзыань, тебе что-нибудь известно?

Сун Цзыань был душой Инь, а поэтому имел очень слабое присутствие. Если намеренно не искать, его трудно было заметить. Поэтому, ему часто удавалось получить тайные сведения, даже особо при этом не напрягаясь.

Однако, на этот раз он разочаровал Великого Старшего.

Лю Шаньцзы посмотрел на Лу Шэна.

- Ваш ученик тоже не знает. К тому времени, как я пришел, все уже было кончено, - ответил Лу Шэн.

Великий Старший пребывал в недоумении. Он принялся расспрашивать Лу Шэна подробнее. Особенно его интересовало, почему тот вдруг решил вернуться.

Лу Шэн давно придумал объяснение. Все, что ему нужно было - дополнить его правдоподобными деталями. Великий Старший был удовлетворен его ответами, хотя у него и остались некоторые сомнения.

В конце концов, дело так и осталось нераскрытым. Все отправились отдыхать.

Поскольку Великий Старший нуждался в исцелении и восстановлении, а опасность, нависшая над сектой, никуда не делась, по предложению Сун Цзыаня была приглашена секта "Прекрасного Сада".

Спустя несколько дней Лу Шэн увидел на базе своей секты учеников "Прекрасного Сада", которые ходили в одежде, состоящей из красного низа и белого верха.

Великий Старший выглядел спокойным. Он больше не заставлял Лу Шэна и Хэ Сянцзы, как сумасшедший, каждый день запоминать новые техники секретных искусств. Вместо этого, он начал активно общаться с учениками секты "Прекрасного Сада", явно к чему-то готовясь.

Лу Шэн понимал - хотя он и нейтрализовал угрозу в краткосрочной перспективе, это не было долговременным решением. Чтобы нейтрализовать угрозу раз и навсегда, ему нужно было пройти оценку других сект, показав себя на Встрече Ста Родов. Только тогда секта сможет снова встать на ноги и начать набирать учеников.

Однако, из-за слабости секты, они были уязвимы перед большей частью проблем и перед теми, кто хотел присвоить оставшиеся ресурсы их секты.

Лу Шэн не боялся этих проблем. Больше всего он опасался, что фракция, отправившая мужчин в черном, снова ударит.

Поэтому, сразу после произошедшего, он с головой погрузился в изучение книг, собранных в библиотеке секты "Дьявольского Начала".

***

- Брат Лу, - молодой человек в желтом халате, сложив руки, поклонился Лу Шэну. - Учитель велела принести ей несколько книг о "Красно-Черном Нефрите".

Молодого человека звали Чжань Куннин. Он был учеником госпожи секты "Прекрасного Сада" - Мадам Цинкун, которая лично прибыла в секту "Дьявольского Начала", чтобы помочь ее мастеру. Это была настоящая дружба.

Чжань Куннин последовал за своим учителем. Его уровень культивации был намного выше, чем у Фэй Хуанцзы. Его родовая кровь была довольно сильной - складывалось впечатление, что он в любой момент мог прорваться на уровень Седьмой Грани.

Граница между уровнем Седьмой Грани и областью Змеи была естественным барьером, остановившим многих Благородных. Хотя в Сотне Родов уровень Седьмой Грани был намного слабее, чем у членов Благородных Семей, им было не менее сложно прорваться сквозь барьер, отделяющий их от области Змеи.

К счастью, Чжань Куннин был еще очень молод. Получение уровня Шестой Грани в таком возрасте среди сект нижних уровней считалось большим достижением.

- Брат Чжань. Я не собираюсь искать их за вас. Пожалуйста, сделайте это сами, - Лу Шэн, сидя за столом, листал книгу. Он не удивился, увидев Чжань Куннина.

Все это время Чжань Куннин почти каждый день приходил в библиотеку в поисках книг для Мадам Цинкун.

- Большое спасибо, - Чжань Куннин направился к полке, на которой остановился в прошлый раз.

В этот момент в дверь заглянула миловидная молодая девушка.

Чжань Хуншэн неприязненно посмотрела на сидящего за столом Лу Шэна.

- Почему он такой надменный? Мы пришли сюда, чтобы помочь... зачем нам стараться ради таких невоспитанных людей?

Она была сестрой Чжань Куннина. Она несколько раз сопровождала своего брата в библиотеку, когда госпожа отправляла его за книгами. Каждый раз, приходя сюда, она видела спокойное и невозмутимое лицо Лу Шэна. Его взгляд кардинально отличался от наполненного благодарностью взгляда Хэ Сянцзы.

Разница между поведением этих двоих была весьма ощутимой.

- Если бы мы не поспешили им на помощь, секты Дьявольского Начала, возможно, уже б не существовало. Так почему он такой надменный? – пробормотала она себе под нос.

Прошло несколько дней с момента нападения на секту Дьявольского Начала людей в черном. С тех пор в секте царил мир. Люди секты "Прекрасного Сада" начали патрулировать территорию секты, пришедшей за последние годы в запустение. Правда, с точки зрения безопасности, эти люди делали не так уж и много.

Чжань Хуншэн все это время говорила шепотом, уверенная, что Лу Шэн не сможет ее услышать. Но пять чувств Лу Шэна были чрезвычайно острыми. Как он мог ее не слышать? Он просто ее игнорировал.

Большинство учеников секты "Прекрасного Сада" думали точно так же.

Когда они только прибыли, следы, оставшиеся после его битвы с мужчинами в черном, заставляли их занервничать. Но по мере того, как на территории секты ничего не происходило, в них крепла уверенность, что именно их присутствие удерживает злоумышленников от опрометчивых шагов. От этого их эго непомерно раздувалось.

Постепенно, не только они, но и Хэ Сянцзы с Великим Старшим поверили, что именно присутствие учеников секты "Прекрасного Сада" предотвратило повторное нападение на базу мужчин в черном.

И только Лу Шэн знал, что люди секты "Прекрасного Сада" не имели к этому никакого отношения.

На самом деле, несколько раз после последней атаки, мужчины в черном тайно наведывались на базу секты. Один раз пытались пробраться в зал секретных искусств, второй - в библиотеку. Всех их постигла одна участь - полное уничтожение. Просто никто об этом не знал.

Все благодаря "Основной Багряной Технике Девяти Яростей". Тела убитых им вторженцев были сожжены при помощи этого навыка. Удобный способ избавиться от улик.

Только потеряв нескольких шпионов, эти люди остановились.

Вырвавшись из задумчивости, Лу Шэн посмотрел на Чжань Хуншэн. Эта девушка была удивительно красивой, с тонкой талией и длинными ногами. А самое замечательное - ее грудь, невероятно развитая для столь юного возраста. Когда она шла, грудь подпрыгивала вверх-вниз в такт ее движениям, словно два больших плода папайи.

Форма для учениц секты "Прекрасного Сада" была разработана с учетом этой особенности. Более того, в эстетических целях, их она была сшита из более легких тканей, чем у мужчин.

Видимо, с этой девушкой вышла промашка, так как учтенного в форме пространства для ее груди было явно недостаточно.

Женщины в этом возрасте, как правило, не носили специальное нижнее белье. Поэтому, через ткань ее формы, отчетливо просвечивали две чувственные выпуклости.

- Приветствую старшего брата-ученика Лу, - несмотря на недовольный шепот, Чжань Хуншэн в разговорах с ним старалась проявлять любезность.

- Хм, - мельком взглянул на нее Лу Шэн, после чего невозмутимо вернулся к чтению.

Чжань Хуншэн снова разозлилась. Ее ноздри гневно расширились. Она поспешно бросилась к брату, боясь потерять над собой контроль.

Когда девушка скрылась из виду, Лу Шэн смог вернуть себе спокойствие.

Опустив голову, он продолжил читать книгу о Мастерах Божественного Оружия.

Незаметно пролетели два часа. Чжань Куннин к этому времени нашел нужные книги - его сестра понесла их учителю. Он же остался в библиотеке.

Он намеревался заняться чтением. Среди сект Ста Родов, самой большой библиотекой владела секта Дьявольского Начала. Это была хорошая возможность расширить базу его знаний.

Выбрав книгу по истории секретных искусств, он осмотрел читальный зал, выбирая удобное для чтения место.

Проходя мимо Лу Шэна, мельком взглянул на название книги, что тот читал. Удивленный, остановился.

- Брат Лу, ты ищешь информацию о Мастерах Божественного Оружия? - с интересом спросил он.

- Да, - кивнул Лу Шэн, беря в руки следующую книгу.

- Информация о Мастерах Божественного Оружия всегда держалась в секрете. Если брат Лу хочет что-то о них узнать, боюсь, ему придется обратиться к господину Лю Шаньцзы, - сказал юноша.

- Я собираюсь это сделать, - Лу Шэн взял в руки третью книгу, касающуюся этого вопроса. - Брат Чжань, не подскажешь, какие условия мы должны выполнить на предстоящей Встрече Ста Родов, чтобы сохранить секту Дьявольского Начала? - внезапно спросил он.

Чжань Куннин не ожидал такого вопроса. Признаться, он был удивлен. Ненадолго задумавшись, юноша ответил:

- Тот, кто хочет уничтожить секту Дьявольского Начала, предложит испытать силу первого номера вашей секты. Никакая внешняя помощь не допускается - следует использовать только собственную систему секретных искусств секты Дьявольского Начала. Вам нужно доказать, что система наследования секретных искусств секты Дьявольского Начала все еще существует и что секретное искусство секты является достаточно ценным. Это все, что нужно сделать для сохранения секты Дьявольского Начала.

- Ты хочешь сказать, что решать, оставить нам нашу базу или нет, будут посторонние? Что за дерьмовые правила? - Лу Шэн нахмурился.

- Возможно, это и неправильно, но таково соглашение, заключенное сектами Ста Родов при объединении. Если одна из сект не в состоянии эффективно использовать свои ресурсы, она должна без сопротивления передать их другой секте, - тихо сказал Чжань Куннин. - По правде сказать, это глупое соглашение было заключено под давлением Девяти Великих Семей Центральных равнин.

- Как связаны между собой секты и Благородные Семьи? Брат Чжань, можешь рассказать подробнее? - еще больше нахмурился Лу Шэн.

- В этом нет никакой тайны, - покачал головой Чжань Куннин. - Среди сект бытует два мнения. Первое - за тремя первыми сектами высшего уровня стоят Благородные Семьи. Без негласного разрешения Девяти Великих Семей Центральных Равнин, существование Ста Родов вряд ли б было возможно. Второе мнение - секты фактически независимы. Хотя в них и есть шпионы Благородных Семей, сами они сохранили свою независимость и продолжают сопротивляться давлению Благородных Семей.

- И какое из этих мнений, по-твоему, верное? - глаза Лу Шэна сузились.

- Ну, тут стоит сначала обсудить блок "Листа" и блок "Крови", - горько усмехнулся Чжань Куннин. - Честно говоря, если бы у меня не было друга - личного ученика одного из экспертов Девяти Великих Семей Центральных равнин, я был бы в числе тех, кто склоняется к первому мнению. Хотя, на самом деле, правильная - вторая точка зрения.

- Думаешь, секты на самом деле способны противостоять силе Благородных Семей? - спросил Лу Шэн.

- Не совсем так. Секты ничего не могут противопоставить силе Девяти Великих Семей Центральных Равнин, - усмехнулся Чжань Куннин. - Их мощь ужасающа. Я слышал, ты пришел из Северных Земель, брат Лу. Поэтому, позволь использовать Северные Земли в качестве аналогии.

- Пожалуйста, просвети меня, - Лу Шэн стал крайне серьезным. Раньше он относился к Чжань Куннину безразлично, но после того, как тот начал объяснять ему то, чего он не знал, не показывая при этом раздражения, изменило его отношение. Этот парень из секты "Прекрасного Сада", начинал ему нравиться.

Чжань Куннин ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

- Давай поговорит о самой слабой из Девяти Великих Семей - семье Су. Их сила заключается в тридцати шести ее членах - Армии, Разбившей Бога. Каждый из этих тридцати шести человек защищает определенный город. Эти эксперты знамениты тем, что в прошлом, во время Дьявольской Катастрофы, уничтожили по десять тысяч Дьяволов. По слухам, каждый из них по силе равен мастерам трех первых сект Ста Родов. Все они достигли трех средних, а может, и трех высших уровней области Змеи. И это не говоря о Трех Абсолютах семьи Су, возглавляющих Армию, Разбившую Бога. Эти Три Абсолюта - самые влиятельные эксперты семьи Су, отвечающие за наказания, войны и наследование.

- Эти три позиции обычно занимает первая тройка экспертов, потерпевших неудачу в попытке стать Мастерами Божественного Оружия. Кто из претендентов на титул Мастера Божественного Оружия не был талантливым экспертом и гением своей Благородной Семьи? Эти гении, благодаря силе Божественного Оружия, стареют гораздо медленнее, чем остальные. Самым старым из них по нескольку сотен лет. Мастера Божественного Оружие еще старше.

И это только Семья Су, - Чжань Куннин тяжело вздохнул. - Центральные Равнины в десять раз больше Северных Земель. Они граничат с Южным Океаном, площадь которого еще больше. Даже сил одной семьи Су достаточно, чтобы полностью сокрушить Северные Земли. Их территории невообразимо богаче, чем все Северные Земли вместе взятые.

- Но здесь слишком много Благородных. Почему они не идут в другие регионы? Зачем ограничивают себя Центральными Районами? - озадаченно спросил Лу Шэн.

- Из-за подавления, - охотно ответил Чжань Куннин. - По словам моего приятеля, Девять Великих Семей называются так не случайно. Все они отвечают за подавление Дикого Божественного Оружия или Дикого Демонического Клинка.

- Дикое Божественное Оружие? - Лу Шэн впервые слышал эти термины.

- Да, - кивнул Чжань Куннин. - Думаю, господин Лю Шаньцзы лучше бы тебе все это объяснил. Видимо, ты никогда его об этом не спрашивал, поэтому он забыл рассказать. Позволь мне исправить это упущение, брат Лу.

- Буду благодарен, брат Чжань, - кивнул Лу Шэн.

- Не стоит благодарности. Говоря о подавлении Дикого Божественного Оружия или Дикого Демонического Клинка, нужно сначала объяснить саму концепцию. Божественное Оружие и Демонические Клинки, находящиеся под контролем Благородных Семей, называются "Признанными". Все остальные считаются "Дикими". Просто подумай об этом, брат Лу. Что может сделать Божественное Оружие или Демонический Клинок без Мастера Мечника, поддерживающего его при помощи Ритуального Подношения?

Глаза Лу Шэна сузились.

- Провести Ритуальное Подношение самостоятельно?

- Мы называем его Кровавым Подношением, - тихо сказал Чжань Куннин. - Совершаются убийства везде, где только можно и мало кто может их остановить. Сила Божественного Оружия и Демонического Клинка - это сила Порядка. Даже Благородная Семья, находящаяся в области Змеи, меркнет в сравнении с этой силой, не говоря уже о простых смертных. Девять Великих Семей Центральных Равнин подавляют девять захоронений Оружия. В этих захоронениях заключено либо одно Божественное Оружие, либо один Демонический Клинок. Подавляя их, Девять Семей поглощают их силу при помощи своего Божественного Оружия или Демонического Клинка. Зачастую такое поглощение происходит значительно медленнее роста силы заключенного в могиле оружия. Но иногда происходит иначе, и Божественное Оружие разрушается. Вот так и получаются осколки Божественного Оружия, - пояснил Чжань Куннин. - Через несколько дней, месяцев или даже лет поглощения другого Божественного Оружия, Божественное Оружие Девяти Семей усиливается, выходя за границы своих собственных возможностей. В этом причина, почему Девять семей так крепко стоят на ногах. Это все, что я знаю. Остальное - слухи, не стоящие упоминания.

- Этого и так немало, - благодарно кивнул Лу Шэн. - Огромное спасибо за пояснения, брат Чжань.

- Не стоит. Ты можешь расспросить об этом своего учителя, брат Лу. Думаю, он знает куда больше меня, - улыбнулся Чжань Куннин.

- Итак, подводя итог, Девяти Великим Семьям Центральным Равнин нет дела до наших Ста Родов. Поэтому они нас и не беспокоят. В сравнении с ними мы похожи на мелкие банды, осмелившиеся бросить вызов огромной имперской армии. Одним словом, мы для них никто. Бесполезная толпа. Им и без нас есть куда потратить свое время и энергию.

- Однако, в последнее время, некоторые из молодых Благородных начали уделять больше внимания Ста Родам, желая укрепить свою собственную силу. Но это временно. Лучшие примеры среди них - Шанъян Фэй и Линь Бэйкай.

Чжань Куннин подробно объяснил Лу Шэну разницу между сектами и Благородными Семьями.

Благодаря своим Мастерам Божественного Оружия, Девять Великих Семей Центральных Равнин смогли возвыситься над остальными. В их глазах Сто Родов не имели никакого значения - они могли стереть их с лица земли небрежным взмахом руки.

Но, по мнению Лу Шэна, все было не так просто, как считал Чжань Куннин. Скорее всего, была более веская причина, почему Великие Благородные Семьи не уничтожали Сто Родов.

После того, как Чжань Куннин ушел, Лу Шэн закрыл книгу. Потом отправился на поиски своего учителя - Лю Шаньцзы. Он хотел кое-что с ним обсудить - речь шла о сохранении секты на предстоящей Встрече Ста Родов.

*****

- На самом деле, секту "Дьявольского Начала" несложно спасти. Наш настоящий противник - секта "Девяти Колоколов". Согласно последним данным, мастер секты "Девяти Колоколов" несколько дней назад исчез. Его местоположение до сих пор неизвестно. Это они все время вставляли нам палки в колеса. С учетом того, что Хун Цин пропал, эта Встреча должна пройти по-другому, - сказал Великий Старший. - Мое главное беспокойство - те мужчины в черном. Они называют себя Блуждающими Богами и, похоже, подчиняются какой-то серьезной организации. Поскольку они однажды на нас уже напали, я думаю, вскоре стоит ждать еще одной атаки.

Лу Шэн сидел перед учителем, скрестив ноги.

Он был уверен - это случиться не просто вероятно, а абсолютно точно. Не одна организация не смирилась бы с потерей трех экспертов уровня Змеи и одного уровня Седьмой Грани.

Скорее всего, организация, которая смогла выставить против секты Дьявольского Начала такие силы, была довольно влиятельной.

- Но, так как они не знают, под чьей защитой находиться наша секта, они не будут спешить с новой атакой, - Великий Старший выглядел довольно оптимистичным. – Но, эта длинная алебарда... Я помню, что видел ее однажды у эксперта одной из низших сект.

- Учитель, какой уровень может быть у человека, командующего экспертом области Змеи? И есть ли у Ста Родов какие-нибудь средства защиты в случае внезапного нападения? - прямо спросил Лу Шэн.

- Да, есть. Но они не будут слишком эффективными. Секты делятся на блок "Листа" и блок "Крови". Я подозреваю, что эти Блуждающие Боги были в основном из блока "Крови", - прошептал Великий Старший. - Когда война начинается из-за расхождений во внутренней идеологии, она бывает не менее опасной, чем война с Дьяволами.

- Могут ли в это быть втянуты Девять Великих Семей Центральных Равнин? - задумчиво спросил Лу Шэн.

- Вполне возможно, - вздохнув, ответил Великий Старший.

Девять Великих Семей Центральных Равнин были запретной темой, о которой никто не хотел говорить в открытую.

Через некоторое время Лу Шэн спросил:

- Учитель, вы когда-нибудь встречали Мастера Божественного Оружия? Насколько он силен?

Фракция, командующая экспертами области Змеи, вполне могла включать в себя и Мастеров Божественного Оружия. Ему нужно было подготовиться к этому заранее.

Великий Старший задумался.

- Не в курсе, насколько могущественны Мастера Божественного Оружия, знаю только, что представляет собой Святое Оружие. Сила Святого Оружия основана на имитации Порядка, используемого Мастерами Божественного Оружия. Она равна одному проценту мощи Божественного Оружия и Демонического Клинка. Хотя у нашей секты нет Святого Оружия, у нас есть его осколки. Я могу их тебе показать. Ты все поймешь, когда к ним прикоснешься.

- Осколки Святого Оружия? - заинтересовался Лу Шэн.

- Все, что осталось от уничтоженного Святого Оружия секты Дьявольского Начала. Их не так много, но и этого будет достаточно, чтобы ты понял, насколько оно было мощным, - Великий Старший медленно встал. - Идем. Покажу тебе их.

Он уже не сомневался - Лу Шэн его наследник, поэтому не имело смысла что-то от него скрывать.

Покинув эту пещеру, они направились в другую, находящуюся неподалеку от каменной стены. Проследовал по длинному коридору, вошли в небольшую пещеру, освещенную светло-голубым светом.

Остановились на пороге.

- Хуууу... - немного постояв, Великий Старший шагнул вперед. Лу Шэн последовал за ним. Через несколько шагов снова остановились - на этот раз на прямоугольной площадке, расположенной в центре пещеры.

- Это место, - прошептал Великий Старший. - Как давно я сюда не приходил.

Лу Шэн с интересом осмотрелся.

Пещера была небольшой, но довольно просторной - пару десятков метров в длину. На черно-багровых скальных стенах кровью были начерчены какие-то символы. В нескольких местах пещеры, на выступающих из земли острых скалах, были насажены иссушенные ветром тела.

Пещеру освещал странный светло-голубой свет.

Прямо перед ними, в полу было выдолблено круглой формы отверстие, в центре которого лежало яйцо - большое белое яйцо высотой в рост человека.

С боков яйца торчали человеческие конечности. Конечности не двигались, поэтому невозможно было понять, живые они или нет.

- Эта штука называется "Шар". Внутри него заключена внушительная жизненная сила. Не знаю, откуда он взялся. Он существует еще с тех времен, когда был молод мой учитель, - пояснил Великий Старший. - Мы пропитывали его жидкостью осколки Святого Оружие, чтобы предотвратить их разрушение.

Лу Шэн некоторое время смотрел на странное яйцо. Он повидал много яиц, но впервые видел яйцо с руками и ногами.

Поверхность яйца была идеально гладкой - на ней не было ничего, не грязи, не пыли, не песка.

- Оно само себя очищает, - сказал Великий Старший, заметив его удивленный взгляд. - Не подходи слишком близко.

- Да, - Лу Шэн кивнул. Затем проследовал за Великим Старшим к краю пещеры, к небольшому бассейну.

Овальной формы бассейн содержал в себе прозрачную вязкую жидкость. На его дне лежало несколько металлических осколков, испускавших бледно-голубой свет.

Теперь Лу Шэн понял, почему пещера была освещена голубым светом.

Бассейн был небольшим - всего несколько метров в диаметре. Металлические осколки в нем лежали компактно. Их было несколько десятков, разных форм и размеров.

- Если хочешь почувствовать силу Святого Оружия, приблизься к бассейну, но не прикасайся к воде. Медленно, - Великий Старший остановился в пяти метрах от бассейна.

- Мм, - Лу Шэн не мог сдержать любопытства. Ему не терпелось узнать, насколько его сила меньше силы Божественного Оружия и его Мастеров. Для него это был интересный эксперимент.

Успокоившись, Лу Шэн медленным шагом двинулся к бассейну.

- Сила излучения чувствуется на расстоянии двух шагов. Приблизь руку, чтоб почувствовать силу Порядка, - раздался у него за спиной голос Великого Старшего.

Лу Шэн продолжал приближаться к бассейну. Шаг за шагом, шаг за шагом...

Остановился в двух шагах от края. Почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом.

Его преследовало чувство, будто он собирается вступить в жерло действующего вулкана.

По затылку забегали мурашки, словно над ним нависла неведомая опасность. Потом мурашки побежали по всему телу.

Прямо перед ним, в прозрачном воздухе, текла невообразимо ужасающая сила.

Он сглотнул. Подняв руку, потянулся к этому воздуху.

Очень медленно, приблизил к нему указательный палец.

Его физическое тело, покрытое плотным слоем внутренней Ци, даже в Экстремальном Режиме Инь давно достигло области Змеи. Обычный эксперт области Змеи не смог бы даже прорваться через защиту его кожи, не говоря уже о том, чтобы его травмировать.

*Пшшш... *

Услышав шипение, Лу Шэн резко одернул руку - кожа на указательном пальце почернела и сморщилась.

Он нахмурился. Подумав немного, снова протянул руку.

Скрывшись за одной из торчащих из земли скал от взгляда Великого Старшего, трансформировал пальцы. Ногти удлинились, став острыми, словно лезвия.

Это был режим интеграции Инь-Ян. После того, как он начал культивировать секретные искусства, его уровень контроля над собственным телом стал невероятно высоким. Теперь он мог трансформировать любые, даже самые маленькие участки своего тела.

Интеграция Инь-Ян, детонация Внутренней Ци!

Глаза Лу Шэна наполнились решимостью.

Если уж рисковать, то рисковать по-крупному. Сейчас его самыми сильными режимами были интегрированный Инь-Ян и взрыв сжиженной внутренней Ци. В этих режимах его сила уже давно перешагнула три средних уровня области Змеи. Хотя он еще не встречал никого с силой трех высших уровней, он причислял себя именно к этой лиге.

"Хотелось бы узнать, как далек я в полной силе от могущества Мастеров Божественного Оружия".

Он снова вытянул палец.

*Пшшш....*

Массивная сила вращалась в воздухе, словно каменная мельница.

Лу Шэну показалось, что его палец расплющило чем-то невероятно большим и тяжелым. Сильная боль пронзила сердце.

Он поспешно одернул палец, который почернев, высох и сморщился. Циркулирующая в нем сжиженная внутренняя Ци словно растворилась в воздухе.

- Это... - его омыл холод разочарования. Теперь он понял, какая огромная пропасть была между силой смертного и Божественным Оружием.

"Это... это не похоже на результат культивирования!" - Лу Шэн вспомнил огромную, безликую силу, которую ощутил несколько секунд назад. Это было похоже на результат действия какого-то механизма. Словно он сунул палец между находящимися на периферии огромной машины шестернями.

"Может, Божественное Оружие и Демонические Клинки - это боевое оружие, оставшееся после какой-то древней цивилизации?"

До этого Лу Шэн был уверен в своем физическом теле. Он считал, что тех, чьи тела сильнее его собственного в этом времени и мире, даже среди демонов и Благородных, очень мало.

На самом деле, с точки зрения физической силы, он почти вошел в высшую лигу этого мира. Но его сила была ничем перед осколками даже не Божественного, а всего лишь Святого Оружия.

А сила осколков Святого Оружия меркла в сравнении с силой целого Святого Оружия и уж тем более в сравнении с силой Божественного Оружия.

- Ты чувствуешь это? Силу Порядка, - донесся до него голос Великого Старшего. - Благородные Семьи, обладающие такой силой - или, скорее, полагающиеся на нее... Думаю, ты можешь себе представить высоту, на которой они находятся.

- Учитель, неужели нет способа им противостоять? - спросил Лу Шэн.

- Божественное Оружие и Демонические Клинки обладают независимыми характерами и мышлением. Их невозможно приручить. Люди не могут ничего им противопоставить. Вот почему мы пытались создать подобие Божественного Оружия или Демонического Клинка. К сожалению, мы потерпели неудачу. Нам удалось создать нечто, что выглядело похоже, но к сожалению, оно было недостаточно сильно. И мы едва могли это нечто контролировать, хотя его сила была далека от силы настоящего Божественного Оружия, - ответил Великий Старший. - Ты просто не можешь представить, какую цену пришлось заплатить сектам Ста Родов, чтобы создать свое Святое Оружие.

- Вот, значит, как… - задумчиво протянул Лу Шэн.

- Да. Это единственное, что могло сработать. Божественное Оружие и Демонические Клинки - самая влиятельная сила из известных в этом мире. Ничто не может этой силе противостоять. Любая фракция, сумевшая покорить эту мощь, бесспорно, станет самой влиятельно силой этого мира, - пояснил Великий Старший.

Лу Шэн посмотрел на голубой бассейн. Он мог представить себе трудности, с которыми столкнулись секты, пытаясь создать Святое Оружие. И на какие жертвы им при этом пришлось пойти.

- А что насчет секретных искусств? - внезапно спросил Лу Шэн. - Какие шансы против такой силы имеет культиватор, достигший вершины высшего секретного искусства?

- Мастер секты Дьявольского Начала, предок Юнь Шань, занимался исследованиями, касающимися этого вопроса, - ответил Великий Старший. - Его вывод заключался в следующем - секретные искусства основаны на управлении простыми элементами. Божественное же Оружие, как и Демонические Клинки, сами по себе являются основой Порядка. Это так же смешно, как если обычный смертный пытается бороться с демонами, призраками и сверхъестественным миром при помощи боевых искусств.

- Простые элементы? Основа порядка? В чем разница? - после недолгой паузы спросил Лу Шэн.

- Разница в общем представлении, - покачал головой Великий Старший. - Проведем аналогию - если мы в культивировании используем обычный огонь, Божественное Оружие использует огонь солнечный. Это могущественное оружие, можно сказать мифическое.

Лу Шэн кивнул. Он примерно понял.

- К простым элементам относятся все виды энергии, которые можно использовать для увеличения своей силы во время культивирования... К ним можно отнести, как внутреннюю Ци смертного, так и нашу Дьявольскую Ци. Основа Порядка включает в себя формы энергии, уровень которых намного превышает уровень простых элементов. Ими нельзя манипулировать, их сила чрезвычайно высока. Они относятся совсем к другой лиге.

Взять, к примеру, Демонический Клинок - Котел Трех Солнц, который когда-то вызвал засуху в провинции Юнь. Он содержит в себе огромное количество Пламени Трех Солнц. В сравнении с ним, сила глав Благородных Семей словно всплеск воды в огромном океане. Из-за Котла Трех Солнц Мастерам Божественного Оружия пришлось выйти из уединения. Объединив свои силы с другими Благородными Семьями, им с трудом удалось подавить Котел Трех Солнц. В то время багровые тучи закрывали небо. Всюду, куда падал взгляд, виднелись земляные разломы. Вода, вскипев, превращалась в пар. Тысяча лилий окрасилась в красное... и это даже преуменьшение, - воскликнул Великий Старший. – Ладно, что-то я увлекся. Я имел ввиду - в культивировании секретных искусств участвуют только простые элементы. Но Божественное Оружие и Демонические Клинки - это основа Порядка. Независимо от того, насколько ты станешь силен в процессе культивирования, ты просто увеличишь объем простых элементов. Простые элементы и Порядок существуют в двух абсолютно разных плоскостях. Независимо от того, насколько сильны элементы, они бесполезны против мощи Порядка. Ты сможешь проткнуть сталь своим дыханием?

Лу Шэн глубоко вдохнул холодный воздух. То, что сейчас рассказал ему Великий Старший, было сутью. Это был опыт, накопленный бесчисленными поколениями предков секты, отдавших свои жизни, но так и не научившихся противостоять силе Божественного Оружия.

Его сегодняшний путь ничем не отличался от их пути.

Это было впервые, когда он отождествлял себя с этой сектой.

Они были такими же, как он. Все эти мужчины и женщины, которые сражались, чтобы побороть законы этого мира, находящегося под властью Божественного Оружия и Демонических Клинков.

- Хорошо, думаю, ты уже насмотрелся. Ты стал свидетелем силы Порядка. Ну а теперь пора возвращаться, - Великий Старший вздохнул.

- Да, - Лу Шэн кивнул.

Вместе с Великим Старшим они вернулись в пещеру, из которой не так давно ушли.

На обратном пути Великий Старший вспомнил о Встрече Ста Родов, которая так его беспокоила.

- Встреча Ста Родов вот-вот начнется. Нам всем придется сражаться. В том числе и твоей старшей сестре-соученице Хэ Сянцзы. Вам придется столкнуться с множеством проблем. Секта Дьявольского Начала сейчас слаба, что, несомненно, привлечет стервятников, желающих завладеть нашими ресурсами. Малыш Шэн, что бы ни случилось, помни - действуй только в пределах своих возможностей. Независимо от победы или поражения, ресурсы дело приходящее. Люди - самое главное. Мы всегда сможем получить ресурсы. Но если потеряем жизнь, все закончится!

Лу Шэн согласно кивнул.

Великий Старший продолжил:

- Вы все, что осталось от секты Дьявольского Начала. Я передал вам все секретные искусства. Если у вас возникнут проблемы с какой-то из техник линии Призрачного Восприятия, вы всегда сможете спросить совета у меня. Но если это будут другие направления, я не смогу вам помочь. Знаю, твой талант удивителен, но ты должен действовать в пределах своих возможностей. Сосредотачивайся на одной вещи за раз. Только так ты сможешь подняться выше.

- Ваш ученик понял, - Лу Шэн почтительно поклонился. Хотя с точки зрения физической силы Великий Старший был слабее Лу Шэна, наставления и советы учителя помогли ему избежать многих неправильных путей. Следовательно, он не видел ничего плохого в том, чтобы называть его своим наставником.

- Хорошо. Рад, что ты понимаешь. В будущем... в будущем... ох... - вспомнив о мрачных перспективах будущего, Великий Старший забыл, что хотел сказать.

***

Город Гу Янь.

Семья Линь.

Башня возвышалась на несколько сотен метров вверх. Всевозможные шелковые украшения свисали с льдисто-голубой крыши.

Башня была похожа на дом богатой семьи, только сильно гипертрофированный. Возвышаясь в центре города, она была главной его достопримечательности.

Все остальные здания выглядели на ее фоне карликами.

В расположенной вверху башни обсерватории, у окна стоял высокий стройный мужчина в белых одеждах, с длинными рукавами, развивающимися за его спиной. Он рассматривал улицу у подножия башни и расположенные на ней здания.

Лицо человека нельзя было назвать красивым, выражение его глаз было холодным, словно лед. Сами черты лица были угловатыми и острыми. Несмотря на это, от него исходила какая-то холодная харизма.

- Линь Хуандао. Что там насчет потерь среди Блуждающих Богов? Мне нужен подробный отчет! - его слова были обращены к стоящему позади него человеку.

- Молодой Господин Кай, это всего лишь небольшое отступление от планов. Блуждающие Боги, похоже, столкнулись с препятствием, - стоящий позади него человек был высоким и мускулистым, с усами и бакенбардами, частично закрывающими его лицо. Несмотря на внутреннее напряжение, его лицо оставалось спокойным. - Я не вижу в этом ничего страшного. Они всего лишь пушечное мясо. Подумаешь, умерли. Сто Родов переполнены подобным мусором.

- Однако это слабое "пушечное мясо" было намного сильней большей части "мусора" Ста Родов, - обернувшись, холодно ответил Линь Бэйкай. - Блуждающие Боги - моя сила. Я их взрастил. Вам не кажется, что вы слишком поверхностно судите?

- Молодой Господин, разве ваши силы, это не силы семьи Линь? Не понимаю, почему вы так расстроены? Это всего лишь небольшая потеря... - однако прежде, чем Линь Хуандао успел закончить, лист бумаги врезался в его лицо.

- Это ты называешь небольшой потерей? - аура Линь Бэйкая наполнилась смертоносной угрозой. Семейные старейшины все больше выходили из-под контроля. Как они смеют вмешиваться в его дела? Неужели думают, что он не осмелиться выступить против них?

Линь Хуандао, ничуть не рассердившись, спокойно развернул брошенный ему лист.

- Дворец Водных Миражей заблокирован - два Блуждающих Бога тяжело ранены. Трое из секты "Восточных Талантов" пропали без вести. Пропали без вести три эксперта, отправленные с миссией в секту Дьявольского Начала. И потери в секте "Сотни Закаленных"... Что?!!! - зрачки Линь Хуандао резко расширились. Взгляд стал сосредоточенным. - Я призвал тринадцать Блуждающих Богов и семерых Зимних Генералов. Семеро из них - эксперты области Змеи. Девять из них потеряны в секте "Сотни Закаленных"?

- Все еще считаешь это небольшой потерей? - пристально посмотрел на него Линь Бэйкай.

- Им нужно было всего лишь завербовать тех, кого смогут привлечь и устранить несогласных. Этот план был разработан Молодым Господином Каем. Как вышло, что потери стали такими высокими?

- Дворец Водного Миража и секта "Восточных Талантов". Это секты трех высших классов. Здесь уровень потерь нормальный. В отношении остальных сект - предельно допустимый. Некоторые потери в любом случае неизбежны. Но почему мы потеряли так много в сектах "Дьявольского Начала" и "Сотни Закаленных"? - нахмурился Линь Хуандао.

- Может, их уничтожили пещерные лорды Юга? Сколько элитных воинов насчитывают Сто Родов? Потерять так много за один раз... Вы хотите, чтобы нас разоблачили? - холодно ответил Линь Бэйкай.

- Успокойтесь, Молодой Господин. В худшем случае, я сделаю все сам, - Линь Хуандао вернул себе самообладание.

Эти слова не удивили Линь Бэйкая.

Хотя он и не был близок с Линь Хуандао, силу его не мог не признать. Мужчина был экспертом трех высших уровней области Змеи, признанным среди Благородных Семей. Секретное искусство, им культивируемое, было самым сложным в семье.

Кроме самого Бэйкая и двух его братьев, среди молодого поколения семьи не было никого, кто мог бы с ним соперничать.

Семья Линь была огромной. Благословленная силой Божественного Оружия, она насчитывала более сотни молодых экспертов. То, что Линь Хуандао был способен подавить большинство из них, говорило о его исключительной силе.

- Если это вы, я, естественно, буду уверен в результате, - голос Линь Бэйкая смягчился. - Но вы должны ожидать неприятностей и со стороны Шанъян Фэй. С этой женщиной не стоит шутить.

Три высших уровня области Змеи в Благородных Семьях были намного сильней, чем те же уровни в сектах Ста Родов. Что могло произойти с Линь Хендао, решившим лично разобраться с проблемой?

- Хорошо, что этому старому дураку, вану Ашоке, удалось сдержать принцессу Бай. В противном случае, нам сложно было бы объяснить, что происходит, - сказал Линь Бэйкай.

Ван Ашока, знаменитый Великий Демон трех высших уровней области Змеи, в основном, полагался на семью Хуан, которая стояла за спиной императорской семьи. Он был дружен с некоторыми старейшинами семьи Хуан, с которыми познакомился во времена прошлой Дьявольской Катастрофы.

Причина, по которой принцесса Бай действовала с осторожностью, заключалась в старейшинах семьи Хуан, стоявших за спиной вана Ашоки.

- Внутри семьи Хуан сейчас разгорелась жесточайшая борьба за власть. Пока они не выяснят отношения, им не будет дела до других вопросов, - спокойно заметил Линь Хуандао.

- Послушайте, что я планирую сделать. По окончании Встречи Ста Родов представители всех сект вернуться на свои базы. Я убью их, когда они будут возвращаться. Заодно лишу секты их Святого Оружия.

- Очень хорошо. В таком случае, желаю вам победы, - Линь Бэйкай окончательно успокоился. Именно такого результата он ожидал.

Кивнув, Линь Хуандао направился к выходу.

- Ах, да. Молодой Господин Кай!

- ...? - озадаченно посмотрел на него Линь Бэйкай.

- Шаньян Фэй прошла испытание Кистью Горной Пасти, - слова Линь Хуандао заставили холодное лицо Линь Бэйкая скривиться.

***

*Хлюп*

Лу Шэн смело шагнул в Реку Ядовитого Тумана.

Черная вода имела слабый фиолетовый оттенок. Словно живая, она пыталась просочиться через кожу в его плоть.

В настоящее время Лу Шэн стоял под Дьявольским Бассейном, обнаруженном им накануне. Правая нога была глубоко погружена в Реку Ядовитого Тумана. В его тело вливались массивные объемы Дьявольской Ци, словно приливная волна, тут же поглощаемые Мантрой Призрачного Лица Без Кармы.

Обдумав все проблемы, и достаточно отдохнув, он снова приступил к обучению. В час, когда база была погружена в тишину, он, придя сюда, начал поглощать густую дьявольскую жидкость, отлично стимулирующую процесс его культивации.

"Второй уровень Мантры Призрачного Лица Без Кармы наконец стабилизирован. Жаль, что нельзя использовать Ци Водолея для обновления следующего уровня этого секретного искусства", - с сожалением подумал Лу Шэн. По мере того, как он культивировал линию техник Призрачного Восприятия, он чувствовал, как все больше усиливается его физическое тело.

Однако, в отличие от прошлого, резкого и грубого укрепления, это было гораздо более тонким, устойчивым и непрерывным.

"У меня есть около ста единиц Инь Ци. Могу продолжить обновление!" - он продолжал стоять в Реке Ядовитого Тумана, поглощая вливающуюся в тело дьявольскую жидкость. Примеси сразу же отфильтровывалась, а чистая вода испарялась в виде пара через голову.

"Когда боевые искусства обновляются до вершины, они достигают невероятной силы и дают возможность мастеру сражаться с демонами и призраками. Что насчет секретных искусств?" - успокоившись, Лу Шэн сосредоточился, намереваясь как можно быстрее обновить технику Призрачного Восприятия до вершины.

"Deep Blue".

*Свист...*

Перед глазами появился мерцающий экран Модификатора.

Взгляд Лу Шэна остановился на последней строке.

Линия, которую практиковал Великий Старший, начиналась с техники "Трех Инь", потом шла техника "Без Кармы", Мантра "Призрачного Лица", Мантра «Призрачного Пути», Дао Сердца Дьявола, и наконец, техника "Призрачного Восприятия" Это была целая система.

Эта так называемая техника "Призрачного Восприятия", на самом деле, была разновидностью секретных искусств, чрезвычайно сложной для понимания и культивирования.

Так называемое Секретное Искусство Дьявольского Начала, фактически, было построено на основе Дао Сердца Дьявола, развившегося в чрезвычайно сложную систему. Оно считалось секретным искусством высшего ранга.

Лу Шэн намеревался одним махом овладеть Дао Сердца Дьявола и посмотреть, можно ли будет интегрировать Ци Дьявольского Начала с его внутренней Ци.

"Поначалу я думал, что эта техника начнет развивать мою родословную и вызовет мутацию Дьявольской Ци. Но у меня ведь нет родословной. Поэтому, вероятнее всего, я смогу произвести лишь самую примитивную форму Ци Дьявольского Начала".

Он смотрел на строку Мантры Призрачного Лица Без Кармы.

"Мантра Призрачного Лица имеет четыре уровня. Я мог бы обновить ее до вершины за один присест", - сосредоточив свое внимание на кнопке внизу экрана модификатора, он мысленно ее нажал.

Модификатор привычно мигнул. Рядом с почти каждой из строк появилась кнопка "Обновить".

Быстро найдя в списке технику Призрачного Лица Без Кармы, Лу Шэн нажал светящуюся рядом с ней кнопку.

*Пшшш...*

Экран внезапно размылся. Спустя несколько вздохов он снова стал ясным. Надпись в строке изменилась.

"Мантра Призрачного Лица Без Кармы: Третий Уровень. Специальные Эффекты: Интенсивное Укрепление Тела Третьего Уровня, Сила Воли Дьявола Третьего Уровня".

Повинуясь мысленной команде Лу Шэна, полупрозрачная Сила Воли Дьявола всколыхнулась за его спиной. Посмотрев на нее, Лу Шэн увидел, что она явно расширилась.

Раньше она была толщиной с руку, но после достижения третьего уровня, увеличилась вдвое от первоначального размера. Словно большой шар полупрозрачного желе окружил тело Лу Шэна.

"Повторим", - на обновление у него ушло лишь девять единиц Инь Ци. Это было ожидаемо. У него осталось более ста единиц, чего было вполне достаточно.

"Обновить Мантру Призрачного Лица Без Кармы до высшего четвертого уровня".

Лу Шэн снова нажал кнопку.

*Пшшш...*

Надпись на экране снова изменилась.

"Мантра Призрачного Лица Без Кармы: Четвертый Уровень. Специальные Эффекты: Интенсивное Укрепление Тела Четвертый Уровень, Сила Воли Дьявола Четвертый Уровень".

"Интенсивное Укрепление Тела, похоже, не принесло особых изменений", - нахмурился Лу Шэн. После двух последовательных обновлений он практически ничего не чувствовал.

Подняв руку, Лу Шэн призвал Экстремальный Режим Ян.

Только трансформировав часть своего тела, он смог заметить изменения.

Он не знал, как давно на поверхности его кожи начало гореть черное пламя.

- Пламя Ядовитого Тумана? Почему так рано? - Пламя Ядовитого Тумана было своего рода визитной карточкой Секты Дьявольского Начала. Для краткости его называли просто Ядовитым Пламенем. Оно наносило сильный урон даже Благородным.

Конечно, при использовании против противника равнозначного уровня, оно становилось бесполезным.

В противном случае, Великому Старшему, находящемуся в области Змеи, не составило бы труда уничтожить тех мужчин в черном.

Лу Шэн внимательно изучил пылающий на коже огонь.

Пламя было слабым и больше напоминало дым. Лу Шэн обнаружил его только потому, что заметил колебание воздуха над кожей.

"Это всего лишь Пламя Ядовитого Тумана, покрывающее мое тело. У меня не так уж много вариантов его практического использования", - Лу Шэн разочарованно покачал головой.

В глазах эксперта, полагающегося на скорость и силу, этот яд был совершенно бесполезен.

"Похоже, потому что не было слишком большого укрепления тела, все прошло без каких-либо проблем. Можно продолжить обновление".

Он уже достиг вершины Мантры Призрачного Лица. За ней шла Мантра Призрачного Пути, у которой был всего один уровень.

"Мантра Призрачного Лица поглощает Дьявольскую Ци и жидкость снаружи тела, чтобы стимулировать и укрепить тело. Если верить записям в библиотеке, Мантра Призрачного Лица очищает поглощенную Дьявольскую Ци, повышает ее качество, и конвертирует ее в истинную Ци Дьявольского Начала."

Это была простая техника. Контролируя Дьявольскую Ци, циркулирующую в его теле, Лу Шэн начал сосредотачиваться на так называемой двери, ведущей к Призрачному Пути.

Это было ключом к Мантре Призрачного Пути.

Манипулирование Дьявольской Ци дарило невероятные ощущения.

Она текла в крови, а не меридианах. Вместе с внутренней Ци они дополняли друг друга, совсем не конфликтуя.

Разница между Дьявольской и внутренней Ци заключалась в том, что первая обладала чрезвычайно сильными агрессивными эффектами, которые влияли на кровь и физическое тело Лу Шэна. Это радикально изменило характер его жизни.

Внутренняя Ци была построена на основе изначальной природы Лу Шэна, модернизированной и усиленной.

"Интересно, какие изменения произойдут после этого".

Вход в Призрачный Путь был похож на раковину. Ему нужно было создать странную массу, смешав Дьявольскую Ци с плотью и кровью и поместить ее в центр своей груди. Фактически, это был новый орган.

Лу Шэн решил попробовать. Вскоре у него в груди появился новый орган, по форме напоминающий ракушку.

Обычно этот процесс занимал месяцы, если не годы. Но для Лу Шэна, который привык менять свое тело в зависимости от выбранного режима, это не представляло сложности.

В конце концов, что может быть сложнее, чем сжатие трехметрового тела до обычных среднестатистических размеров?

"Подождите-ка!" - в его голове словно что-то вспыхнуло. - "Вот, значит, зачем я вначале тренировал мелкие мышцы своего тела?" - оказывается, это была подготовка, предшествующая этому процессу.

Формирование плотной раковины завершилось очень быстро.

Лу Шэн, активировав Дьявольскую Ци, направил ее в раковину.

- Хуу... - в этот момент Река Ядовитого Тумана яростно вспыхнула. Вместе с ним река взмыла вверх.

Из раковины в его теле, словно из самых глубин темных морей, раздался рокочущий голос.

Великий Старший стоял на втором этаже библиотеки, глядя на лежащую перед ним книгу.

Густым мелким шрифтом в ней было подробно описано, какую цену секта Дьявольского Начала заплатила за испытание силы Божественного Оружия и Демонического Клинка.

На самом деле, у многих сект была подобная книга, предостерегающая от совершения опрометчивых поступков.

Его взгляд упал на ровный ряд букв, напечатанных на последней странице.

«Цзю Фанцзы - мастер линии Запечатывания Душ, участвовал в сражении на реке Чан. Во время боя он со своими товарищами попал в эпицентр взрыва, вызванного столкновением Божественного Оружия - Кисти Горной Пасти и одного из Демонических Клинков. Все восемь человек, участвующие в битве, погибли.

Юй Сунцзы - мастер линии Призрачного Восприятия, был посредником в конфликте дружественных сект в Лесу Бэй Мэн. После того, как переговоры провалились, он стал объектом всеобщей травли. Настойчивее всех его преследовал один из мастеров Святого Оружия. Погибла большая часть команды, насчитывающая около двадцати сильных экспертов. Остальные пропали без вести, но есть подозрение, что они мертвы».

Большинство ведущих экспертов секты Дьявольского Начала пали от мощи Божественного Оружия или Демонического Клинка. Причиной смерти некоторых стало Святое Оружие. Все они были экспертами, достигшими высшего уровня мастерства секретного искусства.

Именно поэтому, когда Лу Шэн спросил, каковой была сила эксперта, достигшего вершины мастерства секретного искусства, в сравнении с мощью Божественного Оружия, на лице Великого Старшего появилось выражение крайней беспомощности.

- Люди никогда не смогут противостоять силе Божественного Оружия и Демонических Клинков, - тяжело вздохнул Великий Старший.

За многие годы секты Ста Родов накопили большое количество осколков Божественного Оружия, объединив которые, можно было получить Святое Оружие. Однако цена, которую приходилось за это платить, была слишком высока. Настолько, что даже вызвала падение некоторых старых сект.

Даже Великий Старший до конца не осознавал глубину пропасти, пролегавшей между простыми элементами и силой Порядка.

- После Встречи Ста Родов мы начнем возрождать секту. Надеюсь, я смогу при жизни увидеть ее процветание, - Великий Старший твердо решил, кто будет первым номером секты и его наследником.

***

Мантра Призрачного Пути способствовала активации силы родовой крови в теле эксперта и полному раскрытию его потенциала.

Неожиданно Лу Шэн осознал, что у энергии, циркулирующей по меридианам его смертного тела, было не так уж и много силы. А если точнее, эта сила была ничтожно мала!

Вздохнув, Лу Шэн осмотрелся.

В темноте всплывали большие пятна бледно-зеленых водорослей, покрытых черной водой.

Большие объемы воды Реки Ядовитого Тумана, булькая, вливались в его тело.

Казалось, по его телу, начиная с ног, вверх поднимаются похожие на крупных клопов фиолетово-черные пятна.

Вскоре пятна покрывали значительную часть тела Лу Шэна.

Большие объемы воды Реки Ядовитого Тумана, очищаясь, превращались в Дьявольскую Ци, которая потом фильтровалась черной плотью раковины, укоренившейся в его груди. Конечным продуктом было очень вязкое, похожее на студень черное вещество.

Лу Шэн понятия не имел, нормально это или нет. Согласно руководству, такого большого потока не должно было быть. Обычный средний ученик мог привлечь Дьявольскую Ци на расстоянии в несколько метров вокруг себя.

Вероятно, никто в прошлом не впитывал воду из Реки Ядовитого тумана в радиусе несколько десятков метров, как это делал он.

Но с учетом, что его тело было намного сильнее, чем у любого среднего ученика, Лу Шэн мог понять, почему процесс его культивации проходил так необычно.

Первое исполнение Призрачного Пути в Мантре Призрачного Пути обычно занимало несколько часов. Это было записано Великим Старшим в руководстве. Но Призрачный Путь Лу Шэна длился всего тридцать вздохов.

Сразу после этого, Дьявольская Ци, хранящаяся в его теле, начала превращаться в вязкую Ци Дьявольского Начала.

"Возможно, из-за того, что мое тело слишком сильное, преобразование идет быстрее и глаже. Мне не нужно беспокоиться о перенапряжении", - подумал Лу Шэн, глядя на быстро успокаивающуюся воду.

Он чувствовал, что кровь, текущая в его жилах, изменилась. Теперь она была слита с Ци Дьявольского Начала.

Естественно, кровь, объединенная с Ци Дьявольского Начала, могла эффективно повысить его регенеративные способности. Среднему ученику это стоило бы отпраздновать. Однако для Лу Шэна это не имело большого значения.

"Следующее - Дао Сердца Дьявола, тоже являющееся основополагающей техникой", - глубоко вздохнул он. В ответ на мысленную команду, перед ним зависла извивающаяся Сила Воли Дьявола.

После интеграции Ци Дьявольского Начала, Сила Воли Дьявола изменила форму.

Если раньше она по форме походила на рыбу с человеческим лицом, теперь это была змея.

"Освоение Призрачного Пути..." - он протянул руку, активируя "Основную Багряную Технику Девяти Яростей".

- ХУУ! - его руку покрыл слой невидимого пламени. В отличие от прошлого раза, сейчас пламя окружал едва заметный черный ободок.

"Не сильно повлияло на "Основную Багряную Технику Девяти Яростей", - снова посмотрев на пламя, он вытянул руку.

После этого попытался активировать Ци Дьявольского Начала. Впервые он собирался использовать эту силу - неотъемлемую часть секты Дьявольского Начала.

Сила секретных искусств хлынула по его венам подобно приливной волне. Лу Шэн направил силу в правую руку, которая тут же окрасилась в черно-фиолетовый цвет. От руки, казалось, исходило черное сияние.

"В этом состоянии у меня есть энергия Дьявольского Начала, Сила Воли Дьявола и физическая сила - три способа атаки. Энергия Дьявольского Начала похожа на внутреннюю силу и обладает довольно приличной мощью. Учитывая мою нынешнюю силу, если б я использовал исключительно энергию Дьявольского Начала, то соответствовал бы Благородному уровня четвертой - пятой грани".

Лу Шэн вспомнил своих прошлых противников. Благородный уровня четвертой-пятой грани был равен члену Ста Родов Пятой-Шестой Грани. Относительно секты Дьявольского Начала - это был уровень Седьмой Грани.

"Это почти предел. Причина, почему я так могущественен, кроется в моей физической силе", - подумал он. - "Хорошо, пришло время начать освоение Дао Сердца Дьявола".

Культивирование техники Дао Сердца Дьявола заключалась в сборе и уплотнении Силы Воли Дьявола и взятии под контроль своих собственных мыслей.

В концепции, описывающей Дао Сердца Дьявола, основное внимание уделялось девяти категориям мирских мыслей и желаний. Следовательно, в культивировании этой техники было девять уровней. Каждый уровень требовал от культиватора избавления от одного вида мирских мыслей и воплощения их в Силе Воли Дьявола.

После того, как будут сформированы девять Сил Воли Дьявола, развитие Сердца Дьявола будет полностью завершено.

"Первая Сила Воли Дьявола уже сформирована. Это означает, как только я овладел Призрачным Путем, получил первый уровень Дао Сердца Дьявола".

Легко оттолкнувшись от земли ногами, Лу Шэн, взлетел в воздух. Приземлился в пещере, в которой до этого культивировал.

"Для обновления я могу использовать Инь Ци... точнее, Ментальную Энергию", - больше не раздумывая, он открыл Модификатор.

Внезапно замер. Склонив голову, уставился себе под ноги.

Как самая высокоуровневая мантра, развивающая силу родословной, Секретное Искусство Дьявольского Начала имело чрезвычайно высокий контроль над Ци Дьявольского Начала.

Она использовала Ци Дьявольского Начала, чтобы стимулировать силу крови, реформировать свою родословную и использоваться весь заключенный в ней потенциал.

Судя по всему, именно это сейчас происходило с Лу Шэном.

После преобразования, Ци Дьявольского Начала влилась в его вены, вытащила на поверхность крохи невероятно слабой родословной, скрывающиеся в глубинах его тела.

Несмотря на то, что родовая кровь была слабой и разбавленной, она присутствовала в его теле, и этот факт нельзя было отрицать.

Лу Шэн молча смотрел под ноги. Его следы едва заметно светились.

Лу Шэн не знал, откуда взялось это золотистое свечение. Оно интенсивно мерцало, словно вот-вот собиралось погаснуть.

Лу Шэн чувствовал, что свечение не вызвано какой-либо из освоенных им сил.

Не "Основной Багряной Техникой Девяти Яростей", не "Ци Водолея", и уж точно не Ци Дьявольского Начала.

Это была еще одна странная сила, владельцем которой он стал.

"Она слишком слабая. Я чувствую, что эта штука, которую стимулировала Ци Дьявольского Начала, очень хрупка... значит, моя родословная невероятно сильно разбавлена. Если бы Ци Дьявольского Начала не наполнила мое тело, я б, наверное, до конца жизни не узнал о ее существовании", - он стоял, словно вкопанный. В голове беспорядочной вереницей проносились тысячи мыслей.

Удивительно, но в его родовой крови содержалось небольшое количество энергии, то ли Божественного Оружия, то ли Демонического Клинка. Такого развития событий, он, признаться, не ожидал.

Видимо, эта сила передавалась в течение многих поколений и, в конце концов, стала ничтожно маленькой.

"Но разве это не значит, что мои предки были Благородными, владеющими Божественным Оружием или Демоническим Клинком? А может, все люди этого мира несут в себе следы такой крови".

Внезапно в голову ему пришла еще одна идея:

"Может, родословная Благородных скрыта в глубинах крови всего человечества?"

Лу Шэн надолго задумался. Так и не придя к определенным выводам, решил на время отложить этот вопрос. Самое главное сейчас - стать сильнее.

На Центральных Равнинах было слишком много влиятельных экспертов. Кроме того, над всеми довлела мощь Божественного Оружия. Если он не найдет способа справиться с Мастером Божественного Оружия, опасность, с которой однажды придется столкнуться, приведет к катастрофе.

Мало того, что умрет он, но это повлечет за собой и гибель всей семьи Лу.

- Начнем... Дао Сердца Дьявола...

Посмотрев на экран Модификатора, Лу Шэн быстро нашел строку Мантры Призрачного Пути.

Мантра Призрачного Пути находилась на месте, где раньше была Мантра Призрачного Лица. Единственное отличие - название было другое.

Быстро найдя взглядом кнопку «изменить», он отдал короткий мысленный приказ.

* Пшш…*

Дрогнув, Модификатор вошел в режим обновления.

«Экстраполировать Мантру Призрачного Пути до следующего уровня». – Лу Шэн нажал на светящуюся рядом с техникой кнопку.

Экран размылся.

- Хуу… - внезапно из его ноздрей, ушей и рта вырвались струи холодного воздуха.

Сначала он подумал, что это иллюзия, но вскоре понял, что все реально.

Из его глаз, ноздрей, ушей и рта начали вырываться клубы густого черного дыма, которые, собираясь перед его лицом, формировали большое черное сердце.

Впитав океан черного дыма, сердце начало медленно биться.

Оно было размером с голову взрослого человека. Чернильно-черное, со странным фиолетовым символом в центре. Выглядело так же, как одна из описанных в руководстве форм Силы Воли Дьявола.

«Значит, это и есть вторая форма Силы Воли Дьявола?» - подумал Лу Шэн.

"Дао Призрачного Пути Сердца Дьявола: второй уровень. Специальные Эффекты: Тело Дьявола Второго Уровня, Инь Силы Воли Дьявола Второго Уровня".

Все эффекты укрепления тела были объединены в Тело Дьявола, а эффекты Силы Воли Дьявола в Инь Силы Воли Дьявола.

Повинуясь мысленной команде Лу Шэна, перед ним появился, скачала рыбоподобный вид Силы Воли Дьявола, потом змеевидный. До него донесся едва слышный шепот и тихое пение.

Оба вида были теперь объединены в Инь Силы Воли Дьявола.

«В теле произошло не так уж много изменений. Похоже, Дао Сердца Дьявола, в основном, культивирует Силу Воли Дьявола и Сердце Дьявола».

Согласно руководству, самая важная часть Дао Сердца Дьявола заключается в накоплении достаточно мощной Инь Силы Воли Дьявола. Чем сильнее и больше Инь Силы Воли Дьявола, тем мощнее будет сформированное Сердце Дьявола. Тело сможет контролировать больше Ци Дьявольского Начала, тем самым еще больше увеличивая свою силу.

"Что ж, продолжим. Я потратил чуть больше десяти единиц Ментальной энергии". - Успокоив свое  сердце, Лу Шэн продолжил культивацию.

Великий Старший как-то упоминал, что любой культиватор, сумевший сформировать три сердца Силы Воли Дьявола, и взрастить Сердце Дьявола, в прошлом считался учеником среднего уровня. Его сила была эквивалентна уровню Четвертой Грани.

Этот путь культивации занимал довольно много времени.  Те, кто мог сформировать пять сердец Силы Воли Дьявола,  в секте Дьявольского Начала считались талантливыми учениками.

Что касаемо семи или восьми сердец - это уже была элита, гарантированно входящая в область Змеи.

Честно говоря, культивирование Дао Сердца Дьявола почти никак не повлияло на его силу. Скорее, оно было сосредоточено на сборе и накоплении Силы Воли Дьявола, формировании ее запасов в теле.  Все эти накопления стократно окупятся, когда будет сформировано Сердце Дьявола.

Ничто из этого не доставляло Лу Шэну проблем.

Вскоре после этого, поглотив еще десять единиц Ментальной Энергии, сформировалось третье сердце Силы Воли Дьявола.

Перед этим Лу Шэн поглотил слишком много Ци Дьявольского Начала. Для него это было, как для сладкоежки кусок пирога.  Его физическое тело было гораздо сильнее, чем у других, что позволило ему накопить в своем теле гораздо больше Ци Дьявольского Начала, чем это делали другие.

Лу Шэн чувствовал, что эти сердца тесно с ним связаны.  Он чувствовал их, словно они на самом деле были его сердцами, почему-то выросшими за пределами его тела.  Большие объемы Ци Дьявольского Начала каким-то таинственным способом перекачивались в эти сердца.

"... У меня осталось довольно много Ментальной Энергии. Можно продолжить".

Это было время накопления силы - естественно, Лу Шэн не мог скупиться.

Потратив еще десять единиц Ментальной Энергии, он получил четвертое сердце.

Вслед за ним пятое.

Шестое...

Седьмое...

Восьмое...

Девятое...

Буквально за один присест, Лу Шэн создал все девять сердец.  Восемь из них имели форму сердца, девятое - змея с человеческим лицом, кружащая вокруг него в воздухе.

"Семь или восемь сердец Силы Воли показывали, что ученик являлся гением, достигшим области Змеи. Интересно, как далеко я смогу зайти теперь, после того, как получил высшее достижение".

Он проверил, сколько у него осталось единиц Ментальной Энергии. Всего несколько. Остальное было потрачено.

На него накатила усталость. Это было следствием создания слишком большого количества сердец за раз.

Несмотря на то, что его тело было невероятно крепким, выдержать нагрузку, которую другие испытывали на протяжении многих лет культивации, было непросто.

«Девять сердец Силы Воли Дьявола. Обычно инкубационный период составляет двадцать четыре часа. После этого я смогу создать высшее Сердце Дьявола. Только тогда можно будет сказать, что я полностью овладел Дао Сердца Дьявола. Дао Сердца Дьявола - это основа всего. Следующий навык - техника Призрачного Восприятия.  Все на самом деле довольно просто. Ну а теперь, пришло время вернуться назад и отдохнуть", - глубоко вздохнув, Лу Шэн потащил свое усталое тело обратно. Покинув пещеру, направился в библиотеку секты Дьявольского Начала.

Ментальная Энергия была потрачена вся, без остатка. За короткий промежуток времени он достиг предела в изучении этой техники. Еще немного и он сможет узнать, насколько мощным будет его Сердце Дьявола.

Лу Шэн понял, что с помощью Модификатора, уже почти достиг состояния высшего могущества, возможного в секте Дьявольского Начала и в линии техник Призрачного Восприятия.  Он уже достиг девятого уровня Дао Сердца Дьявола, которое, скорее всего, было результатом объединенных между собой в прошлом техник секретных искусств.

Нужно было понимать - как только Сердце Дьявола полностью сформируется, пути назад уже не будет. Сколько бы он не создал сердец Силы Воли Дьявола, с ними ему придется жить всю оставшуюся жизнь.

Формирование этих сердец зависело от объемов Ци Дьявольского Начала, поглощенных и очищенных при помощи Мантры Призрачного Пути.

Чем большим у эксперта был запас Ци Дьявольского Начала, тем больше сердец Силы Воли Дьявола он мог произвести. Если Ци Дьявольского Начала будет недостаточно, сердца Силы Воли Дьявола начнут уменьшаться, как качественно, так и количественно.

Лу Шэн вспомнил содержимое прочитанной когда-то исторической хроники о секте "Дьявольского Начала", в которой рассказывалось о предке, культивировавшем линию Призрачного Восприятия, за короткое время сформировавшем восемь сердец Силы Воли Дьявола. В результате, он был признан одним из трех лучших экспертов секты "Дьявольского Начала".

В то время секта "Дьявольского Начала" находилась на пике своего могущества. В ее рядах было немало экспертов области Змеи.

С точки зрения физической силы, Лу Шэн был уверен, что далеко превосходит других. Его девять сердец Силы Воли Дьявола, несомненно, в силе превзойдут все его ожидания, когда достигнут вершины техники Призрачного Восприятия.

***

= Центральные Равнины, город Байлин. -

- Сюда, сюда! Старший брат-ученик Янь Кай! Я здесь!

Янь Кай, зевая, нехотя вытащил из гостиницы свое уставшее тело. Он собирался отправиться позавтракать в булочную семьи Сюй, расположенную неподалеку, когда услышал громкий женский крик.

Расширившимися от удивления глазами он смотрел на хозяйку голоса.

Стоящая посреди толпы девушка в белом платье энергично махала ему рукой и громко кричала:

- Старший брат-ученик Янь Кай!!! Я здесь!!! Сюда!

Лицо девушки было очень юным. Вероятно, ей было не больше двадцати лет - если не приглядываться, она сошла бы за девочку-подростка.  Ростом она явно не вышла - едва доставала макушкой до его груди.

В данный момент она прыгала вверх-вниз посреди толпы, пытаясь привлечь его внимание.

- Малышка Цинь? - Удивленно воскликнул Янь Кай, узнав свою недавно принятую младшую сестру-соученицу.

Как основной ученик своей горы, Янь Кай считался одним из немногих, кто финишировал последним.  Если бы бегущая по его венам родовая кровь не была столь редкой, возможно, его вступление в секту было бы под большим вопросом.

- Это я! Это я! - Повторяла Малышка Цинь, бесцеремонно пробираясь сквозь толпу. Вскоре она добралась до Янь Кая.

Только сейчас Янь Кай заметил еще одну, шедшую позади нее, девушку.

Эта девушка, одетая в красное платье, несла в руке алый зонтик. Антрацитово-черные волосы, ярко-вишневые губы на миловидном лице. Она была редкой красавицей.

- Старший брат ученик, позволь представить тебе мою подругу, Инин. Мы с ней недавно познакомились в Байлине. - С улыбкой представила ее Янь Каю малышка Цинь.

- Вы старший брат-ученик малышки Цинь? Интересно... наверное вы прибыли на Встречу Ста Родов? - Девушка с зонтиком Инин, ну а точнее, Хунфан Бай, смерила Янь Кая оценивающим взглядом.

С тех пор, как Лу Шэн присоединился к одной из сект, ей стало скучно, поэтому она начала время от времени занимать тело Инин и подобным образом сбегать. В прошлом ей доводилось бывать в Центральных Равнинах, но не в городе Байлин. С тех пор прошло очень много лет, обстоятельства  изменились. Старшие из Ста Родов, которые на нее охотились, были теперь мертвы или находились в длительном уединении. Как только она это поняла, начала действовать, ничего не опасаясь.

В любом случае, кроме Лу Шэна, она в этом мире никого не боялась.

- Вы тоже участвуете во Встрече Ста Родов, юная леди? - Вежливо спросил Янь Кай. - Я не думал об участии, но мой учитель вызвал меня в качестве помощника.

- Эта Встреча Ста Родов... - вздохнула малышка Цинь. - Говорят, Молодой Господин Дворца Вань Шунь -  Бай Сю, вышел из уединения, и будет присутствовать на Встрече. Надеюсь, это правда… - Малышка Цинь, покраснев, опустила взгляд. Потом вздохнула.

Янь Каю не составило труда понять, что его младшая сестра-соученица по уши влюблена.

Дворец Вань Шунь был одной из главных сект трех высших классов. Эта фракция, занимавшая третье место в Сотне Родов, была невероятно могущественной. Молодой господин Бай Сю был первым номером секты, а значит, велика была вероятность, что он станет ее следующим главой.

Бай Сю был одним из самых сильных первых номеров сект Ста Родов. Он уже давно достиг уровня Змеи и пользовался среди сект Ста Родов заслуженным уважением.

- Встреча начнется через несколько дней. Младшая сестра-соученица, как наш учитель? Он себя хорошо чувствует? - Прервал ее Янь Кай.

- С ним все в порядке, но он часто вспоминает о данном тобой обещании и говорит, что ты слишком себя перегружаешь, - тихо ответила малышка Цинь.  - Он обязательно придет на Встречу. Так что, скоро ты его увидишь.

Ее слова напомнили Янь Каю о прошлом. Его лицо стало задумчивым.

- Хорошо, хорошо, пойдем по магазинам. Я очень давно не был в Байлине. Встреча будет проходить неподалеку, так что мы можем побродить здесь, заодно и осмотримся, - предложила малышка Цинь.

- Хорошо... - Янь Кай в ответ мог только беспомощно улыбнуться. В этот раз он пришел сам, поэтому мог идти, куда ему заблагорассудится.

- Что насчет Молодой Мисс Инин? - Янь Кай посмотрел на девушку с зонтиком. Столкнувшись с этой молодой леди неизвестного происхождения, он чувствовал исходящее от нее сильное давление, несущее в себе чувство крайней опасности.

- Хорошо, я тоже люблю ходить по магазинам. Не будет никакого вреда, если я тоже взгляну...

- Инин. - Прежде чем Хунфан Бай успела закончить, ее прервал властный мужской голос.

Ее до этого беззаботное лицо напряглось. Обернувшись, она посмотрела на того, кто стоял на другой стороне улицы.

Она не могла сказать, как давно они там стоят. Шедший впереди человек был стройным и привлекательным. Его тело, от которого исходило невероятно сильное давление, окружала тяжелая аура. Это был Лу Шэн, только что покинувший базу секты.

- Наигралась? - Строго посмотрел он на девушку с зонтиком.

Настроение Хунфан Бай, до этого радостное и безмятежное, стремительно рухнуло вниз. Холодно хмыкнув, она покорно направилась к своему хозяину, бросив через плечо:

- Мне пора возвращаться. Повеселитесь хорошенько.

- Инин... - Малышка Цинь хотела схватить ее за рукав, но была остановлена даосом Янь Каем.

- Не переходи черту... - Его лицо было сосредоточенным и серьезным.  При виде знака секты Дьявольского Начала на поле халата Лу Шэна, на его лбу выступили бусинки пота.

Обернувшаяся в этот момент малышка Цинь была поражена, увидев вспыхнувший на лице старшего брата-ученика ужас. Проследив за его взглядом, она поняла, кто вызвал у него такой страх. Она наблюдала за удаляющейся компанией Лу Шэна до тех пор, пока та не скрылась из виду.

Только тогда малышка Цинь высвободилась из хватки Янь Кая.

- Старший брат-ученик, что случилось? Это была семья Инин?

- Секта Дьявольского Начала... подумать только, он тоже здесь, на Центральных Равнинах, еще и присоединился к секте Дьявольского Начала... - Едва слышно пробормотал Янь Кай.

Лу Шэн - правая рука одного из лучших экспертов Семьи Шанъян - Шанъян Цзюли.  Его культивационная база была непостижимо глубокой.  Он правил Северными Землями, как Мастер Секты "Багряного Кита".

Самое главное - этот человек его крайне пугал.

Если бы не случай с Несмеющимся Мастером, возможно, Янь Кай смог бы однажды с ним подружиться.  Но в том инциденте, устроенном Вань Хэцзы, он узнал истинную природу Лу Шэна.

В том испытании, смоделированном привратником иллюзии, он понял, что Лу Шэн самый сильный человек своего региона.  Лу Шэн преподал им урок, за который они заплатили собственной кровью. Урок, который запомниться ему на всю жизнь.

... Им чудом удалось покинуть петлю бесконечной иллюзии. Однако осталась психологическая травма.  Травма, о которой невозможно было забыть.

"Что теперь будем делать? Все еще собираемся пойти по магазинам? - Малышка Цинь не могла забыть о шопинге.

Уголки рта Ян Кая беспомощно дернулись.

Его младшая сестра-соученица была замечательной почти во всех отношениях. Она никогда не смотрела на него свысока, несмотря на то, что его сила была настолько ничтожна, что он едва смог достичь области Уз. Ее единственным недостатком было стремление убежать от реальности.

- М-м-м... куда ты хочешь пойти? - Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

- Хочу выпить немного фруктового вина. Местное вино - "Персиковый Цвет", знаменито не только в Центральных Равнинах, но и за их пределами! Ах да... - Встрепенулась девушка. - Я же собиралась спросить - старший брат-ученик, как твои раны?

*Хлоп*. - Внезапно схватив Янь Кая за руку, девушка быстро закатала рукав его халата.

К сожалению, Янь Кай был гораздо слабее ее. Оказавшись в плену ее рук, и не сумев освободиться, он был вынужден позволить ей увидеть то, что скрывал под тканью.

Все его предплечье было изуродовано множеством багровых шрамов. Самый короткий из них был длиной в его ладонь, самый длинный уходил под одежду, в сторону плеча.

- ... Малышка Цинь... - Янь Кай беспомощно смотрел в горящие яростью глаза младшей сестры-соученицы.

- К счастью, сейчас рядом с тобой не эта сучка Жунжун. Теперь малышка Цинь будет защищать старшего брата. - На лицо младшей сестры-соученицы вернулась привычная улыбка. Схватив его за руку, она слегка ее встряхнула. - Как я поняла, старший брат знает человека, которого мы только что видели. Расскажи о нем малышке Цинь. - В ее улыбке было что-то, из-за чего он не смог ей отказать.

- Хорошо... хорошо...

Янь Кай успел узнать темперамент своей младшей сестры-соученицы. Недаром эту девушку в секте считали гением.  Именно в характере таился секрет ее истинной силы.

Свернув в один из переулков, они направились в винную лавку, специализирующуюся на продаже вина "Персиковый Цвет". Заняли отдельный кабинет. Сразу после этого им подали наполненный фруктовым вином кувшин.

- Говоря о том, откуда я знаю этого человека… Все началось с моего путешествия по Северным Землям, где произошел один серьезный инцидент, - после нескольких чешек с горькой улыбкой сказал Янь Кай, глядя в лицо младшей сестры-соученицы.

Он рассказал, как впервые столкнулся с Лу Шэном - Молодым Господином семьи Лу. О том, как помогал ему ловить призраков и спасать людей в городе Цзи Лянь, о Скорби Алого Дракона.

- Скорбь Алого Дракона? Ты говоришь о том Божественном Оружии, которое Сто Родов признали искусственным? - Не могла не спросить малышка Цинь.

- Да, о нем. Но были те, кто в это не верил. Помнишь мастера Божественного Оружия Семьи Чжэнь, который был ранен в последней войне и впал в забытье? Их Божественное Оружие было разрушено и семья начала медленно приходить в упадок. У них не оставалось другого выбора, кроме как завладеть другим Божественным Оружием. Возможно, они и сомневались в его происхождении, но эта возможность стала для них последней надеждой… - Янь Кай вздохнул. - Что касаемо других сил, которые не верили в его искусственность...  все они - различные фракции Северных Земель. В их рядах много внедренных Благородными Семьями экспертов. В конце концов, даже Искусственное Божественное Оружие и Святое Оружие представляют собой великую силу.

- Какая ирония... Пожалуйста, продолжай, старший брат-ученик.  - Улыбнулась малышка Цинь.

Янь Кай начал подробно рассказывать о своих приключениях.  Рассказал о том, как Молодой Господин Лу присоединился к секте "Багряного Кита" и стал ее Мастером. Потом, шаг за шагом, дошел до странного инцидента, произошедшего в заброшенной деревне.

- Несмеющийся Мастер? - Изогнула бровь малышка Цинь. - В одной из древних книг говорилось об организации, называющейся "Трое Священных Врат", состоящей из Великих Демонов. Эта таинственная фракция хранила очень много важных секретов. Найти Несмеющегося Мастера то же самое, что найти Демоническое Зеркало "Трех Священных Врат".

- Так и есть. Таким образом я оказался вовлеченным в дела "Трех Священных Врат", - Янь Кай беспомощно вздохнул. - Хотя благодаря тому случаю, моя сила значительно возросла.  Но я ни за что не согласился бы еще раз испытать подобное. Как и старший брат-ученик Вань Хэцзы.

- Выходит, Вань Хэцзы тоже там был? - Удивленно спросила малышка Цинь.

- Да... Ты не можешь себе представить, каким он стал... после того испытания, - вздохнул Янь Кай. Наконец-то он встретил кого-то, кому мог рассказать о том происшествии. – На самом деле, Несмеющийся Мастер был всего лишь инструментом для сбора крови. Как только количество собранной крови достигало определенного порога, активировался бесконечный цикл иллюзий. Эти иллюзии были одновременно и реальностью и фальшивкой. В иллюзорном мире было две скрытые двери - одна вела к реальности, вторая в таинственный, неизвестный мир. По словам одного встреченного нами в иллюзорном мире брата, эта дверь называлась дверью боли. Этот мир полностью отличается от нашего. Мир, ради которого даже Великие Демоны мечутся, словно утки, - прошептал Янь Кай.

- Трое Священных Врат... теперь я понимаю, что это на самом деле значит... но, какое отношение они имеют к трем священным порталам? – Поспешно спросила малышка Цинь. Она была ошеломлена внезапно пришедшей ей в голову догадкой.

- Почему я раньше об этом не подумал? - Осознание пришло и к Янь Каю.  – Кстати, тот брат трижды меня спас. Я должен ему три жизни. Поэтому я пошел на риск, чтобы ему помочь...

- Он действительно Демон? - Прямо спросила малышка Цинь.

- ... Да. - Последовал короткий ответ, после которого Янь Кай надолго замолчал. Затем он поспешно добавил: - Но он никогда не ел людей.

- Пожалуйста, продолжай, старший брат-ученик. - Кивнула малышка Цинь.

- Одну за другой мы начали разгадывать загадки и решать головоломки. Наконец, пришло время проверки боевой мощи. Как сильнейший человек в регионе, Лу Шэн был помещен в иллюзорный мир в качестве последнего привратника. Тот брат говорил, что все клоны иллюзорного мира обладают лишь половиной силы своих собратьев из реальности.  Лу Шэн был лидером смертной фракции. Он должен был стать легким препятствием... Но когда брат отправился проходить испытание... - Янь Кай вытер внезапно выступивший на лбу пот. Его лицо скривилось, словно от боли. - Я... все, что мне удалось спасти - одну из его ног...

Малышка Цинь успокаивающе погладила Янь Кая по руке:

- Неудивительно, что увидев этого человека, ты так отреагировал...

- Сила, скорость, непробиваемая кожа и этот чудовищный рев. Возможно, ты не знаешь, но звуковая волна может убить. Этот человек... И это была только половина его истинной силы... - Янь Кай закрыл лицо ладонями. Если бы тот брат, которого он встретил в иллюзорном мире, не рассказал ему о своем укрытии, ни он, ни старший брат-ученик Вань Хэцзы не смогли бы выжить.

- Только не говори, что этот человек сильнее того брата? - Недоверчиво спросила малышка Цинь.

- Этот человек... - Янь Кай, прикрыв глаза, ненадолго замолчал. Потом продолжил:

- Да... он намного сильнее. Этот Лу Шэн... я подозреваю, что он не совсем человек...

***

Прислонившись к окну трапезного зала гостиницы, Лу Шэн рассеянно наблюдал за проезжающими мимо экипажами.

В руке он держал список всех участвующих во Встрече Ста Родов сект, в котором нашлось место и для секты Дьявольского Начала.

- Мы участвуем в нескольких состязаниях. Наше место - площадка номер 27. - Он положил список имен на стол.

Уселся напротив Хэ Сянцзы, рядом с девушкой с зонтиком.

Зал по периметру окружали люди из секты "Багряного Кита".  Все-то время, что он учился, Нин Сань с остальными жил в Байлине. Используя капитал секты, они открыли небольшое казино - своего рода филиал секты "Багряного Кита".

Благодаря семье Шанъян, расходы и доходы казино не вызывали беспокойства.

Глядя на смертных охранников Лу Шэна, Хэ Сянцзы не могла не усмехнуться.

- Кто бы мог подумать, что нам когда-то придется полагаться на смертную фракцию младшего брата-ученика.

- Не говори так, старшая сестра-соученица, - Лу Шэн мягко улыбнулся.

Вскоре должны были вылупиться его восемь сердец Силы Воли Дьявола. Хотя его Экстремальный Режим Инь мог подавить их ауру, он был не в состоянии скрыть исходящее от них давление.

Когда Нин Сань и остальные увидели его, они почувствовали дискомфорт, головокружение и тошноту.

Это был эффект злых песнопений, исходящих от сердец Силы Воли Дьявола. Они были напитаны мирскими мыслями и желаниями Лу Шэна, в несколько раз усиленными Ци Дьявольского Начала. Звук генерировался на частоте, которую человеческое ухо не могло уловить.

На самом деле, последователи секты "Багряных Китов" были не единственными, кто чувствовал это давление. Даже Хэ Сянцзы в присутствии Лу Шэна ощущала сильный дискомфорт.

На девушку с зонтиком, благодаря тому, что она была Аномалией, это давление влияло намного меньше. Тем не менее, она старалась, по возможности, не поднимать головы, боясь не только с ним разговаривать, но и просто смотреть ему в глаза. Однако, никто из них не знал, что именно Лу Шэн был источником того, что их сейчас беспокоило.

Реакция присутствующих насторожила Лу Шэна. Только предельно сосредоточившись, он мог сдержать этот эффект. Однако, стоило отвлечься и все возвращалось на круги своя. Даже Экстремальный Режим Инь не мог ничего с этим сделать.

- На этот раз в роли хозяев снова будут выступать Дворец Вань Шунь, Западный Бескрайний Сад и Секта Сдерживающих Небеса. Эти три секты лучшие в Ста Родах. В последние несколько лет они всегда были головами дракона, - сказала Хэ Сянцзы. - Наша секта входит в число сект трех низших классов. Изначально нашим противником должна была стать секта "Девяти Колоколов", но после того, как мастер этой секты пропал, наш противник был изменен на Секту Изменчивых Пещер.

- Секта Изменчивых пещер? - Лу Шэн никогда о такой не слышал.

- Секта Изменчивых Пещер, Секта Солнечного Зарождения, Одетый В Красное Лес Мечей... все это наши давние соперники. В прошлом, когда Секта Дьявольского Начала была еще довольно сильна, мы пересекались с ними множество раз. - В этот момент Хэ Сянцзы заметила группу проходящих за окном людей. - Посмотри. Какое совпадение. Это эксперты из Секты Солнечного Зарождения. Их первый номер - И Чэншань. Он довольно силен. Каждый раз они на уровень опережают нас в силе.

Взгляд Лу Шэна последовал в указанном Хэ Сянцзы направлении.

Группа одетых в черное мужчин и женщин прогуливалась по улице. На спинах их халатов было гигантским шрифтом написано одно лишь слово - "Солнце".

Это был главный соперник Секты Дьявольского Начала. Как и у всех сект "Ста Родов", у Секты Дьявольского Начала были свои союзники и соперники.

- Хэ Сянцзы? Вы тоже приехали? - В этот момент на лестнице, ведущей на второй этаж гостиницы, появилась еще одна группа, которую возглавляла средних лет женщина.

- Юньсян? - Радостно воскликнула Хэ Сянцзы.

Группа состояла исключительно из женщин. Старые и молодые, их было в общей сложности восемь человек.

- Позвольте мне представить вас друг другу. - Хэ Сянцзы поспешила представить Лу Шэна женщине.  - Это мой младший брат-ученик Лу Шэн. В этом году он будет представлять секту Дьявольского Начала на Встрече. А это первый номер Клана Нефритовой Песни - Чэнь Юньсян. Они наши давние друзья.

- Вот значит, какой он, твой младший брат-ученик. - Чэнь Юньсян кивком поприветствовала Лу Шэна.

Тот в ответ, галантно поклонился.  Затем, обменявшись любезностями с остальными дамами, снова сел.

Чэнь Юньсян, судя по всему, была довольно близка с Хэ Сянцзы. Встретившись, она начали оживленно болтать, да так, что никто не мог вставить ни звука в непрерывно льющийся поток слов.

Дамы из Клана Нефритовой Песни, одна за другой поприветствовав Хэ Сянцзы, уселись за соседний столик и заказали еду.

- Я слышала о Фэй Хуанцзы... - Лицо Чэнь Юньсян скривилось от отвращения. - Не ожидала, что он окажется таким подлецом. Подумать только, когда-то я им даже восхищалась.

- Все в прошлом. Давай не будем об этом, - беспомощно ответила Хэ Сянцзы.

- Клан Нефритовой Песни надеется, что вы, ребята, на этот раз сможете подняться в рейтинге. Хэ Сянцзы, ответь честно. Как думаешь, вы сможете удержаться? - Прошептала Чэнь Юньсян.

- Я не знаю... - Беспомощно пожала плечами Хэ Сянцзы.  - К счастью, на этот раз мой...

Прежде, чем она успела закончить, ее прервал другой голос.

- Йоу... разве это не Хэ Сянцзы из Секты Дьявольского Начала? До сих пор не сдались? Слышал, этот ублюдок - Фэй Хуанцзы, вас предал. Хотя, какой смысл находиться в секте, которая даже не может предоставить своим ученикам достаточно ресурсов? - В трапезный зал вошла еще одна группа людей.

- Секта Изменчивых Пещер... Ли Ду! – Побледнев, пробормотала Хэ Сянцзы.

Мягко положив на ее руку ладонь, Чэнь Юньсян покачала головой. Шепотом пояснила причину такой реакции Лу Шэну:

- Прошлая Встреча Ста Родов  прошла действительно трагично. Этот человек победил Хэ Сян. Он тогда отрезал ей обе руки... она очень сильно пострадала.

Лу Шэн кивнул, поняв, что представляют собой новоприбывшие.

В преддверии Встречи Ста Родов в Байлине собрались все секты. Благодаря этому, секта Дьявольского Начала одновременно смогла столкнуться, как со своими союзниками, так и с давними врагами.

Лу Шэн спокойно смотрел на незнакомцев, бросающих в их сторону насмешливые взгляды. Ни он, ни Хэ Сянцзы не сказали ни слова.

Поскольку учителя были отделены от своих учеников, Великий Старший, как Мастер Секты, должен был отправиться на Встречу Ста Родов отдельно. Ученики, являющиеся первыми номерами, должны были самостоятельно представить себя на Встрече. Это было своеобразным испытанием лидерских качеств первых номеров.

Район, в котором они сейчас находились, был неофициально признанным местом сбора сект трех низших классов. Следовательно, не было ничего удивительного, что они столкнулись здесь со своим старым врагом.

Однако, все, что сейчас заботило Лу Шэна - это защита наследия секты. Больше его ничего не интересовало. Он будет держаться в тени и избегать раскрытия того, что не должно быть раскрыто.

Ученики Секты Изменчивых Пещер тоже решили поселиться в этой гостинице.

Вскоре прибыли брат и сестра семьи Чжань. Переговорив с Великим Старшим,  Мадам Цин Кун приказала своему первому номеру присоединиться к Секте Дьявольского Начала, чтобы они могли присматривать друг за другом.

Однако, любой мог понять, что она просто заботилась об учениках своего давнего друга Лю Шаньцзы.

- Хэ Сянцзы, Брат Лу. - Улыбкой поприветствовал Лу Шэна и Хэ Сянцзы Чжань Куннин. - Мы задержались в дороге.... простите за опоздание.

- Не беспокойся об этом, брат Чжань. - Поднявшись, Лу Шэн махнул ему рукой, предлагая присоединиться.

Ученики секты Прекрасного Сада сели за соседний с ними стол. Теперь весь зал был заполнен.

Секта Дьявольского Начала, Секта Прекрасного Сада, Клан Нефритовой Песни и Секта Изменчивых Пещер. Они заняли весь трапезный зал.

Секта Прекрасного Сада и Клан Нефритовой Песни были не слишком хорошо знакомы, но благодаря тому, что Хэ Сянцзы выступала в роли посредника, и факту, что Клан Нефритовой Песни состоял исключительно из прекрасных дам, привлекших внимание молодых людей из Секты Прекрасного Сада, атмосфера между ними быстро стала теплой.

Лу Шэн взмахом руки отпустил последователей секты "Багряного Кита". На этой встрече смертным нечего было делать.

Даже самый слабый из присутствующих одним пальцем мог раздавить сильнейшего смертного мастера секты "Багряного Кита". Такова была сила родословной Благородных.

Кроме того, люди из секты "Багряного Кита" не могли ему здесь ничем помочь. Напротив, они слишком выделялись на всеобщем фоне. Поэтому Лу Шэн их отослал.

Пока все ели и болтали, Хэ Сянцзы тихонько рассказывала Лу Шэну о Встрече Ста Родов.

- Программа Встречи включает в себя три части: внутренние состязания, внешние перемещения и защита позиций. Первое - внутренние состязания. Высшие, средние и низшие классы будут сражаться между собой, чтобы установить рейтинг. Второе - внешние перемещения. Три лучших команды, выбранные на внутренних состязаниях, бросают вызов сектам, выше их по классу. Если им повезет, они смогут продвинуться в рейтинге. Третье - защита позиций. Поднявшись в рейтинге, мы должны защитить свою позицию, приняв три вызова от сект, находящихся ниже нашей.

Благодаря подробному объяснению Хэ Сянцзы, Лу Шэн быстро все понял.

- Однако, не будут ли секты с большим количеством учеников иметь преимущество? - Лу Шэн улыбнулся.

- Будут, конечно. Однако, у каждой секты есть только один первый номер, что затрудняет получение более высокого рейтинга. Если первый номер силен, рейтинг секты не будет низким. Это ключ к испытанию Ста Родов. Нет ничего плохого, когда секта уделяет внимание развитию только одного талантливого ученика, но нет в этом и ничего хорошего. Только секта с большим количеством сильных экспертов может считаться по-настоящему мощной, - объяснила ему Хэ Сянцзы.

- Кроме того, ресурсы распределяются в соответствии с рейтингом секты, - добавила Чэнь Юньсян.

Одна из девушек с соседнего столика, услышав это, энергично вскочила со своего места:

- Если это так, старшая сестра-соученица, почему наш Клан Нефритовой Песни получает так много ресурсов при столь низком рейтинге?

В ответ на этот вопрос щеки Чэнь Юньсян покраснели. Разве она могла прилюдно сказать, что это подарок от ее старого возлюбленного?

Несмотря на то, что это и так было достоянием общественности, она не могла говорить об этом открыто.

Глава Клана Нефритовой Песни смущенно опустила голову.

- На этот раз нашим первым противником будет Ли Ду из Секты Изменчивых Пещер, - посмотрела на Лу Шэна Хэ Сянцзы. - Сразившись с ним хотя бы вничью, мы сможем сохранить нашу позицию в рейтинге. Но я ему не соперник... Возможно, Фэй Хуанцзы смог бы справиться, но не я, - беспомощно резюмировала Хэ Сянцзы.

- Сразиться с ним вничью? Это просто. Я сделаю это, - спокойно ответил Лу Шэн.

Фэй Хуанцзы был всего лишь экспертом уровня Пятой Грани согласно стандартам Секты Дьявольского Начала, что соответствовала уровню Четвертой Грани у других сект.

В глазах Лу Шэна подобный уровень был совсем незначительным.

Он не беспокоился о таких соперниках.  Его больше настораживали Блуждающие Боги, действующие из тени, которые могли появиться в любой момент.

- Младший брат-ученик, это состязание требует использования исключительно секретного искусства Секты Дьявольского Начала. Я знаю, у тебя уже были некоторые силы до прихода в секту, но они не считаются...

- Я понимаю. - Лу Шэн улыбнулся. - Не волнуйся.

Его план состоял в том, чтобы просто защитить нынешний рейтинг секты, тем самым сохранив ее наследие. Пока он не выделялся, особых проблем не должно было возникнуть.

Все должно пройти безопасно и спокойно. Нужно просто сохранять статус кво.

Пообедав, они вернулись в свои комнаты, чтобы отдохнуть. Некоторые отправились за покупками.

Гостиница, в которой они остановились, принадлежала Ста Родам. Здесь они могли говорить свободно. На самом деле, большинство строений в Байлине принадлежали либо сектам, либо Благородным Семьям.

Лу Шэн совсем не удовлетворился количеством съеденной еды. Найдя повод для прогулки, он вышел, чтобы вволю поесть, а заодно переговорить со своими подчиненными из секты "Багряного Кита" и взять у них питательные таблетки.

Когда Лу Шэн выходил из гостиницы, к нему подошли брат и сестра Чжань. Похоже, они кого-то ждали.

- Брат Лу, мы ждем старшего брата ученика Фан Таня из Секты Свет Мудрости. Не хочешь к нам присоединиться, если, конечно, ты свободен? - Предложил ему Чжань Куннин.

- Секта Свет Мудрости? - Лу Шэн вспомнил название этой секты - она занимала высокое место среди трех средних классов. Однако он не ожидал, что Чжань Куннин общается с кем-то из этого круга.

Хотя с другой стороны, это было нормально. Чжань Куннин сам был довольно сильным экспертом.

- Нет, спасибо. Я хочу прогуляться в одиночестве, - улыбнувшись, ответил Лу Шэн.

- Брат Лу, у тебя еще будет время прогуляться. Старший брат-ученик Фан - очень дружелюбный человек. К тому же, скоро настанет решающий момент. В такие времена некоторые связи могут стать неожиданно полезными, - осторожно сказал Чжань Куннин.

Для Секты Дьявольского Начала на самом деле наступал решающий момент - ей придется бороться за сохранение своего места в рейтинге. Любая поддержка могла оказаться полезной.

- Не нужно. Я привык полагаться исключительно на себя, - уверенно ответил Лу Шэн. - Еще увидимся.

Чжань Куннин не мог ничего сделать, кроме как попрощаться.

- Хорошо, тогда ладно. Брат Лу, сильно не задерживайся. Завтра на рассвете мы отправляемся на место прохождения Встречи.

- Хорошо. - Попрощавшись, Лу Шэн покинул гостиницу. Его целью был продуктовый район города.

Чжань Хуншэн смотрела на удаляющуюся спину Лу Шэна, чувствуя все большее раздражение.

- Ну, что за человек! Мы же пытаемся ему помочь! Хотели познакомить с нужными людьми, но посмотри, как он к нам относится?! Забудь об этом упрямце! Пусть выкручивается, как хочет! Он думает, что силен? Ничего, скоро он поймет, насколько себя переоценил, - нахмурившись, обиженно сказала она.

- Возможно, у брата Лу есть какой-то план, - растерянно ответил Чжань Куннин.

Чжань Хуншэн хотела что-то ответить, но увидела направляющихся к ним мужчин, одетых в зеленые халаты - одного высокого, второго низкого.

Высокий был длинноволосым молодым мужчиной с холодным лицом. К его талии было прикреплено короткое копье, а к спине длинное. На всех, кто встречался ему на пути, он смотрел холодным, высокомерным взглядом.

Однако, в тот момент, когда он увидел брата и сестру Чжань, в его глазах промелькнул след радости, который он тут же постарался скрыть.

- Братец Фан. Надеюсь, у тебя все хорошо? - Первым поприветствовал пришедших Чжань Куннин.

Хотя другая сторона, как и  он, была на уровне Шестой Грани, их фактическая сила различалась в зависимости от силы секретного искусства секты. На самом деле, разница была такой, словно между ними пролегала пропасть в несколько Граней. Такой же была разница между сектой Дьявольского Начала и другими сектами.

Первые номера сект трех средних и верхних классов обычно были культиваторами Шестой-Седьмой Грани. Поскольку разница между уровнями соседних Граней была не слишком значительной, а время, потраченное ими на этом этапе, было долгим, первые номера сравнивали себя друг с другом, используя более точные методы оценки.

Первых номеров Уровня Шестой и Седьмой Грани можно было разделить на три ранга: обычный, признанный и превосходный.

Эти три ранга оценивались на основании боевых навыков и репутации.

Нынешний ранг первого номера Фан Таня был признанным. Всякий раз, когда упоминалось его имя, другие секты честно признавали:

- Этот человек очень силен. Он не посредственность.

Это было результатом многолетней напряженной работы, начатой сразу после его вступления в Секту Свет Мудрости.

- Давно не виделись, старший брат-ученик Фан. - Улыбнулась ему Чжань Хуншэн.

- Хуншэн, сколько раз тебе говорить - зови меня просто брат Фан. -  Фан Тань внешне пытался выглядеть невозмутимым, хотя внутренне улыбался.

- Мой брат рядом со мной. Он начнет ревновать, если я стану так тебя называть, - засмеялась Чжань Хуншэн.

Чжань Куннин растерянно потер переносицу.

- Ах да, брат Фан, слышал, твой будущий противник, У Хаоцзы, недавно совершил прорыв. Ты должен быть осторожен, защищая свой предыдущий рейтинг.

- У Хаоцзы? - Лицо Фан Таня осталось спокойным. - Ему хватит трех ударов моего копья. - Его лицо оставалось холодным и высокомерным, тело окружала аура достигшего вершины мастерства эксперта. - Но он может собой гордиться. Не многие из трех средних классов могут выдержать три удара моего копья.

Стоящая рядом с братом Чжань Хуншэн смотрела на говорившего глазами, полными поклонения и обожания.

- Старший брат-ученик Фан настоящий профессионал, в отличие от некоторых...

- Кого это? Ты говоришь о только что ушедшем парне? - Глаза Фан Таня сверкнули.

- О нем. Этот Лу Шэн из Секты Дьявольского Начала настоящий варвар с Севера... возомнил себя большой шишкой. Как мне кажется, Секте Дьявольского Начала будет трудно сохранить свое место, - недовольно надувшись, продолжила Чжань Хуншэн. - Мой брат так много делает, чтобы помочь ему, но он совсем не благодарен. Секта Дьявольского Начала пришла в окончательный упадок. Интересно, откуда у него такая уверенность в себе?

- Вот значит как? - Лицо Фан Таня осталось бесстрастным, но он постарался запомнить имя Лу Шэна.

Ранним утром следующего дня ученики сект, покинув гостиницу, направились за пределы города.

Непрекращающийся поток карет, заполненных последователями сект, для Байлина был удивительным зрелищем.

Множество обычных людей высыпало на улицу, понаблюдать за проезжающими мимо роскошными экипажами. Только единицы из них знали, что на самом деле происходит.

Лу Шэн, Хэ Сяоцзы и девушка с зонтиком ехали к месту проведения Встречи в одной карете.

Их экипаж был черным, с эмблемой секты Дьявольского Начала на двери - объятым фиолетовым огнем человеческим лицом.

Человеческое лицо заняло почти всю дверку и было хорошо заметно издалека.

Сидя в карете, Лу Шэн, затаив дыхание, смотрел в окно.

Обе стороны улицы заполонили любопытные дети, следующие за своими родителями. Чистые глаза детей горели восторгом, хотя они даже не представляли, что за люди сидели в каретах. Их восторг, как и благоговение их родителей, был вызван роскошью проезжающих мимо карет.

Родители крепко держали детей, чтобы те, не дай бог, не попали под колеса экипажей.

- Интересно, что думают сейчас о нас обычные жители Байлина? Небрежно спросил Лу Шэн.

Хэ Сянцзы сидела напротив него, держа  в руках чашку с чаем. Чай уже давно остыл, но она к нему так и не притронулась. Трудно было понять, о чем она сейчас думает.

Услышав вопрос Лу Шэна, она вернулась в реальность. Ненадолго задумавшись, ответила:

- В их глазах мы выглядим знатью. Мы никогда не вступаем с ними в контакт, если дело не касается еды или питья. Поэтому люди смотрят на нас, как на обособленную часть этого мира.

- Думаю, так и есть... Обычные люди не имеют родовой крови, как Благородные. У них нет никакого потенциала, поэтому они не интересуют секты. Таким образом, для людей не имеет значения, насколько сильна та или иная секта. Дли них последователи сект, словно выходцы из другого мира, - понятливо кивнул Лу Шэн.

- На самом деле, все не так просто. У простых людей тоже есть свои секты. Они просто не слишком популярны. Они используются, чтобы помочь Благородным Семьям управлять территориями. Обычные люди присоединяются к сектам ради культивирования боевых искусств, - ответила Хэ Сянцзы.

- Ясно, - кивнул Лу Шэн.

Некоторое время они наблюдали за мелькающим за окном пейзажем. Их экипаж следовал за каретой Секты Прекрасного Сада, так что они никак не могли заблудиться.

- Кстати, ты ведь не знаешь, где будет проходить Встреча?

Лу Шэн покачал головой.

- В Тихих Горах. Состязания будут проходить в трех местах: Дворце Отражений, Долине Чернильных Звуков и Яшмовом Дворце. Мы занимаем шестьдесят четвертое место, что соответствует Яшмовому Дворцу. Я слышала, что этот дворец принадлежит одной из высших сект. Он был подарен ей прежней династией. Однако позже, в годы гражданской войны, дворец был разрушен и лишь частично восстановлен позже, - прошептала Хэ Сянцзы.

- Кто наш соперник? - Спросил Лу Шэн.

- Узнаем, как доберемся. - Похоже, Хэ Сянцзы не была в этом до конца уверена.

- Ты говорила, мы занимаем шестьдесят четвертое место. А сколько всего мест в Ста Родах? - Внезапно спросил Лу Шэн.

- Эм... шестьдесят четыре, - едва слышно пробормотала Хэ Сянцзы.

- ... Мда. - Лу Шэн надолго замолчал.

Неудивительно, что Секта Дьявольского Начала находилась в столь плачевном положении - причина была в ее слишком низком ранге.

Вскоре команды сект достигли подножия гор. Спешившись, группами потянулись к аккуратной серой лестнице.

Каждая секта имела свои уникальные особенности.

Сила крови, привнесенная Божественным Оружием и Дьявольскими Клинками, значительно усиливала регенерацию и давала им возможность развивать свою родословную при помощи секретных искусств.

Секретные искусства сект мало чем отличались от секретных искусств Благородных Семей. Единственное их различие было в сильных сторонах техник.

Когда Лу Шэн со своими спутниками выбрались из кареты, другие команды уже были довольно далеко. Все они, кто как мог, демонстрировали окружающим свои выдающиеся навыки.

Некоторые из них быстро скрылись в горных лесах.

Другие неуклонно шагали вверх по лестнице. Казалось, они двигаются невероятно медленно, но это было не так - вскоре они один за другим растворились в горах.

Одна из команд привела с собой несколько десятков верховых оленей. Выбравшись из кареты, они быстро оседлали свой необычный транспорт и без лишних слов направились в горы.

К счастью, больше никто до такого не додумался. Большинство команд двигались пешком.

К Лу Шэну подошел ученик из секты Прекрасного Сада.

- Старшая сестра Хэ Сянцзы и старший брат Лу Шэн, брат Чжань попросил передать вам, что мы начинаем подъем. Встретимся в Яшмовом Дворце.

- Хорошо. - Лу Шэн кивнул.

В этом путешествии он был первым номером. Конечно, это не афишировалось, и было чем-то, что могло сильно удивить противников. Таким образом, для окружающих решения в этом путешествии принимала Хэ Сянцзы, хотя на самом деле, они исходили от Лу Шэна.

Такую тактику поведения предложила сама Хэ Сянцзы. Хотя Лу Шэн не видел в этом необходимости, он не стал отказываться.

После того, как ученик Секты Прекрасного Сада ушел, среднего возраста кучер приблизился к Хэ Сянцзы и Лу Шэну.

- Если вы боитесь, что не сможете найти место, я могу вас провести. Возьму только одну черную монету.

- Не нужно, сами найдем. - Покачав головой, Хэ Сянцзы дотронулась до висящего на поясе кошеля.

У Секты Дьявольского  Начала не было источников дохода. После того, как были исчерпаны все ресурсы, не осталось даже денег, чтоб покрыть расходы на обучение. Поэтому не хотелось тратить черные монеты на такую ерунду.

- Что ж, желаю вашей секте победы в первом бою, - разочарованно вздохнув, кучер вернулся к карете.

Эта карета не принадлежала Секте Дьявольского Начала - она была одним из транспортных средств, специально организованных для сект, принимающих участие во Встрече Ста Родов. Кучер был учеником одной из сект трех высших классов, которому была поручена эта миссия.

В три высших класса входили большие секты, в которых не все игроки были сильными.

Лу Шэн и Хэ Сянцзы стояли на лугу, наблюдая, как экипажи, доставив экспертов к горам, разворачиваются и уезжают. Оставшиеся ученики группами направлялись к каменным ступеням, кто быстрым шагом, кто медленным.

- Пойдем уже, - еще раз осмотревшись, сказал Лу Шэн. Дорога к этому времени уже опустела.

- Да. Учитель нас, наверное, уже заждался, - кивнула Хэ Сянцзы.

Проследовав к лестнице, они тоже начали подъем.

Лес быс густым и пышным. Темно-зеленые ветви трепетали на ветру. Каменные ступени, со стоящими через равные промежутки стражами, простирались далеко вверх.

- Как хорошо, что мы не потратили лишние деньги. - Хэ Сянцзы счастливо улыбнулась. - Мы были бы идиотами, потратив монету на проводника. Здесь так много охранников,  что попросту невозможно заблудиться.

- Скорее всего, кучер просто хотел подзаработать. - Лу Шэн улыбнулся в ответ.

Спустя некоторое время их взглядам открылась большая площадь, над которой возвышался серо-белый дворец. Перед воротами их встретила большая арка с табличкой на ней - "Яшмовый Дворец".

У ворот сидело несколько старцев со скрещенными под собой ногами. Седовласые и длиннобородые, одетые в широкие халаты.

Стоявшие перед ними последователи каких-то сект по очереди что-то передавали старейшинам.

- Яшмовый Дворец - база Секты Небесного Лотоса трех высших классов. Должно быть, они последователи этой секты, ответственные за встречу, - шепнула Лу Шэну Хэ Сянцзы.

Как только они приблизились, к ним подошли даосы.

- Дорогие друзья, пожалуйста, подайте старейшинам документы, после чего можете отдохнуть в своих покоях. Официальная часть внутренних состязаний встречи стартует завтра. В ближайшее время начнется общее собрание.

Даосы дали Лу Шэну и Хэ Сянцзы табличку с именем Секты Дьявольского Начала.

Еще раз посмотрев за их спины, молодой даос никого там не увидев, неуверенно спросил:

- Эмм, простите, а когда придут остальные люди из вашей секты?

- Нас всего двое. Больше никого не будет, - спокойно ответил Лу Шэн.

Хэ Сянцзы стало так стыдно, что захотелось убежать. В их секте было всего два ученика...

- Всего два человека? - Переспросил даос.

Честно говоря, это было не так уж и удивительно - в Сотне Родов была даже секта всего с одним последователем. Правда, тот был не учеником, а членом подчиненных сил.

- Это командный токен Секты Дьявольского Начала. Пожалуйста, постарайтесь его не потерять. Кроме имени, на нем написаны этапы, в которых вы двое участвуете.

- Сянъи! Сюда! - Помахала им окруженная несколькими сестрами Чэнь Юньсян.

Быстро закончив все необходимые процедуры, Хэ Сянцзы и Лу Шэн поспешили ей навстречу.

- Ребята, почему вы так долго? - Обеспокоенно спросила Чэнь Юньсян. - Где ваши покои? У Клана Нефритовой Песни есть некоторые связи, благодаря которым мы сможем поселиться вместе.

- Мы еще не устроились, - смущенно ответила Хэ Сянцзы. - Ты позвала нас, когда мы только поднялись.

Занимая последнее место, Секта Дьявольского Начала почти выпадала из рейтинга. За исключением нескольких дружественных сект, у нее не было никаких других связей.

Так что Лу Шэн довольно скептически относился к своему участию в общем собрании. Это было похоже на игру в одиночку в командной онлайн игре. Все секты находились впереди Секты Дьявольского Начала, замыкающей список.

- Младшая сестра Юньсян, иди сюда. Хочу познакомить тебя со своими сестрами, - прервал их беседу чей-то нетерпеливый голос.

Чэнь Юньсян хотела еще что-то сказать, но была прервана женщиной из другой секты, подошедшей в окружении толпы людей.

Чэнь Юньсян не могла проигнорировать приветствие этой женщины, из-за чего Лу Шэн и Хэ Сянцзы вскоре остались одни.

- Не обращай внимания. Давай сначала зарегистрируемся,  - голос Хэ Сянцзы звучал беспомощно.

Кивнув, Лу Шэн осмотрелся. Кроме нескольких даосов, занимающихся расселением участников и выполнением их поручений, здесь не было обычных людей - все излучали ауру учеников сект.

- Секта Дьявольского Начала... - Подойдя к месту регистрации, они сообщили имя своей секты.

Старик начал искать имя в списке.

- Секта Дьявольского Начала - С27, так что ваше место... на пятой площадке Благодатного Сада. Тишэн, проведи этих двоих.

- Да. - Вперед выступил молодой даос.

К этому времени успели зарегистрироваться все секты. Секта Дьявольского Начала была последней.

- Тебе не кажется, что мы здесь словно изгои? - Горько улыбнувшись, спросила Хэ Сянцзы.

- Это нормально, - улыбнулся в ответ Лу Шэн. - Кроме друзей, никто не хочет с нами общаться - все уверены, что мы не удержимся в рейтинге Ста Родов.

Сказав это, Лу Шэн замолчал. Это было так несправедливо, что Секта Дьявольского Начала дошла до такого состояния...

Вслед за даосом они вошли в Яшмовый Дворец. По пути им встретилось несколько монахов, ведущих за собой членов других сект.

Среди учеников этих сект были те, кто дружелюбно болтал друг с другом. Некоторые настороженно косились на возможных противников, словно были готовы в любой момент выхватить сабли. Но большая часть вела себя обособленно, ни с кем не вступая в контакт.

Следуя за даосом, двое из секты Дьявольского Начала уходили все дальше вглубь дворца. Иногда с ними заговаривали встречающиеся на пути ученики сект, но узнав, что они из Секты Дьявольского Начала, сразу же теряли к ним интерес.

В их глазах секта Дьявольского Начала была всего лишь мелкой сектой, которая должна была вот-вот вылететь из рейтинга Ста Родов. Они не стоили того, чтобы с ними разговаривали.

Лу Шэн с Хэ Сянцзы, вслед за даосом, прошли через несколько дворов. Нефритовый Дворец включал в себя широкий центральный коридор с множеством боковых ответвлений.

Лу Шэн видел учеников других сект, которые сворачивали в эти ответвления.

- Благодатный Сад находится в самой дальней части Яшмового Дворца. Он разделен на пять секторов. Вашей секте выделен пятый сектор, - сказал их проводник.

- Хм. А что насчет еды? - Поинтересовалась Хэ Сянцзы.

- Питанием занимается Двор Божественных Ароматов. Назначены наблюдатели от сект трех высших классов. Так что, думаю, проблем не будет. Что касаемо внутренних состязаний - секты пяти секторов будут соперничать между собой. Каждый участник сможет провести пять боев. Тот, кто завоюет больше всего побед, займет первое место, - пояснил им гид.

На пути к Благодатному Саду им встретилось множество залов, заполненных большими и малыми группами людей. Многие секты уже отправили своих учеников в патрули, разведать окрестности.

В одном из залов Лу Шэн увидел играющих в шахматы парня и девушку.

Мужчина был одет в длинный черных халат с развивающимися на ветру рукавами. Белый высокий венец украшал его голову, а грудь  защищала зеленая нефритовая пластина. Его окружала аура древнего ученого.

Девушке на вид было не больше двадцати лет. Выглядела она благонравно и величественно, словно статуя Будды в храме. Ее прекрасное лицо было наполнено состраданием. Она была высокой и стройной, с высокой талией и большой грудью, однако это не вызывало никакого желания.

По мере того, как эти двое продолжали играть, выражения их лиц оставались возвышенными и одухотворенными.

- Кто эти двое? - Лу Шэн видел многих Благородных и членов сект Ста Родов. Но такая удивительная аура, как у этой девушки, встречалась ему впервые. Она выглядела необычной на фоне остальных.

Проследив за взглядом Лу Шэна, сопровождающий улыбнулся:

- Один из этих двоих - Мастер Секты "Небесный Лотос" Цан Сунцзы, вторая - Божественная Леди из секты Бог Алебарды.

- Разве это не жилое помещение для учеников сект трех низших классов? - Заинтересовалась Хэ Сянцзы.

- Так и есть, но эти двое являются частью сил безопасности. Они не участвуют в состязаниях Встречи, - ответил проводник.

Услышав ответ, Лу Шэн сделал свои выводы - эти двое были очень сильны, сильнее кого-либо из присутствующих здесь учеников. Их участие в состязаниях было бы похоже на избиение. Лу Шэн не мог ими не заинтересоваться.

- Пойдемте дальше.

- Хорошо, - проводник тронулся с места.

Вскоре они прибыли в Благодатный Сад, где находился сектор, предназначенный для проживания секты Дьявольского Начала.

Хотя секта Дьявольского Начала была близка к выпадению из рейтинга Ста Родов, она все еще являлась из членом. Поэтому, ей было выделено небольшое, относительно других, помещение, в котором, тем не менее, могло разместиться несколько десятков людей.

Этот сегмент состоял из главного зала, двух боковых залов и нескольких десятков спален.

Лу Шэн не собирался присутствовать на общем собрании, поэтому послал на него Хэ Сянцзы.

Общее собрание, по сути, было инструктажем, на котором старый даос из Яшмового Дворца, отвечающий за Встречу Ста Родов, должен был рассказать подробности предстоящего конкурса.

Лу Шэн решил остаться в комнатах только потому, что хотел проверить их на возможность скрытого наблюдения. Кроме того, он чувствовал, что в любой момент могло вылупиться второе сердце Силы Воли Дьявола. Его дыхание перехватывало, когда он думал о вершинах, которые сможет достичь, когда закончит с культивированием девятого уровня Дао Сердца Дьявола.

Его физическое тело было намного сильнее тел прошлых учеников секты Дьявольского Начала. Он смог впитать в себя большее количество сути Реки Ядовитого Тумана, чем любой средний ученик секты Дьявольского Начала.

Согласно грубым подсчетам, по сравнению с объемом, который мог принять организм среднего ученика, он, вероятно, поглотил раз в пятьдесят больше.

Взять, к примеру, Хэ Сянцзы. Однажды Лу Шэн спросил ее о прогрессе культивирования техники "Без Кармы".

Ему не требовалось много времени, чтобы рассчитать, сколько сути Реки Ядовитого Тумана она поглотила. Это дало Лу Шэну довольно объективную сравнительную картину.

Хэ Сянцзы отправилась на собрание, как представитель секты. Лу Шэн не слишком долго наслаждался тишиной - вскоре снаружи донесся громкий стук.

*БУМ!!!*

- Чэнь Ши! Выходи сейчас же!!! - Донесся из соседних жилых помещений пронзительный голос. Голос был звонким и писклявым, хотя хозяин и пытался сделать его более грубым.

- В прошлый раз ты отрубил руку моей старшей сестре-соученице. Если я выйду, ты лишишься сразу двух рук... или может, сразу всех конечностей? - Ответил ему насмешливый женский голос.

- Фэн Цзюньхай? Ты не на собрании? Просто отлично. Заодно избавлюсь и от тебя. Чувствую, в этот раз эти сектора буквально переполнены объектами моей "симпатии", - послышался еще один голос.

Лу Шэн в это время сидел в боковом зале. Вскоре до него донеслись звуки боя.

Жалобные крики, звуки взрывов и столкновений. Бой затянулся надолго, нарушив тишину Благодатного Сада.

Он не ожидал такого. Те, кто отвечал за это место, не спешили вмешиваться. Судя по всему, они собирались позволить сектам действовать, как им заблагорассудится.

Прошло много времени, прежде чем снова воцарилась тишина.

Лу Шэн успокоил разум, прислушиваясь к вот-вот готовому родиться сердцу. Первым сердцем была путающая мысли змея. Он с нетерпением ждал, какими способностями будет обладать второе сердце.

Из-за того, что внутреннее и ментальное состояние людей отличалось, сердце, рожденное Дао Сердца Дьявола, у двух разных людей выглядело по-разному.

"Согласно записям, как правило, первые родившиеся сердца всегда являются Змеями Горечи", - Лу Шэн посмотрел на появившуюся рядом с ним змею с наполненным злобой мужским лицом. Она имела почти такую же форму, как было описано в книге. - "Задача Змеи Горечи - препятствование умственной концентрации противника».

К сожалению, у этого сердца было малое практическое применение.

Если все пройдет, как надо, следующим должен был быть Яростный Лев. Лев, окруженный черным ядовитым пламенем, который мог помочь в реальном бою. Его мощь зависела от глубины культивации.

Лу Шэн закрыл глаза. Его начал постепенно окружать появившийся черный дым. Вскоре перед ним материализовалось большое черное сердце, размером с человеческую голову.

В центре вспыхнул фиолетово-черный символ.

"Прислушайся к своему сердцу. Найди и раскрой свою тоску, погрузись в самые яркие глубины своей памяти..."

Сконцентрировавшись и затаив дыхание, Лу Шэн помогал сердцу появиться на свет, используя описанные в руководстве шаги.

- БУМ!!! - Громкий звук, донесшийся со стороны главного входа в Благодатный Сад, нарушил его концентрацию.

- Слабаки из секты Дьяволького Начала, выходите немедленно! - Послышался знакомый голос, наполненный высокомерием.

Нахмурившись, Лу Шэн резко вскочил на ноги.

Все, что он хотел - это мирное участие во Встрече с сохранением их текущего рейтинга. Почему всякий мусор должен мешать ему в воплощении его планов? Было бы неплохо, если бы они просто могли сражаться в дружественных матчах.

- Я должен их сокрушить, но не убить. Ох, нелегко будет сдержаться... - Медленно выйдя из бокового зала, Лу Шэн посмотрел в направлении центрального двора.

Напротив двери, заложив руки за спину, стоял высокий, худой человек. Это был Ли Ду, встреченный ими недавно в гостинице.

Стоящая рядом с ним девушка, судя по всему, была его младшей сестрой-соученицей. В темно-синем халате и штанах, с большим черным бантом на спине и длинными шелковистыми волосами, она выглядела довольно мило.

- Ты из секты Дьявольского Начала? - Одного взгляда хватило, чтобы Ли Лу узнал Лу Шэна.

Сначала на базу секты Дьявольского Начала претендовала секта Девяти Колоколов, и Секта Изменчивых Пещер была вынуждена ей уступить. У них не было сил соперничать с сектой "Девяти Колоколов".

Никто не ожидал, что секта "Девяти Колоколов" внезапно отступиться от своих первоначальных планов. Это побудило амбициозного Ли Ду начать действовать.

Секта Изменчивых Пещер была знаменита культивированием пяти акупунктурных точек. Они твердо верили, что культивирование этих точек было ключом к последующему освоению любых секретных искусств и способностей и что Дьявольские Бассейны помогут им стимулировать эти акупунктурные точки.

Дядя Ли Ду был Мастером Секты Изменчивых Пещер. Будучи родственником Мастера Секты, Ли Ду считал возвышение секты своей личной заботой.

Несколько сект трех низших классов хотели заполучить базу секты Дьявольского Начала, поэтому он поспешил бросить вызов ученикам этой секты до того, как это сделают другие.

- Ты Лу Шэн? - Высокомерно подняв голову, спросил Ли Ду.

Слабак - это было первое впечатление о нем Лу Шэна. Бледность его лица говорила о недостатке крови и Ци.

Если бы Лу Шэн был учеником любой другой секты, Ли Ду действовал бы с большей осторожностью. Но он был из секты Дьявольского Начала. Что опасного было в их секретном искусстве, кроме небольшого количества ядовитых паров?

- Это я, - кивнув, ответил Лу Шэн.

- Где ваш первый номер - Хэ Сянцзы? - Ли Ду посмотрел по сторонам, взглядом пытаясь найти молодую женщину.

- Ты ее ищешь? Я могу передать ей твое сообщение, если это срочно, - на полном серьезе ответил Лу Шэн.

- Ничего такого. Я просто хочу, чтобы ваша секта покинула Встречу Ста Родов. Все равно вы не сможете занять место в рейтинге, не так ли? - Ухмыльнулся Ли Ду.

Уйти? Лу Шэн сделал вид, что серьезно задумался. Затем, сделав серьезное лицо, поднял вверх три пальца:

- Один глаз, две ноги.

- Что? - Ли Ду непонимающе смотрел на Лу Шэна.

- А-А-А-А-А! - Внезапно за спиной Ли Ду раздался пронзительный крик. Не ожидавший такого парень резко обернулся. Его младшая сестра-соученица пальцами выколола сама себе глаз!

Все ее лицо было перепачкано кровью, которая струйками стекала на пол.

- Старший брат-ученик!!! Спаси меня!!! - Кричала девушка, потерявшая контроль над своим телом и сейчас пальцами ковырявшаяся в глазнице.

- ...!!!??? - Хотя Ли Ду был шокирован, он быстро пришел в себя. - Потерпи немного, старшая сестра-соученица, я тебя спасу!!!

Сразу же после этого он бросился к своей младшей сестре-соученице.

В этот момент...

Точно так же, как и она, он ударил себя пальцем сначала в один глаз, потом во второй.

- А-А-А-А!!! - Ли Ду, так же, как и его сестра, выковырял из глазниц свои глазные яблоки. - Младшая сестра-соученица!!! - Закричал он. - Что происходит?? Почему я ничего не вижу??!!

Мгновение спустя...

Двое экспертов, волоча за собой сломанные ноги, с трудом выползли из сектора секты Дьявольского Начала, по пути врезаясь во все возможные препятствия.

- Младшая сестра-соученица!!!

- Старший брат-ученик!!!

Медленно закрыв дверь, Лу Шэн бесстрастно посмотрел на плавающую вокруг него змею со злобным мужским лицом.

Он выпустил ее в целях эксперимента, не ожидая увидеть столь сильный эффект.

"В записях говорится, что эта змея умеренно влияет на ум, вызывая спутанность сознания..." - Он пришел к выводу, что записи, которые он читал, не соответствуют действительности. Чтобы заставить кого-то выколоть себе глаза и сломать ноги... разве такой эффект можно было назвать умеренным?

Ли Ду был экспертом уровня Четвертой Грани. Даже по меркам Ста Родов, отличным от мерок Благородных Семей, он в глазах смертных считался богоподобной фигурой.

"Если такой эксперт не смог справиться с влиянием моей змеи, что тогда станет с обычным смертным?" - Лу Шэн нахмурился, поскольку знал, что этот навык не был целевым. Это была техника, действующая на область.

Двое несчастных людей со сломанными конечностями, делали все возможное, чтобы побыстрее скрыться с места своего позора. Однако этим они только привлекли к себе еще больше внимания.

За ними пристально наблюдало двое одетых в черные одежды мужчин, прячущихся в тени. Оба хмурились.

- Так быстро? И такие серьезные травмы? К сожалению, секта далеко не Благородная Семья, обладающая высокой стойкостью. Потребуется не менее полугода, чтобы оправиться от таких ран, - прошептал один из мужчин.

Второй, склонив голову, начал что-то писать углем в блокноте.

- Ли Ду ведь первый номер Секты Изменчивых пещер? Его поражение было слишком быстрым. Какая аура сейчас преобладала в Благодатном Саде? Ты определил, кто это был?

- Дьявольская Ци Секты Дьявольского Начала. Без сомнений, - ответил Даос.

- Значит, у Секты Дьявольского начала есть шанс возродиться? Занятно.

- Там всего два человека. Как они смогут выстоять под бесконечным потоком атак своих оппонентов и при этом еще и контратаковать? Это невозможно, - покачал головой второй даос.

- Посмотрим. Понаблюдай еще, а мне нужно кое-куда сходить, - закрыв блокнот, мужчина, развернувшись, медленно двинулся прочь.

- Хорошо, - даос, наблюдавший за сектором секты Дьявольского Начала, посмотрев на Ли Ду и его спутницу, и еще раз оценив характер повреждений, восхищенно прищелкнул языком.

В этой секции размещалось пять сект - Секта Солнечного Зарождения, Секта Изменчивых Пещер, Ледяная Долина, Школа Желтого Песчаного Меча и Секта Дьявольского Начала.

Первым номером Секты Изменчивых Пещер был Ли Ду - никто не ожидал, что он получит столь тяжелые увечья еще до того, как начнутся состязания.

Когда Ли Ду и его младшая сестра-соученица выползли в центральный двор Благодатного Сада, их, наконец, заметили, ученики секты Изменчивых Пещер. Подхватив своих товарищей, они быстро унесли их в свой сектор.

Рядом с сектором секты Изменчивых Пещер находился сектор секты Солнечного Зарождения.

Их первый номер - Хуан Сычень, с уважением посмотрел в направлении сектора секты Дьявольского Начала.

- Не вмешивайтесь пока. Пусть другие проверят на крепость секту Дьявольского Начала. Давайте сначала займемся Ледяной Долиной, - приказал он своим младшим.

- Почему старший брат-ученик Хуан настолько робок? Я слышал, в секте Дьявольского Начала всего два ученика. Даже если они на что-то способны, разве смогут выстоять против толпы людей? - Уверенно сказал один из его младших. - Мы с ними не общаемся, но это не значит, что мы их боимся.

- Прекрати говорить глупости. Первый номер секты пока что я, а значит и решение принимать мне. Если тебе это не нравиться, пожалуйся мастеру! - Холодно посмотрел на него Хуан Сичень.

- Да, да, ты главный и мы будем тебя слушаться.

Новость о результатах боя между Ли Ду и сектой Дьявольского Начала распространилась по Яшмовому Дворцу, словно лесной пожар. Однако, хотя секта Изменчивых Пещер осталась без первого номера, это не значило, что она проиграла. В ней еще оставалось много сильных экспертов. Им просто нужно было защитить свое место в рейтинге.

Все быстро успокоилось. Больше секты никак друг друга не задирали.

Лу Шэн полностью посвятил себя рождению второго сердца.

Он сидел в одном из залов, скрестив под собой ноги, окруженный слабым невидимым пламенем.

- Алая кровь золотой антилопы, горы красного железа, безумный гнев, возвращение к изначальному.

Согласно мантрам Дао Сердца Дьявола, Лу Шэн мысленно продолжал повторять эти строки.

Постепенно перед ним начало появляться сердце Силы Воли Дьявола.

Черное сердце ритмично билось. Появился небольшой зазор, внутри которого что-то блеснуло.

- Открывайся уже! – Нетерпеливо воскликнул Лу Шэн, потянувшись к сердцу.

*Треск!* - Когда Сердце Дьявола треснуло, из него на землю хлынуло большое количество черного дыма. Однако, Дьявольская Ци не рассеялась, а собралась вместе, образовав нечто похожее на черную кляксу. Вскоре из черного дыма начала формироваться фигура, очертаниями похожая на льва.

Лев молча вертелся из стороны в сторону, позволяя Лу Шэну как следует его рассмотреть.

- Как удивительно, - покачал головой последний.

Что касаемо змеи с человеческим лицом, ее можно было назвать визуальной иллюзией. Однако стоящий перед ним черногривый лев был полностью реален.

- Существо, рожденное сутью Реки Ядовитого Тумана можно назвать магическим. Это эквивалентно созданию жизни из воздуха, - потянувшись, он легко коснулся мягкой спины Льва Ярости.

Черное пламя горело на поверхности его тела, но оно совсем не обжигало. Это пламя являлось результатом сжигания Дьявольской Ци.

Лу Шэн не стал долго удерживать Льва Ярости, так как тот потреблял слишком много энергии. Он решил вначале измерил скорость текущей через его тело Дьявольской Ци. Она потреблялось почти с такой же скоростью, что и восстанавливалась, что было совсем неплохо. С таким соотношением, Льва Ярости можно было поддерживать практически постоянно.

Лев Ярости в высоту достигал почти двух метров. Его грива и хвост горели черным пламенем. Это выглядело очень эффектно, но отличалось от того, что было написано в книгах. На львиной голове росло два черных антилопьих рога, о которых не упоминалось в описаниях.

«Я пока не знаю, какой он обладает силой, поэтому, в первую очередь, нужно выяснить это», - подумал Лу Шэн. - "Обычное время рождения сердца Силы Воли Дьявола - 12 часов. Я растянул его на несколько дней. В результате добавилась пара рогов, которых не должно было быть".

Лу Шэн не знал, для чего предназначались эти рога.

Ему нужно было подождать, пока родятся все сердца Силы Воли Дьявола и, наконец, появится последнее сердце. Тогда Дао Сердца Дьявола покажет свою настоящую силу. Сила Лу Шэна, кстати, сама по себе, сильно не изменилась. Хотя, Дао Сердца Дьявола и не должно было менять силу своего хозяина.

Закончив работу, он, поднявшись, вышел в главный двор Благодатного Сада. Обнаружил, что другие секты закрыли двери своих секторов. Кроме нескольких даосов, патрулирующих Нефритовый Дворец, больше никого не было видно.

Немного прогулявшись, он не увидел даже тех, кто недавно играл в шахматы. Вокруг было слишком тихо.

Так, кружа по дворцу, Лу Шэн вышел к выложенной белым кирпичом площадке с огромной курильницей, на которой стояла большая каменная плита с записанной на ней историей дворца.

Шрифт на нем сильно выцвел, но все еще можно было разобрать текст.

На площадке царил беспорядок - плитки были разбиты, цветы с травой высохли и почернели. В воздухе витал кислый запах сырости.

Должно быть, в этом месте недавно произошло жестокое сражение.

"Их секретные искусства... одно кажется холодным и влажным, другое чистым, но жестким», - подойдя к большой дыре, Лу Шэн присел. Пальцами дотронулся до края.

Дыра была в полметра шириной. Край покрывали подпалины и трещины.

Он остро чувствовал взгляды множества глаз, следящих за ним из темноты - очевидно, они принадлежали ученикам школы Небесного Лотоса, которые фиксировали победы и поражения участников.

"Я должен сейчас что-то делать?" - Все хорошо обдумав, Лу Шэн решил вернуться. Его цель в этой Встрече - сохранить рейтинг, который у них был. Все будет хорошо, если рейтинг секты станет немного выше. Он не собирался делать ничего, что привлекло бы к нему повышенное внимание.

Разобравшись с Ли Ду и его младшей сестрой, он и так показал слишком много силы. Теперь нужно было быть очень осторожным.

Поднявшись, он решил вернуться в Благодатный Сад.

- Вы младший ученик секты Дьявольского Начала Лу Шэн? - Донесся до него ясный и нежный женский голос.

Обернувшись, Лу Шэн увидел одетую в синее платье женщину с длинной белой палкой в руке.

Женщина была довольно привлекательной - тонкая талия, длинные черные волосы, достающие до талии.

- Вы из Ледяной Долины? - Лу Шэн довольно быстро понял, кто перед ним стоит.

- Да. В обоих наших именах есть слог Шэн. Меня зовут Юэ Шэнъя. Я - второй номер Ледяной Долины, - улыбнувшись, женщина шагнула вперед. - Старший брат Чжань просил меня позаботиться о секте Дьявольского Начала. Правда, я не ожидала встретиться с вами так скоро.

- Брат Чжань? - Лу Шэн сразу понял, о ком говорит эта леди. Видимо, она была подругой Чжаня Куннина.

- Но я слышала, вы смогли справиться с Ли Ду. Судя по всему, младшему брату не нужна помощь этой слабой женщины, - улыбнулась Юэ Шэнъя.

- Мне просто повезло. У нас мало людей и похвастаться, честно говоря, особо нечем. Если нас атакует группа людей, сложно сказать, кто победит, - грустно улыбнулся Лу Шэн.

- Тоже верно. В таком случае, старшая сестра будет время от времени наведываться к вам в гости. Если в ближайшие дни возникнут какие-то сложности, вы можете попросить помощи у Ледяной Долины. Я не могу гарантировать, что кто-то из моих братьев или сестер поможет, но я уж точно не буду стоять в стороне, - уверенно сказала женщина.

- Что ж, спасибо, - Лу Шэн кивнул.

Юэ Шэнъя отвернулась. Не было похоже, что она просто вышла на прогулку - скорее, искала приключений на свою пятую точку. Судя по направлению, она шла в направлении сектора секты Зарождающегося Солнца.

Лу Шэн осмотрелся. Ученики близлежащих сект продолжали оставаться в своих секторах, и лишь время от времени появлялись снаружи.

"К черту все, пора возвращаться".

Возвращаясь той же дорогой, он никого не встретил на своем пути. Вскоре Лу Шэн вернулся в главный двор Благодатного Сада. Во второй половине дня, наконец, вернулась Хэ Сянцзы, неся в руках две объемные сумки. Как оказалось, в них была еда и питье.

- Эти припасы нужно растянуть на два дня. Двор Божественных Ароматов позже пришлет еще еды, но это произойдет после двухдневный Внутренних Состязаний. Яшмовый Дворец состоит из пяти сегментов, в каждом из которых расквартировано по пять сект. Если мы хотим остаться в рейтинге, нам нужно занять хотя бы шестидесятое место, - кратко пересказала ему результаты собрания Хэ Сянцзы.

- Шестидесятое? Почему? - Воскликнул Лу Шэн. Первоначально он думал, что будет достаточно опередить всего одну секту.

- Потому что на последних трех встречах мы не соответствовали стандартам Ста Родов. Согласно расчетам, чтобы набрать достаточное количество очков и уверенно закрепиться в рейтинге, нам нужно занять шестидесятое место, - устало ответила Хэ Сянцзы.

Было чрезвычайно тяжело победить даже одну секту, а им нужно было выстоять против четырех. Это значительно все усложняло.

- Младший брат-ученик... ты... я знаю, что ты сильнее меня. Есть хоть какие-то шансы? - С надеждой посмотрела на Лу Шэна Хэ Сянцзы.

Хотя учитель и говорил, что Лу Шэн намного сильнее ее, она все еще продолжала сомневаться.

Секта Дьявольского Начала занимала шестьдесят четвертое место, а нужно было шестидесятое. Ни одна из сект из их сегмента не была легким противником.

У Хэ Сянцзы не было уверенности даже в одной победе из пяти. Для нынешней секты Дьявольского Начала победа даже в двух боях была сродни божественному благословению.

- Все будет в порядке, - попытался успокоить ее Лу Шэн. - Отдыхай сейчас, завтра начнутся состязания. Не думай слишком много.

- Но, младший брат-ученик... - Начала Хэ Сянцзы - она многое успела узнать от Чэнь Юньсян о секте Зарождающегося Солнца, и хотела поделиться с ним знаниями, но Лу Шэн ее оборвал:

- Все в порядке, ложись спать, - повторил он. Единственный выбор Хэ Сянцзы был последовать его совету.

В конце концов, учитель велел ей просто слушаться Лу Шэна.

"Но... Я не могу полностью положиться на младшего брата-ученика. Я его старшая сестра. Даже если я не играю ведущей роли, свой вклад в секту должна внести.

Несмотря на то, что женщина все же легла спать, она приняла решение, которому собиралась следовать.

Утром следующего дня, во время медитации, Лу Шэн услышал за дверью шаги - судя по всему, Хэ Сянцзы собиралась куда-то пойти. Однако, он не видел повода для беспокойства - она была довольно хорошим бойцом. Конечно, первые номера сект были ей не по плечу, но с остальными она вполне могла справиться.

Лу Шэн не знал, что она собиралась делать, да это и не было особо важно. Даже если у нее возникнут проблемы, она не умрет. Здесь были запрещены убийства, поэтому он мог не волноваться за ее жизнь.

Лу Шэн продолжил медитировать. Закончив ежедневную медитацию, пошел завтракать.

На завтрак были пельмени и пряные утиные ножки, приготовленные слугами.

Усевшись и налив себе воды, Лу Шэн начал медленно есть.

Прошлой ночью, как следует всё обдумав, он принял решение - ему нужно было показать достаточный уровень навыков, чтобы стабилизировать место своей секты в рейтинге. Не больше.

Лу Шэн планировал показать себя экспертом уровня Шестой Грани Уз.

Ли Ду был экспертом Четвертой Грани, поэтому никто не должен был удивиться, что Лу Шэн его победил.

Первые номера остальных сект трех низших классов были на уровне пятой грани. Стоит сказать, уровень шестой грани не был чем-то удивительным - в сектах трех средних классов таких экспертов было довольно много.

Хотя показатель в шесть граней мог стабилизировать место секты в рейтинге, он не должен был вызвать слишком много шума.

"Теперь бы еще узнать, какой должна быть черная мембрана у эксперта уровня шестой грани. Возможно, лучше всего будет взять за основу Чжань Куннина..." - Лу Шэн тщательно все распланировал.

Внезапно дверь распахнулась и в зал ворвалась стремительная тень. Это была Хэ Сянцзы!

У нее отсутствовало одно ухо, а в ноге зияла дыра, через которую было видно то, что находилось позади нее. В следующее мгновение женщина упала на пол, заливая его кровью.

Беспомощно вздохнув, Лу Шэн бросился к старшей сестре.

- Как ты? Что с тобой случилось? - Он помог Хэ Сянцзы подняться.

- Все в порядке... я... я не сильно пострадала... - вымучено улыбнувшись, выдавила из себя она.

Вздохнув, Лу Шэн перенес ее на кровать одной из спален.

Быстро нашел нужное лекарство. Только увидев, что раны начали медленно затягиваться, облегченно вздохнул.

Вернувшись в центральный зал, Лу Шэн увидел собравшуюся снаружи толпу.

"Похоже, мне нужно показать им, кто здесь главный, иначе может воцариться хаос".

Лу Шэн вспомнил, как Чжань Куннин использовал свою черную мембрану. Из его тела начал выходить черный дым, покрывая собой кожу. Лу Шэн быстро отрегулировал плотность мембраны, сделав ее немного тоньше.

"Думаю, на данный момент этого будет достаточно. Очень похоже на черную мембрану Чжаня Куннина", - Лу Шэн был очень доволен.

Закончив подготовку, он посмотрел в небо. До полудня было еще далеко.

"Отлично. Если потороплюсь, к обеду успею вернуться", - подумал он и медленным шагом двинулся в направлении центрального двора Благодатного Сада.

Едва он открыл дверь, на него обрушилась тяжесть царящей снаружи атмосферы.

Секта Зарождающегося Солнца, Ледяная Долина и школа Желтого Песчаного Меча. Собралось три секты из пяти.

Разделившись на три группы, они замерли напротив друг друга.

Двор был достаточно большим, чтобы вместить несколько десятков людей.

Ученики секты Зарождающегося Солнца были довольно сильными, как и их лидер, сражающийся сразу двумя палицами. Несомненно, это был их первый номер - Хуан Сичень.

Первый номер Ледяной Долины - Ли Сюин, держала в руках сломанный меч. Ее тело было покрыто кровоточащими ранами - очевидно, ее положение было не очень хорошим.

Первый номер школы Желтого Песчаного Меча на вид был похож на благородного молодого господина. Он был довольно красив. С длинными черными волосами, ниспадающими на спину и тонким мечом в руках. Позади него стояло шестеро воинов в бамбуковых шляпах.

Члены трех сект собрались здесь с явными намерениями.

- О? Это ведь младший ученик секты Дьявольского Начала? - Увидев вышедшего из своего сектора Лу Шэна, благородный молодой господин улыбнулся. - Секта Дьявольского Начала разгромила секту Изменчивых Пещер. Должно быть, она не такая уж и слабая.

Посмотрев на женщин Ледяной Долины, Лу Шэн заметил среди них Юэ Шэнъю, которая подавала ему какие-то знаки, видимо, убеждая вернуться.

Однако, он отправился в эту поездку не просто так, а ради стабилизации места их секты в рейтинге, поэтому он не видел смысла в отступлении.

Осмотревшись, он снова вернулся взглядом к молодому мастеру школы Желтого Песчаного Меча:

- Как бы там ни было, я бросаю тебе вызов.

- Что? - Улыбка на лице молодого человека застыла. - Что ты только что сказал...?

Лу Шэн был слишком ленив, чтобы повторять дважды. Почему он должен так много говорить перед этим слабаком? Если его что-то не устраивает, у него только один ответ: БОЙ!

Он шагнул в направлении учеников школы Желтого Песчаного Меча.

- Этот парень сошел с ума? - Презрительно посмотрел на него благородный молодой господин. - Цзяньи, преподай ему урок.

- Да, сэр! - Громко выкрикнул один из стоявших рядом с ним парней. Потом шагнул вперед, навстречу Лу Шэну.

От входа в сектор секты Дьявольского Начала до места, где стояли ученики секты Желтого Песчаного Меча, было самое большее сто шагов.

Воин быстро приблизился к Лу Шэну.

Молниеносно выхватил из-за спины меч.

- Секретное Искусство: Безумный Песок!

*Свист!*

Шипастое оружие внезапно превратилось в полосу размытого желтого света, опустившегося на Лу Шэна губительным дождем.

Заостренный кончик меча сиял на солнце подобно драгоценному металлу. Само лезвие окружало слабое желтоватое свечение. Нет, это был не просто губительный дождь...

- Хуу... - Открыв рот, Лу Шэн выдохнул небольшое облачно черного дыма. Дьявольская Ци мантры Призрачного Лица Без Кармы начала медленно расплываться по воздуху.

- Дзинь... дзинь... дзинь... - Кончик светящегося меча, врезавшегося в Лу Шэна, был заблокирован черной псевдо-мембраной. При столкновении вниз осыпался водопад сияющих искр.

- Как это?!!! - Глаза атакующего широко распахнулись. Он не мог поверить, что черная мембрана Лу Шэна совсем не пострадала. Однако факт оставался фактом.

Его секретное искусство было завязано на скорости - одного удара желтого песчаного меча было достаточно, чтобы повергнуть противника в ужас. Но сейчас...

- Хэ Сянцзы, обрати внимание, вот так нужно использовать Мантру Призрачного Лица Без Кармы... - внезапно сказал Лу Шэн.

Его безоружные руки выглядели расслабленными. Он не бил человека в бамбуковой шляпе, а всего лишь слегка коснулся его рукой.

Но именно в этот момент, тонкая нить Дьявольской Ци, словно живое существо, прицепилась к телу человека в бамбуковой шляпе.

Он не знал, как давно Хэ Сянцзы появилась в дверях их сектора. Прислонившись к проему двери, она с интересом наблюдала за развернувшейся во дворе сценой.

Услышав голос Лу Шэна, Хэ Сянцзы открыла рот, но так ничего и не сказала.

В это время Лу Шэн и мужчина в бамбуковой шляпе начали медленно кружить по двору.

Когда мужчина в шляпе, сделав несколько шагов, уже собрался броситься в атаку, его лицо внезапно почернело. Он закашлялся.

- Кхе, кхе, кхе! - Покачнувшись, он в следующее мгновение рухнул на землю, харкая кровью.

- Ядовитое Дьявольское Ци секты Дьявольского Начала? - Нахмурился благородный молодой господин. - Позвольте мне самому с ним сразиться. - Медленно вытащив меч, он двинулся к Лу Шэну. - Секретное Искусство: Песчаная Буря! - Он сделал несколько шагов вперед, с каждым последующим шагом все больше ускоряясь. Резко выхватил меч, который, как и в случае с предыдущим оппонентом, превратился в полосу ярко-желтого света. Этот человек был гораздо крупнее и свирепей, чем мужчина в бамбуковой шляпе.

В местах, которых касался свет его меча, растения и цветы мгновенно скукоживались, желтели и усыхали, как будто по ним прокатилась буря.

Пройдя мимо мужчин в бамбуковых шляпах, Лу Шэн направился навстречу благородному молодому господину.

- К разным противникам нужен разный подход. Например, этот тип. Выбрав правильный вид атаки, постоянно манипулируя Дьявольской Ци, можно найти в теле противника слабое место. Конечно, разрушение черной мембраны процесс не быстрый, поэтому придется проявить достаточно проворства, чтобы на протяжении длительного промежутка времени успешно уклоняться от его атак. Ты должна учитывать, как окружающее пространство, так и среду - существует множество ограничений. Лучший способ - тянуть время, одновременно разрушая черную мембрану противника.

Когда Лу Шэн приблизился к объемной песчаной буре, перед его лицом внезапно промелькнул меч. Вся его рука, казалось, исчезла в свете меча.

- Бум!!! - Послышался громкий звук удара.

Все следы светового меча исчезли. Благородный молодой господин тоже исчез, оставив после себя лишь большую дыру в боковой стене.

Лу Шэн одернул руку.

- Ну, это конечно способ, подходящий именно для тебя. Мне не нужно так много думать.

- ... - Хэ Сянцзы широко открыла рот, но так и не смогла ничего сказать. Она могла только глупо хлопать глазами.

Члены других сект в этот момент тоже молчали.

Юэ Шэнъе из Ледяной Долины закрыла рот рукой, сдерживая готовый вырваться на волю крик.

Безмолвствовали, как первый номер Ледяной Долины, так и первый номер секты Зарождающегося Солнца. Каждый из них думал о том, что бы произошло, окажись они на месте благородного молодого господина. Что бы было, получи они такой удар?

Спустя несколько долгих секунд и остальные ученики поняли, что произошло. Постепенно нарастал жужжащий гомон. Испуганные и удивленные взгляды скрестились на Лу Шэне. Никто бы из них не пережил силу и скорость этой пощечины.

- Молодой Господин!!! - Ученики школы Желтого Песчаного Меча проследовали в круглую дыру. В мгновение ока все они исчезли - остались только двое.

Двое мужчин в бамбуковых шляпах были не молоды - одни из них продолжал широко раскрытыми глазами смотреть на Лу Шэна.

- Школа Желтого Песчаного Меча признает свое поражение! - Второй мужчина посмотрел на Лу Шэна, почтительно сложив кулаки, после чего последовал за другими.

- Таким образом, в этом мире нет слабых секретных искусств - все зависит от людей, которые их используют, - посмотрел на Хэ Сянцзы Лу Шэн. - Секретные искусства секты Дьявольского Начала, по слухам, очень слабы, но в моих руках они обретают грозную силу!

От этих слов кровь Хэ Сянцзы вскипела. Она задрожала от волнения.

- Старший брат-ученик...

***

= Дом Шанъян. =

Пещера Мучеников.

- Я же говорила – это в последний раз, - нежное лицо Шанъян Фэй скривилось, а тонкая рука мягко коснулась рукояти притороченной к поясу сабли.

- Мы так же предупреждали, что вмешаемся, если заметим активность семидесяти двух мастеров.

В центре красной пещеры, в креслах, расставленных вокруг большой медной жаровни, стоящей на дискообразном основании, сидело три красноволосых старца.

- Но вы говорили, что вмешаетесь только в критическом случае! - Шанъян Фэй чувствовала непреодолимый гнев, который, тисками сжимая грудь, грозил в любой момент выплеснуться наружу.

Бушевавшее в медной жаровне пламя источало обжигающий жар, заполнявший собой пространство всей пещеры.

Было настолько жарко, что если бы обычные люди вдохнули этот раскаленный воздух, их легкие мгновенно б сгорели. Невозможно было находиться здесь слишком долго.

Это была одна из главных пещер семьи Шанъян и лучшее место для расплавления фрагментов разрушенного божественного оружия. Так же в этом месте проживали трое великих старших семьи Шанъян.

Однако, воздух в этой пещере был не таким жарким, как ярость, клокочущая в ее сердце.

- Мы пока и не вмешиваемся. Но, неужели ты думала, что мы будем сидеть и молча наблюдать, как ты мобилизируешь мастеров, чтобы пойти в семью Линь и умереть? Знаешь ли ты, сколько вреда это принесет? - Медленно сказал один из старших. - Шанъян Фэй, ты должна понять - хоть семья и возлагает на тебя большие надежды, она не станет терпеть твое разнузданное поведение.

Шанъян Фэй медленно сжала рукоять сабли.

- Уходи. Это место смирения, тебе здесь не рады, - сказал один из старших.

Шанъян Фэй никогда не думала, что до такой степени возненавидит так называемых старых бессмертных монстров своей семьи.

- Время меняется, мир меняется, Великая Сун... все изменилось, кроме вас... - Тихо пробормотала она, после чего, развернувшись, вышла из пещеры.

Возможно, пришло время измениться и семье Шанъян.

После поражения школы Желтого Песчаного Меча, секта Дьявольского Начала была официально признана другими сектами. Они согласились, что Лу Шэн вполне способен соперничать с командами сект трех низших классов.

Хотя никто не хотел признавать, что они не так сильны, как секта Дьявольского Начала, но и выделяться особо тоже никто не хотел. Некоторые даже боялись, что им придется сражаться с сектой Дьявольского Начала.

После победы над сектой Желтого Песчаного Меча, Лу Шэн отвел Хэ Сянцзы в сад и стал ждать результатов.

К вечеру ему стало скучно находиться в саду. Он камнем убил пролетающего над двором дикого гуся. Ощипал его, предварительно обдав кипятком, после чего принялся тушить в большом горшке. Он использовал специи, которые взял с собой в дорогу.

В горшке, вкусно пахнущем гусиным мясом, варился молочно-белый суп.

Хэ Сянцзы не могла нанюхаться прекрасным ароматом этого супа. Она не была человеком, который сильно любил поесть, но этот горшок с диким гусем ее словно манил - один только запах пробуждал ее аппетит.

- Этот суп с мясом защитит твои почки и печень, но есть одна проблема - его эффект слишком силен, не каждый человек сможет его выдержать, - болтая с Хэ Сянцзы, Лу Шэн время от времени корректировал силу огня.

- Эмм... старший брат-ученик... там, снаружи... можем ли мы на самом деле все это игнорировать? – Быстро выглянув наружу, Хэ Сянцзы сглотнула. Звуки сражений то и дело доносились со стороны главного двора Благодатного Сада. Они не знали, кто сейчас с кем сражался.

- Это не имеет значения. Мы выйдем, когда они закончат бой, - лениво ответил Лу Шэн.

- Довольно уверенно! - От центральных ворот сектора к ним медленно приближалась сгорбленная фигура. - Какой притягательный запах! Наслаждаться вкусной едой, не гонясь за богатством и славой - это на самом деле величайшее счастье, которое можно испытать, мой юный друг!

После того, как фигура приблизилась, стало возможным рассмотреть внешность гостя. Перед ними стоял старик-даос с приветливым, добродушным лицом.

Одежда даоса была довольно грязной - ее покрывало множество жирных пятен. Травяные ботинки были покрыты дырами, через которые выглядывали пальцы.

- Мне стало интересно, почему я вдруг недосчитался одного из своих гусей. Оказывается, причина заключается в вас, мой друг! - Улыбнувшись, подмигнул он.

- Почему вы считаете, что этот гусь в моем горшке был вашим, господин? - Улыбнулся в ответ Лу Шэн.

- Эмм... на его заднице есть оставленный мною знак! - Сказал старик, указывая на выглядывающую из горшка часть птицы.

- ...

- ...

Лу Шэн и Хэ Сянцзы лишились дара речи.

Мясо было уже почти готово. Шкура стала настолько тонкой и прозрачной, что ее очень сложно было заметить. Отметины? Даже если они там раньше и были, сейчас их невозможно было заметить. Благодаря специям, суп стал белым, а шкура и мясо бело-молочными.

Даос был доволен молчанием Лу Шэна и Хэ Сянцзы.

- Хе-хе-хе. Есть решение возникшей проблемы - отдайте мне половину гуся и этот старый даос никому не о чем не расскажет!

- Разве вы не утверждали, что этот гусь был вашим? - Не могла не спросить Хэ Сянцзы.

- Эмм... - Старик быстро закрыл рот.

- Если вы голодны, тогда просто присоединитесь к нам, - улыбнувшись, предложил Лу Шэн.

- Отличная идея! - Старик опустился на колени возле костра.

Поскольку здесь не было очага, Лу Шэну пришлось самому искать дрова и место для костра.

Каждый из них достал из-за пазухи по миске и наполнил ее супом.

Старый даос поднес чашу с супом к лицу. Закрыв глаза, втянул носом воздух. Нанюхавшись, приблизил чашу ко рту. Медленно отпил.

Вкусный, свежий суп, насыщенный запахом трав, хлынул в его рот - этот суп по праву мог считаться самой вкусной едой этого мира.

Больше не колеблясь, он быстро поглотил большую часть супа.

- Могу ли я получить еще одну миску... Хмм??? - Повернув голову, старый даос потрясенно замер - за прошедшее время Лу Шэн успел прикончить весь горшок.

- Закончился?!!? - Его затопило отчаяние. Державшая чашу рука задрожала.

Подозрительно на него покосившись, Лу Шэн вылил в чашу остатки бульона и сразу же выпил.

- Что вы только что говорили?

- ... - Старый даос не знал, что сказать.

Сидящая рядом с ним Хэ Сянцзы захихикала.

Она знала аппетит Лу Шэн и то, что он мог есть в десять раз быстрее, чем обычный человек.

- Он сказал, что хочет еще одну миску, - громко шепнула Лу Шэну Хэ Сянцзы.

- О, старик, вы слишком медлительны. Как насчет следующего раза? Я оставлю вам больше в следующий раз, - отодвинув в сторону горшок, Лу Шэн погладил желудок.

Посмотрев на свой неудовлетворенный живот, даос протяжно вздохнул.

- Я считал себя исключительным, но встретив сегодня этого молодого парня, понял, что в мире еще очень много талантливых людей, таких же, как и я.

- Вы преувеличиваете. Это не мастерство. Мой аппетит всего лишь немного больше, чем у вас, - рассмеялся Лу Шэн.

- Отличный аппетит тоже считается навыком, - серьезно сказал старый даос. – Ладно, не бери в голову. Спасибо за гусиный суп, мой юный друг. Скоро увидимся, - вздохнув, он поднялся.

- Тогда, хорошо о себе заботься, старик, - Лу Шэн махнул рукой.

Старый даос, повернувшись, сделал два шага, после чего, взлетев в воздух, покинул сектор секты Дьявольского Начала.

- Этот старый даос, должно быть, последователь секты Небесного Лотоса - хозяев Яшмового Дворца, - догадалась Хэ Сянцзы. - Возможно, он старший секты Небесного Лотоса.

- Возможно, - Лу Шэн посмотрел на стоящий перед ним горшок. - Приготовься, кто-то идет. Если все будет хорошо, сегодня первый этап внутренних состязаний завершится, и мы покинем этот сектор.

- А? – Непонимающе открыла рот Хэ Сянцзы.

В этот момент до них донесся громкий стук. Лу Шэн встал, собираясь открыть дверь, но Хэ Сянцзы его опередила.

- Младший брат-ученик, ты первый номер секты. Не забывай о достоинстве.

- Это не имеет значения, - отмахнулся Лу Шэн.

- Речь идет об имидже секты. Ты не можешь об этом не думать, - наставительно сказала Хэ Сянцзы, после чего открыла дверь.

За дверью стоял крепкий высокий мужчина с шипастой булавой в руках.

- Я Хуан Сичень из Секты Зарождающегося Солнца, пришел в надежде испытать силу секретного искусства секты Дьявольского Начала.

В некотором отдалении от Хуана Сиченя стояли ученики Ледяной Долины и секты Изменчивых Пещер. Позади них стояли их первые номера – Ли Сюин и еще какая-та женщина. Обе с интересом наблюдали за происходящим. Возможно, они ожидали, что оба противника - и Лу Шэн и Хуан Сичень, будут повержены и у них появится шанс.

Хуан Сичень был сильнее Ли Сюин – первого номера Ледяной Долины. Кроме того, ему удалось победить первого номера секты Изменчивых Пещер. Конечно, он не хотел отказываться от позиции лучшего бойца просто так, поэтому и решил бросить вызов секте Дьявольского Начала.

После победы Лу Шэна, за время, что он обедал, весть о том, что у секты Дьявольского Начала появился сильный эксперт, распространилась повсюду.

Многие секты из трех низших классов сразу же начали собирать о нем информацию. Были и такие, кого не встревожил данный факт, ведь в секте Дьявольского Начала было всего два ученика. Можно было заставить этих двоих постоянно сражаться, что быстро бы их истощило.

Но, независимо от того, что думали другие секты, Хуан Сичень хотел выиграть этот бой. В противном случае, звание первого номера этого сегмента, скорее всего, достанется не ему.

Ведь все секты, включая его, уже проиграли по несколько матчей. Однако его секта, проиграв два матча, выиграла девять, что было лучшим результатом.

Ледяная Долина, выиграла семь матчей.

Секта Желтого Песчаного Меча победила в пяти матчах.

Секта Изменчивых Пещер выиграла три матча.

Теоретически, ученики любой секты могли претендовать на пять матчей. Из-за ограниченного числа людей, почти все секты пользовались этим правилом, осуществляя осадные стратегии.

Осадной стратегией считалась ситуация, когда большое количество учеников одновременно бросало вызов одному человеку.

В свою очередь, осаждаемая сторона могла призвать достаточное количество людей, чтобы справиться с этой ситуацией. Таким образом, вызов превращается в настоящий хаос.

Проигрывала группа, сумевшая собрать большее количество людей. Однако, было ограничение - количество участников от каждой секты не должно было превышать двадцать человек.

Была еще одна проблема - хотя некоторые секты включали в себя большое количество людей, в действительности, большая их часть была балластом.

Однако, в отношении Секты Дьявольского Начала Хуан Сичень чувствовал себя беспомощным.

Вначале он думал об использовании большого количества людей. Но, вспомнив о скорости и силе Лу Шэна, вынужден был признать, что это не очень хорошая идея.

Привлечение большого количества людей могло привести к тому, что они начнут ему только мешать, поэтому он выбрал всего трех человек и попросил их о сотрудничестве.

- Брат Лу, кто из вас представляет секту Дьявольского Начала, ты или Хэ Сянцзы? - Спросил Хуан Сичень, хотя уже и знал ответ.

Хэ Сянцзы была серьезно ранена, она не могла сражаться. Он спросил это специально, чтобы почувствовать себя увереннее.

В конце концов, сражение четыре к одному не принесет секте Зарождающегося Солнца большой славы.

- Я буду сражаться один, - ответил Лу Шэн, поднимаясь. - Ребята, вы уже определились, кто из вас победил?

- Да, осталась только секта Дьявольского Начала, - немного смущенно ответил Хуан Сичень.

- Без проблем, - Лу Шэн улыбнулся. - Значит, вы бросаете мне вызов?

Хуан Сичень кивнул. Трое стоящих позади него братьев были самыми сильными из тех, у кого остались силы для борьбы. Если они сейчас не смогут победить Лу Шэна, это не повлияет на конечный результат, но пострадает их репутация.

Секта Дьявольского начала была сильной, но она могла принять участие только в пяти боях, так как только один ее ученик мог сражаться. Конечно, была вероятность, что кто-то бросит им вызов, однако, в лучшем случае, они могли выиграть в десяти матчах. По сравнению с остальными сектами, это было не так уж и много.

Однако, это было не то, что хотел Хуан Сичень. Он жаждал честной победы и звания лучшего среди первых номеров.

Посмотрев на Лу Шэна, он глубоко вздохнул.

- Секретное искусство нашей секты поглощает суть и потребляет кровь. Оно может полностью уничтожить человека. Если вы можете выжить под действием этого искусство, мы сдадимся.

- Хорошо. - Лу Шэн стоял примерно в десяти метрах от Хуана Сиченя.

- В таком случае, больше не о чем разговаривать, - едва Хуан Сичень взмахнул рукой, как стоящая позади него троица устремилась к Лу Шэну.

Он последовал за ними. Хотя его ноги двигались не слишком быстро, скорость передвижения была высокой. После того, как он что-то пробормотал себе под нос, из его тела начали исходить слабо светящиеся золотистые искорки. Некоторые из них рассеивались.

Тела четырех людей начали покрываться светлыми пятнами, которые, став плотнее, устремились в сторону Лу Шэна.

Эта секретная техника, называющаяся Летящей Песней, была сильнейшим шагом секты Зарождающегося Солнца. Это секретное искусство могло использоваться сразу несколькими учениками, что увеличивало его мощь.

В этот момент Хуан Сычень - эксперт уровня Пятой Грани, вместе со своей командой сформировали Секретную Формацию Летящей Песни. Их совместный удар был невероятно силен. Золотые светлячки, подхваченные ветром, громогласно взревев, понеслись в сторону Лу Шэна.

В этом золотистом сиянии время от времени вспыхивали едва различимые гигантские символы.

- Это Секретная Формация Летящей Песни? Отличный ход! За время разговора с Лу Шэном они объединили свою силу и ударили вместе, - прокомментировала атаку Ли Сюин из Ледяной Долины.

- Старшая сестра-соученица, почему бы нам не помочь секте Дьявольского Начала? В конце концов, брат Лу обладает удивительной силой и впоследствии, может к нам присоединиться. Возможно, мы даже сможем получить более высокое место в рейтинге. – Подойдя поближе, прошептала Юэ Шэнъя.

- Теперь уже слишком поздно. Мне в голову тоже приходила такая мысль, но как только Секретная Формация Летящей Песни была активирована, любой, кто попытается нанести удар, будет встречен яростным взрывом. Ни у кого из присутствующих нет ни желания, ни способностей принять это на грудь, - покачав головой, ответила Ли Сюин.

Меж тем люди из секты Изменчивых Пещер скрежетали зубами от гнева, наблюдая за матчем. Очевидно, они надеялись, что Лу Шэн не сможет выстоять.

Ветер, несущий яркие золотистые искры, дунул прямо в лицо Лу Шэну.

- Любопытно. Это секретное искусство сочетает в себе черную мембрану и какой-то металлический порошок. При использовании, порошок начинает тянуть энергию из черной мембраны - это очень похоже на мой ядовитый туман, - удивленно сказал он, признавая, что этот шаг на самом деле был гениальным.

Вытянув вперед правую руку, он дождался, пока Дьявольская Ци полностью покроет ладонь. Потом, внезапно, схватил рукой каменный столб, вбитый в землю у главных ворот.

*Треск!* - Гигантский каменный столб, длиною около семи метров, и толщиной примерно с полметра, был вырван из земли одним движением руки.

Лу Шэн крутил вокруг себя тяжелый каменный столб, который громко свистел, разрывая воздух. Благодатный Сад едва ощутимо дрожал.

Все присутствующие ученики сект были поражены этой, казалось бы, невозможной сценой.

- Давай, возьми мой...

- Подожди минутку!

- Мы проигрываем!!! - Громко закричал Хуан Сичень, отпрыгнув от Лу Шэна. Его лицо побледнело.

Четверо противников разбежались, боясь быть задетыми столбом в руках Лу Шэна. Попади они под удар и от всех них не осталось бы даже мокрого места.

Это была не шутка. Хотя этот столб весил несколько десятков тысяч цзиней, Лу Шэн размахивал им, словно тот был тонкой тростинкой. Столб со свистом рассекал воздух, что давало понять, насколько огромной была сила держащего его человека.

Можно было легко подсчитать, что сила удара при столкновении составит сотни тысяч цзиней... кто будет чувствовать себя уверенно, зная об этом? Только призрак мог пережить удар такой силы.

- Бум! - Лу Шэн опустил колонну, глубоко впечатав ее в плиты двора. В стороны полетел гравий и мелкие камни.

Золотые светлячки к этому времени уже рассеялись.  Хуан Сичень и его группа проиграли прежде, чем их ветер смог достичь Лу Шэна.

Тот выглядел разочарованным. Подумать только, противнику даже не хватило мужества его атаковать. Какая жалость, а он ведь на самом деле заинтересовался.

- Брат Лу очень силен. Я не в обиде, - нехотя сказал Хуан Сичень. - Секта Зарождающегося Солнца признает свое поражение.

Поскольку четверо из секты одновременно бросили Лу Шэну вызов, когда они проиграли, это означало, что секта Дьявольского Начала  получила сразу четыре победы в матчах.

Одну из побед удалось получить Хэ Сянцзы - она рисковала своей жизнью, чтобы выиграть тот матч. Потом Лу Шэн полностью подавил школу Желтого Песчаного Меча. Таким образом, в их копилке было два выигранных матча, не считая первой победы Лу Шэна.

И теперь, с четырьмя дополнительными победами, предоставленными им Хуан Сиченем... у них в общей сложности было семь побед. Если Лу Шэн решит бросить ему вызов и избить до полусмерти его или следующих за ним людей, то секта Зарождающегося Солнца даже не сможет надеяться поднять свой рейтинг в будущем...

Подумав об этом, Хуан Сичень сжал кулаки:

- Так как моя секта проиграла, не должны ли мы передать все оставшиеся вызовы брату Лу? Никто ведь не сомневается, что он сильнее всех здесь присутствующих? Если мы это сделаем, будет определен рейтинг нашего сегмента.

Ли Сюин из Ледяной Долины колебалась недолго.

- Я согласна, - кивнула она.

Люди из Секты Желтого Песчаного Меча выглядели беспомощными - они могли только промолчать. Была небольшая заминка с людьми из Секты Изменчивых Пещер, но и они, в конце концов, согласились с предложением.

Именно так были определены рейтинги всего сегмента.

Первым шел Лу Шэн и секта Дьявольского Начала. Затем секта Зарождающегося Солнца, Ледяная Долина и наконец, школа Желтого Песчаного Меча и секта Изменчивых Пещер.

Лу Шэн был очень доволен. Он понимал, что другие секты согласились с этим предложением только из-за страха, что он использует право бросить им вызов и покалечит самых сильных экспертов их сект. В любом случае, школа Желтого Песчаного Меча и секта Изменчивых Пещер уже были повержены - три верхних места, так или иначе, были в руках остальных трех сект.

Разобравшись с этим, Хуан Сичень позвал скрывающихся неподалеку даосов, которые были хранителями летописей секты Небесного Лотоса, и заставил их записать недавно установленные результаты. Таким образом, все и завершилось.

После распределения рангов школа Желтого Песочного Меча и секта Изменчивых Пещер покинули Благодатный Сад. Оставшимся трем сектам Хуан Сичень предложил обсудить свои дальнейшие планы.

Элита трех сект собралась возле каменного столба, вытащенного Лу Шэном из земли.

Хуан Сичень, Чжао Чжао, Ли Сюин, Юэ Шэнъя, Лу Шэн и Хэ Сянцзы.

Именно они в своих сектах принимали решения.

Внутри Благодатного Сада было довольно холодно и пыльно. Повсюду кружились влекомые ветром листья.

Шестеро не обращали внимания на то, насколько грязной была земля, на которой они сидели. В конце концов, с черной мембраной между ними и землей, с ее легким дрожанием, вся пыль сразу же опадет, едва они встанут.

- По правде говоря, секретная формация Летящей Песни, используемая нами против брата Лу... изначально мы планировали использовать ее против эксперта другого сегмента. Мы бы никогда не подумали, что все так закончится, - горько улыбнувшись, сказал Хуан Сичень.

- Эксперт другого сегмента... Брат Хуан, ты говоришь о Серебряном Павлине Павлиньих Гор - Шу Сяне? - Спросила Ли Сюян.

- Она всего лишь одна из многих. Дерево Каменного Сада Юань Ба, Шэнь Юю... все они чрезвычайно сильные противники. В прошлую Встречу я был разгромлен Шэнь Юю всего за три шага. Единственным выходом было признать поражение, - со вздохом ответил Хуан Сичень. - Но в этот раз у нас есть брат Лу. С силой брата Лу и хорошим планом, мы определенно получим хорошее место в рейтинге.

Упоминая Лу Шэна, он немного волновался. Чем больше он об этом думал, тем правильнее ему казалось решение признать поражение.

В действительности, если бы он сражался с Лу Шэном один на один, с аномально пугающим телосложением последнего, кроме получения травм и вынужденной капитуляции, он не смог бы ничего сделать.

Но посмотрите, теперь он превратил врага в друга.  Он мог заставить других первых номеров столкнуться с ужасающей силой Лу Шэна и заставить их испытать то, что чувствовал он и члены его секты.

Мысль об этом привела его в возбуждение.

- И каков наш план? - Заинтересовалась Ли Сюин.

- Все будет зависеть от того, готов ли брат Лу нам помочь. - Хуан Сичень с надеждой посмотрел на Лу Шэна.

Тот в ответ улыбнулся:

- Нет.

Улыбки застыли на лицах присутствующих.

- Несмотря на то, что мы уже покинули сегмент и наши вызовы сброшены, каждый из нас, при желании, может снова бросить по пять вызовов. Я все еще могу бросить вызов пяти людям. Но, к сожалению, я не могу быть уверен в победе, поэтому все ваши планы не имеют большого значения, - безразлично сказал Лу Шэн. - Поэтому я не могу вам помочь.

Технически, у него не было причин помогать этим сектам. Кем, Хуан Сичень думал, он был? Он не был ему ни другом, ни родственником. Более того, еще недавно они собирались обрушить на него мощь своих безжалостных атак, но теперь, не сумев выиграть, хотели, чтобы Лу Шэн им помог.

Нонсенс.

Цель Лу Шэна была не в том, чтобы привлечь к себе внимание, а в укрепление рейтинга своей секты. Он должен был убедится, что она не вылетит из Ста Родов из-за слишком низкого рейтинга.

К настоящему времени он уже достиг своей цели.  Ему просто нужно было пройти следующие раунды - зачем привлекать к себе лишнее внимание?

И Хуан Сичень и Ли Сюин не знали, что им делать.

- Раз так... если брат Лу не хочет нам помогать, мы пойдем. - Хуан Сичень сразу же встал и ушел.

Ли Сюин и Юэ Шэнъя из Ледяной Долины решили ненадолго задержаться.

Ли Сюин внимательно посмотрела на Лу Шэна:

- Если брат Лу согласиться помочь мне, я отдам ему маленькую железную шахту Красное Солнце, - сказала Ли Сюин. Выражение ее лица и тон были торжественными.

- Железная шахта Красное Солнце? - Лу Шэн не знал, что это за шахта, но по выражению лиц Юэ Шэнъя и Хэ Сянцзы мог понять, что она очень ценная. Если это было дорого даже для секты, состоящей из людей с родословной, то секте Дьявольского Начала она могла очень сильно помочь.

- Позвольте мне пояснить - я просто физически силен и у меня довольно высокая скорость, но я не очень хорош в секретных искусствах. Если я встречу сильного противника, я не смогу защититься от его черной мембраны, - сказал Лу Шэн.

- Я понимаю. - Ли Сюин кивнула.

Если у него были только сила и скорость, самое большее, что он мог сделать, это несколько раз уничтожить тело своего противника, но у более сильного противника, уровня выше Пятой Грани, сломанная рука или нога могли исцелиться без какого-либо влияния на его боеспособность. Если их родословная не была слишком слабой, они могли восстановиться практически мгновенно.

Черная мембрана таких экспертов была не только чрезвычайно ядовитой, но и исцеляла их очень быстро. Если Лу Шэн не разрушит их черную мембрану, она восстановятся после серьезных травм за несколько вздохов. Лу Шэн, имея только свое тело, не сможет защититься от яда.

- Все в порядке. Когда придет время, мне просто будет нужно, чтобы брат Лу мне помог. Этого будет достаточно, - тихо сказала Ли Сюин. – Вот и все. Ладно, я пока пойду, - поднявшись, она направилась к выходу.

Юэ Шэнъя, подмигнув Лу Шэну, последовала за своей старшей сестрой-соученицей.

Лу Шэн был смущен.

- Младший брат-ученик. Кажется, ты нравишься этой девушке из Ледяной Долины.

- Не обращай на нее внимания, я уже женат, - небрежно отмахнулся Лу Шэн.

Честно говоря, все, что он делал, это использовал обычную силу атрибута Инь. Если он трансформируется в форму Инь, его сила увеличится в разы. Если перейдет в режим интеграции Инь-Ян, его сила и скорость увеличится еще больше. Не говоря уже о том, что он может взорвать сжиженную Ци.

- Железная шахта Красное Солнце... не знал, что когда ты становишься сильным, деньги сами плывут в твои руки, - покачал головой он.

После ночного отдыха эти двое занялись культивацией своих секретных искусств. Когда наступил вечер, округу огласил длинный, резонирующий звон.

Первый раунд соревнований завершился во всех сегментах.

Выйдя за ворота Благодатного Сада , Лу Шэн и Хэ Сянцзы увидели приближающуюся к ним группу даосов.

- Старшие братья и сестры, пройдите, пожалуйста, в Небесный Храм. Мы вас проведем, - сказал один из даосов.

Лу Шэн, Хэ Сянцзы, Хуан Сичень и его группа, Ли Сюин и остальные последовали за даосом в западное крыло Яшмового Дворца.

В западной стороне раскинулся ухоженный сад. За садом начиналась большая площадь с огромной каменной статуей черепахи в центре.

На площади было расставлено множество столов и стульев. Судя по всему, именно здесь должно было проходить собрание.

Стоявшая рядом с Лу Шэном Юэ Шэнъя тихо шепнула:

- Брат Лу, моя старшая сестра просила тебя бросить вызов второму номеру Павлиньей Горы - Бай Циндану. С ним у тебя не должно возникнуть проблем.

- Бай Циндан? - Лу Шэн собирался кивнуть, когда мимо него пронесся порыв сильного ветра.

Этот ветер был очень странным. У него не было мягкости обычного ветра, он больше походил на режущие кожу лезвия.

Подняв голову, Лу Шэн посмотрел в сторону источника ветра. На другом конце площади стояла беловолосая девушка.

У этой девушки было женское тело, но мужское лицо. Позади нее парило семь огромных перьев, одно из которых светилось, словно драгоценный камень. Ветер, очевидно, исходил от нее.

- Ее уровень... это больше, чем я ожидал... - Лу Шэн прищурился. В отличие от других людей, он с одного взгляда смог понять, на каком уровне находится эта женщина.

- Шу Сянь! Какого черта? После прорыва вы хотите бросить вызов сразу нам всем? - Вскочил со своего места высокий, стройный мужчина. Вокруг его талии был повязан пояс с метательными ножами.

- Все в порядке. Вы можете все сразу меня атаковать. Это сэкономит мне время, - равнодушно ответила беловолосая женщина.

- Возмутительно!

- Павлиньи Горы хотят стать врагом всех сект трех младших классов?

- Не слишком ли старшая сестрица Шу самоуверенна?

Начали выкрикивать первые номера сект.

Все присутствующие были экспертами, которые вышли из пяти сегментов, поэтому все вместе они имели довольно внушительную силу.

К этому времени успели собраться все секты.

Площадь, где проходило собрание, была покрыта каменными плитами. В центре возвышалась статуя десятиметровой черепахи.

На вершине статуи сидела большая ворона.

Шу Сянь стояла рядом с ногами гигантской черепахи, одна напротив представителей нескольких сект.

Хотя все они были учениками сект трех низших классов, первые номера этих сект были, по меньшей мере, экспертами уровня Четвертой Грани. Первые номера были сильными людьми, сражающимися за выход своих сект из соответствующих им сегментов.

На площадь вело пять отдельных дорог, что точно соответствовало количеству сегментов, из которых пришли ученики сект.

Что касаемо Лу Шэна и остальных, они шли позади Хуан Сиченя, возглавляющего процессию. За ним следовали Лу Шэн, Ли Сюин и другие ученики сект.

Команда Павлиньей Горы, ученицей которой являлась Шу Сянь, не спешила присоединиться к своему первому номеру.

- Что происходит? - Спросил Хуан Сичень, нахмурившись.

- Между людьми этой секты произошел какой-то конфликт. Леди Шу Сянь из Павлиньих Гор, недавно совершившая прорыв, по неизвестной причине была изгнана из секты. С каждым днем конфликт разгорается все больше, вовлекая в себя другие секты... - ответил средних лет даос.

Честно говоря, услышав это, Хуан Сичень внутренне возликовал. Осмотревшись, быстро нашел глазами мелькающий в середине толпы силуэт Шень Юю.

На прошлой Встрече именно эта женщина избила его, как только он покинул свой сектор.  На этот раз, если представиться случай, он обязательно отомстит ей за тот удар.

За то время, что они разговаривали, на площади успел воцариться хаос. Из одного из проходов медленно выплыл неряшливо одетый монах.

- Ши Сянь, значит, тебе на самом деле удалось прорваться. Как удачно! Как насчет того, чтобы сразиться со мной и посмотреть, сильнее ли твое Павлинье Секретное Искусство моего Секретного Искусства Солнечной Короны.

- Юань Ба? - Кружащиеся вокруг тела Шу Сянь порывы ветра остановились - ее лицо посерьезнело. Кажется, предложение другой стороны ей не очень понравилось.

- Давай уже сражаться, хватит тратить время! - Заведя руку за спину и вытащив оттуда бронзовый молот, Юань Ба устремился к Шу Сянь.

- Ветер!!! - Три пера позади тела Шу Сянь внезапно засияли. Свирепый ветер, превратившись в безжалостное торнадо, стремительно понесся в сторону Юань Ба.

- Бах! - Торнадо было рассеяно ударом молота Юань Ба, но и его атака была остановлена. Воспользовавшись этим, Шу Сянь увеличила между ними расстояние.

Без лишних слов эти двое вступили в бой. Что касаемо людей из других сект - они собрались вокруг, чтобы насладиться зрелищем.

Однако, мгновенье спустя, площадь заполонили люди из секты Небесного Лотоса. Они приказали сражающимся прекратить бой.

Присланный сектой Небесного Лотоса даос, встав в центре площади, начал объяснять правила следующего раунда соревнований.

- Правила почти такие же, как и в прошлый раз, - громко сказал он. - Мы отправили людей, которые будут следить за матчами и фиксировать количество побед. - Дамы и господа, вы можете сражаться, как в одиночку, так и группами - решать вам. Победа рассчитывается на основе вклада всей секты, поэтому мы будем считать, что секта проиграла, только если все ее представители потерпят поражение или сдадутся. Однако, в этом раунде каждая секта может выставить не более трех участников.

Изменения в правилах вызвали оживление среди учеников. Некоторые начали недобрыми взглядами коситься на представителей некоторых соперничавших с ними сект, которым хотели отомстить. Было несколько человек, которых не заботили эти взгляды - они были сосредоточены лишь на тех, кто должен был стать их противником на этом этапе соревнований.

Лу Шэн, Хэ Сянцзы и Ли Сюин по-прежнему стояли рядом. Лу Шэн должен был действовать в роли охранника, защишая Ли Сюин на протяжении всей серии матчей.

Совершенно неожиданно Ли Сюин выиграла два матча. Складывалось впечатление, что ее противники попросту не хотели сражаться - встречаясь с ней, они действовали совсем не профессионально, поспешно сдаваясь.

Но Ли Сюин не была удивлена. Казалось, именно этого она и ждала.

- Не удивляйся, - улыбнувшись, сказала Юэ Шэнъя стоявшему рядом с ней Лу Шэну. - Наша Сестра-Наставница (То же, что и старшая сестра-соученица в переводе с китайского) настоящий мастер сражений. Она позаботилась о многих наших соперниках задолго до начала матча.

Лу Шэн задумался. Разве он сам не был таким?  Победа не всегда добывается при помощи боевых искусств.

Многие секты начали бросать друг другу вызов. После победы Ли Сюин, Лу Шэн отвел Хэ Сянцзы в сторону и усевшись, начал спокойно наблюдать за сражающимися.

Он не стал никому бросать вызов, и другие секты не спешили его беспокоить. Это был правильный выбор - сохранить свою энергию для более поздних матчей.

Один за другим первые места сект начинали бои. Люди, не участвовавшие во втором раунде, уже покинули поле - остались только сильнейшие тройки от каждой секты.

Шу Сянь с Юань Ба снова начали сражаться. Вокруг них образовался большой пустой круг - люди поспешили отойти от них подальше.

Свирепый ветер и бронзовый молот непрерывно сталкивались друг с другом. Люди не осмеливались к ним подойти - даже на расстоянии зрители чувствовали их подавляющую силу.

- Должны ли мы участвовать в этом хаосе? - Спросила Хэ Сянцзы. Поскольку их секта при ней ни разу не доходила до этого этапа, она не знала, как действовать в подобной ситуации.

Лу Шэн достал бутылку кислого сливового супа, который им раздали. Открыв бутылку, сделал большой глоток.

- Люди из секты Небесного Лотоса отслеживают счет, так что просто нужно бросить вызов тому, с кем хочешь сразиться. Правила были написаны таким образом, что когда начались бои, это вызвало путаницу, хаос и беспорядок, - небрежно ответил он.

Так как они стояли на краю площади, найти место в тени, где можно было спокойно поесть, не составило труда. Попивая кислый сливовый суп, они смотрели бои, словно это было простое развлечение.

Внимательно наблюдая за сражающимися, Лу Шэн заметил одну, бросающуюся в глаза странность – все присутствующие на площади обладали впечатляющей силой. Их борьба должна была походить на небесную молнию, поражающую землю и заставляющую ее вспыхивать в огне. С такой огромной силой, разрушительная мощь должна была быть поразительной.

Однако, когда люди начали сражаться, сила, которую они высвободили, была лишь частью того, чем они на самом деле обладали.

Гигантская черепаха, лежащая в центре площади, испускала невидимую вибрацию, которая подавляла силу секретных искусств присутствующих.

Это действовало по отношению ко всем секретным искусствам - они могли разрушить плиты площади, поэтому был найден такой вот выход.

Лу Шэн задумчиво посмотрел на большую черепаху.

Они сидели в тени довольно долгое время, пока, наконец, не нашелся кто-то, решивший бросить им вызов.

- Я Чжао Чэн - Великий Инь-Ян секты Пронзающий Облака. Прибыл сюда, чтобы бросить вызов, двоим из секты "Дьявольского Начала". - Подошедший к ним парень был слишком юным - на вид ему самое большее было шестнадцать лет - он не потерял еще свою детскую невинность. У ребенка было умное лицо, но аура, окружавшая его тело, выглядела слишком слабой. Видимо, он планировал получить сразу две победы, одолев Лу Шэна и Хэ Сянцзы.

Скорее всего, этого мальчика послала его секта, желая проверить уровень силы Лу Шэна.

Услышав его слова, Хэ Сянцзы сразу же встала.

- Это же Маленький Король Ада из секты Пронзающей Облака. Я была невежлива. Меня зовут Хэ Сянцзы, спасибо что пришли...

Прежде, чем она успела закончить, Лу Шэн заставил ее сесть.

- Мы сдаемся, - серьезно сказал он.

- А? - Чжао Чэн собирался вытащить меч и сразиться. Он никак не ожидал, что Лу Шэн скажет подобное. После его слов он просто остолбенел.

Он не мог понять, почему противник уступил ему с такой легкостью... такое поведение совсем не свойственно тем, кто участвовал в этом великом соревновании. Другие секты делали все возможное, чтобы повысить свой ранг, но Лу Шэн действовал совершенно по-другому.

- Это... Хорошо... - Беспомощно ответил мальчик. Что еще он мог сделать тому, кто уже признал свое поражение? Он мог только уйти.

После пяти пропущенных матчей секта больше не могла бросить вызов. Его цель - одержать определенное количество побед, была уже достигнута.

- Младший брат-ученик... Это... - Хэ Сянцзы не могла понять, о чем думал Лу Шэн. Она была ошарашена.

Лу Шэн вздохнул. Хэ Сянзцы понятия не имела, в какой ситуации оказалась секта Дьявольского Начала.

Проблема, с которой они столкнулись, была совсем не в рейтинге. На самом деле, после выхода во второй раунд, их количество побед уже превзошло то, что секта Дьявольского Начала получала в прошлом. Их секта больше не была на самом дне. По его подсчетам, они сейчас занимали шестидесятое место.

У Хуан Сиченя и других, пришедших вместе с ними людей, не было никаких шансов выиграть много матчей. Их основные силы в кратчайшие сроки будут нейтрализованы первыми и вторыми номерами других сект. Это приведет к тому, что их рейтинг практически не измениться в сравнении с первым туром.

Так что, будут они сражаться или нет, не имело большого значения.

Лу Шэн сейчас больше беспокоился о Блуждающих Богах, действующих из-за кулис. Потеряв трех экспертов области Змеи в секте Дьявольского Начала, было бы странно, если б они не захотели отомстить. Было сомнительно, что их так легко отпустят.

Что касаемо рейтинга - это было второстепенно. Его можно было улучшить в ходе следующей встречи. Сейчас главное было занять достаточно высокое место, чтобы наследие секты не было утеряно.

- Сестра-наставница, нам нужно только найти Бай Цинтана и навязать ему бой - так мы выполним данное Ли Сюин обещание.

Лу Шэн посмотрел на ведущую тройку Ледяной Долины.

Ли Сюин и Юэ Щэнъя в этот раз столкнулись с серьезными противниками.  Это были по-настоящему сильные эксперты, а не те, с кем они ранее заключили сделку.

Таким образом, девушки оказались в достаточно затруднительной ситуации. Казалось, их проигрыш, был всего лишь вопросом времени.

Взгляд Лу Шэна переместился от них к группе секты Павлиньих Гор. Они были одеты в одинаковые одежды. Девушек отличали фиолетовые халаты с веерообразными украшениями на спине, похожими на павлиний хвост.

Бай Цинтан среди них было очень легко узнать. Она была самой красивой в группе секты Павлиньих Гор и самой сильной после своей сестры-наставницы Шу Сянь.

Издалека подтвердив ее личность, Лу Шэн встал.

- Сестра-наставница, жди меня здесь. Ничего не предпринимай. Если кто-то бросит тебе вызов, просто признай поражение. Нет смысла сражаться. Все здесь сильнее тебя.

Хэ Сянцзы чувствовала себя немного подавленной, но она знала, что Лу Шэн прав, поэтому в ответ согласно кивнула.

- Хорошо. Чем брат-ученик собирается заняться?

- Я? Собираюсь попробовать завершить сделку с Ли Сюин. - Потянувшись, Лу Шэн направился в сторону экспертов секты Павлиньих Гор.

- Эм? Подожди, я пойду с тобой! - Встав, она поспешно последовала за ним.

…

В это время, за пределами площади.

Ученики сект трех нижних классов, пришедшие посмотреть на сражение, заполонили верхние этажи Яшмового Дворца.

Перед одним из окон стояло трое.

- Посмотрите туда! - Внезапно воскликнула Чэнь Юньсян. Чжан Куннин и Чжань Хуншэнь, стоящие с ней рядом, сразу же посмотрели в указанном направлении.

- Разве это не младший брат-ученик секты Дьявольского Начала? - Удивленно спросил Чжан Куннин.

- Что этот тщеславный Лу Шэн о себе вообразил? - Ошарашено спросила Чжань Хуншэнь - Он смог выбраться из своего сегмента и пройти во второй тур?

Это казалось невероятным. Даже ее брат вылетел.

Они были в одном сегменте с Юань Ба. Юань Ба был на одном уровне с Шу Сянь - он только что прорвался на уровень Седьмой Грани.

В отличие от него, Чжань Куннин достиг только уровня Шестой Грани.

Между уровнями Шестой и Седьмой Грани области Уз пролегала огромная пропасть. Будь то яд черной мембраны или контроль и рост скорости и силы тела, эти два уровня были слишком разными.

- Может, мы ошиблись? - Неуверенно сказала Чжан Хуншэнь.

Чжан Куннин в ответ покачал головой.

- Нет, мы не ошиблись. Это на самом деле брат Лу. - Честно говоря, он тоже был поражен. - Может... в его сегменте все секты были слишком слабыми?

- Скорее всего. Насколько я знаю, Ледяная Долина, известная своей слабостью, находилась с ним в одном сегменте, - согласилась с ним Чэнь Юньсян.

Сама она попала в тот же сегмент, что и Шу Сянь и была мгновенно побеждена этой женщиной.

- Я полагаю, что все первые номера были избиты сильнейшими, поэтому им выпал шанс проскользнуть во второй тур, - неуверенно сказала Чжан Хуншэнь.

- Возможно... Ладно, началось. Кажется, брат Лу собирается бросить вызов Павлиньей Горе, - дрогнувшим голосом сказал Чжан Куннин.

Павлинья Гора? Секта могущественной Шу Сянь? Троица могла только догадываться, что задумал Лу Шэн.

- Брат Чжань, Хуншэн, - поприветствовал их спешно поднявшийся по лестнице Фан Тань. - Там для меня все закончилось, так что, я решил узнать, как обстоят дела у брата Чжань.

Чжань Куннин смутился.

- К сожалению, брат Фан... На этот раз у меня снова ничего не вышло. Мне так стыдно.

Фан Тань приподнял бровь.

- Это ведь из-за Юань Ба? Этот парень невероятно силен. Недавно он прорвался на уровень Седьмой Грани. Брат Чжань ему проиграл?

- К сожалению, да, - кивнул Чжань Куннин.

- Старший брат Фан, ты как раз вовремя. Взгляни, этот парень по фамилии Лу из секты Дьявольского Начала, собирается бросить вызов Бай Цинтан из Павлиньей Горы. Как думаешь, сколько ударов он сможет выдержать? - Спросила Чжань Хуншэн неожиданно громким голосом,  после того, как увидела, что происходит на площади.

- О? Лу Шен? - Фан Тань, быстро вспомнил, где слышал это имя – это был тот парень, что раньше раздражал Чжань Хуншэн. Заинтересовавшись, он посмотрел в сторону площади.

- Бай Цинтан... Не знаю, насколько она сильна, но как второй номер Павлиньих Гор, она не может быть слабой. Что касаемо этого Лу Шэна... - Он внимательно посмотрел на идущего по полю человека - слабый синий свет промелькнул в его глазах. - Он спрятал часть своей силы. Его способности довольно хороши. Но в бою с Бай Цинтан, не думаю, что он выдержит больше тридцати ударов. Кроме того, этот человек не знает, когда следует атаковать, а когда отступать. Если он оскорбит секту Павлиньих Гор, секта Дьявольского Начала никогда не сможет продвинуться дальше своего сегмента.

***

- Я первый номер секты Дьявольского Начала Лу Шэн. Хочу бросить вызов Бай Цинтан из Павлиньих Гор, - громко сказал Лу Шэн, приблизившись к ученикам Павлиньей Горы.

Бай Цинтан, полностью одетая в белое, в это время разговаривала со своей младшей сестрой-соученицей. На ее талии висела пара изогнутых клинков, рукояти которых были инкрустированы алыми рубинами. Ее гладкие, шелковистые волосы, черные, как смоль, каскадом ниспадали ей на спину. Стройное тело томно покоилось на ротанговом стуле, подчеркивающем его самые соблазнительные изгибы.

- Секта Дьявольского Начала? Бросаешь мне вызов? - Услышав Лу Шэна, ошеломленно переспросила Бай Цинтан. Хотя на Встрече было запрещено убивать противников, она могла атаковать его стремительно и безжалостно. Покалечить, что привело бы к потере боевых способностей противоборствующей секты.

Поэтому, кроме самых сильных противников, таких как Юань Ба, мало кто б решился бросить ей вызов.

Не то, чтобы это было запрещено, просто ни у кого не хватало смелости это сделать. Что с того, если им удастся выиграть? Младшие братья и сестры проигравшего начнут осаждать победителя, один за другим бросая ему вызов. Таким образом, не имело значения, победа или поражение - оба варианта закончились бы плохо.

Бай Цинтан лениво поднялась со стула, демонстрируя всем свои идеальные формы. Часть ее ног была открыта, показывая кожу, похожую на тончайшую слоновую кость, излучающую нефритовый блеск.

- Хочешь бросить мне вызов? Ты в этом уверен, младший брат-ученик Лу? - Она жестом остановила стоящих рядом с ней младших сестер-соучениц, уже сделавших шаг вперед.

- Уверен, - спокойно ответил Лу Шэн. Сейчас он использовал черную мембрану уровня Шестой Грани. Его противник тоже находился на уровне Шестой Грани, то означало, что этот эксперт довольно силен.

Используя только секретные искусства секты Дьявольского Начала, у него не было шанса ее победить. На этом уровне силы и скорости, Экстремального Режима Инь было недостаточно, чтобы выиграть матч.

Последовавшая за ним Хэ Сянцзы была ошарашена. Она не ожидала, что Лу Шэн поведет себя так демонстративно, и в лоб бросит вызов Бай Цинтан.

- Секта Дьявольского Начала... Слышала, эта секта занимает последнее место в рейтинге и вот-вот выпадет из Ста Родов. Я никогда не слышала этого имени. Лу Шэн… - Сказала одна из стоящих рядом с Бай Цинтан девушек.

- Почему бы и нет, - равнодушно ответила Бай Цинтан. - Все равно мне сейчас нечем заняться. - Лениво потянувшись, она выступила из группы учеников Павлиньей Горы. Встала перед Лу Шэном.

Пространство вокруг них мгновенно расчистилось.

- Пожалуйста, преподайте мне урок, - Бай Цинтан быстро выхватила свои изогнутые клинки. На лезвиях разноцветными цветами засиял яркий солнечный свет. Эта девушка была настолько быстрой, что другие могли увидеть лишь остаточный след от ее порхающих в воздухе клинков.

Не говоря ни слова, Лу Шэн покрыл свое тело черной мембраной, затем, оттолкнувшись от земли, прыгнул вперед.

- Ху! - Большое количество черной Ци, окружавшей тело Лу Шэна, щупальцами выстрелило в сторону Бай Цинтан.

- Пу, пу, пу, пу! - Щупальца Дьявольской Ци легко были остановлены двумя сияющими клинками.

Неважно, атаковали они спереди, сзади, слева или справа, они не могли приблизиться к телу Бай Цинтан ближе, чем на полметра. Она медленно шла вперед, совершенно не напрягаясь, успевая время от времени поглядывать в сторону, где сражались Шу Сянь и Юань Ба.

- Ху! - В следующее мгновенье выражение лица Бай Цинтан изменилось. Сосредоточив все свое внимание на происходящем, она резко отпрыгнула в сторону.

- Бум! - На земле, в месте, где она только что стояла, образовалась большая, нескольких метров в диаметре, дыра. Большое количество гравия разлетелось в стороны, метя в стоявших поблизости людей.

Несколько застигнутых врасплох учеников Павлиньей Горы получили легкие ранения.

- Впечатляющая сила и скорость! - Бай Цинтан быстро изогнулась, уклоняясь от безумного шквала атак.

Эта была битва скорости против скорости - обычные ученики Павлиньей Горы даже не могли ясно различить их движений. Однако, разобраться в ситуации им помогала их чрезвычайно высокая чувствительность к потокам воздуха. Родословные большинства из них относились к классу воздушных потоков, поэтому все они могли отслеживать происходящее на поле боя по изменениям окружающего их воздуха.

Лу Шэн использовал свои руки в качестве оружия - рубил, резал, бил, колол, крушил. Один за другим он использовал все виды атак, действуя даже жестче, чем ураган.

Бай Цинтан тоже была очень быстрой. Она относительно легко избежала всех ударов Лу Шэна. Лезвия в ее руках, словно ожив, начали разрушать окружившую ее Дьявольскую Ци.

В ее защите не было изъянов.

- Ты силен, но все бесполезно, если ты не можешь нанести удар. - В следующую секунду Бай Цинтан вдруг ударила его пальцами - ее рука метнулась вперед в хватательном движении.

Между бровями вспыхнула синяя точка.

- Ху... - Между ее пальцев прорвался сильный порыв ветра. Белый воздух, полностью охвативший ее ладонь, был похож на дым. - Секретная Техника: Живой Туман.

- Бум! - Лу Шэн сразу же отступил - его ладони столкнулись с ладонями Бай Цинтан.

Белая Ци и Дьявольская Ци сплелись друг с другом. Вскоре Дьявольская Ци была сдута ветром, исторгнутым Белой Ци. На этом уровне Дьявольская Ци секты Дьявольского Начала не могла соперничать с секретными техниками других сект.

В конце концов, Дьявольская Ци, заимствованная извне, была слабей в сравнении с Белой Ци, происходящей из родословной. Кроме того, она была не такой гибкой.

Эти двое сражались довольно долго, и все больше белой Ци собирались вокруг Лу Шэна. Белая Ци имела чрезвычайно низкую температуру и источала особый аромат, имеющий галлюциногенный эффект.

- Бум! - Лу Шэн получил удар ладонью в грудь, заставивший его пошатнуться и отступить на несколько шагов назад.

- Ваше превосходство слишком очевидно, я сдаюсь – внезапно сказал он. Он задержал Бай Цинтан на достаточно долгое время, Ли Сюин должна была быть удовлетворена.

Ли Сюин не говорила, что он должен победить. Чтобы сдержать свое обещание, все, что ему нужно было сделать, это немного затянуть бой.

- Сила младшего брата-ученика Лу впечатляет. Цинтан выиграла только по счастливой случайности. -  Девушка посмотрела на грудь Лу Шэна - намек на настороженность промелькнул в ее глазах. Кроме порванной одежды, там, где она его ударила, не осталась никакого следа - кожа была невредимой. – «Этот парень... имеет слишком прочную кожу».

Таким образом, задержав ее, Лу Шэн успешно завершил свою миссию.

Не слишком далеко от них подходила к своему финалу и битва между Юань Ба и Шу Сянь. Шу Сянь выглядела довольно потрепанно - когда Лу Шэн был остановлен Бай Цинтан, она была ранена первый раз, в то время как Юань Ба оставался невредимым.

Мгновенно осознав всю подоплеку, Бай Цинтан холодно посмотрела на Лу Шэна.

- Вот, значит, в чем заключалась твоя настоящая цель…

- Да, меня попросили об этом, - равнодушно пожал плечами Лу Шэн. - Пойдем, сестра-наставница Хэ Сян. - Развернувшись, он направился к месту, где они до этого сидели.

- О... хорошо. - Хэ Сянцзы выглядела озадаченной. Она была смущена чем, что только что произошло.

Второй этап внутренних состязаний был довольно беспорядочным - свободным для всех, кроме тех, кто придерживался принципа - противником первого номера может быть только первый номер.

В этом этапе участвовали первые номера, сила которых была намного больше, чем у простых участников.

Благодаря тому, что Лу Шэн задержал Бай Цинтан, Юань Ба выиграл. Таким образом, можно было сказать, что Ли Сюин помогла Юань Ба одержать победу над Павлиньей Горой.

Второй этап закончился довольно быстро. Бай Цинтан негодовала из-за пережитого унижения.

В тройке лучших оказалась секта Хайшу, Павлинья Гора и Тьма Кленовой Долины.

Первым номером секты Хейшу был Юань Ба, Павлинью Долину представляла Шу Сянь, а Тьму Клиновой Долины - Шэнь Юю.

Секта Дьявольского Начала на этом этапе не выиграла ни одного матча.

После фазы беспорядочных сражений, даосы секты Небесного Лотоса начали подсчитывать количество побед и поражений. Зрители из других сект тоже вышли на площадь.

Раненых забрали для исцеления.

Победившие секты получили по жетону для участия в следующем этапе. Другие секты, которые не попали в первую тройку, получили жетоны зрителей.

Когда секта Прекрасного Сада и люди из клана Нефритовой Песни пришли искать Лу Шэна и его сестру-наставницу, они столкнулись с Ли Сюин и Юэ Шэнъе из Ледяной Долины.

- Брат Лу, спасибо тебе большое. Вскоре один из наших учеников доставит тебе то, что мы обещали. - Ли Сюин ухмыльнулась от уха до уха, сложив перед Лу Шэном кулаки.

- Не за что, - спокойно ответил Лу Шэн.

Улыбающаяся Юэ Шэнъя стояла в сторонке. Она смотрела на Лу Шэна глазами, полными глубокой признательности.

- Чем брат Лу собирается заняться дальше? - Тихо спросила она.

- Скорее всего, продолжу наблюдать за сражениями. Уйду вместе с учителем после его возвращения, - честно ответил Лу Шэн.

- После окончания Встречи мне нужно будет уладить некоторые дела в Байлине. Вы не против, если я присоединилась к вам в конце? - Непринужденно спросила Юэ Шэнья.

- Конечно... - Начал Лу Шэн, но его прервали.

- Брат Лу! - К нему подошла группа во главе с Чжань Куннином. В то время, как Хэ Сянцзы и те, кто находился с ней на одном уровне, были вне себя от радости, Чжань Куннин и Чэнь Юньсян выглядели обеспокоенными. - Хэ Сянцзы, у вас большие неприятности! Павлиньи Горы непростая секта. Шу Сянь чрезвычайно сильна и очень злопамятна. Так как вы, ребята, ее спровоцировали, а вашего мастера секты здесь сейчас нет, это может быть опасно... - Понизив голос, сказала Чэнь Юньсян.

- Что? - Хэ Сянцзы была настолько шокирована, что даже цвет ее лица изменился.

- Брат Лу и Хэ Сянцзы, вам лучше пойти с нами, когда мы будем уходить. Так как с нами брат Фан, Шу Сянь не предпримет ничего слишком радикального, - сказал Чжань Куннин.

Фан Тань и Чжань Хуншэн также только что прибыли. Услышав это, Фан Тань кивнул:

- Я не против, если к нам присоединится еще несколько человек.

Лу Шэн посмотрел на произнесшего эти слова парня.

- Нет, мы сами справимся. - У него были свои планы, и он не хотел их менять.

- Думаешь, из-за правил Встречи Ста Родов, Шу Сянь не зайдет слишком далеко? - Фан Тань усмехнулся. - Наивный...

Лу Шэн сузил глаза, чувствуя, что на самом деле, этот Фан Тань не так прост, как кажется.

"Сегментарный" этап завершился.

Каждая секта отправила на место Встречи своего представителя.

В Тихих Горах Храм Мелодии был самой большой базой секты Небесного Лотоса. Он использовался для культивации средними учениками секты.

Члены всех сект Ста Родов один за другим стекались к Храму Мелодии.

На этом этапе остались только секты трех высших классов, которые должны были соперничать за высший ранг. Средние и нижние классы были приглашены в роли наблюдателей.

Поскольку еще не было перераспределения ресурсов, и встреча мастеров не была завершена, секты вынуждены были ждать. Таким образом, это было место, где элиты сект трех высших классов могли показать свои способности.

Порасспрашивав даосов, он выяснил общую ситуацию и еще раз убедился, что секта Дьявольского Начала в рейтинге была выше четырех других сект его сегмента. С его сердца словно свалился камень - он снова выглядел счастливым и расслабленным.

Стабилизировав рейтинг, Лу Шэн достиг одной из своих целей. На все остальное ему было плевать.

Поскольку ему нужно было дождаться результатов, он проследовал за толпой в Храм Мелодии.

Секта Небесного Лотоса организовала для секты Дьявольского Дачала место рядом с несколькими знакомыми им сектами. Вскоре все расселись по своим местам.

Наблюдая за боями экспертов из сект так называемых трех высших классов, Лу Шэн не замечал ничего особенного. Все они находились на седьмом уровне области Уз. Как для человека, давно достигшего области Змеи, эти противники были ему неинтересны.

Поэтому он решил вернуться в свой сегмент и заняться культивацией. Снаружи было очень оживленно, однако в их сегменте царила тихая и спокойная атмосфера.

Прошло несколько дней, а Встреча Ста Родов даже и не думала заканчиваться. Когда он спросил у даосов, те ответили, что осталось еще, как минимум несколько дней. Его третье сердце Силы Воли Дьявола вот-вот должно было родиться, так что, не зная чем себя сейчас занять, Лу Шэн решил осмотреть достопримечательности.

***

= Храм Мелодии. Задняя часть горы. =

Кустарники, деревья и молодая поросль мерно покачивалась на ветру.

Все вокруг было ярко-зеленым. Различных видов зеленая растительность на фоне белого водопада, казалось переполненной жизнью.

Храм Мелодии был построен на уединенной горе. Кроме небольшой тропинки, ведущей наверх, больше здесь не было ничего, тронутого рукой человека.

Вокруг горы тек изумрудный нефритовый поток.

Прогуливающийся по тропинки вдоль ручья Лу Шэн был одет в свободный длинный халат. Кожа его лица, на котором отражался зеленый цвет ручья, выглядела бледно-зеленой.

Время от времени рядом с тропинкой в землю врезался деревянный столб, соединенный с соседним ржавой, темно-рыжей цепью.

- ...Чэнь Тянь из дворца Бронзовых Рукописей... стал победителем... - Донесся с вершины горы далекий голос.

Лу Шэн не удивился. Подойдя к деревянному столбу, он застыл, наслаждаясь видом сверкающей светло-зеленой воды. В свободное время он любил, как сейчас, расслабиться и ни о чем не думать. За час такого отдыха он мог полностью восстановиться.

- ... Сражение за звание... десяти лучших сект. Разве вы не хотите посмотреть? – Донесся откуда-то из кустов слабый женский голос.

- А смысл? Они превосходят нас по всем параметрам. Простое наблюдение не поможет нам это изменить. Разве ты не видишь, что многие из трех младших классов уже ушли? - Ответил ей тихий мужской голос. - Вместо того, чтобы говорить о таких скучных вещах, почему бы нам не насладиться друг другом... мы так давно не были вместе.... - Голос мужчины дрогнул.

- Не надо... Не трогай! Не прикасайся там!!! - Начала сопротивляться женщина.

Лу Шэн был ошеломлен. Он посмотрел в сторону, откуда доносились голоса. Увидел мужчину и женщину, одетых в светло-желтые одежды и занимающихся чем-то явно непристойным.

Он узнал этот стиль одежды. Только слуги в Храме Мелодии носили подобную.

Он не стал их беспокоить. Единственная причина, по которой он мог слышать их разговор, заключалась в его неестественно обостренных чувствах. Они не могли его почувствовать на таком расстоянии.

Пока Лу Шэн стоял у ручья, доносящиеся с их стороны стоны становились все громче. Лу Шэну не оставалось ничего другого, кроме как выбрать себе другое место для отдыха.

Прогуливаясь по берегу в сторону Храма Мелодии, он наблюдал за появлением вдали маленьких черных хижин.

Эти хижины, расположенные группами по десять, формировали собой большие треугольники.

Стоя перед железной цепью и опираясь рукой на деревянный столб, Лу Шэн смотрел вдаль.

- Как оказалось, сделать перерыв и подышать свежим воздухом, было неплохой идеей. - Глубоко вздохнув, он втянул легкими воздух, наполненный запахом свежей растительности. Почувствовал себя комфортно и расслаблено.

- Дзинь, дзинь, дзинь. - Послышался слабый звон, донесшийся с подветренной стороны. Звук был глухим и ритмичным.

Лу Шэн посмотрел в сторону, откуда доносился звук. Увидел узкую тропинку, с обеих сторон заросшую кустами и густой травой.  Складывалось ощущение, что ею давно никто не пользовался.

Звук шел из глубины этого пути.

Посмотрев по сторонам, он не увидел нигде знаков, установленных сектой Небесного Лотоса. Обычно, если рядом было что-то важное или опасное, секта Небесного Лотоса ставила рядом табличку, предупреждавшую об опасности.

Лу Шэну в любом случае было скучно. Он не мог ускорить созревание сердца Силы Воли Дьявола, а предметов с Инь Ци у него в наличии не было. Ему нужно было дождаться окончания Встречи, после чего он сможет действовать без каких-либо ограничений.

На несколько мгновений заколебавшись, он двинулся по тропе. Раздвинув кусты и траву, медленно шагнул вглубь.

"В любом случае, я просто бесцельно бродил вокруг. Стоило, хотя бы, взглянуть на Храм Мелодий, раз уж я уже здесь".

Пройдя по небольшой тропинке, повернул налево, потом направо. Обойдя клумбу, вошел в пещеру.

Пещера была большой и темной. Потолок уходил ввысь не менее чем на шесть метров. Над входом были вырезаны три больших слова: Пещера Нетерпимости.

Лязгающий звук больше не был частым, лишь изредка доносясь из глубин пещеры. Вокруг никого не было. Землю покрывал толстый слой сухих листьев, которые издавали хрустящий звук, словно кто-то на них наступал.

- В этом месте тысячу лет назад жили двое святых секты Небесного Лотоса. - Донесся из-за спины Лу Шэна чистый, ясный голос.

- Двое святых Небесного Лотоса? - Обернувшись, Лу Шэн увидел стоящего позади него странного беловолосого парня с темно-красными глазами.

Одежда молодого человека была бела, как снег, волосы достигали талии. Тело выло стройным и высоким.

- Секта Небесного Лотоса когда-то имела двух потрясающих последователей - двух святых Небесного Лотоса, - мягко пояснил молодой человек. - В то время, когда благородные семьи боролись за свое превосходство, секты были всего лишь почками, которые только начинали расти. Демоны и призраки в те времена особо свирепствовали. Когда двое святых Небесного Лотоса, путешествуя по миру, увидели страдания людей, они основали организацию, называвшуюся Дворец Двойного Листа.

- Я где-то слышал об этой организации, - кивнув, сказал Лу Шэн. - Дворец Двойного Листа был предшественником Ста Родов. Он собрал большую силу из остатков разрушенных Благородных Семей и разросшись, стал невероятно мощным.

- Святые - родоначальники секты Листа, - сказал молодой человек. - Но первые ученики секты Листа оказались под большим давлением. В то время сильнейшие Благородные Семьи объединились, чтобы сломить двух святых. Отчаявшись, святые решили действовать втайне.

- И как это связано со мной? - Недоуменно спросил Лу Шэн.

С его обостренными чувствами, он, естественно, сразу заметил присутствие позади него этого человека. Однако, так как последний не скрывал звука своих шагов и не проявлял злобы, он никак на это не реагировал.

Молодой человек едва заметно улыбнулся.

.- Брат-наставник Лю говорил, что встретил в Яшмовом Дворце интересного молодого человека - похоже, он имел ввиду тебя. Лу Шэн, лидер секты "Багряного Кита", привратник северных территориальных врат, один из доверенных людей Шанъян Цзюли и первый номер секты Дьявольского Начала... Я ведь прав?

- Верно. - Лу Шэн кивнул. - И что? Все это могло быть обнаружено в ходе расследования, если бы кто-то заинтересовался и приложил немного усилий.

- Вы хотите узнать, как, несмотря на угрозу благородных семей, моя секта и Сто Родов все еще остаются независимыми? - Спросил молодой человек.

- Мне немного любопытно, но не настолько, чтоб я прилагал усилия для получения этих знаний, - спокойно ответил Лу Шэн.

- Эм... - Парень опешил. Он явно ожидал другого ответа, поэтому, теперь не знал, что сказать. - Теперь я понимаю, почему брат-наставник Лю сказал, что ты интересный.

- Даже много зная, иногда лучше не вмешиваться, - спокойно ответил Лу Шэн.

- Но у тебя же неприятности! - Не согласился с ним парень. - За тобой следят Трое Священных Врат. Знаешь ли ты, в какой опасности сейчас находятся твои подчиненные, семья и друзья в северных землях? Честно говоря, если бы Трое Священных Врат так бы тобой не интересовались, мы бы тоже не обратили на тебя внимание.

- Конечно, я знаю. Но до тех пор, пока меня прикрывает семья Шанъян, я могу об этом не беспокоиться, - ответил Лу Шэн.

- Семью Шанъян не всегда можно будет привлечь для выполнения сложных задач. Кроме того, рано или поздно они узнают, - с серьезным видом сказал молодой человек.

- Прежде, чем они узнают, я найду новых людей, на которых можно будет положиться, - ответил Лу Шэн.

- Именно поэтому я тебя и искал. - Улыбнулся молодой человек.

- Сможете ли вы выстоять против Трех Священных Врат? – Прямо спросил Лу Шэн.

- А ты как думаешь? - Вопросом на вопрос ответил парень. Он улыбнулся так радостно, словно увидел что-то, что вызвало его интерес. Чистота и искренность, излучаемая его глазами, на какое-то мгновение тронула даже Лу Шэна. Он никогда не видел, чтобы кто-то так чисто улыбался.

- Я последователь секты Листа. Это союз, сформированный сильнейшими экспертами Ста Родов. У нас есть даже люди из Благородных Семей, - продолжил парень.

- Но даже это не изменит того факта, что у вас, ребята, нет Мастера Божественного Оружия. Без этого, все остальное просто мечты, - подвел итог Лу Шэн, словно забивая гвоздь в крышку гроба.

- Эм... - Снова растерявшись, молодой человек на время замолчал.

Спустя долгий промежуток времени, он медленно поднял взгляд:

- Ты прав, но в секте Дьявольского Начала ты не получишь много ресурсов и не сможешь развиваться дальше. Присоединившись к нам, ты сможешь культивировать больше и лучше. Так же мы можем отправить людей в Северные Земли, чтобы защитить твоих друзей, семью и подчиненных. Разве этого не достаточно?

- В этом мире не бывает бесплатной еды. То, что я получу, когда-нибудь придется возвращать. - Лу Шэн покачал головой.

- Не отвечай сразу, обдумай. Если решишь, сможешь вернуться сюда в любое время. Секта Небесного Лотоса никому не запрещает сюда приходить, - с некоторым сожалением сказал молодой человек.

- Хорошо. - Лу Шэн не стал прямо отказываться. Больше друзей, больше возможностей, не говоря уже о том, что это секта Листа. Секта Листа всегда придерживалась определенных принципов, не убивая без разбора невинных людей. Они рассматривали ритуал кровавого подношения, как злой и недостойный путь развития и выступали за избавление от Божественного Оружия и Демонических Клинков. Они старались держаться подальше от ритуальных кровавых подношений и упорно трудились, чтобы стать сильнее.

Даже покинув Пещеру Нетерпимости, Лу Шэн продолжал думать над сказанным молодым человеком. Естественно, он не верил, что его собеседник на самом деле так молод. Было очень много злодеев, умеющих сделать свое лицо молодым, не говоря уже об экспертах из сект с родословной.

Этот человек определенно был намного старше Лу Шэна - только потому, что он должным образом поддерживал свою внешность, он выглядел молодым.

"Эта секта Листа, если верить летописям, обладает довольно большой силой. Их философия - не давать членам секты жертвовать обычными людьми ради собственного усиления. Просто сейчас, секта Дьявольского Начала для меня более подходящее место для культивирования. Пока мне не нужно рассматривать еще какие-либо варианты".

В недрах пещер секты Дьявольского Начала было скрыто множество реликвий - возможно, с помощью одной из них, он даже сможет получить способность поглощать Божественную Энергию. Кроме того, секретное искусство секты еще не было полностью им освоено, так что на данном этапе, ему не нужно было беспокоиться о чем-то еще.

Запомнив местоположение Пещеры Нетерпимости, Лу Шэн вернулся на тропинку, ведущую к вершине горы, где находилась площадь проведения Встречи.

***

Перед Храмом Мелодии раскинулась очень большая площадь, вымощенная красным каменным сланцем.

Площадь была выполнена в форме квадрата, со скульптурами различных людей в четырех углов. Это были четыре величайших мастера секты Небесного Лотоса. Среди скульптур можно было заметить и статуи святых Небесного Лотоса.

Перед Храмом Мелодии сидели мастера сект трех высших классов. Они внимательно наблюдали за боем, проходящим сейчас на площади.

На данный момент первое место среди первых номеров сект трех высших классов занимал мужчина средних лет из Западного Безграничного Двора. Уголки его глаз были окрашены красным цветом, который полосами тянулся до самых висков. Одет он был в широкий халат, пальцы украшены двумя золотыми кольцами.

Это был первый номер Западного Безграничного двора - Кровавый Малыш Хуан Фу. Ходили слухи, что он давным-давно достиг области Змеи.

Вторым был первый номер секты Сдерживающей Небеса - элегантный мужчина в просторном белом халате, с абрикосово-желтым поясом. Вокруг него летало множество тонких игл, каждая длиной с ладонь. Этого человека звали Гунсунь Нянь. Он старался держаться в тени, поэтому не был хорошо известен. Только после того, как Первый Избранный - Бай Сю, признал, что он не так хорош, как Гунсунь Нянь, последний получил свою нынешнюю должность.

Третье место занимал Дворец Вань Шунь. Первый Избранный, Бай Сю, был холоден, как нефрит. К его спине был прикреплен клинок, намного более длинный, чем обычный. Его длинные черные волосы были собраны в высокий хвост. Руки упирались в колени, а глаза были полуприкрыты. Похоже, ему не было дела до сражающихся сейчас на площади первых номеров, которые были значительно ниже них в рейтинге.

В это время на площади шел бой между сектами, занявшими девятнадцатое и двадцатое место в трех высших классах.

Первые номера сект были на уровне Седьмой Грани. Каждый из них имел различные техники и стили, но все они были подавлены четырьмя гигантскими скульптурами и могли использовать только половину силы, которой обладали.

Рядом с площадью располагались места сект трех средних классов. За ними места сект трех нижних классов. Места были четко разграничены.

Место секты Дьявольского Начала, где сейчас сидел Лу Шэн, было в самой дальней части площади. Позади него были только скалы и каньон.

Когда Лу Шэн вернулся, Хэ Сянцзы там уже не было. Там было только знамя секты Дьявольского Начала, стоящее в гордом одиночестве.

Бой на далекой площади его ничуть не интересовал. Секретные искусства не имели к нему никакого отношения. Все участники полагались на секретные искусства, созданные на основе их родословных.

От скуки, Лу Шэн, усевшись со скрещенными ногами, тренировал свою внутреннюю Ци, время от времени проверяя происходящие с сердцем Силы Воли Дьявола изменения.

В этот раз, медитируя, он заметил кое-что необычное.

"Первое сердце Дьявола - змея с человеческим лицом, которая еще зовется змеей зависти. Второе - Лев Ярости. Третье сердце... если все будет идти, как должно, это будет тень безумия. Если нет, то это будет какое-то другое желание, взятое из глубин моего сердца..."

Сосредоточившись на своем восприятии, Лу Шэн обнаружил, что на третьем сердце появилась еще одна трещина.

"В общей сложности девять дьявольских сердец. После того, как все они будут сформированы, останется объединить из в последнее Сердце Силы Воли Дьявола. Это будет завершенное Сердце Дьявола , а также верхняя ступень всех секретных техник секты Дьявольского Начала", - подумал Лу Шэн. Он с нетерпением ждал дня, когда это случиться.

"Секретная техника секты Дьявольского Начала может полностью преобразить, как родословную, так и тело изнутри. Внутренняя Ци непрерывно усиливается, как через тело, так и через кровь, развивая и расширяя силовую систему. Тогда, что произойдет, когда они объединятся? Результат должен быть интересным..."

Сидя со скрещенными ногами, он некоторое время внимательно наблюдал. Третье Сердце Силы Воли Дьявола должно было появиться на свет в течение ближайших двух дней.

Спустя час, может чуть больше, закончился еще один матч. Даже издалека можно было услышать крики, смех и жалобы учеников сект.

Доносящиеся до него голоса были громкими и живыми, в месте же, выделенном распорядителями секте Дьявольского Начала, было тихо и пустынно.

Незаметно пролетел еще час - небо к этому времени потускнело. Люди из сект медленно возвращались на свои места.

Почти все двигались группами по двое или трое. Хэ Сянцзы, брат и сестра семьи Чжань, Фан Тань и Яэнь Юньсян шли вместе, тихо обсуждая результаты большого турнира.

Лицо Фан Таня пересекал еще не полностью заживший шрам. Очевидно, он получил эту рану совсем недавно, во время большого турнира.

Увидев, что все возвращаются, Лу Шэн медленно встал.

- Где ты был, брат Лу? Я нигде не мог тебя найти! - С сожалением произнес Чжань Куннин. - Ты пропустил все самое интересное. Бой брата Фана был очень жестоким, но зато он в итоге успешно поднял своей секте рейтинг.

- Вот значит как? Я прогуливался у подножия горы, - небрежно ответил Лу Шэн. - Это все?

- Осталось дождаться окончания встречи мастеров сект и объявления рейтингов, - улыбнувшись, сказала Чэнь Юньсян. - Завтра мы будем свободны.

- Младший брат-ученик, тебе не нравятся оживленные места? - Тихо спросила Хэ Сянцзы.

- Все не настолько критично. - Лу Шэн посмотрел на оживленную толпу, состоящую из учеников сект, которые что-то активно обсуждали. Складывалось впечатление, будто большой турнир Встречи стал своего рода развлечением для учеников Ста Родов, как фестиваль или нечто подобное. - Значит, можно начинать готовиться к возвращению, - подвел итог Лу Шэн.

- Так скоро... - Честно говоря, Хэ Сянцзы хотелось повеселиться. Им так редко удавалось выбраться из своих пещер и встретиться с таким количеством людей. Рейтинг секты был стабилизирован. Беспокоиться больше не о чем. Настойчивость, которую Лу Шэн проявлял в отношении возвращения на базу секты, немного ее печалила.

- Так нелегко было собраться вместе. Почему бы нам немного не повеселится? - Предложила Чэнь Юньсян. - В моем клане Нефритовой Песни есть красивые младшие братья и сестры. Если хочешь, могу познакомить тебя с некоторыми из них, брат Лу, - шутливо добавила девушка.

- Я женат. Кроме того, эта поездка была не ради удовольствия... - Усмехнувшись, ответил Лу Шэн.

- Хватит уже болтать, идемте ужинать. Секта Небесного Лотоса приготовила сладкие, пряные и кислые блюда в трех разных концах площади. Можно выбрать еду согласно своим предпочтениям. Что вы хотите съесть? - Вмешалась в разговор Чжань Хуншэн.

- Я хочу кислую!

- А я люблю острую пищу! - Заговорили одновременно все присутствующие.

Посмотрел на Чжань Хуншэн и Фан Таня, Лу Шэн вздохнул.

- Я не пойду. Сестра-наставница, слишком не задерживайся, - пробормотал он, после чего, развернувшись, двинулся прочь.

Проводив его беспокойным взглядом, Хэ Сянцзы посмотрела на друзей. В данный момент она не знала, какое решение принять.

***

Семья Линь.

Отложив ложку и прикрыв глаза, Линь Бэйкай медленно пережевывал пищу.

По обе стороны от него за столом сидело еще два человека.

Две женщины. Одна была одета в черное, другая в белое. Волосами, от лба до затылка, у этих двоих была покрыта только половина головы. На левой стороне волос не было, только голая кожа.

У обеих женщин были глубоко посаженные глаза, изо рта торчали острые клыки.

- Встреча вот-вот закончится, - тихим голосом сказал Линь Бэйкай. - Линь Хуандао взял с собой Божественное Оружие. Все аспекты плана тщательно продуманы. Ждали только вас двоих.

Выражение лица женщины в черном было холодным. Ее руки постоянно теребили фарфоровую чашку.

- По правде говоря, мы, Божественные Ласточки, не должны вмешиваться в дела молодого господина.

Линь Бэй усмехнулся.

- Это не личное дело. План Линь Хуандао на самом деле безупречен. Проблема в том, что Шанъян Фэй не стала действовать так, как ожидалось. Вот почему я пригласил вас двоих. Надеюсь, вы поможете мне следить за семьей Шанъян. Как только их эксперты предпримут какие-то шаги, вы двое сразу же мне об этом доложите.

Женщины переглянулись.

- Это всего лишь слежка. Конечно, для нас это не проблема, но молодой господин потратил так много, чтобы нас нанять. Это ведь не ради такой мелочи?

- Конечно, нет. - Линь Бэйкай засмеялся. - План стабилен. Все секретные ходы организованы должным образом.  Теперь его просто нужно осуществить. Одна из причин, почему мы пригласили вас - предотвращение любых возможных случайностей.

- Перестраховка? Хорошо, - холодно ответила женщина в белом.

- С вами двумя я буду чувствовать себя увереннее. Кроме того... - Линь Бэй поднял бокал вина. - Это касается Линь Хуандао  - если что-то случиться, пожалуйста, позаботьтесь о нем.

Две Божественные Ласточки знали о конфликте, произошедшем между ним и Линь Хуандао, и понимали, что он имел ввиду, поэтому согласно кивнули.

- Если будет нужно, мы вмешаемся. - Они изначально были на его стороне. Просто он не использовал их раньше. Благодаря этому, их связь с ним была скрыта, и они могли в критический момент, такой, как сейчас, сделать свой ход.

***

На следующий день.

Встреча наконец закончилась. Лу Шэн не присутствовал на закрытии - все это время он в выделенной ему комнате культивировал свою внутреннюю силу.

После полудня Хэ Сянцзы сообщила об окончании Встречи. Только тогда он вышел из комнаты.

- А что насчет учителя? Каков наш рейтинг? - Поинтересовался Лу Шэн.

Услышав его вопрос, Хэ Сянцзы буквально засияла от радости.

- Мы заняли 59-ое место! Учитель выиграл у трех мастеров сект - мы получили много ресурсов и шахт! Такой вот поворот!

- Очень хорошо. Когда мы планируем возвращаться? - Лу Шэн тоже был рад, что Встреча прошла гладко, без каких бы то ни было неприятностей.

Он все еще опасался раскрывать свою силу, не желая становиться мишенью. Он не ожидал, что на протяжении Встречи ничего непредвиденного не произойдет.

"Они действительно сдались? Невозможно..." - Его сердце не верило в это.

- Младший брат-ученик, я думаю, мы должны пойти с Шичжи Гуанцзуном. Так получилось, что нам по пути с Тремя Великими Сектами. Они могут взять нас с собой. Мы будем защищены элитами большого количества сект - так будет намного безопаснее, - рассудительно заметила Хэ Сянцзы.

Подумав об этом, Лу Шэн нахмурился:

- Что думает по этому поводу учитель?

- Я также считаю, что мы должны объединиться с крупными силами. - Лю Шаньцзы степенно вошел во двор. Довольным взглядом посмотрел на Лу Шэна и Хэ Сянцзы. - Эта поездка стала успешной только благодаря тебе, малыш Шэн.

- Учитель, вы слишком добры. - Лу Шэн улыбнулся. - Однако, не думаю, что наличие большого количества людей поможет скрыть наше местонахождение.

Великий Старший на мгновение задумался.

- Верно. Наверное, лучше будет все же действовать в одиночку. Благодаря тому, что нас мало, мы можем двигаться быстрее. - Он ненадолго замолчал. - Значит, так и поступим. Так будет легче скрыться, в случае чего.

- Чтобы добраться до Байлина, нужно всего лишь преодолеть небольшой участок пути. Все будут друг у друга на виду. Я почти уверен, что никаких проблем не возникнет. Так что, этот путь можно проделать и в компании с другими, - сказал Великий Старший. - В любом случае, даже если мы захотим пойти другой дорогой, у нас ничего не выйдет. С горы в направлении Байлина ведет только один путь. А вот уже после Байлина нам придется разделиться.

- Есть только один путь? - Переспросил Лу Шэ - такого он не ожидал.

- Верно, - кивнул Лю Шаньцзы. - Точнее, есть только один короткий путь, все остальные слишком длинные.

- Решайте тогда сами, учитель, - наконец, сдался Лу Шэн.

В любом случае, если много людей будут двигаться вместе, скорее всего, ничего не произойдет. Проблемы могут возникнуть во второй части пути, когда им придется разделиться.

- Хорошо, вы ребята идите, собирайте вещи, а я договорюсь о карете, - развернувшись, Лю Шаньцзы направился к выходу.

Лу Шэн и Хэ Сянцзы, быстро собравшись, вышли во двор.

Когда они были на полпути к выходу, к ним подошла Чэнь Юньсян. Она уже договорилась об экипажах и собиралась вместе с сектами трех высших классов спуститься с горы. Она спросила их, не хотят ли они присоединиться.

Услышав ее вопрос, зашедший в этот момент во двор Великий Старший поспешно согласился.

Связи клана Нефритовой Песни были обширными. Родственницы многих экспертов были последователями клана Нефритовой Песни. Поэтому, когда предоставлялась возможность, эти эксперты заботились о своих родственницах. То, что они так быстро смогли организовать экипажи, не было неожиданностью.

После того, как секта Дьявольского Начала и клан Нефритовой Песни решили пойти вместе, к ним присоединилась и секта Прекрасного Сада. Потом добавилась еще одна маленькая секта, о которой Лу Шэн раньше не слышал.

Встретившись с мастером клана Нефритовой Песни, трое из секты Дьявольского Начала получили две кареты, в которых им предстояло отправиться в путешествие.

Из-за недостатка экипажей, предоставленных кланом Небесной Песни, несколько маленьких сект были вынуждены объединиться в небольшую группу.

Спустившись к подножию уединенной горы, экипажи медленно двинулись в сторону Байлина.

***

Дул легкий прохладный ветерок.

Базу секты Небесного Лотоса и город Байлин разделяла светло-желтая долина.

Линь Хуандао ехал верхом на черном коне, по кличке Летящий в ночи. Рядом с гигантской обветренной скалой конь замедлился до рыси.

Летящий в ночи был отличным породистым скакуном, ведущим свой род от времен далекой династии Галэ. Поскольку он мог преодолеть сотню ли за ночь, обладал ночным видением и мог скакать по пересеченной местности, его высоко ценили и во времена династии Сун.

К сожалению, такую лошадь было очень сложно вырастить.  Траву, которую она ела, нужно было собирать только в лесах далеких южных земель.

Линь Хуандао носил за спиной серебристо-белый боевой топор, край которого сиял тусклым серебристым светом. Рукоять обвивала золотая змея, извивающаяся так, словно была живой.

- Ху... - Выдохнул он - выпорхнувшее изо рта облачко белого пара медленно растворилось в воздухе. - Молодой Господин, должно быть, думает, что я начну действовать ближе к концу пути.

- Хочешь сказать, это не так? - Донесся до него из-за спины тонкий детский голос.

- Конечно же, нет. - Линь Хуандао обернулся.

Позади него, на траве, стоял маленький демон с человеческим телом и змеиной головой.

Демоническая форма этого существа была донельзя странной, полностью отличающейся от обычных змееподобных демонов.

У него было три головы - в середине зеленовато-синяя змеиная, слева голова маленького мальчика, а справа девочки.

Обе человеческие головы улыбались страшной, жестокой улыбкой.

- Вы пришли, Чун Юэцзы. - Линь Хуанбао был явно привычен к облику этому демона. Многие Благородные Семьи поддерживали отношения с демонами, каждый из которых имел свою собственную форму.

- Кажется, мы прибыли одновременно. - С другой стороны медленным шагом приблизился сгорбленный старик в бамбуковой шляпе, с бамбуковой корзиной в руках.

- Отлично, Ань Ну уже тоже здесь. Сейчас самое подходящее время. - Подняв голову, Линь Хуандао посмотрел в небо. - Секта Восточных Талантов и Дворец Водных Миражей – это две несгибаемых кости. Я займусь Дворцом Водных Миражей. Что касаемо вас - решайте сами.

Трехголовый змееподобный монстр по имени  Чун Юэцзы посмотрел на старца в бамбуковой шляпе.

- Я возьму на себя секту Восточных Талантов.

- Нет, ею займусь я. Так уж получилось, что лидер этой команды - мастер Весеннего Острова - и этот бесполезный старик, давние «друзья», - не согласился Ань Ну.

- Меня не интересуют слабаки, - нетерпеливо воскликнул Чун Юэцзы.

- К сожалению, этот старик считает так же. Мозговое вещество слабаков на вкус настолько неприятно, что его трудно проглотить, - мрачно засмеявшись, парировал Ань Ну.

Эти двое были великими демонами, заключившими союз с семьей Линь. Они оба обладали невероятной силой и были лидерами своих регионов. На этот раз Линь Хуандао пригласил их ради одного взаимовыгодного дела. Он не мог выбрать более слабых партнеров, так как от этого зависело, какую он в конце получит прибыль.

Среди Великих Демонов сила была в большом почете. Сильных уважали. Сражение рука об руку с сильным противником среди демонов считалось почетным делом. Сейчас, когда дело касалось их интересов, ни один из них не хотел уступать.

- Как насчет такого - мы объединим секту Ста Закаливаний с сектой Дьявольского Начала. Это  будет хорошим решением, - предложил Линь Хуандао.

- Согласен.

- Это хорошо.

Оба демона одобрили это решение.

- Если это возможно, не убивайте мастеров сект. Эти секты должны обладать Божественным Оружием, иначе мы не понесли бы в прошлый раз такие потери. Мы должны узнать местонахождение Божественного Оружия у учеников, - предупредил их Линь Хуандао.

- Ненавижу живых... Хорошо, я выбираю секту Ста Закаливаний и секту Дьявольского Начала, - вздохнул трехглавый демон.

- Осталось не так много времени. Давайте выдвигаться, - мягко сказал Линь Хуандао.

Два демона, переглянувшись, медленно развернулись и двинулись в разных направлениях.

Только дождавшись, когда эти двое исчезнут, Линь Хуандао, заведя руку за спину, выхватил боевой топор. Двинулся в противоположном от демонов направлении.

Дворец Водного Миража не был легкой целью, поэтому ему нужно было тщательно придерживаться плана.

***

Лу Шэн сидел в своей карете. По его кровеносным сосудам медленно текла Дьявольская Ци, заставляя лицо светиться каким-то странным зловещим светом.

Одновременно с Дьявольской Ци он активировал "Основную Багряную Технику Девяти Яростей".

Меридианы и кровеносные сосуды питались одновременно. Он чувствовал, как его тело превращается в нечто еще более мощное.

Экипаж двигался медленно, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Иногда снаружи доносился смех Чэнь Юньсян. Там собралось несколько учеников из различных сект, которые сейчас весело болтали.

Лу Шэн не хотел на подобное тратить время. По его мнению, лучше бы они сейчас культивировали свои секретные искусства, чтобы оказавшись в беде, не чувствовать сожалений из-за своего бессилия.

С самого начала Встречи - за исключением моментов, когда он выиграл несколько боев - и до самого ее конца, Лу Шэн сидел в своей комнате и культивировал, никак не взаимодействуя с другими.

После того, как Лу Шэн показал свою физическую силу, в душе Великого Старшего затеплился лучик надежды.

Невероятно крепкое телосложение Лу Шэна, вкупе с очень гибкой Дьявольской Ци и его врожденным талантом к использованию секретных техник, давало надежду, что со временем секта Дьявольского Начала сможет подняться на вершину рейтинга, шокировав всех экспертов Ста Родов.

Особенно он в это уверовал после того, как расспросил Хэ Сянцзы о том, какие методы использовал Лу Шэн, чтобы добиться победы. По мере ее рассказа, его глаза все больше сияли. Гений, так хорошо владеющий приемами ближнего боя, был бы чрезвычайно популярен даже в сектах трех высших классов. Что уж говорить о секте Дьявольского Начала? Об этом даже не стоило упоминать!

- Тук. Тук. Тук. - Внезапно кто-то постучал в дверь кареты Лу Шэна.

Парень медленно открыл глаза.

- Кто там?

- Это я, Шэнъя. - Донесся снаружи голос Юэ Шэнъи.

- Пожалуйста, заходите. - Лу Шэн выпрямился на сидении.

Дверь кареты медленно отворилась. Ярко улыбнувшись, Юэ Шэнъя забралась в карету. Осмотрелась.

- Младший брат-ученик, ты один? Это довольно удобно. - Приблизившись, она уселась перед Лу Шэном, скрестив под собой ноги. Извлекла из рукава книгу в медной обложке. - Здесь доказательство прав собственности на железный рудник Красного Солнца. Точное местоположение и длительность добычи материалов. Здесь записано все.

Протянув руку, Лу Шэн взял медную книгу. Медленно пролистал страницы. Точное местоположение шахты, имя владельца, приблизительная ценность и другая информация были записаны в этом документе. Шахта уже была зарегистрирована на его имя.

- Спасибо. - Просмотрев документ, он спрятал его за пазуху.

- Младший брат-ученик Лу, оставаясь в одиночестве в карете и воздерживаясь от общения и веселья, ты не скучаешь? - Улыбнувшись, спросила Юэ Шэнъя.

- Все в порядке, - спокойно ответил Лу Шэн. - Я давно привык к одиночеству.

- Разве ты не женат? Почему тебя не сопровождают члены семьи? - Мягко спросила Юэ Шэнъя.

- Я планировал перевезти их в Центральные Равнины после того, как обоснуюсь. Северные Земли...  Центральные Равнины очень сильно отличаются от Северных Земель, - сказал Лу Шэн.

Юэ Шэнья согласно кивнула:

- Это так. Будь то вступительные экзамены в академию, резиденции людей или другие аспекты, Северные Земли во всем уступают Центральным Равнинам. Если бы моя семья не укоренилась так глубоко на юге, я бы тоже хотела, чтоб они перебрались в Центральные Равнины...

- Бум! - Внезапно снаружи раздался оглушительный взрыв.

Экипаж резко остановился. Лошади испуганно заржали. Экипаж закачался, словно потерял равновесие.

Звук взрыва был настолько громким, что у некоторых людей на миг остановились сердца.

Быстро раздвинув шторки, Лу Шэн посмотрел в сторону, откуда пришел звук.

К серому небу поднимался столб черного дыма.

- Это место... секты Восточных Талантов.

Юэ Шэнъя нахмурилась:

- Что-то не так?

- Секта Восточных Талантов - одна из сект трех высших классов. С ней не мог произойти несчастный случай, - пробормотал Лу Шэн. - Или может, случилось нечто неожиданное?

- Может, взрыв произошел из-за того, что их секретное искусство вышло из-под контроля? Я слышала, среди гениев трех высших классов есть такие, сила родословной которых крайне нестабильна - как бы они не развивали силу своей родословной, рано или поздно это приведет к взрыву, - сказала Юэ Шэнъя.

- Неужели может случиться нечто подобное? - Лу Шэн был поражен. Он никогда не читал в книгах ни о чем подобном.

***

Повсюду валялись обломки экипажей, перемежающиеся с грудами черного пепла и сожженными телами людей.

Лидер команды, мастер Весеннего Острова, пропал без вести. Из тридцати двух учеников выжило только трое и то, только потому, что они отправились к каретам других сект, чтобы поздороваться со своими родственниками.

- Продолжительность атаки была крайне короткой. Все было кончено всего за несколько мгновений.

Лао Сюйфэн - лидер Западного Бескрайнего Двора, присев, растер между пальцев черный пепел. Недовольно поморщился.

- Кто мог сломить сопротивление мастера Весеннего Острова, эксперта области Змеи, всего за несколько мгновений... Никто в нашей команде не сможет справиться с такой силой. Мы должны как можно скорее вернуться в секту. В противном случае, без нашего первого номера никто из нас не сможет даже приблизиться к убийце по силе!

- Все настолько серьезно? Может, мастер Весеннего Острова просто преследует убийцу, поэтому мы и не смогли его найти? - Мрачным голосом спросил эксперт одной из сект трех низших классов.

- Это не невозможно, скорее маловероятно, - Сюй Фэнхэ покачал головой. - В любом случае, ситуация сейчас крайне опасная.

К месту происшествия подошло еще несколько человек, которые хотели увидеть все своими глазами. Сюй Фэнхэ рассказал окружившей его толпе о том, что ему удалось понять.

Многие из мастеров сект задумчиво замолчали.

- То, что враг осмелился сделать это при таком количестве мастеров и старших показывает, что он обладает необычной силой, - прошептал один из мастеров сект.

- Но тот факт, что он не осмелился действовать в открытую, а ударил исподтишка, говорит о том, что его сил недостаточно, чтобы справиться со всеми нами одновременно. В противном случае, он бы просто пришел и всех нас убил. - Кровавый Малыш Хуан Фу - первый номер Западного Бескрайнего Двора, прибыл с группой своих людей. Он был лидером и имел полное право посещать Сто Родов, как и другие Мастера Сект.

- Брат Хуан прав. - Один за другим прибыли еще двое  первых номеров сект.

Ни один из экспертов не мог проигнорировать такой сильный взрыв. Естественно, они поспешили узнать, что случилось.

Бай Сю - Первый Избранный, осмотрелся.

- Узнав о взрыве, мы с группой осмотрели окресности. Но не заметили никого, кто бы убегал. Кроме сект, оставшихся на базе Небесного Лотоса и сект, ушедших в другом направлении, было в общей сложности двадцать семь сект, идущих этим путем. Очень легко спрятать одного или двух человек в такой массе людей.

- Вы думаете, среди нас есть шпион?! - Нахмурился Кровавый Малыш Хуан Фу.

- Возможно, - холодно кивнул Бай Сю.

Пока они разговаривали, прибыло еще несколько мастеров сект. Тот, кто не пришел лично, отправил учеников узнать, что произошло.

Ситуация становилась все хаотичней. Используя влияние Западного Бескрайнего Двора, Хуан Фу приказал всем собраться и рассказал о том, что недавно случилось.

***

Старшие Хуан и Цзин Дворца Водного Миража, сидели в карете друг напротив друга. Выражения их лиц были предельно серьезными.

- Что на самом деле произошло с сектой Восточных Талантов? Неужели причина в том инциденте? - Тихим голосом спросил старший Цзин.

- Люди, совершившие убийство, обладают необычайной силой. Фракция, которая смогла послать такую могущественную группу, должна быть чем-то, с чем нужно считаться. - Старший Хуан нахмурился. - Трудно сказать, является ли это местью секте Восточных Талантов или чем-то другим.

- Проблема в том, что они смогли расправиться со всей сектой Восточных Талантов прямо перед носом такого количества мастеров сект. Как ты знаешь, они забрали с собой возглавляющего команду мастера Весеннего Острова. Он попал в секту трех средних классов в раннем возрасте и был намного сильнее, чем большинство мастеров сект трех низших классов. Такой человек, как он, не мог просто так исчезнуть. - Старший Цзин выглядел обеспокоенным.

Они оба глубоко задумались.

Минутой позже.

- Неужели это...? - Зрачки старшего Хуаня внезапно сжались, словно он вдруг что-то вспомнил.

- О чем ты? - Удивленно посмотрел на него старший Цзин. Он знал своего брата очень хорошо - если бы не что-то серьезное, у него б не было такого выражения лица.

Старший Хуан, глубоко вздохнув, подошел к старшему Цзин. Слегка шевельнул губами.

- Бум!!! - Внезапно ударил старшего Цзина ладонью в грудь.

Не секунды не колеблясь, открыв рот, выплюнул облако серебристого света, которое начало обволакивать голову старшего Цзина, заставив того закричать от боли.

Звук был подавлен прежде, чем его можно было услышать.

После того, как серебристый свет свернулся в шар, он внезапно взорвался, превратившись в куполообразный барьер. Он быстро расширился, охватив пространство в несколько десятков метров.

- Ты?!!! - Старший Цзин, наконец, смог отпрянуть от старшего Хуана, но было уже поздно - в его груди зияла окровавленная дыра. Плоть вокруг раны отчаянно пыталась исцелиться.

Но прежде, чем он успел еще что-то сказать, старший Хуан нанес ему еще один удар, на этот раз в голову.

Во все стороны полетели фрагменты мозга - более половины головы старшего Цзина превратилось в серо-красное месиво.

Атака противника была слишком быстрой и внезапной. Старший Цзин никак не успевал вовремя среагировань. Он не ожидал, что его родной брат внезапно его атакует.

Застигнутый врасплох старший Цзин лишился возможности сопротивляться. После того, как его несколько раз ударили, он больше не был похож на человека - скорее на фрикадельку, пытающуюся восстановить свою первоначальную форму.

- Я не знал, что даже один луч силы Божественного Оружия может быть таким мощным! - Старший Хуан выплюнул еще одно облачко серебристого света, обернувшееся вокруг "фрикадельки". Его лицо внезапно изменилось, превратившись в лицо старика в бамбуковой шляпе.

- О главной угрозе можно забыть. Теперь пришло время разобраться с остальными.

К этому времени до кареты успели добраться услышавшие шум ученики.

***

Задняя часть вереницы карет.

Чун Юэцзы смотрел на убегающую вдаль змееподобную линию карет.

- И как мне найти среди них секту Ста Закаливаний? - Спросил он.

Ему ответил один из стоящих позади него мужчин со змеиной головой:

- По правую руку от вас , на границе обветренных скал, виднеется флаг секты Ста Закаливаний.

Мужчины со змеиными головами были высокими и мускулистыми. Они были ниболее боеспособными воинами под началом Чун Юэцзы.

Они были намного выше своего босса. Их черная, плотная змеиная чешуя выглядела свирепой и злой.

Чун Юэцзы внимательно принюхался, повернув голову в направлении секты Ста Закаливаний. Внезапно его лицо исказилось.

- Интересно. Эта секта на самом деле скрывает свою силу... возможно, небольшая Благородная Семья?

Являясь высокоранговым демоном, находящимся в союзе с семьей Линь, Чун Юэцзы не боялся обычных Благородных. Кроме Девяти Великих Семей Центральных Равнин, все остальные семьи, хоть и имели своих мастеров Божественного Оружия,  не могли свободно им пользоваться.

Хотя мастера Божественного Оружия были сильны, в основном это была заслуга непосредственно Божественного Оружия, а не способностей самих мастеров. У обычных Благородных Семей не было достаточно ресурсов, поэтому они должны были угождать своему Божественному Оружию, проводя большое ритуальное подношение. Только после этого они могли использовать его силу.

Великие Демоны не боялись небольших Благородных Семей. Они опасались таких семей, как Линь, известных своей кровожадностью и жестокостью.

На самом деле, хотя Девять Великих Семей Центральных Равнин были сосредоточены вокруг Божественного Оружия, им не обязательно было его использовать. Они имели в своем распоряжении осколки Божественного Оружия и  могли взять с собой любое количество осколков, если собирались кого-то преследовать. Они легко могли убить такого, как он, Великого Демона. Конечно, позже за это приходилось платить определенную цену, но в сравнении с выгодой, которую они получали, убив Великого Демона, эта цена выглядела незначительно.

- Мастер Чун, эта Благородная Семья скрывается в секте Ста Закаливаний? Тогда почему семья Линь об этом не знает? - Недовольно спросил высокий мужчина со змеиной головой.

- Потому что они не я. - Чун Юэцзы засмеялся. - Мое обоняние может выявить множество различных запахов, которые люди просто не могут различить. Запахи Благородных Семей и сект хотя и похожи, все жи имеют некоторые различия. Несмотря на то, что они тщательно скрыли все следы, в конце концов, они не смогут спрятаться от меня.

- Тогда что насчет секты Дьявольского Начала? - Спросил один из змееголовых.

Чун Юэцзы презрительно хмыкнул.

- Все нормально. Обычная маленькая секта. Вероятно, они использовали Святое Оружие, чтобы убить Блуждающего Бога. Значит так, парни - пока я буду разбираться с сектой Ста Закаливаний, вы позаботьтесь о секте Дьявольского Начала. Помните, действовать нужно быстро. После выполнения задачи, встречаемся в условленном месте, - проинструктировал он своих подчиненных.

- Да, господин! - Оба змееголовых один за другим склонили головы.

- Замораживающий эффект топора длиться около четырех часов, поэтому внимательно следите за временем.

- Не волнуйтесь, господин! - Сказал один из змееголовых.

Они были сильнейшими демонами-змеями среди воинов Чун Юэцзы - с невероятной крепким телом и кожей, такой же прочной, как металл. Они оба тяжело тренировались в Южном Таинственном Лунном Озере в течение нескольких сотен лет, изучая сильнейшие секретные искусства. Не один эксперт области Змеи не смог бы справиться с подобной силой.

Они наблюдали за Чун Юэцзы, который, подобно молнии, стремительно растворился в воздухе. Он исчез буквально в мановение ока. Только после того, как он ушел, они позволили себе выпрямиться.

- Святое оружие нужно заряжать в специальном бассейне. Так как после смерти Блуждающих Богов прошло не так уж и много времени,  сомневаюсь, что секта Дьявольского Начала взяла его с собой в путешествие. Иными словами, все, что нам нужно, это найти мастера их секты. - Оба змееголовых, медленно открыв рты и прищелкнув змеиными языками, криво усмехнулись.

- Я слишком давно не ел сырого мяса. Оказывается, я на самом деле за ним скучал... - Являясь экспертами, уже преодолевшими границу области Черного Кристалла, они могли безбоязненно сразиться с любым противником из сект трех высших классов.

Что касаемо схватки с кем-то из трех низших классов - это было похоже на прогулку в парке.

***

Фан Тань, нахмурившись, посмотрел в направлении далекого взрыва.

- Что происходит? - Прошептала Чжань Хуншэн.

Они разговаривали, передвигаясь верхом. Внезапно раздавшийся звук взрыва напугал лошадей, которые теперь ни в какую не желали двигаться вперед.

- Давай посмотрим, - без энтузиазма предложил Фан Тань.  - Похоже, секретная техника вышла из под контроля и произошел взрыв. Я слышу, люди впереди об этом говорят.

Эти двое ехали по полю параллельно каретам, отдельно от Хэ Сянцзы и Чэнь Юньсян. Они словно находились в своем собственном мире, созданном специально для них двоих.

В этот момент в гуще экипажей прозвучал еще один взрыв - Фан Тань сразу же направил лошадь в том направлении. Однако лошадь не хотела двигаться, как бы он ее не понукал. Лошадь Чжань Хуншэн вела себя точно также.

Не имея другого выбора, они спешились. К счастью, кареты тоже остановились. Лошадей привязали к грузовой повозке.

Фан Тань двинулся к экипажам своей секты. Чжань Хуншэн следовала за ним, посматривая по сторонам.

Странным было то, что когда они уходили, здесь было довольно многолюдно. Сейчас, когда они вернулись, все люди куда-то исчезли.

- Почему здесь никого нет? Там, впереди, целая толпа, а здесь никого. Они пошли узнать, что случилось? - Прошептала Чжань Хуншэн.

Интуиция подсказывала Фан Таню, что здесь что-то не так.

- Возможно, - прошептал он в ответ. - Пойдем быстрее, посмотрим.

- Хорошо! - Его тон насторожил девушку.

Они проходили карету за каретой. Хотя впереди явно виднелось большое скопление людей, эти люди были, словно отражение в зеркале - расплывчатые и нечеткие. Если присмотреться, можно было заметить странное искажение.

Чжань Хуншэн  заметила, что один из людей смеется, поглощая какую-то пищу. Через некоторое время она снова посмотрела на этого человека - картинка была той же.

Блин в его руках... учитывая то, что он уже некоторое время его ел, должен был стать намного меньше, но, как это ни странно, его величина совсем не изменилась.

- Ш-ш-ш-ш... - Испугавшись, она быстро догнала Фан Таня.

Модная короткая юбка и короткий топ, что она сегодня надела, внезапно показались ей неуместными. Она начала сожалеть, что пожертвовала полезной одеждой в угоду внешнему виду... Она сейчас промерзла до костей.

Когда они добрались до экипажей, в которых ехали команды клана Нефритовой Песни и Прекрасного Сада, Фан Тань внезапно остановился.

Он медленно опустил глаза - его зрачки сузились.

- Это...?! - Едва заметная серебристая нить отделяла место, где они стояли, от того, где находились представители остальных сект.

Он посмотрел налево, следуя взглядом за серебристой нитью, которая закругляясь, охватывала довольно большую площадь.

Как внутри, так и снаружи нити все выглядело абсолютно нормальным. Что касаемо их двоих, они сейчас находились в кругу.

- Что... Что это такое? - Фан Тань чувствовал внутреннее напряжение. Если изначально он немного беспокоился о Чжань Хуншэн, то сейчас его больше волновала собственная безопасность.

- Пшшш... - Появившаяся рядом с Фан Танем человекоподобная фигура зашипела, словно змея.

Прежде, чем она приблизилась, Фан Шэн с Чжань Хуншен почувствовали пронизывающий холод, вгрызшийся в их тела. По коже побежали мурашки.

Тяжелая вонь демонической ауры расползалась по земле, заполоняя собой все окружающее пространство.

Как ни удивительно, эта аура была заключена строго в пределах круга, не просачиваясь наружу.

- Это... это...?! - Зубы Фан Таня застучали, то ли от холода, то ли от страха. Такая густая демоническая аура могла принадлежать только одному существу - Великому Демону. Других вариантов не было.

Демоническая аура была своеобразной субстанцией. Она напоминала туман, но на самом деле, являлась чем-то другим. Люди видели демоническую ауру в виде густого тумана, являющегося следствием смешивания запаха демона и излучаемой им энергии.

Она была серовато-белой, источающей тонкий аромат. Это был естественный запах демонов, производимый их телами. Временами он даже вызывал коррозию и обладал другими опасными свойствами. На самом деле, его часто принимали за токсические пары.

Именно этот неприятный запах сейчас чувствовали Фан Тань и Чжань Хуншен. Это было очевидное змеиное зловоние.

Внезапно площадь внутри круга наполнило ритмичное биение.

- Ба-Тум.

Лицо Фан Таня побледнело. Опустившись на колени, он испуганно замер. Из его рта, едва он его открыл, хлынул поток крови.

- Старший Брат... Фан! Помоги... помоги мне... - Грудь Чжан Хуншэн пронзила сильная боль. На уголках ее рта выступили капельки крови. Лицо побледнело, и она упала на землю.

- Это... Резонанс Сердцебиения Великого Демона... Хуншэн! Держись там... Я собираюсь найти учителя и остальных. Ты должна продержаться! - Фан Тан с трудом смог подняться. Его черная мембрана внезапно задрожала. Тело окутал черный туман. Его сила резко возросла. Гигантским прыжком он отскочил от Великого Демона, после чего растворился в поле.

- Старший Брат Фан... - Чжан Хуншэн лишилась дара речи. Когда она посмотрела на исчезающую вдали спину Фан Таня, в ее сердце словно что-то разбилось.

- Какую личину я должен использовать? - Внезапно она услышала глубокий, хриплый голос.

Тело Чжан Хуншэн сковало страхом. Она поняла, кому принадлежит этот голос - Великому Демону. Существо, называемое Великим демоном, должно было быть, по меньшей мере, уровня области Змеи, если не выше. Многие Великие Демоны обладали невероятно мощными телами, которые могли производить такие странные эффекты, как Резонанс Сердцебиения. Как только добыча попадала в его охотничий диапазон, она была потрясена сердцебиением Великого Демона. Ее конечности немели и больше не желали двигаться. Внутренние органы начинали кровоточить, и человек терял всю силу, превращаясь в беспомощную добычу, застрявшую в паутине и ожидающую, когда Великий Демон ее съест.

Раньше это был всего лишь охотничий навык медленно передвигающихся Великих Демонов. Когда его усилили, он стал кошмарным демоническим искусством.

- Ба-Тум.

- Ба-Тум.

Сердцебиение постепенно приближалось. Внезапно резонанс сердцебиения уменьшился и исчез.

Поняв, что снова может дышать, Чжан Хуншэн облегченно вздохнула. Еще даже не успев понять причину паузы, она, собрав остатки своей силы, откатилась грузовой повозке. Забравшись внутрь, спряталась за грудой вещей.

- Чуть себя не выдал... лучше отключить резонанс... - Донесся до нее голос.

Отдышавшись, Чжан Хуншэн, повернув голову, через промежуток между вещами посмотрела в направлении голоса.

Увидела высокого мускулистого мужчину со змеиной головой.

Голова черного питона и мужское тело, одетое в пепельно-серую одежду.

Увидев его, Чжан Хуншэн почувствовала облегчение. Демоны этого вида имели очень плохое зрение. Большинство из них, чтобы ориентироваться в мире, использовало другие средства навигации, к примеру, тепло тела или запах.

Чжан Хуншэн поспешно активировала одно из секретных искусств своей родословной, с помощью которого можно было контролировать свое дыхание и теплообмен. К счастью, будучи ученицей секты Прекрасного Сада, она умела это делать. Если бы на ее месте оказался кто-то другой, он бы не смог скрыть свое присутствие.

Немного успокоившись, Чжан Хуншэн вспомнила, как Фан Тань бросил ее и сбежал. Ее затопили обида и разочарование. Однако, когда ее эмоции стали нестабильными, секретное искусство тоже начало колебаться. Она не могла позволить своим мыслям и дальше бродить в беспорядке.

"Что привело сюда Великого Демона змеиного рода?" - Чжан Хуншэн заставила себя сосредоточиться на этом вопросе. - "Очевидно, это Встреча Ста Родов. С таким количеством могущественных мастеров сект и старейшин, не один демон-змей, пусть даже и Великий Демон, не должен был осмелиться к нам приблизиться".

Через пространство между вещами она изучала Великого Демона, который только что дезактивировал свой Резонанс.

Несмотря на это, при виде демона, ее сердце снова почти перестало биться.

В этот момент голова и тело Великого Демона начали быстро трансформироваться. За несколько секунд из мускулистого мужчины он превратился в стройную женщину.

Его голова тоже изменилась. Чешуя превратилась в человеческую кожу. Вскоре лицо полностью изменилось, на нем проступили знакомые черты. Голова покрылась длинными черными волосами, ниспадающими на спину.

- Это же!!! - Чжан Хуншэн пришла в ужас. Она знала человека, в которого превратился демон.

Это была Хэ Сянцзы! Старшая ученица секты Дьявольского Начала Хэ Сянцзы!!! Что происходит?!

- Как раз то, что надо. Самая удобная личина. - Великий Демон был весьма доволен своей способностью перевоплощаться. Осмотрев себя с ног до головы и не заметив никаких недостатков, он усмехнулся. Направился в сторону карет секты Дьявольского Начала.

- Сестра-наставница? Почему ты одна? - Донесся с другой стороны знакомый голос.

Чжан Хуншэн замерла. Она узнала этот голос. Это был никто иной, как тот высокомерный ученик из секты Дьявольского Начала - Лу Шэн.

Тот самовлюбленный придурок с куском льда вместо лица!

"Черт!" - Она вспомнила о том, что Лу Шэн понятия не имел, что это не Хэ Сянцзы, а Великий Демон. Если что-то произойдет...

Она не стала идти на поводу у своего воображения.

"Я должна его предупредить!" - Она попыталась пошевелиться. К сожалению, ее тело слишком сильно пострадало, подвергнувшись эффекту Резонанса.  Она не смогла сдвинуться с места даже на дюйм.

"Хэ Сянцзы", улыбнувшись, сказала:

- Младший брат-ученик Лу. Где учитель? Ты его не видел? Я купила учителю небольшой подарок. Надеюсь, ему понравится.

- Некоторое время назад я видел, как он садился в одну из карет впереди. Скорее всего, он все еще беседует с Плавучим Скитальцем, мастером клана Парящих, - ответил Лу Шэн.

- Вот значит как? Тогда я пойду его поищу, - улыбнувшись, сказала Хэ Сянцзы.

- Ступай. - Оказалось, Лу Шэн был не один. Рядом с ним стояла молодая девушка с белоснежной кожей.

- В таком случае, я тоже пойду, поищу своего учителя. Заодно выясню, что это был за взрыв. Так много людей вокруг просто исчезло. Возможно, они тоже пошли туда, чтобы разведать обстановку, - мягко сказала стоящая рядом с ним девушка.

- Хорошо. - Лу Шэн кивнул.

Чжан Хуншэн смотрела вслед удаляющейся фигуре. Потом перевела взгляд на Лу Шэна, который двинулся в противоположном направлении. Она облегченно вздохнула.

Великий Демон, "переодетый" в Хэ Сянцзы, двинулся вдоль карет, как будто не произошло ничего необычного.

Чжан Хуншэн начала понемногу успокаиваться. Если б здесь сейчас было два мастера секты области Змеи, они смогли бы увидеть сквозь маскировку демона.

- Ах да, погоди, - нарушил тишину голос Лу Шэна. Тело Чжан Хуншэн снова напряглось. - Сестра-наставница, с каких пор ты стала так одеваться? Что-то я не припомню, чтоб ты раньше такое носила...

- Я? - "Хэ Сянцзы" удивленно обернулась. - С моей одеждой что-то не так?

Лу Шэн усмехнулся.

- Явно не так. Обычно ты ходишь в длинных халатах и брюках. Не говоря уже о твоем правом локте...

- А с локтем что не так?

- Разве там раньше не было шрама, который ты не могла исцелить? - Лу Шэн нахмурился.

- Шрам? - "Хэ Сянцзы" остановилась. Подняв руку, коснулась правого локтя. - Здесь? Посмотри.

Смутившись, Лу Шэн посмотрел на ее локоть. На нем действительно появился шрам.

- Ты...

Хрусь!!!

За звуком последовала красная вспышка.

"Хэ Сянцзы", переместившись сразу на десяток метров, появилась прямо перед Лу Шэном. Красный змеиный язык, выстрелив из ее рта, петлей обернулся вокруг шеи Лу Шэна.

- Тогда скажи мне, какой формы должен быть этот шрам. Я сделаю свою маскировку более убедительной... - Жуткая улыбка появилась на лице демона-змеи.

- Бум! - Выбросив вперед руку, он попытался вырвать у Лу Шэна сердце.

- Дзинь! - Лицо демона-змеи исказилось, когда его острые когти с металлическим скрежетом скользнули по груди Лу Шэна.

Лу Шэн посмотрел на когти, потом перевел взгляд на демона, который к этому времени вернул себе свой первоначальный вид. Странное выражение появилось на его лице.

- Похоже, меня все же обнаружили... Так не хотелось раскрываться...

- ...!!? - Демон-змей широко распахнул глаза, совершенно не понимая, что происходит. В следующий момент он почувствовал, как вокруг тела Лу Шэна забурлила ужасающая сила.

Прежде, чем он успел среагировать, тело Лу Шэна раздулось.

Нижняя часть, окутавшись черным дымом, превратилась в два толстых пня, похожих на слоновьи ноги.  Сзади вырос метровый хвост, усеянный острыми черными шипами.

Перед ним стоял монстр, закованный в толстый слой брони. Его мышцы расширились и почернели, особенно на руках и шее. Они выглядели так, словно их обвивали черно-фиолетовые змеи.

Три черных, как смоль, рога, торчали изо лба. Рот расширился до ушей, обнажив острые, как зубья пилы, клыки. Один взгляд на них у любого человека вызвал бы озноб.

Всего за несколько вздохов Лу Шэн из изящного молодого господина превратился в трехметрового монстра.

- ТЫ!!! - У демона-змеи не осталось времени на размышления. Он поспешно активировал увеличивающее силу демона секретное искусство. Его чешуя внезапно вспучилась. Мышцы под кожей задвигались, концентрируя всю физическую и демоническую мощь. Он выставил перед собой руки крест-накрест, словно пытаясь ими защититься.

Бум!!! - Оглушающий "бум", похожий на многократно усиленный звук боевого барабана, разнесся по воздуху.

Скрещенные руки демона-змеи были разорваны по центру гигантскими когтями Лу Шэна. Однако, вместо того, чтобы отлететь назад, демон был прочно прикреплен к земле, как столб, который было невозможно сдвинуть с места.

Скрывающаяся среди вещей Чжан Хушэн была поражена.

Раньше она беспокоилась, что Лу Шэн будет атакован и убит змеем-демоном. Однако ситуация неожиданно изменилась, когда Лу Шэн превратился в это странное, пугающее существо...

Она не могла понять, что только что произошло.

«Разве Лу Шэн стал учеников секты Дьявольского Начала не недавно? Эта странная личность, необщительная и высокомерная, вызывающая стойкую неприязнь... Но... но... внезапно он превратился в это..." - Трансформация была такой невероятной, что Чжан Хуншэн не могла найти слов, какими можно было это описать.

"Это ведь Великий Демон, верно? Ужасающий монстр, резонанс сердцебиения которого вверг брата Фана в панику? Но, несмотря на все это, он не смог справиться с Лу Шэном! Что это за сила...?»

Чжан Хуншэн вспомнила, как высмеивала в прошлом Лу Шэна. Теперь, подумав об этом, она внезапно испугалась. Беспокойство и страх, охватившие ее сердце, были неописуемыми.

Она даже боялась представить, что было бы, если бы она тогда его атаковала... Она была слишком напугана, чтобы об этом думать.

*Треск.*

В этот момент из всех семи отверстий на голове демона-змея хлынула кровь. Отлетев от Лу Шэна на несколько метров, он покатился по земле.

Его защита была не такой сильной, как у Лу Шэна - она не смогла выдержать даже простого удара ладонью.

Сила ладони была ужасающей. В тело демона-змея огромным потоком хлынула Дьявольская Ци. По телу разлился нестерпимый жар, который начал стремительно уничтожать его ткани, нервы и внутренние органы.

Даже его демонические регенеративные способности не могли с этим справиться.

Всего одно движение нанесло его телу настолько серьезные травмы.

Зашипев, демон-змей встал, облокотившись на одно колено. Опустив голову, выплюнул большой сгусток красно-фиолетовой крови. Когда кровь упала на траву, та сразу же почернела. От нее вверх потянулся черный дымок. Словно под действием высокой температуры, трава быстро сгорела, превратившись в черный пепел.

- О? - Взмахнув огромным хвостом, Лу Шэн шагнул вперед. Посмотрел на демона, как на нечто редкое и странное. - Честно говоря, все это время я сдерживался, но ты все равно не смог заблокировать мою ладонь.

Тело Лу Шэна было в три раза больше тела демона-змея. Если сравнивать, то он больше подходил на роль Великого Демона, чем тот, кто им на самом деле являлся.

- Что...ты такое? - Задыхаясь, спросил демон-змей, с трудом надавив на одну из чешуек на своей правой руке.

Внезапно на его теле один за другим начали появляться фиолетовые символы. Они образовывали пятно, похожее на татуировку, которое легко можно было рассмотреть под чешуей.

Сразу после того, как появилась эта татуировка, демон-змей поднялся, не обращая внимания на раны, полученные всего мгновенье назад.

- Я? - Лу Шэн топнул ногой по земле. Когда он сделал своими, похожими на слоновьи ногами, два шага, раздался оглушительный грохот. Он постепенно приближался к демону-змею. - Я человек. Разве ты не понял? – Он говорил так, словно это было очевидно.

Уголки рта демона-змея дернулись.

Какая, мать вашу, часть его тела выглядела человеческой?

Может, ноги, которые были даже толще, чем у слона? Или гигантский хвост, который можно было использовать в роли тарана? Или зубы, по размеру близкие к зубам аллигатора?

- Ладно, мы слишком долго разговариваем. Если ты скажешь, какова цель твоей недавней маскировки, я убью тебя наименее болезненным способом, - сказал Лу Шэн, решив перейти от слов к делу.

Честно говоря, он думал, что сейчас в этом мире никто не сможет  конкурировать с ним в силе и скорости. Рядом с ним все были подобны мусору.

Ему просто нужно было влить в противника свою Ци. Независимо от того, насколько хороши его регенеративные способности, в конце концов, он умрет. Если бы у него закончилась Ци, ему просто нужно было продолжить разрушать его тело до тех пор, пока Ци не пополнится.

- Моя цель... Похоже, это ты расправился с Блуждающими Богами. - Внезапно демон-змей понял, что произошло. Фиолетовая татуировка на его теле засветилась еще ярче, словно вот-вот собиралась начать истекать кровью. Тело начало медленно расти, становясь все больше и больше. - Думал, что загнал меня в угол? Если бы я не сдерживал свою силу, чтобы замаскироваться, я б не проиграл. - Демон-змей мрачно рассмеялся. Внезапно распахнув рот, выплюнул красную Ци.

Это была внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" и Дьявольская Ци, впрыснутая Лу Шэном в его тело.

- Кроме того, ранее я использовал только треть своей силы. Наконец-то я нашел причину. Ты тот, от кого я должен сегодня избавиться!

Тело демона-змея начало стремительно трансформироваться. Его ноги срослись вместе, превратившись в толстый и тяжелый змеиный хвост, черный, как смоль.

Хвост начал быстро удлиняться, наращивая сегмент за сегментом. Вскоре демон-змей превратился в огромного десятиметрового удава.

- Бах! - Толстый змеиный хвост со скоростью артиллерийского снаряда понесся к Лу Шэну, со свистом разрывая воздух.

- Вот же, тупица! - Большой рот Лу Шэна расплылся в усмешке. - Ты использовал треть своей силы, в то время, как я, вообще никакой силой не пользовался.

Его правая рука начала расширяться и набухать, словно внутри нее рос состоящий из мышц шар. Шар издавал грохочущий гул, в такт циркулирующей в нем крови.

Этот шар внезапно перетек из руки в ладонь, которая тоже начала издавать громоподобный гул.

В следующее мгновение его ладонь столкнулась со змеиным хвостом.

- Бум!!! - С громким звуком одна чудовищная сила столкнулась с другой. От места столкновения во все стороны устремилась невидимая звуковая волна. Все стоящие вокруг них экипажи треснули. У лошадей из глазниц, носа, рта и ушей потекла кровь. Их глазные яблоки взорвались, превратившись в кровавый туман.

Демону-змею удалось продержаться всего два вздоха,  прежде чем кровавый туман окутал все его тело. Он громко взвыл от боли.

Поднимаясь по сегментам его хвоста, в его тело волной хлынула ужасающая сила, разрывая внутренние органы и плоть.

Серо-белая демоническая сила трех средних уровней начала быстро заживлять его раны. Эта демоническая сила обладала ужасающими коррозийными свойствами, разъедая кожу на руках Лу Шэна так быстро, что она не переставала шипеть.

Но это было совершенно бесполезно. Даже при такой скорости, он не сможет сжечь кожу Лу Шэна быстрее, чем за три дня.

Большая часть хвоста демона-змеи внезапно взорвалась, превратившись в бесчисленное количество кусков окровавленного мяса, разлетевшегося по воздуху.

- А! - Демон-змей, взревев нечеловеческим голосом, отлетел назад, по пути врезавшись в одну из карет. упал прямо перед серебристой линией.

Его тело, казалось, ударилось обо что-то твердое за пределами линии, после чего было отброшено назад.

Лу Шэн медленно зашагал в его сторону.

Это был его настоящий облик. Он всего лишь использовал на правой руке Экстремальный режим Ян, чем полностью изменил течение боя. Он ни в чем не соврал. Он использовал только свою обычную силу, с помощью которой каждый день поднимал ложку, чтобы поесть.

По-настоящему сильным он бы стал, используя Экстремальный Режим Ян, который представлял собой комбинацию Инь и Ян с взрывом сжиженной Ци. По сравнению с этим режимом, можно было сказать, что сейчас он действительно не использовал свою силу.

- Кстати, ты довольно силен. По крайней мере, ты первый, кто смог выдержать мой удар, используя только свое тело. - Лу Шэн спокойно покачал хвостом, словно лев, склонившийся над своей добычей.

- Ты... ты ублюдок...!!! - Демон-змей изо всех сил пытался выпрямить свое тело, упираясь в землю руками. Приподняв голову, с ненавистью посмотрел на Лу Шэна.

- Не хочешь сдаться? - В ответ спросил Лу Шэн.

- Естественно, он этого не сделает. - Донесся из-за спины Лу Шэна еще один голос, который был похож на голос демона-змея, правда, был немного глубже и громче. – Если бы не твой первый удар, поставивший его в невыгодное положение, он после трансформации стал бы намного сильнее.

Из-за спины Лу Шэна вышел еще один змееголовый демон с человеческим телом.

- Старший брат, будь осторожен. Этот парень ненормальный! - Поспешно предупредил его второй демон-змей.

- О себе побеспокойся, - второй демон пристально посмотрел на младшего брата, сигнализируя ему отступить. Они уже выяснили, кто виноват - если им еще и удастся сбежать, это будет большой победой.

Именно поэтому он себя и раскрыл. Принимая во внимание продемонстрированную противником силу, вряд ли его брату удалось бы убежать самостоятельно.

Лу Шэн стоял между двумя демонами-змеями, ни один из которых не осмеливался сдвинуться с места. Аура, которую испускал Лу Шэн, была чем-то, что они даже не могли себе представить. Дьявольская Ци и еще какая-то неизвестная им энергия, смешанные вместе, сформировали неописуемую мощь.

- Вы уже приняли решение? – Усмехнувшись, спросил Лу Шэн.

- ...?? - Два демона-змея широко раскрытыми глазами смотрели на Лу Шэна, не понимая, что тот имеет ввиду.

- Вы определились с тем, как хотите умереть? - Еще до того, как Лу Шэн закончил говорить, его тело стремительно сорвалось с места. Как не удивительно, его более чем трехметровое тело двигалось, словно молния, мгновенно исчезнув с того места, где он стоял.

Появился он прямо перед младшим демоном-змеем, занеся над его головой свои огромные когти.

- Даже не думай об этом! - Старший демон-змей бросился вперед. Открыв рот, выпустил несколько красных теней в направлении спины Лу Шэна.

- Бам! - Красные тени были остановлены Лу Шэном всего одним движением руки. Применив всего немного силы, он отбросил их в сторону.

- Хаотичная Голова Ян! - После этих слов голова старшего демона-змея, полностью отделившись от тела, полетела в сторону Лу Шэна. Из его тела выросла новая голова, в противовес чему уменьшился хвост. Сорвавшись с места, он побежал к младшему брату.

Оба демона-змея были очень быстрыми. Поскольку они были Великими Демонами трех средних классов, их скорость была несопоставима со скоростью обычных людей.

В мгновение ока он преодолел несколько десятков метров.

Но Лу Шэн был быстрее.

Техника Чистой Пустоты и Земного Топота дала ему ужасающую прибавку к скорости при движении по прямой. Всего за один вздох он сумел достаточно сильно сжать голову младшего змея, чтобы она взорвалась.

Его гигантский хвост с грохотом врезался в землю.

- Бум!1 - Двое демонов-змей одновременно выставили перед собой руки, пытаясь защититься. Лу Шэн был слишком быстр. У них не было достаточно времени, чтобы увернуться.

*Треск!* - Со звуком треснувшись костей, демоны змеи, полагающиеся исключительно на свое телосложение, столкнулись со своим врагом. Все их секретные техники использовались для усиления их тела, но сейчас они столкнулись с кем-то, кто обладал еще большей силой.

Раньше они использовали силу своих тел, чтобы подавлять людей, но теперь, впервые за все время, появился человек, который смог подавить их самих.

Демоны-змеи получили удар такой силы, что их тела наполовину погрузились в землю.

Гигантский хвост Лу Шэна врезался в землю, оставив в ней борозду пяти мертов глубиной. Земля по обе стороны от рва покрылась трещинами.

Старший демон-змей выплюнул изо рта большой сгусток крови. Его глаза внезапно стали кроваво-красными. Правая рука, коготь на которой тоже покраснел, внезапно устремилась к Лу Шэну.

Но она была легко поймана молниеносным движением руки противника.

- О? Ядовитая секретная техника? - Лу Шэн внимательно всмотрелся в красный туман, клубящийся вокруг когтя.

- А-а-а-а!!! - Кто бы мог подумать, что он оторвет демону-змею руку!

- Все кончено, - Лу Шэн вытянул руку в направлении двух демонов-змей. Из его ладони вытек черно-красный дым, начавший стремительно окружать демонов.

- Бум!!! - Черно-красный дым, внезапно взорвавшись, полностью скрыл не только демонов-змеев, но и окрестности радиусом около десяти метров.

- Нет!!! - Послышался смутный, наполненный страданием вой, который с каждым мгновением становился все слабее, пока полностью не угас.

Спустя несколько вздохов черно-красный туман рассеялся, не оставив после себя ничего, кроме почерневшей травы.

Лу Шэн к этому времени вернулся к своей человеческой форме. По правде сказать, демоны-змеи были очень сильными, просто им не повезло наткнуться на Лу Шэна.

Возможно, если бы на их месте оказался Великий Демон, использующий другой тип секретных техник, он продержался б немного дольше. Но ему встретились демоны-змеи, которые сражались только при помощи грубой силы.

Лу Шэн во всей красе показал свою истинную силу, быстро и легко расправившись сразу с двумя демонами.

"Хм?" - Лу Шэн уставился куда-то вниз. На земле лежало кольцо с синим камнем, излучающее сильную божественную ауру.

"У демонов тоже есть предметы с ментальной энергией?" - Стоило Лу Шэну протянуть руку к кольцу, как оно, взлетев в воздух, опустилось в его ладонь. - "Изучу его, как вернусь. Сейчас лучше поскорее замести следы". - Убрав кольцо, он, шагнув влево, внезапно исчез. Вновь появился рядом с полуразвалившейся каретой.

Ударил ее ладонью.

Обломки кареты разлетелись в стороны, открыв скрывающегося под ней человека.

Лицо человека, к спине которого были прикреплены два копья, стало бледным, словно бумага. Перекатившись по земле, он попытался встать. Это был ранее сбежавший Фан Тань.

Он думал, что сможет скрыться. Мог ли он ожидать, что слой невероятно твердого материала преградит ему путь, изолировав область внутри серебряной линии от остального мира. У него не было другого выбора, кроме как спрятаться. Последнее, чего он мог ожидать -  сцены, которую только что видел.

- Не надо... не убивай меня!!! - Закричал Фан Тань, изо рта которого все еще продолжала течь кровь.

*Хлоп!* - Пальцы Лу Шэна вонзились в его глаз, после чего сразу же из него вышли.

В этот момент огромные объемы Дьявольской Ци хлынули в тело Фан Таня. Его тело, замерев, начало быстро сморщиваться.

- Ху... - Вскоре оно превратилось в обугленный пепел, развеявшийся на ветру. Пепел был еще более черным, чем при использовании "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

Лу Шэн почувствовал, как в его тело вошла прядь чистой Дьявольской Ци.

- Эм? Это...? - Ни в одной из записей не упоминалось, что убивая противника с помощью Дьявольской Ци, взамен можно получить еще больше Дьявольской Ци.

Где-то он читал, что такой способностью обладают истинные дьяволы.

Лу Шэн застыл от удивления. Однако, сейчас не время было об этом думать. Подняв голову, он посмотрел в другом направлении.

- НЕТ!!! Не убивай меня!!! НЕ НАДО!!!! - Чжань Хуншен выскочила из повозки, словно увидела там призрака.

Лу Шэн не знал, смеяться ему или плакать. На ее белой мини-юбке расплывалось мокрое пятно - Чжань Хуншэн от страха обмочилась.

Он убил Фан Таня, чтобы предотвратить распространение информации.

Но как оказалось, был еще один свидетель - Чжань Хуншэн. Это все усложняло...

Ведь Чжань Хуншэн была сестрой Чжань Куннина, с которым у него были довольно хорошие отношения. Кроме того, эта девчонка, вроде бы, хотела его предупредить, когда он столкнулся с переодетым демоном.

Пять чувств Лу Шэна были чрезвычайно обострены. Естественно, ничто в округе не могло ускользнуть от его внимания.

Немного подумав, Лу Шэн махнул Чжань Хуншэн рукой.

- Иди сюда.

Похоже, ему придется использовать сеть Журавля Инь.

За прошедшее время сеть журавля Инь успела эволюционировать. Чжань Хуншэн отлично подходила на роль подопытной крысы. Кроме того, он не хотел ее убивать.

Сейчас, когда он обладал черной мембраной, его разоблачение не должно было стать слишком большой проблемой. В худшем случае, другие подумают, что он просто скрывал от всех свою силу. Единственная проблема - его враги узнают, что он не так уж и прост.

***

= В карете команды секты Прекрасного Сада... =

Лю Шаньцзы и Мадам Цин Кун, стоя плечом к плечу, смотрели в направлении прогремевшего только что взрыва. За их спинами толпились ученики.

Извилистый столб дыма стремительно уменьшался в размерах.

- Что произошло? - Внешне Мадам Цин Кун выглядела как степенная богатая дама возрастом чуть за сорок. На ней было желтое платье с открытыми плечами и небольшим шлейфом. Талию стягивал желтый корсет. В черных волосах не было и намека на седину, а на лице ни единой морщинки. Только осанка и поведение выдавали ее зрелость, маскирующуюся за нежной харизмой.

- Мы только что получили известие, что на нас была устроена засада. Было использовано Святое Оружие. Так считают эксперты Трех Высших Классов. Скорость нападавших была слишком высока... все произошло буквально за несколько секунд. Некоторые старейшины-основатели из трех высших классов считают, что использовалось Святое Оружие, растягивающее время, - сказал Лю Шаньцзы.

- Растягивающее время... Наиболее вероятно, что это Замораживающий Время Топор, - кивнула мадам Цин Кун.

- У многих Благородных Семей есть Замораживающие Время Топоры. Это затрудняет поиски виновных. - Лю Шаньцзы нахмурился.

Пока они разговаривали, вокруг собралось еще больше учеников. Кроме того, к ним присоединились Чжань Куннин, Чжань Хуншэн и Лу Шэн.

- Приветствую вас, учитель. Приветствую вас, мастер. - Поприветствовала троица своих старших.

- Что случилось? - Посмотрев на изодранную одежду Лу Шэна, спросил Лю Шаньцзы.

- Мы оказались заперты в серебряной границе и не смогли из нее выйти. Хотели ее обойти, но по пути столкнулись с еще одной проблемой, - быстро ответил Лу Шэн.

Бросив на Лу Шэна украдной косой взгляд, Чжань Хуншэн пробормотала:

- Я тоже... но к счастью, встретила Лу... Брата-наставника Лу. -  После того, как серебряная граница исчезла, все вернулось к своему обычному состоянию. Чжань Хуншэн специально переоделась в другую одежду - брюки и длинный халат. Пятно на юбке ее бы сильно смущало.

- Я слышал, учитель упоминал Замораживающий Время топор? Что это такое? - Спросил Лу Шэн.

Лю Шаньзи настолько был доволен и горд Лу Шэном, что готов был ответить на любой его вопрос.

- Пока старшие из трех высших классов разбираются с проблемой, у меня есть время рассказать тебе о свойствах Замораживающего Время Топора, - он жестом подозвал Хэ Сянцзы, предлагая ей тоже послушать.

К ним присоединились ученики из других сект.

- Замораживающий Время Топор - это разновидность Святого Оружия. Его функция заключается в генерации уникального поля, которое очень сложно обнаружить. Оно может создать иллюзию, что я нахожусь от тебя очень далеко, в то время, как я буду стоять прямо перед тобой. Эффект этого поля заключается в замедлении времени. Во внешнем мире может пройти два часа, а в созданном им поле пройдет всего несколько секунд, - Лю Шаньцзы объяснял очень подробно.

- Существует такое Святое Оружие? - Встревоженно покачал головой Лу Шэн. - Разве это не означает, что с его помощью можно делать все, что угодно в людных местах, и никто этого даже не заметит? Вы сказали, его очень сложно обнаружить... это касается и Благородных Семей?

Лю Шаньцзы и мадам Цин Кун улыбнулись.

- Конечно же, нет. Некоторые секты и Благородные Семьи с особыми секретными техниками способны обнаружить силу Замораживающего Время Топора. К тому же, эффект Замораживающего Время Топора длиться всего день после активации. После использования требуется несколько лет, чтобы он остыл, и его снова можно было активировать.

- Так много ограничений! - Воскликнула одна из учениц секты Прекрасного Сада.

- Действительно много. Но среди вспомогательного Святого Оружия Замораживающий Время Топор считается самым полезным, если смотреть не на его силу, а на свойства, - улыбнувшись, ответила мадам Цин Кун.

- Кстати, а куда делся Фан Тань? - Внезапно забеспокоилась мадам Цин Кун. - Хуншэн, разве вы уходили не вместе? Почему я его не вижу?

В голове Чжань Хуншэн затрепетало красное пламя. Это был тот вопрос, которого она больше всего боялась. Если ее ложь разоблачат, он… Она снова покосилась на Лу Шэна, и несколько раз вздохнув, начала отвечать.

- Братец Фан вернулся раньше. Я... Я тоже его не видела, после того, как мы расстались.

- Вот значит как? - Мадам Цин Кун, конечно же, заметила, что Чжань Хуншэн ведет себя необычно. Более того, не только она, но и другие заметили неловкость девушки.

- Все хорошо. Это всего лишь мужчина, не так ли? Сестра-наставница в будущем встретит еще много таких. Малышка Хун, разве с твоей красотой и силой ты не найдешь себе лучшую пару? - Попыталась ее утешить одна из учениц "Прекрасного Сада".

Понимание осветило лица всех присутствующих. Было похоже, что Фан Тань бросил Чжань Хуншэн.

Чжань Хуншэн не ответила, молчаливо это признавая. Она украдкой каждые несколько секунд поглядывала на Лу Шэна, усугубляя непонимание.

Многие ученицы секты Прекрасного Сада это заметили.

Чжань Куннин беспомощно вздохнул. Если его сестра на самом деле заинтересовалась братом Лу, возможно, это даже к лучшему. Но... он должен все прояснить с Фан Танем.

Фан Тань был его близким другом. С Чжань Хуншэн Фан Тань познакомился, когда она случайно попала на их встречу. С того дня он начал оказывать ей знаки внимания, говоря, что влюбился в нее с первого взгляда.

Казалось, Чжань Хуншен тоже восхищалась Фан Танем. Они почти стали парой. Кто бы мог подумать, что случиться такое?

Поведение Чжань Хуншэн ввело окружающих в заблуждение - все подумали, что она влюбилась в Лу Шэна.

Учитывая высокомерное поведение Фан Таня, большинство людей в секте Прекрасного Сада тоже предпочли бы ему Лу Шэна из секты Дьявольского Начала.

Хотя Лу Шэн был не слишком общительным парнем, он не вел себя высокомерно и вызывающе.

Лю Шаньцзы и мадам Цин Кун переглянулись. Едва заметно улыбнулись. Они рады были помочь своим ученикам.

- Плохие новости! Многие лошади мертвы... кареты опрокинуты и разбиты! Там, впереди, есть признаки боя! – Закричал ученик секты Прекрасного Сада, которого посылали на разведку.

Лу Шэн посмотрел на Чжань Хуншэн, но ничего не сказал. Судя по направлению, откуда донесся голос ученика, он нашел место, где Лу Шэн сражался с демонами-змеями.

Как не в чем ни бывало, Лу Шэн спросил:

- Учитель, пойдем, посмотрим?

- Да, пойдем! - Кивнул Лю Шаньцзы.

Он думал, что было только одно место засады - там, откуда доносились взрывы. Но, как оказалось, у врага было много ресурсов.

Толпа учеников быстро достигла места сражения.

Земля была сплошь покрыта обломками. Самое малое, была уничтожена дюжина экипажей. Волы и лошади, тащившие повозки, были мертвы, из их пустых глазниц вытекала кровь. Все были потрясены представшим перед ними зрелищем. На земле осталось много выбоин и ям.

После быстрого поверхностного осмотра, Лю Шаньцзы попросил учеников не затаптывать место происшествия. Вскоре должны были прибыть следователи из трех высших классов.

Через некоторое время к ним присоединилась группа мужчин и женщин, одетых в белые одежды и такого же цвета круглые шляпы.

Поприветствовав Мастеров Сект, они приступили к осмотру обломков.

- Здесь явно применялись эффекты Замораживающего Время Топора. Но мы чувствуем только остаточный след эффектов, но не ощущаем сам топор, - сказал лидер группы. Он попросил мастеров сект увести подальше от места происшествия учеников. Им не оставалось ничего другого, кроме как уйти.

Переговорив с мастером клана Нефритовой Песни, Лю Шаньцзы и мадам Цин Кун решили продолжить путешествие отдельно от основной группы.

Они считали, что эта атака была нацелена исключительно на высшие и средние три класса. Нападавшие были не того уровня, чтобы связываться с сектами трех низших классов.

Чуть позже они узнали, что самая большая беда приключилась с сектой Ста Закаливаний. Там были чрезвычайно мощные остаточные следы использования Святого Оружия.

Перед отъездом Лу Шэн предложил взглнуть на следы, оставленные этим оружием. Ему было интересно, насколько мощным было целое Святое Оружие, которое считалось всего лишь вспомогательным.

После некоторых колебаний, Лю Шаньцзы согласился.

Поскольку место с самыми сильными следами Святого Оружия сейчас было заполнено сильнейшими экспертами всех команд, ничего плохого там не должно было произойти.

Лу Шэн задумчиво смотрел на зияющую в земле яму, диаметр которой превышал двадцать метров.

Ее стены были гладкими, словно стекло. Камень и глина под действием высокой температуры сплавились, превратившись в причудливый черно-желтый кристалл.

Со дна ямы поднимались тонкие струйки черного дыма.

Очевидцы из секты Ста Закаливаний обсуждали что-то со следственной группой, сформированной из старших трех высших классов.

Вокруг ямы сновало множество любопытствующих.

Взгляд Лу Шэна, пробежавшись по фигурам присутствующих, обнаружил знакомое лицо.

Это был Янь Кай, с которым он познакомился еще в Цзи-Ляне. Этот парень, вздыхая, шел позади без умолку болтающей молодой леди. Голова девушки то поднималась вверх, то вновь опускалась - она явно кого-то высматривала в толпе, не обращая внимания на недовольство своего старшего.

Словно почувствовав взгляд Лу Шэна, Янь Кай встревоженно заозирался. В следующее мгновение его глаза встретились с глазами последнего.

Казалось, время внезапно остановилось.

Холодная дрожь прокатилась по позвоночнику Янь Кая. Тут же развернувшись, он помчался прочь, таща за собой молодую даму. Спустя несколько вздохов он затерялся в толпе.

- ... - Улыбка на лице Лу Шэна застыла. Он собирался помахать Янь Каю в знак приветствия, но тот...

Озадаченный, он коснулся своего лица. Он был настолько страшен? Он ведь помог Янь Каю и его брату-ученику. Но теперь тот смотрел на него, словно увидел призрака. Что было еще более странно – Янь Кай убежал, не сказав ни слова. Что это могло значить?

Ничего не понимая, Лу Шэн посмотрел туда, где стоял его учитель - Лю Шаньцзы и мастера других сект. Они что-то оживленно обсуждали, время от времени поглядывая на яму.

Видя, что никто из них не обращает на него внимания, Лу Шэн подошел к яме. Присев на корточки, легко прикоснулся к ее краю.

Твердая, горячая и неимоверно гладкая поверхность. Три разных ощущения вошли в его разум через кончики пальцев.

Отняв руку от края ямы, Лу Шэн посмотрел на пальцы. Они покрылись чем-то серо-белым, словно впитав в себя какой-то белый пепел.

Странным было то, что перел быстро поглощался его кожей. После поглощения белого пепла кожа на его пальцах сморщилась, став похожей на кожу семидесятилетнего старика.

- Это и есть сила замораживающего Время Топора? - Лу Шэн нахмурился. Он хотел узнать, насколько велика сила Святого Оружия и насколько велика разница между ним и его собственной силой.

Судя по тому, что он видел, между ними пролегала пропасть. Одного взгляда на двадцатиметровую яму было достаточно, чтобы понять - она была вызвана одним ударом, а не несколькими.

До сих пор в яме можно было заметить остатки того белого порошкообразного вещества. Этот след...

"Как осколки в бассейне Святого Оружия... мое тело не в силах этому сопротивляться", - Лу Шэн снова протянул руку. Он одновременно направил в палец Дьявольскую Ци и свою внутреннюю Ци. Затем перевел палец - только палец - в режим интеграции Инь-Ян.

Его первоначально тонкий, человеческий палец превратился в пугающий, острый, как бритва, коготь, покрытый черной броней.

Пока никто не видел, Лу Шэн прикоснулся измененным пальцем к краю ямы.

Количество белого пепла, к которому он прикаснулся на этот раз, было таким же, как и прежде.

Он хотел увидеть, что произойдет, когла его самая мощная форма вступит в контакт с остатками силы Святого Оружия.

Но результат его огорчил.

Его интегрированный Инь-Ян, вместе с Дьявольской и внутренней Ци, продержался ненамного дольше, чем просто кожа пальца.

В прошлый раз, после прикосновения к белой пыли, его палец состарился за пять вздохов. Сейчас ему потребовалось шесть.

Быстро влив море Ци Водолея в палец, он спешно исцелил повреждения. Поскольку он был не просто ранен, а полностью состарен, процесс был сродни отращиванию новых конечностей. На это требовалось потратить очень много Ци Водолея.

У Лу Шэна ушло чуть больше десяти процентов внутренней силы.

"Разница всего в одном вдохе", -  Лу Шэн нахмурился. - "Значит, даже при всей своей силе, я не намного лучше среднего Благородного, столкнувшегося со Святым оружием. Иными словами, перед лицом угрозы Святого Оружия, я ничем не отличаюсь от других Благородных - все мы всего лишь мусор".

Это разочаровывало.

Первоначально его настроение было приподнятым, потому что он был близок к овладению Дао Сердца Дьявола и Секретного Искусства Дьявольского Начала. Но теперь он снова чувствовал груз, давящий на сердце.

"Если меня атакуют враги, владеющие Святым Оружием, я попаду в большую беду. Мне нужно поторопиться", - поднявшись, Лу Шэн посмотрел в направлении трех первых номеров сект трех высших классов. Лица всех троих были мрачными. Очевидно, их головная боль касалась того же вопроса, что и его.

Видимо, секта Ста Закаливаний скрывала много секретов, которые заставили врага использовать Святое Оружие.

Вопрос был в том, как теперь относиться к секте Ста Закаливаний...

Эта секта, не понесшая больших потерь даже после удара Святым Оружием, казалось, была окутана тайнами и загадками.

Лу Шэн подошел к своему учителю и остальным, которые в этот момент как раз обсуждали секту Ста Закаливаний.

- ...Занавески второго экипажа всегда были плотно сдвинуты. Из нее никто никогда не выходил. Если бы не засада со Святым Оружием, мы бы так и не увидели этого бледного парня, - с серьезным видом заявила Хэ Сянцзы.

- Силой, способной противостоять Святому Оружию, может быть только другое Святое Оружие. В этой карете секты ста Закаливаний, за плотно задернутыми шторами должно быть была скрыта какая-то огромная тайна. Сначала следственная группа хотела их осмотреть, но потом внезапно передумала. Скорее всего,  именно из-за этого расследование так затянулось, и до сих пор нет никакого заключения, - добавил Чжань Куннин. - После демонстрации такой силы, три высших класса не посмеют смотреть на секту Ста Закаливаний свысока.

- Я слышал, члены секты Ста Закаливаний недавно наведывались в Северные Земли. Интересно, какую цель они преследовали в этой поездке? - К этому времени к ним присоединилась мастер клана Нефритовой Песни - стройная дама в красном платье, с алым веером в руках. На веере, которым она прикрывалась, когда кашляла, был вышит зеленый лист. Кажется, она была не совсем здорова.

- Вы ведь еще не до конца восстановились, Цин Е. Не нужно было напрягаться. Уровень радиации здесь слишком высокий, это может плохо сказаться на вашем здоровье, - обеспокоенно сказал Лю Шаньцзы.

- Все хорошо. - Улыбнулась мастер клана Нефритовой Песни. Ее сопровождали Юэ Шэнъя, Ли Сюин и еще несколько дам.

Заметив Лу Шэна, Ли Шэнъя задорно ему подмигнула.

Лу Шэн в ответ небрежно кивнул.

Несколько сект, собравшись вместе, принялись изучать остаточное излучение. Один за другим они пытались дотронуться до края ямы. Результат был таким же, как у Лу Шэна. Пальцы всех, кто рискнул, тут же состарились.

После этого, все, что они могли сделать, это полностью отрезать палец и дождаться, пока вырастит новый.

- Кстати говоря, брат Лу, разве ты не из Северных Земель? Ты когда нибудь слышал о секте Ста Закаливаний? - Шепотом спросил у Лу Шэна Чжань Куннин.

Лу Шэн покачал головой.

- В то время я в основном был связан со смертными фракциями. В таких кругах у меня было не так уж много контактов.

- Я слышал, эта яма появилась в тот момент, когда секта Ста Закаливаний активировала для защиты свое Святое Оружие, - тихо шепнул ему Чжань Куннин, видимо, не желая, чтобы его слова услышал кто-то еще.

- Еще одно Святое Оружие? - Сердце Лу Шэна дрогнуло. Северные Земли... Бледный молодой человек... Ему в голову внезапно пришла одна невероятная мысль.

- Какой уровень был у секты Ста Закаливаний раньше? - Спросил он.

- Они были одной из лучших сект трех низших классов, - сразу же ответил Чжань Куннин.

- Значит, их секта резко усилилась после того, как они вернулись из Северных Земель? - Уточнил Лу Шэн.

- Должно быть, так и есть... - После недолгих размышлений, кивнул Чжань Куннин.

Глаза Лу Шэна сузились. Он вдруг вспомнил сбежавшую семью Чжэнь.

В то время семья Чжэнь спешно покинула секту "Багряных Китов", отказавшись от всех своих ресурсов в Северных Землях, прихватив только Скорбь Алого Дракона. Ходили слухи, что они уехали в другую страну.

Но он всегда в этом сомневался. Надо было понимать, что существовало всего два пути для путешествия в другую страну из Северных Земель. Один из них вел в земли народа Цзюй Жун, второй лежал через воды Замерзшего Океана.

Он не обнаружил никаких доказательств, указывающих на такую возможность. Раньше он думал, что Благородные Семьи обладают какими-то таинственными силами, но теперь, после того, как он больше о них узнал, он понял, что все их таинственные силы основаны на Божественном Оружии и Демонических Клинках.

Это вызвало у Лу Шэна сомнения, что семья Чжэнь могла сбежать в другую страну. Скорее всего, они прятались где-то поблизости.

"Но какое это имеет отношение ко мне?" - Ход мыслей Лу Шэна снова изменился. - "Неважно, где прячется семья Чжэнь - в секте Ста Закаливаний или где-то еще... все это меня совершенно не касается. Мне нужно сосредоточиться на том, как можно противостоять силе Святого Оружия".

Лу Шэн ненадолго задумался. Затем достал из кармана небольшую нефритовую шкатулку и соскреб в нее с края ямы немного порошка. Осторожно закрыл.

Насколько могущественной может быть сила Порядка, на которой основано Божественное Оружие и Демонические Клинки? Возможно, чтобы понять это, ему нужно было сначала разобраться с более слабой версией - Святым Оружием.

Какой разрыв существовал между силой элементов и силой Порядка - вот что хотел выяснить Лу Шэн.

После изучения следов силы Святого Оружия, секта Дьявольского Начала, секта Прекрасного Сада и клан Нефритовой Песни, оставив основную группу, самостоятельно отправились в путь.

Однако, они не стали двигаться вместе. Скорее даже, они на максимальной скорости разошлись в разные стороны.

Результат был таким, как и ожидалось - путешествие прошло гладко, без каких бы то ни было проблем.

Но было кое-что, о чем Лу Шэн и остальные даже не догадывались - истинная причина, почему они не столкнулись с неприятностями, заключалась не в том, что они не были целью. Виной тому было совсем другое обстоятельство.

***

- Хлюп! - Брызги воды разлетелись в разные стороны.

Мокрая человеческая фигура медленно вышла из воды. В руке человека был зажат светящийся топор с уникальным треугольным символом на рукояти.

Тело человека было покрыто черными, гноящимися ранами. Из головы торчал зеленый ядовитый шип, насквозь пронзивший мозг.

Выбравшись на берег, мужчина ничком рухнал на землю, Потом с трудом перевернулся на спину. Только сейчас он смог облегченно вздохнуть.

Это был Линь Хуандао, выбравший своей целью Дворец Водного Миража.

- Чун Юэцзы и остальные исчезли... Кто бы мог подумать... что молодой господин ради победы зайдет так далеко... - Грустно вздохнув, он посмотрел вверх, в лазурное небо, по которому плыли белые пушистые облака.

- Ты был слишком высокомерен и самонадеян. Кого теперь будешь винить?

Рядом с ним стояли две странные женщины - одна - одетая в черное, вторая - в белое. Казалось, они были здесь с самого начала, но заговорить решили только сейчас.

- Да... Я был слишком высокомерен. Учитывая гордость молодого господина, я думал, он не зайдет так далеко... - Линь Хуандао горько усмехнулся. - Похоже, я его недооценил.

- У тебя есть последняя воля? - Спокойно спросила дама в черном.

- Последняя воля? - Линь Хуандао покачал головой. - Нет, ничего. Молодой господин Бэйкай тоже слишком самонадеян. Он думает, все станет хорошо после того, как он меня убьет? Он не понимает, насколько, на самом деле, сильны старейшины семьи. Не увидев всего собственными глазами, он никогда не сможет этого понять...

- Хочешь сказать, что в окружении молодого господина есть еще враги, помимо тебя? - Нахмурилась дама в белом.

Линь Хуандао засмеялся.

- Подарите мне быструю смерть. Скажите, что Линь Хуандао погиб в засаде во Дворце Водного Миража. Неплохое оправдание моей кончины. По крайней мере, мы сможем переложить вину на дворец Водного Миража.

Некоторое время дама в черном молчала.

- Как пожелаете. - Она медленно приблизилась к лежащему на земле Лин Хуандао.

= Город Байлин. =

Десять дней пролетели, словно один миг.

Многолюдная улица тянулась от городских ворот до самого центра города.

По обе ее стороны в витринах загорались красные фонари в честь окончания сбора урожая.

- Дайте монет, дайте мне пять монет. Бабушка, я хочу это... - Маленький мальчик с высоко завязанным хвостом, дергал за рукав немощную старушку. Они стояли перед прилавком продавца сладостей - мальчик ни в какую не хотел уходить.

Старушка выглядела беспомощной. Она неохотно покупала ему то, что он просил, но внук все не унимался.

- Пять монет за леденец на палочке... Десять монет - это серебро, десять серебра - это таэль. - Сидящий за одной из кабинок расположенного неподалеку ресторана Чэнь Цюаньсун, покачав головой, отвел от окна взгляд. - Цены все растут и растут. Раньше он стоил всего две монеты.

Напротив него сидел Лу Шэн.

По возвращении со Встречи Ста Родов, он получил послание от семьи Шанъян, в котором говорилось, что он должен встретиться с Чэнь Цюаньсунем - ответственным за город Байлин.

Лу Шэн понял, что его выступление на Встрече стало для Шанъян Цзюли неожиданностью.

Как человек, отвечающий за Байлин, Чэнь Цюаньсун был очень доволен Лу Шэном. С тех пор, как этот парень прибыл в город, он ни разу не пытался бороться с ним за власть. Он был заинтересован исключительно в культивации.

Это заставило Чэнь Цюаньсуна относиться к Лу Шэну очень дружелюбно. Если не было конфликта интересов, он мог поладить с любым типом людей.

- Брат Чэнь, не знаешь, зачем госпожа Цзюли хочет меня видеть? - Спросил Лу Шэн.

- Честно говоря, ничего особенного. Но и неважным это нельзя назвать. Это касается будущего брата Лу. Госпожа Цзюли попросила меня морально тебя подготовить, чтобы тебе было легче это принять, когда придет время.

- О? - Лу Шэну внезапно показалось, что кто-то тайно за ними наблюдает. Но эта территория принадлежала Чэнь Цюаньсуну. Возможно, это была его охрана... поэтому, он отмахнулся от этого чувства.

- Что именно я должен принять? Брат Чэнь, пожалуйста, объясни.

- Я пока не могу тебе сказать, потому что это окончательно еще не решено. Но я уверен, никаких проблем не возникнет, учитывая твои способности, брат Лу. - Чэнь Цюаньсун улыбнулся.

- Ты мне льстишь, брат Чэнь. - Лу Шэн не любил гадать, поэтому решил сменить тему. - Брат Чень знает о засаде, устроенной неизвестными на секты Ста Родов?

- Это... дело рук семьи Линь. Хотя большинство людей не в курсе, как одна из Девяти Великих Семей, семья Шанъян имеет собственную разведывательную сеть. Это то, что нам удалось узнать. Надеюсь, брат Лу никому об этом не расскажет... - Вздохнув, ответил Чэнь Цюаньсун. - Леди Фэй и леди Цзюли в последнее время вместе занимаются этой проблемой. Семья Линь слишком много о себе возомнила. Она едва не уничтожила Сто Родов... Эти секты... с их покровителями не стоит шутить... - На этом он решил остановиться.

Лу Шэн хотел еще что-то спросить, но Чэнь Цюаньсун спешно сменил тему:

- Кстати, брат Лу, я собираюсь открыть рядом с Байлином почтовую станцию. Ты не хотел бы в этом поучаствовать? -  Улыбнувшись, спросил Чэнь Цюаньсун.

- Почтовую станцию? Неплохая задумка, - Лу Шэн улыбнулся в ответ. - Так уж вышло, что у меня в Северных Землях есть некоторые связи. Это будет очень выгодно. Сейчас почтовые станции стали весьма прибыльным видом торговли. С демонами, дьяволами и монстрами, терроризирующими окрестности, единственным надежным средством передвижения для обычного человека являются почтовые станции, принадлежащие достаточно мощным транспортным компаниям с хорошо налаженными маршрутами. Без них путешествие по дикой местности, где на каждом шагу подстерегает какая-нибудь опасность, может закончиться крайне плачевно.

- Я тоже так думаю, - Чэнь Цюаньсун довольно рассмеялся. - Говоря об этом...

*Тук, тук, тук.* - Его прервала серия торопливых ударов.

- Мой господин, мы продвинулись в деле молодого господина Цюаньи. Ямен просит вас поторопиться, - поспешно сказал заглянувший внутрь охранник. Он выглядел встревоженным.

Улыбка Чэнь Цюаньсун мгновенно померкла.

- Я скоро подойду, -  заставив себя снова улыбнуться, он посмотрел на Лу Шэна. - Мои извинения, брат Лу. Мой младший брат попал в беду - мне нужно с этим разобраться. К сожалению, мы не сможем сейчас продолжить беседу.

- Ничего страшного. Не беспокойся, брат Чжэнь. - Все, о чем Лу Шэн сейчас мечтал, это побыстрее уйти и перестать бесполезно тратить свое время.

- Еще раз прошу прощения, - поднявшись, Чэнь Цюаньсун сложил перед грудью кулаки, после чего поспешно вышел.

Лу Шэн, посмотрев в окно, вскоре увидел отъезжающую карету Чэнь Цюаньсуна.

"Похоже, быть ответственным за Байлин не так уж и хорошо. Это влечет за собой много проблем", - подумал он. – «Однако, семья Шанъян достаточно сильна, чтобы со всем этим справиться, не так ли? Она является одной из Девяти Великих Семей Центральных Равнин. Фактически, всеми девятью семьями управляет династия Сун. Точнее, первая из девяти семей - Хуан, которая на самом деле является императорской семьей. Но даже такой влиятельной семье приходится иметь дело со многими проблемами».

Подняв свою чашку, Лу Шэн быстро ее осушил.

- Официант, счет.

Стоящий снаружи мужчина сразу же зашел внутрь:

- Уехавший только что господин уже все оплатил. Он попросил передать вам сообщение - "Прости за это. В следующий раз я куплю тебе вина в качестве извинений".

- Извинение? - Лу Шэн выглядел озадаченным. Разве Чэнь Цюаньсун уже не извинился? Зачем ему делать это снова?

С точки зрения силы, он был всего лишь немного сильнее Чэнь Цюаньсун. Конечно, после Встречи Ста Родов, он немного раскрыл свою силу, но не настолько, чтоб Чэнь Цюаньсун начал относиться к нему с таким почтением.

В конце концов, с точки зрения статуса, они оба были равными помощниками Шанъян Цзюли.

Один отвечал за Байлин, другой - за Северные Земли. Они были равны и в статусе и в правах. Чэнь Цюаньсун не должен был вести себя с ним подобным образом.

Так и не поняв, в чем причина, Лу Шэн решил пока не думать об этом.

"Забудь. Нужно возвращаться. Меня ждет Ментальная Энергия, которую я должен поглотить. Если те, кто устроил эту засаду, были из семьи Линь, то и так называемые Блуждающие Боги, должно быть, тоже были посланы ими». - Он почувствовал, как на его плечи опустился дополнительный груз.

На самом деле, семья Шанъян была намного слабее семьи Линь. С точки зрения общей силы, семья Хуан занимала первое место, но не имела перспективных преемников. Второй шла семья Линь, за ней - семья Шанъян.

Это все, что смог узнать о ситуации в Великих Семьях Лу Шэн после сбора разведданных.

"Если за засадой на самом деле стояла семья Линь, она сейчас, должно быть, сильно рассержена, потеряв сразу стольких экспертов".

Семья Шанъян вряд ли станет ссориться с семьей Линь из-за простого подчиненного, такого, как он. Скорее всего, они согласятся его потерять, взамен на какую-нибудь равнозначную выгоду.

Поэтому, Лу Шэн был уверен - если когда-нибудь его разоблачат, он сможет полагаться только на себя.

"Ранее, когда я пытался контролировать Чжань Хуншэн с помощью сети Журавля Инь, эффект был довольно впечатляющим. Степень контроля стала глубже. Смесь внутренней и Дьявольской Ци значительно его усилила. Пока сила контролируемого человека не превысит мою, можно безопасно его использовать, и не важно, является ли этот человек Благородным или нет. Самое главное, Сеть Журавля Инь очень сложно обнаружить. Поэтому, сейчас я могу об этом не волноваться. Но, в конце концов, я должен придумать какой-то план на экстренный случай, - в момент выхода из ресторана Лу Шэн как раз рассматривал возможность использования сети журавля Инь для внедрения кротов.

После долгих размышлений, он не смог исключить вероятности обнаружения сети Журавля Инь экспертами более высокого, чем у него, уровня.

Покинув город, он прибавил шаг. Легко шагая по потреставшейся земле, он поднимал в воздух большие клубы грязи и пыли. В мгновение ока преодолевая расстояние в сто метров, он двигался быстрее скачущей галопом лошади.

Вскоре он прибыл на базу секты Дьявольского Начала - огромную сеть пещер, прячущихся под крутой скалой.

У входа в пещеру стояло двое охранников. Это были молодые люди, одетые в черные одежды.

Увидев Лу Шэна, они поспешно прижали к груди кулаки.

- Приветствуем вас, второй брат-ученик.

- Вы хорошо поработали, - кивнув, Лу Шэн зашел в пещеру.

Благодаря росту рейтинга на Встрече Ста Родов, секта Дьявольского Начала привлекла внимание многих молодых людей, которые захотели вступить в ее ряды. Все они были благородными из пришедших в упадок семей. Благодаря им, секта Дьявольского Начала начала стремительно развиваться.

Вскоре секта насчитывала дюжину учеников. Потом их стало еще больше.

Лю Шаньцзы организовал у входа в пещеру пост охраны, желая протестировать новых учеников. Кроме того, нужен был кто-то, кто будет встречать посетителей.

Войдя в пещеру, Лу Шэн направился прямиком к каменному лесу, расположенному в глубине Реки Ядовитого Тумана, где в последнее время часто культивировал.

Лу Шэн быстро добрался до места. Небольшая пещера, расположенная в стене основной, все еще хранила оставленные им следы культивирования.

Это была самая дальняя часть пещер секты Дьявольского Начала. Кроме шума текущей воды, исходящего от Реки Ядовитого Тумана, не было никаких других звуков.

Лу Шэн медленно выдохнул. Затем, достав из-за пазухи нефритовую шкатулку, положил ее на землю.

Он пришел сюда потому, что одно из сердец Силы Воли Дьявола вот-вот должно было вылупиться. За последние несколько дней у него успело сформироваться три сердца. Добавить к этому три предыдущих - в общей сложности, у него уже было шесть сердец из девяти. Осталось еще три.

- Скоро... совсем скоро... когда Дао Сердца Дьявола будет полностью освоено, я узнаю, какого уровня может достичь мое физическое тело. Сможет ли оно сопротивляться силе Порядка... - Он посмотрел на нефритовую шкатулку, будто на какого-то невиданного зверя.

В нефритовой шкатулке лежали крупицы собранного им белого порошка. Нефрит эффективно уменьшал рассеивание энергии белого порошка, хотя не мог остановить процесс полностью.

Он положил нефритовую шкатулку на стоящий рядом стол. Стол был вырезан из камня Лу Шэном лично.

Потом достал кольцо, оставшееся после демона-змея.

Это было серебряное кольцо с бледно-голубым сапфиром овальной формы. На металле были вырезаны змеиные мотивы.

На первый взгляд, в нем не было ничего уникального. Аккуратно держа его двумя пальцами, Лу Шэн поднес кольцо к лицу. Нить Дьявольской Ци коснулась кольца.

- Пшшшш... - На сапфире внезапно проявились замысловатые узоры. Узоры были похожи на венок, светящийся и вращающийся.

Светло-голубое свечение окрасило лицо Лу Шэна в разные оттенки голубого.

"Давайте сначала поглотим Ментальную Энергию", - Лу Шэн крепко сжал сапфир.

- Пшшш... - Густая волна Ментальной Энергии хлынула в его пальцы, ставшие холодными, словно лед.

В последнее время ему не нужно было капать на предметы кровью, чтобы поглотить Ментальную Энергию. Достаточно было сосредоточиться и установить физический контакт. Когда количество Ментальной Энергии было слишком большим, ее перекачка сопровождалась некоторыми странными эффектами.

Прямо как сейчас. Струйки черного дыма, в которых слабо мерцали голубые искры, окружили руку Лу Шэна.

Это явление длилось несколько вздохов, после чего исчезло.

- Шестьдесят с лишним единиц, - открыв глаза, Лу Шэн выпустил из рук кольцо,  которое выглядело теперь старым и ржавым. Возможно, раньше оно несло в себе какие-то особые свойства.

Усевшись со скрещенными ногами, Лу Шэн начал проверять свои сердца Силы Воли Дьявола.

Змей Зависти, способный запутать разум.

Лев Ярости, способный призывать ядовитый огонь и помогать в ближнем бою.

Тень Безумия с ускоренными способностями регенерации.

Олень Тревоги, способный увеличивать скорость передвижения и телепортироваться на короткие расстояния.

Гончая Паники, обладающая способностью усиливать обоняние и немного усиливающая остальные пять чувств.

Овен Одиночества, увеличивающий абсорбирующие способности тела и способности сопротивления ядам.

Хотя способности этих шести сердец были не слишком сильными, они значительно усилили Лу Шэна.

В особенности это касалось адаптации к окружающей среде и боевой выносливости. В этих областях произошли значительные изменения.

Ядовитое пламя и замешательство улучшили его способность сражаться одновременно с несколькими противниками. Исцеление, передвижение, телепортация и сопротивление ядам улучшили боевую выносливость. Обоняние и повышение чувствительности улучшили способности, помогающие в выслеживании и убийстве врагов.

Хотя эти способности не повысили силу Лу Шэна, они значительно расширили его возможности.

- Способности двух Инь-Дьяволов после вылупления отличались от того, что было описано в записях. Посмотрим, что даст седьмое сердце... - Закрыв глаза, Лу Шэн посмотрел внутрь себя, изучая седьмое сердце.

- Хлюп... хлюп... - Волны реки ядовитого тумана с силой бились о каменную стену.

Через время звук начал постепенно усиливаться.

- Свист! - Глаза Лу Шэна резко распахнулись. Над его головой появилось быстро вращающееся черное сердце.

Раздался треск. В центре сердца появилась большая трещина. Спустя некоторое время через нее выбрался странного вида дикий бык. Странность заключалась в том, что бык был размером с кулак.

В него интенсивно начал втягиваться черный дым. Сердце Силы Воли Дьявола, превратившееся в жидкость, было так же быстро поглощено.

Черный бык, начав быстро увеличиваться в размерах, вскоре достиг трех метров в длину и метра в высоту.

- Муу... - Животное уставилось на Лу Шэна. Его глаза были бездонными ямами, испускающими черный дым. Из головы торчали многочисленные рога, похожие на костяные шипы. На кончиках рогов мерцали холодные блики, отпугивая любого, кто решался на них посмотреть.

- Буйвол Боли. - Лу Шэн быстро догадался, кто это. Это была боль, исходящая из самых глубин его сердца.

"Значит, его способность - увеличение моей силы?"

Это был приятный сюрприз.

Лу Шэн и без того был довольно силен, а теперь его сила станет еще больше.

"...Осталось только два сердца", - Лу Шэн в ожидании затаил дыхание. Казалось, что к концу будут появляться сердца с все более мощными способности.

Буйвол Боли вскоре превратился в черный дым, быстро окутавший его тело. Лу Шэн почувствовал, как вокруг него, подобно плащу, обернулось что-то мембраноподобное.

Согласно записям, Буйвол Боли давал способность, увеличивающую его первоначальную силу. Как правило, такие Инь-дьяволы производили коллагеноподобное вещество, которое смешиваясь с Дьявльской Ци, покрывало тело.

Это вещество состояло из какой-то неизвестной структуры, увеличивающей физическую силу тела. Обычно усиление составляло от тридцати до семидесяти процентов.

Собравшись с силами, Лу Шэн надавил на каменную стену сбоку от себя.

- Бум! - Такое ощущение, словно он надавил на тофу.

Глубокий след ладони отпечатался на каменной стене.

"Увеличение силы достигает восьмидесяти процентов. Неплохо! - Лу Шэн был приятно удивлен. Он и без этого был довольно силен. В трехметровом режиме его физическая сила была примерно в два раза выше, чем у демона-змея трех средних классов. Причем, эта сила увеличивалась еще в несколько раз, когда он входил в экстремальный режим Ян.

Можно сказать, что до сегодняшнего дня он не встречал никого, кто был бы физически сильнее него.

Ему не терпелось увидеть, каково это, восьмидесяти процентное увеличение базовой силы.

«Раньше я не мог быть уверен, что моя физическая сила находится на уровне трех высших классов... но теперь, с этим усилением, я думаю, это вполне вероятно", - из-за того, что Лу Шэн не знал, что на самом деле представляет собой  физическая сила трех высших классов, он не мог быть в этом уверен.

В области змеи, между уровнями трех высших классов и уровнями трех низших, пролегала огромная пропасть.

Какова именно разница? Ему не у кого было об этом спросить. В секте Дьявольского Начала не было эксперта трех высших классов, который мог бы послужить примером для сравнения. Все это были его собственные догадки и предположения.

"В сравнении со мной, прошлым, сражающимся с Хунфан Баем в режиме интеграции Инь-Ян, я стал в семь или восемь раз сильнее. Если это все еще не является тремя высшими классами, я на самом деле не могу представить, насколько сильны эксперты подобного уровня..."

Повинуясь его мысленной команде, черный дым, окружавший тело Лу Шэна, быстро развеялся.

"Пришло время подумать, как использовать только что полученную Ментальную Энергию".

"Deep Blue".

- Свист! - Перед глазапи Лу Шэна появился экран модификатора. На экране, заполненном десятками обычных техник и техниками секретных искусств, почти не осталось места.

Лу Шэн быстро нашел графу с Дао Сердца Дьявола.

"Дао Сердца Дьявола больше не нужна Ментальная Энергия. Мне просто нужно дождаться, когда вылупятся сердца", - понял он. - "Если подумать, высшее достижение секты Дьявольского Начала - Секретное искусство Дьявольского Начала, было создано путем имитации Дьяволов. Поэтому, когда я полностью им овладею, у меня проявятся некоторые дьявольские способности. Такие же, как аура Дьявольского Начала, когорую я поглотил после убийства Фан Таня".

При мысли о впитанной им ауре, Лу Шэн задумался кое о чем еще.

"Если посмотреть на это с другой стороны - разве Секретное Искусство Дьявольского Начала не является просто еще одной формой культивирования боевых искусств? Секретное Искусство Дьявольского Начала было создано путем имитации Дьяволов сектой Дьявольского Начала специально для Благородных с чрезвычайно слабой родословной. Их родословные были настолько разбавлены, что они почти не отличались от обычных смертных". -  Мысли Лу Шэна текли рекой. - "Если рассматривать это, как часть пути боевых искусств...»

Поднявшись на ноги, Лу Шэн обеими руками схватил окружающий его воздух.

- Пшшш.... - После его удара каменная стена пещеры рядом с ним начала разрушаться. Большие куски камня падали вниз, разлетаясь множеством обломков.

От тела Лу Шэна начала расширятся невидимая кровавая паутина, выталкивая из пещеры камень.

Всего за несколько вздохов пещера стала заметно шире.

Посмотрев по сторонам, Лу Шэн удовлетворенно кивнул.

Потом снова взглянул на графу Дао Сердца Дьявола на экране Модификатора.

"Я должен подождать, пока достигну вершины мастерства Дао Сердца Дьявола, прежде чем использовать Ментальную Энергию. Сейчас нужно просто позволить Дао Сердца Дьявола начать преобразовывать поглощенную из Реки Ядовитого Тумана энергию в чистую Дьявольскую Ци, чтобы сердца быстрее инкубировались и вылупились. Теоретически, количество Дьявольской Ци, которое я могу хранить в своем теле, эквивалентно силе моих Инь-Дьяволов. Раньше я об этом не задумывался. Но теперь, я могу дать им шанс...»

Глаза Лу Шэна сузились. Его тело начало стремительно расширяться.

Обычный рост быстро превратился в трехметровый.

- Ох... - Он потянулся. Переходя в сжатое состояние, он деформировал свои мышцы и кости. Если бы не Ци Водолея, постоянно его исцеляющая, он не смог бы так долго поддерживать Экстремальный Режим Инь.

- Этой силы... недостаточно. - Развернувшись, Лу Шэн несколько раз ударил длинным хвостом в стену. Звуки ударов разнеслись по пещере.

- Еще раз.

- Ху...

Он, наконец, выдохнул. Мышцы его тела, быстро раздувшись, почернели. Слой еще более толстой зеленовато-черной брони покрыл тело. На голове выросла пара новых толстых рогов.

Мышцы на спине, вспучившись, деформировались, разойдясь в стороны, словно крылья. Костяная конструкция выросла на груди.

Лу Шэн коснулся своего рта. Ряд острых зубов стал еще гуще. За ними вырос дополнительный ряд зубов, которые были немного меньше основных.

"Еще одно изменение в моем теле... новый ряд зубов... какая от них польза? Я должен начать есть людей?"

Он чувствовал себя в пещере стесненно. Хорошо, что он заблаговременно расширил ее до шести метров в высоту и столько же, в ширину.

"Мое тело все еще растет. Кажется, мой рост достиг пяти метров". - Лу Шэн мог примерно высчитать свой рост. Если быть более точным, он почти достиг шестиметровой отметки. Предметы, разложенные им на земле ранее, теперь выглядели крошечными.

Это был экстремальный режим Ян. Это был режим, который на данный момент давал ему самую большую физическую силу. У него была довольно хорошая защита. К сожалению, скорость была сильно замедленна из-за большого размера тела.

"Этот режим обладает наибольшей вместимостью. Это как раз то, что мне нужно", - прошло много времени с тех пор, как Лу Шэн в последний раз активировал этот режим. Он пошевелился, привыкая к большому телу.

Несколько раз вдохнув и выдохнув, медленно вышел из пещеры. Посмотрел на каменный лес, поднимающийся со дна черной реки. Затем подпрыгнул в воздух.

- Хлюп! - Поверхность реки разошлась в стороны большими волнами. Даже после активации техники Силового Шага Легкой Пустоты, он не смог значительно снизить силу сопротивления. Его размеры были слишком массивными, поэтому, после того, как он врезался в реку, уровень воды в ней поднялся, закрыв наполовину каменный лес.

К счастью, это место находилось достаточно далеко от жилых помещений секты Дьявольского Начала. Звук не мог разнестись настолько далеко.

Глубоко вздохнув, он активировал Дао Сердца Дьявола и начал поглощать Дьявольскую Ци.

- Пшшш... - Его тело максимально быстро поглощало черные воды Реки Ядовитого Тумана. При взгляде издалека можно было увидеть стоящего в реке шестиметрового монстра, окутанного облаками и туманом.

Вода в реке Ядовитого Тумана текла все быстрее, образуя черный водоворот, вращающийся по часовой стрелке вокруг Лу Шэна. Бесчисленные объемы речной воды впитывались телом Лу Шэна, как губкой.

Большие объемы преобразованной ауры Дьявольского Начала, вливавшиеся в его тело, питали еще не вылупившиеся сердца.

Однако Лу Шэн не чувствовал себя полностью удовлетворенным.

- Ху... - Выдохнув, он развернул свою кровавую паутину. Море черной речной воды, поднявшись в воздух, хлынуло ему в рот.

В этот момент вода в Реке Ядовитого тумана задрожала. Вода из других ответвлений реки хлынула в направлении места, где стоял Лу Шэн, чтобы компенсировать истощение.

Из верхней части его тела вверх начали подниматься большие объемы тумана. Если говорить по существу, он сейчас извлекал суть реки Ядовитого Тумана.

- Бум! - Лу Шэн смело шагнул в направлении, откуда двигался большой вал воды.

Шаг за шагом, тяжело ступая, он миновал каменный лес. Остановился перед стеной пещеры.

В нижней части стены виднелось множество пористых отверстий, похожих на ячейки улея. Из них вытекала вода Реки Ядовитого Тумана.

Протянув вперед руку, Лу Шэн ударил ладонью по стене.

- Бам. - Каменная стена была рассечена надвое, словно тофу. В ее теле образовалась дыра, достаточно большая, чтоб Лу Шэн мог через нее пройти.

Лу Шэн вошел в открывшуюся пещеру. Его взгляду предстало небольшое чернильно-черное озеро, от поверхности которого понимались струйки холодного воздуха. Озеро состояло из черной, как смоль воды Реки Ядовитого Тумана.

Лу Шэн быстро погрузился в озеро так глубоко, что осталась видна только его макушка, глаза и нос.

К нему украдкой подобралось несколько черных гигантских змей с фиолетовыми шипами на спине. Угрожающе зашипев, они атаковали Лу Шэна.

- Бам!! – Прежде, чем одна из них успела приблизиться, Лу Шэн, выбросив вперед руку, поднял ее в воздух.

Хватило одного легкого сжатия, чтобы гигантская восьмиметровая змея, разорванная посередине, распалась на две части.

По поверхности озера расплылась черная кровь. Осьальные змеи испуганно прыснули в стороны, больше не смея приближаться к Лу Шэну.

Выбросив змею, он медленно двинулся к центру озера.

- Пшшш... - Начал снова усиленно поглощать воду из Реки Ядовитого Тумана.

Вокруг него снова образовался водоворот, без конца посылающий воду в его тело.

Лу Шэну показалось, что все происходит слишком медленно.

- Такая скорость... мне ее недостаточно!!! - Он осмотрелся. С утробным рычанием во все стороны снова хлынула кровавая паутина - поднимая воду и с безумной скоростью отправляя ее ему в рот.

- Медленно, медленно, медленно!!! СЛИШКОМ МЕДЛЕННО! ВСЕ ЕЩЕ СЛИШКОМ МЕДЛЕННО!!!

Тело Лу Шэна снова раздулось. Внеапно он резко опустил руки вниз.

- Бжжжж!!! - На этот раз не было слышно звука удара. Но вода в озере задрожала, разойдясь в стороны высокими волнами. Кровавая паутина, обвившись вокруг этих волн, начала вращать их на максимально возможной скорости.

Водоворот вращающейся воды превратился в торнадо, вливающееся в рот Лу Шэна.

Вся река Ядовитого Тумана начала судорожно дрожать.

***

У каменной стены пещеры...

Несколько прогуливающихся по пещере учеников вдруг почувствовали, как земля под их ногами содрогнулась. Они заозирались, растерянные и встревоженные, пытаясь найти источник угрозы.

Выбежав из своей пещеры, Лю Шаньцзи поспешно осмотрелся. Его брови плотно сдвинулись - судя по всему, он был не на шутку встревожен.

- Эта дрожь исходит из глубины реки Ядовитого Тумана? Мог ли прилив начаться раньше положенного времени?

Воды Реки Ядовитого Тумана состояли из смертельного Яда. Даже он не смел слишком близко к ним подходить. Как правило, он считал день удавшимся, если мог впитать несколько капель воды из реки. Но войти в ее глубины, чтобы добраться до места, где культивировали предки их секты, он не мог.

Так что все, что он мог делать, это гадать о том, что происходит.

- Надеюсь, ничего серьезного не случится... - Ли Шаньцзи не оставалось другого выбора, кроме как молиться.

= Семья Линь. Двор Сияющей Звезды. =

Освещенный бледно-голубым светом, Двор Сияющей Звезды был самым большим аукционным залом города Вечного Мира.

Многие Благородные Семьи посылали сокровища или тайные знания во Двор Сияющей Звезды, уполномочивая их выставить эти вещи на продажу.

Не было никакой другой причины, кроме той, что это был самый строгий, справедливый и честный аукционный зал.

Двор Сияющей Звезды был восьмиэтажной сине-белой постройкой. Каждый этаж охранялся Божественной Ласточкой семьи Линь. Любого, кто пытался украсть хранившиеся здесь сокровища, ждала незавидная судьба.

Поправив одежду, Линь Бэйкай  посмотрел на возвышающееся перед ним бело-голубое здание. Его лицо было спокойным, без следа каких бы то ни было эмоций.

- Все знают Двор Сияющей Звезды семьи Линь. Но никто даже не догадывается, что это наше секретное место для собраний. Думаю, на этот раз нас вызвали из-за смерти Линь Хуандао, - прошептал он.

Его охраняли две высокие женщины - одна черная, другая белая. Обе шли, отставая от него всего на полшага.

- Линь Хуандао был убит людьми из Дворца Водного Миража. Он скончался от смертельных ран. Что бы там ни было, мы в этом никак не замешаны, - бесстрастно сказала черная женщина.

- Возможно, Первые Старшие думают иначе. Они уже сообщили об этом Старейшинам. Давайте посмотрим на это Легендарное Семейное Судебное Заседание. - Линь Бэйкай вошел во Двор Сияющей Звезды.

Ему слегка поклонилась красивая молодая женщина, охраняющая двери.

- Молодой Господин Бэйкай, Встреча Первых Старших уже началась. Они вас ждут.

Лин Бэйкай кивнул.

- Князь Хунжань тоже здесь?

- Он прибыл очень рано. Князь Хунжань только вернулся с Востока. Услышав эту новость, он сразу же бросился сюда, не успев даже пообедать, - тихо прошептала женщина-воин.

Сердце Линь Бэйкая дрогнуло.

Князь Хунжань был родным дедом Линь Бэйкая. Среди трех Старейшин семьи Линь он был самым могущественным.

Членов семьи Линь, чья сила была выше, чем у Линь Бэйкая, можно было пересчитать по пальцам. Одним из них был князь Хунжань.

- Большое спасибо. - Кивнув женщине-воину, он направился внутрь здания.

Двор Сияющей Звезды сегодня был закрыт для посетителей. Обычно многолюдный первый этаж был сейчас холодным и пустынным, за исключением нескольких охранников и молодых членов семьи, которые весело болтали, сидя на деревянной скамейке.

При виде Линь Бэйкая, молодежь, до этого оживленно разговаривающая, сразу же замолчала. Те, кто сидел спиной к Линь Бэйкаю, не могли не обернуться, чтобы на него посмотреть.

Линь Бэйкай был восходящей звездой семьи Линь. Его репутация была подобна солнцу - его имя старики часто использовали, как пример для своих детей.

Когда до молодежи дошла новость, что он был вызван на Встречу Первых Старших, они были шокированы.

Как молодой гений семьи Линь, он был знаменитым и уважаемым человеком. Фактически, он был заместителем главы семьи.

Но теперь...

Игнорируя шепот и странные взгляды, Линь Бэйкай поднялся на второй этаж, ведя себя так, словно ничего не случилось.

Здесь сидели молодые люди с более высоким уровнем культивации.

Распределение во Дворе Сияющей звезды зависело от культивации. Без достаточного мастерства никто не имел права перейти на более высокий уровень. Им даже не разрешалось о нем мечтать.

А был еще третий, четвертый, пятый...

Каждый следующий этаж по площади был меньше предыдущего. И люди, находившиеся на каждом последующем уровне, по уровню культивации были выше, чем те, кого можно было встретить на предыдущем.

Молодое поколение семьи Линь, ее среднее звено, главы каждой ветви семьи, Божественные ласточки и военачальники. Прибыли представители каждого уровня семьи Линь.

На седьмом уровне находился глава семьи - Линь Сунжань, одетый в лунно-белые одежды. Он смотрел на Бэйкая с нескрываемой тревогой.

- Не волнуйся. - Линь Бейкай ярко улыбнулся. - Если эта женщина, Шанъян Фэй, смогла это сделать, значит и я смогу. Нет ничего страшного.

Линь Сунжань никогда не держал своего сына на коротком поводке. Он всегда позволял ему свободно развиваться. Но прямо сейчас он впервые об этом пожалел.

Он слишком хорошо знал своего сына. Даже если Линь Хуандао не был убит лично им, он приложил к этому руку. Иначе он бы так себя не вел.

- Со мной все будет в порядке. Как и с тобой. - Линь Бэйкай, понимающий своего отца не меньше, чем тот его, улыбнулся.

- Я... - Линь Сунжань открыл рот, но сразу же замолчал, не зная, что сказать. На уровне подсознания он чувствовал, что сегодня произойдут какие-то значительные изменения. Хорошо это будет или плохо, в одном он был уверен наверняка - семья Линь будет потрясена.

***

- Ик! - Лу Шэн икнул.

Он поглотил слишком много воды.

Уровень воды в озере, наполненном Рекой Ядовитого Тумана, опустился до пояса. Хотя вода в нем постоянно пополнялась из других источников этого района, в ближайшем будущем оно не сможет вернуться к своему первоначальному состоянию.

На его почти шестиметровой фигуре появилась странная выпуклость. Вокруг нее циркулировала Дьявольская Ци. Аура Дьявольского Начала была настолько плотной, что бесконтрольно вытекала из его тела.

Он чувствовал, как его кровь, плоть и органы пропитываются Ци Дьявольского Начала.

Последние два сердца Силы Воли Дьявола были насыщены до предела. Больше они не могли впитать. Эти два сердца стали намного сильней, чем раньше. Оставалось только дождаться, когда они вылупятся.

- Пора возвращаться назад. - Лу Шэн больше не мог впитать даже одну каплю воды.

Назад решил возвращался тем же путем, что и пришел.

Собираясь направиться к выходу, он увидел в стенах пещеры с озером множество отверстий, ставших заметными после того, как уровень воды упал. В этих отверстиях стояли глиняные скульптуры многоруких женщин.

Большинство отверстий были неглубокими. Одного взгляда на них хватало, чтобы увидеть все, что в них было. На стене этой пещеры были вырезаны сложные узоры. Некоторые из этих узоров образовывали рисунки, на которых так же были изображены многорукие женщины, смотрящие на мир демоническими, искушающими глазами.

- Это... - Сердце Лу Шэна дрогнуло.

Приблизившись, чтобы получше их рассмотреть, он увидел, что эти скульптуры были обнаженными, выставляющими напоказ великолепные фигуры с налитыми грудями. Они выглядели очень экзотично.

Однако, у этих фигурок было слишком много рук.

- У некоторых по восемнадцать, у некоторых по двадцать четыре. Лу Шэн быстро их посчитал.

Подойдя к передней стене, Лу Шэн коснулся одной из скульптур.

Неожиданно скульптура оказалась мягкой на ощуп, словно он коснулся тела живого человека.

Лу Шэн вдруг вспомнил историю, рассказанную ему учителем.

Это был рассказ об основании секты Дьявольского Начала, начавшийся с Дьявольской Катастрофы, случившейся очень-очень давно.

В то время еще не было сект Ста Родов. Божественное Оружие некоторых семей и Демонические Клинки были разрушены, но они не хотели мириться с тем, что их родословные поколение за поколением будут приходить в упадок. Поэтому они начали искать другие источники силы.

Тогда они и обратили внимание на силу Дьяволов.

Секта Дьявольского Начала была основана людьми, которые решили исследовать силу Дьяволов. На пике могущества, у секты Дьявольского Начала было множество плененных Дьяволов.

Многие из них со временем умерли. Некоторые, самые сильные, скрылись в темноте, ожидая времени, когда смогут освободиться от печатей, которыми их связали. Например, тот, что находился под саблей.

Однако, до тех пор, пока красный столп секты Дьявольского Начала оставался на месте, им не суждено было выбраться.

Из-за них, самые сокровенные уголки секты Дьявольского Начала, где были запечатаны Дьяволы, стали опасными и аномальными. В них была высока концентрация Дьявольской Ци.

Под действием массивных объемов Дьявольской Ци, в самых глубоких пещерах секты Дьявольского Начала стали происходить необъяснимые явления.

- Ка-ча... - Внезапно глиняная скульптура начала двигаться. Эта обнаженная демоническая женщина изо всех сил пыталась вырваться из стены. Размахивая дюжиной тонких рук, она начала, извиваясь, тянуться к Лу Шэну.

У женщины на лице застыла странная улыбка. Ее движения были жесткими и прерывистыми, как у марионетки, которую дергали за ниточки.

- Это и есть Дьявол? - Для шестиметрового Лу Шэна глиняная женщина, которая достигала всего дюйма или двух в высоту, была похожа на курицу.

Протянув руку к одной из ниш, он схватил глинянную скульптуру. Поднеся к глазам, начал с интересом ее разглядывать.

- О... это не дьявол. Дьяволы не могут быть такими хрупкими. Думаю, это какоето существо, рожденное из Дьявольской Ци.

- Ху... - В этот момент глиняная фигура, открыв рот, выдохнула в лицо Лу Шэна облако черного  газа.

Выражение его лица мгновенно изменилось. Не потому, что черный газ нес смертельный яд, а из-за того, что...

- До чего же воняет...!!! Чертовски воняет!!! - Лу Шэн поспешно отбросил скульптуру в сторону. Отступив на два шага назад, прикрыл рукой нос.

Это было похоже на прыжок с наполненного приятным ароматом места в грязную, зловонную яму.

Здесь пахло испражнениями, как в туалете, мусором, несвежей едой и сгнившими овощами. Все эти запахи были смешаны вместе.

Этот неприятный запах дал Лу Шэну новое понимание сути слова "вонь".

Отбросив глиняную женщину в сторону, он решительно отступил, не желая вновь приближаться к этому месту.

Подумав о том, как он пил воду из Реки Ядовитого Тумана, пропитанную этой мерзостью, Лу Шэн еще больше нахмурился. Поспешно покинув эту пещеру, он направился в ту, из которой недавно пришел.

Но даже по прошествии некоторого времени, он все еще чувствовал тошнотворный дискомфорт в животе. Это был не яд. Скорее, отвращение.

Спустя некоторое время Лу Шэну наконец-то полегчало.

- Хорошо, что я поглотил достаточное количество Дьявольской Ци... Даже если бы у меня еще было восемьдесят или сто сердец Силы Воли Дьявола, этого было бы более чем достаточно.

Он еще раз осмотрел два оставшихся сердца. Он думал, они смогут поглотить гораздо больше Дьявольской Ци. Но оказалось, это было их пределом. Естественным пределом, который невозможно было изменить.

Повинуясь его мысленной команде, перед ним появились два вращающихся в воздухе сердца Силы Воли Дьявола.

- Ка... - Внезапно одно из сердец перечертила трещина.

- Это уже вторая! – Улыбнулся Лу Шэн.

Вскоре из сердца вылез мокрый и скользкий серовато-желтый орел.

В тот момент, когда орел покинул пределы сердца, его тело начало увеличиваться, вскоре раздувшись до трех метров.

- Хех... - Раскрыв клюв, орел лукаво усмехнулся.

На нем не было перьев - только желтая грязь, похожая на слизь. Когда он расправил широкие крылья,  желтая слизь полилась на землю, которая внезапно начала шипеть. От орла исходил невообразимо неприятный запах.

- Орел Отвращения... - Лу Шэн сразу догадался, какую эмоцию олицетворял этот орел.

Это было ничто иное, как сильное отвращение, которое он испытал несколько минут назад. Видимо, именно это чувство породило эту птицу.

По сравнению с прошлыми семью Инь-Дьяволами, Орел Отвращения был намного сильнее и крупнее. Размах его крыльев достигал почти восьми метров в ширину.

Но чем больше он становился, тем интенсивней становилась вонь.

Лу Шэн едва мог выносить этот запах. Отозвав орла, он активировал кровавую паутину, приказав ей разогнать воздух в пещере. Через некоторое время облегченно вздохнул.

"Если я не могу выносить эту вонь, представляю, каково будет другим. Ее можно использовать в качестве газовой атаки», - надышавшись этим зловонием дважды за день, он больше не мог его выносить. Все, что ему сейчас хотелось - это исторгнуть вчерашний ужин.

Однако, у него еще оставалось неоконченное дело - последнее сердце Силы Воли Дьявола все еще оставалось не вылупленным.

Он посмотрел на плавающее рядом с ним черное сердце.

В отличие от других, поверхность этого была покрыта множеством крохотных пор. Присмотревшись, он внезапно заметил множество черных личинок, выползающих из одних пор и вползающих в другие.

- О, похоже, это сердце тоже вылупилось! Личинки отчаяния... - Лу Шэн знал, что это такое. Эти личинки были слишком малы, а их аура была чересчур слабой, поэтому он не сразу их заметил.

"Личинки отчаяния... Их способность - разложение. Пожирая трупы, они могут ускорить восстановление организма», - подумав об их способностях, Лу Шэн нахмурился. - «И на кой мне сдалась эта способность?» - Он сокрушил ладонью ползающие перед ним личинки, превратив их в нити ауры Дьявольского Начала, которые сразу же втянулись в его тело. – «Впрочем, я, наконец, собрал все девять сердец. Пришло время создать основное Дьявольское Сердце».

В линии техники Призрачного Восприятия, после того, как была заложена основа - Дао Сердца Дьявола, можно было приступить к культивированию Секретной Техники Дьявольского Начала - техники Призрачного Восприятия, вершиной мастерства которой являлось создание Дьявольского Тела Призрачного Восприятия.

Дьявольское Тело Призрачного Восприятия занимало десятое место среди десяти Дьявольских Тел. Его наиболее заметной отличительной чертой была аура, похожая на ауру настоящего Дьявола.

Это было тем, на чем основывалась дошедшая до наших дней техника Призрачного Восприятия. В сравнении с другими Дьявольскими Телами, сила и скорость этого, напитанного Ци Дьявольского Начала, была в несколько раз больше.

Более того, это Дьявольское Тело обладало множеством разнообразных способностей, и быстрее всего во время боя адаптировалась к окружающей среде.

Лу Шэн задумался. К этому времени у него вылупилось девять сердец Силы Воли Дьявола - на одно больше, чем было, согласно записям,  у предка-основателя, разработавшего технику Дао Сердца Дьявола. Возможно, даже сам основатель не знал, каких высот можно достичь, создав основное Сердце Дьявола.

- Давайте приступим... - Он глубоко вздохнул. Это было его привычным действием перед тем, как заняться чем-то важным. Это избавляло его от стресса и помогало успокоиться.

- Ху... ху... ху... - Одна за другой из его тела начали выстреливать струи черного газа. Опускаясь на землю, они превращались в Инь-Дьяволов.

Змея Зависти, Лев Ярости, Тень Безумия, Олень Тревоги, Гончая Паники, Овен Одиночества, Буйвол Боли, Орел Отвращения и Личинки Отчаяния.

Его окружили девять Инь-Дьяволов, каждый из которых испускал бледно-голубое сияние.

Следуя руководству Дао Сердца Дьявола, Лу Шэн погрузился в медитацию. Контролируя всех Инь-Дьяволов, заставил их двигаться вокруг него разными путями.

По мере того, как скорость их движений увеличивалась, из тела Лу Шэна начала вытекать Ци Дьявольского Начала, устремляясь к девяти Инь-Дьяволам.

Шло время...

Через неопределенный промежуток времени...

- Бум! - Внезапно все Инь-Дьяволы, до этого сдерживаемые Ци Дьявольского Начала, втянулись в тело Лу Шэна.

- Ба-Тум. - Дьявольская Ци, собравшись вместе, превратилась в огромное, нематериальное сердце. Это сердце вместило в себя Лу Шэна, который был почти шести метров в высоту. Оно начало медленно биться.

- Получилось! - Лу Шэн осмотрелся. Сердце, внутри которого он находился, не было материальным. Оно было похоже на какую-то теневую сущность.

Находясь внутри сердца, Лу Шэн чувствовал, как в него нескончаемым потоком вливается Ци Дьявольского Начала. Большая часть воды Реки Ядовитого Тумана, которую он поглотил, все это время оставалась в его желудке. Но теперь она с безумной скоростью начала преобразовываться в Ци Дьявольского Начала.

Изначальная Ци Дьявольского Начала сжималась, становясь более вязкой.

"Скорость преобразования увеличилась в пять-шесть раз. Общий объем Ци Дьявольского Начала остался неизменным. Но резко увеличилась ее активность. Чем выше активность, тем меньше расход во время активации секретных искусств. Похоже, это главная причина, почему Дьявольское Тело Призрачного Восприятия имеет самую сильную Дьявольскую ауру», - понял Лу Шэн.

Это нематериальное гигантское сердце было последним Дьявольским Сердцем, которое производило Дао Сердца Дьявола.

Согласно записям, Дао Сердца Дьявола производило во много раз больше Ци Дьявольского Начала, чем другие подобные секретные искусства. Когда последнее Сердце Дьявола застынет, скорость восстановления увеличиться от двух до пяти раз.

- Что касаемо... - Повинуясь его мысленному приказу, перед ним встал Лев Ярости.

- Бам! - Всего одним ударом ладони он расплющил Инь-Дьявола.

Ядовитый Огонь, напитанный смертельным ядом и прочная кожа льва, не смогли этому помешать.

Но в тот момент, когда Лу Шэн расплющил Льва Ярости, на его месте из черного газа с ревом восстал все тот же лев.

- Что это? Регенерация? – Вслух спросил Лу Шэн. В записях других культиваторов Дао Сердца Дьявола, ничего не говорилось о такой способности.

Он уничтожил Льва Ярости, чтобы истощить его Дьявольскую Ци,  желая проверить, как быстро она восстановится.

Но результат оказался неожиданным.

- Может ли это быть преимуществом, которое я получил после создания последнего Дьявольского Сердца из девяти сердец Силы Воли Дьявола? Нужно попробовать еще раз.

- Бам! - Он снова уничтожил Льва Ярости.

«На этот раз он на ощупь был прочнее. Возможно ли, что умирая, он становиться сильнее?» - Задумался Лу Шэн.

Однако, второй раз Лев Ярости не возродился. Видимо, мгновенная регенерация срабатывала только один раз. Вот только изначальная форма Льва Ярости сейчас ревела от гнева внутри тела Лу Шэна.

Он был сформирован из сырых эмоций Лу Шэна, из-за чего им нельзя было манипулировать. Все, что Лу Шэн мог делать, это выпускать его или отзывать. На него можно будет влиять только после того, как Дао Сердца Дьявола достигнет новой стадии эволюции.

Так что ярость была естественной эмоцией на то, что лев был уничтожен без причины.

"У каждого из девяти Инь-Дьяволов была собственная воля. После призыва они выходят из-под моего контроля. Я должен использовать их осторожно, чтобы они ненароком никому не навредили", - подвел итог Лу Шэн.

Каждый раз, когда Инь-Дьявол был уничтожен, требовалось время, чтобы он восстановился. Согласно записям, первый раз Дао Сердца Дьявола требовалось полмесяца, чтобы Инь-Дьявол восстановился. Потом две недели сокращались до семи дней.

Но Лу Шэн чувствовал, что с его нескончаемым запасом Дьявольской Ци, Льву Ярости понадобиться всего лишь день для восстановления. Через сутки он снова сможет его призвать.

- Впечатляет! - Он был доволен. Это давало возможность использовать Инь-Дьяволов несколько раз в течение короткого промежутка времени.

Что касаемо индивидуальных боевых способностей каждого отдельного Инь-Дьявола - он не придавал им большого значения. На самом деле, линия техники Призрачного Восприятия была сфокусирована не на этом. Для нее самым важным был режим слияния Инь-Дьяволов с телом - создание Дьявольского Тела Призрачного Восприятия.

Различные, изначально слабые способности Инь-Дьяволов после формирования последнего Дьявольского Сердца, передавались культиватору.

В результате, все его способности преобразовывались, а его сила многократна возрастала. Вот в чем был истинный смысл существования Инь-Дьяволов.

"Теперь пришло время проверить силу остаточных следов Святого Оружия... Возможно, сейчас я смогу увидеть, в чем разница между силой Порядка и простыми элементами".

Взгляд Лу Шэна снова вернулся к нефритовой шкатулке.

Его тело начало меняться. Шестиметровая фигура начала уменьшаться, вскоре сжавшись до двухметровой.

Руки и ноги стали тонкими и изящными. Рога расширились назад и наружу. Слой зеркальной черной брони покрыл кожу.

Его первоначально толстый хвост сжался и сузился, став длинным и тонким, похожим на хлыст.

На локтях, коленях, плечах и спине вырос лес беспорядочных шипов. Прикосновение к ним любому причинило бы вред.

- Дзинь! - Лу Шэн сжал кулак. - Неплохо. Интеграция Инь-Ян. Сейчас это моя самая сильная форма. Теперь попробуем дотронуться до остаточного следа Святого Оружия.

Белый пепел, лежащий внутри, был следом, оставленным силой Порядка. Спустя столько времени - с тех пор, как он был обнаружен группой Ста Родов - в нем осталась только половина первоначальной мощности. Более того, эта сила продолжала стремительно уменьшаться.

Лу Шэн считал, что сейчас будет в состоянии выдержать действие этого порошка.

Подойдя к нефритовой коробке, он протянул вперед руку. Слегка приподнял крышку острым, как бритва, когтем.

- Тук. – Крышка с глухим стуком открылась.

В шкатулке лежал мелкий белый пепел. Его количество заметно уменьшилось.

- Вот и все... - Лу Шэн осторожно протянул палец к белому порошку.

- Пшшш... - В тот момент, когда его палец коснулся пепла, он почувствовал резкую боль. Толстый слой брони быстро растворился, не выдержав влияния белого пепла.

Лу Шэн решительно взорвал каплю сжиженной Ци.

- Бум! - Бесформенное пламя окружило его правую ладонь. Это был уникальный эффект, созданный навыком "Основной Багряной Техники Девяти Яростей".

После того, как загорелось невидимое пламя, разрушительная сила белого пепла, казалось, столкнулась с каким-то препятствием. Но этот барьер был слишком ничтожным.

Лу Шэн сузившимися глазами смотрел на свой исчезающий указательный палец. Он послал мысленную команду.

Позади него замелькали тени всех его Инь-Дьяволов.

Начиная от Змеи Зависти и заканчивая Личинками Отчаяния, появились все девять Инь-Дьяволов, которые вскоре тенями вошли в его тело.

- Пшшш... - Когда Инь-Дьяволы вошли в его тело, на зеркальной броне Лу Шэна начали появляться причудливые узоры.

Узоры были сформированы девятью Инь-Дьяволами.

Покрыв его руки, ноги, лицо, шею, грудь и спину, эти узоры придали броне таинственности.

- Значит, это и есть Дьявольское Тело Призрачного Восприятия? - Лу Шэн почувствовал, как все его пять чувств начали стремительно усиливаться. Его конечности стали легче. Со стороны все выглядело так, будно он уже очень давно владел этими девятью способностями и мог легко использовать их по своему усмотрению.

"Кроме этих девяти способностей, моя физическая сила увеличилась в четыре раза. Скорость передвижения и способности восстановления увеличились примерно на восемьдесят процентов в сравнении с моим обычным режимом. Обострилось обоняние, а тело стало более гибким.

Кроме того, Ци Дьявольского Начала теперь кажется бесконечной... Как это работает?

Лу Шэн нахмурился.

Общее количество энергии было постоянным. После прихода в этот мир, все, что он видел, следовало этому закону.

Но теперь, Дьявольское Тело Призрачного Восприятия, казалось, имело в своем распоряжении бесконечный запас Дьявольской Ци. Любые растраты немедленно восполнялись.

Дьявольское Тело Призрачного Восприятия издавало какой-то странный шепот. Время от времени вокруг него вспыхивало черное, как смоль, токсичное пламя.

Лу Шэн ненадолго задумался. Затем ударил ладонью в каменную стену, рядом с которой стоял.

- Бум! - Большой шар черного токсичного пламени, извергнувшись из его тела, взорвался, проделав в каменной стене зияющую дыру.

- Ядовитое пламя Льва Ярости намного сильнее огня "Основной Багряной Техники Девяти Яростей"... Удивительно. Моя общая сила значительно возросла. Дьявольское Тело Призрачного Восприятия как нельзя хорошо подходит для массовых сражений. Оно отлично приспособлено к всевозможным природным условиям.

"К сожалению, Дьявольское Тело Призрачного Восприятия не так уж и сильно увеличило мою мощь. Я вложил в него столько Ментальной Энергии, и что в итоге? Неудивительно, что секта Дьявольского Начала пришла в упадок... Думаю, они, в основном, полагались на развитие скрытой силы своих родословных. А все эти способности являлись всего лишь дополнением, - Лу Шэн нахмурился.

Судя по всему, в нем тоже была крупица благородной родословной, но она была очень слабой. Ее единственной способностью был огонь. И теперь, после того, как он достиг высшего мастерства и получил Дьявольское Тело Призрачного Восприятия, все, что могла сделать его родословная, это сжечь лист бумаги.

"Лучше бы вместо этого я занялся поиском сокровищ в недрах пещер секты Дьявольского Начала. Возможно, даже смог бы найти несколько предметов с Ментальной Энергий, оставленных предками секты. Наверное, этим дальше и займусь", - наконец, решил Лу Шэн. - "Но не сегодня. Уже слишком поздно. Оставлю это на завтра".

Быстро вернув своему телу нормальные размеры, он покинул пещеру.

Колокол уже давно прозвонил, а значит, на землю опустилась ночь. С самого дня вступления в секту Дьявольского Начала, он никогда не бродил по ее пещерам ночью.

Обычно он возвращался сразу после удара колокола. Однако, на этот раз он задержался, так как культивирование секретного искусства заняло больше времени, чем он ожидал.

Лу Шэн ускорил шаг, возвращаясь тем же путем, что и пришел. Белый туман окутывал тоннель, по которому он двигался. Впереди, среди тумана, он мог разглядеть множество искаженных силуэтов.

"Одинокие бродячие призраки, несущие в себе крупицы Дьявольской Ци?" - Лу Шэн с интересом всматривался в эти силуэты. Их окружала плотная аура призраков, смешанная с Дьявольской Ци.

Если бы это произошло в начале, когда он только присоединился к секте, возможно, сейчас он не смог бы сделать и шага, а эти призраки вцепились бы в него сворой голодных собак. Сейчас же…

- Проваливайте! Хватит мозолить мне глаза! – Отшвырнул он подобравшихся слишком близко призраков ладонью.

- Бам! - В момент удара вокруг его руки вспыхнул большой шар ядовитого пламени Дьявольской Ци. В следующее мгновение белый туман наполнился жалобным воем - бродячие призраки разлетелись в разные стороны.

Шагнув вперед, Лу Шэн продолжил свой путь.

Когда он почти добрался до каменной стены с жилыми пещерами, его ушей коснулась серия ритмичных, тяжелых ударов.

Ускорившись, он помчался вперед. Вскоре он достиг источника этих звуков.

Это был огромный гуманоидный монстр, в высоту достигающий уровня двух этажей.

Его распухшие конечности были покрыты чем-то зеленым. Лоб венчал серовато-белый рог, а изо рта торчали острые клыки. Небольшой пучок зеленых волос покрывал голову.

Он был похож на мифического злого духа.

Существо сжимало в руках черную дубину, достигавшую в длину более десяти метров. Этой дубиной оно пыталось разбить стоящий в центре пещеры красный каменный столб, заполненный кроваво-красными символами.

Столб, который стоял перед жилыми пещерами секты Дьявольского Начала!

- БУМ! БУМ! БУМ! - Теперь Лу Шэн понял, почему никого не заинтересовал вызванный им шум -  потому, что шум, устроенный этим монстром, был намного заметней.

- Что это? Злой призрак? - Он осторожно обошел монстра, медленно переместившись из угла, в котором прятался, до стены с пещерами.

У начала ступенек неожиданно столкнулся с черноволосой женщиной с зонтиком в руках.

Лицо женщины было полностью закрыто волосами - видна была только часть бледного подбородка. Ее фигуру полностью окутывал туман. Лу Шэн с трудом смог разобрать, во что она одета - черный короткий халат и черные брюки.

Подойдя ближе, Лу Шэн тихо спросил:

- Ты можешь говорить?

Никакой реакции не последовало.

Лу Шэн не хотел сражаться. К этому времени он довольно сильно сблизился с учителем, и с остальными. Как только он сделает шаг, нельзя будет исключить вероятности его раскрытия. Все, чего он хотел - спокойно вернуться в свою пещеру.

Так и не дождавшись никакой реакции, он, осторожно обойдя женщину, начал подниматься по ступенькам.

Но, когда он проходил мимо нее...

- Па! - Синюшно-белая распухшая рука, источающая жуткую вонь, схватила Лу Шэна за локоть.

Женщина, подняв голову, отвела от лица волосы. Лицо было неестественно белым, словно на него был обильно нанесен белый порошок. Некоторых частей лица коснулась печать разложения - по ним ползали жирные личинки.

Лу Шэн посмотрел на лицо женщины, потом перевел взгляд на руку, сжимающую его локоть.

- Хехехехе... – Внезапно из тумана донесся визгливый смех.

Лицо женщины, казалось, еще больше побледнело. Прежде, чем она успела отреагировать, все ее тело объяло плотным туманом.

- А-а-а-а-а!!!! - Когда женщину окружила группа антрацитно-черных существ и начала быстро ее пожирать, пещеру огласил леденящий душу крик.

Вскоре крик затих, сменившись тишиной.

Лу Шэн охнул.

Он выпустил своих Инь-Дьяволов, чтобы те ее оттащили. Кто бы мог подумать, что они набросятся на нее стаей голодных собак, словно она была редким деликатесом.

К сожалению, он не мог их контролировать. После призыва, Инь-Дьяволы действовали независимо от его воли.

"Кажется, теперь я понимаю, почему секта Дьявольского Начала решила разместить свою базу в этих пещерах, хотя и знала, что здесь по ночам бродит столько призраков. Инь-Дьяволы питаются призраками. Это место - природный амбар".

Развернувшись, он начал подниматься по лестнице. Серией свистов его догнало несколько черных теней, в следующее мгновение скрывшихся внутри его тела. Это был Орел Отвращения и другие Инь Дьяволы. Вообще, он планировал выпустить только одного, но активировалось сразу пять.

"К счастью, это не вызвало большого волнения. Все заглушил злой дух, пытающийся разбить каменный столб», - шаг за шагом он продолжал подниматься по лестнице.

На этот раз он добрался до своей пещеры без приключений. Очевидно, в тумане вокруг него все еще скрывались призраки, но из-за ауры Инь-Дьяволов, никто из них не смел его преследовать.

Лу Шэн посмотрел по сторонам. Убедившись, что его не поджидают больше никакие неприятности, он, открыв замок, вошел в свою пещеру.

Ночью база секты Дьявольского Начала принадлежала призракам.

Раньше, во времена процветания сеты Дьявольского Начала, эти призраки не были чем-то значительным. Они были всего лишь пищей для учеников секты. Но теперь все было по-другому. Сейчас эта секта, которая стала настолько слабой, что ее наследие было едва не разрушено, не была ровней этим призраком.

И теперь гости превратились в хозяев. Как только наступала ночь, это место превращалось в мир призраков.

Ночь прошла спокойно...

Утром следующего дня, едва проснувшись, Лу Шэн услышал серию криков, донесшихся из-за пределов его пещеры.

Поднявшись с кровати, он подошел к окну. Посмотрел вниз. На площади внизу в разных позах стояли недавно присоединившиеся к секте ученики. Со стороны казалось, будто эти ученики выполняют какой-то ритуал.

Толкнув дверь, Лу Шэн вышел из пещеры. Его учитель, стоя рядом со своей пещерой, наблюдал за учениками.

Тренировкой руководила Хэ Сянцзы.

- О, малыш Шэн, ты проснулся? - Посмотрел на него Лю Щаньцзи.-  Взгляни на них. Что ты думаешь об основных движениях Изначальной Ауры Охоты?

- Изначальная Аура Охоты? - Непонимающе посмотрел на старика Лу Шэн. - Учитель, что это?

Лю Шаньцзы улыбнулся.

- Ранее база секты подверглась сильному землетрясению, из-за чего количество Дьявольской Ци резко уменьшилось. Так что я решил, что наши ученики пока могут заняться культивацией секретных искусств с пониженным уровнем Дьявольской Ци. Я нашел это в записях предков. Ты чувствуешь окружающие их нити Дьявольской Ци? Они производятся сами по себе, а не поглощаются их телами снаружи.

- Сами по себе? - Переспросил Лу Шэн. - Разве они не должны изучить технику Без Кармы, прежде чем начать поглощать Дьявольскую Ци? Как эта Изначальная Аура Охоты может производить Дьявольскую Ци?

- Это так. Однако, Изначальная Аура Охоты позволяет человеческому телу имитировать движение сущности и Ци Дьявола в теле. Естественно, что это порождает нити Дьявольской Ци. Но эта нить Дьявольской Ци чрезвычайно тонкая и подходит только для того, чтоб помочь физическому телу акклиматизироваться к поглощению Дьявольской Ци. Потребуется много времени, чтобы это сработало. Вот почему я тебя этому не учил, - сказал Лю Шаньцзы.

- Понятно, - Лу Шэн кивнул.

- На каком уровне сейчас процесс твоей культивации? Хэ Сянцзы сказала, что на Встрече Ста Родов ты был настоящей звездой и одержал несколько побед подряд. Какого уровня ты уже достиг в культивации техники "Без Кармы"? - Лю Шаньцзы улыбнулся.

Лу Шэн ненадолго задумался. Он решил "повысить" уровень своей культивации. Слишком низкий уровень будет выглядеть подозрительно.

- Я достиг высшего уровня мастерства техники Без Кармы, - сказал он.

- Высший уровень техники Без Кармы? Не так уж и много... Что? Высшего уровня мастерства??? - Лю Шаньцзы немигающим взглядом уставился на Лу Шэна - его рот был широко открыт, а глаза стали похожи на блюдца.

- Я сделал это несколько дней назад, - поспешно добавил Лу Шэн. Он не ожидал от учителя такой бурной реакции.

Лю Шаньцзы ошеломленно смотрел на Лу Шэна, временно онемев.

- Учитель, как вы думаете, пришло ли мне время начать культивировать мантру Призрачного Лица? - Поспешно спросил Лу Шэн.

- Культивировать мантру Призрачного Лица... культивировать мантру Призрачного Лица... - Рассеянно повторил Лю Шаньцзы. Через некоторое время он, наконец, смог осмыслить вопрос Лу Шэна.

- Можешь... ты можешь... - Запинаясь, ответил он. Он уже понял, что Лу Шэн исключительно талантлив и будет очень быстро развиваться. Но даже в самых смелых мечтах он не ожидал такой скорости.

- Не удивительно, что на Встрече... - Лю Шаньцзы внезапно осенило. - Так как ты уже выучил все мантры, которые я тебе передал, просто культивируй их последовательно. Техника Без Кармы, мантра Призрачного Лица, мантра Призрачного Пути, потом Дао Дьявльского Сердца. Если возникнут вопросы, можешь обращаться в любое время.

- Да. - Лу Шэн кивнул.

- Ладно, можешь идти. - Махнул рукой Лю Шаньцзы. - Мне нужно подумать... - Он прижался к стене, чувствуя разочарование. Снова погрузился в воспоминания. Сам он на культивацию техники Без Кармы потратил целых три года. Но Лу Шэн… Как давно он присоединился к секте Дьявольского Начала?

К счастью, он был его учеником. Иначе, бог знает сколько сект, объявило бы друг другу войну, чтобы его заполучить.

Когда Лу Шэн ушел, Лю Шаньзи вдруг подумал - почему бы не сделать Лу Шэна следующим главой секты Дьявольского Начала?

Он знал на память много секретных руководств. Может, пришло время, начать передавать их Лу Шэну?

В конце концов, Секретное Искусство Дьявольского Начала - Техника Призрачного восприятия, уже было передано Лу Шэну. До сих пор за ним не замечалось никаких странностей.

***

После завтрака, когда Лу Шэн собирался отправиться глубокие пещеры секты Дьявольского Начала, один из учеников секты принес ему письмо.

- Первый номер. Вам пришло письмо. Его принес человек из семьи Шанъян. - Почтительно поклонившись, ученик осторожно передал Лу Шэну письмо.

- Хорошо. Большое спасибо. Положи его здесь. - Лу Шэн взял в руку миску с супом. После того, как он подарил секте шахту, еда в ней значительно улучшилась.

По крайней мере, теперь он гарантировано получал три миски риса, девять цзиней овощей, десять циплят и одну свинью в день.

Дождавшись, когда ученик уйдет, Лу Шэн распечатал письмо.

Это было письмо от самой Шанъян Цзюли, в котором ему было велено встретиться с ней в одном из ресторанов Байлина.

- Это, должно быть, то, о чем в прошлый раз говорил Чэнь Цюаньсун, - догадался Лу Шэн.

Собрав вещи, он переоделся в новую одежду и, получив разрешение своего учителя, покинул секту Дьявольского Начала.

Его путь лежал в город Байлин.

Не останавливаясь по дороге, он достиг Байлина за время горения одной палочки Джосс.

Сразу же направился в ресторан, где в прошлый раз встречался с Чэнь Цюаньсунем.

"Зимний кипарис" - так назывался этот ресторан. Его вход охраняло несколько молодых дам, одетых в соломенно-желтые одежды. Они выглядели, как обычные смертные, но при более тщательном рассмотрении, становилось понятно, что это далеко не так.

Некоторые из них имели чрезвычайно бледную, светлую кожу. У некоторых были бинтами перевязаны руки.

При виде Лу Шэна, одна из юных дев выступила ему навстречу.

- Господин Лу Шэн, госпожа ждет вас на втором этаже.

- М-м? Большое спасибо. - Кивнул Лу Шэн. Он не мог еще раз не взглянуть на поприветствовавшую его девушку.

Ее окружала призрачная аура и защищала сила черной мембраны. Кроме того, была еще какая-то необычная аура, подобную которой он раньше не встречал.

- Мы Лунная Призрачная Стража под командованием леди Цзюли. Нас всего пятеро. Мы станем выглядеть нормально для вас, когда вы к нам привыкнете, - пояснила девушка, заметив его интерес. - Я капитан стражи - Бянь Нин.

- Госпожа Нин, значит, - следуя за ней, Лу Шэн по лестнице поднялся на второй этаж опустевшего ресторана. Он уже знал, что ресторан на весь день был зарезервирован семьей Шанъян.

Посреди этажа стоял заставленный посудой стол.

С одного его конца сидела Шанъян Цзюли, рассеянно играя с белой нефритовой чашкой. Один Бог знает, о чем она сейчас думала.

- Леди Цзюли, - Лу Шэн, шагнув вперед, поклоном поприветствовал девушку.

- А, Лу Шэн, ты уже здесь. Давно не виделись, - вырвавшись из задумчивости, Шанъян Цзюли, поднявшись, жестом пригласила Лу Шэна к столу.

- Ваш подчиненный был занят учебой. Госпожа хотела меня видеть? - Лу Шэн медленно сел.

Шанъян Цзюли улыбнулась. Она выглядела гораздо мягче и дружелюбнее, чем в тот раз, когда они встречались в Северных Землях. Если присмотреться, в ее глазах можно было заметить явные следы усталости.

- Честно говоря, я не хотела тебя отвлекать, видя, как хорошо ты развиваешься в секте Дьявольского Начала. Но сейчас у меня появилась возможность помочь одному из моих людей за один шаг достичь небес. Среди всех моих подчиненных, ты самый подходящий для этого человек. После долгих раздумий, я решила выбрать тебя.

- О? - Глаза Лу Шэна засветились. - Возможность достичь небес за один шаг?

- Так и есть, - Шанъян Цзюли тепло улыбнулась. - Шанъян Жо, одна из моих двоюродных сестер, достигла брачного возраста. Она очень красива. Ее дедушка - один из трех старейшин семьи Шанъян. Он обладает очень большим авторитетом. Я предоставила ему возможных кандидатов, и он выбрал тебя. Теперь вам нужно встретиться с моей кузиной лично.

Лу Шэн смотрел на нее растерянным взглядом. Он никак не мог ожидать, что Шанъян Цзюли вызовет его ради подобного.

- Это... это... - Он не знал, что сказать. По правде говоря, Шанъян Цзюли относилась к нему неплохо. В Северных Землях он часто использовал имя семьи Шанъян в качестве щита для своей фракции. Но когда дело дошло до такого вопроса...

- Не волнуйся. Это отличная возможность. Если ты женишься на Шанъян Жо, один из трех старейшин станет твоим родственником. Шанъян Жо его любимая внучка. После того, как умерли все его дочери и сыновья, она осталась его единственной семьей. Поэтому, женившись на Шанъян Жо, ты станешь самым близким к этому старейшине человеком. Уверена, ты понимаешь, какие это дает преимущества, - добавила Шанъян Цзюли.

- Я... - Честно говоря, Лу Шэна не интересовали никакие старейшины. Более того, ему не нравились подобные браки. Он хотел бы отказаться, но...

- Я уже все для тебя приготовила. Это прекрасная возможность, за которую некоторые люди готовы убить. Цени ее, - продолжила Шанъян Цзюли. - Помнится, у тебя в Северных Землях есть вторая жена. Просто перевези ее сюда. Шанъян Жо не мелочный человек.

Лу Шэн ненадолго задумался. Будет не очень хорошо, если он отклонит это предложение. Шанъян Цзюли, должно быть, приложила немало усилий, чтобы предоставить ему такую возможность. Было бы лучше, если бы другая сторона сама его отвергла.

Но если она им заинтересуется, он не сможет отказать. Ни он, ни семья Лу, не смогут выжить без семьи Шанъян.

- Хорошо, - вздохнув, наконец, ответил он.

- Отлично. Павильон Запечатанных Мирских Забот - чайная, расположенная на Северной Улице. Кто-нибудь отведет тебя туда, когда придет время, - быстро сказала Шанъян Цзяли.

- Когда придет время? - Переспросил Лу Шэн.

- М-м. Встреча назначена на полдень. - Характер Шанъян Цзюли совсем не изменился - для нее не существовало слова "нет".

- Ну, ладно... - Лу Шэн чувствовал себя беспомощным. Его желание покинуть семью Шанъян и стать независимым стало еще сильнее. Но если он сделает это прямо сейчас, многие вещи рухнут и разрушатся. Ни секта "Багряных Китов" в Северных Землях, ни семья Лу, не смогут чувствовать себя в безопасности.

В конце концов, все сводилось к тому, что его сила была недостаточной.

Поев, Шанъян Цзюли начала расказывать Лу Шэну о своих проблемах.

Недавно Шанъян Фэй поручила ей сразиться с Хуан Шулин из семьи Хуан. Последний был ведущим гением семьи Хуан. Хотя она не могла сравниться с Линь Бэйкаем или самой Шанъян Фэй, с ней тоже не стоило шутить.

В нескольких матчах с Хуан Шулин она проиграла на несколько раз больше, чем выиграла. Кроме того, ей было поручено найти хранителя Нефритовой Тайны. Из-за этого у нее не было ни минуты отдыха.

- Прошло уже два месяца, но мои подчиненные не смогли найти даже тени Нефритовой Тайны. Шанъян Фэй уже начинала терять терпение. Женившись на Шанъян Жо, ты мне очень поможешь. Ее дедушка управляет разведывательной сетью семьи Шанъян - он может мне сильно помочь в этой области. Так все станет намного проще. Но пока что... - Тема разговора незаметно вернулась к тому же, с чего началась.

Лу Шэну не оставалось ничего другого, кроме как ее поддержать. Закончив трапезу, он сел в карету, которая повезла его к Павильону Запечатанных Мирских Забот.

***

На многолюдной северной улице, в ряду богатых антикварных лавок, приютился скромных размеров домик. Над входом были вырезаны четыре больших слова: Павильон Запечатанных Мирских Забот.

Витрина была пустой - клиенты не входили и не выходили. Единственное, что на ней было - рекламный прейскурант, прикрепленный по диагонали.

Лу Шэн уселся в дальнем углу павильона. С боку на столе стояла табличка: B32. Это был стол, зарезервированный теми, с кем он должен был встретиться.

Заведя его внутрь, Шанъян Цзюли спешно ушла, сказав, что ей нужно уладить еще кое-какие вопросы. Все, что ему оставалось - терпеливо дожидаться прихода другой стороны.

Кроме него, в Павильоне Запечатанных Мирских Забот было еще несколько посетителей. Видимо, другая сторона не сочла нужным бронировать всю чайную. Казалось, они хотели спрятаться на виду - устроить это свидание вслепую среди смертных.

- Па-та. - Водяные часы, стоящие на декоративной горе, отмерили очередной отрезок времени.

Водяные часы были механизмом, сделанным из бамбуковой трубки, двигающейся вверх-вниз, как качели. В них использовалась текущая с постоянной скоростью вода.

Скорость потока воды была таковой, что часы в чайной били один раз в час.

Лу Шэн посмотрел в сторону входа. Прошло два часа с назначенного времени, но другая сторона так и не пришла.

Оставаясь невозмутимым, он медленно потягивал чай.

- Сэр, вы... вы снова хотите повторить? - Шепотом спросила официантка, вытерая выступившие на лбу бисеринки пота.

Этот клиент выпил уже три больших чана чая. Каждый чан был метровой высоты и двухметровой ширины.

Босс, скрывающийся в заднем помещении чайной, молился всем известным богам, чтобы он, наконец, встал и ушел. Но клиент был недвижим, словно камень, уже два часа не желая сдвигаться с места.

Медленно выдохнув, Лу Шэн снова посмотрел на дверь. Было уже довольно поздно. Еще немного и снаружи начнет темнеть.

Он, наконец, поднялся.

- Я хочу оплатить счет.

- В общей сложности это десять... десять монет! - Запнулась обрадованная девушка.

- Возьми, - достав из поясной сумки десять монет, Лу Шэн протянул их официантке.

Поскольку каждый чан с чаем в Павильоне Запечатанных Мирских Забот был многоразового использования (конечно, он был ограничен одним человеком), цена не была слишком большой, независимо от того, сколько человек выпьет. (Прошу прощения, не поняла я это предложение. Даже заглянув в первоисточник, не смогла его понять) Вот почему босс сейчас едва не плакал.

- Мы будем рады, если вы еще раз нас по..., - прежде, чем девушка успела закончить фразу, она была остановлена взглядом босса.

- Не волнуйтесь. Я не собираюсь сюда возвращаться. - Лу Шэн понял, что выпил гораздо больше, чем следовало. Он потрепал девочку по голове, после чего с улыбкой покинул Павильон Запечатанных Мирских Забот.

Солнце снаружи уже клонилось к горизонту, окрашивая улицы в темно-красный оттенок.

- Закат сегодня чересчур красный... - Вздохнув, протянул Лу Шэн.-

Похож на кровь.

Было очевидно, что его продинамили.

= Дом Небесного Сердца. =

В Байлине была еще одна чайная, чрезвычайно высокого класса, которая находилась напротив Павильона Запечатанных Мирских Забот. Она называлась Дом Небесного Сердца. Все здесь - цена, обслуживание, декор, оставляло далеко позади находящегося напротив конкурента.

В настоящее время Шанъян Жо сидела у окна на пятом этаже Дома Небесного Сердца, спокойно глядя на закат.

- Одним словом, Лу Шэн просидел там столько времени и ушел, увидев, что начинает темнеть? - Небрежно спросила она служанку.

- Это так. Молодой Господин Лу ждал до тех пор, пока не начало темнеть, после чего ушел. От начала и до конца на его лице не было заметно никаких признаков нетерпения, - прошептала в ответ служанка.

Лицо Шанъян Цзюли посерьезнело.

- Мало у кого хватило бы терпения так долго ждать. Тот факт, что он не проявлял эмоций, будь то раздражение или разочарование, означал, что он осознает свой статус. Осознает, что не так-то просто быть принятым в родословную Шанъян Си.

Тень презрения промелькнула в ее глазах.

- Кузина и дедушка даже не спросили моего мнения о браке, который решили устроить, - выражение лица Шанъян Цзюли стало холодным. - Где сейчас Молодой Господин Куньюнь? - Произнеся это имя, она сразу же стала мягкой и кроткой.

Молодой Господин Куньюнь был уважаемым молодым господином одной из ветвей семьи Шанъян. У него был мягкий характер, из-за чего он был очень терпим. Несмотря на то, что у него не было особых талантов и амбиций, он был благословлен тем, что его отцом был Судья Железной Кисти семьи Шанъян.

Среди Судей он был восьмым в порядке Железной Кисти. Первым среди них был князь Хунжань. Эти восемь Судей Железной Кисти были военной элитой семьи Шанъян. Объединившись, они могли получить силу, способную соперничать с силой главы семьи.

- Молодая Мисс, насчет господина Лу... - Осторожно начала служанка.

- Тот, кто решил устроить этот брак, пусть за него и выходит! - Топнула ногой Шанъян Жо. Она не могла понять, почему дед так противится ее браку с Шанъян Куньюнем.

С точки зрения статуса, его отец был Судьей Железной Кисти. Это делало его значимее первого номера секты Дьявольского Начала.

С точки зрения образования, не было равных Молодому Господину Куньюнь, как во внешности, так и в образованности. Лу Шэн знал Мелодию Девяти Кубков? Или, может, знал риторику? Он умеет играть на трехструнной лютне?

Он был просто Благородным со слабой родословной из богом забытого края.

У него не было ничего, кроме потенциала.

- Потенциал, потенциал... все, что они признают, этот проклятый потенциал! - В сердце Шанъян Жо росло разочарование. Будь то дедушка или двоюродная кузина - они ценили только потенциал.

Рожденный с нечеловеческой силой, обладающий культивационной базой на уровне Шестой Грани, он, скорее всего, скоро достигнет области Змеи... таким был потенциал Лу Шэна.

Именно это больше всего ценил ее дедушка.

- Молодая мисс, молодой господин Куньюнь снова принес свежую мокшу, - громко сказала другая служанка.

Глаза Шанъян Жо заблестели. Широкая улыбка осветила ее лицо.

- Он все еще помнит... - Быстро поднявшись на ноги, она шагнула навстречу любимому.

Таким образом, брак провалился.

На следующий день после возвращения на базу секты, Лу Шэн получил письмо с извинениями от Шанъян Цзюли.

Письмо, объясняющее поведение Шанъян Жо, было доставлено черной птицей. Брак был отменен в одностороннем порядке несостоявшейся невестой. Она не пыталась назначить новую встречу, так что это был просто вежливый отказ.

Шанъян Цзюли написала Лу Шэну длинное письмо, объясняя, что произошло и, обещая ему какую-то компенсацию.

В секте Дьявольского Начала все вернулось на круги своя. Все больше и больше людей начало присоединяться к секте. Каждый день они кричали и шумели, культивируя на площади секретные искусства секты. Они могли выглядеть внушительно, но, на самом деле, были обычными новичками.

- Щелк, - пристегнув поясную сумку, Лу Шэн вышел из пещеры. Лю Шаньцзы недавно заперся в своей пещере, и никто не знал, чем он там занимается.

Проходя мимо, Лу Шэн попытался заглянуть внутрь пещеры через окно, но так ничего и не увидел. Ускорив шаг, он сбежал вниз по лестнице, торопясь к месту своей культивации.

Проходящие мимо ученики почтительно ему кланялись - он небрежно кивал в ответ.

Быстро миновав мост, добрался до библиотеки. Здесь было довольно людно.

Лу Шэн, стараясь идти бесшумно, проскользнул мимо, направляясь в глубины секты Дьявольского Начала.

Вскоре добрался до небольшого озера - придатка Реки Ядовитого Тумана. Отодвинув гигантский валун, которым накануне заблокировал вход, вошел внутрь пещеры.

Озеро вернулось к своему исходному состоянию.

Когда Лу Шэн обнаружил здесь многоруких глинянных монстров, он начал думать, что в этом месте скрыт какой-то большой секрет.

Так как это место было лучшим укрытием, чем та секретная пещера, которую он использовал раньше, он выдолбил в стене довольно большую нишу и начал в ней культивировать.

Пещера была пустой. Ее внутренние стены были гладкими и блестящими, омытыми речной водой, а затем опаленными его внутренней Ци.

Дьявольское Тело Призрачного Восприятия было вершиной, достигнутой им после слияния его тела с Инь-Дьяволами.

Первым делом он решил проверить, сможет ли это секретное искусство помочь ему выдержать излучение, испускаемое Святым Оружием.

Усевшись со скрещенными ногами на пол, достал из рукава нефритовую шкатулку. Медленно ее открыл.

В ней осталось совсем немного белого пепла. Радиационное воздействие силы порядка чувствовалось намного слабее, чем раньше.

- Бум! - Долго не раздумывая, Лу Шэн сначала вошел в Экстремальный Режим Ян, потом в режим интеграции Инь-Ян, который был его самой разрушительной формой. Вокруг него заклубилось черное пламя, и зазвенели наполненные злобой песнопения. Пение было похоже на тихий шепот, путающий сознание.

- Вперед... Попробуем еще раз. - Лу Шэн протянул вперед руку. Сложный, запутанный узор появился на его острых, как бритва, когтях.

Зеленовато-черные когти потянулись к белому пеплу, лежащему в нефритовой коробке.

- Ху! - Длинный язык черного пламени, задрожав в исступлении, превратился в каплю вязкой чернильно-черной жидкости. Капля упала на белый пепел.

- Пшшшшш! - Лу Шэн активировал пятьдесят процентов Ци Дьявольского Начала, зажег их при помощи высокой температуры и превратил в токсичное пламя, после чело сконденсировал в каплю, которая упала на белый пепел.

В тот момент, когда конденсированное токсическое пламя коснулось белого пепла, из шкатулки вырвалось облако белого дыма.

Сквозь дым Лу Шэн смог разглядеть, как токсичное пламя было быстро нейтрализовано белым пеплом - все это выглядело так, словно капля воды вскипела под действием высокой температуры. Токсичное пламя рассеялось прежде, чем успело коснуться белого пепла.

- Это на самом деле всего лишь остаточный след излучения Святого Оружия? Как он может быть таким сильным?! Что... что это за сила такая?! - Лу Шэн был потрясен. - Сила Порядка, сила порядка... простые элементы против силы Порядка... - Бормотал он.

Лу Шэн продолжал активировать капли конденсированного токсичного пламени одну за другой и направлять их на белый пепел. Но все было напрасно. На белый пепел это вообше никак не влияло. Возможно, какое-то действие оказывалось, но оно было настолько ничтожно, что его невозможно было заметить.

Сколько б Лу Шэн не старался, капая конденсированным токсичным пламенем на белый пепел, тот оставался прежним. Таким же, как вначале, когда он только начал экспериментировать.

Густой белый дым заполнил всю пещеру - видимость стала практически нулевой.

Но у Лу Шэна не было намерений устраивать передышку. Он молча сидел рядом с нефритовой шкатулкой, не сводя взгляда с лежащего в ней пепла.

- Сила Порядка... сила Порядка... возможно, мне стоит попробовать внутреннюю Ци. Сжиженную внутреннюю Ци, - внезапно ему в голову пришла новая идея.

Не колеблясь, Лу Шэн снова протянул к шкатулке указательный палец. В нем на высокой скорости начала циркулировать внутренняя Ци. Сконцентрировавшись, он сосредоточился на капле сжиженной темно-красной Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", переместив ее по меридианам на кончик пальца.

- Пшшшш... - Капля сжиженной Ци, размером с ноготь, была невероятно вязкой, почти твердой. Она состояла из чрезвычайно сконденсированного красного дыма, сочащегося с кончика указательного пальца Лу Шэна.

В момент, когда появилась капля сжиженной Ци, температура во всей пещере резко поднялась, словно кто-то разжег в ней доменную печь. Даже стены пещеры, ранее обработанные внутренней Ци Лу Шэна, начали тлеть.

"Святое оружие является всего лишь совокупностью осколков Божественного Оружия. Вот и все. Таким образом, природа его силы не должна принципиально отличаться от Божественного Оружия и Демонических Клинков. Если я смогу противостоять силе Святого Оружия, значит... - Лу Шэн приблизил каплю сжиженной Ци к белому пеплу. Наконец, появились хоть какие-то изменения.

Количество белого пепла начало едва заметно уменьшаться. Правда, сжиженная Ци уменьшалась более быстрыми темпами, чем белый пепел.

- Получилось! - Лу Шэн едва не танцевал от радости.

Он собирался уже вывести из тела еще одну каплю сжиженной Ци, когда произошло нечто странное.

Все капли сжиженной Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" хранились в центре его груди. После того, как он одну из них расходовал, их должно было стать, соответственно, на одну меньше. Однако, посмотрев на область хранения капель сжиженной Ци, он увидел, что их количество не уменьшилось.

- Могли ли они восполниться при помощи Ци Водолея? - Лу Шэн осмотрел сжиженную внутреннюю Ци техники Нефритового Журавля Инь-Ян и Ци Водолея. Там не было никаких изменений. Вообще. Все десять капель были на месте.

Внезапно он заметил, что объем его Дьявольской Ци заметно уменьшился.

"Возможно ли..." - Его глаза расширились. – «Дьявольское Тело Призрачного Восприятия может быть использовано для пополнения внутренней Ци??»

Скептически хмыкнув, он решил попробовать снова.

Новая капля сжиженной внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", исторгнутая его телом, упала на белый пепел.

- Пшшшш... - Белый пепел начал исчезать быстрее, чем прежде.

Лу Шэн заметил, как в нем снова, будто из ничего, образовалась новая капля сжиженной Ци, заняв место только что использованной.

Объем Ци Дьявольского Начала снова уменьшился. Но эта потеря была мгновенно восполнена Дьявольским Телом Призрачного Восприятия

- Впечатляюще! - Лу Шэн на самом деле был удивлен. Раньше, когда он взрывал полностью все десять капель сжиженной Ци «Основной Багряной Техники Девяти Яростей», его сила и мощь, безусловно, взлетала до небес. Однако после такой большой растраты, он был вынужден несколько дней восстанавливаться, пополняя свою внутреннюю Ци.

Но теперь у него была Ци Дьявольского Начала в качестве топлива для восполнения. Он рассчитал объем затраченной Ци Дьявольского Начала на основе уровня хранящейся в Дьявльском Теле Призрачного Восприятия энергии.

Лу Шэн с точностью рассчитал, что ему нужно взорвать всю свою внутреннюю Ци двадцать раз подряд, чтобы истощить запас Ци Дьявольского Начала. И это основываясь на предположении, что Дьявольское Тело Призрачного Восприятия не может автоматически восстанавливаться.

На самом деле, восстанавливающие эффекты Дьявольского Тела Призрачного Восприятия были впечатляющими. К тому времени, когда он взорвал свою внутреннюю силу двадцать раз, большая часть его Дьявольской Ци восстановилась.

Как оказалось, это был неограниченный цикл, до тех пор, пока в Инь-Дьяволах хранилась достаточное количество Дьявольской Ци.

На самом деле, Дьявольское Тело Призрачного Восприятия, в основном, полагалось на Инь-Дьяволов в качестве внешних резервов для Ци Дьявольского Начала. Девятый Инь-Дьявол Лу Шэна был самым мощным. Объем хранимой в нем Дьявольской Ци был гораздо большим, чем у других. В том, что ему удалось достичь сегодня таких результатов, была, большей частью, заслуга последнего Инь-Дьявола.

"Похоже, Дьявольское Тело Призрачного Восприятия гораздо полезнее, чем я думал", - Лу Шэн больше не предпринимал никаких попыток экспериментировать. В шкатулке осталось не так уж много пепла. Кроме того, он уже получил результат, на который рассчитывал.

Основываясь на собственном глазомере, он разделил белый пепел на десять частей. Гипотетически, принял их за десять единиц.

Одну единицу белого пепла силы Порядка можно было нейтрализовать двадцатью пятью единицами сжиженной Ци. И это было излучение Святого Оружия, сила которого развеивалась на протяжении многих дней.

"Они относятся к двум совершенно разным лигам", - сдался Лу Шэн.

Это значило, что он должен сжать свою сжиженную Ци еще в двадцать пять раз, чтобы соответствовать уровню ослабленных следов излучения Святого Оружия.

А еще более сильное сжатие сжиженной Ци требовало более сильного тела. К настоящему времени его тело и так достигло пределов его воображения.

"Чтобы выдержать столкновение с ослабленной версией остатков силы Порядка, мне нужно в двадцать пять раз увеличить крепость своего тела. Что насчет остаточных следов силы Порядка? Что насчет реальной силы Порядка?" - Впервые сердце Лу Шэна обуяла настолько сильная беспомощность.

Он понятия не имел, сколько Ментальной Энергии нужно потратить, чтобы достичь такого уровня.

"Только сила Порядка может противостоять силе Порядка. Тогда мне нужно найти силу Порядка (извините за тавтологиюJ), наиболее для меня подходящую. Или, может, мне нужно четко понять, чем на самом деле является сила Порядка??" - Он вздохнул. - "Какая разница между силой порядка и обычной силой?"

Пещера все еще была окутана белым дымом. Лу Шэн, глубоко задумавшись, уселся прямо на землю.

"Сила Дьяволов может противостоять силе Порядка. Они, должно быть, в одной лиге. Возможно, сила Дьяволов относиться к одной из радновидностей силы Порядка. Тогда почему Секретное Искусство Дьявольского Начала упало до уровня обычных элементов?"

Внезапно он вспомнил о запечатанном под саблей существе, о котором узнал в зале секретных искусств.

"Может, он знает ответ?" - Подумав об этом, Лу Шэн, не теряя времени, покинул пещеру. Вернувшись к Экстремальному Режиму Инь, бросился в направлении Зала Секретных Искусств.

Не останавливаясь, быстро добрался до дверей.

Зал Секретных Искусств охраняли двое новых учеников. При виде Лу Шэна, они спешно прижали к груди кулаки. Лу Шэн в ответ улыбнулся:

- Благодарю за усердную работу, младшие братья-ученики.

- Это наша обязанность. Не говорите так, брат-наставник, - ответил один из юношей.

Кивнув, Лу Шэн вошел внутрь. Как и раньше, здесь из земли поднимались острые шипы. Цепи на них сияли, словно их недавно вычистили.

Подойдя к двери зала и несильно ее толкнув, он быстро протиснулся в образовавшуюся щель.

Не останавливаясь, буквально пролетел через несколько секций зала секретных искусств. Лу Шэн быстро добрался до странной комнаты.

Длинная сабля по-прежнему торчала из центра большого валуна, не на миллиметр не сдвинувшись с места.

Подойдя к валуну , Лу Шэн положил ладонь на рукоять сабли. Медленно потянул саблю вверх.

- Скрип... - Когда лезвие сабли медленно поползло вверх, по стенам комнаты начало распространяться слабое дрожание.

- Я... Я слишком долго спал... ЧТО?!! ЭТО ОПЯТЬ ТЫ?!! - Глубокий голос мгновенно наполнился яростью. Очевидно, он узнал Лу Шэна. - Ты опять решил посмеяться над королем?!

- Я хочу узнать, в чем разница между силой Божественного Оружия, Дьявольских Клинков, Дьяволов и простых элементов? - Сказал Лу Шэн. - Если ты сможешь мне это объяснить, я тебя отпущу.

- Ха-ха-ха! Смертный муравей! Как ты смеешь мечтать о прорыве границ небесных рек и земных меридианов? Идиот! – Проревел громогласный голос. - Простой человек мечтает постичь силу небесных рек... Ты не понимаешь, о чем говоришь!

- Расскажи мне о разнице. Смогу я это сделать или нет, не твое дело. Твой выбор - решить, рассказывать мне об этом или нет, - спокойно ответил Лу Шэн.

- Думаешь, вытащив запечатывающую саблю, ты сможешь снова меня подавить?! Ты недооцениваешь силу этого короля, накопленную за десять тысяч лет. Я в состоянии прорваться через печать своими силами...

- Бум! - Лу Шэн воткнул саблю обратно в камень.

Все это время он чувствовал могущественную силу, исходящую от рукояти сабли. Но уровень этой силы был в пределах допустимого. Он мог справиться с этим даже в Экстремальном Режиме Инь.

Запечатывающая сабля с хрустом вошла обратно в камень, после чего наступила тишина.

Мгновение спустя Лу Шэн медленно потянул саблю вверх.

- Глупый муравей! Да как ты смеешь издеваться над королем?! Этот король был просто небрежен! На этот раз я определенно...

- Бум! - Лу Шэн решительно вогнал саблю обратно.

Сопротивление, казалось, увеличилось в разы, но это не вызвало у него беспокойства. Он использовал левую руку. Если ситуация ухудшиться, он просто начнет использовать правую.

Мгновение спустя он снова вытащил саблю.

- ... - На этот раз голос молчал. Молчание было неловким...

Лу Шэн первым нарушил тишину.

- Что скажешь? Ты все обдумал? - Тихо спросил он.

- Ты не оставил мне выбора. - Голос ненадолго замолчал. - Ты знаешь, что десять законов и девять заповедей твоей секты скопированы у нас?

- Что?

- Это наше детище, - прошептал голос. - Эта запечатывающая сабля не была создана сектой Дьявольского Начала. Она находиться здесь с начала времен. Они просто случайно обнаружили эту саблю и заманили меня сюда.

Все было так, как и подозревал Лу Шэн.

- Как это связано с десятью законами и девятью заповедями? Все, что меня интересует, это в чем разница между силой порядка и простыми элементами?

- Разница в том, что они находятся в разных лигах. Они происходят из разных источников. Вещества, из которых они состоят, совершенно разные, - честно ответил голос. - К примеру, вода и лед, по сути, являются одним и тем же, но лед во много раз сложнее воды. Если у тебя не будет огромных объемов воды, врезающихся в лед на высокой скорости, вода никогда не будет соответствовать льду. Секта Дьявольского Начала всю свою жизнь посвятила исследованиям. Но все, что им удалось, это имитировать наше дыхание. Это дыхание является источником, производящим Дьявольскую Ци.

- Тогда, как я могу овладеть силой Порядка? - Спросил Лу Шэн.

- Ответ предельно прост. Если в одной свинье объединить силу тысячи свиней, она сможет растоптать тигра. Разве в глубинах вашей секты не хранятся десять законов и девять заповедей? Эта кучка лжецов вырезала их на стенах самой глубокой части Реки Ядовитого Тумана, используя какой-то прочный материал, благодаря которому слова со временем не исчезли.

Лу Шэн внимательно слушал.

- Проще говоря, при высокой концентрации, простые элементы могут превратиться в силу Порядка. Ты можешь в этом убедиться сам, - небрежно заметил голос. - Ну что, теперь можешь меня отпустить? Сдержишь свое слово?

- Кажется, теперь я все понял. Большое спасибо. - Воткнув саблю обратно в камень, Лу Шэн, развернувшись, зашагал прочь.

Некоторое время сохранялась тишина, потом земля задрожала, словно что-то, скрытое в ее глубинах, внезапно затряслось от ярости.

Лу Шэн уже придумал план. Поскольку его тело нельзя было больше модернизировать, он решил в качестве замены использовать внешние материалы. Сначала он все протестирует, а потом уже опробует на себе.

Быстро добравшись до озера Реки Ядовитого Тумана, Лу Шэн вспомнил слова Дьявола, о том, что предки-основатели вырезали десять законов и девять заповедей в глубинах базы секты Дьявольского Начала.

"Учитель Лю Шаньцзы недостаточно силен, чтобы войти в грубокие части Реки Отравленного Тумана. Вот почему они не были обнаружены. Предки-основатели, должно быть, решили спрятать свое наследие в такой отвратительной среде ради безопасности. Но так получилось, что мне нужно найти это место".

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн вышел из пещеры. Он начал исследовать пещеры вокруг озера, продвигаясь к все более глубоким местам.

Прошло время горения полочки Джосс.

После долгой прогулки Лу Шэн не обнаружил никаких тайников, поэтому решил вернуться в пещеру каменного леса. Обошел ее несколько раз, заглядывая во все отведения, ниши и маленькие пещеры. Нашел несколько предметов с незначительным количеством Ментальной Энергии. В общей сложности, собранный урожай составил около двадцати единиц.

Больше здесь ничего не было.

Он вернулся к озеру.

Некоторое время молча смотрел на сверкающую гладь и недовольно хмурился.

- Может ли это место на самом деле находиться в его глубине?

После некоторых колебаний, он, наконец, решился войти в воду.

Само озеро было не сильно глубоким, но на его дне скрывалось множество ям и входов в пещеры. Возможно, в этом и крылся секрет.

Лу Шэн нашел что-то, чем можно было закрыть ноздри, после чего глубоко нырнул.

- Хлюп! - Словно рыба, он помчался ко дну озера.

Глубина озера составляла примерно семь метров. Несколько дней назад, когда он пил воду из озера, он использовал Основную Багряную Технику Девяти Яростей в качестве двигателей под ногами, чтобы поддерживать вертикальное положение в воде.

Но сейчас он не собирался плавать. Он хотел нырнуть.

Вскоре Лу Шэн коснулся дна озера. Руками нащупал какую-то дыру.

- Ка-ка... - В пещере совсем не было воды. Она была абсолютно сухой. Стены были усеяны множеством ниш, в которых стояли фигурки многоруких глиняных женщин. Изо всех сил пытаясь освободиться от сковавшей их плесени, они ползли к Лу Шэну.

Некоторые имели только верхнюю часть тела. Они ползли по земле, отталкиваясь от нее руками.

- Р-р-р-р!!!! - Не желая рисковать, Лу Шэн выпустил Льва Ярости. Едва появившись, Инь-Дьявол, яростно взревев, набросился на глиняных женщин.

За несколько мгновений все многорукие глиняные женщины превратились в желтый песок.

Они были медленными, но сильными и несли в себе яд и запах. Но Лев Ярости был Инь-Дьяволом, унаследовавшим от Лу Шэна огромную силу.

Таким образом, уничтожить этих глиняных женщин Лу Шэну было так же легко, как растоптать муравья.

Вскоре он смог беспрепятственно приблизится к стене пещеры, покрытой причудливым узором.

- Значит, это правда! - После уничтожения глиняных женщин, символы на стене превратились в слова. Это была письменность династии Сун.

Надпись гласила: Пятый из Десяти Законов и Девяти Заповедей - Дьявольское Тело Враждебного Огня.

Ниже шли методы культивирования, сопровождавшиеся диаграммами.

Лу Шэн быстро все запомнил. Он хотел, по возвращении, спросить у учителя Лю Шаньцзы, что дает Дьявольское Тело Враждебного Огня.

"Десять Законов представляют собой десять различных Дьявольских Тел. Девять Заповедей – девять Секретных Искусств Дьявольского Начала. Дьявольское Тело Враждебного Огня..." - Лу Шэн внимательно изучил написанное.

Вскоре он мог повторить руководство по памяти. Покинув эту пещеру, он направился на поиски следующей.

Одну за другой посетил множество мелких пещер, однако все они были пустыми. Вскоре он нашел еще одну пещеру с глиняными статуэтками. Ворвавшись в нее, Лев Ярости мгновенно сжег всех многоруких женщин еще до того, как они успели сдвинуться с места. После этого Лу Шэн обнаружил еще одно начертанное на стене руководство.

Так, один за другим, он нашел все десять Секретных Искусств Дьявольских Тел. Текст двух из них был поврежден настолько, что его невозможно было разобрать, остальные восемь находились в идеальном состоянии.

Лу Шэн был донельзя доволен. Испытав силу Дьявольского Тела Призрачного Восприятия, он затаил дыхание в ожидании появления других дьявольских тел.

Дьявольское Тело Призрачного Восприятия дало ему почти неиссякаемый запас дьявольской Ци. Теперь он мог бесконечно долго пребывать в режиме интеграции Инь-Ян и неограниченно детонировать сжиженную Ци, не боясь, что после взрыва всех десяти капель его сила резко иссякнет.

Поскольку Дьявольское Тело Призрачного Восприятия считалось самым заурядным из Дьявольских Тел, мысль о появлении более сильных привела Лу Шэна в восторг.

Как и в случае с боевыми искусствами, он начал думать о скоплении всех дьявольских тел в одном человеке - себе.

Каких высот он достигнет?

Всего одно Дьявольское Тело Призрачного Восприятия ставило Лу Шэна на вершину трех низших классов области Змеи, не говоря уже о его чрезвычайно сильном физическом теле.

А если он сможет добавить к этому другие Дьявольские Тела? Страшно было представить, что тогда будет.

***

= Западный Бескрайний Двор. =

Номером один среди Ста Родов была исторически сильнейшая секта, эквивалентная Благородным Семьям. Она была чрезвычайно могущественной и богатой. Похвала за похвалой, достижение за достижением, постоянно повышали престиж окутанного тайной Западного Бескрайнего Двора.

Для учеников секты, потерявших защиту своих семей, Западный Бескрайний Двор стал воплощением силы.

Из-за этого ученики Ста Родов часто сравнивали эту секту с известными Благородными Семьями.

На Западный Бескрайний Двор, который по сути, возглавлял Сто Родов, возлагались большие надежды

Мастер Секты - Чжао Чжи, был одет в неизменно белые одежды, голову венчал пурпурно-золотой головной убор. Сидя в кабинете, он неторопливо практиковал каллиграфию.

Ему было чуть больше пятидесяти лет. Он считался самым обоятельным экспертом Западного Бескрайнего Двора. Встав во главе секты, он упорно работал, накапливая силу. Управлял Западным Бескрайним Двором, ведя его к вершине могущества. Он был любим и почитаем многими учениками.

Схватив кисть, он медленно завершил написание иероглифа 完..

Окунув кисть в чернила, собрался продолжить, когда его внезапно прервал звук разорвавшегося воздуха, донесшийся из-за окна.

Он резко поднял голову.

На его подоконнике лежало маленькое древнее зеркальце, выплавленное из бронзы.

В тот момент, как взгляд Чжао Чжи упал на зеркало, цвет его лица изменился. Быстро приблизившись, он схватил бронзовое зеркальце и спрятал его в рукаве.

Быстро закрыв окно, выбросил из руки жменю серебряной пыли. Немного подождал. Потом снова достал бронзовое зеркало.

- Время пришло? - Прошептал он, глядя на предмет. Удивительно, но он использовал не язык Сун, а какой-то странный диалект.

– Вот-вот начнется новая волна Дьявольской Катастрофы - В зеркале медленно проявился размытый образ молодой леди. Голос, резкий и ясный, говорил на том же языке, что и он.

Лицо Чжао Чжи помрачнело:

- Так скоро? Разве последняя не произошла всего десять лет назад?

- Так и есть, но мы не можем больше ждать. Одни из врат, принадлежащих Трем Священным Вратам, были закрыты. Мы не ожидали, что кто-то сможет устоять перед подобным искушением и были вынуждены выйти из туннеля и закрыть их. Это прекрасная возможность, которая выпадает раз в тысячу лет. Ее нельзя упускать. Закрытие одних врат означает, что фракция, сопротивлявшаяся нам в течение долгого времени, ушла, - сказала леди.

- Но куда ты так торопишься? - Чжао Чжи колебался.

- Нет никакой спешки. Без помощи врат, по крайней мере, пятая часть сопротивления будет отрезана. Возможно, на этот раз мы действительно сможем свергнуть династию Сун, - хитро улыбнулась леди.

Чжао Чжи кивнул:

- Теперь я все понимаю...

Дьявольская Катастрофа. Это означало, что ужасающая сила вот-вот обрушиться на мир смертных. Будучи шпионом, посаженным в Сто Родов, он должен был сотрудничать и одновременно хорошо выполнять свою работу в секте.

Упадок сект, которые могли подавлять Дьяволов, таких как секта Дьявольского Начала и Десяти Тысяч Пещер, был на самом деле результатом его диверсионной работы.

Теперь основные силы, которые когда-то справлялись с Дьявольскими Катастрофами, были низвергнуты до трех низших классов.

То, что другая сторона с ним связалась, означало, что скоро его место станет линией фронта.

Согласно установленному порядку, сначала спустятся два Дьявольских Духа, которые построят Врата из Плоти и Крови.

Этих двух Дьявольских Духов уровня мастеров Божественного Оружия было достаточно, чтоб уничтожить весь Цзян Юй и окружающий его регион, включая такие города, как Байлин.

Справиться с такой атакой семье Шанъян, отвечающей за этот регион, было не под силу.

Несмотря на середину осени,  за окном стояла ясная, солнечная погода.

Поверхность расположенного неподалеку от Байлина озера была сплошь усеяна цветами розового лотоса.

Лу Шэн ехал на лошади во главе группы своих соратников из секты "Багряного Кита", следом за которыми тянулась вереница груженых повозок.

Повозки двигались в направлении базы секты Дьявольского Начала.

Повернув голову, Лу Шэн посмотрел в сторону озера. Его взгляд коснулся группы людей, любующихся красотами озера.

«Сколько времени я уже не видел Юньси?»

Он приехал в Центральные Равнины год назад. Все это время он проводил в пещерах секты, покидая их только в случае крайней необходимости. На этот раз он вышел, чтоб подготовить некоторые материалы, необходимые для его культивации, а так же для решения некоторых вопросов, касающихся его семьи.

- Не волнуйтесь, Мастер Секты. В Северных Землях старый Мастер Секты и заместитель мастера секты все, как следует, контролируют. Школа Багряного Солнца продолжает расти. Но... - Нин Сань замялся.

- Что? – Посмотрел на него Лу Шэн.

- Но... старый Господин Лу, похоже, не хочет переезжать. Он говорит, что привык к Северным Землям, - мягко сказал Нин Сань.

Лу Шэна это не удивило.

- Значит, так тому и быть. Пусть семья Лу продолжает оставаться головой дракона в Северных Землях. Это лучше, чем быть посредственным игроком Центральных Равнин.

- Господин мудр. Это то, что сказал старый господин Лу, - почтительно поклонился Нин Сань.

- А что насчет Юньси? - Поинтересовался Лу Шэн. - Она уже отправилась в путь?

- Эмм... - Нин Сань снова запнулся. - Госпожа Юньси... она готова приехать к вам, но...

- Хватит мямлить. Говори прямо. - Лу Шэн начал терять терпение.

- Отец госпожи Юньси тяжело болен... Сейчас он в критическом состоянии и она не может уйти... - Нин Сань был беспомощен, столкнувшись с таким неожиданным препятствием.

Босс послал его за своей семьей, но он не сумел справиться, с казалось бы, простейшим заданием.

- Значит, ты вернулся один? - Спросил Сюй Чуй.

- Конечно, нет. - Нин Сань поспешно покачал головой. - Хотя мне не удалось привезти Старшего Господина, Старшую Госпожу, и госпожу Юньси, кое-кого я все же с собой взял - младшую сестру Мастера Секта!

- Младшую сестру? Кого ты имеешь в виду - Лу Инин или Ию? В голове Лу Шэна промелькнули имена его кузин, - вряд ли это будет Лу Цинцин, так что эти двое были единственными, кто остался.

- Нет... это... Чжан Сюсю... - Смущенно ответил Нин Сань.

Чжан Сюсю была дальней родственницей Лу Шэна, вовлеченной в скандал с некоторыми молодыми господами семьи Лу. Лу Шэн не ожидал, что у нее хватит смелости приехать.

Несмотря на удивление, когда Лу Шэн подумал о впечатлении, которое произвела на него Чжан Сюсю, он понял, что это имело смысл.

Эта девушка была авантюристкой. Если она считала кого-то многообещающим, она делала все возможное, чтобы стать к этому человеку ближе.

Он не мог не признать ее мужества.

- Где сейчас Чжан Сюсю? - Спросил Лу Шэн.

- Она сказала, что будет ждать вас в Байлине. В настоящее время она остановилась в гостинице Белая Ласточка. Вы можете найти ее там в любое время. Эм... мы снабдили ее достаточным количеством припасов. Не стоит о ней волноваться.

Нин Сань опасался недовольства Лу Шэна. Ведь она, бросив все и приехав сюда издалека, должно быть, имела близкие отношения с Мастером Секты. О ней нужно было позаботиться.

- Раз уж она здесь, пусть займется чем-нибудь полезным. Отправь ее в какое-нибудь учебное заведение. Если она не добьется никаких успехов, пусть не возвращается - нечего и дальше позорить семью Лу, - вопреки ожиданиям Нин Саня, Лу Шэн решил судьбу Чжан Сюсю всего несколькими словами.

Еще в Северных Землях Лу Шэн понял, каков характер этой девицы. Она была из тех, кто искал себе покровителя, в которого можно было вцепиться пиявкой до конца жизни. Однако, он не думал, что Чжан Сюсю будет настолько решительной.

- Хорошо. Ваш подчиненный понял, - Нин Сань кивнул, наконец, поняв отношение Лу Шэна к этой кузине.

Вскоре они пересекли реку Цин Су. Миновав плоскогорье, ступили в большой каньон, заполненный желтой почвой.

Они следовали горной тропой, вьющейся над крутым, опасным обрывом. Сердца всех присутствующих трепетали где-то в районе горла.

Вскоре они добрались до входа в пещеры секты Дьявольского Начала. Двое учеников, охранявших вход, спешно шагнули вперед, намереваясь им помочь.

Лу Шэн приказал двум младшим перенести весь груз на склад секты, пообещав, что следующим утром они смогут прийти к нему за советом. Это избавит их от лишних усилий в культивации.

Вне себя от радости, эти двое начали с рвением выполнять его приказ.

Лу Шэн привел Нин Саня и Сюй Чуя в секту Дьявольского Начала.

У секты Дьявольского Начала все еще было слишком мало учеников. Все они были слишком слабы, чтобы он мог их использовать. Кроме того, требовалось время, чтобы понять, что они собой представляют.

Вместо этого, почему бы не привести сюда Нин Саня и Сюй Чуя, которые всегда были ему верны? Повышение их силы пойдет ему только на пользу.

Ученики секты заметили, что двое мужчин, которых привел с собой Лу Шэн - обычные смертные, но, несмотря на это, они не смели вести себя с ними невежливо.

Прибыв на базу, Лу Шэн сразу же повел своих соратников в пещеру, расположенную рядом с той, где он большую часть времени культивировал секретные искусства.

Он выбрал место, где Дьвольская Ци была самой слабой.

Ранее в сети Журавля Инь произошли значительные изменения, благодаря которым он теперь мог обновить ее в телах этих двоих. К счастью, он не мог полностью истощить Ци Дьявольского Начала, даже используя ее на полную мощность в течение трех дней и ночей.

В месте, которое он выбрал, нити Дьявольской Ци были самыми тонкими. Вторым плюсом этого места было то, что оно находилась далеко от пещер секты Дьявольского Начала, часто посещаемых людьми.

Лу Шэн выплавил в толще скалы небольшую пещеру, в которую завел Сюй Чуя и Нин Саня.

Метод модернизации сети Журавля Инь был весьма прост. Все, что от него требовалось – ввести в их тела новую нить Ци Водолея.

Зараженная Дьявольской Ци, Ци Водолея стала еще холоднее. Теперь она несла в себе следы яда и могла дать телу больший потенциал.

После этого процесса, внутренняя Ци Нин Саня, наконец, достигла вершины мастерства области Владения Целью.

Сюй Чуй полностью отдался трансформации своего тела, вызванной Ци Водолея, не сопротивляясь ей ни в малейшей степени.

Трансформированный Сюй Чуй потряс не только воображение Нин Саня, но и Лу Шэна.

- Я чувствую себя сейчас невероятно хорошо, господин, - Сюй Чуй взмахнул левой рукой, которую теперь покрывал слой темно-красной брони. На его пальцах появились когти, такие же, как у Лу Шэна. Из плеч, со стороны спины, выросло множество острых шипов.

Лу Шэн озадаченно смотрел на трансформировавшуюся руку своего подчиненного. Почему такие изменения произошли с Сюй Чуем, но не затронули Нин Саня? Почему их мутации выглядят по-разному? Их сила была получена из одного источника и должна была вызвать одинаковые изменения.

- Ударь меня в полную силу. Позволь увидеть, какого уровня ты достиг, - небрежно сказал Лу Шэн.

- Да, сэр. - Сюй Чуй покорно кивнул.

Склонив голову, он вытащил меч.

- Дзинь!!! – Серебристый клинок, молнией промелькнув в воздухе, обрушился на правую руку Лу Шэна.

Однако, звука удара не последовало - Лу Шэн поймал кончик меча ладонью. Огромная сила обрушилась на ладонь Лу Шэн, однако она была быстро нейтрализована еще большей мощью.

- Неплохо, - Лу Шэн был доволен прогрессом. Хотя сила Сюй Чуя все еще находилась в царстве смертных, ее было достаточно, чтобы путешествовать по дикому миру в одиночку.

Конечно, его сила не представляла никакой угрозы для экспертов средних и высших уровней области Уз – пока он мог соперничать только с мастерами первой-третьей Грани.

Поскольку он использовал силу Лу Шэна, меч был не главной частью его мощи. Скорее, главной угрозой являлась Ци Водолея, циркулирующая в его теле. Ее эффект игольчатого прокалывания мог прорваться через самую прочную сталь. Добавьте к этому извращенный эффект заражения и вы получите эксперта, умеющего убивать равнозначных противников одним ударом.

В сравнении с ним, Нин Сань был намного слабее. Его культивирование, улучшенное дьявольской Ци Лу Шэна, хотя и несло в себе атрибуты яда, не шло ни в какое сравнение с культивированием Сюй Чуя.

Хотя Нин Сань культивировал свою внутреннюю Ци в течение довольно долгого времени, он так и не смог достиг прорыва самостоятельно.

"Выходит, мои навыки передачи гораздо полезнее для Сюй Чуя, чем для Нин Саня", - подумал Лу Шэн.

***

За тысячи миль отсюда...

В секте Десяти Тысяч Пещер...

Холодные серовато-белые пещеры тянулись в самые потаенные глубины горного хребта Вань, расположенного вблизи города Четырех Углов.

В общей сложности, здесь было семьдесят две пещеры, соединенных туннелями с базой секты Десяти Тысяч Пещер, в которой располагалась Стена Семи Звезд.

- Карр Карр Карр Карр... – Пролетевшая над головой стая белых ворон опустилась на ветви росшего неподалеку дерева. Их кроваво-красные глаза сосредоточенно уставились вниз.

Недалеко от облюбованного воронами дерева стоял одетый в черное человек. Его высокая фигура была полностью скрыта черным плащом.

- Здесь стало так пустынно... - Человек в черном вздохнул, вспоминая славу, когда-то сотрясающую эти земли.

Тысячу лет назад секта Десяти Тысяч Пещер была одной из лучших сект трех высших классов. Сейчас же... Мастер Секты приказал всем ученикам покинуть это место - навсегда оставить древнюю базу, завещанную им предками.

Недолго постояв, человек в черном зашагал вперед.

- Пшшшш... - Внезапно его фигура, превратившись в черный дым, устремилась к горам.

Струйка черного дыма неслась вперед. Проскользнув в одну из пещер, она прошла сквозь чернильно-черный пруд, потом миновала лес святящихся фиолетовых грибов, и наконец, вошла в разрушенный каменный зал, заполненный древними фресками.

Черный дым врезался в усеянную трещинами стену каменного зала. Протиснулся в щель.

За каменной стеной начинался еще один зал странной треугольной формы, стены которого покрывали причудливые рисунки.

Здесь не было ни входа, ни выхода. Кроме как через трещины в стене, в этот зал невозможно было попасть.

В зале стояли высокие белокаменные статуи. Каждая из статуй была высечена по образу одного из самых могущественных и знаменитых предков секты Десяти Тысяч Пещер.

Глаза статуй сияли ярким белым светом. Похоже, эти статуи были далеко не простыми кусками камня.

Они были выстроены в два ряда, образуя путь, ведущий в дальнюю часть зала.

Врезавшись в землю, черный дым снова превратился в человека.

Подняв голову, он посмотрел в конец пути, где стояло воткнутое в землю длинное копье.

- После всех этих лет... думать, что оно все еще эффективно... - Человек в черном медленным шагом двинулся к копью.

- Пуф! Пуф! Пуф, пуф, пуф, пуф!!! – Человек в черном медленно шагал по дорожке, образованной двумя рядами высоких скульптур. По мере его продвижения, свечение глаз статуй постепенно стихало.

К тому времени, как он дошел до конца пути, глаза всех статуй были уже темны.

Пройдя весь путь, он остановился перед длинным копьем.

- Бжжж... - Зал внезапно задрожал.

- Е У'лу, Король Желтых Песков. Сколько лет ты пробыл в заточении? - Пробормотал человек в черном. - Если бы я не решил исследовать это место, никто бы так и не узнал, где ты находишься... Вот, значит, как выглядит Дьявольская Печать… Это копье всего лишь одна из ее форм, - пробормотал мужчина в черном. - Пробудись... освободись... уничтожь всех, кто встанет у тебя на пути... - Протянув вперед руку, он схватил копье.

- Пшшшш... - Огромное количество черного дыма поднялось от его рук - плоть на ладонях испарилась, но он этого даже не заметил. Сжав копье, с силой потянул его вверх.

- Свист! - Длинное копье, покинув землю, взорвалось у него в руках.

- Бжжжж... - Дрожь земли с каждым мгновеньем становилась все сильнее.

- Основная часть Дьявольской Печати сломана, осталось лишь несколько слоев защиты. Е У'лу сможет освободиться от них самостоятельно, - задумавшись, он вычислил примерное время. - Са'ан. - Он указал пальцем вниз. Черный дым, змеей устремившись к земле, исчез в ее недрах. - Это ему поможет... он должен проснуться через три месяца. Как раз к началу приведения нашего плана в действие... - Удовлетворенно кивнув, он, обернувшись, исчез, снова превратившись в струйки черного дыма.

***

= Секта Дьявольского Начала. =

Бесчисленные струйки черного дыма, собравшись вместе перед входом в секту Дьявольского Начала, превратились в высокий, черный силуэт.

Плечи высокой худощавой фигуры покрывал чернильно-черный плащ. Будь то его лицо или руки - все было скрыто черной тканью. Не было видно ни сантиметра кожи.

Подняв голову, незнакомец окинул пронзительным взглядом вход. Затем шагнул внутрь.

Стоящие на страже ученики продолжили беззаботно болтать, не замечая странного человека.

Человек в черном беспрепятственно миновал первую пещеру. Незамеченным добрался до главной площади секты Дьявольского Начала. Осмотрелся. Его взгляд остановился на красном каменном столбе, усеянном причудливыми символами.

- Король Темных Облаков Бэй Ни... Ты действительно здесь... - Человек в черном, превратившись в черный дым, устремился к каменному столбу.

Расстояние между ним и столбом, изначально составлявшее сотню метров, мгновенно сократилось до нескольких десятков сантиметров. Человек снова материализовался.

Лю Шаньцзи стоял перед каменным столбом, объясняя новобранцам правила секты. К нему были обращены десятки внимательных глаз. Но никто не замечал стоящего рядом с Великим Старшим человека.

Нежно погладив пальцами каменный столб, человек тихо пробормотал:

- Двое из четырех Великих Лордов, владык легендарного Племени Лунных Дьяволов, были запечатаны на территории династии Сун... Интересно, совпадение это или нет... Но мне это облегчит работу.

Тело человека в черном распалось на бесчисленные струйки черного дыма, которые начали стремительно просачиваться через основание каменного столба.

Пройдя через слой земли толщиной в несколько сотен метров, струйки черного дыма достигли средних размеров помещения.

Просторная камера была сформирована черными каменными плитами с нанесенными на них размытыми мотивами. В центре стоял большой котел, поддерживаемый восьмью металлическими ножками. Четыре стены вокруг время от времени извергали из себя черный дым, который исчезал в котле.

Заглянув в котел, человек в черном увидел внутри него клубящиеся черные тучи.

- Бэй Ни... пугающе жестокий Повелитель Лунных Дьяволов, как и Король Желтых песков... ты должен проснуться спустя три месяца...

Человек в черном медленно протянул вперед бледную, обескровленную ладонь.

Интенсивное алое сияние исходило от ладони, бросая на котел красные блики .

- Пробудись, Король Темных Облаков... дай волю своей дикости, уничтожь все, что встанет у тебя на пути... Пусть все существа, услышав твое имя, затрепещут от страха.

По мере звучания мягкого песнопения, в котле начали мелькать красные символы, энергично сбивая темные облака.

***

= Зал Секретных искусств. =

В комнате с печатью затрясся черный камень, в который была воткнута длинная сабля.

- Кто посмел коснуться печати Короля Темных Облаков?! Тебе жить надоело? Выпустить на волю этого безумца?! - Дьявольское сознание бешено билось о большой валун. - Нельзя было распечатать кого-то другого? Почему ты решил распечатать именно его? Этот урод не может отличить друзей от врагов! - Дьявол был расстроен, чувстуя нависшую над ним угрозу.

Если Король Темных Облаков вырвется на свободу, он не пощадит никого, даже его. Этот монстр был самым сильным среди безумцев - племени Лунных Дьяволов. Генералы всех племен знали характер Лунных Дьяволов. С низким интеллектом, кровожадные и безумные, наделенные пугающе сильными физическими телами.

- Как только он узнает, что я тоже здесь, без сомнений, сразу же меня съест! Этот парень... даже на пике своего могущества я был очень от него далек... Я должен найти способ выбраться... должен найти... - Дьявол нетерпеливо затрясся.

***

Отослав Сюй Чуя и Нин Саня, Лу Шэн вернулся на площадь, где Лю Шаньцзи инструктировал новых учеников.

Теперь он был первым номером секты Дьявольского Начала. Он был вполне привлекательным человеком – высокая, подтянутая фигура, аккуратные черты лица и обжигающе холодная аура. Его популярность среди вновь набранных учеников расла не по дням, а по часам.

Неважно, кто к нему обращался, он никогда не отказывал им в просьбе. Он всегда мог подобрать верные слова и указать на их проблемы.

Это заставляло учеников уважать его еще сильнее.

Сейчас, зная, что Лу Шэн наблюдает за ними со стороны, ученики не смели отвлекаться. Все они сосредоточили свое внимание на ораторствующем Лю Шанъцзы.

Лу Шэн пришел сюда в поисках Лу Шаньцзы, желая расспросить его о Десяти Законах и Девяти Заповедях.

Теперь, полностью овладев Дьявольским Телом Призрачного Восприятия, он стал похож на вечно действующую батарейку. До тех пор, пока в его распоряжении была еда и вода Реки Ядовитого Тумана, он мог безостановочно вырабатывать Ци Дьвольского Начала. Это сделало его уверенным в культивировании других Дьявольских Тел.

Объясняя правила, Лю Шанцзы время от времени посматривал на Лу Шэна.

Этот парень, несомненно, был самым талантливым первым номером секты Дьявольского Начала за все годы ее существования.

Он чувствовал - несмотря на то, что секта Дьявольского Начала выглядела, как пришедшая в упадок, на самом деле это был монстр, только начавший наращивать силу. Он, затаившись, прятался и выжидал.

Когда наступит нужный день, никто не сможет сдержать его силу. Тогда, прорвавшись сквозь скалы, он устремиться к небесам и разорвав облака, столкнется с Солнцем. Это будет расцветом секты Дьявольского Начала!

Он словно предвидел великолепную сцену, когда Лу Шэн однажды полностью овладеет секретным искусством секты и бесспорно всех сметет.

Это было его величайшим желанием. Учитывая талант Лу Шэна, на это уйдет всего лишь десяток лет, может, чуть больше. А что будет через двадцать лет... Когда придет это время, Лю Шаньзи сможет спокойно уйти в отставку.

Каждый раз, видя Лу Шэна и думая об этом, он приходил в отличное расположение духа. Потому что смотрел на надежду секты Дьявольского Начала...

Лу Шэн молча стоял в стороне, наблюдая за новыми учениками. Он тоже был в приподнятом настроении. Теперь он находился в секте Дьявольского Начала не только ради того, чтобы читать книги. Он действительно чувствовал себя частью этого места.

Большинство учеников здесь были Благородными из пришедших в упадок Семей. Их родовая кровь была очень сильно разбавлена. Некоторые были смертными, внезапно обнаружившими в себе родословную и пришедшими в секту после того, как осознали, что их предки были Благородными.

В глазах Благородных эти люди ничем не отличались от смертных. Их родословная была слишком слаба. Они были равнозначны тем, в ком вообще не было родословной Благородных.

Лу Шэн в ближайшее время собирался перевести свои силы из секты "Багряного Кита" в секту Дьявольского Начала. Теоретически, даже простые смертные могли культивировать секретные техники секты Дьявольского Начала. Ему нужно было всего лишь произвести одно или два изменения, чтобы уменьшить нагрузку на их тела.

Связав путь боевых искусств с путем секретных искусств, он сможет сформировать большую структуру и воспитать будущую элиту секты.

Что касаемо родословной - эти люди мутировали и изменились после того, как он передавал им свои навыки. Он говорил им, что эти изменения вызваны скрытыми глубоко в них родословными. Никто ни в чем его не заподозрит, если он будет действовать скрытно и осторожно.

- Пшшшш... - Внезапно он услышал странный звук, похожий на распыление газа.

Осмотревшись, Лу Шэн не увидел ничего, что могло бы издать подобный звук. Однако, инстинктивно он чувствовал, что рядом с ним кто-то есть.

***

Бесчисленное количество нитей черного дыма сгустилось возле каменного столба, вызвав шипение, которое человеческое ухо вряд ли смогло б уловить. Они свормировались в высокую фигуру, закутанную в черные одежды.

Посмотрев на учеников секты Дьявольского Начала, внимательно слушающих инструкции своего учителя, человек, развернувшись, медленно двинулся к выходу.

Внезапно остановившись, он обернулся. Снова посмотрел на учеников секты Дьявольского Начала. Его взгляд остановился на Лу Шэне.

"Интересно... он чувствует мое присутствие? Такие острые инстинкты... какая редкая находка..."

Однако, на этом все  закончилось. Он давно уже перестал обращать внимание на этих муравьев.

После предыдущей войны он потерял к смертым всякий интерес. Только существа одного с ним класса могли привлечь его внимание. Такие, как Король Темных Облаков или Король Желтых Песков.

Он отвернулся. Другая сторона его заинтересовала совсем немного. К сожалению, каким бы интересным не был этот экземпляр, все здесь будут уничтожено в день луны через три месяца, когда Дьявольская Катастрофа вновь обрушиться на этот мир.

Врата из Плоти и Крови, наконец, будут построены.

***

Лу Шэн отвел взгляд. Мгновение назад он почувствовал необъяснимое давление. Его грудь сжалась, сердцебиение ускорилось. Когда в последний раз у него возникала такая реакция?

"Мое физическое тело уже достигло высот, невообразимых даже для благородных. Почему я до сих пор испытываю такие ощущения? Любое внешнее воздействие на мой организм должно быть незначительным. Может, что-то не так с моим адреналином и горонами? Мне нужно хорошо отдохнуть", - озадаченно решил он.

Неприятные ощущения очень быстро исчезли.

Лу Шэн внимательно осмотрел свое тело, но не обнаружил в нем ничего подозрительного. К этому времени он достиг уровня контроля, невообразимого для обычных смертных. Навыки укрепления тела усилили контроль над основными группами мышц, а секретные искусства секты Дьявольского Начала - над вспомогательными.

Следовательно, Лу Шэн знал каждый дюйм мышц своего тела, словно тыльную сторону ладони.

Именно благодаря этому, он смог почувствовать то странное, тревожное давление, которое, к счастью, было очень кратковременным.

Лу Шэн вынырнул из задумчивости в тот момент, когда Лю Шанцзы закончил лекцию и передал слово Хэ Сянцзи. Повернув голову в сторону и дважды кашлянув, наставник двинулся в направлении Лу Шэна.

- Малыш Шэн, что-то случилось? В последние несколько дней у меня не было времени с тобой поговорить. Как продвигается твое культивирование? - Улыбнувшись, спросил Лю Шаньцзы.

- Все хорошо, - Лу Шэн кивнул. - Учитель, я хотел спросить...  секта Дьявольского Начала когда-то обладала Десятью Законами и Девятью Заповедями… правильно?

Лю Шаньцзы кивнул.

- Так и есть. Во времена расцвета секты, ее основой были Десять Больших Дьявольских Тел и девять типов Силы Воли Дьявола. Но почему ты об этом вдруг вспомнил? Теперь все, что у нас осталось, это линия Призрачного Восприятия.

- Я только что прочел об этом в библиотеке и заинтересовался Десятью Большими Дьявольскими Телами, - Лу Шэн улыбнулся.

- Культивируя Технику Призрачного Восприятия, ты можешь достичь Дьявольского Тела Призрачного Восприятия, но не мечтай о том, что находится за пределами твоих возможностей. Просто занимайся культивацией, - посоветовал Лю Шаньцзы.

- Я понимаю. Мне просто было любопытно. Учитель, среди этих Десяти Великих Дьявольских Тел, полностью освоенное Дьявольское Тело Призрачного Восприятия занимает последнее место. Тогда, насколько сильны другие Дьявольские Тела? - Спросил Лу Шэн.

- Секта Дьявольского Начала разработала, в общей сложности, десять Дьявольских тел, которые сосредоточены на различных аспектах физического тела. Техника Призрачного Восприятия идеально подходит для боевой адаптации. Она обладает самой высокой живучестью. У других Дьявольских Тел тоже есть свои сильные стороны. Например, Дьявольское Тело Солнечного Закона сфокусировано на защите. После полного его освоения, жизненная сила становиться невероятно могущественной.

- А что насчет Дьявольского Тела Враждебного Огня? - Спросил Лу Шэн.

- О, Дьявольское Тело Враждебного Огня... это очень жесткое Дьявольское Тело. В его основе лежит огонь… точнее, Ядовитое Пламя. Это тело очень мощное при дальних атаках. Но когда враг приближается, оно теряет свои преимущества. Следовательно, в ближнем бою оно получает большой урон, он которого потом очень долго оправляется, - сказал Лю Шаньцзы.

- Вот значит как? - Лу Шэн усмехнулся. - Раз уж мы затронули эту тему - почему бы вам не рассказать мне о характеристиках других Дьявольских Тел?

Недолго подумав, Лю Шаньцзы кивнул – почему бы и нет?

- У десяти Дьявольских Тел есть свои сильные и слабые стороны. Взять, к примеру, Дьявольское Тело Призрачного Восприятия. Оно сильно в затяжных боях и адаптации к различным условиям, но его общее боевое мастерство очень ограниченное. Дьявольское Тело Враждебного Огня специализировалось на дальних атаках, но становиться бесполезным в ближнем бою. Есть еще Дьявольское Тело Великого Зла. Оно обладает удивительной скоростью и аурой, скрывающей реальные способности человека. Это тело идеально подходит для ассасинов.

Благодаря этой краткой лекции, Лу Шэн получил примерное представление обо всех Дьявольских Телах.

Не все тела были уникальными.

Четыре тела были сосредоточены на закалке физической силы - всего лишь четыре разных способа добиться одного и того же результата.

- Ах, да, ты же видел бассейн Святого Оружия? Помнишь, как туда попасть? Если меня не будет рядом, ты должен не забывать об охране этого места. Не позволяй посторонним к нему приближаться. Кстати, почему бы тебе не потратить время и не понаблюдать за осколками Святого Оружия? Ощутить их силу? Только избегай с ними контакта, иначе нанесешь своему телу серьезный урон, - напомнил Лю Шаньцзы.

- Бассейн Святого Оружия? Понял, - Лу Шэн кивнул. Лю Шанцзы давал ему доступ к ключевым местам секты Дьявольского Начала.

Еще немного поговорив с Лю Шаньцзы, он некоторое время провел с младшими учениками, которые хотели с ним проконсультироваться по разным вопросам, после чего вернулся к маленькому озеру в глубине Реки Ядовитого Тумана.

Его оправданием было то, что он культивирует в Дьявольском Бассейне, расположенном в глубинах базы секты. В конце концов, никто, кроме Лю Шаньцзы, не мог подойти к Дьявольскому Бассейну, о котором он говорил.

А Лю Шаньцзы был слишком занят делами секты, чтобы его там навещать. Поэтому секрет его культивирования в озере легко было сохранить.

Лу Шэн сидел в пещере, скрестив ноги. Вокруг него звучали злые песнопения. Это было мощное поле разрушения разума - естественная область защиты, созданная Змеей Зависти.

Однажды испытав его на странных змеях в озере, Лу Шэн обнаружил, что это поле очень эффективно. Это позволило ему избавиться от беспокойства о защищенности своего тела во время культивации.

«Мантру культивирования Дьявольского Тела Враждебного Огня я запомнил, необходимые материалы достал», - посмотрев на стоящие перед ним черные ящики, подумал Лу Шэн. - "Обновления по пути боевых искусств достигли своего предела. Мое физическое тело больше не укрепить при помощи низкоуровневых техник. Теперь только секретные искусства имеют на меня какое-то влияние. Будем надеятся, что Дьявольское Тело Враждебного Огня сможет мне помочь".

Закрыв глаза, Лу Шэн выдохнул облако теплого воздуха.

- Ху... – На обеих его ладонях начали медленно разгораться трепещущие языки черного пламени.

Это было знаменитое пламя Секты Дьявольского Начала. Оно производилось путем воспламенения Дьявольской Ци, преобразованной из вод Реки Ядовитого Тумана. Мощный огонь нес смертельный яд и обладал коррозийными свойствами.

Ядовитое пламя порхало над его ладонями. Медленно сливаясь в единое целое, образовывало между ладонями черный шар размером с кулак.

"Элементный Огонь, Мастер Искусств, Крестообразное Пламя, Наложение Рангов... только после этих четырех стадий можно начать по-настоящему культивировать Дьявольское Тело Враждебного Огня", - Лу Шэн взял ящик с предметами, необходимыми ему для овладения первым этапом.

- "Начнем со стадии Элементного Огня". - Открыв ящик, достал оттуда пурпурно-черный металлический слиток. Бросил его в парящее черное пламя.

- Бум! - Пламя мгновенно увеличилось.

"Deep Blue". - Лу Шэн призвал Модификатор.

Перед его глазами вспыхнул бледно-голубой экран.

Нашел внизу экрана новую строку:

"Мантра Элементного Огня: Инициирована. Специальные Эффекты: Первый Ранг Управления Огнем".

"Поскольку я достиг полного мастерства Дьявольского Тела Призрачного Восприятия и обладаю бесконечной Дьявольской Ци, первая стадия, заключающаяся в преодолении жара пламени, усиленного топливом, стала для меня куском пирога, учитывая силу моего физического тела. Поэтому я легко пронесся через стадию инициации", - осознал Лу Шэн. - "В таком случае, продолжим модернизацию", - он еще раз вспомнил содержимое мантры Дьявольского Тела Враждебного Огня, которую нашел на стене пещеры. Убедившись, что ничего не упустил и нигде не ошибся, медленно закрыл глаза.

Мысленно нажал на кнопку обновления.

- Свист! - Модификатор, задрожав, размылся. Спустя мгновение снова вернулся в норму.

"Обновить мантру Элементного Огня до первого уровня", - Лу Шэн нажал на светящуюся рядом с графой кнопку.

В следующее мгновение странное ощущение наполнило его сердца.

Лу Шэн почувствовал, что его манипуляции с ядовитым пламенем стали на порядок лучше. Если раньше он мог контролировать его с трудом, теперь оно стало продолжением его руки. Будь то интенсивность ядовитого пламени, выход силы или его форма - он мог манипулировать ими по своему желанию.

Описание мантры в модификаторе тоже изменилось.

"Мантра Элементного Огня: Уровень Первый. Специальные Эффекты: Манипуляция Огнем - Второй Ранг, Огнестойкость - Первый Ранг".

"Никакого дискомфорта в теле я не чувствую. Только израсходовалась часть Ци Водолея. Неплохо... всего десять процентов Ци Водолея", - не чувствуя никакого дискомфорта, Лу Шэн решил продолжить. Он снова нажал на светящуюся рядом с Мантрой Элементного Огня кнопку.

- Свист! - Размывшись, экран вскоре стал ясным.

"Мантра Элементного Огня: Второй Уровень. Специальные Эффекты: Манипуляция Огнем - Третий Ранг, Огнестойкость - Второй Ранг, Укрепление Тела - Первый Ранг".

"Еще один эффект укрепления тела...", - Лу Шэн задумался. Не чувствуя никакой нагрузки на тело, он продолжил модификацию.

Израсходованная Ци Водолея постоянно пополнялось нескончаемым запасом Ци Дьявольского Начала.

Ци Дьявольского Начала, в свою очередь, пополнялась за счет поглощения большого количества Дьявольской Ци из внешнего источника и ее быстрого преобразования.

Таким образом, скорость восполнения Дьявольской Ци была равноценна ее расходу.

"Такими темпами, я скоро прорвусь через начальную стадию Дьявольского Тела Враждебного Огня..." - Подумал Лу Шэн.

Следующие несколько дней Лу Шэн курсировал между пещерой и жилыми помещениями. Мантра Элементного Огня была полностью освоена. Все его расходы составили лишь день поглощения и преобразования Дьявольской Ци.

Что его удивило - основой, на которую опиралось Дьявольское Тело Враждебного Огня, все еще была Ци Дьявольского Начала, что значительно сократило количество затраченных усилий.

Его Модификатор имел пугающие способности обновления, позволив ему за несколько дней овладеть Мантрой Элементного Огня. Обычный культиватор потратил бы на это несколько лет.

Далее шел этап - Мастер Искусств.

Этот этап заключался в точном манипулировании Ядовитым Пламенем.

Сложность была очень высокой и включала в себя четыре подуровня. Даже при помощи модификатора, на овладение этим этапом у Лу Шэна ушло три дня.

Далее шло Крестообразное Пламя.

С этим было еще сложнее. Главным образом, оно основывалось на впрыскивании в собственное тело токсического огня. Благодаря адаптации к нему организма, след токсического огня превращался в искру, которая позволяла контролировать токсическое пламя.

Поскольку ткани тела в месте, где хранилась токсическая искра, некротизировались и сморщивались, на нем появлялась крестообразная метка. Именно поэтому его называли крестообразным пламенем.

Это была стадия, на которой человек интегрировал токсичное пламя в свое собственное тело - самая сложная часть культивирования Дьявольского Тела Вражеского Огня.

Кроме того, этот процесс был мучительно болезненным.

Крестовидная метка появилась на груди Лу Шэна. На самом деле, местоположение метки не имело значения.

Хотя его огнестойкость была не столь высока, как у Дьявольского Тела Враждебного Огня, оно уже было намного сильнее, чем у предков-основателей, которые прошли через эту стадию.

Поэтому эта стадия стала для него проходной. Он легко сквозь нее прорвался.

Вскоре он достиг последней стадии, после которой следовало культивирование Дьявольского Тела Враждебного Огня.

Мантры Наложения Рангов.

Незаметно пролетело две недели.

Пообедав, Лу Шэн собирался вернуться обратно в пещеру, где обычно культивировал, когда его окликнул один из младших учеников.

- Брат-наставник, несколько дней назад к вам приходил посыльный. К сожалению, я не смог вас найти, поэтому взял на себя смелость принять послание вместо вас, - сказал младший ученик. - Наконец-то я могу вам его передать.

Лу Шэн забрал протянутый младшим учеником сверток. Развернув его, увидел письмо и приглашение.

- Спасибо. Я всегда по утрам нахожусь здесь, так что, если у тебя возникнут проблемы с культивацией, можешь смело обращаться, - благодарно кивнул Лу Шэн.

- Спасибо, брат-наставник, - парень был вне себя от радости. Если честно, именно по этой причине он терпеливо караулил Лу Шэна у его пещеры на протяжении нескольких дней.

Что касаемо Лу Шэна - помощь младшим братьям и сестрам не была для него в тягость. Все, что ему нужно было сделать – найти проблему, изучив их тело с помощью Дьявольской Ци.

Он делал это гораздо быстрее своего учителя - весь процесс занимал у него не больше минуты. Но он всегда прогонял людей сразу же после того, как помогал - в этом была причина, почему новички считали безразличным и отчужденным.

Дождавшись ухода младшего ученика, Лу Шэн внимательно осмотрел бледно-желтый конверт, запечатанный сургучом. На конверте не было ни имени, ни обратного адреса, однако, красный штамп в нижнем углу указывал, что это не было чьей-то шуткой. Штамп с таким сложным узором означал, что письмо было написано влиятельным человеком, а информация в нем была секретной.

Стоимость пересылки одного такого письма равнялась пересылке сотни обычных - в этом мире почта была недешевым сервисом.

Прищурившись, Лу Шэн разорвал конверт. Извлек из него сложенный вдвое лист бумаги.

Развернув лист, увидел стройные ряды слов, написанных аккуратным почерком.

- Мой друг Лу Шэн. Прошел год с нашей последней встречи. Я не знаю, как у тебя сейчас обстоят дела, поэтому долго не решался беспокоить, вовлекая в творящийся вокруг меня беспорядок, однако ситуация резко изменилась. Мне нужна твоя помощь.

Брат Лу, пожалуйста, поверь в то, что написано ниже и, не теряя времени, начинай готовиться. Что касаемо доказательств - они на обратной стороне этого письма.

Лу Шэн уже догадался, кто был отправителем этого письма. Перевернув лист, он увидел карту, такую же, какую хранил в своей пещере. На ней был отмечен широкий перечень редких лекарственных трав.

Эта карта была бесценным даром его друга Ли Шуньси.

Секта "Багряного Кита" уже нашла большинство трав - осталось лишь несколько, до которых они не смогли добраться из-за местности или погоды.

Для Лу Шэна эти лекарственные травы больше не имели ценности, но для обычных людей они были сродни божественному лекарству.

Если бы не побочный эффект от приема слишком большого количества лекарств и не препятствование дальнейшему росту, Лу Шэн использовал бы эти травы, чтобы усилить некоторых экспертов своей секты, которые могли быть ему полезны.

Посмотрев на карту, он, перевернув лист, продолжил читать.

По мере прочтения выражение его лица менялось.

Прочитав все, Лу Шэн прикрыл глаза.

- Твою мать! - Скомкав письмо, в ярости сжег его ядовитым пламенем. - Если это правда... – Он нахмурился. - Если все это правда... на нас скоро обрушится реальная проблема...

Хотя у Ли Шуньси не было никаких причин ему лгать, Лу Шэн не был тем, кто будет безоговорочно верить всему, что ему говорят. Поэтому, у него все еще были сомнения относительно этого письма.

Возможно, кто-то смог подкупить одного из приближенных Ли Шуньси в Северных Землях и написал поддельное письмо. Подделать карту тоже было не так уж и сложно.

Поэтому, сначала нужно было проверить достоверность этого послания.

Уничтожив письмо, Лу Шэн посмотрел на приглашение.

На длинной серебряной табличке было выгравировано всего два символа, написанных темно-серым цветом: Шанъян.

Лу Шэн внимательнее осмотрел символы. Сила, заключенная в них, «могла охватить всю землю и покрыть небо» – настолько эта семья была могущественной.

К приглашению прилагалась короткая записка.

«Прием в Санхуа. Первый номер секты Дьявольского Начала Лу Шэн, пожалуйста, прибудьте в полночь девятого ноября в Сад Мудрости».

Эти слова были написаны почерком Шанъян Цзюли.

Лу Шэн был наслышан о подобных приемах. Они организовывались Шанъян Фэй специально для людей, работающих на семью Шанъян.

Сама Шанъян Фэй была довольно интересной личностью. Это на вид хрупкое и невинное создание владело невообразимо разветвленной информационной сетью, построенной ею с нуля.

Время от времени люди пытались оценить ее активы, но не было никого, кто бы знал, какая на самом деле сила сосредоточена в ее руках.

Шанъян Фэй занимала в своей семье чрезвычайно высокое положение. Неважно, в каком аспекте, никто не мог с ней соперничать.

Шанъян Фэй пользовалась влиянием не только в своей семье - она имела большой вес и в других благородных семьях. Многие молодые господа были восхищены ее красотой. Хотя они и не поддерживали ее полностью, всегда протягивали руку помощи, когда она в этом нуждалась. Из-за этого ее потенциал был еще большим.

Лу Шэн был удивлен этим приглашением, но он не мог упустить такую возможность.

Что касаемо причины, побудившей Шанъян Цзюли его пригласить – ему в голову приходило только одно: Шанъян Цзюли хотела, чтобы Лу Шэн познакомился с нужными людьми и расширил свое влияние. Если возможно, он должен был влипнуть в какие-нибудь неприятности и показать свои способности. Он должен был найти способ о себе заявить.

Уничтожив письмо Шанъян Цзюли, Лу Шэн еще раз внимательно осмотрел приглашение.

- Если опасность, о которой писал Ли Шуньси, на самом деле существует, то как сила, стоящая позади Бейлина, семья Шанъян, должно быть, тоже получила подобное предупреждение. Приняв приглашение, я, возможно, смогу что-нибудь выяснить. Лучшего места, чем этот прием, для подтверждения подлинности этой информации не найти.

Он вдруг вспомнил засуху в провинции Юнь. Погибли миллионы. Неважно, были они людьми, благородными или демонами - пострадали все. Если эта опасность реальна, то число погибших в этом регионе, будет намного большим...

Ему нужно было несколько дней, чтобы закончить культивирование Дьявольского Тела Враждебного Огня. Чем дальше он продвигался, тем больше Ци Водолея ему требовалось. Время восстановления Ци Водолея, соответственно, тоже увеличивалось, из-за чего прогресс замедлялся.

Лу Шэн задумался на мгновение, прикидывая примерное время. Если все пройдет гладко, он должен был закончить культивирование Дьявольского Тела Враждебного Огня прямо перед посещением приема.

Спрятав приглашение, Лу Шэн продолжил путь, направляясь к пещерам, в которых обычно культивировал. На этапе Наложения Рангов, он, в основном, усиливал Ядовитое Пламя и увеличивал свое к нему сопротивление.

Проще говоря, он увеличивал температуру и смертоносность Ядовитого Пламени в своей Крестообразной метке, используя специальные материалы, которые содержали яд. Он превращал свою плоть в прочный контейнер, невосприимчивый к высокой температуре и ядам.

Для этого Лу Шэн подготовил большое количество материалов, которыми можно было легко заполнить повозку. Благодаря естественной регенерации и исцелению Ци Водолея, ожоги, получаемые его телом, были его самой меньшей заботой.

Кроме того, чтобы усилить свое Ядовитое Пламя, он использовал огонь. Все шло более-менее гладко вплоть до четвертого уровня Наложения Рангов, когда температура и яд Ядовитого Пламени достигли ужасающей степени. Боль стала просто невыносимой.

Не в силах больше полагаться на свое тело, Лу Шэн начал использовать внешние материалы, пропитывая ими плоть вокруг метки. Он превращал ее в особый вид материала.

Затем, открыв модификатор, он за два дня поднялся до последнего уровня Наложения Рангов.

***

Пять дней спустя.

Глаза Лу Шэна были закрыты. Он стоял обнаженный в самой глубокой части пещеры, в центре кружащихся вихрей жидкого черного пламени.

Это пламя подпрыгивало в воздухе рядом с ним, испуская ужасающий жар. Но самым жутким было другое  - пылающие языки черного пламени кричали и стонали от боли.

Этот шум отражался от стен пещеры, словно сотни людей одновременно страдали от невыносимых пыток.

Открыв глаза, Лу Шэн схватил пригоршню черного липкого пламени.

- Согласно записям в пещере с руководством культивирования Дьявольского Тела Враждебного Огня, существует пять уровней Ядовитого Пламени: Обычный, Полный, Связанный, Разрушения и Ненависти. По мере увеличения уровня, сила Ядовитого Пламени также будет расти. Сейчас я нахожусь на вершине уровня Разрушения, и мое Ядовитое Пламя может нанести урон в десять раз больший, чем обычное. Плюс, у меня есть постоянный запас Дьявольской Ци...

Его изначально слабое Ядовитое Пламя к этому времени стало отличным боевым навыком.

- Пришло время начать культивировать Дьявольское Тело Враждебного Огня...

Лу Шэн мягко потянулся. Нити пламени, вращаясь, начали собираться перед ним, образуя черный вихрь высокой в рост среднего человека.

- Свист... свист… - Звук кружащегося в воздухе пламени эхом разносился по пещере.

После того, как Лу Шэн медленно сжал кулак, в огненном вихре начали проступать треугольные символы. Каждый символ был чрезвычайно сложным.

Если бы здесь присутствовал Лю Шаньцзы, он бы громко вскрикнул, узнав эти символы - очень похожие на те, что были начертаны на каменном столбе. Возможно, они были даже более сложными.

- Ненависть - источник Пламени. Сожги ненависть, сожги себя, сожги... все!!!

- Бум!!! - В этот момент черное пламя охватило все тело Лу Шэна, распространяясь на внутреннее пространство пещеры.

Тело Лу Шэна, поднявшись в воздух, начало изменяться, одновременно с этим увеличиваясь в размерах. Он быстро перешел режима Инь к своему трехметровому реальному телу.

Увеличивался до тех пор, пока не достиг шестиметровой формы Ян.

- Бум!!! - Шагнув вперед, уперся правой ногой в землю. Его конечности были похожи на чрезвычайно толстые каменные столбы, каждое движение которых сотрясало пещеру.

Из черного пламени, покрывающего его тело, доносились едва слышные крики агонии.

Большое количество огня продолжало выливаться через щели между его чешуйками - он словно горел изнутри. Но благодаря чрезвычайно высокой термостойкости и невероятному контролю, Лу Шэн не получил никакого реального ущерба.

Вместо этого, он еще больше увеличил свое сопротивление огню.

Подвергаясь этому, казалось бы, болезненному самосожжению, Лу Шэн спокойно смотрел на бледно-голубой экран Модификатора.

За короткий промежуток времени его взгляд несколько раз возвращался к графе секретного искусства Дьявольского Тела Враждебного Огня.

У Дьявольского Тела Враждебного Огня было три уровня. При помощи Модификатора он быстро достиг второго уровня. Для достижения третьего нужен был лишь небольшой толчок.

Однако, он не торопился. Он израсходовал всю Дьявольскую Ци и, хотя она восстанавливалась довольно быстро, он не спешил поднимать секретное искусство на следующий уровень.

- Подобное культивирование... Я чувствую, мое тело становиться все сильнее... - Лу Шэн терпеливо ждал. Ядовитое пламя уровня Разрушения продолжало сжигать его тело, в то время, как девять Инь-Дьяволов снабжали его непрерывным потоком Дьявольской Ци. Они быстро пожирали Дьявольскую Ци Реки Ядовитого Тумана, преобразовывая ее и сохраняя.

Это было очень странное ощущение. Казалось, все части его тела были сожжены, а затем заменены Дьявольским Пламенем, создающим на месте старой плоти, новую, более совершенную.

Рост Лу Шэна снова увеличился, достигнув семи метров. Тело заметно роздалось. Руки стали толще. Мышцы, разрастаясь, выдавливались наружу. Только его лицо оставалось прежним - все изменения были сосредоточены исключительно на его теле.

Он все больше походил на мифических монстров, виденных им в книгах.

- Я становлюсь все уродливее... - Лу Шэн нахмурился. Даже без зеркала он мог представить, как сейчас выглядит. Именно поэтому ему не нравилась Ян-форма.

Черное пламя продолжало гореть, разрушая слабые части его тела и, отращивая новые, более прочные.

Габариты Лу Шэна тоже увеличивались. Он становился больше и тяжелее. Большое количество пламени уровня Ненависти вытекало из его тела, расширяя пещеру.

Все примеси сгорали в черном дыму, оставляя после себя твердую, черную энергию.

- Третий уровень... давайте приступим. - Привыкнув к своему новому телу и убедившись, что он может его контролировать, Лу Шэн, протянув руку, схватил воздух.

Сформировавшееся на его ладони черное пламя выстрелило вверх. Некоторое время повисев в воздухе, оно внезапно взорвалось, образовав три лианы, которые начали кружить вокруг Лу Шэна.

- Свист! Свист... свист… - Три лианы, внезапно превратившись в тонкие щупальца, полностью оплели голову Лу Шэна. Вскоре они превратились в черную маску, закрывшую его лицо.

- Бжжж... - Маска, задрожав, начала испускать черно-фиолетовое сияние.

***

= Город Байлин. Сад Мудрости. =

На восточной окраине Байлина, рядом с крепостной стеной, раскинулся так называемый Сад Мудрости. Это был довольно большой сад, купленный частным лицом.

Сад занимал почти всю восточную часть Байлина.

Когда Лу Шэн добрался туда, небо уже давно почернело. Вход в Сад Мудрости представлял собой белокаменную арку, охраняемую статуями двух фениксов.

Снаружи стояли солдаты, одетые в форму городской гвардии. Повсюду были припарковано большое количество карет.

Многие кареты были запряжены красными, тщательно вымытыми баранами. Каждую карету тянула группа, состоящая из трех животных. Среди дворян Байлина этот транспорт считался самым популярным.

Лу Шэн и Чэнь Цюаньсун (подчиненный Шанъян Цзюли, управляющий Байлином, если кто забыл) выбрались из экипажа.

Глядя на стекающихся к Саду Мудрости людей, Чэнь Цюаньсун хмурился. Он чувствовал себя неуверенно. Лу Шэн был приглашен сюда лично Шанъян Фэй, в то время, как он был всего лишь одним из многих, кому были разосланы одинаковые официальные приглашения.

Однако, Чэнь Цюаньсун не имел права ревновать. В плане, как текущей, так и потенциальной силы, он был намного слабее Лу Шэна.

Чэнь Цюаньсун наблюдал за нескончаемым потоком людей, пребывающих в Сад Мудрости. Даже самые слабые из них были, по меньшей мере, уровня Третьей или Четвертой Грани - он едва мог с ними соперничать.

« Теперь я, кажется, начинаю понимать…»

Такие люди, как Лу Шэн, были настоящими звездами этого банкета.

Все эти годы он боролся за власть и богатство. Но, возможно, все, чего он хотел, могло быть достигнуто всего за одну ночь.

Покосившись на своего спутника, Лу Шэн усмехнулся. Если бы Шанъян Цзюли не приказала ему прийти сюда, он ни за что б не явился на этот скучный прием.

Шанъян Фэй была очень сильна, но какое это имело отношение к нему? Потерянное здесь время он мог потратить на культивирование новых Дьявольских Тел.

"Если то, что написал Ли Шуньси, правда, зачем вообще устраивать подобные приемы?" - Лу Шэн обвел взглядом присутствующих.

Молодые мужчины и женщины из Благородных Семей, выходя из экипажей, использовали красивых юношей и девушек в качестве подножек.

Некоторые люди громко обсуждали текущие события, некоторые тихо прогуливались, стараясь не привлекать к себе внимания.

Все эти Благородные были объединены одним общим качеством - молодостью. Было несколько людей среднего возраста и не одного старика.

- Сад Мудрости очень известное место. Думаю, брат Лу сможет сегодня найти здесь себе девушку по вкусу, - с легкой завистью сказал Чэнь Цюаньсун.

- Что? - Удивленно спросил Лу Шэн.

Чэнь Цюаньсун собирался пояснить, однако его кто-то прервал.

- Брат Чэнь, давно не виделись! Как твои дела? - К Чэнь Цюаньсуну, широко улыбаясь, подошел толстый длиннобородый коротышка.

- О, брат Чжао! - Чэнь Цюаньсун не мог ничего сделать, кроме как вернуть приветствие.

Лу Шэн стоял рядом с ними, но из-за того, что он молчал, эти двое вскоре перестали обращать на него внимание.

Они вошли в Сад Мудрости. К ним сразу же бросилось несколько слуг. Одна из служанок подошла к Лу Шэну.

- Господин Лу, госпожа Цзюли хотела вас видеть. Следуйте за мной.

Кивнув, Лу Шэн направился за девушкой.

По всему саду были расставлены небольшие столики с закусками, где люди могли перекусить и пообщаться.

В некоторых частях сада можно было увидеть каменные столы, в других - небольшие беседки, рядом с которыми люди устраивали барбекю.

Также можно было бесплатно насладиться игрой искусных музыкантов.

Служанка привела Лу Шэна к небольшому белому зданию, рядом с которым стояла группа людей.

- Мы пришли, - сказала она, после чего, поклонившись, ушла.

Присмотревшись, Лу Шэн заметил среди присутствующих Шанъян Цзюли. Подняв чашу, та поприветствовала Лу Шэна.

Рядом с ней стояло несколько учеников семьи Шанъян.  Все эти люди были чем-то неуловимо похожи между собой – возможно, лицами, одинаково холодными, равнодушными и нечитаемыми.

Приблизившись, Лу Шэн поприветствовал Шанъян Цзюли.

- В извинение за прошлый раз я приготовила для тебя небольшой подарок, - улыбнулась в ответ девушка. - Больше не позволяй своему шансу ускользнуть, - без каких бы то ни было объяснений, сказала Шанъян Цзюли, так никого Лу Шэну и не представив.

- Пэйпэй. - Она подала знак стоящей слева он нее девушке.

- Мисс Цзюли? – Ответила ей одетая в длинное, почти прозрачное белое платье, девушка.

Незнакомка была очень красивой. Фигура под стать лицу – пышная и манящая. Длинные серебристые волосы, опускаясь на спину, придавали ей уникальный вид.

- Это один из моих лучших подчиненных - Лу Шэн. Сегодня я позволю тебе о нем позаботиться. Убедись, что он останется доволен, иначе будешь наказана! - Предупредила ее Шанъян Цзюли.

Девушка, улыбнувшись, посмотрела на Лу Шэна.

- Поскольку это приказ Шанъян Цзюли, Пэйпэй сделает все возможное. Не волнуйтесь.

Она знала, что среди молодого поколения семьи Шанъян, если не принимать во внимание прямую родословную, три человека обладали наибольшим потенциалом и одним среди этих троих был Лу Шэн.

Этот человек родился в Северных Землях, его родословная была таинственной и загадочной. Семья Шанъян пыталась исследовать его происхождение, но так и не нашла никаких зацепок. Его биологическая мать родилась не в Северных Землях. В младенчестве она была удочерена обычными людьми.

Сначала Лу Шэн казался обычным молодым человеком, но внезапно его родословная пробудилась, и он начал очень быстро развиваться. Некоторые из старейшин подозревали, что он из родословной одной из Благородных Семей, скрывающихся в Ледяном Океане.

Судя по проявившимся у него талантам, он, вероятнее всего, был из родословной с Божественным Оружием антибута Ян. Многие в семье собирали о нем информацию и пытались сделать прогноз.

Судя по тому, как он заботился о своей семье, Лу Шэн не был человеком, который забудет свои корни, став успешным и не был тем, кто предаст протянувших ему руку людей.

Таким образом, план, который составила в отношении него семья Шанъян, состоял во включении его родословной в их семью. Если он будет привязан к семье Шанъян, они смогут его контролировать.

Это была одна из причин, почему Девять Великих Семей Центральных Равнин были так сильны. Они постоянно поглощали лучшие родословные, делая своих потомков еще сильнее, благодаря чему могли еще легче резонировать со своим Божественным Оружием. Таким образом, даже если они не могли стать Мастерами Божественного Оружия, им все равно было легче им управлять.

Сверкнув прекрасными глазами, Пэйпэй схватила Лу Шэна за руку.

- Господин Лу, пожалуйста, следуйте за мной. Давайте сначала посмотрим на ваш подарок, после чего встретимся с молодыми людьми из семьи Шанъян. Все они сейчас находятся на другом конце сада. Эти люди довольно сильные. Вы не считаете, что было бы неплохо завести себе таких друзей?

Лу Шэн освободил свою ладонь из хватки Пэйпэй.

- Иди вперед, я последую за тобой.

Его лицо оставалось бесстрастным, словно соблазнительная одежда Пэйпэй не производила на него никакого впечатления.

Пэйпэй не возражала. Выбравшись из толпы, они вышли на небольшую тропинку.

Миновав мост, добрались до тихого, уединенного места. Их ушей коснулись слабые звуки какого-то струнного инструмента.

Чуть в стороне какой-то человек практиковался с мечом. Сверкающие серебристые огни и разлетающаяся белая одежда вызывали у людей озноб.

Лес здесь уступал место небольшим холмам, между которыми стояло множество столов и скамеек.

Особенностью этих холмов было то, что в них были вырыты разного размера пещерки.

Внутри пещер можно было увидеть множество переплетенных обнаженных тел.

Некоторые женщины, делая вид, что сопротивляются, были еще наполовину одеты. Некоторые только направлялись к скалистым холмам. В некоторых пещерах можно было заметить сразу по несколько пар, охваченных страстью.

Пэйпэй вела себя так, словно давно привыкла к подобному зрелищу.

- Как думаете, благодаря чему Девять Великих Семей Центральных Равнин сохраняют свою численность? – Внезапно спросила она.

Услышав ее слова и еще раз посмотрев на предающихся плотским утехам мужчин и женщин, Лу Шэн быстро все понял.

Шанъян Цзюли никак не хотела сдаваться. С Шанъян Жо вышла промашка, и теперь она пыталась привязать его к своей семье таким вот способом. Разве это не своеобразное свидание вслепую? На самом деле, смелое свидание, где человек был со всех сторон открыт.

- От сердца к сердцу. Пока в твоем сердце есть чувства, не имеет значения, хочешь ты жениться или нет. Это отношения всего на одну ночь, - Пэйпэй вдруг остановилась. - Мы пришли.

Лу Шэн осмотрелся. Здесь было довольно темно - они находились в глубине сада, куда не доставал свет фонарей.

Музыка стала едва слышной.

- Мисс Цзюли рассказала мне о вас и Шанъян Жо. В качестве извинений, семья Шанъян решила открыть для вас особое место - Красный Павильон "От Сердца к Сердцу", - мягко сказала Пэйпэй.

- Красный Павильон? Что это? - Запнувшись, спросил Лу Шэн.

- В нем живет много молодых девушек семьи Шанъян. Войдя внутрь, вы попадете в невероятное место. Вы сможете насладиться любой девушкой, которую встретите. Не имеет значения, каков их статус, как они выглядят и что делают - все они ваши, - Пэйпэй улыбнулась. - Будь то госпожа, служанка или кухарка. Ограничение по времени - одна ночь.

Лу Шэн слегка нахмурился.

- Они все из семьи Шанъян?

- Да, все они преступницы нашей семьи. Они совершили ошибку, за которую должны быть наказаны. Если вы оплодотворите их, они смогут сохранить свои жалкие жизни, - мягкая улыбка Пэйпэй не соответствовала ее жестоким словам. - Красный Павильон расположен внутри большой пещеры. Все, кого вы встретите внутри, будут исключительно красивыми женщинами. Когда внутри никого нет, они живут обычной жизнью. И только в особые моменты пробуждаются воспоминания о Красном Павильоне, чтобы доставить избранному человеку удовольствие. Я уверена, вам понравиться.

Это было воистину райское место, но как только Лу Шэн представил, сколько в этом Красном Павильоне до него побывало людей, он почувствовал отвращение. И таких мест у семьи Шанъян определенно было больше, чем одно.

- Есть ли способ изменить подарок? - Спросил он тихим голосом.

- Простите... - Покачала головой Пэйпэй. – Если вас это не интересует, можете сразу отправиться в центр Красного Павильона. Там вы найдете некоторые лекарства, полезные для тела. Эти лекарства смогут вам помочь.

Честно говоря, Лу Шэну было интересно, как выглядит Красный Павильон изнутри, так что он не стал отказываться.

Пэйпэй отвела Лу Шэна в пещеру, скрывающуюся в глубине сада. Перебросившись с охранником парой фраз, начала спускаться по ступенькам вниз.

Словно прочитав мысли Лу Шэна, девушка рассмеялась.

- Не думайте, что мы слишком жестоки. У всех живущих здесь женщин изменены воспоминания. Они думают, что живут в женской общине. Попав внутрь, вам нужно будет коснуться выбранной девушки - тогда небольшая часть ее памяти пробудиться и она будет вам беспрекословно подчиняться. Кстати, кроме Красного Павильона, у нас есть еще и синий. Если у вас есть подруги, которые могут заинтересовать семью, я могу отвести их Синий Павильон.

- А что насчет других семей? У них тоже есть подобные места? - Не удержавшись, спросил Лу Шэн.

- Конечно. Причем мы в этом вопросе не худшие, так как выбираем девушек только из своей семьи. Не все семьи об этом заботятся. Я слышала, у одной есть подземный город – так называемый Город Наслаждения. Он создан специально для размножения, - охотно ответила Пэйпэй.

- Не могу себе этого даже представить, - Лу Шэн, наконец, понял, почему в Девяти Великих Семьях Центральных Равнин было намного больше людей, чем в других Благородных Семьях.

Заключение собственной крови в тюрьму, обращение, словно со свиньями… разве это можно было назвать всего лишь жестокостью? Это было бесчеловечно.

Ради того, чтобы получить сильных учеников с мощной родословной, лидеры Благородных Семей готовы были пойти на все.

Кого волновало, потомки они семьи или нет? Возможно, они были обычными людьми, подвергшимися излучению Божественного Оружия или красивыми пленниками. Пока они могли производить потомство, их включали в Благородную Семью. Дети, рожденные в таких семьях, вырастали ненормальными, извращенными личностями.

Это было впервые, когда Лу Шэн до конца осознал, насколько жестоким и хладнокровным был этот мир.

Он подумал о Шанъян Цзюли и Шанъян Фэй. Они не могли появиться на свет подобным способом. Девять Великих Семей должны были иметь другой способ размножения для элиты своей семьи.

Он проследовал за Пэйпэй до тяжелой черной каменной двери.

- Не цветы, не листья, не страсть - это забота, это жизнь, - пробубнила девушка себе под нос.

Вспыхнул слабый свет, задрожали стены. Потом раздался щелчок, и каменная дверь плавно отъехала в сторону.

Шагнув вслед за Пейпей внутрь, Лу Шэн оказался в просторной пещере, внутри которой высился ряд довольно больших домов.

Между сложенными из красного дерева и покрытыми красной краской домами туда-сюда деловито сновали стройные, красивые девушки.

Самой старшей из них на вид было не больше тридцати. Они спокойно занимались своими делами, словно не замечая Лу Шэна и Пэйпэй.

- Это и есть Красный Павильон. Они вас не увидят, пока вы до них не дотронетесь, - пояснила Пэйпэй. - Это место полностью изолировано. Никто из посторонних не сможет сюда войти. Красный Павильон окружен пятью Бассейнами Божественного Оружия, излучение которых полностью его экранирует. Даже Мастера Божественного Оружия не могут сюда заглянуть без разрешения семьи Шанъян, так что вам не о чем беспокоиться.

Лу Шэн кивнул.

- Где находятся лекарства?

- В центре особняка. Вы можете наслаждаться Красным Павильоном только на протяжении одной ночи. Пожалуйста, помните об этом, - добавила Пэйпэй.

Иными словами, это был бордель.

Лу Шэн покачал головой. Его совершенно не интересовало подобное времяпровождение. Он не хотел играть в такие игры, тем более в преддверии надвигающейся катастрофы.

- Подожди меня немного, я скоро вернусь, - не дожидаясь ответа Пэйпэй, Лу Шэн шагнул вперед. Взмыв в воздух, и перелетев через несколько домов, он приземлился на гору из декоративных камней, выложенную в центре пещеры.

На верхнем камне лежал наполненный до краев мешок.

Схватив мешок, Лу Шэн, оттолкнувшись от камня, вернулся к входу в пещеру.

Пэйпэй с удивлением наблюдала за его прыжками. Она не могла поверить, что в мире существует мужчина, способный устоять перед таким искушением. Внутри Красного Павильона жили сотни красивых женщин, каждая с уникальной фигурой и лицом, но у него они не вызывали никакого интереса.

- Пойдем, - не став ждать, что скажет Пэйпэй, Лу Шэн вернулся к каменной двери.

Шанъян Пэйпэй глубоко задумалась. Такие люди, как Лу Шэн, встречались довольно редко. Даже если у них возникало сильное желание, им не нравилось пользоваться вещами, которые раньше использовал кто-то другой.

К таким посетителям нужен был особый подход.

Она подумала о сестре своей второй матери, которая недавно совершила огромную ошибку. Возможно, это был шанс... главное, найти повод представить ее господину Лу.

Не теряя времени, они вернулись на поверхность.

- Мне кажется, я поняла, в чем проблема господина Лу. - Пэйпэй улыбнулась. - Поскольку вы не заинтересованы в Красном Павильоне, я...

- Тебя зовут Лу Шэн? – Прервал ее резкий мужской голос.

Лу Шэн с Пэйпэй синхронно обернулись.

Это был молодой человек с высоким лбом и глубокими, умными глазами. Его сопровождала группа юношей и девушек. Их фигуры лучились благородством и богатством.

- Господин Каньюнь, - улыбнувшись, Пэйпэй присела в реверансе.

- Пэйпэй. Кого ты привела в Красный Павильон на этот раз? - Хотя Шанъян Каньюнь разговаривал с Пэйпэй, глаза его были сосредоточены на Лу Шэне.

Когда новость о том, что Шанъян Жо едва не выдали замуж за Лу Шэна, распространилась по Байлину, он стал посмешищем для всех кругов семьи Шанъян.

Шанъян Каньюнь был очень расстроен. Дедушка Шанъян Жо считал бедного фермера из Северных Земель лучшей, чем он, кандидатурой для своей внучки! Какого черта?!

Ему срочно нужно было доказать свое превосходство! Лучшим вариантом было найти Лу Шэна и вызвать его на дуэль.

Ничего, что сам он недостаточно силен - для боя можно было найти кого-то более сильного. Разве происхождение человека не было частью его силы?

Поэтому, услышав, что Лу Шэн приехал в Сад Мудрости, он привел туда своих людей.

- Кто вы? - Лу Шэн впервые видел этого человека.

Лицо Шанъян Каньюня продолжало оставаться бесстрастным.

- Я Шанъян Каньюнь. Уверен, ты меня помнишь.

- Шанъян Каньюнь? - Лу Шэн задумался. - Не припомню, чтобы мы встречались.

Парень, с которым он говорил, внезапно пришел в ярость. Однако Лу Шэн, как не старался, не мог вспомнить, чем мог разозлить этого человека.

Лицо Шанъян Каньюня, тем временем, стало свекольно красным.

- Кто-то наподобие тебя недостаточно хорош для Жожо! Предупреждаю, не смей о ней даже думать! Не понимаю, как тебе удалось убедить Шанъян Цзюли! Даже я, Шанъян Каньюнь, поражен подобным бесстыдством! - Закричал Шанъян Каньюнь, сильно сжав кулаки. Его глаза едва не метали молнии.

- Жожо? - Лу Шэн все еще был смущен. - Кто это? Мне кажется, вы меня с кем-то спутали, - вежливо ответил он.

- Ты! - Шанъян Каньюня буквально озверел. Этот человек продолжал делать вид, что ничего не знает.

Не в силах больше сдерживаться, он закричал:

- Дядя Ван!!!

Промелькнувшая в темноте тень, неслышно вздохнув, метнулась к Лу Шэну. Если бы молодой господин не стал выкрикивать его имя, этот удар выглядел бы намного эффективнее. Но...

Но даже при том, что фактор неожиданности исчез, его удар должен был стать для ученика секты Дьявольского Начала тяжелым испытанием.

*Треск.* - Морщинистая рука тени, соскользнув, разрезала воздух.

Старик открыл глаза, пытаясь понять, что только что произошло. Лу Шэн стоял прямо перед ним. Он должен был рассечь ему спину, но по какой-то непонятной причине промахнулся.

- Еще раз! - Он быстро активировал свое секретное искусство. Две его руки были нацелены в спину Лу Шэна.

- Бум! – Казалось, на этот раз удар непременно достигнет цели, но Лу Шэн внезапно превратился в иллюзию. Он стоял перед ним, но дядя Ван ничего не чувствовал, нанося ему удары.

Сердце дяди Вана дрогнуло. Он начал использовать не только руки, но и ноги. За несколько мгновений он нанес Лу Шэну более десяти ударов.

…

- Дядя Ван! Дядя Ван?! - Закричал Шанъянь Каньюнь.

Усмехнувшись, Лу Шэн обернулся. Посмотрел на одетого в черное старика, с остервенением избивающего ствол растущего неподалеку дерева.

- Думаю, вам следует отвести его к доктору. - Он пальцем постучал по голове. - Кажется, у него здесь возникли какие-то проблемы.

Шанъянь Каньюнь никогда не был так смущен. Его тело задрожало от гнева.

Дядя Ван, словно впав в транс, продолжал яростно избивать ствол дерева. Его цель - Лу Шэн, стояла рядом, но он ее словно не замечал.

- Ладно, пойдем. - Лу Шэн покачал головой. Честно говоря, ему даже не пришлось ничего делать. Он только выпустил на волю крошечную часть Змеи Зависти, создающей силовое поле, путающее сознание. Он не ожидал, что эффект будет настолько сильным и конечно, он не собирался никому об этом рассказывать.

P.s. Спасибо за сотрудничество) Обещала главу вне очереди, приятного чтения)

- Остановись! - Закричал Шанъянь Каньюнь, но Лу Шэн его уже не слушал. Этот парень был простым Благородным, разговор с которым был ему неинтересен.

После завершения культивации Дьявольского Тела Враждебного Огня, тело Лу Шэна стало гораздо сильнее. Он уже давно превзошел уровень Разрушения и вступил в совершенно новую область.

Закончив культивирование второго Дьявольского Тела, он решил приступить к освоению шести остальных, которые должны были сделать его еще сильнее.

Он с нетерпением ждал этого дня.

Шанъян Пэйпэй с жалостью смотрела на Каньюня. Этот молодой человек из непрямой родословной любил мисс Шанъян Жо на протяжении многих лет. Естественно, он не ожидал, что ее дед - один из старейшин, решит, что он недостаточно хорош для его внучки и выберет Лу Шэна.

Хотя из-за отказа Шанъян Жо брак не состоялся, этот инцидент превратил двух мужчин во врагов.

Неожиданным было то, что Лу Шэн не помнил Шанъян Жо.

- Вернись!!! - Спутники Шанъянь Каньюня удерживали молодого мужчину на месте и, хотя тот продолжал кричать, вырваться из их рук он не мог.

Вскоре Лу Шэн отдалился настолько, что больше не слышал криков Шанъянь Каньюня.

Открыв мешок, что все еще держал в руках, увидел в нем множество подписанных пакетов и бутылочек. Большинство из них были для усиления сексуального желания, и лишь малую часть можно было отнести к питательным веществам.

Пэйпэй усмехнулась.

- Очень жаль, что господин Лу не опробовал некоторые из них в Красном Павильоне... - Она потерлась грудью о руку Лу Шэна. - Как насчет того, чтобы позволить Пэйпэй помочь господину проверить их силу сейчас? - Ее голос был нежным и обволакивающим, а взгляд манящим. Приблизившись, она прильнула к нему всем телом.

Но Лу Шэн не собирался пробовать лекарства неизвестного происхождения - он никогда не принимал снадобий, при изготовлении которых не присутствовал лично.

- Не стоит. Помнится, ты говорила о какой-то встрече… - Лу Шэн не интересовался женщинами, которые были слишком откровенны и легкодоступны.

- Да... место встречи находится прямо за лесом, рядом с башней, в той... - Пэйпэй внезапно замолчала. Ее ошеломленный взгляд был устремлен в сторону Красного Павильона.

Повернув голову, Лу Шэн обнаружил, что изначально мирный лес объят огнем. Пламя медленно распространялось, неся с собой большое количество пепла и жара.

Даже на таком расстоянии до них доносилось слабое потрескивание.

- Пожар? - Недоуменно пробормотал он.

***

Ли Шуньси поправил бычью маску, скрывающую его лицо. Вместе с Сунь Мэном, известным среди людей, как Ночной Огонь, и человеком, которого только что спасли, они выскользнули из Красного Павильона.

Охранники сейчас были заняты другими делами, поэтому вход никто не охранял. Никто не заметил, как они вышли.

Темное ночное небо было окрашено красным. То и дело до них доносились крики людей, пытающихся погасить пожар.

Посмотрев на огонь, Ли Шуньси вздохнул.

- К счастью, Серебру все удалось. Этот огонь нельзя потушить обычной водой и его очень сложно контролировать. Однако, семья Шанъян имеет большие активы, поэтому неизвестно, как быстро они с ним справятся. Давай поскорее отсюда уберемся.

Сунь Мэн кивнул. Этот парень когда-то был молодым господином семьи Сунь, славящимся своей жестокостью. Однако со временем, после того, как судьба свела его с Ли Шуньси, его нрав заметно смягчился.

Молодые и импульсивные, они без колебаний решили проникнуть в Красный Павильон Сада Мудрости семьи Шанъян ради одной девушки с печальной историей, которую звали Ляньцзи.

Теперь, подумав об этом, Ли Шуньси почувствовал, как по его позвоночнику пробежала волна дрожи. Если бы они не были осторожны... Достаточно сказать, что к излучению пяти бассейнов Божественного Оружия не стоило относиться легкомысленно.

- К счастью, мы находимся снаружи. Мы должны немедленно уйти. Я дам знать Серебру. Идем.

- Брат Ли, вы... ребята, вам нужно было меня оставить... это моя жизнь... - С трудом проговорила Ляньцзи.

- Но мы же друзья. Я не могу смотреть, как мой друг падает в пропасть и ничего при этом не делать, - улыбнулся ей Ли Шуньси. Используя дар предвидения Нефритовой Тайны, он вел этих двоих в обход бесчисленных стражников семьи Шанъян, снующих по саду.

Ляньцзи была так тронута, что едва не плакала.

Троица двигалась очень быстро. Покинув лес, они вскоре достигли холмистой местности. Прошли мимо многочисленных пещер, в которых можно было заметить фигуры гостей, приглашенных семьей Шанъян.

С Нефритовой Тайной, скрывающей их ауру, затеряться среди гостей было совсем не сложно.

Трое молча бежали к зданиям, в которых находилось больше всего людей.

Расстояние между ними и зданиями стремительно сокращалось.

- Бах! - Внезапно в землю перед ними, пролетев по воздуху, с глухим стуком врезалась белая фигура.

Это была молодая девушка, одетая в белый ледяной доспех. Ее руки были заляпаны кровью. В животе зияла дыра, через которую можно было увидеть внутренности.

О том, что на ней был надет ледяной доспех, сейчас было сложно догадаться, настолько он был изломан и измазан в крови. От него осталась лишь половина. Части, прикрывающие жизненно важные органы, были либо разбиты, либо и вовсе отсутствовали.

- Серебро!!! - Увидев девушку, Ли Шуньси ахнул. Бросившись к ней, помог подняться. - Серебро, что случилось?!!

Ледяная Змея Юэ Инь была не только его лучшим другом, но и боевым соратником. Раньше она была одиночкой, освоившей мощную технику кнутов и какое-то секретное искусство, позволяющее скрывать свои следы.

Пару раз кашлянув, девушка поднялась, опираясь на руку Ли Шуньси.

- Не могу... сейчас умирать.

- Ты не умрешь, но смерть была к тебе в этот раз очень близка. - Усмехнулся Сунь Мэн. Он никогда не мог с ней ладить, но сейчас двигался впереди нее, прикрывая собой.

- Внучек, ты, правда, хочешь, чтобы твоя бабушка умерла? Разве ты уже забыл мою доброту? (У китайцев подобные слова считаются большим оскорблением, поэтому не удивляйтесь) - Парировала Серебро. Ее злые слова полностью раскрыли ее характер.

Сунь Мэн еле сдержался, чтобы не развернуться и собственноручно не придушить эту ведьму.

- Если ты не умрешь, я преподам тебе урок, когда мы вернемся.

- Не волнуйся, если сегодня я не умру, как вернусь, сожгу для тебя бумажные подношения. - Хотя Лицо Серебра было бледным, ее рот даже не думал закрываться.

- Вы, двое, можете хоть иногда оставаться серьезными?! - Прорычал Ли Шуньси, больше не в силах выслушивать их переругивания. - Не можете подождать, пока мы отсюда выберемся?

- А я и так серьезна. Думаю, на этот раз нам не сбежать, поэтому хочу высказать все, что думаю, прежде чем умру, - холодно сказала Серебро, сведя пальцами рану на животе, надеясь, что так она заживет быстрее. Эта рана не была самой серьезной ее травмой. Проблема заключалась в таинственной силе, ворвавшейся в ее тело - силе, которая была только у семьи Шанъян.

- Куда делась твоя обычная уверенность? Почему сегодня твой настрой настолько пессимистичен? - Сунь Мэн не мог не оглянуться.

- Потому, что она, наконец, поняла разницу между мной и собой... - Перед Сунь Мэном, словно из ниоткуда, появилась белая фигура.

Казалось, этот человек просто возник перед ними из воздуха.

Голову одетого в белое мужчины покрывал белый треугольный головной убор. Выражение его лица было холодным и безразличным. Левую щеку пересекал длинный косой шрам.

В руке мужчина сжимал огромное железное перо, длина которого превышала полметра.

- Художник семьи Щанъян?! - Шокированный, Ли Шуньси отступил на шаг. Его лицо помрачнело.

У каждой из Девяти Великих Семей были свои "боевые машины", такие как Божественные Ласточки семьи Линь или Художники семьи Шанъян. Эти элитные бойцы пальцем бы не пошевелили ради какой-то случайной мелочи.

О них было очень мало известно. Официально они считались мобильными силами Девяти Великих Семей.

В семье Шанъян Художники командовали регулярными силами.

Только сильные люди, преодолевшие уровень Шестой Грани области Уз, могли стать Художниками. Успешность прорыва из Шестой Грани в область Змеи составляла менее одного процента. Большинство людей навсегда застревали на уровне Шестой или Седьмой Грани.

В этом аспекте не было никакой разницы между благородными семьями и сектами.

Из-за этого, у семьи Шаньян было довольно много Художников, слава которых была даже выше, чем у Судей.

- Я решил позволить ей сбежать, чтобы посмотреть, смогу ли поймать кого-нибудь из ее сообщников и мне это на самом деле удалось, - усмехнулся одетый в белое человек.

К счастью, лицо Ли Шуньси было скрыто маской, а аура - Нефритовой Тайной. Никто не мог обнаружить, что он является носителем Нефритовой Тайны.

Остальным повезло меньше.

Особенно стоящей позади них Ляньцзи.

- Оказывается, вот что интересовало преступников... - Холодно усмехнулся Художник. – Всего лишь ограбление… Ребята, к сожалению, вы решили ограбить семью Шанъян.

Крепче сжав в руке железную кисть, он приблизился к четверке.

- Мы в беде... - Ли Шуньси и его товарищи начали медленно отступать. Сунь Мэн среди них был самым сильным, но сейчас они находились внутри Сада Мудрости семьи Шанъян, а не снаружи.

Если что-то случится, и они задержаться...

Сунь Мэн, выступив вперед, решительно выкрикнул:

- Быстрее уходите! Оставьте это мне!

- Уйти? Ты думаешь, я дам им уйти? - Художник внезапно бросился вперед. Изогнувшись, вонзил перо в правую руку Сунь Мэна.

Кроме различных секретных искусств, в качестве своего козыря, Благородные Семьи полагались и на базовые боевые искусства. Но их боевые искусства отличались от тех, которые изучали обычные люди, так как здесь по максимуму использовалась родословная. Их движения зачастую основывались на их родословной, делая их бесполезными для кого-либо еще.

В настоящий момент Художник использовал такой ход.

Он таинственным образом обошел защиту Сунь Мэна и ударил его железным пером.

- Бах! - Рядом с телом Сунь Мэна взорвался шар черного, ядовитого света. В это же мгновение ладонь Сунь Мэна окуталась желтовато-зеленым светом, который заблокировал следующий черный шар.

- Дзинь! - В тот момент, когда рука и шар столкнулись, раздался громкий "бум".

Выражение лица Сунь Мэна мгновенно изменилось. Он почувствовал, как темная сила, проникнув через ладонь, устремилась к его сердцу.

Не в силах больше сдерживаться, он сплюнул кровь.

- Бегите!!!

Ли Шуньси задрожал. Подавляя желание броситься вперед, он, схватив Серебро и Ляньцзи, ринулся в направлении выхода.

- Глупцы! - Художник, прорвавшись через Сунь Мэна, указал пером на Ли Шуньси.

- Эта старушка еще не умерла!!! Убирайтесь прочь!!! - Серебро, которая, казалось, была слишком слабой, чтобы сражаться, внезапно яростно взмахнула кнутом. Кнут, вспыхнув белым светом, обернулся вокруг ног художника.

- Это...??! – Глаза Художника широко распахнулись.

- Я так долго скрывала свои способности ради того, чтоб дождаться этой возможности... - Холодно засмеялась Серебро. - После того, как ты был опутан моей ледяной змеей, даже если ты сможешь избавиться от кнута, твоя сила начнет стремительно уменьшаться.

Она крепче сжала кнут - выражение ее лица стало невероятно жестоким.

- Теперь умри!!! - Серебро и Сунь Мэн одновременно бросились к Художнику.

Вокруг царил беспорядок - луга были разорены, холмы сплющены, земля залита кровью.

Красный свет, излучаемый горящим лесом, придавал этому месту еще более зловещий вид.

Художник, откинув Сунь Мэна в сторону, посмотрел на окровавденную рану на своей руке.

- Неплохо, - похвалил он. - Если б ты столкнулся с кем-то другим, у тебя был бы шанс победить. Но тебе не повезло столкнуться со мной.

Недалеко на траве лежала оторванная рука Сун Мэна, а сам он сидел рядом на корточках, весь залитый кровью.

Ледяная Змея лежала на земле, и никто не мог понять, жива она или нет. Вокруг нее валялось несколько обрывков белого кнута.

Ли Шуньси, прижав к груди руки, рвал кровью - похоже, он тоже сильно пострадал.

- Чжун Юй, вопрос решен? - Из темноты вышло несколько человек, одетых в такую же одежду, что и Художник.

- Практически, - ответил тот, кого назвали Чжун Юем. - Я давно не сражался, и они причинили мне боль. Босс, вы дадите мне немного денег на лекарства? - Он поднял руку, показывая рану.

Выступивший вперед мужчина смерил его холодным взглядом.

- Забирайте их. Мужчин бросьте в Павильон Орхидей, а женщин в Красный Павильон.

- Остановитесь, капитан Жун! - Внезапно из тени растущих неподалеку деревьев выступило две фигуры. Слова исходили от красивой девушки в белом прозрачном платье. – Что здесь происходит?

Лидер узнал ее с первого взгляда.

Шанъян Пэйпэй - цветок семьи Шанъян, имеющий связи со многими известными людьми.

- О, мисс Пэйпэй. Мы поймали преступников, виновных в пожаре.

Лидер посмотрел на стоящего рядом с Шанъян Пэйпэй мужчину. Он не знал этого человека.

- Оставьте этих людей. Смею вас уверить, они не поджигатели, - строго посмотрела на него Шанъян Пэйпэй.

- Боюсь, я не могу с вами согласиться, - тихо ответил Шанъян Жун, не собираясь уступать.

- Капитан Жун! - Пэйпэй сверкнула глазами. - Не так давно я навещала господина Люшана. Он говорил, что капитан Жун честный человек, один из самых талантливых лидеров среди Художников. Но сегодня я...

- Вам не удастся повлиять на меня при помощи имени Шанъян Люшана, - оборвал ее Шанъян Жун. - Я поступлю так, как считаю нужным. Госпожа Пэйпэй, вам лучше больше времени уделять гостям. Не стоит вмешиваться в мои дела.

- Ты! - Брови Шанъян Пейпэй изогнулись. Она хотела еще что-то сказать, но Лу Шэн ее остановил

- Я Лу Шэн, подчиненный Шанъян Цзюли, – не повышая голоса, сказал он. – Давайте сразимся.

Он шагнул вперед. Огонь осветил его тело, на котором перекатывались сильные мышцы.

- Думаешь, сможешь меня таким образом остановить? - Лицо Шанъян Жуна покраснело.

Не только он, но и несколько стоявших позади него людей были шокированы – их лица побагровели, черные мембраны проступили на коже, готовые к бою.

Ли Шуньси, наблюдая за происходящим, был одновременно и шокирован и счастлив. Он собирался использовать последнюю свою способность - телепортацию, чтобы спастись, но тогда его тайна была бы раскрыта. К счастью, помощь подоспела вовремя.

Лу Шэн присоединился к семье Шанъян еще на севере. С его силой их спасение не станет проблемой.

Он сопротивлялся желанию поднять голову и поприветствовать Лу Шэна, слушая разговор, происходящий между ним и Художниками.

- Лу Шен! – Послышался властный женский голос.

Лу Шэну не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто это.

Шанъян Цзюли бросилась сюда так быстро, как могла - она пришла как раз вовремя, чтобы услышать сказанные Лу Шэном слова. Нахмурившись, посмотрела по очереди на двух художников, Ли Шуньси и других.

- Остановись, - приказала подчиненному, потом махнула рукой Шанъян Жун. - Проваливай! Или хочешь умереть?

Шанъян Жун, несколько мгновений посмотрев на Лу Шэна, нехотя повиновался - ему не хватило смелости ослушаться приказа Молодой Госпожи.

- До встречи, мисс Цзюли, - процедил он.

- Подчиненные мисс Цзюли очень высокомерны, - вмешался в их разговор ехидный голос - к этому времени вокруг собралась довольно большая толпа. - Означает ли это, что Художники молодого поколения моей семьи для вас мусор? Тогда почему бы вам не сразиться с ними со всеми одновременно?

- Мне все равно, - спокойно ответил Лу Шэн. – Можете объединиться, если вам так будет угодно.

Некоторое время толпа молчала. Все и так видели, что Лу Шэн был сумасшедшим, но никто не думал, что настолько.

Художники были элитой уровня Шестой Грани и выше.

Здесь присутствовало пять Художников. Он действительно хотел сразиться со всеми ними одновременно?

Шанъян Цзюли, фыркнув, осмотрелась.

То, что сейчас происходило, явно указывало на то, что кто-то тайно на нее нацелился - дело было не только в Лу Шэне.

- Не осмелитесь? Тогда убирайтесь! - У нее был своеобразный характер. Она никогда не молчала, если была с кем-то несогласна. И сейчас кто-то, зная это, пытался ее спровоцировать, нацелившись на ее подчиненных.

При ее нынешнем положении, мало кто мог осмелиться выступить против нее в открытую.

Хотя на лицах присутствующих в этот момент можно было заметить самые разные эмоции, никто не отваживался что-либо сказать ей в ответ.

- Пойдем, - Люди Шанъян Цзюли, поместив Ли Шуньси и других раненных на носилки, унесли их прочь.

- Позвольте мне сделать это! - В этот момент вперед внезапно вышел крепкий лысый мужчина. - Мисс Цзюли, подозреваю, эти люди как-то связаны с поджогом. Поэтому я ничего не могу поделать. Простите!

Как уполномоченный генерал Его Величества, Цуй Ляньцзюнь не был потомком семьи Шанъян, он был всего лишь присоединившимся к ней чужаком.

Однако, его сила, несомненно, была велика. Кроме того, он был одним из пяти капитанов среди  Художников. Таким образом, ему хватило мужества не подчиниться приказу Шанъян Цзюли.

Шанъян Цзюли хотела что-то возразить, но была остановлена Лу Шэном.

- Мой друг сегодня совершил ошибку, так что я позволю ему один раз меня ударить, - Лу Шэн говорил это таким тоном, словно разговаривал не о чем-то серьезном, а о совместном ужине. Никакого страха или колебаний.

Цуй Ляньцзюнь был одновременно зол и доволен.

- Как думаешь, ты сегодня проиграешь или победишь? Что, если я тебя случайно убью?

- Убьете меня? - Лу Шэн, улыбнувшись, указал пальцем на свою голову.

- Цельтесь сюда. Если вы сможете меня убить, вы не должны будете нести за это ответственности. Более того, сможете забрать все лекарства, что я вытащил из Красного Павильона!

На самом деле, это была шутка. Он даже не знал, насколько сейчас силен. Возможно, выступив против Шанъян Цзюли, он бы потерпел поражение, но этот парень?

Губы Шанъян Цзюли шевельнулись, но она не стала его останавливать.

Люди вокруг возбужденно зашумели.

- Иди сюда! - Свирепо прорычал Цуй Ляньцзюнь, вытаскивая из-за спины призрачный меч. Потом медленно двинулся навстречу Лу Шэну.

Лу Шэн тоже зашагал вперед, аккуратно подавляя свою силу. Остановился на черной мембране уровня Шестой Грани.

Два человека одновременно подняли черную световую завесу, что было естественным проявлением черной мембраны.

Двое гостей из семьи Хуан спокойно наблюдали за дуэлью.

- Как думаешь, кто победит? - Тихо спросила рыжеволосая женщина.

Ее собеседник тоже был рыжеволос. На его руке было повязано большое количество различных повязок.

- Художник проиграет, - спокойно ответил мужчина.

- Э? Почему? Мне кажется, Цуй Ляньцзюнь очень силен, - удивилась женщина.

- Я вижу предел Цуй Ляньцзюня, но что касаемо Лу Шэна... я не могу его ясно разглядеть.

- Ты, и не видишь? Жаль, мама застряла дома, иначе мы попросили бы ее на него взглянуть. Она никогда не ошибается, - рыжеволосая коротко стриженая женщина улыбнулась.

Она едва успела закончить фразу, когда бой официально начался.

Художник представлял сторону старейшин, в то время, как Шанъян Цзюли была представителем Шанъян Фэй. Цуй Ляньцзюнь, выставив перед собой призрачный клинок, начал медленно кружить вокруг Лу Шэна, выбирая место для атаки.

Черная Мембрана, которую они оба активировали, была на уровне Шестой Грани. Таким образом, исход этого боя должен был зависеть от глубины понимания экспертами сути своих навыков и скорости.

Цуй Ляньцзюнь немного волновался, понимая, что сегодня сможет проявить себя перед таким количеством людей. Это была прекрасная возможность. Показав свое мастерство, он мог произвести впечатление на вышестоящих.

Он посмотрел на Лу Шэна.

"Три секретные техники, мной освоенные - это вращение, превосходный рубящий удар и тысяча разрезов. Можно начать атаку с левой стороны, тем самым заняв нужную позицию. Затем, с помощью вращения выбрать угол, с которого он не сможет предугадать следующую позицию. Использовать рубящий удар. И наконец, тысячей разрезов завершить бой. Это должно стать неожиданностью. Благодаря высокой степени сложности превосходного рубящего удара, он определенно подумает, что я выберу правую сторону».

Составив план, Цуй Ляньцзюнь бросился в атаку. Черная Мембрана под его ногами, взорвавшись, превратившись в движущую силу, бросившую его в направлении Лу Шэна. Сверкнул обнаженный клинок.

- Превосходный...

- Бум! - Лу Шэн разжал кулак, наблюдая за противником, который был практически уничтожен. Вокруг стояла ошеломленная тишина.

На траве, покрытый с головы до пят кровью, на одном колене стоял Цуй Ляньцзюнь. Призрачный клинок был разбит на несколько частей.

Всего один удар разломал на несколько частей его меч, а после разбил его лицо - плоть и кости были разорваны на множество фрагментов, деформированных, сжатых и разрушенных. Так что, теперь у него была только половина лица.

Все молчали. Никто не ожидал, что бой закончиться так быстро. Лидер Художников едва успел нанести удар прежде,  чем был повержен.

Лу Шэн обладал такими странными способностями... Хотя Шанъян Цзюли часто видела примеры проявления его силы, она каждый раз им поражалась. Эта странная сила была одной из причин, почему семья Шанъян хотела заполучить Лу Шэна.

Даже Шанъян Цзюли была удивлена быстрой победой Лу Шэна. Она не ожидала, что все произойдет настолько быстро. В конце концов, его противник тоже был экспертом уровня Шестой Грани.

- Разве ты не... Разве ты не говорил нашему капитану, что не будешь сопротивляться? - Запинаясь, пробормотал один из художников.

Лу Шэн окинул его безразличным взглядом:

- Простите. Я забыл.

Минуту все хранили молчание.

Никто их Художников не знал, что на это ответить. Продержись Цуй Лянцзюнь немного дольше, у них, возможно, хватило б мужества вступить в бой. Но их капитан проиграл так быстро, что было совершенно ясно - сила их противника намного превосходит все их ожидания.

Так что, несмотря на то, что здесь присутствовало много Художников, никто не осмелился бросить ему вызов.

После минуты молчания, толпа без энтузиазма зааплодировала.

Большинство аплодирующих были из пришедших в гости Благородных Семей – преимущественно, из семьи Цзю. Только люди с высоким статусом осмеливались судить о внутренней борьбе, происходящей в семье Шанъян.

- Ладно, ладно, Цзюли, пусть твой подчиненный успокоится, - сквозь толпу притиснулся мужчина средних лет. Этот человек, с тонкими ухоженными усиками, был одет в серебристо-серый тяжелый халат. Толстые пальцы были унизаны множеством черных колец.

- Дядя Куйли, - холодно поприветствовала мужчину Шанъян Цзюли.

Шанъян Куйли был ответственен за безопасность двух ветвей семьи Шанъян. Хотя он не отвечал за Художников, у него были тесные взаимоотношения с их капитаном. Даже он понимал, что кто-то пытается спровоцировать конфликт между Шанъян Фэй и Художниками, поэтому не мог сидеть сложа руки.

- Как насчет того, чтобы все мирно разошлись? Скоро в этом здании состоится боевой концерт. Мы пригласили много известных музыкантов, так что все будут довольны, - сказал Шанъяй Куйли. - Друзья из семьи Хуан, Чжао и семьи Ван, пожалуйста, проходите, - добавил он, обращаясь к присутствующим.

- Так как дядя Куйли пришел лично, мы последуем за ним. Слышал, в боевом концерте будет участвовать семья Цинся, - улыбнувшись, сказала Хуан Шэнлин - женщина с короткими рыжими волосами.

- Если будет семья Цинся, как мы можем не пойти? – Улыбнулся в ответ молодой господин из семьи Чжао.

Люди из семьи Ван предпочли промолчать. Кивнув Шанъян Куйли, они молча направились к зданию.

Ученики основных семей разошлись. Их сторонники последовали за ними. Остальные, не осмеливаясь задерживаться, тоже вскоре исчезли.

Благодаря этому инциденту, образ и репутация Лу Шэна из семьи Шанъян в умах присутствующий полностью изменились. Он произвел на них неизгладимое впечатление.

- Однажды мы отомстим за сегодняшний день... - Процедив сквозь зубы, Художник Цуй Ляньцзюнь быстро ретировался вместе со своими сторонниками.

Лу Шэн был слишком ленив, чтобы отвечать. Художники семьи Шанъян имели не слишком высокий статус. Если бы это были судьи, ему следовало б их опасаться и возможно, даже бояться, но Художники? Они того не стоили.

После того, как толпа рассосалась, Щанъян Цзюли, улыбнувшись, похлопала Лу Шэна по спине:

- И как ты только до такого додумался? Результат, которого ты достиг своими действиями, очень хорош. Однако, теперь о тебе стало известно другим семьям, - сказала она, понизив голос до шепота.

Лу Шэн потерял дар речи - он просто хотел кое-кого спасти, не планируя привлекать к себе внимания.

- Отлично. Унесите раненых. Хорошенько о них позаботьтесь, - приказала она подчиненным, затем снова похлопала Лу Шэна по спине.

- Следуй за мной.

Лу Шэн посмотрел на лежащего на носилках Ли Шуньси. Подмигнув ему, пошел за Шанъян Цзюли.

Ли Шуньси, наконец-то, смог облегченно вздохнуть. За такой короткий промежуток времени произошло так много событий.  Появление Лу Шэна, перебранка, бой.

Некоторые из этих людей думали, что они мертвы. Но в глазах Шанъян Цзюли и ее людей, их жизнь, как жизнь и смерть Ляньцзюня, была всего лишь мелочью. Другим важным нюансом этого конфликта было то, чего они на самом деле хотели.

Шанъян Цзюли, Лу Шэн и Пэйпэй, миновав поросшую травой поляну, добрались до места проведения приема. Взяли по бокалу фруктового вина.

Уселись в одном из углов.

Пэйпэй была довольно чутким человеком. Поняв, что Шанъян Цзюли хочет о чем-то поговорить с Лу Шэном, она вскоре куда-то исчезла.

- В последнее время в районе нашей главной резиденции произошло много странных инцидентов, - взяв со стола кусок жареного мяса и положив его в рот, она начала медленно жевать.

- Что случилось? - Лу Шэн знал - она не тот человек, который будет разбрасываться пустыми словами. Она не будет обсуждать с ним вещи, которые его не касаются.

- Ты когда-нибудь слышал о Нефритовой Тайне?

- Нефритовая Тайна? Слышал. Говорят, это легендарное оружие, способное предсказывать будущее, - кивнув, сказал он.

- Так и есть. Но использование Нефритовой Тайны требует определенной платы, - Шанъян Цзюли улыбнулась. - Члены семьи Цзю недавно получили письмо о грядущей Катастрофе. В нем говорилось, что с линией обороны, которую на протяжении тысячелетий держит семья Сун, в этот раз возникнут проблемы.

- Вот как? - Лу Шэн приподнял бровь, показывая свою заинтересованность.

- В письме говорится о возможном прорыве Дьяволов. Такого рода пугающие слухи распространялись уже много раз, но, в конце концов, все они оказались ложными. Это уже стало чем-то ожидаемым. Если бы не слова о Нефритовой Тайне, это письмо не было б отправлено мне. - Шанъян Цзюли улыбнулась, но вскоре ее лицо снова стало серьезным - она продолжила говорить:

- Думая об этом, мне почему-то кажется, что у семьи Линь на самом деле возникнут проблемы. Недавно старейшины по неизвестной нам причине допрашивали Линь Бэйкая. Изменения в руководстве семьи Хуан тоже в последнее время происходят слишком часто. Очень быстрыми темпами растут цены. Это этап, за которым обычно следуют большие проблемы. Тебе нужно быть осторожным.

- Я понимаю... - Лу Шэн хотел сказать что-то еще, но в этот момент на сцене появилось новое лицо.

Он увидел невероятно красивую молодую женщину с удивительно ясным взглядом.

- Мое имя - Шанъян Фэй. Благодарю всех за то, что почтили нас своим визитом. В этот раз мы пригласили много известных семей и фракций. Надеюсь, все останутся довольны. Приглашаю всех чуть позже поучаствовать в обсуждении одного важного вопроса.

Лу Шэн с интересом наблюдал за самой талантливой красавицей семьи Шанъян. С виду это была обычная, хоть и очень красивая женщина, одетая в дорогую одежду. Она говорила тихо и вкрадчиво.

- Нет и следа высокомерия, не так ли? - Прошептала сидящая рядом с ним Шанъян Цзюли.

- Действительно..

- Шанъян Фэй... понять, почему ее называют самой талантливой в семье Шанъян, можно только увидев другую ее сторону.

Лу Шэн кивнул. Завершив приветственную речь, Шанъян Фэй покинула сцену. Затем заиграла музыка, и началось представление.

На сцену вышла группа красивых актеров. Знаменитые актрисы сияли, словно звезды, выступая под исполняемую женщинами-музыкантами музыку. Все приветствовали актеров и бросали им вознаграждение, восхищенные мастерским исполнением ролей.

Все эти актеры были обычными людьми. Для них было большой честью стоять на этой сцене.

Лу Шэна не интересовали подобные вещи. Сидя с закрытыми глазами, он незаметно для окружающих культивировал третье Дьявольское Тело - Дьявольское Тело Враждебного Огня.

В пещере под озером он нашел руководства к культивированию восьми Дьявольских Тел. Там был описан полный путь - он самого начала до вершины мастерства.

Следующим он собирался культивировать относительно легкое Дьявольское Тело Запустения. Сила этого Дьявольского Тела заключалась в его способности отравления. Оно основывалось на усиление ядовитых свойств Дьявольской Ци, превращая окрестности в пустынную землю. Это было главное свойство Дьявольского Тела Запустения.

Конечно, отравление было только одним из свойств этого тела. На самом деле, даже самое слабое из дьявольских тел имело свойства, укрепляющие тело и улучшающие его общую производительность.

Получение Дьявольского Тела Запустения требовало испытания на себе множества различных видов яда.

- Госпожа Цзюли, господин Лу Шэн, - донесся до них сбоку тихий женский голос. Лу Шэн повернул голову. В стороне от них стояла Шанъян Пэйпэй и симпатичная девушка лет семнадцати. - Позвольте представить. Это сестра Шанъян Линхуэй из боковой ветви моей семьи. Она всегда восхищалась мисс Цзюли. Услышав, что мисс Цюли здесь, она умоляла меня ее вам представить. -  Шанъян Пэйпэй улыбнулась.

- Все хорошо. Я слышала о вас, Шанъян Линхуэй. Вторая дочь сестры Минфэн, - кивнув и едва заметно улыбнувшись, ответила Шанъян Цзюли.

- Лу Шэн. Вы с ней одного возраста. Вам, наверное, будет, о чем поговорить. Посидите, поболтайте, а у меня появились дела. - Пэйпэй усадила Шанъян Линхуэй рядом с Лу Шэном.

Лу Шэн сразу понял, чего она добивается. Видимо, Шанъян Цзюли была не удовлетворена тем, что ее сватовство не привело к желаемому результату. Теперь она нашла Шанъян Линхуэй, чтобы довести до конца начатое дело.

В семье Шанъян женщины были намного сильней мужчин. Количество сильных женщин многократно превышало количество сильных мужчин. Поэтому, вопрос брака был довольно большой проблемой.

После заключения браков между всеми подходящими кандидатами, все еще оставалось много незамужних дев. Таким образом, они начали искать кандидатов из других Благородных Семей.

На самом деле, все это было спланировано Шанъян Фэй. Это способствовало ее подъему на вершину власти. Идея установления связей через брак была впервые предложена ею.

- Господин Лу... пожалуйста, позаботьтесь обо мне, - Шанъян Линхуэй была одета в белое платье, состоящее из лепестков лотоса. Присев, она выставила на всеобщее обозрение свои стройные, длинные ноги.

Одеяние из лепестков лотоса было многослойным. После того, как она села, стала видна большая часть ее ног. Фигура этой девушки была очень хорошей.

- Мисс Линхуэй, пожалуйста, позаботьтесь обо мне, - вежливо ответил Лу Шэн. После этого он больше с ней не разговаривал.

Он уже выбрал Чэнь Юньси, поэтому, не собирался взаимодействовать с другими женщинам. Это был его принцип.

Видя, что он ведет себя по отношению к ней холодно, Шанъян Линхуэй была слегка разочарована.

- Ребята, у меня есть еще дела. Мне нужно идти, ну а вы поболтайте. - Шанъян Цзюли, пристально посмотрев на девушку, поднялась.

- Я слышала, господин Лу - первый номер в одной из сект Ста Родов. В таком возрасте стать первым номером секты! Вы, на самом деле, великан среди людей, - тихим голосом похвалила его Шанъян Линхуэй.

- Я не настолько хорош. Просто моя секта слишком мала. У нас не так много учеников. Быть первым номером в ней не такое уж и большое достижение, - безразлично ответил Лу Шэн.

- Все равно это впечатляет. Линхуэй сейчас находится на уровне второй грани. Даже если я мечтаю о прорыве... у меня нет никакой надежды. Я не смогу научиться ни одному секретному искусству моей семьи... - С оттенком горечи сказала девушка. - Мои сестры все такие замечательные. Только я ни на что не годна.

- Вы просто не нашли то, что вам подходит. Вы не должны сдаваться, - ответил Лу Шэн.

- Правда? - Шанъян Линхуэй доверчиво распахнула глаза, показывая, какой она еще все-таки ребенок.

Посмотрев на нее, Лу Шэн мягко сказал:

- Я просто даю вам совет, не думайте об этом слишком много.

- Недавно я хотела попробовать вступить в секту. У меня просто не было времени найти ту, что мне подойдет... - Прошептала Шанъян Линхуэй.

Теперь ее намерения стали предельно ясны.

Она просто не знала, что ей делать. Хотя ей было уже семнадцать, она не имела никаких навыков. У нее не было никакого потенциала и все, что ей оставалось делать, это сидеть дома и ждать. Единственной надеждой на получение статуса в семье был брак.

Шанъян Линхуэй понимала, какое будущее ее ждет. Тщательно все обдумав, она решила - прежде, чем семья найдет для нее мужа, который не факт, что ее удовлетворит, она попытается найти себе партнера самостоятельно.

Естественно, больше всего ее интересовали выдающиеся люди, такие, как Лу Шэн. В то время, как другие все еще размышляли, она уже умоляла Пэйпэй познакомить ее с этим парнем. К счастью, мисс Цзюли тоже беспокоилась о том, как бы ввести его в семью.

Благодаря сложившимся обстоятельствам, у нее появился шанс.

- Присоединиться к секте? - Переспросил Лу Шэн.

Он смерил Шанъян Линхуэй долгим взглядом.

Кроме внешней привлекательности, в ней больше не было ничего. Никакого таланта. Скорее всего, она даже Хэ Сянцзы не сможет победить в бою. Единственное, чего он добьется, позволив ей присоединиться к секте - немного успокоит Шанъян Цзюли. В противном случае, она и дальше продолжит устраивать ему свидания вслепую.

Осознав это, Лу Шэн почувствовал головную боль.

- Хорошо, - наконец, сказал он. - Я позволю вам присоединиться к секте Дьявольского Начала.

- Мм... спасибо, брат Лу, - воспользовавшись, возможностью, Шанъян Линхуэй решила изменить свою манеру обращения.

- Не за что. Простите, но мне нужно отлучиться. - Поднявшись, Лу Шэн вышел из зала с видом, будто вопрос Шанъян Линхуэй больше его не касался.

Оставив позади здание, он двинулся по дорожке в направлении Сада Мудрости.

Ли Шуньси и его товарищам сейчас по приказу Шанъян Цзюли оказывали медицинскую помощь.

Девушку поместили в карету, в которой ярко горел фонарь. Ли Шуньси со своим другом лежали на деревянных носилках снаружи.

Увидев Лу Шэна, целители почтительно склонили головы.

Кивнув в ответ, Лу Шэн велел всем уйти. Затем посмотрел на Ли Шуньси, который из последних сил пытался сесть.

- Что произошло?

Ли Шуньси горько усмехнулся.

- Ты получил письмо?

- Да, - кивнул Лу Шэн, одновременно с этим получая долгожданное подтверждение - письмо на самом деле было написано его другом.

- Тогда, начинай готовиться. Осталось не так уж много времени. - Ли Шуньси покачал головой.

- Ты уверен? - Спросил Лу Шэн.

- Я видел только мизерную часть того, что произойдет! Совсем чуть-чуть! Но могу быть уверен - это грандиозное событие нанесет всем землям огромный урон.

Оба некоторое время молчали.

- Почему ты решил спасти кого-то из Красного Павильона? Разве ты не знаешь предысторию этого места? – Наконец, спросил Лу Шэн.

- У меня не было выбора. И не стоит меня недооценивать. Если бы это был вопрос жизни и смерти, я, наверняка, смог бы сбежать, - усмехнувшись, ответил Ли Шуньси.

- Рад это слышать. Ладно. Сразу после того, как ваши раны перевяжут, уходи отсюда, пока тебя никто не разоблачил, - посмотрел на друга Лу Шэн. - Если тебе понадобиться помощь, приходи на базу сеты Дьявольского Начала.

- Хорошо. Снова я у тебя в долгу, - Ли Шуньси горько усмехнулся.

- Можешь не торопиться его возвращать. - Лу Шэн больше не хотел тратить время впустую. Теперь, когда он убедился, что известие от Дьявольской Катастрофе пришло от Ли Шуньси, все остальное перестало его интересовать. - Если судьба позволит, встретимся позже. Мне нужно идти, - сказав это, Лу Шэн, развернувшись, двинулся прочь.

- Хорошо. - Дождавшись, когда его удаляющаяся фигура исчезнет в ночи, Ли Шуньси вздохнул. - Ребята, вы уже можете двигаться? Если можете, пора отсюда сваливать. Боюсь, позже мы не сможем этого сделать.

- Я еще не мертва... - Донесся из кареты слабый голос Ледяной Змеи.

- Я тоже могу идти, - слабым голосом ответил Сунь Мэн.

- Тогда я понесу Ляньцзи, - сказал Ли Шуньси.

***

Убедившись в подлинности письма, Лу Шэн не видел смысла и дальше оставаться в Саду Мудрости.

Он доверял Ли Шуньси и верил Нефритовой Тайне.

Чтобы избежать резни, Ли Шуньси отправил предупреждение семье Шанъян, которая отвечала за безопасность этого района и еще нескольким Великим Семьям. Но к его письмам отнеслись, как к шутке. Они не дошло даже до среднего уровня, прежде чем их выбросили.

В мгновение ока пролетел месяц.

За это время, кроме появления в секте Дьявольского Начала новой ученицы, больше ничего не произошло.

Лу Шэн продолжил собирать все виды ядовитых лекарственных трав. С этим ему очень помогала Шанъян Цзюли. Она познакомила его с методами, которые семья Шанъян использовала для получения редких лекарств и позволила ему купить все, в чем он нуждался.

Без ее помощи на сбор всего неодходимого у него ушло бы несколько лет. Но благодаря Шанъян Цзюли, Лу Шэн собрал все необходимое меньше, чем за полмесяца. Поэтому следующие две недели он потратил на культивацию Дьявольского Тела Запустения.

Как и ожидалось, его погресс был невероятно быстрым. Дьявольское Тело Запустения прошло путь от начала до вершины мастерства за очень короткий промежуток времени. После окончания культивации всех основ, Лу Шэн, наконец, добрался до той части, где ему нужно было принять яд и начать культивацию Дьявольского Тела.

- Хлоп!!! - Лу Шэн вонзил одну из рук в стену. Он несколько раз надавил на стену, которая для него была такой же мягкой, словно тофу. После нескольких нажатий, стена медленно повернулась, открыв округлую дыру.

Округлая дыра вела в холодную и пустую, бледно-голубую пещеру.

Вытянув вперед руку, Лу Шэн без колебаний вошел внутрь.

Пройдя мимо платформы с алтарем, Лу Шэн увидел яйцо. Огромное яйцо с человеческими руками и ногами, неподвижно сидящее в центре круглого образования.

Бассейн Святого Оружия по-прежнему излучал мягкое светло-голубое свечение, отражавшееся от стен пещеры. Он здесь был единственным источником света.

- Бжжж... - Вход в пещеру медленно закрылся у Лу Шэна за спиной.

Обойдя алтарь и яйцо, он направился непосредственно к бассейну.

Великий Старший Лю Шаньцзы уехал в гости в другую секту, поэтому Лу Шэн решил прийти сюда и проверить свою нынешнюю силу.

Все вокруг бассейна было заполнено излучением силы Святого Оружия. Это излучение было намного сильнее, чем у белого пепла.

Но здесь Лу Шэн мог регулировать расстояние и контролировать силу излучения. Это место идеально подходило для проверки разницы между ним и Святым Оружием.

- Шорк, шорк, шорк... - Лу Шэн шаг за шагом приближался к бассейну. Внезапно по голубой воде пошла рябь, словно ее всколыхнул неизвестно откуда взявшийся порыв ветра.

Остановился примерно в трех шагах от бассейна.

- В прошлый раз на этом расстоянии мне разъело палец.

Он снова вытянул вперед указательный палец правой руки.

- Посмотрим, что произойдет на этот раз.

Сейчас он располагал Дьявольским Телом Призрачного Восприятия и Дьявольским Телом Враждебного Огня. После получения этих двух тел, укрепивших его тело, он стал намного сильнее.

- Свист! - Вязкое черное пламя объяло палец Лу Шэна.

Это было сильнейшее пламя Дьявольского Тела Враждебного Огня - Пламя Вражды.

Пламя Вражды. Каждый раз, когда враг обжигался этим огнем, в его дуже вспыхивали ревность, ненависть, недовольство и другие негативные чувства. Это пламя имело намного более высокую температуру, чем обычное Ядовитое Пламя. Это было причиной, по которой Дьявольское Тело Враждебного Огня считалось одним из самых смертоносных Дьявольских Тел в секте.

Лу Шэн настороженно посмотрел на Пламя Вражды, горящее на его пальце. Несмотря на то, что его было совсем немного, он мог легко уничтожить любое живое существо, не достигшее области Змеи.

- Свист! - Его указательный палец внезапно стал острее и длиннее, ничем не напоминая человеческий. Скорее он был похож на коготь какого-то огромного животного.

Лу Шэн медленно приблизил указательный палец на расстояние двух шагов от бассейна Святого Оружия.

- Пшшш... - Большое количество черного дыма сорвалось с его пальца.

Один вдох... и Пламя Вражды было потушено.

Два вдоха - его кожа почернела и высохла.

Три вдоха... плоть иссохла, а костный мозг замерз.

- Хрусь. - Лу Шэн одним резким движением отрезал себе палец вместе с частью ладони. Если бы он не отреагировал достаточно быстро, мог бы лишиться руки.

- Но это того стоило. В прошлый раз мне пришлось одернуть руку, едва я ее поднес. На этот раз я продержался три секунды. Неплохой прогресс. - Лу Шэн чувствовал перед собой огромное силовое поле.

Вдох...

Некоторое время он молчал. Потом посмотрел на свой палец. Но от того уже не осталось даже следа - превратившись в черную пыль, он развеялся по ветру. А на месте отрезанного вскоре вырос новый.

- Мне еще предстоит долгий путь... - Пробормотал Лу Шэн. Еще раз посмотрев на бассейн, он покинул пещеру.

Внезапно он почувствовал, как его сердце дрогнуло. Он услышал, как его кто-то едва слышно зовет.

Хотя не было названо никаких имен, он чувствовал, что обращаются именно к нему.

- ... Иди сюда...

- ... Иди сюда...

Раз за разом, его продолжал звать слабый голос.

Немного поколебавшись, Лу Шэн двинулся в направлении голоса.

Проходя пещеру за пещерой, вскоре он добрался до Зала Секретных Искусств. На страже, как обычно, стояло два ученика секты.

- Ребята, вы только что ничего не слышали? - Спросил у них Лу Шэн.

Один из учеников, охранявших дверь, шагнул вперед:

- Брат-наставник Лу, мы ничего не слышали.

Пройдя мимо учеников, Лу Шэн почувствовал, что зов стал сильнее.

- Щелк.

Миновав все ловушки, Лу Шэн добрался до комнаты с печатью.

Теперь он понял - его звал Дьявол. Но люди и Дьяволы никогда не ладили, что он хотел ему сказать? Если насчет Дьявольской Катастрофы - секта Дьявольского Начала расположена рядом с самым дальним городом империи Сун.

Когда это произойдет, Благородные Семьи и другие секты позаботятся об этом. Он даже не был уверен - случиться ли на самом деле эта Дьявольская Катастрофа.

В конце концов, Нефритовая Тайна предсказывала всего лишь одну из вероятностей. Если они примут меры предосторожности, Дьявольская Катастрофа может вообще не произойти.

Поэтому, добравшись до комнаты с печатью, Лу Шэн так в нее и не зашел. Он еще не закончил культивировать Дьявольское Тело Запустения и не хотел тратить время на что-то другое.

***

= Западный Бескрайний Двор. Главный Храм Мистического Цветка. =

Мастер секты Западного Бескрайнего Двора - Чжао Чжи, величественно восседал на самом высоком месте зала, с улыбкой взирая на сильнейших людей своей фракции.

Справа от него сидел Кровавый Малыш Хуан Фу, слева - заместитель Мастера Секты Чжоу Чжичэн.

- Ты разослал приглашения? - Шепотом спросил он у своего заместителя.

- Да. Мастерам девятнадцати ближайших сект я доставил их лично. Никого не пропустил. - Чжоу Чжичэн кивнул.

- Хорошо, - кивнул Чжао Чжи. Потом обратился к залу. - Я собрал вас сегодня, чтобы обсудить предстоящий Мистический Цветочный Фестиваль. Его посетят мастера всех сект нашего региона. Западный Бескрайний Двор, как хозяин мероприятия, должен удостовериться, что все будет готово вовремя...

Честно говоря, заместитель мастера секты Чжоу Чжичэн не понимал, почему Мастер Секты решил устроить Мистический Цветочный Фестиваль на месяц раньше обычного.

Но раз Мастер Секты так сказал, он мог только следовать приказам.

Чжао Чжи с улыбкой посмотрел на своего заместителя. Видя, что тот не возражает, облегченно вздохнул.

Он прятался так долго, но теперь пришло время раскрыться. Честно говоря, по сравнению с жизнью в своем племени, ему больше нравилось жить с людьми. Это было тихое и мирное время.

Но... скоро эти дни превратятся в воспоминания.

Все, что ему осталось сделать, это собрать девятнадцать мастеров и гостей из благородных семей на Мистическом Цветочном Фестивале, чтобы Дьявольский Дух смог их всех убить. Тогда его миссия будет выполнена.

Когда это произойдет, основные силы, которые смогут им противостоять, будут сломлены. Дьявольская Армия обрущит на мир свою мощь.

И они смогут закончить строительство Врат Крови и Плоти до того, как кто-нибудь могущественный успеет вмешаться.

Хотя план был прост, главной сейчас была скорость. Пока они будут достаточно быстры, никаких осечек не произойдет.

Октябрь.

Проливной дождь окутал весь Байлин белым туманом.

Несколько белых красноглазых голубей, свивших гнезда под выступами крыши, заливисто ворковали.

Кровавый Малыш Хуан Фу стоял перед окном, заложив руки за спину, молча взирая на пустынный Северный Тракт.

Он стоял так уже довольно долго. Не двигался с тех пор, как стоящий позади него человек вошел в дверь.

- Думал, ты знаешь, - тихим, встревоженным голосом сказал человек.

Это был чрезвычайно талантливый ученик Бай Сю из дворца Вань Шунь.

- Знаю? Ну и что с того? Если мастер секты решил так поступить, значит, у него должны быть на то свои причины, - ответил ему Хуан Фу.

- Но с такой жестокой блокадой, если что-то случиться, не одна из сторон не сможет добраться до другой... ты должен понимать, какие у этого могут быть последствия, - серьезно посмотрел на него Бай Сю.

Хуан Фу ничего не ответил. Он понимал, что все приготовления, сделанные Мастером Секты, выглядели так, словно он устраивал не прием, а готовился начать войну...

Некоторое время они молчали.

Нарушил тишину вбежавший в комнату ученик секты.

Приблизившись, он что-то прошептал на ухо Бай Сю.

- Поедешь с нами? Пойман подозреваемый в недавних серийных убийствах, произошедших в городе. - Предложил Бай Сю.

Под серийными убийствами он подразумевал убийство нескольких семей в Байлин. Преступление было чрезвычайно ужасным.

Полиция Суда сочла это подозрительным, поэтому передала это дело Ста Родам. Поэтому, сейчас этим делом занимался Дворец Вань Шунь.

После нескольких неудачных погонь, им не только не удалось поймать подозреваемого, но и несколько учеников Дворца Вань Шунь были тяжело ранены или убиты. Были посланы более сильные группы, но все безрезультатно. Так что Бай Сю, отвечающий за это дела, решил лично заняться поимкой подозреваемого.

- Серийные убийства... слышал, семъя Шанъян тоже этим занимается. - Хуан Фу обернулся. - Мне кажется, что-то здесь не так. Пойдем, посмотрим, как выглядит подозреваемый.

Покинув здание, они сели в экипаж, приготовленный для них слугами. На улице лил дождь. Тяжелые капли мерно барабанили по верху кареты, издавая глухой, резонирующий звук.

Миновав рынок, карета остановилась перед большим домом, порог которого освещали белые фонари.

На красной дверной арке были развешаны цветы белого лотоса, символизирующие траур. По обе стороны от двери висели длинные бумажные полоски, раздуваемые ветром и заливаемые проливным дождем.

Несколько слуг стояли рядом со своими хозяевами, держа над ними зонтики. Последние наблюдали за приближающимся экипажем.

Выбравшиеся из экипажа люди были немедленно приглашены в дом. В саду уже собралось много людей: начальник полиции, начальник тюрьмы, родственники пострадавшей семьи, занимающие должности в правительстве. Они стояли одной группой и чего-то ждали.

Проигнорировав всех, Бай Сю и Хуан Фу вошли в главный зал. Увидели лежащего в углу связанного человека. На земле в центре зала лежало три трупа.

Проследовавший за ними констебль, снизив голос, пояснил:

- Этого человека зовут Хуан Бяньхэ. Сегодня утром было замечено, что он ведет себя подозрительно. Он шел вдоль реки с большим мешком. Его поймали и допросили, но ничего не добились. В конце концов, кто-то позвонил в полицию и именно тогда были найдены тела этих троих...

- Он подозреваемый? - Спросил Бай Сю.

- Да. Многие видели, как он входил в этот дом и выходил из него, - почтительно ответил констебль. - Мы послали две группы людей, но обе потерпели неудачу. Только при помощи учеников из Дворца Вань Шунь мы смогли его поймать.

Нахмурившись, Бай Сю посмотрел на безучастно сидевшего на полу подозреваемого.

Этот низкорослый мужчина был чрезвычайно тощим. Его лицо было бледным, а глаза желтыми, словно тело снедала какая-то болезнь. Самой выделяющейся деталью в его облике был взгляд.

Он был пустым и безжизненным. Расширившиеся зрачки ни на чем не фокусировались.

Бай Сю посмотрел на Хуан Фу. Тот в ответ покачал головой.

- Ничего плохого? - Бай Сю хорошо знал, на что способен его друг. Он мог проверить внутреннее состояние человека, взяв под контроль его кровь и плоть. Подобное этому секретное искусство, даже по меркам благородных семей, было чрезвычайно мощным. Многие ученики Благородных Семей были не так хороши, как он.

Перед Хуан Фу, если сила противника была не намного выше его, никто не мог устоять.

- Он всего лишь обычный человек, - тихо сказал Хуан Фу, - и его состояние не слишком хорошее. Даже ребенок смог бы сбить его с ног одним ударом.

- И какие отсюда напрашиваются выводы? - Спросил Бай Сю.

Он подошел ближе.

- Будьте осторожны! Этот человек сумасшедший! - Поспешно воскликнул констебль.

Но Хуан Бяньхэ уже сорвался с места.

Первоначально он неподвижно сидел на земле, но стоило кому-то к нему приблизиться, как все изменилось. Словно кто-то нажал на кнопку переключателя. Его ноги внезапно выпрямились. Из ушей и рта потекла какая-то странная прозрачная жидкость. Он зарычал, словно дикий зверь. Он попытался прыгнуть в направлении Бай Сю.

- Р-р-р-!!! - Хуан Бягьхэ вел себя, словно обезумевший дикий зверь.

Бай Сю лениво вытянул руку и ткнул его между бровей указательным пальцем. Мужчина упал.

- Значит, он нападает на всех людей? Без разбора? - Бай Сю посмотрел на констебля.

- Это так. Этот человек ранил нескольких чиновников. Сейчас он может показаться слабым, но некоторое время назад у него было довольно много сил, - добавил констебль.

- Эта сила... - Бай Сю задумался, вспоминая силу, которую только что почувствовал. Он нахмурился. Обычный человек не мог владеть такой силой - это была мощь, по меньшей мере, двух сильных человек.

- Дай мне посмотреть. - Стоявший в стороне Хуан Фу подошел поближе. Его правая рука внезапно выстрелила вперед.

- Хлоп!!! - Его рука впилась Хуан Бяньхи в грудь, пальцы глубоко погрузились в плоть. Когтистым движением он оторвал большой кусок плоти вместе с одеждой, оставив пустую дыру.

- Он внутри пустой?! - Ошеломленно воскликнул Бай Сю.

Поражены были все присутствующие. Никто не ожидал, что Хуан Фу внезапно атакует подозреваемого. Но теперь, увидев все это, люди почувствовали внутри холод.

В левой стороне груди Хуан Бяньхэ ничего не было. Она была абсолютно пустой.

Не было ни сердца, ни кровеносных сосудов. Только темно-красная пустота.

- Это...?! - Бай Сю и Хуан Фу переглянулись, их сердца дрогнули.

***

= Секта Дьявольского Начала. Озеро Ядовитого Тумана. =

Приняв форму Ян, Лу Шэн взял в руки все собранные ранее редкие ядовитые материалы.

- Сто двадцать четвертый.

После молчаливого подсчета, Лу Шэн засунул в рот двуглавую зеленую змею.

Рот наполнился мятным привкусом. Затем пришли онемение, зуд и легкая боль. Множество различных ощущений разлилось по телу.

Лу Шэн закрыл глаза, чтобы легче было понять разницу между ядовитыми предметами. Для него яд, способный убить одновременно десять, а то и двадцать человек, был не опаснее перца. Он всего лишь заставлял его рот немного неметь.

Поскольку его сопротивление ядам было невероятно сильным, часть культивирования Дьявольского Тела Запустения, где требовалось поглощать яд, была чрезвычайно легкой.

- Сто двадцать пятый...

Лу Шэн выхватил живого зеленого скорпиона из матерчатого мешка и положил его в рот.

Два ряда острых зубов открывались и закрывались, тщательно пережевывая скорпиона.

- Сто двадцать шестой. Он вытащил из еще одного мешка голубую жабу, размером с человеческую голову. Откусив голову, разорвал жабу на части. Затем, свернув окровавленную плоть, сунул ее в рот.

После того, как он выпил воду из озера Ядовитого Тумана, стандарты еды Лу Шэна упали до ужасающе низкого уровня. Ядовитая? Вонючая? Грязная?

Это не имело значения.

До тех пор, пока она полезна, и не опасна, у Лу Шэна не будет проблем с запихиванием ее в рот.

Мысль о том, что пока это было полезно, это было съедобно, глубоко врезалась в мозг Лу Шэна во время культивирования Дьявольского Тела Запустения.

С девятью великими Инь-Дьяволами даже самые смертоносные яды могли быть им съедены и усвоены.

Сто тридцать первый...

Сто тридцать пятый...

Лу Шэн продолжал поглощать различные ядовитые предметы. Пятьдесят предметов в день были его пределом, который он выяснил опытным путем.

Этого количества было достаточно, чтобы убить сотни, если не тысячи людей, но его ужасающе сильное тело полностью переварило яды и использовало их для создания Дьявольского Тела Запустения. Даже если он случайно себе вредил, Ци Водолея мгновенно исцеляла любой ущерб, нанесенный его телу.

Съев сто пятидесятый яд, он, наконец, почувствовал, что достиг нужного состояния.

- Наконец-то достаточно. Теперь я могу по-настоящему культивировать Дьявольское Тело Запустения...

Он встал в центре пещеры. Его тело к этому времени достигло восьмиметровой высоты. Спина покрылась мощными шипами, при взгляде на которые душу сковывал леденящий ужас. Голову венчали бычьи рога. Твердые мышцы были похожи на опухоли, покрытые черными, грубыми чешуйками. Во рту можно было увидеть два ряда острых, словно зубья пилы, тонких зубов.

Если бы сейчас его увидел какой-нибудь ученик из секты Дьявольского Начала, он вряд ли б смог догадаться, что перед ним стоит первый номер секты - брат-наставник Лу, которого они все уважали и которому едва не поклонялись.

Культивация Дьявольского Тела Запустения была не легкой задачей, но и не сказать, что сложной. Все, что нужно было сделать Лу Шэну, впитавшему необходимое количество яда, это конденсировать ауру Дьявольского Начала внутри себя в Семя Опустошения.

Семя Запустения было основой Дьявольского Тела Запустения. Никто не знал, как это произошло, но откуда-то было известно - до тех пор, пока человек продолжает формировать шаблоны с тридцатью девятью различными аурами Дьявольского Начала, он образовывает внутри себя Семя Запустения.

Тридцать девять шаблонов, созданных из аур Дьявольского Начала, от первого к последнему, становились все сложнее. Каждый последующий шаблон был сильней и мощней предыдущего. Последний шаблон было очень трудно собрать. Он использовался, преимущественно, для защиты секты.

Для непрерывного исследования этой продвинутой формации требовалось более десяти человек и несколько недель уходило на сборку.

- Свист! - В ладони Лу Шэна появился шар черного Ядовитого Пламени.

- Deep Blue, - выкрикнул он, призывая устройство по прокачке навыков. Быстро нажал на кнопку изменить.

Голубой экран, мигнув, вошел в режим модификации.

- Начнем с первого шаблона.

Лу Шэн быстро нашел Дьявольское Тело Запустения на экране Модификатора. Закрыв глаза, начал управлять аурой Дьявольского Начала, медленно подталкивая ее к сконцентрированному в руке Ядовитому Пламени.

Ядовитое Пламя Дьявольского Тела Запустения называлось Пламенем Запустения. Его главной способностью было увеличения уровня яда в пламени. Больше в нем не было ничего полезного.

- Пламя Дьявольского Тела Призрачного Восприятия - обычное ядовитое пламя. Пламя Дьявольского Тела Враждебного Огня называется Огнем Вражды, а Дьявольское Тело Запустения даст мне Пламя Запустения. Эти три Дьявольских Тела используют один и тот же источник огня, так что даже интересно посмотреть, какие изменения с ним произойдут в итоге.

Аура Дьявольского Начала быстро распространилась по его телу, вскоре приняв странную форму.

Хотя Ци Водолея быстро истощилась, Лу Шэн успел завершить первый шаблон.

Затем пришла очередь второго.

Ци Дьявольского начала, не переставая, превращалась в Ци Водолея, после чего использовалась Модификатором, как основа Дьявольского Тела Запустения.

Все, что нужно было делать Лу Шэну – это молча стоять, привыкая к происходящим с его телом изменениям.

К счастью, культивирование шаблонов не занимало слишком много времени, что давало Лу Шэну возможность вовремя восполнять свою Дьявольскую Ци.

Формирующиеся внутри тела Лу Шэна шаблоны почти сразу же распадались на части.

По мере формирования и разрушения шаблонов, с его телом происходили едва заметные изменения.

Большое количество черной, как ночь, Ци Дьявольского Начала, вытекая из его тела, превращалось в Ядовитое Пламя, пылающее над его ладонью.

- Пшшш... - Две огромные, состоящие из мышц выпуклости поднялись на его спине. Вытянувшись в стороны, стали похожи на пару состоящих из плоти крыльев.

Через два дня все тридцать девять шаблонов были завершены.

Ядовитое пламя над ладонью Лу Шэна, вспыхнув, внезапно исчезло.

- Кажется, особой разницы нет. - Нахмурившись, Лу Шэн внимательно осмотрел Ядовитое Пламя.

Кроме незначительного изменения цвета и плотности, оно осталось прежним.

- Но мое тело, все же, стало сильнее... - Лу Шэн ясно чувствовал, что каждая клеточка его тела, каждая мышца, и каждый орган пропитывается большим количеством Ци Дьявольского Начала.

Сила и скорость его физического тела, и прочность мышц и органов постоянно увеличивались.

- Значит, вот какой эффект дает стимуляция и укрепление организма сильнейшими ядами?

Лу Шэн посмотрел на экран Модификатора.

"Секретное Искусство Запустения: 39 уровень. Специальные Эффекты: Отравление - 39 ранг, Касание Запустения - 9 ранг".

- Отравление, похоже, улучшило мое тело.

После культивирования этого Дьявольского Тела Лу Шэн почувствовал, что его Ци Дьявольского Начала немного изменилась. Только он пока не мог понять, как именно.

"Словно сама суть Ци Дьявольского Начала начала меняться", - подумал он. - Главная основа этого Дьявольского Тела - яд.

Вытянув вперед руку, он указательным пальцем постучал по каменной стене.

- Пшшшш.... - Без использования какой бы то ни было силы, палец Лу Шэна легко погрузился в камень. Капли вонючей черной жидкости закапали с его пальца.

Падая, черные капли с шипением разъедали лежащие на земле камни. Лишь после появшения нескольких бездонных черных дыр, шипение исчезло.

- Как и ожидалось... смертоносность моего яда значительно возросла. - Лу Шэн был доволен. - Далее идет Дьявольское Тело Морской Стихии. Основы культивирования этого тела - выдох и вдох. «Вдыхая разные виды внешних материалов, переваривайте их и преобразовывайте в другую форму энергии. После чего выдыхайте». – Процитировал он строки из древнего руководства. Если верить записям в библиотеке, когда-то это секретное искусство было самым мощным в секте Дьявольского Начала.

- Однако, мое тело сегодня претерпело множество изменений. Продолжив сейчас, я могу причинить себе боль. Нужно на время остановиться и подождать, пока Ци Дьявольского Начала восполнилась.

Лу Шэн успешно культивировал Дьявольское Тело Призрачного Восприятия, Дьявольское Тело Враждебного Огня и Дьявольское Тело Запустения. В общей сложности, три тела.

Хотя, каждое Дьявольское Тело было сосредоточено на разных аспектах, все они помогали улучшить основное тело - физическое. Так что, Лу Шэн не мог сказать, насколько сильным сейчас стал.

- Лучший способ это проверить - посетить Бассейн Святого Оружия.

Вернувшись к своим обычным размерам и переодевшись в запасную одежду, он вышел из пещеры. Направился прямо к священному месту секты Дьявольского Начала - Бассейну Святого Оружия.

Миновав секретный тоннель, быстро добрался до Бассейна Святого Оружия.

Осколки Святого Оружия окрашивали стены пещеры в бледно-голубой цвет.

Подойдя к бассейну, Лу Шэн остановился в двух шагах от него. Посмотрел на слегка искаженный воздух.

- Посмотрим, как долго я продержусь на этот раз.

Он снова протянул вперед палец, мгновенно переходя в режим интеграции Инь-Ян. Его палец сразу же удлинился и заострился, покрывшись зеленовато-черными чешуйками.

- Свист! - Слой густого вязкого пламени окружил палец. От пламени исходили слабые жалобные стоны. Внешне все было так же, как в прошлый раз, но имелись небольшие различия - Ядовитое Пламя стало немного гуще и пахло намного неприятнее, чем раньше.

Мох под ногами Лу Шэна начал стремительно чернеть. Несмотря на то, что этот мох мутировал под действием излучения осколков Святого Оружия, он не мог выдержать токсичные пары, источаемые Ядовитым Пламенем.

Это показало, насколько мощным стало Ядовитое Пламя Лу Шэна.

- Пшшш... - В этот раз, когда он сунул измененный палец в искривленный воздух, было уже не так больно, как раньше.

Вдох...

Выдох...

Вдох...

Дьявольское Тело Запустения настолько сильно укрепило его тело, что Лу Шэну удалось продержаться целый час.

В итоге, причиной, по которой он был вынужден отступить, стало его дыхание, на мгновение сбившееся с ритма. Из-за этого синхронизация его тела и разума нарушилась, и в защите появился зазор. Когда его палец полностью сгорел, он вынужден был отступить.

Произошедшее сильно удивило Лу Шэна.

Стоя в пещере Святого Оружия, он думал о разнице в результатах своего прошлого эксперимента и нынешнего.

"Раньше, когда у меня было только два Дьявльских тела, я мог продержаться лишь несколько вздохов. Не могло Дьявольское Тело Запустения настолько укрепить мое тело. Как мне удалось продержаться так долго?

Единственное, чем Дьявольское Тело Запустения отличалось от других его тел, был яд. Благодаря культивированию этого тела, его сопротивление яду значительно увеличилось.

- Это из-за яда? Суть силы Святого Оружия яд? Значит, когда повышается моя сопротивляемость ядам, возрастает и способность противостоять Святому или Божественному Оружию?

Подняв руку, он посмотрел на обрубок сгоревшего пальца.

- Э? Это...?? - Внезапно его глаза расширились.

Некоторые из черных чешуек, которые должны были полностью разложиться под действием яда, остались целыми. На этом крошечном уцелевшем участке, присмотревшись, можно было заметить странный тонкий узор, похожий на три маленькие точки, заключенные в треугольную форму.

Лу Шэн некоторое время молчал. Умело манипулируя Ци Водолея, быстро восстанавливал палец. Потом снова посмотрел на Бассейн Святого Оружия.

- Если я смог продержаться так долго, может, смогу подойти ближе?

Сменив форму, он взорвал каплю сжиженной Ци. Медленно вошел в опасную зону, которая раньше была для него зоной смерти.

- Пшшш... - На этот раз шипение было громче, чем раньше.

Количество Ци Дьявольского Начала начало стремительно уменьшаться. Всего за несколько секунд исчезла пятая часть Ци Дьявольского Начала.

Лу Шэн сделал еще один шаг в направлении Бассейна Святого Оружия.

- БУМ!!! - Внезапно его тело охватило голубое пламя. Внутри бассейна лежало несколько осколков Святого Оружия, испускающих яркий синий свет.

- Бах!!! - Лу Шэн не мог больше этого вынести. Почувствовав огромной силы удар, он быстро отпрыгнул назад, покидая зону поражения.

Белый дым поднимался от его тела, словно его только что пытались сжечь.

Три крошечных темно-зеленых точки появились на черной чешуе в районе его груди. Каждая точка была размером с человеческий ноготь, из-за чего их сложно было заметить. Если бы не излучение, уничтожившее большую часть внешних защитных чешуек, даже Лу Шэн не смог бы найти этот крошечный узор.

"Это значит, что я освоил три Дьявольских Тела?" - Догадался он. Три темно-зеленые точки сейчас едва светились, словно все три Дьявольских Тела были сильно ранены.

Лу Шэн снова активировал Ци Водолея. Девять Великих Инь-Дьяволов давали ему нескончаемый запас Ци Дьявольского Начала, которую он превращал в Ци водолея, исцеляющую его раны.

Вскоре три точки на его груди начали ярко сиять.

- Как и ожидалось... эти точки представляют три великих Дьявольских Тела.

Лу Шэн знал, что все секретные искусства Дьявольских Тел в секте Дьявольского Начала были имитацией различных типов Дьяволов.

И теперь, когда он получил несколько Дьявольских Тел, это было, как если бы он объединил силы разных Дьяволов в одном месте.

Лу Шэн не знал, что произойдет дальше. Старые Мастера секты Дьявольского Начала тоже не знали. Возможно, не знали даже Дьяволы.

- Интересно... все сильные качества Дьяволов в одном месте? - Лу Шэн очень заинтересовался. - И теперь эти Дьявольские Тела больше не являются чистой имитацией. После исследований, проведенных многими поколениями предков секты Дьявольского Начала, большинство из них достигли совершенно нового уровня, став намного сильнее простой имитации. Таким образом, Дьявольские Тела, которые я культивировал, можно назвать творением канувших в лету мастеров секты Дьявольского Начала.

Секретные искусства, подобные этим, исходили от Дьяволов, но подходили больше для людей. Некоторые из секретных искусств, улучшившись, стали даже сильнее тех, что имитировали истинную форму дьяволов.

- Использовать человеческое тело для культивирования Дьявольского Пути. Интересно! - В сердце Лу Шэна продолжали формироваться новые мысли и надежды.

Ему было очень интересно, сможет ли он однажды стать равным Изначальной Силе, если успешно культивирует все секретные искусства секты Дьявольского Начала.

***

= Пригород Цянь Фаня. =

На вершине заброшенного маяка, в комнате, настолько разрушенной, что не осталось даже стен, сидела кутающаяся в черный плащ фигура.

Темное небо покрывали мириады серых облаков. Синее море вздымалось и бушевало, однако шума волн не было слышно - их заглушал пронзительный вой ветра.

Волна за волной обрушивалась на черные скалы, над которыми возвышался старый маяк.

Фигура сидела на старом, но все еще целом черном деревяном стуле, спиной к земле, лицом к морю. Взгляд был настолько пристальным, словно пытался что-то увидеть в бушующей пучине волн.

- Учитель, на что смотрите? - Раздался мягкий женский голос.

- Море, - лаконично ответила черная фигура.

- На море? - Смущенно переспросил голос.

- Сайкэ вот-вот придет. Кто знает, когда я в следующий раз смогу увидеть море. Какая жалость... - Тихо сказала фигура.

- Почему учитель решил объединиться с Сайкэ? Разве мы не получим больше, если сами объявим войну? Люди здесь такие слабые… - Голос все еще звучал смущенно.

Фигура не ответила, продолжая спокойно смотреть на море.

Обладательница женского голоса не стала развивать тему, неподвижно замерев рядом со своим учителем.

По мере того, как волны становились выше, темное небо все больше чернело. Время от времени между облаками проносились молнии. Несколько чаек, завизжав, пролетели над морем - во всей этой темно-серой картине они были единственными светлыми точками.

- Сайкэ и Аньцзету представители Терновых Дьяволов и Дьяволов Потерянного Сердца. Силы этих двух племен должно хватить, чтобы уничтожить нынешнюю династию Сун, - пояснила фигура. -Мое долгое ожидание, похоже, подошло к концу. Независимо от того, какое племя будет принесено в жертву, это станет церемонией приветствия для моего старинного друга, когда он вернется...

- Учитель... - Женский голос наполнился печалью.

- Все хорошо, можешь идти. - Вздохнула фигура.

- Да...

В этот момент что-то загрохотало.

Огромный двадцатиметровый маяк начало нещадно трясти. Из двух сторон маяка выросли четые руки. Две устремились к небу, две к земле.

Огромный маяк, на самом деле, был головой гиганского монстра, похожего на Кин-Конга.

Нижняя часть тела огромной обезьяны была черной скалой, на которую обрушивались волны.

Монстр, зарычав, развернулся, после чего ушел, унеся на себе закутанную в черный плащ фигуру.

= Байлин. Южный Район. =

Город Байлин включал в себя, в общей сложности, пять больших районов. Из них Южный Район был самым большим и оживленным, с массой магазинов, постоялых дворов и портняжных мастерских.

В Южном Районе проживало много обычных граждан, делавших это место шумным и оживленным.

Ли Шуньси медленно шел по одной из улиц Южного Района, скрывая лицо под соломенной шляпой. Он осматривал город, который за последнее время очень сильно изменился.

- Нет никаких признаков напряженности. Письма, которые я разослал, не оказали никакого влияния или...? - Он вздохнул.

- Брат Ли, мы действительно поедем на юг? - Тихим голосом спросила шедшая позади него девушка - Ледяная Змея, Серебро.

- У нас нет выбора. Здесь мы не сможем спастись и если что-то случиться... - Ли Шуньси покачал головой. - Я сделал все, что мог - остальное зависит от них.

Прокашлявшись, Сунь Мэн ответил:

- Ты прав. Если они нам не верят, мы ничего не можем сделать.

Они собрали свои вещи сразу после того, как покинули Сад Мудрости. Оставалось нанять направляющийся на юг экипаж. Но экипажи, следующие в этом направлении, были редкостью, поэтому им пришлось ждать несколько дней.

Все это время им нечем было заняться, поэтому они решили прогуляться по городу.

- Кажется, все уже началось. Даже захотев, мы не смогли бы это остановить... - Сказал Ли Шуньси, глядя на валяющегося на обочине дороги пьяницу.

Мужчина лежал на земле, распространяя вокруг себя невыносимое зловоние. Одетый в серые одежды, с повязанными куском черной ткани грязными волосами.

Хотя его грудь все еще вздымалась и опускалась, Ли Шуньси смог обнарушить на нем едва заметный след странной ауры.

- Это тот человек, - внезапно к лежащему на земле мужчине подбежал отряд солдат. Двое из отряда умело связали пьяного.

- Уведите его отсюда! - В глазах человека, возглавлявшего солдат, вспыхнула жажда убийства.

Никто не тратил впустую время, унося пьяницу. Увели не только его. Городские стражи арестовали еще одного человека, в этот момент проходившего мимо них по улице.

Сердце Ли Шуньси тревожно сжалось.

Он понял, что происходит - секты начали действовать. Дьявольская Катастрофа должна была произойти здесь, и некоторые из Благородных, должно быть, уже что-то заметили.

- Нам нужно как можно быстрее покинуть город. Если нет, придется во всем этом участвовать, - прошептал Ли Шуньси.

Стоящие за его спиной соратники прекрасно это понимали. Они знали - он говорит правду. Будь то Дьяволы или секты, для них были опасны, как первые, так и вторые. Если их раскроют, достаточно будет одной атаки, чтобы их уничтожить.

- Слишком поздно ребята. Ты уже вовлечен, носитель Нефритовой Тайны. - Внезапно рядом с ним остановилась женщина с маленьким ребенком.

Не только он заметил странность женщины - она не ускользнула и от глаз его товарищей.

Лицо женщины было очень бледным, даже скорее обескровленным. Ее глаза были пустыми. Они не на чем не могли сфокусироваться, поэтому глядя со стороны, можно быо подумать, что она смотрит не на них.

В отличие от нее, ребенок, которого она держала за руку, с интересом оглядывался по сторонам. Одетый в лохмотья малыш, похоже, не понимал, что его мать ведет себя странно.

Будучи женщиной, Серебро была более наблюдательной. Она с удивлением обнаружила, что у тени ребенка на земле, медленно растет еще одна голова.

Голова была размером с арбуз и казалось, улыбалась. Хотя это была всего лишь тень, она могла видеть, как голова издевательски хихикает, пристально за ними наблюдая.

- Тень Дьявола...- Резко выдохнул Ли Шуньси, тоже это заметив. - Медленно... отступаем... - Он начал пятиться. Потом, развернувшись, побежал. Двое его товарищей последовали за ним.

Но женщина с ребенком, судя по всему, не собирались их преследовать. Она просто стояла и смотрела им вслед.

В конце концов, они уже были замечены Тенью Дьявола, а значит, не смогут сбежать.

***

- Мы кое-что обнаружили! - Сказал Бай Сю Кровавому Малышу Хуан Фу, который в этот момент читал какую-то книгу.

- Правда? Сегодня утром я получил доклады о более чем десятке странных случаев. Но, по правде, их намного больше. Это только те дела, которые прошли по всем инстанциям, но их так и не смогли раскрыть, - Хуан Фу устало отложил книгу.

- Прошлые серийные убийства и недавние исчезновения указывают на одно и то же место, - посмотрел на него Бай Сю.

- И какое же? - Видя, что его лучший друг сегодня необычно серьезен, Хуан Фу тоже решил воспринимать проблему со всей серьезностью.

- Секта Цикад из города Цянь Фань - самая большая из существующих подпольных организаций, - пояснил Бай Сю. - Секта Цикад всегда контролировалась сектой Летящих Перьев. На самом деле, многие лидеры секты Цикад были учениками секты Летящих Перьев. Я уже отправил письмо Мастеру Секты Летящих перьев, чтобы спросить об этом. В ближайшие часы должен прийти ответ.

- Секта Летящих Перьев... - Хуан Фу нахмурился. - Насколько я помню, эта секта занимает тридцать первое место среди сект трех средних классов?

- Правильно, - Бай Сю кивнул.

- Расследование всех странных случаев, произошедших в последнее время, привело нас в одно и то же место.  Если они объяснят лично, это будет очень полезно для расследования, - согласился Хуан Фу. - Кстати, когда именно ты отправил письмо?

- Два дня назад. Когда уже был за пределами базы. Я послал его с Кровавой Ластоячкой. Одна из младших учениц лично знакома с первым номером, поэтому письмо было отправлено в частном порядке, - ответил Бай Сю.

- Сколько времени осталось до фестиваля? - Продолжил спрашивать Хуан Фу.

- Два месяца… - Бай Сю собирался сказать что-то еще, когда двери распахнулись и в кабинет вошли две молодые женщины, одетые в белые обтягивающие платья.

- Брат-наставник Бай, происходит что-то странное, - сказала та, что помоложе.

- Младшая сестра Цяо Сю? Что случилось? - Бай Сю узнал девушку. Она была той, кто отправил письмо первому номеру секты Летящих Перьев.

Цяо Сю ответила:

- Брат-наставник Бай. Первый номер секты Летящих Перьев в меня влюблен. Обычно, стоит мне отправить ему письмо, в течение половины дня приходит ответ. На то, чтобы Кровавая Ласточка добралась до базы секты Летящих Перьев, как раз требуется полдня. Но прошло уже столько времени... я чувствую, что-то не так. Поэтому попросила одну из моих сестер отправить письмо ее хорошей подруге из секты Летящих Перьев с просьбой сразу же ответить. Но и она хранит молчание. Ответа так и не последовало.

После слов Цяо Сю, Бай Сю с Хуан Фу еще больше помрачнели.

- Может, с сектой Летящих Перьев что-то случилось? Однако, как такое возможно? У них есть Святое Оружие. Что бы ни произошло, они не могли взять и умереть всего за одну ночь, - Хуан Фу нахмурился.

- У нас есть в запасе немного времени. Пойдем, проверим? - Предложил Бай Сю.

- Если что-то действительно произошло, мы не сможем с этим справиться. Думаю, нужно доложить наверх, - не согласился с ним Хуан Фу.

Это было правдой. Если что-то случилось с сектой трех средних классов, владеющей Святым Оружием, то проблема была серьезней чего-то, с чем могли справиться два первых номера.

- Я немедленно отправлюсь к Мастеру Секты и попрошу его лично написать письмо в секту Летящих Перьев - Хуан Фу поднялся.

- Хорошо. А я найду кого-нибудь, кто доставит письма ученикам секты Летящих Перьев, находящимся сейчас вне базы. Посмотрим, смогут ли они связаться со своей сектой, - Бай Сю кивнул.

***

= Секта Дьявольского Начала. =

Лю Шаньцзы сидел на возвышении перед группой учеников. Рядом с ним стояла Хэ Сянцзы, объяснявшая новым ученикам методы культивации секретной техники.

Лу Шэн сидел слева, на одном с ними уровне. Сейчас его глаза были закрыты, словно разум витал где-то далеко.

Большая, массивная курильница испускала бронзовый свет. Из ее нутра поднимались толстые нити белого дыма.

В зале царили мир и спокойствие.

- Малыш Шэн, близится время фестиваля, каждый год проводимого Западным Бескрайним Двором. Я уже получил приглашение. Хочешь пойти со мной? - Спросил Лю Шаньцзы, наблюдая за учениками.

Лу Шэн нехотя вынырнул из потока мыслей. Все это время он незаметно культивировал Дьявольское Тело Морской Стихии - четвертое из Дьявольских Тел.

- Прием? Ваш ученик, вероятно, не сможет пойти. Я собираюсь на время уединиться.

- Уединиться? - Лю Шаньцзы сначала удивился, потом пришел в восторг. Обычно люди уединялись, когда застревали на границе уровня или области и не могли больше двигаться вперед. Именно тогда они использовали этот метод, отделяя себя от всего мира и пытаясь совершить прорыв.

Значит ли это, что Лу Шэн собираться прорваться к мантре Призрачного Лица?

Он знал, что Лу Шэн давно освоил технику Без Кармы и начал культивировать мантру Призрачного Лица. Однако, не ожидал, что этот ребенок закончит культивировать четыре уровня мантры Призрачного Лица так быстро.

У большинства людей на это ушло бы несколько лет, в то время как он потратил всего несколько месяцев... Разве это не означало, что он был гением?

Лю Шанъцзы был одновременно удивлен и счастлив.

- Правильно, это всего лишь незначительный прием. Хотя его организовает Западный Бескрайний Двор, он не так уж и важен. Его цель - общение, обмен активами и налаживание отношений. Ничего страшного, если ты не пойдешь. Конечно же, сила важнее. Ты сможешь посетить подобный прием в любое другое время, - быстро кивнув, он улыбнулся.

К этому времени Хэ Сянцзы закончила урок. Она посмотрела на Лю Шаньцзы. Пришло время Мастеру Секты сказать несколько напутственных слов ученикам - таков был обычай в конце урока.

Лю Шанььцзы не собирался изменять это правило - поднявшись, он начал объяснять важные и сложные части культивирования.

Лу Шэн продолжал сидеть рядом.

После урока все разошлись.

В последнее время секта Дьявольского Начала принимала в свои ряды все больше учеников. Их численность уже достигла сотни, благодаря чему база секты снова ожила.

Секта отремонтировала столовую, пруд, душ, боевые арены и другие помещения. Кроме того, недавно был построен лекционный зал.

Если бы ночи, принадлежащие дьяволам и призракам, не были чрезвычайно опасными, ученики б организовали несколько мест для отдыхха и игр, чтобы сделать это место еще более оживленным.

За пределами пещер секты Дьявольского Начала мелкие торговцы и купцы, узнав, что дела секты пошли в гору, построили несколько лавок.

Одежда, еда, питье - здесь было все.

Большинство этих торговцев были родственниками новых учеников секты Дьявольского Начала. Они знали, что здесь происходит, поэтому не имело смысла что-то от них скрывать.

По окончании урока Лу Шэн покинул лекционный зал. Увидел снаружи прислонившуюся к стенке Шанъян Линьхуэй, явно ждущую его.

Все остальные уже ушли. Она была единственной, кто остался.

После произошедшего в Саду Мудрости и вступления Шанъян Линьхуэй в секту Дьявольского Начала, Лу Шэн пригласил присоединиться к секте и девушку с зонтиком Инин, Нин Саня и Сюй Чуя.

К сожаление, эти трое были невероятно медленными даже в культивировании одной из самых базовых техник - техники Трех Инь. Очевидно, их трудности в культивировании были связаны с отсутствием родословной.

Получив шанс официально изучить одно из секретных искусств, даже Хун Байфан не смела расслабиться. Она все свободное время уделяла культивированию, прерываясь только на еду и сон. Никто не мог сравниться с ней в объеме прилагаемых усилий.

Присоединившаяся к секте Дьявольского Начала Шанъян Линхуэй буквально поразила всех своей красотой. Но, несмотря на красоту и происхождение, из-за того, что девушка не слишком усердствовала в культивировании, другие ученики постепенно начали ее избегать. Никто не хотел с ней общаться.

Но Шанъян Линхуэй это не беспокоило. На самом деле, она не хотела вступать в секту Дьявольского Начала. Единственная причина, по которой она здесь находилась - Лу Шэн. Что касаемо культивирования секретных искусств - в семье Шанъян были техники, гораздо больше ей подходящие, но и их она не спешила культивировать. Естественно, ее не могли заинтересовать секретные искусства, которым здесь обучали.

Сейчас на ней была надета короткая розовая юбка и обтягивающий жакет поверх белого топа без бретелек. Из-пол длинных волос иногла показывались белые нефритовые серьги.

Похожая на чонсам (китайский женский халат с разрезами по бокам) розовая юбка имела доходящий чуть ли не до талии разрез, частично открывая ее самую интимную зону.

Приблизившись к Лу Шэну, Шанъян Линхуэй нежно проворковала:

- Брат-наставник Лу.

- Что случилось?

- Недавно я столкнулась с некоторыми проблемами в моем культивировании, поэтому хотела с вами проконсультироваться... - С придыханием сказала она.

- Если речь идет о культивации, вы можете найти сестру-наставницу Хэ Сянцзы. Я сейчас занят, - попытался отделаться от нее Лу Шэн.

- Почему старший брат Лу всегда так холоден? Вы должны понимать, чего хочет сестра Цзюли, - понизив голос, напомнила ему Шанъян Линхуэй. - Неужели брат Лу не знает, зачем Линхуэй оставила семью и присоединилась к секте Дьявольского Начала?

Это было еще одной проблемой Лу Шэна. Шанъян Цзюли хотела привязать его к своей семье, но он, выросший в современном мире, был против наложниц.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Шанъян Линхуэй присоединилась к секте, и все это время Лу Шэн не обращал на нее внимания. Вот почему она набралась смелости и выложила ему все, как есть.

- Конечно, я понимаю, чего добивается госпожа Цзюли. Но чтобы построить отношения, нужно время, не так ли? Нельзя просто прыгнуть в омут, - Лу Шэн решил, что лучшая стратегия в этих обстоятельствах - тактическое отступление.

Он понимал, что Шанъян Линхуэй далеко не простой человек. Хотя внешне она выглядела мягкой и хрупкой, на самом деле, была уверенной и целеустремленной. Если б он на самом деле решил на ней жениться, Чэнь Юньси бы очень страдала.

- Я влюбилась в брата Шэна с первого взгляда. Ты можешь делать со мной, все, что угодно! - Поспешно заявила девушка. Одно предложение раскрыло всю ее суть.

Лу Шэн уже понял цель таких учреждений, как красные и синие павильоны семьи Шанъян. Ради увеличения своей силы, Девять Великих Семей были готовы пойти на что угодно.

Чтобы встретиться с кем-то вроде него, такие девушки, как Шанъян Линхуэй, должны были очень много работать.

У Шанъян Линхуэй не было хорошей подготовки. Ни один из членов ее семьи не занимал высоких должностей. Кроме красоты, у нее не было ничего. Поэтому, чтобы попасть туда, где она была сейчас, ей нужно было забыть о гордости и приличиях.

- Ладно, у меня еще есть дела, так что, я пойду. - Лу Шэн не был заинтересован в продолжении разговора. Единственной причиной, по которой он позволял ей оставаться в секте Дьявольского Начала, была дань уважения Шанъян Цзюли.

Игнорируя крики Линхуэй, Лу Шэн, выйдя из лекционного зала, направился в свою пещеру. Поднимаясь по каменным ступеням, столкнулся с девушкой с зонтиком.

- Эта девушка из семьи Шанъян. Почему ты ей отказал? Разве настоящие мужчины так поступают? - Девушке с зонтиком на вид было лет семнадцать-восемьнадцать. К этому времени она восстановила большую часть своей силы. Единственным человеком, который мог себе позволить разговаривать с Лу Шэном таким тоном, была она.

- Ты говоришь о жеребцах, а не о мужчинах, - Лу Шэн посмотрел на девушку с зонтиком. - Вижу, ты что-то хотела?

- Хотела спросить, когда ты избавишь меня от сети Журавля Инь? - Смело глядя ему в глаза, спросила она.

- Почему ты хочешь от нее избавиться? Разве она не полезна? Она поможет тебе быстрее исцелиться во время сражения, - посмотрев на нее невинным взглядом, ответил Лу Шэн.

- Ты! - Хунфан Бай пришла в ярость. - Я могу отдать тебе взамен свои сокровища! - Она попыталась смягчить свой гнев.

После того, как Лу Шэн трансформировался с помощью Дьявольской Ци, сеть Журавля Инь стала еще сильнее. От нее теперь невозможно было избавиться. Она полностью слилась с ее телом. Если требовалось, Лу Шэн мог контролировать каждое движение девушки.

- Мне не нужны никакие сокровища. Просто сосредоточься на своем развитии. Когда ты превзойдешь меня в силе, сеть Журавля Инь исчезнет сама по себе, - усмехнулся Лу Шэн.

- Превзойти тебя? Хорошо, просто подожди! Я убью тебя рано или поздно! - Хунфан Бай, унеслась в направлении своей пещеры.

Лу Шэн, покачав головой, двинулся к верхнему ярусу жилых пещер. Добравшись до своей, увидел стоящую перед дверью знакомую стройную фигуру.

Ему хватило одного взгляда, чтобы ее узнать.

- Чжань Хуншэн?

Услышав его голос, девушка резко обернулась. На ее лице засияла улыбка.

- Брат-наставник Лу! - Приблизившись к нему, она в приветствии склонила голову, проявляя уважение.

- Что ты здесь делаешь? - Удивленно спросил Лу Шэн. Честно говоря, он не очень хорошо знал Чжань Хуншэн. Более-менее они узнали друг друга на обратном пути со Встречи, после того, как она увидела его сражение с двумя Демонами-Змеями.

- ...здесь неудобно об этом говорить... - Тихим, усталым голосом ответила девушка.

На самом деле, у нее просто не было другого выхода. Ее брат не мог ей помочь, поскольку она сама в это ввязалась. Она должна была сама все исправить, но что могла сделать не слишком сильная ученица?

Поэтому, подумав немного, она приняла такое решение. Она отправилась в секту Дьявольского Начала, чтобы найти Лу Шэна.

- Заходи. - Открыв дверь своей пещеры, Лу Шэн пригласил ее внутрь.  Они уселись за стол напротив друг друга.

- Рассказывай, что случилось? Ты должна понимать - то, что я тебя тогда отпустил, было большой моей милостью, - поскольку вокруг никого не было, Лу Шэн сразу перешел к делу.

- Я... я знаю... - Голова Чжань Хуншэн была склонена настолько низко, что ее подбородок почти упирался в грудь. Ее грудь была настолько большой в сравнении с тонкой талией, что казалось, может в любой момент ее перевесить. - Но... но я... - Чжань Хуншэн еще ниже опустила голову - по щекам побежали слезы, брызгая на стол. - У меня нет другого выбора...

- Что случилось, говори уже. - Поторопил ее Лу Шэн. Если бы не его хорошие отношения с Чжань Куннином, он бы даже не стал разговаривать с этой девушкой.

После небольшого давления, Чжань Хуншэн, наконец, все ему рассказала.

Как оказалось, из-за желания совершить прорыв, она пошла в Запретный Темный Лес.

Поскольку уровень ее культивации был низким, она не могла войти туда легально, поэтому, украла пропуск своего брата и тайно вошла в запретную зону. Хотя она действительно нашла в запретном лесу много замечательных вещей и совершила прорыв, странные вещи начали происходить с ее телом.

- Странные вещи? - Недоуменно переспросил Лу Шэн.

- Да. Я тайно прошла осмотр. Оказалось, мои внутренние органы из-за проникновения в тело ядовитого газа, начали трансформироваться, что привело к изменению внешнего вида... - Пояснила Чжань Хуншэн. - За исключением Мастера Секты и первого номера, никто не может заходить в Запретный Темный Лес. Если узнают, что я вошла туда без разрешения... это может негативно сказаться на моем брате. Он даже может лишиться места первого номера...

- Здесь я тебе ничем не смогу помочь. - Лу Шэн покачал головой. - Ты должна нести ответственность за последствия своих действий.

- Но... но... – Заикаясь, пробормотала Чжань Хуншэн. - Ты поймешь, когда увидишь! - Резко встав, девушка внезапно задрала юбку.

Позади ее длинных белых ног извивался короткий, зеленовато-черный хвост, усеянный тонкими шипами.

Самое главное - чешуя на этом хвосте была точно такой же, как у Лу Шэна, когда он возвращался к своей естественной форме.

Лу Шэн был ошеломлен.

Чжань Хуншэн, покраснев, прикрыла рукой важную часть, расположенную между ног. Черный хвостик позади нее, выпрямившись, торчал, словно палка. Он немного сдвинулся с места. Она даже могла им управлять.

- Не только здесь, но и... здесь. - Девушка расстегнула рубашку, показав глубокое декольте. Прямо в центре ее груди вырос странный твердый предмет, похожий на синий камень. - Это произошло после того, как я вошла в запретную зону и увеличила свою силу... Я растерялась, не зная, что со всем этим делать. Но потом вспомнила о брате Лу... и о его форме... – Запинаясь, пояснила девушка.

- ... - Лу Шэн потерял дар речи. Он вспомнил, что случилось с Сюй Чуем, Нин Санем и другими. После того, как он имплантировал в них сеть Журавля Инь, их уровень культивации повысился, но одновременно с этим, трансформировались и их тела.

Активировав свою сеть Журавля Инь, он сразу же почувствовал ответную реакцию полностью сформированной сети Журавля Инь в теле Чжань Хуншэнь.

Он мог полностью контролировать Чжань Хуншэн через сеть Журавля Инь независимо от того, хотела она того, или нет. Такой была сила сети Журавля Инь.

Честно говоря, сейчас даже Лу Шэн не смог бы избавить ее от сети Журавля Инь. Эта штука полностью слилась с ее телом. Единственным способом избавиться от нее было уничтожение восьмидесяти процентов ее физического тела.

Однако эти восемьдесят процентов включали важные органы и ядро ее культивирования.

- Честно говоря... в данный момент даже я не могу избавить тебя от сети Журавля Инь. Она стала с тобой единым целым. Именно из-за нее с тобой начали происходить эти странные вещи, - спокойно пояснил Лу Шэн.

- Что??? - Воскликнула девушка, сжав пальцами ткань юбки.

- Впрочем, не имеет значения, заберу я сеть Журавля Инь или нет. Этими преобразованиями можно управлять. Я могу научить тебя особому секретному искусству, способствующему смещению или укорачиванию костей. Это поможет тебе трансформироваться обратно, - продолжил Лу Шэн.

Теперь, поняв, что причина в нем, он знал, как это исправить. Он просто научит Чжань Хуншэн переходить в форму Инь, выдав это умение за свое секретное искусство.

- Брат Лу, спасибо... - От его слов выражение лица Чжань Хуншэн изменилось. Она снова благодарно опустила голову. - Я хочу трансформироваться обратно как можно скорее. Ты мне поможешь?

Выражение лица Лу Шэна внезапно изменилось.

Чтобы помочь трансформироваться обратно, он должен был к ней прикоснуться. Сделать это без физического контракта было невозможно. Но нуждающиеся в помощи места Чжань Хуншэн были очень... интимными. Если он коснется этих мест...

Он закрыл глаза, думая об этом.

- Конечно.

Услышав ответ Лу Шэна, девушка, признаться, удивилась.

Она увидела, как он потянулся к столу. С треском оторвал одну из ножек.

- Я не могу найти сейчас ничего более подходящего, поэтому буду использовать это. Надеюсь, ты не против? - Спокойно спросил Лу Шэн, зажав в руке ножку от стола.

Уставившись на ножку, которая была толщиной с запястье ее руки, Чжань Хуншэн помимо воли сглотнула. По какой-то необъяснимой причине она начала нервничать и бояться.

- Прекрасное миндальное вино, настоянное на горной родниковой воде!

- Рыба, жаренная на вертеле! Ароматные рыбные шашлыки на гриле!

- Желаете попробовать сладких рисовых шариков? Сэр, принести вам тарелку? Всего девять монет. Девять монет за тарелку!

Оживленная улица была ярко освещена желтыми фонарями.

Ли Шуньси медленно следовал за седовласым мужчиной, лицо которого было наполнено горькой беспомощностью.

Лоб мужчины пересекал косой шрам. Однако, несмотря на устрашающий вид, его глаза были добрыми и мягкими - в них не было и капли свирепости. Он был одет в одежды конфуцианского ученого, которые столько раз стирали, что они почти стали белыми. Рукава халата развивались на ветру, придавая ему вид талантливого, но бедного ученого мужа.

- Давайте ненадолго присядем. - Улыбнулся седовласый. Он не выглядел старым - самое большее, на вид ему можно было дать тридцать - сорок лет, но его слова были наполнены мудростью, свойственной семидесятилетним или восьмидесятилетним.

Что Ли Шуньси мог сказать? Он отвечал за всех своих друзей и приятелей. Он не мог сказать "нет".

Если бы кто-то принимал во внимание только внешность, он никогда б не догадался, что этот седовласый кроткий мужчина был Великим Маршалом Дьявольской Армии - Роксимом.

Медленно ступая, они вошли в винодельню, заполненную множеством гомонящих посетителей.

Роксим заказал кувшин выдержанного десятилетнего вина и две маленькие коричнево-желтые винные чашки.

Затем, подняв кувшин, ловко наполнил чашку Ли Шуньси.

- Честно говоря, я очень впечатлен людьми, - налив себе вина, Роксим, подняв чашку, сделал большой глоток. - Одежда, еда, сон, прогулки, даже развлечения и игры... все это у вас хорошо развито. - Роксим улыбнулся. - Мой родной город - темное болото, без луча Дьявольского Солнца. С рождения и до двухсот лет я вообще не видел солнечного света. Каждый день убивал, пытаясь выжить. По сравнению с моей жизнью, твоя на самом деле благословенна.

- Великий Маршал, неужели каждый член дьявольской расы настолько одинок? - Прошептал Ли Шуньси. На самом деле, он заранее знал ответ на этот вопрос.

Как главнокомандующий Дьявольской Армии, Роксим, естественно, был окружен множеством скрытых силовых полей. Даже если бы он громко кричал, некоторые ключевые слова, такие как, "дьявольская раса", сдерживались изолирующим полем, поэтому, снаружи их никто не мог услышать.

- Используя высказывание людей, могу сказать только одно - на вершине очень одиноко. Чем ты сильнее, тем больше одиночество. - Роксим вздохнул. - Сначала у нас не было такого понятия, как одна раса. Только позже, с большим трудом, группе лиц, отличающихся общими видовыми признаками, пришло в голову объединиться... Но на самом деле, мы остаемся независимыми личностями.

Ли Шуньси заговорил после долгой паузы:

- В таком случае, может Великий Маршал пояснить мне, почему на этот раз, в качестве точки вторжения, была выбрана династия Сун?

Роксим улыбнулся.

- Конечно. Это не только династия Сун. Точка вторжения есть и в землях народа Цзюй Жун. Жадность и алчность - наши основные инстинкты. Захватывать и присваивать все прекрасное, убивать и пожирать все слабое... такова основная физическая потребность нашей расы.

- В таком случае, позвольте задать еще один вопрос... вы хотите взять меня с собой, вместо того, чтобы убить... почему? - Спросил Ли Шуньси.

Роксим широко улыбнулся. Приложил к уху ладонь.

- Прислушайся... о чем тебе шепчет ветер?

Ли Шуньси удивленно замер. Он уже собирался ответить, когда Роксим, вытянув вперед указательный палец, внезапно коснулся его лба.

- Пшшш!!! - Ударная волна прокатилась по его сознанию. Большие объемы ледяного воздуха хлынули в мозг, затуманивая зрение и сознание.

- Бум!!! - В следующее мгновение вокруг Ли Шуньси вспыхнул ореол белого света, исторгнутого Нефритовой Тайной. Резкая энергетическая реакция заставила его потерять сознание.

Через время Ли Шуньси медленно пришел в себя.

- Это место... где я...? - Его веки дрогнули, после чего он медленно открыл глаза.

Кровь!

Кровь была повсюду!

Тело Ли Шуньси охватил холод. Отодвинув стул, он поднялся. Гнилой стул разлетелся на куски.

Винодельня была совершенно пуста. Пол застилал ковер из застывшей крови.

Темно-красное море покрывало пол винодельни, ее стены, потолок... Повсюду, отвратительно жужжа, летали стаи рыжих мух.

- Это.. это место...!? - Ли Шуньси вспомнил свои недавние ощущения. Это были ощущения, испытываемые им в моменты использования Нефритовой Тайны.

- Это винодельня… Минуту назад я пил вино с Великим Маршалом Роксимом именно в этой винодельне? - Он легко узнал обстановку.

Озадаченный и растерянный, Ли Шуньси вышел из винодельни. Осмотрелся.

Мир вокруг был покрыт только тремя цветами: серым, черным и темно-красным.

Разрушенные, разоренные дома... разложившиеся конечности и куски плоти... горы трупов... в пределах видимости не было ни одного живого существа.

Ни единого. Никаких Дьяволов.

В небе над его головой вращался гигантский тетраэдр. Это было огромное причудливое сооружение, состоящее из бесчисленного количества человеческих голов.

Нефритовая тайна в теле Ли Шуньси вращалась все быстрее и быстрее. Поток информации хлынул в его мозг.

- Это... это город Байлин через 200 лет? - Как только эта информация поступила в его голову, он понял, что это Байлин, в котором он находился последние несколько дней.

Кровавая Жертва, Врата Плоти и Крови, Кровавый Бассейн Десяти Тысяч Дьяволов, третий Дьявольский Дух... его мозг затопило такое количество информации, что казалось, он вот-вот взорвется.

- Что вы увидели? - Громогласный голос, сродни удару массивного гонга, проник в его разум, мгновенно подавляя видения. Он поддержал Ли Шуньси, позволив ему выбраться из состояния агонии.

Ли Шуньси снова открыл глаза. Все вокруг вернулось к обычному состоянию. Винодельня снова наполнилась гомоном оживленных разговоров. Перед ним по-прежнему сидел улыбающийся Великий Маршал Роксим.

- Что вы увидели? - Повторил Роксим.

Ли Шуньси открыл рот, но из него не вышло ни звука. Он понял, что Роксим ранее снабдил Нефритовую Тайну большим количеством энергии, благодаря чему ему удалось преодолеть временную завесу и узнать, что будет происходить через двести лет.

Его молчание заставило Роксима улыбнуться еще шире.

- Отлично. Тебе не нужно ничего говорить. Я и так понял, что мы выиграли. Я прав?

Ли Шуньси молчал.

Байлин и все близлежащие города падут, став мертвой зоной. Родится Третий Дьявольский Дух. Сто Родов будут уничтожены. Семья Шанъян будет уничтожена. Династия Сун понесет катастрофические потери.

Этой процветающей земле на двести ближайших лет суждено стать землей разрухи. Начиная с измены Западного Бескрайнего Двора, вся земля будет постепенно разрушаться.

- Давай выпьем, - Роксим, улыбнувшись, поднял чашу с вином.

Ли Шуньси безучастно смотрел на его улыбающееся лицо. Он хотел предупредить Западный Бескрайний Двор, чтобы предотвратить это. Но ясно понимал, что другая сторона не позволит ему уйти.

- Послушайте окружающих. О чем они вообще говорят? - Роксим указал на сидящих за соседними столами людей.

Ли Шуньси не мог не оглянуться. В его уши начали вливаться потоки разговоров. Все они были о странных событиях, происходящих в последнее время.

Люди пропадали без вести, многие сходили с ума. Сами по себе двигались тени. Люди все больше нервничали, а на констеблей обрушилась прорва работы.

За каждым третьим столом винодельни обсуждались эти события. Казалось, город был окружен каким-то невидимым барьером. Воздух внутри него уплотнился, им стало трудно дышать.

Время от времени в винодельню для осмотра заходили патрули. Теперь никто не осмеливался открыто критиковать и высмеивать правительство. Куда-то пропали наемники и пьяницы, раньше раздражающие официанток. Не было видно богатых молодых господ, которые раньше часто посещали подобные места.

Ли Шуньси спокойно сидел за столом, не в силах поверить, что процветающий и богатый Байлин падет, через двести лет превратившись в мертвую зону - место отчаяния, колыбель дьяволов.

В этом бедствии семья Шанъян станет историей. Как и Сто Родов. И все это должно было начаться с измены Западного Бескрайнего Двора.

- Допивай. - Роксим улыбнулся.

***

Чжань Хуншэн, хромая, вышла из пещеры. Когда хвост втянулся в ее тело, девушка почувствовала себя странно.

Лу Шэн использовал ножку стула, чтобы направить в нее через одежду нить силы. Для этого ему пришлось этой ножкой массировать ее промежность и область в центре груди. Затем он успешно передал ей технику уменьшения костей и плоти.

В результате, хвост мутанта был успешно втянут в тело. Но при мысли о том, что происходило ранее, щеки Чжань Хуншэн заалели от смущения. Ей хотелось выкопать яму в земле и в ней исчезнуть.

Лу Шэн покинул пещеру следом за ней.

- Когда вернешься, продолжай практиковаться. Со временем это станет для тебя естественным, так что не стоит бояться. Если ты все еще боишься, можешь найти девушку с зонтиком Инин и остальных. Все они в разное время сталкивались с такой проблемой.

Он рассказал Чжань Хуншэн, как связаться с Инин и остальными, велел ей никому не рассказывать о произошедшем, после чего отпустил.

Узнав, что есть и другие, подобные ей, она не могла дождаться с ними встречи. Она уже смирилась с реальностью. Понимая, что не сможет вырваться из-под контроля Лу Шэна, она начала считать себя его подчиненной. Во всяком случае, взаимодействовать с ним было для нее не сложно.

Придя к такой мысли, она почувствовала душевное спокойствие.

- Хо! Хо! - Снизу непрерывно доносились звуки тренировки и спарринга учеников. Пробежавшись по ученикам взглядом, Хуншэн быстро нашла девушку с зонтиком и остальных.

Как бы там ни было, она была ученицей секты Ста Родов с культивационной базой на уровне выше Второй Грани. Она чувствовала ауру, подобную своей, исходящую от Сюй Чуя и Нин Саня.

Найдя свою цель, она стремительно бросилась вниз по ступенькам.

Отослав Чжань Хуншэн, Лу Шэн посмотрел на учеников секты Дьявольского Начала, практикующихся внизу на площади.

Хотя все выглядело так, словно у секты Дьявольского Начала наступили светлые времена, это был всего лишь обман, ничем не подкрепленная иллюзия. Секретные искусства было очень сложно культивировать. Требовалось много времени, чтобы накопить силу. Всем этим ученикам нужно было тренироваться в течение нескольких десятилетий, чтобы получить достойный результат в ответ на свои усилия.

Осмотрев площадь, он увидел Хэ Сянцзы, вместе с двумя младшими тренирующую группу мальчиков и девочек.

Это были сироты из пришедших в упадок семей, которые, повзрослев, станут истинной силой секты Дьявольского Начала.

- В этом мире Божественное Оружие и Демонические Клинки продолжают появляться при помощи каких-то таинственных сил. Точно так же они продолжают разрушаться и исчезать. - Лу Шэн прочитал об этом в библиотечных записях.

В прошлом некоторые люди сталкивались с необычными поворотами судьбы, находя Божественное Оружие и Демонические клинки. Их семьи вскоре становились Благородными. Многие семьи пострадали из-за того, что не смогли вовремя распознать попавшее в их руки сокровище. Обладание сокровищем сделало их объектами преследования и уничтожения.

Хэ Сянцзы рассказала ему, что несколько детей, ими принятых, выходцы из таких семей.

Лу Шэн покачал головой. В лучшем случае, нынешнюю секту Дьявольского Начала можно было описать, как семя, только начавшее прорастать. Как гусеницу, которой нужно было время, прежде чем она сможет вырваться из кокона и взлететь.

Добравшись до пещеры, он еще раз вспомнил принцип культивирования Дьявольского Тела Морской Стихии.

Встал в центре пещеры.

- Бум! - Облако чернильно-черной Ци, исторгнутое его телом, заполнило каждый дюйм внутреннего пространства пещеры.

- Deep Blue, - скомандовал он, призывая Модификатор. Перед ним вспыхнул бледно-голубой экран.

Мысленно коснувшись кнопки "изменить", Лу Шэн перевел взгляд на нижнюю строку ряда.

"Дьявольское Тело Морской Стихии: Третий Уровень. Специальные Эффекты: Конденсированная Дьявольская Аура - Третий Ранг, Усиленное Токсическое Пламя - Третий Ранг, Усиленное Стихийное Давление - Третий Ранг".

"Первый этап завершен. Далее следует реальное овладение этим Дьявольским Телом. Дьявольское Тело Морской Стихии фокусируется на укреплении желудка и легких... Чтобы его обновить, нужно сначала преобразовать Ци Дьявольского Начала в Ци Водолея».

Лу Шэн быстро поправил физическое состояние своего тела. Ци Водолея на максимальной скорости, через сеть Журавля Инь, была направлена в зону на его груди.

Вся Ци Водолея, хлынувшая в эту область, таинственным образом исчезла. Похоже, это было место, через которое энергия попадала в Модификатор. Раньше он был на недостаточно высоком уровне, чтобы заметить это, но сейчас мог изолировать определенные части своего тела.

"Обновить Дьявольское Тело Морской Стихии до четвертого уровня", - Лу Шэн мысленно нажал на кнопку, расположенную рядом с Дьявольским Телом Морской Стихии.

Не последовало никаких звуков. Только экран размылся. В следующее мгновенье его рот, горло, легкие и желудок начали сотрясаться от кашля и гореть, словно кто-то прикладывал в этих местах раскаленное железо.

- Пшшш... - Рот, шею, горло и грудь Лу Шэн окутало алое свечение.

Это было результатом сокращения длительного этапа культивации до одного короткого мига. Даже у кого-то наподобие Лу Шэна, обладающего огромной силой и крепким физическим телом, этот процесс вызвал бурную реакцию.

К счастью, эта реакция длилась всего несколько вдохов, после чего исчезла.

Надпись на экране изменилась:

"Дьявольское Тело Морской Стихии: Уровень Четвертый. Специальные Эффекты: Конденсированная Дьявольская Аура - Четвертый Ранг, Усиленное Токсическое Пламя - Четвертый Ранг, Усиленное Стихийное Давление - Четвертый Ранг, Дао Дьявольского Дыхания  - Первый Ранг".

Лу Шэн глубоко вздохнул. Он не чувствовал, чтобы его дыхание как-то изменилось. Однако, откуда-то знал, что его организму больше не нужен воздух и при надобности, он может перестать дышать.

"Согласно записям, касающимся Дьявольского Тела Морской Стихии, это секретное искусство имитирует огромного монстра дьявольской расы. Этот монстр не нуждался ни в дыхании, ни в каких-либо еще внешних воздействиях. Ему не нужно было дышать, чтобы жить», - вспомнил Лу Шэн. Он перестал дышать, желая удостовериться, что это на самом деле так.

Удивительно, но он и вправду не чувствовал удушья. Огромное количество энергии поступало к нему из его же собственного тела.

- Что ж, продолжим, - завершив самоосмотр, Лу Шэн, не колеблясь, приступил к следующему этапу обновления. В течение длительного периода времени он с бешеной скоростью потреблял Ци Водолея, обновляя и культивируя Дьявольские Тела секты Дьявольского Начала. Постепенно он привыкал к новым способностям,  обретенным его телом. Благодаря этому телу он мог больше не дышать... однако, такой эффект давали многие секретные искусства.

В прочитанных им книгах говорилось, что культивирование Дьявольского Тела Морской Стихии не было сложным. Сегодня он смог в этом убедиться - на то, чтобы Дьявольское Тело Морской Стихии достигло вершины мастерства, у него ушло всего полдня. Кроме того, он успешно овладел сутью Дьявольского Тела Морской Стихии - Силой Разрушительного Дыхания. Это была мощная способность, которую можно было получить, только освоив все восемь уровней Дьявольского Тела Морской Стихии. Это был первобытный инстинкт, принадлежащий Дьявольскому Телу.

После овладения четвертым Дьявольским Телом, Лу Шэн, не останавливаясь, начал культивировать пятое.

Дьявольское Тело Призрачного Восприятия было основой всех Дьявольских Тел. Оно постоянно использовало Инь-Дьяволов, которые, поглощая воду из Реки Ядовитого Тумана и пожирая ее сущность, непрерывно подпитывали Лу Шэна.

Каждое следующее Дьявольское Тело культивировалось легче предыдущего. Казалось, по мере совершенствования, его тело приобретало все большую совсестимость с Рекой Ядовитого Тумана, благодаря чему скорость культивирования Дьявольских Тел стремительно возрастала.

В этом заключалась причина, почему он так быстро смог овладеть Дьявольским Телом Морской Стихии.

После культивирования четырех Дьявольских Тел на его груди появилось темно-золотистое свечение, образовав петлю, заполненную странными светящимися знаками. Пятое Дьявольское Тело называлось Дьявольским Телом Тихого Дыхания. Это было мощное Дьявольское Тело, специально предназначеное для усиления прочночти тела и улучшения его физического состояния.

Чтобы им овладеть, Лу Шэн потратил всего два дня. Однако, результат его разочаровал. Это Дьявольское Тело, в основном, полагалось на Дьявольскую Ци. Чтобы увеличить свою силу, нужно было стимулировать тело при помощи Дьявольской Ци. Однако, из-за того, что Лу Шэн культивировал и другие Дьявольские Тела, его тело уже давно успело акклиматизироваться к стимуляции Дьявольской Ци. Следовательно, он не получил желаемого эффекта.

Однако, был во всем этом и один немаловажный плюс - культивирование Дьявольского Тела Тихого Дыхания заметно укрепило сердце Лу Шэна.

Дьявольское Тело Призрачного Восприятия, Дьявольское Тело Враждебного Огня, Дьявольское Тело Запустения, Дьявольское Тело Морской Стихии и Дьявольское Тело Тихого Дыхания. На этом этапе Лу Шэн полностью овладел пятью Дьявольскими Телами из восьми.

Три оставшиеся имели схожие с остальными эффекты. Только органы, которые они укрепляли, были разными.

Лу Шэн культивировал все быстрее и быстрее. Через семь дней после овладения Дьявольским Телом Тихого Дыхания он овладел остальными.

Дьявольское Тело Свирепого Крокодила, Дьявольское Тело Атрибута Инь, Дьявольское Тело Лунного Танца... эти три тела еще больше увеличили его силу, скорость и способность к восстановлению.

Что касаемо боевых навыков, которые давались в награду за освоение каждого из Дьявольских Тел, Лу Шэн не мог о них не беспокоиться. Любая боевая техника, получаемая им вместе с Дьявольским Телом, только ограничивала развитие его собственной силы.

На самом деле, польза от овладения всеми восемью Дьявольскими Телами была намного меньше, чем он ожидал.

***

В глубинах секты Дьявольского Начала, сидя рядом с бассейном Святого Оружия, Лу Шэн молча смотрел на сверкающую синевой воду, в которой хранились осколки Святого Оружия. Эти осколки были большими и острыми, словно бритва. Даже самый маленький из них достигал нескольких метров как в длину, так и в ширину.

К этому времени он уже мог спокойно находиться в силовом поле, отбрасываемом Святым Оружием, оставаясь при этом невридимым. Но причина заключалась не в том, что его тело достигло ошеломляющих высот.

Восемь темно-золотых точек, вспыхивая, врашались  на его груди. Словно дыша, они загорались по очереди, строго по кругу.

В этом заключалась настоящая причина, почему Лу Шэн мог приблизиться к бассейну Святого Оружия и находиться рядом с ним в течение долгого времени.

Сила восьми великих дьявольских тел сформировала внутри него круговой цикл, способный сопротивляться силе Святого Оружия. Таким образом, сила излучения Святого Оружия была мгновенно разделена на восемь частей, уменьшившись до уровня терпимости Лу Шэна.

Лицо Лу Шэна выглядело бесстрастным. Его рука, медленно опустившись в воду, коснулась ближайшего осколка Святого Оружия.

- Пшшш... - В момент контакта множество черных трещин расползлось по его пальцу, грозя разорвать руку.

Лу Шэн поспешно одернул палец - у него не было никакого способа его спасти. Палец покрывало большое количество трещин, из-за чего он стал похож на треснувший фарфор.

- Все бесполезно... силе обычных элементов никогда не справиться с силой порядка. Как бы там ни было, они находятся в разных лигах. Все, что я могу сделать, это накопить большое количество силы обычных элементов, чтобы некоторое время выдерживать коррозию силы порядка... Даже сопротивляться ей трудно, не говоря о том, чтобы ей противостоять... - Лу Шэн вздохнул.

Собрав восемь Дьявольских Тел, он достиг состояния, которого никто не достигал за все время существования секты Дьявольского Начала. Он культивировал секретные искусства дьявольского пути, возводя их к вершине мастерства.

Но, несмотря на это, так и не научился противостоять силе Святого Оружия. В лучшем случае, он мог выдержать излучение этой силы в течение относительно короткого промежутка времени...

"Это не тот результат, которого я ждал", - после минуты молчания Лу Шэн глубоко вздохнул. - "Даже овладев восьмью Дьявольскими Телами, я не добился нужного результата. Возможно, проблема заключается в природе этой силы. Независимо от того, как я культивирую и тренирую Дьявольские Тела, они используют Дьявольскую Ци Реки Ядовитого Тумана в качестве основы. Дьявольская Ци преобразуется в Ци Дьявольского Начала, являющуюся энергией простых элементов. Между силой простых элементов и силой Порядка пролегает слишком большая пропасть. Вот почему, независимо от того, как я буду манипулировать Ци Дьявольского Начала, в конце концов, я всегда буду использовать энергию простых элементов. Я никогда не смогу достичь силы порядка. Так... основываясь на этих выводах, я должен использовать силу Порядка в качестве основы своей культивации, чтобы достичь силы Порядка, - предположил Лу Шэн - "Если это действительно так, Ци Дьявольского Начала ключ ко всему", - он вдруг подумал о том, как сжижал свою внутреннюю Ци.

- "Стоит попробовать. В любом случае, у меня достаточно ментальной энергии. Если даже потерплю неудачу, просто найду еще".

Лу Шэн закрыл глаза. Начали конденсироваться и направляться большие объемы Ци Водолея, готовые в любой момент восстановить его физическое тело.

"Deep Blue". - Перед ним мгновенно вспыхнул бледно-голубой экран.

Лу Шэн попытался вспомнить, каким образом Дьявольская Ци была преобразована в Ци Дьявольского Начала. Это была основополагающая часть секты Дьявольского Начала. Компонент, общий для всех Дьявольских Тел.

Ответом было Пламя Инь.

От первоначального Пламени Инь, полученного путем культивации техники Трех Инь до Ядовитого Пламени, зажженного вопследствии. На самом деле, оба пламени были по сути, одним и тем же. Они были ключевым шагом в сжигании Дьявольской Ци и очищении ее от примесей. Именно так из нее извлекалась Ци Дьявольского Начала.

Лу Шэн только сейчас это осознал. Оказалось, Пламя Инь было истинным и самым основным преобразователем Дьявольской Ци секты Дьявольского Начала.

На самом деле, все секретные искусства культивирования Дьявольских Тел содержали в себе часть, похожую на технику Трех Инь.

"В прошлом у секты Дьявольского Начала было девяносто девять секретных искусств. Будь то обычные секретные искусства или восемь дьявольских тел, которые мне удалось получить по чистой случайности, все они основывались на технике Трех Инь.  Выходит, именно она является основой секты Дьявольского Начала.

Мысли Лу Шэна становились все яснее и яснее. Вскоре его внимание переключилось на одну из строк, начертанных на экране Модификатора.

"Техника Трех Инь: Третий Уровень. Специальные Эффекты: Пламя Трех Инь".

Это была основополагающая техника, которой он когда-то пренебрег. Теперь он, все понимая, относился к ней серьезно.

Лу Шэн глубоко вздохнул. Пришло время проверить, верна ли его догадка.

Он мысленно нажал на кнопкку изменить. Экран, размывшись, вошел в состояние модификации. Не теряя времени, он нажал на кнопку "экстраполировать", светящуюся рядом с техникой Трех Инь.

Экстраполировать новые, несуществующие уровни можно было только про помощи Ментальной Энергии. В этом случае ее нельзя было заменить на Ци Водолея. Сейчас у него было более восьмидесяти единиц Ментальной Энергии. Этого должно было с лихвой хватить, чтобы экстраполировать основополагающую технику.

В следующее мгновение графа техники Трех Инь размылась. Ментальная Энергия начала стремительно расходоваться.

Спустя несколько вдохов экран стабилизировался, и на нем появилась новая графа.

"Неизвестное секретное искусство: Уровень Четвертый. Специальные Эффекты: Пламя Трех Инь, Усиленное Пламя - Первый Ранг".

- Это на самом деле сработало! -  Сразу после усовершенствования техники Трех Инь Лу Шэн почувствовал прокатившуюся по телу волну. Вся его Ци Дьявольского Начала внезапно воспламенилась. Нити чистой Ци Дьявольского Начала начали появляться внутри его тела, где бушевало сейчас Пламя Инь. Преобразованная Дьявольская Ци была намного чище той, что он использовал раньше.

В тот момент, когда появилась чистая Ци Дьявольского Начала, все клетки его тела начали сражаться за то, чтобы ее поглотить. Они были похожи на измученных жаждой путников, внезапно нашедших в пустыне воду.

Недавно произведенная Ци Дьявольского Начала вскоре была полностью поглощена. От нее не осталось и следа.

- Еще раз! - Было израсходовано всего десять единиц Ментальной Энергии. Обрадованный, Лу Шэн продолжил модернизацию.

Он вытянул вперед руку. На его правой ладони вспыхнул маленький язычок зеленого пламени. Это было Пламя Инь - основа всех секретных искусств секты Дьявольского Начала и ключ к преобразованию Ци Дьявольского Начала.

= Секта Дьявольского Начала. Каменный Столб. =

На площади, возле каменного столба, группа учеников секты Дьявольского Начала тренировала свои тела, подготавливая их к культивированию техники Без Кармы и поглощению дьявольской Ци.

Каменный столб с мигающими на нем кроваво-красными символами, безмолвным стражем возвышался посреди площади, точно так же, как и тысячу лет назад.

Никто не замечал, как медленно, паутиной, по нему расползаются едва заметные трещины, начинаясь от нижней части колонны, скрывающейся глубоко под землей.

Трещины достигали самого низа, исчезая в таинственной запечатанной комнате.

В центре каменной комнаты стоял огромный черный котел. Его окружал черный дым, покрывающий почти всю поверхность земли в маленькой комнате.

Трещины начинались под котлом, поднимались вверх по его стенкам, после чего переходили на каменный столб. Основание каменного столба было соединено с этой каменной камерой.  Подобно кровеносным сосудам и меридианам, кроваво-красные символы, вспыхивающие красным светом, начинались от основания котла и поднимались до вершины столба.

В глубине, в месте, которого не мог коснуться ни один глаз, красное свечение уменьшалось, сменяясь белым туманом.

***

= Цянь Фань. =

= Огромная крепость в дебрях дикой природы. =

Крепость, охраняемая одним из гарнизонов Могущественной Божественной Армии, заботящейся о безопасности императорской семьи. Являясь гарнизоном Цянь Фаня, они вынуждены были защищать и девять великих городов. Кроме защиты городов, в их обязанности входила охрана самой большой тюрьмы Центральных Равнин.

Черные мрачные стены десятиметровой высоты, образовывая круг, ограждали территорию в центре крепости.

Внутри этих стен возвышались аккуратные черные дома, плотно жмущиеся друг к другу. Между домами слонялись преступники, одетые в арестантскую одежду.

Взгляды преступников были наполнены пустотой - казалось, их глаза остекленели. Они что-то бормотали себе под нос, но никто не понимал, о чем они говорят. Некоторые бродили сами по себе, другие стояли по углам безучастными группами. Третьи сидели на корточках, тупо глядя перед собой в пространство.

Ни один из преступников не был скован цепями - вся тюрьма была окружена невидимым силовым полем.

В сопровождении начальника тюрьмы и нескольких офицеров, Хуан Фу взобрался на стену. Посмотрел вниз.

- Как давно это началось? - Его брови сошлись на переносице.

Начальник тюрьмы платком вытер выступивший на лбу пот.

- Прошло... прошло уже полмесяца.

- В общей сложности, более двухсот заключенных стали такими? - Переспросил Хуан Фу.

- Да... - Надзиратель опустил глаза, не решаясь поднять голову.

- Такая большая пандемия, с высокой степенью вирулентности... и вы обнаружили это только спустя полмесяца? - Взьярился Хуан Фу. Хотя покровителем здесь считалась семья Хуан, Западный Бескрайний Двор имел большое влияние, как в самом Цинь Фане, так и в его окрестностях. То, что этот надзиратель заметил ненормальность происходящего только спустя полмесяца, было странно.

- Это... может... милорд, пожалуйста, не гневайтесь. У нас были причины. Этот тип заболевания очень трудно заметить. Пациент вначале выглядит всего лишь немного простывшим. Мы не сразу смогли понять, что они заболели... - Беспомощно пробормотал надзиратель.

Хуан Фу протяжно вздохнул.

Он был уверен - у этих людей были те же симптомы, что и у тех, чьи случаи он расследовал раньше. Случаи, когда люди вмиг лишались разума - оставались одни лишь двигательные функции. Если он не ошибся, эти люди похожи на того убийцу - что-то случилось с их сердцами.

- А как обстоят дела с обычным тюремным сектором? - Спросил Хуан Фу.

- Обычный сектор не пострадал, за исключением нескольких единичных случаев. Но мы вовремя поместили их в карантин, - поспешно добавил надзиратель.

Хуан Фу покачал головой. В этот момент вернулся Бай Сю, который тоже занимался расследованием. Быстро взобравшись на стену, он присоединился к нему.

Когда Хуан Фу на него посмотрел, тот разочарованно покачал головой.

- Все то же самое? - Спросил он.

Бай Сю кивнул.

- Можете идти.  Мы вас позовем, если понадобиться, - взмахом руки Хуан Фу отпустил офицеров.

Те поспешно удалились. Их лбы были покрыты испариной, показывающей, насколько они нервничают.

Когда все ушли, Хуан Фу снова вздохнул.

- Ситуация довольно серьезная. Вместе с этими, в общей сложности, более тысячи человек сошло с ума. Они кусаются и набрасываются на всех, кого видят. Эта болезнь очень заразна. Для заражения достаточно всего одного физического контакта.

Бай Сю кивнул.

- Мои люди обнаружили, что сердца всех сумасшедших быстро растворяются, в конце концов, и вовсе исчезая. Если так продолжиться, а мы не сможем найти источник, я подам запрос на развертывание армии четырех судеб.

Армия Четырех Судеб отвечала за безопастность этой земли. Она представляла собой объединенные вооруженные силы Ста Родов, сформированые из экспертов четырех самых мощных сект. Каждая дивизия армии возглавлялась одним из мастеров сект в качестве генералов. Заместителем генерала был либо первый номер, либо заместитель мастера секта.

Бай Сю был заместителем генерала Дворца Вань Шунь, поэтому имел право отдать приказ о развертывании войск.

- Нет. Армию Четырех Судеб пока не стоит задействовать. Особенно в это критическое время... - Хуан Фу отклонил предложение Бай Сю. - Я создал следственную группу, которая сосредоточится на поиске зацепок. Давай еще несколько дней подождем. Кроме того, нужно узнать, каковы планы Мастера Двора. Накануне встречи лидеров альянса нужно избегать непредвиденных обстоятельств.

- Я понимаю, что ты имеешь ввиду, - Бай Сю кивнул.

- Давай немного подождем... дождемся вестей от секты Летящих Перьев... - сказал Хуан Фу, после чего застыл в раздумье. Внезапно в его голове всплыл слух, которым он халатно пренебрег.

"Неужели все происходящее дело рук легендарных Дьяволов? Нет, без Врат из Плоти и Крови, нн один Дьявол не сможет незамеченным войти в наш мир. И раса демонов всегда оставалась под наблюдением. Еще менее вероятно, чтобы они просочились наружу. В таком случае... может это печати?"

Одну за другой он вспомнил местоположение всех известных ему печатей. Сразу же после этого, в голове четко обозначилось место, где могло произойти что-то плохое.

Секта Десяти Тысяч Пещер!

"До первого лунного дня осталось две недели. Я должен все выяснить до того, как начнется  встреча альянса", - решил Хуан Фу.

- Кстати, невестке ведь скоро рожать? - Сменил тему Бай Сю. - У меня на сегодня нет никаких планов. Давайте вместе поужинаем. Прошло много времени с тех пор, как я ел стряпню свояченицы.

- Разве это было не вчера? - Посмотрел на него Хуан Фу.

- Пусть будет вчера. Неважно. Съеденное вчера уже давным-давно переварилось - Бай Сю говорил так, словно в его словах была какая-то особая логика.

- Хорошо, хорошо! Брат! - Хуан Фу ничего не мог с этим поделать. Вспомнив свою жену Жун'эр, находящуюся на седьмом месяце беременности, которая настаивала на личной готовке, несмотря на интересное положение, Хуан Фу улыбнулся. Его лицо заметно смягчилось.

***

- Пшшш... - Язычок нефритово-зеленого пламени трепетал над ладонью Лу Шэна.

Стоя на берегу Реки Ядовитого Тумана, он держал на одной руке колеблющийся огонек. Его окружали девять Инь-Дьяволов, пожирающих воду из Реки Ядовитого Тумана и превращающих ее в море дьявольской Ци, подпитывающей пламя Инь.

"Можно ни о чем не волноваться. Меня точно никто не побеспокоит, - Лу Шэн выпустил Инь-Дьяволов, готовых защитить его от любой опасности.

Даже не двигаясь, они постоянно создавали различные отрицательные силовые поля, которые легко удерживали слабые формы жизни на расстоянии.

После того, как он усовершенствовал технику Трех Инь, его пламя заметно усилилось. Количество Ци Дьявольского Начала, которое он получил путем сжигания Дьявольской Ци, уменьшилось.

"Раньше для получения одной единицы Ци Дьявольского Начала требовалось сжечь десять единиц дьявольской Ци. Теперь нужно пятнадцать единиц. Расход увеличился вполовину", - Лу Шэн нахмурился. – «Неважно. Будь что будет. Просто продолжу модернизацию», - он чувствовал, что его тело снова стало сильнее.

После того, как он начал культивировать Дьявольские Тела, его сила увеличилась самое малое в несколько раз. Теперь он мог контактировать со Святым Оружием, что означало - его уровень достиг трех высших классов области Змеи.

Люди, находящиеся в трех высших классах области Змеи, не были достаточно квалифицированы, чтобы стать мастерами Божественного Оружия, хотя уже и могли выдерживать его излучение.

Теперь он мог спокойно коснуться осколка Святого Оружия. Однако, чтобы достичь уровня мастеров Божественного Оружия, ему нужно было взойти на вершину мастерства трех высших классов.

Конечно, это были только его догадки.

На самом деле, по физической силе он уже давно превзошел экспертов трех высших классов. Но он этого не знал.

Другие эксперты Трех Высших Классов - не важно, из Благородной они были семьи или из Ста Родов - едва подходили по стандартам. Только благодаря родословной, совместимой с их Святым Оружием, они подвергались более слабому воздействию излучения.

Иными словами, неважно, Благородный или член Ста Родов, любой эксперт, достигший трех высших классов области Змеи, мог контактировать со Святым Оружием.

Но с Лу Шэном все было по-другому - если говорить кратко, он мог заставить Святое Оружие себе подчиниться!

Быть добровольным партнером или навязанным... разница была очевидной.

На самом деле, собрав все Дьявольские Тела, он не просто обрел способность прикасаться к Святому Оружию... он научился подавлять силу его осколков...

Вынырнув из задумчивости, он посмотрел на графу Трех Инь, светящуюся на экране "Deep Blue".

"Раз это сработало, можно продолжить его обновлять. Хочеться увидеть, как далеко я смогу зайти с пламенем Инь, используя Ментальную Энергию!»

В этот момент он внезапно вспомнил об Основной Багряной Технике Девяти Яростей, тоже способной зажигать невидимое пламя. Это было уникальное пламя, зажженное его внутренней Ци атрибута Ян.

- Было бы хорошо, если бы я смог интегрировать в него характеристики внутренней Ци...

Когда эта мысль сформировалась в его разуме, он сосредоточил свое внимание на техники Трех Инь.

"Неизвестное секретное искусство: Уровень Четвертый. Специальные Эффекты: Пламя Трех Инь, Усиленное Пламя - Первый Ранг".

Он мысленно нажал на кнопку напротив графы.

Ментальная Энергия начала быстро иссякать. В мгновение ока исчезло двадцать единиц Ментальной Энергии. Экран, на несколько вдохов расплывшись, снова обрел четкость.

"Неизвестное секретное искусство: Пятый Уровень. Специальные Эффекты: Пламя Трех Инь, Усиленное Пламя - Второй Ранг".

Лу Шэну показалось, что его тело внезапно попало в раскаленную печь. Внутри мгновенно вспыхнуло огромное количество Дьявольской Ци, начавшее стремительно превращаться в чернильно-черную, невероятно мощную Ци Дьявольского Начала. Процесс очищения освободил внутри него пространство, которое быстро и непрерывно начало пополняться поступающей извне дьявольской Ци.

В Реке Ядовитого Тумана начал формироваться водоворот, эпицентром которого являлся Лу Шэн.

Несколько гигантских змей робко плавали в пределах внешнего периметра водоворота, время от времени шипя и беспокойно рыча. После того, как Лу Шэн разорвал одну из них на части, они старались держаться от него подальше.

Изначально они думали, что он уйдет, выпив немного воды. Но он неожиданно поглотил столько, что уровень воды в озере начал снижаться.

С другой стороны, Лу Шэна вряд ли беспокоило, о чем думали эти змеи. Все его внимание было сосредоточено на технике Трех Инь.

- Производство одной единицы Ци Дьявольского Начала теперь требует гораздо больше дьявольской Ци. Не меньше двадцати единиц.

Он вытянул вперед руку. Из его ладони вырвались струйки черного тумана, в которых то и дело мелькали тонкие серебристые нити.

Он снова посмотрел на пламя Инь.

В центре пламени, раньше чисто зеленого, появилась капля вязкой черной жидкости, размером с арахис.

Это пламя теперь сложно было назвать пламенем Инь. Постепенно оно превратилось в совершенно новый, ни на что не похожий огонь.

- Осталось около пятидесяти единиц Ментальной Энергии. Можно продолжить модернизацию... кажется, благодаря мощи моего физического тела, пламя Инь смогло сжаться. Возможно, я смогу его экстраполировать.

Собравшись с мыслями, он нажал на нужную кнопку.

- Свист!

На этот раз размытость экрана сохранялась довольно долго, не меньше нескольких десятков вдохов. В результате, в центре трепещущего на ладони Лу Шэна пламени появился алый оттенок.

Его окружала удивительно знакомая аура. Лу Шэн сначала замер, после чего его сердце радостно забилось. Как он и надеялся, модификатор интегрировал в себя характеристики Основной Багряной Техники Девяти Яростей.

Жар, ревущий в нем, был точно таким же, какой создавала его излюбленная техника.

На этот раз было израсходовано около тридцати единиц Ментальной Энергии. Но в результате, трансформировавшаяся техника Трех Инь превзошла все ожидания Лу Шэна.

Он только что воплотил в жизнь идею объединения техник внутренней силы.

- Треск... треск... - Тело Лу Шэна начало раздуваться. Это была не обычная, управляемая трансформация, а непроизвольное изменение тела под воздействием пламени Инь.

Большое количество примесей сжигалось и изгонялось из его тела, заменяясь новой, чистой сутью Ци Дьявольского Начала. Его мышцы, нервы, вены, органы и даже кожа начали стремительно изменяться.

В настоящее время Лу Шэн пребывал в экстремальном режиме Инь. Его тело бесконтрольно расширялось. На коже лица и конечностей начали расти черные, состоящие из плоти, опухоли.

На самом деле, это были не совсем опухоли, точнее, совсем не опухоли. Скорее, выпуклые полосы мышц, которые, ширясь, образовывали многочисленные бугорки. Но, поскольку, их было слишком много, они выглядели, как опухоли.

В какой-то момент из обычного молодого человека Лу Шэн превратился в дикого зверя с мускулами настолько мощными, что они были похожи на тяжелый доспех. Две гигантские шишки торчали у него на спине - складывалось впечатление, словно внутри них что-то зреет, вот-вот готовое вылупиться. Две тонкие щели, похожие на закрытые глаза, пересекали опухоли.

В отличие от экстремального режима Ян, эти недавно сформированные мышцы были построены на основе экстремального режима Инь.

Они производили настолько сильное давление, что их невозможно было скрыть.

Весь покрытый потом, Лу Шэн едва мог контролировать мутации, происходящие в его теле. Все его кровеносные сосуды начали с безумной скоростью сжиматься.

Экстремальный режим Инь больше не скрывал изменений, произошедших с его телом.

Он почувствовал, как его настоящее тело начало с безумной скоростью расширяться, становясь все более массивным. Оно поглощало суть Реки Ядовитого Тумана такими темпами, что экстремальные режим Инь стал попросту бесполезен.

- ... все это и так зашло слишком далеко, поэтому почему бы не обновить пламя Инь до конца?

Поскольку он больше не мог его подавлять, об этом не стоило и беспокоиться. Лучше было полностью сосредоточиться на Модификаторе.

«Экстраполируем еще раз...» - Лу Шэн не осознавал этого, но его голос стал глубже и грубее.

Он снова нажал кнопку «экстраполировать». Модификатор размылся.

Десять вдохов...

Двадцать вдохов...

Тридцать вдохов...

Пятьдесят вдохов...

Цвет пламени на руке Лу Шэна стал насыщеннее. От зеленого с оттенком алого до чистого, кристально-фиолетового.

Экран вновь обрел ясность.

"Неизвестное секретное искусство: Шестой Уровень. Специальные Эффекты: Пламя Трех Инь, Усиленное Пламя - Третий Ранг".

Языки фиолетового пламени постепенно окружили тело Лу Шэна. В отличие от фиолетового пламени на его ладони, этот огонь был полупрозрачным.

- Это пламя... - Лу Шэн потянулся к ясному, словно кристалл, фиолетовому пламени. Он не замечал, что его тело продолжает быстро увеличиваться и расширяться.

К этому времени он уже достиг двух с лишним метров в высоту. Сейчас он вплотную приближался к трем метрам. Толстая черная броня покрыла тело, на руках и ногах вырос ряд холодных белых шипов.

Что касаемо двух опухолей на спине - трещины начали постепенно открываться, показывая два кроваво-красных глаза. Эти глаза смотрели на мир светящимися фиолетовыми зрачками.

- Бум! - Лу Шэн шагнул вперед, поднимая высокие волны.

"Это пламя уже не является пламенем Инь... мне кажется, его сила кардинально отличается от того, что было раньше... сила, которая вливается сейчас в мое тело непрерывным потоком... - - Лу Шэн закрыл глаза, загипнотизированный происходящей в его теле трансформацией.

Это секретное искусство в корне отличалось от всех, что он культивировал в прошлом. Даже сжиженная энергия Ци Основной Багряной Техники Девяти Яростей была интегрирована в фиолетовый огонь. Они слились в новое, более мощное пламя.

- Ментальная энергия... мне нужно больше Ментальной Энергии, чтобы продолжить обновление... - Лу Шэн открыл глаза. Удивительно, но его зрачки разделились на три сегмента, в которых непрерывно пылали три языка черного пламени.

- И дьявольская Ци... заканчивается... - Лу Шэн смотрел на Озеро Ядовитого Тумана, которое было высосано почти досуха.

Изначально в озере было много воды. Но она не могла утолить его резко возросший аппетит.

Неважно, для изменения тела, или в поисках предметов с ментальной энергией, Лу Шэну нужно было тщательно исследовать тайны, скрытые в глубинах Реки Ядовитого Тумана.

- Бум, бум, бум... - Выйдя на середину озера, он начал копаться в грязи, ища источник наполнения озера.

Вскоре его взгляду предстал широкий каменный тоннель. Чернильно-черная речная вода непрерывно хлестала из черного туннеля, но скорость наполнения озера не могла сравниться со скоростью поглощения Лу Шэна.

- Это, то самое место! - Приблизившись, Лу Шэн уперся обеими руками в стены туннеля. Сильно надавил.

- БАМ!! - Два невероятно твердых камня были сломаны, после чего отброшены в сторону.

Его руки покрылись жестким черным панцирем, а пальцы стали острыми, словно бритва. Одного захвата хватило, чтобы отколоть от стены большущий камень.

"Скала здесь очень твердая, но это не имеет значения", - Лу Шэну было интересно, откуда берет свое начало Реки Ядовитого Тумана. Что за среда могла породить реку, наполненную смертоносным веществом?

Один за другим он выдалбливал все новые куски камня. Вскоре тело Лу Шэна полностью скрылось в туннеле. Вода в озере по-прежнему не успевала восполняться, съедаемая Инь-Дьяволами.

Спустя некоторое время Лу Шэну надоело копать, поэтому он поручил эту работу своим безмолвным помощникам. За время горения палочки джосс в толще скалы образовался глубокий туннель.

Шло время... Лу Шэн уже выкопал туннель протяженностью в несколько километров.

Трехметровой ширины туннель опускался вертикально вниз, после чего, повернув влево, тянулся несколько километров горизонтально.

- Дзинь... дзинь... дзинь... - Издалека донесся слабый колокольный звон. Если б не поразительно обостренные чувства Лу Шэна, он не смог бы услышать этот звук, оповещавший о наступлении ночи.

Поскольку Ментальной Энергии было недостаточно, он твердо решил найти исток Реки Ядовитого Тумана и пополнить запасы Ментальной Энергии.

Он продолжил копать тоннель, который и так уже достигал не меньше десяти километров в длину. По мере продвижения, кроме увеличения силы потока, начала постепенно повышаться его температура.

Неожиданно повернув, тоннель снова устремился вниз. Вода становилась все теплее.

Тело Лу Шэна охватило слабое фиолетовое свечение, разогнав темноту черного, как смоль, туннеля. Девять Инь-Дьяволов продолжали по очереди вгрызаться в камень, расширяя проход. Черная грязь и каменные обломки падали в воду, делая ее мутной.

Лу Шэн судил о направлении, основываясь на данных Инь-Дьяволов, разведывающих местность вокруг.

- Температура здесь близка к температуре кипения воды... дальше может стать еще жарче, - заколебался он.

Благодаря защите своей кожи, он определенно мог выдержать больше ста градусов по Цельсию. Кроме того, он обладал высокой термостойкостью и черной мембраной, так что бояться было нечего. Просто дальнейшее продвижение могло привести к большим, чем эта, опасностям.

После минутного колебания, он принял решение:

"Я в любом случае должен найти источник Реки Ядовитого Тумана, иначе скорость моей культивации значительно снизиться".

Приняв решение, Лу Шэн устремился вперед.

Вода вокруг него начала бурлить. Правда, ее давление заметно уменьшилось, и цвет стал более ясным. Внезапно остановившись, он, повернув голову вправо, уставился на каменную стену.

Из черного камня торчал обрубок белой руки.

Глаза Лу Шэна сузились. Он подошел ближе.

Это был обрубок застрявшей в камне руки. Скорее всего, Инь-Дьяволы откопали его, когда расширяли туннель.

Потянувшись, он легко коснулся пальцами бледной конечности. Застывшая, твердая, холодная.

Рука была холодной, словно лед, несмотря на кипящую вокруг воду.

- Продолжайте. - Приказал он своим Инь-Дьяволам.

- Р-р-р-!!! - Лев ярости отказался сдвинуться с места, вместо этого повернувшись к Лу Шэну. Он слишком долго копал и ему надоело. Он хотел сражаться, рвать на части, высвободить свой гнев!

- Хлоп!!! - Не церемонясь, Лу Шэн отвесил ему затрещину. Огромная сила откинула Льва Ярости в сторону, из-за чего тот врезался в каменную стену, застонав от боли.

- Быстрее копайте! - Лу Шэн начал терять терпение.

Лев Ярости, поднявшись, испуганно посмотрел на разъярившегося хозяина. Прихрамывая, присоединился к команде копателей.

Если верить книгам, Инь-Дьяволов невозможно было контролировать, однако Лу Шэн был уверен, что это не так - нужно было просто найти к ним правильный подход.

Каменный туннель, казалось, даже и не думал заканчиваться. Лу Шэн затруднялся сказать, сколько времени в нем находился. Но, учитывая скорость продвижения, он преодолел уже несколько десятков километров. Наконец, поток воды в туннеле начал иссякать.

Стены с обеих сторон засветился алым, словно это был не камень, а раскаленное железо.

= Секта Дьявольского Начала. =

Лю Шаньцзы еще раз проверил багаж.

- Малыш Шэн решил уединиться и никто не знает, куда он отправился и когда вернется. Когда появится, пусть прибудет на встречу альянса - надеюсь, он успеет к ее началу.

Хэ Сянцзы и еще двое учеников синхронно кивнули.

Хэ Сянцзы пользовалась в секте большим авторитетом, хотя была не самой сильной ученицей. Несколько новых учеников, недавно присоединившихся к секте, в число которых входила девушка с зонтиком Инин, были намного сильнее ее.

Но Хэ Сянцзы была доброй и отзывчивой.  Не важно, с какой проблемой приходили к ней ученики, она делала все возможное, чтобы им помочь.

Со временем эта сестра-наставница сумела завоевать всеобщее уважение.

- То, что численность нашей секты растет, конечно, не может ни радовать, однако, меня сильно тревожит снижение количества дьявольской Ци в бассейнах. Я уже попросил ваших Инь-брата и сестру поискать новые бассейны с дьявольской Ци, так что не волнуйтесь... - Начал инструктировать Хэ Сянцзы Лю Шаньцзы.

С точки зрения управления Лу Шэн был ненадежен, поэтому ему больше не на кого было положиться, кроме как Хэ Сянцзы.

К сожалению, никто из них не заметил трещин, покрывших основание каменного столба и уходящих глубоко под землю. Через трещины сочился едва заметный серовато-белый туман.

Странный, таинственный крик эхом резонировал в сером тумане, медленно расширяя трещины.

- Ка-ча... - Трещина на каменном столбе стала еще больше.

***

= Секта Десяти Тысяч Пещер. =

Большая пещера была заполнена желтым мерцающим светом.

Желтые сталактиты свисали с потолка, словно перевернутый верх тормашками каменный лес.

Пещеру окружали грубые неровные стены, покрытые смешанной с каменной крошкой глиной.

Кровавый Малыш Хуан Фу медленно шел по длинному подвесному мосту, пересекающему уходящую далеко вниз пропасть, из глубины которой то и дело поднимались порывы холодного ветра.

- Дзинь... дзинь... - Мост был скреплен посредством толстых металлических цепей, позвякивающих на ветру. Ничем не смазываемые на протяжении долгого времени, они время от времени стонали, царапаясь друг о друга. Скрип и стоны моста разносились по пещере, сопровождаемые воем ветра.

Хуан Фу невозмутимо двигался вперед. Его глаза внимательно вглядывались в темноту, высматривая неведомую опасность, готовую обрушиться на него в любой момент.

Перейдя мост, он ступил на небольшую платформу, соединяющую три зияющие черные дыры, похожие на гигантские рты.

Не колеблясь, Хуан Фу выбрал крайний левый проход.

Вошел в пещеру, в центре которой стояла большая ракушка, достигающая в высоту двух человеческих ростов. Ракушка была раскрыта, показывая окружающим белую мягкую плоть.

Внутри ракушки лежал большой металлический фонарь размером с колесо. В фонаре трепетали языки потустороннего синего пламени.

Приблизившись к ракушке, Хуан Фу начал осматривать поверхность пола вокруг нее, внимательно изучая следы.

"С Лампой Серебряной Души все в порядке. Значит, и с тем, что находится под ней, нет никаких проблем". - Правой рукой он потянулся к фонарю.

Примерно в полуметре от лампы его ладонь уперлась в невидимый барьер.

"Структура печати тоже выглядит нормальной... должно быть, это не то место", - покачав головой, он ублал руку. Развернувшись, двинулся в обратном направлении.

- Ка-ча... - Внезапно из-под раковины донесся странный хрустящий звук.

Хуан Фу остановился.

"Что это?" - Он посмотрел под ноги. Место, откуда исходил звук, находилось в слепом пятне, неосвещенном лампой. В темноте он не мог разобрать, что было не так.

Ненадолго замерев, Хуан Фу, крепче сжав факел, двинулся в сторону, откуда донесся звук.

Все, что он смог рассмотреть, это тонкая трещина на каменном основании. Из трещины с воем и скрипом вырывались сильные порывы ветра.

"Нет ничего страшного", - Хуан Фу, развернувшись, уверенным шагом двинулся к выходу.

- Свист! - Черная шелковая прядь, вылетев из трещины, обернулась вокруг его шеи, однако он этого не заметил.

***

- Бум! - Несколько каменных глыб, покатившись, упали на дно впадины у ног Лу Шэна.

Туннель наконец-то закончился.

Он стоял в устье туннеля, прикрывая глаза рукой. Ослепительно яркий свет раздражал глаза, успевшие за многие месяцы привыкнуть к полумраку пещер.

Туннель закончился большой, сияющей золотом, площадью.

Площадь простиралась бесконечно далеко, за пределы его видимости. Все вокруг, даже размытый туман, сияло золотом.

В отдалении можно было увидеть массивный объект, похожий на медленно вращающееся колесо обозрения, излучающее золотистый свет.

Площадь раскинулась внутри довольно большой пещеры. Даже зрения Лу Шэна было недостаточно, чтоб увидеть ее край. Серые каменные стены простирались за горизонт.

Лу Шэн медленно ступил на золотую площадь.

- Пшшш... - Струйка черного дыма поднялась в воздух. Этот дым был всем, что осталось от грязи, налипшей на его подошвы и сгоревшей под действием высокой температуры.

"Как жарко", - сердце Лу Шэна екнуло. Оторвав взгляд от гигантского колеса, он осмотрел окрестности.

Вскоре его взгляд наткнулся на огромного золотого гиганта.

Этот гигант, раньше скрытый массивным треугольным зданием, достигал около восьми метров в высоту. Он выглядел так, словно полностью был отлит из золота.

В настоящее время он кружил вокруг здания, неся на спине большой золотой сундук.

- Бум, бум, бум... - Его шаги не были ни легкими, ни слишком тяжелыми. Скорее, они были ленивыми.

Нахмурившись, Лу Шэн устремился в направлении золотого гиганта.

Несколько десятков ли пролетел на одном дыхании. Приблизившись, замер, наблюдая за медленно переставляющим ноги монстром.

Вблизи его поступь уже не казалась сонной - шаги были громкими и тяжелыми.

- Привет, - громко поприветствовал его Лу Шэн.

Лицо золотого гиганта осталось бесстрастным - как и раньше, он медленно ходил по кругу. От него не последовало никакой реакции.

- Эй! Здорово! - Повторил попытку Лу Шэн.

Однако ответа не последовало. Золотой гигант был похож на статую, двигающуюся по заданному маршруту.

Лу Шэн нахмурился. Похоже, это странное существо не было живым. Он пришел сюда в поисках истоков Реки Ядовитого Тумана, но наткнулся на нечто иное.

Золотая площадь, простирающая за пределы его зрения, была похожа на огромный, никем не изведанный подземный мир.

Поверхность площади была покрыта аккуратными каменными плитами, залитыми слоем золота. Кроме колеса обозрения, он видел только золотого гиганта и треугольное здание. Золотое свечение исходило от всех сооружений, невыносимо слепя глаза.

Воздух был пугающе раскаленным. В нем не было и намека на влагу. Он обжигал до такой степени, что даже Лу Шэн не мог им дышать. Температура здесь была не меньше трехсот градусов по Цельсию.

- Это и есть исток Реки Ядовитого Тумана? - Вернувшись в туннель, Лу Шэн внимательно изучил воду Реки Ядовитого Тумана, медленно текущую по земле.

Вода вытекала из небольшого участка золотой площади, слева от туннеля.

Огромное количество черной воды просачивалось сквозь щели между плитами. Она была похожа на черные чернила, расплесканные по золотому холсту.

Легко оттолкнувшись ногами от земли, Лу Шэн приземлился на нужную каменную плиту. Кровавая паутина, задрожав, тут же устремилась к щели, разделяющей каменные плиты.

Одна из плит медленно поднялась вверх, открывая черный, как смоль подземный туннель, заполненный серым туманом.

Не раздумывая, Лу Шэн шагнул внутрь.

Кровавая паутина снова затряслась, рассеивая туман - его взгляду предстал темный, холодный подземный ход.

- Это...? - Протянув руку, Лу Шэн коснулся стены прохода. Бесчисленное количество человеческих лиц, искаженных болью, были вырезаны на грубых стенах туннеля. На него смотрели тысячи, нет, десятки тысяч лиц, ранее скрытых туманом.

"Эти лица... возможно ли?" - Он вспомнил мифическое существо, на описание которого наткнулся в одной из книг.

След интереса и предвкушения промелькнул на его лице. Лу Шэн ускорил шаг, игнорируя окружающее его искажающее поле.

Все эти поля никак не влияли на его чрезвычайно мощное физическое тело.

Туннель был длинным. Даже мчась вперед на максимальной скорости, Лу Шэну потребовался час, чтобы добраться до его конца.

Остановился перед большой дверью, обвитой черными корнями, расползшимися по всей ее поверхности. На двери был вырезан большой глаз, соединенный с черными корнями.

Дверь была приоткрыта. Через щель вытекал поток черной воды.

- Кажется, я попал в нужное место... - Взмахом руки Лу Шэн выпустил Инь-Дьявола. Это был непокорный Лев Ярости.

- Вперед. Открой дверь! - Приказал ему он.

- Р-р-р-!!! - Гневно зарычал Лев Ярости. Но увидев выражения лица Лу Шэна, он мгновенно присмирел. Послушно подойдя к двери, просунул голову в щель.

- Скрип... - Дверь слегка приоткрылась, но дальше словно застопорилась.

Как ни старался Лев Ярости, она не поддавалась.

Глаза Лу Шэна сузились. Это место было довольно странным. С самого начала и до сих пор он не встретил здесь ни одного живого существа. Золотой гигант был похож на робота. Даже сморщенные корни деревьев на двери были мертвы.

"Если верить записям предков, секта Дьявольского Начала, случайно обнаружив это место, создала здесь свою базу. Но все, что в ней находилось, существовало задолго до них", - Лу Шэн вспомнил содержимое одной из прочитанных книг. - "Судя по пути, которым я шел, даже основатель секты не смог бы вытерпеть такую долгую коррозию дьявольской Ци. Он никак не мог найти сюда путь. Значит, это место и правда существовало здесь до того, как была основана секта Дьявольского Начала».

Сразу после того, как он поднял руку, Лев Ярости превратился в струйки черного дыма, который вскоре исчез в его теле.

Приблизившись к двери, Лу Шэн заглянул в щель.

Зазор был шириной с ладонь - его было достаточно, чтобы рассмотреть, что находилось внутри.

За дверью начинался темный зал, в центре которого стояла прозрачная стеклянная бутылка примерно десятиметровой высоты. В бутылке извивалось бесчисленное количество белоснежных червей, барахтавшихся в серой жидкости.

Глаза Лу Шэна сузились. Чтобы получше рассмотреть бутылку, Лу Шэн как можно плотнее приблизил голову к щели.

- Свист! - Внезапно поле его зрения перекрыл большой глаз.

Наполненный безумием глаз, с белком, покрытым сетью наполненных кровью вен, уставился на Лу Шэна

Лу Шэн чувствовал боль, панику, безнадегу и замешательство, исходящие от глаза.

- Привет, - сказал он, не особо надеясь на ответ.

- Боль... - Донесся до него сквозь щель тихий голос, говорящий на незнакомом, но понятном языке.

- Эй! - Лу Шэн нахмурился. - Ты можешь открыть дверь?

- Боль... - Хрипло повторил голос, не принадлежащий ни мужчине, ни женщине.

- Можно как-то открыть эту дверь, чтобы я смог тебе помочь? – Снова повторил Лу Шэн, пытаясь достучаться до глаза.

- Боль...

Потеряв терпение, Лу Шэн обеими руками уперся в препятствие. Сильно толкнул дверь, но та оказалась на удивление тяжелой. Даже с его силой он не смог сдвинуть ее с места.

Вода Реки Ядовитого Тумана продолжала течь под его ногами. Очевидно, это был ее исток, но путь к нему преграждала странная дверь.

- Я попал сюда случайно - хотел найти исток этой воды. Не мог бы ты рассказать мне, откуда она берется? Мне не видно с этого ракурса, - снова обратился к глазу Лу Шэн. - В награду я принесу тебе вещи из внешнего мира.

- Боль... - Этот голос, казалось, знал только одно слово.

- Топ, топ, топ. - Внезапно за спиной Лу Шэна раздались торопливые шаги. Резко обернувшись, он заметил промелькнувшую в глубине туннеля тень.

- Постой! - Поняв, что здесь, помимо него, есть кто-то еще, Лу Шэн встрепенулся. Активировав технику Чистой Пустоты и Земного Топота, он мгновенно преодолел несколько десятков метров, легко догнав преследуемого.

В углу туннеля он увидел тень.

Человек был очень маленьким, словно ребенок. Он бросился прочь, оставив Лу Шэна ни с чем.

- Постой! - Лу Шэн снова его догнал. И снова промахнулся.

Внезапно в темном туннеле, заполненном серым туманом, раздался слабый всхлип.

Лу Шэн бросился на голос.

Под одной из стен, спиной к нему, сидела девочка в изодранном, грязном платье, и горько плакала.

- Ты можешь рассказать мне, как открыть эту дверь? И что это за место? - Лу Шэн не спешил к ней приближаться. Все здесь было слишком странным, поэтому он не хотел рисковать.

Девочка не отвечала, продолжая сидеть и плакать.

Нахмурившись, Лу Шэн выпустил одного из Инь-Дьяволов - Буйвола Боли. Облако дьявольской Ци, сгустившись, превратилось в огромного буйвола.

- Свист! - Буйвол Боли, тяжело вздохнув, красными глазами посмотрел на Лу Шэна. Потом перевел взгляд на плачущую у стены девочку.

- Мууууу! - Буйвол Боли яростно рванулся вперед, тяжело ударяя в землю копытами.

- БУМ!!! - Внезапно все стихло. Бык исчез, как призрак, растворившись в каменной стене. Маленькая девочка, все в той же позе, сидела на земле и горько плакала.

- Да что за...! - Лу Шэн был шокирован. Он не был уверен, стоит ли продолжить атаку. Буйвол Боли был усилен Ци Дьявольского Начала. Он был во много раз сильнее, чем изначальный Инь-Дьявол.

Но он просто исчез.

- Тебе от меня что-то нужно, раз ты решила предо мной предстать? Я прав? - Напрягшись всем телом, готовый в любой момент сменить форму, он медленным шагом приблизился к девочке. - Но если ты продолжишь плакать, я не пойму, чего ты хочешь.

Пытаясь говорить мягко, он, шаг за шагом, приближался к девочке.

- Боль... - Вдруг сказала та.

- Что? - Лу Шэн, не расслышав, сделал еще несколько шагов.

- Я сказала... мне больно... - Девочка медленно повернула голову. Ее невинный, детский голос внезапно стал хриплым и старческим.

Лу Шэн, наконец, увидел ее лицо.

Лицо, постепенно тающее, словно медленно сгорающая свеча.

Но как только лицо исчезло, на его месте появилось другое.

Одно лицо за другим, вечное таяние.

- Боль... больно... - Закричала девочка, но ее голос звучал надтреснуто и слабо, как у древней старухи.

Однако, стоило Лу Шэну на мгновенье отвести взгляд, как девочка бросилась к его голове.

Не раздумывая, Лу Шэн схватил ее рукой.

Сжал шею прежде, чем она успела его коснуться, и выпустил Дьявольскую Ци.

- Бум! - Девочка взорвалась густой черной жидкостью.

Туннель погрузился в тишину.

Подняв руку, Лу Шэн посмотрел на ладонь, которой касался тела странного существа. На ней появилась черная метка, которой там раньше не было.

Во время атаки он не чувствовал использования какой бы то ни было силы, более того, девочка словно сама прыгнула к его ладони, совершая самоубийство.

- Кажется, она хотела умереть.

Подавляя тошноту, Лу Шэн опустился на колени. Коснулся пальцами черной жидкости.

Жидкость была густой, похожей на длительно кипящее масло. Она испускала странный запах, словно смешались воедино плоть, кровь и какие-то травы.

- Это...? - Лу Шэн внезапно заинтересовался.

Это черное масло каким-то образом заставляло кипеть Ци Дьявольского Начала. Он окунул один из пальцев в жидкость, после чего призвал Пламя Инь.

В его тело хлынула волна чистой Ци Дьявольского Начала. Цвет пламени Инь больше не был чисто фиолетовым - в нем время от времени проскакивали черные язычки.

Ци Дьявольского Начала, полученная таким образом... Лу Шэн не понимал, что с ней не так, но она была какой-то странной. Хотя излучаемая сила не несла в себе никаких анамалий, поглотив ее, Лу Шэн почувствовал себя странно.

Не то, чтобы она вредила его телу – просто эта сила отличалась от той, что он получал, поглощая воду из реки Ядовитого Тумана.

- Хотя это место и странное, оно все же является источником Реки Ядовитого Тумана. Вернувшись к двери, Лу Шэн коснулся корней.

- Пшшшш... - Стоило ему это сделать, как в его тело хлынул поток Ментальной Энергии.

*Треск!* - Корень на двери зашевелился.

- Пусть это место и кажется странным, но пока оно дает мне Ментальную Энергию, все в порядке. - Лу Шэн открыл рот, показывая ряд острых зубов.

Огромное Количество Ментальной Энергии говорило о древности этого места.

Сто единиц, двести, триста... - это приключение дало ему удивительный урожай.

Однако, чем больше Ментальной Энергии он поглощал, тем сильнее начинал опасаться заточенного за дверью существа.

Такое количество Ментальной Энергии означало, что скрытый за дверью объект был очень древним и представлял собой нечто чрезвычайно опасное.

После поглощения четырехсот единиц, количество Ментальной Энергии, отдаваемой ему дверью, начало уменьшаться.

Закончив с поглощением, Лу Шэн собирался отступить, когда понял, что что-то не так. Дверь начала производить новую Ментальную Энергию. Хотя, скорость была медленной - менее половины единицы в день, он впервые видел что-то, способное генерировать Ментальную Энергию.

- Что это за дверь... - Ему приходилось сталкиваться со многими странными вещами, но такое он встречал впервые.

- Пора возвращаться... - Он чувствовал себя странно в этом месте, поэтому решил прервать пока исследования и вернуться в секту. Ощущение было таким же, как в тот деть, когда он впервые увидел зеркало Трех Священных Врат.

Словно он столкнулся с чем-то таинственным и неизведанным.

В любом случае, он поглотил достаточно Ментальной Энергии, чтобы улучишь технику Трех Инь.

Ни секунды не колеблясь, Лу Шэн отправился в обратный путь. Добравшись до туннеля, почувствовал внезапное облегчение, словно с его плеч свалился невыносимо тяжелый груз.

Но сколько бы он не проверял окружающее пространство, так и не смог понять, что на него так сильно давило.

Ему не оставалось ничего другого, кроме как продолжить путь.

***

= Золотая Площадь. =

Внутри таинственного туннеля.

*Всхлип... Всхлип... всхлип...* - Девочка в изодранном платье по-прежнему сидела у стены и горько плакала.

Внутри серого тумана что-то медленно текло.

***

= Северные Земли. =

В глубине бескрайней пустыни раскинулся темно-зеленый лес.

- Ш-ш-ш-ш-ш... - Огромная зеленая ящерица, размером с взрослого человека, медленно сползла с дерева.

Морда ящерицы была обращена к земле, выпученные глаза внимательно осматривали окресности. Серо-красный язык метался из стороны в сторону, а грубая зеленая кожа стремительно меняла цвет, подстраиваясь под окружающую среду.

- Кто-то нашел источник боли... - Протянула ящерица хриплым голосом. - Когда мы обнародовали информации о создании Святых Врат, целью было привлечение внимания дьяволов, чтобы они решились напасть на Великую Сун. Кто бы мог подумать, что кто-то другой найдет источник боли!

К ящерице подошел чернокожий олень в белой маске. Опустив голову, тихо пробормотал:

- Это было вашим решением. Именно вы слили информацию о Двери Заражения и Двери Боли. Хотите сказать, что не предвидели этого?

- Дверь Заражения привела дьяволов. Но никто не знает, что находиться за Дверью Боли. В любом случае, война людей  и дьяволов нас не касается. Нам не нужно бояться - просто переждем это время.

- Племя Ледяной Лисы придерживается другого мнения. Олень тряхнул огромным рогом, достигавшим в высоту примерно шести метров. - Двое из Трех Священных Врат открыты. Остались только одни. Мы не сможем и дальше их подавлять. Мы подготовили и собрали достаточно и должны найти место, чтоб побыстрее их переварить.

- Я скоро выберу место, - мягко ответила ящерица.

= За пределами Цянь Фаня, на обширной пустынной равнине. =

Небо стремительно затягивало свинцовыми тучами.

Влекомые ветром облака собирались вместе, после чего снова рассеивались.

Роксим - генерал армии демонов, стоял рядом с костром, выложенным в форме иероглифа 元.

- К слову сказать, именно в это место я попал, впервые оказавшись в этом мире, - улыбнулся он, со смешанными чувствами глядя в темное небо.

- Должно быть, прошло много времени с тех пор, как господин Маршал прибыл в наш мир? - С кажущимся безразличием спросил Ли Шуньси.

- Все зависит от того, с какой стороны смотреть. Хотя прошло без малого пять лет, люди за этот период стали более счастливыми и процветающими. - Роксим вздохнул. - Вы, люди, очень нежные создания. Я бы не хотел рушить привычный ваш мир, но, увы, у меня нет другого выбора.

- Но вы... - С беспокойством посмотрел на него Ли Шуньси. Он хотел что-то сказать, но Серебро его остановила.

Наклонив голову, он проследил за взглядом Серебра. При виде того, на чем был сосредоточен ее взгляд, его лицо потемнело.

- Как... почему так быстро?!!! - Его голос исказился до неузнаваемости - он не знал, что все зашло уже так далеко.

- Нефритовая Тайна может только предвидеть будущее. Хотя она ошибается редко, но такое все же возможно, - мягко пояснил Роксим. - Моя единственная задача, как командующего - убедиться, что эти ошибки принесут максимальную пользу моей стороне.

Он посмотрел на костер.

- Свист! - Ярко вспыхнувший огонь алыми линиями устремился к небу. Встретившись в вышине, линии образовали гигантский огненный водоворот.

Водоворот бешено крутился - на одном из его краев начали проявляться три золотые точки.

- Мое имя Роксим! Призываю тебя, Отвага Серого Света! - Яростно воскликнул Маршал. Его одежды наполнились ветром, стекающимся к спине. Глаза, такие же темные, как проплывающие в небе облака, внезапно засияли золотом.

- Бум!!! - Из водоворота пламени появилась огромная лошадь с тремя головами, белоснежным телом и золотистой гривой, стекающей по спине. Сверкающие копыта, казалось, были выкованы из золота. Восьмиметровое тело, гухнув, метеоритом врезалось в землю, образовав на ней глубокую яму.

Ли Шуньси со своими спутниками, следуя указаниям маршала, заранее отступили - иначе было не выдержать обжигающую ударную волну.

Он с неподдельным интересом наблюдал за Роксимом, тихо о чем-то разговаривающем с трехголовой лошадью.

- Это все же началось... - Втянув носом сухой воздух, Ли Шуньси почувствовал зуд - слизистая его носа мгновенно высохла.

Он смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену с противоречивым выражением. Великий трехглавый конь символизировал начало вторжения армии демонов.

Это было началом всего! Горном Войны!

Тело Роксима, поднявшись в воздух, медленно опустилось на шею средней головы Великого Трехглавого Коня. Палец указал вперед.

Раздался оглушительный грохот, сопровождаемый дрожью земли. Поверхность равнины вспучилась - одна за другой над землей начали вздыматься арки, состоящие из белых, отшлифованных временем костей.

Внутри арок колыхалось неясное марево.

- БУМ!!! - Из арок хлынули бесчисленные потоки дьяволов. Издалека это было похоже на поток черной грязи.

Грязь, уплотняясь, постепенно заполняла равнину, окрашивая ее в чернильно-черный цвет.

***

- БУМ!!! - Тело Лу Шэна охватило фиолетовое пламя. Стена огромной пещеры начала таять, превращаясь в кипящую лаву.

Утробно зарычав, Лу Шэн, опустившись на колени, замолотил по земле толстым хвостом.

Покинув золотую площадь, он даже не успел добраться до главной пещеры секты Дьявольского начала, когда основы его тела начали меняться под воздействием значительно усиленной Ци Дьявольского Начала и эволюционировавшего Пламени Трех Инь.

Изменения, происходящие в его теле, активировали сразу все Дьявольские Тела. Лу Шэн был вынужден вернуться в свою истинную форму. К счастью, он быстро сумел стабилизировать внутреннюю Ци. В противном случае, если бы все так и продолжилось, его тело могло б взорваться.

"К счастью, это произошло как нельзя вовремя. Если бы это случилось после того, как Пламя Инь усилилось еще больше, Ци Водолея было бы уже недостаточно, чтобы это выдержать", - все это время Лу Шэн сильно потел, однако, вместо того, чтобы стекать по его телу, пот мгновенно испарялся, поглощаемый фиолетовым пламенем.

- Опасно и дальше продолжать в том же духе... нужно найти способ решить эту проблему. - Лу Шэн в достаточной мере прочувствовал разрывающую боль, ненадолго охватившую его тело, и осознал всю серьезность ситуации.

Он мысленно призвал Тень Безумия. Как Инь-Дьявол, созданный из теней, она лучше всего подходила для доставки сообщений.

Лу Шэн быстро нацарапал когтем на грифельной доске послание, звучащее примерно так: «Буду длительное время культивировать в уединении. Не волнуйтесь».

- Иди, передай это Хэ Сянцзы, но кроме нее никто не должен это увидеть. - Лу Шэн протянул грифельную доску Тени Безумия.

- Ш-ш-ш-ш-ш.... ш-ш-ш-ш.... - У Тени Безумия не было органов, позволявших ей говорить - она могла издавать только такой, свистяще-шипящий звук. Обернувшись вокруг доски, Инь-Дьявол быстро растворился в темноте туннеля.

- Судя по приблизительным расчетам, золотая площадь, скорее всего, находится под башней библиотеки.

Лу Шэн уселся на землю, скрестив ноги. Вокруг него кружили восемь Инь-Дьяволов.

- У меня есть 400 единиц Ментальной Энергии. Посмотрим, как сильно развилось мое Пламя Инь, - он был полон решимости как можно быстрее улучшить свои основы.

"Deep Blue". - Перед его лицом появилось окно Модификатора.

Быстро пролистав список, Лу Шэн сосредоточил свой взгляд на технике Трех Инь.

"Неизвестная Секретная Техника: Шестой Уровень. Специальные Эффекты: Пламя Трех Инь, Усиленное Пламя - Третий Ранг.

- Свист! - Вихрь ясного фиолетового пламени закружился над его ладонью.

- На этот раз я непременно узнаю верхний предел Пламени Инь и изменю свое тело. Я не остановлюсь, пока не закончу! В противном случае, меня ждут большие проблемы.

Сегодня он чудом избежал катастрофы. Изменение основ его тела вызвало резкие изменения в Дьявольских Телах, которые чуть не взорвались.

Он тихо сидел в пещере, ожидая, пока его тело восстановиться. Затем начал новый раунд усиления Пламени Инь.

Сеть Журавля Инь и Ци Водолея, усиленные огромным количеством Ци Дьявольского Начала, взаимодействуя, работали очень эффективно. Они за полчаса исправили все травмы Лу Шэна, вернув его в обычное состояние.

Фиолетовое пламя, окружавшее его тело, сначала потускнело, потом и вовсе погасло.

- Продолжим... Сегодняшний урожай Ментальной Энергии превзошел все мои ожидания.

Лу Шэн вытянул вперед правую руку - на его ладони начало медленно разгораться фиолетовое пламя. В середине появилась капля таинственной жидкости, но виделась она очень смутно - невозможно было разглядеть какие-то существенные детали.

Если Лу Шэн не сможет изменить свои Дьявольские Тела, его неустойчивые основы станут похожи на бомбы замедленного действия, грозящие взорваться в любой момент.

Поэтому он решил как можно быстрее приступить к культивированию, чтобы его тело приспособилось к изменениям. К счастью, процесс не был слишком сложным - все, что нужно было сделать - перевести Дьявольские Тела на новый источник энергии. Остальное будет изменено автоматически.

- В этот раз, наученный опытом, я должен действовать медленно и осторожно. - Лу Шэн медленно нажал кнопку модификатора.

«Deep Blue», мигнув, вошел в режим модификации.

Снова сосредоточившись, он нажал на светящуюся рядом с техникой Трех Инь кнопку.

- Пуфф! - Экран Модификатора размылся.

Цвет пламени над ладонью Лу Шэна тоже начал меняться. Изначально пурпурно-фиолетовое, оно начало преобретать более темные оттенки. В центре пламени появился фиолетово-черный, медленно вращающийся водоворот.

Невыносимый жар исходил от руки Лу Шэна: настолько обжигающий, что земля вокруг начала плавиться и исчезать.

Пол пещеры состоял из материалов, способных выдержать очень высокую температуру. Фиолетово-черное пламя расплавляло землю с невероятной скоростью, демонстрируя свою грозную силу.

Вскоре экран снова стал обычным.

"Неизвестная техника: Седьмой Уровень. Специальные Эффекты: Пламя Трех Инь, Усиленное Пламя - Четвертый Ранг.

Даже Лу Шэн был поражен разрушительностью обновленного фиолетового-черного пламени. Что удивительно, это пламя совсем не влияло на его тело - только на окружающие его предметы.

- Израсходовано пятьдесят единиц Ментальной Энергии... - Лу Шэн внимательно присмотрелся к пылающему на его руке фиолетово-черному пламени.

Он начал испытывать новое пламя на различных термостойких материалах, что были в его распоряжении.

В их числе оказались и безделушки, подаренные ему учителем Лю Шаньцзы. Так как секта Дьявольского Начала культивировала секретные искусства, основанные на управлении Ядовитым Пламенем, у нее были различные инструменты для измерения его силы. Проблема заключалась в том, что до прихода Лу Шэна в секту, та была слишком бедна, чтобы собрать их полный набор.

Но теперь все было по-другому. Секта прославилась и даже заработала более высокий рейтинг в Ста Родах. Секта Дьявольского Начала больше не была упадочной, которую в любое время можно было выгнать. Хотя она и не была еще слишком мощной, позволить себе набор тестовых вещей вполне могла.

Лу Шэн проверял силу огня на различных предметах. Кроме нескольких термостойких вещичек, все остальное в считанные мгновенья было уничтожено сильным жаром. Включая его одежду. Его тело давно покрылось черной чешуей, утратив человеческий облик.

- Наиболее термостойкая вещь - Накопительная Ледяная Жемчужина из Южных Гор, которая по слухам может выдержать Ядовитое Пламя самого высокого уровня.

Открыв свою кожаную сумку, которая от жара сильно деформировалась, Лу Шэн достал нефритово-белую жемчужину, размером с ноготь. Она излучала ауру холода, не показывая никаких признаков таяния, в то время как камни пола и ближних стен пещеры давно уже расплавились.

Взяв жемчужину в руку, Лу Шэн поместил ее в центр Пламени Инь.

- Шшшшш!

В то мгновенье, когда жемчужина соприкоснулась с фиолетовым пламенем, она почернела, расплавилась и испарилась.

- Мощь этого огня, кажется, намного превосходит силу ядовитого пламени секты Дьявольского Начала, но я не могу с уверенностью сказать, что она может соперничать с силой Порядка.

Он некоторое время подождал, привыкая к новому Пламени Инь. Потом активировал Ци Водолея, чтобы изменить свои Дьявольские Тела.

Процесс занял намного больше времени, чем модификация Пламени Инь. Примерно через два часа Лу Шэн, наконец, почувствовал изменения, начавшие происходить в его теле после улучшения Пламени Инь.

- Итак, следующий шаг. - Он уставился на фиолетово-черное пламя, пылающее на его ладони.

Снова нажал кнопку экстраполяции. В этот раз было израсходовано шестьдесят единиц Ментальной Энергии.

Фиолетово-черное пламя начало сжиматься, приобретая облик заполненной чернотой жемчужины. Внутри жемчужины медленно проступал довольно четкий рисунок - белый восьмиглавый грифон.

Жар Пламени Инь стал еще сильнее. Температура вокруг резко возросла.

Под действием ужасающего жара пещера, в которой находился Лу Шэн, таяла и расширялась, вскоре став в несколько раз больше, чем изначально. Превратившиеся в раскаленную лаву скалы начали стекать вниз.

Но Лу Шэн не замечал, что пещера расширяется, потому что его тело тоже росло.

Ему даже казалось, что пещера становиться меньше.

- Восьмиглавый грифон... легендарный зверь, согласно легенде, когда-то проглотивший солнце. Изначальное существо, давшее начало всему, что несет в себе атрибут Ян. Всюду, где оно появляется, возникает засуха - лето становиться нестерпимо жарким. В его жилах течет пылающая жизненная сила. Не ожидал, что пламя Инь, в конце концов, превратиться в это.

Он посмотрел на графу Пламени Инь - кнопка экстраполяции исчезла, несмотря на то, что у него еще оставалось много Ментальной Энергии. Это значило, секретное искусство достигло своего предела. Он достиг своего физического предела.

Лу Шэн уже сталкивался с подобной проблемой.

"Это секретное искусство объединено с большим количеством сложных техник и других секретных искусств - его больше нельзя считать только техникой Трех Инь.

- Поскольку оно эволюционировало при помощи Ментальной Энергии, и его символом стал восьмиглавый грифон, заключенный внутри жемчужины, можно назвать его Восьмиглавой Божественной Жемчужиной.

Он изменил название техники в Модификаторе.

"Восьмиглавое Божественное Искусство: Восьмой Уровень. Специальные Эффекты: Восьмиглавая Божественная Жемчужина, Усиленное Пламя - Пятый Ранг".

- Надо бы проверить силу этой жемчужины, - Лу Шэн чувствовал, что ее сила невероятно разрушительна. Так как он сейчас находился в самых отдаленных глубинах секты Дьявольского Начала, ему не нужно было беспокоиться о случайном повреждении базы секты.

Посмотрев по сторонам и определившись с направлением, он начал углублять пещеру.

Выкопав несколько сотен метров, бросил восьмиглавую Божественную Жемчужину перед собой на землю.

Едва коснувшись пола, она начала плавить, слой за слоем, камень пещеры.

Лу Шэн даже не успел понять, куда исчезла жемчужина, когда почувствовал, как задрожал под ним пол.

- Шшшш... - Луч фиолетового света, вырвавшись из земли, сформировал столб фиолетового пламени.

Сразу следом за ним появился второй луч, затем третий, четвертый...

*Треск треск треск!*

Земля, один за другим, извергала из себя столбы фиолетового пламени. Ударяясь в каменный потолок, столбы легко его пробивали, образуя множество черных дыр.

- Бжжж... - Пещера снова начала трястись, будто на нее давила огромная сила.

- Бум!!! - Камни под ногами Лу Шэна начали крошиться. Неготовый к этому, он, оступившись, упал.

Только сейчас, падая вниз, Лу Шэн понял, что пещера, в которой он находился, располагалась над другой пещерой - значительно большей. А Восьмиглавая Божественная Жемчужина, которую он только что выбросил, сейчас мирно покоилась на спине огромного минотавра с ветвистыми оленьими рогами.

Все стены пещеры были усеяны острыми каменными шипами, которые не давали минотавру сдвинуться с места.

- Шшшшш! - Восьмиглавая Божественная Жемчужина непрерывно исторгала из себя лучи фиолетового пламени, посылая их во всех направлениях.

Лу Шэн заметил, что около трети шипов уже было расплавлено. Слегка скосив глаза, заметил лежащий на земле здоровенный валун.

Огромный тридцатиметровый минотавр, похоже, медленно пробуждался.

Он застонал. Густая черная борода на его подбородке была похожа на веревки, покачивалась в такт движениям его головы.

- Мууууу... - Громкий, тяжелый звук эхом разнесся по пещере. Выпустив из ноздрей струю белого дыма, минотавр медленно открыл темно-красные глаза, в которых светились странные символы.

Приблизившись на несколько шагов и взобравшись на большой валун, Лу Шэн посмотрел на величественного зверя.

Он не мог конкурировать с ним размерами, даже находясь в Экстремальном Режиме Ян.

- Кто ты? - С трудом выдавил из себя минотавр. - Я чуствую странный запах, исходящий от твоего тела... ты новый тип жертвы?

- Жертва? - Лу Шэн, наконец, понял, что это был за зверь.

Должно быть, это был дьявол, по слухам запечатанный в самой глубокой части секты Дьявольского Начала. И вид этого дьявола...

Опустив голову, он улыбнулся. Его острые зубы хищно блеснули, отражая холодный, жесткий свет.

- Давно хотел испытать свою силу на запечатанном дьяволе. Но до сих пор ни мог найти не одного из вас.

- Что? - Минотавр с оленьими рогами, похоже, был шокирован такой наглостью. - Ты хочешь бросить мне вызов?

- Вызов? - Лу Шэн поднял голову. Странно, но он чувствовал тяжелый запах, исходящий от минотавра. И этот запах был ему очень знаком.

- Я просто хочу... ТЕБЯ УБИТЬ!!! Режим интеграции Инь-Ян!

Тело Лу Шэна в считанные мгновенья окутало фиолетовым пламенем. Оно начало стремительно расти, переходя от Экстремального Режима Янь к Интеграции Инь-Ян - режиму горения жидкости и газа.

Оттолкнувшись ногами от разлетевшегося на множество мелких кусков камня, Лу Шэн прыгнул к минотавру.

- Умри!!! - Лу Шэн обеими руками ударил минотавра в голову.

- Ты всего лишь жертва! - Яростно взревел минотавр. Вытянув вперед руки, он схватил Лу Шэна.

- Бум!!!

***

Робкий солнечный луч неловко коснулся век Хуан Фу, тихо сидящего в темноте потайной комнате.

Видны были только его закрытые глаза, в то время, как остальные части тела были скрыты тенью.

Подошедший к двери охранник почтительно произнес:

- Брат-наставник. Брат Бай из дворца Вань Шунь снова здесь. Он настаивает на встрече.

Закрытые глаза Хуан Фу даже не дрогнули, словно он ничего не слышал.

Смущенный ученик еще раз повторил предложение.

Через мгновение Хуан Фу медленно открыл глаза, в которых на миг глазах полыхнуло красное зарево, но тут же исчезло.

- Впусти его, - тихо сказал он.

- Слушаюсь. - Ученик медленно попятился.

Еще немного посидев в позе лотоса, Хуан Фу, медленно поднявшись, открыл дверь. Бай Сю ждал его снаружи.

- А’Фу! Ситуация выглядит не очень хорошо! - Воскличнул Бай Сю, нахмурившись.

- Можешь не называть меня А’Фу? - Недовольно скривился Хуан Фу. - Что произошло?

- Что-то случилось в городе. Прошлой ночью начальник тюрьмы получил сорок три ордера на арест. Все подозреваемые - гражданские лица без судимости! - Серьезным тоном ответил Бай Сю.

- Что? - После этих слов лицо Хуан Фу напряглось еще больше. - Где сейчас эти люди?

- В подземной тюрьме западного района города.

- Проводи меня туда! - Хуан Фу поправил одежду. Странное предчувствие поселилось где-то в центре его груди.

Покинув лагерь Западного Бескрайнего Двора, они направились к подземной тюрьме.

Услышав их приказ, надзиратель вызвался лично проводить их в нужные камеры.

- Господа, мы арестовали их вчера вечером. Вы бы их видели! Они вели себя так, словно сошли с ума. Во время допроса даже не смогли ответить на элементарные вопросы. Некоторые из братьев были укушены этими сумасшедшими!

- Веди нас, - тихо сказал Хуан Фу.

- Да, да, конечно. Иногда, то, что слышышь или видишь, может оказаться неправдой. - Надзиратель, видимо, был довольно образован - по крайней мере, его речь не выглядела простой.

Несмотря на то, что он не знал, кем именно являются эти двое, они, должно быть, были важными шишками, раз смогли заставить его начальника засуетиться.

Если он не будет хорошо им служить, в будущем у него могут возникнуть большие проблемы.

Он привел двух мужчин в подземную темницу ямэна. Остановился перед входом.

- Э? А куда делись Чэнь и Ли?! Разве сегодня не их смена? - Удивленно воскликнул надзиратель.

Лицо Бай Сю помрачнело еще больше.

- Ты имеешь ввиду тех двоих, что должны были дежурить этой ночью? - Тихо спросил он.

- Да, да, да. Сегодня эти двое должны были стоять на страже. Даже если один из них отлучился по нужде, второй должен был оставаться на посту, - пояснил надзиратель. - Впрочем, неважно, разберусь с этим позже. Господа, следуйте за вашим ничтожным слугой, - сказал надзиратель, после чего шагнул к тяжелой железной двери.

- Хлоп. - Внезапно на его плечо легла чья-то рука.

- Подожди, - тихо сказал Хуан Фу.

Прежде, чем надзиратель успел ответить, он подошел к двери. Пальцем коснулся капель крови на одном из ее углов.

- Возможно, здесь что-то произошло, - сказал он, легко толкнув дверь. Убедился, что она не заперта.

- Что за...?!!! - Удивленно воскликнул надзиратель. Двое господ шагнули внутрь.

Он поспешил следом.

Зря он это сделал. Сцена, представшая его взгляду, едва не заставила исторгнуться его вчерашний ужин.

Окровавленные конечности, головы, раздавленные в кашу, разрезанные на части тела. Стена, окрашенная кровью, была похожа на сюрреалистичную картину.

- Осторожно! Бай Сю внезапно оттащил надзирателя назад.

- Бам! - Перед ними медленно поднялась с земли двухметровая тень.

- Шшшшш...

Это существо на человека было похоже только внешне. Повадками оно напоминала паука. Оно ползло вперед, отталкиваясь от земли четырьмя бледными конечностями. Руки и ноги были покрыты шишками размером с крупный виноград.

- Кажется... это алый Дьявол?!!! - Лицо Бай Сю побледнело.

- Динь-дон... - Внезапно над Байлином пронеслась волна плотного ветра. По ушам ударил набат множества колоколов, развешенных на сторожевых башнях.

- Шшшшш! - Белый луч света метнулся к небу.

Следом за ним последовали сотни... нет, тысячи подобных ему лучей.

Все небо наполнилось белым сиянием - лучи соединялись и переплетались, образуя картину, которая могла бы закрыть собой половину Байлина.

- Луна сольется с небом, завоет ветер и завершиться Девятый Цикл. - Чернильно-черная фигура, устремившись к небу, интегрировалась в картину, став черной точкой на белом, сияющем холсте.

- Вперед! - Человек вытянул вперед руку с мечом.

В следующее мгновенье картина понеслась вперед, навстречу надвигающейся на нее черноте.

- Это объединение неба и луны семьи Шанъян! Все художники задействованы! - Глаза Бай Сю были сосредоточены на развернувшемся в вышине действе.

- Это... - Хуан Фу широко раскрытыми глазами смотрел на стремительно приближающийся черный поток дьявольской орды.

- Дьявольская Катастрофа...! - Кровь резко отхлынула от лица Бай Сю.

Среди полчища дьяволов, внутри чернильно-черного потока, смутно проявились два огромных серебристо-серых глаза, словно наблюдающих за Байлином из другого измерения.

- Бам!

Хотя руки Лу Шэна и минотавра не соприкасались, раздался громкий глухой звук. Они вынуждены были друг от друга отступить.

- Секретное Искусство Закаленного Облака!!! - Черная Ци, окружавшая тело Лу Шэна, вспыхнув, взорвалась массой белого пламени.

Правый глаз минотавра вспыхнул красным. Вылетевший из него ворон полетел к Лу Шэну.

- Ка-кар!!!

За время полета ворон сильно увеличился в размерах - размах его крыльев составил около восьми метров. Он заполнил собой все поле зрения Лу Шэна.

В следующее мгновение ворон столкнулся с белым пламенем. В стороны полетели бесчисленные куски белых углей и черной грязи.

- Умри червь!!! - Минотавр, сделав несколько шагов, вытянул вперед руку, пытаясь вцепиться в Лу Шэна когтями.

Однако, среди беспорядочно разбросанных белых углей и грязи внезапно промельнула тень, оставляя в воздухе смазанный след.

- Шшшш... - Тень легко увернулась от острых когтей и, нырнув вниз, оставила на руке минотавра огромную рваную рану.

- Пришествие Святой Тени! - Минотавр взревел. Из раны на его руке вытек поток черной грязи. Он заструился в направлении Лу Шэна, словно обладая собственным разумом.

Одновременно с этим все тени в пещере устремились к Лу Шэну.

Тени хороводом закружились вокруг его тела.

Лу Шэн опустил руки. Огромное количества Дьявольской Ци, устремившись к его ладоням, превратилось в два гигантских клинка.

- Бжжжж! - Лезвия клинков обрамляло множество темно-фиолетовых Восьмиглавых Божественных Жемчужин. Лу Шэн, больше не уклоняясь, направился к рогатому минотавру.

В воздухе сверкнула сталь.

Раздался хруст. На теле минотавра появилась огромная рана, простирающаяся с головы до ног.

Из раны начала выползать темно-красная плоть. Вцепившись в ногу Лу Шэна, она попыталась втянуть его в рану.

- Бам! БАМ, БАМ, БАМ!!!

В этот момент все Восьмиглавые Божественные Жемчужины одновременно раскрылись, извергая темно-фиолетовый огонь.  Пламя быстро распространилось по огромному телу минотавра.

- А-а-а-а!!! - Взвыл в агонии тот. Тени вокруг него спешно отступили, словно боясь потерять свое странное подобие жизни.

Лу Шэн приземлился на валун. Подняв голову, посмотрел на бьющегося в агонии монстра.

Он думал, ему понадобятся все его силы, чтобы справиться с этим существом, но темно-фиолетовое пламя, появившееся после раскрытия жемчужин, оказалось чрезвычайно разрушительным.

- Что это за огонь?!!! - Тело минотавра пылало. Он катался по земле, пытаясь потушить огонь, но все было бесполезно.

Вскоре его тело начало стремительно таять. С него начали отваливаться огромные куски обожженной плоти. Кости и мышцы, растворяясь в веществе, похожем на густую лаву, стекали на пол.

Вскоре огромный минотавр с оленьими рогами полностью исчез, не оставив после себя следов.

- Эмммм...? - Лу Шэн все еще находился в режиме интеграции Инь-Ян. Его неподвижное тело изваянием застыло над землей - стройная, пропорциональная фигура, покрытая зеркальными чешуйками. В его теле не было ничего, выдающего в нем человека.

- Теоретически, Восьмиглавая Божественная Жемчужина является продолжением Пламени Инь. Независимо от того, насколько сильно это плами, оно не должно быть до такой степени мощным. Есть только две вероятные причины - либо это существо не было запечатанным дьяволом, либо Восьмиглавая Божественная Жемчужина намного мощнее, чем я себе представлял, - Лу Шэн не знал, какой из этих двух выводов правильный.

После того, как минотавр исчез, Лу Шэн увидел белую дверь. Она находилась именно в том месте, где раньше стоял минотавр.

На ней была нарисована ведущая куда-то вниз лестница. Картина была настолько реалистичной, что ее можно было принять за настоящую лестницу.

Приблизившись к двери, Лу Шэн потянул за ручку. Ничего не произошло. Попробовал еще раз - к его удивлению, со второй попытки дверь поддалась.

Она вела в еще одну пещеру.

Эта пещера была намного больше предыдущей и, судя по всему, дверь в ней располагалась на потолке.

Лу Шэн с интересом заглянул внутрь.

В пещере не было никого - только огромный алтарь в центре. Половина алтаря была залита кровью и завалена плотью. Некоторые куски давно высохли, другие поросли плесенью. Были и такие, что походили на черное вяленое мясо.

Что самое странное - перед алтарем стояла деревянная, покрытая трещинами скульптура, изображающая рогатого минотавра.

- Значит ли это, что тот, с кем я столкнулся, не дьявол, а всего лишь существо, сформированное из неочищенной Дьявольской Ци? - Внезапно догадался Лу Шэн. Спрыгнув вниз, он легко приземлился на пол второй пещеры.

Едва он попал внутрь, бесчисленные тихие голоса начали что-то тихо нашептывать ему на ухо.

- Дьявольское заражающее поле... - Лу Шэн быстро понял, что это такое - Змея Зависти имела схожий эффект. Однако, это было всего лишь секретное искусство, подражающее навыкам дьяволов. То небольшое поле, что оно производило, было ничем в сравнении с голосами, шепчущими что-то на ухо ему сейчас.

Приземлившись на алтарь, Лу Шэн повернулся к скульптуре. Взял ее в руки.

К сожалению, скульптура не выдержала его прикосновения, развалившись на части.

"Не удивительно, что минотавр был так слаб. Значит, он был всего лишь монстром, рожденным заражающим полем.

Выбросив остатки скульптуры, Лу Шэн сосредоточился на алтаре.

"Тогда под этим алтарем, должно быть, запечатан настоящий Дьявол", - он заметил сложную руническую резьбу, идущую по краю алтаря.

Эти руны выглядели почти так же, как те, что были начертаны в Зале Секретных Искусств. Единственное отличие - сложность этих рун на несколько порядков превышала виденные им в Зале.

Обойдя алтарь, Лу Шэн нашел наполовину погребенную в земле каменную табличку.

Скрижаль находилась всего в десяти шагах от алтаря. На ней было что-то написано странным, изогнутым шрифтом, разобрать который он не мог.

Обойдя скрижаль по кругу, он увидел на обратной стороне написанный кем-то текст.

Лу Шэн приблизился.

"Девятый Алтарь Устья Бездны Дьявола. Внутри запечатан Король Теней, Дьявол Теневого Племени. Уровень опасности: С.

Ниже был еще один ряд аналогичных букв.

"Десятый Алтарь Устья Бездны Дьявола. Внутри запечатан Король Темных Облаков, Дьявол Лунного Племени. Уровень опасности: D".

Хмурясь, Лу Шэн продолжил читать.

"Восьмой Алтарь Устья Бездны Дьявола. Внутри запечатан Повелитель Безумия, Дьявол Племени Хаоса. Уровень опасности: B".

"Седьмой Алтарь Бездны Дьявола. Внутри запечатан Повелитель Льда и Песка, Дьявол Племени Хаоса. Уровень опасности: А. Будьте бдительны".

Ниже по очереди были перечислены шестой, пятый, четвертый и третий алтари. Слова под вторым и первым были затерты до такой степени, что их невозможно было разобрать. Лу Шэн не мог сказать, было это сделанно намеренно или виной тому было время.

- В верхних описаниях нет части с предостережением. Кажется, чем ниже опускаешься, тем сильнее Дьявол, - предположил Лу Шэн. Прочитав все, он несколько раз обошел пещеру в поисках других подсказок.

Злой шепот, звучащий в воздухе, очень его раздражал. Несмотря на то, что все его Дьявольские Тела были полностью завершены, и он сам обладал подобным полем, постоянный шепот, словно рядом с ним стоял монах и шептал ему на ухо молитвы, непередаваемо действовал на нервы.

- Интересно, кто оставил здесь эти печати. Может ли это быть Мастер Божественного Оружия из периода древней Сун? - Лу Шэн вернулся к алтарю. - Как бы там ни было, лучше отсюда уйти. Потом вернусь и запечатаю это место, чтобы никто на него случайно не наткнулся.

Развернувшись, он собирался уже направиться к выходу.

- Щелк... - Внезапно позади него что-то щелкнуло.

- Это еще что? - Остановившись, Лу Шэн обернулся.

На углу алтаря появилась щель, которой там раньше не было.

Внутри щели колыхалась тьма, состоящая из огромного количества конденсированной дьявольской Ци. Дьявольская Ци была похожа на ту, что текла в Реке Ядовитого Тумана.

- Это... - Лу Шэн, наконец, понял, что за аромат не давал ему покоя все это время.

- Иди сюда... приблизься... ты больше нигде не найдешь такой чистой дьявольской сущности... - Зазвучал в ушах Лу Шэна тихий, манящий голос.

Этот голос раньше был не заметен на фоне других. Даже Лу Шэн не чувствовал в нем ничего плохого.

- Такая чистая и плотная дьявольская Ци... Поглощение в течение дня здесь эквивалентно половине месяца снаружи! - Непреодолимое желание росло в глубине сердца Лу Шэна. Ему как раз не хватало дьявольской Ци для еще большего изменения его Дьявольских Тел. Видя такое количество, он не мог ни впасть в искушение.

Глубоко внутри алтаря, в абсолютно черном вакууме, бледное, обескровленное лицо жадно наблюдало за Лу Шэном.

Заманить людей при помощи дьявольской Ци, соблазнив их ее большим количеством - вот что было его целью. Когда они будут заражены, растворить их и поглотить, уничтожить их разум и плоть. Это была стратегия, которую он, Король Теней, использовал все эти годы, чтобы расширить трещину в алтаре.

Подойдя ближе, Лу Шэн, скрестив ноги, уселся перед щелью.

- Пшшш... - Бесчисленное количество кружащейся вокруг дьявольской Ци впитывалось носом Лу Шэна.

- Э? Впечатляющая скорость. Его тело, кажется, в состоянии справиться с такой скоростью поглощения. Однако, судя по запаху... это обычный человек. - запечатанный внутри алтаря Король Теней был порядком удивлен. - Неужели тела людей за прошедшее время стали такими странными? Интересно!

Спустя половину времени горения палочки Джосс...

Лу Шэн внезапно остановился, прервав поглощение. Поднялся на ноги.

- Что он делает?! Уходит? Этого не может быть! Моя дьявольская сущность обладает очень сильными способностями обольщения. Однако, я не чувствую никакого отклика в его сознании. -  Смущенный Король Теней решил продолжить наблюдение.

Он видел, как Лу Шэн подошел к щели, после чего внезапно засунул в нее голову.

Затем открыл рот.

- Шшшш... - Послышалось со стороны щели.

Король Теней чувствовал, как быстро уменьшается количество его Дьявольской Сущности. На его памяти такое было впервые, чтоб кто-то сумел поглотить почти одну десятую того, что он имел.

- Эм??? Какой интересный экземпляр. Мне нравится. - Признаться, он был удивлен. Лу Шэн был первым, кого он увидел за многие годы и единственным, кто сумел удержаться от поглощения, пусть и на короткое время.

В мгновение ока пролетело еще полчаса.

За это время Лу Шэну в голову пришла интересная идея. Он снова остановил процесс поглощения. Встав, отступил на несколько шагов назад.

- Э? Он почти на пределе и пытается сбежать? -  Король Теней не понимал, что происходит.

В этот момент по алтарю эхом разнесся скрежет костей.

Король теней увидел, как тело Лу Шэна, расширившись, из двухметрового внезапно став восьмиметровым.

- Так-то лучше. - Лу Шэн покачал крокодилоподобной головой и шагнул к алтарю. Открыл рот, собираясь поглотить еще больше Дьявольской Сущности.

- ... - Король Теней благоговейно открыл рот, с восхищением наблюдая за внезапной сменой внешности странного человека.

- Как интересно... - Он рассмеялся. Ему стало любопытно, что Лу Шэн будет делать дальше. - Он думает, эта форма облегчит поглощение? - Он был озадачен.

- Бум!!! - Внезапно от щели на алтаре снова начала распространяться сила мощного всасывания.

В мгновение ока сотая часть дьявольской сущности Короля Теней исчезла в трещине.

Король Теней был поражен, но, несмотря на это, все еще продолжал улыбаться.

- Поглощай ее, поглощай... неважно, насколько увеличиться твое тело, моя истинная форма, по меньшей мере, в два раза больше. Разве сможешь ты поглотить всю мою Дьявольскую Сущность?!

Каким бы не был страшным внешний вид смертного, он не сможет с ним конкурировать.

Хранение Дьявольской Сущности было напрямую связано с прочностью тела. Сравнивать человеческое тело с телом Дьявола было равносильно, что сравнивать тофу со сталью - они состояли совершенно из разных веществ.

Прошло немного времени.

Лу Шэна снова остановился.

- Ты наконец-то достиг своего предела? - Корол Теней, облегченно вздохнув, не смог удержаться от смеха. Он, король дьявольского племени, нервничал из-за странного на вид человека. Если бы об этом кто-нибудь узнал, он бы, наверное, умер от смеха.

Лу Шэн снова уселся, скрестив ноги. Конденсированная Ци Дьявольского Начала начала течь вокруг его тела. За его спиной постоянно мелькали тени - льва, змеи, быка.

Все эти тени, проецируясь на него, объединялись в одну.

- Р-р-р-!!! - Внезапно тело Лу Шэна снова начало увеличиваться.

До этого он был восьмиметровым гигантом, покрытым острыми шипами, и вдруг, всего за один вдох, увеличился до десяти метров.

Самой заметной частью его тела был живот - большая, выпуклая масса. Издалека он выглядел, как толстяк, с рогами на голове и шипами на спине. Рот этого толстяка был непропорционально большим. Тело покрывала черная чешуя, а ноги и хвост были толстыми, словно столбы.

*Свист...* - Открыв рот, Лу Шэн обнажил острые зубы - три ряда клыков, достаточно прочных, чтобы перемолоть кого угодно.

Осмотрев свое тело, он удовлетворенно кивнул. Привыкнув к произошедшим в мышцах и суставах изменениям, снова шагнул к алтарю.

Вздохнул.

*БУМ!!!*

- Зато за дерьмо!!!!? - Лицо Короля Теней позеленело.

Он почувствовал невероятную силу всасывания, исходящую от трещины - в мгновение ока исчезла десятая часть его демонической сущности.

- Этот парень... как он может быть человеком? Какое-то дьявольское племя пытается меня обмануть? - Король Теней не мог двигаться из-за печати. Он мог только наблюдать, как его Дьявольская Сущность с невероятной скоростью уменьшается.

Через время Лу Шэн снова остановился. Отойдя назад, сел. Прежде, чем Король Теней успел облегченно вздохнуть, его тело снова расширилось.

После очередной трансформации Лу Шэн продолжил пировать.

Повторяя этот процесс раз за разом, Лу Шэн не только не заразился Дьявольской Сущностью, но и заметно увеличился в размерах. Он впитал в себя всю Дьявольскую Сущность, что Королю Теней удалось накопить за время заточения.

Час спустя...

- Э? - Поток Дьявольской Сущности был прерван. Тело Лу Шэна теперь достигало тринадцатиметровой высоты. Стоя посреди пещеры, он был похож на огромный холм. Его самой заметной особенностью был гигантский живот.

Рога, длинный, мощный хвост, черное тело, покрытое шипами, узлы похожих на опухоли мышц и наконец, блуждающий глаз, появившийся на его спине - вот так он сейчас выглядел.

- Мутации, произошедшие в Дьявольских Телах, вызваны изменением Ци Дьявольского Начала, которая, в свою очередь, изменилась под действием обновленного Пламени Инь, эволюционировавшем в Восьмиглавую Божественную Жемчужину. К счастью, здесь достаточно Дьявольской Ци, иначе я б иссушил всю реку Ядовитого Тумана... - Вздохнув, Лу Шэн протянул руку к щели - все, не осталось никакой Дьявольской Сущности.

- Как так? - Предполагалось, что это древняя печать. Разве легенды не описывают дьяволов, как непобедимых и бесконечно могущественных существ? Почему она так быстро закончилась? Что-то заблокировало поток? Лу Шэн чувствовал себя странно.

Тем временем в алтаре Король Теней сыпал проклятьями.

- Почему бы тебе не обратить внимание на свои размеры? Такое маленькое тело... будь благодарен, что я позволил тебе поглотить так много своей Дьявольской Сущности!

При виде недовольства Лу Шэна, Королю Теней хотелось плакать, но у него не было слез. План состоял в заманивании Лу Шэна чистой Дьявольской Сущностью и переваривании его при помощи сжатой сущности, которую он впитал. Кто бы мог подумать...

- Бум... бум... Бум! - Внезапно снаружи донесся странный звук.

У Короля Теней не было времени удивляться - его тело внезапно наклонилось в сторону, и он едва не потерял равновесие. Спешно выглянув наружу, он был ошеломлен увиденным.

Лу Шэн, пытаясь добыть больше Сущности, выкопал алтарь и теперь тряс им в воздухе.

Король Теней был ошарашен. Когда Лу Шэн затряс сильнее, его тело едва не расплющилось о внутреннюю поверхность алтаря.

Король Дьяволов с таким количеством Дьявольской Сущности мог использовать только одну или две десятые своей обычной силы.

От мысли, что придется сражаться с этим человеком, впитавшим больше половины его сущности, по коже Короля Дьяволов поползли мурашки.

В отличие от Короля Темных Облаков, он не был глуп.

Король Теней даже не смел дышать. Он крепко вцепился во внутреннюю стенку алтаря, молясь, чтобы Лу Шэн поскорее ушел.

- Ничего не осталось? - Держа алтарь над головой, Лу Шэн всматривался внутрь. Там ничего не было - алтарь был абсолютно пуст.

- И, правда, ничего не осталось, - он разочарованно отбросил алтарь в сторону.

- Бум! - Алтарь глухо ударился о землю.

Лу Шэн удовлетворенно рыгнул. Дьявольской Ци, которую он поглотил, было более чем достаточно. После первого раунда поглощения он использовал Ментальную Энергию для дальнейшего развития своих Дьявольских Тел.

Просмотрев внимательно каждую вкладку Модификатора, он использовал всю лишнюю Дьявольскую Ци.

Все техники боевых искусств, не важно, сильные или слабые, были объединены в одну, которой он дал название - "Базовые Боевые Искусства". В этой вкладке были представлены базовые ладонные навыки, сабельные, базовые навыки владения мечом и другие.

Навыки внешней и внутренней силы были разделены, соответственно, на две вкладки: внутренние и внешние техники.

Все техники внутренней и внешней силы, такие как, Основная Багряная Техника Девяти Яростей, техника, отвечающая за переключение форм - Экстремальный Режим Ян и Техника Чистой Пустоты и Земного Топота были классифицированы, как внешние техники.

В то время, как Ци Водолея и другие внутренние силы атрибута Инь были квалифицированы им, как внутренние техники.

Далее шли секретные искусства. Драгоценные секретные искусства Благородных, на самом деле, были похожи на боевые искусства, доведенные до вершины мастерства. Лу Шэн создал вкладку "секретные искусства" и поместил туда все техники, к ним относящиеся.

После этой сортировки окно больше не было заполнено кучей записей. Осталось всего четыре аккуратные вкладки.

"Внешние Техники, Внутренние Техники, Секретные Искусства и Базовые Боевые Искусства".

Четыре категории объединили все, что он знал. Модификатор отображал содержимое его мозга, поэтому, когда он разделил в уме все свои знания на эти четыре вкладки, Модификатор сделал то же самое.

Это следовало сделать еще тогда, когда он впервые поглотил Дьявольскую Ци.

Решительно выбрав вкладку секретных искусств, Лу Шэн нашел Восемь Великих Дьявольских Тел и объединил их в одно, назвав все это Основным Восьмиглавым Дьявольским Путем.

Благодаря накопленному им огромному количеству Дьявольской Ци, Лу Шэну не составило труда начать культивировать Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь.

Это было похоже на одновременную эволюцию всех восьми Дьявольских Тел, которые Лу Шэн уже культивировал до их предела. Экстраполировав с помощью Ментальной Энергии, он перевел их в совершенно иное состояние.

Результат его не разочаровал. Израсходовав на Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь почти двести единиц Ментальной Энергии, он достиг нового состояния, которое еще больше усилило его тело.

"Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь: Четвертый Предел. Возвращение к Истокам и источнику потока. Специальные Эффекты: Восемь Дьявольских Тел, уровень коррозии - 32, уровень заражения разума - 40, уровень затвердения кожи - 40, уровень повреждения - 40..."

Лу Шэн медленно отвел взгляд от длинного перечня спецэффектов. Благодаря тому, что у него было достаточно Дьявольской Ци, Лу Шэн поместил все восемь Дьявольских Тел в одну вкладку и разделил их на три уровня.

Первый Уровень - Очистка Дьявольской Ци.

Будь то техника Без Кармы, Дао Сердца Дьявола или другое базовое секретное искусство, их единственная цель состояла в том, чтобы позволить культиватору адаптироваться к Дьявольской Ци и позволить ей стать частью его или ее тела.

Второй Уровень - мириады внутренних законов.

Все Дьявольские Тела, на самом деле, использовали и развивали Дьявольскую Ци, чтобы стимулировать тело и дух и получать различные сверхспособности.  Это был так называемый путь познания происхождения силы Порядка.

Третий уровень - достижение совершенства.

Это означало культивирование всех Дьявольских Тел до вершины, когда с ними больше ничего нельзя было сделать.

Следующий и последний, четвертый уровень - возвращение к истокам и источнику потока, был придуман Модификатором, но назван Лу Шэном. На этом этапе кровь и кости Лу Шэна эволюционировали в специализированные структуры, которые легко интегрировали Дьявольскую Сущность.

Этот вид структуры мог легко сжиматься или расширяться. Сопротивление физическому, огненному или ядовитому воздействию у этой структуры было намного выше, чем у клеток обычного человеческого организма.

P.s. Ребятки, если кто-то из вас зарегистрирован на фикбуке, переводчик будет очень признательна, если вы не поленитесь и лайкните наш любимый "Путь")

Преимущество такой большой формы было очевидным - Лу Шэн смог поглотить каждую каплю Дьявольской Сущности, содержащейся в алтаре.

Огромное количество Дьявольской Сущности было превращено огнем Восьмиглавой Божественной Жемчужины в чистейшую Ци Дьявольского Начала, питающую все части тела Лу Шэна.

Он чувствовал, что его сила увеличилась, но не знал, насколько.

Существовал большой шанс, что Восьмиглавая Божественная Жемчужина обладала уровнем силы, равным силе Порядка,  поэтому восемь Дьявольских Тел, основанных на ней, должны были стать ужасающе мощными.

Сила Лу Шэна сейчас приравнивалась к силе Мастеров Святого Оружия трех высших классов. После того, как Пламя Инь превратилось в Восьмиглавую Божественную Жемчужину, прочность его тела увеличилась до предела.

Кроме того, он только что поглотил огромное количество Дьявольской Сущности Короля Теней. Несмотря на то, что из-за печати Король Теней потерял большую часть своей Дьявольской Сущности, он все еще оставался Королем Дьяволов уровня Мастера Божественного Оружия. Правда, количество сущности, у него оставшейся, было вдвое меньшим, чем во времена расцвета его сил.

Самое смешное, что Лу Шэн, который якобы должен был взорваться от чрезмерного количества поглощенной Дьявольской Ци и стать пищей для Короля Теней, судя по всему, чувствовал себя прекрасно.

Все благодаря "Deep Blue".

В тот момент, когда тело Лу Шэна достигло предела, он перешел на новый уровень и сразу же начал развивать Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь, благодаря чему его физическое тело значительно укрепилось.

Хотя он потратил двести единиц Ментальной Энергии, благодаря им он смог избежать взрыва и поглотить половину сущности Короля Теней.

Благодаря этим двум качественным изменениям, тело Лу Шэна, наконец, перешло на новый уровень.

Огромное количество Ци Дьявольского Начала, превратившись в жидкость, медленно потекло в странной сети, образовавшейся в его теле. Как это ни странно, каждый сантиметр его мышц содержал, по меньшей мере, по тридцать различных форм Ци Дьявольского Начала.

Ци Дьявольского Начала полностью интегрировалась с его плотью и кровью, достигнув странного, но удивительно сбалансированного состояния.

- Раз нет больше Дьявольской Сущности... можно возвращаться назад. - Лу Шэн, наконец, решил, что пора уходить.

Ему удалось найти монстра, алтарь и Ци Дьявольского Начала одно за другим в этом странном месте. Если бы у него оставалась Ментальная Энергия, это место было бы идеальным для культивирования. К сожалению, Лу Шэн израсходовал почти весь свой запас Ментальной Энергии.

После того, как был усовершенствован Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь, а все его боевые и секретные искусства достигли вершины мастерства, ему больше нечего было культивировать.

Если бы не большое количество Дьявольской Сущности, найденной здесь, он потратил бы не меньше полугода, чтобы собрать необходимое количество Дьявольской Ци и поднять свое тело на новый уровень.

Тело Лу Шэна быстро уменьшилось до обычных размеров. Он осмотрелся. После того, как Дьявольская Сущность закончилась, злой шепот исчез.

После перемещения алтаря, на его месте обнаружилась еще одна дверь,  через которую просачивались слабые нити Дьявольской Ци.

Лу Шэн, нахмурившись, подошел проверить.

Каменную дверь, шириной в два его тела, пересекала длинная трещина. По обе стороны от трещины были начертаны крошечные руны, образовывающие гигантский глаз.

Лу Шэн колебался. Неуверенно опустившись на колени, вдохнул прядь Дьявольской Ци.

- Хм? Эта Дьявольская Ци... какая-то странная.

Хотя количеством проникающая через дверь Дьявольская Ци не могла сравниться с той, что хранилась в алтаре, она была намного более плотной.

Кроме того, в ней были примеси, из-за которых она ощущалась совсем по-другому. Эта Дьявольская Ци была более мягкой и глубокой.

- Р-ррр... - Через дверь донесся слабый рев, как будто что-то, скрывающееся внутри, хотело выбраться наружу.

- Должно быть, за этой дверью скрывается алтарь с более сильной печатью. Но что это за рев? Судя по алтарю, Дьявол, в нем запечатанный, не должен был прорваться сквозь печать... - Лу Шэн слегка надавил на дверь, и, на мгновение заколебавшись, активировал кровавую сеть.

- Щелк... - Серо-белая каменная дверь медленно отворилась, обнажив черное, как смоль, нутро.

Лу Шэн неуверенно шагнул внутрь. Прыгнув вниз, приземлился на пол.

Сцена, которую он увидел, заставила его глаза расшириться.

Эта пещера был точно такой же, что и наверху. Вот только алтарь, стоящий в ее центре, был намного больше предыдущего.

Однако, в отличие от последнего, этот был полностью расколот.

Воздух был наполнен запахом древности. Огромная пещера была заполнена осколками алтаря и обрывками человеческой одежды. В углу белела груда костей.

Кости выглядели так естественно, словно были частью интерьера в чьем-то доме.

Лу Шэн осмотрелся. В слабом свете, льющемся сверху, он смог разглядеть на стенах пещеры следы когтей, будто огромный зверь царапал камень, пытаясь выбраться наружу.

- Этот алтарь... как давно он сломан??? - Его лицо потемнело - сломанный алтарь означал, что запечатанный здесь дьявол сбежал.

Но самым подозрительным было то, что секта Дьявольского Начала, похоже, ничего не предприняла, когда это произошло. И почему Дьявол, запечатанный здесь на тысячелетия, спокойно сбежал, забыв о мести?

Лу Шэн не понимал. Он осторожно приблизился к алтарю.

- Шшшш... - Ему вдруг показалось, что со всех сторон в пещеру начал сыпаться песок.

Всмотревшись в темные углы, Лу Шэн увидел медленно приближающуюся к нему двухметровую фигуру, сформированную из песка.

- Я не чувствую сильной Дьявольской Ци. Еще один монстр? -  Посмотрев на песчаного человека, Лу Шэн немного передвинул кровавую сеть.

- Щелк! Щелк! - Раздалось два щелчка, после которых фигура осыпалась обычным серым песком.

Кровавая сеть была мощным навыком, поученным им во время культивирования техник боевых искусств.

Перешагнув через оставшуюся от фигуры кучу песка, Лу Шэн встал перед алтарем. Мягко коснулся разрушенной реликвии.

В алтаре было пробито большое отверстие, как будто кто-то нанес по нему огромной силы удар.

- Уничтожен посредством внешнего вмешательства... - Лу Шэн нахмурился.

- Свист! - Вспыхнувший на руках Лу Шэна огонь осветил пещеру.

Поддерживая огонь своей внутренней Ци, Лу Шэн начал внимательно осматривать пещеру.

Вскоре нашел покрытый еще не до конца истлевшей одеждой скелет.

Подняв ткань, обнаружил, что она относительно цела.

Однако, когда он ее поднимал, скелет слегка сдвинулся и Лу Шэн увидел лежащую на земле металлическую тыкву размером с половину ладони.

- Это еще что? - Стоило Лу Шэну протянуть руку, тыква, взмыв в воздух, слевитировала в его ладонь.

Из тыквы начала исходить волна ментальной энергии.

- Даже эта штука имеет ментальную энергию… Двадцать единиц… не так много. - Закончив поглощать Ментальную Энергию, Лу Шэн отбросил странный предмет в сторону. Подошел ко второму скелету.

Рядом с этими останками нашел металлическую кисть с мягким наконечником…

Кисть дала ему еще десять единиц Ментальной Энергии.

- Интересно... - Лу Шэн отправился дальше, в поисках других скелетов. Большое количество скелетов обнаружилось рядом с одной из стен. Многие из них выглядели достаточно целыми.

- Ррррр! - Внезапно до Лу Шэна донесся чей-то рык и в центре пещевы начала формироваться размытая тень.

- Раз уж я здесь, нужно все тщательно проверить. Может здесь есть еще предметы с Ментальной Энергией? Кроме того, нужно уничтожить зародившихся здесь монстров, чтобы они в будущем не навредили секте Дьявольского Начала. - Лу Шэн, засомневавшись лишь на мгновенье, направился к источнику рыка.

Всего одна модификация Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути лишила его двухсот единиц Ментальной Энергии. Скорость, с которой он тратил Ментальную Энергию, резко возросла.

Десять или двадцать единиц Ментальной Энергии были теперь для Лу Шэна, как мертвому припарка. Он отчаянно нуждался в большом количестве Ментальной Энергии, чтобы подготовиться к дальнейшей эволюции своего тела. Это место было довольно древним, а шанс найти здесь предметы с Ментальной Энергией был очень высок.

- Свист! - В грудь Лу Шэна ударил зеленый луч, причинив едва ощутимую боль.

Сейчас он был в Экстремальном Режиме Инь - своей самой слабой и незащищенной форме. Опустив голову, Лу Шэн увидел, как кожа вокруг раны начала медленно каменеть.

- Против этого можно использовать секретное искусство секты Дьявольского Начала. Вероятно, в процессе, я смогу поглотить значительное количество Ци Дьявольского Начала. - Он посмотрел в сторону, откуда выстрелил зеленый луч. Увидел огромного белого волка.

Глаза у волка светились красным, на лбу сиял полукруг рун, а в полуоткрытом рту полыхало зеленое пламя.

- Р-р-р.. - Двухметровый волк, ростом немного превышающий Лу Шэна, яростно взревел.

- Новый вид... с таким мне еще не приходилось сталкиваться...- Сам себе сказал Лу Шэн. Стряхнув с руки пепел, расслабленным шагом двинулся в направлении волка.

- Р-р-р.. - Волк, зарычав, бросился вперед. Взмахнув лапой, усеянной острыми когтями, широко распахнул пасть. Его скорость была впечатляющей.

Но Лу Шэн был быстрее.

Рука Лу Шэна, метнувшись вперед, вцепилась в руны на лбу волка.

- БАМ!! - Когда его ладонь коснулась головы волка, раздался сильный взрыв. Его удар пронзил голову волка, после чего глаза монстра начали угасать.

Тело волка охватил вихрь фиолетового пламени, осветив заодно небольшую часть пещеры.

- Так много?? - Лу Шэн был ошеломлен волной вошедшей в его тело Дьявольской Ци.

Количество Дьявольской Ци превысило все его ожидания. Оно составляло одну сотую от того, что он в себе уже хранил.

- Откуда в нем столько Дьявольской Ци?

Он выпустил из рук тело волка, которое вскоре превратилось в белый пепел.

- Эта Дьявольская Сущность даже не нуждается в очистке. Я могу сразу ее конденсировать в жидкость и интегрировать со своим телом.

Осмотревшись, Лу Шэн нашел еще несколько предметов, содержащих Ментальную Энергию.

Убив семь или восемь гигантских волков, он наткнулся на существо, которое можно было счесть разумным.

Это был огромный волк с темно-зеленой шкурой, из тела которого торчало множество стрел.

Светящиеся в темноте зеленым глаза внимательно осмотрели Лу Шэна.

- Древние Дьяволы освободились, прорвавшись через несколько слоев печати. Я и другие хранители подверглись заражению... тебя послал императорский двор Сун?

- Ты... можешь говорить? - Удивился Лу Шэн.

- Почему я не должен уметь говорить? - Непонимающе посмотрел на него волк. – Ты выглядишь могущественным, но тебе все равно не справиться с Древним Дьяволом. Почему ты пришел один?

- Я попал сюда случайно, - признался Лу Шэн. - Что такое Бездна Дьявола?

- Где ваш Мастер Божественного Оружия? Снаружи? - Спросил полусгнивший волк, проигнорировав его вопрос.

- Эмм... можно и так сказать… - Конечно же, с Лу Шэном не было никакого Мастера Божественного Оружия, но, настороженный тоном волка, он решил не раскрывать этот факт.

- Зачем ты спустился сюда? - Волк посмотрел на Лу Шэна странным взглядом.  - Ты должен понимать, что Древний Дьявол не похож на обычного Короля Дьяволов. Он обладает особой силой поглощения, а так же всеми преимуществами древних видов...

Продолжая говорить, огромный гниющий волк медленно двинулся  к Лу Шэну, благодаря чему тот, наконец, смог как следует его рассмотреть.

Его утыканное ржавыми стрелами тело в высоту превышало четыре метра. Некоторые стрелы пронзили грудь, другие живот, третьи глаза.

Это был демон-волк, который давно должен был умереть, но вопреки всему, продолжал разговаривать с Лу Шэном, словно был абсолютно здоров.

- ... Короли Дьяволов, запечатанные на нижних уровнях, были ими поглощены. Первоначально они были помещены сюда для подавления силы запечатанных Дьяволов, но теперь сами стали проблемой, - гниющий волк подошел к Лу Шэну еще ближе. - Ты ведь пришел сюда один…

- Почему тебя это так волнует? - Лу Шэн нахмурился. Его взгляд остановился на торчащих из тела волка стрелах.

- Нет, ничего. Просто, одного тебя будет недостаточно, чтобы укрепить печать. Ведь тогда он взял всех нас, чтобы...

- Свист! - Внезапно вынырнувший из темноты огромный коготь устремился к спине Лу Шэна.

- Так как ты все равно бы умер, спустившись вниз, почему бы не стать пищей для стража, на протяжении многих веков охраняющего это место!!! Слишком долго... я не пробовал живую плоть. Слишком долго... - Взревев, волк захохотал. Его смех был наполнен ненавистью, жестокостью и… безумием.

- БУМ!!! - Когда коготь приземлился на спину Лу Шэна, волк вдруг взревел от боли. Он отступил на несколько шагов назад, баюкая правую лапу.

Его конечность покрылась окровавленными ранами, из которых капала густая, темная жидкость.

- Ты...ты...!!!? - Волк испуганно смотрел на Лу Шэна - у этого человека, который секунду назад казался обычным, внезапно на спине выросли острые шипы.

Его лапа была насквозь проколота этими шипами.

- Простой трюк. - Открыв рот, Лу Шэн показал острые зубы и тонкий язык. - Ты предоставил мне достаточно информации...

- Свист! - Лу Шэн чуть шевельнулся. Из-за его спины показался хвост, извивающийся словно змея. Обвившись вокруг шеи волка, он поднял его в воздух.

- НЕТ!!! - Невероятная разница в силе не давала волку никаких шансов на победу.

Он сопротивлялся изо всех сил, отчаянно цепляясь за хвост. Его пасть изредка извергала черный туман, озаряясь вспышками зеленого света.

От отчаяния, пытаясь выбраться из удушающих объятий, он даже отрастил себе пару маленьких крыльев.

- Я оставлю твое тело нетронутым!

- Щелк! - Голова гниющего волка, отделившись от тела, упала на землю. В считанные секунды его тело превратилось в фарш.

Лу Шэн, даже не взглянув на тело, небрежно отбросил в сторону волчью голову.

- Надо же. Он оставит мое тело нетронутым! – Усмехнулся парень.

*Свист...* - Облако черной, как смоль, Дьявольской Ци, вырвавшись из тела волка, исчезло в глубине черной, как смоль, пещеры.

Лу Шэн не обратил на это внимания. Вместо этого, он начал внимательно осматривать окрестности. Вскоре нашел небольшую связку ключей.

При соприкосновении ключи издавали ясный, звенящий звук. Почему-то они не были ржавыми - выглядели так, словно о них хорошо заботились.

На миг заколебавшись, Лу Шэн бросил связку в сумку, после чего начал снова кружить по пещере.

Вскоре, в углу обнаружил узкое отверстие, в которое с трудом, но смог протиснуться.

Помещение, в котором он оказался, не было большим - примерно таким же, как спальня обычного дома. Внутри стояло несколько бочек, туалетный столик, подставка для книг и подсвечник.

На подставке лежала книга.

Приблизившись, Лу Шэн раскрыл книгу. Она была написана на непонятном языке - это не был язык современной или древней Сун. Символы были ему незнакомы.

Закрыв книгу, Лу Шэн подошел к бочкам. Посмотрел на стоящую на одной из них статуэтку, вырезанную из красно-черного камня.

- Что это...

Взяв в руки статуэтку, увидел стоящие позади нее свечи. В этот момент он заметил на земле перед бочкой две характерные вмятины.

Похоже, обитавшее здесь существо поклонялось какому-то идолу.

Прежде, чем Лу Шэн успел проверить, насколько крепка стоящая перед ним статуэтка, он был шокирован количеством заключенной в ней Ментальной Энергии.

- Так много?!!! - Он был так потрясен, что едва не выронил статуэтку.

Если дверь, покрытая корнями, была впечатляюща, то этот идол был сравним с выигрышем в лотерею.

Он думал, что берет в руки обычный предмет, а оказалось - сокровище!

"Воспламенение, Разрушение, Тоска, Небытие: пусть эта боль станет искуплением для живых, пусть разрушение сожжет все греховные мысли…» - Слабый голос коснулся разума Лу Шэна.

Хотя он не знал языка, на котором говорил голос,  смысл был ему понятен.

- Влияющее на разум силовое поле? - Проигнорировав говорившего, Лу Шэн занес руку над головой идола.

С его пальца сорвалась темно-красная капля.

- Пшшш... - Огромное количество Ментальной Энергии начало течь в тело Лу Шэна. Он очень давно не использовал кровь для поглощения Ментальной Энергии. Не потому, что не мог, просто в последнее время ему не попадались предметы с количеством Ментальной Энергии, при котором нужно было использовать этот метод.

Обычно для пары сотен единиц хватало одного прикосновения. Не было необходимости воздействовать на них кровью.

Но этот идол был другим.

Величиной с ладонь,  и в вуали, скрывающей пол, он хранил более шестисот единиц Ментальной Энергии.

Такое количество невозможно было впитать иначе, кроме как при помощи крови.

Идол начал источать белый дым. В тело Лу Шэна волной хлынула Ментальная Энергия.

После того, как Ментальная Энергия была высосана досуха, идол, слабо засветившись, развалился на несколько частей.

Лу Шэн не стал поднимать упавшие на землю куски - без Ментальной Энергии они были бесполезными. Вместо этого, он сосредоточился на дальнейшем развитии своего тела.

Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь развил его тело до непостижимого уровня. После поглощения Дьявольской Сущности из алтаря, его тело и так изменилось. Его клеточный состав стал соответствовать структуре Божественного Оружия.  Это была так называемая Сила Порядка.

Но Лу Шэн еще не понимал, какого уровня достиг. Этот уровень был ему совершенно чужд. Без примера для сравнения, он не мог сказать, достиг уровня Мастера Божественного Оружия или нет.

- Скорее всего, я сейчас нахожусь на уровне Святого Оружия, поэтому моя сила все еще несравнима с силой Божественного Оружия. - Поглотив Ментальную Энергию, Лу Шэн снова осмотрел свое тело.

Ци Дьявольского Начала снова претерпела фундаментальные изменения и теперь светилась слабо фиолетовым. Кроме увеличения размеров, больше ничего не изменилось.

Он сейчас пребывал в своей самой слабой форме - Экстремальном Режиме Инь. К счастью, он все еще мог контролировать свое тело.

Но некоторые необычные черты скрыть уже было невозможно.

Например, усеянный острыми зубами рот. Раньше он мог замаскировать произошедшие в нем изменения при помощи мышц, но после появления третьего ряда зубов это уже не работало.

Выбравшись из тайной комнаты, Лу Шэн подошел к алтарю, где должен был располагаться вход на следующий уровень.

Первое, что он хотел сделать, поглотив Ментальную Энергию, конечно же, обновить Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь. Но количество необходимой для этого дьявольской Ци было невероятно огромным...

- К счастью, здесь нет ничего, кроме Дьявольской Ци. Это место отлично подходит для модификации моих дьявольских секретных искусств!

Это была редкая возможность. Недолго думая, Лу Шэн, усевшись на землю, начал культивировать.

***

= Западный Бескрайний Двор. =

Павильон Тысячи Фениксов был крупнейшим арсеналом Западного Бескрайнего Двора, где хранилась большая часть запасов оружия секты.

Как и Благородные Семьи, секты не использовали обычное оружие. Их оружие зачастую включало в себя специальные материалы, бывало даже такие, как осколки Божественного Оружия, делая из него особое оружие с божественными атрибутами. (Прошу прощения за тавтологиюJ)

Дьявольская Катастрофа должна была разразиться в Цянь Фане, который находился довольно далеко от главной базы секты Западного Бескрайнего Двора.

Поэтому, в тот момент, когда все началось, Западный Бескрайный Двор еще ни о чем не подозревал, продолжая готовиться к встрече Малого Альянса Сект.

Чжао Чжи, одетый в фиолетовую мантию, украшенную двумя драконами, играющими с жемчужиной и янтарной короной на фоне облаков и гор, о чем-то увлеченно разговаривал с двумя недавно прибывшими мастерами сект.

Подбежавший к ним запыхавшийся ученик торопливо передал Чжао Чжи зашифрованное письмо.

Развернув послание, Чжао Чжи бросил на него короткий взгляд, после чего сразу же сжег.

- Можешь идти, - приказал он ученику.

Тот медленно отступил.

- Ворота закрыты. Формация создана. С Сотней Трансформаций и Формацией Тысячи Шансов, даже если мы атакуем изнутри, прорваться не сможем. Брат Чжао так щедр - принес сокровище секты, чтобы всех нас защитить, - похвалил его один из мастеров сект.

- Я просто выполняю свою работу. Как лидер Западного Бескрайнего Двора, я обязан сделать все от меня зависящее, чтобы все прошло идеально. Развертывание формации происходит исключительно в целях безопасности. Мы всего лишь опираемся на последние разведданные. Это только на один день - нужно убедиться, что никто нам не помешает. -  Глаза Чжао Чжи полыхнули холодом, хотя губами он все еще продолжал улыбаться.

= Цянь Фань. =

- Быстрей, быстрей, быстрей! - Хуан Фу вел по улице группу, состоящую из лучших мастеров секты.

Город погружался в хаос - по улицам, крича и плача, носились толпы людей. Время от времени земля под их ногами разверзалась и из разрыва появлялась чешуйчатая рука, хватая всех, до кого могла дотянуться.

- Гух... - Высокая белая башня, расколовшись надвое, начала заваливаться набок, в направлении ведомой Хуан Фу группы.

К счастью, все они были элитой секты, поэтому легко увернулись от падающего здания.

Башня обрушилась на улицу, сокрушив более двадцати расположенный вдоль дороги магазинов. Некоторые люди, испугавшись, лишились чувств.

Начинаясь в месте падения башни, по земле побежала широкая трещина, длиной в несколько десятков метров.

- Кто-нибудь из мастеров сект ответил? - Крикнул Хуан Фу своему брату-соученику.

- Нет! Никто не ответил. Никто из мастеров входящих в Малый Альянс сект так и не ответил. На главной базе развернута Великая Формация, поэтому никакие сообщения не проходят! - Отчаянно закричал младший.  Он потерял сегодня более десяти младших братьев и сестер в сражении с Дьявольской Армией.

К сожалению, самые могущественные эксперты - мастера сект, так и не появились.

Даже Хуан Фу - его брат-наставник и первый номер Западного Бескрайнего Двора, не получал никаких известий с главной базы.

- А-а-а-а-а -рр! - С северного направления до них донесся душераздирающий крик. Этот странный, протяжный вопль не мог принадлежать человеку.

- Уходите! Сейчас же! Северный Сектор вот-вот рухнет! - Хуан Фу запаниковал. Тот, кто хоть раз сражался с Дьявольской Армией, не мог ни узнать этого голоса.

После того, как поддерживаемая художниками семьи Шанъян формация пала, и Дьявольская Армия ворвалась в город, художники и судьи объединились, надеясь общими силами отразить атаку.

Хуан Фу с несколькими своими подчиненными, возглавив один из карательных отрядов, отправился на охоту.

К сожалению, дьяволов было слишком много, и они были чрезвычайно сильны. Обычные ученики не погли им противостоять, по крайней мере те, что находились на уровне Уз. Только элитные отряды могли более-менее  с некоторыми из них соперничать.

Обычных дьяволов вели за собой капитаны, достаточно умные, чтобы разговаривать на человеческом языке. Над ними были дьявольские генералы, ранжированные по звездам - от одной до пяти. Даже самый слабый однозвездочный генерал был, самое малое, экспертом области Змеи. Только члены Благородных Семей, достигшие трех высших уровней области Змеи, имели шанс против них выстоять.

Сотни тысяч солдат Дьявольской Армии хлынули в город, превращая его в кузницу крови и плоти,  разрывая учеников, как сект, так и Благородных Семей, превращая их в фарш, смешанный с дьявольской кровью.

Самый могущественный судья - Шанъян Цзюнь, в этот момент отчаянно сражался с пятизвездочным генералом в центре города.

Хуан Фу и его отряд вскоре достигли Северного Сектора, который к этому времени, превратился в руины.

По пути они наткнулись на нескольких экспертов, отчаянно сражающихся с солдатами Дьявольской Армии.

Большой отряд однорогих горбатых дьяволов гуманоидного вида, держащих в руках шипастые дубинки, яростно атаковал любого человека, появляющегося в поле его зрения.

Хуан Фу бросился вперед, спеша помочь отважным экспертам.

Серия сигналов бедствия разошлась во всех направлениях от Цянь Фаня. Все секты и Благородные Семьи начали на него реагировать. К сожалению, мастера близлежащих сект сейчас были заперты внутри Великой Формации Западного Бескрайнего Двора, а дальние секты никак не могли добраться до города вовремя. Из-за того, что основные силы сейчас могли только наблюдать за происходящим в Цянь Фане, образовался странный вакуум.

Снаружи четыре армии четырех самых могущественных сект отчаянно сражались с Дьявольской Армией. Этот бой был похож на гигантскую мясорубку.

В небе, полоса за полосой, разноцветные огни сталкивались с полосами черного дыма.

- БУМ!!! - Внезапно из земли вырвался огромный монстр, в высоту достигающий нескольких десятков метров. Его тело покрывали доспехи, расписанные серебряными символами Божественного Оружия. Взревев, монстр устремился навстречу Дьявольской Армии.

Позади похожего на мамонта монстра по земле волочился длинный, толстый хвост. Это был специально выращенный семьей Шанъян боевой зверь - Мэн.

Один за другим на поле боя появилось пять Мэнов, которые, тяжело взбивая землю копытами, понеслись в направлении лагеря дварфов дьявольской армии.

Однако, атаковать лагерь им было не суждено - спикировав вниз, их накрыла стая крупных четырекрылых монстров. Внешне они походили на гигантских орлов, отличаясь от последних лишь наличием четырех нефритово-зеленых глаз и крепких, словно сталь, перьев.

Это были боевые звери, контролируемые Дьявольской Армией. Когда стороны столкнулись, звери яростно взревели - их рев был достаточно громким, чтобы сотрясти землю.

За спинами боевых зверей в смертельном поединке сцепились крохотные тени людей и дьяволов. Боевые кличи, рев и крики смешались в единое целое.

***

= В то же время, глубоко в недрах базы секты Дьявольского Начала. =

Перед черной, как смоль, печатью, со скрещенными ногами сидел Лу Шэн. Вокруг клубилась кромешная тьма - множество размытых теней медленно скользили вдоль его тела, готовые отразить чью угодно атаку.

Огромное количество дьявольской Ци, витавшей в воздухе, поглощалось телом Лу Шэна, поддерживая жизнедеятельность Инь-Дьяволов.

В данный момент он был сосредоточен на вкладке Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути. Он только что поглотил шестьсот единиц Ментальной Энергии - с поглощенными ранее ста единицами, он имел в общей сложности около семисот единиц.

С таким количеством грех было не начать улучшать свои Дьявольские Тела. Дьявольская Ци в этом месте была очень обильной - культивирование здесь в течение дня было равнозначно двум неделям культивирования снаружи.

Лу Шэн, не раздумывая, мысленно коснулся кнопки "изменить". Экран Deep Blue, дрогнув, перешел в режим Модификации.

Перейдя на нужную вкладку, Лу Шэн, как и ожидал, увидел рядом с Основным Восьмиглавым Дьявольским Путем кнопку "модифицировать".

"В прошлый раз я потратил около двухсот единиц Ментальной Энергии. Кто знает, сколько затребует следующий этап», - Лу Шэн мысленно подготовился. Хотя семьсот единиц ментальной энергии можно было считать большим количеством, была велика вероятность, что с их помощью можно будет поднять навык всего на одну, самое большее, на две ступени.

Глубоко вздохнув и закрыв глаза, Лу Шэн мысленно коснулся заветной кнопки.

- Шшшш... - Раздалось едва слышное шипение, и экран модификатора размылся.

Вдох...

Два вдоха...

Десять вдохов...

Сто вдохов...

Бесчисленное количество черной Ци начало стекаться к телу Лу Шэна.

Дьявольская Ци начала бурно циркулировать внутри его тела. Медленно сжимаясь, превращалась в капли черной жидкости, которые, интегрируясь в его кровоток, побежали по его венам.

Дьявольская Ци, сама по себе, была чрезвычайно агрессивной субстанцией, особенно фиолетово-черная, которой в настоящее время владел Лу Шэн. Урон жидкости, в которую конденсировалась эта дьявольская Ци, намного превышал урон ядовитого огня. Несмотря на то, что ее предназначением было не повреждение, изначальные свойства сделали ее могущественным оружием. Следовательно, количество энергии, требуемой для ее регенерации, тоже было огромным.

Когда дьявольская жидкость начала интегрироваться в его кровоток, по всему телу начали появляться участки разъеденной плоти. Его органы, плоть, мышцы и кожа получали различной степени урон. Но, сразу же после этого, они начинали с безумной скоростью восстанавливаться.

Со временем вокруг Лу Шэна сформировался водоворот, поглощающий каждую частичку дьявольской Ци, витающей в воздухе.

- Что не так с этим ребенком... поглотившим еще больше дьявольской Ци после того, как поглотил почти всю мою Дьявольскую Сущность? Сколько еще он сможет принять? - Беспомощно наблюдал за происходящим Король Теней.

Его суть текла сквозь темноту, благодаря чему он мог чувствовать, что происходит.

Его суть была всего лишь теневым вихрем с едва различимым лицом.

- Этот запах... это дьявольская Ци, сжатая в жидкость... этот ублюдок... хочет умереть?!  Эту силу могут использовать только Повелители Дьяволов! Без достаточно сильного тела он взорвется через несколько вдохов! - Король Теней с изумлением наблюдал за происходящим.

Дьявольский Мастер был на уровень выше Короля Дьяволов и обычного Мастера Божественного Оружия. Дьявольский Мастер был одним из самых могущественных существ в дьявольской расе.

Теперь он был на сто процентов уверен, что ребенок, только что поглотивший большую часть его дьявольской сущности, был не человеком, а высокородным дьяволом.

- Тц, тц... Он первый, кто пытается прорваться на уровень Повелителя Дьяволов сразу же после достижения уровня Короля Дьяволов. Почему ты не подумал о том, что у людей так много Мастеров Божественного Оружия, но, ни один из них так и не смог прорваться выше? Все, кто пытался, давно мертвы: посмотрим, как ты умрешь! - Король Теней злорадствовал, наблюдая за Лу Шэном.

Дьявольский Мастер был существом, превосходящим Короля Дьяволов. Он соответствовал уровню Божественного Оружия или Дьявольского Клинка.

Естественно, пробиться на такой уровень было непросто.

***

- Почти... почти получилось... после этого прорыва я буду на уровне Мастера Божественного Оружия! - Лу Шэн управлял Дьявольской Жидкостью, не зная, что уже достиг уровня Мастера Божественного Оружия. - Только тогда я смогу себя защитить! - Он чувствовал таинственные изменения, происходящие с его телом.

Он понятия не имел, что уже давно превзошел уровень Мастера Святого Оружия и достиг уровня Мастера Божественного Оружия.

Структура его тела при помощи Модификатора была полностью изменена. Его первоначальная ДНК и клетки стремительно уничтожались, заменяясь новыми, более сложными, которые по размеру были во много раз меньше.

Эти клетки были рождены из крови, смешанной с дьявольской жидкостью. Казалось, они имели собственный разум, в исступлении разбегаясь по всем уголкам тела Лу Шэна.

Они начали заново формировать его тело, основываясь как на человеческих свойствах, так и на дьявольских. В местах, которые не могли быть объединены, пробелы заполнялись дьявольской жидкостью. В местах, где не хватало силы, дьявольская Ци, воспламеняясь, превращалась в черно-фиолетовый огонь, компенсируя этот недостаток.

Дьявольское Пламя или ядовитый огонь, сформированный из горящей дьявольской Ци, не наносил никакого вреда новым клеткам. Точно так же, как человеческие тела могли противостоять собственному электрическому току и гормонам, выдерживая экстремальную жару, его новое тело могло противостоять мощи ядовитого пламени.

Прошло немного времени.

Лу Шэн почувствовал жажду - его Дьявольская Ци иссякла...

Он просто поглотил всю дьявольскую сущность Короля Теней, после чего превратил все восемь своих Дьявольских Тел в то, о чем основатели секты Дьявольского Начала не могли даже мечтать.

Следовательно, он успешно прорвался через уровень Мастера Святого Оружия и достиг уровня Мастера Божественного Оружия. Однако, это был его предел. Оставшейся дьявольской Ци было недостаточно, чтобы продолжить модификацию до уровня Дьявольского Мастера.

Это был уровень, о котором Король Теней всегда мечтал. Во времена своего расцвета он был всего лишь в шаге от этого уровня.

Однако этот шаг был равнозначен разнице между небом и землей.

Но Лу Шэн ничего этого не знал.

Он инстинктивно чувствовал, что ему не хватает Дьявольской Ци.

Встав, Лу Шэн посмотрел на алтарь - он чувствовал огромное количество Дьявольской Ци, колышущееся внутри.

- Как же хочется есть... И пить...

Если бы перед Лу Шэном сейчас стояло зеркало, он был бы очень удивлен - его глаза излучали чистое изумрудное сияние - сияние, наполненное жаждой и голодом.

Он был слишком голоден. До степени, когда зрение теряло фокус, а каждая клеточка тела ревела от гнева, сигнализируя о недостатке дьявольской Ци и еды.

Прорыв на уровень Дьявольского Мастера и перестройка тела требовали огромного количества энергии и единственным способом получить эту энергию, была пища.

Даже до всего этого аппетит Лу Шэна был в десять раз выше, чем у обычного человека. Сейчас же он чувствовал, что сможет целиком проглотить слона.

- Бам! - Он шагнул вперед, еще не осознавая, что его тело начало расширяться, возвращаясь в свою истинную форму.

- Хлоп! - Пара толстых, мясистых крыльев выросла за спиной. На них можно было заметить два глазных яблока размером с кулак, которые внимательно наблюдали за всем, что происходило вокруг.

Взгляд, наполненный голодом и жаждой, излучал зло и жестокость.

Лу Шэн прошел перед алтарем в своем изначальном виде. Голова его трехметрового тела была увенчана четырьмя, извитыми назад рогами. Глаза сияли зеленью. Нижняя часть тела была сильно раздута, а за спиной мерно покачивался огромный хвост.

- Бам! - Разбив алтарь, он добрался до еще одной двери, испускавшей черный дым.

Дверь была высотой с человека и около двух метров в ширину. Явно недостаточно большой, чтоб он мог в нее сейчас протиснуться.

Но Лу Шэн из-за голода начисто лишился рассудка. Казалось, сейчас его ничто не способно было напугать.

Упершись руками в деревянную дверь, он яростно ее толкнул.

- БУМ!!! - Деревянная дверь разлетелась в щепы.

Из образовавшегося проема вылетел объятый алым пламенем монстр с телом козла и хвостом скорпиона.

- МУ-ХА-ХА! Наконец-то! Спустя три сотни лет!!! Я, Эбен'Хаген Димо, наконец-то свободен… - Подняв голову, дьявол неистово засмеялся. В этот момент он увидел гигантскую фигуру жадно облизывающегося Лу Шэна.

Его тело, будучи не больше тела обычного человека, выглядело на фоне Лу Шэна телом ребенка.

- Свист!!! - С грохотом приземлился гиганский коготь. Бесчисленные черные струи вырвались наружу, перекрывая все возможные пути отступления.

Дьявол с козлиным телом был поражен. Он открыл было рот, собираясь молить о пощаде, но было уже слишком поздно. Твердый козлиный рог, которым он так гордился, не выдержав давления, сломался, словно состоял из мягкого тофу. Его тело вскоре было скручено в шар.

Несколько раз перебросив шар в руках, Лу Шэн с силой его сжал, превратив в фрикадельку. Темно-красная кровь просочилась сквозь его пальцы.

Он распахнул рот, который секунду назад был обычным, но теперь расширился более чем на метр, словно был сделан из резины. Стали видны несколько рядов острых зубов, светящихся холодным светом.

- Хрусь, хрусь!

Два укуса.

Засунув фрикадельку в рот и два раза шевельнув челюстями, Лу Шэн глотнул.

- Бульк.

Желудок Лу Шэна довольно заурчал. Поначалу его живот сильно раздулся, но затем быстро начал сдуваться, возвращаясь к своему обычному виду.

Вцепившись обеими руками в проем, Лу Шэн с силой рванул его на себя.

- Бум! - В стороны полетели обломки скалы и щебень.

Не медля, Лу Шэн прыгнул в черную дыру.

Уровнем ниже была точно такая же пещера. Однако, в отличие от предыдущей, воздух в ней был очень холодным. Стену покрывал слой льда, а потолок - бесчисленные сосульки.

Лу Шэн приземлился с громким шлепком - его тело стало заметно больше. Он снова взмахнул крыльями. Вряд ли они предназначались для полета, скорее, для охоты.

Крылья, выросшие благодаря сильному голоду, имели ряд острых когтей вдоль края для захвата и разрывания добычи, в то время, как расположенные на них глаза обрушивались на противника ментальной атакой, приводящей в замешательство.

Изначально это была сила Змеи Зависти, но после того, как его дьявольская Ци была многократно улучшена, эта сила превратилась во врожденную способность.

Таким образом, сначала использовался зловещий взгляд, чтобы оглушить добычу, потом, медленно приблизившись к ней, нужно было разорвать ее когтями и запихнуть в рот.

Это было тело эволюционировавшего Короля Дьяволов.

Лу Шэн обошел по кругу пещеру. В воздухе витал чистый запах нескольких жизней, но никто из них не осмеливался к нему приблизиться.

Дьявол с хвостом скорпиона, первым бросившийся в атаку, был среди них самым сильным, но, несмотря на всю свою мощь, он был скатан в шар, раздавлен и съеден за один укус.

Это заставило всех дьяволов, присутствующих в пещере, задуматься. Все они были разумными. Некоторые, до того, как были заражены, называли себя хранителями.

Никто из них не осмелился остановить Лу Шэна.

- Еда... еда... - Глаза Лу Шэна от голода расфокусировались. Он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, с какой стороны идет самый сильный запах.

Обычная пища больше не могла утолить его голод.

Вскоре он почувствовал присутствие огромного, толстого дьявола.

Желудок толстого дьявола состоял из тканей, несущих мощную энергию. Его кости были невероятно твердыми, сделанными из очень плохо перевариваемых веществ, что означало - они тоже состоят из огромного количества энергии.

Лу Шэн медленно направился к толстому дьяволу.

- Хлюп! - Глаза на его крыльях, осмотревших, сразу же нашли скрывающегося в тени дьявола. В следующее мгновение на монстра обрушилась мощная ментальная атака.

Толстый дьявол обессилено рухнул на землю.

- Нет... не надо...- Слезы, вперемешку с соплями, потекли по его лицу. Он хотел отступить, но его тело одеревенело и не желало двигаться с места.

Вокруг него отчаянно заметались более мелкие дьяволы.

Лу Шэн, шаг за шагом, медленно приближался к добыче. Отбросив когтем в сторону большой камень, встал перед толстым дьяволом.

Этот дьявол, как и он, был около трех метров в высоту. Его тело было огромным, с толстой кожей и плотными мышцами. В руках сверкали два огромных, темно-зеленых клинка. Его сильное тело, с мощными мускулами и чешуей, которое он раньше считал своей гордостью, внезапно стало бременем.

Лу Шэн стоял перед ним, глядя на дрожащего дьявола.

- Свист! - Когти на кончиках крыльев впились в тело дьявола. Огромный рот Лу Шэна, распахнувшись, снова расширился.

- Пшшш... - Расширившись до предела, рот Лу Шэна вскоре стал шириной в метр. Его рот был похож на гигантскую воронку, наполненную тремя рядами острых зубов и грубым, покрытым шипами, языком.

- Пуфф! - Лу Шэн каким-то образом умудрился откусить верхнюю половину тела толстого дьявола.

Верхняя часть торса, длинною примерно с метр, исчезла в его широкой пасти.

Его горло раздалось, как у питона, пытающегося проглотить слона. Он медленно глотал, проталкивая извивающуюся плоть в свой желудок.

Не было слышно никаких криков. Как не было стонов.

Только расползающееся во все уголки пещеры ощущение всепоглощающего страха.

Прячущиеся повсюду дьяволы были на грани обморока. Они не осмеливались сдвинуться с места, боясь выдать свое присутствие.

Никто не двигался. Все дьяволы, как один, задержали дыхание, некоторые даже пытались подавить сердцебиение.

Шаг за шагом Лу Шэн запихнул в рот все тело толстого дьявола.

Теперь его живот выпирал не хуже, чем до этого у дьявола, которого он только что проглотил.

Тело Лу Шэна в текущей форме чувствовало себя неудобно. Черный туман начал окружать его тело, ядовитый огонь обжигал все вокруг. Его тело снова начало трансформироваться - на этот раз изменению подверглись органы его пищеварительной системы.

Теперь Лу Шэн был четырех метров в высоту и трех в ширину. Все его тело покрылось темно-фиолетовыми чешуйками, окруженными слабо светящимся туманом, исходящим из узких промежутков между ними. Крылья время от времени хлопали в поисках следующей добычи.

Толстый дьявол, которого он проглотил, продержался в животе Лу Шэна около десяти вдохов, прежде чем был переварен.

- Голод... - Лу Шэн не успокоился после поглощения дьявола. Одного монстра было явно недостаточно, чтобы поднять его до уровня Дьявольского Мастера.

- Свист! - В следующее мгновение он исчез с места, где стоял, оставив след, словно от взрыва.

- А-Р-Р-Р!!! - В одном из углов пещеры наткнулся на дьявола с бычьей головой. Крыльями подняв его в воздух, Лу Шэн не раздумывая, потянул его в рот.

Дьявол взревел от гнева, но Лу Шэн сжал его так сильно, что он не мог даже пошевелится. Лу Шэн засунул извивающегося дьявола в рот.

Прятавшиеся по углам дьяволы со страхом наблюдали, как быкоголовый дьявол трепыхается в горле Лу Шэна.

- Бульк... - Некоторые дьяволы, стараясь передвигаться как можно бесшумней, крались к проходу, ведущему на нижний уровень, в то время, как другие пытались убежать на верхний.

Лу Шэн, молнией мелькая по пещере, охотился за трусливой добычей, обеспечивая свое тело так ему необходимыми питательными веществами и энергией.

Дьявольская Ци, испускаемая дьяволами, смешанная с Дьявольской Сущностью, давала ему все, что было необходимо для укрепления  тела.

После того, как Лу Шэн одного за другим проглотил и переварил двадцать трех дьяволов, в пещере никого не осталось.

Все остальные монстры успели сбежать.

К этому времени истинное тело Лу Шэна достигло шести метров в высоту. На его спине начал медленно проступать светящийся кроваво-красный символ.

Но процесс трансформации все еще не был завершен.

Тело Лу Шэна все еще развивалось. Это был первый раз, когда у него закончилась Ментальная Энергия до того, как завершилась модификация.

Впервые ему самому пришлось искать новый источник энергии.

До этого развивая боевые и секретные искусства при помощи ментальной энергии, он никогда бы не подумал, что однажды ему придется искать иные формы энергии.

Только сейчас он понял, что ошибался.

Единственное, что пришло ему в голову - спустится на следующий уровень.

- БАМ!! - Развороченный алтарь открыл белую деревянную дверь, ведущую на следующий уровень. Из нее медленно поднимался человекоподобный дьявол с головой леопарда.

По мере того, как дьявол поднимался, его тело все больше увеличивалось.

За этим дьяволом следовал еще один, точно такой же. Эти двое напоминали сиамских близнецов. Ноги первого дьявола были сращены с головой второго.

Как оказалось, это был еще не конец. Следом за вторым дьяволом последовал третий. Один, два, три, четыре, пять, десять, двадцать...

Наконец, выбравшись из двери, все эти дьяволы, свернувшись гигантской змей, несколькими десятками глаз уставились на Лу Шэна.

- Посторонний, это Бездна Дьявола, которая проходит через все и соединяет бесчисленные миры. Все эти уровни, территория Древнего Змея Морну! Как смеешь ты сюда вторгаться и охотиться на моих подданных?! - Змея, состоящая из дьяволов с леопардовой головой, смотрела на Лу Шэна жадным, жестоким взглядом.

- Бездна Дьявола? - Повторил змееподобный монстр, изо рта которого, не переставая, капала слюна. Судя по тому, с какой легкостью она проедала пол, в ее состав входила какая-то кислота. - Людей, поглощенных собственной похотью, тоже можно назвать дьяволами... - Покачал огромной головой змеелеопард, не отрывая глаз от стоящего перед ним существа.

Да. В глазах этого дьявола, Лу Шэн сейчас, несомненно, тоже выглядел монстром.

Шести метров в высоту, с телом, покрытым острыми чешуйками, с острыми костяными шипами на спине и огромной, как у дракона, пастью... Такое тело не было обычным зрелищем, даже когда дело касалось монстров.

- Стань моим подданным, сражайся за меня, погрузи этот мир в хаос - разве это не лучший выбор? В этом мире так много еды, которую ты можешь съесть. Тебе больше не нужно будет питаться своими соплеменниками. - Змееподобное чудовище чувствовало силу ауры Лу Шэна, которая так напоминала ауру Повелителей Дьяволов.

- Соплеменниками? - Усмехнувшись, Лу Шэн медленным шагом приблизился к чудовищу. Внезапно замахнулся хвостом.

Огромной силы удар сотряс пещеру - хвост Лу Шэна опустился на руку змееподобного монстра. Столкнувшись, две дьявольские Ци исторгли сноп черных искр.

Схватив Лу Шэна за хвост, змееподобный монстр скривился - противник почти не уступал ему в силе. В таком бою нельзя было совершать ошибок, иначе можно было проиграть.

- Если не хочешь слушаться меня добровольно, я заставлю тебя повиноваться!

Его огромное тело, извиваясь, устремилось к Лу Шэну.

- Смертоносный выпад!

Раздался громкий гул.

Несколько десятков рук и ног змееподобного монстра внезапно взорвались, выстрелив в воздух полупрозрачными, призрачными когтями. Достигнув земли, когти, словно многоножки, устремились к Лу Шэну.

Это был Смертоносный Выпад - мощнейший навык ближнего боя, придуманный змеелеопардом за миллионы лет, проведенных в дьявольском мире.

Каждый призрачный коготь накладывал на противника свой эффект: некоторые вызывали кровотечение, некоторые несли невероятно жгучий яд. Были и такие, что имели замораживающий эффект и вызывали галлюцинации.

Смертоносный Выпад был не просто мощной и быстрой атакой, он нес множество негативных эффектов. С его помощью можно было легко найти слабые места противника.

Навык, который мог атаковать, защищать и прощупывать почву одновременно... это была излюбленная техника змееподобного монстра.

Без колебаний шагнув  вперед, Лу Шэн скрестил перед собой руки. Крылья за его спиной распахнулись, толкая вперед сильный поток воздуха, наполненный дьявольской Ци.

- Бум!!! – От последовавшего в следующую секунду удара броня на обоих руках Лу Шэна треснула - из ран начала сочится кровь. Большой участок пола под  ногами канул в небытие. На стене за спиной появилось несколько десятков отверстий.

- Ха-ха-ха! -  Змееподобный монстр начал безудержно смеяться. Дюжина его рук начала с остервенением рвать руки Лу Шэна.

- Свист! - Пещеру наполнил пронзительный скрежет.

Руки и ноги Лу Шэна внезапно сковало неизвестно откуда взявшимся темно-красным кругом. Это, как раз, и был один из негативных эффектов Смертельного Выпада. То, что на него обрушилось, было крайне неприятной штукой. Смертельный Выпад мог замедлить скорость и гибкость конечностей противника.

Подвергшись такому сильному давлению, Лу Шэн был вынужден отступить. Но он ничуть не испугался - он еще никому не проигрывал в рукопашной схватке!

Его ноги внезапно раздулись, после чего он, бросившись вперед, со всей силы пнул змееподобного монстра.

Если говорить о силе его тела - в Экстремальном режиме Ян оно было в несколько раз мощнее, чем в двух остальных. Когда он ударил ногой змееподобного монстра, раздался звук, словно в землю врезался метеорит.

- Он скован по рукам и ногам... но, несмотря на это, все так же быстр!!! - Воскликнул змееподобный монстр.

Противники яростно сражались в относительно маленькой пещере.

Как змееподобный монстр, так и Лу Шэн – оба были потрясены силой и скоростью друг друга. Лу Шэну давно не доводилось сталкиваться с равным по силе противником.

Независимо от того, с кем он раньше сражался, его враги могли выдержать только несколько его ударов. С момента битвы на лодке с красными фонарями он не мог найти противника, который бы заставил его использовать всю свою силу.

На этот раз они шли рука об руку, ладонь к ладони... оба обладали ужасающей мощью. У змееподобного монстра были чрезвычайно высокие регенеративные способности.

- Бах!!! - Лу Шэн рукой заблокировал сильный удар, обрушившийся на него сбоку. Чешуя на его предплечье, как и панцирь на ноге змееподобного монстра, треснула, обнажив белую плоть.

Но сразу же после этого, трещины на их конечностях начали стремительно зарастать, вскоре полностью исчезнув.

Не применялись никакие навыки или секретные искусства - они полагались исключительно на свой природный инстинкт - убивать.

- Хрусь! - Глаза на крыльях Лу Шэна выстрелили двумя невидимыми силовыми полями, словно световой луч поразившими змееподобного монстра.

- Это бессмысленно, - рассмеялся змеелеопард. Он много лет пробыл в Бездне Дьявола. За это время поглотил десятки тысяч демонов, причем не один из них не был демонов низкого ранга.

Все эти демоны владели различными негативными эффектами.

Было нелепо думать, что небольшое силовое поле как-то на него повлияет.

Воспользовавшись оплошностью Лу Шэн, змеелеопард ногами и руками вцепился в его крылья.

- Бах! - Тело Лу Шэна, взмыв в воздух, врезалось в одну из стен.

Даже если бы стены здесь были закалены дьявольской Ци, они все равно не смогли бы выдержать такого сильного удара. В считанные мгновенья в стене пещеры появилась большая вмятина.

- Ядовитые Тени! - Змееподобный монстр приблизился к Лу Шэну. - Я не позволю тебе умереть! Редко можно встретить такой удивительный экземпляр! - Закричал он. Многочисленные черные огни, витающие перед ним, объединившись, превратились в длинный шип.

- Хрусь. - Внезапно исчезнув, шип проявился прямо перед бровями Лу Шэна, после чего нанес удар.

- Дзинь! - Протянув руку, Лу Шэн схватил шип. Стоило ему это сделать, как кровавая сеть, парящая вокруг его тела, лопнула, черная мембрана разрушилась - вокруг него появился круг полупрозрачной ряби.

В этот момент он словно очнулся, осознав, какая над ним нависла угроза.

- Ты очень силен, - осторожно раздавив ядовитый шип, Лу Шэн выбрался из ниши в стене, сплевывая кровь, заполнившую рот. - Но я все равно сильнее!!

- Бах!!! - Раздался громкий взрыв. Его окружило облако черного дыма. Тело, словно взорвавшись, мгновенно выросло, достигнув шести метров в высоту и более десяти в ширину.

Подняв огромную, тяжелую даже на вид, правую ногу, он шагнул вперед.

- Бам!! - Воздух, земля, дьявольская Ци - все это было взорвано серией ударных волн.

- Экстремальный Режим Ян! Сдохни!!! - Фиолетово-черное пламя, вырвавшись изо рта Лу Шэна, превратилось в густой ядовитый дым. Его огромное тело плотно прижалось к змееподобному монстру.

- Освобождение Тени!!! Это твое настоящее тело? Очень хорошо! Ха-ха-ха! - Закричало леопардоголовое чудовище - его тело тоже начало раздуваться. В мгновение ока оно стало настолько большим, что почти достигло потолка пещеры.

Издалека он был похож на огромную сороконожку, значительно превышающую по размерам Лу Шэна.

Взмахнув хвостом, он ударил Лу Шэна по ноге.

Два огромных монстра походили на два холма, непрестанно сталкивающихся друг с другом. Пещера начала трястись, стены рушились - в стороны разлетались бесчисленные валуны.

***

= Алтарь Короля Теней. =

Земля содрогнулась, засыпав пещеру множеством мелких и крупных камней.

- Он с кем-то сражается? Помнится, однажды в нижней пещере уже происходило подобное сражение, но оно длилось не так долго. Кажется, именно тогда два древних дьявола украли дьявольскую ауру и запечатали Дьявольских Королей.

Король Теней был озадачен. Хотя, признаться, это давало ему надежду. Он предвидел, что в этой жестокой битве будут сломаны печати.

Все печати были между собой связаны - если одна из них падет, то и остальные, если не разрушатся, то хотя бы ослабнут.

- Чи!!! - В этот момент фиолетово-черный огненный столб, внезапно выстрелив через вход, врезался в низ печати.

Пламя, усиленное ядом и коррозией, разорвав землю, начало быстро распространяться по пещере. Монстры не могли вынести ужасающе-ядовитых испарений: более слабые в мгновение ока расплавлялись, не имея ни единого шанса на спасение.

- Продолжайте сражаться! Кажется, это и правда древний дьявол! Ха-ха-ха, не сдерживайте себя! Чем сильнее ваши удары, тем больший урон получат эти чертовы печати...! - Он хохотал, словно безумец. После стольких лет ожиданий, наконец, появилась возможность сбежать.

***

= Западный Бескрайний Двор. =

- Господа! Сегодняшний день – редкое событие, когда мы можем вот так собраться и спокойно выпить. Я только что вернулся с востока, где наткнулся на удивительные фейерверки. Захватил несколько, чтоб отметить нашу встречу.

Чжао Чжи сидел на главном месте. Перед ним, за отдельными столами, сидело девятнадцать лидеров сект. Среди них было несколько человек, входящих в три высших класса, в то время, как остальные, относились к трем средним и трем низшим.

Лидеры отличались от простых членов сект. Самые слабые из них давно достигли области Змеи. Все они были святыми послами, имеющими право использовать Святое Оружие, поэтому, даже если их школы отличались по силе, отношение к секте не сильно отличалось (не поняла смысл этого предложения, поэтому пишу как есть).

- Мастер Западного Бескрайнего Двора слишком любезен. Но, вы правы, говоря, что эта встреча для всех нас важное событие. Это прекрасная возможность обсудить наши дальнейшие планы. Тогда Малый Альянс на самом деле станет самой приоритетной встречей для всех девятнадцати сект.

- Конечно, большинство сект увлечены культивированием и их не интересуют мирские проблемы. Эти проблемы, в большинстве своем, мешают развитию, поэтому, большинство людей не хотят брать на себя ответственность. А тем, кто хочет это сделать, не хватает сил и влияния. Нет, нет, к вам это не относится, мастер Западного Бескрайнего Двора.

Другие лидеры согласно закивали.

В отличие от предыдущего оратора, этот не был сторонником Западного Бескрайнего Двора, поэтому говорил объективно.

Все высказывались, но делали это очень аккуратно. Было очень мало перерывов, и никто не говорил глупостей. В Сотне Родов знали разницу между школой и семьей. Те немногие, кто обладал властью, говорили мало.

Сидящий на своем обычном месте лидер секты Дьявольского Начала внешне выглядел спокойным.

Секта Дьявольского Начала прошла путь от почти разрушения до нового расцвета, быстро превзойдя некоторые другие секты. Такой прогресс заставил лидеров других сект заинтересоваться Лу Шэном.

Те, кто располагал информацией, знали - такое преображение секты Дьявольского Начало стало возможным только благодаря ему.

Лу Шэн, прежде, чем присоединиться к секте, было лидером простой банды на севере - он даже не знал, что в мире существует такая организация, как Сто Родов. Но, несмотря на это, ему понадобилось всего несколько месяцев, чтобы достичь высокого уровня культивации секретных искусств.

Хотели ли они заполучить его себе или видели в нем будущую проблему - неважно, все они хотели побольше узнать о Лу Шэне.

Лю Шаньцзы долго избегал разговоров, но молчание было не лучшим выходом, поэтому он заговорил.

- Бум! – В небе внезапно взорвался шар темно-красных фейерверков, образовав гигантский символ крови.

В письменности династии Сун символ крови состоял из множества мелких штрихов. В общей сложности прозвучало тридцать шесть взрывов, каждый из которых был резким и жестким.

Все это было очень похоже на сигнал бедствия семьи Шанъян.

- Почему... почему этот фейерверк выглядит так же, как сигнал бедствия Каллиграфов семьи Шанъян. Это... это ведь не хорошо. Вам так не кажется? Если возникнет какое-то недоразумение, не осложнит ли это отношение с семьей Шанъян? - Спросил один из мастеров сект.

Лю Шаньцзи подумал о том же.

Улыбнувшись, Чжао Чжи указал на небо, кусок которого был виден через окно.

- Представление еще не закончилось. Смотрите.

Услышав эти слова, мастера сект и их находящиеся за пределами зала ученики начали постепенно успокаиваться. Учитывая статус Западного Бескрайнего Двора, не вызывало сомнений - они не могли сделать что-то столь безрассудное. Должно быть,  у них была на это причина.

Успокоившись, они продолжили наблюдать, ожидая следующего фейерверка.

- Свист... БУМ!!! - Еще один шар, на этот раз черный, взорвался в небе.

Раздался звон, сопровождаемый взрывами. Один из мастеров вскочил на ноги, опрокинув стол. Его лицо наполнилось гневом.

- Это сигнал бедствия моей секты, - выкрикнул он, посмотрев на Чжао Чжи. - Мастер Чжао, что за игру вы ведете? Для чего вам понадобилось имитировать сигнал бедствия моей секты?

Чжао Чжи молчал, продолжая улыбаться.

- БУМ!!! - Взорвался еще один фейерверк. Белый шар рассыпался девятью одинаковыми бутонами лотоса.

- Сигнал бедствия Дворца Нефритового Лотоса!? - Еще одна глава секты вскочила на ноги.

- БУМ! БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ!

По мере того, как фейерверки разрывались в небе, все больше мастеров сект вскакивало со своих мест. Кроме нескольких сект трех низших классов, все мастера получили сигналы бедствия.

- Дамы и господа... вам понравился прием?

Каким бы сильным не был Чжао Чжи, у него не было шансов справиться с девятнадцатью мастерами сект, пришедших со своим Святым Оружием. Эти секты не имели тесных связей с Западным Бескрайним Двором, поэтому принесли с собой свое оружие, во избежание разных несчастий.

Но на лице Чжао Чжи не было и тени страха. Он спокойно смотрел на стоящих перед ним людей.

- Чжао Чжи! Что за игру вы затеяли? - Недовольно воскликнул Мастер Клана Дунь Лин - секты трех высших классов.

- Игра? Просто пришло время. Дамы и господа, наслаждайтесь действием самого мощного Святого Оружия Западного Бескрайнего Двора - Кровавой Резни. Не буду утомлять вас разговорами и сделаю уже свой ход. - На последнем слове тело Чжао Чжи начало медленно таять.

- Это?!!! - Мастера сект, наконец-то поняли, что попали в ловушку.

- Бум!!! - Внезапно по залу пронесся стремительный силуэт, однако путь ему преградил темно-красный световой барьер.

Барьер был эластичным, из-за чего тело человека мячиком отскочило назад.

Не успев толком понять, что происходит, Лю Шаньцзы оказался в ловушке внутри этого образования.

Барьер Кровавой Резни? Сердце защемило от нехорошего предчувствия.

- Как же плохо! Это сигнал бедствия моей секты! Мои ученики!!! - Вскочила со своего места еще одна мастер секты, обводя присутствующих обезумевшим взглядом. Серия громких хлопков сотрясла ее тело, после чего она превратилась в синий энергетический луч, который, вылетев из зала, устремился к выходу из базы Западного Бескрайнего Двора.

В считанные секунды молния достигла выхода.

- Бжжжж!!! - Святое Оружие в форме колеса, вылетев из молнии, устремилось к красному барьеру.

Всполохи синих молний и ленты священных рун окружили Святое Оружие. Вращаясь, оно на высокой скорости врезалось в барьер.

- БУМ!!!

Барьер содрогнулся, но остался целым.

Святое оружие, потускнев, быстро лишилось силы. Требовалось много времени на охлаждение и накопление энергии, прежде чем его снова можно будет использовать.

- Даже Святое Оружие не может его пробить? - Мысли Лю Шаньзи заметались в беспорядке. Сколько бы он не думал, понять, почему мастер Западного Бескрайнего Двора Чжао Чжи сотворил такое, не мог. Но подсознательно чувствовал надвигающуюся опасность, поднимающую свою уродливую голову.

- Те, кто принес с собой Святое Оружие, встаньте, пожалуйста, - сказал один из мастеров сект. Нам нужно объединиться. Кто знает, какую игру затеял Чжао Чжи? Но если это действительно Кровавая Резня, мы все превратимся в лужу грязной воды менее, чем за два дня, если не поторопимся и не выберемся отсюда!

- Вы, несомненно, правы, мастер Ло! Нам всем нужно стать единым целым. Я подозреваю, что этот Чжао Чжи больше не тот мастер секты, которого мы знали. Скорее всего, его телом завладел какой-то демон, - догадался кто-то.

Это предположение сразу же получило всеобщую поддержку.

Лю Шаньцзы не мог избавиться от разьедающего душу беспокойства. Что они могут сделать, чего Чжао Чжи, мастер  Западного Двора, не смог бы предугадать. Все они были стариками, чьи мозги были сильно изменены из-за многолетнего культивирования... как они могли перехитрить Чжао Чжи, который был известен своей хитростью?

- Что-то здесь не так! Это... Дьявольская Ци!

Внезапно мастер секты заметил в красном барьере тонкую черную нить, на которую сразу же указал дрожащим пальцем.

Все подняли наполненные тревогой взгляды.

Действительно, в темно-красном световом барьере появилась отчетливая черная нить. Извиваясь, словно живое существо, она плыла внутри барьера.

- Это... это же... Дьявольская аура! Это Дьявольская аура!!! Дьявольская аура, которую может создать только Король Дьяволов!!!

Кое-кто хорошо знал природу этой черной Ци.

Дьявольская аура?! Король Дьяволов??

Это был монстр дьявольской расы, которому могли противостоять только Мастера Божественного Оружия! Что происходит?! Западный Бескрайний Двор был самой могущественной фракцией Ста Родов. Это была внутренняя часть его базы. Откуда здесь могла взяться дьявольская аура Короля Дьяволов??!

В трех высших классах Ста Родов только Западный Бескрайний Двор мог противостоять Мастеру Божественного Оружия. Все остальные секты, даже собравшись вместе, ничего не смогли бы с ним сделать.

Но теперь в Западный Бескрайний Двор проник Король Дьяволов...

Холодное отчаяние хлынуло в сердца мастеров сект.

Если Западный Бескрайний Двор от них отвернулся, как они смогут выстоять против Благородных Семей? Против Дьявольской Катастрофы!?

***

= Цянь Фань. =

Гигантские валуны, словно дождь, падали со зловещего серого неба.

Серовато-белый валун, более десяти метров в диаметре, медленно катился в небе. Когда он упал в центре Цянь Фаня, на нем вспыхнули кроваво-красные символы.

- БАМ!

В считанные мгновенья три ряда зданий превратились в камни и гравий. Огромное количество камней, грязи и земли, взорвавшись, фейерверком, взлетело в воздух.

- До сих пор нет ответа на сигнал бедствия? - Проревел из-за угла Бай Сю.

- Нет! Все заперты в Великой Формации... не только мастера сект, но и девяносто процентов учеников и экспертов Западного Бескрайнего Двора! - Отчаянно выдохнул Хуан Фу, беспомощно склонив голову.

- Как такое возможно?!! - Лицо Бай Сю мучительно исказилось. Из тридцати старейшин Дворца Вань Шунь в живых осталось только трое, а мастер секты все не спешил приходить им на помощь.  Только мастер секты мог использовать Святое Оружие. Без этого козыря они не могли достойно участвовать в этой войне.

Они вдвоем возглавили несколько сотен уцелевших экспертов, которые собрались в одном месте, продолжая сопротивляться дьявольской армии, наступающей на город непрерывным потоком.

Поскольку разница в численности сторон была слишком большой, каждая секунда уносила жизни выживших элит Ста Родов.

Они были всем, что осталось от многотысячной армии.

- Брат-наставник Бай! Пятый Старейшина больше не в состоянии удерживать свою сторону! Он просит нас всех отступить! - Мягко опустилась на землю рядом с Бай Сю плачущая ученица дворца Вань Шунь. Она задыхалась, рассказывая о том, какой трагедией обернулась битва на участке, где сражались ее братья и сестры.

- Черт побери! - Бай Сю крепко сжал кулаки. Его ногти впились в плоть настолько сильно, что с кулаков закапала кровь. Но он не обратил на это никакого внимания.

- Это вина Западного Бескрайнего Двора! - Хуан Фу поднялся на ноги. - Я должен спасти людей!

- Бесполезно! Нужно уходить! - Холодно ответил Бай Сю. - Западный Бескрайний Двор... не имеет к тебе никакого отношения! Ты - это ты! Ты мой брат, Хуан Фу! Не Хуан Фу из Западного Бескрайнего Двора!

- Я... - Хуан Фу почувствовал выступившие на глазах слезы. Он понимал, что сейчас не время для сантиментов. Каждая секунда промедления несла смерть.

- Отступаем! - Строго закричал он. Ученики Западного Бескрайнего Двора, стоящие позади него, подавив в сердцах тревогу, последовали его команде.

Они были уверены, что поступают правильно, следуя за братом-наставником Хуан Фу. Они бесчисленное количество раз доверяли ему свои жизни, при этом ни разу не разочаровавшись.

На самом деле, как заместитель мастера секты, он был даже более совершенен, чем Чжао Чжи. Если бы не тот факт, что уровень его культивации был недостаточно высоким, все были бы не против, увидеть его мастером Западного Бескрайнего Двора.

Все, включая Бай Сю, признали Хуан Фу своим лидером.

- Не вижу смысла и дальше защищать внутренний город. Мы должны оставить это место. Возможно, еще есть места, где мы сможем сдержать дьявольскую армию. Это должно быть место с холмистой местностью и природными барьерами, на которые мы сможем опереться.

- Мы можем отправиться в Алый Кипящий Дворец, - предложил Бай Сю. - Алый Кипящий Дворец расположен рядом с вулканами. Точнее, он находится в окружении десятка действующих вулканов. Можно воспользоваться этим преимуществом во время обороны. В отличие от нас, сопротивление дьяволов земному огню гораздо более слабое.

- Отлично! Давайте отправимся туда! - Хуан Фу кивнул, соглашаясь.

***

- Ху... ху... ху... - Фиолетово-черная кровь стекала по телу Лу Шэна, словно лава. Густая вязкая жидкость горела - время от времени из нее вылетали фиолетово-красные искры. Кровь капала на землю, сжигая камень, который с шипением превращался в черный дым.

Его массивное тело было покрыто глубокими ранами. Большие куски плоти были вырваны из плеч и левой стороны шеи.

Края ран энергично извивались. Однако, заблокированные тонким слоем черной мембраны, не могли исцелиться.

Оторванные крылья валялись неподалеку. Из живота был вырван большой кусок плоти, из-за чего были видны покрытые фиолетовым огнем органы.

- Хе-хе-хе... как твои дела? Впечатлен моей великолепной силой? - Захохотал змееподобный монстр.

- Смеешься придурок? Твое тело разбито более чем на десять частей! Чему тут радоваться? - Огрызнулся Лу Шэн.

Змееподобный монстр внезапно замолчал, словно не зная, что ответить.

Посмотрел на свое тело. От его тела, похожего на сороконожку, осталась лишь небольшая часть. Все остальное было оторвано и сожжено, либо отброшено в сторону и сейчас корчилось на земле. Через рану на нижней половине тела вывалилась часть внутренностей.

Один глаз больше не видел. Это был его основной глаз. Остальные были просто оружием.

- Даже если это и так, ты в худшем положении, чем я! - Усмехнулся змееподобный монстр.

- Думаешь? - Лицо Лу Шэна выглядело бесстрастным. Его тело снова начало трансформироваться. - Сначала я не собирался использовать этот режим... в конце концов, чтобы в него войти, нужно приложить немало усилий, учитывая мой нынешний уровень контроля над Дьявольской аурой. Жаль...

- Пшшш... - Тело Лу Шэна внезапно начало уменьшаться. В мгновение ока он уменьшился до трех метров в высоту.

- СТАНЬ СО МНОЙ ЕДИНЫМ ЦЕЛЫМ!!! - Внезапно на его голове распахнулась огромная пасть, достигающая в диаметре трех десятков метров. Одним движением он раскрылся навстречу змееподобному монстру.

Шокированный монстр смог понять, что происходит слишком поздно, когда пасть приблизилась к нему почти вплотную.

- Бульк!!!

Лазурное небо походило на кусок безупречного нефрита, на краю которого отчаянно сражалось множество разноцветных точек. Время от времени в нем вспыхивали огромные газовые шары.

Лицо Шанъян Цзиньши, парившего на высоте в нескольких десятков тысяч метров, выглядело сосредоточенным. Он летел, стоя на огромной белой каллиграфической кисти. Вокруг беспрерывно вращались черные ленты, состоящие из различных символов.

Это был созданный Божественным Оружием защитный барьер.

- Откуда, черт возьми, здесь взялся Дьявольский Дух? - Он пристально наблюдал за стоящими перед ним гигантскими монстрами, тела которых окружали усеянные рунами черные полосы.

Путь ему преграждало два Дьявола, приравнивавшихся к Мастерам Божественного Оружия.

Они возникли в небе, словно из ниоткуда.

- К счастью, это всего лишь аватары, а не настоящие Дьявольские Духи.

Второй Мастер Божественного Оружия стоял на массивном нефритовом клиновом листе. Его лицо было таким же сосредоточенным.

- Но сила этих существ одного с нами уровня! - Шанъян Цзиньши, посмотрев на второго Мастера Божественного Оружия, уже занятого одним из монстров, кивнул.

Честно говоря, они не были настоящими Мастерами Божественного Оружие. Скорее, их заместителями.

Если причесть Святое Оружие к тому же классу силы, что и Божественное, то, чем владели заместители мастеров Божественного Оружия, можно было назвать уникальным оружием, состоящим из нескольких видов Святого Оружия.

Их сила была выше силы Святого Оружия, но ниже силы Божественного.

- Брат Хуан, брат Лей, эти монстры, похоже, не слишком умны. Как насчет ударить в полную силу и быстро от них избавиться? - Предложил Шанъян Цзиньши.

- Хорошо.

- Хороший план!

Двое заместителей Мастеров Божественного Оружия согласно кивнули.

Получив сигнал бедствия, они очнулись от длительной медитации в уединении. У каждой из Девяти Великих Семей Центральных Равнин было только по одному Заместителю Мастера Божественного Оружия. Как и сам мастер Божественного Оружия, они были последними, предельными силами своих семей, задействуемыми очень редко.

Знание об их существовании передавалось от одного старейшины к другому. Рядовые члены семьи даже не подозревали об их существовании. Только в критических ситуациях, когда у Мастера Божественного Оружия были связаны руки, они выходили из уединения.

Получив сигнал бедствия, семья Шанъян немедленно призвала своего заместителя Мастера Божественного Оружия. Так же поступила семья Хуан и семья Лэй.

Что они не ожидали, так это атаки этих дьявольских монстров, каждый из которых был ужасающе силен.

- Девятый Шаг: Раскалывание Камней! - Шанъян Цзиньши топнул ногой. В следующее мгновения из гигантской кисти выстрелили сверкающие золотом лучи.

*Свист, свист, свист, свист*. -  Похожие на шипы золотистые волоски рванули вперед.

Каждый волосок извивался, словно живой. Сверкая золотом, они дождем падали на дьявольского монстра.

Точно так же два других мастера, использую свои секретные техники, активировали силу своего оружия. Хотя это было не Божественное Оружие, а нечто, созданное из смеси нескольких Святых Оружий, оно было чрезвычайно мощным.

Белый мощный луч, словно поток реки, пересек несколько сотен метров. Из потока высунулась голова массивного карпа.

Тело карпа, за исключением венчающих голову двух золотых драконьих рогов, было абсолютно черным. Гигантский карп, достигающий в длину не меньше сотни метров, стремительно приближался к дьявольским монстрам.

Одновременно с этим, заместитель Мастера Божественного Оружия семьи Лэй - Лэй Хао, развел руки в стороны, словно пытаясь объять воздух. Огромный сноп света, вспыхнувший между его руками, превратился в шар. Вокруг шара, возникнув словно из ниоткуда, начали кружить сине-фиолетовые фениксы.

Дьявольские монстры свирепо усмехнулись.

Голову каждого из них венчал рог. Тела были покрыты ченой броней, а над спинами висел вращающийся черный металлический диск. Диск покрывали причудливые, постоянно изменяющиеся кроваво-красные символы.

- Три простых заместителя Мастеров Божественного Оружия осмелились мечтать остановить наших Повелителей? - Усмехнулся один из дьяволов.

- Пусть мечтают, - усмехнулся второй, говоря почти таким же голосом и тоном. - Мы откроем им глаза.

В следующее мгновение первый дьявольский монстр переместился к своему товарищу. Засунул ему в рот свою руку.

Второй монстр поступил так же.

Их руки все сильнее углублялись друг в друга, пока не достигли желудков. Странным было то, что дьявольские монстры начали сливаться друг с другом.

Вокруг странного шара из плоти, образованного двумя слившимися монстрами, заметалась черная молния. Температура воздуха резко подскочила.

- БУМ!!! - Большой шар черной дьявольской Ци, вырвавшись из объединенных тел дьявольских монстров, мгновенно окутал трех заместителей Мастеров Божественного Оружия. Застигнутые врасплох, эти трое были захвачены взрывом вместе со своим Оружием.

- Как нехорошо!

- Аватар Короля Дьяволов...!

Шанъян Цзиньши рванулся наружу, пытаясь вырваться из черного облака, но не смог – его тело было затянуто обратно в шар бесчисленными черными руками.

***

= Секта Дьявольского Начала. =

Глубоко под землей.

Фиолетовое пламя ярко освещало пещеру.

Хотя тело Лу Шэна было всего три метра в высоту, его голова раздулась до невероятных размеров. Тридцатиметровая пасть напоминала пасть голодного крокодила. Или дракона. Острые, словно бритва, зубы глубоко вонзились в шкуру змееподобного монстра.

Передняя половина тела монстра полностью исчезла в пасти Лу Шэна - снаружи болталась лишь нижняя часть. Конечности, извиваясь, пытались вырваться наружу. Свежая кровь стекала на землю по челюсти Лу Шэна.

Острые когти змееподобного монстра яростно царапали пасть Лу Шэна.

Однако, учитывая твердость чешуи Лу Шэна, максимум, что они могли сделать, это оставить на ее поверхности слабые, едва заметные следы. Эти легкие раны заживали в течение нескольких вдохов после того, как были нанесены.

Лу Шэн о них ничуть не беспокоился. Он был полностью сосредоточен на пожирании своего противника. Воспользовавшись моментом, когда монстр отвлекся, он перешел в режим интеграции Инь-Ян и обрушился на него всей своей силой. Затем начал есть - грех было упускать такую возможность.

Как и у любого Древнего Дьявола, у змеелеопарда было  припрятано много трюков в рукаве. Если  б он смог перевести дыхание, то, несомненно, немного оправившись, снова бросится в атаку.

- Пшшш... пшшш...

Подняв голову вверх, Лу Шэн начал запихивать Дьявола себе в глотку. В считанные мгновения длинный участок тела монстра исчез в его широкой пасти.

Через раны, нанесенные зубами, его слюна, проникая в тело змеелеопарда, разъедала изнутри вражескую плоть.

Растворяясь, плоть высасывалась желудком Лу Шэна, превращаясь в питательные вещества, заживляющие его раны.

- Нет... НЕТ!!! - Змеелеопард продолжал трепыхаться внутри Лу Шэна, заставляя чешую на его горле вздыматься и выпирать.

Он не ожидал, что сила и скорость Лу Шэна в одно мгновение увеличатся в несколько раз. В их лиге любое усиление увеличивало атрибуты максимум на двадцать-тридцать процентов. И такие секретные техники уже считались чрезвычайно мощными. Секретное искусство, увеличивающее атрибуты в несколько раз - о таком он никогда не слышал.

В конце концов, их изначальная сила и так была ошеломляюще высока. Даже у существ, находящихся на вершине пищевой цепи в лиге Королей Дьяволов, и существ, приближенных к уровню Повелителей Дьяволов, не было никакого способа мгновенно увеличить настолько свои изначальные атрибуты.

- Ты все еще пытаешься сбежать? Даже после того, как попал в мой желудок? - Искаженным голосом проревел Лу Шэн. Посмотрев по сторонам, он схватил обеими руками выглядывающую из его рта часть тела змеелеопарда и начал снова запихивать ее в свое горло.

- БАМ!! - Внезапно его живот раздулся, словно воздушный шар.

Змеелеопард изнутри начал яростными ударами сотрясать живот Лу Шэна. Секунда тянулась за секундой, минута за минутой... его сопротивление постепенно слабело.

Через некоторое время змееподобный монстр, наконец, целиком был засунут в желудок Лу Шэна. Но даже после того, как острые, словно бритва, зубы Лу Шэна разорвали его на мелкие куски, он оставался полон энергии и жизненной силы.

Многие фрагменты его тела остались валяться на полу. Эти части ползали по земле, словно были живыми.

Длинный хвост Лу Шэна медленно обвивал эти части одну за другой, собирая их в одном месте. Затем, по очереди, он забрасывал их в рот.

Массивные объемы дьявольской Ци приливной волной вырывались из его тела. Это была огромная дьявольская аура, полученная от переваривания змеелеопарда. Ее было слишком много.

Наконец-то ужасающий голод Лу Шэна был утолен. Он неподвижно замер в центре пещеры. Переваривая древнего дьявола, он чувствовал себя раздутым, словно съел не одного монстра, а сотни тысяч. Он был до краев переполнен дьявольской Ци.

Бесконечное море дьявольской ауры иступлено поглощалось голодными клетками тела Лу Шэна.

Ему внезапно показалось, что экран Модификатора стал каким-то слишком четким.

С достаточным запасом дьявольской ауры обновление принесло заметные результаты.

Его секретное искусство вышло на совершенно новый уровень .

"Экстремальный Путь Восьмиглавого Дьявола: Пятый уровень - Переход на Путь Дьявола. Специальные Эффекты: Интеграция Восьми Великих Дьявольских Тел, Высокая Кислотность - сорок второй ранг, Ментальная Коррозия - Пятый Ранг, Прочная Кожа - Пятый Ранг, Сопротивление Проникновению - Пятый Ранг, Увеличение Силы - Девяностый Ранг, Неограниченный Рост - Первый Ранг.

Каждый из спецэффектов поднялся более чем на десять рангов. Его сила возросла до девяностого ранга. Нужно было помнить, что до начала сражения со змеелеопардом его сила была всего пятидесятого ранга.

Это был невероятно большой прогресс.

Во время экстраполяции Лу Шэн чувствовал, как восемь Дьявольских Тел сливаются и интегрируются друг в друга, образовывая почти совершенное Дьявольское Тело, которое было гораздо более мощным, чем все, что он мог себе представить.

Мало того, что это Дьявольское Тело обладало всеми сильными свойствами восьми Дьявольских Тел, оно приобрело новую способность - так называемый неограниченный рост.

Этот термин был сформирован из знаний Лу Шэна. Количество клеток в теле обычного человека было фиксированным. Оно могла немного колебаться, но только в пределах определенных стандартов. Фиксированным было и количество раз, которое они могли делиться.

Но с этим спецэффектом для Лу Шэна был открыт неограниченный рост. Он мог увеличить количество делящихся клеток, тем самым укрепив свое физическое тело.

Постепенно безумие, овладевшее Лу Шэном из-за сильного голода, сошло на нет.

"Хотя на данный момент я удовлетворен, мне нужен больший запас Дьявольской Ци, чтобы подняться на следующий уровень, - подумал Лу Шэн, чувствуя, что он все еще не полностью заполнен.

Удивительно, но он не чувствовал себя полностью насытившимся даже после поглощения Древнего Дьявола. Скорее всего, причиной этому было то, что он еще не полностью переварил оставшиеся части его туши.

Вскоре Лу Шэн вернулся в свою обычную форму.

Осмотревшись, уставился на дверь, ведущую на следующий подземный уровень.

- БАМ!! - Внезапно его живот сотряс сильный взрыв.

Лицо Лу Шэна недовольно скривилось. Его тело снова расширилось, мгновенно переходя в форму Экстремального Режима Ян. Но даже в этой форме его желудок продолжал расширяться, словно какая-то чрезвычайно мощная сила извергалась внутри него.

- Ик! - С громкой отрыжкой Лу Шэна вырвало.

Это был черный, как смоль, кристалл с нитями черной Ци, тянущимися от его краев.

- Это... - Лу Шэн озадаченно поднял кристалл.

Это была часть змеелеопарда, которую он не мог переварить.

Сжав кристалл в руке, он поднес его к глазам, желая получше рассмотреть.

- Свист! - В это мгновение внутри кристалла открылось бесчисленное количество сжатых вместе белых глаз. Несколько сотен глаз уставились на Лу Шэна.

Даже он был потрясен.

- Эта штука... - Даже взяв кристалл в руки, Лу Шэн не смог понять, из чего он сделан.

Слегка царапнув поверхность ногтем, почувствовал в пальцах легкое покалывание.

Нити чистой Дьявольской Сущности нескончаемым потоком потекли в его тело. Эта вещь была похожа на вечный двигатель, равномерно высвобождающий Дьявольскую Сущность и дьявольскую Ци.

Эта Дьявольская Сущность была чище любой, даже самой чистейшей Дьявольской Ци. Будучи однажды преобразованной в Ци Дьявольского Начала, она могла быть сжижена в любой момент.

- Такое обилие Дьявольской Сущности, в сравнении с имеющей свои особенности преобразованной дьявольской Ци… Если я не ошибаюсь, количество заключенной в этом кристалле Дьявольской Сущности эквивалентно половине того, что я поглотил ранее.

Кристалл содержал чистейшую концентрированную Дьявольскую Сущность. Все, что ему было нужно - слегка ее преобразовать, используя Восьмиглавую Божественную Жемчужину. Тогда он сможет поглотить ее без каких-либо проблем.

Некоторое время понаблюдав за кристаллом, Лу Шэн заметил, что по мере уменьшения в нем Дьявольской Сущности, он медленно сжимался.

Прикинув скорость сжатия, пришел к выводу, что кристалл прослужит ему не больше месяца.

- Похоже, этот кристалл является сутью Древнего Дьявола. Дьявольской Ци и Дьявольской Сущности, заключенных в нем, вполне достаточно, чтобы обеспечить меня недостающим количеством материалов. Кроме того, оставшейся Ментальной Энергии как раз хватит, чтобы еще раз улучшить Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь.

На этом уровне Лу Шэн, в основном, полагался на силу Дьявольского Тела и все виды врожденных секретных искусств. Чем сильнее становилось его Дьявольское Тело, тем больше увеличивалась сила.

Его сила не была похожа на силу Благородных Семей, полагающихся на Черную Мембрану. В отличие от Благородных Семей, дьяволы полагались исключительно на физическую силу.

Черная Мембрана Лу Шэна была всего лишь на уровне области Змеи, в то время, как его тело уже достигло уровня Короля Дьяволов, эквивалентного уровню Мастера Божественного Оружия.

- Все, чего мне сейчас не хватает, это какого-нибудь смертоносного секретного искусства - это совершенно очевидно, особенно на фоне последнего боя. Если бы не внезапное увеличение силы после трансформации, удивившее змеелеопарда, эта битва продлилась бы намного дольше, - Лу Шэн понимал, что у противника оставались еще тузы в рукаве, просто он умер прежде, чем успел ими воспользоваться.

Его тело быстро сжалось, вернувшись в Экстремальный Режим Инь.

"Какое из изученных мной секретных искусств может раскрыть весь мой потенциал и одним ударом решить исход боя?»

Являясь первым номером секты Дьявольского Начала, он получил огромное количество секретных искусств, которые Лю Шаньзи передал ему прямо в мозг. Раньше, с учетом его силы и слабости его противников, он никогда не думал, что ему понадобятся какие-то козыри.

Но после битвы с змееподобным монстром, Лу Шэн, наконец, понял, что ему нужен ход, в котором он мог бы использовать весь свой потенциал.

"Просто освободить Восьмиглавую Божественную Жемчужину? Слишком примитивно. Моя сила не ограничивается только Восьмиглавой Божественной Жемчужиной. Активировать Режим Интеграции Инь-Ян при активном Дьявольском Теле? Но это всего лишь форма. Тогда, может... боевое искусство? Или все же секретное искусство секты Дьявольского Начала?" - Лу Шэн надолго задумался. У него не было секретного искусства, соответствующего ужасающему уровню его Дьявольского Тела.

- Похоже, единственный выход - создать его самому. Мой путь - это путь огромной внутренней силы в сочетании с Дьявольским Телом - путь, по которому еще никто не ступал. Мое тело само по себе сильнейшее оружие, поэтому мне не нужно дополнительное. Ввиду этого, я могу черпать вдохновение из кулачных, ладонных и сабельных техник. Также я могу извлечь выгоду из изучения различных способов управления силой и рунами разнообразных секретных искусств.

Стоя в темноте, Лу Шэн напряженно думал. Время медленно отсчитывало секунду за секундой.

После долгой паузы он, наконец, очнулся:

- Сейчас я ничего не могу сделать, но в будущем определенно буду использовать Модификатор для развития других навыков! Мне просто нужно больше Ментальной Энергии.

Подумав об этом, Лу Шэн, призвав Deep Blue, детально изучил все свои навыки ближнего боя.

Навыки, которые не использовали поток внутренней Ци, были представлены простыми техниками, такими как Разрушающая Сердце Длань, Двурогий Клинок, Восемь Драгоценных Клинков, Сабельная Техника Багряного Кита и другие.

Эти боевые искусства были обычными навыками уровня Владения Силой. Лу Шэн изучил их давным-давно, еще будучи мастером секты Багряного Кита. В те дни он прочесывал Северные Земли в поисках руководств боевых искусств.

"Уровень Владения Силой позволяет организму концентрировать свою внутреннюю Ци и силу. Уровень Владения Целью обостряет ум и помогает понять истинное значение боевых искусств. Это прекрасно сочетается с моим Дьявольским Телом. А значит, я должен выбрать достаточно сильное боевое искусство уровня Владения Целью в качестве образца и развить его в смертоносный навык, идеально подходящий для моего Дьявольского Тела.

Лу Шэн, наконец, понял. Кто бы мог подумать, что пройдя такой длинный путь, он узнает, что самыми практичными техниками являются техники боевых искусств смертных?

Простые, содержащие только шаги ближнего боя... Они идеально вписывались в потребности Лу Шэна.

- Объединить всю мощь... в основной смертоносный удар... полный потенциал... - Лу Шэн, не переставая, искал среди всех боевых искусств, с которыми когда-либо сталкивался, то, что лучше всего ему подходило.

Вскоре ему на ум пришла одна техника.

Это была сабельная техника из библиотеки секты Багряного Кита. Та, которой его научил брат-наставник школы Багряного Солнца.

Техника Семидневного Изменения Неба.

Это был смертоносный навык, использующий внутреннюю Ци в сочетании с силой и скоростью, что максимизировало ее эффективность. Его целью было только одно - убийство.

"Урон техники Семидневного Изменения Неба увеличивается пропорционально скорости и силе эксперта. Помнится, я использовал ее несколько раз, когда сжигал жидкое пламя - урон был довольно велик. Эта техника определенно достойна моего внимания.

«Но что насчет истинного смысла боевых искусств? Какой тип я должен выбрать, чтобы он соответствовал моей текущей силе?» - Лу Шэн нахмурился.

Он снова использовал Модификатор для культивирования навыка. До тех пор, пока он мог себе это представить, Модификатор мог развивать любой его навык неограниченно.

Внезапно он вспомнил сцену, произведшую на него неизгладимое впечатление. Это был документальный фильм о коллапсе одной из звездных систем, просмотренный им в прошлой жизни.

Перед глазами встала черная пустота, наполненная розовым и голубым свечением... такая красивая и в то же время, такая загадочная.

Пугающее изображение солнечной системы с массивной черной дырой в центре, внезапно взорвавшейся.

Согласно собранным данным, черная дыра в центре взрыва захватила около трех миллиардов звезд, уничтожив всю звездную систему.

Предполагалось, что при идеальном использовании собранных данных, симуляция воспроизведет взрыв с восьмидесяти процентной точностью. Даже если это была лишь грубая модель, этого было более чем достаточно, чтобы стать основой воображения Лу Шэна.

- Теперь мне не терпится узнать, что получится из боевого искусства уровня Владения Целью, если спроецировать на него этот коллапс. - На его лице промелькнула тень нетерпения.

Приняв решение, Лу Шэн медленным шагом направился к выходу на следующий уровень, одновременно с этим нажимая кнопку "изменить" в Модификаторе.

Голубой экран, на миг размывшись, снова стал прежним.

Быстро найдя технику Семидневного Изменения Неба, нажал кнопку "экстраполировать".

- Пшшш... - Окно на мгновенье размылось. После того, как бесследно исчезло тридцать единиц Ментальной Энергии, экран снова стал ясным.

"Техника Семидневного Изменения Неба Дьявольским Клинком: Третья безымянная форма. Специальные эффекты: сотрясение мозга, экстремальное давление, атмосферный разрыв».

Разнообразные удивительные техники начали бесконечно вливаться в сознание Лу Шэна. Экстраполяция взяла за основу удерживаемый им в сознании образ взрыва Звездной Системы с образованием черной дыры.

Даже взрыв сверхновой мерк в сравнении с подобной космической катастрофой.

По достижении третьей формы, техника Семидневного Изменения Неба Дьявольским Клинком вышла на новый уровень. Она вобрала в себя многие основные дьявольские секретные искусства. Так как третья форма основывалась на взрыве солнечной системы, он решил назвать ее Аннигиляцией Звезд...

Лу Шэн вытянул вперед правую руку, как делал это бесчисленное множество раз. Его рука внезапно превратилась в огромное трехметровое черное лезвие, покрытое мерцающим синим светом, похожим на сияние звезд.

- БУМ!!! - Клинок яростно обрушился вниз.

Все в черной пещере словно замерло в напряженном ожидании.

- БУМ!!! - В следующее мгновение пещеру сотряс громкий взрыв. Воздух стал белым.

Камни превратились в пыль, стены рухнули, земля раскололась. Все вокруг разлетелось на части. Воздух был наполнен белыми остатками ударной волны.

Пыль, камни, мох - все было разбито в мельчайшие частицы, которые сейчас витали в воздухе.

Внезапно земля раскололась - из разлома ударил фонтан фиолетовой лавы.

- БУМ! Бум, бум, бум...

Пещера начала сильно трястись. Стены рушились, земля проваливалась. Пещера диаметром в несколько тысяч метров рухнула в бездну. Алтарь в центре, наклонившись, начал медленно погружаться в заполненную лавой расщелину.

Лу Шэн опустился на колени - черный клинок по-прежнему был воткнут в землю. Признаться, он сам был шокирован увиденным.

Хватило одного удара клинком, чтобы вся пещера превратилась в море фиолетового пламени - чистейшего порождения Восьмиглавой Божественной Жемчужины, мощной, как по разрушительности, так и по токсичности.

Это было изначальное пламя, способное напугать даже Древнего Дьявола - Змеелеопарда.

Но теперь это фиолетовое пламя каким-то образом заполнило собою всю пещеру.

Время пролетело незаметно и только после нескольких вдохов...

Стены пещеры исчезли, поглощенные реками фиолетовой лавы.

В центре лавовой реки стоял Лу Шэн, с интересом осматривающий окрестности.

- Значит, Аннигиляция Звезд... полный потенциал моей силы? -  Вследствие всего одного удара мечом огромная пещера превратилась в море лавы, сжигающей и разрушающей все вокруг.

Лу Шэн был шокирован. Он едва мог поверить, что способен нанести подобный удар.

Он перевернул руку ладонью вверх. Черный клинок исчез, но в центре его ладони все еще извивались фиолетово-черные нити дьявольской Ци.

- Такая сила... - Оттолкнувшись ногой от земли, мужчина легко взмыл в воздух.

- Шшшш... - Полоса черного света врезалась в его руку.

- Шшшш... Шшшш, шшшш, шшшш...

Потом вторая, третья, четвертая.

Полоса за полосой, черный свет, вылетая из лавы, впивался в центр его правой ладони.

Полосы, сойдясь, вскоре собрались в черный, как смоль, шар Дьявольской Сущности, окруженный фиолетовым туманом.

Это была сущность убитых клинком Лу Шэна дьяволов. Восьмиглавый Дьявольский Путь превратил их всех в Дьявольскую Сущность. Это стало очевидным только потому, что одновременно было убито очень много дьяволов.

Сотни, нет, тысячи черных линий вонзались в ладонь Лу Шэна.

Над фиолетовой лавой клубились густые черные линии, которые, сходились на Лу Шэне, как реки, впадающие в океан.

Как будто он их контролировал... словно Бог.

- Свист! - Вспышка черного света расколола небо.

Резко рухнувший вниз Шанъян Цзиньши лишь перед землей сумел затормозить.

Он был с головы до ног покрыт кровью. Из спины торчало несколько острых шипов, похожих на когти насекомых – такую цену ему пришлось заплатить за смерть двух аватаров Дьявольского Духа.

Внизу, спина к спине, стояла небольшая группа художников, пытающихся отразить атаки дьяволов.

Тела художников покрывала похожая на черепаший панцирь черная мембрана, защищавшая их от атак покрытых густой слизью монстров.

Каждый монстр достигал в высоту примерно восьми метров. Когда они двигали конечностями, казалось, огромное дерево шевелит извилистыми ветвями. Более тонкие черные мембраны мгновенно треснули, из-за чего бойцы уровня Уз получили тяжелые ранения.

Смертельный яд черных мембран, выплеснувшись, через порезы и раны проник в тела дьяволов. Обе стороны наносили друг другу примерно одинаковый урон, из-за чего битва быстро зашла в тупик.

Стоило Шанъян Цзиньши приземлиться, как его со спины атаковал покрытый слизью монстр. Резко развернувшись, мужчина увидел свирепо взирающий на него, затянутый слизью глаз.

- Шшшш... - Внутри глаза начал зарождаться красный свет.

- Хлоп!!! - Со вспышкой золотого света глаз взорвался. Слизь мгновенно застыла, словно замерзнув.

Посмотрев в направлении членов своей семьи, Шанъян Цзиньши махнул рукой. Золотые лучи, выстрелив из кисти Художника, заморозили всех присутствующих здесь монстров.

Все вздохнули с облегчением. Некоторые восхищенно зааплодировали.

Один из молодых членов семьи Шаньъян вежливо спросил:

- Кто вы?

Шанъян Цзиньши почти все время находился в уединении, поэтому не было ничего удивительного, что обычные ученики его не знали. Вытащив из-за пояса красно-зеленый командный жетон, показал его молодому человеку.

- Уважаемый Эмиссар семьи! - Воскликнул парень, поспешно опуская голову.

- Где Шанъян Фэй? Она должна была прибыть чуть раньше меня, - глубоким голосом сказал Шанъян Цзиньши

Собравшиеся вокруг люди, услышав его слова и тон, мгновенно проняли, что он один из старших семьи.

- Госпожа Фэй... о ней до сих пор нет никаких известий. Она собиралась разобраться с группой дьяволов, отрезанных от основной армии, однако, до сих пор не вернулась... - Ответил один из присутствующих.

- Значит, Шанъян Фэй пропала?! - Шанъян Цзиньши был шокирован. Шанъян Фэй, величайшее чудо семьи Шанъян, которое должно было стать следующей главой семьи или унаследовать должность Мастера Божественного Оружие, внезапно пропала...

Он осмотрелся. Хотя они находились в нескольких десятках километров от Цянь Фаня, он отчетливо видел клочья черного дыма, подымающегося над городом.

- Шанъян Фэй пропала... - Шанъян Цзиньши очень хорошо знал этого талантливого ребенка. Хотя она была представителем молодого поколения семьи Шанъян, ее влияние, власть и сила были неоспоримыми. Она была наделена полномочиями, дающими ей право противостоять таким, как он, могущественным старейшинам.

Разве мог настолько сильный человек взять и просто исчезнуть? Он отказывался в это верить!

- А где остальные члены семьи? - Спросил Шанъян Цзиньши.

- Остальная семья... после того, как Художники пали, а Судья попал в засаду, почти все... погибли. Только несколько членов и горстка учеников все еще продолжают сражаться...

- Неважно. Соберите выживших, мы уходим! - Больше не раздумывая, приказал Шанъян Цзиньши. С места, где они сейчас находилось, было отчетливо видно объятый черным дымом Цянь Фань. Сгущаясь, дым образовывал человекоподобные фигуры, с воем кружащиеся над городом.

Вместе с Заместителями Мастеров Божественного Оружия семьи Хуан и Лэй, он был послан в качестве подкрепления, но был отрезан на полпути. Хотя им удалось убить аватаров Дьявольского Духа, они получили серьезные ранения, из-за которых больше не могли сражаться. Их миссия окончилась неудачей. Они не успели добраться до города и спасти Судью и Художников.

Издалека он наблюдал за облаком ядовитого дыма, кружащимся вокруг высокой черной башни.

Башня медленно росла. На ее вершине стремительно формировался огромный, кроваво-красный глаз.

- Башня Дьявольского Света? Так быстро? - Прошептал Шанъян Цзиньши, не веря своим глазам.

- Отступаем!!! - Отдав приказ, он снова махнул рукой.

***

Шанъян Цзюли, взмахнув мечом, разрубила стоящего перед ней дьявола на две части. Змееподобные тени плавали вокруг ее черной мембраны - это был внешний признак достижения области Змеи.

За ее спиной находилась большая группа членов семьи, сражающихся с дьяволами, имеющими человеческое тело и бычью голову. Ситуация здесь была немного иной, чем в других местах.

Люди, следующие за ней, были пугающе сильны, поэтому после нескольких атак погибло более сотни дьяволов.

После того, как последний дьявол пал, на время воцарилась тишина. Атаковавшая их армия дьяволов была полностью уничтожена.

Люди окружили Шаньян Цзюли.

- Старшая сестра, что нам теперь делать? - Спросил крупный, мускулистый мужчина.

- Много сестер и братьев все еще находятся в опасности. Попасть в город невозможно, но можно попытаться спасти людей на окраинах. По крайней мере, давайте попробуем. Нам нужно собрать как можно больше сил. - Опустив изогнутый клинок, Шанъян Цзюли обвела холодным взглядом своих соратников. Потом посмотрела на все больше увеличивающуюся в размерах черную башню. - Нам нужно поторопиться. Кэюй, найди самый короткий путь. Сначала спасем четырех заместителей командиров. По пути постараемся спасти столько братьев и сестер, сколько сможем!

- Да.

- Все остальные, защищайте фланги! Вперед! - Взгляд Шанъян Цзюли сосредоточился на большой группе дьяволов, вынырнувших из-за угла.

Этот вид дьяволов, достигающих трех метров в высоту и десяти в длину, был боевым оружием дьявольской армии. Один их укус мог разрушить Черную Мембрану и вмиг уничтожить любого противника, не достигшего области Змеи.

Шаньян Жо стояла в окружении своих сестер и кузенов. Ее лицо было мертвенно бледным. Их отцы и деды сражались в городе с дьяволами. Раньше оттуда доносился грохот, но сейчас все стихло. Дед Шанъян Жо был одним из старейшин. Он был чрезвычайно могущественным. Она отказывалась верить, что ее дед погибнет от рук Дьявольской Армии.

"Но... почему... почему из города больше не доносятся никакие звуки?"

Она старалась сохранять спокойствие. Ее дед отвечал за информационную сеть семьи Шанъян и, безусловно, раньше всех должен был узнать новости. С ним все должно было быть в порядке. Сейчас она должна беспокоиться не о своем дедушке, а о себе.

Их группа острым ножом разрезала дьявольскую армию. Под руководством Шанъян Цзюли, они почти мгновенно уничтожали монстров. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до дороги, ведущей к городским воротам.

Вскоре в поле их зрения попала группа людей, пойманных в ловушку огромным скорпионом.

Шанъян Цзюли первой бросилась вперед - остальные последовали за ней.

- Малышка Жо! - Среди них был Шанъян Каньюй. Он выглядел неважно. Одна его рука была оторвана, одежда заляпано кровью. Он боролся за жизнь под руководством одного из членов семьи - эксперта области Змеи.

***

= Внутри огромной, черной, как смоль пещеры. =

Большая толпа странных обнаженных людей, с черными крыльями на голове на месте ушей и темной, почти черной кожей, со всех сторон устремились к Лу Шэну.

Большинство из них были вооружены острыми копьями, древки которых были расписаны кроваво-красными символами, испускающими зловещий шепот.

- Неужели это Загрязнители, описанные в древних текстах? Проповедники Дьявольской Ци? Подумать только... дьявольская Ци породила таких странных существ. - Лу Шэн поднял ногу, и полностью расплющенная группа Проповедников упала на землю.

Вокруг были сотни тысяч Проповедников. Однако, стоило им приблизится к Лу Шэну на расстояние в несколько метров, все они сразу же снимали свою защиту и выпускали Дьявольскую Ци, словно теряя душу. Они позволяли нитям Ци Основной Багряной Техники Девяти Яростей попадать в их тела, после чего падали на землю сломанными куклами. Однако, прежде, чем их тела успевали коснуться земли, их кости и внутренние органы растворялись и на землю опускались такие себе блины из плоти.

Дошло до того, что Лу Шэну даже не нужно было никого атаковать. Все, в чем он нуждался, это в путающем разум силовом поле и кровавой сети - неотъемлемой части Основной Багряной Техники Девяти Яростей.

Активированные вместе, они образовали самую эффективную машину убийства.

Устремляющиеся к нему группы Проповедников таяли под действием Основной Багряной Техники Девяти Яростей, падая на землю кусками расплавленной плоти.

Нити Дьявольской Ауры текли в тело Лу Шэна. Хотя каждый отдельно взятый Проповедник не давал многого, при их объединении получился полноводный поток.

- Недостаточно... все еще недостаточно! - Массивное тело Лу Шэна продолжало двигаться вперед, увеличиваясь по мере продвижения.

Каждая клеточка его тела поглощала Дьявольскую Ауру, превращая ее в питательные вещества, улучшающие его Дьявольское Тело.

Раньше его тело в высоту достигало пятнадцати метров, теперь же выросло до восемнадцати.

Восемнадцатиметровое тело… Что это значит? Он высотой был с шестиэтажное здание.

Даже сам Лу Шэн не думал, что сможет стать таким высоким. Огромный белый волк, которого он однажды встретил, достигал десяти метров в высоту, но, то был демон. Великий Демон! В то время, как он был всего лишь человеком.

- Бах! - Протянув вперед толстую руку, Лу Шэн схватил несколько Проповедников. Запихнув их в рот, медленно прожевал. Таким способом он мог поглотить больше Дьявольской Ауры - в любом случае, ему нужна была пища, чтобы насытить свое тело.

Для него, хотя эти дьяволы находились в человеческом обличье, они не были людьми. Они были Дьяволами. Пищей.

- Бах! - Он схватил другую группу Проповедников, которых постигла та же участь, что и предыдущих.

- А-а-а-а!!! - Внезапно прозвучал пронзительный крик.

Проповедник с темно-золотыми крыльями с яростью и отчаянием смотрел на Лу Шэна. Его лицо было залито слезами.

- Какаенда! Холиюста ла! - Кричал он что-то на незнакомом Лу Шэну языке. Кажется, это был язык, на котором Проповедники общались друг с другом.

- Что? – Непонимающе посмотрел на него Лу Шэн. Потом вспомнил, что в группе Проповедников, что он только что схватил, было две красивые девушки.

Это были монстры, испорченные дьявольской Ци. Могли ли у них быть чувства?

Немного смущенный, Лу Шэн потянулся, чтобы схватить побольше Проповедников. Куда бы не тянулась его рука, все проповедники тут же переставали сопротивляться, пораженные путающим разум полем и позволяли ему их брать.

- Гугух!!! - Огромный золотой клещ, выстрелив из темноты, врезался Лу Шэну в руку.

Один удар клешни, которая была немного меньше руки Лу Шэна, отбросил в сторону его ладонь и спас копошащихся внизу проповедников.

- Убейте его! Убейте этого монстра! - Из темноты медленно выполз хозяин огромного клеща. Это был гигантский черный монстр, формой напоминающий краба. Монстр возвышался над землей на двенадцать метров. Он был не такой высокий, как Лу Шэн, но более массивный, что ли. На его спине росло скопление полупрозрачных черных кристаллов.

Голос шел именно от этого скопления.

Прежде, чем Лу Шэн смог понять, что происходит, он услышал, как Проповедники вокруг начали аплодировать, словно прибытие огромного краба давало им какую-то надежду.

- Древний Дьявол? - Лу Шэн, воспользовавшись моментом, смерил краба оценивающим взглядом. Затем, протянув руку, схватил одну из его клешней.

*Треск!* - Огромный краб потерял клешню прежде, чем понял, что происходит.

Когда до него, наконец, дошло, он выбросил в сторону Лу Шэна остальные клешни.

- Хлоп!!! - Лу Шэн легко избежал захвата. Одну за другой схватил и сломал все клешни.

Аплодисменты мгновенно стихли.

Проповедники не могли поверить, что демон, являющийся семенем Великого Дьявола, будет так легко уничтожен…

Это было непостижимо!

- БУМ!!! - Лу Шэн наступил ногой на огромного краба. Тот рухнул, больше не издавая ни звука.

- У него есть только грубая сила. Какой смысл было создавать такую бесполезную штуку? - Пробормотал мужчина, непонимающе глядя на останки гигантского монстра.

Оглянувшись, Лу Шэн вдруг понял, что все Проповедники начали в страхе разбегаться.

- Бежать бесполезно, - он протянул вперед руку. Пучки черно-фиолетовой дьявольской Ци закружились над его ладонью, вращаясь все быстрее и быстрее... быстрее и быстрее... пока не превратились в торнадо, начавшее засасывать Проповедников внутрь.

Большое количество Проповедников, взлетев в воздух, исчезло в черном торнадо, вращающимся над ладонью Лу Шэна. Плоть и Дьявольская Сущность были сожжены Восьмиглавой Божественной Жемчужиной, превратившей все в чистую Дьявольскую Ци.

То и дело пещеру сотрясали визги, вопли и крики.

Бесчисленное количество Проповедников было поглощено уплотнившимся черным вихрем.

После того, как все Проповедники исчезли, на поле боя остались только останки огромного краба.

- Жаль, что мне не попался Древний Дьявол... - Вздохнув, пробормотал Лу Шэн. Он топнул ногой и земля под ним задрожала. Алтарь отъехал в сторону, открывая выход на следующий уровень.

- У меня достаточно Ментальной Энергии - по крайней мере, на одно обновление точно хватит... но если я хочу улучшить Дьявольское Тело, нужно намного больше Дьявольской Сущности и Дьявольской Ци.

Черный, как смоль вход в следующую пещеру походил на глубокое, бездонное болото. Некоторое время посмотрев на него, Лу Шэн, снова уменьшившись, спрыгнул вниз.

Эта пещера была намного глубже предыдущей. Казалось, он падает вниз по длинному узкому туннелю. Только спустя пять вдохов Лу Шэн с глухим стуком врезался в землю.

Стоило ему приземлиться, огромное щупальце, толщиной с его талию, выстрелило в его сторону.

С пугающим свистом щупальце почти мгновенно достигло Лу Шэна.

***

= Секта Дьявольского Начала. Верхний уровень. =

Хэ Сянцзы с несколькими учениками охраняла вход в пещеру, надеясь помешать дьяволам, пройти через ведущий на базу их секты вход.

К счастью, это был малонаселенный район, которым дьяволы не особо интересовались. Большая часть дьявольской армии сейчас атаковала Девять Великих Городов.

"Почему Дьявольская Катастрофа началась так рано? Мастер все еще на встрече и я понятия не имею, как у него дела. Брат Лу тоже куда-то пропал..." - Хэ Сянцзы пребывала в растерянности.

Но ей приходилось притворяться, что она уверенна в себе. Это был совет, данный ей девушкой с зонтиком. Независимо от того, насколько плоха ситуация, она должна была оставаться спокойной и собранной, чтобы не ввергать всех остальных в панику. В противном случае, люди потерпят поражение еще до того, как появится враг.

- Хэ Сянцзы, позволь мне. Ты и так уже больше восьми часов на ногах. Тебе нужно отдохнуть.

Чжань Куннин и Чжань Хуншэн тоже были здесь. Говорил Чжань Куннин, в то время как его сестра молчала. Он пришел сюда с сестрой, чтобы найти Лу Шэна, но прежде, чем они успели вернуться, произошла Дьявольская Катастрофа. Не имея другого выбора, они вынуждены были отступить и вернуться сюда, в секту Дьявольского Начала.

Хэ Сянцзы, нахмурившись, мягко ответила:

- Все в порядке... я не устала... просто беспокоюсь... нет никаких новостей из городов, и я до сих пор не знаю, что случилось с нашим мастером и братом Лу... я беспокоюсь...

- Старший Лю Шанцзы эксперт области Змеи. Если он захочет сбежать, даже дьявольская армия не сможет его остановить… - Попытался успокоить девушку Чжань Куннин.

Услышав его слова, стоящие рядом ученики секты Дьявольского Начала немного воспряли духом. Их мастер был экспертом области Змеи - он не мог так легко умереть. Они должны были больше беспокоиться о себе и охранять базу секты, чтобы ее не захватила дьявольская армия.

Внезапно издали донесся слабый перестук копыт. Стоящие на страже ученики встрепенулись.

- Подкрепление прибыло! Это флаг семьи Шанъян!

В такие времена, чем больше силы и мощи, тем лучше. Не говоря уже о том, что секта Дьявольского Начала была в хороших отношениях с семьей Шанъян. Их мастер лично знал мисс Шанъян Цзюли, а первый номер - Лу Шэн, и вовсе был ее помощником, раньше курирующим Северные Земли.

С такими тесными связями, силы семьи Шанъян нельзя было рассматривать иначе, кроме как дружественные секте Дьявольского Начала.

Сопровождаемая стуком копыт группа людей, возглавляемая самой Шанъян Цзюли, мчалась в направлении базы секты Дьявольского Начала. Их лица были решительными и жесткими.

Шанъян Цзюли, спрыгнув с лошади, острым взглядом охватила встречающих.

- Где Лу Шэн?! – Закричала она. - Скажите ему, пусть выходит. Нужно как можно быстрее уезжать!

- Уезжать? - Ошеломленно переспросила Хэ Сянцзы - ее голос предательски дрогнул. - Могу я спросить - какова ситуация в городах...?

- Хуже, чем можно себе представить! - Резко ответила Шанъян Цзюли. - Лу Шэн! Выходи! Ученики секты Дьявольского Начала, если хотите, можете уйти вместе с нами. Байлин не продержится долго!

Первым, кто из учеников секты Дьявольского Начала решил присоединиться к группе семьи Шанъян, была Шанъян Линьхуэй.

- Кузина, брат-наставник Лу ушел в уединение и до сих пор не вернулся. Никто не может его найти. Что насчет мастеров других сект? У большинства сект есть мастера Святого Оружия. Почему бы...

- Четыре Мастера Божественного Оружия уже умерло! - Ледяным тоном ответила Шанъян Цзюли.

Шанъян Линьхуэй и остальные были шокированы. Их лица побледнели, стоило им до конца все осознать.

Понимая всю тяжесть ситуации, первое, о чем подумала Шанъян Цзюли, были ее самые близкие подчиненные, их которых лучшим был Лу Шэн

Этот парень, кроме того, что был невероятно силен, являлся отличным управленцем, за что она его очень ценила. Поэтому она примчалась сюда сразу же, как выбралась из зоны боевых действий.

- База секты Дьявольского Начала расположена в опасных землях, поэтому, даже если мы столкнемся здесь с дьявольской армией, успеем сбежать через один из секретных туннелей. Почему бы леди Цзюли немного не отдохнуть?

Шанъян Цзюли задумалась. Обернувшись, увидела усталые лица своих соратников. Она была экспертом трех средних классов области Змеи, благодаря чему обладала высокой выносливостью, но остальная часть ее группы не могла держаться с ней наравне.

- Хорошо, мы отдохнем.

Оставив нескольких человек в качестве дозорных, они, войдя в пещеру, проследовали к главной площади секты Дьявольского Начала.

Никто из них не заметил многочисленных серых трещин, появившихся под стоящим в центре площади каменным столбом, из которых сочился густой белый туман.

Огромное, безумное сознание медленно пробуждалось под землей.

Большое количество тумана просачивалось в потаенные уголки базы секты Дьявольского Начала.

***

= Уединенный, отдаленный уголок. =

- Свист! - Огромное количество тумана, собравшись вместе, уплотнилось, превратившись в пятиметровую, темно-синюю ногу.

- Облака... облака... облака... - Кричали в тумане голоса. Это было похоже на плач и вопль одновременно.

Огромная нога медленно шагнула вперед. Позади нее быстро образовалась еще одна.

Обе ноги беззвучно двинулись вперед. По мере продвижения над ними проявлялось тело темно-синего гиганта.

Сквозь синюю кожу просвечивали толстые вены. Его глаза, покрытые едва заметной сеточной красных вен, были белыми, без зрачков.

- Р-р-р-!!! - Гигант взревел, глядя в направлении стоящего посреди площади каменного столба.

Звука не было, только невидимая вибрация, быстро распространившаяся по земле.

- Бум! - Справа от гиганта рухнуло черное здание. Через мгновение большая часть каменной стены позади него взорвалась.

Грохот не прекращался.

- Я... Король Темных Облаков Бэй Ни... наконец-то свободен... наконец-то... воскрес... – Раздался глубокий голос. - Муравьи секты Дьявольского Начала умрут... все умрут... ха-ха-ха!!! - По пещере разнесся его безумный смех.

- Что это? - Шанъян Цзюли, сейчас отдыхающая в большой пещере вместе со своими соратниками, внезапно распахнула глаза. В ее глазах промелькнул страх. - Что там происходит?!

- Что случилось? - Непонимающе посмотрела на нее Хэ Сянцзы. Это было база секты Дьявольского Начала. Что здесь могло произойти?

Однако когда ее взгляд упал на площадь, видимую через окно...

- Как... как такое возможно?!!! - Хэ Сянцзы резко встала, опрокинув стул.

Все присутствующие проследили за ее взглядом. Увиденное их шокировало - огромный каменный столб, не меняющийся на протяжении тысячелетий, покрылся серыми трещинами. Красные руны на нем потускнели, словно гаснущие на ветру свечи.

В этот момент все ученики секты Дьявольского Начала, занимающиеся культивированием в тренировочном зале, повернули головы в направлении площади.

Девушка с зонтиком, Сюй Чуй и Нин Сань из секты Багряного Кита, практикующиеся на площади, замерев, также смотрели в направлении каменного столба.

Неподалеку от площади, в темной пещере, одетая в белое фигура с огромным топором в руках вжалась в угол. Упавший сквозь ведущие наружу трещины луч осветил ее лицо.

- Печать... - Фигура в белом сквозь щель наблюдала за разрушающимся столбом.

Стоящий в центре кладбища полупрозрачный Сун Цзыань крепко сжал бледными пальцами металлические перила. Он так же наблюдал за разрушением каменного столба.

- Печать... наконец-то...

- БУМ!!! - Разнесся по пещерам грохот.

Каменный столб взорвался, словно заполненная до краев жидкостью пробирка. Большое количество белого тумана и дыма вырвалось наружу, во все стороны полетели каменные обломки.

Печать секты Дьявольского Начала, созданная тысячи лет назад неизвестным мастером, наконец прекратила свое существование...

***

= Под землей. =

Лу Шэн схватил рукой огромное щупальце. Фиолетовое пламя взорвалось вместе с пугающим количеством Ментальной Энергии.

Взорвавшись, щупальце залило пещеру каким-то липким прозрачным веществом.

- Меня зовут Карф - Король Изначальной Силы, Верховный Повелитель самых глубоких уровней Бездны Дьявола... - Огромная стройная фигура вышла из темноты.

Это было существо с туловищем человека, однако ноги больше напоминали щупальца гигантского осьминога. Он возвышался над землей не меньше, чем на тридцать метров и примерно на двадцать метров простирался в ширину.

- Ты... не собираешься убегать?

Жуткие глаза Лу Шэна с тремя радужками с интересом разглядывали нового противника.

- Свист!!! - В следующее мгновение пещера превратилась в море фиолетового огня. Огонь охватил двух противников.

- Этот тип пламени... - Удивленно пробормотал Карф.

Перед Лу Шэном стоял мужчина средних лет, с обнаженным мускулистым торсом. Туловище пересекал длинный шрам, начинающийся от шеи и заканчивающийся внизу живота.

Он недоверчиво смотрел на пылающее вокруг него пламя.

Этот тип фиолетового пламени причинял ему боль. Такого с ним еще никогда не случалось! Он был высокоуровневым Королем Дьяволов, правящим Бездной Дьявола. Прочность его кожи приближалась к плотности кожи Повелителя Дьяволов, что означало - ни одно пламя не могло ему навредить. Даже если его температура была достаточно высокой, чтобы плавить камни. Но это пламя...

- Как удивительно... – Карф вдруг вспомнил пламя Огненного Дьявола - бывшего повелителя одного из дьявольских племен, возглавлявшего дьявольскую армию в одной из войн с людьми. Но потом... однажды он попал в людскую ловушку и застрял здесь. Навсегда.

Титул Повелителя Дьяволов в племени считался всего лишь званием, не зависящим от уровня силы. Но существовали в мире существа, намного превосходящие по силе Повелителей Дьяволов. Их называли так же из уважения к их силе, даже если они не принадлежали ни к одному из племен.

- К сожалению, эти редкие языки пламени не смогут меня остановить, - спокойно сказал Карф, позволяя фиолетовому пламени растечься по его телу.

Чем сильнее становилось пламя, тем умиротвореннее выглядело лицо Карфа.

Видя это, Лу Шэн больше не смотрел на него сверху вниз. Этот Древний Дьявол был намного опаснее Змеелеопарда.

"Но это, возможно, даже к лучшему. Если я смогу его убить, у меня будет достаточно Дьявольской Сущности, чтобы пробиться на следующий уровень Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути".

Лу Шэн стоял напротив огромного монстра, постоянно размахивающего щупальцами. В темноте его глаза едва заметно светились.

- Шшшшш... - Тело Лу Шэна начало быстро расширяться, возвращаясь к своей истинной форме.

В руке появился меч, сотканный из черно-фиолетовой Дьявольской Сущности.

- Подходи. Посмотрим, хватит ли тебе смелости со мной сразиться.

Лу Шэн медленным шагом двинулся к Карфу. Тот слегка прищурился. Сотни его щупалец поднялись в воздух.

- Я отличаюсь от тех тупиц. - Большое количество щупалец, скрутившись, сжалось.

- Думаешь? - Утробно зарычав, Лу Шэн стремительно шагнул вперед. Остановившись перед Карфом, обрушил на него меч.

- Шшшш... - Когда тень меча упала на дьявола, его многочисленные щупальца легко заблокировали удар.

- Бах! - Покрывающая щупальца серая слизь внезапно взорвалась - Лу Шэн из-за спины, прямо в копошащуюся массу щупалец, бросил Восьмиглавую Божественную Жемчужину.

Когда в воздухе взорвался огромный черно-фиолетовый огненный шар, стены пещеры содрогнулись. Не обращая внимания на бушующее вокруг пламя, Лу Шэн бросился вперед. Его массивное тело врезалось в левое плечо Карфа.

- Гугух!!! - Два огромных существа столкнулись. Карф не смог увернуться от удара, и был повален навзничь. Из концов его щупалец выросли многочисленные острые зубы, начавшие впиваться в руки и ноги Лу Шэна.

- Экстремальный Режим Ян, Духовная Резня! - Прежде, чем покатиться по земле, Лу Шэн бросил в противника меч. Его клинок был похож падающую звезду, рассекающую каждое щупальце, пытающее в него вцепиться.

Внезапно с оглушительным свистом подул сильный ветер. Меч, разрубив все щупальца, вонзился в стену.

- Умри! - Вытащив меч, Лу Шэн оттолкнулся от земли ногами. По полу поползли паутины трещин. Взмыв в воздух, он полетел в направлении Карфа.

С его текущей силой и скоростью, всего один взмах меча мог заставить воздух рядом с ним вибрировать и дрожать. Его сила достигла невероятного уровня. В таком состоянии, обычным людям не стоило к нему приближаться, иначе их тела могли быть разорваны в клочья.

- Темный Гром! - Лицо Карфа посерьезнело - он торопливо отступил. Хотя Лу Шэн едва доставал ему до груди, его сила и скорость напугали Дьявола.

- Гугух!!! - С оглушающим грохотом перед Лу Шэном взорвался шар скрученной серой массы, обволакивая его тело и заставляя терять равновесие после броска меча.

Меч Лу Шэна, промахнувшись, вонзился в дальнюю стену.

*Треск!* - В каменной стене появилась глубокая черная трещина.

Однако уже в следующее мгновение, несколько щупалец, блокирующих Лу Шэна, были разрублены пополам. Еще одна серая масса полетела в Лу Шэна, взорвавшись рядом с ним.

Лу Шэн поспешно поднял меч, пытаясь заблокировать удар, но опасность пришла с другой стороны.

- Духовная Резня! - Снова активировалась техника Семидневного Изменения Неба. Эта техника была еще не слишком сильной, но достаточной, чтобы увеличить его силу и скорость.

Со скоростью, когда с трудом можно было разглядеть его тень, черный клинок устремился к извивающейся серой массе.

- Хлоп!!! - Меч, взорвавшись, разлетелся на куски, но и Темный Гром тоже был уничтожен.

- Дьявольская Метка! - Тело Карфа, внезапно исчезнув, появилось позади Лу Шэна. Одна из его огромных рук впечаталась в спину Лу Шэна.

- Божественная Мощь! - Лу Шэн даже не обернулся. Его крылья вдруг превратились в две сильные, мускулистые руки. Большое количество Дьявольской Сущности, выплеснувшись наружу, образовало два клинка, полоснувших огромную руку.

- Бум!!! - Черные лезвия разрезали огромную ладонь.

Фиолетово-черное пламя, словно живое, споро перебралось с лезвий на гигантскую руку. Но едва коснувшись руки, оно замерло, словно какая-та невидимая сила не давала ему двигаться.

На лбу Карфа появился состоящий из плоти черный шар. Этот шар спустя мгновенье начал менять форму.

Плоть на руках тоже начала двигаться и меняться, образуя такую же шишку, как и на лбу.

Черные клинки опустились на выросшую на лбу Карфа метку.

- Бжжжж!!!

Раздался оглушающий взрыв. От Лу Шэна и Карфа во все стороны разнеслась огромной силы ударная волна.

Лу Шэн развернулся. Четыре его руки начали вращаться, словно мельница, с разных сторон приближаясь к Карфу.

Это был первый раз, когда он сражался с противником, который мог сравниться с ним в силе и скорости.

Он утверждал, что был Карфом - Королем Изначальной Силы. Лу Шэн не знал, насколько он силен в сравнении с другими дьяволами, но, независимо от его ранга, этот древний дьявол стоил того, чтобы в бою с ним полностью выложиться.

Хотя он был немного медлительным, его преимуществом был размер, дававший ему шанс одержать верх в столь тесном пространстве.

Таким образом, преимуществом Карфа был размер, а Лу Шэна - скорость.

Существа - одно большое, другое чуть меньше, вели внутри пещеры смертельный бой.

Четыре руки Лу Шэна продолжали хлестать Карфа со всех сторон черными клинками. Духовная Резня увеличивала силу и скорость, а Божественная мощь - урон. Переключаясь между этими двумя эффектами, он мог держать Карфа в страхе.

Метка Дьявола, казалось, могла вырасти на любом участке кожи Карфа. Он был супер прочным и супер сильным, настолько, что даже дьявольский меч Лу Шэна, сотканный из Дьявольской Сущности, не мог сокрушить его защиту.

Карф не мог тягаться в ловкости с Лу Шэном, но благодаря своей Дьявольской Метке, мгновенно появляющейся там, где он хотел, дьявол мог блокировать любые атаки Лу Шэна.

Грозная сила, которой Лу Шэн так гордился, перед Карфом теряла свои преимущества.

Честно говоря, огромное давление, исходящее от Карфа, все больше убеждало Лу Шэна, что этот бой он не сможет выиграть.

Двое продолжали сражаться. Щупальца Карфа, усиленные Дьявольской Меткой, стали неуязвимыми. Они продолжали со всех сторон хлестать Лу Шэна, словно кнуты.

Лу Шэн был почти полностью покрыт черными нитями, исходящими из его клинков. Многочисленные черные лезвия мелькали со всех сторон, блокируя набегающие волнами щупальца.

Битва медленно, но верно заходила в тупик.

***

= Верхний уровень базы секты Дьявольского Начала. =

Король Темных Облаков шаг за шагом продвигался вперед - все вокруг него, разрушаясь, осыпалось на землю.

Его огромная фигура, достигающая более десяти метров в высоту, каждый раз делая шаг, оставляла в земле огромную вмятину.

- Пшшш... - Большое количество синего тумана поднялось из-под его ног. Превратившись в облако, туман завис неподалеку.

Вскоре он добрался до центра площади сеты Дьявольского Начала.

Вдали, на площади, можно было заметить разбросанные куски рунного столба, вокруг которого столпились члены семьи Шанъян и ученики секты Дьявольского Начала.

Впереди них стояла Шанъян Цзюли. Она смотрела на синего гиганта, еще не понимая, кто он такой. Тем не менее, глубоко в сердце уже прозвенел тревожный звоночек, предупреждающий, что с этим монстром она может и не справиться.

- Госпожа Цзюли! - Ее окружили члены семьи Шанъян.

- Это, должно быть, древний Повелитель Дьяволов... согласно записям, в секте Дьявольского Начала было запечатано несколько дьявольских лордов. Может ли быть... что один из дьявольских лордов вырвался на свободу? - Побледнев, сказал один из старших семьи Шанъян.

- Мы должны сражаться или бежать? Госпожа, пожалуйста, скажите, что нам делать? - Воскликнул еще один старший.

- Я... - Шанъян Цзюли закусила губу. Сражаться? Против такой силы, даже если все пойдет хорошо, только у Мастера Божественного или Святого Оружия будет шанс.

Не зная, есть ли у секты Дьявольского Начала Святое оружие и пригодно ли оно для использования, она не могла принять решение.

В это время Хэ Сянцзы и другие ученики секты Дьявольского Начала широко раскрытыми глазами пялились на синего гиганта.

Это огромное существо, высотой более десяти метров, уничтожало все, попадающееся ему на пути, будь то люди, постройки или стены. Несколько учеников секты Дьявольского Начала, вовремя не покинувших свои пещеры, были поглощены синим туманом.

Хэ Сянцзы с отчаянием во взгляде смотрела на синего гиганта. Она прочитала несколько сверхсекретных свитков, которые показал ей учитель, и знала, что здесь заперты дьявольские лорды.

Связывающие их печати могли быть разрушены в любой момент, но почему-то это произошло именно сегодня. Именно сейчас, когда секты Ста Родов и Благородные Семьи и так находились в опасности.

Это определенно не было совпадением.

- Отступаем!!! – Не выдержала Хэ Сянцзы.

Хэ Сянцзы произнесла «отступаем», почувствовав огромный груз, упавший на ее плечи.

Она почти не могла дышать, настолько сильным было давление.

Мастера Секты рядом не было, как и первого номера... Несмотря на то, что она в секте была старшей ученицей, она была не так талантлива, как некоторые из молодых учеников. "Сестра-наставница" было всего лишь званием, данным ей из уважения и теперь обязывающим ее нести ответственность за все происходящее...

Поскольку синий гигант пока был занят разрушением строений, все, кто мог, миновав подвесной мост, бросились к ведущему наружу секретному туннелю.

Но прежде, чем они добрались до туннеля, их остановил густой синий туман.

Только сейчас они заметили, что этот туман стелется повсюду, медленно обволакивая базу секты Дьявольского Начала. Даже самые маленькие лазейки были перекрыты синим туманом.

- Держитесь подальше от тумана! Почему... почему его так много? -  Шанъян Цзюли, наконец, поняла, что это за туман. - Черт побери! - Выражение ее лица стало жестоким. Она не ожидала, что попадет в гнездо дракона сразу после того, как сбежит из пасти тигра.

- Госпожа Цзюли... почему мы должны боятся этого тумана? Почему бы просто через него не пройти? - В замешательстве спросил один из молодых членов семьи Шанъян.

- Можешь попытаться, - сказала Шаньян Цзюли, прищурившись. - Если преуспеешь, я сообщу семье о твоем вкладе.

- Серьезно?! – Этот парень бы упрям и высокомерен, хотя его талант лишь ненамного превышал средний уровень. Его не убедило предположение Шанъян Цзюли, а еще он очень обрадовался, получив такую возможность.

- Хотя синий гигант и силен, он очень медлителен. Если мы будем двигаться достаточно быстро, он не сможет нас догнать, - он стремительно шагнул вперед, замерев в непосредственной близости от синего тумана.

- Вот придурок! - Вполголоса выругался стоявший рядом с Шанъян Цзюли мужчина. - То, к чему даже госпожа Цзюли опасается прикасаться, не так легко победить!

Похоже, этот ученик был не только высокомерным, но и тупым.

Махнув рукой, он распылил что-то, похожее на зеленую нефритовую тень. Как оказалось, это была волна жуков, размером со светлячков.

Зеленые нефритовые жуки, захлопав крыльями, медленно двинулись к синему туману. Очевидно, это был своеобразный зонд.

- Шшшш... - Первая волна жуков устремилась в туман, после чего... исчезла.

- Э? Что за...? - Глаза ученика расширились, лицо исказилось.

- Цижун, назад! - Стоявшие позади него члены семьи Шанъян больше не могли на это смотреть. Они попытались заставить ученика отступить, чувствуя исходящую от тумана опасность.

- Я... я... - Лицо юноши внезапно исказилось, словно его пронзила сильная боль.

- Цижун! - Кто-то бросился вперед, намереваясь оттащить его назад.

- Стойте! - Шанъян Цзюли, почувствовав нечто странное, остановила людей, пытающихся помочь ученику. Медленно шагнула вперед. - Шанъян Цижун?

- Цзю... Цзюли... спаси... меня... - Шанъян Цижун медленно повернул голову.

Стоявшие позади ахнули. Некоторые в ужасе отступили.

Тело Шанъян Цижуна таяло буквально на глазах, словно съедаемая огнем свеча.

- Помоги мне... помоги... - Вытянул он голову в сторону Шанъян Цзюли.

Девушка, уже сделавшая несколько шагов вперед, была остановлено рукой одного из старейшин.

- Госпожа, не стоит. Вы погибнете, если приблизитесь к нему! Это Облако Вечности!

- ... Шанъян Цзюли и Хэ Сянцзы могли только смотреть, как Шанъйн Цужун стремительно растворяется, превращаясь в лужу светло-желтой жижи.

Все молчали. Туннель погрузился в тишину.

Шанъян Цзюли посмотрела на Хэ Сянцзы.

Ученики секты Дьявольского Начала были шокированы увиденным. Многие из них только недавно присоединились к секте, и у них не было еще достаточно выдержки, чтобы оставаться спокойными в подобной ситуации.

Затем она посмотрела на своих соратников - элитных воинов, проложивших себе сюда путь из захваченного противником города. Их лица были усталыми, но не испуганными.

- Хэ Сянцзы, отсюда есть другой выход? - Вполголоса спросила она.

Девушка покачала головой.

- В таком случае, нужно разделиться и заняться поисками! Ищите места, не заблокированные туманом! - Едва не шепотом сказала Шанъян Цзюли. Даже если враг был слишком силен, если ситуация казалась отчаянной, ожидание смерти не было в ее стиле.

Даже если она умрет, это произойдет стоя и с высоко поднятой головой!

- Да!- Ответила элита семьи Шанъян и начала расходится по обе стороны от синего тумана.

По совету Чжань  Куннина, Хэ Сянцзы также приказала ученикам искать любые возможности для побега.

Туман покрывал огромную площадь и была высока вероятность появления слепых пятен - особенно вблизи Дьявольских Бассейнов.

- БУМ!!! - Раздался еще один взрыв. Стена с жилыми пещерами, возвышающаяся над площадью, рухнула вниз, разбитая синим гигантом. Все вокруг содрогнулось. Бесчисленное количество камней похоронило под собой половину площади.

- Умри, умри, умри!!! АХАХААА!!! - Бэй Ни фанатично смеялся, уничтожая все, что попадалось ему на пути.

Он выплескивал всю свою злобу, накопавшуюся за тысячелетия заточения. Поэтому и заблокировал все выходы синим туманом. Ничто не пройдет - ни мертвое, ни живое. Просто подождите. Дождитесь, пока будет уничтожен Зал Секретных Искусств, в котором находилась часть огромной печати. Тогда вся секта Дьявольского Начала будет погребена под его ядовитым туманом. Все живое растворится - не останется ни плоти, ни костей!

***

- БУМ!!! - Фиолетовое пламя и черная молния столкнулись.

Четыре руки Лу Шэна, вооруженных черными клинками, то и дело сталкивались с вездесущими щупальцами Карфа.

Дьявола окружали дуги черных молний. Огромное количество электрических разрядов, пробегая по коже, накрывали его тело причудливой сетью.

Эти двое продолжали обмениваться ударами, уже отчетливо понимая, что сражение зашло в тупик.

Карф начинал злиться. Он даже активировал Темный Гром, чтобы повысить скорость рефлексов, но это не принесло желаемых результатов. Теперь все зависело от того, у кого выше выносливость и больше стойкость.

Как королю этой земли, Карфу впервые пришлось с кем-то так долго сражаться. Его тело было слишком большим: каждое движение требовало огромного количества энергии.

Раньше он всегда сокрушал противников голой силой, но сейчас...

Карф быстро блокировал атаки Лу Шэна. Под ударами этих двоих пещера дрожала и ширилась. Каждую секунду рушились новые части стен, все больше увеличивая пространство.

Коротко осмотревшись, Карф, оттолкнувшись от земли ногами, приземлился позади Лу Шэна, на спине которого внезапно начали расти две опухоли.

Вскоре из опухолей, разорвав кожу, выбрались две руки.

Этот талант появился у Лу Шэна довольно давно, просто у него не было времени его развивать - сначала нужно было адаптироваться к Основному Восьмиглавому Дьявольскому Пути.

Карф почувствовал опасность.

В тот момент, когда он отвлекся, засмотревшись на спину Лу Шэна, тому представился отличный шанс, которым грех было не воспользоваться.

Один из черных клинков, преодолев защиту, с громким звуком опустился на шею Карфа.

- Хлоп! БУМ!!! - В следующее мгновение клинок взорвался.

Взрыв лишил Карфа равновесия.

Десятиметровое, четырерукое тело Лу Шэна резко развернулось. Кулак, ладонь, палец, клинок - четыре разных вида атаки ураганом обрушились на Карфа.

Шаг за шагом, Карф начал отступать. Он издал сердитый рев, но все еще ничего не мог сделать, чтобы улучшить свое положение.

- Черт бы тебя побрал! - Ревел он, вынужденный постоянно блокировать удары. Молнии, окружавшие его тело, больше не выполняли свою защитную функцию.

Лу Шэн заставил Карфа отступить. Его руки крепко сжимали черные клинки, сотканные из черной дьявольской Ци.

Каждый раз, когда он наносил удар, кромка лезвия озарялась фиолетовым светом.

Кромка десятиметрового дьявольского клинка, опускаясь, оставляла на теле Карфа кроваво-красные раны, полностью игнорируя защиту дьявола!

Пещера дрожала. Огромные валуны, с грохотом падая на землю, мгновенно рассыпались в пыль.

В тот момент, когда Тень Безумия начала передавать ему в мозг странные образы, атаки Лу Шэна на миг прекратились.

Внутри базы секты Дьявольского Начала огромный темно-синий гигант уничтожал все, до чего мог дотянуться.

Несмотря на то, что это было всего лишь мгновенье, его хватило, чтобы изменить исход битвы.

- Запутывающие Руки! - Карф поспешно отступил, взбешенный тем, что не может конкурировать в силе с Лу Шэном. Но он ничего не мог сделать.

Его сердце радостно подпрыгнуло, когда он понял, что может сбежать. Он выплюнул из огромной пасти скелет гигантской белой руки.  Рука, пролетев по воздуху, тяжело врезалась в грудь Лу Шэна.

- Бам!! - К удивлению Лу Шэна, Корф даже не повернул головы, чтобы посмотреть на результат - вместо этого он, развернувшись, бросился наутек.

Подлетев к стене, влился в нее, словно жидкость.

Все это произошло в одно мгновение. Прежде, чем Лу Шэн успел среагировать, Карф сбежал.

Придя в себя, Лу Шэн понял, что остался один.

Придя в ярость, замахнулся.

- БУМ!!! - Четыре гигантских дьявольских клинка врезались в стену, выбивая из нее множество крупных камней.

- Проклятье!!! - Он был всего лишь в шаге от убийства Карфа и поглощения его Дьявольской Сущности. Кто бы мог подумать, что новости из секты Дьявольского Начала его отвлекут и позволят Карфу сбежать.

- Кто бы ты ни был, ты умрешь!!! - Взревел Лу Шэн, выдергивая из стены клинки. Потом направился к туннелю, который вел на базу секты Дьявольского Начала.

***

- АХАХАХАХАХ! Я Король Темных Облаков! Я Бэй Ни! Умрите! Сдохните! - Синий гигант безумно смеялся, уверенно шагая к Залу Секретных Искусств.

Зал Секретных Искусств был последним узлом в формировании структуры Великой Печати. В тот момент, как он будет уничтожен, ядовитое облако мгновенно охватит каждый дюйм базы секты Дьявольского Начала.

Хотя технически он мог уничтожить структуру Великой Печати постепенно, терпение Бэй Ни уже было на исходе.

Он хотел уничтожить это место как можно скорее, а затем найти потомков тех, кто его здесь заточил! Он сделает так, что они до конца вечности будут жить в мучениях.

- БУМ!!! - Ворота зала пали всего от одного удара.

Цепи внутри, задрожав, мгновенно раскалились. Начало вспыхивать и двигаться большое количество таинственных древних рун.

- Последний бой... противодействие... как бесполезно!!! – В глазах Короля Темных Облаков плескалось безумие. Прошло слишком много времени с тех пор, как он был запечатан - последний проблеск здравомыслия исчез еще в начале его заключения.

Он смотрел на двери Зала Секретных Искусств - безумие в его глазах росло и ширилось. Он полностью игнорировал руны и цепи.

Протянув вперед руку, внезапно превратившуюся в бесчисленные синие полосы, бросился к двери. Каждая полоса, найдя в двери брешь, заползла внутрь.

С грохотом рухнула почти половина зала. Бэй Ни схватил черный валун, возвышающийся над землей на несколько десятков метров.

В камень была вставлена тонкая, длинная сабля.

Изнутри камня донесся испуганный, отчаянный крик:

- Бэй Ни... я не часть секты Дьявольского Начала!!! Послушай!!! Послушай меня!!!

Но глаза Короля Темных Облаков продолжали излучать безумие - казалось, он вообще не понимал, что ему говорят.

- Посмотрим… что тут у нас? Гигантское яйцо? Интересно, какое оно на вкус?

- Ха-ха-ха... кто бы мог подумать... что я, Великий Лорд Северной Реки, умру здесь от руки психопата...- Снова донесся из черного камня чей-то глубокий голос.

Внезапно послышались шаги.

Лицо Сун Цзыаня выглядело бесстрастным. Держа в одной руке меч, он шаг за шагом приближался к Бэй Ни.

- Почему ты вернулся?! - Голос из черного камня звучал потрясенно и одновременно сердито. - Это моя судьба! Как и тогда, в день, когда я был запечатан. А ты... все, что ты здесь найдешь - это смерть!

- Я... - Сун Цзыань крепче сжал в руке меч.

Конечно, он знал, что придя сюда, несомненно, умрет. Но были вещи, которые он обязан был сделать.

Глубоко вздохнув, он посмотрел на огромного Короля Темных Облаков.

- Старший Лин, если все зависит от судьбы, пусть она решит, умрем мы от руки этого монстра или нет.

- Ты?! - Голос, идущий от черного камня, стал тише. - Судьба…  судьба помешала мне раскрыть свой потенциал... – Его голос едва заметно дрогнул.

Внезапно стена позади Короля Темных Облаков раскололась.

За спиной синего гиганта стоял Лу Шэн - молодой мужчина со странными глазами, горящими убийственной яростью.

- Итак, как дань судьбе... вы все... умрете!!!

- БУМ!!! - Раздался мощный взрыв.

Его тело начало трансформироваться, переходя в Экстремальный Режим Ян. В считанные секунды оно достигло двадцатиметровой высоты, став похожим на состоящую из мышц гору. Четыре руки легко схватили ошеломленного Короля Темных Облаков.

Прежде чем монстр успел среагировать, его пленили крепкие руки.

- А-а-а-а!!! - Забился в агонии дьявол, почувствовав ужасающую силу.

Послышался хруст костей и треск разрываемой плоти.

Огромное тело Бэй Ни всего одним рывком было разорвано на части. Во все стороны полетели капли крови и ошметки плоти - окружавшее дьявола синее облако внезапно взорвалось.

Остатки Зала Секретных Искусств затянуло густым синим туманом.

- Гори! Все! Огнем! - Лу Шэн развел руки в стороны. Его тело охватило черно-фиолетовое пламя. Это было доведенное до предела пламя Инь.

Ужасающее Пламя Инь в мгновение ока распространилось во всех направлениях, поджигая состоящее из синих облаков море.

- Бум!!! - Все залило насыщенным фиолетовым пламенем. Весь Зал Секретных Искусств, а точнее то, что от него осталось, залило фиолетовым огнем.

Пламя, обогнув Сун Цзыаня, поглотило все, включая черный камень, из которого торчала сабля.

- Ааааа!!! - Донесся из камня истошный крик. Пламя Инь могло нанести урон даже Древним Дьяволам, таким как змеелеопард. Оно было тем, что дьявол, являющийся Королем нижнего ранга, не мог вынести.

Голос продолжал кричать. Камень стремительно раскалялся, словно собираясь превратиться в лаву.

Сун Цзыань был шокирован - его мозг никак не мог поверить в то, что видели глаза. Он ясно видел выпрыгнувшего из скалы Лу Шэна, но... откуда у этого парня такой уровень силы?

- Может, он одержим Королем Дьяволов? - Сун Цзыань не знал, что думать, глядя на море фиолетового огня.

- Лин!!! - Внезапно поняв, что происходит, он ринулся к черному камню.

Как это ни странно, куда бы он не шел, фиолетовое пламя отступало, словно уступая ему дорогу.

Фиолетовое пламя, охватившее черный камень, рассеялось, стоило ему приблизиться.

- Ты в порядке? - Протянув руку, Сун Цзыань коснулся черного камня.

Внезапно его ладонь пронзила острая боль. Полупрозрачная рябь всколыхнулась вокруг руки - явный признак того, что урон получила его душа. Увидев, что рука начинает размазываться и исчезать, он спешно ее одернул.

- А-р-р-р!!! – Коснулся его ушей сердитый рев.

Посреди моря пламени синий гигант трансформировал свое тело, изо всех сил пытаясь выбраться из огня.

Но в тот момент, когда он оторвался от земли, бесчисленные руки, рожденные фиолетовым пламенем, вцепившись в ноги, потянули его вниз.

- НЕТ!!! - Взревел Король Темных Облаков, пытаясь вырваться.

- Хватит! Гори уже! - Торчащие из спины Лу Шэна руки снова толкнули Короля Темных Облаков в огонь.

- Я... - Король Темных Облаков снова был объят фиолетовым пламенем. Попытавшись заговорить, монстр подавился лавой.

Его тело, состоящее из облаков и газа, начало испаряться, разъедаемое ужасающим жаром ядовитого огня.

Именно в этот момент до Зала Секретных Искусств, наконец, добралась Шанъян Цзюли.

Синий туман догорал в море фиолетового пламени. Воздух был окутан густым черным дымом, скрывающим происходящее. Единственное, что можно было слышать - разъяренный рев Бэй Ни.

Все пространство Зала Секретных Искусств было охвачено пламенем. Стены таяли, стекая вниз раскаленной лавой. Некоторые из бродящих здесь монстров, выбравшись из руин, вскоре растаяли, исчезнув в огне.

За несколько десятков вдохов все вокруг превратилось в озеро фиолетово-красной лавы.

Тем временем Лу Шэн, прижав руки к голове Бэй Ни, заставил того погрузиться в лаву.

Со временем сопротивление Короля Темных Облаков начало ослабевать. Его рев, стихнув, превратился в мольбу о пощаде.

Лицо Лу Шэна оставалось бесстрастным, в то время, как его руки продолжали крепко сжимать голову Короля Темных Облаков. Спустя еще десять вдохов тело Бэй Ни, наконец, растворилось под напором горящего фиолетового пламени.

Единственное, что осталось - его голова, зажатая в руках Лу Шэна.

- Я... это несправедливо… - прошептала голова Короля Темных Облаков. У него даже не было возможности использовать какое-либо секретное искусство прежде, чем его схватили и сожгли. Он чувствовал себя жертвой.

- БУМ!!! - Сжав руки, Лу Шэн раздавил продолжавшую возмущаться голову. Мгновенно воспламенившись, она превратилась в облако фиолетового газа.

Из фиолетового пламени в тело Лу Шэна непрерывным потоком начала вливаться Дьявольская Сущность. Хотя этот дьявол не считался древним, улов все равно был неплохим.

После убийства Короля Темных Облаков, тело Лу Шэна начало быстро уменьшаться. Он посмотрел в сторону камня, за которым прятался Сун Цзыань.

- Сун Цзыань! Как ты смел продаться дьяволам?! Хочешь умереть? - Лу Шэн все еще был зол. Он был уверен - поглотив Древнего Дьявола Карфа, достиг бы нового уровня фундаментальных изменений. К сожалению, в последнюю секунду его отвлекли.

- Я...! - Сун Цзыань сглотнул, не зная, что сказать. - Ты... Лу Шэн???!

- А ты как думаешь? – Усмехнувшись, ответил парень. Его взгляд упал на черный валун. Ему по прежнему не хватало Дьявольской Сущности - нужно было намного больше, чтобы перейти на следующий уровень Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути. Поэтому он и смотрел с таким интересом на черный камень.

Как хищник, находящийся на вершине пищевой цепи, выслеживающий свою добычу, Лу Шэн, вернувшись в Экстремальный Режим Инь, медленным шагом двинулся в направлении камня.

- Внутри запечатан Король Дьяволов. Должно быть, он запудрил тебе мозги. Позволь мне разобраться с этой проблемой.

По мере того, как Лу Шэн приближался к камню, его рот наполнялся слюной.

«Я... Меня не обманывали!!!» - Сун Цзыань открыл рот, но из него не вышло ни звука - только воздух.

Лу Шэн подходил все ближе, и ближе...

- Лу Шэн! - Донесся сзади встревоженный крик. Шанъян Цзюли прыгала к нему по уже успевшим остыть камням, легкая, словно чайка. - Уходи! Здесь небезопасно!

Она не знала точно, что произошло: фиолетовое пламя и дым скрыли происходящее. Она только смутно видела тень огромного монстра, внезапно атаковавшего Короля Темных Облаков. Куда потом эти двое делись, она не знала.

- Бум. - Шанъян Цзюли, приземлившись рядом с Лу Шэном, схватила его за руку. - Уходим отсюда! - Игнорируя все, она потащила Лу Шэна к выходу.

Сун Цзыань, глядя вслед этим двоим, собирался как раз что-то сказать...

- Ты тоже! - Бросив ленту, Шанъян Цзюли, связав его, потащила за собой.

Лу Шэн планировал сначала позаботиться о черном камне, но не хотел никому показывать свой истинный облик.

Он больше не собирался скрывать свою силу, но его Экстремальный Режим Ян был слишком страшен. Даже режим интеграции Инь-Ян был не столь отвратительным. Поэтому он и дальше решил в присутствии посторонних использовать только Экстремальный Режим Инь. Он хотел поглотить Дьявола, запечатанного внутри черного камня, но так как его утащили, решил вернуться сюда позже.

Три человека приземлились на краю лавового озера. Шанъян Цзюли, развязав, наконец, Сун Цзыаня, потащила Лу Шэна к Хэ Сянцзы.

- Туман рассеивается! - Услышала она радостные возгласы людей.

Осмотревшись, девушка обнаружила, что туман и вправду начал рассеиваться. Более того, озеро фиолетовой лавы тоже стремительно остывало.

- Того монстра, должно быть, интересовал исключительно синий гигант. - Шанъян Цзюли смогла, наконец, облегченно вздохнуть. - Быстрее, быстрее, быстрее! Нужно немедленно уходить! Если синий гигант вернется, у нас будут большие проблемы.

- Конечно. Госпожа Цзюли абсолютно права. Не медлите. Поднимайтесь все, - ясным голосом сказал старейшина семьи Шанъян.

В этот момент Хэ Сянцзы и другие ученики секты Дьявольского Начала заметили Лу Шэна.

- Брат-наставник Лу!

- Старший брат!

- Первый номер!

- Старший брат Лу!

Все были взволнованы, поэтому говорили одновременно, пытаясь описать синего гиганта, с которым недавно столкнулись.

- Что нам теперь делать? - Хэ Сянцзы с беспокойством смотрела на Лу Шэна. - Останемся с семьей Шанъян?

Лу Шэн обвел взглядом присутствующих. Нин Сань сразу же начал рассказывать, что произошло.

- Дьявольская Катастрофа? - Лу Шэн нахмурился.

- Мы скоро уходим. Лу Шэн, ты пойдешь с нами? - Подошла к нему Шанъян Цзюли. - Я советую вам следовать за нами. Если синий гигант вернется...

- Не волнуйся об этом, - оборвал ее Лу Шэн. - Мой учитель - Лю Шанцзы, все еще находится на базе Западного Бескрайнего Двора. Я пойду туда и приведу его обратно.

- Западный Бескрайний Двор? Ты, должно быть, спятил! - Широко распахнула глаза Шанъян Цзюли. - Ты знаешь, сколько блокад Дьявольской Армии тебе нужно будет преодолеть?

Лу Шэн не был сумасшедшим. Он просто хотел получить побольше Дьявольской Сущности и дьявольской Ци и заодно, спасти своего учителя.

- Я не сумасшедший. - Он обвел взглядом учеников секты Дьявольского Начала. - Шаг вперед, если вы готовы следовать за мной, чтобы спасти нашего учителя.

Тишина.

Все, как один, молчали. Многие только недавно присоединились к секте. Независимо от того, насколько им нравилась секта Дьявольского Начала, они еще не были готовы рисковать ради нее жизнью.

Тишина сохранялась.

- Тук. - Инин и Сюй Чуй шагнули вперед. Они служили Лу Шэну, поэтому, так или иначе, должны были следовать за ним. Их примеру последовала Хэ Сянцзы.

- Я тоже пойду! – С бесстрастным лицом заявила она.

- Мы тоже! - Чжань Куннин и Чжань Хуншэн тоже шагнули вперед. Что ими двигало? Они просто хотели узнать, что случилось с их мастером секты.

Лу Шэн посмотрел на остальных. Добровольцев больше не было.

- Ну что ж...

- Я тоже пойду! - Девушка в белом платье медленно вышла вперед.

Ее звали Сюй Шэнъюй. Она тоже была ученицей, недавно присоединившейся к секте.

Остальные не сдвинулись с места.

- Ну, значит, быть посему. - Посмотрел на Сюй Шэнъюй Лу Шэн - он был слишком ленив, чтобы говорить что-то еще. - Следуйте за мной.

Развернувшись, направился к выходу с базы секты. За ним следовала Хэ Сянцзы, Сюй Шэнъюй, девушка с зонтиком и остальные.

- Лу Шен! - Внезапно окликнула его Шанъян Цзюли. - Если выживешь, приходи в Алый Кипящий Дворец. Я буду тебя ждать!

Лу Шэн даже не обернулся - просто коротко взмахнул рукой, быстрым шагом двигаясь к выходу.

Хотя он ничего не сказал, тот факт, что она нашла его и пыталась спасти, затронул какие-то струны в его очерствевшей душе.

Несмотря на то, что изначально он просто хотел использовать Шанъян Цзюли ради собственной выгоды, после того, как она пыталась его спасти, несмотря на опасность, он начал относиться к ней с настоящим уважением.

= Западный Бескрайний Двор. =

Черная Ци заполонила воздух, охватив весь Западный Бескрайний Двор.

Сквозь черную сферу можно было смутно разглядеть череду разноцветных огней, сталкивающихся друг с другом в воздухе и разлетающихся. Внутри них роились разного рода символы и взрывались руны.

Лю Шаньцзы, отведя руку в сторону, с силой ударил по барьеру.

Перед ним мгновенно вспыхнул черный символ Дьявольского Тела Призрачного Восприятия. Символ несколько раз менял свою форму, но ничего не происходило.

Вздохнув, Лю Шаньцзы облизал сухие губы. Он отказался от попыток донести свое послание до внешнего мира.

Великая Формация постоянно истощала воздух. Впрочем, истощала она только воздух, но и воду. И определенные вещества в телах живых существ, благодаря которым они существовали.

Трое из девятнадцати мастеров к этому времени уже заболели, не в силах больше сопротивляться.

Именно они до этого пытались использовать Святое Оружие, чтобы разрушить барьер. Однако, управление Святым Оружием нанесло огромный ущерб их телам, что в сочетании с недостатком питания стало для них критичным.

Все остальные были на грани краха - их вскоре ждало то же, что и трех Мастеров, использовавших силу Святого Оружия.

- Никогда не думал... что умру здесь. - Подняв голову, Лю Шаньцзы наблюдал за потоком образующего сферу черного света.

- Да... кто бы мог подумать, что мы умрем не на поле боя, во время Дьявольской Катастрофы, а внутри Великой Формации. - рядом с ним, устала гладя на барьер, стояла мастер секты Прекрасного Сада - бабушка Цинкун. Честно говоря, иногда ей даже нравилось, когда ее называли "бабушкой". По виду она была тридцатилетней женщиной, хотя по возрасту давно перешагнула восьмидесятилетний рубеж. К слову сказать, у нее было бесчисленное множество молодых поклонников.

- Ты говорил, что скажешь мне что-то перед… уходом. Я... я хочу услышать это сейчас... - бабушка Цинкун, улыбнувшись, повернулась к Лю Шаньцзы.

- Я... - Лю Шаньцзы прекрасно понимал, что она хотела услышать, но... он больше не был обаятельным и красивым первым номером. Он не шел ни в какое сравнение с бесчисленными поклонниками Цинкун.

- Посмотри, где мы сейчас находимся. О чем ты еще беспокоишься? - Цинкун взяла Лю Шаньцзы за руку, не обращая внимания на его морщинистую кожу.

- Цинкун... - Лю Шаньцзы, вздохнув, сжал ее руку.

Он знал, почему  Цинкун нравилось, когда ее называли "бабушкой" - все это ради того, чтоб казаться старше. Она хотела соответствовать ему хотя бы в этом.

- В моих глазах ты навсегда останешься братом-наставником, который рисковал жизнью, чтобы меня спасти! - Глаза Цинкун были полны тепла.

- Треск... - Великая Формация внезапно затряслась. В ней начали появляться трещины, вскоре распространившиеся по всему барьеру. И причина была не в том, что образование вот-вот должно было разрушиться - скорее всего, оно собиралось нанести свою самую сильную атаку.

Лю Шаньцзы, наконец, перестав волноваться, обнял Цинкун за талию. Подняв голову, уставился на похожие на молнии трещины. Несмотря на то, что эти трещины несли опасность, которую он не мог заблокировать, ему уже было все равно.

- Шшшш!!!  - Молния ударила в землю.

***

- Что?! Заперт в Западном Бескрайнем Дворе??? И никто не знает, жив ли он? - Лу Шэн сердито распахнул глаза. Воздух в комнате внезапно исчез - все начали, задыхаться, словно находились в вакууме.

Хунфан Бай изо всех сил пыталась сопротивляться. Ее достоинство не позволяло опуститься на колени. Она отчаянно пыталась удержать ноги от сгибания, стараясь изо всех сил противостоять тяжелому давлению.

Что касаемо Сюй Чуя и Нин Саня, те уже давно стояли на коленях, благодаря чему не пострадали от силы удара.

Наконец, заметив напряжение девушки с зонтиком, Лу Шэн понял, что излучаемое им силовое поле было слишком тяжелым. Если не успокоиться, он мог серьезно навредить своим союзникам. Парень постарался взять себя в руки.

- Дьявольская Армия...!!! Где Благородные Семьи? Где остальные секты?!! - Сердце Лу Шэна дрогнуло. Лю Шаньцзы был одним из немногих, кого он считал настоящим мастером. Он не мог позволить ему умереть так нелепо.

Если бы учитель пал на поле боя, он бы не жаловался. Но умереть от предательства...

- Армия семьи Шанъян развернула все доступные силы, но не смогла удержать линию обороны... Другие семьи и секты слишком далеко, чтобы помочь. К сожалению, они слишком поздно узнали, что произошло и не смогли вовремя обеспечить семью Шанъян подкреплением! - Быстро отчитался Нин Сань.

- Близлежащие секты заключили союз с некоторыми благородными семьями. Великий Предок семьи Шанъян вышел из уединения, чтобы стать Великим Маршалом Альянса. Они сражаются с Дьявольской Армией на соседней равнине. - последовав примеру Нин Саня, поспешно сообщил Сюй Чуй. - Кроме того, мы только что получили известие, что Западный Бескрайний Двор превращен в руины. Находившиеся внутри мастера и ученики Западного Бескрайнего Двора исчезли... возможно, умерли...

- БУМ!!! - Чашка в руках Лу Шэна  мгновенно превратилась в пыль.

Его глаза с тремя зрачками снова наполнились яростью.

- Эта армия... где она?

- Господин... Это же Дьявольская Катастрофа! Дьявольскую Армию возглавляет Маршал уровня Мастера Божественного Оружия! Вы...

- БАМ!! - Внезапно получив сильный удар силовым полем, Нин Сань отлетел в сторону. Врезавшись в стену, кулем рухнул на землю. Его лицо побледнело.

- Армия... армия сейчас находится к юго-западу, пятнадцать ли... - С трудом выдавил он.

Едва парень закончил говорить, комната затряслась. Мелькнула смутная тень - Лу Шэн выскочил в окно.

Тяжелое давление, урежающее их сердцебиение, по мере того, как Лу Шэн отдалялся, становилось все меньше.

- Я тоже пойду!!! - Несмотря на то, что лицо Хунфан Бай из-за пережитого было едва не зеленым, она вылетела из окна вслед за Лу Шэном.

Сюй Чуй и Нин Сань, не зная, что делать, последовали за ней.

Зашедшая в этот момент в номер Хэ Сянцзы увидела только тени выпрыгивающих из окна людей.

На мгновенье растерявшись, позвала Чжань Куннина и Чжань Хуншэн.

Она не знала, что здесь произошло, но догадаться, что что-то важное, могла. Следовать за ними - таким был ее выбор!

***

= На равнине. =

Ли Шуньси стоял в центре Дьявольской Армии, рядом с Великим Маршалом Роксимом, глядя на стремительно растущую, окруженную черным светом башню.

- В будущем, которое ты видел, я присутствую? - Снова спросил Роксим.

Каждый раз, принимая какое-то решение или отдавая приказ, он объяснял его Ли Шуньси, надеясь, что тот сможет предвидеть последствия его действий.

Но раз за разом разочаровывался.

- Я вас не видел. - Ли Шуньси точно знал, почему до сих пор жив, но не собирался лгать. Судьба Девяти Великих Городов была слишком ясной - он мог видеть результат, даже не жертвуя своей жизнью.

- Все равно нет... - Слегка качнув головой, Роксим посмотрел в направлении Армии Альянса.

Издалека Армия Альянса, сформированная семьей Шанъян и различными сектами, выглядела как море разноцветных огней, несших скрытую угрозу.

Это была генерируемая рунами и различными формациями энергия.

- Ты все еще не можешь сказать, кто будет третьим Дьявольским Духом? - Спросил Роксим.

Ли Шуньси промолчал.

Он знал - стоит сказать, в кого вселится третий Дьявольский Дух, как дьявольская армия начнет массированную атаку, чтобы найти лучшую точку прорыва. Тогда не только Девять Городов, но и вся Армия Альянса будет уничтожена...

- Честно говоря, даже если ты не скажешь, третий Дьявольский Дух скоро себя проявит, и я все узнаю сам. Было принесено в жертву достаточно крови, так что инкубация вот-вот завершится. - Роксим снова вздохнул.

- Я знаю, - почти шепотом ответил Ли Шуньси. - Просто...

- Все еще держишься за эту бредовую надежду?

Ли Шуньси покачал головой.

- Тук. - Внезапно в глубинах их сердец возникла дрожь - словно биение человеческого сердца, пульсирующее в глубине их тел.

Роксим, улыбнувшись, посмотрел в небо:

- Начинается...

Взгляд Ли Шуньси устремился в направлении... Армии Альянса.

***

Шанъян Цзюнь с жалостью смотрел на стоявшего перед ним на коленях человека.

Первый Номер Западного Бескрайнего Двора обладал талантом, которым восхищался даже он - именно поэтому великий предок согласился на эту встречу.

Они находились внутри белой палатки. Лоб Хуан Фу касался земли - он терпеливо ожидал ответа великого предка семьи Шанъян.

- Твоя просьба... боюсь, я не могу ее удовлетворить, - спокойно ответил Шанъян Цзюнь.

Он прожил на этом свете несколько сотен лет и уже давно перестал заботиться о жизни и смерти. Даже если б Хуан Фу хотел только укрепить город, а не спасти свою семью, он бы этого не позволил. В противостоянии двух армий даже щепка силы могла сыграть решающую роль. Он не мог позволить себе отвлекаться на кого бы то ни было, особенно, когда его противником был Роксим - его давний заклятый враг.

- Неужели нет никакой возможности? Я готов пожертвовать всем, только прошу, отправьте кого-нибудь ... - Хуан Фу не договорил - Шанъян Цзюнь прервал его взмахом руки.

- Шэньянь, - холодным тоном позвал мужчина.

- Да. -  Шанъян Шэньянь - еще один Судья Железной Кисти, а также телохранитель Шанъян Цзюня, шагнул вперед.

- Выведи его, - кивнул он на все еще стоящего на коленях Хуан Фу.

Хуан Фу сидел на земле. Его тело дрожало, словно он плакал.

Шанъян Шэньянь нахмурился. Даже если Хуан Фу был первым номером самой сильной секты, он все еще был экспертом области Змеи трех низших классов. Он не мог быть источником силы, которую он внезапно ощутил.

- Спасибо... Великий предок Цзюнь... - Хуан Фу медленно поднял голову.

- Хмм? - У Шанъян Цзюня внезапно появилось нехорошее предчувствие - он поспешно повернулся к Хуан Фу.

То, что он увидел, заставило его вздрогнуть.

Хуан Фу все еще стоял на коленях, но в его глазницах уже не было глаз. Вместо этого из них вытекала молочно-белая жидкость, стекающая к его ногам.

- Нет!!! - Шанъян Цзюнь, поняв, что происходит, попытался схватить Хуан Фу.

Силовое поле Божественного Оружия образовало вокруг его руки кольцо из черных и белых рун.

- Бум! - Невидимое силовое поле было заблокировано ужасающей силой, окружившей Хуан Фу. Странная светло-серая жидкость еще быстрее начала вытекать из пустых глазниц.

- Вы правы... это моя вина... все моя вина... - Хуан Фу поднял голову - грустная улыбка скользнула по его губам.

- Хуан Фу, успокойся!!! - Закричал Шанъян Цзюнь, понимая, что любые слова сейчас бесполезны - эта сила была не тем, с чем мог справиться первый номер секты.

- Моя вина... моя вина... - Повторял одну и ту же фразу Хуан Фу - две кровавые дорожки рассекли его щеки. - Я... слишком слаб!

- БУМ!!! - Ужасающее сердцебиение пронзило сердце каждого.

Лицо Шанъян Цзюня потемнело.

- Дьявольский Дух!!! - Оттолкнув Шанъян Цзюня, Хуан Фу вылетел из палатки.

Вокруг начало быстро распространяться светло-серое марево. Ядро Армии Альянса было уничтожено практически мгновенно. Пять судей были погребены под светло-серой жидкостью и растворены. Никто даже не успел среагировать. Любой, кто соприкасался с жидкостью, быстро терял силы и исчезал.

- Третий Дьявольский Дух... – Отчаянно прошептал Шанъян Цзюнь. - Он трансформируется! Судьи, формируйте строй! Мы должны его остановить! Мы не можем позволить ему закончить процесс, иначе Дьявольская Армия получит нового Короля Дьяволов!!! - Взревел он.

В центре Армии Альянса было образовано большое количество формирований, излучающих всевозможные цвета. Облака видимой энергии, образовывая радужные руны, ведомые Судьями, начали стремительно окружать Хуан Фу.

***

- Началось... - Ли Шуньси смотрел на светло-серое море, обрушившееся на центр Армии Альянса.

В будущем, которое он видел, Шанъян Цзюнь не смог остановить трансформацию Дьявольского Духа. Армия Альянса в сражении с Дьявольской Армией понесла огромные потери. Выжили очень немногие.

- Все... предопределено...

Это было пришествие Духа Третьего Короля Дьяволов Цан Бая и установление Врат из Плоти и Крови. Вскоре после этого Девять Городов должны были стать владениями Дьяволов.

- Никто не сможет остановить Хуан Фу. Он полностью слился с Третьим Дьявольским Духом... убийство его жены, предательство учителя... Такое отчаяние... - Ли Шуньси вздохнул. Единственной надеждой был тот человек... Бай Сю...

Бай Сю, разведя руки в стороны, стоял между учениками Дворца Вань Шунь и Хуан Фу. В его взгляде не было страха.

Глаза Хуан Фу все еще были полны белой жидкости.

Но, похоже, каким-то образом он мог видеть Бай Сю.

Два брата-ученика, прошедшие через жизнь и смерть, смотрели друг на друга - ни один из них не хотел начинать.

- Помнишь, о чем мы разговаривали в буддийском храме? - Спокойно спросил Бай Сю. - Верю, что каждый в этом мире может замахнуться на меня мечом, за исключением тебя. - Бай Сю не боялся и не отступал. Он чувствовал только грусть, глядя на своего старого друга.

Хуан Фу также был спокоен.

- Ты еще помнишь... моя жена как-то обещала познакомить тебя со своими сестрами.

- Конечно... от меня не так легко избавиться. Невестка, она... - Улыбка Бай Сю померкла, когда он вспомнил. - Невестка...

Западный Бескрайний Двор был разрушен Великой Формацией.

- В этом мире нет добра и зла. - Хуан Фу поднял руку - бесчисленное количество светло-серой жидкости закружилось над его ладонью. - Только сила и слабость.

- Нет! Бесконтрольная сила превратит тебя в зверя! - воскликнул Бай Сю.

- Хочешь меня остановить? - тихо спросил Хуан Фу. Он только что завершил трансформацию и жаждал жертв, но перед ним стоял Бай Сю. - Ради этих ничтожных людей?

- А'Фу... Ты забыл? Мы поклялись не запугивать слабых, не забывать прошлого, не...

- Шшшш... - Не успев закончить, Бай Сю, опустив голову, недоверчиво посмотрел на руку, пронзившую его живот.

Спокойное лицо Хуан Фу сейчас находилось в дюйме от его лица. Он был даже не спокоен, а скорее, холоден. - Я... Меня волнует только сила.

Полупрозрачная пленка сверху блокировала атаки различных формаций.

Бай Сю никогда не думал, что умрет от руки брата, которому доверял, как никому другому. Его глаза увлажнились. Он упал назад, чувствуя, как капля за каплей, из тела вытекает жизнь. Он чувствовал себя беспомощным.

- Расступитесь! - Сотряс воздух глухой рев.

Небо внезапно потемнело.

Огромная черная кисть обрушилась сверху.

Кончик кисти был сделан из белоснежных волос, каждый толщиной с взрослого человека.

- Кисть Горного Пастуха... - Прошептал Хуан Фу.

- БАМ!! - Его тело внезапно взорвалось, расеявшись бесчисленными каплями белой жидкости.

- БУМ!!! - Земля содрогнулась, когда Кисть Горного Пастуха нанесла удар. Первоначально светло-серая жидкость тут же окрасилась в черный цвет.

Бесчисленные капли чернил, взлетев в небо, превратились в черных змей. Они летали вокруг, пытаясь найти жертву.

На этот раз Бай Сю удалось избежать смерти. Он медленно поднялся. Его лицо осунулось и побледнело. Посмотрев на пока еще далекую Дьявольскую Армию, он увидел Хуан Фу, материализовавшегося рядом с Великим Маршалом Роксимом.

Хотя в Армии Альянса на время воцарился хаос, на самом деле, действия Хуан Фу затронули самую незначительную ее часть. К счастью, благодаря Кисти Горного Пастуха, суматоха быстро утихла. Однако факт, что ядро оборонительного формирования было разбито, был неоспорим.

Лицо Шанъян Цзюня пылало от ярости – как так, его обманул Дьявольский Дух! Несмотря на выдающийся ум, его так примитивно облапошили. Активировать Кисть Горного Пастуха в спешке было нелегкой задачей: к тому же, ко времени, как он активировал кисть, третий Дьявольский Дух, объединившись с Хуан Фу, уже вызвал хаос и разрушил оборонительную формацию.

К слову сказать - его скорость была одной из самых быстрых среди всех Благородных Семей. Процесс занял бы, по меньшей мере, день, если бы в его распоряжении не было нескольких Святых Оружий.

- Роксим... ты и твои проклятые планы! - Шанъян Цзюнь стоял на древке кисти, глядя в сторону находящегося от него в десяти ли вражеского Маршала.

Увидев это, Роксим улыбнулся:

- Этот раунд ты проиграл, Цзюнь.

Как бы ни была сильна Кисть Горного Пастуха, она не могла разделиться надвое и одновременно сражаться с двумя Королями Дьяволов.

Обе армии подтянулись - и формации, и Дьявольская Ци действовали с максимальной эффективностью. Взгляды бесчисленного количества глаз столкнулись друг с другом. Напряжение неукротимо росло. Битва, ценою в несколько десятков тысяч жизней, могла начаться в любую секунду, стоило одному из командиров отдать приказ.

***

= На краю поля боя. =

- Свист!!! - Черная кровь брызгами разлеталась в стороны.

Лу Шэн, взмахнув мечем, надвое разрубил очередную козлиную голову. Прочный мех дьявола, такой же непроницаемый, как черная мембрана, не смог этому воспрепятствовать.

Лу Шэн занес клинок над десятком голов других козлиноголовых дьяволов, собиравшихся его атаковать.

- Экстремальный режим Инь: Духовная Резня!

Меч со свистом опустился.

- Пшшшш, пшшшш, пшшшш! - атаковавшие его дьяволы в одно мгновение были разрублены на части.

Оттолкнувшись от земли ногами, Лу Шэн, взмыв в воздух, устремился навстречу наступающей Дьявольской Армии.

- Божественная Мощь!

- БУМ!!! - взорвалось темно-фиолетовое пламя. Бесчисленное множество дьяволов разлетелось в стороны - на землю начали падать части горящих тел.

Девушка с зонтиком и остальные прицепом следовали за Лу Шэном - они едва успевали за молодым мужчиной, тараном вгрызающимся в Дьявольскую Армию.

Волна за волной на него со всех сторон накатывали монстры, которые вскоре были разрезаны на части короткими взмахами его меча.

Каждый взмах уносил от двадцати до тридцати дьявольских жизней, создавая вокруг небольшое пустое пространство.

За несколько коротких мгновений были убиты сотни дьяволов.

Наконец происходящее заметили генералы Дьявольской Армии. Два рыбоголовых монстра с покрытыми шипами шкурами атаковали его с двух сторон.

Но единственное, чего они добились своей атакой - получили от Лу Шэна два удара мечом.

В воздух взвились два фонтанчика крови.

Ментальные атаки Лу Шэна не позволяли противнику сопротивляться.

Спустя некоторое время один из флангов дьявольской армии заметно поредел.

Безжалостный убийца, каким сейчас выглядел Лу Шэн, даже у жестоких дьяволов вызывал уважение.

Великий Маршал Роксим и Шанъян Цзюнь заметили его одновременно.

Прямо сейчас Лу Шэн пробивал себе путь к Армии Альянса, видимо, спеша присоединиться к своим союзником. По крайней мере, так казалось.

- Может мне кто-нибудь сказать, кто активировал в Западном Бескрайнем Дворе Великую Формацию? - Лу Шэн опустил меч. Его голос не был громким, но его слышали все.

Роксим прикрыл глаза.

Шанъян Цзюнь нахмурился - его внимание все еще было сосредоточено на Третьем Дьявольском Духе - Хуан Фу.

- Что, никто не знает? - Снова спросил Лу Шэн.

Тишина.

Помимо небольшого отряда дьяволов, сражающихся на фланге с одной из групп Армии Альянса, все остальные по-прежнему находились в строю. Роксим выглядел так, словно был совершенно не причем.

Шанъян Цзюнь, предупрежденный старейшинами семьи Шанъян, с интересом разглядывал Лу Шэна.

- Ученик секты Дьявольского Начала? В Ста Родах есть настолько талантливые молодые мастера? Он уже достиг, самое малое, области Змеи, - ошеломленно прошептал он. - Все доступные силы сейчас должны сплотиться. Шэньянь, возьми своих людей и останови его. Он, должно быть, взбешен смертью мастера своей секты. Не позволь ему разрушить себя эмоциями.

- Да, - приземлившись на землю, Шанъян Шэньянь, сделав несколько шагов, остановился в паре метров от Лу Шэна.

- Секта Дьявольского Начала... – начал он.

- Ты знаешь? - Лу Шэн сузил опасно сверкнувшие глаза.

- Я... - Сердце Шанъян Шэньяна внезапно сковало страхом - неожиданно для себя он совершенно забыл, что хотел сказать. Затаив дыхание, просто стоял, растерянно хлопая глазами.

Он понял, что произошло только после того, как Лу Шэн со своими товарищами прошел мимо.

- Тот, кто убил моего учителя - немедленно тащи сюда свою задницу! - Лу Шэн был слишком ленив, чтобы говорить что-то еще. Небрежно шагая, он вышел к пустому пространству, образовавшемуся между двумя противоборствующими армиями.

Лу Шэн говорил не громко, но каждое его слово было слышно в каждом уголке поля боя.

Роксим и Шанъян Цзюнь, наконец, обратили внимание на вторгнувшегося в еще не начавшуюся битву эксперта.

- Роксим, похоже, тебя ждут неприятности. - засмеялся Шанъян Цзюнь.

- Неприятности? Почему бы тебе не продемонстрировать Тысячу Мазков Горной Кисти. Хочу посмотреть, улучшилась ли она хоть немного, - усмехнувшись, посмотрел в глаза своему извечному противнику Роксим. В его ладони образовался небольшой, состоящий из Дьявольской Ци, синий шар.

Они уставились друг на друга. Огромная Кисть Горного Пастуха парила в воздухе, а шар Дьявольской Сущности над рукой Роксима. С каждой секундой шар становился все больше.

Ни один из них не ответил на вопрос Лу Шэна.

- Я знаю! Это был мастер секты Западного Бескрайнего Двора! – Разнесся по равнине ясный голос.

Это был Ли Шуньси!

Он использовал всю силу своих легких, чтобы донести до Лу Шэна нужную информацию.

- Это был мастер секты Западного Бескрайнего Двора! Он спланировал убийство девятнадцати мастером сект Ста родов!

У него не было той ужасающей силы, которой обладала стоящая рядом троица, так что все, что он мог сделать - потратить свою силу на крик, чтобы его голос был слышим сквозь шум начинующей стремительно разгораться битвы.

- Придурок! - мастер секты Западного Бескрайнего Двора, стоящий неподалеку от Великого Маршала, рядом с пятью звездными генералами, закатил глаза. - Ли Шуньси, неужели ты думаешь, что простой человек сможет меня убить?

- ... - Ли Шуньси не ответил. Все, что он сейчас делал - пытался отдышаться, с интересом наблюдая за Лу Шэном. Он не понимал, почему закричал. Просто что-то ему подсказало - он должен это сделать. Это было чувство, граничащее с предвидением.

- Хорошо, все успокоились. Бесполезные разговоры могут подождать, пока Врата Крови и Плоти не будут сформированы. - Роксим улыбнулся.

- Да, сэр. - покорно опустил голову мастер секты Западного Бескрайнего Двора.

Меж тем лицо Лу Шэна, на вопрос которого никто так и не ответил, еще больше потемнело. Рука крепко сжала рукоять клинка. Он прямым немигающим взглядом уставился на стоящего позади Роксима человека.

- Шшшш. - Внезапно на кромке его меча вспыхнуло фиолетовое пламя.

- Совершивший преступление должен быть наказан. - его правая рука раздулась. Трансформируясь и изгибаясь, начала обрастать плотным скоплением черных, как смоль, мышц.

В мгновение ока обычная, ничем не примечательная рука увеличилась до трех метров в длину.

- Шшшш... - На ладони раскрылся кроваво-красный глаз, взгляд которого заметался по толпе.

Лу Шэн медленно поднял клинок. Рука покрылась толстым слоем черной брони.

- Экстремальный Режим Ян! - в следующее мгновение его глаза обзавелись тремя зрачками, светящимися слабым фиолетовым светом. - Божественная Мощь!

- Бам!! - Качнувшись вперед, клинок внезапно разлетелся на части.

- БУМ!!! – Бесчисленное количество металлических осколков, окруженных фиолетовым пламенем, образовали фиолетовый поток, устремившийся к мастеру секты Западного Бескрайнего Двора.

Поток двигался слишком быстро. К тому времени, как мастер секты что-то почувствовал, и попытался защититься, было уже слишком поздно.

Поток пересек тысячу метров за один вздох, остановившись перед глазами Чжао Чжи.

По воздуху пронесся хрустящий звук, похожий на звон разбитого стекла. Фиолетовый поток, казалось, разрушил само пространство.

Пламя образовало фиолетовый луч, выстреливший в мастера секты Западного Бескрайнего Двора.

- ...!!! - улыбка Роксима застыла. Его рука яростно взметнулась, пытаясь заблокировань полосу фиолетового пламени. Но было слишком поздно.

Почувствовав огромную силу, исходящую от потока, он с ясностью понял - если сейчас позволить убить одного из своих самых способных генералов, моральный ущерб, нанесенный духу армии, будет непостижим!

Несмотря ни на что, он должен заблокировать эту атаку!

Но он не успевал!

- Нет! - он снова взмахнул рукой - на этот раз быстрее.

- Бум! - раздался мощный взрыв.

Фиолетовое пламя, столкнувшись с черной Дьявольской Ци, взорвалось. Вены по всему телу Роксима начали лопаться. Скрестив перед собой руки и нагнувшись, он пытался противостоять огромной силе.

Но поток фиолетового пламени все еще врезался в его тело, словно водопад, отталкивая его назад. Он упирался в землю ногами, оставляя в ней две глубокие борозды.

Вокруг Роксима начала медленно разрастаться черно-фиолетовая сфера. Постепенно увеличиваясь в размерах, она вскоре достигла диаметра в несколько десятков метров.

- Пуфф! - на спине Лу Шэна выросло две дополнительные руки. Его тонкое тело с четырьмя руками внезапно ворвалось в стену окружающего Роксима пламени. Клинок нацелился в голову Великого Маршала.

- Божественная Мощь! - очередной взмах его меча создал еще один поток фиолетового пламени, падающим метеором обрушившийся вниз.

Роксиму казалось, что его глаза сейчас взорвутся. Он не знал, что предпринять, поэтому сделал единственное, пришедшее в голову. За его спиной образовался черный водоворот, из которого вылетел огромный черный флаг.

- БУМ!!! - поток фиолетового огня яростно столкнулся с флагом и во все стороны распылил ужасающую черную полосу пламени.

Дьявольская Армия вокруг них быстро рассеялась. Те, кто вовремя не отступил, были сожжены дотла черным пламенем.

Четыре руки Лу Шэна подняли вновь сформированные мечи.

- Божественная Мощь! Третий Меч!

Мастер Секты Западного Бескрайнего Двора замер на месте. Не из-за того, что не хотел двигаться, а потому, что не мог. Безумно сильное, невидимое силовое поле удерживало его на месте.

Из уголков его широко распахнутых глаз текла кровь. Кровь текла из носа и из ушей, но он не смел прикрыть глаза. Все, что он мог делать - это смотреть на внушающую ужас фигуру, окруженную фиолетовым пламенем.

Невероятная сила заморозила всех генералов Дьявольской Армии.

Все замерли, как жуки, застрявшие в янтаре, не в силах пошевелиться.

Кроме Великого Маршала Роксима.

В черном водовороте, возникшем позади него, медленно опускался черный флаг. Он сам был отброшен назад ужасающей силой Лу Шэна и отчаянно пытался заблокировать ее руками.

- Я... Великий Маршал... Дьявол, меняющий форму... Король Алых Дьяволов Роксим... - Вены по всему его телу начали взрываться - темно-красная кровь покрыла половину тела. - Не смей... меня недооценивать!!!

- Бам! Бам, бам, бам, бам!!! - за его спиной начали появляться новые водовороты. В дополнение к тому, что он призвал вначале, возникло девять водоворотов, образовавших позади него треугольную формацию.

Объединившись, водовороты попытались блокировать Божественную Мощь Лу Шэна.

Состоящий из фиолетового пламени метеор врезался в черные водовороты подобно молнии.

- БУМ!!! - мир залило ослепительным светом, ярким, словно уходящее за горизонт солнце. Мгновение спустя все снова потемнело.

Тело Лу Шэна вернулось в Экстремальный Режим Инь. Все вокруг было уничтожено. И черные водовороты, и Пламя Инь, испускаемое Божественной Мощью – исчезло все.

Ценой была глубокая яма, выжженная в центре Дьявольской Армии.

Яма была не меньше сотни метров шириной. Издалека казалось, что черная опухоль выросла посреди Дьявольской Армии.

Мастер секты Западного Бесконечного Двора стоял под черным, как смоль щитом, сотканным из дьявольской сущности, и с ужасом смотрел на Лу Шэна.

Ли Шуньси безудержно смеялся.

- Вы это видели? Вы видели?!!! - кричал он. Вот вам сопротивление людей! Элитный человеческий воин! Надежда человечества! Ахахахаха!!! - Эмоции, что он так долго подавлял, потоком хлынули наружу.

Роксим и небольшая толпа выживших генералов широко распахнутыми глазами смотрели, то на зависшего в воздухе четырехрукого Лу Шэна, то на хохочущего Ли Шуньси.

- Кто-то может мне сказать, в каком месте это существо является человеком. Если люди такие, чем они вообще отличаются от дьяволов? Вы уверены, что он не один из наших шпионов, проникших в человеческое общество? - Выругался генерал дьяволов.

- Умм... - Ли Шуньси, наконец, понял, что все это очень странно, но это не повлияло на уровень его экстаза.

Потому что он, наконец, увидел, что будущее может измениться. Он был уверен, что так оно и будет - все благодаря Лу Шэну.

У Девяти Городов появилась надежда!

- Мир меняется, меняются и люди. - Лу Шэн поднял одновременно четыре демонических клинка. - Этот испорченный мир должен быть исправлен людьми.

Его глаза наполнились холодом, жестокостью и жгучей страстью.

- Какие большие у вас надежды! - Роксим снова встал. Его лицо стало серьезным, каким не было никогда прежде. Даже Кисть Горного Пастуза не излучала такого давления, как исходило от Лу Шэна.

Пока он смотрел на своего странного противника, за его спиной формировались демонические символы.

- Кем ты себя возомнил? Повелителем Дьяволов?! Дьявол, убивший твоего учителя, стоит прямо перед тобой. Атакуй, если осмелишься! - Роксим усмехнулся, не обращая внимания на капающую с головы кровь.

Сузив глаза, Лу Шэн смотрел на мастера секты Западного Бескрайнего Двора, прятавшегося за черным щитом. Медленно поднял свои демонические клинки.

- Нет! - Нахмурившись, внезапно закричал Шанъян Цзюнь. - Этот барьер... подключен к Вратам из Плоти и Крови!! Нельзя использовать грубую силу, чтобы его преодолеть!!! В противном случае, ты откроешь врата, соединив мир дьяволов с нашим!!!

Цепь рун вокруг него завращалась быстрее. Вскочив на кисть, он устремился к Лу Шэну.

- Брат Лу!!! Не спеши!!! - он двигался с безумной скоростью, в одно мгновенье преодолев разделяющее их пространство. Попытался схватить Лу Шэна.

- Убирайся! - Глаза Лу Шэна светились фиолетовым. Наклонившись чуть вбок, он выставил ладонь в направлении Кисти Горного Пастуха.

- БУМ!!! - вокруг них взорвалось фиолетовое пламя. Огромная Кисть Горного Пастуха, затрясшись, рухнула на землю.

Тело Лу Шэна полностью трансформировалось, переходя в Экстремальный Режим Ян.

По сравнению с предыдущим режимом, его тело было огромным. Почти двадцатиметровый монстр, покрытый чешуей и черными шипами. На голове четыре рога, загнутые назад, рот, тянущийся от уха до уха и три ряда острых, похожих на зубья пилы белоснежных зубов.

Наиболее привлекающей внимание была нижняя часть его тела: толстый, похожий на таран, хвост и две ноги, каждая толщиной со столб.

***

= Далеко на равнине. =

Хэ Сянцзы и остальные впервые видели трансформировавшегося Лу Шэна.

- Что... Что это такое? - Хэ Сянцзы знала, что Дьявольское Тело может укрепить культиватора и увеличить его силу. Проблема состояла в том, что, даже учитывая это, Лу Шэн был слишком большим.

Двадцатиметровое тело могло легко раздавить ее одним пальцем ноги.

Ошеломленные Чжань Куннин и Чжань Хуншэн тоже не сводили с Лу Шэна расширившихся от ужаса глаз.

Они стали свидетелями, как Лу Шэн из обычного человека превратился в двадцатиметрового монстра. Правда, Чжань Хуншэн была более-менее к этому готова. В отличие от сестры, Чжань Куннин замер на месте, напрочь растеряв свое обычное хладнокровие.

Девушка с зонтиком, Сюй Чуй и Нин Сань тоже были здесь.

Оглянувшись на своих соратников, Нин Сань, глубоко вздохнув, начал объяснять:

- Босс пытается убить дьявола, погубившего мастера нашей секты. И, судя по всему, собирается сражаться с Дьявольской Армией. Мы слишком слабы, чтобы ему помочь, поэтому можем только наблюдать.

Девушка с зонтиком - Хунфан Бай, до этого времени еще надеявшаяся догнать Лу Шэна, едва не плакала от отчаяния. У нее не осталось никакой надежды когда-нибудь освободиться от его контроля.

- Что нам тогда делать? - Неуверенно спросил Сюй Чуй. - Мастер сражается, а мы, его подчиненные, даже не можем помочь!

Нин Сань горько рассмеялся:

- Согласен, мы не можем помочь ему в бою, но кое-что мы способны сделать.

- Что же?

- Например, помолиться.

- ...

***

Руки Лу Шэна крепко сжимали четыре черных клинка.

Лезвия клинков, каждое длиной около двадцати метров, горели темно-фиолетовым пламенем.

Лу Шэн парил в воздухе над десятью генералами Дьявольской Армии.

- Покайтесь и плачьте! - Низкий, величественный голос, разнесшись по полю боя, на мгновенье ошеломил даже Шанъян Цзюня.

Дьявольской Армии сильно не повезло встретить его на своем пути. Помимо дьявольских генералов, отреагировавших достаточно быстро, все остальные - дьявольские капитаны и тысячи дьявольских существ, впали в безжизненный ступор.

- Экстремальный Режим Ян... - Перед Лу Шэном начала накапливаться дьявольская сущность, формируя на кончиках мечей четыре черных шара, каждый объемом в несколько метров.

- Божественная Мощь!

- Пшшшш... - Четыре огненно-черных метеора рухнули с неба, оставив позади себя четыре черных хвоста. Они приземлились точно в центр возведенной над мастером секты Западного Бескрайнего Двора сферы.

- Нет!!! – Отчаянно закричал Шанъян Цзюнь.

- БУМ!!! - Море черного, как смоль, пламени, волнами взорвалось на земле, мгновенно охватив все в радиусе тысячи метров, образуя огромный черный круг.

Земля на краю круга провалилась - во все стороны разлетелась черная пыль.

Четыре черных метеора, все еще находясь в центре круга, продолжали безжалостно долбиться в кажущийся непроницаемым барьер.

В конце концов...

- Хлоп. - Разнесся по полю звук, похожий на треск рвущейся ткани. Мастер секты Западного Бескрайнего Двора вместе с защищающей его сферой, мгновенно превратился в пыль.

- Все кончено... - Лицо Шанъян Цзюня побледнело. Врата из Плоти и Крови начали открываться. Итог этой битвы был предрешен.

Перед присутствующими начала медленно проявляться окруженная морем огня гигантская арочная дверь, обрамленная черной рамой.

Арка была тридцатиметровой высоты. Ее каркас усеивало огромное количество белых костей. Вершину венчал чернильно-зеленый полумесяц, а порог - вырезанные изображения различных растений и животных.

- Приди! Приди, о Великий Король Аньсай Дилаци Гуцзе!! - Маршал Роксим развел руки в стороны. Из его рта хлестала кровь, но он этого не замечал - глаза были прикованы к зависшим в воздухе Вратам.

В небе стремительно сгущались темные тучи. Выл ветер, неся с собой молнии и гром.

Внутри врат появилась рябь, с каждым мгновением становящаяся все плотнее.

- Шшшш... – Вылетевшая внезапно из ворот тридцатиметровая костлявая рука вцепилась в Лу Шэна.

Рука двигалась так быстро, что появилась рядом с Лу Шэном прежде, чем тот успел среагировать.

Глаза Лу Шэна широко распахнулись. Перед ним начала собираться Дьявольская Сущность.

- Мне все равно, кто ты. Только я.. я здесь... самый сильный!!! - Четыре клинка, что Лу Шэн держал в руках, объединились в один. Тело воспламенилось, занявшись фиолетово-черным пламенем, вырывающимся из его рта, глаз и ушей. Потом резко сжалось, переходя в режим интеграции Инь-Ян, но уже в следующее мгновение вновь расширилось.

Темно-фиолетовое пламя, окружавшее тело Лу Шэна, превратило его в тридцатиметрового гиганта.

- Инь-Ян, Аннигиляция Звезд!!! - Рука Лу Шэна, напрягшись, швырнула вперед клинок. Раздался низкий, гортанный рев, сотрясший облака - небо раскололось, пропуская сквозь себя сияющий золотой луч.

- Бум!!! - Гигант, сотканный из темно-фиолетового пламени, занеся высоко над головой огромный меч, опустил его на руку гигантского скелета.

Ударная волна сотрясла не только землю, но и небо. Потом, материализовавшись, ушла далеко за горизонт.

В считанные секунды тысячи солдат дьявольской армии были уничтожены . Даже некоторые солдаты Альянса, находящиеся слишком близко к эпицентру взрыва, были разорваны на куски.

Великий Маршал Роксим и Шанъян Цзюнь находились к нему ближе всего. Они направили все свои силы на защиту, однако даже эти двое недооценили разрушительную силу ударной волны, вызванной ужасающим столкновением. Сила превзошла уровень Мастера Божественного Оружия и достигла более высокого класса - уровня Повелителя Дьяволов.

Они не успели ничего сделать - их внутренние органы были серьезно повреждены ударной волной. Оба сплюнули за землю заполнившую рот кровь.

- Он как-то... как-то заблокировал это...!!! - Отлетев на несколько сотен метров, Шанъян Цзюнь наконец-то стабилизировал Кисть. Теперь он смотрел на Лу Шэна с благоговением. Эта гигантская рука была, по меньшей мере, уровня Повелителя Дьяволов, но каким-то образом... каким-то образом Лу Шэн сумел заблокировать ее атаку!

В следующее мгновение его снова охватило беспокойство - Лу Шэн находился в явно невыгодном положении.

Гигантская рука, несомненно, превосходила его в силе. Она медленно подавляла Лу Шэна, пятью острыми пальцами сдавливая его тело.

Чешуя, покрывавшая тело Лу Шэна, то тут, то там начала трескаться. Он использовал каждую унцию своей силы: Дьявольскую Сущность, внутреннюю Ци и даже сжигание своего Дьявольского Тела. Все было использовано, даже сильнейший его навык - Аннигиляция Звезд.

Но он сейчас сражался с Повелителем Дьяволов, а не Королем. Это существо превышало его на уровень.

Если бы ему тогда удалось поглотить Древнего Дьявола, возможно, у него был бы шанс.

- Ты всего лишь рука... - глаза Лу Шэна наполнились фиолетовым пламенем. В этот момент в его теле горела каждая унция его силы. - Подойди и умри... умри, умри, умри, умри!!! Аххххххр!!! - Дико взревел мужчина. - Аннигиляция звезд! Четырехкратная!!! - В его четырех руках одновременно материализовались черные клинки - он решил использовать свой самый сильный, самый убийственный прием.

- Бум! - Четыре гигантских ножа, засияв серебристо-голубым светом, яростно взметнулись вверх.

На этот раз, при четырехкратно увеличенной силе, когда клинки столкнулись со скелетом руки, на землю осыпалось большое количество костного порошка.

Следы, оставленные Аннигиляцией Звезд, выглядели, как четыре чернильных мазка, выполненных кистью, наполненной черной Дьявольской Сущностью, модифицированной Лу Шэном.

Эта сущность несла в себе разрушительный элемент, достаточный, чтобы уничтожить любую энергию и материю, к которой прикасалась.

Ужасающее давление гигантской руки, наконец, прекратилось.

- Нет...! - Отчаянно взревел за вратами низкий голос. Гигантская рука отлетела назад, отброшенная огромной силы ударом.

С грохотом гигантская рука погрузилась обратно во Врата. Вскоре после этого деревянная рама треснула, и рябь внутри арки исчезла. На несколько секунд на поле боя воцарилась тишина.

Врата из Плоти и Крови начали разрушаться, превращаясь в бесчисленные куски плоти и костей.

- Как... как такое возможно?!!! - Великий Маршал Роксим опустился на колени: так или иначе, он проиграл - рука Повелителя Дьяволов была буквально выкинута из этого мира.

Этот... этот человек!

С недоверием и ужасом он смотрел на парящего в воздухе Лу Шэна, к этому времени вернувшегося в Экстремальный Режим Инь.

Рот последнего был наполнен кровью, но он, вместо того, чтобы выплюнуть, проталкивал ее обратно. Четырехкратная сила Аннигиляции Звезд перегрузила его тело. Внутренние раны были не следствием атаки гигантской руки - они были нанесены взрывом силы, сконцентрированной для нанесения смертоносного удара.

Оставаясь в воздухе, Лу Шэн смотрел на тех, кто был внизу. Ряды Дьявольской Армии поредели - огромные полчища дьяволов бежали в расположенный позади город, в то время как остальные устремились к горам и лесам.

Сверху поле боя напоминало массу черного песка, текущего по желтой грязи.

- Они разбегаются во всех направлениях. Мы не сможем их остановить. Придется формировать отряды охотников и уничтожать их по одному. - сказал парящий недалеко от него на кисти Шанъян Цзюнь.

- А что с Армией Альянса? - Спросил Лу Шэн, медленно успокаивая дыхание и кровоток.

- Хотя это и называется Армией Альянса, большая часть сил - эксперты моей семьи. Остальные Благородные Семьи даже не успели мобилизироваться, так что большинство из них все еще в пути. – Шаньян Цзюнь чуть качнул головой. - Господин... может, вам немного отдохнуть?

Шанъян Цзюнь так и не понял, что за Божественное Оружие Лу Шэн использовал и где он его до этого прятал. Еще больше его поразил тот факт, что этот совсем еще молодой парень был Мастером Божественного Оружия, приближенным по уровню к Повелителю Дьяволов. Он боялся даже представить, сколько жертв необходимо принести такому Божественному Оружию.

Сейчас он четко понимал одно - с экспертом такого уровня нужно подружиться любой ценой.

Во всей империи Сун был только один человек уровня Повелителя Дьяволов.

С таким уровнем можно было вершить судьбы империи. Это могло принести пользу всем Благородным Семьям. Сильная империя означала экспансию и получение куска "большого пирога", обычно делимого между избранными. Впрочем, все будет зависеть от желания эксперта присоединиться к империи Сун.

- А вы...? - Лу Шэн до сих пор не знал, кто этот немолодой мужчина с гигантской кистью.

- Я Великий Старший семьи Шанъян - Шанъян Цзюнь. Мастер Божественного Оружия, - представился мужчина.

- Мастер Божественного Оружия? - Недоверчиво переспросил Лу Шэн. Этот слабый человек является Мастером Божественного Оружия?

- Что такое? - Спросил Шанъян Цзюнь, смущенный реакцией Лу Шэна.

Лу Шэн сделал паузу, прежде чем спросить:

- Где находится Западный Бескрайний Двор? Я хочу на него взглянуть.

Шанъян Цзюнь внезапно вспомнил, что стоящий перед ним парень - ученик секты Дьявольского Начала.

Как давно Сто Родов разжились учеником с таким ужасающим уровнем силы?

Он колебался, но все же спросил:

- Позвольте спросить... господин... кто вы на самом деле?

- У меня нет никаких тайн - я всего лишь первый номер секты Дьявольского Начала - Лу Шэн. Просто, мой организм почему-то идеально подходит для культивирования секретных искусств секты Дьявольского Начала. Я в быстром темпе освоил несколько уровней и достиг того, чем владею сейчас. - У Лу Шэна давно был готов ответ.

"Очень подходит...? Ты... ты тот, кто мог бы идеально подойти под легендарное секретное искусство..." - Внезапно подумал Шанъян Цзюнь. Его глаза расширились.

- Я понимаю... – насколько б это ни казалось абсурдным, Шанъян Цзюли поверил Лу Шэну.

Он слышал о секте Дьявольского Начала, которая когда-то подавляла Демонические Катастрофы, но к этому времени давно пришла в упадок.

Однако достичь такого уровня при помощи секретных искусств, которые, якобы, идеально ему подходят? Даже Мастера Божественного Оружия не могли с ним сравниться в силе.

Шанъян Цзюнь продолжал сомневаться, но решил оставить свои мысли при себе. Хотя он не знал, с каким именно Божественным Оружием объединился Лу Шэн, сила уровня едва ль не Повелителя Дьяволов означала, что с ним нужно считаться.

- Тогда, брат Лу, дьявольский маршал Роксим… - нерешительно начал Шанъян Цзюнь.

- Я о нем позабочусь. - Лу Шэн не собирался позволить своему обеду ускользнуть.

- Хорошо... - Шанъян Цзюнь, прекратив светскую беседу, указал Лу Шэну, в какую сторону нужно двигаться, чтоб достичь базы секты Западного Бескрайнего Двора.

Лу Шэн, наконец, опустился на землю - прямо на край гигантского кратера, оставшегося после сражения.

- Скажи… ты все еще мой брат-наставник? – испуганно спросила отделившаяся от толпы Хэ Сянцзы.

Лу Шэн посмотрел на Чжань Куннина, Чжань Хуншэн. Обвел взглядом учеников секты Дьявольского Начала.

Девушка с зонтиком, Сюй Чуй и Нин Сань, едва он опустился на землю, переместились к нему за спину.

- Достигнув высшего уровня мастерства и сформировав Дьявольское Тело Призрачного Восприятия, я, обыскав дальние пещеры секты, случайно наткнулся на руководства по культивированию других Дьявольских Тел. После долгого уединения, я, наконец, объединил восемь дьявольских тел и создал новую секретную технику - Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь. Развив его до вершины мастерства, прорвался через барьер между уровнем Мастера Святого Оружия и Мастера Божественного Оружия, - тихо ответил Лу Шэн, по очереди посмотрев в глаза каждому из своих соратников.

- Значит, ты утверждаешь, что это по-прежнему ты? – Посмотрела на него Хэ Сянцзы. – Как это вообще возможно? Учитель... если бы учитель был здесь, он, несомненно, сделал тебя новым мастером секты!

Культивирование Дьявольского Тела Призрачного Восприятия вместе с другими Дьявольскими Телами было неслыханным подвигом. Даже возрожденный Повелитель Дьяволов не мог гарантировать, что сможет сделать подобное за столь короткий срок.

Такой уровень таланта был непостижим.

- Давайте прогуляемся... в Западный Бескрайний Двор. - Лу Шэн не собирался тратить время на глупости. Пройдя сквозь толпу, он зашагал в направлении базы секты Западного Бескрайнего Двора.

Ученики секты Дьявольского Начала послушно последовали за ним.

Шанъян Цзюнь медленно опустился на землю. К нему бросилось несколько выживших судей.

- Кто бы мог подумать, что в сектах Ста Родов есть кто-то с таким уровнем силы. - он все еще не мог поверить в то, что произошло.

В секте - месте, построенном исключительно ради изучения дьявольских секретных техник, где никогда не было никакого Божественного Оружия, каким-то образом появился такой удивительный мастер. Это был беспрецидентный случай.

- Похоже, ему повезло найти дикое Божественное Оружие, - предположил Шанъян Шэньянь.

- Слишком сильный. Он по силе почти равен Повелителю Дьяволов. - Шанъян Цзюнь покачал головой.

Двое мужчин, обведя взглядом окрестности, увидели рассеянных ударной волной солдат. К этому времени были сформированы специальные команды, дабы позаботиться о последствиях. Волна за волной солдаты устремлялись к палаткам, где расположились целители.

- Врата из Плоти и Крови были закрыты, но, к сожалению, они были не единственными. Помимо них, было открыто еще двое врат. Боюсь... - Шанъян Цзюнь в бессилии стиснул зубы. - В любом случае, давайте сначала разберемся с этим беспорядком. Собери выживших и позаботься обо всем, как мы делали это во время прошлой Дьявольской Катастрофы.

- Да, сэр. - Шанъян Шэньянь кивнул.

- Теперь... это наша битва... - глаза Шанъян Цзюня сузились. Несмотря на то, что Великий Маршал был захвачен, третий дьявольский дух - Хуан Фу, сбежал. Столкнувшись с кем-то, находящимся на уровне Мастера Божественного Оружия, Шанъян Цзюли не мог позволить ему свободно бродить по миру.

Большинство подвергнувшихся нападениям регионов находились под контролем семьи Шанъян, за исключением Байлина и еще двух городов, управляемых Ста Родами.

Они выиграли в одном сражении, но впереди их ждала еще не одна битва.

Без Лу Шэна, победившего Великого Маршала Роксима, Врата из Плоти и Крови не закрылись бы. Произойди это и Армия Альянса б пала, что стало бы началом всеобщего краха.

- Честно говоря, если бы не этот парень, даже я не смог бы спасти ситуацию. - Шанъян Цзюнь вздохнул. - Семья Шанъян сильно ему задолжала.

Если бы Врата из Плоти и Крови открылись полностью, и Повелитель Дьяволов выбрался б наружу...

Шанъян Цзюнь даже боялся представить, что бы произошло.

Лицо Шанъян Цзюня посерьезнело. Как эксперт высшего уровня семьи Шанъян, он понимал, насколько его семья задолжала Лу Шэну.

***

= Западный Бескрайний Двор. =

Огромный город, окруженный высокой крепостной стеной, был окутан тишиной.

Нити черной дьявольской Ци порхали в воздухе. Солнце, затянутое темными облаками, выглядело блеклым и безжизненным.

Улица Бэй Ляо, Лазурный Проспект.

Пустынная улица была покрыта измельченными частями тел.

В темных углах прятались странные существа. Нижняя часть их тел состояла из черного тумана, в то время как верхняя, имела только руки и голову. Эти существа сидели спиной к свету, пожирая гнилые тела, предварительно разрывая их на части.

Воздух был наполнен запахом гниющих трупов вперемешку с гарью.

- Шшшш... - Внезапно один из монстров, подняв голову, посмотрел в конец улицы. Вспыхнул черный свет и десятиметровая полупрозрачная змея, с человеческим лицом, бросившись вперед, пересекла улицу.

Монстры, ютящиеся в углу, даже не пытались сбежать, начисто лишенные воли.

Змея с человеческим лицом засмеялась странным, писклявым смехом и, покружившись в воздухе, продолжила свой путь. За ней последовала группа людей, возглавляемая одетым во все черное Лу Шэном.

Парень нахмурился, случайно ступив ногой в грязь. Посмотрел вниз. Как оказалось, это была не грязь - улицу покрывала густая темно-красная жидкость.

Казалось, он ступает по слизкому травяному настилу.

- Здесь погибло не менее десяти тысяч человек. Слой крови высох, сверху на него лег новый. Этот процесс повторялся снова и снова.

У Хунфан Бай из всей группы было больше всего опыта. Более того, она не впервые видела Дьявольскую Катастрофу. Но даже лицо этого, многое повидавшего на своем веку существа, изменилось при виде этой ужасающей картины.

Все в группе были одеты в черное. Люди устали, но останавливаться здесь на отдых никому не хотелось. Им удалось добраться до Западного Бескрайнего Двора до наступления темноты.

База Западного Бескрайнего Двора была самостоятельным городом, обслуживающим нужды тысяч учеников и мастеров. Из-за этого у Западного Бескрайнего Двора было много собственности.

Базу вполне можно было назвать Западным Бескрайним Городом.

Лу Шэн посмотрел вдаль. Впереди, затянутая пепельным туманом, высилась огромная, размытая крепость, облепленная туманными существами, похожими на тех, что жались по углам.

- Хехехехехех... - Вокруг крепости, извиваясь, плыли размытые тени - Лу Шэну казалось, в них скрывается какая-то неведомая опасность.

Группа медленно приближалась к входу в Западный Бескрайний Двор.

Площадь перед воротами была чистой, без единой капли крови.

Вдоль ворот высилась непрерывная линия соединенных вместе бледно-красных домов, внутри которых завывал ветер.

- Хехехе... - воздух снова наполнился странным смехом.

- Это сюда учитель отправился на встречу Малого Альянса Сект? - Спокойно спросил Лу Шэн, оглянувшись на стоящего позади него человека.

- Да... - человек, как и все здесь присутствующие, был одет в черное. Лицо скрывал глубокий капюшон.

- Где именно проходила встреча? - Спросил Лу Шэн.

Подняв голову, мужчина откинул капюшон. Взглядам присутствующих открылось потрепанное лицо Великого Маршала Роксима.

- Я не мастер секты Западного Бескрайнего Двора, поэтому не знаю. Спроси лучше у Ли Шуньси.

- Если б я что-то знал, давно бы уже сказал. - Ли Шуньси так же откинул капюшон.

После побега дьявольской армии, он решил последовать за Лу Шэном в Западный Бескрайний Двор.

В этой опустошенной битвой земле, рядом с ним было самое безопасное место.

Лу Шэн окинул ворота базы секты Западного Бескрайнего Двора изучающим взглядом. Вид пустых зданий почему-то навевал тревогу, словно они таили в себе какую-то скрытую угрозу.

- Змея Зависти, - внезапно поднял руку Лу Шэн.

- Шшшш... – из тени Лу Шэна снова выползла десятиметровая полупрозрачная змея с человеческим лицом. Обернулась вокруг его ног, игнорируя потрясенные взгляды.

- Убей его. - Лу Шэн указал на ворота.

- Хехехе... - Змея Зависти, изогнувшись всем телом, издевательски засмеялась.

- БУМ!!! - В следующее мгновение десятиметровое тело выстрелило вперед, перепрыгнув через ворота во внутренний двор.

Сразу после этого, двор внезапно затрясся. Сместившись влево, он превратился в толстый живот.

Живот принадлежал огромному десятиметровому монстру. Выгнув спину, он протянул руку к Змее Зависти.

Как оказалось, двор, ворота и здания были всего лишь иллюзией. Монстру почти удалось всех их обмануть.

- Бум! - Два огромных существа яростно столкнулись.

Все, наконец, поняли, какую едва не совершили ошибку.

- Этот двор… все это было лишь картинкой, изображенной на животе монстра? - Испуганно спросила Хэ Сянцзы.

После того, как пузатый монстр отошел в сторону, группа, наконец, увидела настоящий Западный Бескрайний Двор.

Все было залито темно-красной кровью, включая стены, колонны и шифер крыш и испускало запах разложения и разрухи.

Окна здания сразу за воротами были распахнуты настежь - время от времени в них мелькали неясные тени.

- Это... это раньше было базой Западного Бескрайнего Двора? - С интересом спросила Хунфан Бай.

У нее появилась возможность увидеть базу самой сильной секты Ста Родов. Несмотря на то, что база была разрушено, она все еще хранила следы былого величия.

- Пойдем. Дьявольская Ци здесь сильно загрязнена, так что будьте предельно внимательны, - спокойно сказал Лу Шэн.

- Хлоп!!! - Змея Зависти нырнула в живот толстого монстра. Это существо, с крошечной лысой головой и огромным ртом, полным острых зубов, не имело ни глаз, ни носа, ни ушей.

Получив в животе зияющую дыру, оно, качнувшись, с треском разлетелось на множество вскоре исчезнувших черных осколков.

Змея Зависти держала во рту непрестанно двигающийся черный шар. Лу Шэн не знал, что это такое, но Змея жадно его жевала.

Лу Шэн решил оставить его ей. Инь-Дьяволы не были полностью от него зависимы. Они рождались из его Дьявольской Ци, но могли расти и изменяться сами по себе.

Предел роста Инь-Дьяволов зависел силы их хозяина. При нормальных условиях, уровень, которого они могли достичь, был таким же, как у их учителя - Лю Шаньцзы.

Естественно, у них были свои способы культивирования. Сила никогда не давалась бесплатно. Как у Инь-Дьяволов, у них были гораздо лучшие основы, чем у людей.

Лу Шэн направился к самому большому зданию, стоящему в центре.

Медленно поднялся по ступеням. Остановившись, опустил голову, пристальным взглядом всматриваясь в землю.

На темно-красных ступенях можно было заметить множество глубоких царапин, оставленных, то ли когтями, то ли мечом.

- Это здесь. - он остановился. Это место превратилось в площадку для дьявольских игр. Все люди, раньше здесь обитавшие, несомненно, погибли. Что бы он ни делал, здешняя земля уже была осквернена.

Он пришел сюда с единственной целью - удостовериться, что его учитель, Лю Шаньцзы, действительно умер.

Но стоило ему войти внутрь, как крайне обостренные чувства обнаружили нечто странное.

- Тень, спустись, проверь, - тихо приказал он.

- Да... - Тень Безумия, отделившись от его тела, сгустилась в темную фигуру с парой кроваво-красных глаз. Нырнула сквозь трещины в каменных ступенях.

- Пшшш... - Тень Безумия мгновенно исчезла.

Лу Шэн стоял на лестнице с закрытыми глазами.

Хэ Сянцзы и остальные, не смея беспокоить, замерли за его спиной.

- Свист! - Внузапно Лу Шэн широко распахнул вспыхнувшие неверием и радостью глаза.

- Я его нашел! Он все еще жив!

Земля разверзлась и из ее глубин, с двумя телами в руках, выплыла Тень Безумия. Почтительно склонив голову, парень прошептал:

- Наконец-то... я не опоздал... - он облегченно вздохнул, глядя на едва дышавших, но живых Лю Шаньцзы и Цинькун.

Они обнимались... точнее, Цинь Кун крепко прижимала к себе Лю Шаньцзы. Над ней слабо светился едва заметный голубоватый свет, в котором горела такая же слабая треугольная метка. Это был символ Святого Оружия.

Выражение лица Лу Шэна вновь посерьезнело.

- Отступаем! - Скомандовал он.

Он получил, что хотел.

***

= Династия Сун, семья Тан, двенадцатый год. =

Девять Великих Городов Центральных Равнин погрузились в хаос. Двое Врат из Плоти и Крови открылись. Шесть великих дьявольских духов возродились, и мир заполонили полчища дьяволов. Семья Шанъян понесла огромные потери. Ее лидер - Шанъян Цзюнь, получив тяжелые ранения, был вынужден вернуться в уединение, чтобы отдохнуть и исцелиться.

Остальные Благородные Семьи сформировали Альянс. Императорская семья отправила сто тысяч Воинов-Тигров и триста тысяч Воинов Парящего Облака в помощь Благородным Семьям, пытающимся вернуть себе потерянные территории.

Все города Центральных Равнин находились в состоянии повышенной боевой готовности. Весть о Дьявольской Катастрофе, распространившись, повергла людей в панику.

Из Девяти Городов, затронутых Дьявольской Катастрофой, только три все еще упорно сопротивлялись.

Первым был Леин. Большинство войск и оружие семьи Шанъян было здесь. Им удалось отразить совместную атаку нескольких дьявольских духов. Мастер Божественного Оружия Шанъян Цзюнь возглавил сопротивление. Вместе с Мастером Божественного Оружия семьи Лэй они предотвратили падение Девяти Городов.

Вторым местом был Синъюнь. Оставшиеся силы сект Ста Родов собрались в Алом Кипящем Дворце. Используя естественную защиту этого места, они сражались с дьявольской армией, правда, действовали не так эффективно, как защитники Леина.

Третьим был Звездный Город - место сбора подкреплений Благородных Семей и самый передний край фронта. Все лучшее оружие и самые сильные люди были здесь.

Эти три города были подобны трем неподвижным скалам, противостоящим надвигающемуся шторму, став последними бастионами Центральных Равнин. Они были единственными, кто не давал дьяволом полностью разрушить эту землю.

***

- Цок, цок, цок, цок... - По извилистой грунтовой дороге медленно двигался черный жеребец. Сидящий на его спине рыцарь с грустью смотрел на остающиеся пустыми поля.

"Сейчас посевной сезон, но из-за Дьявольской Катастрофы, эти богатые земли остались незасеянными... какое преступление.

Рыцарь был одет в плотный костюм, сверху покрытый черно-золотыми доспехами. На плечи был наброшен черный треугольный плащ, развивающийся за спиной. На плече был нарисован необычный символ - длинный серебристый меч.

Рыцарь вздохнул. Его каштановые волосы топорщил ветер, открывая сильный лоб, прямой нос и пару пронзительных темно-зеленых глаз, наполненных смирением и жалостью.

Черный боевой конь, увеличив скорость, промчался мимо пустых полей, стуча копытами по залитой кровью дороге.

Вскоре дорога повернула, упершись в небольшой одинокий павильон.

Красную крышу павильона подпирали белые колонны - он был предназначен для отдыха уставших в дороге путников. Династия Сун сделала много хорошего за время своего правления, но сейчас все это стремительно рушилось и уничтожалось.

Спрыгнув с лошади, рыцарь направился к павильону, мазнув взглядом по расположенной чуть сбоку каменной плите.

На каменной табличке было высечено всего одно слово: Гостиница.

Несколько серовато-белых каменных скамеек, разбитых пополам, валялись рядом. Забор, окружавший здание, тоже больше не был целым. Более того, в некоторых местах он был забрызган уже успевшей высохнуть кровью.

Снова вздохнув, рыцарь приблизился к павильону. Дотронувшись до крови, поднес палец к носу. Понюхал. Потом, найдя целую скамейку, сел. Он даже не стал привязывать лошадь, а просто позволил ей пастись рядом.

Через некоторое время к нему присоединилась одетая в зеленое платье фигура.

- Прости, что заставила тебя ждать, Лун Фо. - Поприветствовала она его. Ее голос был спокойным, собранным и ясным, позволяя всем, кто его слышал, чувствовать ее силу и непоколебимую решимость.

Лун Фо обернулся.

Позади него стояла красивая молодая женщина в длиннном зеленом платье. Сложно было сказать, сколько ей лет, но определенно, не больше тридцати. Ее мраморная кожа была идеально чистой, а длинное платье больше походило на три ленты, обнимающие туловище и ноги.

Длинные ноги, завернутые в бледно-зеленый шелк, похожий на чулки, просвечивали сквозь облегающее платье.

Ноги девушки были полностью обернуты этим шелком. Когда она шла, ее платье развевалось в воздухе, благодаря чему можно было увидеть все, вплоть до ее талии.

Но рыцарь не осмеливался туда смотреть. Сначала он опустил голову, потом задрал подбородок, глядя в идеальное лицо женщины.

- Госпожа Цзюань... как ваши раны? - На его лице отразилось неподдельное беспокойство.

Девушка, глубоко вздохнув, подошла к другой каменной скамейке. Небрежно уселась. Ей было все равно, задрано ее платье или нет. Она была уверена - рыцарь не осмелиться смотреть.

- Я в порядке. У меня есть для тебя задание.

Рыцарь опустил голову.

Женщина улыбнулась, что на ее вечно холодном лице выглядело нелепо.

- Лун Хо, ты все такой же, - засмеялась она.

- Госпожа, после стольких лет вы, наконец, меня позвали. Что бы ни случилось, я Лун Фо, всегда буду стоять за вашим плечом, - торжественно ответил рыцарь.

Девушка удовлетворенно кивнула.

- Хорошо. Закончив культивировать в уединении, я почувствовала, что здесь пробудилось три родословные... я хочу, чтобы вы нашли этих людей.

- Есть ли проводники?

- Никаких проводников. - Девушка покачала головой. – Когда-то я привела сюда троих своих детей... если посчитать годы, они уже, должно быть, выросли...

- Госпожа... - Вздохнул Лун Хо. - В этом поколении было триста шестьдесят пять претендентов, и вы были только одним из них. Чтобы получить шанс вернуться в семью, вы не могли позволить себе никакого бремени. Уверен, господа и дамы поймут.

- Надеюсь... - Хуан Хэн снова покачала головой - в ее глазах промелькнуло сомнение. - Причина, по которой я снова здесь - просто хочу найти и вернуть своих детей. Родословная семьи Юаньгуан не может просто так бродить по свету. В том году меня обманул тот парень...

- Госпожа в этом не виновата. Такие вещи случаются. Мы тогда были слишком слабы, - покорно сказал Лун Хо. - Я выполню ваш приказ.

- Спасибо. - Извиняющимся тоном ответила женщина.

- Это входит в обязанности вашего покорного слуги.

***

= Секта Дьявольского Начала. =

Лу Шэн стоял на вершине каменной стены, наблюдая за тренирующимися внизу учениками секты Дьявольского Начала.

Со дня начала Дьявольской Катастрофы прошло пять дней. За это время он успел сразиться с огромной рукой Повелителя Дьяволов, вырвавшейся из Врат из Плоти и Крови, спасти своего учителя, и отвести всех обратно на базу секты Дьявольского Начала. При помощи своих сил изменил рельеф окружающей базу местности, чтобы воспрепятствовать приходу сюда дьявольской армии.

Ученики секты Дьявольского Начала больше могли не опасаться внезапной атаки. Вход в их пещеры был со всех сторон окружен скалами и обрывами - один неосторожный шаг мог стоить противнику жизни. Так что дьявольской армии здесь было бы очень сложно сражаться.

К ним присоединились люди, которых они спасли от Дьявольской Катастрофы. Не имело значения, были они обычными людьми, опытными учениками сект или членами Благородных Семей.

Разрушенные пещеры, башни и залы были быстро восстановлены. Уже через два дня были восстановлены почти все здания.

Лу Шэн спокойно наблюдал за тренировкой учеников.

Рядом с ним стоял Лю Шаньцзы, уже более-менее оправившийся от ран.

Он больше всех был поражен трансформацией Лу Шэна.

Он и без того считал этого парня талантливым, но тот, как оказалось, скрывал свои реальные способности.

Он тоже наблюдал за тренирующимися внизу учениками, но разум его был занят исключительно Лу Шэном.

- Ты... когда прорвался... сквозь барьер...?

- Очень давно, - спокойно ответил Лу Шэн. - Я тогда подумал, что со мной что-то не так, поэтому не осмелился вам сказать. Но со временем обнаружил, что секретная техника нашей секты идеально мне подходит. Я ускорил свою культивацию, становясь все сильнее. Не знаю, почему, но я решил не открывать свои успехи внешнему миру.

- ... Ты много работал. - Вздохнул Лю Шаньцзы. - Ты сказал, у тебя, кроме Дьявольского Тела Призрачного Восприятия, есть еще семь Дьявольских Тел?

- Я уже скопировал их и могу передать вам в любое время, - ответил Лу Шэн.

- Не нужно... я... я сейчас намного слабее тебя. Шэн'эр, если б ты был мастером секты, что бы ты сделал? - спросил Лю Шаньцзы после непродолжительной паузы.

- Переехал! - уверенно ответил Лу Шэн. - Самое разумное сейчас - перебраться туда, где нет Дьявольской Катастрофы.

Дьявольская Катастрофа была бедствием, могущим привести к миллионам смертей. В такой ситуации он не мог быть уверен, что сможет выбраться живым из этой передряги. В конце концов, он был один.

- Переезд хорошая идея, но я не думаю, что в этом есть острая необходимость. Сейчас мы не главная цель противника. Кстати, нам прислали приглашения из Синъюня и Леина. Просят их посетить, - тихим голосом сказал Лю Шаньцзы.

- Алый Кипящий Дворец находится в Синъюне? А резиденция семьи Шанъян, если не ошибаюсь, в Леине. Учитель, вы хотите пойти? – безэмоционально спросил Лу Шэн.

- Я не хочу идти, но жена твоего учителя... - Лю Шаньцзы смущенно закашлялся.

- Хорошо. Тогда давайте сначала отправимся в Алый Кипящий Дворец, а потом в Леин. Так пойдет? - спросил Лу Шэн.

- Алый Кипящий Дворец? Тебе решать. Я планировал в ближайшее время передать тебе должность мастера секты. У меня нет больше причин возглавлять секту Дьявольского Начала. Никто не будет удовлетворен моей силой... - хотя Лю Шаньцзы был экспертом области Змеи, все, что он мог сейчас делать, это вздыхать.

Лу Шэн был самым талантливым гением в истории Ста Родов. Его талант был неописуем. Лю Шаньцзы не знал, с каким Божественным Оружием слился его ученик, но тот факт, что он смог добраться до области Змеи за столь короткий промежуток времени показывал, насколько велик его потенциал.

Только под руководством Лу Шэна секта Дьявольского Начала сможет стать сильнее.

Обговорив с Лю Шаньцзы все детали, Лу Шэн спустился вниз, поговорить с некоторыми учениками. Позвал Сюй Чуя и остальных, чтобы посмотреть, возможно ли научить их технике Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути.

Привел их в уединенное место. Для начала попытался объединить все восемь Дьявольских Тел в один навык, убирая перемежающиеся части и формируя чрезвычайно мощную технику культивации Дьявольских Тел.

Но после их объединения... Лу Шэн был озадачен.

Даже после устранения ненужных, часто повторяющихся частей, техника все еще насчитывала семьдесят два уровня.

Если брать за основу Сюй Чуя - культивация первого уровня у него займет около года. Но уже на втором уровне у него возникнет проблема.

Из изученных в библиотеке книг Лу Шэн узнал, что при культивировании мощных техник, каждый следующий уровень занимает вдвое больше времени, чем предыдущий.

Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь обладал теми же качествами, что и все остальные техники. Культивация первого уровня должна была занять год, второго - два, третьего - почти четыре и так далее.

Исходя из этого, даже если у Сюй Чуя не возникнет трудностей, и он будет плавно двигаться от уровня к уровню, на культивацию семидесяти двух уровней у него уйдет 2628 лет...

И сила, которой он будет обладать, будет всего лишь обычным ядовитым огнем.

Без Пламени Инь из Восьмиглавой Божественной Жемчужины, культивируя Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь, все, что он сможет достичь - уровня трех высших классов области Змеи. Это было далеко даже от Мастера Божественного Оружия, не говоря уже о Повелителе Дьяволов.

Затраты на культивирование Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути превышали выгоды, поэтому Лу Шэн решил забыть об этом. Однако использование Ци из Восьмиглавой Божественной Жемчужины для восстановления их тел и увеличения силы было вполне выполнимо.

Он заполнил тела Сюй Чуя и Нин Саня дьявольской Ци, после чего отправил их обратно, переваривать и культивировать. На выходе столкнулся с Чжань Хуншэн.

Дождавшись, когда Сюй Чуй и Нин Сань уйдут, девушка посмотрела на Лу Шэна. Она так нервничала, что ее немного трясло.

Пещера, в которой они находились, была размером с футбольное поле. Это место Лу Шэн специально расширил, сделав чем-то вроде зала для тренировок - если присмотреться, можно было заметить, что стены пещеры оплавлены огнем.

Вернувшись на место, где до этого сидел, Лу Шэн уставился на девушку, ожидая, пока та озвучит причину своего визита.

Чжань Хуншэн была одета в костюм из плотной черной ткани, демонстрирующий ее узкую талию, большую, идеальной формы, грудь и длинные, стройные ноги.

Это был не Север - в Центральных Равнинах длинные, стройные ноги считались красивыми. Костюм Чжань Хуншэн был до неприличия обтягивающим, выделяя, все, что нужно и что не нужно.

Глядя на это, можно было понять, как в Центральных Равнинах относятся к сексуальности.

Это имело смысл. Неважно, кем они были – членами Девяти Великих Семей Центральных Равнин или обычными людьми, все они очень трепетно относились к рождению детей.

Если рождаемость не будет достаточно высокой, из-за различных войн и бедствий население быстро начнет сокращаться. Таким образом, такое либеральное поведение, возможно, даже было оправдано.

- Почему ты здесь? - спросил Лу Шэн.

Он сидел, скрестив ноги, в самой глубокой части пещеры, излучая ауру безразличия и холодности. Под черным халатом виднелись выпуклости сильных, твердых мышц. Хотя халат был мягким и свободным, на нем он выглядел, как тяжелая броня.

Подумав об этом, Чжань Хуншэн поежилась.

- Я... я тоже хочу стать сильной!

Лу Шэн непонимающе посмотрел на незваную гостью.

- Тогда ты должна найти своего брата или госпожу Цинкун.

- Они... они не так хороши, как ты! – выпалила девушка. Ее лицо покраснело, а дыхание участилось. Она снова опустила голову.

Лу Шэн некоторое время изучающее на нее смотрел.

Теперь он мог с уверенностью сказать - Чжань Хуншэн была из тех, кто поклоняется силе. Ее бывший парень был сильным, поэтому смог легко ее покорить. Сейчас самым сильным в ее глазах был Лу Шэн, поэтому она и оделась так соблазнительно, надеясь, что он ей поможет.

Но это было бесполезно.

Он даже к жене не мог прикоснуться, боясь случайно ее убить. После того, как он закончил культивировать все Дьявольские Тела и довел Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь до вершины, его тело еще больше изменилось. Конечно, его способности благодаря этому улучшились, но слишком большие изменения тоже были проблемой... он больше не мог прикасаться к обычным людям.

Более того, если бы он не подавлял испускаемое им разрушающее разум силовое поле, эта девушка была бы мертва, даже не успев к нему приблизиться.

Для него Чжань Хуншэн была такой же хрупкой, как бумажный фонарь. Возможно, даже это сравнение было для нее слишком хорошим.

Она не выдержала б рядом с ним и вздоха.

- Ты слишком слаба, - честно ответил Лу Шэн. - Даже с сетью Журавля Инь, ты все еще слишком слаба. Сейчас тебе нужны не мои советы, а помощь брата и учителя. Это лучше всего подойдет при твоем уровне.

- Но я... - Чжань Хуншэн хотела сказать что-то еще, но ее оттолкнуло в направлении выхода невидимой силой. Прежде, чем она поняла, что происходит, ее тело переместилось на десять метров назад.

- Иди, - тихо сказал Лу Шэн - его голос звучал так, словно он стоял с ней рядом.

Чжань Хуншэн, не желая подчитяться, попыталась шагнуть вперед. Но, как только она сделала шаг, перед ней возникла невидимая преграда.

Не имея другого выбора, она, топнув ногой, развернулась и ушла.

Некоторое время Лу Шэн продолжал сидеть. Ему больше не нужно было культивировать - он должен был сосредоточиться на укреплении своих навыков и поиске большего количества Дьявольской Ци.

Даже после поглощения Дьявольской Ци Великого Маршала Роксима, Лу Шэн получил только одну десятую часть того, в чем нуждался. Ему все еще требовалось очень много, чтобы заполнить все пробелы.

Так что, сейчас он просто пытался привыкнуть к своей новой силе и могуществу.

Прыжок из области Змеи к уровню Мастера Божественного Оружия был большим достижением. Он был равноценно преодолению сразу нескольких этапов за один присест. Из-за этого его контроль над телом снизился до раздражающе низкого уровня.

В ином случае, во время сражения с Повелителем Дьяволов он не получил бы столько повреждений.

Примерно через два часа в пещеру заглянуло еще несколько человек.

Лу Шэн медленно открыл глаза. Удивленно посмотрел на стоящую у входа женщину в белом.

Женщина, сжимающая в руках огромный топор, была одета в измазанное в крови белое платье.

- Вы... сестра-наставница Белолицая? - эта странная сестра-наставница, которую он встретил в день присоединения к секте, произвела на него глубокое впечатление.

- Мисс Ми и я пришли сюда в надежде уговорить вас стать учителем этого ребенка. - сестра-наставница Бледнолицая была всего лишь призраком, который жил в секте Дьявольского Начала. То, что она решила обратиться к Лу Шэну с просьбой, было неожиданным.

Честно говоря, Лу Шэн был заинтересован в ней и мисс Ми - однорогой змее.

Обе они были когда-то живущими здесь людьми. Вероятно, у них было гораздо более глубокое и ясное понимание секты Дьявольского Начала, чем у Хэ Сянцзы.

Он никогда не вступал с ними в контакт, так как, по сути, ему всегда не хватало времени, но сегодня они сами пришли к его порогу.

- Малыш... - он посмотрел на бледного мальчика.

Это был ничем не примечательный ребенок, лицо которого почему-то было бледно-голубым . Тут было два варианта – либо перед ним стоял зомби, либо призрак. Но чем он мог помочь существу с другой стороны?

Заметив, что Лу Шэн на него смотрит, мальчик вышел вперед. Его лицо было безэмоциональным, глаза без страха смотрели на Лу Шэна.

- Меня зовут Ду Е. Приветствую вас, брат-наставник!

Лу Шэн перевел взгляд на сопровождающих мальчика людей. К его удивлению, среди них был и Ли Шуньси со своими товарищами.

Ли Шуньси, Сунь Мэн, Лянь Си и Серебро. Все четверо были здесь. Все они с ног до головы были замотаны бинтами.

- Брат Ли, надеюсь, у тебя все хорошо... – улыбнувшись, посмотрел на Ли Шуньси Лу Шэн.

- Не называй меня братом. Если можно, я хотел бы стать твоим учеником... - Взмахнув руками, Ли Шуньси усмехнулся. Затем указал на троих своих спутников. - Все мы пали жертвами Дьявольской Катастрофы, поэтому надеемся, что ты сможешь быстро нас обучить.

Лу Шэн задумчиво покачал головой.

- Ученики... мне нужно подумать об этом. Но, что касаемо мальчика...- его взгляд скользнул по четырем людям и одному призраку.

В секте Дьявольского Начала по ночам всегда было тихо. Очевидно, это была заслуга Белолицей и мисс Ми. Даже дьявольская армия не осмеливалась атаковать секту Дьявольского Начала ночью - скорее всего, из-за этих двух персонажей.

Кроме того, Белолицая была его сестрой-наставницей, и он должен был ее уважать.

Ли Шуньси, помимо того, что был его другом, рискуя жизнью, выкрикнул имя преступника, покусившегося на жизнь его учителя, поэтому он не мог ему отказать. Да и вообще, помощь ему не виделась Лу Шэну проблемой.

- Ребята, чему именно вы хотите у меня научиться? – наконец, спросил Лу Шэн.

- Какой тип тренировок поможет нам быстрее всего увеличить силу? - Сунь Мэн, который всегда был застенчивым и тихим, перешел сразу к делу.

- Реальные сражения, - ответил Лу Шэн. - Такой опыт будет самым полезным.

- Нам подходит!

- Тогда давайте начнем прямо сейчас! - Он немного ослабил контроль над запутывающим разум силовым полем.

На четырех людей и призрака обрушилось сильное давление. Все мгновенно потеряли сознание.

Выражение лица Лу Шэна не изменилось, когда он посмотрел на Белолицую.

- Не волнуйтесь. Так надо, – сказал он. В секте Дьявольского Начала было множество секретных техник, которые он мог передать, но для этого ему нужно было ввести их в состояние специального сна.

Все было очень просто.

Лу Шэн посмотрел на Белолицую.

- Кажется, это наша вторая встреча, сестра-наставница?

- Да, - Белолицая обвела взглядом четырех людей и призрака, впавших в навеянный Лу Шэном сон. Ее глаза сфокусировались на мальчике и Ли Шуньси. - Все, что у меня было, я передала им.

Лу Шэн был удивлен. Он знал, что Белолицая не была слабой. Даже если она не достигла области Змеи, была к ней очень близка. С мисс Ми ситуация обстояла так же. Это было очевидно, поскольку они совсем не боялись его силового поля, которое действовало только на существ, не достигших области Змеи.

Однако, он не ожидал, что Ли Шуньси будет замешан в вопросе призрачного наследия.

Тщательно изучив Ду Е и Ли Шуньси, он ясно почувствовал, что с этими двумя что-то не так. Они оба были окружены запахом смерти, струящимся наружу волна за волной.

- Мы долго думали и решили, что ночная секта должна объединиться с дневной... – после короткой паузы добавила Белолицая.

Лу Шэн быстро понял суть предложения. Белолицая и остальные сверхъестественные существа научили Ду Е всему, что знали. Теперь, когда ему больше нечему было учиться, они надеялись, что мальчик сможет вступить в контакт с сектой Дьявольского Начала.

Обдумав это, Лу Шэн решил позволить разобраться с этим вопросом своему учителю.

Устроить специальную тренировку для Ли Шуньси и остальных он мог с легкостью. Лу Шэну просто нужно было активировать иллюзию своего секретного искусства, при этом, не позволяя силовому полю стать слишком тяжелым.

Последующие несколько дней принесли Ли Шуньси и Ду Е несомненную пользу. По окончании обучения, почтительно попрощавшись с Лу Шэном, они ушли.

К этому времени секта Дьявольского Начала как раз успела подготовиться к визиту в Алый Кипящий Дворец. Хотя технически, это был всего лишь визит вежливости, истинной целью было формирование альянса. Благодаря Лу Шэну, секта Дьявольского Начала была в безопасности, но в мир, к сожалению, пришел не один Дьявольский Дух. Если они разделятся, Лу Шэн не сможет защитить всех - следовательно, ему нужны были могущественные союзники.

Алый Кипящий Дворец был заполнен выжившими из всех Девяти Городов, некоторые из которых были довольно могущественными.

Такое сотрудничество было выгодно обеим сторонам.

Алый Кипящий Дворец находился в сотне ли (1 ли - около 500 метров) от базы секты Дьявольского Начала. В обычное время это было не так уж и много, но в разгар Дьявольской Катастрофы дороги стали слишком опасными.

К счастью, Лу Шэн был достаточно сильным. Он использовал Инь-Дьяволов, чтобы очищать дорогу - поглощая и конденсируя дьявольскую Ци.

На то, чтобы добраться до Алого Кипящего дворца, у группы ушло около двух часов.

***

Остатки огромного алого дворцового комплекса отражали лучи заходящего солнца.

Лу Шэн и его последователи остановились перед входом. Их приветствовала группа временно избранных руководителей Алого Кипящего Дворца.

Четырьмя людьми, возглавляющими эту группу, были Шанъян Цзюли из семьи Шанъян, Кун Лу из секты Небесного Лотоса, Божественная Леди из секты Божественной Земной Алебарды, и высокоуровневый эксперт, не входящий ни в одну из сект - просто странник.

Эти четверо стали лидерами Алого Кипящего Дворца. Стоявшие позади них люди были экспертами среднего и высшего уровня. Рядом с воротами замерло два ряда девиц в полупрозрачном шифоне. Их груди и ноги демонстрировали открытость Центральных Равнин.

- Лу Шэн, - нерешительно подошла к нему Шанъян Цзюли. Она не знала, как себя с ним вести - этот человек, которого она считала своим самым сильным подчиненным, находился на высоте, которую она не могла себе даже представить.

Она не знала, как к нему теперь обращаться.

- Цзюли, откуда такая неловкость. Разве мы не друзья? - Лу Шэн улыбнулся. Он решил установить манеру их общения в таком формате.

Шанъян Цзюли, улыбнувшись, кивнула.

- Ты прав. Просто ты так возвысился, что я подумала, забыл старых друзей. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

Она подвела Лу Шэна к трем стоящим позади нее людям.

- Это господин Кун Лу их секты Небесного Лотоса. Его Сектретный Том Семи Лун уступает только мастеру секты.

Кун Лу был мягко улыбающимся мужчиной средних лет. Услышав свое имя, он едва заметно кивнул.

Лу Шэн был высокого мнения о секте Небесного Лотоса. Они набирали в свои ряды простых людей и однажды даже пытались завербовать Лу Шэна, правда, безуспешно.

- Это Леди Земли из секты Божественной Алебарды. Хотя она совсем недавно прорвалась в область Змеи, у нее огромный потенциал. Она очень хорошо владеет музыкальными техниками.

Леди Земли была красивой женщиной, судя по всему, практикующей буддизм. В качестве приветствия она мягко улыбнулась Лу Шэну.

- Третий из присутствующих - независимый могущественный культиватор, обычно живущий в уединении - Гуду Пин. - Шанъян Цзюли лишь вскользь коснулась этого человека.

Однако он не выглядел обиженным, продолжая вытирать носовым платком стекающий по лицу пот.

- Для меня честь знакомство с вами.

Лу Шэн небрежно кивнул. Такого приветствия было достаточно, учитывая его статус.

Когда с приветствиями было покончено, Шанъян Цзюли провела всех в Алый Кипящий Дворец. По мере того, как они проходили мимо красных зданий, она рассказывала им историю этого комплекса. В итоге вышло так, что люди, ее сопровождавшие, любовались местными достопримечательностями наравне с гостями.

После короткой экскурсии хозяева пригласили Лу Шэна и его свиту на ужин.

Шанъян Цзюли начала рассказывать о времени, проведенном в Северных Землях, своим рассказом иногда вызывая смех присутствующих.

К концу пира большинство учеников секты Дьявольского Начала напились и Шанъян Цзюли приказала слугам развести их по комнатам.

Лу Шэну выделили отдельные покои, куда Шанъян Цзюли решила отвести его лично.

Звезды ярко сияли на ночном небе, словно вуалью окутанном лунным светом. Они медленным шагом двинулись в направлении реки.

- Ты стала более зрелой, - посмотрел на девушку Лу Шэн.

- Жизненная необходимость. - устало качнула головой Шанъян Цзюли. Высокий головной убор, обычно покрывавший ее голову, сегодня отсутствовал - длинные белоснежные волосы были забраны в высокий хвост. Сейчас она выглядела намного женственнее, чем раньше.

По крайне мере, издалека можно было понять, что она женщина.

- Чем планируешь заняться в будущем? - небрежно спросил Лу Шэн.

- Семья Шанъян потеряла многих в этой битве. Подумаем о будущем, когда выберемся из зоны Дьявольской Катастрофы, - тяжело вздохнув, ответила Шаньян Цзюли. - Без тебя наш великий старший попал бы в большую беду. Спасибо тебе.

- В прошлом ваша семья мне тоже очень помогла. Нет нужды меня благодарить, - покачал головой Лу Шэн.

Вскоре они, миновав сад, вышли к берегу реки.

Алый Кипящий Дворец был гигантским комплексом древних руин. Такое название ему дала некогда поселившаяся здесь секта.

Говоря о текущей ситуации, оба они считали, что район Девяти Великих Городов необходимо покинуть. Девять Городов теперь стали плацдармом дьявольской армии. Семъя Шанъян раньше имела множество ресурсов, девяносто процентов которых сейчас было утрачено. Осталось лишь несколько судей - почти все художники были уничтожены. Влиятельные лица семьи тоже понесли большие потери. К счастью, великий предок выжил, в противном случае, вся семья Шанъян была бы на грани гибели.

Непринужденно болтая, они медленно шли вдоль реки.

Сложная ситуация, сложившаяся в Алом Кипящем Дворце, наконец, стала ясна Лу Шэну. За время, что ушло б на разжигание палочки Джосс, они встретили не менее сотни беженцев, живших в палатках у реки.

Несмотря на то, что в дворцовом комплексе было много места, большую его часть занимали ученики секты и официальные лица. Простые люди даже мечтать не смели о том, чтобы туда войти.

Иногда мимо проходили патрули. Пока они были рядом, вокруг царила тишина. Как только они уходили, люди начинали драться за еду, напитки, места для палаток, а некоторые даже за женщин. Когда патрули отсутствовали, начинались бои, убийства и прочие беспорядки.

Лицо Шанъян Цзюли при виде этого оставалось бесстрастным. Лу Шэн сначала хотел навести здесь порядок, но потом передумал, увидев ответственного за это место человека, не выглядевшего обеспокоенным.

Честно говоря, он не был хорошим парнем. Иногда делал что-то хорошее, когда был в настроении. Но большую часть времени оставался нейтральным.

Заболтавшись, они не заметили, как наступила ночь. Шанъян Цзюли повела Лу Шэна в его покои. Перед тем, как войти в ворота, она, повернувшись, сузившимися глазами посмотрела на Лу Шэна.

- Надеюсь, ты обдумаешь наше предложение. Хотя мы понесли большие потери в этой битве, нас все еще достаточно, чтобы тебя поддержать.

Лу Шэн улыбнулся. Несмотря на то, что семья Шанъян сильно пострадала во время Дьявольской Катастрофы, верблюд, умерший от голода, все еще был больше лошади. Как одна из Девяти Великих Семей Центральных Равнин, контролирующих в прошлом обширные территории, они обладали ресурсами, объем которых он не мог себе представить. Приглашение присоединиться было привлекательным, но у него уже были свои планы.

- Да будет так. Я оставлю тебя в покое, чтобы ты все как следует обдумал. - увидев, что Лу Шэн молчит, Шанъян Цзюли устало махнула рукой. - Хорошенько отдохни. Отведите мастера Лу в его покои.

- Да, мэм. - Поспешно повиновался слуга.

Лу Шэн по-прежнему молчал. Улыбнувшись Шанъян Цзюли, он, развернувшись, последовал за слугой.

Шедший впереди слуга не разговаривал – Лу Шэну даже показалось, что он едва заметно дрожит. Очевидно, юноша знал, кто такой Лу Шэн и на что способен.

Слуга быстро довел Лу Шэна до одного из дворцовых залов. Распахнул дверь.

Внутри никого не было. Развернувшись, слуга торопливо ретировался.

Лу Шэн, усмехнувшись, посмотрел ему вслед. Алый Кипящий Дворец бы странным местом. Все залы комплекса имели отличную звукоизоляцию. Он не был уверен, какой из цивилизаций был построен этот дворец.

Вздохнув, он вошел в зал. Найдя спальню, открыл дверь.

- Скрип...

Сцена, открывшаяся ему, лишила его дара речи.

Посреди комнаты на коленях стояла красивая обнаженная женщина. Она стояла к нему спиной, приподняв задницу, словно какая-нибудь собака.

- Шанъян Жо? - удивленно спросил Лу Шэн. Должно быть, это был очередной план семьи Шанъян. Вот почему хорошо отдохнуть Шанъян Цзюли звучало так двусмысленно.

Лицо Шанъян Жо было покрыто слезами, глаза слегка припухли. Она стояла на коленях, не в силах пошевелиться. Девушка задрожала, услышав вопрос Лу Шэна.

Сняв верхний халат, Лу Шэн накрыл им Шанъян Жо. Ему нельзя было поддаваться соблазну, если он, конечно, не хотел ее убить.

После того, как ее тело скрылось под тканью, он взмахнул рукой. Невидимая сила, удерживающая тело Шанъян Жо, исчезла.

Спешно поднявшись, она поплотнее завернулась в черный халат. С ненавистью посмотрев на Лу Шэна, выбежала из комнаты.

P.s. Если кто-то не понял, начинается завязка нового витка сюжета, поэтому несколько глав будут немного скучными, местами даже непонятными. Потерпите.

- Бум! - прежде, чем Шанъян Жо успела слишком далеко убежать, две стройные фигуры преградили ей путь.

- Тварь! Куда это ты собралась?! - из тени выступила белоглазая женщина в густой белой вуали, закрывающей нижнюю часть лица. Взгляд этой женщины был, каким угодно, но точно не добрым.

- Жожо, вернись. Ты должна быть наказана за ошибку. Или ты хочешь, чтоб госпожа Цзюли оставила тебя здесь? - заговорила вторая женщина, с жалостью глядя на девушку.

- Я... я... - по щекам той текли слезы, тело сотрясало рыданиями.

- Произошедшее сегодня - следствие твоего предательство. Забыла, как слила информацию о нашем построении противнику, чтобы спасти свою семью? - спросила женщина.

- Что здесь происходит? - вышел из своих покоев Лу Шэн.

Женщины опустились на колени.

- Милорд.

- Встаньте, - небрежно махнул рукой он.

На самом деле, он знал только об ее существовании, но никогда не встречался с Шанъян Жо лицом к лицу - это была их первая встреча. Свидание, которое так и не состоялось, произвело на него очень нехорошее впечатление.

Он никогда не думал, что семья Шанъян решит сделать ее своим "подарком".

Женщины, медленно поднявшись, рассказали ему о караване, который должен был безопасно отступить, но из-за предательства Шанъян Жо понес тяжелые потери.

- Жанъян Жо - всего лишь дать уважения. Вам не нужно ее жалеть. Что бы вы ни делали, она не будет сопротивляться, - спокойно сказала одна из женщин.

- Хватит. Уведите ее. - Лу Шэн махнул рукой. Для него это было равноценно тому, как если бы кто-то принес ему хомяка и сказал: "Можете делать с ним все, что угодно..."

Лу Шэн догадывался, что Шанъян Цзюли сильно недооценивает его силу. А может, он просто отличается от остальных Мастеров Божественного Оружия.

Переглянувшись, женщины быстро поймали снова попытавшуюся сбежать Шанъян Жо.

Щелк, щелк, щелк, щелк!

Раздалось четыре громких хруста – женщина в белой вуали жестоко сломала конечности Шанъян Жо.

Последующий за этим крик был заглушен второй женщиной.

- Кинем ее в темницу. Ее родословная теперь бесполезна, у нее больше не осталось никаких достоинств. Женщины, снова поклонившись Лу Шэну, куда-то потащили Шанъян Жо.

Стоя в дверях, Лу Шэн безразлично смотрел им в спины.

***

= Южная граница. =

Угольно-черная гора, затянутая темными облаками, слабо освещалась закутанным в туман солнцем.

Солнце продолжало прятаться в густом тумане, не показывающем никаких признаков угасания.

На вершине горы, в самой глубокой части пещеры, у пруда сидела старуха в бирюзовой одежде.

Лицо старухи было покрыто могрщинами, спина нещадно согнута. Вся ее фигура излучала холодную, дикую ауру.

- Сколько лет прошло? Сколько лет...? - она схватила темно-бирюзовый меч, сделанный из нефрита. Закрыла глаза, словно силясь что-то вспомнить. - Даже сейчас я помню, как мама забрала нас из дома.

К ней подошли еще две старухи, которым на вид было около восьмидесяти лет.

При виде сестры, со скрещенными ногами сидящей на берегу пруда, лица обеих нахмурились.

- Вторая сестра, ты уверенна, что это письмо на самом деле прислали из дома? Мы являемся названными сестрами несколько сотен лет, неужели ты на самом деле собираешься оставить нас из-за этого письма?

Они были Духовными Сестрами - Тремя Ведьмами. Хотя они мало были известны на юге, силой обладали довольно внушительной. Жили сестры в темном облачном ущелье довольно давно - всегда таинственные, всегда вместе, далекие от добра или зла. Они никогда не думали, что настанет день, когда их вторая сестра - Юаньгуан Чэн, уйдет.

Юаньгуан Чэн вздохнула. Поднявшись, посмотрела на своих сестер.

- Мама не просто так прислала мне это письмо. Моя родословная пробудилась и у моей семьи, наконец, появился шанс вернуться на родину. Будь то я, моя мать или другие мои братья и сестры, мы все слишком долго ждали этой возможности.

- Но... - третья сестра хотела что-то сказать.

Однако первая, вздохнув, ее остановила:

- Не бывает праздника без конца. Вторая сестра, ты сама должна принять решение относительно своей семьи. Но помни, что бы ни случилось, в Ущелье Темного Облака тебя всегда будут ждать. Эта пещера навсегда останется твоим домом.

Юаньгуан Чэн, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать, кивнула.

- Даже в этом возрасте, сестра, ты все еще такая эмоциональная... не думаю, что я не вернусь.

- Как и я, - сестры рассмеялись. - Ты ведь не сможешь вернуться просто так? А что насчет твоих наследников? Ты собираешься забрать их с собой?

- Конечно. В моем роду не так много членов, поэтому, я должна их вернуть, чтобы отдать дань уважения предкам. - Юаньгуан Чэн кивнула.

- Тогда... удачи тебе в путешествии, - выдавила из себя третья сестра.

Юаньгуан Чэн уставилась на сестер - ее глаза внезапно затуманились.

***

= Северная Граница. Приграничный город Фэншань.

Фэншань был расположен на границе Великой Сун и Хребтом Темных Облаков. Вокруг, куда доставал взгляд, стелилась пустыня - кроме авантюристов, пытающихся найти здесь сокровища, никто не рисковал сюда соваться.

Охотники охотились в горах за шкурами, а травники собирали редкие травы. Эти люди были основным источником дохода города.

В обветшалом доме из черного камня, в захолустном городке, где проживало не более тысячи человек, в темноте сидела белолицая женщина со свободно развевающимися волосами.

В комнате царила темнота. Сюда не попадали лучи солнечного света... в ней не было даже малюсенького окна.

Лицо женщины было грязным, волосы растрепанными, но судя по фигуре, раньше она была красавицей.

*Скрип!* - Внезапно приоткрылась дверь. В комнату несмело прокрался луч белого света, коснувшись лица сидящей неподвижно женщины.

- Хлоп. - Женщина, поймав свет, поставила его перед собой.

- Это... это...?! - При виде предмета, лежащего у нее на ладони, фигура женщины затряслась. Она изо всех сил пыталась сдержать волнение. Она смотрела на него - короткий, сделанный из нефрита, меч.

К лезвию меча был привязан небольшой свиток. Осторожно сняв его и развернув, женщина начала читать.

На бумаге была только одна короткая фраза, но женщине показалось, будто у нее в голове прогремел колокол. Ее мозг начал звенеть, унося все остальные звуки на второй план.

Через некоторое время все, наконец, успокоилось. Проведя по лицу рукой, она вдруг заметила, что оно мокрое.

- После стольких лет бесцельных скитаний и боли... наконец-то... Наконец-то....

Ее звали Юаньгуан Чэсин - она была одной из трех дочерей Юаньгуан Чэн. Ее мать - Юаньгуан Чэн, была запасным семенем, давным давно рассеянным по земле семьей Юаньгуан. Точнее, запасным семенем была ее бабушка, в то время, как мать была одной из сотни родословных, расширившихся сами по себе.

Клан Юаньгуан был мощной, хоть и довольно странной семьей.

Помимо тех, кто был в прямой родословной - людей, родившихся с потенциалом, остальные были освобождены от семьи - их целью было производство потомства. Они должны были оставаться изолированными до тех пор, пока не будет достигнуто определенное количество пробужденных наследников, после чего семья призовет их обратно для дальнейшего развития.

Ее мать, Юаньгуан Чэн, была одной из многих наследниц, оставленных ее бабушкой в Великой Сун.

Юаньгуан Чэсин была так взволнована - ее мать - Юаньгуан Чэн, пробудилась, а это значило, что ее наследники имели шанс поднятся на вершину, над сотнями других братьев и сестер, и вернуться в основную семью. Эта мучительная, бессмысленная жизнь, наконец, закончилась.

- Шшшш. – нефритовый меч внезапно раскололся и исчез, сгорев в голубом пламени.

Юаньгуан Чэсин смотрела на это ошарашенным взглядом.

- Десять лет... прошло десять лет... мои дети, должно быть, уже совсем взрослые…

То, как они производили на свет потомство, не было обычным рождением детей. Вместо этого, они крали не рожденных детей других семей.

У семьи Юаньгуан была секретная техника, которая могла изменять кровь еще нерожденного ребенка без каких бы то ни было следов. Таким образом, они могли влить свою кровь в любого ребенка, сделав его одним из своих.

С помощью этого секретного искусства, они могли произвести огромное количество наследников. Это не сильно им вредило, но наносило непоправимый вред биологической матери ребенка.

За несколько десятков лет Юаньгуан Чэсин только четыре раза использовала свое секретное искусство, да и то вынужденно.

Она была добрым человеком, и даже четырехкратное использование секретного искусства, заставило ее страдать от вины. В конце концов, она сдалась и спряталась в этом уединенном горном городе, собираясь прожить здесь остаток своей жизни. Кто мог подумать, что жизнь преподнесет ей такой сюрприз.

Ее мать каким-то образом сумела победить сотни других наследников и успешно пробудить свою родословную, достигнув порога, которого требовало пробуждение.

Сердце Юаньгуан Чэсин одновременно наполнилось и чувством вины и радостью.

Она чувствовала себя виноватой перед четырьмя семьями, у которых при помощи секретного искусства украла сыновей и дочерей, наполнив их своей кровью. Как она все это могла объяснить своим сыновьям и дочерям? Простят ли они ее? Вернуться ли к ней?

Она не знала, как другие справляются с этой проблемой, но у нее вообще не было решения.

Медленно поднявшись, Юаньгуан Чэсин зажгла лампу.

Комната осветилось тусклым желтым светом. Подойдя к кровати и забравшись под нее, постучала по каменному полу.

- Свист! - На полу появилась зеленая светящаяся точка. Часть каменной плиты медленно поднялась.

Достав из тайника коробку, Юаньгуан Чэсин осторожно ее открыла.

На красном шелковом листе лежал небольшой листок с четырьмя написанными на нем именами.

При виде этих четырех имен лицо Юаньгуан Чэсин побледнело. Она прикусила губу. В глазах отразилась вина, усталось, сожаление и масса других сложных эмоций.

Среди четырех имен особо выделялось одно - Сунь Ян из семьи Лу.

***

Лу Шэн еще несколько дней оставался в Алом Кипящем Дворце – до тех пор, пока не достиг соглашения с Шанъян Цзюли и тремя другими руководителями. После вернулся в секту Дьявольского Начала, чтобы подготовиться к поездке в Леин.

Неожиданностью стало пришедшее с севера письмо, доставленное посыльным семьи Шанъян.

На затянутой черным туманом базе секты Дьявольского Начала ночью царила тишина.

Лу Шэн стоял перед своей пещерой. Шагнув внутрь, зажег свечу и начал читать.

Письмо было написано его отцом. Прочитанное заставило Лу Шэна нахмуриться.

- Как такое могло произойти...? - он временами сам сомневался в своем происхождении, но это…

Несмотря на то, что это тело от природы было бездарным и посредственным, осколок родословной в нем все же был, что подтверждала возможность культивации секретных искусств секты Дьявольского Начала.

Осколок силы был, но такой слабый, что вероятно, исчез бы в следующем поколении - с его помощью вряд ли можно было зажечь что-то большее, чем трубку с табаком.

PS: Для участников группы в вк главы буду открывать с небольшим опережением)

- Нет... на самом деле, во мне не должна была пробудиться сила родословной. Только благодаря культивированию секретных искусств секты Дьявольского Начала, кровь моего тела была пробуждена, заодно пробудив и крупицы родословной, - догадался Лу Шэн.

В письме его отец сообщал, что явилась его настоящая мать... Раз отец ее выслушал и даже написал ему письмо, значит, все определенно было непросто.

- В этом есть смысл. Как может семья с родословной быть обычной? - Лу Шэн позволил письму в его руке, сгорев, осыпаться на землю серым пеплом.

У него давно начали возникать вопросы в отношении проснувшейся в его теле родословной, но после вступления в секту Дьявольского Начала он понял, что его родословная очень слаба, почти такая же, как у обычного человека. Было много таких же, как он, людей.

После некоторых исследований он обнаружил, что Благородные Семьи были настолько неразборчивы в связях, что примерно три четверти населения этого мира несли в себе крупицы благородных родословных.

Благородные Семьи не признавали таких людей своими потомками - они могли обратить на них внимание только в случае, если тем удавалось чего-то достичь.

- Биологическая мать? - Лу Шэн покачал головой, ничего не понимая.

Его отец, как и другие члены его семьи, всегда утверждали, что его родила Сунь Ян. Роды принимала акушерка семьи - тетушка Вэнь. Он определенно был родом из семьи Лу.

Об этом также говорилось в письме. Так откуда тогда взялась еще одна мать?

- Так как мастер Лю Шаньцзы сейчас здесь, я могу оставить на страже Инь-Дьяволов и ненадолго отлучиться.

Теперь, когда он мог передвигаться по воздуху, выпуская дьявольскую Ци, путешествовать стало намного легче.

Добираться до места по воздуху было как минимум вдвое быстрее, чем передвигаться по земле.

Честно говоря, в последнее время Лу Шэн начал подмечать в себе разные странности. Ци, которую он культивировал, все больше его изменяла. Вероятно, это было как-то связано с его родословной, поэтому он и хотел поговорить с биологической матерью этого тела. Еще не давали покоя Трое Священных Врат - он так и не узнал, что они собой представляют.

Приняв решение, Лу Шэн покинул пещеру.

По земле стелился густой туман. Огромный однорогий призрак кружил вокруг площади, иногда останавливаясь, чтобы осмотреться. Что примечательно, он никогда не выходил за пределы определенной области.

Когда Лу Шэн вошел в пещеру, призрак сразу же повернулся в его сторону, словно почувствовав его присутствие. Когда их глаза встретились, призрак опустил голову, выражая ему искреннее уважение.

Лу Шэн его проигнорировал. После того, как он преподал этому призраку урок, все призраки, блуждающие здесь по ночам, перестали видеть в нем врага, и кажется, даже зауважали.

Лу Шэн тихонько позвал:

- Брат-наставник Сун Цзыань.

- Пшшш... - сгусток черного дыма, материализовавшись в воздухе, полетел в его сторону.

- Я здесь, брат-ученик Лу. Я здесь, - приняв свой обычный вид, Сун Цзыань помахал рукой.

- Мне нужно ненадолго отлучиться. Я оставлю Инь-Дьяволов в качестве защиты, - тихо сказал Лу Шэн.

- Почему бы тебе не сказать об этом мастеру? - непонимающе пожал плечами Сун Цзыань.

- Я скоро вернусь. Уйду и сразу же вернусь. Начинайте подготовку к переезду. - Лу Шэну все же удалось убедить Лю Шаньцзы в целесообразности переезда. Хотя оставлять Дьявольские Бассейны не хотелось, безопасность была важнее.

- Хорошо, я ему передам. - Сун Цзыань не вспоминал о заточенном в камне дьяволе, поэтому Лу Шэн тоже не стал поднимать этот вопрос. Над этим существом было интересно подшучивать, но Лу Шэн, на самом деле, не хотел его убивать - он дал ему в прошлом некоторые полезные подсказки. Кроме того, в этом существе не было дьявольской Ци, так что не имело значения, поглотит его Лу Шэн или нет.

Лу Шэн решил не брать в это путешествие девушку с зонтиком и остальных. Он ушел один - так было быстрее.

Прямо сейчас Дьявольская Катастрофа достигла некоторого балланса, поэтому он мог быть более-менее спокоен. Большая часть дьявольской армии осталась в Девяти Великих Городах, вокруг которых сейчас строились военные лагеря. Под влиянием дьявольской Ци, обстановка сильно изменилась. Многие растения, раньше безвредные, стали чрезвычайно опасными.

Возведение нескольких Дьявольских Башен увеличило влияние дьявольской армии на этот регион.

Изначально Лу Шэн думал, что убивая и поглощая дьяволов, сможет пополнить свои запасы дьявольской Ци, но вскоре понял, что эту дьявольскую Ци невозможно преобразовать.

Обстановка в Леине, Алом Кипящем Дворце и Звездном Городе стабилизировалась. Дьявольская армия не сумела поработить три этих места. Даже Алый Кипящий Дворец - самый слабый из них, имел древние формации, достаточно сект и Божественное Оружие. Как только они объединили силу формаций и Божественного Оружия, вокруг них образовалась защита, которую дьявольская армия пока не могла преодолеть.

План дьявольской армии состоял в уничтожении этих городов один за другим. И такие места, как секта Дьявольского Начала, где не было достаточной защиты, могли стать следующей в их списке целью.

Именно поэтому Лу Шэн решил покинуть Центральные Равнины.

- Дьявольская Сущность... лучший способ получить ее - убить Древнего Дьявола Карфа. Какая жалость... - Лу Шэн несколько раз возращался в пещеры с печатями, но Древнего Дьявола так и не нашел. В данный момент пещеры были так же безопасны, как сад на заднем дворе его старого дома. Те, кто мог выдержать плотность циркулирующей там дьявольской Ци, могли входить туда и выходить, когда заблагорассудится. Но, за исключением него, никто в секте Дьявольского Начала, даже учитель Лю Шаньцзы, не мог этого сделать.

- Есть еще одна проблема. Все думают, что я получил свои силы, объединившись с каким-то Божественным Оружием, благодаря чему мгновенно стал его Мастером. Как только они узнают, что во мне нет Божественного Оружия, грядут неприятности. - Лу Шэн все еще беспокоился об этом.

Его существование могло нарушить стабильное правление Благородных Семей и доминирование Божественного Оружия. Как только об этом станет известно, и информация распространится, он сразу же станет горячей темой всех Благородных Семей. Он не хотел этого.

Собрав несколько вещей, Лу Шэн ночью покинул базу секты.

Перед уходом выпустил Змею Зависти, оставив ее охранять вход. Если какой-нибудь дьявол рискнет приблизиться, сразу же умрет, конечно, если его уровень будет достаточно низким. А если их будет много, путающее разум поле Инь-Дьявола заставит их сражаться друг с другом.

Это был самый простой способ защитить секту.

Пользуясь тем, что его Инь-форму было очень сложно обнаружить, Лу Шэн, оттолкнувшись от земли и взмыв в воздух, сразу же развил нечеловеческую скорость, мгновенно исчезнув из виду.

- Пшшш... - Лу Шэн несся по воздуху, оставляя позади себя полосу белого дыма. Он загодя снял одежду и летел сейчас обнаженным.

Но это не значит, что он был голым. Его тело, словно слой толстой брони, покрывала черная чешуя.

Большое количество дьявольской Ци, вылетая из его спины, действовало подобно двигателю, помогая Лу Шэну поддерживать скорость.

После двух часов полета земля под ним изменилась - серовато-желтые равнины сменились неровными холмами.

Темно-зеленые холмы уходили далеко за горизонт.

Воздух стал заметно холоднее.

Лу Шэн постепенно увеличивал скорость . Чешуя на его голове от трения начала раскаляться.

Примерно через час холмы начали редеть - перед Лу Шэном выросла высокая приграничная стена.

Это была довольно изолированная местность. Лишенная ворот стена простиралась вдаль, разделяя собой Центральные Равнины и Северные Земли.

Вокруг не было никаких признаков жизни. Одна лишь пустынная земля.

- Хм? - прищурившись, Лу Шэн посмотрел на бегущий вдоль стены ручей.

Рядом с его изгибом мелькали две темно-зеленые тени - сражение велось на очень высокой скорости.

Лу Шэн сразу узнал одного из сражающихся.

- Дуаньму Юань? - Он видел, что на стороне Дуаньму Юань было абсолютное преимущество. Она дразнила своего противника, судя по всему, не собираясь убивать. Эти двое сражались в очень похожем стиле. Обе они были потрясающе красивыми девушками. Должно быть, просто из-за чего-то поссорились.

Лу Шэн немного притормозил, но останавливаться не стал - у него не было времени их приветствовать. Вместо этого, пролетев над их головами, он продолжил путь к Горному Краю.

Поскольку высота его полета была довольно внушительной, девушки продолжали сражаться, не замечая пролетевшего над ними в тысяче метров мужчины.

Миновав станцию Жунсинь, Лу Шэн летел еще около двух часов и толко к полдню достиг окраины города.

Приземлился на небольшой прогалине у реки, подняв в воздух стаю белых ворон. Издалека, не обладая чрезвычайно острым зрением, нельзя было понять, что с неба только что приземлился человек.

Надев одежду и убрав чешую, снова стал обычным молодым господином, сыном богатой семьи.

Он шел вдоль реки в сторону Горного Края. Проходя мимо множества студенческих пар, он, как обычный человек шел по дороге, сливаясь со спешащей по своим делам толпой.

На подходе к городу почувствовал несколько особых аур, не принадлежащих обычным людям.

Эти ауры для него были особенными. Казалось, он стоит под палящим солнцем и чувствует исходящий от него жар. Эти ауры были смелыми. Их не только не пытались скрыть, а словно бы выставляли напоказ.

- Ауры... так похожие на мою... - Лу Шэн, прищурившись, зашагал в направлении аур.

Он надеялся получить у обладателей этих аур ответы на некоторые интересующие его вопросы. Из письма следовало, что его биологической матерью была не Сунь Янь, а другая женщина. Почему она не искала его все эти годы, а пришла только сейчас?

Ни одна из аур не была слабой - вряд ли б они пришли из-за его положения лидера обычной секты. Поэтому он не мог понять их намерений.

- Лучше им меня не злить, если жить не надоело. - кроме семьи Лу, которая воспитала настоящего Лу Шэна, ему никто больше не был нужен. - Если я изначально не был им нужен, они не имеют права меня искать.

Таким было отношение Лу Шэна ко всему этому. Больше, чем какую-то там родословную, он ценил отношение и воспитание.

Миновав ворота, Лу Шэн вступил в Горный Край.

Хотя он не был здесь очень давно, город почти не изменился, за исключением нескольких магазинов, сменивших вывески. Все остальное осталось тем же.

Лу Шэн не сообщил секте Багряных Китов о своем прибытии - сразу же направился к беспокоящим его аурам.

Используя увеличивающую скорость технику, передвигался довольно быстро - один шаг уносил его на сотню метров вперед. Скорость была такой, что обычные люди его даже не замечали. Все, что они чувствовали, это проносившийся мимо легкий ветерок.

Спустя примерно тридцать вдохов Лу Шэн стоял перед поместьем семьи Лу.

Охранники поместья были бледными от страха, перед воротами виднелись пятна уже успевшей высохнуть крови. Снаружи стояло несколько дорогих экипажей, охраняемых сильными молодыми людьми. Время от времени они угрожающе поглядывали на стражу поместья Лу.

Улыбнувшись, Лу Шэн открыто двинулся к воротам.

***

Юаньгуан Шэннин последовала за ищущей своих потомков сестрой в этот крошечный городок только потому, что ей было скучно. Все, что она хотела, это немного развеяться.

Даже если живущий в этом далеком месте ребенок сумел пробудить родословную, он был всего лишь еще одним невежественным сыном. Какой смысл его искать?

Она приехала сюда только из-за формальностей. Честно говоря, она уже начинала терять терпения - семья Лу заставила их слишком долго ждать.

Если б не старшая сестра, она даже не стала бы разговаривать с этими людьми. Они были просто бесполезными муравьями, которых можно было убить одним ударом ладони. Что касаемо ребенка ее сестры: все, что им было нужно - вырубить его и забрать. Больше ничего.

Юаньгуан Чэсин молча сидела на скамье, все больше нервничая и раздражаясь. Хмурясь, смотрела на Лу Фана - главу семьи Лу.

- Неужели нет другого выхода?

При нормальных условиях, чтобы сообщение дошло отсюда до Центральных Равнин, требовалось не меньше полумесяца - она это прекрасно понимала.

Лу Фан тоже волновался. Эти люди явились к ним без приглашения, утверждая, что являются настоящей семьей Лу Шэна. Думая о статусе Сунь Янь – пригретой им сироты, он мог бы им поверить, если бы не одно «но».

Матерью Лу Шэна, без сомнений, была Сунь Янь. Помимо бабушки Вэнь, в семье было много других свидетелей, способных это подтвердить.

Таким образом, он был полностью уверен в происхождении Лу Шэна. Но другая сторона продолжала настаивать.

- Это сложно, мисс Чэсин. Мы уже сделали все возможное, чтобы письмо дошло как можно скорее. Даже попросили помощи у нескольких шпионов, работающих на благородные семьи... Пожалуйста, проявите терпение. - Лу Фан не знал происхождения этих людей, но имел хорошее представление об их силе. Они были не тем, с чем поместье Лу могло справиться. - Шэн'эр мой сын. Вы говорили, что готовы доказать свое с ним родство смешением крови, но насколько я знаю, у моего сына не может быть другой биологической матери. Его мать умерла давным-давно, - строго посмотрел на них Лу Фан.

- Нет... вы.... - Юаньгуан Чэсин не знала, как все объяснить этому упрямому старику. Причина, по которой мать Лу Шэна - Сунь Янь, умерла так рано, заключалась в том, что ее тело было повреждено чужой кровью. - Вы не понимаете...

Чэсин посмотрела на сестру. Та, судя по всему, уже начинала терять терпение.

- Я просто хочу встретиться с Лу Шэном... и задать ему несколько вопросов.

- Говорил и повторю еще раз - я больше ничего не могу для вас сделать. Мой старший сын находится в Центральных Равнинах - слишком далеко отсюда. Даже если я отправлю сообщение птицей, ему все равно понадобиться самое малое несколько дней, чтобы сюда добраться.

Лу Фан посмотрел на своих охранников – некоторые из них уже достигли уровня Владения Целью. Он не мог сказать, насколько они будут полезны в сражении с этими людьми.

В нынешней секте Багряного Кита было довольно много сильных экспертов, которые поспешили в поместе Лу, едва им доложили о подозрительных незнакомцах.

Они даже попытались сразиться с чужаками, но когда одному из экспертов сломали плечо, все сразу стало ясно...

- Мама, если нет другого выхода, мы можем приехать в другой раз. Давайте вернемся. Бабушка будет волноваться, - сказал привлекательный молодой человек.

Рядом с Юаньгуан Чэсин стояло трое ее детей - два юноши и одна девушка. На вид им было не больше двадцати лет.

- Торопиться некуда... - покачала головой Чэсин, не соглашаясь с сыном.

Честно говоря, это было основной причиной, почему Лу Фан засомневался и послал Лу Шэну письмо - его сын был поразительно похож на Юаньгуан Чэсин.

В этот момент, когда все уже начали терять терпение, из-за двери донеслись радостные возгласы:

- Молодой господин вернулся! Молодой господин! Это молодой господин!!!

Тот, кто занимал высокое положение на Центральных Равнинах, столп семьи, молодой господин Лу Шэн, внезапно прибыл домой.

Лу Фан резко вскочил, едва не уронив чашу.

- Разве мы не только что отправили письмо? Как он мог так быстро добраться? - недоверчиво посмотрел на двери зала.

Но кое-кто был взволнован даже больше, чем он. Юаньгуан Чэсин тоже вскочила. С сожалением и извинением во взгляде, посмотрела на двери.

Причина, по которой она отправилась в эту поездку - желание найти всех своих детей и искупить перед ними свою вину. Трое из них уже согласились вернуться вместе с ней в семью, более того, они выглядели вполне довольными.

И она понимала, в чем была причина их радости. Возможность войти в Благородную Семью, такую, как семья Юаньгуан, была чем-то, о чем обычный человек мог только мечтать.

Только когда они добрались до семьи Лу, возникли некоторые трудности. Кажется, этот сын заслужил уважение среди людей.

Лу Шэн медленно вошел в зал. Первым, кого он увидел, была стоящая слева женщина. Все в ее внешности вызывало в нем чувство узнавания.

Эта аура... кажется, он стоял перед рекой и смотрел на свое отражение. Это было так знакомо. Не только аура, но и их лица были очень похожими.

Поприветствовав отца, Лу Шэн повернулся к гостям.

- А вы...? - естественно, он не собирался говорить, что вернулся из-за письма. Он притворился, что не знает, что происходит и его приезд домой чистое совпадение.

- Меня зовут Юаньгуан Чэсин. Дитя... ты чувствуешь пробудившуюся в тебе родословную? - Юаньгуан Чэсин не стала утруждать себя объяснениями, используя самый древний и простой способ - резонанс родословной. Она хотела, чтоб Лу Шэн почувствовал силу заключенной в его крови родословной. Это был самый быстрый способ.

Из спины Лу Шэна начали вытекать потоки тепла.

Кроме Лу Шэна, тепло начали испускать и другие члены семьи Юаньгуан. Родословная откликнулась в теле каждого из них.

- Это родословная семьи Юаньгуан - Пылающая Кровь. Тебе суждено стать сыном семьи Юаньгуан, мой биологический сын. Эти трое - твои сестры и брат, а это твоя тетя - Юаньгуан Шэннин. - Юаньгуан Чэсин отчетливо чувствовала в Лу Шэне свою родословную. Хотя она была очень слабой, он, несомненно, был ее сыном. А раз в нем есть родословная, она сможет устроить его судьбу. С этого дня ему больше не придется беспокоиться о еде и безопасности.

Лу Шэна не слишком впечатлила демонстрация.

- Семья Юаньгуан? - спросил он. - Значит, вы утверждаете, что я родился не в этой семье, а в вашей? Где доказательства? Всего лишь резонанс родословной?

- Я готова провести смешение крови, - ответила Юаньгуан Чэсин.

Смешение крови в этом мире сильно отличалось от Земли, с которой пришел Лу Шэн. Здесь родословные имели чрезвычайно сильную связь, когда кровь воспринималась только родной кровью, и отвергала всю остальную. Таким образом, здесь не могло существовать такого понятия, как переливание. Если кто-то терял слишком много крови, ему приходилось справляться с этим своими силами, или при помощи биологических братьев и сестер.

Таким образом, смешение крови здесь было чем-то вроде определения ДНК на Земле.

Выражение лица Лу Шэна оставалось спокойным. Он видел сомнение и беспокойство на лице отца и волнение на лице Юаньгуан Чэсин. Просто основываясь на этом и резонансе родословной, он уже понял, что эта женщина, скорее всего, на самом деле является его биологической матерью.

Атмосфера в зале стояла довольно напряженная.

Лу Шэн молча наблюдал за Юаньгуан Чэсин и остальными.

- Охранники, слуги... выйдите ненадолго, - внезапно приказал он. Это было личным делом его семьи, и он не хотел, чтобы начали распространяться слухи.

Поклонившись Лу Фану и Лу Шэну, слуги и охранники медленно вышли.

Вскоре в помещении остались только Лу Фан, Лу Шэн, Юаньгуан Чэсин и ее семья.

- Похоже, у вас все же есть со мной какая-то связь, - спокойно начал Лу Шэн. Ему была интересна его родословная, поэтому он хотел провести исследование. В конеце концов, с его нынешней силой, он не боялся ничего из того, чем они могли ему угрожать. - Но у меня есть три условия. Вы должны согласиться на все, если хотите, чтобы я с вами пошел.

От этих слов глаза Юаньгуан Чэсин загорелись. Она поспешно ответила:

- Я соглашусь, если они приемлемы.

- Какой пыткий. Три условия? - похоже, Юаньгуан Шэннин была не согласна. Впрочем, не только она - братья и сестры Лу Шэна от его предложения тоже не пришли в восторг.

Все они согласились поехать сразу же, как мать подтвердила их личность. В отличие от Лу Шэна, они не выдвигали никаких условий.

Он был простым главой смертной фракции, которому удалось разбогатеть в человеческом мире и завести некоторые связи в стране Сун. Но, в сравнении с семьей Юаньгуан, эти связи ничего не значили.

Но он все же решился заговорить с Юаньгуан Чэсин о каких-то там условиях.

Лу Шэн их проигнорировал.

- Во-первых, я хочу знать правду. Если ты моя биологическая мать, то кем была женщина, что по утверждениям родственников, меня родила?

Услышав его вопрос, Юаньгуан Чэсин нахмурилась. Это был вопрос, которого она больше всего боялась. Смерть Сунь Янь была целиком и полностью ее виной. Несмотря на то, что Сунь Янь была не слишком здоровым человеком, рождение ребенка не могло ее убить.

Причиной послужило секретное искусство Юаньгуан Чэсин, высосавшее из тела женщины все питательные вещества, чтобы сформировать в крови плода родословную семьи Юаньгуан.

Так что, технически, это она убила Сунь Янь.

Лу Фан, услышав вопрос сына, напряженно замер в ожидании ответа.

- Я... я... - После двух пауз, Чэсин все же смогла все рассказать.

- Хочешь знать правду? Выносившая тебя мать умерла, потому что ты забрал у нее всю жизненную силу и питательные вещества. Как иначе бы сформировалась твоя родословная? - Юаньгуан Шэннин не собиралась с ним церемониться.

Лу Шэн был ошеломлен. Он не подозревал, что частично был причастен к смерти матери.

- Ладно, хватит уже сюсюкаться с этим ребенком. Просто хватаем его и уходим. Сестра, если ты не можешь, это сделаю я! - Юаньгуан Шэннин была крайне нетерпеливой.

Прежде, чем отзвучали ее слова, она размытой тенью устремилась к Лу Шэну. Одной рукой нацелилась в его волосы, другой – в область талии. Ее покрывшиеся металлом ногти метили в жизненно-важные части тела Лу Шэна.

Она явно собиралась похитить парня!

- Нет!!! - Юаньгуан Чэсин не успевала ее остановить. Она могла только смотреть, как младшая сестра атакует ее сына.

Она знала силу своей сестры, занимающей должность элитной судьи. Даже среди членов основной семьи она не считалась слабой.

Сейчас она боялась, что та навредит ее ребенку - обычному человеку, ничего не смыслящему в секретных искусствах.

Лу Фан, услышав ее слова, понял - сейчас произойдет что-то нехорошее. Увидев движение Юаньгуан Шэннин, мужчина вскочил с места. Он не знал, кто эти таинственные люди, но услышав акцент женщин, понял, что они прибыли из раскинувшейся далеко на юге огромной могущественной страны, где правила Великая Империи Инь.

Очень давно он встречал человека из империи Инь, который приехал в Северные Земли в поисках своего учителя. У него был очень примечательный акцент. Он говорил очень быстро, при этом странно гундося. Ни в одном из регионов Великой Сун не говорили на подобном диалекте. Поэтому, понять, что человек прибыл из Великой Империи Инь, было очень легко.

Великая Инь была более сильным государством, чем Великая Сун. Ее размер был таким, что она могла вместить в себя несколько империй Сун. По слухам, это государство было населено большим количеством могущественных экспертов. Если пришедшие к ним люди на самом деле были семьей Юаньгуан из империи Инь, значит, они обладали большой властью и авторитетом.

Если Шэн'эр их разозлит, их семью ждут большие неприятности.

Трое детей Юаньгуан Чэсин - Юаньгуан Син, Юаньгуан Чжунжань и Юаньгуан Нин относились к происходящему по-разному.

Юаньгуан Син - единственная среди них девушка, не радовалась тому, что они нашли Лу Шэна, но и ненависти к нему не испытывала. Но теперь, виля, как его атакует их тетя, немного беспокоилась.

Двое ее братьев придерживались другого мнения. Они просто не понимали: это было естественно и логично, вернуться к семье Юаньгуан, принять свою родословную и склониться перед предками. Даже если он не хотел отказываться от своей прежней семьи, как только станет богатым и могущественным, сможет вернуться и ей помочь. Разве это не выгодно? Они не ожидали, что Лу Шэн будет сопротивляться, еще и выдвигая условия.

- Он наконец-то разозлил тетушку, - оба смотрели на Лу Шэна в ожидании хорошего шоу.

Юаньгуан Шэннин, сорвавшись с места, бросилась к Лу Шэну. Попыталась схватить его руками.

Ее руки были быстрыми, словно молнии, демонстрируя жесткую силу своей хозяйки. Она была убийцей, поэтому ее девизом было слово "быстро". Даже ее случайные движения были настолько быстрыми, что присутствующие с трудом могли за ними уследить.

Ее пальцы, изогнувшись, словно когти, устремились к голове и талии Лу Шэна.

- Хлоп! - внезапно ее руки замерли в воздухе. Ее ладонь аккуратно перехватила очень большая рука.

- Слишком слабая... - Лу Шэн пальцем приподнял подбородок Юаньгуан Шэннин. Они стояли напротив друг друга. Хотя Шэннин на полную мощь использовала силу своей родословной, сдвинуться с места не могла. Все, что она могла делать, это удивленно хлопать глазами.

- Поэтому я и сказал, что не заинтересован в вашей семье. Такая слабая родословная мне ни к чему. - Лу Шэн осторожно погладил покрасневшую от ярости Шэннин по щеке. - Вы... понимаете? - Он посмотрел на Юаньгуан Чэсин и остальных.

Хотя он не использовал внутреннюю силу, их сердца были наполнены страхом. Казалось, будто на их груди лежит тяжелый камень, мешающий дышать.

Вытянув руку, Лу Шэн указательным пальцем дотронулся до лба Юаньгуан Шэннин .

- Бум! - той показалось, что по ее голове пробежало стадо слонов. Она отлетела назад, проломав стену и упав где-то далеко за оградой.

- Ниннин!!! - Юаньгуан Чэсин такого не ожидала. Шэньнин была самым сильным среди них экспертом, человеком, которого по возвращении в семью уже ждала должность судьи. Но ее отправили в полет легким касанием пальца!

Ее разум пребывал в смятении. Она беспокоилась за Ниннин и переживала, что Лу Шэн не захочет принять их, как свою семью.

Изначально Лу Шэн хотел последовать за ними и посмотреть, что представляет собой семья Юаньгуан, но после того, как узнал, что его мать умерла по их вине, передумал.

Выкинув Юаньгуан Шэньнин из дома, он всего лишь преподал ей небольшой урок. Ей повезло, что он не стал ее убивать.

- Уходите. И чтоб я вас здесь больше не видел. Вы мне неприятны, - спокойно сказал он своим новоприобретенным родственникам.

Юаньгуан Чэсин была опечалена его словами. Боль утраты и сожаление плескались в ее глазах, но если присмотреться, можно было заметить и легкое облегчение.

Она была рада видеть своего сына таким могущественным. Знать, что даже без нее он может за себя постоять.

Его братья и сестры были потрясены.

Тетушка, выглядевшая в их глазах почти непобедимой, была отброшена ударом пальца их третьего брата. И тот факт, что она назад не вернулась, означал, что женщина серьезно ранена.

Юаньгуан Син внезапно поняла, почему ее третий брат хотел остаться в Северных Землях. С его силой, разве будет ему комфортней в семье, чем здесь?

Что касаемо ее старшего брата и сестры, до того, как их нашли, они были всего лишь обычными людьми. Точнее, жили жизнью обычных людей, понятия не имея, что в их крови сокрыта какая-то там родословная.

Естественно, они были счастливы, узнав, что будут приняты в такую сильную семью. В этом опасном мире, что может быть лучше силы и власти, с помощью которой можно себя обезопасить.

Кто знал, что Лу Шэн одним пальцем изобьет тетушку и откажется вернуться в главную семью.

Были ли в этом мире еще такие, как он, эксперты?

Взгляды, направленные на Лу Шэна, были наполнены благоговением и уважением.

Все присутствующие в зале некоторое время молчали. Юаньгуан Чэсин некоторое время пристально смотрела на Лу Шэна, словно пытаясь его запомнить, после чего двинулась в направлении выхода.

Остальные последовали за ней. Охранники поместья Лу хотели блокировать им путь, но Лу Фан жестом приказал им остановиться.

Лу Шэн бесстрастно смотрел вслед своим родственникам.

Честно говоря, его первоначальной целью было исследование Трех Священных Врат. До этого за ними следила семья Шанъян. Поскольку Врата не осмеливались напрямую выступить против коалиции Благородных Семей, они долго оставались в тени. Но теперь семья Шанъян пала и практически лишилась власти, из-за чего Лу Шэн стал еще осторожнее в отношении Трех Священных Врат, боясь, что они навредят его семье.

- Шэн'эр... ты уверен... что все в порядке? - немного нервничая, спросил Лу Фан.

Он уже не был таким невежественным, как раньше. Как отец лидера секты Багряных Китов, нравилось ему это или нет, он должен был располагать знаниями и информацией, которую раньше не знал. Поэтому его восприятие мира стало намного шире.

По крайней мере, он знал силу Благородных Семей.

- Не волнуйся, отец, ей всего лишь придется пару месяцев отдохнуть, - улыбнулся в ответ Лу Шэн. - Это не слишком тяжелая травма.

Проломленный череп для эксперта, достигшего области Змеи, не был чем-то, от чего он не мог оправиться.

- Это хорошо, - после небольшой паузы сказал Лу Фан. - Почему ты вернулся один? Твои новоиспеченные родственники рассказали, что на Центральные Равнины обрушилась катастрофа. Как дела у твоей младшей кузины? Я хотел бы узнать...

- Не волнуйся, я пошлю кого-нибудь за ней. - Лу Шэн внезапно вспомнил, что в Байлине у него осталась сестра, которую звали Чжан Сюсю. Честно говоря, он о ней напрочь забыл.

- Кстати, Лу Шэн, не слишком ли резок ты был со своими новыми родственниками? Они поднесли нам щедрые дары и пусть они напали первыми, твой ответ... - Лу Фана все еще продолжал беспокоить этот вопрос.

- Не волнуйся. Она получила всего лишь незначительные травмы. - Лу Шэн улыбнулся. Члены семьи Юаньгуан не показались ему высокомерными - лишь Юаньгуан Шэннин была немного груба. Поскольку остальные отнеслись к нему вполне дружелюбно, он не стал никого убивать.

Если бы они действительно попытались использовать против него силу, он бы их не пощадил.

Он не боялся сейчас никого и ничего - опасался только раскрытия его секрета об отсутствии божественного оружия.

- Ладно, отец, хватит о них беспокоиться. Давай лучше поговорим эвакуации семьи, - серьезно посмотрел на родителя Лу Шэн.

- Переезд? Куда? - Лу Фан знал, что Лу Шэн теперь находился совсем на другом уровне и беспокоится о непостижимых для него вещах. Если он настаивает на эвакуации, значит, случилось нечто очень серьезное.

- Подальше от Великой Сун.

- Что?! - Лу Фан был шокирован.

Благодаря своей силе Лу Шэн был очень чувствителен к аурам. Он провел небольшое расследование в отношении Дьявольской Катастрофы.

После постройки Врат из Плоти и Крови, дьявольская армия с каждым днем становилась все сильнее. К настоящему времени она насчитывала пять Дьявольских Духов. Благодаря тому, что трое из Врат находились рядом друг с другом, три Повелителя Дьяволов могли мгновенно перемещаться между тремя областями. И это было очень плохо.

Даже для него это было крайне опасно.

Если его втянут в бой, он сможет отразить через ворота атаку одного Повелителя Дьяволов, но не сразу трех.

В Великой Сун только четвертый Величественный Дракон, Хуан Цзи - нынешний император, был на уровне Повелителя Дьяволов. Но из-за того, что он отвечал за стабильность всей страны, он не мог действовать опрометчиво и был вынуждено оставаться в столице, не имея возможности нанести противнику удар.

Благородные же семьи беспокоились только о своем благополучии. Основываясь на увиденном, Лу Шэн понял, что эта битва продлиться еще очень и очень долго. В такой обстановке, учитывая ненависть к нему Трех Священных Врат, лучше было оставить Великую Сун и перебраться в более безопасное место.

Кроме своей семьи Лу Шэн взять с собой секту Багряного Кита, школу Багряного Солнца и секту Дьявольского Начала. Всех, чья жизнь была ему дорога.

Несмотря на то, что Великая Сун не была большим государством, на нее обрушились немалые неприятности. Самым первостепенным делом сейчас было избежать Дьявольской Катастрофы.

Лу Шэн чувствовал, что дьявольская армия готовиться к пришествию еще одного Повелителя Дьяволов. Великая Сун скоро снова станет полем боя - не лучшим местом для жизни.

А учитывая уничтоженных им дьяволов и поглощенных дьявольских королей... Если дьявольская армия об этом узнает, это будет не просто ненависть.

= Полмесяца спустя. Великая Династия Инь. 3465 метров над городом Ван. =

- Свист! - Багряный меч, обвитый двуглавой змеей, образованной тремя языками синего пламени, яростно зашипел.

Длинный клинок, промелькнув в воздухе, оставил после себя ярко-красный след.

Юаньгуан Жун, опустив меч, задумчиво посмотрела на раскинувшийся в низине город.

Серовато-белые здания походили на легко ломающиеся деревянные игрушки.

Вдалеке, над Звездной Башней, кружила стая темно-синих орлов.

С места, где стояла Юаньгуан Жун, эти птицы выглядели крошечными синими точками.

Рядом с Юаньгуан Жун, словно из воздуха, возникла фигура состоящего из облаков человека:

- Жун, Цзюаньхэн вернулась из Великой Сун. Что ты собираешься с ней делать?

- Она посеяла в Великой Сун более сотни семян и она достигла нужного количества пробуждений. В семье сейчас слишком много незанятых должностей из-за постоянных войн, поэтому пусть она возглавит город Мин. Что скажешь? - ответила Юаньгуан Жун.

На вид она была обычной двадцатилетней девушкой. Не слишком красивой, однако, ее ярко-рыжие, сияющие на солнце длинные волосы притягивали взгляды прохожих.

Никто б не смог догадаться, что она была Мастером Божественного Оружия одной из трех сильнейших семей великой Инь - семьи Юаньгуан.

- Это тебе решать - она твой потомок. Что бы ты ни хотела с ней сделать, это твой выбор, - ответил человек-облако. - А что насчет Дьявольской Катастрофы в Великой Сун?

- Не обращай внимания, - спокойно сказала Юаньгуан Жун. - Когда увидишь Цзюаньхэн, скажи ей, что она может управлять этим регионом.

- А как тогда быть с Циньюй? - мужчина был явно удивлен.

- Циньюй... если он согласиться порвать с той женщиной, я позволю ему продолжить контролировать Звездную Башню, - ответила Юаньгуань Жун.

- ... Циньюй тоже твой ребенок. Ты так сурова... - вздохнул мужчина.

- Не будь он моим сыном, давно бы умер, - губ Юаньгуан Жун коснулась холодная улыбка.

***

= Секта Дьявольского Начала. =

Лу Шэн стоял на выступе, в самом высоком месте пещеры. Отсюда была прекрасно видна главная площадь базы секты Дьявольского Начала.

Он своими руками создал этот выступ.

Позади него, за белым нефритовым столом, сидел его учитель - Лю Шаньцзы. Старик медленно развернул древнюю, пожелтевшую от времени карту.

В правом верхнем углу был указан год ее изготовления и имя художника. Первый год Великой Сун, император Минсюань.

Такой была Великая Империя Сун тысячу лет назад и такой она осталась по сей день.

- Поскольку мы решились переехать, эта карта нам будет полезна, - Лю Шанъцзы начал осторожно разворачивать карту, время от времени сдувая с нее пыль.

- Учитель, вы прямо кладезь сокровищ, - улыбнулся Лу Шэн.

- Я подредактировал ее, когда путешествовал в молодости. И не воспринимай все слишком серьезно, - Лю Шаньцзы тоже улыбнулся. - Это кое о чем мне напомнило. Возможно, ты знаешь, что этот мир круглый. Если выйти из опрелеленного места и идти все время вперед, теоретически можно вернуться к тому же месту. Вот почему, когда мы смотрим на морской горизонт, кажется, что из-за него медленно выплывают корабли.

- О? - Лу Шэн был удивлен. Такого он не ожидал, хотя это было логично. Все эксперты, достигая области Змеи, становились сверхъестественными существами. Чем выше был уровень, тем больше в человеке было сверхъестественных сил. Таким образом, наличие таких мыслей не было удивительным.

Лю Шаньцзы, наконец, полностью развернул карту.

- Великая Сун находится на Южном Континенте, разделенном на три больших империи - Великую Чэнь, Великую Инь и Великую Сун. Великая Чэнь и Великая Инь враждуют. Благодаря географическим преимуществам, наше государство защищено от этих проблем, но из-за них мы намного слабее двух других королевств. Что касаемо остальных государств, таких как народность Цзюй Жун - хотя они имеют некоторую силу и власть, их страны слишком маленькие и не обладают достаточным количеством ресурсов. Они не лучшие места для переезда.

Приблизившись, Лу Шэн взглянул на карту.

Великая Сун располагалась внизу. Над ней раскинулись две огромные территории - Великая Инь слева, и Великая Чэнь справа. Между ними пролегала толстая черная полоса.

Эта полоса, образованное множеством гор и холмов, носила донельзя странное название – Темное Море. На карте она выглядела очень тонкой, хотя, на самом деле, была всего лишь вполовину меньше Великой Сун. Это были очень опасные земли, населенные демонами и дьяволами.

- Через нее проходят какие-то дороги? - небрежно спросил Лу Шэн.

- Конечно, но их не слишком много. Там нет патрулей - каждый сам должен заботиться о своей безопасности, - пояснил Лю Шаньцзы.

- В таком случае... идем в Великую Инь. - палец Лу Шэна, пробежавшись по карте, остановился на выбранном государстве. - Путь к Великой Инь короче, чем к Великой Чэнь. Особенно, если двигаться этим маршрутом. Он провел пальцем линию от Великой Сун к Великой Инь.

- Дорога будет нелегкой. Нам придется преодолеть множество опасных мест, так что... - Лю Шаньцзы колебался.

- Не волнуйтесь. Я поведу. - Лу Шэн не видел в этом проблемы.

- Это так. С тобой нам не о чем беспокоиться. - Лю Шаньцзы кивнул. - Кстати, а что насчет севера?

- Если все пойдет по плану, их я тоже перевезу. Просто людей слишком много и мне нужно время, чтобы все организовать и спланировать...

Лу Шэн не закончил - за его спиной послышалось хлопанье крыльев. Обернувшись, он увидел белоснежного голубя, который, сложив крылья, спикировал на площадку.

Протянув руку, Лу Шэн снял привязанную к его лапке бумажную полоску.

Развернув и прочитав записку, на несколько секунд замер, задумавшись.

- Учитель, мне нужно ненадолго спуститься.

- Иди, иди. Я пока отдохну, - махнул рукой Лю Шаньцзы.

Кивнув, Лу Шэн попятился. Перепрыгнул с площадки на Этаж Культивирования.

Этаж Культивирования был местом, где ученики могли надолго уединиться. Здесь находился вход, внутренние же помещения уходили глубоко под землю.

На площадке перед входом его уже ждал Ли Шуньси.

- Брат Лу, ты на самом деле собираешься переезжать? - лоб одетого во все белое мужчины был покрут мелкими бисеринками пота. Очевидно, он только что бежал. Он был всего лишь обычным человеком. Если бы не особые способности, полученные им по прихоти судьбы и изменившие его тело, он не смог бы выдержать эту среду, наполненную Ци Дьявольского Начала.

Именно поэтому он так устал от бега.

- Да. - Лу Шэн кивнул.

- Почему? - после небольшой паузы спросил Ли Шуньси. Потом обернулся: - Следуй за мной. Хочу тебе кое-что показать. - сказав это, он поспешил внутрь пещер. Лу Шэн последовал за ним.

Миновав несколько извилистых туннелей, они добрались до просторного каменного мешка. Закрыв дверь и заперев ее на засов, Ли Шуньси зажег факел.

Уселся на одну из лежащих в центре подушек, предложив Лу Шэну последовать его примеру.

- Брат Лу... ты ведь не возражаешь, что я тебя так называю? - тихим голосом спросил Лу Шуньси.

- Мы ведь друзья. Тебе не стоит беспокоиться о таких глупостях. - Лу Шэн спокойно смотрел на приятеля, все еще не понимая, что тот от него хочет.

- Хорошо. Тогда я кое-что тебе покажу. - Ли Шуньси решил больше не сдерживаться. Вытянув вперед правую руку, он резко провел по ладони ножом. На коже появилась тонкая полоса, через которую начала просачиваться алая кровь.

Кровь капала с ладони, но, ни одна не упала на пол.

Все капли, растворяясь в воздухе красным туманом, застывая между Ли Шуньси и Лу Шэном, превращались в красное зеркало.

На блестящей поверхности медленно проступало лицо какого-то старика. Что в нем было странного, так это пара оленьих рогов на голове.

- Это...? - Лу Шэн не понимал, для чего Ли Шуньси показывает ему этого человека.

- Это одно из виденных мной лиц. Оно принадлежит кому-то из Дьявольской Армии, - серьезно посмотрел на друга Ли Шуньси. - Ты же знаешь, что я носитель Нефритовой Тайны и могу видеть будущее. Раньше, когда Девять Городов погрузились в хаос, я думал, будущее уже предопределено. Но пришел ты и все изменилось. Изменился ход истории.

- Хочешь сказать, этот человек как-то связан с ходом истории? - Лу Шэн был ошеломлен.

- В будущем, что я видел, этот человек планировал открытие Врат из Плоти и Крови и был виновником того, что Великая Сун и все соседние народы стали жертвами Дьявольской Катастрофы. Вскоре он пошлет нескольких Повелителей Дьяволов и те, шаг за шагом, захватят все земли Великой Сун, после чего нацелятся на более сильное государство. Он полностью изменит наш мир и сделает его одним из внешних продолжений Дьявольского Мира. - Ли Шуньси тяжело вздохнул. - Секта Листа уже связалась со мной, и я согласился с ними работать, чтобы попытатся остановить вторжение дьяволов в человеческий мир.

- В таком случае, зачем ты меня искал? - непонимающе посмотрел на друга Лу Шэн.

Ли Шуньси ответил после небольшой паузы:

- Великая Сун - наш дом и родина. Брат Лу, ты совсем не хочешь ее спасти?

- Нет.

- ... - Ли Шуньси не ожидал от Лу Шэна такого ответа.

Когда с ним связалась секта Листа, они упоминали Лу Шэна, и утверждали, что шанс убедить его крайне мал. Судя по всему, люди из секты Листа не ошиблись.

- В Великой Сун очень мало людей, столь же могущественных, как брат Лу. Если ты уйдешь, это будет большим ударом для оставшихся. - Ли Шуньси все еще надеялся его убедить.

- И что с того? - спросил Лу Шэн. - Мой путь - мой выбор. Я знаю, что это вызовет много разных реакций, но когда ты принимаешь решение, должен заранее смириться с последствиями, к которым оно приведет. Так и должно быть.

Ли Шуньси, ненадолго замолчав, продолжил:

- Если мы хотим закрыть оставшиеся Врата из Плоти и Крови, нужно сначала заблокировать Дьявольский Дух, Короля Пустоты и Хуан Фу. К сожалению, у нас нет никаких данных относительно навыков побега Короля Пустоты. Сейчас Линь Бэйкай из семьи Линь как раз направляется к Дворцу Мириады Демонов в надежде заполучить зелье Демонической Мудрости и попытаться ограничить возможности его побега. Я последую за ним. Брат Лу, если ты согласен...

- Извини, но меня это не интересует, - перебил его Лу Шэн.

Ли Шуньси беспомощно смотрел на друга.

Честно говоря, он уже знал, каким будет результат поездки во Дворец Мириады Демонов. Это будет полный провал. Из-за этого провала они не смогут закрыть Врата из Плоти и Крови, что приведет к пришествию еще большего количества Дьявольских Духов и полному уничтожению Великой Сун. Подкрепления из других государств так и не прибудут и в условиях еще более ужасных, чем сейчас, произойдет катастрофа, которую никто не сможет предотвратить: откроется Бесконечная Бездна Дьявола.

Дьявольские Духи, объединившись, откроют Бездну Дьявола, выпустив бесчисленное количество дьявольской Ци и отравив все вокруг. Это приведет к тому, что восемьдесят процентов земель Великой Сун станут бесплодными. Жизнь будет заражена и постепенно все здесь превратятся в Дьяволов. Миллионы живых существ, подвергшихся пыткам и страданиям, приведут к открытию дверей в тот мир...

И началом всему этому станет путешествие во Дворец Мириад Демонов.

- Брат Лу... не знаю, как это объяснить, но я видел очень много трагедий и ужасов. Я хочу изменить это, вместо того, чтобы жить бесполезно. Я хочу сделать все от меня зависящее, чтобы это предотвратить, - с серьезным видом сказал Ли Шуньси. - Поездка во Дворец Мириада Демонов имеет мизерный шанс на успех. Пойти и добыть зелье будет не настолько просто, как думает семья Линь.

- Дворец Мириады Демонов? Это на Севере? - небрежно спросил Лу Шэн.

- Да. Их возглавляет Король Ледяных Лис. Он же, Протектор Северных Земель. Один из немногих Королей Демонов, о которых знают в Великой Империи Сун. - Ли Шуньси кивнул.

Он хотел предотвратить эту трагедию. Единственным человеком, который хоть и не появлялся в его видении, но обладал достаточной силой, чтоб повлиять на исход этого путешествия, был Лу Шэн. Этот парень был для него единственно выбором.

Но, как и все сильные личности, Лу Шэн был слишком упрям, чтобы менять уже принятое решение. Ли Шуньси не умел убеждать таких, как он, людей.

В пещере некоторое время царила тишина.

- Ты все еще хочешь уехать? - после долгой паузы снова спросил Ли Шуньси.

- В будущем, которое ты видел, поездка в Дворец Мириады Демонов закончилась неудачей? - внезапно спросил Лу Шэн.

- Да...

- Что послужило причиной этой неудачи?

- Король Ледяных Лис отказался отдать нам драгоценное зелье Демонической Мудрости.

- Король Ледяных Лис... где-то я о нем уже слышал... Насколько я помню, он давно защищает Северные Земли. Задумывался ли ты, зачем он это делает? Почему предпочел остаться в Северных Землях, вместо того, чтобы отправиться в более приветливый регион? И почему в будущем откажется отдавать тебе зелье Демонической Мудрости? Разве он не знает - как только Дьявольская Армия покончит с нами, он будет следующим? Им все равно, демон перед ними или человек, - спокойно сказал Лу Шэн.

Ли Шуньси снова надолго задумался.

Конечно!

Скорее всего, Король Ледяных Лис был в одном шаге от уровня Демонических Мудрецов, что было эквивалентно уровню Повелителя Дьяволов.

Почему он так долго оставался в Северных Землях?

Ли Шуньси вдруг понял.

- Вся ситуация в целом выглядит довольно странно. Не доверяй полностью тому, что видишь в своих видениях, - поднявшись, Лу Шэн посмотрел на белые, словно снег, волосы Ли Шуньси. Вздохнув, коснулся пальцем груди друга.

- Шшшш... - частичка черной внутренней Ци незаметно проникла в тело мужяины, пуская ростки сети Журавля Инь. Как не удивительно, Ли Шуньси не заметил, что что-то чужеродное проникло в его тело.

- Давай вернемся. Не заглядывай в будущее слишком часто. Ты уже и так многое отдал за эти знания. В считанные мгновенья Лу Шэн исчез в темноте.

Ли Шуньси остался далеко позади. Он прикусил губу, снова глядя в будущее - на лбу выступил пот.

Он очень хорошо знал, что смотрит в будущее ценой собственной жизни. Каждый день, сцена за сценой, появлялись ужасные образы - он использовал Нефритовую Тайну почти автоматически, надеясь предотвратить еще большую катастрофу.

Он не был мудрецом; просто не хотел, чтобы перед его глазами развернулась настоящая трагедия.

***

Спустившись вниз, Лу Шэн тихо вздохнул. Семя сети Журавля Инь, посаженное им в Ли Шуньси, поможет создать сеть внутренней Ци, поток которой будет питать внутреннюю Инь Ци мужчины. При помощи сети, он, сконцентрировавшись, сможет защитить друга в опасных для жизни ситуациях.

Это был маленький трюк, который от придумал после объединения дьявольской Ци с внутренней. Его он использовал для обеспечения безопасности своих друзей и семьи.

"Мы должны уехать как можно скорее... Но перед этим нужно наведаться в Бездну Дьявола и попытаться найти того Древнего Дьявола. И эта золотая площадь..." - Лу Шэн, вдруг понял, что это его последний шанс еще что-то узнать о тайнах базе секты Дьявольского Начала. Сорвавшись с места, бросился к озеру дьявольской Ци.

Вскоре он уже стоял перед озером. Разогнав свою дьявольскую Ци, активировал черную мембрану, после чего начал медленно погружаться на дно озера.

Вскоре нашел ведущий к Бездне Дьявола туннель, вырытый Инь-Дьяволами.

Топнул ногой и позади него столбом поднялся поток.

Его тело с чуть ли не реактивной скоростью ворвалось в туннель, вскоре исчезнув в глубинах черной реки.

Техника Чистой Пустоты и Земного Топота оправдала свою славу, как одна из лучших техник движения. Под водой он двигался не намного медленнее, чем по земле.

По дороге у Лу Шэна начал формироваться план.

- Система боевых искусств, которой я сейчас владею, делится на внешний путь, секретные искусства и внутренние техники. Техника Чистой Пустоты и Земного Топота является частью внешнего пути. Она не требует затрат на улучшение, являясь всего лишь техникой движения. Даже на двадцатом уровне на ее улучшение ушло едва ли две единицы Ментальной Энергии. Что произойдет, если я подниму эту технику на новую высоту?

Его сердце наполнилось любопытством и предвкушением.

Даже на двадцатом уровне техника Легкой Пустоты и Земного Топота оставалась всего лишь улучшеной техникой движения, не более того. Однако все признаки указывали на то, что это далеко не предел.

- Если я продолжу ее развивать, улучшиться ли скорость до такой степени, что я научусь телепортироваться? Это будет телепортация только на короткие расстояния или и на большие, где я смогу вырваться за пределы этого измерения, переместившись в другой мир? - Лу Шэн представил, какие ему могут открыться перспективы.

На Земле, в своей прошлой жизни, он слышал о множестве разных теорий: и о доме бессмертных, о таинственном, подземном мире, о бесчисленном множестве миров или даже измерений, по которым можно путешествовать. Он всегда завидовал такой свободе.

После овладения Основным Восьмиглавым Дьявольским Путем, его интуиция значительно усилилась за счет подсознания его же тела. Он был уверен, что его теория верна.

- У меня осталось еще много Ментальной Энергии, так что, можно будет попробовать, как будет время. - зафиксировав эту мысль глубоко в своем мозгу, Лу Шэн сосредоточился на своем текущем деле. Сейчас его приоритетом был поиск достоточно чистой дьявольской Ци, с помощью которой он сможет пробиться на уровень Повелителя Дьяволов.

Хотя его не покидало предчувствие, что достижение этого уровня принесет ему массу проблем, Лу Шэн совсем не волновался. Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь, созданный на основе Восьмиглавой Божественной Жемчужины, на фундаментальном уровне уже достиг своего предела. Пламени Инь частично уже достигло уровня, который мог приравниваться к уровню Повелителя Дьяволов.

Единственное, о чем он должен был беспокоиться - ментальный аспект прорыва.

Объединив все восемь Дьявольских Тел, Лу Шэн закончил долгое путешествие всего за час.

Конечно, отсутствие необходимости копаться в грязи увеличило его скорость.

- Свист! - Куча черных камней, взорвавшись, ворвалась внутрь просторной пещеры, обнажив тень крепкой фигуры, завернутой в черную мантию.

Тень, подняв голову, осмотрела пещеру: разрушенный алтарь, из которого постоянно вытекали нити дьявольской Ци, находился там же, где он его оставил.

- Это первый уровень, - перепрыгнув через алтарь, Лу Шэн исчез в зияющей в полу двери.

Король Теней осторожно выглянул в щель. Он медленно поглощал витающую в воздухе дьявольскую Ци, восстанавливая свою Дьявольскую Сущность. Он не думал, что Лу Шэн снова сюда вернется и ему придется притвориться, что дьявольская Ци собирается самостоятельно.

К счастью, парень торопился и не рассматривал внимательно алтарь. Иначе...

- Этот человек стал еще сильнее... - Вздохнул в темноте он. - Даже древний Дьявол не смог его остановить. Печатей больше нет, почти все Короли Дьяволов убиты - если в мире Дьяволов об этом узнают, я стану посмешищем. Но зачем он вернулся? В этой бездне больше нет ни одного дьявола. Все либо были убиты, либо бежали. - Король Теней не мог понять его мотивов. - Он хочет открыть Бездну Дьяволов? Это не может быть правдой. Это опасная зона - даже по меркам Мира Дьяволов. Если он ее откроет, как Король Дьяволов... нет, даже Повелитель Дьяволов этого не переживет. Разрушительный поток уничтожит все, живое и мертвое.

Вскоре он снова почувствовал Лу Шэна, который, обойдя все печати, но так ничего и не найдя, вернулся назад.

«Что я говорил? Они все сбежали - ты никого не найдешь». - Король Теней покачал головой.

- Может, проверить золотую площадь? - Лу Шэн, казалось, говорил сам с собой.

"Золотая Площадь?" - Король теней моргнул. Затем, вздрогнув, неожиданно даже для себя самого закричал: - Подожди!? Золотая Площадь??!!

- Да, я случайно наткнулся на это место. А Бездна Дьявола была лишь сюрпризом, встретившимся мне на обратном пути, - спокойно ответил Лу Шэн. Он стоял прямо перед алтарем. Его губы искривились в усмешке - он смотрел прямо в темную щель.

- ... - Король Теней, наконец, понял, что его обнаружили.

- Давай-ка поговорим. Что для тебя значит Золотая Площадь? - спросил Лу Шэн.

- Похоже, все это время ты знал, что я нахожусь здесь... - признал поражение Король Теней.

- Естественно. Мне просто было лень что-то делать. Меня не интересуют дьяволы без сущности, - небрежно заметил Лу Шэн.

Как глупо...

- ... Хорошо, - сказал Король Теней. Он думал, что хорошо спрятался.

- Говори. Что собой представляет Золотая Площадь? Я нашел там дверь с ядовитой водой, вытекающей через трещины. И плачущую девочку с исчезающим лицом. Это место кажется каким-то неправильным.

Король Теней улыбнулся.

- Конечно. Если Бездна Дьявола - самое опасное место в мире Дьяволов, эта площадь - самое опасное место в мире людей. Настолько, что к нему лучше не приближаться.

- Да? - Лу Шэн прищурился. – Что же оно такое? Если ты доступно мне объяснишь, возможно, я тебя пощажу.

- Ты обещал. - Король Теней устало засмеялся. - Человеческий мир - центр трех других миров. Дьявольский мир - один из них, наряду с еще двумя таинственными мирами. Один является источником Божественного Оружия, второй - Демонических Клинков. Причина, по которой дьяволы постоянно вторгаются в мир людей, заключается в его стратегическом значении.

- Ты имеешь ввиду... Трое Священных Врат? - Лу Шэн вспомнил о таинственной организации, о которой узнал несколько лет назад.

- Верно. Врата Мира Дьяволов, Врата Боли и Врата Разрушения. Врата Мира Дьяволов ведут только в Мир Дьяволов. Врата Боли ведут в место, наполненное болью. Если верить легенде, там нем ни счастья, ни каких-либо других положительных эмоций. Единственное, что есть, это боль.

И наконец, Врата Разрушения. К сожалению, о них я мало что знаю. Видел только записи, судя по которым, если открыть эти врата, все подвергнется разрушению. Это место наполнено запретными вещами. По легенде, едва что-то в этом мире достигает определенного предела, пробуждается таинственное существо, которое открывает дверь, чтобы все разрушить, а после восстановить.

- Открыть Врата Разрушения? - Лу Шэн никогда не слышал ни о чем подобном. Это было странно для него. Так же странно, как если б ему сказали, что бог очистит мир, уничтожив все.

Что касаемо врат Дьявольского Мира - портал, в него ведущий, назывался Вратами Загрязнения.

Он быстро обработал полученную информацию, затем коротко улыбнулся неловко мнущемуся в алтаре Королю Теней.

- Надеюсь, ты сказал мне правду. Как только я удостоверюсь, что эта информация верна, я вернусь и выпущу тебя.

- Что??!! - Король Теней хотел его остановить, но не успел - тень Лу Шэна начала стремительно удаляться.

***

= Золотая Площадь. =

Лу Шэн, прыгнув вперед, легко приземлился на твердый пол Золотой Площади.

Было не похоже, что это место сделано из чистого золота. Чистое золото не могло быть таким твердым, однако устилающие площадь плиты были чрезвычайно прочными.

Вдалеке, как и раньше, вращалось золотое колесо, воздух вокруг благоухал едва заметным ароматом.

Золотой гигант исчез вместе с золотыми зданиями, которые сменились другими. Все здесь с последнего визита Лу Шэна кардинально изменилось.

- Что за странное место... - нахмурился Лу Шэн, глядя на виднеющееся вдалеке колесо. Из-за большого расстояния он не слышал издаваемого им шума.

Лу Шэн затаил дыхание – он опасался слишком долго вдыхать этот странный воздух, наполненный незнакомым запахом.

Не обращая внимания на золотое колесо, посмотрел налево. Быстро нашел вход в туннель, открытый им в прошлый раз.

Сдвинутая золотая плита и зияющая темногой дыра, ведущая под землю, никуда не исчезли.

- Это определенно то же место, но площадь... почему она изменилось? - оттолкнувшись ногами и прыгнув вперед, Лу Шэн влетел в туннель.

Ни на миг не усомнившись, вошел в призрачную пещеру.

За десять вдохов миновав туннель, достиг источника воды из реки отравленного тумана: оплетенную наполненными ментальной энергией корнями древнюю дверь.

Приблизившись к ней, протянул ладонь к ручке.

- Пшшшш.... - нити ментальной энергии мгновенно впитались в тело.

- Накопилось пятьдесят единиц ментальной энергии. Неплохо. - Лу Шэн отнял руку, удовлетворенный тем, что за столь короткое время было накоплено столько ментальной энергии.

- Свист, свист… - Внезапно внимание Лу Шэна привлек какой-то странный звук.

Он осмотрелся, но ничего не увидел - в окружающем его тумане не было никакого волнения. Он был единственным здесь живым существом.

Ничего не заметив, он снова посмотрел на дверь. Попытался заглянуть в щель, не понимая, что сделало Врата Боли такими особенными в глазах Короля Теней.

Он не заметил, как позади него, с пола начала медленно подниматься высокая худощавая фигура.

Кожа существа, с ног до головы увешанного куколками насекомых, была странного, темно-желтого цвета.

Мужчина был покрыт, по меньшей мере, сотней ран. Внутри каждой раны можно было заметить извивающуюся куколку.

Рот и глазницы также были заполнены личинками темно-желтых насекомых. Сквозь полупрозрачную оболочку можно было разглядеть колышущийся внутри гной.

Внезапно за спиной незнакомца развернулись огромные крылья. С крыльев во все стороны разлетелся мелкий порошок, покрывая пол туннеля.

Руки странно улыбающегося существа медленно потянулись к шее Лу Шэна.

- Я никогда не поворачиваюсь спиной к врагу, - внезапно сказал Лу Шэн. - Но когда я все-таки это делаю, значит, враг не представляет для меня угрозы.

Руки незнакомца, парящие в воздухе, никак не могли преодолеть окружающий Лу Шэна невидимый барьер, сколько бы ни пытались.

- БУМ!!! - Тяжелое силовое поля, вырвавшись из тела Лу Шэна, впечатало незнакомца в стену.

- Бам! - стена взорвалась, разлетевшись в стороны бесчисленными кусками гравия. Двухметровое тело незнакомца была воткнуто глубоко в стену, оставив после себя отверстие в форме человека в несколько метров глубиной.

Лу Шэну не пришлось даже шевелить пальцем. Обернувшись, он посмотрел на дыру в стене.

Невидимая сила, вытянувшись, легко схватила застрявшего в стене незнакомца. Это была сила кровавой сети; после интеграции внутренней и дьявольской Ци, эта сила начала защищать его тело. Она была мощной и жесткой - Лу Шэн мог контролировать ее, как руку или ногу и использовать в качестве силового поля.

- Ты умеешь говорить? - Лу Шэн посмотрел на удерживаемого в воздухе незнакомца.

Этот человек походил на зомби - его раны были густо заполнены извивающимися куколками насекомых.

- Убей... убей меня...- внезапно прошептал незнакомец. - Убей меня... умоляю… - звук, что он издавал, казалось, шел откуда-то из глубин его души. Лу Шэн понимал его, несмотря на отсутствие языка.

На все задаваемые им вопросы Лу Шэн неизменно получал один и тот же ответ.

От отчаяния он активировал кровавую сеть.

- Треск... - тело человеко-мотылька было мгновенно разрезано на сотни одинаковых по размеру кусков. Он умер вместе с куколками, паразитирующими на его теле.

- Ты хочешь войти во Врата Боли? - донесся со стороны двери шелестящий голос.

Лу Шэн нахмурился. Он снова не почувствовал приближения врага, что было странно. Его чувства давно достигли пика человеческих пределов, но он совсем не чувствовал того, кто с ним сейчас разговаривал.

Он посмотрел в сторону, откуда доносился голос.

Бледная маленькая девочка, одетая в черную мантию, показалась в поле его зрения. Ее лицо было невероятно бледным, словно она недавно пережила смертельную болезнь, потеряв слишком много крови.

Девочка была вдвое ниже него - при разговоре с ним ей приходилось поднимать голову.

- Кто ты? - спокойно спросил Лу Шэн. - Ты можешь провести меня через Врата Боли?

Ему вспомнился демон, который отчаянно хотел пройти через эти врата. Должно быть, с ними была связанна какая-то тайна, о которой он ничего не знал.

- Они зовут меня Анша, - мягко улыбнулась девочка. - На самом деле, во Врата Боли очень просто войти. Всего лишь нужно испытать внутреннюю боль и пройти тест.

- Испытать боль...? - Лу Шэн выглядел озадаченным.

- Человек-мотылек был послан сюда, чтобы помочь тебе испытать боль. К сожалению, ты его убил, - улыбнулась Анша. - Испытав боль, ты поймешь, что Врата Боли, на самом деле, никогда не были закрыты...

Едва она закончила говорить, как ее тело начало исчезать, словно она была всего лишь иллюзией.

Даже поняв, что Анша вот-вот исчезнет, Лу Шэн продолжал стоять, не пытаясь ее остановить. Он погрузился в глубокие раздумья.

Что представляют собой Врата Боли? По словам Короля Теней, главной целью дьявольского мира были Врата Боли, соединенные с миром людей. Несомненно, за этим скрывалась какая-то тайна.

- Испытать боль... - у него было плохое предчувствие в отношении этого. Даже когда он стоял лицом к лицу с рукой скелета, вылезшей из Врат из Плоти и Крови, он не чувствовал такого давления.

Еще немного постояв, он ушел, так ни на что и не решившись. Он не хотел так рисковать.

- Решил уйти? - внезапно девочка материализовалась позади него в тени.

Лу Шэн обернулся. Он чувствовал в ней отголоски искривленного разрушения - это чувство он испытывал только однажды - во время битвы с рукой скелета.

Внутри этой маленькой девочки, должно быть, скрывалось нечто ужасное.

- Если ты останешься ненадолго со мной, я буду очень счастлива, - улыбнулась Анша.

- Похоже, ты о многом знаешь. - Лу Шэн прищурился.

- Больше, чем ты себе можешь представить, - честно призналась Анша.

- К сожалению... мне пора. Я уезжаю отсюда. - Спокойное выражение лица Лу Шэна ничуть не изменилось.

- Из-за этой площади? - посмотрела на него Анша. Слезы задрожали в ее ясных, кристально-чистых глазах.

- Нет... это место здесь не причем. Я просто хочу покинуть этот регион. Мир снаружи все больше погружается в хаос, - покачал головой Лу Шэн.

- Ты когда-нибудь вернешься? - Анша, судя по всему, была очень заинтересована в Лу Шэне.

- Не уверен, - покачал головой Лу Шэн.

- Почему? - Анша была разочарована. - Ты первый человек, которого я вижу. Первый на моей памяти.

- Правда? Как долго ты здесь находишься? - Небрежно спросил Лу Шэн.

- Не могу вспомнить... должно быть, очень давно. С тех пор, как я попала сюда, мое восприятие времени исказилось. Нет ни ночей, не дней, ни времен года, ни солнечного света, ни дождя... - горько ответила Анша.

- Правда? - Несмотря на то, что это девочка не была обычной, Лу Шэн ей сочувствовал. Если бы его заточили в этом месте без солнца, он бы сошел с ума.

- Одна последняя просьба, - умоляя, Анша широко распахнула глаза. - Можешь подойти поближе? Позволь мне тебя рассмотреть?

Пространство между ними было заполнено туманом, который туманил их зрение.

Лу Шэн прищурился.

- Конечно. - Прошел вперед, остановившись в десяти метрах от девочки.

- Так близко... - словно пребывая в трансе, уставилась на него Анша. Опустив к земле голову и снова ее подняв, она посмотрела на Лу Шэна. - Спасибо.

- Без проблем.

- Я очень тебе благодарна. Ты первый, кто согласился. - Анша улыбнулась милой, искренней улыбкой. - Спасибо тебе... кем бы ты ни был.

Лу Шэн совсем ее не понимал.

- Тогда я пойду?

- Да, - спокойно ответила Анша. - Мы еще встретимся…

Лу Шэн остановился.

- Я думаю... нет...

- Не сейчас, - перебила его Анша. – Но однажды мы снова встретимся, - она снова улыбнулась искренней и чистой улыбкой.

Лу Шэн никогда раньше не видел такой невинной улыбки. Как будто он купался в море солнечного света и подсолнухов.

Тепло и уютно, настолько, что хотелось подойти и обнять.

Не говоря больше ни слова, Лу Шэн бросился прочь, вскоре исчезнув за изгибом туннеля.

Анша задумчивым взглядом смотрела в спину Лу Шэну – по мере того, как он отдалялся, ее улыбка медленно гасла.

- Готовы? - тихо спросила она, когда он исчез из виду.

- Да, Ваше Величество. Врата Боли уже немного приоткрылись и план тринадцати племен более, чем наполовину завершен. Повелитель Дьяволов Небесный Король может спуститься в любое время. Повелитель Дьяволов Девяти Призраков и Повелитель Дьяволов Благословенный собираются ответить на призывы народа Цзюй Жун и Заболоченных Земель, - почтительно ответил ей чей-то голос.

- Этой куче тупых людишек все же удалось это сделать... неужели человеческий мир и спустя тысячу лет остался так слаб. - Анша прикрыла глаза. - Давайте приступим...

- Да.

Анша подняла руку. На ее ладони появился сложный треугольный символ, из которого потянулся густой черный дым.

- Я, Анша Джедерман Лудсвиганди, Великая Императрица Дьяволов всех Источников Силы, одна из четырех столпов Мира Дьяволов, повелеваю. Во имя меня.

Большое количество черного дыма, вытекшего из ладони, образовало над ее головой огромный треугольник.

- Спускайся!!! - Анша распахнула глаза - в зрачках закружились бесчисленные крохотные красные искорки.

- Бжжж... - земля задрожала.

Посмотри сейчас кто-нибудь на Золотую Площадь с высоты, он увидел бы огромное количество страшных черных монстров, выбирающихся из-под земли. Покачалу они разбегались струйками черного дыма, но потом начали нетерпеливо рвать золотые плиты.

Вокруг Аньши собирались странной формы огромные монстры, наполненные опасным ядовитым газом.

Среди них выделялась огромная многоножка, длиной в тысячу метров, с пятью выгравированными на ней человеческими лицами, искаженными болью.

Сороконожка кольцом окружала Аншу.

С четырех сторон Золотой Площади медленно вышли четыре золотых гиганта, каждый высотой более ста метров.

- Иди... иди сожри... иди убей... иди уничтожь...! - глубоким голосом приказала Анша.

Подняв руку, указала куда-то вдаль.

Все монстры, повинуясь величественному жесту, черным морем хлынули в указанном направлении.

Ни один монстр не осмеливался приблизиться к ней ближе, чем на двадцать метров, словно там начиналась невидимая зона смерти.

***

Лу Шэну показалось, будто что-то шевельнулось под ногами. Словно по земле прошла волна вибраций, однако она быстро исчезла. Что бы это ни было, оно либо остановилось, либо направилось в другую сторону.

Лу Шэн некоторое время стоял неподвижно, прислушиваясь, после чего снова набрал прежнюю скорость. Так как он собирался вскоре покинуть базу секты Дьявольского Начала, ему не нужно было ни о чем беспокоиться.

Он чувствовал в той маленькой девочке - Анше, какую-то неуловимую странность. Золотая Площадь была не слишком безопасным местом. Если она смогла там выжить без единой царапины, значит, была далеко не обычной.

- Но что с того? В любом случае, я не собираюсь сюда возвращаться.

Не было никаких признаков Древнего Дьявола Карфа, поэтому Лу Шэн решил, что тот больше не вернется. Без дьявольской сущности, это место останется совершенно пустым. Когда он уйдет, станет ли эта девочка опасной или останется дружелюбной - это больше не будет иметь значения.

Выбравшись из озера дьявольской Ци, он вскоре вернулся в главную пещеру секты. Большинство учеников уже собрали свои вещи. Тем, кто не хотел уходить, Лю Шаньцзы компенсировал убытки.

Чуть позже пришел Шанъян Цзюнь из семьи Шанъян, надеясь переубедить Лу Шэна, но тот был непреклонен.

= Пять дней спустя. =

Сборы, наконец, были завершены. Спустя несколько дней каждая вещь, которая имела какую-то ценность, была упакована и готова к транспортировке. Лу Шэн даже выкопал бассейн Святого Оружия и, закрепив его дьявольской сущностью, поместил в карету, запряженную четырьмя четырехрогими быками.

Единственное, что они не могли забрать, это кладбище и призраков. К счастью, Бледнолицая и мисс Ми не могли умереть. В худшем случае, если нагрянет дьявольская армия, она на время исчезнут.

А значит, в будущем, когда Дьявольская Катастрофа завершиться и секта Дьявольского Начала сможет вернуться домой, они снова встретятся.

Повозки и кареты растянулись на несколько миль. Инь-Дьяволы Лу Шэна рыскали по периметру, уничтожая любые опасности, рискнувшие приблизится к каравану.

Причина, по которой люди считали Инь-Дьяволов неконтролируемыми - у них просто не было достаточно сил.

К примеру, когда предки секты Дьявольского Начала культивировали Дьявольское Тело Призрачного Восприятия, их Инь-Дьяволы становились намного сильнее них самих. Если бы не дьяволы, они были бы просто очень слабыми культиваторами области Змеи. Вот почему они не могли приказывать Инь-Дьяволам, и были вынуждены оставить их в покое.

Но Лу Шэн был другим. Даже без Дьявольского Тела Призрачного Восприятия, он был сильнее всех своих Инь-Дьяволов, вместе взятых. Он мог убить каждого из них всего одним ударом, поэтому они вынуждены были его слушаться.

Учитель Лю Шаньцзы отвечал за маршрут. Группа медленно, но неуклонно приближалась к границам Великой Империи Инь.

Великая Инь находилась к северу от Северных Земель. Чтобы попасть в нее, нужно было пересечь Замерзший Океан. Затем наступала зона лесов. Дорога была долгой.

Прямо сейчас Великая Сун вступала в еще большую битву.

В сравнении с людскими битвами, которые пережил Лу Шэн, эта была намного масштабней. В течении нескольких месяцев - времени, когда секта Дьявольского Начала находилась в пути - войны большие, чем Битва Девяти Городов, вспыхивали не раз, с жертвами не менее десяти тысяч различных существ.

Дьявольская Армия и люди собрали столько сил, сколько могли. Сражались друг с другом до смерти. Девять Мастеров Божественного Оружия из девяти семей атаковали одновременно - по всей стране вспыхнули кровопролитные битвы. На какое-то время на Центральных Равнинах воцарился хаос.

К счастью отряд Лу Шэна, подобрав в Северных Землях семью Лу и учеников школы Багряного Солнца, к этому времени находился уже очень далеко.

Лу Шэн призвал всех своих Инь-Дьяволов. Прочитал им нудную лекцию, желая удостовериться, что все они знают, что являются слугами своего хозяина и должны ему повиноваться. После этого отпустил их с отрядом, велев охранять его и защищать.

Впрочем, школа Багряного Солнца сама по себе была не такой уж и слабой. Да и ауры Лю Шаньцзы, девушки с зонтиком, Хэ Сянцзы, дьявола в камне и Короля Теней - последних он тоже решил забрать с собой - заставляли всех опасных существ держаться от них подальше.

Так что поездка была относительно безопасной. Отделившись от медленно передвигающейся большой группы, Лу Шэн бросился вперед, уничтожая все, что могло бы представлять угрозу.

***

= Северные Земли. Озеро Сюань Е.

По белоснежной поверхности покрытого льдом огромного озера, больше похожего на море, медленно расползались длинные трещины. Несколько серовато-белых медведей, прижавшись друг к другу, испуганно взревели.

На берегу озера стояла высокая фигура в черном плаще. Засунув руки в карманы, она спокойно созерцала закат. Это был Лу Шэн.

- Дзинь, дзинь, дзинь! - к берегу медленно приближался ледокольный пароход. Кто-то громко бил в барабан, словно передавая сигнал. По бокам довольно большого корабля висело множество плотных, острых сетей с крюками разного размера.

- Это должно быть граница Великой Сун. Верно? - Лу Шэн не был до конца уверен. Он вытащил простую, топорно скопированную версию карты.

Посмотрев на нее долгим взглядом, все еще не мог понять, в каком направлении летел. Во время полета он, столкнувшись с грозой, вынуждено поднялся над стратосферой, из-за чего потерял чувство направления. Так, достигнув края Северных Земель, он приземлился на берегу какого-то озера.

- Наверное, придется спрашивать у людей, - взгляд Лу Шэна остановился на пароходе.

Вздохнув, он направился к кораблю. Каждый шаг оставлял позади не менее десяти метров льда.

Он остановился за несколько десятков шагов от ледокола - не сказать, что далеко, но и не слишком близко.

Причина, по которой это заняло так много времени - он не хотел демонстрировать людям свою пугающую силу. Не следовало быть слишком дерзким, чтоб потом не пришлось скрывать свои следы.

Приблизившись, услышал крики людей, бой барабана и треск льда.

Моряки на корабле тоже его заметили.

- Я путешественник. Могу спросить, что это за место? Я заплачу за информацию, - закричал он, усилив голос дьявольской Ци.

На ледоколе некоторое время не отвечали, советуясь между собой. Затем вперед вышел крепкий на вид молодой парень.

- Привет. Могу я спросить... вы женщина? - закричал он на языке Великой Сун с очень сильным акцентом.

Уголок рта Лу Шэна дернулся.

- Путешественник... не женщина! - Крикнул он, сопровождая свои слова жестами. - Проходил мимо, спрашиваю дорогу.

Все было кратко и по делу.

Мужчина кивнул, показывая, что понял.

После обмена любезностями, Лу Шэна, наконец, пригласили подняться на корабль. Матросов было двадцать. Капитаном был бородатый мужчина с перевязанной грудью. Очень щедрый мужчина. Сразу же принял Лу Шэна, пригласив его на пару кружек пива.

На борту, кроме команды, находилась одиннадцатилетняя внучка капитана. Ее звали Бин До - очень общительный ребенок с двумя милыми хвостиками.

Направленный на Лу Шэна взгляд был полон жгучего любопытства.

Старый капитан подарил Лу Шэну пакет ледяных креветок. После сушки на солнце, эти криветки можно было есть сырыми, но из-за того, что они очень быстро портились, их было трудно транспортировать. В магазинах на материке они считались довольно дорогим лакомством. Но моряки питались ими часто.

Выяснив, где находится, Лу Шэн, взяв пакет с криветками, попрощался с капитаном и Бин До, после чего поспешил в направлении Великой Инь.

Летя низко в небе, Лу Шэн преодолевал полкилометра за несколько вдохов. По пути встретил еще несколько пароходов и парочку довольно больших рыболовецких лодок.

В этом месте было не настолько опасно, как в центре империи. Не было ни призраков, ни демонов - только чистая природа и ужасная погода.

Ближе к вечеру, когда Лу Шэн собирался приземлиться и найти место для сна, слева показался огромный маяк.

Дул ледяной ветер, а небо было полно темных облаков. За ледяным озером простирался Замороженный Океан.

Маяк был установлен на одной из скал, расположенных на краю Замороженного Океана.

Рядом с маяком раскинулась небольшая горная деревушка, жители которой обслуживали маяк.

Под покровом ночи Лу Шэн мягко приземлился на черный утес, в нескольких сотнях метров от маленькой деревушки.

Одевшись, быстрым шагом направился к селению, планируя потратить здесь несколько монет на ночлег. Естественно, он не хотел спать под открытым небом, если рядом было теплое место для отдыха.

Мягкий, теплый свет освещал деревню. Два больших фонаря из толстой и прочной восковой бумаги мерно покачивались на ветру.

Добравшись до ворот, Лу Шэн посмотрел на землю. На толстом слое снега четко отпечатались чьи-то следы рядом с оставленной колесами кареты колеей.

Очевидно, жившие здесь люди часто путешествовали, в противном случае невозможно было бы оставить настолько четкие следы в такую погоду.

Приблизившись, Лу Шэн осторожно постучал в дверь.

- Есть кто дома? - голос Лу Шэна не был громким, но находившиеся внутри люди его услышали.

Послышались тихие шаги. Дверь со скрипом открылась, показав бледное юное лицо.

- Кто вы? - спросила девушка с выраженным северным диалектом.

- Прохожий. Ищу пристанище на ночь. Не знаю, удобно ли это, но заплачу, - Лу Шэн протянул ей серебряный таэль.

Хотя он и не знал местных обычаев, одной монеты должно было хватить.

Одетая в белую лисью шубу девушка не приняла деньги. Открыв двери пошире, выглянула на дорогу.

- Ближайший город находится в паре десятков километров отсюда. Ты что, пришел один? Заходи, на улице холодно. Скоро начнется метель. Если мы можем помочь путешественникам, мы помогаем. Должно быть, это судьба привела тебя к нам в эту лютую стужу.

- У вас ангельский голосок, молодая мисс, - улыбнулся Лу Шэн.

- Еще бы. В маму пошла. В юности она была первым номером в оркестре Лин Фэна, - гордо ответила девушка. - Следуйте за мной. Мои родители сейчас внутри, трапезничают. Если не возражаете, можете к нам присоединиться.

- Простите за беспокойство, - Лу Шэн улыбнулся. Закрыв за собой ворота, мужчина через пустынный двор проследовал за девушкой в главное здание.

В зале обедали красивая дама средних лет и привлекательный высокий ученый. Оба улыбались. Дама время от времени отпускала фривольные шуточки. Атмосфера была по-домашнему теплой.

- Присаживайтесь, - сказала одетая в длинное белое платье с глубоким декольте женщина. В вырезе виднелась соблазнительная ложбинка между белыми, нежными грудями.

Ученый даже не повернул головы. Лу Шэну показалось, что он ведет себя несколько заторможено. Не разговаривает, берет еду только из одной миски. Мужчина больше был похож на зомби, чем человека.

- Мой муж, к сожалению, упал и повредил голову. Половину его тела парализовало, из-за чего он не может самостоятельно передвигаться. Прошу прощения, - лицо красивой дамы немного омрачилось.

- Все в порядке. При подобной травме может помочь операция на открытом мозге, - сказал Лу Шэн.

- Операция на открытом мозге? Это слишком опасно.

Девушка, поставив перед ним миску с рисом, села на свое место.

- У нас есть только несколько простых блюд, простите, - тихо сказала она.

- Этого достаточно, - улыбнулся в ответ Лу Шэн.

Поднеся миску ко рту, он начал поглощать еду.

Красивая леди, тем временем, отложив в сторону палочки, пристально уставилась на Лу Шэна.

Девушка, прервав свою легкомысленную болтовню, последовала ее примеру, согнув при этом шею под очень странным углом.

Наконец, ученый, медленно подняв голову, тоже посмотрел на продолжавшего жевать Лу Шэна.

Лица всех троих были неестественно бледными. В комнате повисла звенящая тишина.

- Падай... падай... падай... - легкие улыбки появились на их лицах. Они смотрели на Лу Шэна, словно на кусок вкусного мяса.

- Падай... почему он не...

- Есть еще что-нибудь поесть? – внезапно спросил Лу Шэн, к этому времени прикончивший пятую чашу. Схватив миску из-под риса, он по столу толкнул ее к даме.

"Хм..." – в этот момент глаза дамы широко распахнулись.

- Шшшш... – выпустив из пальцев острые, похожие на шипы черные когти, она внезапно атаковала Лу Шэна.

- Бах! - Огромная сила врезалась в прекрасную даму, откинув ее назад.

- Бум! - она с грохотом врезалась в стену.

Прежде, чем она сумела понять, что происходит, неизвестная сила, подняв ее в воздух, подтянула к по-прежнему сидящему за столом Лу Шэну.

- Вы умеете готовить фрикадельки из львиной головы? – склонив голову набок, пристально всмотрелся в нее парень. – Уверен, что умеете. Не забудьте добавить перец.

Лу Шэн сунул миску из-под риса в руки растерявшейся дамы.

- И не забудьте приготовить побольше риса, добавил он. - Этого было недостаточно, чтоб наполнить мой желудок.

- Ты...! - прекрасная дама вытянула руки с когтями, пытаясь зацепить Лу Шэна.

- Свист!!! - огромная сила врезалась ей в грудь. Ядовитое пламя, подобного которому она никогда не встречала, потекло в ее тело.

Дама, истошно закричав, закашлялась черной кровью.

- Иди. Не забудь добавить перец, - Лу Шэн выставил ее на улицу. Затем, повернувшись к столу, продолжил есть.

Ученый и девушка смотрели на него, не зная, убирать черные когти с пальцев или нет.

- Мы... мы Аномалии! Ты хочешь заставить нас готовить??! - закричала девушка, все еще не веря в происходящее.

- И что с того, что вы Аномалии? Аномалии не могут готовить? - Лу Шэн начал терять терпение. – Идите, займитесь делом. Впервые за долгое путешествие у меня выпала возможность нормально поесть. Поторопись!

Девушка с мужчиной переглянулись. Девушка попыталась сопротивляться, но от одного взгляда Лу Шэна ее кожа начала гореть и ей стало невыносимо большо. Крича и катаясь по полу, она внезапно поняла, что иногда смерть бывает лучшим вариантом.

Лу Шэн прекрасно контролировал свои способности, позволяя ей испытывать боль, но не нанося тяжелых травм. На самом деле, это не могло оставить даже шрамов, не говоря уж о смерти.

Таким образом, под ужасающим давлением Лу Шэна, три Аномалии были вынуждены послушно готовить ему еду и обустраивать ночлег.

Как следует подкрепившись, Лу Шэн удовлетворенно вздохнул. Единственным недостатком пищи было большое количества яда в ней, что немного портило вкус. Иначе он чувствовал бы себя совсем счастливым.

Наутро, приняв горячую ванну и переодевшись, он заставил трех призраков приготовить для него достаточно сухого зерна, после чего снова отправился в путь.

Три Аномалии со слезами на глазах смотрели на свой опустевший амбар. Все, что они получили, это один серебряный таэль. Только сейчас они поняли, что этот человек с самого начала знал, кто они такие, просто он их совсем не боялся и не беспокоился, что они причинят ему вред.

***

= Великая Империя Инь. Граница. Гора Спящей Луны. =

Солнце с высоких вершин медленно сползало на равнину, золоча бегущую по ней реку.

На землю шаг за шагом опускались сумерки. В густом лесу, среди тумана, несколько ученых мужей с прикрепленными к поясу мечами, вели по уходящих вверх ступенькам двух девушек.

Один из мужчин пытался слагать стихи, глядя на красивый горный пейзаж.

- Брат Му Чэнь на самом деле талантлив. Когда дело доходит до поэзии, нам, обычным мирянам, рядом с ним нечего делать, - улыбнулся тощий мужчина.

- О чем ты? Мне просто повезло придумать несколько рифмованных строк, - смиренно ответил средних лет ученый.

Все начали осыпать Му Чэня похвалами.

Поднявшись по каменным ступенькам, группа вскоре исчезла в лесу.

= Сбоку от каменных ступеней. =

Время от времени на пути попадались поляны со столами и стульями, на которых люди могли спокойно отдохнуть.

На одной из таких полян, за столом сидел молодой человек в обтягивающей торс черной одежде.

Руки молодого мужчины покоились на столе. Длинные черные волосы, завязанные в высокий хвост, стелились по спине. Его сложно было назвать красивым, скорее привлекательным. Вокруг мужчины клубилась густая темная аура. Глаза были спокойными и глубокими, похожими на бездонное море.

В отличие от большинства людей Великой Инь кожа мужчины была бледной.

Конечно же, это был Лу Шэн, одним махом пересекший горы.

Расстояние между Великой Инь и Великой Сун было огромным. Даже без остановок, Лу Шэну потребовалось пять суток, чтобы добраться до границы Великой Инь.

Еще полмесяца он потратил на изучение языка, проведя это время среди живущих на границе охотников.

Только после этого он отправился на Гору Спящей Луны. Он хотел изчучить этот регион до того, как прибудет остальная группа.

- Гора Спящей Луны... по словам охотников, это популярное место для молитв. Сюда приходят люди с соседних городов, чтобы помолиться и зажечь ладан. Возможно, я встречу здесь кого-нибудь, кто сможет рассказать мне об этом месте.

На этой горе не имело значения, обычный ты человек или член благородной семьи. Здесь все были равны. Сюда приходили сильные люди, носители всевозможных секретных искусств и боевых техник. Божественное и Демоническое Оружие обладало невероятной силой, но многие люди также ей обладали.

Здесь Божественное и Демоническое Оружие имело одно общее название - Смертоносное Оружие.

Охотники слышали о Смертоносном Оружии только из легенд и не знали никаких деталей. Все, что они знали - в Великой Инь правили не благородные семьи, а секты и фракции. Иными словами, теневой мир.

- Теневой мир... прямо как в романах, что я читал на Земле, - Лу Шэн рассеянно провел пальцами по поверхности каменного стола.

Пока он размышлял, по ступенькам к храму на вершине горы поднялась еще одна группа людей. Группа была довольно необычной - девушки, окруженные вооруженными мечами охранниками.

Сидя здесь, Лу Шэн видел немало таких групп. В большинстве своем это были уважаемые в городе люди. Некоторые из них были богатыми купцами или правительственными чиновниками.

Конечно, большинство были людьми небольшого достатка. Эти люди, не имеющие возможности позволить себе охрану, мечтали о комфорте и высоком уровне жизни.

Все они проходили мимо Лу Шэна. Его целью, в каком-то смысле, тоже было повышение уровня.

Взгляд Лу Шэна переместился на эту группу людей. Он сразу заметил, что все они носят на талии один и тот же символ.

Это была странная подвеска, по форме похожая на извивающегося червя. Нижний конец черной подвески был заострен.

Лу Шэн не мог прочитать, что написано на подвеске. Он выучил у охотников только базовый разговорный язык, из-за чего все еще не мог слиться с толпой.

Великая Инь была намного могущественнее Великой Сун. До этого Лу Шэн видел несколько ее описаний в старых книгах. Если в Великой Сун самыми сильными были эксперты уровня Повелителей Демонов или, по-другому, Королей Силы, то в Великой Инь определенно были люди более могущественные.

Чтобы иметь прочную основу в Великой Инь после переселения семьи и двух его сил - секты Дьяволького Начала и школы Багряного Солнца - нужно было добиться признания местных «авторитетов». Не только это, но и дать им соблазнительный "кусок пирога". Ему нужно было убедиться, что когда они покажут свои клыки, местные жители против них не ополчатся.

Поэтому, расчистив путь, Лу Шэн не стал возвращаться к каравану, направившись сразу в Великую Инь: нужно было заложить основу до прибытия основной группы - найти в этих землях место для своих людей и себя.

От охотников он узнал о самой могущественной секте этого региона - секте Весеннего Солнца. Многие богатые и влиятельные семьи из этих земель мечтали отправить в нее своих детей. В пределах ближайших ста ли вступление в секту Весеннего Солнца обеспечивало людям лучшее будущее.

Поэтому, когда Лу Шэн увидел людей со странными знаками на поясе, он сразу же подумал о секте Весеннего Солнца.

Встав, лениво потянулся. Затем начал стремительно подниматься по каменным ступеням в гору.

Примерно через час ходьбы Лу Шэн добрался до стоящего на вершине горы большого храма - древнего и простого.

Над входом в храм была прибита широкая доска с тремя аккуратными иероглифами, значения которых Лу Шэн не понимал.

Лу Шэн быстро нашел взглядом заинтересовавшую его группу. Стоя справа от дверей храма, они разговаривали с молодым буддийским монахом.

Солнце, тем временем, почти скрылось за горизонтом, погрузив мир в темноту.

Лу Шэн, спрятавшись в тени деревьев, наблюдал за тихо беседующими людьми.

Вскоре храм распахнул свои двери. Храмы здесь были странными, открывающимися только ночью.

Люди заходили по очереди, жертвуя деньги в количестве, указанном молодым буддистом. Вскоре настала очередь группы, на которую обратил внимание Лу Шэн.

- ... благодетельница Вэнь, давно тебя не видел... - монах почтительно поприветствовал главу этой группы.

Улыбнувшись, женщина тихо сказала:

- Слишком увязла в проблемах секты. Пришла, как только смогла.

Группа людей вошла в храм. Спустя минут десять они вышли.

Что самое удивительное - их провожал главный жрец.

Лу Шэн прищурился, услышав разговор, завязавшийся между присутствующими.

- ... Секта Весеннего Солнца очень строго относится к посещениям храмов. Если бы не брат-наставник Му, желающий получить благословенную бронзовую монету, мы не стали бы ехать в такую даль, - тихо пробурчала девушка.

- Тссс, потише, вдруг кто-то услышит, - возглавляющая группу женщина вздохнула. - У брата-наставника были на то свои причины. Главный жрец обладает силой. Мне он кажется искренним человеком. Даже если его благословение не сработает, оно будет искренним.

- Сестра Цинсу, ты слишком доверчива. Тебя легко обмануть, - вмешалась в разговор еще одна девушка.

Главный жрец стоял рядом, но он не рассердился, услышав, как девушка назвала его бесполезным. Лишь кротко улыбнулся.

- Хорошо. Раз так, мы уйдем, - женщина с фамилией Вэнь повела остальных по каменным ступеням вниз.

Внезапно тишину нарушил резкий свист.

Перед женщиной в землю врезался десяток серебристо-серых стальных игл.

К счастью, женщина вовремя успела отпрыгнуть назад. Резко развернувшись, она что-то швырнула в темноту.

- Свист! - Пространство осветилось серебристо-белым светом

Навстречу ей медленно вышил раздраженный мужчина. Он держал в руке короткий черный меч, блокирующий серебристо-белый свет серебристо-голубым.

- Вэнь Цинсу, прошел год с нашей последней встречи. Знаешь, как я жил все это время? - под черной курткой мужчины виднельсь множественные слои белой повязки.

- Ученый Дьявольской Руки, ты все же решил появиться, после всего, что совершил... - холодно посмотрела на него Вэнь Цинсу. - Брат Вэнь Жо, иди сюда.

Прежде, чем она закончила говорить, из толпы вышел высокий седой мужчина.

- На этот раз я заставлю тебя остаться, Ученый Дьявольской Руки! - выкрикнул мужчина, бросаясь в атаку.

Троица начала хаотично сражаться. Лу Шэн с интересом наблюдал за боем, не собираясь вмешиваться.

"Эти трое используют энергию, подобную внутренней Ци. Они идеально ее контролируют, так что это, скорее всего, какое-то полное секретное искусство".

Пока он думал, один из троицы начал сражаться всерьез. Вэнь Цинсу взмахнула рукой, и во все стороны разлетелось большое количество серебристо-белого песка.

Но Ученый Дьявольской Руки в ответ на это только рассмеялся. Вокруг него вспыхнул голубой барьер, блокировавший весь песок. Бросившись вперед, он с силой ударил Цинсу в живот - его тело двигалось невероятно быстро, превратившись в размытую тень.

Соратник Цинсу ударил в спину Ученого Дьявольской руки, но особого вреда не причинил.

«Победитель уже определен», - наблюдая за ними, Лу Шэн понял, как сражались в Великой Империи Инь. – «Их боевые искусства не похожи ни на боевые искусства, ни на секретные. Они не используют никакой другой энергии, кроме внутренней Ци, - заключил Лу Шэн.

Пока он наблюдал за кашляющей кровью Вэнь Цинсу, ему в голову пришла одна идея. Усмехнувшись, он растворился в тени.

После победы Ученый Дьявольской Руки, рассмеявшись, исчез в лесу.

То, что никто из присутствующих не мог его догнать, не означало, что этого не мог сделать Лу Шэн. Силовое поле, созданное им из кровавой сети, понесло его в погоню за Ученым Дьявольской Руки. Он ощущал его не своими чувствами, а через мощную внутреннюю Ци, циркулирующую в теле другого человека.

После множества рывков и поворотов, он, наконец, догнал мужчину, который, утомившись, решил сделать привал.

Лу Шэн ясно видел - хотя Ученый Дьявольской Руки выглядел довольно могущественным, он едва ли достиг области Змеи. Но у него была хорошая техника - он мог использовать силу своего противника, чтобы ранить врага. Этот человек был очень талантлив.

Лу Шэн прищурился. Если люди Великой Сун использовали черную мембрану, как грубую силу, Ученый Дьявольской Руки разорвал свою черную мембрану и снова ее соединил, создавая большую силу и лучшую защиту.

Так что, несмотря на то, что он достиг всего лишь первого уровня области Змеи, он мог нанести тот же урон, что и человек третьего уровня.

- Привет, - Лу Шэн развел руки, показывая, что в них ничего нет. Вышел из своего укрытия. - Я не причиню тебе вреда, не волнуйся. Мы можем поговорить? - он попытался улыбнуться.

Ученый Дьявольской Руки до этого, скрестив ноги, сидел на земле. Услышав голос позади себя, мужчина подпрыгнул.

Задыхаясь и успокаивая грозящее выскочить из груди сердце, он, обернувшись, посмотрел на Лу Шэна.

- Кто ты? - он не смог почувствовать приближение этого человека даже несмотря на свои невероятно обостренные чувства. Это его испугало.

- Просто обычный человек, мало знающий об этом месте. Ты можешь мне кое-что объяснить? - Лу Шэн, сделав несколько шагов, встал перед Ученым Дьявольской Руки.

- Обычный... человек? - Ученый Дьявольской Руки чувствовал, что ему лгут, но поскольку парень ничего не делал, он тоже не спешил его атаковать. - Что ты хотел узнать? - он чувствовал пугающую ауру, исходящую от этого человека. Она была настолько тяжелой, что ему было трудно дышать.

Лу Шэн, выдержав небольшую паузу, начал расспрашивать его о Великой Инь.

Вначале Ученый думал, что Лу Шэн его испытывает, поэтому честно отвечал на все вопросы. Вторая причина его откровенности заключалась в том, что этот парень был слишком силен. Только спустя некоторое время он понял, что Лу Шэн всерьез задает свои вопросы.

Он поспешно отвечал на каждый вопрос, иногда даже объясняя детали.

- Господин... я могу уйти? - осторожно спросил Ученый Дьявольской Руки, когда Лу Шэн перестал задавать ему вопросы.

- Конечно, - Лу Шэн не собирался его убивать.

От Ученого Дьявольской Руки он узнал, что секта Весеннего Солнца в этом регионе была самой могущественной организацией. В некоторых ветвях были даже люди Стихийного Уровня.

Что такое Стихийный Уровень? Люди здесь делились на обычных людей, сильных экспертов и тех, кто был настолько могущественен, что о них в империи знали все.

Если сравнивать, Стихийный Уровень Великой Инь был тем же, что область Змеи Великой Сун.

Выслушав Ученого, Лу Шэн пришел к выводам, что секта Весеннего Солнца была ответвлением гораздо большей секты, раскинувшейся по всей стране.

В Великой Инь все секты крепко держались за свои земли. Существовало три больших секты, ветви которых покрывали всю территорию этого государства.

Отпустив Ученого Дьявольской Руки, Лу Шэн разложил по полочкам полученную информацию. Если они хотели полностью слиться с Великой Инь, им нужно было обратить внимание на эти три секты.

Ученый Дьявольской Руки хорошо знал подноготную секты Весеннего Солнца, поскольку был тем, кого она разыскивала в качестве опасного преступника. Сюда он пришел с единственной целью - саботировать фестиваль Восходящего Солнца, с помощью которого секта набирала новых учеников.

Однако он случайно столкнулся с Вэнь Цинсу - одной из первых учениц секты. Он храбро ее атаковал, желая уничтожить, но не смог. Потом он столкнулся с Лу Шэном.

"Я до сих пор не знаю ни местных обычаев, ни практикуемых здесь боевых искусств. Может, стоит сначала проникнуть в секту, и осмотреться?"

Лу Шэн хотел начать изучать здесь все систематизировано, особенно боевые искусства.

- Фестиваль Восходящего Солнца... это шанс. Правила фестиваля довольно просты: возраст не старше тридцати, талант и решимость.

Физическому телу Лу Шэна было всего лишь двадцать три года. Идеально.

- Мне только 23... - думая о своем возрасте, Лу Шэн чувствовал себя немного сюрреалистично. 23... но если добавить годы его предыдущей жизни, ему было далеко за пятьдесят. У него не было духа, какой должен был быть у двадцатитрехлетнего парня.

- Хорошо. Поскольку секта Весеннего Солнца – самая большая секта этой страны, я присоединюсь к ней и изучу изнутри.

Приблизившись к Ученому Дьявольской Рука, и почувствовав его силу, Лу Шэн понял, что энергия здесь, была не той, что использовали люди Великой Сун. Это был другой тип внутренней Ци, более чистый и сильный.

Он больше не мог развивать свои боевые искусства, поэтому эта ситуация была для него идеальной, чтобы преодолеть возникшую на пути преграду.

Лу Шэн был человеком действия. Покинув Гору Спящей Луны, Лу Шэн, следуя указаниям жителей одной из расположенных у ее подножия деревень, быстро нашел место, где вскоре должен был проходить фестиваль Восходящего Солнца.

Озеро Саньго.

Следуя главной тропой, Лу Шэн увидел множество молодых людей, также спешащих к озеру.

Даже ночная поездка не могла остудить страсть, горящую в сердцах этих юношей и девушек.

Временами на пути встречались запряженные волами повозки, полные шумных подростков.

От Ученого Дьявольской Руки Лу Шэн узнал, что это было обычное для Великой Инь явление. Все поклонялись боевым искусствам. Даже фермеры и старики знали какой-нибудь вид боевых искуств, из-за чего неподготовленный молодой человек иной раз, не мог победить пожилого.

Одним словом, три большие секты Великой Инь были не обычными организациями, а священными местами обучения.

= Озеро Саньго. =

Окруженное горами маленькое озеро отражало глянцевой поверхностью яркие лучи солнца.

Во дворе расположенного рядом с озером дома полукругом стояло несколько столов и стульев. За столами сидела группа вооруженных мечами людей, регистрирующих всех, кто к ним подходил.

Регистрационная очередь была чрезвычайно длинной. Она заполонила даже болотистую местность рядом с озером.

Некоторые из стоящих в очереди людей были среднего возраста - они пришли сюда с детьми. Другие были богато одетыми одиночками. Были и отпрыски богатых семей, прибывшие с большой охраной. Все стояли в очереди, желая зарегистрироваться.

- Эй! Брат Лу, мы снова встретились! - стоящий в конце одной из очередей хорошо одетый молодой мужчина, окруженный охранниками, поприветствовал одетого в черное человека.

Человек в черном, равнодушно на него посмотрев, ничего не ответил.

- Брат Лу, когда ты приехал? Я хорошо знаком с этим регионом. Ты должен был попросить меня показать тебе окрестности! Брат Чэнь и остальные прибыли вчера, но тебя я не видел, - молодой человек выглядел лет на семнадцать-восемнадцать - отличный возраст для женитьбы. Он больше не был подростком.

Его фамилия была У, а имя - Цюаньшэн. У него еще не было вежливого имени - его он получит от наставника после того, как преуспеет в учебе или профессии. Или он мог выбрать себе имя самостоятельно после свершения чего-то великого. К слову сказать, у большинства людей не было вежливого имени - только обычное.

Брата Лу, к которому он обращался, звали Лу Шэном.

Лу Шэн прошел весь путь до озера Саньго, который был не таким уж и долгим, пешком, не желая привлекать к себе ничьего внимания. По пути он встретил У Цюаньшэна, который пригласил его присоединиться к его группе.

Решив, что среди толпы будет легче спрятаться, Лу Шэн согласился.

В группе было около десяти человек, но лишь немногие среди них владели боевыми искусствами. Остальные были обычными людьми, знающими несколько оборонительных движений и носящих мечи только для вида. Однако все они притворялись опытными бойцами, обманывая этого молодого господина.

Спустя некоторое время У Цюаньшэн начал называть их всех "братьями". Он был импульсивен, предан и щедр, дав одному из братьев десять серебряных монет, когда узнал, что тот попал в беду.

Именно его доброта привлекла группу этих фальшивок. Они начали сближаться с У Цюаньшэном, используя его в качестве денежного мешка и заставляя за все платить.

Лу Шэн за всем этим наблюдал со стороны, не вмешиваясь.

Он не знал, глуп ли У Цюаньшэн, но тот всегда улыбался, даже когда понимал, что его явно разводят. И в следующий раз он поступал точно так же, словно ему было все равно.

- Брат Лу, ты тоже хочешь зарегистрироваться в секте Весеннего Солнца? - тихим голосом спросил У Цюаньшэн. - Это мой третий раз, но меня так и не приняли. После еще двух превышу возрастные ограничения и больше не смогу участвовать...

Лу Шэн его проигнорировал.

Очередь, немного продвинувшись вперед, снова остановилась.

- Чувствую, что и на этот раз результат будет тем же, - продолжил У Цюаньшэн. - Отец уже предупредил меня, чтобы я поскорее возвращался и занимался семейным бизнесом.

- Разве это не замечательно? Ты не предназначен для боевых искусств, - безразлично ответил Лу Шэн.

- Э? Брат Лу может говорить?! - У Цюаньшэн был шокирован.

- ... - Протянув руку, Лу Шэн ущипнул У Цюаньшэня за щеку, крепко сжав пальцы.

- Ай!! – раздался возмущенный вскрик.

Вопреки ожиданиям, телохранители, повернув голову, лишь рассмеялись.

Отпустив У Цюаньшэна, Лу Шэн отвернулся, перестав обращать на него внимание.

- Брат Лу, ты слишком сильный... - потирая щеку, простонал У Цзюаньшэн. - Кстати, ты пойдешь на банкет Цветка Весеннего Солнца? Брат Чэнь и остальные идут, так что ты должен...

- Ты совсем тупой? - раздраженно посмотрел на него Лу Шэн. - Они просто тебя используют, ради денег.

Он знал, что собой представляют брат Чэнь и остальные. Они притворялись хорошими, но на деле, если б дыханием можно было убивать, одним их вдохом можно было бы убить человека.

Их реальная сила была далека от утверждаемой.

- Не может быть! - махнув рукой, У Цюаньшэн рассмеялся. - Я верю брату Чэню и остальным. Да и вообще, разве это имеет значение, притворяются они или нет? Мой отец говорил, что в жизни человека бывают взлеты и падения. Каждый иногда падает на самое дно. Пока брат Чэнь и остальные помнят меня с хорошей стороны, это не станет проблемой.

Он был довольно откровенным. Лу Шэн еще раз посмотрел на этого парня.

Теперь он понял. Дело не в том, что У Цюаньшэн не понимал, что люди его используют - он просто любил заводить друзей. Фраза "Все мы - братья", как нельзя лучше ему подходила. Ему нравилась такая жизнь и не волновала небольшая сумма, на которую его обманули.

Богатый, но глупый.

Придя к таким выводам, Лу Шэн снова начал его игнорировать.

Очередь дюйм за дюймом двигалась вперед. У Цюаньшэн, стоящий через несколько человек после Лу Шэна, то и дело махал своим знакомым. Каждого звал братом или сестрой. У него было очень много знакомых.

Время тянулось медленно. Длинная, извилистая очередь, наконец, перевалила за половину.

- У Цзаньшэн? - донесся из толпы свирепый мужской голос. К очереди подошли трое мускулистых мужчин, одетых в серое, с бронзовыми палицами в руках. - В прошлый раз ты был со мной невежлив. Так и думал, что найду тебя здесь. Хахаха.

Из-за спин троих мужчин вышел красивый, бледный молодой человек, в глазах которого плескалось что-то зловещее.

- Ты?! - лицо У Цюаньшэна побледнело, когда он узнал новоприбывшего. - Как ты посмел сюда явиться? Жестокий похититель женщин!

- Заткнись! Те две девушки пришли сами и ни в какую не хотели уходить. Разве я в этом виноват? - юноша холодно усмехнулся.

У Цюаньшэн с трудом сдержавшись, холодно сказал:

- Подожди немного! Третий брат Чэнь из городской полиции тоже здесь. Пойдем к городскому судье и посмотрим, что он решит!

- Городскому судье? - Молодой человек начал смеяться. - Третий брат Чэнь? Кто этот третий бран Чэнь, о котором ты говоришь?

У Цюаньшэн посмотрел по сторонам. Третий брат Чэнь, стоявший в очереди справа от него, словно под землю провалился.

Остальные люди отошли от него подальше, словно он был прокаженным.

Его сердце на миг замерло. Затем он оглянулся. Даже его телохранители выглядели неуверенно, держась от него на небольшом расстоянии.

- Молодой господин... это... семья Линь... третий сын семьи Линь... - тихим голосом сказал один из охранников.

Третий сын семьи Линь...

Глаза У Цюньшэна расширились, когда он все понял.

Он осмотрелся, но все, кто называл его братом и вместе с ним пировал, исчезли в толпе.

Все присутствующие, отводя взгляды, делали вид, что его не знают. Ему даже показалось, что вокруг и вовсе никого нет.

Стоящий перед ним молодой человек, нетерпеливо взмахнул рукой: - Избейте его. Сломайте ноги и вышвырните вон. Его присутствие меня раздражает.

- Да. - Один из троицы, поудобнее перехватив палицу, уверенным шагом двинулся в направлении У Цюаньшэна.

- Брат Чэнь... - лицо последнего побледнело. Он был обычным сыном богача, никогда не сталкивающимся с подобной реальностью. Дрожа, он взглядом пытался найти хваставшегося недавно своей силой брата Чэня.

Однако того нигде не было видно.

- Сестра Ван... - он попытался найти знакомую девушку, которая говорила, что хороша в боевых искусствах. Та же в ответ притворилась, что его не знает, игнорируя умоляющий взгляд.

Сердце У Цюаньшэна ухнуло куда-то вниз. Все его друзья, казавшиеся такими верными, на самом деле оказались пшиком.

Никто не спешил за него вступиться. Все бежали прочь, как крысы. Большинство даже не смотрело в его сторону.

- Хахаха... - У Цюаньшэн, наконец, понял. Никто не хотел вмешиваться. Когда у него были деньги, все хотели с ним общаться, но стоило ему попасть в беду, как эти люди... Он внезапно многое понял, а также, со многим смирился.

- Приятель, в следующий раз, увидев нашего молодого господина, не забудь отдать дань уважения. Прежде чем обидеть кого-то, в следующий раз.. - мускулистый парень, подняв вверх бронзовую палицу, ударил ею по правой ноге У Цюаньшэна.

Попытался ударить.

- Заткнись, придурок! Ты слишком шумный! - внезапно в мускулистого парня сбоку врезалась огромная сила. Это была вращающаяся в воздухе фигура.

- Бум!!! - Раздался звук ломаемых костей. Двое мужчин отлетели назад.

Затем, сметя своими телами еще одного, врезались в затеявшего все эти беспорядки парня, повалив его на землю.

Наступила блаженная тишина. Никто такого не ожидал. Сын семьи Линь был повален на землю, придавленный несколькими мужчинами, весившими более двухсот футов каждый. Все его кости были раздроблены.

У Цюаньшэн, открыв рот, с нескрываемым восторгом смотрел на Лу Шэна. Потом, немного придя в себя, перевел взгляд на валяющихся на земле людей.

Он видел собственными глазами, как Лу Шэн, схватив за волосы стоящего рядом с ним человека, резко бросил его в мускулистого парня и двух его друзей, свалив их всех на землю.

В этот момент, немного очухавшись, мускулистый парень поднялся на ноги. Начал махать своей палицей, крича:

- Кто?!!! Выходи, ублюдок!!! Осмелившись напасть на третьего сына семьи Линь ты нашел...

- Умри, придурок! Достал уже шуметь! - внезапно вылетевшая из толпы тень врезалась в грудь мускулистого парня.

- Бум!!! - последний, отлетев на десять метров назад и сбив большую часть толпы, закашлялся кровью.

- Какая разница, семья Линь или семья Ван? Ты знаешь, что это за место? - тень, наконец, остановилась. Это был невысокий мужчина средних лет. - Это секта Весеннего Солнца! Если ты посмеешь создать здесь проблему, даже если ты сам Бог Неба, все равно получишь по заслугам!

Мужчину звали Фэн Юань. Он был тем, кто на протяжении многих лет возглавлял местную ветвь секты Весеннего Солнца. Он был упрям и высокомерен. Часто использовал грязные уловки и брал взятки, чем вызывал раздражение других членов секты.

По-возможности, люди старались избегать этого человека. Однако в данной ситуации У Цюаньшэн даже рад был его видеть.

Первоначально он произвел на него плохое впечатление из-за взяток и скупости, но сейчас этот мужчина виделся ему совсем по-другому.

Фэн Юань осмотрелся. Увидев богато одетого сына семьи Линь, сразу понял, что здесь можно будет заработать.

- Причинение беспокойства и вреда кандидатом во время регистрации. С этим надо разбираться тщательно. - Приблизившись, он схвати третьего сына семьи Линь за шкирку. Назвав несколько имен и попросив их помочь, зашагал обратно к месту регистрации.

Во время инцидента все телохранители У Цюаньшэна позорно сбежали, однако последний не слишком переживал, банным листом приклеившись к Лу Шэну.

Если бы не этот парень, его нога сейчас была бы сломана.

- Брат Лу, спасибо... - увидев силу Лу Шэна, он сразу понял, что тот был мастером боевых искусств. Таких людей было не так уж и мало. Правда, возрастом они обычно были намного старше. Лу Шэну же было немногим больше двадцати лет.

- Хорошо, хорошо, становись в очередь, - Лу Шэн не хотел разговаривать с этим парнем. Желание иметь много друзей это, конечно, хорошо, но принимать всех подряд не слишком разумное решение. Это послужит ему уроком. Будет хорошо, если он сможет извлечь из этого урок. Если же нет, в следующий раз, когда произойдет нечто подобное, никто ему не поможет.

У Цюаньшэн ничего на это не ответил.

Вскоре к ним подошел человек из секты Весеннего Солнца. Он был примерно одного возраста с Лу Шэном.

Судя по всему, его интересовал исключительно Лу Шэн.

- Это ведь ты атаковал того парня? Ты довольно силен. Врожденная сила?

Лу Шэн кивнул.

- Отлично. Тебе не нужно больше стоять в очереди. Следуй за мной, - улыбнулся молодой человек.

Понимая, что смог привлечь внимание секты Весеннего Солнца, Лу Шэн последовал за молодым человеком к столам регистрации.

Регистратором бы женщина средних лет с глубокими морщинами на лбу. Улыбнувшись, она мягко спросила:

- Как тебя зовут?

- Лу Шэн.

- Лу, как дорога, а Шэн, как победа?

- Да.

- Место рождения?

- Спящая Луна.

- Возраст?

- Двадцать три.

Лу Шэн быстро ответил на все вопросы. Конечно, он заранее продумал свою биографию. После регистрации молодой человек подвел его к еще нескольким людям, прошедшим первый этап.

Этот этап, в основном, был проверкой личной информации и быстрой оценкой.

Когда очередь значительно поредела, Лу Шэн увидел У Цюаньшэна. Процесс тестирования был всего лишь сбором базовой информации и простой проверкой потенциала.

Так называемое тестирование проводила женщина за столом регистрации. Вытянув руку вперед, она касалась ладони тестируемого.

Лу Шэн ощущал слабую энергию, похожую на внутреннюю силу, проникающую в тела испытуемых.

У Цюаньшэн с нетерпением ждал своей очереди.

Но результат с прошлого раза ничуть не изменился – он получил отказ.

- Следующий, - человек из секты Весеннего Солнца на него даже не посмотрел.

У Цюаньшэн снова ушел ни с чем. Проходя мимо Лу Шэна, он печально покачал головой.

Лу Шэн не выказал никаких эмоций в отношении его печали. Этот мир был несправедлив. Каждый день многих людей здесь постигала подобная участь - быть отвергнутыми.

Тем временем Лу Шэна окружало все больше людей. Вскоре их число достигло двадцати.

Увидев, что людей набралось достаточно, женщина из секты Весеннего Солнца встала. Махнув рукой, подозвала отобранных людей, после чего повела их в направлении близлежащего леса.

Лу Шэн шел вместе с остальными, стараясь запомнить путь. Вскоре они вышли к возвышающемуся в глубине леса храму. Один за другим вошли внутрь, где их ждал одетый в белое монах.

Старик показал им несколько движений, больше похожих на акробатические.

Он показывал только десять движений за раз и распределял людей по группам в зависимости от того, сколько те запомнили.

Для многих этот набор движений был странным и трудным, но Лу Шэн легко их запоминал.

Однако, его цель заключалась не в хвастовстве своими талантами, а в систематическом обучении в секте Весеннего Солнца, начиная от чтения, изучения обычаев, и заканчивая обучением чистым боевым искусствам.

Легко пройдя второй раунд, Лу Шэн оказался в первой четверке.

Третий раунд был реальным боем. Используя свою "врожденную силу", Лу Шэн сбил с ног двух братьев-наставников одним ударом, тем самым завершив свои испытания.

Поскольку Лу Шэн хотел узнать здесь обо всем, он сообщил, что не умеет читать. Таким образом, его из этого храма направили в более крупный, внутри которого располагался Туманный Зал.

Это было особое место, предназначенное для обучения невежественных учеников чтению и письму.

Незаметно пролетел месяц.

Лу Шэн быстро овладел основами языка, используемого в Великой Инь, и прочитал все книги по географии и истории в библиотеке. Теперь он знал достаточно об этом государстве.

Затем пришло время начать изучать боевые искусства секты Весеннего Солнца.

***

- Тук, тук, тук, - кто-то осторожно постучал в дверь. - Брат Лу, пришло время утренних занятий, - донесся снаружи мягкий голос.

Лу Шэн сидел на кровати. По его телу струилась черная Ци. При звуке донесшегося из-за двери голоса черная Ци, собравшись, хлынула в его ноздри, вскоре полностью исчезнув внутри тела.

- Чжун Юань? Иди вперед, я тебя догоню, - спокойно ответил Лу Шэн.

Чжун Юань и еще трое учеников стали его соседями по дому. Все они обладали особыми талантами.

Лу Шэн врожденной силой, Чжун Юань врожденной скоростью, Чжан Кайжун и Чэнь Фэннань врожденной упругой кожей.

У последнего из пятерки - Ван Юньлуна, были связанные вены. Могущественным экспертам секты больше всех из них, естественно, нравился Ван Юньлун. Спустя месяц они все еще работали над основами, в то время, как Ван Юньлун занимался своим телом, купаясь в лекарственных травах и изучая боевые искусства внешней силы. Его часто не бывало дома. Ходили даже слухи, что кто-то из старейшин хотел взять его в ученики.

Несмотря на слова Лу Шэна, Чжун Юань все же его дождалась. Она была непринужденной и щедрой. На выходе они встретились с двумя другими соседями.

Вчетвером направились к месту проведения утренних занятий.

Чжан Кайжун был бесстыдным шутником, постоянно подшучивающим над Чжун Юань. Его не останавливали даже время от времени наносимые ею удары.

Чэнь Фэннань был не слишком разговорчивым, изредка вставляя короткие фразы. Они втроем болтали, в то время, как Лу Шэн, молча шел сзади.

Его характер был именно таким. После проведенного вместе месяца это поняли все. Чжун Юань была единственной, кто оборачивался и пытался разговаривать с Лу Шэном.

Лу Шэн же, тем временем, пытался систематизировать в голове полученную за месяц информацию.

При помощи невинных на первый взгляд вопросов и чтения множества порой ненужных книг он смог, наконец, понять, что наивысшим уровнем силы в Великой Инь были Оружейные Командиры Смертоносного Оружия.

Оружейные Командиры были пугающими существами, полностью контролирующими Смертоносное Оружие. Они управляли Благородными Семьясм и Тремя Большими Сектами.

В древних книгах говорилось, что Оружейные Командиры были равны Смертоносному Оружию. Их отношения отличались от отношений хозяин-слуга Великой Сун.

За Оружейными Командирами шел уровень Безумного Божественного Оружия.

Еще ниже шли Мастера Божественного Оружия.

Лу Шэн попытался оценить свой уровень. В настоящее время он мог на короткое время блокировать атаку Повелителя Дьяволов, поэтому, скорее всего, находился на вершине уровня Мастеров Божественного Оружия.

В Великой Инь было гораздо больше уровней, чем он ожидал. Поначалу он думал, что самым высоким здесь будет уровень, подобный Повелителям Дьяволов, но потом узнал сначала о Безумном Божественном Оружии, а после и об Оружейных Командирах. Судя по записям, и те, и другие были сильнее Мастеров Божественного Оружия.

Безумное Божественное Оружие было, вероятнее всего, на одном уровне с Повелителями Дьяволов, что же касаемо Оружейных Командиров... он даже не мог себе представить их силу.

- Неудивительно, что дьяволы не выбрали в качестве точки вторжения Империю Инь - здесь сосредоточена истинная сила людей... - понял Лу Шэн. В сравнении с Великой Инь, Великая Сун была подобна сельскохозяйственной ферме.

Чем больше Лу Шэн разбирался в Оружейных Командирах, тем больше его интересовала система боевых искусств Великой Инь.

Он успешно вступил в секту Весеннего Солнца и пройдет еще, по меньшей мере, шесть месяцев, прежде чем сюда доберутся члены его секты и семьи. Так что у него было достаточно времени, чтобы исследовать новые системы.

Вскоре они подошли к платформе, выложенной белыми плитами, расположенной рядом с одной из стен храма.

Когда они туда добрались, там уже было довольно много людей.

Они быстро нашли свободный участок. Благодаря своим особым талантам, они были довольно известны среди новых учеников. Секта Весеннего Солнца относилась к ним не так, как к остальным.

Другие ученики должны были выполнять подручную работу, им же, все, что нужно было делать - получать новую информацию и культивировать.

Было раннее утро - солнце только-только взошло. Согревающие солнечные лучи, прорываясь сквозь облака, падали на ежившихся от утренней прохлады учеников.

Вскоре собрались все. Более ста человек заполнили платформу.

- Самое время, давайте начнем.

Из храма со свистом вылетела белая фигура. Ее рукава вздымались, словно крылья птицы. Используя импульс, он легко приземлился на краю скалы.

Это был мужчина средних лет с желтым, изможденным лицом. Несмотря на изможденность, его глаза были яркими и сосредоточенными.

- Тишина, - его гулкий, громкий голос разнесся над головами.

В секте Весеннего Солнца строго соблюдались правила, поэтому ученики быстро успокоились. Они впервые в жизни изучали методы культивации, о которых слышали только в легендах - естественно, они были взволнованы.

Обведя взглядом толпу, мужчина сказал:

- Меня зовут Фэн Кунцзы. Сегодняшний урок - первая часть Единой Утренней Солнечной Ци. Если вы почувствуете Ци в течение трех дней, сможете стать внутренними учениками секты. Если почувствуете Ци в течение месяца, сможете стать внешними учениками. Но если этого не произойдет и за месяц, все, что вам светит - должность слуги или возвращение домой. Это особая техника называется - Песнь Единой Утренней Солнечной Ци, - Фэн Кунцзы сразу же перешел к делу, начав обучать учеников движениям, давая подсказки и воспевая боевые искусства.

Все внимательно слушали, запоминая движения и предостережения.

Стоя справа, Лу Шэн хмуро смотрел на Фэн Кунцзы.

Движения Песни Единой Утренней Солнечной Ци не представляли для него сложностей, но вызвали некоторые вопросы.

"Изначальная Ци Земли и Неба? Фиолетовая Ци Восходящего Солнца? Какого черта? Я так долго культивировал внутреннюю Ци, так почему же не почувствовал эту изначальную Ци и фиолетовую?"

В Единой Утренней Солнечной Ци были компоненты внутренней Ци, но он не мог почувствовать изначальную Ци, текущую в тело извне и поглощаемую организмом.

Независимо от того, насколько внимательно Лу Шэн к себе прислушивался, он не мог почувствовать ни фиолетовую Ци, ни изначальную, о которых говорил Фэн Кунцзы.

"Не очищать Ци и не превращать пищу во внутреннюю Ци, а играться с этими бесполезными движениями ради сбора изначальной Ци Земли и Неба? Не верю я, что можно создать энергию из ничего", - Лу Шэн смотрел на Фэн Кунцзы, всеми пятью чуствами исследуя пространство вокруг него.

Время отсчитывало секунду за секундой. Все остальные уже начали культивировать. Только Лу Шэн и несколько других учеников, не понимающих сути этого боевого искусства, все еще бездействовали.

- Брат Лу? - Чжун Юань мягко толкнула Лу Шэна в плечо.

- Я в порядке, не беспокойся. Просто продолжай заниматься своим делом, - покачал головой Лу Шэн.

Чжун Юань успела хорошо изучить Лу Шэна, поэтому, оставив его в покое, закрыла глаза и начала культивировать в соответствии с рекомендациями учителя.

Спустя некоторое время Лу Шэн медленно начал что-то понимать.

Чувствуя незначительные изменения движения энергии в воздухе вокруг Фэн Кунцзы, Лу Шэн поначалу ничего не мог понять, но объединив все теории и земные знания о космосе, и все модели, им виденные, он вдруг кое о чем подумал...

"Может быть... они...?!" - Глаза парня внезапно расширились.

Люди-столбы.

Или люди-деревья. Значение соответствовало названию: относиться к людям, как к деревьям, сажая их одного за другим, позволяя расти самим по себе, а после собирать плоды.

С того момента, как Лу Шэн подумал об этом, он начал слабо чувствовать крошечные нити Ци, поднимающиеся от тел присутствующих.

Эта Ци была похожа на очень слабый дым или туман. Если бы не его чрезвычайно обостренные чувства, он не смог бы ничего заметить.

Лу Шэн посмотрел вверх. Все, включая Фэн Кунцзы, испускали несколько нитей этой странной Ци.

Все эти нити, собираясь вместе, формировали слабое маленькое озеро над их головами, тягучее и вращающееся.

- Это...? - Лу Шэн недоверчиво смотрел на маленькое озеро.

Прозрачное озеро Ци простиралось над головами, пульсируя и рябя, словно обычное, жидкое озеро.

- Теперь представьте восход солнца, поглощающий все цвета мира... - повысил голос Фэн Кунцзы.

В тот момент, когда он заговорил, несколько золотых нитей, выстрелив из голов некоторых учеников в маленькое озеро, извиваясь, как змеи, начали поглощать Ци.

Другие не двигались. Слабо-золотистый цвет сиял над головами учеников.

"Как я и ожидал..." - внутренне возликовал Лу Шэн. Все было именно так, как он и предполагал. Культиваторы здесь были намного безжалостнее, чем в Великой Сун.

В Великой Инь те, кто был достаточно талантлив, крали духовную сущность у других людей, более слабых. Таким образом, они становились сильнее, а люди, лишившиеся сущности, еще больше слабели. Благодаря этому разрыв между уровнями становился еще больше.

Он видел, как Фэн Кунцзы впитал большую часть Ци, вобрав в себя почти половину маленького озера. Остальная часть была разделена между несколькими учениками.

Талантливые ученики составляли меньше десяти процентов от общего количество обучающихся.

Вскоре утренний урок закончился.

Чжун Юань и другие были талантливы. Хотя они еще не чувствовали Ци, могли ощутить небольшое изменение, произошедшее с их телами. Взволнованные, они стояли отдельной группой и тихо разговаривали.

Ученики, не образовывавшие золотых нитей, выглядели истощенными, словно долгое время находились без сна.

Лу Шэн, стоя в сторонке, смотрел на небо.

Над всей сектой Весеннего Солнца простирался слабый золотой барьер. Поначалу он думал, что это какая-то защитная формация, созданная сектой Весеннего Солнца, но посмотрев на него снова, наконец, понял, что это было формирование для сбора духовной сущности.

Это образование постоянно поглощало духовную сущность живущих под ним людей.

"Какой безжалостный мир", - когда Лу Шэн только вошел в секту, все выглядело мирным и уютным. Теперь, после открытия правды, секта "Весеннего Солнца" предстала перед ним в смертоносном и безжалостном свете.

Но немного подумав, он понял, что большинство из этих культиваторов, вероятно, сами до конца не понимают, что на самом деле делают.

Более сильные пожирали более слабых, более слабые пожирали еще более слабых, а те, в свою очередь, пожирали обычных людей. Что касаемо обычных людей... если бы они не практиковали боевые искусства, были бы еще слабее.

В этот момент Лу Шэна окликнул Чжан Кайжун:

- Брат Лу, как ты? Тоже чувствуешь покалывание?

Лу Шэн его проигнорировал.

- Конечно, у брата Лу не должно возникнуть проблем. Разве этот вопрос не лишний? - вместо Лу Шэна ответила Чжун Юань.

- Если мы почувствуем Ци в течение трех дней, станем внутренними учениками. - Чэнь Фэннань немного нервничала, но, несмотря на это, ее взволнованный голос звучал уверенно. - Секта Весеннего Солнца обучает только определенное количество внутренних учеников. 132. Каждый год проводится тест, во время которого избавляются от слабых, а сильным помогают стать еще сильнее. Одного ощущения Ци недостаточно.

Поговорив на случайные темы, все вернулись в свои жилища. Был почти полдень, а значит, близилось время обеда.

Однако Лу Шэн все еще думал об огромном золотом барьере, виденном им ранее.

Если его догадка была верна, то Великая Инь была намного безжалостнее Великой Сун.

После обеда он не пошел спать, как это делали остальные. Вместо этого, сделав вид, что прогуливается, он направился к подсобному помещению, расположенному сбоку от храма.

Это было место для приготовления пищи. Новые ученики, у которых не было особых талантов, обычно отправлялись сюда в качестве слуг.

Если они вдруг умудрялись почувствовать Ци, могли стать учениками. Внутренними ли, внешними, без разница, главное, что не слугами. Однако если им не удавалось почувствовать Ци, они могли оставаться здесь только в качестве слуг.

Лу Шэн прошел мимо кухни. Из-за забора он мог видеть множество суетящихся людей, таскающих воду или рубящих дрова.

Его чистая и опрятная одежда выделялась на фоне этой обители масла и пыли.

Прежде, чем кто-то успел спросить, что он тут делает, Лу Шэн ушел. Миновав Суд, Зал Возможностей, Зал Снаряжения, дошел до Зала Поиска.

Этот зал был холодным и пустым. Время от времени он видел учеников, уныло бредущих с мешками на спине. Они выходили из буддийского храма под пристальными взглядами охранников.

- Нет! Нет!! Я не хочу уезжать!!! - изнутри доносились слабые крики и плач.

- Тогда оставайся слугой. Сможешь стать внешним учеником, когда почувствуешь Ци, - прозвучал спокойный женский голос.

Стоя перед входом, Лу Шэн вскоре увидел нескольких одетых в серое учеников, вышедших из храма. Одной из них была девушка с опухшими глазами и окровавленными коленями. Поддерживаемая своими спутниками, она шла, закусив нижнюю губу. Скорее всего, именно ее плач доносился из храма.

Выставленные вон ученики увидели Лу Шэна. При виде знака на его чироке, в из глазах промелькнули уважение и зависть, но они быстро опустили глаза, не желая, чтобы тот заметил их смешанные эмоции.

Лу Шэн прищурился, когда они проходили мимо.

Затем, развернувшись, медленно побрел прочь.

Днем они должны были усиленно культивировать и пытаться почувствовать Ци, но Лу Шэну это было не нужно. Он и так уже знал, что это была за Ци. Это была вариация внутренней Ци, культивируемой им каждый день, но более сильная и чистая. Но сутью его все еще была внутренняя Ци.

Этот тип Ци здесь называли просто Ци, хотя полное ее название было - чистая Ци. Она отличалась от обычной внутренней Ци, при помощи которой культивировались обычные боевые искусства внутренней силы.

Чистая Ци была сильнее внутренней Ци, но слабее сжиженной Ци, дьявольской Ци или дьявольской сущности. Это было нечто среднее между ними.

Что шокировало Лу Шэна, так это то, как они культивировали эту чистую Ци. Они крали Духовную Сущность других людей.

Выйдя их подсобки, он покинул буддийский храм.

Секта Весеннего Солнца не ограничивала свободу учеников - они могли приходить и уходить, когди им заблагорассудится. Причина этого, скорее всего, заключалась в том, что они были уверены - никто добровольно не захочет уйти.

Покинув базу секты, Лу Шэн отправился в Спящий Лунный Город. Весь путь преодолел пешком. Особняк У Цюаньшэна располагался в довольно оживленном районе.

На протяжении всего пути Лу Шэн чувствовал нечно странное во взглядах проходящих мимо людей.

Зависть, уважение, страх... беспорядочно смешались все виды эмоций. Лу Шэн чувтсовал себя божьим апостолом, притягивающим взгляды людей.

Это показывало, как сильно одежда секты Весеннего Солнца влияла на обычных людей.

Ворота особняка семьи У охраняло двое слуг, лениво прислонившихся к стене. Увидев приближающегося Лу Шэна, они поспешно выпрямились. При виде символа Весеннего Солнца на одежде Лу Шэна, на их лицах расплылись заискивающие улыбки.

- Господин, вы из секты Весеннего Солнца, верно? Что вы хотели? Если вам нужен наш господин - он еще не вернулся, - сказал один из слуг.

Ворота позади него открылись, и Лу Шэн увидел тень фигуры, бегущей сообщить о посетителе.

- Я хотел бы увидеть У Цюаньшэна, - спокойно сказал Лу Шэн.

- Откуда он знает нашего молодого господина...? - тихо пробормотал себе под нос один из слуг. Другой оттолкнул последнего в сторону.

- Хорошо, пожалуйста, подождите секунду. Мы немедленно доложим молодому господину!

Лу Шэна провели внутрь особняка. Прежде, чем он успел дойти до главного зала, ему навстречу выбежал запыхавшийся У Цюаньшэн. Еще толком не приблизившись, он начал кланяться Лу Шэну.

- Брат Лу! Большое спасибо за мое спасение!

- Я просто протянул руку помощи, - отмахнулся от восторженого парня Лу Шэн. - Я хотел бы задать тебе несколько вопросов.

- Спрашивай, что угодно. Если я знаю ответ, непременно отвечу, ничего не скрывая! - взволнованно ответил У Цюаньшэн.

Было очевидно, что он очень счастлив. После того, как его столько раз отвергла секта Весеннего Солнца, даже несмотря на то, что он являлся старшим сыном, его положение в семье достигло дна.

Но после того, как его посетил Лу Шэн, являющийся учеником секты Весеннего Солнца, его положение должно было немного подняться.

Они вошли в покои У Цюаньшэна. Слуги принесли сушеные фрукты, различные закуски и две чашки сливового сока, чтобы отогнать жару.

- Брат Лу, говори без стеснения. Пока это в пределах моих возможностей, я, У Цюаньшэн, сделаю все возможное, чтобы тебе помочь! - У Цюаньшэн подумал, что Лу Шэн хочет занять денег. Но в этом не было его вины - обычно его искали именно с этой целью.

- Я пришел не для того, чтобы занять денег, - быстро раскусил ход его мыслей Лу Шэн. – Всего лишь хочу получить кое-какую информацию.

- Информацию? Продолжай, брат Лу, - посерьезнел У Цюаньшэн.

- Не волнуйся, ничего сверхсекретного. Я просто хотел узнать... так как секта Весеннего Солнца каждый год принимает много новых учеников, многим приходится уходить. Что происходит с отвергнутыми учениками? Ты знаешь? - спросил Лу Шэн.

- Отвергнутые ученики... - задумчиво протянул У Цюаньшэн. - В культивировании, если ты не двигаешься вперед, значит, двигаешься назад. Как корабль, идущий против течения - если вы преуспеваете, двигаетесь к славе; если нет - тут больше нечего сказать... Культивирование без упора на Ци сказывается на вашем теле. Большинство из них либо умирают, либо становятся болезненными и слабыми...

- Слабыми и болезненными?

- Да. Любое культивирование без использования Ци - большая нагрузка на тело. Только почувствовав Ци, они смогут избавиться от побочных эффектов и восстановить свое тело и жизнь. Это касается не только секты Весеннего Солнца, но и многих других сект, - пояснил У Цюаньшэн. - Честно говоря, я пытался вступить и в другие секты, но результат был везде одинаков. Если бы моя семья не была достаточно состоятельной, чтобы покупать богатую питательными веществами пищу и лекарства, я, вероятно, сейчас из-за культивирования без Ци был бы очень слаб.

- Люди не могу культивировать Ци самостоятельно? - спросил Лу Шэн.

- Эм... честно говоря, я не знаю. Но все секты одинаковы. Вначале каждый должен культивировать в определенных местах, иначе все будет бесполезно. Ощутив Ци, вы, вероятно, сможете культивировать самостоятельно. Но если у вас нет Духовной Сущности, ваш прогресс будет очень медленным, - ответил У Цюаньшэн.

Он был немного смущен. Разве это не было общеизвестно? Почему брат Лу задает такие вопросы? У него есть особая цель? Он не мог ответить на этот вопрос.

- Хорошо... - кивнул Лу Шэн. - Если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, можешь найти меня в секте Весеннего Солнца.

- Эээ... - удивленно проблеял У Цюаньшэн. Лу Шэн, тем временем, поднявшись, направился к выходу.

У Цюаньшэн даже не успел спросить, как найти Лу Шэна, ведь в секте Весеннего Солнца было слишком много людей.

Однако Лу Шэн не дал ему ни единого шанса. Хотя его мускулистая фигура двигалась не слишком быстро, она в считанные мгновенья исчезла из виду.

Вернувшись в секту, Лу Шэн принялся культивировать Единую Утреннюю Солнечную Ци.

На следующий день он всесте со всеми проследовал на утренний урок.

Солнце медленно поднималось над горизонтом. Серое небо постепенно светлело, окрашиваясь в лазурный цвет.

Стоя посреди толпы, Лу Шэн следовал инструкциям – закрыв глаза, представлял картину восходящего солнца, смутно пересекающуюся с реальным изображением.

Это был довольно сложный процесс, так как изменения в воображаемой картине должны были в точности совпадать с изменениями в реальности.

Во время этого процесса нужно было контролировать свое дыхание и представлять, как поглощаешь небольшими порциями фиолетовую Ци.

Однако зная, что происходит, Лу Шэн не собирался в точности выполнять этот шаг.

Следуя инструкциям, он отделил нить духовной сущности, после чего послал ее в крошечное озеро над головой.

Затем образовал золотую нить, указывающую на то, что он успешно представил восход солнца и использовал ее, чтобы лишить всех присутствующих их духовной сущности.

Все остальные, в отличие от него, просто следовали инструкциям, представляя себе картину восходящего солнца, не зная, что они на самом деле происходит. Даже Фэн Кунцзы получил лишь малую толику духовной сущности. Лу Шэн забрал все.

Золотая нить, вернувшись, исчезла в голове Лу Шэна.

- Пшшш... - он глубоко вздохнул, чувствуя, как чистая и холодная истинная Ци движется внутри его тела, циркулируя по кровеносным сосудам.

Не венам, а именно сосудам.

«Единая Утренняя Солнечная Ци... я успешно ее культивировал?» - Лу Шэн открыл глаза, чувствуя едва заметные изменения, произошедшие в его теле.

Циркулирующая внутри него нить истинной Ци успокаивала и охлаждала разум.

«Истинная Ци влияет на разум?» - Лу Шэн был удивлен.

После утренних занятий все отправились на обед. Чжун Юань непрестанно болтала, не давая Чжан Кайжуну вставить и слова. Чэнь Фэннань выглядел чем-то сильно обеспокоенным.

Лу Шэн сидел в сторонке и молча ел. После поглощения духовной сущности, его плоть была странно полна - он не смог съесть больше нескольких чаш.

- Брат Лу, какие блюда ты предпочитаешь? - спросила Чжун Юань. - Я иду за едой, так что могу принести и тебе.

Отставив миску, Лу Шэн посмотрел на девушку.

- Все в порядке, я сыт.

- Хорошо, тогда что насчет вас двоих? Чего бы вы хотели? Я принесу.

Семья Чжан Юань была довольно обеспеченной, дружелюбной и любезной, поэтому она могла не беспокоиться о нескольких лишних таэлях.

Двое других здесь присутствующих давно поняли, что ей нравится Лу Шэн.

Честно говоря, Лу Шэн выглядел довольно привлекательно. Но выделялся он отнюдь не своей красотой, а холодным безразличием, сильным телосложением и выдающимся талантом. Так что интерес Чжан Юань можно было понять.

Что смущало двух других, так это то, что Чжун Юань каждое утро ходила будить Лу Шэн и рассказывала ему обо всем, что происходило в его отсутствие. Однако прошло уже больше месяца, а Лу Шэн не проявлял к ней никакого интереса.

Возвращаясь из столовой, они столкнулись с Ван Юньлуном, который как раз выходил из своей комнаты.

Этот угрюмый, злой парень о чем-то тихо разговаривал с высшим руководством секты. Выражение его лица было таким, словно он в чем-то колебался.

- Связанные вены... я слышал, подобные им могут почувствовать Ци в течение одного дня! - с нотками зависти сказал Чжан Кайжун.

- Но разве можно так просто сравнивать нас с ним? Каждый человек индивидуален, - Чжун Юань покачала головой. - Пойдем, нам пора возвращаться.

Все разошлись по своим комнатам. Только Лу Шэн остался стоять снаружи, задумчиво глядя на слабый золотой барьер.

Он уже понял основы. Теперь ему нужно было начать изучать более сложные техники, чтобы понять, есть ли в них нечто особенное.

Ему нужно было подумать, как он хочет слиться с Великой Инь - каким образом и в каком качестве.

Это место было намного безжалостней Великой Сун. Один промах и от них не останется даже костей. Причина, по которой секты здесь принимали обычных людей, заключалась в сборе духовной сущности. Так, по мере повышения уровня... Лу Шэн даже не мог себе представить, сколько поглощенной духовной сущности было у находящихся на вершине людей.

- Поскольку истинная Ци здесь формируется из духовных сущностей, и имеет связь с разумом, могу ли я использовать ее так же, как Инь Ци?

Лу Шэн открыл модификатор. Он чувствовал себя так же, как во времена, когда впервые начал использовать Ци Водолея вместо ментальной энергии. Прежде, чем что-либо делать, направил в расположенный у него в груди Модификатор всю собранную истинную Ци.

С его текущим контролем своих способностей, он смог достаточно легко и быстро переместить ее в таинственное пространство на его груди.

Он изменял обычные боевые искусства, изученные им ранее. Потребовалось всего несколько вздохов, прежде чем на миг размывшаяся рамка Модификатора снова стала ясной.

Лу Шэн посмотрел на экран.

- Успех... я знал это! - все было так, как он и предполагал. Истинная Ци была разновидностью Инь Ци и могла полностью заменить ментальную энергию, при помощи которой он увеличивал уровни своих способностей.

Истинная Ци только что им поглощенная была полностью израсходована - от нее не осталось и следа. Однако Лу Шэн не волновался. Он был удовлетворен.

Так как Единая Утренняя Солнечная Ци культивировалась исключительно утром, Лу Шэну нечем было заняться во второй половине дня. Направившись в библиотеку, он прочел все книги, к которым имел доступ.

При помощи книг он быстро нашел ответы на некоторые волнующие его вопросы.

В Великой Инь, как оказалось, тоже случались Дьявольские Катастрофы, только намного более тяжелые и масштабные.

Четыре столпа Дьявольского Мира - Императоры Дьяволов, упоминания о которых время от времени мелькали в рукописях, дали Лу Шэну достаточно пищи для размышлений.

Из-за них Великая Инь постоянно находилась в состоянии войны.

Великая Сун подвергалась атакам только Повелителей Дьяволов, Великой же Инь приходилось противостоять Императорам Дьяволов.

Потрясенный, Лу Шэн продолжил чтение.

Сражения с Императором Дьяволов Вэйлой были подробно задокументированы в летописях.

Было три враждующих с Дьявольскими Лордами региона. Эти три места постоянно истощали ресурсы Великой Инь, но они так же ограничивали власть Императора Дьяволов Вэйлы, мешая ему развращать человеческий мир.

Под руководством Оружейных Командиров Великая Инь уже более тысячи лет сражалась с Миром Дьяволов и отражала атаки дьявольских армий.

Так что, Великая Сун была просто побочным развлечением для дьявольского мира... способом попробовать вторгнуться в мир людей через другие территории. Лу Шэн, наконец, понял. (Поменял шило на мыло)

Эта была вся информация, почерпнутая им из книг - большего ему не удалось найти. К тому времени, как Лу Шэн покинул библиотеку, было уже темно.

Задумавшись, он медленным шагом двинулся в направлении своего жилища.

Ночью буддийский храм походил на черный фонарь, полный разных отверстий и дыр. Проблески желтого света пробивались сквозь щели в стенах здания.

Издалека донесся похожий на аромат барбекю запах.

Лу Шэн, понюхав воздух, внезапно затосковал по Земле. Он увеличил шаг, придавая своему лицу усталый вид, не желая выделятся среди остальных учеников. Сторонний наблюдатель в жизни б не догадался, что все это просто игра.

В этот момент он увидел Ван Юньлуна. Тот тоже заметил Лу Шэна, но сделал вид, что не узнал. Лу Шэн поступил точно так же.

С первого дня Ван Юньлун за что-то невзлюбил Лу Шэна. Он вел себя с ним так, словно того не существовало. Он смотрел на него, но выглядело это так, будто он видел перед собой камень.

Но он не беспокоил Лу Шэна, поэтому тот не обращал на это внимание.

Они прошли мимо, даже не поздоровавшись.

= Спустя три дня. =

Почувствовав Ци, Лу Шэн стал внутренним учеником. Человек, проводивший проверку, не был удивлен. Все талантливые ученики имели к этому потенциал.

Большинство его друзей тоже прошли трехдневный тест. Единственной, кому это не удалось, был Чэнь Фэннань, выглядевший сейчас удрученно. Чжун Юань хотела бы его утешить, но не знала как. Подкравшийся к нему сзади, чтоб поиздеваться, Чжан Кайжун получил порцию заслуженных тумаков. Те, кто прошел тест, ликовали и дурачились.

Лу Шэн молча наблюдал за учениками.

После нескольких дней наблюдений он понял, что золотой барьер над ними был не настолько простым, как он изначально думал. Он предназначался не только для поглощения духовной сущности .

Став внутренним учеником, он смог получить больше информации.

Трое из них переместились на четверть глубже в буддийский храм. Там было много однотипных зданий, в каждом из которых проживало по три ученика.

Каждый день они по-прежнему ходили на утренние уроки, но место их проведения изменилось и присутствующих на уроках людей стало меньше - всего около двадцати. Было несколько мест для утренних занятий. Одно из них находилось в комнате рядом с главным залом, похожей на алхимическую лабораторию. В камине ярко пылал огонь. Их нового учителя звали Фэй Кунцзы.

В этой группе все ученики были талантливы, поэтому они выделяли больше духовной сущности. Но и борьба за нее была сложнее.

Золотые нити, формируясь, летали по помещению, врезаясь друг в друга. Одни ломались и распадались, другие напротив, поглощая других, становились толще.

Чжун Юань и Чжан Кайжун старались изо всех сил. Здесь было много учеников, более талантливых, чем они. Не осторожничая, эти двое ничего бы не получили на этом уроке, а только потеряли свою духовную сущность.

Лу Шэн притворился самой сильной золотой нитью, однако не пожирал бездумно духовную сущность других. Он лишь изредка поглощал ее, и то понемногу.

Они изучали вторую часть этого странного искусства. Упражнение называлось - Происхождение Четырех Квадратов.

В отличие от Единой Утренней Солнечной Ци, эту можно было культивировать в любое время, независимо от дня и ночи. Кроме того, они получили разрешение выходить на боевую арену, где их учили сражаться друг с другом. Там же они изучали руководства по различным техникам.

Лу Шэн был там всего один раз. Для него в этих техниках не было ничего особенного.

У внутренних учеников, за исключением утренних уроков, была возможность выбрать, в каком направлении они хотят развиваться. Лу Шэн решил, что узнал здесь все, что хотел и ему пора подниматься на следующий уровень.

Он собрал вещи, уверенный, что совсем скоро покинет это место. Именно в этот момент с ним, через слуг секты, прикрепленных к его комнате, связались двое незнакомцев.

- Что-то случилось с У Цюаньшэном? - Лу Шэн не удивился, что они смогли его найти. Его становление внутренним учеником было отображено на воротах секты Весеннего Солнца..

Нахмурившись, он посмотрел на двух мужчин. У обоих была сломана правая ноги, из-за чего они сильно хромали.

- Молодой господин... Молодой господин был похищен семьей Линь!!! - воскликнул один из них хриплым голосом.

- Господин Лу, последнее, что сказал молодой господин, это найти вас, но... на пути сюда нас постоянно пытались остановить… - глаза одного из мужчин были красными.

- У Цюаньшэн… он сказал им мое имя? – Лу Шэн не был удивлен.

Хотя У Цюаньшэнь был всего лишь его случайным знакомым, некоторое время назад ему начал нравиться этот импульсивный юноша, поэтому Лу Шэн решил ему помочь.

- Да… они сказали, что будут вас ждать…- запнувшись, сказал один из мужчин.

Лу Шэн кивнул.

В последнее время он переживал, что у него нет оправдательной причины для покупки в этом регионе собственной земли, и когда он уже почти отчаялся что-нибудь придумать, ему выпал шанс. Так же это давало возможность напомнить верхушке секты Весеннего Солнца о его невиданном «таланте».

Сначала он планировал показать свой "невиданный талант", убив кого-нибудь при помощи истинных боевых искусств. Таким образом, он смог бы привлечь внимание старейшин секты "Весеннего Солнца" и быть выбранным в качестве первого ученика.

Однако, как оказалось, кандидат на роль первого ученика уже был выбран – им оказался внук первого старейшины секты Весеннего Солнца.

Ему просто не повезло стать препятствием на пути Лу Шэна, и ценой тому была жизнь.

У Лу Шэна осталось слишком мало времени, чтобы тратить его на нижние уровни.

Что касаемо первого старейшины - Лу Шэн не волновался, что тот может ему помешать. Если он это сделает, ему тоже придется умереть.

= Двор Семьи Линь, Спящий Лунный Город. =

Линь Ция, заложив за спину руки, любовался висевшей на стене картиной - "Фермер под весенним дождем". Уголки его губ были приподняты: он пребывал сейчас в хорошем расположении духа.

- Папа, мы взяли ублюдка из семьи У. Что нам с ним делать? - третий сын семьи Линь все еще был обмотан бинтами. При упоминании У Цюаньшэна, его лицо исказила ненависть.

Если бы не семейные связи, он немало б натерпелся от секты Весеннего Солнца. К счастью, ответственный за охрану нарушителей человек был жадным ублюдком, легко согласившимся на сделку. Конечно, семье Линь пришлось немало заплатить за этот "несчастный случай".

- Семья У все еще имеет некоторую силу. Стоит вспомнить об этом новом ученике секты Весеннего Солнца. Подождем и посмотрим, попытается ли кто-нибудь его освободить. Если нет, ты справишься с семьей У самостоятельно, - сказал Линь Ция.

- Конечно. Я тщательно все разузнал. Этот Лу Шэн всего лишь недавно принятый новичок. Не должно возникнуть проблем. Сомневаюсь, что он осмелиться выступить против нашей семьи.

- Не позволяй всему этому сильно отвлекать тебя от обязанностей в семье, - сказал Линь Ция.

- Тебе не о чем беспокоиться, отец. Я не позволю этому меня отвлечь. Если бы еще второй брат согласился помочь.

- Твой второй брат сказал, что ему нужно о чем-то позаботиться. Он скоро вернется. Сможешь сам с ним поговорить, - небрежно ответил Линь Ция.

- Хорошо. Если у меня будет шанс... я слышал, пятая дочь семьи У довольно красива... - Линь Цюй облизал губы - его глаза наполнились похотью.

- Крааак. - внезапно дверь распахнулась, и в помещение вошли двое высоких, стройных парней в облегающих одеждах.

- Отец, третий брат, поприветствуйте брата Чжо Тяньи, - воскликнул шедший впереди молодой человек.

Глаза Линь Ция и Линь Цюя загорелись - они посмотрели на двух новоприбывших.

Идущий впереди был сыном семьи Линь - Линь Хуэем. За ним следовал одетый в белое мужчина.

У мужчины было красивое лицо и длинные, бледные пальцы. На талии в белых ножнах висел длинный меч - в целом, у него была приятная внешность.

- Второй Брат!

- Малыш Хуэй!

Мужчины обменялись приветствиями.

- Малыш Хуэй много о тебе рассказывал, брат Тяньи, - с энтузиазмом поприветствовал молодого человека Линь Цюй.

- Приветствую вас, дядя. А ты, должно быть, малыш Цюй? Твой брат много о тебе рассказывал. Откуда у тебя столько ран? - удивленно посмотрел на парня человек в белом. Затем перевел взгляд на Линь Хуэя.

Линь Хуэй тоже это заметил. Он нахмурился, глядя на обмотанного бинтами брата.

- Пап, что случилось? Малыш Цуй был в порядке, когда я видел его в последний раз.

- Это... всего лишь небольшая проблема. Малыш Цюй справится с этим сам. Просто несчастный случай, - покачав головой, улыбнулся Линь Ция. - Он был просто не готов.

- Неважно, все равно расскажи. Неужели появился кто-то, кому хватило смелости выступить против семьи Линь? - глаза Линь Хуэя запылали яростью.

Линь Цюй осторожно рассказал, что с ним произошло.

В конце его рассказа все смеялись.

- Значит, ты сказал дяде Миню уйти, а потом тебя избили? Пусть это станет для тебя уроком, - сказав это, Линь Хуэй взъерошил волосы младшего брата.

- Я был просто неосторожен, - лицо Линь Цюя покраснело от смущения.

В этот момент снаружи послышались торопливые шаги. Внутрь вбежало несколько запыхавшихся слуг.

- Господин, что-то не так! Этот человек... нас атаковал человек из секты Весеннего Солнца!!! Пятеро наших лучших людей не смогли его сдержать, все они были...! - одежда перепуганных слуг была заляпана кровью.

- Э? - Линь Ция моргнул. - А дядя Минь?

- Дядя Минь тоже... - испуганный слуга, упав на колени, несколько раз покачал головой.

Линь Ция, нахмурившись, посмотрел на второго сына.

- Как раз вовремя. Я достаточно отдохнул, пришло время немного потренироваться, - Чжо Тяньи, улыбнувшись, похлопал рукой по висящему на поясе мечу.

- Прости за неудобства, брат Чжо. - улыбнулся Лин Хуэй.

- Не нужно быть таким вежливым, все это мелочи, - Чжо Тяньи направился к двери, через которую вбежали слуги, под нос декламируя какое-то четверостишие. - Меня разбудили три чистых звука. Долгий смех - это длинный сон. Ха-ха-ха... услышь во сне песнь моего звенящего меча... (Никогда не дружила с поэзией, так что простите, что не складно)

- БУМ!!! - одна из боковых стен внезапно взорвалась, засыпав Чжо Тяньи кирпичами и каменной крошкой. Кусок камня, весом в несколько сотен килограм, пушечным ядром врезался в его талию. Следом за ударом послышался слабый треск костей.

Прежде, чем Чжо Тяньи успел среагировать, его голова была раздавлена грудой камней. Потеряв сознание, он был похоронен под обломками.

- ... - Линь Хуэй, его брат и отец не знали, как на это реагировать. По логике вещей, такой могущественный человек, как Чжо Тяньи не должен был потерять сознания от груды камней, но реальность говорила сама за себя. Никто даже не мог сказать, жив он или мертв.

На земле лежало месиво из серого и белого гравия. В этот момент через отверстие в стене прошел одетый в бирюзовые одежды человек, крепко сжимающий в руке меч.

- Мне показалось или кто-то читал стихи? - лицо молодого мужчины было спокойным и безмятежным. Пугали его глаза - глубокие и загадочные, лишенные каких бы то ни было эмоций. Казалось, им было безразлично, на что смотреть. Взгляд был настолько острым, что казалось, насквозь пробирает душу.

- Это семья Линь? - обведя взглядом присутствующих, он остановился на Линь Хуэе.

- Это он!!! - в ужасе закричал слуга. Попятившись назад, он, обо что-то споткнувшись, шлепнулся на заднику. Его трясущийся палец указывал на Лу Шэна.

Не только он - остальные слуги, держащие в руках оружие, так же не смели к нему приблизиться.

Линь Хуэй облизнул губы. Кто бы мог подумать, что брат Чжо проиграет так нелепо. Он собирался посмеятся над этим чуть позже.

- Что за куча бесполезного мусора! Прочь с дороги!!! Оттолкнув слуг, преграждавших ему путь и вытащив из-за спины меч, он шагнул в направлении Лу Шэна.

Его мышцы напряглись. После того, как он активировал свою истинную Ци, тыльная сторона его ладони окрасилась темно-фиолетовым цветом.

- Бесподобный Черный Свет Лунной Тени!!

Сияние, подобное свету полной луны, расцвело перед Линь Хуэем. Он взмахнул мечом, метя в голову Лу Шэна.

Этот удар был достаточно мощным, чтобы разрубить пополам самую толстую стену. Это был любимый удар Линь Хуэя, не единожды его выручавший.

Казалось, самое опасное в нем - сияющий лунный свет, но на самом деле, опасной была скрытая за ним тонкая черная линия.

И что более важно - независимо от того, заблокирует противник сначала лунный свет или черную линию, ему придется иметь дело с обоими компонентами этой атаки.

Это был довольно коварный ход. Казавшийся грандиозным и справедливым, он, на деле, скрывал под собой трюк, которым можно было обмануть самого осторожного врага.

Стоящие в стороне Линь Ция и Линь Цюй немного расслабились, увидев это. Они и раньше видели силу этого шага - однажды он разрубил пополам и лошадь и прячущегося за ней всадника. Если противник сможет увернуться, ему повезет, но если удар попадет в цель...

- Безымянная техника номер один, - внезапно раздался спокойный голос.

Затем все увидели вылетевшую из света ногу, направленную в грудь Линь Хуэя.

- БАМ!! – Грудина парня треснула, ребра были сломаны. Тело, содрогнувшись от удара, отлетело назад. Меч выпал из рук, а изо рта хлынула кровь.

Линь Хуэй не мог поверить... он проиграл? На самом деле проиграл?

Его мысли, словно в зеркале, отражались на обычно спокойном лице.

"Как он смог увернуться от удара моего меча?"

Он не понимал. Он видел только ногу - ногу, приближающуюся к нему на очень высокой скорости, и под углом, казавшимся ему невозможным.

Он проиграл! Он чувствовал себя потерянным... до того момента, как ужасающаяся сила приземлилась ему на грудь.

- Бамм! БУМ!!! - Линь Хуэй пушечным ядром отлетел назад, в главный зал семьи Линь. Последовал звук ломающейся мебели.

Лин Ция и его младший сын стояли, широко раскрыв рты - их крики застряли в горле. Все, что они могли делать, это смотреть.

- Меня зовут Лу Шэн. Кто из вас третий сын семьи Линь? - Лу Шэн взмахнул зажатым в руке мечом.

- Ты... ты...!!! - голос Линь Цюя так дрожал, что он не мог закончить предложение. Его лицо было мертвенно бледным, ноги подкашивались. Ему казалось, что все кости его тела внезапно начали плавиться. Если бы его не поддерживал отец, он, вероятнее всего, уже бы упал.

- Уважаемый... уважаемый господин Лу... вы знаете, кого только что ранили? – наконец-то смог взять себя в руки Линь Ция. Заставив себя успокоиться, он, проигнорировав разбегающихся слуг и охранников, сосредоточил внимание на Лу Шэне.

- Мне все равно, кто они. Где мужчина из семьи У? Освободите его. Тогда вы только потеряете руку, и мы с вами будем квиты. - Лу Шэн нахмурился.

- Ты...! - глаза Линь Ция расширились. Он никогда не думал, что ученик, только что принятый во внутреннюю часть секты Весеннего Солнца, будет настолько дерзким. - Господин Лу, мой сын является внутренним учеником секты Лунной Тени. Конечно, вы тоже внутренний ученик, но мастер Чжо - единственный внук четвертого старейшины секты Лунной Тени.

- Что такое эта лунная тень? Я не понимаю, о чем вы говорите. Поторопитесь и отпустите заключенного. Не заставляйте меня делать это лично, иначе я могу случайно убить пару человек. Я вас предупредил, - нетерпеливо сказал Лу Шэн.

Тело Линь Ция задрожало от гнева. Секта Лунной Тени была так же известна, как секта Весеннего Солнца, но этот человек...

- Ха-ха-ха! Какая дерзость! Молодой человек, даже сам Линь Чунъян не посмел бы сказать мне это в лицо, - внезапно издалека донесся хриплый голос.

Лица Линь Ция и Линь Цюя засияли восторгом.

- Линь Ция из семьи Линь почтенно приветствует старейшину Чжо из Лунной Тени! - Линь Ция поспешно поклонился.

В вихре развивающейся одежды с неба упала белая тень. Легко приземлившись, принялась осматривать окрестности.

Это был седовласый старик, лицом похожий на Чжо Тиньи. На его лице застыла спокойная улыбка, но как только он увидел царящий вокруг хаос, улыбка быстро погасла.

Его внук был похоронен под грудой обломков, из-под которых сейчас выглядывала его одежда.

Стоявшему на обломках юноше, казалось, было глубоко плевать, что под ними похоронен человек.

- Это еще кто? - подняв голову, Лу Шэн посмотрел на старика.

- Тяньи!!?? - глаза старика покраснели, когда он увидел жалкое состояние внука. – Ты, презренный ублюдок! Я думал оставить тебя в живых, то теперь ты умрешь!

Старик гигантской птицей обрушился вниз - его тело окружила черная тень. Затрещав, тень прильнула к его рукам.

- Сияние Луны, Сокрушающий Дракон!!

Ослепительный лунный свет, вырвавшись из ладоней старика, попытался злобно раздавить Лу Шэна.

В тот момент, когда появился лунный свет, Линь Ция и его сын почувствовали холод. Их одежду покрыл толстый слой инея.

- Умри! - полная луна обрушилась на место, где стоял Лу Шэн.

- Безымянная техника номер два, - Лу Шэн пнул лежащий перед ним камень.

- БУМ!!! - камень, размером с умывальник, с поразительной скоростью взлетев в воздух, врезался в лунный свет.

Лунный свет, замерев на секунду, быстро распался. Камень, вращаясь, продолжал свой путь до тех пор, пока безжалостно не врезался в грудь с ужасом наблюдающего за его полетом старейшины.

- БАМ!! - старейшина Чжо отлетел назад. Спустя четыре вздоха издали донесся слабый гул.

После в округе снова наступила тишина.

- Есть еще желающие полетать? - Лу Шэн посмотрел по сторонам, но никого, кроме Линь Ция и его сына, не увидел.

Отец и сын испуганно тряслись, лишившись дара речи.

Это был четвертый старейшина секты Лунной Тени!

Человек, входящий в первую десятку экспертов секты Лунной Тени был отправлен в полет учеником секты Весеннего Солнца!

«Этот Лу Шэн родился с исключительной силой...» - Линь Цюй вспомнил, что говорилось в полученном им докладе.

Исключительная сила... только ли это? Внутренний ученик секты и старейшина... их уровни силы должны были находиться в "разных мирах", но этот парень сумел завершить бой всего одним ударом.

- Господин У... за прудом... мы сломаем себе руки, господин Лу, только пожалуйста, пощадите нас на этот раз... - Линь Ция склонил голову. Он всегда был гибким человеком. Хотя Лу Шэн был так же молод, как его сын, ситуация не оставляла ему выбора. Не во всех ситуациях нужно было показывать свою гордость.

Они в любом случае уже поссорились с сектой Лунной Тени, так что следующие дни наверняка будут тяжелыми.

- Не убивай моего папу!!! - внезапно выскочившая из дома тоненькая фигурка преградила Лу Шэну путь.

Девушке на вид было лет шестнадцать, не больше.

Ее глаза были похожи на абрикосы, а брови по форме напоминали ветви ивы. (с трудом могу себе такое представить) Кожа была белоснежной, словно нефрит, а талия идеально-тонкой. Ее грудь, хотя и не была полностью развита, уже имела красивый изгиб. Несмотря на юный возраст, девушка была очень красивой.

Все это богатство дополнял обтягивающий черный костюм, еще больше подчеркивающий ее изгибы.

- Линь Сюань! Это тебя не касается! Что ты здесь делаешь? Убирайся!!! - Линь Ция и Линь Цюя заметно встревожило появление девушки. Линь Ций даже накричал на сестру.

- Я не уйду! Отец, брат! Если я умру, это произойдет на ваших глазах! - серьезно глядя на родственников, сказала Линь Сюань.

Потом повернулась к Лу Шэну.

- Если ты собираешься убить моих отца и брата, тебе сначала придется убить меня!

Она выпятила грудь, бесстрашно глядя Лу Шэну в глаза.

Лу Шэн никогда бы не подумал, что в такой семье могла вырасти настолько храбрая и красивая девушка.

Его рот скривился в усмешке.

- Похвальная храбрость. Ты напомнила мне мою сестру. Когда-то она была такой же, милой... и храброй... - глаза Лу Шэна наполнились воспоминаниями.

Он протянул руку, желая погладить Линь Сюань по голове. Она стояла, не смея пошевелиться.

- Ты... можешь... пощадить их... мы компенсируем... и извинимся!!! - Линь Сюань стиснула зубы, пытаясь унять дрожь.

Лу Шэн мягко посмотрел на девушку, думая о Цинцин. Она была такой же - всегда все брала в свои руки.

- Конечно... нет.

- БАМ!! - ударив девушку ногой, он отшвырнул ее прочь. Она со всплеском приземлилась в разлившийся сбоку пруд - вокруг нее начало расплываться яркое алое пятно.

Лу Шэн повернулся к отцу и сыну семьи Линь. Посмотрел в их искаженные гневом лица.

- Последние пожелания? - небрежно спросил он.

- Сюань... Ты умрешь!!! - по лицу Линь Ция текли слезы.

- Многих, кто так говорил, давно уже нет в живых, - улыбнувшись, Лу Шэн слегка хрустнул шеей.

Глаза Линь Ция помутнели, после чего он упал.

- А-Р-Р-Р!!! - Линь Ций, зарычав, бросился к Лу Шэну.

Последний, схватив мужчину за волосы, разбил им высившийся неподалеку столб.

- Хлоп, - раздался хруст ломаемого позвоночника. Лин Ций неподвижно замер на земле.

Убив отца и сына семьи Линь, парень обернулся к все еще погребенному под камнями Чжо Тяньи.

- Довольно, Лу Шэн, - в этот момент во двор вошли двое мужчин во главе с инструктором секты Весеннего Солнца Фэй Кунцзы. Эти двое были экспертами из Дворца Дисциплины, отвечавшими за наказания.

- Мастер Фэй Кунцзы, - Лу Шэн приподнял бровь. - Я ничего преступного не совершил! Семья Линь похитила моего друга, и я просто хотел договориться с ними о выкупе...

- Нет нужды объяснять. Умерли, так умерли. Однако ты потратил слишком много очков на эти убийства, что является прямым нарушением правительственных правил. Ты можешь быть оштрафован на приличную сумму, так что лучше быть готовым, - Фэй Кунцзы говорил так, словно произошедшее не было проблемой. Честно говоря, его больше интересовало, как Лу Шэну удалось убить всех этих людей. Он знал основы семьи Линь, и силу секты Лунной Тени.

Сцена, в которой обычный внутренний ученик секты Весеннего Солнца выступил против старейшины секты Лунной Тени в одиночку, еще и, сумев его победить, могла привидеться нормальному человеку только в безумном сне.

Именно поэтому, получив от подручных странную информацию, он привел сюда людей, чтобы проверить, не были ли нарушены какие-то законы секты.

- Хорошо, - Лу Шэн думал, что его попытаются посадить в тюрьму. Он никак не ожидал, что Фэй Кунцзы отреагирует таким странным образом, словно убийство этих людей было чем-то незначительным.

- А, ты, наверное, не знаешь, - Фэй Кунцзы неожиданно улыбнулся. - У внешних и внутренних учеников сект есть предел убийств, когда дело доходит до обычных граждан. Ты можешь убить трех человек за год. Если этот предел будет превышен, тебе грозит штраф.

- Предел убийств...- Лу Шэн ошарашено смотрел на безмятежное лицо Фэй Кунцзы, казалось, вообще не замечавшего разбросанных вокруг мертвых тел. Затем перевел взгляд на сопровождавших его людей.

Он, наконец, понял, в чем заключалось самое большое отличие Великой Инь от Великой Сун.

И понял, почему люди тратят так много усилий ради вступления в секты.

- За семьей Линь стоит секта Лунной Тени. Мы хотели сделать то, что сегодня совершил ты очень давно, но не могли из-за определенных обстоятельств. Хорошо, что ты об этом позаботился. Это можно считать личным делом, поэтому секта Лунной Тени не имеет права вмешиваться, - Фэй Кунцзы улыбнулся. - Кроме того, если этот человек выживет, все и вовсе будет в порядке, - он указал на Чжо Тяньи.

- Тогда что мне делать? - моргнув, спросил Лу Шэн.

- Сначала мы решим, нарушил ли ты какие-нибудь законы секты. Если нет, проведем тебя во Дворец Старейшин. Последним придется переоценить твои способности.

Сейчас Фэй Кунцзы вел себя совсем по-другому - не так, как когда давал наставления ученикам. Хотя мужчина и знал, что Лу Шэн обладает исключительной силой, он не ожидал, что уровень исключительности будет столь высок.

- Я должен заранее тебя поздравить. Великий Старейшина проявляет к тебе явный интерес. Мы сделали подробные записи и провели оценку с того момента, когда ты начал бой и до времени, как мы прибыли. Эта процедура - просто формальность, тебе не нужно беспокоиться, - Фэй Кунцзы улыбнулся.

- Вот значит как? - Лу Шэн был заинтригован. Он внезапно понял - секта Весеннего Солнца знает обо всех совершенных им сегодня «подвигах».

Вскоре вслед за Фэй Кунцзы во двор особняка семьи Линь вбежала группа одетых в бирюзовые одежды людей и занялась наведением порядка.

Двое управляющих из Дворца Наказаний делали вид, что осматриваются.

Лу Шэн с Фэй Кунцзы, выйдя из особняка, по пустынной улице медленным шагом направились к базе секты Весеннего Солнца.

- Не волнуйся. С человеком из семьи У все в порядке. Семья Линь ничего не успела с ним сделать, - Фэй Кунцзы улыбнулся. - Кстати, я даже не подозревал, что ты так силен.

- Я такой с детства. Узнал, что необычен, когда одним ударом убил корову. Мне тогда было три года, - начал рассказывать заранее придуманную историю Лу Шэн. - Я долго пытался найти мастера, который сможет научить меня боевым искусствам. К сожалению, ни один из них не соответствовал моим требованием, пока я не увидел мастера из секты Весеннего Солнца.

- О? Какого мастера? Не мог бы ты рассказать? - внезапно заинтересовался Фэй Кунцзы.

Лу Шэн улыбнулся:

- Здесь нечего скрывать. Я был на Спящей Лунной Горе, когда увидел женщину, устроившую засаду на кого-то по имени Ученый Дьявольской Руки.

- О? Я знаю, о ком ты говоришь. Должно быть, это одна из первых учениц секты - госпожа Вэнь Цинсу! - Фэй Кунцзы, рассмеявшись, похлопал Лу Шэна по спине. - Тебе повезло увидеть сражение Леди Вэнь с Ученым Дьявольской Руки. Многие ученики секты были бы рады стать свидетелями этой битвы.

- Значит, я счастливчик, - Лу Шэн увидел приближающийся к ним экипаж секты Весеннего Солнца. В этот момент он понял, что на самом деле сумел привлечь внимание элиты секты.

Он планировал позаботиться и о юноше, похороненном под камнями, но теперь это уже не имело значения.

Этот человек был слабее жука. Он не станет для него угрозой даже через тысячу лет.

К тому времени, как Лу Шэн вернулся на базу, новость о произошедшем уже успела распространиться среди высшего руководства секты. Ученики же, похоже, ничего не знали.

Одетый в одежду ученика внутренней секты Лу Шэн послушно следовал за Фэй Кунцзы во Дворец Старейшин.

Старейшины секты Весеннего Солнца в этот момент проводили какую-то важную церемонию. Здесь присутствовали многие из привлекательных учениц секты. Все они были одеты в необычные зеленые платья, к поясу были прикреплены короткие мечи.

С интересом глядя по сторонам, Лу Шэн вскоре понял, что в сравнении с сектами Великой Сун, правила здесь были намного строже.

Ученики были более дисциплинированными. Даже их лица были более сдержанными.

"Возможно, причина тому, контроль техники поглощения духовной сущности сектой? - догадался Лу Шэн.

Проследовав за Фэй Кунцзы в центральную часть Дворца Старейшин, он понял - хотя было много людей, занятых здесь делами, немногие из них были такими, как он, учениками. Проходящие мимо инструктора бросали на него заинтересованные взгляды.

***

= Секретная комната Дворца Старейшин, где присутствовали сейчас четверо из пяти старейшин секты Весеннего Солнца. =

Великая Старейшина Юнь Ханьчжу, которую все с уважением звали Кунчжу, была одета в зеленое одеяние, украшенное изображением бамбуковых листьев.

Лица старейшин были скрыты черными масками. Спины некоторых были настолько согнуты, что незаметить их преклонный возраст было невозможно.

Обведя взглядом друзей, Юнь Ханьчжу несколько раз кашлянула, прочищая горло.

- Ситуацию с семьей Линь из округа Спящей Луны можно считать разрешенной. Я планировал отправить кого-нибудь, чтобы оценить их реакцию. Не ожидал, что новый ученик решит эту проблему вместо нас. Имя этого ученика - Лу Шэн... вы уже выяснили, кто он и откуда?

Старейшины молчали.

Юнь Ханьчжу нахмурилась:

- Шуйсэ, ты первый.

Сидевший справа от нее старейшина, на мгновение замявшись, кивнул:

- Все очень просто. Лу Шэн сирота, выросший на Спящей Лунной Горе. Придя в наши земли, он даже не знал человеческого языка. По слухам, он научился говорить, следуя за охотниками. Ему недостает даже самого элементарного здравомыслия.

- Все это несущественно. Что нам дает эта информация? Замаскированные дьяволы имеют такое же происхождение, - хмыкнул один из старейшин.

- Мы с Яньту уже все проверили. Впервые он появился возле леса Спящей Лунной Горы. Его увидел лесоруб. Один из охотников научил его диалекту этой местности, - тихо сказал старейшина Шуйсэ.

- Это ничего не значит, - старейшина, судя по всему не любивший Шуйсэ, продолжил спор. – А вот то, что обнаружил я, несомненно важно. Хотя происхождение этого Лу Шэна довольно загадочно, я почувствовал кое-что особенное в его родословной.

- Э? К какой семье он принадлежит?

- Это похоже на огонь, по типу Ян. Не уверен, какая именно семья, но это явно не тип Инь мира дьяволов.

- Все в порядке, раз он не дьявольский шпион. Поскольку он отвечает требованиям родословной, этот вопрос решен. Мы не находили способных учеников на протяжении пяти лет. В любом случае, способный человек всегда поднимется на вершину. На этот раз я возьму его и моего внука в Узел. Попробуем его испытать, - подытожила Великая Старейшина.

- А что насчет шести других прямых учеников? - засомневался Шуйсэ.

- В этой группе всего несколько талантливых учеников. Заставьте двух самых слабых отказаться от своих мест - ресурсы должны идти к ученикам с наибольшим потенциалом, - непререкаемым тоном заявила Великая Старейшина.

- Это верное решение. Так и должно быть, - согласились с ним остальные.

- Тогда что насчет еще одного нового ученика, Ван Юньлуна? - неловко спросил Шуйсэ.

- Тело Связанных Вен... - нахмурилась Великая Старейшина. - Заставим еще одного прямого ученика уступить свое место.

- Хм, вы правы.

***

Лу Шэн, стоя снаружи, дожидался окончания собрания старейшин. Вышедший вскоре из зала Фэй Кунцзы искренне поздравил Лу Шэна.

- Поздравляю, младший, у тебя есть место в Узле!

- Место в Узле? Что это? - не понял Лу Шэн.

- Идем, объясню за ужином, - отношение Фэй Кунцзы к нему явно изменилось.

Вскоре они добрались до ресторана, расположенного возле секты Весеннего Солнца. После пары чаш вина Фэй Кунцзы, наконец, объяснил, что такое Узел.

- Младший брат, ты можешь не знать, но Узел - это место, где собирается вся духовная сущность Ци. Это место с самой плотной концентрацией духовной Ци в секте Весеннего Солнца. Ученики, культивирующие там, будут очень быстро прогрессировать.

- Я... думал, все одинаково культивируют... - удивленно протянул Лу Шэн.

Фэй Кунцзы покачал головой.

- Остальные занимаются не культивацией, а специальными упражнениями. Фактически, культивирование там наиболее эффективно, когда речь идет об одном человеке. Если бы каждый должен был бороться за духовную Ци, как бы кто-то еще, кроме сильнейших, мог культивировать?

Лу Шэн кивнул. Он давно догадался, что эти групповые тренировки, на самом деле, были просто упражнениями.

- Тогда что такое Узел?

- Узел - это формация. Думай об этом, как о месте сбора духовной Ци. Концентрация там намного выше, чем снаружи, - пояснил Фэй Кунцзы. - Просто знай, что если человеку назначен Узел, ему очень повезло! Те, кому назначен узел... отличаются от остальных. - Мужчина покачал головой, не став объяснять. - Когда-нибудь ты поймешь.

У Лу Шэна было ощущение, что он собирается вступить в контакт с неотъемлемой частью устройства Великой Инь.

***

= Округ Осенней Луны, за тысячу миль от Округа Спящей Луны. =

Где-то под землей.

Несколько членов Агентства Бирюзовых Раковин Великой Инь внимательно осматривали лежащий перед ними предмет. Изучаемый объект высотой был примерно с рост человека, а шириной около двух метров. Все присутствующие пытались понять, что с ним нужно делать.

Иногда на черном овале вспыхивала случайная серебристая точка.

Женщина средних лет, одетая в белое обтягивающее платье, с закрытым черной вуалью лицом, опустилась на колени, чтобы коснуться серебристой точки.

- Та реакция, которую мы чувствовали, как дьявольскую Ци, уже исчезла? - тихо спросила она. Ее голос был строгим и сдержанным, заставляя нервничать всех, кто его слышал.

- Да. Эта дьявольская Ци была очень странной. Она не похожа на Ци дьявольской армии. Она никуда не распространялась и ничего не загрязняла, поэтому мы и не обнаружили ее вовремя. Даже Эволюционировавшая Земная Сфера ее не уловила, - почтительно поклонившись, ответил человек в такой же черной, как у женщины, вуали.

- Тогда нам не о чем беспокоиться. Возможно, кто-то достаточно сильный уже позаботился об этом, - небрежно сказала женщина. – Что с делом семьи Чэнь?

- Агенство Инь-Ян направило людей. Пока не было отчета о статусе операции.

- А что с делом семьи У?

- Уже позаботились.

- Агентство Инь-Ян... они способные, не так ли? - поднявшись, женщина улыбнулась. - Кто знает? Возможно, благодаря им, в следующим году нам нечем будет заняться в Округе Осенней Луны. Впрочем, это даже хорошо, сможем, наконец, отдохнуть.

- Кто знает, - стоявшие позади нее люди тоже улыбнулись.

Они были частью Агенства Бирюзовой Раковины, силы, скрывающейся в тени. Они отвечали за все, о чем нельзя было позаботиться обычными средствами.

Безопасностью в Великой Инь занималось две силы - Армия и Агентство Паранормальных Явлений.

Агенство Паранормальных Явлений включало в себя Агентство Инь-Ян и Агентство Бирюзовой Раковины.

Оба Агентства покрывали каждый дюйм земли Великой Инь. Демоны, дьяволы, Аномалии - всем этим занималось Агентство Инь-Ян.

Только когда они не могли справиться, в дело вступало Агентство Бирюзовой Раковины.

Для людей, работающих в Агентстве Бирюзовой Раковины, отсутствие дел было величайшим благословением.

- Ладно, ладно, все могут идти. Возвращайтесь к своим семьям и отдыхайте, - хлопнув в ладоши, женщина с закрытым вуалью лицом улыбнулась.

Члены агентства потянулись к разным выходам.

Вскоре в пещере остались только женщина и молодая девушка.

- Старшая сестра... - прошептала девушка, убедившись, что рядом никого нет. - В деле семьи Фэй наметился некоторый прогресс.

Женщина в вуали, остановившись, внезапно затихла.

- На этот раз исчез третий сын, Фэй Минью, - продолжила девушка. - Я позаботилась, чтобы не было никаких слухов. Какие еще будут распоряжения?

Некоторое время в пещере царила тишина.

Женщина в вуали ничего не говорила, а только сжимала кулаки.

Дело семьи Фэй расследовалось несколько лет назад. Около десяти человек таинственно исчезли, не оставив после себя ни демонической Ци, ни Инь Ци, ни еще каких бы то ни было следов. Никто не знал, как и почему это произошло, но все прекратилось так же таинственно, как началось.

Ее начальник предположил, что это случилось, благодаря ее усилиям и закрыл дело. Она не стала отнекиваться и получила солидную награду.

По правде говоря, она тогда ничего не сделала, кроме подделанного отчета.

И вот инцидент повторился. Если ее начальник что-то заподозрит и раскроет ее ложь...

От этой мысли ее сердце содрогнулось.

- С этим трудно иметь дело в городе. Убедись, что новости не распространятся, эвакуируй толпу и заставь семью Фэй исчезнуть. Мы должны об этом позаботиться своими силами.

Поняв, чего хочет ее сестра, девушка кивнула.

***

= Секта Весеннего Солнца. =

Собрав свои вещи, Лу Шэн последовал за учеником. Выходя из дома, он столкнулся с Чжун Юань и ее спутниками, возвращающимися из столовой.

Двор был завален маленькими и большими сумками, собранными Лу Шэном. Все они были полны трав, одежды, оружия и других, по мнению Лу Шэна, необходимых вещей.

Чэнь Юань при виде Лу Шэна побледнела.

- Брат Лу, ты уходишь?

- Да, - Лу Шэн кивнул. - Вы только вернулись с обеда?

- Да... - Чжун Юань уставилась на сумки Лу Шэна.

Чжан Кайжун, казалось, что-то понял - его глаза на мгновенье потускнели, но вскоре вернулись к норме.

- Брат Лу стал еще могущественнее. Не забывай о днях, проведенных с нами в одном дворе! - пошутил он.

- Если вас коснутся какие-нибудь неприятности, вы всегда можете ко мне обратится. Помогу, чем смону, - серьезно ответил Лу Шэн.

- Брат Лу - лучший, в отличие от Ван Юйлуна, который весь день ходит с таким видом, будто его кто-то обидел, - пожаловался Чжан Кайжун.

Еще немного с ними поболтав, Лу Шэн покинул двор.

Когда он вернулся во Дворец Старейшин, его поприветствовал какой-то ученик. Вручил ему список ежемесечного запаса ресурсов и адрес его нового места проживания.

Лу Шэн начал неторопливо обосновываться в своем новом доме.

В мгновение ока пролетело семь или восемь дней. Новости о поражении четвертого старейшины секты Лунной Тени в бою с Лу Шэном, так и не распространились. Только тот факт, что он в одиночку уничтожил семью Линь, стал достоянием общественности.

И он, наконец, понял, что такое Узел.

- Динь! - держа в руке меч, Лу Шэн, резко развернувшись, нанес несколько ударов. Лезвие клинка рисовало круги, напоминающие полную луну, ярко сияющую в ночном небе.

По сравнению с тем, что было, когда он только вступил в эту секту, сила и скорость, которую он сейчас демонстрировал, возросла, по меньшей мере, на десять процентов.

Полная белая луна то появлялась, то исчезала, пока, наконец, не рассеялась. Замерев со слегка наклоненным вперед телом, Лу Шэн закончил свое "выступление".

- Узел... Вот, значит, как определяются классы в Великой Инь, - сказал Лу Шэн, глядя на протянувшиеся над ним золотые нити.

Обычные люди не могли видеть эти нити. Только такие чудовища, как он, с глазами, способными уловить движения энергии, могли ясно увидеть проблему.

- По сути, узлы - это точки, где концентрируется в формации сущность Ци секты Весеннего Солнца.

Это место, где сущность Ци имеет самую высокую концентрацию. Лу Шэн вздохнул. Это значит, каждый ученик секты Весеннего Солнца предоставляет сущность Ци нескольким ученикам, находящимся в Узлах.

- С преимуществом использования Узла, разница между ними и низшим классам так же велика, как разница между землей и небом.

Даже когда он не практиковал свои клинковые формы, он чувствовал дикий, непрерывный поток проникающей в него сущности Ци.

Это была формация, о которой говорил Фэй Кунцзы.

Еще больше внимания Лу Шэна привлек тот факт, что сущность Ци, доставляемая золотыми нитями, была слишком чистой. В сравнении с сущностью Ци, поглощенной естественным образом, ему даже не нужно было ее очищать.

- Бум! - Внезапно над соседним двором фейерверком взорвался белоснежный шар.

Прервав свои размышления, Лу Шэн посмотел в направлении соседнего двора.

Дверь двора медленно отворилась, впуская внутрь толпу инструкторов и даже одного управляющего.

Все начали тихо перешептываться, ожидая, когда выйдет хозяин двора.

Вскоре показался жилец - молодой человек с задумчивым взглядом. Лу Шэн узнал этого человека - это был Ван Юньлун.

Основываясь на словах окружающих, Лу Шэн понял - произошел прорыв. На этом этапе все они культивировали Происхождение Четырех Квадратов, поэтому не сложно было догадаться, что за прорыв совершил Ван Юньлун.

- Тело Связанных Вен? Интересно! - Лу Шэн прищурился. Взглянув на парня еще раз, ушел в свой двор.

- Deep Blue, - тихо сказал он.

Его талант не был сравним с талантом Ван Юньлуна, но зато у него был Модификатор.

Лу Шэн, прокрутив список, быстро нашел окно - Происхождение Четырех Квадратов. Эта техника была разделена на три уровня. Первый - очищение сущности Ци, второй поглощение и третий - увеличение своей жизненной силы.

В Великой Инь жизненная сила была стандартом для измерения телосложения, регенеративных способностей, выносливости, физической силы и прочего.

Жизненная сила и истинная Ци, соответственно, относились к телу и внутренней Ци.

- С точки зрения истинной Ци, мое Происхождение Четырех Квадратов вот-вот прорвется на новый уровень. Однако, это всего лишь второй уровень, в то время как Ван Юньлун, со своим Телом Связанных Вен, уже достиг третьего, - недовольно скривился Лу Шэн. - Можно попробовать повысить его при помощи Ци Водолея.

Сосредоточившись, он нажал "модифицировать".

- Свист! - модификатор, на мгновенье размывшись, снова стал ясным.

- Происхождение Четырех Квадратов... достигло второго уровня, - сосредоточившись, Лу Шэн нажал кнопку в окне.

Происхождение Четырех Квадратов было основополагающей техникой секты Весеннего Солнца. После того, как эта техника была доведена до вершины, он мог начать контактировать с основным слоем системы Великой Инь.

Окно снова размылось. Лу Шэн закрыл глаза, чувствуя, что скорость, с которой золотые нити над его головой доставляли сущность Ци, заметно увеличилась. Огромное количество сущности Ци непрерывно вливалось в его тело, образуя в нижней части живота невидимый водоворот.

Водоворот вращался все быстрее, формируя в центре серый пульсирующий шар.

Лу Шэн почувствовал, как начало укреплятся его тело. Это улучшение, казалось, происходило на клеточном уровне.

Процесс шел медленно и очень мягко, в отличие от того, что происходило с его телом, когда его укрепляла дьявольская или сжиженная Ци. Это было больше похоже на действие дьявольской сущности - изменения происходили на фундаментальном уровне

- Как такое… - Лу Шэн был удивлен. Сила его тела уже была такой, как у обычного Повелителя Демонов. Это было очевидно, судя по ударам, которыми он обменивался с костяной рукой. Чего ему не хватало, так это ментальной стойкости и некоторых других видов энергии.

Он планировал разобраться в системе Великой Инь, после чего уйти.

Но внезапно Происхождение Четырех Квадратов каким-то образом улучшило его тело, немало его шокировав.

Его тело окрепло до ужасающего уровня. Он мог бы укрепить его еще больше, улучшив Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь, но у него не было достаточного количества дьявольской сущности.

Признаться, он был удивлен, что его тело каким-то невероятным образом снова начало укрепляться обычной техникой, которая была даже не уровня Уз.

Каким бы слабым не было улучшение, оно было заметным.

- Значит, Происхождение Четырех Квадратов относится к совершенно другой системе, - Лу Шэн был приятно удивлен.

Он тщательно контролировал циркулирующую внутри него энергию.

Жидкость и дьявольская сущность медленно разделились, и в его теле появился новый поток - поток истинной Ци. Дьявольская сущность была сосредоточена в его груди, в то время, как жидкость заполняла сердце.

Таким образом, все его тело сначало было очищено, а после заполнено истинной Ци.

Тело, укрепленное до предела, наполнилось истинной Ци, как наполняется водой пустой сосуд.

Это была еще одна причина, почему экстремальная форма Инь была такой ужасающей. В состоянии крайнего сжатия даже Король Дьяволов и Мастер Божественного Оружия не смогли бы распознать истинную силу Лу Шэна.

Сущность Ци продолжала вливаться в тело Лу Шэна через голову, преобразуясь в истинную Ци. Она питала его тело, разливаясь по венам в соответствии с путем, продиктованным Происхождением Четырех Квадратов.

- Пуфф! - Происхождение Четырех Квадратов, совершив прорыв, достигло третьего уровня, быстро завершив основной цикл в его теле.

Облако белого пара, парящего над головой Лу Шэна, объединившись с сущностью Ци в воздухе, устремилась к небу в виде столба белого дыма.

- БУМ!!! - столб дыма взорвался в небе фейерверком.

- Еще один... еще один прорыв?!

Снаружи на миг воцарилась тишина, в следующее мгновение сменившаяся восторженными криками. Огромная толпа двигалась в направлении двора Лу Шэна.

Лу Шэн, стоя перед своим двором, смотрел на соседский. Его взгляд встретился с глазами Ван Юньлуна. На лице последнего застыла маска недоверия и ошеломления.

Они уставились друг на друга, не спеша начинать разговор.

Ван Юньлун первым отвел взгляд.

Лу Шэн, улыбнувшись, посмотрел на бегущих в его направлении инструкторов и управляющих.

Новость о двух новых чудесах секты Весеннего Солнца за одну ночь распространилась по всему округу Спящей Луны.

Оба завершили культивацию Происхождения Четырех Квадратов, буквально за месяц, чего не случалось на протяжении почти десяти лет.

Самым удивительным было то, что эти двое сделали это практически одновременно.

После недолгих размышлений старший Дворца Старейшин решил, что этим двоим будет назначен отдельный наставник.

Прямые ученики всегда были ядром секты Весеннего Солнца. Они станут будущими дворцовыми мастерами, управляющими, а возможно, даже старейшинами.

Эти люди обладали талантом совсем другого уровня. Они наслаждались подпиткой в Узле каждый день - их сила уже достигла неописуемого уровня.

Инструктором Лу Шэна был назначен толстяк по имени Лю Чжичэн - слепой на один глаз эксперт.

Высшее руководство приняло во внимание, что Лу Шэн умудрился ранить четвертого старейшину секты Лунной Тени неожиданной атакой. Такой уровень силы, даже без истинной Ци, мог угрожать мастерам уровня Уз.

Вот почему руководство посчитало Лу Шэна своим главным приоритетом, думая, что он обладает чрезвычайно мощной родословной. Таким образом, они определили Лю Чжичэна - эксперта уровня Уз, ему в наставники.

Лу Шэн ограничил свою физическую силу уровнем Уз. Но, несмотря на это, ужасающая сила, которой он обладал, раз за разом удивляла Лю Чжичэна.

Основываясь на силе Лу Шэна, он разработал тактику боя против всех возможных видов противника.

Затем обучил Лу Шэна мантре Весеннего Солнца Укрепляющего Разум. Главной технике секты Весеннего Солнца.

Спустя некоторое время Лу Шэн, успокоив свое сердце, начал усердно культивировать. Как он и ожидал, истинная Ци, очищенная новой техникой, была более концентрированной - улучшения в его теле стали более заметными.

До этого он смутно представлял, как можно укрепить свое тело без дьявольской сущности. Осознание дало ему еще больший стимул к самосовершенствованию.

Если вначале он рассматривал это, как забавную игру, то теперь видел огромный потенциал истинной Ци.

Он экспериментировал с новым путем, который объединил внутреннюю, истинную и дьявольскую Ци в одно целое.

Лу Шэну все больше казалось, что эта истинная Ци была ключом к интеграции внутренней и дьявольской Ци.

В мгновение ока пролетело три месяца.

Лу Шэн обновил мантру Весеннего Солнца Укрепляющего разум до третьего уровня. Всего у этой техники, как оказалось, было шесть уровней.

Он жил в уединении, ожидая прибытия караванов секты Дьявольского Начала, общаясь только с Лю Чжичэном, приносящим ему распоряжения из Дворца Старейшин.

- Лу Шэн, Великий Старейшина хочет тебя видеть, - в один из дней сказал ему наставник. При упоминании Великого Старейшины, лицо Лю Чжичэна выражало явное уважение и благоговение.

Лу Шэн, в этот момент как раз впитывавший сущность Ци, сразу же распахнул глаза.

- Когда?

- Сейчас.

- Сейчас? - Лу Шэн замолчал, медленно прерывая культивацию. Последние месяцы изучая техники истинной Ци, он так же не забылал о дьявольских техниках, секретных искусствах и техниках внутренней Ци. Все его существо пребывало сейчас в странном состоянии, наполненном вдохновением и идеями.

- Понятно... - поднявшись, Лу Шэн поправил одежду. Как оказалось, снаружи его уже ждал Фэй Кунцзы.

- Давно не виделись. Зрачки Фэй Кунцзы расширились, когда он увидел Лу Шэна. Он явно был поражен.

- Нефритовая кожа... как тебе удалось достичь этого уровня?! - его голос наполнился самыми разнообразными эмоциями - горечью, ревностью, недоверием и прочим.

- Однако я все еще слаб в сравнении с братом-наставником, - спокойно ответил Лу Шэн.

- Я культивировал восемнадцать лет, чтобы достичь этого уровня, а ты догнал меня за месяц... И кто здесь слабак?! - голос Фэй Кунцзы был наполнен горечью. - Пойдем. Будь готов, возможно, тебе придется отправиться в столицу.

- Столицу округа Осенней Луны? - Лу Шэн знал, что округ Спящей Луны является частью округа Осенней Луны, в котором самым процветающим местом была столица. То, что они собирались отправиться в столицу, означало только одно: произошло нечто важное.

- Да, для участия в отборе. Вас трое. Кажется, это место стало для вас слишком маленьким. Но сначала давай навестим Великого Старейшину, - Фэй Кунцзы покачал головой - на его лице отражались сложные чувства.

Лу Шэн кивнул. Его глаза заблестели. Это было его изначальной целью. Секта Весеннего Солнца была слишком ничтожной для такого гения, как Лу Шэн, она только ограничивала его рост.

Это решение руководства имело смысл.

Колесо ветряной мельницы необычного абрикосового цвета непрестанно крутилось. В распахнутую дверь черного дома порывами врывался ветер.

Дверь вела в полутемную, полупустую комнату, заставленную скудной мебелью.

На столе стоял чернильный камень, чернильница и лежал лист белой рисовой бумаги с крошечной, написанной в правом углу строчкой.

"Боль-это отчаяние, надежда и последнее спасение".

- Топ...

- Топ...

- Топ...

Снаружи донесся звук шагов, словно кто-то стучал по полу твердыми кожаными сапогами.

- Где... Где я? - прошептал Фэй Тяньцы, посмотрев на черный, как смоль, проем двери.

- Топ...

- Топ...

Шаги приближались.

Наклонив голову, Фэй Тяньцы выглянул в окно, но кроме темноты, ничего там не увидел.

- Топ...

Внезапно шаги остановились, словно кто-то замер перед дверью.

- Краккк... – послышался пронзительный скрип.

Фэй Тяньцы широко раскрытыми глазами уставился на прикрывающую кровать белую москитную сетку. Он судорожно хватал ртом воздух - грудь тяжело вздымалась и опускалась. Лоб был мокрым от пота.

- Снова этот сон... - чувствуя усталость, он с трудом приподнялся. Осмотрелся.

Письменный стол, стулья, книжная полка, декорированный резьбой шкаф и ваза в углу - находящиеся в комнате предметы отражали слабый желтый свет ночника.

Фэй Тяньцы чувствовал сухость в горле. Медленно поднялся, собираясь налить воды.

- Бум, бум, бум... - внезапно кто-то ритмично забарабанил в дверь.

Фэй Тяньцы нахмурился. Кто мог стучать так поздно ночью? Слуги в такое время не станут его будить, если не случится что-то из ряда вон выходящего.

- Кто там? - поднявшись с кровати, он направился к двери. - Малышка Нянь? Почему так поздно?

Он потянулся к засову, собираясь его поднять, но внезапно почувствовав, что что-то не так, резко остановился.

Его служанка, малышка Нянь, была очень смышленой девушкой. Все, что она делала, было правильным. Она никогда не стала б будить его посреди ночи.

Вот почему она была выбрана служанкой семьи Фэй.

Если же это был кто-то другой, то следуя правилам семьи Фэй, он должен был сначала уведомить Малышку Нянь.

Подумав об этом, Фэй Тяньцы одернул от двери руку.

- Малышка Нянь, если тебе что-то нужно, просто скажи. Если нет, разбиремся с этим завтра, - в конце концов, он был осторожным человеком.

Никто не ответил.

Фэй Тиньцы нахмурился. Вспомнив, какие неприятности выпали на долю его семьи, отступил на два шага назад.

- Малышка Нянь? - снова позвал служанку.

- Бум, бум, бум... - стук повторился.

Сердце Фэй Тиньцы забилось еще быстрее. Все еще колебаясь, он все же подошел к двери.

- Малышка Нянь? Если ты и правда Малышка Нянь, помнишь наш сигнал? - прошептал он.

Тишина.

Звуки снаружи полностью стихли.

Фэй Тиньцы прислушался. Внезапно его лицо прояснилось, словно он, наконец, что-то услышал.

- Ахх... ты меня напугал. Почему не сказал сразу? Хорошо, хорошо, я скоро буду.

Он бросился к двери.

За дверью не было ничего, кроме пустого темного коридора, однако лицо Фэй Тиньцы расплылось в улыбке. Убедившись, что его никто не видит, он вышел на улицу, в мгновение ока исчезнув в темноте двора.

***

По главной дороге, ведущей в столицу округа Осенней Луны, мчался светло-зеленый экипаж, запряженной тройкой лошадей.

В карете сидели Лу Шэн, Ван Юньлун и внук Великого Старейшины - Юнь Сюфэй.

Последний с безразличным видом чистил длинный белый меч.

Лу Шэн листал книгу, пытаясь побольше узнать о новейшей истории Великой Инь.

Ван Юньлун, сидя у окна, потягивал вино.

Все трое молчали, не приставая друг к другу с разговорами.

Когда Лу Шэну надоело читать, он, закрыв книгу, посмотрел на сидевшего с ним рядом Юнь Сюфэя. Парень к этому времени как раз закончил чистить меч. Его красивое бледное лицо было опущено к оружию, лелеемому им так, словно оно было его дочерью или сыном. Он даже поцеловал его, прежде чем спрятать в ножны.

- Мы скоро прибудем. Менталитет людей, живущих в столице округа Спящей Луны, отличается от того, к которому мы привыкли, поэтому велите себя тихо и старайтесь не создавать проблем. Если мы трое сможем пройти испытание, нам очень повезет.

Ван Юньлун надменно улыбнулся.

- Брат-наставник Юнь прав. К сожалению, другие секты тоже прислали своих представителей, поэтому это будет крайне сложно.

- Все зависит от человека, - улыбнулся Юнь Сюфэн. - Брат-ученик, у тебя Тело Связанных Вен, а брат Лу обладает божественной силой. Кроме того, он культивировал основную технику секты до высшего уровня за невероятно короткий срок. Его талант, даже если сравнивать с кандидатами прошлых лет, исключителен. Кстати, ходят слухи, что все члены семьи Фэй внезапно исчезли. Если это правда, скорее всего мы будем ответственны за это дело в качестве испытания. Готовьтесь.

- Семья Фэй? - Лу Шэн, в отличие от своих спутников, не был настолько информирован.

- Они отвечают за связь между высшими и низшими сектами. Так что эта семья довольно влиятельна. Членов их семей можно встретить во всех местных сектах. Некоторые из них являются учениками высших сект, некоторые прямыми учениками низших, - сказал Ван Юньлун. - Говорят, исчезли только обычные члены семьи, не имеющие никакой власти.

- В таком случае, инцидент и правда может быть использован в качестве испытания. По крайней мере, в прошлые годы было именно так, - улыбнувшись, сказать Юнь Сюфей.

- Есть идеи, с чего начать? - уставился на своих спутников Ван Юньлун.

- У меня нет. Однако стоит обратить внимание - исчезли не только люди семьи Фэн, но и эксперты, занимающиеся этим делом. Ситуация становится все запутаннее, - смущенно сказал Юнь Сюфэй. - Мой дед упоминал об этом случае. В этом году секта Ваньцянь завербовала кого-то, обладающего значительной силой. Почему бы ему не принять на себя основной удар. Нам нет нужды слишком напрягаться.

Лу Шэн и Ван Юньлун понимающе кивнули.

Мчащаяся без остановок карета быстро покинула дикие равнины. Постепенно начали появляться признаки цивилизации, дорога начала время от времени равзетвляться. Мимо то и дело проезжали груженые повозки и экипажи.

Не успели они вскипятить чайник, как вдали показались высокие стены столицы округа Осенней Луны.

Лу Шэн прищурился. Глядя на громаду городских стен, виднеющуюся вдали, он не мог не признать - они были, самое меньшее, вдвое толще городских стен, возводимых в Великой Сун.

Над головами солдат, патрулирующих стену, время от времени вспыхивало золотое свечение. Это была огромная формация сущности Ци, защищающая город.

Сердце Лу Шэна дрогнуло.

"Даже здесь простых людей не щадят. Их сущности Ци поглощаются, питая сильных культиваторов..." - он чувствовал бесконечный поток огромного количества сущности Ци, стекающейся куда-то к центру города.

"Этот мир... он как..." - глаза Лу Шэна потемнели, когда карета медленно въехала в город.

Трое парней, соприкоснувшись с золотым защитным полем, мгновенно преодолели барьер, испытав незначительное сопротивление. Крошечная часть сущности Ци покинула их тело, устремившись к парящему над городом золотому облаку.

Лу Шэн выглянул наружу.

По улицам по своим делам спешили люди. Центральный переулок был разделен дорогой, достаточно широкой для прохождения запряженной лошадьми кареты. Конные экипажи, запряженные быками и ослами повозки. Некоторые люди разъезжали верхом на львах, леопардах и других животных.

Лу Шэн наблюдал за прохожими. С помощью своих обостенных чувств он изучил всех, кто находился от него в пределах нескольких десятков метров, причем его не обнаружило ничье защитное поле.

"Здесь очень много людей, культивирующих истинную Ци - примерно каждый десятый. Однако уровень Уз встречается очень редко. По крайней мере, мне попалось лишь несколько экспертов".

Причиной, приведшей его в этот город, было желание найти место, где поселится его семья и обоснуется секта Дьявольского Начала.

Но в том, что он видел, не было ничего многообещающего. Атмосфера, царившая в Великой Инь, словно давила на плечи. Интеграция в такую среду, возможно, не самая лучшая для секты Дьявольского Начала и семьи Лу вещь.

***

= Пустыня Самум, Великая Сун. =

- Баммм! - черная тень, пристально вглядываясь вдаль, тяжело ступала по золотому песку волнистых дюн.

Тень выглядела очень странно. Все ее тело было скрыто широким черным балахоном. Верхняя часть была тонкой, а нижняя - раздутой. Она словно не замечала палящего солнца, кутаясь в широкий балахон.

Еще более странными были оставляемые ею следы. Эти следы не мог оставить человек. Это были множественные линии, переплетенные друг с другом - словно по этому месту прополз клубок змей.

- Щелк... щелк... щелк... – Тень шаг за шагом пересекала песчаную дюну. Глаза под глубоко надвинутым на лоб капюшоном сверкали потусторонним светом.

- Карф? Что ты здесь делаешь? - внезапно из песка сформировалось десятиметровой высоты лицо.

- Ваше Величество, печать Бездны Дьявола сломана... мне больше некуда идти, я могу служить только вам, - Древний Дьявол Карф, сняв капюшон, показал пересекающий лысую голову шрам.

В его глазах промелькнул страх.

- Печать Бездны Дьявола разрушена? – взревело лицо. - Эта печать просуществовала пять тысяч лет. Я договорился с людьми, что никто ее не тронет. - Что произошло? Кто ее уничтожил? Ты понимаешь, к чему это приведет??? Это не просто печать Бездны Дьявола!

- Мне очень жаль, Ваше Величество, - устало вздохнул Карф. - Печать разрушил похожий на дьявола человек. Думаю, этот человек объединился с Демоническим Клинком при помощи какого-то секретного искусства.

- Человек? - нахмурилось гигантское лицо. - Чтобы сломать основную печать, нужно было разрушить печати на всех алтарях. Ты уверен, что все они сломаны?

- Уверен, - поспешно кивнул Карф.

- Черт бы побрал этих людей!!! - взревело гигантское лицо.

Рев был таким сильным, что туча над их головами, заколыхавшись, распалась на вереницу мелких темных облаков. Прогремел гром, сверкнула молния и мир потемнел.

- Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь! К счастью, Бездна Дьявола не может быть полностью разрушена...

- БАМ!! - в тело Карфа врезалась невидимая сила. Его грудь сплющилась, когда треснули почти все ребра.

Его тело выглядело так, словно его ударило упавшим с неба огромным молотом, оставившим в земле внушительных размеров кратер.

- Что ты знаешь? МУСОР!!! БЕСПОЛЕЗНЫЙ МУСОР!!! - взревело лицо. - Она теперь свободна! Это чудовище, презренное, проклятое чудовище!

Карф сплюнул фиолетовую кровь - голова кружилась от удара. Он не понял ничего из сказанного лицом.

- Ваше Величество...

Проигнорировав его, лицо выкрикнуло чье-то имя:

- Божественный Колокол.

Песок перед лицом поднялся, принимая форму человеческой фигуры.

- Жду ваших приказов, Ваше Величество, - фигура опустилась на одно колено, коснувшись им груди. Черная юбка отъехала в сторону, обнажая бедра, прикрытые тонкой черной тканью.

- Ты лучше всех знаешь людей. Иди и приведи мне человека, разрушившего Бездну Дьявола, - тихо сказало вылепленное из песка лицо.

- Следую вашему приказу, - тень, поднявшись, подняла голову, открывая нежное, прекрасное лицо, чистое и невинное.

Если бы здесь присутствовал кто-то из семьи Шанъян, он был бы сильно удивлен - лицо принадлежало одному из гениев семьи Шанъян - Шанъян Фэй!

Верхняя часть тела Шанъян Фэй была покрыта обтягивающей кожаной броней, в то время как нижнюю прикрывала юбка, слеланная из тончайших стальных лезвий. Ноги, от ступней до бедер, были завернуты в похожую на черную марлю ткань.

Однако ноги больше явно не были человеческими. Они выглядели так, словно на них были надеты сапоги, покрытые острыми шипами. На тыльной стороне каждой ноги виднелся слабо мерцающий кроваво-красный крест.

Гигантское лицо медленно исчезло - остался только Древний Дьявол Карф и Шанъян Фэй.

- Расскажи мне все, что знаешь, - сказала девушка, пригладив мягкие, до плеч, черные волосы.

- Простой Дьявольский Генерал... - раздраженно прошипел Карф. Она была всего лишь Дьявольским Генералом - даже не Королем Дьяволов, в то время как он был лучшим среди Дьявольских Королей! Король Дьяволов Карф, на протяжении тысячи лет охранявший Бездну Дьявола!

В обычных обстоятельствах, если бы какой-нибудь Дьявольский Генерал осмелился так с ним разговаривать, он бы его уже проглотил.

Но на Шанъян Фэй был опасный запах - запах Его Величества, уничтожающий любые мысли о возмездии.

- Его Величество оставил мне свой аватар. Он будет активирован в нужное время. Мастеру Карфу не нужно беспокоиться об этой задаче, - Шанъян Фэй улыбнулась.

- Правда? Значит, теперь я смогу спокойно отдохнуть, - нахмурившись, Карф махнул рукой. Черный кожаный свиток полетел в сторону Шанъян Фэй.

Поймав свиток, девушка медленно его развернула.

- Э? - она сразу узнала изображенного на рисунке человека.

"Разве это не северный варвар, работающий на Шанъян Цзюли?"

Осторожно коснувшись портрета пальцем, девушка улыбнулась - она явно заинтересовалась объектом.

- Этот человек очень хорошо умеет скрывать свою силу! Я не знаю, с каким Божественным Оружием или Дьявольским Клинком он объединился, но его сила примерно равна моей, - Карфу все еще казалось, что он так быстро проиграл, исключительно из-за своей беспечности.

- Интересненько... - Шанъян Фэй свернула свиток. - Мастер Карф, зачем такому могущественному человеку унижаться и прятаться в толпе слабаков? Какую тайну он скрывает? Я очень заинтригована...

Карф был слишком ленив, чтобы разгадывать какие-то тайны. Подумав, он рассказал ей все, что знал.

- Я оставил на нем частичку своей дьявольской сущности. Этот человек поглощает чужую дьявольскую сущность и превращает ее в свою. Однако он не знает, что моя дьявольская сущность испускает импульс, который не может подавить даже Его Величество. Бездна Дьявола была покрыта моей дьявольской сущность, а он всю ее поглотил. Благодаря этому, если ты окажешься от него на расстоянии 100 ли, ты сможешь почувствовать его местоположение.

Оторвав крошечный кусочек темно-фиолетовой чешуи, он бросил его Шанъян Фэй. Чешуйка приземлилась в подставленную ладонь девушки.

- Используй ее, чтобы выследить этого человека, - холодно сказал Карф.

- Хорошо. Ждите хороших новостей, мастер Карф, - Шанъян Фэй улыбнулась.

Щека Карфа нервно дернулась, но он ничего не сказал. Он испортил грандиозный план Его Величества. Если бы не тысяча лет, на протяжении которых он охранял Бездну Дьявола, его постигла бы участь хуже смерти.

- Этот человек направляется в Великую Инь. Это место принадлежит Его Величеству Вэйле. Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? - он все еще хотел исправить свою ошибку.

- Уверена, - в центре лба Шанъян Фэй появился светящийся синий символ, формой напоминающий ветку дерева.

- От аватара Его Величества даже Повелитель Дьяволов не сможет сбежать. К тому же, пока я использую в качестве прикрытия свою человеческую форму, мне не о чем беспокоиться.

***

Карета остановилась у высокого белокаменного здания, похожего на огромный собор. Первым, что бросилось в глаза, были длинные прямоугольные серые окна. По обе стороны от дверей замерли две статуи змей с человеческими лицами.

Лу Шэн и его спутники, выбравшись из кареты, направились к двум одетым в серое охранникам.

- Мы рекомендуемые кандидаты из округа Спящей Луны, - достав из рукава документ, Юнь Сюфэй протянул его стражникам.

Лу Шэн и Ван Юньлун последовали его примеру.

- Можете войти. Внутри вас встретят слуги, - сказал охранник, возвращая им документы.

Кивнув, Юнь Сюфэй первым вошел в здание. За ним последовали остальные.

Сразу же направились к бронзовому фонтану, извергающему ароматную светло-зеленую жидкость.

Рядом с ним стояло несколько одетых в черное мужчин и женщин, что-то живо обсуждающих. На их плечах звенели серебристые и белые цепочки, похоже, указывающие на их ранг.

К нам подошла одетая в черное женщина. Приветливо кивнула.

- Кандидаты из округа Спящей Стареющей Луны, пожалуйста, следуйте за мной. Ваши покои уже готовы. Только я должна заранее извиниться. В этом году все секты воспользовались рекомендациями. Вам, возможно, будет тесно, так как покои довольно малы.

- Все в порядке, мы здесь не для отдыха. Прохождение испытания - наш главный приоритет, - спокойно ответил Ван Юньлун.

Женщина, улыбнувшись, больше ничего не сказала.

Их отвели в обычный дом на заднем дворе, стоящий рядом с пятью ему подобными.

У каждого была отдельная комната. Распоковав багаж, Лу Шэн решил прогуляться.

Защитный барьер над головой продолжал бесконечно поглощать сущность Ци. Он также выпустил нить сущности Ци, чтобы не выделяться из толпы.

За зданиями виднелись три десятиэтажные башни, окруженные пустым полем.

Лу Шэн двинулся в обход них.

На поле, кроме него, были еще люди, в этот момент проходившие какое-то испытание. Все они были примерно одного с ним возраста - видимо, кандидаты из других округов.

Многие кандидаты даже примерно не отвечали основным требованиям.

Человек в черном, отвечающий за испытания, выглядел слегка раздраженным. Положив руку на грудь, он наблюдал за испытуемыми.

Хотя встречались кандидаты, оправдывающие его ожидания, их было очень мало. Большинству из присутствующих явно не хватало таланта.

Лу Шэн наблюдал за всем со стороны, получая общее представление о происходящем. Потом, вернувшись в свою комнату, занялся культивированием истинной Ци.

Поскольку у него не было доступа к Узлу этой формации, его прогресс шел значительно медленнее. Несмотря на это, сущность Ци, которую он поглощал, была примерно на сорок-шестьдесят процентов плотнее, чем в округе Спящей Луны.

Он чувствовал текущую в его тело истинную Ци даже просто сидя на месте.

- Значит, первое испытание - проверка силы и скорости поглощения сущности Ци? - Лу Шэн быстро разобрался в принципах испытания.

Культивируя в комнате, он одновременно обдумывал свои дальнейшие действия.

Чтобы быстро привлечь внимание, ему нужно было показать "свой исключительный талант", естественно, в разумных пределах.

Лу Шэн читал в книгах, что талантливые люди были не редкостью в Великой Инь, где было много сильных родословных. И исключительный в определенном регионе талант не обязательно считался таким же в других областях.

В Великой Инь многие люди с особыми родословными обладали различными талантами. Аномальная сила была только одним из них. В столице округа такая сила, кстати, была довольно заурядным делом. Уровень Уз тоже был довольно распространен, причем у некоторых с примесью демонической крови.

Согласно записям, культивирование истинной Ци до уровня Изначального Человека требовало особой родословной. Тело обычного человека, достигая определенного предела, больше не могло развиваться.

Так называемый уровень Изначального Человека был эквивалентен уровню Уз.

"Обычные смертные без родословной могут лишь приблизиться к уровню Уз, но не в силах преодолеть границу. Сущность Ци, которую они поглощают, не может превысить определенного предела. Люди же с родословной могут использовать сущность Ци в качестве топлива для стимуляции своей родословной и достижения уровня Изначального Человека".

Вспомнив отрывок из прочитанной им недавно книги, Лу Шэн, наконец, понял, почему в Великой Инь существовал такой большой разрыв между людьми с родословной и обычными людьми.

- На первый взгляд может показаться, что все мы, тренирующиеся в Узлах, происходим от обычных людей. На самом деле, в каждом из нас есть крупицы Божественного Оружия.

Лу Шэн, наконец, разглядел ключевую часть установленного в этом мире порядка.

Обычные люди могли стать только удобрением, в то время, как люди с родословной - настоящими мастерами. Великая Инь была просто усовершенствованной копией Ста Родов. А может, это Сто Родов копировали систему Великой Инь. К сожалению, они не вобрали в себя ключевую ее часть - формирование сущности Ци.

Близился полдень.

Одетый в абрикосово-желтый халат юноша по очереди стучал в двери кандидатов, не обойдя вниманием и их дверь.

Выйдя во двор, Лу Шэн увидел собравшуюся там толпу кандидатов.

- Расслабьтесь. Просто представьте, что это обычное испытание, - улыбнулся Юнь Сюфэй, пытаясь поддержать товарищей, хотя сам заметно нервничал.

Ван Юньлун скупо улыбнулся. На нем была голубая облегающая одежда, подчеркивающая мускулистую фигуру.

Вместе с толпой они направились к окружающему башни полю.

- Следующая группа.

На поле в ряд стояло несколько столов. За ними сидело несколько одетых в желтое, явно раздраженных экзаменаторов, нервно похлопывающих ладонями по подлокотникам.

Их раздражение было понятным - все кандидаты, с которыми им предстояло работать, были отобраны из провинциальных округов, в последние годы не предоставивших никаких особых талантов.

Талантливые кандидаты из "хороших" округов были переданы другим экзаменаторам. Им же достались те, кто уже по нескольку раз проваливался либо обычные кандидаты, без какого бы то ни было потенциала.

Экзаменаторы были раздражены, но у них не было другого выбора, кроме как продолжать испытания.

Всего на поле, включая Лу Шэна и его спутников, стояло восемнадцать человек. Всем было приказано переодеться в серую одежду в комнате сбоку от башни. Личные вещи были изъяты до конца испытания.

Лу Шэн шел девятым. Перед ним стояло несколько кандидатов из других округов. И Ван Юньлун. Точнее, Ван Юньлун шел прямо перед Лу Шэном.

- Не нервничайте. Выложитесь на полную. Вы сможете , - подбодрил их со спины Юнь Сюфен.

- Хи-хи, - усмехнулся слегка полноватый юноша. - Да, конечно, брат. Юн Сюфей, не так ли? Я не первый раз тебя здесь вижу. Если бы вы на самом деле были талантливы, находились бы в другой группе, а не в этой.

- В этот раз все будет по-другому. Уверен, сегодня мы добьемся успеха. Я в них верю, - серьезно ответил Юнь Сюфэй.

- То же самое ты говорил в прошлый раз, - покачал головой толстяк. - Но стойкость твоего духа меня восхищает. Как и того грибоголового из третьей группы. Этот парень приходит каждый год, и каждый раз выбывает в первом же туре.

- Грибоголовый? Ты имеешь в виду Чжао Чэна? - Юнь Сюфэй на мгновение задумался, прежде чем понял, о ком он говорит.

- Кого же еще? - пухлый кивнул. - Вся его семейная ветвь была убита. Выжили только он и его сестра. Если бы не его сестра, которой удалось заполучить место прямого ученика, кто бы позволил ему делать это год за годом? Его место давно бы заняли другие.

- Я слышал, его сестра Чжао Тин? Меч Сталкивающихся Духов Чжао Тин? - спросил Юнь Сюфэй.

- Она самая. Очень преданная сестра-наставница, отчаянно желающая отомстить за свою семью. Она с трудом попала во внутреннюю секту, а чтобы стать прямым учеником, ей пришлось рискнуть жизнью. За это время она несколько раз чуть не погибла. Многие восхищаются ее решимостью. Хотя она занимает последнее место среди прямых учеников, то, что она смогла так подняться, опираясь только на свой талант, впечатляет.

Лу Шэн и Ван Юньлун, стоя чуть в стороне, краем уха слушали их болтовню.

Лицо Ван Юньлуня ничего не выражало, словно разговор его совсем не интересовал. Лу Шэн же, наоборот, выглядел заинтригованным. Для него эта история была похожа на веб-роман.

К сожалению, в этом Чжао Чэне действительно не было ничего особенного. Главные герои романов были бесполезны только на первый взгляд, на самом деле обладая недюжинным талантом. Но этому Чжао Чэну похоже, так не повезло.

- Следующий, Чэн Лин.

Очередь быстро двигалась вперед - вскоре не протестированными остались всего лишь пять человек.

К столу подошла коротко стриженная девушка с белой жемчужной серьгой в ухе.

Лицо девушки было довольно миловидным. Длинная челка почти закрывала левый глаз. Большие, миндалевидные глаза выглядели водянистыми. В них светилась решимость и серьезность.

Ее красивое и стройное тело сразу же привлекло внимание многих мужчин, стоило ей выйти на поле.

- Это Чэн Лин. Она приходит на тестирование четвертый год подряд. Настойчивая барышня, - стоящий позади Юнь Сюфэя толстяк покачал головой.

- А с ней что не так? - Юнь Сюфэй считал себя "опытным ветераном" этого испытания. Он видел эту девушку раньше, но истории ее не знал .

- Каждый раз ей почти удается пройти испытание. Все думают, что на следующий год она непременно добьется успеха, но прошло уже четыре года, а воз и ныне там.

- Чем занимается ее семья? - неожиданно спросил Ван Юньлун.

- Ее отец - глава ветви одной из благородных семей. У них есть и деньги и власть. У нее есть родной брат, но его кто-то якобы случайно покалечил. Теперь она единственная наследница семьи, из-за чего на девушку сильно давят.

Этот толстяк, казалось, знал все и обо всех.

- Разве ее отец не мог зачать еще одного ребенка? - Юнь Сюфэй был озадачен.

- Если бы только он мог, - скривил губы пухлый парень.

Лу Шэн заметил, что Ван Юньлун странно смотрит на Чэн Лин. Он не видел в ней хорошенькой девушки, в его взгляде не было жалости или сочувствия. Это больше походило на равнодушную оценку.

Он тут же отвел взгляд. Если бы не его чрезвычайная чувствительность, он бы вовсе ничего не заметил.

Первым испытанием Чэн Лин было испытание на силу.

Держа обеими руками меч, она замахнулась на камень, покрытый слоем янтарной слизи.

- Пуфф! - на слизи появилась крошечная отметина, которая через несколько вздохов исчезла.

- Три вздоха, - небрежно бросил проверяющий.

Следующий тест был на скорость. Для его прохождения нужно было за определенное время преодолеть расстояние между двумя башнями, неся на себе трехсотфутовый груз.

На Чэн Лин надели специальные утяжелители. Она закусила губу, переступая с ноги на ногу. Затем, согнувшись, заняла стартовую позицию.

- По команде... Приготовьтесь... Вперед! - закричала стоящая рядом с ней женщина.

Чэн Лин рванулась вперед, но ее скорость не была исключительной. Она была примерно на том же уровне, что и скорость обычного человека. Для смертных это считалось быстрым, но по сравнению с другими кандидатами, это было слишком медленно.

Она не прошла тест на скорость. Лицо Чэн Лин слегка побледнело. Последний тест был на потенциал. Результат был средним и она не получила много очков - их было недостаточно, чтобы компенсировать баллы, потерянные во время теста на скорость.

Таким образом, конечный результат был признан неудовлетворительным.

После теста она отошла в сторону - взгляд ее стал пустым. Никто не знал, о чем она думает.

Затем наступила очередь Ван Юньлуна. Проходя мимо Чэн Лин, он что-то шепнул ей на ухо. Девушка, дернувшись, уставилась на него потрясенным взглядом.

Но Ван Юньлун, больше ничего не говоря, начал свой тест.

Первым было испытание силы. Подойдя к покрытому янтарной слизью скале, он взял в руки длинный меч.

К нему подошел брат-наставник:

- Можете приступить.

Улыбнувшись, Ван Юньлун вынул меч из ножен. Посмотрел на него. Затем сделал небрежный взмах.

- Пуфф! - из лезвия вырвался белый свет.

На янтарной скале появился разрез глубиной, по меньшей мере, в палец.

Ученик, отвечающий за тестирование, замер с открытым ртом. Внимательно осмотрев камень, перевел взгляд на Ван Юньлуна.

- Очень хорошо. Уровень силы! - выражение его лица заметно смягчилось. - Чуть-чуть не хватило до третьего нефритового уровня. Среди обычных кандидатов ваш уровень один из лучших.

Ван Юньлун, слегка поклонившись, не скрывая улыбки двинулся к месту проведения теста на скорость. Став в стойку, перенес свой вес на правую ногу.

Его сила уже привлекла внимание толпы. Когда начался тест на скорость, к нему было приковано внимание многих зрителей.

- Я же говорил, что он сможет, - улыбнувшись, сказал Юнь Сюфэй. Он был так горд, словно это не Ван Юньлун, а он сам прошел этот тест.

- Посмотрим на его скорость, - качнул головой толстяк. - Жаль, что он не добрался до нефритового уровня. Мог бы не проходить остальные тесты.

Лу Шэн, меж тем, с интересом наблюдал за Чэн Лин. Взгляд девушки, наполненный предвкушением и надеждой, был направлен на Ван Юньлуна.

- Вперед! - услышав команду, Ван Юньлун сорвался с места, как конь, освободившийся от узды, и полетел в направлении башни. Его скорость превзошла все ожидания экзаменатора - он достиг башни за пять коротких вздохов. Его лицо при этом выглядело расслабленным, словно это ему ничего не стоило.

- Высший класс! - закричал экзаменатор. - Высший класс скорости!!! - Он был взволнован. После тестирования стольких кандидатов, он, наконец, наткнулся на кого-то с настоящим талантом.

Он был одновременно потрясен и удивлен.

К сожалению, последний тест - на потенциальный талант, был сдан всего лишь на уровне "B". В противном случае, получив высокую оценку во всех испытаниях, он достиг бы самого третьего нефритового уровня и был бы принят во внутреннюю секту.

Направляясь обратно, Ван Юньлун снова что-то прошептал на ухо Чэн Лин. Та коротко кивнула.

Наконец, пришла очередь Лу Шэна проходить тест.

Еще раз посмотрев на Ван Юньлуна, парень направился к экзаменатору. Он чувствовал какую-то странность в этом парне, словно они были давно знакомы. Но он точно никогда раньше не видел его лица, и его ауры.

Стоя перед янтарной скалой, Лу Шэн думал, как бы ни переусердствовать. Его целью был фурор, демонстрация несравненного таланта. Он хотел привлечь внимание руководства секты, что дало бы ему дополнительные ресурсы. Все это он делал исключительно ради того, чтоб подняться на более высокое место на пути культивирования истинной Ци.

- Начинается тест на силу! - крикнул экзаменатор.

Лу Шэн, заколебавшись, принял испытательный меч.

До этого он обычно демонстрировал максимальный уровень области Уз. Это был предел, учитывая его талант. Выше этого было бы уже ненормально.

- В чем дело? Какие-то проблемы? - спросил экзаменатор, видя, что Лу Шэн не шевелится.

- Ничего. Просто я раньше никогда не пользовался мечом, поэтому он мне непривычен, - Лу Шэн мягко улыбнулся.

- Тогда начнем, - экзаменатор явно пребывал в хорошем расположении духа. Из-за выступления Ван Юньлуна он даже изменил свое отношение к Лу Шэну, который был из того же округа.

- Хорошо, - слегка повернув меч, Лу Шэн замахнулся.

Ему казалось, что лезвие двигается очень медленно, хотя на самом деле, это было не так. Клинок легко приземлился на янтарную скалу, но ничего не произошло.

- Что за... - экзаменатор был в замешательстве. Он посмотрел сначала на янтарную скалу, потом на Лу Шэна. На камне не было никаких отметин, чего раньше никогда не случалось. По крайней мере, он никогда с подобным не сталкивался.

"Он промахнулся...?" - внезапно экзаменатор что-то почувствовал.

- БУМ!!!

Земля вокруг янтарной скалы задрожала. Каменный сланец, окружавший скалу, начал крошиться.

Янтарная скала покрылась сетью мелких трещин.

- Хлоп, - меч, что Лу Шэн держал в руках, раскололся на миллион кусочков.

Все в радиусе двадцати метров покрылось трещинами.

- ...!!! - экзаменаторы, повскакивав со своих мест, с благоговейным ужасом смотрели то на янтарную скалу, то на Лу Шэна.

- Это... Нефритовый уровень?!!! - воскликнула одна из сестер-наставниц.

- Предел испытания янтарной скалы - уровень алого нефрита... но он каким-то образом и вовсе ее разрушил... - все онемели, ошеломленно глядя на Лу Шэна. Экзаменаторы просто застыли, не зная, как на это реагировать.

Молчали не только экзаменаторы, но и другие кандидаты, наблюдавшие за происходящим. Поначалу молчали, а потом разразились восторженными криками. В мгновение место проведения испытания превратилось в гомонящий блошиный рынок.

Лу Шэн спокойно передав брату-наставнику рукоять от сломанного меча, улыбнувшись, пошел на тест скорости.

Тест на скорость также был очень легким испытанием. Лу Шэн даже не стал закреплять утяжелители. Держа их в руках, он в два вздоха преодолел расстояние между двумя башнями.

- Нефритовый уровень... Уровень Белого Нефрита...! - экзаменаторы дружно зааплодировали.

Последний тест проводился братом-наставником с самым высоким уровнем истинной Ци путем моделирования определенных точек давления.

Его дрожащий палец сжал запястье Лу Шэна. На лице отразился целый калейдоскоп эмоций.

Гений нефритового уровня! Он определенно должен был в будущем стать высокопоставленным членом секты - совершенно другой уровень в сравнении с обычными учениками. Возможно, это последний раз, когда он видит кого-то настолько могущественного.

- Шшшш…

Частичка истинной Ци змеей извивалась в запястье Лу Шэна, не в силах проникнуть через стенки его прочных вен.

Экзаменатор был удивлен такими невообразимо плотными венами. Истинная Ци, которую он ввел, не прошла и трети ожидаемого расстояния, прежде чем Лу Шэн полностью ее поглотил.

- Нефритовый уровень... Уровень Алого Нефрита! - едва выдохнул брат-наставник, оглашая потенциальный уровень таланта Лу Шэна.

От этих слов тело сидящей с ним рядом сестры-наставницы задрожало, как и стоявшего в конце очереди Юнь Сюфэя. Толстяк рядом с ним что-то неразборчиво пропищал - его глаза безумно вращались.

После мига суматохи, все вокруг погрузились в странное молчание.

Когда разница между двумя людьми не столь велика, возникает ревность и зависть. Но когда пропасть растягивается до непостижимой величины, люди классифицируют человека, как совершенно другой вид. Вид, несравнимый с их собственным.

- Бах! - чашка с чаем, стоящая на столе одного из экзаменаторов, упав на землю, разбилась.

- Скорее! Сообщите руководителю внутренней секты!

- Ведомство Внутренних Дел! Позовите руководителя Чэна из Ведомства Внутренних Дел! И старейшину Сюя, он тоже должен быть там!

- Это мы, Зал Белого Нефрита, ответственны за это испытание!

- Это испытание для всех сект в целом! Кому какое дело?

Толпа сестер и братьев-наставников устроила настоящий хаос, желая как можно быстрее сообщить об этом руководителям своих сект.

- Гений нефритового уровня... его не видели много десятилетий... гений среди гениев, с уровнем алого нефрита по результату двух тестов!

Ван Юньлун, меж тем, спокойно смотрел на Лу Шэна. Похоже, он был единственным, кто не был удивлен. Хотя на лице застыла зависть, глаза не отражали ничего. Они словно жили отдельной от лица жизнью. Эти глаза были похожи да два стоячих пруда.

Он молча отвел Чэн Лин в сторону

- Видела? Твой потенциал - все, что у тебя есть. Это твоя надежда, твой талант и твое будущее, - спокойно сказал он, глядя на творящийся на поле беспорядок.

- Ты на самом деле... можешь мне помочь? - тихо спросила Чэн Лин.

- Возможно, я не смогу сделать тебя такой же талантливой, как этот парень, но могу помочь тебе пройти тест, - решительно сказал Ван Юньлун.

Чэн Лин, ненадолго задумавшись, спросила:

- Почему... почему ты так уверен, что сможешь?

- Потому что. Я могу научить тебя некоторым особым трюкам, - Ван Юньлун улыбнулся.

Немного помолчав, Чэн Лин спросила:

- И что я за это должна буду сделать?

Ван Юньлун снова посмотрел на Лу Шэна.

- Все, что тебе нужно, попытаться себя улучшить. Я пока не прошу плату за эту услугу. Поговорим, когда ты станешь сильнее.

У Чэн Лин были сомнения, но когда Ван Юньлун открыто рассказал ей о своих "трюках", сомнения полностью исчезли.

Ей просто необходимо немного больше, тогда она сможет прорваться сквозь границу и пройти тест.

Окруженный толпой Лу Шэн рассеянно смотрел в их сторону.

Поведение Ван Юньлуна в этот момент очень сильно напоминало ему поведение Древнего Дьявола Карфа. Хоть он и не чувствовал в нем никакой дьявольской Ци, воздух вокруг него... это была упрощенная версия Древнего Дьявола.

Вскоре Лу Шэн был окружен толпой сестер и братьев-наставников, которые повели его к самому большому зданию секты Тысячи Солнц. Что касаемо других кандидатов - с ними осталось лишь несколько экзаменаторов.

Большинство экзаменаторов следовали за Лу Шэнов в столичное отделение секты Тысячи Солнц округа Осенней Луны.

В холле их встречало несколько групп пожилых людей.

Слева к ним подошел седовласый старец. Спросил ясным голосом: - Уровень Алого Нефрита в той глуши? Вы уверены?

- Абсолютно уверен! Все экзаменаторы это видели, - сказал брат-наставник, проводивший Лу Шэну тест на силу.

Глаза старейшины вспыхнули в предвкушении. Он внимательно осмотрел Лу Шэна - буквально с головы до пят.

- Поистине замечательные костные и мышечные структуры! Отведите его в секретную зону! - старик взмахнул рукой.

В тот же миг к Лу Шэну подскочили двое одетых в черное мужчин.

- Не волнуйся, парень, - с улыбкой сказал старик. - Мы тебя не обидим. Тебе просто нужно пройти последний этап отбора и ты станешь прямым учеником секты Тысячи Солнц.

Лу Шэн кивнул. Он почему-то был уверен, что этот последний этап отбора как-то связан с его прошлым. Он не знал, сможет ли его пройти. Впрочем, он ведь был человеком, а не дьяволом. Даже если они покопаются в его прошлом, для него это не должно быть опасным.

Кроме того, он не думал, что простая ветвь секты Тысячи Солнц представляет для него какую-то угрозу. Хотя секта Тысячи Солнц была одной из главных и определенно имела экспертов уровня Короля Дьяволов, простого отделения явно было недостаточно, чтобы с ним справиться. В лучшем случае, они располагают экспертом уровня Мастера Божественного Оружия.

Насколько он знал, столицы округов управлялись столицами префектур, следующими шли столицы провинций, где располагались главные базы трех основных сект.

Лу Шэн не беспокоился о возможных неприятностях. После столь долгого культивирования истинной Ци, он смутно ощущал, что Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь претерпел некоторые изменения даже без чистой Дьявольской Сущности.

Одновременно с этим внутри него продолжала концентрироваться сжиженная внутренняя Ци. Хотя его сила не так давно достигла предела, который могло выдержать тело, теперь, когда тело питалось истинной Ци и снова начало улучшаться, количество сжиженной внутренней Ци, которое он мог хранить, тоже увеличилось.

Самая сильная форма Лу Шэна - форма Разрушения, объединявшая в себе Инь и Ян, питалась сжиженной внутренней Ци и Дьявольской Сущностью и поддерживалась Основным Восьмиглавым Дьявольским Путем.

Истинная Ци питала его тело и улучшала сжиженную внутреннюю Ци. Это означало, что вся его сила улучшалась одновременно.

Тысячелетней силы было достаточно, чтобы приблизиться к уровню Повелителя Дьяволов. Что, если одновременно с этим, сжечь большое количество сжиженной внутренней Ци? Истинная Ци могла питать его тело, расширять его возможности и перерабатывать большее количество сжиженной внутренней Ци.

- Пойдем, пришло время для последнего испытания. Ты должен войти в секретную зону секты. Будь готов. Не нервничай и не паникуй. Просто веди себя, как обычно.

Старейшина вел Лу Шэна вперед, время от времени приветствуя встречающихся на пути людей.

- Запомни. Секретная зона заполнена экспертами секты, предпочитающими жить в уединении. Ты должен уважительно относиться ко всем, кого там встретишь. Если кто-то из них обратит на тебя внимание и примет, как своего ученика, ты сможешь возвыситься над остальными учениками. У тебя не будет в будущем никаких забот, - с серьезным видом вещал старец.

- Я понимаю, - Лу Шэн кивнул. Вторая причина его присоединения к секте Великой Инь заключалась в достижении уровня Повелителя Дьяволов, а возможно и выше.

***

= Особняк семьи Фэй, столица округа Осенней Луны. =

Фэй Байлинь сидела у пруда, слегка касаясь воды тоненькой ивовой веткочкой.

Особняк был пуст, дворы без присмотра приходили в запустение. Она знала, что большинство членов ее семьи сейчас участвуют в наборе различных сект.

Семья Фэй не только имела своих представителей в различных сектах, а так же отвечала за выдачу тестовых заданий кандидатам.

Это было время, когда начинались испытания.

Посмотрев на плавающих в пруду красных карпов, Фэй Байлинь вздохнула.

К ней медленно приближалась девушка в белом платье с длинными распущенными волосами.

- Сестра, что ты здесь делаешь? Хочешь поиграть?

- Цинцин, твоя сестра размышляет. Можешь пока поиграть одна? - устало спросила Фэй Байлинь.

- Это из-за исчезновения кузена? - прошептала Цинцин.

- Возможно... - Фэй Байлинь не знала, как ей это объяснить. Даже если бы упало небо, взрослые семьи позаботились бы об этом, а бездарная девушка, ничего не знающая о боевых искусствах, все равно ничего не могла сделать.

- Сестра, поиграй со мной, пожааалуйста, - Цинцин толкнула Фэй Байлинь в плечо. - Если поиграешь со мной, я расскажу тебе об инспекторе Сюе.

- Инспекторе Сюе? - Фэй Байлинь покраснела. Инспектор, занимающийся расследованием дела ее семьи, был невероятно красивым мужчиной.

Она слышала, что он был главным среди инспекторов ямэня. Если не принимать во внимание общего безразличия к людям, этот инспектор был самым совершенным мужчиной в сердцах многих женщин.

- Пожаааалуйста, сестра, - продолжила канючить Цинцин.

- Хорошо, хорошо... прячься скорее, скоро сестра тебя найдет, - наконец, согласилась Фэй Байлинь.

- Сестра побежала прятаться, - серьезно ответила Фэй Цинцин.

Фэй Байлинь выдохнула. Небрежно отбросив в сторону ветку ивы, девушка обернулась.

- Э? Цинцин? - Фэй Цинцин, которая только что стояла позади нее, внезапно исчезла.

- Цинцин? - Фэй Байлин осмотрелась - сестры нигде не было видно.

"Как она могла так быстро убежать?" - озадачено подумала она.

Потянувшись, девушка медленно побрела к месту, где обычно пряталась ее сестра.

В последнее время она постоянно чувствовала себя среди семьи как-то не так. Все ее родственники внезапно стали затворниками. Даже находясь на работе, они редко разговаривали и делали только то, что им приказывали. Атмосфера в большом особняке царила сонная и гнетущая.

Хотя солнце сейчас стояло высоко в небе, внутри дома словно клубился путающий мысли туман.

- Цинцин? - Фэй Байлин, завернув за угол, заглянула за гигантский чан с водой.

За ним никого не было.

- Не здесь? - она пошла дальше, вскоре остановившись перед мраморной статуей.

- Цинцин? - Фэй Байлин заглянула за статую. - Здесь тоже никого... - она приподняла бровь. - Сестренка хорошо спряталась!

- Скрип... скрип... скрип... - из глубины сада донесся скрежет металла.

Фэй Байлин, прищурившись, медленно пошла на звук. После нескольких поворотов ее глазам предстали ржавые черные качели.

На них, покачивая маленькими ножками, сидела Фэй Цинцин.

- Сестра, ты нашла меня! - Фэй Цинцин мило улыбнулась, поправляя растрепавшиеся на ветру волосы. От ее тела исходил слабый цветочный аромат.

Улыбнувшись, Фэй Байлин приблизилась к сестре.

- Цинцин, ты купила ароматизированную пудру? Так вкусно пахнешь.

- Правда? - Фэй Цинцин снова улыбнулась. - Цинцин ничего не покупала и ничем не пахнет.

- Серьезно? - Фэй Байлин, протянув руку, погладила сестру по волосам.

Та, внезапно вскочив, побежала к клумбам.

- Сестра, найди меня! - ее голос исчез вместе со звуком шагов.

Устало покачав головой, Фэй Байлин последовала за ней.

Миновав клумбы, услышала донесшиеся со стороны сада торопливые шаги. Двинулась в том направлении.

- Сестра, я на кухне. Найди меня, - белое платье девочки мелькнуло в конце сада.

Фэй Байлин поспешила следом.

- Цинцин, хватит убегать, - ей все больше казалось, что что-то не так. В доме было слишком мало людей. Брат говорил, большинство людей ее семьи отвечают за новый тест на отборе учеников для различных сект, но хоть кто-то ведь должен был остаться.

За все время она не встретила ни одной служанки или горничной. Это ненормально.

Она начала волноваться. Последовала за голосом через сад.

- Цинцин? - позвала она.

В кухне никого не было. В воздухе витал слабый запах дров.

Медленно обойдя заляпанную жиром траву, Фэй Байлин огляделась в поисках сестры. Никто ее не окликнул.

Внезапно до нее донеслись голоса дерущихся детей. Следуя за голосами, она прошла через ворота в незнакомый двор.

Она никогда не была в этом дворике, который выглядел, как дом одной из побочных ветвей семьи. В такой большой семье, как семья Фэй, должно было быть много родственников, которых она даже не знала. Фэй Байлин всегда жила в одном из девяти центральных дворов. Не говоря уже о людях из других дворов, она в своем собственном дворе не знала некоторых своих прямых родственников.

Особняк становился все более пустынным и тихим. Она даже не слышала пенья птиц, не говоря уже о людях. Это не могло не пугать.

Пройдя несколько шагов вдоль стены, она увидела детей, стоявших на коленях в дальнем углу двора. Они тихо перешептывались.

Немного расслабившись, она направилась к детям. Чем больше людей, тем сильнее жизненная сила - так гораздо безопасней.

Приблизившись к детям, она спросила:

- Ребята, что вы тут делаете? Не видели маленькую девочку такого роста? - она рукой показала примерную высоту сестры.

- Маленькую девочку?

- Маленькую девочку?

- Маленькую девочку?

- Маленькую девочку?

Счастливо улыбающиеся дети побежали к ней, повторяя одни и те же слова.

- Маленькую девочку?

- Маленькую девочку?

- Маленькую девочку?

Улыбки словно застыли на их лицах, а слова, произносимые ими, имели одинаковое выражение. Они звучали, как заезженная пластинка.

Дети подходили все ближе и ближе. На первый взгляд они казались живыми и яркими, но если присмотреться, это было далеко не так. Их глаза были прищурены, а губы изогнуты в словно застывшей на лицах улыбке.

Фэй Байлин в испуге начала отступать. Она побледнела.

- Топ, - ее ушей коснулся едва слышный звук шагов.

В голосах детей что-то изменилось.

- Маленькая девочка...

- Маленькая дев...

- Маленькая...

Их голоса становились все более хаотичными и искаженными, все более неопределенными. Большую часть времени это просто был странный звук, как будто где-то рядом работал зажевавший пленку магнитофон.

Глаза Фэй Байлин расширились. Она больше не могла разобрать слов. Ей казалось, ее уши затянуты толстой пленкой - все звуки слышались приглушенно. Голоса детей искажались, то повышаясь, то понижаясь.

В этот момент она заметила стоящую позади детей черноволосую девочку в белом платье.

Девочка не двигалась. Длинные черные волосы закрывали лицо, однако Фэй Байли чувствовала, что она на нее смотрит.

- Цинцин! - она узнала платье своей сестры. Попыталась схватить ее за руку, но Цинцин была быстрее. Развернувшись, она побежала к выходу со двора, вскоре исчезнув в опускающейся на землю темноте.

Фэй Байлин не смогла ее догнать - дети преградили ей путь.

- Пожалуйста, отойдите! - она попыталась оттолкнуть детей

Но как ни странно, ее рука прошла сквозь их тела, словно они были бесплотными. Голоса детей стихли, после чего и сами они исчезли.

Фей Байлин осмотрелась. Никого. Никаких детей. Только земля, покрытая опавшими листьями.

Ее сердце дрогнуло - она отступила на несколько шагов назад. Только сейчас девушка заметила, как потемнело небо. Большую часть холодной луны закрывали облака.

Двор был пуст. Кроме нее, здесь никого не было.

- Цинцин! - теперь она по-настоящему испугалась. Было очевидно, что с домом что-то не так, еще и Цинцин все еще играла в прятки. Что, если она попадет в беду?

Она забеспокоилась еще сильнее и побежала туда, куда ушла Цинцин.

Миновав несколько дворов, прошла через сад с прудами. В особняке никого не было. Время от времени она слышала голоса, доносящиеся с другой стороны дороги, словно там разговаривали люди. Но к тому времени, как она туда добралась, там было пусто, но ее преследовало чувство, словно люди только что ушли.

Это чувство еще больше ее напугало. После долгих поисков Фэй Байлин решила вернуться тем же путем, что и пришла.

Она хотела найти отца и попросить его отправить стражу на поиски сестры, а так же спросить, что случилось с семьей и почему в поместье так мало людей.

***

- Что за странный запах... - подойдя к колодцу, Лу Шэн вылил на голову целую бочку ледяной воды.

- Хлюп! - пронизывающе-холодная вода безжалостно омывала его мускулистое тело, освещенное ярким светом луны.

Линии стальных мышц покрывала сеть тонких красных линий. Даже смотреть на него было страшно.

Лу Шэн, коснувшись плеча, посмотрел в направлении центра столицы округа.

Его чрезвычайно тонкие чувства засекли нечто странное, парящее в небе над городом. Это была не дьявольская Ци и не Инь Ци, что означало - явление было вызвано не дьяволами и не призраками.

После утреннего испытания старейшина из секты тысячи солнц поселил его в своем собственном доме.

Завтра он войдет в секретное место секты для второго раунда испытаний.

Лу Шэн опустил бочку на землю. Он изображал ученика со средней родословной, недавно пришедшего откуда-то с горы и успевшего изучить только некоторые основы техники культивирования истинной Ци. Возможно, он был наследником какого-то благородного рода, живущего в уединении, может, кем-то с благородной родословной или даже обычным человеком, который даже не подозревал, что был облучен божественным оружием или демоническим клинком.

Что бы ни случилось, он собирался делать вид, что ничего не знает. Для окружающих его сила находилась на уровне Первой Грани области Уз, чем определялся его талант.

Вот почему он в бою всегда использовал самые простые движения.

Но только что появившийся запах не желал отпускать внимание Лу Шэна.

Так же пахла дверь из корней, найденная им на Золотой Площади.

Приняв душ и переодевшись, Лу Шэн направился в свою комнату, решив отдохнуть. Но его разум не мог избавиться от ощущения запаха.

За окном стояла тихая ночь.

На следующий день его разбудили ранним утром.

Служанка приготовила ему форму ученика секты Тысячи Солнц. Потом его провели к наполненной какой-то травяной смесью ванной.

Наконец, его поприветствовал пожилой мужчина по имени Чжан Шилун - старейшина секты Тысячи Солнц. Он же отвел его к карете, направляющийся в Храм Благовоний, находящийся в центре столицы округа.

Их сопровождало еще пять экипажей. Лу Шэн сидел в первом. Сквозь полупрозрачный занавес он видел заполненные толпой улицы.

Люди, перешептываясь, пальцами указывали на экипажи. Казалось, они знали, что происходит - их взгляды были наполнены восхищением.

- Наша процессия похожа на процессию чиновников императорского двора. Обычные граждане уступают нам дорогу. Какое величие!

Лу Шэн всеми доступными ему чувствами прощупывал ехавшие позади экипажи. Внутри все они были одинаковы - юноши в сопровождении старейшин.

Старейшина Чжан Шилун улыбнулся.

- Это наша привилегия, но и наша ответственность. Филиал нашей секты в округе Осенней Луны не только отвечает за отбор новых элитных учеников для нашей секты, но и отвечает за безопасность столицы округа.

- Э? Я думал, за общественную безопасность отвечает правительство… - удивился Лу Шэн.

- Так и есть. Благодаря Силе Янмин, Силе Иньфу и департаменту Инь-Ян, им редко требуется помощь. Но, в случае чрезвычайной ситуации они вправе потребовать от нас военной поддержки, - пояснил старейшина. Он относился к Лу Шэну довольно лояльно – порекомендовав в секту талант высокого уровня из своего округа, он тоже получал некоторые бонусы.

Кроме того, кем бы ни стал Лу Шэн в будущем, он все равно останется уроженцем округа Осенней Луны. Это чувство принадлежности своим корням было естественным.

- Сила Янмин... - задумчиво прошептал Лу Шэн. В этот момент на перекрестке впереди показалась медленно двигающаяся процессия, состоящая их закованных в латы всадников верхом на высоких лошадях.

Мускулистый гигант, возглавляющий процессию, был закован в черную, как смоль, броню. По обеим сторонам его шлема торчали костяные рога. Из-за спины выглядывала пара огромных кривых сабель. Сабли были странной формы – изгибом похожие на ивовый лист.

- Тпру... - гигант махнул рукой, приказывая своему отряду остановиться. Немигающим взглядом уставился на процессию секты Тысячи Солнц. Подождал, пока процессия пройдет мимо.

Сидевший рядом с Лу Шэном старейшина Чжан Шилун, выглянув в окно, приветливо улыбнулся:

- Мы ценим ваши усилия, капитан Ли. Патрулировать в такую жару город занятие не из приятных.

- Я просто выполняю свою работу, - отрезал гигант.

Чжан Шилун кивнул.

Быстро миновав патруль, процессия углубилась в город.

Проезжая мимо, Лу Шэн окинул капитана оценивающим взглядом.

Человек тяжело дышал, его сердце билось медленно и глухо. Сильный жар постоянно исходил от тела. Даже на таком расстоянии - свыше десяти метров, Лу Шэн чувствовал, как циркулирует его кровь.

- Такое сильное тело! - признаться, он был удивлен. Хотя капитан и не достиг слишком высокого уровня, достижение области Уз, полагаясь только на свое тело, уже само по себе было большим подвигом. Великая Инь скрывала много удивительных талантов!

- Ты заметил? - с улыбкой спросил Чжан Шилун. - Это капитан Ли Цзиньлун, отвечающий за безопасность столицы округа Осенней Луны. Он восходящая звезда Силы Янмин округа Осенней Луны. Уверен, в будущем он достигнет больших успехов. Его техника боя не имеет себе равных. Если не принимать во внимание Главного Мастера города, он самый сильный эксперт Силы Янмин. Он люто ненавидит демонов, потому что сам является наполовину демоном.

Лу Шэн не совсем понял, к чему старейшина это говорит, но кивнул, сделав вид, что понимает.

Чжан Шилун, улыбнувшись, продолжил:

- Ты останешься в столице округа, по меньшей мере, еще на несколько лет. Было бы неплохо завести таких друзей.

Лу Шэн не планировал оставаться в этом городе надолго, но увидев загадочную улыбку Чжан Шилуна, понял, что вскоре его ждет какой-то сюрприз.

Через некоторое время процессия достигла храма, с обеих сторон которого поднимались в небо густые столбы темного дыма.

У входа двумя рядами стояли стражники, образуя широкий коридор.

Лу Шэн первым выбрался из кареты, за ним последовал старейшина Чжан Шилун.

Когда они вошли в храм, к ним один за другим с приветствиями потянулись монахи. Чжан Шилун, игнорируя их, потащил Лу Шэна во внутреннюю часть храма.

За ними в секретную зону прошли еще несколько кандидатов.

Всего в главный зал вошло пять человек - трое мужчин и две женщины. Все они встали бок о бок в центре главного зала.

В этом храме поклонялись не Будде, как можно было подумать, а одноглазому цветку черного лотоса.

Гигантский цветок черного лотоса походил на большую чашу с узкой прорезью посередине. Черно-белый зрачок на нем выглядел слишком странно.

Дверь, ведущая в главный зал, со скрипом начала отворяться. Откуда-то донесся странный крик, словно одновременно вскричала толпа монахов.

Чжан Шилун, рассказав Лу Шэну о дальнейших шагах, вышел из зала. Остались только пять претендентов, готовящихся войти в секретную зону.

- Бум... - дверь в главный зал медленно закрылась. Исчезла даже узкая щель. Все звуки стихли. Главный зал погрузился в полную тишину.

Лу Шэн спокойно стоял на месте, лицом к одноглазому черному лотосу.

Десять вздохов спустя...

- Бум... - дверь в главный зал снова открылась, но что-то неуловимо изменилось.

После закрытия и повторного открытия дверей ясное утреннее небо снаружи почуму-то заметно потемнело.

Лу Шэн посмотрел на стоявших с ним рядом людей. Их глаза, направленые на дверь, сверкали в предвкушении.

Снаружи был древний разрушенный двор. Это был все тот же внутренний двор храма, но не чистый и опрятный, каким они его только что видели, а заполненный гнилыми листьями, паутиной, расщепленными камнями, сухими ветвями и пожелтевшей, местами облупившейся краской.

- Свист... - пронзительный холодный ветер гулял по мрачному, нежилому двору.

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на гигантский черный лотос. Заметил сияющий в глазу слабый красный огонек.

- Должно быть, это и есть секретная зона. Нужно приступать к прохождению теста. У кого-нибудь есть дельные предложения? - тихо спросила девушка с изогнутой косой (это оружие, если кто не понял).

Судя по всему, она была не из округа Осенней Луны. Она разговаривала на официальном языке Великой Инь без следа какого-либо диалекта. Это означало, что она пришла из какого-то другого государства.

- Я представлюсь, меня зовут Ма Санцзю. Уровень Белого Нефрита, - девушка не была симпатичной, но что-то в ней внушало доверие.

- Это место, должно быть, часть другого мира. Это либо мир дьяволов, либо какой-то другой. Какое великое проявление силы секты! Использовать такую грандиозную систему всего лишь ради теста! - восхитился светловолосый парень. - Ребята, можете звать меня Сун Ду, тоже уровень белого нефрита. Кажется, мы и вправду попали в другой мир. Условием прохождения теста был поиск выхода из храма с преодолением всех возникших на пути препятствий.

- Молодой господин Сун Ду, кажется, много знает, - холодно сказала вторая из присутствующих девушек.

- На самом деле, не так много, как хотелось бы. В прошлый раз мой старший брат прошел тест, поэтому он предупредил меня о некоторых тонкостях. Если среди нас есть кто-то, кто знает путь, он может возглавить команду, и мы пройдем тест более эффективно.

- А это не слишком опасно, перемещать нас в другой мир? - гневно спросил высокий мускулистый парень.

Лу Шэн тоже хотел бы узнать ответ на этот вопрос.

- Опасно? - Сун Ду рассмеялся. - Как думаешь, что значит гений? Гении Великой Инь талантливы не только потенциалом, но и умом и силой. Настоящий гений, оказавшись в безвыходной ситуации, может совершать "чудо", что не под силу обычным смертным. Вот что значит гений!

- Гения не так уж легко убить. Не забывайте, что мы сейчас находимся в состоянии войны с миром дьяволов. Поэтому, если кто-то из вас считает, что не сможет справиться с этой задачей, ему лучше прямо сейчас отправится домой. Не нужно здесь позориться.

От слов Сун Ду лицо мускулистого мужчины покраснело, но он промолчал.

- Хотя слова молодого господина Сун довольно резки, он прав. Брат Ван, пожалуйста, не обижайся, - тоненьким голоском заговорила девушка, холодным взглядом смерив Сун Ду.

- Все в порядке... Я не боюсь, просто немного растерялся, - пробурчал в ответ варвар.

- Тогда что же нам теперь делать? - тихо спросила у Сун Ду Ма Санцзю.

- Это Храм Черной Печати, хотя я не уверен, что он настощий. Тот, в который мы вошли, точно был всего лишь иллюзией. Насколько я помню, характерной чертой этого храма является Полуночный Звонарь, каждый час очищающий его от любых признаков жизни. В первый раз скорость Полуночного Звонаря будет не слишком высокой. Все, что нам нужно, это быть внимательными - вначале его не сложно избегать. Дальше уже нужно быть более осторожными. Мало того, что скорость Звонаря значительно увеличится, он еще и станет бессмертным. Тогда уже будет неважно, сколько раз мы его убьем.

- Значит, мы должны держаться вместе? - тоненьким голосом спросила Ма Санцзю.

- Совершенно верно, - кивнул в ответ Сун Ду.

- Нам просто нужно выбраться из этого храма? Правильно? - наконец, решил заговорить Лу Шэн. - Меня зовут Лу Шэн. Уровень Алого Нефрита.

Едва он произнес эти слова, на него уставилось четыре пары восторженных глаз.

Все они были уровня белого нефрита и прекрасно знали, насколько могущественным может быть человек уровня алого нефрита. После самого высокого уровня - черного нефрита, самым сильным был уровень алого. С таким уровнем таланта не было сомнений, что человек рано или поздно попадет в столицу префектуры или даже в столицу провинции и гарантированно достигнет уровня Изначальной Земли (области Змеи).

- Поскольку... среди нас есть ученик секты с уровнем алого нефрита... будет уместным, если он возглавит нашу группу... - наполненным горечью голосом сказал Сун Ду.

- Вы, ребята, вольны делать все, что хотите, - безразлично пожал плечами Лу Шэн, посмотрев на зажатый в руке листок бумаги. – Но я бы советовал сначала ознакомиться с инструкцией. – Сказав это, он начал читать. – Позвонив в Колокол Смерти, стараясь избегать опасностей, вы должны покинуть Храм Черной Печати. Ограничение по времени - шесть часов.

Только сейчас остальные поняли, что такой же листок с описанием миссии находился в руках каждого из них.

В конце постскриптумом было написано предупреждение - миссия должна выполняться в одиночку. Командам вход воспрещен.

В главном зале сразу стало тихо.

Первым из зала вышел Лу Шэн - он был слишком ленив, чтобы заботиться о других людях.

Следом к выходу двинулся Сун Ду, потом Ма Санцзю... последними зал покинули варвар и вторая девушка.

Все пятеро рассредоточились. У них не было другого выбора, кроме как следовать правилам, в противном случае они бы провалили испытание, независимо от того, насколько хорошо его выполнили.

За пределами главного зала на землю опускались сумерки. Небо затянуло вереницей темно-желтых облаков. Облака плыли так низко, что казалось, их можно коснуться рукой.

Наружные стены храма были покрыты почерневшими пятнами крови. В углу лежала груда не поддающихся идентификации костей. Чуть в стороне когда-то росла пара больших деревьев, которые к этому времени почернели и засохли. У их корней было разбросано несколько лоскутов ткани, судя по всему, оторванной от чьей-то одежды.

Встав в центре двора, Лу Шэн осмотрелся.

- Это лабиринт! Идите сюда! - Мимо него пробежал Сун Ду, выскочивший из арки справа. - Быстрее, быстрее, быстрее! Здесь опасно оставаться. Не сражайтесь с ними. Любой ценой избегайте боя, не тратьте понапрасну силы!

Остальные последовали за ним в арку, вскоре исчезнув из поля зрения Лу Шэна.

Лу Шэн остался во дворе один. Еще раз осмотрелся. Потом медленно вытащил из-за спины длинную саблю.

- Бум! - серебряной молнией сверкнул клинок. С похожим на шум тайфуна звуком из оружия вырвался серый смерч.

Стены в передней части двора разлетелись вдребезги, образовав приличных размеров брешь.

Лу Шэн, перешагнув через остатки стены, двинулся в указанном на бумаге направлении. Спустя мгновенье он исчез в облаке пыли.

Вскоре после того, как кандидаты ушли, из главного зала один за другим начали выходить одетые в черное монахи, из глаз которых катились кровавые слезы. Склонив головы, они сложили на груди руки.

Монахи, разделившись на две группы, двинулись в направлении арки и дыры в стене.

---------------------------------------------------------------

P.s. Прошу прощения, если что-то не так, четыре раза редактировала главу, а она мне все равно не нравится.

-------------------------------------------------------------------

В тусклом небе время от времени вспыхивали желтые дуги молний, тяжелые и гнетущие.

Лу Шэн, сжимая саблю в руках, шагал по разрушенной площади.

В центре круглой площади возвышалась серая статуя, изображающая старуху с отломанной рукой, державшую под мышкой длинную трость. Ее голова была слегка приподнята, а за спиной развивался мятый плащ.

Все вокруг, кроме кусочка сапфира размером с гвоздь, воткнутого в грудь статуи, было серым.

Лу Шэн весь путь сюда прошел, пробивая стены. За все это время он не увидел никаких признаков живых сущаств. Единственной странной вещью, что он встретил, была эта статуя.

- Свист... – на площадь, разметав полы одежды, ворвался очередной порыв ветра. С каждым мгновеньем воздух становился все холоднее. В некоторых местах земля покрылась тонким слоем инея.

Лу Шэн, не обращая внимания на такие мелочи, внимательно посматривал по сторонам. Вокруг площади раскинулось большое количество заброшенных домов. Стены некоторых были разрушены то ли временем, то ли внешним вмешательством.

Только точка на статуе испускала едва заметное сияние.

- Это место... на самом деле другой мир? - он впервые за много лет оказался в другом мире - ни у одного из экспертов Великой Сун не было таких способностей. Только Трое Священных Врат располагали такими средствами. Всем остальным силам было далеко до их уровня.

Другой мир, мир снаружи. Другой мир, внешний пустой мир... Существует множество названий других миров: иное космическое пространство, другая планета и так далее.

Лу Шэн не знал, что это за мир - Храм Черной Печати, судя по зданиям и царящей вокруг атмосфере, был разрушенной, бесплодной землей.

Он медленно подошел к вбитому в грудь статуи сапфиру. Протянул руку, собираясь его коснуться.

- Шшшшш!

В тот же миг сапфир озарился ослепительным светом, и земля вокруг задрожала.

Изо рта и носа статуи повалил густой черный дым. Дым, опустившись к земле, превратился в стаю черных монстров с волчьими головами и человеческими телами.

- Агррр!!!

Самый низкорослый монстр был, по меньшей мере, трех метров в высоту, в то время, как самый высокий, достигал четырех. Они возвышались над площадью словно холмы.

Тела монстров покрывал густой черный мех. В одной лапе были зажаты длинные мечи, в другой - черные щиты. В центре щитов была нарисована сложная синяя руна.

- Орикила! - закричал один из монстров, внезапно бросившись на Лу Шэна.

- Свист!

Его скорость была не слишком быстрой, но, судя по отчетливому звуку преодоления звукового барьера, он обладал огромной силой. Один удар его трехметрового меча мог рассечь Лу Шэна надвое.

- Впечатляющая сила, но слишком маленькая скорость, - Лу Шэн, повернувшись боком, слегка приподнял руку.

Его ладонь с шипением вонзилась точно в центр волчьей головы.

- Бам, - монстр, взорвавшись, превратился в черный дым и вскоре исчез.

В следующее мгновенье его атаковали остальные твари, но Лу Шэн быстро их убил.

- Сила области Уз в связке со скоростью обычного человека. Их тела не намного сильнее тел обычных смертных, - оценил Лу Шэн людей с волчьими головами.

Убив всех монстров, он еще раз осмотрел сапфир. На камне начали появляться трещины, но он все еще излучал синий свет, хотя и стал гораздо тусклее.

Лу Шэн прощупал сапфир еще и своими чувствами. Он чувствовал нечто отличное от дьявольской Ци, внутренней Ци или истинной Ци. Эта энергия, казалось, была с ним несовместима - она отталкивала истинную Ци его тела.

Убрав руку, Лу Шэн отказался от мысли вытащить камень. Он смутно чувствовал - сделав это, столкнется с чем-то неприятным, возможно, даже взрывом.

- Какое... интересное место, - Лу Шэна очень заинтересовала эта новая форма энергии. Если бы не ограничение по времени, он бы с удовольствием ее изучил.

- Хлоп, - внезапно с дальнего конца площади до него донесся звук ломающейся ветки.

Резко обернувшись, Лу Шэн посмотрел в ту сторону. Худая фигура торопливо забежала в здание на краю площади.

Здания плотным кольцом окружали площадь. Серые крыши были покрыты разного размера отверстиями. Под некоторыми из карнизов можно было заметить странные статуи - машущих крыльями младенцев, словно бы пытающихся взлететь.

Фигура с улицы метнулась в дом.

Лу Шэн топнул ногой. Земля задрожала, когда его тело, стрелой метнувшись вперед, словно бы телепортировалось, в мгновение ока преодолев расстояние в сотню метров.

- Бам! - снеся с петель дверь, он увидел худого мужчину с мечом в руках.

- Ко! - взревел мужчина, бросаясь к Лу Шэну. В комнате, помимо него, находилось еще двое. Один держал в руках тесак, другой - вилы. Они атаковали Лу Шэна одновременно.

- Этот запах...- Лу Шэн мгновенно почувствовал незнакомый запах.

- Аборигены этого мира? - он слышал от старейшины, что может встретить жителей внешнего мира.

Многие из них вовсе не были дружелюбны. Большинство из них видели в незваных гостях демонов из чужих миров.

Но это имело смысл. По словам старейшины, крупные организации, такие, как секта Тысячи Солнц, посылали людей во внешние миры ради добычи ресурсов. Что касаемо аборигенов - их не щадили: либо убивали, либо захватывали в плен для экспериментов. Никто не относился к ним, как к людям.

За время размышлений Лу Шэн успел заметить, что все три оружия едва заметно мерцают призрачным белым светом.

- Бам! - уклонившись от трех последовательных ударов, Лу Шэн горизонтально взмахнул саблей. Трое атакующих, отлетев в сторону и врезавшись в стену, рухнули на землю.

Несмотря на удивительную силу, тела этих людей были очень хрупкими. Лу Шэн собирался осмотреть их раны, после чего допросить, но все трое внезапно начали рвать кровью. Их глаза быстро теряли фокус - они были близки к смерти.

- Неестественная сила... Сила, которую они демонстрируют, эквивалентна силе обычного человека, достигшего уровня Владения Целью, но их тела даже слабее, чем тела обычных взрослых людей. Они больше похожи на хрупких детей... Какой странный мир, - покачал головой Лу Шэн. - Ладно, нужно сначала завершить испытание. В будущем у меня еще будет возможность сюда вернуться. Еще раз осмотрев тела, он вышел из дома. - Если верить записке, Колокол Смерти находится справа от меня.

Он снова достал листок и, сверившись с ним, быстро продолжил путь.

На бумаге, к слову, появилась дополнительная информация.

"Чтобы позвонить в колокол смерти, нужен молоток некромантии. Чтобы позвонить в колокол трижды, требуется три молотка. Молоток некромантии обычно появляется в виде светло-голубого сапфира.

- Голубой сапфир? - Лу Шэн сразу же вспомнил статую на площади. Вернувшись, вытащил камень.

На этот раз он не чувствовал опасности. Белый свет, испускаемый бумагой, похоже, подавлял угрозу.

Взяв камень, он быстро пересек площадь, следуя в указанном в записке направлении.

Дойдя до поворота, увидел еще одну статую, на этот раз человека в шляпе. В центре лба сверкал еще один светло-голубой сапфир.

Лу Шэн собирался его извлечь.

- Подожди, - его остановил внезапно донесшийся из-за спины голос.

Обернувшись, Лу Шэн увидел человека в белых одеждах. Открытыми были только его глаза. Все остальное, включая нос, было прикрыто тканью.

- А вы кто? - Лу Шэн нахмурился.

- Инспектор, отвечающий за безопасность и проведение этого теста. А также охранник, не позволяющий тестируемым попасть в опасную ситуацию, - ответил мужчина в белом.

- Тогда, в чем проблема, мастер-инспектор? - непонимающе спросил Лу Шэн.

- Думаю, вам не стоит трогать этот камень. Есть способ, который хоть и более трудоемкий, но принесет вам больше пользы, - спокойно сказал инспектор.

- Я благодарен за вашу заботу, но не могу оставить лежащую прямо перед носом добычу, - ответил Лу Шэн.

- Хотя ваш выбор может сейчас показаться легкой задачей, в будущем он принесет вам много проблем. Вы пожалеете об этом, поэтому, пожалуйста, обдумайте все хорошенько, - тихо сказал инспектор.

Лу Шэн улыбнулся:

- Я очень тщательно все обдумал. Этот камень удобно расположен и на нем нет никаких признаков беспокойной или странной силы.

Инспектор нахмурился. Сапфир был подготовлен специально для Сун Ду, чтобы тот смог пройти испытание. Он был очищен от зараженных монстров.

Единственное, что не смог предугадать инспектор, что Лу Шэн доберется сюда раньше знакомого с этой средой Сун Ду. Поэтому он был вынужден показать себя, чтобы остановить Лу Шэна.

Семья Сун заплатила приличных размеров взятку за этот тест, поэтому он не мог проигнорировать происходящее.

- Это подготовлено специально для одного из кандидатов, я прав? - внезапно спросил Лу Шэн.

У инспектора дрогнуло сердце.

- Это внешний мир. Вы слишком много себе надумали.

- Вот значит как? Именно потому, что это внешний мир, вы надеялись это провернуть? - Лу Шэн усмехнулся.

- Ты... - инспектор лишился дара речи.

Внезапно позади послышались торопливые шаги. За спиной Лу Шэна появились монахи в черных одеяниях, из глаз которых сочилась кровь. Их руки были прижаты к груди.

Идущий впереди монах, опустив руки, внезапно бросился в атаку. Его нога устремилась к шее Лу Шэна.

Лу Шэн выставил вперед руку, чтобы заблокировать удар, когда нога внезапно взорвалась бесчисленными каплями черной жидкости, которые, обойдя его ладонь, вновь превратились в ногу. На шею Лу Шэна обрушился безжалостный удар.

- Бам!

Лу Шэн был порядком удивлен.

На холодном лице инспектора промелькнула насмешка.

- Этот вид атаки - особенность Храма Черной Печати. Нет никакого способа его заблокировать. Любая часть их тела может превращаться в черную жидкость. Обычные кандидаты могут справиться с атакой максимум трех монахов, но здесь их не меньше двадцати. Я бы рекомендовал~

- БАМ!!

Инспектор даже не успел закончить. Его зрачки расширились.

Лу Шэн просто раздавил голову монаха рукой.

Толпа одетых в черное монахов, рассвирепев, бросилась в атаку, размахивая руками и ногами. Они кружили вокруг Лу Шэна, постоянно меняя позиции.

Первая волна монахов, взорвавшись черной жидкостью, сгустилась позади Лу Шэна. Их ладони врезались в его спину.

Остальные атаковали спереди, не давая ему уклоняться. Лу Шэн словно попал внутрь гигантского черного шара.

Инспектор спокойно стоял рядом со статуей, даже не пытаясь ему помочь. В этот момент из-за угла стремительно выскочил Сун Ду. Выковыряв из статуи камень, он, кивнув инспектору, бросился прочь, вскоре исчезнув в переулке.

Посмотрев на черный шар у себя за спиной, инспектор покачал головой. Даже ему было бы трудно выбраться, окружи его так монахи.

Развернувшись, он двинулся прочь. Что касаемо жизни Лу Шэна, ему было глубоко плевать - это не было его ответственностью. Все, сказанное им ранее, было обычной ложью.

- Пуфф!

Внезапно позади него раздался глухой голос.

Инспектор обернулся.

В поверхности шара, состоящего из тел монахов, появилась белая трещина.

- Что за...?! - он прищурился.

- Бум!!! - внезапно шар взорвался. Несколько десятков монахов, отброшенные взрывом, с грохотом врезались в стены окрестных домов. В воздух поднялось облако пыли вперемешку с гравием и облупившейся краской.

Огромное белое облако, состоящее из истинной Ци, начало медленно рассасываться. И посреди всего этого хаоса, припав на одно колено, стоял как обычно спокойный Лу Шэн, сжимая обеими руками рукоять своего клинка. Он медленно поднялся. Его спина, покрытая остатками одежды, была чуть согнута. Торс плотным кольцом охватывали жесткие мышцы, покрытые выпуклыми кроваво-красными венами.

Обычное человеческое тело внезапно вытянулось вверх, став на несколько метров выше. Черные волосы, похожие на львиную гриву, развевались на ветру.

Разделавшись с шаром, Лу Шэн посмотрел туда, где раньше сиял сапфир. В этот момент он, наконец, заметил, что камень исчез.

Этот внешний мир был наполнен странной, незнакомой энергией, сильно притупляющей его чувства. Наверное, в этом была причина, почему он пропустил момент изъятия камня.

- Камня больше нет, - спокойно сказал инспектор.

- Я нашел его первым, - решительно ответил Лу Шэн.

- Я всего лишь инспектор. Кто первым обнаружил камень, меня не касается, - лицо инспектора оставалось спокойным. - Я рекомендую вам немедленно уйти. Даже если вы сильны, Полуночный Звонарь скоро будет здесь.

Лу Шэн некоторое время молча смотрел на мужчину.

- Если я когда-нибудь узнаю, что ты мне солгал, разорву на части, - в глубине спокойных глаз начал формироваться яростный водоворот.

Инспектор молчал.

Лу Шэн решил заняться поисками другого Молотка Некромантии. Чтобы покинуть это место, ему все еще нужно было собрать три драгоценных камня и позвонить в колокол.

- Попробуй, если сможешь, - донесся до него из-за спины тихий голос инспектора.

Лу Шэн остановился.

Резко развернувшись и выхватив из-за спины клинок, рванулся к инспектору.

- Шшшшшш!!!!

Серия движений была завершена на одном дыхании - в воздухе взорвалась полная серебряная луна.

- УМРИ!!!

Инспектор поспешно выставил перед собой руки, пытаясь отразить удар.

- Динь!!!

Между ними взорвался круг серой ряби. Осколки взорвавшейся белой брони, разлетевшись в стороны, вонзились глубоко в стены.

Земля вокруг них на несколько метров треснула и разошлась, напоминая гигантскую паутину.

Клинок в руке Лу Шэна, сверкнув, оставил позади себя шлейф из нескольких серебряных полос. Его абсолютная сила в сочетании с истинной Ци, была угрозой, которую даже инспектор не мог игнорировать.

Сила инспектора была на уровне Третей Грани, но против безумно быстрых атак Лу Шэна, идущих с самых немыслимых углов, все, что он мог делать, это уклоняться.

- И это все, на что ты способен? - Лу Шэн внезапно ударил ладонью по тыльной стороне своего клинка. Сабля с хрустом разлетелась на мелкие осколки. Бесчисленные осколки, на миг зависнув в воздухе, устремились в направлении инспектора. - Как смеешь ты вести себя так дерзко в моем присутствии?

- Бам! - Правая нога Лу Шэна хлыстом врезалась в талию инспектора.

На теле последнего стала проступать черная мембрана, которая продержавшись несколько мгновений, задрожав, треснула. Отлетев назад, мужчина ударился головой о ближайшую стену. Его тело было залито кровью.

- Умри! - Лу Шэн бросился к нему, целясь в голову.

- Шипы Нефритового Пика! - инспектор, наконец, пришел в себя. Со смесью шока и ярости, он выбросил из ладони правой руки в направлении Лу Шэна три бледно-зеленых шипа.

Одновременно с этим он снял с себя пояс, который, выпрямившись, превратился в длинный меч. Буквально за одно мгновение он выполнил серию из десяти ударов.

Меч сверкал в унисон с тремя зелеными шипами, напоминая чистый и прекрасный распустившийся цветок.

- Бум!!! - огромный кусок камня, брошенного человеком, не оставил зеленому цветку ни единого шанса. Шипы разлетелись в стороны и свет меча рассеялся. Инспектор, закашлявшись, выплюнул изо рта кровь - вращающийся валун ударил его прямо в лицо.

Его нос и рот, прикрытые тканью, были раздавлены. Большая часть лица сплющилась - обрывки ткани смешались с изувеченной плотью.

Валун с телом инспектора остановился только после того, как протаранил две стены.

Лу Шэн, небрежно отбросив в сторону рукоять сабли, уставился на инспектора, готовясь нанести последний удар.

Внезапно бумага в его руке вспыхнула. Заколебавшись на мгновение, он, развернувшись, пошел прочь.

Инспектор поднял голову и, посмотрев в сторону, куда ушел Лу Шэн, наконец, потерял сознание.

«Мать вашу! Оно того не стоило!» - такой была его последняя мысль. Он принял взятку семьи Сун, но не только не позаботился об их кандидате, но и сам едва...

- Бам.

- Бам.

- Бам.

В этот момент позади послышались тяжелые шаги.

На лбу инспектора вспыхнул зеленый огонек, и он внезапно открыл глаза. Он бесстрасто посмотрел в сторону, откуда доносились шаги. Он словно стал другим человеком. Выбравшись из стены, он быстро исчез вдали, не обращая внимания на состояние своего изломанного тела.

Едва он свернул в переулок, с площади донеслось тяжелое дыхание.

***

Лу Шэн танком пёр вперед. Если дорогу ему преграждала стена, он просто прорывался сквозь нее. Если путь ему преграждал дом, он шел по его крыше. А если это было высокое здание, проходил через него напролом.

Миновав большую зону домов, он неожиданно обернулся.

- Бжжжж. - По крышам домов, зажимая в руках гигантскую колонну, к нему мчался мускулистый монстр. Все живые существа, встречаемые им на пути, были схвачены и засунуты в рот.

Пятиметровое чудовище фигурой напоминало человека. Его кожу покрывали темно-красные пятна, формой похожие на отпечаток лошадиного копыта. Огромный кусок черной ткани, привязанный к шее, мешком покрывал голову.

Сконцентрировавшись, Лу Шэн почувствовал излучаемую им всепоглощающую странную энергию. Это был, по меньшей мере, уровень Уз, с которым, по идее, он не должен был здесь столкнуться.

- Медленное преследование? - он заметил, что мостр был не слишком быстр.

Выяснив это, он, развернувшись, бросился в направлении ближайшего к нему Молотка Некромантии.

Пробежав несколько сотен метров, увидел статую лошади. Из пасти лошади вырывался голубой свет.

Приблизившись, быстро сунул в пасть руку, извлекая сапфир. Он даже не взглянул на вырвавшийся из статуи дым. Вместо этого, запрыгнув на ближайшую крышу, унесся в направлении третьего Молотка Некромантии.

Это была правильная тактика - схватить камень и убежать, а не тратить время на убийство монстров. Придя к таким выводам, Лу Шэн прибавил скорость. Вскоре он нашел третий камень.

Гуманоидное чудовище с тремя волчьими головами в коричневых кожаных доспехах стояло на страже с металлическим цепом в руках.

С молниеносной скоростью Лу Шэн, еще немного ускорившись при помощи истинной Ци, бросил в три волчьи головы три камня.

- АГРРРРООО! - волчьи головы, разозлившись, начали оглядываться в поисках обидчика.

Когда чудовище отвлеклось, Лу Шэн подбежал сбоку и вытащил сапфир. После этого быстро убежал.

Трехголовый волк отреагировал мгновенно - замахнувшись цепом, ударил Лу Шэна по спине.

К его несчастью, хотя он и обладал огромной силой, тело Лу Шэна было еще более ужасающим. Он использовал истинную Ци уровня Алого Нефрита, выбранного им в качестве прикрытия. Когда истинная Ци рассеялась, стало ясно - он принял удар своим телом, не используя ни дьявольскую сущность, ни внутреннюю Ци. Его кожа лишь немного покраснела, после чего вернулась к своему обычному состоянию.

Уровень Алого Нефрита означал ужасающе крепкое тело, которое могло достичь уровня Уз даже без истинной Ци. А в сочетании с истинной Ци, стимулирующей его тело, его защита не была чем-то, что можно было сломать небрежным ударом цепа.

Лу Шэн рванулся вперед. Ракетой взлетев на стену, подняв голову, посмотрел на черный, как смоль, гигантский колокол.

Колокол, тихо висевший над площадью в центре храма, был не менее десяти метров в высоту и восьми в ширину. Колонны вокруг него были усеяны темно-желтыми рунами.

Ни одного из четырех других кандидатов еще не было видно. Лу Шэн был первым, кто бросился к Колоколу Смерти и с силой швырнул в него зажатые в руке сапфиры.

- Хлоп! - внезапно сверкнули три молнии.

- Бом-м! Бом-м-м! Бом-м!!

Колокол прозвонил три раза - звук эхом разнесся по Храму Черной Печати.

- Шшшшш! - вокруг Лу Шэна обернулся круг цвета, после чего молодой мужчина исчез.

Все стихло.

Мгновение спустя...

- Этот тест, должно быть, не представлял для тебя сложности, - медленно протянул голос.

Глаза Лу Шэна были в этот момент закрыты. Он был окружен ослепительным белым светом, из-за чего не спешил открывать глаза. Он спокойно ждал, чувствами прощупывая окружающее пространство.

- Совсем не сложно, - ответил он.

Свет медленно рассеялся и Лу Шэн, наконец, открыл глаза. Огляделся. Он все еще был в Храме, только уже в том, что располагался в округе Осенней Луны. Он был первым вернувшимся в главный зал. Вокруг него сидели монахи, читающие священные писания.

Перед ним стоял высокий человек, одетый в белые доспехи.

- Твои результаты нужно будет еще раз пересмотреть. Пока же можешь вернуться и отдохнуть, - сказал человек в доспехах.

- Понятно.

- В будущем тебе еще не раз предстоит войти в Храм Черной Печати. Если ты найдешь там какие-то необычные объекты или аномалии, должен сообщить об этом одному из старейшин. Это нам очень поможет, - добавил человек в доспехах.

- Что? Разве Храм Черной Печати это не внешний мир, завоеванный нами? - удивленно переспросил Лу Шэн.

- Нет. Если быть более точным, это малая его часть, в которой мы добились успеха. Этот мир серый и безнадежный, в нем явно не так давно произошел какой-то апокалипсис. Храм Черной Печати - всего лишь маленькая его часть. Изучение мира продвигается очень медленно. Первоначально это была исследовательская миссия, но в последнее время дьявольская армия стала активно наступать. Из-за этого правительство было вынуждено прекратить свои исследования и сконцентрировать силы на Императоре Дьяволов.

- Я понял. Спасибо брат, - Лу Шэн сжал кулаки.

- Без проблем. Просто спаси как можно больше соотечественников в будущем, - уставшим голосом сказал человек в доспехах.

- Конечно, - Лу Шэн кивнул.

- А теперь иди, отдыхай. Вино, женщины, драки, азартные игры - все, что угодно. Не сдерживайся слишком сильно, иначе со временем твой разум будет все больше искажаться, - предупредил его мужчина в доспехах.

- Так и сделаю... - Лу Шэн кивнул. Внезапно он понял, в чем проблема Великой Инь. У них даже не было достаточно ресурсов, чтобы исследовать внешние миры, не говоря уже об Императоре Дьяволов. Военная мощь Великой Инь всегда была сосредоточена на одном, поэтому у них не было времени вторгаться в другие страны.

К тому времени, как Лу Шэн покинул храм, небо заметно посерело. Вдалеке грохотал гром, и время от времени в густых облаках вспыхивали пурпурные дуги молний.

Лу Шэн спустился по лестнице к ожидающей его у храма карете.

Забравшись в экипаж, увидел улыбающееся лицо Чжан Шилуна, спокойно сидящего на мягком сидении с чашкой горячего чая в руках.

- Как все прошло? Все в порядке? – спросил он.

- Все отлично, - ответил Лу Шэн. - Если не считать того, кто называл себя инспектором и выглядел крайне странно. Похоже, с ним что-то нечисто.

- О? - Чжан Шилун ненадолго задумался. - Инспектор? Семья Сун? Это их обычная тактика. Постарайся не обращать на них внимания, если когда-нибудь встретишь.

- Почему? Они настолько могущественны? - Лу Шэн приподнял бровь.

- Семья Сун - одна из двух самых влиятельных семей в столице округа Осенней Луны. Ты гений с рейтингом уровня алого нефрита, поэтому просто постарайся их не провоцировать. Тебе не стоит встречаться с ними лицом к лицу. В конце концов, однажды ты перейдешь в верхнюю секту. - Чжан Шилун покачал головой. - Почти пятая часть учеников этого филиала - члены семьи Сун. Иногда ответственные лица вынуждены идти на определенные уступки.

- Понятно, - Лу Шэн кивнул.

- Так будет лучше для твоего будущего. Они подобны императору, который может править только в одной крошечной стране и нигде больше, в то время как у тебя, есть потенциал достичь неба. Твоя сила в твоем будущем, не нужно бороться с ними прямо сейчас.

- Я понимаю, - Лу Шэн кивнул.

***

- Кхе-кхе-кхе!

В храме появилась одетая в белое фигура. Она тут же рухнула на землю, обнажая окровавленную спину. Отчаянно закашлялась.

- Что случилось? - спросил у нее облаченный в белую мантию человек, отдыхающий с закрытыми глазами у одной из стен главного зала. Открыв глаза, человек как-то странно посмотрел на израненного мужчину.

- Я просчитался, - инспектору с трудом удалось приподняться.

- А что насчет молодого господина? Ему все удалось? - насторожился человек в серебристой мантии.

- С ним все будет в порядке. Однако кое-кто его чуть не опередил, - тихо сказал инспектор.

- ... - человек в мантии, нахмурившись, медленно поднялся. - Сколько сил мы вложили, чтобы это провернуть? И ты говоришь, его кто-то чуть не опередил?

- Я ничего не мог сделать. Один из кандидатов - человек по имени Лу Шэн - чудовищно силен! - глаза инспектора потемнели, когда он вспомнил их бой. - Его тело чрезвычайно мощное, сила явно выше среднего, а про скорость я и вовсе молчу. Он чуть не забрал камень молодого господина. Он был слишком быстр и лабиринт его не удержал.

- Лу Шэн... гений, получивший рейтинг уровня алого нефрита? Я его знаю, - человек в серебристой мантии нахмурился еще больше. - Чжан Шилун уже обратил на него внимание. Даже мастер секты заинтересовался этим парнем. Не провоцируй его, по крайней мере, сейчас.

- Но... - в глазах инспектора мелькнули ненависть и сожаление.

- Никаких "но". Помни свое место. Ты же понимаешь, что значит уровень алого нефрита? Секта не оттолкнет того, кто в итоге достигнет уровня Изначальной Земли ради такого, как ты - человека, уже почти исчерпавшего свой потенциал, - сказал мужчина в серебряной мантии. - Я понимаю, тебе это не нравится, но мы ничего не можем поделать. Иди, выбери что-нибудь из семейной сокровищницы. Иногда мы вынуждены терпеть то, что презираем.

Инспектор, цепляясь за стену, выпрямился - его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Его чуть не убили, и как отреагировала семья, которой он преданно служил столько лет? Они бросили ему какое-то банальное сокровище, словно собаке кость.

Он служил семье преданно и усердно, но они хотели, чтобы он терпел какого-то выскочку, пусть и уровня алого нефрита.

В груди инспектора разгорался необъяснимый огонь.

- Можешь идти. Отдохни, пока заживают раны. Что касаемо этого инцидента - ни семья, ни секта тебя не поддержит, - тихо сказал мужчина в серебристой мантии.

- Я понял... – инспектор, помолчав несколько секунд, медленно вышел из храма. Вскоре он исчез из виду.

Оставшись один в пустом храме, человек в серебряной мантии снова сел.

- Лингбо, - вдруг прошептал он.

- Я здесь, - рядом с ним, низко склонив голову, появилась женщина в таком же, как и у него, одеянии.

- Иди к господину Лу и передай извинения от семьи Сун. Так же выясни его отношение к молодому господину. Постарайся установить с ним хорошие отношения, если это возможно.

- Да, сэр. Женщина, кивнув, в мгновение ока растворилась в воздухе.

***

= В изящном дворике в центре столицы округа.

Лу Шэн, сидя в выделенной ему комнате, читал книгу по истории Великой Инь.

- Молодой господин Лу, кое-кто из семьи Сун желает вас видеть.

- Семьи Сун? - Лу Шэну сразу вспомнился разговор со старейшиной об инспекторе и Сун Ду. Он немного заколебался:

- Пригласите его.

- Да, сэр.

Хотя все слуги были наняты старейшиной Чжан Шилуном, дом был местом отдыха другого человека. Даже семья Сун не осмелилась бы вторгнуться в этот дом с неблаговидными намерениями.

Слуга, удалившись, быстро вернулся назад, ведя за собой женщину в маске из черной ткани.

Лу Шэн поднялся, чтобы поприветствовать женщину.

- Позвольте представиться. Меня зовут Сун Линбо. Надеюсь, господин Лу простит нам некоторые недоразумения, произошедшие во время испытания. Это маленький подарок от нас в качестве извинений. Пожалуйста, примите, - женщина не стала тратить время на пустые разговоры и протянула ему маленький круглый черный ящичек.

Лу Шэн был немного удивлен. Семья Сун как-то слишком бурно отреагировала на этот инцидент и даже отправила подарок. С такой организацией, как эта - не удача привела их к тому положению, в котором они сейчас находились.

- Госпожа Линбо слишком добра. Произошедшее сегодня было простым недоразумением. Я счастлив принять ваш подарок, - впрочем, Лу Шэн на самом деле не кривил душой - он и, правда, был рад подарку.

- Будьте уверены, молодой господин Лу. Семья Сун в будущем хотела бы сотрудничать с молодым господином. Храм Черной Печати, без сомнений, еще предоставит для этого немало возможностей. Этот инцидент был всего лишь нашим недосмотром. Даже в такой семье, как наша, бывает, попадаются не слишком хорошие экземпляры.

Лицо у нее было хоть и некрасивым, но мягким. Уголки глаз, когда она улыбалась, поднимались вверх, что выглядело довольно мило. В ней не было высокомерия, свойственного членам влиятельных семей.

Ее голос тоже был мягким и спокойным. Обладая всеми этими качествами, она почти всегда преуспевала в дипломатических миссиях.

У Лу Шэна о ней сложилось хорошее впечатление:

- Если у всех членов семьи Сун такие же мягкие манеры, как у госпожи Линбо, я склонен к сотрудничеству.

- Молодой господин Лу слишком добр, - Сун Линбо улыбнулась, убедившись, что его позиция не слишком категорична. Этого было достаточно. Значит, с ним можно подружиться. А если это все же не удастся, он, по крайней мере, не станет врагом.

- Тогда я оставлю молодого господина Лу. Отдыхайте.

- Удачного дня, госпожа Линбо.

Лу Шэн проводил ее до ворот. Затем, вернувшись в свою комнату, открыл коробочку.

Он даже не обратил внимания на слугу.

- Пуфф! - из коробки медленно вытек поток холодного воздуха. Внутри лежал темно-пурпурный жемчужный шар, размером с ноготь.

По всему телу Лу Шэна пробежал странный холодок. Когда он вытащил шарик из коробки, его ногти покрылись инеем.

- Цзыин Орб? - воскликнул ожидающий у двери слуга.

- Цзыин Орб?

Лу Шэн знал, что это за шар, по записям. Он не был ни особым сокровищем, ни редкой травой - скорее популярной в Великой Инь общей валютой. Это была одна из многих валют, используемых в торговле.

Один шар Цзыин можно было обменять на десять шаров Хунъин, которые, свою очередь, разменивались стами унциями дьявольского золота в любом банке.

Дьявольское золото было исключительно валютой Великой Инь, популярной среди знатных семей и высших классов. Оно отличалось от золота и серебра, которое использовали обычные смертные и соответственно, не могло быть на него обменено.

Наиболее часто за дьявольское золото преобретались секретные искусства, сокровища и осколки божественного оружия.

Насколько Лу Шэн помнил, осколки божественного уровня делились на ранги. К верхнеранговым относились осколки изначального божественного оружия, сохранившие большую часть его силы. Чем больше был осколок, чем дороже он стоил.

Самыми дешевыми были маленькие осколки, в которых осталась лишь частичка силы. Их нельзя было превратить в святое оружие или встроить в обычное. Единственное, где они могли использоваться - их впаивали в тело человека, чтобы уссилить его родословную при помощи испускаемого осколком остаточного излучения.

Что касаемо дьявольского золота - за 1000 единиц можно было купить самый маленький осколок божественного оружия самого низкого ранга.

- Какой ценный подарок. Для человека с родословной, чем больше таких шариков, тем лучше. Никто не станет жаловаться, что у него слишком много дьявольского золота.

Лу Шэн понимал ценность этого дара. Он почти забрал приготовленный ими камень и едва не убил работавшего на них человека и все же получил в качестве извинений такой подарок.

Спрятав жемчужину, он приказал слуге вскипятить воду. Приготовив чистую одежду, забрался в чан с водой.

Во время купания задумался над своим нынешним положением.

Он не планировал использовать дьявольскую Ци, сжиженную внутреннюю Ци или Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь, поэтому все это тщательно скрыл. Иначе его личность была бы быстро раскрыта.

Единственное, к чему он оставил доступ, это истинная Ци, которую он только недавно начал культивировать и тело с Первой Гранью области Уз.

Если бы он сейчас начал использовать внутреннюю Ци, его тело покрылось бы красными венами. Скорость и сила сразу же б возросли. Если бы он ускорил циркуляцию крови и Ци, улучшилась бы и его реакция.

"Великая Инь, в основном, сосредоточена на техниках истинной Ци. Различные техники истинной Ци по-разному влияют на организм. Существует множество разнообразных навыков. Все эти техники истинной Ци развивают родословную, фокусируясь, правда, в основном на области Уз. По сути, это усовершенствованная версия Ста Родов Великой Сун", - думал он, положив руки на бортики чана.

"В данный момент я достиг, скажем так, контрольной точки, и если хочу совершенствоваться дальше, должен сосредоточиться на развитии моей родословной. Моя родословная является частью огненной крови семьи Юаньгуан. К сожалению, она сильно разбавлена и имеет очень маленький потенциал. Количество сущности Ци, которое мне нужно улучшить, непостижимо.

"Итак..." - он подумал о полученной в дар жемчужине. - Лучший способ - заработать побольше дьявольского золота, купить осколки божественного оружия, вживить их в свое тело и получить новую родословную".

В Великой Инь существовал большой рынок для внедрения новых родословных. Люди, занимающиеся этим бизнесом, обычно предоставляли услуги членам больших семей с низним уровнем родословной. У них было достаточно денег и ресурсов, чтобы обменять их на осколки божественного оружия, после чего их родословная начинала намного превосходить родословную обычных людей.

Но использование осколков божественного оружия для питания родословной было бесконечной тратой денег. Деньги и необходимые ресурсы были не единственным условием для простых людей. В любом случае, обычного человеческого тела с его очень медленной регенерацией было недостаточно для имплантации осколков божественного оружия. Они должны были достичь определенного уровня развития, а также обладать телом, подходящим для родословной и использовать бесчисленное количество драгоценных ингридиентов для укрепления и питания своего тела.

После того, как осколок был имплантирован, требовалось огромное количество специальных ресурсов, чтобы свести на нет потенциальные побочные эффекты. Ужасающая стоимость требуемых ресурсов означала, что обычные благородные семьи могли потянуть развитие только одного или двух человек, и даже могли при этом разориться.

- Как хлопотно... - поднявшись из чана, Лу Шэн, насухо вытершись полотенцем, надел заранее приготовленную одежду. Коснулся слабых красных отметин на груди.

Не так давно у него появилась новая форма - Форма Истинной Ци.

Это была особая форма, полученная путем подавления истинной силы основами Экстремального Режима Инь. Показываемая им сейчас сила была на уровне первой, максимум Второй Грани.

После нее шел Экстремальный Режим Инь, затем его обычная форма, Экстремальный Режим Ян, и наконец, Режим Разрушителя, сжигающий все на своем пути.

Лу Шэн назвал Форму Истинной Ци своей первой формой, Режим Экстремальной Инь - второй, свою обычную форму - третьей, Режим Экстремальной Ян - четвертой и Режим Разрушителя - пятой.

Всего пять форм, каждая последующая сильнее предыдущей. Последняя форма - форма Разрушителя, показывала ужасающую власть Короля Дьяволов высшего уровня.

С истинной Ци в качестве катализатора, его внутренняя Ци и Дьявольская Сущность показывали тенденцию к интеграции. Лу Шэн понял, что если бы его истинная Ци достигла уровня, эквивалентного Дьявольской Сущности, его тело на фундаментальном уровне значительно бы изменилось.

После ванны он вернулся в свою комнату, чтобы отдохнуть. Ранним утром его разбудил старейшина Чжан Шилун, чтобы сообщить результаты теста.

Кроме него испытание прошел Сун Ду из семьи Сун и Ма Санцзю. Два других кандидата потерпели неудачу и смогли стать всего лишь обычными внутренними учениками секты.

Тем временем он и двое других экспертов, прошедших испытание, становились прямыми учениками. Их ждало последнее испытание секретной зоны.

На этот раз Чжан Шилун пришел в сопровождении красивой женщины с фиолетовыми волосами. Лицо женщины было спокойным, можно даже сказать, умиротворенным. Она объяснила Лу Шэну, что он должен делать после того, как они войдут в секретную зону.

…

Скромный экипаж подъехал к темно-пурпурному пятиэтажному зданию, не похожему ни на гостиницу, ни на ресторан.

Все трое вошли в круглый фиолетовый вестибюль на первом этаже здания. Сун Ду и Ма Санцзю уже были там, в сопровождении их старейшин. Каждый тихо разговаривал со своим старшим.

Они кивками поприветствовали Лу Шэна.

Улыбнувшись в ответ, Чжан Шилун провел Лу Шэна в центр вестибюля, где в землю был вмурован огромный круглый кусок бронзы. На нем были выбиты изображения лошадей, замерших во всевозможных позах. Зрелище было потрясающим.

- Незачем зря терять время. Все здесь, давайте начинать, - тихо сказала стоявшая позади Ма Санцзю женщина-старейшина.

- Согласен.

- Согласен.

Чжан Шилун и второй старейшина кивнули. Приказали Лу Шэну и другим кандидатам встать по углам треугольника, выбитого в середине бронзовой формации.

- А теперь закройте глаза и на счет три прыгайте вперед, - приказал Чжан Шилун.

Лу Шэн и двое других кандидатов послушно закрыли глаза.

- Один.

- Два.

- Три!

Все трое резко прыгнули. Легкий ветерок коснулся их лиц, тела словно прошли сквозь тонкий пузырь.

- Хлоп.

Все трое мягко приземлились. Открыв глаза, увидели, что окружающее их пространство кардинально изменилось.

Все трое стояли посреди темной пещеры. Под ногами все тот же бронзовый круг с выбитыми на нем лошадиными фигурами. Слабый запах травы смешивался с ароматом цветов и свежего воздуха, доносившегося снаружи.

- Я пойду первым... - сухо хмыкнул Сун Дуу, старательно избегая взгляда Лу Шэна. Спешно выбежав из пещеры, он скрылся в лесу.

Ма Санцзю мягко посмотрела на Лу Шэна:

- Молодой господин Лу. Многие старшие мастера секты живут здесь в уединении, так что это для нас прекрасная возможность. Не упустите ее.

- Спасибо за предупреждение, - кивнул Лу Шэн в ответ на ее любезность.

Ма Санцзю быстрым шагом двинулась к выходу.

Остался только Лу Шэн.

Тяжело вздохнув, он, задрав голову, посмотрел вверх, как будто мог через толщу камня увидеть, что находится за пределами пещеры.

- Концентрация сущности Ци здесь... как...

Он даже не мог предположить, что существует такой уровень концентрации сущности Ци.

Любой вдох наполнял его легкие количеством сущности Ци, эквивалентной той, что он обычно получал за месяц. Его тело за короткий промежуток времени успело «распухнуть» от переизбытка сущности Ци.

Огромное количество сущности Ци текло в него океаном, питая тело, пребывающее в состоянии постоянного голода.

"Если б я мог здесь остаться культивировать истинную Ци, сколько времени ушло б у меня на достижение уровня, равного уровню Короля Дьяволов..." - вздохнув, Лу Шэн медленно вышел из пещеры.

Сущность Ци снаружи была еще более концентрированной, чем внутри.

Мимо него неспешно проплыла вереница белых облаков.

- Пуфф! - Лу Шэн резко схватил одно из них.

- Что надо? - облако внезапно обернулось, и он увидел бесстрастное, словно застывшее лицо.

Облако с бесстрастным лицом, медленно плывущее в воздухе...

Лу Шэн не был к такому готов. Он неосознанно выпустил облако.

- Простите.

- Без проблем. В следующий раз не будь таким тупым, - облако, развернувшись, все так же медленно поплыло прочь.

Лу Шэн ошеломленно покачал головой. Пройдя немного вперед, он заметил, что если не трогать облака, они, в конце концов, рассеиваются, словно обычные.

Некоторое время он бродил по лесу. Следуя указаниям старейшины Чжан Шилуна, вскоре нашел глубокое круглое озеро.

По поверхности водной глади то и дело пробегала легкая рябь. На берегу паслись телята и олени. Время от времени поверхности озера, пролетая, касались лапками стрекозы и птицы.

Лу Шэн не торопился. Усевшись на берегу водоема, мужчина, закрыв глаза, начал культивировать мантру Весеннего Солнца Изменяющего Разума. Эта техника имела всего шесть уровней, три из которых он уже освоил. К этому времени уровень его истинной Ци стал равен Первой Грани области Уз.

Проблемой этой мантры, по крайней мере, для Лу Шэна, раньше было отсутствие достаточного количества сущности Ци.

Но теперь все было по-другому. Концентрация сущности Ци в секретной зоне достигала шокирующего уровня. Даже образованные сущностью облака и туман здесь обретали разум.

"Покажи свой талант. Если его будет достаточно, ты привлечешь внимание старшего мастера, живущего там в уединении", - вспомил слова фиолетововолосой женщины Лу Шэн.

Закрыв глаза, он сосредоточился.

Смысл того, почему он пришел в Великую Инь, заключался не в том, чтобы культивировать, как обычный человек, а в сборе огромного количества ресурсов, чтоб побыстрее достичь вершины.

- Deep Blue.

Привычно вспыхнул экран модификатора.

Взгляд Лу Шэна под опущенными веками остановился на мантре Весеннего Солнца, Изменяющего Разум.

"Поднять мантру Весеннего Солнца, Изменяющего Разум до четвертого уровня", - подумал он, сосредотачиваясь.

- Свист! - окно на миг размылось, после чего снова стало ясным. Описание мантры изменилось - третий уровень сменился четвертым.

"Мантра Весеннего Солнца, Изменяющего Разум: четвертый уровень. Специальные эффекты: поглощение сущности Ци - четвертый ранг, укрепление разума - четвертый ранг, максимальный резерв истинной Ци поднят до четвертого уровня".

Эта техника была всего лишь базовым навыком - единственным ее плюсом было последовательное увеличение максимального резерва истинной Ци. В двух других эффектах он не видел особой пользы.

Как только окно очистилось, Лу Шэн почувствовал, что окружающая сущность Ци снова стала плотной.

Над его головой появилась золотая нить, через которую с молниеносной скоростью начала поглощаться сущность Ци.

Сущность Ци была слишком концентрированной, до такой степени, что золотой нити не требовалось прилагать никаких усилий - сущность просто сама в нее врывалась.

"Поднять мантру Весеннего Солнца, Изменяющего Разум до пятого уровня".

С достаточным количеством сущности Ци Лу Шэн не скупился, быстро улучшая технику.

Окно с шипением размылось, чтобы вскоре вновь проясниться.

"Мантра Весеннего Солнца, Изменяющего Разум: пятый уровень. Специальные эффекты: поглощение сущности Ци - пятый ранг, укрепление разума - пятый ранг, максимальный резерв истинной Ци поднят до пятого уровня".

Золотая нить над головой Лу Шэна, засияв, заметно утолщилась.

Огромное количество сущности Ци хлынуло в золотую нить, в вещество, казавшееся бездонной раковиной. Золотая нить постепенно изменила цвет, став темно-золотистой. Ее длина значительно увеличилась.

"Перейти на шестой уровень". - Лу Шэн все еще не был удовлетворен. С силой его тела, очищение сущности Ци не было тяжелым бременем.

- Шшшш!!!

Прядь сущности Ци начала вращаться над его головой. Огромное количество сущности продолжало вливаться в золотую нить подобно океаническому течению.

***

Су Нинфэй сидела в тайной пещере на дне озера.

Серый столб сущности Ци медленно вращался над ее головой. Огромное количество сущности Ци постоянно поглощалось висящим над ней темно-золотистым полумесяцем.

Внезапно столп сущности Ци слегка вздрогнул.

- Кто-то пытается прорваться? - Су Нинфэй медленно открыла глаза. Осмотрелась. Ее взгляд, миновав стены, устремился к Лу Шэну, поглощающему сущность Ци на берегу озера.

- Какой интересный малыш... с большим потенциалом. Жаль что... - жаль, что он пришел сюда во время ее ежедневной процедуры поглощения сущности Ци. В противном случае, концентрация сущности Ци была бы выше.

"Ничего, я это быстро компенсирую. Нужно дать ему пару советов", - подумала Су Нинфэй.

Вот уже почти триста лет она усердно культивировала. Триста лет сидения в секретной зоне в одной и той же позе, скрестив ноги, мало кому было под силу.

- Свист! - столп сущности Ци над ее головой снова покачнулся.

"Такой сильный? Очень интересно", - она была немного удивлена. Такой самородок должен привлечь внимание людей... может быть, кто-нибудь выйдет и направит его?

Она была свидетелем подобных ситуаций бесчисленное множество раз.

Сила не плохая, но, все же, недостаточная, - увидев, что рябь на столпе сущности Ци разгладилась, Су Нинфэй снова закрыла глаза. На каком она уровне? А на каком уровне этот малыш? Разница между ними была слишком велика, настолько, что даже смешно было сравнивать.

"Ты должна собой гордиться", - Су Нинфэй усмехнулась.

- Свист!

Внезапно издалека пришла еще одна волна. Ее столп сущности Ци снова начал трястись.

"Опять?" - Су Нинфэй покачала головой. - Какой упрямый малыш. Когда мой учитель попытался украсть мою сущность Ци, я даже не...

- Пуфф!

Столп сущности Ци скрутился и сломался пополам, как будто его потянула невидимая рука.

На то, чтобы столп сущности Ци согнулся, а затем исчез, понадобился всего один вдох.

- ...

*Треск!*

Породу раскололи трещины.

Су Нинфэй спокойно поднялась.

"Похоже, все же придется вмешаться", - когда она шагнула вперед, полы ее черного платья разошлись в стороны, частично обнажив тело. На месте ног у нее извивались крепкие черные корни.

Лу Шэн удивленно уставился на внезапно выросшую перед его лицом в форме окруженного туманом облака сущность Ци.

"Что за фигня? Раньше такого не было..."

- Выходи! - донесся из-под земли свирепый крик.

- Свист!

Земля на краю озера раскололась, и в небо ударил столб серого света. Он с грохотом приземлился на берегу, превратившись в одетую в черное платье женщину, окруженную серебристо-голубыми всполохами света.

Кожа женщины была мертвенно-бледной, а губы фиолетовыми. Черные волосы были собраны в высокий хвост, а нижнюю часть тела прикрывала длинная, почти невесомая юбка, из-под которой выглядывали толстые корни.

- Ты осмелился использовать молодежь, чтобы нарушить поглощение мной сущности Ци, но у тебя не хватает смелости встретиться со мной лицом к лицу, верно? - на лице женщины смешались гнев и смущение.

Поглощение чьей-то сущности Ци после того, как был сформирован столп, было сродни домогательству. Словно кто-то лизнул тебя языком по особо чувствительному месту.

Су Нинфэй прожила несколько тысяч лет, и впревые на ее памяти кто-то осмелился так ее смутить.

- Убирайся!!! - осмотревшись, она резко взмахнула рукой.

В тот же миг с неба упало черное облако, с силой врезавшееся в травяной ковер.

- Бум!

Травяной ковер взорвался. Трава, перемешавшись с грязью, превратилась в черную жижу, источающую едва ощутимый сладкий аромат. Выскочившая из жижи черная точка, поднявшись в воздух, исчезла в спине женщины.

Ее красивое лицо еще больше побледнело - женщина взмахнула руками.

- БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!!!

От ее гнева пострадало не только озеро, но и окружавший водоём лес. Взрыв был такой силы, что все вокруг в считанные мгновенья превратилось во все ту же черную жижу. В воздух взвилось бесчисленное количество черных лучей, вскоре исчезнувших в теле женщины.

Дав выход своему гневу, Су Нинфэй, наконец, заметила стоящего в стороне Лу Шэна.

Подойдя к нему, женщина строго спросила:

- Юноша, ты ведь знаешь, кто укрепил твой столп сущности Ци?

Лу Шэн убрал свой столп сущности Ци и поднялся на ноги, как только увидел ее.

Услышав вопрос, он смущенно покачал головой.

- Я был один. Старшая решила, что мне кто-то помог? - спросил он, разглядывая незнакомку.

Лицо и фигура женщины были совершенными. Длинные черные волосы, свободной волной стекая по плечам, рассыпались по спине. Грудь была высокой и полной. Талия тонкой. Вот только ноги...

Под ее облегающим черным платьем не было ног - их заменил клубок копошащихся корней.

К счастью, на своем веку Лу Шэну довелось повидать много странностей, так что такая мелочь никак не могла его смутить. Он отреагировал довольно спокойно, отвечая на вопрос Су Нинфэй.

- Это правда? - Су Нинфэй нахмурилась. Корни под ней раздвинулись, обнажая пару длинных и стройных ног, белых, словно чистейший нефрит.

Она беспечно стояла на грязной траве босиком. Черная жижа вокруг, словно живая, избегала ее конечностей - ни одна капля не коснулась кожи.

Лу Шэн, приподняв бровь, скользнул взглядом по ногам женщины. Внутри возникло какое-то странное чувство, поэтому лишь мельком взглянув на ноги, он перевел взгляд выше.

Черное платье женщины было довольно коротким, закрывая лишь половину бедра. Сверху, к талии, крепилась легкая длинная юбка, опускающая на корни.

- Ты пришел извне, юноша? Тебя кто-то привел или это была телепортация? - продолжила его расспрашивать Су Нинфэй. Ее совсем не беспокоило полуобнаженное тело - после того, как корни под ней разошлись, делая положение устойчивым, платье очень сильно задралось.

К слову сказать, ее ноги сейчас болтались в воздухе, словно она сидела на стуле. Она небрежно скрестила ноги.

- Да, старшая, я прибыл из изначального мира через телепортационную формацию, - почтительно ответил Лу Шэн.

Он ощущал неведомую, ужасающую силу, скрытую в теле этой женщины.

Ее циркуляция была настолько сильной - сильнее даже, чем в костяной руке Повелителя Дьяволов. Не требовалось слишком высоких мыслительных способностей, чтобы понять, что эта женщина была одним их самых сильных экспертов этого места. Скорее всего, она была старшим мастером, занимающим высокое положение в иерархии секты Тысячи Солнц.

Признаться, он даже занервничал. Его пугало, что эта женщина может его раскусить. Но, похоже, она ничего не заметила.

Су Нинфэй недоуменно хмыкнув, прикрыла глаза.

- Свист!

Вокруг нее закружился ветер.

В небе начали стремительно сгущаться темные тучи. Белая сущность Ци, витавшая в воздухе, вдруг стала серой, зачем черной, словно ее полили чернилами.

Небо мгновенно потемнело.

Лу Шэн вдруг почувствовал поползший от ног, вверх по телу, леденящий душу холод. Спустя несколько вдохов нижняя часть его тела застыла.

Его тело попыталось автоматически заставить циркулировать огненную составляющую его внутренней Ци, чтобы противостоять стуже, но он быстро ее подавил, позволяя холоду распространяться.

- СУ НИНФЭЙ! - донесся откуда-то издалека гулкий голос. - ТЫ С УМА СОШЛА??!

- Кто ты такой? Как ты смеешь обращаться ко мне по имени? - ледяным тоном произнесла Су Нинфэй.

- ТЫ!!! Чего ты хочешь этим добиться? Смири свои чувства, иначе молодежь, проходящая здесь испытание, замерзнет насмерть! - донесшийся издалека голос нес в себе волны слабого желтого света. Вокруг начала распространяться смутная волна жара, но по сравнению с силой холода, она была ничтожна.

Су Нинфэй, наконец, заметила, что половина тела Лу Шэна к этому времени уже покрылась льдом. Верхняя часть еще была свободна, но и она уже начала покрываться инеем.

Она холодно хмыкнула. Ее голову на мгновенье осветила темно-золотая луна.

Холод начал быстро отступать.

Но то, что было заморожено, не спешило таять. В перечень этого входил и Лу Шэн. Его тело, словно мороженое, замерло в одной позе.

Приблизившись, Су Нинфэй легко коснулась груди парня рукой.

"Отлично. Дышит", - выражение ее лица не изменилась и лишь в глазах промелькнула тень сожаления.

"Я не смогла найти этого старика даже с полностью развитым чувством духа. Может это и правда, было всего лишь совпадение? Случайный резонанс сущности Ци? Так он смог повлиять на мой столп сущности Ци? - все еще пребывая в замешательстве, она свела к переносице брови.

Людей ее уровня, которые могли конкурировать с ее чувством духа, в Великой Инь можно было пересчитать по пальцам. Конечно, были люди, что могли спрятаться от ее изменяющим и разрушающим почву чувством духа, но никто из них не опустился бы до таких идиотских игр.

"Может, это действительно была случайность?" - в который раз задалась вопросом Су Нинфэй. Корни под ней начали скручиваться в колонны, поддерживающие ее тело. Она откинулась на сформированную корнями конструкцию, словно на спинку стула.

"Возможно, так оно и было. Этот парень, с большим потенциалом, пострадал по моей вине. Я верну его и прикажу людям, чтобы ему дали в качестве компенсации какое-нибудь ценное руководство".

Она колебалась, но, в конце концов, решила отказаться от расследования. Вместо этого сосредоточина свое внимание на Лу Шэне.

Подняв руку, пальцем легко коснулась лба между бровей Лу Шэна.

- Шшшш!

Нить сущности Ци Пурпурной Луны, соскользнув с кончика ее пальца, исчезла во лбу Лу Шэна.

"Хорошо. Этого количества сущности Ци Пурпурной Луны хватит не только для излечения его ран, но и для помощи в культивации.

Этой сущности Ци должно было хватить на несколько месяцев.

"Если он, хорошенько отдохнув, сможет полностью переварить эту прядь сущности Ци, это станет хорошим подспорьем в его будущем развитии..." – в следующее мгновение лицо Су Нинфэй снова застыло.

Сущность Ци, которую она в него ввела, сделав два полных оборота, внезапно исчезла.

Ее сущность Ци Пурпурной Луны, что была настолько концентрированной, что стала жидкой, таинственным образом исчезла?

- Что за...?

- Старшая... я хотел бы поблагодарить вас за спасение моей жизни. - Лу Шэн, наконец, "очнувшись", поблагодарил свою "спасительницу".

Немного шокированная Су Нинфэй убрала палец. Отступив назад, внимательно осмотрела Лу Шэна. Наконец, заметила слабый пурпурный оттенок его кожи.

"Он каким-то образом... каким-то образом впитал мою сущность Ци?! - Су Нинфэй чувствовала, как рушится ее мировоззрение.

Случайный ученик секты уровня Уз как-то умудрился впитать в себя сущность Ци пурпурной луны, которую она выпустила?

Это была странная сущность Ци, которой даже Мастера Божественного Оружия не осмелились бы коснуться.

Су Нинфэй, глубоко вздохнув, не меняя выражения лица, спросила:

- Как... тебя зовут?

- Лу Шэн... - ответил парень, наконец, освободившись из ледяного плена. Молодой человек поспешно опустился на одно колено, выражая свое уважение.

По сковавшему его недавно холоду он понял, что стоящая перед ним женщина была значительно сильнее любого Повелителя Дьяволов.

Исходящий от нее запах был даже тяжелее, что запах эксперта уровня Повелителя Дьяволов Сюань Шэна.

Даже при том, что он не мог определить, насколько она сильна, его сильно развитые чувства в один голос кричали, что эта женщина чрезвычайно опасна.

- Лу Шэн... дорога к победе, да? - Су Нинфэй кивнула. Родословная, что могла поглотить ее сущность Ци Пурпурной Луны...

Может, это судьба?

Она потратила двести лет на поиски того, кто сможет унаследовать ее техники, но, к сожалению, никого не нашла.

Сущность Ци Пурпурной Луны была слишком агрессивной. До такой степени, что без контроля, она "съедала" живого человека и за несколько вдохов, превращала его в большое количество сущности Ци Пурпурной Луны.

И единственным способом противостоять этой коррозии было Легендарное Тело Дикой Луны, которым обладала она.

- Ты... ты чувствуешь какой-нибудь дискомфорт? - Су Нинфэй продолжила расспрашивать Лу Шэна.

Лу Шэн был немного озадачен, но все же ответил честно:

- Нет. Я чувствую себя вполне хорошо. Со мной все нормально.

- Это правда? - протянув руку, Су Нинфэй коснулась ладони Лу Шэна.

Еще одна нить сущности Ци впилась в кожу Лу Шэна.

Последний даже не поморщился. Нить сущности Ци Пурпурной Луны была слишком слабой. Она была полностью поглащена его агрессивными клетками. Войдя в его тела, она была стремительно переварена, став частью его организма.

В плане метаболизма и активности клеток даже Повелители Дьяволов не могли с ним тягаться.

После того, как он начал культивировать внешние и внутренние техники, сила и метаболическая активность его тела увеличились в разы.

Капля крови Лу Шэна могла легко разъесть любую черную мембрану обычного уровня.

Жидкая внутренняя Ци и техники внешней силы укрепили его тело. Хотя другие люди уровня области Уз тоже обладали ускоренной регенерацией, ужасающей токсичностью и почти абсолютной защитой, их тела не шли ни в какое сравнение с его телом.

Они могли полагаться только на черную мембрану, Лу Шэн же был другим.

- А ты неплох, - Су Нинфэй всегда была немногословной. Сказав это, она повела в сторону правой рукой. Выплеснувшееся из ее ладони облако фиолетового тумана вскоре трансформировалось в красиво переливающийся фиолетовый камень.

-Теперь ты сможешь входить в секретную зону, когда захочешь. Если возникнут вопросы, найдешь меня, - в конце концов, Су Нинфэй решила отдать Лу Шэну свой токен. Не своих потомков, а личный.

Жизнь в секретной зоне и наслаждение огромным количеством сущности Ци налагали и определенные обязательства.

Культивирующие в уединении отшельники должны были заниматься отбором талантливых учеников, и передачей им своих техник.

Они должны были направлять, по крайней мере, одного ученика каждые сто лет.

За последние сто лет у Су Нинфэй не было ни одного избранного ученика: можно сказать, Лу Шэн ей вовремя подвернулся. Хотя женщина могла проигнорировать это правило, она действительно была заинтересована в этом талантливом ребенке.

Лу Шэн, естественно, был только «за». Его сердце дрогнуло от радости, когда он увидел фиолетовый камень.

- Благодарю учителя за помощь!

- Можешь звать меня Хэйнин, - спокойно сказала Су Нинфэй.

- Хорошо, учитель Хэйнин, - почтительно поклонился Лу Шэн.

- Что касаемо техники истинной Ци, я научу тебя новой мантре. Ты можешь игнорировать основную технику истиной Ци, которую культивируешь сейчас, и трансформировать свою истинную Ци согласно моей мантре, - сказала женщина. Она довольно быстро смогла научить Лу Шэна своей специальной технике, которую знало очень мало людей.

В отличие от своих предыдущих учеников, она колебалась, не зная, добавлять или нет дополнительный шаг в конце мантры.

Она никогда не делала этого раньше.

В соответствии с обычной процедурой, все отшельники передавали знания ученикам систематизировано. Но на этот раз, следуя порыву, которого она не могла понять, Су Нинфэй решила добавить дополнительный шаг. Она даже несколько раз перепроверила, запомнил ли его Лу Шэн.

Три часа пролетели незаметно - пришло время Лу Шэну уходить. Все ученики, входящие в секретную зону, имели ограничение по времени. На их уровне культивирования оставаться там долго было не слишком полезно.

- Я благодарен за науку. Позвольте ученику уйти, - поклонился он Су Нинфэй.

Она заслужила его уважение не только своей силой, но и отношением.

Ее познания в техниках истинной Ци были по-настоящему глубоки.

Она была настолько хорошо знакома с большинством техник истинной Ци Великой Инь, словно те были ее собственными. Знания женщины намного превосходили воображение Лу Шэна. Ее исследования и понимание техник истинной Ци и физического тела достигли очень детального, чуть ли не микроскопического уровня.

Он не ошибся бы, если б сказал, что по знаниям она превосходит всех экспертов Великой Инь.

- Иди. Не забывай культивировать технику истинной Ци и приходить в секретную зону хотя бы раз в месяц. Я хочу видеть твой прогресс, - напомнила ему Су Нинфэй.

- Ученик понимает, - почтительно склонив голову, Лу Шэн отступил на несколько шагов назад. Его тело начало блекнуть, спустя несколько вздохов полностью исчезнув с берега озера.

Сузив глаза, Су Нинфэй наблюдала, как Лу Шэн исчезает.

Первоначально она планировала просто направить необычного ученика. Но с этим молодым человеком... она неожиданно добавила в свой стандартный набор учений нечто дополнительное.

- Возможно он, как и я, обладает телом Дикой Луны... - прошептала Су Нинфэй. Равнодушие, сопровождавшее ее на протяжении многих веков, сменилось любопытством.

- Я подожду, пока мое тело вернет себе первоначальный облик, прежде чем что-либо предпринимать. Если он действительно... - она закрыла глаза и посмотрела в сторону, откуда пришла.

- Шшшш... - ее тело превратилось в фиолетовый луч.

В мгновение ока берег озера опустел - не осталось ни одного человека. Только ветер по-прежнему шевелил опавшую листву.

***

Столб белого света внезапно опустился в центр бронзовой площадки.

Из света соткалась фигура Лу Шэна. Рядом с ним упал светящийся фиолетовый камень.

- Краак! - токен в высоту в два раза превышал рост обычного человека. Он яростно впился в бронзовое основание, издав звук, похожий на скрежет вонзившегося в металл острого клинка.

Чжан Шилун со стражниками стоял недалеко от бронзовой формации. Увидев столп света, старейшина поспешил ему навстречу.

Взгляды всех присутствующих были прикованы к фиолетовому знаку.

- Чей он?

Всего в секретной зоне было двадцать три мастера с фиолетовыми знаками, четыре из которых культивировали рядом с озером. Кто из них? Чжан Шилун бросился к знаку, желая изучить выбитые на нем узоры.

- Не понимаю... это не знак мастера Пурпурного Солнца. Мастером, с наибольшим энтузиазмом принимающих учеников, был легендарный мудрец Пурпурного Солнца.

Он обладал высоким уровнем культивации и славился своим мягким темпераментом. Шанс, что он возьмет Лу Шэна в ученики, был очень велик. Именно поэтому Чжан Шилун уговорил парня пойти к озеру и испытать свою удачу.

Не все кандидаты, входившие в секретную зону, получали наставления и становились учениками отшельников. У последних тоже были свои стандарты: если приходил кто-то с низким потенциалом, они могли даже себя не показать, не говоря уже о том, чтобы дать какие-то наставления.

К счастью, потенциал Лу Шэна был выше среднего. Отшельники обычно не отказывались от обучения учеников уровня алого нефрита. Чжан Шилун просто надеялся, что взявший Лу Шэна мастер будет иметь более высокий уровень развития. Предпочтительнее, чтобы это был кто-то из экспертов трех высших уровней Изначальной Земли. Таким образом, в будущем этот парень займет более высокое положение в секте и будет иметь наибольшее влияние.

Часто те, кому удавалось стать учеником одного из мастеров, становились представителями своего мастера снаружи, занимая великолепную позицию.

Но этот непонятный темно-фиолетовый знак привел Чжан Шилуна в недоумение.

Он никогда раньше не видел такого узора. Изображенные на нем фигуры выглядели знакомыми, но он не мог вспомнить, где видел их раньше.

И не только он: никто из стражников не узнавал вонзившийся в формацию фиолетовый знак.

Белый свет, обволакивающий тело Лу Шэна, вскоре исчез. Протянув руку, он коснулся фиолетового знака.

- Шшшш!!! - знак, превратившись в луч света, мгновенно исчез в центре его лба, образовав фиолетовую букву "V"

- Лу Шэн. - позвал молодого человека Чжан Шилун. – Ты что, не встретил Мудреца Пурпурного Солнца?

- Нет, - покачал головой парень. - Зато познакомился с женщиной-отшельницей. С бледной кожей, фиолетовыми губами и корнями, опутывающими ноги...

- С фиолетовыми губами? - Чжан Шилун нахмурился. - И с корнями? - он никогда не слышал о таком отшельнике.

Может, это кто-то из мастеров, недавно вошедших в секретную зону? Он не был в этом уверен.

- Погодите... Постойте, постойте!!! - внезапно сбоку донесся дрожащий голос.

Обернувшись, Лу Шэн удивленно посмотрел на Сун Ду.

Тот справился раньше и подошел посмотреть, что за суматоху вызвало появление Лу Шэна. Он случайно подслушал их разговор.

- Фиолетовые губы... корни на теле... у нее над головой был темно-золотой полумесяц??! - выражение лица Сун Ду было странным. Это был даже не шок, а скорее ужас.

Он выглядел до невозможности испуганным!

Лу Шэн заколебался, прежде чем ответить:

- Не обратил внимания. Но когда учитель демонстрировала шаги, небо сильно потемнело.

- Проклятье!!!

Не успел он договорить, как Сун Ду отступил метров на десять, словно увидел привидение.

Не только он, но и остальные, включая Чжан Шилуна и стражников, отбежали подальше от него.

В зале воцарилась тишина. Все, что было слышно, это звук вращающегося бронзового котла, сброшенного с подставки на пол.

- Старейшина? - Лу Шэн выглядел озадаченным: он не понимал, что так напугало всех этих людей.

Губы Чжан Шилуна дрожали, он, не переставая, потирал руку - ту, которой только что дотронулся до Лу Шэна. Его лицо побагровело, словно он вспомнил какой-то ужасный инцидент из прошлого.

- Фиолетовые... Это она!!! Клянусь небом!!!

- СКОРЕЕ! Нужно срочно сообщить о произошедшем мастеру секты!!! - закричал один из стражников, выбегая из зала.

- Позвони в колокол!!! Быстрее, быстрее, быстрее!!! Чрезвычайная ситуация! Все на выход! Сформировать карантин!!!

- Изолировать все в радиусе километра!!!

Несколько стражников, выскочив из зала, не жалея сил начали подавать кому-то какие-то сигналы.

Золотые знаки, взрывающиеся в небе, означали проблему чрезвычайной важности, требующую пристального к ней внимания.

- Бом-м!

- Бом-м!

- Бом-м!

Прежде чем Лу Шэн успел отреагировать, он услышал низкий, протяжный гул массивного колокола.

Снаружи донесся топот ног - стражники начали окружать по периметру здание.

- Пшшш...

Золотой барьер перекрыл выход - на его поверхности замелькали золотистые символы.

Две одетые в серебристые доспехи фигуры, опустившись сверху, легко прошли сквозь золотой барьер. Осмотревшись, сосредоточили свои взгляды на Лу Шэне. Или, точнее, на фиолетовом символе, сиявшем на лбу Лу Шэна.

- Мастер секты Ван, простите за беспокойство, - сказал один из них

- Мастер секты Чэнь слишком любезен. Во время кризиса мы должны работать вместе, - ответил второй. Из-под шлема виднелась длинная седая борода: очевидно, этот человек был немолодым.

Лу Шэн пребывал в полном замешательстве. Он просто вошел в секретную зону...

- Пшшш...

Гигантский питон толщиной с бочку, с покрытыми черной и серебристой броней рогами, вполз в зал через дверь. Секта Тысячи Солнц даже использовала боевого двурогого зверя в месте карантина.

- Это конец... конец... - с горечью выдохнул Чжан Шилун. Все, что он мог делать, это вздыхать.

- Старейшина Чжан, ответственность за общение с братом-учеником Лу ложиться на вас, - один из мужчин махнул рукой в сторону Чжан Шилуна.

- Мастер секты... я... - Чжан Шилуну хотелось плакать, но не было слез. Так или иначе, сбежать он не мог.

- Что все это значит?! - если бы Лу Шэн не слышал их слов, он бы подумал, что его раскрыли.

- Это... долгая история, - устало сказал Чжан Шилун.

- Я сам объясню, - ясным голосом произнес мастер секты Чэнь, подходя ближе. Стоящий рядом с ним мастер секты Ван начал опечатывать место, где они находились странными цепями, испускающими зеленый свет.

- Насколько я понимаю, мастер Лу случайно присоединился к секте Тысячи Солнц.

- Что вы хотите этим сказать? - начиная раздражаться, спросил Лу Шэн. Неужели так необходимо говорить загадками?

Мастер секты Чэнь заметно волновался. Облегченно вздохнул лишь после того, как стоящий рядом с ним старик окружил помещение цепями.

- Мы зовем ее Святым Мастером Вечного Сна, но некоторые знают ее под другим именем - Дьявольский Повелитель Вечного Сна.

- Дьявольский Повелитель? - Лу Шэн прищурился. Он точно не слышал этого имени раньше. - Но разве титул "Повелитель Дьяволов" не говорит о принадлежности к дьявольской армии?

Услышав это, Чжан Шилун загадочно усмехнулся:

- У нее есть еще и третье имя.

- Еще одно?

- Цянь Ду.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн вдруг вспомнил содержимое одной из исторических книг. Там ему встречалось это имя.

- Цянь Ду... Вы хотите сказать, она та, из-за кого тридцать семь городов... - он не закончил. Кивок Чжан Шилуна подтвердил его догадку.

В прошлом Великая Инь пережила ужасающую катастрофу, потеряв десятки миллионов людей. Это стало огромной трагедией для Великой Инь, население которой и так не превышало тридцати миллионов.

Согласно летописям, Цянь Ду была носителем особого штамма вируса, распространяемого по воздуху, но тогда...

- Что произошло на самом деле? - сердце Лу Шэна сжалось. Конечно, он могуч, но не настолько, чтобы в короткие сроки убить пару десятков миллионов людей. Даже приложив максимум усилий, он сможет, самое большее, уничтожить пару сотен тысяч, прежде чем те сплотятся и задавят его численностью.

Схватив стул, Чжан Шилун сел. Поскольку карантин был успешно организован, он перестал так сильно волноваться.

- Я знаю не так много. Она появилась в Великой Инь внезапно. Никто не знает, откуда она пришла. Единственное, что нам известно - первым городом, который она посетила, был Цзысуй. Все живое в городе погибло за одну ночь. Будь то люди, скот, ядовитые жуки или мыши - всех постигла одинаковая участь.

После этого, куда бы она ни шла, везде вспыхивали эпидемии. Она называла себя Цянь Ду и обладала ужасающими регенеративными навыками. Империя то и дело посылала ей наперехват Святых Мастеров, но никто из них не смог ее победить.

Чжан Шилун замолчал, но за него продолжил мастер секты Чэнь:

- Дальше я сам, Шилун. Ты не можешь знать, что произошло после. Тогда я был всего лишь двадцатичетырехлетним учеником. Мой наставник, Сюаньцин Цзы, был одним из самых могущественных экспертов, присоединившихся к охоте за Цянь Ду.

Он жестом предложил Лу Шэну сесть, усаживаясь на один из стульев.

- Пленить ее удалось только после того, как благородные семьи привлекли к охоте своих Оружейных Командиров. Пленить, но не убить. В конце концов, они нашли способ ее убить. Сделать это можно было при помощи Разрушающего Измерения Камня. Нужно было разрезать ее тело и уничтожить изначальную сущность. Это был единственный способ. Но произошло кое-что, изменившее их планы - в Великую Инь вторглись Императоры Дьяволов. Многие силы объединились в альянс, чтобы противостоять Вратам Дьявольского Мира. Чтобы запечатать Врата, пришлось использовать Разрушающий Измерения Камень. Война длилась на протяжении нескольких тысяч лет. Император Дьяволов постепенно теснил Оружейных Командиров. Никто не обращал внимание на плененную Цянь Ду, сила которой к этом времени увеличилась настолько, что ее больше невозможно было контролировать. Любая неосторожность с ее стороны приводила к эпидемии, стоившей жизни десяткам тысяч людей.

Мастер секты Тысячи Солнц - Оружейный Командир Кун Хэн, тайно вел переговоры с Цянь Ду. В конце концов, они пришли к соглашению, после чего Цянь Ду присоединилась к нашей секте.

Многие из старшего поколения ничего обо всем этом не знают и относятся к ней, как к обычному древнему эксперту секты. Если б она не выбрала тебя учеником, я не стал бы ничего рассказывать.

Когда-то я тоже думал, что это просто легенда. Думал, что никто точно не знает, что произошло тысячи лет назад, так как записи были довольно туманными. Кто бы мог подумать... - устало произнес мастер секты Чэнь.

Лу Шэн, наконец, узнал, кем была та странная женщина... Если верить рассказу, в то время она находилась на вершине уровня Повелителя Дьяволов, раз даже Оружейным Командирам не хватило силы ее убить. Одним словом, она была ходячим апокалипсисом. Видимо, именно это вынудило ее спрятаться в секретной зоне - она боялась причинить вред невинным.

Чего он не понимал: что она в нем увидела такого, что решила взять его в ученики?

Полное имя мастера секты Чэнь было Чэнь Цзиньчжи. Он был не только самым могущественным человеком в столице округа Осенней Луны, но и самым мудрым. Ему не составило труда понять, какой вопрос сейчас тревожит Лу Шэна.

- Несмотря ни на что, быть избранным ею - большая честь. Все ее ученики, независимо от возраста и пола, достигли больших высот. Даже вице-мастер главной ветви секты одно время был ее учеником.

- Тогда что насчет карантина? - засомневался Лу Шэн.

Чэнь Цзиньчжи не ответил. Вместо этого он вытащил из ножен сияющий синим светом длинный меч. Меч, вспыхнув, выпустил голубого цвета луч.

- Хлоп!

Вокруг Лу Шэна внезапно вспыхнуло и сгорело много странных частиц, осыпавшись на землю чем-то, похожим на семена кунжута. В тот момень, когда они коснулсь пола, воздух наполнил шипящий звук коррозии.

Вверх поднялось большое количество черного дыма. В потолке, сделанном из высококачественных материалов и усиленном формациями, появились неровные отверстия, края которых у всех на глазах начали ржаветь.

Что больше всего поразило Лу Шэна - вылетевшая из черного дыма стая полупрозрачных насекомых. У жуков были алые глаза и, по меньшей мере, десять пар ног. За спиной быстро хлопали четыре пары прозрачных крыльев, издавая раздражающее слух жужжание. Стоило черному дыму исчезнуть, как насекомые умерли.

Они были крошечными, поэтому обычным зрением их невозможно было заметить. Только люди с обостренными чувствами, такие, как Лу Шэн, могли их обнаружить.

- Все, кто контактировал с этим экспертом, должны быть помещены в карантин, - пояснил Чэнь Цзиньчжи. - Поскольку твой наставник намного старше меня, ты теперь автоматически становишься моим братом-учеником. С этого дня ты являешься прямым учеником окружного отделения Осенней Луны. Кроме того... – мастер, ненадолго заколебавшись, продолжил: - Будь осторожен...

- Понял. - Лу Шэн понял, что следует быть осторожным, как только увидел жуков. Скорее всего, учителю Цянь Ду не нравилось убивать - она просто не могла контролировать свое тело.

Сразу после этого в зал вошли люди со странным оборудованием в руках. Тела их были с ног до головы покрыты белой одеждой. Используя похожий на компас диск, они направили на Лу Шэна синие и зеленые лучи, в толще которых мелькали различные символы.

Лучи света с кружащимися в них символами коснулись Лу Шэна, формируя специальные знаки, символизирующие чистоту, печать и карантин.

Через некоторое время Чэнь Цзиньчжи и второй мастер, наконец закончили осмотр Лу Шэна.

Вывод был таков: он не представляет для окружающих опасности.

В сравнении с предыдущими учениками этого мастера, количество ядовитых насекомых на Лу Шэне было ничтожно. Маленькая печать решила проблему.

Чэнь Цзиньчжи и второй мастер секты облегченно вздохнули. В конце концов, они обычные эксперты уровня Изначальной Земли. Даже находясь на вершине уровня, они боялись этого мастера и опасались повторения катастрофы.

Ведь были уже прецеденты. Ее второй ученик не был полностью очищен во время карантина, в результате чего на следующий день около трех тысяч человек погибло от бубонной чумы. Вымерла целая ветвь секты.

Самое страшное - эксперты, не достигшие уровня Мастера Божественного Начала, не могли противостоять болезни, а следовательно, и эксперты уровня Изначальной Земли.

Лу Шэн понимал их опасения, поэтому охотно сотрудничал.

Через некоторое время, убедившись, что Лу Шэн не несет никакой угрозы, мастера сект, облегченно вздохнув, попрощались.

Чжан Шилун и остальные присутствующие тоже прошли тщательный осмотр и процедуру очищения. Все, наконец, смогли облегченно вздохнуть.

Когда они вышли из главного зала деревянного здания, их ноги все еще немного дрожали. По иронии судьбы Лу Шэн, ставший причиной всего этого, пребывал в отличном расположении духа.

- Хочешь что-нибудь выпить? - похлопал его по плечу Чжан Шилун. Старейшина больше не осмеливался вести себя с Лу Шэном, как начальник с подчиненным. Он действительно боялся за свою жизнь.

В тот момент, когда он понял, кто стал учителем Лу Шэна, в его голове промелькнуло много мыслей. То, чего он уже не достигнет, сожаления, которые придется оставить позади... в момент смерти все это становилось неважным. Единственное, что осталось - нежное лицо, приходящее к нему во снах.

Лу Шэн посмотрел на небо. Близился вечер. Желтый сумеречный свет постепенно разбавлялся багряным.

- Уже почти стемнело. Мы сегодня и так слишком много пережили. Нужно вернуться и отдохнуть, - он только что получил от Су Нинфэй, или Хайнин, как она попросила себя называть, новую технику истинной Ци и планировал ее опробовать. Он чувствовал, что она чем-то отличается от других техник истинной Ци.

- Наверное, ты прав. Думаю, тебе тяжело было общаться с этой... старшей... - Чжан Шилун похлопал Лу Шэна по плечу. - Если вдруг что понадобится, ищи меня в особняке Цзиньхуа или у госпожи Фиолетового Листа в долине Сотни Листьев. Скоро секта все для тебя обустроит, так что, пока отдыхай.

- Понял, - Лу Шэн кивнул.

Вскоре все ушли, включая Чжан Шилуна и Сун Ду. Последнего сопровождали слуги семьи Сун. Его лицо было бледным - он не осмеливался в сторону Лу Шэна даже смотреть. Он слышал рассказ мастера секты, поэтому избегал Лу Шэна, словно тот был ходячей чумой.

После того, как все ушли, Лу Шэн осмотрелся, чувствуя наблюдающий за ним из темноты взгляд. Устало рассмеялся.

Слава его нового учителя была действительно шокирующей.

Еще раз оглянувшись на деревянное здание, он двинулся прочь по тропинке. Отказался от кареты и охраны, предоставляемых сектой под предлогом того, что хочет прогуляться в одиночестве.

Секта Тысячи Солнц была лишь одной из сил округа Осенней Луны. Хотя эта секта была самой большой и могущественной, на самом деле, разница между ней и другими сектами была не слишком внушительной.

Три основные секты: секта Тысячи Солнц, секта Юинь и секта Связанных Духом, контролировали половину сил Великой Инь, в то время, как вторая половина контролировалась тремя благородными семьями.

Такой была политика Великой Инь. Поскольку округ Осенней Луны принадлежал одной из трех главных сект, их слова были законом, как и приказы правительства, которое контролировалось тремя благородными семьями.

Фактически, благородные семьи управляли императорским двором Великой Инь.

В этом была разница между имперской властью и сектами.

Вызвавший большой переполох Лу Шэн не успел сделать и нескольких шагов, как заметил большое количество устремленных на него скрытых взглядов.

К счастью, мастер секты Чэнь приказал всем свидетелям происшествия держать язык за зубами, поэтому все шпионы, привлеченные суматохой, постепенно исчезли. Большинство из них отправилось на поиски других людей.

Лу Шэн, обойдя город, постепенно избавился от нескольких продолжавших следовать за ним шпионов

Затем зашел в торгующий травами магазин, где закупился необходимыми лекарствами и купил несколько простых книг по изготовлению талисманов.

Наука создания рунных талисманов в Великой Инь была довольно развита, правда, в большей степени это касалось формаций и бумажных талисманов. Первоначально это было исследование символов, начертанных на Божественном Оружии и Демонических Клинках. Все началось с копирования символов и формаций, выгравированных на оружии и стремлении воспроизвести их эффекты.

Даже притом, что сила начертанных на талисманах символов была слишком слабой в сравнении с оригиналом, изучение их принесло много улучшений в повседневную жизнь элиты Великой Инь

Лу Шэн был заинтригован. Обычных граждан обычно не пускали в магазины талисманов: выставленные там товары предназначались для правительственных чиновников и членов трех основных сект. Учебники по изготовлению талисманов не давали полного представления, разъясняя лишь основы.

Купив необходимые материалы, Лу Шэн вернулся в свое жилище. Велев никого к нему не пускать, сосредоточился на культивировании. Он лишь изредка выходил на улицу: найти в магазинах нужные ему товары и узнать, не появилось ли в них за время его отсутствия чего-нибудь стоящего.

После того, как Чэнь Цзиньчжи повысил его до прямого ученика, перечень привилегий, которыми он мог пользоваться, значительно расширился. Каждый месяц ему выделяли на расходы пятьдесят лянов (мера веса в Юго-Восточной Азии. 1 лян равен пятидесяти граммам) дьявольского золота, сто лян обычного и три лекарства.

Небольшая красная таблетка для исцеления, зеленая таблетка для питания и противоядие на случай отравления. Эти таблетки не имели названий, поэтому их для удобства называли согласно цвету. На самом деле, таблетка с противоядием была очень слабой и могла спасти разве что от медленно действующего яда. Возможно, именно поэтому никто не потрудился дать ей название.

Кроме того, он получил дорогое одеяние с пылеотталкивающими свойствами, предназначенное для прямых учеников и причудливый меч, слишком тонкий для настоящего боя.

Еще он получил доступ к любым техникам истинной Ци уровня Изначальной Земли.

Основной техникой секты Тысячи Солнц была техника Великого Сияющего Солнца. Эту технику истинной Ци можно было культивировать, начиная с Первой Грани области Уз.

Лу Шэна давно интересовала эта техника, но у него не было способа получить к ней доступ, пока он полностью не закончит культивирование основополагающих техник секты Тысячи Солнц.

Он полностью завершил культивирование мантры Весеннего Солнца, Изменяющего Разум за время пребывания в секретной зоне. Его культивация истинной Ци находилась сейчас на уровне Второй Грани, что давало ему право перейти к более сложным мантрам и техникам.

Прежде, чем он успел получить наставления от секты, к нему явился старейшина Чжан Шилун с руководством по технике Великого Сияющего Солнца. Они вместе вышли во двор, где старейшина пояснил ему некоторые моменты совершенствования этой техники.

Попутно Чжан Шилун рассказал молодому эксперту, что сведения о нем были переданы в верхнюю секту, база которой находилась в столице префектуры. Возможно, о нем даже сообщат на главную базу секты в столице провинции.

В конце концов, в инциденте был замешан очень опасный мастер. После того случая, к Лу Шэну в секте начали относиться, как к разносчику чумы.

…

Незаметно пролетела декада месяца.

Закончив ежедневную тренировку, Лу Шэн, переодевшись, направился к выходу, намереваясь прогуляться. В последнее время его особо интересовала скрытая под столицей округа бронзовая формация.

Эта огромная конструкция, охватывающая всю столица, включала в себя сотни основных рун, модифицированных рун и символов, участвующих в формировании рунных формул. Многие из них были просто наглядным пособием для новичков, изучающих технику создания талисманов.

Любимым занятием Лу Шэна, в последнее время, стали прогулки по городу и наблюдение за изменением формации в зависимости от смены дня и ночи.

Черный экипаж некоторое время следовал за оживленным потоком, после чего свернул в безлюдный переулок.

Лу Шэн, удобно устроившись на сидении, внимательно изучал бронзовую сеть, скрытую под землей, время от времени сверяя руны с теми, что были начертаны в лежащей на коленях книге.

Внезапно ход кареты начал замедляться. Прямо поперек дороги, блокируя путь, лежало неподвижное тело грязного оборванца.

- В чем дело? - нахмурившись, крикнул кучеру Лу Шэн. Остановка кареты прервала ход его мыслей, что было не слишком приятно.

- Молодой господин, тут какой-то нищий перегородил дорогу, - кучер был опытным ветераном своего ремесла, посланным сектой. - Не беспокойтесь, я сейчас же с этим разберусь.

- Хорошо, - Лу Шэн кивнул. Если бы ему пришлось заниматься такими пустяками, он был бы этим весьма раздражен.

Лу Шэн снова посмотрел на простой виток формации. От созерцания его заставило отвлечься слишком долгое молчание кучера. Насторожившись, он поднял голову:

- Старик Ан?

Ответа не последовало.

Он нахмурился, уже догадываясь, что произошло.

- Вылезай из кареты, - донесся снаружи незнакомый голос.

Лу Шэн медленно закрыл книгу. Открыв дверь, выбрался из кареты.

Свет сумерек окрашивал все вокруг в ярко-красный цвет. Экипаж был окружен несколькими парнями и девушками.

Стоявший впереди человек разжал руку, которой держал кучера - тот кулем рухнул на землю.

- Похоже, ты неплохо устроился, - с сарказмом сказал мужчина.

Внимательно вглядевшись в его лицо, Лу Шэн убедился, что этот человек ему незнаком.

- Откуда ты меня знаешь?

- Ты...!? - глаза мужчины налились кровью. - Ты меня чуть не убил, а теперь... делаешь вид, что не знаешь?!

- Поспешите, пока никто не нагрянул. У нас мало времени, - поторопила его женщина с холодным, пронзительным взглядом.

- Я знаю, я просто... я просто злюсь! - низким голосом сказал мужчина, с трудом сдерживая гнев. - Из-за этого человека мне пришлось покинуть свой город и оставить дом, где я жил на протяжении нескольких десятков лет...

- Ладно, хватит. Мы согласились взяться за ваше дело, но не обязаны выслушивать ваши бесполезные разговоры, - нетерпеливо сказала женщина.

Лу Шэн, наконец, вспомнил этого человека.

- Ты же тот бедолага? Инспектор? - удивленно воскликнул он. - Ты выжил?

- Ты! - глаза инспектора налились кровью, когда он вспомнил весь пережитый в тот день ужас. Гнев в его сердце разгорелся еще больше. - Убейте его!!! - взревел он.

Инспектор, хорошо знакомый с формацией и методами слежения, ждал этого дня слишком долго. Он следил за Лу Шэном, чтобы узнать его ежедневный маршрут и подобрать подходящее место и время для атаки.

- Десять Форм Сияющего Меча Жизни, Утренний Свет! - женщина обнажила притороченный к поясу меч. Лу Шэну показалось, что она вытащила не клинок, а яркий луч света - в Лу Шэна, один за другим, выстрелили четыре зеленых луча.

Устремившись вверх, лучи с четырех сторон обрушились на Лу Шэна.

Стоящий рядом с женщиной мужчина, с гуаньдао (китайское холодное оружие, которое можно классифицировать как глефа или алебарда, состоящее из длинного древка с боевой частью в виде широкого изогнутого клинка) в руках, с силой оттолкнувшись от земли, подпрыгнул в воздух. Покрепче перехватив длинную рукоять оружия, с силой обрушил вниз клинок.

- Свист! - на Лу Шэна обрушился сильный порыв ветра, сопровождаемый сияющим белым светом.

- Как-то неправильно вы используете клинок, - сказал Лу Шэн, слегка приподняв правую руку.

На его лбу внезапно вспыхнул фиолетовый знак, а пальцы на руке сложились в коготь.

- Бум! - наружу вырвалось большое количество белого пара.

- Пш-ш, пш-ш, пш-ш, пш-ш!

Пять огромных клинков, появившиеся из ниоткуда, сомкнулись подобно лепесткам цветка.

Лу Шэн каким-то образом превратил свои руки в пять мечей, которые, разойдясь в стороны, бутоном сомкнулись вокруг гуаньдао.

- Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь, дзинь! - воздух наполнился лязгом мечей, ударивших в одно и то же место. Гуаньдао мгновенно разлетелось на куски. Пять мечей пронзили взметнувшееся в воздух тело мужчины, в следующее мгновенье изломанной куклой рухнувшее на землю.

Мечи, вслед за телом, тоже устремились вниз, навстречу зеленому световому потоку, который мгновенно рассеялся.

Карета, которую мечи пронзили насквозь, превратилась в решето.

Лу Шэн, до этого времени сидевший на крыше кареты, внезапно исчез.

- Бум-м!!! - женщина с мечом, пославшим зеленые лучи, ощутив вспыхнувшую в груди невыносимую боль, рухнула на землю. Она чувствовала себя так, словно по ней пробежалось стадо слонов.

Лу Шэн, каким-то невероятным образом появившись у нее за спиной, схватив женщину за волосы, отбросил ее в сторону.

Ее тело пробило в одной из стен огромную дыру. Рот женщины наполнился кровью, а глаза ужасом. Она собралась молить о пощаде.

- Пуфф! - бледная рука пронзила ее голову.

- Черная мембрана тоже имеет свои слабые стороны, - отняв руку, Лу Шэн стряхнул с нее мозговое вещество и кровь. - Ее величайшая сила является ее же роковой слабостью. Неважно, насколько ты силен, без черной мембраны ты всего лишь смертный...

Он неспешным шагом приблизился к инструктору, который уже едва стоял на ногах. С жалостью посмотрел на мужчину.

- Пуфф, пуфф, - два тела за спиной Лу Шэна, ярко вспыхнув, в доли секунд сгорели дотла, пеплом рассеявшись в воздухе.

- Я... я... - инспектор не знал, что сказать в свое оправдание. Его лицо исказилось от страха, из глаз и носа текли слезы и сопли.

- Бедное глупое дитя... - Лу Шэн слегка погладил его по голове. - Не ты в этом виноват - таков этот мир.

- Треск! - шея инспектора хрустнула, когда его приподняли над землей за голову. В широко раскрытых глазах застыло удивление, словно он до последнего мгновенья не верил, что наступил его последний миг. Не было ни капли крови. Единственное, что было - тело, быстро превращающееся в черную пыль.

Спустя несколько секунд от трех тел остались только редкие обрывки ткани.

Лу Шэн внезапно подумал: а мог ли этот инспектор быть подослан какими-то силами столицы округа, желающими его испытать?

Всех интересовала разница между учеником, которого направлял легендарный эксперт и обычными людьми.

Вполне возможно, что в этом проклятом мире, где человеческая жизнь совсем не ценилась, этот инспектор был всего лишь тестовым инструментом.

Во время прошлой встречи Лу Шэну показалось, что этот мужчина хочет оставить все как есть - в нем не было жажды мести. Причина его сегодняшних действий заключалась в окружающем его тело искривленном воздухе, постоянно поддерживающем в нем гнев.

- То, что ты эксперт уровня Второй Грани, очевидно, но как, в таком случае, ты умудрился убить наемника уровня Шестой Грани.... неудивительно, что ты являешься вторым прямым учеником секты Тысячи Солнц, - из-за развалившейся кареты вышла стройная девушка в обтягивающем черном платье.

- Секта Связанных Духом? - Лу Шэн был немного удивлен. Он недолго пробыл в столице округа и знал только самых сильных людей из трех главных сект. В остальных он не был уверен.

Внешность девушки была, по стандартам Великой Инь, очень даже привлекательной, да и фигуре ее можно было только позавидовать. Изгибы тела были четко очерчены. На левой стороне груди красовался особый знак секты Связанных Духом - белый иероглиф "Узы".

- Запомни, мое имя - Бай Луин, - девушка, посмотрев на рассыпавшийся по земле пепел, легко оттолкнувшись ногами, взмыла в воздух. Она оставила позади себя шлейф смеха, похожий на звон маленьких серебряных колокольчиков.

- Мы еще встретимся, - донесся до Лу Шэна больше похожий на эхо голос.

Лу Шэн был, признаться, озадачен. У нее не было причин натравливать на него инспектора. Хотя три секты всегда между собой соперничали, они не переставали сотрудничать. Если кто-то узнал бы, что она напала на ученика другой крупной секты, ее б обвинили в измене.

Его глаза следовали за все больше удаляющимся силуэтом. Когда она исчезла из виду, он вернулся к экипажу за своими вещами. Все, что ему сейчас оставалось - это вернуться домой и продолжить культивирование техники Великого Сияющего Солнца

У него сейчас не было времени играть с этой девушкой в ее загадки.

- Бах! - городской стражник столицы округа Осенней Луны, высокий мускулистый мужчина с крестообразным шрамом на лице, раздраженно швырнул на деревянный стол пустую чашку. Холодно посмотрел на трепетавшие за окном кроны вековых деревьев.

- Что, черт возьми, людям из сект понадобилась на этот раз? Право убивать людей прямо на улице? Они даже спешно собрали свои элитные силы. Забыли об имперских законах?? – воскликнул он, делая вид, что пытается подавить свой гнев. Однако гнев этот выглядел крайне фальшиво, словно он не злился, а устраивал шоу.

В гостиной в этот момент находился еще один человек - пожилой мужчина с седой бородой. Он потягивал чай из исходящей паром чашки.

- Не сердись, брат Ван. Я уже связался с сектой Тысячи Солнц. Все было простым недоразумением. Просто несчастный случай, а никакое не убийство. Никто не стал бы без причины разжигать конфликт, - он сделал еще один небрежный глоток.

- Я не преувеличиваю. Население столицы исчисляется миллионами и к любому инциденту следует относиться с опаской. Не говоря уже о том, что инцидент произошел в самой оживленной части города, что очень плохо скажется на нашей репутации, - пробурчал мускулистый мужчина. Он, конечно, знал, что старик был глубоко вовлечен в дела трех главных сект, как представитель правительства. Инцидент в самой оживленной части столицы не только нарушал жизнь обычных граждан, но и вредил благородным семьям. Поэтому он должен был прояснить свою позицию.

Старик улыбнулся.

- Я, конечно, понимаю и переговорю с тремя основными сектами. Уверен, таких инцидентов больше не будет.

- На этот раз я закрою на это глаза, старина Чжао, раз уж вы обещаете, - мускулистый мужчина кивнул. - Тогда давайте вернемся к теме, обсуждаемой нами ранее.

- Конечно... Источник странного аромата, распространившегося по городу. Мы должны его поскорее найти, - от этих слов мягкое, улыбающееся лицо старика вмиг посерьезнело.

- Я проверил семьдесят процентов города и канализацию. По-прежнему ничего. С остальным могут возникнуть проблемы. Это все собственность влиятельных чиновников и их семей, - мускулистый мужчина нахмурился. – Из-за этого я не могу использовать силы Янмин, но могу попросить помощи у сил Иньфу. Агентство Бирюзовой Раковины тоже пока не ответило.

- Бирюзовая Раковина никому не подконтрольное агентство: они могут утаить от нас сведения, - покачал головой старик Чжао. - Три главные секты лучше правительства приспособлены для подобных дел. Я приглашу нескольких своих знакомых, чтобы обсудить это. Надеюсь, скоро смогу дать вам ответ.

- Буду ждать, - кивнул мужчина.

***

Скрестив под собой ноги, Лу Шэн сидел во дворе. Лунный свет омывал его тело, стены вокруг и шифер, делая это тихое место довольно пугающим.

Время от времени от колодца, вырытого в центре двора, доносилось журчание воды.

Внезапно со стороны Лу Шэна донесся отчетливый шорох. Из ноздрей неподвижно сидящего мужчины медленно выплыли две струйки белого пара. Нитями потянулись за спину.

Пар то появлялся, то исчезал. Процесс со стороны мог выглядеть нудным и скучным, но Лу Шэн совсем не скучал.

Время тянулось медленно.

- Свист! - наконец белый пар, струящийся из носа Лу Шэна, начал рассеиваться. Позади него появилась полоса золотистого света.

Медленно открыв глаза, Лу Шэн облегченно вздохнул.

- Техника Великого Сияющего Солнца, безусловно, необычна. Даже мне было нелегко ее инициировать.

Подобно техникам внутренней силы, чтобы начать развивать эту технику истинной Ци при помощи модификатора, Лу Шэну нужно было почувствовать нить ее Ци.

"Deep Blue", - призвал он модификатор.

После стольких лет использования, внешний вид модификатора немного изменился. Цвет окон исчез, и теперь они были неброского, полупрозрачного серого цвета.

Лу Шэн, пролистав вниз список, вскоре нашел технику Великого Сияющего Солнца.

"Техника Великого Сияющего Солнца: инициирована. Специальные эффекты: чистая золотая истинная Ци - начальный ранг. Стабилизация сознания".

- Чистая золотая истинная Ци... - Лу Шэн ясно чувствовал, как истинная Ци внутри него медленно окрашивается в золотистый цвет - словно золотой песок смешивался с техникой Великого Сияющего Солнца.

Он вытянул руку, и тонкие струйки золотистого песка начали вытекать из его пальцев.

- Это и есть так называемая чистая золотая истинная Ци? Основа техники Великого Сияющего Солнца? - нахмурился Лу Шэн. Это было впервые, когда он чего-то не понимал, а именно - как была создана эта истинная Ци.

"Согласно руководству, у людей с родословной есть три дополнительных акупунктурных точки, и они находятся вне тела человека, а не внутри.

Одна из них, необходимая для культивирования техники Великого Сияющего Солнца, расположена в дюйме от центра живота. Сущность Ци, или другая истинная Ци, преобразованная при помощи циркулирующей внутри человека родословной, через печень и сердце распространяется за пределы его тела. Эксперт может влить ее в эту точку, и преобразовать в чистую золотую истинную Ци при помощи специального заклинания, - Лу Шэн хорошо запомнил процесс.

Процесс культивации техник истинной Ци был намного сложнее, чем техник внутренней Ци или дьявольской сущности. Он затрагивал кровеносные сосуды, органы, специальные точки вне человеческого тела и иногда даже включал в себя заклинания, как бы странно это не звучало.

Каждый из этих шагов нужно было строго соблюдать, так как одна маленькая ошибка могла кардинально изменить конечный результат.

Лу Шэн, сжав в руке золотистую истинную Ци, небрежно рассеял ее по земле.

Небольшое количество истинной Ци, полученное путем строгого многочасового культивирования, песчинками осыпалось на землю.

Вскоре Лу Шэн заметил, как земля и камни, которых коснулась его истинная Ци, начали нагреваться, испуская волны тепла. Трава и лишайник, скукожившись, стремительно почернели. Успевшая выпасть ночная роса мгновенно испарилась.

«Еще один навык, использующий высокую температуру для нанесения урона?» - подумал Лу Шэн.

Этим грешили многие известные ему техники внутренней Ци. Даже Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь был связан с теплом.

Он не ожидал, что даже в Великой Инь он вновь будет изучать технику, связанную с высокой температурой.

- Теперь, после инициации, могу ли я улучшить ее при помощи модификатора или... - Лу Шэн все еще должен был учитывать внимание, которое мог привлечь слишком быстрым прогрессом.

Поколебавшись, он достал новенький блокнот в красно-желтом переплете и написал несколько слов, которые кроме него здесь никто не смог бы прочесть.

Сюда он записал все полученные от учителя Хэйнин техники, которые в отличие от техники Великого Сияющего Солнца, фокусировались совсем на другой акупунктурной точке. Их можно было культивировать одновременно.

В блокнот он все записывал на случай, если вдруг что-то забудет. Он намеренно вписывал только несколько ключевых слов, чтобы записи были понятны исключительно ему.

- Путь Свободного Духа... какое прекрасное название. Пришло время узнать, насколько эта техника эффективна.

Лу Шэн знал, что для секты Тысячи Солнц главное - сосредоточенность на какой-то одной технике. Если вашего потенциала достаточно, вы могли развивать несколько побочных, но не в ущерб основной.

- Тук, тук, тук, - внезапно со стороны ворот донесся легкий стук.

- Кто там? - перевел взгляд на ворота Лу Шэн. По меркам столицы было еще не поздно - между восьмью и девятью часами вечера. Время, когда ночная жизнь столицы округа Осенней Луны только начиналась.

Даже сидя в своем дворе, Лу Шэн слышал смутные звуки музыки, танцев и пения, доносящиеся из центра города.

- Брат ученик Лу, я Ян Сюй. Старейшина Чжан Шилун у тебя? - донесся из-за ворот уверенный мужской голос.

- Ян Сюй? - быстро поднявшись, Лу Шэн махнул рукой в сторону ворот.

- Скрип... - ворота медленно отворились. Мужчина со стройным, гармоничным телом и квадратным лицом, сжав кулаки, вошел во двор.

Если бы не густая аура золотой чистой истинной Ци, окружавшей этого человека, его можно было бы принять за обычного горожанина.

Его поведение и манеры не соответствовали образу прямого ученика секты Тысячи Солнц.

Но Лу Шэн знал, что Ян Сюй был первым прямым учеником секты в столице округа Осенней Луны. Секта выбрала его будущим лидером столичного отделения.

- Брат-наставник Ян Сюй? Я давно тобой восхищаюсь. Прошу прощения за неуважение, - улыбкой поприветствовал его Лу Шэн.

- Ты слишком добр. Это я должен тобой восхищаться, - Ян Сюй устало рассмеялся, после чего продолжил: - Брат-ученик, я пришел сообщить о назначенной тебе миссии. Обычно старейшины Чэнь и Ян отвечают за это, но я выпивал тут недалеко с друзьями, поэтому согласился их заменить.

- Как любезно со стороны брата-наставника, - улыбнулся Лу Шэн. - Почему бы нам не пройти в дом и не выпить?

- Эмм... наверное, я воздержусь. Честно говоря, учитывая то, что я слышал о брате-ученике, я немного побаиваюсь даже просто стоять с тобой рядом, не говоря уже о том, чтобы выпивать... - устало улыбнувшись, махнул рукой Ян Сюй. – Ты, наверное, не в курсе, но твой предшественник случайно убил нескольких братьев и сестер-учеников, просто выпивая с ними... - Парень смущенно улыбнулся. - Вот, держи, это детали миссии, не забудь сжечь инструкцию после прочтения.

Ян Сюй вручил Лу Шэну небольшую сумку, висевшую у него за спиной. После того, как последний взял ее, парень потер руку.

- Вот, пожалуй, и все. Мне пора возвращаться. Брат-ученик по-настоящему трудолюбив – культивирует в столь поздний час.

Лу Шэн скромно опустил голову. Больше они не разговаривали, расставшись безмолвно.

Ян Сюй, выйдя со двора, направился к ждущему его снаружи экипажу. Лу Шэн услышал донесшийся изнутри смех.

- Брат Ян, ты уже закончил? Поторопись! Мы все тебя ждем. На чем мы остановились? - воскликнул кто-то.

Лу Шэн, рассмотрев через окошко кареты людей, с удивлением отметил, что все они обычные. Ни единого следа какой-либо особой ауры.

Ян Сюй, махнув на прощанье рукой, забрался в экипаж. Карета, полная пьяных веселящихся людей, медленно тронулась с места.

Лу Шэн закрыл ворота. Поначалу он сомневался, стоит ли так быстро культивировать свои техники, но после встречи с Ян Сюем почему-то перестал колебаться. Даже будучи первым прямым учеником секты, Ян Сюй не особо привлекал к себе внимания.

"Я так долго ждал, что сейчас просто не могу потерпеть неудачу".

Вернувшись на прежнее место, он, усевшись и закрыв глаза, продолжил культивировать технику Великого Сияющего Солнца. Огромное количество сущности Ци начало стекаться к его голове. Вокруг медленно плыли золотые нити сущности Ци.

В отличие от Великой Сун, в Великой Инь не было недостатка в талантах. До тех пор, пока его прогресс будет стабильным и не слишком невероятным, все будет в порядке.

Отринув ненужные мысли, он сосредоточился на технике Великого Сияющего Солнца.

- Перейти на первый уровень, - Лу Шэн посмотрел на экран модификатора.

Минутой позже.

- Пшшш... - экран модификатора, расплывшись, спустя несколько вдохов снова стал ясным. Тело Лу Шэна окружил золотистый свет.

= Много дней спустя. Семья Фэй. =

Время от времени серп луны закрывали темные тучи, и по небу прокатывался гром.

- Треск! - промелькнувшая за окном голубая молния осветила комнату, окрасив ее в мертвенно-бледный цвет.

Фэй Байлинь, съежившись на кровати, обеими руками вцепилась в одеяло.

Она рассказала отцу об исчезновении Цинцин, но на следующий день девочка снова появилась в поместье и, как ни в чем не бывало, продолжила с ней играть.

Каждый раз, когда Фэй Байлинь спрашивала у нее, что случилась, та делала вид, что не понимает. Это пугало девушку еще больше.

В один из дней она вдруг заметила, что и ее отец начал странно себя вести. Он постоянно улыбаться, словно его лицо внезапно парализовало.

Не только он, но и остальные члены семьи начали носить эту странную, пугающую маску.

Фэй Байлинь несколько раз пыталась покинуть семейную резиденцию, но сестра ее останавливала.

Цинцин внезапно появлялась у нее за спиной и с милой улыбкой просила с ней поиграть.

И Фэй Байлинь каждый раз, отказываясь от мысли уйти, возвращалась. Некоторое время она играла с сестрой, после чего та куда-то исчезала.

Еще одной странностью было то, что каждую ночь все жители поместья собирались в главном зале на грандиозный пир.

Но когда Фэй Байлинь пыталась к ним присоединиться, все сидящие за столом, натянуто улыбаясь, начинали бормотать себе под нос что-то невнятное.

Разговор доносился до нее, словно сквозь толщу воды: она ничего не слышала и не понимала, несмотря на близость.

- Цинцин... Цинцин... - часто Фэй Байлинь, обхватив себя руками, шептала имя сестры, размазывая по щекам горячие слезы.

- Сестра... ты снова меня зовешь? - позади Фэй Байлинь из темноты выныривала миниатюрная бледная фигурка. - Хочешь поиграть? – спрашивала девочка.

…

Тело Фэй Байлинь внезапно напряглось, она медленно повернула зетекшую шею.

- Ух, - позади нее никого не было. Она глубоко вздохнула. Наконец, не выдержав, заплакала, зарывшись лицом в одеяло. Она не смела больше шуметь, не смела произносить чье-то имя.

Галлюцинации, от которых она страдала в последнее время, сделали ее беспокойной и измученной.

Все, чего она хотела - хорошо выспаться. Немного отдохнуть, надеясь, что завтра, когда проснется, все образуется.

Спустя некоторое время Фэй Байлинь, наконец, успокоилась. Накрывшись с головой одеялом, свернулась в позу эмбриона. Она не осмеливалась касаться телом ни стен, ни изголовья, ни изножья кровати.

Вскоре она сменила позу. Она постаралась лечь как можно ровнее посередине, чтобы это выглядело так, будто на кровати никого нет.

Девушка не хотела, чтобы люди знали, что она спит в этой комнате. Так она чувствовала себя в большей безопасности.

Она лежала, едва ли не кожей ощущая, как медленно тянется время. К середине ночи Фэй Байлинь все же начала засыпать. Мысли стали вялыми и тягучими. Девушка почти заснула.

- Бум, бум, бум... - внезапно кто-то забарабанил в дверь.

Фэй Байлинь всем телом вздрогнула. Сонливость словно рукой сняло - она испуганно замерла.

- Бум, бум, бум... - повторился стук. На этот раз звук был чаше и громче, словно случилось что-то действительно серьезное.

Закрыв глаза, Фэй Байлинь попыталась притвориться, будто в комнате никого нет.

Стук повторялся снова и снова, судя по всему, не собираясь в ближайшее время стихать.

- Может это мама хочет меня спасти... - пришла в голову абсурдная мысль.

Набравшись смелости, Фэй Байлинь вылезла из-под одеяла.

Глубоко вздохнув, медленно подошла к двери. Осторожно заглянула в замочную скважину, надеясь рассмотреть, кто там снаружи.

В замочной скважине имелся небольшой глазок, специально предназначенный для этой цели. Осторожно приблизившись к отверстию, Фэй Байлинь выглянула наружу.

В коридоре стояли люди. Не один, а пять или шесть. Все они были одеты в разномастную одежду, единственной общей чертой которой была небольшая изношенность.

Фэй Байлинь облегченно вздохнула. То, что она видела, было не самым страшным из того, что происходило в последние дни в поместье. Еще несколько раз она слышала стук, но не открывала.

- Бум, бум, бум... - снова кто-то постучал.

Подняв голову и глубоко вздохнув, девушка чуть было не спросила, кто они такие, но в последний миг сдержала порыв.

Внезапно она почувствовала, что что-то не так.

Странным был не только факт их позднего визита, но и то, что они между собой не переговаривались. Они просто стояли и пялились на дверь.

Их позы были очень неестественными.

Опустив голову, она снова посмотрела в глазок.

Все пятеро, одновременно согнувшись, через отверстие посмотрели на Фэй Байлинь.

- Ох! - вскрикнув от ужаса, девушка упала на пол. Тело покрылось холодным потом.

В комнате снова воцарилась тишина.

Фэй Байлинь потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Встав, она осторожно снова выглянула в глазок.

Снаружи никого не было.

Она облегченно вздохнула.

- Бум, бум, бум, - внезапно кто-то настойчиво застучал в раму одного из окон.

Волосы на ее теле встали дыбом. Обернувшись, девушка с трудом сдержала крик.

Снаружи в ряд стояло пятеро мужчин - их тени в лунном свете четко отражались на оконной бумаге (В старину, наравне с бычьими пузырями, окна закрывали тонкой бумагой).

- Бум, бум, бум.

- Бум, бум, бум.

- Бум, бум, бум.

- Бум, бум, бум.

Стук стал громче и чаще.

- Ох! - Фей Бэйлинг внезапно вскрикнула. Резко вскочив, скатилась с кровати.

Тело и лицо девушки были мокрыми от пота.

- Я... я...?! - Фэй Байлинь тяжело дышала, словно задыхаясь. Девушка поспешно обвела взглядом спальню, но кроме нее там никого не было.

- Снова этот сон? - в последнее время она не могла отличить сны от яви.

Поднявшись на ноги, она безсознательно уставилась в окно. Покачивающиеся за окном тени ветвей, благодаря лунному свету отчетвиво просвечивали сквозь оконную бумагу. Было необычайно тихо.

- Я так больше не могу... - Фэй Байлинь уже точно знала, что с ее семьей что-то не так. Она больше не могла себе лгать и нуждалась в помощи.

Немного успокоившись, девушка, поднявшись, направилась к выходу. Собираясь открыть дверь, услышала донесшиеся снаружи тихие шаги.

- Кто здесь? - девушка, испугавшись, побледнела. Кто мог ходить так поздно. Посмотрев на стоящие на столе часы, увидела, что уже час ночи. К этому времени все должны были спать, даже горничные и охранники. Почему снаружи слышались шаги?

Она задумалась. Наконец, затаив дыхание, она, нагнувшись, выглянула в глазок.

В поле ее зрения появилось пятеро мужчин в поношенной одежде. Фэй Байлин буквально перестала дышать - ее лицо исказилось от ужаса. Она сразу же подумала о своем сне.

«Что мне делать, что делать?!» - ее разум был затуманен тревогой и ужасом. Она ни о чем не могла думать.

***

- Бам! - ведущая во двор дверь резко распахнулась.

Сыма Сю, зажав в руке короткий меч, сосредоточенным взглядом обвел двор.

О происходящих с семьей Фэй странностях он узнал после того, как получил написанное кровью письмо с мольбой о помощи. Но письмо таинственным образом исчезло в тот момент, когда он решил отнести его в секретный отдел Агентства Инь-Ян.

О помощи просила девушка по имени Фэй Байлинь. Она была третьей дочерью главной ветви семьи Фэй, обычным человеком без какой-либо родословной. В ней не было ничего необычного.

Он не понимал, как такое могло произойти, что написанное кровью третьей мисс письмо исчезло прямо на глазах инспектора Агентства Инь-Ян.

В рядах этой организации, отвечающей за безопасность десятков миллионов людей, проживающих в столице графства, состояло несколько сотен экспертов, поделенных на девять рангов. По логике вещей, являясь инспектором соседнего района, он не должен был получить это кровавое письмо. Оно должно было попасть к инспектору, ответственному за район, в котором проживала семья Фэй.

Но вопреки всему, кровавое письмо попало к нему. Реакция главы Агентства, когда он сообщил ему об инциденте, была довольно бурной, что говорило о серьезности инцидента. Глава сразу же послал в поместье Фэй с расследованием людей.

Однако вскоре произошла еще одна странность. Когда спустя полчаса инспектор вернулся в кабинет главы с небольшим уточнением, тот вел себя так, словно напрочь забыл об их недавнем разговоре.

Сыма Сю вздрогнул, вспомнив об этом. Что за человек их глава? Он был экспертом уровня Изначальной Земли, силой превосходящим всех инспекторов Агентства!

Но, как бы там ни было, даже кто-то столь могущественный, был затронут странным инцидентом с кровавым письмом.

Думая об этом, Сыма Сю беспокойно осматривался.

- Конечно же, никто не пришел.

Он стоял в одиночестве перед воротами, ведущими в боковой двор поместья Фэй. Все остальные, кого якобы послали для расследования, отсутствовали.

Даже те немногие, кто был ему абсолютно предан, не пришли. Они, наверное, забыли об этом, как и глава агентства.

Странность происходящего была выше понимания Сыма Сю. Он пытался донести информацию до высшего руководства, чтобы привлечь к этому делу кого-нибудь более могущественного, чем он.

Но после нескольких безуспешных попыток он решил пойти в особняк Фэй в одиночку.

Стоя за воротами, видел окутанный туманом двор. Внутри виднелись очертания зданий. Вокруг было тихо - так тихо, что становилось не по себе.

Сыма Сю, тяжело вздохнув, отбросил в сторону мысли о подкреплении. Он поступил в Агентство Инь-Ян только ради того, чтобы постигшая его трагедия не случилась ни с кем другим.

- Так... почему ты колеблешься? - он думал о своей старшей сестре. Если бы он добрался до нее достаточно быстро, и сразу же бросился в атаку, смог бы предотвратить трагедию.

Но он колебался. Он боялся.

- Однажды я уже совершил подобную ошибку. Сыма Сю вспомнил о клятве, которую дал сам себе, поступая на службу в Агентство и его лицо, красивое, словно у девушки, мгновенно наполнилось решимостью.

Подняв ногу, он резко шагнул вперед, минуя ворота.

- Топ... - каблуки его черных ботинок застучали по земле. Вокруг подошв вздымалась легкие клубы серой пыли.

Его стройное тело постепенно исчезло в тумане, окружившем особняк семьи Фэй.

- Скрип... - мимо пронесся ветерок. Ворота медленно закрылись, словно их захлопнул ветер.

***

- Шшшш... - сидящий в центре двора Лу Шэн внезапно распахнул глаза, в которых, если присмотреться, можно было заметить маленькие золотисные искорки.

- В сущности Ци есть примеси, - он нахмурился.

Обычный культиватор, пусть и высокого уровня, не заметил бы изменения сущности Ци в облаке, дрейфующем над городом. Но он не был обычным. Хотя он считался прямым учеником уровня области Уз, его настоящее тело находилось на вершине уровня Повелителя Дьяволов. Он закончил культивирование техник дьявольской Ци, благодаря чему обладал очень тонкими чувствами, когда дело касалось изменений в потоках энергии.

- Примеси выходят из здания позади меня, - быстро нашел источник он.

Покопавшись в памяти, вспомнил, что данный особняк принадлежал семье Фэй.

Лу Шэн закрыл глаза.

- Я не должен вмешиваться. В любом случае, мне плевать, что происходит вокруг.

Снова глубоко вздохнув, он принял еще одну волну сущности Ци. Сразу же почувствовал какую-то мерзкую, зернистую структуру.

Лу Шэн мгновенно остановился.

Открыв глаза, встал.

- Хорошо. Видимо, придется избавиться от всех в радиусе двухсот метров. Все, кто здесь живут, умрут!

- Бам! - развернувшись, он направился в свою спальню.

На следующее утро Лу Шэн проснулся довольно рано. Взяв выданный сектой меч, вышел из дома.

По дороге купив пирожок с рубленым мясом, парень медленно двинулся вдоль переулка. Так, прогуливаясь, дошел до нужного места.

Стоя перед поместьем, Лу Шэн смотрел на плотно запертые ворота и висящую над ними табличку.

- Поместье Фэй? - вслух прочел он.

На серых деревянных воротах были нарисованы две свирепые волчьи головы. От обычных волчьих голов их отличало наличие третьего глаза, царственным взглядом осматривающего незваных гостей.

Приблизившись, Лу Шэн постучал:

- Тук, тук, тук.

Его стук эхом разнесся по поместью.

- Тук, тук, тук.

- Кто там? - донесся откуда-то сбоку тихий старческий голос.

Лу Шэн удивленно посмотрел в направлении голоса. Из переулка справа вышел одетый в белое морщинистый старик.

- Старший, вы работаете в поместье Фэй? - спросил парень.

- Ха. Младший брат шутит? Семья Фэй огромна и богата, а этот старик всего лишь изредка присматривает за их воротами - старик улыбнулся. Посмотрев на Лу Шэна, поправил одежду. Он понял, что гость относится к людям не бедным, поэтому разговаривать с ним нужно вежливо. - И я бы посоветовал вам не тратить здесь время. Вот уже несколько дней никто не выходил из особняка, и никто в него не входил. Внутри явно что-то произошло. Многие люди, уйдя отсюда, больше не вернулись, так что, сейчас там нет ни горничных, ни охранников, ни слуг.

- Вот значит как? - нахмурившись, Лу Шэн внимательно осмотрелся. Особенно тщательно изучил землю у ворот. Присмотревшись, увидел, что кроме его следов, на земле видны еще одни. Все остальное было покрыто толстым слоем пыли.

- За такое короткое время не должно было скопиться столько пыли, - засомневался Лу Шэн. Потом посмотрел на старика, обмахивающегося большим веером.

- Не смотри на меня так, я ничего не знаю. После того, как все ушли, не осталось даже слуг, убирающих навоз. Я тоже был удивлен: семья Фэн огромна. Как такое количесто людей могло так быстро переехать?

- Хорошо. Спасибо старшему за подсказку, - Лу Шэн кивнул, наблюдая, как старик, продолжая размахивать веером, медленно двинулся к торгующему на обочине баоцзы (китайские пирожки, приготовленные на пару) уличному торговцу.

Лу Шэн снова посмотрел на ворота.

Казалось, внутри действительно никого не было, так как со двора не доносилось ни звука. Протянув руку и коснувшись замка, Лу Шэна влил в него ниточку своей истинной Ци.

*Треск!* - замок тотчас же сломался.

Дверь медленно отворилась, и на Лу Шэна хлынул поток холодного, влажного воздуха.

Ступив внутрь, он увидел небольшой пруд, по обе стороны от которого возвышались два здания. Отбрасываемые в утренние часы зданиями тени полностью покрывали пруд, оставляя освещенной лишь небольшую полоску водной глади.

Двор был угрюмым и мрачным.

- Это место... - Лу Шэн заинтересованно прищурился. Войдя в ворота, запер на засов.

Весь двор был покрыт толстым слоем пыли.

Земля, стены, окна, коридоры - все выглядело так, словно здесь никто не жил на протяжении многих лет. Распахнутые окна некоторых комнат раскачивались на ветру.

Лу Шэн медленно обошел двор. Проходя мимо пруда, обратил внимание на плавающую в нем брюхом кверху мертвую рыбу. Отведя взгляд, внимательно прислушался.

- Топ, - внезапно в глубине коридора промелькнул темный силуэт. Послышался слабый шелест шагов, быстро стихнувших вдали.

Молнией метнувшись в коридор, Лу Шэн осмотрелся. Все, что он успел заметить - кусок белой ткани, в следующее мгновение исчезнувшей за углом.

Он хотел было последовать за тенью, но внезапно остановился, уставившись в землю.

Пол коридора сплошь был покрыт пылью, без единого следа.

"Следов нет... Даже если это был какой-то сильный эксперт из семьи Фэй, он не стал бы дома использовать специальную технику передвижения, верно? Интересно...» - Лу Шэн усмехнулся. Он отчетливо слышал шаги и видел край чьей-то одежды, но по-прежнему ничего не чувствовал. Странно, но он не ощущал за тем поворотом чьего-либо присутствия.

Ни людей, ни даже животных. Ничего.

Не было ни Инь Ци, ни дьявольской Ци, но одно он знал наверняка - с семьей Фэй что-то случилось. Почему в огромной столице округа этого никто не заметил? Любопытно.

После некоторых раздумий, еще немного постояв в коридоре, он решил проследовать дальше.

***

Фэй Байлинь открыла глаза. На мгновение ее ослепил скользнувший через окно луч света.

Медленно приподнявшись, она вдруг заметила, что ее рука касается холодной земли.

- Я... я...? - только сейчас она поняла, что спала на полу.

Девушка попыталась сесть, но после проведенной на холодном полу ночи, все ее тело сильно болело. Особенно сильной боль была в районе поясницы.

"Кажется, кто-то стучался в дверь. Потом... потом... - Фэй Байлинь схватилась за голову, не в силах хоть что-нибудь вспомнить. Потерла глаза. Внезапно девушка заметила, что пол вокруг нее покрыт толстым слоем пыли.

Пол выглядел так, словно здесь очень давно царило запустение.

- Что... случилось? - протянув руку, она легонько коснулась пальцами пола. На земле остался четкий отпечаток ее руки.

Внезапно, недалеко от места, где она лежала, девушка заметила несколько отчетливых следов.

Следы, направленные в ее сторону, были не слишком большими. Как будто с того места за ней наблюдал кто-то миниатюрный.

- Что....?! - рука Фэй Байлинь задрожала, пальцы бессознательно коснулись следов.

Девушку снова поглотила паника.

Ее исчезнувшая на время сестренка, вернувшись, стала вести себя очень странно. Как и ее отец. А вскоре изменилась вся семья Фэй.

Даже она сама иногда впадала в какое-то странное, полубредовое состояние.

Она представила, как кто-то невысокий стоит рядом с ней и, опустив голову, наблюдает за ее сном. И судя по толщине пыли вокруг следа, этот человек наблюдал за ней всю ночь!

Волосы на теле Фэй Байлинь встали дыбом. Она сглотнула. По спине пробежал холодок.

Медленно поднявшись, она прислонилась спиной к стене.

Потом, резко рванувшись к выходу, девушка, распахнув дверь, выбежала в коридор.

- Бам, - она двигалась слишком быстро, из-за чего упала, споткнувшись об лежащий у двери бамбук. Кровь капала с ее колена, но это не остановило Фэй Байлинь, которая, вскочив на ноги, бросилась в направлении выхода.

Пустые, мертвенно тихие дворы тоже были покрыты пылью. Поспешно миновав арку одного двора, Фэй Байлинь выбежала в следующий.

Поместье семьи Фэй было большим: маленькие дворики объединялись в большие дворы. Их соединяли коридоры, образованные стенами.

Проходы были очень широкими, настолько, что в них в ряд свободно могли пройти три лошади.

Выскочив из арки, девушка посмотрела по сторонам. В конце прохода виднелись две темные двери, ведущие в противоположные стороны. Внезапно подул холодный ветер, заставив ее обхватить себя руками.

- Выход... выход... - она изо всех сил пыталась вспомнить, какая дверь ведет наружу. Что-то прошипев себе под нос, бросилась вправо.

Она все же сможет сбежать, оставив это страшное, опасное место!

- Бам! - она неосторожно врезалась в чье-то высокое, крепкое тело.

- Э? Здесь еще есть люди? - инспектор Сыма Сю облегченно вздохнул. Он смотрел на бледную, словно смерть Фэй Байлинь.

***

- Бам! - одним коротким ударом разбив дверь, Лу Шэн шагнул внутрь.

Спальня была наполнена летающей по воздуху пылью, делая помещение серым и неподходящим для дыхания.

Лу Шэн выпустил прядь истинной Ци, изолируя свое тело, после чего внимательно осмотрелся.

Деревянная кровать, шкаф, туалетный столик и окно - все было окрашено в бледно-желтый цвет. На столе лежал лист бумаги с незаконченным калиграфическим текстом. Разведенные чернила давно высохли.

Приблизившись к столу, Лу Шэн посмотрел на символы.

"Океан, небо, широкий, смысл", - на белой бумаге было начертано четыре символа. Последний символ был закончен лишь наполовину.

Сбоку лежала маленькая белая тетрадь, размером с ладонь, с расшитой нежными колосьями пшеницы и маленькими белыми цветочками обложкой.

Лу Шэн пролистал несколько страниц. Большая часть текста - описание повседневной жизни. Судя по мелкому, изящному почерку, писала женщина.

Перелистнув несколько страниц Лу Шэн потерял терпение и перешел к последней.

«...Я не хочу продолжать в том же духе. В последнее время глава семьи все чаще созывает собрания. Все в панике. Надеются найти лекарсто от этой странной болезни. Но врачи приходят и уходят, а надежды по-прежнему нет. Мы действительно должны сделать последний шаг?»

Судя по беспорядочному почерку, писавшая эти строки женщина была очень взволнована.

- Болезнь? - Лу Шэн прищурился. - Во всех главных сектах есть знающие врачи и знахари. Приглашенные с улицы лекари обычно и в подметки не годятся тем, что обслуживают секты. Семья Фэй не использовала свои связи, чтобы пригласить врачей из сект, вместо этого пытаясь получить помощь от шарлатанов? - задумался Лу Шэн, дочитав написанное.

Еще несколько раз обойдя комнату, он ушел, так и не найдя других улик.

Он медленно двинулся по коридору. Для Лу Шэна, долгое время прожившего в пещерах секты Дьявольского Начала, темнота выглядела легкими сумерками.

После прочтения дневника, он заинтересовался поместьем Фэй еще больше. К сожалению, в нескольких следующих проверенных им помещениях он ничего не нашел.

Сдавшись, вышел из здания в маленький сад. Качели мерно покачивались на ветру. На стене висела красная веревка с узлами для защиты от зла.

Согласно традициям округа Осенней Луны, завязанные на красной веревке девяносто девять узлов, объединенные в один пучок по девять, после развешивания на стенах могли отпугнуть зло и принести счастье. Считалось, что загаданное на эту веревку во время ее плетения желание непременно должно было исполниться в следующем году.

Приблизившись, Лу Шэн увидел множество свисающих с веревки листков бумаги.

Он выбрал одну наугад.

"Я хочу, чтобы папа не болел и добился успехов в бизнесе".

Он взял другую.

"Мама, я люблю тебя".

"Я хочу деревянного коня ростом с человека".

Все они были заполнены каракулями маленьких детей.

- Хе-хе-хе... - внезапно за спиной Лу Шэна раздался детский смех.

Резко обернувшись, он увидел маленького ребенка.

Это был мальчик.

Его лицо, на котором сияла широкая улыбка, было пепельно-серым. Глаза в упор смотрели на Лу Шэна.

- Ты... - Лу Шэн хотел что-то спросить, но вынужден был остановиться - мальчик внезапно исчез.

Лу Шэн за один шаг преодолел расстояние до места, где только что стоял мальчик. Опустив голову, осмотрел землю.

- Как и ожидалось, никаких следов... и я ничего не чувствую... – он смутно ощущал какую-то неправильность, но все было слишком эфемерно. - Это место... - Лу Шэн плотно сомкнул губы. Яростно топнув ногой, легко взлетел в воздух.

По мере того, как он отдалялся от земли, город становился все меньше. Он посмотрел вниз на поместье семьи Фэй.

- Э? - увиденное повергло Лу Шэна в еще большее замешательство.

Он поднялся не так уж и высоко, но поместье, скрытое слоем густого тумана, даже с такой небольшой высоты совершенно не просматривалось.

Лу Шэн позволил гравитации притянуть его обратно. Ветер громко свистел в ушах. Стремительно мчась вниз, он смутно различал очертания каких-то зданий. Но все было неясным.

Видимость стала более-менее приемлемой на высоте, примерно, в восемь метров. Но с такого расстояния он мог рассмотреть только небольшое пространство вокруг себя.

Приземлившись, Лу Шэн еще раз осмотрелся. За качелями виднелась арка, ведущая, скорее всего, в следующий двор.

Он молча направился к обнаруженному проходу.

***

Протянув руку, Сыма Сю помог Фэй Байлинь подняться. Потом провел в комнату, где до этого прятался сам.

Когда они зашли в помещение, девушка едва не задохнулась от ужаса: в углу, спиной к ним, стоял человек, со стороны которого доносилось едва различимое чавканье.

- Кто... кто это? - с дрожью в голосе спросила она.

Почувствовав ее пристальный взгляд, человек остановился.

- Тс-с! - Сыма Сю поспешно прикрыл глаза. - Не смотри на него. Пока ты на него не смотришь, он нас не тронет! - он говорил очень тихо.

Сердце Фэй Байлинь, кажется, пропустило удар. Она сразу же закрыла глаза.

- Не бойся, я уже успел в этом убедиться. Он не побеспокоит нас, если мы не будем на него смотреть. Веди себя так, словно его не существует. - Сыма Сю, внезапно закашлявшись, прикрыл рот рукавом. Когда он убрал руку, рукав был измазан кровью.

Фэй Байлинь, стараясь не смотреть на чавкающего человека, проследовала за Сыма Сюем в дальнюю часть комнаты.

Спальня, ширмой разделенная надвое, была огромной. С одной стороны стояли кровать и шкаф, с другой - письменный стол и туалетный столик.

Странный субъект стоял рядом с туалетным столиком, спиной к ним.

Облегченно вздохнуть они смогли, только спрятавшись за ширмой, когда незнакомец скрылся с их глаз.

- Почему бы нам не перейти в другую комнату? Обязательно оставаться здесь? – шепотом спросила Фэй Байлинь. - Кстати, инспектор Сыма, вы давно пришли? Вы не видели моих сестру и родителей? - в голове девушки теснилось множество вопросов, требующих ответов.

Вздохнув, Сыма Сю взмахнул рукой.

- Я бросился сюда, как только получил ваше кровавое письмо...

- Кровавое письмо? Что за кровавое письмо? - прервала мужчину Фэй Байлинь, уставившись на него изумленным взглядом. - Разве я писала кровавое письмо? - ее глаза забегали из стороны в сторону, зрачки удивленно расширились.

К слову сказать, в данный момент ее глаза выглядели довольно странно. Сначала один смотрел влево, другой вправо. Потом правый вверх, левый вниз. Они двигались слишком быстро и хаотично, как для человека.

- Ваши глаза... - сердце Сыма Сю похолодело: он отступил на несколько шагов назад.

- Что, мои глаза? – непонимающе спросила Фэй Байлинь, и словно забыв об его вопросе, перескочила на предыдущую тему. - Господин инспектор, я никогда не писала кровавых писем.

- Эм... вы уверены? - Сыма Сю, на мгновенье прикрыв глаза, моргнул, а когда снова их открыл, перед ним вновь стояла обычная девушка, с нормальными глазами. Он решил, что ему показалось.

Сыма Сю глубоко вздохнул:

- Войдя в поместье, я искал вас повсюду, но территория оказалась слишком большой, так что я чудом не заблудился. Потом встретил этого человека, - он указал в направлении угла. - После того, как пару раз едва серьезно не влип, нашел безопасное убежище. В нем мне попалась на глаза карта поместья, которой я сегодня и следовал.

- Вы нашли мою сестру? И моих родителей? – снова повторила вопрос Фэй Байлинь.

- К сожалению, нет.

- Значит, вы тоже их не нашли... – пробормотала девушка себе под нос. - Куда же они делись?

Сыма Сю выдохнул. На миг ему показалось, что из-за травмы и истощения у него начались галлюцинации.

- Кстати, что же вы ели все это время? В особняке ведь не осталось нормальных людей.

- Ела? Еда? - Фей Байлин, на мгновенье замерев, посмотрела на Сыма Сю ошеломленным взглядом. - Правильно... а что я ела? Что же?

Сыма Сю нахмурился. Пребывание в такой ужасающей обстановке, странным образом повлияло на разум девушки.

- Ладно. Забудем пока об этом. Давайте сначала подумаем, как отсюда выбраться. Этот особняк слишком странный. Я два раза пытался уйти, но не смог найти выход.

Зрачки Фэй Байлинь, ненадолго расширившись, срезу же вернулись к норме:

- Я знаю, как мы можем сбежать, - она подняла голову. - Кроме главных ворот, есть еще два секретных хода.

- Отведите меня туда. Мы должны как можно быстрее покинуть поместье! - перед Сымой Сю, наконец-то, забрезжил лучик надежды.

- Хорошо... хорошо... - закивала Фэй Байлинь. Подняв голову, она потерла усталые глаза, внезапно заметив, что что-то не так с ее периферическим зрением.

Она повернула голову.

- Ох! - внезапно громко вскрикнула.

Справа от нее в одном месте ширма приняла форму головы.

Ясное дело, это бы стоявший до этого в углу мужчина, который смотрел сейчас на них через ширму. Его лицо было прижато к ширме, словно он пытался прорваться через этот хлипкий барьер.

- Бежим! - скомандовал Сыма Сю и, схватив Фэй Байлинь за руку, потащил ее прочь из комнаты.

В этот момент в особняке что-то громыхнуло...

Выбежав в коридор, они заметили, что небо затянуло тучами, закрывшими солнце. Резко потемнело. Из коридора за их спинами начала выползать тьма.

С каждым мгновением становилось все темнее. Тьма стремительно наступала, растекаясь по коридору, словно чернила по воде.

- Бежим! - закричал Сыма Сю, посмотрев на небо, которое выглядело крайне неестественно. Поспешно закинув Фэй Байлинь себе за спину, он что есть сил побежал.

*Треск!*

Сверкнула молния. В темноте коридора возникла фигурка маленькой девочки в белом платье, с длинными, распущенными волосами. Она молча смотрела в спину убегающих людей.

Медленно зашагав вперед, девочка потащила за собой и тьму.

Темное облако в небе тоже следовало за ней, заслоняя свет.

*Треск!* - еще одна вспышка сверкнула в небе.

Сыма Сю по-прежнему нес Фэй Байлинь на спине. Они неслись вперед, оставляя позади себя брызги крови. Рана на животе Сыма Сю снова начала кровоточить.

- Ты ранен?! У тебя кровь! - воскликнула Фэй Байлинь.

- Все хорошо. Мы должны немедленно покинуть это место, - Сыма Сю с невозмутимым видом терпел боль.

- Мы в безопасности. Никто за нами не следует, - оглянувшись, сказала Фэй Байлинь.

В этот момент они достигли входа в пиршественный зал. Дверь, из которой вырывался холодный, пронизывающий до костей ветер, была приоткрыта.

Сыма Сю, облегченно вздохнув, осторожно опустил Фэй Байлинь на землю.

- Здесь мой отец проводит встречи... - взяв себя в руки, Фэй Байлинь посмотрела на разрушенную мебель.

На полу валялись помятые винные кубки, столы и стулья были перевернуты, по коврам и грязному полу разрослась серовато-зеленая плесень.

- Давай сначала найдем выход, - напомнил ей Сыма Сю.

- Помнится... где-то здесь был потайной ход... - на мгновенье замявшись, Фэй Байлинь медленно вошла в зал.

Внутри царил беспорядок. Паутина, пыль, битое стекло, стены, покрытые черными пятнами неизвестного происхождения.

- Сюда! - Фэй Байлинь нашла выход. Он находился рядом с вентиляционной трубой. Потайной ход открылся сразу после того, как она сдвинула в сторону один из кирпичей.

Проход находился на высоте двух метров от пола.

- Я пойду первым, - забравшись на стул, заглянул в тайный ход Сыма Сю. Из-за царящей в нем темноты, что-то рассмотреть внутри было проблематично.

- Хорошо! – согласно кивнула Фэй Байлинь.

Сыма Сю снова осмотрел зал. Убедившись, что все в порядке, шагнул в туннель.

Продвинувшись немного вперед, мужчина понял, что пыли не так уж много, да и опасности никакой здесь нет. После этого он быстро вернулся ко входу.

- Давай я тебе помогу! - высунул голову из туннеля.

- Хорошо!

Встав на стул, Фэй Байлинь протянула руку.

- Свист! - внезапно свет в зале померк. Все внутри погрузилось во тьму.

- Бам.

- Ой, - внезапно оступившись, Фэй Байлинь упала.

- Ты в порядке?? - Сыма Сю достал спичку, но как ни старался, зажечь ее не смог. (Не современные спички, а нечто, похожее по функционалу, используемое в древнем Китае.)

- Все в порядке. Я уже встала. Протягиваю руку, - донесся из темноты голос Фэй Байлинь.

- Хорошо. Быстрее. Я помогу тебе забраться! - протянув руку, он вскоре нашел ее маленькую, ледяную ладошку. Потянул ее вверх.

***

- Больно... - потерев ягодицы, Фэй Байлинь села.

- Ты в порядке? Этот тайный ход заблокирован. Прости, не понял этого сразу. Придется искать другой выход, - раздался рядом с ней голос Сыма Сю.

- Хорошо! - увидев перед собой тень, Фэй Байлинь поспешно кивнула. - Я знаю еще один выход.

- Идем быстрее, - тень, схватив ее за руку, торопливо выскользнула из туннеля. Миновав зал, снова выскочила в коридор.

- Э? Думаю, мы движемся не в том направлении, - Фэй Байлинь была сбита с толку.

- Нет, это правильный путь, - ответила тень.

- Мы оттуда пришли, а значит, возвращаемся!

- Конечно, это путь назад, - тень даже не повернула головы, сжав ее руку еще сильнее.

Одна за другой мимо них проносились комнаты, пока они, наконец, не выскочили в сад.

- Это место... Нет! Я не хочу возвращаться! - Фэй Байлинь, наконец, все поняла. Она начала отчаянно сопротивляться, но рука держала крепко: она не могла вырваться, как не старалась.

- Хе-хе-хе...

Она смутно различала стоящие в темноте маленькие смеющиеся фигурки. Все они смотрели в ее сторону.

- Нет... Нет!!! - из глаз Фэй Байлинь потекли слезы. Затем ее снова потащили. Крепко державший ее человек, ничего не говоря, бежал вперед.

Они бежали вдоль садовой стены, все ближе подбираясь к детям.

- Хе-хе-хе...

- Маленькая девочка...

- Маленькая девочка...

- Маленькая девочка...

- Маленькая девочка...

Дети двинулись им навстречу. Фэй Байлинь задрожала, ее спина покрылась холодным потом. Она могла только безвольно смотреть, как к ней приближаются тени.

Ее тело было холодным, а дыхание едва слышным. Все, что она могла делать - с ошеломленным видом взирать на приближающиеся тени.

Мальчик впереди потянулся к ней рукой.

- Пуфф!

Внезапно тащившая ее за собой фигура исчезла. Фэй Байлинь, сделав по инерции несколько шагов, упала на землю.

Она не заметила, как оказалась в окружении смеющихся детей.

- Хе-хе-хе... - тени медленно приближались. Одновременно протянули к ней руки.

- Маленькая девочка...

- Маленькая девочка...

- Маленькая девочка...

- Маленькая девочка...

- Маленькая дев~

- БУМ!!! - внезапно одна из стен взорвалась. Бесчисленное количество обломков пушечными ядрами разлетелось в стороны.

- Вот почему я ненавижу лабиринты, - в образовавшемся проеме показалась высокая мускулистая фигура с мечом в руках, от которой поднимался белый пар.

Человек был наполовину обнажен. Его мышцы напоминали переплетенные корни тысячелетнего дерева.

Самой бросающейся в глаза частью были покрывающие его тело бесчисленные кроваво-красные узоры, похожие на сеть. Эти узоры, в темноте светящиеся красным, походили на сосущих кровь червей.

- Пух, пух, пух! – три красных луча, ярко вспыхнув, медленно растворились в темноте.

Тени детей одна за другой начали рассыпаться, превращаясь в белую, невесомую пыль.

Внезапно темнота снова озарилась красным светом.

Даже притом, что это был свет, испускаемый его венами и мечом, он сильно выделялся на фоне кромешной тьмы.

Фэй Байлинь была поражена: ее сердце бешено колотилось, не желая успокаиваться. Взгляд девушки метался из стороны в сторону. Наконец она облегченно вздохнула, увидев, что ближайшая к ней тень ребенка тоже исчезла.

- Шшшш.

Глубоко вздохнув, она встряхнула мокрой от испарины головой.

Дети... едва ее не поймали. К счастью, из стены выскочил этот человек.

- Благодарю вас за спасение, - Фэй Байлинь, подняв голову, попыталась встать, но ее ноги слишком ослабли.

- Вы живете в этом особняке? - Лу Шэн осмотрелся. Воздух вокруг был наполнен странным запахом.

Это была не Инь Ци. На дьявольскую Ци эта энергия тоже не была похожа. Это был странный запах, источник которого он не мог определить.

- Я... - тело Фэй Байлинь обмякло. Зная, что стоящий перед ней человек - ее единственный шанс на спасение, она сразу же рассказала ему обо всем, что произошло.

- Хочешь сказать, некоторое время назад семья Фэй начала вести себя странно? - Лу Шэн нахмурился.

- Да... Кстати, здесь, внутри, есть еще один человек. Не могли бы вы... - Фэй Байлинь вспомнила об инспекторе Сыме Сю.

- Я понял, - перебил ее Лу Шэн. Поскольку парень всерьез заинтересовался этим особняком, уходить он пока не собирался.

- Ты можешь идти, а я тут еще немного прогуляюсь, - перехватив поудобнее меч, Лу Шэн посмотрел по сторонам. – И что не так с этими тенями?

Игнорируя Фэй Байлинь, он подошел к месту, где только что стояли дети. Просканировал пространство вокруг обостренными чувствами.

- Еще немного прогуляетесь??? - сердце Фэй Байлинь едва не остановилось. Особняк семьи Фэй был полон странных опасностей, а этот человек хотел по нему прогуляться, собственными ногами спеша навстречу смерти.

- Надеюсь, вы не станете надолго здесь задерживаться. Я третья дочь господина этого особняка. Если б у меня были другие варианты, я не стала бы~

- Тс-с... - Лу Шэн внезапно приложил палец к губам, призывая ее к тишине.

Замолчав, Фэй Байлинь начала озираться, не замечая ничего подозрительного.

- Что~

- Пуфф! - перед ее глазами вспыхнул красный луч, который, расколовшись на десять нитей, устремился в разные стороны сада.

Стоящий напротив Лу Шэн, шагнув вперед, внезапно ударил ее мечом по голове.

- Пуфф!

- А-а-а-а! - закричав от ужаса, Фэй Байлинь зажмурилась. К ее удивлению, боли она не почувствовала. Открыв глаза, девушка осмотрелась.

Две бледные руки парили в воздухе рядом с ее шеей.

Руки, казалось, хотели ее обнять, но не могли. Красные полосы на запястьях странных рук становились все ярче.

Меч Лу Шэна, пройдясь слева от ее шеи, аккуратно рассек бледную руку. На лезвии осталось едва заметное кроваво-красное пятно.

Фэй Байлинь тяжело дышала, ее спина покрылась холодным потом. Она застыла на месте, боясь пошевелиться.

Лу Шэн медленно отвел клинок от ее шеи.

- Шшшш.

Руки превратились в вихрь белой пыли, в следующее мгновение осыпавшейся на ее тело.

- Ха-а! Ха-а! Ха-а! - Фэй Байлинь от шока зачала задыхаться. Она чувствовала, как силы покидают ее и без того истощенное тело.

- Я не... встречался с подобным ранее. Этот вид... - присев на корточки, Лу Шэн коснулся пальцами белой пыли.

- Вот, значит, откуда она взялась... - на его лице отразилось понимание.

- Топ, - внезапно издалека донесся едва слышный звук мягких шагов.

Подняв голову, Лу Шэн резко обернулся. В одном из углов коридора стояла размытая фигура, наблюдающая за ним из темноты.

- Можешь попытаться меня убить, малышка, - Лу Шэн, подняв руку и кровожадно усмехнувшись, провел себе ребром ладони по шее.

Фигура медленно растворилась в темноте.

Подняв меч, Лу Шэн посмотрел на Фэй Байлинь.

- Пойдешь со мной или одна?

- Я... с тобой! - Фэй Байлинь, наконец, поверила, что ее собираются спасти.

Лу Шэн был слишком ленив, чтобы отвечать - в этот момент в него как раз начала вливаться Ментальная Энергия. Он сразу понял, что принял правильное решение.

Пусть для других это место было губительным, для него оно оказалось абсолютным сокровищем.

Руки позади Фэй Байлинь появились сами по себе. Только руки и ничего больше. Вот почему он так легко с ними справился.

Удивительно, но он получил за это десять единиц ментальной энергии.

Изначально он хотел просто узнать природу странного запаха, но теперь его интересовала еще и ментальная энергия. Казалось, никто из столицы округа не замечал, что твориться буквально у них под носом. Для него это была прекрасная возможность накопить ментальную энергию.

*Треск!* - сверкнула молния, осветив сад своим блеклым светом.

Поманив Фэй Байлинь за собой, Лу Шэн медленно двинулся вглубь коридора. Вокруг было темно. Вскоре они наткнулись на просторную комнату, тоже заполненную темным туманом.

- Топ, топ, топ, - звук шагов эхом разнесся по коридору.

- Как долго ты пробыла в особняке после того, как все это началось, - спросил Лу Шэн.

- Дней десять или около того... - сказала Фэй Байлинь.

- Десять дней? Чем же ты питалась? - удивленно посмотрел на девушку Лу Шэн.

- Что? Что ты сказал? - растерянным взглядом уставилась на Лу Шэна Фэй Байлинь.

- Я спросил, чем ты питалась все эти дни? - повторил парень.

- Я пряталась в спальне, не решаясь выйти. Кажется, это правда. Я не выходила наружу, - сказала Фэй Байлинь, словно не услышав вопроса. - О чем ты спрашивал? Я не расслышала.

Внезапно остановившись, Лу Шэн всмотрелся в лицо девушки - темнота не была ему помехой. Он уже дважды задавал этот вопрос, и оба раза она на него не отвечала.

- Ничего, - отрезал он. - Скажи мне, когда это все началось?

- Когда... - Фэй Байлинь глубоко задумалась. – И, правда... когда это все началось? Когда все стали вести себя странно? Почему начали проверять людей, входящих и выходящих из особняка? Почему люди начали чистить оружие, которое до этого не использовали?

Выйдя из пустой комнаты, они продолжили путь.

Внезапно боковым зрением Фэй Байлинь заметила кого-то в окне. Присмотревшись, удивленно замерла, узнав этого средних лет мужчину.

- Дядя Чжао?! Как... как ты здесь оказался?! - дрогнувшим голосом спросила девушка.

- О, Байлинь... Ты привела с собой друга? - медленно ответил мужчина.

- Дядя Чжао... - Фэй Байлинь начала отступать назад. Встреча с дядей в нынешних обстоятельствах не казалась девушке чем-то нормальным. Почему он появился именно сейчас, а не раньше?

- Байлинь... почему бы тебе не пригласить гостя внутрь~

- Шшшш... - ослепительный красный луч, прорезав темноту, не только пронзил мужчину, но и разрезал надвое окно со стеной.

- Бум! - груда камней, упав, погребла под собой тело дяди Чжао.

- Ах! - Фэй Байлинь, прикрыв рот, отступила на несколько шагов назад.

- У этого места в рукаве припрятано много хитростей, - подойдя ближе, Лу Шэн посмотрел на дядю Чжао, точнее, на половину тела дяди Чжао.

Верхняя часть тела мужчины была пришита к стене под окном черной нитью. Он почти слился со стеной. Его рот продолжал открываться и закрываться, издавая слабый щелкающий звук.

- Труп превратили в марионетку, - он мгновенно понял, откуда взялась эта... штука.

"Труп..." - сердце Фэй Байлинь замерло, когда она услышала эти слова. К тому времени, когда она нашла в себе силы посмотреть на дядю Чжао, остатки его тела превратились в белую пыль.

- Это место... – покачав головой, Лу Шэн вложил меч в ножны. Хотя казалось, что он использовал истинную Ци, на самом деле это была дьявольская сущность.

Пламя Инь Восьмиглавой Божественной Жемчужины поползло вверх в тот момент, когда его клинок нанес удар. Оно быстро собрало волну ментальной энергии.

Пламя Инь его Восьмиглавой Божественной Жемчущины прочно закрепилось на верхней границе уровня Короля Дьяволов. Даже при использовании без каких-либо секретных техник, пламя Инь могло сравниться с силой Короля Дьяволов. Это было далеко за пределами того, с чем могла справиться случайная Аномалия.

- Пошли. Нам нужно добраться до центра этого места, - даже не взглянув на белую пыль, покрывшую землю, он стремительным шагом двинулся по коридору.

Витающий в воздухе странный запах стал заметно насыщенней.

Хотя Лу Шэн не видел никаких подсказок, он безошибочно следовал за сущностью Ци к центру.

С мечом в одной руке, в сопровождении Фэй Байлинь, он вскоре дошел до какого-то помещения.

- Это кабинет моего отца, - девушка настороженно оглядывалась, опасаясь появления еще какой-нибудь опасности.

- У тебя есть ключ? - небрежно спросил Лу Шэн.

- ...нет, - Фэй Байлинь покачала головой.

Пока они разговаривали, дверь внезапно отворилась.

В дверях стоял улыбающийся Фэй Шэньдэ, отец Фэй Байлинь.

- Байлинь, у тебя наконец-то появилось время меня навестить?

- Папа!!! - обрадованно вскричала девушка. Казалось, из еее глаз вот-вот хлынут слезы.

- Свист! - внезапно откуда-то сбоку вылезла огромная рука. Схватив голову Фэй Шэньдэ, она слегка ее сжала.

- Пффф... - в сопровождении звука сминаемой бумаги тело Фэй Шэньдэ начало извиваться.

Только сейчас Фэй Байлинь заметила, что ее "отец" - всего лишь ожившая картина.

Быстро смявшись, "Фэй Шэньдэ" сгорел. Лу Шэн стоял рядом, не обращая внимания на горящего бумажного человека. Потом, войдя в помещение, оглянулся.

Увидел лежащую на столе маленькую записную книжку, похожую на дневник.

Открыв его, увидел несколько слов, написанных аккуратным почерком.

«Я проиграл... в итоге я все же проиграл... Что пошло не так?» - из блокнота было вырвано много страниц, осталась лишь последняя, с короткой строчнкой. О ней явно забыли в спешке.

Лу Шэн, бросив блокнот Фэй Байлинь, занялся осмотром комнаты.

Ряды книг на полках были сплошь покрыты белой пылью. Он выбрал одну наугад:

"36 Великих Кораблекрушений"

Нахмурившись, Лу Шэн взял другую:

"Сезонные Ветра и Океанские Течения".

Взял еще несколько - все они были связаны с океаном и мореплаванием.

Лу Шэн, вернув на место книгу, ненадолго задумался.

- Как тебя зовут? – посмотрел на Фэй Байлинь.

- Фэй Байлинь. Бай - как белая, Линь, как ткань, - честно ответила девушка. Открыв дневник, она перелистнула страницу.

- Твой отец, Фэй Шэньдэ, любит ходить под парусом?

- Никогда о таком не слышала. Мой отец коллекционирует антиквариат и редко куда-то выходит, - покачала головой брюнетка. В этот момент, прочитав единственную оставшуюся в дневнике строчку, она внезапно побледнела.

- Что? О чем ты подумала? - тотчас спросил Лу Шэн.

- Недавно старший кузен проговорился, что отец наткнулся на какую-то древность и экспериментировал с ее силой... - тихо ответила Фэй Байлинь. - Может, из-за этой древности наш дом стал таким?

- Не уверен, но вполне возможно, - кивнул Лу Шэн.

Он снова прошелся по кабинету. Ничего не найдя, посмотрел на девушку:

- Отведи меня в комнату своего отца.

- Хорошо. - Фэй Байлинь не колебалась. Она не знала, что этот человек здесь делает, но он был ее единственной надежной выбраться живой из этой передряги, поэтому она решила во всем с ним сотрудничать.

Покинув кабинет, они двинулись дальше по коридору.

- Старшая сестра, - внезапно позвал ее ласковый голос.

Голос был лишен каких-либо эмоций, словно его обладатель просто поздоровался с человеком, которого видит каждый день.

Фэй Байлинь, вне себя от радости, резко обернулась.

- Циинцин! Цинцин, это ты? – воскликнула она, увидев стоящую позади нее девочку в пышном черном платьице. Особенно ярко на фоне темноты выделялась бледная кожа ребенка.

- Старшая сестра, вернись. Останься со мной. Давай не будет думать ни о чем другом, кроме как о том, что мы вместе... - прошептала девочка.

- А меня не хочешь позвать? - встал между сестрами Лу Шэн, не давая им коснуться друг друга. Вытащив из ножен меч, шагнул к девочке.

- Старшая сестра... нет смысла бежать... это наша судьба... - продолжила девочка, словно не замечая Лу Шэна.

- Это благодаря тебе она смогла так долго прожить, не так ли? - Лу Шэн подошел еще ближе.

- Как только Бездна откроется, все они устемятся наружу. Мы не сможем это остановить. Город будет обречен, - спокойно сказала девочка. - Пока я еще могу контролировать часть своего сознания, сестра, прими решение.

*Пуф*, - Лу Шэн переместился к девочке. Посмотрел на нее сверху вниз.

Девочка, наконец, обратила на него внимание. Она безразлично сказала:

- Это бесполезно. Ты не сможешь причинить мне вред. Неважно, насколько ты силен в этом мире, для меня ты просто… Ай!

Большая, мускулистая рука, крепко сжав ее шею, оторвала девочку от земли.

- Скажи, где находится то, что сделало вас такими? - Лу Шэна, на самом деле, только это и интересовало.

- Старшая сестра... не слушай ее! Она лжет! Она просто хочет заставить тебя пересечь границу, чтобы ты никогда не смогла покинуть это место! - внезапно из противоположного угла вышла еще одна маленькая девочка, отличавшаяся от этой тем, что одета была в белое платье.

Девочка выглядела крайне встревоженной. Взволнованной и искренней.

Взгляд сбитой с толку Фэй Байлинь заметался между девочками. Они выглядели абсолютно одинаково. Совпадали мельчайшие детали, если не принимать во внимание цвет платья.

- Старшая сестра, послушай меня. Следуй за этим человеком, он выведет тебя отсюда!

- Старшая сестра, не уходи! Ты отличаешься от других людей. Покинув это место, ты умрешь!

- Старшая сестра, не слушай ее! Вы не сможете противостоять тому, что здесь скрывается. Вам лучше уйти.

- Старшая сестра, я та, кто тебе нужна. Эта девочка просто хочет тебе навредить! Она хочет, чтобы ты вышла из особняка и...

- Старшая сестра, послушай меня...

- Старшая сестра, я, правда...

- Достали уже! Слишком шумно!

*Бум!!!* - Лу Шэн ударом ладони разрушил боковую стену. Большое количество пыли и каменной крошки, взвившись в воздух, смешались с истинной Ци и дьявольской сущностью.

- Отведи меня в ваше хранилище, - нетерпеливо приказал Фэй Байлинь Лу Шэн.

Девушка испуганно кивнула.

- Старшая сестра! Ты не можешь уйти!

- Старшая сестра, ты должна уйти! С этого все и началось!

- Она лжет! Мы бессильны против этой вещи!

- Это она лжет!!! Разумнее всего быстрее покинуть это опасное место~

- Бум! - Лу Шэн ударил кулаком по голове одной из девочек.

Затем, прежде чем вторая девочка успела среагировать, полоснул по ней мечом.

- БУМ!!!

Девочка, не выдержав удара огромной силы, отлетев назад, спиной ударилась об стену. Внезапно взорвавшись, превратилась в груду плоти, крови и костей.

- Цинцин! - увиденное сильно напугало Фэй Байлинь. - Циинцин! Не умирай! - она бросилась к сестре, но, не успев сделать и нескольких шагов, упала, вырубленная точным ударом по затылку.

Подняв девушку на руки, Лу Шэн обернулся, чувствуя, как две крошечные нити ментальной энергии вливаются в его тело. Он сразу же почувствовал себя лучше.

Фэй Байлинь не видела того, что видел он. Обе ее сестры были фальшивками, созданными лишь для того, чтобы ее запутать. Чтобы она не могла отличить реальность от иллюзии.

"Тебе повезло встретить меня", - Лу Шэна все больше интересовало произошедшее с семьей Фэй.

Он поднял меч. Часть его меча - та, которой он ударил Фэй Цинцин, изгибаясь, медленно исчезала. Видимо, контакт меча с телом странного существа вызвал такую реакцию.

А может, он ошибся, и одна из девочек была настоящей. Но даже если это и так, Лу Шэн не собирался никому об этом рассказывать, решив всех, кого он сегодня убьет, считать фальшивками.

Продолжая удерживать на руках бессознательную Фэй Байлинь, он, уверенно пнув ногой оставшуюся часть стены, вошел в комнату.

- Бум! - последовал новый удар и пала еще одна стена, не выдержав напора его силы. Через зияющую в стене большую дыру Лу Шэн прошел в следующую комнату.

- Бум! - проделал то же самое с еще одной стеной. Рубанув по каменной преграде мечом, с помощью истинной Ци избавился от обломков. В преодолении преград, больше, чем что-либо, он использовал пугающую силу своего тела.

Следуя за странным запахом, он все ближе подбирался к цели. Запах становился все сильнее.

Миновав три комнаты, он попал в довольно большой сад с прудом. У пруда, спиной к нему, сидел человек.

Присмотревшись, Лу Шэн понял, что это мужчина. Человек сидел неподвижно, руками упираясь в землю.

Внезапно сад озарила яркая вспышка молнии.

Только сейчас Лу Шэн заметил, что человек был одет в форму инспектора Агентства Инь-Ян. Обе его руки были прибиты к камням на краю пруда. Из ладоней в пруд стекала кровь.

- Инспектор Сыма?! - раздался мягкий голос из-за спины Лу Шэна.

Обернувшись, он увидел девушку, выползающую из дыры в стене позади него.

Эта девушка выглядела точно так же, как вырубленная им недавно Фэй Байлинь!

Лу Шэн посмотрел на Фэй Байлинь, которую держал на руках, потом перевел взгляд на ее двойника.

- Это... это...?! - когда вторая Фэй Байлинь рассмотрела человека в руках Лу Шэна, ее лицо исказилось от страха. - Что происходит? Почему она выглядит точно, как я?!

- Я тоже хотел бы понять, что происходит… - в этот момент Лу Шэн, случайно коснувшийся руки девушки, которую нес, внезапно отбросил ее в сторону. К своему удивлению он обнаружил, что ее рука вдруг стала полупрозрачной.

«Какая из них настоящая, а какая подделка?» - Лу Шэн не мог уверенно ответить на этот вопрос, но он был слишком ленив, чтобы долго над этим раздумывать. Сейчас не имело значения, настоящая она или нет - когда они доберутся до цели, все само собой станет ясно.

Проигнорировав сидящего рядом с прудом человека, он, обойдя сад по правой стороне, направился к хранилищу.

*Треск!* - Замок в двери сломался, едва Лу Шэн ее толкнул. Увидев то, что было внутри, он не мог не заколебаться.

В центре комнаты, заполненной различным антиквариатом, стояло круглое зеркало. Оно было размером с человеческую голову.

Что было жутко - в зеркале не отражалось внутреннее убранство комнаты. Вместо этого оно показывало пустую, серую пещеру. В середине пещеры виднелся пруд.

Из пруда вытекало большое количество серого тумана, просачивающегося через зеркало в хранилище.

Как только серый туман покидал зеркало, он растворялся в воздухе. Лу Шэн, наконец, нашел источник неприятного запаха.

- Это... Врата Боли... - внезапно прошептал он, замерев от удивления.

Он уже видел подобные врата на Золотой Площади, но там они не были открытыми.

Исходя из того, что он узнал из древних манускриптов и слов древнего Короля Дьяволов, эти врата были всего лишь переходом между их миром и миром Боли.

Судя по всему, зеркало перед ним действительно было каналом, соединяющим этот мир с миром боли.

Оглянувшись, он увидел, что за ним последовали обе Фэй Байлинь, и каким-то образом освободившийся Сыма Сю. Все трое держали в руках короткие кинжалы с полупрозрачными лезвиями.

- Хлоп!!! - боль пронзила правую руку Лу Шэна. Фэй Байлинь вонзила кинжал глубоко в его правую ладонь.

- Заражение болью... такое сильное, - Лу Шэн поднял руку. Оно даже смогло сломать его физическую защиту.

Но что с того, что у них есть особое, таинственное оружие?

- Бах! - подняв ногу, он буквально растоптал вторую Фэй Байлинь.

Громко затрещали сминаемые кости. Фэй Байлинь выплюнула кровь. Ее глаза потускнели - судя по всему, она была мертва.

Разжав кулак на правой руке, он посмотрел на свою ладонь - она стала полупрозрачной. Даже его сильная плоть не могла защитить от заражения болью.

На указательном пальце левой руки Лу Шэна вырос длинный коготь. Он осторожно ногтем полоснул себя по запястью правой руки, после чего та отвалилась, словно переспелый персик.

Обрубок начал стремительно обрастать новой плотью и кровью. В сопровождении едва слышного шипения, меньше чем за пять вдохов, на месте старой появилась совершенно новая рука.

- Круто... эта штука может навредить моему телу... - Лу Шэн с интересом рассматривал кинжалы, зажатые в руках кружащихся вокруг него существ.

Что касаемо его отрубленной руки – при желании, он смог бы вырастить менее чем за два часа сотню подобных.

PS: Кто еще не в курсе - в группе в вк бесплатные главы выходят с опережением :)

Люди с кинжалами медленно приближались. По мере того, как расстояние сокращалось, Лу Шэна все больше охватывало какое-то странное чувство: нечто похожее он испытывал, когда его ладонь пронзил кинжал. Его кожа становилась все прозрачней.

"Я тоже заразился?" - неуверенно подумал он. Он все еще не понимал, где именно находится Мир Боли, но кое в чем был уверен на сто процентов - это место было чрезвычайно опасным.

- А-а-а!! - внезапно прыгнул на него Сыма Сю.

Лу Шэн, подняв ногу, пинком отправил его в полет. Две нити истинной Ци, легко пробив черную мембрану инспектора, раздробили его коленные чашечки и локтевые суставы.

Сыма Сю начал кататься по земле, пытаясь подняться. Истинная Ци Лу Шэна заблокировала его регенерацию, не позволяя суставам восстановиться.

Ту же самую манипуляцию парень провел и с двумя другими противниками. Однако истинная Ци, влитая им в их тела, вскоре начала быстро истощаться.

"Сначала мне нужно разрушить Врата Боли", - Лу Шэн, успокоившись, медленным шагом направился к зеркалу, из которого продолжал вытекать серый туман.

- Бах! - внезапно его нос столкнулся с невидимым барьером.

Под напором носа Лу Шэна барьер немного прогнулся, но продолжил блокировать путь.

- Это...? - Лу Шэн поднял палец. Его Черная Мембрана, созданная из истинной Ци, деформировавшись в шип, выстрелила вперед.

- Хлоп!!! - невидимый барьер, расколовшись, медленно рассеялся. Ментальная Энергия потекла в его тело.

- Этого ведь хватит? - осмотревшись, Лу Шэн снова двинулся вперед. Приблизившись к зеркалу, протянул руку.

- Бах! - внезапно выскочившая из зеркала рука схватила Лу Шэна за запястье.

Это была полусгнившая, черно-серая рука. Ладонь, усеянную длинными пальцами с острыми когтями, покрывал белый мех. На тыльной стороне ладони был изображен символ, означающий "Зло".

Когда рука схватила Лу Шэна, огромная сила попыталась затянуть его в зеркало.

- Как глупо! - Лу Шэн усмехнулся. Он не мог поверить, что еще остался кто-то, достаточно глупый, чтобы попытаться одолеть его при помощи голой силы.

- Хлоп! - вцепившись в руку, он с силой ее потянул.

На этот раз он не просто использовал силу области Змеи. Он использовал силу Восьмиглавого Дьявольского Пути.

Рука с хлюпаньем оторвалась, словно была соломенной. Серый туман в зеркале яростно зашевелился – ушей Лу Шэна коснулся слабый вскрик боли.

Парень, используя почти всю свою силу, полоснул по зеркалу мечом.

- Бах! - зеркало разлетелось вдребезги. Поднялся сильный ветер. Огромное количество Ментальной Энергии хлынуло в его тело. Даже не считая, Лу Шэн почувствовал, что собрал, по меньшей мере, двести единиц!

Свирепый ураган начал расползаться во все стороны, игнорируя стены и другие препятствия. Ветер распространился по всей территории особняка Фэй.

Туман над поместьем начал медленно рассеиваться. Когда он полностью исчез, темное небо, наконец, посветлело.

На мгновенье комната затряслась, после чего туман в ней рассеялся. Осколки разбитого вдребезги стеклянного зеркала рассыпались по полу.

Большое количество белого порошка, поднявшись в воздух, исчезло.

Спустя примерно десять минут Аномалия полностью исчезла. Наклонившись, Лу Шэн поднял с пола осколок зеркала. Это было самое обычное глазированное стекло без каких-либо странных примесей.

Люди в хранилище рухнули наземь, потеряв сознание.

Посмотрев на них, Лу Шэн увидел, что кинжалы в их руках исчезли.

"Конечно же... Хотя я не столкнулся со слишком сильным противником, эти кинжалы были очень мощными и чрезвычайно опасными. Воспользовавшись эффектом неожиданности, они даже смогли нанести мне приличный урон. В следующий раз нужно быть осторожнее".

На лежавших на полу людей он больше не смотрел. Врата Боли были закрыты, но то, что произошло в особняке Фэй, все же, требовало дальнейшего расследования.

Но это уже не его дело.

Лу Шэн неторопливо вытащил из-за пазухи сигнальный фейерверк секты Тысячи Солнц и осторожно выдернув предохранитель, выбросил его за дверь. Тотчас фейерверк, взмыв в небо, образовал огромный золотистый символ "солнце".

Вскоре Лу Шэн услышал шум приближающихся шагов. Он открыл дверь.

Увидел двух человек в фиолетовой одежде. Слева на груди у них были вышиты слова: "Тысяча Солнц".

- Прямой Ученик Лу, - посмотрел на Лу Шэна один из них. - Что случилось такого важного, что вы использовали сигнальную ракету?

- Я нашел здесь открытые Врата Боли. Мы должны немедленно изолировать район и доложить об этом в вышестоящие инстанции, - спокойно ответил Лу Шэн.

- Врата Боли? - воскликнули двое. По удивленным взглядам легко можно было понять их реакцию.

- Пожалуйста, подождите минутку, - почтительно сказал один из них. Вытащив тонкий круглый диск, он начал проводить с ним какие-то малопонятные манипуляции.

Лу Шэн, кивнув, занялся осмотром ран присутствующих в помещении людей.

Как оказалось, Фэй Байлинь все еще была жива. На самом деле, большинство ее ран к этому времени затянулись. Лу Шэн, не сдержавшись, пнул ее ногой. Обычного человека разорвало бы на части от такого удара, Фэй Байлинь же отделалась всего лишь сломанными костями. Учитывая это, у нее определенно был какой-то секрет.

Подавив желание пнуть ее еще раз, Лу Шэн задумался. Эта женщина явно была как-то связана с Вратами Боли. Возможно, ему не стоило в это вмешиваться, тем самым привлекая внимание трех высших сект.

Это была не Великая Сун. Следы, что он оставил, могли быть обнаружены. Его сегодняшний поступок мог привести к большим неприятностям.

Он и так уже собрал хороший урожай, получив большое количество Ментальной Энергии. Еще он, наконец, узнал, как выглядит легендарный Мир Боли.

Вскоре с неба спустилось еще несколько фигур.

Одним из прибывших был мастер секты Тысячи Солнц, Чэнь Цзин. Решив вопрос со статусом Лу Шэна, он собирался отдохнуть, когда получил известие о появлении Врат Боли. Потрясенный, он лично отправился на место. Он должен был оцепить периметр и успеть все изучить до того, как прибудут люди из агентства Инь-Ян или Бирюзовой Раковины.

Вместе с ним пришли воины из подразделения по чрезвычайным ситуациям секты Тысячи Солнц.

Кроме того, прибыло три человека из Кровавых Солнц. Лица этих троих ничего не выражали. Эти люди, одетые в белую одежду с красной каймой, излучали сильную ауру.

- Это то самое место? Мастер секты Чэнь? - спросил один из экспертов Кровавых Солнц.

- Да. Человек, обнаруживший проблему - прямой ученик моей ветви, Лу Шэн. Он культивировал неподалеку от этого особняка, - Чэнь Цзин кивком указал на парня.

- Нам нужно тщательно расследовать это дело. Личность прямого ученика Лу отличается от других, поэтому мы должны отнестись к нему с осторожностью. Надеюсь, мастер секты Чэнь понимает, - спокойно ответил эксперт из Кровавых Солнц.

- Там не должно быть никаких проблем, - Чэнь Цзян нахмурился. Если бы это не было связано с Вратами Боли, он не стал бы вызывать экспертов из Кровавых Солнц. Эти люди убивали, не моргнув глазом. Большинство из них участвовали в войне с дьяволами и были чрезвычайно хитры и безжалостны. Убийство человека для них ничего не значило. Некоторым так нравилось убивать, что они не щадили целые семьи.

- Не волнуйтесь, мастер секты. Если мы подтвердим, что это на самом деле были Врата Боли, это будет означать, что прямой ученик Лу добился больших успехов, - человек из Кровавых Солнц улыбнулся, пытаясь успокоить Чэнь Цзина.

- Тогда я спокоен, - Чэнь Цзин жестом поманил Лу Шэна.

Лу Шэн подошел ближе.

- Приветствую, - улыбнувшись, поклонился он.

- Не нужно любезностей, прямой ученик Лу, - лидер группы экспертов из Кровавых Солнц натянуто улыбнулся. - Пожалуйста, расскажите нам, как вы нашли Врата Боли. Ничего не упускайте.

- Без проблем, - кивнув, Лу Шэн начал рассказывать обо всем, что видел в особняке Фэй.

Он говорил больше десяти минут.

- Значит, это техника Забвения, - выражение лица лидера посерьезнело. - Неудивительно, что даже агентство Бирюзовой Раковины ничего не заметило. Если мы соберем все улики и доставим их в главную секту, возможно, мы сможем быстро закрыть Врата Боли. Прямой ученик Лу действительно впечатляющ.

- Вы мне льстите. Мне просто повезло, - спокойно ответил Лу Шэн.

- Однако никакая удача не помешает вам заразиться болью... - лидер Кровавых Солнц, улыбнувшись, пристально посмотрел на Лу Шэна.

Тот улыбнулся в ответ, решив промолчать.

- Верно. Кстати, Лу Шэн, ты еще не выбрал дополнительное искусство из своей ветви? - внезапно спросил Чэнь Цзин. - Я собираюсь скоро вернуться на базу главной секты. Пойдешь со мной?

Лу Шэн понял, что Чэнь Цзин пытается его прикрыть, поэтому сразу же ответил:

- Конечно, мастер секты. Почту за честь.

- Тогда мы вас больше не побеспокоим, - кивнул эксперт Кровавых Солнц. - Можете идти.

Кивнув, Чэнь Цзин махнул рукой. Из рукава выскочила рукопись.

Белая бумага, развернувшись в прямоугольник, шириной в пять, длиной в шесть метров, взмыла в воздух.

Легко подпрыгнув, Чэнь Цзин, скрестив ноги, приземлился на бумагу.

Лу Шэн последовал его примеру.

- Вверх, - Чэнь Цзин поднял руку, после чего бумага взлетела в небо.

Спустя несколько мгновений они покинули особняк Фэй. Сейчас они находились, по меньшей мере, в пятидесяти метрах над городом Осенней Луны.

Воздух расходился перед бумагой, поэтому они не чувствовали ветра.

Под ними с огромной скоростью проносились белые облака и массивы серых зданий.

Чэнь Цзин не смотрел в направлении движения рукописи. Вместо этого он наблюдал за Лу Шэном.

- Ты в порядке?

Лу Шэн сначала удивился, но потом понял, что мастер секты спрашивает, не ранен ли он и есть ли у него что-то, о чем он не рассказал раньше.

Он покачал головой:

- Все в порядке.

- Это хорошо. Люди из Кровавых Солнц очень настойчивы. Они не позволяют уйти никому, кто так или иначе связан с Миром Боли или Дьявольским Миром. Ты должен быть осторожен, - предупредил его Чэнь Цзин. - Один из их трех старейшин полностью уничтожил две большие силы в Других Мирах только из-за небольшого подозрения. Было также уничтожено множество Божественных Оружий и Демонических Клинков. Хотя твой учитель - та Персона, эти трое старейшин уже достигли уровня Безумного Божественного Оружия. Никто не может знать, о чем они думают.

- Я понял. Обещаю быть предельно осторожным, - кивнул Лу Шэн.

- Хорошо, - улыбнулся Чэнь Цзин. Он не спросил, как Лу Шэну удалось избежать влияния эффекта Забвения и заражения болью из Мира Боли. У каждого человека были свои техники и свои особые способности. Пока он не связывается с дьяволами или Миром Боли, Кровавые Солнца не станут его преследовать.

- Эта ветвь секты слишком мала для тебя. Уверен, в скором времени тебя переведут в главную секту. Вот где настоящий мир. Там можно увидеть всех старейшин, мастеров Божественного Оружия, мастеров Безумного Божественного Оружия, Божественных Лордов и их учеников. Ты очень талантлив, поэтому твое место среди них. Мастер Цянь Ду очень могущественна, но, к сожалению, ты не ее потомок, а всего лишь ученик. Правда, она раньше ни разу не принимала прямых учеников. Ты должен быть с ней осторожен.

- Я понимаю, - Лу Шэн кивнул,

- Я говорю тебе все это потому, что информация о тебе уже заинтересовала главную секту. Филиал секты Тысячи Солнц в городе Осенней Луны находится в особняке Молин и они уже послали запрос касательно твоего формального перевода. После того, как ты выберешь дополнительное искусство, и мы получим уведомление о переводе, ты сможешь туда отправиться, - объяснил Чэнь Цзин. - Конечно, ты также можешь остаться здесь, в городе Осенней Луны. Но это не лучший выбор. Это место слишком маленькое и слабое, и без башни истинной сущности ты не сможешь быстро расти.

- Башня истинной сущности? - Лу Шэн прищурился. - Что это?

- Огромное, постоянно вращающееся строение. Если твое тело достаточно сильное, ты сможешь войти внутрь и культивировать. Она не даст тебе духовной сущности высокой плотности, но зато замедлит время, - тон Чэнь Цзина был слегка завистливым и восхищенным.

- Замедлит время? - Лу Шэн был заинтригован.

- Верно. Один день снаружи может равняться двум, трем или даже месяцу внутри. Пока твое тело будет способно выдержать давление от скорости вращения, ты сможешь культивировать внутри. Ты сможешь превзойти многих мастеров за очень короткое время. Многие талантливые эксперты при помощи этой башни быстро продвинулись вперед. Но даже самую низкую башню истинной сущности можно найти только в главной секте, - вздохнул Чэнь Цзин. - Чтобы пробиться на уровень Изначальной Земли я использовал самый нижний уровень Башни Истинной Сущности - Девять Сосен.

- Что представляют собой эти башни? Каков принцип их работы? – спросил Лу Шэн.

- Они основаны на теории изменения времени, придуманной Мастером Оружия Истинной Сущности. Согласно этой теории, скорость и время противоположны. Если тебе интересно, можешь поискать материалы по этой теме в библиотеке.

Как оказалось, Чэнь Цзин был довольно сильным экспертом уровня Изначальной Земли, побывавшим в главной секте. Его знания были обширнее, чем у кого-либо из остальных знакомых Лу Шэна.

Лу Шэн не ожидал, что этому миру знакомо понятие времени. Но поразмыслив, пришел к выводу, что в этом есть смысл. Все могущественные эксперты этого мира были намного сильнее любого земного человека. Так что придумать такую теорию, имея возможность проверить ее лично, здесь было проще, чем на земле.

На земле же люди, в основном, строили догадки.

Все эти мысли вереницей пронеслись в его голове. Он поспешно кивнул:

- Когда я смогу уехать?

- Когда получишь из главной секты уведомление о переводе. За тобой кто-нибудь приедет. Это должно занять не более двух месяцев, так что будь готов, - прикинул примерное время Чэнь Цзин. - Кстати, ты ведь не из Великой Инь. Я прав?

Лу Шэн промолчал. Он не стал ни подтверждать, ни отрицать.

Чэнь Цзин улыбнулся:

- Не думай о секте Тысячи Солнц слишком плохо. Знаешь, почему наша организация называется сектой Тысячи Солнц?

- Нет... - честно ответил Лу Шэн.

- Эта секта включает в себя «тысячу солнц». Мы принимаем всех, даже учеников из других миров. Если ты не дьявол, и не пришел из Мира Боли, тебе не о чем беспокоиться. Пока у тебя есть потенциал и сила, проблем не будет, - усмехнулся Чэнь Цзин.

Лу Шэн снова промолчал. Правила и подходы секты Тысячи Солнц превзошли его ожидания. В сравнении с ней, он выглядел скупцом, скрывшим при присоединении свои истинные способности.

Если задуматься, в больших сектах, таких как секта Тысячи Солнц, эксперт, находящийся на вершине уровня Короля Дьяволов, был всего лишь средним старейшиной. Здесь было много Божественных Лордов и экспертов уровня Безумного Божественного Оружия, не говоря уже о Мастерах Оружия, которые всем здесь заправляли.

"Если подумать, Сто Родов просто скопировали все отсюда".

Поразмыслив, Лу Шэн решил, что можно перестать так сильно скрывать свои способности. Можно притвориться учеником, у которого раньше уже был учитель. К счастью, как только он доберется до главной секты и сможет войти в Башню Истинной Сущности, факт его слишком быстрого прогресса можно будет легко скрыть. С ним все будет в порядке, пока его физическое тело будел достаточно сильным, чтобы выдержать эффект замедления времени Башни Истинной Сущности.

- Теперь ты понимаешь? - Чэнь Цзин с улыбкой посмотрел на Лу Шэна.

- Понимаю, - кивнул в ответ тот.

- Так что, независимо от твоего происхождения, пока ты человек, наша секта Тысячи Солнц тебя примет. Сейчас у тебя есть поддержка мастера Цянь Ду, так что тебе не о чем беспокоиться. Пока сам мастер секты ничего не говорит, а мастер Цянь Ду тебя поддерживает, тебе ничего не нужно скрывать. Ты можешь показать свою истинную сущность, - очевидно, Чэнь Цзину все же удалось что-то разузнать в ходе своего расследования.

- Я понял. Все, что я скрывал, это некоторые свои особенности и ничего более, - улыбнулся Лу Шэн.

- Тогда о чем ты беспокоишься? - рассмеялся Чэнь Цзин. - Не забудь посетить секретную зону и поговорить со своим учителем. Все думали, что она, спустя столько лет бездействия, больше не возьмет себе ученика, но ты, видимо, чем-то привлек ее внимание.

- Хорошо, - со всей серьезностью кивнул Лу Шэн.

Рукопись оказалась быстрым средством передвижения. Им потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до красивого розового поля, в центре которого стоял треугольный буддийский храм.

Сверху строение выглядело белым, с черными глазурованными плитами по углам. В центре было изображено золотое солнце, внутри которого был нарисован причудливый узор.

Чень Цзин, направив рукопись в правую часть храма, вскоре приземлился на плоскую белую площадку.

Там его уже поджидал десяток людей в белых одеждах. Увидев Чэнь Цзина, они почтительно поклонились.

- Мастер секты, секта Связанных Духом ответила, - заговорил вышедший вперед седовласый старейшина.

- Через минуту я приду в конференц-зал. Доложите мастеру секты Сюю и мастеру секты Яну, - приказал Чэнь Цзин.

- Слушаюсь, - старейшина отступил.

Обернувшись, Чэнь Цзин кратко рассказал Лу Шэну о дополнительных искусствах и где их искать. Потом добавил:

- В нашем филиале секты круглый год живут многие мастера: мастер плотник, мастер формаций, мастер медицины. Если у тебя возникнут какие-то потребности в этих областях, всегда можешь к ним обратиться. Конечно, это только твоя привилегия. Мы не принимаем заказы со стороны.

Лу Шэн кивнул:

- Я понял. Спасибо, мастер секты, что привели меня сюда.

- Иди. Следуй за белокаменной тропой. Она выведет тебя на площать внутри секты. У меня есть кое-какие дела, так что я ухожу.

Поспешно объяснив парню, куда идти, Чэнь Цзин ушел в сопровождении нескольких людей в белом.

Остальные, дождавшись ухода учителя, поприветствовали Лу Шэна.

- Прямой ученик Лу, мы наслышаны о твоей славе. Тебе нужен проводник? - спросила женщина с длинными рыжими волосами.

- Нет, сам справлюсь. Заодно осмотрюсь, - с улыбкой отказался Лу Шэн.

- Хорошо. Я здесь главная, так что если у тебя возникнут вопросы о посадочных местах и маршрутах полетов, можешь смело спрашивать, - сказала рыжеволосая женщина.

- Хорошо, - Лу Шэн кивнул,

Все ушли, оставив его одного, не считая нескольких стражников.

Лу Шэн осмотрелся.

За исключением белого буддийского храма, вокруг не было ничего, кроме розовой травы.

Подул ветер, захлопав большим флагом.

Лу Шэн посмотрел вниз. Белые плиты на полу были далеко не обычными. На вид они выглядели обычным камнем, когда же он на них наступал, возникало ощущение, словно под ним не камень, а упругая резина.

Он уверенно зашагал по белокаменной дорожке. Каждый шаг уносил его на двадцать метров вперед, поэтому за несколько шагов он добрался до ворот храма.

Вход охраняли два стражника в черных доспехах, с длинными копьями в руках. Взглянув на эмблему Лу Шэна, они слегка поклонившись, ничего не сказали.

Миновав арочные ворота и коридор длиной в несколько десятков метров, он вышел на площадь секты Тысячи Солнц.

Площадь была пустынной и холодной. Если не считать охранников, единственными живыми существами здесь были несколько фигур, разговаривающих вдалеке под огромными каменными колоннами, уходящими вверх более чем на десять метров. Люди в сравнении с ними выглядели ничтожными муравьями.

От треугольной площади в неизвестность вели шесть дверей десятиметровой высоты и пятиметровой ширины. Освещенные белыми фонарями двери были широко распахнуты.

В центре площади стояла огромная статуя черной руки, над раскрытой ладонью которой парил похожий на лотос белый цветок, излучающий мягкий белый свет.

Следуя указаниям мастера секты Чэнь Цзина, Лу Шэн, просмотрев таблички над дверями, быстро нашел библиотеку. Оттолкнувшись от земли и преодолев сразу несколько сотен метров, влетел во вторую дверь справа.

Идя по длинному пустому коридору, Лу Шэн время от времени сталкивался с другими учениками, которые, пользуясь техниками быстрой ходьбы, стремительно проносились мимо.

Именно поэтому десятиметровый проход большую часть времени пустовал. Если в нем кто-то и появлялся, то очень быстро исчезал.

Миновав коридор, Лу Шэн, наконец, увидел библиотеку, о которой упоминал мастер секты Чэнь Цзин.

Через дверной проем виднелся огромный книжный стеллаж, уходящий вверх не менее чем на тридцать метров.

Расположенные в нем книжные полки были с рост взрослого человека.

Войдя внутрь, Лу Шэн увидел выбирающих книги учеников.

Он еще ни разу в жизни не видел таких больших книжных полок.

Придя в себя, парень посмотрел на прибитые слева от полок таблички. Взглядом быстро нашел полку с Истинными Искусствами.

Они были на самом верху стеллажа.

Оттолкнувшись от земли, Лу Шэн легко взлетел вверх. С помощью поддерживающей его в воздухе истинной Ци, изменив направление, легко добрался до самого верхнего, шестого яруса.

Здесь было не слишком много людей. В это место могли попасть лишь прямые ученики, и немногие внутренние.

В ряду, выбранном Лу Шэном, находился всего один человек.

- Лу Шэн? Брат-ученик Лу? - воскликнула девушка с длинными черными волосами, завязанными в высокий хвост.

- Вы... - озадачено посмотрел на нее парень, не узнавая.

- Юнь Ваньфэй. Можешь звать меня сестрой-наставницей Юнь, - у девушки были тонкие черты лица и родинка возле правого глаза. Она выглядела нежной и соблазнительной.

- Значит, ты старшая Юнь, - Лу Шэн слышал, как о ней упоминал старейшина Чжан Шилун. Однажды старейшина Шилун хотел взять его с собой в гости к старшей Юнь, чтобы купить высококачественных слуг и рабов.

В городе Осенней Луны семья Юнь была самой известной семьей работорговцев. Обычно они продавали людей, найденных храмом Черной Печати в других мирах или невольников, пригнанных из других стран. Что касаемо Юнь Ваньфэй, она была одной из главных опор семьи Юнь.

- Не нужно формальностей. Брат-ученик имеет большой потенциал. Ты талант, которого скоро переведут в главную секту. У меня на руках есть несколько рабов, которые тебе подойдут. Не знаю, интересует ли тебя это? - Юнь Ваньфэй улыбнулась.

Теперь, когда она об этом заговорила, Лу Шэн почувствовал легкое искушение. У него сейчас совсем не было слуг, из-за чего приходилось все делать самому. Его родные еще не прибыли.

А еще он беспокоился, что занимаясь культивированием внутри одной из сект Великой Инь, пропустит прибытие секты Дьявольского Начала. Это было проблемой.

Значит, ему действительно нужны люди, которые вместо него будут следить за происходящим во внешнем мире.

- Если сестра-наставница Юнь не слишком занята, я был бы ни против, подобрать нескольких подходящих слуг. Только мне нужны люди, в преданности которых я был бы уверен, - тихо сказал Лу Шэн.

- Без проблем. Я обещаю, брат-ученик, ты будешь полностью удовлетворен, - уверенно сказала Юнь Ваньфэй.

= Глубокая ночь. Двенадцать минут третьего. Поместье Фэй. =

Хранилище было запечатано темно-золотыми цепями, созданными при помощи специальных рун. Внутри, на полу и полках, валялся различный антиквариат.

Большая часть ковра обуглилась, а остальную покрывала серо-белая пыль.

Вокруг стояла ничем не нарушаемая тишина. Из маленького шатра у пруда доносилось мерное дыхание стражников: такое тихое, словно они уснули.

- Ш-ш-ш-ш... ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш...

Внезапно из хранилища донесся неясный шум, похожий на шипение тока в проводах. Воздух внутри начал вращаться, образуя вихрь размером с кулак.

В центре вихря появилась маленькая черная точка.

- Ш-ш-ш-ш...

Внезапно расширившись, черная точка превратилась в высокую, испускающую черный дым, фигуру.

- Этот узел... уничтожен? - фигура посмотрела на пол, где валялись осколки разбитого зеркала.

Тело человека выглядело нестабильным, время от времени подергиваясь рябью, как изображение в телевизоре с плохим сигналом.

- Это территория секты Тысячи Солнц. Тебе не стоило действовать столь опрометчиво, - следом за ним в хранилище возникла еще одна фигура.

- Я знаю. Думал, здесь есть еще один узел, - тихо ответил высокий мужчина. Его голос походил на жужжание тысячи пчел. Он говорил не на языке Великой Инь. Язык, на котором он изъяснялся, казалось, передавал смысл его слов напрямую в мозг, поэтому не нужно было его знать, чтобы понять, о чем говорит собеседник.

- Раз узел разрушен, давай вернемся к Трем Священным Вратам. Не нужно навлекать на себя опасность, - сказала стройная фигура.

- Нет, мне все же хотелось бы узнать, кто сорвал мои планы, - не согласился мужчина.

- Какой-то счастливчик из секты Тысячи Солнц. Думаю, это была случайность. Решив отомстить, ты только себя разоблачишь.

Высокий мужчина ненадолго замолчал:

- Ты права. Я просто найду новый узел.

Посмотрев на осколки разбитого зеркала, обе фигуры замолчали.

***

Лу Шэн пробежался взглядом по книгам, стоявшим на огромной полке. В разделе техник истинной Ци было пять основных направлений: ментал, песнь, магия, боевые искусства, секретные искусства.

Эти пять категорий отражали различные эффекты истинной Ци.

Ментальные Искусства подразумевали культивацию истинной Ци в ущерб физическому телу.

Песнь улучшала как истинную Ци, так и тело одновременно.

Магия больше фокусировалась на теле, а истинная Ци здесь использовалась только для улучшения физических показателей культиватора.

Боевые искусства основывались на истинной Ци, наносящий большой урон в реальном бою.

Секретные искусства считались редкими техниками, оказывающими большое влияние на культиватора.

Хорошенько подумав, Лу Шэн понял, что больше всего ему нравятся песни. Он хотел улучшать свою истинную Ци и тело одновременно.

Но это направление было чрезвычайно сложным. Все песни, хранящиеся здесь, были, либо посредственными, либо чрезвычайно трудными, требующими недюжинного таланта. Кроме того, на них уходило слишком много ресурсов и времени.

После долгих споров с самим собой, он, все же, остановился на песнях, культивирующих земной огонь.

- Песнь Расплавленного Сердца Земли.

У этой песни было девять уровней. Девятый, самый высокий, был достаточно мощным, чтобы контролировать лаву внутри планеты. Стоя на земле, человек мог контролировать бесконесное количество земного огня. Это было очень круто.

- Брат-ученик Лу, почему ты выбрал именно эту песнь? - озадачено посмотрела на книгу в руках Лу Шэна Юнь Ваньфэй. - Песнь Расплавленного Сердца Земли довольно посредственная. Песнь Фиолетовых Нефритовых Крыльев лучше развивает тело, а Песнь Легкого Сна акцентируется на истинной Ци. Эти две Песни намного лучше тобой выбранной. В той, что ты держишь в руках, нет никакого потенциала. Единственная ее польза - возможность контролировать земной огонь, не тратя при этом много усилий, - сделав паузу, Юнь Ваньфэй продолжила: - Даже после культивирования до высшего уровня, урон этой песни буде равен верхнему уровню Изначальной Земли. А еще, эта песнь потребляет вдвое больше ресурсов, чем другие.

Лу Шэн понял, что она пыталась до него донести. Она хотела убедить его, что эта песнь бесполезна. Но то, на чем она делала акцент, не было тем, что требовалось ему. Причина, по которой он выбрал эту песнь, заключалась в бесконечном количестве земного огня, которое она давало и ее непритязательности к среде культивирования.

Многие другие песни требовали строгих условий и правил, а также тонны редких трав и сокровищ. Только эта песнь ничего не требовала.

За исключением того, что она была посредственной, других недостатков у нее не было.

- Все в порядке, я уже выбрал. В конце концов, это всего лишь вспомогательное искусство, - Лу Шэн улыбнулся.

- Верно. Кроме того, брат-ученик человек взрослый, ему не нужен мой совет в подобных вещах, - Юнь Ваньфэй тоже улыбнулась.

Достав книгу в рост человека, Лу Шэн открыл ее на первой странице. В центре разворота был нанесен изящный цветочный узор бледно-золотистого цвета.

Следуя указаниям Юнь Ваньфэй, Лу Шэн, протянув руку, положил ее поверх цветочного узора.

- Пшшш...

Дождавшись, пока смолкнет едва слышное шипение, подняв руку, посмотрел на свою ладонь. На его ладони отпечатался заполненный символами прямоугольник.

В верхней части прямоугольника был написан ряд крошечных слов: Песнь Расплавленного Сердца Земли.

Это была матрица, которую ветвь секты Тысячи Солнц города Осенней Луны приобрела у главной секты, чтобы передавать секретные манускрипты. Каждая книга могла быть отпечатана на теле читателя.

Этот отпечаток сохранялся всего пять дней. Хотя переданная таким образом книга была похожа на тень, если присмотреться, можно было прочитать слова. Можно было мысленным приказом перелистывать страницы.

Лу Шэн вернул книгу на полку.

- Брат-ученик, пойдем вместе? Я покажу тебе наш новый товар, - улыбнулась Юнь Ваньфэй.

- Сестра-наставница, ты должна сделать мне скидку, - улыбнулся Лу Шэн. Сейчас у него было не слишком много денег. Все, чем он располагал, это пособие, получаемое от секты на протяжении последних нескольких месяцев. Причем большая часть его сбережений была пособием, полученным от секты уже в качестве прямого ученика. Это были пятьдесят кусков дьявольского золота. А еще у него был подарок, полученный в знак извинения от семьи Сун. Эти деньги были огромной суммой для обычного человека, но для таких, как он, они были едва ли не мелочью.

- Не волнуйся, брат-ученик. С твоей репутацией и положением, ты можешь легко одолжить несколько тысяч кусков дьявольского золота. Сможешь вернуть его, когда попадешь в особняк Молин. У нас и там есть филиалы, - пояснила Юнь Ваньфэй.

Ее семья уже давно оценила Лу Шэна. Первоначально это был уровень B, но после того, как он стал прямым учеником, его рейтинг поднялся на уровень А+, выше даже, чем у многих старейшин.

Это означало, что в глазах семьи Юнь, Лу Шэн, демонстрирующий силу всего лишь области Змеи, занимал более высокое положение, чем большинство старейшин области Змеи этой ветви.

- Буду должен, сестра-наставница, - кивнул Лу Шэн, давая понять, что принял ее предложение.

Покинув библиотеку, они вместе направились к выходу. Пока шли через длинный коридор, Юнь Ваньфэй немного рассказала Лу Шэну об особняке Молин.

Будучи учеником, ожидающим перевода, Лу Шэн уже считался прямым учеником главной секты.

Как прямой ученик главной секты, он мог добыть дьявольское золото несколькими способами.

Например, заняться уничтожением резидентов Дьявольской Армии, исследовать другие миры и выполнять некоторые другие задачи. Если бы у него были таланты в таких областях, как наука, медицина или оружие, он тоже смог бы заработать много денег.

- Разве это не похоже на сюжет романов про культиваторов? - Лу Шэн почувствовал себя странно. Алхимия, рисование магических талисманов, вырезание матриц, создание магического оружия... все это было похоже на происходящее в фэнтезийных романах.

- Похоже, но есть и отличия от романов сянься. Если у вас нет родословной, никто вас в секту не примет. Иначе... - Юнь Ваньфэй улыбнулась. - Узнаешь, когда туда попадешь!

Покинув буддийский храм, они направились на юго-запад. В считанные мгновенья десятки миль остались позади. Вскоре они достигли зеленой долины, наполненной птицами и цветами.

У входа в долину стояло две статуи золотых жаб, каждая высотой в несколько метров. Над головой плыли пучки зеленых облаков. Стоя у входа, Лу Шэн видел зеленый дым, поднимающийся из трубы дома.

- Старшая, - из здания выбежало несколько мужчин в зеленых одеждах, поспешно преклонивших перед Юнь Ваньфэй колени.

- Я привела гостя. Подготовьте товар, - Юнь Ваньфэй рукой подала своим людям какой-то знак.

- Пуфф, пуфф.

Две жабы у входа, открыв рты, выплютули две струйки голубого дыма.

Голубой дым окутал Лу Шэна, затуманивая зрение. Через мгновение дым развеялся, и окружающая местность кардинально изменилась.

Теперь они с Юнь Ваньфэй стояли в круглой каменной комнате.

С одной стороны каменного зала виднелся туннель. Темный коридор освещали светящиеся жемчужины. Лу Шэн не знал, что это за жемчужины, но их сияние было таким же ярким, как исходящий от факелов свет.

- Присаживайся, - сказала Лу Шэну Юнь Ваньфэй.

Они уселись на стоящие рядом стулья.

- Это специальная подземная камера, построенная семьей Юнь. Она предназначена для вип-персон, так что тебе не стоит беспокоиться о конфидициальности. Здесь каждый посетитель может без страха выказать свои самые сокровенные пожелания. И независимо от сложности запроса, мы постараемся их удовлетворить. Пока у тебя достаточно дъявольского золота, нет ничего невозможного, - с улыбкой пояснила она.

Лу Шэн мгновенно все понял. Если она осмеливается так говорить, покровители семьи Юнь должны быть пугающи.

Возможно, у них даже есть связи с Тремя Великими Семьями. В конце концов, местом, где было больше всего рабов, был королевский дворец Великой Инь.

- Поистине удивительно! - Лу Шэн кивнул.

- Подайте чай, - хлопнула в ладоши Юнь Ваньфэй.

Тут же из туннеля с жужжанием вылетели две пчелы с человеческими лицами. Поставили на небольшой столик чай и пирожные.

Пчелу с человеческой головой Лу Шэну довелось видеть впервые.

Эти существа были значительно выше среднего человека. Головы у них были, как у красивых женщин, тела - как у шмелей. За спиной с огромной скоростью хлопали черно-желтые крылья. Их ноги не касались земли, а сами они выглядели смиренными и послушными.

Поставив чай, человеко-пчелы снова скрылись в туннеле.

- Хлоп, хлоп, - Юнь Ваньфэй снова мягко хлопнула в ладоши.

Из туннеля медленно вышли мужчина и женщина. Оба абсолютно голые. Каждый дюйм их лиц и тел был совершенен.

Приблизившись к Юнь Ваньфэй и Лу Шэну, они опустились на колени. Потом повернулись к ним спиной.

- Брат-ученик, посмотри на этих двоих. Они члены королевской семьи из Внешнего Мира. Им еще нет и тридцати. После того, как им трижды "промыли мозги", у них почти не осталось воспоминаний. Ты можешь привить им любую личность, - сказала Юнь Ваньфэй. - Если развить их талант, они смогут достичь начальных уровней области Змеи. Этого более чем достаточно для слуг в безопасных районах.

Являясь старейшиной этой ветви семьи Юнь, она лично показывала ему товар, хотя обычно, даже если клиент покупал в разы больше, этим занимались ее заместители.

Но сейчас все было по-другому. Потенциал и опыт Лу Шэна были достаточны, чтобы она старалась изо всех сил.

Лу Шэн покачал головой:

- Мне не нужно, чтобы их личность была полностью стерта. Слишком большой риск. Будет много проблем, когда они начнут в себе сомневаться.

- Брат-ученик мудр, - усмехнулась Юнь Ваньфэй. - Это единственный недостаток такого товара. К сожалению, очистка памяти вредит разуму. Многим клиентам не нравится этот тип товара. Если тебя так волнует этот аспект, у меня есть несколько талантливых экземпляров с личностями.

Она снова хлопнула в ладоши.

Мужчина с женщиной, поднявшись, скрылись в туннеле. Вскоре после этого несколько человек в черных одеждах внесли в помещение десяток золотых клеток.

- Что брат-ученик скажет насчет этого? - улыбнулась Юнь Ваньфэй.

Кивнув, Лу Шэн двинулся вдоль клеток.

Большинство из них были заполнены красивыми женщинами, но попадались и мужчины. Все пленники отличались великолепными телами.

Рабы по рукам, ногам, и шеям были скованы укрепленными заклинаниями цепями.

Эти люди отличались от предыдущих. Хотя они были заперты в клетках, на них была надета одежда, показывающая их лучшие качества.

Мужчины были полуобнажены, демонстрируя твердые мышцы и четко очерченный пресс. Женщины были одеты либо в прозрачные халаты, совершенно не скрывающие их интимные зоны, либо в обтягивающую одежду, подчеркивающую достоинства их фигур.

Лица всех без исключения людей были хмурыми.

Лу Шэн внимательно осмотрел пленников. Его взгляд на мгновенье стал жестким, но этого никто не заметил.

- Что скажешь? Брату-ученику кто-нибудь понравился? - снова улыбнулась Юнь Ваньфэй. - Все рабы здесь стоят от ста до ста пятидесяти дьявольских монет. Поскольку им не промывали мозги, эта цена включает в себя управляющую сознанием игольчатую матрицу.

С ее слов Лу Шэн понял, что эта цена основывалась на оценке его благосостояния. Если эти люди действительно обладали силой, то продажа их по такой смешной цене, по сути, была подарком ему. Юнь Ваньфэй делала ему одолжение, которое однажды ему придется вернуть.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, он сделал вид, что снова осматривает клетки. Наконец, его взгляд остановился на седьмой.

В клетке сидела женщина в коротком белом платье. С большими красивыми глазами, полной грудью и длинными, стройными ногами. Ее длинные волосы с одной стороны падали вперед, закрывая половину лица. Это была Дуаньму Юань!

Девушка, очевидно, находилась под действием какого-то наркотика. Услышав голоса, она попыталась поднять голову, чтобы увидеть источник раздражающих звуков.

- На эти клетки наложены заклинания, поэтому рабы не могут изнутри нас видеть. Это сделано для того, чтобы они не проявляли инициативы и не бунтовали, - Юнь Ваньфэй поняла, что Лу Шэн заинтересовался этой рабыней. - Седьмую клетку мы захватили на границе с Великой Сун, - продолжила она. - Ее сила изначально находилась примерно на шестом уровне области Змеи, но когда мы ее нашли, она была тяжело ранена и практически лишена своей силы. Она выжила только благодаря нашей помощи.

- Я возьму ее, - сказал Лу Шэн. В конце концов, он знал Дуаньму Юань довольно давно. Поскольку он мог ей помочь, почему бы этого не сделать.

- У брата-ученика острый взгляд. Я еще даже не закончила перечислять достоинства седьмого номера, - улыбнулась Юнь Ваньфэй. - Самое лучшее в ней не сила или красота, а родословная. Номер семь наполовину человек, наполовину демон. Даже потеряв всю свою силу, она сможет заново достичь минимального уровня области Змеи. Это в любом случае будет удачное приобретение, независимо от того, как ты будешь ее использовать.

Лу Шэн кивнул:

- Честно говоря, она похожа на одну из моих старых подруг. Вот почему я ее выбрал.

- Тебе повезло, - широко улыбнулась Юнь Ваньфэй. - Было бы хорошо, если бы она на самом деле оказалась твоей подругой. Рассчитываться будем здесь?

- Да, - Лу Шэн достал Цзиин Орб и вексель на пятьдесят кусков Дьявльского Золота. Передал все это Юнь Ваньфэй.

Юнь Ваньфэй не знала, смеяться ей или плакать. Впервые за тридцать лет работы она принимала от клиента такую маленькую сумму. Но она не подала виду, что для нее это странно или необычно. Приняв вексель и Цзыин Орб, она протянула Лу Шэну темно-фиолетовую шкатулку.

- Это материнская игла, контролирующая иглу сознания. Если раб не будет тебе подчиняться, введешь в иглу истинную Ци. Увидишь результат, как только попробуешь.

Лу Шэн кивнул.

- Как мне ее лучше забрать? - он не знал правил.

- Если брат-ученик даст адрес, мы доставим ее к твоей двери. Или можешь прямо сейчас забрать ее домой, - Юнь Ваньфэй бросила на Лу Шэна хитрый взгляд. - Ах, да. Брат-ученик, хочу дать тебе совет. Управляющая сознанием игольчатая матрица навсегда изменияет разум раба, ее действие невозможно отменить. Поэтому лучше тебе держать материнскую иглу всегда при себе.

- Вот значит как? - Лу Шэн прищурился.

- Управляющую сознанием игольчатую матрицу нельзя извлечь. Если это сделать, мозг раба умрет. Поэтому брату-ученику не стоит действовать опрометчиво. Мы сделали так, чтобы дочерняя игла не могла слишком сильно отдалиться от материнской. Пожалуйста, будь осторожен с этим, - сказала Юнь Ваньфэй. - Если хочешь защитить свою рабыню, лучший способ - постоянно держать при себе материнскую иглу.

- Я понял. Взяв игольник (коробка для хранения игл), Лу Шэн еще раз посмотрел на седьмую клетку.

В этот момент на лице девушки промелькнуло замешательство. Будучи высокоуровневым экспертом области Змеи, она обладала отличной памятью. Естественно, она вспомнила голос Лу Шэна - человека, что некогда ее довольно сильно заинтересовал.

Слушая переговоры Лу Шэна и Юнь Ваньфэй, она была почти уверена, что новый покупатель был ее давним знакомым.

От этой мысли бледное лицо Дуаньму Юань покраснело. Она чувствовала злость и унижение одновременно. Она злилась на себя, за то, что проиграла и не умерла и на то, что старый друг увидел ее в таком положении и состоянии.

Запертая в клетке, все, что она могла делать, это за волосами прятать свое лицо, чтобы он не увидел ее покрасневшие щеки.

- Если у брата-ученика возникнут какие-нибудь вопросы, ты сможешь найти меня в секте. Либо в аптеке, либо в библиотеке, - добавила Юнь Ваньфэй.

- Спасибо, сестра-наставница.

Поднявшись, Лу Шэн поблагодарил Юнь Ваньфэй, после чего, взорвавшись клубами зеленого дыма, исчез.

Юнь Ваньфэй тоже встала. Глядя на Дуаньму Юань, усмехнулась. Она уже поняла, что оказала парню гораздо большую услугу, чем ожидала. Кто бы мог подумать, что эта маленькая рабыня, пойманная на границе, принесет такую пользу.

***

- Ш-ш-ш-ш... - задрожал длинный меч. Лу Шэн, повернувшись, за одну секунду нанес более десяти ударов воображаемому противнику. Потом, подпрыгнув, развернулся, рассекая вокруг себя воздух.

- Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, - круг тонкого, прозрачного, чрезвычайно острого воздуха легко разрезал пять специальных деревянных кольев, стоящих во дворе.

Легко приземлившись, Лу Шэн вложил меч в ножны. Закрыв глаза, начал восстанавливать дыхание.

Он не активировал Дьявольское Тело Восьмиглавого Дьявольского Пути. Также не использовал внутреннюю Ци, сдиженную Ци или Дьявольскую Сущность. Все, что ему понадобилось для достижения такого эффекта - немного истинной Ци и одна из техник истинной Ци.

Продемонстрированные им удары были всего лишь шагами обычной техники - Движение Меча Преследующего Солнце. Но после того как Лу Шэн ввел в технику истинную Ци, она кардинально изменилась, став чрезвычайно мощной.

- Какая невероятная сообразительность! - раздались чуть в стороне громкие аплодисменты.

В тени двора, прячась от солнца, стоял старейшина Чжань Шилун.

- Лу Шэн, твоя истинная Ци так быстро улучшается! Ты уже на четвертом уровне Области Змеи! Ты на самом деле самый талантливый ученик нашей ветви секты!

Приоткрыв один глаз, Лу Шэн улыбнулся:

- Вы преувеличиваете. Я так быстро совершенствуюсь только благодаря высокой концентрации духовной сущности в секретной зоне. Когда я достигну более высокого прогресса, все будет по-другому.

- Это ты так думаешь, но кто еще совершенствуется также быстро, как ты? - Чжан Шилун вздохнул.

- Тук, тук, тук, - когда он собирался сказать что-то еще, в ворота постучали.

- Это дом господина Лу? - донесся снаружи низкий мужской голос.

Лу Шэн махнул рукой, и ворота распахнулись.

Снаружи стояла большая клетка, накрытая черной тканью. Людей рядом с ней не было.

- Это груз, который вы заказывали. Пожалуйста, проверьте и примите, - донесся издалека удаляющийся голос. Человек, доставивший груз, к этому времени отошел уже довольно далеко.

Улыбка Лу Шэна немного померкла.

- Брат Чжан, мне нужно ненадолго отлучиться.

- Не волнуйся, иди, занимайся своими делами. Я как раз собирался пойти в оружейную, проверить несколько мечей, так что некоторое время не буду тебя беспокоить, - подмигнув Лу Шэну, Чжан Шилун быстрым шагом вышел со двора.

Лу Шэн не знал, плакать ему или смеяться - его снова неправильно поняли. Но ему было все равно. Легко подняв клетку, он занес ее в свою комнату. Затем, закрыв ведущие во двор ворота и дверь дома, снял черную ткань.

- Свист! - полностью обнаженная Дуаньму Юань, скрестив ноги, спокойно сидела в центре клетки.

Лу Шэн взмахнул рукой. Замок на клетке, щелкнув, открылся.

Девушка распахнула глаза. Поднявшись, быстро приблизилась к двери и, толкнув ее, вышла.

- Значит, это, правда, был ты! - подняв глаза, она увидела стоявшего перед ней Лу Шэна. В этот момент выражение ее лица было очень сложным. К гневу и унижению примешалась радость.

- Если бы не ты, я, наверное, сейчас была бы в гораздо худшем положении...

- Давно не виделись, - улыбнулся Лу Шэн, - но прежде, чем мы продолжим беседу, ты не могла бы одеться?

Только сейчас до Дуанму Юань дошло, что на ней ничего нет. Присев на корточки, она прикрыла руками грудь, покраснев еще больше.

После того, как Дуаньму Юань переоделась в одежду Лу Шэна, они прошли в небольшой кабинет, куда Лу Шэн чуть погодя принес немного еды и чай.

За едой они разговорились.

- Какое счастье, что я тебя встретила. Честно говоря, я сомневалась, что выживу, - сказала Дуаньму Юань, делая глоток фруктового чая и позволяя теплой жидкости успокоить горло.

- Я не буду спрашивать, что произошло. Что собираешься делать дальше? - посмотрел на нее Лу Шэн.

- Я должна тебе Дьявольское Золото. Не сомневайся, я все верну. Единственная проблема - матрица в моей голове. Я не знаю, как от нее избавиться. Они извлекли часть моего мозга и заменили ее матрицей. Если ты уберешь иглу управления разумом, моя жизнь может оборваться, - спокойно сказала Дуаньму Юань.

- Ты, кажется, совсем не волнуешься, - удивился Лу Шэн.

- А почему я должна волноваться? Ты один из лучших людей, к кому могла попасть игла. Судя по тому, что я о тебе знаю, ты не похож на тех, кто использует других в своих целях, тем более, когда они попали в беду, - Дуаньму Юань улыбнулась.

- В этом ты права, - кивнул Лу Шэн.

- Поэтому я не никуда от тебя уходить, я останусь с тобой, - Дуаньму Юань была очень прямолинейной.

Однако ни один из них не сказал правды. Не имело значения, какие отношения связывали Дуаньму Юань и Лу Шэна - из-за контролирующей разум иглы она могла полагаться только на него.

Контролирующая разум игла была чем-то вроде контролирующего устройства, но это также был способ ее защитить.

- Кстати, почему ты вдруг пришел в Великую Инь? - спросила Дуаньму Юань. - Они постоянно сражаются с Дьявольским Миром. Здесь небезопасно. В сравнении с Великой Сун, это совсем другой уровень. Даже мой отец не хочет вмешиваться в происходящее здесь.

- Твой отец?

- В Великой Сун многие знают его, как Короля Ледяных Лис, - когда Дуаньму Юань произнесла это имя, ее взгляд стал холодным. Как будто она говорила о совершенно неприятном ей человеке.

- Я слышал о нем... - Лу Шэн не ожидал, что Дуаньму Юань окажется дочерью Короля Ледяных Лис.

- У него в общей сложности триста шестьдесят пять дочерей. Я всего лишь одна из многих. Так что его имя для меня всего лишь звук, поэтому можешь не бояться задеть мои чувства, - спокойно сказала девушка.

- Хорошо. Причина, по которой я пришел в Великую Инь - найти способ улучшить себя, а также избежать разразившейся в Великой Сун дьявольской катастрофы. Ситуация там не очень хорошая. Великая Инь в этом плане выгодно отличается, - честно ответил Лу Шэн.

- Хорошо, я поняла. Я не слишком много знаю об этой империи, но у меня есть сестры и братья, которые здесь раньше бывали. Ты должен быть осторожен. Здесь все намного сложнее, чем ты думаешь, - Дуаньму Юань нахмурилась. - Мастера Оружия обычно не показывают своих лиц, так что все лидеры главных сект - Божественные Лорды.

- Не волнуйся, я знаю, что делаю. - Лу Шэн улыбнулся.

- Не будь... слишком беспечным. Если ты недостаточно силен, лучше уйти в подполье и выйти только после прорыва. Это не стыдно, - Дуаньму Юань думала, что Лу Шэн все еще был обычным культиватором, возможно, почти достигшим области Змеи. Она слышала о нем, когда была на Севере, и знала, что он достиг уровня шестой Грани, но в Великой Инь такой уровень мало что значил.

- Я понимаю. - Лу Шэн кивнул. - Моя семья и слуги все еще в пути. Скоро меня переведут в главную секту, поэтому мне нужен здесь наблюдатель. Ты...

- Я сделаю все, что в моих силах. Оставишь мне список людей, который я должна ждать, - прервала его Дуаньму Юань.

- Не волнуйся, - Лу Шэн улыбнулся. - Здесь никто не причинит тебе зла.

Он так и не спросил, как Дуаньму Юань попала в такую ситуацию. Поскольку она полностью он него зависела, решил оставить прошлое в прошлом.

- Я... понимаю. Я буду стараться изо всех сил, чтобы восстановить хотя бы частично свою силу, - Дуаньму Юань кивнула.

В отличие от Щанъян Цзюли, она была Осенней Принцессой, известной тремя тысячами наложников. Даже притом, что она всего лишилась, она не потеряла свой ум и личность. К сожалению, она лишилась своих сил. Но и это было временное явление. С ее опытом их восстановление не станет проблемой.

- Каково твое нынешнее положение в Великой Сун? - спросил Лу Шэн.

- У меня остались кое-какие связи и если понадобится, я смогу собрать довольно внушительную силу, но здесь я ни на что не смогу повлиять. Прости, если разочаровала, - судя по всему, Дуаньму Юань решила играть роль слуги.

- Ничего страшного, этого и следовало ожидать, - покачал головой Лу Шэн. - Ладно, будем действовать по обстоятельствам. В кабинете много книг с полезной информацией. Ты понимаешь язык Великой Инь?

- Да, нас ему обучали, - вспомнив о своем обучении, Дуаньму Юань покраснела. Во время обучения с ними обращались не как с людьми, а скорее, как с инструментом, предназначенным для удовлетворения желаний хозяина. Если Лу Шэн когда-нибудь прикажет ей сделать что-то из того, чему ее учили...

Она постаралась выбросить эти мысли из головы. Гордость, самоуважение, достоинство... все это было разрушено во время обучения.

И теперь ее жизнь зависела от Лу Шэна. Она не могла не думать о том, как это произойдет.

Хотя она знала, что Лу Шэн, скорее всего, не сделает ничего подобного, но...

- Ладно, я собираюсь культивировать. После того, как ознакомишься с информацией, выходи на улицу, привыкай к окружающей обстановке. Это мой знак, - Лу Шэн бросил ей жетон прямого ученика. - Возьми его и попроси нашего соседа, старейшину Чжан Шилуна, помочь тебе получить значок слуги.

- Поняла. Иди и культивируй с миром, хозяин. Я обо всем позабочусь, - Дуаньму Юань кивнула.

- Хорошо, - Лу Шэн понял, почему она начала по-другому к нему обращаться. Это означало, что их отношения изменились с дружеских, на отношения хозяина и слуги. Лучше сразу перейти к такой манере, чем пытаться привыкнуть к ней позже.

- Если я совершу какую-нибудь ошибку, не хочу, чтобы хозяин жалел меня или щадил. Независимо от того, каким будет наказание, я его приму, - опустив голову, Дуаньму Юань покорно поклонилась.

- Не сомневайся, - Лу Шэн кивнул.

Пообедав, Дуаньму Юань, начав вживаться в свою новую роль, убрала со стола. Потом обошла дом и двор, знакомясь с обстановкой.

Лу Шэн, дав ей немного золота, ушел в медитационную комнату. Закрыв дверь, начал входить в секретную зону.

Войдя в нее единожды и получив разрешение одного из отшельников, можно было входить туда с любого места. Связаться с отшельником можно было, мысленно произнеся его имя, используя свою истинную Ци. Как только вызываемый человек отвечал, секретная зона отправляла ученика непосредственно к нему.

После повторения имени учителя в пятнадцатый раз, он, наконец, почувствовал какие-то изменения в воздухе. Сначала это было похоже на набегающие волнами пузыри. Затем он внезапно начал увеличиваться в размерах, становясь все сильнее и сильнее.

Его тело начало терять четкость, становясь прозрачным.

***

- Пшшш... - зрение Лу Шэна на миг затуманилось, после чего все вокруг изменилось. Он вернулся в наполненный туманом густой лес.

- Ты опоздал, - раздался за спиной холодный женский голос.

- Простите, учитель, недавно кое-что... - Лу Шэн обернулся. Но не успел он договорить, как увидел летящее ему в голову со скоростью молнии черное копье.

Лу Шэн поспешно начал окружать себя истиной Ци. Сила равная уровню области Змеи хлынула наружу, готовая блокировать атаку.

Однако, когда копье приблизилось, он почувствовал нечто странное. Сила копья была намного выше его нынешнего уровня. Это была вершина седьмой грани области Змеи!

- Бум!!!

Лу Шэн едва успел поднять руки, когда его ударило копьем. Он отлетел назад. Сумел встать на ноги, только перекувырнувшись в воздухе более десятка раз.

- Учитель?! - ахнул он, посмотрев в небо.

Цянь Ду парила в воздухе. Одетая в черные доспехи женщина, крутанув оружие, что держала в руках, внезапно метнула его вперед.

- Шшшш... - с неба, прямо на не успевшего увернуться Лу Шэна, упал черный полумесяц.

- В погоне за солнцем! - вытащив из ножен меч, Лу Шэн попытался заблокировать удар отработанным до автоматизма приемом. Он вложил в него всю свою истинную Ци.

- Дзинь! - полумесяц метко ударил по клинку, и тот с грохотом взорвался. Лу Шэн, отшатнувшись, закашлялся, но прежде, чем он успел прийти в себя, Цянь Ду появилась позади него.

- Небесный Молот, - черно-фиолетовая ладонь ударила Лу Шэна в спину.

- Пуф!

Выражение лица Лу Шэна изменилось. Цянь Ду еще больше увеличила силу. Следующий удар был на уровне Земли! Она совсем не сдерживалась.

Лу Шэн больше не думал. Он знал, что если продолжит скрывать свою силу, умрет.

Плюнув на все, он активировал Восьмиглавый Дьявольский Путь. Стоило ему перейти в Экстремальный Режим Инь, как его тело покрылось черной чешуей.

За исключением чешуи, в Экстремальном Режиме Инь он выглядел, как обычный человек. Но сила его значительно возрастала. Теперь он находился на верхних уровнях области Змеи.

Перехватив ладонь Цянь Ду, он поспешно спросил:

- Учитель, вы что делаете?

- Умри! - выражение лица Цянь Ду осталось холодным. Отстранившись, она ударила Лу Шэна в шею.

- Бум! - между ними взорвался шар белого дыма. Лу Шэн отлетел, словно пуля, сметя собой десяток деревьев, прежде чем сумел удержаться и приземлиться.

- Учитель?! - Лу Шэн был одновременно шокирован и зол. Подняв голову, он увидел, что перед ним никого нет.

- Черный Лотос, сто семьдесят первый шаг.

Лу Шэн вздрогнул. Посмотрел на небо.

На него с пугающей скоростью несся огромный предмет. Это была его наставница, держащая в руке двадцатиметровое копье.

Всего за несколько шагов Цянь Ду увеличила свою силу до Мастера Божественного Оружия! Она пытается его убить??

Все волосы на теле потрясенного и разъяренного мужчины встали дыбом.

- БУМ!!! - огромное копье уничтожило приличный участок леса, проделав в нем длинную борозду. В воздух взлетело большое количество опилок и грязи.

Лу Шэн к этому времени полностью преобразился.

Он блокировал копье одной рукой. Его тело было покрыто черной чешуей, а на голове выросли рога. Теперь он был почти пятиметрового роста. Позади раскачивался огромный, смертоносный хвост. Он перешел в свое третье тело.

Честно говоря, это была его истинная форма. И Экстремальный Режим Инь, и Режим Истинной Ци были всего лишь маскировкой.

Он заставил свои мышцы и кости изменится, сжав их в нужную форму. Обе эти маскировки словно ему жали. Он не мог в них использовать свою истинную силу.

Но теперь все было по-другому.

Без использования какой-либо дьявольской сущности, сжиженной Ци или Восьмиглавого Дьявольского Пути, его тело было на уровне Короля Дьяволов или Мастера Божественного Оружия.

- Учитель, вы этого добивались? – изо лба Лу Шэна выросла пара длинных рогов. Из-под чешуи вырвался большой клуб чёрного дыма, словно все его существо объяло огнём.

- Чего я добивалась? - убрав копье, Цянь Ду жутким взглядом посмотрела на Лу Шэна. - Думал, хорошо спрятался? Тупица!!!

В этот миг её копье, достигавшее в высоту более десяти метров, превратилось в чёрные, закрывшие небо, тени. В Лу Шэна выстрелило сразу двадцать копий.

Все деревья в радиусе ста метров были мгновенно уничтожены, а по земле побежали извилистые трещины. Черный дым распространялся, скрывая бесконечное множество черных жуков, которых не мог увидеть человеческий глаз. Везде, куда попадал дым, все быстро увядало. Трава, смешанная с грязью, таяла, превращаясь в полупрозрачную жижу.

- Ну и что с того, что я плохо скрывался?! - Лу Шэн посмотрел вверх. Его тело, взорвавшись, превратилось в мгновенно разросшийся черный дым, покрывший радиус не менее десяти метров.

- Бум!!! - огромная рука, толщиной более десяти метров, вырвавшись из дыма, схватила все еще паряшую в воздухе Цянь Ду.

Черные ладони, покрытые толстыми шипами и чешуёй, пылали ядовитым огнём. Все теневые копья, попавшие ему в руку, с металлическим лязгом осыпались на землю.

- Я никогда не стану тем, что будет бояться!

Чёрный дым исчез, открыв огромную фигуру. Это был почти двадцатиметровый гигант с короткими, толстыми ногами, огромным ртом, тянущимся от уха до уха и росшей из спины дополнительной парой рук. Все его тело, с головы до пят, покрывал густой черный дым. Сейчас Лу Шэн больше походил на кентавра, чем на человека.

Крепко схватив Цянь Ду, он с силой бросил её на землю.

- Бум! - в момент удара задрожала земля и закачались горы. Деревья поблизости затряслись, а желтоватая грязь взлетела в воздух, по меньшей мере, на десять метров, неся с собой обломки скал и фрагменты деревьев.

- Все кончено, - голос Лу Шэна теперь производил притягательный, манящий эффект. Он был глубоким и опасным, звучащим одновременно далеко и близко.

- Да, все кончено, - прозвучал над головой Лу Шэна голос Цянь Ду.

- Ш-ш-ш-ш... - все вокруг мгновенно изменилось, словно внезапно смешалось несколько палитр цветов. Изображение в глазах Лу Шэна, исказившись, закружилось и завертелось.

Его зрение на миг затуманилось, после чего снова пришло в норму.

Он спокойно стоял в центе большой пещеры, в потолок которой был вплавлен кусок изумрудно-зеленого нефрита. Солнечный свет, пробиваясь сквозь камень, окрашивал пещеру в зеленоватые тона.

Перед ним стояла Цянь Ду с длинным, высотой с неё, черным копьём в руках. За спиной бурлила чёрная грязь.

- Боишься? - спросила Цянь Ду странным голосом.

- Учитель... что все это значит? Это был какой-то тест? - голос Лу Шэна был спокойным, но в глазах плескался холод. Она была всего лишь клоном - он это понял сразу, как только пришёл в себя.

- Ты хорошо спрятался, Мастер Божественного Оружия. Решил начать все сначала в секте Тысячи Солнц? Похоже, ты готовишься к чему-то грандиозному, - тихо сказала Цянь Ду.

- Учитель, вы ошибаетесь, - взгляд Лу Шэна коснулся черного копья. - Я всего лишь ищу свой собственный путь и хочу кое-что проверить.

- И что ты собираешься делать теперь, когда я тебя раскрыла? - Цянь Ду, прищурившись, посмотрела на Лу Шэна.

- Мастер Божественного Оружия остался в прошлом. Сейчас я обычный ученик уровня области Змеи. Ваш ученик, обычный человек из секты Тысячи Солнц, - бесстрастно ответил Лу Шэн.

- Тогда что насчёт твоих подчинённых из Великой Сун?

- Это моя семья и мои слуги.

- А, что насчёт убитых тобою дьяволов из дьявольской армии?

- Звери, на которых я охотился.

- Значит, выполненная тобой только что трансформация тела...

- Это было семейное боевое искусство, которое я изучал дома.

- Ладно, - Цянь Ду, наконец, поняла, что ему нужно. - Я расскажу тебе об истинной Ци, но взамен ты должен кое в чем мне помочь.

- Слушаю?

- Мне нужно найти одного человека. - взгляд Цянь Ду стал задумчивым. - Женщину, выглядящую в точности, как я.

- В Великой Инь? - уточнил Лу Шэн.

- Да, в Великой Инь. В качестве оплаты я помогу тебе достичь области Божественных Лордов. Твое нынешнее "я" слишком слабое и его легко обнаружить. Трюки, которые ты считаешь идеальными, не смогут обмануть Божественных Лордов или Мастеров Оружия, - Цянь Ду улыбнулась.

- Я согласен, - сказал Лу Шэн, поняв, что ему предлагают сделку.

Хотя он почему-то был уверен - Цянь Ду с самого начала не собиралась его выдавать.

- Честно говоря, если бы я не знала твое происхождение, я бы убила тебя прямо сейчас из-за клубящейся вокруг тебя дьявольской ауры. Ты слишком похож на древнего дьявола, - тихо сказала Цянь Ду.

- Что, правда? - огромная фигура Лу Шэна снова исчезла в большом количестве черного дыма. Клубы чёрного дыма, постепенно уменьшившись, достигли высоты всего в несколько метров.

Чёрный дым исчез, открыв настоящее лицо Лу Шэна. За исключением того, что нижняя часть его тела была покрыта слоем черных чешуек, остальная была обнажена, демонстрируя твёрдые, чётко очерченные линии мышц.

Цянь Ду бросила ему чёрный халат.

- Прикройся. Расскажи мне, как проходит твоё культивирование истинной Ци?

- Только второй уровень, - спокойно ответил Лу Шэн, набрасывая халат. - Техника Великого Сияющего Солнца и Путь Свободного Духа, которым учила меня наставница, находятся на втором уровне.

- А, что насчёт Песни Расплавленного Сердца Земли, что ты взял в секте? - Цянь Ду, кажется, действительно решила относиться к нему, как к обычному ученику.

- Тоже на втором уровне. - ответил Лу Шэн.

- Сначала закончи культивировать Путь Свободного Духа. Потом я дам тебе следующее Искусство. Не нужно скрываться, просто всеми силами развивайся. Пока я тебя прикрываю, тебе не нужно прятаться, - Цянь Ду подбросила в воздух своё копье.

Черные копьё, со свистом взмыв ввысь, начало стремительно вращаться, становясь все меньше и меньше. Вскоре оно уменьшилось до размеров персиковой косточки. Осторожно взяв ее пальцами, Цянь Ду спрятала косточку в рукаве.

- Не знаю, как тебе удалось так далеко зайти, но у тебя есть шанс объединить дьявольскую Ци с истинными искусствами. Однако, если ты не найдешь Божественное Оружие или Дьявольский Клинок, чтобы укрепить своё тело, ты можешь не выдержать давления, возникшего из-за слияния, - продолжила Цянь Ду.

Глаза Лу Шэна сузились. Он не ожидал, что Цянь Ду раскусит его и в этом.

- Наставница, пожалуйста, научите меня.

- Ты можешь, либо стать чистым Дьяволом, отказавшись от всего остального, либо найти Божественное Оружие или Дьявольский Клинок, и слившись с ним, пойти по правильному пути.

- Других вариантов нет?

- Нет. Единственная причина, по которой ты можешь пойти по дьявольскому пути - особая дьявольская аура. Впервые вижу, чтобы кто-то использовал такую мощную дьявольскую ауру без дьявольского клинка, - озадаченно сказала Цянь Ду.

Лу Шэн задумался.

- Твоя самая большая проблема сейчас - твой дух. Он слишком слаб, из-за чего ты не можешь полностью контролировать свои трансформации. В ином случае, эти три силы не были б так независимы. Обычно одна сила поглощает две другие. Путь Свободного Духа поможет одновременно укрепить твой разум и твое тело. Культивируй его. После того, как закончишь, вернёшься в секретную зону, - Цянь Ду взмахнула рукой и на ее ладони появилась круглая, крошечная золотая жемчужина.

Она бросила её Лу Шэну:

- Это личинка Дьявольского Клинка - Семь Насекомых Нефритового Цветка. Она поможет тебе скрыть твою силу и ауру, даст тебе духовную сущность и одновременно послужит моим знаком. Не потеряй ее. Если попадешь в беду, просто покажи ее. В секте Тысячи Солнц мало кто решиться идти наперекор моей воле.

- Понял, - Лу Шэн кивнул. Он осторожно спрятал жемчушику в карманчик на поясе.

- Ладно, можешь возвращаться, - после этих её слов зрение Лу Шэна затуманилось,

Вскоре оно вернулось к своему обычному состоянию. Он снова сидел в своей медитационной комнате.

Вздохнув, парень встал. Он никогда не думал, что сможет обмануть всех, но не ожидал, что его так быстро раскроют.

Протянув руку, он достал из кармашка крошечную золотую жемчужину. Он почти ощущал связь со скрытым внутри неё пространством, испускавшим духовную сущность.

- Раз наставница говорит не прятаться, значит, так и сделаю.

У него было достаточно духовной сущности и была техника, которую нужно было развить. Пришло время продолжить своё совершенствование.

Сейчас он культивировал три истинных искусства. Первым был Путь Свободного Духа, вторым - техника Великого Сияющего Солнца, третьим - Песнь Расплавленного Сердца Земли.

"Именно с этих трёх искусств я должен начать работу над своей истинной Ци".

- Deep Blue, - недолго думая, Лу Шэн призвал модификатор. Он не так давно нашел в себе истинную Ци техники Великого Сияющего Солнца и Пути Свободного Духа, поэтому технически был ещё новичком.

Взглянув на остаток Ментальной Энергии, Лу Шэн был шокирован.

Шестьсот семьдесят восемь единиц?!

Он не ожидал, что ее будет так много. Так как запас был достаточным, он приступил к делу. Используя золотую жемчужину, Лу Шэн поднял Путь Свободного Духа до максимального, девятого уровня, а технику Великого Сияющего Солнца до шестого - последние три уровня имели особые условия, поэтому поднять их было не так-то просто. Еще быстрее он разобрался с последним искусством - Песнью Расплавленного Сердца Земли. В одно мгновенье добрался до девятого уровня.

В общей сложности, три истинных искуства обошлись Лу Шэну в 155 единиц ментальной энергии. После этого у него ещё осталось 523 единицы.

Техника Великого Сияющего Солнца была всего лишь на шестом уровне, но даже так, уровень истинной Ци Лу Шэна достиг вершины седьмого уровня области Змеи.

Другие люди, собрав достаточно истинной Ци, в лучшем случае получили бы более плотную черную мембрану. Им все равно пришлось бы оттачивать свои физические навыки и отрабатывать шаги. Но для Лу Шэн все это было лишним. Он являлся экспертом того уровня, на котором находилась его истинная Ци.

Он решил пока на этом остановиться, до времени, когда появится возможность прорваться. Чтобы пробиться на седьмой уровень техники Великого Сияющего Солнца, ему нужна была особая, голубая световая среда, где совсем не было тепла.

К тому времени, когда Лу Шэн закончил культивировать, был уже поздний вечер.

Поднявшись, он вышел во двор. Застал Дуаньму Юань, инструктирующую нескольких слуг.

Весь двор был вычищен едва ль не до блеска.

Пол и стены сияли. Прорехи в обоях в доме тоже бесследно исчезли.

- Ты довольно быстро вжилась в роль, - похвалил девушку Лу Шэн.

- Спасибо за комплимент, - присела в легком реверансе Дуаньму Юань.

- Если... я говорю, если, я вдруг уеду или что-то случиться, что ты будешь делать? - небрежно спросил парень.

Девушка сладко улыбнулась:

- Это тест?

- Возможно, - Лу Шэн тоже улыбнулся.

- Соберу все ценные вещи и пойду искать помощи. Если никого не найду, затаюсь и посмотрю, как дальше будут развиваться события, - после недолгих раздумий ответила Дуаньму Юань.

- Хорошо. Это то, чего я от тебя и ожидал, - пройдясь по двору, Лу Шэн остановился у ворот. Увидел направляющегося к его дому старейшину Чжан Шилуна.

- Лу Шэн, пришло уведомление о переводе, - старейшина помахал в воздухе куском белого шелка. - Мы уезжаем через семь дней.

- Прекрасно... - Лу Шэн развернул шелк.

Его удивили написанные на нем слова.

- Отбытие: в течении семи дней. Задание: используя этот шелк в качестве маркера, войдите в другой мир и найдите Фиолетовый Снежный Сад. Соберите все необходимые предметы. Закончите построение Передающей Матрицы и действующей границы. Срок выполнения: один месяц.

- Это что? – недоуменно спросил Лу Шэн, не ожидая, что секта Тысячи Солнц снова потребует от него прохождения еще каких-то испытаний.

- Ты можешь не проходить его, если не хочешь, но когда доберешься до особняка Молин, станешь просто обычным учеником. Суть этого задания - разделение учеников на уровни, - пояснил Чжан Шилун.

- У всех одинаковая задача?

- Нет. Существует множество миров и большинство заданий выполняются в случайном низкоуровневом мире. Будет немного опасно, но без угрозы для жизни, - пояснил Чжан Шилун.

- Ладно, я понял. Короче, от выполнения этого задания мне не отвертеться, - подвел итог Лу Шэн.

- Именно. В прошлый раз в другом мире была только твоя тень. На этот раз тебе придется приготовиться более тщательно. Артефакты для призыва рабов, помощники для поиска аур... Тебе понадобиться много чего, - Чжан Шилун нахмурился.

- Я, конечно, подготовлюсь, но есть одна проблема... Сможет ли старший Чжан одолжить мне немного дьявольского золота? - улыбнулся Лу Шэн.

- Сколько?

- Тысячу.

- Без проблем.

Позаимствовав тысячу дьявольских золотых монет, Лу Шэн направился в буддийский храм своей ветви, по памяти воспроизводя обратный путь.

Вскоре он нашел магазин талисманов, принадлежащий секте Тысячи Солнц. Большинство предметов здесь были талисманами, сделанными старейшинами.

Купив все необходимое, он приобрел заодно и рюкзак, чтоб было в чем нести свои вещи. Рюкзак специально был сконструирован для ношения за спиной. Пусть он и не был слишком привлекательным, зато вмещал в себя на удивление много вещей.

Почти все свое дьявольское золото он израсходовал на один простой артефакт.

Хотя это был простейший артефакт призыва рабов, он стоил целых восемьсот монет. Что самое примечательное - это была цена со скидкой, полученной после того, как владелец магазина увидел его удостоверение прямого ученика. Этот артефакт был самым низкоуровневым.

Подготовившись, Лу Шэн вернулся в город Осенней Луны и посетил мастера секты Чэн Цзинчжи. Затем, собравшись, предупредил Дуаньму Юань об уходе, нарисовал на карте маршрут и начал свое путешествие.

Чтобы быстрее добраться до города Молин он решил не нанимать экипаж, а двигаться своим ходом.

Город Осенней Луны от места его назначения находился на расстоянии трех тысяч ли, поэтому, даже, если бы он бежал с максимальной скоростью, добрался бы до него не менее, чем за четыре часа. И это если идти по прямой. А если идти неспешно, дорога могла занять от месяца до двух.

И это еще не принимая во внимание опасностей, с которыми он мог столкнуться на пути. Хотя земли Великой Инь в сравнении с Великой Сун были намного безопаснее, эта безопасность не была абсолютной. Это было долгое путешествие и маршрут проходил через горы и сельскую местность. Не было б ничего удивительного, приключись с ним что-то в дороге.

Что Лу Шэна действительно удивило, так это появление Ван Юньлуна. Как оказалось, он тоже был рекомендован сектой и собирался отправиться в столицу. Более того, он присоединился к большой группе, состоящей из учеников трех сект - все талантливые ученики направлялись в город в сопровождении охраны. Кроме того, чтобы защитить их, каждая секта послала с ними по одному старейшине.

Только Лу Шэн, чтобы сэкономить время, решил отказаться от конвоя. Поскольку он был учеником Того Человека, никто не осмелился ему возразить. Они предположили, что его заберет учитель или возможно, у него есть другие планы.

Лу Шэн всегда чувствовал, что Ван Юньлун - другой талантливый ученик из его ветви секты, был каким-то странным. Во-первых, он так же быстро, как и Лу Шэн, получил рекомендацию секты. Это показывало его талант.

Но в то же время все, что он демонстрировал, было посредственным, обыденным и ничем не примечательным.

Это заставляло задуматься.

Три дня спустя, не сумев придумать никакой отговорки, чтобы отказаться еще и от компании Чжан Шилуна, Лу Шэн отправился в столицу, город Молин, неся на себе достаточный запас еды и питья.

Причина, по которой он не смог избавиться от хвоста по имени Чжан Шилун заключалась в том, что силы, которую он сейчас демонстрировал, было недостаточно, чтобы защитить себя в этом путешествии. Поэтому в целях конспирации, пришлось брать с собой старейшину. Хотя в одиночку он мог бы добраться до Молина очень быстро, Лу Шэн не хотел слишком рано себя раскрывать.

Поэтому, немного подумав, он решил, что путешествовать со старейшиной будет, пожалуй, будет даже быстрее. Это давало ему преимущество в скорости и не вызывало подозрений.

Он также позаботился обо всех возможных потерях времени.

Вскоре, следуя за старейшиной Чжан Шилуном, Лу Шэн покинул город Осенней Луны. Они взяли напрокат лошадей и поутру, следуя травянистой равниной, помчались в направлении долины Черного Колокола.

Долина Черного Колокола была первой территорией, через которую нужно было пройти, чтобы добраться до столицы. Там имелась ветвь секты Тысячи Солнц, специально созданная для того, чтобы ученики, проходя через долину, могли отдохнуть.

***

- Цок, цок, цок... - на дороге послышался цокот копыт.

Одетые в серо-зеленые плащи Лу Шэн и Чжан Шилун, прижавшись к крупам своих коней, мчались вперед. Время от времени из-под копыт вылетали крошечные золотистые искорки.

Это были специально модифицированные подковы, уменьшавшие вес лошади и укрепляющие копыта, благодаря чему время забега значительно увеличивалось.

Бело-зеленая дорога петляла меж холмов и долин, исчезая в глубине густого леса.

После длительной многочасовой скачки, увидев, что начинает темнеть, Лу Шэн с Чжан Шилуном остановили коней. Начали искать в лесу подходящее для лагеря место.

- Это должно быть где-то здесь. Раньше, путешествуя, я построил здесь небольшую хижину. - оглядываясь по сторонам, сказал Чжан Шилун.

Будучи старейшиной ему время от времени приходилось ездить в столицу. Старейшины путешествовали намного чаще, чем ученики, поэтому естественно, у них были такие вот места для отдыха.

- Это она? - указал рукою вперед Лу Шэн.

Справа от них можно было увидеть маленький домик, выложенный из серого камня, покрытого корнями и оплетенного виноградными лозами.

- Нашли, наконец! - обрадовался Чжан Шилун. - Идем, немного отдохнем. Я оставил там несколько необходимых для отдыха вещей, - после целого дня пути он заметно устал. Не физически, а морально. Видя холмы и траву в течение целого дня, он нуждался в смене обстановки.

- Хорошо. - Лу Шэн кивнул.

Они приблизились.

Крыша дома была темно-желтого цвета. Она была покрыта мхом, как будто дом был построен очень давно.

Дом окружали несколько древних деревьев, которые человек вряд ли смог бы охватить руками. Вокруг змеями извиваясь корни.

Спрыгнув с лошади, Чжан Шилун привязал ее к дереву. Направился к каменному дому.

Лу Шэн последовал за ним.

Открыв скрипнувшую деревянную дверь, старейшина заглянул внутрь:

- Хорошо, никаких змей или ядовитых насекомых. Ничего, если мы останемся здесь на ночь? - он посмотрел на Лу Шэна.

- Без проблем, - Лу Шэн кивнул.

- Срок, установленный главной сектой, составляет месяц. Когда ты планируешь завершить задание? - вытащив из-за стола каменный стул, Чжан Шилун сел. Этот старик при близком знакомстве, оказался довольно общительным. Хотя его борода давно поседела, а голова начала лысеть, его душа была молодой.

- При первой же возможности. Сколько времени это обычно занимает? - спросил Лу Шэн.

Осмотревшись, он уселся на каменную кровать.

- Технически, чем быстрее ты выполнишь задание, тем лучше. Но так как это ты, то неважно. Ты в любом случае сможешь его выполнить. Все будет зависеть от конечного итога, - Чжан Шилун был очень уверен в Лу Шэне.

- Ладно, я пойду сегодня вечером, посмотрю, что там и как. Если я не проснусь завтра утром, не беспокойтесь обо мне. Просто защищайте мое тело, - подумав, сказал Лу Шэн.

- Без проблем. Я пойду осмотрюсь, может, смогу найти несколько духов, чтобы приготовить суп. (Тут спорный вопрос. После некоторых исследований китайской вики, скорее всего существо, о котором здесь говориться, нечто похожее на японских Ёкай, но в китайском варианте. Одним словом, если животные или неодушевленные предметы существовали достаточно долго, они обзаводились духом и могли преобрести человеческую форму, которую можно было увидеть только при помощи специального магического зеркала. Пример: дух лисы, известный как в Китае, так и в Японии. Автор выражается несколько расплывчато, поэтому сложно сказать, имеет он ввиду этих существ или нечто другое.) К настоящему времени все зрелые духи, в основном, вымерли. Оставшимся всего по несколько сотен лет. Я давно здесь не был, так что, возможно, смогу кого-нибудь найти, - Чжан Шилун улыбнулся.

Он был человеком слова. Вскоре после ужина Чжан Шилун исчез в лесу. Лу Шэн, закрыв дверь, повесил на нее сторожевой талисман. Затем скрестив ноги, уселся на кровать и достал шелк.

Слова на нем изменились. Появилась новая информация.

«Найди Сад Фиолетового Снега и Темно-Красное Драконье Копье».

- Темно-Красное Драконье Копье? - Лу Шэн чуть нахмурился. Расстелив перед собой шелк, положил на него правую ладонь, после чего начал вливать свою истинную Ци.

К этому времени его истинная Ци достигла седьмого уровня области Земли. Как только он прорвется на уровень земли, ему будет присвоено звание старейшины. Большинство учеников секты города Осенней Луны были на третьем или четвертом уровне. У них уйдет немало времени, прежде чем они достигнут седьмого. Возможно, несколько десятков лет, если им вообще удастся это сделать. У некоторых была недостаточно чистая родословная, и они перестанут развиваться задолго до этого предела.

Рейтинг алого нефрита, который получил Лу Шэн, означал, что он гарантировано сможет достичь уровня Земли. Это было причиной особого к нему отношения. Но никто не думал, что он сможет достичь седьмого уровня так быстро.

Истинная Ци медленно текла в белый шелк. Вскоре, когда он влил в него около тридцати процентов своей истинной Ци, шелк внезапно окружило белое свечение.

Вскоре, окружив Лу Шэна, свет сжался в шар размером с кулак.

- Пуф! - белый шар взорвался, превратившись в бесчисленные световые точки, которые медленно растаяв, исчезли.

= Династия Мин, город Сюаньюань, Ресторан «Шик» =

Приобняв за талию хорошенькую служанку, Чжао Чэнсюань закинул в рот очередной кусочек очищенной и порезанной дольками сочной груши. Он был типичным богатым молодым господином второго поколения.

Его отец - капитан гарнизона города Сюаньюань, являлся фактическим командиром всех дислоцированных в городе войск, а мать была любимой дочерью лидера теневых сил, известного в трех соседних регионах.

У него был могущественный старший брат, в прошлом году выигравший титул лучшего эксперта боевых искусств и теперь работающий в другом городе, и старшая сестра, учителем которой являлся знаменитый монах Саньсяо из монастыря Фэнмин, расположенного в горах Чжунъюнь.

Среди троих детей он был единственным, кто целыми днями флиртовал с девушками и шлялся по борделям. Если в его поле зрения появлялась хорошенькая мордашка, он был тут как тут.

Хорошо, что по характеру он был человеком не конфликтным. Кроме сплетен, касающихся его похождений, о нем больше ничего не было известно. У него не было никаких талантов или навыков. В свои двадцать шесть он все еще не имел работы, а полагался на семейное богатство.

Поскольку у него не было никаких талантов, он не был известен в молодежных кругах.

Хотя Чжао Чэнсюань в данный момент нежно сжимал и гладил все доступные интимные места сидящей рядом с ним девушки, мыслями он был далеко.

Если бы кто-то сейчас обратил внимание на его взгляд, он бы заметил, что Чжао Чэнсюань внимательно прислушивается к доносившимся снаружи голосам.

А если уж говорить совсем начистоту, он полностью переключил внимание с девушки в его руках на ведущийся за стеной разговор.

- ... Говорят, в город недавно прибыл старейшина Шэнь, Король Лунного Меча, но я понятия не имею, где он остановился. А еще я слышал имя Тан Фэя, Летящего Богомола из секты Фиолетового Флага.

- Возрождение Темно-Красного Драконьего Копья привлекло многих экспертов. Фиолетовый Снежный Сад слишком мал. Он не сможет вместить такое количество сражающихся. Что будем делать, если бои затронут город?

- Здесь старейшина Ван, Король Мечей и мастер секты Божественного Дракона Чжу. Все будет хорошо.

- Кто знает... Мы говорим о возрождении первого за сто лет Божественного Оружия, которое, по слухам, может положить к ногам своего хозяина весь мир. Даже старейшина Шэнь и мастер секты Чжу могут поддаться искушению.

Все эти голоса, касаясь ушей Чжао Чэнсюаня, заставляли его чувствовать себя все более и более чужим.

Хотя у него не было образования, и он не практиковал никаких боевых искусств, он часто слышал, как его дяди упоминали эти имена, называя их действительно сильными людьми.

Все эти люди собрались в его родном городе ради получения лучшего в мире Божественного Оружия.

"Какая хорошая личина. Выдающаяся личина, я бы сказал, при помощи которой можно получить как легальную, так и нелегальную информацию, - подумал Чжао Чэнсюань... ну а точнее, Лу Шэн. - "Не знал, что в арсенале секты имеются такие замечательные трюки. Я стал настоящим Чжао Чэнсюанем. Даже моя память и личность идеально вписаны".

Однако душа внутри этого тела была его, а не Чжао Чэнсюаня. Изменились только внешность и рост. Кроме того, сохранились все воспоминания.

Лу Шэн вдруг замер. Почему это напомнило ему его первое путешествие во времени и пространстве? Разве тогда все было не также?

"Если у Великой Инь есть такая технология, скорее всего, она есть и у других сил. Видимо, пришло время начать изучать матрицы и заклинания. Эта технология, похоже, как-то с ними связана. Возможно, изучив их, я узнаю причину своего переселения, - подумал Лу Шэн, возвращаясь к реальности.

- Молодой господин? - тихо позвала его девушка, все еще сидящая у него на коленях.

- Вставай, пора домой, - выпустив из объятий служанку, Лу Шэн, поднявшись на ноги, вышел из комнаты.

Несколько стоявших за дверью охранников, переглянувшись, последовали за ним. Девушка, поправив одежду, поспешила следом.

Лу Шэн вышел из ресторана, где его, как обычно, дожидалась личная карета. Раздвинув занавески, забрался внутрь. Всю дорогу до особняка Чжао он молчал, напряженно думая.

Выбравшись из кареты и одернув рубашку, с обычной улыбкой прошел в ворота.

За воротами начинался просторный двор, в углу которого стояла девушка в белом халате, с притороченным к спине мечом. Они выводила большие символы на листе бумаги, который держали две служанки.

Остановившись, Лу Шэн молча наблюдал за девушкой.

Через некоторое время девушка, дописав последний иероглиф, отбросила в сторону кисть. В этот момент она заметила Лу Шэна.

- Ты вернулся?

- М-м, - невнятно ответил последний, подражая хозяину тела.

- Брат, в городе сейчас много чего происходит, так что не выходи слишком часто, - предупредила девушка.

- Хорошо, я понял, - Лу Шэн кивнул.

Это была старшая сестра Чжао Чэнсюаня, Чжао Чэнье, ученица монаха Саньсяо. Они с Чжао Чэнсюань никогда не были особо близки.

Закончив писать, Чжао Чэнъе приказала слугам отправить послание по указанному адресу. Не глядя на Лу Шэна, развернувшись, исчезла в доме.

Лу Шэн остался стоять, внезапно задумавшись над тем, как получить лучшую оценку. В тестах, подобных этому, определенно были какие-то схемы оценивания.

- Молодой господин Сюань, мисс Е недавно вступила в спор с человеком, хорошо владеющим мечом, так что она сейчас пребывает не в лучшем расположении духа. Она написала боевой вызов и отправила его тому человеку. Не принимайте ее поведение близко к сердцу, - тихо сказала Юй'эр - личная служанка Чжао Чэнъе.

- Все в порядке. Я ей все равно никогда особо не нравился, - усмехнулся Лу Шэн.

Внезапно он кое-что понял. В Великой Инь человек был превыше всего. Чем меньше пострадает людей в процессе выполнения им миссии, тем успешнее он выполнит задание и тем выше будет оценка.

"Неудивительно, что они дали мне эту личину. Вот значит, чего они хотят", - усмехнулся Лу Шэн. - "Теперь понятно, что нужно делать", - обернувшись, он приказал своим телохранителям принести еды. Потом, отослав служанку, вышел в сад.

Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, Лу Шэн медленно достал из рюкзака зеленый хрустальный кинжал, на клинке которого был выгравирован четко очерченный зеленый дракон.

- Найди Фиолетовый Снежный Сад и место рождения Темно-Красного Драконьего Копья.

- Свист, свист, свист, свист, свист! - взмахнув крыльями и задрожав, кинжал засветился слабым зеленоватым светом. Когда из кинжала выстрелили пять практически невидимых существ, зеленый свет погас.

Это был Кинжал Невидимого Дракона, на который Лу Шэн потратил 800 дьявольских золотых монет. Он мог призвать пять маленьких невидимых призраков в качестве помошников. Хотя маленькие невидимые призраки были очень слабыми - не сильнее ребенка, их преимуществом была скорость и незаметность.

Немного прогулявшись по саду, Лу Шэн вернулся в свою комнату. Принялся флиртовать со служанками.

Незаметно пролетело несколько часов.

На мгновенье прикрыв глаза, а затем открыв, Лу Шэн вдруг понял, что вернулся в каменный дом. Все вокруг было черным, и только едва заметная светлая полоса на месте окна немного разбавляла чернильную мглу.

Глубоко вздохнув, он, поднявшись, вышел на улицу.

- Как прошло? - старейшина Чжан Шилун практиковал снаружи свое боевое искусство. Увидев Лу Шэна, старик решил прерваться.

- Начало неплохое, - усмехнулся последний.

- Расскажи мне все. Возможно, я дам тебе пару советов.

- Хорошо.

Лу Шэн описал все, что с ним произошло в том мире и рассказал о предполагаемой цели своей миссии.

- Что-то здесь не так... твой прыжок во времени не похож на индивидуальную миссию. Вероятно, там будут другие люди с таким же, как у тебя заданием, так что будь осторожен, - Чжан Шилун нахмурился.

- Что вы имеете ввиду? – не понял Лу Шэн.

- Если бы ты был один, они бросили б тебя за несколько часов до начала битвы, вместо того, чтобы посылать несколькими днями раньше и снабжать информацией, - Чжан Шилу покачал головой. - Судя по всему, чтобы выполнить это задание, тебе придется дождаться рождения Божественного Оружия. Это займет, как минимум, несколько дней. Этого времени тебе должно хватить, чтобы во всем разобраться и принять меры.

- Хорошо, - Лу Шэн кивнул.

- Давай посмотрим, что тебе покажут в следующий раз. Постарайся ничего не упустить, - предупредил Чжан Шилун.

- Не волнуйтесь, - Лу Шэн улыбнулся. Если бы он не хотел получить более высокую оценку, просто убил бы всех, кто пришел за сокровищем.

Отдохнув ночью, они позавтракали, после чего снова отправились в путь. От каменного дома до следующего места отдыха добирались весь день.

Вечером Лу Шэн через шелк снова вошел в другой мир.

- Молодой господин, что вы сказали? - спросила красивая девушка, как только Лу Шэн открыл глаза. Ее помятая одежда открывала значительную часть большой груди.

- Ничего, - Лу Шэн просмотрел воспоминания своего симбиота. Во время его отсутствия Чжао Чэнсюань вел себя подобно роботу.

Лу Шэн выглянул наружу - за окном было совсем темно.

Затем посмотрел на календарь, убеждаясь, что сегодняшний день - начало периода, когда может возродиться Божественное Оружие.

- Оставайся дома. Я схожу на ночной рынок, - резко поднявшись, Лу Шэн, одевшись, направился к выходу.

Покинув комнату, увидел свою сестру, Чжао Чэнъе, которая прислонившись к перилам, с кем-то увлеченно разговаривала.

Чжао Чэнъе тоже заметила третьего брата, вышедшего из своей комнаты. Она продолжила разговаривать, не обращая внимания на этого никчемного человека.

- Разве это не твой младший брат? Ты за него не волнуешься? Вечером, когда все начнется, в городе будет царить хаос, - приподняв бровь, спросил ее собеседник.

Подумав об этом, Чжао Чэнъе признала, что в чем-то он был прав. Она не могла просто проигнорировать брата.

Быстрым шагом девушка двинулась в направлении, куда он ушел.

Выйдя из особняка, увидела третьего брата, лениво прислонившегося к каменной колонне у выхода. Он стоял к ней спиной и кажется, что-то полировал в руке.

- Брат, сегодня гулять по городу небезопасно. Не покидай особняк, чтобы мы с старшим братом не волновались, - раздраженно сказала подошедшая к нему Чжао Чэнъе.

- Хорошо, сестра, - обернувшись, улыбнулся Лу Шэн. В его руках ничего не было, словно он только что просто потирал их друг о друга.

Ченые Чжао кивнула, подозрительно глядя на его ладони. В конце концов, ничего не сказав, она, развернувшись, снова вошла в дом.

Посмотрев ей вслед, Лу Шэн медленно вытащил из рукава кинжал. На клинке быстро двигалось пять красных точек, показывая местоположение невидимых рабов, которых он недавно послал с заданиями.

"Я не могу причинять слишком много вреда. Мне нужно мирное решение", - вытащив кинжал и взмахнув им в воздухе, Лу Шэн улыбнулся. - Тогда я просто перережу им сухожилия на руках и ногах. Я не стану их убивать. Оставшись в живых, они не потеряют много истинной сущности".

- Свист! - кинжал внезапно исчез в рукаве Лу Шэна.

Опустив руку, он посмотрел на стоящего неподалеку слугу:

- Приведи мне Белого Ветра.

- Да, молодой господин. - слуга, скрывшись в конюшне, вскоре вывел оттуда статную белую лошадь.

Посмотрев на чернеющее над головой небо, Лу Шэн вскочил на коня.

- Молодой господин, вы едете в ресторан? Я только что сказал семье Ли... молодой господин, подождите меня! - собирающийся забраться на лошадь слуга не успел закончить фразу, как Лу Шэн, схватив поводья, умчался в ночь.

Причитающие слуги пытались его остановить, но все было напрасно.

Лу Шэн внимательно следил за вьющейся под копытами лошади дорогой. Скачущий галопом по ночному рынку белый конь не натыкался ни на людей, ни на прилавки.

Вскоре оживленные районы города остались позади. Шум голосов стих. В воздухе чувствовалось напряжение, словно нечто опасное скрывалось в тени.

Повернув голову, Лу Шэн увидел одетого в белое человека, сражающегося на открытой площадке с кем-то, облаченным в красное.

Промчавшись мимо них, он выхватил меч из лежащего неподалеку на земле тела. Бросился в направлении ворот Фиолетового Снежного Сада.

Прежде, чем двое сражавшихся успели что-то осознать, Лу Шэн уже исчез.

= У ворот Фиолетового Снежного Сада. =

Люди, поделившись на несколько групп, охраняли каждый свой угол. Все настороженно следили друг за другом. Здесь никому нельзя было доверять. До тех пор, пока Божественное Оружие не обретет хозяина, все они останутся друг для друга врагами.

Лу Шэн приблизился к воротам. Прежде, чем кто-то успел среагировать, он ворвался внутрь.

- Откуда взялся этот парень?!! - к Лу Шэну бросился здоровяк с двумя золотыми серьгами в ушах. Но лошадь была быстрее. Прыгнув вперед, она перемахнула через здоровяка, пройдясь по нему копытами. Прежде, чем он успел снова атаковать, белый конь исчез.

Здоровяк, взвыв от боли, упал на землю:

- За ним!!!

Группа людей, стерегущих ворота, тотчас же бросилась внутрь Фиолетового Снежного Сада.

Воспользовавшись этим, еще несколько человек на лошадях ворвались в Фиолетовый Снежный Сад.

Чжао Чэнъе следовала за своим старшим братом. С мечом за спиной и черным шлемом на голове, одетая в облегающую темную одежду и в маске, закрывающей лицо, она выглядела храброй и сильной.

Впереди брата и сестры шел еще один человек - мужчина средних лет с растрепанными волосами и медного цвета глазами. На нем был надет черный доспех, а за спиной виднелась рукоять длинного тяжелого копья, толщиной с человеческую руку.

Этого человека звали Чжун Юаньгуем, Сотрясающим Землю Копьем. Он был вторым дядей братьев Чжао.

- Это здесь? Фиолетовый Снежный Сад? - внешне Чжун Юаньгуй был похож на разбойника. Он легко соскользнул с лошади, словно за его спиной не было тяжелого копья.

- Да, дядя. В этом месте должно возродиться легендарное Темно-Бордовое Драконье Копье. Чтобы избежать беспорядков в городе, старейшина Шэнь и секта Божественного Начала уже создали тройную линию обороны.

- Этого достаточно. Пойдем посмотрим. Боюсь, по-настоящему сильные люди уже вошли, а остальные всего лишь обычный сброд, - закончив говорить, он вошел в сад.

Чжао Чэнфэн и Чжао Чэнъе последовали за ним. Их могущественный и свирепый дядя взял на себя роль лидера. Так как брат с сестрой прибыли сюда не ради Божественного Оружия, им не нужно было беспокоиться о своей безопасности.

Чжао Чэнъе шла последней. Она посмотрела на брата.

- Слуги сказали, что третий брат снова куда-то ушел, - прошептала она. - Этот ребенок... Я сказала ему не выходить, а он не слушает!

Чжао Чэнфэн нахмурился:

- У нас нет сейчас на него времени. Мы должны сосредоточиться на более важных вещах.

- Но... - Чжао Чэнъе все еще думала о младшем брате. Им, может, и все равно, но третья мать...

- Никаких "но". Если третья мать спросит, скажи ей, что это мое решение, - нетерпеливо ответил Чжао Чэнфэн.

- Хорошо, - Чжао Чэнъе оставалось только кивнуть. У третьей матери были очень крепкие связи с теневыми силами, и она не хотела неприятностей.

В сопровождении нескольких воинов троица, войдя в Фиолетовый Снежный Сад, последовала за звуками битвы.

***

Лу Шэн мчался вдоль берега мутного озера, почти полностью покрытого ряской. С промежутках между ряской в воде отражался серебристый лунный свет.

Копыта лошади, погружаясь в черную грязь, издавали неприятный, чавкающий звук.

Со всех сторон доносились звуки боя.

Почти миновав озеро, Лу Шэн, наконец, остановил лошадь. Спешившись, воткнул меч в землю, ожидая нужного момента.

Божественное Оружие возрождалось не случайным образом. Это происходило в определенное время и в определенном месте.

Время тянулось, как назло, медленно. Лу Шэн стоял неподвижно, словно статуя. Лошадь, словно подражая своему хозяину, тоже не двигалась.

*Треск!* - внезапно тишину нарушил звук хрустнувшей под чьими-то ногами ветки.

- Здесь уже кто-то есть...? - раздался знакомый голос.

- Ван Юньлун? - Лу Шэн удивленно обернулся. Посмотрел на вышедшую из темноты фигуру.

- Значит, это брат-наставник Лу, - на лице медленно приближающегося к Лу Шэну Ван Юньлуна расплылась фальшивая улыбка. Руки его были пустыми, из-за чего казалось, будто он не представляет никакой угрозы.

- Не ожидал, что ты окажешься в том же мире, что и я, - Лу Шэн улыбнулся. Он ясно чувствовал исходящую от собеседника ауру. Очевидно, тот тоже скрывал свою силу.

- Могу сказать тоже самое. Я тоже не ожидал оказаться с тобой в одном мире, - Ван Юньлун улыбнулся.

- Тоже охотишься за Темно-Красным Драконьим Копьем? - прямо спросил Лу Шэн.

- Как и ты, - Ван Юньлун смотрел на Лу Шэна, пытаясь понять, почему тот так в себе уверен.

- Собираешься со мной драться? - Лу Шэн приподнял бровь.

Ван Юньлун, посмотрев на меч, воткнутый в землю рядом с Лу Шэном, улыбнулся.

- Похоже, брат-наставник Лу очень в себе уверен.

- Я рад, что ты это понимаешь, - Лу Шэн не заботился об этикете.

- Но... я уверен в себе не меньше твоего, - вместо того, чтобы отступить, Ван Юньлун сделал еще один шаг вперед.

Лу Шэн прищурился:

- Хорошо быть уверенным, но самоуверенность губительна.

- Брат-наставник Лу мудр. Если ты понимаешь это... почему не уходишь? - Некоторое время назад Ван Юньлун взял в руку черный талисман. Бумага трепетала на ветру, словно живая.

Лу Шэн в ответ промолчал.

- Похоже, нужно показать тебе разницу между нами...

Сопровождаемые резкими звуками, позади Лу Шэна появились три черных шипа. Выстрелили в три его самых важных органа.

Сразу после этого черный боевой топор, длиной более двух метров, упав сверху, ударил Лу Шэна по голове.

- Бум!!! - черная мембрана разлетелась на куски.

Ван Юньлун сжал в кулак ладонь. Бумажный талисман, взорвавшись, превратился в трех огромных змей, полностью обездвиживших Лу Шэна.

- Чернильный Дух, твоя очередь, - отступив на шаг, спокойно сказал Ван Юньлун.

- Да, господин, - ответил ему женский голос.

Из появившегося перед ним облака густого дыма начала формироваться фигура чернильно-черной женщины.

Посмотрев на полностью обездвиженного Лу Шэна, Чернильный Дух, захихикав, бросился вперед. За ее спиной появился белый талисман. С каждым новым движением ее скорость и сила увеличивались.

Когда засиял пятый талисман, ее скорость в несколько раз превысила изначальную.

- Умри! - Чернильный Дух сосредоточила всю силу своего тела в ладонях. Сжав руку в кулак, она ударила Лу Шэна по голове.

- Бах!

*Треск!*

Черная мембрана Лу Шэна полностью разрушилась.

- Все кончено, - глаза Чернильного Духа загорелись ликованием. Она яростно бросилась в атаку, метя Лу Шэну в лоб.

- Хлоп!!!

Сразу после этого выражение лица Чернильного Духа изменилось.

- А? - медленно вытянув вперед руку, Лу Шэн схватил Чернильного Духа, не обращая внимания на вьющихся вокруг него черных змей.

- И это все, на что ты способна?

Уверенности в лице Ван Юньлуна заметно поубавилось.

- Ты...

*Треск!*

Ладони Чернильного Духа, сжатые рукой Лу Шэн, затрещали. Черные ладони, раздавленные в кровавую мякоть, были для Лу Шэна не тверже тофу.

- БУМ!!!

Во взорвавшейся груди Чернильного Духа появилась дыра размером с человеческую голову.

А-а-а!!! - яростно задрожав, Чернильный Дух рухнул перед Лу Шэном на колени.

- Сила уровня Земли. У тебя была причина быть самоуверенным, - схватив Чернильного Духа за шею, Лу Шэн, подняв ее на вытянутой руке, двинулся к Ван Юньлуну.

- Чернильный Дух!!! - лицо Ван Юньлуна исказилось от страха. Чернильный Дух, рожденный дьяволом, был намного сильнее его. Даже если ему не удалось ранить Лу Шэна, то у Ван Юньлуна и вовсе не было никаких шансов.

По мере приближения Лу Шэна он начал отступать. На его лбу выступили бисеринки пота.

- Кто... ты? - Ван Юньлун не ожидал, что ученик секты Тысячи Солнц будет столь сильным.

- Я? - Лу Шэн улыбнулся. - Думаешь, есть смысл спрашивать?

- Конечно, нет... - Ван Юньлун, казалось, испытывал боль более сильную, чем Чернильный Дух. Прикусив губу, он закричал: - Мы... еще встретимся!

- Свист! - в направлении Ван Юньлуна внезапно выстрелил черный луч света, со скоростью, на которую даже Лу Шэн не смог вовремя среагировать. Окутав Ван Юньлуна, он в следующее мгновение умчался прочь.

Лу Шэн опоздал всего на секунду. Когда его рука ударила в место, где только что был Ван Юньлун, там уже никого не было.

- БУМ!!! - земля содрогнулась. В воздух взлетело большое количество грязи и камней.

Лу Шэн посмотрел в небо. К этому времени черный свет уже исчез. Даже он не мог развить такой скорости.

- Этот парень всего лишь на уровне Земли, но я не могу соперничать с ним в скорости... интересно.

Внезапно он понял, что в секте Тысячи Солнц ему не будет скучно.

Обернувшись, он обнаружил, что раненый им чернильный дух тоже исчез.

- Свист! Свист! Свист!!!

Большой серебристый диск стремительно мчался сквозь темноту, неся на себе обливающегося потом Ван Юньлуна. Зрачки последнего были расширены, а изо рта вырывалось тяжелое прерывистое дыхание.

- Ваше Величество, простите, ваш слуга опоздал... я думал, вам там не будет грозить опасность... - рядом с ним на еще одном серебристом диске сидел серьезный пожилой мужчина с густой бородой и копной непослушных вьющихся волос.

Его тощее, словно палка, тело было покрыто темно-зеленым халатом. К Ван Юньлуну он обращался подчеркнуто почтительно.

- Нет... ты не виноват… - вытерев со лба пот, Ван Юньлун заставил себя выпрямиться. - Этот человек... его аура была такой пугающей. Откуда у него такая сила?

- Ваше Величество, когда я прибыл, этот человек показывал силу уровня Земли, но вокруг него клубилась очень опасная аура, поэтому я не отважился ждать и сразу активировал Королевский Божественный Пронзающий Аркан, чтобы вас забрать, - старик почтительно склонил голову.

- И ты был абсолютно прав, - Ван Юньлун кивнул. Вспомнив тот огромный взрыв, он не мог не вздрогнуть. Его противник опоздал всего на долю секунды. Промедли старик хотя бы на мгновенье, он, вероятно, был бы уже мертв. Это ужасающее искусство, позволяющее концентрировать всю свою силу в определенной точке, могло уничтожить его тело одним ударом.

- Ваше Величество, давайте вернемся в Дьявольский Мир. После этой встречи ваша личность, скорее всего, будет раскрыта. Оставаться здесь небезопасно, - обеспокоенно сказал старик.

- Нет... этот человек меня не выдаст. К тому же, я не испускал перед ним дьявольской ауры. Единственное, что может меня выдать, Чернильный Дух, но в человеческом мире тоже есть немало духов, - стиснув зубы, Ван Юньлун продолжил: - Кроме того, этот человек тоже скрывает свою личность, поэтому, до тех пор, пока он точно не будет уверен, кто я, он будет закрывать на меня глаза.

- Но это очень опасно, - засомневался старик. Даже на своем уровне он чувствовал исходящую от того человека угрозу.

- Старший Ван, не волнуйся, я постараюсь с ним поменьше сталкиваться. Я буду осторожен, - серьезно пообещал Ван Юньлун.

- Надеюсь... - старший Ван, вспомнив поведение Лу Шэна, снова посерьезнел. - Ваше Величество, если возможно, вообще больше не приближайтесь к этому человеку.

- Почему? - хотя Ван Юньлун и сам так думал, но ему было любопытно узнать, почему старший Ван придерживался такого же мнения.

- Потому что... наблюдая со стороны я заметил, что после того, как ты показал ему свою силу, этот человек даже не напрягся... - серьезно глядя на Ван Юньлуна, покачал головой старший Ван. - Он смотрел на тебя так, будто ты уже мертв...

- ... – по телу Ван Юньлуна пробежала дрожь. – Хочешь сказать, его не волновало, что я могу что-то заподозрить, даже несмотря на то, что мы в одной секте... и если б он захотел меня убить, он бы это сделал... правильно?

Старший Ван не ответил.

Но это молчаливое согласие только заставило сердце Ван Юньлуна еще больше похолодеть.

- В будущем постарайтесь не приближаться к этому человеку, - еще раз повторил старший Ван.

- Я понял... - неохотно кивнул Ван Юньлун.

***

Красный луч, метеором выстрелив в небо, мгновенно исчез, однако не один человек в Фиолетовом Снежном Саду не пропустил его появления.

Все бросились к месту, откуда он появился.

Вытащив меч, Лу Шэн неторопливо двинулся в том же, что и остальные, направлении.

Миновав каменный мост и пустую травяную лужайку, наткнулся на двух сражающихся людей.

Один размахивал ножом, второй копьем. Сошедшиеся в смертельной битве противники к этому времени уже успели уничтожить вокруг все растения и статуи.

Некоторое время с интересом понаблюдав за боем, Лу Шэн продолжил путь.

Перед грядкой с лекарственными травами был разбит лагерь человек на десять. Все люди были одеты в одинаковые желтые одежды, с двумя короткими мечами на поясе. Они явно принадлежали к одной секте.

Люди сразу заметили вышедшего из темноты Лу Шэна, в первую очередь обратив внимание на зажатый в его руке меч, на лезвии которого блестела подсыхающая кровь.

Кто-то вскочил, собираясь броситься в атаку, но его остановил бородатый, средних лет мужчина.

Махнув Лу Шэну, он снова сел.

Лу Шэн в ответ улыбнулся. Проходя через лагерь, посмотрел на собиравшегося его атаковать человека.

- Какой смелый ребенок! Тоже собирается сражаться за величайшее Божественное Оружие? – внезапно пронесся над головами насмешливый голос. Спины Лу Шэна коснулся холодный взгляд. - Ты все равно не сможешь выбраться из сада. Вместо того, чтобы умирать в бесполезной битве, лучше позволь мне выпить твою кровь! - прежде, чем голос умолк, из-за угла показалась высокая фигура.

Из ладоней неизвестного вырвался порыв ветра, сопровождаемый раскатом грома.

- Молодой человек, осторожно! - крикнул бородатый мужчина.

...К сожалению, он опоздал со своим предупреждением. Высокая фигура обеими руками ударила Лу Шэна в грудь. Из ее ладоней хлынуло огромное количество обжигающе-холодной силы.

Усмехнувшись, Лу Шэн наотмашь ударил противника ладонью по лицу.

- Бум!!!

Голова мужчины взорвалась. Его обезглавленное тело, отлетев назад, упало на землю.

- Даже не может почувствовать разницу между собой и другими людьми, - хмыкнул Лу Шэн. - И почему я постоянно сталкиваюсь с такими тупицами? Раздражает.

Убрав ладонь и благодарно улыбнувшись мужчине из лагеря, Лу Шэн продолжил свой путь.

Пожилой мужчина и молодые люди, сидящие с ним рядом, провожали парня испуганными взглядами. Убитый был Кровожадным Королем Волков. Сражаясь с ним, все, что они могли сделать - это не проиграть. Но этот молодой человек убил его не задумываясь.

- Величайшее Божественное Оружие... оно породило так много монстров... - пожилой мужчина, вздохнув, поднялся. - Пойдемте домой. Нам здесь больше нечего делать.

***

- Свист! - серебристой молнией в воздухе промелькнуло лезвие меча.

Несколько пар рук и ног упали на землю, заливая ее кровью. Люди были разбросаны по всему саду. Некоторые были мертвы, другие, едва живые, пытались уползти.

Лу Шэн стоял перед каменной стелой, окруженный несколькими десятками пустых павильонов и клумбами розовых цветов.

Самые сильные люди здесь едва ли превышали уровень Божественного Начала. Даже не уровень Уз. Они никак не могли противостоять Лу Шэну с его седьмой гранью области Земли.

Однако в данный момент его черная мембрана была разрушена и еще не успела восстановиться, из-за чего он мог полагаться только на свое тело.

Каменная стела была значительно выше роста среднего человека. Ее верх был испещрён множеством символов, а низ светился красным.

- Оказывается, Дао Трех Легендарных Мечей: светового меча, беззвучного меча и меча небесного красного света, на самом деле существует, - разнесся по залитому кровью саду дребезжащий голос.

- Король Мечей старший Ван слышал об этой легенде? - с другой стороны прозвучал еще один голос. Казалось, он принадлежал мужчине, еще не достигшему средних лет.

- Конечно. Не ожидал встретить здесь людей из Небесного Озера. Легенда о величайшем Божественном Оружии, должно быть, правдива, - голос пожилого человека стал заметно ближе, а вскоре показался и его обладатель. Хотя это был полностью седой старик, его спина была прямой, тело высоким и стройным, плечи широкими, а руки длинными. Судя по всему, в молодости он был очень красив.

- Король Мечей Ван, давно не виделись.

Из темноты вышел молодой человек с бледным лицом, в руке которого, между пальцев, было зажато пять черных дротиков.

- Летящий Богомол Тан Фэй, неужели в нынешнее время вся молодежь такая неуважительная? - в этот момент из темноты вышел еще один человек. Это был мастер секты Божественного Дракона. Высокий и сильный Чжу Сыдэ, с двумя большими клинками в руках.

- Где император Цин? Он здесь? - Тан Фэй, проигнорировав мастера секты Божественного Дракона, осмотрелся.

- Перестань оглядываться. Двор Близнецов сегодня буду представлять я, - прозвучал мягкий женский голос.

Группа симпатичных девушек в белых платьях медленно опустила на землю белый паланкин. Занавес из бисера, откинутый в сторону, открыл красивое лицо.

- Господин Лу? Давно не виделись. Надеюсь, ты еще помнишь Бай Луин? - сказала одетая в обтягивающее розовое платье девушка, волосы которой поддерживал золотой феникс. Платье идеально очерчивало фигуру, показывая отсустствие на ней нижнего белья.

Этого никто не ожидал. Вторая по значимости сила, Двор Близнецов, первым делом поприветствовала никому неизвестного незнакомца с мечом.

Лу Шэн в этот момент отдыхал с закрытыми глазами. Услышав, что кто-то назвал его настоящее имя, он поднял голову. Это была девушка из секты Связанных Духом, с которой он в прошлом проходил испытание.

Он не ожидал встретить здесь людей из других сект. Это означало, что этот мир был выбран тремя сектами совместно.

- Тебе очень не повезло, - спокойно ответил он.

Бай Луин, услышав его слова, засмеялась.

- Ты не можешь быть в этом уверен. Здесь так много сильных людей. Ты планируешь, игнорируя всех, бороться за Божественное Оружие?

Ее вопрос заставил Лу Шэна задуматься. Кто знает, сколько здесь сильных людей? Одной фразой она «вытолкала» Лу Шэна вперед, против всех остальных.

Посмотрев на нее, парень, очертив мечом в воздухе дугу, опустил оружие острием у земле.

- У тебя еще есть шанс сбежать.

Бай Луин хотела что-то сказать, но внезапно застыла, крепко сжав рукоять выглядывающего из-за спины меча. Только сейчас, столкнувшись с Лу Шэном лицом к лицу, она в полной мере ощутила, что чувствовала в тот день та троица.

Ей показалось, что она идет по натянутому высоко над землей канату. Веревка все глубже впивается в ноги, заставляя нежную кожу истекать кровью. Невозможно было понять это чувство, не испытав его на себе.

- Я... - Бай Луин начала жалеть, что согласилась следовать этому плану.

- Пшшш... - порыв ветра пронесся мимо, звуком напоминая звон извлекаемых из ножен мечей. На мгновенье Бай Луин застыла, сильно прикусив губу.

Воздух в Фиолетовом Снежном Саду едва не дрожал от напряжения.

Могущественные культиваторы, приехавшие сюда издалека, широко раскрытыми глазами смотрели на стоящего рядом с каменной стелой человека. Земля вокруг была усеяна оторванными конечностями. Воющие от боли люди словно черви извивались на покрытой алой кровью земле.

Зрелище было впечатляющим.

Бай Люин окончательно убедилась, что просчиталась. Она согласилась сотрудничать с этими людьми, чтобы компенсировать свое предыдущее поражение, но теперь ее сердце наполнилось сожалением.

Пронзительный взгляд Лу Шэна, казалось, резал ее кожу острыми ножами и пронзал раскаленными иглами. Его сила значительно превосходила все, что она могла себе только представить.

Бай Люин, обернувшись, посмотрела на стоящую в стороне толпу, в которой к этому времени растворились ее союзники. Она даже не могла сказать, там они еще или уже сбежали.

- Ты выиграл, молодой господин Лу, - она устало вздохнула. Глядя на наполовину поднятый меч, готовый в любой момент обрушиться ей на голову, она, в конце концов, признала поражение.

Находившийся в шаге от того, чтобы нанести фатальный удар молодой мужчина был, признаться, удивлен капитуляцией девушки. Эта встреча не выглядела случайной. Впрочем, если говорить начистоту, Лу Шэн не хотел ее убивать. Кто знает, сколько могущественных экспертов прячется в толпе. Если он убьет ученика одной из главных сект, не сделает ли он этим только хуже.

Лу Шэн обвел взглядом присутствующих.

- Если все с ней согласны, почему вы все еще здесь?

Толпа молчала. Наконец кто-то крикнул:

- С таким количеством экспертов и мастеров, включая старшего Шэня и мастера секты Чжу, мы что, не сможем справиться с одним человеком?

- Он прав! На нашей стороне много могущественных экспертов! Каким бы сильным не был этот человек, он, несомненно, устал после убийства стольких людей! Это наш шанс! Копье Голубого Неба из поместья семьи Хуан - идеальный кандидат, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Почему бы нам не попросить господина Хуана проверить его способности?

- Старина У, если ты такой умный, почему бы тебе самому его не испытать? - хмуро пробурчал явно несогласный с этим предложением лорд поместья Хуин.

Двадцати с лишним пар окровавленных рук и ног, разбросанных по земле, было явно достаточно, чтобы он понял, насколько силен и безжалостен этот молодой человек.

Даже старший Шэнь молчал, а лидер секты Божественного Дракона и вовсе спокойно наблюдал за развитием ситуации со стороны, не собираясь вмешиваться.

Таким образом, по-настоящему сильные мастера молчали, в то время как кричали преимущественно слабые эксперты из небольших сект.

По мере того, как усиливался ветер, людей становилось все больше. Толпа, до этого исчислявшаяся сотнями, стремительно росла.

Лу Шэн посмотрел на Шэнь Цзяньвана. Лицо старика, наполненное благоговением, выглядело так, словно он пребывал в трансе. Похоже, он заметил, что присутствующие здесь эксперты невероятно могущественны. Но даже зная об этом, он продолжал молчать.

Лу Шэну хотелось рассмеяться. Общая мощь этого маленького мирка была чрезвычайно ничтожной. Даже этот достигший своего предела старик не мог конкурировать с Бай Люин и ее свитой, не говоря уже о нем.

Окружавшая его, словно рой цыплят курицу, толпа людей не подозревала, что он может убить девяносто процентов здесь присутствующих одним взмахом меча.

- Чжао Чэнсюань?! - внезапно в толпе людей раздался удивленный голос.

Лу Шэн не сразу вспомнил, что это тело принадлежало тому самому Чжао Чэнсюаню. Поэтому на окликнувшего его человека он посмотрел только спустя несколько секунд.

Позади толпы стояли трое, окруженные отрядом закованных в броню солдат. Это были Чжао Чэнъе, Чжао Чэнъе и Чжун Юаньгуй, его второй дядя.

Чжун Юаньгуй был названным братом отца "трех Чжао". Он был мастером тяжелого кавалерийского копья, неуклюжим снаружи, но хитрым внутри. Его имя было известно всем: начиная от армии и заканчивая преступным миром.

- Чэнсюань, что ты здесь делаешь? Немедленно возвращайся! - нахмурившись, крикнул Чжун Юаньгуй.

Он не знал, как объяснит произошедшее своему старшему брату, если его сыну причинят вред.

Лу Шэн, улыбнувшись, ничего не ответил. Все также сжимая меч, он стоял, облокотившись на каменную стелу.

Чжун Юаньгуй и его спутники, так и не дождавшись его ответа, не знали, что делать. Они даже начали склоняться к мысли, что ошиблись.

Ситуация зашла в тупик.

Шэнь Цзяньван и мастер секты Божественного Дракона начали собирать раненных и разбросанные вокруг каменной стелы конечности. Остались только покрывающие землю темно-красные лужи крови.

Небо постепенно светлело. Близился рассвет.

Божественное Оружие никогда не появлялось при дневном свете, что означало – оно должно появиться в ближайшие несколько минут. С каждым мгновением Лу Шэн все больше сосредотачивался. Не для того, чтоб защититься от атаки, а чтоб не дать Божественному Оружию сбежать.

- Дзинь! - из недр каменной стелы внезапно донесся резкий звук.

Лу Шэн резко обернулся.

- Бум! - прежде, чем он успел что-либо сделать, стела развалилась и в небо, в направлении запада, выстрелил ярко-красный луч.

- Оно пытается сбежать! - Лу Шэн стрелой метнулся вперед.

Бай Люин со своей свитой последовала за ним.

Они двигались слишком быстро. Шэнь Цзяньван и Чжу Сыдэ едва успели выхватить оружие и пробежать несколько шагов, когда поняли, что Божественное Оружие и гнавшиеся за ним люди исчезли вдали.

- Это... Ч...что?

Посмотрев на каменную стелу, Чжу Сыдэ понял, что несколько последних десятилетий прожил впустую. Эта группа молчаливых людей была невероятно сильна. Каждый из них был намного могущественней его.

- Мир на самом деле непостижим... - закинув за спину меч и устало покачав головой, Шэнь Цзяньван двинулся прочь.

Собравшиеся мастера все еще приходили в себя после увиденного. Разве могли люди летать, как птицы? Их скорость была такой пугающей.

Чжао Чэнъе, нервно сглотнув, посмотрела на своих старшего брата и второго дядю, ошеломленных не меньше нее.

- Не может быть, чтобы это был наш третий брат. Скорее всего, это кто-то, сильно на него похожий.

- Никогда не думал, что встречаются настолько похожие люди, - потрясенно покачал головой Чжао Чэнфэн.

- Давайте вернемся. Битвы, судя по всему, не будет. Хаоса в городе тоже. Наша цель достигнута, - тихим голосом сказал Чжун Юаньгуй.

- Верно.

***

Пронзивший воздух красный луч, прорвавшись сквозь облака, унесся в небо.

Шагая по невидимой лестнице, складывающейся под его ногами из бесформенных прядей истинной Ци, Лу Шэн следовал за ним. Каждый шаг уносил его далеко вперед.

Наконец он увидел острый красный дротик размером с ладонь, окруженный алым сиянием. Дротик был инкрустирован нефритово-зеленым камнем, усеянным изогнутыми символами.

- Брат-наставник Лу, почему бы нам не объединиться? Мы постараемся отрезать ему путь спереди, а ты будешь преследовать сзади, - решила еще раз попытать удачу Бай Люин. - Можешь не беспокоиться. Божественное оружие твое, нам просто нужна хорошая оценка за испытание.

- Отвали! - Лу Шэн не хотел с ними связываться. Он прекрасно понимал, чего хотят эти люди. Такого рода "сотрудничество" просто даст им шанс украсть его добычу.

- Не слишком ли брат-наставник Лу категоричен? - Бай Люин нахмурилась.

- Шшшш... - внезапно обернувшись, Лу Шэн взмахнул мечом.

- Пш-ш, пш-ш, пш-ш, пш-ш!

Белые потоки, запульсировав в воздухе и приняв форму клинка, в следующее мгновение вонзились в тела нескольких людей.

Хотя его преследователи были застигнуты врасплох, черные мембраны, вспыхнув, блокировали удары. К сожалению, они не могли полностью нивелировать атаку, из-за чего скорость некоторых экспертов, наравне с Лу Шэном преследующих Божественное Оружие, значительно снизилась.

Бай Люин повезло больше других.

Правда, даже успев увернуться от удара мечом, она некоторое время пребывала в ступоре. Посмотрела вслед Лу Шэну, почти исчезнувшему вдали.

- Проклятье! Если бы не запрет командам сражаться друг с другом, я бы сегодня разорвал его на части!!! - яростно сверкнув глазами, воскликнул один из учеников секты Связанных Духом.

- Разорвал его на части? Ты?! - скептически посмотрела на парня Бай Люин.

- Сомневаешься? - парень взмахнул зажатым в руке мечом.

- Дебил, - отвернувшись от него, Бай Люин полетела вниз, к земле. Использование истинной Ци в качестве опоры потребляло немело энергии, из-за чего было нелегко долгое время оставаться в воздухе.

- Ты!! - яростно взревев, парень погнался за ней.

- Пуфф! - в следующее мгновенье в его груди появилась глубокая рана, из которой во все стороны брызнула кровь.

Люди были шокированы. Они не заметили момента атаки Лу Шэна.

***

= В темно-зеленой долине. =

- Дзинь! - Лу Шэн схватил рукой темно-красное Драконье Копье, игнорируя красный свет на его поверхности.

- Миссия выполнена.

Достав второй рукой шелковый платок, слегка его потряс.

Ткань взорвалась белой вспышкой, на мгновение окружившей Лу Шэна.

Окружающее его пространство изменилась: он вернулся в каменный дом. В руке он держал маленький красный дротик.

- Все? - заметив движение, Чжан Шилун метнулся в дом. В глаза сразу бросился зажатый в руках Лу Шэна красный дротик.

- Мне посчастливилось выполнить задание, - Лу Шэн медленно ослабил хватку. Окружил дротик тонким слоем истинной Ци, чтобы тот не смог сбежать, позволив ему парить в воздухе.

Чжаг Шилун не мог не восхититься.

- Впервые вижу, чтобы кто-то два раза подряд выполнял миссию в другом мире. Нет необходимости проверять. У тебя определенно и в этот раз будет самый высокий рейтинг. Даже в главной секте найдется немного людей, что смогут с тобой соперничать.

- Все, что нам теперь нужно - добраться до пункта назначения, - улыбнулся Лу Шэн.

- Верно. Если все будет идти гладко, мы доберемся до столицы префектуры Молин очень быстро, - Чжан Шилун улыбнулся, пребывая в приподнятом настроении.

Они быстро собрали вещи и отправились в путь. Чжан Шилун поймал двух демонических кроликов ростом с половину взрослого человека. Освежевав, посолив и поджарив, он взял их с собой в путешествие.

Чжан Шилун думал, что Лу Шэну просто повезло так быстро завершить миссию. Только сам Лу Шэн знал, что скорость Темно-красного Драконьего Копья превзошла уровень шестой грани. Обычный эксперт уровня шестой грани, полагающийся только на черную мембрану и не использующий никаких техник цингун, в жизни бы его не поймал.

Только он, обладая скоростью и силой, равными верхнему пределу уровня седьмой грани, мог быстро его догнать.

Это так называемое Божественное Оружие было всего лишь обычным дротиком, спаянным с осколком, либо Божественного Оружия, либо Дьявольского Клинка, но в подобном мире оно считалось мощнейшим Божественным Оружием.

= Секретная Зона. =

Среди моря зелени из земли поднимался бледно-желтый каменный столб, слегка наклоненный в сторону. Издалека он был похож на огромный палец, косо вонзившийся в землю.

Одетая в длинное фиолетовое платье Су Нинфэй, легко приземлившись на верхушку столба, холодным взглядом посмотрела на надгробие в центре.

Заходящее солнце разделило надгробие на две части: верхняя была освещена, нижняя пребывала в темноте.

Стоя перед белым камнем, Су Нинфэй смотрела на высеченную на нем надпись.

- Су Сяосяо сообщил, что на Павлиньем Хребте кое-что произошло. Возможно, предсказание было правдивым, - пробормотала она. - Юнь Суйсянь не упустит этого шанса.

Женщина замолчала, словно ожидая от надгробия ответа.

Но надгробие было всего лишь бездушным камнем.

Через некоторое время Су Нинфэй закрыла глаза:

- Ты хочешь, чтобы я ее убила? Или отпустила?

- Нинфэй, тебе обязательно мстить? В конце концов, Юнь Суйсянь его дочь, - внезапно на вершину столба, рядом с Су Нинфэй, опустился луч света. В следующее мгновение свет исчез, оставив после себя одетого в белый халат молодого человека.

Между бровями мужчины виднелась небольшая черная отметина, а за спиной трепетали прозрачные насекомьи крылья.

- Ты приходишь сюда каждый год. Зачем? - мягко спросил мужчина. Он был необычайно красив, однако его красота была скорее женской, чем мужской

- Я не только люблю него, но и ненавижу. - Су Нинфэй спокойно открыла глаза. - Совершивший ошибку должен за нее заплатить. Миншань, ты ведь хорошо меня знаешь.

В глазах кроткого человека промелькнула тень безысходности.

Посмотрел вверх, на редкие звезды, уже начавшие проступать на медленно темнеющем небе.

- Ты все еще помнишь данное нами обещание? – спросила Су Нинфэй.

- Под виноградной лозой, освещенной прекрасным солнцем, он подарил тебе кольцо с фиолетовым камнем. В то время я еще не умел создавать Небесное Вино, только самое обычное, фруктовое, но мы все равно отлично провели время...

Су Нинфэй молчала.

Мужчина вздохнул.

- Между ними не должны были завязаться отношения. Недавно я получил сообщение: ее старшая сестра... сбежала.

Зрачки Су Нинфэй сузились.

- Как думаешь, что она сделает, когда узнает? - прошептал мужчина. Спросив это, он подошел к надгробию. Наклонившись, положил на него букет полупрозрачных цветов.

***

Лу Шэн и старший Чжан, миновав долину Черного Колокола, устремились в направлении префектуры.

За долиной Черного Колокола начиналась широкая река, именуемая рекой Красного Песка. Чтобы ни один эксперт не смог пересечь реку иным способом, кроме как на корабле, на ее дне была установлена огромная матрица.

В раскинувшемся на берегу поселении, ожидаемо названном деревней Красного Песка, Чжан Шилун собирался нанять корабль, чтобы пересечь реку. По прибытии в деревню им встретилась группа богатых купцов, преследующих ту же цель.

По счастливому стечению обстоятельств этот купец был старым знакомым Чжан Шилуна. Они подружились несколько лет назад, когда последний, выполняя миссию, притворился богатым купцом. Так как направлялись и те, и другие в один город, купцы предложили им к ним присоединиться.

Таким образом Лу Шэн и Чжан Шилун примкнули к этой группе.

***

Волны непрестанно бились о борт корабля.

Лу Шэн и Чжан Шилун стояли на палубе, глядя на берег, от которого еще не успели отчалить.

- Переправившись через реку, мы попадем в префектуру Молин. Там все будет по-другому, - Чжан Шилун с улыбкой посмотрел на приближающийся берег. - Тебе, вероятно, там понравится.

- С чего вы взяли? - спросил Лу Шэн.

- Там у тебя будет больше свободного времени. Помимо культивирования, тренировок, еды и других ежедневных занятий, больше ничего не нужно будет делать. Ты не веселишься, не играешь в азартные игры, не проводишь время с девушками, не пьешь, не заводишь друзей... все, что ты делаешь, это культивируешь, - Чжан Шилун указал на то, каким Лу Шэн представлялся всем остальным. - Тебя можно назвать культивирующим отшельником. Но даже отшельники, в отличие от тебя, иногда заводят друзей. Раньше, когда мы пытались выяснить, не шпион ли ты Дьявольского Мира, это качество добавило тебе дополнительных очков. Шпион, по крайней мере, попытался бы с кем-нибудь подружиться, чтобы выведать информацию... - Чжан Шилун покачал головой.

Лу Шэн усмехнулся:

- Возможно, вы правы.

- Ты еще молод, тебе всего тридцать. В городе Осенней Луны было немного таких же, как ты, талантливых людей, так что ничего страшного, что у тебя не было друзей. Однако здесь постарайся изменить свои привычки, - Чжан Шилун чувствовал себя беспомощным. - Я не хочу, чтобы ты перестал двигаться вперед из-за психологических проблем.

- Не волнуйтесь. Обещаю, ничего подобного не случится, - улыбнулся Лу Шэн. - Старший, вы не рассказали, почему за рекой все по-другому.

- Ах, это... - Чжан Шилун пригладил бороду. - Область Осенней Луны находится под защитой трех главных сект и королевской семьи, поэтому в нем безопасно. Все остальные места похожи на префектуру Молин. Три главные секты и королевская семья не могут уследить за всеми своими землями. Так возникают другие секты и благородные семьи. Кроме трех главных сект и трех главных благородных семей, есть еще масса обычных. Они выживают в районах, отличных от города Осенней Луны.

Лу Шэн понял:

- Вот почему за все время путешествия по землям Осенней Луны мы не встретили ни одного опасного зверя.

- Да. Потому что королевская армия время от времени совершает рейды и уничтожает практически все угрозы, - Чжан Шилун улыбнулся.

Пока они разговаривали, к берегу пришвартовался еще один корабль - роскошный трёхярусный парусник.

На носу корабля стоял средних лет мужчина в бирюзовом платье. На его плече была вышита голова белого тигра. Одну руку он держал за спиной, во второй был зажат черный молот.

- Хань Линьцзюнь! - лицо мужчины было суровым, а взгляд пронзительным. - Покажись! В ином случае не жди от меня милосердия!

Его голос был резким и пронзительным, отдаваясь этом от бортов корабля, хотя они находились друг от друга на расстоянии в несколько десятков метров.

Множество фигур, спрыгнув с палубы только что причалившего судна, подлетели к их кораблю.

Владельцем торгового судна, на котором они собирались плыть, был круглолицый мужчина с большим животом. Он выбежал из каюты, обливаясь потом, в сопровождении нескольких охранников. При виде происходящего у него задрожали ноги.

- Давайте сначала поговорим! Господа, меня зовут Чэнь Каоцзюнь. Все, что у меня есть, это шелк и немного вина! У нас нет никакого Хань Линьцзюня...! - в каюте позади толстяка прятались две девушки. Похоже, они были его дочерьми.

Вскоре поднявшиеся на борт люди, захватив корабль, начали дюйм за дюймом его обыскивать. Группа людей вытаскивала из кают людей и выстраивала их в ряд на палубе.

- Видишь? В этом разница, - вздохнул Чжан Шилун, глядя на творящийся произвол. - Округ Осенней Луны патрулирует армия Янмин, обеспечивая в нем мир и безопасность. Но в других округах убийство, это мелочь, за которую тебе ничего не будет.

Лу Шэн, наконец, понял.

С места, где стоял, был отчетливо виден толстый купец, разговаривающий с людьми в одежде, помеченной белыми тигриными головами. В глазах одной из прятавшихся за спиной толстяка девушек - той, что была одета в зеленое платье, можно было заметить боль, страх и тоску.

- Это свободная земля. Свободная земля Великой Инь, - Чжан Шилун покачал головой.

- Я досчитаю до десяти. Если ты не выйдешь, я сожгу корабль, - донесся с палубы другого корабля резкий мужской голос.

Лу Шэн увидел, как девушка в зеленом платье, напрягшись, крепко вцепилась в юбку. Вторая, одетая в белое платье, тоже была напугана, но не смотря на это, пыталась как-то успокоить свою спутницу.

В этот момент к ним подбежал богатый приятель Чжан Шилуна.

- Брат Шилун, помоги! Племя Свирепых Тигров - одно из четырех главных племен префектуры Молин! У тебя много связей, поэтому, пожалуйста, помоги нам!

К этому времени полное лицо богатого купца по фамилии Ван, полностью покрылось потом.

- Не волнуйся, я с этим разберусь, - Чжан Шилун успокаивающе похлопал купца по руке. - Скажи остальным, чтобы не беспокоились.

- Брат Шилун, что ты собираешься делать?

- Не волнуйся. Положись на меня, - Чжан Шилун выглядел расслабленным. Впрочем, это было естественно. Перед старшим, пусть и боковой ветви секты, маленькое племя должно было отступить.

В этот момент стоявший на палубе другого корабля мужчина начал считать:

- Один.

- Два.

- Три.

Хань Линьцзюнь не знала, что делать. Ее сердце билось все чаще. Опустив голову, она комкала ткань платья.

Племя Свирепых Тигров преследовало ее уже не первый день. Это означало, они знали, что именно она взяла предмет. В ином случае они не стали б блокировать торговое судно, рискуя быть пойманными и допрошенными властями префектуры Молин.

"Что мне делать? Они действительно осмелились напасть!" - Хань Линьцзюнь смотрела в пол, слушая продолжающийся счет. Казалось, ее кровь застыла, а разум отключился.

Внезапно она вспомнила слова своего отца, сказанные в момент передачи ей предмета.

- Несмотря ни на что, не дай Племени Свирепых Тигров им завладеть! Если они получат все фрагменты, станут неуправляемыми и поглотят всю Восточную Реку!

Хань Линьцзюнь горько усмехнулась. Оглянувшись, посмотрела на продолжавшую ее утешать подругу. Она не хотела впутывать в это дело Линь Синь, просто так получилось...

- Шесть!

- Семь!

- Восемь!

- Девять!

Лу Шэн крепко сжал рукоять пристегнутого к поясу меча, собираясь вмешаться, но Чжан Шилун его остановил.

- Позволь мне! Ты слишком любишь убивать, - улыбнулся Чжан Шилун.

Лу Шэн, кивнув, отступил.

Шагнув вперед, Чжан Шилун громко сказал:

- Я Чжан Шилун из секты Тысячи Солнц. Могу ли я узнать, с кем из вождей Племени Свирепых Тигров имею честь разговаривать?

Его голос, подобный раскату грома, сотряс корабль. Некоторые из присутствующих даже потеряли равновесие от этого рокота.

Люди на корабле, услышав "секта Тысячи Солнц", радостно загомонили. Секта Тысячи Солнц была одной из трех главных сект Великой Инь. Теперь, когда здесь присутствовал человек из столь могущественной секты, они могли быть уверены в сохранности своих жизней.

Естественно, это обрадовало толстого судовладельца. Такой неожиданный поворот.

Стоящие позади него Хань Линьцзюнь и Линь Синь облегченно выдохнули. Они уже думали, что все кончено.

Хань Линьцзюнь, наконец, смогла расслабиться. От внезапного головокружения она едва не рухнула на пол. К счастью, Линь Синь успела ее подхватить.

- Секта Тысячи Солнц? - выражение лица мужчины, захватившего корабль, совершенно не изменилось. - Старший Чжан из ветви секты Тысячи Солнц города Осенней Луны?

- Он самый. Могу я узнать ваше имя? - Чжан Шилун сжал кулаки.

Посмотрев на Чжан Шилуна, мужчина нахмурился.

- Юань Инсяо, заместитель вождя Племени Свирепого Тигра.

- Вождь Юань, отпустите, пожалуйста, корабль, - с улыбкой сказал Чжан Шилун.

Юань Инсяо перестал хмуриться, его глаза вспыхнули:

- Старший Чжан, прости, но я не настолько тебя уважаю, чтобы выполнять твою просьбу.

Старший Чжан думал, что его вмешательство разрешит проблему, он не ожидал такого ответа. Его лицо застыло. Он замер на месте, не зная, что делать.

Заместитель вождя Племени Свирепого Тигра не подчинился ему, несмотря на его положение?

Не только он, а и все присутствовавшие были шокированы.

- Старший Чжан, позвольте, все же, мне, - Лу Шэн шагнул вперед, но Чжан Шилун снова его остановил.

- Не нужно. Я знаю, кто он. Лучше не вмешивайся, - подняв голову, он посмотрел на Юань Инсяо.

Так как он довольно часто ездил в Молин, ему не составило труда узнать этого человека. Кроме того, была названа фамилия Юань.

- Раз уж вождь Юань не желает меня уважать, пусть поступает, как хочет, - сказал он. Очевидно, он больше не хотел ввязываться в этот беспорядок. Схватив Лу Шэна за рукав, он отвел его в сторону, решив побыть сторонним наблюдателем.

Юань Инсяо, усмехнувшись, слегка поклонился Чжан Шилуну, после чего приказал своим подчиненным допросить и осмотреть всех на борту.

Сначала личному досмотру подверглись матросы, капитан, впередсмотрящий и рулевой. Последними были судовладелец и купцы.

***

Хань Линьцзюнь пряталась за спиной отца своей подруги, чувствуя себя маленькой испуганной девочкой. С каждым мгновением она все больше нервничала.

- Не бойся... не бойся... мой отец нас защитит. Кроме того, здесь старший из секты Тысячи Солнц... они не посмеют переступить черту. Не посмеют... - Линь Синь не знала, кем по происхождению была ее подруга. Даже став кровными сестрами, они об этом не разговаривали.

- Все хорошо... я в порядке... - прошептала Хань Линьцзюнь. Она не смела взглянуть на подругу. Глубоко в ее сердце укоренилось чувство вины.

Если подаренный ей отцом перед смертью талисман не сработает, она сегодня умрет. Как и все присутствующие на этом корабле.

Она не поднимала головы. Вскоре к ним подошла женщина из Племени Свирепого Тигра с короткой черной палкой в руках, увенчанной золотой металлической тигриной головой.

Приблизившись к девушкам, она по очереди ткнула в них навершием жезла.

- Нет, - равнодушно сказала женщина, после чего, развернувшись, вышла из каюты.

- Слава Богу! - отбегченно вздохнул толстый купец. - Дочка, малышка Линь, спрячьтесь внутри. Не выходите.

- Все в порядке, отец. Мы останемся здесь. Никуда не пойдем! - твердо ответила Линь Синь.

Хань Линьцзюнь молчала, вцепившись в руку подруги. Ее взгляд то и дело возвращался к Чжан Шилуну.

Время отсчитывало секунду за секундой. В одно мгновение пролетело больше двух часов. Племя Свирепых Тигров проверило всех, но ничего не нашло.

Люди, вернувшись к Юань Инсяо, вполголоса отчитались ему о проведенном досмотре.

- Хм? Ничего не нашли? - вождь хмурым взглядом обвел толпу.

Сначала он посмотрел на группу купцов, отчего по их коже побежал холодок. Все они начали обильно потеть. Затем на женщин - членов семьи. Хань Линьцзюнь и Линь Синь были только двумя из многих. Еще были жены, слуги и рабы. Все они жались друг другу, словано утки перед лицом опасности, не смея под взглядом Юань Инсяо даже пошевелиться.

Чжан Шилун заметил, что взгляд Юань Инсяо, касаясь лиц даже самых красивых девушек, ничуть не менялся. Этот человек был уверенным и решительным.

Осмотрев всех, он не нашел ничего подозрительного.

- Вы их допрашивали? - недовольно спросил он.

Человек в серебристых доспехах кивнул:

- Да. Допросили, никаких зацепок. Этот корабль приплыл из деревни Красного Песка и кроме двух человек из секты Тысячи Солнц, все остальные - местные купцы. Судно принадлежит торговой марке "Белые Паруса", люди - купцы из торговой палаты Цзынань. Они собрались здесь, чтоб обсудить дела.

- Почему они притащили сюда свои семьи? - холодно спросил Юань Инсяо.

- Двое купцов купили дома в городе и собираются переехать, - тихо ответил подчиненный.

- Что-то еще?

- Это все. На борту корабля ничего не было найдено, - спокойно ответил подчиненный.

Лицо Юань Инсяо еще больше помрачнело:

- Поскольку мы не можем найти Хань Линьцзюнь, нужно выяснить, где находится объект.

- Мы пытались. Поисковый талисман ничего не обнаружил.

- Вы обыскали всех на судне?

- Э-э... - подчиненный заколебался, глядя на Чжан Шилуна и Лу Шэна.

Юань Инсяо нахмурился. Его взгляд остановился на Чжан Шилуне.

- Старший Чжан, простите за неуважение, просто это очень важно, - он махнул рукой и из-за его спины вышли двое мужчин в серебристых доспехах. С мечами наперевес они направились к Чжан Шилуну.

Шокированный Чжан Шилун едва удержался от немедленной атаки.

Стоявшего позади него Лу Шэна все больше охватывало нетерпение. Он шагнул вперед, собираясь вмешаться, но Чжан Шилун снова его остановил.

- Не будь таким импульсивным! Я позабочусь об этом, - Чжан Шилун глубоко вздохнул. Как старейшина секты Тысячи Солнц он уже давно не испытывал такого унижения.

- Что? Хочешь меня обыскать?! - его взгляд стал жестким.

Выражение лица Юань Инсяо не изменилось:

- Старейшина Чжан, не нужно так волноваться. Просто мы уже обыскали весь корабль, но не нашли нужный предмет. Вы единственный, кого мы еще не проверили...

Грудь Чжан Шилуна начала сильно вздыматься. Племя Свирепых Тигров! На мгновенье он подумал об атаке, но потом вспомнил, кто стоит за Юань Инсяо...

- Хорошо! Я позволю вам меня обыскать, - подавив гнев, Чжан Шилун развел руки, позволяя двум людям обыскать его одежду и сумки.

- Старший Чжан... - Лу Шэн прищурился. Его лицо потемнело. Он собирался сказать что-то еще, но Чжан Шилун его остановил.

- Ничего, пусть ищут, - выпрямился старейшина. Он хорошо знал, кто стоит за Юань Инсяо и не хотел становиться их врагом. Не было другого способа с этим справиться, кроме как смириться. Самое большое сопротивление, что он мог оказать, было словесным. К тому же, рядом с ним был Лу Шэн. Его будущее было великим. Он не мог допустить, чтобы на него что-то повлияло.

Двое людей, обыскав Чжан Шилуна, ничего не нашли.

- Теперь все в порядке? - холодно спросил старейшина.

- Прошу прощения, старший Чжан, - Юань Инсяо еще больше нахмурился.

Чжан Шилун больше не хотел терять здесь время и ждать, пока еще что-то случится. Видя, что они ничего не нашли, он холодно сказал:

- Теперь мы можем уйти?

Юань Инсяо собирался кивнуть, когда заметил позади Чжан Шилуна молодого человека, то ли ученика, то ли слугу.

- Подождите. Это ученик старшего Чжана? - Его взгляд остановился на Лу Шэне. - Вы его обыскали?

Он посмотрел на стоявших рядом людей.

- Еще нет, шеф, - ответил человек с закрытым лицом.

- Тогда чего ждете? - выражение лица Юань Инсяо стало холодным.

Атмосфера мгновенно накалилась.

Чжан Шилун хотел сойти с лодки и забрать Лу Шэна, сдерживающегося из последних сил, но вдруг услышал это.

Он увидел мгновенно изменившийся взгляд своего подопечного. Этот молодой парень любил сражаться и если бы он его не останавливал, тот бы уже давно всех убил. Он думал, что они, наконец, смогут спокойно уйти, но не тут-то было.

Чжан Шилун поспешно потянул Лу Шэна за рукав, но как бы сильно он его не тянул, тот не двигался. Жуткая улыбка появилась на его лице.

- Я же сразу сказал, позвольте мне с этим разобраться, - Лу Шэн медленно вытащил меч, активируя черную мембрану. - Я и так слишком долго терпел.

- Лу Шэн! - схватил его за запястье Чжан Шилун. - Не будь импульсивным!

- Я никогда никого не убивал импульсивно, - Лу Шэн, отбросив руку Чжан Шилуна, шагнул вперед.

Юань Инсяо прищурился, глядя на направляющегося к нему Лу Шэна.

- Что ты делаешь?

- А ты как думаешь? - улыбнулся Лу Шэн.

- Шшшш... - его фигура, исчезнув, появилась позади Юань Инсяо.

- Дзинь! - выражение лица Юань Инсяо мгновенно изменилось. Вытащив клинок, он блокировал атаку, но огромная сила удара его испугала.

- БУМ!!! - страшная сила, врезавшись в Юань Инсяо, отправила его в полет, заставив врезаться в борт корабля.

- Бум!!! - на корпусе появилась большая вмятина более десяти метров в диаметре. Юань Инсяо находился в ее центре, окруженный согнутыми и сломанными кусками дерева и железа. Как насекомое, пойманное паутиной.

Он закашлялся, пачкая лицо и одежду кровью.

Все на корабле молчали – на судно опустилась мертвая тишина.

Потом, внезапно...

- Вождь!!! - закричали люди из Племени Свирепого Тигра. Несколько человек бросилось в сторону Юань Инсяо.

Еще десять окружили Лу Шэна.

Лу Шэн обвел их суровым взглядом. Потом усмехнулся:

- Слабые люди не имеют права носить оружие.

Он быстро, словно молния, взмахнул мечом.

- Бжжжж!!! - наружу хлынул поток истинной Ци. Сила этого удара ошеломила даже Чжан Шилуна.

Быстро сформировавшийся из истинной Ци огромный меч ударил по кораблю Племени Свирепого Тигра.

*Треск!* - Довольно большое судно сломалось пополам, словно хрупкая палочка для еды.

Окружившие Лу Шэна люди были шокированы. Те, кого задел меч Ци, потеряли половину своих тел прежде, чем успели среагировать. Не говоря уже о том, чтобы заблокировать атаку Лу Шэна.

Не только истинная Ци всех напугала. Истинная Ци Лу Шэн находилась всего лишь на уровне седьмой Грани. Его физическая сила была слишком пугающей. Накладываясь друг на друга, его физическая сила и истинная Ци давали ему мощь уровня области Земли.

Как могли обычные эксперты уровня Божественного Начала или даже области Змеи блокировать его атаку? Даже Юань Инсяо, находящийся на уровне седьмой грани, не смог оказать ему никакого сопротивления.

- Свист! - разбитый на две половины корабль, накренившись, погрузился в воду, подняв высокую волну.

Стоявшие вокруг Лу Шэна люди не знали, что делать. Юань Инсяо был поражен атакой меча Ци, разрезавшего на две части корабль, поэтому он, вероятнее всего, был уже мертв. Без своего лидера эти люди не знали, что предпринять.

- Кровь!? - воскликнул один из мужчин, почувствовав под глазом что-то теплое и липкое. Дотронувшись до лица рукой, внезапно обнаружил, что оба его глаза кровоточат.

- Нет!!! – закричал кто-то. Люди, один за другим, начали падать.

Прежде чем кто-то успел понять, что происходит, люди, захватившие корабль, лежали на земле. Их дыхание остановилось, а из носа, рта, глаз и ушей сочилась кровь.

Мощь Меча Истинной Ци была ужасающей.

Извивающиеся над телами красные нити, пролетев над палубой, без следа исчезли в теле Лу Шэна.

Могло показаться, что Лу Шэн для увеличения силы использовал только шаги Преследующего Солнце Меча и истинную Ци, но если говорить начистоту, со своим нынешним уровнем истинной Ци он не мог убить так много экспертов области Змеи. На самом деле, их убила кровавая сеть, которую он незаметно выпустил.

Внутренняя Ци была похожа на истинную Ци, так что, даже если бы кто-то что-то заметил, ничего страшного б не произошло. Самое большее, они б подумали, что он культивирует какое-то сильное вспомогательное искусство.

Выжившие остатки захватчиков, увидев, что ситуация приняла скверный оборот, бросились наутек.

Лу Шэн был слишком ленив, чтобы за ними гоняться. Достаточно было убить Юань Инсяо и десятерых экспертов области Змеи.

- Лу Шэн... - старший Чжан, наконец, пришел в себя. Он не был медлительным, это Лу Шэн был слишком быстрым и слишком сильным. Он не только избавился от экспертов Племени Свирепого Тигра, но и оглушил присутствующих, в том числе и его. Хотя этот удар Меча Ци был на уровне Земли, обычный эксперт уровня Земли не смог бы выполнить такой мощный шаг.

Каждый последующий этап уровня Земли увеличивал не количество силы, а ее качество. Атака же Лу Шэна была такой, словно одновременно атаковали несколько экспертов уровня Земли. Площадь нанесенных им повреждений находилась далеко за пределами воображения простых людей. Качество его силы не изменилось, но урон был намного выше, чем у кого-либо на трех низших уровнях области Земли.

Глядя на царивший на палубе беспорядок, Чжан Шилун горько рассмеялся.

- Это вызовет немало проблем...

- Обычный вождь. Мертвый вождь. О чем беспокоится старший Чжан? - Лу Шэну было все равно. Он небрежно вложил меч в ножны. Одного удара хватило, чтобы меч практически вышел из строя. Вероятно, вскоре ему понадобится новый.

- Само по себе Племя Свирепого Тигра не является проблемой, но за ним стоит королевский чиновник третьего ранга, контролирующий имперскую армию. Кроме того, брат Юань Инсяо является верховным старейшиной секты Связанных Духом префектуры Молин. Племя Свирепых Тигров, должно быть, выполняло очень важную миссию. Ты даже не можешь представить, кому бросил вызов.

- К чему так много слов? Они уже мертвы. Если возникнут проблемы, скажи им, пусть найдут меня, - небрежно сказал Лу Шэн.

- Ты...ты... тьфу, ты! - Чжан Шилун не знал, что сказать. - Твой учитель не станет беспокоиться о таких вещах. Для нее они просто мелочь. Если ты умрешь, она просто найдет себе другого ученика. Ты можешь полагаться только на себя.

- И что? - Лу Шэн не видел в этом проблемы. - Мое развитие подошло к границе, когда большее количество противников означает усиление давления. Возможно, это поможет мне прорваться.

- Проблема в том, что слишком сильное давление может тебя убить!

- Если я умру, значит был недостаточно силен. Я не могу кого-то за это винить.

Чжан Шилун покачал головой. Тыкая пальцем в Лу Шэна, он мог только нечленораздельно мычать. Хотя, кое в чем Лу Шэн был прав. Они были мертвы, что здесь можно было сделать?

Поскольку это уже произошло, они просто должны были подумать, как это исправить.

Схватив Лу Шэна за руку, Чжан Шилун серьезно сказал:

- Когда доберемся до берега, следуй за мной. Мне нужно кое с кем встретиться. Мой учитель, пещерный мастер Му Шань, имеет обширные связи в префектуре Молин. Возможно, он сможет помочь!

- Старший Чжан, перестаньте волноваться. Три секты не имеют права друг друга убивать. Если они следуют правилам, они ничего не смогут мне сделать, Лу Шэн беспечно улыбнулся.

- Но они могут найти способ! - Чжан Шилун покачал головой.

***

= Префектура Молин, резиденция Племени Свирепого Тигра. =

*Бум-Бум-Бум, Бум-Бум-Бум, Бум-Бум, Бум-Бум, Бум-Бум-Бум*

Чжао Цяньчжун, Свирепый Водный Тигр, ритмично бил в молочно-белый барабан. Его обнаженный бронзовый торс сейчас можно было рассмотреть в мельчайших деталях.

Время от времени он с улыбкой оборачивался, после чего наносил еще один громкий удар.

Барабаны были установлены на высокой платформе, откуда открывался прекрасный вид на обширный водоем.

Несколько желтых лодок с драконами на носу по кругу гонялись друг за другом вокруг платформы.

Удары барабана волновали водную гладь, заставляя ее дрожать.

- Красный Призрак! Красный Призрак! Красный Призрак! Красный Призрак!

- Черная Акула! Черная Акула!

- Белый Кит! Белый Кит!

С берега доносились крики и вопли. Толпа заполнила здания, высившиеся вокруг водоема.

Сегодня проводился ежегодный фестиваль - гонки на лодках-драконах. У Чжао Цяньчжун, вождя племени, не было других увлечений, кроме как бить в барабаны - особенно многослойные, сделанные из шкур двухголового скота.

Обычный человек не смог бы извлечь ни звука из этого барабана. Только достигнув определенного уровня, можно было им овладеть.

Чжао Цяньчжун любил играть на барабанах, а еще больше любил, когда у него было много зрителей.

Чем больше было людей, тем сильнее он волновался.

Неподалеку он него, едва заметно морщась от грохота барабанов, сидел один из его заместителей, которому сегодня выпала честь приветствовать гостей. Среди гостей были даже старейшины и лидеры секты Юинь.

По мере того, как лодки увеличивали скорость, соревнование становилось все более жарким. Все присутствующие начали возбужденно кричать.

Они делали ставки на лодки и ждали окончательного результата.

- Бум! - последний удар Чжао Цяньчжуна ознаменовал конец соревнования. Бросив палочки подчиненном, он, покинув платформу, направился к победившей команде.

Внезапно путь ему преградило несколько подчиненных, заговоривших с ним практически одновременно.

Лицо Чжао Цяньчжуна, изначально выглядевшее довольным и счастливым, но по мере того, как длился их рассказ, сначала покраснело, потом помрачнело. От преждней праздности не осталось и следа.

- Это правда? - холодно спросил он.

- Мы уже нашли тело заместителя вождя, - прошептал подчиненный.

- Отведите меня туда, - Чжао Цяньчжун быстро успокоился. На его лице даже появилась легкая улыбка, из-за которой было сложно понять его истинные чувства.

Несколько высокопоставленных подчиненных отвели его на стоявшее в гавани судно. В одной из просторных кают Чжао Цяньчжун увидел лежащего с открытыми глазами Юань Инсяо.

В помещении присутствовал еще один человек, одетый в красный халат с вышитым на спине жутким лицом с золотыми глазами и черными волосами.

Человек, заложив за спину руки, молча стоял рядом с телом Юань Инсяо.

- Все вон, - махнул рукой Чжао Цяньчжун. Все посмешно покинули каюту, оставив его и фигуру в красном халате наедине.

- Юань Чэндао, я тоже был очень удивлен произошедшим. Инсяо всего лишь следовал за беглецом из Племени Ледорубов. Кажется, он что-то нашел и остановил купеческое судно, чтобы его осмотреть, но... - искренне сказал Чжао Цяньчжун. Его подчиненные уже рассказали ему о том, что произошло.

- Это не твоя вина, - фигура в красном стояла к нему спиной, лицом к телу Юань Инсяо. Протянув руки, мужчина закрыл умершему глаза. – Убийца - одаренный ученик из секты Тысячи Солнц, города Осенней Луны, - тихо сказал Юань Чэндао. - Хотя это Инсяо первым их затронул, решив обыскать, они живы и здоровы, а мой брат мертв.

Чжао Цяньчжун молчал. Он не знал, как утешить собеседника, поэтому предпочитал безмолвствовать.

- Секта Тысячи Солнц всегда держалась в стороне, наблюдая за нашей борьбой, никогда не вмешиваясь. Может они решили, что мы ослабели за время противостояния с сектой Юинь? Поэтому решили атаковать, - продолжил Юань Чэндао.

- Что вы собираетесь делать? - нахмурился Чжао Цяньчжун.

- Человек, убивший моего брата, должен умереть! - Юань Чэндао обернулся, показывая свое уродливое, обезображенное лицо. Большая часть его лица была сильно обожжена.

- Это не большая проблема. Просто талантливый ученик из малой ветви секты, - кивнул Чжао Цяньчжун. - Нужно позаботиться обо всех, кто был на этом коробле, включая старейшину Чжан Шилуна.

- Хозяин корабля из торговой палаты Белого Флага. Хозяин палаты, Бай Хурен, прячет беглецов, чем нарушает закон. Его тоже нужно наказать, - спокойно посмотрел на Чжао Цяньчжуна Юань Чэндао.

- Бай Хурен... у него связи с Ли Шанем... боюсь, это будет непросто... - Чжао Цяньчжун нахмурился.

- Тебе ничего не нужно делать. Я сам справлюсь.

- ...Хорошо. Попрошу кого-нибудь из Девяти Звезд вам помочь, - Чжао Цяньчжун вздохнул.

Юань Чэндао кивнул. Опустившись на колени, он наклонился к телу своего младшего брата. Коснулся лбом руки мертвеца, словно молитву что-то бормоча себе под нос.

***

Сразу после того, как Чжан Шилун показал знак трех главных сект, люди из армии Янмин перестали их допрашивать.

Остальным людям еще предстояло пройти процедуру. В конце концов, произошедший на реке инцидент был довольно большой редкостью.

К счастью, секта Тысячи Солнц все еще пользовалась большим уважением. Выбравшись вместе с Лу Шэном с корабля, Чжан Шилун, не теряя времени, поспешил на базу секты Тысячи Солнц префектуры Молин.

База секты находилась в городе, который назывался городом Тысячи Солнц. Заполненный домами с желтыми крышами городок был довольно большим. Он мог легко вместить в себя несколько тысяч жителей. С края не было видно, где заканчивались белые стены и желтые крыши домов.

После проверки их личностей он вошли в город. Чжан Шилун глубоко вздохнул.

- Идем. Отведу тебя к своему учителю. Потом нужно будет зарегестрироваться.

Он повел Лу Шэна в левую от них улицу.

Шагая по улицам, Лу Шэн с интересом оглядывался по сторонам. По тротуарам неспешно прогуливались ученики, у фонтана беззаботно болтали старики и женщины, в воздухе мелькали хвосты летающих талисманов.

Все вокруг выглядело ленивым и умиротворенным.

Этот городок был больше похож на пристанище стариков, чем на базу могущественной секты.

Чжан Шилун долго вел Лу Шэна через почти пустой город, после чего свернул в переулок. Они остановились перед магазином с белой вывеской.

- Этот магазин - собственность моего учителя. Обычно он сидит здесь и практикуется с талисманами. Он нанял себе в помощь нескольких учеников из секты, - сказал Чжан Шилун, открывая вращающуюся дверь.

К удивлению Лу Шэна, эта дверь была очень похожа на вход в земной отель. Когда подходил человек, дверь начинала вращаться, позволяя ему зайти внутрь.

За вращающейся дверью стоял длинный U-образный стол. Потолок поддерживала единственная колонна. Стены были закрыты шкафами, которые ветошью протирал служащий.

- Мастер сегодня работает? - войдя внутрь, тихо спросил Чжан Шилун.

- Да, брат-наставник Чжан! Давненько вы здесь не появлялись. Какой редкий гость, - подняв голову и увидев Чжан Шилуна, сказал работник магазина, в этот момент протирающий полки. Отложив тряпку, юноша повел их внутрь.

Во внутренних покоях, на кровати лежал человек, настолько старый, что от него остались лишь кожа да кости. В руке его дымилась длинная курительная трубка.

Собиравшийся встать старик, увидев Чжан Шилуна, откинулся обратно на подушки.

- Сяо Лун. А я-то думаю, кто это... - пробормотал он себе под нос.

- Учитель решил, что снова пришли ростовщики, - тихо пояснил парень.

Чжан Шилун не знал, что сказать.

- Ученик Чжан Шилун приветствует учителя, - официально поприветствовал он старейшину, опустившись на колени и поклонившись.

- Все в порядке, Сяо Лун. Я сейчас немного стеснен в деньгах... если тебя не затруднит... - старик запнулся, не закончив фразу.

Как и ожидалось, Чжан Шилун поспешно предложил:

- У вашего ученика есть несколько дьявольских золотых монет, правда, не много, - вытащив связку монет, он поспешно протянул их старику.

- Хм... немного не хватает. - расстроился старик. – Ладно, рассказывай, что случилось.

Только сейчас он посмотрел на Лу Шэна, как если бы только что его заметил.

- Дело вот в чем, - сказал, собравшись с мыслями, Чжан Шилун. - Этот молодой человек случайно спровоцировал семью Юань, убив заместителя вождя Племени Свирепого Тигра Юань Инсяо...

- Юань Инсяо? Из Племени Свирепых Тигров? - старик задумался. - Есть человек, его зовут Юань Чэндао. Он старейшина секты Связанных Духом. Какая связь между ним и Юань Инсяо?

- Юань Инсяо его младший брат.

- ... - старик перестал курить. Отложив трубку, пристально посмотрел на присутствующих.

- Это...

- Учитель... помогите пожалуйста! - снова склонился до пола Чжан Шилун. - Этот младший - ученик Легендарного Предка. У него светлое будущее, я не могу позволить ему умереть.

- Твой подопечный может идти, я подумаю, что можно сделать. Этот вопрос весьма щекотливый. Я видел Юань Чэндао один раз издалека, но не смог его прочитать, - нахмурившись, покачал головой старик. - Сяо Лун, побудь со мной немного, пока твой ученик зарегистрируется.

Чжан Шилун был потрясен услышанным. Слова учителя означали, что он ничем не может помочь. Он может защитить лишь его, но не Лу Шэна.

Учитель не говорил прямо, но подразумевал - когда Юань Чэндао начнет мстить, даже он окажется в опасности.

- Хорошо, - Лу Шэн улыбнулся, поняв, что старик просит его уйти. Не колеблясь, прижал к груди кулак. - Старший Чжан, спасибо.

Он был не таким терпеливым, как Чжан Шилун. Сдерживался только из вежливости. В противном случае, с него характером, стал бы он кого-то бояться?

- Хорошо, что ты понимаешь, - старик кивнул. Его взгляд, остановившись на Лу Шэне, едва заметно изменился.

- В таком случае, старший Чжан, я ухожу, - Лу Шэн, снова прижав кулак к груди, вышел из магазина прежде, чем Чжан Шилун успел что-то сказать.

Теперь Лу Шэн понял: у человека, которого он убил, действительно был сильный тыл. Даже учитель Чжан Шилуна не хотел ему помогать. А Лу Шэн же был слишком ленив, чтобы пытаться его уговорить.

Покинув магазин, Лу Шэн, ускорив шаг, двинулся прочь. Вернувшись на центральную улицу, спросил у проходящего мимо ученика секты Тысячи Солнц, где проходит регистрация.

Регистрация проходила в центре города, внутри U-образного здания. Добравшись туда, Лу Шэн увидел толпу людей. По их одежде можно было понять, что они прибыли из разных мест. Большинство, видимо, было из внешних ветвей, так же, как и он.

Осмотревшись, Лу Шэн заметил в толпе небольшую группу, одетую, как люди из округа Осенней Луны. Предположив, что они прибыли из одного с ним региона, Лу Шэн направился к ним.

- Только приехал? - улыбнувшись, внезапно поприветствовал Лу Шэна худой парень.

- Да, сегодня, - Лу Шэн кивнул. – А, что насчет вас, ребята? Почему вы все стоите снаружи?

- Ждем, пока нас проверят и дадут задания. Приглашают группами по пять человек. Ты из округа Бокового Листа?

- Нет, Осенней Луны, - покачал головой Лу Шэн.

- Группа из округа Осенней Луны еще не прибыла? – мужчина улыбнулся. – Давай знакомиться. Меня зовут Чэнь Цзиньтянь. Я не новичок. Так как ты только что прибыл, тебе здесь, наверное, все кажется непонятным? Если хочешь, могу побыть твоим гидом. В городе Тысячи Солнц нет ничего, чего я бы не знал, - смеясь, он вытащил из рукава карту. - На этой карте отмечены все важные места города, все, на что тебе нужно обратить внимание. Безопасные и опасные места. Что думаешь? Хочешь копию? Всего одна золотая дьявольская монета.

Лу Шэн, наконец, понял. Ему было любопытно, почему этот человек с ним вдруг заговорил, теперь ему все стало понятно.

- Я бы с удовольствием, но у меня осталось очень мало денег, - улыбнулся Лу Шэн.

- Ничего страшного, - Чэнь Цзиньтянь махнул рукой. – Мы, ученики префектуры, очень талантливы. Несколько монет заработать будет несложно.

- Это так, - Лу Шэн кивнул.

- К сожалению, в этом году сюда приехало не так уж много учеников. И очень мало тех, на кого можно было бы обратить внимание. В прошлом году все было намного лучше, - вздохнул Чэнь Цзиньтянь.

Лу Шэн посмотрел вперед. Несколько человек вошли в здание, так что очередь немного продвинулась:

- Брат Чэнь, ты выглядишь довольно сильным. Почему занимаешься торговлей? - он был немного смущен.

Услышав это, Чэнь Цзиньтянь горько улыбнулся:

- Брат, ты не знаешь, во сколько обходится проживание в префектурной секте Тысячи Солнц. Башня Истинного Духа удовольствие не из дешевых. Потом еще арена для тренировки Духа, библиотека секретных искусств, Зал Девяти Звездных Драконов и прочее. Все стоит денег. Здесь никогда не бывает достаточно дьявольского золота.

- Я думал, нужно только культивировать, - Лу Шэн был ошеломлен. Ученики префектуры теперь казались ему такими жалкими.

- Культивирование, конечно, хорошо, но что насчет экипировки и оружия? Из-за этого тебе придется время от времени наведываться в Зал Девяти Звездных Драконов. Защитные секретные искусства постоянно обновляются, поэтому тебе придется исследовать все новинки. Ведь не исключено, что одна из них однажды будет использована против тебя. Нужно будет придумать способ, как ей противостоять.

Рассказывая обо все этом, Чэнь Цзиньтянь выглядел очень подавленным.

- Кроме того, есть еще Арена Тренировки Духа. Там можно найти имитации всех новых монстров и дьяволов. Если ты не адаптируешься к ним, потом, столкнувшись с чем-то новым, умрешь из-за своего невежества. Тебе некого будет винить, кроме как себя. К примеру, ты ведь знаешь, что Нож Дьявольской Тени игнорирует любую физическую защиту и может быть заблокирован только истинной Ци? Если ты столкнешься с дьяволом и потратишь всю свою истинную Ци на защиту от его атак, когда он атакует тебя этим ножом, у тебя не останется истинной Ци, чтобы его блокировать. И ты просто умрешь очень глупой смертью...

В один момент Чэнь Цзиньтянь вывалил на собеседника кучу информации.

- В этом мире недостаточно простого культивирования. Честно говоря, наша секта в этом отношении намного лучше других. Нам хорошо платят, дают неплохие техники, оружие. Не то, что эти варвары, секта Юинь. Все, что они могут, это каждый день сражаться и убивать. В конце концов, у них умирает половина набранных учеников!

- В отличие от них, у нас девяностопроцентная выживаемость. Вступая в бой, мы первым делом активируем несколько боевых талисманов: матрицу флага, матрицу защиты и атаки. Потом призываем нескольких рабов и при помощи заклинаний увеличиваем урон своих атак. Если человек все же умирает, проделав все эти действия, значит, ему просто не повезло столкнуться с очень сильным противником.

Лу Шэн был ошеломлен. Секта Тысячи Солнц префектуры Молин отличалась от того, что он себе представлял.

Вспомнив о лености, виденной им на улицах города, о поведении учителя старшего Чжана в магазине, Лу Шэн понял, что секта Тысячи Солнц была просто сектой выкачивания денег.

Пока Лу Шэн с Чэнь Цзиньтянем разговаривали, подошла их очередь заходить.

Миновав ворота, они вошли в относительно просторный зал.

Сидевший за белым нефритовым столом молодой человек, облаченный в желтую мантию, с золотым обручем на голове, нетерпеливо барабанил пальцами по столу:

- Лу Сян, Чэнь Цзиньтянь, Юэ Цинпэн, Юэ Цинъин, Лу Шэн, - зарегистрировал он очередную пятерку. - Укажите место вашего рождения, уровень культивации, ранг выполнения задания во Внешнем Мире, возраст и таланты, - мужчина дал каждому лист бумаги и ручку, показывая, как нужно заполнять документ. - Кроме того, каждый должен заплатить тысячу золотых монет в качестве пожертвования секте.

- Что?! - все были ошеломлены.

- Разве мы не заплатили основной взнос несколько дней назад? - воскликнул Чэнь Цзиньтянь.

- Вы сами сказали, это было несколько дней назад. Сегодня, это сегодня. Вы все еще собираетесь проходить тест или нет? Поторопитесь, - нетерпеливо сказал человек в желтом.

Лу Шэн нахмурился. Он еще даже формально не вступил в секту, но уже мог сказать, что она очень коррумпирована. Здесь было все совсем не так, как в городе Осенней Луны.

- Ладно... - у Чэнь Цзиньтяня не было другого выбора. Они были в месте со своими устоями, поэтому должны были платить деньги и следовать правилам. После долгих поисков в карманах и баулах, он, наконец, собрал нужную сумму.

Судя по страдальческому выражению его лица, для него это было очень много.

Лу Шэн послушно протянул мужчине в желтом тысячу золотых монет. Если бы он не одолжил немного золота у старейшины Чжана, ему бы не хватило на этот взнос.

Остальные трое тоже неохотно отдали деньги.

Тысяча дьявольских золотых монет были немалой суммой. Этого было достаточно, чтобы купить самые дешевые осколки Божественного Оружия. Хотя все, кто прибыл сюда, были лучшими учениками своих ветвей, не у всех были деньги на это пожертвование.

После того, как все заплатили, тон мужчины смягчился.

- Не вините секту за то, что она продолжает забирать у вас деньги. У нас тоже нет выбора. Как еще, по-вашему, мы можем поддерживать девяностопроцентную выживаемость в битвах с дьяволами. Все благодаря Матрице Черного Солнца. Как думаете, сколько стоит одна такая матрица? От того, сколько вы заплатите денег сегодня, зависит ваша безопасность в будущем.

Но убедить этих пятерых было не так-то и просто.

После того, как они заплатили взнос и заполнили бланк, их провели внутрь.

Из главного зала в неизвестность вело пять дверей, на каждой из которых был вырезан иероглиф: "Небо, Земля, Человек, Дух, Бог"

Двери были окрашены в разные цвета: синий, желтый, белый, черный и золотой.

Человек в желтой мантии небрежно взглянул на заполненные бланки.

- Не закончили задание? Когда вы войдете в белую дверь, не забудьте использовать свою истинную Ци. Возвращайтесь, когда она будет полностью истощена. Оставаться дольше не имеет смысла, это не даст вам более высокую оценку.

- Ясно, - все кивнули.

- Если вам все понятно, входите, - человек в желтом нетерпеливо указал рукой на белую дверь.

Четверо из пятерки медленно направились к двери, на которой было написано «человек».

Лу Шэн продолжал ждать отдельных инструкций, но человек в желтом молчал. Он просто стоял, лениво скрестив на груди руки.

- Брат Лу? - Чэнь Цзиньтянь вдруг понял, что Лу Шэн не следует за всеми. – Что-то случилось?

Лу Шэн, обернувшись, спросил:

- А что насчет тех, кто выполнил задание? В какую дверь входить им?

Человек в желтом непонимающе посмотрел на молодого человека. Неужели есть человек, который выполнил свое задание и получил требуемый предмет?

Он был удивлен. Как правило, учеников, выполнивших задание, старшие ветвей отводили совсем в другое место. Он же занимался приемом только обычных учеников, тех, кто не закончил свое задание в другом мире, но не хотел возвращаться домой. Эти ученики идеально подходили для заработка денег.

Если он действительно талантливый ученик, выполнивший свою миссию, почему он здесь? Где старший его ветви?

Мужчина посмотрел на Лу Шэна, потом на заполненную им форму. Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

- Ты... иди вместе со своим предметом в земную дверь. Потом выйдешь через дверь, больше всего соответствующую твоему потенциалу.

- Ясно, - Лу Шэн сразу понял, что он имел ввиду.

После выполнения задания испытуемому автоматически присваивался рейтинг Земли. Однако, если ученик не имел достаточного потенциала, войдя в земную дверь он мог выйти из двери с символом Человека. Если же человек наоборот был талантлив, он мог выйти из двери Небо.

Что касаемо дверей с символами Духа и Бога, Лу Шэн не мог сказать, для чего они предназначены.

Он подошел к нужной двери. Ошеломленный Чэнь Цзиньтянь стоял перед дверью с символом "Человек". Похоже, он был шокирован, узнав, что кто-то, с кем он совершенно случайно заговорил, был настолько талантлив.

- Подожди секунду. Забери свои деньги, - человек в желтом мягко махнул рукой и все золото, заплаченное Лу Шэном ранее, полетело обратно к парню. Зависло перед ним в воздухе.

- Что это? - смущенно посмотрел на него Лу Шэн, принимая деньги.

- Тем, кто выполнил задание и получил предметы, не нужно платить взнос, - добродушно улыбнулся мужчина.

Кивнув, Лу Шэн достал из рукава Темно-Красное Драконье Копье. Толкнув дверь, вошел внутрь.

За дверью переливался поток фиолетового света. Из света к нему медленно приближалась призрачная фигура.

- Бум, - дверь позади Лу Шэна закрылась сама собой.

Несколько пар изящных рук, протянувшись из света, начали ощупывать его тело. Сначала голову и шею, потом, грудь и живот.

Каждое прикосновение посылало струйки теплой ауры.

Эта аура была очень странной. Просачиваясь в тело Лу Шэна, она сразу же без остатка в нем растворялась.

Но изящные ручки, казалось, этого не замечали, продолжая касаться его кожи.

Вскоре руки добрались до нижней части тела Лу Шэна...

- Крак! - с ничего не выражающим лицом, Лу Шэн схватил одну пару рук и оторвав их, отбросил в сторону.

- Измените способ.

Свет ненадолго погас. Руки исчезли.

- Свист! - к нему устремился розовый язык.

- Бах! - схватив язык, Лу Шэн сильно потянул. Разорвавшись на несколько частей, язык упал на землю и исчез.

- А нормальных вариантов у вас нет? - ему показалось, что его мозг сейчас взорвется. Что, черт возьми, это было? Как можно тестировать людей таким способом?!

- Нет... нет необходимости... Можете идти. Ваше тестирование закончено, - послышался нежный женский голос, который почему-то, звучал испуганно.

…Она была суккубом, похищенным из Дьявольского Мира. Она могла высасывать из людей истинную Ци и ласками доводить мужчин до исступления. Но на Лу Шэна ее таланты никак не действовали. Он даже смог ее ранить.

Разве нормальные люди не должны возбуждаться и терять силу, когда она к ним прикасается? Против нее были бессильны даже люди, достигшие уровня Земли. Но Лу Шэн...

- Значит, я могу уйти? - спросил молодой мужчина.

- Да...

Распахнув дверь, Лу Шэн увидел потрясенный взгляд человека в желтом.

- Могу я выйти? - спокойно спросил он.

- Да... идите в Квартал Духов Земли. Результаты теста будут отправлены туда немедленно, - кивнул наконец пришедший в себя человек в желтом. Его улыбка стала еще мягче. - Кто-нибудь отведет вас во внутренний квартал за значком. Вы сможете выбрать себе учителя. Конечно, если у вас уже есть учитель и вы не хотите его менять, это тоже нормально.

- Понял.

- Брат Лу, в следующий раз, во время проверки квалификации, не приходите сюда. Это всего лишь ответвление. Основная тестовая площадка находится напротив, - пояснил человек в желтом. - Это место регистрации предназначено для тех, кто не справился с заданием. Вам следовало отправиться сразу в Золотой Божественный Дворец, где регистрируются люди, выполнившие свои миссии.

Мужчина почти довел Лу Шэна до дверей регистрационного пункта.

Едва последний вышел за ворота и свернул в переулок, дорогу ему преградила девушка с двумя мечами на поясе.

- Лу Шен? - спокойным голосом спросила женщина, положив ладони на рукояти мечей.

- Он самый. А ты кто? - Лу Шэн был немного смущен. Он только что приехал, поэтому никого здесь не знал.

- Лу Шэн, убивший Юань Инсяо? - с серьезным видом спросила женщина.

- Так и есть. - снова кивнул Лу Шэн. - А что? Хочешь за него отомстить? - он с ног до головы осмотрел женщину. Она не была ни худой, ни толстой, ни высокой, ни низкой. Ее нельзя было назвать красивой, но и уродливой она тоже не была. Словом - полная посредственность.

- Это не имеет ко мне никакого отношения. Меня просто попросили передать тебе сообщение, - сказала она. Потом, посмотрев на Лу Шэна с оттенком жалости, добавила:

- Не покидай город Тысячи Солнц. Будь осторожен.

- А? - Лу Шэн думал, что она хочет с ним сразиться, но как оказалась, она пришла его предупредить. Единственным человек, которого мог передать ему это сообщение, был старейшина Чжан Шилун. Больше он здесь никого не знал.

Передав сообщение, женщина, развернувшись, ушла. Кажется, она спешила.

Постояв минуту, Лу Шэн направился в северную часть города. Спросив дорогу, лишний раз убедился, что идет правильно.

Башни Истинной Сущности в городе не было, она находилась во внутренней зоне, так же, как и Зал Девяти Звездных Драконов. Чтобы попасть во внутреннюю зону, нужно было пройти тест.

Вскоре Лу Шэн добрался до Золотого Божественного Дворца, о котором упоминал человек в желтом. После того, как он объяснил цель своего визита, его провели в квартал, где он временно мог остановиться, дожидаясь результатов.

Кроме Лу Шэна, здесь квартировалось всего несколько человек. Люди приходили на тест спорадически, не было определенного времени.

На следующий день группа из восьми человек, включая Лу Шэна, направилась ко входу во внутреннюю зону.

Следуя процедуре, они получили специальную форму, мечи, травы, значки и другое. В сопровождении Чжан Сунхуэя Лу Шэн вошел в огромный пещероподобный вход.

- Отныне вы можете рассчитывать только на себя. Как только вы войдете, никому не будет дела до того, что вы делаете. Вы можете пойти в Зал Мастеров, посмотреть, сколько стоит стать учеником определенного мастера. Можете культивировать и учиться самостоятельно, платя за помощь старшим ученикам.

Чжан Сунхуэй провел группу молодых людей, одетых в богатые одежды, через темный туннель, объясняя правила поведения во внутренней зоне.

- Помните, это место отличается от внешнего мира. Во внутренней зоне вы все решения принимаете самостоятельно.

Лу Шэн осмотрелся. Кроме него, вошедшего во внутреннюю зону благодаря своему таланту и сдаче экзамена, остальные четверо, очевидно, заплатили за вход.

Тот, что слева, одетый в бледно-зеленую рубашку и серую бандану, выглядел обычным ученым. На его поясе висел черный нефритовый амулет, расписанный крошечными сложными символами. Он определенно не был простым талисманом. Вырезать столько иероглифов на такой маленькой площади, должно быть, стоило больших денег.

Лу Шэн почувствовал исходящую от нефрита силу: по меньшей мере уровня Земли.

Слева от него шла девушка, одетая в обтягивающее красное платье с очень коротким подолом, с бумажным веером в руках. По всему ее телу были развешаны талисманы-колокольчики с вырезанными на них заклинаниями.

Колокольчики мерно звенели. Это был полный набор. Такие наборы талисманов были очень мощными и несомненно, очень дорогими.

Хватало одного взгляда, чтобы понять - все эти люди были детьми влиятельных семей. Только Лу Шэн выглядел обычно, выделяясь на всеобщем фоне.

- В секте Тысячи Солнц деньги не всемогущи, но без них вы ничто, - хотя в своих круглых очках Чжан Сунхуэй выглядел изнеженным ученым, от его голоса людям становилось не по себе. - Если у вас нет денег, вы ничего не сможете сделать. Даже если вы на целую ступень сильнее своего противника, талисманы, увеличивающие силу, нивелируют этот разрыв. Скажете, у вас есть опыт в реальных боях? Он бесполезен. При помощи нескольких Матриц Ци и нескольких призванных рабов десять процентов вашей Ци смогут нанести такой же урон, как если бы это было сто процентов.

Они долго шли по наклонному туннелю. Сначала спуск был небольшим, потом увеличился почти до семидесяти градусов.

Спустя примерно пятнадцать минут, свернув за угол, они, наконец, увидели свет. Пройдя еще шагов десять, Чжан Сунхуэй остановился.

- Подождите немного, - он поднял руку. - Сейчас мы увидим мифического зверя, охраняющего вход. Не бойтесь.

- Хи-хи, - засмеялась девушка в красном платье, подумав, что Чжан Сунхуэй преувеличивает.

Последний проигнорировав ее смех, подняв руку, нарисовал перед собой несколько простых символов.

- Бум...! - загрохотав, перед ними медленно проявилась черная полукруглая дыра более десяти метров диаметром.

Середина дыры внезапно озарилась золотым сиянием.

Золотое пламя росло и ширилось, разгораясь все сильнее, и, наконец, взорвавшись, образовало золотую прямоугольную дверь.

Дверь была усеяна многочисленными фрагментами драгоценных камней и самоцветов, образовывающими огромное лицо, молча взирающее на людей.

- Пшш... - огромная змея с человеческим лицом, охваченная золотистым сиянием, медленно соскользнула вниз.

Это был лицо красивой девушки с платиновыми волосами. Радужки ее глаз были золотыми. Девушка посмотрела сначала на Чжан Сунхуэя, потом обвела взглядом остальных.

- Пожалуйста, входите, - мягко произнесла она. Ее голос напоминал скрежет металла - было в нем что-то пронзительное.

- Благодарю вас, госпожа, - Чжан Сунхуэй почтительно склонил голову. Все остальные последовали его примеру, включая парня и девушку, что хвастались своими деньгами. Судя по выражению их лиц, они знали, что это за существо.

Лу Шэн, с любопытством посмотрев на огромную змею, тоже опустил голову.

- Бжжж... - когда огромная дверь медленно распахнулась, их взглядам предстал золотой вихрь.

- Представьте, что вы входите, - прошептал Чжан Сунхуэй.

Все поняли, чего от них ждут. Шагнув вперед, они, превратившись в золотые лучи, выстрелили в водоворот.

***

Снова открыв глаза, Лу Шэн обнаружил, что находится в маленькой комнате, обклеенной бледно-голубыми обоями.

Рядом с ним стояли все те же люди.

- Вижу, все пришли в себя. Можете выходить, иначе заблокируете проход для других гостей, - улыбнулся Чжан Сунхуэй.

Ученики поспешно вышли из комнаты.

В большом золотистом зале, в который они попали выйдя из комнаты, было довольно людно. С одной стороны зала высились арочные ворота, с трех других - маленькие комнаты, из которых то и дело выходили люди.

- Я провожу вас. В кристалле на площади есть карта этого места, можете посмотреть. Вдобавок~

Прежде, чем Чжан Сунхуэй успел закончить, его прервала девушка в красном:

- Достаточно. За мной пришли, так что я ухожу, - сказав это, она покинула группу.

Остальные люди, извинившись, тоже удалились.

Вскоре остались только Чжан Сунхуэй и Лу Шэн.

Беспомощно пожав плечами, Чжан Сунхуэй посмотрел на Лу Шэна.

- Не смотрите так. Меня никто не заберет, - Лу Шэн улыбнулся.

- Ничего страшного. Я не первый раз провожу людей. Почти всех их кто-нибудь встречают, - Чжан Сунхуэй тоже улыбнулся. - Раз вы только что прибыли, будете на месяц освобождены от платы за проживания. Я отведу вас в жилые помещения. Со следующего месяца вам придется платить аренду. Небольшой совет: здесь, во внутренней зоне, деньги - чрезвычайно важная вещь. Все остальное второстепенно.

- Я понял... - Лу Шэн кивнул. - Сколько человек находится во внутренней зоне?

- Не уверен. Их никто никогда не считал, - задумчиво ответил Чжан Сунхуэй. - Каждый день кто-то уходит, кто-то приходит. Никто не знает точного числа.

- Все ли префектурные филиалы секты Тысячи Солнц требуют столько денег? - не удержавшись, спросил Лу Шэн.

- Они тоже требуют денег, но префектура Молин особый случай. В других филиалах обстановка намного лучше, - честно ответил Чжан Сунхуэй. - Вступив в секту Тысячи Солнц вы должны были узнать, что ее основатель был из семьи купцов. Так что такая ситуация вполне ожидаема.

- Ясно... - Лу Шэн потерял дар речи.

- Пойдемте, нужно зарегистрироваться и выбрать недорогое жилье.

Чжан Сунхуэй вывел Лу Шэна из зала.

За дверью начиналось чистое белое пространство. Вверху над ними нависала белая арка с золотым светящимся шаром в центре, испускающим мягкий, теплый свет.

Внизу раскинулись белые с редким вкраплением золота дома всевозможных стилей.

Выйдя из зала, они попали на площадь. В центре лежал на земле шестиугольный кристалл десятиметровой ширины. Внутри он сиял золотом, по краям сверкал заклинаниями и символами.

Кроме нескольких человек, собравшихся вокруг кристалла, на площади больше никого не было. Иногда по воздуху пролетали талисманы. Изредка мелькали темные фигуры, исчезающие среди зданий.

Чжан Сунхуэй остановился перед кристаллом. Встав у одной из граней, он заполнил информацию о Лу Шэне.

- Вот, это ваш адрес, не потеряйте, - потом протянул парню маленький хрустальный шарик. – А это ваш пропуск.

- Хорошо, - Лу Шэн кивнул.

- Ладно, надеюсь, еще когда-нибудь встретимся. Я пойду, - прежде, чем Лу Шэн успел что-то сказать, Чжан Сунхуэй, развернувшись, быстро ушел.

Лу Шэн молча смотрел ему вслед. Затем посмотрел на хрустальный шар, пытаясь понять, как он работает.

Шар начал медленно разгораться после того, как он влил в него прядь истинной Ци. Внутри, словно червяк, извивалась золотая нить, указывающая на левую переднюю сторону.

Он быстро понял, что это такое.

Держа в руках хрустальный шар, он пересек площадь. Немного побродил по пустынным улицам.

Это место сильно отличалось от внешнего города. Людей на улицах почти не было, а если и были, их лица были наполнены напряжением.

Само расположение улиц было таким же, как и во внешнем городе. Если не считать цветовых различий между зданиями и забыть о золотом шаре над их головами, все было так же, как и снаружи. При помощи хрустального шара Лу Шэн вскоре нашел выделенное ему жилье.

Это был просторный четырехугольный двор. Его комната находилась в 67-ом дворе. Никто его не поприветствовал и ничего не объяснил. Он должен был сам во всем разобраться.

Подойдя к воротам, Лу Шэн увидел большую доску для объявлений.

Ее поверхность была покрыта многообразием черных листьев. Каждый лист, длиной с предплечье человека, содержал различную информацию.

Какого из старейшин можно выбрать учителем, по каким дням библиотека секретных искусств выставляет на всеобщее обозрение новые техники, какие новые существа появились на тренировочной арене и т.д.

Протянув руку, Лу Шэн дотронулся до листа, желая ощутить его текстуру.

- Интересно, - он улыбнулся. Потом, подняв голову, посмотрел на зависший над головой золотой шар.

С его сильно развитыми чувствами он мог сказать, что шар был заполнен не светом, как казалось, а огромным количеством истинной сущности.

Белые нити истинной сущности, поднимаясь снизу, исчезали в шаре. Затем он возвращал небольшое количество золотой истинной сущности, которая быстро рассеивалась.

- Какая мощная матрица... - Лу Шэн глубоко вздохнул. Истинная сущность, витавшая в воздухе, была очень чистой. Хотя она не была такой плотной, как в секретной зоне, в ней не было никаких примесей. Благодаря этому она быстрее впитывалась.

Он также заметил, что золотая истинная сущность, испускаемая шаром, рассеивалась только на жилые помещения и никуда больше.

- Вот почему жизнь здесь стоит таких денег, - внезапно понял Лу Шэн.

Зайдя во двор, он быстро нашел свою комнату, идя в указанном шаром направлении. Ключа не было. Ему достаточно было прикоснуться к двери хрустальным шаром, чтобы она открылась.

Лу Шэн не стал терять время. Войдя внутрь, запер дверь, и задернув занавески, осмотрел каждый угол. Убедившись, что все в порядке, скрестив ноги, сел на кровать. Начал тихо повторять имя своего учителя, чтобы войти в секретную зону.

***

- Пшш... - открыв глаза, Лу Шэн осмотрелся. Он снова переместился в подземную пещеру Су Нинфэй.

В центре пещеры стоял черный каменный стол, похожий на алтарь. Учителя видно не было.

Лу Шэн подошел ближе. Увидел лежащую на столе желтую каменную табличку, верх которой был испещрен множественными порезами.

Ниже была выгравирована строка мелких символов: "Полностью осознай написанное на этой доске, чтобы достичь уровня Божественного Лорда".

Лу Шэн моментально заинтересовался. Он понял, что это инструкция по прорыву на уровень Божественного Лорда, оставленная для него Су Нинфэй.

- Чего мне сейчас не хватает, так это духовной энергии. Учитель знает это, но все равно оставила мне эту каменную табличку. Значит, эта вещь может помочь укрепить мой дух, - разобравшись в намерениях своего учителя, он поднял неправильной формы каменную табличку и внимательно ее осмотрел.

Ничего не понял. Возможно, учитель Су Нинфэй ждала, пока он завершит свою миссию, прежде чем объяснять.

Отложив каменную табличку, Лу Шэн огляделся. Зеленые изумруды были встроены в стену в качестве светильников. В потолок был вживлен огромный кристалл, позволяющий проникать в пещеру солнечному свету.

Обследовав пещеру, он еще раз убедился, что не было никаких подсказок. Побежденный, вернулся к столу и сев, снова взял в руки каменную табличку.

- Дьявольский Лорд, Божественный Лорд. По сути, они похожи друг на друга, как Божественное Оружие и Дьявольские Клинки. Это улучшение качества моей жизни и духа. Чтобы достичь этого уровня, мне нужен дух более высокого уровня, так как мое тело уже слишком сильное. Если б только я смог понять секрет этой каменной таблички...

Уставившись на предмет, он начал изучать порезы. Но прошло много времени, а он так ничего и не понял. В отметинах не было ничего особенного. Временами ему в голову закрадывалась мысль, что Су Нинфэй просто нашла случайный кусок камня, чтобы его обмануть.

"Deep Blue", - он решил обратиться за помощью к модификатору.

Лу Шэн пробежался взглядом по вкладкам модификатора. Описание каменной таблички он нашел в одной из последних.

"Неизвестный след от удара ножом: уровень не определен. Специальные Эффекты: Неизвестно.

- Все неизвестно... - вздохнул Лу Шэн. Модификатор мог изменять только техники внутренней силы начального уровня и выше, и инициированные техники внешней силы.

Но кроме нескольких ножевых порезов, на каменной табличке больше ничего не было.

Поднявшись, он представил, что держит в руке нож. Попытался имитировать движения, которые могли оставить такие следы.

Но что бы он ни делал, не мог найти в этих порезах ничего особенного.

Имитируя удары ножа, Лу Шэн впитывал в себя истинную сущность.

Прошло четыре часа.

Покинув секретную зону, он лег спать. На следующий день занялся обустройством своего жилья, а ночью вернулся в секретную зону, решив попытаться еще раз понять суть каменной таблички.

Все удары были нанесены под одним углом. Независимо от того, с какой стороны смотреть, все они шли в одном направлении.

Кроме того, не было следов истинной Ци, дьявольской Ци, внутренней Ци или Ци любого другого типа. Кажется, они были сделаны самым обычным ножом.

… …

Время пролетело незаметно. В одно мгновение позади осталось больше десяти дней.

В его дворе появилось несколько новых жильцов: девушка в красном платье и чернокожий ученый.

Поздоровавшись с Лу Шэном, они разошлись по своим комнатам.

Девушку звали Дань Цзюнья. С Лу Шэном она не общалась, но кажется, хорошо знала ученого. Каждый день они куда-то уходили, не надев форму секты Тысячи Солнц.

Ученого звали Чэнь Даонин. Он тоже был не слишком общителен, но время от времени мог перекинуться с Лу Шэном парой слов.

Спустя несколько дней Лу Шэн, наконец, смог разобраться в устройстве внутренней зоны.

Один двор вмещал в себя до десяти человек. После того, как он заполнялся, им назначался наставник, отвечающий на возникающие вопросы и решающий любые другие проблемы.

Естественно, часть выплачиваемой ими арендной платы шла наставнику.

Было 99 дворов, но заполнены были далеко не все.

Во внутренней зоне секты Тысячи Солнц проживало не слишком много людей, поэтому было относительно тихо.

Все свободное время Лу Шэн тратил на понимание каменной таблички. С самого начала его целью был прорыв на уровень Дьявольского Лорда, в противном случае он не стал бы вступать в секту Тысячи Солнц.

Но прошло десять дней, а он так ничего и не понял. Су Нинфэй возвращаться не спешила, а сам Лу Шэн не знал, куда она ушла.

Не имея других вариантов, он решил испытать на себе эффекты башни истинной сущности. Это стоило денег, как и жилье.

Кроме того, он начал раздумывать над тем, как заработать хоть немного дьявольского золота.

В один из дней неожиданно вернулась Су Нинфэй.

***

= Секретная Зона. Подземная пещера. =

- Ты все еще помнишь, что мне обещал? - Су Нинфэй сидела на аметистовом троне, подперев голову рукой.

- Да, - Лу Шэн сидел на земле недалеко от нее, пытаясь разгадать секрет каменной таблички.

- Я хочу, чтобы ты принял участие в соревновании. Оно начнется через пять дней. На нем будут присутствовать почти все талантливые ученики трех сект Великой Инь. Будут выбраны трое самых одаренных, которые войдут во дворец Божественного Дао и получат шанс поучиться у Оружейного Командира. Я уже подала заявку от твоего имени. Иди туда и найди похожую на меня девушку. Делай что хочешь, но выполни это задание, - сказала Су Нинфэй. - После того, как завершишь миссию, я помогу тебе понять суть каменной таблички.

- Если я пойму суть каменной таблички, каковы будут мои шансы прорваться? - Лу Шэн нахмурился.

- Без понятия. Но обычный мастер Божественного Оружия, сделавший это, получает самое меньшее тридцатипроцентный шанс, - ответила Нин Фэй.

- Тридцать процентов... договорились, - это было немало. Кивнув, Лу Шэн встал.

На уровень Божественного или Дьявольского Лорда было сложно прорваться. Су Нинфэй говорила о тридцатипроцентном шансе не зная о его модификаторе. На самом деле, шанс был выше.

При помощи модификатора Лу Шэн мог изменить его на сто процентов.

- Бой ведется в виде проекции. Что такое проекция? Забирается часть силы души и тела и переносится в другое место, где увеличивается до нормальных размеров. Фактическое тело будет в это время находиться под присмотром в другом месте, - пояснила Су Нинфэй. - На этот раз участвовать будут только ученики трех сект. Помимо первой тройки, остальные участники тоже получат разные ценные призы. Если ты найдешь эту девушку, приведи ее ко мне. Ты можешь делать все, что захочешь с каждым, кто встанет у тебя на пути. Главное, приведи ее сюда.

- Я понял... - Лу Шэн не стал спрашивать, что связывало Су Нинфэй с этой девушкой. В любом случае, это не должно было его волновать.

Прошло четыре часа. Лу Шэн покинул секретную зону.

Пять дней спустя, утром, собрав вещи, он направился к шестигранному кристаллу.

Вокруг кристалла к этому времени уже собралась довольно внушительная толпа. Что удивило Лу Шэна, Ван Юньлун тоже был там. Видимо, и остальные люди из города Осенней Луны к этому времени успели добраться до внутренней зоны.

Говоря объективно, этот человек был и талантлив и силен. Ему просто не хватало самообладания. Зная о тайне его личности, не составило бы труда позаимствовать у него немного денег.

Но Лу Шэн искал не его. Он искал Чжан Сунхуэя, с которым успел подружиться.

Вскоре он обнаружил последнего в компании нескольких людей.

- Брат Чжан, - Лу Шэн поспешил к нему. Посмотрел на двоих людей, с которыми разговаривал мужчина: молодую женщину с длинными волосами, одетую в зеленое платье, и юношу в белом халате.

- Брат-ученик Лу! Как раз тебя мы и ждали, - посмотрел на него Чжан Сунхуэй. - Это Се Юйшэн и Се Юйцюн. Они здесь ради соревнований. Брат-ученик Лу, ты уверен, что тоже хочешь участвовать? - строго посмотрел на него Чжан Сунхуэй. - Возможно, ты не понимаешь. Ходя в соревновании участвует всего лишь проекция, если с ней что-то произойдет, это непременно отразится на теле. Ты можешь сильно пострадать. Если проекция твоей души получит травму, пострадает и сама душа. Все не настолько безопасно, как может показаться.

- Я понимаю, - Лу Шэн кивнул. - Брат-наставник Чжан, пожалуйста, помогите мне зарегистрироваться. Процесс немного сложный. Сколько это будет стоить?

- Десять дьявольских монет. У вас троих одинаковое положение. Я помогу вам пройти все шаги процедуры и отведу в нужное место. На место проведения турнира отправитесь прямо отсюда, с этой площади. Скоро будет зажжен талисман переноса, - сказал Чжан Сунхуэй. - Некоторые из местных жителей тоже пойдут. Будьте осторожны.

Заплатив нужную сумму, Лу Шэн с двумя другими людьми встал в сторонке, ожидая переноса.

С течением времени на площади оставалось все меньше людей. В конце концов, осталось всего двадцать или около того человек. Наверное, все они ждали начала соревнований.

Зарегистрировав своих подопечных при помощи кристалла, Чжан Сунхуэй ушел, сославшись на дела.

Однако вскоре он вернулся с новостями.

- Примерно через час кто-нибудь придет и переместит всех участников в другой мир.

- Что... мы пойдем в другой мир? - шепотом спросила Се Юйцюн.

- Да. Ребята, вы все знакомы с этим местом - Храм Черной Печати, - ответил Чжан Сунхуэй.

- Храм Черных Чернил... - внезапно Лу Шэн почувствовал чей-то взгляд. Он посмотрел в том направлении, откуда исходил взгляд, но увидел там только группу проходящих мимо незнакомцев.

Через некоторое время в центр площади опустилось две фигуры в синем. Это были старейшины секты Тысячи Солнц. У обоих были длинные бороды и серьезные лица. На их поясах висели значки старейшин.

- Все в сборе? - заговорил один из мужчин. - Начинаем ломать барьер. После переноса старшие и кураторы трех сект префектуры Молин раздадут вам карты с обозначением мест отдыха. Во время соревнований в каждой секте будут безопасные места. Каждый сможет вернуться и отдохнуть, когда пожелает. Зажгите разрушающий барьер обелиск. Зона его покрытия - вся площадь. Ученики, не участвующие в соревновании, должны немедленно уйти, - сказал второй старейшина.

- Я ухожу. Будьте осторожны, - прошептал Чжан Сунхуэй. Попрощавшись, он ушел.

- Начинаем, - после того, как все лишние ушли, площадь залило золотистым светом, который вскоре исчез вместе со всеми присутствующими.

***

Храм Черной Печати.

На пустынном храмовом поле к этому времени собралось довольно много людей. Три разноцветных флага стояли в трех разных углах поля, разделяя его на три секции. В середине, специально для проекции, было оставлено свободное пространство.

- Пшш... - внезапно поле озарилось золотистым светом.

- Это секта Золотого Солнца.

- Секта Тысячи Солнц?

- Люди за глаза называют ее сектой Золотого Солнца. Все в ней чертовски богаты, - шептались стоящие под флагом секты Связанных Духом люди.

Несколько человек из секты Тысячи Солнц, подбежав к источнику золотого света, встали с ним рядом, дожидаясь, пока он медленно исчезнет.

Когда свет исчез, на его месте осталось около тридцати человек из секты Тысячи Солнц, большинство из которых выглядели спокойными и лишь некоторые взволнованно переглядывались.

Тридцать человек встали в круг.

Лу Шэн посмотрел по сторонам.

К экспертам, стоящим под флагом секты Связанных Духом, тоже присоединилась новая группа людей.

Едва приземлившись, Лун Цзю посмотрел в направлении секты Юинь. Его проницательный взгляд остановился на только что прибывшей девушке.

Выражение его лица изменилось. Он крепко сжал ладонью рукоять своего золотого молота.

- Эта девка наконец-то здесь. Чэнь Юэду, я отомщу за тот удар мечом!

Несколько учеников секты Связанных Духом тоже уставились на девушку из секты Юинь.

- Э-э? - внезапно один из учеников с интересом посмотрел на секту Тысячи Солнц. - Брат-наставник Лу, молодой парень из секты Тысячи Солнц, о котором говорил старейшина, тоже здесь.

- Парень из секты Тысячи Солнц? - Лун Цзю перевел взгляд туда, куда указывал его брат-ученик. Сразу же увидел Лу Шэна. - Тогда я помогу старейшине вернуть долг, - рассмеялся он. - Передай семье Сун, пусть добавят еще денег. Если хотят, чтобы мы не доставляли им неприятностей, пусть заплатят больше.

Он знал, что резиденции трех сект префектуры Молин находятся в одном и том же месте. Только после того, как определятся сильнейшие, они смогут продвинуться в другие регионы и продолжить борьбу. А сильнейшие будут выбраны только после того, как оценят учеников со всей Великой Инь.

Почувствовав направленный на него взгляд, Лу Шэн тоже посмотрел в сторону секты Связанных Духов.

Он считал миссию своего учителя очень важной. Его слабым местом был дух. Пробившись при помощи каменной таблички на уровень Дьявольского Лорда, возможно, он сможет избавиться от этой слабости.

Поэтому он решил сделать все возможное, чтобы найти девушку, что нужна учителю.

"Поскольку учитель сказала, что она будет участвовать в этом соревновании, я найду ее, несмотря ни на что."

Лу Шэн внимательно осмотрел учеников секты Связанных Духом.

"Чтобы ее не упустить, я должен найти место, которое не обойдет стороной ни один участник соревнований. Чтобы не дать ей шанса замаскироваться, я буду вырубать всех, кто будет проходить мимо и тщательно их обследовать.

Ему предстоял немалый объем работ. Лу Шэн нахмурился.

Бросил еще один взгляд на секту Связанных Духом. Начать он решил с места отдыха трех сект.

"Молитесь... молитесь, чтобы я нашел того, кого нужно, как можно раньше".

Ученики трех главных сект стояли на площади, ожидая переноса.

Внезапно в отдалении послышался смутный рев. Звук был достаточно громким, хоть и доносился издалека. Несколько человек, поднявшись в небо, полетели в направлении шума.

Через несколько мгновений на площадь опустилась еще одна группа людей.

Под руководством старейшин трех главных сект группа высоких и худых людей в масках, одетых в белые с золотым орнаментом одеяния, образовали вокруг площади круг.

Закрыв глаза, начали тихо петь, одновременно с этим быстро накладывая ручные печати. От них исходили волны энергии, которые, сливаясь вместе, образовывали все больше увеличивающийся прозрачный узор.

Стоя рядом с остальными, Лу Шэн мог видеть только пульсацию узора, без детализации.

Се Юйцюн и ее брат проверяли экипировку, дабы убедиться, что захватили все талисманы и оружие. Видя, что Лу Шэн ничего не делает, Се Юйцюн, после небольшого колебания, решилась к нему подойти.

- Брат-ученик, где твое снаряжение? Оружие, доспехи, талисманы... - посмотрела она на парня. Ничего из этого на нем не было.

- Они у меня в другом месте, – улыбнулся в ответ Лу Шэн. - Кстати, здесь ведь присутствуют влиятельные люди из трех главных сект префектуры Молин? Интересно, мы их увидим, когда войдем?

Се Юйцюн кивнула:

- Сунь Жунцзи и Лун Цзю из секты Связанных Духом, Ли Май, Ли Цисян и Гун Чи из секты Юинь. Все они, скорее всего, попадут в первую десятку и получат много денег.

- А как же секта Тысячи Солнц? - осторожно спросил Лу Шэн.

- Конечно, сестра-наставница Чжансунь Лань войдет в первую десятку, что касаемо остальных... раньше у нас было Восемь Божественных Мудрецов, но все они проиграли Гун Чи из секты Юинь. Двое даже бесстыдно сдались... Это случилось на одном из соревнований, проходивших внутри секретной зоны, - сказав это, Се Юйцюн крепко стиснула зубы.

Следующие ее слова были наполнены еще большей яростью:

- На месте Восьми Божественных Мудрецов я бы лучше умерла, чем сдалась. Они опозорили нашу секту! - Се Юйцюн покачала головой. - Впрочем, дело не только в них. По слухам, кто-то из секты Тысячи Солнц продал информацию о сестре Чжансунь Лань другим сектам. Еще говорят, что некоторые внутренние ученики, имеющие связи с руководством секты, заплатили двум сильным мастерам, чтобы те сопровождал их в храме Черной Печати и помогли повысить свой рейтинг.

- Позор! - Лицо Се Юйшэн покраснело. - Мы, секта Тысячи Солнц, используем все самое лучшее: тренировки, талисманы, матрицы Ци, башни истинной сущности... Разве какая-то из трех главных сект предоставляет лучшие условия? И все же мы имеем такой результат... Боюсь, если все оставить, как есть, следующим их шагом будет подкуп учителей и уклонение от участия в Дьявольской Войне.

Лу Шэн неуверенно кивнул. Он, наконец, понял суть этой секты. Все здесь можно было завязано на деньги. Пока у человека были деньги, у него не было проблем.

Многие внутренние ученики секты Тысячи Солнц охотно этим пользовались.

- Ваш разговор кое о чем мне напомнил. Во время прошлой битвы за квалификационные ранги кто-то пытался подкупить заместителя главы Дворца Истинной Сущности. Они предложили заоблачную цену, чтобы не участвовать в бою... - внезапно заговорил стоящий рядом с ними фиолетововолосый мужчина.

Они лишились дара речи.

- Скоро начнется перенос в другой мир. Слушайте все. Пункт назначения - Храм Черной Печати. Арка телепортации откроется в ближайшее время. Каждый должен подойти ко мне за номером, - прервал их беседу громкий голос.

Люди в белом, наконец, построили прозрачную дверь, внутри которой переливалась похожая на воду субстанция.

За аркой перехода медленно формировался прозрачный арочный туннель. Трое старейшин из трех главных сект, встав в ряд, поддерживали туннель от схлопывания, подпитывая его своей истинной Ци.

Человек, объявивший о скором начале переноса, среди старейшин был главным.

Вскоре после этого старейшины трех сект приказали ученикам встать в очередь согласно номерам. Начали по одному пропускать их через арку. Проходя мимо трех старейшин, каждый ученик получал из рук последних какой-то предмет.

Секта Тысячи Солнц шла последней, сразу за сектой Юинь.

Лу Шэн пристально вглядывался в лица всех молодых девушек, но не видел никого, похожего на его учителя Су Нинфэй.

Очередь двигалась довольно быстро, люди не успевали устать от ожидания. Вскоре настала очередь секты Тысячи Солнц. Первой шла девушка в синем, с большим бантом на спине. Миновав прозрачную дверь, она вошла в туннель.

За ней тянулась длинная вереница роскошно одетых учеников. Выражения их лиц были расслабленными, а шаги легкими. Они вели себя так, словно отправляются на прогулку, а не на рейтинговое соревнование.

Ученики секты Юинь, в сравнении с ними, выглядели совершенно по-другому. Их серьезные лица были наполнены ненавистью. Это были одетые в кожаные доспехи люди, вооруженные довольно потрепанным оружием, пережившим, судя по всему, не одну битву.

У некоторых их вид вызывал усмешку, но желание смеяться быстро пропадало, стоило увидеть их наполненные яростью глаза. Независимо от того, были то девушки или парни, их окружала аура кровожадности.

Ученики секты Связанных Духом, в том числе и Лун Цзю, кардинально отличались от последователей других сект. Если учеников секты Юинь иногда сравнивали с безумцами, сначала атакующими, а потом разговаривающими, людей из секты Связанных Духом называли магами, заставляющими за них сражаться рабов.

Некоторое время понаблюдав за людьми, Лу Шэн вскоре уже мог понять, к какой секте кто относится, даже не глядя на знаки отличия.

Вскоре все члены секты Тысячи Солнц прошли через арку. Настала очередь Лу Шэна.

Взяв золотой значок из стоящей перед первым старейшиной урны и черный из стоявшего перед вторым старейшиной ведра, он подошел к третьему - старейшине из секты Связанных Духом.

- Лу Шэн? Кажется, у тебя все хорошо, - этот старейшина был очень молод. Хотя его лицо прикрывала маска, это легко можно было понять по голосу. В отличие от первых двух старейшин, он вручал металлические значки ученикам собственноручно.

Когда настала очередь Лу Шэна, он также достал металлический значок и протянул его молодому мужчине.

Но когда Лу Шэн собирался его взять, внезапно крепко сжал ладонь.

- Мы знакомы? - нахмурившись, Лу Шэн начал пристальным взглядом изучать фигуру старейшины секты Связанных Духом.

Мужчина был одет в белую обезьянью маску и укороченную черную рубашку с изображением солнца. На поясе висел короткий коричневый жезл.

- Меня зовут Юань Чэндао, а моего младшего брата звали Юань Инсяо, - старейшина насмешливо хмыкнул. Потом внезапно наклонившись вперед, прошептал Лу Шэну на ухо:

- Скажи. Как ты хочешь умереть?

Потом, выровнявшись, вложил в ладонь Лу Шэна металлический значок.

- Ты так долго прятался... Думал, сможешь избежать возмездия? Я буду медленно, шаг за шагом, пользуясь правами старейшины, давить на тебя... Ты не сможешь ничего сделать, потому что это будет считаться неуважением к старшему, неуважением к старейшине, неуважением к трем сектам... Ты скоро поймешь, что если я захочу тебя убить, это будет так же легко, как раздавить муравья. Но я не хочу, чтоб все закончилась так просто.... - Юань Чэндао засмеялся жутким, пронзительным смехом. - Малыш, мы будем долго играть в эту игру...

Приняв металлический значок, Лу Шэн спокойно направился к прозрачной арочной двери.

Он знал, что попадет в неприятности, убив людей из Племени Свирепого Тигра, но не ожидал, что возмездие настигнет его здесь.

Добравшись до арки, он, обернувшись, еще раз посмотрел на Юань Чэндао. Тот вручал значок следующему ученику. Словно почувствовав его взгляд, Юань Чэндао, слегка наклонив голову, улыбнулся.

- Не волнуйся. Скоро я помогу тебе встретиться с твоим братом, - в последнее мгновение, прежде чем исчезнуть в туннеле, Лу Шэн тоже улыбнулся.

***

= Внутренний двор Храма Черной Печати. =

Тусклый свет заходящего солнца, падающий с левой стороны, делил здание Храма Черной Печати на две половины.

Одна половина была черной, вторая сумрачной.

В центре большой площади, раскинувшейся перед темно-серым храмом, стояла огромная скульптура высотой в несколько километров.

Статуя изображала трех стоящих спина к спине монахов. Их головы были покрыты глубокими капюшонами, а руки заняты массивными посохами. За исключением нескольких темных пятен, скульптура была выполнена в серовато-белых тонах.

От статуи в центре расходились кругами черные и серые храмовые здания.

В нижней части статуи, над несколькими потрескавшимися плитами, начала медленно разгораться белая точка, которая, внезапно взорвавшись, превратилась в фигуру человека.

Это был высокий, хорошо сложенный молодой мужчина. Его четко очерченные мышцы выгодно подчеркивались обтягивающей черной рубашкой. Из-за спины выглядывал обычный серый меч.

- Значит, это и есть внутренние постройки Храма Черной Печати, - этим человеком был только что переместившийся Лу Шэн.

Оглянувшись, и не обнаружив вокруг никаких признаков движения, он достал три полученных ранее значка.

Металлический, деревянный и золотой.

На каждом значке был выгравирован символ: Тысяча, Узы и Ты. Эти символы позволяли ему войти в места отдыха трех сект.

- Насколько я помню, эти три зоны созданы предками трех сект. Эти точки служат местами отдыха для учеников, - Лу Шэн вспомнил сказанные перед самым переносом Юань Чэндао слова. - Судя по всему, ученикам секты Связанных Духов было приказано сосредоточиться на мне. Придется разбираться еще и с этим вопросом.

Медленно вытащив из-за спины длинный меч, Лу Шэн, оттолкнувшись от земли, подпрыгнул в воздух. Земля под его ногами содрогнулась.

Мимо него пролетали разных размеров здания. Время от времени попадались дома с открытыми дверьми, внутри которых царило запустение.

- Это место совсем не похоже на Храм Черной Печати, который я помню. Здесь нет никаких опасностей? - Лу Шэн был смущен.

- Бум! - едва он об этом подумал, стена справа от него внезапно проломилась. Черная рука с тремя серебристыми когтями, протянувшись сквозь стену, попыталась схватить его за шею.

Лу Шэн, взмахнув мечом, шагнул навстречу руке. Пробил острием клинка стену.

Раздалось приглушенное хлюпанье. Как раз в тот момент, когда черная рука почти достигла его шеи, она внезапно одернулась и исчезла.

- Э? Не понял, - заглянув в дыру, Лу Шэн никого там не увидел. На полу не было никаких следов.

- Бум! - еще одна рука, пробив стену позади него, потянулась к его спине.

- Догоняющий Солнце и Рассеивающий Облака Меч, - Лу Шэн встряхнул рукой и в следующее мгновение лезвие его меча объяло белым пламенем.

Черная рука и белый свет, столкнувшись, взорвались множеством искр прозрачной истинной Ци. В считанные мгновенья черная рука истаяла в воздухе, словно свеча.

- Эта рука... - присмотревшись, Лу Шэн понял, что рука растет прямо из стены, а не из живого существа.

Серый прямоугольник стены был безупречно чистым. На нем не было ни царапин, ни трещин. Но в подобном месте такая чистота сама по себе была поводом для беспокойства.

Подумав об этом, Лу Шэн решил избегать стен. Больше черные руки на него не нападали.

Пролетев без каких-либо проблем несколько миль, он услышал впереди звон оружия.

Ускорившись, обогнул круглый двухэтажный храм. Увидел бой.

Се Юйцюн с братом и парой экспертов из секты Юинь сражались с двумя черными металлическими гигантами.

Оружие с громким лязгом опускалось на тела гигантов, нанося при этом лишь минимальный урон.

Се Юйцюн одну за другой формировала ручные печати. Время от времени, регулируя поток истинной Ци, активировала мощные бумажные талисманы, поддерживающие ее в бою.

Серое пламя, вырываясь из ее тела, устремлялось навстречу черным металлическим гигантам, прожигая в них разного размера дыры.

Се Юйшэн, скрестив ноги, сидел на земле, сжимая в руках рукоять длинного меча. Вокруг него в землю было воткнуто три маленьких белых флага, трепетавших на ветру и обволакивающих его блеклым сероватым светом.

Присмотревшись к черным металлическим гигантам, Лу Шэн понял, что они сделаны вовсе не из металла. Это были монахи, с которыми он уже однажды встречался. Похоже, они использовали какую-то технику, увеличившую плотность их кожи. Однако их выдавала кровь, по-прежнему вытекающая из закрытых глаз.

- Крак! - девушка из секты Юинь получила удар в правую руку. Затрещав, ее рука согнулась под странным углом. Хмыкнув, она выпрямила руку, зафиксировала ее и подождав несколько секунд, продолжила сражаться.

Спустя несколько вдохов ее рука снова была в порядке.

"Кажется, здесь нет существ, способных подавить регенерацию черной мембраны. Поэтому, со временем они смогут убить этих монахов самостоятельно, - решил Лу Шэн.

- Быстрее, сюда!!! - издалека донеслись чьи-то шаги. В сопровождении громких криков с крыш спрыгнуло несколько фигур.

Судя по значкам на груди, это были люди из секты Связанных Духом. Выражения их лиц были такими, словно они собирались совершить какое-то преступление.

Одним из них был Лун Цзю. В руке он держал окровавленный меч, из-за спины торчала рукоять длинного золотого молота. Его длинные волосы трепал ветер.

- Пусть они его заблокируют. Отступаем! - закричал он.

Прежде, чем его голос затих, стена позади них взорвалась.

- Бум...! - посыпались камни и черепица. Сквозь дыру в стене пробрался серебристо-черный монстр с туловищем обезьяны и паучьими ногами.

- Ш-ш-ш-ш! - чудовище, взревев, бросилось на людей. Его высокая, выше трех метров, фигура, неуклюже покачиваясь, стремительно приближалась к Лун Цзю.

- Бежим! - тело Лун Цзю сотрясла дрожь, вызванная ревом чудовища. Резко развернувшись, он первым бросился наутек.

- Стойте! - внезапно на пути бегущих членов секты Связанных Духом выросла массивная фигура.

Это был Лу Шэн. С мечом наперевес он преградил им путь.

- Женщины остаются. Мужчины уходят!

Лун Цзю сначала удивился, потом пришел в ярость:

- Что за дерьмо? Тебе так понравились наши девушки? Почему бы тебе не умереть?

- Это ты сейчас умрешь, - Лу Шэн вытащил меч. Яростно заклокотав, истинная Ци, выстрелив из него, удлинила его меч до десяти метров.

- Ш-ш-ш-ш! - белый Меч Ци обрушился на голову Лун Цзю.

Лун Цзю клинком попытался заблокировать удар. Его истинная Ци образовала рядом с лезвием клинка две защитные руны. Вспыхнул зеленый свет, укрепив и утяжелив оружие.

- Дзинь!!! - меч Ци яростно схлестнулся с вражеским клинком.

Огромная сила вырвалась наружу. Стоявшие рядом ученики секты Связанных Духом, не успев среагировать, попадали на землю.

Даже преследующий их обезьяно-паук замер, остановленный этой силой.

С треском клинок в руке Лун Цзю разлетелся на куски и упал на землю. Светящийся меч рассек его надвое.

Лун Цзю некоторое время стоял, не двигаясь. Спустя несколько вздохов его тело расчертила кровавая полоса. А в следующее мгновение оно развалилось на две части. Землю залило кровью.

Убрав руку, Лу Шэн посмотрел на остальных учеников секты Связанных Духом.

- Брат-наставник Лун! – Ученики секты Связанных Духом пришли в ярость. Повыхватывав мечи, они бросились к Лу Шэну.

Позади них появились призрачные тени разных существ, словно они призвали Инь-дьяволов. Эти существа, сидевшие у них на спинах, по их приказу устремились к Лу Шэну.

Три или четыре воздушных черных полосы на лету превратились в змею, быка и человека.

- Воздушный Меч, Преследующий Солнце, - Лу Шэн небрежно поднял оружие. Его меч внезапно разделился на множество световых лучей, распахнувшихся подобно павлиньему хвосту.

Выпустившие похожих на Инь-дьяволов существ люди упали на землю, кашляя кровью. Подняться вновь они не смогли.

- Собрались сражаться, даже не достигнув четвертой грани области Змеи? Глупцы, - Лу Шэн посмотрел на начавшее быстро рассеиваться тело Лун Цзю.

Среди присутствующих здесь учеников секты Связанных Духов только этот молодой человек имел хоть какую-то реальную силу. Его последний удар был на уровне шестой, может даже, седьмой грани.

От секты Связанных Духом остались только трое мужчин и две женщины.

Они неуверенно сжимали в руках оружие, не зная, бросить его или использовать.

- Осторожно! - внезапно закричала Се Юйцюн.

- Р-р-р!!! - обезьяно-паук атаковал Лу Шэна слева, черные металлические гиганты справа.

Судя по всему, существа решили объединиться, и сначала убить Лу Шэна, как самую большую угрозу.

- Кража Меча Голыми Руками! - быстро двигаясь, крикнул Лу Шэн, избегая рук черных металлических гигантов. Как раз в тот момент, когда черный гигант собирался ударить его в голову, Лу Шэн схватил его снизу за правую ногу.

- Светящийся Меч, Преследующий Солнце!

- Бум! - Схватив черного металлического гиганта, словно огромный меч, Лу Шэн взмахнул им в сторону обезьяно-паука.

- Бах!! - перед обезьяно-пауком начал образовываться щит из зеленого дыма, но прежде, чем он успел полностью сформироваться, на него обрушилась черная фигура.

По земле поползли большие трещины. Нога черного гиганта все еще была зажата в руке Лу Шэна. Верхняя часть тела слилась с обезьяно-пауком и теперь ее невозможно было отделить.

Лу Шэн удовлетворенно кивнул. Прием, что он только что использовал, был не чистым шагом Преследующего Солнце Меча, а чем-то, что он интерпретировал из каменной таблички.

"Вот что значит "использовать все, что подвернется под руку, в качестве меча". Как мощно, - он вспомнил момент сражения, когда его разум вдруг пронзила искра понимания.

- Возможно... я смогу понять некоторые отметины ножа, высеченные на каменной табличке... - внезапно подумал Лу Шэн. На некоторое время его разумом завладело множество разных идей и мыслей. На секунду он даже задумался, не лучше ли ему, отказавшись от соревнований, вернуться в пещеру и в уединении заняться изучением каменной таблички. Но он подавил свой импульс.

Оглянувшись, он немного отстраненным взглядом посмотрел на оставшихся учеников секты Связанных Духом.

- Я наконец-то понял... наконец-то понял... - Лу Шэна внезапно озарило. - Ты меч. И ты меч. Ты тоже меч.

По мере того, как он по очереди указывал на каждого ученика секты Связанных Духов, в его уме формировались и связывались новые мысли и идеи. Выражение его лица стало на редкость безмятежным.

- …

- ???

Ученики секты Связанных Духов пребывали в замешательстве. Они начали склоняться к мысли, что встретили сумасшедшего.

Се Юйцюн, ее брат и остальные члены секты Юинь настороженно наблюдали за Лу Шэном, не зная, что он собирается предпринять.

Оглянувшись, Лу Шэн посмотрел на оставшихся людей. Его тело, мгновенно переместившись, появилось перед людьми секты Связанных Духом. Призвав истинную Ци, он несколько раз взмахнул мечом Ци.

Раздался треск - руки и ноги этих людей были отрезаны. Лу Шэн оставил на их суставах истинную Ци, чтобы они не могли регенерировать.

Се Юйцюн со своими соратниками застыла на месте. Изначально она хотела поприветствовать Лу Шэна, но при виде этого ее сердце сжалось, а шаги замедлились.

Она не ожидала, что Лу Шэн окажется таким сильным экспертом, поэтому при первой встрече не обратила на него внимания.

Она не знала, чем объяснить его столь агрессивные действия. Почти все ученики секты Связанных Духом сдались, но несмотря на это, он отрезал их конечности, и заморозил место среза истинной Ци, чтобы не дать им регенерировать.

Это было жутко.

- Кто-то из вас скрывается под личиной? Покажите свои настоящие лица, если не хотите, чтобы я содрал с вас кожу, - Лу Шэн посмотрел на людей из секты Связанных Духом, дольше других задержавшись взглядом на девушках.

- Брат-наставник из секты Тысячи Солнц, ты можешь убить воинов, но не должен их оскорблять. Это нормально, что ты убил брата наставника, но не оскорбляй нас. Лучше просто убей, - сказала одна из девушек.

- Я кое-кого ищу. Кроме того, встреча с людьми из секты Связанных Духом испортила мне настроение. Ничего не поделаешь. Это ваши старшие виноваты. Не стоило им вести себя так опрометчиво. Я не могу добраться до них, зато могу добраться до вас, - хотя внешне Лу Шэн выглядел спокойным, его голос был наполнен холодом.

Убийство старшего секты Связанных Духом было вызовом. Такое ему не простят. Конечно, было бы лучше, если б он мог сразиться с Юань Чэндао, но у него не было такой возможности.

Честно говоря, входя в арку переноса, Лу Шэн был очень зол.

А увидев Лун Цзю, разозлился еще больше.

- И вы, ребята, - внезапно подняв голову, Лу Шэн посмотрел на остальных. - Девушки остаются. Если кто-то из парней попытается сбежать, я отрежу ему конечности.

Се Юцюн и остальные были шокированы и подавлены.

Они не ожидали, что Лу Шэн ополчится и на них.

Люди из секты Юинь были растерянны, не понимая, что происходит.

- Брат-наставник... что ... ты хочешь этим сказать? - резким тоном спросил долговязый юноша из секты Юинь. - Наша сестра-наставница Гун Чи тоже находится поблизости. Может, нам следует рассказать ей о твоем желании?

- Гун Чи? - Лу Шэн воткнул меч в землю рядом с собой. - Не нужно. У вас есть сигнальная ракета? Зажгите одну, и она придет сама.

Лу Шэн стоял с одной стороны двора, ученики секты Связанных Духом с другой, а Се Юйшэн, Се Юйцюн и ученики секты Юинь с третьей.

Группы не спешили приближаться друг к другу.

Люди из секты Юинь не сводили глаз с Лу Шэна, не в силах понять его замысла.

Лу Шэн, пытаясь успокоиться, уселся на лежащий рядом валун, внимательно наблюдая за учениками секты Юинь и секты Связанных Духом.

Если бы кто-то из них сейчас осмелился сдвинуться с места, он бы атаковал – вот что читалось в его взгляде.

- Брат-наставник Лу. Я слышал, как Чжан Сунхуэй называл тебя по имени. Надеюсь, ты не против, если и я буду обращаться к тебе так же, - после некоторых колебаний заговорила Се Юйцюн.

Девушка боялась, что ситуация станет еще хуже, если она и дальше продолжит молчать.

Она видела, насколько удивительной силой обладает Лу Шэн. Возможно, он был не таким сильным, как Чжансунь Лань, но для секты Тысячи Солнц этот парень был настоящей находкой. Однако, у секты были свои правила, которые он сегодня нарушил.

- Да? - к ученикам своей секты Лу Шэн относился ненамного лучше, чем к остальным.

Се Юйцюн привела мысли в порядок:

- Брат-наставник Лу, ты говорил, что кого-то ищешь, но не знаешь этого кого-то в лицо. Ты поэтому используешь такой способ проверки?

- Да, - Лу Шэн кивнул.

- Значит, у тебя нет цели нажить себе врагов во всех трех сектах?

Хотя с твоей силой можно не обращать внимание на такие мелочи, в любом случае, лучше жить в мире, верно? - продолжила Се Юйцюн.

- У тебя есть какая-то идея? - поинтересовался Лу Шэн. У него было время изучить эту уверенную в себе молодую женщину. Ее взгляд был наполнен спокойствием, словно она в любой ситуации могла крепко стоять на ногах.

- У меня есть идея, - улыбнулся Се Юйцюн. - Точнее, это не моя идея, этот способ был придуман одним из учеников секты Тысячи Солнц. Брат-наставник Лу, ты знаешь, что в нашей секте есть организация под названием Союз Тысячи Братьев?

- Нет, - Лу Шэн недавно присоединился к секте, естественно, он не мог этого знать.

Се Юйцюн посмотрела сначала на ошеломленного брата, потом на членов секты Юинь:

- Союз Тысячи Братьев, в основном, занимается сбором информации. У них есть связи даже в руководстве трех главных сект. Хотя основатель этого союза ученик секты Тысячи Солнц, в нем есть люди и из секты Связанных Духом, и из секты Юинь. Если у тебя есть деньги, ты можешь получить от них любую информацию, которую только пожелаешь.

Лу Шэн мгновенно все понял.

- Значит, твоя идея, пойти в Союз Тысячи Братьев и купить у них информацию?

- Верно, - Се Юйцюн кивнула. - У них тесные связи с высшим руководством. Возможно, этот союз даже был создан людьми из верхов. Ты сможешь получить список всех учеников, участвующих в этом соревновании. Таким образом, Ты никого не упустишь. Брат-наставник Лу, подумай об этом. Участие в этом соревнование не гарантирует, что ты встретишься со всеми участниками. Неважно, насколько ты силен. Кто-то может быть дисквалифицирован на ранних этапах. Что, если человек, которого ты ищешь, окажется в их числе?

Лу Шэн задумался.

Он должен был признать - слова Се Юйцюн имели смысл. Насилие может решить многие проблемы, но это был не самый лучший и простой способ.

Возможно, его обычный способ разбираться с проблемами действительно был слишком жестоким.

Лу Шэн внезапно задумался над этой проблемой. Покачал головой.

- Но у меня нет денег.

- Эм-м... - такого Се Юйцюн не ожидала.

Ученики двух других сект тоже были удивлены.

У ученика секты Тысячи Солнц не было денег. В это было сложно поверить. Но посмотрев на Лу Шэна и увидев выражение его лица, Се Юйцюн поняла - у него на самом деле нет денег.

- ...Тогда... сестра-ученица готова тебе помочь, - стиснув зубы, выпалила Се Юйцюн. - Хотя семья Се не очень богата, несколько тысяч демонического золота для нас не проблема.

- Сестра! - Се Юйшэн недовольно потянул ее за одежду. - Ты...! - это была не их проблема. Почему она пытается ему помочь? Се Юйшэн не мог понять, чего добивается его сестра.

- Сколько это будет стоить? - спросил у нее Лу Шэн.

- Это ты можешь спросить…

- У меня, - с крыши дальнего храма на стену, окружавшую двор, легко приземлилась серая фигура, грациозная и легкая.

- Сестра-наставница Гун!

- Сестра-наставница Гун Чи здесь!

- Наконец-то! - члены секты Юинь вели себя так, словно увидели своего спасителя.

Гун Чи была одета в простую серую рубашку, плотно облегающую верхнюю часть тела. Из-за спины торчало древко темно-красного копья, увенчанное светящимся серебряным наконечником.

Ее тело было стройным и подтянутым. Грудь, судя по всему, была перетянута, так как не сильно выделялась под одеждой.

Кроме копья, у нее не было другого оружия.

Лу Шэн посмотрел на Гун Чи.

- Ты из Союза Тысячи братьев? - он медленно встал.

- Верно, - Гун Чи кивнула.

- Мне нужен список всех учеников, участвующих в этом соревновании. С портретами. Сколько это будет стоить? - прямо спросил Лу Шэн.

- У многих организаций есть такая информация. Если вам нужны только портреты и общие сведения, достаточно будет пары десятков дьявольских монет. Но есть участники, личность которых засекречена. Если вас интересуют они, цена, естественно, будет выше, - ответила Гун Чи.

- Вижу, ты человек честный, - Лу Шэн улыбнулся.

- Просто я знаю, что не могу тебя победить и не хочу. чтобы меня дисквалифицировали. Поэтому ищу способ разрешить ситуацию другим путем, в обход боя, - честно призналась Гун Чи.

Ее ответ удивил не только Лу Шэна, но и учеников секты Юинь. Они не ожидали, что Гун Чи признает поражение еще до того, как начнет сражаться.

Гун Чи была третьим по силе экспертом секты Юинь, третьим по силе внутренним учеником.

Рейтинг секты Юинь был намного выше, чем у двух других. Однажды Гун Чи победила второго и третьего номеров секты Связанных Духом, и заставила некоторых учеников секты Тысячи Солнц заплатить ей за увеличения их рейтинга.

Ее техника Кровавого Копья была невероятно сильной. Но сейчас она прилюдно призналась, что не сможет справиться с Лу Шэном.

Не обращая ни на кого внимания, она продолжила:

- Честно говоря, я думаю, в префектуре Молин не так много людей, способных победить брата-наставника Лу.

- Вот, значит, как? - Лу Шэн приподнял бровь. Он подошел к членам секты Связанных Духом.

- Дзинь! - на мгновение блеснул его клинок.

Ученики секты Связанных Духом замерли на месте. Спустя несколько секунд на их лбах появились дыры размером с яйцо, а потом их тела медленно истаяли.

Лу Шэн убил их всех.

- Брат-наставник Лу?! - испуганно воскликнула Се Юйцюн. - Что ты делаешь?

- Убиваю учеников секты Связанных Духом, пока у меня хорошее настроение. Боюсь, если я этого не сделаю, они мне его позже испортят, - ответил Лу Шэн с улыбкой.

Се Юйцюн потеряла дар речи.

Убивать людей в хорошем настроении? Хотя это было не совсем убийство. Умерев здесь, они вскоре очнуться в своем мире, хотя им придется долго восстанавливаться. Убийство здесь было не физическим устранением, а повреждением души. А как всем известно, душу могло исцелить время.

Брат-наставник Лу был на самом деле жесток.

***

- Дзинь, - кинжал Ван Юньлуна со звоном упал на каменную плитку.

Он напряженно посмотрел на стоявшую перед ним девушку, одетую в длинное черное платье. Даже с его нынешней силой, он не был ей соперником.

Хотя он и ожидал, что в рейтинговом соревновании будут участвовать разные монстры, не слишком ли страшным было это чудовище??

- Учитель, куда вы смотрите? - волосы девушки были прикрыты черной шапочкой, из-под которой по бокам торчали белые пряди.

Ее радужки необычного темно-фиолетового цвета были невероятно красивыми. Лицо было очень нежным, с мягкими кукольными чертами.

Однако, стоило ей заговорить, как все очарование пропало.

Ее голос был одновременно похож и на женский, и на мужской. Словно два голоса, слившись воедино, образовали холодный безэмоциональный тон. Казалось, в этом красивом и нежном теле обитает нечеловеческое существо.

Ван Юньлун вымученно улыбнулся.

- Сестра-наставница Сыма Хэ... я не видел человека, которого вы ищете. Но обратившись в Союз Тысячи Братьев, вы, возможно, сможете его найти…

- Союз Тысячи Братьев? - на мгновение задержав взгляд на Ван Юньлуне, Сыма Хэ опустила глаза. – Я поняла.

- Если вы встретитесь с людьми из Союза Тысячи Братьев, они смогут предоставить вам список всех, кто участвует в этом соревновании. Изучив всех в этом списке ... вы определенно... - подняв голову, Ван Юньлун понял, что перед ним только пустой воздух.

Глубоко вздохнув, он, поднявшись, вышел на улицу. Более десяти тел учеников трех сект медленно растворялись в воздухе.

Вытерев пот, Ван Юньлун горько улыбнулся.

- Уровня Земли явно недостаточно, чтобы выжить в бою с этим… человеком...

Однако, подумав о появлении Сыма Хэ, Ван Юньлун внезапно озадачился:

- Выходит, Сыма Хэ присоединилась к соревнованию только для того, чтобы кого-то найти... - впрочем, как и у Сума Хэ, у него тоже были свои мотивы для участия в этом мероприятии.

Ван Юньлун вдруг вспомнил о Лу Шэне, с которым встретился в другом мире. Он тоже был ужасающе силен и загадочен.

***

Лу Шэн с Гун Чи достигли соглашения. Договор заключался в том, что без особых обстоятельств он не причинит вреда Гун Чи или кому-либо из ее соратников.

После этого Се Юйцюн и ее брат последовали за Лу Шэном, а ученики секты Юинь за Гун Чи. Группы направились к месту отдыха.

Места отдыха трех сект располагались довольно далеко от центральной статуи. По пути к ним обе группы наткнулись еще на несколько групп монахов с кровоточащими глазами.

Но для Лу Шэна эти монстры не представляли опасности - он их уничтожал практически мгновенно. Достигнув бамбукового леса, они увидели группу сражающихся людей.

Дюжина человек прыгали вокруг огромного белого монстра. Подбежав, люди наносили несколько ударов, после чего быстро убегали.

У монстра была треугольная голова. На месте лица виднелся огромный черный символ. Он гласил: "Будда".

Чудовище возвышалось над землей на четыре метра. Длинные, гибкие конечности были усеяны острыми шипами и лезвиями.

- Это Книга Будды. Согласно легендам, она родилась из неправильно понятых молитв и гимнов буддизма, - определила тип монстра Гун Чи. - Этот монстр обладает большой скоростью и прочной кожей. Он невосприимчив к атакам большинства низкоуровневых техник и является смертельным врагом учеников, использующих только талисманы и заклинания.

Лу Шэн равнодушно кивнул. Его больше волновало, когда он сможет получить интересующую его информацию.

Взглянув на него, Гун Чи словно прочла его мысли:

- Тебе придется подождать, пока закончится соревнование. Вся информация находится снаружи.

- В изначальном мире? - уточнил Лу Шэн.

- Да.

- Хорошо.

Но он не собирался отказываться и от своей первоначальной идеи: Лу Шэн никогда не складывал все яйца в одну корзину.

Вглядевшись в лица сражающихся и не найдя среди них того, кого искал, он снова опустил голову. Задумался над истиной, открывшейся ему во время изучения каменной таблички.

- Брат-наставник Лу, мы, разве, им не поможем? - едва слышно спросила его Се Юйцюн.

Подняв голову, Лу Шэн обнаружил, что на него уставились все, включая Гун Чи.

- Если хотите помочь, вперед, - равнодушно ответил он. - Только не спасайте членов секты Связанных Духом.

Гун Чи, кивнув, посмотрела на стоящих позади нее людей.

По ее команде ученики секты Юинь бросились в атаку. Гун Чи, Се Юйцюн и остальные держались в стороне, помогая им заклинаниями.

Лу Шэн уселся на лежащий у обочины камень. Его ум был занят откровением, полученным от каменной таблички:

«Все можно использовать в качестве меча».

Отметины на каменной табличке выглядели беспорядочными, но если их определенным образом упорядочить, они показывали нечто совершенно невообразимое.

Лу Шэн закрыл глаза, воссоздавая расположение ножевых порезов.

Звуки боя постепенно стихли.

"Deep blue", - мысленно позвал он.

Перед его глазами вспыхнул экран модификатора. Просмотрев вкладки, он нашел то, что ему было нужно.

"Неизвестные ножевые порезы: не изучено. Специальные Эффекты: Неизвестно».

"Если эти отметины рассказывают историю жизни, значит... они могут скрывать тайну порядка вещей".

В этот момент Лу Шэн словно увидел простое, но таинственное искусство меча, выраженное различной глубины ножевыми порезами.

"Если вы пройдете все эти шаги по порядку, то получите такие же ножевые отметины, независимо от того, какой предмет будете использовать в качестве меча», - размышляя, Лу Шэн все больше успокаивался.

Он внимательно следил за надписью на экране модификатора. Как и ожидалось, стоило ему об этом подумать, как надпись изменилась:

"Неизвестная техника владения мечом: уровень первый. Специальный эффект: скорость, первый уровень".

"Спецэффект - всего лишь увеличение скорости? Кажется, я еще не до конца понял суть. Раз мастер дала мне эту табличку, должно быть, в ней скрыта какая-то тайна, которая поможет мне пробиться на уровень Дьявольского Лорда".

Сосредоточившись, он нажал "изменить". Экран модификатора, задрожав, быстро вернулся в свое обычное состояние.

Лу Шэн раз за разом продолжал мысленно касаться кнопки "изменить", светящейся на экране модификатора.

"Вы уверены, что хотите продолжить создание боевого искусства?” - внезапно выскочило новое диалоговое окно.

- Да, - без колебаний ответил Лу Шэн.

- Пшш... - диалоговое окно расплылось. Точнее, расплылся весь экран.

Лу Шэн почувствовал, как в его сознание начало вливаться бесчисленное количество информации. Огромное множество знаний о техниках владения мечом, скорости и духе, сталкиваясь друг с другом, создавали бесчисленное количество новых идей.

Лу Шэн закрыл глаза, потом снова их открыл. От него исходил холодный, тяжелый воздух.

- Это... оказывается, это было... - он то выглядел ошеломленным, то начинал хмуриться. Казалось, он понял многое из того, чего не понимал раньше.

Слова внутри рамки, снова изменившись, приобрели новый смысл.

"Перемещающее Звезды Искусство Владения Мечом: второй уровень. Спецэффекты: скорость второго уровня, усиление духа второго уровня".

"Перемещающее Звезды Искусство Владения Мечом. Я не ожидал, что это будет всего лишь основа техники владения мечом. Секта Тысячи Солнц утверждает, что обладает десятками миллионов техник владения мечом, причем 365 из них могут помочь культивировать дух. Среди них Перемещающее Звезды Искусство Владения Мечом занимает лишь десятое место. Я не ожидал, что секрет прорыва ... будет скрыт здесь, - Лу Шэн , наконец, понял, на что намекала мастер Цянь Ду.

«Хотя я все еще не могу точно сказать, в чем секрет прорыва на уровень Дьявольского Лорда, я уже вижу секреты, скрытые в оставленных на табличке отметинах», - Лу Шэн спокойно посмотрел на экран. – «Я использовал только две единицы ментальной энергии. У меня еще осталось более пятисот. Интересно, какие еще секреты скрывает эта техника...»

Сосредоточившись, Лу Шэн снова нажал на кнопку "изменить".

"Вы уверены, что хотите продолжить создание боевого искусства?” - выскочило новое диалоговое окно.

Лу Шэн без колебаний нажал «да».

У Перемещающего Звезды Искусства Владения Мечом было только два уровня. После своей предыдущей модификации он успешно воссоздал технику владения мечом из каменной таблички. Эта модификация подтолкнула Перемещающее Звезды Искусство Владения Мечом вверх.

Некоторое время множество секретных техник владения мечом продолжали проноситься в сознании Лу Шэна. Спустя несколько вдохов в рамке модификатора появилась совершенно новая техника.

Он легко освоил гораздо более мощную технику владения мечом, достигнув такого прогресса, как если бы практиковался в течение многих лет.

Надпись на экране модификатора снова изменилась.

"Перемещающее Звезды Искусство Владения Мечом: уровень три (максимум два уровня). Спецэффекты: скорость третьего уровня, усиление духа третьего уровня".

"Если это все, то это просто обычное искусство владения мечом. За исключением развития духа, в нем нет ничего, что могло бы помочь мне пробиться на уровень Дьявольского Лорда. Продолжим".

Лу Шэн продолжил модификацию.

Спустя примерно полчаса…

- Хлоп! - меч Гун Чи глубоко вонзился в глазницу монстра. Измазанное в черной, густой, как грязь, крови острие, пронзив насквозь голову, показалось из затылка.

- Хлоп! - немного отдышавшись, она вытащила меч. Долгая битва даже для нее не прошла бесследно.

Она обвела взглядом поле боя. Кроме трех учеников секты Тысячи Солнц, почти все присутствующие были ранены в бою.

- Наконец-то все кончено, - стряхнув кровь с меча, Гун Чи вложила его в ножны. Потом, подняв с земли свое копье, закинула его за спину. Подойдя к Лу Шэну, опустила голову, извиняясь:

- Прости, что заставила ждать.

Но Лу Шэн, неподвижно сидящий на камне, казалось, вообще ее не услышал.

- Брат-наставник Лу? - Гун Чи повысила голос. Вокруг них вскоре собрались все ученики секты Юинь.

Се Юйцюн сидела позади Лу Шэна. Услышав шум, она подняла голову.

- Брат-наставник Лу, пора идти. - крикнула она.

- …

Лу Шэн резко распахнул глаза. В эту секунду Гун Чи заметила, как нечто огромное и глубокое, темное и тяжелое, нечто таинственное, как Вселенная, промелькнуло в его глазах.

- Вот, значит, как… - Лу Шэн глубоко вздохнул, чувствуя, что прошла целая вечность. - Выходит, вот в чем истина... это... это и есть настоящий секрет ... - он опустил голову, бормоча что-то себе под нос.

В нижнем правом углу экрана модификатора мерцала информация об Перемещающем Звезды Искусстве Владения Мечом.

"Перемещающее Звезды Искусство Владения Мечом: уровень три (максимум два уровня). Специальный эффект: уровень скорости - 189, уровень укрепления души - 189.”

Никакой другой информации, кроме этой, не было.

Однако Лу Шэн и без того смутно ощущал, как его дух, разум и плоть начали сливаться воедино.

Он медленно поднял руку. Под озадаченными взглядами Гун Чи и остальных мягко указал пальцем на далекую скалу.

- Пуф, - границы были сломаны. Камень размером с кулак рассыпался в пыль.

- Брат-наставник Лу? - снова позвала его Гун Чи.

Лу Шэн спокойно посмотрел на скалу. Через несколько мгновений мягко улыбнулся. Он сейчас не использовал никакой силы. Ни истинной Ци, ни внутренней Ци, ни дьявольской сущности или дьявольской Ци.

Он просто представил, как камень превращается в пыль.

А в следующее мгновение это на самом деле произошло.

Он не применял никакой силы. Это был его разум, заставивший скалу думать, что она больше не камень, а песок.

- Вот оно как... - Лу Шэн опустил руку. Хотя погода сегодня стояла теплая, вокруг него кружился ледяной ветер. Множество крошечных черных частиц, кружась в воздухе, слетались к области между его бровей. Они образовывали темно-красный треугольник, по форме похожий на голову крылатой кобры.

- Так вот оно что, - зрачки его глаз тоже начали деформироваться, принимая форму треугольника. - Вот оно как... - Лу Шэн поднял руку. Туман, более темный, чем глубины бездны, закружился над его ладонью.

- Свист... - кружащийся вокруг него холодный ветер начал медленно распространяться во всех направлениях.

***

= Секретная Зона. =

- А? - Су Нинфэй в замешательстве смотрела на лежащую рядом с ее рукой каменную табличку. - Разве я не отдала ее Лу Шэну? Что она здесь делает?

- Лу Шэн? Это тот ребенок, которого ты недавно приняла в ученики? - в помещении присутствовал еще один человек - пожилой мужчина с бородой, доходившей ему до пальцев ног.

- Да. Он отличается от предыдущих... - Су Нинфэй слегка покачала головой.

- Ты дала ему каменную табличку? - старик был поражен. - Не ожидал от тебя такой щедрости.

- Разве это возможно? Думаешь, я могла отдать ему Каменную Плиту Безмолвной Смерти? Я просто сделала копию.

- Что там начертано?

- Честно говоря, уже и не вспомню.

- В таком случае, какого понимания ты хочешь от него добиться? - старик потерял дар речи.

- Кто знает, - неопределенно пожала плечами Су Нинфэй.

= Много дней спустя. =

Люди быстро разобрались с внутренним устройством Храма Черной Печати.

Он был разделен на три зоны: Колесо Будды, Голос Будды и Свет Будды. Три зоны защитным кольцом окружали стоящую в центре статую Будды.

Пространство между тремя зонами и статуей Будды было беспорядочно застроено башнями и малыми буддийскими храмами.

Полностью разобравшись в каменной табличке, полученной от учителя, Лу Шэн повел всех в зону Колеса Будды. Монстров, встречающихся на пути, можно было разделить на три категории: монахи с кровоточащими глазами, священная черная стена со скрытыми в ней руками, и монстры, прячущиеся в малых буддийских храмах.

Священные черные стены постоянно перемещались, иногда даже выходя на открытое пространство, разделяющее три зоны. Это были все те же монстры, с которыми Лу Шэн столкнулся, впервые сюда попав. Большинство из них были для него незначительными угрозами.

Конечно, в зоне Колеса Будды встречались и более сильные существа, такие как Ваджры, Дхармараджи и Архат.

***

= В это же время, в саду слева от Колеса Будды. =

- Бам! - высокая шестирукая фигура с темно-золотистым телом врезалась в высохший пруд.

Лицо начавшей отчаянно задыхаться Гун Чи побагровело. Из уголков ее глаз струйками потекла кровь. Хотя раны быстро затягивались, ее глаза были довольно серьезно повреждены.

Рядом с ней стояло еще несколько человек. Се Юйцюн и красивый мужчина с голубыми волосами тоже были ранены.

- Сестра-наставница Гун... на этот раз ведь все получится?

Говорящего звали Сюань Чжу. В группе, которую они недавно спасли, он был самым сильным экспертом. Узнав, что эту команду возглавляют Гун Чи и Лу Шэн, он с радостью к ней присоединился.

Лу Шэн не возражал. Первоначальной его целью был поиск интересного его учителю человека, однако после того, как он понял суть каменной таблички, ему больше не нужно было этого делать. Теперь он мог спокойно покинуть это место и отправиться в секретную зону.

Но немного поразмыслив, он все же соблазнился идеей занять первое место и получить шанс поговорить с Оружейным Командиром.

Оружейные Командиры находились на более высоком уровне по сравнению с Дьявольскими Лордами и Святыми Мастерами и имели полный контроль над Божественным Оружием или Дьявольскими Клинками. Лу Шэн не мог себе представить, что это за состояние, поэтому хотел встретиться в бою с подобным экспертом.

Но сражение с кем-то, кто намного превосходил его по силе, было не самым умным шагом. Поэтому он решил занять первое место, за которое давалась привлекательная награда, включающая встречу с Оружейным Командиром.

Впрочем, он бы не отказался и от награды за второе место. Это было 20 000 кусков дьявольского золота, плюс низшее Божественное Оружие, при помощи которого можно было укрепить физическое тело.

При правильном использовании этих наград можно было поднять обычного ученика на недосягаемую высоту. Теперь он понял силу тех главных сект, обладающих невероятно мощными артефактами, такими как Башня Истинной Сущности.

Поэтому он решил на время здесь задержаться. Оставив команду, он отправился охотиться на монстров во внутреннюю зону. Накопление охотничьих баллов было еще одним способом поднятия рейтинга.

- С Ваджрами будет нелегко иметь дело. - качнула головой Гун-Чи, посмотрев на Се Юйцюн, чья шея была сломана, и на Сюань Чжу, зажимающую рану внизу живота. Затем перевела взгляд на разбросанные по земле тела - только пять или шесть учеников остались невредимы в этом хаосе.

Женщина вздохнула:

- Был только один Ваджра и три монаха с кровоточащими глазами, но всех этих людей не хватило, чтобы с ними справиться... не могу себе даже представить, с какими ужасами столкнулся брат-наставник Лу в храме.

***

- Ш-ш-ш-ш! - темно-фиолетовая рука медленно отодвинулась от двухметровой груди Дхармараджи.

Лу Шэн спокойно стоял в центре зала внутри буддийского храма. Когда он убрал руку, 13 Ваджр вокруг него попадали один за другим.

Стоящий перед ним Дхармараджа был самым сильным монстром храма, равным эксперту третьего уровня области Земли.

Конечно, обычные люди считали его безумно могущественным.

Дхармараджа был невосприимчив к большинству видов оружия. Эксперт, не достигший седьмого уровня области Змеи даже не мог оцарапать его кожу, не говоря уже о том, чтобы его убить. Сомнительно, чтобы кто-то ниже уровня Земли, учитывая его скорость и удивительную силу, смог бы выжить с ним в бою.

- Перед лицом смертельной угрозы мы не должны паниковать, не должны сходить с ума. Протяни руку свету, открой свое сердце Будде. Предоставь свое будущее судьбе и отдай свою силу смерти, - разнесся по залу спокойный голос.

Лу Шэн удивленно обернулся. Темно-золотой Дхармараджа в широкой красной каси (буддистская монашеская ряса из лоскутов), медленно вышел из-за статуи Будды.

Дхармараджа выглядел очень древним. Его тело окружал темно-золотой ореол. Кожа была морщинистой, а тело тощим. Казалось, что Каси висит на вешалке, а не надето на тело.

- Гули! - выбежавший откуда-то сзади маленький монах крепко обнял древнего Дхармараджи за ногу.

- Гули! Ашалу! Ашалу! – за исключением кровоточащих глаз, вцепившийся в ногу Дхармараджи мальчик ничем не отличался от обычного послушника.

Древний Дхармараджа, опустив голову, сурово пожурил маленького монаха. Тот, всхлипнув, нехотя отпустил его ногу.

- Простите, - древний Дхармараджа улыбнулся Лу Шэну. Как это не странно, говорил он на языке Великой Инь.

Холод и безразличие в глазах Лу Шэна сменились заинтересованностью. Он всегда думал, что монахи всего лишь монстры храма Черной Печати, но теперь…

- Вы удивлены? - Старый Дхармараджа улыбнулся. – Я могу это понять... На изучение языка Небесных Дьяволов у меня ушло 139 лет, но по-настоящему я смог познать его секрет только десять лет назад.

- Язык Небесных Дьяволов? - удивленно переспросил Лу Шэн.

Древний Дхармараджа улыбнулся:

- Возможно, в Великой Инь этот язык имеет другое название, но Алые Дьяволы называют его именно так.

Лу Шэн удивленно приподнял бровь:

- Вы считаете нас Небесными Дьяволами?

- Верно. Ваши люди порабощают других существ, уничтожают целые миры и совершают кровавые ритуалы. Разве этот мир не был разрушен и доведен до отчаяния вашим народом? - ответил древний Дхармараджа. – Но ты не такой, как они. Я не вижу признаков жадности или жестокости в твоих глазах. Только спокойствие и безразличие. Вот почему я захотел с тобой поговорить.

Лу Шэн, несколько секунд помолчав, неуверенно спросил:

- И о чем ты же хочешь поговорить?

- Э… о чем я хотел поговорить? Что я хотел сделать? - глаза древнего Дхармараджи внезапно затуманились. Он опустил голову. Хотя его глаза были закрыты, складывалось ощущение, что он смотрит на маленького монаха. – Вспомнил! Хотя я не могу говорить за других, я лично хотел сделать одну вещь после всех этих лет обучения. Задать один вопрос.

Лу Шэн тоже посмотрел на маленького монаха. Парень был настолько мал, что не дотягивал монстру даже до колена. Его нежное лицо, словно вырезанное из нефрита, выглядело бы гораздо симпатичнее, если бы не струящаяся из закрытых глаз кровь.

- Что за вопрос? – повторил Лу Шэн.

Древний Дхармараджа погладил лысую голову маленького монаха - его лицо наполнилось усталостью, болью и добротой.

- Почему?

- Почему? - не понял Лу Шэн. - Почему что?

- Почему ваши люди вторглись в мой мир и уничтожили все? Зачем они это сделали?

Вопрос монаха был наполнен болью.

- Вы... – Лу Шэн посмотрел на древнего Дхармараджу. Тот стоял неподвижно, все еще держа руку на лысой голове маленького монаха.

- Пшшшш.... - мимо пронесся ветерок, и тело древнего Дхармараджи, как и маленького монаха, внезапно превратилось в черную пыль.

Лу Шэн замер на месте. Он выглядел так, словно на него только что снизошло откровение.

Если древний Дхармараджа видел в них Небесных Дьяволов, что бы он подумал, став свидетелем Дьявольского Бедствия? Что бы он тогда сказал?

Он медленным шагом двинулся к выходу, глубоко погрузившись в размышления. Гун Чи с остальными к этому времени тоже завершили бой. Они понесли тяжелые потери: из двадцати человек осталось менее десяти.

К нему подошла Гун Чи:

- Брат-наставник Лу. Вы разобрались с монстрами внутри храма?

Лу Шэн, к этому времени пришедший в себя после недавней встречи, тихим голосом ответил:

- Да. Давайте вернемся.

- Мы могли бы собрать больше людей из секты Тысячи Солнц и секты Юинь. Таким образом, личные баллы каждого, суммировавшись, увеличили бы общий рейтинг префектуры Молин. Благодаря этому победившие ученики префектуры Молин получат от главной секты увеличенную награду, - осторожно предложила Гун Чи.

- Поступай, как считаешь нужным. Единственное, о чем бы я хотел вас попросить - если увидите людей из секты Связанных Духом, уничтожайте их не задумываясь, - приказным тоном заявил Лу Шэн.

Сам того не осознавая, он стал в этом соревновании лидером двух сект.

Скорее всего, это произошло из-за того, что он убил больше монстров, чем все остальные вместе взятые.

Гун Чи был только рада немного пощекотать нервы секте Связанных Духом. Секта Юинь и секта Связанных Духом постоянно противостояли друг другу и конкурировали. Поддержка могущественного мастера Лу Шэна из секты Тысячи Солнц придала секте Юинь уверенности.

- Кроме того, брат-наставник Лу, мы можем поискать в других зонах сестру-наставницу Чжансунь Лань из секты Тысячи Солнц и брата-наставника Ли Мая из секты Юинь. Объединившись с ними и зачистив все три зоны, мы получим еще более высокий балл. Тогда у нас будет шанс занять первое место. Разве это не здорово?

- Теоретически план хороший. Однако, сестра-наставница Гун, общая сила вашей секты выше силы моей секты. Кроме того, вы ведь знакомы с нашей ситуацией? Кто поможет брату-наставнику Лу и сестре наставнице Чжансунь, когда придет время побороться за звание сильнейших префектуры Молин? - мгновенно парировала Се Юйцюн.

Хотя Гун Чи была намного сильнее ее, имея поддержку в лице Лу Шэна, секте Тысячи Солнц не нужно было ее бояться.

- Рассмотрев ситуацию, описанную ранее сестрой-ученицей Се, мы можем... - начала Гун Чи.

- Довольно, - прервал ее Лу Шэн. – Поговорим об этом, когда до них доберемся. Конечно, если они доживут до того времени.

Некоторым людям из секты Юинь не понравилось это заявление. Лу Шэн явно принижал учеников их секты.

Они не отрицали, Лу Шэн был очень силен, но Ли Май и его сестра тоже не были слабаками. Особенно брат-наставник Ли Май. Даже такой гордый человек, как Сунь Жунцзи из секты Связанных Духом, вел себя перед ним смиренно, восхваляя его мужество и навыки.

Хотя выражение лица Гун Чи изменилось совсем чуть-чуть, Лу Шэн сразу заметил эту перемену.

- Даже не пытайся сбежать. Я все еще хочу купить у тебя информацию, когда мы отсюда выйдем. Если сбежишь, я убью всех учеников секты Юинь, участвующих в соревновании, - сказал он, посмотрев на женщину.

- Брат-наставник Лу мог бы найти кого-нибудь еще из Союза Тысячи Братьев, - лицо Гун Чи побледнело.

- Зачем мне искать кого-то, если есть ты? - улыбнулся в ответ Лу Шэн. - Кроме того, я не хочу платить.

-...

Лу Шэн был единственным человеком в секте Тысячи Солнц, кто мог говорить с ней подобным образом.

Се Юйцюн, ее брат и несколько выживших учеников секты Юинь молчали.

Лу Шэна можно было назвать антигероем - он был готов достичь своей цели любыми средствами. Как не прискорбно это было признавать, он больше походил на бандита, принуждающего других посредством силы.

- Ах да, помнится, ты говорила, что одолжишь мне двадцать тысяч дьявольских монет. Ты ведь не забыла? - резко повернувшись, Лу Шэн посмотрел на Се Юйцюн.

Последняя на мгновение замерла, после чего побледнела.

- Брат-наставник Лу... я сказала от восьми до десяти тысяч, но никак не двадцать!!!

- Я ясно слышал, ты говорила двадцать тысяч дьявольских золотых монет, - слегка прищурившись, уставился на нее Лу Шэн.

Се Юйцюн и ее брат, внезапно ощутив нависшую над ними ауру угрозы, заметно занервничали. Особенно Се Юйшэн, которому всегда не хватало смелости. Если бы его не защищала старшая сестра, он бы, наверное, уже давно намочил штаны.

- Двадцать тысяч... это слишком много... - Се Юйцюн пыталась доказать свою правоту даже несмотря на давление Лу Шэна.

- Вовсе нет. Совсем немного в обмен на гарантированное завершение испытания, - многозначительно сказал Лу Шэн. - Это льготная цена для друзей.

Се Юйцюн правильно его поняла. Потратить двадцать тысяч дьявольского золота... это была значительная сумма для ее семьи.

С тех пор, как она и ее брат вступили в секту Тысячи Солнц, они постоянно получали поддержку от своей семьи за свои достижения и потенциал. Хотя на это уходило много денег, это было достойной инвестицией. Если они, достигнув заметных успехов, смогут привлечь внимание трех главных сект, для них откроется масса возможностей.

Заняв высокое место в этом соревновании, они не только получат награду, но и будут замечены руководством трех главных сект. Это была выгода, стоящая любых денег.

Подумав об этом в таком ключе, Се Юйцюн сразу же кивнула.

- Я согласна. Двадцать тысяч совсем не много.

- Сестра! - Се Юйшэн даже не успел все как следует обдумать.

- Кроме того, я могу привлечь к нам других учеников. Что скажешь насчет 30000 демонических золотых монет с человека? - Се Юйцюн становилась безжалостным человеком, когда дело касалось бизнеса. Она сразу же включила всех остальных, даже не моргнув глазом.

- Так много? - улыбнулся в ответ Лу Шэн.

- Для богатых людей это совсем немного. Для средних это сумма болезненная, но приемлемая, - ответила девушка.

- Ладно, пусть будет так, - Лу Шэн удовлетворенно кивнул. Он и сам уже начал обдумывать этот способ заработка денег, которых ему сейчас катастрофически не хватало. Хотя ученики секты Тысячи Солнц не были слишком талантливыми, у них было довольно много денег. Разве мог он упустить такой шанс? Впустую потратить такую возможность?

- Ты...! - Гун Чи с благоговейным трепетом наблюдала за происходящим. Разве помощь своим соученикам не должна быть чем-то само собой разумеющимся? Почему что-то настолько естественное после вмешательства Лу Шэна превратилось в хаос?

- Что об этом думает сестра-ученица Гун? - внезапно спросил у женщины Лу Шэн.

Гун Чи не смогла сдержать удивления, но быстро вернув своему лицу бесстрастное выражение, спросила:

- Брат-наставник Лу планирует избавиться от всех нас, если мы не заплатим?

Лу Шэн вздохнул:

- Если и так знаешь, зачем спрашиваешь?

- Если это так, то брат-наставник Лу может убить нас прямо сейчас, ну, или все же позволить нам уйти, - Гонг Чи быстро взяла себя в руки.

Лу Шэн был удивлен ее решимостью. Он окинул ее пристальным взглядом. Ему больше не нужно было никого искать, так как он понял суть таблички учителя Су Нинфэй. Единственное, чего ему сейчас не хватало, более глубокого осмысления уровня Дьявольского Лорда. Он хотел пообщаться с кем-нибудь, находящимся на этом уровне.

- Хорошо. Забирай своих людей и уходи. Я обеспечил вам достаточно безопасный путь, - наконец, кивнул он.

- Прощай! - Гун Чи понимала, что ученики секты Юинь не могут позволить себе тратить столько же денег, как ученики секты Тысячи Солнц. За 30000 дьявольских золотых монет можно было купить осколок Святого Оружия среднего качества. Кто из учеников трех главных сект может похвастаться таким количеством лишних средств, особенно после регулярного посещения Башни Истинной Сущности?

Явно недовольные происходящим ученики секты Юинь поспешно ушли.

- Что эти люди о себе возомнили? Если бы не брат-наставник Лу, их бы здесь давно уже не было, - Се Юйшэн, наконец, понял, что его сестра только что заключила отличную сделку. Осознав это, он начал еще больше презирать людей из секты Юинь. Он считал, что они много выиграли благодаря брату-наставнику Лу.

- Нам не нужно было брать их с собой. Они должны быть благодарны, что смогли зайти так далеко, но вместо этого они злятся на брата-наставника Лу. Такое отношение никуда не годится!

Се Юйцюн кивнула в знак согласия.

Лу Шэн улыбнулся, хотя сам все еще думал о древнем Дхармарадже.

- Пойдем. Большая часть зоны Колеса Будды очищена. Мы можем пойти в другие зоны, поискать остальных учеников секты Тысячи Солнц, - тихим голосом сказал он. Все, кого он спасал, приносили ему деньги. Разве был лучший способ заработать?

- Конечно, брат-наставник! - сразу же ответили Се Юйцюн и ее брат.

- М-м-м... тогда я и мои люди... - Сюань Чжу и его последователи, все это время спокойно стоявшие в стороне, наконец, нашли возможность поговорить. Все они неловко уставились на Лу Шэна. - Мы понимаем, что брат-наставник Лу не взял бы нас с собой без причины. Мы не ученики секты Тысячи Солнц. Наши семьи не настолько богаты, чтобы покупать рейтинги. Но ... мы можем поделиться имеющейся у нас информацией. Брат-наставник Лу достаточно заинтересован, чтобы взять нас с собой?

- Что за информация? - Лу Шэн был заинтригован. Какая информация может стоить несколько десятков тысяч дьявольских золотых монет?

- Речь идет о секте Связанных Духом. Все ее ученики, во главе со своим старшим, братом-наставником Сун Жунцзи, собираются рядом с тремя буддийскими башнями. Возможно, они планируют то же, что и брат-наставник Лу: собрать союзников и уничтожить врагов, чтобы достичь лучшего результата.

- Из какой же ты секты? Почему ты даешь нам такую важную информацию? - спросила Се Юйцюн.

- Мы из внешней секты... - горько рассмеялся Сюй Чжу.

Внешними считались низшие и средние секты, поддерживающие хорошие отношения с тремя главными сектами. Самые выдающиеся ученики этих сект тоже имели возможность участвовать в подобных соревнованиях, при условии, что они могли позволить себе значительные расходы.

Это было сделано для того, чтобы дать другим сектам немного надежды.

- Если информация окажется полезной, я подумаю о том, чтобы взять вас с собой, - Лу Шэн взглянул на стоявших позади Сюань Чжу людей.

- Будем благодарны, брат-наставник Лу! - все четверо, включая Сюань Чжу, пришли в восторг. Увидев, насколько опасным может быть это место, они поняли: единственный выход для них - следовать за кем-то могущественным.

Два соученика Лу Шэна и трое подопечных Сюань Чжу двинулись в направлении огромной статуи Будды.

Лу Шэн незамедлительно убивал всех встреченных по дороге членов секты Связанных Духом, а с других людей, решивших к нему присоединиться, брал деньги. Он принимал в свой отряд всех, кто мог себе это позволить.

По мере продвижения Лу Шэн зачищал попадающиеся им на пути буддийские храмы. Им встретилось не меньше двадцати учеников секты Связанных Духом, из которых не выжил никто.

Это сильно навредило противоборствующей команде. Как одна из главных сект, они были примерно равны по численности секте Тысячи Солнц и секте Юинь. Но после действий Лу Шэна их количество резко сократилось.

***

= Внешний полигон храма Черной Печати. =

Высшее руководство трех главных сект округа Молин, собравшись вместе, наблюдали за происходящим в храме Черной Печати через огромное круглое зеркало.

Среди старейшин секты Тысячи Солнц самым главным был старший мастер Юань Чжэн - старик с белой бородой и чрезмерно маленьким ростом. Он едва доставал до талии человеку среднего роста. В настоящее время он контролировал матрицу Собирающей Суть Воздуха Великой Формации, регулируя яркость и четкость изображения.

В данный момент зеркало показывало могущественных экспертов из секты Связанных Духом, организованно призывающих связанных с ними духом Призраков Инь. Те, едва появившись, атаковали Ваджр, медленно истощая их жизни.

Когда изображение немного сместилось, они увидели учеников секты Тысячи Солнц, спокойно сидящих в стороне и наблюдающих за ожесточенной битвой, происходящей между учениками секты Связанных Духом и Ваджры. Бой проходил внутри формации, излучающей слабый золотистый свет.

Через некоторое время Ваджра окончательно обессилела. Едва бой закончился, люди из секты Тысячи Солнц, поднявшись с земли, вручили лидеру секты Связанных Духом золотой билет.

- Эти ублюдки! - гневно воскликнул мастер Юань Чжэн. - Они хотят опозорить секту Тысячи Солнц, так явно подкупая соперников?

Он быстро переключился на другую сцену. Зеркало показало нескольких учеников секты Юинь, сражающихся с мужчинами и женщинами, руки которых были покрыты белыми перьями.

Эти мужчины и женщины, скрывающие за серебряными масками свои лица, были вооружены белыми копьями, расписанными странными символами. Копья легко пробивали защиту черной мембраны. Если б они двигались и реагировали чуть быстрее, ученики секты Юинь уже давно бы им проиграли. Но к счастью, они были слишком медлительными.

Внезапно в углу изображения появились ученики секты Тысячи Солнц. Начали издали жестами что-то показывать лидеру секты Юинь.

Тот, в свою очередь, умудрился в разгар боя так же жестами им ответить.

Вскоре стороны достигли соглашения.

- За пять тысяч дьявольских золотых они позаботятся об одном из них для нас, - отвечающий за торговлю ученик секты Тысячи Солнц гордо улыбнулся. - Изначально они хотели восемь тысяч, но вы ведь знаете, чем я занимался дома? Поторговавшись немного, мне удалось снизить цену до 5000 золотых монет.

Его гордая улыбка, увеличившись, расплылась едва ли не на все зеркало, которое было шириной в несколько десятков метров.

Все руководители, присутствовавшее на полигоне, рассмеялись.

Мастер Юань Чжэн сразу понял, что их намеренно кто-то провоцирует, поэтому поспешно переключился на другую сцену.

Но та тоже его не порадовала – несколько учеников секты Тысячи Солнц, стоя на коленях, горько плакали. В руках они держали дьявольские золотые монеты, за которые пытались купить свою жизнь. Их противники, группа экспертов из секты Связанных Духом, смотрели на них с презрением. Очевидно, они не собирались их отпускать.

Но люди из секты Тысячи Солнц продолжали настаивать. Заплатив, они всего лишь хотели избежать страданий. Они просто боялись боли…

- Это поколение учеников... это поколение учеников... - белая борода мастера Юань Чжэна тряслась от злости. Он раздраженно посмотрел на остальных старейшин и дворцовых мастеров.

- Посмотрите, каких учеников вы воспитали!! Деньги, деньги, деньги!! Единственное, что они знают - это деньги!! Что они будут делать, когда отправятся в Дьявольский Мир? Они и с Дьявольскими Генералами попытаются договориться за деньги!?

- В этом мире все руководствуются исключительно прибылью, поэтому не нужно сердится, старейшина Чжан. Даже Дьявольский Мир вторгся к нам ради наживы. Если бы мы могли удовлетворить их интересы, и найти точки соприкосновения для взаимовыгодного сотрудничества, даже с генералами Дьявольской Армией можно было бы договориться, - лениво возразил дворцовый мастер Хунсян – главный среди девяти дворцовых мастеров.

- Верно, я согласен с дворцовым мастером Хунсяном. Если можно избежать кровопролития, зачем рисковать жизнью? Война и насилие - не необходимость.

- Главный старейшина слишком агрессивен. что не способствует миру и гармонии, - один за другим откликнулись старейшины секты Тысячи Солнц.

После этих слов лицо мастера Юань Чжэна помрачнело еще больше. Такой была идеология секты Тысячи Солнц. Дворцовый мастер Хунсян являлся заместителем лидера секты. Можно было легко догадаться, какого направления придерживался глава секты, назначивший его своим заместителем.

- Пуф, пуф, пуф!! - он быстро переключался между сценами, в каждой из которых натыкался на глупые лица учеников секты Тысячи Солнц, расплачивающихся с учениками других сект за свои жизни и рейтинг.

Мастер Юань Чжэн все больше злился.

Если бы формация не спонсировалась сектой Тысячи Солнц, люди из других сект уже б давно начали жаловаться.

Вскоре изображение в зеркале снова изменилось, переключившись на молодого господина Сун Цюаня. Он договаривался о цене с несколькими учениками секты Юинь.

- На мой взгляд, нет ничего, что бы невозможно было решить при помощи денег. Если вам что-то не удалось, значит, у вас просто недостаточно золота.

Сун Цюань был ведущей фигурой среди этого поколения учеников. Помимо уровня культивации, он прославился тем, что основал организацию, называющуюся «Восемь Героев Божественного Аромата».

- Молодой господин Сун, двадцать тысяч. Мы позаботимся о двух черных стенах за двадцать тысяч. А с остальным разбирайтесь сами, - сказал один из учеников секты Юинь.

- Двадцать тысяч за все, или никакой сделки не будет, - Сун Цюань махнул рукой.

- Тридцать тысяч за все!

- Двадцать тысяч!

- Двадцать восемь!

- Двадцать пять тысяч.

- По рукам!!

Мастер Юань Чжэн в запале хлопнул рукой по знаку матрицы.

Сцена опять изменилась - зеркало показало берег небольшого озера, на котором стояло три ученика секты Тысячи Солнц в окружении людей из других сект. Один из мужчин, высокий и мускулистый, особо выделялся на общем фоне.

- Есть два типа людей, которым дозволено находится со мной рядом, - спокойно сказал мужчина. - Первый - это люди с деньгами.

Мастер Юань Чжэн, почувствовав тошноту, снова хотел переключиться, но следующие слова мужчины его остановили.

- Второй тип - мертвые люди.

- А??? - глаза мастера Юань Чжэна удивленно распахнулись. Удивлен был не только он, но и высшее руководство двух других сект.

Взгляды всех присутствующих скрестились на зеркале, которое показывало молодого мужчину, на котором отчетливо виднелся знак секты Тысячи Солнц.

- Этот человек... откуда он? - мастер Юань Чжэн обвел взглядом дворцовых мастеров и старейшин, но все они были так же озадачены, как и он.

Мастер немного скорректировал сцену, сфокусировав поле зрения на месте, где стоял загадочный человек.

- О-о-о-х! - по полигону пронесся протяжный вздох.

Землю устилало, по меньшей мере, 20 мертвых тел. Все они носили значки сект Юинь и Связанных Духом. Сочащаяся из их тел кровь ручейками стекала в озеро.

- Если ты не можешь купить свою жизнь, тебя ждет одно – смерть, - сказал мужчина и убрав меч в ножны, зашагал прочь.

Как властно!

Мастер Юань Чжэн был потрясен. В его глазах этот ученик секты Тысячи Солнц был идеален! Именно такой человек был ему нужен!

Руководство других сект тоже было удивлено. Этот парень был членом секты Тысячи Солнц? Даже ученики секты Юинь не были столь уверены в себе.

- Великолепно! - воскликнул мастер Юань Чжэн. Даже Чжансунь Лань он никогда так не гордился! - Вот как должны поступать ученики секты Тысячи Солнц! - уверенно заявил он.

Другие дворцовые мастера хмуро смотрели на человека, показываемого в зеркале. Особенно недоволен был дворцовый мастер Хунсян. Он что-то прошептал стоявшему рядом старейшине.

Похоже, никому из старейшин и дворцовых мастеров секты Тысячи Солнц не понравилось увиденное. Секта Тысячи Солнц никогда не вела себя так властно и высокомерно. Дружелюбие было полезно для бизнеса и облегчало получение прибыли. Ведущие себя вызывающе ученики могли получить временное удовлетворение, но это негативно сказывалось на их будущем.

Но поскольку старшему мастеру Юань Чжэну это нравилось, все остальные предпочитали молчать. Даже дворцовый мастер Хунсян не возражал. В конце концов, Юань Чжэн среди них был самым старшим по рангу. После мастера секты он был самым сильным экспертом ветви Молин.

- Как по мне, этот парень слишком груб... - пробормотал себе под нос заместитель дворцового мастера, но его услышали.

- Твою мать... слишком груб?! - взъярился мастер Юань Чжэн. - Люди, вы просто уничтожили репутацию секты Тысячи Солнц ветви Молин! Посмотрите на этого ребенка, вот как все мы должны действовать!

Присутствующие переглянулись, а заместитель дворцового мастера и вовсе покраснел. Никто не осмелился возразить.

Тем временем люди из других сект сосредоточили свое внимание на зеркале.

***

Лу Шэн резким движением стряхнул кровь с лезвия своего клинка. С его уровнем культивации, он, конечно же, сразу заметил наблюдающих за ним людей. Большинство из них делали это из любопытства и были, по сути, нейтральными.

Нетрудно догадаться, что для наблюдения за ними руководство трех сект использовало какое-то секретное искусство.

Ему было все равно, почему эти люди наблюдают за ним. Для него было главным - заработать побольше денег. Такие возможности не представляются слишком часто. За спиной Лу Шэна стояла Су Нинфэй, да и сам он обладал силой уровня Дьявольского Лорда, поэтому ему не о чем было беспокоиться.

Вернувшись к Се Юйцюн и остальным, он посмотрел на храмовое здание, от которого медленно поднимался черный дым. Нахмурился.

- Это ведь зона Голос Будды?

- Да, брат-наставник Лу. Мы видели учеников секты Связанных Духом, направляющихся туда, - тихо ответила Се Юйцюн.

- И они не обратили на вас внимание? - Лу Шэн удивленно приподнял бровь. Сам он в это время находился в другом месте. Он планировал заработать побольше денег, но, к сожалению, многие люди были очень скупы и начинали драку, даже его не выслушав.

Естественно, единственное, что ждало таких людей - смерть.

- Как ни странно, нет. Мне показалось, они сильно спешили. Может, они получили какое-то тайное послание от секты Связанных Духом? - ответила Се Юйцюн.

Эта девушка была довольно опытной и проницательной. Хотя она была не слишком могущественным экспертом, ее силы было достаточно, чтобы выжить. Постепенно она смогла завоевать доверие Лу Шэна.

- Тогда мы последуем за ними. У них осталось не так уж много людей. Ученики секты Связанных Духом, должно быть, получили какую-то важную информацию, раз решили собраться вместе буквально в последнюю минуту, - решительно сказал Лу Шэн.

- Брат-наставник Лу хочет... уничтожить их одним ударом?? - сразу поняла его замысел Се Юйцюн. Она уже успела заметить, что Лу Шэн был особо безжалостен к ученикам секты Связанных Духом.

- Что значит "уничтожить"? Рейтинг напрямую зависит от мастерства. Я слышал, брат-наставник Сунь Жунцзи чрезвычайно талантлив и является первым номером секты Связанных Духом. Я просто хочу посмотреть, насколько силен этот эксперт, - небрежно ответил Лу Шэн.

Хотя никто не поверил его словам, у остальных не было другого выбора, кроме как следовать за ним.

Разведав местность, и убедившись, что вокруг не осталось никаких монстров, они двинулись к зоне Голос Будды.

Едва они ступили в область, граничащую с тремя основными зонами, тишину нарушил старческий голос.

- Отправляйтесь к трем буддийским башням в храме Голос Будды и сразитесь за ключи, открывающие дорогу в другие зоны. Золотой, серебряный и бронзовый ключи представляют собой первое, второе и третье место. Миссия имеет ограничение по времени - пять часов.

Голос повторил эти слова трижды, прежде чем стих. Лу Шэн почувствовал, что взгляды наблюдающих за ними людей внезапно исчезли.

Подняв голову, посмотрел в небо.

Голос появился сразу после того, как исчезли взгляды наблюдателей. Судя по всему, решение, кто мог сражаться за ключи в последнем этапе, принимали руководители трех главных сект.

- Брат-наставник Лу... три ключа... - глаза Се Юцюна сияли от восхищения, но она отчетливо понимала, что не способна принять участие в этом соревновании.

- Ты можешь пойти, если хочешь, - небрежно сказал Лу Шэн.

Се Юйцюн, переглянувшись с братом, горько рассмеялась. Некоторые из людей Сюань Чжу также были заинтересованы, но что-либо предпринимать не спешили. Быть заинтересованными, это одно, но когда пришло время принять участие в настоящей драке, они поняли, что им не хватает смелости. Они понимали, что с их силой будут убиты практически сразу.

Таким образом, команда продолжила путь вместе. Внезапно из переулка донесся крик.

- Эй, народ, вы знаете как добраться до храма Голос Будды? Не волнуйтесь, мы заплатим вам за услугу.

Группа молодых учеников со знаками секты Связанных Духом вышла из увенчанного белыми куполами храма. Их вели двое: красивый мужчина с усами, и привлекательная женщина с рыжими до плеч волосами. Оба были одеты в огненно-красные кожаные доспехи, на поясе висели кнуты с крюками на концах.

Лу Шэн резко остановился.

- Секта Связанных Духом? - спросил он.

— Да, я Чжао ... - мужчина не успел закончить. Выражение его лица резко изменилось: он испуганно отступил.

- Шшшш! - мимо него молнией пронесся меч - Лу Шэн внезапно появился прямо перед мужчиной. Вырвавшийся из его руки свет насквозь пронзил последнего. Также он не пощадил и других учеников секты Связанных Духом. Так же неожиданно, как появился, свет исчез.

- Ты!! Почему?! - мужчина был одновременно напуган и зол. Поспешно отступив, огляделся. С удивлением обнаружил, что все его соратники, включая сестру, стоят неподвижно.

Внезапно подул холодный ветер. Около десяти человек из его группы один за другим попадали на землю.

- Зачем ты это делаешь?? - человек начал медленно отступать. Его глаза наполнились недоверием, когда он увидел на груди Лу Шэна знак секты Тысячи Солнц.

- К сожалению, я не могу вызвать на бой твоего старшего, Юань Чэндао, поэтому не вижу другого выхода, кроме как сразиться с тобой, - на лице Лу Шэна засияла ослепительная улыбка. - Раз он захотел со мной поиграть, разве могу я ему отказать? Кроме того, мне нужно вернуть ему должок...

- Пуф-ф... - его клинок, опустившись под странным углом, легко пронзил шею мужчины. В тело последнего хлынуло огромное количество истинной Ци, разрушая все внутри.

- Ты... я... - мужчина умер прежде, чем успел понять, как мог ученик секты Тысячи Солнц оказаться настолько сильным, что он ничего не смог ему противопоставить.

Лу Шэн был слишком быстр. После модификации Мантры Перемещающего Звезды Меча до 189-го уровня, эффект увеличения скорости также был повышен до 189 уровня.

Даже скорость обычного человека, увеличенная до 189 уровня, стала бы абсурдно высокой. Что уж говорить о Лу Шэне, обладающем ужасающей физической силой.

Он подавил свою скорость настолько, насколько это было возможно, но несмотря на это, уничтожил группу учеников секты Связанных Духом уровня четвертой-пятой Грани прежде, чем те успели отреагировать.

Выдернув меч, он посмотрел на лежащего на земле красивого мужчину, на лице которого застыла насмешливая улыбка.

***

= Внешний предел храма Черной Печати. =

- Хлоп! - Юань Чэндао случайно уронил на землю бронзовый шар. От удара его поверхность покрылась узором из царапин.

Вопреки ожиданиям, Юань Чэндао даже не взглянул на шар, которым так любил играть в свободное время. Подняв голову, он сосредоточенно наблюдал за развернувшейся в зеркале картиной.

Лу Шэн, словно походя, уничтожил еще шестерых учеников секты Связанных Духом.

- Если первый и второй раз можно счесть за случайность, сейчас это был явно злонамеренный ход.

- Он упоминал старшего Юаня? Может ли это быть старейшина Юань Чэндао?

- А кто еще это может быть? Я не знаю, чем он спровоцировал этого безжалостного убийцу. Я подсчитал... не менее 30 человек пали от его руки. Учитывая, что секта отправила меньше сотни учеников...

Прислушивающийся к разговору старейшин Юань Чэндао прекрасно понимал, что происходит. Он уставился на Лу Шэна, лицо которого сейчас крупным планом показывало зеркало. Изначально он планировал оставить его в живых, чтобы заставить страдать, но сейчас, все, чего он желал - немедленного убийства!

Старейшина, чей ученик только что был выведен из боя, хмуро на него посмотрев, сказал:

- Старейшина Юань, этот Лу Шэн из секты Тысячи Солнц говорит правду?

Сейчас многие дворцовые мастера и старейшины, чьи ученики и родственники были уничтожены, смотрели на Юань Чэндао с явной враждебностью.

Лицо Юань Чэндао тоже не лучилось радостью. Он сжал ладонь в кулак, расслабил ее, потом снова сжал:

- Я не ожидал, что он так быстро вырастет... - никогда раньше его голос не звучал так сухо и горько.

- Ух ты! - внезапно воскликнули старейшины трех сект, словно увидели нечто удивительное.

Юань Чэндао поспешно сменил фокус изображения, увидев, что поверхность зеркала превратилась в поле черной грязи.

Теперь своеобразный экран показывал три буддистские башни высотой с десятиэтажный дом. Поверхность золотых башен была усеяна черными и серыми пятнами, но это никак не умаляло их величественный внешний вид.

Однако не башни шокировали старейшин и дворцовых мастеров трех главных сект, а три человека, стоявшие между ними. Они были потрясены, увидев этих троих.

Двое мужчин и женщина несли на себе знаки секты Связанных Духом, секты Юинь и секты Тысячи Солнц.

Это были самые сильные внутренние ученики трех главных сект ветви Молин.

Сунь Жунцзи из секты Связанных Духом, Ли Май из секты Юинь и Чжансунь Лань из секты Тысячи Солнц.

Сунь Жунцзи выглядел серьезным и сосредоточенным. Он был одет в обтягивающую коричневую кожаную броню. Из-за спины выглядывало темно-синее лезвие алебарды. У него были густые брови, острые глаза и квадратное лицо. В сочетании с загорелой кожей и крепкими мускулами он не казался людям дружелюбным. Пристальным взглядом смерив стоящего напротив мрачного мужчину, он полностью проигнорировал женщину.

- Уступи мне первое место, Ли Май, и я в благодарность помогу тебе добиться успеха. Что скажешь? - лицо Сунь Жунцзи было спокойным, а голос уверенным.

Мрачный человек был самым сильным внутренним учеником секты Юинь, Ли Маем. Он был одет в черную облегающую одежду и серебристо-синий пояс с серебряной пряжкой. Его длинные волосы были собраны в высокий хвост, а ноги обмотаны черной тканью. Из-за спины выглядывала белая рукоять меча, контрастируя с черной одеждой.

- Нет, спасибо. Никто из нас троих не откажется от золотого ключа. Если хочешь его получить, сражайся. - холодным голосом сказал Ли Май. Наградой за первое место, кроме всего прочего, были сто тысяч дьявольских золотых монет. В отличие от секты Тысячи Солнц, секта Юинь была довольно бедной. Не сложно представить, насколько им могли помочь в развитии сто тысяч дьявольских золотых монет.

Однако он был лишь ненамного сильнее Сунь Жунцзи, а если быть более точным, на самую малость. Один на один у него были хорошие шансы на победу, он гарантированно выиграл бы за 200 шагов. Но не стоило забывать об Чжансунь Лань, которая могла сильно повлиять на ход боя.

Чжансунь Лань стояла, закусив губу. Ее руки крепко сжимали рукояти двух водных копий. Она знала, что ее шансы на победу невелики, но не собиралась сдаваться.

- Лань’эр, перестань валять дурака. Ты понимаешь, как много значит для меня и брата Ли золотой ключ? - посмотрел на девушку Сунь Жунцзи. Она была самой слабой среди них троих. Устранив ее, они смогли бы с Ли Маем сразиться без помех.

Чжансунь Лань не разговаривала, а просто стояла на месте и не двигалась.

Конечно, она знала, что была среди них самой слабой, но это не означало, что у нее вообще не было шансов получить золотой ключ.

- Неужели брат Сунь думает, что сможет легко со мной справиться? - Ли Май никогда не был человеком, с которым легко поладить.

- Брат Ли, кажется, очень уверен в себе, - Сунь Жунцзи улыбнулся. - В таком случае, почему бы нам не устранить Лань’эр и не устроить честный поединок?

Ли Май холодно посмотрел на Чжансунь Лань. Девушка была очень красива, но ни он, ни Сунь Жунцзи не были людьми, которых могла тронуть красота.

- Согласен.

От этих слов сердце Чжансунь Лань дрогнуло.

- Что я сделала такого, что брат Сунь и брат Ли решили объединить против меня свои силы? - она начала медленно отступать.

Сунь Жунцзи улыбнулся. Молча посмотрел на Ли Мая, который судя по всему, не собирался действовать первым.

Двое мужчин столько разговаривали, но когда дело дошло до действий, никто из них не спешил сделать первый шаг.

Никто из них не спешил показывать другому свои слабости, которые противник потом мог использовать в процессе боя.

Таким образом, сложилась патовая ситуация.

Несмотря на это, ни один из них не видел в секте Тысячи Солнц угрозы. Даже Чжансунь Лань, самая сильная среди экспертов своей секты, была для них "хрустальной вазой". Они могли справиться с ней всего за десять шагов. В глазах друг друга лишь они были настоящими противниками.

Чжансунь Лань это знала, но вынуждена была смириться. Без нее исчезнут последние остатки достоинства секты Тысячи Солнц вместе с репутацией ее дедушки, мастера Юань Чжэна. Поэтому, независимо от того, как на это посмотрят другие, ей нужно было приложить максимум усилий, чтобы быть с этими двумя на равных.

Тем временем стоящие перед ней мужчины не обращали на нее никакого внимания, словно ее здесь и вовсе не было.

- Ли Май, если бы ты был таким же умным, как некоторые наши старшие, все было бы намного проще, - Сунь Жунцзи улыбнулся.

- Ты имеешь ввиду тех ублюдков, что только и умеют, что сорить деньгами? - Ли Май холодно рассмеялся.

- Ты!!! - Чжансунь Лань яростно обнажила свои водяные копья. Ее красивые глаза наполнились холодной решимостью.

- Что? Секта Тысячи Солнц тоже хочет получить кусок пирога? - смерил девушку тяжелым взглядом Ли Май.

Уверенность Чжансунь Лань заметно упала. Она стиснула зубы, но не осмелилась издать ни звука.

Ли Май холодно рассмеялся, явно собираясь что-то сказать. Но внезапно его лицо побледнело, и он резко отпрянул назад.

Сунь Жунцзи последовал его примеру.

- Бум! - раздался оглушительный взрыв. Огромный валун, диаметром семь-восемь метров, проломив стену справа, пролетел мимо них. Безжалостно врезался в дверь храма.

Валун разлетелся на мелкие осколки, после чего рухнула дверь вместе с половиной храма.

Высокая и мускулистая фигура с мечом наперевес медленно выступила из поднявшегося в воздух облака пыли.

- Хм... кажется, я немного перестарался…

Когда человек приблизился, троица почувствовала сильное давление, исходящее как от самого человека, так и от зажатого в его руке меча. Оружие испускало волны тепла, искажающие вокруг мужчины воздух.

- Кто ты... - Сунь Жунцзи посмотрел на то место, куда врезался валун.

- Пятьдесят тысяч дьявольских золотых. Или никто из вас не уйдет отсюда живым. - расплылся в улыбке Лу Шэн. - Конечно, можете попытаться сбежать, но так вы умрете еще быстрее.

Сунь Жунцзи попытался улыбнуться, но внезапно понял, что не может.

Ли Май, перестав хмурится, с интересом посмотрел на мужчину. Только кто-то достаточно сильный мог почувствовать, насколько ужасающе силен стоящий перед ними человек.

Чжансунь Лань же была очень смущена. Ей показалось, что у нее галлюцинации, особенно после того, как она рассмотрела его знак.

Проверив множество раз и убедившись, что это не иллюзия, она глубоко вздохнула.

- Тысяча Солнц... ты из Тысячи солнц...? - на всякий случай спросила она.

- Не жди, что я дам тебе скидку на это, - мужчина холодно улыбнулся. – Ты тоже, либо платишь, либо умираешь!

Даже лицо вечно невозмутимого Сунь Жунцзи дернулось, когда он услышал это. Он посмотрел на значок секты Тысячи Солнц, прикрепленный к груди человека, затем перевел взгляд на Чжансунь Лань.

- Вы ведь из одной секты? - со странным выражением лица спросил у нее Ли Май. Он, наконец, понял смысл выражения “деньги важнее друзей и семьи…

- О-о! - все присутствующие на полигоне люди словно сошли с ума. Мастер Юань Чжэн из секты Тысячи Солнц, хлопнув в ладоши, от души рассмеялся.

Однако не все старейшины и дворцовые мастера секты Тысячи Солнц разделяли его веселье. Поведение парня, вымогающего деньги у самых сильных учеников трех главных сект Молина, их, признаться, возмутило. Некоторые из этих учеников могли сравниться в силе со слабыми старейшинами.

- Вы только посмотрите! Вот как должна действовать секта Тысячи Солнц! - мастер Юань Чжэн почувствовал, как ярость, сопровождавшая его на протяжении многих лет, наконец-то отступила.

Это было чудесно!

Секта Тысячи Солнц ветви Молин всегда была объектом насмешек. Их оскорбляли все, кому не лень, говоря, что у них есть деньги, но нет навыков, что единственный их талант - зарабатывание денег.

Еще говорили, что ученики секты Тысячи Солнц самые слабые среди учеников трех главных сект. Все, что они умеют, это болтать и тратить деньги. У них нет мужества сражаться за свою жизнь, все свои проблемы они решают исключительно при помощи денег.

Все это не могло не сказаться на репутации секты Тысячи Солнц ветви Молин и стало для мастера Юань Чжэна большим позором.

Но сегодня, наконец-то... наконец-то появился человек, который мог соперничать с самыми сильными учениками трех главных сект.

- Ах, какое чудесное и радостное событие!! - мастер Юань Чжэн едва не плакал от счастья. - Именно так я и вел себя, когда был в его возрасте! Я горжусь этим парнем! Очень горжусь!

Один из дворцовых мастеров покачал головой:

- Мастер ... ваша внучка сейчас тоже там…

- Хм ... - улыбка мастера Юань Чжэна чуть померкла. Внезапно вспомнив об этой проблеме, он снова посмотрел на экран. Увидев, что у его внучки тоже вымогают деньги, почувствовал себя немного неловко.

Он не мог решить, радоваться ему или сердиться.

***

- Из какой ты ветви? - посмотрела на Лу Шэна Чжансунь Лань.

- Не из какой, - небрежно ответил парень. Он, наконец, заметил знак секты Тысячи Солнц на ее одежде.

- Почему ты себя так ведешь? Мы, ученики секты Тысячи Солнц, всегда гордились своим открытым и честным поведением. Мы зарабатываем свои деньги правильно. Если о твоем поведении узнают в секте... - с намеком протянула Чжансунь Лань.

- Я зарабатываю деньги своими силами, разве это неправильно? - Лу Шэн выглядел озадаченным.

Чжансунь Лань потеряла дар речи.

Пока девушка молчала, собираясь с мыслями, Лу Шэн продолжил:

- Вы трое, поторопитесь. Включая тебя. Даже и не думай, что я буду с тобой мягок только потому, что мы состоим в одной секте.

Сунь Жунцзи ничего не ответил. Вместо этого, выхватив из-за спины алебарду, легко вонзил ее в землю.

Ли Май, следуя его примеру, обнажил свое оружие.

- Похоже, вы хотите подраться, - Лу Шэн, криво усмехнувшись, поднял меч.

- Поскольку ты осмелился угрожать нам, придя сюда один, я полагаю, ты уверен в своей силе? – процедил Сунь Жунцзи.

- Это не уверенность, а простая констатация факта, - Лу Шэн медленно шагнул вперед.

- Вот, значит, как? - резко распахнув глаза, Сунь Жунцзи взмыл в воздух. Взмахнул алебардой, рисуя острием клинка, напитанного истинной Ци, фигуру черного дракона.

Черная драконоподобная тень, развернувшись, молнией метнулась к Лу Шэну.

- Бам! – мечом отразив атаку, Лу Шэн рассек черного дракона надвое. Затем, развернувшись, ударил в центр начавшего рассеиваться зверя левым локтем.

Последовал громкий удар.

Скрывающийся внутри черной истинной Ци Сунь Жунцзи, вцепившись в древко алебарды, испуганно отступил на несколько шагов назад.

- Дзинь! - в этот момент слева от Лу Шэна промелькнула чья-то тень и на талии парня появилась белая отметина.

Клинок рассек его одежду, оставив на коже белую полосу.

- Интересно, - Лу Шэн, опустив голову, посмотрел на свой бок. Хотя он подавил свою скорость до третьего уровня Земли, он обладал ментальной стойкостью уровня Дьявольского Лорда.

Фактическая сила, которую он сейчас показывал, была эквивалентна третьему высшему уровню области Земли. Но даже в таком состоянии, комбо-атака Ли Мая и Сунь Жунцзи смогла коснуться его тела.

Ли Май, используя Технику Движения Бирюзовой Раковины, ткнул Лу Шэна мечом в спину.

- Дзинь! - когда меч пронзил одежду, раздался скрежет стали. На этот раз за ударом меча последовала невероятной силы отдача.

Сила потоком хлынула в тело совсем не готового к этому Ли Мая. Он несколько раз кувыркнулся в воздухе, прежде чем с покрасневшим лицом упасть на землю.

- БАМ, БАМ, БАМ!!! - последовало еще три атаки.

Сунь Жунцзи снова атаковал алебардой. Он использовал свой самый сильный шаг - Суть Души Алебарды.

- Божественная Алебарда Хаотичного неба: Звездное Возмездие!

Перед ним собралось большое количество лазурной истинной Ци, со взмахом алебарды превратившейся в яркие звезды.

В общей сложности было девятнадцать лазурных звезд, соединенных между собой светящимися голубым линиями. Пронесшись сквозь эти линии, словно через хрусталь, алебарда устремилась к телу Лу Шэна.

Раздался звонкий щелчок.

Лу Шэн небрежно блокировал удар. Кончик алебарды остановился на расстоянии пальца от его тела, не в силах сдвинуться с места.

- Недурно. В сравнении с прошлым ударом этот на девяносто процентов лучше, - Лу Шэн с улыбкой посмотрел на шокированного Ли Мая.

Тот изо всех сил давил на правый бок Лу Шэна острием короткого меча, пытаясь сконцентрировать свою силу в одной точке. Черные символы роились на его обнаженной коже - он явно использовал какое-то секретное искусство.

- Это все, что ты можешь? - пренебрежительно спросил Лу Шэн.

- Ты... - Ли Май глубоко вздохнул. Черные символы на его теле, как жуки, потянулись к зажатому в руке мечу, пытаясь увеличить его силу.

В этот момент Лу Шэн, оттолкнув меч, ударил его ладонью в грудь. Одновременно с этим оттолкнул алебарду и ударил Сунь Жунцзи локтем в лоб.

- Бум!

Двое мужчин, разлетевшись, словно пушечные ядра, впечатались в стену храма.

На мгновение все стихло.

Лу Шэн стоял неподвижно. Его лицо ничего не выражало, словно происходящее не имело к нему никакого отношения. Он посмотрел на Чжансунь Лань.

- Что скажешь? Будешь платить? Или последуешь за ними? - он улыбнулся, как ему думалось, мягкой улыбкой.

Но в глазах Чжансунь Лань он был похож на злобного дьявола.

- Пятьдесят тысяч дьявольских золотых монет, верно? Я заплачу, - она видела силу Лу Шэна и понимала, что находится не на том уровне, чтобы с ним справиться.

Честно говоря, она все еще находилась на самом нижнем из трех уровней области Земли. Сунь Жунцзи и Ли Май уже достигли второго уровня из трех низших.

Но как бы они ни были сильны, они не смогли выдержать и десяти шагов Лу Шэна.

"50000 за гарантированное место в рейтинге того стоит", - вот к каким мыслям пришла Чжансунь Лань. Она взглянула на Сунь Жунцзи и Ли Мая, влипших в разбитую стену и горько усмехнулась.

- Вот и отлично, - Лу Шэн со скучающим видом схватил парящий в воздухе золотой ключ.

- Подожди!! Я тоже заплачу! - внезапно от стены храма послышался кашель Сунь Жунцзи.

Белая пластина, взмыв в воздух, полетела в направлении Лу Шэна.

На белой пластине была написана всего одна строка: «небеса огромны и величественны, пусть они живут и процветают вечно».

- Это карта Золотой Иглы Изначальной Земли стоит на рынке 100 000 дьявольских золотых монет. Будем считать ее эквивалентной пятидесяти тысячам, так как она старая. Что скажешь? - Сунь Жунцзи с трудом выбрался из руин, хватая ртом воздух.

Его волосы были растрепаны, а на лбу зияла широкая рана. Кровь возвращалась в его рану в тот момент, когда выходила, поэтому он не терял ни капли.

- Как великодушно с его стороны, - покачала головой Чжансунь Лань, протягивая Лу Шэну свою пластину стоимостью 50 000 дьявольских золотых.

Лу Шэну было любопытно узнать о происхождении девушки, так как мало кто стал бы носить при себе так много драгоценных предметов.

Не раздумывая, он взял у обоих деньги, затем сжал в ладони золотой ключ и закрыв глаза, что-то прошептал.

- Пуф, пуф, пуф!! - золотой ключ, выстрелив тремя золотыми нитями, соединился с тремя людьми.

- Тройка лучших определена, - снова заговорил древний голос.

Зрение троих людей затуманилось. Вокруг них обернулась огромная, ясная сила. Радужный свет вспыхнул в глазах. Радужные всполохи прекратились спустя примерно 10 вдохов.

Зрение Лу Шэна прояснилось. Осмотревшись, он понял, что они втроем стоят бок о бок в белой пустой комнате.

У стены слева бесшумно кружился огромный белый водоворот. У стены справа вращался черный. От него исходил такой же запах, что и от внутренних помещений Храма Черной Печати.

- Это телепортационная площадка. Переход во внешнюю зону Храма Черной Печати находится слева, во внутреннюю справа. Планируете ли вы отдохнуть некоторое время, или собираетесь перейти в другие зоны? - снова раздался голос.

- Только человек, занявший первое место, имеет право перейти в другие зоны. Почему вы спрашиваете нас? - горько улыбнулся Сунь Жунцзи, сжав в руках алебарду. После короткого беспамятства, вызванного атакой Лу Шэна, он внезапно понял, что есть много людей сильнее его.

- Само собой, только победитель может войти в другие зоны. Однако вас выбрали для участия в финальном соревновании главных сект. Следовательно, вы тоже можете войти, - ответил голос на вопрос Сунь Жунцзи.

- Значит, хотя я один заслужил право войти в другие зоны в качестве победителя, каждая префектурная главная секта имеет право послать туда трех человек? - Лу Шэн так понял объяснение.

- Именно, поэтому золотой ключ выбрал трех человек. Обычно выбирается один человек от каждой секты, но вы, ребята, вытеснили секту Юинь. Ну, они сами виноваты, что проиграли.

Таковы были правила.

Хотя даже самые сильные ученики трех главных сект префектурного уровня не могли с ним конкурировать, Лу Шэн даже не думал их недооценивать. Некоторые сильные эксперты из префектурных ветвей трех главных сект сумели достичь уровня Святых Мастеров, что было эквивалентно уровню Дьявольского Лорда. Они, вероятно, обладали множеством секретных искусств и техник. Никто не знал, насколько сильными они были, и не было никакой гарантии, что маскировка Лу Шэна рядом с ними будет работать.

- Прежде чем вернуться, мне придется ненадолго задержаться в Башне Истинной Сущности, - устало сказал Сунь Жунцзи. – Нужно исцелиться.

- Разве ты недавно не бахвалился своей силой? – усмехнувшись, посмотрела на него Чжансунь Лань. - Помниться, кто-то собирался устранить меня, чтобы я не мешала его поединку. И что же теперь? Мой брат-наставник справился с тобой за один шаг.

- Мое бахвальство было следствием уверенности в своих силах, а не высокомерия, - серьезно парировал Сунь Жунцзи.

- Неужели? Ты сможешь победить моего брата-наставника? – насмешливо прищурилась Чжансунь Лань.

Эта девушка была довольно отходчивой. Хотя Лу Шэн только что вымогал у нее пятьдесят тысяч дьявольских золотых монет, она все еще пребывала в отличном расположении духа. Пятьдесят тысяч немалая сумма, но достойная цена для первой тройки рейтинга.

Кроме того, она стала свидетелем избиения Сунь Жунцзи и Ли Мая.

Уверенность Сунь Жунцзи заметно упала, хотя он до сих пор улыбался:

- Сейчас не могу, но это не значит, что не смогу в будущем.

- В будущем тоже не сможешь, - вмешался в их разговор Лу Шэн.

Чжансунь Лань громко рассмеялась.

- Брат-наставник, ты... - Сунь Жунцзи устало посмотрел на Лу Шэна.

Соревнование - это одно, но глядя на то, как взаимодействовали между собой ученики трех главных сект, было очевидно, что они довольно близки.

Глядя на них, Лу Шэн чувствовал себя так, словно вернулся в секту Дьявольского Начала — тогда у него не было той проницательности и силы, которыми он обладал сейчас, но зато он не был таким серьезным и жестоким.

Прошло всего несколько лет с тех пор, как он вступил в секту Дьявольского Начала, а казалось, что миновала вечность...

- Брат-наставник, ты такой безжалостный. Ты одним махом лишил меня сбережений, накопленных за долгие годы, - за время турнира Сунь Жунцзи успел проникнуться к Лу Шэну немалым уважением. - Брат-наставник, вероятно, является самым сильным внутренним учеником главных сект Молина.

Сунь Жунцзи был умным человеком, поэтому недавнее поражение не вызвало у него ни зависти, ни разочарования.

В прекрасных глазах смотревшей на него сейчас Чжансунь Лань промелькнуло удивление.

- В последнее время я сильно нуждался в деньгах, - Лу Шэн покачал головой. - Поэтому не нужно меня винить.

У него было странное выражение лица.

- Что это?! - Сунь Жунцзи не успел отреагировать, когда из белого водоворота вырвались три белых светящихся луча. Обернувшись вокруг людей, они утянули их в белый водоворот.

***

- Ш-ш-ш-ш! Пуфф, пуфф, - три белых луча, пролетев сквозь невидимую дверь, опустились на землю тремя фигурами.

Это были Лу Шэн, Сун Жунцзи, и Чжансунь Лань.

Едва он они появились, взгляды всех присутствующих на полигоне людей скрестились на них.

Особенно на Лу Шэне. Бесчисленное количество раненых, сидевших по краям полигона, смотрели на него со смесью гнева и уважения. Особенно это касалось секты Связанных Духом.

К счастью, сражение было честным, и никто из тех, кто был побежден Лу Шэном, не жаловался. Единственное, чего они все хотели, побольше узнать о таком сильном брате-наставнике. На будущее.

Но любопытство длилось недолго. Вскоре глаза всех присутствующих снова обратились к зеркалу. Вот-вот должна была начаться битва за серебряный ключ.

- Жунцзи, иди сюда, - тихо позвал своего ученика пещерный мастер Цзювэй.

Сунь Жунцзи покорно направился к учителю. Приблизившись к мастеру пещеры Цзювэй, он, опустив голову, начал докладывать о ситуации.

- Хватит, я все видел. Этот человек действительно намного сильнее тебя, - пещерный мастер Цзювэй не винил Сунь Жунцзи за проигрыш. Более того, он всегда гордился честным и разумным поведением своего племянника и ученика. Хотя он не получил первое место, пещерный мастер Цзювэй все еще был доволен.

По правде говоря, он и не ждал, что Сунь Жунцзи займет первое место.

- Ланьлань, - мастер Юань Чжэн взмахом руки подозвал Чжансунь Лань.

Девушка с уважением поклонилась Лу Шэну:

- Брат-наставник Лу, я пойду.

Поскольку по силе Лу Шэн превосходил всех учеников секты Тысячи Солнц, она называла его “братом-наставником” даже несмотря на то, что вступила в секту задолго до него.

- Иди! - Лу Шэн кивнул, собираясь пойти отдохнуть.

Теоретически, это был лишь временный перерыв, во время которого все они должны были отправиться в зону отдыха, организованную тремя сектами, но Чжансунь Лань и Сунь Жунцзи были исключениями с особым статусом.

Двое слуг из трех сект помогли Лу Шэну надеть чистую мантию, чтобы прикрыть изорванную одежду.

Покинув полигон, он, миновав несколько улиц, зашел в окруженный парой световых барьеров двор. Внутри находились продукты питания, различные лекарственные порошки и лекарства, приготовленные тремя главными сектами.

- Остановись!! - раздался позади него знакомый голос.

Лу Шэн удивленно обернулся. Увидел спрыгнувшего откуда-то сверху Юань Чэндао из секты Связанных Духом, не сводящего с него пристального взгляда.

- Старейшина Юань? Вы что-то хотели? - Лу Шэн приподнял бровь.

- Только десять учеников секты Связанных Духом прошли испытание... благодаря тебе! - холодный тон Юань Чэндао был наполнен угрозой.

- И чего же хочет старейшина Юань? Сразиться со мной? Преподать мне урок? - Лу Шэн криво усмехнулся.

- Почему бы и нет? - холодно рассмеялся Юань Чэндао. - Думаешь, сможешь победить? Поэтому ведешь себя так храбро? Или думаешь, я тебя не убью?

- Ни о чем подобном я даже и не думал, - неопределенно пожал плечами Лу Шэн. - Старейшина Юань очень могуществен, поэтому, не в силах его победить, я был вынужден вымещать свое разочарование на его учениках. Разве я в чем-то не прав?

- Ты!!! - Юань Чэндао в гневе сжал кулаки, его лицо побагровело. Добрая половина учеников секты Связанных Духом проиграла соревнование благодаря одному человеку - это было уже не преступление, а настоящая катастрофа. Кроме того, Лу Шэн рассказал всем, что он ему угрожал. Нет никакой гарантии, что когда придет время, его товарищи-старейшины, не сумев справиться с Лу Шэном, не обвинят во всем его.

- Какое высокомерие! Похоже, твой учитель не привил тебе хороших манер! - Юань Чэндао с трудом подавил гнев. - Даже не думай, что я не смогу тебя достать, если ты спрячешься в своей секте. По крайней мере, я преподам тебе урок по правилам этикета!

- То, как учит меня мой учитель, вас не касается. Честно говоря, обычный старейшина из секты Связанных Духом не имеет права в чем-то меня наставлять, - Лу Шэн улыбнулся. Его слова еще больше разозлили Юань Чэндао.

Пытаясь подавить свой гнев, мужчина закрыл глаза. Немного успокоившись, снова посмотрел на Лу Шэна:

- Я буду ждать тебя снаружи, - он понимал, что этот парень привлек внимание к себе руководства трех сект, но несмотря на это, не собирался позволить ему уйти после убийства его брата безнаказанным. Никто не мог помешать его личной мести. Если он сможет убить его в настоящей дуэли, никто ему ничего не скажет.

- Старейшина Юань, ваш брат сказал мне то же самое. Поэтому я убил его на глазах у всех, - внезапно сказал Лу Шэн.

Тишина.

Юань Чэндао сжал кулаки, его тело задрожало.

- У старейшины Яна только один младший брат? Какая досада. Значит ли это, что у семьи Юань нет другого наследника? Кажется, между вами довольно большая разница в возрасте. Он действительно был твоим братом? Или…

- ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ?! - Юань Чэндао больше не мог сдерживаться. Когда он обернулся, его тело было окутано черным дымом. Он нацелился в голову Лу Шэна.

Черные когти приближались все быстрее.

- Пшш... - Лу Шэн обнажил меч.

- Стойте!

- Бам! - метнувшаяся откуда-то сбоку фигура с силой ударила Юань Чэндао по руке, отбрасывая ее в сторону.

Двое мужчин, промелькнув рядом с Лу Шэном, обменялись молниеносными ударами. Приземлились после того, как вспышкой взорвался черный и золотистый свет.

Сразу после приземления Юань Чэндао, побледнев, отступил на несколько шагов назад. Он явно не мог победить этого человека.

- Ученик секты Тысячи Солнц не нуждается в твоих наставлениях, Юань Чэндао!

Человеком, прервавшим едва не начавшийся бой, был средних лет мужчина, очень похожий на мастера Юань Чжэна.

- Цинъян. Старейшина Юань, - одновременно воскликнули мастер секты Тысячи Солнц Юань Чжэн и пещерный мастер Цзювэй секты Связанных Духом, в этот момент как раз подошедшие к месту конфликта.

Переглянувшись с мастером Юань Чжэном, пещерный мастер Цзювэй обратился к Юань Чэндао.

- Ты первым бросился в бой. Хотя он спровоцировал тебя словами, ты первым полез в драку.

Цзювэй был самым сильным экспертом секты Связанных Духом, нынешним вице-мастером секты. Он уступил место мастера секты своему брату только из-за того, что не хотел брать на себя такую ответственность.

Он и мастер Юань Чжэн долгое время были соперниками.

Больше, чем шалостями Юань Чэндао, он был обеспокоен позицией секты Тысячи Солнц. Это соревнование - мелочь. Оно будет проводится еще не раз. А вот позиция секты Тысячи Солнц ветви Молин имела очень большое значение, ведь именно от нее зависело, какая секта будет главенствовать - секта Связанных Духом или Юинь.

Юань Чэндао был так зол, что готов был плеваться кровью, но он не осмеливался пойти против воли вице-мастера секты. Все, что он сейчас мог - с ненавистью смотреть на Лу Шэна.

Стоявший позади Цинъяна Лу Шэн, улыбнувшись, демонстративно провел пальцем по шее.

- Я убил твоего сына... - прошептал он.

Юань Чэндао был взбешен. По правде говоря, настоящей причиной, почему он так заботился о своем “брате”, было то, что он на самом деле был его сыном, прижитым от мачехи. Теперь, когда Лу Шэн разгадал его тайну, он возненавидел его еще больше.

- Ах ты, мелкий ублюдок! Если бы тебя не защищали, ты был бы уже давно мертв! - ядовитый голос Юань Чэндао коснулся ушей Лу Шэна.

- У тебя хватит смелости меня атаковать? Если нет, то перестань придумывать себе оправдания, - Лу Шэн снова усмехнулся, чем снова вывел Юань Чэндао из себя.

- Довольно! - не выдержал Юань Чжэн. Его голос зазвенел в их головах подобно гигантскому колоколу.

На Лу Шэна он не сильно повлиял. Благодаря крепкому телу, боевой клич мастера Юань Чжэна не был для него страшен.

Но не для Юань Чэндао. Юань Чжэн был самым сильным экспертом секты Тысячи Солнц ветви Молин. Более того, он был тысячелетним Мастером Оружия. Причем в последнее время его сила увеличилась еще больше - никто не знал, на каком уровне он сейчас находился.

Тело Юань Чэндао задрожало от резонанса его голоса. Подняв голову, он увидел презрительную улыбку Лу Шэна.

- Мусор, - прочитал он по губам Лу Шэна.

Глаза Юань Чэндао налились кровью. Стоило ему поднять руку, как кровь и Ци в его теле вскипели.

- Умри!! Граница Пылающей Преисподней!

В одно мгновение более десятка волн тускло-желтой истинной Ци образовали около десятка острых копий, которые, покружив в воздухе, устремились к Лу Шэну.

Юань Чэндао сосредоточил все свои силы в последнем ладонном ударе.

- Пуфф!!

Красно-желтая ладонь, окруженная большим количеством желтого дыма, обогнув Цинъяна, с грохотом врезалась в грудь Лу Шэна.

Юань Чэндао все поставил на кон ради этого удара. Он знал, если не сможет убить Лу Шэна сейчас, в будущем у него не будет шанса.

Номер один среди трех главных сект — что это вообще значит?

Это значит, что в ближайшие десятилетия Лу Шэн будет расти с непостижимой скоростью и в конечном итоге достигнет уровня, о котором он даже не смеет мечтать!

Когда это произойдет…

"Последний шанс... Это мой последний шанс...!!" - Юань Чэндао уставился на озадаченное лицо Лу Шэна. В его сердце сейчас не было ни радости, ни печали. Его сын и брат умерли, у него не осталось близких людей. Что ему еще оставалось, кроме мести? Эмоции здесь не играли никакой роли.

- Пуфф... - внезапно тело Юань Чэндао замерло.

Опустив голову, он посмотрел на свою грудь. От нее медленно отдалялась ладонь. Она принадлежал Цинъяну.

Человек перед ним, которого он считал Лу Шэном, на самом деле был Цинъян.

- Это определенно... я определенно... - его тело упало на землю, словно из него была выкачана вся сила, словно вмиг он лишился души. Его тело, почернев, превратилось в пыль.

Он не пытался увернуться во время своей последней атаки, так как готов был убить Лу Шэна даже ценой собственной жизни. Но Лу Шэн создал небольшую иллюзию уровня Дьявольского Мастера, которую никто из присутствующих не мог обнаружить.

Это запутало Юань Чэндао, из-за чего он напал на Цинъяна.

А Цинъян был сыном мастера Юань Чжэна. Таким образом, атака провалилась еще до ее начала.

Столкнувшись с кем-то, равным ему по силе, Цинъян немного запаниковал. Поэтому Лу Шэн был вынужден незаметно ему помочь.

Итак, это было почти идеально спланированное убийство. Юань Чэндао даже не понял, как умер.

Высшее руководство, заметив суматоху, подняло шум.

Хотя между тремя главными сектами нередко случались конфликты, столкновения между старейшинами, заканчивающиеся смертью, были редкостью. Никто не думал, что старейшина секты Связанных Духом будет убит при попытке совершить личную месть.

Ситуация складывалась довольно интересная.

Но это и было изначальной целью Лу Шэна.

При помощи небольшого ментального воздействия и небольшой словесной провокации, грозный префектурный старейшина был убит. Ему даже не пришлось марать руки.

Этому парню удалось очень сильно разозлить Лу Шэна и у последнего не осталось другого желания, кроме как выполнить свое обещание и отправить его на встречу с братом.

Дворцовый мастер, резко вскочив, проревел:

- Чжансунь Цинъян!!

- Я... - смутился Чжансунь Цинъян. Он не знал, почему Юань Чэндао внезапно его атаковал. Все, что он делал, это бессознательно пытался заблокировать удар. Он не ожидал, что защита Юань Чэндао будет настолько слабой, и…

Он был ошеломлен.

- Цинъян... - мастер Юань Чжэн, похоже, тоже смутился. Хотя Юань Чэндао был всего лишь обычным старейшиной префектурного значения, для трех главных сект его гибель была значимой потерей. Особенно ввиду того, что в последнее время альянс сект Тысячи Солнц все больше склонялся к секте Юинь. Это было не то, чего хотело руководство секты Связанных Духом.

Секта достигла пика своего потенциала, и не знала, к чему дальше стремиться. Родословной и духа ее учеников было достаточно, чтобы поддерживать это состояние, что касаемо будущего, оно зависело от следующих поколений, ресурсов и денег. Произошедший сегодня инцидент мог негативно сказаться на отношениях секты Связанных Духом с сектой Тысячи Солнц.

Лу Шэн, невинно стоя сзади, с интересом наблюдал за мастером Юань Чжэном, который с еще одним старейшиной допрашивал Чжансунь Цинъяна. Похоже, этот человек был ключевой фигурой секты Тысячи Солнц.

Мастер Юань Чжэн, почувствовав его взгляд, кивнул.

- Тебе здесь больше нечего делать, иди отдыхай. Скоро вы будете представлять Молин на турнире с сектами других префектур. Не подведи нас.

- Конечно, - ответил Лу Шэн.

- Брат-наставник Лу, пойдем. Брат Цинъян получит легкое наказание, все с ним будет в порядке, - Чжансунь Лань, перелетев через стену, легко приземлилась рядом с Лу Шэном.

После того, как она узнала о Лу Шэне от своего дедушки, ей не терпелось поближе познакомиться с этим могущественным новичком, удивившим всех старейшин.

- Не волнуйся, ты ее ученик, так что даже если что-то случится, тебя никто не обвинит, - увидев, что Лу Шэн все еще беспокоится, Чжансунь Лань попыталась его утешить. - Мой дедушка здесь, значит, все будет в порядке.

- Надеюсь, что так. Старший Цинъян ни в чем не виноват. Я причина всего этого, и мне бы очень не хотелось, чтобы старший Цинъян получил какое-то серьезное наказание. Надеюсь, позже он примет мою компенсацию.

- Говоря об этом... - Чжансунь Лань строго посмотрела на Лу Шэна. - Во время этого конкурса ты принял деньги от десяти учеников секты Связанных Духом, восьми учеников секты Юинь и двенадцати учеников секты Тысячи Солнц. В общей сложности, выходит 30 человек по 20 000 дьявольских золотых монет... Это как-то ... - она даже не могла подобрать слов, чтобы описать методы Лу Шэна. Она все понимала, но все равно такой способ заработка денег казался ей неправильным.

- 600 000 дьявольских золотых монет от учеников сект, плюс 100 000 от вас... в общей сложности выходит 700 000 дьявольских золотых монет. Вот только, получил я от этой суммы всего лишь незначительную часть, все остальное знаки в качестве обещания, - Лу Шэн покачал головой.

- Все равно это впечатляюще. За такие деньги можно купить небольшой город, - потеряла дар речи Чжансунь Лань. - Мы должны пойти отдохнуть в Башню Истинной Сущности. Во время конкурса ее посещение бесплатно.

- Правда? - обрадовался Лу Шэн.

- Если не хочешь, можешь остаться здесь, понаблюдать за другими участниками, - добавила Чжансунь Лань. - Сегодня здесь будет проходить турнир за звание первого номера префектуры Фейлин.

- Хм, ладно, - хотя, по правде говоря, Лу Шэн не видел в этом ничего интересного. Достигнув своей цели, он не хотел участвовать в остальных соревнованиях. Это будет просто издевательство над детьми. Первоначально он хотел занять первое место ради награды, но после того, как нашел такой хороший способ заработка, надобность в награде отпала.

Следуя примеру Чжансунь Лань, Лу Шэн тихо покинул полигон. Покинув Храм Черной Печати, при помощи узла телепортации, расположенного внутри небольшого буддийского храма, переместился в телепортационную комнату секты Тысячи Солнц.

Выйдя из арки перехода, увидел Ван Юньлуна, Чжан Шилуна, и еще парочку учеников секты Тысячи Солнц. Все они ждали его.

Чжан Шилун выглядел смущенным. Остальные смотрели на него с намеком на восхищение.

- Брат-наставник Лу... - поприветствовал его Ван Юньлун. - Ученики секты Тысячи Солнц были впечатлены силой, продемонстрированной тобой на конкурсе. Наконец-то люди из округа Осенней Луны смогли себя показать...

Его речь была настолько долгой, что Лу Шэн успел от нее устать. В конце нее Ван Юньлун пригласил его отпраздновать победу.

- Слишком рано праздновать. Мне предстоит участие еще в одном соревновании. После него можно будет и отпраздновать, - Лу Шэн понимал, чего от него хотят, но он первым делом планировал навестить учителя и получить некоторую информацию.

- Конечно, конечно! - закивал Ван Юньлун. Хотя учитель запретил ему приближаться к Лу Шэну, разве чей-то запрет мог его остановить?

- Кстати, скоро в округе Осенней Луны тоже будет проводиться подобный конкурс. Они хотят пригласить тебя в качестве наблюдателя, - тихо сказала красивая женщина-старейшина, стоящая рядом с Чжан Шилуном.

- В качестве наблюдателя? - Лу Шэн был удивлен. В этом мире наблюдатели выполняли на соревнованиях роль судей, оценивая конкурсантов. Он не ожидал, что округ Осенней Луны так его ценит.

- Верно. Это решение мастера секты Юнь. Приняв участие в соревновании, ты привлек внимание мастеров сект, поэтому они внимательно за тобой наблюдают, - Чжан Шилун улыбнулся.

- Хорошо, раз уж сам мастер секты меня приглашает, я, конечно, приду, - Лу Шэн кивнул. Ему нужно было установить хорошие отношения с округом Осенней Луны, так как он собирался поселить там учеников секты Дьявольского Начала. В противном случае не было бы никакой причины оставлять Дуаньму Юань там. Дочь Короля Демонов была прирожденным дипломатом. Оставить ее в таком захолустье, как округ Осенней Луны, было полным расточительством.

Договорившись о дате будущего празднества с Чжан Шилунем, Лу Шэн ушел.

- Чуть не забыл. Брат-наставник Лу, я встретил на конкурсе очень подозрительную женщину. Ты должен ее остерегаться. Подозреваю, она из группы людей, пытающихся манипулировать результатами соревнований, - внезапно окликнул его Ван Юньлун.

- А? - Лу Шэн остановился.

- У нее серебристые волосы, и она очень сильная. Ее голос звучит так, словно одновременно разговаривают мужчина и женщина. Я вряд ли смогу с ней справиться, - едва заметно улыбнувшись, прошептал Ван Юньлун.

Он планировал подобраться поближе к Лу Шэну, так как его достижения в человеческом мире полностью зависели от количества информации, которую он сможет здесь собрать.

Дьяволы никогда не скупились, когда дело касалось поддержки людей с потенциалом. Несмотря на то, что Лу Шэн чуть не убил его раньше, Ван Юньлун был не в обиде, поскольку это произошло на соревновании.

Не было вечных врагов, как и вечной выгоды.

Это высказывание работало как в Дьявольском, так и в человеческом мире.

Лу Шэн, конечно же, почувствовал изменение отношения к нему Ван Юньлуна - дружелюбие с намеком на близость. Он тоже не хотел превращать его во врага.

- Спасибо тебе, брат-ученик. Надеюсь, в будущем мы сможем стать хорошими друзьями, - в конце концов, они были братьями-учениками из одного округа, и оба участвовали в конкурсе префектуры Молин. Это была почти что судьба. Так что не было ничего странного, если бы они стали друзьями.

Ван Юньлун радостно кивнул:

- Без проблем,

Прежде, чем разойтись, они обменялись адресами.

Прямо за пределами комнаты переноса начиналась площадь, в центре которой по-прежнему лежал мерцающий слабым белым светом шестиугольный кристалл.

Это была площадь, с которой они отправились в храм Черной Печати.

Оглянувшись, Лу Шэн увидел, что стоит под ногой статуи смотрящего вдаль стройного молодого человека, сжимающего в руках лук.

Недалеко от Лу Шэна стояли и оживленно беседовали Чжансунь Лань и незнакомая женщина средних лет. При виде молодого человека лицо Чжансунь Лань расплылось в улыбке.

- Брат-наставник Лу тоже уже вышел?

- Сестра Лань, это...? - Лу Шэн неуверенно посмотрел на женщину.

- Меня зовут Юнь Цинну, - кокетливо улыбнувшись, представилась женщина. Она была сильно похожа на Юнь Ваньфэя из округа Осенней Луны. Видимо, она была членом его семьи. - Брат Лу, должно быть, знаком с Юнь Фейфэй? Я ее вторая сестра. Зовите меня Юнь Эр.

- Молодая госпожа Юнь Эр, - Лу Шэн сложил перед грудью кулаки, приветствуя женщину.

Юнь Цинну тихо рассмеялась.

- Брат Лу очень мил. Мне 230 лет... так что, я уже давно не молодая госпожа. Можно сказать, я являюсь главой семьи Юнь, поскольку у меня есть несколько крупных предприятий в префектуре Молин. Кроме того, я отвечаю за все семейные дела здесь.

Лицо Лу Шэна оставалось бесстрастным, хотя впервые кто-то назвал его милым.

- Я приехала сюда сегодня ради Лань'эр, но рада, что встретила такого выдающегося человека. Вы старый друг Фэйфэй, так что в будущем мы должны подружиться, - улыбнулась Юнь Цинну.

- Непременно, - вежливо ответил Лу Шэн.

Еще немного поговорив с Чжансунь Лань, Юнь Цинну ушла.

- Пошли, ты еще не был в Башне Истинной Сущности, - с энтузиазмом воскликнула Чжансунь Лань. - Мой дед попросил меня о тебе позаботиться.

- В этом нет необходимости, я могу пойти сам, - Лу Шэн покачал головой.

- Тоже вариант. Не забывай о времени, брат-наставник, - Чжансунь Лань не хотела быть навязчивой. Лу Шэн защитил честь секты Тысячи Солнц и ее дедушки во время соревнований. Она должна была побыстрее вернуться и обо всем рассказать своему учителю.

Лу Шэн молча смотрел ей вслед.

Некоторое время он стоял возле статуи, после чего полетел в направлении Башни Истинной Сущности.

Покинув площадь и миновав несколько ферм, занимающихся укрощением диких верховых животных, он пересек стремительную реку, испускающую ядовитый дым. Пролетев еще немного, достиг одного из главных сооружений секты Тысячи Солнц - Башни Истинной Сущности.

Башня Истинной Сущности была невысокой - всего около восьми этажей. Обычная темно-красная башня со шпилем, увешанная бесчисленным множеством нефритовых колокольчиков. Каждый раз, когда дул ветер, колокольчики переливчато звенели.

Единственное, что отличало ее от других строений - густые темно-золотистые узоры в форме Багуа. (Один из китайских символов) Символы были выгравированы на карнизах, медленно вращающихся вокруг Башни Истинной Сущности.

Вокруг башни квадратом была возведена стена. Через каждые несколько сегментов в стену был вставлен метровый флаг, излучающий мягкий синий свет.

Флаги вместе объединялись в четыре гигантских голубых защитных экрана, полностью окружавших Башню Истинной Сущности.

Единственным путем через световой барьер были три разного размера отверстий.

В эти отверстия постоянно входили и выходили люди. Большинство из них были учениками внутренней секты. Иногда можно было увидеть выходящих из башни старейшин.

Лу Шэн направился к одному из входов. Его никто не охранял, но в этом и не было необходимости, каждый проходил через сделанную из синего света дверь, выполнявшую роль привратника.

Миновав дверь, он пересек двор. Вошел на первый уровень Башни Истинной Сущности.

Внутри башня выглядела, как и любая другая подобная постройка. Несколько человек сидели на желтом земляном полу. Никто не обратил внимания на появление Лу Шэна —культивирование в Башне Истинной Сущности было удовольствием дорогостоящим, поэтому никто не хотел тратить время впустую.

Лу Шэн увидел слова, высеченные на стене: "1 к 2".

"Значит, один день снаружи равняется двум дням здесь".

Его тело чувствовало притяжение, тянущее его куда-то влево, но оно было очень слабым, едва ощутимым.

- Нужно подняться выше, - по узкой лестнице, уходящей в левую часть башни, Лу Шэн поднялся на второй ярус. Пересек еще один голубой световой экран.

Пол вестибюля второго яруса, как и первого, был бледно-желтым. Около десятка человек медитировали, пытаясь понять суть каких-то вещей. На стене в конце была выгравирована цифра "1 к 3".

"Давление на тело увеличилось, но все еще настолько слабое, что я могу легко его игнорировать", - ничего не почувствовав, Лу Шэн обвел взглядом собравшихся там людей. Их лица были красными, как будто они испытывали сильное давление. Даже те двое, что выглядели расслабленно, не действовали так беспечно, как он.

"Такое давление можно использовать для тренировки физического тела", - подумал Лу Шэн, поднимаясь на следующий ярус.

На третьем ярусе он также ничего не почувствовал, как и на четвертом, пятом, шестом, седьмом ...

Он прошел весь путь до восьмого яруса.

Лу Шэн наконец почувствовал достаточно сильное для его тела давление.

На полу восьмого этажа сидели двое. У одного была голова медведя, а у другого - орла. Это были демоны.

Услышав звук его шагов, они медленно открыли глаза. С любопытством уставились на стоящего на лестнице Лу Шэна.

- Кто ты? - спросила орлиная голова. Голос был сухим и напряженным, словно он не говорил целую вечность.

- Я Лу Шэн, новый ученик секты Тысячи Солнц, - Лу Шэн был уверен - эти демоны не были обычными. Даже с силой своего тела он чувствовал здесь давление, в эти двое, судя по всему, оставались здесь довольно долго. Очевидно, их тела были также сильны, как его.

- Ты... не чувствуешь давления? - удивленно спросила медвежья голова.

- Почему же, чувствую, - Лу Шэн кивнул. - Но я родился с естественной способностью - повышенной стойкостью, - не моргнув глазом, соврал он.

Хотя давление на восьмом ярусе было очень сильным, ему ничего не стоило остаться здесь на десять дней или даже больше.

- Такое давление я смог бы выдержать довольно долго, но боюсь, кто-то будет смущен, - серьезно сказал Лу Шэн.

Демон с орлиной головой удивленно переглянулся с демоном с медвежьей.

- Твое тело очень сильно. Ты должен гордиться, - наконец, сказала медвежья голова. Даже ему нужно было сосредоточить всю свою энергию на использовании техник истинной Ци, чтобы здесь культивировать, не говоря уже о демоне с головой орла, чье тело было слабее.

Они могли культивировать здесь беспрерывно самое большее час, после чего им нужно было отдохнуть. Иначе это было бы уже не культивирование, а самоубийство.

- Кто твой учитель? - спросила Орлиная голова.

- Су Нинфэй, старший, - почтительно ответил Лу Шэн.

- Святой Мастер Вечного Сна? - удивились демоны.

- Именно, - Лу Шэн кивнул.

- Неудивительно.… Тебя, должно быть, скоро переведут в главную секту. С таким потенциалом Молин для тебя слишком мал, - тихо сказала орлиная голова. - Мы оба не ученики секты Тысячи Солнц. Мы пришли сюда ради Башни Истинной Сущности. Я - Тун Ин, а он - Бай Чжэн. Мы - старейшины клана Медведя и Орла. Младший брат удивительно талантлив. Уверен, тебя ждет великое будущее. Как мы должны тебя называть?

- Так и называйте, Лу Шэн.

- Хорошее имя.

В процессе разговора демоны обсудили с Лу Шэном сложившуюся в Великой Инь ситуацию, потом переключились на учителя Лу Шэна, Су Нинфэй.

- Кстати, говоря о силе... брат Лу, должно быть, ты так силен, благодаря каменной табличке Святого Мастера Вечного Сна, - как бы между прочим сказал Бай Чжэн.

Лу Шэн мгновенно заинтересовался:

- Табличке? Ты имеешь в виду ту, с порезами посередине?

Хотя эти двое определенно не были слабыми - на самом деле, они уже достигли уровня Мастера Оружия - они вели себя смиренно и даже были согласны пообщаться с талантливым учеником. Как-то так получилась, что в процессе разговора Лу Шэн начал называть Бай Чжэна - "брат Бай“, а орлиную голову - ”брат Тун".

- Верно. На самом деле, это часть высшей священной техники закаливания тела демонической расы. К сожалению, она была разделена на пять частей. Одна часть исчезла, одна принадлежит твоему учителю — Святому Мастеру Вечного Сна, одной владеет императорский двор Великой Инь, оставшиеся две все еще находятся у нас, - сказал демон с медвежьей головой.

- Это действительно священная техника демонов? Для закалки тела? Но почему я тогда ничего не почувствовал? - непонимающе спросил Лу Шэн. Каменная табличка, которую дала ему Су Нинфэй, содержала только Мантру Перемещающего Звезды Меча - откуда взялась закалка тела?

- Все просто. Техника спрятана глубоко внутри. Возможно, ты просто не понял суть каменной таблички, - Бай Чжэн покачал головой.

- А брат Бай не думал о том, чтобы вернуть все таблички своему народу? - поинтересовался Лу Шэн.

- Мы сами, добровольно ее отдали, зачем забирать обратно? - засмеялся Бай Чжэн. Ему вторил сидящий чуть в стороне Тун Ин.

Лу Шэн, наконец, понял. Судя по всему, у демонов Великой Инь были отличные отношения с тремя главными сектами и императорским двором. Ситуация с каменной табличкой ясно это показывала.

- Мы обменялись с вами 79-ю различными техниками истинной Ци и 36-ю лично с императорским двором. Каменная табличка Святого Меча была лишь одной из них, - с улыбкой пояснил Тун Ин.

- Каменная табличка Святого Меча? – удивленно переспросил Лу Шэн. - Но отметины на нем явно были сделаны ножом!

- Ножом? Ты уверен? Там точно должны быть следы от меча, определенно не от ножа. Я пытался понять смысл таблички в течение тридцати лет, так что не ошибаюсь, - покачал головой Бай Чжэн. - Если не веришь, вернись к своему учителю и попроси ее еще раз показать тебе табличку. Хорошенько присмотревшись, ты убедишься в моей правоте.

- Брат Бай, ты уверен? - выражение лица Лу Шэна не изменилось, но его сердце охватило грустью.

- Конечно, - немного раздраженно ответил Бай Чжэн. - Все таблички одинаковые, и на каждой есть оставленные мечом отметины, там не было никаких ножевых порезов?

Лу Шэн прикрыл глаза. Бай Чжэн и Тун Ин продолжали что-то говорить, но он не слушал.

У него было сильное желание немедленно войти в секретную зону и спросить Су Нинфэй, почему она дала ему поддельную табличку.

Может, стоит попросить компенсацию?

Или заключить новый договор?

К сожалению, это невозможно.

Он решил, если Су Нинфэй ему не объяснит, пусть не обвиняет его в жестокости. Хотя сейчас он не мог ей отомстить, в будущем у него непременно появится такая возможность.

Обучение его неправильной технике было равносильно убийству. Если бы он действительно начал культивировать неправильную технику, результат был бы непредсказуемым. Причем инвалидизация и травмы самое меньшее, что могло ему грозить. Более вероятным было саморазрушение или сумасшествие.

Взгляд Лу Шэна помимо воли наполнился жаждой убийства.

Башню Истинной Сущности Лу Шэн покинул ближе к вечеру. Он пробыл на восьмом этаже три часа, что было эквивалентно двадцати четырем часам снаружи.

Обычный человек, неважно какого уровня области Уз, при условии, что его черная мембрана не была повреждена, мог за это время полностью восстановиться, не говоря о Лу Шэне, который даже не был ранен.

Покинув башню, он направился прямо к своему дому.

Еще раз внимательно осмотрев каменную табличку понял, что отметины на ней и правда были сделаны ножом, а не мечом.

Осторожно отложив табличку в сторону, опустился на землю. Какая-то крупица сомнений непрестанно терзала его сердце.

Если артефакт, что дала ему Су Нинфэй, был фальшивкой, как он смог прорваться на уровень Дьявольского Лорда?

Задумавшись, Лу Шэн вдруг вспомнил о своем преимуществе: «Deep Blue».

Программа, которую он когда-то создал для своего телефона, удивила эффективностью даже своего создателя.

"Уровень Дьявольского Лорда - фундаментальное изменение на ментальном уровне. Этого изменения можно достичь, укрепив до определенного уровня свой дух и разум. Это похоже на правду», - Лу Шэн вспомнил об Оружейных Командирах и Божественном Оружии Хаоса.

"Божественное Оружие и Демонические Клинки - основа этого мира. Все произошло от них. Причина, по которой Дьявольские Лорды могут контролировать Божественное Оружие и Демонические Клинки, кроется не только в их высокоуровневой жизненной природе, но и в фундаментальных улучшениях, произошедших в их разуме. Эффект этих изменений достигает точки, близкой к материализации.

Только так можно управлять диким и неустойчивым Божественным Оружием и Демоническими Клинками".

Перед мысленным взором Лу Шэна то и дело вспыхивали различные образы, отражающие приходящие ему в голову идеи.

"Я смог прорваться на уровень Дьявольского Лорда, во-первых, потому, что при помощи модификатора развил Мантру Перемещающего Звезды Меча до невообразимого уровня, что, в свою очередь, значительно повысило уровень моего духа.

Во-вторых, Мантра Перемещающего Звезды Меча имеет очень мало уровней, а следовательно, и мало ограничений. Она дает только два простых эффекта - скорость и улучшение духа, но именно из-за этого у нее более широкий спектр возможностей".

Он, наконец, понял.

- Если это действительно так, то чем проще техника, тем выше я смогу ее поднять", - ему вдруг захотелось проверить эту теорию на очень простой технике, но, к сожалению, он потратил всю свою Ментальную Энергию на Мантру Перемещающего Звезды Меча.

- Нужно найти время и поэкспериментировать, - немного успокоившись, решил Лу Шэн.

У него даже не было времени подробно изучить изменения своего тела после прорыва. Вернувшись, он сразу же отправился в Башню Истинной Сущности - ему было интересно понять принцип ее работы. Затем решил сосредоточиться на своем теле.

Заглянув внутрь себя, он увидел темно-красный треугольный символ, плавающий в черной пустоте. Змееподобный золотистый узор, непрестанно вращающийся в темноте.

Технически, этой черной пустоты в его теле не было. Внимательно всмотревшись, Лу Шэн понял, что эта пустота была больше похожа на тень. Существуя внутри его тела, она не имела физического проявления; как будто его тело было связано с каким-то неизвестным пространством.

- Треугольный символ ... кажется, я стал еще ближе к Божественному Оружию и Демоническим Клинкам, - он вспомнил сказанные ему однажды мастером секты Дьявольского Начала слова: все Божественные Оружия и все Демонические Клинки помечены треугольными символами.

Вытянув руку, он посмотрел на свою ладонь, которая покраснела и нагрелась, когда он сосредоточил на ней свой разум. Температура его руки начала быстрыми темпами увеличиваться. Под влиянием его разума, пряди невидимых потоков, следуя определенной схеме, концентрировались вокруг его ладони.

- Сосредотачиваемся... - взгляд Лу Шэна внезапно застыл.

- Пшшшш.... - воздух вокруг мгновенно сжался, и над центром его ладони закружилось огромное количество белого пара. Он быстро сжался в молочно-белый ромбовидный кристалл, медленно вращающийся в воздухе. На его поверхности появился едва заметный темно-красный змееподобный треугольный узор.

Это был Кристалл Духа Лу Шэна, созданный путем концентрации его духа и разума. После его создания Лу Шэн почувствовал сильную усталость. Кажется, это была инстинктивная конденсация.

"Какой ужас... этот маленький Кристалл Духа может уничтожить все живое в радиусе пяти метров",- подумал Лу Шэн. Только это было все, на что он был способен.

Больше всего его удивило то, что он не контролировал процесс его создания. Казалось, он сформировался естественным путем после того, как он выпустил достаточно энергии духа и разума.

Он не знал, испытывали ли другие Дьявольские Лорды то же самое, но когда он снова выпустил слишком много духовной энергии, она автоматически сформировалась в ромбовидный кристалл.

Поиграв с кристаллом некоторое время, Лу Шэн рассеял его и поглотил. В своем нынешнем состоянии он мог создать одномоментно не более одного кристалла. Большее количество нанесло бы ему вред.

«Мои тела никак не изменились, но, кажется, еще больше сроднились, словно интегрировавшись друг в друга», - Лу Шэн не понимал сути этого процесса, но чувствовал, что он неизбежен. - «Сила моего духа увеличилась, а вот физическая сила осталась прежней. С точки зрения грубой силы, моя дьявольская сущность и сжиженная внутренняя Ци улучшились. Другими словами, я мог бы использовать еще более разрушительные атаки, но мое тело для этого слишком слабое», - Лу Шэн понял связь. – «Забудь об этом. Для начала нужно наведаться к Су Нинфэй».

Закрыв глаза, он начал раз за разом повторять имя своего учителя.

Вскоре смутная силовая волна потянула его за собой. Его сидящая на полу фигура начала медленно расплываться, после чего и вовсе исчезла.

***

= Секретная зона. =

Медленно открыв глаза, Лу Шэн увидел Су Нинфэй, читающую неподалеку от него какую-то книгу.

Читая, женщина спиной лениво опиралась на каменную стену пещеры. Выглядывающие из-под юбки корни, как и раньше, поддерживали тело.

На ней было надето черное платье, на фоне которого ярким пятном выделялись длинные, стройные белые ноги.

Лу Шэн, держа в руках каменную табличку, медленным шагом приблизился к своему учителю.

- Мастер...

- Ты нашел того, кого я просила? - отложив книгу, спросила у него Су Нинфэй. Внезапно выражение ее лица изменилось. - Э? Ты прорвался!?

Выражение ее лица было странным, словно она хотела что-то сказать, но не находила слов.

Лу Шэн, сделав вид, что ничего не заметил, почтительно протянул ей каменную табличку.

- Все благодаря дару мастера. Возвращаю вам его, - серьезно сказал он.

Красивые глаза Су Нинфэй, сузившись, молча уставились на Лу Шэна.

- Я не специально дала тебе эту табличку. Когда я поняла, что ошиблась, было уже слишком поздно. Я хотел исправить свою оплошность, когда ты придешь, но... как ты прорвался? Уровень Дьявольского Лорда для нее ничего не значил. В секте Тысячи Солнц их было много. Ей просто было любопытно, как Лу Шэн это сделал.

- Учитель, не нужно так волноваться. Если бы не эта табличка, ваш ученик так быстро бы не прорвался, - спокойно ответил Лу Шэн. - Техника, описанная здесь, открыла глаза вашему ученику и позволила ему более полно понять суть вещей. После этого ваш ученик наконец прорвался через границу, создав прочную основу.

- Высочайший путь... но... как? - глаза Су Нинфэй странно сверкнули. Подозрительно косясь на Лу Шэна, она протянула руку. Взяв каменную табличку, начала внимательно ее рассматривать. Но в ней не было ничего особенного.

На ее лице застыло замешательство.

- Ученик хотел бы поблагодарить учителя за доброту. Я понимаю, что такие техники не передают кому попало. Только благодаря учителю и этой технике я смог прорваться. Я никогда не забуду, что вы для меня сделали и в будущем непременно отплачу, - с лицом, полным искренности, торжественно сказал Лу Шэн.

- Ты слишком много думаешь. Даже будучи твоим учителем, я не ожидала такого успеха, - глядя на парня, которого она намеренно ввела в заблуждение, Су Нинфэй внезапно почувствовала укол совести.

Она вовсе не собиралась вести его по “Величайшему Пути”. Это была уловка, чтобы привлечь внимание Лу Шэна, чтобы он помог ей во внешнем мире. Кто бы мог подумать, что он действительно прорвется?

- Если ты оценил усилия своего учителя, то должен был также понять, что в культивации нет никаких хитростей. Все должно идти шаг за шагом, без каких-либо уловок. Насколько я знаю, ты успешно прошел отбор для участия в главном соревновании. Зачем пришел сюда? Есть какие-то вопросы? - снова спросила Су Нинфэй.

- Кое-что есть. Это совершенно новая для меня область, и я запутался во многих вещах. Я надеюсь, учитель сможет рассказать мне о всех табу, если они есть, преимуществах и неписаных правилах этого уровня, - прямо спросил Лу Шэн. Это было его изначальной целью.

Су Нинфэй кивнула. Она все еще странно смотрела на Лу Шэна, но его достижения, в принципе, были приемлемы. В конце концов, история ее совершенствования была еще более загадочной. В то время, когда Су Нинфэй пришла в Великую Инь, она находилась на верхней границе уровня Мастера Божественного Оружия и могла в любой момент перейти на следующий уровень.

Несмотря на то, что на этом шаге остановилось 90% Мастеров Божественного Оружия, она прорвалась.

- Конечно. Поскольку ты достиг этого уровня, я расскажу тебе о тонкостях уровня Святого Мастера и как ты должен относится к людям такого же уровня, - Су Нинфэй чувствовала себя виноватой перед Лу Шэном и хотела как-то это исправить. Поэтому она больше не пыталась обмануть его, начав честно рассказывать, как нужно взаимодействовать с другими Святыми Мастерами.

- Жду указаний учителя, - Лу Шэн почтительно склонил голову.

- Подойди и сядь. Ты заслужил право сидеть в моем присутствии, больше не нужно соблюдать формальности. Это всего лишь одна из моих копий. Мое настоящее тело сейчас находится на расстоянии десятков тысяч метров отсюда и не может двигаться, - спокойно сказал Су Нинфэй.

- Благодарю вас, учитель.

Подойдя к специальной платформе, они уселись на стоящие на ней стулья напротив друг друга.

- Дьявольский Лорд и Святой Мастер это по сути одно и то же. Так называемое Божественное Оружие Хаоса или Жестокое Оружие - тоже одно и то же. В действительности, Святые Мастера находятся на вершине человеческого мира. Они самые сильные люди после Оружейных Командиров. Ты ведь слышал об этом раньше, верно? - спросила Су Нинфэй.

- Да, - Лу Шэн кивнул.

- Очень хорошо. На самом деле от Мастеров Божественного Оружия мы отличаемся только духом. Если дух Мастера Оружия слабее духа Божественного Оружия и Дьявольского Клинка, то дух Святого Мастера находится на одном с ними уровне. В одной из легенд нашего мира говорится, что первое в мире Божественное Оружие было создано кем-то, равным по силе Святому Мастеру. Конечно, это всего лишь легенда, но есть доказательства, ее подтверждающие.

Положив книгу на каменный стол, Су Нинфэй вздохнула.

- Величайшее преимущество Святых Мастеров - высвобождение полной мощи Божественного Оружия и Дьявольских Клинков. Я не знаю, каким Божественным Оружием ты обладаешь, поэтому выяснить, как влияет на него твой дух, ты должен сам. На нашем уровне, будь то Дьявольский Клинок или Божественное Оружие, во главе должен стоять только один дух. Ты понимаешь?

- Вы хотите сказать, что нужно уничтожить сознание своего Божественного Оружия? - Лу Шэн был удивлен.

- Скорее, ассимилировать, - улыбнулась Су Нинфэй. - Поэтому у меня два имени: Цянь Ду - имя ассимилированного мной Дьявольского Клинка, а Су Нинфэй мое настоящее имя.

- Благодарю учителя за наставления... - сердце Лу Шэна дрогнуло. У него никогда не было Божественного Оружия или Дьявольского Клинка, поэтому он должен был найти способ скрыть этот факт.

В мире, где властвовало Божественное Оружие и Демонические Клинки, пришелец вроде него, не нуждающийся в Божественном Оружии, закончит не слишком хорошо, если его обнаружат.

- Святых Мастеров оценивают по уровню и силе Божественного Оружия или Демонического Клинка. Божественное Оружие делится на три уровня: Золотого Листа, Нефритовой Звезды и Божественной Мудрости. Они классифицируются по возрастающей мощности. Существует еще один незначительный ранг Божественного Оружия, в который входят сломанные или требующие ремонта артефакты. Точнее, он незначителен только в сравнении с тремя другими уровнями. Я сосредоточусь, главным образом, на этих трех уровнях.

Божественное Оружие и Демонические Клинки уровня Золотого Листа считаются наиболее распространенными. Многие из них каждый год покидают этот мир.

Уровень Нефритовой Звезды встречается значительно реже. Я, как и все эксперты, входящие в первую десятку трех главных сект, владею Божественным Оружием этого уровня.

Божественное Оружие и Демонические Клинки уровня Божественной Мудрости за все время появлялись в Великой Инь всего три раза и дважды в других областях.

- Божественная Мудрость... - Лу Шэн прищурился.

- Четырем столпам Дьявольского Мира, Дьявольским императорам... только с оружием уровня Божественной Мудрости можно им противостоять. К сожалению, на протяжении последнего тысячелетия оружие подобного уровня нам не встречалось. Но даже если бы оно появилось... - внезапно о чем-то задумавшись, Су Нинфэй замолчала.

- В общем, обычно именно так Святых Мастеров и видят люди. Святые Мастера ранжируются теми же тремя уровнями, что и Божественное Оружие. Уровень Святого Мастера полностью зависит от уровня Божественного Оружие, которое он ассимилировал. Ты навсегда останешься на уровне своего Божественного Оружия. Это то, что невозможно изменить, - продолжил Су Нинфэй.

- А, как же тогда "талант определяет все"? - Лу Шэн нахмурился.

- А, благодаря чему, ты думаешь, Великая Инь смогла выстоять на протяжении тысяч лет? Самое сильное Божественное Оружие и Дьявольские Клинки дают миру самых сильных экспертов. Это естественно рожденные родословные, и естественно рожденные Святые Мастера уровня Божественной Мудрости, - сказала Су Нинфэй.

- Тогда, учитель ... вы, должно быть, находитесь на уровне Божественной Мудрости, верно? - осторожно спросил Лу Шэн.

- Уровень Божественного Оружия - одна из величайших тайн Святого Мастера. Никогда ни у кого не спрашивай об этом, - Лицо Су Нинфэй стало холодным. - Никогда никому не рассказывай о своей главной силе и уровне своего Божественного Оружия, даже самым близким друзьям и семье, - строго посмотрела на него она. - Так для тебя будет лучше.

- Понял, - Лу Шэн кивнул.

- А теперь я расскажу тебе, как ты должен взаимодействовать с другими Святыми Мастерами, - поднявшись, Су Нинфэй подошла к стене в глубине пещеры и постучал в нее три раза.

В следующее мгновение из-под каменной стены медленно выполз покрытый грязью черный жук. Распахнув огромные желтые глаза, он посмотрел на Су Нинфэй.

- Зажги ладан.

- Ш-ш-ш-ш! - Тут же из глаз жука быстро потекли струйки белого дыма.

Несколько раз облетев Лу Шэна и Су Нинфэй, словно живой, дым сформировал в воздухе широкую бело-серую карту.

Су Нинфэй указала на карту.

- Я не знаю точно, сколько Святых Мастеров или Дьявольских Лордов проживает в Великой Инь в настоящее время, но думаю, не меньше десяти и не больше двадцати. Большинство из них сражаются против Дьявольского Мира. Между Святыми Мастерами, помимо обмена ресурсами, наиболее распространенной связью является создание собственной секты, чтобы облегчить обмен потомками для культивирования.

В Великой Инь есть закон, согласно которому Святые Мастера имеют право создавать свои собственные секты. Что касаемо обмена потомками, даже если следующее поколение получит такое же, как их родители, излучение Божественного Оружия, их потенциал будет отличаться. Иногда происходит мутация, приводящая к появлению более сильной и концентрированной родословной, но несовместимой со старой.

Поэтому обычно у Святых Мастеров много друзей и связей. В течение нашей тысячелетней жизнью количество этих связей становится еще более устрашающим.

- Значит, для укрепления своей власти и влияния мы должны вырастить как можно больше сильных личностей нашей собственной родословной? - Лу Шэн кивнул.

- Не ради собственной власти и влияния. А для борьбы с Дьявольским Миром, - покачала головой Су Нинфэй. - Следовательно, ты сразу же получишь добро от Святых Мастеров секты Тысячи Солнц, как только обнародуешь свою силу. Конечно, будет проведено небольшое расследование, но как только оно будет закончено, все остальное должно быть в порядке. Непримиримая вражда между Святыми Мастерами встречается редко. Все мы стараемся разрешить недовольство мирным путем.

Это потому, что на этом уровне наш дух настолько силен, что мы уже не являемся смертными. Даже если наше физическое тело будет разрушено, мы сможем найти новое и продолжить жить. Очень сложно полностью убить такого противника, да и никто не захочет этого делать.

- Я понимаю, - Лу Шэн кивнул. Конечно, он не принял все, что она сказала, за истину, но это не означало, что ее объяснение не было полезным.

Су Нинфэй вдруг кое о чем подумав, немного смутилась, но все же сумела улыбнуться:

- Я не знаю, как тебе удалось пробиться на этот уровень, но тот факт, что ты можешь создать Кристалл Духа, означает - ты находишься на уровне Золотого Листа.

Она указала на карту.

- Поскольку ты теперь Святой Мастер, ты можешь отправиться куда угодно в Великой Инь. Поэтому я укажу тебе места, опасные даже для нас.

- Конечно. Спасибо, учитель, за ваше наставление, - Лу Шэн кивнул.

Один за другим Су Нинфэй отметила все известные ей опасные и запретные места Великой Инь. Лу Шэн пытался запомнить все в деталях. В этот момент они выглядели почти как обычная пара учителя и ученика.

После того, как все запретные места были отмечены, Су Нинфэй больше не давала ему никаких техник истинной Ци. Так же она не сказала ему, что каменная табличка, благодаря которой он смог прорваться, была создана ею случайным образом. Сделав ему еще несколько предупреждений, она ушла.

- У меня еще есть незавершенные дела. Возвращайся домой, если тебе больше здесь ничего не нужно. Скоро начнется главный турнир секты, ты должен в нем участвовать, независимо от того, прорвался или нет. Конечно, было бы лучше, если б ты смог его покинуть, но это может показаться подозрительным. Когда ты был на уровне Мастера Божественного Оружия, ты мог создать убедительную маскировку, но сейчас... Ответственные за соревнование люди не глупы, - покачала головой Су Нинфэй.

- Я понимаю, - Лу Шэн кивнул.

- Вот и славно. Я ухожу. Возвращайся, когда закончишь. Развернувшись, Су Нинфэй прыгнула к стене пещеры. Мягко с ней столкнувшись, тут же исчезла.

Глаза Лу Шэна сфокусировались на месте ее исчезновения.

- Это и есть сила Порядка...? - у каждого Божественного Оружия была своя природная сила, и именно она делала его таким могущественным. Все остальное было просто побочным продуктом.

Единственным Божественным Оружием, которое Лу Шэн когда-либо видел, была Кисть Горного Пастуха семьи Шанъян. По словам членов семьи Шанъян, основной силой Кисти Горного Пастуха была каллиграфия.

Между тем, природная сила Божественного Оружия Су Нинфэй выглядела еще более загадочно.

Она позволяла ей, словно призраку, проходить сквозь стены пещеры.

Лу Шэн медленно уселся на место Су Нинфэй. Наклонившись вперед, пристально вгляделся в каменную стену. Сцепив пальцы, погрузился в глубокие раздумья.

***

= Ущелье двух миров, Великая Инь. =

Темно-серая дьявольская Ци, вскипев, заполнила ущелье, из глубины которого донесся неясный, странный рев. Иногда к этому реву примешивались человеческие крики и вопли.

Туман скрывал глубокую часть ущелья, из-за чего издалека оно было похоже на серое море.

Натянутые над ущельем черные цепи, толщиной с руку, поддерживали разводные мосты. По ним шагали одетые в серую одежду элитные силы Великой Инь.

Замершая на одном из мостов пара молодых лордов, одетых в богатые красные доспехи, с любопытством смотрела на раскинувшийся внизу чудесный пейзаж.

- Это легендарное ущелье двух миров, открывающее путь в Дьявольский Мир? Какое редкое зрелище, - глаза одного из лордов наполнились любопытством. - По легенде, через это ущелье дьявольская армия впервые вторглась в человеческий мир.

- Верно.

- Великая Инь имеет, в общей сложности, 13 Ущелий Двух Миров, но тем, в котором все еще остается больше всего войск, по-прежнему является ущелье Цило. В прошлом это место приняло на себя основной удар дьявольской армии. Однако дьяволы не показывались в нем уже много лет. Безусловно, в наши дни... - девушка внезапно замолчала, уставившись в пропасть.

Поверхность моста задрожала под подошвами ее изящных кожаных сапог.

- Что происходит?

- Мост дрожит!!?

Покрывающее разводной мост оледенение непонятным образом начало быстро таять.

Девушка, словно что-то внезапно поняв, резко побледнела.

Она яростно взмахнула руками. Три алых огненных шара начали быстро вращаться вокруг ее талии, собираясь выстрелить в сторону сигнального огня на вершине сторожевой башни.

- Бум...!!!

Мгновенно дрожь, исходящая, казалось из самых глубин души, распространилась по сердцам людей.

Со дна пропасти медленно поднялся рой теней.

- БУУМ!!!

Черная тень, выскочив из серого тумана, врезалась в разводной мост.

Опоры моста были сломлены, словно палочки для еды. Люди, взлетев в воздух, были поглощены серой дьявольской Ци быстрее, чем успели вскрикнуть.

Черная тень, пролетев мимо великого форта и обледенелых горных вершин, унеслась ввысь.

- Свист!

Пара драконьих крыльев, простиравшихся на тысячи метров, медленно выросли с обеих сторон тени, закрыв собой небо и солнце.

- Р-р-р-р!!!

Тень превратилась в черного, как смоль, огромного дракона. Взревев, он посмотрел в сторону, где высился императорский дворец Великой Инь. Бесчисленное количество черного дыма хлынуло из его тела.

Между четырьмя рогами, росшими на голове дракона, появилась величественная фигура в пурпурных доспехах.

Развевающийся за ее спиной плащ был соткан из струящегося фиолетового пламени.

Весть о том, что дьявольская армия прорвалась через ущелье двух миров, дошла до императорского двора Великой Инь только на следующий день. По сути говоря, прорыв произошел сразу в трех точках. За одну ночь было потеряно около ста тысяч размещенных в местах переходов воинов. Три генерала уровня Святого Мастера были объявлены пропавшими без вести.

К тому времени, когда императорская семья узнала о вторжении, врагом было захвачено около десятка городов. Почти миллион граждан были принесены в жертву Вратам Крови и Плоти.

К счастью, три главные секты сразу же разослали указы о мобилизации. Были созваны все могущественные культиваторы, целью которых стало уничтожение дьявольских генералов. Это должно было дать небольшую фору императорскому двору.

Императорский двор Великой Инь отозвал из внешних миров и других мест триста тысяч воинов, а также призвал десятерых мастеров из двора Минсян. Во главе с наследным принцем Гуи они отправились на фронт, противостоять Дьявольской Катастрофе.

Таким образом, начало войны одновременно стало ее самой горячей фазой. Великая Инь и так сейчас сражалась с Дьявольским Императором Верой. Никто не ожидал, что другая часть дьявольской армии ударит им в спину. После того, как враг атаковал Великую Инь с двух сторон, ситуация стала критичной.

Каждой провинции было приказано увеличить количество ресурсов, выделяемых на противодействие дьяволам, а также направить больше подкреплений к линии фронта.

Одновременно с этим, несколько десятков принцев и принцесс Великой Инь были направлены в 13 штатов, ускорить формирование местного ополчения.

***

= Округ Цзюмин, префектура Молин, Башня Духовной Связи. =

Хотя над страной уже клубилось облако неминуемой войны, в самом большом аукционном доме Молина, Башне Духовной Связи, царила оживленная суета.

Великая Инь была настолько могущественной, что все, начиная дворянами и заканчивая сильными культиваторами, верили в непобедимость императорского двора и трех главных сект.

С таким количеством Мастеров Божественного Оружия, удерживающих линию фронта, независимо от того, насколько плохой была ситуация, никто не верил, что Великая Инь может пасть. Поэтому и не стихали крики купцов и голоса покупателей.

Лу Шэн медленно шел по коридору внутри трехэтажной башни. Время от времени из-за закрытых дверей доносились громкие голоса участвующих в аукционах людей.

Внутри разного размера залов проходили всевозможные аукционы.

Подняв голову, он посмотрел на сопровождавшую его красивую женщину. У нее была тонкая талия и широкие бедра, обтянутые длинным алым платьем. Единственное, что отличало ее от человека, был длинный хвост с кисточкой на конце, слегка покачивающийся при ходьбе.

Проследовав через несколько коридоров, женщина, достигнув среднего размера зала, толкнула дверь.

Внутри сидело около десятка человек. Круглолицый аукционист с дружелюбной улыбкой выкрикивал ставки.

- Ледяной Нефритовый Нож-Талисман, сто тысяч дьявольских золотых! Сто тысяч дьявольских золотых! Кто-нибудь предложит больше? Сто тысяч дьявольских золотых - раз! Сто тысяч дьявольских золотых - два!

Круглолицый аукционист старался изо всех сил, его рука постоянно порхала над темно-золотой коробкой.

- Трехзвездочное Божественное Оружие, собранное самим мастером Чжу Цзысюаньем! Только сто тысяч дьявольских золотых монет!

Лу Шэн, нахмурившись, последовал за женщиной с хвостом к месту в углу.

- Почему у малого Божественного Оружия есть звезды? - спросил он.

Хвостатая красавица мило улыбнулась:

- Уважаемый гость, возможно, вы не знаете, но в аукционном бизнесе Малое Божественное Оружие оценивается по силе удержания им энергии после сборки. От 1 до 9 звезд. В конце концов, это Божественное Оружие ранее уже было разрушено. Чем больше неповрежденных частей, тем меньше его несовершенство, что в свою очередь означает большую мощность.

Самое лучшее, девятизвездочное Божественное Оружие ненамного хуже Божественного Оружия золотого класса.

- А? - Лу Шэн был удивлен. - Значит, оно очень дорогое?

- Конечно. Но кто-то столь могущественный, как уважаемый гость, должен знать: поскольку у нас началась Дьявольская Катастрофа, военные поставки, подобные этим, скоро будут ограничены, их импорт станет сложнее. Даже если вы сами не нуждаетесь в Малом Божественном Оружии, запастись им и дождаться, когда цена станет выше, тоже будет умный ход, - сладким голосом сказала женщина.

Лу Шэн, небрежно кивнув, посмотрел на длинный нож, представленный аукционистом.

Покинув здание секты Тысячи Солнц, он сразу же направился в самый большой аукционный дом Молина, решив найти подходящее ему Малое Божественное Оружие.

Настоящее Божественное Оружие было чрезмерно дорогим и труднодоступным, поэтому он даже не рассматривал его покупку. А вот Малое Божественное Оружие он вполне мог позволить себе купить и тем самым, сохранить свою тайну.

Кроме того, услышав от Су Нинфэй легенду о создании первого Божественного Оружия, он хотел проверить, действительно ли оно состоит из концентрированной духовной энергии.

У него был Deep Blue, использующий для модификаций Ментальную Энергию. Даже если Божественное Оружие не было создано путем концентрации духовной энергии, существовала высокая вероятность, что в нем присутствовала Ментальная Энергия. Он в любом случае выиграет от этого.

Если он не ошибался, Ментальная Энергия была субстанцией, состоящей из концентрированной духовной энергии и сущности Ци, или из чего-то, близкого к этому.

У любого Божественного Оружия была долгая история. Даже если Божественное Оружие было разрушено, а затем собрано заново, все, что оно испытало, хранилось в его памяти. Среди всех его частей по крайней мере одна должна была обладать Ментальной Энергией.

Усевшись, Лу Шэн жестом велел женщине с хвостом уйти. Достал карточку, на которой были перечислены все лоты.

Этот зал отвечал только за Божественное Оружие и Дьявольские Клинки и не принимал на торги ничего другого.

Просмотрев описание около десятка лотов, Лу Шэн понял, почему аукционный дом решил ранжировать малое Божественное Оружие по звездам.

Оказывается, некоторое Малое Божественное Оружие было дополнено сторонними материалами. В некоторых была только пятая часть осколков настоящего божественного оружия, в некоторых треть. Были и такие, что содержали лишь девятую часть - им присваивалась всего одна звезда.

Губы Лу Шэна дернулись - он более внимательно начал читать описание выставленных на аукционе предметов. Он отчаянно нуждался в Божественном Оружии, чтобы скрыть свою силу.

Поскольку его сила и талант заключались в чрезвычайно мощном и прочном теле, ему нужно было действовать в этом направлении.

Вскоре Лу Шэн нашел подходящее ему Божественное Оружие.

"Меч Реки Вэй: однажды поднялся со дна реки Вэй в восточной части Великой Инь. Его сияние озарило все на сотни метров и смогло привлечь силу воды реки Вэй. Основные способности: сильное давление - если ударить им с достаточной силой, он может обрушить на противника весь вес воды реки Вэй.

Родословная: увеличение силы.

Тип: Вода, сила.

Количество звезд: семь.

Цена: начальная ставка - сто девяносто тысяч дьявольского золота».

Лу Шэн просмотрел другие Божественные Оружия, но не нашел тех, что были бы сосредоточены на силе. Кроме меча, было еще три более-менее подходящих по характеристикам оружия, но двое из них были женскими аксессуарами, а третий массивным металлическим щитом. Он изучил много техник, но никогда не интересовался теми, в которых использовались щиты.

Он не видел смысла в изучении защитных техник. По его мнению, лучшей защитой, помимо нападения, было достаточно прочное тело.

Зачем ему защищаться, если его противник не мог даже оцарапать его кожу?

Приняв решение, Лу Шэн любопытства ради начал изучать и другое выставленное на аукционе Божественное Оружие.

"Приграничное Колесо Девяти Деревень: особое Божественное Оружие, собранное могущественным мастером императорского двора. Соединено с таинственным миром под названием Девять Деревень. Любое живое существо, вошедшее в этот мир, спустя три вздоха превратится в гной.

Основные способности: поглощение - может переместить всех достаточно слабых людей в мир Девяти Деревень. При условии, что пользователь имеет достаточно истинной Ци, может быть перемещено до тысячи человек.

Родословная: используется сила Девяти Деревень.

Тип: Ци.

Количество звезд: Девять.

Цена: начальная ставка - девяносто тысяч дьявольского золота».

Лу Шэн был заинтригован.

- Не обманывайся, брат, - внезапно заговорил с ним сидящий рядом мужчина средних лет. - Однажды я купил Приграничное Колесо Девяти Деревень, поверь мне, оно совершенно бесполезно.

- Э? Как же так? - Лу Шэн посмотрел на заговорившего с ним человека - тот сидел справа от него, через три сиденья.

На мужчине была надета черная рубашка с вышитым на ней золотым цветком. Ноги покрывал темно-синий доспех, что делало его похожим на человека, только что вернувшегося с битвы.

Взгляд Лу Шэна автоматически переместился на тонкий короткий нож на его талии. На серых ножнах был выгравирован лев с бесчисленным количеством крыльев, растущих со спины.

- Прошу прощения за мою прямоту. Я Чжоу Юнтань. Моя семья довольно богата. Поскольку я не был доволен своей родословной, я часто приходил сюда в надежде найти подходящее Божественное Оружие и укрепить свою основу. Некоторое время назад я наткнулся на аналогичное Божественное Оружие, но после того, как я его купил...

Лу Шэн всегда был очень любопытен:

- Возникли какие-то побочные эффекты?

- Не побочные эффекты, но потребление истинной Ци... - Чжоу Юнтань устало покачал головой. - Чтобы поглотить одно живое существо, скажем, кого-то на уровне Пятой Грани, потребуется половина общего объема истинной Ци эксперта того же уровня. И вы можете поглощать противников только слабее себя.

Лу Шэн был потрясен. Половина от общего объема истинной Ци на уровне Пятой Грани? Так много истинной Ци тратится впустую, чтобы поглотить более слабого противника?

С таким большим количеством истинной Ци, зачем использовать божественное оружие? Можно просто убить противника и сэкономить истинную Ци.

- Жалко выбросить, но и держать при себе бесполезно, - подумав об этом, Лу Шэн покачал головой.

- Абсолютно с вами согласен, - вздохнул Чжоу Юнтань. - Что меня бесит еще больше - этому проклятому месту хватило наглости продавать вторую и третью часть этого Божественного Оружия по-отдельности.

- Старший Чжоу, вы не устали предупреждать всех, кто интересуется Приграничным Колесом Девяти Деревень? Аукционный дом вас уже предупреждал — никто не заставлял вас его покупать. Холодно рассмеялась сидящая чуть в стороне пухленькая женщина.

На аукционе присутствовало всего десять человек. Все, кто мог позволить себе купить Божественное Оружие, были из состоятельных семей, а в Молине их было не так уж и много. Поприсутствовав на паре аукционов, все успевали друг с другом перезнакомиться.

- А что? Этот парень, кажется, новичок. Я просто не хочу, чтобы его обманули, - Чжоу Юнтань неловко улыбнулся.

- Старина Чжоу, бизнес твоей семьи простирается даже на внешние миры. Почему переживаешь о такой маленькой потере? Даже некоторые старейшины трех главных сект зависят от твоей семьи. Зачем устраивать проблемы этому маленькому аукционному дому, - рассмеялась ему в лицо пухлощекая женщина.

- Маленький аукционный дом? Ха-ха-ха, - Чжоу Юнтань покачал головой. - Маленький аукционный дом, торгующий Божественным Оружием? Совсем не смешно.

Круглолицая женщина тоже замолчала.

Посмотрев на сидящих неподалеку людей, Лу Шэн благодарно улыбнулся Чжоу Юнтаню, после чего вновь сосредоточился на аукционе.

Круглолицый аукционист в этот момент как раз представлял четвертое Божественное Оружие.

Это были песочные часы с неиссякаемым красным песком внутри. Верхняя колба была всегда полна, а нижняя оставалась пустой: сыплющийся вниз песок почему-то не долетал до дна, исчезая где-то посередине.

- Песочные Часы Равенства можно считать самой выгодной сделкой аукциона. Они могут уравнять противников, хранилище истинной Ци которых разнится в два раза. Время действия способности - около трех вдохов. Это Божественное Оружие было найдено нами в одном из внешних миров. Оно стоило многих драгоценных материалов и жизни многих могущественных мастеров. Нам потребовалось три года, чтобы его починить. Стартовая цена: триста девяносто тысяч! - вопил аукционист.

- Позвольте спросить, у этих часов есть ограничения? Только не говорите, что они подходят даже для Мастеров Оружия? - спросила стройная женщина.

Малое Божественное Оружие было намного слабее настоящего. Даже если использовать его на полную мощь, оно не выстоит перед Божественным Оружием самого низкого уровня - Золотого Листа. Поэтому все засмеялись, услышав вопрос женщины.

Круглолицый аукционист не разозлился, а напротив, широко улыбнулся.

- Уважаемая гостья права. Простите, упустил эту деталь. Песочные Часы Равенства могут уравнять людей только до уровня седьмой Грани... что же касаемо количественного предела… его нет, если у носителя достаточно истинной Ци…

Прежде чем аукционист успел закончить, раздались громкие голоса людей, начавших делать ставки.

- Четыреста тысяч!

- Четыреста пятьдесят тысяч!

- Пятьсот тысяч!

- Шестьсот тысяч!

- Семьсот тысяч! Младший из семьи Хуан, как смеешь ты со мной спорить?

- Кем ты себя возомнил, старая развалина? Девятьсот тысяч!

Одна за другой следовали безумные ставки, шокируя своими цифрами даже Лу Шэна. Все, словно вмиг обезумев, хотели купить Песочные Часы Равенства, даже если за них придется отдать все свое состояние.

- Все стараются ради своих сыновей и дочерей... В битве с дьявольской армией это оружие станет бесценным... – вздохнул сидящий рядом Чжоу Юнтань.

Лу Шэн мгновенно все понял.

В войнах с дьявольской армией сражались не только Мастера Оружия и Дьявольские Лорды, в них преобладали бои между обычными воинами области Уз. При правильном использовании Песочных Часов Равенства можно было создать команду, нацеленную на элитных воинов дьявольской армии.

Поскольку у часов не было количественного ограничения, их можно было использовать с дистанционными секретными искусствами, включающими массированные арбалетные атаки.

Было так много возможностей для применения этого Божественного Оружия на поле боя.

Наконец, когда почти сгорела одна палочка Джосс, толстяк, скрывающий за маской свое лицо, покинул аукцион. Он выиграл лот, потратив почти миллион дьявольского золота.

Это наглядно показало Лу Шэну, насколько богаты некоторые семьи Молина.

- Это глава семьи Чжун. Их богатство непостижимо для воображения обычного человека. Они даже владеют небольшим внешним мирком, - Чжоу Юнтань, вздохнув, покачал головой.

- Ты мог бы перестать завидовать и подать заявку на поселение во внешнем мире. Никто тебе не запрещает это сделать, - снова вмешалась в их разговор пухлощекая женщина.

- Хватит нести всякую чушь. Если бы предок моей семьи, Мастер Оружия, был до сих пор жив, стал бы я завидовать? - неохотно ответил Чжоу Юнтань.

К этому времени аукцион достиг своего апогея. Следующие несколько Божественных Оружий привлекли мало внимания и были быстро проданы за начальные ставки. Вскоре пришло время Меча Реки Вэй, на который нацелился Лу Шэн.

Только два человека пытались перебить его ставку, но оба остановились на двухстах тысячах.

Лу Шэн получил Меч Реки Вэй по цене, которая была немногим выше стартовой.

У него было 700 000 дьявольских золотых монет, что являлось астрономической суммой для обычного человека, но для богатых семей не было чем-то экстраординарным.

Лу Шэн смог вздохнуть с облегчением, выиграв лот. Его цель, наконец, была достигнута. Он даже не хотел оставаться до конца аукциона. Одного Божественного Оружия было достаточно - больше ему не требовалось.

Получив от аукциониста специальный значок, Лу Шэн, попрощавшись с Чжоу Юнтанем, отправился в специальное хранилище, чтобы получить лот.

Расплатившись, принял от хранителя длинную, богато украшенную шкатулку. Открыв ее в присутствии персонала аукционного дома, увидел лежащее внутри тонкое белое лезвие.

В центре клинка были выгравированы два слова - “Река Вэй". Узоры на клинке и прикрепленная к рукояти кисточка были чисто белыми. В лезвии не было ни одной примеси - на вид клинок был очень красивым.

Закрыв шкатулку, Лу Шэн покинул аукционный дом. На выходе заметил Чжоу Юнтаня, с которым недавно болтал. Последний, стоя в дальнем углу, разговаривал с красивым молодым человеком.

Эти двое, похоже, были хорошими друзьями. Чжоу Юнтань отчаянно жестикулировал, о чем-то эмоционально рассказывая молодому человеку.

Его собеседник молчал. Все его тело излучало благородство. Он старался не поднимать головы, видимо, не желая раскрывать прохожим свою личность.

Это был странный дуэт. Несмотря на то, что парень бы явно моложе своего друга, казалось, среди них двоих именно он старший.

Посмотрев на них, Лу Шэн быстрым шагом двинулся дальше.

Вернувшись во внутреннюю зону секты Тысячи Солнц, он плотно закрыл дверь своего жилища. Вскоре ему предстояло принять участие в главном соревновании сект, и он хотел испытать Меч Реки Вэй. Божественное оружие, названное в честь реального места, должно быть достаточно известным. Согласно теории Лу Шэна, был высок шанс, что оно содержит Ментальную Энергию.

Это была одна из причин, почему он выбрал Меч Реки Вэй.

Закрыв дверь и убедившись, что вокруг никого нет, он выпустил свою истинную Ци. Покрыл ею всю комнату, иногда поглощая кусочки золотой сущности Ци из воздуха, чтобы со стороны казалось, будто он культивирует.

Еще раз проверив комнату, достал из шкатулки Меч Реки Вэй.

Под ним лежал небольшой листок бумаги, подробно описывающий процесс наследования артефакта.

Лу Шэн внимательно изучил инструкцию.

- Кровавый ритуал, церемониальный ритуал, духовный ритуал - всего три шага. После этого вы сможете полностью контролировать семизвездочное Божественное Оружие.

Ниже были описаны этапы ритуалов.

Хотя Малое Божественное Оружие было не таким сильным, как Божественное Оружие уровня Золотого Листа, носитель все равно должен был влить в него свою кровь, дух и истинную Ци, чтобы заключить своего рода контракт.

"У каждого Божественного Оружия есть свой дух. Поскольку этот артефакт родился и вырос в реке Вэй, он в достаточной степени изменчив и непостоянен. Чтобы быть признанным, наследник должен обладать чрезвычайно стабильным разумом".

Такой была инструкция.

Достав из шкатулки Меч Реки Вэй, он медленно его обнажил.

- Пшшшш....

Острие клинка сверкнуло холодным серебристым светом. По металлической поверхности побежали волнообразные узоры. Все происходящее казалось эфемерным и нереальным.

"Убей убей убей убей! Утопи всех! Уничтожь всех! Пусть все захлебнуться!!! - распространилась по комнате властная мысль.

Голос казался ревом, эхом отдающимся в ушах Лу Шэна. Воздух сжался, словно комнату запихнули в герметичный мешок.

Огромное количество белого пара, поднявшись от лезвия меча, медленно окружило Лу Шэна.

Все внутреннее пространство комнаты, словно водой, залило излучаемым мечом холодным светом.

- Я Река Вэй, второе имя - Бе Ли. Малыш, хочешь использовать мою силу? Этой силы достаточно, чтобы ты смог переродиться и изменить свою судьбу. Но сначала ты должен заплатить.

- Я знаю цену, - ответил Лу Шэн. - Согласно инструкции... сначала... ритуал крови.

Положив меч на колени, он с серьезным видом выдавил каплю крови из указательного пальца.

Темно-красная кровь со звоном упала на лезвие клинка.

- Похоже, ты готов. Отлично. Так как сила Меча Реки Вэй не полная, мне понадобится твоя помощь, чтобы собрать все осколки меча. Взамен мне понадобится половина сущности твоей крови и... вау!!! Что за чертовщина у тебя вместо крови!!!

Лу Шэн в замешательстве уставился на лежащий у него на коленях дымящийся меч.

- Пшшшш....

Капля крови растеклась по лезвию, как осьминог, и зашипела, словно была кислотой, разъедающей металл. Лу Шэн увидел, как первоначально гладкий край покрылся зазубринами.

- Помоги... помоги мне!! Поторопись! Быстрее... - голос Меча Реки Вэй с каждым мгновеньем все больше слабел. Спустя несколько вздохов его голос стал напоминать шепот прикованного к постели больного, готового в любой момент испустить дух.

Поспешно стряхнув каплю крови, Лу Шэн позволил ей вернуться в его тело. Уставился на черную дыру в центре лезвия Меча Реки Вэй, не зная, смеяться ему или плакать.

- У-у-у…

Лезвие Меча Реки Вэй, несколько раз дрогнув, все же впитало остатки крови, после чего вдруг выровнялось. Изнутри донесся стон задыхающегося старика.

- Значит ли это, что ритуал крови завершен? - нахмурившись, спросил Лу Шэн.

Меч Реки Вэй некоторое время молчал.

- Я... я буду считать это завершением ... - устало произнес пожилой голос, не понимая, как может человек конкурировать с божественным оружием? Может быть, он просто еще не привык к новой родословной? Возможно, все станет лучше, когда его кровь полностью изменится.

- Далее следует церемониальный ритуал. Все, что тебе нужно сделать, это влить в меня истинную Ци. Половины будет достаточно, - предупредил Меч Реки Вэй.

- Хорошо, - Лу Шэн подумал, что так или иначе хотел замаскироваться при помощи случайного Божественного Оружия. Этот Меч Реки Вэй выглядел древним и опытным. Он мог сильно ему помочь. Он действительно хотел установить с ним связь.

В конце концов, он был на уровне Святого Мастера, так же, как Божественное Оружие и Дьявольский Клинок. Он не боялся потерять контроль.

Сжав рукоять, Лу Шэн медленно влил в меч свою истинную Ци. На этот раз он действовал осторожно, боясь случайно навредить артефакту. Он потратил на него двести тысяч дьявольских золотых, было бы большой потерей, если бы он сломался.

Истинная Ци по крупицам неторопливо вливалась в лезвие, благодаря чему едва заметный волнообразный узор становится все ярче.

Истинная Ци Лу Шэна, основанная на культивации трех техник истинной Ци секты Тысячи Солнц, была чрезвычайно чистой и ясной.

Преимущественно, это была заслуга техники Великого Сияющего Солнца.

К этому времени техника Великого Сияющего Солнца достигла шестого уровня, но для прорыва на следующие три уровня требовалась особая среда. К счастью, его остальные техники истинной Ци - Путь Свободного Духа и Песнь Расплавленного Сердца Земли, были культивированы до максимума.

Таким образом, истинная Ци, которую он сейчас использовал, была взята из трех техник истинной Ци, изученных им с момента прихода в Великую Инь. Три вида были объединены и трансформированы в золотисто-алую истинную Ци, смешанную внутри его тела с мелким золотым песком.

- Пшшшш... - внезапно по лезвию Меча Реки Вэй побежали синие всполохи. Свет, одновременно мягкий и яркий, окрасил комнату в синий цвет.

- Му-у-у... - на фоне падающего на стену света промелькнула огромная тень, появление которой сопровождал похожий на бычий рев.

Все, что Лу Шэн успел разглядеть - оленьи рога и пару тонких крыльев с тремя когтями.

- Дракон?

- Не Син, если быть более точным, - тихо ответил Меч Реки Вэй. - Как это не удивительно, твоя истинная Ци достаточно чиста, чтобы пробудить Не Сина Реки Вэй.

- Кто это? - удивленно спросил Лу Шэн. Он пытался снова увидеть тень, но как ни старался, у него ничего не выходило.

- В древние времена он был Богом Реки Вэй. Тогда я еще не сделал Реку Вэй своим домом. К тому времени, как я попал туда из Мира Боли, это место было заброшено. Бог Реки Вэй, Не Син, казалось, давно исчез, - ответил Меч Реки Вэй, сознание которого сильно отличалось от разума истинного Божественного Оружия. Он вел себя совсем не высокомерно...

- В древние времена... этот Не Син был могущестевенным существом? - спросил Лу Шэн.

- Очень. Если верить легенде, Не Син был легендарным драконом с собственной тенью. Он был рожден из тени, отброшенной Рекой Вэй. Обычные люди не могли даже прикоснуться к нему, не говоря уже о том, чтобы с ним сразиться. Он охотился за тенями живых существ, отбирая у них половину жизни. Поэтому Не Син почитался, как Бог Жизни во многих местах, - пояснил Меч Реки Вэй.

Вскоре вливание истинной Ци было завершено. К счастью, на этот раз никаких проблем не возникло. Культивирование Лу Шэном истинной Ци достигло верхней границы седьмой грани. Поскольку оно было улучшено модификатором, его текстура и основа были очень чистыми. Всего лишь половина его истинной Ци заставила Меч Реки Вэй почувствовать себя бесподобно. Хотя бы один из ритуалов прошел, как положено.

Медленно убрав руку, Лу Шэн остановил поток истинной Ци. Теперь лезвие Меча Реки Вэй сияло намного ярче, чем раньше. Синий свет и волнообразный узор стали более ясными.

- Третий шаг - Ритуал Духа.

Он осторожно вытянул руки, в которых вертикально был зажат меч. Потом резко вонзил клинок в землю.

Острие легко вошло в почву - теперь оружие "стояло" напротив Лу Шэна.

Немного отступив, Лу Шэн сложил руки вместе. Коснулся кончиками пальцев рукояти Меча Руки Вэй.

- Начинай. Сконцентрируй свой разум и дух, постарайся ощутить мою сущность и силу, - сказал Меч Реки Вэй. - С твоим духом ты сможешь это сделать.

Хотя меч не мог определить точный уровень культивирования Лу Шэна, понять, что тот по духу превосходит всех известных ему мастеров, ему было по силам. Меч Реки Вэй за время своего существования повидал немало могущественных людей. Но никогда раньше он не встречал никого подобного.

- Только почувствовав мою природную силу, ты сможешь использовать по максимуму силу Божественного Оружия, а не размахивать им, как обычным мечом.

Лу Шэн вслушался в голос Меча Реки Вэй. Его сознание вошло в клинок. Мимо него на высокой скорости начали проноситься красочные картины, сопровождаемые странным гулом. Он словно попал в бассейн, наполненный яркими красками.

Лу Шэн инстинктивно "нырнул" глубже. Вскоре вокруг него образовался ярко сияющий туннель, заканчивающийся черной стеной, расписанной изображениями светло-голубого дракона. Из стены торчал меч, похожий на Меч Реки Вэй, но более тонкий и изящный.

По краям клинка шла синяя линия, а рукоять была украшена головами диких зверей.

- Это природная сила Меча Реки Вэй: Утренняя Луна, - древний голос Меча Реки Вэй звучал словно издалека. - Возьми его, и ты получишь контроль над моей природной силой.

Лу Шэн медленно подошел. Как было велено, под небольшим наклоном ухватился за рукоять и вытащил клинок из стены.

Бесчисленные техники и информация о природной силе Утренней Луны хлынули в его голову, как только он коснулся рукояти.

Нескончаемый поток картинок и множество незнакомых голосов хлынули в его разум.

Любой другой эксперт уровня седьмой грани был бы сейчас тяжело ранен и вероятно, несколько следующих дней не смог бы даже пошевелиться.

Но Лу Шэн, имеющий духовную основу Святого Мастера, легко впитал и переварил эти воспоминания.

Перед глазами Лу Шэна что-то ярко вспыхнуло и он вернулся в свою комнату. Синий свет, излучаемый Мечом Реки Вэй, начал тускнеть. Золотая истинная Ци завибрировала с невиданной ранее частотой, словно переживая какую-то метаморфозу.

"Требование к шестому уровню техники Великого Сияющего Солнца - находиться в окружении синего холодного света... кажется, мне повезло».

Почувствовав, как бурлит внутри него золотая истинная Ци, Лу Шэн почувствовал себя спокойнее.

Как только он прорвется, его видимая для других сила достигнет уровня Изначальной Земли, что эквивалентно уровню Змеи в Великой Сун.

- Поздравляю, теперь ты можешь контролировать природную силу, - тон Меча Реки Вэй был немного странным, словно в его словах крылся какой-то тайный смысл. - Утренняя Луна - самый сильный мой шаг. Теперь ты можешь использовать всю силу давления Реки Вэй, сокрушая противника ее весом. Кроме того, ты можешь превратить определенную область в зону высокого давления. Этот шаг – моя самая сильная способность. Ты должен научиться правильно его использовать. Поскольку потребление энергии при его использовании очень высокое, ты потеряешь половину своей истинной Ци. Поэтому лучше избегать использования этого шага во время боя. Она больше подходит в качестве угрозы.

Меч Реки Вэй подробно рассказал Лу Шэну о различных тонкостях. Такого мощного носителя было сложно найти, поэтому он не мог позволить ему умереть по глупости.

Хотя он и не понимал, почему кто-то настолько сильный и с таким огромным потенциалом, готов сформировать родственную связь с семизвездочным Малым Божественным Оружием, он готов был это сделать.

Он был готов на все, лишь бы вернуть свои недостающие осколки.

- Ясно, - вытащив из земли Меч Реки Вэй, Лу Шэн вложил его в ножны. Теперь его маскировка была полной.

Не дожидаясь окончания трансформации золотой истинной Ци, он, прикрепив ножны с мечом за спину, покинул комнату.

- Опять уходишь? - ученый с черным нефритовым значком - Чэнь Даонин, тоже вышел во двор. Он улыбкой поприветствовал Лу Шэна.

- М-м, да, а сам ты куда собрался? - небрежно спросил Лу Шэн.

- Звездный павильон Девяти Драконов; Я'эр ходит туда за покупками, - Чэнь Даонин не участвовал в соревновании и, похоже, не знал славы Лу Шэна. Очевидно, новости оттуда еще не успели сюда дойти. - Недавно была выпущена иллюзорная матрица, которая может имитировать твоих прошлых противников. Отлично подходит для искоренения слабостей. Не хочет ли брат Лу пойти со мной?

- Нет, спасибо, - Лу Шэн покачал головой. Теперь, когда у него был Меч Реки Вэй, все эти формации и талисманы были для него пустой тратой дьявольского золота.

- Тогда ладно. 19-й принц Цюн Хуань проводит турнирный пир во внутренней секте. Можешь сходить, если есть время, - сказал Чэнь Даонин.

- Конечно. Спасибо за информацию, - Лу Шэн кивнул. Он собирался пойти на главный конкурс сект, поэтому у него не было времени посещать пиры каких-то случайных принцев.

- Что ж, тогда я пойду, - тихо сказал Чэнь Даонин.

- До встречи, - Лу Шэн проследовав за ним до ворот. Потом, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо.

Преодолев улицу, он вскоре оказался на центральной площади. Встав рядом с шестиугольным кристаллом, прикоснулся к нему рукой.

- Свист! - после прикосновения Лу Шэна к кристаллу из того вырвался белый свет и сразу исчез. Тело Лу Шэна начало истончаться, после чего полностью растворилось в воздухе.

***

= Внешний предел храма Черной Печати. =

Чжансунь Лань, Лу Шэн и Сунь Жунцзи плечом к плечу стояли на полигоне, в окружении десятка человек. Все они были старейшинами высшего уровня трех главных сект.

Так же здесь присутствовали мастер Юань Чжэн и пещерный мастер Цзювэй. Не было никого из секты Юинь, так как ни один из ее учеников не прошел испытание.

Мастер Юань Чжэн и пещерный мастер Цзювэй стояли по разные стороны полигона. Руки обоих были широко раскинуты, пряди темно-золотой истинной Ци исходили из их тел. Они образовали перед тремя учениками сферу, наполненную голубоватым сиянием, высотой с рост среднего человека.

- Это телепортационная арка, ведущая на локацию, где будет проходить турнир, - спокойно пояснил пещерный мастер Цзювэй. - Обращайте внимание на всех живых существ вокруг вас, когда войдете. Жунцзи, не бахвалься своей силой — просто старайся изо всех сил. Я не хочу, чтобы ты попал в зону, которую мы не контролируем.

- Да, учитель, - с серьезным видом ответил Сунь Жунцзи.

Мастер Юань Чжэн тепло посмотрел на Лу Шэна. Потом похлопал по спине Чжансунь Лань.

- Провинция Цзюмин включает в себя пятьдесят шесть префектур. Просто старайтесь изо всех сил. Если вы сможете улучшить свой рейтинг в сравнении с прошлым турниром, это будет хорошо, но ничего страшного не случиться, если не сможете. Не бойтесь и не паникуйте, даже попав в беду. Спокойствие... это единственно верное решение.

- Мы понимаем, дедушка, - кивнула Чжансунь Лань.

- Готов ли материал для жертвоприношения? - спросил мастер Юань Чжэн.

- Я не так давно уже совершала жертвоприношение. В ближайшее время мне это не понадобится, - поспешно ответила Чжансунь Лань.

Тогда мастер Юань Чжэн посмотрел на Лу Шэна.

Лу Шэн был немного смущен. Он почти забыл, что Божественное Оружие требует жертв.

- У меня... в этом плане тоже все в порядке... - сказал он после некоторого колебания.

"А мне кажется, что не в порядке", - неожиданно подал голос Меч Реки Вэй. Но был тут же зажат рукой Лу Шэна: боль заставила его забыть обо всем, что он хотел сказать.

Мастер Юань Чжэн, кивнув, гордо сказал:

- Раз нет никаких проблем, приготовьтесь, скоро будем выдвигаться.

"Скажи, какую жертву ты хочешь?” - мысленно спросил у Меча Реки Вэй Лу Шэн. - "Какие жертвы тебе обычно приносят?”

“Рабы, преступники, звери, домашний скот. Я не слишком прожорлив, так что человек двадцать в год будет достаточно”, - хриплым, усталым голосом произнес Меч Реки Вэй. – «И еще, можешь не быть таким жестоким? Твой захват причинил мне нестерпимую боль».

Проигнорировав его вопросы, Лу Шэна снова продолжил:

«Есть еще варианты?»

«Можешь присоединиться к битве с дьявольской армией - сущность крови дьяволов будет даже лучше. От трех до пяти должно хватить», - ответил Меч Реки Вэй.

«На год?»

«На три года».

«Хорошо». - Лу Шэн кивнул. Чем меньше требований, тем меньше проблем ему придется пережить ради жертвоприношений.

После того, как мастер Юань Чжэн и пещерный мастер Цзювэй закончили инструктаж, высшее руководство провело тщательную проверку, чтобы убедиться, что все в порядке и нет никакого подвоха.

Затем последовали наставления, как действовать при определенных обстоятельствах в бою, реагировать на различные аномалии и что делать после боя.

После долгих приготовлений все, наконец, замолчав, принялись ждать.

Время тянулось медленно. Вскоре с неба спустился столб красного света. Он приземлился в центр черной сияющей сферы, образованной объединенной силой пещерного мастера Цзювэя и мастера Юань Чжэна.

- Входите! - скомандовал Юань Чжэн.

Чжансунь Лань первой прыгнула в светящуюся черную сферу. Сунь Жунцзи был вторым, а Лу Шэн - последним.

***

= Неизвестная территория, внешний мир. =

За пределами огромной пещеры, заполненной прелой листвой, по небу плыли темные облака. Время от времени сверкала молния и доносились далекие раскаты грома.

Бело-голубая вспышка озарила лица лежащих внутри пещеры людей.

- Крак! - за пределами тридцатиметровой пещеры по небу пронеслась ветвистая молния, формой похожая на рога. Сразу же после этого по земле торопливо забарабанили крупные капли дождя. Спустя мгновенье дождь превратился в ливень.

- Свист... свист... свист…

Огромный черный орел, с телом даже большим, чем вход в пещеру, взмахнув тяжелыми крыльями пронесся мимо, преследуемый свирепым штормом.

Хлопанье его черных крыльев временами заглушал гулкий вой ветра.

- Хм-м-м… - открыв глаза, Лу Шэн осмотрелся. Он уже давно пришел в себя, сразу после завершения телепортации. А если быть более точным — он ни на миг не терял сознание.

Он притворился на случай, если кто-то за ними наблюдает. Но, похоже, это не было проблемой.

Он посмотрел вниз. Земля была покрыта черными ветвями и гниющими листьями. Все было мягким, влажным и холодным.

- Хм-м ... - Сунь Жунцзи тоже очнулся. Потер виски. Увидев, что Лу Шэн встал, небрежно спросил: - Что это за место?

- Не уверен. Согласно сказанному мастером Юань Чжэном, нас должно было забросить в крайне отдаленный Внешний Мир. Именно здесь должен проходить главный турнир сект, - ответил Лу Шэн. - Обычные Внешние Миры не представляют для могущественных учеников префектур и провинций никакой угрозы, поэтому это должен быть специально подобранный, особый Внешний Мир.

Лежавшая на боку Чжансунь Лань, очнувшись, медленно села. Осторожно вытащила прикрепленную к внешней поверхности бедра палку и воткнула ее в землю.

- Ш-ш-ш-ш! – от странного предмета во все стороны разошлась невидимая рябь. Пройдя через Лу Шэна и Сунь Жунцзи, она покинула пределы пещеры.

- Это Мировой Знак. В нем хранится информация о сотнях открытых внешних миров. Нам просто нужно подождать, - тихо сказала Чжансунь Лань таким голосом, словно еще отошла от воздействия телепортации.

Некоторое время они ничего не предпринимали. Вскоре от палки распространилась еще одна волна невидимой ряби.

- Это место... - кажется, Чжансунь Лань не понравился полученный ответ - ее лицо побледнело, а тело задрожало.

- Это... это Дьявольский Мир!!!

- Дьявольский Мир!? - вслед за девушкой побледнел и Сунь Жунцзи.

Даже Лу Шэн был потрясен.

Что представляет собой Дьявольский Мир? Четыре столпа - Дьявольские Императоры, управляют обширными территориями в дьявольском мире, но это не означает, что они контролируют весь дьявольский мир.

Дьявольский мир - чрезвычайно огромный Внешний Мир. Четыре Дьявольских Императора похожи на вождей племен, создавших свои собственные суверенные земли и культивировавших свою силу до ужасающего уровня.

Но их территории всего лишь незначительный кусочек обширного Дьявольского Мира. Никто в Великой Инь не знал, насколько, на самом деле, велик Дьявольский Мир.

Как и никто не мог ответить на вопрос, сколько в Мире Боли было всего Божественного Оружия и Дьявольских Клинков.

Никто не знал, с какой опасностью можно столкнуться в Дьявольском Мире.

- Мы... как такое могло случиться!? Как нас угораздило сюда попасть!? - в отличие от Чжансунь Лань, Сунь Жунцзи раньше уже сражался с дьяволами и знал, насколько они сильны. Быть отправленным в Дьявольский Мир вот так, совсем неподготовленными, было подобно посланной на заклание овце — полное самоубийство.

- Я не понимаю... не понимаю! - Чжансунь Лань покачала головой, ее красивое лицо сильно побледнело.

- Довольно! Подумаешь, Дьявольский Мир! Можно ли как-нибудь узнать: мы все еще участвуем в турнире? - внезапно сказал Лу Шэн.

Его слова вселили в Сунь Жунцзи и Чжансунь Лань надежду.

- Ты прав. Если мы все еще участвуем в турнире, значит, три главные секты планировали это с самого начала.

Чжансунь Лань, закрыв глаза, начала манипуляции с флагом.

Через некоторое время открыв глаза, девушка облегченно вздохнула.

- Это часть соревнования. Мы находимся в безопасной зоне Дьявольского Мира на территории племени Алых Дьяволов, находящегося под управлением дьявольского императора Вера. Наша миссия заключается в убийстве Благородного Звездного Неба по имени Явала, посланного племенем Алого Дьявола в ущелье двух миров. Его команда пройдет мимо этой пещеры через полчаса. Нам просто нужно их атаковать.

- Что насчет рисков? Какой у них уровень силы? Сколько охранников у этого Благородного Звездного Неба? Ничего этого мы не знаем! - нахмурился Сунь Жунцзи. - Чего они от нас ждут? Самоубийственной атаки?

- Думаю, нет. Возможно, все это всего лишь часть главного конкурса, - Лу Шэн покачал головой. Выпрямившись, он легонько постучал по земле ногой.

Гнилые ветви и листья, разлетевшись, обнажили черную грязь. На земле каллиграфическим шрифтом была начертана линия красных букв.

"Возвращайтесь в это место после завершения миссии. Тогда вы сможете вернуться в Великую Инь".

- А что если мы провалим миссию? - нахмурившись, спросил Сунь Жунцзи.

Никто из троих не захотел озвучивать ответ.

Несмотря на то, что все предыдущие состязания были довольно безжалостными, не было ни одного, подобного этому. Они могли быть редкими талантами префектуры, но отправить их прямо в Дьявольский Мир было слишком жестоко.

Может быть, талантливых экспертов и трудно убить, но это не значит, что они бессмертны.

- Они там совсем с ума посходили? - тихо сказал Сунь Жунцзи, сжав кулаки.

- Не паникуйте, - внезапно в ушах троих зазвенел властный голос. Это был пещерный мастер Цзювэй. - Ситуация сложилась очень опасная, руководству требуется ваша помощь. Мы можем использовать только свои собственные силы. Часть, за которую вы будете отвечать, не выходит за пределы ваших возможностей. Не только вы, но и мы, вместе с тремя главными сектами других префектур и провинциальных филиалов, являемся частью операции. Конкурс - это на самом деле маскировка, чтобы скрыть признаки активации великой тактической матрицы. Это не только испытание, но и возможность, - решительно сказал пещерный мастер Цзювэнь. - Постарайтесь выжить, не действуйте необдуманно.

Голос постепенно стих - очевидно, это было заранее записанное послание.

Некоторое время все молчали.

Чжансунь Лань молча начала устанавливать маленькие флажки с выгравированными на них символами, а Сунь Жунцзи достал из рюкзака прозрачную, странного вида перчатку и медленно ее надел.

Лу Шэн снял со спины Меч Реки Вэй и повесил его на пояс, чтобы удобнее было доставать.

- Идем, - он посмотрел на небо снаружи. Проливной дождь закрыл мир тонкой вуалью. - Похоже, это гнездо какого-то зверя. У нас могут возникнуть проблемы, если мы здесь задержимся.

- Ты действительно планируешь завершить эту миссию? - Чжансунь Лань удивленно посмотрела на Лу Шэна.

- А почему бы и нет? - расплылся в улыбке последний. - Как еще мы сможем вернуться?

- Мой отец не бросит меня вот так! - тихо сказал Сунь Жунцзи.

- И мой дед тоже. - кивнула Чжансунь Лань.

- И что? - Лу Шэн улыбнулся в ответ. - Могут ли они выполнить эту миссию за вас? Или может, у вас есть артефакты, с помощью которых мы сможем вернуться в Великую Инь? Или артефакты, которые могут спасти вашу жизнь?

Выражения лиц Сунь Жунцзи и Чжансунь Лань изменились. Лу Шэн был прав.

- Я думал, это состязание будет не слишком опасным... я не ожидал... - Сунь Жунцзи выпрямился, почувствовав себя гораздо увереннее. - Брат Лу прав. Ни мой отец, ни мастер Юань Чжэн не могли принять такое решение. Должно быть, это приказ сверху.

- Согласна, - Чжансунь Лань горько улыбнулась.

- Ладно, пойдем. У нас не так много времени, - Лу Шэн прервал их разговор и первым вышел из пещеры. Осмотрелся.

За пределами пещеры начиналась бескрайняя черная равнина. Серый поток дождя закрывал большую часть обзора.

Сквозь облака вдали пробился едва заметный столб света. Дождь, кажется, начинал стихать.

Лу Шэн прикинул расстояние и уже собирался прыгнуть, когда внезапно что-то привлекло его внимание.

- Р-р-р!!! - через небольшую прореху в облаках он увидел серый фрагмент огромного змеевидного тела.

Лу Шэн с трудом, но смог разглядеть, как змееподобное тело медленно развернулось. Разорвав крупные облака, направилось к далекой равнине.

- Крак! - еще одна вспышка молнии, и небо снова опустело.

- Это был... дракон? - Лу Шэн, облизнув губы, крепко сжал рукоять меча.

Посмотрел на простирающуюся внизу обширную долину.

- Скрич!! - слева к троим людям устремился огромный черный орел.

Размах его крыльев составлял не меньше сорока метров. Даже издалека можно было заметить странные острые ветки, торчащие из его хвоста вместо перьев.

- Это же Облачный Орел...! - побледнев, воскликнула Чжансунь Лань.

- Вперед! - резко сорвавшись с места, Лу Шэн устремился к узкой тропинке, вьющейся между пещерой и пропастью. Пробежав по краю обрыва, он, раскинув руки в стороны, взмыл вверх, к пикирующему в небе Облачному Орлу.

Его глаза начали светиться темно-красным.

- Дзинь! – он резко обнажил Меч Реки Вэй.

В тот же миг Лу Шэна окружила волна холодной, серебристо-голубой ряби, точно такой же, как отражаемый океаном свет.

Его тело тяжело опустилось на спину гигантской птицы.

В глазах Облачного Орла, как раз собирающегося впасть в исступление, промелькнул страх. Он сам позволил Лу Шэну приземлиться на свою спину.

Полная Луна [Нечто, относящееся к способности Утренняя Луна] рассеялась. Сила удара заставила Облачного Орла заметно снизиться, но он не осмелился сопротивляться. Лу Шэн, выпрямившись, самодовольно похлопал рукой Меч Реки Вэй:

- Достойное меня Божественное Оружие, даже Облачный Орел тебя боится.

Сунь Жунцзи и Чжансунь Лань, наконец, очнувшись от шока, последовали его примеру. После тщательного прицеливания и небольшого маневра, эти двое тоже опустились на спину Облачного Орла.

- Действительно крут! Смог даже приручить могущественного Облачного Орла, эксперта уровня области Земли! - воскликнул Сунь Жунцзи, широко распахнув глаза.

- Странно, это было явно не ... - Меч Реки Вэй хотел что-то сказать, но не успел.

- Щелк, - рукоять, зажатая в руке Лу Шэна, захрустела, и голос Меча Реки Вей оборвался.

Лу Шэн улыбнулся.

- Почему брат Лу раньше не использовал такое мощное Божественное Оружие? - спросил Сунь Жунцзи со смесью удивления и зависти.

- Боялся причинить вред окружающим. Сила этого меча слишком разрушительна. Даже культиваторы первого уровня Земли были бы повержены, не говоря уж об экспертах уровня Уз.

Меч Реки Вэй:

- …

- Так вот почему... Не знал, что брат Лу все это время сдерживался... – покачал головой Сунь Жунцзи. – Как же я был высокомерен, думая, что являюсь самым могущественным учеником префектуры Молин.

- Брат-наставник Лу, у меня есть секретное сокровище. Старайся держаться поближе ко мне, если нам будет грозить опасность, - неожиданно шепнула Лу Шэну Чжансунь Лань.

Лу Шэн был удивлен. Он не ожидал, что мастер Юань Чжэн примет и его в расчет. Осознание этого немного согрело его огрубевшее сердце.

- Хорошо. Будьте осторожны. Если я не ошибаюсь, этот так называемый Благородный Звездного Неба должен быть где-то рядом. Думаю, он должен быть легко узнаваем - мы сможем распознать его даже с такой высоты. Будьте готовы атаковать.

- Без проблем,

- Понял.

Три человека, распластавшись на спине Облачного Орла, сквозь стальные перья внимательно рассматривали землю.

Поверхность обширной черной равнины была покрыта странными деревьями, источающими серый дым. Между деревьями вились дороги, похожие на нанесенный белой тушью на черную ткань узор.

Посмотрев на дорогу, Лу Шэн заметил двигающуюся вдалеке процессию, несущую кроваво-красное знамя.

Процессия включала в себя семь или восемь дьяволов, одетых в темно-красные доспехи. У всех них из задней части тела торчали толстые хвосты.

Возглавляющий отряд дьявол был высок и мускулист. Его правая рука, похожая на коготь какого-то дикого зверя, висела сбоку. Она была даже толще его талии.

- Я слышал, штандарт Благородного Звездного Неба - треугольный флаг. Кажется, это и есть наша цель, - заметив процессию, сказал Сун Жунцзы.

- Они все дьяволы? Давайте убьем их всех, а там решим, были они нашей целью или нет, - решительно сказал Лу Шэн, положив руку на спину Облачного Орла.

Но тот отказывался садиться и свистел, словно моля о пощаде.

- Вероятно, он не осмелиться атаковать Благородного Звездного Неба. В конце концов, это Дьявольский Мир, и Благородный Звездного Неба, работая на Дьявольского Императора, занимает здесь высокое положение, - покачал головой Сунь Жунцзи.

- Ну и ладно. Тогда пойдем сами, - Лу Шэн не стал заставлять Облачного Орла, разрешив ему приземлиться в отдалении от процессии.

Легко спрыгнув вниз, три диверсанта спрятались за большим дымящимся деревом.

- Лети, - сказал Лу Шэн Облачному Орлу, больше не подавлял его волю.

Облачный Орел, благодарно просвистев, поспешно взмыл ввысь.

- Нам, наверное, следовало подумать об обратном пути, - устало сказал Сунь Жунцзи. - Пещера находится довольно высоко над землей.

- Мы поднимемся, - небрежно сказал Лу Шэн. – Идем.

Он направился прямиком к процессии.

Двое его спутников были вынуждены последовать за ним.

Пройдя через густой лес черных деревьев, они втроем вскоре вышли на дорогу. Прямо перед процессией Дьяволов.

Идущий во главе процессии дьявол поднял руку, приказывая процессии остановиться.

- Сейчас, - Лу Шэн резко бросился вперед, за пару шагов преодолев несколько десятков метров. Он замахнулся Мечом Реки Вэй, метя в голову Дьявола.

- Еда! - взревел дьявол. Черные металлические когти, вылетев из его левой руки, устремились прямо к Лу Шэну.

Его соратники, следуя его примеру, тоже бросились в атаку.

Все дьяволы были ростом не менее двух метров, но несмотря на свою громоздкость, они были очень проворными. Рассредоточившись, они окружили Лу Шэна и его спутников.

- Вперед! - вытянув руку, Чжансунь Лань выбросила более десятка белых шариков, которые коснувшись земли превратились в белых крокодилов.

Двухметровые крокодилы, размахивая огромными хвостами, безжалостно атаковали дьяволов.

Непонятно откуда вытащив свою алебарду, Сунь Жунцзи начал сражаться с дерзко атаковавшим его дьяволом. Их силы были примерно равны. Правда, Сунь Жунцзи был немного быстрее и его движения были более плавными и последовательными. К сожалению, тело дьявола было защищено тяжелой броней, поэтому несколько ударов он просто проигнорировал. Хотя он не был таким же сильным, как Сунь Жунцзи, последний был вынужден сосредоточиться на нем одном.

Чжансунь Лань послала своих крокодилов отвлечь других дьяволов.

- Скорее, туманные крокодилы действуют только на протяжении тридцати вдохов! - крикнула она Лу Шэну. Все дьяволы были ловкими и сильными. Иногда они выпускали облако концентрированной дьявольской Ци, разъедающей броню туманных крокодилов.

Чжансунь Лань не ожидала, что эти дьяволы будут находиться на четвертом уровне области Уз. Обычно дьявольская армия состояла из солдат, достигших уровня первой Грани.

Солдат уровня четверной Грани сложно было назвать обычным явлением для дьявольской армии. Дьяволы были совсем не похожи на людей. Насколько знала Чжансунь Лань, в отличие от людей, у дьяволов был более стабильный разрыв в силе, которая напрямую зависела от клана и расы, к которым принадлежал индивид. Им было очень сложно прорваться на более высокий уровень, чем было заложено в генах.

К примеру, в племенах третьей Грани появлялись на свет только особи третьей Грани. Только очень небольшому количеству особей удавалось прорваться на более высокий уровень.

Тех, кому это удавалось, почтительно называли Дьявольскими Генералами или Благородными Звездного Неба. Их отпрыски иногда наследовали этот титул.

По сравнению с Дьявольскими Генералами первого поколения, большинство Благородных Звездного Неба получили этот титул по наследству.

В процессии, с которой столкнулся Лу Шэн со своими спутниками, были только солдаты уровня четвертой Грани, в то время, как их лидер, Благородный Звездного Неба, мог даже быть Дьявольским Генералом первого поколения.

- Осторожнее! - подумав об этом, закричала Чжансунь Лань.

Лу Шэн обменялся с дьяволом несколькими молниеносными ударами. Спустя мгновение они отдалились от места начала боя на расстояние в несколько сотен метров.

Лу Шэн был удивлен - ему попался противник, находящийся на вершине седьмой Грани. Даже когда ему время от времени удавалось найти лазейку в его защите, удар лишь слегка ранил дьявола.

Лу Шэн сражался на том же уровне седьмой Грани, что и дьявол. А еще у него был разум Святого Мастера.

К слову сказать, эксперт обычного человеческого уровня седьмой грани не смог бы победить дьявола равного уровня.

- Ты... как смеешь ты пытаться меня убить? Должно быть, ты ищешь смерти! - дьявол холодно рассмеялся. Как не странно, говорил он на языке Великой Инь.

Его черные когти, царапая землю, поднимали в воздух большое количество ядовитого песка. Этого песка было достаточно, чтобы серьезно ранить обычного человека. Если бы не сильное тело, Лу Шэн тоже б пострадал.

Черная мембрана Лу Шэна постоянно вибрировала, словно вот-вот должна была разрушиться.

- Используя силу уровня седьмой Грани, ты можешь только сдерживать противника, но убить его так практически невозможно, - внезапно заговорил Меч Реки Вэй. - Используй силу своей родословной. Это дьявольский мир, мы должны как можно быстрее закончить бой.

Лу Шэн нанес мечом косой удар, в конце превратив его в горизонтальный, тем самым заставив дьявола отступить.

- Сила родословной слишком мала. Несмотря на то, что я ни на минуту с тобой не расставался, это был всего лишь короткий промежуток времени. Улучшение родословной слишком слабо, - покачал головой Лу Шэн.

- Неважно, я могу одолжить тебе свою силу, - спокойно ответил Меч Реки Вэй. - Обмен силой - часть нашей связи.

- Все в порядке. Я сам с ним разберусь, - Лу Шэн слегка повернул Меч Реки Вэй, от которого исходило слабое поле.

Оно был бесцветным и бесформенным, но оказывало на окружающих сильное давление.

Эффект сказался сразу же - движения дьявола замедлились. Возможно, давление было не таким уж и большим, всего лишь в сотню с лишним цзинь (0,5 кг.), но в равном бою оно дало Лу Шэну серьезное преимущество.

Представьте себе, во время почти равного боя внезапно возникает поле повышенной гравитации. Скорость дьявола замедлилась не только от давления, но и от удивления.

Лу Шэн нашел прореху в его защите и проделал в левой руке дьявола дыру.

- Ничтожество! - разозлившись, дьявол яростно атаковал Лу Шэна. В гневе он ускорился, но давление внезапно исчезло.

Потеряв равновесие из-за чрезмерного применения силы, дьявол промазал. Легко увернувшись от удара, Лу Шэн полоснул дьявола мечом по талии.

- Пуфф!

Еще одна струйка черной крови полилась на землю.

- А-а!!! - взревел в исступлении дьявол. Словно обезумев, он начал беспрестанно атаковать Лу Шэна, совершенно забыв о собственной защите.

Время от времени появлялось гравитационное поле, иногда справа или слева, иногда сверху, а порой и снизу. Оно постоянно меняло направление, нарушая каждое его движение. Лу Шэн часто менял свою позицию, мечом поражая очередное слабое место дьявола.

После того, как ситуация повторилась несколько раз, дьявол от потери крови еще больше замедлился. Наконец он упал на колени.

- Ты... подлый... человек! - яростно взревел дьявол, уставившись на Лу Шэна парой кроваво-красных глаз.

- Умри уже. Хватит тратить мое время своими бесполезными разговорами, - с этими словами Лу Шэн вонзил меч в глаз дьявола.

Из глаза струйкой потекла кровь, и дьявол завалился навзничь. Спустя несколько минут он перестал дышать.

Лицо Чжансунь Лань, управляющей туманными крокодилами, и тем самым, отвлекающей дьяволов, было мокрым от пота. Из-за множественных ран ее "питомцы" становились все слабее.

Отвлечение дьяволов уровня четвертой Грани было нелегкой задачей.

К счастью, Лу Шэн уже закончил бой. Остальные дьяволы, увидев, что их лидер пал, в страхе бросились наутек.

Она, наконец, смогла облегченно вздохнуть. Отдышавшись, повернулась посмотреть, как обстоят дела у Сунь Жунцзи.

У того все было не столь радужно, как у Лу Шэна.

Дьявол, с которым он сражался, внешне выглядел, как человек средних лет. Единственное, что его отличало - фиолетовые волосы и торчащий из темени рог. Надетые на нем черные доспехи отличались от тех, что носили остальные дьяволы.

Хотя он, казалось, тратил много сил на бой, это сражение больше походило на спарринг.

Иногда казалось, Сунь Жунцзи вот-вот победит, но время шло, а этого не происходило. Складывалось впечатление, что дьявол с ним просто игрался.

- Этот парень... - Чжансунь Лань прищурилась, внезапно заметив, что дьявол смотрит на нее с улыбкой.

От одного его взгляда волосы у нее на голове встали дыбом, а по коже побежали мурашки.

Внезапно дьявол отступил. Одной рукой заблокировав алебарду Сунь Жунцзи, заговорил:

- Давайте на этом остановимся. Я был уверен, что мне придется все делать самому. Не ожидал, что вы на самом деле убьете Вэйнацзи.

Медленно вытащив меч из тела убитого им дьявола, Лу Шэн хмуро посмотрел на говорившего.

Лицо Сунь Жунцзи побледнело. Одернув алебарду и отступив на несколько шагов назад, он настороженно замер. Он, наконец, понял - этот дьявол использовал их, чтобы убить остальных дьяволов в процессии.

Сунь Жунцзи, прищурившись, холодно спросил:

- Ты кто?

- Меня зовут Ширион. Хочу поблагодарить вас за убийство моего слабого брата, - улыбнувшись, дьявол поклонился. - Вам лучше побыстрее уйти, я только что выпустил сигнал крови. Команда Святого Дьявола скоро будет здесь. Вы не сможете сбежать, когда они сюда доберутся.

Сунь Жунцзи и Чжансунь Лань были шокированы. Они, наконец, поняли, что это был шпион Великой Инь в дьявольском мире, очевидно, заключивший сделку с людьми, чтобы избавиться от своих конкурентов. Благодаря этому парню, работающему шпионом, эта миссия оказалась не такой сложной, как они предполагали.

- Вам лучше поспешить. Я позабочусь об остальном, - вежливо сказал Ширион.

- Уходим, - кивнул Лу Шэн. Это было естественно, что группой командовал сильнейший.

Все трое, настороженно поглядывая на Шириона, начали быстро отступать.

- Рассредоточиться! Не дайте им узнать местоположение нашей точки телепортации. - приказал Лу Шэн. Кивнув, его соратники бросились врассыпную.

- Встретимся через полчаса у подножия горы, - крикнул им вслед Лу Шэн.

- Понял!

- Будь осторожен.

Все трое, быстро рассредоточившись, вскоре исчезли в лесу.

Ширион не двигался.

- Похоже, твой великий план сработал, - откуда-то сбоку вышла дьяволица с таким же рогом, как у него.

- А что мне оставалось делать? Мой брат был слишком глуп. Я не хотел убивать его собственными руками и всю жизнь страдать от кровного греха, но это не значит, что его не мог убить кто-то другой, - с улыбкой сказал Ширион.

- Поэтому ты договорился с людьми? - дьяволица холодно рассмеялась. - Не боишься, что я о тебе доложу?

- Алиса, моя дорогая кузина, мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. Ты прекрасно знаешь, сколько подлых и отвратительных вещей я совершил за эти годы. Ты бы не ждала сегодняшнего дня, если бы хотела на меня доложить.

- Иногда возникают непредвиденные обстоятельства, - холодно сказала Алиса. - К примеру...

- К примеру, я.

Внезапно из-за спины Шириона донесся спокойный мужской голос.

Оба однорогих Дьявола, на мгновение остолбенев, резко обернулись.

Из леса медленно вышел высокий трехметровый дьявол в рогатом шлеме.

- Ширион, Алиса, вы меня очень разочаровали... - тихо сказал дьявол.

Лица последних побледнели.

- Джин…

- Не бывает абсолютно безупречных планов, - из ноздрей Джина вырвались облачка черного дыма. - Как сейчас... Вы ведь с этим согласны? - его глаза, размером с кулак, смотрели вглубь леса позади двух дьяволов.

Оттуда с мечом в руках вышел стройный, мускулистый мужчина. Само собой, это был Лу Шэн, который к этому времени должен был уже уйти довольно далеко.

- Как ты меня заметил? - с любопытством спросил парень, спокойно глядя на Джина. - Я думал, что хорошо спрятался.

- Твое Божественное Оружие слишком взволновано, - тихо ответил Джин. - Оно боится.

- ... - Лу Шэн посмотрел на Меч Реки Вэй.

- Мне всего 3000 лет, и я все еще хочу жить... я думаю, нам лучше вернуться к точке телепортации и подождать... - сказал Меч Реки Вэй испуганным голосом.

Лу Шэн не знал, что сказать. Он просто хотел убить пару дьяволов в качестве жертвы для Меча Реки Вэй и улучшить свой Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь за счет чистой дьявольской сущности. Почувствовал запах чистой дьявольской сущности, он не мог удержаться от желания вернуться.

Он думал, что хорошо спрятался. Кто бы мог подумать, что его выдаст Меч Реки Вэй.

- Человек, почему ты вернулся?! Это дьявольский мир, здесь не место для игр, - холодно спросил Джин.

- Такой чистый запах дьявольской сущности ... - Лу Шэн глубоко вздохнул. - Воздух вокруг меня наполнен свежестью... это ведь твой запах.

Лицо Джина потемнело.

- Человек, культивирующий дьявольскую сущность?? Ты умрешь!

Ширион и Алиса странно посмотрев на Лу Шэна, перевели взгляды на огромную фигуру Джина.

То, что только что сказал Лу Шэн, подошло бы для заигрывания с красивой женщиной, но никак не для описания дьявола…

- Ну что ж, можно и перекусить, - пробормотал себе под нос Лу Шэн.

- Что ты... имеешь ввиду? - Джин не успел закончить. Его глаза широко распахнулись, отразив приближающийся к нему отвратительный рот, который становился все шире и шире.

- Пуфф! - на мгновение потемнев, лес снова посветлел.

Джин, Ширион и Алиса исчезли. Вместе с пятью или шестью огромными черными деревьями.

Лу Шэн стоял один, небрежно вытирая рот носовым платком.

- Такая чистая дьявольская сущность. Давно не ел нормальной пищи...

- Бжжж... - Меч Реки Вэй на его поясе испуганно дрожал.

- Да что с тобой такое? - Лу Шэн положил руку на лезвие.

- Совсем... ничего. Я просто... дрожу... - голос Меча Реки Вэй тоже дрожал.

- К сожалению, пора уходить. Дьявольский Мир... такое чудесное место, - Лу Шэн был очень доволен наградой, полученной в этой миссии. Дьявольская сущность Джина была чрезвычайно чистой. Даже если он всего лишь был равен эксперту, находящемуся на вершине трех высших уровней Изначальной Земли, чистая дьявольская сущность внутри него была великолепной. Она принесла большую пользу Основному Восьмиглавому Дьявольскому Пути.

***

= Внешний предел храма Черной Печати. =

- Пшш... - Чжансун Лан, Сунь Жунцзи и Лу Шэн выпрыгнули из черной светящейся сферы. С тревогой ждущие их лидеры трех главных сект облегченно вздохнули.

- С вами все в порядке, - облегченно прошептал мастер Юань Чжэн, посмотрев на внучку и на Лу Шэна.

- Жунцзи, это был всего лишь тест, теперь ты можешь участвовать в главном соревновании сект. Это соревнование будет отличатся от всех предыдущих. Дело в том, что через Ущелье Двух Миров на территорию Великой Инь прорвалась дьявольская армия. Трем главным сектам приказано отправляться на фронт. Все ученики должны присоединиться к сражению. Особенно это касается таких элит, как вы, которые должны служить примером, - сказал пещерный мастер Цзювэй.

- После прорыва через Ущелья Двух Миров, дьявольская армия, рассредоточившись, начала совершать набеги на империю. Одна из групп дьяволов находится всего в 450 километрах от префектуры Молин и несет для нас непосредственную угрозу. Мы надеемся, что вы трое успеете за ночь до них добраться и помешаете им совершить ритуальное жертвоприношение.

Пещерный мастер Цзювэй, по-видимому, был назначен командующим трех главных сект префектуры Молин, раз раздавал приказы людям из других сект.

- Таким образом, результат этого соревнования зависит от того, скольких дьяволов вы сумеете уничтожить, - сказала молчавшая до этого женщина, одетая в длинное фиолетовое платье. - Хотя секта Юинь не может принять участие в соревновании, мы развернем силы для оказания помощи в операции.

- Леди Жун слишком великодушна, - с улыбкой сказал мастер Юань Чжэн. - Двадцать внутренних и пятьдесят внешних учеников секты Тысячи Солнц были дислоцированы к месту развертывания сил секты Юинь. Лань'эр присоединиться к ним. Надеюсь, леди за ней присмотрит.

- Естественно.

- Лу Шэн, - затем мастер Юань Чжэн повернулся к Лу Шэну: - Ты отправляешься к горе Хулу. Помни, дьявольская армия имеет численное превосходство. Если что-то пойдет не так, немедленно отправляй сигнал бедствия и старайся продержаться до прибытия помощи.

- Понял, - кивнул Лу Шэн.

- Кстати, принц Цюн Хуань устраивает сегодня пир. Вы находитесь в списке приглашенных.

- Я обязательно приду, - Лу Шэн сегодня пребывал в хорошем настроении. Его путешествие в дьявольский мир было похоже на охоту. Он даже почувствовал небольшое изменение в Основном Восьмиглавом Дьявольском Пути.

Хотя его дух давным-давно прорвался на уровень Святого Мастера, его физическое тело все еще оставалось на уровне Мастера Оружия.

«Может, нужно проглотить еще одного древнего Дьявола?» - подумал Лу Шэн. – «Интересно, когда у меня снова появится возможность устроить такой пир?»

Но он не мог действовать слишком беспечно.

Поговорив с Лу Шэном и Чжансунь Лань, мастер Юань Чжэн подозвал к себе дворцовых мастеров. Три главные секты превратили храм Черной Печати во временный командный центр.

Перебросившись парой слов с пещерным мастером Цзювэнем, мастер Юань Чжэн куда-то ушел.

Чжансунь Лань ушла с ним. Уже на выходе девушка обернулась и мысленно пообещала Лу Шэну встретиться с ним во время пира.

Сунь Жунцзи перед уходом бросил Лу Шэну нефритовый жетон. На нем был выгравирован знак матрицы ближней связи.

Кажется, во время этой миссии, между ними тремя начали зарождаться дружеские отношения.

Пещерный мастер Цзювэй был очень этому рад. На его обычно застывшем лице появилась тень улыбки, когда он посмотрел в направлении Лу Шэна и уходящей с дедом Чжансунь Лань. Затем, обернувшись, он вместе с людьми из секты Связанных Духом двинулся к выходу.

Что касается инцидента, когда Лу Шэн специально нацелился на учеников секты Связанных Духом - он совсем не был этим обеспокоен. Пострадали ученики других старейшин и дворцовых мастеров. С его учеником все было в порядке.

= Тростниковое поле за пределами столицы префектуры Молин. =

Желтый сухой тростник, издали похожий на желтую равнину, волнами колыхался на ветру. Когда тростник ударялся друг о друга, слышались слабые щелчки.

Холодные лучи закатного солнца, касаясь тростника, отбрасывали на землю длинные тени.

В одной из таких теней на корточках сидела красивая стройная женщина, тело который защищал черный, как смоль, доспех. Нижнюю часть ее тела прикрывала короткая металлическая юбка, а ноги до бедра что-то, похожее на черные чулки.

К слову сказать, ноги были самой удивительной частью ее тела. Они были покрыты естественной броней - черными, острыми даже на вид шипами.

- Божественный Колокол? - из зарослей тростника вышел молодой, с виду благородный, человек. На его чистом, квадратной формы лице застыло настороженное выражение.

- Это я, - женщина подняла голову, показав милое личико. Это была Шанъян Фэй, не так давно пропавшая без вести в Великой Сун.

- Как дела? Все готово? Мне непросто было сюда попасть. Я даже вызвался выполнить несколько поручений, чтобы избежать подозрений отца, - тихо сказал мужчина.

Шанъян Фэй поднялась, все еще пытаясь спрятать в тени свое тело.

- Ваше Высочество слишком беспокоится. Все готово. Пока вы выполняете свою часть сделки, мы обо всем позаботимся.

Мужчина некоторое время молчал.

- ...Возможно, мне придется побеспокоить вас еще раз, - после долгих раздумий осторожно сказал он. – Это касается моих седьмого и четырнадцатого братьев.

- До тех пор, пока вы выполняете свое обещание, мы будем с вами во всем сотрудничать. Кроме того, у меня есть одна небольшая личная просьба к Вашему Высочеству... - улыбнулась Шанъян Фэй.

- Поскольку это личная просьба Божественного Колокола, я сделаю все от меня зависящее, - кивнул мужчина.

Шанъян Фэй усмехнулась:

- Один из моих старых знакомых сегодня вечером будет присутствовать на пиру Вашего Высочества. Если можно, я хотел бы поговорить с ним наедине.

- Без проблем, - кивнул мужчина. Конечно, он понимал, что это будет не просто разговор, но он отчаянно нуждался в помощи Божественного Колокола. Кроме того, это не было проблемой для маленькой отдаленной префектуры, такой как Молин. Для него арест любого человека был простым делом.

- Буду благодарна, - Шангуань Фэй, не меняя выражения лица, вежливо поклонилась мужчине.

- Ничего сложного. Я приведу вашего знакомого во время пира. Как его имя?

- Лу Шэн, - глаза Шанъян Фэй стали жестокими. - Его зовут Лу Шэн.

Помимо основной миссии, у нее была еще одна цель: она была отправлена сюда Его Императорским Величеством для захвата человека, разрушившего печать Дьявольской Бездны. После тщательных поисков и проверки, Шанъян Фэй, наконец, обнаружила место нахождения Лу Шэна.

Она все еще не знала, насколько на самом деле силен этот человек. Само собой, он не мог быть слабым, если смог уничтожить дьявольскую бездну.

Ей нужно было найти отдаленное и тихое место, чтобы высвободить Аватара Его Императорского Величества и захватить Лу Шэна.

Независимо от того, насколько он был силен, Шанъян Фэй не верила, что он сможет убежать. Даже средний Дьявольский Мастер не смог бы убежать от аватара Его Императорского Величества

***

Покинув храм, Лу Шэн, выяснив местоположение горы Хулу, сперва решил отправился на праздник.

Так получилось, что для проведения праздника Цюн Хуань выбрал внутреннюю зону секты Тысячи Солнц. Так как база секты Тысячи Солнца была более роскошной, чем у двух других сект, а праздник проводился, в основном, для людей из трех главных сект, принц решил провести его там, а не в особняке какого-нибудь высокопоставленного чиновника.

Но прежде, чем Лу Шэн успел отправиться на праздник, он вынужден был наведаться в секретную зону, получив сообщение от Су Нинфэй с приказом немедленно явиться в ее пещеру.

Лу Шэн мог проигнорировать ее приказ, но понимал, что сейчас не время с ней ссориться. Они оба знали, кто виноват в инциденте с поддельной табличкой. Хотя он и смог в конце концов прорваться, это было неправильно.

Но у Лу Шэна были свои причины поддерживать мир, как и у Су Нинфэй. Таким образом, они заключили негласное соглашение.

Дверь медленно открылась, и Лу Шэн вошел в темную комнату внутри пещеры.

Су Нинфэй лениво полулежала на длинной скамейке, рассматривая странный белый длинный нож.

Женщина даже не повернула головы, когда он вошел.

- Ты планируешь охотиться на дьяволов во время дьявольского бедствия? - небрежно спросила она.

- Учитель хочет о чем-то попросить? - Лу Шэн сжал кулаки

- Скорее спросить. Ты слышал о трех священных вратах Черного Альянса? - внезапно спросила Су Нинфэй.

- Нет, - покачал головой Лу Шэн. - Никогда раньше не сталкивался ни с чем, что называлось бы Черным Альянсом или Тремя Священными Вратами.

Ты уверен? - повернув голову, Су Нинфэй пристально посмотрела на Лу Шэна.

- Уверен, - выражение лица Лу Шэна не изменилось. Он оставил Меч Реки Вэй в своей комнате, прежде чем войти в секретную зону.

- Все равно будь осторожен. Черный Альянс собирается что-то предпринять на сегодняшнем банкете, - Су Нинфэй, по какой-то только ей известной причине, решила предупредить Лу Шэна.

- Черный Альянс? - Лу Шэн прищурился. Единственное, чем он мог привлечь внимание Черного Альянса, был инцидент с Вратами Боли.

- Кстати, человек, которого я пытаюсь найти, будет присутствовать на приеме. Если ты сможешь поймать ее и привести ко мне, я хорошо тебя вознагражу, - спокойно сказала Су Нинфэй. Хотя она казалась спокойной, Лу Шэн услышал в ее голосе намек на раздражение.

- Понял, - конечно, Лу Шэн не поверил ни единому ее слову. Инцидент с табличкой сделал его подозрительным в отношении нее.

Су Нинфэй не могла не уловить в его тоне настороженности.

- На этот раз я заранее приготовила тебе награду, - она похлопала рукой по лезвию тонкого длинного ножа. - Купленный тобой меч слишком слаб. Я нашла этот нож в древних руинах глубоко в горах Снежного Озера. Божественное Оружие класса "Золотой лист".

Услышав это, Лу Шэн, наконец, улыбнулся.

- Учитель, вы слишком добры. Конечно, ваш ученик выполнит то, что вы ему поручили. Нет необходимости в такой дорогостоящей награде.

- Хватит, хватит. Я обманула тебя раньше, и только сейчас поняла, что ты тоже меня обманул. Я дам тебе это Божественное Оружие, а ты приведешь ко мне того человека. И давай уже забудем о том инциденте. Хорошо? - серьезно посмотрела на него Су Нинфэй.

Лу Шэн посмотрел на нож. На рукояти был выгравирован гигантский крест, а в середине клинка был вырезан странный символ, похожий на облако и дым. Нож был выполнен в форме зуба какого-то зверя.

- Разум этого ножа находится в глубокой спячке, так что его сила определенно не ограничивается уровнем Золотого Листа. Его ранг повысится, если ты сможешь пробудить его сознание. Многие пытались это сделать, но потерпели неудачу, поэтому большинство его партнеров использовали его, как обычное божественное оружие уровня Золотого Листа, - объяснила Су Нинфэй. - Его истинное имя - Бессмертное Сияние.

- Бессмертное Сияние... - Лу Шэн облизнул губы. Для того, кто мог позволить себе только малое Божественное Оружие, настоящее божественное оружие класса Золотого Листа определенно было очень заманчивым.

На данный момент у него не было никакого способа получить подобное Божественное Оружие, кроме как силой. Все местные культиваторы уровня Мастеров Оружия были либо частью трех главных сект, либо трех благородных семей.

Сделав что-то противозаконное, он мог жестоко поплатиться. Законы Великой Инь были намного строже, чем законы Великой Сун. Все эксперты уровня Мастеров Оружия были зарегистрированы императорским двором, и кража у одного из них Божественного Оружия определенно вызвало бы большой переполох.

Кроме того, ему пришлось бы искать способ уничтожить их связь с Божественным Оружием, а он понятия не имел, как это сделать.

Поскольку Су Нинфэй извинилась и предложила ему настоящее Божественное Оружие уровня Золотого Листа, он решил ей помочь.

- После этих слов у ученика больше нет причин отказывать учителю в помощи. Будьте уверены, я приведу ее к вам независимо от того, какие препятствия встретятся на моем пути, - серьезно сказал Лу Шэн.

Он прекрасно знал, что если Су Нинфэй доверит эту миссию ему, замаскированному Дьявольскому Лорду, очень мало людей смогут ему воспрепятствовать.

- Ты все правильно понял. Теперь можешь идти, - Су Нинфэй махнула рукой. Нож, внезапно начав вращаться, метнулся к лицу Лу Шэна.

- Пуфф, - Лу Шэн молниеносно вцепился в рукоять. В тот момент, когда он к ней прикоснулся, мягкий, теплый запах наполнил его тело. Это был сильный, невероятно приятный запах, намного сильнее и чище, чем запах Меча Реки Вэй.

Если излучение Меча Реки Вэй было густым и плотным, излучение Бессмертного Сияния было похоже на полноводную реку. Количество радиации, полученное Лу Шэном за один вдох, было в десятки больше количества, полученного им от Меча Реки Вэй за все время.

- Замечательный нож, - глубоко вздохнув, Лу Шэн почувствовал, как его тело под действием этого излучения, начало медленно меняться.

- Проваливай... и не забудь про свое обещание, - решительно сказала Су Нинфэй.

- Будьте уверены, учитель, - улыбнулся Лу Шэн. Его тело начало медленно истончаться, после чего и вовсе исчезло.

Су Нинфэй осталась лежать одна на длинной скамейке в потайной комнате.

- Он принял Бессмертное Сияние Девяти Ночей... он действительно не понимает значения смерти... - ее губы скривились в презрении. - Только такой идиот, как он, мог это сделать. Я ведь предупредила, что этот нож называется Бессмертным Сиянием, но он не отреагировал.

- Значит, он никогда раньше не слышал об этом демоническом ноже, - в этот момент из стены тайной комнаты вышел немолодой бородатый мужчина.

- Даже я не осмелилась бы слишком долго с ним контактировать. Этот парень точно не выживет, - Су Нинфэй холодно рассмеялась.

- Пусть винит себя за желание тебя убить, - мужчина, покачав головой, нахмурился. - Но ты действительно щедра. Отдать Бессмертное Сияние Девяти Ночей просто так, продержав его у себя более тысячи лет.

- Этот демонический нож, конечно, мощный, но вместе с этим, он совершенно неуправляемый, что делает его бесполезным в моих глазах. Даже Великая Инь не продвинулась в многолетних исследованиях, определив его третьим в списке Злым Оружием, - холодно сказала Су Нинфэй. - Почему бы не провести эксперимент на столь подходящем кандидате? Я хочу узнать, какую силу можно высвободить их ножа, если кому-то удастся полностью его пробудить.

- Почему бы и нет. Уверен, если что-то пойдет не так, ни дьявольский мир, ни мир людей не позволят существовать человеку, находящемуся под влиянием Злого Оружия, - мужчина, вздохнув, замолчал.

- Дзинь! - вернувшись в комнату, Лу Шэн легонько щелкнул пальцами по рукояти ножа Бессмертного Сияния.

Он только что выполнил три необходимых ритуала. В отличие от Меча Реки Вэй, Бессмертное Сияние поглотило его кровь без проблем. После этого Лу Шэн почувствовал еще большую уверенность в отношении этого Божественного Оружия.

Ритуал Крови, Церемониальный Ритуал, Ритуал Духа.

Он использовал только истинную Ци во время церемониального ритуала, и только одну десятую духа от требуемого количества для духовного ритуала. Следовательно, три ритуала были завершены не до конца. Лу Шэн не собирался полностью связывать себя с неизвестным Божественным Оружием, тем более, дарованным ему Су Нинфэй. Он был уверен - тут не обошлось без какого-то подвоха.

- Видимо, из-за незавершенного духовного ритуала я получил только одно свойство этого ножа. Нож Бессмертного Сияния... нож Бессмертного Сияния... может, у этого Божественного Оружия вообще нет сознания? - Лу Шэн погладил облачный узор, выгравированный на длинном лезвии.

- Природная сила ножа - Сияющий Луч. Он испускает яркий свет. Каждый, кто видит этот свет, на короткий промежуток времени теряет сознание. Умение бесспорно сильное, достойное ранга Золотого Листа, но... - Лу Шэн вспомнил, с каким выражением лица Су Нинфэй передавала ему этот нож. Ее взгляд был наполнен едва заметным презрением. Если бы не его чрезвычайно острые чувства, он бы ничего не заметил.

- Должно быть, с этим ножом что-то не так, - воткнув нож в землю, Лу Шэн внимательно осмотрел его со всех сторон. - Насколько я знаю из изученных в прошлом записей, не существует Божественного Оружия без разума. Согласно летописям секты Дьявольского Начала, наши предки обнаружили, что любой эффект, которым обладает Божественное Оружие или Дьявольский Клинок, является проекцией его разума. Следовательно, раз Бессмертное Сияние способно излучать Сияющий Луч, оно должно быть разумным.

Внезапно висевший на стене Меч Реки Вэй напряженным голосом спросил:

- Лу Шэн, где ты взял это Божественное Оружие?

- А что? Есть какая-то проблема? - Лу Шэн, наконец, вспомнил, что у него есть еще одно Божественное Оружие, просуществовавшее более тысячи лет.

- Да, есть, и притом очень серьезная! - тон Меча Реки Вэй был взволнованным. - Этот привлекательный аромат скрывает под собой запах зла. Это не Дьявольский Клинок и не Божественное Оружие - это Злое Оружие!

- Злое Оружие? - Лу Шэн побледнел. - Что это?

- Сущность, что может принести несчастье всем живым. Оружие, которому не место в этом мире, - объяснил Меч Реки Вэй. - Если у тебя нет в нем крайней необходимости, я предлагаю тебе немедленно от него избавиться. Не одному владельцу Злого Оружия еще не удалось его приручить. Даже обладающему огромной силой. Если б я был в полной форме, наша связь помешала бы тебе соединиться с любым другим Божественным Оружием. К сожалению, мое тело частично разрушено…

На самом деле, связь Лу Шэна с Мечом Реки Вэй была всего лишь связью с Малым Божественным Оружием. Она была примерно такой же, как с оружием со встроенными осколками Божественного Оружия. Единственным отличием была сила.

В отличие от Меча Реки Вей, Бессмертное Сияние было настоящим Божественным Оружием в своей полной форме. После трех, пусть и неполных ритуалов, оно приняло Лу Шэна, как своего хозяина.

- Неважно. В любом случае, пока я не пойму, что не так с этим ножом, буду его использовать, - Лу Шэн не был тем, кто слишком беспокоится о последствиях. По его мнению, не было такого понятия, как “злая” сила — все определялось человеком, который ею владел.

Все, что Лу Шэна сейчас интересовало - количество Ментальной Энергии, которым располагали Меч Реки Вэй и нож Бессмертного Сияния.

Он не забыл о главной причине покупки Божественного Оружия.

Сняв со стены Меч Реки Вэй, Лу Шэн легонько погладил лезвие, подавляя своим разумом исходящую от него природную силу.

По мере того, как сила Божественного Оружия ослабевала, постепенно проявлялась еще одна энергия. Все, как он и ожидал.

- В нем действительно есть Ментальная Энергия! Я был прав, - Лу Шэн пришел в восторг. Закрыв глаза, начал медленно поглощать энергию.

- Пшш... - прядки Ментальной Энергии медленно текли в его тело из Меча Реки Вэй.

Энергия меча была похожа на чистую воду, быстро наполняющую его тело.

Меч Реки Вэй чувствовал себя очень странно. В его лезвии происходили какие-то непонятные изменения. Он знал, что Лу Шэн не станет тратить свое время на бессмысленные занятия. Этот носитель был очень сильным и загадочным. В конце концов, он просто отвел свой разум в более глубокую часть клинка, где и заснул.

Поглощение Ментальной Энергии длилось целый час. К тому времени, как Лу Шэн пришел в себя, снаружи уже стемнело.

"Deep Blue", - он без малейших колебаний призвал Модификатор, решив проверить, сколько Ментальной Энергии сегодня впитал.

Перед ним сразу же высветилось светло-голубое окно. Кнопки ”экстраполировать“ и ”модифицировать" были везде, куда бы он не смотрел.

Приблизительно оценил, сколько получил Ментальной Энергии, основываясь на количестве, необходимом для изменения техник истинной Ци и дьявольских техник, таких как Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь.

- Примерно 300 единиц... неплохой урожай, - не так много, как он ожидал, но все же и немало. Лу Шэн был доволен. Закинув Меч Реки Вэй себе на спину, посмотрел на воткнутый в землю нож Бессмертного Сияния.

Небо потемнело. Лезвие Бессмертного Сияния испускало едва заметный, призрачный-голубоватый свет. Почему-то казалось, что на ощупь оно должно быть холодным.

Приблизившись, Лу Шэн сжал рукоять. Он не ощущал присутствия внутри Ментальной Энергии.

Нахмурившись, коснулся пальцем лезвия ножа.

По-прежнему никакой Ментальной Энергии.

- Не может быть... почему ничего нет? - Лу Шэн еще больше нахмурился. Было слишком много переменных, связанных с Божественным Оружием и Дьявольскими Клинками. Он слишком мало был знаком с этой областью.

Он мог только вытащить нож из земли и снова вложить его в ножны.

Клинок Бессмертного Сияния был чрезвычайно гибким, и Лу Шэн подумал, что легко мог бы обернуть его вокруг своей талии при достаточной длине.

Оставив в покое клинок, парень переоделся, готовясь к приему, устраиваемому принцем Цюн Хуанем в помещениях внутренней секты.

Поскольку он принял задание Су Нинфэй, он должен был его выполнить. Конечно, ни у него, ни у Су Нинфэй не было чистых намерений, поэтому он не собирался прикладывать максимум усилий. Он решил, если что-то пойдет не так и станет слишком опасно, немедленно отступить.

Облачиться сегодня он решил в официальный наряд внутренних учеников секты — желтый халат с поясом и иероглифом "тысяча", вышитым на спине.

Все это было дополнено набором лент для волос, ремнем и сапогами.

После того, как он оделся, по краю его наряда вспыхнули мельчайшие узоры. Это означало, что очищающая матрица была активирована, и до тех пор, пока Лу Шэн будет обеспечивать ее истинной Ци, она будет защищать его одежду от загрязнения.

Но это не значило, что внутренние ученики секты Тысячи Солнц больше не нуждались в душе. Хотя грязь и пыль снаружи были заблокированы, такие вещи, как пот должны были быть очищены посредством рук и воды.

Одевшись, Лу Шэн направился к двери. Толкнул ее.

- Скрип…

Внезапно остановившись, резко обернулся. Он только что ощутил, как что-то пушистое коснулось его руки.

Но комната была пустой и тихой. Единственное, что двигалось, была его тень на земле.

Поправив воротник, Лу Шэн зашагал к выходу.

Он не почувствовал, как незнакомая ему девчушка с распущенными волосами, одетая в черное платье, крепко прижалась к его спине, напевая беззвучную песню.

Когда Лу Шэн пошевелился, гладкая кожа девушки начала сморщиваться, из ее ушей, рук, ног и рта потекла кровь. Через несколько вдохов единственное, что от нее осталось, тонкий слой человеческой кожи, висящий на спине Лу Шэна.

Однако вскоре даже кожа медленно поблекла и исчезла.

***

Красивые танцовщицы порхали, словно бабочки под мелодичную музыку.

Изысканная еда и прекрасные вина были расставлены на двух длинных столах, стоящих вдоль стен. В центре высился винный бронзовый кувшин в форме человека. Прекрасное вино медленно капало из его рта в круглую чашу внизу.

Зеленое вино, наполненное ароматом фруктов, наполняя чашу, излучало слабый голубоватый свет.

В зале было довольно людно. Присутствовали все руководители трех главных сект. Они сидели на высокой платформе рядом с принцем Цюн Хуанем, непринужденно болтая. Иногда веселящаяся толпа разрождалась звонким смехом.

Лу Шэн скромно сидел рядом с другими учениками секты Тысячи Солнц. Перед ними стояли всевозможные напитки, фрукты, овощи и другие закуски.

В общей сложности от секты Тысячи Солнц на приеме присутствовало тридцать учеников. Большинство из них сидели в ряд, и тихо разговаривали.

Секта Юинь была совершенно другой. Ученики секты Юинь непринужденно пили и ели, время от времени похлопывая друг друга по спинам.

Ученики секты Связанных Духом с кубками в руках приветствовали всех фальшивыми улыбками.

Лу Шэн спокойно сидел на своем месте, но его глаза повсюду искали женщину, похожую на его учителя, Су Нинфэй.

- Брат-наставник Лу, тебе не скучно просто сидеть на месте? Прогуляешься со мной? - Сунь Жунцзи, явно выпивший лишнего, неуверенным шагом подошел к Лу Шэну.

- Конечно, - Лу Шэн как раз собирался пройтись, поискать женщину, которую хотела заполучить Су Нинфэй. В конце концов, он получил от нее Божественное Оружие, хоть и странное. По крайней мере, он собирался действовать так, как обещал.

Поднявшись, он вместе с Сунь Жунцзи вышел из зала. Перегнулся через белую нефритовую ограду на балконе.

Группы мужчин и женщин гуляли по аллеям сада. Все разговаривали и смеялись.

- Кстати, брат-наставник Лу, навыки, которыми ты обладаешь, были у тебя еще до вступления в секту, верно? - небрежно спросил Сунь Жунцзи.

- Верно, - кивнул Лу Шэн.

- Дело в том, что я только что встретил кое-кого важного, кто согласно… - Сунь Жунцзи продолжал говорить, но Лу Шэн его больше не слушал, сосредоточившись на другом.

Его взгляд упал на проходящую неподалеку женщину.

На ней было надето белое платье и шляпка, сплетенная в форме белого цветка. Как испуганный кролик, она осторожно, но настойчиво шла к выходу, придерживая платье.

Самое главное, что у женщины было точно такое же лицо, как у Су Нинфэй. Однако, если лицо Су Нинфэй всегда было холодным и безразличным, лицо этой девушки было робким и испуганным.

- Прости, но я только что увидел старого знакомого, - улыбнувшись, прервал Лу Шэн бессвязное бормотание Сунь Жунцзи.

***

- Извини, есть кое-кто, о ком я должна позаботиться, - сереброволосая девушка с холодным лицом грубо прервала бессвязное бормотание стоявшего перед ней мужчины.

- Без проблем. Пожалуйста, сестра-наставница Хэ.

Сыма Хэ, кивнув, решительно последовала за девушкой в белом платье.

- Давайте выпьем! Не сдерживайтесь! Смысл этого праздника - пожелать нашим отважным героям счастья. У вас есть благословение Небес и поддержка тысяч людей. Хотя дьявольский мир силен, нас, людей Великой Инь, дьявольской армии не одолеть!

- Его Высочество прав. Мы купаемся в милости Его Императорского Величества каждый день и наслаждаемся бесконечными почестями, охраняя наши границы. Теперь, в момент вторжения дьявольской армии, у нас есть прекрасная возможность отплатить за все императорскому двору.

- Я согласен со старейшиной Чэнем. В секте Юинь не так много экспертов, но зато мы люди, не боящиеся смерти!

- Мы, члены секты Связанных Духом, уже приготовили провиант и оружие. Единственное, что нам не хватает, приказа Вашего Высочества, - сказали двое стариков с седыми волосами и бородами. Хотя их голоса были тихими, в зале не было никого, кто не расслышал бы их слов.

Недовольный их словами мастер Юань из секты Тысячи Солнц прошептал что-то сидящему рядом с ним человеку. Пещерный мастер Цзювэй на приеме не присутствовал, а от секты Юинь были приглашены только несколько дворцовых мастеров. Больше всего приглашенных было от секты Тысячи Солнц.

Поговорив с несколькими знакомыми старейшинами, принц заметно заскучал.

Чтобы развеселить последнего, старейшина секты Связанных Духом попытался рассказать какую-то шутку, но она не удалась. Это сделала ситуацию еще более неловкой.

Спустя примерно полчаса.

- Наступает ночь. Может, Вашему Высочеству стоит подумать о... - почтительно поклонился принцу пожилой мужчина, напоминая об истинной цели сегодняшнего мероприятия.

- Крак!

Внезапно по Великолепному Жемчужному Двору, где проходил прием, разнесся громкий звон.

Гости, которые в любом случае не желали вмешиваться во внутренние дела императорской семьи, побледнели, услышав этот звук.

Цюн Хуань в этот момент как раз собирался что-то ответить обратившемуся к нему старику, но был прерван этим звуком. К нему подошел какой-то человек и что-то прошептал на ухо.

- Серьезно?! - голос Цюн Хуаня, казалось, взлетел на целую октаву.

- Серьезно!! - уверенно кивнул в ответ мужчина.

Чэн Сю - один из заместителей главы секты Тысячи Солнц, Сыту Цзинь - заместитель мастера секты Связанных Духом, и Ань Хэ - заместитель мастера секты Юинь в замешательстве переглянулись. Никто из них не знал, что происходит.

Принц Цюн Хуань глубоко вздохнул. В уголках его глаз даже появился намек на слезы.

- Мастера секты, не могли бы вы пройти со мной? Мой злой брат, вместо того, чтобы пойти куда-нибудь еще, последовал за мной. Он был обнаружен одним из моих охранников. Я думал, он будет более благоразумен после выговора отца, но... - Цюн Хуань снова вздохнул.

- Мы не посмеем отказать Вашему Высочеству. Брат Сыту? Брат Ань? Почему бы нам не пройти с Его Высочеством? - как хозяин, Чэн Сю вынужден был ответить первым, хотя у него было насчет всего этого очень плохое предчувствие.

Конечно, все согласились.

Руководители трех сект, окружив принца Цюн Хуаня, вышли из зала. Двинулись в направлении, откуда доносился шум.

Источник шума нашелся на граничащей с прудом поляне, слева от холла.

Это был юноша, чье красивое лицо было наполнено удивлением. Он был чем-то похож на Цюн Хуаня. На воротнике его наряда была вышита цифра двадцать семь.

Благодаря этому, присутствующим сложно было не понять, кто перед ними. Это был 27-ой принц Великой Инь, Его Высочество Цюн Шан.

Цюн Шан был особенным даже среди императорской семьи. Он не обладал в семье большой властью, у него почти не было потенциала для культивирования. Что у него было, так это исключительный музыкальный талант. А еще он был очень предан близким людям.

И сейчас он в изумлении замер посреди поляны. Кто-то держал его за руку, а он не знал, уйти ему или остаться.

Напротив него стояла хрупкая девушка, очень похожая на него. Розовое облегающее платье было порвано, поэтому она прикрывала руками обнаженные участки тела.

- Двадцать седьмой принц... - Цюн Хуань нахмурился, увидев эту сцену.

- Старший брат! Помоги своей сестре, пожалуйста! - закричала девушка, увидев Цюн Хуаня.

- Сестра Юнь... ты... ты же биологическая сестра двадцать седьмого принца... и он ... - Цюн Хуань, судя по всему, был шокирован.

У девушки на глазах выступили слезы. Ее слезы и отчаянные крики сами по себе были отличным доказательством, никаких других объяснений не требовалось.

- Твоя сестра ... только что лишилась девственности ... - кричала девушка сквозь слезы.

Толпа была ошеломлена.

Особенно три заместителя лидеров трех главных сект. Они, наконец, поняли, почему все мастера сект ушли так рано и больше не появлялись. А они... они теперь были вовлечены в скандал, касающийся императорской семьи.

Хотя Великая Инь была довольно либеральным государством, это не означало, что в нем были разрешены отношения между кровными братьями и сестрами.

Лицо 27-го принца побледнело, когда девушка заговорила.

- Я... не... я никогда... - прошептал он, пытаясь защититься. Но тут же кто-то начал перечислять все имеющиеся доказательства.

Шокированный 27-й принц еще больше побледнел.

- 27-й принц, когда все утверждали, что это ты продал информацию дьявольской армии, я не верил. Я всегда считал тебя хорошим человеком... но сейчас... сейчас... - протянул Цюн Хуань, едва не плача.

Цюн Шан был поражен. Он всего лишь услышал крик и хотел посмотреть, что случилось, но... но его сестра, которая всегда была к нему добра, внезапно опоила его наркотиками.... Когда он пришел в себя, было уже слишком поздно.

Теперь он, наконец, понял - это была ловушка, расставленная для него братом, которого он так уважал.

Двадцать восьмая принцесса была его единокровной сестрой! Инцест! Такого рода преступление не могло быть прощено, только потому, что он был принцем. Напротив, именно поэтому его наказание будет еще суровей.

- Постойте!!! Брат Цюн Шан не мог сделать бы ничего подобного! Это не мог быть он! Должно быть, это недоразумение! - донесся из толпы тоненький девичий голосок.

Похожая на Су Нинфэй девушка тяжело дыша пробиралась сквозь толпу. Метнувшись вперед, она встала перед принцем.

Обведя толпу покрасневшими глазами, крепко сжала руку Цюн Шана, отказываясь отпускать.

Якобы изнасилованная принцесса, увидев лицо девушки, в ужасе закричала:

- Ты! Шпионка из Дьявольского Мира!

Со стороны ворот донесся звук лязгающих доспехов - прибыла команда из внутренней полиции секты Тысячи Солнц. Спешно окружили принца Цюн Хуаня и его охрану.

- Бум! - внезапно, будто воздушный шар, принцесса начала быстро раздуваться, а затем взорвалась, даже не успев вскрикнуть.

Повсюду разлетелись плоть и кровь, сияющие фиолетовым светом. Кроме девушки, взрыв убил десяток охранников, находившихся в этот момент рядом.

- Защитите Его Высочество!

- Убийца! Здесь есть убийца!

- Принцесса!!!

Свет в пиршественном зале внезапно потускнел. Настолько, что люди даже не видели пальцев своих рук.

Прежде чем толпа успела среагировать и как-то это исправить, раздался еще один взрыв.

- Бум! Бум!!! Бум!

Темный зал огласила серия взрывов. Одна за другой последовало несколько фиолетовых вспышек. Руководителей трех главных сект накрыла паника. Пораженный взрывной волной Цюн Хуань потерял сознание.

- Вперед! - внезапно зазвенел в ушах Цюн Шана и девушки низкий голос. У них не было другого выбора, кроме как последовать приказу.

В тупике переулка, расположенного в паре сотен метров от них, медленно открывался портал в далекий внешний мир.

Скрывшись в толпе, Лу Шэн с интересом наблюдал за происходящим. Он не сомневался, принц Цюн Шан ни в чем не виноват. Его сестра, видимо, действительно потеряла девственность, но не с ним.

Если его наблюдения были верны, то принцесса, похоже, была обычной шлюхой, давно лишившейся девственности.

Но это было делом императорской семьи, и никоим образом его не касалось. Все, что его интересовало - личность девушки, так похожей на Су Нинфэй. И кто, а главное, зачем, все это устроил.

Видя, что Цюн Шан и девушка уходят, он тоже исчез в темноте.

Несмотря на предупреждения Су Нинфэй, он решил не вмешиваться в императорские дела. Не потому, что боялся, а просто не видел в этом необходимости.

Хотя политическая борьба между принцами не могла подняться выше уровня Мастера Оружия, в ней было слишком много табу.

***

Цюн Шан вместе с девушкой бежал по дороге, ведущей во внутреннюю зону секты Тысячи Солнц. Среди творящегося вокруг хаоса никому до них, по сути, не было дела.

Никому, кроме мускулистой фигуры, преградившей им путь.

- Ваше Высочество... пятая принцесса была вашей любимой старшей сестрой... мне плевать на ту маленькую сучку, но пятая принцесса всегда вас любила... как вы могли так с ней поступить?? - голосом, в котором слышались слезы, спросила фигура.

Приблизившись, Цюн Шан смог, наконец, идентифицировать преградившего им путь человека - это был министр Лю Сонгбо.

- Пятая сестра!!? Что случилось с пятой сестрой?! - тело Цюн Шана, задрожав, замерло на месте. Он словно впал в транс.

- Ты изнасиловал и убил пятую принцессу... ты даже ее не пощадил... Ради Божественного Оружия Десяти Тысяч Преображений ты погубил собственную кровь!! - воскликнул Лю Сонгбо.

- Я... я...!!! - Цюн Шан сжал руку девушки так, что его ногти впились в ее кожу. Посмотрел в небо, словно ожидая удара молнии. Бисеринки слез катились по его лицу.

- Ты... ты! Молодцы... хорошо все обставили!! - закричал Цюн Шан. Его голос был наполнен таким отчаянием, что по коже стоящих неподалеку учеников секты Тысячи Солнц побежали мурашки.

- Ты шпионил для врагов, по твоему приказу убили двух наложниц Его Императорского Величества и четырех принцесс! Двадцать седьмой принц ... ты договорился с дьявольской армией об убийстве своего отца! - Лю Сонгбо одно за другим выплевывал обвинения, глядя на принца гневным взглядом. - Я арестовываю двадцать седьмого принца по указу Его Императорского Величества. Любое сопротивление... будет караться смертью!

- Хотел бы я посмотреть, кто осмелиться убить двадцать седьмого принца, пока он находится под моей защитой! - прежде чем он успел закончить, спикировавшая сверху размытая тень приземлилась рядом с Цюн Шанем. - Какой замечательный план - подставить Его Высочество! Кто бы мог подумать, что из-за какого-то несчастного Божественного Оружия его обвинят во всех смертных грехах, - когда тень вышла на свет, все присутствующие узнали в ней Чжансунь Цинъяна.

- Старейшина Цинъян, вы вмешиваетесь в это дело от лица секты Тысячи Солнц префектуры Молин? - ледяным тоном спросил у него Лю Сонгбо.

- Я представляю только себя! - так же холодно ответил Чжансунь Цинъян.

- Ха-ха ... хорошо... очень хорошо! - холодно рассмеялся Лю Сонгбо. - Возможно, я не так силен, как вы, но есть много людей, которые могут о вас позаботиться! - он резко отступил в сторону.

На корточках позади него сидел высокий лысый мужчина, на обнаженной груди которого были нарисованы вертикально три белых глаза. Крепкие мышцы четко очерчивали контуры его тела.

- Вы... вы принц У Сун...!?

Чжансунь Цинъян побледнел, увидев этого человека. Он больше не был уверен в исходе предстоящего боя.

- Вы, люди, видимо, думали, что я не вмешаюсь... Похоже, секта Тысячи Солнц решила захватить наше Божественное Оружие - Меч Десяти Тысяч Преображений?! - сказал лысый мужчина, медленно поднявшись. Взгляд его кроваво-красных глаз, наполненных черными прожилками, на несколько мгновений задержавшись на Чжансунь Цинъяне, скользнул к Цюн Шану.

- Бам! - Чжансунь Цинъян почувствовал ужасающее давление сначала на голову, потом и на все тело. Его колени подогнулись, и он безвольно упал на землю, не в силах подняться.

- Убить всех, кроме Цюн Шана, - решительно сказал принц У Сун.

- Да, господин, - один за другим из темноты начали выходить похожие на призраков солдаты в черных тяжелых доспехах.

- Уходим! - внезапно рядом с принцем взорвался вихрь белого света. Возникшая словно из ниоткуда фигура, схватив Цюн Шана, девушку и Чжансунь Цинъяна, в белой вспышке растворилась в воздухе.

- Не смей!! - яростно взревев, У Сун взмахнул кулаком.

- Бум! - круг прозрачной ряби с силой врезался в еще не успевший развеяться белый свет.

Свет сильно исказился, и изнутри донесся слабый стон.

Внезапно все стихло. На том месте, где стояли три человека, земля была пуста.

- Отследите их. Они не могли уйти далеко. Портал должен быть рядом с выходом из внутренней зоны. Поторопитесь! - холодно сказал принц У Сун. - Убейте всех, кто попытается оказывать сопротивление! Посмотрим, кто осмелится встать на пути у Черной Тюремной Стражи.

- Да, господин.

…….

Лу Шэн, издалека наблюдавший за происходящим, едва не подавился водой, которую в этот момент пил.

Если раньше он смотрел на все это ради забавы, теперь ... После появления этого человека выражение его лица изменилось.

***

= Туннель, ведущий за пределы внутренней зоны секты Тысячи Солнц. =

- Пуфф... - белая сфера, лопнув, оставила после себя Цюн Шана и двух его спутников.

- Поспешим! Брат Шан, сейчас не время для скорби! Для начала защитите себя, а потом уже можно будет отомстить за своего отца и сестру! - произнес окруженный белым светом человек.

К счастью, не было никого в секте Тысячи Солнц, кто пользовался б ночью этим туннелем. А может, никто просто не хотел вмешиваться в их разборки.

Группа людей, миновав вход в туннель, растворилась в темноте.

- Почему все так сложно? - вздохнул притаившийся неподалеку от входа в туннель старик, одетый в синий даосский халат. В руке он держал длинный меч с сосновым узором на гарде. - Это единственное, что старый даос может сделать для своего давнего друга... - несколько секунд послушав звук удаляющихся шагов, он переключил свое внимание на стремительно приближающихся солдат Черной Тюремной Стражи.

- Божественное Оружие Десяти Тысяч Преображений... даже легендарное оружие уровня Божественного Интеллекта не стоит таких жертв... - старый даос, глубоко вздохнув, спокойным шагом двинулся навстречу принцу У Суну.

- Старик, в твоем возрасте нужно быть осторожным. Иначе можно невзначай умереть, - холодно посмотрел на старого даоса принц, пряча на мгновение промелькнувший в глазах страх. Завуалированное оскорбление было единственным, на что он мог осмелиться. Конечно же он осознавал - если они рискнут напасть на старого даоса, последний уложит их одной рукой.

- Будет лучше, если принц просто вернется туда, откуда пришел, - старый даос устало покачал головой. - Если бы вы не обошлись с ними так жестоко, я не стал бы вмешиваться.

- Ха-ха-ха, все говорят, что культивация мудреца Тяньхэ так же высока, как небо, однако, когда дело касается его друзей, он забывает обо всем на свете, - сверкнула молния, и рядом с принцем появился еще один человек - мужчина в длинном белом халате. Красивое лицо мужчины было мрачным и злым. Единственный глаз был слегка прищурен – второй он потерял много лет назад. - Тяньхэ, убирайся с моего пути. Я закрою глаза на этот случай, так как ты верно охранял Ущелье Двух Миров на протяжении многих сотен лет.

- Принц У Юань... - в отличие от У Суна, с которым он легко мог справиться, пользующийся дурной славой принц У Юань был очень силен. – Надо же… Даже тот, кто культивировал в уединении течение 300 лет, решил прервать медитацию ради Меча Десяти Тысяч Преображений… - в глазах мудреца Тяньхэ появился оттенок печали.

- Ты не понимаешь... сговор с врагами из внешних миров, тем более, с Дьявольским Миром... даже если он сын той женщины, это преступление, наказание за которое - смерть.

- Принц У Юань... - лицо мудреца Тяньхэ наполнилось отчаянием - он вынужден был отойти в сторону. Он надеялся, что выиграл достаточно времени Цюн Шану для побега.

У Юань, холодно хмыкнув, повел своих людей мимо старого даоса вглубь туннеля. Черная Тюремная Стража, как стая гончих псов, шла по следам Цюн Шана. Мудрец Тяньхэ последовал за ними, желая убедиться, что Цюн Шан и его спутники успели сбежать.

К сожалению, Цюн Шану не удалось далеко уйти. Принц У Юань и его войска уже могли видеть впереди его спину.

У Юань резко увеличил скорость.

Цюн Шан и его спутники в этот момент свернули за угол. Несколько валунов заблокировали большую часть прохода, оставив щель, в которую мог протиснуться только один человек.

Перед проходом стоял молодой человек в черном одеянии, держащий в руках длинный окровавленный меч.

- Цюн Шан... императрица пожелала, чтобы ты навсегда остался в этом тоннеле. Секта Тысячи Солнц ... отличное место для могилы ... - тихо сказал мужчина.

Стоящий рядом с Цюн Шанем человек побледнел. Даже он не мог справиться с двухсторонней атакой... что еще более важно, он почему-то не смог предсказать появления этого человека. Как такое могло случиться? Как такое возможно?

- Сначала я всех вас убью, а потом заберу Меч Десяти Тысяч Преображений...- тихо продолжил мужчина.

- Кого ты там собрался убивать? - широкая ладонь внезапно легла сзади на его шею.

- Я сказал... - зрачки мужчины внезапно сузились, все его тело напряглось. Он не мог не то, что пошевелиться, но и вздохнуть.

Из-за его спины медленно выступил крепкий на вид молодой парень.

- Си'эр, даже по прошествии стольких лет ты так и не избавился от привычки влипать в неприятности... - усмехнувшись, сказал незнакомец.

- Брат Шэн ... – глаза стоящего рядом с принцем Цюн Шанем мужчины удивленно расширились, но восторг в его глазах быстро сменился тревогой. – Брат Шэн, ты не должен в это вмешиваться! Это тебя не касается...! - Ли Шуньси, а это был именно он, резко поднял голову.

- Да ладно тебе, успокойся. И почему я должен тебя слушать? - небрежно сказал Лу Шэн. Потом махнул рукой в сторону успевшего у этому времени приблизиться к ним принца У Юаня. - Эй, вы там, проваливайте отсюда! Не нервируйте меня!

У Юань и его воины замерли, не зная, что предпринять. Нет, дело не в том, что они боялись Лу Шэна, просто последний все еще держал в руках заложника — человека далеко не простого.

Ли Шуньси, тем временем, опустившись на колени, трижды поклониться.

- Не волнуйся, брат Шэн, я не втяну тебя снова в неприятности, даже если умру!

Затем, схватив Цюн Шана и девушку, побежал к выходу.

- Вернись! - У Юань, наконец, сделал свой ход. Вспыхнув, он белой молнией метнулся к Цюн Шаню.

- Этот путь заблокирован, - Лу Шэн, резко выбросив вперед левую руку, выпустил сделанную из истинной Ци кровавую сеть. С его ментальной силой поймать У Юаня было не сложно. Остановив его, он отбросил парня туда, откуда тот стартовал.

- Хочешь умереть? - гневно взревел У Юань, выхватывая меч. - Вмешиваешься во внутренние дела императорского двора... неужели секта Тысячи Солнц хочет поднять восстание?? - он сразу же заметил надетую на Лу Шэне форму внутреннего ученика секты Тысячи Солнц.

- Я сказал, что этот путь заблокирован, - лениво усмехнулся Лу Шэн, усаживаясь на землю. Жуткая улыбка появилась на его лице.

- Лу Шэн!!! Кто дал тебе право мешать принцу У Юаню?? Ты действительно думаешь, что мы не сможем тебя наказать только потому, что ты ученик одной из трех главных сект?! - крикнул кто-то, стоящий позади принца У Юаня.

- Согласно уставу сект, ученик, не нарушивший закона, может быть наказан только своим учителем. Можешь пойти и поговорить об этом с моим учителем… если осмелишься.

Его учитель… Лицо мужчины тут же побледнело. Все знали, каким безжалостным может быть Святой Мастер Вечного Сна. Если он действительно попытается к ней просто приблизиться, ему повезет, если он выживет, находясь даже в сотне метров от нее.

- Убейте его! Как он смеет...!! - вены на висках принца У Юаня вздулись от гнева, лицо покраснело. Он даже не смог закончить предложение, указывая на Лу Шэна. - Убейте!!! Убейте его! Вместе с его учителем! Я убью тебя и порабощу всю твою семью!!!

Человек, который только что кричал на Лу Шэна, отпрянул от принца, боясь, что тот случайно убьет и его.

Мудрец Тяньхэ, который только что узнал о Лу Шэне, пообщавшись с кем-то посредством амулета, испуганно замер. Его глаза расширились. Он странным взглядом посмотрел на принца У Юаня, продолжавшего выкрикивать угрозы.

- Он действительно сказал это... глупый человек, совсем не боится смерти... – теперь о смотрел на принца с жалостью, а не гневом.

Лу Шэн тоже был удивлен.

- Я восхищаюсь... твоей храбростью ... - сложив перед грудью кулаки, он внезапно поклонился У Юаню. - Храбрец, ты станешь для меня самым уважаемым человеком, если ты и твоя семья переживете эту ночь...!

Принц у юань не был глуп и сразу понял, что совершил большую ошибку, судя по тому, как на него смотрели другие люди. Но что может быть хуже, чем упустить Божественное Оружие Десяти Тысяч Преображений и Цюн Шана?

К счастью, мудрец Тяньхэ, стоявший позади него, решил его предупредить:

- Принц У Юань... Возможно, вы не знаете... но учитель этого человека…

- Кто же это?! - у принца было плохое предчувствие в отношении этого. Но он все еще пытался действовать жестко и отказывался сдвинуться с места. Ответ не заставил себя ждать:

- Самый безжалостный эксперт секты Тысячи Солнц. Кто это, как думаете? - мудрец Тяньхэ горько рассмеялся.

У Юань ненадолго задумался. Потом его глаза широко раскрылись, тело задрожало, а спина покрылась холодным потом.

- Даже я боюсь хамить этой старушке... - с жалостью посмотрев на принца У Юаня, Лу Шэн покачал головой.

Из того, что Лу Шэн знал о Су Нинфэй, ей было все равно, принц перед ней или король, и если принц У Юань ее оскорбит, он и его семья вряд ли доживут до утра.

Он ничуть не сомневался, что Су Нинфэй сможет усмирить даже императорскую семью. В конце концов, они все еще полагались на Мастеров Оружия из трех благородных семей. К тому же... даже тогда, когда Су Нинфэй убивала людей миллионами, она не только не была убита, ее даже никто не пытался сдерживать.

Лу Шэн понял, почему она ведет себя так нагло, после того, как узнал о ее прошлом.

Эта женщина была знакома с Оружейными Командирами. Да что там говорить, она сама была в шаге от этого уровня.

Людей из трех главных сект, доставивших больше неприятностей, чем она, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Даже он, Лу Шэн, в общении с ней должен был сдержать свой гнев. Естественно, его шокировало, что простой эксперт третьего высшего уровня области Изначальной Земли осмелился объявить перед таким количеством внутренних учеников секты Тысячи Солнц, что убьет Святого Мастера Вечного Сна.

- Мудрец, тебе лучше сейчас уйти, - покачав головой, посоветовал Лу Шэн: - Даже наследный принц не смог бы этого пережить... тебе лучше держаться от всего этого подальше. Мой учитель известна тем, что не щадит никого. Кроме того, должен же кто-то сообщить императорскому двору о случившемся. Боюсь, мой учитель не сможет сдержаться и убьет всех здесь присутствующих.

Лицо принца У Юаня с каждым его словом все больше бледнело.

К тому времени, как Лу Шэн закончил, принц У Юань сидел на земле, словно в воду опущенный. Его лицо было пепельно-серым, он даже начал задыхаться.

- Я... я... - прежде чем он успел закончить, его дыхание замедлилось, глаза закатились, и он упал в обморок на глазах у всех.

Мудрец Тяньхэ не осмелился ему помочь.

Не потому, что был трусом, а из-за того, что все, кто сейчас находился во внутренней зоне секты Тысячи Солнц, почувствовал медленно подбирающийся к их сердцам холод.

Как будто кто-то грозный молча за ними наблюдал.

Лу Шэн знал, что это не галлюцинация. Просто его злой учитель наконец решила появится...

- Топ, топ, топ, - из тени, сопровождаемая мерным гулом шагов, медленно выступила женщина. Нижняя часть ее тела была окружена густыми корнями.

Вуаль, скрыв большую часть лица, оставила открытыми только глаза. Эти глаза были похожи на бездонные черные дыры — ни зрачков, ни глазных яблок, одна сплошная чернота.

- Учитель... - Лу Шэн почтительно поклонился. Он уважал силу, независимо от того, в чем она заключалась, могуществе или интеллекте.

Су Нинфэй, кивнув, осмотрелась. Ее взгляд упал на испуганную девушку.

- Надеюсь, ты уже наигралась?

Девушка задрожала. По ее щекам покатились крупные бисеринки слез.

- Матушка... я…

Не став тратить время на разговоры, Су Нинфэй подняла руку:

- Ты слишком много времени тратишь на этих людей и совсем не заботишься о своей матери. Они заслуживают смерти!

На ее лбу начал медленно проступать темно-золотой полумесяц.

- Нет!! - бросившись вперед, девушка раскинула руки в стороны, словно пытаясь заслонить собой дорогих ей людей. – Нет, матушка! Они не виноваты!

- Юаньюань ... - Цюн Шан стыдливо опустил голову. Он хотел броситься на защиту девушки, но Ли Шуньси крепко сжал его плечо.

- Не вмешивайся. Любое твое действие сейчас только сильнее разозлит ее мать.

Ли Шуньси прекрасно знал, что человек, согласившийся стать учителем такого монстра, как Лу Шэ, определенно не может быть добрым. Судя по ее словам, для нее, как и для ее ученика, убийство было равноценно скосу травы.

- Хорошо... Юаньюань ... ты даже научилась мне перечить... из-за этих никчемных отбросов... - грудь Су Нинфэй вздымалась и опускалась – похоже, она сейчас находилась в состоянии аффекта. - Тебя обнадежило, что сестра того ублюдка сбежала, поэтому ты решила найти своего отца? Ответь мне! Я права?

- Нет... я бы не посмела... - девушка, отрицая, покачала головой.

- Значит, я тебе больше не нужна? А, я поняла… ты ищешь маленькую сучку своего отца! Я так и знала! Я знала!! Эта тварь... ее дочь уже сделала ход, она ни за что не пощадит меня! Потому что я убила его, убила своего мужа ... Скажи мне! Ты же хочешь ее найти, не так ли?

- Я не... мама ... - всхлипнула девушка.

- Ты этого хочешь!!

- Бам! - выйдя из себя, Су Нинфэй атаковала всех, кто находился вокруг.

- Сгинь, маленькая сучка!!!

Невидимая волна, превратившись в бесчисленные острые корни, обогнув девушку, змеями устремилась к остальным здесь присутствующим.

Все, включая Ли Шуньси, могли только наблюдать, как корни пронзают их головы, не в силах сопротивляться. Их тела были обездвижены какой-то невидимой силой.

- Бам! - внезапно огромная рука схватила Су Нинфэй за запястье. Корни мгновенно исчезли, словно их никогда и не было.

- Учитель, успокойтесь, - Лу Шэн, сумев каким-то образом приблизился к Су Нинфэй, остановил ее атаку. Если бы не его вмешательство, все присутствующие, кроме девушки, были бы уже мертвы.

- Ты тоже на стороне этой маленькой сучки?! - Лицо Су Нинфэй исказилось от ярости. Окружавшие ее корни поползли в разные стороны. Это так напугало мудреца Тяньхэ, что он отлетел на несколько сотен метров назад.

Принцу У Юаню и его соратникам повезло меньше. В считанные мгновенья они были плотно обернуты несколькими слоями корней, скрывшими даже их лица.

- Успокойтесь, учитель, - правая рука Лу Шэна, словно тисками, крепко сжимала руку Су Нинфэй. - Это все-таки ваша дочь. Вы хотите, чтобы она вас возненавидела за убийство своих друзей?

Он видел, что Су Нинфэй вот-вот потеряет контроль. И хотя это был всего лишь ее аватар, он не хотел сражаться с монстром, прожившим неизвестно сколько тысяч лет.

Он только что прорвался на уровень Святого Мастера и получил Божественное Оружие ранга Золотого Листа. Он находился на самом нижнем уровне Святого Мастера и еще не до конца овладел своим Божественным Оружием.

К счастью, его ситуация была не совсем обычной. Другие Святые Мастера не могли высвободить свою силу без Божественного Оружия. Все они, завладев каким-нибудь Божественным Оружием, шаг за шагом поднимались на вершину, к уровню Святого Мастера.

Он же стал Святым Мастером прежде, чем получил Божественное Оружие.

Но даже несмотря на это, он не был настолько высокомерен, чтобы думать, что сможет соперничать с Су Нинфэй.

К счастью, он все же смог достучатся до разума учителя, которая, наконец, начала успокаиваться.

- Отпусти меня, - посмотрела она на Лу Шэна.

Медленно отпустив ее руку, молодой человек отступил на два шага назад.

- Учитель, сделайте одолжение, оставьте этих двоих в живых, - спокойно сказал он, указывая на Ли Шуньси и Цюн Шана.

Сузив глаза, Су Нинфэй уставилась на Лу Шэна.

Последний ответил ей тем же.

Воздух вокруг Лу Шэна начал нагреваться, а земля вокруг Су Нинфэй, напротив, покрылась инеем.

Жар и холод. Две противоположные силы вступили в реакцию невзирая на то, что ни одна из них не была активирована.

Через некоторое время Су Нинфэй, холодно хмыкнув, схватив дочь, растворилась в воздухе. Судя по ряби, она вернулась в Секретную Зону.

Лу Шэн, облегченно вздохнув, просканировал окружающее пространств. Убедившись, что она действительно ушла, посмотрел на Ли Шуньси и его ошеломленного спутника.

- Чего ждем? - поторопил он их.

Словно очнувшись от сна, те, развернувшись, бросились к выходу.

Мудрец Тяньхэ кулем осел на землю. Прижав к груди кулаки, посмотрел на Лу Шэна.

- Я Тяньхэ. Почтительно приветствую старшего, - сказал он.

- Твоя родословная давно достигла пика. Ты в любое время можешь стать Мастером Оружия. Почему же ты не...? - Лу Шэн в замешательстве уставился на мудреца Тяньхэ.

- Божественное Оружие моей семьи было разрушено... я смог достичь этой точки, поглотив все его осколки. К сожалению, из-за уникальности связей Божественного Оружия я не могу связать себя с другим... поэтому давно перестал об этом думать, - почтительно ответил мудрец Тяньхэ.

- Ясно. Идем. Нужно найти место, где они могут отсидеться, - решительно сказал Лу Шэн. - У тебя есть идеи, где их можно спрятать?

- Успокойтесь, старший, я об этом позабочусь... – Тяньхэ посмотрел на место, где еще недавно стоял принц У Юань. От него не осталось даже следа.

Мудрец Тяньхэ, покачав головой, вслед за двумя парнями быстрым шагом направились к выходу. Лу Шэн последовал за ним. Из туннеля они выбрались на одной из самых малолюдных улиц внутренней зоны секты Тысячи Солнц.

К слову сказать, улица уже была заблокирована. Обе ее стороны были перекрыты специальными лентами, сделанными сектой Тысячи Солнца для подобных случаев.

Тяньхэ, однако, это совсем не взволновало.

Нырнув в небольшой дворик, он, отодвинув в сторону несколько камней, освободил серебристого цвета люк. Подняв его, вслед за своими спутниками спустился в подземную каменную камеру.

В стены комнаты выли вставлены овальные, фиолетово-красные камни, испуская слабое фиолетовое свечение.

- Можете пока остаться здесь, - сказал он. - Это самое безопасное место на территории секты Тысячи Солнц. Было приготовлено для старого мастера секты, как комната для медитаций. Почти все уже забыли о нем. Если б не вы, я бы о нем и не вспомнил.

- Неплохо, - Лу Шэн, кивнув, посмотрел на Ли Шуньси и Цюн Шана.

- Брат Шэн, на тебе это не отразится? - обеспокоенно спросил Ли Шуньси. - Цюн Шана подставили из-за легендарного Божественного Оружия, которое предположительно, превышает уровень Божественного Интеллекта. Из-за этого он дошел до такого жалкого состояния.

- Не волнуйся. - покачав головой, улыбнулся Лу Шэн. - Дурная слава моего учителя избавит меня от любых неприятностей, но вам не следует оставаться здесь слишком долго. Божественное Оружие, которое превосходит уровень Божественного Интеллекта... оно вполне может привлечь внимание Святых Мастеров.

- Мы уйдем, как только все немного уляжется! - поспешно ответил Цюн Шан. - Если бы не твой учитель, мы все были бы... – сделав короткую паузу, он продолжил: - Не волнуйся, скоро нас отсюда заберут. Очень скоро. Мы не будем вас обременять слишком долго.

Потом, вздохнув, Ли Шуньси продолжил уже мысленно, чтобы его слышал один Лу Шэн:

«Один из его царственных братьев уже послал за нами людей. Тот, что доверил ему это Божественное Оружие. И еще... брат Шэн, я должен тебя предупредить. Великая Инь больше не является безопасным местом. Дьявольский Мир наступает со всех сторон. У них осталось слишком мало ресурсов. Они остро нуждаются в духовной сущности. То же самое, кстати, происходит и с человеческим миром. Благородные и императорский двор потребляют слишком много. Хотя они регулярно пополняют запасы во Внешних Мирах, скорость потребления значительно превышает скорость добычи. Поэтому война между двумя мирами практически неизбежна».

Лу Шэн впервые слышал такого рода аргумент. Война за ресурсы. Война из-за чрезмерного потребления ресурсов.

«Я понял. Ладно, отдохните хорошенько. Мне нужно еще кое о чем позаботиться, поговорим позже».

Он перевел взгляд на мудреца Тяньхэ. Этот человек добровольно помог Цюн Шану, доказав, что ему действительно можно доверять.

- Пойдем. Мне нужно еще разобраться с делами трех главных сект префектуры Молин, - сказал он мужчине.

Лу Шэн понимал, что показал сегодня слишком много силы, превысив уровень Изначальной Земли.

Ему нужно было объясниться с сектой Тысячи Солнц. Объясниться с мастером Юань Чжэном. Башня Истинной Сущности не могла быть оправданием. Та, что была во внутренней зоне сеты Тысячи Солнц замедляла время всего лишь в восемь раз. Прорваться через последний уровень Изначальной Земли за восемь дней? Это было попросту невозможно.

- Старший... Можно я не пойду... Я доставил столько неприятностей секте Тысячи Солнц… Мне неудобно, - устало сказал мудрец Тяньхэ.

- Хорошо, - Лу Шэн не хотел его заставлять. Он не знал, какое положение занимал мудрец Тяньхэ в секте Тысячи Солнц. Впрочем, это и не имело значения. Он уже оставил на нем отпечаток сознания Святого Мастера.

Это был крошечный, почти незаметный треугольный узор летающей змеи. Этот знак было очень сложно удалить. Его можно было рассматривать в качестве залога безопасности для Ли Шуньси.

Лу Шэн не собирался становиться "хорошим парнем", и спасать людей повсюду, но он восхищался этим человеком и ценил его. Такой человек, в ответ на проявленную к нему доброту, всегда отплачивал добром.

— Умри! — сохраняя бесстрастное выражение лица, Шанъян Фэй выставила перед собой ладони так, словно пыталась что-то раздавить.

Гигантские руки, вторя ее движениям, начали сдавливать Лу Шэна.

— Эфирный Меч, — когда Шанъян Фэй открыла рот, из него выстрелил зеленый светящийся луч. Сделав круг в воздухе, он направился к центру гигантских рук.

Луч разделился на два, затем на три меньших лучика. Он продолжал делиться до тех пор, пока небо не заполнилось десятками светящихся линий.

— Убить!!! — Шанъян Фэй резко развела ладони в стороны. В ее глазах мелькнул треугольный символ Дьявольского Императора Веры.

В ее взгляде не было и намека на милосердие. Она прекрасно знала, что любое промедление с такими людьми, как Лу Шэн, может привести к катастрофе. Судя по информации, которую она сумела найти о Лу Шэне, его взлет был полон сюрпризов и неприятностей, но он сумел все это преодолеть.

Поэтому она планировала сначала избить его до полусмерти, прежде чем думать о чем-то еще.

Она хотела полностью уничтожить культивирование истинной Ци Лу Шэна!

— Пуф, пуф, пуф! — зеленый свет, заплясав по небу, обрушился на Лу Шэна.

Гигантские руки, управляемые Шанъян Фэй, раздвинулись в стороны, позволяя зеленому свету проникнуть внутрь. Последовал звук рвущейся ткани.

— Сила Его Императорского Величества Веры находится за пределами твоего воображения, — категорично заявила Шанъян Фэй.

Хотя эти два шага могли показаться простыми, на деле каждая из гигантских рук обладала силой Божественного Оружия уровня Божественного Интеллекта, а каждый зеленый луч по силе был равен Дьявольскому Лорду.

Атака десятка зеленых лучей была эквивалентна одновременной атаке десяти Дьявольских Лордов. Со стороны все могло выглядеть просто, но на деле они были настолько сильны, что даже Шанъян Цзюли было бы трудно себе это представить.

Зеленый свет быстро обернулся вокруг Лу Шэна, заключив его в зеленую сферу. Внутри не было никакого движения, никаких признаков жизни. Лу Шэн, казалось, умер после того, как его пронзило множество зеленых лучей. Он даже перестал дышать.

— Почему ты не мог просто сдаться? Чего ты этим добился? — лицо Шанъян Фэй по-прежнему оставалось спокойным, но в глазах промелькнул намек на жалость.

Она была гением номер один в семье Шанъян и прекрасно знала, сколько усилий должен приложить человек, чтобы подняться туда, где находился Лу Шэн.

И все это было потрачено впустую.

— Дьявольский Глаз, — она осторожно подняла руку, на которой тут же появился мигающий зеленый глаз. — Уничтожь его культивацию.

— Похоже, эта миссия прошла успешно, — зеленый глаз выглядел довольным.

— Разве мог кто-то выстоять перед аватаром Его Императорского Величества? — Шанъян Фэй с улыбкой посмотрела на зеленую сферу.

— Ты права, — зеленый глаз медленно закрылся. Из его уголка одна за другой начали скатываться слезинки, превращаясь в зеленые сферы. Процесс прекратился только после того, как сформировалось 99 сфер. Облетев по кругу зеленый шар, внутри которого был заключен Лу Шэн, они начали выстраиваться в какую-то формацию.

— Уходи… — Шанъян Фэй расслабила руку, и зеленая сфера рассеялась.

Уверенность Шанъян Фэй исчезла вместе с зеленой светящейся сферой. Пораженная, она замерла на месте, глядя туда, где должен был находиться Лу Шэн.

Там никого не было.

— Как это возможно… — лицо Шанъян Фэй побледнело.

— Это и есть сила Дьявольского Императора…? — рядом с ней внезапно прозвучал низкий мужской голос.

— Ты!!! — Шанъян Фэй одновременно испугалась и разозлилась. Она резко обернулась.

Позади нее парил высокий молодой мужчина в черном одеянии. Он каким-то образом переместился к ней за спину, а она этого даже не заметила. Это был Лу Шэн, недавно заключенный ею в зеленую сферу.

— Ты… Не могу поверить…! — в голове Шанъян Фэй помутилось.

Она никогда не думала, что может потерпеть неудачу с абсурдно сильным аватаром Его Императорского Величества Веры.

Лу Шэн схватил рукой зеленый светящийся луч. Тот попытался вырваться, но это было бесполезно. Тело Лу Шэна было слишком мощным. Силы простого светового луча было недостаточно, чтобы его превозмочь.

— Такая коварная сила… если бы я вовремя не увернулся…

— Тебе удалось меня удивить, — шокированное лицо Шанъян Фэй постепенно вернуло себе невозмутимое выражение. Ее голос внезапно стал мужским. — Не хочешь поработать на меня? С твоим ароматом, твоей силой, вместо того, чтобы тратить время на бесполезные интриги, ты мог бы…

Лу Шэн молчал. Сжав рукоять ножа, он осторожно ее потер.

— Ты Император Вера? — спросил он, нахмурившись.

— Скорее его аватар, но мы можем общаться, как если бы я был им, — Вера едва заметно улыбнулся. — Ну так что? Ты уже принял решение? Я был очень зол на тебя за разрушение Дьявольской Бездны, но когда услышал рассказ о тебе от одного Древнего Дьявола, не мог не заинтересоваться, — император Вера, сейчас занявший тело Шанъян Фэй, улыбнулся. Бесчисленные зеленые треугольные символы кружились в его глазах.

— Если ты присоединишься к нам, я немедленно назначу тебя самым высокопоставленным дьявольским генералом. Возможно даже, Дьявольским Лордом. Ты можешь стать повелителем дьявольского племени, — Вера сделал очень заманчивое предложение. Лу Шэн был заинтригован. Он не ожидал, что Дьявольский Император, один из четырех столпов дьявольского мира, так высоко его оценит.

Судя по тому, что он ослабил хватку на рукояти своего ножа, можно было подумать, что он заколебался.

— Я… я… — опустив голову, он нахмурился.

— В чем дело? Думаешь, я не могу сдержать обещание, или что я всего лишь фальшивка~

— Пуфф! — Вера никогда не видел, чтобы кто-то так быстро наносил удары ножом.

Улыбка застыла на его лице. Его разум все еще думал, как убедить Лу Шэна. Мгновение спустя, о том, что его ударили ножом оповестила боль в животе.

Серебристые вспышки света следовали одна за другой с сумасшедшей скоростью, словно собираясь прорваться сквозь ткань этой реальности в другую.

Прежде чем Вера успел отреагировать, рука Лу Шэна глубоко вонзила нож в живот Шанъян Фэй. Огромное количество странной истинной Ци, внутренней Ци и дьявольской сущности хлынуло в тело девушки с невероятной скоростью.

— Ты… как ты можешь быть Дьявольским Лордом… — улыбка Веры померкла, когда он почувствовал, как силы покидают его временное пристанище. Это тело было на уровне Мастера Божественного Оружия, так что он не смог бы блокировать удар Дьявольского Лорда, даже если бы захотел.

Кроме того, он сейчас был привязан к телу Шанъян Фэй.

Лу Шэн, взявшись за рукоять ножа обеими руками, яростно вонзал клинок в живот Щанъян Фэй. Они вдвоем парили в воздухе, поэтому кровь Шанъян Фэй потоком струилась вниз.

— Пуфф, — Лу Шэн вытащил нож Бессмертного Сияния. Вместе с ним из тела Шанъян Фэй вышел треугольный символ.

В середине символа было выгравировано чудовище с черными, как смоль, рогами, окруженное золотым пламенем.

Знак держался на кончике ножа. Хотя он не был пронзен насквозь, лезвие все же нанесло ему значительный урон, почти разрезав пополам.

— Как… как такое возможно?! — закричал Вера. Отшатнувшись назад, он зажал рану на животе.

— А почему нет? — улыбнулся Лу Шэн. — Мне не нужно быть сильнее твоего Аватара. Все будет хорошо… до тех пор, пока ты не сможешь его выпустить.

— Бам! — тело Шанъян Фэй, взорвавшись, превратилось в бесчисленное количество черного дыма, состоящего из дьявольской Ци. Метнувшись далеко в сторону, дым снова вернулся в свою первоначальную форму.

— Вернись! — протянув руку, Лу Шэн схватил Шанъян Фэя. Его рука каким-то образом крепко сжала облако плавающего вокруг Шанъян Фэй черного дыма.

Раздался треск ломаемых костей. Выражение лица Лу Шэна изменилось. Он не ожидал, что Дьявольский Император Вера будет настолько безжалостен, что полностью пренебрежет телом Шанъян Фэй.

— Ты…!

— Свист! — они разделились. Шанъян Фэй, поняв, что сбежать не удастся, бросилась вперед. Ее тело окружили зеленые молнии. Она с силой врезалась в собравшегося ее атаковать Лу Шэна.

— Бам! — что-то ужасное и злое ворвалось в тело Лу Шэна через зеленую молнию, парализуя и замедляя.

— Ты… — Лу Шэн отчаянно пытался отстраниться, но безрезультатно. Мощная молния поймала его в идеальную ловушку, не оставляя никаких шансов на спасение.

— Это твоё наказание за то, что ты уничтожил дьявольскую бездну и освободил того человека! — Шанъян Фэй усмехнулась. Ее руки превратились в черные, как смоль, когти. Она замахнулась на Лу Шэна.

Ее когти на подлете встретило словно зажившее собственной жизнью Бессмертное Сияние. Все удары блокировались с молниеносной скоростью, а иногда даже наносились ответные.

Нож и черные когти на невероятной скорости обменивались ударами, сопровождавшимися серебристыми вспышками.

— Зеленое Небо! — Лу Шэн отступил на несколько шагов назад.

В очередной вспышке родился черный нож, длиной достигающий нескольких десятков метров. Это был единственное умение Бессмертного Сияния, которое Лу Шэну удалось от него получить. Умение, высвобождающее всю силу Бессмертного Сияния.

— Медиатор Девяти Прекрасных Звуков! — взревела Шанъян Фэй. Ужасающая сила начала стремительно собираться в ее теле. Эта сила намного превосходила воображение Лу Шэна, как и самой Шанъян Фэй.

Она не могла использовать эту силу долгое время. Сразу же начали проявляться неприятные последствия. По ее телу пошли трещины, как по собирающейся вот-вот разрушиться вазе.

Это была огромная сила, но она не могла до конца ее контролировать.

Ее коготь уничтожил половину Зеленого Неба, но ничего не мог сделать с оставшейся частью.

— Поддержка такого рода силы телом простого Мастера Божественного Оружия… Шанъян Фэй, ты можешь собой гордиться, — холодно рассмеялся Лу Шэн.

Рванувшись вперед, он словно сам превратился в огромный черный нож, наделенный силой Ножа Бессмертного Сияния. Падающей звездой безжалостно обрушился на Шанъян Фэй.

Если бы в этот момент она была недостаточно быстра, была бы поражена ударом своего противника. К счастью, она отреагировала достаточно быстро и увернулась.

Кто бы мог подумать, что кто-то вроде Шанъян Фэй, с аурой простого Мастера Божественного Оружия, может таить в себе такую силу.

Если бы не факт, что Лу Шэн никогда никого не недооценивал, он бы сейчас на том свете приветствовал всех людей, которых когда-либо убил.

— Ты сам виноват в своей гибели! — внезапно закричала Шанъян Фэй голосом одновременно мужским и женским. Было неясно, кто контролирует ситуацию — она или Дьявольский Император Вера. Ее конечности, противореча всем законам физики, изгибались в воздухе под немыслимыми углами. Следствием безумного танца были начавшие появляться вокруг нее темно-зеленые когти.

Бесчисленные зеленые нити кружились в воздухе. Хотя они были довольно сильными, поймать Лу Шэна никак не могли.

— Тупица! — метеоритом промчавшись по воздуху, Лу Шэн оставил в небе черную метку.

— Ш-ш-ш-ш…! — метка долго не исчезала. Черный след продолжал держаться в воздухе, извиваясь, словно живой.

Как оказалось, это было не все — Лу Шэн снова взмахнул ножом.

Его клинок попал точно в центр груди Шанъян Фэй.

Столкнувшись, в воздухе, противники разлетелись в стороны. Воздух вокруг них начал раскаляться, постепенно становясь красным. Можно было даже уловить слабый запах горящей плоти.

Но никого из них это не волновало.

Лицо Шанъян Фэй исказилось от ярости, изо рта вырвался звериный рык. Словно сойдя с ума, она залилась безумным смехом.

— Как ты смеешь… как ты смеешь?!

Сила аватара Дьявольского Императора начала концентрироваться в ее правой руке, образовывая черный шар с бесчисленным количеством ползающих по нему сороконожек.

Черный шар то расширялся, то опадал, словно был крайне неустойчив и готов был в любой момент взорваться.

— Думаешь, победил? — Шанъян Фэй пронзительно рассмеялась. Она понимала, что ее миссия практически провалена. Но это не имело значения — она сможет возродиться из своего Дьявольского Оружия, хранящегося у Его Императорского Величества. Она запомнит эту неудачу. Этот урок.

Черная сфера начала резко расширяться и сжиматься. Внутри нарастало огромное давление, готовое в любой момент разрешиться сильным взрывом.

— Умрешь вместе со мной!

— Идиотка! — выражение лица Лу Шэна резко изменилось. Встреча с Шанъян Фэй была его первым просчетом.

Резко одернув руку, он попытался отступить, но Нож Бессмертного Сияния внезапно вышел из-под контроля. Он все еще находился в груди Шанъян Фэй, поглощая из нее что-то, подобно вампиру.

— Ты…!!! — у Лу Шэна не было времени на раздумья. Черный шар, достигнув критической точки, наконец, взорвался.

Множество черных частиц, похожих на черный хлопок, вылетев наружу, образовали в воздухе гигантский диск.

Из диска вылетела довольно потрепанная фигура. Сжимая в правой руке Бессмертное Сияние, она выбралась из образованного черными хлопьями диска и устремился вдаль.

Увеличившееся до пяти метров в высоту тело находилось в своей совершенной форме — Режиме Интеграции Инь-Ян.

Но даже в этом режиме он не смог избежать ран. Бесчисленные гноящиеся раны покрывали все его тело.

Пролетев несколько тысяч метров Лу Шэн упал на землю.

— Бам!

Тяжело врезавшись в землю, он вонзил в нее Бессмертное Сияние.

— Бум!

В следующее мгновение, используя свою ужасающую силу, Лу Шэна ногой отбросил нож в сторону.

— Проваливай! — яростно взревел он.

Сила удара была таковой, что лезвие задрожало. В середине клинка появилась тонкая трещина.

Лу Шэну было все равно. Его глаза были полны холодной ярости. Предательство Бессмертного Сияния едва его не убило.

Если б он вовремя не перешел в Режим Интеграции Инь-Ян, целиком положившись на силу своего тела, он не пережил бы этого взрыва.

Не из-за Шанъян Фэй, а из-за Бессмертного Сияния.

— Бум! — он ударил кулаком по лезвию. Лезвие снова задрожало, трещина стала шире и длиннее.

Но нож никак не отреагировал, только быстро залечил трещину.

Лу Шэн пришел в ярость. Это был первый раз, когда он так сильно просчитался. Если бы у него не было в запасе никаких козырей, он бы, наверное…

Он не мог понять, почему Бессмертное Сияние решило предать его в такой критический момент.

— БУМ! БУМ! БУМ! Бум!!!

Лу Шэн, словно неутомимая машина, раз за разом яростно бил кулаком по ножу. Поскольку его давно тело достигло уровня, на котором он мог противостоять силе Дьявольского Лорда, оно само по себе теперь было Божественным Оружием.

Во всех смыслах его сила и прочность были эквивалентны силе и прочности Божественного Оружия или Дьявольского Клинка.

Возможно, даже выше. Он был живым существом, которое обладало высокими регенеративными свойствами.

Лу Шэн держал Бессмертное Сияние за рукоять и бил по нему кулаком. На лезвии появлялись все новые и новые трещины.

Это была сцена, которую мало кто мог себе представить. Божественное Оружие уровня Золотого Листа, пусть и Злое, было чем-то, к чему большинство людей относилось с особенной бережливостью.

Никто никогда не додумался бы обращаться с ним так, как Лу Шэн.

Самым большим источником силы Божественного Оружия или Дьявольского Клинка был его носитель.

Хозяин был источником регенеративных способностей Оружия. Что касаемо жертвоприношений, то они проводились только для поддержания в оружии достаточного количества силы.

Как внешний, так и внутренний источник силы Оружия обеспечивался носителем.

Не было никого, кто бы так бездумно разрушал свое Божественное Оружие, как это делал Лу Шэн. Впрочем, тех, кто в прочности мог посоперничать с Божественным Оружием, тоже было немного.

Гул беспрерывно расползался по земле, дрожью расходясь на несколько сотен метров по окружности.

После серии безумных ударов и отключения Бессмертного Сияния от источника истинной Ци, наконец-то последовала хоть какая-то реакция.

Нож Бессмертного Сияния начал дрожать, и на его лезвии появилось больше трещин. Из трещин исходил аромат крови, настолько концентрированный, что сердце Лу Шэна дрогнуло.

— Я тебе больше не нравлюсь… — внезапно из-за спины Лу Шэна донесся мягкий голос.

По затылку Лу Шэна пробежал холодок. Остановившись, он обернулся, но никого не увидел.

— Ты не любишь меня … больше? — снова спросил звонкий девичий голос. Он звучал рядом с ним, но сколько бы Лу Шэн не оборачивался, не мог никого обнаружить.

Его глаза наполнились яростью. Он сосредоточил все свои чувства, но так и не смог понять, откуда доносится голос.

— Все, что я делала, было для твоего блага. Чтобы ты стал сильнее … сильнее… я тебе больше не нравлюсь? — снова спросила девушка.

Лу Шэн облизнул губы, ярость в его глазах сменилась безумием.

— Выйди… будь хорошей девочкой… конечно, ты мне нравишься, но я тебя не вижу. Покажись, дай мне на себя посмотреть.

— Правда? — спросил голос.

Лу Шэн почувствовал странный зуд у себя на плече. Повернув голову, увидел лежащую на его плече голову маленькой девочки с распущенными волосами.

Красивое, нежное личико было бледным и обескровленным. Ее щека слегка касалась щеки Лу Шэна.

— Ты… любишь меня? — тихо спросила девочка.

— Конечно… — широко раскрыв глаза, Лу Шэн потянулся за спину, но почувствовал только пригоршню скользких волос и тонкий слой кожи.

— Конечно… я люблю тебя! — внезапно его лицо стало до невозможности жестоким: он схватил девушку за волосы и потащил ее вперед.

— Бам! — голова девушки с силой врезалась в землю.

Удар был такой силы, что после него в земле образовался кратер шириной в несколько метров.

Лу Шэн схватил разбитую голову девушки. Его тело, быстро расширившись, за несколько вздохов перешло в свою нечеловеческую форму. Рот растянулся от уха до уха, явив миру три ряда острейших зубов, похожих на зубья пилы. Из ушей, рта и носа начало вырываться темно-красное пламя и повалил черный дым. Все его тело постепенно объяло огнем. Толстый хвост за его спиной бил из стороны в сторону, не оставляя после себя ничего, кроме расплавленной лавы.

— Я люблю тебя, но любишь ли ты меня? — Лу Шэн, мрачно усмехнувшись, медленно снял со своей спины девичью кожу. Подняв с земли голову, скрутил из нее и кожи шарик.

— Я люблю тебя… — снова произнес девичий голос.

— Правда? Давай посмотрим, как сильно ты меня любишь.

Лу Шэн сунул шарик в рот и принялся жевать. Затем вытащил нож Бессмертного Сияния и приблизил его к своему лицу.

«Deep blue!» — мысленно позвал он.

Мгновенно появилось светло-голубое окно. Взгляд Лу Шэна остановился на одной из вкладок.

Он был всего в шаге от цели. Единственное, чего ему не хватало — дьявольской сущности Древнего Дьявола, но после того, как Шанъян Фэй практически самоуничтожила свою дьявольскую сущность, он собрал нужное количество.

Посмотрев на Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь, он уверенно нажал на кнопку модификации.

Сразу же ушло триста единиц Ментальной Энергии. Огромное количество дьявольской сущности, полученной им во время взрыва, все это время удерживающее его раны от закрытия, было мгновенно поглощено модификатором.

Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь, начав развиваться, вскоре превзошел уровень Дьявольского Лорда класса Золотого Листа.

— Всегда хотел узнать … крепче ли Злое Оружие моего тела! — с усмешкой посмотрев на Нож Бессмертного Сияния, Лу Шэн внезапно впился зубами в лезвие.

— Крак! — самой крепкой и сильной частью его тела были зубы. Прямо сейчас его зубы сжимались изо всех сил.

Без подпитки истинной Ци, которую можно было бы использовать для регенерации, лезвие Ножа Бессмертного Сияния, наконец, со щелчком треснуло.

Лу Шэн, все еще пребывая в ярости, несколько раз укусил лезвие ножа. Ему было неважно, Божественное это Оружие, или Злое, пока он мог его использовать, все было в порядке.

Ему не нужно было Оружие, которое могло в любой момент его предать.

Он не знал, можно ли уничтожить Божественное Оружие. Зато он хорошо знал свое тело, самой крепкой и сильной частью которого были зубы.

— Почему бы тебе не умереть ради меня, если ты так сильно меня любишь?

Лезвие мгновенно покрылось бесчисленными трещинами.

— Неееет! — голосом маленькой девочки завопило Бессмертное Сияние. Нож задрожал, отчаянно пытаясь вырваться из рук Лу Шэна.

— А-А-А-А!!! — когда «Deep Blue» улучшил его физическое тело, Лу Шэн почувствовал острую боль, словно его живьем засунули в кипяток.

Его тело, до этого находящееся на уровне Дьявольского Лорда, эволюционировало на новый, непостижимый уровень. Особенно это касалось его природной силы.

Изо всех сил он продолжал кусать нож, плотно сжимая лезвие тремя рядами зубов, издавая при этом противный скрежет.

— Нееет!!! — нож Бессмертного Сияния продолжал яростно вибрировать. На его лезвии появлялось все больше трещин. Наконец, с громким хрустом…

— Крак…! — нож, перестав дрожать, внезапно взорвался.

— Щелк, щелк, щелк, щелк! — бесчисленные осколки Божественного Оружия, выстрелив в разные стороны, попытались сбежать от Лу Шэна, но все они, один за другим, были пойманы сотканными из черного пламени руками.

*Треск треск треск!*

Лу Шэн пировал осколками ножа Божественного Сияния. Острые металлические осколки были для него, словно попкорн, может немного жестче.

— Бульк, — Лу Шэн проглотил все залпом. Ему показалось, будто он только что поглотил струю огня. В тот момент, когда осколки упали в его желудок, бесчисленное количество дьявольской сущности, внутренней сжиженной Ци и истинной Ци начало концентрироваться вокруг них внутри его живота. Все силы организма сходились в одной точке, пытаясь помочь ему переварить осколки.

Никто не знал, сколько энергии могли содержать осколки Божественного Оружия Золотого Листа.

Божественное Оружие и Дьявольские Клинки были малоизученными предметами. Из-за различия в их природных силах, некоторые Божественные Оружия низкого ранга могли обладать огромным количеством энергии. Между тем, некоторые Божественные Оружия высокого ранга из-за природы своей силы не могли хранить большого запаса энергии.

Нож Бессмертное Сияние, вероятно, принадлежал к последнему типу. Его сила и мощь были, в основном, сосредоточены на ментальном влиянии и управлении разумом. Возможно, у него не было большой мощности и он не мог хранить большой запас энергии, но то небольшое количество, которое у него было, обладало чрезвычайно высоким качеством.

— Пожалуйста, нет… — отчаянно взмолилось Бессмертное Сияние. Рядом с ножом начала вырисовываться фигура черноволосой девочки.

Очертания были уже не такими четкими, как раньше. Вероятно, действия Лу Шэна сильно ее напугали.

Она чувствовала, как одна из ее частей начала быстро перевариваться внутри тела Лу Шэна. Казалось, что ее съедает не этот монстр, а поглощает более мощное Божественное Оружие.

Многие большие семьи использовали такую тактику — более слабое Божественное Оружие поглощалось более сильным. Нож Бессмертное Сияние не единожды был удостоен этой чести. Он поглотил множество более слабых Божественных Оружий и Дьявольских Клинков. Разве мог он подумать, что однажды окажется на их месте.

К несчастью для него, было уже слишком поздно.

Глаза Лу Шэна были полны жадности. Он получил больше, чем мог себе представить, переварив, наконец, осколки Божественного Оружия.

Эти несколько осколков дали ему, по меньшей мере, 1000 единиц Ментальной Энергии!

— Э… почему я не узнал об этом раньше… — Лу Шэн облизнул губы. В данный момент его черный язык был разделен на три части, усеянные крючками.

— Я… я не сделаю этого снова… я не посмею… — всхлипывая, умоляло Бессмертное Сияние.

— В твоем сердце нет преданности и это не изменить! Предавший однажды, предаст снова! Как я могу тебе доверять? Проще съесть! — Лу Шэн безжалостно скатал в шарик еще одну кучу осколков Божественного Оружия, и, засунув их в рот, залпом проглотил. Мольба Бессмертного Сияния была полностью проигнорирована.

— Ваш слуга … не посмел бы…! — голос Бессмертного Сияния становился все слабее.

Лу Шэн, не обращая внимания на мольбы, съел четыре пятых ножа. Неохотно остановился недалеко от рукояти.

На самом деле ему нужен был только предлог, чтобы откусить еще кусочек. Он не ожидал, что Божественное Оружие уровня Золотого Листа будет обладать таким количеством Ментальной Энергии.

Он поглотил четыре части и получил за это 5000 единиц Ментальной Энергии.

И это было Божественное Оружие уровня Золотого Листа.

— С таким количеством Божественного Оружия в мире, если я съем их все, интересно, какого уровня силы я смогу достичь?

Жадность наполнила сердце Лу Шэна.

Однако, он так и не смог полностью уничтожить Нож Бессмертного Сияния. В конце концов, это был подарок Су Нинфэй.

Небрежно вложив в ножны остатки Бессмертного Сияния, Лу Шэн внезапно вспомнил про Меч Реки Вэй.

Меч Реки Вэй, должно быть, увидел силу его истинной формы. Но какое это имеет значение? Пока оружие ему не мешает, все в порядке.

Он посмотрел на разоренное поле. Потом перевел взгляд на свою изодранную одежду. Выпустил истинную Ци, которая золотым ореолом обернулась вокруг его тела. Затем, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо.

Он съел одним махом добрую половину ножа. Что касаемо оставшейся части, о ней беспокоиться не следовало. Разум Божественного Оружия был почти уничтожен. Лу Шэн наконец-то, смог успокоить свой гнев. Но кое-что он так и не смог понять — почему Дьявольский Император Вера, находящийся в состоянии войны с Великой Инь, послал кого-то только ради того, чтобы его поймать. Только из-за того, что он разрушил печать на Дьявольской Бездне и кого-то выпустил?

И чего на самом деле хотела Шанъян Фэй? Неужели она проделала весь этот путь только затем, чтобы заманить его в засаду? Что случилось с ней во время Дьявольской Катастрофы, разразившейся в Великой Сун?

Все это было непонятно.

Но он выиграл от этого. Он избавился от Божественного Оружия, которое могло предать его в любой момент, и узнал о миссии Шанъян Фэй, порученной ей Дьявольским Императором Верой.

По правде говоря, раньше Лу Шэн не хотел зависеть от Великой Инь и планировал держаться в стороне от войны двух миров, но сейчас начал сомневаться.

Раньше он думал, что это не его дело, но дьявольский император Вера внезапно послал кого-то, чтобы его захватить.

«Теперь это дело стало личным, — подумал Лу Шэн, — не вините меня, если я начну сражаться с Дьявольским Миром.

Покинув поле, где он сражался с Шанъян Фэй, Лу Шэн на безумной скорости полетел в направлении Округа Осенней Луны.

Пересекая горный хребет, почувствовал внизу что-то странное. Как если бы на него был нацелен очень мощный арбалет.

— И кто это там еще?

Среди густого леса, в сторону вершины горы, двигалась группа мужчин и женщин, одетых в плотно обтягивающие тело зеленые одежды. Люди были вооружены мечами и арбалетами. Услышав над головой звук разрываемого воздуха, двое из них направили на Лу Шэна свое оружие.

— Я почетный мастер секты Тысячи Солнц ветви Молин , Лу Шэн. Попал в засаду шпиона из дьявольского мира во время путешествия, но он был устранен. Если не верите, можете отправиться на место боя и убедиться в этом воочию, — резко пояснил Лу Шэн.

— Секта Тысячи Солнц? — услышав это, люди, явно работавшие на правительство, немного расслабились. — Не могли бы вы предъявить знак секты Тысячи Солнц?

Лидер группы достал жетон темно-фиолетового цвета. Он излучал слабую ауру, с которой Лу Шэн был знаком. Ему раньше уже доводилась встречаться с воинами армии Янмин.

Лу Шэн в ответ показал свой знак — символ почетного мастера секты Тысяч Солнц. Это был фиолетовый жетон с изображением выгравированного посередине золотого феникса.

Его собеседник сразу же узнал знак секты Тысячи Солнц, но он раньше никогда не слышал о почетном мастере секты Лу. Однако знак, показанный Лу Шэном, нельзя было подделать. И никто бы не осмелился открыто летать в этой дикой, опасной местности, кроме невообразимо могущественных людей, занимающих в сектах высокие посты.

— Приветствую вас, господин, — люди, поспешно опустившись на одно колено, почтительно поприветствовали Лу Шэна.

— Все в порядке. Это ваша работа, — конечно же Лу Шэн знал, что Армия Иньфу, Янмин и Агентство Бирюзовой Раковины, почувствовав отголоски боя между ним и Шанъян Фэй, направят группу проверить, что происходит.

Все эти люди были сильными экспертами, с уровнем культивации выше среднего. Их лидер хорошо скрывал свою силу, поэтому Лу Шэн не смог определить его точный ранг, но он был, по меньшей мере, на трех нижних уровнях Изначальной Земли. Скорее всего, все они были офицерами армии Янмин округа Осенней Луны.

— Я только что столкнулся с дьявольским шпионом. Если наш бой как-то повлиял на другие регионы, вы сможете найти меня на базе секты Тысячи Солнц ветви Осенней Луны.

Рассказав им, как они могут с ним связаться, Лу Шэн продолжил свой путь.

Люди из армии Янмин поднялись с колен только после того, как он скрылся из вида.

— Какая невероятная сила. Ближайшая сторожевая сеть была разорвана в клочья. Никто не знает, что там на самом деле произошло. Должно быть, это какой-то очень высокопоставленный руководитель из префектуры Молин, — тихо сказал средних лет мужчина, шедший впереди.

— Он сказал, что является почетным мастером секты Тысячи Солнц ветви Молин. Разве эта должность не была всегда вакантной? — спросил еще один человек.

— Должно быть, что-то случилось. — мужчина покачал головой. — Нас не касается, что делают главы сект. Я раньше уже видел этот нефритовый знак. Это определенно символ секты Тысячи Солнц префектуры Молин. Только люди, занимающие в секте высокие посты, имеют право его носить. Мы можем подтвердить его личность позже, связавшись с сектой Тысячи Солнц. Идемте, пора осмотреть место происшествия.

— Ха! Как раз вовремя! По сведениям, полученным Агентством Бирюзовой Раковины, здесь произошла битва выше уровня Изначальной Земли. Самое меньшее, уровня Мастера Божественного Оружия. Но я никогда не видел ничего подобного на поле боя между двумя Мастерами Божественного Оружия. Мы должны все подробно изучить.

— Быстрее! К чему так много слов?

Группа быстрым шагом направляясь к месту, где Лу Шэн занимался поглощением Ножа Бессмертного Сияния.

***

= Дьявольский Мир. Облачное Материнское Дерево. =

Огромное Облачное Материнское Дерево было местом рождения дьявольского императора Веры. Его черные, как смоль, корни, поднимающиеся из земли, достигали в диаметре, по меньшей мере, нескольких тысяч метров. Корни были покрыты разного размера черными зародышами.

Недалеко от ствола материнского дерева, на расстоянии трех корней от него, черное блестящее яйцо высотой в рост человека, отвалившись от корня, скатилось на землю. На нем появилась небольшая трещина.

Острый коготь изнутри разрезал тонкую оболочку.

Наружу высунулась белая, тонкая рука.

Черное яйцо развалилось надвое. Большое количество прозрачной слизи, вытекшей наружу, быстро поглотилось плодородной землей.

Обнаженная Шанъян Фэй выбралась из черного яйца. Ее бледное, красивое лицо исказилось от боли. Перерождение было непростым процессом, но даже если яйцо дьявольского императора могло восстановить ее тело, повреждения духа таким простым и грубым способом невозможно было исправить.

Она могла переродиться самое большее три раза.

— Это мой второй раз… — Шанъян Фей лежала в луже слизи. Ее мягкое тело совсем не хотело двигаться.

Она не знала, умер ли Лу Шэн. Если нет, он должен был очень сильно пострадать. Шангуань Фэй была в этом уверена, хотя и не использовала всю силу аватара дьявольского императора. Она проиграла, несмотря на обладание мощным козырем — силой, намного превосходившей силу уровня Дьявольского Лорда.

Но этот бой не был бесполезным. Она узнала, что Лу Шэн, уничтоживший дьявольскую бездну, был Дьявольским Лордом!

Информация уже была доставлена Его Императорскому Величеству Вере.

— Посмотрите… какая жалость… разве это не Божественный Колокол, столь любимый Его Императорским Величеством? Даже не может защитить свое тело, растрачивая перерождения, — послышался рядом злорадный женский голос.

— Божественный Голос… — выражение лица Шангуань Фэй стало холодным: она посмотрела в направлении, откуда доносился звук. — Что ты здесь делаешь? Пришла посмеяться надо мной? Хочешь воспользоваться моей неудачей?

Соблазнительная женщина, одетая в фиолетово-черную броню, прикрывающую три самых важных точки ее тела, вышла из тени.

У женщины были длинные огненно-фиолетовые волосы. Кроме как на груди и нижней части тела, на ней не было ни единого лоскута ткани. Даже обуви.

Ее тело было окружено разного размера алыми языками пламени. Со стороны казалась, будто бы она в любой момент может воспламениться и сгореть.

— Божественный Колокол, Его Императорское Величество очень зол на тебя за потерю аватара. Тебе велено отправиться культивировать на гору Тысячи Кондоров. Твое физическое тело теперь слишком слабо, чтобы выдержать мощь Его Императорского Величества. Это просто смешно. Имея аватар Императора, ты сражалась, как обычный дьявол, — девушка холодно рассмеялась. — Если бы Его Императорское Величество не сказал, что ты обладаешь огромным потенциалом и можешь пробиться на уровень Дьявольского Лорда, тебя бы уже давно бросили в Источник в качестве корма для червей!

Шанъян Фэй, закусив губу, промолчала.

Она совершила серьезную ошибку, недооценив Лу Шэна. Это повлекло за собой недостаточную подготовку к бою, и как следствие, потерю благосклонности Его Императорского Величества.

Все это было результатом ее беспечности.

— И что? — Шанъян Фэй сразу догадалась, что Божественный Голос специально пришла над ней поиздеваться.

— Теперь я, Божественный Голос, буду лично отвечать за миссию захвата, — холодно рассмеялась девушка. Тонкий, длинный черный хвост медленно извивался за ее спиной.

— Ну, удачи тебе, — усмехнулась Шанъян Фэй. Ее эмоции, наконец, успокоились. Она подумала о Лу Шэне, который, по какой-то одному ему известной причине, скрывал свою истинную силу, как в Великой Сун, так и в Великой Инь. Она не могла себе представить, какова его цель. Для чего могла понадобиться такая секретность.

Она не хотела больше связываться с этим таинственным человеком и даже была рада, что Божественный Голос согласилась взять на себя эту миссию.

— Вся информация, которой я располагаю, находится в Департаменте Измерений. Если хочешь, можешь сходить посмотреть, — сказала она. — Этот Лу Шэн не так прост, как ты думаешь. Лучше бы тебе попросить помощи у своего брата~

— То, что я собираюсь делать, тебя не касается, — невежливо перебила ее Божественный Голос.

— Хорошо. Я буду ждать твоего победоносного возвращения и выполнения приказа Его Императорского Величества, — усмехнулась Шанъян Фэй.

— Если бы не твой вклад в зават Великой Сун… эх, — Божественный Голос, холодно рассмеявшись, превратилась в огненный шар, который быстро исчез.

Шанъян Фэй еще долго лежала в луже слизи. Ее пальцы бессознательно вытягивали слизь в липкие нити, но, похоже, ей было все равно.

Она была почти уверена, что даже Божественному Голосу не под силу выполнить эту задачу.

***

= Резиденция секты Тысячи Солнц, Округ Осенней Луны. =

Лу Шэн медленно опустился на землю. Внизу его уже ждала группа встречающих: мастер секты Тысячи Солнц Чэнь Цзинчжи и несколько старейшин.

Лу Шэн даже не пытался скрыть от глаз присутствующих свою изорванную одежду.

Лица Чэнь Цзинчжи и его свиты вытянулись, когда они как следует его разглядели. Все эксперты округа Осенней Луны слышали доносившийся со стороны равнины шум. Согласно информации, пришедшей из Агентства Бирюзовых Раковин, этот шум был следствиемм битвы, развернувшейся между двумя могущественными экспертами. Похоже, одним из участников этой битвы был Лу Шэн, так долго скрывавший свою силу.

— Чэнь Цзинчжи почтительно приветствует старшего Лу.

— Младший Вань Фан (Цзяо Цюаньцзян) почтительно приветствует старшего Лу. [Не знаю, что значит имя в скобках, но так было и в анлейте и в оригинале]

Все поспешно склонили головы. В трех главных сектах культивирование было единственным фактором, определяющим власть и статус. Чэнь Цзинчжи находился на уровне Изначальной Земли, поэтому должен был приветствовать ученика Су Нинфэй по всем правилам.

— Давайте обойдемся без формальностей, — Лу Шэн приземлился перед статуей в центре двора. По приказу мастера секты Чэня ученики сразу же принесли ему новую одежду.

Накинув халат, чтобы прикрыть превратившийся в лохмотья наряд, Лу Шэн сказал:

— Моя семья с некоторыми подчиненными прибыла в округ Осенней Луны. Я был бы признателен, если бы вы уделили им толику внимания. И еще, вы сообщили Агентству Бирюзовых Раковин, что я уничтожил дьявольского шпиона?

— Да, сообщили, — кивнул Чэнь Цзинчжи.

— Не надо быть таким вежливым, мастер Чэнь. Ты заботился обо мне, даже когда я не хотел раскрывать свою силу. Ты можешь звать меня по имени, — сказал Лу Шэн мужчине.

— Я не осмелюсь, — устало улыбнулся Чэнь Цзинчжи. Он едва не рассмеялся, вспомнив, как рассказывал Лу Шэну о преимуществах префектурной ветви.

— Мастер секты Чэнь, — Лу Шэн махнул рукой. — Мне нужна тихая комната для отдыха и немного еды.

Чэнь Цзинчжи подал знак своей помошнице.

— Следуйте за мной, старший, — вежливо поклонилась стоящая сбоку от Лу Шэна заместитель мастера секты.

Чэнь Цзинчжи мог говорить с ним неформально, но это не означало, что остальные должны были следовать его примеру. Он очень уважал Лу Шэна еще до того, как тот раскрыл свою личность и никогда не обращался с ним плохо. Кроме того, Чэнь Цзинчжи имел более прочную основу и более высокий статус, чем большинство здесь присутствующих.

Лу Шэн последовал за заместителем мастера секты внутрь дворца. Уединившись в медитационной комнате, начал залечивать свои раны.

Хотя он поднял уровень Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути, это было сделано насильственно, в момент озарения.

Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь достиг прорыва, когда он поднялся на уровень Святого Мастера, преобразующего его физическое тело.

Эта трансформация практически не имела предела. Под влиянием духа Святого Мастера его тело постоянно совершенствовалось.

Но все это требовало огромного количества энергии, которая быстро истощалась. Когда энергия закончилась, трансформация сильно замедлилась. Теперь она зависела от крошечного количества сущности Ци, которую Лу Шэн поглощал каждый день.

Такое положение дел сохранялось до тех пор, пока он не встретил Шанъян Фэй.

Когда она самоуничтожилась, аватар дьявольского императора высвободил массу чистой дьявольской сущности, что мгновенно восполнило запас энергии, необходимой Лу Шэну для развития. Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь начал эволюционировать быстрыми темпами.

За время, что Лу Шэн размышлял, большинство ран на его теле успело исцелиться. Оставшееся были незначительной мелочью.

— Вот и все. Старейшина Юнь, можешь идти. Пожалуйста, пусть кто-нибудь сообщит моей семье, что я скоро их навещу, — усевшись поудобнее, Лу Шэн, закрыв глаза, начал культивировать.

— Конечно! — проводником Лу Шэна была его старая знакомая — Юнь Ваньфэй из семьи Юнь.

Она была той, кто подарил Лу Шэн Дуаньму Юань в знак дружбы, поэтому ей было позволено находиться так близко к Лу Шэну.

Даже сейчас Юнь Ваньфэй еще не до конца осознала произошедшие изменения. Как мог пусть и талантливый прямой ученик после поездки в столицу префектуры вдруг превратиться в старшего, которого даже мастер секты должен был приветствовать лично?

Когда все покинули медитационную комнату, Лу Шэн взмахом руки выпустил огромное количество бесформенной дьявольской Ци и запечатал стены.

Наконец-то он мог облегченно вздохнуть.

— Я все же это сделал! — глаза Лу Шэна немного покраснели. Тысячи единиц Ментальной Энергии! Как высоко он мог поднять свои техники истинной Ци?

Понадобилось всего лишь несколько сотен единиц Ментальной Энергии, чтобы поднять на следующий уровень Мантру Перемещающего Звезды Меча.

— Лу Шэн… ты можешь сказать мне, что происходит? — внезапно раздался усталый голос Меча Реки Вэй. — Почему эта женщина хотела тебя убить? И Дьявольская Бездна? Ты действительно уничтожил Дьявольскую Бездну?

— Ты должен радоваться, что я не очень жадный человек. Иначе тебя, вместе с Бессмертным Сиянием, не хватило бы мне даже на один зуб, — прямо сказал Лу Шэн.

— Я никогда не видел… не видел тебя раньше в такой форме… — Меч Реки Вэй, услышав спокойный голос Лу Шэна и легкую улыбку на его губах, сразу же понял, что форма, которую он видел, была всего лишь одним из козырей, припрятанных Лу Шэном.

— Просто относись к этому, как моему козырю, — словно вторя его мыслям, сказал Лу Шэн. — Остальное тебя не касается.

Он был не настолько близок с Мечом Реки Вэй.

«Сила, которой даже Злое Оружие не может сопротивляться», — у Меча Реки Вэй имелась одна теория, но он не смел даже думать в подобном ключе.

Лу Шэну же было все равно, о чем думает меч. Самым главным для него сейчас было полное излечение и превращение Ментальной Энергии в реальную силу.

Дьявольский император Вера заметил его и узнал, что он разрушил Дьявольскую Бездну. Вероятно, ему обо всем рассказал сбежавший Древний Дьявол Карф. После того, как Лу Шэн попытался съесть последнего, между ними возникла глубокая вражда.

Лу Шэн был врагом Карфа, уничтожившим его территорию, убившим его войско и уничтожившим печать, которую дьявольский император Вера приказал ему охранять. Все это породило между ними смертельную вражду.

«Вряд ли дьявольский император явится за мной собственной персоной. Оружейные Командиры человеческого мира не допустят этого. Думаю, если б элитные силы человеческого мира можно было бы уничтожить так легко, война давно была бы проиграна. Все, что может сделать Дьявольский Император — послать более сильных убийц», — Лу Шэн выровняв дыхание и контролируя свое тело, медленно вошел в состояние полного спокойствия.

«То, что Мантра Перемещающего Звезды Меча усиливает дух означает: чем проще основа, тем больше вариантов ее развития. У меня есть широкий спектр знаний о боевых искусствах, а также достаточно глубокое их понимание. Развитие подобных основополагающих техник идеально мне подходит», — призвав Deep Blue, Лу Шэн просмотрел список изученных им боевых искусств.

«Чем проще, тем лучше…» — первое, о чем он подумал, были самые простые навыки укрепления тела.

Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь достиг пика и больше не мог развиваться. После этой модификации Лу Шэн почувствовал, что его тело полно. Он ощущал себя подобно воздушному шару, который вот-вот взорвется. Судя по всему, его тело достигло очередного предела.

«Концепция Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути основана на восьми основных техниках секты Дьявольского Начала, но даже самая сильная из них, достигнув вершины, всего лишь дает иммунитет к простым элементам. Это предел секты Дьявольского Начала. Я уже достиг уровня, о котором они могли только мечтать. Меня можно даже назвать Изначальным Дьяволом, используя дьявольскую иерархию. Но даже на таком уровне, в Великой Инь я все еще слабее Оружейных Командиров. Точнее, я еще даже не достиг вершины уровня Святого Мастера.»

Лу Шэн задумался.

— Что в этом мире может быть сильнее Божественного Оружия? В глазах жителей этого мира Божественное Оружие может летать в небе, нырять под землю, двигать горы и кипятить моря. Они считают силу Божественного Оружия и Дьявольских Клинков безграничной.

Но пришедший с Земли Лу Шэн понимал, что Божественное Оружие или Дьявольские Клинки — всего лишь особое оружие, наделенное разумом.

Поскольку Deep Blue действовал на основе земных концепций и мог развить примитивную технику до ужасающего уровня…

«Тогда… почему я не могу создать собственную технику, которая помогла бы мне удержать этот мир в своих руках? Идея… идея. разве это не составляющая воображения?» — сердце Лу Шэна дрогнуло. Его словно озарило.

«С идеей и знаниями в качестве основы и опытом культивирования боевых искусств в качестве содержимого, используя Ментальную Энергию, как топливо… вот как нужно использовать Deep Blue… — Лу Шэн впервые до конца осознал, насколько мощным был его модификатор.

Он давал просто безграничную способность развития.

Он вспомнил обо всех теоретических знаниях, которые приобрел на Земле.

‚Взрыв сверхновой, столкновение галактик, черные дыры, взрывы антиматерии, разрушение пространста…‘

— Нет, это нереально, — Лу Шэн покачал головой. — Если бы я мог по своему желанию воплотить в жизнь любую свою идею, я вполне мог бы дойти до уничтожения Вселенной.

Лу Шэн понимал, что использование идеи в качестве цели для Deep Blue было равносильно использованию модификатора в роли суперкомпьютера. Чтобы из этого вышел толк, ему пришлось бы составлять алгоритмы для его поддержки и добывать сложносоставные материалы.

Это не означало, что он смог бы выбрать любую, пришедшую ему на ум идею. Для начала, прежде чем нагружать ею Deep Blue, ему нужно было бы убедиться в ее осуществимости. Иначе…

«Постановка недостижимой цели потребует ввода слишком большого количества информации, а поскольку Deep Blue не является разумным существом, из-за жестких условий он, скорее всего, попросту «зависнет». Нереально…» — Лу Шэн покачал головой. — «Мне нужна идея, пусть не слишком реалистичная или четкая, но с неограниченным потенциалом для улучшения. Таким образом, Deep Blue сможет бесконечно приближаться к цели, и даже если она недостижима, это не закончится сценарием, в котором он застрянет на определенном этапе».

Его глаза полыхнули, когда он подумал об этом.

«Данные, которые я могу собрать в этом мире, основаны, в большинстве своем, на техниках истинной Ци, руководствах боевых искусств, дьявольских техниках и секретных искусствах. В основе всего этого лежит теория Инь-Ян. Будь то сущность Ци, определяющая все для техник истинной Ци, или боевые искусства, превращающие еду во внутреннюю Ци, или дьявольские техники, превращающие яд в энергию — все они одинаковы. В основе всех этих техник лежит Инь и Ян».

Лу Шэн обладал очень широким спектром знаний о различных техниках. Найти общий корень между ними ему было не сложно.

«Если Ян — это существование, то Инь — это небытие. Теоретически, Инь и Ян можно даже объединить. Но это понятие слишком философское, и далеко не достаточное, чтобы служить идеей для развития».

Нужно было все упростить.

«Инь олицетворяет землю. Ян олицетворяет небо, свет, восход. Земля и небо…»

Ход мыслей Лу Шэна становился все более всеобъемлющим.

«Будь то истинная Ци, внутренняя сила, дьявольская сущность или дьявольская Ци, все они представляют собой природу Ян, потому что все они — чистая энергия. В то время как мое физическое тело представлено природой Инь. Этой системы достаточно, чтобы описать все, что я изучал до сих пор».

Мысли и идеи вереницей проносились в сознании Лу Шэна. Ему было все равно, были то техники истинной Ци, внутренней Ци, дьявольские техники или секретные искусства — он собрал все, что мог использовать и неважно, откуда это все взялось.

Вскоре все вкладки «Deep Blue» начали медленно исчезать. Неважно, были то техники внешней силы, техники истинной Ци или секретные искусства…

Все исчезло, уступив место одной технике.

«С Инь-Ян в качестве идеи эта техника имеет неограниченный потенциал для развития. Используя Deep Blue, как печь, а Ментальную Энергию, как огонь, я могу потреблять материалы, укрепляя мое тело и разум. Великое Дао, следующее из этого, не имеет предела и должно быть названо… Техника Бесконечности».

Лу Шэн принял решение.

— Пшш…

В тот же миг на бледно-голубом экране Deep Blue появилась новая вкладка — «Техника Бесконечности».

«Техника Бесконечности использует как Инь, так и Ян. Она делится на четыре уровня. Первый уровень — обычные смертные, начиная от уровня Владения Силой до уровня Божественного Начала. Второй уровень — начиная от области Уз и заканчивая областью Змеи или Изначальной Земли. Третий уровень — от уровня Изначальной Земли до уровня Мастера Божественного Оружия. И, наконец, последний — уровень Духа, начинается от Мастера Божественного Оружия и заканчивается на Дьявольском Лорде или Святом Мастере».

По мере размышлений Лу Шэна на экране появлялось все больше информации о Технике Бесконечности.

Уровни от Смертного к Духу были, в основном, копией его сегодняшних достижений. Проще говоря, кульминацией всего опыта Лу Шэна, его культивации и прорывов техник.

В отличие от других техник, Технику Бесконечности можно было улучшать бесконечно. Несмотря на то, что в данный момент, возможно, не было особых изменений, это решило самую большую проблему Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути — невозможность улучшения.

Лу Шэн ясно чувствовал, как различные силы внутри него начали объединяться. Они больше не были разделены четкими границами.

Первые четыре уровня Техники Бесконечности начали медленно появляться на экране модификатора. Присмотревшись, он мог увидеть внутри каждого уровня разделение на подуровни и их реальные преимущества и спецэффекты.

— Отлично… теперь, после создания Техники Бесконечности, пришло время развить ее и посмотреть, что из этого выйдет… — взгляд Лу Шэна опустился вниз, где светилась кнопка «изменить». Мысленно на нее нажал.

— Пуфф, — Deep Blue, вспыхнув, вскоре вернулся к своему обычному состоянию.

«Четвертый уровень Техники Бесконечности включает в себя тело и дух, которые находятся на одном уровне с Божественным Оружием. Пришло время перейти на пятый уровень», — Лу Шэн сконцентрировал свое внимание на кнопке, находящейся напротив Техники Бесконечности.

«Поднять технику Бесконечности до пятого уровня».

В тот момент, как Лу Шэн коснулся кнопки, ему показалось, будто его мозг взорвался.

Огромное количество Ментальной Энергии было поглощено таинственной областью в его груди. Deep Blue, как голодный монстр, начал поглощать с таким трудом собранную Лу Шэном субстанцию.

100… 200… 300… 500… 1000… 2000… 3000…

3,800!

Только когда в запасе осталось чуть больше тысячи единиц, ужасающая скорость поглощения начала замедляться.

Лу Шэн был потрясен. Хотя он и ожидал, что установленная им цель сильно истощит запас его Ментальной Энергии, но кто мог подумать, что настолько.

— Тело и дух, которые превосходят Божественное Оружие и Дьявольский Клинок… поднятие Техники Бесконечности всего на один уровень потребовало почти 4000 единиц Ментальной Энергии… — Лу Шэн глубоко вздохнул, не веря своим глазам. Ментальная Энергия, тем временем, пусть и медленно, продолжала истощаться, словно процесс и не думал останавливаться.

Он наконец понял, почему Святые Мастера и Дьявольские Лорды работают только на мировые силы. Количество ресурсов, в которых они нуждались, было не тем, с которым могли справиться обычные культиваторы.

Ментальная Энергия продолжала истощаться, а графа Техники Бесконечности все еще оставалась размытой.

Лу Шэн терпеливо ждал. Он даже не был уверен, что его нынешнего опыта и знаний хватит для развития Техники Бесконечности во что-то, что может превзойти Божественное Оружие и Дьявольские Клинки.

Время медленно отсчитывало секунду за секундой.

Спустя полчаса окно Техники Бесконечности наконец стало ясным. Лу Шэн смотрел на него вне себя от радости.

«Техника Бесконечности: пятая ступень. Сбор данных первого уровня: вода. Специальные Эффекты: Трансформация Дьявольского Тела, бесконечный Внешний Путь… — в Бесконечную Технику был включен его Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь, Техника Чистой Пустоты и Земного Топота, Основная Багряная Техника Девяти Яростей и другое.

— Сбор данных? — Лу Шэн всмотрелся в строку, и его разум наполнился огромным количеством информации.

Deep Blue пришел к выводу, что ключом к его будущему развитию станет поглощение Божественного Оружия и Дьявольских Клинков. Первый шаг был только введением. Чтобы достичь большего успеха, он должен был начать поглощать Божественное Оружие водного типа уровня не меньше Золотого Листа.

Очевидно, Deep Blue учел пользу от поглощения Бессмертного Сияния.

— Это было сделано в момент гнева, я не ожидал…- Лу Шэн устало улыбнулся. Так или иначе, это был способ, который Deep Blue для него придумал.

Он не знал, как другие Оружейные Командиры достигали прорыва, но не было никаких сомнений, что потребление Божественного Оружия для укрепления своего тела было больше похоже на путь развития Божественного Оружия и Дьявольских Клинков.

— Ну, что ж… давайте продолжим, — Лу Шэн большинством своих достижений был обязан Deep Blue, поэтому все, что ему оставалось, верить в модификатор и правильность своих расчетов.

«Раньше я пытался создать технику, используя нереальную идею. Именно так была создана Гибель Звезд. Глупец. Если бы у меня тогда было столько понимания, это сэкономило бы мне много времени».

Подняв руку, Лу Шэн увидел медленно проступающий на его коже слабый узор. На первый взгляд он казался естественной частью его кожи, но на самом деле, в нем была какая-то таинственная сложность.

Это было похоже на узор, сформированный на оружии, выкованном с терпением и любовью.

— Пятый уровень Техники Бесконечности соответствует прорыву с уровня Святого Мастера к уровню Оружейного Командира, который делится на шесть подуровней. Сбор данных подразумевает под собой потребление определенного количества Божественного Оружия и Дьявольских Клинков. Как только это будет сделано, я смогу прорваться на следующий уровень при условии, что у меня будет достаточно Ментальной Энергии… эта Техника Бесконечности… действительно ужасающе мощная! — воскликнул Лу Шэн.

Даже при том, что его фактическая сила не очень увеличилась, его цель теперь была ясна. Так же как и его планы на будущее.

На мгновение закрыв глаза, он выпустил струйку дыма.

Три разных цвета кружились в дыму — белый, золотой и черный. Цвета медленно интегрировались друг в друга, превращаясь в холодный серебристый.

Когда процесс интеграции закончился, дым через нос снова втянулся в тело Лу Шэна. Это указывало на объединение сжиженной внутренней Ци, дьявольской сущности и истинной Ци в его теле. Новая форма энергии могла легко имитировать любое из свойств этих трех энергий. Или, точнее, она одновременно обладала свойствами всех трех энергий и могла приводить в действие техники истинной Ци, дьявольские техники и техники внутренней силы.

— Интеграция и замена всего. Эта энергия представляет собой Ян — часть Техники Бесконечности и должна называться сущностью Ян.

По сути, сущность Ян начала интегрировать всю заключенную внутри него энергию, будь то сжиженная внутренняя Ци, истинная Ци или дьявольская сущность в момент, когда он достиг первого уровня Сбора Данных. В считанные мгновения все было поглощено и преобразовано в серебристую сущность Ян.

Подняв правую руку, Лу Шэн слегка потряс указательным пальцем, высвобождая частичку сущности Ян.

Серебристая сущность мгновенно превратилась в золотую истинную Ци секты Тысячи Солнц, затем трансформировалась в водоворот черной дьявольской сущности и, наконец, в чистую белую сжиженную внутреннюю Ци.

Три системы были интегрированы друг в друга.

«Выполнено… Теперь мне просто нужно собрать достаточное количество Божественного Оружия и Дьявольских Клинков и получить достаточно информации, чтобы подготовиться к следующей модификации».

У Лу Шэна наконец-то появилось четкое понимание его будущего.

— Теперь осталось проверить, как устроилась на новом месте моя семья. Я не успеваю все делать сам, так почему бы, ради экономии времени, не переложить часть забот на плечи моиx подчиненных? Кроме того, есть еще два старика, которым можно что-нибудь поручить… — Лу Шэн прищурился, размышляя.

Ему нужно было поглотить еще одно Божественное Оружие водного типа, чтобы прорваться на следующий уровень.

Согласно результатам его умозаключений, шесть уровней Сбора Данных были равноценны градации уровней Святого Мастера. Каждые два уровня Сбора Данных были эквивалентны Золотому Листу, Нефритовой Звезде и Божественной Мудрости. Если он сможет достичь Божественной Мудрости, это будет вершиной уровня Святого Мастера. Тогда только Оружейные Командиры и Дьявольские Императоры смогут сравниться с ним в силе.

Самым большим преимуществом Техники Бесконечности, в сравнении с обычной системой Божественного Оружия или Дьявольского Клинка, была ее независимость.

Однако был у этой техники и существенный минус — ее развитие занимало слишком много времени.

Если бы у Лу Шэна не было Deep Blue, он не смог бы культивировать такое абсурдно мощное тело и не смог бы зайти так далеко.

B действительности, достижения Лу Шэна были эквивалентны примерно десяти тысячам годам культивации. Иными словами, даже невероятно талантливому эксперту, чтобы достичь такого уровня, пришлось бы культивировать Технику Бесконечности в течение почти десяти тысяч лет.

Техника Бесконечности, на самом деле, была намного проще традиционной системы, но чтобы ее развить… нужно было прожить достаточно долго.

Даже с башней Истинной Сущности, замедляющей время, человек все равно старел. Никто не мог прожить несколько десятков тысяч лет, даже Оружейный Командир.

Самому старому Оружейному Командиру, согласно летописям, было около пяти тысяч лет. Дьявольские Императоры жили еще меньше — их обычно убивали и заменяли новыми по достижении четырех тысяч лет или около того.

Лу Шэн понимал, что Техника Бесконечности была путем, подходящим исключительно для него. Чтобы повысить силу своих подчиненных, ему нужно было найти другой способ.

***

= Поместье семьи Лу, Округ Осенней Луны. =

Лу Фан, в окружении остальных членов своей семьи, с нетерпением наблюдал за медленно приближающейся к ним каретой.

Темно-золотая карета была украшена гигантским символом «Тысяча», символизирующим ее принадлежность к секте Тысячи Солнц. Разумеется, карета была богатой и изысканной. Четыре странных зверя с драконьими когтями на животах, внешне похожие на носорогов, тащили карету.

Карета медленно остановилась перед воротами особняка. Дверь открылась, и из нее вышел улыбающийся молодой человек.

— Не Шэн… — разочарованно покачал головой Лу Фан. Позади него раздался слитный вздох.

Человек отошел в сторону, уступая место мускулистому мужчине, окруженному тяжелой аурой.

Длинные черные волосы были небрежно рассыпаны по широким плечам. Тонкую талию подчеркивал богатый пояс. Его кожа была очень бледной, что на фоне четко очерчивающих тело мышц, выглядело еще более устрашающе. Люди, встретившиеся с ним взглядом, вздрогнув, поспешно опустили глаза.

Даже Лу Фан.

Мужчина поднял правую руку.

— Пуф, пуф, пуф! — после серии негромких звуков бесформенный черный дым, плывущий по двору, словно внезапно увидев хозяина, устремился к нему. Обернувшись вокруг его правой руки, вскоре впитался в кожу.

— Давно не виделись, отец. Ты больше не узнаешь своего сына? — опустив руку, мужчина мягко посмотрел на Лу Фана.

— Шэн? — спросил ошеломленный Лу Фан. Не было ничего странного в том, что он не узнал Лу Шэна. Последний сильно изменился за прошедшее время не только телосложением, но и лицом.

— Да, это я, — шагнув вперед, Лу Шэн опустился перед Лу Фаном на одно колено. — Извини за долгое ожидание, папа, твой сын столкнулся с некоторыми трудностями в пути~

Не успел он договорить, как стоявшая сбоку от отца вторая мать заключила его в объятия.

Поскольку биологическая мать Лу Шэна умерла, когда он был маленьким, его воспитывала вторая мать. Она относилась к нему, как к родному сыну.

По сути, в том, что настоящий Лу Шэн вырос изнеженным молодым богачом, была виновата именно она.

Но естественно, Лу Шэн не собирался ее в этом винить.

Возможно, по его меркам время разлуки было недолгим, но для простых смертных это был длительный срок.

— Прости, мама, что так долго, — мягко сказал Лу Шэн.

Лю Цуйюй, ничего не ответив, похлопала Лу Шэна по спине. В ее глазах застыли слезы.

Лу Фан успокаивающе приобнял Лю Цуйюй:

— Остальные тоже хотят поздороваться. Не стоит волноваться, у нас еще много времени впереди.

Лю Цуйюй, наконец отпустив Лу Шэна, позволила другим людям его приветствовать.

— Молодой господин!

— Старший Брат!

— Старший Брат!

— Дядя!

— Дядя!

— Первый дядя!

Лу Шэн удивленно смотрел на громкоголосую малышку.

Ребенок был одет в детские черные брючки. Черты лица были правильным, но красивой ее нельзя было назвать.

Единственной ее особенностью были большие живые глаза.

Увидев, что Лу Шэн на нее смотрит, она воскликнула:

— Дядя, я Лу Тяньчэн! Моя мама — Лу Инин, твоя кузина!

Малышке было на вид года два, но говорила она четко и без запинок. Ее не самая привлекательная внешность компенсировалась пытливым умом.

Лу Шэн погладил малышку по голове.

— Мама сказала, поскольку я страшненькая, должна громче всех кричать, чтобы дядя меня заметил, — с серьезным видом сказала Лу Тяньчэн.

— Хорошо, хорошо, — Лу Шэн усмехнулся. Осмотревшись, он заметил, какими взглядами на ребенка смотрят присутствующие, в том числе и Лу Фан. Было очевидно, семья не слишком хорошо относилась к этому ребенку.

После того, как он позаботился о парне из семьи Ян, от которого забеременела Лу Инин, не должно было возникнуть проблем… почему этот ребенок живет в семье Лу?

— Семья Ян погибла во время Дьявольской Катастрофы. Всего за одну ночь, как и… многие другие, — шепотом пояснила стоящая неподалеку от него Лу Ия.

Лу Шэн, наконец, понял. Отпустив малышку, он посмотрел на стоявшую позади всех девушку.

— Юньси…

Чэнь Юньси молча смотрела на него. Хотя в ее глазах была радость, взгляд казался отрешенным.

Разделявшие их два метра казались целым миром.

— Кажется … ты никогда не был моим… — Чэнь Юньси посмотрел на Лу Шэна. Благодаря обучению боевым искусствам, она смогла, просто глядя на него, почувствовать его настороженность.

Он относился к ней, как к хрупкой вазе. Лу Шэн с жалостью и виной смотрел в ее наполненные любовью глаза.

Эти два человека, по закону являющиеся мужем и женой, были друг для друга незнакомцами.

По правде говоря, все понимали, что брак между Чэнь Юньси и Лу Шэнем невозможен.

Слишком сильно они друг от друга отличались. Они были в двух совершенно разных лигах. Не только с точки зрения культивировании, но и с точки зрения форм жизни. С точки зрения знаний.

Им даже не о чем было поговорить.

Лу Шэн, приблизившись, слегка приобнял Чэнь Юньси за плечи, но она его оттолкнула.

— Я думала, буду рада, но… чем больше ждешь, тем сильнее разочаровываешься. Лу Шэн, мы должны развестись, — Чэнь Юньси очень долго над этим думала и, наконец, решилась сказать.

Их брак превратился в оковы. Для них обоих.

Лу Шэн осмотрелся. Все, включая его отца, Лу Фана, не выглядели удивленными. Видимо, они давно знали о ее решении.

— Поговорим об этом позже, — он понимал, что дело не в том, что она его больше не любит. Она просто не хотела становиться для него обузой.

Разница между ними была слишком огромной. Настолько, что Чэнь Юньси не могла ее даже до конца осознать.

Лу Шэн закрыл эту тему одним предложением. После этого атмосфера снова стала оживленной.

Лу Ия, Лу Хунъин, его дядя Лу Аньпин и пятая мать Чжан Цин обнимали его один за другим.

Пробыв два часа в особняке семьи Лу, Лу Шэн направился к новой базе секты Дьявольского Начала, расположившейся за городом.

Секта Тысячи Солнц округа Осенней Луны выделила им большой даосский храм, в который можно было легко вместить несколько сотен учеников. Прошло несколько дней с тех пор, как они переехали.

Когда пришел Лу Шэн, несколько молодых учеников в тени деревьев мели территорию.

— Мастер секты! Мастер секты вернулся!!! — закричав, ученики, побросав метлы, бросились внутрь храма. Вскоре у входа собралась толпа людей.

За прошедшее время борода Лю Шаньцзы еще больше побелела. А еще у него отсутствовала одна рука…

— Учитель, ваша рука… — Лу Шэн сузившимися глазами смотрел туда, где должна была быть рука его учителя.

— Несчастный случай. Сам виноват. Допустил ошибку в культивировании, из-за чего был вынужден ампутировать себе руку, — Лю Шаньцзы горько покачал головой. — Это долгая история, потом как-нибудь расскажу. Сначала ты должен позаботиться об учениках.

Еще больше учеников секты Дьявольского Начала столпилось у входа. Когда их число перевалило за сотню, они полностью заблокировали проход.

Здесь были все — сестра-наставница Хэ Сянцзы, девушка с зонтиком и другие. Все они, стоя рядочком, с улыбками смотрели на Лу Шэна. Культивация Хэ Сянцзы не сильно улучшилась за это время. Девушка с зонтиком пристально всмотрелась в Лу Шэна.

Мощная дьявольская Ци, которую она испускала, явно указывала, что она достигла, по меньшей мере, вершины области Змеи. Если бы не отсутствие запаха Божественного Оружия или Дьявольского Клинка, он бы решил, что она уже Мастер Оружия.

Члены секты Багряного Кита и ученики школы Багряного Солнца тоже стояли неподалеку, в стороне от толпы. Ждали, когда Лу Шэн обратит на них внимание.

Но Лу Шэна сейчас больше интересовали двое людей, стоящих особняком от остальных: высокий и низкий, с синими и зелеными глазами.

Почувствовав на себе взгляд Лу Шэна, высокий мужчина с улыбкой поклонился:

— Уважаемый мастер секты Лу, я — Король Теней, Сюй Фэйла. Это один из моих аватаров.

Кивнув, Лу Шэн повернулся к стоявшему в тени старику.

Его лицо было бледным, можно даже сказать, обескровленным. Он ничем не отличался от любого другого пожилого человека. Но при более детальном рассмотрении Лу Шэн понял, что он очень силен.

Лу Шэн ощущал внутри него огромное количество странной силы. Это была сила, эквивалентная силе Мастера Божественного Оружия.

— Мастер Секты может называть меня Стоун.

Он был древним Дьявольским Королем, запечатанным под Залом Секретных Искусств. Мастером Божественного Оружия Стоуном.

Сюй Фэйла и старший Стоун были двумя древними Королями Дьяволов, запечатанными под сектой Дьявольского Начала.

Король Дьяволов — титул, которым Лу Шэн когда-то восхищался — теперь был просто шахматной фигурой на его «доске».

— Лу Шэн, полагаю, за время своего здесь пребывания, ты успел как следует все распланировать. У твоего учителя нет ни желания, ни возможностей этим заниматься. Прости, что перекладываю все на твои плечи… — вздохнув, сказал старый мастер секты. — Кстати… на нас в пути несколько раз нападали какие-то люди. Иногда даже инь-дьяволы не могли с ними справиться. Боюсь представить, что было бы, не присоединись к нам Старший Стоун и Король Теней.

Лу Шэн, прищурившись, снова посмотрел на двоих дьяволов. Во время изучения дьявольской армии и дьявольского мира он достаточно полно разобрался в укладе жизни дьявольских племен.

Дьявольские Короли представляли не только себя, но и все племя, которое возглавляли. Слабое племя не могло породить Дьявольского Короля. Таким образом, племена Короля Теней и старшего Стоуна, должно быть, были довольно сильны, но сейчас, ввиду их вынужденного отсутствия, вероятнее всего подвергались издевательствам со стороны других племен.

Раз эти двое помогли секте Дьявольского Начала, скорее всего, у них были какие-то скрытые намерения.

— На вас нападали? Учитель знает, кто это был? — встревоженно спросил Лу Шэн.

Нападавшие не только осмелились атаковать людей, находящихся под защитой Инь-Дьяволов, но и сумели заставить последних отступить. Это означало — они обладали немалой силой.

Каждый из девяти Инь-Дьяволов имел свои уникальные способности. Все они находились на уровне Мастеров Божественного Оружия, когда он уходил из Великой Сун. A после того, как он прорвался на уровень Дьявольского Лорда, должны были подняться на более высокую ступень.

Но кто-то рискнул напасть на караван, не испугавшись такой свиты…

— Не знаю. У всех нападавших были длинные зеленые мечи. Некоторые прятали свои лица за иллюзиями, другие просто носили маски. Кроме того, все они тщательно скрывали свой запах. Их сила и скорость были поразительными, — Лю Шаньцзы покачал головой.

— Ладно, поговорим об этом позже, — нахмурился Лу Шэн.

Немного поболтав с сестрой-наставницей Хэ Сянцзы, он перекинулся нескольким словами с парой обратившихся к нему учеников. Потом проинструктировал людей, рассказав им о своих планах, после чего занялся делами секты Багряного Кита.

— Приветствую мастера секты! — Нин Сан почтительно опустился на колени. Девушка с зонтикам, как ни странно, последовала его примеру. Ее лицо казалось мягким и нежным. Очевидно, сейчас это тело контролировала Инин.

Почувствовав на себе взгляд Лу Шэна, девушка мягко прошептала:

— Старшая сестра… проводит большую часть своего времени… культивируя. Хотя она… гораздо сильнее меня… но… но… — хотя она постоянно запиналась, смысл ее слов не сложно было понять.

Она хотела сказать, что, хотя Хунфан Бай много культивировала и значительно превзошла Инин, она все еще была очень далека от Лу Шэна. Поэтому Инин контролировала тело большую часть времени, из-за чего оставалась слабой.

Лу Шэну было все равно. Хунфан Бай обладала огромным талантом и потенциалом, но на его уровне это уже было неважно.

Так называемые «исключительные таланты» могли достичь, в лучшем случае, трех верхних уровней области Змеи в Великой Инь. Уровень Мастера Оружия, и все, что выше, было уже вопросом удачи.

— Как поживает школа Багряного Солнца? — небрежно спросил Лу Шэн.

— Всего с сектой отправилось 132 ученика. 36 сбежали после нападений. Остальные ждут приказов мастера секты, — тихим голосом ответил Нин Сань.

— Трое из них достигли уровня Божественного Начала, — добавил стоящий с ним рядом Сюй Чуй.

Лу Шэн кивнул. Эксперты уровня Божественного Начала были для него чуть сильнее муравьев. Раньше он подсаживал в своих подчиненных сеть Журавля Инь, чтобы при надобности иметь возможность собрать их внутреннюю силу, но теперь это казалось бесполезным.

Он даже не знал, сколько внутренней силы ему нужно поглотить, чтобы ее количество сравнялось с объемом Ментальной Энергии, которую он мог получить от поглощения одного Божественного Оружия.

— Благодаря сети Журавля Инь, созданной нашим гениальным мастером секты, на пути культивирования внутренней Ци у нас практически не возникало препятствий. Пока мы усердно трудимся, мы всегда будем идти вперед, — воскликнул Сюй Чуй.

— Вы должны быть осторожными. Внутренняя Ци совсем не укрепляет тело. Лучше бы вам заняться культивированием дополнительного навыка внешней силы, иначе потом надолго застрянете, — посоветовал Лу Шэн.

Внутренняя Ци была намного слабее дьявольской сущности, когда дело касалось укрепления тела. Ему пришлось изучить уйму навыков внешней силы, прежде чем научиться сжижать внутреннюю Ци. Но когда он пришел в секту Дьявольского Начала он был потрясен ассортиментом имеющихся там дьявольских техник.

Было очевидно, что дьявольские техники во много раз сильнее обычных боевых искусств и техник внутренней силы.

— Мы будем иметь это в виду, — отсалютовали ему ударом кулака в грудь Нин Сань и Сюй Чуй.

Лу Шэн поселил школу Багряного Солнца на пустом скальном уступе неподалеку, оплатив строительство базы. Его репутация, наконец, начала приносить прибыль. Хотя он и не был здесь таким влиятельным, как на севере Великой Сун, Великая Инь постоянно снабжалась ресурсами из внешних миров, и была более богатым местом. Особенно, когда дело касалось некоторых редкостей, которых на севере в помине не было.

Закончив с организацией жизни школы Багряного Солнца, Лу Шэн направился с визитом к главе Агентства Бирюзовых Раковин, от которого получил приглашение.

Возможно, причина заключалась в его недавнем бое.

Глава Агентства Бирюзовой Раковины занимал в округе Осенней Луны важное положение. Хотя он была всего лишь главой окружного отделения, за его спиной стояли очень влиятельные люди.

Поскольку другая сторона проявила к нему должное уважение, Лу Шэн решил ответить главе этой шпионской организации тем же. К тому же, ему нужна была информация.

***

= Резиденция секты Тысячи Солнц, Округ Осенней Луны. = Сидя в центре главного зала, Лу Шэн смотрел на стоящих перед ним женщин. Обе они были одеты в облегающие фиолетовые наряды, лица скрывали плотные черные маски.

Судя по манерам, женщины были благородного происхождения. По крайней мере, выглядели они, как дамы из благородных семей. Кто бы мог подумать, что глава Агентства Бирюзовых Раковин округа Осенней Луны — женщина.

У той, что стояла чуть впереди, с пояса свисал длинный белый жетон. Сбоку крепились ножны из рыбьей кожи, расшитые золотой нитью.

— Приветствую мастера секты Лу. Меня зовут Сяо Цин. Хотя мастер секты выставил нас на посмешище… — эта средних лет женщина не пыталась скрыть своего недовольства, даже несмотря на статус Лу Шэна.

— И в чем глава Сяо меня обвиняет? Мы, ученики секты Тысячи Солнц, всегда были законопослушными гражданами, — криво усмехнулся Лу Шэн.

— Законопослушными? Не смешите меня. Когда это три главные секты подчинялись имперским законам? — Сяо Цин совершенно не скрывала своей неприязни к трем главным сектам. — Мастер секты Лу, не нужно делать вид, будто вы не понимаете. У меня есть несколько вопросов о шпионе дьявольского мира, с которым вы недавно столкнулись.

— Спрашивайте, — улыбнулся Лу Шэн. Решение принять главу Агентства Бирюзовой Раковины на территории базы секты Тысячи Солнц было вызвано желанием немного поумерить высокомерие членов этой организации.

Во взгляде Сяо Цин промелькнула тень недовольства. По ее мнению, поведение Лу Шэна было слишком вольным. Он вел себя совсем не так, как должен был вести себя служащий императорского двора.

Но поскольку он был почетным мастером префектурной ветви секты Тысячи Солнца и имел влиятельного покровителя, ей приходилось терпеть.

— Мы получили новости о Черном Альянсе и появлении неподалеку Трех Священных Врат. Решили проверить эту информацию, но были остановлены Кровавым Солнцем вашей секты. Мастер секты знает что-нибудь об этом?

Лу Шэн, наконец, понял, в чем крылась суть ее недовольства.

Три главные секты хоть и были могущественными, и даже официально признанными, все еще оставались крупными организациями теневого мира.

Имперский Двор Великой Инь, несмотря на отсутствие в своих рядах Оружейных Командиров, все еще имели весомые преимущества. Но несмотря на эти преимущества, они ничего не мог сделать с независимыми от правительства тремя главными сектами.

Поэтому большинство чиновников считали три главные секты большой проблемой.

Лу Шэн был удивлен. Простой глава окружного отдела Агентства Бирюзовых Раковин осмелился так резко разговаривать с префектурным мастером секты.

— Кровавое Солнце — элитный отряд под непосредственным командованием главной секты Тысячи Солнц. Префектурные мастера сект не имеют права им указывать. Начальник отдела, вы обратились не к тому человеку, — покачав головой, улыбнулся Лу Шэн.

— Сейчас вы самый известный эксперт секты Тысячи Солнц. Не вините меня, если я применю силу в ответ на ваше молчание, — Сяо Цин была раздражена странной одержимостью Трех Священных Врат и Черного Альянса округом Осенней Луны.

Это ее волновало и нервировало, и когда она, наконец, нашла хоть какие-то подсказки, ее остановило Кровавое Солнце секты Тысячи Солнц. Это было просто возмутительно.

Весь смысл ее визита заключался в том, чтобы заставить Лу Шэна надавить на Кровавое Солнце.

Ей удалось раскрыть личность Лу Шэна — он был мастером небольшой секты из Великой Сун, недавно прибывшей в округ Осенней Луны и вошедшей в секту Тысячи Солнц.

Она хотела предложить ему сделку: если он поможет ей с Красным Солнцем, она поможет его семье и подчиненным закрепиться в округе Осенней Луны.

К сожалению, она неверно оценила цели Лу Шэна.

— Я на самом деле бессилен в отношении этого вопроса. Кровавым Солнцем командует исключительно главная секта. Ни префектура, ни округ никак не могут на них повлиять. Кстати, насчет того дела о нападении… ваше агентство с ним разобралось? Вы кого-нибудь поймали?

Сяо Цин, холодно посмотрев на Лу Шэна, спросила:

— Какое отношение к тому делу имеет мастер секты Лу?

— Я подозреваю, что в округе Осенней Луны появился портал в дьявольский мир. Это не может быть совпадением, что Трое Священных Врат, Черный Альянс и дьявольский шпион появились именно здесь, — тихо ответил Лу Шэн.

— Это невозможно! — Сяо Цин махнула рукой. Если бы она призналась в чем-то столь серьезном, в глазах Агентства Бирюзовых Раковин это выглядело бы пренебрежением долгом. В сочетании с тем делом, ее бы казнили, если б об этом стало известно.

— Глава отдела Сяо выглядит очень уверенно. Давайте покончим с этим. Во время поездки на караван моей семьи было совершено несколько атак. Нападавшие имели очень примечательные фигуры и обладали огромной силой и скоростью. Их техники… — Лу Шэн начал описывать внешность нападавших главе отдела Сяо.

P. S. Я очень долго редактировала эту главу, но так и не смогла понять, что с ней не так. Поэтому выкладываю, как есть.

— Должно быть, это были демоны, — безразлично сказала Сяо Цин. — Путь от Великой Сун до Великой Инь долог и опасен. Горами и лесами правят демоны. Даже Великой Инь не так легко с ними справиться.

— Думаю, в этом вопросе мастер секты Лу может только смириться с потерями и забыть об этом.

— О? Начальник отдела Сяо, пожалуйста, объяснитесь. Великая Инь невероятно сильное государство, населенное множеством великиx мастеров. Почему оно боится каких-то там демонов? — спросил Лу Шэн.

— Конечно, мы их не боимся, просто оно того не стоит. У демонов, живущих в этой горной цепи, слишком много разнообразных связей. Две императрицы Великой Инь были потомками демонических родов. Учитывая их исключительные навыки сокрытия и маскировки, количество усилий, что будут затрачены для их поимки, не стоят награды, — небрежно сказала Сяо Цин.

На самом деле, демоны в Великой Инь считались этническим меньшинством. Они жили в горах, и имели очень агрессивный характер. Даже если они нападали на кого-то, люди ничего не могли с этим сделать, так как не было доказательств.

Только тела, похороненные где-то в горах. Разве можно быть наверняка уверенным, что произошло? К тому же при императорском дворе были сторонники демонов. С таким количеством ограничений ни Великая Инь, ни Великая Сун не могли держать демонов в узде, да и не пытались.

— Кроме того, в этих горах много мест, где отсутствует циркуляция истинной Ци. Лучше мастеру секты Лу к этим горам по возможности не приближаться, — Сяо Цин немного опасалась, что Лу Шэн сообщит кому-нибудь о портале, ведущем в дьявольский мир. Поэтому ее тон был заметно мягче, чем обычно.

Естественно, Лу Шэн разозлился, когда узнал, что его семья чуть не погибла. Вернувшись в секту Тысячи Солнц, он изучил записи окружного управления, чтобы получить общее представление о ситуации. Как оказалось, несколько ветвей демонов имели связи в столице округа. В конце концов, они были разумными существами и зависели от многих вещей, производимых человеческой расой.

Месть была делом обязательным, но как ее осуществить, это он только собирался обдумать.

Он планировал превратить округ Осенней Луны в свою базу. Ни три главные секты, ни императорский двор не смогут его остановить.

— Я слышал… Черные Олени стали часто появляться в окрестностях столицы округа Осенней Луна … это жестокое по своей природе племя, владеющее несколькими Божественными Оружиями и Дьявольскими Клинками. Они имеют связи в высших кругах округа, занимаются торговлей людьми… — Лу Шэн медленно потягивал чай.

— Лу Шэн! Вы заходите слишком далеко! — Сяо Цин, внезапно придя в ярость, ударила кулаком по столу, из-за чего чашка, упав, разбилась. Светло-зеленый чай разлился по полу, наполнив комнату терпким ароматом.

Все в округе Осенней Луны знали, что ее муж был главой племени Черного Оленя. Что хотел сказать Лу Шэн, заговорив с ней о племени ее мужа?

К сожалению, она была всего лишь главой окружного отделения Агентства Бирюзовых Раковин и не знала подробностей о Лу Шэне. Она думала, что он всего лишь почетный мастер секты префектурной ветви, в лучшем случае достигший трех верхних уровней области Земли, как и ее муж.

Только в отличие от ее мужа, он не имел в округе фактической такой власти.

Информация, относящаяся к Святым Мастерам, обрабатывались совместно Агентством Бирюзовых Раковин и Агентством Инь-Ян префектурного уровня. Исключений не было. Так что Сяо Цин ничего не знала.

С одной стороны, это должно было защитить семьи Святых Мастеров, с другой — ограничить власть ветвей агентства Бирюзовой Раковины и агентства Инь-Ян. В противном случае, объединившись и шпионя за всем миром, они стали бы большой угрозой.

— В пределах столицы округа только племя Черного Оленя больше всего подходит под описание преступников: исключительная скорость и сила, черные одежды, запах оленя … — прежде, чем он смог закончить, Сяо Цин снова его прервала.

— Следи за своим языком, Лу Шэн! Подумай о последствием своих слов. Твоя семья и все твои подчиненные живут в округе Осенней Луны. Как смеет посторонний из трех главных сект вмешиваться в дела императорского двора и угрожать высокопоставленному чиновнику агентства Бирюзовой Раковины!

Она думала, что другие высокопоставленные чиновники, которые всегда враждовали с сектой Тысячи Солнц, поддержат ее, если она им об этом сообщит.

— Последствия? — Лу Шэн усмехнулся. — Ты смеешь мне угрожать?

— Это не угроза, а предупреждение! — Сяо Цин холодно рассмеялась. Каким бы он ни был могущественным, он не осмелится что-нибудь против нее предпринять.

Она возглавляла агентство Бирюзовых Раковин, и заодно, следила за деятельностью трех главных сект. В своих отчетах она нередко несправедливо обвиняла чем-то разозливших ее людей.

— Правда? — Лу Шэн не хотел больше терять с ней время. Эта высокомерная и заносчивая особа не знала своего места. Иначе не несла бы в его присутствии такой бред.

— Старший Стоун. Глава Агентства Бирюзовых Раковин Сяо уходит. Проводите ее и заодно научите по дороге быть вежливой, — махнув рукой, он отвернулся.

Из двери слева медленно вышел старший Стоун. Он и Король Теней решили следовать за Лу Шэном. В дьявольском мире для них не осталось места, они давно потеряли свои территории.

Вот почему следование за кем—то, кто совершенствовался с такой ужасающей скоростью, было лучшим из того, что они могли придумать.

— Ты! — Сяо Цин впилась взглядом в Лу Шэна. — Какая храбрость! Если ты посмеешь тронуть хоть один волосок на моей голове, на твой арест завтра будет выдан ордер!

Старший Стоун, сместившись в сторону, внезапно появился перед Сяо Цин. Схватив ее за волосы, яростно рванул назад.

Раздался треск. Ее волосы были вырваны вместе с окровавленным скальпом. Сяо Цин закричала в ужасе.

— Зачем ему трогать один волосок? — старший Стоун улыбнулся.

Лу Шэн покачал головой, подумав:

— Как она вообще стала начальником отдела? Связи? Взятки?

На самом деле, его предположение было близко к истине.

Со стороны могло показаться, что Великая Инь процветает, но из-за политической борьбы, бушующей при дворе, император не мог позаботиться даже о себе, не говоря уже о своих подданных.

Агентства Бирюзовой раковины и Инь-Ян имели очень эффективную систему, однако из-за коррумпированного руководства в них процветало кумовство и взяточничество.

Лу Шэн, почти не прилагая усилий, выкинул из зала и Сяо Цин и ее спутницу. Что касаемо «обучения», это он оставил на усмотрение своего подчиненного. Его не заботило, как он будет это делать, главное, чтобы никто не умер.

Он не боялся, что она на него доложит. Честно говоря, ему даже было интересно, насколько три главные секты и императорский двор будут к нему терпимы.

Лу Шэн уже устроил на двух временных базах и школу Багряного Солнца и секту Дьявольского Начала. Они были основой его экспансии Великой Инь.

После этого пришло время подготовиться к культивированию Техники Бесконечности.

Чтобы преодолеть первый уровень Сбора Данных, он должен был поглотить Божественное Оружие или Дьявольский Клинок водного типа. Артефакты такого типа, как оказалось, было очень сложно найти. Кроме того, он не хотел привлекать излишнее внимание, покупая слишком много.

Он решил разработать новый план, основываясь на сложившейся ситуации.

Помимо покупки, был еще один способ получить Божественное Оружие или Дьявольский Клинок.

Услышав, как крики снаружи превратились в рыдания, Лу Шэн отхлебнул чая.

«Наиболее подходящий для меня способ — разбой».

Старший Стоун, преподав Сяо Цин урок и лишив ее, в качестве назидания, левого глаза, отпустил женщину со спутницей восвояси.

С силой Лу Шэна, оскорбить Агентство Бирюзовой Раковины окружного значения ничего не стоило. Он просто хотел посмотреть, насколько терпимо императорский двор отнесется к нему и трем главным сектам.

Лишение глаза может показаться жестоким поступком, но с регенеративными свойствами благородных, восстановление займет не больше месяца.

После ухода Сяо Цин Лу Шэн спокойно дожидался во дворце новостей. Вскоре ему сообщили, что Сяо Цин хотела обострить ситуацию, но была быстро остановлена агентством Инь-Ян. Никакой другой реакции не последовало.

Залпом допив чай, Лу Шэн посмотрел на сидящего сбоку от него Чэнь Цзинчжи.

— Я хотел посмотреть, что она будет делать, — результатом должен был стать бой. Он был расстроен.

Чэнь Цзинчжи улыбнулся:

— Мастер секты Лу, вы недооценили себя и переоценили Сяо Цин. История вашего уважаемого учителя все еще свежа в памяти. Кроме того, это была вина Сяо Цин — она грубила, не зная вашего происхождения. Глава Агентства Инь-Ян — мой друг. Он просит, чтобы я передал вам его глубочайшие извинения.

Он, естественно, понял, что Лу Шэн планирует сделать округ Осенней Луны своей базой, а значит, собирается подмять под себя агентство Бирюзовой Раковины, отвечающее за информацию.

— Мы все просто люди теневого мира, что мы можем сделать с имперским чиновником? — Лу Шэн усмехнулся.

Чэнь Цзинчжи нечего не сказал, только покачал головой. Хотя Лу Шэн говорил правду, этим миром всегда правили сильные. Даже идиот мог увидеть разницу между Лу Шэном и Сяо Цин.

… Не говоря уже о том, что Великий императорский двор Инь переживал хаос. Префектуры и округа только казались связанными ими, на самом же деле, все было далеко не так. Управляли префектурами главные секты и местное правительство.

— Я планирую устранить все угрозы в округе Осенней Луны. Было бы здорово, если б мастер секты Чэнь помог мне, — тихо сказал Лу Шэн.

— Устранить?! — Чэнь Цзинчжи был потрясен. — Армия Янмин и армия Иньфу никогда этого не допустят! Пожалуйста, обдумайте все более тщательно, мастер секты Лу!

— А мне нужно разрешение на ликвидацию бандитов? Если кому-то что-то не нравится, пусть приходят сразу ко мне, — небрежно пожал плечами Лу Шэн.

После избиения главы окружного отделения Агентства Бирюзовой Раковины и отсутствия реакции со стороны императорского двора, Лу Шэн имел общее представление о важности Сяо Цин, а также о том, сколько власти ему предоставило его положение.

— Но…! — Чэнь Цзинчжи хотел сказать еще что-то, но Лу Шэн уже поднялся.

— Я сегодня уезжаю. Племя Черного Оленя слишком долго терроризировало столицу округа. Пора положить этому конец.

Сопровождаемый потрясенным взглядом Чэнь Цзинчжи, Лу Шэн, вместе со старшим Стоуном, покинул зал.

Ему было все равно, как отреагирует императорский двор. Никому не должно быть дела, где он, Святой Мастер, хочет основать свою базу.

Сейчас было лучшее время для этого. В условиях творящегося внутри имперского двора хаоса его некому было остановить. А у местных, даже если б они захотели, не хватило б ни силы, ни власти.

В свете последнего происшествия Лу Шэн осознал один несомненный факт — пока он не совершит чего-то совсем уж запретного, он может делать в округе Осенней Луны все, что захочет. Это была его привилегия.

***

= Гора Цзиньхуан. В оживленной долине, наполненной пением птиц и ароматом цветов. =

Вождь племени Черного Оленя Чжэн Сянь опустился на одно колено перед высокой, окруженной дымом фигурой.

— 80% посевов на горе созрели. Я уже договорился с людьми о сборе урожая. Но произошедший не так давно инцидент привлек слишком много внимания… Боюсь, что… — Чжэн Сянь нахмурился. — Еще и Лу Шэн недавно вернулся в округ Осенней Луны.

— Неважно. Я не позволю ему уйти после того, как он испортил мой план. Конечно, на этот раз вам не нужно делать это самостоятельно. Есть люди, которые с удовольствием им займутся, — донесся из тумана пронзительно звонкий голос:

— Дьявольский мир… все еще готов помочь? — Чжэн Сянь был удивлен.

— Нет. Но … устроить засаду было бы не плохо. Этот Лу Шэн доставил нам слишком много хлопот. И все, что мы можем сейчас делать, это наблюдать. Это уже не тот уровень, на котором мы можем вмешиваться, — человек в черном тумане покачал головой.

Чжэн Сянь еще некоторое время тайно беседовал со скрывающимся в тумане человеком. После того, как они, наконец-то, достигли соглашения, туман рассеялся.

Только после того, как он полностью исчез, Чжэн Сянь задумчиво побрел обратно в долину.

— Отец, — у входа в долину его уже ждали двое молодых людей. Один из них — красивый мужчина с рогами — вышел вперед. — Мы ничего не нашли… у семьи Ван из столицы округа.

Чжэн Сянь нахмурился:

— A Ван Жун?

— K тому времени, как мы пробрались внутрь, он покончил с собой. Его единственный сын сбежал, — поспешно ответил мужчина.

— Найдите его! Пошлите кого-нибудь перекрыть выезд из города. Не дайте этому засранцу сбежать, — ледяным тоном приказал Чжэн Сянь.

— Слушаюсь! — ответил мужчина. — Скорее всего, беглеца скрывает родственник семьи Ван. Чжан Цянь из семьи Чжан.

— Возьми с собой несколько человек и заставь его выдать беглеца! Никто в округе Осенней Луны не может вызвать мое неудовольствие и выйти сухим из воды! Такой человек должен быть наказан. Позаботьтесь обо всех, кто встанет у вас на пути, независимо от того, кто это будет! — холодно сказал Чжэн Сянь.

— Отец, если три главные секты… — мужчина колебался.

— Я о них позабочусь. Не знаю, как в других местах, но здесь, в округе Осенней Луны, мало кто осмеливается против меня выступить. Посмотрев на сына, Чжэн Сянь ушел.

***

= В густом лесу. =

Юноша лет десяти, в грязной одежде, тихо лежал на животе, не смея пошевелиться. Его когда-то богатый наряд, сейчас покрытый грязью и травой, утратил все признаки благородства.

У юноши были острые брови и сверкающие, как звезды, глаза. На вид он был похож на человека, хорошо разбирающегося в литературе. С первого взгляда было очевидно, что он не привык к лишениям, но сейчас он мог только сдерживать слезы, прячась в высокой траве.

— Где же он? Кажется, я что-то слышал.

— Может, это был кролик или крыса?

— Есть новости от второй команды?

Вдали послышались слабые голоса.

Внутри темного леса, кроме светящихся зеленых глаз, которые время от времени вспыхивали то тут, то там, юноша ничего больше не мог разглядеть.

Он знал, что члены племени Черного Оленя его ищут.

— Не паникуй… — перед юношей стояла бамбуковая крыса величиной с ладонь, с круглым брюшком. — Я трижды обмазал тебя специальной землей. Даже собаки с самым острым обонянием не смогут тебя найти.

Глаза бамбуковой крысы, размером с кунжут, пристально следили за рыскающими в темноте воинами Черного Оленя.

— Я не боюсь… не боюсь… Спасибо, брат Цян… если бы не ты… — юноша вспомнил своих бабушку и деда, родителей и всю семью, которая была убита. Слезы потекли по его щекам — он больше не мог их сдерживать.

— Вздох… ты мой единственный брат, кого мне еще спасать, как не тебя? — бамбуковая крыса вздохнула. — Племя Черного Оленя в округе Осенней Луны самая могущественная сила, мало кто осмелится им противостоять. Единственные, кого они боятся, — три главные секты, но те не вмешиваются, пока они их не трогают.

— Я знаю… — юноша вытер слезы. — Я планирую поехать в столицу префектуры. Племя Черного Оленя контролирует здесь все, но в столице префектуры они бессильны! Там они не имеют власти! — его лицо наполнилось решимостью.

— Ты уже принял решение? — спросила бамбуковая крыса.

— Да. Пожалуйста, помоги мне, брат Цян! — юноша серьезно кивнул. — И еще, пожалуйста, хорошенько спрячь эту штуку.

— Храни ее у себя, — бамбуковая крыса покачала головой. — Именно из-за этого сокровища произошла та резня. Ты сможешь использовать его в качестве разменной монеты, чтобы отомстить племени Черного Оленя.

— Я … Я подумаю об этом! — кивнул юноша.

— Ладно, пошли. Здесь небезопасно! В племени Черного Оленя есть способные люди, которые могут выследить кого угодно. Их не стоит недооценивать! — бамбуковая крыса вздохнула.

— Брат Цян… — юноша хотел что-то сказать, но внезапно замолчал.

— Хватит болтать! Я знаю, что ты хочешь сказать! — бамбуковая крыса подняла лапу и повернула голову. — Я, Чжу Вэньцян, обещал вывести тебя из округа, и я это сделаю.

— Брат Цян… — на глазах юноши снова выступили слезы.

Он родился с особой способностью — общаться с животными, и часто играл с последними в лесу. Однажды он встретил бамбуковую крысу и стал ее названым братом. Они часто вместе бродили по лесу.

Но произошла трагедия. Его семья нашла сокровище, которое ее погубило.

Если бы не предупреждение Чжу Вэньцяна, он, вероятнее всего, тоже б умер.

— Я что-то слышал в той стороне, — внезапно к тому месту, где они прятались, направился один из Черных Оленей.

— Пойдем проверим.

Двое мужчин с ножами медленно приближались.

При виде приближающихся преследователей глаза юноши наполнились ненавистью:

— Только подождите… когда-нибудь… я, Ван Юйхуэй, отомщу за свою семью! Моя ненависть никогда не иссякнет!

— Бам! — внезапно один из мужчин с глухим стуком упал. За ним последовал второй. Не было слышно ни криков, ни воплей, но Черные Олени лежали на земле, словно мертвые.

— Это здесь? — из-за спины юноши раздался низкий и спокойный мужской голос:

— Да, мастер секты, это здесь, — почтительно ответил другой.

— Тогда идем. Не щадите никого, — снова заговорил первый голос.

— Да, господин, — слитно ответило множество голосов.

Прежде чем Ван Юйхуэй успел среагировать, он увидел, как расплывчатые тени одна за другой устремились к поисковому отряду племени Черного Оленя.

— Кто это?

— А-а-а-а!!! — со стороны леса донеслась волна криков, но все быстро стихло. Затем послышались новые крики. Было очевидно, что банда незнакомцев уничтожила поисковый отряд Черного Оленя.

— Беги! Эти люди еще хуже! — Чжу Вэньцян, задрожав, хотел было броситься бежать, но Ван Юйхуэй его остановил:

— Нет! Брат Цян, я хочу посмотреть, как умирает племя Черного Оленя! — Ван Юйхуэй не мог пропустить такое зрелище. В его глазах плескалось волнение.

Ты… — вздохнул Чжу Вэньцян. — Пусть будет так. Я последую за тобой.

***

Повсюду вверх взлетали головы и фонтанами брызгала кровь.

— Секта Тысячи Солнц? Вы с ума сошли?!

Вход в долину Короля Оленей секте Тысячи Солнц преграждали тяжелые врата из черных скал. Перед вратами стояли элитные силы племени Черного Оленя — стража Золотого Орла.

Вождь Чжэн Сянь холодно смотрел на окруженного его племенем молодого человека. Несколько мастеров секты Тысячи Солнц, медленно вытерев мечи, убрали оружие в ножны.

— Мастер секты Лу, что это значит? Я планировал быть гостеприимным даже несмотря на ваш поздний визит, но вы без всякой причины убили членов моего племени и пробрались ко входу в долину Короля Оленей! Даже если вы из столицы префектуры, вы должны дать нашему племени объяснение!

— Объяснение? — Лу Шэн, со скучающим выражением на лице, поигрывал тонким хрустальным шаром. Повернувшись к старшему Стоуну, он улыбнулся: — Ты это слышал? Он хочет объяснений.

— Позволь мне ему объяснить, — старший Стоун в хищной улыбке обнажил зубы. — Племя Черного Оленя укрывает шпионов из дьявольского мира, подкупает генералов столицы округа и планирует восстание! Такие преступления должны караться смертью, как и предписано законом! — громко заявил он.

— Куча дерьма! — Чжэн Сянь задрожал от гнева. Он не имел никакого отношения к этим ублюдкам из дьявольского мира, не говоря уже о подкупе генералов и планировании восстания.

Все, что у них было — негласные соглашения, он никогда не заключал никаких сделок. С чего бы ему вдруг взбунтоваться?

— А где доказательства?! Это серьезное обвинение! Вы пытаетесь запятнать репутацию племени Черного Оленя! — в ярости закричал Чжэн Сян.

— Вы хотите сказать, что я ошибся? — Лу Шэн приподнял бровь.

— Конечно! — Чжэн Сянь хотел снова начать ругаться, но женщина средних лет, стоявшая рядом с ним, остановила его. Женщина была одета в красивую одежду, голову венчали два тонких рога.

— Мастер секты Лу, пожалуйста, подумайте о последствиях своих действий. Мы, демоны племени Черного Оленя, всегда подчинялись имперским законам и поддерживали мир между демонами и людьми ради императорского двора. Не слишком ли вы далеко заходите?

Лу Шэн усмехнулся:

— Я не безрассудный человек. Я только что получил информацию, что Божественное Оружие вашего племени, Сюань Мист, тайно вступило в сговор с врагом и укрывает дьявольского генерала. Если вы готовы отказаться от Сюань Миста, секта Тысячи Солнц готова рассказать обо всем имперскому двору и выступить перед судом в вашу защиту.

Какое некрасивое оправдание…

Даже старший Стоун и Король Теней в стороне хотели отвернуться, не в силах этого слышать. Их мастер секты так бесстыдно лгал.

Не каждое Божественное Оружие может взбунтоваться. Только то, у которого было недостаточно интеллекта. Но разве могло оно тогда строить заговоры против империи и укрывать дьявольского генерала?

Если ты хочешь получить их Божественное Оружие, так и скажи, или по крайней мере, придумай лучшее оправдание. Но после такого, даже если бы племя Черных Оленей хотело сдаться…

— ТЫ ПЕРЕШЕЛ ЧЕРТУ!!! — вождь Чжэн Сянь, наконец, взорвался. — Лу Шэн! Секта Тысячи Солнц! Ты! Ты!!!

Все еще продолжавший прятаться Ван Юйхуэй был счастлив до дрожи в коленках.

— Ха! Не ожидал, что с тобой, что с моей семьей? — счастье на его лице сменилось выражением, которое трудно было описать.

Бамбуковая крыса Чжу Вэньцян протяжно вздохнул. Он понимал, что чувствует Ван Юйхуэй. А еще ему было интересно, почему всегда консервативная секта Тысячи Солнц вдруг решила напасть на племя Черного Оленя… что-то серьезное назревало в лесах и горах.

Тем временем ситуация снова изменилась.

Секта Тысячи Солнц привела не много людей, но все они были элитой. Они слаженно окружили вход в долину Короля Оленей.

Старший Стоун держал в руке окровавленную голову с рогами.

— Это недавно убитый нами в Долине Оленьего Бога дьявольский генерал! — объявил он своим ясным, холодным голосом.

— Клевета! Это Долина Короля Оленей! Даже мои соплеменники не входили в долину во время ее последнего открытия! — вены Чжэн Сяня вздулись от гнева, а глаза метали молнии. Они даже не знали названия долины, но все же имели наглость клеветать перед его лицом. Как…

— Ладно, слишком много болтовни, — Лу Шэн всегда был нетерпеливым. — В любом случае, это был только предлог, чтобы начать бой. Какой смысл во всем этом споре? В атаку!

— Понял, — одновременно ответили старший Стоун и Король Теней.

Элиты из секты Тысячи Солнц расплылись в широких улыбках. Лу Шэн пообещал им солидное вознаграждение, и что возьмет на себя ответственность за все это. Они только выполняли приказы. Кроме того, он ясно дал понять — они могут захватить столько, сколько смогут, когда начнется драка.

— Убейте их! — видя, что ситуация вышла из-под контроля, племя Черного Оленя, окончательно потеряв всякую надежду, бросилось навстречу незваным гостям.

= Особняк семьи Лу, столица округа Осенней Луны. = Несколько высоких мужчин и женщин, одетых в серые халаты, сидели в таверне, расположенной напротив поместья семьи Лу. Женщина в центре была одета в маску, расшитую змеиными узорами, оставляющую открытыми только ясные глаза. Она задумчиво смотрела на особняк. «Это резиденция семьи Лу?» «Да. Я слышал, они только что приехали из Великой Сун», — кивнул сидящий рядом с ней мужчина. Ни один из них не шевелил губами. Они разговаривали мысленно, поэтому даже мастер-культиватор истинной Ци не смог бы подслушать их разговор, не говоря уже о простых смертных. И даже если бы кто-то смог это сделать, он не смог бы связать с ними эти голоса. «Божественный Колокол пыталась его захватить, но потерпела неудачу и была убита. Как глупо с ее стороны. Ей следовало ожидать каких-то скрытых уловок от того, кто смог разрушить печать Дьявольской Бездны. Прямое столкновение с ним не могло привести ни к чему иному, — женщина, засмеявшись, покачала головой. — Госпожа права. Получив благосклонность Его Величества, Божественный Колокол сильно много о себе возомнила, — низким голосом сказал мужчина. — Мне нравится следовать правилам человеческого мира, когда я пытаюсь чего-то достичь. Если вы можете закончить дело, используя только десять процентов своих усилий, зачем тратить больше? — женщина тихо рассмеялась. — Госпожа имеет в виду…? — мужчина поднял голову, ожидая приказа. — Мы войдем, захватим всех членов семьи Лу Шэна, устроим ловушку, и заманим его в засаду. Мы не потеряем много, даже если потерпим неудачу, — женщина улыбнулась. — Блестящий план, госпожа, — искренне восхитился мужчина. — Идем, — поднявшись, женщина медленным шагом направилась к воротам поместья семьи Лу. Ее люди последовали за ней. Когда они приблизились, вокруг них сгустился черный туман. Они были невидимы для простых смертных, но любой человек, занимающийся культивацией, легко бы смог почувствовать исходящую от них дьявольскую Ци. Женщина подошла к воротам и толкнула дверь. — Бам! — сразу за воротами они обнаружили играющую во дворе Лу Цинцин. Рядом с ней с копьем тренировался Лу Хунъин. Пара слуг и служанок, проходящих мимо, растерянно уставились на ворота, не понимая, почему они вдруг открылись. — Добрый вечер всем, я Божественный Голос. Глава вашей семьи попросил меня отвезти вас в одно хорошее место, — голос женщины был нежным и мягким. Он звучал так тихо, словно она совсем не вкладывала в него сил, но ее слышали все, кто находился сейчас в поместье. — Сейчас мы отправимся в путь, господа, — протянув руку, Божественный Голос резко притянула к себе Лу Цинцин и остальных. — Пуфф… — вместе со всеми, кого смогла захватить, Божественный Голос исчезла во вспышке красного света. Лу Хунъин и остальные стояли со ошеломленными лицами, совершенно не понимая, что сейчас произошло. Бесчисленные лучи золотого света появились на земле двора. Тонкие золотые нити сплетались вместе, в огромное количество странных символов, зависших в воздухе. Из земли выскочило три темно-фиолетовых кристалла, каждый из которых прочертил тонкую черную линию, образуя идеальный треугольник. Внутри треугольника появился невысокий, сморщенный старик. Трое свирепых на вид мужчин в белых халатах с красной подкладкой, медленно опустились на землю у входа в особняк и быстрым шагом вошли внутрь. — Старейшина Пин, — трое мужчин почтительно сложили кулаки перед пожилым человеком. — Вы хорошо потрудились. Когда мастер секты Лу попросил создать эту формацию, я подумал, что это всего лишь предосторожность. Не ожидал, что она действительно пригодится, — покачав головой, старик улыбнулся. — Организовать Формацию Перемещения Души не так уж легко. — Конечно. Мы тоже не думали, что ее когда-то придется использовать, — с улыбкой согласился один из мужчин. Старик улыбнулся: — Я выпью чашку чая и наведаюсь в секретную зону. Кстати, куда ведет телепорт, который вы установили? — Старейшина, это зависит от силы нападающего. Как правило, он ведет на гору Цзиньпу в секретную зону. Но их могло забросить и дальше, если они обладали очень чистой дьявольской Ци. В конце концов, эта формация предназначена для противостояния дьявольскому миру, — объяснил мужчина. — Гора Цзиньпу? — услышав это, старик рассмеялся.

***

= Секта Тысячи Солнц, Секретная Зона. На горе, покрытой снегом и льдом. = На небольшой горной вершине лениво извивался огромный белый дракон, словно пытаясь обнять ее своим телом. Затем, сохраняя такое странное положение, он открыл пасть к небу, словно ждал, когда сверху посыплется еда. — Прошло так много времени с тех пор, как мне в последний раз присылали пищу… — белый дракон жил в этом пустынном месте на протяжении двух, а может даже трех тысяч лет. Гора Цзиньпу была местом, где секта Тысячи Солнц казнила самых безжалостных преступников, а дракон был добровольным палачом. Ему раньше присылали многих преступников, и он не видел лучшего способа от них избавиться, кроме как проглотить. Все посланные сюда преступники, большая часть из которых была демонами, получали смертный приговор. Ему очень нравился их вкус. Дьявольские Генералы были самыми мясистыми. У мяса Дьявольских Королей была нежная текстура, особенно у женщин. Дьявольских Мастеров было труднее пережевывать и переваривать, чем всех остальных. Даже с учетом использования Великой Формации Крайнего Холода и Ледяной Воды, их ему сложно было есть. За всю жизнь он съел только двоих. Вспомнив о деликатесах, съеденных им в прошлом, белый дракон открыл пошире пасть, боясь упустить еду, что могла упасть ему сверху. После детальных вычислений он определил точные координаты матрицы телепортации. Если бы сейчас ему прислали еду, она упала бы прямо в его пасть. Все, что ему нужно было сделать, это открыть рот. Это сэкономило ему в прошлом много времени. Внезапно, словно в ответ на его молчаливую мольбу, активировалась раскинувшаяся в небе формация. — Пуфф… — что-то очень маленькое упало в пасть Белого Дракона. Быстро захлопнув пасть, он принялся жевать. — Фу! Опять земля! Вы можете не посылать мне всякий мусор?! — белый дракон раздраженно выплюнул непонятную субстанцию. Чего он не заметил, так это троих людей с пепельными лицами, парящих в воздухе над местом, где упала грязь. Все они обреченно смотрели на дракона. — Это … секретная зона секты Тысячи Солнц…! — рука Божественного Голоса застыла в хватательном движении, ее тело задеревенело. Секретная зона могла быть раем, святым местом для людей. Но для дьяволов это было место, пропитанное чистым ядом и наполненное смертью. Шесть секретных зон трех главных сект и трех благородных семей были хорошо известны. Среди них больше всего славилась гора Цзиньпу секты Тысячи Солнц. На этой горе отшельниками жили многие могущественные мастера. Каждый из них был древним монстром, за плечами которого было неизвестно сколько столетий, или даже тысячелетий. Божественный Голос наконец поняла, почему Божественный Колокол все это время оставалась такой спокойной — она знала, что ее соперница тоже потерпит неудачу. — Скорее уходим, пока он нас не заметил! — подавив тревогу, мысленно приказала Божественный Голос. — Куда? — Это секретная зона Тысячи Солнц… куда мы можем пойти? — Да, куда? — Куда угодно, только подальше отсюда! Если есть вход, должен быть и выход! Гора Цзиньпу — самое опасное место секретной зоны, мы не можем здесь оставаться. Божественный Голос была Дьявольским Королем, работающим на дьявольского императора в течение многих лет. Она сохраняла спокойствие несмотря на отчаянную ситуацию. — Правда? Думаешь, это место здесь самое опасное? — вклинился в разговор перепуганных дьяволов незнакомый голос. Тело Божественного Голоса напряглось, она медленно повернула голову. Все, что она увидела — огромные голубые глаза дракона, заполнившие все поле ее зрение.

***

= Долина Короля Оленей. = Струйки черного дыма, словно змеи, ползли по долине, обыскивая все возможные укрытия. Так как вождь племени Черного Оленя был простым экспертом области Изначальной Земли, Лу Шэн не стал заниматься им лично, поручив позаботиться о нем аватару Короля Теней. Он легко разрушил защиту племени Черного Оленя. Черный дым, расползшийся по всей долине, тоже был идеей Короля Теней. Будучи Дьявольским Королем, он создал аватар, в котором не было ни капли дьявольской Ци, чтобы спокойно передвигаться по Великой Инь. Аватар также уже достиг уровня Дьявольского Короля. Пусть это сделало его тело наполовину слабее, зато повысило шансы на выживание. — Кстати, я придумал этот аватар, когда был запечатан внутри алтаря и пытался сбежать через трещины. Поскольку алтарь был чрезвычайно чувствителен к дьявольской Ци, я, после долгих раздумий, придумал способ его обмануть. В алтаре это было не очень полезно, но зато пригодилось здесь, — стоящий рядом с Лу Шэном Король Теней улыбнулся. — Разве это не хорошо? — Лу Шэн усмехнулся. — У тебя было гораздо больше свободы, чем у старшего Стоуна. — Господин прав. По моему мнению, племя Черного Оленя не установило связь со своим Божественным Оружием. В противном случае, оно б отреагировало сразу, как мы начали атаку, — король Теней взмахнул рукой, управляя черным дымом, при помощи которого очищал землю от мертвых тел. — Похоже на правду. Думаю, племя Черного Оленя использует Божественное Оружие в качестве стимулятора своей родословной, не устанавливая с ним крепкой связи, — кивнул Лу Шэн. — Нашел! — внезапно громко закричал Сюй Бейла. — Следуйте за мной, мастер секты! Он знал, что сможет сегодня отличиться. Он прекрасно понимал, чего хочет Лу Шэн. Главной целью этой вылазки были поиски не преступников, а Божественного Оружия племени Черного Оленя. Уничтожение племени Черного Оленя было для него второстепенным вопросом. Они последовали за Королем Теней вглубь долины. Обе стороны долины были заполнены похожими на соты пещерами, из которых доносились слабые звуки боя — ученики секты Тысячи Солнц сражались с членами племени Черного Оленя. Последние все еще пытались оказывать сопротивление, но это никого не волновало. Трое — два дьявола и один человек, пересекли долину. Вошли в самую глубокую пещеру.

В низине долины шумел небольшой водопад, воды которого врезались в небольшое, сияющее светло-голубым светом, озеро.

Свет, пробиваясь сквозь толщу воды, поднимался над озером на несколько метров вместе с густым туманом. Место, в которое вторгся Лу Шэн со своими людьми, было тихим и спокойным, можно даже сказать, умиротворенным.

Оно было напрочь лишено звуков, свидетельствующих о жизнедеятельности живых существ.

Приблизившись к озеру, аватар Короля Теней легонько коснулся рукой его поверхности.

Потом, обернувшись, сказал:

— Это здесь.

— Приготовьтесь, — кивнул Лу Шэн. — Нам нужно окружить и подавить Божественное Оружие. Я не потерплю неудачи.

Божественное Оружие водного типа было главной причиной, почему он решил разобраться с племенем Черного Оленя. Если бы не это, он не стал бы связываться с племенем, имеющим связи при императорском дворе и навлекать на себя неприятности.

И старший Стоун, и Король Теней знали правду о Лу Шэне. Хотя они не были уверены, зачем Лу Шэну понадобилось Божественное Оружие, они должны были приложить все усилия, чтобы ему помочь. Они по собственной воле присоединились к секте Дьявольского Начала и признали Лу Шэна своим мастером секты.

Два дьявольских короля и один аватар, встав в трех точках, окружили пруд треугольной формацией.

Лу Шэн подошел к кромке воды.

— Свист, — слабый золотистый свет окружил его тело. Это была сформированная им из особой золотой истинной Ци секты Тысячи Солнц черная мембрана.

Таким был закон этого мира. Независимо от того, какую энергию вы культивируете, рано или поздно вы начнете подражать Божественному Оружию или Дьявольскому Клинку.

Черную мембрану можно было сформировать из любой достаточно мощной энергии, что в свою очередь улучшало способности организма, его силу и скорость.

В этом было самое большое отличие между культиваторами и простыми смертными.

Золотая истинная Ци, окружающая тело Лу Шэна, казалась бесконечной. Хотя она выглядела, как тонкий слой золотистого тумана, ее невозможно было рассеять. Она постоянно кружилась вокруг Лу Шэна, отходя от него, самое большее, на несколько метров.

Он медленно вошел в озеро. Божественное Оружие уровня Золотого Листа, не имеющее хозяина, могло принести ему огромную пользу. Именно это требовалось Технике Бесконечности для перехода на следующий этап. Поэтому он не мог позволить Божественному Оружию сбежать.

Вода в озере была очень холодной. Циркуляция черной мембраны, созданной при помощи золотой истинной Ци, мгновенно замедлилась. Тонкий слой инея покрыл тело Лу Шэна, едва он вошел в озеро.

— Предельный Багряный, — Лу Шэн оставался спокойным. Это был только первый этап битвы. Он не собирался использовать силу своего физического тела, полагаясь исключительно на сущность Ян Техники Бесконечности.

До этого у него не было возможности проверить силу этой техники.

Когда Лу Шэн закончил говорить, на кончиках его пальцев вспыхнуло золотистое сияние сущности Ян, которое, разгораясь, постепенно становилось красным. В одно мгновение сущность Ян превратилась в сжиженную Ци Основной Багряной Техники, каплей чернил застывшую на его пальце.

— Иди! — он легко стряхнул с пальца багровую каплю.

Капля понеслась вперед, оттесняя озерную воду, образуя вокруг него двухметровый воздушный пузырь.

Вместе с каплей Лу Шэн медленно погружался в озеро.

По мере того, как он опускался вниз, становилось все холоднее, бирюзовый свет приобретал более насыщенные тона.

Он опустился вниз на несколько десятков метров, но по-прежнему не видел дна.

Лу Шэн подозрительно нахмурился.

Запах Божественного Оружия чувствовался совсем рядом, будто оно находилось в нескольких дюймах от него.

— Все еще здесь, не убежало. — успокоившись, он продолжил погружаться.

Примерно через десять метров послышался легкий шум, похожий на звук выпускаемого из воздушного шара воздуха.

Следуя за звуком, Лу Шэн вскоре увидел бирюзового дракона, тело которого было покрыто белыми ледяными шипами. Дракон, свернувшись кольцом, мирно спал на дне озера. Шум был его дыханием.

Дракон был двадцатиметровой длины, с увенчанным пятью когтями брюхом. Он ничем не отличался от любого другого дракона, описанного в легендах. Необычной и одновременно самой уникальной частью его тела был глаз.

Он занимал почти половину головы дракона и выглядел, как какая-то мутация, а не естественный орган.

Взгляд Лу Шэна упал на центральную часть тела дракона. Там медленно мигало маленькое зеленое пятнышко.

— Сюань У, — сказал он. Звук, промчавшись сквозь толщу воды, мгновенно достиг зеленого дракона.

Когда зеленый дракон медленно открыл свой единственный глаз, Лу Шэну на миг показалось, что в озере взошло небольшое солнце. Температура воды упала еще ниже. Даже красная капля сжиженной Ци перед Лу Шэном немного сжалась, хотя и незначительно.

— Кто ты? — с опаской уставился на Лу Шэна дракон.

— Ты Сюань У? — последний с интересом осматривал зеленого дракона. Технически, сегодня он впервые разговаривал с целым, никому не принадлежащим Божественным Оружием уровня Золотого Листа.

— Я так понимаю, ты хочешь заключить со мной союз? Ты ведь знаешь мое требование, да? По меньшей мере, тысяча человек в качестве жертвы в год, — сказал Сюань У ровным, холодным тоном.

— Тысяча? — Лу Шэн потерял дар речи. Он, наконец, понял, почему никто в племени Черного оленя не захотел связываться с этим существом.

Обычно Божественные Оружия и Дьявольские Клинки перед выполнением ритуала требовали меньшего количества жертв, увеличивая запросы по мере накопления силы.

Это же Божественное Оружие начало свои требования с такой огромной жертвы. Что же будет потом? Две Тысячи? Три тысячи? Или, может, даже десять тысяч?

Но это явно был не первый подобный случай. Многие взбунтовавшиеся Божественные Оружия и Дьявольские Клинки были уничтожены из-за их непомерных требований, нарушавших правила Оружейных Командиров.

В этом и крылась основная причина, почему было так много осколков Божественного Оружия и Дьявольских Клинков.

— Ты слишком много о себе возомнил, — Лу Шэн усмехнулся. — Я могу предложить тебе только одно — прими меня как хозяина. Забудь о жертвах. Возможно, получишь немного, когда я буду в хорошем настроении.

Сюань У на несколько секунд замер, пытаясь осмыслить слова Лу Шэна. Он что, сошел с ума? Как он посмел так разговаривать с Божественным Оружием!

Ситуация выглядела для него все более сюрреалистичной, словно этот человек обращался к другому Божественному Оружию, а не к нему.

Но он был единственным Божественным Оружием в радиусе пяти километров.

После минутного колебания он решил атаковать.

— Р-р-р!!! — подняв голову вверх, он разъяренно взревел — белые шипы на его теле разлетелись в разные стороны. Его змееподобное тело, перевернувшись в воде, метнулось в сторону Лу Шэна. — УМРИ, УБЛЮДОК!

Лу Шэн не паниковал. Отступив назад, он, подняв руку, вытянул вперед палец.

На кончике пальца засияло едва заметное золотистое пятнышко. Благодаря Технике Бесконечности он мог в любое время преобразовать сущность Ян в золотую истинную Ци. Хотя он уже достиг уровня Дьявольского Лорда, его культивация истинной Ци была не слишком высока, из-за чего преобразованная истинная Ци, в лучшем случае, находилась на начальной ступени Мастера Божественного Оружия. Одним словом, его сила была эквивалентна силе Божественного Оружия ранга Золотого Листа.

Говоря о Мастерах Божественного Оружия, владеющих Божественным Оружием класса Золотого Листа, сила, которую они могли использовать, находилась на первой ступени уровня Золотого Листа. В отличие от них, Дьявольские Лорды или Святые Мастера могли полностью раскрыть потенциал Божественного Оружия уровня Золотого Листа.

Но даже этого было более чем достаточно, чтобы позаботиться о нормальном Божественном Оружии. В конце концов, это было не взбунтовавшееся Божественное Оружие, развившее свой потенциал до максимума.

Лу Шэн не хотел привлекать к себе слишком много внимания Агентств Бирюзовой Раковины и Инь-Ян. Хотя он был уже очень силен, терять свою репутацию в трех главных сектах не хотел. Пусть у них было всего два Оружейных Командира, зато их спину прикрывало множество Святых Мастеров, которые тоже стремились к уровня Оружейного Командира.

Даже будучи невероятно могущественным, он не хотел привлекать к себе слишком много внимания.

Золотая истинная Ци Лу Шэна перед этим находилась на первом уровне Изначальной Земли, но была насильно улучшена до уровня Мастера Божественного Оружия духом Святого Мастера.

— Ш-ш-ш-ш! — золотистый свет, выстрелив вперед, расширился в овальную формацию, которая начала медленно вращаться вокруг Лу Шэна. В центре мелькнул узор треугольной крылатой змеи.

— Иди! — Лу Шэн пальцем указал на формацию.

Темно-золотой луч, внезапно выстрелив из формации, ударил Сюань У в голову.

— Бам!

Казалось, золотой луч никогда не сдастся. Подобно несгибаемому воину, он блокировал все атаки Сюань У.

Не выдержав давления, Сюань У с огромной силой врезался в стену водного бассейна.

Земля и камни обрушились в воду, которая в считанные мгновения стала мутной.

Лу Шэн снова указал пальцем. В следующее мгновение его окружили похожие на корни золотые нити, выстрелившие из вращающейся перед ним формации. Издали они казались клубком золотой пряжи.

Это был традиционный способ сражения секты Тысячи Солнц — использование золотой истинной Ци для активации заранее подготовленных атакующих, защитных или разведывательных формаций.

Лу Шэн снова вытянул руку. Тотчас, одна за другой, из шарообразной формации во все стороны выстрелили золотые нити природы Инь.

— Бам!

Внезапно в поверхность формации с грохотом врезался массивный драконий хвост. Лу Шэн почувствовал резкое снижение золотой истинной Ци.

— Меч Скорбного Духа, — Лу Шэн быстро особым способом сложил.

Формация, внезапно взорвавшись, распалась на пять частей. В центре фрагментов формации медленно формировался тонкий длинный золотой меч, поддерживаемый огромным количеством золотой истинной Ци, только что выпущенной Лу Шэном.

Из лезвия меча то и дело доносились странные хрустящие звуки.

«Мантра Преследующего Солнце Меча: Громовой Рев», — Лу Шэн положил руку на рукоять меча.

Внезапно меч, ярко засияв, со свистом исчез из виду.

Длинный золотой меч несколько раз поочередно столкнулся с чешуей, хвостом и рогами дракона, издав громкий лязгающий звук.

Каждый удар потреблял огромное количество энергии.

Лу Шэну было все равно. Его физическое и дьявольское тело были улучшены до вершины, поэтому легко могли поддерживать такую скорость потребления сущности Ци. Борьба без проблем могла продолжаться годами.

«Мантра Преследующего Солнце Меча: Город Света». Видя, что Скорбный Меч Духа в одиночку не может справиться с Сюань У, он, сформировав второй, отправил в бой и его.

Сюань У, наконец-то, начал понемногу уступать.

Лу Шэн использовал исключительно техники секты Тысячи Солнц, опираясь на родословную Меча Реки Вэй.

Ядром золотой истинной Ци была особая сила Меча Реки Вэй. Любая сила, по сути, зависела от родословной Божественного Оружия или Дьявольского Клинка.

Лу Шэн не был исключением.

Даже Малое Божественное Оружие, такое, как Меч Реки Вэй, окруженное его золотой истинной Ци, могло высвободить силу, равную по силе Мастеру Божественного Оружия.

Если бы эта информация стала достоянием экспертов секты Тысячи Солнц, они, вероятно, ослепли бы от зависти.

— Ублюдок! — Сюань У не мог больше сражаться, но и убежать тоже не мог. Все его тело было покрыто кровоточащими ранами. Не было ни жертв, чтобы его подпитать, ни Мастера Оружия, чтобы обеспечить его силой. Единственное, на что он мог положиться — ресурсы, накопленные за долгие годы.

К сожалению, эти ресурсы были ничем в сравнении с тем, что имел Лу Шэн. Всего полчаса хватило, чтобы полностью истощить Сюань У.

— Ты не оставляешь мне выбора! — Сюань У изо всех сил пытался отбиться от меча. Его боевые техники были настолько сильны, что даже золотой меч Лу Шэна не мог его подавить. Он был опытным бойцом, закаленным во множестве битв, но ему не хватало энергии.

Сюань У свернулся клубком. Его единственный глаз засиял ослепительным зеленым светом. Из него медленно поднялся длинный меч.

Древний клинок выглядел до безобразия простым. Единственное, что было в нем примечательного — светящееся голубым лезвие. На рукояти были выгравированы странные изогнутые руны, а гарда с обоих сторон была инкрустирована похожими на изумруды камнями.

Это была сущность Божественного Оружия Сюань У.

— Умри! Мрачный Туман! — взревел Сюань У. Тело дракона внезапно распалось на множество зеленых огоньков, которые быстро собрались в его истинную форму, меч.

От лезвия во все стороны начал расползаться темно-синий туман.

— Семь уровней формации Ци-Ян, — Лу Шэн взмахнул рукой. Золотая истинная Ци внутри него, взорвавшись, начала одну из самых мощных атак, изученных им в секте Тысячи Солнц.

Вокруг него появилось семь различных по форме формаций, которые тут же начали медленно вращаться. Внутри этих образований начало формироваться огромное количество крошечных золотистых огоньков.

Огоньки быстро выросли до размера яиц, из которых вскоре начали вылупляться странные разноцветные птицы.

Они ничем не отличались от обычных птиц, разве что были слишком яркими. Самой удивительной их частью были глаза, наполненные золотистым светом.

— Иди! — Лу Шэну было любопытно посмотреть, насколько мощными могут быть эти штуки.

Семь уровней формации Ци-Ян внезапно затряслись. Из всех семи формаций вылетел рой разноцветных птиц. Затем, не успел он и глазом моргнуть, они каким-то образом превратились в радужные клинки, в следующее мгновение проливным дождем обрушившиеся на Сюань У.

Но все клинки быстро увязли в окружающем Сюань У тумане. Золотистый и радужный цвета бешено схлестнулись с темно-синим.

Лу Шэн ясно чувствовал, как огромное количество сущности Ян, превращающейся в золотую истинную Ци, начало поглощаться формацией. Вопреки ожиданиям, он все еще не победил.

Лу Шэн удивленно смотрел на Божественное Оружие Сюань У. То, что он чувствовал сейчас… должно быть, то же чувствовал каждый Мастер Божественного Оружия секты Тысячи Солнц, сталкиваясь с противником равного уровня.

Присмотревшись более внимательно, он вдруг понял, что Сюань У истощен даже меньше, чем он, хотя вначале все выглядело наоборот. И проблема была не в различии природы энергий. Контролируемая им золотая истинная Ци не должна была быть слабее черного тумана.

Это означала, проблема крылась в разнице их боевых навыков.

Его формации были слабее формаций Сюань У. Иначе почему при использовании одинаково мощных атак, потребляющих одинаковое количество энергии, он истощается быстрее?

Нахмурившись, Лу Шэн снова вытянул вперед руку. Перед ним появились три светящиеся точки. Вскоре возникла еще одна формация.

Эта формация тоже была шагом техники, основанной на истинной Ци.

«Формация Талисман Трех Звезд: Режим Полной Атаки», — руки Лу Шэна сложились в ряд жестов. После этого Техника Бесконечности начала стимулировать циркуляцию сущности Ян, быстро преобразовывая ее в золотую истинную Ци, которая вливалась в новую формацию.

Мгновенно прямоугольная золотая формация расширилась. Из нее выпорхнула объятая пламенем огромная золотая птица.

После появления птицы вода в озере начала стремительно нагреваться. Вода закипела, со дна начали подниматься бесчисленные пузырьки. С каждым взмахом крыльев птицы мутная вода озера становилась все прозрачней.

Формация Талисман Трех Звезд была атакой, созданной сектой Тысячи Солнц путем объединения трех разных талисманов. Она обладала не только силой огня, но и эффектом очищения.

Когда Лу Шэн выпустил птицу из Формации Талисмана Трех Звезд, она сразу же с резким карканьем устремилась к Сюань У. Со стороны она была похожа на феникса.

Озеро хоть и не было слишком широким, зато было довольно глубоким. Дракон и гигантская огненная птица заполнили все пространство, мгновенно наполнившееся огненно-золотым светом. Обычные люди уже были бы ослеплены.

Но тело Лу Шэна было достаточно сильным, чтобы это на него не повлияло. Его глаза, кажется, даже получили новую способность — видеть сквозь некоторые предметы. Неправильное освещение уже не могло блокировать его зрение.

Он нахмурился. Только что выпущенная огненная птица присоединилась к мечу, все еще сражающемуся с Сюань У.

Количество используемой им силы было эквивалентно объединенным усилиям трех Мастеров Божественного Оружия секты Тысячи Солнц, но даже так он все еще не мог победить Сюань У.

Сюань У хаотично метался по озеру. Средних размеров клинок каким-то образом умудрялся избегать всех атак. Очевидно, он использовал какую-то технику. Сегодня Лу Шэн, переживший множество сражений и преуспевший в боевых искусствах, вынужден был признать — ему было чему поучиться у Сюань У.

— Ты презренный ублюдок! Почему бы тебе не сразиться со мной один на один? — гневно закричал продолжающий сражаться Сюань У. Его глаза покраснели от ярости — он потратил сегодня большую часть своей накопленной за тысячи лет энергии, но так и не смог заставить Лу Шэна отступить. Все, что ему оставалось — наблюдать, как стремительно тает его запас энергии.

— Один на один? — Лу Шэн покачал головой. Он понял, что из-за мутной воды, Сюань У принял его атаки за действия разных людей.

— Вы, презренные людишки, только и умеете, что хитрить и устраивать засады. Это единственное, в чем вы хороши! — снова начал ругаться Сюань У, но не смог найти других подходящих слов, поэтому раз за разом повторял только что сказанное.

Лу Шэн, ненадолго задумавшись, вытянув руки, сформировал серию из десяти жестов.

— Пуфф! — загорелась еще одна формация, из которой медленно появилась золотая алебарда.

— Иди! — он указал на Сюань У.

Алебарда, мгновенно развернувшись, устремилась в сторону Сюань У.

— Дзинь!

В отличие от предыдущего клинка, сформированного из золотой истинной Ци, это оружие было порождением самой смертоносной формации секты Тысячи Солнц. Называлось оно — Алебарда, Ломающая Хребет Дракону. Это была одна из самых мощных атакующих формаций секты Тысячи Солнц.

Обычные мастера из секты Тысячи Солнц использовали эту формацию только в крайнем случае. В отличие от них, у Лу Шэна было много сущности Ян, поэтому он мог использовать ее, когда ему вздумается.

Если одной формации будет недостаточно, он просто создаст еще одну. Существовало три источника сущности Ян — пища, поглощение сущности Ци и преобразование ее дьявольским телом. Последний из трех источников был самым загадочным. Даже сам Лу Шэн не понимал, откуда его Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь получал дьявольскую сущность, необходимую для преобразования.

Алебарда рывком ушла вниз. Ее сила и вес, в несколько раз большие, чем у золотого меча, мгновенно загнали Сюань У в угол.

Но Сюань У был действительно поразителен. Каким-то образом ему удалось выровнять положение сторон на поле боя. Ситуация снова зашла в тупик. Очевидно, у него была какая-то уникальная техника, позволяющая ему так долго выживать самостоятельно, ни с кем не заключая союза.

Время летело незаметно. Эти двое, сами того не замечая, уже час продолжали бой.

Ярко сияли золотые формации, не показывая никаких признаков истощения. Сюань У продолжал энергично ругаться. Его клинок все также порхал, не показывал никаких признаков усталости.

Лу Шэн на мгновение заколебался. Он отказывался верить, что не сможет справиться с простым Божественным Оружием уровня Золотого Листа, являясь Святым Мастером и имея практически безграничный запас сущности Ян.

Сосредоточившись, начал быстро вспоминать все смертоносные формации, изученные им в секте Тысячи Солнц.

Затем, подпитываемые золотой истинной Ци, вокруг него одна за другой начали появляться формации, выстреливающие атакующими приемами различных техник.

Внезапно на дне озера вспыхнул золотистый свет. Сковывающие, замедляющие и атакующие формации, формации призыва, ядовитые формации, колющие, баллистические и притягивающие формации и даже телепортационные — все это было создано Лу Шэном.

Все, на что была способна секта Тысячи Солнц, было использовано в глубине озера.

Сюань У каким-то непостижимым образом сумел выстоять и против этих формаций, по его мнению, носящих громкие имена, но не приносящих практической пользы.

Сколько бы оружия его не окружало, он умудрялся держаться.

Чем дольше длился бой, тем угрюмее становился Лу Шэн.

Золотые лучи один за другим выстреливали из его руки, превращаясь в различные атакующие формации секты Тысячи Солнц. Но результат…

— Это все, на что вы, люди, способны? Какие жалкие. — рассмеялся Сюань У. — Формация Древнего Тумана.

В этот момент к нему устремилось облако золотого тумана. Оказавшись в окружении золотого тумана, Сюань У отступил назад. Разрезав туман, продолжил сражаться с золотым мечом и алебардой.

— Формация Таинственный Свет Цзичэня.

Из формации выстрелило нечто, похожее на ветку ивы. Это нечто безжалостно ударило Сюань У, однако кроме громкого звука никакого другого эффекта не последовало.

— Алая Лихая Формация Пинъюй.

Формация выстрелила красным вперемешку с золотым свечением…

— Баммм!

Разорванное в клочья золотое сияние заставило Лу Шэна еще больше нахмуриться.

— Довольно. Все же придется все делать самому, — он шагнул вперед.

Время испытаний закончилось. Он полностью разочаровался в формациях секты тысячи Солнц. Лу Шэн пришел к выводу, что они были сильны только на словах.

Повернувшись лицом к безумно хохочущему Божественному Оружию Сюань У, Лу Шэн сосредоточился. В считанные мгновенья им было поглощено огромное количество золотой истинной Ци.

— Закончились трюки? — холодно рассмеялся Сюань У. Слабый синий свет, исходивший от длинного, не меньше фута, клинка, медленно кружился в воде. — Однажды 13 Мастеров Оружия поймали меня в ловушку. Я был вынужден столкнуться с тринадцатью атаками различных форм. Были там и секретные искусства, и различные формации. Я много повидал на своем веку. Если бы я не оказался в этом месте и случайно не принял жертву от племени Черного Оленя, группа, состоящая менее чем из пятерых Мастеров Оружия, не смогла бы меня даже увидеть. И все же ты, жалкий червь, осмелился мечтать… — его голос, поначалу звучащий громко, внезапно начал стихать.

Тело стоявшего перед ним Лу Шэна начало быстро расширяться. Мышцы скручивались и извивались, превращая его в мускулистого гиганта семи, а может даже восьмиметрового роста. Но трансформация на этом не остановилась.

Спустя несколько вздохов тело Лу Шэна стало еще больше. Вскоре оно достигло, по меньшей мере, пятнадцати метров. При виде этого превращения даже такое искушенное существо, как Сюань У, потеряло дар речи.

— Кто бы мог подумать… — Сюань У, быстро вернувшись в драконью форму, недоверчиво уставился на Лу Шэна. Он вдруг забыл, что собирался сказать.

— Пшшшш…

Лу Шэн медленно открыл рот, показывая противнику три ряда острых акульих зубов. Из его ушей и рта время от времени вылетали клубы черного дыма и тлеющие угли.

Лениво махнув хвостом, он, опустив голову, посмотрел на копошащуюся внизу крошечную зеленую змею.

Прошло много времени с тех пор, как он последний раз переходил в Экстремальный Режим Ян. Несмотря на то, что это была неполная трансформация, этого было более чем достаточно, чтобы позаботиться о высокомерном маленьком дракончике.

— Ну что, продолжим?

— … — потрясенный Сюань У замер на месте. Его внезапно зазнобило.

Он, водное Божественное оружие, вопреки своей природе чувствовал холод. Конечно, он был напуган.

— Я… я… — пребывающий в теле дракона Сюань У попытался улыбнуться. — Мне кажется… между нами произошло небольшое недоразумение~

Прежде чем он успел закончить, его схватила гигантская рука.

Волосы на спине Сюань У зашевелились. Тело дракона, внезапно взорвавшись, превратилось в огромное количество черного тумана. Несмотря на то, что вскоре он смог вернуть своему телу первоначальную форму, дракон пребывал в отчаянии.

Захват Лу Шэна был слишком внезапным, а его шок настолько сильным, что он забыл о каком бы то ни было сопротивлении.

— Господин! Клянусь, у меня не было в отношении вас дурных намерений! Я вообще не участвовал ни в каких делах племени Черного Оленя! Я просто мирно культивировал в уединении. Клянусь, я не причинял никаких неприятностей! — испуганно затараторил Сюань У.

— Мое предложение все еще в силе. Я оставлю тебя в живых, если будешь подчиняться моим приказам, — Лу Шэн был очень заинтересован в этом Божественном Оружии. Одной его техники передвижения, позволившей ему пережить атаку различных формаций, было достаточно, чтобы впечатлить Лу Шэна.

Даже со своим опытом в боевых искусствах, он не смог разгадать секрет этого существа. Это не могло его не заинтриговать.

Сюань У не был глупым. Хотя слишком умным его тоже нельзя было назвать, он не мог так легко попасться в такую очевидную ловушку. Глядя на стоящего перед ним Лу Шэна, который явно был намного сильнее его, он тщетно попытался придумать способ сбежать.

— Господин, если вы ищете хорошее Божественное Оружие, я могу рассказать вам, где находятся несколько запечатанных, спящих клинков. Они более ценны, чем я, и их легче победить. Единственная сложность — увидеть их сквозь маскировку, — он был согласен продать места хранения некоторых Божественных Оружий в обмен на свою свободу.

— Правда? — Лу Шэн, конечно, не спешил ему верить.

— Учитывая статус господина, вы можете послать туда кого-нибудь и проверить. Я бы не осмелился лгать в таком важном деле, — поспешно заверил Сюань У.

— Дело в том, что мне нужна техника движения, которую ты использовал, — прямо сказал Лу Шэн. Ему очень нравилось это Божественное Оружие. Оно было довольно сообразительным. Ему импонировало, что другая сторона смогла понять, что ему нужно. Он даже подумывал его пощадить.

— Конечно, конечно! Культивация господина равна небу. Сюань У не посмеет ничего скрыть. Ха-ха, хм … кроме того, разве мастер уничтожил племя Черного оленя не из-за их сговора с дьявольским миром? Кстати, мне кажется, они планировали что-то грандиозное внутри округа Осенней Луны и почти преуспели, — чтобы повысить свою ценность, он решительно предал своих прежних союзников.

— Дьявольский мир?! — сердце Лу Шэна затрепетало. Он на самом деле был удивлен. Он не ожидал, что Сюань У может так много знать и будет настолько полезен.

— Именно! — поспешил заверить его Сюань У. — Господин… — он взглянул на скрежещущие в огромном рту Лу Шэна зубы и снова содрогнулся. — Не будете ли вы столь любезны вернуться к своему обычному облику? Я вас боюсь. Кроме того, это место и до этого было не слишком просторным… Кстати, у меня есть кое-то, о чем я хотел бы вам рассказать.

Немного подумав, Лу Шэн удовлетворил его просьбу.

Изначально он планировал просто поглотить это Божественное Оружие, но не ожидал встретить такой интересный экземпляр. Среди Божественных Оружий и Дьявольских Клинков такие, как он, встречались не часто.

Теперь он мог уверенно сказать: эта поездка того стоила.

Через 15 минут Лу Шэн вышел из озера с тонким, слабо светящимся зеленым мечом на поясе. Вместо того, чтобы убить Сюань У, он заключил с ним простенький договор.

Этот договор был всего лишь обменом силой и не давал двум сторонам никаких гарантий безопасности.

Выбравшись из озера, он посмотрел на старшего Стоуна и Короля Теней.

— Изменение планов. Отправляемся в долину Эха.

В долине пряталось еще одно Божественное Оружие. Тоже водного типа.

Эта поездка прошла гладко. Долина Эха находилась на расстоянии сотни ли от округа Осенней Луны. Старший Стоун лично забрал спящее божественное оружие и принес его Лу Шэну.

***

Дьявольский Мир. Северный Императорский Дворец.

— Топ, топ, топ…

В сердце холодного, черного дворца высился огромный трон, на котором восседала высокая, стройная фигура, закованная в темно-золотой доспех.

Сидящий на троне мужчина раздраженно барабанил пальцами по широкому подлокотнику. Его лицо было полностью скрыто шлемом.

— Хочешь сказать, от Божественного Голоса до сих пор нет никаких вестей? — в спокойном голосе человека время от времени проскакивали металлические нотки.

— Да, Ваше Императорское Величество, — внизу, у подножия трона, стояло несколько высоких фигур, одетых в черные доспехи.

Одна из фигур в шлеме, увенчанном бычьими рогами, приблизившись к трону опустилась на одно колено.

— Судя по всему, в округе Осенней Луны ее раскрыли и заманили в ловушку. Я считаю, команда Божественного Голоса попала в беду.

— Бам!

Император Вера с силой хлопнул ладонью по подлокотнику трона.

— Бездари! — он глубоко вздохнул, явно недовольный необдуманным поведением Божественного Голоса.

— Ваше Величество, мы сейчас атакуем ущелье двух миров. Многие Дьявольские лорды переправлены в Великую Инь. Империя охраняется минимальными силами. Мы не должны привлекать ненужное внимание. Лучше вместо этого сосредоточиться на войне, — шагнула вперед фигура с лисьим узором на груди.

— Я хочу покорить Ущелья Двух Миров в этом году! Иди и скажи Песчаному Дьяволу — если он не позаботится об этом человеке, я позабочусь о нем! — последнюю фразу Вера буквально проревел.

Стоявшие перед ним дьяволы не знали, что им делать.

Среди четырех дьявольских императоров Вера славился своей вспыльчивостью и тиранией, поэтому у него были самые слабые подданные. Мало кто из Дьявольских Лордов соглашался служить неуравновешенному и жестокому дьявольскому императору.

Но вместе с этим, император Вера был самым известным из четырех столпов. Не из-за силы, а из-за жестокости. Самые жестокие преступления против людей и дьяволов были совершены им.

— Зачем мне подданные, которые не могут позаботиться даже об простом ученике секты Тысячи Солнц?! Какой в них толк? Пин Юйгэ, у тебя ведь не возникнет с этим проблем? — Император Вера наконец — то начала относиться к этому вопросу серьезно.

Потеря двух аватаров подряд причинила боль даже такому могущественному Дьявольскому Императору, как он. Ведь создание аватаров требовало огромных усилий.

Худощавый мужчина, приблизившись, опустился перед ним на одно колено.

— Подданный все понял.

— Поторопись. Захвати его прежде, чем Великая Инь успеет отреагировать. Не сможешь захватить, убей, — холодно сказал император Вера.

— Понял.

Пин Юйгэ его мог назвать только дьявольский император Вера. Все остальные звали его Дьявольским Лордом, Контролирующим Сознание.

Он был могущественным Дьявольским Лордом, инициатором самых кровавых инцидентов дьявольского мира. Он единственный из Дьявольских Лордов смог достичь уровня Божественного Интеллекта. Случилось это очень давно, более тысячи лет назад. Его сила была очень таинственной. Некоторые Благородные Звездного Неба предполагали, что он будет следующим Дьявольским Императором.

Послать его за головой Лу Шэна было тем же самым, что зарезать курицу тесаком для забоя быков. Однако он не осмелился перечить императору Вере.

Он просто хотел добиться нужного результата. Что касаемо самого процесса — для него это было неважно.

***

= 368 год по летоисчислению Великой Инь, весна. =

Император Великой Инь, Ши Таоцзун, скончался от болезни, поэтому империя пребывала в трауре. В одном из Ущелий Двух Миров произошел прорыв, повлекший за собой появление пяти Врат из Плоти и Крови и начало Дьявольской Катастрофы.

Императорский двор погрузился в хаос. Сражающиеся за престол принцы пытались заключить союзы с влиятельными министрами и могущественными мастерами из трех главных сект. Вернувшийся из уединения прошлый Великий Император, Мусюань То, попытался стабилизировать ситуацию и реконструировать государственный режим. Он быстро собрал армию, чтобы противостоять расширяющейся Дьявольской Катастрофе.

В том же году вновь воплотилось могущественное Божественное Оружие — Десять Хрустально-Нефритовых Копий, убившее генерала Юаньгуан Тэна, сражающегося с дьявольской армией.

Вскоре после этого Великий Маршал имперского двора Великой Инь, Цзин Фань, повел шестнадцать тысяч имперских гвардейцев в атаку на трое Врат из Крови и Плоти. Четыре Великих Дьявольских Духа вместе с одним Дьявольским Лордом были убиты. Эта победа потрясла империю и заметна улучшила ситуацию.

Война между дьяволами и людьми зашла в тупик.

В том же году исчез Его Высочество 27-й принц Цюн Шан. После безрезультатных поисков было установлено, что он был убит дьявольской армией. Ему даже дали посмертное звание.

***

= Округ Осенней Луны, префектура Молин, провинция Цзюмин. =

Все в резиденции Лу после возвращения Лу Шэна пребывали в приподнятом настроении. Лу Фан настолько обрадовался встрече, что решил устроить в поместье праздник.

В округе Осенней Луны Лу Шэн был едва ли не самым главным. Можно было уверенно сказать — он находился на вершине власти. Все подчиненные секты Тысячи Солнц, члены двух других главных сект, и даже правительственные чиновники уступали теперь семье Лу дорогу. Некоторые люди, понимающие, в какую сторону дует ветер, пытались как-то связать себя с молодым поколением семьи Лу. Доходило даже до предложений руки и сердца.

Лу Шэн больше не был простым прямым учеником секты Тысячи Солнц.

Многие были уверены, что он станет следующим мастером секты Тысячи Солнц округа Осенней Луны. И только нынешний мастер секты Чэн Цзинчжи знал, что Лу Шэна не заботят титулы.

В последнее время он часто уединялся в своей медитационной комнате, где изучал таинственную технику, которую никто не знал или часами просиживал в библиотеке дворца Тысячи Солнц. Кроме того, он частенько навещал отряд Кровавых Солнц в высшей секте, с которым у него сложились довольно тесные отношения. Некоторые склонялись к мысли, что он что-то планировал.

Были в семье Лу и редкие индивиды, поддавшиеся различным искушениям ввиду своей распущенности.

***

= Игорный дом «Благополучие». =

Зал наполняли восторженные крики и проклятия, доносившиеся из-за разного размера столов. Однако, если присмотреться, во всем этом хаосе можно было заметить определенный порядок.

Крупье умело встряхивали кости, время от времени подталкивая вперед лежащие на столах чеки.

За боковой дверью несколько человек, одетых в красивую одежду, спокойно наблюдали за суетой.

— В чем дело, брат Тяньян? Благородного вида мужчина улыбнулся другому, стоявшему с ним рядом.

Человек был бледнолиц и большеглаз. Его тело было чрезмерно худым. Это был один из младших семьи Лу, Лу Тяньян.

Лу Тяньян был братом Лу Шэна по отцу. Из-за того, что он никогда не был серьезным, а только наслаждался вином и предавался плотским утехам, его не ценили в семье.

Прибыв в округ Осенней Луны, он, ошеломленный лестью и подарками, полученными от разных людей, беспечно раскрыл некоторые секреты своей семьи посторонним.

Однако вопреки ожиданием, его никто не стал шантажировать. Напротив, он получил в собственность два ресторана и игорный дом, в котором сейчас находился.

— Молодой господин Сюй, я действительно не могу это принять… — Лу Тяньян был далеко не глуп. Несмотря на то, что он был сыном богатой семьи, на севере Великой Сун ему доводилась не раз влипать в неприятности. Он прекрасно знал суть бесплатного сыра в мышеловке. Стало быть, они вкладывали в него деньги не просто так, а с какой-то, не факт, что хорошей, целью.

При мысли о страшном старшем брате он задрожал, на миг позабыв обо всем на свете: женщинах, деликатесах и деньгах. Единственное, чего ему сейчас хотелось — побыстрее вернуться домой и поспать.

— Брат Тяньян, не говори так. Благодаря тому, что ты являешься его младшим братом, перед тобой в округе Осенней Луны открыты все двери. Если бы твой брат Сюй не находился в по-настоящему отчаянной ситуации, он никогда не пошел бы на такой шаг, — скривившись, сказал молодой господин Сюй. — Не волнуйся, я сделаю вид, что ничего не слышал, если брат Тяньян мне поможет… — понизив голос, сказал он.

Сначала Лу Тиньян собирался ему помочь, но по мере того, как парень говорил, его лицо становилось все бледнее.

— Нет, нет, нет! Если что-то пойдет не так, меня не пощадят! Да и тебя тоже! Я знаю характер моего брата, это не сработает! — Лу Тяньян, нахмурившись, замахал руками.

— Брат Тяньян, у нас нет дурных намерений. Моя дочь уже давно в него влюблена… она каждый день ходит в храм Цзиньто молиться. Если ты поможешь нам, мы сделаем вид, что этого инцидента никогда не было, — хотя голос молодого господина Сюя был уважительным, в нем явно слышалась угроза.

— Ты! Ты!!! — Лу Тяньян был потрясен.

Его брат и отец забьют его до смерти, узнав об этом.

— Брат Тяньян, у нас нет другого выбора. Это принесет пользу нам обоим. Почему ты колеблешься? Я уверен, все удастся! — продолжил настаивать господин Сюй, пытаясь убедить упрямого оппонента.

— Я … Дай мне подумать, — Лу Тяньян все еще колебался. Если он говорил правду, его дочь просто хотела получить шанс познакомиться с главой семьи Лу. Это было разумно.

В конце концов, после долгих колебаний, Лу Тяньян согласился.

Пять дней спустя, по предложению своего сына Лу Тиньяна, Лу Фан пошел помолиться за безопасность семьи Лу в соседний храм Цзиньто.

На следующий день после посещения храма Лу Фан заболел. Семья Лу приглашала разных знахарей и врачей, но все было напрасно. Через некоторое время Лу Фан потерял сознание, что потрясло всю семью Лу.

***

Близился полдень. За окном ярко сияло солнце. Ворвавшись в покои отца, Лу Шэн опустился перед ним на колени. Закрыв глаза, положил руку на ставшее тонким запястье, пытаясь нащупать пульс.

Семья Лу ждала снаружи. Никто не осмеливался заговорить, боясь отвлечь Лу Шэна.

Мгновение спустя Лу Шэн открыл глаза.

— Обычная простуда, вперемешку с усталостью и старыми болезнями. Ничего критичного. Вторая мать, тебе не о чем беспокоиться, — он говорил негромко, но вторая мать не пропустила ни одного его слова. Она стояла, держа за руку Лу Цинцин. Никто не знал, сколько раз она сегодня плакала.

Все еще волнуясь, Лю Цуйюй спросила:

— Шэн’эр, с твоим отцом точно все в порядке?

— Не волнуйся. — ответил последний, улыбнувшись. — Всего лишь небольшая простуда. Ему нужно немного отдохнуть. А я пока займусь его обязанностями.

Задержавшись, он ввел в тело своего отца сеть Журавля Инь, чтобы продлить его жизнь.

К сожалению, Лу Фан был обычным человеком и не мог вынести слишком больших изменений, происходящих в его теле. Иногда меньше было лучше.

— Хорошо… все хорошо. — то и дело повторяла Лю Цуйюй, убеждая саму себя.

— Кстати, у меня появилась идея, как вылечить Цинцин. Возможно, она даже полностью поправится. Мама, не нужно больше грустить, — попытался подбодрить ее Лу Шэн.

Не только Лю Цуйюй, но и все присутствующие были шокированы.

Ум Лу Цинцин был поврежден Инь Ци, она была полностью невменяемой. Но молодой господин был уверен, что ее можно вылечить.

— Хорошо. Вторая мать, сестра, берегите себя. Отец простудился и просто нуждается в отдыхе. Простите, но есть кое-что, о чем я должен позаботиться.

— Я знаю, что ты занят. Иди! — вторая мать была так счастлива, что прослезилась. Ее авторитет в семье Лу, в значительной степени, был следствием ее отношений с Лу Шэном.

Лу Шэн вышел на улицу, под палящее солнце. Хотя он чувствовал жару, его сердце было абсолютно холодным.

— Как интересно… кажется, мой самый большой страх начал сбываться. Даже со всеми предосторожностями, кто-то сумел приблизиться… интересно… — конечно, это была не простуда, а яд.

Лу Фан потерял сознание из-за того, что был отравлен. Благодаря тому, что он с первого дня болезни принимал отвари из драгоценных трав, ему удалось сохранить свою жизнь.

Яд, которым он был отравлен, выделяли личинки, въевшиеся в его кости. Проблема заключалась в том, что этих личинок было очень сложно вывести из организма. Если бы Лу Шэн перед этим не прорвался и не научился трансформировать свою сущность Ян в другие формы энергии, он вряд ли бы смог справиться с этой проблемой.

Впервые вступая в контакт с подобным ядом, Лу Шэн не знал, как его можно удалить. Ему нужно было как-то усыпить бдительность личинки, поэтому он трансформировал сущность Ян в подобную яду субстанцию, после чего, проникнув внутрь личинки, полностью ее разрушил.

Но Лу Фан к этому времени успел сильно пострадать.

Как они посмели тронуть его семью?! Лу Шэн почувствовал, как в груди разгорается огонь. Если они решили нарушить негласное правило, ему тоже не стоило сдерживаться.

Должно быть, даже после двух последовательных неудач, дьявольский император Вера не собирался сдаваться. Лу Шэн солгал бы, если б сказал, что не боится этой угрозы. Он не боялся, что ему причинят вред, но его семья могла пострадать.

Сам он мог легко сбежать в случае угрозы жизни, но люди семьи Лу не переживут нападения дьявольского императора.

Следовательно, он должен был стать настолько сильным, чтобы блокировать атаки дьявольского мира.

Сюань У рассказал ему о местонахождении спящего Божественного Оружия водного типа, в котором так нуждался Лу Шэн.

Несмотря на то, что это было Божественное Оружие класса Золотой Лист, этого было более чем достаточно, чтобы поднять Технику Бесконечности на следующий этап.

Кроме того, разочаровавшись в так называемых мощных атаках секты Тысячи Солнц, он запросил доступ к более сильным техникам истинной Ци.

Он отказывался верить, что у секты Тысячи Солнц нет ни одной достаточно мощной техники.

Выйдя из отцовских покоев, Лу Шэн тихим голосом проинструктировал слуг. В его голове зрело понимание.

Нейтрализуя яд, он почувствовал очень слабый след дьявольской Ци.

Это явно была работа дьяволов. Если бы сущность Ян не умела имитировать другие виды энергии, болезнь его отца, вместо того, чтобы отступить, еще больше б усугубилась.

Толпящиеся снаружи люди всем скопом зашли в покои, чтобы посмотреть на Лу Фана. Лу Шэн, стоя снаружи, смотрел на Лу Цинцин, с глупой улыбкой сидящую на корточках возле двери. Она царапала землю пальцем, бормоча что-то неразборчивое себе под нос.

— Брат … — внезапно подняв голову, она рассмеялась.

Лу Шэн, протянув руку, погладил ее по голове, после чего вернулся в свою комнату.

Божественное Оружие водного типа, которое он захватил благодаря Сюань У, носило имя Хань То. Это было обычное запечатанное Божественное Оружие, находящееся в фазе накопления силы. До тех пор, пока ничего не угрожало его жизни, оно ни на что не реагировало.

Получив это Божественное Оружие, Лу Шэн обернул его в свою сущность Ян и запечатал силой Святого Мастера. До этого у него не было времени на его поглощение.

Лу Шэн собирался съесть его и поднять Технику Бесконечности на следующий этап, как только вернется. Но его планы нарушила «болезнь» Лу Фана. Теперь, когда он, наконец, вылечил отца, он должен был как можно быстрее поглотить Хань То.

У него не было другого выбора — дьявольский мир буквально наступал ему на пятки.

Лу Шэн понимал, после того, как дьявольский император потерял двух своих аватаров, он пошлет за ним кого-то очень сильного.

Это стало особенно ясно после попытки отравления его отца.

Вернувшись в свою комнату, он проверил девятерых Инь-дьяволов, разбредшихся по его покоям. С ними все было нормально.

Изначально он думал, что мимо Инь-Дьяволов не проскользнет ни одна тварь. Но теперь…

— Никаких признаков дьявольской Ци… — Лу Шэн нахмурился.

— Дьяволам не обязательно все делать самим. Они могут поручить это своим марионеткам, — внезапно в его голове зазвенел голос Меча Реки Вэй.

Он не разговаривал с ним с тех пор, как Лу Шэн захватил Сюань У. Должно быть, сегодня у него появилась веская причина, чтобы заговорить.

— Марионеткам? — Лу Шэн нахмурился. Признаться, у него и самого возникли похожие подозрения.

— В дьявольском мире многие специализируются на манипулировании людьми и на подобных убийствах. Они вполне могли использовать кого-то из семьи Лу, — прошептал Меч Реки Вэй.

— Моя собственная семья… — лицо Лу Шэна посерьезнело. Именно этого он боялся больше всего. В конце концов, он не был нянькой и не мог охранять свою семью круглосуточно.

— Вообще-то, есть способ решить эту проблему, — прошептал Меч Реки Вэй.

— Знаю. Есть много способов, но у меня нет никого, кому бы я мог полностью доверять, — Лу Шэн покачал головой. — Значит, предатель прячется в этом доме. Осталось только его найти.

— Если ты мне доверяешь … я мог бы все устроить, — медленно произнес Меч Реки Вэй.

— Ты? — Лу Шэн прищурился. Несмотря на то, что Меч Реки Вэй был под его контролем, он не доверял клинку. — Я сам с этим разберусь. Есть много способов найти шпиона.

Он не был обычным необразованным человеком этого мира. На что он только не натыкался в интернете на Земле? С его образом мышления было совсем не сложно найти предателя.

— …Хорошо… Но я, все же, выскажу свое мнение. Учитывая, насколько грубо действовал противник, он собирается и дальше тебе противостоять. Лу Шэн, тебе лучше к этому заранее подготовиться, — тихо предупредил его Меч Реки Вэй.

Хотя Лу Шэн и не знал, чего именно от него хочет Меч Реки Вэй, он, разумеется, не был настолько наивен, чтобы думать, что все будет кончено после того, как он найдет крота.

Следующие несколько дней Лу Шэн не покидал поместье своей семьи. Используя болезнь отца, как предлог, он начал проверять здоровье других членов семьи. Благодаря его влиянию и положению главы семьи Лу, его приказы очень быстро дошли до нужных людей — членов семьи Лу, учеников секты Дьявольского Начала и учеников школы Багряного Солнца. Все быстро собрались в условленном месте.

Расположившись в небольшом зале, Лу Шэн приказал людям входить по пять человек. Всем им, одному за другим, он вживлял Сеть Журавля Инь.

Угроза дьявольского императора Веры становилась все явственнее. Он не мог не волноваться, так как некому было прикрыть его спину.

Подсаживая Сеть Журавля Инь в тела членов своей семьи и слуг, Лу Шэн также наблюдал за их реакцией.

За два часа он успел осмотреть всех, кто занимал в его семье и сектах высокие посты.

И обнаружил, в общей сложности, трех шпионов, работающих на неизвестные силы.

Все трое срочно попытались связаться со своими хозяевами, но были быстро обезврежены Сетью Инь Журавля.

Личность одного из предателей его поразила. Он вынужден был сообщить о нем Лу Фану и другим членам семьи.

— Шпион? — Лу Фан посмотрел на стоящего перед ним на коленях и молящего о пощаде Лу Тяньяна.

Семья Лу с таким трудом добралась до Великой Инь, а этот ублюдок начал шпионить за собственными родными еще до того, как они успели тут утвердиться.

Лу Фан, задрожав от гнева, зарычал на Лу Тяньяна:

— Говори! Как так вышло?

Лу Тяньян, вздрогнув всем телом, наконец, раскрыл свою тайну.

— Отец… я не хотел! Они шантажировали меня… я не продумал все до конца, и… и… — он, рыдая, рассказал обо всем, что с ним произошло.

У него просто был роман со старшей своей же семьи. Он не ожидал, что его поймают с поличным. Его шантажом заставили подсыпать афродизиак в чай Лу Фана, но он понятия не имел, чем шантажировали его… возлюбленную.

Лу Тяньян был потрясен. Он думал, это обычный афродизиак, а не очень сильный яд. Было очевидно, что его обманули. Как и ее…

В этот момент Лу Фан окончательно разочаровался в этом своем сыне. Указав на него пальцем, он дрожащим голосом спросил:

— Кто она? Говори!

— Это… Это Мать Ю … — Лу Тяньян опустил голову. Его лицо побледнело, когда он посмотрел на Лу Шэна. Наконец, он признался, с кем у него был роман.

— Кто?! — загалдели присутствующие. Все без исключения члены семьи Лу были шокированы.

Мать Юй или Ван Яньюй была третьей наложницей Лу Фана. Даже Лу Шэну приходилось называть ее третьей матерью. После того, как умер ее сын, она стала невменяемой. Но никто не ожидал…

— Где Ван Яньюй? — суровым голосом спросил Лу Фан. Обведя взглядом присутствующих, он почему-то не нашел эту отвратительную женщину.

— Она повела вторую мать и старшего дядю в храм молиться, — поспешно сказала Лу Ия. — Они еще не вернулись.

— Мать Ю тоже поехала? — лицо Лу Фана потемнело.

Лу Шэн яростно скрипнул зубами. Все знали, что для него значила вторая мать. Его враги, видимо, решили напасть на нее.

— Ладно. Я разберусь с этим. Все остальные остаются на месте, — он встал, понимая, что отправляется сейчас прямиком в ловушку. Этот план не был блестящим, но у него совершенно не оставалось времени.

— Шэн… — обеспокоенно окликнул его Лу Фан.

— Пап, не волнуйся, я скоро вернусь, — попытался успокоить его Лу Шэн. Сегодня он впервые угодил в ловушку. Со времени своего появления в этом мире он, по воле провидения, всегда сталкивался с противниками, что были слабее него. Похоже, запас его везения, наконец, иссяк.

— Будь осторожен. Если что-то пойдет не так… не думай ни о ком. Твоя безопасность … превыше всего, — прошептал Лу Фан. При мысли о Лю Цуйюй, с которой он провел лучшие годы своей жизни, на его глазах выступили слезы.

— Хорошо, отец. Не волнуйся, — лицо Лу Шэна оставалось спокойным.

Встав, он обвел всех присутствующих взглядом, после чего стремительным шагом покинул зал.

— Старший Стоун, Король Теней, за мной.

— Слушаюсь, — одновременно ответили дьяволы.

— Единственный храм, расположенный рядом — храм Цзиньто. Сюй Чуй, пошли людей оцепить периметр, после отправь сообщение секте Тысячи Солнц. Тебе просто нужно сказать посыльному о моем местонахождении.

— Понятно, — коротко ответил Сюй Чуй.

Лу Шэн отдал еще несколько приказов, после чего ученики школы Багряного Солнца и секты Дьявольского Начала заработали подобно хорошо смазанному механизму.

Закончив с приготовлениями, Лу Шэн не отправился сразу в храм Цзиньто, как можно было бы ожидать, а вернулся в свою комнату. Усевшись на кровать, закрыл глаза.

Вскоре его фигура покрылась рябью и быстро исчезла.

***

= Секретная Зона. =

На закате, в тени усеянной кроваво-красными кленовыми листьями рощи, Лу Шэн встретился с двумя людьми.

Женщины, одетые в черные одежды, расшитые по краю кроваво-красным узором, скрывали свои лица под красными масками.

— Мастер секты Лу, экстренный вызов можно использовать только раз в год. Если вы потратите его на что-то не слишком важное, вы будете наказаны и понижены в должности. Подумайте хорошенько, — обратившаяся к Лу Шэну женщина не выказала по отношению к нему ни малейшего уважения.

— Я знаю, что делаю. Я намерен сегодня использовать привилегию, дарованную мне титулом Почетного Мастера Секты, — лицо Лу Шэна оставалось спокойным. Дьявольский император Вера наседал на него все больше, и он не был настолько глуп, чтобы выступать против него в одиночку.

— Пусть будет так, — одна из женщин в маске кивнула. — Мы свяжемся с вами.

— Благодарю вас, эмиссары, — Лу Шэн с самого начала понимал, что получить разрешение будет непросто.

***

= Храм Цзиньто, округ Осенней Луны. =

Это был самый большой буддийский храм, расположенный в предместьях столицы округа Осенней Луны. Синь Юань, настоятель храма, был очень сведущ в буддийских учениях и обладал потрясающим уровнем культивации. Он был довольно известен в округе.

Однако во второй половине дня большая группа учеников секты Тысячи Солнц и отряд одетых в черное неизвестных, заблокировали ведущую к храму горную тропу.

Хотя эти две группы были совершенно разными, они работали слаженно, словно являлись одним целым.

Древняя каменная тропа начиналась у подножия горы Золотой Слон и вела к храму Цзиньто, расположенному на вершине. Лу Шэн, вместе с Чэнь Цзинчжи и двумя мастерами сект Связанных Духом и Юинь, стоял у начала толпы.

Здесь сегодня собрались лидеры самых могущественных сил округа Осенней Луны.

— Мастер секты Лу, зачем вы так срочно всех нас собрали? — мастером секты Юинь был худощавый человек с длинной белой бородой. Он как раз находился в конце процесса создания формации, когда был прерван призывом Лу Шэна. Из-за этого его настроение сейчас было далеко не радужным.

Его работа была почти завершена. Но из-за вызова Лу Шэна полмесяца усилий были потрачены впустую.

— Мастер секты Ван, потерпите … скоро… вскоре что-то произойдет. В течении получаса после того, как я поднимусь на гору, там непременно кто-то появится. Просто ждите моего сигнала, — лаконично приказал Лу Шэн.

Мастера сект переглянулись. Если это действительно будет высокоуровневый бой, все они будут бесполезны. Высокоуровневое сражение зависело от количества экспертов равного уровня и их опыта, а не от количества присутствующих на поле боя людей.

Лу Шэн заметил их беспокойство, но ничего объяснять не стал. В конце концов, он был самым могущественным человеком в округе Осенней Луны. Никто не посмеет его ослушаться.

— Время. Я поднимаюсь. Пожалуйста, следуйте плану, — посмотрев на небо, он решил, что медлить больше нельзя. Ступив на серые каменные ступени, он медленно пошел в гору.

Он поднимался все быстрее и быстрее.

С вершины горы доносился шелест сосен и рев ветра, но по обеим сторонам лестницы стояла мертвая тишина. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекота жуков, только эхо шагов Лу Шэна. Как будто он был единственным, кто существовал в этом мире.

Дойдя по тропинке до середины горы, Лу Шэн остановился. Посмотрел вверх.

На ступеньках выше, спиной к нему, стоял седовласый мужчина, внешне похожий на ученого.

— Ты кто такой? Чего добиваешься, заманив меня сюда при помощи моей семьи? — Лу Шэн не угрожал — он просто не видел в этом смысла. Он прекрасно знал, кто этот человек. Если они, зная, кто он такой, осмелились заманить его в ловушку, их явно не волновало его происхождение или статус.

Халат мужчины слегка развевался на ветру.

— Лу Шэн из секты Тысячи Солнц? Ты знаешь, что за беда вот-вот на тебя обрушится? — сказал он с жалостью в голосе. Само собой, Лу Шэн обратил внимание на его странный тон.

— Беда? Хватит бессмысленных угроз. Я могу пересчитать по пальцам одной руки людей, которые могут причинить мне вред. — холодно рассмеялся Лу Шэн. -Тебя среди них точно нет.

— Как самоуверенно, — мужчина обернулся. Его лицо было красивым, а талия — стройной. Глаза излучали свет добра и милосердия, но не стоило этим обманываться. В следующее мгновение в центре его лба начал проявляться дымчатый силуэт фиолетового двухвостого скорпиона.

— Какая жалость … сегодня мне в руки попал талант номер один великой Сун, — мужчина раскрыл правую ладонь. Внутри маячило фиолетовое пятнышко, похожее на крошечное торнадо. Внутри сверкнула молния.

— Какое бесстыдное заявление! — Лу Шэн тоже поднял руку. В центре его лба засветился темно-алый узор в форме крылатой змеи. Он сразу понял — этот человек был дьявольским лордом, пришедшим по его душу из дьявольского мира. И этот человек было далеко не зауряден. Но несмотря на некую долю опасений, сердце Лу Шэна наполнилось радостью и волнением.

С тех пор, как он стал Святым Мастером, у него не было возможности сразиться в полную силу. Все-таки, в том, что кто-то устроил ему ловушку, были и свои положительные стороны. Однако, кроме всего прочего, это означало, что дьявольский мир всерьез вознамерился его убить.

— Основной Дьявольский Путь секты Дьявольского Начала действительно впечатляет. Мастер секты Лу, не зря вас называют гением. Вы придумали такой необычный способ объединения сущностей различных дьявольских техник! В сравнении основателями секты Дьявольского Начала, Основной Дьявольский Путь мастера секты Лу достиг невиданной высоты, — вздохнул мужчина.

Глаза Лу Шэна сузились:

— Вы знали основателей моей секты?

— Нескольких. Все они культивировали либо Дьявольское Тело Враждебного Огня, либо Дьявольское Тело Запустения. К сожалению, из-за того, что им не хватало истинно чистой дьявольской сущности, у них не было шансов против меня выстоять, — тихо ответил мужчина. — Честно говоря, ваши основатели кое в чем ошибались. Дьявольская Сущность — это субстанция, рожденная Небом и Землей и объединенная с сущностью, добытой из Глубин Девяти Кругов Ада и крови всего сущего. Вы, люди, относитесь к этому слишком небрежно.

Он раскрыл ладонь, над которой появился фиолетовый шарик, который вскоре рассеялся.

— Ты! Ты Древний Дьявол Сумрачное Сердце?! — Лу Шэн внезапно вспомнил, что в период своего расцвета секте Дьявольского Начала довелось пережить дьявольское бедствие. Согласно летописям, секта тогда была практически уничтожена невероятно жестоким существом, Древним Дьяволом Сумрачное Сердце. Именно после его нападения секта Дьявольского Начала пришла в упадок.

Подумав об этом, Лу Шэн нахмурился.

— Сумрачное Сердце? Всего лишь титул, который я сам для себя придумал, — мужчина улыбнулся. — Зови меня Сяо Цзычжу. Мне так больше нравится. Вокруг него поплыли струйки фиолетового тумана. Кажется, они были порождением только что развеянного им в воздухе фиолетового шара.

— Должен признаться, тогда я планировал полностью уничтожить секту Дьявольского Начала, но на что-то отвлекся и забыл. Не ожидал, что после стольких лет она произведет на свет подобное тебе чудовище.

— Уничтожить секту Дьявольского Начала? — выражение лица Лу Шэна неуловимо изменилось. Ты действительно забыл? Или просто не смог этого сделать?

— Хм? — Сяо Цзычжу был удивлен. Его ранее мягкий взгляд начал меняться. Несколько мгновений пристально посмотрев на Лу Шэна, он снова заговорил: — Неважно. Так или иначе, сейчас я завершу то, что не закончил тогда.

— Попробуй, — тихо ответил Лу Шэн. Он метнулся вперед прежде, чем успел закончить фразу. Вылетевший в этот момент из-за его спины Меч Реки Вэй плавно скользнул Лу Шэну в руку.

— Закатное Солнце, Утренняя Луна! — Лу Шэн вытянул вперед руку. Меч Реки Вэй взмыл в воздух, излучая ослепительный синий свет. Мгновение спустя клинок с грохотом взорвался, превратившись в бесчисленное множество пятнышек синего света.

— Бам!

Когда кулак Лу Шэна встретился с кулаком Сяо Цзычжу, во все стороны от них разошлась мощная ударная волна.

Пейзаж, окружавший перед этим двоих мужчин, внезапно изменился. Теперь под их ногами блестело ночное озеро, отражающее своей поверхностью звезды и огромную, круглую луну.

— О? Духовная Суть Божественного Оружия? Похоже, твое Божественное Оружие не так просто, как кажется, — Сяо Цзычжу отступил на несколько шагов назад. Он двигался так же быстро, как и Лу Шэн. Его ладони начали порхать, словно бабочки, в считанные мгновенья сложившись в не менее сотни знаков. Издалека он походил на тысячерукую статую Бодхисаттвы.

— Хммм!

Не один из сотни знаков ни разу не повторился. Сяо Цзычжу с улыбкой на губах и все тем же добрым взглядом, все знаки направлял в сторону Лу Шэна.

— Бам, бам, бам, бам!!!

Серия невидимых атак врезалась в тело Лу Шэна. Каждая атака подпитывалась мощной дьявольской сущностью Дьявольского Лорда.

В ответ на каждый удар тело Лу Шэна содрогалось. Впервые он сражался с кем-то, равным ему по силе.

Сила атаки Сяо Цзычжу с каждым новым знаком, вместо того, чтобы уменьшаться, еще больше увеличивалась.

Знаки без остановки врезались в руки Лу Шэна, заставляя его отступать.

Озеро под их ногами, потревоженное огромной силой, покрылась волнами дрожащей ряби.

Сяо Цзычжу неторопливо пошел вперед, словно прогуливаясь по собственному саду:

— Ты намеренно высвободил силу своего Божественного Оружия чтобы что-то скрыть. Пока ты жив, мы не покинем это место. Что ты пытаешься от меня утаить?

— Дзинь!

Последний знак безжалостно врезался в лоб Лу Шэна, заставив его тело, задрожав, рухнуть в озеро. Вверх взмыл десятиметровый столб воды.

Вода, вспенившись, поднялась вверх белым паром.

— Ты что, умер? — Сяо Цзычжу, признаться, был удивлен. Поверхность озера была спокойной и тихой.

— Ты же еще жив! Как я могу умереть?!

«Всплеск!»

Озерная вода разошлась в стороны, пропуская выстрелившую в небо черную, как смоль, десятиметровую руку.

Гигантская рука, словно водный дух, обрушилась на место, где стоял Сяо Цзычжу. Озеро расчертила огромная траншея, протянувшаяся на несколько десятков метров в обе стороны.

— Бум!

— Бесконечная Печать! — Сяо Цзычжу, улыбнувшись, в следующий момент сформировал еще несколько ладонных знаков.

На этот раз все невидимые знаки были объединены в один.

Сяо Цзычжу оттолкнул от себя объединенный знак. Тот, метнувшись вверх, врезался в черную руку.

Огромная рука, с треском сломавшись, рухнула обратно в озеро.

Выпрыгнувшая в этот момент из воды сорокаметровая фигура, на лету схватив сломанную руку, метнула ее в сторону Сяо Цзычжу.

Это был перешедший в Экстремальный режим Ян Лу Шэн. В этот момент он был похож на дьявола даже больше, чем сам дьявол. Его тело, объятое черным пламенем, имело четыре руки, пару огромных крыльев, толстые, словно у слона, ноги и сильный, жесткий хвост.

Одна рука из четырех была сломана, но это не имело значения.

Лу Шэн высоко подпрыгнул. Понимая, что на этот раз ему достался достойный противник, он, перейдя в Экстремальный Режим Ян, высвободил всю свою силу.

— Божественная Мощь! — уцелевшими руками атаковал Сяо Цзычжу с трех сторон.

— БАМ, БАМ, БАМ!!!

После трех страшных по силе ударов в озере образовался гигантский водоворот.

— Символ Сути! — практически беззвучно еще один невидимый знак устремился к пространству между тремя руками Лу Шэна.

Раздавшийся в стороны знак, достигнув десяти метров в ширину и двадцати в длину, с оглушительным грохотом взорвался. Огромное тело Лу Шэна отлетело назад. Три его руки, получив множественные ранения, покрылись кровью.

Признаться, он был напуган. Впервые он был так сильно ранен в Экстремальном Режиме Ян.

«Он определенно не обычный Дьявольский Лорд!» — мысли Лу Шэна метались в поисках выхода.

Если бы разница между ними не была слишком большой, у него был бы шанс. Но с таким огромным разрывом продолжать бой было бессмысленно.

Отступив на десять шагов назад, он уставился на Сяо Цзычжу наполненным яростью взглядом. Внезапно закричал:

— Не нужно играть честно с таким противником, как он! Чего вы двое ждете?!

Глаза Сяо Цзычжу расширились; затем, прежде чем он смог отреагировать, он почувствовал два быстро приближающихся к нему потока воздуха.

У него не было времени обернуться. Ему пришлось быстро формировать два знака и не глядя швырять их назад.

— Бум, бум!

Две кроваво-красные фигуры почти одновременно атаковали Сяо Цзычжу со спины. Даже несмотря на то, что атаки были заблокированы печатями, они все же нанесли урон.

Потеряв равновесие из-за неожиданной атаки, Сяо Цзычжу отклонился в сторону.

— Открытие! — поймав нужный момент, Лу Шэн бросился в атаку. Его ладони, сжавшись вместе, образовали черный, как смоль, нож, с бесчисленными точками синего звездного света, сияющими на его лезвии.

— Гибель звезд!

— БУМ!

Клинок опустился вниз. Во все стороны разошелся круг серовато-белой ряби. Рядом с телом Сяо Цзычжу внезапно вспыхнули бесчисленные языки фиолетового пламени. Мгновенно окружив его, они разгорелись еще сильнее.

Две кроваво-красные фигуры следовали за ним по пятам и с двух сторон наносили удары ладонями. Их ладони издавали похожие на карканье ворон звуки. Внезапно в центре ладоней открылись кроваво-красные глаза.

— Бам, бам!

Ладони ударили в центр спины Сяо Цзычжу, отвлекшегося на атаку Лу Шэна.

— Как интересно… — Сяо Цзычжу застыл на месте. Из его рта, ушей и носа стекали тонкие струйки крови. Внезапно он встряхнулся, и резкая волна воздуха оттолкнула троих его противников в бок.

— Печать Белого Лотоса, — появившиеся рядом с ним три пары рук одновременно сформировали серию ладонных знаков. Знаки, устремившись в трех направлениях, раскрываясь, словно цветочные лепестки.

Они были нацелены на Лу Шэна и его союзников.

— Пуф, пуф, пуф!

У всех троих одновременно на груди появились вмятины. Выплюнув кровь, все они рухнули вниз.

С плеском озерной воды Духовная Суть, наконец, развеялась, явив вместо себя разрушенную горную тропу.

Покрытое кровью огромное тело Лу Шэна, сломав десяток деревьев, врезалось в землю. Его дыхание было слабым — похоже, он потерял сознание.

— Твои регенеративные способности ничто против Печати Белого Лотоса, — улыбнувшись, Сяо Цзычжу шагнул вперед, мгновенно сокращая разделявшее их расстояние. — Тебе не было бы так плохо, веди ты себя хорошо. Пойдем, пора засвидетельствовать свое почтение Его Императорскому Величеству Вере, — он протянул руку, чтобы схватить огромную голову Лу Шэна.

Остановившись на полпути, внезапно сформировал печать, которой безжалостно ударил в висок Лу Шэна.

Во все стороны брызнула кровь, но Лу Шэн не издал ни звука. Его тело содрогнулось от силы удара, в на виске появилась огромная дыра, из которой хлынула кровь.

— Он действительно потерял сознание? — Сяо Цзычжу пребывал в растерянности. Он думал, это очередная уловка.

В этот момент огромное тело Лу Шэна начало быстро уменьшаться. Его окружило бесчисленное количество черного дыма и фиолетовых искр. Вытянув руку, дьявол безжалостно ударил Лу Шэна в живот.

— Пуфф…

На теле Лу Шэна появилась еще одна кровоточащая рана, но, несмотря на это, он все еще не двигался.

Убедившись, что Лу Шэн на самом деле потерял сознание, Сяо Цзычжу несколько раз кашлянул. Столкновение с двумя союзниками Лу Шэна не прошло для него совсем уж без последствий. Но это были лишь поверхностные раны, которые он мог спокойно игнорировать. В конце концов, он был сильнее этих троих, по меньшей мере, на два уровня.

— Нужно на всякий случай хорошенько его искалечить, — Сяо Цзычжу был очень жесток. Он атаковал Лу Шэна не менее, чем десятью знаками.

Бам, бам, бам, бам!!!

В течение одного вдоха все десять знаков врезались в тело Лу Шэна. Во все стороны летели капли крови, слышались звуки ломающихся костей.

— Думаю, этого достаточно, — шагнув вперед, он, протянув руку, схватил Лу Шэна за шею.

Раздалось два резких щелчка, словно игла проткнула бумагу.

Лу Шэн внезапно вонзил руки в шею и живот Сяо Цзычжу. Этот удар практически разрезал его тело на три части.

Хотя лицо мужчины побледнело, на нем застыла безумная улыбка.

— Каков хитрец… — Сяо Цзычжу удивленно посмотрел на свою рану. — На этот раз ты победил, Лу Шэн из секты Дьявольского Начала. Сразимся в другой раз…

— Другого раза не будет, — в последний удар Лу Шэн вложил всю оставшуюся у него силу.

Тело Сяо Цзычжу, разорванное на три части, куском рваной ткани приземлилось на землю.

— А-ХА-ХА-ХА-ХАХ! Впечатляющая сила! Идеальный план! — рядом с Лу Шэном приземлилась красная фигура. Это был один из приглашенных Лу Шэном мастеров.

— Брат Гуй, спасибо за помощь и за похвалу, — Лу Шэн выплюнул изо рта сгусток крови. Схватив тело Сяо Цзычжу, начал быстро поглощать дьявольскую сущность, чтобы быстрее исцелиться.

— Брат Лу, когда ты всех нас призвал, мы думали, ты преувеличиваешь. Никто не ожидал, что дьявольский мир пошлет кого-то настолько могущественного… — рядом опустилась еще одна красная фигура. Это был высокий мужчина, из тела которого исходил багряный свет. Слева из его лба торчала огромная опухоль. У него было странное лицо, которое, однажды увидев, сложно было забыть.

Посмотрев на лежащее перед Лу Шэном тело, он сказал:

— Лорд Дьяволов, контролирующий разум, — древний дьявол, известный как в дьявольском, так и в человеческом мире. Признаться, я удивлен, что он погиб от руки брата Лу.

— Дьявольский Лорд, Контролирующий Разум? — Лу Шэн, едва не облизываясь, смотрел на тело Сяо Цзычжу. Он был Древним Дьяволом! Если бы здесь кроме него сейчас никого не было, он бы сожрал все его тело, не потратив впустую ни грамма дьявольской сущности.

Но из-за присутствия на поле боя двух могущественных экспертов из отряда Кровавых Солнц, он должен был воздержаться от любых подозрительных действий.

Они оба были Мастерами Божественного Оружия. Могущественными людьми, откликнувшимися на его просьбу о помощи.

Эти двое были кровными братьями, культивирующими две различные формы ладонных техник. Поскольку их Божественные Оружия были парой, они могли прекрасно дополнять друг друга, образовывая невероятно грозный дуэт.

— Судя по тому, что здесь появился Дьявольский Лорд, брат Лу попал в большие неприятности. Почему бы тебе не нанести визит нашему Святому Мастеру? Руководство уже в курсе, так что нет никакого способа это скрыть, — сказал человек, представившийся Призрачным Братом.

— Я тоже так думаю. Однако расстояние слишком велико… — Лу Шэн замялся.

— Расстояние на самом деле немалое, но ты можешь пройти через секретную зону. Отправившись на лодке по Золотому Водопаду, ты доберешься до него всего за день. Брат Лу, если ты сегодня больше ничем не занят, мы можем отвести тебя к нашему учителю, — искренне предложил Призрачный Брат.

На самом деле, Святые Мастера секты Тысячи Солнц давно заметили Лу Шэна. Да и как не заметить обладателя Тела Дикой Луны и ученика Су Нинфэй. Единственная причина, почему никто из них до сих пор ничего не предпринял — Су Нинфэй.

Они зашевелились только после того, как поняли, насколько Лу Шэн силен.

— Раз так… Спасибо за предложение! — Лу Шэн поклонился в знак признательности. Раны на его теле заживали со скоростью, видимой невооруженным глазом. Хотя зажили только поверхностные раны, а внутренние требовали большего количества времени, братья были впечатлены.

— В таком случае, брат Лу, начинай собираться. Через четыре часа мы за тобой заедем, — сказал Призрачный Брат.

— Хорошо. Тогда увидимся позже.

— До встречи.

Лу Шэн дождался, пока двое людей, подняв тело Дьявольского Лорда, Контролирующего Разум, медленно исчезнут. Очевидно, они вернулись в секретную зону. Он чувствовал сожаление.

Еще у него вызывала странные ощущения только что закончившаяся битва. Хотя ему и пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы победить, он считал, что этот Дьявольский Лорд слишком слаб.

Сила, которую он продемонстрировал, не соответствовала уровню Дьявольского Лорда.

— Сяо Цзычжу… — повторил он имя мужчины. В этом бою Лу Шэну даже не пришлось использовать свою самую сильную форму, режим интеграции Инь-Ян. И это не могло не радовать — этот козырь он предпочитал на всякий случай придержать.

«Когда все уладится, нужно будет все хорошенько обдумать. Ситуация становится все более сложной. Даже моей силы может однажды не хватить».

Миновав место, где ему встретился Сяо Цзычжу, Лу Шэн продолжил подниматься по разбитым каменным ступеням к большому квадратному храму, увенчанному красной крышей.

Перед храмом дымили наполненные благовониями курильницы. По земле было разбросано множество деревянных палочек.

Присев на корточки, Лу Шэн поднял одну из них.

«Великое зло», — было выведено на бледно-желтой поверхности.

Улыбнувшись, Лу Шэн выбросил палочку. Медленно вошел в храм. Группа монахов в желтых одеяниях испуганно жались в углу. Единственный, кто выглядел спокойным — длиннобородый старый монах. Опустив голову, он спокойно читал священный текст.

Несколько человек из секты Тысячи Солнц стояли в стороне на страже. Увидев Лу Шэна, их лидер поспешно бросился ему навстречу.

— Ученик приветствует мастера секты, — парню на вид было самое больше лет двадцать.

— Где остальные? — спросил Лу Шэн.

— Докладываю мастеру секты: мы нашли под этим монастырем подземный лабиринт. Командиры двух других групп с несколькими своими людьми спустились посмотреть, что там, — быстро ответил парень.

— Подземный лабиринт? — моментально заинтересовался Лу Шэн. Ледяным взглядом посмотрел на старого настоятеля, окруженного монахами и послушниками.

Этот монастырь определенно хранил какие-то секреты. И только случай помог ему о них узнать.

— Моих родных нашли? — встревоженно спросил Лу Шэн. Сейчас самое главное — найти вторую мать. Лю Цуйюй была всего лишь обычным человеком. Кто знает, куда отвезла ее третья мать. Возможно, она все еще в опасности.

— Это… — командир группы потупился. Стало понятно, что они их не нашли.

Лу Шэна это не сильно обеспокоило. В любом случае, они были где-то здесь. Подняв голову, он заметил группу выходящих из дверей монастыря людей. Впереди шел член отряда Кровавых Солнц, мастер Истинного Смертельного Сияния, Хуан Чжэньсянь. Лу Шэн приказал ему подняться на гору с другой стороны.

Хуан Чжэньсянь был крепким, подтянутым человеком, выглядящим намного моложе своих лет. Он бережно поддерживал под руку женщину средних лет — вторую мать Лю Цуйюй. Они медленно вышли из ворот монастыря. Увидев Лу Шэна, Хуан Чжэньсянь облегченно выдохнул.

— Мастер секты Лу! Я тебя не подвел! — крикнул он.

Лу Шэн улыбнулся. Хотя вторая мать выглядела немного потерянной, она была здоровой и невредимой. Позади них шла еще одна красивая женщина. Это была третья мать, Ван Яньюй.

Ее лицо раскраснелось, одежда была разорвана. Она даже не осмелилась взглянуть в сторону Лу Шэна.

— Мастер секты, тут такое дело… войдя внутрь, мы наткнулись на эту женщину в окружении нескольких мужчин. Зрелище было захватывающим, — Хуан Чжэньсянь, усмехнувшись, мысленно поведал Лу Шэну об увиденном. — Разгневавшись, я отрубил всем мужчинам… ну, ты понимаешь что. Не волнуйся, кроме меня эту сцену больше никто не видел. Обещаю, от меня никто не узнает об этом секрете.

Этим он пытался показать свою лояльность.

Приблизившись, Лу Шэн положил руку на плечо второй матери. Убедившись, что с ней все в порядке, парень, наконец, смог облегченно вздохнуть.

— Хорошая работа, — Лу Шэн кивнул Хуан Чжэньсяню. — А что насчет лабиринта?

— Очень нелицеприятное место. Он невелик, но полон алтарей, сделанных из человеческих костей и крови. Даже боюсь представить, кому они там поклонялись. Не похоже, чтобы какому-нибудь дьяволу. По виду напоминает случайно придуманный варварский ритуал. Мы должны сообщить об этом, или…? — Хуан Чжэньсянь был представлен Лу Шэну Чэнь Цзинем. Хотя он был членом Кровавого Солнца, его статус в секте был неоднозначным. Несколько дней назад произошел несчастный случай, из-за которого на него ополчились некоторые высшие чины секты Тысячи Солнц. Вроде бы, дело было связано с какой-то крупной фигурой.

Именно в этот момент неожиданно вернулся Лу Шэн. Будучи человеком неглупым, Хуан Чжэньсянь сразу же попытался сблизиться с последним. Он понимал: только получив одобрение Лу Шэна он сможет обеспечить свою безопасность.

Это задание было очень опасным, поэтому Чэнь Цзин его и порекомендовал.

Лу Шэн изначально думал, что у этого события будут серьезные последствия, но до сих пор ничего необычного не происходило. Казалось, он полностью избавился от Дьявольского Лорда, контролирующего разум, Сяо Цзычжу.

Шагнув вперед, он положил руку на плечо третьей матери. Отделив одну прядь Ян Техники Бесконечности, послал ее внутрь тела Ван Яньюй.

Там не было ничего необычного.

Не меняя выражения лица, Лу Шэн отступил назад.

Лицо Ван Яньюй побледнело. Она приоткрыла рот, словно готова была начать его умолять.

— Молодой господин…

— Отведите ее вниз. Заприте пока, потом отправим с кем-нибудь в особняк Лу, — приказал Лу Шэн.

— Хорошо, — вперед вышел один из учеников секты Дьявольского Начала.

Лу Шэн снова подумал о своем бое с Сяо Цзычжу. Он не слишком много знал о концепции тела Инь. Обычно тело Инь было на уровень слабее изначального тела. Что-то похожее на клонов, но немного сильнее. Или на Инь-Дяволов Восьмиглавого Дьявольского Пути. Они обладали собственным разумом и находились со своей изначальной формой в отношениях слуга-хозяин.

«Мы оба Дьявольские Лорды. Единственное отличие — Сяо Цзычжу находился на вершине уровня. Его Тело-Инь было на уровень ниже, где-то на уровне Нефритовой Звезды», — Лу Шэн все еще не мог понять. Внезапно он понял, что со времени своего прорыва на уровень Святого Мастера он не узнал никаких новых техник.

Су Нинфэй, судя по всему, не собиралась его учить. Она просто продолжала давать ему задания. Таким образом, кроме Техники Бесконечности, которую он создал сам, не было никаких истинных искусств, которые он мог бы культивировать, как Святой Мастер.

Лу Шэн приказал подчиненным отвезти вторую мать обратно в особняк Лу. Затем направился во внутренние покои монастыря. Под статуей тысячерукого Будды, под подушкой, на которой тот сидел, нашел вход в подземный лабиринт.

Хуан Чжэньсянь шел впереди с факелом, объясняя все тихим голосом.

— По правде сказать, жертвоприношения, проводимые в лабиринте, не имели никакого эффекта. Похоже, что кучка сумасшедших совершала кровавые жертвоприношения без всякой причины. От этих жертв не осталось даже призраков, не говоря уже о чем-то другом…

— Э?

Что-то в словах Хуан Чжэньсяня заставило Лу Шэна насторожиться.

Лу Шэн прищурился.

После убийства стольких людей не осталось ни одного призрака. Разве это нормально?

Двое человек по темному туннелю продолжили спускаться вниз, под землю. Миновав несколько пустых пещер, они вышли к овальному, просторному подземному дворцу.

Дворец был размером с небольшую баскетбольную площадку. В центре высился алтарь, сложенный из белых костей. На нем стоял большой котел с кипящей кровавой жижей. Периодически на поверхность всплывали кости и черепа. От котла вился слабый дымок.

Лу Шэн нахмурился, глядя на разбросанные вокруг грязные талисманы и на нарисованные на полу искривленные символы.

— Уничтожьте это место. Я тоже не чувствую в нем ничего плохого, — приказал Лу Шэн, ничего не найдя.

— Слушаюсь, — быстро ответил Хуан Чжэньсянь.

Лу Шэн последовал за ним обратно. Уже почти на выходе он заметил на стене большой коричневый символ. Точнее, символ, очень похожий на иероглиф «元».

В этом символе не было ничего плохого. Коротко на него взглянув, Лу Шэн, развернувшись, вышел, оставив все остальное на Хуан Чжэньсяня.

Разобравшись с этим вопросом, Лу Шэн спустился с горы. Убедившись, что ждущие его у подножия люди знают, что делать дальше, поспешил вернуться на базу секты Тысячи Солнц. Попросил Чэнь Цзиня открыть ему одну из медитационных комнат.

— Постой! — как раз в тот момент, когда Лу Шэн собирался закрыть дверь, его внезапно окликнул Чэнь Цзин: — Старший Лу, пожалуйста, подождите. Из города Лиян пришла срочная депеша с просьбой о помощи. Пожалуйста, посмотрите.

— Депеша с просьбой о помощи? — обернувшись, Лу Шэн посмотрел на Чэнь Цзинчжи. Выражение его лица было серьезным. Он держал в руках темно-розовое письмо.

— Ты должен был сообщить об этом в префектуру или в главную секту. Почему показываешь мне? — Лу Шэн не мог этого понять. У него и своих забот хватало. Достаточно того, что он стал мишенью Дьявольского Лорда из дьявольского мира. У него не было времени заниматься еще и Дьявольской Катастрофой.

— Старший … город Лиян, находится недалеко от округа Осенней Луны. Мы с ним неразрывно связаны. Если они уже пострадали от дьявольской катастрофы, скоро очередь дойдет и до нас. Письмо с просьбой о помощи отправлено в префектуру, но пока оно туда дойдет, пока прибудет помощь… поэтому мы обязаны им помочь, — пояснил Чэнь Цзинчжи. — Более того, молодой господин Се Чэньсюань, отправившийся спасать в Лиян свою старшую сестру, сообщил, что вокруг столицы округа Осенней Луны уже собираются дьяволы.

Взяв письмо, Лу Шэн несколько раз его перечитал. Потом погрузился в глубокие раздумья. В настоящее время он был самым влиятельным человеком в округе Осенней Луны. Но Агентство Бирюзовых Раковин почему-то не сообщило ему о появлении в окрестностях столицы Дьявольского Лорда, Контролирующего Разум. Это было довольно странно. И теперь, после того, как молодой господин из известной семьи случайно наткнулся на собирающихся в предместьях города дьяволов, ему было над чем поразмыслить…

— Цзинчжи, что вы об этом думаете?

Чэнь Цзинчжи был очень серьезен:

— Боюсь, мы больше не можем полагаться на агентства Инь-Ян, и Бирюзовую Раковину. Почему мы ничего об этом не знаем? Простите мое неуважение, мастер секты Лу, но, я бы на вашем месте отправился в секретную зону и сообщил о происходящем главной секте. Только так мы сможем спасти округ Осенней Луны!

Сказав это, он почтительно поклонился.

Дьявольская Катастрофа?

Лу Шэн внезапно все понял. Словно рассеялся затуманивающий его мысли морок. Он понял, почему Сяо Цзычжу послал только свое Тело-Инь. Он просто хотел его проверить. Настоящей проблемой, вероятно, была дьявольская катастрофа.

Сяо Цзычжу хотел избавиться не только от него, но и от округа Осенней Луны, а заодно и от города Лиян. Он хотел расширить сферу влияния дьявольской армии.

— Я попытаюсь, — у Лу Шэна было очень плохое предчувствие относительно предложения старшего. Разве дьяволы не могут заблокировать путь в секретную зону?

Выпрямившись, Чэнь Цзинчжи торжественно произнес:

— Спасибо, мастер секты!

Закрыв дверь, Лу Шэн уселся на пол, скрестив ноги. Он начал беззвучно повторять имя своего учителя.

Вскоре его тело начало расплываться. В тот момент, когда он собирался войти в секретную зону, перед ним появилась полупрозрачная тень черного быка с двумя крыльями на ушах.

Черный бык тихо замычал, после чего, взорвавшись, исчез.

Тело Лу Шэн вернулась обратно в комнату.

Он открыл глаза.

« Похоже, я больше не могу войти в секретную зону… вот, значит, что было главной целью тела-Инь Сяо Цзычжу! Он просто тянул время, чтобы помешать мне сбежать через секретную зону. Ха! Отличный план! — он вдруг вспомнил, как долго входили в секретную зону братья. Очевидно, у них возникли с этим проблемы».

Лу Шэн, наконец, до конца понял суть плана Сяо Цзичжу. «Неудивительно, что он послал только одно Тело-Инь. Его истинное тело, вероятно, в этот момент поддерживало матрицу, блокирующую вход в секретную зону. Его план — окружить нас всех при помощи дьявольской армии и убить…

Его сердце похолодело.

Впервые он находился в таком отчаянном положении. Он привык, что все обычно шло по его плану. Кто мог ожидать, что ему на пути встретится такой хитрый и коварный дьявол.

«Как нам всем выбраться из этой западни?!» — сейчас это был единственный волнующий его вопрос. Хотя Лу Шэн раскрыл его план и при желании, еще мог бы сбежать, он не мог бросить свою семью. Так что его единственным выбором было — остаться и сражаться.

Сяо Цзичжу, несмотря на то, что был значительно сильнее Лу Шэна, использовал для дополнительного давления дьявольскую армию.

Сидя со скрещенными ногами на полу, Лу Шэн пытался что-нибудь придумать.

«Хотя я уже достиг уровня Святого Мастера, из-за того, что Су Нинфэй не дала мне никаких специальных техник, мои знания остались на уровне Мастера Божественного Оружия. В этом заключается главная разница между мной и Сяо Цзычжу. Даже в своей самой сильной форме, режиме интеграции Инь-Ян, я не смогу победить Сяо Цзичжу. Хотя эта форма намного сильнее, чем Экстремальный Режим Ян, между нами все еще есть огромный разрыв.

И у меня нет никаких идей, как сократить этот разрыв за столько короткое время. Единственный выход…»

Глаза Лу Шэна наполнились решимостью.

— Ты сам меня вынудил. Так что потом не вини.

— Deep Blue, — больше не было смысла экономить Ментальную Энергию. Ему нужно было как можно быстрее увеличить свою силу.

Перед этим Лу Шэн поглотил пять тысяч единиц Ментальной Энергии из Дьявольского Клинка. Кроме того, у него еще было Божественное Оружие Хань То, атрибутом которого была вода.

Вытащив из-за спины Хань То, Лу Шэн внимательно посмотрел на лезвие. С виду это был обычный тренировочный деревянный меч с наполовину сгнившей рукоятью. Он ничем не отличается от любого деревянного меча, используемого людьми на тренировках.

И только взяв его в руки, можно было почувствовать резонирующую внутри него огромную силу.

Любое Божественное Оружие класса Золотой Лист обладало огромным потенциалом. Используя по максимуму свой потенциал, оно могло стать Взбунтовавшимся Божественным Оружием, равным по уровню Дьявольскому Лорду.

Для Лу Шэна любое Божественное Оружие было хранилищем огромного количества Ментальной Энергии.

Осмотрев клинок, он внезапно засунул его себе в рот.

— Крак! — раздался слабый, почти бесплотный крик ужаса.

Из меча вырвалось облако белой ряби, но появившаяся вокруг Лу Шэна золотая аура мигом его блокировала.

Техника Бесконечности перешла в экстремальный режим. Лу Шэн пожевал рукоять. На вкус это был обычный кусок металла, слегка приправленный слабым, освежающим мятным вкусом.

Он откусил еще кусочек. Белая рябь отчаянно извивалась, посылая на Лу Шэна волны сильного холода

На этом все. В лучшем случае, Хань То показывал силу, равную силе Мастера Божественного Оружия. Столкнувшееся со Святым Мастером, еще до конца не проснувшееся Божественное Оружие было вялым и заторможенным.

— Крак! — третьим укусом Лу Шэн уничтожил половину лезвия меча. На том, что осталось внезапно проявилась вязь из голубых, ледяных на вид, рун, символизирующая личность Божественного Оружия. Руны начали быстро вращаться. Внутри меча нарастало давление, словно он вот-вот собирался взорваться.

— Крак! — засунув в рот оставшуюся половину меча, Лу Шэн принялся активно ее жевать. Огромное количество Ментальной Энергии начало вливаться в его тело.

Сто, двести, пятьсот, тысяча…

Ментальная Энергия была подобна глубокому синему потоку, вливающемуся в таинственную полость в груди Лу Шэна.

Он сглотнул. Затем взглянул на одну единственную надпись на голубом экране.

Как и ожидалось, все условия, необходимые для поднятия Техники Бесконечности на следующий уровень, были соблюдены.

По мере того, как Ментальная Энергия вливалась в его тело, повышался уровень Сбора Данных Техники Бесконечности. Это позволило ему подняться на следующий уровень Святого Мастера.

Он легко коснулся кнопки «изменить» внизу экрана. Экран, на мгновение размывшись, снова стал прозрачным.

Рядом с Техникой Бесконечности появилась кнопка модификации.

— Вот оно! — Лу Шэн, вымученно улыбнувшись, сосредоточившись, мысленно коснулся кнопки.

— Хлоп.

Ничего не произошло. Поле с Техникой Бесконечности, на миг расплывшись, быстро прояснилось.

Уровень Сбора Данных с первого изменился на второй. Далее тянулся длинный перечень спецэффектов.

Лу Шэн как раз собирался внимательно изучить перечень, чтобы увидеть, какие из эффектов усилились, когда мир вокруг начал тускнеть. До тошноты закружилась голова.

В следующее мгновение в его мозг хлынуло неисчислимое множество сложных для понимания знаний, основанных на боевых искусств, которые он знал. Количество Ментальной Энергии падало с пугающей скоростью.

Он терял тысячу единиц в секунду.

Знания, которые минимум на шаг превосходили его истинные искусства и песнопения, втискивались в его мозг, невзирая на то, нравилось ему это или нет.

Святой Мастер, Дьявольский Лорд, Взбунтовавшееся Божественное Оружие! Техники! Ауры!

Основываясь на всех системах культивирования, что он знал, Модификатор, переработав все, представил совершенно новые направления. Спустя час поток информации, наконец, начал иссякать.

«Законы… Законы были тем, что отличало Мастеров Божественного Оружия от Святых Мастеров. Как уже говорилось ранее, Мастера Божественного Оружия контролировали Божественное Оружие. В отличие от них, Святые Мастера, Дьявольские Лорды и Взбунтовавшееся Божественное Оружие контролировали Закон. Они не использовали Божественное Оружие в качестве посредника.»

В его глазах вспыхнул треугольный темно-красный символ крылатой кобры.

«Независимо от того, соответствует ли путь, по которому я иду, направлению этого мира, думаю, нет ничего плохого в том, что я перешагну через Божественное Оружие или Дьявольские Клинки и обращусь к Закону.»

«Закон… каков он, этот Закон?» — после отделения всех наслоений перед Лу Шэном, наконец, встал самый главный вопрос.

«Мой Закон…» — Лу Шэн вспомнил радость, испытанную им в момент открытия ужасающей силы пламени Инь…

Он поднял руку, на которой сейчас горело это пламя. Фиолетово-черное пламя было размером с его ладонь. Однако в нем появилось кое-что новое — в его центре мерцал образованной золотым пламенем глаз.

По мере того, как иссякала Ментальная Энергия, менялось и пламя Инь.

Изначально фиолетово-черное, пламя медленно превращалось в чисто черное. Золотое пламя в центре разгоралось все ярче, претерпевая какую-то трансформацию, которую Лу Шэн не мог понять.

Эта трансформация, казалось, не развивала пламя Инь, а пыталась ему что-то сказать.

Он не знал этого, но направление его развития уже не подпадало под определение уровня Святого Мастера и Дьявольского Лорда. Под руководством Deep Blue он строил свой собственный, никому неизвестный путь.

Пламя Инь в руке Лу Шэна, достигнув какого-то, только ему ведомого предела, внезапно взорвалось.

Закрытую комнату наполнил звук, похожий на голос оперного певца.

Пламя Инь взорвалось. Из золотого глаза в центре выплеснулось большое количество золотистого пламени. Это пламя совершенно не подчинялось Лу Шэну. Оно жило своей собственной жизнью, излучая древнюю, величественную ауру.

Оно принимало форму то тотемного столба в храме, то изображало алтарь с таинственной резьбой. Даже просто наблюдая за пламенем, можно было ощутить исходящие от него волны божественной, величественной силы.

Словно это было не пламя, а золотой разлом, ведущий к божественному, ужасающе могущественному существу.

— Это…?! — Лу Шэн широко распахнул глаза. Мощная сила приковала его к месту.

Его сердце билось как никогда быстро. Тело отчаянно пыталось вырваться из-под этого контроля, но все было бесполезно.

Казалось, сила золотого пламени бесконечна. Она находилась вне области, которую могла создать Ментальная Энергия. Замер не только он, но и эволюция Deep Blue была принудительно приостановлена. Развивая Технику Бесконечности, Deep Blue, кажется, случайно связал пламя Инь с каким-то пугающим существом.

— Это же…?! — Лу Шэн сквозь золотое пламя внезапно разглядел какую-то смутную фигуру.

Это был невероятно огромный, страшный зверь. У него было восемь орлиных голов, покрытых белоснежными перьями. Массивное львиное тело медленно прогуливалось в неизведанных глубинах Вселенной. Везде, где он проходил, планеты и черные дыры загорались золотым пламенем.

«Восьмиглавый Грифон … мифический зверь, предок, который по легенде мог целиком поглотить солнце. Существо, давшее начало всему сущему. Куда бы он ни шел, его приход сопровождался жарой и засухой. В его жилах течет пылающая жизненная сила».

Лу Шэн был шокирован. Он на самом деле случайно соединился с изначальным существом — Восьмиглавым Грифоном!

Однако, существо, похоже, его не замечало. Оно улетело прочь, повернувшись к нему спиной. Даже мельком взглянув на спину этого величественного существа, Лу Шэн познал многочисленные теории, основанные на огне.

Ни разу не видев моря, невозможно себе представить, насколько оно велико. Это как небо для живущей в колодце лягушки, невежественно думающей, что оно не больше колодезного отверстия.

Лу Шэн наивно думал, что огонь имеет лишь несколько известных ему форм, но, увидев фигуру Восьмиглавого Грифона, понял, насколько заблуждался.

Каждое отдельное пламя отличалось по происхождению, ритму горения, выделению тепла, дыма, яркости… все это было уникальным и индивидуальным. Все эти явления были взаимосвязаны. Поняв одно, не сложно было потом понять другое.

Сравнив большое количество условий и результатов, Лу Шэн смог понять истинную природу некоторых видов пламени.

Золотое пламя, вспыхнув на мгновенье, медленно погасло.

Глаза Лу Шэна кровоточили, но он этого, кажется, даже не замечал. Он все еще смотрел на огромную пылающую фигуру, бороздящую просторы Вселенной.

Только когда пламя Инь, полностью погаснув, превратилось в пылающее золотое перо, Лу Шэн закрыл глаза.

Долгое время он просто сидел. Казалось, он все еще пребывал в том особом состоянии, которое испытывал, взаимодействуя с Восьмиглавым Грифоном.

«Люди, перешагнувшие через уровень Мастера Божественного Оружия, используют Закон. Сущность Закона заключается в концентрации элементов. Это специальный экстракт, извлекаемый из большого количества различных элементов. Овладеть Законом, значит, овладеть целым рядом разных элементов.»

Теперь Лу Шэн ясно это понимал. Мысленным посылом подняв в воздух перо, парень вытер выступившую в уголках глаз кровь. Глядя на ставшее неподвижным пламя Инь, он почувствовал странное чувство потери.

Затем проверил Технику Бесконечности. Второй уровень, наконец, стабилизировался. Сбор Данных делился на шесть уровней, соответствующих трем уровням Святого Мастера. Каждые два уровня Сбора Данных равнялись одному уровню Святого Мастера.

Поскольку он достиг второго уровня, значит, он сейчас находится на вершине Золотого Листа.

Одна за другой в теле Лу Шэна вспыхивали вены. Его тело приобрело слабый золотистый оттенок.

Его родословная была полностью изменена. При помощи Ментальной Энергии, Модификатора, Техники Бесконечности и Божественного Оружия водного класса тело Лу Шэна было снова усилено.

Он думал, это улучшение поднимет его на следующую ступень Святого Лорда, уровень Нефритовой Звезды, но случилось нечто неожиданное — пламя Восьмиглавого Грифона серьезно исказило и изменило его эволюцию. .

По логике, Техника Бесконечности развивалась в соответствии с известными системами боевых искусств и не имела никаких проблем.

Но Лу Шэн забыл об одной проблеме.

Все эти системы развития были основаны на знаниях Лу Шэна о мире. Но его знания были ограниченными, а внешний мир — бесконечным.

Таким образом у Техники Бесконечности, которую он культивировал, имелись свои недостатки. Хотя сейчас все это работало, было неясно, какое воздействие это окажет на окружающих.

Все также сидя на полу со скрещенными ногами, Лу Шэн тщательно обдумывал ситуацию. Миновал час.

Странные аномалии на его теле исчезли, но он все еще чувствовал в голове обжигающий жар.

— Действительно… неожиданное происшествие, — подняв руку, он посмотрел на появившееся на его ладони изображение. Внутри черного треугольника светился золотой глаз, в котором извивалась крылатая кобра, покрытая орлиными перьями.

Такой в настоящее время была суть его Божественного Узора.

«Насколько изменилась моя истинная природа после встречи с Восьмиглавым Грифоном?»

Лу Шэн задумался. Такого рода изменения должны были быть негативными, но Ментальная Энергия и Deep Blue нивелировали все побочные эффекты. Остались только полезные и не конфликтующие друг с другом части, которые не могли повлиять на него отрицательно.

И эти части были золотыми перьями, покрывающими крылатую кобру.

«Теперь посмотрим на изменение, которые я претерпел, достигнув второго уровня Сбора Данных», — Лу Шэн глубоко вздохнул. Символ на его ладони рассеялся, а в руке появился золотой шар. Это была сущность Ян Техники Бесконечности.

— Ничего не изменилось, — Лу Шэн внимательно посмотрел на эволюционировавшую сущность Ян, но не смог найти никаких отличий.

Однако, через время, как следует присмотревшись, Лу Шэн все же заметил разницу.

Сущность Ян обзавелась едва заметным жаром, которого раньше не было. Этот жар было очень слабым и незаметным. Кажется, он больше воздействовал на дух, чем на тело.

«Произошло не так уж и много изменений, но зато теперь я понимаю, куда двигаться в будущем», — Лу Шэн вздохнул. Затем, посмотрев на скорость потребления Ментальной Энергии, внезапно испугался. Он не только израсходовал те пять тысяч единиц, что у него были, но и потратил почти всю Ментальную Энергию, полученную от Хань То. В итоге у него осталось всего триста единиц. Он перевел взгляд на слабо светящуюся голубым рамку Модификатора.

«Он слишком быстро истощает Ментальную Энергию. Мне нужно найти и поглотить побольше Божественного Оружия», — Лу Шэн медленно поднялся. — «Но главный приоритет сейчас — решить текущую проблему», — хотя он и не знал, хорошим или плохим было изменение, произошедшее с его сущностью Ян, у него не было времени сейчас об этом беспокоиться.

И наконец, золотое перо.

Подвесив перо в воздухе, Лу Шэн исследовал его вдоль и поперек. Ему нужно было как-то его взорвать и впитать в себя его неведомую силу.

Это было особое перо, полученное во время его «общения» с Восьмиглавым Грифоном.

Протянув руку, Лу Шэн осторожно коснулся кончиком пальца пера.

— Пшш…

Его палец мгновенно почернел, от кожи поднялся белый дым.

«Какая пугающая температура…»— Лу Шэн был потрясен. С его нынешней термостойкостью он мог стоять в центре бушующего вулкана, оставаясь невредимым. Даже пламя, превышающее температуру в три тысячи градусов, не могло ему навредить.

Но заключенное внутри этого пера пламя смогло легко его ранить. Он не мог даже представить, насколько серьезные разрушения может повлечь за собой взрыв этого пера.

«Но это вполне понятно. Чтобы достичь уровня Восьмиглавой Божественной Жемчужины, я использовал Ментальную Энергию. Первоначально я начал стимулировать пламя Инь, чтобы усилить его эффекты. Затем, шаг за шагом, настойчиво подталкивал его вверх. И только добившись качественных изменений, получил Восьмиглавую Божественную Жемчужину. Таким образом, причина, по которой я смог получить это пламя, основана на простом движении вперед».

Проведя ладонью над темно-золотым пером, Лу Шэн подумал о недавно виденном им пугающем монстре.

«Мое нынешнее тело не сможет вынести температуру этого пламени. Поскольку это золотое пламя получено от Восьмиглавого Грифона, назову его Восьмиглавым Золотым Пламенем. Оно будет одной из моих козырных карт. Я не буду использовать его без крайней надобности» — Лу Шэн осторожно завернул перо в несколько слоев сущности Ян, чтобы оно не касалось его тела. Затем завернул все это в кусок ткани. После этого, подойдя к двери, осторожно в нее постучал.

Каменная дверь скользнула в сторону.

Дверь ‚охраняла» мирно дремлющая ученица. Услышав скрип, она резко проснулась.

— Мастер секты, вы закончили?

— Да. Как дела в секте? Где Цзинчжи? — тихо спросил Лу Шэн.

— Мастер секты Чэнь уехал в долину Цяньцы по срочному делу. — Там объявилась большая дьявольская армия, — поспешно сообщила ученица. — Разорены все близлежащие города. Мастер Секты Чэнь попросил вас отправиться в долину Красной Реки, как только выйдете из медитационной комнаты. В окрестностях города Лиян тоже собралось много дьяволов.

— Понял, — Лу Шэн прекрасно осознавал опасность сложившейся ситуации. Раз Чэнь Цзинчжи вынужден был лично отправиться на поле боя, битва должна была быть жаркой.

Попрощавшись с ученицей, он, оттолкнувшись от земли, взлетел в воздух. Некоторое время парил над буддийским храмом, наблюдая.

По территории храма передвигалось множество учеников. Несколько групп приближалось к храму по главной дороге.

Снизившись, он приземлился рядом с одной группой.

— Меня зовут Лу Шэн. Кто-нибудь, проводите меня в долину Красной Реки.

Люди загалдели.

Группу возглавлял похожий на ученого парень. Сначала он хотел было возмутиться, но увидев, кто к ним обратился, попытался опуститься на колени. Однако Лу Шэн, протянув руку, помешал ему это сделать.

— Сяо Мэнжань, ты лучше всех знаешь этот район. Проводи мастера секты, — обратился парень к одному из сопровождавших его учеников.

Круглолицый ученик, шагнув вперед, четко ответил:

— Да! Мастер Секты, долина Красной Реки находится на северо-западе.

Лу Шэн не колебался. Протянув руку, он, схватив молодого парня за шиворот, взлетел в воздух. Храм под ними, быстро превратившись в крошечную точку, вскоре исчез.

***

Цюн Шан разрубил стоящего перед ним черного трехрукого дьявола на две части.

Черная кровь, брызнув ему в лицо, зашипела.

Но ему было уже все равно. Такое случалось слишком часто, чтобы он продолжал беспокоиться. Его лицо в любом случае уже было выжжено дьявольской кровью.

Покинув префектурную секту Тысячи Солнц они с друзьями разделились, чтобы избежать захвата. Спрятались среди обычных граждан.

Он больше не хотел участвовать в заговорах императорской семьи Великой Инь. Как это не прискорбно было признавать, но императорская семья сейчас существовала лишь номинально. По сути, от нее осталось лишь название. Если бы не три главные семьи, поддерживающие разваливающуюся империю, Великую Инь, вероятно, уже поглотила б гражданская война. Три главные семьи понесли очень большие потери от дьявольской армии.

«Неважно. Это не имеет ко мне никакого отношения. Хорошо это или плохо, я всего лишь обычный гражданин Великой Инь. Такие проблемы…»— Цюн Шан принялся с удвоенным рвением убивать атакующих его дьяволов. Он не был слишком силен, но на этих дьяволов его сил хватало.

Убивая, он прокладывал через плотную завесу дьяволов кровавый путь.

— Кто-нибудь из третьей группы выжил? — донесся с холма неподалеку громкий крик.

Цюн Шан, оглянувшись, начал с еще большим ожесточением убивать дьяволов.

К дьявольской катастрофе, грянувшей так внезапно, империя не была готова. В течение нескольких дней она потеряла почти половину своих сил. За ней, словно карточный домик, начали рушиться все государственные системы.

Не имея другого выбора, армия Иньфу, организовав своих потрепанных солдат, попросила помощи в борьбе с дьявольской катастрофой у граждан.

Именно так Цюн Шан был втянут в этот бой.

Лицо Цюн Шана было полностью уничтожено, так что никто не мог сказать, кто он такой. Единственное, что можно было понять по его внешнему виду — он был человеком, умеющим хорошо сражаться. Ну и, конечно, что у него была родословная.

Пробираясь к холму, Цюн Шан чувствовал, что его тело все больше устает. Он сражался в полную силу больше шести часов. Хотя он был физически очень вынослив, сражаться слишком долго без передышки тоже не мог.

— Ты в порядке? — красивый светловолосый юноша прорубился к нему через толпу дьяволов. — Схватив Цюн Шана за плечо, подпрыгнул вверх.

Перелетев через дьяволов, приземлился у подножия холма.

— Я в порядке, просто немного устал, — Цюн Шан согнувшись, часто дышал. Этого парня, с которым он познакомился, сражаясь с дьяволами, звали Ань Цзю.

— Будь осторожен. У нас осталось не так много людей, а к дьявольской армии все еще прибывают подкрепления… — предупредил его Ань Цзю.

— Да, — Цюн Шан, выравнявшись, оглянулся. В устье Красной Долины группа одетых в желтое и черное людей пыталась остановить прорывающихся через долину дьяволов.

Хотя, если говорить начистоту, они сейчас сражались лишь с малой частью армии. Основные силы дьяволов были заблокированы тремя главными сектами.

— Это сильнейшие бойцы трех сект. Старший Лю сказал, что они уже убили нескольких командиров дьявольской армии, но некоторые из них тоже погибли. Эта битва действительно ожесточенная, — вздохнул Ань Цзю.

Цюн Шан посмотрел вдаль. Увидел черно-желтую толпу, подобно плотине пытающуюся заблокировать прорывающихся в долину дьяволов. Мертвые тела и оторванные конечности горой высились в устье долины.

Лучи белого и золотого света, выстреливая и взрываясь, распространялись во долине черным дымом и пламенем.

— Командующий Чжоу из армии Иньфу только что отдал приказ. Нам нужно продержаться еще час. Через час мы получим подкрепление, — прошептал Ань Цзю.

— Час? — будучи принцем, Цюн Шан прошел базовое обучение. Обведя взглядом собравшихся вокруг него мужчин, он горько усмехнулся. Включая его, здесь было всего двенадцать человек. Будет чудом, если эти двенадцать человек, сражающихся на открытом пространстве, продержаться хотя бы пятнадцать минут.

По меньшей мере сотня дьяволов пытались их убить.

Крики, похожие на лай собак и мычание коров, наполняли долину. Это жутко отвлекало.

Цюн Шан горько усмехнулся, почувствовав дрожь в области между грудью и животом.

Именно там сейчас находилось легендарное Божественное Оружие Десяти Тысяч Преображений. Оно было причиной, почему его изгнали из императорской семьи и обвинили во всем.

Перед тем, как он ушел, мастер Тянь Хэ объяснил ему сложившуюся ситуацию. Цюн Шан начал понимать, кто его настоящие друзья, а кто попытается убить его при любой возможности.

— Почему ты медлишь… боишься, что Ли Шуньси тебя обманул? — раздался в его голове спокойный мужской голос. — Или ты считаешь человека, на которого он указал, подозрительным?

— Ни то и ни другое. Я просто подумал — возможно, было бы лучше, если бы я здесь умер. Все было бы кончено. Смерть мой сестры, моей матери, тех, кто меня обидел… мне больше не нужно было бы об этом думать. — Цюн Шан прикрыл глаза. — Я так устал.…

— Поскольку ты мне не веришь… вспомни слова Ли Шуньси. Что он тебе сказал? — снова зашелестел в его голове голос. — Прежде чем стать сильным и получить возможность себя защищать, ты должен научиться заимствовать мою мощь и силу. Владеть мной — одновременно и несчастье и удача. Любой имеет право устать, но не ты.

— Я знаю… я просто волнуюсь… этот человек действительно нам поможет? — Цюн Шан горько улыбнулся.

— Кто знает. Но как сказал Ли Шуньси, это твоя единственная надежда. Он дружил с твоей матерью — он должен помочь человеку, находящемуся на грани смерти, — спокойно сказал мужчина.

— Если он вдруг окажется жадным…

— Тогда мы оба умрем, — ответил голос таким тоном, словно его не волновала собственная смерть. Его называли Мечом Десяти Тысяч Преображений, легендарным Божественным Оружием, по слухам превосходящим класс Божественного Интеллекта. Он обладал пугающей силой. Даже для Святого Мастера его сила была достаточно велика, чтобы видеть в ней какую-то ценность.

Он чего-то стоил даже в глазах Оружейных Владык.

Но человеком, которого он выбрал, был Цюн Шан, обычный, слабый принц.

— Скорее, подай сигнал. Хватит тратить наше время, — продолжил настаивать Меч Десяти Тысяч Преображений.

Смирившись, Цюн Шан, найдя предлог оставить Ань Цзю, внезапно бросился в бой. Во время сражения, незамеченный никем, в его руке появился маленький кусок нефрита.

Нефрит слабо светился черным. На нем была выгравирована ворона, сидящая, воткнув клюв в грудь. Ее красные радужки светились потусторонним светом.

Цюн Шан пробирался сквозь толпу дьяволов, все дальше и дальше удаляясь от небольшого холма. Прорвавшись через боевые позиции дьяволов, он скользнул в темный лесок.

Поднеся к лицу нефрит и укусив себя за палец, позволил капле крови упасть на камень.

— Пшш…

Кровь, превратившись в черный дым, поднявшись вверх, исчезла в воздухе.

Вскоре к ним на огромной скорости подлетела черная тень.

— Свист!

Черная тень, остановившись прямо перед Цюн Шаном, превратившись в хрупкую, хорошенькую девушку.

Девушка была одета в черное шелковое платье, стянутое на талии и украшенное жемчугом и ракушками. Длинные волосы были распущены, глаза сияли, словно звезды, а бледная кожа казалась едва не прозрачной, контрастируя с черным платьем.

— Какого черта? — ожидание во взгляде девушки сменилось разочарованием, когда она увидела стоящего перед ней человека. — Я думала, отец хочет, чтобы я забрала какого-то важного демона, но это всего лишь человек. Фу!

Цюн Шан, наконец, заметил два изогнутых рога, торчащих из головы молодой девушки.

— Я… я… — смущенный парень попытался заговорить, но плохо владел языком демонов. Разнервничавшись под презрительным взглядом девушки, он не смог выдавить из себя и слова.

— Он еще и заикается! Разве это не смешно? Отец послал меня лично забрать эту заикающуюся свинью даже зная, что может этим разрушить великий план деда?! — разгневанная девушка ударила Цюн Шана по лицу.

— Хлоп!

Бледная щека Цюн Шана сразу же покраснела. Он отступил на несколько шагов назад.

— Так бесит, бесит, бесит! Раздражает! Иди за мной! — девушка, развернувшись, двинулась прочь. Когда она взмахнула рукой, вокруг Цюн Шана обернулось облако черного дыма, в следующее мгновенье унесшее его вдаль.

Однако далеко уйти они не успели…

«Тук!» — мощное резонирующее сердцебиение коснулось людских ушей.

— Вперед! — закричал Меч Десяти Тысяч Преображений. — Лучшие эксперты сражаются! Используй заклинание блокировки золотой нити!

Цюн Шан не осмелился ослушаться. Закрыв глаза, он абстрагировал свой разум, отключил пять чувств и запер дух. Он просто замер на месте, став со стороны похожим на мертвеца.

Девушка в черном платье тоже поняла, что происходит. Побледнев, она, быстро опустившись на землю, тоже погрузилась в пустоту. Ее начали окружать огромные клубы черного дыма.

«Тук!» — раздалось еще одно громкое сердцебиение. Звук был слышен в радиусе десяти миль от поля боя.

— Я здесь. Сяо Цзычжу, черт возьми, покажись! — раздался рокочущий мужской голос. Завибрировав, голос разнесся на сотни миль вокруг, словно раскат грома.

Ночное небо, казалось, объяло огнем — его осветило золотисто-красным сиянием.

Воздух вокруг начал стремительно нагреваться, становясь горячим и влажным.

Несмотря на то, что Цюн Шан и девушка в черном платье отключили все свои чувства, они чувствовали огромное, ужасающее давление, пытающее прорваться сквозь толщу их родословных. Их кожа была покрыта холодным потом.

К счастью, это давление было направлено против дьяволов. Сквозь пот, покрывающий тело девушки, можно было уловить слабый запах крови.

— Смотри. Таким будет твое будущее. Это уровень, которого ты определенно достигнешь… — глубокий голос Меча Десяти Тысяч Преображений прозвучал в голове Цюн Шана.

Хотя Цюн Шан отключил все свои чувства, Десять Тысяч Преображений мог посылать ему картинки и звуки, чтобы он видел, что происходит вокруг.

— Когда ты достигнешь такого уровня, не будет места в Великой Инь, куда ты не сможешь попасть. Даже овладение моей истинной формой причинит тебе лишь незначительный дискомфорт. Это займет всего минуту… — вздохнуло Божественное Оружие. Это была трансформация, вызванная грубой силой.

Давление со стороны красного неба усилилось. Все прятавшиеся в холмах дьяволы начали гореть — их кожу покрывали волдыри. Завывая, они катались по земле. Людям повезло больше — пока они сидели неподвижно, все с ними было в порядке.

Заметив это, Цюн Шан осторожно избавился от печатей, решив использовать для наблюдения свои собственные чувства.

Посмотрел в красное небо. В воздухе клубилось огромное облако золотисто-красного тумана. Приняв форму стометровой крылатой змеи, оно с ревом устремилось вдаль.

На голове крылатого змея, присмотревшись, можно было заметить всматривающуюся вдаль крошечную фигурку.

Поднялся сильный ветер. В воздухе, опускаясь к земле, начали кружиться крошечные черные лепестки цветов.

Лепестки, пролетея мимо Цюн Шана, кружились над долиной, приземляясь в руки длинноволосого мужчины.

Подняв голову, мужчина посмотрел на золотисто-красную крылатую змею. Он был одет в черную мантию с огромным белым скорпионом на спине.

— Разве я не здесь? — красноватая тень, отбрасываемая небом, освещала красивое, бледное лицо мужчина.

Хотя его лицо отличалось от лица клона, виденного Лу Шэном в прошлый раз, он не сомневался — этот человек был тем, кого он искал.

— Подайте мне мой меч! — крикнул мужчина.

Один из командиров дьявольской армии, приблизившись, протянул ему огромный четырехметровый клинок.

Две прекрасные дьяволицы сняли с него черную мантию. Взглядам присутствующих открылись черные доспехи и длинный плотный плащ.

Сжав в руке меч, Сяо Цзянчжу топнул ногой.

Земля под ним содрогнулась.

Во все стороны полетели камни и куски почвы. Из земли выбрался огромный черный скорпион, покрытый твердым панцирем. Спустя мгновение он, поднявшись небо, устремился к месту, где находился Лу Шэн.

— Умри! — Сяо Цзынчжу взмахнул мечом. Вырвавшийся из клинка дьявольский ветер превратился в такой же по форме меч, как тот, что его породил, только длиной в несколько сотен метров. Меч устремился к Лу Шэну.

— Это ты сейчас умрешь! — засмеялся Лу Шэн. Его тело внезапно расширилось. Кожа покрылась языками золотисто-красного пламени, превращая человека в стометрового огненного монстра.

Четыре руки гиганта вцепились в огромный меч.

— Бах! — в момент столкновения в воздухе произошел взрыв, на месте которого медленно расцвел огромный полупрозрачный цветок лотоса.

Воздух и земля содрогнулись. Взрыв создал в земле разного размера дыры.

— Небо, земля, кровавый дождь, Плач! Плачь, плачь, плачь!!! — четыре руки Лу Шэна сжали огромный меч. Его не волновали полученные в результате подобных действий раны. Он, смеясь, продолжал петь какое-то заклинание.

— Крак! — внезапно что-то затрещало.

Выражение лица Сяо Цзычжу изменилось. Он, наконец, заметил, что что-то не так. В каждой из четырех рук Лу Шэн держал по осколку разбитого зеркала.

— Как ты смеешь!

— Крак…! — последовал еще один треск.

— Бум!!!

Сияющее серое облако, внезапно расширившись и поглотив их, исчезло.

Серый мир.

Серое небо.

В следующий миг зрение Лу Шэна и Сяо Цзычжу затуманилось. Окружавшее их пространство начало стремительно меняться. Придя в себя, они поняли, что находится в незнакомом, странном мире.

Над ними, подобно водам бурлящей реки, проносились вереницы серых облаков.

Уходящая за горизонт земля была однообразного, скучного серого цвета. Кроме серой земли больше не было ничего. Ни жизни, ни деревьев, ни камней, ни даже воздуха.

Единственным, что в этом мире двигалось, были бесшумно плывущие в небе облака.

— Ты действительно осмелился!!! Открыл дверь в Мир Боли!!! — лицо Сяо Цзычжу исказилось от ярости. Лезвие его огромного клинка все еще было зажато четырьмя руками Лу Шэна.

— Ты сам меня вынудил. Впрочем, я так или иначе собирался сюда наведаться. Посмотреть, на что похож легендарный Мир Боли, — Лу Шэн в этот момент выглядел абсолютно спокойным.

Сяо Цзычжу молчал. Будучи одним из старейших Благородных Звездного Неба, он был наслышан о Мире Боли, хотя никогда в нем и не бывал.

Ходили слухи, что все, кому не посчастливилось там побывать, либо умирали, либо сходили с ума. Но это были всего лишь слухи, так как никто из вошедших туда назад не вернулся.

Независимо от того, насколько они были сильны.

Сейчас он глубоко сожалел, что решил доставить неприятности Лу Шэну. Он мог отказаться от этой миссии, но было уже слишком поздно.

— Ты все еще хочешь сразиться? — Лу Шэн отбросил меч в сторону. Сяо Цзычжу действительно был для него достойным противником. Всего лишь блокируя последний его удар, Лу Шэн травмировал пятьдесят процентов своих мышц. Ему нужно было время, чтобы восстановиться.

Но если они продолжат сражаться, Сяо Цзычжу определенно не даст ему времени на исцеление.

— Сражаться? — мгновенно взъярившись, Сяо Цзычжу снова его атаковал. Огромное количество дьявольской Ци выстрелило в сторону Лу Шэна. Каково же было удивление Сяо Цзичжу, когда черная дьявольская Ци, покинув его тело, мгновенно поглотилась таинственными силами, присутствующими в окружающей среде.

Таким образом его удар стал обычным ударом, без поддержки дьявольской ауры.

— Они ограничили Законы? — выражение лица Сяо Цзычжу внезапно изменилось. В следующее мгновение он почувствовал, как исчезает его Божественная Техника и Девять Призраков Дьявольской Ци.

Секретом его прорыва на уровень Дьявольского Лорда было то, что много лет назад он сумел полностью интегрировать свой дух в древнюю дьявольскую ауру, так называемую дьявольскую Ци Девяти Призраков. С тех пор он полагался исключительно на этот тип дьявольской ауры.

Дьявольская Ци Девяти Призраков была уникальной дьявольской аурой, которой обладал только он. Слившись с ней духом, он сформировал родословную, которая могла контролировать гравитацию вещей. Никто даже не догадывался, что после прорыва плоть Сяо Цзычжу начала разрушаться, превращаясь в продолжение этой дьявольской Ци. Можно сказать, все его тело было представлено Дьявольской Ци Девяти Яростей. Дьявольская Ци Девяти Яростей была им, а он был Дьявольской Ци Девяти Яростей.

Но сегодня выпущенная им дьявольская Ци бесследно рассеялась.

Сердце Сяо Цзычжу сковало ужасом.

Прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз чувствовал подобную угрозу.

Он посмотрел на стоящего напротив него человека.

Лу Шэн в качестве эксперимента выпустил немного золотой Ци, которая была стремительно поглощена бесформенной, скучной серостью.

— Выходит, мы не можем здесь использовать никакие виды энергий? — опустив руку, Лу Шэн вздохнул. — Придется полагаться исключительно на тело?

Глядя на мускулистое тело Лу Шэна, Сяо Цзычжу с каждым мгновением чувствовал себя все хуже.

Хотя у него было сильное тело, в сравнении с этим человеком…

— Я слышал, из Мира Боли выбраться практически невозможно. Только единицам это удалось. Однако даже те, кто это сделал, вскоре сошли с ума. Знаешь, в чем причина? — Сяо Цзычжу глубоко вздохнул, подавляя свой гнев и страх. Он решил заключить с противником временное перемирие. Он лишился всех своих преимуществ. Если сейчас он вступит в бой, не факт, что победит. Сейчас было лучше объединиться, а закончить бой можно будет, когда они отсюда выберутся.

Хотя Мир Боли был местом таинственным, он не сомневался — есть способ его покинуть.

Лу Шэн мало что знал о Мире Боли. Услышав слова Сяо Цзычжу, он приподнял бровь.

— Что ты имеешь ввиду? Ты знаешь, как отсюда выбраться? — он использовал одновременно объединенную силу нескольких осколков врат Мира Боли, чтобы открыть проход. Его идея заключалась в том, чтобы закинуть Сяо Цзычжу в Мир Боли, но так получилось, что он и сам в него угодил.

Сейчас главное было не убить друг друга, а найти отсюда выход.

— Ты знаешь, почему этот мир называется Миром Боли? — прожив столько лет, Сяо Цзычжу о многом успел узнать.

— Почему?

— Потому что … чтобы чего-то здесь достичь, увидеть путь надежды, нужно сначала прочувствовать боль. — прошептал Сяо Цзычжу.

— Думаешь, я тебе поверю? — хмыкнул Лу Шэн.

— Решать тебе, — Сяо Цзычжу больше не хотел разговаривать с этим парнем. Он огляделся. Они оба парили в воздухе. Посмотрев вниз и по сторонам, ничего не увидел. Просто необъятная пустошь. — Если ты хочешь соприкоснуться с этой реальностью и найти выход, ты сначала должен заставить себя почувствовать боль, — Сяо Цзычжу вспомнил фразу, найденную им в одной из древних книг.

Закрыв глаза, он позволил своей дьявольской ауре встряхнуть его внутренние органы. Сильно, но не настолько, чтобы это нанесло ему серьезные травмы. Спустя мгновение он почувствовал боль.

Волна острой боли, поднявшись от живота, распространяясь по всему его телу. Самым удивительным было то, что эта боль, пробежавшись вверх по его венам, достигнув головы, пронзила глаза.

Его радужки вдруг потемнели, став похожими на две черные дыры.

Затем его тело, внезапно выгнувшись, исчезло.

Лу Шэн внимательно осмотрелся, но не нашел никаких следов Сяо Цзычжу. Он вспомнил сказанные перед этим Сяо Цзычжу слова.

— Заставить себя почувствовать боль? — Лу Шэн задумался.

Потом еще раз осмотрелся. Серая земля отражала тени быстро плывущих в небе облаков.

— Ладно, попробуем, — вытянув руку, сформировал из ладони нож. Потом полоснул им себя по груди.

— Ш-ш-ш-ш! — на его чешуе появился едва заметный белый след.

«Надо же, я не могу повредить свою собственную оболочку…» — Лу Шэн нахмурился. Вонзил руку себе в грудь.

Острая боль тут же пронзила голову. Лу Шэн попытался ослабить кожу и кости грудной клетки, но его ужасающая регенерация заживила рану в течение нескольких секунд.

— Оказывается, слишком быстрое исцеление в некоторых случаях тоже может стать проблемой… — нахмурился парящий в воздухе Лу Шэн. Ненадолго задумавшись, достал из кармана небольшой тканевой сверток. Вытряхнул из свертка круглый, медового цвета полупрозрачный предмет.

Это было покрытое сущностью Ян золотое перо.

Сущность Ян обладала очень сильным изолирующим эффектом. Огонь Лу Шэна был схожей с Восьмиглавым Золотым Пламенем природы. Поэтому, благодаря тому, что Лу Шэн постоянно обновлял сущность Ян вокруг пера, оно не прожгло ткань.

Медленно растянув сущность Ян, Лу Шэн осторожно коснулся кончика пера, пылающего Восьмиглавым Золотым Пламенем.

— Пшш… — жгучая боль, пронзив ладонь, ударила в голову.

Лу Шэн едва заметно нахмурился, но руку не отнял. Время тянулось медленно. Внезапно он заметил какую-то перемену в том, что видел.

Сначала в пустом сером небе медленно появились огромные угри с длинными хвостами.

Эти странные серые угри, взмахивая парными крыльями, медленно плыли в воздухе. Их полупрозрачные тела, по мере того, как боль Лу Шэна усиливалась, продолжали мерцать и меняться.

— Ш-ш-ш-ш…!

Один из угрей — тот что был более двадцати метров длиной — проплыл мимо Лу Шэна. Издал протяжный, жалобный крик.

Присмотревшись, Лу Шэн заметил, что его живот кровоточит. Кровь, капая вниз, мгновенно впитывалась в серую землю.

Сяо Цзычжу находился не слишком далеко от него. Его лицо было неестественно бледным. Казалось, он в любой момент может упасть в обморок. Он медленно спускался вниз.

Посмотрев в сторону, куда он летел, Лу Шэн испытал шок.

Землю, на которой всего минуту назад ничего не было, устилал огромного размера город.

Над серым городом, в толще серых облаков, мелькали огромные тени. Сам город выглядел тихим и пустынным.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Продолжая терпеть боль, он последовал за Сяо Цзычжу.

Последний, кажется, знал о Мире Боли довольно много. Поэтому Лу Шэн решил следовать за ним, надеясь, что мужчина приведет его к выходу.

Хотя у Лу Шэна имелся запасной план, он не хотел его использовать без крайней надобности.

Следуя за Сяо Цзычжу, он спустя десять вдохов приземлились у городских ворот.

После приземления Сяо Цзычжу, настороженно оглядываясь по сторонам, вошел в город. Потом скрылся в доме справа.

Подумав, Лу Шэн решил за ним не следовать Так или иначе, он был врагом Сяо Цзычжу. Он не хотел, чтобы последний, заметив, что Лу Шэн за ним идет, устроил ему ловушку.

Подождав немного, Лу Шэн так и не увидев выходящего из здания Сяо Цзычжу, немного поколебавшись он все же вошел в здание.

Этот серый дом был сложен из квадратных кусков скалы. Он был окружен серым забором с такими же воротами.

Лу Шэн толкнул металлические ворота, которые, тихо скрипнув, открылись.

За металлическими воротами начинался большой, неухоженный сад. Черные, мертвые листья производили очень неприятное впечатление. Казалось, внутри них скрывалось нечто невероятно опасное.

Лу Шэн перевел взгляд на полуоткрытую дверь.

Дом представлял собой квадратное четырехэтажное здание. Серые плиты, из которых оно было выложено, вписывались друг в друга, словно кусочки мозаики.

Лу Шэну вдруг показалось, что он вернулся в годы своего студенчества. Этот дом было похож на здание его старшей школы.

Посмотрев вверх, он увидел, что все двери были плотно заперты. Некоторые были скрыты в тени здания, другие виделись четко и ясно.

Увядшие черные виноградные лозы покрывали одну сторону здания. Виноградные лозы, оплетшие правую сторону здания, были похожи на паутину.

Опустив голову, Лу Шэн посмотрел на кусок стекла, зажатый в его руке.

Это был осколок зеркала из поместья семьи Фэй. Осколок зеркала, воплотившего Врата Боли.

Он собрал эти осколки из чистого любопытства. Позже, изучая древние рукописи в библиотеке секты Тысячи Солнц, наткнулся на способ открытия врат в Мир Боли.

Это знание считалось запретным. Для Великой Инь и Дьявольского Мира Мир Боли был строгим табу.

Лу Шэн несколько раз соприкасался с дверью боли и знал, насколько это опасно. Он несколько раз порывался уничтожить осколки, но так этого и не сделал. И вот, теперь, они ему, наконец, пригодились.

— Я принял верное решение, открыв Врата Боли, только не учел, что меня тоже может в них втянуть… — Лу Шэн посмотрел на мрачное, похожее на школу здание, потом перевел взгляд на кусок зеркала, зажатого в его руке. У него не было другого выбора, кроме как войти.

Однако его не покидало нехорошее предчувствие — после того, как он туда войдет, покинуть Мир Боли будет очень сложно.

Осколок зеркала в его руке горел так, словно был объятым пламенем листком бумаги. Он продолжал гореть и уменьшаться.

Лу Шэну почему-то казалось, он сможет покинуть это место, как только кусок зеркала догорит.

Сяо Цзычжу определенно не ожидал, что Лу Шэн сможет открыть Врата Боли. Даже сам Лу Шэн не предполагал, что осколки зеркала можно использовать подобным образом.

— Не хочешь войти? — раздался за его спиной холодный женский голос.

Лу Шэн пришел в себя. Волосы на его теле внезапно встали дыбом, словно он сейчас находился в крайней опасности.

Заставив себя успокоиться, он обернулся. Почувствовал, как зажатый в руке осколок стал уменьшаться с удвоенной скоростью.

Позади него стояла женщина средних лет с короткими волосами, одетая в обычную одежду, взирающая на него пустым взглядом безжизненных глаз.

— Так или иначе, ты уже здесь. Не хочешь войти и осмотреться? -снова заговорила она.

Лу Шэн не знал языка, на котором изъяснялась женщина, но несмотря на это, прекрасно ее понимал.

— Кто ты? — спросил он, нахмурившись.

— Я вижу все твои грехи. Они такие толстые, такие плотные, такие тяжелые… — продолжила женщина глубоким голосом. — Только боль сможет очистить тебя от грехов. Присоединяйся к нам. У тебя есть потенциал.

— Присоединиться к вам? К вам это к кому? О каком потенциале ты говоришь? — быстро спросил Лу Шэн.

— Мы … мы грешники, пытающиеся найти свою сущность, найти истину… вы называете нас Черным Альянсом, — безэмоционально ответила женщина. — Лу Шэн, мы все о тебе знаем. Мать всего сущего наблюдает за тобой. Присоединяйся к нам…

Она медленно протянула руку, собираясь коснуться Лу Шэна.

Лу Шэн посмотрел на ее руку. В ее ладони, испещренной многочисленными шрамами, зияла черная дыра. Предплечье было покрыто рваными ранами.

— Черный Альянс… — задумчиво протянул Лу Шэн, пытаясь вспомнить, где слышал это название. — Вы так и не ответили на мои вопросы. Что за потенциал и почему вы считаете, что он у меня есть?

Женщина убрала руку.

— Ты трижды вступал с нами в контакт. В мире ничего не случается без причины. Все три раза ты смог сохранить свою душу, не поддавшись коррозии серого воздуха. Это показывает твой потенциал.

Лу Шэн ничего не понял. Он действительно трижды соприкасался с Миром Боли, но никогда не думал, что это таит в себе угрозу.

Первый раз это произошло, когда его обманом пытались заставить войти, но он не поддался.

Второй раз он наткнулся на него случайно.

Третий раз кто-то протянул из Врат Боли руку и пытался его схватить. Это была гнилая рука с вытатуированным на ней словом «зло». Помниться, ему даже пришлось сломать эту руку.

— В таком случае, какую выгоду получит присоединившийся к вам человек, обладающий этим самым потенциалом. — спросил Лу Шэн.

Кажется, женщина специально пришла сюда, чтобы его найти. Не было никаких сомнений — Мир Боли был невероятно опасным местом. Даже ему, обладателю невероятной силы, следовало быть осторожным.

— Возможность изменить мир, которым ты недоволен, — ответила женщина.

Этот ответ шокировал Лу Шэна.

Он вдруг вспомнил — только-только попал в Великую Сун, у него было желание однажды изменить мир. Хотя это был всего лишь сиюминутный порыв, навеянный внешними факторами, Черный Альянс об этом как-то узнал…

Это заставило его серьезно задуматься.

— Этот мир нуждается в коррекции. Исправлении всех совершенных в нем ошибок, — пробормотала женщина. Казалось, она говорит сама с собой, а не с ним.

Лу Шэн не стал спрашивать, что будет, если он не подчинится. Он чувствовал, если задаст этот вопрос, может случиться что-то очень плохое.

— Решай, — подняв голову, женщина снова уставилась на Лу Шэна.

Он пристально посмотрел на стоящую перед ним женщину. Внезапно все его существо охватило ужасающее чувство опасности. Он сглотнул. Его разум, ускорившись, начал обдумывать множество вариантов дальнейшего развития событий и как всему этому противостоять.

Через некоторое время он медленно кивнул.

— Хорошо, я присоединюсь.

Женщина улыбнулась.

Ее улыбка была очень яркой. Хотя лицо было не то что обычным, а скорее даже неприятным, эта улыбка сделала его привлекательным. Лу Шэну показалось это странным.

— Запомни мое имя. Я Шизи Син.

После того, как он это услышал, осколок зеркала в его руке разгорелся еще сильнее. В одно мгновение он полностью растаял.

Зрение Лу Шэна затуманилось. Когда зрение снова прояснилось, он обнаружил себя висящим в воздухе над Долиной Красной Реки.

Сяо Цзычжу тоже вернулся. Его глаза были широко открыты, зрачки расфокусированы, а на губах застыла странная улыбка. Его зависшее в воздухе тело выглядело так, словно он не участвовал в битве, а смотрел на какой-то завораживающий, прекрасный пейзаж.

Увидев это, Лу Шэн, вздохнув, собрался заговорить.

Но Сяо Цзычжу заговорил первым.

— Я еще не слишком привыкла к этому телу, но это не важно. Мне просто нужно немного времени. Лу Шэн, я пойду. Не забудь о ежегодном жертвоприношении. Если ты этого не сделаешь, будут серьезные последствия.

Продолжая жутко улыбаться, Сяо Цзычжу, развернувшись, полетел вниз к дьявольской армии.

Наблюдая за его уходом, Лу Шэн почувствовал холод — голос Сяо Цзычжу был подозрительно похож на голос той жуткой женщины, Шизи Син…

Он вдруг понял, что открытие Двери Боли было не самым мудрым решением. Сяо Цзычжу больше не был Сяо Цзычжу. В его теле поселилась другая душа.

«Чрезвычайно могущественного Дьявольского Лорда просто взяли и заменили?» — Лу Шэн, наконец, понял, почему три секты Великой Инь, и Дьявольский Мир с такой настороженность относятся к Миру Боли.

Их сила слишком разнилась.

Все еще паря в воздухе, Лу Шэн посмотрел на свою руку. Осколок зеркала исчез, но на его руке появилось слово «зло».

Он попытался стереть это слово при помощи сущности Ян, но безрезультатно. Слово » зло » четко отпечаталось на его коже. Он чувствовал заключенную в этом слове силу, которая могла вернуть его обратно в Мир Боли.

Ему всего лишь нужно было найти место с зеркалом…

— Черт… — на сердце у Лу Шэна было совсем не радостно. Избежав одной опасности, он вляпался в другую, еще более неприятную. Он не видел ничего хорошего в присоединении к Черному Альянсу.

«Ах, да, при помощи этого слова люди Черного Альянса могут друг с другом общаться. Но имей ввиду — будь осторожен, находясь рядом с Оружейными Владыками. Запомни это», — голос Шизи Син, на этот раз, звучал прямо в мозгу Лу Шэна.

Лицо Лу Шэна еще больше помрачнело. Посмотрев вниз, он увидел, что армии трех главных сект начали радостно кричать. Он поднял руку:

— Отступаем! — следуя его приказу, ученики трех главных сект начали отступать, возвращаясь в свои лагеря. Оставляя после себя полное мертвых тел поле боя.

— И помни, хотя Закон очень могущественен, он несравним с Изначальной Силой. Оружейные Владыки — это те, кому удалось постичь Изначальную Силу, поэтому не раскрывай перед ними это слово…» — снова прозвучал в его голове голос Шизи Син.

Лу Шэн глубоко вздохнул. Проигнорировав поздравления и похвалы учеников и старейшин, Лу Шэн, едва заметно кивнув, покинул Долину Красной Реки. Направился обратно в округ Осенней Луны.

Он избежал одной опасности, но перед ним в полный рост встала другая, в виде пресловутого Черного Альянса.

Ему нужно было больше информации, чтобы понять, есть ли способ с ними бороться. Изначально простая ситуация после появления Черного Альянса превратилась в сложную задачу.

Сила…

Его силы явно было недостаточно. Дьявольский император Вера, Сяо Цзычжу, Черный Альянс… все эти неприятности были ему не по зубам.

Он не знал, что ему делать дальше. Он мог только полагаться на судьбу.

***

Пять дней спустя.

В битве в Долине Красной Реки Лу Шэн и Дьявольский Лорд Сяо Цзычжу получили серьезные ранения. Лу Шэн победил с небольшим преимуществом и отбросил назад дьявольскую армию. Эта новость, как лесной пожар, распространилась по всем соседним с долиной городам, добравшись даже до префектуры.

Лу Шэн, ответив на несколько вопросов Чэнь Цзинчжи, направился в библиотеку. Он начал пересматривать все имеющиеся здесь книги и рукописи, по крупицам собирая информацию о Черном Альянсе.

Вскоре была снята блокировка с Секретной Зоны. После этого, наконец, вернулись два Мастера Божественного Оружия из Отряда Кровавого Солнца. Неловко спросили, не передумал ли он встречаться с их Божественным Лордом. Лу Шэн ответил, что не передумал. Они отправились на встречу со Святым Лордом в место, называемое Золотым Водопадом. Оно находилось в Секретной Зоне, недалеко от мест уединения нескольких Оружейных Владык.

Если бы его сейчас случайно обнаружил какой-нибудь Оружейный Владыка, его положение стало бы плачевным.

В Великой Инь все ненавидели Черный Альянс. Он был целью номер один для полиции и сил безопасности.

Порывшись в библиотеке, Лу Шэн узнал — когда Черный Альянс впервые появился в мире, он заявил, что этот мир погряз в грехе и что только боль может смыть эти грехи. Поэтому, чтобы «очистить» этот мир, Черный Альянс сформировал организацию под названием Черное Евангелие и начал распространять свою странную религию.

В то время Великая Инь сочла их просто еще одной религиозной группой. Просто их идеология была немного странной.

Но произошедший позже инцидент заставил не только человеческий, но и дьявольский мир понять, что такое Черный Альянс на самом деле.

Это случилось зимой неизвестного года.

Черное Евангелие собрало пятнадцать тысяч человек. Раздевшись донага в одной из долин, она начали, извиваясь, сцепляться своими телами.

Более пятнадцати тысяч мужчин и женщин, молодых и старых, используя свои тела, построили огромный человеческий корабль.

Священник Черного Евангелия, при помощи одной из разновидностей Черного Пламени, называемого Гамма, осветил корабль. Тысячи людей таинственным образом исчезли в этом пламени, не издав ни звука.

Это тип жертвоприношения позже получил название Корабль Из Человеческих Тел. Подобное повторялось довольно много раз. Люди, вовлеченные в это дело, были не только простолюдинами, но и могущественными экспертами с родословной на уровне области Змеи. Некоторые даже достигли уровня Изначальной Земли.

Это не могло не встревожить руководство трех главных сект Великой Инь.

Одномоментно исчезало большое количество талантливых экспертов. Это стало серьезной проблемой.

После этого началось повсеместное преследование членов Черного Альянса.

Лу Шэн медленно закрыл книгу, которую листал. Он находился сейчас в кабинете мастера секты, освещенном тусклым светом свечей. На столе, кроме книг, высилась стопка медных, заполненных различной информацией, тубусов.

Взяв один из них, Лу Шэн вытряхнул на ладонь пожелтевший свиток.

Чэнь Цзинчжи еще не вернулся, поэтому он, как мастер секты, имел право просматривать почти любую информацию, поступающую в этот филиал секты. Хотя он не имел доступа с самым секретным документам, это было всего лишь десять процентов от общего количества.

После того, как Чэнь Цзинчжи уехал по делам, он стал главой всей секты Тысячи Солнц города Осенней Луны. Иными словами, эта ветвь секты сейчас находилась под его полным контролем. Ни у кого, крове него, здесь не было подобных полномочий.

«Беспорядки в имперской столице. Тридцатого числа, в ночь полнолуния, было убито пятнадцать человек. Убийце удалось сбежать. Заместитель начальника отдела Агентства Бирюзовой Раковины был обезглавлен перед Дворцом Чэньин», — было нацарапано на одном из свитков.

— Если подобное происходит в Великой Инь, значит, этот мир на самом деле погрузился в хаос… — Лу Шэн покачал головой.

Взяв еще один тубус, он вытряхнул его содержимое.

«Девятый отряд армии Янмин потерпел поражение. Янь Линьцзюнь перебросил десятый отряд в качестве подкрепления, но по пути отряд попал в засаду и был полностью уничтожен. Янь Линьцзюнь был убит. Янь Линьцзюнь…» — это имя показалось Лу Шэну знакомым. Внезапно он вспомнил — старшей сестрой этого Янь Линьцзюня была Юаньгуан Чэсинь.

Не зря говорилось — человек, владеющий информацией, контролирует мир. Теперь он, по большей части, понимал, что сейчас происходит в Великой Инь и как с этим связаны главные силы.

У Великой Инь были не только внешние, но и масса внутренних проблем. Правящая семья была расколота. Лордам провинций не оставалось ничего другого, кроме как защищать свои территории при помощи личных войск. Главные благородные семьи также погрузились в хаос и распри из-за того, что семьи поддерживали разных принцев. Это вызывало еще больший беспорядок.

Три главные секты были организациями обособленными. Они реагировали на дьявольскую катастрофу только в том случае, если она угрожала непосредственно их территориям. Из-за этого дьявольская катастрофа продолжала расширяться, вместо того, чтобы давно быть отбитой.

Покачав головой, Лу Шэн открыл еще один тубус.

«Секта Бэйюнь успешно противостоит дьявольской армии, но у нас возник дефицит еды. Пожалуйста, пришлите провиант».

Обдумав все как следует, Лу Шэн написал на листке бумаги слово «обсудить», что означало — старейшины префектурных сект должны сами разобраться с этим вопросом.

Логистика была очень важным фактором во время войны. Он не был знаком с другими высокопоставленными чинами округа Осенней Луны, поэтому не собирался заниматься такими важными вопросами.

Бронзовые тубусы были заполнены новостями со всех уголков страны. Некоторые округа были разрушены дьявольской катастрофой, что привело к огромным потерям. Другие смогли выстоять, но это истощило их ресурсы.

В некоторых местах нашлись могущественные эксперты, сумевшие отбросить, а то и победить дьявольскую армию. Поскольку страна была огромной, некоторые новости сильно устарели.

По мнению Лу Шэна, хотя дела в отдельных регионах шли довольно хорошо, общая картина выглядела удручающе.

Используя красные чернила, он обозначил на карте районы, захваченные дьявольской армией.

Закончив, помрачнел. Четверть страны была порабощена противником.

Единственным районом, где было все в порядке, был округ Осенней Луны. Дьявольская армия, отступив, фактически покинула регион.

Ситуация заметно улучшилась, но Лу Шэн прекрасно осознавал, что это было заслугой одержимого странной женщиной Сяо Цзычжу.

Он беспомощно усмехнулся. Впрочем, это было не то, о чем ему стоило сейчас беспокоиться. В первую очередь он должен был сосредоточиться на избавлении от злой религии, Черного Альянса и Черного Евангелия.

— Новости! — донесся из-за двери чей-то радостный голос.

Ученик в зеленом одеянии попытался ворваться в кабинет, но двое охранников заблокировали ему путь.

— Цин Му, где твои манеры? — охранники явно знали этого человека.

Хотя Цин Му выглядел сильно измученным, его лицо светилось от восторга.

— Докладываю мастеру секты! Главная секта прислала нам подкрепление для противостояния дьявольской катастрофе!

Лу Шэн посмотрел на ученика.

Некоторое время назад он отправил в главную секту письмо с отчетом о появлении в окрестностях столицы округа чрезвычайно могущественного дьявола, так что это было нормально, что они прислали подкрепление, но он не мог понять, чему так радуется этот ученик, Цин Му.

— Впустите его, — Лу Шэн взмахнул рукой. В тот же миг двое охранников покорно расступились.

В этот момент глаза Цин Му расширились от ужаса — кто-то невероятно сильный взял его тело под контроль.

Он был экспертом уровня Изначальной Земли и старейшиной секты, но каким-то образом его тело сейчас контролировалось извне. Сделав несколько шагов, его тело остановилось прямо перед Лу Шэном. Сам он ничего не делал. Все, на что он был способен — это говорить.

— Мастер Секты! — почтительно воскликнул он. Он слышал о силе мастера секты и о том, что тот в одиночку заставил отступить командующего дьявольской армией. Если раньше он в этом сомневался, сейчас все сомнения отпали.

Лу Шэну же до его сомнений не было никакого дела. Люди этого округа были довольно невежественными. Даже увидев, как он сражается с Дьявольским Лордом, они не смогли понять, на каком уровне он находится. Самыми сильными людьми здесь были эксперты уровня Изначальной Земли, так что несложно было понять, как мало они знали.

Лу Шэн, нахмурившись, спросил:

— Расскажи подробнее.

— Да! — Цин Му сразу же рассказал Лу Шэну все, что знал.

Последний, признаться, думал, что присланный им на подмогу эксперт будет, в лучшем случае, экспертом Изначальной Земли или Мастером Божественного Оружия. Но опираясь на слова Цин Му, его описание внешнего вида и поведение прибывшего человека, он был определенно кем-то посильнее Мастера Божественного Оружия.

Лу Шэн тщательно обдумал услышанное. Он уже собирался спросить у ученика кое-что еще, когда от дверного проема донесся слабый, сладковатый запах. Пахло смесью дерева, китовой мази, цветов, фруктов и чего-то еще.

Выражение лица Лу Шэна изменилось. Поднявшись, он направился к выходу. Перед статуей Будды в центре храма, спиной у Лу Шэну, спокойно стоял человек, вокруг которого клубились струйки зеленого дыма.

— Меня зовут Тун И, — мужчина обернулся. Его ясные глаза сосредоточились на Лу Шэне. — Я наслышан о брате-даосе Лу.

Когда Лу Шэн встретился с мужчиной взглядом, ему вдруг показалось, что его сердце омыло каким-то невидимым потоком. Все беспокойство и гнев были смыты одним этим взглядом.

— Приятно познакомиться, брат-даос, — Лу Шэн прижал к груди кулак. Хотя Тун И не хотел раскрывать свою истинную личность, Лу Шэн все равно выказал ему свое уважение.

Несмотря на то, что Лу Шэн сейчас находился в добрых двадцати метрах от Тун И, его пламя Инь активно резонировало с какой-то силой, скрытой внутри тела последнего.

Даже такого подобия контакта было достаточно, чтобы Лу Шэн смог понять — этот человек является чрезвычайно могущественным Божественным Лордом.

И Закон этого Божественного Лорда намного сильнее его. Скорее всего, этот человек по силе был близок к его учителю, Су Нинфэй.

— Давненько я здесь не был. Не ожидал, что в нашей секте появится еще один гений, — Божественный Лорд Тун И, улыбнувшись, повернул голову. На вид ему было лет тридцать, но голос выдавал его возраст.

— Давайте поговорим в другом месте, — Лу Шэн сделал приглашающий жест рукой.

Божественный Лорд Тун И согласно кивнул.

***

= База секты Тысячи Солнц, Павильон Мошуй. =

Лу Шэн и Тун И сидели напротив друг друга в просторном зале. Между ними стоял чайник с фруктовым чаем и две чашки.

Из чайника вверх поднимались струйки горячего пара, разнося по помещению слабый сладкий аромат.

Глядя на Лу Шэна, Тун И, сопоставляя увиденное с имеющейся у него информацией, делал собственные выводы.

— Брат-даос Лу… наверное, тяжело было в одиночку со всем этим разбираться? Я прибыл сюда из-за Контролирующего Разум Дьявольского Лорда, Сяо Цзычжу.

Он не собирался раскрывать свою личность в этой поездке. Мало кто из людей знал его в лицо, а те, кто знал, вряд ли могли встретиться в этом городе.

— На самом деле, мне просто повезло. Некоторое время назад я сразился с аватаром Сяо Цзычжу и мы друг друга серьезно ранили. Но потом он внезапно ушел. Я сам не понимаю, в чем тут дело, — честно ответил Лу Шэн.

— Внезапно ушел? И что об этом говорит разведка? — когда Тун И получил зов о помощи, он культивировал в Секретной Зоне. Но даже такие, как он, эксперты, длительное время культивирующие в уединении, знали об Контролирующем Разум Дьявольском Лорде Сяо Цзычжу. Этот древний Благородный Звездного Неба победил во множестве битв. Независимо от того, с какой стороны на него смотреть, он не был тем, кто позволил бы Лу Шэну уйти. Единственная вероятная причина — у него что-то случилось.

— Не мог бы ты сводить меня на поле боя? Это ведь возможно? — спросил Тун И.

— Конечно, — кивнул Лу Шэн.

Лу Шэна больше не волновал этот дьявол. Сяо Цзычжу теперь состоял в той же организации, что и он, поэтому парень был уверен в его лояльности. Внезапное отступление дьявольской армии из округа Осенней Луны как раз это доказывало.

Сейчас Лу Шэн думал только о том, сможет ли узнать у Тун И что-нибудь новое о Божественных Лордах. Он уже понял, что эта сука, Су Нинфэй, не собирается обучать его высокоуровневым техникам секты Тысячи Солнц.

Услышав вопрос Лу Шэна, Тун И был немного удивлен, но не настолько, чтобы задуматься о причинах. Он подробно ответил на заданный вопрос.

— …для эксперта, достигшего уровня Божественного Лорда, все становиться забавой. Какое-нибудь случайное искусство или техника могут продлить нашу жизнь до двух-трех тысяч лет. Контролирующий Разум Дьявольский Мастер, к примеру, имеет несколько личностей. Он не слишком публичен, поэтому то, что он сюда пришел, уже само по себе удивительно. Должно быть, он преследовал здесь какую-то важную цель, — серьезно сказал Тун И. — Что касаемо наших уровней, здесь есть базовая система. Уровень Божественного Лорда делится на три подуровня: Золотой Лист, Нефритовая Звезда и Божественный Интеллект. Впрочем, думаю тебе это и так известно. Но независимо от того, как мы себя называем — Дьявольскими Лордами, Божественными Лордами, Святыми Мастерами или Взбунтовавшимся Божественным Оружием, единственный способ прорваться на уровень Божественного Интеллекта — контролировать Закон.

— Контролировать Закон… — эхом повторил Лу Шэн.

— Верно. Между людьми нет различий, но есть различия между Законами. Все Законы имеют свои сильные и слабые стороны. В этом отношении Взбунтовавшемуся Божественному Оружию повезло больше всего. Этим экспертам не нужно развивать свое физическое тело, чтобы принять Закон.

Как я уже говорил, мы все разные. Различные Законы имеют различные физические требования. Некоторые требуют обычного тела, некоторые бессмертного, некоторые заставляют нас оставить мир и жить в одиночестве. Каждый Закон диктует свои условия.

В остальном же мы идем по одному пути, независимо от того, каким оружием владеем, Божественным или Дьявольским, -Божественный Лорд Тун И указал на самые важные аспекты.

После некоторого раздумья Лу Шэн спросил:

— Значит, несколько человек могут использовать один и тот же Закон?

— Конечно. Если двое Божественных Лордов, использующих один и тот же Закон, столкнуться, исход боя будет зависеть от того, насколько хорошо эти эксперты контролируют Закон. Вселенная огромна, точнее даже бесконечна. Кто может сказать, что он полностью ее понимает? — Божественный Лорд Тун И улыбнулся.

— Понимание Закона приходит на уровне Нефритовой Звезды. Нефритовая Звезда изначально является обычным камнем, который потом превращается в нефрит, затем в звезду. Это общее понятие этого уровня, — Тун И, улыбнувшись, посмотрел на Лу Шэна. — В настоящее время ты находишься в стадии слияния с Законом. Хотя ты уже достиг уровня Нефритовой Звезды, ты все еще стоишь у истоков. Тебе нужно заложить хорошую основу. Каждый человек получает только один шанс объединиться с Законом. В течении этого периода твои душа и тело будут изменены для принятия Закона. Однажды ты получишь странную силу, изолирующую тебя от всех остальных Законов.

— Объединиться с Законом… — Лу Шэн оживился. Его очень радовало, что нашелся кто-то, согласившийся ответить на вопросы, долгое время терзавшие его разум.

— Найти Закон, объединиться с Законом, стать Законом, контролировать Закон, идти по пути Закона, — медленно произнес Божественный Лорд Тун И. — Это то, что тебе предстоит сделать на уровне Нефритовой Звезды. На уровне Золотого Листа твоя душа проходит ряд изменений, на уровне Нефритовой Звезды ты начинаешь понимать и контролировать эти изменения.

— Спасибо, что ответили на мои вопросы, — поднявшись, Лу Шэн почтительно поклонился.

Тун И принял поклон. Он был намного старше Лу Шэна, как с точки зрения возраста, так и с точки зрения силы и опыта. Конечно, было естественно, что он принял поклон младшего.

— Если задуматься, большинство Божественных Лордов этого мира застряли на уровне Нефритовой Звезды. Если уровень Золотого Листа, на котором меняется душа, узкое место, на котором застревают многие Мастера Божественного Оружия, то уровень Нефритовой Звезды, путь, ведущий к контролю Закона — узкое место, остановившее многих Божественных Лордов.

Лу Шэн, снова присев, задал последний вопрос:

— Брат-даос Тун И, откуда берутся Законы?

— Закон есть в каждом живом существе. Все, что тебе нужно сделать, это понять его, — спокойно ответил мужчина.

***

Сопроводив Тун И на поле боя, Лу Шэн, вернувшись на базу, закрылся в медитационной комнате.

Слова мужчины все еще эхом отдавались в его голове.

«Найти Закон, объединиться с Законом, стать Законом, контролировать Закон, идти по пути Закона».

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел на земле. Плавающие в воздухе нити, состоящие из золотого дыма, образовали перед ним пять фраз.

— Закон у всех разный. Выбрав слишком обобщенный Закон, ты никогда не сможете его понять. Силы неба и земли бесконечны, но сила человека ограничена.

Лу Шэн начал понимать значение слов Тун И.

Во вселенной существовало бесчисленное множество правил. Закон был своего рода энергетической формулой этих правил. Выбрав слишком мощный тип энергии, вы, в случае успеха, получите бесконечную силу, но этой точки было почти невозможно достичь.

Поэтому большинство Божественных Лордов выбирали более слабые типы энергий. Законом Тун И было Багряное Пламя Восходящего Солнца. Мощное пламя, возникающее в результате горения минерала особого типа. На исследование этого пламени и знакомство со всеми его атрибутами у Тун И ушло пятьсот лет. Только после этого он осмелился соединить его со своей душой и прорваться на уровень Нефритовой Звезды.

Тун И также рассказал, что Божественная Леди из секты Юинь, которую он намедни посетил, использовала серую Ци земляного типа. Эта серая Ци была одним из многих типов Ци Земли, сформированных из ядовитой комбинации нескольких чрезвычайно токсичных и агрессивных веществ. После того, как эта Божественная Леди узнала об этой Ци, она занялась исследованиями, и спустя несколько сотен лет тоже стала Нефритовой Звездой.

Во время их беседы Лу Шэн продолжал задавать вопросы и узнавал о проблемах Божественных Лордов, пытающихся объединиться с Законом.

Лу Шэн, наконец, понял суть бытия Божественных Лордов и Святых Мастеров.

Согласно его выводам, Божественные Лорды были Повелителями Стихий!

Они были обычными людьми, культивирующими различные природные силы.

Они могли быть наполовину материальными или полностью трансформировавшимися в элементы.

«Тогда получается, последний Оружейный Владыка пошел по этому пути…» — Лу Шэн снова задумался над своим собственным путем.

Используя Модификатор, он одним махом перескочил через основы. То, на что у других уходили тысячелетия, он преодолел за несколько лет. Это означало, он шел путем, отличным от других Святых Мастеров и Оружейных Владык.

«Начало пути было похожим. Но после встречи в Восьмиглавым Грифоном… пламя Инь в моей технике больше нельзя назвать чистым. Я и так был не слишком знаком с пламенем Инь из Восьмиглавой Божественной Жемчужины, теперь еще и эта новая сила…» — Лу Шэн нахмурился.

Он ясно видел свой путь. Если б он следовал традиционному пути, ему пришлось бы потратить много лет на анализ сущности пламени Инь и познать его природу и свойства. Это потребовало бы много времени и энергии. Это заняло бы, по меньшей мере, несколько сотен лет.

Пробыв некоторое время в уединении, Лу Шэн так ни к чему и не пришел. Время и энергия, необходимые для следования традиционным путем, были слишком велики. Лу Шэн вдруг понял, что созданная им Техника Бесконечности не имела таких ограничений.

Пока он мог найти достаточное количество Божественного Оружия и Дьявольских Клинков, он мог продолжать культивировать.

Тщательно все изучив, он понял: Техника Бесконечности, созданная Модификатором, следует по смешанному пути. Deep Blue брал любой вид энергии и преобразовывал ее в сущность Ян. Потратив большое количество Ментальной Энергии, заставлял ее переходить на следующий уровень.

Лу Шэн не знал, что пытался сделать Модификатор, но по сравнению с трудным традиционным путем, который пришлось пройти большинству Святых Мастеров, он больше доверял Deep Blue.

Иными словами, он больше не мог повернуть назад. Его сущность была заражена. Если б не Deep Blue, не было б никакой гарантии, что он смог бы отделить даже одну нить Восьмиглавого Золотого Пламени от своей сущности.

Законы сущности других людей были чрезвычайно чисты, его же Закон все еще находился в неустойчивом состоянии. Кроме того, теперь его сущность была заражена.

Но даже в таком состоянии Лу Шэн все же смог достичь уровня Нефритовой Звезды. Он целиком и полностью полагался на свое тело, заставляя сущность Ян нивелировать побочные эффекты пламени Инь.

На следующий день Божественный Лорд Тун И все еще не вернулся, но зато прибыла группа посланников из императорского дворца. Они тайно попросили аудиенции у Лу Шэна, в настоящее время отвечающего за округ Осенней Луны.

— Второй принц Цюн Чжэнь? — сидя в гостевой комнате, Лу Шэн наблюдал за белобородым евнухом, господином Лю Шанъюном.

— Совершенно верно. Его Королевское Высочество прослышал, что вы получили ранение в схватке с Дьявольским Лордом, поэтому приказал мне привести эту тысячелетнюю нефритовую траву и десять фиолетовых кордицепсов, чтобы помочь вам восстановиться.

Лю Шанъюн был подчиненным второго принца Цюнь Чжэня — в настоящее время самой большой силы в императорской семье.

Причина его визита была ясна.

В Великой Инь было очень мало Божественных Лордов или Святых Мастеров. У трех главных сект было около двадцати экспертов подобного уровня. То же самое можно было сказать и о трех благородных семьях. В таких условиях каждый Святой Мастер был очень могущественной личностью.

Поэтому не было ничего удивительного, что второй принц хотел привлечь Лу Шэна на свою сторону.

Но Лу Шэн не хотел встревать в борьбу за трон. Он махнул рукой.

— С моим здоровьем все в порядке, мне это не нужно. Скажите второму принцу, что я не хочу вмешиваться в мирские дела.

Лю Шанъюн хотел сказать что-то еще, но Лу Шэн, указав на него рукой, запечатал его рот сущностью Ян. Не в силах говорить, мужчина мог только забрать своих людей и уйти.

Кому-то могло показаться, что в Великой Инь было довольно много Святых Мастеров и Дьявольских Лордов. Но следовало учитывать, что в их число также входили те, кто скрывался в Секретных Зонах и других местах. Таким образом, только двадцать Святых Мастеров из общего количество, при желании, могли вмешаться в мирские дела и попытаться их как-то урегулировать.

Итак, эти двадцать человек, за исключением пяти Оружейных Владык, были самыми сильными людьми в Великой Инь. В этот перечень теперь входил и Лу Шэн.

Отослав послов, Лу Шэн, дождавшись Тун И, вместе с последним отправился в Секретную Зону, решив навестить нескольких Божественных Лордов. Все они были экспертами-затворниками трех главных сект. Пообщавшись с ними, Лу Шэн увидел силу различных Законов и намного глубже понял суть своего собственного пламени Инь.

Если бы не обилие духовной сущности в Секретной Зоне и сокращение расстояний, даже учитывая, что Секретная Зона была намного меньше Великой Инь, они не смогли бы посетить так много мастеров за столь короткий промежуток времени.

Ознакомившись с Законами других Божественных Лордов, Лу Шэн зауважал Тун И еще больше. Последний, когда вслух, когда мысленно, отвечал на все вопросы Лу Шэна, проясняя для него детали. Ему не нужно было посещать других Божественных Лордов, но он потратил массу времени и усилий, чтобы помочь Лу Шэну понять, какое место он занимает среди этих экспертов.

После нескольких визитов Лу Шэн начал понимать все намного яснее. Снова уединившись, на этот раз только на ночь, Лу Шэн на следующее утро направился в библиотеку

Первым делом ему нужно было избавиться о побочных эффектов, полученных после слияния с пламенем Инь, загрязненным Восьмиглавым Золотым Пламенем. И только после этого можно будет подумать о том, какой Закон выбрать в качестве основы для своей интеграции.

Лу Шэн мысленно вернулся к моменту, когда создал Восьмиглавую Божественную Жемчужину и пламя Инь. Он знал, что сможет создать еще более мощный Закон, если у него будет достаточно Ментальной Энергии.

В сравнении с другими Святыми Мастерами или Божественными Лордами, использующими только уже существующие основные типы энергий, Лу Шэн мог выбрать любую из базовых энергий и развить ее при помощи Ментальной Энергии до невообразимого уровня.

Как это было с обычным, уровня Изначальной Земли, пламенем Инь, которое он развил до уровня Восьмиглавой Божественной Жемчужины.

Лу Шэн почему-то был уверен — если б у него было больше Ментальной Энергии, он смог бы развить пламя Инь до уровня, который вряд ли кто-то мог даже себе представить. Вдобавок, поскольку он делал бы это при помощи Модификатора, его понимание пламени Инь, скорее всего, достигло б уровня, требуемого Законом.

Но все это требовало достаточного количества Ментальной Энергии.

***

= Округ Чжунъюнь. Столица. =

Уединенный внутренний двор.

Божественное Копье Летящего Облака Дуань Цзе любовно натирал лежащее перед ним длинное белое копье. Его взгляд ласкал древко копья подобно тому, как взгляд мужчины ласкает кожу своей возлюбленной.

Он оставался Мастером Божественного Оружия на протяжении нескольких сотен лет. Дабы избежать Дьявольской Катастрофы, он уехал за тысячи миль от родного города.

Конечно он видел размещенный тремя главными сектами на доске объявлений плакат, призывающий сильных людей на борьбу с дьявольской армией. Но он был не настолько глуп. Дьявольская Катастрофа ширилась, и если бы он действительно отправился сражаться за Великую Инь, кто бы назвал его умным?

Но он жил сейчас на территории Великой Инь. Если он откажется выполнять то, что от него требует долг, это плохо скажется на его репутации. Поэтому он притворился обычным человеком. Убив одну из городских семей, он, захватив их дом, замаскировался под них.

После того, как ситуация в округе стала совсем хаотичней, Дуань Цзе время от времени начал выбираться из своего дома и похищать молодых девушек для утех. Наигравшись, приносил их в жертву своему любимому Копью Летящего Облака. Таким образом, выгоду получал, и он и его копье.

Поскольку округ находился на пороге Дьявольской Катастрофы, у властей не было времени искать пропавших девушек.

— Летящее Облако, мы были друзьями на протяжении нескольких сотен лет. С большим трудом нам удалось прославиться в родном городе… если бы мы до сих пор жили в Юньчи, нам не пришлось бы проходить через все это, — Дуань Цзе был немного расстроен. Поглаживая копье, он думал о том, что нужно бы найти еще нескольких девушек, чтобы избавиться от скуки.

— Девушка, которую ты недавно привел, была измученной, испуганной и невкусной. И недостаточно талантливой. Если подобное повториться, не обижайся потом на меня. — резким, пронзительным женским голосом заговорило Копье Летящего Облака. Хотя голос был довольно приятным, все впечатление портил чрезвычайно холодный тон.

— Я знаю, знаю, но … на этот раз … — Дуань Цзе не договорил. Он посмотрел в направлении двери. Дверь распахнулась, но там никого не было. Совсем никого.

— Кто здесь?! — Копье Летящего Облака внезапно задрожало. В следующее мгновение оружие засветилось слабым серебристым светом. На рукояти начал вращаться треугольный узор в форме раковины.

Дуань Цзе, тоже окутанный серебристым светом, резко вскочил. Свет, медленно принимая призрачную форму морской раковины, укрывал его, словно панцирем. Ощутив силу защищающего его Божественного Оружия, Дуань Цзе почувствовал себя немного увереннее.

Весь этот дом находился под защитой его Божественного Оружия. Он чувствовал, что кто-то проник во двор, но не мог понять, где находится этот человек.

— Кто здесь? Я Дуань Цзе, Копье Летящего Облака. Юньчи настигла Дьявольская Катастрофа, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как … — Дуань Цзе не успел закончить фразу.

Между его бровями появился палец.

Черный палец с острым когтем мягко коснулся точки между его бровей. Но Дуань Цзе никак не отреагировал. Он просто смотрел на высокую фигуру, одетую в черную мантию.

— Не вини меня… — вздохнула фигура. — Вини себя. Тебе не следовало сюда приходить…

— У… учитель… — спина Дуань Цзе покрылась холодным потом. Он хотел сказать что-то еще, но было уже слишком поздно.

— Бум! — взорвался сгусток черного света. Дуань Цзе тоже взорвался. Его тело сжалось, а затем во все стороны полетели капли крови и фрагменты плоти. Но прежде, чем кровь и плоть успела куда-то упасть, шар золотого света окутал все это и сжег. Вся плоть мгновенно превратилась в большое количество черного дыма.

Фигура, вздохнув, втянула через ноздри черный дым. Затем, схватив Копье Летящего Облака, превратившись в тень исчезла.

= В окрестностях горы Сун, долина Фэйцин. =

Подняв голову, Анжело наблюдал за кружащими над долиной ядовитыми драконами. Эти грязные, вонючие монстры с острыми клыками, патрулирующие воздух, атаковали любое живое существо, пытающееся приблизиться к центру.

Потянув за край капюшона, Анжело спрятал рога и часть лица под плотной тканью. Вытянув руку, выпустил сгусток черной дьявольской Ци. Вращаясь в воздухе, дьявольская Ци сформировала изогнутой формы нефрит.

Нефрит испускал слабый фиолетовый свет, освещая все вокруг примерно на метр.

Медленным шагом мужчина направился к центру долины.

Издалека до него доносился глухой рев сражающихся тварей и дикий хохот дьяволов.

— Почему мы должны стоять на страже, в то время, как другие едят и пьют? — услышал Анжело голос одного из стражников, жалующегося своему напарнику. Не обращая внимания на недовольные голоса, он, миновав несколько кордонов охраны, вышел к светло-фиолетовому двухэтажному зданию, стены которого были разрисованы кроваво-красными символами.

— Ваше Императорское Величество, через Врата Плоти и Крови пришло новое послание, — тихим голосом произнес Анжело.

Как ни странно, ответа не последовало. В командном пункте стояла непривычная тишина.

Сердце Анжело тревожно сжалось. Что-то было не так.

— Император? — снова позвал он. — С вами все в порядке?

Ответа по-прежнему не было.

Взгляд Анжело стал серьезным. Он осторожно приблизился. Вытащив из пристегнутых к бедру ножен кинжал, медленно подкрался к входу.

— Бум! — пинком распахнул дверь.

Хотя Дьявольский Лорд Анжело повидал на своем веку немало кровавых сцен, зрелище, представшее его глазам, шокировало даже его.

Его боевой товарищ и командир, Дьявольский Лорд Фугурни, молча лежал в центре комнаты. Грудь и живот были вспороты. Перед ним на корточках сидел крепкий на вид мужчина в черной мантии, ковыряющийся сейчас в животе Фугурни его же оружием — Мечом Разрушающего Слова.

Услышав, как открылась дверь, мужчина медленно обернулся. Его лицо был закрыто черной тканью — видимыми оставались лишь жестокие, светящиеся красным дьявольские глаза.

— О… еще один, — низкий голос мужчины обладал каким-то странным магнетизмом. Он буквально стелился по помещению.

Анжело, на мгновенье застыв, внезапно топнул по земле ногой. Когда земля под его ногами треснула, он, окутав себя дьявольской Ци, бросился к выходу.

Но сделать он успел всего несколько шагов. Прежде, чем он добежал до двери, его сзади за волосы схватила огромная рука.

— Нет! — закричал Анжело, но его крика никто не услышал. Его оттащили назад.

— Бум! — дверь захлопнулась. Изнутри, кроме слабого шума разрываемой плоти, не доносилось больше никаких других.

***

= Округ Осенней Луны, Агентство Инь-Янь. =

Закатное солнце ласкало светло-желтым светом стены древнего храма. Несколько мужчин и женщин в белых головных уборах из перьев, медленно шли по вымощенным камнем коридорам.

У идущего впереди мужчины было серьезное лицо. Глубокие морщины избороздили его кожу, глаза лучились смирением.

— Агентство Инь-Ян прислало сообщение. В пяти ближайших городах пропали пять Мастеров Божественного Оружия. Кроме того, бесследно исчезли три Дьявольских Лорда из Дьявольской Армии вместе со своими Дьявольскими Клинками. Уже известны результаты расследования? — тихим голосом спросил мужчина.

— Гонец сказал, еще нет, — так же тихо ответила средних лет женщина. — В обычной ситуации проходит самое малое цикл, прежде чем становиться известен результат расследования.

— Слишком долго, — мужчина покачал головой. — Пять дней… самое большее пять дней. Мы не можем позволить этому влиять на текущую ситуацию. Во время проведения прошлого расследования кто-то упоминал, что свидетели видели одетого в черное человека, покидающего позиции Дьявольской Армии. Что самое странное, дьяволы, мимо которых он проходил, никак на него не реагировали.

— Эмиссар, вы говорите о таинственном человеке в черном, которого называют Ночным Дьяволом? — женщину средних лет, являющуюся раньше главой Агентства Инь-Ян округа Осенней Луны, звали Чжэн Цююэ. Но некоторое время назад руководство неожиданно прислало эмиссара, который забрал у нее всю власть.

— Ночной Дьявол… хорошее имя. Этот человек выбирает самые темные ночи, чтобы нанести удар. Нам тоже нужно быть начеку, — ненадолго задумавшись, эмиссар продолжил: — Когда появятся следующие отчеты, я их объединю и доложу начальству. Они найдут способ справиться с этим Ночным Дьяволом.

— Эмиссар, вы очень старательны. А какова ваша личная позиция в отношении Ночного Дьявола? — спросила Чжэн Цююэ.

— Оставить его в покое. У нас нет сил вмешиваться в его дела. Если, конечно, он не помешает нам сражаться с дьявольской армией, — эмиссар вздохнул.

Он не знал, кто такой этот таинственный Ночной Дьявол, но, судя по текущей ситуации, последний не собирался нападать на имперскую армию.

— Но…!

— Посмотрим… Кстати, мой сын недавно отправился в путешествие, чтобы набраться опыта… — эмиссар решил сменить тему. Очевидно, он не хотел больше об этом говорить.

Глава агентства, Чжэн Цююэ, поняла намек.

Сейчас они были серьезно недоукомплектованы. Даже если человек в черном представлял огромную угрозу, он вредил только Мастерам Божественного Оружия, не входящим в состав имперской армии и трех главных сект. Все они были выходцами из небольших семей и дьявольских племен.

Ночной Дьявол демонстрировал настолько подавляющую силу, что эмиссар просто боялся с ним связываться. Поэтому, он решил пока оставить все как есть и посмотреть, что будет дальше. Возможно, Ночной Дьявол остановится сам.

Но у Чжэн Цююэ было нехорошее предчувствие. Она была уверена, что человек в черном не остановится так легко…

***

— Хлоп! — Лу Шэн обезглавил преградившего ему путь дьявола. Голова с черными бычьими рогами, покатившись по земле, приземлилась в лужу крови.

Вложив меч в ножны, парень осмотрелся. Повсюду валялись разрубленные и разорванные дьявольские тела.

Близился полдень, поэтому солнце стояло высоко в небе. Над землей поднимался насыщенный запах крови, смешанный с ядом и отвратительным запахом дьяволов. В радиусе нескольких десятков метров вокруг не было никаких живых существ, даже насекомых и комаров.

Последние два месяца он, опираясь на полученную сектой Тысячи Солнц информацию, убивал и грабил людей, владеющих Божественным Оружием и Дьявольскими Клинками. Не важно, были они дьяволами, людьми или демонами — если у них было божественное оружие или дьявольский клинок, он шел и забирал его. Если кто-то вставал у него на пути, он просто его убивал.

Экстремальный Режим Инь скрывал его ауру, так что обычные Мастера Божественного Оружия не могли его почувствовать. Кто бы мог подумать, что Святой Мастер опустится до того, что начнет убивать и грабить людей ради Божественного Оружия и Дьявольских Клинков.

Благодаря этому количество Ментальной Энергии Лу Шэна, наконец, достигло тридцати тысяч единиц.

Его смущало, что Божественное Оружие и Дьявольские Клинки, которые он получил, содержали разное количество Ментальной Энергии. Некоторые давали много единиц — две, три или даже пять тысяч, другие всего несколько сотен.

Лу Шэн предположил, что это связано с временем существования Божественного Оружия и его известностью.

Стряхнув с меча кровь, Лу Шэн быстро сжег золотым пламенем устилающие землю тела, превратив их в черную пыль.

Осмотрелся. Убедившись, что вокруг нет ни одного живого существа, собрался продолжить путь.

Он только что вернулся из лагеря Дьявольской Армии. Там он нашел очень древний Дьявольский Клинок, имеющий вид короткого кинжала. Он собирался взять его с собой в город Осенней Луны.

Внезапно издалека донесся слабый шум — кто-то двигался по воздуху в его сторону.

По небу на большой скорости неслась фигура в зеленом, за которой тянулась полоса белого дыма. Фигура зависла прямо над поляной, на которой он стоял.

— Где брат Гленн? Почему здесь только ты? — мужчине на вид было лет тридцать, максимум сорок. Он подозрительно уставился на Лу Шэна. На нем была надета зеленая даосская мантия с золотым краем. В руках он держал белоснежную метелку, отчего выглядел высоконравственным и праведным.

Лу Шэн не ответил. Он вдруг вспомнил, что одного из дьяволов, которого он только что убил, звали Гленн.

И этот человек…

Лу Шэн прищурился. Кажется, его приняли за посланника Дьявольской Армии.

— Ты что-нибудь принес? — не дожидаясь ответа, продолжил мужчина. — Ты пришел один? Дьяволы решили нарушить свое слово? — его лицо внезапно позеленело. Метелка в руке тоже засветилась зеленым. Вокруг мужчины начала кружить призрачная тень белого журавля. Что заинтересовало Лу Шэна — глаза этого журавля были гораздо более живыми, а очертания — более четкими, чем у других Божественных Оружий, с которыми ему довелось столкнуться.

— Э? Божественное Оружие класса Нефритовой Звезды? — глаза Лу Шэна загорелись жадностью. Впервые с тех пор, как начал охоту, он наткнулся на Божественное Оружие класса Нефритовой Звезды.

Ранги Божественного Оружия не сильно влияли на силу Мастеров Оружия. Они всего лишь определяли их потенциал.

Иными словами, даже завладев Божественным Оружием уровня Божественного Интеллекта, Мастер Оружия ненамного обгонял по силе равного ему по уровню эксперта. На этом уровне единственное, что имело значение — контроль и понимание своего Божественного Оружия. Даже если между оружиями была огромная разница, разница между Мастерами Оружия была, самое большее, двойной.

Лу Шэн внимательно посмотрел на метелку в руке мужчины.

— Я у тебя спрашиваю! — так и не дождавшись от Лу Шэна ответа, мужчина нахмурился.

— Я не разговариваю с врагами! Умри! — меч Лу Шэна серебристой молнией мелькнул в воздухе.

Из его руки выстрелила шелковая серебряная лента, на которой были вышиты едва различимые очертания Восьмиглавого Дракона. Лента метнулась в сторону даосского жреца.

Взгляд жреца мгновенно посерьезнел. Хотя лента еще не успела его коснуться, он почувствовал исходящую от нее силу, похожую на огромную волну. Поспешно взмахнув метелкой, он контратаковал, пытаясь защитить свое тело.

Когда он столкнулся с лентой, достигающей в длину не больше двадцати метров, ему показалось, что в него врезалось настоящее торнадо.

Его окутало тенью светящегося меча.

Метелка, столкнувшись с серебристым светом, внезапно завыла. На нее обрушилась огромная сила, прижав ее к груди жреца.

— Бум!

Аура жреца взорвалась, брызнув в стороны клочьями зеленого тумана. В груди появилась огромная кровавая дыра.

Даосский жрец был шокирован. Недоверчивым взглядом посмотрел на дыру в груди. В ее центре горел небольшой язычок золотистого пламени.

В один миг в его голове пронеслось множество мыслей. За всю свою жизнь он совершил множество отвратительных вещей. С раннего детства он отличался большими амбициями. Благодаря своему таланту и мудрости он очень рано встал во главе своей семьи. Чтобы помочь семье возвыситься, сделал много невообразимо грязных вещей. Но сейчас единственный, о ком он мог думать, был его маленький сын…

«Если я умру… что будет с ним? — это было последней его мыслью.

— Бум! — его тело, взорвавшись, превратилось в шар золотого пламени. В считанные мгновения он сгорел дотла.

Золотое пламя, сжавшись, полетело обратно к Лу Шэну. Затрепетав, исчезло в его руке.

Метелка упала на землю. Когда Лу Шэн ударил по ней ногой, она, взлетев, приземлилась в его ладонь.

Обернув метелку золотой сущностью Ян, Лу Шэн прикрепил ее к поясу. Превратившись в черный свет, взмыв в небо, вскоре исчез вдалеке.

Его не заботили не статус этого даосского жреца, ни его уровень. Его Восьмиглавое Золотое Пламя могло справиться с любым экспертом, не достигшим уровня Божественного Лорда.

Так же ему не было дела до выражения лица последнего. За прошедшие два месяца он убил более десяти тысяч дьяволов и людей. К слову сказать, убитые им люди совсем не стоили того, чтобы он уделял им внимание, даже если у них было Божественное Оружие уровня Нефритовой Звезды.

***

= Округ Шоуминь, Город Пэнхао. =

— Дэ’эр, что случилось? — почувствовав, что его спутник внезапно застыл на месте, Цюн Шан тоже остановился. Недоуменно оглянулся.

Обычно равнодушное лицо Хо Чэндэ исказилось от боли.

— Ничего… просто внезапно заболело сердце. Наверное, слишком уставал в последнее время. Отдохну и все пройдет.

— Мы ведь не доставим вам неприятностей, если остановимся в вашем доме? — тихо спросил Ли Шуньси. — В конце концов, дядя Хо — один из четырех знаменитых водных старейшин. Если станет известно, что он нас прячет…

— Я доверяю своему отцу. Он никогда меня не разочаровывал, — Хо Чэндэ покачал головой.

Его отец, Хо Синьюань, был основателем семьи Хо. Кроме того, что он владел Метлой Спокойствия и Белой Ланью, природа наградила его исключительной силой.

Хотя Хо Чандэ был самым младшим и самым непослушным сыном, он всегда мог использовать имя своего отца, чтобы выбраться из неприятностей. Это показывало, насколько могущественным был Хо Синьюань из округа Шоуминь.

В последнее время кое-что не давало покоя Хо Чэндэ — недавно до него дошли слухи, что его отец якобы вступил в тайный сговор с дьявольской армией, посулившей ему нечто ценное.

Причиной, почему он на этот раз вернулся домой, был не только поиск укрытия. Он хотел узнать, правда это или нет.

Хотя у императорской семьи сейчас не было власти, а трем главным сектам было глубоко плевать на все, кроме собственной безопасности, люди не должны были вступать в сговор с дьяволами. Как только война утихнет, все, кто пытался заработать на ней деньги, будут строго наказаны.

Идя по правой стороне улицы, друзья время от времени слышали разговоры прохожих о том, что происходило в округе.

Под воздействием Божественного Оружия, сила Ли Шуньси значительно возросла. Так же изменениям подверглись и его чувства. Поэтому услышать, о чем разговаривают идущие впереди них люди было совсем не сложно.

— Это такая трагедия… Хорошо, что ты не пошел. Вся семья, все сто восемь человек, были убиты. Их тела были полностью обглоданы. Остались только кости да несъедобные части…

— Дьяволы?

— Вряд ли. Городская стража сказала, это не дьяволы, а какое-то чудовище, что прятала в своем поместье семья Хо. К счастью, монстр уже сбежал. Но даже если он решит вернуться, это проблема солдат, а не наша. Мы всего лишь обычные граждане. Нам нечего бояться…

Подслушав разговор прохожих, Ли Шуньси нахмурился. Хо Чэндэ был одним из его друзей, последовавших за ним, чтобы забрать Цюн Шана от демонов.

За эти два месяца они втроем, вместе с девушкой-демоницей, пережили много трудностей. Больше всего произошедшее сказалось на девушке-демонице. Поначалу соблазнительная и красивая, теперь она была очень худой.

Значит, семья брата Хо погибла? Почему небеса так несправедливы?

Шаги Хо Чэндэ сначала замедлились, потом и вовсе остановились. Он тоже услышал разговор идущих впереди студентов.

Замерев ненадолго, он, сорвавшись с места, бросился в направлении своего дома.

— Дэ’эр, остановись! — Ли Шуньси и Цюн Шан попытались его догнать, но безуспешно.

Добравшись до поместья семьи Хо, на месте некогда оживленного, богатого особняка они обнаружили лишь обгорелые руины.

Хо Чэндэ некоторое время тупо пялился на ворота. Затем, упав на колени, закрыл ладонями лицо.

***

= Город Осенней Луны, база секты Тысячи Солнц. =

Лу Шэн лениво поигрывал метелкой, слушая, как Божественное Оружие молит о пощаде. Выражение его лица не менялось, как и его эмоции.

Висевший на стене Меч Реки Вэй тоже молчал. Он видел, как Лу Шэн занес в медитационную комнату Божественное Оружие. Ни одно Божественное Оружие, которое Лу Шэн сюда заносил, больше не покидало эту комнату. За исключением его.

Он не знал, куда оно девалось, только догадывался, поскольку спустя некоторое время переставал его чувствовать. Но это был секрет Лу Шэна, о котором он не хотел спрашивать.

Теперь вот эта метелка.

Лу Шэн с интересом рассматривал Божественное Оружие.

— В чем разница между ооружием классом Золотого Листа и Нефритовой Звезды? Как определить, является ли Божественное Оружие Золотым Листом или Нефритовой Звездой? — тихо спросил он.

— Не знаю. Я потерял многие из своих воспоминаний… — ответил Меч Реки Вэй после небольшой паузы.

Лу Шэн и не ждал, что Меч Реки Вэй знает ответ. Это было тоже самое, что спросить у обычного человека, в чем разница между ним и вундеркиндом.

За это время он поглотил много Божественного Оружия и Дьявольских Клинков. Каждый раз, пожирая их, он старался делать это подальше от Меча Реки Вэй и своих подчиненных. Из-за того, что он поглотил огромное количество Божественного и Дьявольского Оружия, вокруг него начал витать странный запах. Он не был приятным, но и отталкивающим его тоже нельзя было назвать.

Это было похоже на запах ржавого метала.

— Неважно. Проваливай, — протянув руку, Лу Шэн, схватив Меч Реки Вэй, вышвырнул его в окно.

Вылетев из покоев Лу Шэна, Меч Реки Вэй влетел в находящуюся неподалеку оружейную.

Лу Шэн поднялся. Он собирался поглотить метелку.

Внезапно небо за окном пересекла белая светящаяся полоса. Крошечная, похожая на воробья птичка, только белая, шмыгнув в проем окна, приземлилась перед Лу Шэном.

Вокруг птички закружился белый дымок. Разросшись, дым развеялся, оставив после себя симпатичную девушку в белой перьевой накидке.

— Бай Ин приветствует мастера секты Лу, — в центре лба девочки горела красная точка. В ее теле не было ни грамма демонической ауры, благодаря чему люди рядом с ней чувствовали себя спокойно.

— У брата-даоса Туна есть, что мне сказать? — Лу Шэн узнал девушку. Это была одна из демониц, которых Тун И использовал в роли посыльных.

— Да. Хозяин сказал, что во время серии недавних убийств были убиты не только дьяволы, но и люди. Их Божественное Оружие словно испарилось, не оставив после себя никаких следов. Многие малые семьи и секты пребывают в ужасе. Слухи дошли уже до соседних городов. Он хочет, чтобы мастер секты Лу послал сильных экспертов расследовать это дело.

По спине Лу Шэна пробежал холодок. Святой Мастер Тун И обратил внимание на убийства?

— Пожалуйста, передайте брату-даосу Тун И, что я сделаю все от меня зависящее.

— Хорошо, — кивнула Бай Ин. Присев на корточки, она, снова превратившись в крошечного белого воробья, выпорхнула в окно.

Лу Шэн продолжал стоять на месте. Медленно вытащив из широкого рукава метелку, задумался.

«Я собрал достаточно Божественного Оружия и Дьявольских Клинков. Может, сделать небольшую паузу?»

Вздохнув, Лу Шэн направился к открытой двери. Вошел в медитативную комнату, дверь в которую находилась прямо напротив его покоев.

Дверь за ним медленно закрылась. Усевшись на пол со скрещенными ногами, он взмахнул рукой.

Когда в четырех углах комнаты блеклым желтоватым светом загорелись заправленные маслом светильники, матрица и руны на полу вспыхнули золотом.

Лу Шэн сидел в центре матрицы. Внезапно подняв руку, посмотрел на чернеющий на руке символ.

— Завтра начнется жертвоприношение. Там же, где и в прошлый раз. Не забудь… — донесся из символа голос Шизи Син.

От одного звука этого голоса у Лу Шэна по спине побежали мурашки.

— Не забуду, — тихо ответил он.

— На этом жертвоприношении будет много Мастеров Злого Искусства. Большинство из них хотят выйти в материальный мир. Поэтому, никому ничего не обещай, никому не говори ни своего имени, ни дня рождения. Помни об этом, — предупредила Шизи Син.

После небольшой паузы Лу Шэн спросил:

— Что будет, если я случайно проговорюсь?

— Тогда я тебя убью, — просто сказала Шизи Син.

Лу Шэн замолчал.

Некоторое время пообщавшись с Шизи Син, он, наконец, начал понимать суть Черного Альянса и Мира Боли.

В Мире Боли было только два различия в статусах — мастер Злого Искусства и Мастер Зеркального Духа. Мастера Злого Искусства были источником Божественного Оружия, а Мастера Зеркального Духа были источником Дьявольских Клинков.

Бракованное Оружие, сделанное Мастерами Злого Искусства, выбрасывалось в человеческий мир. При помощи кровавых жертвоприношений оно там накапливало силу. Позже его разбирали на материалы.

Мастера Зеркальных Духов отличались от Мастеров Злого Искусства только тем, что создавали не оружие, а зеркальных демонов, а брак скидывали не в человеческий мир, а в дьявольский.

Они хотели создать невероятно сильное оружие, способное убить Мать Боли и уничтожить корень всей боли, после чего планировали уничтожить грехи всех живых существ и переделать мир.

— Я понял… — ответил Лу Шэн. Раз Сяо Цзычжу не смог победить Шизи Син, ему это пока тоже не под силу.

После этого связь прервалась.

Лу Шэн, постепенно успокоившись, снова уселся на свое место. Через некоторое время вытянув руку, потянул за веревочку в углу.

— Мастер секты, вам что-то нужно? — послышался из-за двери голос ученика секты Тысячи Солнц.

— Принеси мне Книгу Трех Сущностей, руководство к Мечу Смешанных Аур, Формулу Земного Огня и остальные руководства к основным истинным искусствам, — Лу Шэн заранее собрал в библиотеке все нужные ему руководства. Сейчас ему просто было нужно, чтобы кто-то их ему принес.

— Да, — ученик ушел, но вскоре вернулся. Положил книги в специальную нишу, соединенную с медитационной комнатой.

— Мастер секты, еще что-нибудь нужно?

— Иди. Вернешься через три дня, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Да…

Ученик медленно пошел прочь. Вскоре его шаги затихли.

Лу Шэн махнул рукой. В следующее мгновение перед ним аккуратным рядом выстроились пять книг.

«Все это руководства к основополагающим техникам истинных искусств, которыми владеет секта Тысячи Солнц. При помощи них можно преобразовать духовную сущность в пять основных истинных аур».

Лу Шэн щелкнул пальцами. Сгусток сущности Ян, выстрелив из его руки, воспарил над пятью книгами.

«Руководство к Мечу Смешанных Аур», «Формула Земного Огня», «Книга Трех Сущностей», «Заклинание Соснового Леса», и «Заклинание Ветра».

Все пять книг медленно раскрылись. Для Лу Шэна описанные методы выделения аур были очень просты. Даже обычные ученики, потратив около недели, могли легко получить эти пять основных истинных сущностей.

Прочитав все книги, Лу Шэн снова щелкнул пальцами.

Пять сгустков сущности Ян, подвешенных над книгами, начали изменяться. Спустя несколько вдохов они сформировали пять истинных сущностей.

Полупрозрачная «сущность меча», ярко-красная «Ци земного огня», белая «Дао Ци», зеленая «древесная сущность» и невидимая «сущность Ци».

— Начнем пожалуй… — Лу Шэн закрыл глаза. — Deep Blue.

Перед его глазами вспыхнул светло-голубой прямоугольник. Одновременно с этим активировалось Восьмиглавое Пламя Инь.

Сознание Лу Шэна спокойно парило над тридцатью тысячами единиц Ментальной Энергии. На этот раз он сначала планировал избавиться от всевозможных побочных эффектов, влияющих на его тело, а затем… развить пламя Инь до максимально возможного уровня!

В небольшой комнате, глядя на стоящую между ними чашу, друг напротив друга сидели две высокие фигуры.

На дне чаши, наполненной кристально-чистой кипяченной водой, трепетал небольшой язычок льдисто-голубого пламени.

— Это и есть Вода Доверия? — спросил сидящий слева от чаши человек.

— Можешь не пить, — равнодушно пожала плечами его собеседница.

Мужчина некоторое время молчал, но в конце концов, протянув руку, взял чашу:

— Мое тело и дух были разделены слишком долго. Ты же знаешь, у меня нет другого выбора.

— Я понимаю, у тебя нет причин мне доверять, — спокойно сказала женщина. — Я принесла тебе воду, так что мы теперь квиты. Никаких уловок во время жертвоприношения. Пусть небо решит, пройдем мы или нет.

Мужчина понял, что имела в виду его собеседница, поэтому согласно кивнул.

— Знаю. Но если что-то пойдет не так, я тебе помогу.

В этот момент женщина напротив подняла голову. Слабый свет осветил ее до этого скрытое тенью лицо — оно было покрыто бесчисленным количеством копошащихся дождевых червей.

Черви выползали из ушей, глаз и носа. Время от времени слышался слабый звук трения.

Когда-то она была очень красивой. Но все это осталось в прошлом.

— Мы так долго скрывались, но до сих пор не выяснили, кто является главой Черного Альянса. Оно того стоило? Как ты считаешь?

Мужчина закусил губу:

— Я делаю это ради мести. Стоит оно того или нет, для меня это не важно. Что насчет тебя?

— Меня…? Не знаю, — женщина снова пожала плечами. — Пять Оружейных Владык Великой Инь, четыре столпа Дьявольского Мира и Трое Священных Врат — три группы, стоящие на вершине власти. Из-за хаоса в Великой Инь они ничего не могут сделать, Дьявольский Мир никогда не вмешивался в происходящее на этой стороне, поэтому, вероятно, будет просто наблюдать. Если Черный Альянс захочет сделать шаг, единственные люди, которым он может это поручить — те, кто находятся за Тремя Священными Вратами, то есть мы. Это наш шанс.

— Трое Мудрецов не станут помогать, — мужчина покачал головой.

— Ха-ха, — женщина рассмеялась. — Думаешь, я в это поверю?

— Не важно, поверишь ты или нет. Главное, результат, — мужчина одним глотком выпил воду из чаши.

— Бам! — со стуком поставив чашу на стол, поднявшись, вышел через деревянную дверь.

***

= Резиденция секты Тысячи Солнц, Округ Осенней Луны. =

Тело Лу Шэна парило в воздухе. Перед ним кружился вихрь черного, словно смоль, пламени, наполненного множеством золотистых искр.

Золото постепенно превращалось в бесчисленные золотые нити, переплетавшиеся между собой. В процессе горения золотые нити медленно вырывались из черного пламени, формируя за его пределами золотое перо.

Поначалу перо было размером с ноготь, но по мере того, как пламя покидало все больше золотистых нитей, оно росло. Вскоре оно достигло размеров мужской ладони.

= Спустя некоторое время. =

Лу Шэн, наконец, полностью отделил Восьмиглавое Золотое Пламя от пламени Инь, но только в одном этом вихре. В его теле все еще оставалось достаточно много пламени Инь, смешанного с Восьмиглавым Золотым Пламенем. Поскольку пламя Инь было его основным Законом, загрязнение его чем бы то ни было приравнивалось к смешиванию сущности Ян его тела с посторонней субстанцией.

Хотя Восьмиглавое Золотое Пламя было мощным, и даже могло увеличить силу сущности Ян, оно также останавливало прогресс Лу Шэна, делая его систему слишком хаотичной. В данный момент оно было преградой, блокирующей ему путь.

«К несчастью… Восьмиглавое Золотое Пламя не является основным Законом, созданным Deep Blue, в ином случае я мог бы поглотить пламя Восьмиглавого Грифона и еще больше себя усилить».

Это было то, что он получил совершенно случайно. Независимо от того, насколько мощным был Deep Blue, способный развить любую технику или секретное искусство до максимального уровня, он не мог модифицировать Восьмиглавое Золотое Пламя, в котором отсутствовала даже самая элементарная концепция. Кто знает, из какой системы оно эволюционировало?

Не имея возможности его изменить, Лу Шэн был вынужден от него отказаться.

Отделив Восьмиглавое Золотое Пламя от сущности Ян, Лу Шэн, снова подняв руку, пальцем указал на вихрь.

Оставшаяся часть черного Пламени Инь, внезапно воспламенившись, начала циркулировать в соответствии с основным законом Техники Восьмиглавого Разума.

— Неплохо… — сердце Лу Шэна забилось быстрее. Светло-голубой экран модификатора на мгновение вспыхнул. Техника Восьмиглавого Разума, как улучшенная версия пламени Инь, отделившись, получила собственную вкладку.

«Когда я впервые задумался о том, чтобы развить эту штуку до стадии Закона, у меня ничего не вышло. Посмотрим, как далеко я смогу зайти теперь», — Лу Шэн, глубоко вздохнув, мысленно коснулся новой вкладки.

— Пшш…

Экран Deep Blue слегка задрожал. Рядом с вкладкой Техника Восьмиглавого Разума появилась кнопка «модифицировать». Сосредоточившись, Лу Шэн не колеблясь коснулся ее своим разумом.

Вихрь черного пламени перед Лу Шэном начал яростно пульсировать.

Внезапно пламя сжалось до размеров ногтя, а в его середине появился темно-красный символ крылатой змеи.

Огромное количество Ментальной Энергии, взорвавшись в сознании Лу Шэна, превратилось в своего рода бесформенную энергию, начавшую подпитывать трансформирующееся пламя Инь.

Если Ментальная Энергия была подобна огню в печи, то пламя Инь было жаренным мясом. Казалось что-то, выходя из окружающего Лу Шэна пространства, постоянно добавлялось в пламя Инь.

Пламя Инь походило на лужу чернил, которые, непрерывно двигаясь, быстро раскалялись. Слабое свечение изолирующей тепло формации, установленной вокруг комнаты, начало постепенно меркнуть.

Ужасающий жар плавил стены и пол.

Подпитываемый нескончаемым потоком Ментальной Энергии Deep Blue начал развивать пламя Инь, вознося его на следующий, улучшенный уровень.

Пламя Инь, постоянно вращаясь, образовывало черный водоворот. Центр его походил на черный, уходящий в бесконечность, туннель, ведущий в какое-то неведомое место.

Тело Лу Шэна окутал белый дым. Вскоре температура достигла десяти тысяч градусов — предела, который могло выдержать его тело.

В конце концов, это было пламя Инь, а не обычное пламя, жгущее врагов одним лишь жаром. Тепло было лишь составляющей его силы. Самой сильной его частью была способность сжигания духа. Это странное пламя, изначально порожденное воображением Лу Шэна, брало свое начало в духе огня и было особенно эффективно против призраков и аномалий. Сжигание других вещей было на деле всего лишь вторичным явлением.

Израсходовав не менее двадцати тысяч единиц Ментальной Энергии, пламя Инь, наконец, перестало изменяться. Внутри черного вихря проступили очертания человеческого лица.

— Его сила заметно увеличилась, — на лице Лу Шэна расцвела счастливая улыбка. Протянув окруженную белым дымом руку, он кончиком пальца осторожно погладил измененное пламя.

Когда его кожа соприкоснулась с пламенем, экстремально высокая температура сразу же уменьшилась. Человеческое лицо пламени Инь спокойно позволяло Лу Шэну его гладить. Словно разумное существо, оно контролировало выделяемое им тепло.

Лу Шэн чувствовал особую связь между собой и этим лицом.

«Слишком много Ментальной Энергии было потрачено. Оставшегося недостаточно, чтобы развить следующий Основной Закон. Наверное, на всякий случай, мне стоит сначала уничтожить остатки Восьмиглавого Золотого Пламени, — протянув руку, он крепко ухватил человеческое лицо пламени Инь. Коснулся его своим разумом.

Вихрь пламени Инь, мгновенно нырнув в его ладонь, потек по его венам. По мере его движения вены Лу Шэна сжимались от жгучей боли, не в силах вынести нестерпимого жара.

Лу Шэн чувствовал, как быстро истощаются остатки Ментальной Энергии, восстанавливая повреждения его тела. Эволюция пламени Инь не была завершена. Он изменил лишь небольшой вихрь пламени Инь, а нужно было трансформировать все тело. Этот процесс был ключом к полному избавлению от Восьмиглавого Золотого Пламени.

Каждая частица сущности Ян, подвергшаяся воздействию пламени Инь, была окрашена в черный цвет.

Сущность Ян была заметно слабее недавно улучшенного пламени Инь с человеческим лицом.

Лу Шэн смог без особых усилий изменить всю свою сущность Ян.

— Давай! — внезапно взревел Лу Шэн. Его тело объяло черным пламенем, которое быстро рассеялось.

Когда огонь исчез, на месте человека стоял человекоподобный монстр — тело Лу Шэна перешло в режим интеграции Инь-Ян.

Под воздействием жара трансформированного черного пламени, Лу Шэн был вынужден перейти в Режим Интеграции Инь-Ян — свою самую совершенную, высокорегенеративную форму.

Время тянулось медленно. Спокойно паря в воздухе, Лу Шэн терпел невыносимую боль. Время от времени из его носа и рта вырывались тонкие золотые нити.

Эти нити, сплетаясь воедино, формировали блестящее золотое перо.

Один час, два часа…

Время летело незаметно. Наконец, к полуночи, процесс трансформации черного пламени был завершен.

— Бам! — тело Лу Шэна, рухнув вниз, приземлилось на одно колено.

Он чувствовал, что сущность Ян в его теле полностью преобразовалась в черное пламя, но из-за маскировки Техники Бесконечности она снова окрасилась в золотой цвет.

Все его тело было трансформировано — органы, мышцы и даже кости. В конце концов, Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь был основан на пламени Инь. По мере того, как развивалось пламя Инь, улучшалось и все с ним связанное.

— Отлично… мое тело окрепло и стало более термостойким. И кажется, у меня появился новый орган… — Лу Шэн коснулся боковой стороны своей шеи: там неизвестно в какой момент выросли две кисты.

Внутри бурлило вещество, которое даже он считал чрезвычайно опасным.

Кисты были небольшими. Они становились незаметными, когда он возвращал голову в обычное положение.

— Пламя Инь, эволюционировав, намного себя превзошло. В прошлом, пусть оно и испускало ужасающее тепло, оно все еще было сравнимо с обычным пламенем. Новое же пламя следует называть Пламенем Смерти.

Лу Шэн улыбнулся, увидев, что одна из вкладок в Deep Blue изменила название на Пламя Смерти.

Немного отдохнув, он, поудобнее усевшись, посмотрел на вытесненное из его тела Восьмиглавое Золотое Пламя.

Перед ним в воздухе парило три золотых пера. В том числе и то, что он извлек из вихря черного пламени до трансформации.

Ужасающий жар исходил от каждого золотого перышка. Лу Шэн не знал, насколько эти перья сильны, но поскольку они произошли от Восьмиглавого Грифона, он не должен был быть с ними небрежным.

«Нужно будет вернуться к этому вопросу позже», — Лу Шэн убрал золотые перья. Его сила после серии последних событий явно увеличилась, но насколько именно, он не знал.

Поднявшись, он посмотрел на свою изрядно потрепанную одежду. Улыбнувшись, подошел к двери:

— Кто-нибудь, принесите мне чистый халат.

— Да, господин.

Вскоре ждущая по ту сторону от двери его распоряжений ученица принесла ему белый халат с золотой окантовкой по краю. Одевшись, Лу Шэн открыл каменную дверь. Кивнул замершей напротив двери девушке.

Осмотревшись, увидел пустые и тихие коридоры дворца. Очевидно, большинство членов секты отправились на фронт, противостоять Дьявольской Катастрофе.

— Мастер секты, — почтительно поклонилась ученица.

— Где все? — спросил он.

— Большинство отправились в соседние города. Дьявольская Армия, внезапно отступив, закрепилась на позициях недалеко от столицы. Никто не знает, что они собираются делать, — поспешно ответила девушка.

Лу Шэн, кивнув, приказал ей принести немного еды. Занявшись трапезой, погрузился в раздумья. Секта Тысячи Солнц, на самом деле, была самой богатой среди трех главных сект. Они снабжали своих учеников всеми видами чрезвычайно питательных лекарств и полезной едой. По прикидкам Лу Шэна, он съел, как минимум, несколько десятков редких трав, так как полностью восполнил энергию, потраченную на трансформацию.

Приказав ученице уйти, он снова закрыл дверь. Усевшись на пол, раскрыв ладонь посмотрел на чернеющий на ней символ.

Сущность Ян, замаскированная под золотую истинную Ци секты Тысячи Солнц, медленно вливалась в символ.

— Пшшшш…

Все вокруг, кроме символа «зло», постепенно начало становиться серым. Когда все цвета исчезли, загорелись стены. Словно тлеющие клочки бумаги они превращались в черный пепел.

К тому времени, когда Лу Шэн пришел в себя, он понял, что сидит на краю наполненного черной водой бассейна.

Его окружали развалины огромного дворца. Прямоугольный бассейн, похожий на императорские купальни, был наполнен черной кипящей жидкостью. Иногда на поверхность всплывали части мертвых тел и чьи-то волосы, которые вскоре снова тонули в черной жиже.

Поднявшись, Лу Шэн осмотрелся. Странная, но знакомая энергия наполняла воздух, давая ему понять, что он действительно вошел в Мир Боли.

— Что это за место? — Лу Шэн нахмурился. Поднявшись, осмотрелся. Вокруг него высились черные колонны разрушенного дворца.

Воздух был наполнен аурой опасности. Было очевидно, что это далеко не доброе место.

«Лучше побыстрее отсюда уйти», — быстро, но осторожно пройдя вдоль края черного бассейна, он вскоре вышел к дворцовым вратам.

Миновав врата, начал умело воздействовать сущностью Ян на свои внутренние органы, вызывая боль.

Пелена с его глаз начала медленно спадать.

Оглянувшись на дворец, он увидел фигуру с длинными черными волосами, стоящую в центре бассейна. Он не мог понять, мужчина это или женщина. Единственное, что мог сказать уверенно — ее взгляд был сосредоточен на нем.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Он быстрым шагом направился прочь.

Прямо за вратами начиналась главная улица разрушенного города. Пройдя по ней, он вышел к похожему на школу четырехэтажному зданию, возле которого в прошлый раз встретил ту страшную женщину.

В здании по-прежнему было тихо. Ворота, распахнутые настежь, поскрипывали, раскачиваясь на ветру.

Лу Шэн, чуть помедлив, быстрым шагом направился к железной калитке. Внезапно перед его глазами что-то промелькнуло, и перед ним появилась фигура Сяо Цзычжу.

— Пойдем. Я и так слишком долго ждала. Во время этого жертвоприношения ты и несколько других новых членов должны дать обет, — судя по хриплому женскому голосу, в теле Сяо Цзычжу все еще обитала Шизи Син.

— Обет? — Лу Шэн прищурился.

— Входи. Скоро все узнаешь, — Сяо Цзычжу улыбнулся, но эта улыбка выглядела довольно странно на его застывшем лице.

Повернувшись, он зашагал к зданию, Лу Шэн последовал за ним.

Так, в неспешном темпе, они добрались до первого этажа. Затем, шаг за шагом, поднялись на второй. Шизи Син остановилась перед третьей комнатой на втором этаже. Слегка толкнула дверь

— Скрип, — миновав дверь, они зашли в просторную комнату.

Это был небольшой зал, заполненный плотно расставленными стульями. Они овалом окружали небольшую трибуну в центре.

На сиденьях, то тут, то там, сидело десять фигур. Все они, одетые в черные мантии, имели самые разные формы и размеры.

Но внимание Лу Шэна сразу же привлекла трибуна, а не зрители.

В ее центре сидел тощий человек в маске козла, с железным прутом в руках. Он медленно проталкивал его через рот обнаженной блондинки таким образом, чтобы она оказалась пригвожденной к земле.

Потом, разведя руки в стороны, с легким смешком сказал:

— Это наказание для предателей. Все видели?

Старик с согнутой спиной и ожерельем, сияющим синим светом, протянул:

— Предателей не нужно щадить. Хотя мир затуманил ей взгляд, боль лишит ее воли к жизни.

— Старший Вэй прав. Предатели должны страдать от вечной боли!

— Ее голова должна быть отрублена, а тело вброшено в самое грязное болото. Пусть она возродится, как умственно отсталая в следующей жизни!

— Бросьте ее дух в Серое Пламя, сожгите ее! Сожгите ее! — сидящие в зале фигуры начали фанатично кричать.

В этот момент козлиная маска заметил Лу Шэна и Сяо Цзячжу. Он резко указал на Сяо Цзычжу.

— Так уж случилось, что сегодня к нам прибыли новобранцы. Один из рекрутов был непослушен, поэтому мастер Шизи Син решила использовать его в качестве сосуда. Сегодня у нас есть еще один новичок! С предыдущими двумя это уже три!

— Интересно, смогут ли они выдержать взгляд Матери Боли?

— Довольно, Си Фу. У меня мало времени, жертвоприношение должно начаться немедленно! — Сяо Цзычжу, или Шизи Син грубо прервала речь козлиной маски.

— Пусть будет так. Тогда, кто из мастеров Злого Искусства будет сегодня председательствовать? — человек в козлиной маске взмахнул рукой.

— Я, — старик с голубым ожерельем, медленно поднявшись, взошел на трибуну. — Трое новобранцев, пожалуйста, подойдите, — подняв руку, он жестом пригласил их выйти вперед.

Тело Лу Шэна внезапно окружило облако серого тумана, потащившее его к трибуне.

Он не сопротивлялся, позволяя серому туману собой управлять.

Такая же участь постигла еще одного мужчину и женщину. Мужчина носил маску тигра, в то время как женщина не скрывала своего лица. Ее лицо хоть и казалось холодным, было довольно красивым.

Поднявшись на трибуну, новобранцы встали с трех сторон от старика.

— Мы возносим хвалу жизни всемогущей Матери Боли, — когда трое заняли свои места, старик высоко поднял руки. — Земля плачет, небо стонет. Воды океана бурно вздымаются, а реки погружаются в мертвую тишину. Времена года перестают течь, словно воды осушенного озера. Желания и мечты превращаются в перелетных птиц. Надежда затмевает все — отвагу, боль, печали и жалость…

По мере того, как старик пел свою странную песнь, человек в козлиной маске указывал то на Лу Шэна, то на других новобранцев.

Какая-то информация промелькнула в мыслях Лу Шэна. Удивленный, он поспешно закрыл глаза, пытаясь понять, что это было.

«Эльтина, маленький Внешний Мир, находящийся под властью Древесных Демонов. Население — 560 000. Древесные демоны живут в искаженном мире без боли. Они забыли, что само их появление на свет уже грех. Они жадно наслаждаются дарами природы, ничего не отдавая взамен.

Некоторые верующие в Мать Боли, внезапно прозрев, решили отказаться от всего, что у них было, чтобы искупить свою вину.

Под предводительством Последователя Боли, через кровавую жертву и древний Завет, они попросили помощи у нашего Черного Альянса.

Ты должен исполнить их желание и уничтожить 560 000 паразитов мира Эльтины. Верни этот мир на нормальный путь».

Изучив информацию, Лу Шэн понял, что ему поручили миссию.

Подняв голову, посмотрел на двух других новобранцев. Женщина с холодным лицом выглядела не очень хорошо. Даже в сером, бесцветном Мире Боли было видно, что она пытается бороться.

— А теперь давайте начнем, — наконец закончив свой гимн, старик махнул рукой на мертвое женское тело.

Тело вместе с железным прутом быстро превратилось в лужу густой черной грязи, пахнущей кровью.

— Прыгайте, — сказал старик, понизив голос.

Человек в маске тигра, не раздумывая, прыгнул в лужу грязи, погрузившись в нее, словно это была бездонная яма, а не небольшая лужа.

Женщина последовала за ним.

Лу Шэн глубоко вздохнул. Почувствовав, как на нем скрестились взгляды всех присутствующих, решил последовать примеру этих двоих.

— Свист.

Внезапно его взор затуманился. Тело провалилось вниз, словно он упал в глубокую пустую яму.

Через какое-то время серый цвет в его глазах померк, сменившись светло-желтым сиянием.

Проморгавшись, Лу Шэн обнаружил, что стоит на трехступенчатом сером алтаре, окруженный корчащимися от боли мужчинами и женщинами.

Алтарь находился в подземной пещере, освещенной желтым светом факелов.

— Эмиссар! Эмиссар! — несколько десятков мужчин и женщин в темно-зеленых одеждах, сплетенных из виноградных лоз, громко молились Лу Шэну, стоя на коленях перед алтарем.

— Уничтожить все живое и извлечь материал, — вспомнил Лу Шэн о сути своей миссии. Хотя его пламя Инь уже достигло прорыва, он все еще не был уверен, что сможет справиться с Шизи Син.

Шизи Син легко подавила Сяо Цзычжу. Она была таинственной и могущественной, и Лу Шэн не собирался ей противостоять, пока не поймет систему силы Мира Боли. Несмотря на значительное увеличение своей силы, он не был уверен, что стал равным Шизи Син. .

Таким образом, раз он не собирался сопротивляться, единственным верным вариантом было завершение миссии.

Лу Шэн задумчиво посмотрел на Древесных Демонов. Их сущность Ци была настолько истощена, что они и без того фактически были мертвы.

— Примите вечное искупление!!! — когда из-под земли донесся свирепый рев, вся пещера завибрировала.

Голос, казалось, проникал в самую душу. Смысл слов был понятен всем.

— Бум!!! — огромный, толстый зеленый трезубец, с грохотом пронзив свод пещеры, устремился прямо к алтарю.

Шестиметровый трезубец держал в руке огромный белый кентавр, голову которого венчала белая корона.

Кентавр был очень стар, с длинной тонкой бородкой, свисающей с подбородка, налитыми кровью глазами, и крепкими, словно сталь, мышцами.

Взмахом трезубца пробив себе путь сквозь скалу, он нацелился на алтарь.

— Божественное Оружие?! — Лу Шэн уже собирался блокировать удар, когда внезапно обнаружил, что уникальный запах исходил от трезубца, зажатого в руке кентавра.

— Остановись, Зеленый Король! — поднялся один из Верующих в Боль — мускулистый и лысый мужчина, прижимающий к себе миниатюрную, хрупкую девушку. — Принцесса Древесных Демонов находится в моих руках. Если ты хочешь, чтобы она жила…

Лу Шэн посмотрел на адепта, потом перевел взгляд на старика-кентавра, сжимающего в руке древко трезубца. Наконец, понял, что трезубец и есть его настоящая цель.

«Работа Мастера Злого Искусства?» — он не был заинтересован в этой миссии ровно до тех пор, пока не увидел это Божественное Оружие.

— Довольно. Отдай мне трезубец, и я сохраню твою жизнь, — спокойно сказал Лу Шэн.

Его слова посредством вибрации алтаря трансформировались в ментальный импульс, легко достигший ушей кентавра.

— Свист! — огромный трезубец резко остановился над алтарем, его кончик испуганно задрожал. Пожилой кентавр явно был озадачен.

— Уважаемый Эмиссар! Это не то, чего мы хотим!- недовольно запротестовал адепт Боли.

Лу Шэн оглянулся. Подняв с земли камень, резко ударил по нему ладонью.

Камень развалился на множество осколков, которые картечью полетели в направлении адепта Боли.

На одежде адепта красными цветами расплылась кровь. Он не успел даже вскрикнуть, не говоря уже о том, чтобы оказать сопротивление. Годы тренировок оказались совершенно бесполезными. На мгновение проявился тонкий слой сине-черной мембраны, которая в доли секунды была разрушена осколками камня.

Адепт Боли упал. Его тело было покрыто несколькими сотнями мелких, неровных дыр, голова превратилась в кровавое месиво. Он, без сомнений, был мертв.

Девушка, которую он держал на руках, вскрикнув, упала в обморок.

— Я не люблю, когда меня перебивают, — опустив руку, Лу Шэн снова посмотрел на старика-кентавра.

Зеленый Король сосредоточенным взглядом смотрел на руку Лу Шэна. Он был потрясен, не увидев на его ладони никаких повреждений.

— Ты… был серьезен? — тихо спросил кентавр.

— Меня не интересуют слабаки. Мне не интересно с ними сражаться, — небрежно ответил Лу Шэн. — Единственное, что мне нужно — твое Божественное Оружие.

Кентавр ему явно не поверил.

Адепты Боли выглядели встревоженными, но после того, как был убит их лидер, они не осмеливались вмешиваться в разговор. Они все замерли на месте, ожидая приказаний Лу Шэна.

Внезапно пещера затряслась. Вдалеке послышалась серия взрывов и раздался громогласный рев.

Услышав это, кентавр нахмурился. Посмотрел сначала на Лу Шэна, потом на девушку.

— Я сдаюсь. Вот мое Божественное Оружие, Трезубец Лесного Короля, — небрежно бросив Божественное Оружие к ногам Лу Шэна, он кинулся к девушке. Схватив ее, высоко подпрыгнув, вылетел через свод пещеры.

Подняв с земли трезубец, Лу Шэн направил его в сторону Адептов Боли.

— Пуфф! — в воздухе зависло бесчисленное количество невидимых ветряных клинков. Спустя несколько секунд все Адепты Боли были мертвы.

Лу Шэн решил не оставлять после себя улик.

Не было ни криков, ни стонов. Адепты Боли превратились в месиво из плоти и кровавой пены прежде, чем успели понять, что произошло.

Лу Шэн с трезубцем в руках осматривал окрестности. Поблизости не осталось ни одного живого существа. Внезапно парень крепко сжал трезубец. Его рот расширился, уголки губ разошлись буквально до ушей.

«Ничего ведь не случится, если я съем кусочек?» — он был полон предвкушения.

Пока у него было достаточно Ментальной Энергии, он мог стать сильнее, а также развить основу своего закона — Пламя Смерти.

После того, как пламя Инь превратилось в Пламя Смерти, Лу Шэн понял, что предыдущее разделение уровней Техники Бесконечности было совершенно непрактичным. К этому времени он достиг только второго уровня Сбора Данных и при необходимости, мог высвободить силу культиватора пика Нефритовой Звезды.

Однако после некоторого колебания Лу Шэн решил его не есть. Держа трезубец в руке, он блокировал все его попытки контакта с сущностью Ян.

Держа в руке трезубец, он, оттолкнувшись от земли, выпрыгнул через дыру в своде пещеры наружу.

Взлетел вверх, навстречу темному звездному небу. Приземлившись на черной скале, увидел огромный белый город.

Город был заполнен тянущимися к небу древними деревьями. Здания украшали причудливые узоры. Со своего места Лу Шэн смог разглядеть две фигуры, окруженные толпой людей.

Благодаря усиленному зрению Лу Шэн смог понять, что один из этих двоих был человеком в маске тигра, второй — женщиной с холодным лицом. Оба были телепортированы сюда так же, как и Лу Шэн.

Вихри белого пламени, постоянно срываясь с рук мужчины, падали на землю.

Окружавшие их кентавры сердито размахивали оружием. Их тела окружал слабый зеленый свет. Они метеорами бросились в бой, но их атаки не наносили мужчине и женщине никакого урона. Словно мотыльки, бросающиеся на огонь, они атаковали невероятно сильного противника. Огромное количество тел кентавров усеивало землю.

Женщина с холодным лицом в этот момент сражалась со стариком-кентавром. Глядя на них, можно было понять, что стороны по силе были равны.

Двое отчаянно сражались, окруженные слоем серого тумана, принявшего форму черепа. Громкий гул время от времени сотрясал землю.

Лу Шэн не собирался никому помогать. Кажется, этих двоих было вполне достаточно, чтобы справиться с этой задачей.

С трезубцем в руке сидя на скале, он молча наблюдал за битвой.

Примерно через полчаса бой закончился. Старик-кентавр, бывший самым могущественным экспертом города, упал на землю, поверженный ударом жестокой женщины. Протаранив своим телом множество зданий, он остановился.

Огонь начал стремительно поглощать белый город. К небу устремились клубы густого черного дыма.

Человек в тигриной маске, небрежно отбросив темно-серый факел, повернулся к Лу Шэну.

— Почему ты не помог? — в его глазах ясно читался вопрос.

— Я помог. Добыл вот это, — Лу Шэн взмахнул зажатым в руке трезубцем.

По правде говоря, если бы он не забрал у старика-кентавра Божественное Оружие, этим двоим пришлось бы несладко.

— Ха-ха, — донесся издалека заливистый женский смех.

Пламя продолжало пожирать огромный белый город. Черный дым окрасил небо в радиусе десяти километров в серый цвет.

Когда к двоим мужчинам присоединилась женщина, их тела плотной пеленой окутал серый туман. Вскоре после этого туман рассеялся, не оставив после себя ничего.

***

В одно мгновенье пролетело несколько месяцев.

Война между Дьявольским Миром и Великой Инь зашла в тупик. После разрушения форта Драконом Черного Солнца, дьявольский император Вера попал в засаду двух Оружейных Владык. После продолжительного боя обе стороны, ввиду тяжелых ранений, вынуждены были отступить на свои базы.

Три главные секты, наконец, сделали что-то полезное для императорского двора Великой Инь.

За эти несколько месяцев Лу Шэн успел завершить ряд миссий, порученных ему Черным Альянсом. Все они были похожи на его первое задание.

Лу Шэн добыл четыре Божественных Оружия и Дьявольских Клинков уровня Нефритовой Звезды. Он медленно приспосабливался к странной атмосфере Черного Альянса. Даже поучаствовал в трех жертвоприношениях.

Шизи Син все больше ему доверяла.

Большинство новобранцев Черного Альянса присоединялись к этой странной организации против воли, но после того, как они выполняли несколько миссий, их тела изменялись под действием Ауры Боли. Как только это происходило, они начинали испытывать все более невыносимую боль, если вовремя не возвращались в Мир Боли.

После завершения первой миссии и получения одобрения Матери Боли, можно было не ждать от адепта предательства. Черный Альянс был организацией, которую невозможно покинуть.

Кроме того, это сообщество, на самом деле, давало много преимуществ. Благодаря ему Лу Шэн узнал много нового.

Как оказалось, Божественное Оружие и Дьявольские Клинки, на которые так сильно полагался человеческий и дьявольский миры, были всего лишь неудачными творениями Мира Боли. Если бы не пространственный барьер между тремя мирами, Мастера Злого Искусства давно бы поработили или уничтожили население двух других миров.

Особенно их интересовали достигшие вершины мастерства Оружейные Владыки. Мастера Злого Искусства давно мечтали до них добраться.

Лу Шэн отлично выполнял все свои миссии. Божественное Оружие или Дьявольские Клинки, добытые им, не были разрушены.

Это заставило Шизи Син ценить его еще больше. Давно мечтавшая о таком помощнике женщина начала понемногу позволять Лу Шэну участвовать в некоторых своих проектах.

По правде говоря, даже в Черном Альянсе существовали политические разногласия между Мастерами Злого Искусства и Мастерами Зеркального Духа. У Шизи Син, на самом деле, не было достаточно власти в регионе, за который она отвечала.

А Лу Шэн не был похож на других новобранцев. Из-за воздействия серого тумана Боли его силы сильно уменьшились.

Однако сила его физического тела гарантировала ему выживание в Мире Боги, хотя по сравнению с Шизи Син он все еще был слишком слабым.

После последней выполненной миссии Шизи Син, наконец, решила позволить ему присоединиться к ее плану по расширению зоны своего влияния.

Она отчаянно нуждалась в дополнительной рабочей силе.

***

— Чем я еще могу быть вам полезен? — Лу Шэн был одет в серую мантию, закрывающую большую часть его тела. Толкнув дверь, он зашел в зал, где ждала его Шизи Син.

Здесь, в подконтрольном ей регионе, у Шизи Син был специально предназначенный для приемов зал. Это соответствовало ее положению верховного лидера округа.

Все ее подчиненные жили в разбросанных по городу домах.

Шизи Син сидела в углу зала на деревянном кресле-качалке. Она медленно листала лежащую на ее коленях книгу.

В камине рядом тлел серый пепел, вместо тепла испускающий легкий холод.

Остановившись в нескольких метрах от Шизи Син, Лу Шэн замер, спокойно ожидая ее указаний.

За время своего знакомства эти двое достигли своего рода негласного соглашения. Он не знал, насколько на самом деле сильна Шизи Син, но замечал жадность и настороженность на ее лице каждый раз, когда она говорила об Оружейных Владыках.

— Ты выполнил много миссий за то время, что состоишь в Черном Альянсе, — ее ноги были укрыты теплым пледом. Она все еще использовала тело Сяо Цзычжу, из-за чего ее голос обладал магнетическими свойствами.

— Да, старшая. Все прошло гладко благодаря вам, — спокойно ответил Лу Шэн.

Шизи Син, улыбнувшись, посмотрела на Лу Шэна.

— Ты действительно знаешь, когда нужно быть благодарным. Если бы ты остался в Великой Инь, у тебя никогда не было бы шанса реализовать свой потенциал. Только в Мире Боли ты можешь достичь вершины.

— Старшая, как всегда, права, — кивнул Лу Шэн, почти не кривя душой.

— У меня есть задание для тебя. Посмотри, — Шизи Син протянула Лу Шэну лист бумаги.

Лу Шэн, само собой, его принял. Сегодня она не использовали ментальную связь для передачи деталей миссии.

— В этой миссии тебе будут помогать двое Мастеров Злого Искусства. Это довольно опасное задание, поэтому будь предельно осторожен, — сказала Шизи Син, обдумывая свои следующие слова. — Как видишь, Мир Боли очень малонаселен. У нас слишком мало мастеров Злого Искусства и Зеркального Духа. А учитывая, что некоторых мы вынуждены отправлять в человеческий мир, их становится все меньше. Но, к счастью, скоро пространственный барьер будет снесен, и мы сможем свободно войти в мир людей и дьяволов. Скоро наступит День Очищения. Вот почему в это критическое время такие члены, как ты, принадлежащие одному из низших миров, являются частью наших самых важных активов.

Лу Шэн кивнул. Он уже давно это понял. Он давно выяснил, что эта часть культа отвечала не только за округ Осенней Луны, но и за целую провинцию, частью которой являлась префектура Молин.

У Шизи Син под командованием было много людей, внедренных во все эшелоны власти провинции.

Это означало, что все 50 префектур, включая Молин, входящие в состав провинции Цзюмин, находились под контролем Шизи Син.

Таким образом, в Мире Боли оставалось очень мало членов Черного Альянса, самое большее 20. Несмотря на то, что каждый из них был человеком могущественным, контролировать ситуацию во всей провинции даже им было нелегко.

— Эта миссия может затянуться надолго. Тебе нужно будет самостоятельно разработать план действий. Остальные двое… не важно. Береги себя и постарайся, чтобы тебя не поймали, — Лу Шэн отчасти понимал, чего хочет Шизи Син.

— Понял, — кивнул он. Весьма вероятно, он будет работать отдельно от этих двух людей. В какой-то момент может потребоваться сотрудничество, но независимость его устраивала больше.

— Это все. Теперь можешь идти, — закончила инструктаж Шизи Син. Судя по всему, он не собиралась тратить время на пустые разговоры.

Развернувшись, Лу Шэн вышел из зала. Постоял на третьем этаже, глядя вдаль.

Серая земля казалась бесконечной, простираясь далеко за пределы города.

Потом, подняв голову, посмотрел на время от времени проплывающих по небу огромных угрей.

Хлопая своими гигантскими плавниками, как веерами, они небрежно блуждали по небу, то и дело исчезая в дрейфующих по небу облаках.

Лу Шэн задумался. Ему, наконец, удалось по-настоящему внедриться в Черный Альянс.

«Возможно, пришло время разведать окрестности».

Насколько могущественными были жители Мира Боли, и какого уровня они могли достичь? Это была информация, которую он сейчас хотел узнать.

К сожалению, у Лу Шэна не было возможности пообщаться с другими членами Черного Альянса.

Еще немного постояв, он спустился по лестнице на второй этаж. По лестнице бок о бок поднимались две молодые женщины в белых бычьих масках.

— Лу Шэн? Мастер Шизи Син здесь? — спросила одна из них.

Они были сестрами, родившимися в этом мире, и известными, как Быки Жесткой Силы. Ту, что была одета в длинный халат, звали Шань, а ту, что носила короткую мантию, Со.

— Да, — кивнул Лу Шэн.

— Повелитель дворца Сейе вернулась. Мастер Шизи Син, должно быть, очень счастлива, — сказав это, Со засмеялась.

— Вернулась? — переспросил Лу Шэн.

— Два года назад, когда она пала в бою, мастер Шизи Син сильно разозлилась. Она обещала наказать ее, когда та вернется, — продолжила Со. — Думаю, мастер Шизи Син не ожидала, что она найдет подходящее тело за столь короткое время.

— Хватит, Со, — прервала младшую сестру стоявшая рядом с ней Шань. — Мы не должны обсуждать мастеров.

— Прошу прощения за мою дерзость. Возможно, я еще не привыкла к новому телу, — Со игриво облизала губы. — Еще увидимся, Лу Шэн.

— Угу-м, — Лу Шэн небрежным кивком попрощался с девушками.

Хотя он продолжил медленно спускаться по лестнице, его разум пребывал в смятении.

«Снова эта, так называемая… адаптация к телу? — он не впервые слышал разговоры на подобную тему.

Он начинал понимать, как жители Мира Боли выживали и почему они считали его новым представителем своего вида — причина заключалась в том, что нынешнее тело Лу Шэна не было его изначальной оболочкой, как и тела всех здесь. Он был просто душой, преодолевшей границу.

Тело Сяо Цзычжу тоже, видимо, было трансформированным, из-за чего его и решили завербовать.

«Я должен в этом удостовериться», — покинув здание, Лу Шэн осмотрелся — город был совершенно пуст.

Миновав железные ворота, он, не останавливаясь, дошел до окраины. Бесконечная серая равнина начиналась всего в нескольких шагах впереди него.

Город был похож оазис, раскинувшийся в сердце пустыни — во всех направлениях не было ничего, кроме серого песка.

Подняв ногу, Лу Шэн шагнул вперед.

— Свист! — внезапно оттолкнувшись от земли, он резко рванулся вперед. В мгновение ока превратившись в тень, растворился в серости равнины.

По мере того, как он ускорялся, его видение превращалось в размытое серое пятно. Пробежав на такой скорости в течение 320 ударов сердца, он резко остановился.

Город за его спиной исчез. Его окружала бесконечная серая равнина. Перед ним стоял белый конь.

Верхом на коне сидела женщина с таким же белым, как шерсть лошади, лицом.

На ней было надето изысканное платье. Волосы на макушке собраны в конский хвост. Она бесстрастно смотрела на Лу Шэна.

Лу Шэн, прищурившись, посмотрел на внезапно появившуюся перед ним словно из ниоткуда женщину.

«Вроде ничего необычного, только лицо слишком бледное…» — насторожился он. За все проведенное в Мире Боли время он ни разу не видел, чтобы кто-то бродил по пустыне в одиночестве. Было ясно, что за пределами города таится какая-то неведомая опасность.

— Привет, — приблизившись, Лу Шэн поздоровался.

— Ты не встречал моего брата? — спросила дама.

Лу Шэн ненадолго задумался, прежде чем ответить:

— Прости… но я не знаю, кто твой брат.

— Ты не встречал моего брата? — снова спросила дама все тем же тоном, как будто совсем не слышала Лу Шэна.

— … — Лу Шэн вдруг заметил, что ее глаза были пустыми и расфокусированными.

Белый конь вместе с дамой медленно двинулся прочь, совершенно не обращая внимания на Лу Шэна.

Дождавшись, пока лошадь и всадница исчезнут, Лу Шэн продолжил исследование.

Вскоре в поле его зрения появилось странное дерево.

Дерево было не слишком толстым — по крайней мере, человек вполне мог его обхватить. Ветвями, опускающимися к земле, оно напоминало ему иву.

Эти похожие на плети ветви безжалостно избивали молодого человека, стоящего на коленях у его корней.

Он уже превратился в кровавое месиво. Кровь разлеталась повсюду каплями, похожими на бусины гранатового ожерелья.

Лу Шэн наблюдал издалека. Внезапно ему показалось, что у этого человека бесконечный запас крови — сколько бы дерево его не било, он не умирал, продолжая молить о пощаде.

— Привет, — приблизившись, Лу Шэн поздоровался. Резко протянув руку, схватил пучок веток, пытаясь остановить их движение. Ему хотелось поговорить с избиваемым человеком.

— А-а! А-а-а-а! — к его удивлению, человек продолжил кричать, разбрызгивая кровь. На его теле продолжали появляться раны, словно его тело неистово хлестали невидимые кнуты.

— Ты в порядке? — смерил его подозрительным взглядом Лу Шэн.

Никакой реакции. Человек все так же кричал.

Лу Шэн нахмурился.

— Убей меня! Убей меня!!! — человек, внезапно вскочив, с удивительной скоростью бросился к Лу Шэну.

Лу Шэн уже собирался схватить его, как вдруг…

— Бум! — мужчина взорвался облаком черной пыли.

Лу Шэн не понимал, что происходит. Он собирался внимательно изучить черную пыль, когда внезапно почувствовал в пояснице острую боль.

Резко развернувшись, не раздумывая, ударил кулаком.

— Бам! — его кулак был пойман рукой в белой перчатке.

Позади него стоял улыбающийся красивый мужчина с распущенными черными волосами, струящимися по плечам.

— Лу Шэн, я беспокоился, увидев, что ты пошел один, поэтому последовал за тобой, — кожа мужчины была мертвенно бледной.

— Су Лунь? — Лу Шэн его узнал. Он был братом человека в козьей маске, встреченного им во время первого жертвоприношения.

Но лично он не был с ним знаком. Все их общение сводилось к коротким кивкам при встрече. В конце концов, все уроженцы Мира Боли были в какой-то мере ненормальными. Может быть, все дело в том, что постоянная боль сводила их с ума?

Су Лунь был членом Черного Альянса.

Посмотрев на белый костяной нож, выглядывающий у него из-за пояса, Лу Шэн заподозрил, что он здесь не для того, чтобы помочь.

Глядя на собравшегося уж было что-то ответить Су Луня, Лу Шэн его прервал:

— И… чего ты хочешь, следуя за мной?

Су Лунь, вытащив нож, отпрыгнул на несколько метров назад.

— Это я должен был стать помощником мастера Шизи Син. Ты украл мое место.

— И что? — Лу Шэн прищурился. Из раны на талии не вытекло ни капли крови.

— Я терпел так долго… только ради того… чтобы тебя убить! — ноги Су Луня внезапно сместились, и он бросился на Лу Шэна.

Его скорость была безумно быстрой, до такой степени, что Лу Шэн едва успел блокировать его удары. Лу Шэн шагнул влево, с трудом уворачиваясь от резкого, холодного света.

Затем рванулся вперед, но никого не схватил.

Раздался еще один приглушенный звук и Су Лунь переместился за спину Лу Шэна. Нож в его руке вонзился глубоко в позвоночник последнего.

— Какой хрупкий… — его голова медленно повернулась. Шея, начав вытягиваться, становилась все длиннее. Она змеей обвивалась вокруг Лу Шэна.

Клочья серого тумана, вырываясь из него, начали просачиваться в тело Лу Шэна.

— Прими источник моей боли, стань со мной одним целым… — голос Су Луня стал резким. Одновременно с этим его шея начала сжиматься, как у гигантского питона.

— Бжжж…

Су Лунь постепенно увеличивал давление. Он уже предвкушал, как Лу Шэн будет им задушен и поглощен.

— Бжжж…

Его сила все больше возрастала. Сначала это был уровень Мастера Божественного Оружия, потом Святого Мастера.

Коррозия серого тумана была проклятием всех жителей низших миров, зависящих от мощи Божественного Оружия. Этот серый туман был проклятием всего Божественного Оружия и Дьявольских Клинков.

— Тихая смерть — твоя судьба. Аха-ха-ха-ха, сожалей, кайся… твоя судьба была решена в тот миг, когда ты пришел в этот мир. Если бы ты с самого начала встал на колени и молил о пощаде, возможно, я бы смилостивился. К сожалению, ты упустил свой шанс. Не волнуйся, я заберу твое тело только после того, как ты умрешь. Я позабочусь обо всем, что есть у тебя в низшем мире. Не надейся, что мастер Шизи Син узнает. Это Голодная Земля, никто не осмелится выйти сюда неподготовленным. Только такой тупой придурок, как ты~

*Щелк.* — Су Лун замер с открытым ртом.

Лу Шэн с совершенно безразличным выражением лица вырвал кусок его шеи.

— Ой. Кажется, она сломалась. — вздохнув, он посмотрел на Су Луня.

Су Лунь был гением боевых искусств. Его учитель, Юаньцюй Син, ясно дал ему это понять в тот день, когда он стал Мастером Злого Искусства.

И с тех пор он свято в это верил.

Однажды его учитель, Юаньцюй Син, пал в бою, а после перерождения взял и исчез. Шизи Син стала новым лидером этого культового округа.

Без опеки своего учителя он из всеми обожаемого гения превратился в обычного члена культа.

Если бы не его старший брат, у него не было б никаких шансов стать помощником Шизи Син.

Но теперь, после того, как его брат нашел возможность рекомендовать его в помощники мастеру Шизи Син, эта должность была украдена посторонним.

Подул холодный ветер. Лу Шэн продолжал держать в руках вырванный фрагмент шеи Су Луня.

— Хочешь продолжить? — Лу Шэн потряс в воздухе фрагментом шеи.

Лишившийся части шеи Су Лунь молчал. Его лицо начало медленно деформироваться. Место, где раньше был вырванный фрагмент шеи, начало заполняться плотным серым туманом.

— Ты … отвратителен! — тело Су Луня внезапно сжалось. Шея вернулась к своему первоначальному состоянию. Развернувшись, он попытался сбежать.

Тело Лу Шэна было слишком сильным. Человека с таким уровнем силы он не смог бы задушить, даже выложившись по полной. Что говорить, когда шея, самая крепкая часть его тела, сломалась.

— Оставайся уже, раз пришел, — Лу Шэн шагнул вперед. Его правая рука, внезапно вытянувшись, превратилась в огромную когтистую лапу, покрытую черной чешуей.

— Свист! — воздух сотряс пронзительный визг. Песок вокруг Су Ляня от удара разлетелся во все стороны.

На него под огромным давлением обрушился поток воздуха.

— Ты…! — не успев ничего сказать, он был вынужден блокировать когти Лу Шэна руками.

— Бум!!! — под Су Лунем образовался огромный кратер диаметром 10 метров и глубиной около семи.

Встав на краю кратера, Лу Шэн убрал когтистую руку. Раны на его теле быстро зажили, будто их и не было.

— Нож был действительно острым. К сожалению, его хозяин слишком слаб.

Су Лунь стоял в центре кратера. Его тело фонтанировало совсем не кровью, а сгустками серого тумана.

Он смотрел на Лу Шэна взглядом, наполненным ужасом.

— Ты не… нет…

— Бам! — его тело, разлетевшись на куски, превратилось в вихрь серого тумана, после чего рассеялось в воздухе.

Лу Шэн молча стоял в стороне, наблюдая за струящимся серым туманом.

— Впечатляющая скорость. Ты достаточно силен, чтобы ранить мое тело. Стандарт для уровня Божественного Лорда. К сожалению, твое физическое тело слишком слабо. Нет ни защиты, ни стойкости, присущих обычным Божественным Лордам. Возможно, именно в этом заключается слабость Мастеров Злого Искусства, из-за которой они бросают готовое Божественное Оружие в низшие миры, чтобы усилить его жертвоприношениями, — догадался он. Он не был уверен, что его выводы правильны, но мысль была здравой.

После тщательного осмотра, Лу Шэн не нашел в кратере никаких костей или тела. Все превратилось, то ли в серый туман, то ли в ауру Источника Боли, после чего рассеялось в воздухе.

— Этот Су Лунь… если все Мастера Злого Искусства так же могущественны, тогда Мир Боли действительно способен завоевать любой другой мир, — оценил уровень силы Мира Боли Лу Шэн. Он видел Су Луня пару раз в городе, но особого внимания не обратил, поскольку выглядел тот обычным членом культа. Если б не его старший брат, обеспечивший ему хорошее положение, он и вовсе был бы никем.

Удивительным было то, что кто-то вроде него обладал духом Божественного Лорда.

Хотя его тело было очень слабым, он мог использовать Источник Боли!

— Если все в Мире Боли обладают таким уровнем силы, тогда действительно … — Лу Шэн посмотрел на странное дерево, которое к этому времени перестало двигаться.

Протянув руку, щелкнул по нему пальцем.

— Бум!!! — струя белого воздуха, вырвавшись наружу, ударила в середину ствола.

Взвыв от боли, дерево завалилось на бок. На стволе появилось перекошенное старческое лицо. Его род раскрылся в безмолвном крике, когда дерево начало стремительно превращаться в серую пыль.

Затем пыль, поднявшись в воздух, серым туманом рассеялась в небе.

На месте дерева остался лежать блестящий, чистый сапфир.

— Хм? — Лу Шэн, присев на корточки, поднял камень. Это была первая яркая вещь, увиденная им в сером мире боли.

Камень, лежащий в его руке, излучал слабое тепло и ритмично вибрировал, словно сердце.

— Это может оказаться полезным, — спрятав камень, Лу Шэн, проверив направление, продолжил путь.

В течение следующего часа он наткнулся еще на несколько деревьев. Некоторые прокалывали тела своих жертв ветвями, другие пили их кровь и пожирали плоть, третьи душили.

Он назвал эти три вида: Демоном Хлещущего Дерева, Демоном Пронзающего Дерева и Демоном Душащего Дерева.

Демон Хлещущего Дерева был крупнее Демона Пронзающего. Он имел больше ветвей и листьев. Его кора была более жесткой. Настолько, в Экстремальном Режиме Инь Лу Шэн ничего не мог с ней сделать. Чтобы убить такого демона ему приходилось использовать силу своей истинной формы. Наградой за убийство служил большой сапфир.

Демоны Удушающего Дерева были еще больше и сильнее. Их «тела» достигали около тридцати метров в высоту и были более развитой версией двух других деревьев. Лу Шэн использовал почти всю силу Экстремального Режима Ян, чтобы справиться с одним из таких деревьев. Его наградой стал сапфир величиной с кулак.

Убив второго Демона Удушающего Дерева, Лу Шэн понял, что не может продолжить. Мир Боли таил в себе много секретов, но он был недостаточно силен, чтобы их разгадать.

К счастью, у него было много возможностей для улучшения. Пока у него было достаточно Ментальной Энергии, он мог развить Пламя Смерти до непостижимого уровня.

Его уровень все еще был далек от своего предела.

Поэтому, убив второго Демона Удушающего Дерева, он поспешил вернуться назад.

***

= Округ Осенней Луны, две недели спустя. =

После того, как дьявольская армия отступила, мастера трех главных сект занялись восстановлением, на которое у мастера секты Чэнь Цзинчжи ушла большая часть энергии. Хотя им не нужно было заниматься восстановлением лично, в их обязанности входила защита имперских чиновников, руководство строительством и защита рабочих.

Лу Шэн, объединившись с Божественным Лордом Тун И, занялся расследованием судьбы Сяо Цзычжу. Чтобы быть поближе к последнему и иметь возможность в любое время получить ответы на интересующие его вопросы, касающиеся культивирования, Лу Шэн поселился во дворце Тысячи Солнц.

Лишь изредка он возвращался в Мир Боли, чтобы выполнить несколько незначительных миссий.

В один из дней Лу Шэну и Тун И пришло сообщение из Агентства Бирюзовой Раковины — якобы были найдены новые улики в деле о недавних убийствах.

В этот момент Лу Шэн с Тун И, попивая горячий чай, рассуждали на тему: следует ли Божественным Лордам сосредоточится на культивации духа или уделить больше внимания телу…

Девушку в облегающем фиолетовом наряде привел ученик секты Тысячи Солнц. Опустившись на одно колено, она передала им разведданные, полученные агентством Бирюзовой Раковины.

— Насколько я помню, главу Агентства Бирюзовой Раковины заменили, верно? — спокойно спросил Лу Шэн.

Девушка в фиолетовом платье почтительно ответила:

— Правильно, старший. В прошлом месяце из столицы префектуры нам прислали нового главу, Чэн Сяо.

— Чэн Сяо? Я слышал об этом человеке. Он довольно опытен, чтобы разобраться в этом деле. — пригладив бороду, кивнул Тун И. Затем посмотрел на Лу Шэна. — Почему бы нам его не навестить?

— Почему бы и нет? — Лу Шэн кивнул, несмотря на то, что его снедало смутное беспокойство.

«Меня кто-то видел? Вроде бы нет. Если бы глава Агентства Бирюзовой Раковины был способен меня обнаружить, он не работал бы в столице округа».

— Показывай дорогу.

Божественный Лорд Тун И в сопровождении Лу Шэна последовал за девушкой. Когда Тун И взмахнул рукой, из его рукава вылетела белая шелковая ткань. Она была достаточно широкой, чтобы на ней смогли уместиться трое людей. Спустя мгновение она унесла их в небо.

База Агентства Бирюзовой Раковины находилась в столице округа, недалеко от базы секты Тысячи Солнц.

После того, как шелк приземлился, члены агентства, почтительно поклонившись, повели их во двор. Там их уже ждали.

— Учитель Тун И! — к ним подошел крупный краснолицый мужчина с Пером Судьи (Божественное Оружие) на поясе.

— О, Цинъюань! Почему ты здесь? — удивился Тун И.

Затем он представил этого человека Лу Шэну.

— Божественный Лорд Лу, это мой третий ученик, Лю Цинъюань. Думаю, он был бы рад получить от тебя несколько советов, если ты найдешь время.

Лу Шэн, улыбнувшись, кивнул. Он сразу же, как вошел, проверил двор на наличие засад, но ничего не обнаружил. Здесь были, в основном, обычные Мастера Божественного Оружия.

Мужчина средних лет, похожий на ученого, торопливо заговорил:

— Господа, я был потрясен, найдя преступника. Никогда не думал, что люди, о которых рассказывают легенды, существуют на самом деле.

— Вы глава агентства? — спросил Лу Шэн.

— Меня зовут Чэн Сяо, второе имя — Цин Чэнь. Для меня большая честь встретиться с Божественным Лордом Лу. — почтительно поклонился новый глава Агентства Бирюзовой Раковины.

— Давайте посмотрим, кто этот таинственный преступник. Так уж получилось, что мы не добились никакого прогресса в отношении Сяо Цзычжу, так что давайте пока займемся этим парнем, — Божественный Лорд Тун И пребывал в явно хорошем настроении после встречи со своим учеником. Первым войдя в гостиную, он махнул рукой. Остальные последовали за ним.

Тун И уселся на главное сидение, Лу Шэн — рядом с ним.

Лицо главы Агентства Бирюзовой Раковины Чэн Сяо посерьезнело. Достав большое зеркало, он водрузил его на стол. Затем, погладив край зеркала, заставил засиять выбитый на нем узор.

Вскоре в зеркале появилось изображение.

В темном углу переулка стоял высокий мужчина средних лет с огромным шрамом на правой руке. Сжав пальцами шею пожилой женщины, он вырвал из ее рук Божественное Оружие, выполненное в форме нефритовой подвески.

*Щелк.*

Шея пожилой женщины хрустнула. Позади нее возник черный водоворот, из которого высунулись бледные руки, втянувшие ее внутрь.

— Хм? — внезапно мужчина, словно почувствовав, что за ним наблюдают, обернулся.

— Бам! — изображение сначала зарябило, после чего и вовсе исчезло.

— Это был Цзин Хун, — пояснил глава Агентства. — Исчезнувший несколько десятилетий назад преступник, разыскиваемый тремя благородными семьями. Никто не знает его настоящего потенциала, но он невероятно могущественен. Он сумел сбежать даже от семьи Цзинь, одной из трех благородных семей. Он эмоционально нестабилен. Питает глубокую ненависть ко всему Божественному Оружию. Когда-то его первая любовь и сестра были принесены в жертву Божественному Оружию. Из-за того, что он долго культивировал, не полагаясь ни на какое Божественное Оружие, его характер сильно изменился. Он охотится за Божественным Оружием, используя Дьявольский Клинок Повелитель Небесного Огня. Осколки Божественного Оружия он приносит в жертву своему Дьявольскому Оружию, а себя укрепляет, поглощая сущность Божественного Оружия.

Я читал в легендах о людях, укрепляющих себя Божественным Оружием, но встречать таких мне еще не доводилось.

— Я слышал это имя раньше. Цзин Хун… Он самовольно изменил свое имя. Хотя его нынешнее имя созвучно прошлому, оно показывает, насколько он ненавидит свою семью, — Тун И нахмурился. — Но почему он появился именно здесь?

— Это то, что мы должны выяснить в первую очередь, — серьезным тоном ответил глава департамента Чэн Сяо. — Этот Цзин Хун недавно вступил в таинственную организацию, называемую Оса. У них не так много людей, но все они невероятно сильны. Мы не знаем, какие цели они преследуют. Единственное, что о них известно — иногда они появляются в случайных местах, и выполняют одним им понятные задачи. Они действуют всегда крайне жестко, игнорируя окружающих.

— Э? Оса? — Тун И нахмурился, но пояснять ничего не стал.

Лу Шэн все это время прокручивал в голове недавно виденную сцену. Ему было немного неловко, что этого Цзян Хуна обвиняли в том, что сделал он.

Но не это было главным — больше, чем что-либо, его внимание привлекла притаившаяся в углу фигура. Один из прятавшихся в углу людей был подозрительно похож на Ли Шуньси. Он не был до конца уверен, поскольку видел лишь силуэт.

Но не сомневаясь в своей памяти и зрении, Лу Шэна почти был уверен, что это Ли Шуньси.

«Ли Шуньси может предвидеть будущее. Раньше он был в Великой Сун, потом зачем-то прибыл сюда. Почему он начал общаться с Цюн Шаном, а потом еще и с этим Цзин Хуном? — подумал Лу Шэн.

Глава агентства Чэн Сяо, меж тем, продолжил:

— Кроме всего прочего, Оса в разных городах совершает аналогичные преступления. Похоже, это как-то связано с внутренними распрями семьи Юаньгуан, одной из трех благородных семей.

— Распри внутри семьи Юаньгуан? — переспросил Тун И.

— Да. В семье Юаньгуан погиб кто-то влиятельный и возник вопрос касательно передачи полномочий, что вызвало конфликт. Подозреваемый из Осы был нанят одной из сторон этой семьи, — пояснил Чэн Сяо.

— Интересненько… — едва слышно пробормотал Лу Шэн, незаметно улыбнувшись. Услышав фамилию Юаньгуан он естественно подумал о матери своего тела, Юаньгуан Чэсин. Он не был привязан ни к этой так называемой матери, ни уж тем более к семье Юаньгуан. В конце концов, разве мог он чувствовать что-то к семье, заставляющей других вынашивать своих детей ценой собственной жизни.

— Это был действительно жестокий бой. Из-за этого конфликта семья Юаньгуан очень сильно пострадала. Чтобы решить эту проблему, потребовалось личное вмешательство их великого предка — Оружейного Владыки. Говорят, патриарх этой семьи потрясающе силен. Из того, что мне удалось выяснить, она является внешним членом семьи, вернувшимся из внешнего мира, — продолжил свой рассказ Чэн Сяо.

— Вы знаете, как ее зовут, и какая сторона победила? — не удержавшись, спросил Лу Шэн. — Мой друг родом из этой семьи.

— Э-э… — Чэн Сяо на мгновение замолчал. Он не ожидал, что Лу Шэн заинтересуется. К счастью, у него была хорошая память, и он быстро вспомнил содержимое доклада.

— Юаньгуан Чэн. Говорят, она была тем, кто возглавил несколько сотен своих братьев и сестер. Она унаследовала одно из трех Божественных Оружий семьи, Сумеречный Священный Меч, вместе с еще двумя людьми. Он достался ей в наследство от последнего патриарха семьи вместе с его полномочиями. Таким образом, сейчас она является одной из трех временных глав рода. Одним махом она присоединилась к группе людей, стоящих на вершине власти Великой Инь.

Лу Шэн задумался.

Переехав в Великую Инь он, естественно, собрал всю доступную информацию о семье Юаньгуан. Само собой, он помнил Юаньгуан Чэн. В конце концов, ее дочь была его биологической матерью.

— Священный Меч Сумрака … Божественное Оружие класса Божественного Интеллекта… один из важнейших факторов господства трех великих семей, — вздохнув, сказал Божественный Лорд Тун И. — Когда я в последний раз видел Священный Меч Сумрака, его сила уже находилась на непостижимом уровне. Носитель, которого он выбрал, должен быть невероятно могущественным.

— Насколько могущественным? — спросил краснолицый Лю Цинъюань.

— Невероятно могущественным. Когда Меч выбрал в качестве своего носителя Мастера Оружия, тот, пропустив несколько ступеней, сразу прорвался на уровень Божественного Лорда. Вот почему трем благородным семьям удалось так долго продержаться на вершине власти. Их Божественное Оружие, пройдя через годы жертвоприношений, достигло неописуемого уровня.

Резкое увеличение силы Юаньгуан Чэн, очевидно, заслуга Божественного Оружия. Но боюсь, это станет концом ее пути. Такова цена за мгновенное обретение могущества, — пояснил Тун И, покачав головой.

— Какая невероятная сила… — вздохнул Лю Цинъюань. — Если бы мне такое предложили, я б не раздумывая согласился, невзирая ни на какие последствия.

— Давайте пока об этом забудем. В первую очередь, нам нужно позаботиться об Цзин Хуне. Даже если мы не сможем его захватить, мы должны, хотя бы, заставить его уйти, — сказал Тун И.

Все начали изучать отчеты и анализировать данные, пытаясь определить, где Цзин Хун наиболее вероятно появится в следующий раз и как заманить его в ловушку.

Лу Шэн спокойно сидел в сторонке. Кому-то могло показаться, что он внимательно слушает, но на самом деле, его мысли сейчас были очень далеко.

***

= Столица Великой Инь, семья Юаньгуан. =

Самыми высокими зданиями в имперской столице были три башни. Одна из них, высившаяся на севере, принадлежала семье Юаньгуан.

Башня включала в себя сто семьдесят два яруса, из-за чего шпиль ее терялся где-то в облаках. На каждом ярусе было выгравировано огромное количество особых цветочных узоров. Никаких людей или животных, исключительно всех видов цветы.

Издалека казалось, что башня покрыта большим количеством цветов. Когда с той стороны дул ветер, можно было даже почувствовать слабый цветочный аромат.

Иногда формация активировалась, рассеивая в воздухе кристаллическую пыльцу.

Стоящая со скипетром в руках на девяносто девятом ярусе башни Юаньгуан Чэн задумчиво смотрела на раскинувшуюся далеко внизу имперскую столицу.

— Кхе… — закашлялась она. Стоявшая неподалеку служанка, метнувшись к своей госпоже, похлопала ее по спине.

Морщинистое лицо Юаньгуан Чэн выглядело усталым и изможденным. Даже великолепная столица Великой Инь не смогла ее впечатлить.

— Матушка, вы хотели нас видеть? — спросили две стоящие позади нее девушки.

Юаньгуан Чэн медленно обернулась. Посмотрела на преклонивших перед ней колено Юаньгуан Ю и Юаньгуан Чэсин.

— Наконец-то этот фарс закончился. Но даже если великий предок не стала нас обвинять, мы должны оставаться бдительными. Ее заботу не следует воспринимать, как прощение. На самом деле, мы не правы в этом вопросе, — тихим голосом предупредила она.

— Ваша дочь будет очень осторожна, — в один голос ответили девушки.

— Лун Фо скончался. Позаботьтесь, чтобы с его наследниками хорошо обращались. Что касается матери… Нет, ее следует называть Юаньгуан Цзюаньхуань… мы должны осудить ее за попытку вступить в сговор с врагами семьи и пойти против наших общих интересов. Таково желание великого предка, — сказала Юаньгуан Чэн.

— Мы переселили всех наследников Лун Фо в нашу семью. Что касается тела бабушки~

— Разберитесь с этим согласно законам семьи, — перебила девушку Юаньгуан Чэн. — Поскольку наш род все больше увядает, мы должны призвать всех выявленных наследников. Нужно побыстрее восполнить наши ряды. В конце концов, они тоже кровь нашей семьи. Не стоит ими пренебрегать.

Глаза Юаньгуан Ю и Юаньгуан Чэсин засияли.

Хотя у Юаньгуан Чэн было много дочерей, эти две были единственными, кому она доверяла важные дела. Уже одно это показывало, насколько особенными они для нее были.

Что касаемо призыва рассеянной по миру крови, это имело смысл, учитывая, что во время мятежа погибли тысячи их сестер и братьев. Умерли многие из старейшин семьи, которых и без того было немного. Это была прекрасная возможность заполнить освободившиеся места своими сыновьями и дочерьми.

— Составьте список всех наших наследников, проживающих в Великой Инь и отправь к ним по представителю. Остальному мне не нужно вас учить, верно? — пристально посмотрела на дочерей Юаньгуан Чэн. — Я не смогу долго управлять Священным Мечом Сумрака… я слишком стара… я устала… Меч недоволен, что связан со старухой. Ему нужен более молодой и сильный дух.

— Твои дочери все поняли… — в голос ответили Юаньгуан Ю и Юангуан Чэсин. Понять, что она собирается делать, было несложно — новое наследование…

Смысл сбора всей крови семьи заключался в том, чтобы выбрать самого сильного духом. Того, кто сможет принять Священный Меч Сумрака.

***

= Округ Небесной Равнины, префектура Молин. =

В свете поднимающегося из-за широких холмов солнца все выглядело сияющим и красочным. Ветерок, играя с травами и листвой, то и дело менял цветовую гамму уходящей вдаль равнины. Пейзаж был прекрасен.

Близился полдень, ярко сияя над головой оранжевым солнцем.

Тун И и Лу Шэн медленно поднимались на холм, высившийся чуть в стороне от долины Цайи, тянувшейся далеко за пределы округа Небесной Равнины.

Оба любовались красочным пейзажем, вдыхая слабый аромат трав и цветов, наслаждаясь спокойствием и умиротворением.

— Есть красивая легенда, связанная с этой долиной, — Лу Шэн прочел много книг с тех пор, как поселился в префектуре Молин. — Согласно этой легенде, сюда, попав в грозу, приземлилась самка семицветного Феникса. Она была вынуждена снять свой плащ, поскольку тот слишком промок. Как раз в тот самый момент мимо пролетал легендарный Оружейный Владыка Цзю Шэн, который давно мечтал поймать семицветного феникса. Феникс был так напуган, что улетел, забыв о своем плаще, который потом слился с землей, и создал этот великолепный пейзаж.

Божественный Лорд Тун И улыбнулся:

— Замечательная история, только сомневаюсь, что правдивая. Насколько я знаю, Оружейный Владыка Цзю Шэн никогда здесь не бывал. Он жил на севере Великой Инь.

Лу Шэн вдруг смутился, поняв, что Оружейные Владыки не так уж загадочны для этого человека, прожившего несколько тысяч лет. Выходит, многие из этих мифов и легенд для него всего лишь случившиеся в далеком прошлом истории.

— Честно говоря… впервые тебя увидев, я вспомнил о своем внуке, который погиб много лет назад, упав со скалы. Ты очень на него похож, — внезапно сказал Тун И. — Особенно, когда улыбаешься…

Лу Шэн молчал, не зная, что сказать.

— Но он был намного тебя слабее. Так что не обращай внимания на мои сантименты, мастер Лу. Если я правильно понял, тебе еще нет и 200 лет, верно? — тихо спросил Божественный Лорд Тун И.

— Верно, — кивнул Лу Шэн. Конечно, он не мог сказать, сколько ему на самом деле лет. 20-ти летний с хвостиком Божественный Лорд… никто ему не поверит. А если поверит, это приведет к большой катастрофе.

— Иногда некоторые вещи могут казаться странными, но не волнуйся, этот старик понимает… иногда не стоит совать нос не в свое дело… — Тун И остановился на полуслове, не зная, как понятно объяснить то, что хотел сказать. Затем, улыбнувшись, неопределенно покачал головой.

Лу Шэн не мог понять сегодняшнего настроения Божественного Лорда Тун И.

— Новости! Старшие, мы нашли Цзин Хуна! Наблюдатели уже на месте. Проверяют его местонахождение каждые десять вдохов, — на облюбованный ими холм опустилась серая фигура. Поклонилась, приветствуя двух мужчин. Этот человек был довольно известен в округе. Он был послан агентствами Инь-Ян и Бирюзовой Раковины, чтобы помочь им в расследовании. Конечно, в силе он Лу Шэну и Тун И заметно уступал.

— Говорите, вы его нашли? — спокойно спросил Лу Шэн.

— Да, господин. В данный момент Цзин Хун обедает в ресторане «Полет Феникса», город Радужный Плащ.

Тун И, улыбнувшись, предложил:

— Пойдем посмотрим? Мастер из Осы должен быть особенным.

— Конечно, — лицо Лу Шэна осветилось улыбкой, не затронувшей, однако, его глаз.

Этот Цзин Хун не просто его козел отпущения. В миссии, порученной ему Шизи Син, упоминалось об организации, называющей себя Оса.

Изучая прошлой ночью задание, он понял, что этот Цзин Хон может быть как-то в этом замешан.

«Возможно, Шизи Син не случайно поручила мне эту миссию…» — подумал Лу Шэн, следуя за Тун И. Взмыв в небо, они, поддерживая себя подушкой из истинной Ци, полетели к городу Радужного Плаща.

Тун И был очень стар. Прожив долгую жизнь, он узнал о множестве разных трюков, реализуемых при помощи истинной Ци. Он легко установил формацию невидимости, чтобы простые граждане не могли увидеть двух летящих на белых облаках людей.

Спустя примерно 10 вдохов они приземлились рядом с городом Радужного Плаща. Пройдя немного по главной дороге, вошли в окруженный стеной город.

В уши ударил беспорядочный шум рынка.

— Похоже, этот город довольно густо населен. Они такие шумные даже в обычный будний день, — Тун И, признаться, был удивлен.

— Ты прав, — кивнул Лу Шэн. В последнее время они с Тун И как-то незаметно для обоих перешли на ты. — В этом городе производят лучшие в округе ткани и красители, отсюда и такая его популярность среди купцов и простых торговцев.

Эту информацию он тоже почерпнул из книг.

Тун И кивнул. Они пробрались сквозь толпу, ведомые посланным Агентством Бирюзовая Раковина человеком. Вскоре достигли двухэтажного ресторана.

Под карнизом висели шесть желтых фонарей в форме ромба. В середине красовалась деревянная вывеска с надписью: «Ресторан Полет Феникса».

Тяжелый запах цветов, смешанный с алкоголем, они почувствовали еще до того, как вошли внутрь.

— Даже в столице такой запах можно встретить довольно редко. Очень мило. Кажется, эта поездка того стоила, — заинтересовавшись, Тун И поспешил к зданию.

Лу Шэн немного от него отстал. Его взгляд мимоходом скользнул по зданию, после чего он последовал за своим спутником.

На входе их встретил официант.

— Прошу за мной, уважаемые гости. Не хотите ли сначала отведать нашего фирменного вина, настоянного на девяти медах и девяти цветущих травах?

— Э? Что за вино? Никогда не слышал о таком, — заинтересовался Тун И.

— Тысяча слов не может сравниться с одним глотком. Уважаемые гости, вы поймете это, как только попробуете, — официант, судя по всему, был неглупым человеком. Он говорил уверенно, но ненавязчиво, продавая вино гостям.

Осмотревшись, он увидел одетого во все черное мускулистого мужчину, в одиночку выпивающего в углу.

Это была их цель.

Охотник за Божественным Оружием Цзин Хун, эксперт высшего уровня, предавший семью Цзин.

Лу Шэн заметил, что Цзин Хун выбрал место поближе к двери, откуда за его столом жадно наблюдали двое грязных нищих. Хотя рядом с ними стояли охранники заведения, им, кажется, было все равно.

Цзин Хун, даже не глядя в их сторону, внезапно бросил им какую-то еду со стола, видимо, не удовлетворявшую его вкус.

Это было похоже на какое-то молчаливое понимание. До тех пор, пока Цзин Хун бросал им еду, двое нищих не поднимались и не просили милостыню, а просто молча ждали.

Лу Шэн был слегка тронут его поступком. Этот Цзин Хун не выглядел диким и жестоким, каким его представлял отчет.

Хотя он и не считал себя хорошим человеком, у Лу Шэна все еще был предел, который он не хотел переходить.

Ему нравилось убивать плохих парней, потому что он сам был плохим парнем. Чем больше в мире будет плохих парней, тем меньше останется хороших — такой была его логика.

Жизнь стала бы намного проще, если б мир был населен только хорошими людьми. В конце концов, от них не нужно было бы защищаться. Плохие же люди были для него потенциальной угрозой.

— Кажется, в его душе еще осталось что-то хорошее… — глотнув вина, вздохнул Тун И.

Потом залпом прикончил остатки напитка.

— Пойдем. Поскольку в его сердце еще осталось что-то хорошее, мы должны постараться обойтись без кровопролития, если это возможно.

Лу Шэн, поднявшись, направился прямо к углу, где сидел Цзин Хун.

Все посетители ресторана были быстро выведены охраной. Люди из Агентства Инь-Ян и Бирюзовой Раковины не боялись, что Цзин Хун сбежит. Если он сможет сделать это в присутствии двух мастеров, значит, его сила действительно впечатляющая.

Цзин Хун, подняв голову, посмотрел на двух направляющихся к нему мужчин.

— Я не люблю, когда меня отрывают от выпивки.

Он не мог сказать, насколько сильны эти двое. Впрочем, это было не так уж и важно. У многих мастеров были свои способы это узнать, но никто, кроме Оружейных Владык, не мог точно определить уровень своего противника.

Он нисколько не волновался, потому что был уверен в своей силе.

— Мы не собираемся вас отрывать, — улыбнувшись, Тун И жестом остановил собиравшегося заговорить Лу Шэна. Затем, шагнув вперед, сел напротив Цзин Хуна.

Рука Цзин Хуна, державшая соленую утиную ногу, остановилась. Подняв голову, он посмотрел на Тун И. Добившись известности довольно жестоким способом, он начал всегда вести себя агрессивно. Он не ожидал, что кто-то, кроме двух нищих, осмелится к нему подойти и заговорить.

Он догадался, что эти двое пришли сюда из-за него.

Видя, что Тун И ведет себя расслаблено, Лу Шэн тоже решил сесть. Он был еще слишком молод, в сравнении с Божественным Лордом Тун И, и не мог понять, почему последний ведет себя так странно.

После того, как Тун И обменялся с Цзин Хуном парой слов, оба эксперта внезапно оживились. Лу Шэна не интересовали разговоры на философские темы, поэтому он переключил свое внимание на группу вооруженных мечами людей, сидящих за соседним столиком. Они явно были из Цзянху.

Все они носили белую облегающую одежду с золотой шелковой лентой на талии. Их сапоги, расшитые цветами и облаками, были сделаны из слоеной воловьей кожи.

До этого они спокойно ели, но, похоже, у них случился конфликт с представителями Агентства Инь-Ян. Они не хотели уходить, крича, что никого не боятся. Игнорируя требования агентства Инь-Ян, продолжали есть и пить.

Судя по огромному символу «Ло», вышитому на их спинах, эти люди — трое мужчин и одна женщина, были из одной секты. Чиновники агентства Инь-Ян, видя, что они отказываются слушать, вынуждены были сдаться. Теперь, если начнется драка, они могут винить только себя, если их покалечат или убьют.

К этому времени к Тун И присоединился еще и Лю Цинъюань. Он надеялся, что учитель не будет сражаться лично, доверив этот вопрос своему ученику. Еще был старший Лу Шэн, тоже являющийся Божественным Лордом. Естественно, он тоже не будет сражаться лично. В противном случае люди подумают, что в префектуре Молин совсем нет талантливых мастеров.

Лю Цинюань направился прямиком к столу Цзин Хуна. Встал позади Тун И.

Тун И в этот момент молчал. Беседуя с Цзин Хуном он заметил, что тот не так жесток, как о нем говорили. Поэтому Лю Цинюань, получивший мысленный посыл от своего учителя, пока не собирался прибегать к насилию.

— Цзин Хун? — Улыбнувшись, Лю Цинъюань подошел ближе. — Не могли бы вы объяснить нам, почему охотитесь на Божественное Оружие? Вы должны знать, что каждый Мастер Оружия представляет какую-то семью или секту. Всякий раз, когда они умирают, страдает очень много людей. Задумывались ли вы, сколько хаоса за этим последует, и сколько жизней будет потеряно в результате последующих конфликтов?

Цзин Хун нахмурился. Его глаза наполнились уверенностью и решимостью.

— Знаю. Поэтому всегда нацеливаюсь только на тех, кто творит зло. Я не убиваю без разбора, — его лицо оставалось спокойным, когда он, подняв голову, посмотрел сначала на Лю Цинъюаня, потом на висящее на его поясе Перо Судьи.

— Значит, это не ты убил всех тех людей? — приподняв бровь, спросил Лю Цинъюань.

— Конечно не я.

На некоторое время воцарилась тишина.

— Я верю, что ты неплохой человек. Я не видел жестокости в твоих глазах с тех пор, как вошел в эту дверь, — Тун И, вздохнув, покачал головой. — Могу я спросить, зачем ты сюда пришел?

Цзин Хун одним глотком допил все вино, что было в его кружке.

— Вам лучше уйти. Я больше не буду убивать, — спокойно сказал он.

Тун И и другие были для него всего лишь Мастерами Оружия более высокого уровня. Бесчисленное количество Мастеров Оружия и Дьявольских Королей уже умерло от его рук.

Охотник за Божественным Оружием не было прозвищем, пришедшим из ниоткуда. Оно было заслужено бесчисленными кровавыми победами.

— Вам лучше уйти, я больше не буду убивать, — внезапно передразнила Цзин Хуна сидевшая за соседним столиком девушка. После чего звонко рассмеялась.

— Сестрица, не будь такой грубой. Мы должны уважительно относиться к людям. Неужели ты забыла наставления отца? — сурово пожурил ее выглядевший чуть старше мужчина.

— Да, да, да, брат Юань. Я буду осторожна, — девушка снова рассмеялась, прикрыв рот рукой.

— Нам поручили важную миссию, не создавай ненужных проблем. Давайте уйдем. Не нужно вмешиваться в чужие дела, — мягко посмотрела на нее женщина с нежным лицом.

— Конечно, сестра-наставница, — согласились все остальные. Видимо, она среди них была главной.

Цзин Хун оглянулся.

— Сожалею, но тебе все же придется пройти со мной. Я не могу отпустить тебя даже несмотря на твои слова. Произошедшее все равно требует твоего объяснения. Хотя Тун И обещал, Лю Цинъюань не собирался его отпускать.

Даже если он не был ответственен за это дело, Цзин Хун все еще оставался преступником, разыскиваемым в Великой Инь.

Вокруг них начали формироваться скрытые потоки.

Один был личным учеником Божественного Лорда, невероятно сильным и смелым, второй — охотником за Божественным Оружием, тоже обладавшим огромной силой. Между двумя экспертами начала медленно подниматься волна извивающейся силы. Хотя фактически бой еще не начался, битва между Божественным Оружием и Дьявольским Клинком уже набирала обороты.

Тун И продолжал спокойно сидеть. Единственное, что он сделал — выпустил сферическое силовое поле, отрезавшее пару метров пространства вокруг них, чтобы избежать жертв.

Лу Шэн расслабленно отпил вина. Он понял, что Тун И не собирается захватывать Цзин Хуна. В этом отношении он был с ним согласен — этот мужчина не был похож на плохого человека.

Но это не имело значения. Не важно, собирался Тун И кого-то захватывать или нет. У него была своя задача — миссия, возложенная на него Шизи Син. Ему нужно было заполучить клинок Тянь’эр.

Этот клинок принадлежал некоему Сюй Ци, старшему брату Цзин Хуна. Названному брату. Он тоже был частью Осы.

Было очевидно, что Шизи Син поручила ему эту миссию далеко не случайно.

Лу Шэн снова хлебнул вина. В слегка охлажденном напитке чувствовалась сладость меда и ароматы различных трав. В нем также присутствовало сильное успокоительное, называющееся «Пьяные Боги», видимо, добавленное кем-то из Агентства Инь-Ян.

Поскольку это вино стояло на столе Цзин Хуна, он, должно быть, успел им накачаться.

«Пьяные Боги» было одурманивающим средством, специально созданным для обладающих внушительным телосложением Мастеров Оружия. Особенно эффективно оно действовало на тех, чье тело не было специально укреплено.

Лу Шэн снова посмотрел на Цзин Хуна и Лю Цинъюаня. Оба активировали родословные силой своего Божественного Оружия.

Вокруг Лю Цинъюаня начали появляться искаженные символы, невидимые обычному глазу. Все они одновременно на большой скорости устремились к Цзин Хуну.

Внезапно последнего окружила какая-то странная сила. Все символы, врезавшись в невидимый барьер, взорвались и быстро исчезли.

— Сила отрицания? — Тун И, признаться, был удивлен.

— Бам! — внезапно скамейка под Лю Цинъюанем раскололась. Его лицо было настолько красным, что казалось, будто из него вот-вот потечет кровь. Хотя, возможно, его лицо было красным изначально.

Лу Шэн ясно чувствовал, что Лю Цинъюань проиграл.

Однако Цзин Хун не воспользовался ситуацией. Он все также сидел за столом, попивая вино, смешанное с «Пьяными Богами». «Пьяными Богами» можно было одурманить многих Мастеров Оружия, но он никак не действовал на экспертов, чье тело было специально укреплено.

— Уходите. Вам не следовало сюда приходить, — медленно поднявшись, Цзин Хун направился к двери. Выйдя на улицу, вскоре исчез из виду.

Лю Цинъюань хотел последовать за ним, но его остановил Тун И.

— Не нужно. Ты проиграешь. Он… не похож на злобного преступника. Мы должны продолжить расследование.

— Но, учитель … — Лю Цинъюань явно был недоволен. Проиграть так легко перед своим учителем, не использовав и трети своей силы, было довольно неловко.

— Лу Шэн, что ты об этом думаешь? — Тун И, улыбнувшись, посмотрел на Лу Шэна.

— Нельзя судить о книге по ее обложке, но в этом случае я согласен со старшим Тун И. — улыбнувшись, кивнул Лу Шэн.

Он уже сообщил о произошедшем двум другим мастерам Злого Искусства через символ «Зло» на своей ладони.

Эти двое при помощи техники Духовного Проникновения могли временно материализоваться в этом мире. Трех отпущенных им дней было более, чем достаточно для завершения миссии.

К этому времени они должны были уже обо всем договориться.

— Эти люди что, актеры? Устроили тут настоящее представление. Сун’эр, их актерская игра намного лучше твоей, — сказала одна из сидящих за соседним столиком девушек.

Лу Шэн слегка нахмурился, но промолчал.

— Если сестра-наставница заинтересована, мы можем нанять нескольких артистов, чтобы они выступили перед тобой в имперском дворце. Ты сможешь смотреть на них как пожелаешь долго, — предложила женщина в белом, пытаясь ей угодить.

— Это было бы замечательно! Если они мне не понравятся, получат Семь Проколов! Им придется очень постараться, чтобы избежать наказания! — девушка радостно захлопала в ладоши.

Семь Проколов были самой распространенным наказанием среди знатных семей Великой Инь. У человека было в общей сложности семь органов восприятия окружающего мира. Эта так называемая техника Семи Проколов заключалась в многократном прокалывании этих семи точек специальными длинными иглами. Повреждения были не настолько критичными, чтобы убить, но очень болезненными. Люди, подвергающиеся этой пытке, переживали ужасные муки.

Это было одно из самых жестоких наказаний.

Как могла такая юная и невинная на вид девушка иметь столь порочное сердце. Ее душа была переполнена жестокостью.

Поднявшись с помощью Лю Цинъюаня, Тун И повернулся к Лу Шэну.

— Ну что ж. Надеюсь никто не будет против, если этот старик уйдет? Лу Шэн, ты со мной?

— Прошу прощения, старший, но мне еще нужно кое с чем разобраться. Я присоединюсь к тебе позже, — Лу Шэн улыбнулся.

Тун И вздохнул. Похоже, он знал, что Лу Шэн собирается делать.

— Будь к нему снисходителен, если сможешь. Лу Шэн, ты… — не закончив фразу, он медленно вышел за дверь. Снаружи его уже ждала запряженная волами повозка, присланная Агентством Инь-Ян.

Оставшись в одиночестве, Лу Шэн продолжил наслаждаться вином.

Расплатившись, группа людей в белых одеждах покинула ресторан. Лу Шэн даже не посмотрел в их сторону. Он был не из тех, кого можно разозлить простым разговором.

Он ждал новостей.

Люди из Агентства Инь-Ян тоже один за другим ушли. Ушли и ответственные за операцию чиновники, предварительно уведомив Лу Шэна.

Примерно через полчаса Лу Шэн, внезапно поднявшись, тоже покинул ресторан.

На улице все еще ярко сияло солнце. Каждым шагом он преодолевал расстояние, равное десяти обычным шагам. Вскоре улицы и город остались позади. Свернув с главной дороги, он направился на юго-запад. Странно, но никто не обратил внимания на его странное поведение, будто это было в порядке вещей.

Преодолев несколько холмов, Лу Шэн остановился посреди кленового леса. Кроваво-красные кленовые листья, кружась в воздухе, падали на землю, покрывая ее большим красным одеялом.

Об остальном позаботятся другие люди. Людей, отправленных Шизи Син было более чем достаточно, чтобы выполнить миссию.

Миссия, которую она поручила ему и двум другим мастерам Злого Искусства, заключалась в засаде. Они должны были одновременно атаковать одного человека, как только он появиться, чтобы тот не смог сбежать.

Лу Шэн уже успел договориться с двумя Мастерами Злого Искусства.

Каждый из этих двоих владел особым Божественным Оружием: Замком Тысячи Шансов и Сетью Ста Удач. Сеть Ста Удач могла отследить все, что имело один с ней уровень, а Замок Тысячи Шансов мог заблокировать на час любую особую связь.

Работая вместе, они могли зафиксировать цель на месте на один час.

Лу Шэн терпеливо ждал. Клинок Тянь’Эр, должно быть, был очень мощным. Видимо, он находился на уровне Божественного Лорда, раз мог служить поддержкой Сун Ци, входящего в тройку лидеров Ос.

Следовательно, на то, чтобы отнять клинок Тянь’Эр у его носителя, могло уйти довольно много времени.

Время тянулось медленно. Спустя некоторое время Лу Шэн услышал слабый звук шаркающих шагов.

Это была единственная дорога, так что Цюн Хон непременно должен был по ней пройти.

Послышался шелест сминаемых листьев и веток. Медленно выйдя из леса, Цзин Хун увидел преградившего ему путь человека. Остановился, глядя на него удивленным взглядом.

— Ты…? — Он нахмурился. — Один из той троицы?

— Верно, — Лу Шэн продолжал стоять на месте. Сейчас его тело было почти идеальным — прямая спина, тонкая талия. Верхняя часть его тела формой напоминала перевернутый треугольник, заканчивающийся длинными, сильными ногами. Глядя на него, невозможно было не восхититься. На ум сразу же приходило три существительных — сила, ярость, отвага.

— Сегодня я восстановлю справедливость для всех убитых тобой мастеров, — спокойным, будничным голосом сказал Лу Шэн.

— Насмешил, — взгляд Цзин Хуна стал холодным. — Справедливость? Что такое справедливость? Все, кого я убил, заслужили смерти за свои преступления! Какое ты имеешь право вершить правосудие? Кем ты себя возомнил?

Лу Шэн, внезапно рассмеявшись, хмыкнул:

— Это был просто предлог.

— Ты!!! — Цзин Хун хотел что-то сказать, но вдруг услышал за спиной чей-то голос.

— Сюда, сюда! Сестра-ученица, посмотри, здесь кто-то есть. Я не ожидала, что в этом месте есть такой красивый кленовый лес, — издалека донесся красивый девичий голос.

Вскоре откуда-то сбоку вышла группа одетых в белое людей — тех, что отказались подчиняться Агентству Инь-Ян в ресторане.

Они не обратили никакого внимания на Лу Шэна, сосредоточив свои взгляды на Цзин Хуне.

— Это же тот чудик! — снова заговорила девушка.

Лу Шэн посмотрел на одетых в белое людей, потом снова сосредоточил свое внимание на Цзин Хуне.

К его удивлению, выражение лица Цзин Хуна заметно изменилось. В его глазах появился намек на жалость.

— Давай найдем другое место, — сказал он.

Лу Шэну стало интересно.

— Зачем? Из-за этих людей? Раньше тебе было все равно.

— У меня тоже есть свои принципы, — лицо Цзин Хуна стало серьезным.

— Принципы? — Лу Шэн улыбнулся.

Подняв руку, он пальцем указал на группу людей в белом.

— По отношению к ним? — на кончике его пальца загорелась золотистая точка.

— Сила дается человеку не для того, чтобы оскорблять невинных и вымещать на них свой гнев! — нахмурившись, сказал Цзин Хун.

— Правда? — Лу Шэн насмешливо улыбнулся. Слабый золотой ореол начал окружать его тело.

— Пуфф! — золотой свет, внезапно вырвавшись наружу, полетел в направлении группы людей.

— Бам! — но путь ему блокировала гигантская рука в черной перчатке. Золотой свет, взорвавшись в ее ладони, пылью осыпался на землю.

— Не обижать слабых из прихоти — вот один из моих принципов! — Цзин Хун, медленно развернувшись, стал перед группой людей в белом.

— Вот умора. Что эти двое делают? Почему они ведут себя так амбициозно с таким ничтожным запасом истинной Ци? Эта местность действительно полна глупых людей, не видевших мир. Сяо Цинь, если б ты не настаивала на поиске этих так называемых детей нашей семьи, разве нам пришлось бы проделывать весь этот путь? — недовольно сказал одетый в белое молодой человек.

— Прости. Я не ожидала, что это займет так много времени. Если у меня и на этот раз ничего не выйдет, обещаю, мы сразу же вернемся, — устало сказала красивая стройная девушка.

— Ладно, ладно, давайте сначала уйдем отсюда. Не будем тратить время на всяких глупцов… — возглавляющая группу девушка, внезапно замолчав, пристально посмотрела на Лу Шэна.

— Эта волна… такая плотная … твоя родословная… Пылающий Наследник?! Все это время они следовали за пульсацией родословной. Именно она привела их сюда. Кто бы мог подумать, что Пылающим Наследником окажется этот молодой человек.

— Пылающий Наследник? — Цзин Хун подозрительно уставился на Лу Шэна. — Ты — Пылающий Наследник?!

Изящная девушка, достав из рукава хрустальную статуэтку алого феникса, потрясла ею перед Лу Шэном.

— Свист! — на левом плече Лу Шэна затрепетал тонкий язычок слабого красного пламени. Изгибаясь, он медленно расширялся и изгибался. Внутри пламени начал проступать силуэт раскинувшего в полете крылья красного феникса.

— Кар! — внезапно громко каркнув, феникс попытался вылететь из пламени.

— Бам! — огромная рука схватила феникса за шею, из-за чего карканье немедленно прекратилось.

— Что это еще за хрень? — Лу Шэн сжимал шею феникса до тех пор, пока тот не взорвался. Его тело окружил золотистый свет сущности Ян. Но эта странная штука, непонятно откуда взявшаяся на его плече, не собиралась так просто сдаваться. Ты все еще надеешься сбежать?

Прихлопнув ладонью феникса, он, не глядя, вдавил его обратно в плечо.

Феникс, закричав от боли, попытался вырваться из рук Лу Шэна. Но все было бесполезно. Подавляющий эффект сущности Ян и контроль Лу Шэна над телом и своей родословной были слишком сильны, чтобы он мог убежать.

Феникс даже не успел толком высунуть голову из золотой сущности Ян, когда его поглотило золотое море.

— Сила родословной… неожиданно… неожиданно…!!! — изящная женщина и стоящие позади нее люди в белом шокировано замерли. Из глубины их сердец к затылку начал подниматься страх.

Сила родословной семьи Юаньгуан, проявляющаяся в форме феникса, на самом деле была олицетворением Божественного Оружия, охранявшего эту семью.

Оружейные Владыки, владеющие всевозможными мощными способностями, на этом уровне больше не ограничивались человеческой формой.

Их тела становились такими же сильными, как Божественное Оружие наивысшего уровня, в то время как их духовная сила превосходила, как Божественное Оружие, так и Дьявольские Клинки. Иными словами, их сила достигала предела человеческих возможностей.

Таким образом, тотемным знаком семьи Юаньгуан стал феникс.

Родословные всех Пылающих Наследников, при соблюдении определенных условий, проявляли себя в форме могущественного феникса.

Поскольку их сила происходила от родословной Оружейных Владык, никто и никогда не мог им противостоять, и не было никого, кто мог бы подавить их родословную.

Именно поэтому поступок Лу Шэна потряс не только членов семьи Юаньгуан и их спутников, но и стоявшего в стороне Цзин Хуна.

— Довольно пустой болтовни, — подавив Пылающую Родословную, Лу Шэн снова посмотрел на Цзин Хуна. — Я не согласен с твоей моралью. Только сильные имеют право на мораль. Ты, правда, себя таковым считаешь?

Лицо Цзин Хуна помрачнело. Он молчал, уже понимая: схватки не избежать. Сгруппировался. Руки замерли в нужной для атаки позиции, немного напоминающей стойку в боксе.

— Сила Уничтожения! — Лу Шэн поднял руку. Из его ладони вырвался поток золотой Ци, формой похожий на нож. В считанные мгновенья преодолев десяток метров, поток вонзился в Цзин Хуна, который при всем желании не успевал увернуться.

— Мгновенная Печать! — Цзин Хун нанес мощный удар кулаком.

Бах!

Сотканный из света золотой нож яростно столкнулся с кулаком Цзин Хуна. Между ними образовался слой толстой, полупрозрачной мембраны, отделяющей золотой свет и прозрачную чёрную мембрану кулака.

— Неплохо! Смог поставить блок, — Лу Шэн, слегка кивнув, снова поднял руку. — Как насчет этого?

Сила Уничтожения была всего лишь обычным шагом, придуманным им очень давно. Она не могла высвободить его полную силу, поскольку была ограничена его собственным телом, пребывающем в Экстремальном Режиме Инь.

Но и это выглядело достаточно устрашающе.

— Если у тебя больше нет никаких козырей, приготовься умереть, — Лу Шэн, разведя руки в стороны, попытался схватить Цзин Хуна.

Сразу после того, как его кулак был отбит, глаза Цзин Хуна покраснели. Чёрные, как смоль, символы, похожие на заклинания, начали, медленно вращаясь, проступать на его шее.

Спустя пару секунд позади него материализовалась тёмно-пурпурная двуглавая жаба. Тело Цзин Хуна охватило зловещим чёрным пламенем.

— Прости за беспокойство, Небесный Правитель, — тихим голосом сказал Цзин Хун, выплюнув сгусток крови. Его противник был неимоверно силён. Несмотря на то, что он сам почти достиг уровня Божественного Лорда, после атаки этого человека его органы немного сдвинулись. Тело, являющееся его гордостью, на фоне Лу Шэна выглядело хрупкой куклой.

— Ты мог бы призвать меня и раньше, — нетерпеливо сказала двуглавая жаба. Открыв рот, она метнула в Лу Шэна ленту чёрного пламени.

Ху!

В сопровождении глухого рёва, пламя, формой напоминающее жабий язык, с удивительной скоростью понеслось по воздуху в направлении Лу Шэна.

— Бесконечная Сила Уничтожения! — Лу Шэн снова ударил противника кулаком.

Его мощное тело под воздействием Силы Уничтожения начало стремительно наполняться энергией. Изначально этот приём должен был мгновенно увеличить его силу и скорость. Однако с текущим уровнем тела, достигшего своего предела, эффект многократного увеличения силы перестал действовать. Сила Уничтожения теперь увеличивала его мощь только наполовину.

Но даже при этом Цзин Хун не мог заблокировать атаку. Кроме того, Лу Шэн использовал сущность Ян, чтобы полностью высвободить силу Экстремального Режима Ян.

Прогремел взрыв.

Язык черного пламени был моментально рассеян кулаком Лу Шэна. Продолжив свой путь, кулак угодил прямиком в грудь двуглавой жабы.

Прозвучал новый взрыв, отбросив назад и жабу и Цзин Хуна.

— Как так?! — недоверчиво воскликнул Небесный Правитель, все еще пребывающий в облике двуглавой жабы. Его пухлое тело, высотой с рост взрослого мужчины, обзавелось бросающейся в глаза вмятиной.

Цзин Хун, меж тем, сплюнул еще один сгусток крови. Ухватившись за жабу руками, он вместе с ней погрузился в начавший быстро вращаться шар фиолетового света.

— Колесо Воздушного Огня!

Превратившись в тёмно-пурпурное огненное колесо диаметром в несколько метров, Цзин Хун и Небесный Правитель яростно атаковали Лу Шэна.

Прежде, чем огненное колесо успело чего-либо коснуться, всё в радиусе десяти метров наполнилось странным, искажающим силовым полем. Стоящий неподалеку одетый в белое безмолвный наблюдатель удивленно вскрикнул — чёрная мембрана на его теле неожиданно растаяла. Охваченный ужасом, он поспешно ретировался.

Две девушки из семьи Юаньгуан, наконец, осознали, насколько опасной была схватка между Лу Шэном и Цзин Хуном. Сначала их бой ничем не отличался от противостояния двух мастеров уровня Уз, поскольку они находились далеко, и их сила была сконцентрирована.

Это незначительное проявление силы было ничем, как для внешних учеников семьи Юаньгуан, так и для членов главной ветви секты Лило. Все они были частью единой силы, по отдельности имеющими мощные козыри в рукавах.

Но теперь, приблизившись, все, наконец, поняли: битва была не такой простой, как им показалась вначале.

Мужчина в белом, третий по силе, лишился большей части своей чёрной мембраны. В ходе схватки он получил тяжёлые ранения только потому, что стоял слишком близко к эпицентру боя.

Повреждение чёрной мембраны означало, что его организм потерял большую часть своих регенеративных и защитных способностей. Чёрная мембрана сама по себе являлась проявлением жизненной силы человека. Любой нанесённый ей урон травмировал ее хозяина и истощал его энергию.

— Чёрное пламя… Это же Небесный Правитель! — возглавляющая компанию миниатюрная девушка узнала двуглавую жабу. Её лицо вмиг побледнело.

— Ты уверена? Сестра Юань?! — изумленно воскликнул среднего возраста мужчина.

— Без сомнений! Есть у меня хороший друг в семье Цзин. Его отец погиб во время мятежа много лет назад! — торжественно сказала миниатюрная девушка.

— Небесный правитель? Разве это… Разве это не Божественное Оружие уровня Божественного Интеллекта… Это что, новая шутка? — воскликнула самая молодая девушка в группе. Ядовитые нотки в её голосе давно исчезли, сменившись тревогой и ужасом.

— Эти двое… по меньшей мере Мастера Оружия высшего уровня! — воскликнул дрожащим голосом юноша, который до того, как началась битва, пытался уговорить самую юную из девушек.

Никто ему не ответил. Все члены группы думали, что достаточно сильны, поэтому никаких проблем в путешествии не возникнет. Но проблема возникла уже во втором пункте назначения.

— Отступаем! Немедленно отступаем! — мгновенно приняла решение наблюдавшая за битвой Юаньгуан Юань.

Никто даже не пытался ей перечить. Шестеро путешественников возвращаясь тем же путем, что и пришли.

Они могли бы вступить в сражение, будь перед ними обычные Мастера Оружия уровня Изначальной Земли. Однако противостоять Мастеру Оружия высшего уровня! Это не то, с чем они могли справиться. И уж тем более, они не могли тягаться в силе с Божественным Оружием уровня Божественного Интеллекта, носителем которого был Цзин Хун, гений одной из ветвей семьи Цзин.

Но даже если бы им удалось одолеть такого мастера, то с его противником…

Разум Юаньгуан Юань пребывал в смятении. Вместе со своей младшей сестрой, Юаньгуан Цинь, она возложила на себя обязанность вернуть в семью Юаньгуан Пылающих Наследников. Остальные их сопровождающие были всего лишь их друзьями, призванными помочь им в выполнении миссии. Никто не ожидал столкнуться с такой сложной проблемой.

Если парень, повергший Небесного Правителя, действительно был Пылающим Наследником, семью нужно было немедленно уведомить о его огромной силе!

Подумав об этом, девушка, оглянувшись, еще раз посмотрела на сражающих, после чего устремилась вперед.

Позади прогремел еще один взрыв.

За ним последовал еще один, сопровождаемый яркой вспышкой.

— Бах! — прозвучал третий взрыв.

Цзин Хун снова и снова с трудом поднимался на ноги, используя мощное пламя Небесного Правителя. Чёрное пламя, способное испепелить всё, имело особую токсичность. В его силах даже было превратить сталь в жидкость. Особенно эффективно оно было против истинной Ци и Дьявольской Сущности.

В сочетании с силой родословной семьи Цзин и необычным силовым полем, которое могло свести на нет все вражеские атаки, Цзин Хун стал практически непобедим.

Но направленное на Лу Шэна, чёрное пламя из черного потока превращалось в тоненький волосок силы. Сила родословной семьи Цзин была совершенно бесполезна против Лу Шэна. В лучшем случае, она могла немного уменьшить взрывную силу его истинной Ци.

Юаньгуан Юань, остановившись, издалека наблюдала за сражающимися. Даже отсюда было видно, как кривится от боли Цзин Хун, врезаясь в очередное дерево.

— Он слишком силен… — пробормотал пожилой мужчина, сын принца Цзюня из столицы Великой Инь.

— Для начала нам стоит побеспокоиться о себе. Неужели вы и правда думаете, что он не знает свою родословную? Всё он прекрасно знает, просто его не волнует, что он — Пылающий Наследник семьи Юаньгуан, — спокойно сказал молодой человек из группы.

Лицо юноши, кроме тревоги, не выражало никаких эмоций. Ему не было дело до жестоко избиваемого Цзин Хуна. Все, что его интересовало — анализ ситуации и возможность сбежать.

— Сомневаюсь, что он нас отпустит. Он не атаковал в таверне, дожидаясь, пока его цель выйдет. Значит, огласка ему не нужна. Но мы стали свидетелями… — говорившего молодого человека звали Юаньгуан Сунь. Он был не прямым потомком семьи, а всего лишь дальним родственником.

Дальними родственниками в семье Юаньгуан называли детей с так называемой разбавленной родословной. Когда наследницы семьи выходили замуж за кого-то извне, они порой рожали детей, у которых не было пробужденной родословной. Если этот ребёнок тоже вступал в брак за чужака и производил на свет потомство, оно почти было лишено родословной. Такие дети считались членами семьи внешней ветви.

Сила родословной в них наличествовала в таких минимальных количествах, что с таким же успехом могла и вовсе отсутствовать. Возможно, потому что родословные ведущих ветвей трёх главных семей были слишком сильными, родословные внешних ветвей были куда слабее родословных обычных семей.

Вот почему Юаньгуан Сунь не имел в семье абсолютно никакого влияния.

— И что ты предлагаешь? — поспешно спросила Юангуан Юань. Она доверяла своему младшему брату. Хотя с точки зрения силы он был намного слабее нее, с точки зрения ума он заметно превосходил её избалованную младшую сестру Юаньгуан Цинь.

— Давить на родственные связи! — уверенно сказал Юаньгуан Сунь. — Мы не можем уйти! Это слишком большой риск! Всё, на что мы можем надеяться, что Лу Шэн не станет убивать родственников! Если он, конечно, хотя бы немного уважает нашу семью.

— Сила Уничтожения! — раздался новый крик, после чего компанию оглушил раскат взрыва.

Лу Шэн, снова ударив кулаком, с лёгкостью отправил Цзин Хуна в полёт. Тот с грохотом врезался в твёрдые валуны.a

Коричнево-серая каменная стена, расплавившись, лавой медленно стекала вниз. Изо рта Цзин Хуна хлынула кровь. Его руки были раздроблены, черная мембрана разрушена, а лицо залито разбито. Но несмотря на это, он всё ещё отказывался сдаваться.

Лу Шэн медленным шагом двинулся в его сторону.

— Это то, за что ты боролся? В этом суть твоих принципов?

Цзин Хун, закашлявшись, выплюнул еще один сгусток крови. Рассмеялся.

— Кхе… кхе… А-ха-ха-ха-ха…

Даже использовав все свои навыки и объединив всё, что у него было, он не смог победить Лу Шэна.

А последнему явно было от него что-то нужно. Иначе зачем он оставил его в живых?

— В этом тёмном мире… кто-то должен… — тихо произнес Цзин Хун. Хотя голос его был слаб, и от полученных ран он запинался, его слова были наполнены решимостью. — У каждого своя справедливость и своя надежда… — с трудом выдавил из себя он.

Лу Шэн удивленно покосился на искалеченного Мастера Оружия. Тот, кто до этого уверенно приближался к уровню Божественного Лорда, сейчас был похож на беззащитного ребенка, но, несмотря на это, даже и не думал сдаваться.

— Справедливость? Надежда? Это последнее, на что люди этого мира могут рассчитывать, — решительно возразил Лу Шэн. — Как можно бороться за справедливость, не будучи уверенным, что выживешь?

— Ты не понимаешь… все не так… Если бы этот мир не был таким, возможно, все было бы по-другому… — горло Цзин Хуна сдавил новый приступ кашля.

— Ладно. Похоже, твой конец близок, — Лу Шэн поднял руку. Из его ладони хлынул поток золотого света, формируя метровый меч. — Последние пожелания? — небрежно спросил он.

Цзин Хун, улыбнувшись, покачал головой.

— Тогда… прощай, — подняв ярко светящийся клинок, Лу Шэн нанес удар.

— Ш-ш-ш-ш!!!

— Дзинь!!!

Клинок Лу Шэна не успел достичь цели. Светло-голубое копье с темно-синим треугольным узором, окружающим обернувшегося вокруг древка пегаса, вовремя заблокировало удар.

Перед Лу Шэном замер владелец копья.

Это был высокий, мускулистый мужчина с привлекательным лицом и идеальным телосложением. Его голову покрывали короткие голубые волосы. Глаза сверкали холодом и гордостью, подобной той, что сияла в глазах Цзин Хуна. На нем было надето нечто, очень похожее на узкую кожаную броню с серебряной пластиной в центре.

— Брат… ты все-таки пришел… — устало выдохнул Цзин Хун.

— Сюй Ци? — Лу Шэн прищурившись, произнес имя новоприбывшего. Звезда, наконец, прибыла, можно начинать шоу…

Символ «Зло» на его ладони, активировавшись, начал подавать сигнал двум Мастерам Злого Искусства, притаившимся поблизости.

План пришёл в действие.

— Мастер префектурной ветви секты Тысячи Солнц? Как желаешь умереть? — взгляд Сюй Ци был колючим и резким, а голос ледяным. Не успев прибыть, он уже понял, что нужно Лу Шэну, что показывало, насколько прозорлив был этот человек.

— Я еще не думал, как хочу умереть, — спокойно улыбнулся Лу Шэн. — Но одно знаю точно… ты скоро сдохнешь!

Он резко сорвался с места. Его ноги начали быстро увеличиваться, вместе с телом переходя в истинную форму.

— Сила Уничтожения!

По мере того, как его тело возвращалось к своей истинной форме, скорость, сила и остальные параметры увеличивались.

Лу Шэн на полной скорости врезался в Сюй Ци.

— Бум!

Между двумя противниками взорвался шар светло-голубого света. В следующее мгновение в руке Сюй Ци материализовалось копье. В момент, когда остриё копья вонзилось в кулак Лу Шэна, последний был вынужден отступить.

— Отражение! — копьё Сюй Ци дрогнуло.

Огромная первобытная сила через руки хлынула в тело Лу Шэна. Это была его собственная сила, порожденная истинной формой его тела.

— БАМ! БАМ! БАМ!

После того, как Лу Шэн отступил на три шага назад, из его руки повалил белый дым. У каждой атаки была своя цена, и сейчас ему приходилось расплачиваться таким вот образом.

— Это и есть сила клинка Тянь’Эр? — удивленно спросил парень. Он редко встречал кого-то, кто мог бы заставить его отступить. В конце концов, даже Божественные Лорды редко могли конкурировать с ним в плане физической силы.

То, что Сюй Ци это удалось, было поистине удивительно!

— Что ещё за Тянь’Эр? Где ты о нем слышал? Это лишь сила родословной Божественного Оружия моей семьи, — лицо Сюй Ци еще больше помрачнело. Он догадался о намерениях Лу Шэна.

— Значит, ты не используешь клинок Тянь’Эр в качестве своего основного оружия? — Лу Шэн шевельнул пальцами. — Интересно. Хотя его кулак всё ещё дымился, а предплечье немного саднило, это был небольшой урон для его сильного тела. — Ты ведь тоже из семьи Цзин? Старший брат Цзин Хуна? — небрежно спросил Лу Шэн. — Уж больно ваши силы схожи…

— Раскалывающее Небо Божественное Копьё!

Сюй Ци всем телом резко рванулся вперёд. Замахнувшись, метнул копье в голову Лу Шэна.

Раздался треск.

Копьё превратилось в тёмно-синюю молнию, окутанную облаком переливающегося серебристо-синего света. Молния вскоре приняла форму пегаса, неуклонно наступающего на Лу Шэна.

Магический конь, заржав, взмахнул крыльями. Встав на дыбы, острыми копытами обрушился на землю

— Бум! — синяя молния, загрохотав, пронзила пространство. Окончательно сменивший свою форму Лу Шэн поднял руки. Сменив форму, он больше не был похож на человека — четырехрогий монстр, позади которого болтался толстый, покрытый чёрными смолянистыми чешуйками хвост. Рот украшали три ряда длинных острых зубов.

Когда созданный из молнии Пегас приземлился, Лу Шэн схватил его за крыло.

— Неплохая сила… но к сожалению… ничего особенного.

— Божественная Мощь!

— Бум!!! Развернув пегаса в воздухе, Лу Шэн безжалостно швырнул его в каменную стену.

От удара пегас взорвался — казалось, Сюй Ци потерял контроль над своей силой. Однако его копье, расщепившись, раскаленными каплями обрушилось на Лу Шэна, пронзая его глаза, уши и другие незащищенные места.

Руки Лу Шэна точно и быстро блокировали удары.

— Это всё, на что ты способен? — презрительно засмеялся он.

Последний удар копья был довольно впечатляющим. Он, хотя бы, был на пике уровня Золотого Листа. Но это не было пределом возможностей Лу Шэна. Все, что было ниже вершины уровня Нефритовой Звезды, не могло повлиять на его защиту и сущность Ян.

Честно говоря, пока он полностью не израсходует свою сущность Ян, не имело значения, ударит его кто-то не достигший уровня Нефритовой Звезды или промахнется.

На самом деле, если бы не сдерживающий его дух, он бы уже прорвался через уровень Нефритовой Звезды.

Его духу еще не приходилось сталкиваться с Божественным Лордом уровня Божественного Интеллекта, поэтому он в точности не мог определить свой нынешний уровень силы.

Сюй Ци был обычным Божественным Лордом, находящимся на пике уровня Нефритовой Звезды. Лу Шэн планировал использовать этот факт в качестве ориентира. Он давно сошел с традиционного пути развития Божественных Лордов, и не мог обычным способом определить уровень своих способностей. Поэтому единственным способом для него узнать уровень своей силы было сравнение в бою.

— Раскол Земли Первородным Клинком! — после нескольких раундов обмена атаками Сюй Ци не продвинулся ни на шаг. Немного отступив, он ударил копьём в землю.

Лу Шэн, немного подумав, ударил в землю ногой.

Золотая сущность Ян, заструившись по земле, столкнулась с сотканным из голубой молнии копьем.

— Пуф, пуф, пуф!

Встреча двух противоборствующих сил стала катализатором для серии мощных взрывов.

Сила взрывов была таковой, что ударная волна достигла даже лежащего на земле Цзин Хуна, вынудив того поморщиться от боли. Выражение лица Сюй Ци неуловимо изменилось — теперь он прекрасно понимал, что не сможет выдержать затяжного боя. Ни он, ни Лу Шэн не сдерживались, используя всю свою мощь, но ни один из них никак не мог победить. Будь это другое место и другое время, он, возможно, сражался бы более свободно.

Но не сейчас. Цзин Хун долго не протянет.

При виде Лу Шэна, причинившего столько боли его брату, его сердце вскипало лютой ненавистью. Больше всего его бесило осознание собственной беспомощности.

Больше не медля, он, подхватив брата, взлетел. Синее копьё взорвалось водоворотом огромной молнии.

Вскоре она превратилась в шар, становящийся всё больше и больше, ярче и ярче. Изнутри доносилось слабое ржание пегаса.

— Великое Расщепленное Божественное Копье! — в гневе взревел Сюй Ци. Высоко подняв копье, яростно махнул им в сторону земли.

В эту же секунду в грунт врезался огромный шар, сотканный из молний.

— Бум!!!

Когда шар соприкосновения с поверхностью земли, бесчисленные синие молнии, превратившись в извилистых змей, вызвали новые взрывы. В радиусе нескольких сотен метров вокруг них деревья и трава резко увяла, на глазах превращаясь в выжженную землю.

Потом неожиданно взревел окруженный ослепительными молниями Пегас, парящий в небе.

Быстро сгустились тёмные грозовые облака — разряд молнии, толщиной с бочонок, ударил в землю, издав при этом оглушительный грохот и поджарив всё в радиусе нескольких сотен метров.

Внутри шаровой молнии пыталась встать чья-то одинокая фигура, вокруг которой искрились ветвистые молнии.

Глядя на Сюй Ци, Лу Шэн не удержался от смеха. Его правая рука, быстро расширившись, в мгновение ока стала толщиной в три метра. Шар золотого света, загоревшись, закрутился на его ладони. Он направил этот сгусток в спину убегающим Сюй Ци и его брату.

— Бесконечная… Божественная Мощь!!!

— Ш-ш-ш-ш!!!

Золотая нить, вылетев из руки Лу Шэна, в одно мгновение преодолев расстояние в несколько сотен метров устремилась к спине Сюй Ци.

— Четырехсторонние Парящие Духи! — Сюй Ци сохранял спокойствие, даже чувствуя ужасающую силу вершины уровня Нефритовой Звезды. За его спиной поднялась сабля, источающая зеленое сияние.

Зеленое сияние, приняв форму уха, окружив беглецов, с непостижимой скоростью устремилось вдаль.

Лу Шэн не был удивлен. Он наоборот пришел в восторг. Выждав секунду, закричал:

— Сейчас!

— Пуфф!

Серая цепь, пронзив пространство, появилась позади Сюй Ци. Крепко связала зелёную саблю.

Лицо Сюй Ци побледнело. Он понятия не имел, откуда взялась эта цепь.

— Умри! — Лу Шэн ринулся вперед. Его правая ладонь начала излучать яркое сияние, превратившись в маленькое солнце. Божественная Мощь была высвобождена с максимальной силой. Каждая унция сущности Ян потоком перетекала в его ладонь.

Выражение лица Сюй Ци слегка изменилось. Рядом затрещала молния, окружая не только его и брата, но и серую цепь. Прежде, чем Лу Шэн успел до них добраться, братья были полностью охвачены цепью. Молния взорвалась, обнажая их фигуры.

— Бум!!!

Светящаяся золотая рука Лу Шэна прошла сквозь их тела. Что было странным, он не почувствовал никакого сопротивления.

Фигуры Сюй Ци и Цзин Хуна, наконец, исчезли. Оказалось, это была всего лишь иллюзия.

Лу Шэн с шумом приземлился на одно колено. Всё живое в радиусе десяти метров просто перестало существовать.

— Проклятье!!!

Резко вскочив, он ударил кулаком по гигантскому дереву.

— Бум!

Золотой свет взорвался. Все в радиусе ста метров было сметено огромной золотой световой волной.

Мгновенно вспыхнул лесной пожар. Небо заволокло дымом. Листья и ветви, едва их касались языки пламени, мгновенно взрывались. Расщепляясь, светящимися дождем падали на землю.

Яркое оранжевое сияние окутало лес. Вереницы кленовых листьев, цветом похожих на расплавленную медь, влекомые горячей тепловой волной разлетались в стороны.

— Замо́к Тысячи Шансов?! Где был Замо́к Тысячи Шансов?!! — взревел Лу Шэн, подняв ладонь. Глаза парня наполнились ужасающей яростью!

Если бы один из двух Мастеров Злого Искусства выполнил, как следует, свою работу и сумел удержать Сюй Ци на месте с помощью Замка́ Тысячи Шансов, план был бы осуществлен. И он завладел бы двумя, нет, тремя Божественными Оружиями!

Одно из них требовалась для выполнения миссии, а два других он мог поглотить. Ментальная Энергия одного лишь Небесного Правителя могла повысить его до уровня Божественного Интеллекта!

Уровень Божественного Интеллекта! Лу Шэн давно мечтал о Божественном Оружии уровня Божественного Интеллекта, но когда он, наконец, приблизился к цели, шанс был по глупости упущен. Досада переполняла душу!

Вскоре внимание Лу Шэна привлекла появившаяся среди горящего леса серая фигура. Это был человек, чье тело туго стягивали белые повязки. Хотя слой наслаивался на слой, тело новоприбывшего казалось полупрозрачным, словно он в следующее мгновение собирался переместиться в Мир Боли.

Это был один из Мастеров Злого Искусства, посланных вместе с ним на эту миссию.

— Я действовал по плану. Ошибка произошла не по моей вине, — с вызовом сказал он.

Резко обернувшись, Лу Шэн холодно посмотрел на человека.

— Всего лишь небольшая ошибка, — с другой стороны появилась еще одна серая фигура. — Я столкнулся с некоторыми врагами по пути, ха-ха … и немного задержался.

— Немного? Почему вы не придерживались плана?! — гневно закричал на опоздавшего Лу Шэн.

— Ты меня сейчас отчитываешь? — холодно рассмеялся мужчина. — Да кем ты себя возомнил? Как смеешь читать мне нотации в присутствии моего брата?

— Но время миссии нам дается одинаковый статус! — тон Лу Шэна стал суровым, а лицо словно окаменело.

— Ты действительно думаешь, что… — усмехнулась серая фигура, но договорить не успела.

— Пуфф! — Лу Шэн молнией бросился вперед. Его светящаяся золотом ладонь прошла прямо через грудь серой фигуры.

— …!!! Ты!!! — серые фигуры были шокированы.

Лу Шэн откинул мужчину назад. Выражение лица последнего было наполнено смесью шока и удивления, будто он до сих пор не верил, что Лу Шэн осмелился на него напасть.

Поток золотой сущности Ян подобно воде вытекал из сияющей золотом руки Лу Шэна, разъедая временное тело Злого Мастера Искусства.

Хотя сущность Ян была скрыта в золоте, она оставалась улучшенной версией пламени Инь. Лу Шэн назвал это пламя, особенно разрушительное для духа, Пламенем Смерти.

Можно было с уверенностью сказать — мир никогда не видел ничего подобного. Странное пламя было детищем Лу Шэна, созданным им при помощи Модификатора.

— Ты?! Отпусти его! — потребовал второй мужчина, одновременно потрясенный и разгневанный. Протянув серую ладонь, он попытался схватить Лу Шэна.

Но последний, ударив рукой наотмашь, отшвырнул его ладонь.

— Бам!

Серая дымка постепенно рассеялась. Удар заставил Мастера Злого Искусства отступить на несколько шагов назад. Все, что он мог, это смотреть на Лу Шэна, уносящего его брата в глубины кленового леса.

— Бум!!! — рука Лу Шэна прошла сквозь грудь Мастера Злого Искусства, прижав его к скале. Другой рукой он схватился бывшего союзника за голову и безжалостно впечатал в камень.

— Бум!!! — в каменной стене образовалась глубокая яма.

Земля покрылась расколами, будто швами, с горы посыпались камни. Валуны, падая сверху на двух мужчин, тут же отскакивали, врезаясь в невидимое силовое поле.

Не обращая внимания на дождь из валунов, Лу Шэн схватил Мастера Злого Искусства за голову. Его голова была почти сморщена, а из носа и глаз сочилась кровь.

Мастер Злого Искусства больше не сомневался — Лу Шэн действительно собирается его убить. Это читалось во взгляде и каждом его движении.

— Не надо… Пощади меня на этот раз… — прошептал мужчина. Он боялся… Будучи Мастером Злого Искусства, при рождении получившим огромную силу, благодаря упорному культивированию он стал Мастером Злого Искусства. Он определенно не хотел умирать так бессмысленно.

— Следующего раза не будет.

— Бум!

Землю окутало золотым светом. Результатом взрыва стал кратер шириной около десяти метров. Внутри кратера все было красным, словно земля в любой момент могла превратиться в расплавленную лаву.

Отпустив голову Мастера Злого Искусства, Лу Шэн встал. Оттолкнувшись ногами, прыгнул. В этот момент он заметил другого Мастера Злого Искусства. Тот, наконец, их догнал.

Когда Лу Шэн взглянул на мужчину, тот поежился.

Хотя оба были Божественными Лордами, Мастера Злого Искусства были слишком хрупкими по сравнению с Божественными Лордами Великой Инь. Они не обладали ни превосходной защитой, ни регенеративной силой, имея только дух Божественного Лорда. Однако независимо от того, насколько силен был их дух, его сила могла быть высвобождена только достаточно сильным телом… если речь не шла об атаках, в основе которых использовался дух.

Из-за уязвимого тела, даже при использовании всей мощи, уровень Мастера Злого Искусства приравнивался к уровню Мастера Оружия. Разумеется, этого было недостаточно, чтобы победить обычного Божественного Лорда.

Вот почему в засаду против одного Сюй Ци было послано три человека.

Холодно хмыкнув, Лу Шэн пролетел мимо второго брата. Единственная причина, по которой он оставил его в живых — не хотел пока портить отношения с Шизи Син. В противном случае, давно удавил бы этих жалких Мастеров Злого Искусства, осмелившихся вести себя перед ним так высокомерно.

Вскоре после того, как Лу Шэн покинул выжженный лес, он снова наткнулся на группу в спешке отступающих людей в белом.

— Стойте! — Юаньгуан Юань, резко остановившись, подняла руку, останавливая своих спутников.

Столб огня резко поднялся к небу. Алый свет озарил лица присутствующих, окрашивая их в красное. Ткань их одежд также мгновенно поменяла цвет.

Все шестеро были отпрысками влиятельных семей. Никто из них не думал, что может попасть в столь опасную ситуацию, отправившись выполнить простую миссию.

Юаньгуан Юань, как лидер группы, вела переговоры с Лу Шэном, все еще следуя правилам этикета.

— Я — Юаньгуан Юань, член главной ветви семьи Юаньгуан из столицы Великой Инь. Мы ищем потерянных членов нашей семьи, разбросанных по миру. Вы, кстати, тоже обладаете Пылающей Родосл…

Лу Шэн прервал девушку прежде, чем она успела закончить:

— Семья Юангуан… не она ли сильно пострадала в недавнем инциденте? — небрежно спросил он.

Юангуан Юань, слегка изменившись в лице, невозмутимо ответила:

— Да. Поэтому нынешний глава приказал каждому члену семьи, отправившемуся в путь, привести хотя бы одного Пылающего Наследника. Чем больше мы вернем наследников, тем сильнее станет наша семья.

— И какова награда? — небрежно спросил Лу Шэн.

— Каждый вернувшийся будут считаться членом основной ветви. Ему будут предоставлены все ресурсы, необходимые для прорыва с уровня Уз на уровень Изначальной Земли. Кроме того, каждые полгода им будет дарован осколок Божественного Оружия, порция специальных трав и лекарства для укрепления организма. Более того…

— И это всё? — снова прервал ее Лу Шэн.

Для ученика нижнего уровня это было заманчивое предложение, но не для тех, кто уже давно перешагнул через уровень Изначальной Земли.

— Гм… Все члены семьи, прорвавшиеся через уровень Изначальной Земли… имеют доступ к Божественному Оружию уровня Золотого Листа… Кроме того… Кроме того… Я не знаю… но смысл призыва всех членов семьи в том, чтобы Священный Меч Рассвета мог выбрать нового носителя! — Юангуан Юань была всего лишь младшей ученицей, едва достигшей уровня Изначальной Земли. Естественно, она не знала много о привилегиях высших уровней.

Обычно члены семьи, достигшие высших уровней, рекрутировались лично главой семьи Юаньгуан. Но каким-то непонятным образом Юаньгуан Юань повезло наткнуться на Лу Шэна.

Парня не интересовала семья Юаньгуан, но до него доходили слухи о Священном Мече Рассвета. Он был одним из двух Божественных Оружий семьи Юаньгуан.

Это Божественное Оружие было одним из самых древних. Оно обладало ужасающей силой, слишком огромной, чтобы ее можно было описать словами. Оно могло поднять уровень своего хозяина до уровня Божественного Лорда. А если быть точнее, до вершины уровня Божественного Лорда! Божественное Оружие, подобное этому… Кто в здравом уме рискнет против него выступить?

Лу Шэн не хотел иметь ничего общего с семьей Юангуан, но так получилось, что члены этой семьи случайно увидели, как он пытался убить Цзин Хуна.

А значит, стоило тщательно обдумать, как следует поступить в данной ситуации.

— Вы все из семьи Юаньгуан? — Лу Шэн обвел взглядом стоящих перед ним людей.

— Только трое из нас, включая меня, — ответила Юангуан Юань, указав на себя, свою сестру Юангуан Цинь и, наконец, на Юангуан Суня. — Остальные — мои братья-ученики из столицы Великой Инь. Выходцы из семей Му, Цзин и…

— Достаточно. Можете идти. — остановил ее Лу Шэн. Поразмыслив, он, в конце концов, выпустил сущность Ян из своей руки. На карту было поставлено слишком многое. Одно дело, если бы здесь присутствовали только члены семьи Юаньгуан, но перед ним стояли члены всех главных семей. Возникнет много проблем, если все они неожиданно исчезнут.

Он не боялся неприятностей, но влезать в них без причины не хотел. Убийство Цзин Хуна, в лучшем случае, могло разозлить небольшую часть семьи Цзин, но если он убьет всех присутствующих, три главные семьи непременно против него ополчаться.

Юаньгуан Юань, пару минут поколебавшись, закусив губу спросила:

— Тогда… Старший… ты вернёшься домой?

Хотя девушка по праву рождения имела довольно высокий статус в семье, сестра и брат ее значительно превосходили. Чтобы улучшить свое положение, ей нужно было преуспеть в этой миссии, тем самым привлечь внимание Великих Старейшин.

Если она сможет вернуть члена семьи уровня Мастера Оружия, ее положение в семье значительно улучшится.

Стоящий перед ней парень определенно был Мастером Оружия, причем высшего уровня. Люди, подобные ему, занимали важные посты в трёх главных семьях. Все они обладали огромной властью.

Кроме того, она заслужит добрую славу, столь блистательно выполнив миссию.

— Нет. Я не питаю особых чувств к семье Юаньгуан, — категорично отказал Лу Шэн. Но подумав немного, он тихим голосом добавил: — Хотя… столицу Великой Инь… Когда-нибудь я обязательно ее посещу. Лучше скажи, кто ваш непосредственный командир? Он Мастер Оружия? — Парень не хотел признаваться, но на самом деле он был впечатлен внутренней силой этой кроткой на вид девушки. Она говорила с ним спокойно и даже осмелилась позвать его за собой, что ясно свидетельствовало о ее сильной воле.

Она выгодно выделялась на фоне остальных пяти человек. Даже ее брат-наставник заметно нервничал. На его лбу постоянно выступали капельки пота, тело было напряжено.

У остальной компании по лицам читалось: «не трогайте меня, меня тут вообще нет». Впрочем, в этом не было их вины. Огромная сила Лу Шэна, после возвращения Инь-Демонов Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути, начала автоматически подавлять более слабых существ, находящихся с ним рядом.

Обычные Божественные Лорды не излучали такого давления, но Лу Шэн был другим. У него был Инь-Дьявол, влияющий на разум людей.

Юаньгуан Юань на мгновенье замерла. Вопросы Лу Шэна, по-видимому, были всего лишь данью уважения. Она горько усмехнулась — ее родители были обычными членами семьи. Их потенциал был ограничен, из-за чего они достигли всего лишь уровня второй и третьей Грани.

Среди ее близких не было никого, кто мог бы сравниться с ней силе. Естественно, среди них не было Мастеров Божественного Оружия.

— Нет… Мастеров Божественного Оружия в моем окружении нет… — Юаньгуан Юань понимала, что упускает уникальную возможность, но лгать не хотела. — Только отец сестры Цинь является Мастером Оружия.

— Похоже, нелегкая у тебя жизнь, — Лу Шэну, на самом деле, было все равно, есть ли в ее семье Мастера Божественного Оружия или нет. Все, о чем он сейчас думал — эта Юаньгуан Юань довольно умна.

Взмахом руки он дал понять остальным, что они могут идти. А вот Юаньгуан Юань ему было, что сказать.

Девушка кивнула. Безмолвно попросила своих спутников оставить их наедине. Хотя все члены группы происходили из главных семей, одна Юаньгуан Цинь занимала высокое положение — ее отец был управляющим старейшиной, отвечающим за большую часть бизнеса в столице Великой Инь. Поэтому Юаньгуан Цинь всегда вела себя избалованно и высокомерно. Никто не осмеливался читать ей лекции или отмахиваться, как Лу Шэн.

Она слушала только брата-наставника Юаня, в которого была влюблена.

— Если тебе вдруг когда-нибудь понадобится помощь, ты можешь приехать в округ Осенней Луны и найти секту Дьявольского Начала. Несмотря на то, что я не являюсь частью семьи Юаньгуан, как мастер секты Дьявольского Начала я могу позаботиться о некоторых проблемах. А, взамен… — Лу Шэн, сделав многозначительную паузу, продолжил: — Ты должна кое в чем помочь секте Дьявольского Начала.

Лу Шэн не горел желанием встречаться с хранительницей Божественного Оружия семьи Юаньгуан, которая давно достигла уровня Оружейного Владыки, поэтому не планировал возвращаться в семью, но это не означало, что он не мог с ней сотрудничать.

И Юаньгуан Юань была идеальным кандидатом для воплощения его плана.

Молодая энергичная девушка, нуждающаяся в ресурсах для культивации. Если помимо семьи ее будет поддерживать внешняя сила, она получит огромную выгоду, как с точки зрения культивирования, так и с точки зрения статуса и власти в семье.

Три главные семьи не славились щедростью. Конкуренция внутри них была намного безжалостней, чем в тех же трех главных сектах. Каждый месяц молодое поколение семей получало задание, которое нужно было выполнить без чьей либо помощи. Это было своего рода испытание, при помощи которого проверялась сила молодежи.

— Почему я…? — Юаньгуан Юань смущенно опустила голову.

— Потому что ты в этом нуждаешься. К тому же, не зря же мы встретились. Но самое главное, я вижу в тебе потенциал, — небрежно ответил Лу Шэн.

Юаньгуан Юань была ошеломлена.

В ней есть потенциал… Это сразу выделило девушку среди членов ее группы. Другими словами, остальные не представляли собой ничего интересного.

«Я только что сделала первый шаг… к укреплению своей власти?» — подумала она.

Юаньгуан Юань не раз слышала от старших брата и сестры о подобных сделках, но была уверена, из-за ее низкого статуса ни одна внешняя сила ею не заинтересуется.

Никто никогда не делал ей подобных предложений. В девушке попросту не видели ничего ценного или стоящего внимания. В семье было слишком много лучших кандидатов. И в этой конкуренции она явно проигрывала.

Но все изменилось буквально в миг.

Подняв голову, Юаньгуан Юань пристальным взглядом посмотрела на Лу Шэна, все еще не зная, насколько ему можно доверять.

Этот человек был опасен. Это не было очевидно внешне, но чувствовалось по окружавшей его особой ауре. Ауре, которую она ощущала только рядом с первым старейшиной своей семьи.

Все присутствующие при дворе старейшины были чрезвычайно стары и могущественны. Их темперамент был схож с темпераментом стоявшего перед ней человека.

— Согласна, — даже если это была только устная договоренность, она могла изменить жизнь Юаньгуан Юань. — Только я не смогу дать вам много, — тихо сказала девушка.

— Неважно, много мне и не нужно.

Кроме девушки, Лу Шэн больше ни с кем не пожелал разговаривать. А смысл? Какая от других польза, если они двух слов связать не могут без заикания. Ни смелости, ни решимости. А вот Юаньгуан Юань — другое дело. Она имела храбрость взять на себя ответственность перед лицом угрозы. Неудивительно, что она была их лидером.

Обменявшись методами коммуникации с Юаньгуан Юань, Лу Шэн не стал осложнять группе жизнь, с богом отпустив их восвояси.

Когда компания скрылась из вида, он, обернувшись, взглянул на бушующий позади пожар.

Пожар, выйдя за пределы кленового леса, стал неуправляемым.

Лу Шэн, посмотрев на покрытое черным дымом небо, нахмурился. Ему нужно было позаботиться об этом пожаре.

Внезапно откуда-то издалека донесся свистящий звук. Оглянувшись, он понял — пожаловали незваные гости.

Посмотрев в сторону источника звука, он увидел множество одетых в чёрное фигур, бегущих к холму. Все они были проворными и быстрыми. Время от времени люди выпускали ракеты, издающие резкий свист.

На одежде новоприбывших был ясно виден символ секты Юинь. Судя по форме, они были частью Агентства Инь-Ян.

Их предводитель, первым увидевший Лу Шэна, поспешно направился к нему.

— Мастер префектурной ветви секты Тысячи Солнц Лу, — обратился к нему человек в чёрном. Его звали Сюй Цзиньсун, эксперт уровня шестой Грани из Агентства Инь-Ян. Он получил известие о лесном пожаре, а также о возможной схватке между влиятельными людьми из Агентства Бирюзовой Раковины, и немедленно отправился лично все проверить.

Увидев Лу Шэна, был практически убеждён — в пожар замешан мастер Лу из секты Тысячи Солнц.

В конце концов, исходя из последних данных, он был одной из самых влиятельных фигур в округе Осенней Луны префектуры Молин.

Насколько он знал, мастер секты Лу не очень любил покидать столицу округа и взаимодействовать с другими силами. Ему больше нравилось сидеть во Дворце Тысячи Солнц и заниматься культивированием.

Недавно он лично отбил дьявольскую армию и стабилизировал ситуацию. После этой битвы слава о мастере секты Лу разнеслась по всей префектуре.

Лу Шэн, по мнению людей, входил в десятку самых влиятельных людей Молина. И Сюй Цзиньсун понимал это куда лучше других. Истинная сила мастера Лу, возможно, даже превосходила все эти слухи.

— Ты работаешь в Агентстве Инь-Ян округа Осенней Луны? — спросил Лу Шэн.

— Да, я Сюй Цзиньсун, вице-капитан Оперативной Группы уровня Земли, — почтительно ответил тот.

— Я вызвал этот пожар во время битвы, мне с ним и разбираться. Не стоит беспокоиться, — небрежно сказал Лу Шэн. — Кроме того, недавно поблизости появились могущественные дьяволы из Дьявольского Мира. Я их уничтожил. Пожалуйста, займитесь тем, что от них осталось, а я пока позабочусь о пожаре.

«Он нас уборщиками считает?»

Сюй Цзиньсун устало рассмеялся, но все же вынужден был согласиться.

— Три главных секты сотрудничают с Имперским Двором, чтобы оттеснить Дьявольскую Армию, поэтому это часть нашей работы, — пояснил он остальным членам своей группы, которые заметно растерялись, увидев, что их предводителю приказывает какой-то незнакомый человек.

Лу Шэну были безразличны мысли этих людей. Обернувшись, он посмотрел на продолжавший распространяться огонь.

Закинув руку за спину, достал меч реки Вэй.

— Слишком большая территория… Я, скорее всего, не смогу помочь, — устало вздохнул артефакт.

Служа Лу Шэну так долго, он смутно понимал его к себе отношение. Можно сказать, меч реки Вэй был самым сговорчивым и самым умным Божественного Оружия из тех, которыми владел Лу Шэн. Остальные артефакты либо спали, либо действовали в соответствии со своими инстинктами, либо вообще отказывались сотрудничать.

Меч реки Вэй не знал, что случалось с непокорным Божественным Оружием. Лу Шэн относил его в медитационную комнату, из которой оно больше не возвращалось.

— Неважно. Тебе не нужно ничего делать, — небрежно сказал Лу Шэн. Божественное Оружие на самом деле было лишь маскировкой его силы.

Когда Лу Шэн вытянул вперед руку с мечом, на его лбу появился тёмно-красный символ треугольной крылатой змеи.

Меч реки Вэй в его руках засиял синим. С каждым мгновением сияние становилось всё ярче. Спустя пару секунд свет меча уже слепил глаза.

— Щелк, — Лу Шэн переместил меч вправо.

— Утренняя Луна!

— Свист! — клинок, взорвавшись, превратился в бесчисленные тёмно-синие точки, с молниеносной скоростью устремившиеся к огню.

Точки света сопровождала огромна тень, медленно расширяющаяся под ногами Лу Шэна.

Вскоре она приняла очертания огромного дракона. Как змея, вползла в огонь. Ее скорость почти соответствовала скорости голубых точек света.

— Невероятно! Это же… это… — недоверчиво воскликнул меч реки Вэй.

Лу Шэн был удивлен не меньше своего оружия. Он только хотел использовать главное свойство Божественного Оружия водного типа, чтобы потушить огонь. Но, поскольку пламя распространилось не менее, чем на тысячу метров, парень добавил немного сущности Ян.

Если бы сила Божественного Лорда распространялась равномерно, этого было бы достаточно для ликвидации пожара в пределах десятков тысяч метров, не говоря уже о тысяче. А если бы огнём занимался кто-то, специализирующийся в этой области, результат был бы еще эффективнее.

Но сейчас ситуация была иная. Давным-давно в Великой Сун пробудилось мощное Божественное Оружие, способное ввергнуть в хаос целую провинцию. Несмотря на то, что на инцидент с пожаром также повлияли внешние силы, нельзя было отрицать, что Божественный Лорд, который явно был сильнее обычного Божественного Оружия, был невероятно могущественным.

Но Лу Шэн не ожидал, что использование меча реки Вэй активирует знак Не Сина.

Поскольку меч был оставлен в этом мире Богом реки Вэй, логично, что он имел связь с Не Сином.

Но Лу Шэн не понимал, почему тот решил появиться именно в этот момент.

Повинуясь тени Не Сина, синие точки наполнили пламя, поглощая его. Вскоре огонь стал стихать.

Всего за десять вдохов лесной пожар был потушен, оставив после себя только обгоревшие обломки и покрытую дымом землю.

Завершив свою миссию, хоровод синих искр снова принял форму зависшего перед Лу Шэном меча реки Вэй.

В немом вопросе парень уставился на клинок, не спеша брать его в руки Его взгляд упал на рукоять. Изначально ее украшал обычный узор, сейчас сменившийся головой свирепого чёрного дракона.

— Не Сина пробудила твоя сила, — снова заговорил меч реки Вэй. — А катализатором стала моя энергия. А осколки всего лишь опора.

— Интересно. Обычное Божественное Оружие, но меня не боится… — задумчиво протянул Лу Шэн. Крепко сжав рукоять, он забросил меч за спину.

Пламя погасло в течение десяти вдохов.

Повернувшись в сторону Сюй Цзиньсуна и его последователей, на лицах которых застыло удивление, Лу Шэн сказал:

— Позаботьтесь об остальном. На этом я с вами попрощаюсь.

— Как пожелает мастер секты Лу! — поспешно сказал Сюй Цзиньсун. Несмотря на то, что Лу Шэн был неофициальным лицом, вольным человеком из Цзяньху, связей и влияния, которые он имел, являясь формальным главой одной из трёх главных сект, было достаточно, чтобы раздавить такого человека, как он, словно муравья.

Лу Шэн не желал белее тратить время. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух. Под его ногами разлился золотой свет, принявший спустя мгновенье форму облака. Устремившись ввысь, Лу Шэн вскоре исчез вдали.

Выследить клинок Тянь’эр и захватить его для завершения миссии — в данный момент это был его главный приоритет.

= Гора Нанли. =

Городок Нанли, раскинувшийся у подножия горы, был известным туристическим местом провинции Четырех Жизней. В основном он был населен буддистами, из-за чего здесь было построено несколько десятков буддийских храмов, которые постоянно посещали верующие, щедрые на пожертвования.

Правительство не особо интересовал город Нанли, поэтому оно не заботилось о его защите. Горожане были вынуждены полагаться исключительно на себя и секту Синьли, опекающую эту территорию.

Что касаемо секты Синьли — она была огромной. В прошлом ее создали заключившие между собой союз буддийские монахи.

В провинции Четырех Жизней секта Синьли считалась самой сильной после трех главных сект.

В этот самый момент на первом этаже ресторана «Сто Ароматов» города Нанли два уличных артиста жонглировали горящими обручами, по очереди через них ныряя.

— Браво!

— На бис!

— Браво!

Аплодисменты и одобрительные крики не стихали. Раз за разом люди восторженно охали, глядя на артистов — двух очаровательных девушек с нежной нефритовой кожей. Девушки были одеты в белые обтягивающие костюмы, подчеркивающие соблазнительные изгибы, ставшие еще более привлекательными на фоне красных языков пламени.

Поэтому аплодисменты, в большинстве своем, раздавались не в моменты акробатических трюков, а когда девушки изгибались в провокационных позах.

Хорошо освещенный ресторан был наполнен винными ароматами. Постоянно раздавались громкие крики и слышался звон падающего на пол серебра.

Сидящие в углу зала на первом этаже мужчина и женщина небрежно наблюдали за выступлением двух симпатичных девушек.

У мужчины было мускулистое, подтянутое тело. Лицо было красивым, с правильными чертами. Растрепанные длинные волосы, падавшие на плечи, придавали ему некую дикость.

Его спутница тоже не было лишена очарования. Ее длинные волосы, струясь по спине, опускались до талии. Лицо украшали большие глаза, тонкий нос и маленький рот. Полная грудь высоко вздымалась при каждом вдохе. Ноги были удивительно длинными, что подчёркивала лунно-белая юбка. Все движение женщины были наполнены невероятной притягательностью.

— Если господин заинтересовался девушками, их время не должно стоить дорого. Для уличных артистов — деньги главное.

— Нет, не заинтересовался. Но в одном ты права — во время хаоса мало кто смог бы выжить, сохранив невинность, — покачал головой Лу Шэн. В эту поездку он взял с собой Дуаньму Юань. Не желая отпускать Божественное Оружие ранга Божественного Интеллекта, он проследовал за ним до соседней провинции.

Так как на теле Цзин Хуна сохранился отпечаток его сущности Ян, Лу Шэн и Дуаньму Юань смогли легко его отследить.

— Господин прав. Судя по моему опыту, этим двоим самое большее 17 лет, но, вероятно, они уже успели согреть постель многим мужчинам. Они далеко не так невинны, как может показаться, — небрежно сказала Дуаньму Юань. — Девушки из приличной семьи не осмелились бы выступать на публике в подобной одежде.

Лу Шэн не был удивлен. Он молча продолжил пить свой чай.

— Кстати, мы уже установили контакт с местной сектой Тысячи Солнц? — спросил он после минутного молчания.

Дуаньму Юань, покачав головой, пояснила:

— Контакт-то мы установили. Но это столица провинции Четырех Жизней — она расположена довольно далеко от нашей провинции. Не многие нас поддержат в эти неспокойные времена.

— Мы возьмём, что сможем получить. Но и если ничего не получим, не случиться ничего страшного, — Лу Шэн улыбнулся. — К слову сказать, агентство Бирюзовой Раковины здесь, должно быть, было полностью уничтожено. Иначе кто-то нас уже пришел бы поприветствовать.

Едва он закончил говорить, рядом с двумя симпатичными акробатками возникла какая-то суматоха. После волны криков двое мускулистых мужчин с мечами за спиной, протолкавшись через толпу, освободили дорогу хилому на вид мужчине.

— Не ожидал найти здесь выживших сучек из секты Безмолвия, — слабый на вид мужчина, одетый, как типичный сын богатой семьи, вытащил из ножен, он которых исходил слабый голубой свет, короткий меч. Клинок явно был необычным.

— Молодой господин, я не понимаю, о чём вы говорите. Какая секта Безмолвия? Мы — путешественницы, только что приехавшие в ваш город. Хотели немного заработать себе на жизнь… — выступила вперёд старшая из девушек. Её брови были сведены к переносице — она явственно чувствовала, что скоро начнутся проблемы.

— Настоятель Цинхун из храма Фачжэн лично приказал уничтожить секту предателей, вступившую в сговор с Дьявольским Миром! И что я вижу? Два шпиона секты Безмолвия посмели выступать на улице средь бела дня? — глаза мужчины похотливо заскользили по телам девушек, будто оценивая товар.

— Пощадите, молодой господин! Никакие мы не шпионы! — старшая акробатка испугалась при упоминании «шпионов Дьявольского Мира». Она упала перед мужчиной на колени.

— Это уже мне решать! Стража! Схватить этих двоих для дальнейшего расследования! Я сам буду решать — шпионки они или нет!

Происходящее было очевидно: он просто использовал обвинение в шпионаже, чтобы похитить приглянувшихся ему девушек.

— Пожалуйста, молодой господин! Проявите милосердие! — кричали сёстры, упав на колени.

Но все было бесполезно. Двое мускулистых мужчин, одетых в чёрное, схватили девушек, намереваясь отвести их туда, куда укажет им господин. Большинство присутствующих, наблюдающих за происходящим, покачали головами, зная, чем это закончится.

Но хилый мужчина, похоже, не был удовлетворён. Он снова обвел зал похотливым взглядом, выискивая новых жертв. Однако он боялся сильно обострять ситуацию, иначе его дяде, работавшему на власти провинции, придётся несладко. Поэтому, посмотрев на свой «улов», мужчина улыбнулся, предвкушая, как «преподаст» двум шпионкам урок. Но в этот момент его глаза внезапно засветились — взгляд упал на один из столиков.

За столом сидела девушка. Она не уступала во внешности двум акробаткам, однако от нее исходила аура притаившейся опасности.

— Хорошо! Даже отлично! Я давно не играл с такой милашкой! — пробормотал он, устремляясь к цели.

Люди вокруг сочувственно вздохнули. Каждый понимал: избалованный богатей нашёл новую добычу.

В городе Нанли никто не осмеливался пойти против него. Похищение женщин было самым безобидным из его увлечений. Однажды он убил кого-то, кто его разозлил и уничтожил всю его семью, которая была отнюдь не маленькой.

Увидев хищный блеск в его глазах, все посетители ресторана поняли — он нашел новую цель. Люди почувствовали облегчение, хотя и сочувствовали женщине, которой сегодня не повезло.

— Моя Госпожа, позвольте представиться, я — Му Цюэнин. Я очень впечатлён вашим голосом и внешностью, которые на самом деле равны небу. Прошу прощение за дерзость, — обратился богатей к Дуаньму Юань. Его глаза, не отрываясь, смотрели на пышную грудь девушки. Свое восхищение он показывал демонстративным облизыванием губ.

Дуаньму Юань не могла сдержать смех, наблюдая за незнакомцем. Её тело сотрясалось от хохота, еще больше вздымая грудь, что заставляло Му Цюэнина буквально пожирать ее взглядом.

— Моя госпожа, ваше тело воистину великолепно…

Дуаньму Юань, не выдержав, решила преподать зазнавшемуся нахалу урок. После того, как она начала служить Лу Шэну, он разрешил ей бить любого, кого она посчитает нужным, если он не прикажет обратного. Но прежде чем она успела что-то сделать, дверь ресторана распахнулась.

В помещение ворвались двое мускулистых мужчин, одетых в красные одежды, в сопровождении хорошенькой девушки с горящим взглядом. Ее длинные волосы были собраны на затылке в тугой хвост. Одетая в платье для верховой езды девушка сжимала в руке черный хлыст.

— Второй брат, неужели всё сказанное мною этим утром влетело тебе в одно ухо и вылетело через другое?

Наполненное вожделением тело Му Цюэнина от звуков голоса девушки задрожало. Развернувшись, он попытался сбежать.

— Стоять! Клянусь, я убью тебя, если ты попробуешь смыться! — метнувшись вперед, прыткая девица преградила брату дорогу.

— Третья сестра, пожалуйста! Отпусти меня на этот раз! Я только вышел из Железной Комнаты, в которую совершенно не хочу возвращаться! — взмолился Му Цюэнин. Было очевидно, что парень ее на самом деле боялся. — Разве папа не обещал найти тебе учителя? Я помогу! Если отпустишь меня, гарантирую, я найду для тебя лучшего учителя литературы!

— Ты?! — посмотрела на него девушка. Никто из дюжины людей, сидящих на первом этаже ресторана, не осмеливались взглянуть ей в лицо. Похоже, они боялись её даже больше, чем Му Цюэнина.

Ее глаза прояснились, когда она увидела Дуаньму Юань. Затем она посмотрела на сидящего напротив девушки Лу Шэна. Её нежное личико осветилось, когда взгляд остановился на парне. Обычную бледное лицо порозовело.

— Третья сестра? Третья сестра?! — взывал к ней Му Цюэнин, моля о пощаде, когда заметил, что девушка замерла. Протянув руку, он помахал ею перед лицом сестры.

— Как… Как ты посмел?!

Бум!!!

Девушка резко ударила его по лицу. Удар был настолько сильным, что парень отлетел на другой конец зала, сметя собой несколько столов и напугав посетителей.

— Как ты осмелился надоедать спутнице этого господина?! Кажется, ты поглупел после нескольких дней без побоев! Но я это исправлю, уж поверь!

Девушка, быстро схватив Му Цюэнина, хорошенько ему врезала, после чего приказала одетым в красное мужчинам вышвырнуть его вон. Потом, поправив одежду, подошла к Лу Шэнгу и Дуаньму Юань.

— Здравствуй, красав… то есть, господин… Я ведь тебя не напугала? — сердце Му Цзюэцин словно сошло с ума. Если любовь с первого взгляда существовала, то это определённо была она!

Холодная и жестокая аура, окружающая Лу Шэна, покорила сердце Му Цзюэцин в тот момент, когда она его увидела.

Лу Шэн непонимающим взглядом посмотрел на стоящую перед ним девушку. Он чувствовал скрытую в ней огромную силу, напоминающую силу дремлющего дракона. Даже он не мог понять, что это и насколько оно мощное.

— Что ты только что сказала? — сдерживая смех, наконец осмыслив ситуацию спросил он.

— Я назвала тебя «господином»! Ты не похож на местного. Путешественник? Вам гид не нужен? Я могу все вам здесь показать и организовать комнату в лучшем отеле. К примеру, ванна с лепестками здесь довольно хороша, я даже уже договорилась, — решительно сказала девушка, не давая Дуаньму Юань возможности отказаться.

Несколько мужчин в красном внезапно окружили Лу Шэна и Дуаньму Юань. Очевидно, уйти им не позволят, даже если они скажут «нет».

Лу Шэн не знал, смеяться ему или плакать. Похищение случайных акробаток это одно, но теперь кто-то заинтересовался уже ИМ. Он не считал себя красавчиком, самое больше середнячком. Кто знает, что эта странная девица в нём нашла?

Посмотрев в направлении двери, Лу Шэн увидел, что ее блокировали минимум десять охранников в красном. Все они угрожающе уставились на него, что было довольно забавно. Но он прибыл в Нанли не ради игр с маленькими, избалованными девочками.

— Малышка, ступай-ка домой и занимайся своими делами. Разве ты не должна тренироваться или практиковаться в каллиграфии с родителями? Мой тебе совет — веди себя прилично, — сказал Лу Шэн, взъерошив волосы девушки.

— Почему девушкам нужно соблюдать приличия, а мужчинам нет? — раздраженно спросила Му Цзюэцин.

— Таковы правила, — пожал плечами Лу Шэн.

— И кто установил эти нелепые правила?!

— Люди, — последовал сухой ответ. Внезапно о чем-то задумавшись, Лу Шэн покачал головой. Поднявшись, мягко сказал: — Довольно. Юань’эр, нам пора.

— Да, брат, — покорно кивнула Дуаньму Юань, придерживаясь на публике легенды про брата и сестру.

Му Цзюэцин явно не собиралась их так просто отпускать. Последов за молодыми людьми, она спросила:

— А куда вы идете?

— Мне нужно кое-кого найти.

— Я могу помочь! Нет ничего в этом городе, что было бы не под силу семье Му! — заверила его Му Цзюэцин.

— Нет нужды. Я и так знаю, где он.

Когда Лу Шэн вышел за дверь, никто не осмелился его остановить. Сопровождаемые странными взглядами посетителей ресторана, они неторопливо направились в только им одним известном направлении. Но прежде, чем они успели отойти достаточно далеко, Лу Шэн, остановившись, посмотрел по сторонам.

— Ты на самом деле следил за мной аж досюда?! — донесся с крыши здания слева знакомый голос. Они увидели мускулистую фигуру, сжимающую в руке копье.

— Дедушка Ци?! — воскликнула все это время следовавшая за ними тайком Му Цзюэцин, недоверчиво глядя на стоящего на крыше Сюй Ци.

— Цин’эр??? — ошеломленно посмотрел на нее Сюй Ци, но его лицо быстро приняло свое обычное выражение. Его взгляд снова вернулся к Лу Шэну. — Может, найдем другое место? Не настолько людное.

— Конечно! — охотно согласился последний, и оттолкнув на безопасное расстояние Дуаньму Юань, прыгнул в воздух.

Покинув улицу, они в мгновение ока достигли края городской стены. Каменное ограждение было шириной с двух взрослых мужчин, идущих плечом к плечу, но с учётом факелов и оборонительных шипов на ней оставалось не так много места.

— Не ожидал, что ты будешь спокойно жить в таком городе. Если не ошибаюсь, у тебя всё ещё остались связи с семьей Цзин? — спросил Лу Шэн.

— А ты как думаешь? — холодно хмыкнул Сюй Ци.

Внезапно за спиной Лу Шэна появились две мощные ауры. Незваные гости были одеты в чёрные плащи, полностью скрывающие их внешность. Такая конспирация была понятна — они хотели обезопасить свою семью.

— Молодые люди в наше время совсем разучились уважать старших… — сказал один из них низким голосом.

— Ты пересёк черту, пытаясь использовать силу на нашей территории, — второй голос был женским. В нём чувствовался холод, граничащий с трудом сдерживаемым безумием.

Разговаривая, незнакомцы окружали Лу Шэна, видя в нем немалую угрозу. Они слышали о силе этого парня от Сюй Ци.

— В атаку! — резко скомандовал Сюй Ци, и первым рванулся к Лу Шэну.

Удивленный таким подвохом Лу Шэн внезапно отступил, не спеша начинать бой. Но трое нападавших, потратив столько времени на засаду, не могли его отпустить. Поэтому, не задумываясь, последовали за ним.

Четверо экспертов следовали друг за другом по воздуху, оставляя позади себя белую струю дыма.

Бум! — Лу Шэн тяжело приземлился на вершину скалы на окраине какой-то заброшенной деревушки. Скала от удара превратилась в щебень.

— УМРИ! — Сюй Ци, пролетев над парнем, метнул в него светящееся синим копье.

Лу Шэн, подняв руку, с лёгкостью блокировал удар.

Бам!

Огромная сила разбила камни под его ногами, образовав гигантский красный кратер.

Последовала взаимная серия стремительных атак. Лу Шэн и Сюй Ци на одном дыхании обменялись сотнями ударов, но явного преимущества ни у одного из противников не было.

— Основной Закон, Шипы! — указал на Сюй Ци один из его помощников. Тело последнего окутало множество мелких, зелёных шипов, ставших по-настоящему идеальной бронёй.

Сюй Ци усмехнулся. Приблизившись к Лу Шэну, он вынул из-за пазухи толстую трость.

— Основной Закон, Возвращение К Истине! — выкрикнул старик, тростью указав на Лу Шэна.

Последний почувствовал, как вокруг него заструилось большое количество странной энергии. Природная способность Инь-Дьявола влиять на умы резко ослабла.

— Сила сразу двух Божественных Оружий? Впечатляет! — воскликнул Лу Шэн, блокируя посланный Сюй Ци ураган.

— Это ещё не всё! Отражение! — низким голосом закричал Сюй Ци. Копьё в его руке, сделав полукруг, вернулось в прежнее положение. Потом устремилось к Лу Шэну.

Лу Шэн, заблокировав удар, внезапно почувствовал, что в копье была заключена сила, которую он вложил в свою прошлую атаку. Это была его собственная сила, объединенная с силой Сюй Ци.

Бам!!! Лу Шэн отступил на несколько шагов назад. Его рука снова задымилась. Кожа на ней начала трескаться, покрываясь небольшими ранами.

— Снова эта хрень! — Лу Шэн нахмурился.

Чаще всего Божественные Лорды использовали в своих атаках Основной Закон и силу своей родословной. Основной Закон считался продолжением родословной, которую контролировал Божественный Лорд. Основной Закон не требовал многого, и к нему можно было прибегнуть в любое время.

Согласно наблюдениям Лу Шэна, он был своеобразной сверхсилой, кардинально отличающейся от обычной силы и имеющей чрезвычайно мощные эффекты.

Сюй Ци был тому ярким примером! Обычно он не был так же быстр, как Лу Шэн. Конечно, он мог развить довольно большую скорость, но это было бесполезно против Лу Шэна.

Но при помощи двух друзей, дополнивших его Основной Закон своими, его сила и скорость увеличилась в несколько раз.

Бам!!! — ладонь Лу Шэна снова столкнулась с копьём Сюй Ци.

Рядом с наконечником копья витала ещё одна огромная сила, внезапно впившаяся в ладонь парня. Даже с усовершенствованным телом Лу Шэн не смог ее остановить.

Пуфф! Опустив ладонь, Лу Шэн быстро отступил. Капли крови выступили из раны, но вскоре снова втянулись обратно. Активировалась регенеративная сила его тела, но застрявший в ладони осколок не давал ране полностью затянуться.

Атака уровня Нефритовой Звезды, подпитанная двумя Основными Законами, была весьма разрушительной. При этом, двум друзьям старика даже не понадобилось приближаться. Они спокойно наблюдали за битвой со стороны.

— Еще раз! — глаза Лу Шэна наполнились яростью. В его ладони сформировался длинный золотой клинок, моментально обрушившийся на голову Сюй Ци. — Божественная Мощь!

Божественная Мощь увеличивала силу Лу Шэна даже больше, чем Сила Уничтожения, к которой он частенько прибегал. Она вызвала взрывную волну, настолько ужасающую, что даже Сюй Ци не смог увернуться.

Золотой клинок ураганом золотых молний пронесся перед Сюй Ци.

Дзинь! — Сюй Ци поднял копьё. Удерживая его обеими руками, сумел заблокировать удар. Огромная звуковая волна разошлась по округе. Стены, раскрошившись, разного размера камнями осыпались на землю.

Когда Лу Шэн вернулся в свою первоначальную форму, его тело окружал черный дым. Когти и длинный хвост с огромной силой столкнулись с Сюй Ци.

Битва между ними была равной. Никто из противников не желал уступать.

В конце концов, сила Божественных Лордов была равна силе Божественного Оружия. Однако физические тела большинства Божественных Лордов не были сильными. Лу Шэн был исключением из этого правила.

Зеленый ореол в форме шипа обвивался вокруг Лу Шэна каждый раз, когда особый шип Основного Закона дотрагивался до его ладони. Между тем, Основной Закон Сюй Ци — Отражение, отзеркаливал большую часть атак Лу Шэна.

Наконец, Основной Закон третьего человека — Трясина, до минимума подавил специальное поле Лу Шэна. Таковой была сила этих трех Основных Законов. Любой Божественный Лорд мог использовать Основной Закон по своему желанию, находясь при этом на большом расстоянии от цели. Мощный дух позволял ему не только контролировать силу Основного Закона, но и использовать его в качестве оружия массового поражения.

Основные Законы были их собственной силой, которую можно было использовать без Божественного Оружия. Они были истинной основой огромной силы Божественного Лорда.

Сила Сюй Ци, после поддержки тремя Основными Законами, стала ужасающей. Сам он стал практически непробиваемым. Теперь, с его невероятной силой, у него было явное преимущество.

— Девятый Раскол Копья Жизни!

Прицелившись, он со всей доступной ему силой нанес удар. Превратившись в синюю нить, копье погрузилось в грудь Лу Шэна.

Пуфф! Бам!!!

Тело Лу Шэна с грохотом рухнуло на землю.

Место сражения было полностью разрушено. Поползшие по земле трещины превратились в глубокие траншеи. Тёмно-синие молнии то и дело вырывались из трещин — это была сила Божественного Оружия, проявляющаяся в виде молний, под высоким давлением вырывающихся из тела Лу Шэна.

Основной Закон в сочетании с Божественным Оружием Сюй Ци — Божественным Громом, сформировали атаку, которую даже Лу Шэн не смог выдержать. Прежде, чем он успел придумать какой-нибудь план, она прорвала его защиту.

— Небесная Игра, в атаку! — Сюй Ци крепко сжал древко копья.

Бум!

Очередной взрыв, сопровождаемый ослепительной молнией, сотряс землю. Окутывающая до этого Лу Шэна аура бесследно исчезла.

— Получилось, — Сюй Ци, наконец, смог облегченно вздохнуть. Детально продумав засаду, он специально связался с двумя своими близкими друзьями. Однако помощь их дорого ему обошлась! Но оно того стоило! Наконец-то он одолел этого человека!

«Положение Цзин Хуна критичное, мы не можем больше медлить. Без духовной силы, способной продлить его жизнь, он долго не протянет!» — мысленно обратился Сюй Ци к двум своим помощникам.

«Хорошо», — последовал ответ. Никто из них, на самом деле, не хотел быть вовлечённым в это дело. Тот факт, что они согласились помочь, был очередным доказательством их крепкой дружбы.

Большего Сюй Ци не осмелился б у них просить.

В последний раз посмотрев вниз, он умчался вдаль.

— Берегись! Осторожно! — вдруг одновременно воскликнули его друзья. Но прежде чем он успел отреагировать, боль пронзила нижнюю часть его тела. На него обрушилась огромная сила. Это было последнее, что он почувствовал, прежде чем потерять сознание.

Внизу, внутри разрушенного кратера, лицом вверх лежал Лу Шэн. В его груди зияла дыра размером с чашу, в которой то и дело сверкала небольшая молния.

— Это и есть сила Основного Закона? Признаюсь, впечатляет… — задумчиво протянул Лу Шэн. Его правую руку украсил ряд 30-метровых когтей, в промежутках между которыми текла кровь. Внутри бушевали волны раскатистого тёмно-фиолетового грома, словно что-то непокорное его воле пыталось вырваться наружу.

— Не разочаруй меня… — Лу Шэн погладил рану на груди: его глаза наполнились яростью.

Бум!

Когда молния вырвалась из когтей, огромный монстр, похожий на Цилина, нырнул под землю.

— УМРИ! — в исступлении взревел Сюй Ци.

— Только с тобой! — насмешливо ответил Лу Шэн. Его лицо исказилось от ярости. Его тело быстро перешло в режим интеграции Инь-Ян, его окутало чёрное пламя. Он вскинул к небу когтистую руку.

— Бам! — двое противников столкнулись в воздухе.

Когти Лу Шэна, объятые Пламенем Смерти, схлестнулись с молнией Сюй Ци. Однако, как оказалось, молния была сильнее Пламени Смерти!

Противник высокомерно хмыкнул. У него было достаточно сил, чтобы нанести ответный удар сразу после того, как было заблокировано Пламя Смерти.

— Умри! — яростно взревели противники, одновременно атакуя друг друга.

Мощные раскаты взрывов разнеслись по небу, словно детонировало сразу несколько бомб. Чёрное пламя то и дело сталкивалось с извивающейся фиолетовой молнией. Две силы отчаянно пытались уничтожить друг друга. Эта схватка действительно поражала.

Лу Шэн никогда не забывал, что пришёл сюда ради испытания своей силы. Если бы Сюй Ци был слишком слаб, в этой поездке не было бы смысла.

— Так мне нравится куда больше!

Паря над раскуроченной землей, Сюй Ци и Лу Шэн превратились в два луча света — один чёрный, другой синий. Они отчаянно сталкивались, атакуя друг друга.

Тело Сюй Ци всё ещё покрывали шипы, успешно отражающие большую часть урона. Сам Сюй Ци был похож на метеор. Его великолепное мастерство владения копьём позволяло ему атаковать так же яростно, как если бы он был ураганом. Его зашита была подобна бронзовой стене, через которую не могло просочиться ни капли воды.

Его техника давно достигла вершины мастерства. В конце концов, помимо Основного Закона, еще одним ключевым фактором в битве были навыки.

В них были заложены основы понимания новичком различных движений. Каждое базовое движение включало в себя основы боевых искусств. Это был процесс, благодаря которому обычный человек постепенно становился великим мастером.

Независимо от умений человека, его жизненной формы, силы, или Основного Закона, истинной звездой во время боя всегда оставались навыки боевых искусств.

Именно так Лу Шэн поднимался по ступеням боевых искусств, чтобы, наконец, приблизиться к уровню великого мастера. Но Сюй Ци прекрасно контролировал каждое движение своего тела и тоже был настоящим мастером боевых искусств.

В этом и заключалась причина, по которой Лу Шэн был побежден, несмотря на то, что оба обладали одинаковыми телами и одинаковыми уровнями истинной сущности.

Поскольку из-за равной силы противников битва могла затянуться надолго, обман оставался единственным вариантом. Лу Шэн решительно перешёл в свою третью форму — Экстремальный Режим Ян — в которой его тело значительно увеличивалось, а вот скорость наоборот уменьшалась. Чтобы не оказаться в невыгодном положении в бою с таким мастером, как Сюй Ци, который как раз преуспел в скорости, Лу Шэн решил трансформировать только определенную часть своего тела.

Лу Шэн отошел в сторону, уклоняясь от копья, окруженного синими молниями. Потом сделал выпад правой рукой, а левую с безумной скоростью поднял вверх.

— Пуф, пуф, пуф!!!

Мгновенно все пять пальцев на его левой руке превратились в чёрные когти, больше напоминающие черные смоляные шипы. Усовершенствованная рука безжалостно вонзилась в живот Сюй Ци.

— Дзинь, дзинь, дзинь.

После серии выпадов лицо Сюй Ци побледнело. Основной Закон, защищавший его живот, был почти разрушен.

В Режиме Интеграции Инь-Ян сила Лу Шэна увеличилась сразу в несколько раз. Трудно было поверить, что он мог в миг стать значительно сильнее, но, к удивлению Сюй Ци, это произошло. Последний был настолько шокирован, что долго не мог приспособиться к новой расстановке сил, неся большие потери.

Если представить двух равных мастеров, один из которых имел две руки, а второй — три, при условии, что оба умели идеально контролировать свои навыки, победил бы тот, у кого было три руки. За счет дополнительного способа атаковать.

Великий мастер был всего лишь человеком, идеально контролирующим свое тело, человеком, в котором «убийство» было заложено на уровне инстинктов.

Но если было слишком много различий в структурах тела двух противников, высокий уровень не мог помочь.

На самом деле, Лу Шэн ещё не достиг уровня великого мастера. В лучшем случае, он максимально к нему приблизился после многолетнего накопления опыта боевых искусств. Но из-за его измененного тела, Сюй Ци смог продержаться против него лишь в течении нескольких обменов ударами, всё чаще и чаще отступая.

Его копьё начало фокусироваться больше на защите, чем на атаке. Ему пришлось справляться одновременно с когтями на руке, огромным хвостом и рогами — у Лу Шэна было слишком много средств для атаки.

После очередного обмена ударами Сюй Ци больше не мог держаться. Лу Шэн, увидев открытие, ударил его ладонью в живот.

— Бум! — Сюй Ци пушечным ядром врезался в землю.

И без того расколотая земля пострадала еще больше.

— У-у-у… У-у-у… У-у-у…!!!

Сюй Ци лежал лицом вверх в образованном его падением кратере. Тело было покрыто кровью, вытекающей из глаз, ушей, носа и рта. Черная Мембрана, покрывающая его тело, быстро восстанавливалась, но гораздо медленнее, чем раньше.

Даже используя своё Божественное Оружие на полную мощь, при поддержке трёх Основных Законов, Сюй Ци не смог побелить. Он сейчас находился в критическом положении, исчерпав всю свою силу.

Даже с заимствованной силой двух Божественных Лордов он проиграл!

Подняв голову, он посмотрел в небо.

Лу Шэну, меж тем, тоже досталось, о чем свидетельствовал окровавленный хвост и искалеченные руки. Основной Закон Сюй Ци, Отражение, нанес ему много ран, но с помощью Режима интеграции Инь-Ян он смог силой прорваться через защищающие противника шипы. Основной Закон Возвращение К Истине, ослабивший особое силовое поле Лу Шэна, тоже был разрушен Режимом Интеграции Инь-Ян.

— Ты можешь попросить тех двоих присоединиться к бою, — внезапно предложил Лу Шэн. — Я не против.

Сейчас была задействована вся его сила. Сущность Ян Техники Бесконечности циркулировала в его теле, поддерживая максимальную производительность.

Однако Режим Интеграции Инь-Ян потреблял слишком много ресурсов. Он мог его поддерживать не больше двух часов, прежде чем его тело принудительно вернется в Экстремальный Режим Инь.

— В этом нет нужды… Я не хотел это использовать… но, к сожалению… — Сюй Ци медленно поднял руку, обнажая фиолетовый кристаллический браслет.

Глаза Лу Шэна сфокусировались на предмете. Он почувствовал огромное количество нестабильной энергии, заключенной внутри браслета. Он приказал Змее Зависти, запутывающей разум противника, приблизиться к Сюй Ци. Следуя его приказу, запутывающее разум поле коснулась сотканного из молний защитного поля Сюй Ци.

Точно так же, как Яд Пламени Смерти, Змея Зависти против него оказалась бессильной.

— Эта молния… — промелькнувшая в голове Лу Шэна мысль не вызывала ничего, кроме настороженности.

— Забери его, Гром Первобытного Разрушения! — выкрикнул Сюй Ци, подбросив браслет в воздух.

Лу Шэн прищурившись, сжал в руке заранее подготовленный предмет. Его взгляд сфокусировался на браслете.

Артефакт сначала медленно взмыл ввысь, после чего внезапно исчез в яркой вспышке.

— Вот же дерьмо! — по спине Лу Шэна побежал холодок, кожа покрылась мурашками. Он без колебаний раздавил зажатый в ладони предмет.

— Бум!!! — рядом с ним взорвалась яркая пурпурная молния, образовав в небе огромный фиолетовый глаз.

— Бум!!! — второй взрыв породил ещё один глаз.

— Бум!!! — прогремел третий взрыв.

По небу разлилось фиолетовое сияние, распространившись на многие километры. В следующий момент все эксперты города, находящиеся выше уровня Изначальной Земли, ощутили ужасающую энергетическую волну.

Сразу после серии взрывов поднялся яростный ветер.

Помогавшие Сюй Ци Божественные Лорды переглянулись. Три последовательных взрыва их напугали.

Из-за своего мощного духа Божественные Лорды обычно полагались на высококонцентрированные атаки, сосредотачивая свою силу в одной точке, поскольку широкодиапазонные атаки, как правило, получались слишком слабыми.

Но это правило не распространялось на три последних взрыва.

Оба Божественных Лорда чувствовали, что не смогли бы справиться даже с первым из них. Второй и третий и вовсе превзошел все их ожидания. Это уже был уровень не Нефритовой Звезды, а Божественного Интеллекта…

— Этот Сюй Ци… не ожидал, что у него будет припрятан в рукаве такой козырь. Единственный, кто смог бы с этим справиться — другой Божественный Лорд уровня Божественного Интеллекта, — воскликнул один из Божественных Лордов.

— У каждого из нас есть свои маленькие тайны, — мягко сказала стоявшая рядом с ним женщина.

— Вот же… у меня, чтобы подняться на уровень Божественного Лорда, ушло несколько сотен лет, а этот парень смог прорваться так быстро… каким несправедливым иногда бывает мир, — старик, покачав головой, нахмурился.

— Кстати, а его противник, кто он? — холодным тоном спросила Божественная Леди.

— Не уверен. Кажется, Сюй Ци говорил, что он Божественный Лорд секты Тысячи Солнц. В ином случае нам не пришлось бы так осторожничать, — ответил старик. — Честно говоря, Сюй Ци не сражался бы с ним так яростно, если бы он не напал на его родного брата.

— Согласно негласному закону: кто победил, тот и прав. Мы и так слишком сильно вмешались в их сражение, — после минутного молчания сказала женщина.

— Теперь это не имеет значения. Гром Первобытного Разрушения — атака уровня Божественного Интеллекта. Никто не в силах ее заблокировать. Разрыв между Божественным Интеллектом и Нефритовой Звездой настолько велик, что трудно себе даже представить, — устало сказал старик.

Божественная Леди согласно кивнула:

— Надеюсь, он не умер. Сюй Ци хотел отомстить, но не собирался его убивать, иначе последствия его мести будут слишком хлопотными.

Божественных Лордов было не так уж много. В Великой Инь их можно было по пальцам пересчитать. Поэтому каждый считался величайшим ресурсом империи.

Даже несмотря на то, что у Великой Инь не было письменного закона, негласное правило нарушать было нельзя: Божественные Лорды не должны были сражаться до смерти.

— Гром Первобытного Разрушения уровня Божественного Интеллекта… боюсь… Подожди-ка! — голос старого Божественного Лорда внезапно дрогнул. Его взгляд сосредотачивался на месте, где во время взрыва находился Лу Шэн.

— Что это? — воскликнул шокированный второй Божественный Лорд.

Они поражённо уставились в небо. Даже Сюй Ци с благоговением смотрел на сферу золотого пламени. На самом деле их потрясло не пламя, а стоящий в нем совершенно невредимый Лу Шэн.

Подобно огненному барьеру, золотое пламя полностью окружало парня. Бесчисленные молнии, сталкиваясь с золотым барьером, тускнели и гасли, подавляемые пламенем.

Лу Шэн больше не собирался атаковать. Посмотрев на Сюй Ци, чье дыхание становилось все слабее, он холодно сказал:

— Ты проиграл.

После того, как противник исчерпал все свои ресурсы, у Лу Шэна больше не было желания с ним сражаться. К тому же, пара Божественных Лордов, стоявших неподалёку, были свидетелями. Если бы он осмелится нанести смертельный удар, эти двое наверняка пожаловались бы в секту Тысячи Солнц или столицу Великой Инь.

Сюй Ци стиснул зубы:

— Какова твоя истинная цель?!

— Отдай мне клинок Тянь’эр, — не раздумывая, ответил Лу Шэн. — Если ты еще помнишь, я выслеживал разыскиваемого преступника, которого ты спас. Выходит, ты пытался меня убить, пытаясь скрыть этот факт…

— Остановись! Я всё исправлю! — перебил его Сюй Ци.

На самом деле, даже если Цзин Хун не был подозреваемым в последнем деле, он всё ещё оставался разыскиваемым преступником. Хотя то, что сделал Сюй Ци, с точки зрения морали, было правильным, укрывательство беглеца по законам Великой Инь считалось серьезным преступлением.

— Мне нужно твое копьё! И клинок Тянь’эр плюс два Божественных Оружия класса Золотого Листа! — Лу Шэн прямо назвал свою цену.

Сюй Ци был частью семьи Цзин и Божественным Лордом, входящим во внутренний круг одной из трёх главных семей. Следовательно, он, скорее всего, был довольно богат. Хотя Лу Шэн и не мог его убить, шантажировать на приличную сумму вполне был способен.

— Копьё в сделку не войдёт! — Сюй Ци без колебаний отказался. Это было его Божественное Оружие, полученное им при рождении, естественно, он не хотел с ним расставаться. — Я дам тебе четыре Божественных Оружия уровня Золотого Листа и одно Нефритовой Звезды. Это всё, что у меня есть: прими, если хочешь, или убей. Тебе решать!

Сюй Ци говорил непреклонно. Оба понимали, что Лу Шэн его не убьет, но может сделать что-то, после чего ему будет очень сложно восстановиться. Ведь если Божественный Лорд получал слишком тяжёлые раны, они могли заживать целую вечность. Несколько сотен лет было вполне реально.

Подумав немного и взвесив варианты, Лу Шэн произнёс:

— Договорились.

Сюй Ци, кашлянув, одним жестом выбросил в воздух пять пятнышек света. Это была техника сжатия Божественного Оружия — каждое из пяти пятен света хранило в себе истинное Божественное Оружие. По условиям сделки, четыре из них были уровня Золотого Листа, пятое — уровня Нефритовой Звезды.

Просканировав объекты своим духом, Лу Шэн мгновенно узнал, какие предметы находились внутри. Ему достались: три клинка, одно колесо и одно копьё. Их аура и колебание энергетической волны соответствовали озвученным Сюй Ци уровням. Клинок Тянь’эр был одним из трёх мечей — по-видимому, в нем не было ничего особенного, раз Сюй Ци отдал его без колебаний.

— Прощай! — взяв светящиеся пятнышки, Лу Шэн, развернувшись, полетел прочь.

Миссия, наконец, была завершена. Жаль, не удалось получить копьё уровня Божественного Интеллекта, но возможно, это было даже к лучшему.

С Божественным Оружием в руках он поспешно вернулся в город Нанли, где сразу отыскал Дуаньму Юань. Девушка ждала его возле ресторана, в котором они не так давно сидели. Она как раз разговаривала с девушкой из семьи Му. Мелкая нахалка сейчас была приторно дружелюбной, и называла Дуаньму Юань сестрой.

— Ты вернулся! — воскликнула Дуаньму Юань, издалека почувствовав ауру Лу Шэна.

Глаза Му Цзюэцин заблестели.

Рядом с девушками стоял зрелый мужчина в красном балахоне, от которого исходила спокойная аура.

— Свист! — Лу Шэн приземлился прямо посреди двора, обдав присутствующих волной всколыхнувшегося воздуха. Когда ноги коснулись почвы, развеял окружавший его золотой свет.

— Вы, должно быть, уважаемый префектурный мастер секты Лу Шэн? Позволь представиться, я — Му Донгэ. Благодарю, что позаботились о моей дочери, — указав на Му Цзюэцин, приятным голосом сказал мужчина, — позвольте в благодарность преподнести вам небольшой подарок.

Когда мужчина махнул рукой, вперед выступил слуга, держащий на руках покрытый красной салфеткой золотой поднос, наполненный осколками Божественного Оружия.

— Подарок от семьи Му? — приподнял бровь Лу Шэн. — Оставьте его себе. У меня еще есть дела, о которых я должен позаботиться.

Лу Шэн не хотел связываться с тремя главными семьями. Не дожидаясь, пока отец девушки придёт в себя, он выпустил золотой луч. Тот мгновенно окружил его и Дуаньму Юань. Спустя мгновение пара «родственников» исчезла.

Взмыв в небо, они полетели в направлении округа Осенней Луны.

Он достиг своей цели: оценил свою реальную силу. Высвободив всю свою мощь, он смог показать высший уровень Нефритовой Звезды.

Золотые перья, сделанные из Восьмиглавого Золотого Пламени, были невероятно мощными, но Лу Шэн точно не знал, достигли ли они уровня Божественного Интеллекта. Но он был на 80% уверен, что перья смогли бы легко блокировать большинство атак Сюй Ци.

Но перья были материалом, который нелегко было получить. Лу Шэн добыл их только благодаря тому, что в прошлый раз случайно столкнулся с Восьмиглавым Грифоном.

Лу Шэн понимал, что ему очень повезло. При обычных обстоятельствах он мог бы и не выжить под ужасающим давлением восьмиглавого грифона.

Но зато он узнал, насколько мощны были золотые перья!

Другой хорошей новостью было то, что хотя он не получил Божественное Оружие ранга Божественного Интеллекта, он в общей сложности получил пять Божественных Оружий. Кроме клинка Тянь’эр, за которым его отправили, у него ещё было четыре артефакта, которые он мог оставить себе.

Двое путешественников возвращались назад, когда на полпути легкая боль впилась в ладонь Лу Шэна, заставив его нахмуриться.

— Иди вперед. Следуй по главной дороге. С моей духовной аурой у тебя не должно возникнуть проблем.

Опустив Дуаньму Юань на землю, он окружил девушку силовым полем.

Дуаньму Юань, не задавая лишних вопросов, побежала по дороге, вскоре исчезнув между холмами.

Медленно приближался закат, окрашивая небо багряными красками. Среди тёмно-зеленых холмов бродили дикие животные.

Лу Шэн, приземлившись на траву, холодно сказал:

— Выходи. Хватит прятаться.

Среди чернильно-зелёной травы несколько розовых и жёлтых цветов покачивались на ветру. Внезапно один из жёлтых цветков начал быстро увеличиваться в размерах. Его корень и стебель приняли зеленую гуманоидную форму, а лепестки образовали человеческую голову.

— Ты? — удивился Лу Шэн. — Как смеешь снова преграждать мне путь?

— Как твоя рана? — это был все тот же Мастер Злого Искусства, которого Лу Шэн не так давно ранил. Сейчас он предстал перед ним в облике Травяного Демона.

— А сам как думаешь? — улыбнулся Лу Шэн.

Мастер Злого Искусства облизнулся. Сейчас он был похож на жёлтого человека, одетого в облегающую зеленую одежду. Волосы были ярко-жёлтыми, как цветок, и выглядели очень странно.

— Перестань вести себя так грубо? Отдай нам Божественные Оружия. Мы видели твой бой. Должно быть, тяжело передвигаться после такого тяжелого ранения.

Пока «цветок» говорил, за спиной Лу Шэна медленно проявилась серая фигура, закутанная в бинты. В руке она держала серую, практически прозрачную цепь.

— Я планировал спокойно поработать с тобой и завершить миссию, но не ожидал, что ты будешь настолько высокомерен! Как посмел новобранец из внешнего мира на нас напасть?

Для обычных ушей голоса двух Мастеров Злого Искусства были просто воем ветра или непонятными шёпотом, но Лу Шэн чётко слышал каждое слово.

— Хотите забрать их силой? — поинтересовался он.

Мастер Злого Искусства, завернутый в бинты, холодно сказал:

— Если будешь паинькой, мы сделаем вид, будто ничего не произошло.

— Вот как… — Лу Шэне был очень зол.

Конечно его ранения были серьёзными. Молния непонятной природы, вырвавшаяся из браслета Сюй Ци, всё ещё находилась в его теле, и её довольно трудно было изгнать. Но это не значило, что он ослаблен. Эти посредственные Мастера Злого Искусства, не способные победить даже обычного Божественного Лорда, осмелились его шантажировать?

Если бы один из этих криворуких «помощников» пришел вовремя и активировал свое Божественное Оружие, ему не пришлось бы выслеживать Сюй Ци и сражаться с ним! Миссия давно была бы завершена.

Теперь, когда он, наконец, получил свою награду, эти два куска мусора посмели требовать с него долю!

— И откуда же в вас столько неоправданной храбрости? — Лу Шэн опустил ладонь, из которой выстрелил ослепительный золотой луч.

— Что? Ты собираешься сражаться? — лица двух Мастеров Злого Искусства побледнели. Они отступили на два шага назад.

Лу Шэн поднял голову. Его багровые губы поджались, обнажая плотные ряды похожих на пилы зубов. Раздвоенный змеиный язык медленно прошёлся по губам.

— Я бы не посмел… Сражаться с союзниками — наказуемое преступление… — золотой свет на его ладони превратился в короткий золотой клинок. — Я лишь хочу…

Сжав рукоять оружия, Лу Шэн медленным шагом направился к Мастерам Злого Искусства.

— Хочу попробовать на вкус… Мастеров Злого Искусства!

— Пуфф!!! — верхняя часть тела Лу Шэна резко наклонилась вперед, расширяясь и вытягиваясь, как змея. Головы Мастерам Злого Искусства он откусывал уже в Режиме Интеграции Инь-Ян.

Мастер Злого Искусства, принявший облик демона, поднял руку, выпуская серую Ци, но его порыв был остановлен ртом Лу Шэна.

— Щёлк! — клацнули острые зубы, откусывая почти половину тела, разрывая и дробя мышцы и кости Мастера Злого Искусства.

Режим интеграции Инь-Ян не сильно увеличивал тело Лу Шэна, поэтому он не мог проглотить противников за один укус. Он держал Мастера Злого Искусства во рту, пока две железы на его подбородке выпускали парализующий яд, который был особенно эффективен против духа.

Лу Шэн медленно заглатывал беззащитного Мастера Злого Искусства. Уже через пару секунд он полностью перекочевал в его желудок.

— Ты… Ты?! — закутанный в бинты Мастер Злого Искусства испуганно отступил. — Ты что наделал?!

Лу Шэн сжал верхнюю часть своего тела, которая успела растянуться на 10 метров, до обычного размера.

— Во время путешествия по материальному миру с тобой могут произойти любые несчастья. Это опасно даже для Мастеров Злого Искусства. Если вы будете столь беспечны, игнорируя мои предупреждения, кто знает, вдруг умрете от несчастного случая?

— Ты… Нееет!!!

Оставшийся в живых Мастер Злого Искусства, резко развернувшись, бросился наутек. Его тело превратилось в серый туман.

— Свист! — перед ним мелькнула огромная тень. Серый туман исчез вместе с частью травяного покрова. Все, что осталось — огромный кратер глубиной несколько метров.

Лу Шэн довольно облизнул губы. Ему было интересно, как отреагирует Шизи Син.

= Дьявольский Мир. =

Рядом с северным императорским дворцом раскинулся водопад, с шумом падающий вниз с высоченной скалы. Его кроваво-красные воды, горячим потоком врезаясь в гладь пруда, распыляли по округе кровавый запах.

Дьявольский Император Вера сидел на чёрном валуне перед водопадом. Его тело покрывал бледно-белый костяной доспех. Не отражающийся в воде император сейчас был похож на саму смерть.

— Свист! — два луча красного света, приблизившись, приземлились около императора Веры, превратившись в две мускулистые фигуры. Подданные тут же опустились перед своим сюзереном на одно колено.

— Мигру выражает своё почтение Его Императорскому Величеству.

Говоривший был трёхметровым брутальным мужчиной без глаз — одним из самых древних Благородных Звездного Неба.

— Прошло слишком много времени с тех пор, как мы в последний раз получали вести от Сяо Цзычжу, — мрачным голосом сказал Вера, не глядя на подданных. — После того, как я поручил ему эту миссию, которую он, судя по всему, еще не закончил, он ни разу с нами не связывался. Означает ли это, что он столкнулся с трудностями?

— Пламя Души продолжает гореть, доказывая, что Дьявольский Лорд Сяо жив, — ответил Мигру. Являясь Дьявольским Лордом высшего уровня, Мигру имел право проверять Пламя Души любого дьявола, хранившееся глубоко под императорским дворцом.

— Да, он жив. Но дух внутри больше ему не принадлежит, — тихо произнес дьявольский император Вера, прищурившись. — Ты должен выяснить, что с ним случилось. Возьми эту штуку с собой. Если наткнешься на что-то опасное, немедленно возвращайся.

Мигру склонил голову:

— Как пожелает Его Императорское Величество.

В этот раз император Вера не рассердился, как обычно, поскольку чувствовал опасность.

Он хорошо знал силу Сяо Цзычжу — являясь Дьявольским Лордом высшего уровня, тот мог использовать атаки уровня Божественного Интеллекта. Даже в Великой Инь лишь немногие могли с ним сравниться. Тем не менее, что-то с ним произошло. Он взял под свой контроль небольшой отряд в одном из округов Великой Инь и отказался возвращаться в Дьявольский Мир.

***

= Дворец Тысяч Солнц, округ Осенней Луны. =

Лу Шэн сидел в медитационной комнате, одно за другим запихивая в рот добытые Божественные Оружия.

— Треск, — он легко откусил рукоять короткого меча. Странное выражение появилось на его лице. Огромное количество Ментальной Энергии перетекало в него из Божественного Оружия.

Лу Шэн посмотрел на саблю в своей руке. Если не считать клинка Тянь’эр, она была последним Божественным Оружием. Все остальное уже было съедено. Его Ментальная Энергия увеличилась почти до 30000 единиц — достаточно, чтобы в очередной раз развить Пламя Смерти.

Небо за окном постепенно темнело. Открыв рот, Лу Шэн сунул в него рукоять сабли, напрочь игнорируя отчаянные крики Божественного Оружия. Прожевав ее несколько раз, проглотил. Его ужин подходил к концу.

Наконец Лу Шэн переключил своё внимание на клинок Тянь’эр. Внимательно осмотрел оружие, которое так стремилась заполучить Шизи Син.

На первый взгляд клинок казался обычным оружием класса Золотого Листа. Однако Шизи Син почему-то хотела получить именно его. Держа в руке клинок, Лу Шэн с интересом изучал заключенную в нем энергию.

«Скорость и уклонение — особые способности клинка Тянь’эр», — задумался Лу Шэн, смутно видя появившееся в воздухе огромное человеческое ухо. Скорость и уклонение, которые он чувствовал, были двумя особыми способностями гигантского человеческого уха.

«Без устойчивой связи я не могу заглянуть в него глубже. Но этого уровня силы недостаточно, чтобы заинтересовать Шизи Син», — Лу Шэн нахмурился. — «Хотя в нём объединено редкое сочетание скорости и уклонения, ни одно из этих умений не является важной частью Основного Закона клинка Тянь’эр. Есть сгустки обычной энергии, но все они слишком слабы, чтобы считаться Основным Законом, и в основном бесполезны для духа могущественного Божественного Лорда. Так что же в нём особенного?»

«Специальные эффекты, основанные на атаке, не являются Основными Законами. Большинство Божественных Лордов имеют иммунитет к подобному, как я со своим полем подавления разума», — он как-то пытался проверить эту теорию, воспользовавшись моментом слабости противника, но в конечном итоге потерпел неудачу.

«Основной Закон — это Основой Закон, а спецэффекты лишь атрибут, приносящий пользу тому, кто находится ниже уровня Божественного Лорда. Для таких, как я, они бесполезны», — кажется, Лу Шэн все понял.

Теперь, когда он выполнил миссию, пришло время вернуться в Мир Боли и передать Божественное Оружие Шизи Син. Оглянувшись по сторонам, чтоб убедиться в отсутствии нежелательных свидетелей, Лу Шэн ввел частичку сущности Ян в свою ладонь.

— Ш-ш-ш-ш…

Последовала короткая вспышка. К тому времени, как серый дым рассеялся, парень уже стоял перед входом в город.

Город был пуст, без никаких-либо признаков жизни. Даже жителей, работающих под началом Шизи Син, не было видно.

Лу Шэн легко нашёл дорогу к четырехэтажному строению. Быстро шагнув на открытую площадку перед зданием, парень внезапно остановился. Посмотрел на пустой угол неподалеку.

«Там явно… кто-то есть», — в голове Лу Шэна промелькнуло сомнение. Почему-то он не мог почувствовать скрывавшегося в углу даже с помощью своего духа. Но у него была миссия, которую он должен был выполнить. Все остальное могло подождать. Отвернувшись, он начал решительно подниматься по лестнице. Серый свет Мира Боли отражался на перилах, разделяя здание на белое и серое.

Больше не медля, Лу Шэн поднялся по лестнице на третий этаж. Вошел во вторую комнату слева.

Одетая в чёрную мантию с огромным белым крестом на спине Шизи Син стояла к нему спиной, молча изучая листок бумаги в руке.

— Госпожа, мне посчастливилось завершить миссию, — Лу Шэн подбросил клинок Тянь’эр, позволив тому зависнуть между ними в воздухе.

— А где двое других Мастеров Злого Искусства? — повернулась к нему Шизи Син. С довольным видом посмотрела на клинок Тянь’эр. Видимо, она спросила о двух других просто так. На самом деле, ей до них не было никакого дела.

— Не уверен. Во время нашей первой встречи произошел несчастный случай. С тех пор я их не видел, — нахмурившись, Лу Шэн покачал головой. — Без помощи двух Божественных Оружий я не смог бы убить цель. Пришлось рискнуть и вступить в бой, но, к счастью, в конце концов я добыл клинок.

— Отлично, — повернувшись, Шизи Син поймала рукой клинок. — Такая совершенная структура… — пробормотала она. Несмотря на то, что это всё ещё было тело Сяо Цзычжу, выражение его лица стало чрезвычайно женственным.

— Если госпожа больше не нуждается во мне, позвольте вашему слуге удалиться, — прошептал Лу Шэн, желая побыстрее уйти.

— Погоди, — остановила его Шизи Син. Достав чёрно-белый диск размером с часы, бросила парню.

Ловко поймав вещь, Лу Шэн внимательно ее осмотрел. Край «часов» был совершенно чёрным, а середина заполнена шахматным рисунком из чёрных и белых квадратов. На обратной стороне был выгравирован шип.

— Медаль? — засомневавшись, спросил Лу Шэн.

— Она самая, — Шизи Син подняла вверх клинок Тянь’эр, не скрывая своего удовлетворения. — Большая часть миссии в округе Крестового Культа города Чёрной Молвы завершена. Теперь ты можешь насладиться заслуженным перерывом. Твой вклад в задание составляет минимум 30%.

Лу Шэн, опустив голову, смиренно сказал:

— Все потому, что госпожа мне доверяет и дала шанс проявить себя.

— Не нужно скромничать, ты это заслужил, — Шизи Син улыбнулась. — Медаль можно использовать дважды. Я сделала на ней отметку с помощью своей силы. Это поможет тебе почувствовать Первоисточник и культивировать дух.

— Первоисточник?.. — непонимающе переспросил Лу Шэн. — Это значит…?

— Ты мог не знать, потому что пришел с другого пути, но будь то Мастера Злого Искусства, Дьявольские Лорды или Божественные Лорды Мира Людей — все в конечном итоге стремятся к Источнику Изначальной Силы или по-другому, Первоисточнику. Если Основной Закон — это правило, которое диктует сила, Первоисточник — способ получить контроль над источником своей силы, понимание его правил. Это направление, которому ты следуешь. В этом и заключается причина, почему Сяо Цзычжу был намного могущественнее тебя, — закончила Шизи Син, явно удовлетворенная игрой Лу Шэна, когда тот намеренно соврал ей о пропавших Мастерах.

Парень оказался куда эффективнее работающих на нее глупых Мастеров Злого Искусства и Зеркальных Духов. Возможно, дело заключалось в его хорошем прикрытии, а может, в том, что его методы всегда были более прямыми.

Неважно, чёрный или белый кот — главное, чтобы он мог ловить мышей. Шизи Син не заботило то, как выполнят миссию. Главное — результат.

— Сила Первоисточника…? — пробормотал Лу Шэн. Он прекрасно осознавал свои недостатки. Раньше у него была возможность войти в верхний круг руководства секты Тысячи Солнц и узнать о главных секретах, касающихся Божественных Лордов. Но теперь, когда он раскрыл себя, возможность была утеряна. Как посторонний, который стал Божественным Лордом до присоединения к секте, он определенно будет исключен из основного круга и отдален от тайн внутри него.

Сила Первоисточника, которая могла помочь Божественным Лордам достичь уровня Божественного Интеллекта, была главным из оберегаемых ими секретов.

— В мире людей любой, кто контролирует силу Первоисточника, обязательно станет Божественным Лордом высшего уровня, — продолжила Шизи Син. — На этом этапе понимание Изначальной Силы протекает для таких людей, как ты, довольно легко. Уроженцы Мира Боли, подобные мне, рождаются с сильным духом, что затрудняет им понимание силы Первоисточника.

— Тогда… могу я спросить госпожу, как происходит осознание силы Первоисточника? — рискнул задать вопрос Лу Шэн.

Шизи Син улыбнулась:

— Ты не должен видеть мир в одном свете. Сила Первоисточника — начало всего. Тебе нужно понять все законы силы, прежде чем сможешь исследовать Силу Первоисточника. Я оставила небольшой подарочек в медали. Ступай. Возможно, найдёшь что-то стоящее…

Лу Шэн прищурился, смутно ощущая скрытую опасность, несмотря на внешнюю доброту Шизи Син.

— Ваш слуга всё понял.

Более не говоря ни слова, Лу Шэн покинул комнату Шизи Син. Держа в руке медаль, направился к тихой лестнице. Из соседних комнат время от времени доносились странные звуки, но большую часть времени сохранялась тишина.

Никто не осмеливался бродить по этому месту, посещая исключительно комнату Шизи Син. Даже жители города не приходили сюда без веской причины. Это здание было особенным, как и дворец, в который недавно случайно попал Лу Шэн.

Парень спустился вниз по лестнице. Завернув за угол, увидел девушку в черном платье с длинной косой. Она стояла неподвижно, глядя в открытое окно.

Одежда незнакомки выглядела очень старой. Осанка отличалась завидной прямотой. Девушка безмолвствовала, из-за чего казалось, что она даже не дышала. Не увидев ее воочию, Лу Шэн бы не почувствовал, что там кто-то стоит.

Спускаясь по лестнице, он вдруг заметил, что подаренная Шизи Син медаль начала излучать слабое серое сияние. Достигнув конца лестницы, он, словно случайно, задел девушку плечом. Её лицо было плохо видно, поэтому Лу Шэн продолжил свой путь, проследовав к следующему лестничному пролету.

— Свист… — внезапно подул легкий ветерок. Лу Шэн на мгновенье замер. Резко обернулся, когда по его спине побежал холодок. Но за спиной никого не было. Незнакомка всё так же стояла на месте, повернувшись к нему спиной и уставившись в окно.

Не заморачиваясь больше, Лу Шэн продолжил спуск, но в душе поселилась неуверенность. Обычно он никого в здании не встречал. Лишь в редких случаях натыкался на Мастеров Злого Искусства или Зеркального Духа, работавших на Шизи Син.

Но сейчас…

Ступив на второй этаж, он сразу обратил внимание на открытую дверь, ведущую в одну из комнат. Внутри сидел лысеющий мужчина средних лет, одетый в рубашку с длинными рукавами и брюки. Лу Шэн не мог видеть его лица, поскольку тот сидел на скамейке спиной к двери и что-то бормотал себе под нос, словно молился. Его голос, как ни странно, был наполнен ужасом.

Лу Шэн не мог понять, кому он молится. Тем не менее, это не помешало ему чувствовать эмоции, исходящие от мужчины — смесь страха, боли и паники.

«Игнорируй их. Они не люди, не Мастера Злого Искусства и не Мастера Зеркального Духа. Не разговаривай с ними: не общайся и не вступай в контакт», — мысленно предупредила его Шизи Син.

В глазах Лу Шэна промелькнула неуверенность, но поскольку Шизи Син не вдавалась в подробности, он не стал уточнять. Только что завоеванное доверие Шизи Син было слишком хрупким и ненадежным.

Продолжив спускаться, Лу Шэн больше ни с кем не столкнулся. Выйдя из здания, снова взглянул на медаль. Серый свет исчез.

Ему было о чем подумать, но сначала нужно было отсюда уйти. Его тело исчезло. Снова открыв глаза, он увидел знакомые стены медитационной комнаты.

Медаль продолжала висеть у него на груди. Лу Шэн уселся в позе лотоса. Закрыв глаза, попытался привести в порядок мысли.

«Если сила Первоисточника — эволюция Закона, значит по идее, используя Ментальную Энергию для бесконечного улучшения Пламени Смерти, я смогу довести его до уровня, превышающего силу самого Первоисточника, — мысли Лу Шэна двигались хаотично, выдвигая все новые и новые теории. — «Учитывая… насколько мощным может быть модификатор, это вполне возможно».

В глазах Лу Шэна Модификатор был чем-то вроде суперкомпьютера, основанного на его собственных знаниях. И пока «суперкомпьютер» получал достаточное количество Ментальной Энергии, он мог функционировать без сбоев и развивать любую известную ему систему.

Слегка погладив поверхность чёрно-белой медали, Лу Шэн снова нахмурился. Хотя это была награда Шизи Син, он не собирался её использовать. В Мире Боли было слишком много тайн. Ко всему в нем следовало относиться с предельной осторожностью. По крайней мере до тех пор, пока он не поймет природу той или иной вещи.

Просидев так некоторое время, Лу Шэн, наконец, встал.

В Великой Инь был только один человек, к которому он мог свободно обратиться за помощью — Божественный Лорд Тун И. Недавно Лу Шэн приказал своим людям выяснить информацию о его внуке — оказалось, все было правдой. Они на самом деле были похожи. Не только внешне, но и характером.

Его внук тоже выбрал путь, направленный на укрепление своего физического тела. Объединив силу могущественного демона, после нескольких удачных экспериментов он стал чрезвычайно могущественным, даже почти достиг уровня Божественного Лорда. Но в решающий момент попал в засаду какого-то таинственного человека, после чего бесследно исчез.

Ради своего любимого внука Тун И задействовал все свои связи и возможности, зайдя так далеко, что даже попросил помощи у Оружейных Владык, но все было бесполезно.

— Божественный Лорд Тун И собирается уезжать. Я должен воспользоваться шансом и узнать у него о способах понимания силы Первоисточника, — таков был план Лу Шэна.

Своему официальному учителю, Су Нинфэй, он не мог доверять. Она даже не объяснила ему метод культивирования силы на уровне Божественного Лорда. Женщина явно его опасалась.

Глубоко вздохнув, Лу Шэн снял медаль, подаренную ему Шизи Син. Завернув ее в сущность Ян, положил в тайник, после чего открыл дверь.

— Вы завершили свое культивирование, префектурный мастер секты? — почтительно поприветствовал его охранявший дверь ученик секты Тысячи Солнц.

— Где сейчас старший Тун И? — поинтересовался Лу Шэн.

— Играет в шахматы с мастером секты в павильоне Байван.

— Отведи меня туда.

Ученик не посмел ослушаться. Сразу повел Лу Шэна в павильон Байван.

Дворец Тысячи Солнц, по которому они шли, был заполнен учениками. Среди них встречались новобранцы, поэтому в воздухе витала энергия юности. Встречались совсем юные таланты, ведущие себя высокомерно и вызывающе. Но независимо от того, кем они были, при виде узора на одежде Лу Шэна из глаза вспыхивали почтением.

Миновав большую часть дворца и пройдя через небольшую арку, они достигли небольшого павильона, окруженного яркими цветущими растениями. Божественный Лорд Тун И и мастер секты Чэнь Цзинчжи сидели напротив друг друга, играя в «Шахматы с оружием» — особую игру, похожую на наземные боевые шахматы, но более продвинутую.

При виде Лу Шэна, лицо Божественного Лорда Тун И просветлело.

— Ты здесь? Ну же, проходи! Я собирался поговорить с тобой, но ты культивировал в уединении. Я не хотел тебя беспокоить, поэтому пришел сюда поиграть в шахматы с Чэнь Цзинчжи. Здорово, что ты пришел!

Взмахом руки он перевернул доску. Поспешно поднялся, чтобы поприветствовать Лу Шэна. Чэн Цзинчжи, всё ещё держа в руке фигурку, при помощи которой собирался выиграть партию, нахмурился. Посмотрев Лу Шэна, поднялся.

— Поскольку Божественный Лорд Лу здесь, я пойду, — поднявшись, он поспешно вышел. Лу Шэн немного растерялся, не зная, как реагировать на очевидную попытку своего наставника сжульничать в игре. Но он пришел сюда не для уличения последнего в нечестности.

Усевшись на место ушедшего, Лу Шэн вкратце изложил свою проблему.

— Сила Первоисточника? — переспросил Божественный Лорд Тун И. — Тебе и правда пора об этом узнать, — он поднял чашку с чаем и сделал глоток. — Только этот вопрос тебе следовало задавать своему наставнику, а не мне.

Лу Шэн горько рассмеялся:

— Старший… Я и мой учитель Су Нинфэй… Вы, должно быть, уже догадались, что наши отношения не так гладки, как можно подумать.

— Я понимаю трудности твоего положения.

Тун И видел досье Лу Шэна раньше. Парень вошел в секту Тысячи Солнц, скрыв свою силу. У счастью, эксперты секты не заподозрили его в каких-либо злых намерениях. Но узнать о силе Первоисточника Секты Тысячи Солнц для него было практически невозможно. По крайней мере, до тех пор, как здешние старейшины не выяснят истинную цель Лу Шэна.

— Я не могу научить тебя Закону Первоисточника. Это секрет, предназначенный для внутреннего круга. Я не имею права рассказывать, — Божественный Лорд Тун И, немного подумав, продолжил: — Но если ты согласишься помочь мне с одним делом, я могу указать тебе путь, в котором следует двигаться.

— Путь к Закону Первоисточника? — Лу Шэн глубоко вздохнул. — Как это понимать?

Тун И лукаво улыбнулся.

— У каждой из трёх главных сект и семей свой собственный Закон Первоисточника, но это не значит, что этим секретом владеют только эти шесть фракций.

Лу Шэн сразу все понял.

— Я согласен, если задание не будет противоречить моим убеждениям, — улыбнулся парень.

— Не переживай… это всего лишь маленькая услуга, — Тун И, покачав головой, засмеялся, заметив настороженность на лице Лу Шэна. — Иногда стоит быть более доверчивым.

— Возможно… — уклончиво ответил Лу Шен.

***

Полмесяца спустя в равнинном уезде провинции Фэйчжи

Ли Шуньси сидел в небольшой лапшичной, глядя на стоявшую перед ним тарелку супа. В супе ничего не было. Вся лапша была давно съедена, поэтому бульон выглядел, словно зеркало.

— Старейшина Сюй, я вернулся, — отставив миску, он потер сухие глаза, все ещё ничего не видя. — Таинственный Алгоритм Девятого Неба слишком непонятен… Даже спустя месяцы раздумий я не могу его разгадать.

Лапшичной заведовал слепой старик. Его рука мастерски замешивала тесто, вытягивая его в тонкую лапшу. У старика было крепкое тело, но в нем не было даже намека на человеческую ауру, словно он был марионеткой, а не живым существом.

Когда он услышал слова Ли Шуньси, его руки, занятые вытягиванием лапши, остановились.

— Прошло уже несколько месяцев, как я привел тебя в Великую Инь, верно? — мягко спросил он.

Ли Шуньси кивнул:

— Да, прошло уже несколько месяцев.

— Великая Сун безнадежна. Чтобы исправить ситуацию, стоит начать с Великой Инь. Именно она — ключ ко всему… Тебе следует искать ответы в столице Великой Инь, — тихо сказал старик.

Отложив тесто, он обернувшись, посмотрел на молодого человека, которого всегда считал многообещающим.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы понять алгоритм? Если ты добьёшься успеха, станешь Земным Мудрецом Девяти Башен Трех Сущностей. Треть силы Трёх Священных Врат Великой Инь будет под твоим контролем.

Ли Шуньси был впечатлен:

— Старейшина Сюй… что вы…?!

— Покажи свою истинную силу. Если сможешь удовлетворить меня, обязательно станешь третьим Мудрецом — Королем Трёх Священных Врат.

Взгляд старика был спокойным, с примесью холода, доброты, грусти и легкой усталости.

Ли Шуньси с самого начала знал, в чем заключается его предназначение. Как бы он не сопротивлялся, результат будет одним — ему суждено встать во главе Трех Священных Врат, точно так же, как ему было предначертано овладеть Нефритовым Божественным Оружием.

Несколько месяцев спустя…

— Шорх, шорх, шорх… — каждый шаг Лу Шэна поднимал в воздух облако пыли. Остановившись, парень, подняв голову, посмотрел в небо.

Близился вечер.

Виноградная лоза во дворе под тяжестью ягод клонилась земле. Ягоды напоминали нефритовые шарики, чистые и прозрачные, демонстрируя свою таинственную красоту в свете сумерек.

Из дома донесся звонкий голос пожилого мужчины:

— Лу Шэн, еда готова, иди есть!

Парень, поставив метлу в угол и собрав мусор в предназначенное для этих целей ведро, медленно вошёл в дом. Внутри было тускло, но масляной лампы, излучающей жёлтый свет, было достаточно, чтобы осветить комнату.

Морщинистое лицо позвавшего его старика было таким древним, что казалось, его обладатель в любой момент мог замертво упасть на землю. Но он продолжал дрожащей рукой заставлять блюдами прямоугольный стол, одновременно заканчивая готовить овощной отвар.

Лу Шэн тихо сел. Взяв палочки, подхватил ими немного жареной с морковью свинины. Хрустящая морковь на вкус была сладкой и освежающей. Лу Шэн почувствовал, как разгорается его аппетит, стоило отправить в рот первый кусочек.

— В даосском храме мы уже побывали. Пейзаж там хорош, однако структура выглядит слишком искусственной. Сегодня отправимся на гору Жёлтой Сущности.

— Гора Жёлтой Сущности?

— Довольно милое местечко. Говорят, местный источник имеет приятный сладкий вкус, — говоря это, старик улыбнулся. — Всегда хотел подняться на эту гору и попробовать воду из источника, но, к сожалению… за все эти годы мне это так и не удалось. Вечно был занят то одним, то другим… так в мгновение ока пролетели десятилетия.

Лу Шэн понимающе кивнул:

— Порой жизнь не дает нам выбора…

Вскоре посуда на столе опустела. Обычно неукротимый аппетит Лу Шэна каким-то образом был удовлетворен столь скудным количеством еды. Спокойно поднявшись, он отнес посуду на кухню, после чего занялся её мытьем. Вот уже несколько месяцев это было его обязанностью.

Сначала он был очень встревожен и нетерпелив, но со временем становился все спокойнее и уравновешеннее. Лу Шэн не знал, что послужило причиной этих изменений и какие последствия это за собой повлечет, но сейчас результат ему нравился.

Закончив трапезу, двое, немного отдохнув, отправились в путь. Покинув жилище, быстро нашли экипаж, направляющийся к горе Жёлтой Сущности. У подножия горы купили немного еды и воды в бамбуковых фляжках, после чего начали подъём.

Несмотря на возраст, старик всё ещё был в прекрасной форме. Он не отставал от Лу Шэна ни на шаг. Чем выше они взбирались, тем темнее становилось небо.

На вершине горы люди обустроили небольшое плато, ограждённое довольно высоким забором.

Старик, встав у самого края, положив руку на поручень любовался пейзажем. Лу Шэн, достав бамбуковую флягу с водой, аккуратно сделал ножом отверстие. Глотнул, освежаясь после подъёма.

— Лу Шэн, теперь ты понял? — тихо спросил старик, стоя к нему спиной.

— А?

— Понял, чего действительно хочешь?

— Чего я действительно хочу… — задумавшись, Лу Шэн внезапно понял, что не может вспомнить чего-то, что было для него на самом деле важным.

Парень, охватив голову руками, закрыл глаза. Начал искать. Но как бы он ни старался, вспомнить не мог.

— Я действительно благодарен тебе за то, что ты сопровождал меня во все эти места, — старик, обернувшись, улыбнулся. — В качестве вознаграждения я оставлю тебе то, в чём ты нуждаешься. Только вот, что ты сможешь извлечь из моего дара — зависит от тебя.

— Подарите мне что-то? — Лу Шэн закрыл глаза. Когда он снова их открыл, в его глазах появился след смутного понимания.

— Твоё сердце слишком встревожено… — устало сказал старик. — В невероятно короткие сроки тебе удалось поднять свой уровень, но проблема в том, что ты еще не понял сути своего Основного Закона.

Внезапно на Лу Шэна чудовищным потоком нахлынули воспоминания.

Чтобы достичь следующей ступени своего культивирования, он согласился на просьбу Божественного Лорда Тун И провести с ним несколько месяцев вдали от всех. И теперь, когда он выполнил свою часть соглашения, пришло время старца.

Сердце Лу Шэна замерло. Он совершенно не помнил, как покинул округ Осенней Луны с Тун И. Воспоминания в его мозгу стали расплывчатыми ещё во дворце Тысячи Солнц, когда Божественный Лорд Тун И продемонстрировал ему свою Изначальную Силу.

— Это… и есть сила Первоисточника? — Лу Шэн почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Он так долго находился под чьим-то контролем, но не смог этого даже понять. Он хватался за память, но она ускользала.

Старик улыбнулся. Это была истинная сущность Божественного Лорда Тун И.

— Да, это моя изначальная сила. Запомни, силы Первоисточника одного и того же типа могут давать различные эффекты. Порой, если в духе мастера есть какая-то слабость, она мешает ему овладеть Основным Законом.

— Слабость? — удивился Лу Шэн. — Не мог бы наставник подсказать мне, в чём заключается моя слабость?

— Если бы я знал ответ. Ты еще даже не освоил изменения своего Основного Закона и не интегрировал в него свой дух… твой Основной Закон очень странный. Но несмотря на то, что он довольно слабый, в нем есть кое-что, чего я ни у кого другого не встречал. Сейчас тебе нужно культивировать в уединении, чтобы стабилизировать свою силу, а не слепо пытаться сделать следующий шаг. Вот твоя основная цель! Но решать тебе. Я лишь могу порекомендовать место, хорошо для тебя подходящее. Но следовать ли моим словам — твой выбор. Возможно, там ты сможешь найти то, что ищешь, после того, как все стабилизируешь и избавишься от своих слабостей.

Старец взмахнул рукой. В пространстве между ними появился клочок белой бумаги. Медленно проплыв по воздуху, легко, словно пёрышко, он опустился в ладонь Лу Шэна.

— Это всё. Я должен поблагодарить тебя за то, что составил компанию старику. Не забудь навестить меня в резиденции Серого Гуся, когда станешь членом главной ветви секты, — улыбнувшись, старик шагнул вперед. Со свистом его тело превратилось в дым и исчезло.

Лу Шэн посмотрел на бумагу: «Поместье Золотой Крови». Далее следовал адрес. Поместье явно находилось за пределами Великой Инь.

Парень осторожно спрятал бумагу в карман.

— Значит, это была сила его Первоисточника? — Лу Шэн, закрыв глаза, попытался вспомнить, как провел последние несколько месяцев.

— Треск… бам!!!

Пейзаж вокруг него внезапно разлетелся вдребезги, словно стекло.

Когда иллюзия рассеялась, появился бесплотный, холодный ландшафт мрачной возвышенности. Осмотревшись, Лу Шэн понял, что горы Жёлтой Сущности не существовало — это был обычный холм. Вокруг вообще ничего не было.

Когда он посмотрел вперёд, увидел полосу холмов, походившую на притаившегося под темнеющим небом зверя.

— Это и есть Изначальная Сила? Если бы Сяо Цзычжу использовал этот уровень силы в тот день, я мог бы… — Лу Шэн выдохнул, внезапно все поняв. Он даже не подозревал, что так долго был заперт внутри чьей-то Изначальной Силы.

Воспоминания о последних нескольких месяцах пронеслись в его голове. Тун И не делал с ним ничего особенного, просто жил обычной жизнью. Он водил его в разные места, помогал успокоить разум, как дедушка, заботящийся о своем внуке. Никакого культивирования, одна лишь спокойная жизнь.

Лу Шэн снова посмотрел на оставленную ему бумагу — к его удивлению, её содержимое изменилось. Это было нечто, похоже на описание техники Разума.

Парень внимательно прочел слово за словом: «Техника Культивирования Сущности».

Это была простая техника, вводящая сознание в круговорот Истинной Сущности. Лу Шэн попробовал, но к своему ужасу обнаружил, что в глубине его сознания кое-что изменилось.

Понятное дело, техника была не простой. Впрочем, подарок Божественного орда Тун И не мог быть простым.

— Подумаю об этом, когда вернусь, — пробормотал Лу Шэн, наконец почувствовав связь со своим Божественным Оружием — мечом реки Вэй, оставленным им в округе Осенней Луны.

Долго не раздумывая, он, взмыв ввысь, вскоре исчез в ночи.

***

= События после Дьявольского Бедствия. =

Под руководством Лу Шэна секта Дьявольского Начала округа Осенней Луны начала активно вербовать новых учеников и устанавливать связи с Юаньгуан Юань из столицы Великой Инь, предоставляя ей значительное количество столь необходимых девушке внешних ресурсов.

Секта быстро росла. Она добилась больших успехов в сражении с дьявольской армией.

В следующие несколько лет секта Дьявольского Начала, объединенная со школой Багряного Солнца, смогла поглотить множество сект среднего уровня. Все, у кого был хоть какой-то талант, были завербованы в секту и, после короткого периода обучения отправлены на фронт, воевать с дьявольской армией.

Расширение секты Дьявольского Начала нанесло ущерб интересам многих семей и других сект, в том числе и трёх главных семей. Но никто не осмеливался задавать вопросы из-за статуса и силы Лу Шэна. Недовольные вынуждены были держать свои претензии при себе.

Секта Дьявольского Начала была заинтересована в вербовке независимых талантов из Цзянху и даже принимала обычных смертных, ещё не достигших уровня Уз. Такой отчаянный способ привлечения кадров сделал их посмешищем среди многих сект.

Большинство считали, что секта Дьявольского Начала действует необдуманно, отправляя новобранцев на поле боя против дьявольской армии. Но, к всеобщему удивлению, секта Дьявольского Начала не только не потерпела поражения, а уничтожила большое количество солдат вражеской армии.

Дьявольский Мир посылал против них нескольких Дьявольских Генералов и Дьявольских Королей, но все они потерпели поражение и вынуждены были отступить.

Под давлением любопытной публики, после победы над врагами три главные фигуры секты Дьявольского начала, наконец, показали себя. Король Теней, старейшина Стоун и глава округа Ин.

Это были самые сильные мастера секты Дьявольского Начала, каждый из которых обладал ужасающей силой Дьявольского Лорда.

Дьявольских Лордов было не так много даже в мире дьяволов. Как правило, Дьявольских Лордов не отправляли на захват простой столицы округа. Точнее не так. Был один Дьявольский Лорд, закинутый сюда волей случая, но Лу Шэн от него быстро избавился. После него никто такого ранга больше не приходил.

При поддержке Шизи Син, замаскированной под Сяо Цзычжу, сила секты Дьявольского Начала неуклонно росла, как и ширилась слава, добытая ею на поле боя.

Всего за пять лет секта Дьявольского Начала быстро поглотила все фракции, которые могли быть поглощены, превратившись в могущественную секту, охватывающую всю префектуру Молин.

Лу Шэн, по слухам уничтожив очередного Дьявольского Лорда, вернулся в поместье Лу, где вплотную занялся лечением своей сестры, Лу Цинцин.

Хотя на самом деле, он занимался не только этим. Еще он культивировал полученную от Тун И технику. Инстинкты подсказывали ему, что эта техника ему в будущем может очень пригодиться.

Иногда он путешествовал: отправлялся в мир Боли, чтобы присоединиться к жертвоприношению, или во Внешние Миры, чтобы завершить очередную миссию по извлечению Божественного Оружия. Что касаемо его собственного мира — парень давно перестал собирать Божественное Оружие, опасаясь подозрений. Вместо этого он искал дополнительное Божественное Оружие во время выполнения миссий для Шизи Син.

Шизи Син никогда не возражала против этого. До тех пор, пока миссии завершались успехом, ей было всё равно, чем занимается Лу Шэн, главное, чтобы он не переступал черту.

За последние пять лет Лу Шэн побывал, по меньшей мере, в 10 Внешних Мирах, добывая различные виды так называемого «готового» Божественного Оружия. Даже в дьявольский мир иногда заглядывал. В результате он накапливал все больше Божественного Оружия. Количество поглощенной Ментальной Энергии тоже увеличивалось.

К сожалению, большая часть Божественного Оружия была класса Золотого Листа, и только очень редко попадались экземпляры класса Нефритовой Звезды. Об оружии класса Божественного Интеллекта он мог лишь мечтать. Только однажды он встретил подобный артефакт, но не сумев справиться с задачей, был вынужден просить помощи у Шизи Син.

В тот день Лу Шэну посчастливилось стать свидетелем битвы между двумя Божественными Лордами уровня Божественного Интеллекта.

Ментальная Энергия, которую он накопил за эти годы, тратилась на усиление Пламени Смерти.

Пламя Смерти, развившееся из Пламени Инь, за это время поглотило 200000 единиц Ментальной Энергии, но, кроме небольшого увеличения урона, не показало никаких других изменений.

Ментальная Энергия, полученная от поглощения Божественных Оружий, тратилась исключительно на культивирование Пламени Смерти. Таким образом Лу Шэн пытался улучшить его до уровня Изначальной Силы.

Хотя годы работы не принесли желаемых результатов, инстинкты подсказывали, что Пламя Смерти затаилось и ждет возможности подвергнуться фундаментальному изменению.

Пока Лу Шэн занимался культивированием, из столицы Великой Инь пришел приказ — все Божественные Лорды должны были явиться на базу главной ветви секты Тысячи Солнц. Но Лу Шэн проигнорировал это «приглашение».

Как у Божественного Лорда, у него было много привилегий. Поскольку Великая Инь ничего ему не дала и это место не было его домом, он не собирался становиться самоотверженным спасителем вроде Ли Шуньси.

Поскольку Пламя Смерти практически не двигалось вперед, он занялся экспериментами, пытаясь как-то это изменить. При помощи научного метода, которому научился на Земле, смог подробно описать многие характеристики Пламени Смерти.

Он попытался прорваться через узкое место при помощи этого метода.

Ситуация в Великой Инь, меж тем, все эти годы оставалась неизменной.

Пали несколько городов вблизи столицы Великой Инь, но рухнули и трое Врат из Плоти и Крови. Во время нападения на огромную матрицу защиты Великой Инь многие дьявольские генералы и короли получили серьёзные ранения и были убиты. В целом, обе стороны имели на своем счету как победы, так и поражения.

Великая битва при Дяньхуа два года назад была особенно жестокой. Число потерянных с обеих сторон Дьявольских и Божественных Лордов близилось к двухзначной цифре.

Два Оружейных Владыки, потерпев поражение, были вынуждены уйти в уединение. Оба чуть не пали, а армия под их началом была разгромлена. Но взамен был тяжело ранен один из Дьявольских Императоров, а другой и вовсе исчез. С потерей в 150 000 солдат это была пиррова победа для дьявольской армии.

Великая Инь едва не пала, использовав почти все ресурсы во время этой битвы. Даже три главные семьи понесли большие потери.

На этом этапе войну уже было не остановить. После серии кровопролитных сражений были успешно установлены пять Врат из Плоти и Крови. Территории вокруг них превратились в пять полей сражений, усеянных плотью и кровью как людей Великой Инь, так и дьяволов.

Бесчисленные дьяволы и солдаты человеческого мира отправлялись на фронт. Их плоть и кровь питали землю. Ресурсы Великой Инь быстро истощались. Дьявольский император Вера и два его союзника тоже оказались в не лучшей ситуации.

Граждане жаловались на постоянное истощение запасов и нехватку предметов первой необходимости, а также на постоянные битвы дьявольских королей и Мастеров Оружия, из-за которых портился климат. Всё это разрушало сельскохозяйственную индустрию Великой Инь, делая продовольствие и другие запасы более дефицитными. К концу войны почти 90% поставок шли из Внешних Миров.

Между тем, контроль над провинциями со стороны столицы Великой Инь становился все слабее, особенно после того, как Оружейные Владыки, получив тяжелые ранения, были вынуждены уйти в уединение. Потеря власти привела к самоуправству — большинство местных властей стали полунезависимыми, провозгласив себя королями в своих областях. Могущественные демоны, воспользовавшись этой возможностью, вызвали ещё большую смуту. Это заставило главные семьи вновь появиться на публике.

За короткий промежуток времени династия Великой Инь практически пала.

Но самым ужасным было то, что правящая семья Великой Инь, кажется, приложила руку к созданию этого хаоса своей борьбой за власть. Конфликт достиг чрезвычайно опасной точки.

В эти хаотичные времена секта Дьявольского Начала стала фактически единственным процветающим и мирным местом в префектуре Молин.

Сила, которая могла дать отпор дьявольской армии, не вымогать собственность у граждан и не повышать налоги, естественна, стала очень популярной.

Репутация и влияние секты Дьявольского Начала начали распространяться на соседние префектуры. Огромное количество демонов и беглецов-людей, желающих избежать войны, стекалось в округ Осенней Луны.

***

Осенний ветер становился всё холоднее, а небо только начинало светлеть.

Лу Шэн, заложив руки за спину, стоя под старым деревом, росшим во внутреннем дворе семейного особняка, любовался прекрасным видом цветов.

На черном, как смоль, стволе дерева появилось умиротворенное лицо пожилого человека. Две ветви изогнулись так, что стали похожи на человека, держащего в руках кисточку и что-то рисующего на холсте.

Примерно через полчаса ветви перестали двигаться.

— Мастер секты, картина готова.

Голос был гулким и низким, напоминающим звук катящегося по земле валуна.

Сосредоточив внимание на холсте, Лу Шэн увидел, что полотно заполнено несколькими сотнями видов ярких цветов.

— Цветение ста цветов… хотя и не слишком нежное, не лишено определенного очарования, — он с сожалением покачал головой.

— Верно. 10 лет назад я наблюдал, как Мудрец Живописи Пэнфэй Цзы день и ночь совершенствовался в своем мастерстве. Я думал, что понял суть его мастерства, но на самом деле, мне всё ещё не хватает самой важной части, — вздохнув, согласилось старое дерево.

Он присоединился к секте Дьявольского Начала три года назад. Поскольку он был спокойным и мягким, Лу Шэн позволил ему остаться. Он был опытным и старым даже по меркам демонов. Но самым ценным было то, что он мог ответить практически на все вопросы Лу Шэна.

— Старейшина Хуай, ты нашёл решение проблемы, о которой я говорил? — Лу Шэн снова переключил своё внимание на старое дерево.

— Физическая сила мастера секты действительно редка в этом мире… Впервые старый Хуай видит кого-то, кроме Великих Демонов высшего уровня, культивировавшего своё тело до такой степени, особенно учитывая, что это человек. Хотя, я придумал способ.

— А? — Лу Шэн мгновенно пришел в восторг.

Его разум, стабилизировавшийся благодаря технике Культивирования Сущности, неожиданно начал возбуждаться.

— Если бы старейшина Хуай мог любезно поделится этим со мной, я был бы признателен, — сказал парень. Он всегда уважительно относился к опытным и мудрым старейшинам. Каждая частичка богатого опыта, которым они делились, была редким и драгоценным сокровищем для Лу Шэна.

Старейшина Хуай тихо рассмеялся.

— Мастер секты слишком добр. Это единственное, чем старый Хуай может тебе помочь. Проблема мастера секты заключается в том, что тело его уважаемой жены слишком хрупкое и не может выносить его семя. Посему у тебя есть два решения. Первое — позволить госпоже развить столь же мощную силу, но с ее потенциалом… это практически невозможно. Что касаемо второго…

— Что насчет второго? — Лу Шэн приподнял брови в предвкушении.

— Второе не является большим секретом. Задумывался ли мастер секты о том, почему существует так много записей и легенд о великих демонах, производящих наследников, хотя их физические тела были такими же сильными, как твое? — спросил старейшина Хуай.

— Действительно, — задумался Лу Шэн. Его тело после интеграции Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути достигшее пика, стало чрезвычайно сильным, таким же, как у Великих Демонов высшего уровня.

— Поэтому я, поговорив с многими своими старыми друзьями, от знакомого, который также был Великим Демоном, наконец, узнал секрет.

— Пожалуйста, поделись им! — выражение лица Лу Шэна стало очень серьезным.

— В кругу Великих Демонов существует одна техника, называемая Техникой Цветущего Канала Небесного Демона, созданная специально для смягчения своей сущности и разбавления ее до такой степени, чтобы не навредить своему партнеру. Согласно легенде, эта техника была разработана Великим Демоном уровня Божественного Лорда, влюбившимся в смертную.

— Ты знаешь её детали? — мгновенно спросил Лу Шэн.

— В этом нет никакой тайны. Все Великие Демоны знают о ней и успешно пользуются. Не будь нетерпеливым, мастер секты, я научу тебя всему, — улыбнувшись, пообещал старейшина Хуай.

Лу Шэн вздохнул с облегчением.

Поскольку надежды на скорое улучшение Пламени Смерти у него не было, он с радостью потратит оставшуюся энергию на улучшение Техники Бесконечности и проблему продолжения рода.

Чэнь Юньси всё ещё была его женой. Даже если Великая Инь была достаточно либеральным государством, разведенной женщине было нелегко найти другого мужа.

В прошлом Лу Шэн улучшил сеть Журавля Инь в теле Чэнь Юньси при помощи сущности Ян, чтобы продлить её жизнь, и временно решить проблему.

Но потомство всегда было серьезной проблемой для семьи Лу. Как глава семьи Лу и мастер секты Дьявольского Начала, он должен был произвести на свет наследника.

Лу Хунъин и Лу Инин были смертными и им требовалась вечность, чтобы развиться хотя бы до уровня Уз, не говоря уже о том, чтобы унаследовать место главы семьи.

Лу Шэн даже выделил одно Божественное Оружие, чтобы охранять семейный особняк и облучать его родственников. Однако процесс шёл настолько медленно, что казалось, вообще стоял на месте.

Кроме этой проблемы всё остальное оставалось стабильным.

В Мире Боли Лу Шэн пользовался полным доверием Шизи Син. Можно даже сказать, он стал ее правой рукой.

Он мог пользоваться всеми ресурсами Черного Альянса в префектуре Молин, что еще сильнее укрепило его власть. А это означало, что у него было достаточно времени, чтобы решить проблему продолжения рода.

Как мужчина, разве он имел право сказать нет?

Было бы большой трагедией, если бы он превратился в евнуха. К счастью, он, наконец, нашел решение!

Поскольку техника Цветущего Канала Небесного Дьявола была написана на языке демонов, старейшине Хуаю пришлось объяснить ее основные принципы словами.

Изучив новую технику, Лу Шэн, на мгновение ее активировав, почувствовал резкую слабость в теле. Но это было естественным неудобством, ведь технику разработали специально для подавления метаболизма сильного тела.

= Столица округа Осенней Луны, особняк Семьи Лу. =

Чэнь Юньси, с коротким мечом в руках, плавно скользила по двору, оттачивая до автоматизма шаги Техники Преследующего Солнце Меча, которую недавно начала изучать.

"С точки зрения безупречности фехтования, техника Преследующего Солнце Меча зависит от скорости атаки. Ее цель - покончить с противником одним ударом в сердце. Однако мои движения слишком медленные для достижения этой цели..."

После недолгой практики, Чэнь Юньси, наконец, остановившись, убрала меч в ножны. Нахмурилась, не зная, что с этим делать.

- Тук, тук, тук, - кто-то постучал в ворота. - Госпожа Юньси. Глава семьи вернулся. Он попросил меня отвести вас в Павильон Безбрежного Моря.

Чэнь Юньси приподняла бровь. Отложив меч, вернулась в дом. Приняв ванную, надела тонкое желтое платье, после чего направилась к выходу.

Синь Мэй ждала снаружи. Девочка стояла, опустив голову, не смея взглянуть на госпожу.

- Госпожа Юньси…

- Показывай дорогу. Видимо, наконец - то пришло время покончить с этим, - решительно сказал Чэнь Юньси.

Она помнила, как любила Лу Шэна. Можно сказать, она не могла без него жить.

Но после долгого периода разлуки эта любовь угасла. Возможно, виной тому было время, возможно, просто любовь, как все в этом мире, имела свой предел. Единственное, что осталось - чувство долга и ответственности.

Возможно даже, любовь все еще существовала, но она была очень, очень слабой.

Синь Мэй, подняв голову, все же осмелилась посмотреть на Чэнь Юньси. Взгляд ее госпожи был спокойным и безразличным, словно ее совсем ничего не беспокоило.

Она повела Чэнь Юньси в Павильон Безбрежного Моря.

По дороге им то и дело встречались горничные и другие слуги особняка Лу. Увидев Чэнь Юньси, они, опустившись на колени, склоняли головы.

Даже не будучи главной женой, она была супругой главы семьи, человеком, который мог на равных разговаривать с господином. Никто б не осмелился ее оскорбить ни взглядом, ни словом.

Чэнь Юньси, не отвечая на приветствия, продолжала свой путь. Миновав несколько садов и перекинутых через пруды мостов, они, наконец, добрались до трехэтажного здания.

Павильон Безбрежного Моря был местом хранения редких предметов, принадлежащих семье Лу. Это место находилось под усиленной охраной, поэтому кроме Лу Шэна и некоторых высокопоставленных членов семьи, никому не разрешалось сюда входить.

Чэнь Юньси был одной из тех, кому сюда вход был заказан.

Войдя, она сразу же увидела Лу Шэна, сидящего на стуле справа. Больше в помещении никого не было.

- Давно не виделись, - Лу Шэн был одет в белую мантию с черным поясом. Его мускулистая фигура ясно проступала сквозь плотную ткань. Черные волосы, доходившие мужчине до плеч, были распущены, а брови нахмурены.

Издалека он был похож на варвара.

Сердце Чэнь Юньси при виде его внезапно пропустило удар. Ее разум, до этого спокойный и размеренный, пришел в смятение.

Когда взгляд Лу Шэна заскользил по ее фигуре, она почувствовала себя оленем, крепко зажатым львиной лапой.

Это чувство было настолько сильным, что ей стало трудно дышать.

Лу Шэн вздохнул. Он изо всех сил пытался подавить свою ауру, но поглощение большого количества Божественного Оружия сделало ее слишком агрессивной и сильной. Даже в Экстремальном Режиме Инь он почему-то не мог полностью ее контролировать.

Чэнь Юньси, в отличие от него, была обычной смертной, пусть и хорошо обученной боевым искусствам. В данный момент они, можно сказать, были двумя разными видами.

Внезапно он вспомнил о тех нескольких месяцах, когда путешествовал с Божественным Лордом Тун И. Каким-то образом Божественному Лорду Тун И удалось замаскировать их ауры, и они путешествовали под видом обычных смертных. За все это время никто не смог понять, что эти двое, выдававшие себя за дедушку и внука, были необычными людьми.

"Мне предстоит пройти еще долгий путь, прежде чем я достигну уровня мастера Тун И..." - Лу Шэн снова вздохнул. Дорога от Нефритовой Звезды к Божественному Интеллекту была долгой и трудной. У некоторых это могло занять всего несколько десятилетий, у других несколько веков. Многие Божественные Лорды застревали между этими уровнями на всю жизнь, не в силах прорваться.

Лу Шэн сомневался, что сможет достичь уровня Божественного Интеллекта в ближайшие годы. Это было нереально. Согласно информации, полученной от Тун И, чтобы достичь уровня Божественного Интеллекта, он должен был добиться полного понимания и контроля над всеми изменениями Основного Закона Пламени Смерти.

Все это невозможно было понять за короткий промежуток времени. Кроме того, это требовало экспериментов в различных средах и условиях. Ему нужно было выполнить бесчисленные тесты, чтобы изучить все возможности.

То, что ему удалось так быстро достичь такого прогресса уже само по себе было беспрецедентным случаем.

Вынырнув из суматошной вереницы воспоминаний, Лу Шэн посмотрел на Чэнь Юньси.

- Сколько времени прошло с тех пор, как мы с тобой последний раз разговаривали? - его взгляд, направленный на девушку, чья жизнь по его вине буквально остановилась, был полон сочувствия и сожаления.

Несмотря на то, что Чэнь Юньси следовала за ним по собственной воле, она отдавала семье Лу свои лучшие годы. Ее жизнь была больше похожа на жизнь вдовы, а не молодой жены.

К счастью, он, наконец, нашел решение этой проблемы.

- Затрудняюсь вспомнить. Зачем ты меня позвал? – безразлично ответила девушка.

Лу Шэн вздохнул:

- Мы ведь еще не выполнили свой супружеский долг, не так ли?

Чэнь Юньси замерла:

- Долг мужа и жены?

Она узнала, насколько велика пропасть между ней и Лу Шэном от Короля Теней. Если он был небом, она была землей. Если они вдруг решат переспать, она умрет, не выдержав давления сущности Лу Шэна.

Как могли два таких разных человека, независимо от чувств, стать настоящими мужем и женой?

- Я нашел решение проблемы...

Девушка сначала подумала, что ослышалась. Лу Шэн нашел решение этой проблемы? Потом ей показалось, что в ее сознании что-то взорвалось. Все ее эмоции вмиг пришли в смятение.

Ее сердце в этот момент походило на моток запутанной веревки. Жить с кем-то, кого любишь... когда-то это было ее мечтой, но теперь, когда мечта внезапно сбылась, она испугалась.

- Честно говоря, я не собирался тебя отпускать, независимо от того, любишь ты меня или нет. Я думаю, ты это прекрасно понимаешь, - продолжил Лу Шэн. - Твое тело, даже с внутренней Ци и под влиянием излучения Божественного Оружия, продержится самое большее 200 лет... в то время как у меня есть тысячи лет жизни.

- Я... - Чэнь Юньси открыла рот, собираясь что-то сказать, но подходящих слов не нашла.

Опустив голову, девушка закрыла глаза. Потом, снова их открыв, уставилась на свои идеальные ноги, выглядывающие из-под платья.

Кожа ее ног была настолько белой и нежной, что казалось, сияла. После постоянных тренировок ее фигура стала еще более стройной и подтянутой.

Чэнь Юньси глубоко задышала, пытаясь успокоиться.

- Мне кажется, ты меня больше не любишь. Как ты и сказал, даже если мы разведемся, семья Лу никогда не позволит мне уйти. Но какое это имеет значение? Просто притворись, что меня не существует. В округе Осенней Луны, да и во всей префектуре Молин есть бесчисленное множество красивых женщин, почему ты заботишься о такой девушке, как я?

- Ты до сих пор не поняла? - Лу Шэн поднялся. - Это мой долг. У тебя могло быть прекрасное будущее, но по моей вине оно стало таким, как сейчас. Ты это заслужила.

- Я не нуждаюсь в компенсации. Ты и так дал мне достаточно. Я не хочу ничего, кроме мирной жизни. Не важно, разведешься ты со мной или нет. Все, что я хочу - мирная жизнь, - Чэнь Юньси покачала головой. Она спокойным взглядом смотрела на медленно приближающегося Лу Шэна.

Замолчав, отвела от лица тонкую прядь волос.

- В особняке семьи Лу, рядом с тобой, я смогла увидеть прекрасный мир, места, в которые у меня никогда не было возможности попасть. Мне нравится такая жизнь. На Севере, в Великой Сун, если бы не ты и семья Лу, моя семья была бы уничтожена Дьявольской Катастрофой. Скорее всего, все мы были бы уже мертвы. За все это я должна благодарить тебя. Даже если ты со мной разведешься, сомневаюсь, что кто-то осмелиться меня беспокоить. Не важно, насколько высокий пост они занимают, они не посмеют меня обидеть. Будь уверен. И я не собираюсь искать кого-то другого, даже если мы разведемся~ Айщ! Что ты делаешь?

- Свист! - Лу Шэн, порядком устав от всех этих разговоров, внезапно закинул Чэнь Юньси на плечо.

- Слишком много болтовни. Пора бы нам завести ребенка, ты так не думаешь?

- Отпусти меня! Айщ! Отпусти!!!

Пытаясь освободиться, девушка била Лу Шэна кулачками по спине, но ее удары были для него были абсолютно безболезненными. Невзирая на крики, мужчина отнес ее во внутренние покои.

Раздался треск.

Легкое платье полетело на пол. На Чэнь Юньси осталось только нижнее белье. Она попыталась выбежать из комнаты, но Лу Шэн, схватив ее за талию, кинул на большую кровать. Дверь с шумом захлопнулась.

Вскоре из комнаты донесся болезненный стон, за которым последовали стоны удовольствия.

***

Когда все закончилось, Лу Шэн, подхватив Чэнь Юньси под белые ягодицы, встал.

Из-за волнения его тело немного изменилось. Оно сейчас было почти трехметрового роста. Хотя это не была его истинная форма, он находился на полпути к ней.

После использования техники Цветущего Канала Небесного Демона, Лу Шэн, наконец, испытал то, чего еще не испытывал в этом мире. Возможно, после этого Чэнь Юньси даже сможет забеременеть.

Тусклая масляная лампа на столе отбрасывала на пол и стены странные дрожащие блики.

Почти трехметровый Лу Шэн выглядел как могучий зверь со стальными мускулами, обвивающими все его тело. Черные волосы свободно рассыпались по широким плечам. К сожалению, возвращение к истинной форме привело к тому, что некоторые части его тела покрылись слабым слоем жестких защитных чешуек.

Чэнь Юньси, в высоту не превышавшая 1,7 метра, в руках Лу Шэна выглядела хрупкой вазой. Ее тело было покрыто потом, а глаза закрыты. Она обессиленно прижималась к Лу Шэну. Очевидно, лимит ее выносливости на сегодня был исчерпан.

Ее белоснежное тело с темным и мощным телом Лу Шэна создавало странный, но красивый контраст.

- Все еще хочешь сбежать? - Лу Шэн с Чэнь Юньси на руках направился к одной из дверей, ведущих во внутренние покои, заблаговременно покрыв их тела широкой мантией.

Он мог бы покрыть себя чешуей, но Чэнь Юньси была на такое неспособна. По сути, мантия была больше покровом для тела Чень Юньси, чем его.

- ...Нет... не хочу... - с трудом выдавила из себя Чэнь Юньси. Ее глаза вдруг наполнились слезами.

Несколько минут назад она думала, что умрет, но вместо этого испытала то, что уже не надеялась испытать. Она так давно об этом мечтала. Это было великолепно... все ее существо было охвачено страстью.

Даже сейчас ее тело продолжало содрогаться. Кожа стала такой чувствительной, что любое прикосновение было подобно электрическому разряду.

Лу Шэн рассмеялся, услышав короткий ответ. Толкнув дверь, понес ее в сторону двора, где она все это время жила.

Вскоре весть о том, что Чэнь Юньси получила благосклонность главы семьи распространилась по всему поместью. После того, как Лу Шэн отнес девушку обратно в ее покои, ее по очереди навестили все родственники, включая Лу Фана.

Весь следующий месяц Лу Шэн проводил время со своей семьей. Чэнь Юньси большую часть времени находилась в постели. Служанкам даже приходилось ее кормить.

Вскоре нанятый Лу Шэном врач подтвердил, что она беременна.

Весь особняк семьи Лу был вне себя от радости. Секта Дьявольского Начала отмечала это событие несколько дней подряд. Лу Шэн после получения новостей несколько раз лично проверил, не ошибся ли доктор. Сомнений не было - Чэнь Юньси действительно была беременна. Естественно, он был вне себя от радости. Послал ей редкое лекарство, чтобы укрепить тело, и Божественное Оружие, которое приказал повесить в ее комнате.

Божественное Оружие, специально подобранное для восстановления сил тела Чэнь Юньси, было очень послушным.

В руках Лу Шэна сейчас находилось три Божественных Оружия. Все они были очень кроткими и послушными. Все непослушные одно за другим были им поглощены и переварены.

Божественное Оружие, висящее сейчас на стене в комнате его жены, специализировалось в первую очередь на контроле крови и было очень полезно для питания крови и Ци.

Позаботившись о безопасности Чэнь Юньси, Лу Шэн вернулся в Мир Боли, чтобы завершить еще одну миссию по захвату Божественного Оружия, порученную ему Шизи Син. Ему повезло дополнительно найти еще одно оружие уровня Золотого Листа, которое он без зазрения совести поглотил. Вернувшись, получил приглашение на встречу от одной из трех благородных семей, семьи Му.

***

= Зал заседаний секты Дьявольского Начала. =

База секты Дьявольского Начала, построенная неподалеку от округа Осенней Луны, была представлена огромным дворцовым комплексом, выкрашенным в черный цвет. Она была даже больше, чем база секты Тысячи Солнц. Весь комплекс был разделен надвое - верхний дворец возвышался над землей, нижний дворец уходил под землю.

Благодаря помощи нескольких мастеров уровня Дьявольского Короля строительство дворца не потребовало слишком больших усилий.

В данный момент Лу Шэн в Верхнем Дворце принимал у себя представителя семьи Му из провинции Четырех Жизней.

- Му Цинь из семьи Му, вместе со своей племянницей, Му Цзюэцин, и племянником, Му Цюэнином, почтительно приветствует мастера секты Лу.

Лу Шэн сидел за главным столом небольшого зала. По обеим сторонам от него возвышались скульптуры черных драконов с грозными когтями. Помещение освещали красные лампы, развешенные по стенам, из-за чего атмосфера в нем казалась мрачной и гнетущей.

Это было неизбежное условие. Лу Шэн планировал переместить сюда всю секту Дьявольского Начала, включая призраков и духов. Так как призраки не любили слишком яркую обстановку, зал заседаний был выполнен в темных тонах и очень тускло освещен.

Усевшись в свое кресло, больше похожее на трон, Лу Шэн посмотрел вниз. Увидел совсем еще юную девушку из семьи Му, Му Цзюэцин, которую встретил во время преследования Сюй Ци. Рядом с ней стоял ее кузен, Му Цюэнин.

Лицо Му Цюэнина было распухшим. Окружающая его тело аура нестабильно пульсировала - видимо, причиной были какие-то внутренние повреждения, полученные им во время боя.

- Что привело вас сюда? - Лу Шэн пока не мог понять, что хотят от него эти люди. Как мастер секты Дьявольского Начала, хотя он и занимался повседневными делами секты, он не был человеком, которого любой мог увидеть по своему желанию. Если бы не слава семьи Му, он бы этих троих не принял.

Му Цинъе была женщиной с холодным лицом, аурой похожая на даоса. На Лу Шэна она смотрела с уважением. Услышав его вопрос, она вкрадчиво объяснила цель их визита.

- Мастер секты Лу поистине гений с выдающимся талантом. Вы не только обладаете умом великого стратега, но и достигли поразительных успехов в боевых искусствах. Семья Му из округа Четырех Жизней очень вами восхищается. Моя племянница, Му Цзюэцин, хочет стать вашей ученицей и изучать путь истинных боевых искусств под вашим руководством, - произнесенная ею речь выглядела немного неуклюже.

Лу Шэн не верил, что слава о его могуществе могла так быстро достичь округа Четырех Жизней. Кроме того, из-за связи между Сюй Ци и семьей Му, было маловероятно, что они прошли весь этот путь ради того, чтобы эта девушка стала его ученицей.

Он сомневался, что в округе Четырех Жизней не хватало Божественных Лордов.

После минутного раздумья Лу Шэн посмотрел на Му Цзюэцин, лицо которой было наполнено ожиданием и беспокойством. Кажется, она заметила пристальный взгляд Лу Шэна, поскольку ее лицо мгновенно покраснело и она опустила голову. Лицо Му Цюэнина, в отличие от сестры, было бледным. Во всей его позе явно читался страх.

Лу Шэн, еще немного помолчав, безразлично ответил:

- В ближайшее время я не собираюсь принимать учеников. Вы можете возвращаться.

- Мастер секты беспокоится, что Цин'эр недостаточно талантлива? Цин владеет легендарным Древесным Духовным Телом и культивирует все техники этого типа с удвоенной эффективностью и скоростью. К настоящему времени она установила прочную основу, и может в любой момент перейти на уровень третьей Грани, - достав маленькое алое семечко, Му Цинъе положила его на ладонь. - Семья Му подготовила для потенциального учителя подарок: Призывающее Душу Семя.

- А? - увидев алое семя, Лу Шэн не мог не поддаться искушению. Эти семена были странным творением природы, по слухам, произведенным дьявольской бездной дьявольского мира. Посаженные, они могли имитировать и преобразовывать сущность Ци в чистейшую форму дьявольской Ци.

Для культиватора дьявольской сущности это был лучший подарок. Цена одного семени была эквивалентна стоимости двух Божественных Оружий уровня Золотого Листа. И это была лишь теоретическая цена, поскольку найти такой товар на рынке было попросту невозможно. Это семя было большей редкостью, чем ежегодно выпадающее из Мира Боли Божественное Оружие.

"Как щедро с их стороны!" - мысли Лу Шэна понеслись вскачь. Они, очевидно, поняла, что ему нужно: секта Дьявольского Начала на самом деле сейчас нуждалась в большом количестве мастеров. С тем количеством мастеров, что в ней сейчас состояли, секта на данный момент достигла своего предела.

Призывающее Душу Семя было ключом к увеличению числа мастеров в секте.

После минутного колебания Лу Шэн посмотрел на Му Цзюэцин. К счастью, в Великой Инь не было предубеждений против культиваторов дьявольских техник. До тех пор, пока вы не работаете на дьявольский мир, Великой Инь все равно, что вы там культивируете. Кроме того, Лу Шэн наконец понял разницу между дьявольской сущностью и дьявольской Ци дьявольских техник и дьявольской сущностью и дьявольской Ци дьявольского мира.

У мастеров Великой Инь были средства, при помощи которых можно было легко их друг от друга отличить.

- Древесное Духовное Тело? - задумавшись, он начал пальцами стучать по подлокотнику кресла. На его уровне невозможно было продвинуться в плане силы за короткий промежуток времени.

Независимо от того, сколько Ментальной Энергии у него было, он не мог улучшить Пламя Смерти до уровня Изначальной Силы слишком быстро.

Улучшение Техники Бесконечности сейчас в лучшем случае могло усилить некоторые аспекты Пламени Смерти. Все дальнейшее требовало более глубокого изучения природы Пламени Смерти, по крайней мере, так показывали испытания Лу Шэна.

Ему не хватало данных и информации; следовательно, последующие две модификации дали лишь минимальное увеличение силы, которое не стоило затраченного количества Ментальной Энергии. Для дальнейшей эволюции ему нужно было выполнить множество всевозможных условий.

После нескольких неудачных попыток Лу Шэн сдался, решив сосредоточиться на изучении Законов Пламени Смерти.

Использование Ментальной Энергии в этом вопросе несомненно было делом эффективным. Он чувствовал, как модификатор, поглощая запас его Ментальной Энергии, использует ее для быстрого анализа Пламени Смерти. Но того, что он вкладывал, было недостаточно.

У него ушло довольно много времени, чтобы собрать побольше Божественного Оружия и превратить его в Ментальную Энергию. Помимо этого, все это время он занимался расширением влияния секты Дьявольского Начала, развитием школы Багряного Солнца, чтобы когда придет время покинуть семью, она осталась под надежной защитой.

Чтобы в будущем, если ему вдруг придется куда-то надолго отлучиться, он мог оставить вместо себя кого-то, кто сможет охранять его людей и обучать следующее поколение. Нынешние члены секты Дьявольского Начала не имели такого потенциала.

Видя, что Лу Шэн заинтересовался, Му Цзюэцин решила вмешаться в разговор:

- Возможно, мастер не знает о моем потенциале. Древесное Духовное Тело, которым я владею, подходит для всех видов древесного Божественного Оружия. Это означает, что я гарантированно стану Мастером Оружия, если смогу пробиться через уровень Уз! Даже в моей семье такой уровень таланта считается редким.

Лу Шэн все еще не был впечатлен.. На его взгляд, все, на что был способен Мастер Оружия - защитить себя. Человек, на которого он мог со спокойной душой оставить свои владения, должен был быть, самое малое, Божественным Лордом.

Он сверху вниз посмотрел на девушку. Становление Божественным Лордом требовало сильной воли. Он должен был быть хитрым и уметь вмешиваться в реальность.

Он вдруг вспомнил, что Древесное Духовное Тело имеет перед другими духовными телами одно весомое преимущество - после связывания с древесным Божественным Оружием эти люди получали очень долгую жизнь. Они могли прожить несколько тысячелетий - даже дольше, чем Святые Мастера или Божественные Лорды.

"Возможно, это станет неплохой инвестицией в будущее".

Лу Шэн, хорошо все обдумав, наконец, кивнул.

- Если ты пройдешь испытание, я приму тебя в ученики. Если нет, то никогда больше мы не вернемся к этому вопросу.

Лицо Му Цзюэцин засияло от радости. Она поспешно поклонилась Му Цинъе, после чего, схватив за руку своего кузена, потащила его за собой.

- Будьте уверены, учитель, меня ничем не остановить! - вдохновленно воскликнула она.

- Надеюсь, ты сдержишь свое обещание. - покачав головой, засмеялся Лу Шэн.

- Тогда я пока с вами попрощаюсь, - Му Цинъе, отпустив Призывающее Душу Семя, позволила ему слевитировать к Лу Шэну. - Мастер секты Лу, по правде говоря, Цин буквально умоляла меня привести ее сюда. Если она не пройдет тест... - на лице Му Цинъе появилось усталое выражение.

- Ах, почему ты так много болтаешь!! - Му Цзюэцин поспешно прикрыла Му Цинъе рот, но было уже слишком поздно.

Изначально семья планировала отдать ее в ученицы Божественному Лорду высшего уровня, хорошему знакомому семьи Му. Он славился своей добротой и за свою жизнь успел вырастить двух Божественных Лордов. Однако по никому не известной причине Му Цзюэцин отказалась от этого пути, упрямо заявив, что станет ученицей Лу Шэна, независимо от того, что об этом думает ее семья.

После нескольких ссор Му Цюэнин вместе со своей родной тетей Му Цинъе и кузеном, никому ничего не сказав, уехала в округ Осенней Луны.

Древесное Духовное Тело было одним из сильнейших духовных тел. Оно было всего на уровень слабее тела Осенней Луны, которое Лу Шэн когда-то случайно получит. Каждый его обладатель гарантированно прорывался на первый уровень Земли и становился Мастером Оружия.

Му Цзюэцин была очень ценным членом своей семьи. К счастью, ее решение не шло вразрез с желанием семьи Му. В конце концов, Лу Шэн тоже был Божественным Лордом. Возможно, он еще не достиг уровня Божественного Интеллекта, но для Му Цзюэцин это не имело особого значения.

Церемония принятия ученика не была грандиозной. Ни семья Му, ни Лу Шэн не хотели, чтобы их отношения стали достоянием общественности. И он, и Му Цинъе согласились, что достаточно будет пригласить нескольких близких друзей.

После праздника в главном зале Му Цзюэцин официально стала старшей ученицей Лу Шэна.

После церемонии Лу Шэн подозвал Му Цзюэцин и не откладывая, как наследнице секты Дьявольского Начала, передал ей технику Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути.

В этот день Му Цзюэцин официально присоединилась к секте Дьявольского Начала.

Ее положение дочери знатного рода не мешало ей вступать в секты или другие организации. Технически Му Цзюэцин сейчас занимала две позиции.

Созданный Лу Шэном Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь теперь включал в себя сущность боевых искусств, истинную Ци и элементы дьявольских техник. Если не принимать во внимание временные затраты, это была невиданная ранее высокоуровневая техника.

После включения в эту технику системы истинной Ци, даже несмотря на то, что время культивирования осталось прежним, его сила резко возросла.

Обычному ученику, щедро обеспеченному дьявольской Ци, потребуется год, чтобы завершить первый уровень, два года для второго, три для третьего…

В соответствии с этой схемой и при условии, что никакие преграды не помешают плавному прогрессу техники, потребовалось бы 2628 лет культивирования, чтобы достичь 72-го уровня. Уровня, на котором ученику больше не нужно будет полагаться на силу Божественного Оружия.

Однако ввиду того, что им был недоступен процесс эволюции пламени Инь в Пламя Смерти, они не столкнуться с большими трудностями, когда придет время прорваться на уровень Божественного Лорда.

Таким образом, этот путь культивирования был невероятно безопасным. Для человека, обладающего Древесным Духовным Телом, с чрезвычайно долгой продолжительностью жизни, это был идеальный путь.

Лу Шэн подробно объяснил суть этой техники Му Цзюэцин. Впечатленная его силой девушка закатила глаза, когда услышала, сколько времени займет культивация. Техника, которая требовала двух тысяч лет культивирования для достижения вершины мастерства... даже если у нее было долголетие Древесного Духовного Тела, она не хотела тратить так много времени на культивирование.

Но если Древесное Духовное Тело на самом деле было таким, как о нем говорили, и могло резко сократить время культивирования, возможно, оно сделает Основной Восьмиглавый Дьявольский Путь жизнеспособной стандартной техникой Секты Дьявольского Начала.

От нечего делать Лу Шэн время от времени выполнял миссии в Мире Боли, но все же большую часть времени проводил со своей семьей, ожидая рождения своего первенца.

Рост секты Дьявольского Начала постепенно стабилизировался. В мгновение ока пролетело несколько месяцев. Живот Чэнь Юньси за эти месяцы стал очень большим. Именно в это время прибыл посланник из секты Тысячи Солнц.

***

= Дворец Дьявольского Начала. =

Лу Шэн опустился на свой "трон". К нему присоединился старший Стоун, только что завершивший свою миссию. Все недавно принятые в секту мастера сидели по бокам от него, за отдельными низенькими столиками. Среди них было три Мастера Оружия.

Перед его креслом стоял одетый в белые одежды посланник, прибывший из главного отделения секты Тысячи Солнц.

- Префектурный мастер секты Лу, это приказ из главного отделения. В нем два пункта. Во-первых - ты должен официально встретиться с Оружейным Владыкой секты Тысячи Солнц.

Во-вторых... второе требование содержится в этом письме, - посланник вручил Лу Шэну письмо, которое все это время держал в руках. Хотя говорил посланник максимально вежливо, его слова были не слишком приятными.

- Подай мне это, - мягко сказал Лу Шэн.

Старшая ученица секты Дьявольского начала, приблизившись к посланнику, приняла письмо. После тщательной проверки его на предмет наличия яда, конверт был передан Лу Шэну старшим Стоуном.

Развернув письмо, Лу Шэн быстро прочитал содержимое. Хотя его лицо не изменилось, эмоции выдал протяжный вздох.

Секта Тысячи Солнц, наконец, начала терять терпение.

Он слишком явно склонялся к секте Дьявольского Начала, и делал все, чтобы помочь ей закрепиться в префектуре Молин. Три главные секты, видимо, решили, что это слишком.

Это письмо из главной ветви секты было свидетельством изменения отношения к нему трех главных сект.

"Похоже, они хотят меня принудить..." - Лу Шэн некоторое время молчал. Он был более чем доволен, что секта Дьявольского Начала сумела к этому времени так сильно расшириться.

Сложив письмо, он посмотрел на посланника.

- Я получил письмо. Можешь идти отдыхать.

Почтительно поклонившись, посланник удалился.

Атмосфера в зале была довольно напряженной. К сожалению, независимо от того, как быстро расширялась секта Дьявольского Начала, она все еще была в несколько раз слабее, чем устоявшиеся силы, такие как три главные секты. Никто из присутствующих не желал лоб в лоб сталкиваться с тремя главными сектами.

Увидев это, Лу Шэн сделал в уме пометку.

- На сегодня достаточно. Возвращайтесь к своим делам. Я обо всем позабочусь, - сказал он.

- После того, как заканчивается Дьявольская Катастрофа, всегда происходит нечто подобное... - погладив белую бороду, низким голосом сказал Великий Король Демонов, Дух Медицины Бай Ци, недавно присоединившийся к секте.

- Все понимают, это явное предупреждение. Кроме того, секта Тысячи Солнц часто посылает сюда людей... - холодно сказал кто-то еще.

- Я обо всем позабочусь, - повторил Лу Шэн. - Собрание окончено.

Поднявшись, он направился в заднюю часть дворца.

В заднем дворце его ждало несколько слуг. Увидев его, они почтительно поклонились.

- Мастер секты, камень секретной зоны начал светиться.

- Камень секретной зоны... - глаза Лу Шэна стали холодными. - Ясно. Подготовьте медитационную комнату.

- Да, господин.

Слуги ушли.

Первым делом Лу Шэн проверил Чэнь Юньси, наведавшись в поместье семьи Лу. Дав ей некоторые наставления, вернулся во дворец секты Дьявольского Начала. Вошел в медитационную комнату.

Быстро успокоившись, шагнул в секретную зону, в которую слишком давно не входил.

Су Нинфэй, как обычно, была одета в длинное черное платье. Бледная, белоснежная кожа над грудью была обнажена. Длинные волосы текли по плечам подобно струям водопада. В данный момент она у входа в пещеру играла на похожем на лютню струнном инструменте.

Фигура Лу Шэна материализовалась в углу пещеры.

Он не стал сразу обнаруживать свое присутствие. Вместо этого просто стоял в углу, тихо слушая прекрасную музыку.

Мелодия поначалу была ритмичной, потом стала мягкой, после снова неистовой. Она словно отражала колебания настроения Су Нинфэй.

Судя по мелодии, разум Су Нинфэй сейчас пребывал в смятении.

Спустя полчаса музыка, наконец, начала стихать.

- Ты пришел? - Женщина обернулась. Ее затуманенный взгляд быстро прояснился, снова став привычно таинственным. Она посмотрела на Лу Шэна.

- Разве учитель не желала меня видеть? - Лу Шэн почтительно склонил голову.

Это ужасающее существо, вплотную приблизившееся к уровня Оружейного Владыки, в Великой Инь мало кто мог победить. А он еще даже не достиг уровня Божественного Интеллекта. У него не будет ни единого шанса, если он ее сейчас разозлит.

- Ты все еще помнишь, что я твой учитель? - ледяным тоном спросила Су Нинфэй.

- Почему учитель так говорит? Ученик сделал что-то не так? - дрогнувшим голосом спросил Лу Шэн.

- Если ты все еще помнишь, что я твой учитель, ты спрашивал у меня разрешения на то, что сейчас делаешь? - все таким же ледяным тоном продолжала Су Нинфэй.

- А что я делаю? Учитель имеет в виду... - Лу Шэн не понял.

- Безрассудно расширяешься и борешься за ресурсы. Ты все еще помнишь о преимуществах секты Тысячи Солнц? - спросила Су Нинфэй.

- Твой ученик всего лишь хочет лучшей жизни для своей семьи. Учитель, вам не нужно делать из этого такую большую проблему, - Лу Шэн улыбнулся. Было очевидно - она ожидала, что он начнет оправдываться. Су Нинфэй, видимо, столкнулась с какой-то проблемой, или кто-то сообщил о нем в главное отделение, которое обратилось к ней.

- Похоже, у тебя много оправданий... - Су Нинфэй, отложив инструмент, встала. Из-под черного платья показались бесчисленные тонкие корни. В следующее мгновенье платье превратилось в короткую юбку, обнажив больше половины бедра.

- Учителя что-то тревожит? Ваш ученик будет стараться изо всех сил, чтобы решить эту проблему, - Лу Шэн ясно понимал, что главное отделение секты определенно на нее давит.

Ему нужно было заключить с ней сделку, если он хотел, чтобы она и дальше его прикрывала.

Он не боялся, что она нападет. В конце концов, он был мастером секты префектуры Молин, важной персоной в секте Тысячи Солнц и Божественным Лордом. Согласно законам секты, она не могла использовать на нем смертельные приемы.

Видя, что Лу Шэн не огрызается и не перечит, Су Нинфэй немного смягчилась. Она всегда была равнодушна к этому так называемому ученику. Однако было приятно иметь в рукаве козырь уровня Божественного Лорда, который можно было в любой момент использовать.

Между ними не было никакого конфликта интересов, поэтому она сразу же изменила свое отношение, когда Лу Шэн сдался.

- Я рада, что ты все понимаешь. Сейчас сложное время. Явные проблемы достаточно серьезны, а скрытые - хаотичны...

- Учитель может говорить прямо, - Лу Шэн устал от ее по обыкновению запутанных речей.

Су Нинфэй закатила глаза:

- Я была беспечна и не указала тебе верного направления после того, как ты стал Божественным Лордом. Но теперь, когда ты сам все осознал, твой учитель более чем доволен. У каждого Божественного Лорда своя дорога. На этом уровне нет смысла оставаться только в Великой Инь. Знаешь ли ты, почему, несмотря на новости о битве между Оружейными Владыками, ты ничего не почувствовал, несмотря на то, что был в это время в Великой Инь?

- Нет... - Лу Шэн действительно раньше был смущен этим фактом.

В теории, если Божественный Интеллект Божественного Лорда был равен десяти, Божественный Интеллект Оружейного Владыки был равен сотне. Разница между ними была огромной.

Это было рассчитано в соответствии с записями и легендами. Битва между двумя чрезвычайно могущественными сущностями могла затронуть все в пределах нескольких десятков тысяч миль.

И все же он ничего не почувствовал, находясь в префектуре Молин.

- Это большая тайна, о которой ты, возможно, раньше не слышал, - Су Нинфэй улыбнулась, выражение ее лица стало мягким. - На самом деле, секретная зона включает в себя несколько внешних миров. Они как маленькие сферы, окружающие главный мир. Главный мир - это самая большая сфера. Он вращается в темной среде, называемой звездным пространством.

- Звездное Пространство?! - Лу Шэн сделал вид, что шокирован. Он был прав. Мастера высшего уровня этого мира действительно знали о существовании планет.

Затем Су Нинфэй начал рассказывать Лу Шэну о различных вещах, давая понять, что Великая Инь, Великая Сун и многие другие династии и царства, включая дьявольский мир, находятся на одной планете.

Даже Мир Боли.

Мастера высшего уровня называли планету, на которой жили, «Ле».

Планета, по их словам, делилась на несколько слоев. Ближе к ядру располагался Мир Боли, затем шел Дьявольский Мир и на поверхности мир людей.

Таким образом, планета была системой, поддерживающей сразу три мира.

Су Нинфэй честно рассказала, что причина, почему Оружейные Владыки, сражаясь, не поднимали большого шума, заключалась в том, что их бои велись не в Великой Инь. Они поднимались в звездное пространство — место, расположенное над девятым небом.

— Помнится, ты как-то спрашивал, почему большинство Божественных Лордов трех главных сект предпочитают культивировать именно здесь. Секретная зона, на самом деле, является спутником планеты Ле. Она не только изобилует Сущностью Ци, но и скрывает в своих руинах оставшиеся с древних времен редкие сокровища. Мы обнаружили среди руин мощный телепортационный массив. Единственная проблема — мы не знаем, куда он ведет.

Подождав, пока Лу Шэн переварит услышанное, Су Нинфей решила, что пришло время перейти к главному.

— Я могу прикрыть тебя перед центральной ветвью, но тебе придется кое с чем мне помочь.

— Говорите учитель! — Лу Шэн сделал вид, что все еще не оправился от шока. Словно все еще пытался понять концепцию окружающего пространства.

Уголки рта Су Нинфэй едва заметно дернулись.

— Несколько месяцев назад, во время битвы между Оружейным Владыкой и Дьявольским Императором, на вращающейся вокруг планеты луне были обнаружены таинственные врата. Мы послали туда нескольких Мастеров Оружия, но ни один из них не вернулся. После детального исследования мы обнаружили, что за воротами находится странный радужный водоворот энергии.

— Учитель, вы хотите, чтобы я исследовал эту штуку? — глаза Лу Шэна сузились. Хотя он и являлся Божественным Лордом, где гарантия, что он справится с этой неведомой опасностью.

— Конечно же нет, — улыбнулась Су Нинфэй. — У трех главных сект достаточно специалистов, которым можно это поручить. Мы думаем, за этой дверью находится высокоразвитый внешний мир, который раньше уже исследовали наши Оружейные Владыки — Мир Злых Духов.

— Мир Злых Духов? — Лу Шэн нахмурился. — Хотите сказать, он опаснее Мира Боли?

— Мир Боли опасен, но его жители не могут материализовался в нашем мире. Даже если некоторым из них удается сюда добраться, Трое Священных Врат успешно с ними справляются. Трое Священных Врат имеют сильную связь с аномалиями. Можно даже сказать, Аномалии рождаются специально для противодействия Миру Боли. Ты еще не заслужил право знать тайну подобных вещей, поэтому давай ограничимся этим. Я хочу, чтоб ты отправился к другим вратам и подменил охраняющего их Божественного Лорда.

— И как долго мне придется его подменять?

— От двух до десяти лет. Вместе с тобой будут посланы еще несколько Божественных Лордов. Награда — помимо того, что я прикрою тебя перед сектой Тысячи Солнц, ты получишь Божественное Оружие класса Божественного Интеллекта, — торжественно сказала Су Нинфэй.

— Два! — Лу Шэн сразу понял, что у него нет другого выбора, кроме как согласиться. Особенно после того, как секта Тысячи Солнц сообщила ему так много сверхсекретной информации. А поскольку других вариантов не было, он должен был хотя бы максимизировать прибыль.

— Это невозможно! Даже для нашей секты это слишком затратно. Пойми, Божественное Оружие класса Божественного Интеллекта, не имеющее носителя, встречается крайне редко, поэтому один экземпляр — это предел. Даже не думай о большем, — наотрез отказалась Су Нинфэй.

— Могу я спросить, где находятся врата, которые будет охранять ваш ученик, чего мне следует ожидать? — сразу же сменил тему разговора Лу Шэн.

— Врата Иллюзии расположены на небольшом острове в Восточном море. Довольно далеко от Великой Инь. У тебя есть время перед отъездом разобраться со всеми своими делами и извлечь Пламя Души из своих родственников. Если кто-то из них попадет в беду, ты сможешь быстро вернуться, — мягко сказал Су Нинфэй. — Хотя это долгосрочная миссия, ты всего лишь замена. Не думай слишком много.

Кивнув, Лу Шэн задал Су Нинфэй еще несколько вопросов, прежде чем покинуть секретную зону.

Немного отдохнув в медитационной комнате, вошел в Мир Боли, через символ «Зло» на своей ладони.

Найдя Шизи Син, передал ей подробности своей миссии.

Хмурая Шизи Син сидела в комнате рядом с книжной полкой. Ее палец нервно стучал по краю стола.

— Врата Иллюзии… в целом это хорошее место. Оно довольно стабильно, за исключением изредка появляющихся из врат случайных злых существ. Тебе просто нужно будет их убить. Одного не пойму. Фактически, ты сила, неподвластная трем главным сектам. Думаю, если бы у секты Тысячи Солнц был другой выбор, они никогда не выдали б тебе столько секретов, не говоря уже о том, чтобы послать тебя охранять Врата Иллюзии. Похоже, у них заканчиваются ресурсы, — ее голос звучал торжественно.

— Госпожа хочет…? — Лу Шэн, прищурившись, посмотрел на Шизи Син. Она, вероятно, была не слабее Су Нинфэй.

— А ты как думал? Мы всего лишь один из девяти культовых округов. Причем наш округ один из самых маленьких. Много лет назад мне было поручено управление этим округом, хотя по сути, меня сюда просто изгнали. Пришла пора предпринять кое-какие шаги и снова вернуться в девятый культовый округ, — тихо сказала Шизи Син. — Что касаемо тебя… Врата Иллюзии всегда были в ведении трех главных сект. Можешь не беспокоиться, это не ловушка. Но там очень сильные помехи, поэтому ты не сможешь войти оттуда в Мир Боли или секретную зону. Будь осторожен, не подставляйся.

Немного подумав, Шизи Син достала черную, как смоль фигурку ворона. Протянула ее Лу Шэну.

— Разбей его, если попадешь в беду, из которой не будет выхода. Трижды она спасет тебе жизнь. Не потеряй. Даже у меня их всего несколько штук, — в ее глазах застыло сожаление.

Когда Лу Шэн взял в руки фигурку, выражение его лица изменилось. Статуэтка была размером с его ладонь. Резьба была настолько изящной и детальной, словно на его ладони сидел настоящий ворон. Глаза птицы были красными. По спине бежала наполовину скрытая серебряная проволока.

— Используй ее только в крайнем случае. Эту вещь можно найти только в нашем мире. Воспользовавшись ею, ты сразу же станешь врагом всего человеческого мира, — серьезно сказала Шизи Син.

По правде говоря, хотя они сотрудничали с Лу Шэном совсем недолго, женщина вынуждена была признать — в выполнении миссий он был очень полезен. В Мире Боли, где все виды энергий были неэффективны, сильное тело было большим подспорьем. Таким образом, она с уверенностью могла сказать -Лу Шэн был в тройке лучших ее подчиненных.

В сочетании с тем фактом, что он знал, когда можно настаивать, а когда нужно отступить… в общем, кому-то другому Шизи Син не дала бы своего черного ворона.

Эти вещи ей подарил отец-кардинал перед тем, как она покинула главный город. Их было всего три. Она уже использовала одну статуэтку, и теперь, когда вторую отдала Лу Шэну, у нее осталась всего одна.

— Помни, твоя жизнь превыше всего. Если поймешь, что три главные секты заманили тебя в ловушку, без раздумий спасай свою жизнь. Наш культовый округ, наконец, показал некоторые перспективы, и ты за это отчасти ответственен. Не умирай! — она уже не первый раз за сегодня предупредила Лу Шэна позаботиться о своей безопасности и это, признаться, ввело его в замешательство.

Хотя формально они были начальником и подчиненным, Шизи Син о нем беспокоилась. Она никогда его не обманывала, всегда держала слово и была весьма щедра.

Она не обращала внимания на то, что ее подчиненные иногда присваивали себе некоторые вещи.

Взяв в руки фигурку, Лу Шэн ощутил внутри нее странное поле, возможно силовое, а может магнитное.

Покинув Мир Боли, он спешно занялся делами секты Дьявольского Начала и семьи Лу.

Путешествия не избежать. Он должен был перед отъездом сделать все необходимые приготовления. Лу Шэн планировал уехать сразу же, как Чэнь Юньси родит.

За несколько месяцев секта Дьявольского Начала стала намного сильней. Слишком своевольные ученики, в преданности которых Лу Шэн сомневался, были изгнаны. Была создана система поощрений и наказаний, предназначенная для учеников секты и членов семьи Лу.

Заимствуя уставы других сект, Лу Шэн составил подробный свод правил, который был интегрирован с законами Великой Инь. Затем, вернувшись в секретную зону, отправил сообщение Божественному Лорду Тун И, попросив его присмотреть за семьей Лу и сектой Дьявольского Начала.

После этого, все что ему было нужно — дождаться родов жены.

***

Заложив за спину руки, Лу Шэн стоял на берегу пруда, задумчивым взглядом глядя на отражающуюся в воде луну. За его спиной возвышалась сияющая громада дворца, наполненная отчаянными криками Чэнь Юньси.

Все жители дворца надеялись, что родится мальчик.

Если родится мальчик, семья Лу получит наследника. Если же это будет девочка, ее будущему мужу придется войти в семью Лу. что будет довольно хлопотно. Даже несмотря на то, что Великая Инь была достаточно либеральным государством, мужчины в ней все равно занимали более высокое положение, чем женщины.

Лицо Лу Шэна, в противовес лицам стоящих позади него родственников, было спокойным. В отличие от них Лу Шэн знал, что роды у Чэнь Юньси идут гладко.

— Шэн’эр! Почему ты не волнуешься? Это же твой ребенок! — удивленно спросил Лу Фан. — Ведешь себя так, словно роды Юньси тебя не касаются! Разве так должен вести себя муж?!

— Пап, не нужно так волноваться, — Лу Шэн улыбнулся. — Разве ты не должен радоваться, что твой сын спокоен?

Немного подумав, Лу Фан понял, что был неправ. С силой Лу Шэна, которая была подобна силе бога, его спокойствие означало, что невестка в порядке. После этой мысли он успокоился сам, и попытался успокоить вторую мать и остальную толпу.

Лу Шэн обвел взглядом присутствующих. Болезнь Лу Цинцин была практически вылечена. Хотя она и страдала значительной потерей памяти, растением больше не была. Лу Шэн решил дать ей отдохнуть. Еще одна его сестра, Лу Ия, сейчас стояла за его спиной рядом с Лу Хунъином. Она почтительно опустила голову, когда почувствовала на себе взгляд Лу Шэна.

Лу Шэн вздохнул. Чтобы скрыть правду об абсурдно быстром росте его силы, он послал людей распространить слух, будто бы является реинкарнацией какого-то духа.

Это привело к тому, что с каждым днем в семье Лу оставалось все меньше людей, осмеливающихся с ним контактировать.

Почти все верили, что он был реинкарнацией какого-то могущественного старого демона или возрожденным предком. С ним нельзя было больше вести себя так же беззаботно, как раньше.

Его размышления прервала внезапно опустившаяся на дворец тишина, в следующее мгновение нарушенная звонким криком.

Выражение лица Лу Шэна изменилось. Закрыв глаза, он почувствовал частичку своей родословной в появившемся только что на свет малыше.

Это чувство было таким странным… словно часть его сущности пустила корни где-то вовне его тела.

Наконец-то в этом мире появился первый по-настоящему близкий ему человек.

— Мой сын… — высоко подняв морщинистого младенца, Лу Шэн осмотрел его в свете луны.

Удивительно, но в этом маленьком комочке активно пульсировал язычок его пылающей родословной. Кроме того, была в нем еще и сильная аура, похожая на сущность Ян. Эти две родословные, равные по силе, переплетались и интегрировались, стабилизируя органы и функции организма ребенка.

— Какой удивительный потенциал… — восхитился Лу Шэн.

— Ты уже придумал ему имя? — широко улыбаясь, к Лу Шэну подошел Лу Фан. Забрал у сына внука.

— Да, назовем его Нин. Лу Нин. Просто, но сильно. Надеюсь, в будущем у него будет спокойная жизнь, — Лу Шэн вздохнул. Посмотрев на улыбающуюся вторую мать, обвел взглядом наполненные радостью лица других родственников.

Развернувшись, направился к высившемуся позади зданию.

В считанные секунды добрался до комнаты, где отдыхала Чэнь Юньси. Присев рядом, взял молодую женщину за руку.

— Отличная работа, Юньси.

Чэнь Юньси была настолько измучена, что даже не могла говорить, поэтому слабо кивнула

— Тебе нужен сон. Отдохни хорошенько, — протянув руку, Лу Шэн провел ладонью над ее лицом, и она мгновенно погрузилась в глубокий сон.

После этого семья и секта начали праздновать. Несколько могущественных мастеров округа Осенней Луны пришли с дарами и благословениями. Даже секта Тысячи Солнц, с которой у Лу Шэна в последнее время были довольно натянутые отношения, прислала подарки.

Округ Осенней Луны погрузился в девятидневные празднества. Лу Шэн отправил каплю крови Лу Нина Юаньгуан Юань, чтобы подтвердить родословную. Результат сразу же привлек внимание семьи Юаньгуан. Родословная малыша была намного сильнее, чем у Лу Шэна — он был Пылающим Наследником с огромным потенциалом.

Вскоре семья Юаньгуан послала людей, чтобы забрать Лу Нина, но Лу Шэн их остановил. После долгих споров и обсуждений семья Юаньгуан, наконец, отступила.

Вскоре Лу Шэн, закончив все приготовления, ушел охранять Врата Иллюзии.

***

= Три года спустя. Восточное море. Остров Призрачного Неба. =

В центре зеленого острова возвышался комплекс древних зданий, построенных из красного кирпича, белой черепицы и бирюзовых камней.

Лу Шэн, закрыв глаза, медитировал в своей спальне. На нем была надета серая мантия и высокий черный головной убор со вставленным в районе лба серым камнем.

С тех пор, как он прибыл на остров Призрачного Неба, прошло более двух лет. Только добравшись до сюда он понял, что с этим местом что-то не так.

Врата Иллюзии были не единственной интересной вещью этого места. Под островом Призрачного Неба было запечатано ужасающе могучее существо.

Кроме него, остров охраняли три Божественных Лорда. Ни подчиненных, ни слуг, только они четверо.

Никакие другие живые существа, даже дьяволы, не смогли бы здесь выжить.

Больше всего Лу Шэна беспокоил тот факт, что Врата Иллюзии были крайне нестабильными. Он ясно ощущал, что за эти два года, диапазон действия Врат удвоился. Ему постоянно казалось, что они пытаются образовать связь с какими-то другими вратами.

Открыв глаза, Лу Шэн медленно поднялся с кровати. Посмотрев на висевший на стене хронометражный диск, прикинул время, после чего, приведя в порядок одежду, вышел за дверь.

Его встретил девственно-зеленый лес. В воздухе плавали какие-то мелкие грибы, но ни жуков, ни птиц слышно не было.

Пройдя около сотни шагов, Лу Шэн, повернув налево, вышел на огромную открытую площадку.

В центре площадки раскинулся шестиугольный пруд, наполненный бледно-голубой водой. Вода бесшумно циркулировала по кругу, образуя нечто, похожее на водоворот.

— Ты пришел? — у пруда стояло три человека. Все они были одеты, как Лу Шэн — в серую мантию и высокий головной убор.

Приблизившись к остальным, Лу Шэн посмотрел на медленно циркулирующую в пруду воду.

— Еще одно открытие? — тихо спросил парень.

— Да. Просочились двое злых существ. Мы с Синъюнем уже разобрались с ними, — тихо ответила женщина. — Но похоже, это еще не все. Проход не закрылся.

— Двое? — Лу Шэн нахмурился. Судя по внешнему виду, трем его соратникам нехило досталось. Один, кажется, даже был ранен.

Он и раньше видел тварей, выползающих из этой штуки. Все они обладали ужасающей силой. Будучи невосприимчивыми к основанным на духе атакам Божественных Лордов, они поддавались только атакам физическим.

Все злые существа обладали мощной черной мембраной, даже более сильной, чем у благородных и чрезвычайно неприятными Скрытыми Когтями.

Скрытыми Когтями стражи врат называли смертоносное оружие, которым атаковали злые существа.

Это оружие невозможно было увидеть или почувствовать. Оно могло полностью уничтожить любое живое существо, к которому прикасалось.

— Они идут! — тихо предупредил Лю Синъюнь, один из четырех Божественных Лордов.

Лу Шэн сосредоточенно уставился на водоворот.

— Свист! — из черной дыры внутри водоворота вылетела темно-синяя фигура, тут же устремившаяся к небу. Злое существо отчаянно пыталось сбежать от четырех стражей.

— Позвольте мне, — вытянув вперед правую руку, сказала Ци Сю — единственная женщина среди четырех Божественных Лордов. На ее ладони появился треугольный символ в форме цветка сливы.

— Дзинь! — злое существо, врезавшись в ее руку, издало резкий металлический звук. Столкновение породило круг белой ряби, внутри которого смутно виднелись очертания сливового цветка.

Злое существо было заблокировано. Его тело, пошатнувшись, упало на край площадки. Однако, даже приняв на себя удар Божественного Лорда, существо не угомонилось. Поднявшись, оно атаковало другого Божественного Лорда.

— Пуф, пуф, пуф! — несколько лучей Истинной Сущности, похожие на красные лазеры, выстрелили точно в голову злого существа. Оно покачнулось, но не упало.

— Я им займусь, — Лу Шэн шагнул вперед. Его ногти превратились в острые черные когти. Замахнувшись, он атаковал чрезмерно живучего противника.

— Печать Ка’Дука! — внезапно пронзительно взревело злое существо.

Бум!!! Злое существо начало расширяться, превращаясь в алый, готовый вот-вот взорваться шар.

В следующее мгновение красный шар взорвался пылающими, похожими на перья, осколками.

Лу Шэн огромной силой был отброшен назад. Он выставил перед собой руки, пытаясь заблокировать удар. Кожа на его ладонях внезапно начала плавиться.

— Ты в порядке?! Лу Шэн! — бросился к нему Лю Синъюнь. Он торопливо начал рисовать в воздухе какой-то символ. Символ, взорвавшись бесчисленными зелеными огоньками, закрыл рану на руке Лу Шэна.

Но результат был совсем не тем, какого ожидал Лю Синъюнь. В обычных условиях его Рунное Секретное Искусство было способно оживлять мертвых и наращивать на костях плоть, но здесь…

Посмотрев на стремительно исчезающую с ладони Лу Шэна кожу, он тихо вздохнул.

— Не важно, главное, мы справились, — обернувшись, Лу Шэн посмотрел на водоворот.

— Некоторое время назад я заметила, что скорость появления злых существ увеличилась. Кажется, нас ждут перемены, — тихо прошептала Божественная Леди Ци Сю.

— Есть ли другие изменения? — нахмурившись, спросил еще один Божественный Лорд, Великий Демон Оуян Хо.

— Не уверена, — Ци Сю не понимала, что происходит. В последнее время не поступало никаких важных новостей. Врата Иллюзии не должны были измениться сами по себе.

Но ситуация слишком уж напоминала то, что в прошлом уже не раз происходило. Каждый раз, когда в мире происходил какой-то катаклизм, с вратами возникали проблемы. Это касалось и Врат Иллюзий.

С злыми существами нелегко было иметь дело. Если б кому-то из них удалось сбежать, они начали б размножаться, за несколько дней воспроизведя себя не менее сотни раз. Все клоны обладали бы той же силой, что и оригинал.

Эти твари имели твердую оболочку, которую даже Божественные Лорды могли пробить с большим трудом. Они обладали ужасающей силой и самоуничтожались, если их загоняли в угол.

Если бы хоть один из них смог сбежать, это повлекло б за собой апокалипсис. И неизвестно, смогли бы Божественные Лорды их потом остановить.

Трое мужчин и одна женщина еще немного подождали, наблюдая, как уменьшается в размерах водоворот. Убедившись, что никто оттуда больше появляться не собирается, по крайней мере в ближайшее время, они смогли, наконец, немного расслабиться.

— Похоже, на сегодня все, — Лю Синъюнь облегченно вздохнул.

— Кстати, кто-нибудь знает, что находится по ту сторону водоворота? Что скажете, господа даосы? — спросила Божественная Леди Ци Сю.

Лу Шэн покачал головой. Стоящий рядом с ним Оуян Хо повторил его жест.

Лю Синъюнь на миг заколебался — кажется, он что-то знал.

— Я кое-что слышал. Недавно открытые Врата Злого Духа, похоже, связаны с Вратами Иллюзии и Облачными Вратами. Возможно, это еще один мир, связанный с нашим подобно Миру Боли.

— Не думаю. На самом деле, Мир Боли является частью нашей планеты — Ле, а эти злые существа… они нам совершенно чуждые. Их сила намного превосходит силу любого из известных нам существ. Даже красные драконы Дьявольского Мира не такие. Красные драконы живут в самых непригодных для жизни условиях — жерлах вулканов Дьявольского Мира. Но даже эти существа, выживающие в такой ужасной среде, не могут сравниться с этими тварями. Представьте, какой должна быть среда, в которой они обитают.

— А что, если они не эволюционировали естественным путем, а были созданы искусственно? — внезапно вмешался Лу Шэн.

Все трое погрузились в глубокие раздумья.

Кто мог сотворить таких ужасных существ? Даже мысль об этом вызывала трепет. Чем дольше Божественные Лорды об этом думали, тем сильнее бились их сердца.

За это время водоворот не просто уменьшился, он полностью исчез. Врата, соответственно, закрылись.

— Ладно, пошли. На сегодня наша задача выполнена. Если братья даосы не против, можем пойти в Павильон Небесного Ворона. Недавно мне доставили некоторые закуски, которые идеально сочетаются с вином, — Лю Синъюнь улыбнулся.

— Тогда не смею отказываться, — Ци Сю была первой, кто согласился. Самым большим ее увлечением была еда. На этой земле, наверное, почти не осталось блюд, которые она не пробовала.

Лу Шэн, улыбнувшись, уже собирался ответить, когда увидел начавший образовываться в пруду водоворот.

— Вот же! — его тело мгновенно перешло в Режим Интеграции Инь-Янь, рука крепко сжала фигурку черного ворона.

Внезапно из водоворота вылетела гигантская, черная, как смоль, тень. Поначалу полупрозрачная тень быстро стала материальной. Превратившись в черную, десятиметровой длины руку, она бросилась на четверку стражей.

Когда она развернула ладонь внутренней поверхностью к людям, последние увидели на ней рой треугольных символов, сияющих, словно звезды. Это были знаки Божественного Оружия всевозможных видов!

На ладони было несколько сотен тысяч знаков, сияющих различными цветами.

— Черная Рука! Бегите!!! — лицо Лю Синъюнь побледнело. Развернувшись, он без колебаний бросился наутек, но далеко убежать не смог. Его тело сплющило так, словно его со всех сторон сжало огромное силовое поле. Он успел пролететь всего лишь несколько секунд, прежде чем его схватила Черная Рука.

После резкого, хрустящего звука тело Лю Синъюня исчезло.

Двое других Божественных Лордов даже не успели сдвинуться с места — рука поймала их до того, как они бросились бежать. Вскоре их постигла та же участь, что и Лю Синъюня.

Кожа на голове Лу Шэна занемела. Все клетки его тела отчаянно сопротивлялись, пытаясь избавиться от мощного силового поля. Но ничего не помогало.

Он чувствовал стремительное приближение Черной Руки к своей спине. Поскольку его тело было необычайно сильным, он убежал дальше всех, но Черная Рука все равно его догнала.

— Вот же дерьмо!!! — сжав зубы, он разбил вдребезги фигурку черного ворона.

— Крак!

Фигурка сразу же покрылась трещинами. Из щелей повалил серый дым. Странный, низкий, похожий на виолончель звук наполнил пространство.

В мгновение ока серый дым окружил тело Лу Шэна, соприкоснувшись с охватившей его торс Черной Рукой.

— Пуфф!

Черная Рука, внезапно расколовшись, исчезла. Серый свет, яростно задрожав, быстро сжался в шар с Лу Шэном внутри. Пространство перед ними сначала затряслось, потом зарябило, после чего в нем появилась трещина.

Трещина, размером с ладонь, лучилась темным звездным светом.

Серый шар, словно исчерпав всю свою энергию в борьбе с Черной Рукой, с трудом двинулся к серой трещине. Из-за недостатка энергии, сбившись с курса, врезался в край отверстия.

— Свист.

В следующее мгновение серый шар исчез во тьме звездной зоны.

Серый светящийся шар, который изначально через трещину должен был вернуться в Мир Боли, потратив слишком много энергии попал в зону бесконечной звездной турбулентности (хз, что это такое).

Трещина, еще немного продержавшись, вскоре исчезла.

К этому времени темно-синий водоворот в пруду полностью исчез, оставив после себя спокойную синюю гладь.

Это была запретная зона — только Божественные Лорды осмеливались сюда входить. Благодаря людям, на протяжении многих лет охраняющим это место, смертные даже не подозревали об исходящей от этого острова опасности.

Все быстро затихло.

***

— Дзинь… Дзинь… Дзинь…!

Лу Шэн постепенно приходил в себя. Протяжный, тяжелый звон древнего колокола не переставая резонировал у него в ушах.

— Он просыпается! Молодой господин очнулся! — услышал он слитный хор восторженных голосов.

— Слава богам! Если бы с молодым господином случилось несчастье, что стало бы с нашим домом…

— Будда всемогущий! Будда благословенный!

Беспорядочный хор голосов вливался в уши Лу Шэна, но он не открывал глаз. Вместо этого, он распределял по своему телу сущность Ян, желая проверить свое текущее состояние.

«Раны серьезные, но регенерация с ними справится. Нет никаких аномалий, повреждений памяти, модификаций и других вмешательств. Никаких серьезных изменений. Внешняя среда нормальная, все … постойте-ка! » — Лу Шэн был потрясен. Он внезапно понял, что его тело окружает еще одно, тоже из плоти и крови!

Его сердце бешено забилось. Он быстро переместил дух, изучая окружающую обстановку.

«Кто бы мог подумать… как такое возможно?!»

Его истинное тело каким-то образом было втиснуто в сердце другого человека. Оно словно сжалось в очень много раз. Его тело сейчас имело странную, полупрозрачную форму. Организм, внутри которого он сейчас обитал, был идентичен его первоначальному телу.

Пока его дух наблюдал за внешним миром, огромное количество воспоминаний этого человека ворвалось в его мозг подобно пчелиному рою.

Носитель этого тела был его однофамильцем, вот только имя было другим. Звали парня Лу Чун. Он был примерно того же возраста, что и Лу Шэн. Парень был чрезмерно робким, постоянно боялся попасть в неприятности и очень заботился о своих родителях. Больше ничего особенного в нем не было. Если бы он родился там, где жил Лу Шэн, он был бы обычным сыном богатой семьи.

Согласно полученным воспоминаниям, Лу Чун родился в горном поместье, называемом Пурпурным Дымом.

Поместье было очень древним. Его история насчитывала несколько тысяч лет. Его хозяева по непонятной причине скрывали себя от мира, передавая из поколения в поколение свое наследие.

Но все это было неважно. Главным было то, что Лу Шэн чувствовал: его дух и дух Лу Чуна по своей природе были совершенно одинаковыми!

Именно поэтому, соприкоснувшись, они слились воедино без какого бы то ни было конфликта, как если б изначально были одним целым.

После интеграции Лу Шэн почувствовал, что его дух значительно усилился. Хотя объединенный дух обладал качествами обычного человека, улучшение, которое он принес, было неожиданно большим.

Это его удивило и заставило глубоко задуматься. Пирог с неба не падает без причины. Когда случается что-то хорошее, первое, что нужно учесть, стоящую за этим опасность.

Это уже вошло у Лу Шэна в привычку.

Чем больше он думал и анализировал, тем больше понимал, что что-то не так.

Судя по воспоминаниям Лу Чуна, этот мир был похож на Древний Китай, с добавлением таинственных культиваторов Ци и мастеров боевых искусств. Большая часть земель находилась под контролем императорского двора и пользовалась его благосклонностью.

Боевые искусства здесь были менее популярны, чем в той же Великой Инь или в Великой Сун. Могущественные эксперты здесь казались людям таинственными незнакомцами.

В поместье Пурпурного Дыма, где жил Лу Чун, детей обучали простой технике, передающейся из поколения в поколение. У поместья были собственные кузнецы, плотники и другие мастера, которые ковали доспехи, арбалеты и изготавливали другие предметы обихода. Благодаря богатым ресурсам, скрытым в недрах гор, поместье могло позволить себе взять на обучение сирот в качестве охранников.

Уклад семьи Лу напоминал уклад семей конца периода Хань в Древнем Китае.

Семья Лу не пыталась расширять свое влияние, тихо существуя в горах и охраняя свое маленькое поместье.

Но самым странным для Лу Шэна было то, что между его духом и духом Лу Чуна не было никаких различий. Когда он интегрировался с духом Лу Чуна, ему показалось, что он в один миг прожил еще одну жизнь. И она не казалась ему чуждой.

Даже близнецы, родившиеся в одно и то же время, будут отличаться из-за окружения, в котором росли.

— Это… неужели это… — слишком много различных предположений крутилось в сознании Лу Шэна. Большинство из них были вопросами и теориями относительно этого странного явления.

Все это было так подозрительно, что он не мог сказать, какое из его предположений верное.

***

= Поместье Пурпурного Дыма, спальня в доме Западного Двора. =

— Молодой господин, съешьте немного каши. Это полезно для желудка, — красивая стройная девушка помогла бледному, худому юноше сесть.

Потом осторожно поднесла к его лицу миску с кашей. Зачерпнув вязкого варева и слегка на него подув, поднесла ложку ко рту юноши.

Проглотив кашу, юноша сначала посмотрел на девушку, потом обвел взглядом спальню.

— Где папа? — хриплым голосом спросил он.

— Лорд сейчас проводит встречу со старейшинами в зале Пурпурного Солнца, — тихим голосом ответила девушка.

Ее звали Ча Лань. Она была личной горничной Лу Чуна.

Прикрыв глаза, Лу Шэн вздохнул. Частичка сущности Ян, выплеснувшись из его сердца, начала питать и пока едва заметно изменять это тело.

Удивительно, но в тот момент, когда сущность Ян влилась в его тело, он почувствовал острую боль.

Он быстро при помощи сущности Ян сымитировал другой вид энергии. Начал экспериментировать. Дьявольская Ци, истинная Ци, внутренняя Ци, даже чистая сущность Ци… ничто не работало.

«Может, это тело слишком слабо, чтобы принять в себя высшую форму энергии? Или же… фундаментальные законы здесь другие … и клетки тела не могут это усвоить?» — у Лу Шэна были некоторые подозрения.

Даже в одной вселенной законы физики разнились в зависимости от окружающей среды.

Некоторые законы, существовавшие в одной среде, никак не проявлялись в другой. Это было обычным явлением даже на Земле.

«Интересно… кажется, это место сильно отличается от Великой Инь…» — Лу Шэн перестал пытаться. Его тело, приняв странную форму, обвивало сейчас сердце другого человека, но при желании он мог обратиться к нему в любое время. Но это сейчас было неважно.

Самым важным в данный момент было сокрытие своей личности. Ему нужно было исследовать окружающую среду и попытаться найти путь назад.

Успокоившись, он позволил служанке скормить ему несколько чашек рисовой каши. В кашу было добавлено несколько питательных трав, благодаря чему он после еды чувствовал себя очень комфортно.

Поев, Лу Шэн приказал служанке приготовить воду для ванной. Быстро помывшись, он, переодевшись в легкую одежду, вышел со двора, решив прогуляться по поместью.

Боясь, что он снова потеряет сознание, Ча Лань всю дорогу следовала за ним.

Поместье Пурпурного Дыма было небольшим, возможно, размером с обычный университетский городок. Всего на его территории было возведено пять зданий, соединенных между собой длинными галереями, вдоль которых располагались комнаты для прислуги, сады, дворы, тренировочные площадки и другие сооружения.

В поместье проживало 200 человек, 30 из которых были охранниками. Все они были опытными, отважными воинами, периодически охотящимися в окрестностях поместья на бандитов. С их крепкими луками и арбалетами, прочными доспехами и оружием для ближнего боя они были почти непобедимы в этом регионе.

Но все они были не стоящей внимания мелочью. Для Лу Шэна, какими бы сильными не были солдаты, они оставались всего лишь солдатами, которых можно было убить одним его дыханием.

Что его действительно волновало, так это тайна поместья Пурпурного Дыма.

Судя по его воспоминаниям, он должен был участвовать в древней церемонии, проводимой в тайном святилище его отцом и старейшинами.

Кажется, эта церемония была традицией. Это не было похоже на жертвоприношение Божественному Оружию. Каждое проведение церемонии требовало выполнения каких-то странных условий.

В один год требовался плод из чрева прекрасной 15-летней девственницы. Но откуда возьмется плод, если девушка была девственницей?

На следующий год требовалась кровь, полученная из пальцев 99 спящих мальчиков в возрасте до десяти лет.

Волосы, которые не стригли 20 лет, и рисовое вино, которое пропитывали кроличьей кровью 10 лет.

Все церемониальные предметы были до идиотизма нелепыми. Даже Лу Шэн не мог понять, для чего нужны все эти вещи.

Но несмотря на нелепость требований, после каждой церемонии несколько жителей поместья становилось могущественными гениями боевых искусств.

Все эти воспоминания из-за давности виделись Лу Шэну очень смутно.

Хотя он не мог укрепить свое тело сущностью Ян, оно все еще обладало смертоносными навыками боевых искусств. Даже без родословной, силы Божественного Лорда и Божественного Оружия, без сильного тела и дьявольских техник, он все еще мог одолеть любого обычного врага.

У него была куча техник боевых искусств, которые могли быстро укрепить это тело и сделать из него за короткий промежуток времени смертного мастера боевых искусств.

Но он не хотел этого делать. Интуиция подсказывала ему, что человек по имени Лу Чун неразрывно с ним связан.

Одна догадка заставила его не спешить с укреплением этого тела. Эта догадка была связана со старым Дхармараджей, которого он встретил в храме Черной Печати.

«Небесный Дьявол… Небесный дьявол… если моя теория верна… — в этот момент Лу Шэн подошел к древней святыне. Остановившись, поднял голову. Спокойно посмотрел на бесчисленные маленькие таблички, стоящие в святилище. В голове у него словно прояснилось.

— Брат, — окликнул его чуть хриплый девичий голос.

— Старший брат, — вторил ему мужской.

Обернувшись, Лу Шэн увидел направляющихся к нему людей: подростка лет 15-16, с красивым лицом и следом бунтарства в глазах, одетого в чистую белую одежду и девочку лет четырнадцати. Лоб девочки прикрывала аккуратная челка, длинные волосы, ниспадая на спину, доходили до талии. Ее большие водянистые глаза создавали ощущение кротости и невинности.

— Цюань’эр, Чжэньлин, — в памяти Лу Шэна Лу Цюань и Лу Чжэньлин были единокровными братом и сестрой молодого лорда.

— Старший брат снова пришел в храм предков, — вздохнув, сказал Лу Цюань. — И что интересного в этой святыне? Предки любили тишину, когда были живы. Так почему же они хотели, чтобы мы навещали их каждый день после смерти? Пошли лучше на тренировку, брат!

— О чем ты думаешь? — Лу Чжэньлин назидательно постучала Лу Цюаня по лбу. — Старший брат еще не до конца оправился. Какие тренировки, когда он только очнулся? Тебе недостаточно потерь?

— Не будь такой грубой… — по-доброму улыбнулся Лу Шэн, подражая Лу Чуну.

Как уже говорилось ранее, эти двое были его родными братом и сестрой, рожденными от одних и тех же родителей.

— Возможно, однажды он сможет меня победить, — Лу Шэн погладил Лу Цюаня по голове.

Брат с сестрой начали расспрашивать его о том, как правильно культивировать семейные боевые искусства.

Семья Лу из поместья Пурпурного Дыма передавала из поколения в поколение грубую технику боевых искусств, называемую Формы Меча Верхнего Леса. Лу Чун был чрезвычайно искусен в этой технике. К сожалению, Формы Меча подходили исключительно для церемонии, а не для реального боя.

После того, как Лу Шэн ответил на все их вопросы, счастливые подростки ушли. В этот момент кто-то подошел к нему, и прошептал:

— Молодой господин, глава семьи приказал вам явиться в зал Лянькао.

— Понял, — улыбнулся Лу Шэн.

Он подождал, пока брат с сестрой отойдут подальше, после чего продолжил путь. Добравшись до главного здания, остановился. Перед ним возвышалась темная, сырая, да и что уж тут душой кривить, странная громада.

Ведущая в здание дверь была распахнута настежь. В проеме стоял средних лет мужчина с серьезным лицом и прямой осанкой. Мужчина был довольно красивым — видимо, в молодости он был тем еще сердцеедом. Он носил серую одежду, которая хоть и была простой, выглядела изысканно.

Увидев Лу Шэна, мужчина заговорил первым:

— Чун’эр? Заходи.

— Да, — Лу Шэн опустил голову, реагируя так же, как Лу Чун.

Прежде, чем он сможет понять, что вокруг происходит, ему не стоило раскрывать свою личность.

Мужчину звали Лу Данфэн, он был нынешним владыкой поместья Пурпурного Дыма. Со сложными эмоциями на лице он смотрел на своего старшего сына.

Некоторое время назад, во время церемонии, его сын не был принят защитниками. Он был не только выгнан, но еще и тяжело ранен. Виной тому были его бунтарские мысли и дерзость по отношению к выше упомянутым существам.

Казалось, он оправился от большинства своих ран, но никто не сомневался, если он попытается снова пройти церемонию и унаследовать положение владыки поместья, он столкнется с очень большими трудностями.

— Все еще болит? — мягко спросил Лу Данфэн. Его сердце окончательно смягчилось, когда он увидел почтительно стоящего перед ним сына.

— Уже нет, отец, — тихо ответил Лу Шэн.

— Не вини меня. Однажды ты поймешь. Поместье Пурпурного Дыма долгое время соблюдает эту традицию — общаться с защитниками, проводить церемонии и охранять могущественную печать, скрытую под землей. Это наши обязанности, — губы Лу Данфэна слегка дрогнули. — Даже у твоих младших теперь есть защитники. Не получив признания своего защитника, ты не сможешь унаследовать поместье и соблюсти тысячелетнюю традицию, — устало сказал Лу Данфэн.

— Я понимаю, — Лу Шэн узнал об этих защитниках из воспоминаний Лу Чуна.

Отец Лу Чуна всегда шептал себе под нос вещи, которые последний не понимал. Что-то о защитниках, Духе-Хранителе, Печати Зла, охраняемой семьей Лу тысячелетиями.

С самого детства Лу Чун слышал об этом так часто, что его ухо могло бы покрыться мозолями, но сам он никогда не видел ничего особенного или необычного.

Поэтому со временем он перестал обращать на слова отца внимание.

— Повторная церемония состоится сегодня днем. Пойдем со мной, — продолжил Лу Данфэн.

— Понял, — улыбнулся Лу Шэн. Ему тоже было любопытно, что означает эта странная церемония.

— Хорошо, иди готовься, — Лу Данфэн махнул рукой.

Получив разрешение удалиться, Лу Шэн медленным шагом двинулся к выходу. Возвращался тем же путем, что и пришел.

Направляясь в свой дом, наткнулся на тренирующихся охранников. Вокруг отлично просматривающейся с галереи тренировочной площадки бегал отряд, состоящий примерно из двадцати человек.

— Меч! — вдруг крикнул бегущий впереди солдат.

— Щелк!!! — все двадцать воинов в едином порыве сделали выпад клинками вперед, не делая при этом никаких лишних движений.

Серебряное лезвие отразило полосу яркого солнечного света.

— Щит! — снова крикнул командир.

Солдаты, мгновенно развернувшись, вложив клинки в ножны прикрылись щитами, закрывающими большую часть их тел.

«Впечатляющая дисциплина», — Лу Шэн одобрительно кивнул. Скорость и точность выполнения приказов впечатляли даже по стандартам элитных сил Великой Инь.

Отвернувшись, Лу Шэн, больше ни на что не отвлекаясь, вернулся в свою комнату.

Выпил немного травяного отвара, питающего Ци и кровь. После слуги зажгли благовония, чтобы успокоить его ум. Затем две служанки в красных платьях, с холодными лицами, снова повели его в зал Ляньцяо, где его ждал отец.

На этот раз Лу Данфэн был не один. Кроме него здесь присутствовали пять древних старейшин семьи.

Старейшины сидели в позах, позволяющих им создавать веерообразный узор. Лу Данфэн сидел посередине. Поверхность пола была покрыта кругом беспорядочных символов и узоров, похожих на те, что рисуют дети. Внутри скрывался какой-то извилистый узор.

Линии узора были темно-красными, глубоко врезавшимися в половицы. Они испускали таинственный, терпкий запах.

Лу Шэна подвели к черному камню. Как и все остальные он уселся на границе формации.

Сопровождавшие его девушки медленно прошли в центр формации.

— Проклятье!!! — лицо одной из девушек наполнилось фанатизмом. Вторая начала размахивать руками, словно танцевала какой-то таинственный танец.

Она танцевала жестко, словно кукла. Глаза были полны безумия. Из ее рта постоянно исходили странные звуки, похожие на стрекот жуков или шипение змей.

Крик то взлетал, то становился тише, словно соблюдая какой-то странный ритм.

Дверь в зал медленно закрылась.

Лу Данфэн, встав, поставил на площадку перед формацией белую свечу толщиной в кулак. Эта свеча была единственным источником света в зале.

Встав у свечи, он начал шепотом что-то напевать.

Пятеро старейшин начали хватать пригоршнями фальшивые бумажные деньги и швырять их в двух девушек.

Лу Шэну было приказано ничего делать, поэтому он просто тихо сидел.

Странный крик, странный танец, странное пение, тусклый свет и пять странных старейшин, каждый из которых стоял одной ногой в могиле… эта сцена выглядела до отвращения абсурдной.

Через время Лу Шэн почувствовал, как что-то в окружающем пространстве изменилось.

В какой-то момент в зале появилась неизвестная аура. Это была очень холодная, но в то же время обычная аура.

Спокойно осмотревшись, он с удивлением обнаружил две нечеткие черные тени, появившиеся на краю узора формации.

Тени, как простые зеваки, молча наблюдали за криками и танцами девушек.

Время шло. Количество теней увеличивалось.

Тени стояли в темноте, за пределами отбрасываемого свечой круга. Обычные люди не могли их видеть, но Лу Шэн не был обычным.

Он не использовал тело Лу Чуна, чтобы их почувствовать, а полагался на чувства своего собственного тела. Благодаря этому, тени виделись ему предельно четко и ясно.

Лу Шэн глубоко вздохнул, чувствуя некоторое беспокойство.

Посмотрел на продолжающего что-то шептать Лу Данфэна. Он, наконец понял, о ком тревожилось его сердце.

«Все главы поместья ушли из жизни в расцвете сил. Отец, кажется, за последние дни очень сильно постарел… Пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке… » — мелькнула в голове явно не его мысль.

— Э? — Лу Шэн был шокирован. Однако он быстро понял, что это, должно быть, была мысль Лу Чуна, с которым он был тесно связан.

Закрыв глаза, он погрузился в медитацию, проверяя состояние своего духа. Эта мысль походила на белую линию на доске, четко выделенную, и чрезвычайно прочную.

Он попытался выкинуть из головы эту пришедшую словно из ниоткуда навязчивую мысль, но у него ничего не вышло.

Внезапно у него появилось чувство, что он получит ключ, необходимый ему для возвращения в Великую Инь только после того, как разберется с этим инцидентом.

Это было чувство, пришедшее из глубины его души. Структура человеческого духа была чрезвычайно таинственной. Даже в Великой Инь не было никого, кто бы полностью ее понимал. Конечно он не был до конца уверен, стоит ли доверять своему чутью.

«Если моя теория верна, меня привели сюда темные мысли Лу Чуна о Небесных Дьяволах. Небесный Дьявол… дьявол… может, я пришел именно из-за этого изменения в сознании Лу Чуна. Согласно обычным правилам, мне нужно выполнить желание Лу Чуна, после чего я смогу завершить интеграцию и контролировать эту часть духа».

Обдумав это, он решил последовать за своим чутьем. В любом случае у него не было другого выбора.

К тому времени, как он вынырнул из вереницы своих мыслей, церемония уже перешла на следующий этап.

Лу Данфэн взял небольшую чашу, наполненную отвратительной черной жидкостью, пахнущей кровью.

Между ним и свечой появилась большая черная жаба с зелеными глазами.

Лу Данфэн, продолжая петь, начал брызгать черной жидкостью на голову жабы.

Через некоторое время жаба, прыгнув в темноту, исчезла. Лу Данфэн, поднявшись, подошел к Лу Шэну:

— Хорошо, иди за мной. Защитники простили твою дерзость. Пока ты даешь им достаточно подарков, они помогают тебе справляться с утечкой.

— Угу-м, — Лу Шэн понятия не имел, что происходит, но вынужден был кивнуть, как это сделал бы Лу Чун.

Поднявшись, проследовал за Лу Данфэном к свече. Снова сел, повторяя каждое его движение и все, что он говорил.

Он ничего не понимал, а Лу Данфэн ничего не объяснял, поэтому Лу Шэн произносил слова по памяти.

Этот процесс повторения фраз и движений длился около получаса. За это время свеча успела полностью догореть.

Церемония закончилось.

— Отлично… Вы сегодня хорошо поработали, — Лу Данфэн улыбнулся. Его старший сын произвел на защитников хорошее впечатление, что не могло не радовать.

Лу Шэн точно не знал, что именно впечатлило этих защитников. Возможно, что он идеально произнес все фразы, что бубнил себе под нос Лу Данфэн. Может, им понравилось его “впечатляющее выступление”?

По окончании церемонии Лу Даньфэн, попрощавшись со старейшинами, вместе с Лу Шэном покинул зал Ляньцао.

— Пойдем со мной, — тихим голосом сказал он.

— Конечно… — Лу Шэн кивнул. Ему самому было интересно побольше узнать о поместье Пурпурного Дыма. Даже он не знал, откуда взялись эти таинственные черные тени.

Отец и сын медленно шли по садовой дорожке. Лу Данфэн, казалось, хотел многое сказать, так как после протяжного вздоха сразу заговорил о церемонии.

— Признаться, я думал, что ты уже не сможешь пройти церемонию Сбора Духов… похоже, я ошибся. Твой потенциал намного выше, чем я ожидал. Защитники были очень впечатлены, поэтому церемония прошла успешно. Они согласились помочь, когда в следующий раз ты столкнешься с проблемой. Для печати, которую мы охраняем, так будет безопаснее.

— Отец, что все это на самом деле означает? — Лу Шэн не нашел в памяти Лу Чуна никакой связанной с этим информации. Очевидно, это было то, чего парень не знал.

Лу Данфэн улыбнулся.

— Ничего такого. Только то, что наше поместье с древних времен охраняет чрезвычайно могущественную, злую печать. Печати могут противостоять только защитники. Чтобы предотвратить разрушение печати, мы, смертные, просим защитников иногда сражаться с злыми духами, время от времени выбирающимися из печати. Такова история церемонии.

— Почему мы? — спросил Лу Шэн.

— Без понятия. Эта традиция была передана нашими предками. Она никогда не нарушалась и не подвергалась сомнению. Только члены нашей семьи имеют тела, подходящие для общения с защитниками. Больше нет никого, кто мог бы с этим справиться, — объяснил Лу Данфэн.

— А что такое эти защитники на самом деле? — нахмурившись, спросил Лу Шэн.

— Духи природы, мудрецы среди теней… хотя, даже я не знаю точно, кто они такие. Так мой отец, твой дед, объяснил мне это. Воспринимай это так. Если же тебе настолько интересен этот вопрос, можешь пообщаться с защитниками после того, как культивируешь до вершины Церемонию Сбора Духов, — Лу Данфэн, улыбнувшись, покачал головой.

— Время от времени из печати вырываются злые духи. Без защитников наше поместье было бы уничтожено. Мы слишком давно охраняем печать. Если они сбегут, мы станем первой мишенью их мести. Вот почему мы взяли на себя эту ответственность, — Лу Данфэн горько усмехнулся. — Даже не пытайся сбежать! Неважно, как далеко ты уйдешь. Наши предки давным-давно испробовали все методы..

— Значит, Церемония Сбора Духов предназначена для общения с Защитниками? — спросил Лу Шэн.

— Можно и так сказать. Эта церемония включает в себя ручные печати, заклинания, узоры формаций и различные предметы, необходимые для ее завершения. Я объясню все вкратце, — после этого Лу Даньфэн начал объяснять Лу Шэну эту так называемую Церемонию Сбора Духов.

Они оба совершенно не беспокоились, что их могут подслушать. Даже если кто-то их услышит, это будет бесполезно. Только их семья обладала подходящими телами для культивирования этого искусства, поэтому никому другому оно не было нужно.

Лу Шэн быстро понял концепцию этой техники.

Она была разделена на три части: Инь, Чжэн и Ян.

Инь была подготовительной частью, включающей в себя сбор материалов, образцов формаций, ручных плетений, заклинаний, выбора объекта для общения. Все это было очень важно, особенно выбор объекта. Нужно было быть очень осторожными. Выбранные защитники должны были быть достаточно сильными, иначе сбежавший злой дух мог их победить. Они были подобны духам из земных легенд и мифов.

Однако, в отличие от земных духов, защитники нанимались временно, поскольку отношения с ними могли быть установлены только посредством церемонии. Выбор защитника был больше основан на случайности, чем закономерности. Особенно важно было выбрать самого сильного защитника из присутствующих, чтобы он мог справиться со сбежавшими злыми духами.

Это была первая часть, Инь.

Вторая часть была Чжэн. Она была началом непосредственно самой церемонии. В зависимости от виде Защитника, ему подносились различные дары и в честь него совершались жертвоприношения. Одновременно с этим нужно было восхвалять их в песнопении — одним словом, льстить им как можно больше. Только после того, как дары были приняты и установлена связь, защитники соглашались помочь со злыми духами.

Третья часть была Ян. Она представляла собой процесс сражения со злыми духами.

Эта часть была самой простой. Все, что требовалось — набор ручных печатей, используемых для связи с защитниками.

Чтобы овладеть Церемонией Сбора Духов, нужно было выучить эти три части, которые вкупе составляли истинное наследие поместья Пурпурного Дыма.

Лу Данфэн без утайки объяснил Лу Шэну каждую деталь. Потом вручил ему заранее подготовленную книгу, которую он должен был внимательно прочитать и запомнить.

Благодаря богатому опыту, Лу Шэн понял, что представляет собой эта Церемония Сбора Духов, просто пробежавшись один раз взглядом по страницам книги.

Только ручные печати и узоры формаций части Инь выглядели немного сложными, все остальное было до безобразия простым.

«Единственная сложность — использование духовной энергии человека. Никогда не думал, что использование духовной силы в этом мире достигло таких высот, — внутри ручных печатей Лу Шэн заметил довольно много сложных деталей.

Покинув Лу Данфэна, он вернулся в свои покои, где начал подробно изучать часть Инь.

Опыт Божественного Лорда позволил ему полностью овладеть Церемонией Сбора Духов всего за полчаса. Он был уверен, что в сравнении с духовной силой Лу Данфэна и всех этих жалких старейшин, его духовная сила была в несколько сотен раз сильнее.

Во время изучения части Инь Лу Шэн заметил еще одну странность.

Он понял, что тело Лу Чуна было точно таким же, как и его, во времена, когда он был смертным! Меж тем, его духовная сила выходила и входила в это тело без всякого сопротивления. Он чувствовал, что за этим скрывается большая тайна.

Время шло незаметно. Пока он изучал Церемонию Сбора Духов, в этом мире пролетел год.

Лу Шэн теперь знал практически все о Ритуале Сбора Духа. Для него это было ничто иное, как еще один способ использовать свой дух. С духом уровня Божественного Лорда это было проще простого.

Одновременно с этим Лу Шэн начал укреплять свое нынешнее тело. Он не мог больше спокойно смотреть на это хилое существо.

Ему пришлось начинать все с нуля, как будто он снова вернулся во времена Цзи-Ляня.

Лу Шэн не стал практиковать боевые искусства из своей памяти, занявшись вместо этого техникой Формы Меча Верхнего Леса, передающейся в семье Лу из поколения в поколение.

Хотя эта техника на первый взгляд выглядела грубой, на самом деле она были довольно впечатляющей. Полагаясь на свой опыт, все больше приближающийся к уровню Оружейного Владыки, Лу Шэн мог отчетливо видеть реальную боевую мощь этой техники.

Кроме того, это тело обладало глубокой памятью о Формах Меча Верхнего Леса, поэтому он и решил начать с них.

После многочисленных попыток Лу Шэн понял, что его сущность Ян абсолютно несовместима с этим телом, словно оно следует совершенно другим законам. Точнее, он мог использовать потенциал сущности Ян, но ее сила мгновенно уничтожила б это слабое тело.

К счастью, дух Божественного Лорда сам по себе был очень силен. Он мог незначительно влиять на реальность, стимулировать клетки, заставляя их раскрывать свой потенциал, стимулировать внутренние органы, добиваясь их наивысшей эффективности, переваривать пищу в сущность Ци в соответствии с физическими законами мира, а также укреплять тело.

Всего лишь за один год тело Чу Луна заметно увеличилось. Хилый, слабый юноша превратился в сильного, мускулистого мужчину.

— Бум!!! Форма Меча Верхнего Леса: Птенец Ласточки Пронзающий Лес!

Меч Лу Шэна пронзил возвышающуюся перед ним трехметровую скалу. Во все стороны полетели каменные обломки. Вены на его мускулистых руках вздулись.

Тяжело дыша, он рывком вытащил из земли двухсоткилограммовый двуручный меч.

Позади него стояли охваченные благоговейным страхом семейные охранники, его брат Лу Цюань и сестра Лу Чжэньлин.

Все смотрели на Лу Шэна, практикующего одну из форм меча.

Птенец Ласточки Пронзающий Лес!

— Твою мать! Это птенец ласточки? Молодой лорд, должно быть, шутит…

Охранники посмотрели сначала на деревянный манекен, потом на разбитый камень. Люди не знали, как на это реагировать.

— Несмотря на то, что мы тренировались вместе… — Лу Цюань посмотрел на свой тонкий клинок, потом перевел взгляд на широкий двуручный меч в руке брата. Его разум пребывал в смятении. Он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать…

Хотя его старший брат сказал, что хочет практиковаться в боевых искусствах и культивировать Формы Меча Верхнего Леса, он совсем не прислушивался к советам их отца.

Кто бы мог подумать, что он … станет таким… спустя столь короткое время.

Лу Цюань посмотрел на руки брата, которые были толще его бедер. Уголок его рта дернулся.

Лу Шэн, отбросив меч в сторону, взял у испуганной служанки полотенце, чтобы вытереть пот.

— Слабаки! — он посмотрел на семейных охранников. — Посмотрите на свои жалкие мечи! Разве таким должно был оружие настоящего мужчины? Они больше похожи на палочки для еды!

— Свист! — одной рукой он схватил стоящую сбоку от него каменную мельницу. Пальца глубоко погрузились в ее бок.

После нескольких случайных взмахов мельница издала ужасающий рев.

Толпа семейных охранников ошеломленно смотрела, как их молодой господин показывает, каким на самом деле должен быть мужчина.

После того, как Лу Шэн внезапно победил командира, отвечающего за семейную охрану, он взял эту обязанность на себя. Отсюда и эта сцена во время утренней тренировки.

Лу Шэн, обведя взглядом перепуганных охранников, посмотрел на своих «брата и сестру». Все, что он сейчас делал, на самом деле было желанием Лу Чуна.

Его самым большим желанием было защитить поместье. Он надеялся, что его отец, Лу Данфэн, не умрет в расцвете сил из-за этой проклятой церемонии. Кроме того, он хотел защитить своих родных, позволить им жить мирной жизнью.

Лу Шэн не мог защитить всех этих людей в одиночку, поэтому решил обучить семейных охранников.

Он изменил оригинальную Форму Меча Верхнего Леса, которая была искусством больше показательным, чем боевым, превратив ее в нечто другое. Тренируя дух, он насильно улучшил это тело до уровня Уз путем усиленных тренировок всего за год.

Он уже давно понял, что эта так называемая Церемония Сбора Духа подходит семье Лу не из-за их телосложения, а из-за природной силы духа.

Поэтому он изменил Форму Меча Верхнего Леса, чтобы эта техника могла укреплять дух. Он планировал обучить этой технике всех жителей поместья. Благодаря этому больше людей смогло бы выдержать давление во время церемонии, что облегчило бы семье Лу бремя и помогло выбраться из этого беспорядка.

Другие эффекты были чисто личными предпочтениями. Лу Шэн всегда считал, что сила олицетворяет все. Что мускулы — это сила. По его мнению, чем больше, прочнее и мускулистее было тело, тем лучше!

— Красная птица пересекает море! — Лу Шэн, крутанув в руке каменный жернов, словно гигантским мечом ударил им вперед.

— Бум! — жернов, пролетев около дюжины метров, тяжело рухнул на покрытое грязью поле. Серые брызги, взлетев вверх, усеяли лица стоящих поблизости охранников.

— Видите? — Лу Шэн, опустив руку, обвел взглядом замерших неподалеку воинов.

— Сила зависит от мускулов, а мускулы от веса! Чем больше ваш вес, тем больше у вас мышц и крови! Чем больше в вас крови, тем больше энергии! В зависимости от этого будет развиваться и все остальное!

Все, что вам нужно делать, это набирать вес и увеличивать свою нагрузку. Не волнуйтесь о еде и питательных отварах, я обеспечу вас всем необходимым!

Стражники молчали, не зная, что сказать.

— Вы меня вообще слышите? — от рева Лу Шэна у всех присутствующих заложило уши.

— Да … Да, господин! — поспешно ответили стражники.

Удовлетворенный ответом, Лу Шэн, отдав еще несколько приказов страже, подошел к брату и сестре.

— Решили посмотреть, как я тренирую охранников? А где папа?

— Брат, папа хотел тебя видеть, — тихо сказал Лу Цюань.

— Что? Снова церемония? — Лу Шэн приподнял бровь.

— Да… некоторое время назад у нас произошла еще одна утечка. Лимит прошлой церемонии был почти исчерпан, — кивнул Лу Цюань. Завершив церемонию и получив одобрение одного из защитников, он очень быстро повзрослел.

Он был совсем не похож на того невинного парня, которого Лу Шэн увидел при первой встрече.

Стоявшая в стороне Лу Чжэньлин тоже изменилась.

— Кто на этот раз отвечает за церемонию? — спросил Лу Шэн.

— Второй старейшина… но думаю, папа хочет, чтобы ты наблюдал, — сказал Лу Цюань.

— Нет. Сегодня мне некогда, — Лу Шэн успокоился, когда услышал, что Лу Данфэн не будет главным. Он был слишком ленив, чтобы заботиться о втором, третьем или еще каком-то там старейшине.

Все, чего он хотел — выполнить последнее желание Лу Чуна: защитить Лу Данфэна, его брата и сестру и обеспечить безопасность поместья. На этом все.

Больше его ничего не волновало.

— Хорошо… — Лу Цюань не мог не заметить, насколько сильно изменился его брат. В прошлом нежный и любящий старший брат вдруг стал решительным и серьезным. Каждое произнесенное им слово несло в себе необъяснимую силу.

Приняв решение, он никогда его не менял.

— Я передам папе твои слова.

— Эм-м. Идите тогда.

Лу Шэн смотрел, как они уходят. Мысленно он строил планы относительно будущего поместья. Обучение охранников было лишь запасным планом.

Он был центром всего.

Его нынешнее тело было чрезвычайно мощным. Он почти превзошел предел обычных смертных. Все это было заслугой его духа уровня Божественного Лорда. В этом году он не только усиленно тренировал свое тело, но и продолжил свои исследования сверхъестественных сил.

Поскольку не один вид преобразованной из сущности Ян энергии не мог приспособиться к законам этого мира, он решил попробовать начать культивировать Сущность Ци и внутреннюю Ци с нуля.

Как и ожидалось, вскоре его эксперимент увенчался успехом.

Сущность Ци и внутренняя Ци, инициировавшись, активировали Deep Blue.

«Похоже, нужно начинать готовиться… скоро начнется новая фаза запечатывания. В случае проблем мне придется постоянно проводить церемонии …» — глядя перед собой, думал Лу Шэн.

— Deep Blue — тихо позвал он.

Перед ним появилось светло-голубое окно.

На месте, где раньше была Техника Бесконечности, остались лишь очертания блока. Кроме техник боевых искусств Лу Чуна здесь больше ничего не было.

Два следующих блока были заняты техниками Лу Чуна: Форма Меча Верхнего Леса и Техника Безымянной Сущности Ци.

Форма Меча Верхнего Леса была сложной техникой, с давних времен передающейся в семье Лу поместья Пурпурного Дыма из поколения в поколение. Конечно, «сложность» была понятием относительным: для людей этого мира все могло быть так, но для Лу Шэна это была просто очередная техника смертных.

Техника Безымянной сущности Ци была самым большим достижением Лу Шэна прошлого года.

После постоянных экспериментов он, наконец, создал базовую технику для сбора и накопления сущности Ци.

Используя это, как ступеньку, он начал упорно культивировать.

Он старался не тратить слишком много Ментальной Энергии, несмотря на то, что у него в запасе оставалось еще около 10 000 единиц. Этот запас он получил, поглотив осколки Божественного Оружия. Подумав, решил не вбрасывать его в бездонную дыру, в которую с некоторых пор превратилось его Пламя Смерти.

Не используя модификатор, исключительно своими силами развил Технику Безымянной Сущности Ци до уровня, где сущность Ци была достаточно плотной, чтобы покрыть все его тело. Ему даже удалось сосредоточить в своем сердце прядку серебряной сущности Ци.

Она называлась Основной Сущностью и была создана путем конденсации огромного количества сущности Ци.

После конденсации прядки Основной Сущности, Лу Шэн понял, что законы этого мира не позволяют сущности Ци принимать любую другую форму. Даже когда появилась Основная Сущность, ее было очень трудно контролировать. Более того, его тело грозило взорваться, если он будет неосторожен.

Говоря понятным языком, в этом мире энергетическим и физическим вещам было очень трудно сосуществовать. Было либо что-то чисто физическое, либо чисто энергетическое.

Так что, то, что ему удалось создать Основную Сущность, само по себе уже было удивительно.

«Значит, это все, что я здесь могу сделать? Все, на что я способен без Модификатора… слишком скудно, чтобы можно было позаботиться о карме этого парня… как и ожидалось, я все еще далек от того, чтобы полагаться на себя, а не на Deep Blue».

Когда брат с сестрой ушли, он вернулся на тренировочную площадку. Уселся в кресло. Казалось, он наблюдал за тренировкой семейной стражи, хотя на самом деле думал о Deep Blue.

«Похоже, единственный способ продвинуться — усовершенствовать Технику Безымянной Сущности Ци. Форма Меча Верхнего Леса — техника, использующая исключительно физические атаки. Без техник внутренней силы это стало бы его пределом, ограниченным фундаментальной концепцией. В лучшем случае он смог бы развиться до вершины чисто физической техники, такой как Девять Мечей Дугу. Бесполезно.

«Придется полагаться на Основную Сущность…»

Лу Шэн перевел взгляд на блок Техники Безымянной Сущности Ци.

Чтобы не быть ограниченным своей фундаментальной концепцией, он дал этой технике возможность извлекать и хранить сущность Ци.

Следовательно, он будет иметь высокий потенциал для будущей эволюции.

«Начнем… посмотрим, смогу ли я одним махом решить проблему с запечатанными злыми созданиями и защитниками…»

Он нажал кнопку «изменить». Окно Deep Blue, расплывшись, вскоре снова стало ясным.

Посмотрев на блок Техники Безымянной Сущности Ци, Лу Шэн мысленно коснулся кнопки «модифицировать».

— Ш-ш-ш-ш-ш! — окно расплылось и стало ясным повторно.

Первоначально в блоке отображалось: Техника Безымянной Сущности Ци: Уровень полного завершения». После того, как была израсходована всего одна единица Ментальной Энергии, изменилась сама суть техники сущности Ци. Сущность Ци распространилась по всему его телу. Благодаря трансформации и синхронизации, она постепенно уплотнилась, оказывая еще большее давление на физическое тело.

Спустя десять вдохов Лу Шэн облегченно выдохнул — сущность Ци в его теле превратилась в серебряную Основную Сущность.

Он снова посмотрел на Deep Blue.

«Техника Неизвестной Сущности Ци: Максимальный уровень».

«Перешел от уровня полного завершения к уровню ограничения… И это отняло всего единицу Ментальной Энергии… повторим!» — Лу Шэн хотел вложить побольше Ментальной Энергии в развитие, но в тот момент, когда ему в голову пришла эта мысль, он почувствовал пульсирующую боль в теле. Видимо, предыдущая модификация для этого тела была слишком тяжелой … ему нужно было немного отдохнуть.

«Этот мир слишком сильно ограничивает сверхъестественную силу…» — вздохнул он про себя. — «Нужно развиваться постепенно… Наверное, нужно придумать какую-нибудь технику укрепления тела!» — подняв руку, он посмотрел на выпуклые мышцы, приобретенные им всего за год.

Поскольку чистые формы энергии были подавлены, он мог бы пойти по физическому пути.

Вспомнив в деталях некоторые внешние техники, связанные с развитием физического тела, Лу Шэн решил сосредоточиться на некоторых частях Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути. Даже без Дьявольской Сущности или Дьявольской Ци он мог достичь значительного прогресса при помощи восстанавливающей его тело Основной Сущности, и духа уровня Божественного Лорда.

Немного отдохнув, позволив своему телу приспособиться к внезапному увеличению Основной Сущности, Лу Шэн схватил меч. Проверил изменения, произошедшие с Основной Сущностью, одновременно с этим наблюдая за тренировкой семейных стражей.

Вскоре он понял, какие эффекты дает ему серебряная Основная Сущность: высокую скорость регенерации, огромную выносливость и энергию. Одним словом, она очень сильно увеличивала активность клеток его организма.

К сожалению, он не мог выпускать серебряную Основную Сущность во время боя. Она могла служить лишь опорой для его тела. Похоже, это и было главной проблемой законов этого мира.

К тому времени, когда он разобрался со всеми эффектами Основной Сущности, тренировка семейной стражи была почти закончена. После нескольких напутственных слов он отпустил всех отдыхать.

Сам же направился в зал Ляньцяо, наблюдать за ходом церемонии.

Едва успев покинуть тренировочную площадку, Лу Шэн услышал гулкий взрыв, раздавшийся в направлении зала Ляньцяо. Звук сопровождался криками ужаса и разъяренным ревом.

Нахмурившись, он, сорвавшись с места, побежал в том направлении.

По пути встретил нескольких горничных и слуг, убегавших прочь с испуганными лицами. Вбежав в зал Ляньцяо, увидел отвратительную сцену.

Второй старейшина поместья, выпятив живот, выскочил из внутренних покоев зала Ляньцао. Когда он, закричав от боли, споткнулся, из его рта потекла липкая темно-желтая зловонная жидкость.

Пентаграмма для церемонии и пол были разрушены взрывом. Все вокруг было залито липкой жидкостью.

Лу Данфэн и другие старейшины, что-то напевая, формировали различные ручные печати.

Внезапно второй старейшина, сделав несколько шагов, упал на землю. Вскоре его тело растворилось в липкой темно-желтой жидкости, а затем и вовсе исчезло в земле.

— Юньчэн, сейчас же успокой слуг! Заблокируй передние и задние ворота поместья, не позволяй никому входить или выходить. Юньбяо! Убивайте всех, кто будет распространять слухи! — приказал Лу Данфэн.

После того, как умер второй старейшина, ни у кого не было настроения продолжать церемонию. Разобравшись с хаосом, все пошли отдыхать.

Поскольку Лу Шэн прибыл поздно, он увидел только конец. Он не стал беспокоить чрезвычайно уставшего Лу Данфэна, начав расспрашивать о произошедшем Лу Чжэньлин.

По словам сестры во время церемонии второй старейшина столкнулся с пытающимся сбежать злым духом. Защитник, которого он выбрал, был слишком слаб, чтобы полностью уничтожить злого духа, поэтому второму старейшине пришлось добивать ему самому.

— Брат… Неужели мы тоже так закончим? — всхлипнув, прошептала Лу Чжэньлин. Она была по-настоящему напугана.

Впервые она стала свидетелем подобного несчастья. Она слышала о подобных случаях раньше, но никогда об этом не задумывалась. Однако сейчас все было по-другому. Второй старейшина был опытным человеком. За годы своей жизни от безупречно провел множество подобных церемоний. И все же умер в результате несчастного случая и был изгнан в глубины ада.

Это сильно шокировало как Лу Цюаня, так и Лу Чжэньлин, ставших свидетелями этого ужаса.

— Конечно же, нет… не волнуйся, — попытался успокоить ее Лу Шэн, похлопывая по спине.

Но мысли его были заняты совсем другим.

Как происходит призыв и выбор защитников? Особенно призыв. Если ему удастся найти невероятно могущественного защитника, сможет ли он в будущем избавиться от неприятностей и позаботиться об этой проклятой печати раз и навсегда?

Он подозревал, что прямого улучшения его физического тела будет недостаточно, чтобы позаботиться о печати и злых духах, поскольку они, кажется, существовали в форме энергии.

«Наверное, я должен сам провести церемонию, когда у меня будет время. Нужно попробовать связаться с этими так называемыми защитниками и разобраться в ситуации, прежде чем принимать решение. Возможно, я даже смогу самостоятельно позаботиться о злых духах, а потом подумаю, что делать с печатью», — решил Лу Шэн.

После всенощной и похорон все вернулось на круги своя. Словно ничего не произошло.

После того, как тело Лу Шэна, наконец, адаптировалось к укрепленной Основной Сущности, он, значительно улучшив Технику Неизвестной Сущности Ци, за десять дней превратил ее в золотую, потратив на это десять единиц Ментальной Энергии.

Он назвал ее Золотой Основной Сущностью уровня Змеи, поскольку по мощности она больше соответствовала привычному ему уровню Змеи чем уровню Уз. Взятые им из Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути фрагменты культивирования внешней техники при помощи Ментальной Энергии стремительно развивались.

Его сила, скорость регенерации и обеспечиваемая кожей защита достигли удивительного уровня.

После тщательных приготовлений Лу Шэн начал готовиться к ритуалу, решив тайно пообщаться с защитниками. За год исследований он точно выяснил, какие условия должны быть соблюдены для проведения церемонии, поэтому подготовка прошла гладко.

После обеда он под предлогом отдыха уединился в своей комнате. Отослав слуг, достал заранее подготовленные материалы. Разостлал белый шерстяной ковер с заблаговременно нанесенным на него ритуальным узором.

Поскольку церемонию он собирался проводить в одиночку, количество защитников, которых он мог призвать, было ограничено. Впрочем, он планировал только пообщаться, поэтому было неважно, насколько могущественным будет защитник.

— Ш-ш-ш-ш-ш.

Осветив темную комнату белой свечой, Лу Шэн отступил назад. Встал на середину ковра. Медленно начал петь странную песню, больше похожую на визг и танцевать странный танец.

Все то время, что продолжалась песня и длился танец, за границей, отбрасываемой тусклым светом свечи, появлялись темные, неясные тени.

Тени, избегая света свечи, спокойно наблюдали за танцем Лу Шэна, прислушиваясь к его голосу.

Лу Шэн, продолжая церемонию, в свою очередь наблюдал за тенями. Согласно записям, выбор защитников зависел от того, насколько темными были тени.

«Чем темнее, тем лучше?»

Быстро осмотревшись, Лу Шэн остановил свой взгляд на высокой мускулистой фигуре.

«Хорошо, пусть это будешь ты!» — постепенно изменив ритм своего танца, он сосредоточил свой разум на тени.

«Ты согласен заключить со мной контракт?» — спросил Лу Шэн.

«А как же подарок? Разве ты не должен что-нибудь мне подарить, если хочешь заключить контракт? Таковы правила», — медленно произнес скрипучий, хриплый голос.

«И что же ты хочешь получить?» — снова спросил Лу Шэн.

«10 000 самых красивых цветов из белого золота. Если ты сможешь их сделать, я заключу с тобой контракт», — тихо сказала тень.

«Я постараюсь», — Лу Шэн медленно закрыл свой разум, закончив общение.

И прекратил свой танец. Пламя погасло сразу после того, как прекратился танец. Комната погрузилась во тьму.

Темные тени вскоре растворились в темноте, хотя Лу Шэн не мог сказать, когда именно это произошло.

Быстро прибравшись в комнате, Лу Шэн, усевшись за стол, задумался.

«У каждой тени свои требования. Теперь понятно, почему Лу Данфэн и старейшины каждый раз готовят разные предметы», — он встал. — «Но я попробую действовать по-другому».

Он начал вторую церемонию.

Тот же танец и свеча, те же тени в темноте. На этот раз Лу Шэн пришел с подарками.

Вскоре за пределами светового круга собралось множество теней.

Немного потанцевав, Лу Шэн подошел к краю круга и поднял довольно тяжелый горшок.

— Все, кто хочет соленого свиного рысака, подходите!

— …

Тени от неожиданности замерли.

Одна из теней, самая мелкая, холодно рассмеялась.

«За кого этот ублюдок нас принимает? Даже его отец не смеет быть таким грубым. Пытается соблазнить нас едой вместо того, чтобы поднести дары?»

«Мы должны преподать ему урок», — кивнула другая тень.

«Я пойду. Пусть узнает, что защитники тоже могут убивать людей», — высокая худая фигура сделала шаг вперед.

«Нет, я пойду», — решительно заявила мелкая тень. — «Прошло слишком много времени с тех пор, как я баловался человечинкой…» — он издал низкий, резкий смешок.

Остальные тени заколебались, словно боялись.

Лу Шэн заволновался, все еще сомневаясь, что выбрал правильную тактику. Почему ни одна тень до сих пор не откликнулась?

Однако вскоре к нему вышла короткая тень, рассеивая его сомнения.

— Мне нужны свиные рысаки. Но я слишком слаб… — сказала черная тень.

— Это не имеет значения, — Лу Шэн изо всех сил старался добродушно улыбаться. — Мы ведь партнеры. Не думаю, что ты слабак, раз решился ответить. А если даже это и так, я не стану тебя за это презирать.

— Правда?

— Конечно, — Лу Шэн осторожно пододвинул вперед горшок с маринованными свиными ножками, продолжая петь странную песню.

Черная тень, посмотрев на Лу Шэна, потянулась к круглому горшку. Сделав вид, что сомневается, остановилась на полпути.

— Ты… правда не возражаешь? — спросила тень.

— Конечно. На самом деле я очень счастлив, с чего бы мне возражать? — Лу Шэн снова мягко улыбнулся.

Черная тень, судорожно сглотнув, снова потянулась к ароматно пахнущему горшку.

Уже почти коснувшись горшка, она вдруг остановилась.

— Я … я все еще волнуюсь.…

— Не нужно волноваться, — Лу Шэн изо всех сил старался сделать свою улыбку дружелюбной. — Я человек. Даже если у меня плохие намерения, разве я смогу причинить тебе вред? Тебе нечего опасаться.

— Но … Но…

— Но что?

— Все равно мне кажется, что ты меня обманываешь… — заколебалась тень. — Возможно, если ты подойдешь поближе… В ином случае я тебе не поверю! — он мог схватить человека и затащить в темноту только после того, как тот покинет очерченный светом свечи круг.

— Чуть ближе?

— Совсем немного!

Лу Шэн без колебаний шагнул вперед.

Когда парень шагнул вперед, тень решила, что тот еще более нетерпелив, чем он.

— Хорошо… тогда … я могу его взять?

— Бери! — Лу Шэн подтолкнул горшок вперед.

Мелкая тень снова потянулась к горшку.

— Подожди! — внезапно воскликнула она, останавливаясь.

Лу Шэн, из последних сил стараясь сохранить на лице улыбку, спросил:

— Да?

— Я … все еще немного… боюсь!

— И чего ты хочешь теперь? Не можешь сказать все сразу?

— Я… Я… Подойди поближе, я тебе шепну… — робко произнесла тень.

— Хорошо… — Лу Шэн приблизился.

— Я хочу… — мелкая тень, не выдержав, послала в направлении Лу Шэна вихрь тени.

Бум!!!

Но прежде чем вихрь успел что-либо сделать, в толпу теней ворвалась человеческая фигура, горячая, как раскаленная печь.

— А-ха-ха-ха! А ну, стоять! Любой, кто попытается сбежать, умрет!!!

Схватив мелкую тень, Лу Шэн, как голодный тигр, охотящийся за добычей, отбросил ее назад. Его тело, словно слой белого тумана, окружала сущность Ци. Снова протянув руку, он схватил уже другую тень, самую, на его взгляд, высокую.

В рядах теней начался хаос. Некоторые, придя в ярость, отчаянно бросались на Лу Шэна. Внезапно все тени были чем-то обездвижены.

Аккуратно хватая тени одну за другой, Лу Шэн бросал их в тусклый узор формации. За несколько секунд он успел схватить дюжину теней.

Согласно правилам, вступление в круг означало подписание контракта с тем, кто проводил церемонию.

Все эти защитники обладали потрясающей силой и имели вместо тел черный туман. Они никогда не встречали человека, который не уступал бы им в силе. Разве могли они предвидеть, что встретят такого монстра, как Лу Шэн.

Тем, кто слишком сильно сопротивлялся, парень отвешивал оплеуху, после чего бросал в освещенный свечой круг.

— Соглашение! Ты нарушил древнее соглашение! — закричала очередная черная тень.

— Бам! — Лу Шэн ударил ее так сильно, что тело тени взорвалось. Другую, схватив за волосы, швырнул в сторону свечи.

— Соглашение, говорите? Радуйтесь, что я дал вам горшок с рысаками!

Многие тени, пытаясь спастись, разбегались в разные стороны. Лу Шэн ничего не мог с этим сделать, поэтому не пытался ловить.

Лу Шэн посмотрел на теней, замерших в круге свечи.

Их было восемнадцать. Атмосфера была крайне неловкой.

— Прекрасно. Это доказывает, что теням и злым духам можно нанести урон физическими атаками. Это все упрощает, — удовлетворенно кивнув, Лу Шэн вернулся в круг света свечи. — Кто-нибудь из вас знает, как можно справиться со злым духом? — он направил эту мысль сразу ко всем присутствующим.

Никто не ответил.

Лу Шэн холодно рассмеялся.

— Похоже, вы не расплачетесь, пока не увидите собственного гроба… — он понял, что эти тени были псевдоэнергетической формой жизни, каким-то образом развившей способность общаться с людьми.

Как все живые существа, они были смертными.

«Ты умрешь!» — прорвалась наружу мысль мелкой тени. — «Если ты посмеешь так с нами обращаться, ни один защитник никогда тебе не поможет справиться с злыми духами. Ни за что!» — холодным тоном произнесла другая тень.

«Убей нас, если сможешь, или освободи и дай подарки в качестве компенсации. Или можешь убить себя, чтобы искупить свое преступление», — сказала третья тень.

«Убить себя?» — Лу Шэн холодно рассмеялся.

— Бам! — он нанес удар тени, которая говорила последней.

Черная тень, изогнувшись, внезапно взорвалась, после чего слилась с окружающей темнотой.

Лу Шэн в этот удар вложил силу своего духа — в момент удара его дух, вытянувшись в шип, проник в разум тени.

Дух уровня Божественного Лорда мог исказить реальность, что уж говорить о том, чтобы инициировать простейшую духовную атаку, подобную этой.

Его удар мгновенно рассеял черную тень в первородной тьме.

Рассеявшийся черный туман потряс всех остальных теней.

В круге, освещенном свечами, воцарилась мертвая тишина.

— Кто-нибудь еще хочет поговорить? — позаботившись об одной тени, Лу Шэн обвел взглядом остальных. — Общение требует навыков, а мне всегда нравились самые эффективные.

— Ты… ты не можешь этого сделать… — маленькая тень сжалась от страха. — Иначе в следующий раз ни один защитник не откликнется на твой призыв.

— Не важно. Вас, ребята, вполне достаточно, — Лу Шэн криво усмехнулся. Он планировал поэкспериментировать с этими защитниками, посмотреть, сможет ли заключить постоянный контракт.

Он знал содержание заключаемого на церемонии контракта, а также общий смысл ритуального узора. Например, какие символы отвечают за содержание контракта, а какие за его фактическое создание.

Это означало, что нужно внести лишь незначительные коррективы…

Присев на корточки, Лу Шэн выдернул из ковра несколько символов.

Раздался треск.

Шерстяная нить была вырвана из ковра. Узор, задрожав, едва не распался. Но через некоторое время церемония продолжилась, как ей и положено. Все вокруг было освещено светом свечи.

«Работает… похоже, я был прав. Сама церемония совсем не сложна, всего лишь простая клятва. Теперь нужно вырезать часть, где указан срок».

Лу Шэн, присев на корточки, потянул нить сначала вправо, потом влево. Огонек свечи задрожал, но не погас.

Спустя некоторое время, когда снаружи донесся крик петуха, Лу Шэн, наконец, остановился. Поднявшись, он посмотрел на дюжину теней перед ним, слишком напуганных, чтобы двигаться.

— Чего ты хочешь? — тихо спросила мускулистая тень. — Правда, мы не можем тебя победить, но мы уйдем, когда закончится контракт, и ты не сможешь нас поймать. Зачем тебе делать нас своими врагами?

Лу Шэн улыбнулся. Даже при том, что он тщательно изучил церемонию, он все еще беспокоился, что что-то пойдет не так. К счастью, ничего не произошло.

К сожалению план, такой как захват защитников, мог сработать только один раз. Когда новость станет достоянием остальных защитников, не один из них никогда не попадется на это снова. Он должен был преуспеть с первой попытки, поскольку у него был только один шанс, он должен был зайти как можно дальше.

И это сработало.

Он окинул взглядом многочисленные черные тени. Его рука внезапно начала формировать странные знаки, один за другим, словно он был даосским культиватором Ци или тысячерукой Гуаньинь из буддийского храма.

За секунду Лу Шэн сформировал 12 разных знаков, а его рот выкрикнул несколько десятков слов.

Тени не успели среагировать.

— Пуфф! — свет свечи, яростно задрожав, на три секунды стал темно-синим, после чего комната погрузилась в темноту.

Дюжина защитников не смогли вернуться домой. Они почувствовали чрезвычайно сильную связь с контрактом. Это было похоже на из предыдущие контракты, где цепь отмеряла срок.

Когда время контракта заканчивалось, цепь обрывалась. Однако эта цепь не показывала никаких признаков движения или укорочения. Не было никаких условий досрочного завершения контракта и ограничений по времени…

— Нет! — тени запаниковали. Некоторые из них, испугавшись, в отчаянии бросились к Лу Шэну.

— Что ты наделал!

— Ты с ума сошел?!

— Убейте его! Убейте его, и мы снова будем свободны! — крикнула сзади маленькая тень.

— Бам! — отлетев назад, тень врезалась в стену комнаты, прилипнув к ней, словно картина.

Другая тень, со злости пнув стул, упала на пол, завыв от боли.

Лу Шэн схватил тень за голову, позволив остальному ее телу волочиться по земле. Он шаг за шагом приближался к маленькой тени.

— Знаете же, что не сможете сопротивляться, но все равно пытаетесь. Зачем тратить силы? Если у вас есть время на истерику, лучше подумайте, как мне угодить. Возможно, тогда я вас отпущу, — улыбнувшись, Лу Шэн небрежно бросил защитника на землю.

— И еще, согласно контракту, пока последний не будет завершен, вы не можете причинить вред обитателям поместья Пурпурного Дыма. Неужели забыли?

Мелкая тень опустила голову. Она все еще пребывала в смятении — мало того, что ее вынудили заключить этот непонятный контракт, она теперь стала «мясом на чьей-то разделочной доске».

— Понятно, — спокойно ответила стоящая рядом с маленькой еще одна тень.

Лу Шэн посмотрел на все это время молчавшего защитника — стройную фигуру с длинными волосами. Судя по голосу, это была женщина.

— Такой вопрос, вы можете передвигаться днем?

— Конечно. Все, что вы, люди, видите, призывая нас — это кромешная тьма, потому что ваши глаза не видят других цветов на наших телах, — серьезно ответила стройная тень.

— Как тебя зовут? — Лу Шэн был весьма признателен этой даме. Не все могли склонить голову и приспособиться к новой обстановке.

— Сань Бу. Сань как три и Бу как лист.

— Сань Бу… я тебя запомню… — кивнул Лу Шэн. — У меня есть много вопросов, на которые я хочу получить ответы, если ты не возражаешь.

— Спрашивай, я отвечу. Я ничего специально не буду скрывать, — решительно заявила Сань Бу.

— А ты мне нравишься, — улыбнулся Лу Шэн.

— Спасибо. Позволь предупредить, после церемонии мы должны оставаться рядом с тобой из-за контракта. Мы не можем уйти слишком далеко, — быстро сказала Сань Бу.

— Надо же… — Лу Шэн задумался. Огонек свечи, дрогнув, наконец погас. Десяток защитников не смогли уйти, потому что контракты были уже заключены.

Конечно, это не означало, что они хотели оставаться рядом с Лу Шэном. Большая часть защитников быстро улетела сквозь стену, желая держаться от Лу Шэна, как можно дальше.

Осталась только Сань Бу.

Лу Шэн, конечно, понимал — все дело в контракте.

— Тебя все это не беспокоит? — спросил он.

— Нет. Они мне не нравятся, я им тоже. Контракт этого не изменит, — уверенно заявила Сань Бу.

— Что использует защитник для борьбы со злыми духами? Можешь рассказать? — Лу Шэн был очень заинтригован. Решив поболтать с Сань Бу, он уселся на землю.

— Мы полагаемся на нашу духовную силу. Силу, что течет внутри нашего тела. Она наша кровь, основа нашей жизни, — пояснила Сань Бу.

— Духовная Сила? Можешь продемонстрировать? — Лу Шэн не мог не заинтересоваться новой энергетической системой. Его интересовало все, что потенциально могло сделать его сильнее.

— Конечно, — Сань Бу была очень сговорчивой.

Она протянула руку — черное щупальце, прямое, как ветка дерева. От него отделилась похожая на пламя тень.

— Это моя духовная сила. Главное ее свойство — оживлять неодушевленные предметы. Одновременно с этим она очень эффективна против злых духов, — уверенно заявила Сань Бу.

— Что? Оживляет неодушевленные предметы? Не могла бы ты объяснить яснее? — ее последние слова заинтриговали Лу Шэна еще больше.

— К сожалению, моя сила еще слишком слаба. Она еще не достигла такого уровня. Но после небольшой инъекции духовной силы неодушевленные предметы становятся более живыми. Вы, люди, считаете такой дар редким сокровищем, — объяснила Сань Бу.

— Интересно… есть еще какие-нибудь эффекты? — спросил Лу Шэн.

— Она также может… дать жизненную силу живому организму… и сделать его сильнее, — похоже, в этом Сань Бу не была уверена. — Я никогда не пробовала, но так должно быть.

— Тогда зачем вы заключаете контракт с людьми? Что вам это дает? — Лу Шэн задал еще один интересующий его вопрос.

Сань Бу, немного помолчав, ответила:

— Многие предметы вашего мира являются для нас чрезвычайно ценными сокровищами. Получая их и осушая их сущность, мы становимся сильнее.

— Вот как… — Лу Шэн некоторое время молчал. Потом задал еще несколько вопросов.

Сань Бу отвечала на них охотно, не выказывая никаких признаков лжи.

— Почему ты так сговорчива? — поинтересовался Лу Шэн.

— Потому что не вижу смысла сопротивляться, — серьезно ответила Сань Бу.

— Последняя просьба. — Лу Шэн встал. — Пожалуйста, вложи свою духовную силу в мою руку. Дайте мне ее почувствовать…

Сань Бу покачала головой.

— Это ничего не даст. Некоторые люди просили меня о том же, но как бы ни старались, они не смогли прикоснуться к моей духовной силе.

Впрочем, даже не веря, что Лу Шэн добьется успеха, она все же медленно протянула щупальце к его ладони. Как было велено, начала вводить духовную силу.

Лу Шэн спокойно смотрел на свою ладонь. Ее постепенно окружал тонкий слой белого света, делая кожу ладони похожей на белый нефрит.

Он вообще не ощущал присутствия духовной силы. Даже его дух уровня Божественного Лорда никак на нее не реагировал.

Но он не желал сдаваться. Представил, как духовная сила течет по венам его руки вверх, к плечу, затем вниз, к груди и, наконец, циркулирует по всему телу.

Несмотря на то, что он все еще не ощущал присутствия духовной силы, после нескольких десятков попыток и увеличения количества инъекций со стороны Сань Бу, Лу Шэн, наконец, ясно почувствовал, что его тело увеличилось и стало более активным.

«Deep Blue», — мысленно позвал он.

— Свист, — перед его глазами появилось бледно-голубое окно.

Когда он призывал модификатор в прошлый раз, в нем было заполнено только два блока. Форма Меча Верхнего Леса и Техника Безымянной Сущности Ци.

Но теперь внизу появился еще один блок:

«Неизвестная Техника Духовной Силы: Базовый уровень. (Дополнительные эффекты: активность — 1-й уровень, долголетие — 1-й уровень.)»

— Ваша духовная сила может продлить жизнь?! — Лу Шэн был потрясен. Это все меняло. — Ладно, хватит, спасибо.

Лу Шэн был потрясен.

— Что случилось? — с интересом посмотрела на Лу Шэна Сань Бу. У нее было ощущение, что этот человек отличается от всех остальных. Вот почему она согласилась сотрудничать.

— Ничего… — покачал головой Лу Шэн. — Можешь рассказать мне об уровнях развития духовной силы?

— Все очень просто. Сначала нам нужно укрепить духовную силу, что требует поглощения сущности различных предметов. Типы необходимых сущностей для каждого защитника индивидуальны. Мне, к примеру, подходит только сущность тканей и доспехов, ничего другого я поглотить не могу. Укрепив достаточно свою силу, мы формируем внутри себя пять Духовных Цветков, которые однажды зацветут и принесут один единственный плод. Если нам это удастся, мы вступим во вторую фазу — Духовного Плода.

Сань Бу сделала паузу, видимо ожидая, пока Лу Шэн переварит информацию.

— После этого идет третья фаза. Если Духовный Плод прорастет в саженец, он выпустит много ветвей, которые покрыв его, образуют новое тело. Это Окончательная Форма. Получив окончательную форму большинство обычных защитников достигают своего предела. Лишь очень немногие продолжают совершенствоваться. Самые сильные достигают 4-го, 5-го и даже 6-го уровня. Разница между уровнями огромна. Если верить легендам, достигший девятого уровня становится Королем Живого Духа, — тон Сань Бу был наполнен завистью

— Ясно… можешь идти отдыхать. — кивнул Лу Шэн.

Он получил всю необходимую информацию. То, что Deep Blue смог отобразить эту технику, означало, что его тело действительно обрело контроль над духовной силой, хотя и не могло ее ощущать, а значит, он не мог ее и контролировать. Но пока Deep Blue мог ее развить, этого было достаточно. Все остальное можно было решить при помощи Ментальной Энергии.

В данный момент Лу Шэну не хватало многих вещей, а вот Ментальной Энергии у него было в избытке!

После ухода Сань Бу Лу Шэн навел в комнате порядок, убирая все следы церемонии и вышел, убедившись, что все в порядке. Слуга уже ждал снаружи.

Слуг в поместье регулярно меняли, чтобы предотвратить утечку секретов.

Дверь во двор со скрипом отворилась. Лу Шэн посмотрел на горничную Шуй Лу, ожидавшую у двери.

— Сколько сейчас времени?

Шуй Лу на мгновение замерла. Потом, посмотрев на небо, поспешно ответила:

— Третий час? — в этом месте сутки делились на 12 часов, которые обозначались цифрами.

Третий час означал 3-й час дня, который равнялся шести утра. (Пер: поясняю, кому непонятно. В один час входило два фактических часа. Третий час означает, считая от двенадцати ночи: 3*2=6)

Лу Шэн, кивнув, направился к выходу.

— Молодой господин, не хотите позавтракать? Я принесу меню! — поспешно воскликнула Шуй Лу.

— Не нужно. Я хочу прогуляться, — Лу Шэн улыбнулся.

— Конечно… конечно… — Шуй Лу, не осмелившись сказать что-то еще, опустила голову.

Лу Шэн, покинув внутренний двор, направился по дорожке к задней части поместья.

Зал Ляньцао находился на окраине поместья. Там семья обычно проводила церемонии, но это было не то место, куда хотел пойти Лу Шэн.

Он хотел посмотреть, как выглядит печать злых духов.

Открыв Deep Blue, на ходу нажал кнопку модифицировать, активируя процесс культивации Техники Неизвестной Духовной Силы.

Как и ожидалось, Техника Неизвестной Духовной Силы, быстро преодолев базовый уровень, перешла на уровень Стабилизации. Было израсходовано две единицы Ментальной Энергии.

Лу Шэн был приятно удивлен, обнаружив, что его тело перестало чувствовать пульсирующую боль, преследующую его на протяжении многих месяцев. Это означало, у него появилась возможность еще больше укрепить свое физическое тело.

Подумав, он решил отдать приоритет духовной силе.

Расстояние от дома, где он жил до окраины поместья составляло несколько сотен метров. За время, что Лу Шэн его преодолел, он успел поднять свою духовную силу с базового уровня до уровня Духовного Плода.

После Базового шел уровень Стабильности, Суб-мастерства, Полного Мастерства, Предельный уровень. Затем, по мере развития, духовная сила каким-то образом начала циркулировать по особому маршруту. По мере расширения маршрута, в воздухе, в дюйме от груди Лу Шэна, начал формироваться духовный цветок.

В общей сложности появилось пять цветков, которые Лу Шэн, к своему удивлению, смог увидеть. Они были почти прозрачными, плавали в пустом воздухе перед его грудью. Это пространство словно стало частью его самого.

Лу Шэн хотел продолжить развиваться дальше, но к своему удивлению понял, что, хотя у него и осталось еще много Ментальной Энергии, кнопка модификации исчезла.

У него не было другого выбора, кроме как временно сдаться. Возможно, его предыдущего опыта и знаний было недостаточно, чтобы продолжить модификацию, поскольку это была совершенно новая система.

Но и следовать примеру защитников он не мог, поскольку у них была иная структура тела.

— Бам! — Лу Шэн толкнул плотно закрытые ворота старой усадьбы, расположенной внутри поместья.

Старая усадьба, скрытая внутри поместья Пурпурного Дыма, была местом, где были запечатаны злые духи.

Когда дверь распахнулась, он увидел двоих высоких мужчин в серебристо-белых доспехах. Оба держали в руках по чашке чая.

Они сначала встрепенулись, но узнав Лу Шэна, облегченно вздохнули.

— Молодой лорд, что вы здесь делаете в такую рань? Если вдруг появится какой-то злой дух, а на вас, в отличие от нас, нет защитной брони, — нахмурившись, сказал охранник, после чего, снизив голос, добавил: — Быстрее уходите. Это не то место, где можно гулять.

Лу Шэн, посмотрев поверх их голов, увидел большую черную дыру в земле. Кажется, что-то не так давно проломило пол.

— Где мой отец?

— Вчера ночью лорд поместья пришел сюда, чтобы позаботиться о сбежавших злых духах. Все прошло довольно гладко, — ответил охранник.

— Спасибо за ваш тяжелый труд. У меня тоже есть защитник, и я хочу проверить ситуацию там, внизу, — Лу Шэн улыбнулся.

— Молодой господин, вы, должно быть, шутите. Вы еще не провели церемонию, и даже если вам удалось в одиночку заключить контракт с защитником, сила призыва вряд ли была достаточной. Пожалуйста, возвращайтесь, здесь действительно опасно… — продолжили убеждать его охранники. К счастью, они позаботились о произошедшем прошлой ночью прорыве. Злые духи не очень часто сбегали, поэтому они не прибегали к силе, чтобы остановить Лу Шэна.

— Все в порядке. Злые духи ведь не так часто убегают, верно? — Лу Шэн улыбнулся.

— Молодой господин… — один из охранников хотел сказать что-то еще, но Лу Шэн, внезапно бросившись вперед, прыгнул в черную дыру.

Двое охранников переглянулись. Они отреагировали недостаточно быстро, чтобы последовать за ним.

— Пусть будет так. Мы позаботились о злых духах прошлой ночью. Наименьший зафиксированный промежуток между прорывами составлял три дня. Никогда такого не было, чтобы инцидент повторялся чаще. С ним все будет в порядке, — один из охранников устало улыбнулся.

— Я почувствовал защитника рядом с молодым господином, так что он не должен пострадать.

На самом деле, охранники просто не знали, что делать. Было слишком поздно останавливать того, кто уже прыгнул в воду.

***

= Внутри сырой, темной пещеры. =

Чтобы знать, как далеко он зашел, Лу Шэн считал висящие на стене масляные лампы. Светильники были развешены на одинаковом расстоянии друг от друга, что делало их идеальным ориентиром.

Пещера была черной, как смоль. Толстый слой хрустящего под ногами черного песка покрывал землю.

Глубоко вдохнув, Лу Шэн почувствовал витающий в воздухе странный аромат.

В его сознании возникло смутное ощущение чего-то знакомого.

«Это аура… злых существ из Врат Иллюзии в Восточном Море?» — мгновенно вспомнил он. — «Если это так, будет очень сложно…» — Лу Шэн нахмурился.

Злые существа, время от времени прорывающиеся сквозь Врата Иллюзии, были ужасающе сильны. Возможно даже, они находились на уровне Оружейных Владык. В противном случае, могущественные Оружейные Владыки давно бы уже вошли во Врата Иллюзии и позаботились о злых существах, вместо того чтобы постоянно посылать туда людей.

По мере того, как Лу Шэн приближался к печати, думая об этом, его сердце охватывал все больший страх.

Если бы кто-то сейчас смог заглянуть в его сердце, он бы увидел, что истинное тело Лу Шэна внутри сердца Лу Чуна, крепко сжимает в руке статуэтку черного ворона, готовясь разбить ее в любую секунду.

— Хруст… хруст… хруст… -он шел вперед, шаг за шагом, теряя счет времени. Наконец, тропинка закончилась. Перед ним высилась десятиметровая бронзовая дверь.

На двери были вырезаны темные облака, летучие рыбы и листья деревьев. По краю был выгравирован круг белых скелетообразных рук. Издалека казалось, что дверь обнимает гигантская рука.

Подойдя к двери, заметил, что она слегка приоткрыта, буквально на один палец.

«Еще одна бронзовая дверь…» — он вспомнил бронзовую дверь под золотой площадью, ведущую в Мир Боли.

В этот момент аура злых существ заполнила воздух. Даже закрыв глаза, Лу Шэн чувствовал надвигающуюся ауру зла.

«Если духовная сила может подавлять злую Ци… тогда … — Лу Шэн, протянув руку, слегка надавил на бронзовую дверь.

— Бум! — едва он коснулся двери, у него в голове будто что-то взорвалось. Бесконечное количество Ментальной Энергии бешено вливалось в его тело, словно вода из огромной, внезапно рухнувшей плотины.

Сводящее с ума количество Ментальной Энергии, потоком хлынувшее в Лу Шэна, тут же было поглощено Deep Blue.

— Крак…! — бронзовая дверь еще немного приоткрылась. Щель стала достаточно большой, чтобы Лу Шэн смог войти.

К этому времени поток Ментальной Энергии, наконец, иссяк.

Лу Шэн, медленно отходя от шока, смотрел на треснувшую дверь. На мгновение заколебавшись, он все же решительно шагнул в щель.

Внутри было широкое пространство, похожее на большой дворцовый зал. На жестко выглядящем черном троне, лицом к двери, сидел мускулистый мужчина.

Его глаза были закрыты, словно он спал. Он был закован в черную, как смоль, облегающую броню, на которой были выбиты звезды, Солнце и Луна. На броне виднелись бесчисленные царапины и вмятины. Было очевидно, что он пережил бесчисленное множество битв.

— Наконец, после всех этих лет, сюда нашел путь культивирующий духовную силу человек… — мужчина не открывал ни глаз, ни рта, но его голос ясно звучал в голове Лу Шэна.

— Кто ты? — Лу Шэн стоял рядом с дверью, готовый в любой момент разбить фигурку ворона.

— Я? — губы мужчины изогнулись в странной улыбке. — Всего лишь неудачник. Провал, который был запечатан здесь много веков назад.

Язык, на котором он говорил, был странным. Лу Шэну показалось, что он объединял слоги всех существующих в мире языков. Как ни странно, он ясно понимал, что говорил мужчина. И все же, это не было просто посланным из разума в разум сообщением.

— Ты впустил меня, значит, у тебя есть что-то, что я должен сделать? — спокойно спросил Лу Шэн. Он не думал, что этот таинственный человек случайно открыл ему дверь.

Это было место, где были запечатаны злые духи, а не какой-то общественный парк.

— А ты не боишься? — голос мужчины звучал немного провокационно. — Хотя, наверное нет. От твоего тела исходит какой-то странный запах… похожий на… запах Небесного Дьявола… но почему ты все еще обладаешь ясным умом после того, как был одержим Небесным Дьяволом? И еще культивируешь духовную силу? Так странно…

Лу Шэн спокойно ждал, когда мужчина перейдет к делу, молча стоя перед дверью.

— Небесных Дьяволов невозможно полностью убить, потому что они становятся частью тебя. Но ты… очень странный… Небесный Дьявол больше похож на твою истинную форму, — с любопытством сказал мужчина.

— Вот как? — Лу Шэн готов был уйти.

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — мужчина улыбнулся. — Все заключенные здесь злые духи часть удерживающей меня печати. Они могут быть катастрофой для смертных, но те немногие, что сбегают, не представляют для вас угрозы.

— Просто скажи мне, что я должен сделать, — спокойно сказал Лу Шэн. Он вообще не чувствовал этого человека и не мог понять, насколько он силен. Но у него было странное чувство, будто он стоит перед бескрайней вселенной, как тогда, когда увидел Восьмиглавого Грифона.

Чутье подсказывало ему, что злить этого человека не стоит, иначе последствия будут непредсказуемыми.

— Все очень просто. Я восхищаюсь твоим стилем. Ты очень похож на меня много лет назад. Я хотел бы немного с тобой поболтать, — сказал мужчина, отчего Лу Шэн потерял дар речи.

— «Я занят» — такой ответ тебя устроит? — устало сказал он.

Мужчина, улыбнувшись, продолжил:

— Расслабься, я открою тебе секрет в обмен на твое общество.

— Секрет?

— Да… секрет о вас, Небесных Дьяволах. Важный секрет, который позволит тебе увидеть ситуацию, в которой ты на самом деле находишься…

Лу Шэн молчал. У него были некоторые догадки на этот счет, однако полной уверенности не было

— Хорошо, — кивнул парень, тем самым показывая, что готов выслушать мужчину. Ему всё равно больше нечем было заняться, так почему бы не поболтать с этим странным человеком?

Усевшись поудобнее, Лу Шэн спокойно сказал:

— Судя по всему, ты давно ни с кем не разговаривал.

Рука мужчины едва заметно дрогнула.

— С последнего раза прошло двадцать тысяч лет. Не так уж и много. Но хватит обо мне, давай поговорим о кое-чем более интересном — секрете Небесных Дьяволов. — Сделав эффектную паузу, мужчина, слегка улыбнувшись, продолжил:

— Каждый раз, когда разумное живое существо теряет контроль над своими эмоциями, Небесный Дьявол, воспользовавшись мигом его слабости, может вторгнуться в его тело. Те, кем овладели Небесные Дьяволы, формально остаются собой, но не полностью. Небесный Дьявол и захваченное им существо становятся единым целым, иным словом — сливаются. Они весьма похожи на время — единицу измерения, определяющую нашу жизнь. — из уст мужчины лилась вереница абстрактных, запутанных описаний.

Но даже при том, что Лу Шэн не понимал полностью всего, что тот говорил, благодаря жизни на земле парень понял главную идею.

— То есть, захваченный субъект и Небесный Дьявол — это по сути одно существо? Единственное отличие — они существуют в различных средах, но при определенных обстоятельствах могут сливаться? — спросил Лу Шэн после минутного молчания.

— А ты догадлив, — похвалил мужчина. — Когда Небесный Дьявол сливается с тем, кого захватил, он укрепляет свой дух и увеличивает свою силу. Это высшая форма культивирования Небесных Дьяволов. Знаешь ли ты, почему ваш вид называют «Чуждыми Небесными Дьяволами»? Потому что Небесные Дьяволы обычно чужды миру, в который вторгаются. Все Небесные Дьяволы, независимо от вида и места проживания, преследуют одну и ту же цель — полное слияние.

— Иными словами, они находят в других мирах свои копии, поглощают их, тем самым наращивая свою силу? Это и есть путь культивации Небесных Дьяволов? — Лу Шэн задумался, переваривая услышанное.

На ум пришли могущественные Оружейные Владыки Великой Инь, высоко сидящие на своих тронах и наблюдающие за смертными. Все технологии, необходимые для путешествий между мирами, находились под их контролем. Они утверждали, что используют их для сбора ресурсов из внешних миров, но за этим, скорее всего, крылось нечто большее.

— Ты всё ещё бродишь в потёмках, словно потерянное дитя, даже не зная толком о своём пути культивирования. Нет человека, что разобрался бы в этом самостоятельно, без учителя. И на меня не смотри. Я не Небесный Дьявол, и меня не интересует системы культивирования твоего вида. Но у меня есть записи, которыми я могу поделиться. Я получил их, убив одного Небесного Дьявола — короля Шарментьяна из мира Поюн. Заинтересован? — мужчина, слегка приподняв руку, достал длинный кусок тёмно-фиолетового нефрита в форме скипетра.

На нефрите был вырезан ряд странных, замысловатых символов, сияющих таинственным фиолетовым светом. Скипетр окружали искорки золотого света, подчёркивая его необычность.

Лу Шэн, впившись взглядом в артефакт, почувствовал исходящую от него слабую ауру соблазнения. На секунду парня посетила мысль, что скипетр — разумное существо. Подавив в душе предвкушение, Лу Шэн перевёл взгляд на мужчину.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что я должен сделать, чтобы его получить?

Мужчина снова улыбнулся.

— Люблю разговаривать с умными людьми, — он поднял вверх два пальца. — Всего два условия.

Лу Шэн облегченно вздохнул. Тот факт, что незнакомец чего-то от него хотел, означал, что это не будет надувательством, и у него на самом деле есть шанс получить нефритовый скипетр.

— Слушаю, — замер в ожидании парень.

— Во-первых, мне нужно, чтобы ты посетил три места и разбил там Столпы Стражей Вселенной. Это белые каменные сооружения, покрытые золотыми узорами. Колонны могут маскироваться, поэтому их не так просто найти. Кроме того, они не беззащитны. Советую быть осторожным.

Лу Шэн прищурился:

— Хорошо. Что ещё?

— Мне нужна духовная сила, большое количество духовной силы. Чем больше, тем лучше! Иными словами, мне нужно большое количество защитников. Ты ведь понимаешь, о ком я говорю? — мужчина кровожадно улыбнулся.

Хотя мужчина, как и прежде, сидел с закрытыми глазами, Лу Шэн чувствовал, что он пристально за ним наблюдает.

Поразмыслив немного, Лу Шэн тихо ответил:

— Обещать не могу, но сделаю всё возможное. Уверен, тебе известно, как трудно ловить защитников. К некоторым я даже прикоснуться не могу.

— Ничего… С этим я тебе помогу, — хитро улыбнулся мужчина и слегка шевельнул указательным пальцем. Нечто, вылетев из-за его кресла, на мгновение зависнув в воздухе, поплыло к Лу Шэну

Это была искусно сделанная тёмно-фиолетовая лента для волос, украшенная длинными хрустальными нитями. Прежде чем Лу Шэн успел среагировать, лента, залетев ему за спину, вплелась в волосы, подняв их в высокий хвост.

И без того мускулистая фигура парня теперь выглядела ещё более дикой из-за причёски. Высоко завязанные в хвост волосы локонами струились по спине, что в сочетании с сильным, как сталь, телом, придавало ему дикий и жестокий вид.

— Что это? — выражение лица Лу Шэна не изменилось, но его сердце дрогнуло. Он был готов в любой момент разбить фигурку ворона.

— Полезное устройство, которое поможет тебе не только увидеть защитника, но и спокойно дотронуться до него. Не волнуйся, оно не причинит тебе вреда. Верь мне, я сам его сделал, — тихо сказал мужчина. — Кстати, можешь называть меня Цзю Янем. Я уже давно живу под этим именем.

— Цзю Янь? — повторил Лу Шэн. Услышав имя мужчины, он внезапно понял, из каких символов оно состоит. Сила языка, которым пользовался Цзю Янь, была поистине впечатляющей.

Обсудив условия сделки, они продолжили болтать.

Инициатором беседы был Цзю Янь.

Сперва он поведал историю своей жизни. Оказывается, в прошлом он был поэтом. Он оставлял свои стихи во всех мирах, по которым путешествовал. Но однажды он разозлил могущественное существо, жившее отшельником в одном из миров. Оно выслеживало его несколько десятилетий.

Преследование закончилось их схваткой в Звездном Храме. Только тогда мужчина узнал, чем же разозлил существо. Оказывается, тому не понравилось, как он изобразил его в своём эпосе.

Если бы он был обычным человеком, его стих не принес бы никому вреда, но он был могущественным существом, воздействующим на мир каждым словом и действием.

Его эпос принес его преследователю слишком много неприятностей.

Цзю Янь рассказал ему свою историю настолько красиво, что Лу Шэн сам не заметил, как ею проникся. Время за разговорами пролетело незаметно.

Однако после четвертого рассказа Цзю Янь, похоже, устал, раз предложил Лу Шэну на этом остановиться.

Неожиданный «друг» позволил Лу Шэну забрать нефритовый скипетр, содержащий первую часть записей о способе культивирования Небесных Дьяволов.

Также Цзю Янь поделился знаниями о технике культивирования духовной силы, вкратце рассказав, что собой эта самая сила представляет.

Бесспорно, это была полезная информация, но было в ней одно весомое «но»! Чем дружелюбнее вел себя собеседник, тем громче звенел в голове Лу Шэна тревожный колокольчик. И чем больше парень узнавал Цзю Яня, тем сильнее чувствовал исходящую от него опасность.

Лу Шэн был не настолько глуп, чтобы полагаться на чью-то доброту.

Следующие несколько дней он тайком пробирался внутрь печати, чтобы поболтать с Цзю Янем, хотя это было больше похоже на выслушивание истории его жизни.

Возможно, из-за того, что Цзю Янь слишком долго ни с кем не разговаривал, он был невероятно многословен. Он детально описывал даже незначительные инциденты.

Большую часть времени Лу Шэн слушал его с закрытыми глазами, отвечая только тогда, когда Цзю Янь задавал вопрос.

Одновременно с этим парень начал изучать язык Е, который использовался в нефритовых записях. Это был весьма странный язык, но именно на нем говорил Цзю Янь.

Язык Е был первоочередной задачей любого Небесного Дьявола, иначе ему будет очень трудно преодолеть языковой барьер в других мирах. Не все формы жизни могли общаться при помощи духа, а многие и вовсе духа не имели. Поэтому освоить новый язык Лу Шэну было жизненно необходимо, если он хотел прочесть нефритовые записи.

Что касаемо время от времени просачивающихся злых существ, после того, как он нашел Цзю Яня, утечек больше не было. Очевидно, мужчина позаботился об этом.

В мгновение ока пролетело еще два месяца.

За это время Лу Шэн овладел основами грамматики и базовыми словами языка Е. На этом начальный уровень обучения был закончен.

Вскоре Цзю Янь начал торопить Лу Шэна, призывая его приступить к выполнению своей части сделки. Он пообещал, что до тех пор, пока Лу Шэн держит слово, беглые злые существа не побеспокоят его семью.

Что касаемо других последствий невыполнения своего обещания, Лу Шэн понятия не имел, чего ожидать. Однако он чувствовал медленно надвигающуюся опасность.

Поэтому, больше не мешкая, парень, быстро собрав свои вещи, нашёл Лу Данфэна.

— Путешествие? — удивленно переспросил Лу Данфэн, выслушав сына. — В поместье Пурпурного Дыма такого прежде не случалось, но если Чун’эр так хочет попутешествовать, я не против. Куда отправишься? И как надолго?

— За пределы границы. Хочу увидеть равнину, — просто ответил Лу Шэн. — И Великую Пустыню.

— Я не буду тебя останавливать, но дорога длинная, а ты один. Постарайся… не попадать в неприятности… — Лу Данфэн похлопал сына по широкому плечу, подумав, что Лу Чун не тот человек, которого следовало бы предостерегать об опасности. Скорее его старший сын может представлять для окружающих опасность.

— Не волнуйся, ничего со мной не случится. Злые существа больше не прорываются, и у нас стало меньше работы. Так что мне не придется беспокоиться о вас во время путешествия, — улыбнулся Лу Шэн. — Я помню, что у нашего поместья был бизнес на центральной равнине. Ее я тоже собираюсь посетить.

— Сходи, если хочешь, — небрежно сказал Лу Данфэн. — Возьми с собой побольше денег. Кроме того, подготовь свою лошадь и тщательно упакуй вещи.

— Конечно, — кивнул Лу Шэн.

Лу Данфэн дал сыну ещё пару наставлений, после чего отпустил.

Этот мир не был жесток к путешественником, если они не заходили в опасные места и находились в пределах цивилизации.

Когда Лу Цюань и Лу Чжэньлин узнали о его планах, оба загорелись желанием сопровождать брата, но отец строгим отказом быстро привел их в чувства.

Собрав вещи, в одну из ночей Лу Шэн тихо покинул поместье, оставив слуг и караван, который приготовил для него Лу Данфэн. В конце концов, это был не отпуск, но другим этого знать не стоило.

Парню предстояло отыскать и разрушить три бело-золотых колонны.

Если его догадка верна, разрушив их, он нарушит целостность тюрьмы-печати.

В теории путешествие должно было занять много времени, что давало е

Великая Ся, округ Чао’ань Несмотря на палящее солнце, беспощадно жгущее землю, людей на улице было довольно много и лишь немногие из них прикрывались зонтиками. Прохожие торопливым шагом перемещались от магазина к магазину.

Серые деревянные строения время от времени потрескивали от нестерпимого жара.

Внутри постоялого двора «Зелёный Плащ», находящегося к югу от столицы округа, рядом с дверью на длинной скамье сидели двое юношей. Перед ними стоял деревянный таз, водой из которого они время от времени сбрызгивали пол.

Стоило воде коснуться досок, как в воздух поднималась волна серой пыли и едва заметное на ее фоне облачко пара.

— Чёрт бы побрал эту погоду! Почему так жарко?! — пробормотал себе под нос один из работников. Вытерев стекающий со лба пот, он обтёр руку свисающем с плеча полотенцем.

— Эй, есть кто живой? — в помещение зашли двое одетых в униформу младших констеблей Ямэня мужчин. Жара не пощадила и их — несмотря на хорошо натренированные, выносливые тела, мужчины тяжело дышали. Чёрная ткань, подбитая красным, пропитавшись потом липла к телу.

Даже смотреть на это было неприятно.

— Господин Чжан! Господин Ли! Сюда, пожалуйста! Хозяин только что принес таз с белым льдом! Проходите на второй этаж, большинство гостей уже там, — поспешно поприветствовал гостей один из работников.

— Хах, я знал, что хозяин Джин позаботится о комфорте! Даже белый лёд достал, а его ведь могут себе позволить только богатые чиновники!

Оба констебля, обрадовавшись, направились наверх, но не успели сделать и пары шагов, как появился очередной посетитель и отвлёк работников.

— Парень, принеси мне еды. Все ваши фирменные блюда. И добавь побольше риса, — раздался от входа спокойный мужской голос.

Оба официанта, обернувшись, посмотрели на гостя. Их сердца, помимо воли, дрогнули.

Стоящий на пороге мужчина был неестественно мускулистым. Голову венчала конической формы шляпа, тело покрывала серая одежда, оставляя обнаженными лишь запястья размером с предплечье обычного человека.

Когда незнакомец ступил в проём двери, работникам показалось, что на входе выросла стена, закрывшая большую часть льющегося снаружи света.

— Конечно… конечно! Сюда, господин! — поспешно поприветствовал гостя один из работников, вышедший из ступора раньше своего товарища.

Констебли, остановившись, сверху наблюдали за новоприбывшем. Они тоже были ошеломлены

— Щедрость семьи Чэнь привлекает в город слишком много странных личностей, с которыми лучше не пересекаться. Идем, выпьем. Не будем лезть не в свое дело, — старший из констеблей похлопал младшего по спине. — Это нас не касается.

Хотя констебли разговаривали очень тихо, человек в шляпе ясно их слышал. Подняв голову, он, сняв шляпу, позволил им лицезреть своё холодное, безэмоциональное лицо, с легким налетом жестокости.

Это был Лу Шэн, некоторое время назад покинувший поместье Пурпурного Дыма. Узнав от Цзю Яня местонахождение трёх бело-золотых колонн, он сразу же направился к первому месту. Дорога привела его в округ Чао’ань.

Чао’ань был отдаленным, окруженным горами округом, поэтому, чтобы добраться до него, Лу Шэну пришлось постоянно спрашивать дорогу.

В ходе расспросов он узнал, что самая влиятельная семья там — Чэнь, и что в последние годы в этой семье происходит нечто странное. Они сулили щедрую награду любому, кто сможет разобраться с их проблемой, но никому это до сих пор не удалось.

Однако недавно семья Чэнь, заполучив очередное драгоценное сокровище, пообещала его в качестве награды тому, кто сможет решить проблему.

Сокровище называлось «Коралловая Чаша Восьми Драгоценностей». Изящную огненно-красную коралловую посудину украшали драгоценные камни, жемчуг и нефрит. Чаша была невероятно красивой и чрезвычайно ценной. Её можно было сравнить лишь с великими энергетическими сокровищами.

В мире боевых искусств существовала легенда, утверждающая, что коралловая чаша когда-то принадлежала знаменитому мудрецу Меча Девяти Дворцов, умершему от несчастного случая много лет назад.

Если верить этой легенде, тайна, которая позволила мудрецу «взобраться на вершину мира», хранилась внутри этой чаши.

Слух, быстро распространившись по миру, привлек в округ множество владеющих боевыми искусствами мастеров, желающих заполучить редкий артефакт. Их было настолько много, что семья Чэнь не могла их контролировать.

Ситуация складывалось довольно тревожная. Правительство не знало, что делать с разошедшимися не на шутку людьми. Все, что они могли — усилить стражу и ввести в городе комендантский час.

Лу Шэн имел общее представление о расстановке сил этого мира. Мир боевых искусств Великой Ся, по большей части, основывался на традиционном культивировании внутренней Ци и внешних техник.

В Великой Ся были, как отдельные известные мастера, так и целые семьи мастеров боевых искусств. В каждой провинции и округе были свои известные люди:

Сторону Зла представлял культ Ху, сторону Света — секта Горной Реки, секта Горы Тай и секта Божественной Воли.

Всё это Лу Шэн узнал, допросив нескольких встреченных им по пути бандитов. Впрочем, он представления не имел, насколько на самом деле сильны все эти эксперты.

В округ Чао’ань он прибыл как раз к тому времени, когда инцидент с семьей Чэнь достиг критической точки. Это была отличная возможность для Лу Шэна.

За время путешествия парень успел тщательно изучить технику Духовной Силы, полученную от Цзю Яня и технику культивирования Небесного Дьявола, записанную на нефритовом скипетре. Это дало ему базовое понимание, в каком направлении двигаться дальше.

Не доверяя своему подозрительному «приятелю», он не хотел вслепую использовать полученные от него знания, поэтому сначала планировал найти несколько подопытных.

Технику Духовной Силы освоить было не сложно, поскольку у него в запасе имелось достаточно духовной энергии. Он мог бы построить фундамент принудительно, используя метод, подсказанный защитницей Сань Бу.

Что касаемо нефритовых записей Небесного Дьявола, он все еще не знал, что с ними делать.

Сняв шляпу, Лу Шэн осмотрелся.

— Первый этаж мне подойдёт. Здесь спокойнее, -проигнорировав нервное приветствие официанта, парень направился к столику в углу.

Другой официант поспешно принес ему несколько тарелок с закусками и кувшин с холодной водой.

— Пожалуйста, наслаждайтесь! Приготовление еды займет некоторое время, господин, — официант старался говорить, как можно мягче. Гость явно не был человеком, с которым стоило шутить.

— Хорошо. Можешь идти, — вяло кивнул Лу Шэн и закинув в рот жменю арахиса, принялся медленно его жевать.

Когда работники разошлись, занявшись делами, на первом этаже воцарилась тишина. Лишь вдалеке слышался слабый лай собак, временами заглушаемый пением лютни.

Лу Шэн наслаждался тишиной.

Хотя погода стояла жаркой, температура на него никак не влияла.

После того, как его духовная сила достигла определенной точки, вся сущность Ци в его теле стала золотой. Каждое его движение было наполнено огромной силой. Кроме того, он культивировал некоторые внешние техники из Основного Восьмиглавого Дьявольского Пути, после освоения которых ему были не страшны ни жара, ни холод, если конечно они не были экстремальными.

Вскоре после того, как он поглотил предложенные официантом закуски, тишину постоялого двора нарушило появление новых гостей.

На пороге стояла группа молодых людей в красивых одеждах. Три парня и две девушки на вид лет восемнадцати.

У всех к поясам крепились мечи. Одинаково собранный высокий хвост выдавал в них мастеров боевых искусств. Однако наивность их лиц выдала тот факт, что они просто пытались подражать своим старшим.

— Разве это не молодой господин Цунь? Даже привел нескольких дам! Сюда, пожалуйста, сюда! — со второго этажа, чтобы поприветствовать богатую молодежь, торопливо сбежал пухлый трактирщик. — Господин Цзинь, давненько вы не заглядывали в «Зелёный плащ».

— Поторопись и принеси нам все новые блюда, что успел придумать в наше отсутствие. Эта чёртова жара меня просто убивает! Сделал буквально два шага, а уже весь в поту! –пожаловался молодой человек. Судя по всему, этот парень был лидером компании.

— Конечно, конечно! Сейчас всё будет! Старый Цзинь помнит ваш вкус! Располагайтесь поудобнее, молодые господа! — заверил трактирщик, провожая важных гостей на второй этаж.

Поднимаясь по лестнице, группа молодых людей заметила Лу Шэна, одиноко сидящего в углу. Во взглядах как парней, так и девушек читался явный интерес. И это было понятно, ведь Лу Шэн внешне очень походил на героев мира Цзянху, о которых писали в военных историях.

Хотя Лу Шэн не выглядел слишком дружелюбным, скорее даже наоборот, это не останавливало их любопытства. Они пришли в «Зелёный Плащ» именно из-за слухов, что многие выдающиеся мастера боевых искусств часто здесь отдыхают. Они надеялись встретить здесь этих самых мастеров и продемонстрировать им техники боевых искусств своей семьи, тем самым прославляя своё имя в мире Цзянху.

Группу возглавлял Чэнь Цюнь — младший сын семьи Чэнь.

Он был единственным в группе, кто культивировал Непревзойденную Форму Меча Семи Слив до вершины мастерства.

Стоило молодым людям подняться наверх, как оттуда донесся громкий шум. Однако вскоре все стихло.

Лу Шэн продолжил есть.

Он уже покончил почти со всеми принесенными блюдами и был крайне доволен их вкусом. Поэтому велел официанту принести добавку.

Вскоре в дверях появился ещё один довольно странный дуэт. Это был сгорбленный мужчина в жилете, сделанном из монет, и стройная женщина, одетая в белое платье, с вуалью на лице и мечом на поясе.

— Принесите вина! Лучшего! Чем больше, тем лучше! — скрипучим голосом скомандовал горбун, едва переступив порог.

— Уже несу! Сейчас-сейчас! Пожалуйста, присядьте! —

Официант, сразу же узнав этого мастера мира Цзянху, поспешно предложил ему подняться наверх, но горбун, осмотревшись и увидев сидящего в углу Лу Шэна, замер у основания лестницы.

— Мы останемся здесь.

Он и его спутница уселись через стол от Лу Шэна.

Парень, мазнув по паре равнодушным взглядом, продолжил есть. Он чувствовал, что внутри «Зелёного Плаща» что-то назревает, но это его не беспокоило. Он был всего лишь зрителем.

После того, как горбун и его спутница сели, вошло ещё несколько человек. У одних были сабли, у других — мечи. Были и такие, у кого на поясе висели хлысты. Все они, очевидно, были мастерами боевых искусств.

Атмосфера становилась всё более напряженной.

Время шло. Солнце медленно клонилось к горизонту, но гости трактира не уходили, словно чего-то ждали. Все тихо ели свои блюда и потягивали вино, настороженно оглядываясь по сторонам.

Лу Шэн, поглотив третью смену блюд, вытер рот горячим полотенцем. Прислонившись спиной к стене, начал потягивать вино.

— Бам! — внезапно с лестницы, ведущей на второй этаж, донесся громкий шум.

— Да к чертям!!! Действительно думаешь, что я тебя не трону, маленький ублюдок? — в гневе проревел грубый голос. За рёвом последовал звон металла.

— Брат Цунь! — послышались вперемешку женские, и мужские испуганные голоса.

— Бам! — какая-то фигура, скатившись вниз по лестнице, замерла на первом этаже.

Лу Шэн повернул голову. Это был лидер молодых людей — Чэнь Цюнь. В руке он держал сломанный меч, его красивое лицо сильно распухло. Судя по виду, избили его довольно сильно.

— Брат, чьё имя мне не ведомо, он ведь не хотел вас оскорбить. Зачем было прибегать к насилию? — донесся сверху старческий голос.

— Я — Бэ Фэйхэ из Облачного Залива! И сегодня я накажу этого мелкого ублюдка! Он лишиться руки и ноги, не меньше! И если кто-то попытается меня остановить меня, не вините за жестокость! — холодно произнес хриплый голос.

После этих слов на обоих этажах воцарилась тишина. Даже горбун рядом с Лу Шэном слегка сжался. Возразить больше никто не осмеливался.

Лицо Чэнь Цюня покраснело, вены на лбу вздулись. Он медленно поднялся с пола, думая, что наконец-то сможет нормально вздохнуть, но на него внезапно обрушился сильный порыв ветра.

Мускулистый двухметровый великан с загорелым лицом, громко засмеявшись, начал медленно спускаться по лестнице, держа в руке топор с двойным лезвием.

Глаза Чэнь Цюня расширились, когда он увидел в другой его руке свою кузину, Чэнь Юцзинь! Она была самой красивой из его сестёр.

Лицо девушки было мертвенно бледным. Она изо всех сил пыталась вырваться, но была слишком слаба. Великан небрежно спускался по лестнице, удерживая в руке ее стройное тело.

— А, она неплоха! В последнее время моя жизнь была слишком напряженной, но кажется, я нашёл отличный способ избавиться от стресса! — Бэ Фэйхэ, холодно рассмеявшись, швырнул Чэнь Юцзинь на пол. Затем, схватив девушку за ворот, резко дернул.

Не выдержав натиска, ткань с треском разорвалось, обнажая белое нижнее бельё и красивое тело.

Чэнь Юцзинь начала кричать, отчаянно пытаясь вырваться, но все ее старания были тщетны.

— А-ха-ха-ха! Какая милашка! — Бэ Фэйхэ, рассмеявшись, жёстко сжал рукой зад девушки.

Лу Шэну не хотелось вмешиваться, поэтому он продолжал пить.

Но внезапно его внимание привлекла одна странность.

«Хммм?» — парень насторожился.

Его взгляд с Бэ Фэйхэ переместился на стройное тело Чэнь Юцзинь, точнее, на её гладкую, упругую попу.

«Неужели…?» — оставленный на коже девушки ладонный отпечаток выглядел странно.

Приподняв бровь, Лу Шэн перевёл взгляд на Бэ Фэйхэ, осматривая его с ног до головы.

«Какой потенциал! Отличный материал! Тело высшего уровня! Такое редко встретишь!» — восхитился он.

— Нет! — громко закричав, Чэнь Цюнь внезапно бросился на Бэ Фэйхэ. Воспользовавшись тем, что противник не ожидал атаки, парень вонзил в его спину сломанный меч. Словно обезумев, он наносил удар за ударом, даже не глядя, куда бьет.

Бэ Фэйхэ, придя в себя, ударил его ногой в живот, отбросив на несколько метров назад.

Через некоторое время парень снова с трудом поднялся на ноги. К этому времени многие посетители трактира по-тихому ретировались, не желая быть вовлечёнными в драку.

Бэ Фэйхэ, оттолкнув Чэнь Цюня, вернулся к Чэнь Юцзинь.

Некоторые гости, ужинавшие на первом этаже таверны, больше не могли на это смотреть, но товарищи великана не давали им вмешаться.

— Это банда Чёрных Стервятников из Облачного Залива. Эх, сколько силы… — услышал Лу Шэн тихое бормотание, донесшее от одного из столиков.

Люди один за другим покидали постоялый двор, и лишь немногие оставались. Даже посетители второго этажа решили прервать свой отдых.

Чэнь Цюнь был жестоко избит, а остальных его родственников удерживали головорезы Бэ Фэйхэ. Некоторые отчаянно пытались вырваться, другие стояли молча, низко опустив головы. Еще одна девушка — тоже дочь семьи Чэнь, тихо плакала.

Раздался свист.

Рука Чэнь Цюня отлетела в сторону, глухо ударившись о стену. Брызнула кровь, пачкая всё вокруг.

Бэ Фэйхэ явно сделал это намеренно.

Холодно усмехнувшись, он жестом подозвал официанта:

— Ты! Иди к семье Чэнь и передай им, что я готов обменять Кровавый Коралл на их сына, если он им, конечно, нужен. А чтобы они не сомневались в серьезности моих намерений, передай им его руку.

Официант, побледнев, задрожал от страха.

— Х-Хорошо… — заикаясь, проблеял он, после чего убежал.

Чэнь Юцзинь, обхватив себя руками, дрожала в углу. Из одежды на ней осталось только три куска рваной ткани, которые мало что прикрывали. Бледное лицо девушки было наполнено отчаянием и страхом.

Поначалу Чэнь Цюнь рыдал, словно ребенок, прижимая к груди обрубок руки. Потом, взяв себя в руки, обвел взглядом сидящих в зале людей.

Когда Бе Фэйхэ отвлёкся, парень ринулся к столам.

— Пожалуйста! Умоляю вас, спасите мою сестру! — кричал он, упав на колени и низко кланяясь. Когда его лоб касался пола, на досках оставался кровавый отпечаток.

Некоторые из сидевших в зале закрывали глаза, другие отворачивались, не желая вмешиваться в происходящее.

Чэнь Цюнь, продолжая биться головой об пол, переползал от стола к столу.

— Пожалуйста… пожалуйста! Спасите мою сестру!

Вскоре парень добрался до столика горбуна и его спутницы, но и здесь он не нашёл сочувствия: и мужчина, и женщина, не обращая на него внимания, продолжили спокойно есть.

Чэнь Цюнь переходил от стола к столу, но все было тщетно.

Бэ Фэйхэ, увлекшись зрелищем, нажав на нужные точки, остановил Чэнь Цюню кровотечение, чтобы тот раньше времени не умер. Сел в сторонке, наблюдая за происходящим.

К этому времени несчастный добрался до стола, за которым сидел Лу Шэн, но последний даже не взглянул в его сторону. Он повидал на своем веку немало смертей, из-за чего его сердце давно ожесточилось. Особенно после Дьявольской Катастрофы, унесшей жизни многих тысяч людей.

В сравнению с положением в Великой Сун и Великой Инь, это место спокойно можно было назвать раем.

Надежда в глазах Чэнь Цюня померкла.

Убедившись, что и этот мужчина не собирается ему помогать, он окончательно утратил надежду. Безвольно осел на пол.

— А-ха-ха-ха-ха! Как интересно! — громко рассмеялся Бэ Фэйхэ. В этот момент у него с одной стороны внезапно отклеилась борода.

— Хм… бывает, — он поспешно приклеил бороду обратно. Потом, подойдя к Чэнь Цюню, схватил его за волосы, собираясь выволочь на улицу.

— Куда это ты собрался? — внезапно окликнул его низкий голос.

— Чего??? — Бэ Фэйхэ, резко остановившись, обернулся. — Хочешь за него вступиться? — его глаза наполнились угрозой.

Те немногие, кто возможно, хотели бы что-то сделать, но не имели достаточно сил, вздохнули с облегчением. Наконец-то кто-то решил вмешаться!

Все надеялись, что Лу Шэн сможет остановить Бэ Фэйхэ.

Горбун и сидящая рядом с ним женщина с интересом смотрели на смельчака.

Медленно осушив свою чашу, Лу Шэн поставил ее на стол.

— Не беспокойся. Меня не интересуют слабаки, — спокойным тоном сказал он.

Бэ Фэйхэ, посмотрев на него, разразился хохотом:

— Очередной трус… Тебе внимания не хватает?!

Остальные посетители молча покачали головами. Предвкушение на их лицах сменилось разочарованием.

— Я с самого начала сомневалась, что этот мужчина сможет перекрыть славу справедливого и решительного Тан Сина — настоящего героя мира боевых искусств, — вздохнула спутница горбуна.

После ее слов взгляды всех присутствующих почему-то снова скрестились на Лу Шэне.

Горбун, подняв чашу, взглянул на смеющегося Бэ Фэйхэ. Едва заметно покачал головой:

— Мы ничего не можем поделать. С Бэ Фэйхэ справиться можно, но с атаманом банды Чёрных Стервятников — нет. Самый известный Божественный Стервятник, Король Удара, получил своё имя явно не за красивые глаза. К тому же, сын семьи Чэнь первым его спровоцировал. Так что, лучше нам не вмешиваться

— Господин… — женщина, вздохнув, замолчала.

Бэ Фэйхэ, тем временем, держа в руке Чэнь Цюня, рассмеявшись, посмотрел на Лу Шэна.

— Рад, что ты знаешь своё место. Папочка не прочь отрубить ещё пару голов, так что сиди смирно.

Не отпуская Чэнь Цюня, он направился к Чэнь Юцзинь, планируя насладиться ею в более уединённом месте.

Молодая, красивая девушка из богатой семьи была куда лучше девушки с фермы, а хорошими вещами нужно было наслаждаться медленно.

— Бэ Фэйхэ? Я правильно запомнил? — прежде, чем грубиян успел уйти, снова заговорил Лу Шэн. — Я сказал, меня не интересует он, но разве я что-то говорил о тебе?

В зале повисла напряженная тишина.

— Чего? — Бэ Фэйхэ, резко остановившись, недоверчивым взглядом посмотрел на Лу Шэна. Удивлен был не только он, но и все присутствующие.

Горбун и его спутница чуть не поперхнулись напитками, услышав столь дерзкие слова. Старик долго кашлял, пытаясь прийти в себя. Потом с интересом посмотрел на Лу Шэна.

А тот, спокойно потерев пальцем чашу с вином, невозмутимо продолжил:

— Ты обладаешь редчайшим потенциалом. Строение твоего тела впечатляет. Одним словом, ты — идеальный кандидат, которому я могу передать свои навыки. Поэтому…

— Бам, — чаша из-под вина с грохотом опустилась на стол. — Ты не сможешь уйти.

Лу Шэн поднял голову. Увидел изумленное лицо Бэ Фэйхэ. На лицах Чэнь Цюня и Чэнь Юцзинь расцвела надежда.

Все присутствующие смотрели на Лу Шэна странными взглядами, но ему было плевать.

— Да что за хрень ты несёшь?! Совсем дурак? Я Бэ Фэйхэ, ученик главаря банды Чёрных Стервятников Чжао Пэна! Кто в мире боевых искусств этого не знает? Или ты объелся сердца тигра и от переизбытка мужества лишился рассудка? Хочешь, чтобы я стал твоим учеником?! — возмутился мужчина.

Он снова посмотрел на спокойное лицо Лу Шэна. На ум приходило только одно:

«Может, этот парень сумасшедший?»

— Уходим! Отправляемся к семье Чэнь! Этому старому хрычу, Чэню, что, совсем плевать на своего сына? Почему от него до сих пор нет никаких вестей? — сказал бандит.

Ему казалось, его мозг взорвется, если он еще немного пообщается с Лу Шэном. В голове крутился только один вопрос: чем он заслужил такое невезение? Все, о чем он сейчас думал, как побыстрее убраться из этого проклятого трактира.

Быстрыми движениями подхватив Чэнь Цюня и Чэнь Юцзинь, он двинулся к выходу.

— Я же сказал, ты не сможешь уйти, — окликнул его Лу Шэн.

Бэ Фэйхэ явно растерялся, но не желая этого показывать, решил игнорировать сумасшедшего.

До двери оставался всего лишь шаг… Внезапно он почувствовал, как свет перед его глазами померк. Правую щеку обожгло нестерпимой болью.

На него стадом разъяренных быков обрушилась огромная сила.

— Бум!!! — раздался оглушительный взрыв.

Бэ Фэйхэ выплюнул кровь, внезапно заполнившую рот.

Гигантская рука, схватив парня сзади за шею, несколько раз ударила им об деревянную стену таверны.

— Наставник для ученика — всё равно, что отец. Выбрав меня своим наставником, ты обязан ослушаться. Иначе будешь наказан, — спокойно сказал Лу Шэн. Схватив Бэ Фэйхэ за волосы, он вытащив его на улицу.

Но разве парень соглашался быть его учеником? Посетители таверны не знали, плакать им или смеяться.

Поначалу все были уверены: Бэ Фэйхэ не повезло наткнуться на сумасшедшего. Никто не ожидал, чем все в итоге обернется…

От разбитой деревянной стены откололось множество щепок, которые, разлетевшись в стороны, ранили нескольких экспертов. Те спешно отступили в сторону, боясь еще больше пострадать.

— Да иди ты! Чокнутый придурок! — Бэ Фэйхэ, вытащив из ножен широкий тесак, атаковал Лу Шэна.

— Дзинь! — тесак, небрежно отбитый Лу Шэном, с силой вонзился в деревянную стену. — Как ты смеешь оскорблять своего наставника?! — Лу Шэн нахмурился. Потом, желая преподать «ученику» урок, схватив парня за волосы, ударил его лицом о землю.

— Хрусть! — встретившись с полом, переносица громко треснула. Рот, глаза и лоб залило кровью. Он изо всех сил пытался активировать циркулирующую внутри него сущность Ци, но все его тело, почему-то, вдруг стало вялым и неотзывчивым.

— Безумец!

— Бам! — последовало новое наказание — голова Бэ Фэйхэ снова ударилась о землю.

— Ты точно с катушек слетел!

— Бам!

— Чокнутый!

— Бам!

— Полоумный…

— Бам!

— Ты…

— Бам!

— Я…

— Бам!

— Наставник! — отчаянно закричал Бэ Фэйхэ, не в силах больше сопротивляться.

— Бум! — Лу Шэн настолько привык к ритму, что по инерции снова ударил Бэ Фэйхэ головой о пол. Потом, наконец, остановившись, поднял за волосы изуродованную голову.

— Думаю, достаточно. Если бы ты не выделывался, всего этого можно было бы избежать, — сказал он.

«Отколов» прядку своей сущности Ци, обвил ею тело Бэ Фэйхэ, желая убедиться, что тот на самом деле подходит для культивирования Духовной Силы и Нефритового Закона Небесных Дьяволов.

Что же касаемо Чэнь Юцзинь и Чэнь Цюня — оба забились в угол, боясь не то, что выйти, а даже пошевелиться.

А вот головорезы Бэ Фэйхэ выглядели так, словно собирались сражаться за свою жизнь и жизнь своего предводителя, но Лу Шэн на них просто не обращал внимания.

Хотя Бэ Фэйхэ и был человеком неглупым, понять, чего от него хочет Лу Шэн, все еще не мог. Тот заставлял его чувствовать боль, не причиняя при этом никакого необратимого вреда, который мог бы повлиять на потенциал.

Что же касаемо силы, показанной Бэ Фэйхэ… На самом деле, чтобы полностью разрушить его защиту Лу Шэну хватило всего одного изменения формы.

Несколько мастеров боевых искусств, осмелившихся остаться в таверне, широко распахнутыми глазами смотрели на изуродованное лицо Бэ Фэйхэ. Потом, молча поднявшись, вышли.

Вскоре внутри остались только горбун, его спутница и два констебля, только недавно спустившиеся со второго этажа.

Головорезы Бэ Фэйхэ, так и не решившись напасть на грозного противника, позорно сбежали, бросив своего предводителя.

Чэнь Цюнь и Чэнь Юцзинь, поняв, что на их жизнь и честь никто больше не посягает, поблагодарив Лу Шэна, на трясущихся ногах спешно покинули таверну.

Сам же Лу Шэн, не обращая ни на кого внимания, подтащил новообретенного ученика к своему столу. Бросив его на пол, уселся на свое место.

— Прежде чем ты начнешь изучать мои техники, тебе нужно набрать вес. Ты слишком хиленький, — в подтверждении своих слов Лу Шэн мягко сжал руку Бэ Фэйхэ.

С момента первого удара до захвата прошло всего 10 секунд, но для Бэ Фэйхэ это были самые печальные 10 секунд в его жизни! Его… точнее её лицо было обезображено. Она сидела у стола, держась за голову, и плакала, как ребенок.

Лу Шэн же спокойно продолжал пить вино, словно ничего не произошло.

Несмотря на устроенный сначала Бэ Фэйхэ, а потом и им самим переполох, на стенах и полу таверны появилось всего лишь несколько дыр. Больше ничего не пострадало.

Наконец-то Лу Шэн нашёл подопытного с хорошим потенциалом, который был бы заметен даже в многотысячной толпе.

Даже в Великой Инь впечатляющий потенциал Бэ Фэйхэ гарантировал бы ему переход на уровень Змеи. Возможно, для Лу Шэна уровень Змеи давно уже ничего не значил, но в этом мире он считался достаточно мощным.

В знатных семьях мастера такого уровня непременно занимали высокие должности. Эти люди были очень богатыми и могли заполучить любую приглянувшуюся им женщину.

— Будь хорошей девочкой, и сиди смирно. Тогда я не стану тебя больше бить, — сказал Лу Шэн, указав на место рядом со своим столом.

Бэ Фэйхэ была слишком напугана, чтобы сопротивляться. Это было самое тяжелое избиение, испытанное ею с тех пор, как она была ребенком.

Материал, маскирующий ее лицо, смешавшись с кровью и травами, прилип к лицу. Появилось онемение и зуд, доставляя немалые страдания.

Единственным источником шума, нарушающим воцарившуюся в таверне тишину, был потягивающий вино Лу Шэн.

Горбун, сидевший за соседним столиком, ошеломленно посмотрев на Лу Шэна, перевел взгляд на Бэ Фэйхэ:

— Кто бы мог подумать, что будущий главарь банды Чёрных Стервятников окажется девушкой. Честно говоря, это весьма ценная информация, — сказал он, повернувшись к Лу Шэну. Потом добавил: — Мой юный друг, это место находится не так далеко от логова банды Черных Стервятников. Не боишься, что Король Удара из Облачного Залива захочет отомстить за избиение их будущего лидера?

Лу Шэн, посмотрев на горбуна, ответил вопросом на вопрос:

— Вы знаете о проблеме семьи Чэнь?

— Ты про таинственное исчезновение их второй дочери? Кто об этом не знает? Их вторая дочь каждую ночь таинственным образам исчезает, а стража на это время засыпает. В полдень следующего дня она как ни в чём не бывало возвращается обратно, — поведал ему горбун.

— Исчезает? — Лу Шэн был заинтригован. Настолько, что решил провести расследование.

По словам Цзю Яня, один из столпов прятался здесь. А учитывая, что Колонны Стражей Вселенной могут маскироваться под что угодно, даже живых существ, нужно бы всё тщательно проверить. Кроме того, поскольку семья Чэнь возглавляла местную систему власти, они могли ему помочь с расследованием.

Пока парень думал, к трактиру прибыла большая группа людей. Все они были облачены в кожаные доспехи и вооружены тяжелыми мечами. В центре строя стояли двое явно состоятельных мужчин.

Тот, что шел впереди, был чем-то похож на Чэнь Цюня. Сомнений не было — наконец-то прибыла семья Чэнь.

— Коралловая Чаша прибыла! Можете забрать ее, если она вам нужна. Семья Чэнь больше не хочет держать её у себя. Если желающих её забрать несколько, решайте сами, кому она достанется, — зайдя внутрь, мужчина прижав кулак к груди, засвидетельствовал свое почтение присутствующим. Затем приказал своим людям внести в помещение красный деревянный ящик.

Внутри находилась огненно-красная коралловая чаша величиной с ладонь.

«Они готовы так легко с нею расстаться?» — удивился Лу Шэн.

Он думал, ему придется преодолеть множество препятствий на пути к достижению цели, но семья Чэнь оказалась на редкость разумной.

Затем мужчина из семьи Чэнь низко поклонился Лу Шэну, благодаря его за спасение сына.

Вскоре после этого люди из семьи Чэнь ушли. Все заняло не больше пары минут.

Лу Шэн с любопытством посмотрел на коралловую чашу. Подняв со стола кувшин с вином и осушив его одним глотком, встал. Направился к выходу.

— Если я вдруг тебе понадоблюсь, сможешь найти меня в семье Чжао. Могу выступить посредником в деле с бандой Черных Стервятников, — сказал ему в спину горбун.

— Благодарю, — обернувшись, улыбнулся Лу Шэн. Затем посмотрел на дрожащую Бэ Фэйхэ, которая нехотя следовала за ним.

Покинув «Зелёный Плащ», они двинулись прочь по дороге. На улице, несмотря на вечер, всё ещё было очень жарко.

За первым же поворотом Лу Шэн увидел двух грозного вида седоволосых стариков, стоящих неподалеку от свалки. Оба, несмотря на возраст, выглядели сильными и опасными.

Тела старцев прикрывала облегающая одежда, выдавая в них мастеров боевых искусств. Один был одет в белое, второй в черное. Дополнял образ серебристый жилет, сплетенный из металлических нитей.

— Молодой господин, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил один из них, увидев шедшую позади Лу Шэна Бэ Фэйхэ.

Девушка открыла рот, собираясь что-то сказать, но так и не осмелилась. Сцепив зубы от бессилия, она с ненавистью посмотрела на Лу Шэна.

Некоторые называли этих стариков Двумя Журавлями Железного Кулака, но большинство звало их третьим и вторым дедушкой Чжоу. Оба культивировали мощную Форму Тринадцатого Журавлиного Кулака. Атакуя на расстоянии, они легко могли убить даже медведя.

В банде Чёрных Стервятников они входили в десятку лучших воинов и их появление означало скорое прибытие подкрепления.

— Старейшины Чжоу, пожалуйста, будьте осторожны! Этот человек необычайно силён! — набравшись смелости, громко предупредила старцев Бэ Фэйхэ.

Лу Шэн скучающим взглядом посмотрел на стариков. Хотя оба владели значительным количеством внутренней Ци, для Лу Шэна это не имело значения. Их запас всего раз в десять превышал запас сущности Ци обычных людей. Этого было слишком мало, чтобы произвести впечатление на Лу Шэна.

— Молодой господин, постойте. Сперва освободите нашего молодого лидера. Иначе… — тихо сказал третий дедушка Чжоу.

Никто из них не заметил в Лу Шэне ничего особенного. Напротив, он ничем не отличался от обычного человека, если не считать его мускулистого тела.

Но несмотря на это, старцы вели себя настороженно. Человек, сумевший так сильно избить будущего лидера банды, культивировавшего свои боевые искусства до довольно высокого уровня, явно не был обычным.

— Могу я спросить… кто вы? — осторожно спросил второй дедушка Чжоу, после некоторых наблюдений за парнем понявший, что с ним что-то не так

Хотя Лу Шэн ничего такого не делал, чем больше он за ним наблюдал, тем громче звенел тревожный колокольчик в его сердце. Волосы встали дыбом по всему телу, словно он находился на грани жизни и смерти.

— Хотите сразиться? Если нет, я пошёл.

У Лу Шэна не было времени играть в их детские игры. На его уровне эти смертные были слабее детей. Их навыки — просто забава.

Второй дедушка Чжоу собирался что-то ответить, но внезапно почувствовав скользнувший по сердцу холодок, резко замолчал.

Третьего дедушку Чжоу это очень удивило. Он знал, насколько чувствительной была интуиция его брата, поэтому тоже предпочёл промолчать.

Лу Шэн, посмотрев на них и хмыкнув, спокойно продолжил путь.

Глаза Бэ Фэйхэ на мгновение расширились. Она знала о высоком статусе этих двоих в банде Чёрных Стервятников, но даже они не осмелились напасть. Что за человек её новый наставник, откуда он пришел?! Впервые в жизни она пожалела, что вела себя так неосмотрительно.

***

= Семья Чэнь. В маленьком кабинете с изящной табличкой над дверью. =

Чэнь Цзюхуа сидела в кресле, рукой поглаживая свисающий с шеи нефритовый кулон. Подумав о милой и красивой улыбке своей дочери, она почувствовала, как в ее сердце впился невидимый кинжал.

— С тех пор, как Би’эр встретила этого парня, наша семья не прожила ни одного дня в мире…

— Чжэ’эр не виноват… эти дети по-настоящему влюблены… — вздохнув, не согласился с ней сидевший чуть в стороне Чэнь Чжунгуан. Несмотря на то, что он был братом главы семьи, выглядел он намного старше последнего.

— Подозреваю, что странное поведение Би’эр связано с тем, что она всё ещё общается с этим Чжан Юньчжэ! — ядовито выпалила Чэнь Цзюхуа.

— Это невозможно! Хватит нести чушь! — упрекнул её Чэнь Чжунгуан.

Но если задуматься, это было вполне возможно. Если Чжэ’эр таинственным образом снова посетил их семью…

Сердце Чэнь Чжуньгуана сжалось, однако прежде чем он успел отреагировать, вбежавшая в помещение пожилая женщина что-то прошептала на ухо Чэнь Цзюхуа.

— Дзынь! — оторванный от цепочки нефритовый кулон упал на пол. Глаза Чэнь Цзюхуа расширились, лицо побледнело.

— Это… правда…?!

— Без сомнений! — кивнула старуха. — Я своими ушами слышала, как сегодняшним утром вторая госпожа тайком просила Сяо Лу купить лекарство для беременных. Я уверена, что Сюй Фан на самом деле была Чжан Юньчжэ! Все эти годы он, замаскировавшись под стражницу, охранял вторую госпожу.

— О, Небеса… клянусь Небесами я! — от страшной новости у Чэнь Цзюхуа закружилась голова. Она настолько побледнела, что казалось, вот-вот упадет в обморок.

Чэнь Чжуньгуан резко вскочил.

— Повтори… Повтори всё ещё раз?! — потребовал он, не веря своим ушам.

— Я… я проверила несколько раз. Это точно был он! Чжан Юньчжэ — человек, соблазнивший вторую госпожу! Я абсолютно уверена, — подтвердила старуха.

Чем увереннее звучали её слова, тем бледнее становились мужчине и женщине. Фактически, они только что лишились последней крупицы надежды.

— Всё кончено… Это конец… — обречённо повторяла Чэнь Цзюхуа, понимая, к каким последствиям это приведет.

Семья Чжан была самой таинственной и самой могущественной семьей города. Они давно предупредили семью Чэнь, что не потерпят, если другие семьи будут пятнать их кровь. Но теперь одна из семьи Чэнь забеременела от этого ублюдка Чжан Юньчжэ!

О жестокости семьи Чжан ходили легенда! Мало того, что их дочь ждёт смертельное наказание, так еще и её ребёнка не пощадят. А власть семьи Чэнь, установленная более века назад, будет…

Оба чувствовали отчаянье, поднимающееся из глубин их сердец. Их старший брат, занятый поисками сокровища, которое могло решить проблему его дочери, все еще был не в курсе произошедшего.

И что… что они теперь будут делать?

В головах обоих воцарилась пустота.

Удивленная реакцией своих хозяев старуха по-тихому улизнула.

То, что старуха ушла, хозяева заметили лишь через время. Первым молчание нарушил мужчина:

— Что… что если мы сами отдадим им ребенка нашей дочери? — вдруг о чем-то задумался Чэнь Чжуньгуан.

— Бесполезно! Забыл, что случилось с семьей Ван? Мы должны немедленно избавиться от бремени! — словно обезумев, закричала Чэнь Цзюхуа.

— Мы должны обсудить это со старшим братом! — не согласился с ней Чэнь Чжуньгуан. — Старший брат собрал вокруг себя много странных людей. Он все еще пытается решить проблему Би’эр. Возможно, он сможет помочь и нам. Если мы расскажем ему правду прямо сейчас…

— У нас нет времени ждать его возвращения!

Оба хорошо помнили инцидент, произошедший с семьей Ван, которая была столь же влиятельной, как и их собственная. Она была уничтожена буквально за несколько дней.

Семья Ван издавна вела дела с семьёй Чжан. Кроме того, у неё были связи с несколькими могущественными мастерами из столицы провинции. Но ничто не спасло их от уничтожения.

Семья Чэнь была не такой сильной, как семья Ван. Можно было не сомневаться — их жестоко накажут за запятнанную честь семьи Чжан.

— Чжан Юньчжэ мертв, но даже после смерти он пытается утащить нашу семью за собой. Как это подло с его стороны! — голос Чэнь Цзюхуа был наполнен ненавистью.

— Нужно действовать без промедлений! Кто знает, что может случится, если мы и дальше будем покорно ждать! — решительно сказал Чэнь Чжуньгуан.

— Согласна!

***

— Это здесь? — с сомнением в голосе спросил Лу Шэн.

Он стоял перед воротами поместья семьи Чэнь. Глядя на двухметровую красную железную дверь он чувствовал себя странно.

Обычная семья не могла позволить себе такую громадину.

Даже не учитывая табличку наверху, эта штука ухолила вверх на два метра! Напрашивался закономерный вопрос — для кого она вообще была предназначена? Точно для людей?

Бэ Фэйхэ молча следовала за своим наставником. За время дороги девушка успела избавиться от испорченной маскировки. Весь её облик был обманом. Мышцы — ненастоящими, кожа — бутафорской. Даже волосы были всего лишь париком. Под маскировкой скрывалась молодая девушка с весьма соблазнительным телом. Полная грудь, тонкая талия, упругая попа — вот какой была настоящая Бэ Фэйхэ.

Изгибы её тела могли привлечь немало мужских взглядов. Всё в ней было красивым, кроме лица, над которым не так давно поработал Лу Шэн. Лицо было скрыто слоем бинтов, из которых выглядывал опухший нос.

Лу Шэн, не обращая на нее внимания, направился к воротам поместья. Бросил короткий взгляд на двух слуг, стоящих на страже.

После того, как парень представился, один из слуг бросился вглубь поместья — сообщить хозяину о прибывшем госте.

Вскоре из дома вышел спасенный недавно Лу Шэном в таверне парень.

— Мой благодетесь! — воскликнул он. За то время, что они не виделись, Чэнь Цюнь успел привести свое тело в относительный порядок — по крайней мере, он уже мог нормально передвигаться. Культя была обернута чистой повязкой.

Потеря конечности словно совсем на него не повлияла.

Лу Шэн вынужден был признать, что сила воли этого парня была на самом деле впечатляющей.

— Мой благодетель, примите мою искреннюю благодарность! — парень, смахнув рукой выступившие на глазах слезы, низко поклонился Лу Шэну.

Тот в ответ мягко улыбнулся, принимая его знак уважения.

— Проходите, мы обязательно отплатим за вашу милость! — Чэнь Цунь был очень взволнован, провожая гостей в особняк семьи Чэнь. Видимо, он не узнал идущего позади Лу Шэна человека. — Совсем забыл представиться! Я — Чэнь Цюнь, второе имя Чжунчжи. Спаситель может называть меня вторым именем, — улыбнулся Чэнь Цюнь, после чего продолжил. — Если бы не милость господина, моя кузина, Чэнь Юцзинь, сильно бы пострадала.

Лу Шэн в ответ хмыкнул.

Это ещё больше взволновало Чэнь Цюня. Он предположил, что именно так обычно ведут себя мастера мира боевых искусств.

Чэнь Цунь провёл их в зал, где уже было подготовлено целое пиршество. Позже, после долгих уговоров, он, наконец, убедил Лу Шэна остаться на время в поместье семьи Чэнь.

Теперь, когда у семьи Чэнь больше не было коралловой чаши, не было и мастеров, желающие её заполучить. А вот таверне «Зеленый Плащ» повезло меньше. Несколько произошедших в следующие дни в стенах этого заведения сражений нанесли ему значительный ущерб.

Факт, что мастера боевых искусств, наевшись и напившись, а после еще и подравшись, отказывались платить за еду, очень тревожил трактирщика Цзина.

Поскольку Лу Шэну, кроме как в гостиницу, больше некуда было идти, особняк семьи Чэнь стал лучшим выбором. Отец Чэнь Цюня принял Лу Шэна так же радостно, как и его сын. Даже устроил ему экскурсию по семейным садам.

Довольный столь теплым приемом, парень даже начал подумывать, а не задержаться ли ему здесь до конца миссии.

Устроившись на новом месте, Лу Шэн отправился исследовать город, пытаясь найти скрытое место, надеясь заодно найти и Колонну Вселенской Стражи. Это был один из самых простых способов поиска.

Ставший свидетелем проявления силы Лу Шэна Чэнь Цюнь, чувствуя, что задолжал своему спасителю слишком много, каждые несколько дней отправлял ему деликатесы и редкие вина.

Однажды задумавшись, Лу Шэн замер на долгое время перед декоративной цитрой из тисового дерева, а на следующий день кто-то прислал ему несколько музыкальных партитур, которые считались давно утерянными.

Время летело незаметно. В мгновение ока пролетело две недели. За это время Лу Шэн так ничего и не нашёл, несмотря на многочисленные поиски.

Он даже встретился однажды с второй госпожой Чэнь Цзяби, таинственные исчезновения которой с недавних пор внезапно прекратились. Сейчас она выглядела, как обычная беременная женщина.

Вся эта размеренная жизнь постепенно начала Лу Шэна раздражать.

Время от времени банда Чёрных Стервятников посылала в особняк людей, чтобы тайно связаться с Бэ Фэйхэ. Однако, никто из них так и не осмелился бросить вызов Лу Шэну.

Бэ Фэйхэ, в свою очередь, несколько раз пыталась сбежать, но Лу Шэн возвращал её прежде, чем она успевала далеко уйти.

Конечно, он пытался использовать влияние семьи Чэнь в поисках скрытого места, но безрезультатно.

Окончательно заскучать ему не давала группа учеников семьи Чэнь, которых он тогда спас.

Однажды Чэнь Цюнь случайно обмолвился, что хочет стать учеником Лу Шэна. Поначалу Лу Шэн ему отказал, но потом, подумав, решил дать ему несколько полезных советов.

Советы человека, вплотную приблизившегося к уровню Оружейного Владыки, помогли Чэнь Цюню значительно улучшить свою силу. После этого он зауважал Лу Шэна еще больше.

Все члены семьи Чэнь знали, что их молодой господин, недавно потерявший руку, пригласил таинственного мастера погостить в их особняке.

Все, включая отвечающих за семью старейшин, отдавали Лу Шэну дань уважения.

Но мирная и стабильная жизнь в особняке не устраивала Лу Шэна! Так и не найдя никаких улик, он начал подумывать о том, чтобы уйти.

В конце концов, не мог же он здесь поселиться.

Именно в этот момент кое-что произошло…

***

— Бум, — Лу Шэн медленно опустил игровой камешек чуть левее центра доски.

Чэнь Цюнь, чуть нахмурившись, после некоторых раздумий взял свою фишку. Он уже собирался положить ее на выбранное место, когда…

— Бам! — внезапно что-то загрохотало.

Кажется, звук доносился от главного входа в особняк семьи Чэнь. Парень был так потрясен, что едва не выронил камешек.

Вскочив, Чэнь Цюнь заозирался, не зная, что делать и куда бежать. Затем, посмотрев на спокойное лицо Лу Шэна, почувствовал к нему ещё большее уважение.

— Учитель, простите моё нетерпение, — смущенно сказал он.

— Ничего… только что к нам пожаловали весьма интересные гости. Давай на этом закончим, — сказал Лу Шэн.

Обычно спокойное лицо Лу Шэна сейчас было наполнено интересом. Это удивило не только Чэнь Цюня, но и Бэ Фэйхэ, наблюдающую за игрой. Оба считали, что Лу Шэн — старший мастер какой-то могущественной секты, по личным причинам скрывающийся в шумном городе. Суматошную жизнь он явно не любил, но вынужден был здесь оставаться, чтоб его не обнаружили.

Что же могло заставить такого человека улыбнуться? Всем было интересно это узнать.

Прежде чем они успели что-то сказать, Лу Шэн, поднявшись, вышел из комнаты. Он намеревался выяснить, что вызвало беспорядок в особняке.

Чэнь Цюнь и Бэ Фэйхэ следовали за ним по пятам.

Покинув двор и зайдя в сад, разбитый перед особняком, они увидели раскуроченные ворота. Трое высоких мужчин с худыми лицами, одетые в белые одеяния, медленно вошли в сад.

— Глава семьи Чэнь, выходи. Ты должен дать нам приемлемый ответ относительно Чжан Юньчжэ, — медленно произнес человек, возглавляющий небольшой отряд.

Несмотря на то, что он выглядел молодым, его голос звучал скрипуче.

Глава семьи Чэнь и несколько других членов семьи с серьезными лицами стояли перед тремя мужчинами. Прибывшая семейная стража быстро окружила троих людей.

— Старейшина Чжан Хун… мы, семья Чэнь, действительно не знали об этом. Это был несчастный случай. Взываю к вашему милосердию. Мы уже захватили всех подозреваемых… — глава семьи Чэнь старался вести себя как можно сдержаннее и покорнее.

— Ха! — холодный смех оборвал речь главы семьи Чэнь. Глаза мужчины налились кровью. — Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?

Мужчина средних лет обвел взглядом членов семьи Чэнь. Внезапно его глаза остановились на Лу Шэне. Странное выражение появилось на его лице.

— Лу… Чун? — неуверенно спросил он, каким-то образом узнав сильно изменившегося Лу Шэна.

— Знаешь меня? — удивленно спросил Лу Шэн.

Он намеренно стоял в углу, чтобы избежать внимания, но теперь, когда Чжан Хун его окликнул, прятаться больше не имело смысла.

Глава семьи Чэнь обрадовался такому повороту событий. Если представители семьи Чжан знают их гостя, возможно, сделают семье Чэнь одолжение. В его душе ярким цветком распустилась надежда.

— Ты член одной из четырёх семей Хранителей, наследник семьи Лу. Я знаю не только тебя, но и твоего брата, Лу Цюаня и твою сестру, Лу Чжэньлин, — заявил Чжан Хун. — Что ты здесь делаешь? Семья Лу решила вмешаться в наши дела?

Чжан Хун был сбит с толку. Четыре семьи Хранителей существовали в этом мире на протяжении тысячелетий. Каждая из них была древней и могущественной. Они тщательно охраняли свою семейную тайну и чтили традиции.

Мужчина явно не ожидал встретить здесь прямого наследника семьи Лу — одной из четырех семей Хранителей. Хотя семья Лу никогда не славилась своими боевыми достижениями, они были искусны в установлении связи с Защитниками. Одно это требовало осторожности. В конце концов, Защитники могли сражаться не только со злыми духами.

Не так давно до Чжан Хуна дошли слухи, будто кто-то из семьи Лу отправился путешествовать по миру. Однако он не ожидал встретить этого кого-то так скоро.

«Семья Чжан…» — задумался Лу Шэн, копаясь в воспоминаниях Лу Чуна.

Семьи Чжан, Лин, Цю и его собственная были так называемыми Четырьмя Семьями-Хранителями. Лу Чуну в детстве даже довелось погостить в каждой из них. Но несмотря на это, семьи-хранители так и остались для него собирательным образом. Встретить члена семьи Чжан во время миссии по поиску Колонны Стражей Вселенной он не ожидал.

Судя по воспоминаниям Лу Чуна, семьи Хранителей всегда жили в относительном мире, никогда не беспокоя друг друга. Это были равноправные, хоть и конкурентные отношения.

— Лу Чун, ты должен знать, как важны для семьи Чжан связанные с родословной вещи. Даже если это ты… — тихо начал Чжан Хун.

Но Лу Шэна не интересовали подобные вещи. Не дав мужчине договорить, он резко сменил тему:

— Семье Лу не интересны ваши скелеты в шкафу, но об одной вещи я все же хотел бы у вас спросить. Вы знаете, где здесь находится скрытое место? — прямо спросил он.

Стоило этим словам слететь с его губ, как лица троих мужчин побагровели.

— Как ты узнал о скрытом месте?! — мгновенно насторожившись, Чжан Хун обнажил крючковый меч, сделанный из чёрного металла.

— Хм, значит, тебе известно об этом? — глаза Лу Шэна заблестели. Он знал, что обратился к нужному человеку.

Когда Цзю Янь рассказывал ему о скрытых местах, он думал, что это просто какие-то схроны, но теперь, видя реакцию семьи Чжан, парень понимал, что всё не так просто.

— Лу Чун, ты должен знать: копаться в секретах других семей — запрещено! — ледяным тоном сказал Чжан Хун. — Тебе лучше забыть об этом, иначе… семья Чжан не позволит тебе покинуть этот город живым! И даже твой отец не сможет тебя защитить!

Пару секунд Лу Шэн удивленно моргал.

— Семейный секрет, значит? — медленно протянул он, всё больше убеждаясь, что скрытые места, на поиски которых его отправил Цзю Янь, были тщательно охраняемой тайной семьи Чжан. — Значит, вы знаете, где находится это место? — снова спросил он, словно и не слышал предыдущих угроз.

— Сказал же, забудь об этом! Лу Чун, или ты хочешь спровоцировать войну между семьей Чжан и поместьем Пурпурного Дыма? — строго сказал Чжан Хун.

— Войну? — рассмеялся Лу Шэн. — Значит, если я не отступлю, вы меня атакуете?

Подняв правую руку, он повернул ее ладонью вверх. Искорки невидимой духовной силы, вспыхнув, туманом окутали его ладонь.

Никто из присутствующих здесь людей не мог видеть духовную силу, но Чжан Хун и двое его спутников чувствовали её волны.

— Тогда не вини меня… — лицо Чжан Хуна посерьезнело. Он уже собирался поднять руку, но внезапно замер. Поток невероятно мощной духовной силы со скоростью лесного пожара распространялся вокруг Лу Шэна.

— Бум! — бесформенный шторм, сосредоточенный вокруг Лу Шэна, взорвавшись, распространился во всех направлениях.

Чжан Хун был вынужден отступить.

Ужасающее давление, исходящее от духовной силы едва не остановило его сердцебиение. Даже при том, что у семьи Чжан не было никакого способа связаться с защитниками, они всё ещё могли культивировать своего рода мутировавшую духовную Ци. Поэтому могли чувствовать огромное давление, исходящее от духовной силы Лу Шэна.

— Это… что это?! — глаза троих мужчин распахнулись настолько широко, что глазные яблоки едва не выскочили из орбит. Они чувствовали, как огромное давление, подавляет Ци Ста Духов, циркулирующую в их телах. — Этот уровень духовной силы… ты… с каким защитником связался?! Как… — голос одного из мужчин звучал так, словно он разучился говорить.

— Пуфф! — один из спутников Чжан Хуна, не выдержав давления, выплюнул изо рта кровь.

Сила Ци Ста Духов в его теле была полностью подавлена огромным потоком духовной силы.

Тяжело раненный мужчина осел на землю, не в силах больше стоять на ногах.

— Думаю, этого достаточно. Отведите меня к скрытому месту, — сказал Лу Шэн, лицо которого немного исказилось под огромным духовным давлением.

Благодаря силе, которую обычные люди не могли даже почувствовать, в глазах Чжан Хуна и его спутников он выглядел чуть ли не дьяволом во плоти.

Его сила намного превосходила силу Злых Существ, от которых они охраняли этот мир. Лишь немногие в семье Чжан смогли бы сравниться с Лу Шэном.

— Ты… пожалеешь об этом! — прошипел Чжан Хун. Выражение его лица исказилось, когда он почувствовал, как закипает в его теле Ци Ста Духов.

Ци Ста Духов дала ему силу и тело, намного превосходящее тело смертных, но сделала уязвимым перед Духовным Давлением.

— Идем уже, — Лу Шэн спокойно прошёл мимо него, ослабляя силу духовного давления. А ведь он всего лишь использовал объединённую силу десяти своих защитников, не показывая своей собственной Духовной Силы.

На самом деле он был сильнее, по меньшей мере, в несколько десятков раз.

— Ты!!! Хочешь так просто туда войти?! Не боишься Великого Старейшины семьи Чжан?! — удивленно спросил Чжан Хун.

Лу Шэн, остановившись, бросил на него короткий взгляд:

— В этом мире нет человека, которого я бы боялся. Да и вообще, будь среди вас мастера, что смогли бы меня победить — я был бы просто счастлив.

Чжан Хун был настолько ошеломлён этим высокомерным заявлением, что непроизвольно отступил на несколько шагов назад. В его голове проскользнула мысль атаковать наглеца, но вспомнив об ужасающем давлении, он отбросил эту мысль в сторону. Не зная, что предпринять, он только то и делал, что сжимал и разжимал кулаки.

Глубоко вздохнув, он, приняв, наконец, решение, сказал ядовитым голосом:

— Хорошо, если ты так храбр, я отведу тебя туда. Это место охраняют двое старейшин семьи Чжан. Поэтому… если ты и правда так жаждешь смерти, следуй за мной!

— Показывай дорогу, — просто ответил Лу Шэн.

Чжан Хун даже не взглянул на семью Чэнь. По сравнению с проблемой родословной, нынешний вопрос, касающийся тайного места, был явно более важным.

Обернувшись, мужчина помог своим спутникам подняться.

После этого все трое быстро покинули поместье семьи Чэнь.

Лу Шэн последовал за ними.

Чжан Хун глубоко вздохнул, чувствуя немного ослабленную, но все еще невероятно мощную духовную силу, исходящую от Лу Шэна.

Она была подобна самой глубокой океанской впадине.

«Духовный Апостол семьи Лу… этот парень, должно быть, самый сильный Духовный Апостол в истории…! Такой высокий уровень духовной силы…»

У него было предчувствие, что этот Лу Шэн станет катализатором бури, давно грозящей разразиться среди Четырех Семей Хранителей.

Сам же Лу Шэн, пока его сопровождающий размышлял, спокойно шел в указанном направлении, одной рукой удерживая Бэ Фэйхэ. Каждый его шаг покрывал сразу несколько десятков метров.

Сопровождаемые любопытными взглядами зевак они пролетели мимо городских ворот и, свернув на юго-восток, вскоре исчезли в пустыне.

Чжан Хун двигался так, словно его нес ветер. Наполнив свои ноги Ци Ста Духов, он смог максимально расслабить мышцы и нервы, одновременно укрепляя суставы и увеличивая свою скорость. Двое других мужчин сделали то же самое.

Эта специальная техника укрепления разрабатывалась семьей Чжан на протяжении многих веков. Она была максимально эффективной, при этом не нанося вреда ногам.

Лу Шэн же не прибегал к духовной силе для увеличения скорости. Каждый шаг, который он делал, оставлял в земле гигантскую дыру. С помощью силы противодействия он легко поспевал за тремя мужчинами, держа в руке Бэ Фэйхэ.

— Сколько нам ещё идти? — нетерпеливо спросил он.

— Около получаса. Мы достигнем места, как только пересечём гору Инь, — холодно сказал Чжан Хун.

— Слишком медленно, — покачал головой Лу Шэн, после чего резко рванулся вперед. Невидимая рука схватила Чжан Хуна за шею. — Указывай дорогу, а я вас буду транспортировать.

— Свист! — он резко увеличил силу, ускоряясь в несколько раз.

Бэ Фэйхэ и Чжан Хун от неожиданности вскрикнули.

— Свист, — сильный ветер врезался им в рот, заставляя замолчать. Они почувствовали, как их тела заносит назад. Словно они были воздушных змеями, влекомыми нитью по небу.

Пейзаж вокруг расплылся.

Чжан Хун пытался смотреть вперед и указывать направление, однако Лу Шэн двигался так быстро, что они оказались в новом районе прежде, чем он успел заметить знакомую тропу.

Впрочем, Лу Шэну больше не нужны были подсказки: он и без них чувствовал — они приближаются к огромному источнику Духовной Силы.

Место напоминало громадную печь, в которой смешались разные виды духовной энергии.

Для Лу Шэна это место выглядело, словно факел в ночи — очень заметно.

***

Таинственная земля Чжао Лин

Белый свет в форме лепестка, заполнив небо, медленно опустился в каньон. Это было секретное место — великая тайна, хранимая семьей Чжан.

Прямо посреди каньона, на берегу реки, был выстроен красный павильон, в котором сейчас сидели двое.

Чжан Му с безмятежной улыбкой поглаживал свою белую бороду. Он с интересом наблюдал за погруженным в свои мысли братом.

— Как же так? Я был уверен, ты не сможешь разобраться с этой проблемой. Я потратил много времени на создание этой духовной формации. Обучался у смертного мастера уровня Владыки. Усмирив гордость, я, все же, усовершенствовал эту легендарную формацию Вэнь Гуан Фа Хуа!

Сидящий напротив него мужчина был немолод — лет семидесяти-восьмидесяти. Но несмотря белоснежную бороду и такого же цвета волосы, его брови оставались чёрными, словно самые качественные чернила.

Он являлся одним из великих старейшин, охранявших таинственную землю Чжао Лин вместе с Чжан Му. Звали его Чжан Чэньшань.

Лу Шэн внимательно всмотрелся в густой туман. После четырех неудачных попыток он так и не смог пробиться внутрь. Он чувствовал, что идет по верному пути, но каждый раз оказывался в изначальной точке. И это начинало злить.

— Кто-нибудь из вас хорош в формациях? — спросил он у своих защитников.

Ответа не последовало. Очевидно, ни один из них не мог похвастаться этим умением. В противном случае, следуя контракту, нужный защитник немедленно бы откликнулся.

После подписания контракта, и вплоть до его окончания, Лу Шэн стал для них единственным источником духовной силы.  Защитники не могли получить подпитку из другого источника, даже будучи на грани смерти. Поэтому сохранение хороших отношений с Лу Шэном было для них жизненно важным.

— Просто сдайся. Даже выпустив всех нас, ты не добьешься желаемого результата. Формация слишком огромна, — попыталась уговорить парня Сань Бу. — По словам людей, наличие более десяти защитников уже ставит человека на уровень лидера клана. Хотя все мы – низкоуровневые защитники гор, нас очень много. Одним словом, количество компенсирует качество. Но эту формацию не одолеть даже десяти защитникам. Если бы пришел старейшина вашего клана со своим защитником, возможно, им удалось бы ее взломать. Но мы не в состоянии с этим справиться.

— Сдаться?.. – взгляд Лу Шэна стал опасным. — Это всего лишь формация. Неодухотворённый предмет.

Сосредоточившись, парень обратился к духу Божественного Лорда, после чего снова вошёл в белый туман.

На этот раз он двигался очень медленно. После каждого шага дух Божественная Лорда тщательно анализировал все сигналы, улавливаемые его телом. Это делалось для того, чтобы его опять не обманули. И этот шаг оказался довольно эффективным.

Лу Шэн быстро и чётко фиксировал источники света и звуков, пытающихся сбить его с пути. Казалось, он двигается по дуге, иногда даже отступая. Но согласно ощущениям духа, он определенно шёл прямо.

По мере того, как Лу Шэн продолжал идти, атак становилось все меньше. С каждой секундой его уверенность росла – он, несомненно, шел в правильном направлении. Почувствовав облегчение, Лу Шэн увеличил скорость.

«Пуф!» — густой туман, наконец, отступил.

— Мне удалось!

Но в следующее мгновение он понял, что его радость была преждевременной: перед ним сидела озадаченная его криком Бэ Фэйхэ.

— Наставник…

Улыбка застыла на лице Лу Шэна.

— Это не только сенсорная иллюзия, но и пространственная… контроль пространства… —  Лу Шэн нахмурился. Потом вновь повернулся к белому туману. — Контроль пространства… Да, контроль пространства… Чёртов контроль пространства!!! Проклятье!! С меня хватит. Исчезни уже!! Бум!!!

В следующее мгновение из Лу Шэна хлынул золотой Ужасающая духовная сила трансформировалась в закрутившийся спиралью духовный шторм.

Лу Шэн стоял в центре шторма. Над его головой формировалось огромное золотое грибовидное облако диаметром в несколько сотен метров.

Белый туман мгновенно раскололся. Многочисленные заклинания и руны начали стремительно разрушаться. В мгновение ока формация была уничтожена.

***

= Таинственная Земля Чжао Лин =

Чжан Чжао в очередной раз громко рассмеялся, увидев выражение лица Лу Шэна, когда тот подумал, что смог проникнуть внутрь.

— Этот парень такой забавный! Ха-ха-ха-ха!!

— Что? До сих пор не сдался? — спросил Чжан Му, не отвлекаясь от игры, которая как раз была в самом разгаре. Но услышав смех парня, всё же обернулся.

— Пока нет, но это дело времени. Он уже теряет терпение, — Чжан Чжао покачал головой, пытаясь сдержать смех. — В этот раз он застрял в простой формации – зеркальном отражении иллюзии. Защитники этого поколения семьи Лу не так уж и хороши. Даже предыдущий парень, из семьи Цю, был куда сильнее. Хотя знал только, как использовать грубую силу.

Увидев, что Лу Шэн возвращается в формацию, Чжан Чжао отвернулся, решив посмотреть на игру Чжан Му и Чжан Чэньшаня. От созерцания бесполезной борьбы Лу Шэна с формацией он уже порядком устал.

— Осмелился бросить вызов нам, семье Чжан! Ничего, мой урок он надолго запомнит. Хм… Попробуй вот этот ход, дедушка.

— Не встревай в игру! — тут же прикрикнул на него Чжан Му, понимая, что этот ход будет для него фатальным.

— Но разве это не правильно, что внук помогает дедушке? — возмущенно возразил Чжан Чэньшань.

— В любом случае, ход уже озвучен. Даже если б я этого не сделал, с IQ моего деда он и сам пришёл бы к такому выводу. Старейшина Му, не принимайте все это так близко к сердцу, — мило улыбнулся Чжан Чжао.

— А то что? Если я приму это близко к сердцу, ты перестанешь подсказывать? Кстати, что это за золотая штука? —  Чжан Му кивком указал на небо за спиной Чжан Чжао.

— Золотая штука? — Чжан Чжао удивленно обернулся. — Похоже на палку. Без понятия. — ошарашенно протянул он.

— Палка? Как давно в Таинственной Земле появилась эта высоченная золотая палка? — недоверчиво спросил Чжан Чэньшань.

— Да, когда? — нахмурился Чжан Чжао.

— Бах!! — раздался раскатистый взрыв. По земле пронеслось золотое торнадо, образуя невидимую волну высотой с десяток метров. Ударная волна прошлась по трём членам семьи Чжан.

— Свист!! — мощная духовная сила взметнула вверх полы их одежд.

Аккуратная причёска Чжан Чжао пришла в полнейший беспорядок.

Все четверо почувствовали холод в теле и пустоту в разуме.

А всё потому, что они знали, что произошло! Существовала только одна возможная катастрофа, которая могла произойти в Таинственной Земле, защищенной великой формацией. В этот вариант никто не хотел верить, но факт оставался фактом — Великая формация была уничтожена!

Золотая духовная сила продолжала бить в область, где находились четверо мастеров семьи Чжао. Оба старейшины были экспертами высшего уровня. В четырёх семьях Хранителей, боец высшего уровня считался сильнейшим среди сильнейших. На этом уровне человек культивировал единую для всех духовную силу, доводя её до максимума.

Правда, единая духовная сила была намного слабее чистой духовной силы. Это скорее была мутация, позволяющая людям контролировать духовную силу.

Не было большой разницы между изначальной духовной силой и единой духовной силой, культивируемой до высшего уровня.

Чжан Му, подняв руку, развернул её ладонью вниз. Внезапно из нее полился слабый золотой свет. Окружив четверых членов семьи Чжао, он отделил их от надвигающегося снаружи золотого торнадо.

— Как можно было уничтожить формацию?! — взревел он, посмотрев на Чжан Чжао. — Разве секунду назад ты не заверял нас, что ситуация под контролем?!

Чжан Чжао тщательно анализировал оставленные следы. Но чем больше он анализировал, тем больше запутывался.

— Я не знаю…. Дайте мне немного времени, я должен пройти одну за другой все суб-формации. Возможно, что-то вызвало цепную реакцию. Должно быть, так и было! — в исступлении бормотал Чжан Чжао.

Он продолжал дергать себя за волосы и закрывать глаза, пытаясь ощутить духовную силу, оставшуюся от формации.

— Может быть… тот человек, который пытался проникнуть… — тихим голосом предположил Чжан Хун. — Мне нужно его увидеть! — Чжан Чжао немедленно связал себя с оставшимися заклинаниями формации, пытаясь восстановить его первоначальный образ и посмотреть, что же произошло.

Но Чжан Чэньшань, владевший феноменальным зрением, увидел, что золотой смерч исчез. К ним направлялись двое обычных на вид людей — парень и девушка.

— Это они? Луди, пытавшиеся сюда проникнуть? — удивленно спросил Чжан Чэньшань.

Чжан Чжао оглянулся. Выражение его лица застыло, а тело замерло.

— Думаю, нам не придется выяснить, как была уничтожена формация… — произнёс Чжан Му, проследив за взглядом внука.

Одного взгляда на высокого и сильного мужчину с конским хвостом хватило, чтоб понять серьезность ситуации. Стоило лишь на миг заглянуть в чёрные с золотыми вкраплениями глаза, как глазам Чжан Му стало больно.

Но не это было главным. Духовная сила, исходящая от этого человека, казалась бесконечным потоком. Золотая духовная сила оказывала огромное духовное давление на всё вокруг.

Духовная сила этого человека была слишком сильна. Огромная разница между ним и окружающей его средой привела к тому, что все низшие формы жизни вокруг были подавлены. Его духовная сила, широкая, словно море, по своему желанию могла вытянуть дух из любого живого существа.

К счастью, духовная сила этого странного парня начала быстро уменьшаться, после чего и вовсе исчезла. Теперь он ничем не отличался от обычного человека

Он и его стройная спутница с закрытым повязками лицом быстро приближались.

— Какой необычный прием, — усмехнулся Лу Шэн, остановившись метрах в двадцати от четверки.

Поскольку Чжан Чжао был фактическим управляющим Таинственной Землей, он и заговорил первым:

— Господин… что привело вас в секретное место семьи Чжан?

Парень посмотрел в глаза Лу Шэна.

Хотя необычный гость уменьшил давление своей духовной силы, Чжан Чжао продолжал его бояться. Это был примитивный страх, исходивший из глубин его души.

Стоявшие позади него Чжан Му и Чжан Чэньшань, собрав воедино свою духовную силу, готовились к бою. Хотя сила Лу Шэна была невероятной, старцы тоже обладали немалой силой. При желании, они тоже смогли бы уничтожить Великую Формацию. Поэтому эти двое чувствовали себя довольно уверенно.

Благодаря своему боевому опыту и техникам они и так уже взобрались на вершину человеческого мира. Ещё чуть-чуть, и они поймут истинную сущность вещей и станут богами.

Но что потрясло обоих старейшин — движения Лу Шэна почти не имели слабостей. С годами это вошло у них в привычку – быстро находить слабые места противника.

Лу Шэн, услышав вопрос, небрежно хмыкнул:

— Я ищу бело-золотую колонну.  Если кто-то из вас её видел — скажите мне.

— Бело-золотая колонна? — Чжан Чжао и остальные в замешательстве уставились на парня. Они думали, он пришёл сюда ради мести или чего-то подобного. А он, оказывается, искал какой-то предмет!

Чжан Чжао хотелось умереть. Если бы Лу Шэн изначально вежливо попросил, а не разрушал формацию, всё уже давно было решено. Но он уничтожил формацию, тем самым сильно его расстроив. Их потери были огромны!

— Поскольку ты — наследник семьи Лу, находишься в секретном месте семьи Чжан, мы должны оказать тебе достойный приём. Но этот золотой свет… — Чжан Чэньшань не мог удержаться от любопытство.

Лу Шэн ослепительно улыбнулся:

— Я просто хотел нанести визит вежливости, но путь мне преградила ловушка, из-за чего я не смог зайти даже предприняв множество попыток. Пришлось уничтожить препятствие. Вы ведь не обиделись?

— Это наша вина. Но поскольку секретное место охраняется нашей семьёй, если ты хочешь войти и поискать то, что тебя интересует – тебе придется пройти два испытания, — глаза Чжан Му лукаво блеснули.

= Таинственная Земля Чжао Лин. =

Десяток фигур, удерживаемых в воздухе Ци Сотни Духов, быстро окружали Лу Шэна и его спутницу. Все они носили белые пояса с вышитым на них символом «Чжан». Сомнений не было, перед Лу Шэном стояли защитники Таинственной Земли Чжао Лин.

— Старейшины! Главный мастер формации! — поприветствовали они своих командиров.

Самым сильным среди них был усатый мужчина, уже достигший вершины мастерства в культивировании Ци Ста Духов.

Культивирование Ци Ста Духов, как и любой другой техники, делилось на уровни: Инициация, Суб-мастерство, Полное мастерство, уровень Старейшины Клана и Высший.

Это была стандартная система, которой следовали Семьи-Хранители, за исключением семьи Лу. Последние эту технику не культивировали. Вместо этого семья Лу заключала контракты с существами духовной Ци — так называемыми защитниками. Следовательно, им не имело смысла следовать этой системе.

Духовная сила истинной духовной Ци членов семьи Лу на базовом уровне по мощи приравнивалась к уровню полного мастерства Ци Ста Духов.

К примеру, если бы член семьи Лу развил свою Духовную Силу до уровня Суб-мастерства, по системе техники Ци Ста Духов это приравнивалось бы к уровню Старейшины Клана.

Если же Духовная Ци человека становилась золотой, это было признаком достижения Высшего уровня.

До того, как Лу Шэн научился технике культивирования духовной Ци у Цзю Яня, он уже был на этом уровне. Он потратил лишь небольшое количество Ментальной Энергии, чтобы его достичь.

Если бы Лу Шэн не относился подозрительно к технике Духовной Ци, полученной от Цзю Яня и не хотел испробовать ее на ком-то другом, чтобы собрать побольше данных, он бы давно уже прорвался на так называемый Высший уровень.

Он смог бы выйти на более высокий уровень духовной Ци.

Духовная сущность и духовная Ци были тесно связаны. Чем больше усиливалась духовная сущность, тем мощнее становилась Духовная Ци. Духовная сущность Лу Шэна уже была на золотом уровне. Равномерно распределяясь по всему телу, она усиливала его восстановительные способности настолько, что приближалась уже к уровню Регенерации (Первая грань уровня Уз)

У человека, находящегося на уровне Регенерации, любая обычная травма, не коснувшаяся жизненно важных точек, исцелялась всего за пару часов. Иными словами, до тех пор, пока жизненно важные точки не были задеты, Лу Шэн мог позволить себя ранить, не боясь быть убитым. Обычные колотые и рваные раны не несли для него никакой угрозы.

Вдобавок ко всему, у него был Восьмиглавый Дьявольский Путь. Даже если бы его ранили острым предметом, это никак бы на него не повлияло. А если сила противника была слишком слабой, кожа Лу Шэна и вовсе могла не пострадать. Таким образом, с точки зрения физической выносливости, его нынешнее тело можно было назвать основой среди основ.

Даже сейчас, когда его окружили со всех сторон, выражение лица Лу Шэна не изменилось. Он спокойным взглядом обвел раскинувшуюся во все стороны долину.

— К счастью, шторм духовной Ци влияет только на духовные качества живых существ, иначе эта прекрасная долина была бы разрушена, — задумчиво протянул он. — Ладно. Что там за испытания я должен пройти?

Чжан Му, прищурившись, облегченно вздохнул. По правде говоря, даже в присутствии двух представителей высшей элиты семьи Чжан, он боялся стоявшего перед ним молодого человека. Если парень в столь молодом возрасте смог достичь таких высот, Чжан Му не хотел вступать с ним в конфликт без острой надобности.

Стоит кому-то из них прибегнуть к силе и жертвы будут неизбежны. Если он по ошибке лишит жизни этого молодого человека, это может обернуться большой бедой для семьи Чжан.

— По одному испытанию от меня и старейшины Чжан Чэньшаня. Мое испытание — вопрос: сколько змеевидных драконов выходит на сушу из Драконьего Озера в ночь полнолуния? — с сосредоточенным видом сказал Чжан Му.

Этот вопрос когда-то был придуман самим главой семьи. Драконье озеро, расположенное среди таинственных руин Великой Ся, было огромным. Там обитали гигантские двуногие змеи, которых прозвали «змеедраконами». Гигантские змеи по своей природе были дружелюбными, но не любили злых людей. В полнолуние они выползали из озера и общались с желающими. Таким образом, только хорошие люди могли знать ответ на этот вопрос.

Лицо Лу Шэна даже не дрогнуло.

— Десять, — ответил он, даже не задумавшись.

— Чепуха! — не удержавшись, воскликнул Чжан Чэньшань. — С древних времен существовал двадцать один змеедракон. Где ты услышал эту нелепицу про десятерых?

— Вот как? Раз я ошибся, придется отправиться к Драконьему озеру и позаботиться, чтобы их осталось десять, — спокойно ответил Лу Шэн. — И мой ответ будет верен.

— Ты!!! — Чжан Чэньшань был настолько взбешен, что едва не атаковал парня. К счастью, стоящий рядом Чжан Му успел его остановить.

Последнему тоже пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.

Способность эксперта высшего уровня убивать была чем-то, что обычные люди с трудом могли себе представить. Обладатели подобной силы могли с лёгкостью призвать духовную силу обычных живых существ и привести её в хаос или даже извлечь. Как только существо теряло духовную силу, оно лишалось духовных атрибутов и мгновенно увядало или умирало.

Следовательно, судя по огромному количеству духовной силы Лу Шэна, он с лёгкостью мог бы осуществить свою угрозу.

— Ну что, я прошёл первое испытание? — усмехнувшись, спросил парень.

В глазах обычных людей он выглядел страшным чудовищем, надевшим на себя человеческое обличье. Он был похож на вулкан, готовый в любой момент взорваться. И никто не знал, будет ли этот взрыв угрожать их жизням.

— Если ты продолжишь вести себя так, в испытании нет смысла, — вздохнул Чжан Чжао, и холодным тоном добавил: — С бесстыдством бороться бессмысленно.

— И что? Что вы собираетесь делать? — Лу Шэн с интересом посмотрел на троих мужчин. Он уже давно понял: эти трое были самыми сильными экспертами секретного места.

Чжан Чжао, закрыв глаза, в очередной раз глубоко вздохнул:

— Дедушка, оставляю его на вас двоих, — сказал он, отступая.

Вперед выступили Чжан Му и Чжан Чэньшань.

Их тела были окутаны полупрозрачным бесформенным пламенем. За спиной одного старца появилось изображение старой черепахи, за другим — изображение оленя.

Оба ринулись вперёд с невероятной скоростью. Их атаку сопровождал прокатившийся по небу раскат грома, оглушивший всех присутствующих.

Скорость старейшин ясно указывала на одно — они хотели закончить битву как можно скорее, застав Лу Шэна врасплох.

Их глаза засияли золотом. Одним рывком они преодолели разделяющее их с Лу Шэном расстояние.

Звуки разрывов заполнили воздух, когда старейшины вступили в бой.

Эти двое молниеносно атаковали тело Лу Шэна. Каждое их движение было наполнено огромным количеством конденсированной Ци Ста Духов.

Будь их противник обычным живым существом, не обязательно было бы попадать в цель — одного скользящего удара было б достаточно для изъятия его духовной силы и мгновенной смерти. Но их противник не был обычным, поэтому старейшины Чжан атаковали со всей силой. В этом и заключался их план — ударить мощно и быстро завершить битву.

Лу Шэн сейчас был подобен колышущимся во время бури листьям. Он двигался с предельной точностью, находя бреши в атаках двух старейшин и умело уклоняясь от их атак. При этом у него даже оставалось время на разговоры.

— Вы недостаточно быстры! А если точнее, слишком медлительны!

Силуэты сражающихся в воздухе людей превратились в слабые золотистые тени. Они быстро спикировали к ближайшему участку земли, недалеко от утеса.

Пуф! — Чжан Му целил ладонью в шею Лу Шэна, но промахнулся — его рука вонзилась в каменную стену.

Твердый известняк раскололся, словно тофу.

— Бам! — Чжан Му взмахнул рукой, и горизонтальный каменный столб длиной в несколько метров с грохотом оторвался от каменной горы.

Управляемый мощной силой, он, развернувшись, на большой скорости устремился к Лу Шэну.

Последний, подняв руку, ударил по нему кулаком.

Бум! — камень, развалившись, разного размера обломками разлетелся в стороны.

— Ещё раз! — столкнувшись со столь могучими противниками, Лу Шэн, признаться, даже начал немного волноваться. Тело Лу Чуна не развивалось уже долгое время. Кроме того, у него было недостаточно духовной силы, чтобы использовать свои навыки. Поэтому он не мог применять эффекты, значительно увеличивающие силу, как это только что сделал Чжан Му.

Причина, почему он смог разломать этот огромный камень крылась исключительно в силе его нынешнего тела.

После того, как он усилил свое тело духовной сущностью и обучил его технике укрепления тела из Восьмиглавого Дьявольского Пути, его сила и защита стали намного выше, чем у обычных мастеров этого мира.

Но несмотря на это, он не горел желанием сражаться одновременно с двумя высшими мастерами

Чжан Му, фыркнув, несколько раз ударил ладонями по каменной стене.

Огромные каменные глыбы, оторвавшись от скалы, устремились к Лу Шэну.

Чжан Чэньшань успел коснуться пальцами каждого валуна, после чего те охватило бесформенным пламенем.

Это был духовный огонь, зажженный техникой Ци Ста Духов.

— Фуухх! — касания его ладоней воспламенили дюжину огромных камней, которые вскоре обрушились на Лу Шэна.

— Что это за огонь? — моментально заинтересовался Лу Шэн.

Если бы он не хотел разобраться в их технике, он бы постарался побыстрее закончить бой. С самого начала и до сих пор в бою с двумя старейшинами он использовал только духовную Ци этого тела и дюжину духов-защитников. Собственной духовной силы парень ещё не касался.

Один за другим Лу Шэн легко разбил все валуны. Камни, взрываясь в воздухе, каменным порошком осыпались на землю.

В этот момент он вдруг почувствовал, что что-то с ним не так. Подняв руки, парень увидел, что они горят бесформенным, прозрачным пламенем!

Пламя бушевало всё сильнее. Лу Шэн чувствовал, как стремительно истощается его духовная сила. Ее полное истощение было равносильно билету в один конец в загробную жизнь. Таков был закон природы.

Духовная сила была особой сущностью, которая поддерживала жизнь. Она была частью духа любого существа.

— А этот навык хорош, — вынужден был признать Лу Шэн. Как не удивительно, он чувствовал себя счастливым.

Он развел руки в стороны.

К дальнему клочку земли мгновенно устремились огненные шары. Когда они коснулись травы, та превратилась из лазурно-зелёной в увядающую тёмно-желтую.

— Интересно.

— Бум! — Лу Шэн топнул ногой.

Его дикая духовная сила под напором, словно из водомета, хлынула туда, где горел духовный огонь.

Пламя мгновенно погасло. Так же, как огню требовался кислород для горения, духовному огню нужны были особые условия.

Духовный огонь, не успев как следует разгореться, был насильно подавлен и потушен огромным количеством духовной силы.

Глаза стариков удивленно расширились.

— Позволь мне! -Чжан Му, быстро достав из кармана светло-фиолетовый кулон в форме рыбы, бросил его перед собой. — Призываю, Дух Меча!

— Бам! — Кулон, внезапно взорвавшись, превратился в облачко фиолетового порошка. Облачно зависло перед Чжан Му.

В то же мгновение в воздухе вокруг Лу Шэна замелькал меч. Воздух наполнился резкими звуками. В одно мгновение сотни клинков ударили в место, где стоял парень.

Бежать было некуда. Одежда Лу Шэна была изрезана в лоскуты. Сквозь разрезы просвечивали стальные мускулы.

Острые лезвия, яростно полосуя тело, оставляли на коже лишь едва заметные белые поломы, совсем не нанося урона. От некоторых мест даже отлетали искры.

— Очень даже неплохо! Совсем неплохо! Этот прием мне нравится! — захохотал Лу Шэн. — Но этого всё равно недостаточно, чтобы меня победить.

Следствием этой атаки стали две струйки крови, вытекшие из ноздрей Чжан Му. Когда старейшина увидел, что Лу Шэн совсем не пострадал, шок, который он испытал, было трудно выразить словами.

Это было еще не все. Чжан Чэньшань достал из рукава точно такой же фиолетовый кулон.

Он собирался поменяться местами с Чжан Му, но увидев развернувшуюся перед глазами сцену, ошеломленно замер.

Кулон был их самым большим козырем, хранившим в себе невероятный по силе навык, но этот человек смог выдержать его мощь.

Этот навык был территориально ограничен. Десятиметровая зона заполнялась беспорядочно атакующими противника духами меча. Подобный навык был сродни Бессмертному Мастерству, однако даже он не смог нанести Лу Шэну существенного урона.

Фиолетовый занавес из мечей вскоре исчез, что означало — собранные в кулоне духи меча были израсходованы. Для повторного использования старейшины должны были собрать новых духов мечей. Однако Чжан Му сейчас был не в том состоянии, чтобы этим заниматься.

Его Ци Ста Духов исчерпалась настолько, что старец тяжело осел на землю.

— Я слишком стар, — прокряхтел он, злясь от собственной беспомощности.

Чжан Чжао, ринувшись к деду, протянул руку, собираясь ему помочь, но старик отказался, оставшись сидеть на земле. У Чжан Чэньшаня совсем не осталось идей. Даже продолжи он атаковать Лу Шэна, он не был уверен, что сможет хотя бы оцарапать его кожу. Он не знал, как сражаться с таким противником.

— Никогда не думал, что мой брат может настолько недооценить врага. Немыслимо… на свете всё еще остались такие непобедимые чудовища… — старик криво усмехнулся.

Чжан Чжао, в отличие от своих старших родственников, выглядел вполне спокойным.

С того самого момента, как он увидел светящийся золотой луч, его не покидало плохое предчувствие. И сейчас оно в полной мере оправдалось. Однако, если хорошо подумать, все еще можно было изменить.

Парень пристально посмотрел на Лу Шэна, который медленно, шаг за шагом, приближался к ним троим. Его разум заполнился вереницей беспорядочных мыслей,

— Собираешься нас убить? — спросил он.

— А ты как думаешь? — Лу Шэн, наконец, остановился. Посмотрев на молодого человека, с удивлением обнаружил, что тот совсем не волнуется. Он был уверен, у этого парня имелся какой-то коварный план.

— Похоже, ты не собираешься нас убивать, — сам себе кивнул Чжан Чжао, и его тело слегка расслабилось. — Колонна, которую ты ищешь… кажется, я знаю, где она находится.

— Правда? — выражение лица Лу Шэна не изменилось, но информация его заинтересовала. — Это правда?

— Как член одной из четырех семей Хранителей, я, Чжан Чжао, не стал бы опускаться до лжи. Этот объект слишком незначителен, поэтому я не сразу понял, что тебя интересует. Очень давно его спрятали в самой глубокой части секретной пещеры. Если хочешь получить его, придется сначала спуститься в секретную пещеру, — начал объяснять Чжан Чжао.

— Что ещё за «секретная пещера»? — спросил Лу Шэн.

— Обитель фей и бессмертных. Я могу отвести тебя туда, но ты должен пообещать, что не причинишь вреда невинным. Вся долина находится под защитой семьи Чжан, — нахмурившись, сказал Чжан Чжао.

— Надеюсь, твои слова правдивы, — Лу Шэн улыбнулся. — Признаться, я думал тебя поучить уму-разуму, но раз ты сделал такое заманчивое предложение — пойдем. Показывай дорогу.

— Следуй за мной, — сказал Чжан Чжао, после чего, обернувшись, подал сигнал Чжан Му и своему деду. Попросив их не волноваться, он повел Лу Шэна в самое глубокое место Тайной Земли Чжао Лин.

Путь им устилала мертвая трава — последствие шторма духовной Ци. Их сопровождало довольно много стражей долины. Судя по отчаянным взглядам, хранители не боялись смерти. Возможно, они ждали возможности спасти Чжан Чжао.

Лу Шэн не обращал на них внимания, послушно следуя за своим провожатым.

Путешествие проходило в молчании.

Спустя какое-то время Лу Шэн увидел зияющую в горной гряде дыру, достигающую десяти метров в высоту и столько же в ширину. От входа внутрь тянулось несколько чёрных тропинок.

Парни упрямо продолжали двигаться вперед.

— Пришли, — коротко сказал Чжан Чжао, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Уверен? — покосился на него Лу Шэн.

— Без сомнений, — все так же спокойно ответил Чжан Чжао. -Я наткнулся на эту пещеру случайно, во время одной из тренировок. Узнал о том, что она скрывает после того, как доложил о находке семье. Следуй за мной, — сказав это, парень вошел внутрь.

Лу Шэн молча последовал за ним

Пещера, в которой они оказались, уходила ввысь не меньше, чем на десять метров, поэтому на фоне ее размеров они выглядели лилипутами.

Чжан Чжао не произнес ни слова за время пути. Шагом, больше похожим на бег, он двигался по средней тропе. Лу Шэн, следуя за ним, все больше настораживался:

«Похоже, парень что-то задумал».

— Далеко ещё? — спросил он.

— Почти пришли, — спокойно ответил Чжан Чжао.

Однако, чем спокойней он становился, тем больше Лу Шэн его подозревал — этот ребенок явно готовил какую-то пакость. Но поскольку Лу Шэн был уверен в своих силах, он продолжал следовать за парнем.

Так они и шли: один молчал, второй терзался сомнениями. Сложно было сказать, насколько глубоко они спустились. Но чем глубже уходила пещерная тропа, тем ровней она становилась.

В воздухе витал странный запах. Его сложно было назвать приятным, но и отвращения он не вызывал. Скорее, был нейтральным.

Вскоре после этого Чжан Чжао внезапно остановился. Закрыл глаза, словно что-то почувствовал.

Лу Шэн тоже остановился:

«Посмотрим, что ты задумал», — подумал он.

— Мы на месте! — внезапно открыл глаза Чжан Чжао, после чего резко нырнул влево, прямо в стену пещеры.

«Пуф!» — последнее, что услышал Лу Шэн после исчезновения своего проводника.

Чжан Чжао словно растворился в стене пещеры. Лу Шэн попытался за ним последовать, но лишь врезался в стену.

— Бам! — парень потер место ушиба. Он не мог не восхититься. — И как это понимать? — сделав два шага назад, и он встал там, где только что стоял Чжан Чжао. Побежал в том же направлении, что и хитрый юноша.

— Бам! — ни одна из попыток не увенчалась успехом.

— Не могу поверить! — Лу Шэн почувствовал, как в нём закипает ярость.

— Бам!!! — снова ударился головой о стену пещеры.

Ударом раскурочил камни, из-за чего большая часть стены осыпалась, однако за ней виднелась точно такая же каменная стена.

— Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! — взбешенный Лу Шэн яростно метался по пещере. Врезаясь в стены, невольно расширял пещеру, но каменная стена перед ним оставалась неизменной.

Именно тогда он и понял — его обвели вокруг пальца.

«Занятно. Неужели этот сопляк думает, что я не смогу выбраться?» — в нем все сильнее разгорался гнев. Развернувшись, Лу Шэн хотел было двинуться обратно, но то, что предстало его взору, не было дорогой, по которой он сюда пришёл.

Перед глазами простирался просторный подземный зал карстовой пещеры. Откуда-то сбоку доносилось журчание подземной реки. Если прислушаться, можно было даже расслышать рёв обрушивающегося в озеро водопада.

— Это место…? — Лу Шэн, прищурившись, медленным шагом двинулся вглубь пещеры, но не успел сделать и нескольких шагов, как почувствовал пристальный, далеко не дружелюбный, взгляд.

…

= У входа в пещеру. =

— Пуф! — медленно появилась фигура Чжан Чжао. Парень выплюнул наполнившую рот черную кровь.

Он слишком долго сдерживался. С помощью одноразового духа камня он обманом заманил чудовище семьи Лу в пещеру-мавзолей. Чтобы его план удался, пришлось рискнуть.

Но чтобы завести чудовище в ловушку, идти пришлось по опасным местам

— Ты в порядке? — бросились к нему старцы и хранители земли Лин. Увидев, что Чжан Чжао сплевывает кровь, они потрясенно замерли. Но шок быстро прошёл.

— Я в порядке! Просто дух камня, хранившийся в семье более двухсот лет, был израсходован за один раз. Какой позор… — беспомощно вздохнул Чжан Чжао, взмахом руки останавливая старейшин.

— Не страшно. Главное, что с тобой все в порядке. Духов камня можно накопить заново, а вот человека уже не вернуть, — сказал Чжан Чэньшань. — Ты действительно завел этого парня в мавзолей?

— Ага, он внутри. Уверен, обитатель пещеры уже обратил на него внимание. В противном случае, я бы не получил таких серьезных ран от рассеянной вокруг беспокойной духовной энергии. Сбежать получилось только благодаря духу камня, — Чжан Чжао усмехнулся. — Теперь маленькому монстру придется столкнуться с монстром побольше. Посмотрим, кто сильнее. Ха-ха… Кхе, кхе, — кашель отозвался болью в полученных ранах.

— Ладно, ладно. Тебе стоит хорошенько отдохнуть. Жаль. Если бы секретное место не было самой большой тайной нашей семьи, нам не пришлось бы прибегать к такой низости. Однако земля Чжао Лин слишком ценна. Если слух о ней распространится… остальные три семьи, несомненно, объединятся против нашей, — вздохнув, сказал Чжан Му. — Ну да ладно. Скоро этому монстру станет не до нас. Думаю, он больше не выйдет из пещеры. А нам нужно немедленно сообщить об инциденте семье и воссоздать формацию. А если этому Лу Чуну все же повезет, и он когда-нибудь выберется, к тому времени мы придумаем запасной план, — сказал Чжан Му.

Он приказал нескольким хранителям проверить повреждения защитной формации. Других отослал доставить весточку семье, а третьим велел заняться их имуществом в долине — они должны были собраться и быть готовыми к переезду.

Раньше им требовалось много людей, чтобы поддерживать формацию. Однако теперь, когда она была разрушена, не было необходимости держать здесь столько людей.

Когда большинство членов семьи ушли, Чжан Чэньшань и Чжан Му завели Чжан Чжао в каменную хижину, чтобы обработать раны.

Чжан Чэньшань, понизив голос, спросил:

— Кстати, ты единственный, кто знает хоть что-то о монстре в мавзолее. Прежде никому не удавалось войти туда и выйти. Чжао’эр, скажи честно, что там внутри? — двое старейшин встали по бокам от Чжан Чжао, объединив ладони для стабилизации его состояния.

Огромное количество Ци Ста Духов хлынуло в тело юноши, исцеляя его раны.

— Этот монстр… — Чжан Чжао вспомнил сцену, которая снилась ему каждую ночь. Хотя прошло уже много лет с тех пор, как это случилось, он до сих пор испытывал трепет перед тем чудовищем. — Я обещал никому не рассказывать о его существовании. Могу только сказать, что это один из Божественных Зверей, упомянутых в легендах, — сказал Чжан Чжао, после чего замолчал.

Это был единственный намек, который он мог дать.

— Божественный Зверь… — Чжан Му и Чжан Чэньшань были впечатлены. Когда они связали намек с легендой о чудище горного хребта, передававшейся в их семье из поколения в поколение, их сердца дрогнули.

***

Кожаные сапоги Лу Шэна повисли в воздухе — второго шага после падения не последовало.

Сейчас он смотрел вверх на потолок пещеры, с которого свисала огромная голова.

Это был гигантский серебряный дракон, заполнивший собой всё пространство.

Огромная голова медленно опустилась вниз, усами почти коснувшись Лу Шэна.

Встреча с драконом не шокировала Лу Шэна — он уже сталкивался с подобными существами в Дьявольском Мире.

Что действительно его потрясло — в центре полупрозрачного тела зверя, прямо в центре его торса, висела длинноволосая девушка.

— О, ещё один пожаловал, — открыла она белесые глаза, в которых не было даже намека на зрачки. — И что же ты хочешь получить, придя сюда? Силу, достаток, счастье или долголетие?

Лу Шэн некоторое время молча смотрел на девушку. Потом его взгляд, пройдя сквозь полупрозрачное тело дракона, впился в возвышавшуюся позади него каменную колонну.

— И какова же цена? Уверен, что здесь бесплатно ничего не раздают, — спокойно сказал Лу Шэн.

Девушка улыбнулась.

— Я могу исполнить любое желание… Ну же, дитя, поведай мне, чего хочешь…

— Хочу каменную колонну позади тебя. Можно? — прямо спросил Лу Шэн.

Девушку это, признаться, удивило.

Она нахмурилась:

— И зачем тебе понадобилась эта колонна? Всего лишь обычная груда камней…

— Обычная груда камней? — переспросил Лу Шэн, с интересом разглядывая серебряного дракона. — Если найдёшь для меня ещё одну такую, я немедленно развернусь и уйду.

Длинные волосы девушки плавно струились по воздуху словно водоросли по поверхности воды. Услышав слова гостя, она поняла: стоящий перед ней человек был не настолько доверчивым, как ей казалось. Это заставило девушку посерьезнеть:

— Вижу, кто-то специально послал тебя сюда.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Лу Шэн. — Выбирай: сдашься сама или мне нужно с тобой сразиться?

Лицо девушки потемнело:

— Зачем спрашиваешь, если уже все решил? Значит, тебе нужна колонна?

— Да. Разве не ты сказала, что исполнишь любое мое желание? — только сейчас Лу Шэн понял, что каменная колонна являлась частью тела серебряного дракона.

— Кажется, ты неправильно меня понял, но это уже не имеет значения. Я могу отдать тебе колонну, но что ты дашь мне взамен? — спросила девушка.

— А ты как думаешь? Это будет зависеть от цены, которую ты озвучишь, — также спокойно ответил Лу Шэн.

— Моя цена… — девушка, замолчав, посмотрела Лу Шэну в глаза. Впервые с момента своего самоосознания она встретила такого необычного человека. — Не знаю, что ты собираешься делать, но эта колонна — основа моего тела. Цена ей — твоя Духовная Сила.

— Ты действительно согласна заключить сделку? — удивился Лу Шэн. Будучи уверенным, что она откажет, он даже готов был применить силу. Он никак не ожидал, что девушка согласится.

Когда драконица озвучила свое условие, довольная улыбка расплылась по его лицу.

— Без проблем.

Духовная сила в его теле была всего лишь несколькими единицами ментальной энергии. Для того, кто обладал десятками тысяч единиц Ментальной Энергии, это было равноценно получению предмета бесплатно.

— Думаешь, продешевила? — внезапно спросила девушка.

— Уверен. Это довольно дешево, — честно ответил Лу Шэн.

— По правде говоря, главная причина нашей сделки — я чувствую, что не смогу тебя победить. В противном случае, не видать бы тебе колонны, как своих ушей, — спокойно ответила серебряная драконица.

— А ты честная, — улыбнулся Лу Шэн. — И как мне отдать тебе свою Духовную Силу?

— Просто отпусти её и направь на меня, — пояснила девушка. — Я могу высасывать духовную силу, поэтому на восстановление у тебя уйдет довольно много времени.

— Всё в порядке, — беззаботно ответил Лу Шэн. Ведь духовная сила его сила была всего лишь преобразованной Ментальной Энергией.

Довольно скоро, высвободив под руководством девушки всю свою духовную силу, Лу Шэн направил ее к каменной стене. За время, потраченное на весь процесс, он как раз бы успел выпить чашку чая. Духовная сила превратилась в девять жёлтых шаров Ци размером с раковину, парящих в воздухе.

— Ты страшный человек! — воскликнула серебряная драконица. Она оценивающе посмотрела на Лу Шэна, каждой частичкой ощущая его угрожающе высокий уровень силы. Даже лишившись всей Духовной Силы, этот парень ничуть не ослаб. Напротив, с него будто спала маскировка и он стал еще опаснее.

— Духовная сила — всё для меня, но для тебя это лишь малая часть твоей общей силы, верно? — она одновременно и спрашивала, и констатировала факт.

— Кто знает? — уклончиво ответил Лу Шэн. — Теперь я могу получить колонну?

— Конечно. Забирай, — серебряная драконица, отодвинувшись, открыла ему проход к каменной колонне.

Довольно улыбнувшись, Лу Шэн медленно двинулся к своему вознаграждению. Это был первый шаг к завершению миссии, порученной ему Цзю Янем.

***

Гора Пурпурного Дыма. Под усадьбой.

Цзю Янь изнывал от скуки, без особого интереса наблюдая за кружащимися перед ним похожими на туман злыми духами.

Иногда они принимали различные формы, и он мог насладиться их завораживающим танцем.

Внезапно от трона под ним донесся тихий щелчок. Словно что-то медленно раскрылось.

— Первый замок… открыт… — произнес Цзю Янь. Хотя его голос звучал, как обычно, безэмоционально, лежавшая на подлокотнике рука крепко сжалась, показывая, насколько он взволнован. — Колонна Стражей Вселенной… осталось на одну меньше. Этот ребёнок гораздо способней, чем я ожидал… хотя, с первой колонной и не должно было возникнуть сложностей. Но теперь эти ребята предупреждены и за оставшиеся две придётся побороться. Маленький Небесный Дьявол, покажи, как далеко ты можешь зайти… — сжатый кулак Цзю Яня медленно расслабился.

***

Выйдя из пещеры, Лу Шэн удивленно посмотрел в небо. До этого оно было полно белых облаков, но сейчас его затянуло красными тучами.

Плотный слой красных туч собрался прямо над головой Лу Шэна, образовав огромную темную массу. Издалека он походил на огромный чёрный кокон, в котором жила личинка непонятного насекомого. Она продолжала безостановочно всасывать в кокон красные тучи.

Когда Лу Шэн разбил каменную колонну, ничего необычайного не произошло. Это ничем не отличалось от разрушения обычной скалы. Камень не был слишком твердым или чрезмерно мягким. Не наблюдалось никаких аномалий.

Состояние его тела тоже ничем не отличалось от того, каким оно было, когда он только вошёл в пещеру. Единственное отличие — Духовная Сила его тела была, пусть и на время, полностью исчерпана.

Остановившись у входа в пещеру, Лу Шэн осмотрелся.

По земле и каменным стенам ползли тонкие кровавые узоры, словно живущие собственной жизнью. В движениях узоров не было никакой определенной закономерности. Был только едва заметный намек на волну Духовной Силы.

— Выходите, — небрежно сказал Лу Шэн. — Похоже, здесь собрались все достаточно смелые члены семьи Чжан. Едва его голос стих, ко входу в пещеру спустилось трое мужчин — худощавый мужчина средних лет и двое старцев в черных одеждах и белых шляпах, с вышитыми на спинах иероглифами «Чжан».

Старцев звали Чжан Хэлунь и Чжан Вэньцзи. Эти двое были великими предками семьи Чжан, возглавлявшими семью более пятидесяти лет назад. Они были гораздо старше и сильнее старейшины Чжан Му и его брата.

С их появлением в семье Чжан словно взошло новое солнце. Эти двое смело могли считаться одними из самых могущественных личностей этой эпохи. Именно благодаря им семья Чжан смогла взять под контроль остальные семьи хранителей.

Мужчина средних лет, Чжан Чжун, был нынешним главой семьи.

— Не ожидал, что монстр позволит тебе уйти, — со вздохом сказал Чжан Хэлунь. — Получив послание от старейшин я сразу понял — в наш мир пришла дьявольская звезда. Однако не ожидал, что опоздаю.

На его сморщенном, словно кора дерева лице явно читалось сожаление.

— Признаться я думал, что Дьявольская Звезда — это дьявольский дух, просочившийся в наш мир. А оказалось, что корень всех бед — член четырёх семей, — добавил один из старцев. — Похоже, пророчество Древней Звезды все-таки начало сбываться.

— Дьявольская Звезда? Пророчество Древней Звезды? Что за чушь вы несёте? — Лу Шэн не понял, что эти двое пытались сказать.

— Лу Чун, твой отец, Лу Дан, был моим близким другом. Подумать только, его сын вторгся на секретную землю семьи Чжан. Древняя Звезда предостерегала о приходе в этот мир Дьявольской Звезды. Раньше я в это не верил, но сейчас, глядя на небо… — болезненно скривившись, сказал Чжан Чжун. — Но у тебя все ещё есть время остановиться. Кстати, я уже послал сообщение твоему отцу.

— Я все еще не понимаю, о чём вы говорите, — покачал головой Лу Шэн, приподняв бровь. — И где моя спутница?

— Мы ее заперли. Сдавайся, Лу Чун. Остановись, пока не поздно, — с горечью посоветовал ему Чжан Чжун.

— Если вернёте девушку, я не стану злиться, — сказал Лу Шэн, обведя взглядом людей.

Кроме троих мужчин здесь присутствовало множество едва различимых фигур. Их Духовная Сила была подобна паутине, сплетающейся в обширную, жесткую сеть.

Намеренья семьи Чжан были ясны — они хотели загнать его в центр паутины и обездвижить.

— Это невозможно, Лу Чун. Сдавайся. Эта формация называется Девять Близнецов Небесного Зла. Сбежать из нее невозможно. Даже мастер высшего уровня не смог бы… — пояснил Чжан Чжун. — Так что сдавайся. Гарантирую, мы тебя не убьем.

— Забудьте. В этом мире всегда найдутся люди, которые не заплачут, пока не увидят гроб, — после обмана Чжан Чжао Лу Шэн не собирался никому верить. Интуиция подсказывала — это очередная ловушка.

В груди парня стремительно разгоралось пламя всепоглощающего гнева. Взгляд начал медленно блуждать по долине.

— Кстати, тот мелкий гадёныш, обманом заманивший меня в пещеру. Если не увижу его через сотню вдохов, вы трое можете забыть о возвращении домой.

— Похоже, нормально мы сможем поговорить только после боя, — Чжан Чжун отступил на шаг. Взмахнул рукой.

— Бжжжж! — четверых людей окружило чистое белое сияние. Из его центра начали расти белые виноградные лозы, расползаясь на десятки метров в стороны. Бесчисленные лозы быстро заполонили собой пространство, окутав Лу Шэна пронизывающим до костей холодом.

Все вокруг заволокло белым туманом.

— Пш-ш-ш! — над головой Лу Шэна взметнулись бесчисленные чёрные верёвки.

На каждой веревке через равные промежутки висели изящные рунические платиновые колокольчики, от которых медленно расползался тонкий красный туман. Белый и красный туман, сливаясь воедино, окружал Лу Шэна.

В смешанном тумане вскоре появились черные вкрапления. Казалось, эти точки жили своей собственной жизнью. Они жадно набрасывались на Лу Шэна, будто хотели его поглотить.

— Это формация Пожирающего Дух Демонического Искусства. Даже мастер высшего уровня не сможет из нее выбраться. Она способна запечатать всю духовную силу твоего тела, поэтому перестань сопротивляться и подчинись. У тебя нет другого выбора, — со вздохом сказал Чжан Чжун.

Лу Шэн, с интересом посмотрев на летящие к нему чёрные точки, медленно протянул к ним руку.

— Непроходимая тупость, — вздохнув, сказал он.

Изначально он собирался дать семье Чжан шанс, но теперь это намерение исчезло.

***

Четыре дня спустя одна из Четырёх Семей Хранителей, семья Юньси Чжан, за ночь лишилась всей своей элиты. Четверо высших мастеров практически одновременно объявили о своем уходи в уединение.

Главу семьи, Чжан Чжуна, сместили, а должность занял его младший брат, Чжану Ситао.

Вскоре Чжан Чжун скончался от неизвестной болезни.

В свете последних событий влияние семьи Чжан сильно ослабло. В отсутствии высшей элиты зашевелились боковые ветви семьи.

Вскоре по тайным кругам Великой Ся распространилась еще одна новость. В ней говорилось, что молодой господин семьи Лу в долине за горой Инь серьёзно ранил четырех великих мастеров семьи Чжан и уничтожил формацию таинственной земли.

Семья Чжан, которая до этого была подобна солнцу, в одночасье встретила свой закат. Ее четыре верховных правителя были тяжело ранены, из-за чего спешно ушли в уединение.

Глава семьи был смещен.

Настало время хаоса. Другие семьи, подобно стаям волков, не сводили жадных глаз с предприятий семьи Чжан, намеревались откусить кусок пожирнее.

Пророчество Древней Звезды, предвещающее падение семьи Чжан, с молниеносной скоростью распространилось по Великой Ся.

Тайный круг духовной силы, считающийся независимым в мире боевых искусств, также прознал о Лу Чуне из семьи Лу. Теперь все звали его не иначе, как Дьявольская Звезда.

Слух о том, что в мир спустилась Дьявольская Звезда, предвещающая начало великого бедствия, постепенно дошел и до простого народа, но к тому времени разрушивший первую колонну Стражей Вселенной Лу Шэн уже покинул район, где правила семья Чжан.

Не отступая ни на шаг от цели, он направился к следующему скрытому месту, где пряталась вторая каменная колонна — Бусая.

За окном ослепительно сияло солнце.

Сидя на втором этаже ресторана, Лу Шэн через открытое окно наблюдал за торговцем сладостями. Судя по выстроившейся у прилавка очереди, мужчина был довольно искусен в своем ремесле. Очередь, казалось, заполонила половину улицы, уходя за пределы видимости Лу Шэна.

Снаружи доносился шум, иногда разбавляемый плачем недовольных детей.

Это был приграничный город Бусая, отличающийся особой мрачностью и безлюдностью, поэтому даже скромный торговец сладостями, с минимум опыта, мог привлечь к себе внимание толпы.

Когда Лу Шэн только зашел в ресторан, он увидел, что большую часть его посетителей составляют охотники и горожане. Тех, кто имел хотя бы какое-то отношение к миру боевых искусств он здесь не увидел. Были мелкие бандиты и обычные люди, не имеющее ничего общего с миром боевых искусств.

Атмосфера на втором этаже ресторана царила довольно оживленная. Почти все столики были заняты. Многие посетители пили вино и играли в азартные игры.

Внезапно наверх, с первого этажа, поднялся официант. Он вёл за собой светловолосого худощавого парня.

— Молодой господин, это последнее свободное место. Может, вам будет лучше разделить столик с кем-то из гостей?

Молодой человек, нахмурившись, обвёл взглядом зал. Увидев единственный оставшийся свободным столик, он нахмурился ещё больше.

Столик соседствовал с шумными посетителями, играющими в карты и пьянствующими. Это была сомнительная, время от времени взрывающаяся хохотом компания.

— Вы правы, лучше разделить столик с кем-то из гостей, — сухо сказал гость. Его взгляд, начав блуждать по залу, вскоре остановился на аккуратном и чистом столе. Когда он увидел Лу Шэна, его глаза заблестели.

— Я сяду там, — улыбнувшись, сказал он.

— Пожалуйста, подождите секунду. Нужно спросить посетителя, не будет ли он против, — чуть нахмурившись, сказал официант. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — сидящий за столом молодой мужчина был мастером боевых искусств.

— Ничего, я подожду. Разумеется, нужно спросить разрешения, — не скрывая интереса, кивнул светловолосый.

На его лице сейчас буквально читалось — меня очень интересуют люди из мира боевых искусств. Его большие глаза восхищенно разглядывали рукоять меча Лу Шэна.

Официант, подбежав к Лу Шэну, тихим голосом спросил разрешения. Получив ответ, побежал обратно к светловолосому парню:

— Господин не возражает.

— Замечательно.

Официант провел молодого человека к столику Лу Чуна. Когда парень уселся, официант подал ему меню.

Сделав заказ, молодой человек продолжил краем глаза разглядывать Лу Шэна.

Поскольку пялиться было невежливо, он, поздоровавшись, принялся за еду.

— Спасибо, брат, — через некоторое время сложил в приветствии руки.

Парень совершенно не придерживался этикета. Даже молодой господин семьи Чэнь, с которым Лу Шэн встречался ранее, вёл себя более почтительно.

— Без проблем, — улыбнулся Лу Шэн.

Обменявшись любезностями, они молча продолжили есть.

Когда юноше подали остальные блюда, Лу Шэн заказал добавку и еще один кувшин вина.

— Простите, господин, у нас кончилось это вино… последнее досталось этому молодому господину, — извиняющимся тоном сказал официант, расставляя тарелки.

— Всё распродано? — удивился Лу Шэн. Аромат этого вина напоминал коктейль из каштанов, смешанных с различными фруктами. В мире, где процесс дистилляции еще не был известен, вино больше походило на фруктовый сок. — А что-то похожее есть?

Официант беспомощно вздохнул:

— К сожалению, у нас кончились и другие фруктовые вина. Единственное, что осталось, — рисовое вино.

— Рисовое? — Лу Шэн покачал головой.

— Вижу, брат, у нас схожие вкусы. Всё в порядке, мы можем разделить этот кувшин, — неожиданно предложил парень. И сразу же добавил, восхваляя свою щедрость: — Я вырос на этом вине. Я в «Змеиный Цветок» прихожу исключительно ради него. Заглядываю сюда при любом удобном случае.

Лу Шэн удивленно посмотрел на парня.

— Спасибо, — улыбнувшись, сказал он. — Оно действительно лучшее.

— Брат просто не пробовал вино Девяти Змеедраконов. Вот оно действительно лучшее — лучшее из того, что я когда-либо пил. Оно гораздо крепче этого вина, и в разы ароматнее, — улыбнувшись, сказал парень. — Кстати, судя по твоему одеянию, ты явно не местный, верно? Путешественник, не единожды сталкивающийся с необычными ситуациями и повидавший многих людей. Не будешь ли ты так любезен поделиться со мной впечатлениями, полученными во время своих путешествий? Считай это платой за вино, — парень ненадолго замолчал, после чего что-то пробормотал, кажется, ругая себя за несдержанность.

Потом снова посмотрел на Лу Шэна:

— Мое хобби — слушать интересные истории о необычных вещах. К сожалению, у меня нет возможности выйти и испытать все это на себе. Остаётся лишь надеяться на встречу с путешественниками.

— Ну… Я много о чем могу рассказать, — Лу Шэну впервые довелось встретить подобного человека. Несмотря на бойкий характер последнего, Лу Шэн чувствовал, что его помыслы чисты. В нём не было и следа фальши, лишь искренняя любознательность.

— Тогда угощайся едой и вином, брат, и рассказывай! — глаза молодого человека зажглись предвкушением. Самым большим его увлечением были истории. Когда он замечал в городе кого-то не местного, он старался познакомиться с этим человеком. Он использовал любую возможность, чтобы узнать что-то новое и интересное.

Сам не понимая почему, Лу Шэн принял его предложение. Выпив вина, он начал непринужденно беседовать с новым знакомым.

Памятных событий в его жизни было слишком много, чтобы их можно было хотя бы сосчитать. Великая Инь и Великая Сун были полны необычными явлениями, связанными с призраками. Лу Шэн мог рассказывать три дня и три ночи, не повторив ни одной истории.

Внимательно впитывающий информацию парень был подобен куче сухих дров, встретивших на своем пути искру.

Парни обсуждали каждого призрака, упомянутого в историях Лу Шэна. Новый знакомый был неплохо осведомлен. Он даже мог определить тип монстра, о котором рассказывал Лу Шэн, даже если последний сам не был уверен, с кем столкнулся. Молодой человек мог рассказать об их способностях и вероятности появления.

Сначала Лу Шэн подумал, что это просто совпадение. Однако молодой человек смог детально описать внешний вид уникального демона, с которым Лу Шэн однажды столкнулся. Это вызывало какой-то благоговейный трепет.

Постепенно Лу Шэн увлекся интересным разговором. Он был настолько восхищен, что не мог не спросить:

— Брат Мэй, откуда ты все это знаешь? Ты хорошо осведомлён. Описываешь все так, словно видел собственными глазами.

Молодой человек в ходе беседы успел представиться — его звали Мэй Юцзян. Парню на вид было лет двадцать пять. Всю жизнь он прожил в этом городе.

— Мне немного неловко об этом говорить, но я с детства люблю коллекционировать старинные книги и редкие рукописи. Это моя самая большая страсть! А ещё мне нравится заводить друзей. Я давно собираю информацию о различных событиях и необычных происшествиях. Хотя я знаю все в деталях, не уверен, происходили ли эти события в действительности.

— Братец Юцзян, не стоит стыдиться такого хобби, — покачал головой Лу Шэн. Он был действительно поражен. Он специально проверял Мэй Юцзяна, сопоставляя описанное им с тем, что видел сам. Все совпало.

— Дело не в этом. Ты не знаешь, что происходит в моей семье, брат Лу, — как-то удрученно произнес Мэй Юцзян. — Отец не одобряет мою дружбу с чужаками. Что же касаемо моего увлечения коллекционированием — сначала отец его поддерживал. Но потом, когда мое увлечение стало истощать финансы семьи, он начал возражать… Мои родные говорит, что я просто играю своей жизнью, не имея серьёзных амбиций… Но если у человека нет мечты, к которой он стремится, причем я говорю не про обыденность, то чем он отличается от живого мертвеца?

Покачав головой, Лу Шэн улыбнулся.

— Знаешь, камень, пригодный для стены, не будет долго валяться на дороге. Не отчаивайся, брат Мэй. Ты хорошо образован, и твои знания когда-нибудь кому-то пригодятся. Просто сейчас неподходящее время, вот и все.

— «Камень, пригодный для стены, не будет долго валяться на дороге…». Какое замечательное высказывание! У тебя прекрасные литературные способности, брат Лу. Это замечательный тост. Выпьем! — Мэй Юцзян, подняв чашу, чокнулся с чашей Лу Шэна. Потом осушил её одним махом.

Некоторое время они продолжали увлечённо беседовать. Мэй Юцзян рассказал о происхождении демона, способного принимать различные обличья, знающего язык людей и читающего мысли.

В этот момент ещё одна группа посетителей, тяжело топая, поднялась по лестнице. Все они были облачены в серую одежду стражников. Их лидером, судя по всему, была шедшая впереди девушка.

Лицо её украшали изогнутые дугами брови и персикового цвета губы. Щеки сияли свежестью, а пышная грудь выглядела необычайно величественно. Талию овивал красный пояс, а длинные ноги туго обтягивали тёмные брюки. Её видные формы, вплоть до ягодиц, были идеально подчеркнуты.

Поднявшись на второй этаж, она обвела взглядом зал. Её глаза остановились на Мэй Юцзян.

— Третья сестра! Второй дядя уже прибыл! А ты, как всегда, развлекаешься в таверне. Если мать узнает, что ты снова вышла из дома, она с тебя шкуру живьем сдерёт! — рассвирепела девушка.

От нее исходила аура лидера. Было очевидно, она привыкла командовать.

— Старшая сестра?! — когда Мэй Юцзян увидел девушку, его лицо изменилось, а голос наполнился нежными ноткам. — Я общаюсь со своим другом, братом Лу. Мы разговаривали о трехдневном демоне. А ты, как всегда, всё испортила… Какое отношение ко мне имеет приезд второго дяди? Почему я должна его приветствовать? Я же девушка, чёрт возьми! Мама совсем стыд потеряла? — сказав это, она, поднявшись с места, коротко попрощалась с Лу Шэном. Затем нехотя подошла к сестре.

— Всё, пошли! Мы должны побыстрее вернуться. Увидев, что тебя нет дома, мама, само собой, поняла, куда ты подалась. Каждый раз, когда ты исчезаешь из дома, мы находим тебя в этом трактире! — продолжала отчитывать младшую сестру девушка. Протянув руку, она ткнула Мэй Юцзян в лоб. — Эх, ты! Не стоит сердить мать. Семья ведь переживает за тебя, ты это понимаешь?

Упрямая Мэй Юцзян могла позволить увести себя только старшей сестре. Но прежде, чем уйти, она пообещала Лу Шэну снова встретиться.

Лу Шэна, признаться, заинтересовала эта прикидывающаяся парнем девушка.

Она слишком много знала.

Подумать только, демоны и явления, описанные в историях, которые она собрала, были идентичными тому, что он прочувствовал на собственной шкуре.

Этого было достаточно, чтобы Лу Шэн задумался.

Что касается пола Мэй Юцзян — он его совершенно не волновал.

В течение следующих двух недель он каждый день приходил в таверну, чтобы встретиться с девушкой.

Они разговаривали на самые разные темы, обсуждали случаи, произошедшие в той или иной части страны. Постепенно парень уводил разговор в сторону того, что ему на самом деле было интересно.

Например, кем была девушка в теле Серебряного Дракона или слышала ли Мэй Юцзян от кого-нибудь о Восьмиглавом Грифоне.

Благодаря своей собеседнице он получил некоторые полезные сведения, но не был уверен в их подлинности.

Тем временем эксперименты, которые он проводил на теле Бэ Фэйхэ, начали приносить результат.

Он был особенно заинтересован в культивировании Духовной Силы. До поры до времени он не находил никаких побочных эффектов.

Удалось выяснить, что с базовой сутрой Духовной Силы, полученной им от Цзю Янь, все было в порядке. А значит, можно было самому начать культивировать духовную силу. У Цзю Яня, должно быть, был какой-то мотив для обучения его методу развития духовной силы. Он хотел сделать Лу Шэна сильнее. Но для чего?

В конце концов, парень решил выполнить просьбу Цзю Яня. Он собирался развить сутру Духовной Силы при помощи Deep Blue и еще сильнее укрепить тело Лу Чуна.

Лу Шэн уже готовился заняться культивированием, когда его прервали — из семьи Мэй в место, где он остановился доставили послание. Одно взгляда хватило, чтобы понять: с культивированием придется повременить, поскольку Мэй Юцзян похитили. Девушку вывезли из города, и сейчас её местонахождение было неизвестно.

Послание было доставлено личной горничной Мэй Юцзян — Син’эр. Они с хозяйкой были очень близки. Именно ей и пришла в голову идея разослать письма людям, с которыми дружила её эксцентричная госпожа.

Очевидно, Лу Щэн, как человек, с которым девушка проводила больше всего времени, входил в этот список.

***

Семья Мэй

— Что же нам делать? Или правильнее будет сказать, что мы можем сделать?! — в который раз спрашивала старшая дочь семьи Мэй, Мэй Яньхун, наматывая круги по двору.

— Младшая сестра исчезла 48 часов назад! Она ужасно ориентируется на местности. Даже в городе умудряется заплутать. Она бы не пошла за чужаком в неизвестном направлении! Должно быть, случилось что-то по-настоящему серьезное! — спокойно сказала вторая сестра, Мэй Сюлань. Однако то, что она продолжала сжимать и разжимать кулаки, выдавало ее нервозность. — Мы уже доложили властям и послали на поиски наших людей, но никаких результатов до сих пор нет. Мы обыскали все места, куда она любит ходить, но безрезультатно. Поскольку кем-то было оставлено письмо с требованием выкупа, мы должны сосредоточиться на этом направлении.

— Этим я сейчас и занимаюсь, — кивнула Мэй Яньхун.

— Бам! Треск! — издалека донеслись звуки бьющейся посуды. Затем послышались проклятия и крики. Казалось, кто-то ссорится.

— Что происходит в доме младшей сестры? Почему там так шумно? — раздраженно спросила Мэй Яньхун.

— Слышала, собрались ее друзья из мира боевых искусств. Видимо, обсуждают варианты её спасения, — нахмурившись, ответила Мэй Сюлань.

— От них больше проблем, чем помощи! — понизив голос, пробурчала злая на весь мир Мэй Яньхун.

— Но это лучше, чем ничего. Мы сейчас нуждаемся в любой помощи, — горько усмехнулась Мэй Сюлань.

Двор Ин Сян поместья семьи Мэй

Группа свирепых на вид людей, одетых в разношерстные одежды, увлеченно ссорилась. Были и те, что в спор не вступали, раздраженно поглядывая на них со стороны.

Вскоре к склоке присоединились люди старшего поколения, которые, попытавшись успокоить ругавшихся, сами попали под раздачу.

Лу Шэн тихо сидел в сторонке, наслаждаясь хорошим вином и вкусными блюдами, предоставленными хозяевами поместья Мэй. Одновременно с этим он наблюдал за сражающимися — ссора все же переросла в драку.

Сам парень оставался молчаливым зрителем, не желая вмешиваться в этот цирк.

Сегодня он был облачен в длинный тёмно-синий халат. Из-за спины выглядывала рукоять широкого меча. Одним словом, выглядел, как любой другой представитель мира боевых искусств.

А вот сидящие с ним за одним столом люди имели совершенно иной вид. Одной из них была двухметрового роста девушка с полутораметровой талией, которую с чистой совестью можно было назвать толстухой. Из-за габаритов сложно было понять, стоит она или сидит.

Пока народ ссорился, она сметала с тарелок еду. Казалось, она одним махом могла поглотить все, что стояло в данный момент на столе. Склонившись над столом, девушка блокировала своим телом и без того скудный свет фонарей. Люди вокруг старались ее избегать, словно она была скорпионом или ядовитой змеей.

Однако была в ее поведении одна бросающаяся в глаза странность — запихиваясь едой, она плакала.

— Наставник… я действительно… больше не могу… — всхлипывала она.

— А ты постарайся. Твой желудок больше не лопнет, не бойся, — мягко улыбнулся ей Лу Шэн.

Услышав его слова, толстуха заплакала ещё сильнее.

Сидящий с ней рядом юноша был тощим, словно жердь, с выпученными, как у жабы, глазами. Одет он был в длинную чёрную мантию очень маленького размера, которая выглядела на нем широкой накидкой. Его хилое тельце буквально тонуло в этой мантии.

Под черными глазами парня пролегли темные тени — похоже, он слишком долго не отдыхал. Если бы кто-нибудь из семьи Чжан увидел сейчас этого юношу, он в жизни не узнал бы в нём гения их семьи — Чжан Чжао.

Большую толстую девушку звали Бэ Фэйхэ, которая еще недавно была стройной и красивой.

Эти двое были выбранными Лу Шэном подопытными кроликами. Чжан Чжао пытался освоить Сутру Небесного Дьявола, а Бэ Фэйхэ культивировала основы Духовной Силы.

Хотя эксперименты продолжались уже довольно долгое время, всё ещё оставалось много побочных эффектов. Как бы Лу Шэн не старался ускорить процесс, такой эксперимент не завершить за день. Нужно было очень многое проверить и учесть.

Поэтому он заставил Чжан Чжао культивировать Сутру Небесного Дьявола, а Бэ Фэйхэ — Духовную Силу.

Из-за того, что тело Бэ Фэйхэ было слишком слабым для культивирования Духовной Силы, он заставлял ее усиленно тренироваться. Для пущего эффекта он посадил девушку на высококалорийную диету.

Духовная Сила человека и его физическое тело обычно соответствовали друг другу. Поэтому, чем сильнее было тело, тем больше в нем было Духовной Силы.

С того самого момента, как Лу Шэн выбрал Бэ Фэйхэ, он никогда не относился к ней, как к женщине. Помимо ежедневных изнурительных тренировок, он заставлял её поглощать огромное количество пищи.

Однажды, когда она съела слишком много, ее желудок не выдержал и в буквальном смысле взорвался. Вот почему Бэ Фэйхэ плакала, когда ела.

Чжан Чжао занимался другим видом культивирования.

Когда наступало время трапезы, он мог позволить себе только две вещи: пить воду и смотреть, как ест Бэ Фэйхэ. Иногда Лу Шэну приходилось поддерживать его жизнь своей Духовной Силой. Таким образом, спустя некоторое время еще недавно привлекательный молодой парень стал похож на призрака. Какой бы мощной ни была его духовная сила, она не могла восполнить недостаток пищи.

Следовательно, было неизбежно, что Чжан Чжао рано или поздно окажется на грани голодной смерти.

С тех пор, как Лу Шэн забрал его у семьи Чжан, он обращался с ним именно так. Возможно, он подсознательно хотел отомстить ему за обман, устроив такое наказание. Но Чжан Чжао сейчас был слишком голоден, чтобы об этом думать. Все, чего он хотел — поесть!

Лу Шэн, посмотрев на своих подопытных, почувствовал удовлетворение. Эти двое культивировали, следуя его чётким инструкциям. Эффект, по мнению Лу Шэна, был удовлетворительным

— Почти получилось. Осталось совсем немного, — сказал Лу Шэн то ли сам себе, то ли своим подопечным.

Отвлёкшись от Чжан Чжао и Бэ Фэйхэ, он обвёл взглядом двор семьи Мэй.

Большинство присутствующих здесь были разношерстной толпой, из которой его смогли заинтересовать только двое. Они выглядели более серьезными, чем остальные.

Эти двое сочетались друг с другом очень странно. Один был молодым человеком, одетым в чёрную одежду с короткими рукавами. На первый взгляд в нем не было ничего необычного.

У второго за спиной висела пара копий, к которым крепились танцующие на ветру красные кисточки. Завершало образ крепкое тело.

— Кажется, семья Мэй не воспринимает нас всерьез. Слышал, чтобы найти Юцзян, они обратились за помощью к секте Девяти Рек и к лидеру Реки Хунь — Чжао Хуну, — громко сказал вышедший на середину двора пожилой человек. — Если вы продолжите ссориться, разве вы не унизите этим малышку Юнцин? Не знаю, почему вы хотите спасти Юцзян, лично я, к примеру, обязан ей жизнью. Когда я лишился всего и хотел покончить с собой, малышка Юнзян была единственной, кто протянул мне руку помощи и помог подняться. Если бы не она, я давно б уже отправился к праотцам. Поэтому, что бы ни случилось, я, Ду Цюаньфу, не отступлю!

Этот старик, кажется, пользовался уважением окружающих. По крайней мере, все внимательно слушали его выступление.

Раздраженные мужчины и женщины быстро успокоились.

Потом в центр двора вышел ещё один человек — мужчина средних лет:

— Старейшина Ду прав. Кто знает, скольким людям малышка Юцзян помогла за эти годы, но прийти ей на помощь осмелилось не так уж много людей. Братья и сестры, я уверен, все мы собрались здесь с одной целью — вернуть долг жизни малышке Юцзян! Старший, не сомневайтесь: решившись помочь, мы никогда не повернем назад!

— Точно! Он прав. Хорошо сказано!

— Да. Мы не боимся смерти. К тому же, если бы не помощь Юцзян…

— Если б малышка Юцзян не помогла мне деньгами, сомневаюсь, что я ещё раз увидел бы свою матушку!

Люди продолжали рассказывать, чем им в прошлом помогла дочь семьи Мэй.

— Послушайте! Раз семья Мэй не воспринимает нас всерьез, почему бы нам не выбрать лидера, и не заняться собственным расследованием? Скооперировавшись, мы сэкономим время, предотвратив повторное выяснение одной и той же информации, — уверенно сказал один из воинов.

— Выбрать лидера?

Лу Шэн увидел, как двое мужчин за противоположным столом медленно поднялись. Когда они услышали разговор о лидере, выражения их лиц стали холодными.

Лу Шэн, тем временем, снова перевел взгляд на Чжан Чжао, чьи глаза с каждым днем сияли все ярче. Чем больше ослабевало тело парня, тем сильнее и могущественнее становился его дух. Иными словами, он кормил дух своим телом.

Техника, которую сейчас культивировал Чжан Чжао, называлась Искусством Изгнания Духа. Хотя эффект культивирования в искусственно-симулированной среде был слабее, чем в обычной, человек в ней мог культивировать дух, наиболее близкий к духу Небесного Дьявола.

— Если позволите, я знаю лучший способ усилить дух, — сказал молодой господин семьи Чжан, словно прочитав мысли Лу Шэна.

Однако Лу Шэн остался невозмутим. Его интересовала культивация Духовной Силы именно этим неприятным способом.

Чжан Чжао находился на грани обморока.

После нескольких попыток сбежать он и Бэ Фэйхэ поняли: единственный способ вырваться из-под контроля Лу Шэна — послушно выполнять его приказы. Чем более покладистыми они были, тем меньше Лу Шэн их мучал.

Какое-то время толпа обсуждала предложение, после чего лидером выбрали старейшину Ду, то есть, Ду Цюаньфу. Потом народ приступил к объединению имеющейся информации.

Каждый без утайки рассказал все, что знал. Ситуация стала более дружественной, хотя собравшиеся друг другу особо не доверяли, ведь у каждой змеи было свое гнездо, а у каждой крысы — свое логово. Но теперь разных по характеру и темпераменту людей объединила одна цель.

Когда информация была собрана и сопоставлена, зона поиска значительно сузилась.

Регион, в котором Лу Шэн сейчас находился, был хорошо известен охотникам и собирателям трав, поэтому Лу Шэн сомневался, что здесь могло прятаться то, что он искал.

Единственное, что его смущало — здесь явно ощущалось присутствие какой-то таинственной силы. Мастера мира боевых искусств не знали, что это была за сила — она просто существовала в пределах этой территории.

Среди мелких кланов этой земли ходила легенда о Доме Тьмы, но никто его никогда не видел.

Что же касаемо поисков дочери семьи Мэй, обобщив информацию и получив подтверждение от лидера, воины, распределившись по районам, отправились на поиски.

К сожалению, даже к наступлению ночи найти Мэй Юцзян им не удалось.

Единственной достоверной новостью было то, что в последний раз её видели, когда она с каким-то богатым толстяком выезжала из города.

— Говорят, они отправились на северо-восток…

— Северо-восток … ты уверен?

— Да.

На миг повисло молчание.

— Кажется, там находится огромная кукурузная плантация, верно? Это земля семьи Ли.

— Не туда. Дальше на северо-восток…

После этих слов все на время замолчали.

Лу Шэн заметил, что многие из присутствующих нахмурились. Похоже, раскинувшиеся к северо-востоку земли пользовались здесь дурной славой.

Словно в подтверждение его мыслей несколько человек, поднявшись со своих мест, незаметно покинули двор Ин Сян.

— Мы все еще собираемся её искать? — тихим голосом спросил кто-то.

— Будет лучше, если вы останетесь. Возвращайтесь к своим семьям, если они у вас есть. Меня уже с этим миром практически ничего не связывает. Даже если я наткнусь на Дом Тьмы, единственное, что я потеряю — свою никчемную жизнь. Поэтому мне всё равно, — сказал кто-то непринужденным тоном.

Лу Шэн продолжал сидеть в углу и наблюдать. Сидя рядом со своими учениками, он прислушивался к разговорам окружающих.

Он ясно чувствовал, как по двору распространяется гнетущее чувство обреченности.

Около десяти человек, выслушав говорившего, быстро встав, двинулись к выходу.

Остальные продолжили молча сидеть.

Лу Шэн решил расспросить о возникшей проблеме сидящих за соседним столиком людей. Оказалось, что ушедшие были героями, готовыми искать Мэй Юцзян, даже если это будет стоить им жизни. Те же, что продолжали сидеть во дворе, решили не идти.

Лу Шэн был заинтригован. Упомянутый Дом Тьмы вселял в людей этого маленького городка слишком сильный страх. Но это только еще больше распаляло его любопытство. Махнув рукой своим ученикам, Лу Шэн, поднявшись, направился к воротам.

Покинув двор, Лу Шэн, догнав ушедшего незадолго перед ними мужчину, осторожно положил руку ему на плечо.

— Брат, у тебя есть минутка? — спросил он, понизив голос. — Можешь объяснить, что не так с северо-восточной областью? Что за Дом Тьмы, о котором все говорят?

Человек, которого остановил Лу Шэн, был невысоким мужчиной с крепким, хорошо тренированным телом. Когда Лу Шэн его окликнул, он явно насторожился, однако услышав вопрос, успокоился.

— Похоже, вы нездешние. Мало кто здесь не знает о Доме Тьмы, — горько усмехнулся он. — Говорят, те, кто случайно или намеренно забредал в то место, назад больше не возвращались. Не удалось найти даже их костей. Каждый год находится несколько смельчаков, отваживающихся отправится в запретную землю. Среди них даже есть несколько моих знакомых. Тех, кто отправился на северо-восток и миновал кукурузную плантацию, больше никто не видел.

— Таким образом, брат, хотя ты и выглядишь сильным, старейшина Ду не будет рисковать. Если у человека есть жена, дети или муж, который ждет его дома, он не станет вмешиваться. Такие вот дела. Ладно, еще увидимся, — поклонившись, мужчина быстрым шагом двинулся прочь.

Лу Шэн видел, как он миновал дорожку, украшенную подвесными фонарями. Добравшись до главных ворот поместья Мэй, мужчина исчез в темноте.

Что касаемо группы, собравшейся во дворе Ин Сян, о ней, похоже, забыли. Никто из семьи Мэй так ее и не навестил. Даже когда многие ушли, никто из поместья не пришел узнать, в чем дело.

Иногда Лу Шэн различал звуки, доносящиеся из главных дворов. Похоже, они обсуждали поиски Мэй Юцзян. Кажется, даже обыскав город, они не смогли ее найти. Кто-то видел, как она, вместе с каким-то стариком покинув город, направилась на северо-восток.

Северо-восток… это слово было табу. Стоило об этом кому-то заговорить, как все сразу же замолкали.

Две дочери семьи Мэй от волнения обливались потом. Узнав эту новость, они в три раза увеличили вознаграждение. Однако никто не хотел браться за это дело.

Лу Шэн вместе с Бэ Фэйхэ и Чжан Чжао стояли напротив ворот, ведущих во двор Ин Сян. Некоторое время они молчали. Укрепив при помощи Духовной Силы слух, Лу Шэн прислушаться.

— Дом Тьмы… окружен равнинной местностью. Если в этом округе и есть что-то таинственное, то это Дом Тьмы, — через некоторое время небрежно сказал он. — Чжан Чжао, ты считаешь себя умным человеком. У тебя есть какие-нибудь идеи?

Чжан Чжао, наконец, смог подавить голод, безжалостно скрутивший желудок. Услышав вопрос Лу Шэна, он встрепенулся. Выпрямившись, спросил:

— С твоей силой, зачем тебе мои идеи? Разве мы не можем просто пойти и их раздавить? Уверен, как бы ни был силен противник, он точно тебе не ровня.

Бэ Фэйхэ согласно закивала. Став свидетельницей ужасного боя между Лу Шэном и семьей Чжан, она окончательно лишилась надежды. У ее отца не хватит сил, чтобы ее вернуть.

— Это правда. Независимо от того, насколько хорошей будет твоя идея, быстрее и проще будет просто пойти и их раздавить — согласился Лу Шэн. Правда, даже будучи в себе на сто процентов уверен, он не думал, что задачу, которую поставил перед ним Цзю Янь, легко будет выполнить.

Поскольку Цзю Янь обладал непостижимой силой, человек, запечатавший его, должно быть, еще сильнее. Он не верил, что печать, установленная таким человеком, будет на уровне семьи Чжан.

«Теперь, когда я могу использовать сутру Духовной Силы без каких-либо побочных эффектов, нужно запастись Ментальной Энергией. Посмотрим, насколько я смогу поднять свою Духовную Силу. Силы этого тела все еще недостаточно…» — обернувшись, Лу Шэн посмотрел в сторону двора Ин Сян. Он чувствовал решимость этих людей спасти Мэй Юцзян, но их решимости явно было недостаточно, чтобы заставить их рискнуть ради нее всем. Вот почему они все еще сидели здесь.

— Посмотрим, что мы сможем сделать, — Лу Шэн посмотрел на Бэ Фэйхэ и Чжан Чжао. — Чжан Чжао, возвращайся в гостиницу. Отдыхай. Фэйхе, пойдешь со мной. Твое культивирование уже начинает приносить плоды. Скоро тебе представится возможность применить свои умения на практике.

Бэ Фэйхэ изумленно распахнула глаза.

— Наставник, как давно мое культивирование начало приносить плоды? Почему я этого не заметила?

Лу Шэн похлопал ее по могучей спине. Жирное тело заколыхалось.

— Техника, которой я тебя все это время учил, называется техникой Культивирования Разума. Не бойся, если встретишь кого-то опасного, просто используй технику Культивирования Разума, чтобы его сокрушить. Ты будешь удивлена, — на его лице расцвела таинственная улыбка. Однако Бэ Фэйхэ уже успела привыкнуть, что наставник ее вечно обманывал. Она ни на миг не поверила, что он мог изменится к лучшему.

— Наставник… Можно я не пойду? — вежливо попросила Бэ Фэйхэ.

— Нет, — Лу Шэн покачал головой, направляясь к главным воротам. — Следуй за мной.

Бэ Фэйхэ чувствовала себя беспомощной. Все, что ей оставалось — последовать за своим безумным наставником, уловки которого не знали границ.

Раньше она подумывала о возмездии, хотя и догадывалась, что наказание будет очень жестоким. Но она не боялась. Она тщательно, в мельчайших деталях спланировала свой мятеж, и первая часть плана удалась. Лу Шэн выпил целую чашу вина, в которую был добавлен снотворный порошок, достаточно сильный, чтобы свалить быка.

Бэ Фэйхэ провела весь вечер в ожидании, дожидаясь момента, когда ее наставник, наконец, уснет.

Однако тот не показывал даже малейших признаков сонливости. Более того, он выглядел даже бодрее, чем обычно. После этого Бэ Фэйхэ перестала верить, что снотворным порошком можно вырубить быка.

Вместе с Бэ Фэйхэ Лу Шэн вышел на улицу, где уже давно начался комендантский час.

Комендантский час мог заставить обычных людей оставаться в своих домах, но для мастеров боевых искусств комендантский час ничего не значил.

Лу Шэн заставил Чжан Чжао вернуться в гостиницу только потому, что его тело было слишком слабым, и он был чрезвычайно чувствителен к воздействию Духовной Силы.

Хотя Бэ Фэйхэ тоже культивировала Духовную Силу, она ее еще не чувствовала. Она не чувствовала даже ту духовную силу, которую культивировала сама.

Лу Шэн с Бэ Фэйхэ вскоре догнали человека, за которым следовали. Они одновременно увидели почти сливающийся с темнотой силуэт.

Следуя за своей целью, Лу Шэн одновременно регулировал состояние своего тела.

Вскоре трое людей один за другим прошли через городские ворота. Направились на северо-восток. Мужчина, похоже, не замечал, что за ним кто-то идет.

Лу Шэн молча смотрел вперед — он был слишком ленив, чтобы кого-то развлекать беседой.

«Deep Blue», — мысленно скомандовал он. Так как с сутрой Духовной Силы не возникло никаких проблем, он решил попробовать ее модифицировать.

Привычно коснулся разумом кнопки «изменить» в Модификаторе. Потом нашел блок с сутрой Духовной Силы.

«Неизвестная система культивирования Духовной Силы, человеческий уровень, вершина мастерства».

Никакой другой информации в блоке не было. Никаких спецэффектов или пояснений. Просто квадратная рамка с минимальным содержимым.

«Сутра базовой культивации Духовной Силы, что дал мне Цзю Янь, содержит сутру грубой культивации. Она делит духовную Ци на три основных уровня: Человека, Тигра и Дракона. Самый высокий уровень, которого можно достичь методом культивирования Цзю Яня — уровень Дракона. Иными словами, он надеется, что самый высокий уровень, которого достигнет моя Духовная Сила — уровень Дракона…»

Лу Шэн вспомнил момент, когда Цзю Янь объяснял ему сутру Духовной Ци. Между уровнями Человека и Тигра было пять подуровней. Или же пять стадий.

Пройдя эти стадии, он мог достичь уровня Тигра.

«Сначала доберусь до уровня Тигра», — подумал Лу Шэн, мысленно касаясь блока сутры Духовной Силы. Потом приказал модификатору поднять сутру на один уровень.

— Пшшш! — его духовная сила внезапно вскипела. Не обращая внимания на боль, Лу Шэн продолжил следовать за человеком. Его золотая Духовная Сила будто вырвалась из странных оков. В одно мгновение вскипев, она сгустилась. Ее объем резко и необъяснимо увеличился.

Ментальная Энергия быстро превращалась в огромное количество Духовной Силы, хлынувшей в его тело.

С шипением позади Лу Шэна появился золотой плод, похожий на яблоко.

После первого плода последовал второй. Затем третий, четвертый и, наконец, пятый.

Обычному человеку, чтобы достичь этого уровня, потребовались бы десятилетия интенсивного культивирования, при условии, что он был гением, имеющим высокую близость с Духовной Силой. Однако Лу Шэн достиг его менее, чем за 30 секунд.

Он был достаточно вынослив, чтобы преобразовывать Ментальную Энергию в Духовную Силу, поэтому вскоре пять золотых плодов начали формировать за его спиной черты лица свирепого тигра. Таким образом, у Лу Шэна на этом пути не возникло никаких препятствий.

Благодаря этому он достиг ранга пяти плодов.

Шаги Лу Шэна немного замедлились. Из него хлынула волна золотой духовной силы, в которой медленно проявился огромный золотой тигр, свирепый и сильный.

Если бы обычные люди могли видеть Духовную Силу, Бэ Фэйхэ и идущий впереди человек сейчас были бы напуганы до смерти.

«Все, как и сказала Сань Бу…» — Лу Шэн вздохнул. — «Это еще до цветения? Уровень Тигра…»

Поскольку Защитники были вытеснены им на периферию, никто на расстоянии нескольких десятков метров не мог почувствовать заключенную в нем духовную силу.

«Следующий — уровень Дракона».

Чтобы достичь уровня дракона ему пришлось потратить вдвое больше Ментальной Энергии, чем для достижения уровня Тигра. В общей сложности, он потратил 25 единиц. Хотя это было немного выше его ожиданий, для нынешнего Лу Шэна это была сущая мелочь.

В мгновение ока пять плодов зацвели. Внутри распустившегося золотого цветка сияло пять платиновых тычинок. Пять тычинок были переплетены платиновой нитью духовной силы, образовывая символизирующий дракона узор. Теперь, когда Лу Шэн будет использовать свою духовную силу, этот узор естественным образом будет возникать за его спиной.

— Хорошо, именно этого уровня я должен был достичь согласно желанию Цзю Яня, — Лу Шэн облизал губы. На уровне Дракона его духовная сила стала почти материальной. Она даже могла быть сжата в несколько простых предметов, которые он мог взять в руки. Однако другие люди не могли ее увидеть.

«Цзю Янь не знает, что у меня есть Модификатор. Вот почему он был уверен, что я не смогу развить свою духовную силу до высшего уровня так быстро. Благодаря этому я могу узнать секреты и недостатки Цзю Яня. А есть еще Мэй Юцзян. Надеюсь, она знает что-то о печати злого духа. Я должен задать ей пару вопросов», — Лу Шэн все больше осознавал важность знакомства с человеком, который все знает. Если бы он был уверен в намерениях Цзю Яня, возможно, ему не пришлось бы действовать так трусливо и скрывать свои действия. Он не мог понять, чего хочет последний.

Привыкнув к кипящей в его теле платиновой Духовной Силе, Лу Шэн снова посмотрел на блок сутры Духовной Силы. Он чувствовал, что его нынешняя Духовная Сила достигла уровня существенных изменений. Однако эти изменения стопорила тонкая мембрана, не позволяющая его духовной силе расти дальше.

«Эта сила действительно невероятна… Очевидно, ее основа — мощная энергия, постоянно усиливающаяся и существенно изменяющаяся».

Взгляд Лу Шэна упал на кнопку рядом с блоком духовной силы. Это означало, что он мог при помощи Ментальной Энергии и дальше развивать эту сутру. И что среди изученных им на этот день систем есть те, что будут полезны для его духовной силы.

«Хорошо… Пришло время узнать, какую правду пытается скрыть от меня Цзю Янь… узнать, что скрывается за уровнем Дракона», — сердце Лу Шэна в предвкушении затрепетало. Больше не раздумывая, он мысленно коснулся кнопки.

Раскинувшийся к северо-востоку от города лес сверху был похож на зеленый ковер. Вся местность была покрыта темными тенями деревьев.

По склону, в нескольких сотнях метров от равнины, по лесу быстрым шагом двигалось двое мужчин в светло-голубой одежде. Время от времени они руками сбивали преграждающую им путь паутину.

- Скоро доберемся. Легендарный Дом Тьмы ... говорят, никто из ушедших на его поиски больше не возвращался.

Су Жань и Цинь Шицзюнь шли мимо зарослей густых, красноватых кустов. В промежутках между ветвями уже можно было различить старое здание из серовато-белого камня.

Су Жань с нетерпением смотрел на каменный дом.

Честно говоря, они приехали сюда не только ради того, чтобы найти Мэй Юйзян, но и с целью провести небольшое расследование.

- Это место... - Цинь Шицзюнь медленно вытащил из-за спины длинный меч. Держа его перед собой, сквозь заросли двинулся к каменному зданию.

- Будь осторожен, -  следуя за ним, сказал Су Жань. - Думаю, это не случайность, что этот дом простоял здесь столько лет и до сих пор не развалился.

- Согласен, - кивнул Цинь Шицзюнь.

Двое мужчин, держась друг от друга на расстоянии в дюжину шагов, медленно приближались к двухэтажному зданию.

Прошло много лет с тех пор, как они объединили усилия для борьбы с второсортной нечистью, до которой Четырем Семьям Хранителей не было дела. Между этими двумя существовало негласное понимание.

Су Жань рассыпал вокруг жменю желтых горошин. Цинь Шицзюнь, достав маленький пузырек со специальной мазью, начал наносить ее на свой клинок.

- Ее действия хватит только на час. Мы должны поторопиться, - посмотрев на Су Жуня, решительно сказал он.

Последний в ответ кивнул.

Медленно приблизившись к каменному дому, они поднялись по замшелым ступеням. Остановились перед дверью.

- Дзинь! - Цинь Шицзюнь легко открыл обитую железом деревянную дверь. Первым в дом влетел его клинок, веерообразно осветив помещении серебристым светом.

- Пшшш! - клинок, медленно остановившись, упал на пол перед хозяином, ничего не разрезав.

- Здесь никого нет, - мужчина нахмурился. - Су Жань, зажги огонь.

Ответа не последовало.

Лицо Цинь Шицзюня дернулось. Обернувшись, он медленно вышел из дома. Осмотрелся. Темный лес вокруг был безмолвен. Небо с каждым мгновением становилось все темнее, словно собиралось обрушиться на землю проливным дождем.

Су Жань, который всего несколько минут назад стоял позади него, таинственным образом исчез, не издав при этом ни звука.

- Су Жань? - мужчина не паниковал. На протяжении многих лет сотрудничества они часто попадали в подобные ситуации. Единственное, что им оставалось - доверять друг другу.

Цинь Шицзюнь еще больше нахмурился. Вернувшись в дом, поднял меч.

"Это пристанище злого духа?" - подумав об этом, он медленно начал подниматься по лестнице на второй этаж.

Внутри дома царила непроглядная тьма.

Сделав несколько шагов, он услышал позади себя какой-то шорох. Резко обернулся.

Сзади никого не было.

"Может, показалось?" - Цинь Шицзюнь достал смятый бумажный талисман с нарисованными на нем зелеными линиями. Бросил его на пол.

«Меня никто не преследует», - увидев, что бумажный талисман никак не реагирует, Цинь Шицзюнь немного успокоился. Обернувшись, продолжил подниматься. Внезапно увидел на правом поручне темно-красную полосу.

- Кровь?! - сердце сжалось от страха. Жаль, Су Жаня рядом не было. В противном случае при помощи способностей своего товарища он смог бы узнать время появления этого пятна, и какому существу оно принадлежало.

Встревоженный Цинь Шицзюнь решил подождать, пока вернется Су Жань. Он хотел обсудить с ним дальнейший план действий.  Подумав об этом, он, развернувшись, направился вниз по лестнице.

- Цинь Шицзюнь, - внезапно с верхнего этажа донесся голос Су Жаня. Подняв голову, мужчина, увидел своего напарника, стоявшего с фонарем на верхней ступеньке лестницы. Тот смотрел на него сверху вниз, и даже улыбался.

- Поднимайся скорее. Я нашел кое-что интересное, - спокойно сказал мужчина. Свет фонаря отбрасывал на его лицо странную тень. Темнота и свет словно разделили надвое его черты.

- Что-то интересное? - Цинь Шицзюнь был удивлен. Он хорошо знал характер Су Жаня. Если бы это не было чем-то действительно впечатляющим, он не был бы так взволнован.

Доверившись своему спутнику, мужчина, хмыкнув, с мечом в руке снова начал подниматься по лестнице.

Однако, поднявшись наверх, увидел, что его напарник уже стоит в дверях одной из комнат. Он смотрел на него издалека, все еще улыбаясь.

- Иди за мной. Это здесь, - Су Жань поманил его за собой.

Цинь Шицзюнь внезапно насторожился. Однако талисман в его руке по-прежнему не реагировал, и его напарник был не тем, кто легко мог поддаться влиянию злых духов.

Немного успокоившись, Цинь Шицзюнь проследовал за Су Жанем в комнату.

- Бам! - дверь захлопнулась сразу же, как он вошел. Вскоре после этого последовала серия сильных вибраций, звук падения и приглушенное ворчание. Не прошло и десяти секунд, как все снова стихло.

***

- А'Цзюнь? - Су Жань медленно прошел мимо двери каменного дома. Несколько мгновений назад он услышал, как Цинь Шицзюнь зовет его по имени. Быстро приблизившись ко входу, никого не увидел.

Сейчас он стоял напротив дверей дома. Дверь, распахнутая настежь, покачивалась на ветру. Дерево, словно жалуясь, громко стонало.

Когда Су Жань зашел в дом, первое, что он почувствовал, был холод. Он не мог видеть Цинь Шицзюня, но на полу четко виднелись человеческие следы, ведущие на второй этаж.

- Сюда! Я здесь, - раздался голос Цинь Шицзюня с верхней ступеньки лестницы.

Су Жань нахмурился. Достав из кармана изящную рубиновую химеру, зажал ее между зубами. Одновременно вынув из ножен острый нож, провел им по ноге химеры.

- Пшшш! - кровь и вода засочились из ноги химеры.

Су Жань, разжав зубы, позволил химере упасть на пол. Повсюду, в том числе и по ступенькам, разлилась кровь.

Кровь химеры никак не отреагировала. Только после этого Су Жань смог успокоился.

- Когда ты успел туда подняться? - спросил он, нахмурившись.

Цинь Шицзюнь стоял на верхней ступеньке лестницы.

- Я тут кое-что обнаружил, - сказал он. - Подумал, лучше подождать, пока ты все проверишь.

Су Жань внезапно запаниковал. Убрав химеру, он быстро поднялся по лестнице:

- Только не говори, что оно на самом деле существует? - его сердце испуганно сжалось.

Поднявшись на второй этаж, он увидел стоящего в левой части коридора Цинь Шицзюня. Дверь одной из комнат была открыта. Стоящий рядом с ней мужчина поманил его рукой. Затем, ничего не говоря, вошел в комнату.

Су Жунь, немного поколебавшись, быстрым шагом направился к комнате.

***

- Это то самое место? - Лу Шэн последовал за мужчиной. Он стоял на вершине холма и смотрел на виднеющийся между деревьями старый каменный дом.

Маленькое двухэтажное здание пряталось в глухом лесу. Лианы и мох покрывали его стены. Он казался очень древним.

Его окружало море зелени. Ветер нес освежающую прохладу.

Мускулистого мужчину с покрытым множеством шрамов телом звали Чэнь Цзян. Несколько лет назад его кто-то подставил, жена ушла к другому, а дети пропали без вести. Никто не хотел ему помогать, пока он не встретил Мэй Юцзян. Она рассказала о его ситуации главе своей семьи, Мэй Юаньцин, которая в то время была магистратом префектуры. Мэй Юаньцин отдала приказ тщательно расследовать это дело, и вопрос Чэнь Цзяна, наконец, был решен. Правда, из-за этого случая семья Мэн поссорилась с некоторыми влиятельными семьями, что повлияло на ее положение в обществе.

С тех пор он считал себя обязанным семье Мэй, благодаря которой смог отомстить.

После смерти Мэй Юаньцин влияние семьи Мэй быстро пошло на спад. В настоящее время семья могла положиться всего лишь на нескольких женщин.

Чэнь Цзян всегда чувствовал себя частично ответственным за упадок семьи Мэй. Следовательно, он готов был даже пожертвовать жизнью, лишь бы спасти Мэй Юцзян.

- Это болотистые земли. Помимо опасности, заключенной внутри дома, тех, кто рискует сюда сунуться, поджидают опасности, скрывающиеся вокруг. Я уверен, что в этом море деревьев тоже можно бесследно сгинуть, - понизив голос, сказал Чэнь Цзян. - Братья, я планирую немного разведать окрестности. Вы можете делать все, что вам вздумается.

- Давай, - безразлично ответил Лу Шэн. Теперь, когда он нашел этот дом, ему больше никто не был нужен.

Чэнь Цзян, прижав к груди кулак, направился вниз по склону в направлении дома. Вскоре он растворился в окружающем странный дом лесу.

- Наставник, а мы что будем делать? - приглушенным голосом спросила Бэ Фэйхэ.

В глазах Лу Шэна на мгновенье вспыхнула платиновая искорка.

- Я рассказывал тебе, как пользоваться духовной силой. Вперед. Расчисти мне дорогу. Твоя нынешняя сила несравнима с тем, что было раньше.

Бэ Фэйхэ чувствовала себя беспомощной. Однако, раз Лу Шэн велел ей сделать это, у нее не было другого выбора. Выступив вперед, она глубоко вздохнула. Используя метод извержения Духовной Силы, которому научил ее Лу Шэн, приказала своему разуму ускориться.

Ее тело содержало не только ее собственную Духовную Силу - большая часть принадлежала Лу Шэну. Последний, по большей части, смотрел на нее, как на хранилище духовной силы. Поскольку в ее теле было довольно много жира, оно могло хранить значительный запас духовной силы.

Духовная Сила имела свойство с течением времени медленно рассеиваться, поскольку изначально не была вечной. Однако в ее теле она накапливалась быстрее, чем рассеивалась.

- Пшшш, - жир в теле Бэ Фэйхэ стремительно увеличивался. К этому времени ее рост с двух метров увеличился до двух с половиной. Жир, расширявший ее тело, становился все объемнее. Ее кожа, позеленев, выглядела устрашающе.

- Иди! - Лу Шэн шел за ней, не сводя глаз с стоявшего на склоне холма Дома Тьмы.

Бэ Фэйхэ кивнула. Тяжелыми шагами она направилась к дому.

К настоящему времени она стала неуязвимой для клинков и копий. Даже ее глаза и уши были защищены большими кусками жира. Ей приходилось сосредотачиваться на том, чтобы держать глаза открытыми, иначе она могла бы сбиться с пути.

Глядя на удаляющуюся спину Бэ Фэйхэ, Лу Шэн выдохнул. Потом посмотрел на зависший перед его глазами интерфейс Deep Blue.

Его духовная сила уже превзошла уровень Дракона. Теперь он находился на невиданном, совершенно новом уровне.

Странное фиолетовое семя, формой напоминающее сердце, появилось в его теле. Это семя было наполовину реальным, наполовину иллюзорным, наполненным особой силой. Оно продолжало пульсировать и активно пыталось связаться с какими-то неясными силами.

Лу Шэну казалось, как только он освободит свой дух, это семя утянет его за собой, в какие-то неведомые измерения.

Однако для Лу Шэна, занятого сейчас другими заботами, было не лучшее время разбираться еще и с этим. Ему нужно было сначала решить вопрос с Домом Тьмы и кое-какими другими делами.

Следуя за Бэ Фэйхэ, парень вскоре приблизился к главному входу. Бэ Фэйхэ к этому времени уже скрылась в доме, из которого сейчас не доносилось ни звука.

- Здесь кто-нибудь есть? - Лу Шэн постучал в дверь.

Деревянная, укрепленная железом дверь медленно распахнулась. Внутри дома было пусто. Он удивился, поняв, что Бэ Фэйхэ, только что вошедшая в дом, непонятным образом исчезла.

Изначально Лу Шэн сюда ехал с целью исследовать это таинственное место и найти Колонну Вечной Стражи. Одну из них он уже успешно сломал. Лу Шэн понимал, что вторую колонну найти и уничтожить будет сложнее.

Ответа из дома не последовало. Только голос Лу Шэна эхом отражался от стен.

- Она ушла? - Лу Шэн нахмурился. Обвел взглядом первый этаж.

Старая полусгнившая деревянная мебель, толстые, тяжелые шторы. Висевшая на стене выцветшая картина. Остатки поминальной еды на столе покрылись черным мхом. Внутри толстой бронзовой курильницы остались полуобгоревшие палочки Джосс.

Приблизившись, он посмотрел на курильницу. Почувствовал странный аромат - она пахла чем-то, похожим на мускус, только запах был намного слабее.

- Учитель... - внезапно до него со стороны лестницы донесся напряженный голос Бэ Фэйхэ. - Я кое-что нашла на втором этаже. Вы должны посмотреть.

Лу Шэн, обернувшись, нахмурился. Он ясно видел слишком бледное, по его мнению, лицо Бэ Фэйхэ, стоящей посередине темной лестницы. Она выглядела взволнованной.

- Как ты меня назвала? - вопросом на вопрос ответил Лу Шэн.

- Учитель... что с тобой не так? - бледное лицо Бэ Фэйхэ медленно растворилось в темноте.

Выражение лица Лу Шэна резко изменилось. Он ей не ответил. Вместо этого, подойдя к лестнице, он посмотрел вверх.

Сразу же увидел на верхней ступеньке лестницы объемную фигуру. Она стояла на втором этаже с фонарем в руке. и со страхом смотрела куда-то в сторону.

- Учитель... есть небольшая проблема... вы должны сами увидеть и решить, что с этим делать... О нет! Он убежал!

Выражение лица девушки резко изменилось - она бросилась вглубь коридора. Вскоре после этого послышалась серия громких ударов.

Лу Шэн, одним прыжком миновав лестницу, взлетел на второй этаж. Замерев на верхней ступеньке, увидел фигуру Бэ Фэйхэ, ворвавшуюся в одну из комнат в левой части коридора.

- А! - внезапно из комнаты донесся ее болезненный вопль.

Лу Шэн быстро бросился вперед. Приблизившись к двери, он увидел покрытое ранами тело Бэ Фэйхэ. Женщина лежала на полу в луже крови. Она пыталась подползти к Лу Шэну.

- Спаси... спаси меня…

- Бам! - Лу Шэн ударил ее ногой в центр груди.

Мощная сила, подбросив Бэ Фэйхэ в воздух, впечатала ее в противоположную стену. В месте удара образовалась большая зияющая дыра, из которой хлынула кровь.

- Тупица! Если бы ты действительно был моей ученицей, знал бы, что попросив моей помощи, только быстрее умрешь! - засмеявшись, Лу Шэн безжалостно раздавил голову "Бэ Фэйхэ". - Мусор должен сдохнуть!

- Пуф, - пространство перед ним исказилось и все что он до этого видел, рассеялось. Лу Шэн мгновенно пришел в себя. Он стоял в большом прямоугольном зале, напоминавшем банкетный.

«Это и есть настоящий вид второго этажа?» - Лу Шэн обвел взглядом пол, но не обнаружил никаких следов Бэ Фэйхэ или других людей.

Пол был покрыт толстым черным ковром. В центре ковра зияла огромная черная дыра, сквозь которую дул холодный ветер. От нее исходил резкий гнилостный запах.

Это явно был второй этаж, однако глубина дыры превосходила толщину перекрытия между первым и вторым этажами.

- Разве она не твоя ученица? Почему ты совсем о ней не беспокоишься? - прямо напротив двери, в роскошном кресле, сидел молодой человек. Вид у него был какой-то малость ошеломленный. - Ну да ладно, все это мелочи. Они сказали, что ты отличаешься от других. Хотя я не могу понять, почему этот монстр выбрал тебя, все, что ты делаешь, закончится здесь.

Выражение лица Лу Шэна не изменилось. Он понял, что что-то не так в тот момент, когда Бэ Фэйхэ назвала его учителем. Кажется, неприятности наконец-то его нашли. В сравнении с легкостью первой поездки, эта, судя по всему, будет намного сложнее. Впрочем, морально он к этому был давно готов.

- Кто ты такой? Все это только для того, чтобы меня остановить?

Мужчина расхохотался:

- Разве ты пришел сюда не ради того, чтобы кого-то спасти? Если хочешь ее спасти, должен следовать моим правилам, - он взмахнул рукой, и из ближайшей дыры выплыл бессознательный человек. - Каждая черная дыра этого места содержит чужака. Все они в настоящее время перевариваются. Тот, кого ты ищешь, находится в одной из этих дыр... Ах да, дружеское напоминание. Если ты ошибешься, находящийся в дыре человек умрет. И тебе придется найти кого-то другого, чтобы этого человека заменить, - мужчина, кажется, играл в какую-то извращенную игру.

- Ты из Дома Тьмы? - Лу Шэн, проигнорировав его слова, задал интересующий его вопрос.

- Да, - улыбнулся мужчина. - Этот мир не так прост, как ты думаешь. Я Цзяо Хэйшэн. У тебя есть три попытки, после чего я тебя убью.

- Где находится Колонна Стражи Вселенной? - Лу Шэн задал еще один вопрос.

- Присмотрись. Прямо позади меня, - улыбнувшись, сказал одетый во все черное Цзяо Хэйшэн. Сидя на стуле, он был похож на груду древесного угля. - Я специально пришел сюда, чтобы тебя дождаться. Естественно, я знаю, что ты пришел сюда ради Колонны Стражи Вселенной, - сказал Цзяо Хэйшэн.

Сердце Лу Шэна похолодело. Он догадывался, что разрушение первой колонны привлечет к себе внимание великих сил этого мира, но не думал, что это произойдет так быстро.

Однако его целью было выполнение просьбы Цзю Яня, а не сражение с этими силами. Может быть, в будущем, когда в этом возникнет надобность, но не сейчас.

- Ну что ж, давай сыграем в твою игру. Значит, я могу забрать с собой человека, если правильно угадаю, верно? - глубоким голосом спросил Лу Шэн.

- Да, - кивнул Цзяо Хэйшэн.

- Очень хорошо, я попробую, - Лу Шэн посмотрел на черные дыры, усеявшие пол большого зала. Медленно подошел к одной из них.

- Человек в этой дыре мне не знаком, - покачав головой, он медленным шагом двинулся к следующей, не забывая настороженно поглядывать по сторонам.

Цзяо Хэйшэн приподнял бровь.

Лу Шэн остановился у второй черной дыры.

- То же самое.

Третья, четвертая и пятая тоже были не те. Цзяо Хэйшэн все больше хмурился. Лу Шэн обошел по кругу почти весь зал.

- Эта, - он указал пальцем на небольшого размера дыру.  - Моя ученица и Мэй Юцзян находятся в этой дыре.

Тишина.

Уголок губ Цзяо Хэйшэн дернулся. Нехотя он вытащил людей из черной дыры.

Как и ожидалось, это были Бэ Фэйхэ и Мэй Юцзян.

- Хорошо. Надеюсь, ты выполнишь свою часть сделки, - спокойно сказал Лу Шэн.

Цзяо Хэйшэн некоторое время молчал.

- Мне очень жаль, но я передумал. Ты должен угадать три раза, чтобы их забрать! - на его лице появилась коварная улыбка.

Лу Шэн был раздосадован, но быстро взял себя в руки:

- Хорошо.

Под изумленным взглядом Цзяо Хэйшэна, он трижды определил нужные черные дыры.

- Одна в этой, вторая здесь, - усмехнувшись, сказал Лу Шэн.

Лицо Цзяо Хэйшэна скривилось так, словно он целиком съел ужасно кислый лимон. Лу Шэн угадал, не допустив ни одной ошибки.

- Теперь ты удовлетворен? - спросил Лу Шэн, стоя рядом с ямой.

Цзяо Хэйшэн стиснул зубы. Его лицо стало мрачнее тучи. Но он ничего не мог с этим поделать. Даже ему приходилось следовать правилам этого мира.

Однако…

- Нет! Ни за что! Ты жульничал! Черт! Как ты мог, не обманывая, не разу ни ошибиться! - выкрикнул он. Он был по-настоящему расстроен, увидев, что все его труды пошли насмарку. Что самое обидное, он не понимал, где ошибся.

Лу Шэн оставался совершенно спокойным. Кажется, он предвидел, что Цзяо Хэйшэн снова нарушит свое слово.

- Итак, ты хочешь сыграть еще раз? Мы поставим на карту наши жизни, а не жизни других людей.

И без того встревоженное лицо Цзяо Хэйшэна застыло, когда он услышал предложение Лу Шэна. Он, побледнев, буквально потерял дар речи.

- Что? Боишься? Тогда забудь об этом. Где Колонна Стражи Вселенной? - подхватив Бэ Фэйхэ и Мэй Юцзян, Лу Шэн направился к выходу. В последний момент, обернувшись у порога, снова задал Цзяо Хэйшэн все тот же вопрос.

- Если она тебе так нужна. попробуй найти, - скрипнув зубами, сказал Цзяо Хэйшэн. Он явно хотел пойти за Лу Шэном, но его удерживала здесь какая-то неведомая сила.

Это показалось Лу Шэну странным. Оказывается, Цзяо Хэйшэн был не таким сильным, как он ожидал.

Лу Шэн вынес двух бесчувственных женщин из здания. Осторожно опустил их на траву. Затем, обернувшись, посмотрел на второй этаж здания.

В окне смутно виднелось лицо Цзяо Хэйшэна.

- Мы просто так его отпустим? Разве это хорошо? - Цзяо Хэйшэн, обернувшись, посмотрел на стоящего позади него человека.

- Разве мы не об этом договаривались? - сухо спросил человек. - Этот человек - спустившаяся с неба Дьявольская Звезда. Он единственный, кто способен сломать Колонны Стражи Вселенной. Никому другому это не под силу. Цзю Янь использует его силу, чтобы разорвать свои оковы. По крайней мере, так утверждают некоторые великие. Почему ты не можешь принять это...? Это потому, что Лу Чун развил свою духовную силу до уровня, на котором человек не может ее контролировать?

Услышав это, Цзяо Хэйшэн ненадолго задумался:

- Просто он мне не нравится. Раздражает, с каким безразличием он на все смотрит, словно для него ничего не имеет значения. Ты же знаешь меня с детства, я ... Подожди! Что это?!

- Пшшш!

Цзяо Хэйшэн метнулся к окну. Он едва успел заметить луч золотого света, врезавшийся в центр Дома Тьмы.

На долю секунды он почувствовал облегчение, решив, что золотой луч промахнулся.

- Ложись! - взволнованно закричал его собеседник.

Цзяо Хэйшэн покорно упал на землю.

- Бум! - в следующее мгновение огромный золотой нож пронесся над его головой. Вся верхняя часть дома была сметена этим горизонтальным разрезом.

Пространство наполнили осколки черепицы и щебень.

- Кхе-кхе-кхе! - тело Цзяо Хэйшэна засветилось черным. Ему показалось, что его душа покидает тело. Только что он едва не лишился головы. Он мог умереть!

- О? Ты хорошо уклоняешься, - раздался над головой Цзяо Хэйшэна голос Лу Шэна.

Последний даже не успел ничего понять, когда мощная рука, схватив его за волосы, безжалостно бросила его на пол.

- Бум! - он врезался в пол второго этажа. От удара в каменном основании образовалась огромная яма. В воздух взлетели щебень, песок и пыль.

Голову Цзяо Хэйшэна залило кровью. Он лежал на земле, а его тело сотрясали судороги. Он не мог пошевелиться.

Лу Шэн отпустил его волосы. Голова мужчины ударилась о землю.

- Такой слабый…

Больше не обращая внимания на Цзяо Хэйшэна, Лу Шэн обернулся. Посмотрел на спрыгнувшую со второго этажа темную фигуру.

- Неплохо справился, - сказал незнакомец.

- Что ты с ним сделал? Мы оказали тебе величайшую милость, не став подавлять, а ты вон как нам отплатил, - заговорил парящий в воздухе незнакомец с прикрытым белой маской лицом.

- Ты беспокоишься из-за этого слабака? - озадаченно спросил Лу Шэн, посмотрев на Цзяо Хэйшэна. - Я чувствую, ты силен. Давай сразимся, тогда я его отпущу.

Это была прекрасная возможность испытать на себе мощь настоящего эксперта Духовной Силы.

Человек в белой маске некоторое время молчал, глядя на бессознательного Цзяо Хэйшэна. Затем, медленно расстегнув одежду, обнажил серебряный доспех:

- Как пожелаешь!

- Бум! - в следующее мгновение волна черной, как смоль Духовной Силы разошлась от него во все стороны. Затем, собравшись у него за спиной, приняла очертания Черного Ястреба. Глаза и грудь огромной птицы сияли золотом.

- Удар Свирепого Ястреба, - подняв руку, человек в белой маске указал на Лу Шэна.

Черный Ястреб, расправив похожие на тени огромные крылья, ринулся вперед. Вокруг его острых когтей закружились потоки черного воздуха.

"Вот, значит, как используют силу на более высоких уровнях..." - заинтересовался Лу Шэн. Подняв руку и сконцентрировав в своей ладони большое количество Духовной Силы, он швырнул ее в черного ястреба.

- Бам! - Духовная Сила распалась, едва успев коснуться грозной птицы, словно ее в один миг что-то разорвало и уничтожило.

Черная духовная Ци противника была похожа на острый нож, разрезающий торт. Она встретила лишь минимальное сопротивление, разрезая Духовную Силу Лу Шэна и касаясь кожи на его ладони.

- Пшшш... - Лу Шэн молниеносно одернул руку. Позади него появился узор в виде золотого дракона. Гигантский дракон, сотканный из платиновой Духовной Ци, вылетев из-за его спины, метнулся к Черному Ястребу.

"Я все делаю правильно?" - Лу Шэн нахмурился. Подняв ладонь, посмотрел на место, которого коснулась черная Ци. Его ладонь превратилась в кровавое месиво, словно несколько лезвий аккуратно срезали с нее плоть. Если противник смог так его ранить несмотря на невероятно прочную кожу, его сила явно была необычной.

Гигантский белый дракон лоб в лоб столкнулся с черным ястребом. Однако в следующее мгновенье тело гигантского дракона начало быстро рассеиваться. Было ясно, что через десять секунд от него ничего не останется.

- Надо же, ты смог развить свою Духовную Силу до такого высокого уровня... Уровень Дракона... Впрочем, это всего лишь узор обычного дракона. Смешно, что ты пытаешься использовать против меня дух моего Изначального Зверя, - холодно сказал человек в белой маске. - Хэй Шунь, разорви его на куски!

Черный Ястреб, зашипев, выстрелил из глаз двумя золотыми лучами. Лучи врезались в голову гигантского платинового дракона.

Гигантский дракон отреагировал так, словно его протаранили. Его десятиметровое тело, содрогнувшись, быстро уменьшилось в размерах, после чего и вовсе распалось. Спустя несколько секунд оно полностью растворилось в воздухе.

Лу Шэн тихо хмыкнул. Он чувствовал себя так, словно по его голове только что ударили железным молотом. Кажется, в глазах даже замелькали звезды. Он хотел активировать больше Духовной Силы, но у него осталась лишь десятая часть от его обычного объема.

«Вот, значит, как выглядят техники Духовной Силы высокого уровня?» - Лу Шэн посмотрел на летящего к нему Черного Ястреба. Его сердце наполнилось предвкушением.

Вытянув руку, он сформировал в ладони шаровидное фиолетовое семечко. Это таинственное семя он получил после прорыва на уровень Дракона.

- Посмотрим, что из этого выйдет, - сжав в руке похожее на сердце семя, он бросил его в пикирующего Черного Ястреба.

- Семя Чувств Духа?! - когда человек в белой маске увидел семя, его глаза расширились. - Ты с ума сошел?! Собираешься блокировать атаку еще не проросшим Семенем Чувств Духа?

Семя Чувств Духа было зародышем, питающим дух Изначального Зверя. Иными словами, это было яйцо еще не вылупившегося Изначального Зверя. В клане человека в белой маске было не так много людей, способных сформировать Семя Чувств Духа. Следовательно, такие вещи были крайне ценны. Они не жалели сил, чтобы защитить подобные семена, и никогда не использовали их в качестве щита во время битвы.

Однако в данный момент…

Какую бы досаду сейчас в своем сердце не испытывал человек в белой маске, он понимал, что не успеет остановить Черного Ястреба. Он мог только смотреть, как тот царапает когтями Семя Чувств Духа.

- Кача!

- Ш-ш-ш-ш-ш-ш! - Семя Чувства Духа, распавшись, осыпалось на землю бесчисленными фиолетовыми осколками.

Кровь брызнула из тела Лу Шэна. Все его тело было изрезано осколками. Его кожа лопнула, а из ран полилась кровь. Вскоре все его тело окрасилось в красный цвет.

Несмотря на это, Лу Шэн продолжал стоять неподвижно - его поза ничуть не изменилась. Напротив, его глаза, вопреки ожиданием, засияли еще ярче.

Сделав несколько кругов в воздухе, Черный Ястреб не стал продолжать атаку, вернувшись за спину человека в белой маске. Его зоркие золотые глаза медленно закрылись. Он снова застыл неподвижно, словно статуя.

- Достаточно? - мужчина посмотрел на стоявшего напротив него Лу Шэна. - Мы не боимся того человека, ты должен это понимать. Ты можешь продолжать снимать печати, а мы займемся своими делами. Разве это не хорошо, что мы не будем друг другу мешать? Кроме того, если ты не займешься в ближайшее время своими ранами, через сто вдохов умрешь.

Лу Шэн усмехнулся.

- Другими словами, вы, ребята, не будете мешать мне уничтожать Колонны Стражи Вселенной?

- Верно. Цзяо Хэйшэн просто хотел с тобой поиграть. Нашей целью с самого начала был не ты, - как нечто очевидное сказал человек в белой маске.

- Правда? - Лу Шэн вытянул вперед окровавленную правую руку. Если бы это тело не культивировало техники укрепления, его б давно разорвало осколками на куски. - Дух зверя... то, как ты использовал его сейчас... вот, значит, как выглядит использование Духовной Силы на высоком уровне…

- Разве главное свойство Духовной Силы не наделение жизнью чего-то достаточно мощного? Неужели этот монстр ничему тебя не научил? - равнодушно сказал человек в белой маске.

- Наделение жизнью... - кажется, Лу Шэн, наконец, нашел применение своей духовной силе. Он обладал просто огромным ее запасом, понятия не имея, что с ней делать.

- Что-то достаточно мощное….

Лу Шэн прикрыл глаза. Глубоко во тьме его сердца, в самой его сердцевине, свернулось его главное тело. Медленно открыв глаза, он взмахом руки активировал Deep Blue. Поспешно нажав "изменить", начал преобразовывать Ментальную Энергию в Духовную Силу.

Ментальная Энергия, стремительно превращаясь в Духовную Силу, быстро наполняла его тело. Ладонь Лу Шэна засияла платиновым светом. Сияние становилось все ярче.

- Естественно, что может быть мощнее меня самого?! - он хлопнул себя ладонью по груди.

Духовная сила подобно океану хлынула в его главное тело, свернувшееся в сердце Лу Чуна.

Словно в бездонную яму, огромное количество Ментальной Энергии, преобразованной в Духовную Силу, вливалось в тело Лу Шэна. Форма его тела быстро менялась. Его и без того свирепая фигура стала величественной. На коже проступили платиновые узоры, чем-то напоминающие доспех.

- Пшш... - из тени Инь позади него медленно выползало его истинное тело. Духовная Сила всех живых существ, находящихся от него в нескольких сотнях метров, была им мгновенно поглощена.

Свирепое, черное, как смоль, шестиметровое, стройное тело нависло над телом Лу Чуна. Внешним видом он походил на охваченного огнем легендарного дьявола, испускающего черный дым.

Бараньи рога, длинный хвост, шипы и усеянная клыками пасть, растянувшаяся от уха до уха.

- Р-р-р-р! - внезапно зарычал Лу Шэн. В его тело хлынуло еще больше Ментальной Энергии.

Вокруг него, сопровождаемый низким гулом, вспыхнул темно-красный ореол, мгновенно разошедшийся волной во все стороны.

Дикий шторм обрушился на окрестности. В его центре, под действием направляющей силы, образовался вихрь диаметром более трехсот метров.

Под грохот его рева завибрировала земля, затрещали валуны, засохли деревья, и в прах рассыпалась трава. Температура начала стремительно повышаться. С двадцати градусов она быстро взлетела до пятидесяти. Продолжила подниматься, даже и не думая останавливаться.

- Это...?! Что это такое?!

Человек в белой маске вынужден был пригнуться. Черный Ястреб крыльями окутал его тело. Однако потоки воздуха и духовное давление были слишком сильны. Ему казалось, что его глаза вот-вот вылезут из орбит. Ему пришлось использовать практически всю свою силу, чтобы защитить себя от давления Духовного Вихря. Тень Инь окружавшая Черного Ястреба, отделившись от него, полетела к телу Лу Шэна, однако была быстро поглощена кожей последнего.

- Мне здесь нравится, - истинное тело Лу Шэна распахнуло свой большой рот. Стали видны три ряда пилообразных зубов. - Чудный воздух, прекрасный солнечный свет. Никакой Дьявольской Катастрофы, никакой Боли, никаких Аномалий. Такой чудесный мир, но его населяют паразиты…

С тех пор, как Лу Шэн пришел в этот мир, его настоящее тело было свернуто внутри тела Лу Чуна. В этот момент он, наконец, нашел способ его высвободить.

Море Духовной Силы непрерывно вливалось в его тело. Она была топливом для поддержания его тела в этом мире.

- Духовная сила ... значит, она может питать и мой дух. Как же здорово, - Лу Шэн, протянув руки, обнял тело Лу Чуна.

Это длилось всего мгновение. Когда он разжал объятья, Лу Чун слился с ним воедино.

- Жаль... еще немного... и желание Лу Чуна было бы осуществлено. Но я больше не могу ждать. Цзю Янь и его противники находятся не на том уровне, какого я могу достичь за такой короткий промежуток времени. Поэтому это лучшее, что я могу сделать.

Лу Шэн немного сожалел. На самом деле, он понял, что взвалил на свои плечи неподъемный груз еще в тот момент, когда Цзю Янь выдвинул ему свои условия. Это место не подходило для его развития.

Желания Лу Чуна были частично удовлетворены. Благодаря Цзю Яню злые существа появлялись намного реже.

В качестве компенсации он уничтожил одну из Колонн Стражи Вселенной. Что касается остальных колонн…

Лу Шэн посмотрел на Цзяо Хэйшэна. Человек в белой маске спас его и теперь стоял рядом с ним, готовый в любой момент броситься на его защиту.

Лу Шэн поднял руку. Он не использовал сущность Ян. Исключительно Духовную Силу.

Несколько камней, слеветировав, начали медленно вращаться над его ладонью.

Стоило ему опустить ладонь, как камни со свистом исчезли. Человек в белой маске и Цзяо Хэйшэн одновременно вскрикнули. Оба чувствовали себя так, словно попали под поезд. Отлетев больше чем на дюжину метров, они зашатались, плюясь кровью. В конце концов, они упали на землю и больше не двигались.

- Не убивай их, маленький Небесный Дьявол. - внезапно услышал голос Цзю Яня Лу Шэн. - Они представляют самую могущественную силу этой планеты. Они принадлежат клану звездного духа~

- Бам! - Лу Шэн небрежно разорвал ленту, все еще мерцающую люминесцентным светом. Затем медленным шагом направился к лежащим на земле человеку в белой маске и Цзяо Хэйшэну.

- В данный момент меня не волнует ничье мнение, кроме собственного. У меня осталось не так много времени. Я чувствую, как эта планета меня отторгает, - он подошел к двоим мужчинам. - Я еще слишком неопытен. Обещаю, в следующий раз все будет по-другому. Наклонившись, он схватил человека в белой маске за окровавленную голову. Поднял вверх.

— Ты… хочешь меня убить? — слабым голосом спросил человек в маске.

— Конечно же, нет. — улыбнулся Лу Шэн. — Я никогда никого не убиваю. Я просто посылаю людей в лучший мир. Вот… — он указал пальцем на лежащего на земле Цзяо Хэйшэна.

— …так.

— Бам! — голова Цзяо Хэйшэна разлетелась вдребезги, словно расколотый арбуз.

Палец Лу Шэна медленно двинулся в направлении лба человека в белой маске.

Глаза мужчины внезапно закатились. На его разум обрушилось давление могущественной Змеи Зависти. Сцены совершенно новых воспоминаний хлынули в его сознание.

Тем временем платиновая духовная сила Лу Шэна, рассеявшись, окутала собой все пространство. Это был знак, намеренно оставленный Лу Шэном в этом месте. После того, как он показал свою истинную суть, он ясно чувствовал, что этот мир начал его отторгать.

С каждым мгновением сила отторжения становилась все сильнее.

«Это и будет конечный результат при отсутствии физического тела?» — Лу Шэн не возлагал слишком больших надежд на оставленный след. Было бы лучше, если бы он сейчас смог вернуться. Но если не сможет, тоже будет не плохо.

В этой поездке он исполнил желание Лу Чуна. Однако, хотя он ассимилировал смертное тело Лу Чуна, проблема с кармой еще не была решена. Он чувствовал, что не полностью интегрировал дух Лу Чуна.

Следовательно, миссия, которую он должен был выполнить в этом мире, была завершена не полностью.

К счастью, при помощи нефритовых записей, полученных им от Цзю Яня, он сможет найти себя в других мирах В следующий раз он сам сможет решить, куда отправиться.

Он начал строить метку возврата, которая была описана в Нефритовых Записях, используя свою духовную силу и сущность Ян. Продолжая строить метку возврата, Лу Шэн что-то искал на теле человека в белой маске.

Подняв последнего, он внезапно начал его трясти. Из него выпало множество предметов — золото, серебро, кисти, перчатки, книги, нефрит и другие мелочи.

В выпавших книгах Лу Шэн быстро нашел руководство к технике, которую культивировал человеком в белой маске. Это была его настоящая цель.

Лу Шэн небрежно отшвырнул от себя человека в белой маске. Начал листать книгу. Там было много записей о методах культивирования духовных силовых техник.

— Отлично, — он понимал, что Нефритовые Записи могли служить только с виде справки, а никак не в качестве практического руководства. Лу Шэн был уверен — Цзю Янь не был бескорыстным человеком. Впрочем, на его месте он вел бы себя точно так же.

Отложив книгу, Лу Шэн выпустил еще немного своей духовной силы, быстро рассеявшейся в окружающем пространстве. Он хотел оставить ориентир, если вдруг ему когда-нибудь захочется вернуться в этот мир.

Метка возврата была построена в рекордно короткие сроки. Она была похожа на россыпь полупрозрачных стеклянных цветов.

В Нефритовых Записях она называлась Небесным Цветком.

Протянув руку, Лу Шэн коснулся Небесного Цветка. Когда он активировался, его дух дрогнул. Он начал искать свой изначальный мир.

Честно говоря, он немного сожалел. В этом мире осталось еще немало тайн. Цзю Янь, Духовная Сила, печать злых духов, сформировавшееся в нем семя, и Мэй Юцзян…

«Надеюсь, когда-нибудь я смогу вернуться…» — было последней мыслью, промелькнувшей в его голове. Небесный Цветок перед Лу Шэном, внезапно взорвавшись, превратился в овальное отверстие. Внутри него клубилось огромное количество вязкой сероватой жидкости.

Сквозь жидкость просачивался след знакомой духовной сущности.

Лу Шэн, обернувшись, посмотрел в направлении, где сейчас находился Цзю Янь. Затем, нырнув в водоворот, в мгновение ока исчез.

Овальная отверстие, быстро сжавшись, закрылось. Не прошло и десяти секунд, как он полностью растворился в воздухе.

Человек в белой маске лежал на земле, не шевелясь. В развалинах Дома Тьмы неподалеку две фигуры пытались подняться на ноги. Они озадаченно озирались.

Одним из них был Су Жань, приехавший сюда исследовать Дом Тьмы. Он непонимающе осматривал развалины. Внезапно мужчина почувствовал резкую боль в шее. Однако положив руку на больное место, он ничего там не обнаружил.

«Царапина? На этот раз мне повезло. Нужно как можно быстрее покинуть это место», — Су Жань не заметил темно-красной, покрытой перьями, крылатой змеи, на миг проявившейся на его шее Странным было то, что некоторые перья были золотыми.

Су Жань быстро покинул развалины. Вскоре после этого начали приходить в себя и другие люди, которые тоже спешно ретировались.

У всех этих людей была одна общая черта. На их шеях на несколько мгновений проявлялся и быстро исчезал темно-красный узор.

***

= Поместье «Пурпурного Дыма». =

Цзю Янь сидел на троне, отрешенно глядя куда-то в пространство.

— Его заставили уйти? Ничего страшного. К счастью, мы и так добились неплохих результатов. Одна из колонн уничтожена, — он медленно барабанил пальцами по подлокотнику трона. — Возможно, так даже будет лучше. Этот молодой Небесный Дьявол действительно странный. Как он смог прорваться на уровень Дракона и произвести Семя Чувства Духа, культивируя духовную силу так недолго? Я не учил его следующим шагам культивации. Похоже, мне придется найти другого помощника.

Он холодно посмотрел на копошащихся внизу злых духов. Голову наполняли разнообразные мысли.

***

= Великая Инь. Восточное море. Остров Призрачного Неба. =

Густой серый туман стелился по широкой, пустынной площади. Пространство словно было застлано молочно-серым покрывалом.

В центре площади идеальным шестиугольником раскинулся зеркальный пруд.

В воздухе внезапно из ниоткуда появился сероватый вихрь. Вихрь продолжал расширяться, пока не достиг высоты человеческого роста.

Из вихря выпрыгнула свирепая черная фигура — это был Лу Шэн, только что вернувшийся из Мира Духовной Силы.

«Значит, я все-таки вернулся?» — стабилизировав свое тело, Лу Шэн опустился на землю. Убрав чешую, клыки и хвост, вернулся к облику обычного человека.

Посмотрев на глубокую воронку в центре пруда, вспомнил страшную черную руку, протянувшуюся изнутри. Божественные Лорды, защищавшие это место вместе с ним, не смогли справиться с этой рукой. Это определенно был монстр уровня Оружейного Владыки.

«Интересно, как долго я пробыл в Мире Духовной Силы? Есть ли разница в течении времени между двумя мирами? — как-то Лу Шэну довелось почитать записи, в которых говорилось, что течение времени в разных мирах может быть различно.

Возьмем, к примеру, Башню Истинной Сущности трех главных сект. В этом здании время текло иначе, чем снаружи. На землях трех великих семей тоже существовали подобные здание, только назывались они по-другому.

Лу Шэн обошел по кругу пруд. Он не видел никаких признаков присутствия других Божественных Лордов. Видимо, все они погибли. Если бы у него не было фигурки черного ворона, подаренной Шизи Син, он определенно сейчас тоже был бы мертв.

Он не хотел оставаться в этом месте ни секундой дольше.

Великая Инь имела огромное количество экспертов. Даже если бы упало небо, Оружейные Владыки его подняли бы. Лу Шэн принял решение отступить.

Поспешно вернувшись в свое жилище, он собрал вещи. Затем, высвободив прядь сущности Ян, создав черное облако быстро полетел на Запад.

Немного успокоился лишь после того, как Остров Призрачного Неба остался далеко позади. Задумался о том, какую пользу принесло ему последнее путешествие.

«Во-первых, я слился с телом Лу Чуна из Мира Духовной Силы. Мой дух значительно окреп, хотя дух Лу Чуна, с которым я объединился, всего лишь дух обычного человека… как он мог так сильно укрепить мой дух?» — Лу Шэн сидел, скрестив ноги, на черном облаке. Он чувствовал, что его дух укрепился не меньше, чем на пятьдесят процентов в сравнении с тем, каким он был до этого путешествия. Кроме того, он претерпел существенные изменения.

«Если мой прежний дух был подобен куску черной стали, то нынешний — сплав, полученный путем добавления рандомного количества чужеродного металла. Прочность и выносливость были значительно увеличены», — так Лу Шэн приблизительно оценивал свой нынешний дух.

Протянув руку, он зачерпнул морской воды.

Он не использовал для этого никакой сущности Ян. Исключительно силу своего духа. Мысленно представил, как загребает пригоршней воду.

— Бжжж… — в следующее мгновение на поверхности воды далеко внизу появился четкий след ладони. След протянулся на несколько сотен метров.

Потом ладонный след углубился. Как будто невидимая ладонь загребала морскую воду.

— Неплохо… искажаю реальность силой духа. Площадь и интенсивность не слишком велики, но даже с этим я могу совершать невероятные вещи, — Лу Шэн был чрезвычайно доволен силой своего Духа.

Он чувствовал, что уже стал Божественным Лордом уровня Божественного Интеллекта. Тун И как-то рассказывал ему о самом низком уровне Божественного Интеллекта.

Судя по площади и интенсивности искажения реальности, он, кажется, сумел поднять свой дух на начальную ступень уровня Божественного Интеллекта.

«Мой дух улучшился. Теперь, если я хочу, чтобы и мое тело прорвалось на уровень Божественного Интеллекта, я должен понять природу Закона. Уровень Нефритовой Звезды разделен на пять стадий: найти Закон, объединиться с Законом, стать Законом, контролировать Закон, идти по пути Закона. Ключом к поднятию моего тела на уровень Божественного Интеллекта является первый пункт — найти Закон. Теперь, когда мой дух значительно окреп, я могу начать исследовать природу Пламени Смерти и Пламени Инь».

Это не означало, что Лу Шэн получит силу Божественного Лорда уровня Божественного Интеллекта только благодаря тому, что владеет духом уровня Божественного Интеллекта. Лу Шэн никогда не был обычным человеком.

Другие люди сначала изучили бы свой Закон, затем получили бы Закон, после объединились бы с ним, стали бы Законом и подняли свой дух до уровня Божественного Интеллекта. И только после этого полностью прорвались на следующий уровень.

Он был другим. Его дух был насильственно объединен с духом Лу Чуна и поднят духовной силой до уровня Божественного Интеллекта.

И только после этого он приступил к получению Закона, начав с самого начала.

Во время полета Лу Шэн начал изучать структурные истоки Пламени Смерти.

Он начал исследование с различных аспектов: природы Пламени Смерти, его обычной формы, необычных форм и экстремальных форм.

Затем начал регистрировать параметры различных форм, изменяя диапазон влияния, изучая сродство форм с различными видами материалов и так далее.

Лу Шэн изучал Пламя Смерти с точки зрения научных знаний землянина. Его прогресс был явно быстрее, чем у других Божественных Лордов.

Божественные Лорды делали основной упор на просветление через опыт. Их метод заключался в том, чтобы накапливать опыт в различных условиях и в конечном итоге, наблюдать и делать выводы о контролируемом ими Законе. Они были более склонны к пассивным исследованиям, а не к активным, как Лу Шэн. Последний записывал огромное количество данных, которые другим могли показаться бессмысленными.

Покинув остров Призрачного Неба, он, полетев через Восточное Море, только спустя три дня покинул пределы густого тумана.

Выбравшись из тумана, сразу же послал нефритовый талисман аварийной связи.

Артефакт, вспыхнув, лучом белого струящегося света устремился в небо.

Дождавшись, когда светящийся луч исчезнет из поля зрения, парень молча замер на месте.

Очень быстро — примерно через пятнадцать минут — на поверхности моря вдали появились маленькие черные точки. Это была группа культиваторов в желтых одеждах, плывущих на черных акулах.

Эти люди сразу же увидели Лу Шэна, парящего в воздухе на черном облаке.

Первый монах подпрыгнул в воздух. Он излучал золотую, подобную пламени, духовную сущность.

— Мастер секты Тысячи Солнц Восточно-Морской ветви отдает дань уважения Божественному Лорду Лу!

Это было естественно, что в секте, охраняющей эту часть Восточного Моря, знали о Божественном Лорде Лу, проживающем на острове Призрачного Неба.

Мастер секты как раз наслаждался вниманием наложниц в своей спальне, когда увидел летящий к нему нефритовый талисман. Вздрогнув, он тут же вскочил на ноги. Собрав нескольких высокопоставленных членов секты, он помчался в направлении, откуда прилетел нефритовый талисман.

— Восточно-морская ветвь секты? — Лу Шэн прищурился. — Вы уже уведомили через формацию главное отделение?

— Да, уведомили. Вам не о чем беспокоиться, Божественный Лорд Лу. Нефритовый Талисман — предупреждающий сигнал высшего приоритета. Увидев его, я сразу активировал формацию и уведомил главное отделение, — почтительно ответил Чэнь Сыти.

— Здесь происходит что-то плохое. Будьте настороже и увеличьте силу формации. Оцепите побережье Восточного Моря и ждите подкрепления из главной ветви, — быстро приказал Лу Шэн.

— Да, мастер.

— Хорошо. Мне нужно отдохнуть. Подготовьте для меня комнату, — кивнул Лу Шэн.

— Все уже готово. Следуйте за мной, Божественный Лорд Лу, — Чэнь Сыти не осмелился спрашивать о других Божественных Лордах. А Лу Шэн сам не спешил ему что-то рассказывать.

Некоторое время Лу Шэн в окружении прибывших за ним людей летел над морем. Вскоре они прибыли на небольшой остров, диаметром всего в несколько десятков километров. В центре острова раскинулось небольшое поселение.

Лу Шэна отвели в высокое каменное здание, увенчанное шпилем.

Был подан ассортимент морепродуктов, супов, мяса, морских водорослей, овощей и фруктов. Быстро заткнув громко урчащий желудок, Лу Шэн, приняв душ, переоделся. Потом просмотрел принесенные служанкой документы, содержащие информацию об этом острове. Через некоторое время он почувствовал, как к нему из Внешнего Мира приближается огромная духовная сущность.

Лу Шэн, спешно покинув комнату, взмыл в небо. Парящий в воздухе белоснежный корабль длиной в сотню метров увидел сразу. Облицованный серебром корабль, носом рассекающий облака, стремительно приближался к острову.

Чэнь Сыти и все остальные, кто мог летать, тоже взмыли в небо, спеша поприветствовать новоприбывших.

Приблизившись, Лу Шэн увидел развивающийся над кораблем флаг, на котором серебром было написано два слова — «Северное Сияние».

По спине Лу Шэна пробежал холодок. Среди трех главных сект был только один человек, носящий этот титул. Он был мастером секты Тысячи Солнц, старшим братом Су Нинфэй — Божественным Лордом Цзи Гуаном.

Было множество людей, что мечтали присвоить себе этот титул, но все они были побеждены этим существом.

Огромный белый корабль походил на плывущий по морю галеон. Первое, что бросалось в глаза после флага, были три главные мачты, с огромными, наполненными ветром, белыми парусами.

Паруса захлопали, когда на них налетел шторм. На них отчетливо виднелись вышитые слова “Тысяча солнц».

На расстоянии примерно в километр корабль начал замедляться. Вокруг него появился круг светло-голубой ряби, внутри которого то и дело всплывали слабые следы рун и талисманов.

Чэнь Сыти и остальные смотрели на все это широко раскрытыми глазами.

Лу Шэн, в отличие от них, выглядел спокойным. Ему просто было любопытно. До сих пор самыми могущественными экспертами, которых он встречал, были Божественные Лорды. Хотя ему и довелось однажды столкнуться с дьявольским императором Верой, то был всего лишь аватар. Он даже не смог высвободить большую часть своей силы.

«Оружейные Владыки… какой силой они обладают? Я действительно с нетерпением жду встречи с кем-нибудь из них…» — Лу Шэн чувствовал, что его сила уже достигла границы мира смертных. Он не мог понять, почему такие ужасные существа, как Оружейные Владыки, так сильно от него отличаются.

И без того огромный корабль по мере приближения становился все больше.

— Чи-и, — из кормы внезапно вырвался прозрачный газ. Корабль, остановившись, завис в воздухе. Их с Лу Шэном разделяло меньше двадцати метров.

С борта корабля была спущена конструкция из ряда деревянных лестниц, образовавшая своеобразные ступени. По деревянной лестнице сверху вниз пронеслось голубое сияние.

После этого по ней медленно спустились несколько высоких, закутанных в белые шерстяные плащи фигур.

Лу Шэн, подняв голову, обвел взглядом этих людей.

Впереди шел усатый мужчина средних лет, с собранными в высокий хвост голубыми волосами. Мужчина выглядел степенным и серьезным. На вид он был похож на обычного аристократа.

За ним следовало два человека: высокий и мускулистый, сильный на вид мужчина с лысиной на голове, одетый в простой черный жилет. Между его бровями виднелся едва заметный кроваво-красный символ в форме ножа, придававший ему свирепый вид.

Второй человек Лу Шэна совсем не впечатлил. Это была женщина в белом облегающем платье. Как не странно, платье совсем не подчеркивало изгибов ее тела. Ее глаза были безжизненны, словно ничто в этом мире ее уже не волновало.

— Божественный Лорд Лу, сегодня ведь наша первая встреча? — Цзи Гуан с улыбкой посмотрел на Лу Шэна. Сразу после того, как он с двумя своими спутниками по трапу спустился на землю, огромный корабль, выпустив облако окутавшего палубу белого тумана, быстро исчез.

Лу Шэн почтительно кивнул.

— Вы правы. Мне еще не доводилось бывать на Золотом Водопаде.

Цзи Гуан, с улыбкой махнув рукой, сказал:

— Ты официальный ученик моей младшей сестры, не нужно быть таким формальным. Расскажи, что произошло на острове Призрачного Неба.

На последних словах его лицо стало сосредоточенным и серьезным.

Собравшись с мыслями, Лу Шэн пересказал недавние события. Рассказывая о себе, заменил фигурку черного ворона предметом экстренного спасения, позволившим ему мгновенно уйти.

Цзи Гуан и двое его спутников внимательно слушали. Услышав о появившейся из озера черной руке, Цзи Гуан нахмурился.

— Ты уверен, что видел именно черную руку? И что на ее ладони появлялись символы различных Божественных Оружий? — громким голосом спросил лысый мускулистый мужчина.

— Это Божественный Лорд Усинь из Кровавого Солнца, — представил мужчину Цзи Гуан.

Лу Шэн почтительно склонил голову.

— Уверен. За короткий промежуток времени все Божественные Лорды были поглощены черной рукой. Я сразу же покинул зону, использовав артефакт экстренной эвакуации. Получив тяжелые раны, я погрузился в глубокий сон, из которого вышел несколько часов назад. Честно говоря, я не уверен, что черная рука покинула этот район. Мастер секты, могу я спросить, что это вообще было…? — даже просто вспоминая черную руку, он чувствовал, как по спине ползет холодок. Это существо было столь могущественно, что могло мгновенно убить Божественного Лорда. Это заставляло его чувствовать себя слабым и незащищенным.

Божественный Лорд считался величайшим мастером даже в Великой Инь, где различных экспертов было так же много, как облаков. В Великой Инь было не так уж много мастеров подобного уровня. Потеря даже нескольких из них для трех главных сект была чрезвычайно болезненной.

Цзи Гуан скривился.

— Ци Сю, Синъюнь, они … — он тяжело вздохнул. — Это моя вина, — даже когда он немного оправился от шока, в его глазах продолжала плескаться тревога. — Божественный Лорд Лу … пожалуйста, сохраните это в тайне. Думаю, не случиться ничего страшного, если мы расскажем вам о происхождении черной руки.

— Это пятая рука кровавого Архата Саньжу, — со зловещим видом сказал лысый Божественный Лорд из секты Кровавого Солнца.  — Много лет назад Кровавого Ахата Саньжу пытались убить, но безуспешно — он был бессмертен. Поэтому Оружейные Владыки разрезали его на множество кусков, запечатав по отдельности все части его тела. Эта рука была запечатана Вратами Иллюзии на острове Призрачного Неба. Бывший мастер секты, Кунхэн, создал формацию, которая используя силу этой руки, подавляла злых духов во Вратах Иллюзии. Я не ожидал, что он вырвется из оков формации.

— Кровавый Архат Саньжу…? — Лу Шэн никогда раньше не слышал этого имени. Он нахмурился.

— Это нормально, что ты об этом раньше не слышал. Я сражался за Великую Инь на протяжении нескольких тысяч лет. Завоевал и уничтожил бесчисленное множество Внешних Миров. Среди них порою встречались очень могущественные миры. Кровавый Архат Саньжу — один из двух самых могущественных монстров, с которыми я столкнулся за годы экспедиций, — коротко пояснил Цзи Гуан. — Старый мастер секты Кунхэн получил серьезные травмы, пытаясь его убить. Именно после этого он… — мужчина вздохнул.

— Хорошо, давайте посмотрим на остров Призрачного Неба, — предложил Цзи Гуан.

— Хорошо. — кивнул Лу Шэн.

Они не стали медлить. Приказав Чэнь Сити и остальным быть настороже, четверо экспертов трех главных сект погрузились на борт корабля.

Эти четверо были здесь самыми могущественными личностями. Оружейный Владыка Цзи Гуан вел корабль прямо к острову Призрачного Неба.

Сразу после того, как они высадились на острове, Лу Шэн повел их к пруду. Однако они не увидели там ничего необычного.

Цзи Гуан мог лишь констатировать факт, что рука Кровавого Архата Саньжу сбежала. Однако поскольку остров Призрачного Неба был цел, можно было догадаться, что рука где-то рядом.

Выяснив у Лу Шэна некоторые подробности, Цзи Гуан начал расставлять по периметру острова какие-то предметы.

Вскоре после этого прибыли несколько Великих Мастеров из секты Тысячи Солнц. Вместе с Цзи Гуаном они начали строить какую-то формацию.

Вскоре к ним присоединилось несколько элитных команд из двух других главных сект. Весь туманный район был оцеплен парящими в воздухе кораблями, похожими на металлические ведра. Даже капля воды не могла просочиться наружу.

На остров прибыли все самые могущественные Божественные Лорды трех главных сект, в том числе и два Божественных Лорда из секты Кровавого Солнца. Прибыло три Божественных Лорда из секты Юинь. Мощь собравшихся на острове Призрачного Неба сил невозможно было передать словами.

Лу Шэн получил немало похвал в свой адрес. Цзи Гуан разрешил ему вернуться к семье — заняться своими ранами и отдохнуть. Хотя Лу Шэн сильно не пострадал, он все же чудом избежал смерти. Его психическое состояние, должно быть, было сейчас нестабильным. Поэтому Владыка решил, что парню нужно восстановить силы.

Не зная Цзин Гуана, Лу Шэн предполагал, что старший брат Су Нинфэй окажется человеком вспыльчивым, как и его родственница. Он думал, с ним будет тяжело иметь дело. Однако за все время, проведенное с ним рядом, он с удивлением обнаружил, что тот по натуре очень спокойный и рассудительный. Он ко всему относился вдумчиво и основательно. Мужчина был искренним и вежливым по отношению к другим. Он никогда не ставил себя на пьедестал.

Лу Шэну не понадобилось много времени, чтобы это понять. Если бы Цзи Гуан не обладал такой харизмой и не умел находить так быстро общий язык с людьми, мастер секты Кунхэн вряд ли назначил бы его своим преемником. Он не смог бы так долго продержаться на посту мастера секты Тысячи Солнц.

Ситуация в Восточном Море постепенно стабилизировалась. Лу Шэн некоторое время отдыхал на острове. Непосредственно перед уходом он узнал, что возле остова Призрачного Моря разразилась кровавая битва. Во время сражения погибло два Божественных Лорда, что вызвало немалую суматоху. Даже Оружейный Владыка Цзи Гуан был серьезно ранен.

Как оказалось, это была не рука, а свой ход сделал дьявольский император Вера. Двум Оружейным Командирам из трех главных сект удалось его остановить, но обе стороны понесли большие потери. Оружейный Владыка Цзи Гуан, как уже говорилось ранее, был ранен.

Проведя еще несколько дней на острове, Лу Шэн решил, что пришло время вернуться в секту Дьявольского Начала. Однако его остановил один из подчиненных Оружейного Владыки Цзи Гуана.

— Это подарки от мастера секты, уважаемый Божественный Лорд Лу. Компенсация за ваши усилия в Восточном Море. Пожалуйста, примите их.

Сильный на вид мужчина с короткими рыжими волосами стоял в холле первого этажа небольшого здания, где остановился Лу Шэн. Позади него стояло пять черных ящиков. Коробки были приоткрыты. В ящиках лежало удивительное, странной формы, оружие.

Каждое оружие было помечено уникальным узором.

— Здесь пять видов Божественного Оружия. Три уровня Золотого Листа, два Нефритовой Звезды. Они взяты из арсенала нашей секты и представлены вам в качестве вознаграждения за ваши труды, — почтительно поклонился рыжеволосый мужчина.

Первоначально Лу Шэн был немного обижен на секту Тысячи Солнц. Но поскольку Цзи Гуан был человеком, знающим, как угодить другим, и в придачу щедрым, он решил не зацикливаться на своих обидах и опасениях.

— Кроме того вы получите тысячу единиц золотого рыбьего камня, две тысячи рулонов шелка ста разных оттенков, пятьсот осколков Божественного Оружия, пятьсот килограммов девяти видов горных руд, пятьсот килограммов метеоритной руды, десять разрушающих мир камней, подборку редких артефактов, книг и картин, а также несколько тысяч драгоценных камней. Все это будет отправлено на ваш адрес в течение месяца, — продолжил рыжеволосый мужчина.

— Э? Это тоже мне? — Лу Шэн приподнял бровь. Хотя эти дары не могли сравниться с Божественным Оружием, они сами по себе были очень щедры. Многие из них он мог подарить своим подчиненным.

— Да. Мастер секты всегда был щедр с членами секты, совершившими великие дела, — с уважением сказал рыжеволосый мужчина.

— Поблагодари от меня мастера секты. Я вернусь сразу же, как восстановлю силы. Однажды я отплачу секте за доброту, — с улыбкой сказал Лу Шэн.

Рыжеволосый мужчина, улыбнувшись, произнес еще несколько вежливых слов, после чего, попрощавшись, ушел. Его задача была выполнена.

Лу Шэн обвел взглядом коробки. Он чувствовал исходящую от них силу аур Божественных Оружий. Все было именно так, как сказал тот человек: три Золотых Листа и две Нефритовые Звезды.

Теперь его путешествие точно не было бесполезной тратой времени.

— Прошло уже несколько лет. Пришла пора возвращаться. Интересно, как там поживает мой сын… — сердце Лу Шэна объяло непривычным теплом.

На рассвете следующего дня, призвав черное облако, Лу Шэн, взяв с собой пять Божественных Оружий, взмыл в небо. Полетел в сторону материка. Попутно он захватил с собой некоторые вещи Цзи Гуана и других, которые нужно было доставить в секту.

Он двигался довольно быстро. Спустя три дня на горизонте замаячил материк.

Добравшись до берега, он, проголодавшись, приземлился в ближайшем городе. Отдохнув, на следующий день продолжил свой путь.

В каком бы городе он по пути не останавливался, везде дела шли неважно. Предприятия были полностью разрушены дьявольской катастрофой. Единственным процветающим бизнесом были перевозки. Все города нуждались в ресурсах, благодаря чему процветали все виды транспортных услуг.

В некоторых округах фермеры уже начали засеивать культурами поля.

Стояла весна, и каждые несколько дней моросил дождь. Даже несмотря на то, что земля была загрязнена дьявольской катастрофой, на черных участках почвы уже начали появляться зеленые ростки.

Лу Шэн по пути то и дело уточнял маршрут. После нескольких остановок в филиалах секты Тысячи Солнц он добрался до провинции Цзюмин.

По сравнению с другими провинциями и префектурами, ущерб, нанесенный провинции Цзюмин, был более серьезным. В конце концов, она была первым регионом, по которому ударила дьявольская армия.

Люди здесь жили на грани голода. Тела умерших от голода и болезней заполонили улицы городов. Многие деревни буквально вымерли. Уцелевшие жители смотрели на мир таким взглядом, словно внутри были мертвы. Словно душой уже последовали за своими погибшими близкими.

Некоторые из них были настолько голодны, что срывали кору деревьев, и ели гниющие тела животных и людей.

Такая обстановка сохранялась вплоть до округа Осенней Луны. Обширные земли, входящие в округ Осенней Луны, патрулировались сектой Дьявольского Начала и тремя главными сектами. Благодаря им регион практически не пострадал от атак дьявольской армии. Сила секты Дьявольского Начала стремительно росла. Обычные дьяволы не были ей соперниками.

Лу Шэн осмотрелся. Убедившись, что поблизости нет никаких дьяволов, изменив направление, полетел к поместью семьи Лу.

Люди, увидев своего главу, исчезнувшего на несколько долгих лет, разразились радостными криками. Усадьбу быстро украсили фонарями и лентами. Чтобы отпраздновать возвращение главы семьи Лу собрались все друзья и родственники.

Власть Лу Шэна была признана во всей провинции Цзюмин. Весть о его возвращении распространилась по провинции, словно лесной пожар. Главы семей, лидеры кланов и даже мастера сект пришли отдать ему дань уважения.

Эксперт уровня Божественного Лорда мог защищать провинцию Цзюмин на протяжении нескольких тысяч лет — в этом не было сомнений. Даже губернатор провинции, самый высокопоставленный чиновник, послал своих сыновей и племянников на праздник семьи Лу.

Однако Лу Шэн не обращал на подобные вещи внимания. Кроме собственной базы культивирования, единственное, что его волновало — его семья.

***

= Главный двор поместья семьи Лу. =

Четырехлетний Лу Нин, сидя под старым деревом, внимательно слушал сказки, рассказываемые ему старейшиной Хуаем. В этом году ему исполнилось четыре. Он был светловолосым и круглолицым мальчуганом, с маленькими глазками-щелочками и круглым, упитанным телом. Непонятно, в кого он пошел, но в свои четыре года он был похож на маленького поросенка. А когда шел, походил на катящийся мяч.

Старое дерево, протянув ветку, перевернуло страницу книги:

— …после того, как маленькая пастушка вернулась домой, она достала раковину, которую подобрала по пути. Поместила ее в чистую воду. День за днем она наблюдала за раковиной. Она надеялась, что та вырастет большой и красивой, как и сказал ей старый козел~

— Папа! — внезапно глаза маленького толстячка заблестели. Сорвавшись с места, он бросился к Лу Шэну, как раз входящему во двор.

— Ты уже закончил сегодняшнее домашнее задание? — Лу Шэн, взяв сына на руки, ущипнул его за пухлую щечку.

— Нет.

— Сбежал, чтобы послушать сказки старейшины Хуая? Хочешь, чтобы тебя наказали? — Лу Шэн нахмурился.

— Думаю, домашнее задание не так полезно для меня, как истории, — ничуть не испугавшись, заявил пухлый ребенок.

— Кто тебя этому научил? Домашнее задание — лучший способ расширить кругозор! — Лу Шэн нахмурился еще больше.

— Мама сказала, что мне не нужно углублять свои знания. В любом случае, я умру раньше, чем мой отец.

— И ты в это поверил? — у Лу Шэна внезапно разболелась голова. — Бегом делать домашнее задание! Не беспокой старейшину Хуая.

— Хорошо, — Лу Нин, недовольно надув губы, ушел.

Вскоре после этого из коридора за его спиной медленно вышла стройная девушка в синем наряде. Девушка была одета в облегающую тунику с длинными рукавами и брюки. Вокруг талии обернут черный хлыст. Несмотря на холодное выражение лица, благодаря ярким глазам она выглядела красивой. Ее черные волосы, как и у Лу Шэна, были собраны на макушке в конский хвост.

— Цзюэцин, иди сюда. — подозвал девушку Лу Шэн.

Эта красавица была его единственной ученицей, Му Цзюэцин. По возвращении Лу Шэна охватило легкое сожаление. Он был слишком небрежным учителем. Взяв девушку к себе, он так ничему ее и не научил. Поэтому в последнее время он стал уделять ей повышенное внимание.

— Да, наставник, — Му Цзюэцин быстрым шагом направилась в сторону старого дерева. Выпрямившись, высоко подняла голову — выражение ее лица было холодным.

— Цзюэцин — моя единственная ученица. Однако я слишком мало знаю о Древесных Духовных Телах. Старейшина Хуай, вы можете мне с этим помочь? Какой тип энергии ей лучше всего подойдет? — спросил Лу Шэн.

Старое дерево некоторое время внимательно изучало Му Цзюэцин:

— Я был знаком с несколькими экспертами, обладающими Древесными Духовными Телами. Этому виду телосложения лучше всего подходит культивирование Основной Сущности и Истинной Сущности. Они очень быстро и гладко прогрессируют, пока не достигают уровня изначальной Земли. Потом прогресс замедляется. Я бы на вашем месте обучил ее технике Истинной Сущности Древесного Атрибута.

— Техника Истинной Сущности Древесного Атрибута… — Лу Шэн не ожидал, что все будет так просто. Он знал несколько способов изготовления Древесных Атрибутов, но среди них не было ни одного, что позволил бы ей достичь уровня Мастера Божественного Оружия.

Впрочем, для него это не было проблемой.

Переместившись в Мир Духовной Силы, он потратил большую часть своей Ментальной Энергии, но после с лихвой компенсировал потерю. На данный момент у него осталось более девяти тысяч единиц.

С таким количеством энергии он мог легко вывести формулу любой техники на уровень Мастера Божественного Оружия.

Силы было достаточно. Его дух уровня Божественного Лорда был достаточно силен, а запас Истинной Сущности и Сущности Ян внушителен. Благодаря этому, количество Ментальной Энергии, потраченной на выведение формулы навыка, не должно было стать слишком большим. Он был уверен, что на это уйдет самое большее двести единиц.

— Ясно. Я позабочусь об этом. — кивнул Лу Шэн. — Цзюэцин, займись пока культивацией основной истинной сущности. Позже я тебя найду.

— Да, учитель, — почтительно поклонилась Му Цзюэцин. Развернувшись, она быстрым шагом двинулась прочь. Не в ее характере было медлить.

Ее походка была уверенной и целеустремленной. Глядя ей вслед, Лу Шэн вдруг подумал, что она ему кое-кого очень сильно напоминает.

— Ты очень нравишься этому ребенку, — дождавшись, когда Му Цзюэцин отойдет достаточно далеко, с улыбкой сказал старейшина Хуай. — Она даже копирует твой стиль речи и походку.

— Правда? — улыбнулся Лу Шэн.

Хмыкнув, старейшина Хуай продолжил:

— На самом деле, только что~

— Есть только один ребенок, которого я, Му Цзюэцин, хотела бы избить. И клянусь, никто в провинции Цзюмин не сможет меня остановить! — Внезапно до них донесся яростный вопль Му Цзюэцин.

— Избить меня? Меня??? Мой отец Лу Шэн! Кто осмелится ко мне прикоснуться?! — вторил ей тонкий детский голосок.

Затем наступила какая-то какофония звуков. Пространство наполнил детский плач.

Лу Шэн и старейшина Хуай молча переглянулись.

Старейшина Хуай не мог промолчать:

— Эти дети … они так на тебя похожи…

— Ты ошибаешься. Я не настолько бешеный… — Лу Шэн покачал головой.

— Ты намного бешенней их… — губы старого дерева дрогнули, но он не осмелился до конца озвучить свою мысль.

— Пусть так. Вернемся к нашему разговору. Старейшина Хуай, вы знаете какие-нибудь формулы демонических техник Древесного Атрибута? Если да, не могли бы вы мне о них рассказать? Лучше о тех, с которыми можно развиться до уровня Мастера Божественного Оружия, — сказал Лу Шэн.

Его Техника Бесконечности в любом случае содержала формулы всевозможных техник. Даже если бы ему пришло в голову начать культивировать какую-нибудь технику Древесных Атрибутов, он смог бы интегрировать ее в свою Технику Бесконечности.

Концепция Техники Бесконечности была довольно широкой. С Инь и Янь в качестве основы он мог слиться с чем угодно. Лу Шэн определял Ян как нечто подвижное, легкое, тонкое и плавающее, в то время как все тяжелое, твердое и темное было в Инь. Другими словами, Ян был небесами, а Инь — землей.

— Я знаю несколько техник Древесных Атрибутов демонических кланов. Следуя желанию мастера секты, я не буду рассказывать ему о техниках низкого качества, — с едва заметной улыбкой сказал старейшина Хуай. Секта Дьявольского Начала относилась к нему с большим уважением, чем этого можно было ожидать. Каждая его потребность быстро удовлетворялась. Ему предоставлялись все виды высококачественных ресурсов, в которых он нуждался.

Из-за этого его база культивирования росла не по дням, а по часам. Благодаря этому у него сложилось хорошее впечатление о семье Лу и секте Дьявольского Начала.

Вернувшись домой, Лу Шэн принес ему несколько десятков фрагментов деревянного Божественного Оружия. Старейшина Хуай был доволен.

— Мастер секты видимо хочет помочь девочке с Древесным Духовным Телом. Говоря о древесных духовных телах, в одном из демонических кланов был могущественный демон, создавший идеальную технику. Он смог развить обычное демоническое тело уровня Мастера Божественного Оружия в тело Великого Демона уровня Божественного Лорда, — сказал старейшина Хуай.

— Должно быть, это нелегко было сделать, — ответил Лу Шэн.

— Вы правы. Если вас не устроит этот способ, можно будет попробовать другой. Свиток Небесного Демона, На Девяносто Дней Подчинившего Дьявола. Это высший закон клана демонов, способный вывести вас непосредственно на уровень Мастера Божественного Оружия. Это Звездный Путь Небесного Демона. Он оказывает сильное подавляющее действие на дьяволов. Его преимущество перед другими техниками заключается в том, что Звезда Судьбы всегда будет сиять над его головой. У него будет бесконечный запас истинной сущности, благодаря чему в значительной степени возрастет выносливость, — продолжил старейшина Хуай.

— Этого достаточно. С этого и начнем, — Лу Шэн был немного обеспокоен сложившейся ситуацией. Между миром людей и дьяволов возникало слишком много конфликтов. Было весьма вероятно, что вскоре ситуация снова обострится, и война вспыхнет с новой силой.

Он спешил побыстрее справиться с домашними делами. Передав технику культивирования Му Цзюэцин, поглотил пять Божественных Оружий, подаренных ему Цзи Гуанем, получив за это более тридцати тысяч единиц Ментальной Энергии. Его запас вырос до сорока тысяч единиц.

После этого Лу Шэн продолжил изучать техники духовной силы и занялся Нефритовыми Записями. Он начал готовиться ко второму, на этот раз уже самостоятельному воплощению во Внешних Мирах. Не забывал он и об исследованиях Пламени Смерти и Пламени Инь. Он надеялся, что сможет поскорее завершить процесс Нахождения Закона и Объединения с законом.

Нефритовые Записи были подарены Лу Шэну Цзю Янем, поэтому он не доверял большей части их содержимого.

Что касаемо Духовной Силы — по возвращении он несколько раз пытался ее применить, но рядом с ним больше не было защитников. Более того, он не заметил в Великой Инь никаких признаков существования Духовной Силы.

Видимо, это место не подходило для такого вида энергии.

Это было странно.

Лу Шэн сейчас находился в исследовательском храме базы секты Дьявольского Начала. Вокруг него было разбросано множество осколков божественного оружия. Он сидел у кромки собственноручно выкопанного им овального бассейна, наполненного темно-синей жидкостью. Одну сторону бассейна венчали выкованные из черного металла головы волка и змеи. Это был бассейн Святого Оружия, который он построил, когда хотел создать Святое Оружие.

Естественно, его попытка закончилась неудачей.

«У секты Дьявольского Начала нет никаких проблем. Со старейшиной Стоуном и Королем Теней мне не о чем беспокоиться. Хотя они и дьяволы, три главные секты из-за меня будут вынуждены их терпеть. До тех пор, пока существует секта Дьявольского Начала, о Великой Инь можно не беспокоиться. С поместьем Лу, находящимся под зашитой секты, тоже все будет в порядке. Конечно, все это заслуга моей силы. Если со мной что-то случится, всему этому придет конец… — подумал Лу Шэн, старательно выводя на земле сложный узор.

«Следовательно, все будет хорошо до тех пор, пока я остаюсь достаточно сильным. Что касаемо уровня Божественного Интеллекта, я уже разобрался в половине Закона. Источником Пламени Смерти является пламя Инь. Источником пламени Инь является холодная аура Инь, накапливающаяся в живом организме и приводящая к постепенному ухудшению здоровья».

Он узнал об этом совсем недавно. В конце концов, он был Божественным Лордом. Его можно было назвать гегемоном в этой области. Получение такой простой информации не представляло для него трудностей.

Лу Шэн аккуратно вырезал последний штрих узора формации. Затем, достав специальные чернила, состоящие из десятка расплавленных редких материалов, медленно залил ими канавки формации.

Кроваво-красные чернила медленно потекли по черным канавкам. Чернила быстро покрыли половину пола исследовательского храма.

«На данный момент это единственный выход, иначе я не смогу двигаться дальше. Мне нужна особая среда», — Лу Шэн отошел подальше, ожидая пока чернила сольются с формацией.

Одновременно с этим он, потянувшись, вытащил из ниши в стене стопку статистических данных. Переворачивая листы, быстро просматривал информацию.

Ему нравилось проводить время в исследовательском храме. Он либо культивировал, либо изучал формации, либо проводил эксперименты с техниками и Божественным Оружием. Секта Дьявольского Начала давно привыкла присылать ему сюда все обобщенные данные.

На одной из бумаг палец Лу Шэна внезапно остановился.

«Божественное Оружие Десяти Тысяч Преображений сменило своего хозяина. Местонахождение принца Цюн Шаня неизвестно. Есть подозрение, что его кто-то спас».

Прочитав это сообщение, Лу Шэн не мог не вспомнить о Ли Шуньси, который, рискуя жизнью, пытался остановить распространение дьявольской катастрофы.

— Божественное Оружие Десяти Тысяч Преображений… — задумчиво повторил Лу Шэн. Он хотел бы ощутить вкус Божественного Оружия, превзошедшего уровень Божественного Интеллекта. Однако такое божественное оружие было слишком сильно. И сомнительно, что кроме него больше не было желающих прибрать его к рукам. Шансы на то, что он действительно его получит, были мизерны.

Покачав головой, Лу Шэн решил выкинуть из сознания эту мысль. Он скоро завершит стадию Нахождения Закона. Единственный способ Найти Закон — вспомнить и познать теорию, лежащую в основе собственной силы. Самой сложной частью было объединение с законом.

Божественный Лорд был живым существом с физическим телом, в то время как энергия была чем-то эфемерным. Как они могли объединиться? Между ними было слишком много непримиримых конфликтов и противоречий,

Чтобы преодолеть это препятствие, Божественный Лорд должен был преобразовать свой дух, своей мощной силой исказить реальность, компенсируя конфликты и противоречия, тем самым позволяя своему телу и закону слиться воедино.

Это был процесс Объединения с Законом и Становления Законом.

Этот шаг был самым трудным моментом для многих Божественных Лордов. Здесь не существовало короткого пути — на познание Закона так или иначе уходило большое количество времени.

Лу Шэн на мгновение задумался. Активировав Deep Blue, он попытался развить его при помощи модификатора, но все было безуспешно.

Нахождение Закона и Объединение с Законом было не техниками культивации, а всего лишь описанием уровней. Он никак не мог их изменить. Он мог повысить их уровень только путем мысленного понимания. В Deep Blue даже не было блока с таким названием. Поэтому не было никакого способа развить их при помощи модификатора.

— В конце концов, выводы Deep Blue основаны на моем опыте и боевых искусствах. Следовательно, он не выйдет за пределы моего понимания. Это как математическая задача высокой сложности в средней школе. Несмотря на сложность, ее все еще можно решить при помощи знаний по математики средней школы, — в глубине души Лу Шэн понимал — время пришло.

Отложив отчеты, он медленно подошел к центру формации.

Стоило закрыть глаза, как Лу Шэн начал ощущать малейшие колебания спроектированного им образования. Эта формация была продуктом его упорных исследований — он разработал ее согласно Нефритовым Записям для своего второго воплощения.

Его первому воплощению поспособствовала сила фигурки черного ворона. Лу Шэн считал, что ему тогда очень повезло — вместо тела Чу Луна он вполне мог попасть в логово какого-нибудь ужасного существа.

Однако, нет такого человека, которому б везло вечно. Поэтому Лу Шэн постарался в подробностях вспомнить все свои ощущения во время предыдущего перехода. Одновременно с этим, воспользовавшись своим правом, он ознакомился с огромным объемом литературы в библиотеке трех главных сектах, касающейся телепортационных формаций, которые перемещали людей в другие миры.

У секты Тысячи Солнц было много записей такого рода. В конце концов, они построили свою собственную формацию, чтобы соединяться с другими мирами из города Осенней Луны. Следовательно, имелся большой объем знаний по этому вопросу.

После того, как Лу Шэн прочитал записи, он примерно понял теорию и начал проектировать собственную формацию.

Встав в центр формации, Лу Шэн, достав осколок Божественного Оружия размером с кулак, осторожно вставил его в углубление у ног.

Раздался резкий щелчок.

Формация задрожала, однако быстро успокоилась.

— Не получилось? — Лу Шэн нахмурился.

Однако он чувствовал след текущей в воздухе необычной энергии. Эти хаотичные потоки словно пытались собраться воедино над его формацией. Однако из-за какого-то сильного волнения их попытки ни к чему не приводили.

Лу Шэн, окинув внимательным взглядом свою формацию, снова погрузился в исследования.

После обеда он дал несколько советов Му Цзюэцин относительно ее культивирования. Лу Шэн собирался продолжить изучение формации, но его отвлекли — из столицы Великой Инь прибыл посланник семьи Юаньгуан.

Лу Шэн, немного подумав, решил его принять.

Сидя на высоком троне в боковом зале дворца секты Дьявольского Начала, Лу Шэн равнодушным взглядом смотрел на эмиссаров семьи Юаньгуан, почтительно опустившихся перед ним на одно колено.

— Похоже, дела у семьи Юаньгуан идут не очень хорошо? — нахмурившись, спросил Лу Шэн.

— Да. Противостояние между госпожой Юаньгуан Юань и господином Чжэном усилилось. Госпожа просит у вас помощи в лице нескольких по-настоящему сильных экспертов, которые смогут ее поддержать, — мягко сказал эмиссар.

— Сильных экспертов? Мастеров уровня Изначальной Земли, посланных нами в прошлый раз, было недостаточно? — с легким недовольством спросил Лу Шэн.

— Э-эм… Молодой господин Чжэн заручился поддержкой северной секты Зеленой Воды. Глава секты Зеленой Воды обладает исключительной силой. Шестьдесят лет назад он победил Саблю Северной Горы, на тот момент самого могущественного человека двух северных провинций. Его культивационная база не поддается измерению, он достиг верха совершенства. У секты Зеленой Воды много великих учеников. Обычные эксперты против них бессильны. Сейчас глава семьи находится в уединении, залечивает свои раны, из-за чего сила семьи Юаньгуан сильно уменьшилась. Из-за дьявольской катастрофы многие ключевые посты стали вакантными. Это лучшее время для леди Юань, чтобы начать действовать.

— Для вас это отличная возможность, но меня волнует, что с этого получу я, — спокойно ответил Лу Шэн.

Эмиссар почувствовал себя неловко. Он не знал, что ответить.

— В настоящее время госпожа Юань является пятым управляющим внутренними и внешними делами семьи. И первой среди своих сверстников. Единственные, кто могут с ней конкурировать — молодой господин Чжэн и молодой господин Нин. Госпожа считает, поскольку численность семьи Юаньгуан заметно уменьшилась, она имеет право войти в секретную отборочную палату семьи.

— Э? Секретная палата по отбору членов семьи Юаньгуан? — Лу Шэн слышал об этом месте раньше. Период его общения с Юаньгуан Юань не был бесплодным. Семья Юаньгуан, слишком долго находившаяся на вершине власти, несмотря на то, что была ослаблена, все еще оставалась могущественнее всех обычных благородных семей.

Благодаря его поддержке, позиции Юаньгуан Юань были заметно укреплены. Хотя ей не удалось найти преемника Меча Священного Сумрака, этот артефакт был не единственным Божественным Оружием в семье Юаньгуан.

Основываясь на рейтинге могущества, Юаньгуан Юань теперь могла претендовать на пятое Божественное Оружие семьи — Божественное копье Хань. Если бы не несчастный случай, произошедший во время прорыва через уровень Изначальной Земли, достигнув вершины уровня она смогла бы официально принять Божественное Копье Хань и стать Мастером Божественного Оружия.

Теоретически одной благородной семье позволялось иметь только одно Божественное Оружие, поскольку артефакты имели свойство друг друга отвергать. Однако в трех главных семьях все было по-другому — они обладали несколькими невероятно мощными Божественными Оружиями. Самой мощной комбинацией был дуэт Божественного Оружия и Оружейного Владыки. В связке они могли подавить все, что угодно.

Все артефакты фактически подчинилось главному Божественному Оружию семьи.

Божественное Оружие, на которое могла претендовать Юаньгуан Юань, скорее всего находилось на уровне Золотого Листа или Нефритовой Звезды. Божественное Оружие уровня Нефритовой Звезды не станет подчиняться кому попало.

Лу Шэн, ненадолго задумавшись, сказал:

— Передайте госпоже Юань, что мне нужен фолиант «Четыре Сезона Ледяного Неба» семьи Юаньгуан. Мне не нужны все тома, только содержимое последнего.

— Э-э… — выражение лица эмиссара изменилось. Ученики главной семьи не были невежественными людьми. Этот фолиант был тайной. Семья Юаньгуан получила его после победы над другой главной семьей. Это была полная коллекция записей о переходе истинной сущности с базовой духовной сущности до духовной сущности уровня изначальной земли, потом до уровня Мастера Божественного Оружия, Божественного Лорда и, наконец, Оружейного Владыки. В фолианте все это было очень подробно описано.

Естественно, этот том для семьи был очень важен, но было одно весомое «но»…

Фолиант «Четыре Сезона Ледяного Неба» был специальной техникой, которую мог культивировать только человек с Телом Ледяного Потока. В руках обычного человека он был бесполезен. К сожалению, к этому времени не осталось ни одного обладателя Тела Ледяного Потока, поэтому некому было культивировать эту технику.

Но несмотря на это, этот секретный том был одним из важнейших документов семьи Юаньгуан. Обычные старейшины и члены совета не могли даже мечтать о том, чтобы его коснуться.

— Насчет этого… я боюсь … — эмиссар прикусил губу. Сейчас на кону стояла жизнь госпожи Юань. На этой стадии внутренняя вражда была подобна пролитой воде, которую нельзя было собрать — семью разделила глубокая вражда. Для госпожи Юань и присоединившихся к ней перебежчиков пути назад не было.

Сидящий перед ним Божественный Лорд Лу был не только главой могущественной силы, но и потомком семьи Юаньгуан, хотя он этого и не признавал.

Что еще более важно, сын этого человека, Лу Нин обладал чрезвычайно чистой и мощной Пылающей Родословной.

Когда родился Лу Нин, главная ветвь семьи Юаньгуан, узрев какие-то знаки, послала к Лу Шэну делегацию. Они хотели забрать Лу Нина в семью.

Но Лу Шэн не позволил им этого сделать и они вынуждены были уйти ни с чем.

Лу Шэн был мастером секты Тысячи Солнц, поддерживаемым грозным монстром Су Нинфэй, чей старший брат был мастером главной ветви секты Тысячи Солнц.

С таким прикрытием даже семья Юаньгуан не стала бы его провоцировать, особенно сейчас, придя в упадок.

— Мастер секты, вы можете выдвинуть другое условие? Озвученное вами слегка… — беспомощно начал эмиссар.

— Это мелочь. При поддержке моей секты, хотя она и не сравнима с Пылающими Наследниками, способными унаследовать Меч Священного Сумрака, я думаю можно побороться за пятое Божественное Оружие. Юаньгуан Юань должна это понимать. К тому же, разве она не сблизилась с Юаньгуан Милун?

Мать Юаньгуан Милун была одной из двух великих старейшин, охраняющих внутренний двор секретной отборочной палаты. Она была очень дерзкой и могущественной.

Эмиссар, некоторое время помолчав, в конце концов кивнул.

— Ясно. Я передам ваши слова госпоже Юань. Если она согласится, из столицы Инь будет отправлен специальный талисман.

— Мм. Вы свободны, — кивнул Лу Шэн. Как бы там ни было, в его венах тоже текла кровь семьи Юаньгуан. Он собирался когда-нибудь их навестить, но сейчас было не время.

Сейчас ему все еще не хватало сил.

После того, как эмиссар ушел, Лу Шэн снова погрузился в изучение формации. Как обычно не став заморачиваться, он назвал эту формацию Слиянием Воедино.

Это означало объединить тысячи своих я, чтобы достичь единства.

После того, как Лу Шэн интегрировал в себя часть духа и плоти Лу Чуна, он почувствовал, как его база культивирования и дух, в течении долгого времени пребывающие в состоянии застоя, заметно выросли. В обычных обстоятельствах ему пришлось бы культивировать на протяжении тысячи лет, чтобы достичь такого прогресса.

Он же достиг тысячелетней культивационной базы за столь короткий промежуток времени.

Именно поэтому другие Божественные Лорды не могли догнать Оружейных Владык. Ведь, как уже было сказано ранее, даже Оружейные Владыки жили всего по несколько тысяч лет. Но если у Божественных Лордов на то, чтобы прорваться на уровень Божественного Интеллекта, уходила тысяча лет, им даже думать не стоило о том, чтобы стать Оружейными Владыками. Все их усилия были бесполезной тратой времени. Напрашивался закономерный вопрос — как же тогда культиваторы становились Оружейными Владыками?

Некоторые эксперты достигали этого уровня всего за тысячу лет.

Еще раз осмотрев свою формацию, Лу Шэн решил проинструктировать своего ученика. Сегодня он планировал еще вернуться в поместье и побыть с Чэнь Юньси и Лу Нином. Время от времени он навещал своих родных и занимался делами секты Дьявольского Начала. Время летело стремительно.

В мгновение ока миновало три месяца. Вскоре из столицы Инь прибыло письмо-талисман от Юаньгуан Юань вместе с темно-красным шестигранным куском металла.

Получив его, первое, что сделал Лу Шэн — вернулся в исследовательский храм, переложив все дела секты Дьявольского Начала на плечи своему заместителю, старейшине Стоуну. Погрузился в изучение содержимого металлического предмета, иногда даже отказываясь от еды и сна.

Через три дня, запечатлев содержимое в памяти, парень уничтожил шестигранник.

Металлический предмет содержал последний том фолианта «Четыре Сезона Ледяного Неба». Фолиант был запечатан духом какого-то человека. В этом томе был записан процесс культивирования Духовной Сущности начиная от уровня Божественного Лорда заканчивая Оружейным Владыкой.

Что радовало Лу Шэна — в фолианте был точно описан процесс культивирования, при котором Божественные Лорды отправлялись в другие миры, вселялись в тела своих двойников и ассимилируя их.

Что больше всего радовало — описанный в книге процесс был безопасным. В процессе перемещения в другой мир человек превращался в невероятно прочный девятисегментарный каменный лед.

Девятисегментарный каменный лед был разновидностью льда, известного своей прочностью и устойчивостью к энергетической коррозии.

Самой большой опасностью для Божественного Лорда, вступившего во Внешний Мир, была окружающая среда и Законы мира.

Энергетические системы большинства миров, описанных в фолианте «Четыре Сезона Ледяного Неба», отличались от систем Великой Инь. Некоторые миры имели другую структуру и сосав духа. Если человек был неосторожен, он мгновенно распадался и умирал, попадая в другой мир.

А все потому, что структура духа Божественного Лорда Великой Инь противоречила структуре духа другого мира.

Чтобы справиться с подобными опасностями, Божественные Лорды использовали различные специальные техники.

Лу Шэн изучал детали перехода, способы нахождения своего второго «я» и методы борьбы с различными опасностями.

Он прекрасно понимал, что конфликт Законов — не единственная опасность, с которой Божественный Лорд может столкнуться при переходе. Еще было отторжение изначальными обитателями мира.

Они называли Божественных Лордов душами Дьяволов и Небесными Дьяволами.

Божественные Лорды Великой Инь для перехода выбирали время, когда их второе «я» было наиболее слабым. В случае удачи им требовалось огромное количество живых жертв для родословной их Божественного Оружия. Это приводило к множеству недоразумений.

«Одна из самых больших трудностей — безопасность процесса пересечения границы между мирами. Вторая трудность связана с конфликтами законов и агрессией коренных жителей. Третья — ослабление», — обобщил прочитанное Лу Шэн.

«Скорее всего, вина за резкое снижение силы Божественных Лордов лежит на различных системах силы и Законах силы. Поэтому лучшее, что можно сделать, прибыв в другой мир — слиться с его энергетической системой. Если в этом нет необходимости, лучше не использовать силу своего собственного тела, иначе мир отвергнет чужака».

Поняв это, Лу Шэн начал корректировать свою формацию «Слияние Воедино» с моделью формации, описанной в фолианте «Четыре Сезона Ледяного Неба»

Согласно фолианту «Четыре Сезона Ледяного Неба», не так уж много Божественных Лордов осмелилось перейти в другие миры, чтобы совершить прорыв. Поскольку это было само по себе слишком опасно. Если Божественный Лорд не будет действовать предельно осторожно, он может застрять в теле обычного человека, а потом и вовсе умереть.

Все Божественные Лорды культивировали в течение многих лет. Большинство из них не хотели ставить на кон все, что у них было.

Что касаемо Божественных Лордов, осмелившихся на переход, невзирая на опасность, они, вероятно, погибли после того, как завладели человеком другого мира.

Смерть была нередким явлением среди людей, решившихся на подобное. Заканчивался фолиант «Четыре Сезона Ледяного Неба» длинным списком имен Божественных Лордов из секты Ледового Промысла, пытавшихся таким способом добиться прорыва.

Фолиант «Четыре Сезона Ледяного Неба» был написан одним из экспертов секты Ледового Промысла. Это была великая секта, возглавляемая Оружейным Владыкой. Позже, когда их глава умер, они превратились в большую благородную семью, возглавляемую Божественным Лордом. В конце концов, они были подавлены семьей Юаньгуан.

«Девятнадцать Божественных Лордов … неужели никто из них не преуспел? Судя по всему, большинство из них погибло во время третьего перехода, — Лу Шэн нахмурился, внимательно изучая записи. Очевидно, этот список имен был оставлен здесь намеренно, чтобы предостеречь любого, кто осмелиться на переход.

Однако Лу Шэн не думал, что он слабее этих людей. Он отличался от других Божественных Лордов — у него был Deep Blue. Ему просто нужно было немного времени, чтобы адаптироваться, и он сможет использовать накопленную в Deep Blue ментальную энергию для интеграции в энергетическую систему мира. Он мог быстро совершенствоваться, приспосабливаться и видоизменять свою силу, что было немаловажно для интеграции. Это уменьшит вероятность отторжения и поможет ему понять карму своего носителя.

«Единственное, что меня беспокоит — переход в мир со слишком чуждыми мне законами. Однако, все это можно скорректировать и адаптировать. Мне просто нужно правильно настроить формацию… а это … — Лу Шэн снова занялся настройкой формации.

***

— Дзинь! — в воздухе внезапно вспыхнуло огненно-красное шаровидное облако. Из облака вылетели две красноватые фигуры.

Используя одинаковые навыки и однородную истинную сущность, фигуры, взвыв, бросились навстречу друг другу.

— Бам! — мечи со звоном столкнулись. Израненный, истекающий кровью Ли Шуньси упал на землю.

— Слабак! Слишком слаб! Не понимаю, почему учитель так тебя ценит?! Это неразумно! — его противник был высоким и мускулистым. Темно-рыжие волосы почти доходили до земли. Кончик его волос изогнулся влево, напоминая магатаму. (Пер: японское украшение, похожее на каплю с вытянутым концом, изогнутым в сторону). Тело покрывали переплетения толстых мышц. Он излучал ауру дикости и свирепости.

— Ли Шуньси, с такой силой ты только поставишь в неловкое положение учителя, если покинешь долину. Лучше тебя сейчас убью я, чем это сделает потом кто-то другой.

Жажда убийства, ставшая материальной, окутала тело мужчины.

Это был Кун Чэн, брат-наставник Ли Шуньси. Он был могущественным экспертом, против которого последний был бессилен несмотря на то, что тот подавил свою силу до уровня Ли Шуньси.

Ли Шуньси лежал в глубокой яме лицом вверх. Из его рта безостановочно текла кровь. Все выглядело так, словно он в любой момент мог умереть.

Он не впервые находился на грани смерти.

Кун Чэн был слишком силен. Настолько, что Ли Шуньси даже не видел его пределов. Он лишь немного уступал в силе своему учителю. Ли Шуньси неоднократно видел, как Кун Чэн угрожал учителю, требуя у того какой-то секретный фолиант, но последний каждый раз ему отказывал.

Здоровье уважаемого учителя оставляло желать лучшего, но он все еще представлял для Кун Чэна угрозу. Хотя они ни разу не сражались, было несколько случаев, когда ситуация становилась напряженной.

Кун Чэн заключил с уважаемым учителем пари. Если Ли Шунси в течении пяти лет сможет победить Кун Чэна, при условии, что их уровень силы будет одинаковым, учитель передаст секретный том Кун Чэну.

С того дня каждый день Ли Шуньси подвергался избиениям то от учителя, то он Кун Чэна.

Он чувствовал, что в глубине души Кун Чэн страдал он внутренних противоречий. Поэтому, хотя Кун Чэн мог убить его много раз, он этого не делал.

Его брат-наставник был человеком гордым, если, конечно, его можно было назвать человеком. Он не использовал против него никаких подлых приемов. А каждодневное избиение было скорее результатом путаницы, царившей в его мыслях.

— Я снова проиграл… спасибо… брат-наставник… за проявленное милосердие… кхе! — закончив фразу, он снова закашлялся кровью.

— Бесполезно! — фыркнул Кун Чэн. Он даже не взглянул на своего никчемного брата-ученика. Развернувшись, превратился в алую звезду, вскоре исчезнувшую за горизонтом.

Ли Шуньси с трудом поднялся. Посмотрел на алеющий вдали горизонт. Он бы солгал, сказав, что не восхищается Кун Чэном. После учителя, Кун Чэн, несомненно, был самым могущественным экспертом из всех, кого он когда-либо встречал.

Был момент, когда Кун Чэн поссорился с уважаемым наставником. В припадке ярости он взмахом руки превратил небольшую, высотой в сто метров, гору в равнину.

— Кхе, кхе… — Ли Шуньси, снова закашлявшись, выплюнул сгусток крови. Рухнул на землю. Внезапно ему вспомнился Лу Шэн, возможно, его единственный настоящий друг.

«Возможно, только такой эксперт, как брат Лу, имеет право быть противником брата-наставника… я же… всего лишь обычный, обычный человек … — он с трудом поднялся на ноги. Внутри него медленно разгорелось зеленое сияние, быстро залечивая серьезные повреждения. Таково было свойство силы Оружейного Владыки, вложенной в него уважаемым наставником.

Думая о Лу Шэне, Ли Шуньси не мог не сравнить его с братом-наставником, Кун Чэном. Эти двое были похожи своей властной, необузданной натурой. Они убивали людей, как если бы те были мухами, оставляя позади себя шлейф из крови и костей, но несмотря на это, их приветствовали, как величайших героев мира.

— Возможно однажды, если выпадет такая возможность, я познакомлю их друг с другом. Брат-наставник очень принципиальный человек. Хотя ему очень нужен секретный фолиант, и он уже в силе, возможно, превзошел наставника, он против учителя ничего не предпринимает.

Интересно, что произойдет, если эти двое встретятся?

Ли Шуньси задумался. Он был уверен — это будет эпическая встреча. Сам того не замечая, он начал улыбаться.

Столица Инь. Семья Юаньгуан.

- Это старшая Хунфан Бай из секты Дьявольского Начала округа Осенней Луны провинции Цзюмин.

Стоя перед старейшинами и членами совета семьи в Зале Соборности, Юаньгуан Юань представляла в спешке прибывшую прекрасную даму.

В зале собралась дюжина высокопоставленных членов местной ветви семьи. Присутствовал на встрече и Юаньгуан Чжэн. За ним следовали двое внушительного вида мужчин. Один из них окинул Хунфан Бай пристальным взглядом.

Глава ветви, Юаньгуан Циньшань, сидела на главном сиденье. Повернувшись, она спокойно посмотрела на Хунфан Бай:

- Разуж Юань тебя привела, присаживайся.

Главе ветви в этом году исполнилось 508 лет. Она стала свидетелем множества споров и борьбы за власть в семье. Она знала о соперничестве между своими младшими, и считала это правильным. Семья нуждалась в соперничестве, подобном этому.

Что касаемо их поддержки, она не видела в этом проблемы. Поддержка, оказываемая сторонними силами ученикам семьи тоже была своеобразным проявлением могущества.

Юаньгуан Юань успокоилась. Представив Хунфан Бай высокопоставленным членам своей семьи она решила, что пришло время действовать.

Подняв голову, она посмотрела на Юаньгуан Чжзэна. Его раскосые глаза излучали холодное спокойствие и уверенность. Сопровождавшие его мужчины были членами секты Зеленой Воды. Тот, что справа - мужчина, недавно разглядывающий Хунфан Бай - был тем, кто убил старейшину Цзиня.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы решить судьбу девяти шахт по добыче стали и двенадцати шахт по добыче серебра...

Собрание проводила глава ветви, Юаньгуан Циньшань.

Юаньгуан Юань молча слушала. Сидящая рядом с ней Хунфан Бай, тем временем, оценивала элиту секты Зеленой Воды... Получив приказ от Лу Шэна разобраться с проблемой Юаньгуан Юань, она сразу же направилась в столицу Великой Инь. Она и сама была не против развеяться давно хотела проверить свои навыки в бою с сильным противником.

Подумав, она решила отправиться в путь в облике Инин. Она все еще не оставляла надежду когда-нибудь победить Лу Шэна. Даже зная, что шансы крайне малы, она верила, что если не сдаться, этот день однажды настанет.

Прежде чем отправиться в путь, она постаралась выяснить как можно больше информации о секте Зеленой Воды. Она никак не ожидала, что они осмелятся убить посланного сектой Дьявольского Начала мастера уровня Изначальной Земли.

- Что скажешь? - едва слышно прошептала Юаньгуан Юань. Хунфан Бай небрежно кивнула:

- Все в порядке. Их базы культивирования недостаточно сильны, чтобы стать для меня проблемой.

Юаньгуан Юань смогла, наконец, расслабиться. Она чувствовала себя спокойнее, зная, что ее поддерживает могущественная сила.

Подумав об этом, она спросила:

- Ты можешь не убивать их, а только искалечить?

- Я постараюсь, - Хунфан Бай отвела взгляд, боясь, что мужчина, которого она рассматривала, почувствует угрозу с ее стороны.

Поначалу секта Дьявольского Начала не собиралась с ними ссориться, но в свете последних событий у них просто не осталось другого выбора.

Возможно, Юаньгуан Чжэн, наконец, понял, что Юаньгуан Юань была единственным человеком в их ветви семьи, который мог ему противостоять. Другие ученики попросту не имели достойной поддержки. Вот почему он решил вступить в противостояние именно с Юаньгуан Юань.

Теперь, когда многие были отсеяны, осталась лишь горстка тех, кто имел право участвовать в окончательном отборе.

Она не ожидала, что секта Зеленой Воды сделает первый шаг и будет действовать при этом так напористо и беспощадно. Они не проявляли милосердия. «Поскольку противник поступил с нашим человеком неоправданно жестоко, ты можешь делать с ним все, что пожелаешь», - вот что сказал ей перед отъездом Лу Шэн.

жж

= Округ Осенней Луны. Секта Дьявольского Начала. =

- Пуф, - рядом с неимоверно уставшим Лу Шэном, по-прежнему стоящим в центре формации, медленно поднялся столб зеленого дыма. Однако радость успеха, вспыхнувшая в его глазах, исчезла так же быстро, как появилась.

Протянув руку, он дернул за висящий сбоку колокольчик. Звон колокольчика быстро достиг улицы.

В мгновение ока ворвавшаяся в исследовательский храм дюжина людей начала наводить там порядок.

После того, как они закончили уборку, Лу Шэн, вернувшись к формации, начал устранять недоработки. Платиновая сущность Ян пульсировала в его руках.

На этот раз он отправил в столицу Инь Хунфан Бай. Независимо от того, насколько сильны были эксперты секты Зеленой Воды, они не станут для Хунфан Бай проблемой. В конце концов, тело Инин было необычным. Она была существом, которое невозможно убить.

Если девушка столкнется с чем-то неприятным, она всегда сможет вернуться и сообщить ему.

Передав дела семьи Лу старейшине Стоуну, Лу Шэн всю свою энергию бросил на исследование формации.

В мгновение ока пролетел год.

Теперь он был на сто процентов уверен, что сможет контролировать свой переход в другой мир.

Хотя погрешность все еще была довольно велика, это исключало вероятность приземления в районе, где он наверняка умрет.

Закончив, наконец, подготовку, Лу Шэн уведомил свою семью и секту, что в любой момент может уйти в уединение.

Благодаря Божественному Оружию, размещенному им в поместье Лу, продолжительность жизни членов его семьи значительно увеличилась. Они больше не были обычными людьми.

Для них не было проблемой дожить до двухсот лет. А если 6 они имели хоть какие-то достижения в культивировании, этот срок продлился бы еще больше. Конечно, культивирование в течении нескольких лет ничего бы им не дало.

"Отправившись в прошлый раз в Мир Духовной Силы, я провел там год. Один год в Великой Инь эквивалентен нескольким годам там. Как я и думал, течение времени отличается. Планируя второй переход, я должен это учитывать".

Он внес некоторые коррективы, учитывая течение времени. Хотя он не мог полностью контролировать выбор мира, он все таки мог выбрать мир с более медленным течением времени, чем в Великой Инь.

Таким образом, он мог провести несколько лет в другом мире, в то время как здесь пройдет совсем немного времени.

"Я должен попробовать. Думаю, на этом отладку формации можно завершить. Настройки возврата не идеальны, но с этим ничего не поделаешь. Я смогу перестроить их под Законы Внешнего Мира только после того, как туда попаду»,

- Лу Шэн завершил пятую коррекцию формации. Поднявшись, он решил не откладывая испытать свое творение.

Положение его семьи в настоящее время было стабильным, а секта Дьявольского Начала была достаточно сильна, чтобы противостоять любым внешним угрозам. Хотя мир людей и дьяволов все еще находился в состоянии войны, она уже не несла той опасности, что раньше. Обе стороны сильно пострадали и им было уж точно не до округа Осенней Луны. Кроме того, ходили слухи, что дьявольская армия, чтобы восполнить потери, понесенные в войне с Великой Инь, начала вторжение в другой регион.

Мало кто знал, что на самом деле, именно та страна вторглась в ослабленный войной Мир Дьяволов. Сражающиеся с Великой Инь Дьявольские Императоры были вынуждены вернуться и стать на защиту своего дома. В настоящее время ситуация в Великой Инь зашла в тупик.

Дьявольский мир вел войну на нескольких фронтах, сражаясь одновременно с несколькими могущественными державами. Они верили, что одержат верх на всех фронтах, но в итоге потерпели поражение. Если бы Врата Плоти и Крови могли пропустить болше одного дьявольского императора, человеческий мир давно был бы захвачен дьяволами. Теперь, когда ситуация более менее стабилизировалась, Лу Шэн начал подумывать о дальнейшем увеличении своей силы. Для него было бесполезно просто культивировать. И улучшать дух при помощи Веер Вше было непрактично. Проблема заключалась в том, что процесс становления Оружейным Владыкой состоял из ассимиляции всех его "я". Хотя Веер Вие обладал удивительными способностями, на самом деле никакой секретной формулы в принципах его работы не существовало. Независимо от того, насколько мощной была его ментальная энергия, он не мог превратить ее во множество копий самого себя и заставить помочь ему в совершенствовании.

Оеер Ве больше полагался на имеющуюся в его голове информацию и опыт. Для развития он использовал в качестве основы силу Лу Шэна.

А Ментальная Энергия была всего лишь еще одной формой высшей энергии. Возможно, он смог бы чем-то заменить духовную энергию, но где было взять воспоминания своих двойников из других миров.

Путь Небесного Дьявола нуждался именно в этих вещах.

Несколько раз при помощи модификатора Лу Шэн пытался развить Технику Бесконечности, но этот путь был слишком односторонним. Он понимал, что следуя по насильно выведенному Веер Вше пути, он быстро достигнет предела. И не сможет в будущем прорваться на уровень Оружейного Владыки.

Другими словами, его нынешнее состояние, уровень, опыт и объем знаний были недостаточны для того, чтобы вывести мощную технику, подходящую для пути Оружейного Владыки.

Следовательно, если он хотел достичь уровня Оружейного Владыки, он мог добиться этого только путем ассимиляции всех своих "я".

Решившись на второй переход, Лу Шэн подготовил различные предметы, которые планировал взять с собой. Затем сообщил секте Дьявольского Начала, Чэнь Юньси, своим родителям и близким о своем решении.

Потратив два дня на улаживание оставшихся дел, уединился в исследовательском храме.

Примерно спустя дюжину дней охраняющие храм стражники почувствовали внезапно прошедшую по земле дрожь. Слабый красноватый свет просочился в щель между рамой и дверью. Затем все стихло.

жж Лазурное море и голубое небо. Белые линии волн, поднимаясь и опускаясь, находили на пляж, оставляя на желтом песке облачка серовато-белой пены.

Над узкой полосой пляжа коршуном нависал черный утес. В стене утеса темнело отверстие шириной примерно в дюжину метров, ведущее в просторную пещеру. У входа стоял красивый даос в белых одеждах, голову которого покрывал глубокий капюшон.

Внезапно прекрасное и безмятежное лицо даоса исказилось от ярости.

- Почему?! Почему я, Му Юнь, должен отдать свою Изначальную Сферу, которую культивировал всю сознательную жизнь, так называемому Судьбоносному Дитя?! - он взмахнул рукавами, и в небе в ответ прогремел гром. Огромный участок травы и цветов недалеко от его жилища был буквально взорван. Трава и цветы, превратившись в темно-зеленый порошок, развеялись на ветру.

- Бум! - он шлепнул ладонью по стене утеса, рядом с входом в свое жилище. На каменной стене остался глубокий серый след.

Драгоценный камень, вращающийся над головой даоса, вспыхнул мерцающим белым светом. Цвет этого камня явно менялся в зависимости от смены его настроения.

Это был даос Му Юнь, мастер Лесной Боевой Обители - самой большой обители этого острова. Кроме того, он был одним из самых популярных Злых Культиваторов Южного Моря.

В молодые годы он был ранен Истинным Владыкой секты Жизненной Энергии из Центральных Равнин и был вынужден бежать за океан. К счастью, поскольку сила его истинной техники, "Семи Просветленных Черных Жемчужин", была немалой, ему удалось добиться некоторых успехов за границей.

В мгновение ока миновало тридцать лет. Он думал, что умрет от старости за границей. Давно разочаровавшись в культивации Ци, он уже ничего не ожидал от этой жизни, но все еще надеялся насладиться спокойной старостью.

Однако все пошло не так, как он хотел. Он не ожидал, что Истинный Владыка секты Жизненной Энергии, ранивший его много лет назад, пришлет кого-то в его обитель. Ему сказали, что он должен передать свою Изначальную Сферу, которую культивировал на протяжении трех веков, Судьбоносному Дитя, от которого зависела судьба секты Жизненной Энергии. Судьбоносное Дитя прибудет на лодке, влекомой бурей.

Все это было предопределено. На самом деле, не только ему приказали отдать свою Изначальную Сферу, но и старику Бэй Туну с Северного Полюса. Старик исчез вскоре после того, как отказался сотрудничать с этими людьми. Говорили, он него не осталось даже костей.

База культивирования старика Бэй Туна была намного мощнее, чему него. Если даже столь могущественного даоса Злого Пути постигла такая страшная судьба, что уж говорить о нем. Можно сказать, секта Жизненной Энергии сейчас была подобна полуденному солнцу. Любой, кто осмеливался против нее выступить, был похож на богомола, пытающегося остановить карету. Одним словом, того, кто пытался ей противостоять, можно было назвать самоубийцей.

Му Юнь знал это, но все еще не хотел подчиняться.

Изначальная Сфера была основой его культивирования. Передав ее кому-то, он потеряет все, что имеет.

Однако перед глазами стоял наглядный пример - бесследно исчезнувший старик Бэй Тун. Это был излюбленный способ запугивания секты Жизненной Энергии, так называемой самой могущественной секты даосского мира - бить собаку, чтобы боялся лев.

Поэтому, хотя он и пребывал в ярости, мог только смириться и ждать прибытия этого Судьбоносного Дитя.

- Это твари... эти твари... чтоб вы сдохли... - возмущался Му Юнь, хотя раньше даже в мыслях не осмеливался их проклинать.

Благородные Истинные Владыки секты Жизненной Энергии сразу чувствовали, когда кто-то начинал поминать их недобрым словом, поэтому Му Юнь раньше и не решался, хотя повод давно был!

Особенно опасно это было для Злого Культиватора, которым он являлся. Вероятность того, что его обнаружат, становилась выше.

Дав волю эмоциям, Му Юнь, стиснув зубы, вернулся в обитель.

В глубине его дома было тихо и чисто. Одна пещера плавно переходила в другую.

Разнообразной формы сталактиты свисали с потолка, напоминая собой таинственный лес. Повсюду виднелись странные скальные образования.

Пещера, представляющая собой чёрный, каменный зал, была преобразована под жилье. Стены и пол покрывали специальные ледяные каменные плиты.

Зал был наполнен разнообразной мебелью: у каменной стены стоял деревянный диван. По другую сторону от него - книжные полки и шезлонг.

Из этого зала можно было попасть еще в несколько пещер: комнату для культивации, сокровищницу, комнату укрощения и прочее. Здесь можно было найти всё, что требовалось культиватору.

Стоило Му Юню войти, как его вышли поприветствовать мальчик и девочка с волосами, собранными в пучок на макушке.

- Мастер Обители, даос Би Лин с острова Тысячи Цветений прислал вам талисман-вестник.

- Неси сюда, - коротко ответил Му Юнь, мысли которого все еще пребывали в смятении.

Он слышал, что Судьбоносному Дитя было всего семнадцать или около того лет. Хотя Му Юнь был элитой среди культиваторов Злого Пути, достигшим трехсотлетнего возраста, его заставляли отдать свою базу культивирования какому-то подростку. Более того, он должен был следовать сценарию и молить этого ребенка о пощаде! Стоило об этом подумать, как в его груди вспыхивало пламя. Появлялось навязчивое желание - убить это так называемое Судьбоносное Дитя.

Однако Му Юнь прекрасно понимал, что этого ребенка тайно оберегает толпа старых монстров. Элита Праведного Пути определенно не допустит, чтобы Судьбоносное Дитя подверглось опасности.

Вспомнив о даосе Би Лине, Му Юнь постарался подавить вспыхнувший в душе гнев.

Этого человека постигла та же участь, что и его: Праведный Путь приказал ему отдать Судьбоносному Дитя свое самое дорогое сокровище! В случае отказа Праведный Путь обещал их захватить и лишить Внутреннего Ядра.

Не зная, как выкрутиться, Му Юнь отправил приглашение даосу Би Лину, желая обсудить с ним этот важный вопрос.

Мужчина тяжело вздохнул. Обратившись к Внутреннему Ядру, мгновенно подавил все отвлекающие его мысли. Не откладывая, мысленным посылом активировал талисман с сообщением.

В настоящее время под его командованием находилось тринадцать островов и сто учеников. Среди них было около 30 культиваторов уровня Заложения Основ.

В мире заграничных культиваторов это считалось довольно грозной силой.

Если бы он смог сотрудничать с даосом Би Лином, являющимся элитой средней фазы уровня Внутреннего Ядра, и объединить свою силу с семнадцатью островами и элитами уровня Заложения Основ, поддерживающих Би Лина, возможно, вместе они смогли бы отыскать Истинного Владыку Девяти Драконов. При его поддержке они непременно придумали 6 способ борьбы с сектой Жизненной Энергии.

В Мире Культиваторов существовало четыре основных уровня силы: Культивирование Ци, Заложение Основ, Внутреннее Ядро и Божественный Дух. Мастер Божественного Духа считался самым могущественным существом в Мире Культиваторов. Каждый уровень делился на разное количество подуровней.

Му Юнь смог достичь лишь первой ступени Внутреннего Ядра. Чтобы полностью овладеть навыками этого уровня, ему нужно было преодолеть все ступени.

А чтобы добраться до первой ступени Божественного Духа, он должен был пережить Семь Скорбей. Истинный Владыка Девяти Драконов в заморском Мире Культиваторов считался всеобщим кумиром. Он был великим мастером, сумевшим взрастить свою силу до уровня Божественного Духа. Он был гораздо могущественнее большинства великих культиваторов страны.

Секта Жизненной Энергии давно мечтала протянуть свои щупальца в земли заморского региона, но для этого ей нужно было как-то совладать с Истинным Владыкой Девяти Драконов.

Хотя он редко вмешивался в мирские дела, большую часть времени проводя в уединении, если проблема действительно была серьезной, он никогда не оставался в стороне.

Подумав об этом, Му Юнь углубился в изучение содержимого талисманавестника.

Он почти пожалел, что вообще начал его читать - на последней фразе ему в сердце словно вонзилась молния.

Какое-то время он почти не дышал. Да что тут говорить, он даже думать не мог. Даос Му Юнь замер с потерянным лицом посреди пещеры.

Он был известен своими перепадами настроения и часто крушил всё вокруг, проклинал и убивал людей, поэтому двое детей, отдав ему талисман-вестник, спешно покинули зал. Они побоялись оставаться рядом с Му Юнем дольше, чем это было необходимо.

И сейчас в каменном зале он был один.

Истинный Владыка Девяти Драконов... был убит союзными силами секты Жизненной Энергии и Дворца Бессмертного Тумана.

Эта информация обрушилась на него, словно гром среди ясного неба. Известие лишило Му Юня последней надежды.

Его Внутреннее Ядро, изначально находящееся в идеальном балансе, из-за пережитого шока начало покрываться черными пятнами. Это были примеси, порождённые злыми мыслями и болью, пронзившей его сердце.

Внутреннее Ядро обладало врожденной способностью очищать сердце хозяина от зла. Однако ядро Му Юна было самого низкого, первого уровня. Он сумел сформировать ядро только благодаря сочетанию благоприятных условий и после того, как довел себя до грани смерти. По правде говоря, большинство культиваторов Злого Пути были между собою схожи. До уровня Заложения Основ они прогрессировали очень быстро, но чем могущественнее они становились, тем больше терпели неудач. Их потенциал быстро исчерпывался из-за перенапряжения от принудительного культивирования.

Печальная новость лишила Му Юня последней надежны, вонзившись в сердце острым кинжалом. Его душа наполнилась внутренним злом.

Сейчас его одолевали самые разнообразные эмоции: испуг, страх, беспокойство, боль.

«Щёлк!» - талисман-вестник в руке Му Юна рассыпался. Его изначально ясные, яркие зеленые глаза, мгновенно потемнев, стали смолянисто черными, но чернота в них продержалась лишь краткий миг.

В воздухе витала весьма странная аура.

В мгновение ока эта аура через затылок проникла в голову Му Юня. Его тело начало наполняться чёрной Ци, с каждым мгновением все больше уплотняющейся.

Му Юнь застыл на месте. Затем его тело внезапно затряслось, и он пришел в себя.

- О, нет! Внутренний Демон! - он сразу понял, что происходит. Увидев чёрные пятна на Внутреннем Ядре, он спешно распространил по телу Ци Ядра и наложил на себя печать Божественного Осознания. Потом достал маленький изумрудный пузырек. Открыв его, уже собирался выпить, когда...

«Пух!» - время словно ускорилось в несчетное количество раз. Чёрные пятна стремительно окрасили все его Внутренний Ядро в цвет ночи.

Лицо Му Юна исказилось. Его тянувшаяся к пузырьку рука замерла на полпути. Она застыла в воздухе, так и не завершив движение.

- О! Похоже, ты влип. Почему бы тебе меня не впустить? Если ты меня впустишь, я решу твою проблему, - из его рта вырвался глубокий мужской голос.

Лицо Му Юна с каждым мгновеньем становилось все напряженней.

- Ты уже находишься на пределе своих сил. Просто позволь мне этим заняться. Я

- это ты, другой ты. У тебя есть только один шанс, дважды я предлагать не буду, снова заговорил голос. - Или ты уже забыл об унижении, которому тебя подвергла секта Жизненной Энергии? Ты мне напоминаешь сбежавшую крысу, прячущуюся в канализации. Но даже сбежав, ты не смог от них скрыться. Все это время они продолжали за тобой следить. Для них ты - пешка, которая может усилить Судьбоносного Дитя. Ты хочешь и дальше с этим мириться?

От услышанного тело Му Юня затряслось. Голос был прав... он уже находился на грани:

- Уважаемый Небесный Дьявол... если ты на самом деле можешь дать им отпор, я согласен! С меня достаточно!

Яростный и одновременно печальный дух Му Юна, наконец, дрогнул. Он колебался лишь мгновенье, но чёрной дьявольской Ци этого времени хватило, чтобы распространиться по всему его Внутреннему Ядру.

Повисла тишина, тяжелая, словно смерть.

Му Юнь медленно убрал замершую в воздухе руку, до этого тянувшуюся к пузырьку. Потом осмотрелся.

- А здесь не так уж и убого. Похоже, в этот раз слияние прошло быстрее. Только вот... ситуация оставляет желать лучшего, - Му Юнь, или, если быть более точным, уже Лу Шэн, с довольным видом осматривал окрестности.

Заглянул в комнату культивирования хозяина этого тела.

Воспоминания Му Юня фрагментами проносились в его сознании, что позволило Лу Шэну быстро понять, с чем ему предстоит столкнуться.

- Пешка? Секта Жизненной Энергии? Заморские культиваторы? Истинный Владыка Девяти Драконов? Судьбоносное Дитя? Как интересно... - уголки его губ слегка приподнялись.

Парень быстро рассеял дьявольскую Ци по телу, и Внутреннее Ядро внутри него взорвалось! Оно исчезло, не оставив после себя и следа, быстро поглощенное его главным телом.

Внутреннее Ядро содержало метку Му Юня. Лу Шэн не мог им пользоваться. Даже завладей он этим телом полностью, ему всё равно было бы трудно им пользоваться. Кроме как уничтожить ядро, у него не было другого выхода.

- Атеперь посмотрим. Метод культивирования Му Юня... - Лу Шэн выудил из сознания нужную часть воспоминаний. Сразу же понял, почему Внутреннее Ядро Му ЮНня до сих пор оставалось на первой ступени. В этом мире также культивировали духовную Ци. Это был самый упорядоченный мир культиваторов из тех, что Лу Шэну довелось видеть.

Культивирование Ци, Заложение Основ, Внутреннее Ядро, Божественный Дух. Внутреннее ядро было третьим по силе уровнем, состоящим из трех подуровней, включавших в себя в общей сложности десять ступеней: первая, вторая и третья ступени были очень слабыми. Четвертая, пятая и шестая - средними.

В Мире Культиваторов человек с ядром средней фазы считался высшей элитой небольшой секты, такой, как секта Злого Пути. Мастера малых и средних сект владели, в основном, похожей базой культивирования.

Высокоуровневые ядра назывались среди экспертов золотыми. Только высшие элиты, гении с потрясающим талантом или культиваторы из великих и авторитетных сект с огромным количеством ресурсов достигали трёх последних степеней уровня Внутреннего Ядра.

Только культиваторы с высококачественными Золотыми Ядрами могли прорваться на уровень Божественного Духа.

Культиваторы средней и низшей фаз могли об этом лишь мечтать.

Таким образом, Му Юнь оказался в крайне невыгодном положении. Даже основав свою секту, он едва смог сохранить своё положение из-за слабости своего Внутреннего Ядра.

Метод культивирования Му Юня основывался на Злой Ци, которую нельзя было демонстрировать публично. По этой же причине он не мог присоединиться к большой секте в качестве иноземного культиватора.

Таким образом, он сам себя сдерживал, оставаясь в этом отдаленном месте и руководя горсткой низкоуровневых культиваторов.

Как ни крути, он не хотел, чтобы его путь еще раз пересекся с сектой Жизненного Пути.

Тогда его непременно 6 выследили и избежать серьезных травм ему бы уже не удалось.

Чувствуя себя беспомощным, Му Юнь бежал за океан и осел там, где был сейчас. Лу Шэн быстро разобрался в хронологии воспоминаний Му Юня.

Как он и ожидал, Му Юнь был одним из его «я», затерявшихся в бесчисленных мирах.

Глупо ожидать, что все семена дадут одинаковые плоды. Попав в Мир Культиваторов, Лу Шэн в этом только лишний раз убедился.

Му Юнь был совершенно не похож на него, что, впрочем, было вполне логично. Но для него личные качества были неважны. До тех пор, пока природа их духов была одинаковой, и он мог полностью ассимилировать своего двойника, этого было достаточно.

Лу Шэн подробно изучил технику культивирования Му Юня.

В этом мире, основанном на боевых искусствах, формула мастерства, что могла привести к величию, становилось секретной книгой культивирования, о которой мечтал каждый культиватор.

Му Юнь прожил жизнь, равную по времени трем жизням обычного человека. Тем не менее, он едва сумел сформировать своё Внутреннее Ядро. Можно сказать, он перенес бесчисленные лишения и невзгоды.

"Сияющая Триада Синей Бездны” - была единственной секретной книгой культивирования Му Юня.

Но даже на эту книгу Злого Пути, при помощи которой едва можно было сформировать Ядро, не стоило смотреть свысока.

Оставленная без присмотра, она тут же стала бы причиной сражений и убийств среди мелких культиваторов.

Естественно, ученики могущественных сект не обратили бы внимания на что-то подобное, но не обычные культиваторы и культиваторы-изгои.

Они в одиночку преодолевали множество трудностей для завершения второго этапа - Заложения Основ, не говоря уже о формировании их внутренних ядер.

В противном случае, Му Юнь даже в течение трёх жизней не смог бы сформировать своё ядро.

Лу Шэн внимательно отнёсся к изучению секретной книги.

В настоящее время его главное тело было спрятано в глубине сердца Му Юня. Ему требовалось время, чтобы приспособиться к законам этого мира. Следовательно, единственное, на что Лу Шэн сейчас мог положиться, - это секретная книга культивирования Му Юня. Кроме того, Внутреннее Ядро Му Юна уже было нечистым из-за изменения владельца тела. Оно полностью разрушилось и превратилось в энергию, которая была поглощена главным телом Лу Шзэна.

В настоящее время он ничем не отличался от обычного человека.

При желании, он даже мог выдать себя за смертного, чьё тело питалось Ци Ядра в течение многих лет.

Ему предстояло начать все с нуля. Естественно, это состояние не затрагивало его главного тела.

Однако, если бы он начал использовать своё главное тело прежде, чем адаптировался к здешним Законам...

Опрометчивое использование своей сущности привело бы лишь к одному принудительному возвращению в родной мир без каких-либо значимых достижений.

«Всё в порядке, пока у меня есть модификатор. В нём всё ещё более тридцати тысяч единиц Ментальной Энергии. Этого будет достаточно», - спокойно подумал Лу Шэн.

С воспоминаниями Му Юня, используя свою Ментальную Энергию, он мог восстановить базу культивирования Внутреннего Ядра этого тела всего за несколько дней.

Однако не стоило наступать на те же грабли и совершать одинаковые ошибки. Хотя техника Му Юня была неплохой, Внутреннее Ядро первой ступени было не тем, о чем он мечтал.

Прогуливаясь по обители, Лу Шэн наткнулся на библиотеку с собранием различных книг по Злым Техникам.

Кроме книг, относящихся к Злому Пути, ему попалось несколько фолиантов по Дьявольскому, однако из-за разницы в системах он разобрался лишь в редких кусках информации, из которых ничего не смог извлечь.

Лу Шэн не стал углубляться в эти записи, поскольку ценил лишь знания, способные увеличить его опыт и понимание боевых искусств. В конце концов, его модификатор мог обработать только ту информацию, что знал он сам.

У него оставалось две недели до прибытия Судьбоносного Дитя.

Целый день Лу Шэн провел в обители, просматривая книги. Благодаря им он смог примерно понять энергетическую систему этого мира.

В этом мире также использовалась духовная Ци, однако она отличалась от той, что культивировали в Мире Духовной Силы.

Местная духовная Ци была гораздо шире, причем не только в сравнении с духовной Ци Духовного Мира, но и относительно других видов энергии, используемых людьми.

Лу Шэн тщательно изучил попавшую ему в руки формулу мастерства - Сияющую Триаду Синей Бездны.

Этот метод был основан на культивировании Ци. Самый высокий уровень, которого можно было достичь с ее помощью - Внутреннее Ядро первой ступени.

Хотя многие местные мастера считали эту технику ценной, в ней было слишком много недостатков. Лу Шэн понял это, покопавшись в воспоминаниях Му Юня.

Хотя законы их миров отличались, основные правила были схожи. Кроме того, дух Лу Шэна находился на уровне Божественного Лорда, поэтому найти недостатки в Сияющей Триаде Синей Бездны ему было несложно.

«Основой этой техники является разновидность ядовитой воды - так называемая Вода Бездны. Найти ее можно только вблизи Девятой Бездны. Она напитана холодом Инь, благодаря чему обладает особой токсичностью, разъедающей все живое. Собрать её очень сложно. Му Юнь смог сформировать Внутреннее Ядро только благодаря нескольким каплям Воды Бездны, содержащимся в случайно полученной им сфере. Вот как ему удалось достичь первой ступени Внутреннего Ядра», - глубоко погруженный в свои мысли Лу Шэн сидел на кровати Му Юня. «Возможно, эта вода и является чем-то таинственным и могущественным для обычных людей, но для высокоуровневых культиваторов это отбракованный и дефектный продукт Девятой Бездны. Она не может сравниться в ценности с небесными и земными сокровищами, такими, как вода реки Стикс или Девяти Источников. Так что, качество Воды Бездны недостаточно для хорошего старта. Поэтому сила техники, основанной на Воде Бездны, была слишком посредственной и Внутреннее Ядро Му Юнь смог развить только до первой ступени... Просто пустая трата сил и времени. Но... что, в таком случае, я должен использовать в качестве основы для культивирования этой техники?»

Это было редкое зрелище - видеть Лу Шэна настолько погруженным в себя.

жж

Тем временем за пределами обители...

У входа в пещеру стояла молодая девушка в белом платье и демон с головой медведя и человеческим телом.

Оба хмурились, ожидая, когда мастер Му Юнь их призовет.

Вокруг них толпились молодые парни и девушки, также служащие мастеру обители.

- Что случилось? Может, мастер обители удалился в уединение для долгосрочного культивирования? До этого он вызывал нас каждые семь дней... однако после ухода того таинственного человека мастер обители... - молодая девушка осеклась.

Её взгляд был чист, как у жительницы маленькой деревушки, не знающей мирских хлопот. На вид ей было не больше двадцати пяти лет. Из-за спины выглядывало острое короткое копье, слабо поблескивающее на солнце. Никто не осмеливался смотреть на неё свысока.

Демон-медведь покачал белоснежной головой в ответ на не до конца высказанную мысль девушки.

Он был братом-наставником лесной обители, которого все звали Железным Молотом. Молодая девушка рядом с ним была его сестрой-ученицей, Юнь Хуань. Оба были давними учениками даоса Му Юня. Хотя Му Юнь отличался не слишком хорошим характером, никто не мог обвинить его в жестоком обращении с учениками.

Он постоянно их поддерживал, и защищал, даже если они были неправы. В противном случае, он вряд ли смог бы сохранить своё положение и заслужить поддержку других культиваторов и демонов.

- Может, с ним что-то случилось? - обеспокоенно спросила Юнь Хуань. В Лесной Боевой Обители собралось много учеников.

По правде говоря, она и брат-наставник Железный Молот были теми, кто отвечал за передачу навыков и культивирование.

Девушка отвечала за учеников-людей, парень за демонов.

Все ученики культивировали формулу мастерства уровня Заложения Основ, которую даос Му Юнь получил много лет назад.

Она называлась формулой Флагообразной Ядовитой Тени.

При полном развитии этой формулы эксперт мог отравить большую территорию, наложив на нее флагообразную тень.

Достаточно было одной волны, чтобы полностью уничтожить врага, затаившегося в пределах этой территории.

Эта формула отлично подходила для групповых атак.

Что же касательно формулы мастерства Сияющей Триады Синей Бездны - она являлась сокровищем даоса Му Юня. Естественно, он не собирался с кем-то ею делиться. Даже двое его прямых учеников не были обучены этому навыку.

- Я так не думаю. Уважаемый учитель - даосский мастер с Внутренним Ядром, он не тот, скем может так просто что-то случиться. Давай подождем немного, может, он просто медитирует, - сказал Железный Молот.

Некоторое время ученики молча ждали появления своего наставника.

Когда Юнь Хуань надоело ждать, она снова начала расспрашивать демонамедведя:

- Брат-наставник, говорят, ты хочешь уничтожить клан демонов-кроликов с третьего острова?

- Корабли с центральных равнин в последнее время все чаще пристают к этому месту. Я приказал мелким демонам вести себя прилично и не высасывать чужую духовную сущность, однако эти лицемеры продолжают их убивать, - Железный Молот беспомощно вздохнул. - Мы не дьявольские культиваторы, а лишь высасываем духовную сущность людей. Обычный человек после этого выздоравливает на второй день. Они же единственное, что чувствуют - легкую слабость. Неужели они не могут позволить нам такую малость?

- Разве демоны-кролики не всегда так себя вели? - тяжело вздохнула Юнь Хуань. Железный Молот с мрачным видом посмотрел на Юнь Хуань:

- Сестра-ученица, а ты зачем пришла сегодня к наставнику?

- Достопочтенный учитель попросил меня найти для него Жемчуг Облачной Воды. Я купила его и привезла сюда. Должна сказать, клан Туманных Моллюсков прилично поднял цены, утверждая, что добыча Жемчуга Облачной Воды в разы сократилось. Если так пойдет и дальше, боюсь, нам не хватит имеющегося для дальнейшего культивирования. Так что, я пришла к уважаемому учителю, чтобы испросить совета.

Жемчужины Облачной Воды, упомянутые девушкой, были одним из важнейших ресурсов для культивирования. Много лет назад именно из-за близости этого острова к клану Туманных Моллюсков Му Юнь и решил основать здесь свою секту.

Однако клан Туманных Моллюсков начал поднимать цены, и за этим явно что-то СТОЯЛоО.

Такое положение дел не устраивало Лесную Боевую Обитель.

- Жемчуг Облачной Воды... Что же мы будем делать без него? - беспомощно вздохнул Железный Молот.

Если 6 это был какой-то другой клан, он смёл бы их одним взмахом своего молота! Однако король клана Туманных Моллюсков был даосским мастером с Внутренним Ядром. Даже у их уважаемого учителя не хватило бы сил его победить, что уж говорить о них?

Вышедшая вскоре из обители молодая девушка тихо позвала их обоих.

- Старшие ученики, пожалуйста, пройдите внутрь. Мастер уже вышел из уединения и сейчас отдыхает.

- Спасибо, сестра-ученица, - быстро кивнули они, после чего последовали за девушкой в Обитель.

Миновав несколько тёмных коридоров, увидели своего наставника, спокойно стоящего в каменном зале с заложенными за спину руками.

- Ученик Железный Молот отдает дань уважения учителн! - Ученица Юань Хань отдает дань уважения учителю! Пусть он наслаждается вечным бессмертием и живет так долго, как небеса! - хором поприветствовали они его.

Лу Шэн взмахнул рукой, разрешая им встать.

- Чем обязан визиту? Железный Молот, говори первым, - говоря это, он оценивал качества двух учеников.

Хотя база культивирования Му Юна не слишком впечатляла, ноу него был хороший глаз на таланты. Эти двое обладали огромным потенциалом.

Точнее, в этом мире было много людей с большим природным даром, но тех, кто имел возможность начать культивировать, было мало и находились они далеко

друг от друга.

Среди этой группы культиваторов процент тех, кто имел возможность культивировать техники Великих Путей был совсем низким.

В конце концов, встреча с культиватором, который мог бы упорствовать до конца и не умереть, была сродни выбору одного из миллиона.

Природные таланты были не так важны. В расчет принимались формулы мастерства, даосские практики и ресурсы.

Эти факторы были заложены в основе этого мира, где учителя и их учения были чрезвычайно почитаемы.

Железный Молот начал рассказывать о проблемах, с которыми столкнулся. Выражение лица Лу Шэна оставалось неизменным - он лишь кивал.

Он знал, что Судьбоносное Дитя близко. Согласно сценарию, группа путников, попав по дороге в неприятности, должна была остановиться на отдых в маленькой горной деревушке.

Как раз в это время жители деревни подверглись нападению демонов и горных монстров, поэтому их жизни оказались под угрозой.

Обладающее сильным чувством справедливости и желанием помочь слабым Судьбоносное Дитя взяло на себя обязанность искоренить скрывающихся в горах демонов.

В конце концов, оно уничтожило нарушителей спокойствия, чем спровоцировало Великого Демона, обитавшего неподалеку от Лесной Боевой Обители. Решив, что этот демон ученик обители, Судьбоносное Дитя должно было бросить вызов его якобы учителю.

Это был сценарий, придуманный людьми из секты Жизненной Энергии. Таким образом, Судьбоносное Дитя должно было получить базу культивирования даоса Му Юня.

Силы Праведного Пути всегда находили достойное оправдание своим действиям, придумывая подобные легенды.

Таким образом, по договоренности нескольких кукловодов, сценарий, допускающий большую погрешность, был легко приведен в действие.

- Убийца Демонов... это кто-то с фамилией Ду? - небрежно спросил Лу Шзн.

У Судьбоносного Дитя по сценарию фамилия была именно Ду. Демон-медведь, немного удивившись, кивнул:

- Уважаемый учитель преисполнен мудрости. Действительно, это его фамилия.

- Осталось совсем немного времени, - пробормотал себе под нос Лу Шэн. Потом покосился на Юнь Хуань:

- Аты что хотела?

Юнь Хуань подробно описала Лу Шэну проблему, возникшую с Жемчужинами Облачной Воды.

- Жемчуг Облачной Воды из клана Туманных Моллюсков? Отложите это дело, позже я разберусь с ним лично. А сейчас идите и сообщите ученикам: пусть не вступают в конфликт ни с одной из сил. А у меня есть не терпящее отлагательства дело. Пока не разберусь с ним, не смогу покинуть обитель, спокойно сказал Лу Шэн.

Юнь Хуань и Железный Молот, поклонившись, выразили своё понимание.

Им обоим внезапно подумалось, что за последний месяц их учитель сильно изменился. Его осанка стала уверенней. Рядом с ним они чувствовали себя в безопасности.

Когда ученики ушли, Лу Шэн на мгновение замер. По его глазам было видно, что он что-то задумал.

Он вспомнил формулу мастерства Сияющей Триады Синей Бездны, которую хранил в своей памяти.

«Забудь об этом. Нужно все обдумать и посмотреть, смогу ли я себя улучшить. Единственная проблема - Вода Бездны... подход слишком несовершенен и ограничивает развитие моей собственной базы культивирования. Однако я недостаточно знаком с системой этого мира, чтобы переключиться на другой путь».

Лу Шэн колебался, но, в конце концов, решил сначала завершить изучение Сияющей Триады Синей Бездны.

А уже после, используя свою базу культивирования и изучив имеющиеся в библиотеке записи, совершить большой прорыв.

«У меня есть две недели... не так уж много, нужно поспешить», - Лу Шэн сконцентрировался, успокаивая свою Ци.

Таинственным образом завибрировав, его дух начал стимулировать ключевые точки его меридианов, отвечающих за холодную Инь.

Это был принцип культивирования Ци Сияющей Триады Синей Бездны. Стимулируемый силой духа Лу Шэна навык собрал из воздуха небольшое количество Холодной Инь Ци. Преобразовав ее во внутреннюю Ци, заставил циркулировать внутри его тела.

- “Оеер ВШе*", - без колебаний сказал Лу Шэн.

Пробежавшись глазами по интерфейсу, парень быстро нашел новую графу: формулу Сияющей Триады Синей Бездны.

«Это тело культивировало эту технику на протяжении многих лет. Точки меридианов, которые должны были соединиться, соединились. О деталях, требующих сплавления и модификации, я позаботился. Мне не сложно восстановить его базу культивирования, но хотелось бы усовершенствовать технику. Придется все делать шаг за шагом», - решил Лу Шэн. Он не знал, какому уровню силы Великой Инь эквивалентен здешний Путь, поэтому был вынужден использовать свою Ментальную Энергию крайне осторожно.

«Сияющая Триада Синей Бездны включает в себя девять ступеней уровня культивирования Ци, шесть ступеней уровня Заложения Основ. Затем шли первые ступени Формирования Ядра, уровня Внутреннего Ядра. Я только приступил к уровню Культивирования Ци, так что нахожусь на начальном этапе», - Лу Шэн ещё раз прошёлся по воспоминаниям Му Юня. Его наполнило знакомое чувство. Его главное тело начало медленно высвобождать впитанную не так давно Ци Ядра. Затем, под контролем могущественного духа Божественного Лорда, она была быстро преобразована в чистую Ци. Ее было достаточно, чтобы заполнить меридианы этого тела до предела.

Новую технику Лу Шэн начал культивировать не следуя руководству. Приступил сразу ко второй ступени Культивирования Ци, слегка изменив оригинальную методику.

Это была одна из его гипотез.

В мгновение ока была израсходована одна единица Ментальной Энергии. Экран модификатора, на миг размывшись, вскоре снова стал ясным. В графе, где раньше была формула Сияющей Триады Синей Бездны, появился совершенно новый навык культивирования.

Видимо, причиной тому стало изменение второй ступени. Хотя изменение не было серьезным, для негибкого модификатора это была уже не Сияющая Триада Синей Бездны, а совсем другая техника. Поэтому и название изменилось на неизвестную технику культивирования.

- Значит, это возможно! - Лу Шэн был донельзя доволен.

Придуманная им вторая ступень Культивирования Ци заключалась в быстром сжатии, вращении и конденсации чистой Ци внутри его тела и преобразовании ее в более плотную, холодную чистую Инь Ци.

- Ну что ж, пора переходить к третьей ступени, - не стал медлить он.

Следуя слегка измененному методу культивирования второй ступени, Лу Шэн, уже при помощи модификатора, смог вывести метод культивирования третьей ступени.

Хотя он смог бы вывести его самостоятельно, это не было 6 так эффективно, как при помощи Оеер Вше.

В следующее мгновение обитель озарило светло-синим светом. Голубое сияние, осветив кожу Лу Шэна, вскоре рассеялось. Чистая Ци внутри его тела продолжила преобразовываться.

«Как и ожидалось, на третьей ступени свойства чистой Ци начали отличатся от описанных в оригинальном руководстве. Яд Инь усилился, а аура стала более нейтральной. Не такой жесткой, как раньше. Если прошлая чистая Ци напоминала неконтролируемую дикую лошадь, нынешняя походила на прирученного дикого зверя», - Лу Шэн удовлетворенно кивнул. На завершение третьей стадии он потратил всего одну единицу Ментальной Энергии.

Для человека с большим запасом Ментальной Энергии это было равноценно вырванному волосу.

Интуиция подсказывала, что третья ступень стала результатом слияния его опыта культивирования духовной силы в мире Духовной Силы с частью навыков и основных техник культивирования секты Дьявольского Начала.

Единственной целью уровня Культивирования Ци было увеличение плотности чистой Ци и укрепление ее до степени, когда она станет подобна руке, направляющей палец.

Его техники и опыт укрощения других сил сейчас использовались для укрощения холодной чистой Инь Ци.

Особых усилий ему при этом прикладывать не приходилось. Результат был получен эффективно и легко.

- Еще раз! - Лу Шэн продолжил улучшать технику при помощи Ментальной Энергии.

Возможно, потому, что он развивал уже существующую технику, она потребляла совсем немного Ментальной Энергии.

На каждую ступень уходила только одна или две единицы. Похоже, объём потребления зависел от степени модификации.

Погружённый в заботы Лу Шэн весь день ни скем не виделся и не покидал обитель. Он упорно трудился, культивируя в уединении. Быстро достигая прорывов, вскоре добрался до девятой ступени Культивирования Ци.

После прорыва на девятую ступень Лу Шэн решил немного передохнуть. Потом, достав кое-какие материалы и лекарства из сокровищницы обители, вновь вернулся к своему занятию.

Пришло время приступить к освоению следующего уровня - Заложения Основ.

В прошлом Му Юнь оказался в невыгодном положении из-за нехватки ресурсов. Начиная культивировать уровень Заложения Основ, он мог бы усовершенствовать свой Изначальный Артефакт, чтобы в будущем использовать его в качестве основы. В этом мире усиливающие эффекты Сокровищ или Изначальных Артефактов были чрезвычайно мощны. Культиватор с Сокровищем в сравнении с культиватором без оного, был словно облачённый в броню человек, вышедший против одетого в обычную одежду горожанина.

В этом мире духовная сила была лишь основой культивации - энергией с крайне ограниченной мощью. И ей требовалась подпитка, которую обеспечивали Сокровища.

Только используя духовную силу для очищения различных могущественных Сокровищ и культивируя какую-нибудь могущественную формулу, он мог избежать поражения в бою.

Сокровища были на первом месте, способности - на втором.

В прошлом, когда Му Юнь культивировал второй уровень, он не смог найти нужных ресурсов, поэтому создал свою Изначальную Сферу буквально из подручных материалов.

Он культивировал уровень Заложения Основ, проходя ступень за ступенью, и развивал свои способности, упуская тем самым возможность создать мощное Сокровищем.

Однако в случае Лу Шэна всё было по-другому.

Он взял немного холодного железа, чёрной стали, паучьего золота и несколько пузырьков с эссенцией росы. Это были самые ценные материалы, которые Му Юню удалось накопить за прошедшие годы.

Однако их едва хватало, чтобы создать артефакт.

«Мда... Ничего существенного из этого не слепишь...» - оценил Лу Шэн лежащие перед ним предметы. Их едва хватало на артефакт размером с баскетбольный МЯЧ.

Даже ему будет трудно что-то из них выковать.

«Кроме того, мои навыки ковки далеко не первоклассные. Тонкая работа явно не по мне, мне ближе грубость и прямота», - Лу Шэн вытянул руки, и из его ладоней потекли клубы полупрозрачного тёмно-синего тумана.

Это была холодная чистая Инь Ци.

В сравнении с чистой Ци, которую он должен был получить согласно воспоминаниям Му Юня, холодная чистая Инь Ци, сосредоточенная сейчас в его ладонях, была по меньшей мере в два раза сильнее. Небольшой прядки холодной чистой Инь Ци хватило 6, чтобы мгновенно заморозить ведро кипящей воды.

«Может, стоит создать артефакт в виде шара, как былу Му Юня? Таким образом, смогу попытаться пойти по этому пути...» - промелькнуло в голове Лу Шзэна.

Сконцентрировавшись, он начал плавить материалы своей холодной чистой Инь Ци.

Как ни странно, хотя эта энергия, полученная им посредством культивирования, была ужасающе холодной, она словно пламя плавила различные материалы.

Вскоре перед лицом Лу Шэна парила небольшая сфера размером с кулак. Протянув руку, он сжал ее в ладони.

Металлическая сфера была тяжелой - весила не меньше пятидесяти килограммов.

Используя холодную чистую Инь Ци, Лу Шэн расплавил сферу. Потом создал заново.

По-хорошему, этот повторяющийся процесс должен был длиться 49 дней, причем останавливаться было нельзя, но у него не было столько времени.

Внезапно дух Божественного Лорда, расширившись, с его ладони медленно потек внутрь сферы. Он начал анализировать структурный состав сферы. Через несколько минут анализ был завершен.

Для человека уровня Лу Шэна анализ простого артефакта, сделанного из нескольких материалов, не представлял сложности.

После того, как анализ был завершен, в сферу на огромной скорости начала вливаться холодная чистая Инь Ци. Все было проделано так же мастерски, как мясник расчленяет быка.

Скорость прохождения по меридианам становилась все быстрее. Капли ненужных черных примесей вытеснялись из сферы, которая становилась всё меньше. Вес ее теперь составлял 40-45 килограмм.

Очистка заняла чуть больше двух часов.

Лу Шэн посмотрел на металлический шар, лежащий на его ладони. Поверхность артефакта была гладкой и безупречной, словно зеркало: он был достаточно блестящим, чтоб отразить чей-то облик.

«Другое дело. Можно приниматься за уровень Заложения Основ», - подумал Лу Шэн. Схватив сферу обеими руками, он прижал ее к коже живота.

"Оеер В!ше", - мысленно скомандовал парень.

Перед его глазами привычно вспыхнул экран Модификатора, отображающий всего две графы: первой была Техника Бесконечности, второй - неизвестный метод культивирования.

Сколько раз он уже это проделывал? Быстро нажал кнопку «изменить», светящуюся рядом с неизвестной техникой.

«Пух!» - экран внезапно расплылся. Было израсходовано три единицы Ментальной Энергии.

Главное тело Лу Шэна выпустило чистую Ци, впитанную им не так давно.

Благодаря этому Лу Шэну не пришлось тратить свою ментальную энергию на преобразование ее в чистую Ци.

Огромное количество энергии поднялось в теле парня, словно разбившаяся о берег волна.

Лу Шэн, сосредотачиваясь, задержал дыхание. Его мощный дух уровня Божественного Лорда прекрасно контролировал чистую Ци, не позволяя ей просачиваться из его пор.

Под контролем модификатора чистая Ци увеличилась в объёме. Через 30 секунд она внезапно породила 99 вихрей одинакового размера.

Они моментально рассредоточились по 99 точкам меридианов в теле Лу Шэна. Вихри, зашипев, сжались.

Вся чистая Ци, сконденсировавшись в 99 точках меридианов под контролем Модификатора, засияла.

«Это... и есть Холодная Звезда Плотного Тела Инь, полученная из Сияющей Триады Синей Бездны?

В драгоценных записях касаемо Холодной Звезды была только одна лаконичная заметка - что последняя находилась в нижней части живота, под пупком. «Такого я не ожидал...» - Лу Шэн был потрясен. Он не ожидал, что модификатор выведет такую потрясающую технику, объединив все свои знания.

Каждая из 99 Холодных Звезд была идентична Холодной Звезде, культивируемой даосом Му Юнем и содержала огромное количество холодной, чистой Инь Ци.

- Заложение Основ... Это правда... - такого развития событий Лу Шэн явно не ожидал.

Говоря простыми словами, его сила на уровне Заложения Основ в 99 раз превышала силу Му Юня! Кроме того, сила его холодной чистой Инь Ци была в два раза выше, чему Му Юня.

«Интересно, какой ступени уровня Заложения Основ я достиг? Для культивирования уровня Заложения Основ изначально в качестве фундамента требовалась специальная энергия, которую я заменил Ментальной. Потрясающе. Можно использовать чистую Ци, но если ее нет, я могу заменить ее ментальной. Разница только в потребляемом количестве», - поднявшись, Лу Шэн довольно потянулся.

Быстро проанализировав состояние тела, снова поднял металлический шар. На его серебристой поверхности появился \/-образный тёмно-синий узор.

Он был сформирован из множества искаженных базовых печатей, взятых из формулы Сияющей Триады Синей Бездны.

Узор выглядел необычно и загадочно.

Похоже, во время культивирования уровня Заложения Основ, сфера в его руке так же, как и он, впитала в себя особую ауру и теперь ее можно было считать Изначальным Артефактом Лу Шэна.

Но тем не менее, это был всего лишь обычный артефакт, поскольку только изначальные артефакты элит Основного Пути могли считаться настоящими Сокровищами.

«Но главное, моя сила в 99 раз выше силы Му Юня на том же уровне. Неплохое начало», - Лу Шэн был доволен.

Хотя новая техника, основанная на Воде Бездны, была не слишком высокого качества, Лу Шэн компенсировал этот недостаток количеством.

Немного отдохнув, он позвал двух учеников Му Юня. Коротко расспросив их о некоторых вещах, поев, продолжил заниматься культивированием.

На этот раз он планировал прорваться через уровень Заложения Основ.

жж

Среди группы островов, находящихся под управлением Лесной Боевой Обители, был остров, называющийся «Третьим».

Остров был невелик: на его территории вмещалась кокосовая роща, несколько небольших холмов, озеро и горячие источники.

Недалеко от острова находился подводный действующий вулкан.

Небольшая деревня с несколькими сотнями жителей раскинулась вокруг тёплого озера.

В настоящее время глава деревни, вместе с большой группой сельских жителей, низко кланяясь, благодарили молодого человека и женщину.

Молодые люди пребывали в приподнятом настроении, Их глаза ярко блестели, а спины были горделиво выпрямлены. За спинами обоих виднелись длинные, классические мечи.

Они только и делали, что махали руками старосте деревни, чтобы тот прекратил их благодарить.

Местные жители приглашали их остаться хотя бы на несколько дней, но молодые люди деликатно отказывались.

Этих двоих звали Ду Гуанчи и Яо Лянь из секты Жизненной Энергии.

Изначально они отправились в путешествие, чтобы набраться опыта. Их сопровождала ещё одна спутница - сестра-наставница из той же секты - Юэ Цай. Однако в пути на неё напали дьявольские культиваторы, и она получила серьезные травмы.

Девушка была отравлена ядом Инь, известным как Сапфировый Богомол. Извлечь Сапфирового Богомола из тела можно было только одним способом используя сферу Синей Бездны. Только так можно было спасти их сеструнаставницу.

Ду Гуанчи очень любил Юэ Цай, поэтому он немедленно отправился за океан и следуя инструкциям элит секты, быстро нашел это место.

Яо Лянь, в свою очередь, была увлечена Ду Гуанчи, поэтому и ринулась сопровождать его в охоте за артефактом.

Хотя их мысли были разными, кое-что в них было общим: наконец они освободились от деревенского старосты и крестьян. Покинув деревню, Ду Гуанчи и Яо Лянь не стали возвращаться тем же путем, что пришли. Вместо этого они двинулись в другом направлении, вглубь горного леса.

- Судя по ауре, эта мерзкая тварь где-то неподалеку. Яо Лянь кивнула:

- Хотя Следящий Диск Тысячи Ли, выданный нам уважаемым учителем, на самом деле не способен отследить человека на расстоянии в тысячу ли, в пределах сотни ли он прекрасно функционирует. Этот остров не такой уж большой. Не должно возникнуть никаких проблем с отслеживанием нашей цели.

- Но нужно действовать осторожно. Возможно, на этом острове есть Злые Культиваторы. Говорят, в заграничном Мире Культиваторов скрывается очень много экспертов Злого и Дьявольского Пути, прибывших из Центральных Равнин. Секта Жизненной Энергии многочисленна и широко распространена, но у нее очень много врагов. Будет неприятно, если по пути мы столкнемся с кем-то из них, - сурово сказал Ду Гуанчи.

- Согласна, - снова кивнула Яо Лянь.

Достав из своих мешков светло-серые накидки, они накинули их себе на плечи, закрыв не только большую часть своих тел, но и частично лица.

Затем, через горный лес, двинулись к центральной части острова.

Остров пестрел пышной зеленью. Повсюду можно было встретить кокосовые пальмы и клены с треугольными листьями. Зеленые листья смешивались с красными и желтыми. Наполненное буйным изобилием цветов зрелище завораживало.

Вскоре путь им преградила высокая скала в форме перевернутой буквы “Л”.

Они походили на муравьев, когда карабкались вдоль стены утеса. Потом начали подниматься на скалу, вонзая в нее для опоры длинные кинжалы.

Добравшись до вершины, посмотрели вниз.

Мрачное небо надвое разрезали частые молнии. Кажется, в любое мгновенье мог начаться дождь. Ду Гуанчи, повернувшись лицом к ветру, внимательно всмотрелся в Следящий Диск Тысячи Ли, который держал в руках. Определив направление, посмотрел куда-то вдаль.

Как и ожидалось, вдали виднелось огромное гнездо, состоящее из ветвей, листьев и белых камней.

Гнездо было круглым, диаметром более десяти метров. Множество сплетенных вместе листьев, формой напоминающих банановые, образовывали над ним естественный зонтик, защищающий гнездо от ветра и дождя.

Издалека Ду Гуанчи сумел разглядеть лежащего внутри гнезда огромного медведя.

Медведь крепко спал. Его тело достигало трех метров в длину и двух в ширину. Он выглядел невероятно сильным. Он лежал, подложив под голову лапу. Тело ритмично поднималось и опускалось в такт дыханию.

- Наконец-то. Это и есть демон черного медведя, о котором упоминал кролик перед смертью. В этом есть смысл. Клан Демонов-Кроликов, с их слабой демонической силой, не может победить даже смертного. Они не настолько смелы, чтобы поглощать духовную сущность сильных мужчин в деревне... теперь понятно - просто у них появился покровитель, - признал Ду Гуанчи.

- Итак, старший брат Ду, что нам теперь делать? - Яо Лянь всегда была человеком очень решительным. Однако, стоя за спиной Ду Гуанчи, она почему-то превратилась в маленькую девочку, которая только и знала, что полагаться на

других.

- Давай пойдем прямо. Этот демон вряд ли умеет трансформироваться, думаю, в лучшем случае, он находится на уровне Заложения Основ. Но с учетом всего вышесказанного, нам все равно желательнее с осторожностью относиться к его рангу, - уверенно сказал Ду Гуанчи. Не дожидаясь ответа Яо Лянь, он начал уверенно спускаться с утеса.

Он не знал, что черный медведь, на самом деле, был сильным воином, учеником белого медведя-демона Железного Молота. Он отвечал за охрану третьего острова. Сегодня он получил четкий приказ - несмотря ни на что оставаться на месте. Вот почему он не стал нападать.

Что же касаемо клана кроликов-демонов, он никогда не вступал с ними в контакт. Происхождение этого клана было очень подозрительным, и он как раз собирался заняться расследованием.

жж

= Лесная Боевая Обитель. =

Лу Шэн, выпрямив спину, сидел в самой глубокой пещере Обители. Перед ним висел огромный пергамент, с написанным на ним иероглифом "тишина".

Вокруг его тела клубились клочья темно-синего тумана. Пещера была наполнена леденящим холодом Инь.

Пол и стены были покрыты тонким слоем инея.

Через некоторое время Лу Шэн глубоко вздохнул. Позади него, в воздухе, поддерживаемый темно-синим туманом, парил серебряный шар.

"В принципе, можно сказать, что я приспособился к своему новому телу. Есть некоторые части, которые формула Сияющей Триады Синей Бездны не смогла ни укрепить, ни закалить, но теперь они тоже обильно подпитываются. Пришло время приступать к следующему шагу".

Сконцентрировавшись, Лу Шэн мысленно призвал модификатор. Перед его глазами привычно вспыхнула светло-голубая рамка.

Он сразу же посмотрел на интересующую его ячейку.

- Неизвестный метод культивирования, начальная фаза уровня Заложения Основ. Свойства Духовной Силы: холод Инь усилился до второй ступени, духовный объем увеличился до третьей ступени".

"Если бы Духовная Сила даоса Му Юня изначально была на начальной фазе уровня Заложения Основ, а холод Инь достиг усиления хотя бы первой ступени, это было бы очень хорошо, - Лу Шэн был доволен.

- Следующий шаг - культивирование уровня Заложения Основ до шестой ступени. Думаю, можно думать об этом, как о поэтапном процессе. Согласно драгоценным записям, в этом процессе культиватор постепенно изменяет свое тело, делает его более совместимым с чистой Ци и повышает свою сопротивляемость холодной Инь, тем самым улучшая свойства своего организма. Можно сказать это была прочная основа для будущего формирования ядра. Этот процесс был подобен действиям алхимической печи, очищающей различные материалы от примесей. Если печь была недостаточно хороша, высококачественные материалы невозможно было очистить. Лу Шэн все понял. Формула Сияющей Триады Синей Бездны увеличивала сопротивление тела культиватора к холоду Инь и увеличивала его сродство с Атрибутом Воды. Только так тело без вреда могло удерживать в себе чрезвычайно холодную Воду Бездны.

Лу Шэн хотел превзойти Му Юня. Впрочем, это естественно, что его требования были более высокими.

"Повышенная устойчивость. В моей копилке есть много знаний, которые я могу сейчас применить. Так получилось, что Ментальная Энергия может имитировать энергию различных Атрибутов. Она может полностью удовлетворить любое строгое требование относительно повышения сопротивляемости организма», успокоив мысли, Лу Шэн уверенно нажал кнопку "изменить".

Интерфейс Беер В\ше, на мгновение размывшись, практически сразу вернулся к своему обычному состоянию.

Он снова посмотрел на вторую ячейку, где находился неизвестный метод культивирования. Как и ожидалось, рядом с ячейкой появилась кнопка "модифицировать".

"Пришло время узнать, сколько Ментальной Энергии поглотит уровень Заложения Основ", - сосредоточившись, Лу Шэн, затаив дыхание, мысленно коснулся кнопки.

- Пш-ш-ш-ш.

Огромное количество Ци Ядра вырвалось из его тела. Вся энергия Ядра Му Юня, поглощенная им до этого, вырвавшись, хлынула в тело Лу Шэна.

Не дожидаясь, пока прыткая энергия повредит меридианы Лу Шэна, девяносто девять вихрей в его теле начали интенсивно ее поглощать. После того, как каждый вихрь оторвал по кусочку Ци Ядра, ничего не осталось.

Культивационная база Му Юна сего начальной фазой Формирования Ядра была полностью переварена Лу Шэном, находящемся на уровне Заложения Основ. Не осталось даже капли.

Почувствовав крайнюю жажду и неудовлетворенность девяносто девяти вихрей, Оеер Вше послал огромное количество холодной чистой Инь Ци, легко преобразованной из Ментальной Энергии. Волной, разбивающейся о берег, поток энергии хлынул в девяносто девять вихрей. Ментальная Энергия начала быстро расходоваться. Один единица, две единицы, три единицы...

В одно мгновение было израсходовано десять единиц. Только после двадцати пяти единиц скорость потребления начала снижаться.

Сразу после этого вокруг Лу Шэна образовался несколько метровый слой чистого, белого, полупрозрачного льда. Он был настолько плотный, что Лу Шэн стал похож на массивную глыбу высотой в несколько метров. И без того мрачная пещера наполнилась едким холодным воздухом. Каменные стены, письменный стол, стул и каллиграфия на стене окрасились в странные, светло-голубые тона.

Только поглотив огромное количество холодной чистой Инь Ци, девяносто девять вихрей, наконец, успокоились.

Лу Шэн, открыв глаза, посмотрел на экран Модификатора. Как и ожидалось, надпись изменилась.

"Неизвестная техника культивирования, средняя фаза уровня Заложения Основ. Свойства Духовной Силы: холод Инь усилился до пятой ступени, духовный объем увеличился до пятой ступени".

"Уровень действительно увеличился. Все прошло хорошо. Продолжим", - Лу Шэн почувствовал, что его тело, на протяжении всего процесса культивирования постоянно испытываемое девяносто девятью вихрями, стало сильней. Да и его сопротивляемость заметно усилилась.

Холодная чистая Инь Ци постоянно разрушала его физическое тело, в то время как сущность Ян его исцеляла и восстанавливала.

Всего за несколько вдохов он добился прогресса, на который другие культиваторы потратили бы несколько десятилетий.

Такие шокирующие улучшения, что были сродни достижению всего одним махом, в обычных обстоятельствах нанесли бы организму человека огромный вред. Однако основная база культивирования Лу Шэна была слишком мощной. Хотя он не мог полностью проявить себя в этом мире, заставить свою сущность Ян превратиться в некую чистую целительную энергию ему было вполне по силам.

Он продолжал разрушать и исцелять свое тело. До тех пор, пока исцеление его главного тела могло идти в ногу с разрушением, Веер Вше мог продолжать модификацию. Немного отдохнув, Лу Шэн снова нажал кнопку "модифицировать".

- Пш-ш-ш-ш.

Скорость вращения девяносто девяти вихрей резко увеличилась, став во много раз выше, чем на начальной фазе Заложения Основ.

Ментальная Энергия, превратившись в огромное количество холодной чистой Инь Ци, снова хлынула в вихри. На этот раз потребление было выше. Было поглощено 30 единиц Ментальной Энергии. Беер Вше вибрировал в течение дюжины секунд, прежде чем медленно успокоиться.

Когда все успокоилось, Лу Шэн почувствовал, что его тело снова изменилось.

Его движения внезапно стали медленным и напряженными, словно к его конечностям привязали пятисоткилограммовый груз.

"Укрепление организма не успевает? Нет, просто я впитал слишком много холодной чистой Инь Ци. Это привело к замедлению кровообращения, так что вполне нормально, что скорость моих реакций тоже замедлилась", - Лу Шэн сразу же успокоился. Это упоминалось в драгоценных записях формулы Сияющая Триада Синей Бездны, как один из побочных эффектов. Это было не осложнение, а скорее, особое состояние. Многие культиваторы хотели достичь этого состояния, но не могли. Их желание можно было понять - в этом состоянии организм быстрее всего приспосабливался к яду Инь Воды Бездны.

Способ справиться с этим был довольно прост. Все, что ему было нужно взрастить немного чистого Ян из холодного Инь вихря, циркулирующего внутри его тела.

Причина, по которой формула Сияющей Триады Синей Бездны могла сформировать только Внутреннее Ядро первой фазы заключалась в том, что ее метод культивации был несовершенным. Следовательно, сама природа образовавшегося Внутреннего Ядра была нечиста. Это уже был подвиг заставить их соединиться.

- Метод конденсации чистого Ян формулы Сияющей Триады Синей Бездны, наверное, все же не стоит использовать. Он кажется сложным и глубоким, но на деле, суть его на редкость проста. Всего лишь, используя вращение, повысить давление и сжать холодную чистую Инь Ци так, чтобы она достигла своей наибольшей плотности. Затем ввести Воду Бездны в качестве катализатора, чтобы вызвать изменение чистой Ци - она должна за короткое время превратиться в более качественную, чистую Ци. После этого нужно простимулировать чистой Ци различные точки меридианов, следуя сложному набору процедур и запустить цепную реакцию между телом и духом. В процессе сопротивления тела и адаптации к чистой Ци будет произведено некоторое количество чистого Ян", - начал размышлять Лу Шэн. Он изучил слишком много боевых искусств и техник культивирования. Он уже знал о вероятных закономерностях и методиках.

"Я думал, пока мое тело достаточно сильно и секретная техника, которую я культивирую для стимуляции своего тела, достаточно хороша, производимый мной чистый Ян тоже будет качественным. Ладно, не буду пока над этим думать. Для начала нужно завершить последнюю фазу уровня Заложения Основ. А после этого мне предстоит столкнуться с Семью Скорбями".

Лу Шэн, сосредоточившись, снова задержал дыхание. Нажал кнопку "модифицировать" в третий раз.

- Ш-ш-ш-ш!

Окружившая Лу Шэна ледяная глыба еще больше увеличилась в размерах. Ее цвет потемнел, окрасившись в разные оттенки синего. Пещера заполнилась множеством притянутых глыбой смутно различимых голубых змей. Они медленно танцевали вокруг ледяной скульптуры.

Лу Шэн отчетливо ощущал происходящие внутри его тела изменения. Огромное количество холодной чистой Инь Ци продолжало вливаться в девяносто девять вихрей. Его тело отяжелело до такой степени, что он не мог пошевелить даже пальцем. Его попытка прорваться на последнюю ступень уровня Заложения Основ несколько отличалась от опыта, полученного им ранее.

После того, как девяносто девять вихрей поглотили огромное количество холодной чистой Инь Ци, из центра его живота, в районе пупка, вырвалось большое количество холодного воздуха. Перед ним сгустилась едва различимая полупрозрачная маленькая сфера.

С появлением этой сферы перед Лу Шэном замелькали различные иллюзии. Воздух внезапно наполнился хорошо знакомой ему особой аурой.

Глаза голубых полупрозрачных змееподобных существ, тихо скользящих по мрачной пещере, вспыхнули красным. Синхронно издав странный неприятный звук, они яростно бросились к Лу Шзну.

- Дьявольская Скорбь? - глаза Лу Шэна удивленно расширились. Дьявольская скорбь была неприятностью, обрушивающейся на человека в тот момент, когда он начинал формировать Виртуальное Ядро.

Это была сложность, с которой сталкивались все эксперты, культивирующие последнюю ступень уровня Заложения Основ. Начиная с этого момента, каждое улучшение уровня будет сопровождаться различными неприятностями.

Змееподобные существа нырнули в глыбу льда, словно тоже были иллюзиями. Потом исчезли в теле Лу Шэна.

У них не было физических тел. Они были всего лишь дьявольскими мыслями, блуждающими между небом и землем. Они неизбежно притягивались к недавно появившемуся Виртуальному Ядру - чрезвычайно чистой, вакуум-подобной области, лишенной мыслей и желаний. Их намерение заполнить и уничтожить Виртуальное Ядро было законом природы.

- А-а-а-а-а!

- Свист.

- Свист!!!

Лу Шэн уже собирался что-нибудь предпринять, как полупрозрачные змееподобные существа, только что вошедшие в его тело, завизжав, прыснули в разные стороны. В мгновение ока они бесследно исчезли.

Причина крылась в главном теле Лу Шэна, свернутом в глубине сердца Му Юня. Оно хотело схватить вторженцев, чтобы попробовать их на вкус, но не успело кучка маленьких змей с молниеносной скоростью бросилась наутек.

"Что за... они уже стали демонами? Я думал, они лишь дьявольские мысли, не имеющие собственного разума», - он мгновенно вытянул когти, готовый нанести удар. Единственное, что он мог сделать в случае их атаки - применить силу.

Он был Чуждым Небесным Дьяволом. Это не было недоразумением, и обитатели миров называли его так не случайно. Его личность Небесного Дьявола помещала его на вершину пищевой цепи и дьявольские змеи прекрасно это понимали, судя по их реакции.

"Не думать об этом... последняя фаза уровня Заложения Основ практически пройдена. Сейчася не могу двигать телом. Осталось завершить формирование своего Виртуального Ядра и сосредоточить дух. После этого я смогу уплотнить Ядро. Следующие ступени, скорее всего, будут включать в себя сжатие холодной чистой Инь Ци при помощи девяноста девяти вихрей и вливание ее в мое Виртуальное Ядро. Когда ядро затвердеет, я смогу слиться с ним духом. После того, как мое Духовное Ядро будет завершено и основы заложены, я смогу позволить своему Виртуальному Ядру войти в контакт с чистым Ян и дать ему возможность начать сгущать мое Внутреннее Ядро", - Лу Шэн тщательно все обдумал. Последующие прорывы будут несложными. Все, что ему нужно будет делать - следовать по намеченным для него ступеням.

Израсходовав еще 200 единиц Ментальной Энергии, он легко достиг уровня Виртуального Ядра. Следующие шаги - это средоточие духа и слияние его с Виртуальным Ядром. Слияние его духа уровня Божественного Лорда с крошечным Виртуальным Ядром и последующий контроль над ним был для Лу Шэна слишком простым процессом. Он мог достичь вершины мастерства за несколько минут.

По правде говоря, столь малое Виртуальное Ядро не могло вместить в себя весь его дух. Ему удалось вместить не больше десяти процентов, прежде чем Ядро переполнилось. Его емкость была превышена.

Он за раз совершил прорыв, полностью завершив последнюю ступень уровня Заложения Основ. Лу Шэн снова мог двигаться. Его тело, разум и дух слились воедино. Естественно, он мог легко контролировать холодную чистую Инь Ци в своем теле. Проблема, из-за которой его рефлексы замедлились, была легко устранена после того, как он отрегулировал кровоток своим духом.

Открытым оставался вопрос о Дьявольской Скорби и как она поведет себя на высших уровнях. Однако после того, как мелкие змеи были отпугнуты, прорывы Лу Шэна не сопровождались никакими Дьявольскими Скорбями. Вместо этого он несколько раз столкнулся со Скорбью Красного Лотоса, и по разу со Скорбью Городского Ветра и Скорбью Тяжелой Воды. Однако для духа уровня Божественного Лорда все они были детской забавой. Все, что ему нужно было сделать - случайным образом трансформировать свое тело, тем самым обманув механизм, активирующий все эти Скорби. Более того, ему даже удалось обмануть сам мир, заставив его подумать, что он умер от одной из Скорбей после того, как его база культивирования была уничтожена. Таким образом, он легко прошел испытание Семи Скорбей.

Лу Шэн был очень искусен в управлении своим духом. Этот мир очень легко было обмануть.

После того, как он совершил завершающий прорыв, чистая Ци в его теле стала подобна глубокому бездонному океану — ее запас был практически бесконечен. Окружающее его тело пространство странно сжалось и деформировалась. Казалось, к его телу начали притягиваться все виды Духовной Силы, а заодно и всякий мусор.

Всего через полминуты после прорыва, тонкий слой различных примесей, пыли, спор и мелких насекомых покрыл кожу Лу Шэна. Это был настоящий хаос.

Чтобы очиститься от этой дряни, Лу Шэн выпустил небольшую часть полупрозрачной чистой Ци. Окружив его, она изолировала его тело от мешанины притягивающегося к нему мусора.

"С меня хватит! Следующий шаг - сформировать ядро», - он медленно поднялся. Лед вокруг него, громко треснув, усеял пол. - «Сформировать ядро нетрудно, но я хочу улучшить свой Изначальный Артефакт. Если я хочу увеличить его мощь, нужно раздобыть несколько хороших материалов. Соединюсь с ним сразу после того, как сформирую ядро".

Лу Шэн взмахнул рукой, и холодный воздух внутри пещеры, внезапно сжавшись, втянулся в его тело. Температура внутри жилища, поднявшись, быстро вернулась в норму.

"Чем качественнее будут используемые мной материалы, тем мощнее станет Артефакт. Процесс формирования ядра - это, кроме всего прочего, процесс превращения артефакта в инструмент. Что ж, давайте посмотрим, с чем я смогу его сплавить..." - Лу Шэн был явно заинтригован. Протянув руку, он схватил серебряную металлическую сферу. Затем, покинув пещеру для культивации, направился в сокровищницу.

Долго рылся в содержимом. К сожалению, он не смог найти ничего, что стоило бы его внимания.

В глазах простых смертных хозяин Лесной Боевой Обители был невероятно богат. В глазах культиваторов с их ядрами он был неотесанным деревенщиной, бедным и беззащитным. Многие эксперты больших сект, только начавшие культивировать уровень Заложения Основ, были намного богаче его.

После долгих и бесплодных поисков разочарованный Лу Шэн покинул сокровищницу.

«Не остается ничего другого, кроме как опробовать предыдущую идею», материалы, которые он хотел вплавить в свой артефакт, должны были подходить методике его культивации.

Кроме того, если он хотел извлечь выгоду из преимущества, полученного благодаря огромному запасу чистой Ци, ему также требовалось гораздо большее количество материалов. При таких требованиях, нескольких штук холодных Инь материалов, размером с его кулак, хранящихся в сокровищнице, не хватило бы даже для того, чтобы заполнить щели между его зубов.

"Мой объем чистой Ци в несколько сотен раз больше, чем у Му Юня, когда тот был на уровне Заложения Основ. Мощь равнозначной единицы моей чистой Ци в несколько раз больше, чем былау него. Если я хочу в полной мере использовать преимущества моей чистой Ци, мне понадобится больше материалов. Однако... такое количество высококачественных материалов даже великой секте сложно будет получить, не говоря уже о простом мастере Лесной Боевой Обители. Кажется, у меня остался только один путь..."

Задумавшись, Лу Шэн не заметил, как вышел из пещеры.

Его жилище выходом было обращено к морю. Волны слегка волновали блестящую лазурную гладь. В безоблачном небе ярко сияло солнце.

- Мастер Обители, - дежурившие у входа ученики, увидев, что он вышел из уединения, склонили в приветствии головы.

- Если Железный Молот или Юнь Хуань будут меня искать, скажете, что я пошел собирать материалы. Если будет что-то срочное, сообщите мне об этом при помощи талисмана-вестника.

Раздав указания, Лу Шэн, больше не обращая внимания на учеников, мягко взмахнув рукавами, взлетел на вершину черного утеса. Потом, спрыгнув вниз, исчез в лазурной воде.

Ученики переглянулись. Они не знали, что на этот раз задумал Мастер Обители. Может, это как-то связано с кланом Туманных Моллюсков?

Яркие солнечные лучи скользили по бледно-голубой поверхности, золотыми колоннами пронзая толщу воды.

На поверхность колышущегося сине-золотого моря выплыла черная макушка Лу Шэна. Его тело окутывал голубоватый холодный воздух. Он неторопливо двигался вглубь моря.

Формула Сияющей Триады Синей Бездны обладала способностью контролировать воду. Лу Шэн погружался вглубь, при помощи чистой Ци раздвигая воду.

Погружаясь, он видел пестро окрашенные коралловые рифы, вокруг которых плавали стайки беспокойных анчоусов. Время от времени Лу Шэн натыкался на извивающихся морских змей, которые, завидев его, поспешно ретировались.

Анчоусы, кажется, совсем не имели мозгов. Поскольку этим рыбкам страх был неведом, они спокойно приближались к Лу Шзэну.

Лу Шэн продолжал двигаться вперед: от мелководья к глубоким областям моря. Клан Туманных Моллюсков обитал в подводном песчаном слое мелководья, раскинувшемся рядом со средне-глубинными областями. Он занимал самые красивые коралловые рифы и строил на них свои изящные дворцы.

Лу Шэн старался не привлекать внимания клана Туманных Моллюсков. Вместо этого он продолжал погружаться все глубже и глубже.

Если бы это был даос Му Юнь из прошлого, он, самое большее, смог бы погрузиться на глубину двух тысяч метров. Однако Лу Шэн был другим. Независимо от того, было ли это качество чистой Ци или объем, все было лучше, чему Му Юня. Сейчас Лу Шэн собирался бросить вызов самой большой глубине, какую смог найти.

Это была черная, как смоль, впадина.

Окруженный циркулирующей вокруг него чистой Ци, он, нырнув, на огромной скорости поплыл вниз. Спустя примерно десять минут, согласно оценке расстояния, сделанной его духом, он был на глубине почти шести тысяч метров.

*Бульк*

Из тела Лу Шэна вырвалась цепочка воздушных пузырей. Барьер из чистой Ци, окружавший его тело, находился под очень большим давлением.

К счастью, уровень потребления все еще был приемлемым.

Осмотревшись, Лу Шэн не увидел ничего, кроме непроглядной тьмы. Свет, падавший с поверхности моря, был уже почти незаметен.

Температура вокруг была очень холодной. Хотя она была недостаточно низкой, чтобы превратиться в лед, леденящий до костей холод понемногу просачивался через защитный барьер из чистой Ци в его тело.

“Хотя я могу погрузиться на еще большую глубину, в этом сейчас нет необходимости. Достаточно и этого".

Дрейфуя на месте, он распространял вокруг свою чистую Ци. Куда не глянь, везде была сплошная непроглядная тьма.

Лу Шэн медленно развел руки. Девяносто девять вихрей чистой Ци и его Виртуальное Ядро излили в море обильное количество синей чистой Ци.

Его фигура в этот момент была похожа на внезапно вспыхнувший в воде светящийся голубой фонарь.

- Рождение Первородной Крови, да обратится все сущее в ничто....

В темноте его изначально черные, как смоль, Глаза, загорелись ослепительным синим светом.

- Подчинись! - на фоне громкого взрыва яростно взревел Лу Шэн.

- Бум!

В следующее мгновение из него вырвались бесчисленные синие нити, устремившиеся в разных направлениях. Среди огромного количества нитей быстро образовалось девяносто девять разного размера вращающихся дисков, которые, начав уплотняться, образовывали светло-голубой, почти белый, ледяной слой.

Вращающиеся ледяные диски образовывали вокруг него огромного, свирепого даже на вид, ледяного зверя.

Издалека зверь был похож на гигантского синего змея.

- Ш-ш-ш-ш!- огромный змей, открыв пасть, словно кит начал втягивать в себя морскую воду.

Два дня.

Три дня.

На поверхности моря, за тысячу миль от острова, на котором обосновалась Лесная Боевая Обитель, непрерывно опускалась и поднималась голубоватая соленая вода. Волны опадали сразу же, как появлялись.

“Всплеск!”

Стройный, красивый даос медленно поднимался из воды. Его словно что-то подталкивало снизу.

Лу Шэн давно избавился от созданного Му Юнем Изначального Артефакта. От него осталась лишь пустая оболочка, наполненная небольшим количеством силы. Она была совершенно бесполезна. Поскольку она не представляла для Лу Шэна ценности, он собирался использовать ее во время встречи с Судьбоносным Дитем.

Предпринятая им авантюра - так называемое путешествие в бездну, принесла свои плоды. Жертвенное очищение его собственного артефакта прошло довольно успешно.

«Следующий шаг - совершенствование способа уплотнения ядра и конденсация лучшего Внутреннего Ядра. И формула Сияющей Триады Синей Бездны здесь точно не подойдет».

Лу Шэн прищурился. Хотя он находился на завершающем этапе уровня Заложения Основ, объем его чистой Ци был в несколько сотен раз больше, чему культиваторов одного с ним уровня.

Основное различие между уровнем Формирования Ядра и уровнем Заложения Основ заключалось в огромной разнице в общем объеме сверхъестественной силы культиватора. Кроме того, Ци Ядра по качеству была намного лучше чистой

Ци.

Хотя нынешняя чистая Ци Лу Шэна была довольно высокого качества, она все еще была несравнима с Ци Ядра. Однако объем его чистой Ци был слишком велик. Сверхъестественная сила одного мастера уровня Внутреннего Ядра была эквивалентна силе десяти - двадцати мастеров уровня Заложения Основ, в то время как его сила была эквивалентна, по меньшей мере, нескольким сотням мастеров Внутреннего Ядра...

Вдобавок к этому он жертвенным путем усовершенствовал свой Изначальный Артефакт.

"Почему бы мне не наведаться в клан Туманных Моллюсков и не взять немного жемчуга? Хотя я в нем не нуждаюсь, ученикам моей секты он будет полезен. Борьба в одиночку - не лучший способ двигаться вперед, - в голове Лу Шэна внезапно возникла вполне здравая идея. Теперь, когда его артефакт был завершен, он хотел его на ком-нибудь испытать. К тому же, эта поездка касалась и некоторых других его планов.

Осмотревшись, он почувствовал далекую ауру дворца клана Туманных Моллюсков. После того, как он распространил свою чистую Ци, морская вода начала подталкивать его в нужном направлении.

Он двигался довольно быстро. Расстояние в сто метров преодолевалось буквально за секунду. Позади оставался белый пенистый след.

Спустя несколько минут Лу Шэн, медленно остановившись, начал погружаться в море.

На этот раз он нырнул всего лишь на несколько сотен метров. Путь ему преградили двое крепких мужчин с копьями в руках и желтыми ракушками на спине.

Демон-моллюск, быстро опустив голову, тихо сказал:

- О, это же Мастер Лесной Боевой Обители собственной персоной. Пожалуйста, позвольте мне сообщить о вас во дворец.

- Это не обязательно. Я собираюсь нанести брату Фу Цзиню личный визит, выражение лица Лу Шэна не изменилось. Взмахнув рукой, он выпустил немного чистой Ци. Мгновенно остановил циркуляцию воды рядом с этими двумя демонами-моллюсками.

Его чистая Ци на короткое время могла понизить температуру тела его врагов. Для демонов-моллюсков с крайне слабыми способностями к контролю температуры, это был чрезвычайно сильный удар. При низкой температуре они практически теряли способность передвигаться. Оба демона, широко распахнув глаза, пытались сдвинуться с места, но им это не удавалось.

Лу Шэн, хмыкнув, проплыл мимо двух моллюсков-демонов. Вскоре перед ним предстал великолепный серебряный дворец.

Построенный на морском дне дворец имел полусферическую форму. Бесчисленные кораллы, между которыми ходили патрульные - демоны-креветки, усеивали его окрестности. Несколько демонов с рыбьими головами и человеческими телами, то входили, то выходили из дворца, словно что-то переносили.

Лу Шэн направился прямо к дверям дворца. Приблизившись, увидел мужчину средних лет, голову которого увенчивал головной убор из ракушек. Мужчина был одет в расшитые жемчугом одежды. Шею украшали яркие жемчужные ожерелья. Увидев Лу Шэна, он торопливо направился ему навстречу.

- Мастер Лесной Боевой Обители преодолел такой путь. Надеюсь, вы простите наше негостеприимство, - лицо его лучилось дружелюбием.

- Что случилось с жемчугом? Вы должны знать, жемчуг - ключ к развитию моей секты, - прямо спросил Лу Шэн.

- Жемчуг - это особенность клана Туманных Моллюсков. Однако в последнее время у нас увеличилось количество клиентов, поэтому мне пришлось переориентировать часть своих поставок. Вот почему я сократил производство для Лесной Боевой Обители, - мужчина средних лет улыбнулся. - Кроме того, пришлось повысить цену жемчуга. Пожалуйста, простите нас, Мастер Обители.

- У меня не слишком много времени, чтобы тратить его еще и на вас, - когда Лу Шэн вытянул руку, над его ладонью закружилась нить синей чистой Ци. - Я просто собираюсь подчинить ваш клан своему.

Мужчина выглядел удивленным. Он был королем клана Туманных Моллюсков. Он жил на морском дне по меньшей мере тысячу лет. Раньше он, бывало, подчинялся нескольким великим силам, но они, в сравнении с ним, были слишком сильны. Однако мастер Лесной Боевой Обители имел такую же, каку него, базу культивирования. Если бы они начали сражаться, ни один из них не смог бы победить. Как он посмел прийти сюда и нести такую чушь?

- Хе-хе, юмор Мастера Обители несколько грубоват. Лучше вам избегать подобных разговоров в будущем, чтобы не допустить недоразумений, - с улыбкой сказал Фу Цзинь.

- А кто сказал, что я шучу? - лицо Лу Шэна оставалось спокойным. - Могу доказать.

Улыбка на лице Фу Цзиня погасла. Перед ним возник полупрозрачный светлокрасный драгоценный меч, за рукоять которого он схватился.

- Му Юнь, мы знакомы более десяти лет. Неужели вы действительно хотите со мной поссориться из-за Облачного Водяного Жемчуга?

Лу Шэн ничего не ответил. Позади него появилась серебристая металлическая сфера с темно-красным узором.

- Вперед! - он указал на Фу Цзиня.

Металлическая сфера мгновенно устремилась вперед. Она не была быстрой, но ее импульс был чрезвычайно тяжелым. Он тащил за собой огромную массу морской воды, двигаясь к Фу Цзиню.

- Свист!

С Лу Шэном в качестве центра, морская вода, образовав вокруг металлической сферы десятиметровую стену воды, с грохотом устремилась к Фу Цзиню.

- Как самоуверенно! - Фу Цзинь, сделав жест дистанционного управления мечом, что-то пробормотал себе под нос. Белая Нефритовая жемчужина величиной с человеческую голову поднялась у него за спиной. На ней появилось изображение плавающих рыб.

- Вперед! - он указал на Лу Шэна.

Жемчужина, сорвавшись с места, метнулась вперед. Резко остановившись, несколько раз покружилась, после чего тяжело врезалась в стену воды.

- Бам! - когда в стене образовалась небольшое отверстие, во все стороны брызнула вода. С силой врезавшись в стену воды, жемчужина рванулась к серебряному шару. Однако пролетев внутри стены всего несколько метров, жемчужина начала слабеть и замедляться.

Стена воды была толщиной в несколько десятков метров.

Лицо Фу Цзиня покраснело. Его головное украшение начало слабо светиться. Сверхъестественная сила вырвалась из его тела. Ци Ядра хлынула в жемчужный артефакт. Он пытался найти выход из сложившегося положения, однако все его усилия были тщетны. Белая Нефритовая Жемчужина содрогнулась. Быстро обессилев, она увязла в толще воды.

- Как... как это возможно?! - Фу Цзинь в прошлом уже сражался с Му Юнем и знал, на что тот способен. Истинная техника Му Юня - Семь Просветленных Черных Жемчужин, в которой он был довольно искусен, была сильна своим холодом и ядовитостью. Просветленная жемчужина могла мерцать целых семь раз. Каждое мерцание на порядок увеличивало ее мощь и усиливало токсичность.

На пике своей силы, после седьмого мерцания, загадочная жемчужина обладала той же мощью, что и его раковина. Он думал, схватка затянется, поскольку их силы были примерно равны. При таком раскладе, битва могла длиться много дней и ночей и ничем не закончиться. В конце концов, они оба получили 6 серьезные травмы.

Это была главная причина, по которой они всегда воздерживались от выяснения того, кто из них могущественнее.

Однако сегодня ситуация кардинально изменилась...

Раскрасневшийся Фу Цзинь выплюнул со сгустком крови часть своей сущности, поставив тем самым свою жизнь на кон. Жестом активировал свое секретное искусство, которое сожгло большую часть его Ци Ядра, мгновенно увеличив почти весь запас его сверхъестественной силы.

- Бум!

Белую Нефритовую Жемчужину внезапно охватило серовато-белое пламя. Ее сила увеличилась, благодаря чему она продвинулась вперед еще на несколько метров.

Затем снова беспомощно остановилась. Когда Фу Цзинь увидел это, он впал в отчаяние. Подняв глаза, посмотрел на стоящего за стеной воды Лу Шэна.

- Ты победил, - кровь резко отхлынула от его лица. Он начал медленно ослаблять силу своей Изначальной Жемчужины. - Отныне клан Туманных Моллюсков будет подчиняться Лесной Боевой Обители. Теперь ты удовлетворен?

“Всплеск!”

Огромная стена воды медленно рассеивалась. Лу Шэн убрал серебряную металлическую сферу. Выражение его лица ничуть не изменилось.

- Не вини меня, Фу Цзинь. Я не хотел так рано раскрывать свою силу, но увы ... все пошло не так, как я планировал.

Он сказал это специально. Было ясно, что он имел в виду нечто совсем другое. Выражение лица Фу Цзиня слегка изменилось. Казалось, он что-то понял.

- Теперь я понимаю. Что касаемо Жемчужин Облачной Воды - я отвергну всех остальных покупателей и буду предоставлять их исключительно Лесной Боевой Обители.

- А что насчет Черного Облачного Жемчуга, который вы производите? Давайте нам по десять штук в год, - добавил Лу Шэн. Му Юнь знал Фу Цзиня больше десяти лет. Вполне естественно, что он знал, какими ценностями располагает клан Туманных Молюсков.

- Думаю, сто килограммов подводного Инь-Железа не станет для вас проблемой? Обычное золото, серебро, бронза и железо - по пятьсот килограммов каждого.

- Сделаем, - когда Фу Цзинь услышал, что Лу Шэн просит Черный Облачный Жемчуг, его лицо потемнело. Однако, понял, что мужчина хочет всего лишь десять жемчужин в год, облегченно вздохнул. Что же касательно других ресурсов

- они для него ничего не значили.

Однако для бедной и отсталой Лесной Боевой Обители они были крайне необходимыми материалами.

- И еще кое-что. Кроме клана Туманных Моллюсков, есть ли поблизости еще какие-нибудь могущественные кланы? - спросил Лу Шэн.

- Могущественные кланы... есть такие. Они живут в более глубоких частях моря и редко вступают в контакт с людьми, поэтому не многие знают об их существовании.

Услышав вопрос Лу Шэна, Фу Цзинь был поражен, но быстро пришел в себя. Он жестом приказал окружившим их кланникам отступить.

- Если Мастер Обители намерен подчинить себе еще несколько морских кланов, то Морские Змееносцы во впадине - лучший выбор. Они очень искусны в добыче Инь-Железа и других видов руд со дна моря. Я несколько раз видел Короля Морских Змееносцев. Он немного сильнее меня, но тебе не ровня. Лу Шэн улыбнулся.

- Пошли кого-нибудь, чтобы провел меня туда. Кстати, у тебя есть талисманвестник? Мне нужен один.

Фу Цзинь покорился своей судьбе. Морской клан всегда следовал за сильными, поэтому такие сцены были привычны его соплеменникам. Самое большое изменение, которое могло на них обрушиться, заключалось в том, что у них будет другой покровитель.

Только полагаясь на могущественную силу, они могли жить лучше. В экосистеме морских кланов, где выживали наиболее приспособленные, это было естественно.

Этот клан не был исключением, поэтому его соплеменники к этому привыкли. Хотя члены клана были удивлены этой новостью, поняв, что ничего плохого не произошло, они быстро вернулись к повседневной жизни.

Фу Цзинь, прикусив кончик пальца, выдавил из него каплю демонической крови. Потом быстро нарисовал талисман. Сделать талисман жизни было несложно, практически каждый культиватор уровня Заложения Основ был этому обучен. Он был разработан специально для отправки сообщений на короткие расстояния.

Для изготовления талисмана жизни нужна была кровь демона, причем использовать ее можно было только один раз. Следовательно, талисманы не должны были использоваться бездумно. После того, как талисман жизни был использован, культиватор, чтобы создать новый, должен был потратить уже больше крови.

Лу Шэн был доволен. Он не только проверил мощь своего артефакта, но и получил талисман жизни.

Он находился на завершающей стадии уровня Заложения Основ, и уже мог высвобождать ужасающую мощь, превосходящую мощь Фу Цзиня, который замер на начальной ступени уровня Внутреннего Ядра. Он оценил мощь своего артефакта. Когда он сражался с Белой Нефритовой Жемчужиной, его мощь была почти в двести раз выше, чем у артефакта противника.

Его мощь уже превысила обычную силу Внутреннего Ядра начальной фазы. По воспоминаниям Му Юня, немногие культиваторы даже средней фазы Внутреннего Ядра могли достичь такого ужасающего уровня.

Охотящийся за ним мастер секты Жизненной Энергии находился на средней фазе уровня Внутреннего Ядра. Теперь его мощь была гораздо слабее, чем у Лу Шона. Это был разрыв, по меньшей мере, в дюжину раз.

Лу Шэн уже примерно знал уровень своей силы, так что у него был примерный план действий.

Отдав Лу Шэну талисман жизни, Фу Цзинь пригласил его посетить дворец.

Двое мужчин гуськом прошли через ворота подводного дворца.

Повсюду на полу валялись скулящие от боли демоны-моллюски. У некоторых были разбиты головы, поэтому они лежали, истекая кровью.

Те, кто мог ходить, поспешно уносили раненных собратьев. Поскольку пострадавших было слишком много, они не могли быстро со всем справиться.

- Э-э... подземные толчки - последствия нашей битвы. Вы же понимаете, что фундамент подводного дворца довольно неустойчив... Любое чуть более сильное воздействие сбивает с ног, - беспомощно пояснил Фу Цзинь.

Лу Шэн улыбнулся, но ничего не сказал.

Он заметил, что все служанки демонов-моллюсков были молоды и красивы. Даже те, что постарше, были полны очарования.

Слуги-мужчины щеголяли хорошо сложенными телами. Любой из них на Земле считался 6 цветочным мальчиком. Честно говоря, слуги-мужчины, если их переодеть, легко могли 6 сойти за девушек.

- К слову, я никогда раньше не бывал в этом дворце, - спокойно заметил Лу Шэн. Фу Цзинь виновато улыбнулся:

- Простите меня, Мастер Обители. Мой клан слишком отличается от других, ввиду необычной внешности обитателей. И если я стану приглашать сюда всех...

Лу Шэн понимающе кивнул.

Все члены клана Туманных Моллюсков отличались чрезвычайно привлекательной внешностью. Показавшись людям, они могли навлечь на себя множество проблем.

Миновав чистый белый зал, они направились во внутренние помещения. Здесь было намного меньше народу - в основном это были очаровательные девушки, одетые в тончайшую одежду.

У всех во дворце на спине росли раковины разных цветов, что являлось уникальной особенностью демонов-моллюсков. Раковины моллюсков на спинах этих девушек были совершенно белыми.

Несколько демонов-моллюсков, похожих на гарнизонных генералов, приблизившись, что-то зашептали на на ухо Фу Цзиню. Тот, резко обернувшись, обвёл взглядом огромную формацию, окружавшую дворец. Затем он перевёл взгляд на грозную стену воды, которая, казалось, закрывала небо и землю. В конце концов, глубоко вздохнув, он отказался от последней возможности действовать.

Он был на девяносто процентов уверен, что и эта попытка обернётся крахом.

Он уже успел убедиться - сила даоса Му Юня была слишком невероятной. Поскольку этот человек скрывал её в течение стольких лет, его амбиции, должно быть, были велики. Если Фу Цзинь не сумеет его победить, а лишь спровоцирует, это повлечет за собой непредсказуемые последствия. Это не та цена, которую клан Туманных Моллюсков готов был заплатить.

Лу Шэна не стоило недооценивать. Хотя он не был специалистом по формациям, в последние годы он усиленно их изучал. Он был очень хорошо знаком с аурой установки, поэтому сразу понял, что внутри дворца находится мощная формация. Естественно, он оценивал ее мощь, основываясь на возможных последствиях для Мастера Даоса с Внутренним Ядром.

Когда Лу Шэн понял, что Фу Цзинь не собирается ничего предпринимать, он успокоился, хотя на уровне подсознания все еще чувствовал напряжение.

- Должен заметить, этот дворец великолепен. Если заложить более прочный фундамент, это послужит основой для будущего развития демонов-моллюсков, небрежно сказал Лу Шэн.

- Мастер обители прав. Я думал об этом раньше и даже начал планировать строительство, но увы... в прошлом моя бедная мать была вовлечена в большой скандал, поэтому нам пришлось эмигрировать из родовых земель. Мы покинули земли моллюсков-демонов и поселились здесь, на морском мелководье. В противном случае, клан Туманных Моллюсков не пал бы так низко, - со вздохом посетовал Фу Цзинь. Сказав это, он украдкой взглянул на Лу Шэна, словно проверяя его реакцию.

Последний понял, что он хочет этим сказать. Что клан не был отрезанным от основного войска подразделением, что их поддерживал чрезвычайно могущественный клан моллюсков-демонов. И возвращение в свои исконные земли было лишь вопросом времени.

Лу Шэн не хотел, чтобы Лесной Боевой Обители пришлось в будущем сражаться с кланом моллюсков-демонов, поэтому он сказал:

- Клан моллюсков-демонов? Это великий клан, имеющий влияние во всех регионах? Я прав? - Лу Шэн прищурился. Казалось, он не был шокирован, а напротив, чувствовал себя счастливым.

- Верно, - Фу Цзинь быстро кивнул, подтверждая сказанное. В глазах промелькнул намек на высокомерие. - Мастер Обители, раз уж вы знаете историю нашего клана, то должны понимать и меня...

- Поскольку ваш клан происходит из клана моллюсков-демонов, почему бы вам не передать мне истинную формулу, передающуюся в вашем клане из поколения в поколение? - резко оборвал его Лу Шзн.

Поначалу он планировал получить только обычную формулу культивирования, формирующую Ядро. Он не знал, что клан туманных моллюсков имеет настолько глубокие связи. Но это было даже на руку Лу Шэну.

Фу Цзинь изначально намеревался рассказать о великих подвигах, свершенных кланом моллюсков-демонов, с целью шокировать таинственного и грозного Мастера Обители. Он не ожидал, что тот окажется настолько наглым, что потребует формулу, наследуемую в его клане.

Его лицо мгновенно потемнело. Глаза Фу Цзиня продолжали улыбались, но в них теперь плескался гнев.

- Хозяин обители, с такими вещами лучше не шутить. Клановая формула - это не то, чем я могу поделиться по старой дружбе. Если мы лишимся этой формулы, боюсь, клан Туманных Моллюсков ждёт чрезвычайно трагичное будущее. Я не удивлюсь, если это даже приведет у полному краху.

Тепло, которое до этого излучало лицо Лу Шэна, медленно исчезло:

- Это не просьба, это приказ.

Между демоном и человеком повисла тишина. Напряжение было таким, что казалось, его можно потрогать руками.

Со всех сторон послышался лязг обнажающегося оружия. Невинные молодые девушки, несколько мгновений назад выглядевшие нежными и милыми, теперь вооружились короткими клинками, возникшими словно из ниоткуда. Их глаза наполнились отчаянной решимостью.

- У вас два пути: либо отдать мне формулу, либо умереть, - тень серебристой металлической сферы снова появилась за спиной Лу Шэна. Водный дворец едва заметно качнулся. Вода вокруг них, казалось, вскипела под действием какого-то ужасающего давления. Количество света вокруг Лу Шэна начало стремительно уменьшаться.

- Гугух!! - дворец закачался ещё сильнее.

Фу Цзинь отчаянно пытался стабилизировать строение. Гарнизонные генералы активировали всевозможные формации, но все было напрасно.

Водный дворец походил на маленькую игрушку в руках великана, которому было плевать на усилия всех этих ничтожных муравьев. Раскачивание продолжало усиливаться, даже и не думая останавливаться.

- Я отдам тебе формулу! - наконец, не выдержал Фу Цзинь. Он полностью исчерпал свою Ци Ядра. У него даже не осталось сил стоять и поддерживать свой внешний вид.

- Папа! - разнесся по дворцу испуганный крик. Две восхитительно- красивые девушки, подбежав, подхватили Фу Цзиня под руки.

Одна из них выглядела, словно невинный цветок. На ней было надето длинное, белое платье, еще больше усиливающее ощущение чистоты. Кожа была такой светлой и упругой, что казалось, из неё можно выжать воду.

У другой было пышное тело, подчёркнутое розовой мини-юбкой и топом. Длинные волосы были собраны на затылке в хвост. Длинные, красивые ноги оставались обнаженными, привлекая внимание. Должно быть, у многих возникало желание ими обладать.

- Уходите. Инь’эр, Жун'эр! - выражение лица Фу Цзиня изменилось, когда он увидел дочерей.

- Всё в порядке, - скользнув по девушкам безразличным взглядом, Лу Шэн снова посмотрел на Фу Цзиня. - Я не против. Дети должны заботиться о своем отце.

- Тьфу! Что ты за человек! - девушка с пышными формами плюнула в сторону Лу Шэна. На её красивом лице застыло презрение.

Плевок приземлился прямо перед ногами парня.

Но вместо того, чтобы разозлиться, он лишь улыбнулся: - Ещё раз проявишь неуважение, уничтожу твою базу культивирования и выдам замуж за когонибудь из клана моржей. Когда гордячка услышала угрозу, ее лицо мгновенно побледнело. Тело содрогнулось, и она покорно опустила голову, не осмеливаясь сделать ни одного лишнего движения.

Стоящая по другую руку от отца Инь'эр тоже вздрогнула. Ее лицо побледнело от испуга.

Клан моржей славился своей жестокостью и нереально большими размерами некоторых частей тела. Ходили слухи, что если они женились на представительницах своего клана, проблем в семейной жизни не было. Но если они вступали в брак с демонами из другого клана, невеста испытывала такую боль, что проще было умереть.

- Пойдём со мной, - Фу Цзинь, наконец, полностью отказался от сопротивления. С трудом поднявшись на ноги, он заставил своих дочерей отступить. Потом, выведя Лу Шэна из главного зала, направился в самую дальнюю часть дворца. Из тайника в стене бокового коридора достал матерчатую книгу, написанную золотым шёлком.

- Это формула, передаваемая в клане Туманных Моллюсков из поколения в поколение, - с холодным выражением лица Фу Цзянь передал Лу Шэну книгу.

Тот, взяв книгу в руки, внимательно ее осмотрел. Выражение его лица не изменилось, но внутри он был глубоко счастлив.

На матерчатой книге было написано: Формула Превращения Золотого Моллюска в Дракона.

В воспоминаниях Му Юня он нашёл одно высказывание. В нем говорилось, что формулы морских кланов, в названиях которых было словосочетание “Превращение в Дракона”, были созданы самим Богом-Драконом. Это были высшие техники, которые могли вывести культиватора на путь трансформации в дракона.

Он снетерпением раскрыл книгу.

Как и ожидалось, формула содержала детальное описание шагов культивирования уровня Культивирования Ци, Заложения Основ, Внутреннего Ядра и Божественного Духа.

Лу Шэн, не удержавшись, спросил Фу Цзиня:

- Стакими знаниями, почему клан Туманных Моллюсков так слаб? Фу Цзинь криво усмехнулся:

- Эта формула мастерства очень сильна, но без могущественного артефакта Драконьего Камня Трансформации - она бесполезна. Десять тысяч лет назад Драконьи Камни Трансформации можно было найти повсюду, однако со временем их запас истощился. Оставшиеся камни находятся в руках великих кланов морской бездны. И такой маленький клан, как наш... - он не стал продолжать, смысл и так был ясен.

Даже при том, что эта техника культивирования была очень мощной, ввиду отсутствия нужного ресурса она была бесполезной.

Но даже узнав об этом, Лу Шэн все еще был доволен. А всё потому, что это была техника культивирования клана моллюсков-демонов.

Поскольку он был человеком, эта техника ему не подходила, но он и не планировал ее культивировать. Все, что его интересовало - описание методов культивирования различных уровней, а также знания и опыт, содержащиеся в формуле. Одним словом, все, что могло помочь Модификатору создать подходящую для него технику.

Формула мастерства была не слишком длинной, всего несколько десятков тысяч слов, поэтому на запоминание у Лу Шэна ушло не слишком много времени.

Получив желаемое, он поспешно вернулся в свою обитель. С этой формулой мастерства он мог за раз прорваться сквозь барьер!

Лу Шэн давно планировал сформировать Внутреннее Ядро и довести его до последней ступени, а после достичь уровня Божественного Духа.

С такой прекрасной формулой в качестве эталона, Веер Вше легко сможет объединить накопленный им опыт со всеми ранее изученными техниками боевых искусств.

Вернувшись в свою обитель, Лу Шэн в ту же ночь отправился в уединение культивировать. Когда он прорвется через уровень Формирования Ядра, ему придется задуматься о замене Воды Бездны чем-то другим в качестве основы Духовной Силы.

= Внутри пещеры для культивирования. =

Лу Шэн долгое время сидел, выпрямив спину. По выражению его лица было очевидно, что он погрузился в глубокие раздумья. «Вода Бездны обеспечит Ци Ядра холодом Инь и токсичностью. Во время Формирования Ядра, чем сильнее сливаются небесное и земное сокровища, тем больше будет мощь Ядра. Задача Сияющей Триады Синей Бездны - растворить Воду Бездны во Внутреннем Ядре культиватора. Это уникальная формула, разработанная для достижения этого эффекта».

После того, как Лу Шэн прочитал формулу Превращения Золотого Моллюска в Дракона, его кругозор расширился. Теперь у него было более полное понимание прохождения этапа Формирования Ядра.

«В таком случае, что может быть мощнее и лучше, чем Вода Бездны?» - опять задумался он. Его нынешнее физическое тело было намного хуже главного. Даже если бы он получил некую ужасающую энергию, которая была 6 столь же мощной, как Пламя Смерти, его физическое тело не смогло бы ее вместить.

"Похоже, другого выхода нет... в конце концов, я уже сделал это однажды с моим Артефактом".

Он сидел, скрестив ноги и закрыв глаза. С контролем, который его дух оказывал на чистую Ци, единственное, что ему требовалось чтобы прорваться на ступень Формирования Ядра - чтобы модификатор получил следующий уровень формулы мастерства. И задуманное могло быть достигнуто без дополнительных усилий.

Пещера быстро погрузилась в тишину.

Время тянулось медленно. Постепенно вокруг тела Лу Шэна начал появляться слабый голубой свет. Удивительно, но его тело начало окутывать мерцание моря.

Пещеру наполнил шум медленно поднимающихся и опускающихся волн. Прошло ещё два часа.

Лу Шэн внезапно распахнул глаза. Приоткрыв рот, выдохнул струю ледяного воздуха. Это напоминало момент, когда Му Юнь закончил своё культивирование.

Кто бы мог подумать, что Виртуальное Ядро внутри его тела затвердеет так быстро! Оно сияло безупречным, сверкающим золотым светом.

Это сияние, пройдя сквозь тело Лу Шэна, превратилось в светло-голубое.

Как Небесного Дьявола, никакие дьявольские скорби не смели его беспокоить. Вместо этого под Лу Шэном начало бесшумно распространяться тёмно-красное пламя.

- Адский Огонь Красного Лотоса? Это Пламя Скорби? - Лу Шэн, опустив голову, посмотрел на пламя, температуры которого он совсем не чувствовал. Внутреннее Ядро, которое он сформировал, было золотым! Поэтому и появился легендарный Адский Огонь Красного Лотоса.

«Это мощное легендарное пламя, по слухам, способно сжечь все грехи жизни», протянув руку, Лу Шэн коснулся алого пламени. К сожалению, для него это пламя было сродни иллюзии. Он вообще его не ощущал.

«Может, мои грехи в этом мире не котируется? И поэтому Адский Огонь Красного Лотоса никак на меня не воздействует?" - подумал Лу Шэн.

Он только что завершил формирование Золотого Ядра. Следующим шагом, пока он конденсировал Ци Ядра, было слияние с Артефактом, по качествам схожим с Водой Бездны.

Лу Шэн, поднявшись, быстро вышел из Обители. Прыгнув, снова нырнул в море.

Так и не найдя действительно хороших ресурсов, решил компенсировать это большим количеством более слабых.

Что было самым часто встречающимся ресурсом в море? Конечно же, вода!

Нырнув, Лу Шэн проплыл мимо мелководья. Вскоре он вернулся к месту, где с помощью жертвы усовершенствовал свой Артефакт.

Бесчисленные нити, выйдя из его тела, начали подобно паутине расползаться во все стороны. Сразу после этого начали быстро образовываться девяносто девять вращающихся ледяных дисков.

Снова перейдя в режим полной силы, он начал жадно поглощать Воду Бездны. Бесконечный запас холодной Инь-воды хлынул в его Внутреннее Ядро. В то же самое время серебристая металлическая сфера начала безудержно поглощать огромное количество морской воды.

При помощи невероятных способностей Лу Шэна, при поддержке Ци Ядра, обильное количество морской воды, мгновенно конденсируясь, поглощалось Золотым Ядром и Артефактом. Если бы вода конденсировалась при помощи физических методов, количество требуемой энергии было 6 ужасающим.

Однако после применения специального метода, морская вода преобразовалась в особую форму полупустоты, из-за чего её объем резко уменьшался. После этого ее можно было влить в Золотое Ядро и Артефакт.

Лу Шэн смутно чувствовал, что за этими методами скрывается некая высшая, непреложная истина. Однако в настоящее времяу него не было времени разбираться с этим вопросом. Большое количество морской воды конденсировалось и выталкивалось в таинственное пространство, открывшееся в его Внутреннем Ядре.

Техники культивирования этого мира отличались таинственностью и глубиной. Помимо основной техники культивирования, существовало много заумных формул мастерства с непонятными теориями.

По правде говоря, даже Сияющую Триаду Синей Бездны Лу Шъэн не понимал до конца. В этой технике для него ясной оставалась лишь основная часть - техника поврежденной Инь, жертвенные техники очищения и взрывные навыки.

Книги, найденные в библиотеке Обители, содержали мириады знаний. В них хранились знания Му Юня, собранные за несколько сотен лет.

Лу Шэн освоил основную технику культивирования только до уровня Внутреннего Ядра. Другие техники он пока игнорировал.

Однако сейчас он заметил особую глубину своего Внутреннего Ядра. Лу Шэн сделал мысленную пометку начать осваивать вторичные техники, содержащихся в двух формулах. Возможно, его будет ждать сюрприз.

Взять, к примеру, технику Сумеру. Он мог сказать, что внутри нее были скрыты пространственные правила и секреты этого мира.

- Пшш...

В глубинах моря огромная ледяная змея распахнула пасть. Она поглощала неизмеримое количество морской воды. Каждый глоток добавлял десять тонн жидкости в Золотое Ядро Лу Шзэна.

Лу Шэн с все более возрастающей скоростью продолжал поглощать воду. Поглощение затронуло море в радиусе нескольких тысяч километров - вокруг него постепенно начал формироваться средних размеров водоворот.

жж

На лазурной поверхности моря. Чистый белый струящийся свет, пронесшись под небесами, устремился в направлении Лесной Боевой Обители.

Внезапно поток света иссяк. На его месте возник худощавый даос с белыми бакенбардами и в белой одежде.

Опустив голову, даос, нахмурившись, смотрел на водоворот. Он чувствовал под водой слабое колебание Ци Ядра.

- Эта аура... напоминает клан Моря Драконьей Крови... - в этот клан входили практически все великие кланы глубин моря, обладающие огромной силой. Члены клана, способные формировать ядра, являлись его опорой. Глубоководные кланы не отличались хорошим нравом. Они не любили жителей суши.

Даос колебался. В конце концов, он не решился пойти на разведку, вместо этого продолжив свой путь.

Пролетев мимо водоворота, он снова ускорился. В мгновение ока перед ним предстал чёрный утес Лесной Боевой Обители.

В окрестностях утеса туда-сюда сновали группы мелких демонов. Заметив приближающегося даоса, некоторые из них без промедления отправили сгусток демонической Ци своим собратьям.

В ответ по утесу разнесся тревожный звон. Из пещеры, уходящей вглубь утеса, выскочили две фигуры - одна принадлежала внушительного вида белому медведю-демону с медвежьей головой и человеческим телом.

- Кто здесь?! - взревел Железный Молот. Сжав свои фиолетово-золотые молоты, он пристально посмотрел на одетого в белое даоса, идущего в его направлении.

- Могу я спросить: Мастер Обители у себя? - улыбнувшись, спросил мужчина. Он завис в воздухе, ожидая ответа.

- Мастер Обители еще не вернулся. Если бессмертный мастер хочет с ним встретиться, ему придется немного подождать, - увидев вблизи спокойного, уверенного в себе даоса, Железный Молот ясно понял, что он был человеком большого мастерства. Поэтому медведь сразу проникся к нему уважением, и тон его смягчился.

- Хорошо, я подожду, - даос, улыбнувшись, кивнул. Медленно опустившись на землю, он замер у входа в Лесную Боевую Обитель. Железный Молот догнал его в несколько прыжков.

- Следуйте за мной. Внутри пещеры установлена формация, поэтому лучше не исследовать ее самостоятельно.

- Не волнуйся. Я не доставлю вам хлопот, - продолжая улыбаться, ответил даос.

Они гуськом вошли в Лесную Боевую Обитель. Железный Молот провел даоса в гостиную. Велел ученикам подать гостю хорошего чая и фруктов.

В последнее время в его обязанности входила безопасность обители, поэтому он всегда оставался поблизости. Юнь Хуань отправилась с поручением на другой остров. Демон-медведь не ожидал прибытия необычного гостя.

Выйдя из обители, Железный Молот осмотрелся. К своему удивлению, других посторонних, кроме даоса, он рядом с Обителью не увидел. Было очевидно, что их гость был либо слишком смелым, либо очень опытным - он нисколько не опасался нападения со стороны учеников Лесной Боевой Обители.

"Нужно как можно скорее предупредить мастера», - подумал он, выуживая из кармана кроваво-красный талисман.

- Пшш... - зашипев, талисман в считанные мгновенья превратился в пепел.

«Учитель, в обитель явился седовласый даос. Говорит, что хочет вас видеть. Я не смог понять, кто он, так что лучше вам самому посмотреть» - говорилось в послании. Голос демона-медведя затих, когда пепел от сгоревшего талисмана полностью исчез.

жж

А тем временем в глубинах моря...

Золотое ядро Лу Шэна приобрело легкий лазурный оттенок. Казалось, в нем исчезло неизмеримое количество воды, но Лу Шэн знал точный объем.

Очищая на уровне Заложения Основ свой артефакт - металлический шар, он влил в него около пятидесяти тонн морской воды. В то время, как его Золотое Ядро поглотило несколько сотен тысяч тонн. Оно было почти на пределе.

За то время, пока Лу Шэн находился на ступени Формирования Ядра, серебряная металлическая сфера претерпела значительные изменения. Он поглотил, по меньшей мере, десятки тысяч тонн морской воды из 99-ти вращающихся ледяных дисков. Но скорость поглощения все еще увеличивалась. Огромный объём воды бешено хлынул в металлический шар. Шар, тем временем, постепенно сливался стелом Лу Шэна, начиная образовывать сокровище, похожее на Золотое Ядро.

После того, как он достиг ступени Формирования Ядра, его Сокровище изменилось. Для даосских мастеров на этом этапе ценность их Изначального Сокровища была равнозначна их Внутреннему Ядру. Некоторые из них использовали его для хранения своих сверхъестественных сил или Ци Ядра, другие относились к нему, как к печи для жертвенного очищения различных предметов. Были и такие, кто создавал из него своеобразное хранилище. Способов использовать его было столько же, сколько песка на пляже.

Лу Шэн же относился к нему, как к оружию.

Огромный объем морской воды хлынул в его артефакт. Первоначально серебристая поверхность металлического шара постепенно окрашивалась в голубовато-золотистый цвет его Внутреннего Ядра. \-образный рисунок становился всё более чётким.

- Пуф, - внезапно позади Лу Шэна раздался резкий звук.

Выражение его лица изменилось. Он позволил себе немного отвлечься: сунув руку в карман халата, достал оттуда горящий красный талисман.

- Кровавый талисман Железного Молота?

Стоило нажать на кровавый талисман, как его ушей коснулся грубоватый голос. Лу Шэн прищурился - он уже догадался, кто этот гость.

- Опять этот даос, Де Шацзы... - нахмурился он. Именно этот человек приходил к Му Юню с предупреждением действовать в соответствии с договоренностями с сектой Жизненной Энергии. Лу Шэн не ожидал, что даос нанесёт повторный визит.

"Может, боится, что я потеряю контроль и в пылу ярости использую всю свою силу?" - Лу Шэн усмехнулся.

Секта Жизненной Энергии... так называемая величайшая секта Праведного Пути, была главной виновницей неудач даоса Му Юня. Если Лу Шэн хотел полностью ассимилировать дух и тело Му Юня, ему нужно было уладить все разногласия с этой сектой.

Прослушав сообщение, Лу Шэн решил пока его проигнорировать. Сейчас ему было не до гостей. Вместо этого он продолжил увеличивать запасы Ци Ядра и скорость поглощения морской воды артефактом.

Его Золотое Ядро к этому моменту уже перестало поглощать воду, а вот металлический шар даже не собирался останавливаться, кажется, еще больше наращивая скорость.

При помощи Ци Ядра ассимилировав морскую воду, Лу Шэн направил её в металлический шар. После того, как он сформировал свое Ядро, объем его Ци Ядра стал в сотни раз больше, чему Му Юня. Соответственно, его Золотое Ядро было намного мощнее. Скорость, с которой он всего этого достиг, вселила бы страх даже в самых опытных мастеров. Хотя он и не обладал никакими особыми способностями, одного объёма его Ци Ядра было достаточно, чтобы обычные культиваторы остолбенели.

Тем временем морская вода продолжала вливаться в Артефакт со все возрастающей скоростью.

Лу Шэн решил выложиться по полной. В конце концов, металлический шар не был частью его тела. Пока он наполнял его Ци Ядра, чтобы уменьшить давление воды, его структура оставалась нетронутой.

Парень решил разделить свою Ци Ядра на две части: одну - для усвоения морской воды, вторую - для усвоения металлической сферы.

В результате последних действий сфера засветилась синим. Сначала она словно съежилась, после стремительно расширилась.

- Бум! - окружающая Лу Шэна морская вода стремительно ворвалась в его металлическую сферу.

Первоначально скорость составляла десять тонн в секунду, затем возросла до двадцати тонн, потом до тридцати тонн и до сорока...

В мгновение ока скорость, с которой вливалась вода, возросла до ста тонн!

Золотое ядро Лу Шэна начало медленно вращаться. Скорость постепенно увеличивалась, но снабжение его Ци Ядра было более упорядоченным. Было ясно - это не предел для его Золотого Ядра.

Лу Шэн прекрасно осознавал свои преимущества.

Техника, которую он культивировал, не была мощной. В лучшем случае, это была усовершенствованная версия Сияющей Триады Синей Бездны с элементами формулы Превращения Золотого Моллюска в Дракона.

Мощь сформированного Золотого Ядра, по мнению Лу Шэна, тоже была посредственной. Оно было мощнее, чем у Му Юня, но по сравнению с другими культиваторами, высвобождаемая тем же количеством Ци Ядра сила была примерно одинаковой.

По правде говоря, самым большим преимуществом техники культивирования, полученной Лу Шэном, был общий объем сверхъестественной силы. Хотя сверхъестественная сила и мощь были такими же, каку других, он все же отличался от остальных культиваторов: объемом и скоростью - у него они были в несколько сотен раз больше!

Ментальная Энергия в сочетании с Веер Вше позволила ему заложить для каждого уровня невероятно прочный фундамент. Достигнув следующего уровня, он мог быстро произвести огромное количество сверхъестественной силы и наполнить ею Беер Ве, пропустив ту часть, где он должен бы медленно накапливалась Изначальную Ци в течение бесчисленных лет.

Другие культиваторы накапливали сверхъестественную силу невероятно долго. Они преодолевали уровни медленно, ступень за ступенью.

Лу Шэн же проходил уровень за раз! В этом и состояла основа его шокирующей силы.

Всего за несколько минут скорость, с которой металлический шар всасывал воду, достигла 600 тонн в секунду...

Оценив скорость, Лу Шэн даже забеспокоился. Он только культивировал формулу мастерства жертвенного очищения внутреннего пространства металлической сферы и преобразовал ее в хранилище. Единственная разница заключалась в том, что он использовал гораздо больше Ци Ядра, чем обычный культиватор. Затем он ассимилировал морскую воду в свою Ци Ядра. Это стало самым простым способом очищения Сокровища.

Сосредоточившись, Лу Шэн посмотрел на металлическую сферу. Почувствовал ужасающе тяжелое давлением, колышущееся внутри. Шар был размером с кулак, но создавалось впечатление, что он размером с ванну.

Лу Шэн не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он, наконец, почувствовал, что Ци Ядра, выпущенная из его Золотого Ядра, начала постепенно стабилизироваться, как и Ци Ядра, поглощенная металлической сферой. Жестом руки он убрал Ци Ядра.

Скорость, с которой металлическая сфера поглощала морскую воду, быстро замедлилась. Спустя несколько минут перед Лу Шэном висела обычная голубовато-золотая сфера.

Если бы кто-то внимательно всмотрелся в ее поверхность, он различил бы в ней какие-то странные искажения.

«Она вобрала в себя, по меньшей мере, миллион тонн морскую воды... - взгляд, которым Лу Шэн теперь смотрел на сферу, изменился. - "Формулы мастерства этого мира не уступают по силе техникам Великой Инь... Похоже, мне придется в них хорошенько покопаться. Возможно, это воплощение принесет мне больше пользы, чем предыдущее".

Протянув руку, Лу схватил металлическую сферу. Ощутил ледяной холод, исходящий от гладкой поверхности. Она была слегка влажной от тонкого слоя воды, изолировавшей сферу от внешней среды.

«Миллиона тонн поглощенной воды хватило бы, чтобы затопить небольшой город, если бы ее выпустили в один миг. Однако этой мощи может быть недостаточно против обычных культиваторов. Впрочем, я могу использовать ее и просто в качестве тяжелого предмета, который можно в кого-то запустить», - схватив сферу, Лу Шэн спрятал ее в рукаве. Осмотрелся.

Гигантских рыб и кальмаров давно привлекла его сила. Морские жители смотрели на него крайне враждебно.

Лу Шэн смутно ощущал исходящую от этих существ демоническую Ци. Существа явно не были глупыми.

Хотя цифра выглядела невероятно большой, фактическое количество морской воды, хранившейся в металлическом шаре, было эквивалентно объему небольшого пруда. Выпусти он ее всю, она не окажет существенного влияния на море. Однако, если бы он сконцентрировался на маленькой сфере и метнул ее в кого-то... эффект был бы совершенно другим.

- Кроме того, можно попробовать немного сжать морскую воду, поглощенную Золотым Ядром, - задумчиво произнес Лу Шэн. Он считал, что даже с уровнем технического развития Земли, невозможно было бы преобразовать воду в другую форму. Поэтому он планировал попытаться сжать ее при помощи своего главного тела, которое было чрезвычайно мощным. Его главное тело к этому времени уже немного успело адаптироваться к законам этого мира. После того, как он скорректировал структуру своей сущности Ян, его главное тело могло использовать Технику Бесконечности, пусть и ограничено.

Впрочем, это не имело большого значения, поскольку использовав даже десять процентов своей силы, он, вероятно, будет отвергнут этим миром.

"В настоящее время у меня нет на примете подходящего объекта для сравнения. Поэтому я все еще не знаю, как десять процентов силы моего главного тела повлияет на этот мир. К счастью, мое физическое тело уже достаточно сильно, чтобы я смог себя защитить. Но средней фазы Формирования Ядра все равно недостаточно. Я не знаю, каким будет следующий уровень, но точно не слабее последней фазы Формирования Ядра.

Лу Шэн в нерешительности замер. В конце концов он решил вернуться и встретиться со стариком из секты Жизненной Энергии. Хотя он мог бы продолжать добиваться прорывов, на это уйдет слишком много времени. Если этот старик решит, что он трусливо сбежал и выместит свой гнев на его учениках, это будет очень неприятно.

Он ещё не планировал отказываться от статуса Мастера Лесной Боевой Обители.

Подумав об этом, Лу Шэн, всплыв на поверхность, вернулся назад тем же путем, что пришёл.

***

= В тысячах миль от Лесной Боевой Обители, в небе над морем. =

Черная туча парила над морем, держась в двадцати метрах от воды. Тёмное облако было огромным, бросая на поверхность моря тридцатиметровую тень.

Несколько странного вида даосов сидели на вершине парящего облака лицом друг к другу. Кажется, они чего-то ждали.

В центре восседал мускулистый даос, одетый в чёрные, как смоль, одежды. Его кожа была темной, словно уголь.

- Уважаемый Бай Ша, все здесь? - нарушил тишину чёрный даос.

Демон-даос с акульей головой, вздохнув, хриплым голосом сказал:

- Почти. Мы уведомили всех, кого было нужно. Те, кто пришел сюда при таких обстоятельствах, без сомнений, благодарны Истинному Девятому Лорду настолько, что готовы рискнуть собой.

- Хорошо сказано, - черный даос кивнул. - К сожалению... Мастера-даоса Юэяо с Южного Моря здесь нет. Она уехала в дальние моря и на протяжении последних пяти лет в клан не возвращалась. Мы только иногда получаем от нее сообщения. Если бы мастер-даос Юэяо была здесь, с ее Зеркалом Спокойного Моря, жертвенно очищаемым в течении тысячи лет, наша миссия стала бы намного проще.

- Не волнуйся, старейшина Блэк. Хотя у нас нет Зеркала Спокойного Моря, мы все еще можем положиться на мастера-даоса Ван Шэ, обладающего Изначальным Сокровищем - Десятью Тысячами Истинных Сущностей Ядовитого Столба. Поскольку враг даже не подозревает, что мы задумали, я уверен, мы легко сможем убить двух главных учеников секты Жизненной Энергии и забрать у них Меч Земного Озера, - усмехнувшись, сказал коротышка даос с рыбьей головой.

Даосский мастер Ван Шэ, о котором только что говорили, подняв огромную пурпурно-чёрную змеиную голову, щелкнул раздвоенным языком. В его глазах промелькнуло высокомерие. - Я как раз собирался сообщить тебе, брат Блэк, что нашёл особое сокровище и усвоил его. С тех пор Столб значительно вырос в силе. В настоящее время он не уступает мощи Зеркалу Спокойного Моря, поэтому я уверен, что он нас не подведёт.

- Если это так, мы положимся в этом на тебя, брат Ван, - старейшина Блэк сложил перед собой руки в знак приветствия.

- Сделаю все, что в моих силах.

- Два ученика секты Жизненной Энергии тоже вооружены драгоценными сокровищами. За ними обязательно будет следовать кто-то из элиты. Мы узнали, что их всюду сопровождает Седьмая Вершина секты Жизненной Энергии – даос Де Шацзы. Этот старик очень искусен в использовании Чёрного Ветра Трёх Душ. В сочетании с его природным сокровищем, Яростным Клинком Ветра, он станет грозным противником в бою. Я использую Связывающее Душу Кольцо, чтобы удержать его, пока остальные будут сражаться с учениками. Отступайте, как только добудете сокровище, - сказал старейшина Блэк.

- Не волнуйся, старейшина Блэк. Мы в большом долгу перед Истинным Лордом. И готовы сложить головы за него, если понадобится!

- Верно! Демоны из секты Жизненной Энергии жестоко расправились с нашим кланом. Справедливость должна восторжествовать ради наших павших братьев!

- Вот это сила духа!

- Убив их, мы отправимся за границу. К чёрту секту Жизненной Энергии и ее господство!

Некоторое время члены уничтоженного демонического клана сыпали оскорблениями и проклятиями.

Старейшина Блэк, Бай Ша и Ван Ши переглянулись. Они прекрасно знали мысли друг друга. Все трое были демонами, сформировавшими Ядро. Ни один демон, способный развиться до такого уровня, не был простым существом.

- Выдвигаемся через три дня, - продолжил старейшина Блэк. - Говорят, два ученика секты Жизненной Энергии сейчас находятся в землях, подконтрольных Лесной Боевой Обители. Может, нам стоит поговорить с ее Мастером?

- Оповестите моих помощников. Хозяин Лесной Боевой Обители простой человек. Он не такой, как мы, демоны! Мы не нуждаемся в его разрешении. А если он вмешается, с его Внутренним Ядром первой ступени, даже я, старик Хуан, отсеку его голову одним взмахом топора, не говоря уже о трёх даосских мастерах!

Группа демонов беззаботно обсуждала детали своей нынешней миссии, не подозревая, какой их ждет сюрприз.

***

«Согласно Закону этого мира: чем дольше длится жертвенное очищение, тем чище и совершеннее становиться Сокровище. Чем больше сверхъестественной силы в нем содержится, тем оно сильнее. Некоторые культиваторы непрерывно вливают сверхъестественную силу в материалы, способные ее удержать, чтобы сформировать мощное сокровище», - пока Лу Шэн бороздил море, его мозг продолжал работать. Он думал о теории, лежащей в основе сокровищ этого мира.

«Иными словами, чтобы создать мощное сокровище, я должен сначала добыть хорошие материалы. Затем нужно наполнить их сверхъестественной силой и различными видами природной энергии. После этого мне придется жертвенно очищать их в течение многих лет».

«Если большая часть содержимого сокровища - неконтролируемая природная энергия, то главная цель жертвенного очищения - дать ей возможность приспособиться к моей сверхъестественной силе, ассимилировать ее и подчинить себе. Преимущество этой техники в том, что она мощная и требует меньше времени. Однако есть и недостаток - его трудно завершить и двинуться дальше»

«Если большая часть содержимого сокровища - моя собственная сверхъестественная сила, вполне естественно, что я смогу легко им пользоваться. Однако сверхъестественная сила не такая мощная, как природная. Единственный способ изменить положение дел - наполнять сокровище сверхъестественной силой на протяжении многих лет. Преимущество этой техники - простота. И легкость повышения уровней. Недостаток - время, необходимое для накопления силы.

Лу Шэн старался как можно доскональней разобраться в сокровищах этого мира в соответствии с двумя формулами мастерства.

«Итак, сокровище у меня есть. Назову его Сферой Уничтожения Морей. Лучший способ увеличить его силу - использовать технику, полученную у клана Туманных Моллюсков. В конце концов, у меня есть ещё ментальная энергия. Я смогу быстро увеличить ее уровень и общий объём своей Ци Ядра. Таким образом, я за короткий промежуток времени увеличу свою мощь, и это не повлияет на мои будущие улучшения».

Лу Шэн ясно чувствовал, что материалы для Сферы Уничтожения Морей были почти на пределе. Материалы ограничивали возможность роста его сокровища.

Следовательно, ему нужны были другие материалы, чтобы объединиться с сокровищем и улучшить качество и прочность сферы.

В списке материалов, которые он искал, были Жемчужины Чёрного Облака, которые он потребовал у Фу Цзиня из клана Туманных Моллюсков.

Жемчужины Чёрного Облака были твердыми и обладали охлаждающими свойствами. Они образовывались в желудках мертвых гигантских моллюсков, которые поглощали Ци Смерти и Холодную Ци. Только тела гигантских моллюсков уровня Заложения Основ или выше могли использоваться для выращивания жемчужин. За один раз можно было добыть только десять жемчужин, и на каждую партию уходило десять лет.

Поэтому их ценность была очевидной.

К слову сказать, в клане Туманных Моллюсков было очень мало старых моллюсков, находящихся на уровне Заложения Основ. Демоны-моллюски всегда славились своим долголетием. Ждать их смерти было непрактичной затеей.

Поэтому для получения Жемчуга Чёрного Облака использовались старые трупы.

Такие материалы были гораздо более ценными, чем материалы и металлы, из которых Лу Шэн сделал свою сферу.

«Как вернусь, первым делом ассимилирую Жемчужины Чёрного Облака. Это должно значительно улучшить качество Сферы Уничтожения Морей», - сделал себе мысленную пометку Лу Шэн. Пока у него были хорошие материалы, он мог жертвенно очистить Сокровище до ужасающей мощи.

Сосредоточившись, он увидел все еще находящийся от него на приличном расстоянии Черный Утес, принадлежащий Лесной Боевой Обители.

После того, ка Лу Шэну в голову пришла одна интересная мысль, морская вода хлынула из его Сферы Уничтожения Морей. Мощная сила вытолкнула его из моря. Он легко покрыл расстояние в несколько сотен метров.

- Бум, - приземлился прямо перед входом в Лесную Боевую Обитель.

Мелкие демоны, охранявшие вход, сперва испугались, но увидев своего мастера, быстро успокоились. Два маленьких демона с волчьими головами, бросившись к нему, в приветствии опустились на колени.

- Докладываем Мастеру Обители - к вам пришёл тощий седовласый старик. Сказал, что ему нужно обсудить с вами важное дело!

- Я в курсе. Продолжайте охранять вход, - кивнув, Лу Шэн вошёл внутрь. Миновав тоннель, добрался до гостиной. Увидел седобородого даоса Де Шацзы, который, развалившись на стуле, наслаждался чаем.

- Мастер Де Шацзы, давно не виделись. А вы ничуть не изменились, - спокойно поприветствовал гостя Лу Шэн.

- Сложно судить, кто прав, кто виноват в том, что случилось так давно. Теперь у вас появилась возможность очистить своё имя и стать одним из генералов Духа Внешнего Пути секты Жизненной Энергии, что хорошо для нас обоих, - сказал Де Шазцы с улыбкой. - Брат, я уверен, ты знаешь, почему я здесь.

Пер: Mari

В заморском мире культиваторов самым сильным экспертом считался Истинный Владыка Девяти Драконов, но, к сожалению, он был убит экспертами секты Жизненной Энергии, вступившими в альянс с другими культиваторами Праведного Пути. Остальные культиваторы были недостойной внимания мелочью, неспособной на такой подвиг.

Демонические кланы и культиваторы, такие, как даос Му Юнь, были слишком малочисленны. К тому же, зоны их влияния находились слишком далеко друг от друга. Заморский регион был очень велик. В одном только прибрежном районе обитало несколько десятков тысяч людей и демонов. Однако все они были рассеяны по островам, находящиеся друг от друга на расстоянии в несколько десятков тысяч миль. Поэтому не было никакого способа ими управлять.

И Лу Шэн, и Де Шацзи прекрасно это понимали.

Заморский мир культиваторов обладал обширными землями и богатыми природными ресурсами. В этом также крылась причина, почему секта Жизненной Энергии хотела привлечь как можно больше иностранных культиваторов в свои ряды.

Когда Лу Шэн услышал слова гостя, выражение его лица ничуть не изменилось - лишь мысленно он позволил себе насмешливо фыркнуть. Если он хотел очистить свою карму, ему, в первую очередь, нужно было разобраться с охотившимся за ним на протяжении многих лет Де Шацзы.

- Конечно, я знаю. Только не говори мне, что проделал весь этот путь только из-за переживаний, - усмехнувшись, сказал Лу Шэн.

- Отчасти. Надеюсь, с ранее согласованным нами планом не возникнет проблем? - спросил Де Шацзи.

- Пока ваша сторона будет соблюдать условия договора, с моей стороны никаких проблем не возникнет, - уверено ответил Лу Шэн. В данный момент он не хотел окончательно разрывать отношения с сектой Жизненной Энергии.

- Приятно слышать. Я приехал сюда, чтобы обсудить с тобой некоторые детали. Судя по тому, как продвигается дело, тебе пора сделать свой ход, Мастер Обители, - с улыбкой сказал Де Шацзи.

Лу Шэн прекрасно понял, что он имел в виду.

- Когда они прибудут? Разве я не должен был следовать вашим инструкциям?

- Тебе стоит быть предельно бдительным, чтоб не допустить никаких несчастных случаев, - снова напомнила ему Ди Шацзи, после чего начал обсуждать с Лу Шэном детали соглашения.

Они обговорили все варианты развития событий. Даос пояснил, какие шаги он должен предпринять в случае различных сценариев.

Однако все они заканчивались тем, что Лу Шэн должен был отказаться от своего Изначального Сокровища. Причем сделать он это должен был как можно менее очевидно, при помощи своего мастерства.

Даос Де Шацзи пробыл в обители около четырёх часов, после чего, наконец, ушел.

Вскоре после того, как старик покинул пещеру, Лу Шэн получил сообщение от маленьких демонов. В нем говорилось, что два ученика секты Жизненной Энергии ранили демона-чёрного медведя, охранявшего Третий остров, после чего, погрузившись в лодку, направились к острову, на котором находилась Лесная Боевая Обитель.

- Чёрный медведь ранен? - всполошился демон-белый медведь Железный Молот. Услышав новость, он мгновенно пришел в ярость. Чёрный медведь, находившийся под его началом, был великим воином. Одного его было более чем достаточно для охраны острова. В современном мире было нелегко найти столь честных демонов.

- Кто это сделал?! Он или она… известно имя?!

Маленький демон, благоговейно преклонив колени, громким голосом ответил:

- Нет... но если верить демонам одного из морских кланов, ставшим свидетелями боя, это были двое учеников Праведного Пути с центральных равнин.

- Как они посмели?! Я, Железный Молот, устрою им достойную встречу! - демона белого медведя переполняла такая ярость, что он даже не мог усидеть на месте. Он был готов сию минуту кинуться в бой!

- Стой! - прикрикнул на него сидевший в центре обители Лу Шэн.

- Но уважаемый учитель! - на лице Железного Молота отразилось недоумение.

- Ты должен слушаться своего учителя. Ни тебе, ни остальным не нужно вмешиваться. У меня есть на них собственные планы, - спокойно сказал Лу Шэн. Де Шацзи успел предупредить его о гостях. Следуя сценарию, сейчас он должен был отправиться им на встречу.

Лу Шэн не мог быть уверен, что тех двоих не будут сопровождать другие старейшины Праведного Пути.

- Как скоро они доберутся до острова? - коротко спросил Лу Шэн.

Маленький демон, испугавшись белого медведя, дрожал от страха. Он едва не лишился чувств, когда тот начал кричать. Но, услышав вопрос Мастера Обители, быстро ответил:

- От... отвечаю Мастеру Обители: их лодка движется против ветра. Им понадобится как минимум четыре часа…

- Четыре часа... этого достаточно, - Лицо Лу Шэна оставалось спокойным. Вообще он рассчитывал на две недели, но реальность в очередной раз преподнесла ему сюрприз. Он не ожидал, что Судьбоносное Дитя прибудет так скоро.

Этот парень и его спутница во время своего путешествия встретились со многими культиваторами, демонами Дьявольского Пути и Злого Пути. Однако все эти демоны и культиваторы либо без боя сдавались, присоединяясь к секте Жизненной Энергии, либо были убиты ими, а их кланы - уничтожены. Судьбоносное Дитя никому не давало просто так уйти.

На первый взгляд казалось, что этот парень был великодушен и справедлив, но на самом деле это было далеко не так.

- За эти четыре часа, если повезет, я могу совершить еще один прорыв, - Лу Шэн оставался спокойным. - Можешь идти, - он жестом велел маленькому демону удалиться.

- Уважаемый учитель... - попытался возразить демон-белый медведь, но его прервали.

- Ты тоже свободен. Найди предлог, чтобы позже отправиться на патрулирование. Постарайся не попадаться этим двоим на глаза, - наставлял его Лу Шэн. - Я сам с ними разберусь.

- Но... - демон-белый медведь хотел продолжить спор, но взгляд Лу Шэна его остановил.

- Понял... - Железный Молот неохотно отступил.

Лу Шэн взглядом приказал ему уйти. С самого начала и до конца выражение его лица почти не изменилось.

- Слуги. Клан Туманных Моллюсков еще не присылал дань? – спросил он.

В комнату вбежал маленький демон с козлиной головой.

- Отвечаю Мастеру Обители: мы получили только Облачный Водный Жемчуг, обычное золото, серебро и бронзу. Черные Облачные Жемчужины ещё в пути. Морской демон сказал, что их сбор потребует некоторого времени.

- Ясно. Можешь идти, - кивнул Лу Шэн. Поскольку до прибытия "гостей" еще оставалось прилично времени, он решил попытаться прорваться на следующий уровень.

Парень медленно закрыл глаза. На более позднем этапе Формирования Ядра, за исключением нехватки сверхъестественной силы и преодоления скорби, никаких других сложностей не возникло.

Сверхъестественную силу он заменил Ментальной Энергией. Единственное, что его тормозило от перехода на следующую стадию - нужно было дождаться, пока его тело адаптируется к новым реалиям.

Но и с этим хлопот не возникло. Особые качества духа Небесного Дьявола позволили Лу Шэну легко обойти законы этого мира. Он обманом заставил Скорби поверить, что культиватор, на которого они нацелились, уже превратился в пепел. Поэтому, никаких других несчастий с ним не произошло.

Это стало решающим фактором, позволяющим одним махом прорваться на уровень Зарождающегося Духа.

Так как Жемчужин Черного Облака у него еще не было, Лу Шэн мог только сидеть сложа руки и сдерживать свои сверхъестественные силы, ожидая прибытия Судьбоносного Дитя.

Время, проведенное им в культивации, пролетело незаметно. В мгновение ока прошло почти четыре часа. Лу Шэн все это время стимулировал циркуляцию Ци Ядра, заставляя свое тело быстрее адаптироваться к этому виду энергии.

- Бум! - внезапно из-за пределов пещеры до него донесся слабый звук взрыва.

Вскоре после этого каменные стены затряслись.

Лу Шэн нахмурился. Медленно поднявшись, вышел из пещеры.

Звуки боя услышал, даже не успев достигнуть выхода. Большая группа демонов и руководящие ими ученики Злого Пути окружили двух молодых людей, которые выглядели так, словно собирались нести в мир справедливость.

Мелкие демоны не отличались особым умом, поэтому не задумываясь бросились на противников, пытаясь убить их при помощи своих природных способностей. Однако незваные гости, легко блокировав их удары и контратаковали. Вскоре землю усеяли пятна крови.

Главным гарнизонным генералом был не демон-белый медведь, а два демона-крыса, вооруженные стальными вилами. Эти демоны имели смешанную демоническую силу, поэтому в Лесной Боевой Обители считались грозными воинами. По силе они были близки к человеку-культиватору, достигшему уровню Заложения Основ.

Крысы яростно размахивали стальными вилами, обмениваясь ударами с молодыми людьми. Они продолжали сражаться с молодыми культиваторами при поддержке мелких демонов.

Наблюдая за сражением, Лу Шэн заметил, что молодой парень отбивается от демонов не выглядывающим из-за его спины длинным изогнутым мечом, усеянным черными пятнами, а обычным, ничем не примечательным клинком.

Признаться, его заинтересовал изогнутый меч, испускающий слабую властную ауру. Что самое интересное - эта аура была кем-то намеренно скрыта. Если б не дух уровня Божественного Лорда, Лу Шэн бы ее не почувствовал.

- Не приди я в этот мир и не овладей телом Му Юня, эти двое сегодня бы его убили, как этих мелких демонят. Эти так называемые элиты Злого Пути - не более, чем муравьи для этих двоих, хвастающих своими достижениями и повышающими свою популярность», - покачал головой Лу Шэн.

Му Юнь, якобы элита Злого Пути, должен был послужить инструментом для этих двух учеников, чтобы они смогли увеличить свою силу и набраться опыта. Все это было запланировано очень давно и только по этой причине Му Юню позволили сбежать за границу.

По сути, у этого мастера-даоса в этом мире даже не было места, которое он смог бы назвать своим домом. Он был вынужден скрываться здесь, на острове, затерявшемся в Северном Море. Секта Жизненной Энергии давно промышляла подобными вещами.

«Ничего. Я помогу тебе выбраться из этой передряги» - подумал Лу Шэн о данном Му Юню обещании. В этот момент он почувствовал на себе два грозных, почему-то скрытых, взгляда. Они были наполнены предупреждением.

Лу Шэн усмехнулся.

- Кто это к нам пожаловал? - громко обратился он к ученикам, продолжавшим сражаться с демонами.

Ду Гуанчи увидел вышедшего из пещеры молодого, красивого даоса. Первое, что бросилось в глаза - его холодный, равнодушный взгляд.

Он был одет в темно-синий халат с широкими, развивающимися на ветру рукавами. При случайном взгляде на него невозможно было уловить след Злой Ци. Только суровая, холодная решимость.

- Ты и есть Му Юнь, мастер Лесной Боевой Обители? - Ду Гуанчи взмахнул мечом, и перед ним вспыхнул круг слабого золотого сияния. Мелкие демоны, которых коснулось сияние, завизжав, отшатнулись от парня. Им в грудь ударил золотистый свет. В следующее мгновение демоны превратились в ледяные статуи.

Демоны-крысы были единственными, кто смог себя хоть как-то защитить. Хотя они тоже попадали на землю, благодаря демонической силе остались в сознании. Однако они не могли пошевелить ни единым мускулом.

- Неплохо, - спокойно сказал Лу Шэн. - Ты кто такой? Как посмел вторгнуться в Лесную Боевую Обитель!

- Кто я – неважно. Однако ты, даос Му Юнь, позволил своим подчиненным угнетать людей, пожирать их духовную сущность и вредить их душам! И я, Ду Гуанчи, прибыл сюда, чтоб получить от тебя объяснение! - парень улыбнулся. Лезвие меча в его руке запульсировало клочьями белой аурой.

- Объяснение?.. - переспросил Лу Шэн. - Почему я должен кому-то что-то объяснять? Вы всего лишь кучка культиваторов уровня Заложения Основ, достаточно смелых, чтобы явиться в Лесную Боевую обитель. Хотите умереть?

- Ты прав. Вот только… Будь мы недостаточно сильны, решились бы искать здесь неприятности? - Ду Гуанчи второй рукой обнажил висевший у него за спиной меч.

Медленно вытаскивая клинок, юноша наслаждался звуком трения стали о ножны.

Оказавшись в руках юноши, клинок загорелся ярким фиолетовым светом.

В этот момент Лу Шэн увидел символ “земля”, выгравированный в центре лезвия.

Согласно сценарию, он должен был сейчас испугаться. Увидев Меч Земного Озера, он должен был лишиться своего хладнокровия.

После этого Ду Гуанчи должен был серьезно его ранить. Далее, по плану, придя в себя, Му Юнь начал бы молить своего противника о пощаде. После этого он должен был присоединиться к секте Жизненной Энергии.

Меч в руках Судьбоносного Дитя был искусен в поиске недостатков своих противников. Было ли это тело противника или его дух, если была брешь, клинок непременно ее находил. Вторгшись через уязвимое место, он разрушал боевой дух противника.

Настоящий даос Му Юнь, с его Сияющей Триадой Синей Бездны и слабым Внутренним Ядром, был бы перед ним совершенно бессилен.

Перевод: Mari

Однако человека, стоявшего сейчас перед клинком, звали не Му Юнь, а Лу Шэн.

Этот меч был достоянием величайшей из сект Праведного Пути - секты Жизненной Энергии. Он был одним из ее самых могущественных сокровищ — одним из трёх божественных мечей. Клинок обладал невероятной силой. Он был способен преодолеть защиту человеческого разума.

Ду Гуанчи изо всех сил пытался пробудить ауру меча. Он ждал, что выражение лица Лу Шэна изменится и тогда он легко подавит его божественным мечом, победив практически одним ударом.

Он точно не ожидал, что даос Му Юнь продолжит спокойно стоять, с интересом наблюдая за происходящими с мечом изменениями.

Ду Гуанчи был потрясен до глубины души. Собравшись с духом, он обрушил на противника божественный меч.

- Бум!

В следующее мгновение меч внезапно засиял. Он превратился в сотни золотистых нитей, которые, развернувшись веером, устремились к хозяину Лесной Боевой Обители. Золотой поток ауры меча обладал чрезвычайной мощью.

Не сдержавшись, Ду Гуанчи, издав нечто похожее на боевой клич, последовал за мечом. Аура меча стремительно наращивала силу и скорость. Вскоре сила клинка была высвобождена полностью.

Аура золотого меча накрыла собой область вокру в несколько сотен метров. Всё вокруг осветилось ярким золотистым светом.

Когда золотое сияние достигло лежащих на земле маленьких демонов, они закричали от боли. От их тел вверх поднялся черный дым.

Золотые нити приблизились к Лу Шэну на расстояние в несколько метров. Еще немного и они его настигнут.

- Гугух!!! - внезапно землю сотряс сильный взрыв. На короткое мгновение окружающее пространство озарило холодным синим светом, который исчез также быстро, как появился.

- Дзинь! - Меч Земного Озера, потускнев, упал на землю.

Ду Гуанчи сидел неподалеку от него на земле, ошеломленно вращая глазами. Яо Лянь вслед за своим возлюбленным тяжело осела на землю. Только в отличие от него, девушка потеряла сознание.

Лу Шэн медленно опустил руку. Даже после этого выражение его лица не изменилось.

- Схватить их. Разберусь с ними позже, - небрежно бросил он.

Все вокруг молчали.

Мелкие демоны пребывали в шоке. Два демона-крыса ликовали. Радость, смешанная с благоговением, изумлением, уважением и восхищением, чётко читалась в их глазах.

Но больше всего происходящее потрясло двух культиваторов Праведного Пути, тайно наблюдающих за происходящим.

Даже когда Лу Шэн отдал приказ схватить Ду Гуанчи и Яо Лянь, они все еще не могли прийти в себя.

Хозяин Лесной Боевой Обители, даос Му Юнь, который до сих пор охотно сотрудничал, внезапно их предал! Его внезапная атака нанесла Судьбоносному Дитю немалый урон. Меч Земного Озера неподвижно лежал на земле, Яо Лянь лишилась сознания. Это было слишком для двоих старейшин.

Грозная синяя Ци Ядра Лу Шэна их шокировала! Но это было ничто в сравнении с беспокойством и гневом, испытываемыми сейчас культиваторами.

Пока старейшины секты Жизненной Энергии пребывали в прострации, демоны-крысы, немного успокоившись, поспешно подошли к Ду Гуанчи и Яо Лянь. Найдя веревку, связали пленников. Затем их понесли в Лесную Боевую Обитель.

Никто толком не понял, что произошло, настолько быстротечным было голубое сияние. Когда демоны снова моргнули, синий свет исчез, как и золотой. Только поверженный Меч Земного Озера остался лежать на земле.

- Му Юнь! Предатель! - внезапно донесся с небес громовой рёв.

Подняв голову, Лу Шэн посмотрел вверх. Увидел двух даосов в белых одеждах, парящих в воздухе. Одним из них был Де Шацзи, с которым он познакомился ранее.

Второй была горбатая старуха, которую он никогда раньше не видел.

Источником яростного крика была та самая старуха.

Лу Шэн не торопился что-либо предпринимать. Только дождавшись, когда демоны-крысы вместе с пленниками скроются внутри пещеры, он шагнул вперед. Белое облако, образовавшееся у Лу Шэн под ногами, подняло его в небо. В мгновение ока он взлетел над Лесной Боевой Обителью.

- Как ты, бродяга, простой культиватор Злого Пути, осмелился на такую дерзость?! Как посмел?! - старуха была так разгневана, что все её тело тряслось от негодования. Тыкая пальцем в направлении Лу Шэна, она не могла найти слов, чтобы выразить своё недовольство.

Рядом с ней с мрачным выражением стоял Де Шацзи. Он тупо пялился на Лу Шэна, не зная, что сказать. Да и к чему слова, если он всё видел своими глазами? Лу Шэн при помощи своей огромной базы культивирования Злого Пути, подавил ауру Меча Земного Озера!

Он подавил ее чистой силой!

Ду Гуанчи с самого начала не был для Му Юня достойным противником. В конце концов, Судьбоносное Дитя находился на средней фазе Заложения Основ. Для него пойти против культиватора уровня Формирования Ядра, такого, как Му Юнь, даже с Божественным Оружием в руках - все равно, что добровольно отправиться искать свою смерть.

Именно поэтому культиваторы секты Жизненной Энергии разработали целый сценарий, в котором Му Юнь должен был поддаться парню и добровольно проиграть. Никто не ожидал такого исхода…

Де Шацзи беспомощно покачал головой.

- И чего ты этим добился? Из-за нападения на Судьбоносное Дитя тебя заключат в темницу Наказания Зла секты Жизненной Энергии. В течение нескольких сотен лет тебе придётся испытать на себе все виды страданий.

- Зачем ты тратишь слова на этого предателя?! Дай мне разрушить его базу культивирования, и тогда мы поговорим! - старуха потрясла ладонью, и из нее вылетело серебряное колечко.

- Сестра-наставница, не стоит так волноваться. Даос Му Юнь обещал мне, что будет сотрудничать с нами. Уверен, всему этому есть объяснение. Позволь мне сначала с ним поговорить. - говоря это, Ди Шацзи, чувствовал себя беспомощным. Если они схватят Му Юна, не допросив и не выяснив причину, его же самого потом обвинят в случившемся.

- Что спрашивать у предателя? Какой рукой он планировал убить моего ученика? Его силу нужно сломить, а потом можно и поговорить! - судя по всему, у старухи был вспыльчивый характер, поэтому она и не унималась, продолжая кричать. Она уже была в шаге от того, чтобы атаковать Му Юна.

- Сестра-наставница! Успокойся, пожалуйста. Возможно, это не полностью вина Му Юня. Кроме того, как культиваторы Праведного Пути, мы должны проявлять снисходительность везде, где это возможно. Нельзя действовать импульсивно и убивать кого-то по прихоти. Если мы причиним вред другим людям без причины, и об этом станет известно, это не принесет пользы секте Жизненной Энергии, - сказал Де Шацзи, пытаясь отговорить её от нападения.

- Де Шацзи, почему ты со мной споришь? - старуха рассердилась ещё больше. Перевела злобный взгляд на своего напарника.

- Сестра-наставница, я лишь…

- Чем упорней ты пытаешься меня остановить, тем больше я хочу уничтожить этого злого дьявола! Неужели новоназначенный мастер Седьмой Вершины действительно осмелиться против меня выступить? - отчитывая мужчину, старуха тыкала в него пальцем.

- Сестра-наставница, ты неправильно поняла... - беспомощно выдавил из себя Де Шацзи. - Я только хочу...

- Прочь с дороги!

- Сестра-наставница!..

- Прочь с дороги!

- Сестра-наставница, послушай меня!

- Я же велела тебе уйти!

- Пш-ш-ш-ш, - оба мгновенно замерли.

Де Шацзи, медленно опустив голову, недоверчивым взглядом уставился на грудь старухи. Он даже не заметил, когда там появилась тёмно-красная кровавая дыра.

Плоть старухи извивалась, пытаясь закрыть рану, но все было бесполезно. Темно-синие сияние заморозило плоть и кровь, поэтому у нее ничего не выходило.

- Пуф! - старуха выплюнула кровь, забрызгав ею лицо Де Шацзи.

- Я... Я...

Стоявший рядом Лу Шэн медленно убрал руку. Синяя Ци Ядра на кончиках его пальцев медленно рассеивалась.

- Не люблю долгие споры. А вы, судя по всему, еще долго бы препирались. Будь благодарен за помощь... – лицо Лу Шэна оставалось невозмутимым, будто он только что совершил нечто простое и незначительное.

Поражённый до глубины души Де Шацзи не мог отвести глаз от кровавой дыры размером с человеческую голову в груди своей сестры-наставницы. Огромное отверстие, замороженное холодной Ци Ядра, было не тем, с чем мог справиться культиватор средней фазы уровня Формирования Ядра.

- Му Юнь! А-а-а-а-а! - яростно закричал Де Шацзи.

Подняв тело своей сестры-наставницы, он, развернувшись, схватил парящее в воздухе серебряное кольцо. Его сверхъестественная сила, пылая, словно пламя, разливалась по телу.

Он был сейчас похож на парящий в воздухе бесформенный факел, горящий прозрачным, искаженным пламенем, охватывающим площадь в несколько десятков метров вокруг.

- Она тебе нравится? – хмыкнув, спросил Лу Шэн.

Он поднял указательный палец, на кончике которого трепетала сжатая до предела миллионами тонн морской воды голубая Ци Ядра.

- Тогда почему бы тебе не последовать за ней? - Лу Шэн легонько щелкнул пальцами.

- Пш-ш-ш-ш, - его Ци Ядра, превратившись в синюю стрелу, в мгновение ока покрыло расстояние в несколько сотен метров. С ужасающей скоростью она с силой вонзилась в прозрачное пламя, окружающее Де Шацзи.

- Бум! Бум! Бум! Бум!

Несколько последовательных взрывов грохотом прокатились по округе. Ци Ядра Лу Шэна, разделив пламя на слои, уже собиралась вонзиться в тело Де Шацзы, когда последний встряхнул рукой. Вырвавшийся на свободу белый луч отразил стрелу.

Отклоненная Ци Ядра, зашипев, выстрелила в море. В воздухе осталась лишь чёрная дорожка.

Её след сохранялся в течение нескольких секунд, после чего морская вода заполнила брешь.

- Техника Семи Праведных Мечей. Земная Химера!

Одной рукой Де Шацзы держал старуху, другой размахивал мечом, управляя тенями семи клинков.

Бесчисленные желтые нити Ци Ядра, разойдясь, соединились вместе. В мгновение ока они превратились в яркого бледно-желтого зверя, химеру.

- Р-р-р-р! - существо тут же бросилось к Лу Шэну.

- Это ещё не все! - когда Де Шацзи взмахнул мечом, на его запястье появилось кольцо семицветных рун. Рунный круг начал быстро вращаться.

- Химера Воды! - в ответ на этот призыв появился светло-голубой зверь. Он был больше десяти метров в длину. Его рев звучал невероятно свирепо.

- Огненная Химера! – после этого крика появилась созданная из пламени красная химера. Глаза зверя мерцали золотисто-красным светом.

- Ветряная Химера! - чветло-зеленое полупрозрачное существо, взревев, тоже кинулось к Лу Шэну.

Всего было четыре химеры. Окружив Лу Шэна, они набросились на него одновременно, двигаясь с поразительной скоростью.

Земная Химера могла усиливать защиту своих сестер. Водная Химера могла исцелять. Огненная усиливала атаки и могла сжечь противника. И последняя, Ветряная Химера - увеличивала скорость передвижения своих товарок.

Когда четыре химеры работали вместе, их эффекты больше не были простым дополнением.

- Бам! - семицветные руны на запястье Де Шацзи внезапно разлетелись вдребезги. Опустив голову, он выплюнул наполнившую рот кровь. Однако скрыть выражение триумфа, проступившее на его лице, он не смог.

- Четыре направления сливаются, семь праведников становятся одним целым. Убить!

- Р-р-р-р! - четыре химеры с диким ревом атаковали Лу Шэна.

- Бесполезная трата энергии, - хмыкнул Лу Шэн, вытянув вперед правую ладонь. Бесчисленное количество Ци Ядра выплеснулось наружу, подобно необузданным морским волнам.

- Бжжж! - в мгновение ока небо в радиусе тысячи метров затянуло голубоватым туманом, быстро расползающимся во все стороны.

Зажглись бесчисленные голубые звезды, затмевая другие огни.

Ци Ядра Лу Шэна мощно столкнулась с четырьмя химерами. Химеры яростно заревели, пытаясь вырваться из-под власти Ци Ядра. Существа лишь немного продвинулись вперед, когда пульсирующая Ци Ядра Лу Шэна увеличилась в объеме и скорости.

Ци Ядра словно поглощала все другие элементы, присутствующие в воздухе. Только одна сила осталась в небе - Ци Ядра Лу Шэна.

Наконец, одна из химер не смогла в достаточной мере поглотить Изначальную Ци из внешнего мира, и её тело постепенно рассыпалось.

Такая же участь ждала и остальных. Они были похожи на молодых зверей, с трудом переносящих бурю. У них не осталось другого выбора, кроме как с этим смириться.

- Как это возможно?! - воскликнул Де Шацзи, не веря собственным глазам. Он уже высвободил свою максимальную силу при помощи навыка Семи Праведных Мечей. Он думал, что его последней атаки хватит, чтобы справиться с культиватором последней фазы уровня Формирования Ядра. Однако то, что произошло... его мастерство было уничтожено Лу Шэном в считанные секунды!

Казалось, сила даоса Му Юна не имела границ, сметая всё на своём пути. Область неба, которую покрыла его Ци Ядра, становилась все больше.

В мгновение ока три оставшиеся химеры были захвачены Ци Ядра, в которой бесследно растворились.

Небо всё ещё было окрашено ярко голубым. И в центре этого голубого великолепия безмолвно парил Лу Шэн. Позади него зависла голубовато-золотая тень Золотого Ядра.

Перевод: Mari

- Это... Золотое Ядро?! – не поверил собственным глазам Де Шацзи. - С двойным узором! Золотое Ядро второго уровня?! - какое-то время даос боролся с головокружением - мир вокруг него словно перевернулся. Ему было трудно дышать.

Опомнившись, он, наконец, заметил, что полностью окружен Ци Ядра Му Юня. Поток холодной Инь Ци Ядра был подобен текущей воде, яростно пытающейся просочиться в его тело сквозь поры.

Ци Ядра его тела быстро истощалась, за несколько вдохов уменьшившись наполовину.

Де Шацзи крепко прижал к себе тело сестры-наставницы. В этот момент в его голове промелькнула невероятная мысль:

«Неужели я сегодня умру?»

Только сейчас он заметил, что все еще держится, несмотря на кружащий вокруг него поток Ци Ядра. Объяснение было простым: в критический момент сработал его Изначальный Духовный Талисман, высвободив сверхъестественную силу и отбив вторгшуюся Ци противника.

Однако руны на Духовном Талисмане заметно потускнели. Было очевидно - долго он не продержится.

В теории, он должен был стать его козырем, а стал спасительной соломинкой. Только благодаря защите талисмана он все еще жил.

«Откуда у Му Юня столь мощное ядро?!» - Де Шацзи посмотрел на парящего вдалеке даоса. Сквозь слой синей Ци Ядра он смог рассмотреть смутный силуэт.

- Де Шацзи, я убью тебя сегодня и очищу свою карму, испорченную тобой много лет назад. Тогда я притворился, что тяжело ранен, и сбежал заграницу. Не думал, что однажды у меня появиться шанс погасить перед тобой долг, - донесся издалека голос Лу Шэна.

- Секта Жизненной Энергии... не простит тебя! – закричал в ответ Де Шацзи. Крепко сжав тело своей сестры-наставницы, он приготовился умереть.

- Я передам секте Жизненной Энергии твои последние слова, - заверил его Лу Шэн, сохраняя бесстрастное выражение лица. Когда он развел ладони, из его тела хлынуло еще больше Ци Ядра. - С этого дня, все, кто за мной последуют, будут процветать, а тот, кто выступит против - умрёт! - не успел его голос стихнуть, как синяя Ци Ядра, распространившись, покрыла площадь в несколько тысяч метров.

Пульсирующая энергия подняла снизу огромное количество морской воды. Качаясь и вздымаясь под давлением направляющей силы, морская вода устремилась вверх. Объединившись с Ци Ядра Лу Шэна, она превратилась в перевернутый смерч.

Направляя морскую воду, Лу Шэн всасывал ее Золотым Ядром, пытаясь прорваться на следующий уровень!

За несколько вдохов он добился прорыва, достигнув средней фазы уровня Формирования Ядра. Объем его Ци Ядра увеличивался, становясь все более ужасающим. Площадь покрытия расширилась с нескольких тысяч до десятков тысяч метров. Волны, которые он тащил за собой, достигали в ширину сотню миль.

Таким образом, быстро преодолев среднюю фазу Формирования Ядра, Лу Шэн вступил в завершающую.

Если объем его Ци Ядра на ранней фазе Формирования Ядра был всего в несколько сотен раз больше, чем у Де Шацзи, сейчас этот разрыв увеличился в несколько тысяч раз.

На каждом уровне он преобразовывал Ментальную Энергию в сверхъестественную силу и накапливал Ци Ядра. Добившись улучшений, он получил Золотое Ядро беспрецедентной мощности.

Издалека казалось, что небо над Лесной Боевой Обителью было затянуто облаками.

Сегодня Лу Шэн впервые продемонстрировал свою истинную силу. Ради эксперимента он высвободил Ци, заключенную в Золотом Ядре. Духовная Ци хлынула в его Золотое Ядро. Она была быстро преобразована в голубую Ци Ядра, покрывшую окрестности.

В сравнении с площадью, покрытой голубыми облаками, территория, где создавались волны, была потрясающей.

Даже через сотню миль море бурлило и дрожало. В воздухе слышались тонкие гудки, будто где-то недалеко не переставая вибрировал неведомый объект.

Внизу, под синими облаками, огромное количество морской воды, образовав смерч, взметнулось к небу.

Де Шацзи отчаянно цеплялся за свой духовный талисман в поисках поддержки, не выпуская из рук тело сестры-наставницы. Они поднимались и опускались вместе с волнами голубых облаков, способные только плыть по течению. Его защита могла сломаться в любой момент.

…

Далеко в море, в сотне миль от Лесной Боевой Обители, двигалось черное облако.

Несколько культиваторов сидели на его вершине. Здесь присутствовал Черный Даос – глава одной из сильнейших банд Северного Моря, почтенный Бай Ша и еще несколько культиваторов, решившись вместе с Черным Даосом выступить против секты Жизненной Энергии.

Лицо главы банды было темным, словно уголь. Черными глазами, выделяющимися на фоне бело-голубых белков, он смотрел на голубые облака, нависающие вдалеке над морем. Выражение его лица было мрачным.

- С каких это пор в наших землях появилась такая сила? – воскликнул он. - С такой мощью этот парень, скорее всего, уже пережил Семь Скорбей!

Почтенный Бай Ша с испугом посмотрел на раскинувшуюся под темной тучей морскую гладь. Даже здесь, далеко от эпицентра, поверхность моря сильно вибрировала.

- Его сверхъестественная сила... не слишком ли она могущественна? - лицо Бай Ша дернулось. Подобное он лицезрел лишь однажды, когда на него ополчился Истинный Владыка Девяти Драконов.

В тот раз против него выступило сразу несколько Истинных Владык, объединив свои силы. В этот же раз переполох вызвал всего один человек.

В этот момент Бай Ша услышал донесшийся издалека голос:

- …те, кто последует за мной, будут процветать, кто выступит против - умрет! - это был решающий момент: Лу Шэн больше не прятался, демонстрируя всем свою силу.

- Какое высокомерие! Если бы Истинный Владыка Девяти Драконов был жив... – с досадой протянул Черный Даос. Хотя этот человек был невероятно могущественным, он совершил огромную ошибку, думая, что его сил достаточно для подавления всех культиваторов и демонов Северного Моря.

- Итак, что будем делать? - беспомощно спросил почтенный Бай Ша. Они намеревались подкрасться к экспертам секты Жизненной Энергии, но похоже, их опередили.

- Исходя из увиденного, в ближайшие годы в Северном Море не будет мира, - в этот момент Чёрный Даос увидел среди облаков Де Шацзи и его сестру-наставницу. Финал сражения был очевиден - Де Шацзи больше не мог сражаться. За долю секунды синие облака его полностью поглотили. Даос со своей ношей мгновенно исчез.

Культиваторы Злого Пути прекрасно понимали, что значит элита Злого Пути, пережившая Семь Скорбей.

- Не стоит сейчас вмешиваться. Давайте вернемся и посмотрим, что из этого выйдет. Время покажет, как долго продержится этот парень. Секта Жизненной Энергии не та сила, с которой стоит так опрометчиво связываться... - Черный Даос взмахнул рукой, жестом приказывая всем возвращаться.

Один из демонов-культиваторов, не удержавшись, тихо спросил:

- А как же Меч Земного Озера?..

Почтенный Бай Ша фыркнул:

- Хочешь стать для этого парня закуской? Он даже смог убить старейшин секты Жизненной Энергии! Понятное дело, Меч Земного Озера теперь в его руках.

Демоны и злые культиваторы замолчали. Теперь их заботила возможная цепная реакциях из-за появления новой элиты в заморском мире культиваторов. И реакция секты Жизненной Энергии, которая, скорее всего, захочет отомстить.

Чёрный Даос и его соратники вынуждены были вернуться к себе. Их план мести секте Жизненной Энергии закончился, даже не успев начаться.

Вскоре, благодаря активности членов Лесной Боевой Обители, люди узнали личность культиватора, подавившего элиту секты Жизненной Энергии.

К всеобщему удивлению, наглецом, бросившись вызов этой невероятно мощной организации, оказался даос Му Юнь.

Поговаривали, что этот даос скрывал свою силу, стараясь не привлекать к себе внимания.

И только сейчас, спустя несколько сотен лет, улучшив в разы свою культивационную базу, он показал свою силу, убив двух старейшин секты Жизненной Энергии.

Когда об этом стало известно, злые культиваторы, демоны и морские кланы, живущие в нескольких сотнях миль от Лесной Боевой Обители и видевшие мощь синих облаков, либо затаились, либо попытались сблизиться с мастером обители.

В конце концов, в заморском мире культиваторов появился могущественный покровитель, который мог защитить слабых. О таком покровителе мечтал каждый член клана демонов и любой злой культиватор.

Само собой, тех, кто затаился было больше, чем тех, кто искал его покровительства. А всё потому, что большинство культиваторов не поддерживали конфликт между мастером Лесной Боевой Обители и элитой секты Жизненной Энергии.

***

= Центральные равнины, Сияющая Цзиньшань. =

Это был окруженный облаками горный хребет. У небольшого ручья буйствовал бурьян, отчего берега выглядели естественными и нетронутыми.

На большом белом валуне, скрестив ноги, сидел седовласый старик. Седые волосы доходили старику до плеч. Даже его брови и борода были белыми. Между бровями виднелся белоснежный полумесяц.

Не выбивалась из общей цветовой гаммы и его опрятная, безупречно чистая одежда, резко контрастирующая с окружающим пейзажем, не показывающим никаких признаков человеческого вмешательства.

Старик держал в руках светло-коричневый бамбуковый свиток. Опустив голову, он буднично читал содержимое.

- Учитель! Ду Гуанчи и Яо Лянь попали в беду! Меч Земного Озера захвачен злым культиватором, - рядом с ручьем опустилось небольшое белое облачко, на котором сидел чернолицый даос. Даос, почтительно склонив голову, сложил перед грудью руки в знак приветствия.

- Небеса и земля продолжают беззаботно существовать, в то время как царство людей постоянно меняется. Тысячелетняя судьба секты Жизненной Энергии сосредоточена на Ду Гуанчи и Яо Лянь. Всё в этом мире закономерно. Не стоит беспокоиться, - улыбнувшись, небрежно ответил старик.

- Но этот культиватор убил Де Шацзи и Суй Иньцзы... - продолжил чернолицый даос.

Улыбка седовласого старика медленно померкла. Кажется, он был озадачен.

- Ди Шацзи и Суй Иньцзи... за эти годы их сила должна была увеличиться…

- Во всем этом есть кое-что странное. Несколько десятилетий назад Де Шацзи подставил этого культиватора с помощью других сект и тому пришлось бежать заграницу. Так вот, говорят, что этот культиватор стал невероятно сильным, что его формулы – совершенны. Он внезапно явил миру свои способности, нарушив договоренность насчёт Ду Гуанчи. Не ожидавшие такого поворота Де Шацзи и Суй Иньцзы были застигнуты врасплох, - подробно объяснял чернолицый даос.

- Как зовут этого культиватора? - выражение лица седовласого старика становилось всё более озадаченным.

- Это мастер Лесной Боевой Обители, даос Му Юнь.

- Даос Му Юнь... - старик, что-то посчитав на пальцах, с ужасом обнаружил, что ничего не может сказать об этом человеке.

Его белые брови слегка дрогнули, а в голове промелькнула мысль: «Я его не вижу… Его скрывает какая-то сила… или это его особое свойство?»

- Хотя Де Шацзи и Суй Иньцзи не ожидали, что могут погибнуть, на всякий случай они оставили в секте свои изначальные отпечатки. Они смогут переродиться и продолжить своё культивирование. Не хотелось тебя беспокоить, но видимо мне понадобится помощь Тайного Пика.

Услышав это, чернолицый даос покорно опустил голову.

- Это мой долг. Учитель, вам не стоит извиняться. Пожалуйста, скажите, как мне следует поступить с этим злым культиватором. Хотя мы можем реинкарнировать и культивировать снова, пока у нас есть изначальные отпечатки, этот метод можно использовать только трижды, после чего мы окончательно умрем. Это серьезная провокация по отношению к секте Жизненной Энергии! Если должным образом не разобраться с эти делом, это негативно отразиться на репутации нашей секты не только в центральных равнинах, но и других регионах.

Старик, медленно закрыв глаза, сухо сказал:

- Лев использует всю свою силу, даже когда сражается с кроликом. Иди на Четвертый Пик, пусть Юнь Е отправится на остров после того, как выйдет из уединения. С тех пор, как стал Истинным Владыкой, он не выходил в мир. Покончив с этим культиватором, он сможет отправиться к Двери Божественного Меча.

- Как пожелаете, учитель, - чернолицый даос медленно отступил. Белое облако, вновь собравшись у него под ногами, унесло его в далекие небеса.

Перевод: Mari

= Лесная Боевая Обитель. =

Сжав в руках Меч Земного Озера, Лу Шэн посмотрел на стоящих перед ним Ду Гуанчи и Яо Лянь.

- Один из вас переродился и начал заново культивировать. Другой - наполовину человек, наполовину демон... у вас, ребятки, довольно таки интересное прошлое, - выражение его лица было таким, словно люди, которых он только что убил, были слепыми насекомыми, а не элитой величайшей секты Праведного Пути.

Хотя одежда накрепко связанных Ду Гуанчи и Яо Лянь была сплошь покрыта грязью, они не подвергались никакому насилию.

Сейчас ситуация была почти такой же, как в день, когда они проявили милосердие в отношении маленьких демонов Лесной Боевой Обители. Они оглушили их при помощи золотого света, не устраивая жестокой резни.

Вот почему Лу Шэн не убил их сразу.

Кажется, эти двое на самом деле не были жестокими. По-настоящему безжалостными Лу Шэн считал Де Шацзы и ту дерзкую, горбатую старуху, которая пряталась в тени.

Они находились сейчас в огромном светло-голубом зале холодной Лесной Боевой Обители. Увидев, что Лу Шэн вернулся, эти двое, выпрямив спины, уставились на него непреклонными взглядами.

- Мастер Обители, твое мастерство превосходит наше и мы принимаем свое поражение. Однако мы из секты Жизненной Энергии. Если нас и дальше будут держать в плену, старшие нашей секты не оставят это дело без внимания, - прямо сказал Ду Гуанчи.

- Я знаю, - Лу Шэн оперся на спинку ледяного каменного стула. Выражение его лица было спокойным и равнодушным. - Я, Му Юнь, культивирующий на протяжении нескольких сотен лет, повидал на своем веку немало разных вещей. Я оставил вас в живых, потому что вы достойны жизни. Если вы двое будете со мной сотрудничать, я вас не обижу.

Выражение лица Ду Гуанчи изменилось. Сначала он думал, что непременно умрет, но внезапно получил надежду.

- Хозяин Обители, твои слова правдивы?

- Я никогда не вру, - Лу Шэн начал медленно барабанить пальцами по стоящему перед ним заледеневшему каменному столу.

Секта Жизненной Энергии была огромной организацией. Первое, что он должен был сделать - как можно лучше понять эту великую силу. Если он хочет победить врага, сначала нужно его понять.

Ду Гуанчи и его спутница были своеобразными личностями. Само собой, они были для него лучшим источником информации. Возможно, он даже сможет узнать у них детали основного метода культивации секты Жизненной Энергии.

- Если вы двое будете со мной сотрудничать, я, возможно, вас даже отпущу, - Лу Шэна совершенно не интересовало это Судьбоносное Дитя. Тот, кто на самом деле дышал ему в затылок, был не Судьбоносное Дитя и даже не Де Шацзы, а вся секта Жизненной Энергии.

Де Шацзы и Судьбоносное Дитя были всего лишь пешками на шахматной доске секты Жизненной Энергии, а настоящий даос Му Юнь был одной из многих жертв этой организации.

- Если это не секретная информация, я от вас ничего не утаю. Единственное, о чем прошу - отпустить мою сестру-ученицу, - согласился на его условия Ду Гуачи.

- Хорошо, - Лу Шэн перевел взгляд на стоящую рядом с ним Яо Лянь. Девушка ошеломленно уставилась на Ду Гуанчи, который давно ей нравился.

- Итак, мой первый вопрос: какова структура секты Жизненной Энергии? - он решил объединить несколько вопросов в один.

- Мастер секты среди нас самый главный. За ним следуют мастера Семи Пиков. Каждый из Семи Пиков отвечает за определенные аспекты секты. Все Мастера Пиков являются представителями старшего поколения. Некоторые из них - Истинные Владыки Зарождающегося Духа, в основах культивирования остальных я не уверен. Затем идут различные организации и силы, находящиеся под управлением мастеров Семи Пиков. Многие ученики секты Жизненной Энергии основали свои собственные малые секты, которые входят в состав секты Жизненной Энергии. Если мобилизировать все ресурсы секты, это будет невероятно могущественная сила...

Шаг за шагом Ду Гуанчи подробно рассказал о внутренней структуре секты Жизненной Энергии.

Слушая его, Лу Шэн понял, насколько процветающими, в сравнении с островами, были центральные равнины.

Эти земли практически полностью находились под властью величайшей секты Праведного Пути. Не касаясь личности таинственного мастера секты, он косвенно подтвердил, что все мастера Семи Пиков были Истинными Владыками Зарождающегося Духа с потрясающей сверхъестественной силой. Под их началом находились сотни культиваторов уровня Формирования Ядра.

По приблизительным подсчетам Лу Шэна, мощь культиваторов уровня Формирования Ядра, в зависимости от ступеней, начиналась от уровня Змеи и заканчивалась уровнем Мастера Божественного Оружия.

Разрыв между различными ступенями уровня Формирования Ядра был довольно велик. На одной ступени культиватор мог приравниваться к уровню Змеи, а на другой уже к Мастеру Оружия.

К слову сказать, если бы Мастер Божественного Оружия полностью высвободил свою силу, он смог бы более-менее мощным навыком разрушить небольшой город.

В этом мире, чтобы совершить подобное, культиватор должен был находиться на вершине уровня Формирования Ядра. Кроме того, чтобы высвободить такую мощь, ему пришлось бы положиться на помощь своего Сокровища.

"Значит, культиватор, находящийся на вершине уровня Формирования Ядра, эквивалентен Мастеру Божественного Оружия. Что же касаемо Истинного Владыки Зарождающегося Духа... судя по воспоминаниям Му Юня, разница в силе между Истинным Владыкой и культиватором уровня Формирования Ядра столь же велика, как между небом и землей. Возможно, Истинный Владыка равен по силе Божественному Лорду... " - предположил Лу Шэн.

Энергетическая система этого мира была ничуть не хуже системы Великой Инь. На своем нынешнем уровне он должен был тщательно и осторожно планировать каждый шаг.

Смерть Де Шацзы и старухи еще могла сойти ему с рук, но если бы он убил и Судьбоносного Дитя, секта Жизненной Энергии ни за что бы ему этого не простила.

Если бы он убил сегодня Судьбоносного Дитя, весьма вероятно, завтра семь Истинных Владык пришли бы к его порогу, чтобы отомстить.

Начав допрашивать Ду Гуанчи, Лу Шэн призвал Змею Зависти, чтобы запутать разум парня. Благодаря этому он узнал о многих техниках культивирования секты Жизненной Энергии.

Однако он не смог получить главную технику культивирования. В сознание юноши кем-то из элит секты были введены ограничения. Предприняв несколько попыток Лу Шэн не смог заставить говорить ни парня, ни девушку.

Поэтому ему пришлось искать обходной путь. Он попросил Ду Гуанчи рассказать ему о других техниках культивирования.

К его удивлению, Ду Гуанчи рассказал ему о двух относительно полных формулах мастерства Пути Ядра других сект, а неприметная Яо Лянь - о дьявольской технике культивирования, развивая которую, можно было достичь уровня Зарождающегося Духа.

Эти три формулы мастерства значительно расширили понимание Лу Шэнем Духовной Ци этого мира.

Также это помогло его главному телу еще больше приспособиться к законам этого мира.

Закончив допрос, Лу Шэн потратил целый день на систематизацию новой информации и, наконец, усовершенствовал свое главное тело. Теперь он мог высвободить двадцать процентов своей силы, хотя и с ограничением в скорости.

Уровень его базы культивирования вскоре достиг уровня Седьмой Скорби. После того, как техника культивирования, выведенная Deep Blue, была объединена с новыми формулами мастерства, объем Ци Ядра полученной техники культивирования превысил все, даже самые смелые ожидания Лу Шэна.

Полученный объем Ци Ядра был в несколько раз больше предыдущего.

К слову сказать, объем его Ци Ядра и без того уже был в тысячу раз больше, чем у культиваторов одного с ним уровня. Представьте, каким он стал, увеличившись в несколько раз. Настолько огромный базовый объем сделал Лу Шэна невероятно мощным.

Возможно, в заморском Мире Культиваторов еще никто не достигал подобного уровня.

Вскоре после этого прибыли Жемчужины Черного Облака, которые так долго ждал Лу Шэн. Кроме жемчуга были доставлены различные материалы, отправленные пиратами-культиваторами Северного Моря в качестве дани. Они охотно делились добычей с Лесной Боевой Обителью, надеясь найти в их лице могущественного защитника.

С приходом на остров элитных странствующих культиваторов, сила Лесной Боевой Обители начала стремительно расти.

Прошло слишком много времени с тех пор, как заморские культиваторы видели вживую мастера-даоса Седьмой Скорби. Если не считать Истинного Повелителя Девятого Дракона, самые могущественные из Злых Культиваторов заморских земель достигли вершины уровня Формирования Ядра. Для региона, испытывающего нехватку в ресурсах и отстающем в формулах мастерства, это был предел.

Лу Шэн, победив учеников секты Жизненной Энергии, сделал показательный ход. Он открыто продемонстрировал свою невероятно жесткую, пугающую мощь, чем сразу же привлек множество морских и демонических кланов злых культиваторов, предпочитающих следовать за сильными.

Сила Лесной Боевой Обители постоянно росла. Лу Шэн понял, что пришло время искать способ достижения уровня Зарождающегося Духа.

....

= Глубоко внутри Лесной Боевой Обители, в пещере для культивации. =

Держа в руках голубовато-золотую металлическую сферу размером с кулак, Лу Шэн размышлял над тем, как ему прорваться на уровень Зарождающегося Духа.

- Пш-ш-ш-ш, - с кончика его пальца сорвался сгусток синей Ци Ядра. Облетев его по кругу, снова вошел в кончик пальца. Вернувшись туда, откуда пришел, сгусток исчез.

- Зарождающийся Дух ... согласно записям Формулы Превращения Золотого Моллюска в Дракона, я должен превратить свое Ядро в дракона. С другой стороны, в записях к формуле "Путь Дьявола" говорится, что я должен преобразовать его в зарождающуюся сущность. Конкретные шаги, по-видимому, включают в себя превращение моего Золотого Ядра в основу путем смешивания его с различными энергиями и инициирование внезапных и существенных изменений при помощи катализатора. Я буду производить энергию Золотым Ядром и развивать его силу до тех пор, пока оно не созреет, культивируя Изначальный Зарождающийся Дух … Я уже знаю весь процесс, почему тогда Deep Blue не может вывести технику? Должно быть, все еще чего-то не зватает", - Лу Шэн глубоко задумался.

«Моя Ментальная Энергия может заменить многие виды энергий. Deep Blue может имитировать различные условия окружающей среды. Мой дух уровня Божественного Лорда может гарантировать, что у меня не будет проблем с качеством взращенного духа... Постойте, это не правильно», - Лу Шэн внезапно замер. - "Дух Божественного Лорда - это дух, претерпевший существенные изменения, в то время как Зарождающийся Дух - это нечто, трансформированное из сочетания духовной сущности и моего Золотого Ядра... другими словами, Зарождающийся Дух - это не дух, а новая форма энергии, порожденная качественными изменениями духа».

Лу Шэн сразу понял, в чем ошибся.

«Каковы условия для такого рода культивирования?» - Лу Шэн вспомнил содержание различных формул мастерства. Кажется, он поймал смутную нить понимания.

"...это имитация процесса зарождения жизни!"

Он внезапно все понял.

"Как и ожидалось, зарождающийся дух прекрасен. Это процесс взращивания внутри себя новой жизни. Это уже не просто улучшение какого-то одного аспекта, а полная эволюция жизни!"

Стала ясна основная цель техник культивирования этого мира.

«Неудивительно, что здешние даосы говорят: «нужно пересечь вплавь море и вырастить истину из лжи». Вот, значит, что они имеют в виду...»

Разобравшись в концепции, Лу Шэн понял, чего ему не хватает.

Если он хочет взрастить новую жизнь, нужно стать подобным окружающей среде и создать условия, подходящие для зарождения. В настоящее время его Золотое Ядро было наполнено холодной Инь Ци Ядра. Ему не хватает энергии с атрибутом Ян.

Естественно, несовершенная окружающая среда не сможет дать начало новой жизни. Хотя могли появиться различные уникальные формы жизни, такие как элементали и другие необычные организмы, однако для создания этой структуры необходимым условием было получение базового жизненного огня.

Основа жизни - равновесие между Инь и Ян.

Когда Лу Шэн понял, чего ему не хватает, он, покинув Лесную Боевую Обитель, той же ночью направился к месту, где атрибут Ян был сильнее всего.

Это был действующий подводный вулкан, расположенный в нескольких тысячах миль от обители.

Он верил, что с высокой температурой действующего вулкана и энергией Ян, имитируемой его Ментальной Энергией, он сможет совершить прорыв в уровне при помощи полученной формулы мастерства.

Чем большей базы культивирования он достигнет в этом воплощении, тем сильнее улучшится, когда ассимилирует это тело своим. Кроме того, эта техника культивирования очень заинтриговала Лу Шэна.

Еще больше усилило его предвкушение то, что эта техника культивирования могла быть применена даже к его главному телу, которое уже давно достигло своего узкого места.

Его главное тело больше не могло увеличивать силу, поскольку достигдо своего физического предела.

Если б он продолжил, независимо от того, насколько оптимальными были бы условия или насколько полной была его техника культивирования, он не смог бы улучшиться даже на один шаг.

Однако теория, лежащая в основе техник культивирования этого мира, позволила ему узреть луч надежды.

Если он сможет однажды взрастить новую жизнь в своем главном теле и заставит эту жизнь развиваться и трансформироваться, насколько сильное тело он сможет создать?

- Сестра Лянь!

Долину за Лесной Боевой Обителью охраняла группа демонов. Пленников держали в деревянной хижине, построенной на берегу белоснежного водопада.

Ду Гуанчи, приобняв Яо Лянь, смотрел на стремительно падающий вниз поток воды. В его сердце не было ни печали, ни радости, один лишь покой.

- Брат Чи... - прижалась к нему всем телом Яо Лянь.

- Впервые со времени нашего вступления в секту мы живем мирно и беззаботно, - вздохнув, сказал Ду Гуанчи. Он знал о прошлом Яо Лянь. Текущая в ее венах кровь была наполовину демонической, наполовину человеческой. Это было хорошо для ученицы, но о том, чтобы выйти за него замуж, не могло идти и речи.

Их чувства не одобрили бы ни в одной секте Праведного Пути, а уж тем более в секте Жизненной Энергии.

Как главный ученик мастера Седьмого Пика он не мог любить Яо Лянь. Но, несмотря на это, они оба не могли бороться со своими чувствами, влюбляясь друг в друга все сильнее.

- Да... - Яо Лянь, прищурившись, стала похожа на ленивую кошку. - Если подумать, мы должны поблагодарить мастера Лесной Боевой Обители. Если бы не он, мы бы все еще выполняли задание секты, исследуя улики…

Ду Гуанчи горько рассмеялся. Перед тем, как их схватили, они слышали, что кто-то пришел их спасти. Кажется, это были старейшины секты. Однако они ничего не знали об их дальнейшей судьбе.

В этот момент из озера у водопада вынырнул маленький рыбоголовый демон. Взмахнув трезубцем, закричал:

- Ду Гуанчи, Яо Лянь, мастер обители хочет вас видеть!

Молодые люди оживились. Они провели здесь много дней, и это был первый раз, когда они получили хоть какие-то новости.

После того, как Ду Гуанчи помог Яо Лянь подняться, они по узкой тропке последовали за маленьким демоном на побережье. Войдя в пещеру, миновали несколько огромных каменных залов. Вскоре увидели пленившего их человека — Лу Шэна.

Мужчина был одет в длинный темно-синий халат. Его красивое лицо, как обычно, было наполнено холодом. Рядом с ним сидел еще один человек.

Ду Гуанчи ничего особенного не почувствовал, но когда Яо Лянь увидела этого человека, она не смогла сдержать удивленного возгласа.

Услышав ее вскрик, Ду Гуанчи всмотрелся в этого человека внимательнее.

Он был широкоплеч и большеглаз. Рыжие бакенбарды закрывали часть щек, но самой заметной деталью его облика были два толстых черных бычьих рога.

- Лянь'эр, твой отец велел мне отвезти тебя домой, - когда мужчина увидел Яо Лянь, его взгляд стал холодным. Заметив, что она опирается на Ду Гуанчи, он, не удержавшись, фыркнул. - Ученик Седьмого Пика и правда велик. Подумать только, влюбил в себя мою племянницу.

Яо Лянь начала поспешно объяснять:

- Второй дядя... это не имеет никакого отношения к господину Ду. Это я~

- Довольно. Дома будете объясняться, - сухо оборвал ее Лу Шэн. Он как раз собирался отправиться на поиски активного вулкана, надеясь побыстрее прорваться на новый уровень, и встреча с могущественном демоном-культиватором не входила в его планы.

Посетитель был из клана демонов—быков - Великий Демон Золотого Ядра, Ню Кунь. Если бы его гость не обладал столь могучей силой, Лу Шэн не позволил бы ему сохранить достоинство и забрать свою племянницу.

- Я благодарен Мастеру Обители за понимание. Моя племянница с юности была довольно безрассудной. Уверен, секта Жизненной Энергии обманом заставила ее вступить в свои ряды. По правде говоря, клану демонов-быков не нравится способ секты Жизненной Энергии разбираться с проблемами. Однако эта маленькая девочка с детства была непокорной. Хотела сама принимать за себя решения. Поначалу мы думали, что она вскоре образумится и вернется домой. Кто бы мог подумать, что она влюбится в этого... - беспомощно пояснил Ню Кунь.

- Все в порядке, я понимаю. Секта Жизненной Энергии всегда пользовалась слабостями других, - сухо ответил Лу Шэн.

Если бы гость не принес заинтересовавшие его материалы, он не стал бы тратить время на развлечения этой компании. По обоюдному согласию они решили обменять человека на товар.

- Не беспокойтесь, Мастер Обители. Я захватил с собой все материалы, можете осмотреть их в любой момент. Клан демонов-быков не будет возражать против подобной сделки. Однако, мне интересно: Мастер Обители в курсе, насколько велик вызванный вами переполох? Секта Жизненной Энергии была шокирована, когда вы заявили, что завладели Мечом Земного Озера. Вам нужно быть готовым к последствиям, - мягко сказал Ню Кунь.

Брови Лу Шэна слегка сдвинулись. Он знал, что его гость прав.

- Спасибо, брат Кунь, - кивнул он.

- Не за что. Ну что ж, тогда, пожалуй, пришло время нам вас покинуть.

- Как вам будет угодно, - кивнул Лу Шэн.

Ню Кунь поднялся. Он позволил Яо Лянь и Ду Гуанчи попрощаться, прежде чем вывести девушку из каменного зала.

Вскоре в каменном зале остался только Ду Гуанчи.

Хотя последний не хотел расставаться с возлюбленной, которую решила забрать семья, он не выглядел взволнованным. Может, лишь слегка подавленным.

После того, как дядя с племянницей ушли, он посмотрел Лу Шэна.

- Вы сказали, что отпустите меня… Когда это произойдет?

- Зачем спешить? Я не буду держать тебя здесь вечно, не волнуйся, - усмехнувшись, ответил Лу Шэн. - Однако ты очень важная персона. Секта Жизненной Энергии наверняка пришлет кого-нибудь за тобой. Поэтому в ближайшее время я тебя не отпущу.

Когда Ду Гуанчи услышал ответ, он оставил всякую надежду. Вместо этого решил спросить о причине своего пленения. Выслушав развернутое объяснение, подавленный вернулся в хижину.

Лу Шэн остался в каменном зале. Откинувшись назад в кресле, задумался.

К тому времени, как он убил Де Шазци, тело и дух Му Юня уже частично слились с его главным телом. Он достиг половины того, ради чего пришел в этот мир и наполовину выполнил желание Му Юня.

Вторую половину можно было разделить на два пункта.

Первым была его ненависть к секте Жизненной Энергии.

Секта Жизненной Энергии угнетала Му Юня в течение многих лет. В конце концов, он даже был вынужден отказаться от своего Изначального Сокровища, которое культивировал в течение трех жизней. Жажда мести в его сердце не могла быть легко удовлетворена. В конце концов, это сформировало карму.

Второй пункт - кровные родственники Му Юня, оставшиеся в центральных равнинах.

Когда даос Му Юнь бежал за границу, он в спешке не успел даже попрощаться со своей семьей. Он потерял связь со своими родными, рядом с которыми прожил на протяжении двух жизней.

Свою последнюю жизнь он прожил отшельником. Он понятия не имел, что сталось с его семьей.

Эти две кармы Лу Шэн должен был очистить.

«Даже после неполной ассимиляции, мое главное тело стало сильнее... Продолжив в том же духе, я скоро полностью объединюсь с телом Му Юня и все, что мне останется - ассимилировать его дух. Это значительно укрепит мой собственный дух».

Чем сильнее будет его дух, тем скорее он сможет понять суть Пламени Смерти.

«Время в этом мире определенно течет быстрее, чем в Великой Инь. Возможно, очистив карму Му Юня, я смогу остаться здесь еще на некоторое время, чтобы изучить свойства Пламени Смерти и прорваться через уровень Нефритовой Звезды», - не переставая думать, Лу Шэн поднявшись, двинулся к выходу. Он направился в сокровищницу, где лежали ресурсы и материалы - дары, что принес ему демон-бык.

«Призрачная Огненная Трава клана демонов-быков, Черная Облачная Жемчужина клана Туманных Моллюсков, Девять Душ Четырехлапых Жуков, переданные вступившими в наши ряды культиваторами. Это лучшие материалы атрибута холодной Инь. Отлично. Посмотрим, смогу ли я, добавив эти материала, снова жертвенно очистить Сферу Уничтожения Морей и достичь уровня Зарождающегося Духа».

Протянув руку, Лу Шэн достал с полки три белые нефритовые шкатулки разной формы, после чего, быстро покинув Лесную Боевую Обитель, направился в сторону дальнего моря.

Элита, которую он только что завербовал, сможет справиться с подчинением мира культиваторов Северного Моря. Его известят только в случае, если встретятся какие-нибудь серьезные противники, с которыми не смогут справиться его соратники.

Он полетел в глубоководные районы, где раньше культивировал в уединении. Лу Шэн уже собирался нырнуть, когда в него с двух боков ударили темно-красные лучи.

- Это еще что? - Ци Ядра Лу Шэна среагировала инстинктивно.

Раздался глухой стук и красные лучи рассеялись, вспыхнув перед Лу Шэном красными пятнами.

С громким всплеском из воды, с обеих сторон от него, выпрыгнули две огромные черные касатки. Глаза касаток светились красным - очевидно, именно они были источником красных лучей.

Каждая в длину достигала не меньше десяти метров. Когда они на него набросились, Лу Шэну показалось, что на него опустились две черные тучи. Две касатки, весом в дюжину тон каждая, рухнули на Лу Шэна.

- Бжжж! - в следующее мгновение огромные тела, неподвижно зависнув в воздухе, с грохотом взорвались.

Касатки пеплом осыпались на голову Лу Шэна. Сверху хлынула кровь, и морская вода мгновенно окрасилась красным.

Выражение лица Лу Шэна не изменилось. Он неподвижно стоял на поверхности моря, глядя куда-то вправо.

- Выходи! - громко крикнул он, усилив голос.

Ци Ядра, при помощи которой он усилил голос, была эквивалентна по объему мастеру-даосу начальной фазы уровня Формирования Ядра.

Такое огромное количество энергии было потрачено на столь короткое предложение. Не было нужды сомневаться в его мощи.

- Бам! Бам! Бам! Бам! - поверхность моря с правой стороны от парня вздыбилась снопом брызг, после чего, образовав линию, брызги умчались вдаль.

Однако спроецированную только что бесформенную волну остановила полупрозрачная расплывчатая рука.

- Хлюп! - брызги рассеялись. Содержащаяся в звуковой волне Ци Ядра столкнулось с другой, странно могущественной, уникальной силой.

- Как и ожидалось от мастера-даоса Му Юня, десятилетиями скрывавшегося в уединении. Действительно, лучше самому все увидеть, чем узнать об этом от других.

После того, как человек решил себя показать, его тело обрело плотность. Это был стройный мужчина в маске и черной мантии.

Между широко распахнутыми глазами этого человека тянулся косой шрам от меча. Взгляд фиолетовых глаз казался невероятно жестоким и холодным.

- Меня зовут Чун Сунцзы. Слышал, Мастер Обители пленил Судьбоносное Дитя секты Жизненной Энергии и захватил один из трех божественных мечей - Меч Земного Озера. Я представляю Зал Земного Короля. Мы желаем заключить альянс с Мастером Обители, - голос этого человека не был ни мужским, ни женским, говорил он медленно и невозмутимо. Впрочем, голос его, все же, был больше мужским, просто тон был немного... странным.

- Зал Земного Короля? - Лу Шэн сразу понял, кто перед ним стоит.

В современном мире секта Жизненной Энергии, затмив все остальные, стала считаться величайшей сектой Праведного Пути. Хотя Демонический Путь был подавлен, он все еще имел свою чисто символическую ведущую силу.

Этой ведущей силой был Зал Земного Короля.

Говорили, они всегда были главной силой и выступали авангардом против секты Жизненной Энергии. Теперь, когда Лу Шэн неожиданно получил Меч Земного Короля, они, воспользовавшись возможностью, сделали свой ход. Все это было понятно.

- Сотрудничество? Интересно... Это что, какой-то новый принцип сотрудничества? - Лу Шэн имел в виду неожиданную атаку.

Если бы он был обычным мастером уровня Формирования Ядра, или настоящим мастером-даосом Му Юнем, даже избежав травм, он потратил бы на этих касаток довольно много времени.

Эти касатки, на самом деле, были демонами-культиваторами уровня Заложения Основ, с катализированными демоническими ядрами. Они были захвачены людьми, преобразовавшими их жизненную силу во взрывоопасную боевую мощь.

Сила, которую они могли выдать на короткий промежуток времени, могла вполне напугать культиватора начальной фазы уровня Формирования Ядра.

- Не пойми меня неправильно, - Чун Сунцзы равнодушно улыбнулся. - Эти касатки - всего лишь небольшой тест, задача которого проверить, настоящий ли ты Мастер Обители. Зал Земного Короля искренен в своем предложении. Третий Божественный Владыка Пэн Цзюнь лично послал меня, чтобы обсудить с тобой некоторые вопросы, Мастер Обители.

- Божественный Владыка? - Лу Шэн был слегка удивлен. В некоторых кланах и сектах Истинных Владык Зарождающегося Духа называли еще и Божественными Владыками. Он не ожидал, что эта организация отреагирует столь быстро. Секта Жизненной Энергии еще ничего не предприняла, а они уже прибыли сюда, чтобы с ним встретиться.

Немного подумав, он спросил:

- И в чем вы хотите со мной сотрудничать?

- Есть кое-что, о чем ты не знаешь, Мастер Обители. Секта Жизненной Энергии уже послала за тобой Истинных Владык Зарождающегося Духа. Ты убил Дэ Шацзы и старуху. Теперь на тебе висит долг жизни. Независимо от того, освободишь ты Судьбоносное Дитя или нет, они не оставят тебя в покое. Я знаю, ты потрясающе силен, но пока не достигнешь уровня Зарождающегося Духа, будешь для них всего лишь ничтожным насекомым. Истинный Владыка Зарождающегося Духа - не тот, кого можно победить, полагаясь только на большой объем Ци Ядра, - с улыбкой сказал Чун Сунцзы.

Ничего не ответив, Лу Шэн, прищурившись, посмотрел на собеседника. Он решил пока ничего не предпринимать – ему стало интересно, что тот еще скажет.

Чун Сунцзы, снова улыбнувшись, продолжил:

- Поэтому, Мастер Обители, единственный, кто может тебя спасти - мы, Зал Земного Короля. Возможно, мы единственные в современном мире, кто может противостоять секте Жизненной Энергии.

Лу Шэн вздохнул:

- Может, мне лучше напрямую поговорить с Божественным Владыкой Пэн Чжуном?

Чун Сунцзы покачал головой.

- Божественный Владыка не станет встречаться с тобой лично, но он поможет тебе выйти из тени и вырваться из когтей Истинных Владык секты Жизненной Энергии. Естественно, за его помощь придется заплатить - ты должен будешь передать нам во владение Меч Земного Озера. Кроме того, в знак своей лояльности, тебе придется собственноручно убить Ду Гуанчи. В любом случае, секта Жизненной Энергии уже решила от тебя избавиться. Так что, от того, убьешь ты Ду Гуанчи или нет, по сути ничего не изменится.

- А где гарантия, что вы меня не обманите? - спросил Лу Шэн.

Услышав это, Чун Сунцзы расхохотался:

- Мастер Обители, а у тебя есть другой выбор, когда все так далеко зашло? Секта Жизненной Энергии никогда тебя не отпустит. Их Истинные Владыки Зарождающегося Духа уже в пути. По моим подсчетам, они будут здесь через две недели. Когда они прибудут, будет уже слишком поздно, даже если ты захочешь принять наше предложение.

- Две недели значит? - Лу Шэн больше ничего не сказал. Вместо этого, опустив голову, парень, задумавшись, прикрыл глаза.

Увидев это, Чунь Сунцзы понял, что не стоило слишком сильно на него давить.

- Похоже, ты сомневаешься, Мастер Обители. Я навещу тебя снова через два дня. Это будет твой последний шанс. Подумай хорошенько. Честно говоря, твой выбор совсем невелик, - засмеявшись, Чун Сунцзы медленно отступил. Его фигура, став полупрозрачной, начала быстро отдаляться.

Мир вокруг снова погрузился в тишину.

Лу Шэн усмехнулся.

- А-а-а-а! – в следующее мгновение до него донесся далекий крик, оборвавшийся так резко, словно кто-то нажал на паузу.

Подняв голову, Лу Шэн посмотрел на катящийся на него морской вал. На поверхность начала выплывать знакомая фигура.

Это был только что удалившийся Чун Сунцзы. Его тело стало похоже на решето. Место на животе, где находилось внутреннее ядро, было вырвано. Исчезло не только его Внутреннее Ядро, но и большой кусок плоти.

- Ты... ты ... - Чун Сунцзы, свирепо сверкая глазами, уставился на Лу Шэна.

- А тебе не приходило в голову, - спокойно сказал последний, - что раз я осмелился убить кого-то из секты Жизненной Энергии, меня точно не обеспокоят угрозы, исходящие от какого-то ничтожного Зала Земного Короля?

- Я был... так далеко... от тебя, - Чун Сунцзы не понимал. Он был очень далеко от Лу Шэна, так как же тот смог его достать?

- Мышление слабаков, - повинуясь мысленному приказы Лу Шэна, морская вода быстро поглотила Чун Сунцзы. - Никто не может безнаказанно мне угрожать.

Когда он взмахнул рукой, из моря вылетело черное, как смоль, Внутреннее Ядро размером с яйцо. Это было Внутреннее Ядро Пути Дьявола, культивируемое Чун Сунцзы на протяжении многих лет.

"Нужно поторопиться. Зал Земного Короля, секта Жизненной Энергии... Сокровище, которое я жертвенно очищаю, уже едино с моим телом. Возможно, я смогу сохранить его и использовать в Великой Инь".

Нырнув, Лу Шэн в мгновение ока исчез в глубинах моря.

Поскольку парень мог при помощи Ци Ядра управлять морской водой, скорость, с которой он нырял, была почти равна скорости самолета. Он в мгновение ока достиг глубины в 8000 метров.

Потребление Ци Ядра находилось на тревожном для обычных культиваторов уровне, но для Лу Шэна это было пустяком. Для него это было равноценно вырванному из головы волосу.

Он был почти у самого дна. Его окружала кромешная тьма, без малейшего проблеска света. Морское дно было неровным - подъемы сменялись впадинами.

Следуя своим ощущениям, Лу Шэн быстро нашел искомое место.

Кратер темно-красным пятном выделялся на черном фоне. Температура воды вокруг превышала двести градусов по Цельсию. Вершина кратера была покрыта неровными сколами. В центре медленно текла золотистая магма, паутиной расползаясь в стороны.

Лу Шэн медленно поплыл к магме. Поток горячей воды и высокое давление компенсировались холодной Инь Ци Ядра.

«Подходящее место».

Подняв руку, он пальцем указал на магму. Трещины, сквозь которые проступала золотая лава, начали медленно расширяться.

Лу Шэн нырнул прямо в магму. Его Золотое Ядро бешено вращалась, пожирая огромное количество тепла, выделяемого вулканом. Энергия земного огня бесконечно поглощалась Лу Шэном.

Однако из-за отсутствия взаимодействия с формулой мастерства, тепло от магмы нейтрализовалось Ци его Золотого Ядра. Сейчас они находились в состоянии отрицания друг друга.

"Deep Blue", - Лу Шэн, не колеблясь, призвал модификатор

Перед ним всплыла светло-голубая рамка. Нажав на кнопку "изменить", он посмотрел на вторую графу.

"Как я и ожидал, это сработало!" - кнопка "модифицировать", появления которой он так долго ждал, наконец засветилась рядом с техникой.

Он задавался вопросом, было ли это связано с расширением объема знаний касательно техник культивации, или свою роль сыграла походящая окружающая среда, обеспечившая его огнем земли.

Не колеблясь, Лу Шэн нажал кнопку "модифицировать".

- Бум!

В следующее мгновение его мозг словно взорвался. Бесчисленные информационные потоки стремительно хлынули в его сознание. Созданная ранее модификатором техника, основанная на Сияющей Триаде Синей Бездны и других его техниках, наконец эволюционировала до уровня Зарождающегося Духа.

Были выведены способы взращивания жизни, шаги, ступени, требования и связанные с этим условия.

Ментальная Энергия начала быстро расходоваться – ее количество уменьшалось на сто единиц в минуту.

Огромное количество Ци Ядра, сжавшись, сконденсировалось в голубую жидкость, заполнившую даньтян (область в животе чуть ниже пупка) Лу Шэна.

Это вещество быстро сгустилось в маленького синего человечка размером с каштан. Синий человек, сидя в животе Лу Шэна, вдыхал и выдыхал голубой туман. Хотя его глаза были плотно закрыты, он выглядел живым. В месте, где должно было находиться сердце, чувствовался намек на еще не созревшую жизненную силу. Как только жизненная сила будет взращена, синий человечек станет телом, призванным служить заменой главному телу Лу Шэна.

Он не заметил, когда содержимое второй ячейки модификатора изменилось.

«Неизвестная техника культивирования, начальная фаза уровня Зарождающегося Духа. Характерная особенность: пять тысяч раз Зародившаяся Ци. (знаю, странно звучит, но так в оригинале)

Больше никаких особых способностей не было. После достижения уровня Зарождающегося Духа, единственное, что отличало Лу Шэна от других равнозначных ему Истинных Владык - пять тысяч раз Зародившаяся Ци.

Иными словами, объем его зарождающейся Ци был в пять тысяч раз больше, чем у других Истинных Владык Зарождающегося Духа.

Лу Шэн раскинул конечности в золотой магме. Его тело вспыхнуло ослепительным голубым светом, соревнуясь в яркости со свечением магмы. Он медленно погружался в раскаленные глубины.

Его тело все больше окутывало сверкающим золотом магмы.

- Это не сложно... - Лу Шэн ощущал, как стремительно трансформируется внутри него Ци Ядра. Он не чувствовал ни печали, ни радости.

У него уже был дух Божественного Лорда. Его главное тело и без того находилось на уровне, близком к уровню Зарождающегося Духа, поэтому для него в этом не было ничего сверхъестественного.

- Теперь нужно жертвенно очистить Сферу Уничтожения Морей, - медленно вытащив из рукава Сокровище, он бросил его перед собой.

- Гугух!!! - вся магма внезапно осела.

На этот раз высвобожденная мощь была намного больше, чем в момент, когда он сформировал ядро. Когда Сфера Уничтожения Морей вырвалась из жерла вулкана, в нее под давлением хлынул огромный поток морской воды.

При поддержке Зарождающейся Ци, скорость, с которой Сфера Уничтожения Морей всасывала морскую воду, за полминуты достигала тысячи тонн в секунду.

Таким образом, Сфера Уничтожения Морей оказалась в центре, между нависающей сверху безграничной массой темно-синей морской воды, и извергающейся из вулкана золотисто-красной магмой.

Синий и красный цвета резко контрастировали друг с другом.

Возможно, причиной, почему между магмой и морской водой образовалась небольшая область вакуума, послужило то, что Сфера Уничтожения Морей всасывала жидкость слишком быстро.

Лу Шэн мягко вылетел из магмы. Опустился неподалеку на морское дно, наблюдая за этим странным явлением.

- Поглощение ... с моей нынешней силой посмотрим, сколько морской воды ты сможешь поглотить на этот раз, - в темноте глаза Лу Шэна вспыхнули темно-синим. Он оставался молчаливым и холодным. Спокойная обстановка вокруг него резко контрастировала с хаосом, творящимся рядом со Сферой Уничтожения Морей.

- Бжжж... - морское дно внезапно содрогнулось.

После недавних потрясений вулкан оказался на грани извержения. На морском дне вокруг жерла начали появляться темно-красные трещины.

"Как раз вовремя. Это поможет мне усовершенствовать Сферу Уничтожения Морей», - наложив несколько ладонных печатей, Лу Шэн бросил перед собой нефритовую шкатулку.

Та, открывшись, выпустила из себя фиолетовый свет, на большой скорости ворвавшийся в Сферу Уничтожения Морей.

Внезапно рядом с Лу Шэном само собой вспыхнуло искаженное черное пламя. Лу Шэн почувствовал острую боль во всем теле, когда до него дотронулся.

«Земное Инь Пламя? Пламя, уничтожающее дух? Пришло время Седьмой Скорби? Если я это выдержу, смогу с уверенностью сказать, что достиг уровня Зарождающегося Духа», - опустив голову, Лу Шэн посмотрел на свои пылающие ноги.

Больше он не мог скрывать от мира дух Небесного Дьявола, а значит, скоро мир начнет его отторгать.

Лу Шэн закрыл глаза. Когда он снова их открыл, черное пламя вокруг него, задрожав, исчезло.

Он двинулся вперед.

Однако он едва успел сделать несколько шагов.

- Бум! - вокруг него вспыхнули новые сгустки черного пламени. Он был не единственным, кого затронуло черное пламя - оно затопило область вокруг него в несколько сотен метров.

Его окутало огромное количество черного пламени, мешая сдвинуться с места. Вытянувшиеся из пламени бесчисленные прозрачные когти вцепились в ноги Лу Шэна.

Когти, словно живые, тихо стенали и причитали.

«Меня ничто не остановит», - Лу Шэн протянул руку. – «Даже Седьмая Скорбь».

Он с силой придавил когти ладонью.

- Бум! - морское дно вокруг него содрогнулось. Черное пламя, взорвавшись, разошлось в стороны мощной ударной волной.

Пер: Mari Ред: Viorika

Семь Скорбей: металл, дерево, вода, огонь, земля, Инь и Янь.

Все скорби делились на семь природных атрибутов – своего рода естественный отбор среди сильнейших культиваторов.

Лу Шэн прекрасно понимал, что культиваторы этого мира противились воле небес. Они отнимали у мира его духовную сущность и богатство, дабы достичь огромной мощи. Поэтому мир в отместку подвергал культиваторов подобным испытаниям.

Как говорилось ранее, это был своего образа естественный отбор, где выживали сильнейшие. Так природа и вселенная препятствовали попыткам культиваторов достичь уровня Зарождающегося Духа и мешали им совершенствовать свои основы культивирования.

Чёрное пламя продолжало гореть.

Лу Шэн раскинул руки в стороны, высвобождая силу Зарождающегося Духа, только что обретшего внутри него собственную форму. Огромный объем Зарождающейся Ци принёс с собой чрезвычайный холод, мгновенно подавивший чёрное пламя.

«Огненная Скорбь такого уровня не сможет причинить мне вреда», - Лу Шэн медленно шагнул вперед. Приблизился к медленно опускающейся Сфере Уничтожения Морей.

Когда он добрался до центра, черное пламя вокруг него начало ослабевать и наконец погасло. В мгновение ока дно моря вернулось к своему первоначальному виду.

«Фух...» - в следующее мгновенье непонятно откуда подул едва ощутимый ветер.

«Ветер на дне моря?» – хмыкнул Лу Шэн, протянув руку. Кончиками пальцев он отчетливо ощутил тонкий поток воздуха, с каждой секундой становящийся всё резче и сильнее. Казалось, к нему примешивались бесчисленные мелкие песчинки.

Лу Шэну даже показалось, что он чувствует кожей легкую боль. Зарождающаяся Ци начала инстинктивно защищать его тело, изолируя его от странного ветра.

Свист ветра становился все сильнее.

Большое количество невидимых ветров, дующих с разных направлений, непрерывно кружили вокруг Лу Шэна. Если бы обычные люди коснулись этого ветра, они мгновенно превратились бы в фарш.

«Ветряная Скорбь?» - Лу Шэн замер. Зарождающаяся Ци, покрывающая его тело, задрожала.

- Бум! - воздушный поток вокруг него внезапно взорвался. Израсходовав еще одну небольшую порцию Зарождающейся Ци, он полностью уничтожил Ветряную Скорбь.

Но его не оставили в покое - морское дно внезапно начало клокотать. Вскоре из него поднялась сотканная из песка огромная рука, попытавшаяся затащить Лу Шэна в трясину.

Это была Земная Скорбь. К счастью, Зарождающаяся Ци легко смогла справиться и с этой напастью. Огромная рука застыла на месте.

Затем последовали Водная, Металлическая и остальные Скорби. Лу Шэн легко справлялся с каждой из них при помощи своей сверхъестественной силы. Семь Скорбей были ничем в сравнении с ужасающим объемом его Зарождающейся Ци.

Лу Шэн в общей сложности сделал семь шагов. Сияние семи различных оттенков замерцало на его теле – отпечаток Семи Скорбей.

К этому времени Сфера Уничтожения Морей, начав замедлять своё вращение, всасывала уже намного меньше воды. Лу Шэн сам больше не был уверен, сколько в нём скопилось жидкости. Он мог дать лишь приблизительную оценку.

«Довольно», - едва прозвучала команда, сфера перестала поглощать воду, медленно поплыв к Лу Шэну. Внешне она ничем не отличалась от обычного шара, окрашенного в синий цвет.

Протянув руку, Лу Шэн легонько постучал по её поверхности.

- Пуф - внезапно странная сила, взорвавшись, сильно потянула Сферу Уничтожения Морей. Казалось, она хотела отобрать ее у Лу Шэна.

«Хочешь сбежать?» – парень с усмешкой посмотрел на сферу. Снова пустив в ход Зарождающуюся Ци, зафиксировал на месте Сферу Уничтожения Морей.

Но ее продолжала контролировать другая мощная сила, грозящая в любой момент взорваться. Когда Лу Шэн ее коснулся, ему показалось, что он ухватился за подводное морское течение.

Огромный объем Зарождающейся Ци хлынул в Сферу Уничтожения Морей. Лу Шэн тщательно рассчитал мощь Сферы Уничтожения Морей и направляющей силы.

Шар, казалось, обрел собственную жизнь. Притягиваемый какой-то необъяснимой силой, он пытался вырваться. Однако Зарождающейся Ци удалось его удержать.

Такое положение сохранялось в течение нескольких часов. Когда Зарождающаяся Ци, полностью заполнив Сферу Уничтожения Морей, вытеснила энергию Ветряной Скорби, каким-то образом заполнившую шар, сила притяжения исчезла.

После этого парень несколько раз жертвенно очистил шар при помощи формул мастерства. Очистив Сферу Уничтожения Морей, запятнанную Скорбью, Лу Шэн наполнил её огромным количеством Зарождающейся Ци.

После того, как сфера приспособилась к внедренным в нее материалам, она, наконец, вернулась под полный контроль Лу Шэна.

«За все это время Сфера Уничтожения Морей, должно быть, поглотила десятки миллионов тонн морской воды, если не больше».

В этот момент возмущение подводного вулкана начало ослабевать. Красный свет тоже медленно угасал. Пространство вокруг Лу Шэна быстро погружалось в темноту.

Продолжая стоять у жерла вулкана, он слегка поглаживал Сферу Уничтожения Морей. После того, как он влил в нее свою Зарождающуюся Ци, у него появилось примерное понимание ее внутренних возможностей.

«Похоже, почти закончили», - Лу Шэн осмотрелся. Обвел взглядом полностью успокоившееся морское дно.

«Формула навыка, которую я сейчас разрабатываю, по правде говоря, не имеет никакого смысла. Это лишь побочный продукт времён формирования мною Золотого Ядра при помощи Сияющей Триады Синей Бездны в качестве основы. Таким образом, свойства моей Зарождающейся Ци тоже будут обычны. Разница лишь в количестве. В других аспектах она не сильно отличается от ранних стадий развития Зарождающегося Духа, достигаемых обычными методами культивирования», - проанализировал свое нынешнее состояние Лу Шэн. До тех пор, пока он не покажет свой огромный объем Зарождающейся Ци, он может легко прикинуться обычным Истинным Владыкой Зарождающегося Духа.

«Я, наконец, достиг уровня Зарождающегося Духа. Теперь хотелось бы понять, насколько велика разница между Зарождающейся Ци и Ци Ядра», - Лу Шэна все еще интересовала энергетическая система этого мира. В настоящее время, согласно выводам Deep Blue, он полностью прорвался на уровень Зарождающегося Духа. Он с нетерпением ждал возможности испытать силу Зарождающейся Ци.

Он вытянул руку.

- Пш-ш-ш-ш, - из кончиков его пальцев вырвалась похожая на нить струйка иссиня-черного дыма.

Дым змейкой некоторое время кружил вокруг Лу Шэна, после чего внезапно выстрелил в сторону, прочертив в морском дне глубокую, длинную траншею.

«Интересно… Выходит, Зарождающаяся Ци нечто среднее между материальным и нематериальным», - Лу Шэн позволил Зарождающейся Ци медленно танцевать вокруг него, сам же, тем временем, оценивал ее структуру и свойства духом Божественного Лорда.

«В материальном состоянии она чрезвычайно прочная, но одновременно с тем, гибкая. В нематериально ведет себя как туман. Похоже, ее можно нейтрализовать только энергией того же свойства», - немного подумав, Лу Шэн медленно вытащил из черных заплечных ножен тонкий клинок.

В центре клинка виднелся символ “Земля". Это был Меч Земного Озера, отобранный им у Судьбоносного Дитя.

«Когда я хотел полностью подавить меч, чтобы сохранить его в обычном состоянии, мне понадобилось около трех единиц Ци Ядра. А что теперь?» - Лу Шэн посчитал объем своей Ци Ядра в соответствии с даосскими стандартами Му Юня.

За единицу он принял всю Ци Ядра, которую мог высвободить вышеозначенный даос.

Три единицы означали, для достижении полного успеха в подавлении Меча Земного Озера ему понадобиться три даоса Му Юня. Кстати, под подавлением он подразумевал не скудную мощь, высвобожденную Ду Гуанчи, а полную силу Меча Земного Озера.

«Итак, до этого мне нужно было высвободить три единицы Ци Ядра, теперь же…» - подумав об этом, Лу Шэн удалил оставшуюся Ци Ядра с Меча Земного Озера. Впитал ее обратно, преобразовывая в Зарождающуюся Ци.

Затем, не дожидаясь, пока меч засияет золотом, мгновенно наполнил его совершенно новой Зарождающейся Ци.

Влил в него одну десятую от единицы Зарождающейся Ци, которая, по оценке Лу Шэна, составляла одну десятую от общего объема Зарождающейся Ци Истинного Владыки Зарождающегося Духа. Меч Земного Озера вел себя так, будто был ограничен бесчисленными печатями. Он хотел бороться и сиять, но его сияние быстро померкло.

«Похоже, Зарождающаяся Ци, полученная мною во время принудительного прорыва, не слишком хорошего качества. А значит, среди Истинных Владык Зарождающегося Духа я нахожусь в самом низу пищевой цепи", - подумал Лу Шэн. - «Разница между Истинным Владыкой Зарождающегося Духа и культиватором уровня Формирования Ядра явно должна быть больше того, что я сейчас имею. Видимо, причина заключается в том, что единственный ресурс, которым я наполнял свое Золотое Ядро - вода из морских глубин. Следовательно, особая сила, которую ядро дало моей Зарождающейся Ци, чрезвычайно слабая. По сравнению с другими культиваторами разница слишком велика», - быстро выявил корень проблемы Лу Шэн.

Затем вложил Меч Земного Озера в ножны. Этот меч не был Божественным Оружием или Дьявольским Клинком, поэтому Лу Шэн не мог оценить его вкус.

«Я достиг уровня Зарождающегося Духа и жертвенно очистил Сферу Уничтожения Морей. Однако, как Истинный Владыка, я не могу остановиться всего на двух навыках. Мне нужно начать культивировать обычные техники, чтобы применять в простых ситуациях.

До сих пор Лу Шэн культивировал только фундаментальную основу и сверхъестественную силу, ничем другим не занимаясь.

И за все это время он изучил только две простые техники: Первая из них называлась «Безграничной Сверхъестественной Силой». Это было простое непрерывное высвобождения его сверхъестественной силы до полного сокрушения противника.

Вторая техника - "Подчинение Силой".

Техника включала в себя метание Сферы Уничтожения Морей во врага, причем последствия этого метания были чрезвычайно устрашающими.

Открыл он эту технику совершенно случайно, когда подкрался к культиватору из секты Жизненной Энергии. Она показала отличные результаты.

«Паутиной можно управлять так, как вздумается: превратить ее в оружие или, к примеру, сплести огромную сеть. Таким образом, моя сверхъестественная сила распространится на гораздо большую территорию», — разобравшись с первой техникой, Лу Шэн занялся изучением второй.

«Искусство Очищения Зомби», — прочитал он название. — «При помощи Искусства Очищения Зомби можно создать пять видов зомби: обычного, черного, бронзового, железного и серебряного».

Серебряные зомби, если верить руководству, находились на одном уровне с культиваторами уровня Формирования Ядра. Главным материалом для их создания были тела культиваторов соответствующего уровня. Проблема заключалась в том, что для их очистки требовалось много чрезвычайно редких материалов, которые было трудно достать.

К счастью, Лу Шэн нашел другую специальную технику, которая для очищения серебряного зомби требовала только Холодную Чистую Инь Ци и тела Инь. Эта техника была очень проста в изучении. Однако, чтобы ускорить созревание серебряного зомби, нужно было потратить огромное количество сверхъестественной силы.

Что же касаемо других материалов, Лу Шэн был уверен, что сможет легко их добыть при помощи обычного мародерства. Используя это искусство, он надеялся решить проблему малого количества своих последователей.

«У меня как раз есть подходящий для экспериментов труп культиватора уровня Формирования Ядра», — с этой мыслью Лу Шэн, всё ещё находясь на дне моря, закрыв глаза, активировал Deep Blue, после чего начал культивировать новое Злое Искусство.

***

— От сокровенного к пониманию сути, от уровня высшей знати до статуса пресмыкающегося. Преодолев чрезвычайно сложный рубеж, можно получить озарение, — глубоко в горах, с винной бутылью в руках, брел покачивающийся из стороны в сторону седобородый даос. Шагая по неровной горной тропе, старик громко пел.

В этой пустынной земле не было человека, не знавшего этого даоса.

Горы покрывала пышная зеленая растительность, холод леса пробирал до костей. Глотнув вина, старик пропел ещё одну строчку стихотворения. Казалось, его поступь замедлилась, но каждый шаг покрывал расстояние в несколько сотен метров.

Миновав горную тропу, он углубился в лес. В самой гуще медленно остановился, окруженный огромными деревьями.

— Где мой брат-ученик? Почему до сих пор не вышел меня поприветствовать?! — громко крикнул старик. Потом посмотрел на крону одного из деревьев.

Ствол был таким толстым, что потребовалось бы три человека, чтобы его обхватить. Среди ветвей сидел седовласый старец в белом одеянии.

Опустив голову, он смотрел на подвыпившего старика.

— Брат-наставник, что ты здесь делаешь? Мой запас выпивки ты исчерпал еще в прошлый раз. Прости, но сейчас мне нечего тебе предложить.

— Хочешь сказать, я похож на человека, который ходит и просит выпивку? — взмахнув рукой, с улыбкой спросил пьяный старик — На этот раз я собираюсь отправиться за моим бедным учеником Ду Гуанчи. Мастер секты приказал Юнь Е разобраться с проблемой, но он не из тех людей, кого заботит жизнь других. Если он нападет, цель либо умрет, либо будет искалечена. Я же хочу сохранить жизнь своего ученика, а для этого мне придется одолжить у тебя карту Золотого Гонга.

— Карту Золотого Гонга? — его собеседник слегка нахмурился. — И как долго брат-наставник планирует ею пользоваться?

Хотя он имел много сокровищ, карта Золотого Гонга была главной его драгоценностью. По правде говоря, если б брат-наставник лично не пришел к нему за картой, он не согласился бы ее одолжить.

Это было его самое могущественное жертвенно очищенное сокровище. Более того, это было его Изначальное Сокровище.

— Ненадолго, совсем ненадолго. Одолжи мне его всего на пару дней, — с улыбкой сказал пьяный даос.

— Раз так, я согласен, — брови старика, сидящего на ветке дерева, расслабились.

Пьяный даос снова вздохнул.

— Брат-ученик, ты ведь знаешь, что я много лет культивировал Прорицание Цюшэнь. Так вот, я не могу избавиться от ощущения, что мой ученик находится в серьезной опасности. Вот почему мне так не по себе.

— Ты слишком сильно беспокоишься, брат-наставник. Брат-ученик Юнь Е имеет глубокую базу культивирования и потрясающую боевую мощь. Хотя он только недавно достиг уровня Зарождающегося Духа, он вооружен Мечом Небесных Прав. Его цель в этой поездке — спасти людей. Если он хочет создать себе имя, чтобы потом отправиться к Вратам Божественного Меча, ему нужно любой ценой спасти Судьбоносное Дитя, — спокойно сказал старик.

— Согласен, брата-ученика можно назвать одним из лучших культиваторов уровня Зарождающегося Духа секты Жизненной Энергии. Но он совсем не ценит человеческую жизнь… — пьяный даос покачал головой.

— Брат-ученик, раз ты так переживаешь, тебе и правда лучше лично все проконтролировать. Кстати, в последние годы дьявольские культиваторы в заморском царстве становятся все более свирепыми. Мы, Истинные Владыки, живём в уединении и не беспокоимся о мирских делах, но почему бы нам не спуститься с гор и не показать этим шутам, что такое настоящая сила? Разве не хорошая идея? — предложил седовласый старик.

— Брат-ученик, неужели тебе надоело жить отшельником? Или это из-за последних событий? — выражение лица пьяного даоса внезапно стало серьезным.

Упомянутый инцидент затронул всю Центральную Равнину. Если бы тогда мастер секты не отразил силы зла, ситуация в мире была бы сейчас совсем другой…

Из-за этого мастер секты вынужден оставаться в долине в уединении, без возможности ее покинуть.

— Можно и так сказать. Не вижу смысла лгать — на этот раз злые культиваторы слишком распоясались, — сухо сказал седовласый старик.

— Понимаю… — кивнул пьяный даос. — Можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо, брат-наставник.

***

В заморском мире культиваторов неожиданно вознесся на вершину славы мастер Лесной Боевой Обители. Увидев, что со стороны секты Жизненной Энергии не последовало никакой реакции, многие злые и демонические культиваторы начали вступать в ряды мгновенно прославившегося клана. Таким образом, под властью Лесной Боевой Обители оказалось огромное количество островов.

Даже те силы, которые не собирались ему подчиняться, сейчас не решались выступить против него в открытую.

Все ждали столкновения между Лесной Боевой Обителью и боевыми мастерами секты Жизненной Энергии.

= Седьмое октября. Время цветения ивы Матсуды. =

Лу Шэн, горделиво выпрямившись, сидел в широком, массивном кресле, украшенном головой дракона.

Пространство вокруг было ярко освещено факелами. Перед ним двумя аккуратными рядами сидели восемь недавно присоединившиеся к секте элитных мастеров. Самым слабым из них был культиватор, находящийся на вершине уровня Заложения Основ, самым сильным — культиватор среднего этапа уровня Формирования Ядра. Некоторые из присутствующих знали об истинной силе Лу Шэна, продемонстрированной им накануне.

Большинство из них были вынуждены к нему присоединиться после того, как он лично их «пригласил». Каждый являлся лидером своего клана или секты.

— К настоящему времени Лесная Боевая Обитель покорила половину Северного Моря. В принципе, за исключением нескольких морских кланов, все остальные находятся в ведении Лесной Боевой Обители, — заговорил лысый мужчина с извивающейся на груди красной змеей.

Он был сильнейшим из восьми представителей элит, культиватором средней фазы уровня Формирования Ядра. Его звали Линь Чаолэй. Он был беглецом, разыскиваемым сектой Жизненной Энергии на протяжении многих лет. Его даосским титулом был мастер-даос Ветряной Змей.

— Да, последние события поражают, но в некоторых вопросах нам лучше быть осторожными. Пока существует секта Жизненной Энергии, Обители не избавиться от проблем. Как подчиненные, мы не можем не волноваться, — заговорил мужчина в красном одеянии с легким красным макияжем по краям губ и глаз. Его лицо освещала улыбка, которую нельзя было назвать ни мужской, ни женской. — Хозяин Обители, вы можете что-нибудь сказать по этому поводу? Мы должны знать, что не зря рискуем своими жизнями, выступая на вашей стороне, — после его слов все присутствующие замолчали, дожидаясь ответа.

По правде говоря, всех заботило одно и то же: все еще было непонятно, сможет ли мастер обители выдержать давление секты Жизненной Энергии.

Поэтому «бравые сторонники» были готовы бежать в любой момент, заранее сделав необходимые приготовления.

Взгляды всех присутствующих невидимыми рапирами скрестились на Лу Шэне.

Руки последнего лежали на подлокотниках, лицо оставалось как обычно спокойным.

— Фу Цзинь, я приказывал тебе послать кого-нибудь известить клан черепах Сюань. Есть новости? — вместо ответа спросил Лу Шэн, будто не заметив недовольства в рядах своих соратников.

Фу Цзинь был одним из восьми представителей элит. Услышав это, он слегка вздрогнул. На его лице появилась кривая улыбка.

— Мастер обители, ты же знаешь, что клан черепах Суань поддерживает таинственная сила. К тому же, они сами по себе далеко не слабы. Если они предпочитают держаться в стороне, никто не сможет их принудить.

Лу Шэн слегка кивнул. Дойдя до вершины уровня Зарождающегося Духа он был удивлен, почувствовав, что Зарождающаяся Ци оказывает питательное воздействие на его главное тело и дух. Это не могло не радовать.

Хотя питательные эффекты были слабыми, они не исчезали с течением времени.

Его второй главной целью было объединение заморского мира культиваторов, очищение зомби, вербовка элит и официальное объявление войны секте Жизненной Энергии. К сожалению, к последнему пункту он еще не был готов — во-первых, был слишком слаб, во-вторых — мир заморских культиваторов был слишком разрознен.

Поскольку поблизости было несколько сил, которые он мог подчинить, парень решил начать с них. Все они были демоническими и морскими кланами, следующими за сильнейшим.

Демоны и морские кланники были рождены со склонностью восхищаться сильными, поэтому в отличие от людей их было несложно подчинить. Это была первая главная цель Лу Шэна.

— Покровителем клана черепах Суань является клан Акул-Моллюсков. Это самый крупный морской клан. Боюсь, так легко они на компромисс не пойдут, — Фу Цзинь знал о планах Лу Шэна.

— Ничего. Где сейчас находится клан черепах Суань? Я лично нанесу им визит, — раздумывая, Лу Шэн легонько постучал пальцами по подлокотнику. — Что еще?

— У меня возникли некоторые проблемы с кланом Фуфэн… Они хотят присоединиться к Лесной Боевой Обители, но у них есть несколько условий, — сказал культиватор начального этапа уровня Формирования Ядра. Это был мускулистый мужчина с синей кожей.

Лу Шэн перевел взгляд на этого человека:

— Условия?..

— Да, Мастер Обители. Они хотят получить права на добычу биотита и дацита на трёх окружающих их островах. Кроме этого, они хотят…

— Бам! — синекожий не успел закончить фразу — к нему за спину внезапно переместился мастер-даос Ветряной Змей. Схватив мужчину за волосы, он резко ударил его головой о каменную стену.

По стене побежала трещина. Синекожий, сплюнув кровь, осел на пол. Испуганно вращая глазами, свернулся калачиком. Ци Ядра, завибрировав, окружала его защитным коконом, но она была бессильна против нападающего.

— Острова вокруг клана Фуфэн мои… мастер-даос Инь Лань. Ты очень разочаровал Мастера Обители, не сумев справиться даже с обычным кланом Фуфэн… — глядя на мужчину странным взглядом, сказал мастер-даос Ветряной Змей. Когда он поднял с земли синекожего мужчину, на его лице заиграла злобная улыбка. — Подумать только, что такая дрянь, как ты, тоже находится под крылом Мастера Обители. Хе-хе-хе… — ослабив хватку, он позволил синекожему упасть на пол.

— Пш-ш-ш-ш, — внезапно из его правой руки вырвался черный луч. Вонзился в живот синекожего — в место, где находилось его ядро. В глазах атакующего заплясал огонек безумия. — Умри! Умри! Умри! Ха-ха-ха-ха-ха! — Мусор должен сдохнуть!

— Ты! — когда испуганный синекожий взмахнул рукой, перед ним полыхнуло синим. Воздух наполнило жужжание огромного количества ос, вылетевших из синего облака.

Однако это ему ничем не помогло. Черный луч легко прорвался сквозь синюю защиту. Казалось, он вот-вот коснется живота синекожего мужчины.

— Прекрати, — внезапно сказал Лу Шэн.

— Умри! — мастер-даос Ветряной Змей внезапно начал смеяться, безжалостно направляя черный луч вперед. Похоже, его не волновали слова какого-то там Мастера Обители. Единственная причина, по которой он присоединился к Лесной Боевой Обители — прикрываясь ею, он мог свободно убивать людей.

Если ему запретят это делать, он просто присоединиться к другой организации, неважно, с какой репутацией.

— Я сказал, прекрати!

— Бах! — пространство наполнилось синевой. Плотное сине-голубое сияние трансформировалось в огромные руки, схватившие мастера-даоса Ветряного Змея. Руки крепко прижали нарушителя спокойствия к стене.

Громкий звук заставил сердца присутствующих здесь элит замереть. Они опустили головы, не осмеливались взглянуть на Лу Шэна.

— Мастер обители! О, Мастер Обители! Я, Ветряной Змей, порой немного перегибаю палку, но я делаю это ради тебя! Ради Лесной Боевой обители! Ты же должен понимать! Это все вина мастера-даоса Инь Ланя! Он даже не смог справиться с кланом Фуфэн, позволив им выдвигать свои условия! Это просто… — поведение мастера-даоса Ветряного Змея мгновенно изменилось — теперь он, широко улыбаясь, пытался подлизаться к Лу Шэну.

— Мне плевать, сумасшедший ты или просто притворяешься, — Лу Шэн схватил мужчину за воротник. Его глаза пылали холодом. — Если сделаешь это снова, — он ударил Ветряного Змея головой о каменную стену, — я тебя убью.

Зрачки даоса сузились. Он понял, что Лу Шэна не шутит. В нем начал медленно подниматься давно не испытываемый им животный страх.

— Хе-хе… не буду… не буду… — Ветряной Змей разразился странным смехом.

К Лу Шэну он решил присоединиться больше по прихоти, чем из каких-либо других соображений. Он культивировал особую технику, сделавшую его невосприимчивым к секретным искусствам большинства культиваторов. Поэтому он никогда не боялся стать жертвой чьего-нибудь контролирующего навыка.

Изначально он присоединился к Лесной Боевой Обители ради развлечения и чтобы получить предлог для убийства других. Однако то, что Ветряной Змей видел сейчас, нравилось ему все больше. Ему импонировала организация, обладающая столь огромной боевой мощью. С подобной силой за спиной он мог совершать убийства, не опасаясь наказания.

Когда Лу Шэн его отпустил, мужчина поспешно вернулся на свое место.

Причина, по которой он принял Ветряного Змея, заключалась в том, что у него была довольно мощная база культивирования. Поэтому он временно закрыл глаза на его умственные отклонения.

В конце концов, нормальный культиватор средней фазы уровня Формирования Ядра не стал бы присоединяться к Лесной Боевой Обители до завершения ее схватки с сектой Жизненной Энергии. Он определенно не стал бы ничего делать до тех пор, пока ситуация не прояснится.

— Значит так… по окончании собрания предоставьте мне список все еще сопротивляющихся кланов. Разберусь с ними лично. Что касаемо других вопросов, придерживайтесь плана, — холодно улыбнувшись, сказал Лу Шэн. — На этом давайте закончим.

— Да, Мастер Обители!

Присутствующие, поднявшись, сложили ладони вместе. Затем спешно покинули каменный зал.

Когда Лу Шэн вышел из пещеры, снаружи его ждали Ветряной Змей и Фу Цзинь.

— Идём, — скомандовал он своим подчинённым.

Выйдя из Лесной Боевой Обители, Лу Шэн, пригласив обоих экспертов на облако, поднялся в воздух. Следуя указаниям Фу Цзиня, они полетели в направлении островов клана черепах Сюань.

***

Большое количество голосов наполнило воздух воинственными криками. Тысячи бойцов клана морских демонов ринулись из моря на земли клана черепах Сюань — Остров Ледяных Демонов.

Остров был небольшим — чуть больше 40 миль в длину и 32 мили в ширину. Его покрывала пушистая черно-серая травянистая растительность.

При появлении рыбоголовых воинов клана морских демонов над островом мгновенна взвыли сирены. Куполом вспыхнуло мощное защитное поле. Оно накрыло не только остров, но и несколько сотен солдат-демонов, только что выбравшихся из моря на берег.

Огромное количество мужчин и женщин с черепашьими панцирями на спинах выбежало из глубин острова.

Некоторые из них управляли странными животными. Присоединившись к бою, они тут же начали убивать солдат-демонов синими молниями.

Пешие воины полагались чисто на боевые навыки, лоб в лоб прокладывая себе путь сквозь ряды солдат-демонов.

В небе над островом безмолвно парили Лу Шэн, Фу Цзинь и Ветряной Змей, с интересом наблюдая за развернувшейся внизу битвой.

— Удивительно, что их территория — остров, а не подводное пространство, — сказал заинтригованный Лу Шэн.

— Клан черепах Сюань любит тепло, но из-за ледяной крови они могут выжить только в глубинах моря. Нет ничего удивительного, что они основали свое поселение на острове, рядом с водой, — с улыбкой сказал Фу Цзинь.

— Убить!!! — в этот момент на поле боя показались несколько элит уровня Заложения Основ. Никто из солдат-демонов не мог с ними справиться.

Мастер-даос Ветряной Змей взмахнул рукой, и из моря нескончаемым потоком хлынули акулы-демоны. Они отличались друг от друга внешне, но по силе все были уровня Заложения Основ. Две силы яростно схлестнулись.

Некоторое время чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону.

— Фу Цзинь? Ветряной Змей? Какая смелость! Дерзнули в открытую сунуться в мои владения? — из далекой формации выстрелил светящийся голубой луч. Из него появился одетый в ярко-золотые доспехи генерал-демон, вооруженный копьем с красной кисточкой. Вокруг него развевался повязанный на талии длинный красный пояс.

Он заметно отличался от других членов клана черепах Суань. Его панцирь, почти полностью отделившийся от тела, медленно вращался за его спиной. Он превратился в нечто, напоминающее сокровище.

— Бин Шэнцзи! Я, Ветряной Змей, не тот, кто по глупости влезает в неприятности. Ты должен был сначала выяснить, кто из нас командует операцией, — мастер-даос Ветряной Змей в прошлом понес огромные потери, сражаясь против старейшины клана черепах Суань. Но ввиду своего помешательства и уверенный в силе Лу Шэна, сегодня он ничего не боялся.

— Бин Шэнцзи, старейшина клана черепах Сюань, отвечающий за земли клана. 34 года назад ты участвовал в сражении в Южном Море. Есть подозрение, что твоя база культивирования находится на средней фазе уровня Формирования Ядра. Еще ты владеешь двумя сокровищами: Копьём Ветряного Грома и Красным Поясом. И сейчас тебе уже перевалило за 600 лет, — Лу Шэн спокойно оценивал самую могущественную элиту клана черепах Сюань.

— Значит, это ты, мастер Лесной Боевой Обители, даос Му Юнь, — увидев Лу Шэна, демон ничуть не испугался, а скорее, даже обрадовался. — Похоже, мы не ошиблись. Лесная Боевая Обитель состоит из стаи волков с дикими сердцами. Поняв, что не получиться с нами договориться, вы решили попытаться нас принудить. Так что, больше нет необходимости колебаться. Выходите, мои дорогие друзья, — он откинул Красный Пояс за спину, и над строем медленно проявились три человеческие фигуры.

Даос слева был одет в черную мантию. На его лбу росла довольно большая опухоль, делая его внешность весьма непривлекательной. Его волосы были длинными и сухими, похожими на сено. Густые и спутанные, они были небрежно заколоты на затылке металлической шпилькой.

Справа стояли мужчина и женщина. Мужчина, вооруженный двумя саблями, был облачен в плотную серебряную броню. Он носил длинные остроносые сапоги, украшенные облачным узором. Его голову окружали клочья светло-голубого тумана, из-за чего лицо было сложно рассмотреть. О том, кто он такой, можно было догадаться только по слегка покачивающемуся сзади хвосту.

Женщина выглядела вполне нормальной. На ней было надето розовое кружевное платье, в руках она держала белую цветочную корзину. Однако в корзине вместо цветов лежали разноцветные кораллы. Внешность этой женщины завораживала. Кожа выглядела настолько упругой, насколько это вообще было возможно, а взгляд, казалось, был способен завладеть человеческой душой. Она была так прекрасна, что от нее почти невозможно было отвести взгляд.

— Мастер Чи Цзюэ, глава клана Русалок, и глава клана Морских Змей? Значит, вы трое объединились?! — Фу Цзинь нахмурился, увидев эту троицу.

Земли заморского мира культиваторов были хоть и обширными, но малонаселенными. И в них было очень мало элит. В других регионах их тоже было не слишком много, но гораздо больше, чем здесь.

Стоявшая перед ним троица, возглавляемая старейшиной клана черепах Сюань, была известна многим. Все они были признанными экспертами средней фазы уровня Формирования Ядра.

В заморском мире культиваторов было очень мало экспертов подобного уровня. Те, кто сумел достичь средней фазы уровня Формирования Ядра, пользовались поддержкой великих морских кланов.

Одним словом, эти трое выражали коллективную позицию трех великих морских кланов.

Поэтому никто не мог винить Фу Цзиня за такое кислое выражение лица. Как оказалось, клан черепах Сюань теперь поддерживался кланом акул-моллюсков, считавшимся величайшим из морских кланов.

Установленная сейчас над ними формация усиливала демонических солдат клана черепах Сюань и подавляла попавшего под нее противника. Хотя из моря по-прежнему шел бесконечный поток солдат-демонов, чаша весов постепенно склонялась в пользу клана черепах Сюань.

— Мы хорошо подготовились к твоей атаке, мастер Лесной Боевой Обители. Хотя твой уровень выше нашего, если мы объединимся, тебе не выстоять, — с усмешкой сказал Бин Шэнцзи.

— Это так на тебя похоже — бесстыдно хвастаться, едва начав битву! — хмыкнул мастер-даос Ветряной Змей, покосившись на спокойного стоящего рядом с ним Лу Шэна. — Думаете, мастер обители не предвидел такого развития событий? — мужчина легко взмахнул рукой. Повинуясь его движению в небо взмыл кроваво-красный треугольный талисман-вестник. Вспыхнув, превратился в треугольный рисунок красной летающей змеи.

В этот момент из воды медленно вышли три фигуры, одетые в черные одежды и белые маски, наполовину закрывающие лица.

Фигуры испускали волны Ци Ядра уровня Формирования Ядра. Двое из них находились на начальной фазе, третий — на средней.

Вместе с незнакомцами в масках, Ветряным Змеем и стоявшим рядом с Лу Шэном Фу Цзинем их было пятеро. Им противостояло четыре культиватора уровня Формирования Ядра. Хотя базы культивирования пятерых экспертов были хуже, чем у четверки противника, на их стороне был Лу Шэн.

В присутствии этого могущественного культиватора, преодолевшего Семь Скорбей, старейшина черепах Сюань и другие чувствовали себя так, словно их жизни сейчас повисли на волосках. Они даже не осмеливались сражаться в полную силу.

Как раз в тот момент, когда у всех четверых на лицах появилось кислое выражение…

— Ха-ха-ха-ха! — с небес слева от острова клана черепахи Сюань внезапно донесся раскатистый смех.

Внезапно в той стороне, словно из ниоткуда, появился человек, одетый в светло-желтую мантию, украшенную золотой подкладкой с мотивами триграмм. Его одеяние светилось золотистым сиянием.

— Вижу, ты соответствуешь своей репутации, мастер Лесной Боевой Обители. Эти трое — искусно сделанные зомби, не так ли? То, что ты можешь управлять одновременно тремя зомби такого уровня показывает, что ты и правда заслуживаешь титула повелителя Злого Пути, способного одной рукой покрыть небо Северного Моря, — искренне признал новоприбывший. В его спокойном взгляде время от времени проскальзывала тень высокомерия. — Однако здесь, в заморском регионе, ты не так уж и крут. Наш патриарх, потрясенный смертью Истинного Владыки Девяти Драконов, уже покинул свое уединение. Более того, он уже встретился с патриархами двух других морских кланов. Сейчас они обсуждают план борьбы с сектой Жизненной Энергии из Центральных равнин. А ты, мастер обители, нам только мешаешь.

— Патриарх клана акул-моллюсков все еще жив?! — когда присутствующие услышали слова незнакомца, выражение их лиц изменилось. Даже мастер-даос Ветряной Змей был удивлен.

А всё потому, что по слухам, патриарх клана акул-моллюсков лет сто, как был мертв.

Еще несколько сотен лет назад он уже был экспертом, преодолевшим Семь Скорбей. Присутствующие даже представить боялись, насколько сейчас он был силен.

— Не думал, что в этом мире еще остались культиваторы, пережившие Семь Скорбей, — тяжело вздохнул Бин Шэнцзи. Хотя клан акул-моллюсков был довольно сильно связан с кланом черепах Сюань, их отношения сложно было назвать доверительным. Наглядный пример — лидер клана черепах Сюань не знал, что патриарх клана акул-моллюсков все еще жив.

— Само собой, мы подчинимся воле патриарха клана Акул-Моллюсков, — громким голосом сказал глава клана Морских Змей.

— Это вполне естественно, — подхватили мастер Чи Цзюэ и глава клана Русалок.

После этого взгляды всех присутствующих вернулись к Лу Шэну. Как хозяин Лесной Боевой Обители, он был одним из ключей к решению этого вопроса.

Лу Шэн, взглянув на генерала клана акул-моллюсков, хмыкнул.

— Продолжим, — сказал он, и три зомби бросились вперед. Высвободив свою Ци Ядра, наполненную холодом Инь, они ворвались в ряды солдат клана черепах Сюань. Они были похожи на волков, добравших до стада овец. Никакого сопротивления не последовало.

Исход столкновения между зомби уровня Формирования Ядра и обычными солдатами-демонами был очевиден. Солдаты-демоны были скошены, как стебли пшеницы во время жатвы. Огромные группы солдат-демонов в один миг были заражены черной Ци. Спустя пару вдохов они, попадав на землю, превратились в гной.

После минутного шока на лице Ветряного Змея снова расцвела безумная улыбка. Он медленно двинулся к Бин Шэнцзи.

Фу Цзинь тоже шагнул вперед, выбрав себе цель.

Бин Шэнцзи и другие явно не ожидали такого развития событий. Выражение их лиц резко изменилось. Ошеломленные, они замерли в воздухе. Их умы еще не успели осознать происходящего.

— Ты!!! — лицо демонического генерала клана акул-моллюсков покраснело. — Му Юнь! Ты забываешься! Это земля клана черепах Сюань, находящегося под защитой клана акул-моллюсков! Это не то место, куда вы, люди-культиваторы, можете вторгнуться!

Однако все, что он получил в ответ — бесконечные звуки резни. Бин Шэнцзи и остальные его соратники устремились вниз, намереваясь остановить трёх зомби, непрерывно убивающих их воинов.

Демонический генерал клана акул-моллюсков впал в дикую ярость. Не выдержав, он достал из кармана черный нефритовый талисман.

— Ты вынудил меня пойти на крайние меры! Активировать! Морской дракон Света Восходящего Солнца, явись!

«Щелк!» — вырвавшаяся в следующее мгновение из его груди светящаяся молния устремилась к небесам.

Остров клана черепах Сюань внезапно покрылся сияющими синими узорами. Потрескивая от электричества, они сходились в центре острова, образовывая там быстро увеличивающийся синий электрический шар.

Внутри электрического шара смутно угадывался силуэт какого-то существа. Присмотревшись, можно было рассмотреть голову огромного синего дракона, увенчанную шестью рогами и мускулистое тело с четырьмя растущими из спины крыльями. Существо медленно пробуждалось.

Синева электрического шара становилась все ослепительней. Внезапно в середине вспыхнуло золотое пятно, начав излучать золотистое сияние. Всего за несколько секунд шар полностью стал золотым.

Ослепительное сияние, становясь всё более интенсивным, окутывало вторгшихся солдат-демонов. Свет сжигал захватчиков подобно радиоактивному излучению. От их тел вверх поднимались клубы черного дыма, нестерпимый жар заставлял их кататься по земле.

Фу Цзинь в этот момент как раз сражался с патриархом клана Русалок. Увидев, что происходит внизу, он побледнел.

— Это… легендарный морской дракон! Формация Света Восходящего Солнца! Это же запретная формация уровня Зарождающегося Духа! — воскликнул он.

Услышал термин «уровень Зарождающегося Духа» занятый сражением мастер-даос Ветряной Змей тоже побледнел. Решение бежать с места боя пришло молниеносно, но путь ему преградил Бин Шэнцзи.

Золотое сияние, тем временем, становилось всё ярче.

Похожие на мечи светящиеся лучи освещали вторгшихся на остров солдат-демонов. Многие из них плавились или сгорали дотла. В отличие от них, солдаты клана черепах Суань совершенно ничего не чувствовали, продолжая отчаянно сражаться.

Золотой свет доставлял дискомфорт даже Ветряному Змею и Фу Цзиню, находящимся на уровне Формирования Ядра! Таким образом чаша весов все больше склонялась в пользу клана черепах Суань.

Золотое сияние формации становилось всё ярче, медленно приближаясь к пику своей мощи. За все это время Лу Шэн ничего не предпринял. Сбежать, как Ветряной Змей, конечно, не пытался, но и контратаковать не спешил. Он словно ждал, пока свечение достигнет своего пика.

— Не убегаешь? Ничего, скоро ты заплатишь за свое высокомерие. Умри, мастер Лесной Боевой Обители! — выкрикнул генерал-демон клана акул-моллюсков. Рассмеявшись, он пальцем указал на Лу Шэна.

— Бум! — золотой электрический шар, внезапно взмыв в небо, вспыхнул ярким золотистым сиянием. Искривившись, раскаленное золотое пламя устремилось к Лу Шэну.

Золотое сияние становилось все ближе. Мастер-даос Ветряной Змей и Фу Цзинь, развернувшись, бросились наутек. Они двигались предельно быстро, пытаясь скрыться от золотого шара.

И только Лу Шэн спокойно парил в воздухе. Пространство на несколько сотен метров вокруг него к этому времени уже окрасилось золотом. И без того высокая температура по мере приближения золотого шара становилась еще больше.

В момент, когда золотой шар собирался врезаться в грудь Лу Шэна, позади него вспыхнуло голубое сияние.

Сгусток голубого света резко расширился, рассеиваясь вокруг множеством светящихся голубых пятен. В следующее мгновение за его спиной замерцали бесчисленные звезды.

Золотой шар быстро был подавлен чудовищным давлением. Он летел все медленнее и медленнее, пока, наконец, не остановился менее чем в метре от Лу Шэна.

— Сфера Уничтожения Морей, вперед, — медленно вытянув указательный палец, Лу Шэн постучал по золотому шару.

«Бжжж!» — бесчисленные пятна голубого света, соединившись позади него, превратились в стену тёмно-синей морской воды.

В следующее мгновенье синий свет, окружив Лу Шэна, распространился от него во все стороны, покрыв собой остров.

Небо вокруг резко потемнело. Вверх взмыли бесчисленные капли сверкающей морской воды. Они не только затмили солнце, но и перекрыли большую часть сияющей золотом формации.

— Бум! — бесконечным потоком морская вода хлынула на остров, словно небесная река выплеснулась через край.

Показалось даже, что голубым стало не только небо, но и земля.

Неважно, был ли это Бин Шэнцзи, демон-генерал клана акул-моллюсков или другие культиваторы уровня Формирования Ядра — все побледнели от страха. Присутствующие мгновенно утонули в обрушившемся на остов море.

Поскольку морская вода была объединена с мощной зарождающейся Ци Лу Шэна, это была уже не обычная жидкость. Это была сила, опасная даже для Истинного Владыки Зарождающегося Духа. Это вещество сильно напоминало особую сверхъестественную силу, заключенную в любом сокровище.

Но никто из присутствующих даже не догадывался, что Лу Шэн только сделал вид, что активировал Сферу Уничтожения Морей. На самом деле все, что при помощи своей Зарождающейся Ци всего лишь обрушил на противников морскую воду. И ничего больше.

Однако произведенный его действиями эффект был потрясающим.

Весь остров мгновенно погрузился в хлынувшую с неба морскую пучину. Золотой свет, здания, солдаты, генералы — всё было уничтожено наполненной зарождающейся Ци морской водой.

Поскольку Зарождающийся Дух Лу Шэна был рожден из поглощенной морской воды, его сродство с ней превзошло все его ожидания.

Хотя его Зарождающаяся Ци была не такой мощной, как у других Истинных Владык, он мог легко перемещать морскую воду. Если обычный Истинный Владыка мог переместить десять тонн морской воды при помощи одной единицы Зарождающейся Ци, Лу Шэн мог при помощи все той же единицы переместить сто тонн.

Объём его Зарождающейся Ци был в 5000 раз больше, чем у обычного Истинного Владыки.

Сейчас он выпустил лишь небольшую часть своей Зарождающейся Ци, чтобы слиться с морской водой, чем создал ужасающий эффект, сродни масштабному цунами.

Огромный объём морской воды, игнорируя гравитацию, поднявшись в небо, хлынул вниз. Даже солдаты и генералы клана морских демонов не смогли выдержать такого удара. В мгновение ока число жертв резко возросло.

Лишь укрытые прочными панцирями члены клана черепах Суань и обладающие огромной сверхъестественной силой эксперты смогли выжить. Однако у слабых солдат-демонов не было ни единого шанса спастись. Когда покрывающая небо морская вода обрушилась вниз, они практически мгновенно превратились в фарш.

Раньше Лу Шэн мог контролировать около десяти миллионов тонн морской воды, однако сейчас, благодаря тесной связи, эта цифра увеличилась до ста миллионов тонн!

А если учесть, что земное Западное Озеро Ханчжоу вмещало в себя всего четырнадцать миллионов тонн, морская вода, поднятая Лу Шэном, была эквивалентна десяти таким озерам. И все это сейчас обрушилось на его противников.

В грохочущих звуках и дрожании волн постоянно слышались стоны. Однако вопли пострадавших быстро стихли, заглушенные тоннами морской воды.

Через время, за которое вполне можно было успеть выпить чашку чая, морская вода, повинуясь приказу Лу Шэна, медленно отступила, обнажив поверхность земли.

Под действием воды здания превратились в изодранные в клочья останки. Все, что осталось от формации — редкие куски рун.

Деревья и валуны были полностью смыты, оставив после себя пустыню. Земля стала гладкой и бесплодной.

Выжившие члены клана черепах Сюань ревели, ища своих сородичей среди обломков.

Небольшой холм расплющило ударом морской воды, низину полностью затопило, ручьи исчезли. Ландшафт был полностью изменен.

Бин Шэнцзи и остальные участники боя лежали на скалистом берегу в южной части острова. Они были настоящей целью Лу Шэна, поэтому получили от него «специальное обслуживание» — со всех сторон их окружала морская вода, напитанная Зарождающейся Ци. Все они получили внутренние повреждения, поэтому сейчас не могли двигаться. Некоторые и вовсе находились на гране смерти.

Они были не единственными, кому досталось. Пострадали также мастер-даос Ветряной Змей и Фу Цзинь, получив незначительные травмы. Это было небольшое предостережение от Лу Шэна.

Остальные сторонники Лесной Боевой Обители практически не пострадали. Ужасающая способность Лу Шэна контролировать воду была очевидна.

Генерал-демон клана акул-моллюсков, осознав происходящее, сильно побледнел. Он лежал среди своих людей, не имея сил пошевелиться. Его Ци Ядра была полностью уничтожена. Даже если он выживет и восстановит силы, вернуться на базовый уровень Формирования Ядра не сможет. Его органы были серьезно повреждены, и он едва дышал.

— Значит… Зарождающийся Дух… — с отчаянием посмотрел он на Лу Шэна. Так и не закончив фразу, последний раз выдохнул. Его зрачки расширились, когда он перестал дышать.

Остальные продолжали молчать.

Мастер-даос Ветряной Змей и Фу Цзинь молча вернулись на свои места. Последовав за Лу Шэном, они опустились на остров.

Огромная группа солдат-демонов и генералов разразилась радостными криками, увидев остатки поверженных элит клана черепах Сюань.

— С этого дня в мире больше не будет клана черепах Сюань… — Фу Цзинь со сложным выражением лица смотрел на развернувшуюся перед его глазами сцену.

Лицо мастера-даоса Ветряного Змея наоборот было наполнено восторгом — похоже, ему нравилось происходящее. Внезапно он воскликнул:

— Божественная мощь мастера обители не имеет себе равных! Быть ему Владыкой Четырех Морей! Да здравствует Владыка Сферы Уничтожения Морей! — он усилил свой голос Ци Ядра, благодаря чему тот достиг всех, даже самых отдаленных уголков острова.

На самом деле, вокруг острова плавало множество демонов-моллюсков, не успевших ступить на сушу. Услышав его голос, они, высоко подняв оружие, взревели:

— Владыка Сферы Уничтожения Морей! Владыка Сферы Уничтожения Морей! Владыка Сферы Уничтожения Морей!

Все солдаты-демоны и генералы были покорены ужасающей силой Лу Шэна. В этот момент в сознании членов клана демонов и культиваторов Злого Пути возникло одно-единственное имя.

— Владыка Сферы Уничтожения Морей!

***

— Дзинь!

— Бум!

Истинный Владыка Юнь Е, обнажив меч, схлестнулся с даосом в чёрном одеянии.

Огненные молнии, облака, ветряные клинки и бесчисленные полу-иллюзорные природные явления, вызванные их сверхъестественными силами, вспыхивали вокруг и исчезали так же быстро, как появлялись.

Бой проходил под золотым солнцем над бесконечным морем облаков.

— Пш-ш-ш-ш.

Даос в черном, внезапно вздрогнув, пошатнулся. Вложив меч в ножны, посмотрел на тонкую полоску крови на запястье. Абсолютная уверенность, не покидавшая его на протяжении последних нескольких сотен лет, сегодня дала сбой.

— Ты победил.

Истинный Владыка Юнь Е тоже спрятал меч. Его взгляд пронзал, словно острый клинок. Вокруг его тела кружились облака. Трудно сказать, был ли он бессмертным или самим Буддой.

— Спасибо за урок, мастер секты.

Никто б не догадался, что Истинный Владыка из секты Жизненной Энергии Юнь Е на самом деле не отправился за океан. Вместо этого он прибыл в секту Божественного Меча, чтобы тайно бросить вызов мастеру секты.

— Невзирая на твою победу, боюсь, этого недостаточно, чтобы забрать божественный меч Цзюнь Яо, — мастер секты Божественного Меча, улыбнувшись, покачал головой.

Услышав это, Юнь Е слегка прищурился:

— Почему ты так считаешь, мастер секты?

Последний открыл было рот, собираясь ответить, но его прервал усиленный Ци голос:

— Амитабха. Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Должен признать, ты стал гораздо сильнее. Поздравляю, — внезапно Юнь Е окружили взявшиеся непонятно откуда сияющие золотом лучи.

В следующее мгновение его окружили четыре старых монаха в золотых касаях с посохами дзен в руках. Лицо каждого было сосредоточенным и суровым.

— Еще сто лет назад я говорил, что твоя склонность к убийству слишком сильна, и однажды ты принесешь миру беду. К сожалению, меня остановил Божественный Владыка секты Жизненной Энергии, — заговорил один из монахов. Потом, опустив голову и сложив ладони вместе, он продолжил: — Теперь ты достиг совершенства в своей культивации и, наконец, проявил признаки дьявольской тени. Жаль, что я не смог тогда исполнить свою миссию по искоренению зла. Однако теперь, когда овцы разбежались, слишком поздно чинить загон. Но даже если мне придется лишиться собственной кожи, я обязан воспользоваться этим шансом… ради всего живого на свете!

Услышав слова новоприбывших, мастер секты Божественного Меча нахмурился:

— Божественный Владыка Юнь Е не может иметь дьявольскую тень и владеть дьявольскими навыками. Вы, буддисты, в этом вопросе переходите черту!

Четверо новоприбывших были так называемыми святыми монахами. Они считались самыми могущественными Божественными Владыками-Буддистами. То, что они сделали свой ход, было равносильно тому, как если бы свой ход сделали Владыки Четырех Пиков секты Жизненной Энергии. Они намеревались любой ценой убить Божественного Владыку Юнь Е.

— Я знаю силу Божественного Владыки Юнь Е. Да, он силён, но не намного сильнее меня. Слишком далек от того, чтоб принести беду в этот мир. Вы все указываете на оленя, утверждая, что это лошадь. Вы. — мастер секты Божественного Меча, увидев, как старый монах достал из кармана один хорошо знакомый ему предмет, внезапно замолчал. Это была овальная шарира, сияющая ослепительным золотым светом.

Вокруг нее кружились буддийские рунические письмена. Руны таили в себе силу, способную изгонять демонов и защищать Путь.

— Великая Дьявольская Шарира… Вы двое… — глаза мастера секты Божественного Меча округлились — в его голове словно взорвалась бомба.

Резко развернувшись, он посмотрел на Божественного Владыку Юнь Е.

Последний больше не выглядел безмятежным: с каждым мгновением его улыбка все больше становилась похожей на оскал.

— Не ожидал, что меня остановят такие, как вы… какой позор… — губы Юнь Е даже не шевельнулись, когда за его спиной раздался глубокий, необычный голос.

— Пшш… — лазурно-голубое небо мгновенно изменило цвет, став чернильно-черным.

Золотое солнце потускнело, а море облаков под ним стало черным, как смоль. Огромная темно-красная дьявольская тень медленно выползала из-за спины Юнь Е.

— Это… Древний Дьявол! — в испуге закричал мастер секты Божественного Меча. Он быстро отступил на несколько сотен метров.

— Мой дорогой брат-ученик… Как говорится: кто спустится в ад, если не я сам?! — старый монах с печальным лицом начал читать заклинание активации шариры. Вскоре его тело окутал золотой свет. Мужчина бросился вперед, не заботясь о собственной безопасности.

Три других монаха, тоже охваченные золотым сиянием, запев сутры, бросились на Дьявольскую Тень.

***

— Хм? — где-то вдалеке глаза Лу Шэна внезапно сузились. Его главное тело, все еще продолжавшее овивать сердце Му Юня, медленно открыв глаза, облизнуло губы. Что-то необычное пробуждалось в мире, высвобождая свою чудовищную силу. Мощная искаженная аура начала распространяться от его главного тела. Пространство вокруг него медленно изменялось…

— Такое ощущение… словно со мной резонирует нечто знакомое… — Лу Шэн нахмурился. Быстро скрыл искажающие пространство волны.

Прошло всего несколько мгновений между утечкой его дьявольской Ци и ее возвращением, поэтому раненые культиваторы ничего не заметили.

Потом была произведена быстрая зачистка острова. Сокровищница и секретные комнаты быстро опустели — эти места сохранились только благодаря защите формации.

Солдаты-демоны и генералы-демоны забрали все, что могли. Связав тяжело раненных членов клана черепах Сюань, они начали отступать.

С высоты птичьего полёта они напоминали стаю черной саранчи. Собрав на острове все ценности, они унесли их с собой.

Вскоре остров клана черепах Сюань превратился в пустошь. Даже настенные росписи, не представляющие никакой ценности, были забраны солдатами.

Лу Шэн поручил Фу Цзиню генералов-демонов и солдат, перевозящих добычу. Сам же занялся допросом выживших членов клана черепах Суань — в основном его интересовали их техники культивирования.

Закончив с этим кланом, Лу Шэн повёл мастера-даоса Ветряного Змея и остальных своих последователей к следующему месту. Их целью было Южное Море, где обосновался клан Водных Духов.

Клан Водных Духов был еще одним сторонником клана черепах Сюань. По этой причине Лу Шэн без колебаний отдал приказ взять в плен всех элит этого клана, находящихся на уровне Формирования Ядра.

Когда клан Водных Духов оказал сопротивление, Лу Шэн лично усмирил их за один шаг. Его огромная сверхъестественная сила обрушила на непокорный клан огромный поток морской воды. Защитная формация, которой так гордился клан Водных Духов, была уничтожена одним ударом. Итогом краткосрочного боя стало почти полное уничтожение клана.

Вскоре после этого Лу Шэн отправился в клан Фиолетовых Кораллов и клан Морских Змей.

Великие кланы один за другим были вынуждены покориться Лесной Боевой Обители. Если же они пытались дать отпор, Лу Шэн безжалостно их убивал.

Вскоре все земли заморских культиваторов Северного, Южного, Восточного и Западного морей… были поглощены растущей силой Лесной Боевой Обители.

Поначалу Лу Шэну пришлось столкнуться с несколькими сильными противниками. По мере дальнейшего развития событий появлялось все больше элит уровня Формирования Ядра, присоединявшихся к Лесной Боевой Обители. Вскоре Лу Шэну уже даже не нужно было вмешиваться в происходящее. Его сторонники отлично справлялись с подчинением других кланов.

С каждым днем количество культиваторов уровня Формирования Ядра, встающих под знамена Лесной Боевой Обители, все больше увеличивалось. Очень быстро цифра стала двузначной. Хотя они были вынуждены присоединиться к Лу Шэну под угрозой уничтожения их кланов, главное, они выполняли то, что от них требовали.

Лу Шэн не планировал контролировать своих подчиненных только при помощи давления.

Во время допросов, чтобы выпытать у кланов их секретные формулы мастерства, он воздействовал на экспертов силой Змеи Зависти. Тех, кто не сдавался, немедленно убивали, после чего заменяли другими членами клана и продолжали допрос.

Таким образом, наследуемые формулы мастерства тридцати сухопутных кланов и двадцати морских оказались в распоряжении Лесной Боевой Обители.

Чуть позже Лу Шэн основал пещеру Десяти Тысяч Морей, чтобы вознаградить людей, внесших значимый вклад в Обитель. Удостоенные награды могли войти и выбрать подходящую им технику культивирования.

Благодаря этому различные кланы, которые раньше были крайне недовольны, кардинально изменили свое отношение. Особенно это касалось морских кланов, чьи наследственные формулы мастерства были неполными или слабыми. Они быстро встали на сторону Лу Шэна.

Лишь небольшое количество морских кланов все еще роптали.

Однако их члены, вошедшие в пещеру, быстро выявили один значимый плюс: пещера Десяти Тысяч Морей обладала гораздо более мощными формулами мастерства в сравнении с их собственными.

Они даже нашли здесь полные версии некоторых своих неполных формул мастерства.

Из-за этого все морские кланы словно сошли с ума.

На самом деле, Лу Шэн просто завершил эти техники культивирования при помощи модификатора и своей Ментальной Энергии.

Он неоднократно проштудировал оригинальные руководства различных кланов. Некоторые из них были написаны на раковинах, некоторые — на коралловых рифах, некоторые — на окаменелостях. Встречались даже те, что были начертаны на ритуальных сосудах и сокровищах.

Что у них было общего — все они содержали разное количество Ментальной Энергии.

Лу Шэн потратил совсем немного собственной Ментальной Энергии, завершая перепланировку Лесной Боевой Обители. Запас его Ментальной Энергии сейчас составлял двадцать пять тысяч единиц. Он восстановил часть энергии, потраченной на попытки прорыва на уровень Зарождающегося Духа.

Закончив с перепланировкой, Лу Шэн собрал в одном месте ресурсы морских кланов, после чего жертвенно усовершенствовал Сферу Уничтожения Морей. Потом увеличил общий объем морской воды, поглощаемой Сферой Уничтожения Морей.

Одним словом, процесс очищения сокровища шел донельзя гладко. Его тело быстро приспосабливалось к изменениям, произошедшим с ним посте достижения уровня Зарождающегося Духа.

В мгновение ока пролетело два месяца.

Лу Шэн успел завершить все свои приготовления, но секта Жизненной Энергии так и не предприняла ничего в отношении Лесной Боевой Обители. За это время Лесная Боевая Обитель стала самым сильным кланом заморского региона.

Жертвенное очищение Сферы Уничтожения Морей было завершено. Количество поглощенной им морской воды уже достигло такого уровня, что даже Лу Шэн не знал точную цифру.

Вскоре после этого он устроил рядом с Лесной Боевой Обителью демонстрацию силы, контролируя морскую воду посредством Зарождающейся Ци.

Внешне спокойное побережье, окруженное морской водой, находилось под его полным контролем.

Что же касаемо остального — в плане силы Лесная Боевая Обитель стала лидером. Четыре великих морских клана в конце концов признали ее верховенство, а десятки мелких кланов объединились вокруг нее в альянс. Таким образом Лу Шэн сделал первые шаги в формировании чрезвычайно мощной заморской организации.

Подумав, Лу Шэн переименовал обитель в секту Четырех Морей. Свой титул он сохранил, но из-за его внушающей благоговейный трепет мощи, которую он не переставал всякий раз демонстрировать, его начали называть Истинным Владыкой Фу Хаем. После того, как он получил титул самого могущественного повелителя заморских земель, его слава превзошла даже славу Истинного Повелителя Девяти Драконов.

Вскоре после этого несколько морских кланов, все еще отказывающихся подчиняться, объединились против секты Четырех Морей.

Среди членов новообразованного альянса был клан акул-моллюсков. Кроме того, к ним присоединились три основные силы: клан китов, клан моллюсков и щупалец.

Чтобы их сокрушить, Лу Шэн незамедлительно послал свою армию демонов. Однако из-за огромной разницы в силе, армия демонов понесла большие потери, и едва смогла навредить четырем морским кланам.

Культиваторы уровня Формирования Ядра Лу Шэна не были противниками для великих морских кланов. Не потому, что были слабыми, просто их было слишком мало. При таких обстоятельствах Лу Шэну ничего другого не оставалось, кроме как лично отправиться в земли клана акул-моллюсков.

***

= Центральная равнина. =

Улицы цветущего города были заполнены людьми и экипажами. В лавке «Танюань» сидел молодой человек в желтой бамбуковой шляпе.

Склонив голову, мужчина медленно наслаждался стоящим перед ним супом. Кроме него здесь присутствовали еще трое людей.

Все они не сводили глаз с человека в бамбуковой шляпе.

— Бам, — осторожно поставив чашу на деревянный стол, мужчина глубоко вздохнул.

— Гроссмейстер Цин Ни, вы больше не культивируете свою Бессердечную Сутру на горе Десяти Тысяч Снегов? Почему вместо этого ищете неприятностей?

— Мастер Шэнь, в вашей обители сейчас неспокойно. Ваши дети сражаются за власть, но ты нашёл время позаботиться обо мне?

— А вы, мастер-даос Цюй Шань? Все ли в порядке у мастера-даоса Чжана из секты Иллюзии? Помнится, в последний раз мы встречались 80 лет назад.

Человек в бамбуковой шляпе вел себя так, словно пересчитывал фамильные жемчужины. Он ясно показал, что думает об этих людях.

Великий Мастер Цин Ни, хотя и был монахом, волосы предпочитал не сбривать. Одет он был серовато-голубую шерстяную одежду и белые тканевые туфли. В руках держал цепочку буддийских бус из сандалового дерева. Он был чем-то похож на старого мудреца-даоса, проповедовавшего буддизм. Услышав слова Юнь Е, он не смог удержался от реплики:

— Дьявольский даос Юнь Е, поскольку ты знаешь, кто мы, должен понимать и причину нашего здесь появления.

— Вас интересует нынешнее местонахождение четырёх святых монахов, не так ли? — медленно сняв бамбуковую шляпу, поскольку в конспирации больше не было смысла, с улыбкой спросил Юнь Е. — Четверо святых монахов славятся своим благородным характером и высоким авторитетом. Это правда, что они заслуживают уважения. К сожалению, они слишком упрямы, чтобы прислушаться к советам, даже ничего не зная о текущем положении дел. Они настаивали на заключении меня в буддийскую башню Экзорцизма. Разумеется, я был против. В итоге… Нужно ли объяснять? Уверен, вы догадываетесь, что с ними стало, — с улыбкой ответил Юнь Е.

Стоявший в стороне мускулистый мужчина не мог не спросить:

— А как же мастер секты Божественного Меча? Он не держал на тебя зла!

— Ничего не поделаешь, мне был нужен Нефритовый Меч, а отдавать его мне не хотели. Мастер секты Божественного Меча даже пытался меня убить. Так что, я всего лишь пытался себя защитить, — ответил Юнь Е, не переставая улыбаться.

— Что за вздор! Четыре святых монаха и мастер секты Божественного Меча… они же Истинные Владыки Зарождающегося Духа. Думаешь, мы поверим, что ты с ними справился в одиночку? Даже их Зарождающиеся Души не смогли спастись! — третьим был мастер-даос Цюй Шань. Он напоминал старого даоса, зарабатывающего себе на жизнь гаданием на улицах. Один его глаз был полузакрыт. Время от времени он встряхивал зажатый в руке хвощ.

— Юнь Е, Дьявольский Путь ещё не успел тебя полностью поглотить. У тебя есть шанс, если ты покоришься. Если продолжишь упрямиться, то не вини нас в безжалостности.

— Даже четыре святых монаха ничего не смогли мне противопоставить, неужели вы думаете, что я испугаюсь вас — сборища разношерстных Истинных Владык Зарождающегося Духа?

Внезапно опустив бамбуковую шляпу, Юнь Е улыбнулся. Затем с грохотом взмыл в небо, сопровождаемый решительными взглядами окружающих его людей.

— В погоню! Он серьезно ранен. Четверо святых монахов и мастер секты Божественного Меча нанесли ему тяжелую рану, которую невозможно быстро излечить. Мы не можем позволить ему сбежать, иначе мир окажется в опасности! – приказал мастер-даос Цюй Шань, первым последовав за превратившимся в зеленый светящийся луч Юнь Е. Двое его спутников, одновременно взмыв в воздух, бросились в погоню.

Как же была удивлена троица, обнаружив, что Юнь Е не собирается бежать.

— Еще четверо Истинных Владык… Так-так… Переварив вас всех, я, без сомнений, улучшу свое главное тело! — Юнь Е свирепо улыбнулся. Черная Ци хлынула из-за его спины. В одно мгновение пространство в радиусе нескольких сотен миль вокруг стало черным.

***

— Жезл Небесного Дракона! Умри! — воды Восточного Моря, внезапно расступившись, выпустили из своих глубин могучую фигуру, окутанную белым светом.

Человек держал в руке длинный светло-золотой жезл в форме свернувшегося дракона. Его тело было окутанное синей Ци Ядра, принявшей форму пламени. Распределив вокруг себя всю Ци своего Золотого Ядра, он, не думая о последствиях, метеором устремился к Лу Шэну.

— Как скучно, — Лу Шэн не сдвинулся с места. Рядом с ним парил в воздухе мастер-даос из клана Морских Акул. Отведя в сторону правую руку, от нанес приближающемуся противнику сильный удар.

— Бах!

Под грохот взрыва изогнутый драконий жезл, столкнувшись с его ладонью, вспыхнул голубовато-белым сиянием. Мастер-даос из клана морских акул, хмыкнув, отступил на несколько шагов назад, за спину Лу Шэна.

Вышедший из моря человек был удивлен. Его атаку блокировали?..

— Ха-ха-ха-ха! Му Юнь, думаешь, мы не ожидали, что ты нападешь на клан акул-моллюсков? Сегодня это место станет твоей могилой! — расхохотался мужчина. Жезл в его руке внезапно взорвался вместе со своим хозяином. Как оказалось, извлекая взрывную силу из своего Золотого Ядра, он заплатил за это жизнью, превратившись в массу голубоватых фейерверков.

Спустя некоторое время вызванный взрывом фейерверк, наконец рассеявшись, открыл Лу Шэна.

Лицо последнего по-прежнему ничего не выражало. Пять черных теней, кружа вокруг него, блокировали ударную волну, вызванную самоуничтожившимся противником. Благодаря этому, даже один его волос не пострадал.

Лу Шэн даже не взглянул на останки взорвавшегося человека. Вместо этого посмотрел на раскинувшееся под ними море, где продолжалась битва. Его взгляд остановился на лысом толстяке.

Мужчина был более двух метров ростом, а в обхвате — больше трёх. Он был таким толстым, что просто не поддавался описанию. Жир, скопившийся на его теле слоями, выглядел так, будто он надел несколько слишком больших рубашек. Его глаза, нос и губы были сдвинуты к центру, занимая лишь небольшую часть его лица. Этого человека, однажды увидев, сложно было забыть.

— Ты не из морских кланов, — Лу Шэн слегка нахмурился. От толстяка не исходил присущий всем морским кланам рыбный запах.

— Ты прав. Но я не могу сидеть и молча наблюдать, как морские кланы страдают от бедствия. Меня зовут Та Хуанун. Хотя друзья-даосы дали мне более поэтическое имя: лендлорд Дун Ми. Моё почтение Истинному Владыке Фу Хаю, — толстяк усмехнулся. Тон его голоса оставался спокойным. — Вождь клана Моржей — мой приемный сын. А Истинный Владыка Фу Хай убил членов его клана. Без всяких на то оснований ты перевернул вверх дном весь заморский регион. Даже я, культиватор с материка, не могу более оставаться в стороне и бездействовать! Ты не оставил мне выбора. Твой грех убийства так велик, что даже я не могу подобрать слов для описания. Если ты сейчас остановишься, я тебя пощажу. В противном случае… — толстяк хихикнул.

— И что же ты сделаешь?

Лендлорд Дун Ми снова захихикал:

— У меня не останется другого выбора, кроме как тебя убить, чтобы успокоить души бесчисленных морских кланников, которых ты погубил!

— Ты? Убьешь меня? Ты и стоящий рядом с тобой перепуганный бездельник надеетесь меня остановить?! — взгляд Лу Шэна был прикован к пустому на вид месту рядом с лендлордом Дун Ми.

Выражение лица толстяка слегка изменилось.

— Давайте покажем ему, на что способны! — проревел он.

Внезапно из моря за спиной Лу Шэна в небо выстрелила белая фигура. В следующее мгновение в спину парня словно вонзился шип.

Лендлорд Дун Ми и его невидимый спутник сделали свой ход. Распространив свою Зарождающуюся Ци, они, активировав горячие солнечные лучи, сформировали море огня. Атака обрушилась на Лу Шэна, закрыв его поле зрения.

«Трое Божественных Владык? Третьего я даже не смог обнаружить. Система этого мира действительно необычна», — Лу Шэн не испугался. Напротив, он был счастлив.

Даже сейчас, столкнувшись со столь сильными противниками, он оставался непоколебим. Единственное, что выдавало его волнение — начавшая распространяться вокруг него голубоватая Зарождающаяся Ци.

Странным было то, что его Зарождающаяся Ци сразу же подавлялась какой-то особой силой. Сила распространялась очень медленно, но этого было достаточно, чтобы не дать ему активировать морскую воду.

— Как наивно. Думаешь, мы не изучили твои навыки прежде, чем атаковать? — насмешливым тоном сказала стоящая позади него фигура.

— Подавление сверхъестественной силы? — заинтересовался Лу Шэн. — Ну-ка, повтори! — из его тела внезапно вырвалось огромное количество Зарождающейся Ци.

Но едва она успела покинуть тело, как была мгновенно подавлена и замедлена невидимой силой. Скорость, с которой Лу Шэн распространял свою Ци была настолько медленной, что становилось смешно. Не получалось даже притянуть сущность мира.

— Неужели ты думаешь, что никто раньше не пытался объединить четыре моря? — рассмеялся лендлорд Дун Ми. – Смею тебя разуверить. Многие пытались, просто не смогли!

— Бах! — Лу Шэна одновременно атаковали белым и золотым светом. Слившись воедино, свет трансформировался в золотистый глаз.

Едва золотистое сияние успело распространиться, как к нему из воздуха потянулись бесчисленные золотые пятна.

Три вида Зарождающейся Ци образовали своеобразную петлю. Золотое пламя, заключенное в солнечных лучах, притягиваясь, быстро собиралось вокруг Лу Шэна.

Только теперь ему стала ясна разница между Истинным Владыкой Зарождающегося Духа и культиватором уровня Золотого Ядра. Она заключалась в атаках уровня Истинного Владыки. Сила атаки последнего не ослабевала со временем. Вместо этого она начинала автоматически поглощать энергию из окружающего пространства, не только поддерживая, но и усиливая свою мощь.

Если б эта сила не находилась под контролем Истинного Владыки, она бы продолжала укреплять себя до тех пор, пока внутренняя Духовная Метка ядра внутри Зарождающейся Ци противника не была бы полностью разрушена.

Однако ожидание исчезновения Духовной Метки могло занять, по меньшей мере, тысячу лет.

В настоящее время в сиянии золотого пламени можно было разглядеть образованные тремя линиями золотого огня слабые очертания драконов. Тени медленно плыли, кружась вокруг овального пространства в центре. Время от времени они приближались, окутывая Лу Шэна золотым драконьим дыханием.

— Все эти годы даже Истинный Владыка Девяти Драконов проигрывал нашим умениям. Все, что ему оставалось, нырнуть обратно в море, чтобы восстановиться после тяжелых ранений. Если бы Истинный Владыка Девяти Драконов в то время не был ранен, те немногие люди, посланные сектой Жизненной Энергии, не смогли бы его убить, — хмыкнув, сказал лендлорд Дун Ми.

— Ты неплохо умеешь предсказывать такие вещи, лендлорд. Ты даже предвидел, что Му Юнь придет сюда после того, как предстанет перед другими великими морскими кланами, — удивленно воскликнул невидимка.

— К сожалению, Му Юнь достиг уровня Истинного Владыки совсем недавно и теперь его база культивирования, на которую он потратил несколько сотен лет, за один день будет разрушена. Однако, я хотел бы тебя поблагодарить. Ты объединил вокруг Лесной Боевой Обители практически все морские кланы, избавив нас от необходимости проходить этот трудоемкий путь. В этом отношении ты, Му Юнь, хорошо постарался, — белая фигура медленно выплыла из-за спины Лу Шэна. Это была удивительно красивая женщина с человеческой туловищем и змеиным хвостом вместо ног.

— Кстати, почему мне кажется, что Истинное Солнечное Пламя угасает? — озадаченно спросил лендлорд Дун Ми.

— Правда? — прекрасная женщина и невидимый человек посмотрели в глубину пламени.

— Кажется, внутри него что-то движется! — женщина нахмурилась. — — Может, это…

— Невозможно! Это же Истинное Солнечное Пламя — одно из самых мощных сил! Даже мы не смеем к нему прикоснуться! Даже всесильный мастер секты Жизненной Энергии, находящийся на последнем этапе Зарождающегося Духа, не выдержал его жара и вынужден был отступить. Что говорить о культиваторе раннего этапа! — уверенно возразил лендлорд Дун Ми.

— Но… я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так… где-то… — лицо прекрасной женщины внезапно застыло. Поняв, наконец, что не так, она резко вскинула голову к небу.

Огромная тень, похожая на черную тучу, нависла над их головами, а они этого даже не заметили.

— Это… — лицо прекрасной женщины застыло.

— Что? — лендлорд Дун Ми и его соратники были шокированы. — Морская вода… почему она в небе? — пробормотал лендлорд Дун Ми, не веря своим глазам.

— Это плохо! Очень плохо! Бегите! — закричала женщина. Даже не взглянув на своих союзников, она, превратившись в белый луч, унеслась вдаль.

Двое мужчин резко побледнели. Развернулись, собиравшись бежать, но было уже слишком поздно.

Десятки миллионов тонн морской воды с грохотом обрушились вниз. На мгновение показалось, что на поверхности моря образовалась огромная водная колонна.

Она была светло-голубой, диаметром в десятки метров.

— Бум!

Её стремительное падение создало звуковую волну, мгновенно оглушившую всех, кто находился к ней слишком близко. Огромное количество солдат и генералов-демонов попали под пресс этой атаки. Все, кто не успел сбежать, были раздавлены мощным ударом.

Трое Истинных Владык уровня Зарождающегося Духа не успели сбежать: в их глазах внезапно потемнело, когда на головы хлынула толща воды. Все они были поражены не меньше, чем миллионом тонн морской воды, напитанной Зарождающейся Ци.

Их культивационные базы могли справиться с воздействием не более одной десятой Зарождающейся Ци морской воды. Оставшуюся часть взяли на себя их физические тела.

Удар оказался настолько сокрушительным, что двое из троих мгновенно сплюнули кровь. Их сокровища, потускнев, теперь выглядели безжизненными, а сами они потеряли сознание. Только лендлорд Дун Ми не лишился чувств, хотя его тело тоже превратилось в кровавое месиво, лишенное половины плоти. Тело толстяка стало заметно стройнее.

Истинное Солнечное Пламя вскоре было погашено холодной Инь морской воды, напитанной Зарождающейся Ци. На пламя воздействовала в тысячи раз превосходящая ее в мощи сверхъестественная сила. Когда огонь полностью потух, Лу Шэн презрительно фыркнул.

— Это и есть ваше так называемое Негасимое Истинное Солнечное Пламя? Похоже, дело было в недостаточном объеме сверхъестественной силы, — он согнул пальцы на правой руке, где виднелись явные признаки ожога.

Это единственный след, что смогли оставить на его теле трое Истинных Владык. По правде говоря, Лу Шэн не должен был пострадать. Он специально ослабил свою сверхъестественную силу, пытаясь коснуться рукой Истинного Солнечного Пламени. И вот результат.

«Стоит признать, Истинное Солнечное Пламя — это действительно нечто. Если б не моя сверхъестественная сила, я бы уже давно расстался с жизнью. Надо бы расспросить их о способе контроля скорости сверхъестественной силы, которую они только что использовали против меня. Из этого можно извлечь немало пользы», — Лу Шэн перевел взгляд на трех Истинных Владык, окруженных морской водой.

У них даже не было времени применить свои навыки, прежде чем Лу Шэн раздавил их тоннами морской воды. Хотя, не стоит винить их в слабости — перед лицом вздымающейся стихии ни одно из их искусств не было бы полезным. Так или иначе, они не выдержали б больше одной атаки.

— Итак, еще трое Владык решили лично принести мне свои формулы мастерства. Так совпало, что мне немного не хватает реального боевого опыта с противниками уровня Зарождающегося Духа. Судя по всему, через пару дней я смогу подняться еще на один уровень, — Лу Шэн был доволен.

В настоящее время количество единиц Ментальной Энергии, которую он должен был потратить на повышение своей базы культивирования, исчислялось тысячами. И он остро начал ощущать ее недостаток.

К счастью, трое Истинных Владык уровня Зарождающегося Духа прожили достаточно долго. Поэтому из их тел можно было извлечь много чего полезного. Возможно, он даже получит несколько единиц ментальной энергии.

«Этот мир поистине интересен. Пока у меня достаточно ментальной энергии, я могу становиться сильнее без ограничений! Зарождающийся Дух? Это не сможет помешать моему продвижению!» — Лу Шэн, подняв голову, посмотрел в небо. Он помнил ограничения Великой Инь. Разумеется, ему больше нравилась система культивирования этого мира.

«Через месяц я буду практически непобедим. Очищу свою карму и сосредоточусь на изучении свойств Пламени Смерти», — решил он.

Под воздействием Ментальной Энергии, его база культивирования улучшалась без ограничений. Единственным сдерживающим фактором было его тело: ему требовалось время, чтоб приспособиться к изменениям. Но благодаря подпитке его духовной Ци период адаптации был значительно сокращен.

***

= Центральная равнина. =

«Ещё год, и я полностью поправлюсь! Моя сила… снова возросла…» — Юнь Е парил над морем облаков. Он чувствовал огромную дьявольскую Ци, безудержно растущую в его теле. От этого его сердце наполнялось радостью. — «Такими темпами через год я смогу стать непобедимым владыкой всех четырех уголков мира! Даже мастер секты Жизненной Энергии не сможет передо мной устоять! Когда придет время, я убью любого, кто встанет у меня на пути, будь то человек или сам Будда! Наконец-то проявилась дьявольская мощь! Скоро настанет день, когда древний Дьявольский Клан возродиться. Ха-ха-ха-ха-ха!» — глаза Юнь Е налились кровью.

= Сияющая Цзиньшань. =

Мастер секты Жизненной Энергии медленно опустил руку с зажатым в ней древним свитком. Словно погрузившись в воспоминания, он задумчиво смотрел вдаль.

Позади него замерли в ожидании Мастера Пиков секты Жизненной Энергии, собравшиеся здесь сегодня из-за Юнь Е.

— Я уже в курсе проблемы, — тихо сказал мастер секты. — Поэтому вам следует вернуться к своим делам. Все, что вам нужно делать — сидеть и наблюдать.

— Но мастер секты, он запятнал Праведный Путь. Наша обязанность — охранять Путь Смертных от таких, как он, — запротестовал даос в синем одеянии, выглядевший даже древнее мастера секты. — Теперь, когда в мир снова вторгся Древний Дьявол, а буддийская секта понесла большие потери, у нас появилась прекрасная возможность реализовать свои амбиции. Почему бы нам не запросить приказ из Высших Сфер о контрмерах?

— Обратившись к Высшим Сферам, мы должны будем заплатить большую цену. Это не то, с чем стоит спешить. Я тщательно обдумаю вопрос, касающийся Древнего Дьявола. Что насчет Юнь Е — о нем нам пока можно не беспокоиться. Даже если он действительно одержим Древним Дьяволом, у нас есть более неотложная проблема. Даже две, — говоря это, мастер секты едва заметно нахмурился.

Когда он взмахнул рукой, из его пальцев вылетело несколько белоснежных нефритовых полос. Они опустились в руки стоявших позади него людей.

Нефритовые полосы были заполнены Божественным Осознанием.

— Это же…?!

— Невозможно! Как до этого дошло?

— Разве южная граница не успокоилась? Или это дело рук Юнь Е…

— Истинный Владыка великой пустоши Хуан Цзи? Разве он не умер несколько лет назад? Как это понимать? — после того, как Мастера Пиков изучили содержимое нефритовых полос, выражение их лиц резко изменилось. Они, наконец, поняли, почему мастер секты решил пока игнорировать проблему Юнь Е. У них действительно были более насущные дела.

Не разобравшись с этим, не стоило связываться с Древним Дьяволом. В конце концов, каким бы могущественным тот ни был, он здесь один, без поддержки. Кроме того, Юнь Е предусмотрительно спрятался глубоко в царстве смертных. Выследить его было очень сложно. Прежде, чем он восстановит свою базу культивирования, он определенно не будет создавать проблем.

А вот другая проблема ждать не могла. Это были властители с могущественными, многочисленными последователями. Следовательно, они были в приоритете, а после можно было разобраться и с Юнь Е.

Когда мастер секты увидел, что остальные все поняли, он слегка кивнул:

— Хуан Цзи снова появился в Северной Пустоши, вызвав большое волнение. На южной границе активизировался Ядовитый Король, посеяв хаос в Северных Горах.

Один из мужчин выступил вперед:

— Мастер секты, могу я поинтересоваться, в чем заключается вторая проблема?

— В установке формаций, — мастер секты Жизненной Энергии улыбнулся. — Всё в этом мире, безусловно, имеет начало и конец. И если мы хотим выстоять, нам нужно подготовиться. Много лет назад я похоронил кое-что у подножия гор у Белого Дворца… Думаю, пришло время эту вещь выкопать.

Эта новость ошеломила всех Мастеров Пика.

***

= Дворец Лишуй. Клан Морского Змея. =

Сопровождаемый тремя Великими Божественными Владыками Лу Шэн медленно шел по хрустальному на вид дворцу, осматривая недавно завоеванное его армией здание.

Хрустальный дворец простирался более чем на десять миль. Он был возведен на морском дне, в окружении ярких огненно-красных кораллов.

Внутри дворца высилась колонна стабилизатора воды, подавляющая центр тяжести строения.

Лу Шэн остановился перед колонной. Подняв голову, посмотрел на махину, возвышающиеся над центральным садом дворца Лишуй. Его переполняли эмоции.

— Кажется, в одной из легенд я слышал об этой колонне. Помнится, там говорилось о божественной игле, способной умиротворить океан.

Окружность колонны превышала десять метров. На ней были вырезаны узоры древних бессмертных и божественных зверей. Хотя с виду она ничем не отличалась от обычного каменного столба.

Три Божественных Владыки молча переглянулись. После фееричного поражения они ещё не решили, как следует вести себя с победителем.

Лендлорд Дун Ми, который до столкновения с Лу Шэном был невероятно толстым, сейчас весил около 50 килограмм. Легкая пурпурная одежда покрывала всё его тело. Кроме глаз, ни один дюйм его кожи не был обнажен.

— Мастер секты, вы очень хорошо осведомлены. Я никогда не слышал легенды, в которой каменную колонну именуют иглой.

По окончании сражения Лу Шэн наложил на них ограничения, используя навыки своего главного тела.

Эти ограничения были довольно специфическими. Трое Владык тайно испробовали на себе множество техник, но так и не смогли снять эти ограничения.

На самом деле, структура этих ограничений была довольно проста. Лу Шэн подсадил в жизненно важную часть их Зарождающегося Духа чужеродный дух, который мог в любое время взорваться, разрушив при этом их базу культивации.

Следовательно, чтобы снять ограничения, нужно было удалить чужеродный дух.

После нескольких неудачных попыток троице там и не удалось решить эту проблему.

Они начали догадываться, что чужеродный дух был более таинственным и могущественным, чем дух Истинного Владыки Зарождающегося Духа.

Все известные техники, эффективные против духов, были против него бессильны.

Самое ужасное, чужеродный дух никак не влиял на развитие их базы культивирования.

Отдохнув и восстановившись, троица снова попыталась избавиться от ограничений и снова безуспешно. В конце концов, так и не к чему ни придя, они вынуждены были окончательно покориться Лу Шэну.

А тот за это время успел довольно неплохо их изучить.

Самым сильным среди них был Лендлорд Дун Ми или по-другому, Та Хуанун. Он отвечал за округ Дун Ми, занимающий территорию в несколько тысяч миль.

Девушка со змеиным хвостом и человеческим туловищем была вождем горы Ци, Дун Лин. Она отвечала за змей горы Ци и была великой святой клана Демонов-Змей.

Невидимым существом был демон, рожденный из древнего пятна в глубинах озера Ханли. Он всегда действовал в одиночку. У него был ещё один титул — в Центральных равнинах его называли Истинным Владыкой Шуй Дэ.

Изначально эту троицу ничего не связывало. Никто не понимал, что могло их объединить. В местах, откуда они пришли, их называли Повелителями. На самом деле, они объединились, желая завоевать весь заморский регион и собрать воедино все его ресурсы.

Они даже смогли уничтожить Истинного Владыку Девяти Драконов заморского края.

Троица никак не ожидала появления никому ранее не известного Му Юня. Выбравшись из всеми забытой дыры, он за несколько месяцев поднялся до невероятных высот. Достигнув уровня Зарождающегося Духа, он стал самым могущественным экспертом в мире заморских культиваторов.

До этого они открыто не контролировали этот регион из страха перед сектой Жизненной Энергии и представителями Дьявольского Пути. Но, увидев, что новообразованная секта Четырех Морей Му Юня взяла под контроль обширную область, а секта Жизненной Энергии никак на это не отреагировала, трио, осмелев, решило начать воплощать свои планы в жизнь.

В конце концов, даже при том, что ресурсы заморского региона были скудны, он оставался лакомым кусочком. К тому же, если собрать ресурсы из разных мест, конечный объем будет не таким уж и маленьким. Таким образом она привели свой план — взять под свой контроль все морские кланы — в действие. Став во главе кланов, они могли бы начать добывать минералы из глубоководной бездны.

Высказывание о том, что заморский регион скуден ресурсами, было не до конца верным.

Именно потому, что они не могли добывать ресурсы из глубоких морей, а количество земель в заморском регионе было очень ограниченным, культиваторы постоянно потребляли духовную Ци, собранную с островов. Вот почему сложилось мнение, что заморский регион — место с ограниченными ресурсами.

План, который разработала троица, был почти идеальным. Каждый запланированный шаг позволял им постепенно получить контроль над кланами глубоководных демонов. Они планировали заставить их работать на себя — добывать ресурсы из морских глубин.

Однако троица не ожидала, что здесь появится невероятно грозный Му Юнь.

Лендлорд Дун Ми, приведя мысли в порядок, с благоговением посмотрел на Лу Шэна.

— Мастер секты, этот стабилизирующий воду столб похож на божественную иглу, усмирившую океан, о которой вы говорили? Значит, они оба предназначены для успокоения воды и предотвращения штормов?

Лу Шэн, кивнув, улыбнулся. Шагнув вперед, мягко коснулся колонны.

— Вы трое уже давно находитесь в заморских краях. Интересно, есть ли здесь легендарные кланы драконов?

— Клан Дракона?.. — услышав это, все трое задумались.

— Я что-то слышал об этом. Некоторые древние тексты содержат записи об одном клане демонов. Если верить легенде, Клан Драконов был самым могущественным среди демонических кланов. В их жилах текла кровь великих демонов. Они рождались с основой для культивирования уровня Формирования Ядра, — сладким голосом сказала вождь горы Ци.

— Это потрясающе, что они рождались с подобной силой, — удивился Лу Шэн. — К сожалению, мы так и не смогли найти членов Клана Драконов.

— Мастер секты, если вы заинтересованы в этом клане, я могу вам кое-что рассказать. На центральных равнинах есть секта, называющая себя сектой Высшего Дракона. Говорят, под их сектой, в пещерах, до сих пор скрывается дракон. Возможно, он и есть настоящий член Клана Драконов, — с улыбкой предположила вождь горы Ци.

— Секта Высшего Дракона… Хм-м. Я вернусь к этому вопросу позже, — Лу Шэн кивнул.

К этому времени хрустальный дворец, наконец, был очищен от мятежников и предателей. Самые упрямые члены клана Морских Змей либо были схвачены, либо убиты. Не пощадили никого.

— Морская акула Кун Фэй просит аудиенции у мастера секты! — в этот момент из примыкающего к залу сада донесся приятный мужской голос.

— Входи, — обернувшись, Лу Шэн посмотрел в сторону двери.

Когда та медленно распахнулись, в зал вошел мускулистый мужчина с головой акулы.

Мужчина, одетый в полный комплект тяжелых темно-серых доспехов, был вооружен двойной алебардой. Вокруг него кружились тонкие нити чёрной Ци Ядра.

— Кун Фэй выражает своё почтение мастеру секты! — огромный мужчина почтительно поклонился Лу Шэну. — Мы нашли короля клана Морского Змея во дворце Лишуй. Всех пленников привели сюда. Они сейчас за дверями. Смиренно жду дальнейших указаний мастера секты.

Лу Шэн кивнул.

— Ведите их сюда.

Клан Морских Акул был самым преданным Лу Шэну морским кланом. Если другие морские кланы следовали за ним по принуждению, клан Морских Акул стал его союзником добровольно.

Причина крылась в обычной благодарности. Когда они впервые встретились с Лу Шэном, их преследовали объединенные силы нескольких морских кланов. Из-за того, что они воевали практически со всеми своими соседями, их клан стал слишком малочисленным.

По правде говоря, акулы были существами довольно жестокими — стремление убивать было у них в крови. Второй их особенностью было восхищение сильными.

Поэтому, увидев Лу Шэна — Истинного Владыку Фу Хая — и его ужасающую мощь, акулы охотно присоединились к Лесной Боевой Обители. Точнее, к секте Четырех Морей.

Лу Шэн исправил и усовершенствовал наследуемую в их клане технику, и теперь они могли культивировать до уровня Зарождающегося Духа. Разумеется, такая щедрость не могла не произвести на кланников впечатления.

Что же касаемо Кун Фэя — изначально он не был вождем клана Морских Акул. Однако после того, как техника культивирования была усовершенствована, он первым достиг вершины уровня Формирования Ядра, став самым сильным подчиненным Лу Шэна. Поэтому клан Морских Акул выдвинул его на пост вождя.

Сам же он являлся фанатичным поклонником Лу Шэна.

В данный момент он приказал генералам-демонам и подчиненным им солдатам привести захваченного короля клана Морских Змей и заставить его преклонить перед Лу Шэном колени. Его соратники, восприняв приказ буквально, прижали головы пленников к земле.

Всего, вместе с королем, было захвачено одиннадцать членов королевской семьи. Седовласый старик, покрытый зеленой чешуей, ни в какую не желал склонять голову. Его золотые доспехи были изрядно потрепаны — они все еще немного дымились от воздействия черной Ци. Его раны не выглядели легкими.

Старик пристально посмотрел на Лу Шэна.

— Делай, что хочешь! Мне все равно, убьёшь ты меня или сдерёшь кожу! — прорычал он.

— А ты не трус. Не боишься, что я уничтожу весь клан Морских Змей за такую дерзость? — с интересом спросил Лу Шэн. – Твой клан и клан Акул-моллюсков, единственные, кто к нам еще не присоединился. Другие морские кланы уже давно сдались на милость секты Четырех Морей. Ты можешь не бояться смерти, но стоящие позади тебя дети не обязательно будут такими же стойкими и бесстрашными.

В ответ на угрозу старик лишь насмешливо фыркнул.

Отведя от него взгляд, Лу Шэн посмотрел на стоящих рядом с ним привлекательных парней.

- Эти двое - наследники клана Морских Змей? Они такие юные. Наверное, еще даже не успели как следует насладиться жизнью, а уже вынуждены сопровождать свой клан к желтым источникам. Мне их даже немного жаль…

- Мастер секты, смилуйся! - не выдержал один из принцев. Не обращая внимания на возмущенные вопли своих родственников, он принялся подобострастно кланяться. Когда он ударился лбом о твердый хрустальный пол дворца, из раны потекла кровь. Бледно-серебристая жидкость медленно растекалась, смешиваясь с потоком воды.

- Ты!.. - яростно закричал старик.

- Пуф! - когда голова старика взорвалась, словно переспелый арбуз, возмущенный крик оборвался. Обезглавленный труп некоторое время стоял на коленях, после чего медленно завалился на бок. Кровавое месиво лужей растеклось в стороны.

Покачав головой, Лу Шэн отозвал свою сверхъестественную силу. Выражение его лица оставалось абсолютно спокойным.

Когда лужа кровавых ошмётков, расширившись, практически коснулась ног мастера секты, вождь горы Ци, взмахнув рукой, очистила пол. Поверхность снова стала чистой, словно там никогда ничего и не было.

Поражённые увиденным члены клана Морских Змей вскрикнули. Две молодые девушки, не выдержав, упали в обморок.

Один из принцев, задрожав, начал всхлипывать. Второй сильно побледнел.

Увидев, что его запугивание возымело желаемый эффект, Лу Шэн улыбнулся:

- Хорошо, теперь можем поговорить. Расскажите мне, где находится полное руководство к технике Трансформации в Дракона клана Морских Змей?

- Слышал, оно считается самым древним наследием заморских кланов. Любой, кто даст нам подсказку, немедленно получит свободу. Обещаю, секта Четырех Морей обеспечит ему защиту, - холодно добавил глава клана Морских Акул Кун Фэй.

В сердцах Морских Змей переплелись страх и отчаяние. Некоторые из них, не выдержав давления, шагнули вперед.

...

Покинув дворец Лишуй, Лу Шэн сел в экипаж, запряженный четверкой массивных Наг, по слухам являющихся потомками легендарного клана Драконов. Карета представляла собой экстравагантное транспортное средство, собранное из чёрных кристаллов, фиолетовой жемчужной пудры и сотен различных драгоценных камней.

Формула Трансформации в Дракона клана Морских Змей, считавшаяся самой древней в заморском регионе, наконец оказалась в его руках.

К этому времени Лу Шэн уже собрал все формулы мастерства, представляющие ценность для кланов заморского региона. Теперь он знал формулы мастерства кланов демонов, культиваторов Злого и даже Праведного Пути.

Черная карета, поднявшись на поверхность, заскользила по волнам. Ее сопровождал эскорт, состоящий из трех Божественных Лордов и сотни генералов-демонов из клана Морской Акулы.

Все ставшие очевидцами этого шествия утверждали, что оно не уступало по зрелищности процессии легендарных элит морских кланов.

Лу Шэн, сидя в экипаже, не теряя времени внимательно изучал формулу Небесной Змеи, Прорывающейся Сквозь Пыль. Суть написанной на нефритовой пластине техники заключалась в усовершенствовании собственной родословной.

Эта формула была очень сложной. Ее можно было назвать самой сложной формулой мастерства из когда-либо встречаемых Лу Шэном. В Великой Инь он ни разу не натыкался на столь сложную формулу мастерства.

Эта техника заняла бы у культиватора 9999 лет. Если бы король Морских Змей культивировал формулу Небесной Змеи, Прорывающейся Сквозь Пыль, ему бы пришлось очистить собственную родословную до древних корней. Потом нужно было взрастить ее и укрепить до пятисотой ступени.

Впоследствии королю Морских Змей пришлось бы присоединить свой дух к родословной, слившись с ней воедино. После активации силы его родословной, энергия Инь и Янь его тела, сбалансировавшись и пополнившись, изверглась бы из его тела в основное тело Бога Дракона.

«Эта техника... многие ее шаги, на самом деле, очень похожи на Восьмиглавый Дьявольский Путь. Если сравнивать с этим руководством, мой Восьмиглавый Дьявольский Путь сейчас находится примерно между трехсот двадцатой и трехсот пятидесятой ступенями.

У Лу Шэна было достаточно знаний, чтобы выстроить некоторые догадки.

«Думаю, я накопил уже достаточно ресурсов. С формулой Небесной Змеи, Прорывающейся Сквозь Пыль я буду более уверен в своем будущем», - спрятав нефритовую пластинку, Лу Шэн решил подкорректировать состояние своего физического тела.

«Мое тело уже практически адаптировалось. Можно совершить еще один прорыв».

Призвав Deep Blue, Лу Шэн привычно нажал кнопку "изменить". Когда модификатор слегка завибрировал, сфокусировал свой взгляд на неизвестной формуле мастерства. Затем нажал на кнопку "модифицировать".

Когда его тело привыкло к изменениям, Ментальная Энергия, преобразованная в Зарождающуюся Ци, хлынула в его Зарождающийся Дух. У него даже не возникло необходимости поглощать духовную Ци неба и земли. В этот раз всё прошло на удивление просто.

Тело Лу Шэна едва заметно задрожало. Пройдя начальную фазу Зарождающегося Духа, он легко вошел в среднюю.

"Неизвестная техника культивирования: средняя фаза Зарождающегося Духа. Характерная особенность: пять тысяч раз Зарождающаяся Ци».

«Не слишком весомое улучшение, но сойдет. Каждый, кто достигал начальной фазы Зарождающегося Духа, был способен достичь средней фазы путем естественного развития своей базы культивирования. Это был всего лишь вопрос времени. А вот добраться до последней фазы было совсем не просто».

Лу Шэн не ощутил никаких существенных изменений в своем теле. Единственное отличие - общий объем его сверхъестественной силы увеличился вдвое. Был даже один неприятный минус: тело стало каким-то вялым, а движения перестали быть плавными.

«Хм... думаю, на сегодня хватит. Завтра попробую прорваться на последнюю фазу. Самое главное - основа. Не стоит торопить события», - на самом деле, Лу Шэн был человеком, придававшим особое значение основам. Основа была своего рода прочным фундаментом. Ведь если фундамент не прочен, независимо от того, какой высоты поострить дом, в конечном итоге он рухнет.

«Если я совершу прорыв, не позаботившись об основах, это приведет к неустойчивости, вызвав в будущем много проблем».

Он и так занимался этим в спешке, не концентрируя свою энергию ни на чем другом. Поэтому Лу Шэн решил немного отдохнуть.

О делах заморского региона он позаботился. Пришло время отправиться в центральные равнины и очистить вторую карму даоса Му Юня.

Путешествие как раз и было прекрасной возможностью отдохнуть.

Подумав об этом, Лу Шэн слегка шевельнул губами.

Почетный караул из морских акул, следующий за экипажем, отреагировал практически мгновенно.

- Есть какие-нибудь приказы, мастер секты? - мускулистый мужчина с головой акулы, почтительно опустившись на колени, поклонился. Его почтительность была сродни отношению верующего к Богу.

- Передай приказ лидеру клана Русалок: я хочу с ней встретиться, - небрежно сказал Лу Шэн. В настоящее время он находился на средней фазе Зарождающегося Духа. Вокруг его тела естественным образом скапливался и конденсировался водный пар, окружая его дружелюбным дыханием моря. В этом необычном явлении не было даже следа сверхъестественной силы. Просто естественное явление, вызванное самим морем.

Но это заставляло почетный караул еще больше им восхищаться.

- Как пожелаете, мастер секты, - хором ответил почетный караул.

Лу Шэн снова заговорил. На сей раз он позвал вождя горы Ци, которая вскоре медленно забралась к нему в карету.

- Будут какие-то приказы, мастер секты? - в отличие от членов почетного караула, вождь горы Ци быстро разобралась в причинах появления вокруг Лу Шэна водяного пара. В отличие от несведущих акул-демонов, она была ученым человеком, не испытывающим благоговения перед природным явлением. Многие кланы с древними родословными были хорошо информированы.

Предложив ей сесть, Лу Шэн начал разговор с вопроса:

- Вождь горы, ты хорошо знаешь центральные равнины?

- Мастер секты, пожалуйста, зовите меня просто Лю’эр. Это моё настоящее имя, которое я использовала раньше, - мягко ответила девушка.

Сейчас она превратила свой змеиный хвост в стройные, белые ноги. Её блестящие черные волосы были аккуратно уложены сзади, а длинное черное платье перчаткой облегало тело, подчеркивая аппетитные формы.

Девушка сидела перед Лу Шэном выпрямив спину. Под юбкой из листьев лотоса виднелись длинные ноги, элегантно наклоненные влево.

- Центральные равнины? Я прожила там сто лет. Тогда была эпоха десяти воюющих царств - крайне неспокойное время. Боюсь, за прошедшие годы там все изменилось. Мастер секты, вы планируете отправиться в центральные равнины? - настороженно спросила вождь горы Ци.

Лу Шэн кивнул. Когда женщина слегка изменила позу, карета наполнилась легким цветочным ароматом. Контуры груди Лю’эр теперь выделялись под платьем ещё больше, а ноги дразняще раздвинулись. Подол облегающего платья покачивался, пока она устраивалась поудобнее. Обычные, даже обыденные действия в ее исполнении выглядели таинственными и прекрасными.

Лу Шэн в изумлении уставился на Лю’эр. В какой-то момент ему показалось, что она - его идеальный тип.

Красивых девушек можно было найти где угодно, но не красота сама по себе была решающим фактором. У каждого мужчины есть идеальный тип девушки, подходящий под личное определение красоты. Встречая такую, мужчина на уровне подсознания влюблялся в нее без памяти.

Это был действительно решающий момент.

- У тебя отличные гипнотические способности, - Лу Шэн глубоко вздохнул. Густой цветочный аромат, наполнивший экипаж, мгновенно испарился из его легких.

В этот момент он не дышал своим физическим телом. Его главное тело впитало гипнотический цветочный аромат, распространяемый женщиной.

Вождь горы Ци побледнела. Она изо всех сил старалась высвободить свой завораживающий аромат именно в момент, когда зайдет в экипаж. Это был очень сильный запах. Он мог заставить сотню мужчин безнадежно влюбиться в его обладательницу. Однако он был легко поглощен мастером секты Четырех Морей, не оставив после себя и следа.

- Спасибо за похвалу, мастер секты... - она неловко выдавила из себя улыбку. Лю’эр потратила целую жизнь, развивая этот гипнотический навык, но против Истинного Владыки Фу Хая он оказался совершенно бесполезен.

- Я позвал тебя, потому что из всех моих подчиненных ты выглядишь наиболее привлекательно. Я хочу, чтобы ты отправилась со мной в центральные равнины. Поможешь мне разобраться кое с какими делами, - сказал Лу Шэн.

После его слов Лю’эр немного успокоилась. Деактивировав гипнотический навык, она как ни в чем не бывало заговорила:

- В какую часть центральных равнин вы планируете отправиться, мастер секты? Центральные равнины – огромны. Хотя это ничто по сравнению с четырьмя морями, они все равно очень велики. Там много знаменитых гор и великих рек, которые заслуживают вашего внимания.

- Я хочу поехать в Империю Чжао, округ Ушань. Подготовься к дороге, - приказал Лу Шэн.

Округ Ушань был родиной даоса Му Юня. Там он провел более двух десятилетий своей третьей жизни.

На этой земле когда-то жили его семья, друзья, братья, возлюбленная…

Предполагалось, что со временем он обзаведется замечательной семьей, преданными братьями и несколькими возлюбленными.

К сожалению, секта Жизненной Энергии лишила его этих надежд. Му Юню оставалось только исчезнуть. Покинув родной город, бежать за границу, чтобы его близкие не пострадали.

- Империя Чжао... это очень далеко. Эта страна не слишком сильна, но они добывают железо и бронзу, а значит, не так уж и слабы. Это место вне моей досягаемости. Оно относиться к секте Ледяной Радуги, которая идет третьей после секты Жизненной Энергии. Однажды я встречалась с одним из их мастеров – Истинным Владыкой Чи Нином, но не могу сказать, что мы были близки, - подробно объяснила Лю’эр. - Клан Русалок имеет больше брачных связей в центральных равнинах. Возможно, среди них есть кто-то, способный вам помочь.

- Да, - Лу Шэн кивнул. - Я уже вызвал главу клана Русалок.

Парень задумался. Если это путешествие пройдет гладко, и он очистит вторую карму Му Юня, следующей его целью станет секта Жизненной Энергии.

Путешествие явно займет не меньше двух недель.

К тому времени, по его подсчетам, у него появится стабильная база для культивации последней фазы Зарождающегося Духа. А еще у него появились идеи для следующих прорывов. Если всё пойдет гладко, возможно он даже сможет прорваться на уровень Изначального Духа. Говорили, что никто не мог достичь этого уровня на протяжении нескольких тысяч лет.

= Центральные равнины, Империя Чжао. =

Мягкий ночной бриз гулял над землей. Луна стыдливо скрылась за облаками.

Ло Чэн, зевнув, нехотя поднялся с кровати. Нащупав кремень, осторожно зажег в желтом фонаре огонь.

Затем, взяв фонарь в руку, пребывая в каком-то необъяснимом оцепенении вышел из комнаты.

С улицы порывами накатывал холодный ветер, благодаря чему все еще одолевающая его сонливость быстро прошла.

Встряхнувшись, Ло Чэн несколько раз топнул ногой. Когда его тело, наконец, согрелось, направился в сторону внутреннего двора поместья.

Миновав коридор, вышел на улицу. Приличных размеров черные чаны, накрытые деревянными крышками, заполняли двор.

Ло Чэн действовал осторожно. Один за другим медленно открывая чаны, вытаскивал деревянной палкой содержимое и внимательно его осматривал.

Внутри лежали находящиеся в процессе окрашивания ткани. Магазин текстиля семьи Ло работал в уездном городе уже несколько десятилетий. Хотя бизнес не процветал, они славились своими яркими, красивые тканями. Лишь благодаря этому семье Ло удавалось удерживаться на плаву и не обанкротиться в городе со столь большой конкуренцией.

Осмотрев ткани, Ло Чэн пошел за благовониями. Запалив палочки, оставил их во дворе - лишь так можно было спастись от насекомых.

Когда он закончил, небо уже светлело.

Ло Чэн зевнул. Теперь можно было переодеться и подготовить магазин к открытию.

- Доброе утро, брат! - из другой комнаты во двор вышла сонная симпатичная девушка с тёмно-рыжими волосами. Тонкая белая пижама совершенно не скрывала её светлую кожу, отчего девушка выглядела немного легкомысленно.

Ее поведение и поступки не казались бы неуместными, будь на ее месте мускулистый воин. Однако на миловидной девушке-подростке все это выглядело довольно искушающе.

- Ло Ин, не хочешь ещё немного поспать? Зачем встала так рано? - подошел к ней Ло Чэн. Сняв пальто, накинул его на плечи младшей сестры.

Хотя Ло Ин не была кровной дочерью рода Ло, Ло Чэн от всего сердца о ней заботился.

Она была брошенкой, которую родители Ло Чэна подобрали в заснеженных землях. Поэтому цвет её волос и глаз так отличался от цвета глаз Ло Чэна.

Глаза Ло Чэна была абсолютно черными, как и его прямые, густые волосы.

А вот глаза Ло Ин были тёмно-красными, а волосы рыжими. Такой она родилась. Местные жители поговаривали, что только люди из дальних стран имеют такой цвет волос и глаз.

Кроме того, по сравнению с тощим Ло Чэном, хотя Ло Ин было всего четырнадцать, ее тело уже начало округляться. Природа одарила ее тонкой талией и стройными ногами. Девушка отличалась правильными чертами лица, точёным носом и большими яркими глазами.

Девушка серьезным взглядом посмотрела на брата:

- Ты тоже мог бы еще немного поспать. Всегда поздно ложишься и просыпаешься до рассвета. Продолжишь в том же духе - и твоё тело не выдержит. Ты это понимаешь? - обеспокоенно посмотрела на юношу Ло Ин.

- Я в порядке, не волнуйся. Всё же знаю своё тело лучше тебя. Ничего со мной не случиться, - Ло Чэн улыбнулся. - Я должен заработать побольше денег. Возможно, в будущем получится отправить тебя в академию Ханьмэй.

Так было всегда: на протяжении многих лет Ло Ин просила брата заботиться о своем здоровье, но её слова оставались неуслышанными.

Она беспомощно наблюдала, как Ло Чэн, надев второе пальто, открыл дверь. Взяв в руки большого размера баул, он, выйдя за ворота, зашагал в сторону города.

В такие минуты девушка всегда жалела, что не может с ним пойти. Она должна была присматривать за красильными чанами.

Вскоре после ухода Ло Чэна Ло Ин услышала шаркающие звуки - проснулась тетя Чжао. Тетя Чжао не была членом семьи - они наняли ее, чтобы она готовила им еду. Каждое утро она начинала с растопки печи и приготовления завтрака.

Вернувшись в свою комнату, Ло Ин уселась в кресло. Взяв деревянную палку, девушка поворошила почти угасшие угли в жаровне.

- Духовный мастер, неужели ты все еще не определилась? - внезапно нарушил тишину комнаты хриплый мужской голос. В углу бесшумно возник расплывчатый черный силуэт. Пристальным взглядом смерил Ло Ин. - Чем дольше ты здесь пробудешь, тем больший вред причинишь этому молодому человеку.

- Я... - начала Ло Ин, но замолчала, так ничего и не сказав. Её глаза наполнились растерянностью, выдавая нежелание расставаться с братом.

- Убийца духов уже сделал ход. Если он узнает, что ты всё ещё здесь, пострадаешь не только ты, но и этот парень, - продолжал настаивать голос. - Пожалуйста, подумай об этом.

Ло Ин прикусила губу. В её мыслях царил хаос.

Ее родиной были не центральные равнины, а таинственное далекое государство, называемое Небесным.

В Небесном Царстве было очень мало культиваторов. Оно полностью отличалось от бессмертных сект, управляющих государствами из тени. Власть в Небесном Царстве была сосредоточена в руках необычных личностей из клана Алой Крови.

Духовный клан Алой Крови имел свое собственное совершенное наследие. Они были грозными противниками, сражавшимися с тенями Инь и их кровью.

Что касаемо Ло Ин, сбежавшей из клана Алой Крови - ее род был одним из самых уважаемых.

Когда она сбежала, ее семья оказалась в тяжелом положении. Можно даже сказать, на грани уничтожения. Однако за прошедшие годы семья восстановила былую славу, став во главе империи. Вот почему клан послал за ней убийцу.

- Дай мне подумать... – опустив голову, Ло Ин надолго замолчала.

Она действительно испытывала к брату искренние чувства. Все-таки, они росли вместе, купались и играли тоже вместе. Однако в какой-то момент вдруг начали спать на разных кроватях и принимать душ отдельно. Вот тогда-то они и начали меняться…

- Я понимаю связь между вами двумя, но Ло Чэн - парень из обычной семьи. Разница между вами слишком велика. В сравнении с ним ты - самая яркая звезда на небе. Он может всего лишь смотреть на тебя с земли, - вздохнув, сказал мужчина.

- Брат Ло Чэн... я верю, что он сможет… - не договорив, Ло Ин, закрыв глаза, глубоко вздохнула. Подняла голову. - Я пойду с тобой, но ты должен пообещать мне три вещи.

- Правда?! – мужчина мгновенно оживился. Он потратил здесь почти год впустую. Он не ожидал, что сегодня добьется положительного ответа!

- Да... - серьезно кивнула Ло Ин.

***

Когда Ло Чэн вернулся из города в поместье, яркое солнце висело высоко в небе. Уходя, он захватил с собой лишь несколько вещей. Толкая повозку, он с грохотом въехал в поместье.

- Ин'эр, я вернулся! - но не успел он войти, как услышал громкий крик.

- Вот и вы! Наконец-то вернулись! Молодая госпожа исчезла! Единственное, что она оставила - письмо для вас на столе! – бросилась ему навстречу тетя Чжао. - Я искала её повсюду, но так и не нашла. Лишь письмо, но я не умею читать, поэтому не знаю, что в нем... Не вините меня за это. Я, как обычно, готовила еду и не ожидала, что она пропадет. Пришла позвать её завтракать, а госпожи нет… - лоб тети Чжао покрылся испариной. Было очевидно, что женщина напугана.

От такой неожиданной новости у Ло Чэна закружилась голова. Парень покачнулся, едва не потеряв равновесие.

- Где письмо?.. – только и смог выдавить из себя он, взяв себя в руки.

- В вашей комнате… - поспешно ответила тетя Чжао. Она не успела закончить, как Ло Чэн бросился в указанном направлении.

Как и ожидалось, на столе в кабинете лежало письмо. Рядом стоял небольшой черный металлический сундучок.

По правде говоря, в последнее время Ло Чэн чувствовал, что его сестра что-то от него скрывает. Девушку явно что-то беспокоило. Он прекрасно понимал, что происхождение его сестры было каким угодно, но уж точно не обычным, судя по различиям в их внешности.

Однако не ожидал, что день разлуки наступит так скоро.

Гнев, боль, страдание... множество эмоций волной заполнили его сердце. Чувствуя отчаяние, Ло Чэн быстро вскрыл письмо. Сразу после этого открыл и черный ящик.

Письмо было довольно лаконичным. Причину своего ухода девушка объяснила чуть ли не двумя словами. Честно говоря, Ло Чэн давно ожидал подобного. В прошлом кое-кто ему осторожно советовал оставить свою младшую сестру.

Парень перевёл взгляд на оставленные ею вещи. Кроме письма, внутри были два шелковых свитка.

Один назывался «Теологическая медитация», второй – «Книга Тьмы Пан Эна».

Кроме этого, на дне сундучка лежала пилюля размером с лонган (плод юго-восточного тропического дерева).

Книги были руководствами к секретным техникам, а пилюля должна была позволить его телу переродиться, закалить его сухожилия и кости, чтобы он смог начать культивировать.

Хотя сердце Ло Чэна переполняла грусть, последняя фраза разожгла в его душе искру надежды.

«... если ты сможешь с помощью этих книг довести свои навыки до высшего уровня, возможно однажды... мы встретимся снова... Прощай, любовь моя. Ин».

Прочитав это, Ло Чэн больше не мог сдерживать слез. Они катились по его щекам, словно рассыпавшиеся бусины.

- Тук! Тук! Тук! - раздался стук в дверь, не дав парню сполна погрустить.

- Есть здесь кто-нибудь?

Тело Ло Чэна дёрнулось. Он быстро пришёл в себя. Поспешно убрав вещи, вышел во двор. Тетя Чжао молча удалилась. Возможно, она боялась, что Ло Чэн начнет винить ее в исчезновении сестры.

Во дворе никого не было.

- Тук! Тук! Тук! - стук в дверь был тяжелым и громким.

Вытерев слезы, Ло Чэн беспомощно улыбнулся. По правде говоря, морально он был давно готов к такому повороту событий. Но одно дело предчувствовать, а другое – пережить в реальности. Парень не ожидал, что это причинит ему такую боль.

Подойдя к воротам, он поднял штангу. Медленно открыл дверь.

- Чем могу помочь... - Ло Чэн слегка вздрогнул.

Перед ним стояли двое: потрясающе красивая девушка с длинными чёрными волосами и крупный, высокий, не менее красивый, молодой человек.

Но не эти детали больше всего поразили Ло Чэна. Стоящий перед ним человек слишком сильно походил на его отца.

- Это фамильное поместье Ло? Ло Син дома? Или, может, Сюй Ецзюнь? - мягко произнес гость, пристально глядя на Ло Чэна.

Тот некоторое время тупо таращился на незнакомца. Наконец, опомнившись, пробормотал:

- Ло Син... мой отец. Сюй Ецзюнь - моя мать. Оба умерли... А вы?.. – он никогда раньше не встречал этого человека. Однако, судя по невероятному сходству с его отцом, этот человек, похоже, был его родственником.

- Они умерли?.. - услышав новость, мужчина, кажется, опешил. И как теперь ему очистить свою карму, если нужный человек умер?

- Да, с тех пор уже пошел шестой год. У отца были проблемы с легкими, поэтому он не пережил ту зиму, - Ло Чэн вымучено улыбнулся. - А вы двое...

Мужчина внимательно посмотрел на Ло Чэна. Внезапно протянув руку, ущипнул его за щеку. Взгляд мужчины смягчился.

- Ты очень похож на своего дедушку...

- А вы... вы... - Ло Чэн был потрясен. Вздрогнув, отступил назад.

Однако девушка, стоявшая рядом с мужчиной, тут же схватила его за руку.

- Проверь его родословную, - сухо приказал мужчина.

- Поняла, - кивнув, девушка улыбнулась Ло Чэну.

- Пш-ш-ш-ш,

Перед глазами Ло Чэна посинело, когда из его запястья показалась красная линия. - поплыв в воздухе, она опустилась в ладонь девушки.

Незнакомка закрыла глаза, прощупывая его кровь. Посмотрев на мужчину, безмолвно кивнула.

- Это он.

Ло Чэн все еще пребывал в растерянности, не понимая, что происходит. Внезапно почувствовал, как его приподняли в воздухе.

- Ты единственный оставшийся член семьи Ло? - спросил мужчина.

Парень беспомощно кивнул.

- Значит, ты мой единственный наследник! Единственное, чего сейчас не хватает секте Четырех Морей - мастера секты. Все демоны соберутся под началом секты Четырех морей! Все будут покорны его указам! - мужчина достал нефритовую корону и надел её на голову Ло Чэна. - Пойдем! Вернись со мной в Северное Море и займи свой пост.

Подняв Ло Чэна, он был готов прямо сейчас отправиться в путь.

У Ло Чэна даже не было времени как следует все обдумать. Однако тепло, исходящее от его родословной, подсказывало, что незнакомец не желает ему зла. В его голове словно произошло короткое замыкание. Какое-то время он даже не понимал, что происходит.

Но услышав, что его собираются куда-то забрать, юноша сразу же начал сопротивляться.

- Нет! Подождите! Я не единственный наследник семьи Ло. У меня есть младшая сестра. Ее только что похитили какие-то люди!

- Хм? - Лу Шэн остановился. Обернувшись, посмотрел на парня. - У тебя есть младшая сестра?

- Да... - неуверенно пробормотал Ло Чэн, испугавшись его взгляда. Признаться, он сильно занервничал.

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на вождя горы Ци.

- Разберись с этим. Я хочу знать, кто осмелился прикоснуться к члену семьи Ло. Убей всех причастных. Никого не оставляй в живых. Как же мне надоели все эти сложности...

Вождь горы Ци кивнула. Развернувшись, она внезапно растворилась в воздухе, словно ее здесь и не было.

Это была не ее территория. Поэтому ей пришлось лично заняться этим вопросом.

- Эм... Кстати, моя сестра... - Ло Чэн хотел рассказать, что в жилах Ло Ин не течет кровь семьи Ло, но был напуган грозным взглядом Лу Шэна, а также шокирован странной техникой девушки. Из страха он оборвал свою речь на половине.

- Что ты хотел сказать? - опустив голову, строгим взглядом посмотрел на него Лу Шэн.

- Э-эм... ничего... - Ло Чэн почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он чувствовал, если скажет правду, то этот человек забьет его до смерти.

Лу Шэн спешил. Он хотел, как можно быстрее очистить карму Му Юня. Поначалу он не торопился, считая, что в запасе у него осталось достаточно времени. Однако узнав, что в живых остался всего один наследник семьи Ло, парень забеспокоился. Не сумев очистить вторую карму Му Юня, он получит только половину преимуществ перехода. Карме было все равно, насколько далеко он продвинулся.

Завершит ли он ее на 99% или на 50% - ей будет все равно.

Внезапно придя в себя, Ло Чэн закричал:

- Нет! Люди, которые забрали мою сестру, не злодеи. Они на самом деле хорошие! Она их знает!

- Закончи то, что ты хочешь сказать, одним предложением, - начиная раздражаться, сказал Лу Шэн, отвешивая юнцу подзатыльник.

- Шлеп!

Ло Чэн такого не ожидал. Он почувствовал в голове жжение. Посмотрев на мужчину, заметил, что его губы шевелятся. Прочитав немало романов, он сразу понял, что это легендарное искусство Голосовой Проекции.

Почувствовал, как у него екнуло сердце. Словно на него с неба свалилось несметное сокровище. Ему внезапно стало не хватать кислорода.

"Это элитный культиватор, способный создавать голосовую проекцию! Боже!" - мысленно закричал он.

- Значит, мы не можем уехать прямо сейчас. Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как немного подождать, - все еще держа юношу на руках, Лу Шэн вошел в ворота поместья. - Думаю, пора представиться: я старший брат твоего отца, твой дядя, Ло Му Юнь. Можешь называть меня просто дядей, - ненадолго замолчав, небрежно добавил: - Когда я ушел из семьи, твой отец был еще малышом, носившим подгузники. Как быстро летит время.

- ... - Ло Чэн потерял дар речи.

***

= Более чем в десяти километрах от поместья семьи Ло, река Цаолун. =

Плечи Ло Ин прикрывал черный плащ. Сопровождаемая человеком в черном, она медленно поднялась на борт пришвартованного к берегу металлического корабля.

Ее длинные волосы свободно развевались на ветру.

Собираясь покинуть землю, на которой провела более десяти лет своей жизни, Ло Ин не могла устоять и не оглянуться на бескрайние равнины и горные вершины. Какое-то время на ее лице читалось отвращение.

Увидев это, человек в черном заволновался.

- Духовный Мастер, мы должны поспешить. Мы мобилизовали все ресурсы, чтобы безопасно покинуть Империю Чжао. Уверен, что нас уже кто-то обнаружил. Если мы будем слишком медлить, наш противник непременно этим воспользуется.

- Я знаю... - Ло Ин слегка кивнула головой.

Они гуськом поднялись на борт корабля под охраной одетых в черное воинов. Этот корабль был не единственным — их сопровождал флот из пяти разного размера кораблей.

На бортах ведущего корабля даже были установлены пушки и баллисты. Издалека можно было разглядеть матросов в полном кожаном доспехе, с клинками в руках патрулирующих местность.

- Пуф! - паруса, поднявшись, затрепетали на ветру.

- Приготовиться к отплытию! - закричал кто-то из команды. Его мощный голос эхом разнесся по всем кораблям.

По команде один за другим были подняты все якоря.

- Остановитесь!! - в тот момент, когда флот медленно отчалил от берега, к нему на большой скорости подлетела черная фигура. Она бесстрашно приземлилась на палубу главного корабля.

- Кто это?! - стоявший рядом с Ло Ин человек в черном нахмурился. Выхватив из-за пояса кинжал, вышел навстречу приближающейся фигуре.

- Это тринадцатое подразделение королевского девятого флота Небесной Империи! Ты~ - строгим голосом заговорил человек в черном, но его прервали.

- Кто из вас видел молодую девушку по имени Ло Ин? - обвела холодным взглядом присутствующих женщина в черном, опустившись на палубу. От нее исходила странная ледяная аура, притупляющая чувства.

Корабль наполнил металлический звон вынимаемых из ножен клинков. Некоторые матросы попытались бесшумно подойти к ней сзади.

- Культиватор? - лицо мужчины в черном потемнело. - Слышал, культиваторы центральных равнин обычно держатся в тени. Они не любят показываться. Мне всегда хотелось сразиться с кем-нибудь из них, чтобы проверить свою силу, но я не смог никого из них поймать. Ты появилась как раз вовремя. Позволь мне, Серебряному Крылу Сиха, сразиться с тобой! - едва его голос стих, он, с кинжалом в руке, бросился вперед. Рубанул по воздуху, и три сгустка золотой ауры вылетели из лезвия кинжала.

Три сгустка кинжальной ауры, закружившись в воздухе, образовали треугольник. Медленно сформировав размытую золотую тень, похожую на высокоскоростной бур, устремились к девушке.

- Бам! - кинжальные ауры попали точно в цель. Когда рассеялся дым, все увидели безразлично-холодное лицо прекрасного вождя горы Ци.

- Мое терпение не безгранично. Кто-нибудь ее видел? - раздраженно спросила вождь горы Ци.

В конце концов, она была Истинным Владыкой Зарождающегося Духа. Она и так уже потратила слишком много времени, выполняя это поручение. И судя по всему, потратит еще больше, поскольку стоящий перед ней мусор не спешил отвечать на ее вопрос. Он продолжал тратить понапрасну ее время.

Если бы это дело не касалось семьи главы секты, она не стала бы лично проверять каждого человека в радиусе пятидесяти километров.

- Никто не ответит? Если я через десять вдохов не услышу ответа, убью вас всех. Даже не думайте лгать, я чувствую ваши эмоции. Мм ... похоже, вероятность ее здесь пребывания довольно высока, - холодные глаза вождя горы Ци сузились.

- Миледи ... вы приняли нас за кого-то другого, - человек в черном, поняв, что им с ней не справиться, спрятал кинжал. Заставил себя приветливо улыбнуться. Его лоб и виски покрылись испариной. Атака, содержащая семьдесят процентов его базы культивирования, не смогла даже разрушить ее защитное поле.

Разница между ними была огромной…

- Она здесь? - пристально посмотрела на него вождь горы Ци.

...Когда мужчина увидел, каким взглядом она на его смотрит, его сердце бешено заколотилось. Ему казалось, его Ци и кровь вот-вот взорвутся.

- Достаточно. Уважаемая Госпожа, я смиренно прошу вас не причинять никому из здесь присутствующих вреда. Я - Ло Ин. Не важно, какое у вас ко мне дело, я здесь, - Ло Ин больше не могла этого выносить. В конце концов она сама себя выдала.

Хотя тон мужчины в черном совсем ей не понравился, он всегда был ей предан. Она не хотела, чтобы он пострадал из-за нее.

- Ты Ло Ин? - вождь горы Ци перевела взгляд на молодую девушку. Внимательно ее осмотрела.

- Да, это я, - храбро посмотрела в глаза незнакомке Ло Ин.

- Подождите! - внезапно закричал человек в черном. - Ты ведь послана Темным Тайным Богом? Даже не мечтай забрать нашего Духовного Мастера! - похоже, его совершенно не заботила сохранность собственной жизни. Отбросив осторожность, он бросился вперед. Его тело охватило красное пламя, над головой начала вращаться белая метка в форме распятия.

- А! - яростно взревев, он снова выхватил кинжал.

- Бам! - вождь горы Ци, схватив Ло Ин, ладонью впечатала мужчину в палубу корабля.

- Пойдем, кое-кто хочет с тобой познакомиться, - покрепче обхватив девушку за талию, она взмыла в воздух. В мгновение ока они унеслись вдаль.

- Духовный... Мастер... - прошептал втиснутый в палубу мужчина. Изо рта у него брызнула кровь, сознание помутилось.

- Командир Духовной Гвардии! Держитесь!

- Командир Духовной Гвардии!

- Эй! Командир Духовной Гвардии снова плюется кровью!

- Принесите лекарство! Быстрее!

Подчиненные, не успевшие вовремя отреагировать, поспешно бросились к нему.

***

= Поместье семьи Ло. =

- Э-э... - на самом деле, Ло Чэн уже догадался, кто этот человек. Родители часто вспоминали об его дяде. Говорили, он был талантливым человеком, надеждой семьи Ло. Увы, много лет назад он таинственно исчез. С тех пор его местонахождение оставалось неизвестным.

Услышав, как этот человек назвал себя Ло Му Юнем, он поверил ему на девяносто процентов.

Дело в том, что семья Ло была обычной маленькой семьей. Она давно пришла в упадок. Честно говоря, у них даже не было денег содержать свое родовое гнездо.

Когда Ло Чэн смотрел на увядающее поместье, оставленное ему предками, его сердце наполнялось печалью.

- Иди сюда, посиди с дядей. Расскажи, как вы жили все эти годы. К сожалению, у меня не было другого выбора, кроме как покинуть центральные равнины. Были причины, о которых я как-нибудь тебе расскажу. Мне пришлось уехать за океан. Так, в мгновение ока, пролетели десятилетия, - Лу Шэн владел всеми воспоминаниями даоса Му Юня. Заглядывая в эту часть своей памяти, он не мог ему не сопереживать.

По правде говоря, Му Юнь был одним из его " я ", затерявшихся среди бесчисленных миров. По сути, они были одним человеком, поэтому границы между ними были очень размытыми.

После того, как его опустили на землю, Ло Чэн провел Лу Шэна в гостиную.

- Хм... Дядя? Вы правда мой дядя? - происходящее казалось ему сном. За мгновение до этого он испытывал боль и печаль из-за внезапного исчезновения сестры. Он чувствовал себя подавленным и беспомощным из-за огромной разницы в статусе и силе между ним и его сестрой.

И в следующее мгновение внезапно появляется его дядя, выглядящий таким могущественным…

- Эй! Отпусти меня! Брат! - донесся со двора знакомый голос. Вождь горы Ци стремительно ворвалась в зал, таща за собой Ло Ин. Отпустив, наконец, девушку, она вернулась на ставшее привычным место, за левое плечо Лу Шэна. Замерла неподвижно.

Слезы Ло Чэна еще не успели высохнуть, как он увидело свою младшую сестру в слегка растрепанной одежде. Он восторженно посмотрел на Лу Шэна.

Его дядя не просто выглядел могущественным... он на самом деле был могущественным…

Ло Ин растерянно замерла посередине гостиной. Посмотрев на своего брата, увидела сидящего с ним рядом красивого мужчину, удивительно похожего на их отца.

В гостиной царила странная тишина.

- Я объясню... - нарушил молчание Ло Чэн. Посмотрев на Лу Шэна, он перевел взгляд на Ло Ин. Когда он увидел, что Лу Шэн с подозрением косится на отличающиеся по цвету волосы и глаза его сестры, у него появилось дурное предчувствие.

- Это мутация! Мутация родословной! Моя сестра, она... она подхватила странную болезнь, когда была маленькой ... да, болезнь! - поспешно затараторил Ло Чэн, молясь, чтобы ему поверили.

- Брат, я... - Ло Ин была ошеломлена. Она хотела что-то сказать, но была остановлена громким голосом Ло Чэна.

- Сестра, неужели ты забыла о страшной болезни, которой переболела в детстве? Тогда я нес тебя на спине целый день и целую ночь по горной окружной дороге в поисках врача. Нам через многое пришлось пройти, чтобы тебя вылечить! - все так же громко продолжал Ло Чэн, бросая на сестру отчаянные взгляды.

- Э-э... - Ло Ин все еще пребывала в замешательстве, однако интуиция подсказывала, что брат никогда не причинит ей вреда. Поэтому она кивнула.

Ло Чэн облегченно вздохнул. Украдкой взглянул на сидящего рядом дядю. Он надеялся, что тот поверит в его историю.

В зале.

Сидя в кресле с высокой спинкой, Лу Шэн наблюдал за странным поведением Ло Чэна, время от времени поглядывая на Ло Ин. Некоторое время он молчал.

Сердце Ло Чэна бешено колотилось, как и сердце Ло Ин. Оба они напряженно ждали ответа Лу Шэна.

Сердце Ло Ин было переполнено таким количеством вопросов, что она даже не знала, с чего начать. Впрочем, сейчас было явно неподходящее для вопросов время. Когда будет можно, брат и сам все ей объяснит.

А раз сейчас он молчал, значит, считал, что не стоит пока об этом говорить.

Поэтому она просто стояла и молчала.

Вождь горы Ци, Лю'эр, прикрыв рукой рот, захихикала. Когда-то она тоже была такой озорной, но это было очень давно.

Тогда ее база культивирования была намного слабей, чем сейчас…

После долгой паузы Лу Шэн медленно заговорил:

- Раз ты считаешь ее сестрой, я буду относиться к ней, как к своей племяннице. Как молодому господину нашей семьи рано или поздно тебе придется обзавестись потомством... это избавит меня от хлопот по поиску невесты для тебя.

Ло Чэн: - ...

Хорошенькое личико Ло Ин густо покраснело. Она поспешно опустила голову.

Лу Шэн поднялся. Громким голосом сказал:

- Хорошо, с этим разобрались. Ло Чэн, отведи меня на могилу к своим родителям. Я хочу им поклониться.

- Эм... Хорошо... хорошо, дядя! - поспешно ответил Ло Чэн, украдкой взглянув на Ло Ин. Его сердце было наполнено растерянностью и беспокойством, смешанным с нежданной радостью.

- Семье Ло не хватает наследников. Так что, Ло Чэн, тебе придется много работать, когда мы доберемся до места. За два года тебе нужно произвести на свет минимум пятерых наследников. Это твой долг, как молодого господина. У тебя может быть слабая база культивирования, но детей должно быть много! - строго посмотрел на племянника Лу Шэн.

Хотя он не был уверен, что в карме Му Юня есть пунктик касаемо процветания его семьи, на всякий случай решил разобраться и с этим.

- Э-э... дядя... мы еще даже не решили вопрос о моем браке. Ты не слишком спешишь? - побледнел потрясенный обрушившимся на него "счастьем" Ло Чэн.

- Ничего. Если речь идет о претендентках в невесты, в моей секте есть несколько тысяч девушек, из которых ты можешь выбрать любую. Уверен, никто из них не откажется от подобной чести, - стоявшая за его плечом Лю'эр больше не могла сдерживать смех.

- Э-эм... - у Ло Чэна от новости слегка закружилась голова. Все это было так внезапно. Он покосился на Ло Ин. Как и ожидалось, лицо девушки потемнело.

- Э-э ... забудьте... я не хочу этого ... спасибо, дядя, большое спасибо... Хе-Хе... - начал бессвязно бормотать юноша.

- У нас тут есть одна симпатичная милашка, - расплылась в красивой улыбке Лю'эр. Ее глаза, сузившись, превратились в два полумесяца.

- Ладно, давайте сначала поклонимся почившим предкам, - сказал Лу Шэн.

- Э? Сейчас?! - удивленно воскликнул Ло Чэн.

- Жертвоприношение зависит от сердца, время здесь не имеет значения. Давай поспешим. Долгая ночь полна снов, - строго сказал Лу Шэн.

Ло Чэн и Ло Ин не сразу поняли, что он имел ввиду. Как оказалось, их дядя был довольно решительным человеком. Им ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

- Кстати, дядя ... э-э ... - заговорив, Ло Ин замешкалась, не зная, как лучше обратиться к этому человеку.

- Зови меня просто дядя. В конце концов, однажды ты станешь настоящим членом семьи Ло, - сказал Лу Шэн, небрежно махнув рукой.

Очаровательное личико Ло Ина снова покраснело.

- Дядя, хм... я член королевской семьи Небесной Империи. Из-за меня у вас могут быть большие неприятности. Если ты уверен, что сможешь...

- Небесная Империя? Кажется, я раньше о ней уже что-то слышал, - задумчиво пробормотал Лу Шэн. Кажется, что-то об этом народе было в воспоминаниях Му Юня. Вроде бы, их земли находились где-то очень далеко.

- Все в порядке, - мягко сказала стоявшая сбоку Лю'эр. - В этом мире почти не существует проблем, с которыми ваш дядя не смог бы справиться.

"Ого!" - глаза Ло Чэна расширились. Он чувствовал себя так, словно ему на голову упало небо.

Все это было так внезапно. Хотя он чувствовал, что должен вести себя сдержанно, не мог удержаться от восторженного вскрика.

Ло Ин тоже была поражена подобным заявлением. Некоторое время она молчала.

- Ладно, пошли, - усмехнулся Лу Шэн. Пропустив детей вперед, последовал за ними. Что было странно, хотя Ло Чэн и Ло Ин двигались своим обычным шагом, им показалось, что путь стал намного короче. Они не могли не заметить, что скорость их передвижения заметно увеличилась.

Не прошло и двадцати вдохов, как они добрались до семейного кладбища.

Кладбище состояла из дюжины выстроившихся в ряд могил.

- Кроме моих родителей здесь лежат дедушка и бабушка. Дядя и его семья тоже похоронены здесь. Они умерли от какой-то странной болезни, - Ло Чэн медленно приблизился к двум могилам в конце ряда. Опустившись на колени, трижды благоговейно поклонился.

- Это они? - Лу Шэн шагнул вперед. Прочитал надписи на надгробии.

«Отец, Цзинье. Мать, Ецзюнь». Вот что было написано на плитах. Под именами было выбито краткое описание их жизни.

Лу Шэн, сложив ладони вместе, с серьезным видом поклонился. Его сердце внезапно наполнилось болью.

Лу Шэн понял - они как раз и были второй кармой Му Юня. Затем подошел к могилам бабушки и дедушки Ло Чэна. Сложив руки, засвидетельствовал и им свое почтение.

Закончив с поклонами, поднял голову.

"Лю'эр, пусть Цзун Ба приведет сюда нескольких человек. Нужно перенести могилы. Переместите их в Монастырь Облачной Воды в Южном Море", - мысленно приказал своей помощнице Лу Шэн.

Лю'эр чуть кивнула, показывая, что поняла.

Цзунь Ба, глава клана Русалок, сопровождала его в Центральные Равнины. У ее клана были связи даже в империи Чжао.

Благодаря невероятно привлекательной внешности и темпераменту, клану Русалок удалось выдать многих своих дочерей замуж во влиятельные семьи центральных равнин.

Чтобы решить такие простые вопросы, им достаточно было просто взмахнуть рукой.

Поклонившись предкам, Лу Шэн отвел своих новообретенных племянников в уездный город. Они были встречены ожидавшими их там русалками.

После того, как дети семьи Ло были увезены в двух элегантных экипажах, Лу Шэн доставил Лю'эр к их следующей цели.

Когда много лет назад Му Юнь покинул дом, семья была не единственным, кого он оставил. Следующим, о ком он решил разузнать, был его друг детства, Линь Шуаньи.

Согласно информации, полученной в ходе расследования, семья Линь не жалея средств искала Му Юня после его исчезновения. Только спустя пять лет, когда Линь Шуаньи взял на себя управление семейным бизнесом, он перестал его искать, полностью утратив надежду. Но тем не менее, он обещал награду любому, кто найдет его друга Му Юня.

Найти семью Линь было несложно. Линь Шуаньи заметно постарел, но к счастью, не страдал ни от каких болезней. У него было несколько внуков. Кажется, его семья не испытывала никаких трудностей. Благодаря близким связям с лидером местного преступного мира их бизнес был таким же стабильным, как гора Тай.

В отличие от них, магазин одежды семьи Ло обслуживался только двумя детьми. Причина, по которой он все еще существовал, заключалась в том, что семья Линь тайно за ними присматривала. В ином случае, юные Ло Чэн и Ло Ин были бы "съедены" злыми взрослыми.

Проведя небольшое расследование, Лу Шэн обнаружил, что ему нет необходимости предпринимать какие-либо шаги. Это было хорошо, поэтому все, что он сделал, тайно оставил для Линь Шуаньи несколько омолаживающих пилюль жизненной силы. Эти пилюли были не очень полезны для культиваторов, но они могли продлить жизнь человека. Также он оставил ему нефритовый кулон, содержащий три сгустка Зарождающейся Ци. Он мог трижды защитить семью Линь в трудные времена.

Передав Линь Шуаньи сообщение, он повел Лю'эр к их третьему пункту назначения.

Это было еще одно место, где он надеялся найти своих близких - Академия Ханьмэй.

Именно там он надеялся найти Юэ Синчжу, возлюбленную Му Юня.

***

Пылающее солнце отбрасывало свои жгучие лучи на землю, отчего та выглядела необычайно ярко.

На учебной площадке Академии не было ни души. Иногда мимо торопливо проходили ученики, но они не осмеливались останавливаться.

В одном из углов тренировочной площадки стоял небольшой ларек, где продавали холодную кукурузу, разнообразные закуски и орехи.

Владелицей была пожилая женщина лет пятидесяти. Учащиеся академии звали ее тетушка Чжу. Тетушка Чжу управляла ларьком на протяжении двух десятилетий.

Тогда академия Ханьмэй была никому не известной и убогой. Через некоторое время она начала процветать, но после вернулась к прежнему состоянию. Тетушка Чжу все это время оставалась в Академии, поэтому была свидетельницей ее взлета и падения.

Ларек находился прямо под карнизом. Тетя Чжу, сидя в плетеном кресле, сонно обмахивалась пальмовым веером. От жары на лбу у нее выступили мелкие капельки пота.

Стоящая по другую сторону прилавка молодая темнокожая девушка лет двадцати аккуратно расставляла на витрине закуски.

- Слишком жарко. Эта погода... - подняв голову, девушка посмотрела на яркое голубое небо. Тихо вздохнула. - Мама, я не думаю, что кто-нибудь придет в такую жару. Почему бы нам не вернуться домой?

- А есть мы что будем, возвращаясь домой так рано? Северо-западный ветер? - раздраженно спросила тетушка Чжу, посмотрев на девушку сквозь полуприкрытые веки. - Ты всего несколько дней помогаешь мне в ларьке, а уже жалуешься, как тебе тяжело. В свое время, чтобы у нашей семьи было достаточно денег, я вставала с рассветом и ложилась спать глубокой ночью. Мои руки покрылись мозолями, а лицо пожелтело... я знаю, что сейчас не выгляжу, как в те дни. Когда-то Юэ Синчжу была гордым цветком этого региона!

- Да, да, да! - девушка часто закивала, став похожей на клюющего кукурузу цыпленка. Она слишком хорошо знала характер своей матери. Если она сейчас скажет что-то против, ее наверняка засыпят ворохом всякой чепухи.

От жары у нее уже кружилась голова. Если б ей еще начали читать нотации, она наверняка грохнулась бы в обморок.

- Хозяйка, вы еще здесь? Можно мне немного грецких орехов? Очищенных, пожалуйста, - внезапно две высокие тени заслонили яркое солнце.

У девушки перехватило дыхание. Она быстро бросилась к прилавку.

Она не была красавицей. Хотя она была похожа на своих родителей, черты их лиц соединились в ней таким образом, что она не получила совсем никаких преимуществ. Кроме того, она была слегка полноватой. После того, как ее отец пропал, их семья обеднела. Богатых родственников у них не было. Одним словом, не было в ней ничего, на что стоило б обратить внимание. Вот почему она до сих пор оставалась незамужней. Еще немного и она будет считаться старой девой.

Однако это не мешало ей заглядываться на красивых мужчин.

В тот момент, когда Юэ Минцзюань подняла голову, чтобы посмотреть на двоих покупателей, ее сердце пропустило удар.

"Какие красивые люди", - мысленно оценила она.

Мимолетным взглядом окинув двух посетителей, она громко уточнила:

- Грецкие орехи, верно? Сколько вам нужно?

- Полкило. - Лу Шэн улыбнулся. Его взгляд, миновав слегка смущенную Юэ Минцзюань, остановился на сидящей позади нее Юэ Синчжу. - Давно не виделись, Синчжу, - мягким голосом сказал он.

Тетушка Чжу сначала никак не отреагировала. Она вздохнула, думая, как сильно этот молодой человек похож на Ло Му Юня. Женщина никак не ожидала услышать знакомый голос. Ее тело задрожало.

Некоторое время она молчала, ошеломленным взглядом глядя на Лу Шэна. После долгой паузы она, наконец, заговорила:

- Молодой человек, вы ... сын Му Юня?

- Нет, я Ло Му Юнь, - серьезно ответил Лу Шэн, встретившись с ней взглядом. - Я Ло Му Юнь, пропавший 30 лет назад. Ты все еще помнишь цветок гортензии, который я тебе подарил?

Тело тети Чжу задрожало еще сильнее. Опустив голову, она некоторое время молчала. Казалось, женщина о чем-то задумалась.

- Тук! - пальмовый веер, выскользнув из ее руки, упал на землю. Она ничего не могла с собой поделать. Ее глаза покраснели. Казалось, она хотела посмотреть на Лу Шэна, но не осмеливалась поднять голову. Ее тело продолжало слегка подрагивать.

- ...Парень, о чем ты говоришь? Ты ... ты принял меня за кого-то другого... ты ошибся... - она опустила голову. Из ее глаз внезапно хлынули слезы.

Лу Шэн замолчал. В воспоминаниях Му Юня Юэ Синчжу была невинной, красивой молодой девушкой. Перед ним же сейчас сидела полноватая женщина средних лет.

Опустив голову, он увидел ее дрожащие руки. Ее руки были мокрыми от капающих из глаз слез. Тыльная сторона ладоней женщины была покрыта мозолистыми морщинами.

- Синчжу... - на какой-то миг Лу Шэна затопило эмоциями Му Юня. Лу Шэн почувствовал, как его сердце охватило отчаянием. Он хотел сказать ей тысячу слов, но не знал, с чего начать.

- Нет... Меня зовут не Синчжу... - улыбнувшись, Юэ Синчжу подняла голову. - Господин, вы действительно приняли меня за кого-то другого... вы действительно ошиблись... - следы ее поспешно вытертых слез все еще были заметны на лице, но она этого не осознавала.

- Я ошибся... - Лу Шэн замолчал.

После короткой паузы он натянуто улыбнулся.

- Вы правы... я ошибся... я принял вас за кое-кого другого... возможно, это потому... что вы очень похожи на моего друга…

Юэ Синчжу поспешно опустила свое пухлое лицо.

- Да... да... я помню, много лет назад была красивая девушка по имени Юэ Синчжу... возможно, она та, кого вы ищете... - слезы продолжали капать с ее подбородка.

Лу Шэн больше ничего не сказал.

- Мама? - встревоженно воскликнула Юэ Минцзюань.

- Позволь мне с этим разобраться, - мягко посмотрела на Лу Шэна Лю'эр, шагнув вперед.

Это путешествие позволило ей лучше понять могущественного и властного мастера секты Четырех Морей. Она больше не смотрела на него с ужасом, как раньше. Узнав, через что пришлось пройти Му Юню, она начала смотреть на этого человека совсем по-другому.

- ... - Лу Шэн понимал, что не сможет разобраться с этой проблемой, поэтому, чуть кивнув головой, замолчал.

Некоторые вещи нельзя было решить при помощи силы.

***

Дело Юэ Синчжу заняло у Лу Шэна и Лю'эр целый день.

Точнее, столько времени занял не сам разговор с матерью и дочерью - он не был долгим, а обдумывание способов сделать их жизнь более комфортной.

Лу Шэн приказал небольшой организации - клану Меркурия, принять дочь Юэ Синчжу в качестве своей ученицы. Так же он оставил им нефритовые подвески, которые могли их трижды защитить. После этого он, развернувшись, ушел.

Таким образом, карма, касающаяся близких Му Юню людей, была очищена. Следующий шаг был самым сложным: проблема с сектой Жизненной Энергии.

Еще до Лу Шэна дошли слухи о творящихся в четырех пограничных округах беспорядках, о появлении в мире Древнего Дьявола и о смерти четырех святых монахов секты буддистов.

Сообщения поступали одно за другим.

Секта Жизненной Энергии ничего не предпринимала. Другие секты - Праведного, Злого или Дьявольского пути, сражались, пытаясь получить превосходство над другими. Ситуация была ужасной.

Чтобы прорваться на среднюю фазу уровня Зарождающегося Духа Лу Шэну пришлось потратить более трех тысяч единиц Ментальной Энергии. Прежде чем сделать свой ход в противостоянии с сектой Жизненной Энергии, ему нужно было достичь вершины мастерства.

Поэтому, оказавшись в Облачном Городе - небольшом городке близ гор Цзиньшань, примерно в 500 километрах от базы секты Жизненной Энергии, Лу Шэн первым делом попытался прорваться на последнюю фазу уровня Зарождающегося Духа.

***

= В номере постоялого двора. =

Сидя перед окном с чашей красного вина в руках, Лу Шэн наблюдал за развернувшейся снаружи сценой. Потягивая вино, мужчина наслаждался зрелищем. Дело Юэ Синчжу все же нарушило его душевное равновесие. Он никогда не испытывал ничего подобного - эти странные эмоции делали его беспомощным.

Постоялый двор, в котором они остановились, был украшен довольно роскошно. Так совпало, что ее хозяева только что открыли новый филиал. Чтобы привлечь посетителей, они установили во дворе сцену и наняли несколько групп артистов развлекать гостей.

Через окно на пол номера падал слабый лунный свет.

Наблюдая за представлением, Лу Шэн одновременно внутренним зрением контролировал происходящие в его теле изменения.

Deep Blue уже начал свою работу. Чтобы прорваться со средней фазы на последнюю, Лу Шэну пришлось израсходовать 5000 единиц Ментальной Энергии.

Однако на этот раз процесс занял намного больше времени. От начала и до сих пор прошло уже два часа.

Лу Шэн терпеливо ждал.

"С точки зрения силы, уровень Зарождающегося Духа фактически эквивалентен уровню Божественного Лорда. По грубой оценке, уровень Зарождающегося Духа на последней фазе должен быть эквивалентен уровню Божественного Лорда Божественного Интеллекта. В настоящее время я застрял на уровне Нефритовой Звезды. Интересно, смогу ли я полностью завершить последнюю фазу уровня Зарождающегося Духа?"

Этот мир содержал особую духовную Ци, которой не было в Великой Инь. Следовательно, если бы кто-то с уровнем Зарождающегося Духа отсюда перенесся в Великую Инь, ему нечем было бы пополнить свою энергии ввиду отсутствия в мире духовной Ци. Также было неизвестно, сможет ли высвобожденная духовная Ци сохранить свою целостность.

Однако улучшения духа и духовной энергии Лу Шэна, вызванные уровнем Зарождающегося Духа, были существенными.

Это было особенно верно для духовной Ци уровня Зарождающегося Духа. В частности, используя духовную Ци, он мог создать в воздухе различные виды погодных условий.

Это имело важное значение при изучении свойств пламени Инь и Пламени Смерти.

Осознав это, Лу Шэн постепенно раскрыл новые возможности своего главного тела. Ему даже стало скучно, поскольку исследование свойств пламени Инь начало продвигаться с ужасающей скоростью.

Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля, Ветер, Инь, Ян и другие. Различные виды природной энергии наполняли воздушное пространство этого мира. Хотя у Лу Шэна было сродство только с морской водой, используя больше сверхъестественной силы, он мог управлять и другими стихиями.

За те несколько дней, что они провели в пути, Лу Шэн понял, что у его основы культивирования, застрявшей на уровне Божественного Лорда Нефритовой Звезды, наконец, появились признаки некоторого прогресса.

Качество его духа уже давно отвечало всем требованиям. Однако, поскольку его уровень был недостаточно высок, он не мог пробиться на уровень Божественного Интеллекта.

- Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Торопливые удары гонга прервали размышления Лу Шэна.

Придя в себя, он увидел, что представление на сцене внизу уже закончилось. Люди начали расходиться.

Лу Шэн одним глотком допил вино. Заглянув в себя, он с удивлением обнаружил, что модификация завершена.

- Итак, я, наконец, прорвался на последнюю фазу Зарождающегося Духа ... - Лу Шэн почувствовал, как напряглось его тело. Его сердце было переполнено эмоциями.

Вздохнув, он посмотрел на экран Модификатора.

"Неизвестная техника культивирования: последняя фаза Зарождающегося Духа. Характерная особенность: девять тысяч девятьсот девяносто девять раз зарождающаяся Ци. Сродство с морской водой. Мистический Водный Единый Божественный Узор.

"А? У меня теперь есть Мистический Водный Божественный Узор?" - Лу Шэн был поражен. Было не так много вещей, которые могли по-настоящему его удивить. Одной из таких вещей был Мистический Водный Божественный Узор.

Он встречал упоминание о нем во многих секретных книгах морских кланов.

Божественный Узор был особой силой, которую можно было призывать и отзывать по своему желанию, не тратя ни капли сверхъестественной силы.

Эта особая способность появлялась после того, как сверхъестественная сила человека достигала определенного уровня. Никто не знал, откуда она возникала, но не было причин сомневаться в ее существовании.

Однако не это потрясло Лу Шэна. Его поразил темно-синий ромбовидный узор, по форме напоминающий цветок, появившийся на тыльной стороне его левой ладони.

Но и это было не всё. Рука его главного тела, свернутого вокруг его сердца, обзавелась аналогичной меткой.

"В секретных книгах написано, накопив достаточно Божественных Узоров, человек получит Божественное Звание... на этом этапе можно управлять ритмами и частично природными законами мира, - Лу Шэн ждал этого с нетерпением.

До этого он был немного обеспокоен, что тратит слишком много ресурсов на свое нынешнее физическое тело. Ему казалось, что он получает меньше, чем отдает. Однако получив Божественный Узор, он начал думать, что не зря отправился в это путешествие.

- Моя сверхъестественная сила возросла в 10 000 раз. Думаю, теперь ее можно называть ужасающей силой. Мое сродство с морской водой осталось неизменным. Единственное, что я приобрел - Мистический Водный Божественный Узор. Должно быть, именно в этом заключается разница между средней и последней фазами Зарождающегося Духа".

Лу Шэн задумался. Великие культиваторы, описанные в древних книгах, с уровнями, превышающими последнюю фазу Зарождающегося Духа, имели на своих телах различные особые знаки.

Теперь это не выглядело простой случайностью.

- Что ж, попробуем, - пробормотал он себе под нос. Ознакомился с измененной сверхъестественной силой. Затем сосредоточил свой разум на стоявшем на столе чайнике.

- Пшш... - струя воды, вылетев из носика чайника, зависла перед Лу Шэном. Собралась в водяной шар.

Лу Шэн быстро разобрался, как использовать Божественный Узор. Он только что вложил в него частичку энергии своего духа.

- Здесь недостаточно воды, - Божественный Узор внезапно начал посылать ему в мозг картинки. Он увидел наполненную до краев водой емкость.

Лу Шэн сразу понял, что Божественному Узору нужно больше воды.

Задумавшись на мгновенье, он небрежно указал на воздух перед собой.

Божественный Узор на тыльной стороне его ладони сразу же засветился синим.

В следующее мгновение из спины Лу Шэна хлынул огромный поток морской воды. Образовав четыре потока, вода устремилась в водный шар.

Не было никаких сосудов. Он не использовал никаких Искусств или техник.

Лу Шэн просто активировал свой Божественный Узор. Хотя водный шар перед ним быстро всасывал огромное количество воды, он не увеличился в размерах ни на дюйм.

- Это... - он впервые стал свидетелем такого необычного явления. Совершенно непонятного явления.

"Неудивительно, что Deep Blue понадобилось так много времени, чтобы его модифицировать..." - Лу Шэн по-прежнему чувствовал себя странно. Он мог ясно видеть каждый шаг процесса, через который проходил Божественный Узор. Шагов было слишком много и все они были чрезвычайно сложными. Если брать по отдельности, он без труда все их понимал. Однако объединенные, они сбивали его с толку.

Это было то же самое, что пытаться понять процесс строительства авианосца при помощи знаний начальной школы…

Он вдруг осознал, что в последние годы Deep Blue очень сильно продвинулся в развитии…

- Пш-ш-ш-ш-ш... Пш-ш-ш-ш-ш....

Морская вода из Сферы Уничтожения Морей безостановочно вливалась в зависший перед Лу Шэном водный шар.

Последний сохранил свой размер, но его цвет стремительно темнел.

Лу Шэн не мог сказать, сколько в нем сейчас содержалось воды - десять, двадцать, тридцать или больше тонн. Водный шар все больше чернел. С его поверхности постепенно высвобождалось странное притяжение.

Лу Шэн с интересом наблюдал за зависшим перед ним шаром. Его внимание привлекла медленно покачивающаяся внутри него рябь. Рябь, переплетаясь, кажется, что-то рисовала.

- Это... - Лу Шэн подошел ближе. Он хотел получше рассмотреть размытый голубой рисунок.

Бесчисленные синие линии, порхая, кружились в водяном шаре. Будто множество художников рисовали набросок на одном полотне. Они вели себя как песчинки в морской воде: сначала сходились, потом расходились.

- Что это?! - Лу Шэн вдруг почувствовал, как что-то изменилось.

Движения черных линий становились все быстрее Картина, которую они рисовали, с каждым мгновением становилась все яснее.

- Пшш...

Водный шар начал слегка вибрировать. Он издавал странные свистящие звуки, словно пытался преодолеть звуковой барьер.

Лу Шэн вдруг почувствовал, как его пальцев коснулось что-то ледяное. Он хотел опустить голову, чтобы посмотреть, что там, как вдруг заметил в водном шаре большую перемену.

- Бжжж... - водные потоки начали отчаянно сжиматься. Бесчисленные черные линии внезапно сошлись в одной точке.

Посреди черной, как смоль, круглой точки, медленно открылся прекрасный темно-синий глаз. Сквозь водный шар он уставился на Лу Шэна.

- Что происходит?! - Лу Шэн резко отпрянул назад, отступив на безопасное расстояние.

По сути, это был всего лишь шар сжатой воды, в котором неожиданно появится странный глаз.

Потрясенный, но одновременно с этим заинтригованный, Лу Шэн занялся изучением непонятного явления. Этот глаз был совсем не тем, чего он ожидал. Он ясно виднелся в водном шаре, однако зрачок, похоже, смотрел совсем не на Лу Шэна, а в какаю-то никому неведомую даль.

Немного успокоившись, Лу Шэн уловил намек на странное беспокойство внутри глаза – от него исходила чистая грубая сила, ледяная и хаотичная. В глубине зрачка таилась жестокость.

Однако это не был окровавленный, вырванный у кого-то глаз. Взгляд был спокойным и глубоким, словно жестокость и хаос притаились под ровной водной гладью.

Он больше напоминал вулкан, готовый в любой момент извергнуться.

- Это невозможно! - Лу Шэн внезапно вернулся в настоящее. Лёгкое несоответствие не давало ему покоя.

Протянув руку, он медленно погрузил ее в шар с водой. Попытался дотронуться до глаза. Однако, как ни странно, едва его рука оказалась внутри, по ней пробежала волна Холодной Инь.

Холод был настолько интенсивным, что даже его Зарождающийся Дух, обладающий свойствами Холодной Инь, не мог полностью его блокировать.

Вместе с Холодной Инь в его тело хлынул поток информации, годами накапливавшейся при помощи какой-то особой энергетической волны.

Вместе с потоком информации в сознание Лу Шэна хлынули бесчисленные образы и звуки, содержащие чью-то необузданную, искаженную волю. Вскоре Лу Шэн понял, что это была попытка контролировать его разум.

- Хм! - фыркнул он. Его главное тело, обернутое вокруг сердца Му Юня, внезапно содрогнулось. Сущность Ян, выплеснувшись наружу, заключила в кокон попавшую в его тело искаженную волю. Затем он быстро разрушил навязанные ему желания.

- Бам! - он отшатнулся. Из его глаз, носа и ушей внезапно полилась кровь. Как это ни удивительно, духу его главного тела был нанесен тяжелый удар.

Водяной шар, с грохотом взорвавшись, бесследно растворился в воздухе. Он лопнул, словно был простым водным шаром размером с кулак. Небольшое количество воды, хлынув вниз, лужицами растеклось по полу, намочив толстый черный ковер.

- Исчез?.. - Лу Шэн вытер выступившую под носом кровь. На его лице отразилось легкое волнение.

Среди этого потока информации он успел увидеть множество странно искаженных красочных образов. В них слышались отчаянные крики людей. Поток информации, казалось, был просто скоплением чьей-то запутанной памяти.

Он не смог найти в этом хаосе ключевое содержимое, но каждый голос в памяти информационного потока выкрикивал одно и то же имя.

- Гесана... Глаз Гесаны? - Лу Шэн вспомнил искаженный, жестокий голубой глаз в водном шаре.

- Похоже, я случайно создал что-то опасное... - Лу Шэн использовал свое внутреннее зрение, чтобы проверить нанесенный его телу ущерб.

Даже несмотря на его уровень, глаз Гесаны смог ранить его тело.

Однако Лу Шэн смутно ощущал, что глаз не обладает каким-то особым разумом. Он больше походил на проявление чей-то чистой воли или особый символ разрушения.

"Похоже, это и есть эффект моего Божественного Узора, сгущенного до предела. Значит, глаз Гесаны... этот мир действительно интересен".

Его тело было повреждено на сорок процентов. Некоторые из его фасций (соединительная оболочка, покрывающая внутренние органы) начали растягиваться в противоположном направлении, вызывая конвульсии нервов и разрывы мышц.

Лу Шэн быстро обработал раны. Само собой, его заинтересовала великая разрушительная сила, возникшая после того, как он до предела сжал свой Божественный Узор.

Глаз Гесаны был способен нанести огромный урон даже при легком контакте. Результат выглядел еще более шокирующим, поскольку он был его создателем. Если применить этот шар в бою... можно уничтожить даже самого сильного культиватора!

"Эта атака наносит прямой урон духу человека. Глаз опирается на какое-то таинственное и могущественное присутствие. По силе он близок к Перу Восьмиглавого Грифона», - Лу Шэн несколько раз прокручивал в уме модель создания водяного шара, пытаясь разобраться в процессе. Если глаз может навредить даже духу Божественного Лорда, никто не знает, что он может сделать с культиваторами Зарождающегося Духа этого мира!

Позаботившись о ранах, Лу Шэн начал культивировать следующий уровень. Он находился на легендарном уровне Изначального Духа.

Но поскольку у него не было выведено никаких методик культивирования, кнопка "модифицировать" не появилась…

На этом этапе Лу Шэн был уже на пределе своих улучшений. Решив сделать перерыв, он приказал Лю’эр и членам клана Русалок приготовить немного еды. Затем направился к горе Цзиньшань, где находилась главная обитель секты Жизненной Энергии.

Как глава секты Четырех Морей заморского региона, Лу Шэн не скрывал своих передвижений. То, что он направляется к горе Цзиньшань в секте Жизненной Энергии поняли практически сразу.

***

= Гора Цзиньшань, Зал Имени. =

На встречу прибыли все семь Мастеров Пиков секты Жизненной Энергии. Даже учитель Юнь Е, отправившийся на поиски взбунтовавшегося ученика, вернулся из-за великой стены.

Он отправился за океан, надеясь спасти своего свернувшего с праведного пути ученика, но Юнь Е убил мастера секты Божественного Меча и четырех святых монахов, тем самым отрезав себе путь назад. Кроме того, за границей появилась могущественная секта, с которой он не смог бы справиться в одиночку. У него даже не хватило смелости обнаружить свое присутствие.

Лицо старика выглядело изможденым. Было очевидно, что он беспокоился о судьбе своего ученика.

Мастер секты сидел на платиновом троне, сделанном в форме трех драконов, играющих с жемчужиной. Его длинные белые волосы свободно ниспадали за спину. На лбу мягким серебром сиял полумесяц.

- Мы уже послали людей разобраться с беспорядками на границах. С помощью сект этот вопрос будет решен без проблем. Единственная оставшаяся проблема - мастер секты Четырех Морей Му Юнь. По какой-то неизвестной нам причине он решил вернуться в свой родной город, - заговорил один из Мастеров Пика.

- Мастер секты Четырех Морей Му Юнь был выслежен Дэ Шацзи много лет назад, но бежал за океан, из-за чего не был пойман. Всего за несколько десятилетий он достиг уровня Зарождающегося Духа, организовал секту и стал самым могущественным заморским культиватором. Кто сказал, что он не собирается нам мстить? - спросил невысокий старик.

- Если он планирует отомстить, как нам с ним следует поступить? - заговорил Шэнь Шуан, самый молодой из Мастеров Пиков. Он занял место предателя Юнь Е. Будучи самым молодым среди собравшихся, Шэнь Шуан был полон энтузиазма, в отличие от остальных мастеров, которые казались безжизненными.

- Оставь секту Четырех Морей в покое. Не думаю, что нам стоит ее опасаться. Это не впервые, когда наша секта сталкивается с такой ситуацией. Если Му Юнь действительно явится, мы с лёгкостью подавим его нашей мощью, - спокойно ответил еще один Мастер Пика - красивая женщина с холодным лицом.

Мастер секты Жизненной Энергии тоже не выглядел обеспокоенным. Однако его взгляд был прикован к двум самым спокойным Мастерам Пика.

Это были мастер Второго Пика, Лю Сичэн и мастер Седьмого Пика, Сыма Чжунь.

Лю Сичэн был одет в серый костюм и бамбуковую шляпу. Он больше походил на рыцаря из мира боевых искусств, с саблей за спиной бросающего вызов снежным бурям, чем на старейшину секты.

Сыма Чжунь выделялся густыми бровями и большими глазами. На широкой мускулистой спине висела большая сабля с пурпурно-золотым кольцом.

Эти двое были самыми сильными и таинственными Мастерами Пиков, но в последние несколько сотен лет они предпочитали оставаться в тени. Вместо этого они занимались своими учениками.

Эти двое были самыми старыми членами секты Жизненной Энергии — даже сам мастер секты был не так стар, как они. Другие Мастера Пика время от времени сменялись, и лишь эти двое оставались неизменными.

Лю Сичэн улыбнулся:

- Если подумать, со времени последнего сражения я не помню подобного оживления. Мастер секты Четырех Морей пришел один и по собственному желанию. Не похоже, что он собирается затеять драку. Скорее всего, он хочет прощупать почву.

Сыма Чжунь улыбнулся:

- Я провел небольшое расследование по истории жизни мастера секты Четырех Морей. Этот человек страстно ненавидит зло, но его поступки не выглядят ни добрыми, ни злыми. Он высоко ценит верность. Непонятно только, почему, как культиватор, он пошел по Злому Пути. Возможно, он решил нас проверить, прежде чем решить, бросать ли нам официальный вызов или нет.

Мастер секты улыбнулся:

- Мне кажется немного странным, что он так быстро поднялся. Его методы жестоки, а действия решительны, но у него есть своя цель и свои правила. Он не похож на человека, который следует по Пути Дьявола. Однако, он держит в заложниках Ду Гуанчи…

Когда прозвучало имя Судьбоносного Дитя, все мастера замолчали.

Ду Гуанчи был тесно связан с будущей тысячелетней судьбой секты Жизненной Энергии. Если с ним случится что-то плохое, их секта будет обречена.

- Следовательно, наша главная цель - спасти Ду Гуанчи и вернуть один из трех божественных мечей - Меч Земного Озера, - сказал Сыма Чжунь. Это был второй раз, как он заговорил.

- Сомневаюсь, что глава секты Четырех Морей – человек, легко идущий на компромисс. Каким образом вы собираетесь возвращать Божественный Меч и нашего ученика? - тихо спросил один из мастеров.

- Давайте оставим это Мастеру Треьего Пика, - ответил мастер секты Жизненной Энергии. - Говорят, мастер секты Четырех Морей обладает необычайной силой, и его Зарождающийся Дух больше всего связан с атрибутом воды. Мастер Третьего Пика управляет землей, огнем, огнем ядра и истинным огнем. Поэтому теснее всего связан с атрибутами земли и огня. Это сможет подавить Му Юня.

Мастер Третьего Пика, медленно поднявшись, поклонился мастеру секты. Это был мужчина средних лет с простодушным лицом. Он был высоким и мускулистым, с широкими плечами и руками, доходящими почти до колен. В своем наряде он походил на только что вернувшегося с поля фермера.

- Как пожелаете, мастер секты.

- Кстати, есть ли какие-нибудь новости о великой пустыне? - спросил мастер секты.

- Пока нет… Но есть новости с южной границы. Вожди гор заключили союз. У нас там есть брат-ученик Ли, работающий под прикрытием. Как вы знаете, он любое бедствие может превратить в благословение, - последовал ответ.

Мастер секты протяжно вздохнув, улыбнулся.

- Это хорошо. Этот старый призрак зачастую использует шокирующие метолы. Но это не столь важно, главное результат. Кстати, тысячелетний фестиваль не за горами.

- Этот год был наполнен сплошными бедствиями. Кроме того, еще не решен вопрос с Юнь Е и Древним Дьяволом. Неуместно сейчас отвлекаться на праздник, - сказал церемониймейстер, выйдя вперед.

- Ничего хорошего в этом году не произошло. В круговороте кармы все события тесно связаны друг с другом. Возможно, это и есть та буря, которую мы должны пережить, прежде чем к нам придет тысячелетняя судьба, - тяжело вздохнул мастер секты Жизненной Энергии.

Остальные мастера, слегка поклонившись, ответили:

- Мастер секты говорит разумно.

***

= Посреди нетронутого изумрудно-зеленого горного леса. =

Лу Шэн и Лю’эр медленно шли среди зелени. Их тела, казалось, плыли. Они быстро летели вперед, словно бросая вызов гравитации.

Лу Шэн, переодевшись в синюю мантию, вооружился одним из трех божественных мечей - Мечом Земного Озера. Он пустился в это путешествие, чтоб очистить свою карму. Что же касаемо того, куда он пойдет: все зависело от того, насколько сильно Му Юнь ненавидел секту Жизненной Энергии.

Внешне парень выглядел спокойным, но воздух, слабо струившийся из его глаз, пугал даже обычно невозмутимую Лю’эр.

Девушка уже поняла, что это путешествие ничем хорошим не закончиться.

По пути Лю’эр объяснила Лу Шэну некоторые основные аспекты, касающиеся секты Жизненной Энергии. Хотя Лу Шэн уже узнал многое о них от Ду Гуанчи, он был не прочь послушать еще раз.

- Согласно нашим исследованиям, человек, обладающий наибольшей боевой силой в секте Жизненной Энергии – мастер секты. Далее идут сразу два человека: Сыма Чжунь и Лю Сичэн. Они являются мастерами Седьмого и Второго Пика. Говорят, что эти мудрецы уже несколько сотен лет как стали великими культиваторами, достигнув уровня Зарождающегося Духа.

- Одним словом, включая мастера секты, в секте Жизненной Энергии всего три великих культиватора? - спросил Лу Шэн.

- На первый взгляд все выглядит именно так. Однако культиваторы моего уровня осведомлены немного лучше. Проблема в том, что секта имеет связи с Высшими Сферами, - пояснила Лю’эр.

- Высшие Сферы?.. – переспросил Лу Шэн, сбавляя скорость. По его глазам было видно, что он заинтригован.

- Да, Высшие Сферы. Это то, что мы называем Землей Бессмертных. Однако за последние тысячи лет граница между миром людей и миром бессмертных сильно уплотнилась. Даже если великий культиватор захочет через неё прорваться, ему придется преодолеть множество преград. Он должен будет либо позаимствовать силу у других культиваторов, либо работать вместе с другими силами, - с серьезным видом рассказывала Лю’эр. - В современном мире есть только две секты, поддерживающие связь с Высшими Сферами. Одна из них - секта Жизненной Энергии, другая - секта Дьявольского Пути…

- Как интересно, - поначалу Лу Шэн думал, что эта поездка не преподнесет ему никаких сюрпризов. Он неожиданно он узнал так много нового.

Он был слишком силен. После того, как он стал великим культиватором последней фазы уровня Зарождающегося Духа, его сверхъестественная сила увеличилась, став почти в десять тысяч раз больше, чем у обычного великого культиватора!

Что из этого следует?

В этом мире не было 10 000 великих культиваторов. Да что говорить, здесь не было даже сотни! Великих культиваторов можно было пересчитать по пальцам.

Секта Жизненной Энергии считалась в этом мире самой могущественной, хотя у нее было всего лишь несколько великих культиваторов. Если бы в других сектах было хотя бы по одному великому культиватору, они легко смогли б потеснить секту Жизненной Энергии и стать повелителями центральных равнин, претендуя на часть их ресурсов.

- В нашем мире только несколько человек находятся с вами на одном уровне – это мастер секты Жизненной Энергии и таинственный мастер Зала Земного Короля секты Дьявольского Пути. Эти двое заслуживают своей репутации великих культиваторов. Стоит хотя бы вспомнить о великой битве, разгоревшейся между Праведным и Дьявольским Путем и о вторжении древнего демона. И в том и в другом случае справиться с проблемой удалось именно мастеру секты Жизненной Энергии. Он закрыл школу Десяти Тысяч Дьяволов и нарушил план мастера Зала Земного Короля, - рассказывала Лю'эр.

- Вот, значит, как? - Лу Шэн, улыбнувшись, больше ничего не сказал. Сейчас он возглавлял секту Четырех Морей. Его сверхъестественная сила могла заглушить Небеса и уничтожить Землю. Ему не было равных! До сих пор было неизвестно, есть ли вообще в этом мире культиватор, что сможет с ним сравниться.

- Наша цель сегодня - получить объяснение от секты Жизненной Энергии. Много лет назад они меня подставили, вынудив бежать за океан. И сейчас я хочу узнать причину этого их поступка, - спокойно сказал Лу Шэн.

Лю’эр колебалась. Она не была уверена, как далеко Му Юнь собирается зайти.

- Но, мастер секты, нас всего двое... не кажется ли вам несколько неуместным штурмовать главную базу секты Жизненной Энергии вдвоем?

- Все в порядке, - Лу Шэн улыбнулся. – И да, можешь продолжить свой рассказ.

Лю’эр кивнула, решив больше не задавать вопросов. В её глазах Му Юнь оставался человеком, который все делает, следуя четкому плану.

- Если... - она запнулась, - если мы действительно пойдём против горы Цзиньшань, сначала нужно как-то прорваться через формацию "Циклон Девяти Треножных Котлов". Эта формация лабиринтом окружает гору. Проблема в том, что она фактически вышла за пределы человеческого мира. Говорят, эта формация, создана бессмертными Высших Сфер. Она основана на таинственном Искусстве Пространства и Времени. Прорвавшись сквозь нее, нам придется столкнуться с еще одной формацией - Двенадцатью Законами Золотой Воды. Она разработана Мастерами Семи Пиков. Однажды мне довелось стать свидетелем нападения человека на гору Цзиньшань, и… - Лю’эр слегка покачала головой, давая понять, каким был результат. Хотя мужчина рядом не проявлял и тени беспокойства, она была полна затаенного страха.

- Одним словом, ты сомневаешься, что со своей нынешней силой, я смогу одолеть эти двенадцать законов? - сказал Лу Шэн, слегка приподняв бровь.

- Не буду врать, мастер секты. Хотя вы удивительно сильны, двенадцать законов не менее могущественны. Вы оба находитесь на уровне, которого я не могу даже вообразить. Поэтому... я не могу определить, кто их вас победит... - честно призналась Лю’эр.

- Ничего. Лучше скажи, что нас ждёт потом? - Лу Шэн улыбнулся.

- Семь Пиков. Каждый из них является самостоятельной единицей. Если мы хотим достичь самой высокой точки, называемой Залом Имени, мы должны преодолеть по отдельности каждый Пик. Это все, что мне известно, - сказала Лю’эр и замолчала.

- Ничего. Посмотрим, смогу ли я с этим справиться, - внезапно остановившись, Лу Шэн посмотрел куда-то перед собой.

Склон леса перед ними начал увеличиваться. С каждым шагом это все больше напоминало гору. Они и не заметили, как лес наполнился белым туманом.

Туман, сгустившись, закружился. Лу Шэну показалось, будто в нем что-то медленно движется.

- Не знал, что Истинный Владыка Фу Хай удостоит меня своим присутствием. Прошу прощения, что не вышел встречать вас лично, - в белом тумане сформировался расплывчатый силуэт даоса. Выйдя из туманного облака, даос вежливо поклонился Лу Шэну и Лю’эр.

- Меня зовут Лу Шань. Я - мастер зала Светлого Меча секты Жизненной Энергии.

Лу Шэн всмотрелся в густой белый туман:

- Я так понимаю, ваша великая формация уже активирована?

- Формация Девяти Треножных Котлов горы Цзиньшань была активирована несколько сотен лет назад. За это время ее ни разу не отключали. Даже если ты достиг уровня Зарождающегося Духа и стал Истинным Владыкой, ты не сможешь пройти сквозь эту формацию, - с улыбкой сказал даос Лу Шань.

Лу Шэн даже не взглянул на него. В этот момент он ощутил поток духовной Ци всей формации. Его Дух Божественного Лорда обладал изменчивой природой, присущей только Небесным Дьяволам. Это была способность, при помощи которой Небесные Дьяволы могли искажать реальность и обманывать саму природу. И эта простая формация была не тем, с чем не могла справиться эта способность.

В мгновение ока дух Лу Шэна смог выяснить местоположение всех ключевых точек формации Циклона Девяти Треножных Котлов.

- Одна из причин, почему я отправился в это путешествие - хотел узнать, из-за чего вы так со мной поступили. Ваша элита вынудила меня бежать из родных земель. Поэтому… настойчиво прошу прислать сюда кого-нибудь ответственного, с кем я смогу объясниться, - Лу Шэн не спешил атаковать. Он и в этот раз не изменил себе, спокойно обозначив свои намерения.

- В этом нет необходимости. Наши старейшины, Мастера Пиков, все сейчас находятся в уединении. Если нет ничего важного, я попрошу вас уйти, мастер секты, дабы не нарушать мир, который мы имеем, - хотя туманный даос говорил мягко, в его словах явно слышалась угроза.

- Какое высокомерие! - внезапно вышла вперед Лю’эр. Взмахнув рукой, она создала пятно алого света. Однако, пролетев десять метров, пятно внезапно растворилось в воздухе.

Лю’эр побледнела. Она ощутила, как алый свет вырвался из-под её контроля. Она чувствовала себя так, словно ее плоть отрезали от тела.

- Истинный Владыка Зарождающегося Духа? Вы, должно быть, старшая Лю, вождь горы Ци. До нас доходили слухи, что гора Ци заключила союз с сектой Четырех Морей. Похоже, слухи были правдивыми, - удивленно произнес туманный даос. - Я бы посоветовал вам не тратить зря свои усилия, старшая Лю. Радиус действия Циклона Девяти Треножных Котлов весьма широк - формация охватывает всю гору. В нее вложен набор из двадцати одной формации. Среди них есть парочка, которую никому не по силам сломать. Даже если вы приведете еще нескольких Истинных Владык, прорваться сквозь формацию горы вы не сможете.

- Какое бесстыдное хвастовство! - желая показать свою силу, Лю'эр взмахом руки разбросала вокруг пригоршню светло-желтых пятен. Это была горсть неизвестных мелких семян.

Семена мгновенно рассеялись в тумане. Они выглядели разумными существами.

- Пш-ш-ш-ш, - светло-желтые семена начали расти. Набухнув, они раскололись в воздухе, уступая место изумрудно-зеленым ветвям и листьям. Затем расцвели, увяли и упали…

За короткий промежуток времени семена, казалось, прожили весь жизненный цикл. Что самое интересное, на протяжении всего этого процесса окружающий троих экспертов туман поглощался семенами.

На какое-то время туман в радиусе 10 000 метров получилось ликвидировать. Формация вокруг них сильно зависела от тумана. И теперь в ней появилась брешь.

- Вождь горы, думаешь, самые эффективные виды Искусства, применяемые против горы Цзиньшань - те, что используются для борьбы с туманом? - с улыбкой сказал туманный даос. Он стоял на месте, не сдвинувшись ни на дюйм. Кажется, ему было все равно, что семена всасывают его туманное тело. Его голос продолжал доносится до них по воздуху.

Лю’эр недовольно нахмурилась. Поначалу она думала, что сможет разбить хотя бы пару малых формаций, вложенных в большую. Кто бы мог подумать, что ей не удастся разрушить не одной! Мало того, она еще и опозорилась перед мастером секты.

- Ты... - ее глубокие черные глаза наполнились яростью. Она легко коснулась черного хрустального кулона на груди, собираясь его снять.

...

- Итак, что вы об этом думаете? - собравшиеся в Зале Имени мастер секты Жизненной Энергии и Мастера Семи Пиков сразу узнали о вторжении незваных гостей.

- Мастер секты Четырех Морей очень могуществен. Хотя он только недавно достиг уровня Зарождающегося Духа, возможно, он культивировал какое-то секретное Искусство, скрывающее его истинную ауру. С другой стороны, вождь горы Ци... - Сыма Чжунь чуть качнув головой, улыбнулся.

Все конечно же поняли, что он имел в виду. Великая демоница, такая, как вождь горы Ци, действующая исключительно на инстинктах, не виделась им достойным противником. Они даже не могли назвать ее Истинным Владыкой.

- Увы, в прошлом мы допустили огромную ошибку, не уделив должного внимания талантам Му Юня. Но как бы там ни было, он всего лишь культиватор начальной фазы Зарождающегося Духа - обычный Истинный Владыка. От него не стоит ждать больших проблем, - сказал мастер секты. - Ладно, давайте не будем обращать на них внимания. Мастер Первого Пика заставит их отступить. Давайте займемся более важными вопросами.

....

Кровь медленно стекала с руки Лю’эр.

Черный клык вонзился ей в запястье. Она атаковала всей своей силой, активировав Чистый Свет Тысячи Ядовитых Когтей. Это был один из ее самых сильных козырей. Она не ожидала, что ее козырь обернётся против неё же самой.

Застигнутая врасплох, она получила травму.

- Это бесполезно, - хмыкнул туманный даос. - Советую вам вернуться туда, откуда пришли. Если вы не мастера формаций, вам не найти вход. Что бы вы ни делали, все напрасно.

Лю’эр, обернувшись, посмотрела на Лу Шэна. Тот выглядел спокойным.

- Что? Не смотри на меня. Я ничего не знаю о формациях, - сказав это, парень шагнул вперед. - Но и без этих знаний я достаточно силен.

Лю’эр не понимала, к чему он клонит. Проблема заключалась не в силе. Если они не смогут найти вход, вся их сила будет бесполезной...

Лу Шэн словно прочел ее мысли. Снова улыбнулся.

- Лю’эр, пожелай ты уничтожить ящик, который трудно найти в горном лесу, что бы сделала?

- Использовала поисковый навык, чтобы найти, а затем уничтожила, - все еще не понимая, пробормотала Лю’эр.

- Неправильно, - Лу Шэн назидательно покачал пальцем. - Настоящему эксперту не нужно что-то искать… Вместо этого… Он уничтожит ящик вместе с горным лесом!

- БАХ! - гигантский вихрь, состоящий из черных облаков, внезапно появился в небе. Огромное количество водяного пара хлынуло к нему со всех сторон.

Небо мгновенно потемнело, словно его закрыло черным экраном. Гигантское темное облако медленно закружилось.

- У достаточно сильного эксперта на поиск ящика уйдет два часа. Разрушение леса же... на самом деле займет столько же времени, сколько и разрушение ящика. Просто, так проще... - Лу Шэн развел руки в стороны.

…одна секунда.

- Бжжж! - его глаза внезапно вспыхнули ослепительным голубым светом. Пятьсот километров неба над горой Цзиньшань окрасилось в темно-синий цвет.

- Извергнись, море! - раздался короткий приказ.

- БАХ! - заполнившая небо морская вода, мгновенно хлынув вниз, с оглушительным грохотом обрушилась на горы.

Непрерывные потоки морской воды продолжали заливать горный хребет.

От этой мощи, казалось, застонали горы и задрожала земля... Бесчисленные крики боли раздавались среди непрекращающегося шума.

Под натиском ста миллионов тонн морской воды Циклон Девяти Треножных Котлов не выдержал. Вспыхнув золотистым светом, он грохотом раскололся.

= Внутри горы Цзиньшань. Арочный мост, окутанный густым туманом. =

В воздухе кружили журавли с головами, украшенными красными коронами. Проворные олени мчались по лугам. Собравшиеся на поле ученики обсуждали даосские учения. Старики сидели под карнизами крыш и пили вино. Мускулистые кузнецы по очереди ударяли по разгоряченному в горне металлу.

Это были старые монстры, долгое время живущие в уединении на горе Цзиньшань. Также здесь временно проживали ученики из различных сект, усердно работающие над своими базами культивирования. Были и гости из других сект.

Кроме них на горе проживали люди из главной ветви секты Жизненной Энергии, члены Совета, различные управляющие и члены Семи Пиков.

В общей сложности на горе Цзиньшань постоянно проживало около тысячи человек. Формация вокруг горы контролировала погоду, которая была одинаково-стабильной во все времена года.

Когда по округе разнесся резонирующий гул, это всполошило народ горы. Уголок неба мгновенно раскололся.

Изначально в бледном белом небе висело яркое солнце. Это был уникальный пейзаж вечного дня, имитированный великой формацией. Здешние обитатели никогда не видели ночи.

- Что происходит?! - спросил стоящий на Мосту Размышлений Пятого Пика Оуян Бин, посланник секты Ледяной Сосны, прибывший с визитом в величайшую секту Праведного Пути. Когда он поднял голову, его утонченная и вежливая улыбка медленно увяла. В конце концов она полностью исчезла, сменившись непониманием.

- Кажется, это серьезно... - воскликнул мужчина, прищелкнув языком.

Стоящий рядом с ним еще один посланник секты Ледяной Сосны, Фу Линьсюн, озадачено спросил:

«В чем дело? Атака? Но это же секта Жизненной Энергии! Кто осмелится?» - спросил он.

«Но тем не менее, это атака. Нам нужно уточнить план действий», - улыбнулся Оуян Бин.

Разговор вёлся при помощи мысли, поэтому даосы не боялись быть услышанными.

Перед ними стояли два внутренних ученика секты Жизненной Энергии, ответственные за то, чтобы показать им окрестности. И сейчас эти двое, не веря глазам, с разинутыми ртами смотрели на небо.

Один, не удержавшись, пробормотал:

- Боже мой...

Оуян Бин, слегка приподняв уголки губ, покосился на Фу Линсюна. Секта Ледяной Сосны, членами которой они являлись, принадлежала к Праведному Пути. По крайней мере, все так думали. Однако правда заключалась в том, что на самом деле это была вторая величайшая секта Дьявольского Пути после Зала Земного Короля - Дворец Лунного Демона.

Эта секта была таинственной организацией с очень немногочисленной элитой. Особенно, если сравнивать ее с Залом Земного Короля. Однако, поскольку она смогла выжить под ужасающим давлением секты Жизненной Энергии, у нее, должно быть, имелись свои способы.

Чтобы проникнуть в секту Жизненной Энергии, эти двое использовали подставные личности. Привела же их сюда сделка с некоторыми теневыми структурами. Заодно они планировали изучить секту Жизненной Энергии изнутри. В эти неспокойные времена секта Жизненной Энергии, успевшая за многие столетия нажить немало врагов, находилась под все возрастающим давлением. И двое даосов, обманом внедрившихся в секту Жизненной Энергии, были тому наглядным примером.

«Ух ты... кажется, за пределами великой формации находится могущественный человек, своим мастерством сотрясший гору Цзиньшань», - воскликнул Оуян Бин, покачав головой. В его глазах застыл сложный, расчетливый взгляд.

«Я тоже это почувствовал... земной узор... стенает...» - выражение лица Фу Линьсюна тоже изменилось.

«Это часом не Юнь Е?»

«Нет... хотя он и силен, но точно ещё не достиг такого уровня», - покачал головой Оуян Бин.

«Итак, должны ли мы отступить?» - снова спросил Фу Линсюн.

«Давай не будем спешить... Гора Цзиньшань так просто не падёт. Эта битва умений только началась», - Оуян Бин снова покачал головой. Подняв голову, посмотрел вверх, на образовавшиеся в формации трещины, на ужасающую синюю бездну, плотно закрывшую небо.

Несмотря на то, что он сам был великим демоном, контролирующим воду, сейчас, при виде этого великолепия, он чувствовал удушье и отчаяние.

«Кто бы ни атаковал секту... он слишком могущественен... Есть ли вообще кто-нибудь в мире, способный его победить?» – задумался Оуян Бин. Он попытался найти похожую сцену в своем тысячелетнем прошлом, но сцена, которую они сейчас наблюдали, он видел впервые.

Всё, что ему удалось вспомнить, не шло ни в какое сравнение с происходящим сейчас.

Бывали случаи, когда Небеса и Земля встречались в схватке, но цели были другими.

Тогда силы направлялись лишь на разрушение обычных Небес и Земли, но эта покрывающая небо морская вода была направлена на самую могущественную в истории секту Праведного Пути - секту Жизненной Энергии!

Это была не какая-то там мелкая сошка. Нынешняя секта Жизненной Энергии была достаточно сильна, чтобы подавить силы, как Пути Дьявола, так и Злого Пути. Можно сказать, она была левиафаном в современном мире Культиваторов! Но хватит ли у нее сил справиться с этим?

«Становиться все интереснее...» - на самом деле Оуян Бин не верил, что этот могущественный человек сможет уничтожить секту Жизненной Энергии. Но аура излучаемой им сверхъестественной силы была слишком ужасающей. Это была своего рода непоколебимая властность.

Но это чувство было не слишком сильным. Если они смогут что-нибудь ему противопоставить, ситуацию еще можно будет спасти.

Таким образом, все зависело от решения высшего руководства секты.

Оуян Бин задумчиво посмотрел на самую заметную вершину горы Цзиньшань - Седьмой Пик.

- Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!

В этот момент тяжело ударил старый колокол. Члены и ученики залов и дворцов Семи Пиков по команде заняли свои места. Все стояли в ключевых точках формации Двенадцати Законов Золотой Воды.

Ученики направили свою сверхъестественную силу в Великую Формацию.

Трещина, расширявшаяся в небе, наконец, была остановлена.

Однако на большее ученики были неспособны. Хотя Двенадцать Законов Золотой Воды были могущественны, если бы не Циклон Девяти Треножных Котлов, принявший на себя тяжесть основного удара, он был бы разрушен.

Был ли это горный поток или цунами, наибольший удар пришелся именно на формацию. Следующие атаки, хотя давление воды было ужасающим, были менее мощными, нежели первый удар.

Атака Лу Шэна полностью разрушила защитную формацию горы Цзиньшань, созданную бессмертными Высших Сфер.

- Тринадцатая эскадрилья, курс на левый мыс Небесного Звона!

- Девятая эскадрилья атакована! Лань Юй, возьми с собой 20 человек! Отправляйся им на помощь!

- Здесь есть кто-нибудь из Зала Водной Судьбы? Зал Водной Судьбы! - глава членов Совета, обливаясь потом, торопливо руководил операциями. Следуя его приказам, огромное количество учеников и членов секты, включая членов Совета, присоединились к формации Двенадцать Законов Золотой Воды. Объединив свои силы, они боролись с огромным потоком воды.

На горе царил хаос: ученики бегали, летали и прыгали.

Гора Цзиньшань давно не подвергалась такому опасному нападению.

Десятки проживающих здесь старейшин, поддерживающих формацию, в тот момент, когда морская вода хлынула вниз и разрушила Циклон Девяти Треножных Котлов, были тяжело ранены. Все они были экспертами уровня Формирования Ядра!

Теперь, после падения великой формации, если будет нарушена формация "Двенадцать Законов Золотойй Воды, гора Цзиньшань столкнется с величайшим унижением, не испытываемыми ею на протяжении тысячи лет.

Пришла очередь мастеров Семи Пиков.

Это означало, что секта Жизненной Энергии находилась на пределе своих возможностей. Мастера Семи Пиков были последним оплотом.

- Не думал, что смогу при жизни стать свидетелем столь захватывающей сцены... Мне повезло… - глава Совета поднял голову, глядя на перечеркнувшую формацию трещину. Он был слегка обеспокоен. - Какое... грандиозное зрелище... - пробормотал он, задумавшись над вопросом, как отнесутся к этому люди в Зале Имени.

***

= Седьмой Пик. В иллюзорном Зале Имени. =

Мастер секты Жизненной Энергии напряженно обсуждал с Мастерами Семи Пиков некоторые официальные вопросы. Все резко замолчали, уставившись на трещину в небе, видимую через окна зала.

Светло-голубое отверстие зияло в искусственно созданном белом небе. Словно гигантская заплата, она бесшумно прилипла к отверстию.

- Какой... необычный приветственный подарок... от мастера секты Четырех Морей... - улыбка мастера секты Жизненной Энергии исчезла, но никто этого не заметил.

В глазах Сыма Чжуня промелькнуло беспокойство. - Это невозможно! Как мастеру секты Четырех Морей за несколько десятилетий удалось достичь такой мощи? Он... не может быть даосом Му Юнем!

- Какое это имеет отношение к происходящему? - покачал головой мастер секты. Его поступок – это вызов и протест. Я признаю, что был не прав, недооценив его в прошлом.

- Этот человек... глубина его культивирования и мощь сверхъестественной силы вызывают страх, - оставаясь внешне спокойным, сказал Лю Сичэн.

- Двенадцать Законов Золотой Воды надолго его не удержат. Позвольте мне взять командование на себя.

- В этом нет необходимости, - качнул головой мастер секты. - Похоже, мастер секты Четырех Морей намерен укрепить свою власть, используя нас в качестве ступеньки. Однако гора Цзиньшань не падет столь легко.

Поскольку ситуация становилась все более угрожающей, в зале собрались мастера всех Пиков. Незадолго перед этим они закончили собрание, но из-за Лу Шэна вынуждены были вернуться в зал.

Кроме двух новоизбранных Мастеров, остальным уже довелось поучаствовать в великих битвах. Поэтому их нисколько не потрясло произошедшее.

- Поскольку мастер Четырех Морей намерен утвердить свой статус, используя секту Жизненной Энергии, давайте выполним его желание. Можно активировать озеро Юлин. Посмотрим, хватит ли у него сил утопить Цзиньшань, - фыркнул один из Мастеров Пика. Он был в уединении, где жертвенно очищал свое сокровище, когда волна сверхъестественной силы сотрясла гору. Его усилия пропали даром, когда он был так близок к завершению. Разумеется, его настроение сейчас было далеко не радужным. У него не было никакого желания быть вежливым с незваным гостем.

- База культивирования этого человека намного превосходит наши ожидания. Братья, кто из вас хотел бы пойти и встретиться с ним? - мастер секты скользнул взглядом по лицам Мастеров Пиков.

- Хотя этот человек обладает сильными сверхъестественными способностями, природа его Зарождающейся Ци не вызывает особого удивления. С нашей чистой Зарождающейся Ци мы можем легко его победить, столкнувшись лицом к лицу. У культиваторов Злого Пути нет секретных Искусств очищения и культивирования своей Зарождающейся Ци. Поэтому, хотя его сверхъестественная сила велика, в бою лицом к лицу нам не нужно его бояться, - сохраняя невозмутимое выражение лица заявил Лю Сичэн.

- Этот человек слишком высокомерен. Осмелился в одиночку атаковать гору Цзиньшань? Однако, если окружающая территория погрузится в воду, кто знает, сколько живых душ погибнет? – нахмурившись, сказал еще один Мастер Пика. - Победить наглеца нетрудно. Однако дабы не запятнать имя секты Жизненной Энергии, я предлагаю захватить его живым и заключить в Разрушающую Звезды Тюрьму. Это послужит хорошим предостережением как Дьявольскому, так и Злому Пути.

- Взять его живым... – неуверенно повторил Лю Сичэн. Все навыки, которые он развивал, были предназначены для убийства. В его словаре не было такого слова, как милосердие. Единственным исходом проигрыша для него была смерть.

Среди Мастеров Пиков был только один человек, подходящий для выполнения этой задачи.

Понимая это, все перевели взгляды на молчаливого Сыма Чжуня.

Его навыки были самыми подходящими.

Сыма Чжунь криво усмехнулся. Почтительно поклонился мастеру секты Жизненной Энергии:

- Я вас не подведу.

Мастер секты, улыбнувшись, кивнул:

- Сделай это быстро.

- Понял, - ответил Сыма Чжунь. Белые облака, собравшись у него под ногами, превратились в белого журавля с красной короной. Оседлав журавля, он, вылетев из зала, направился к платформе Первого Пика.

***

- Бум! - голубая морская вода, наполненная Зарождающейся Ци Лу Шэна, снова обрушилась на прозрачный защитный барьер.

Притянув огромный объем водяного пара, она образовала нечто похожее на реку, льющуюся с небес на гору.

Вся гора Цзиньшань мгновенно превратилась в океан. Несколько сотен миллионов тонн морской воды притянули миллиард тонн водяного пара. Хотя поток воды не обладал слишком большой разрушительной силой и был очень далек от мощи ядра со ста миллионами тонн морской воды, он не мог противостоять огромной сверхъестественной силе Лу Шэна.

Небо и земля стали светло-голубыми. Горный лес и небо исчезли. Было непонятно, где заканчивалась земля и начиналось небо - вздымающийся синий поток воды скрыл под собой все.

Казалось, если посмотреть вверх, можно будет увидеть поверхность моря. А если взглянуть вниз - все равно увидишь морскую гладь.

Стали ясно видны семь одиноких пиков горы Цзиньшань. Все остальные вершины рухнули под напором потока.

Земля, лес, скалы - ничто не могло выдержать ужасающий удар сверхъестественной силы и Зарождающейся Ци.

Лу Шэн, как и раньше, парил в воздухе. Опустив голову, мужчина посмотрел на главную базу секты Жизненной Энергии, под действием его атаки раскрывшей свои истинный вид.

Великая формация, Циклон Девяти Треножных Котлов, была уничтожена, но сама гора Цзиньшань уцелела. Ее вершина, похожая на бамбуковую ветвь, все еще мерцала искаженными пятнами зеленого, фиолетового и белого цвета.

Пятна время от времени перемещались с пика на пик.

- Это и есть Двенадцать Законов Золотой Воды? - Лу Шэн сложил руки за спиной. Хотя он стоял посреди бурного потока, выражение его лица было как обычно спокойным.

Лю'эр немного от него отстала. Ее губы чуть подрагивали. Она была так взволнована, что едва не мог говорить.

Обладать силой, способной перевернуть Небо и Землю, в мгновение ока свернуть горы и опрокинуть моря... это было нечто, намного превосходящее то, на что был способен обычный Истинный Владыка Зарождающегося Духа.

Эта ужасающая мощь заставила ее осознать, что ее мастер секты всегда обладал уверенностью, позволяющей ему сохранять хладнокровие независимо от ситуации.

- Как ... как и ожидалось от ... мастера секты, могущественного Владыки Четырех Морей! - донесся со стороны горы Цзиньшань слабый, но уверенный мужской голос.

Это был тот самый туманный даос, с которым они не так давно разговаривали. Он каким-то образом сумел восстановить свое тело при помощи небольшого клочка белого тумана. Его голос звучал хрипло и прерывисто.

- Что? Значит, ты не человек, а дух формации Циклона Девяти Треножных Котлов? Неудивительно... - Лу Шэн, наконец, понял, кем на самом деле являлся этот человек.

- Мастер секты Четырех Морей, кто бы мог подумать, что вы настолько дерзки, что осмелитесь бросить вызов главной ветви секты Жизненной Энергии. Даже не знаю, высокомерие это или обычная глупость, - внезапно с семи пиков горы Цзиньшань поднялось множество мелких точек. Благодаря формации Двенадцать Законов Золотой Воды они легко смогли определить местоположение Лу Шэна.

Заговоривший с Лу Шэном человек был вооружен клинком с большим кольцевым навершием фиолетово-золотого цвета. Его тело было наполнено силой и энергией. Этого отважного рыцаря мира боевых искусств завали Сыма Чжунь.

Глаза Лу Шэна загорелись:

- Давно хотел встретиться с Истинным Владыкой Зарождающегося Духа секты Жизненной Энергии. Интересно было увидеть ваши техники в действии.

Сыма Чжунь холодно фыркнул. Не тратя времени на слова, он, взмахнув рукой, выбросил вперед похожую на хлыст черную ленту.

Взлетев в воздух, черная лента оглушительно засвистела. Еще находясь в полете, она начала притягивать к себе большое количество таинственных прозрачных циклонов.

По мере того, как циклоны увеличивались в размерах, края черной ленты охватывало мерцающими голубыми электрическими разрядами. Потом разряды стали фиолетовыми, затем окрасились белым. В конце концов, словно вернувшись к своей изначальной природе, они снова стали голубыми.

Однако это не был обычный голубой цвет. Скорее, он был насыщено-голубым, чистым, словно горный хрусталь.

Щелкнув, черная лента, внезапно развернувшись, превратилась в воздухе в черного дракона. Дракон, на теле которого, как и на ленте, вспыхивали электрические разряды, раскрыв пасть, бросился на Лу Шэна.

- Как вовремя! - Лу Шэн даже не понял, какое искусство использовал его противник. Но желая продемонстрировать свое мастерство, он, взмахнув рукой, выпустил в ответ мощную волну морской воды, влив в нее часть своей сверхъестественной силы и Зарождающейся Ци. Использовав какой-то, показавшийся противнику странным навык, заставил морскую воду превратиться в водяного дракона. Последний, оскалившись, выпустив когти, бросился на черного дракона.

- Р-р-р-р! - одновременно взревели водяной и черный дракон. Их тела переплелись. В следующее мгновение шея водяного дракона сломалась, не выдержав натиска зубов черного. Водяной дракон, разорванный на куски, вновь превратился в воду.

- Как интересно, - Лу Шэн был заинтригован. Он запустил новую волну морской воды, на этот раз он используя высокоуровневую технику водного атрибута. Наполнил морскую воду многочисленными таинственными рунами, что было далеко не легкой задачей.

- Бум! - вперед бросился еще один водяной дракон.

Черный дракон имел огромный арсенал оружия: когти, хвост, зубы, рев дракона и даже усы. На новый водяной дракон был намного сильнее предыдущего. Его тело даже могло в любой момент превратиться в воду и снова собраться. Благодаря этому режиму он легко избегал многих смертельных атак.

Однако черный дракон все же смог его поймать и перекусить шею.

- Пуф! - вода хлынула вниз. Водный дракон снова был уничтожен.

- Ладно. А как насчет такого? - в душе Лу Шэна вспыхнул дух экспериментатора. Мгновенно сотворив сотню ладонных печатей, он заставил свою сверхъестественную силу завибрировать вокруг него в воздухе. Вибрация начала медленно распространяться.

Огромный объем морской воды быстро формировал чешую водяного дракона. Этот дракон был намного величественнее и красивее двух предыдущих.

Собираясь отправиться в путешествие, Лу Шэн собрал все полученные от морских кланов формулы мастерства и создал одну, невероятно грозную технику, назвав ее Небесный Морской Дракон, Повелитель Волн.

У материализовавшегося на этот раз водяного дракона было восемь когтей на передних лапах. Его прототипом послужил мощный золотой дракон из легенд.

Когда дракон взревел, воздух вокруг завибрировал.

- Хотя твоя формула мастерства шокирует своей мощью, все техники имеют свои недостатки. В мире нет совершенных навыков. Мой Небесный Морской Дракон, Повелитель Волн - творение особой формулы мастерства. Он как нельзя лучше подходит для сражения с твоим черным драконом, - улыбнувшись, сказал Лу Шэн. - Покажи, наконец, как велика мощь секты Жизненной Энергии.

Когда он раскинул руки в стороны, его неистовствующая Зарождающаяся Ци хлынула в водяного дракона. На создание этого дракона у него ушло в десять раз больше зарождающейся Ци, чем у Сыма Чженя на формирование черного дракона.

- Р-р-р-р! - синий водяной дракон в размерах заметно превосходил черного. С длины в дюжину метров и ширины чуть больше одного метра он быстро увеличился до пяти метров в ширину и восьмидесяти метров в длину.

Огромный синий дракон кружил в воздухе. Его огромные глаза были похожи на прожектора, излучавшие синие лучи. Взгляд был прикован к танцующему перед ним черному дракону.

- Р-р-р-р! - он снова яростно взревел.

- РАРР! – ответил ему черный дракон.

Сима Чжунь постарался максимально сосредоточиться. У его противника был слишком большой резерв сверхъестественной силы и он тратил ее так, словно она была чем-то несущественным. До этого Сыма Чжунь был вполне уверен в себе, но теперь его уверенность пошатнулась.

- Вперед! - Вперед! - Одновременно скомандовали они своим драконам.

Два дракона, большой и маленький, слитно взревев, одновременно бросились в атаку.

Удары когтями, укусы, удары хвостом!

- Бам! - молниеносный удар вызвал оглушительный грохот. Синий дракон взвыл. Его гигантское тело, рухнув вниз, погрузилось в морскую воду. В мгновение ока снова превратившись в воду, он слился с родной стихией.

Если поначалу Лу Шэн относился к этому бою легкомысленно, произошедшее заставило его нахмуриться. Стоявшая в стороне Лю'эр хмыкнула. На самом деле ей хотелось рассмеяться, но она не осмеливалась.

Лицо Сыма Чжуня тоже странно скривилось. Он уже готовился потерять своего любимого дракона и лично вступить в бой. Кто бы мог подумать, что ход сражения так внезапно изменится. Он даже не успел понять, как все так обернулось…

Лу Шэн, усмехнувшись, похвалил своего противника:

- Неплохо. Как и ожидалось от Истинного Владыки и Мастера Пика секты Жизненной Энергии. Похоже, твоя формула мастерства уже достигла высшего уровня!

Лицо Сыма Чжуня дернулось. Он хотел прервать своего противника, сказав, что черный дракон был лишь основной формулой мастерства, которую он активировал, чтобы проверить его силу... На самом деле, этой техникой владели все культиваторы секты Жизненной Энергии уровня Формирования Ядра...

Однако, когда он увидел исходящую от глаз Лу Шэна опасную ауру, он решил не раскрывать этот факт…

- Сейчас я покажу тебе свою самую мощную формулу мастерства, над которой работал десятилетиями! - лицо Лу Шэна напряглось. Он отчаянно пытался сохранить ауру непобедимого мастера секты.

- Пуф! - похоже, пришло время ему стать серьезней. Это техника считалась самой разрушительной среди всех собранных им формул мастерства. Поэтому он решил начать с нее.

На руках Лу Шэн начал конденсироваться голубой свет. Он быстро увеличивался в размерах, светлячками заполняя воздух.

- Диск из Морского Нефрита, Чрезвычайно Холодная Волна Священного Облака! - вокруг Лу Шэна внезапно закружились тени иллюзорных морских змей. Тени были самых разных форм и размеров. Словно сумасшедшие они ныряли в голубой свет, сконденсировавшийся вокруг его руки.

Голубые огоньки, словно мотыльки, роились вокруг голубого света.

- Бум! - голубое светящееся пятно внезапно вспыхнуло ослепительным голубым столбом, запульсировавшим семицветным сиянием. Столб света яростно вонзился в черного дракона.

Несметное количество льда и снега вырывалось из светового столба. Вода вокруг быстро замерзала.

- Пш-ш-ш-ш, - атака столба была настолько молниеносной, что ее просто невозможно было описать словами. Столб света обрушился на черного дракона прежде, чем тот успел среагировать.

Затем…

- Бам! - черный дракон взмахнул когтем, и световой столб разлетелся вдребезги, исчезнув в морской воде.

- Бум! - когда световой столб упал в воду, оттуда донесся громкий вибрирующий звук.

- ...

- ...

- ...

После этого мир словно замер.

Даже черный дракон был ошеломлен. Удивленно посмотрел на собственный коготь. Кажется, раньше он даже не подозревал, насколько сильны его когти.

Это была уже не просто техника - это было Изначальное Сокровище, имеющее собственный разум.

Лу Шэн глубоко вздохнул. Слегка прикрыв глаза, застыл на месте.

Сыма Чжунь внешне продолжал оставаться спокойным, хотя на самом деле все внутри него ликовало. Однако, увидев выражение лица Лу Шэна, он вдруг подумал, что не должен быть с ним слишком жесток... вот только выражение лица его поверженного противника, с какой стороны не посмотри, было странным.

- Пфф! - Лю'эр не могла удержаться и не "посыпать раны Лу Шэна солью". Больше не в силах сдерживаться, она разразилась смехом.

- Мастер... мастер секты ... - с трудом выдавила из себя Лю'эр. На самом деле, она не хотела смеяться, но подумав об нынешнем образе мастера секты, далеком от того, к чему она уже успела привыкнуть, девушка почувствовала, что больше не может сдерживать смех.

- Если я скажу, что просто пошутил, ты мне поверишь? - Лу Шэн внезапно посерьезнел.

Сыма Чжунь молча покачал головой.

Лу Шэн замолчал.

После долгой паузы он снова заговорил.

- Верно... - он медленно потянулся за спину, к Мечу Земного Озера. Легко его вытащил. - Мне не следовало возлагать большие надежды на наследие заморских земель.

С каждым дюймом обнаженного клинка в глазах Лу Шэна медленно разгоралось ослепительное голубое сияние.

- Забудь об этом... похоже, у вас нет ни малейшего намерения улаживать это дело миром, - меч Земного Озера наконец-то полностью вышел из ножен. Он сиял таким же ослепительным голубым сиянием, как и глаза Лу Шэна.

- Вы... готовы быть погребенными под водой?

- Бжжж! - бесчисленное количество морской воды хлынуло из спины Лу Шэна. Ужасающая зарождающаяся Ци, в сотни раз более мощная, чем прежде, подобно горному потоку выплескивалась наружу.

- Я покажу тебе свою истинную силу, - внезапно Лу Шэн поднял над головой длинный меч. Между его бровями появился едва заметный узор темно-красной крылатой змеи.

- Божественная Мощь! - глубокое синее море, гораздо более обширное и опасное, медленно проявилось за его спиной.

Ужасающе огромная масса морской воды заполнила небо. Солнечные лучи, пробиваясь через толщу воды, окрашивались в голубоватый цвет.

Лу Шэн занес над головой Меч Земного Озера. Его сверхъестественная сила, в тысячи раз более мощная, чем у обычных культиваторов, накатывала, словно волны. Он насильственно подавил начавший было сопротивляться Меч Земного Озера. На мгновение дух меча взвыл, после чего клинок потускнел. Это было всего лишь обычное божественное оружие мира смертных.

- Божественная Мощь! - Лу Шэн решительно опустил меч.

- БАХ! – раздался оглушительный грохот. Однако Сыма Чжунь и остальные не слышали этого звука. Когда вибрация звуковой волны достигала определенного уровня, она не могла быть распознана человеческим ухом.

Практически в одно мгновение у десятков представителей секты Жизненной Энергии из ушей потекла кровь. Один за другим, словно были пьяны, они бросились в воду и вскоре исчезли.

На Сыма Чжуня обрушился огромный потом направляемой мечом морской воды. Он затруднялся сказать, сколько костей его тела в этот момент сломалось. Все, что он слышал - это треск.

Раздавленный огромным объемом морской воды, он начал быстро погружаться в море. Его аура последней фазы Зарождающегося Духа исчезла. Сила за несколько мгновений уменьшилась до десяти процентов от первоначального значения.

Посмотрев вниз, Лу Шэн не увидел никаких признаков присутствия Сыма Чжуня. Он фыркнул.

- Пойдем, - Лу Шэн по воздуху шел к защитному барьеру, воздвигнутому Двенадцатью Законами Золотой Воды.

Лю'эр сглотнула. У нее больше не было желания смеяться. Тайком показав спине мастера секты язык, она поспешно последовала за ним.

В тот момент, когда Меч Земного Озера опустился вниз, вездесущая морская вода раздавила все, что было меньше нее весом. Она безжалостно обрушилась на барьер, созданный формацией Двенадцати Законов Золотой Воды.

Барьер скрипел под давлением, на его поверхности начали появляться мелкие трещины. Было ясно, что долго он не продержится. Лу Шэн и Лю'эр легко преодолели барьер.

...

- Пуф! Пуф! Пуф! - подводные течения обрушивались на него со всех сторон.

Изо рта Сыма Чжуня текла кровь. Он из последних сил отбивался от атакующих его потоков воды. Поначалу он еще мог блокировать удары накатывающей на него морской воды, но со временем его лицо начало бледнеть. Хотя сверхъестественная сила его противника была не так уж и хороша, ее объем был слишком велик!

Сыма Чжунь управлял своей зарождающейся Ци чрезвычайно точно, разбивая каждую волну морской воды. Сверхъестественная сила в его теле с огромной скоростью уменьшалась. Он все еще мог видеть вздымающиеся вокруг него бесчисленные волны морской воды. И кажется, количество наполняющей их Зарождающейся Ци ничуть не уменьшилось.

"Так не пойдет!" - сердце Сыма Чжуня наполнилось решимостью. Он понимал, если продолжит скрывать свои козыри, в дальнейшем у него просто не останется шанса их использовать.

Он осторожно вынул из рукава небольшой предмет размером с финик. Крепко сжав его в руке, что-то прошептал.

«Вперед!» - в тот момент, когда он взмахнул рукой, предмет разлетелся вдребезги. Из-за спины Сыма Чжуня вылетела белая лента.

На ленте сияли чудесные узоры, изображающие Белого Оленя, Белого Дракона и Белого Ястреба. Пространство вокруг, задрожав, испустило тонкое белое сияние. Лента устремилась к атакующей его морской воде.

- Пш-ш-ш-ш, - едва слышно зашипев, белая лента соединилась с встретившей ее волной.

Сыма Чжунь выплюнул сгусток крови. Его сокровище было уничтожено. Он не ожидал, что его дух пострадает.

Он пытался при помощи своего сокровища полностью подавить подводные течения. Это было равносильно, как если бы он вступил в лобовое столкновение со всей Зарождающейся Ци и сверхъестественной силой Лу Шэна.

Результат полностью превзошел его ожидания. Если б его драгоценная лента, которую он жертвенно очищал в течение сотен лет, не блокировала удар, он умер бы в тот же миг.

- Это невозможно! - Сыма Чжун вконец отчаялся. Всего полчаса назад он был высшей элитой, одним из самых могущественных великих культиваторов и Мастеров Пика секты Жизненной Энергии.

Но не прошло и получаса, как он был тяжело ранен и со всех сторон окружен морской водой. Он даже не мог сбежать.

Инстинкты подсказывали ему, если б окружающая морская вода не снижала силу своих атак по мере истощения его базы культивирования, он уже был бы мертв. Такое ощущение, что она специально продлевала его агонию…

....

= Брешь в Двенадцати Законах Золотой Воды. =

Медленно опустившись вниз, Лу Шэн и Лю'эр миновали десятиметровое отверстие.

С той стороны их уже ждали - десять выстроившихся в ряд фигур.

Возглавлял группу сам мастер секты Жизненной Энергии. Он собирался спасти Сыма Чжуня, но как оказалось, было уже слишком поздно.

Этот человек считался самым могущественным даосом этого мира. Сегодня на его лице не было привычного спокойствия. Его взгляд был сосредоточенным и холодным.

Внимание Лу Шэна привлек полумесяц, мягко сияющий на его лбу.

Этот полумесяц был чем-то похож на его недавно приобретенный Божественный Узор.

Причина, по которой мастер секты Жизненной Энергии потерял свое обычное спокойствие, заключалась в том, что он почувствовал слабые колебания Божественного Узора на теле Лу Шэна.

Лу Шэн был одет в черно-синие одежды. Люди из секты Жизненной Энергии были облачены в белые костюмы, предназначенные специально для боя.

За их спинами стояли тысячи членов и учеников секты Жизненной Энергии. Своим строем они образовывали разного размера формации.

Из формаций одна за другой появлялись призрачные тени различных божественных зверей и разноцветных чудовищ. Гора Цзиньшань словно вернулась во времена, о которых рассказывалось в легендах. Чудовища и божественные звери, оскалившись, смотрели на Лу Шэна и Лю'эр.

Атмосфера была настолько напряженной, что в любой момент могла вспыхнуть смертельная схватка.

- Я пришел к вам, чтобы кое-что прояснить, - спокойно сказал Лу Шэн. - Как мастер секты Четырех Морей, я должен рассчитаться со всеми долгами и милостями, полученными в прошлом. Де Шацзы мертв, и все, что осталось - узнать, кто отдавал ему приказы. Если бы секта Жизненной Энергии не создала эту ситуацию в попытке изменить свою судьбу, я бы не попал в беду.

Выражение лица мастера секты Жизненной Энергии от его слов ничуть не изменилось. Он медленно отвел взгляд от тыльной стороны ладони Лу Шэна.

- Таков путь природы и круговорот кармы. Приступая к осуществлению этого плана, я знал, что однажды такой день настанет. Однако... я не ожидал, что он наступит так быстро.

- И это ваше объяснение? - Лу Шэна не заботила природа этого мира. Все, что ему было нужно - очистить карму Му Юня.

- Секта Жизненной Энергии - величайшая секта Праведного Пути. Секта Четырех Морей поддерживается тобой одним, дорогой мастер секты. Ты затопил гору Цзиньшань, продемонстрировал свою силу. Задумывался ли ты о том, что будет с сектой Четырех Морей, когда она потеряет свою опору? - Лю Сичэн, выступив вперед, попытался отговорить Лу Шэна от опрометчивых поступков. Как великий культиватор, он считал, что может разговаривать с этим мужчиной на равных.

- Никогда об этом не думал.

Ответ застал Лю Сычэна врасплох. У него не было другого выбора, кроме как продолжать разговор:

- Наш великий культиватор Сыма Чжун серьезно тобой ранен. Он живет лишь благодаря милости твоей несравненной сверхъестественной силы. Тебе не кажется, что это достаточная компенсация за ситуацию, в которую ты попал много лет назад?

Лу Шэн пристальным взглядом посмотрел на Лю Сичэна:

- Нет.

- Му Юнь, пойми уже. Сколько людей этого мира находятся на одном с нами уровне? Думаю, больше нет никого, кто обладает такой же, как у нас, силой, - мастер секты Жизненной Энергии медленно вытащил из-за спины тонкий меч. Лезвие было украшено узором из золотых пшеничных колосьев. - Единственное, чего мы добьемся, сразившись - дадим преимущество третьей стороне.

Выражение его лица было серьезным. Его чистая белая зарождающаяся Ци была такой же, как у Лу Шэна. Ее объем значительно превосходил объем обычного великого культиватора.

- Озеро Юйлин?! - глаза Лю Сичэна и остальных потрясенно расширились. Поняв, что мастер секты активировал озеро Юйлин, они поспешно отступили.

Это было впервые после битвы с древним демоном много лет назад, когда мастер секты собирался использовать всю свою силу.

Ужасающая сверхъестественная сила, в тысячу раз более мощная, чем у обычного великого культиватора, на высокой частоте вибрировала в теле мастера секты Жизненной Энергии. Чтобы отразить кружащую в воздухе Изначальную Ци, он сформировал ослепительно белые сияющие лучи.

- Неплохо. Как и ожидалось от мастера секты Жизненной Энергии, величайшей элиты этого мира. - сказал Лу Шэн, чуть изменившись в лице. Сначала он думал, что обретя безграничную сверхъестественную силу, сможет стать повелителем царства смертных. Он не ожидал, что у мастера секты Жизненной Энергии есть техника, значительно усиливающая его сверхъестественную силу.

Хотя большая часть сверхъестественной силы его противника не являлась его собственной, этого было достаточно, чтобы доставить Лу Шэну немало проблем.

Повинуясь мысли Лу Шэна, из-за его спины вырвался голубой свет.

Двенадцать Законов Золотой Воды, подвергшись огромному давлению двух противоборствующих сил, начали стремительно разрушаться. Защитный барьер, с громким щелчком треснув, пошел еще большими трещинами.

Все это время удерживаемая барьером бескрайняя морская вода через образовавшиеся отверстия хлынула вниз, еще больше затапливая гору Цзиньшань.

Голубоватые столбы воды спускались с неба один за другим. Некоторое время пространство вокруг горы Цзиньшань было заполнено соединенными с небом голубоватыми водяными столбами.

Столбы достигали более тысячи метров в высоту. Самые маленькие были диаметром в несколько десятков метров. Зрелище было невероятно величественным.

Ученики секты Жизненной Энергии, предупрежденные о возможности такого исхода, не получили серьезных травм. К сожалению, количество стоявших на горе на протяжении тысячи лет зданий уменьшилось вдвое.

Те, что выстояли, сияли светом формаций, оттолкнувших морскую воду. Многие формации, не выдержав давления наполненной зарождающейся Ци морской воды, мгновенно рассыпались.

- Хочешь продолжить? - с улыбкой посмотрел на мастера секты Жизненной Энергии Лу Шэн.

Выражение лица мастера секты было далеко не радостным. Они с Лу Шэном, используя Зарождающуюся Ци, обменялись парой десятков ударов, проверяя силу друг друга. Их разумы сталкивались бесчисленное множество раз, но ни один их них не смог одержать победу. Их силы были примерно равны.

По правде говоря, если бы его формула мастерства и смертоносная техника не были на голову выше, чем у Лу Шэна, он бы уже проиграл.

Оба противника ясно видели уровень друг друга.

И понимали - если бой затянется, Лу Шэн точно победит.

Так было бы, сражайся они каждый со своей нынешней силой.

Однако Божественный Узор на лбу мастера секты Жизненной Энергии вызывал у Лу Шэна опасения. Ему уже довелось познать его мощь. Он не знал, насколько хорошо его противник контролирует свой Божественный Узор. Если у него есть какой-то козырь, о котором Лу Шэн не знает, и ситуация превратится в борьбу не на жизнь, а на смерть, выигрыш не будет стоить потерь.

Его целью было очистить карму, а не рисковать жизнью. В конце концов, хотя сверхъестественная сила мастера секты Жизненной Энергии была не так велика, как его, разница была не слишком значительной. Возможно, всего лишь в дюжину раз.

Однако его техники и формулы мастерства были намного лучше, как и качество его зарождающейся Ци. Одним словом, учитывая все факторы, их можно было назвать одинаково сильными.

- Ты хорошо все спланировал, Му Юнь. Если мы не дадим тебе удовлетворительного объяснения, ты всей своей мощью обрушишься на гору Цзиньшань. Хочешь, используя секту Жизненной Энергии в качестве ступеньки, поднять репутацию секты Четырех морей? – не удержавшись, фыркнул один из Мастеров Пика.

- Что ж, раз вы поняли, можно начать атаку прямо сейчас. Я с радостью покажу вам свою силу. Заодно посмотрим, является ли ваша секта номером один этого мира, - небрежно сказал Лу Шэн.

- Какое высокомерие! - в голос воскликнули мастера и ученики секты Жизненной Энергии.

В отличие от них, выражение лица мастера секты осталось невозмутимо спокойным.

- Мы можем компенсировать твою карму. Однако, мне, в свою очередь, понадобиться объяснение от мастера секты Четырех Морей: почему он разрушил наш дом?

Лу Шэн приподнял бровь:

- Объяснение? – он крепко сжал рукоять Меча Земного Озера. Голубое сияние за его спиной стало более интенсивным. Из воды позади него медленно поднималась Сфера Уничтожения Морей.

Вскипая, начали дрожать бесчисленные синие огоньки. Глаза Лу Шэна, крепко сжавшего в руках меч, засияли ярким голубым светом.

- Бум! - Меч Земного Озера внезапно превратился в тень. Мгновенно разделившись на тысячи теневых мечей, он, облетев Лу Шэна по кругу, снова слившись в один, вертикально устремился вниз.

- Божественная Мощь! – меч превратился в голубую молнию.

- Вот вам и объяснение! Если не сможете это принять, придется умереть! - Лу Шэн расхохотался.

- Святой Дух! - мастер секты Жизненной Энергии обеими руками вцепился в свой клинок. Выражение его лица стало безмятежным, между бровями слабым белесым светом засиял полумесяц. Сияние нитью закрутилось вокруг лезвия его меча. За его спиной медленно проявился расплывчатый силуэт белой химеры. - Праведный Закон Неба и Земли! Девять Оборотов Неба и Земли! - его тело, дрогнув, внезапно разделилось, превратившись в двух человек.

Два длинных меча одновременно устремились вперед. Когда острия мечей соприкоснулись, в месте касания вспыхнула золотая искра.

Золотое сияние было непередаваемо чистым. Оно было похоже на свет в разгар бури. Словно огонек, он трепетал, но не гас. Вскоре он выпустил круг золотого сияния, охватившего все вокруг.

- Праведная Ци Неба и Земли, испытай мое сердце, освети мою волю, сосредоточь мой дух, защити меня от зла! - внезапно сверкнул глазами мастер секты Жизненной Энергии. Сверхъестественная сила его тела кипела и пылала.

Полумесяц между его бровями, в котором светился золотой зрачок, сейчас действовал как третий глаз.

- Пш-ш-ш-ш, - золотой луч, выстрелив из его глаза, ударил в сияющий перед ним золотистый свет.

На мгновение показалось, что мир замер.

- БАХ! - золотистый свет разошелся кругом бесформенной ряби.

- Меня зовут Цин Юаньцзюнь. Я руковожу этой сектой на протяжении 1362 лет. На моих глазах она из ничего выросла в самую влиятельную организацию этого мира. Моя совесть чиста! - свирепо посмотрев на Лу Шэна, взревел мастер секты Жизненной Энергии. Весь его дух влился в лезвие меча.

В ореоле золотого пламени тень огромного меча внезапно нанесла удар. Его золотая аура, божественная и величественная, мгновенно покрыла собой синее море.

- Карма неба и земли следует дао великого пути. Покорившись Небесному Пути, я очистил свою карму. И тот, кто попытается помешать мне достичь великого пути, станет моим врагом!

Лу Шэн расхохотался. Он также наполнил Меч Земного Озера своей сверхъестественной силой. Кроме того, объединил его с силой Сферы Уничтожения Морей.

- Тот, кто попытается помешать мне достичь конца пути, умрет от 10 000 несчастий! Умри! – засмеявшись, закричал он.

В следующее мгновение светящиеся синим и золотым мечи столкнулись в воздухе.

Не было слышно никаких звуков.

Только черные, как смоль, снежинки рассыпались вокруг.

Золотое и голубое сияние, яростно сталкиваясь, растворялось друг в друге.

Излучаемый мечом золотистый свет ужасал. Он безжалостно резал и рубил голубое сияние. Однако, голубого света было слишком много. Хотя синие тени были чрезвычайно хрупкими, удары, которые они наносили, мало-помалу гасили сияние золотого меча.

Две силы - золотая и голубая - уничтожали друг друга, превращаясь в черные, заполонившие все небо, снежинки.

Бесформенная искаженная сфера окутала место, где сражались двое мужчин. Другие культиваторы, включая Лю Сичэня, могли только наблюдать, бессильные что-либо сделать.

Все понимали - эта битва определит судьбу секты Жизненной Энергии на ближайшие несколько сотен лет. Независимо от того, кто в конце концов победит, расстановка сил на центральных равнинах и в заморском регионе сильно изменится.

- Мастер секты... - у Лю Сичэна перехватило дыхание. Мастер секты много лет назад был серьезно ранен в битве с древним демоном. Его культивационная база была сильно повреждена. И даже по прошествии стольких лет он не успел полностью восстановиться. Однако сейчас он вынужден был сражаться против ужасающе могущественного врага - главы секты Четырех Морей.

Услышав яростный вой мастера секты он почувствовал себя неловко. Но он не мог ничем ему помочь.

- Не волнуйся. Мастер секты - самый могущественный эксперт центральных равнин. Он на протяжении тысячи лет подавлял Дьявольский Путь. С ним определенно все будет в порядке, - попытался успокоить его мастер первого пика.

- Он прав. Мастер секты обладает немыслимым количеством навыков и формул мастерства. Кроме того, он владеет божественным мечом. Все будет в порядке. - поддержали мастера первого пика другие мастера. Однако яростный крик мастера секты, казалось, одновременно прозвучал в сердце каждого.

Никто не ожидал, что мастер секты Четырех Морей, которого никто не воспринимал всерьез, поставит секту Жизненной Энергии в такое неловкое положение.

Лидеры двух сторон противостояли друг другу. Кажется, их борьба не на жизнь, а на смерть, с самого начала зашла в тупик. Окружившая их сфера не позволяла другим Истинным Владыкам вмешаться.

Шум, напоминающий раскаты грома, непрерывно раздавался в небе.

Лу Шэн и мастер секты Жизненной Энергии за это время успели обменяться бесчисленным количеством ударов.

Каждый их этих двоих пользовался поддержкой непрерывно зарождающейся Ци. Они были равны друг другу во всех аспектах. Единственное, в чем они могли посостязаться - своей решимости.

В какой-то момент Лу Шэн почувствовал что-то неладное. Под яркой аурой мастера секты Жизненной Энергии скрывалась слабая мертвая Ци.

Он потерял счет тому, сколько раз взмахнул мечом. Под напором бесконечно зарождающейся Ци все другие энергии были безжалостно вытеснены из бесформенной двухцветной сферы. Таким образом, никакие стихийные катастрофы им не грозили. Единственное, что здесь происходило - дикое соперничество между сверхъестественными силами двух противников.

Мастер секты Жизненной Энергии также безумно размахивал своим мечом. Он использовал все, какие знал, навыки. Ему не нужно было думать, какой из них применить - он действовал на инстинктах. Его навыки владения мечом были на уровне великого мастера. Одним словом, его навыки владения мечом за много лет практики стали похожи на естественные рефлексы.

В этом отношении он был намного сильнее Лу Шэна. Если б не это, Лу Шэн выиграл бы, положившись на постепенное уменьшение сверхъестественной силы противника. И к этому моменту все было бы кончено.

- Пш-ш-ш-ш, - Лу Шэн схватился рукой за золотой меч, вонзившийся в правую сторону его груди. Злобно улыбнувшись, рассек левое плечо мастера секты Жизненной Энергии.

- Хочешь умереть? - его взгляд стал ледяным.

Мастер секты Жизненной Энергии ничего не ответил. Его покрытое кровью тело не было таким мощным, как у Лу Шэна. Огромное количество крови безумным потоком его сверхъестественной силы было выжато из его пор.

Его жизнь, похоже, утекала вместе с кровью. Он позаимствовал у божественного меча мощь и духовную силу, которую озеро Юйлин накапливало на протяжении тысячелетия. Оно дало ему огромную сверхъестественную силу, однако теперь ему приходилось за это расплачиваться.

- Дурак! - Лу Шэн шагнул вперед. Синий свет его меча превратился в тонкие лучи, безжалостно ударившие в мастера секты Жизненной Энергии. Однако все они были парированы золотым мечом.

- Дзинь! - и снова пространство наполнилось бесчисленным количеством черных снежинок.

Мастер секты Жизненной Энергии молчал. Все его тело горело золотым пламенем. Когда он бросился к Лу Шэну, божественный меч в его руке превратился в тысячи сверкающих мечей.

Лу Шэн активировал Разрушение Духа, чтобы с этим справиться. Тысячи голубых теней меча встретились с золотыми тенями. После нескольких ударов золотые тени погасли.

Но ни один из противников не отступил и на полшага. В этой ситуации, первый, кто отступит, умрет. Две невообразимо мощные сверхъестественные силы переплелись между собой. Двое противников вынуждены были выкладываться по максимуму. Стоит одному из них ненадолго ослабить бдительность и это будет подобно прорыву плотины — более слабый противник мгновенно превратится в пепел и умрет, не оставив после себя даже тела, разорванный и уничтоженный ужасающим потоком сверхъестественной силы.

Время шло медленно. Количество черных снежинок все больше увеличивалось.

Почти все ученики секты Жизненной Энергии были эвакуированы Истинными Владыками горы Цзиньшань. Это было лучшее время отступить, пока морская вода все еще оставалась замороженной.

Мастер секты Жизненной Энергии использовал всю свою силу, чтобы удержать Лу Шэна. Чтобы его ученики не пострадали и основы секты Жизненной Энергии были не сильно повреждены.

Лю'эр не ожидала, что исход битвы будет таким. К сожалению, без Лу Шэна она была бессильна против Истинных Владык секты Жизненной Энергии. Ей оставалось только молча ждать окончания схватки.

Солнце село и снова встало. На смену ночи пришел день, затем снова наступила ночь. Четыре дня и четыре ночи пролетели в мгновение ока.

Количество черных снежинок в воздухе, наконец, начало уменьшаться.

На горе Цзиньшань остались только семь Мастеров Пиков и Лю'эр. Остальные были эвакуированы.

Новый день начал клониться к сумеркам.

Яркая сфера в воздухе наконец раскололась.

- Пш-ш-ш-ш, - с неба упали две фигуры. За ними стелился похожий на хвосты комет огненный шлейф. В следующее мгновение они тяжело рухнули на землю.

- Бум! - в воздух взлетела пыль, камни рассыпались. У подножия седьмого пика образовался кратер диаметром в сотню метров.

- Мастер Секты!

- Мастер Секты!

Лю’эр, Лю Сичэн и другие Истинные Владыки быстро полетели в сторону кратера.

Однако не успели они приблизиться, как им путь преградила бесформенная раскаленная сила. Они не могли подойти ближе.

Окровавленный мастер секты Жизненной Энергии лежал рядом с кратером. Его третий глаз, из которого сочилась золотистая жидкость, был закрыт. Было очевидно, что он больше не сможет им пользоваться.

Его конечности, туловище и шея были покрыты многочисленными ранами, такими глубокими, что были видны кости. Он больше походил на изломанную куклу, чем на человека. Он был очень серьезно ранен.

Больше всего присутствующих шокировала мертвая Ци, вытекающая из его глаз. Это была энергия, которую можно было увидеть только у человека преклонного возраста, чей жизненный путь подходил к концу.

- Мастер Секты! - испуганно закричал Лю Сычэн, впав в отчаяние.

Остальные Мастера Пиков молчали. Печаль и беспомощность заполнила их глаза.

- Мастер Секты! - удивленно воскликнула стоявшая в стороне Лю'эр. Она испуганно смотрела на стоящего по другую сторону Лу Шэна.

В груди парня виднелась окровавленная дыра размером с кулак. Одно из глазных яблок выпало из глазницы, оставив зияющую пустоту. Правой руки не было, и отсутствовала небольшая часть левой ноги. На его голове виднелась трещина длиной с ладонь, через которую был виден мозг.

- Ха-ха-ха-ха! - Лу Шэн рухнул на землю. У него не было сил стоять. - Это был мой самый долгий бой! Старик, ты решил и сам умереть, и меня с собой прихватить? Должен сказать, что я с этим не согласен!

Похоже, ему было плевать на раны, обезобразившие его тело. Вместо этого он восхищался этим стойким человеком из секты Жизненной Энергии.

Услышав его слова, люди их секты Жизненной Энергии скрестили на нем наполненные ненавистью взгляды. Однако из-за невидимого барьера они не могли пройти вперед.

Мастер секты Жизненной Энергии с трудом перевел взгляд своих наполненных мертвой Ци глаз на Лу Шэна. Он действительно был на краю гибели. В недавний бой он вложил все, что у него было. Таким образом он лишился всего.

- Я думал, что смогу проложить великий путь для своей секты... - покачав головой, он горько улыбнулся. Повернув голову, посмотрел на мастеров Семи Пиков, пытающихся пробиться сквозь барьер. Его взгляд был спокойным и умиротворенным. Улыбнувшись своим соратникам, он снова посмотрел на Лу Шэна.

- Мастер секты, как думаешь, карма между нами улажена?

Улыбка на лице Лу Шэна медленно угасла. Он сосредоточил взгляд на мастере секты Жизненной Энергии.

- Что за выдумки, старик.

Никто не заметил, когда к мастеру секты Жизненной Энергии вернулось его обычное спокойствие. Хотя его тело было полностью покрыто кровью, он был таким, каким его все привыкли видеть - спокойным и собранным. Со стороны даже казалось, будто раны его и вовсе не беспокоят.

- Каждый глоток и вздох в этом мире имеют определенный смысл. Вижу, твой разум уже настроился на разговор, мастер секты, - медленно проговорил старик.

Лу Шэн усмехнулся. В чём-то старик был прав. Он чувствовал, как ненависть в его сердце, принадлежащая Му Юню, медленно угасает, хотя в начале боя, когда и без того находящийся одной ногой в могиле мастер секты Жизненной Энергии, специально его спровоцировав, вступил в бой, Лу Шэн был взбешен тем фактом, что старик, играя роль жертвы, пытался сэкономить на компенсации.

- Без разницы. Ты все равно почти мертв. Если выполнишь мои условия, я оставлю вашу секту в покое.

- Условия?.. Видимо, я должен поблагодарить тебя за снисходительность, дорогой мастер секты, - мастер секты Жизненной Энергии, сложив кулаки, чуть склонил голову. Он даже не спросил об условиях, которые собирался выдвинуть Лу Шэн.

Лу Шэн, в свою очередь, больше не тратил слов. Фактически, сегодня он вытеснил секту Жизненной Энергии с места сильнейших. Раны старика не были полностью исцелены. А их вежливый разговор был лишь видимостью.

Если слух об этом распространится, последствия будут разрушительными. Это было одной из причин, почему мастер секты Жизненной Энергии решил примириться с Лу Шэном. Точнее, это была основная причина.

Если секта Жизненной Энергии потеряет свою поддержку, она в будущем не сможет взять реванш с таким могущественным существом, как мастер секты Четырех Морей, не говоря уже о Зале Земного Короля, следующего по Пути Дьявола.

Воспользовавшись тем, что волны Ци, изолировавшие их от окружающих, еще не рассеялись, они со стариком обсудили требования Лу Шэна. Парень хотел получить большое количество ресурсов, сокровищ и формул мастерства. Мастер секты Жизненной Энергии, ведя переговоры, был предельно честен. Выслушав условия Лу Шэна, он изменился в лице. Однако, так или иначе, в скором времени все спорные вопросы были улажены.

Через некоторое время изолировавшее их силовое поле начало медленно исчезать. Когда оно полностью растворилось в воздухе, Истинные Владыки секты Жизненной Энергии бросились к своему мастеру.

Лю’эр подбежала к Лу Шэну. Она хотела помочь ему подняться, но тот ее остановил.

- Ты еще можешь двигаться? - удивлённо посмотрел на него мастер секты Жизненной Энергии, окинув взглядом его раны.

- Разумеется! - засмеялся парень, не обращая внимания на то, что от смеха едва успевшие затянуться раны снова открылись. Его смех прервался кашлем.

Если б мастер секты Жизненной Энергии так вовремя не признал поражение, количество его ран было бы намного больше. Еще чуть-чуть и тело Му Юня могло б не выдержать.

Это было ключевой причиной, почему Лу Шэн все же решил уладить конфликт с сектой Жизненной Энергии мирным путем.

На самом деле, мастер секты Жизненной Энергии мог бы убить Му Юня, но к счастью, в последний момент старик почему-то решил отступить.

Истинные Владыки хотели воспользоваться этой возможностью и атаковать Лу Шэна и Лю’эр, но слова мастера секты Жизненной Энергии их остановили.

Лю’эр, тем временем, осматривала раны Лу Шэна. Достав из своего мешка драгоценную мазь, начала наносить ее на раны.

Истинные Владыки секты Жизненной Энергии, накормив своего мастера питательными пилюлями, занялись перевязкой его ран.

- Ха-ха-ха-ха! - в этот момент до них издалека донесся чей-то безудержный смех.

Огромные черные тучи гигантскими пчелами роились в небе. В середине этой черноты стоял высокий, облаченный в черные, как смоль, доспехи, парень. Члены секты Жизненной Энергии сразу узнали в нём Юнь Е!

- Не ожидал! Совсем не ожидал такого исхода! Ха-ха-ха-ха! - подлетев к своим бывшим товарищам, Юнь Е высокомерно улыбнулся. - Мастер секты Жизненной Энергии, нашелся кто-то, кто смог опустить тебя с небес на землю. Как вовремя!

- Юнь Е! - Лю Сичэн и остальные замерли в немом шоке. Для полного счастья им сейчас не хватало только превзошедшего многих великих культиваторов Юнь Е.

Не было нужды вспоминать о недавно убитых им четырех святых монахов и мастере секты Божественного Меча.

- Все в порядке, позвольте мне с ним разобраться. Пока он еще недостаточно силен чтобы неистовствовать по всему миру, - как и подобает великому культиватору, Лю Сичэн медленно выступил вперёд. Не дожидаясь ответа, взмыв в воздух, полетел к Юнь Е.

- Не ожидал, что ты так скоро вернешься. Ты умеешь выбирать правильное время, - мастер небрежно достал белую нефритовую скульптуру павлина размером с ладонь.

- Разве мог я пропустить столь грандиозный бой? К тому же, пришло время и самому сделать шаг.

- Бжжж! - в тот же миг по небу вокруг Юнь Е разлилось нежно-белое сияние. Расплывчатый, белый полупрозрачный павлин медленно вылетел из его тела. Потом появился второй павлин, третий, четвертый...

Белые павлины хаотично танцевали в воздухе. Нежно-белое сияние увеличивалось в охвате и плотности.

- Десять Тысяч Сторожевых Башен Лофу! - закричал Лю Сичэн.

Белые павлины, захлопав крыльями, сквозь черные облака устремились к Юнь Е. Завязался ожесточенный бой.

Лу Шэн, подняв голову, наблюдал за развернувшейся в воздухе схваткой. Он не мог с такого расстояния рассмотреть этого парня, но энергетика черной тучи вызвала у него чувство узнавания. Она напоминала дьявольскую Ци Великой Инь, но не совсем - имелись заметные отличия.

- Без разницы. Это не наша битва. Мои переговоры с сектой Жизненной Энергии завершены. Уходим, - Лу Шэн медленно поднялся на ноги. Раны на верхней части его тела начали быстро затягиваться.

Главное тело снабжало его непрерывным потоком сущности Ян, с ужасающей скоростью заживляющей раны.

Нанеся мазь, Лю’эр собиралась перевязать ему раны, но остановилась, потрясенно глядя на быстроту его восстановления.

- Мастер... мастер секты... – ошеломленная, она прикрыла рот рукой. Широко распахнутые глаза выдавали её удивление.

- Всё в порядке, - сказал Лу Шэн, сорвав с себя рваную куртку. В следующее мгновение плотно окутавшая экспертов своим голубоватым светом Зарождающаяся Ци подняла их обоих в воздух.

- Мастер секты Жизненной Энергии, не забудь о нашем соглашении, - Лу Шэн посмотрел на находящегося на грани впадения в кому старика.

- Не волнуйся, - на лице мастера секты сияла добродушная улыбка. - Я все организую.

В этот момент Истинные Владыки, наконец, заметили, что раны на теле Лу Шэна практически полностью зажили. Их лица побледнели от страха.

Это были страшные раны, нанесенные человеком более могущественным, чем обычный великий культиватор. Это были смертельные раны, нанесенные Зарождающейся Ци самого высокого уровня.

В то время как их мастер секты, величайшая элита этого мира, парализованным лежал на земле, мастер секты Четырех Морей не просто мог стоять на ногах, а почти что полностью исцелился. Они, наконец, поняли, почему их мастер секты решил уладить этот конфликт мирным путем.

Не обращая внимания на широко раскрытые глаза Истинных Владык, Лу Шэн, взяв под контроль морскую воду, поднялся. Его окружила огромная, невидимая сила, а позади появилось главное тело Сферы Уничтожения Морей.

- Пшш... - морская вода нескончаемым потоком хлынула в Сокровище. Казалось, оно всасывало не морскую воду, а голубоватый туман.

В мгновение ока небо над горой Цзиньшань опустело. Лучи закатного солнца, достигнув земли, осветили последствия недавнего боя.

Тем временем Юнь Е, в воздухе, среди облаков, продолжал сражаться с Лю Сичэном.

В конце концов, Мастер Пика был великим культиватором. А еще у него был Божественный Узор. Хотя он был намного слабее мастера секты Жизненной Энергии, в бою с Древним Дьяволом Юнь Е, которому еще только предстояло раскрыть свой потенциал, он довольно неплохо держался. Сражались эти двое просто блестяще!

Когда Юнь Е понял, что в боевой мощи противник не сильно ему уступает, он решил отступить.

В этот момент он увидел, как Лу Шэн с Лю’эр взмыли в воздух, собравшись уходить. Парень быстро принял решение, боясь, что план - избить лежащую собаку - пойдет прахом. Остановившись, он сказал:

- Очень хорошо. Считайте, вам сегодня повезло. У меня сегодня слишком много дел. Позволю вам пожить еще один день. Отомщу в другой раз! - громко взревев, он, развернувшись, бросился прочь. Дьявольское облако, уплотнившись, преградило путь преследовавшим его белым павлинам Лю Сичэна. В мгновение ока парень исчез вдали, словно его и не было.

Лу Шэна этот человек совсем не заинтересовал. Его цель была достигнута, поэтому он полетел в противоположном от дьявольского облака направлении. Втянув всю выпущенную морскую воду, Лу Шэн полетел прочь от горы Цзиньшань.

Карма Му Юна была почти очищена. Пришло время завершить все дела, сделать нужные приготовления и, наконец, покинуть поднебесную.

Находясь на финальной прямой, он с нетерпением ждал возвращения. Лу Шэн успешно очистил две величайшие кармы Му Юня. Он был уверен, что усиление духа, что он получит в этот раз, будит значительно больше, чем в прошлый.

Лу Шэн и Лю’эр, скрестив ноги, сидели на голубом облачке, любуясь закатным солнцем. Их своеобразный транспорт, словно метеор, волочил за собой длинный хвост. Они направлялись в заморский регион.

- Мастер секты... ты… действительно в порядке? - глаза Лю’эр сверкнули.

Лу Шэн мягко улыбнулся. На нее, как и на других подчиненных ему Истинных Владык, были наложены ограничения. Лу Шэн подумал, что это решение было правильным. В обычных обстоятельствах ему было бы все равно, но сейчас он был серьезно ранен. Что было бы, если б она вдруг решила его предать?

- Мои физические раны зажили, но я потратил большую часть своей Зарождающейся Ци. Хотя секта Жизненной Энергии даст нам компенсацию, вода из отдаленного места мало полезна для тушения огня поблизости. Сейчас я не могу использовать Зарождающуюся Ци, так что в моем распоряжении осталась лишь база уровня Формирования Ядра. Мне нужно время, чтобы восстановиться, - Лу Шэн честно рассказал ей о своем нынешнем положении.

Это не было его ужасающе сильное главное тело, поэтому, чтобы гарантировать выживание тела Му Юня, ему нужно было быть осторожным. То, что этому телу удалось выжить в смертельной схватке со старым монстром, который был равен ему по силе, уже было большим счастьем.

Лу Шэн не видел смысла лгать. В настоящее время диапазон чувств его духа распространялся всего на несколько десятков метров. Только что он потратил большую часть своего духа на подавление Меча Земного Озера и на контроль безграничной морской воды, уничтожившей формацию секты Жизненной Энергии. Его духу тоже требовалось время, чтобы прийти в себя.

Следовательно, его нынешнее состояние действительно было на уровне Формирования Ядра.

Услышав это, Лю’эр немедленно замолчала. Ее глаза заблестели.

- Что? Хочешь меня убить? - холодно посмотрел на нее Лу Шэн.

Лю’эр улыбнулась:

- Ты слишком плохо обо мне думаешь, мастер секты.

- Другого шанса у тебя не будет, - сказал Лу Шэн, покачав головой. - И я ничего не думаю.

Поняв, что Лю'эр не собирается его добивать, он больше ничего не сказал.

- Мне нужно время на восстановление. Возьми на себя управление туманом. Возвращаемся в секту Четырех Морей, - приказал он.

- Слушаюсь, - Лю’эр быстро кивнула. Немного подумав, она отказалась от нереальных мыслей. Выпустив из своих рук духовное сияние, она перехватила управление туманом.

Голубоватая дымка резко изменила цвет на белый.

- Дорогой товарищ, пожалуйста, подождите. - внезапно они услышали раздавшийся позади них мягкий и, одновременно, глубокий мужской голос.

Выражение лица Лю’эр слегка изменилось. Обернувшись, он увидела изможденного на вид даоса.

Незнакомец неожиданно нагнал их сзади, а они его даже не заметили. На нём были белые даосские одежды, которые в цвете соперничали с его лицом. Из-за спины выглядывала рукоять меча. Судя по всему, это был бессмертный. Двигался он с невероятной скоростью.

В глубине его глаз застыла алчность.

- Игнорируй его. Двигаемся на полной скорости, - понизив голос, приказал Лу Шэн.

После его слов скорость облака, на котором они сидели, еще больше увеличилась и они умчались далеко вперед.

Юнь Е в сравнении с ними двигался не очень быстро. Так совпало, что сильной стороной Лю’эр было искусство побега, поэтому догнать демоницу было сложно. Расстояние между ними и их преследователем стремительно увеличивалось.

Юнь Е с досадой смотрел на удаляющееся облако. Догнать тяжело раненного мастера секты Четырех Морей оказалось нелегкой задачей. Но он не собирался прекращать погоню. Юнь Е прекрасно осознавал: если он поглотит их обоих, время, необходимое ему для восстановления и укрепления сил, значительно сократится.

Вокруг него начала распространяться черная дьявольская Ци. Используя ее, он во много раз увеличил свою скорость.

- Брат, ты можешь подождать? У этого бедного даоса нет дурных намерений, - прикинулся он невинным прохожим. К сожалению, двое беглецов не поддались на его уловку.

- Я - изгой-культиватор Си Юань. Пролетая мимо, я заметил, что ты испытываешь боль. Уверен, тебе нужны волшебные пилюли для восстановления сил. Так уж получилось, что у меня с собой много разных снадобий. О цене договоримся, не переживай! Слышишь? Почему бы вам не остановиться и не взглянуть? - Юнь Е на ходу придумывал, кем бы прикинуться. К слову говоря, странник-культиватор Си Юань, уровня Истинного Владыки из Пути Дьявола, существовал на самом деле. Он был посредником между Истинными Владыками. Любил всякие диковинки и торговал разными странными пилюлями.

Правда, Юнь Е поглотил этого культиватора при их последней встречи. А пилюли и снадобья, которые он при себе имел, само собой стали собственностью Юнь Е.

Парень был уверен, что секта Четырех Морей, базировавшаяся за океаном, была не в курсе происходящего на центральных равнинах. Вот почему он решил выдать себя за Си Юаня.

База культиватора-изгоя Си Юаня находилась на начальной фазе Зарождающегося Духа. База культивирования, которую он демонстрировал, была примерно такой же. Лю’эр находилась с культиватором-изгоем на одном уровне. Видя его уровень, девушка была уверена, что он не представляет большой угрозы.

Услышав о пилюлях, Лю’эр слегка заколебалась.

Хотя она слышала о изгое-культиваторе Си Юане, лично с ним никогда не встречалась. Насколько она знала, этот торгующий диковинками человек всегда скрывал свое лицо за различными масками. По слухам, у него было много чудесных сокровищ и пилюль. Было бы очень кстати заполучить некоторые из них - те, что способны временно пополнять базы культивирования.

- Бродячий культиватор Си Юань?.. - озадаченно спросил Лу Шэн. - - Кто он?

- Изгой-культиватор, Истинный Владыка, любитель диковинок. Его любимое занятие – торговля и поиск всевозможных необычных предметов и лекарств, - пояснила Лю’эр. Она подробно рассказала Лу Шэну все, что знала о культиваторе-изгое Си Юане.

Выслушав девушку, Лу Шэн пробормотал себе под нос:

- Есть ли поблизости какие-нибудь укромные места? Лучше всего, если это будет запретная земля, изолированная от источника Ци поднебесной.

- Э-эм... - Лю’эр ненадолго задумалась. - Есть одно такое место. Примерно в ста километрах к западу отсюда находится болото Драконьих Миазмов. На протяжении многих лет это место насыщалось миазмами, поэтому энергия поднебесной не может туда проникнуть. Это соответствует вашим требованием, мастер секты?

- Да, подойдёт, - кивнул Лу Шэн. Закрыв глаза, он снова ушел в себя.

Они быстро летели вперед, в то время как Юнь Е преследовал их сзади. В месте, о котором рассказывала Лю’эр, в воздухе медленно сгущались и увеличивались в плотности серовато-зеленые миазмы. Любое дуновение ветра наполняло их легкие тяжелым воздухом, несущим с собой ощущение легкого покалывания.

Достигнув территории болот, Лю’эр сбавила скорость. Только благодаря этому Юнь Е, наконец, удалось их догнать. Но парочка впереди снова начала отдаляться.

- Друзья, может сделаем привал? – окликнул их Юнь Е, внезапно выбросив пятно черной дьявольской Ци, преградившее путь белому облаку.

Девушка, поспешно развеяв белое облако, одной рукой поддерживая Лу Шэна, начала стремительно опускаться вниз. Они приземлились в темно-зеленом лесу, полном опавших листьев.

Темно-багровый солнечный свет лучами пробивался сверху сквозь просветы в деревьях. Вокруг не было ни души.

Следом за ними в лес опустился добродушно улыбающийся Юнь Е.

- Почему вы, увидев меня, начали убегать? Я всегда был честным и справедливым торговцем. Не припомню, чтоб у кого-то были ко мне претензии.

Пока он говорил, из его пальцев, спрятанных за спиной. сочилась густая черная слизь. Она двигалась так, словно была живой. Прорыв туннель в земле, она в мгновенье исчезла.

- Кхэ, кхэ... - Лу Шэн, облокотившись спиной о ствол большого дерева, дважды кашлянул. Выпрямившись, посмотрел на даоса. - Твоя база культивирования слишком слаба. Однако, это лучше, чем ничего.

Юнь Е был озадачен, услышав эти слова. Он не понял, что Лу Шэн имел в виду. Стоящий перед ним тяжело раненный мастер секты Четырех Морей определенно был самой большой его удачей. Его сверхъестественная сила была настолько огромной, что сердце парня наполнялось зудом предвкушения. Определенно она была лучшим тонизирующим средством, с которым ему до сих пор доводилось сталкиваться!

Земля под ногами Юнь Е медленно чернела. Огромное пятно дьявольской Ци тенью расходилось во все стороны, быстро обволакивая землю под их ногами.

- Подожди! Ты?! - Лю’эр была ошеломлена неожиданным открытием. Поняв, что происходит, она быстро отступила назад. Внезапно ее ноги остановились, словно что-то приковало их к земле. Как бы она ни старалась, не смогла сдвинуться с места.

- Хех... - черная масса искаженной дьявольской Ци начала появляться позади Юнь Е. Внутри этой массы горели два темно-красных драконьих глаза. Они уставились на Лу Шэна и Лю’эр злобным, жадным взглядом.

- Меня так быстро раскусили... У тебя острые чувства... – облизнув губы, Юнь Е начал медленно приближаться к молодым людям.

Дьявольская тень позади него продолжала увеличиваться. С высоты человеческого роста она выросла сначала до двух метров… потом до трех, четырех и пяти…

С вливанием дьявольской Ци очертания увеличивающейся дьявольской тени постепенно становились четче.

Вскоре перед ними стоял человекоподобный дьявол с темно-красным пламенем вместо волос. Его тело покрывала толстая, шипастая броня. Плечи украшал замысловатый узор.

Дьявол стоял позади Юнь Е. Его кроваво-красные глаза испускали леденящий кровь холодный ветер, словно то были глаза самой бури.

- Впрочем, все в порядке... Пусть вы раскрыли мою настоящую личность, это уже неважно. В конце концов, вы все равно станете со мной одним целым. Радуйтесь, что сможете слиться со мной воедино - с высшим Древним Дьяволом! Это благодать, о которой даже высшие кланы Дьявольского Мира могут только мечтать, - нахально заявил Юнь Е.

У дьявола позади него увеличивались не только размеры, но и росла свирепость. На мускулах его тела начали медленно появляться маленькие черные глазки.

Расположенные вплотную друг к другу, они были сосредоточены в центре груди дьявольской тени - мигали там яркими пятнами.

- Уверен, ты никогда не думал о подобном исходе, мастер секты Четырех Морей. Ты искал справедливости в секте Жизненной Энергии, но был серьезно ранен. Планировал исцелиться за время обратного пути. Поначалу я думал, что судьба, о которой так трепетно твердит секта Жизненной Энергии - всего лишь глупый вымысел, но теперь мне кажется, в этом есть какой-то смысл. Люди всегда придумывают какие-то странные вещи. Ты был так близок к полному уничтожению секты Жизненной Энергии, но позволил мастеру секты себя переубедить. Поэтому и оказался в таком жалком состоянии, - пока Юнь Е говорил, его главное тело медленно сливалось с дьяволом позади него. Затем, медленно повернувшись, он посмотрел на небо. Взволнованно вздохнув, вновь заговорил:

- Как грустно. Таковы люди - раса, что не может взглянуть в лицо своим собственным недостаткам. Обещания? Договорённости? Что за фарс? Жизнь должна развиваться под угрозой уничтожения. Обещания, надежность, обязательства, клятвы? Все это не важно. Пока я могу стать сильнее, я готов отказаться от чего угодно. Здесь и думать не о чём! Это всего лишь инструменты, которыми люди себя связывают. Это можно понять только освободившись от мирских оков. Природа этих вещей заключается в ограничениях. А теперь позволь мне услышать твои последние слова… - закончив философствовать, посмотрел на Лу Шэна Юнь Е. Выражение его лица внезапно застыло.

Недалеко от его дьявольской тени сидел на земле огромный, свирепый даже на вид, дьявол, высотой напоминающий небольшую, покрытую костяными наростами, гору. Все то время, что Юнь Е был занят болтовней, он с интересом за ним наблюдал.

Дьявол в высоту достигал около семидесяти метров. Сидя на земле, он испускал необычную, искаженную ауру.

Его огромный, толстый хвост мерно покачивался, словно живя собственной жизнью. Его огромная тень накрыла Юнь Е.

- Продолжай. Впервые слышу от дьявола столь глубокомысленные изречения, - с улыбкой сказал принявший свой истинный облик Лу Шэн. Он сверху вниз посмотрел на Юнь Е, на его фоне выглядевшего хомяком.

Выражение лица Юнь Е застыло. Некоторое время он молча таращился на Лу Шэна. Затем медленно перевел напряженный взгляд на вождя горы Ци, Лю’эр, растянувшуюся на земле. Ручейки пота заструились по его спине.

- Я... в-внезапно... в-вспомнил... есть... кое-что... важное... что я должен сделать... Великий мастер секты, разве ты не торопился домой?.. Тогда… и я... пойду... откланиваюсь…

- Бам! - раздался короткий хлопок.

Семиметровое дьявольское тело было придавлено большим пальцем Лу Шэна. Безжалостно раздавленный Юнь Е распластался по покрытой опавшей листвой земле.

Грунт в этом месте провалилась вглубь на несколько сотен метров. Держа двумя пальцами за голову тело, Лу Шэн вытащил его из ямы. Встряхнул.

- Что? Закончил говорить? Ну что же ты, продолжай. Было занятно тебя слушать. Я съел много дьяволов, но такого самоуверенного, как ты, буду есть впервые, - Лу Шэн брезгливо стряхнул с тела Юнь Е налипшую грязь.

"Иногда даже овощ может научиться думать", - подумал Лу Шэн. – "Интересно".

Дьявольская Ци на теле Юнь Е была полностью подавлена ужасающим искажающим силовым полем Лу Шэна. В глазах Лу Шэна дьявольская Ци Юнь Е была всего лишь обычной дьявольской Ци из мира Великой Инь.

Он уже сбился со счета, сколько таких дьяволов в прошлом поглотил.

Техника Восьмиглавого Дьявольского Пути Лу Шэна стала проклятием для Дьявольского Мира.

- Я... Я... Я... - тело Юнь Е обмякло. Его дьявольская Ци, казалось, ему больше не принадлежала. Он дрожал так сильно, как будто встретил своего истинного врага. Его нервы отчаянно посылали сигналы страха и ужаса, а сознание кричало, чтобы он бежал.

- Что же ты, онемел от испуга? - Лу Шэн был слегка разочарован. Теперь он мог на короткое время проявлять свое тело в этом мире. Однако его лимит составлял два часа. По истечении этого времени мир бы начал его отторгать.

Когда он увидел, что Юнь Е уже совершенно обезумел от страха, ему оставалось только поднять его и засунуть в рот.

- Без разницы. Подумаешь, глупый, зато сытный, - три ряда острых зубов, щелкнув, закрылись. Лу Шэн быстро прожевал и проглотил культиватора.

- Бульк.

Кровь, вода, кости и плоть смешались с легкой черной дьявольской Ци. Часть ее просочилась из уголков губ Лу Шэна, и он облизал ее колючим языком.

Таким был быстрый конец древнего дьявола Юнь Е. Мир избежал очередной ужасной катастрофы.

Лу Шэн причмокнул губами. Перевел взгляд на Лю’эр, притворяющуюся бесчувственной.

После короткого колебания он всё же решил ее не есть. В конце концов, эта маленькая демоница знала свое место.

Тщательно переварив Дьявольскую Ци, Лу Шэн поспешил вернуться к своему обычному размеру. Широко раскрыв рот, выплюнул недавно проглоченное и спрятанное в животе тело Му Юня.

Уменьшившись до размеров каштана, вновь обернулся вокруг сердца последнего.

«Теперь, когда карма моего воплощения в этом мире очищена, пора заняться своими делами», — подумал парень. Подняв Лю’эр, он, взмыв в воздух, направился в сторону заморских земель.

Всю дорогу их окутывал легкий туман. Постепенно начали проявляться последствия пожирания Юнь Е.

Последнему сегодня не повезло. Дьявольская Ци, которую он культивировал, в этом мире считалась могущественной, однако она была далека от чистой дьявольской Ци Лу Шэна.

Восьмиглавый Дьявольский Путь Лу Шэна поглотил многих дьяволов Дьявольского Мира и сожрал много Древних Демонов. По сути, к этому времени он превратился в своего рода специальную систему, подавляющую дьявольскую Ци.

Если бы Лу Шэн пошел против культиватора Дьявольского Пути уровня Божественного Интеллекта, ему, возможно, пришлось бы повозиться с ним подольше. Ну, а на то, чтоб одолеть полностью подавленного Юнь Е, хватило и одного укуса.

Дьявольская Ци Юнь Е напоминала ядовитую воду. Ее можно было использовать для тушения пожаров, а также для уничтожения других живых существ путем отравления.

Главное тело Лу Шэна было своеобразным сосудом, тоже наполненным ядовитой водой, только намного более концентрированной. Было бы странно, если б Юнь Е смог победить сосуд с концентрированной ядовитой водой, сосудом воды разбавленной.

База культивирования Юнь Е была быстро преобразована в огромное количество дьявольской Ци. Дьявольская Ци, в свою очередь, в сущность Ян главного тела Лу Шэна, пополнив его собственную базу культивирования.

Путь от горы Цзиньшань до секты Четырех Морей занял у путешественников пять дней. За это время раны Лу Шэна почти полностью зажили, а дух восстановился. Его боевая мощь снова взлетела до максимума.

По правде говоря, в бою он не использовал все доступные ему техники. Он мог бы активировать свой Мистический Водный Божественный Узор, но не стал. Ведь он отправился в секту Жизненной Энергии не ради убийства, а чтобы очистить карму Му Юня и получить компенсацию. Результат оказался на удивление удовлетворительным.

Вернувшись в секту Четырех Морей, Лу Шэн сосредоточился на культивировании. Он занялся изучением изменений в Пламени Смерти своего главного тела. Вскоре, примерно через две недели, была доставлена компенсация от секты Жизненной Энергии.

Это была тысяча свитков с формулами мастерства, причем самая слабая из них находилась на уровне Заложения Основ. Самая же мощная включала в себя формулы мастерства уровня Зарождающегося Духа.

Среди этой тысячи не было дефектных формул, в отличие от тех, что Лу Шэн собрал в четырех морях. Это были первоклассные техники, улучшенные культиваторами секты Жизненной Энергии.

Причина, почему при своей мощи Лу Шэн был фактически равен мастеру секты Жизненной Энергии заключалась в том, что его формулы мастерства были слишком слабы.

В противном случае, с его сверхъестественной силой, если бы он культивировал тот же самый объем первоклассной Зарождающейся Ци, ему не пришлось бы и вовсе прибегать к использованию Сферы Поглощения Морей. Он смог бы сокрушить противника и своей сверхъестественной силой.

Вслед за формулами мастерства пришли женьшень, железо, редкие металлы и минералы и другие драгоценные ресурсы для культивирования. Теперь им не нужно было беспокоиться о нехватке ресурсов. Они спокойно смогут очищать свои сокровища и готовить питательные пилюли.

Получив компенсацию от секты Жизненной Энергии, Лу Шэн полностью очистил карму Му Юня. После этого он со спокойной совестью отпустил восвояси Судьбоносное Дитя Ду Гуанчи. Он даже вернул им Меч Земного Озера.

Сейчас он был оплотом секты Четырех Морей. Его мощь стала безграничной. Больше никто из культиваторов заморского края не смел ему перечить. Даже секты центральных равнин, будь то даосы или буддисты из Дьявольского Пути, опасались его провоцировать.

После героического затопления горы Цзиньшань и подавления секты Жизненной Энергии, имя Истинного Владыки Фу Хая разлетелось по всему миру.

Под началом Лу Шэна были объединены все заморские морские кланы. Также были завербованы сильные культиваторы-изгои различных демонических кланов. Лу Шэн на этом не остановился: отобрав талантливых юношей и девушек, он отдал их в ученики трех Божественных Владык.

Лю’эр и других культиваторов поначалу раздражал тот факт, что они находились под полным контролем Лу Шэна, однако со временем они привыкли и больше не помышляли о бунте. Стоя под знаменами Лу Шэна, они могли никого не бояться.

Это лишь в очередной раз доказало, что люди этого мира больше всего ценили выгоду и славу. Культиваторы, если не принимать во внимание их культивирование, жили исключительно ради этого.

Теперь, когда секта Четырех Морей распространила свое влияние на огромные территории, в заморском регионе не осталось никого, кто бы ей не подчинялся. После объединения глубоководных кланов секта Четырех Морей занялась добычей ресурсов.

Было объединено большое количество элитных изгоев-культиваторов и мелких сект. Особо были выделены алхимики, занимающиеся производством различных таблеток и оружейные мастера.

Сам же Лу Шэн, закончив с организационными вопросами секты, сосредоточился на изучении природы Пламени Смерти. Одновременно с этим он занялся обучением наследника Му Юня — Ло Чэна.

Дни шли своим чередом. В мгновение ока пролетело несколько лет.

***

Заморский регион. Гора Динсянь.

Гора Динсянь была первой горой бессмертных в четырех морях. Она находилась на маленьком острове, способном волшебным образом перемещаться. После того, как Лу Шэн обнаружил этот остров, он забрал его себе, сделав местом для уединения и культивирования.

Главная же база секты Четырех Морей находилась совсем в другом месте.

Шелестели осенние ветра, окутывая гору легким голубоватым туманом. Вокруг горы кружили в танце духовные звери, огромные деревья тянулись к небесам. То тут, тот там, разбросанные по вершине, смутно виднелись белые нефритовые дворцы.

= Во дворце на вершине горы. Платформа на крыше. =

Скрестив ноги, Лу Шэн сидел на огромном валуне, молча наблюдая за тренирующимся с мечом Ло Чэном.

Справа от Ло Чэна стояла Ло Ин и какой-то лысый, горбатый старик.

На белой нефритовой платформе их было всего четверо.

Пуф!

Ло Чэн взмахнул мечом. Отблески стали затанцевали в воздухе. Они прыгали вокруг него искрами серебристого света. Время от времени его клинок отражал солнечный свет, что делало его невероятно ярким и великолепным.

Через некоторое время тренировка с мечом завершилась.

Ло Ин и старик — единственные свидетели происходящего, захлопали в ладоши. Услышав их, Ло Чэн покраснел.

— Учитель, будьте добры прокомментировать мои навыки владения мечом, — он обращался к Лу Шэну официально, как к своему учителю. Он был самым молодым учеником секты Четырех Морей.

Лу Шэн обходился с юношей справедливо. В тот момент, когда они стали учителем и учеником, он наделил Ло Чэна сверхъестественной силой. Кроме того, давал ему различные питательные пилюли.

Поскольку способности Ло Чэна оставляли желать лучшего, Лу Шэн не ожидал от него значимых прорывов. На самом деле, задача Ло Чэна состояла в другом — увеличении их рода.

К счастью, в этом деле Ло Чэн и Ло Ин его не подвели. И кажется, останавливаться не собирались. За последние два года Ло Ин рожала трижды. Один раз на свет появились близнецы противоположного пола.

В мгновение ока семья пополнилась четырьмя детьми.

Вынырнув из раздумий, Лу Шэн посмотрел на замершего в нетерпеливом ожидании Ло Чэна.

— Хорошая работа. Техника «Чистое Небо Девяти Трансформаций» основана на ловкости и подвижности, но ты смог использовать ее так, что она превзошла вес горы Тай. (Я так понимаю, это какой-то китайский философский оборот, но поскольку в его глубокий смысл я не вникла, пишу, как есть) Однако, присоединись ты к секте Ясного Неба, боюсь таким исполнением ты разозлил бы их старейшин.

Сначала Ло Чэн подумал, что его хвалят. Однако когда дослушал «похвалу» похвалу до конца, его лицо вытянулось.

Стоявшая в стороне Ло Ин не смогла сдержать смех. Ее живот снова раздулся, ясно показывая ее интересное положение. Чтобы не подпускать к Ло Чэну других женщин, она почти поставила на карту собственную жизнь. К счастью, секта Четырех Морей не испытывала недостатка в ресурсах и питательных добавках, поэтому тело девушки было в состоянии идти в ногу с ее решимостью.

— Держи. Это формула мастерства «Воздушная Вакуумная Завеса». Тренируйся должным образом, — Лу Шэн ненадолго задумался. Потом, взмахнув рукой, выпустил белый светящийся луч. Остановившись на руке Ло Чэна, он превратился в нефритовую пластину размером с ладонь.

— Спасибо, дядя! — Ло Чэн был вне себя от радости. После долгих тренировок с мечом у него, наконец, появился шанс культивировать формулы мастерства, связанные с Ци.

Отпустив Ло Чэна, Лу Шэн посмотрел на лысого старика.

— Мастер секты, секта Жизненной Энергии схлестнулась с Залом Земного Короля из Дьвольского Пути. Силами секты Жизненной Энергии руководят два великих культиватора — Лю Сичэн и Сыма Чжунь. Однако есть еще два великих культиватора, которые что-то тайком замышляют. Наши шпионы имеют ограниченную базу культивирования, поэтому не смогли получить больше информации. Только потому, что секта Жизненной Энергии сама раскрыла этот факт, мы смогли об этом узнать.

— Вот как? — пробормотал себе под нос Лу Шэн. — Как и ожидалось, у секты Жизненной Энергией еще остались силы. Однако это, скорее всего, их предел. Зал Земного Короля — противник, которого нелегко победить. Видимо, секту Жизненной Энергии вынудили вступить в эту войну.

— Мастер секты, мудрость твоя велика. Элита Зала Земного Короля несколько раз пыталась тайно исследовать и нас. В то время, когда вы находились в уединении, культиваторы Зала Земного Короля несколько раз пытались заслать в нашу секту шпионов. Они хотели узнать, действительно ли вы ушли, — нахмурившись, сказал лысый, горбатый старик. — Может, нам следует помочь секте Жизненной Энергии?

— В этом нет необходимости. Все что нам нужно — наблюдать за всем со стороны, — сухо ответил Лу Шэн.

Его самой большой проблемой сейчас был вопрос, как контролировать огромные силы секты Четырех Морей. Если он хочет, чтобы потомки Му Юня в ближайшие годы жили в мире, нужно было как следует их защитить.

Иначе, как только он уйдет, секта Четырех Морей развалится. Любой мог догадаться, что случится с Ло Чэном и его семьей, когда это время наступит.

— Сколько у нас в секте Истинных Владык? — задумчиво спросил Лу Шэн.

— Официально три, но на самом деле — пять. Истинный Владыка Би Шуй и Истинный Владыка Тао Лин — культиваторы-отшельники. Они давно живут в уединении на островах и посторонние о них не знают, — тихо ответил старик.

— Истинный Владыка Би Шуй… — пробормотал себе под нос Лу Шэн. Этот духовный учитель, когда он нашел его два года назад, находился на уровне Золотого Ядра. Именно он вырастил из него Истинного Владыку.

Процесс его прорыва был выполнен при помощи дьявольской Ци и сущности Ян самого Лу Шэна. Благодаря этому он смог благополучно пережить все Скорби. В противном случае Би Шуй не пережил бы седьмой скорби, не говоря уже о том, чтобы стать духовным учителем.

Лу Шэн держал его в качестве никому неизвестного козыря.

Люди, такие, как Би Шуй, и были основой секты Четырех Морей. Также они были оплотом защитных сил, которые Лу Шэн готовил для будущего.

Он провел последние годы, неоднократно исследуя и выводя формулы мастерства, контролирующие дух, доводя их до совершенства. Этот набор формул мастерства был комбинацией почти всех формул мастерства и техник, которые он заполучил в свои руки с момента прибытия в этот мир. В конце концов, ему удалось вывести безупречную технику контроля.

Он вложил ее в пятерых Истинных Владык. Все, что ему нужно было сделать — дождаться начала эксперимента.

Он наблюдал за ними на протяжении нескольких дней. Похоже, никаких скрытых повреждений не имелось. Убедившись, что никаких проблем нет, Лу Шэн готовился вернуться в Великую Инь.

— Готов ли Мистический Водный Алтарь? — спросил Лу Шэн у старца.

— Конечно. Завершены последние части алтаря. Как только его активируют, он сможет охватить все Северное Море, — ответил старик.

— Хорошо. Вот и все, — пробормотал Лу Шэн, после чего на время замолчал. Затем, вздохнув, сказал: — Дай мне ключ.

Услышав это, старик быстро выудил из кармана богато-украшенный нефритовый ключ. Протянул предмет обеими руками Лу Шэну, как того требовал этикет.

Взял ключ, Лу Шэн начал рассматривать выбитый на его поверхности узор.

Потребовался целый год и совместные усилия тысячи ведущих мастеров, чтобы изготовить этот ключ. На этом длинном, с палец, ключе было начертано десять тысяч рун формации.

Это был настоящий скрытый козырь, созданный Лу Шэном ради беззаботного будущего Ло Чэна.

— Я собираюсь уйти в длительное уединение. В мое отсутствие сектой будешь руководить ты и пять Божественных Владык. Этот ключ содержит сущность и кровь пяти Божественных Владык, а также дух девяти великих морских кланов. В будущем он перейдет в руки Ло Чэна. Секта Четырех Морей обязана постоянно снабжать его ресурсами. Хотя Ло Чэн и его потомки не будут иметь реальной власти, они будут наслаждаться богатством, — Лу Шэн сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: — Этот ключ тесно связан с родословной семьи Ло. Поэтому пять Божественных Владык и девять великих морских кланов никогда не причинят вред семье Ло. Это строгий приказ, за неподчинение которому ключ сурово покарает.

— Как пожелаете, мастер секты, — поспешно кивнул старик.

— Вот и все, — сказав это, Лу Шэн закрыл глаза.

Он считал, что принял правильное решение. Тщательно все обдумав, он решил не оставлять секту четырех морей в руках Ло Чэна. Бремя управления ресурсами и бесчисленными экспертами было бы не благословением для потомков семьи Ло, а проклятьем.

Поэтому он даровал поколениям семьи Ло беззаботное существования. Пока пять Божественных Владык и девять великих морских кланов входили в секту четырех морей, согласно скрепленному ключом договору, они должны были предоставлять семье Ло нужные ценные ресурсы. Именно этого требовали от них чрезвычайно мощные руны формации.

Пока он будет якобы жить в уединении, секта Четырех Морей сохранит уважение к семье Ло. По крайней мере на ближайшие пару сотен лет. Что будет потом предугадать было невозможно.

Лу Шэн не мог гарантировать, что семья Ло сможет и дальше наслаждаться таким процветанием.

Ничто в мире не длится вечно, поэтому его имя не сможет вечно защищать семью Ло. Никто не стал бы упрекать его в мерах, принятых в расчете на несколько сотен лет.

Лу Шэн подробно объяснил старику еще несколько важных моментов. Он хотел, чтобы тот озвучивал его приказы секте с определенным интервалом.

Закончив с объяснениями, он, медленно поднявшись на ноги, спустился с белой нефритовой платформы. Пешком дойдя до дворца, направился в его самую глубокую часть.

Тяжелая каменная дверь, преградившая путь в черный, как смоль, зал, медленно распахнулась. Войдя внутрь, увидел плотный ряд синих факелов.

Кроме них там был круг из сотни белых свечей, в центре которого стояла еще одна огромная свеча.

Выстроенные кругом свечи горели темно-синим пламенем. Центральная свеча оставалась незажженной.

Медленно пройдя вперед, Лу Шэн остановился именно перед этой свечой-одиночкой. Молниеносно наложил несколько ладонных печатей. Получив тысячу формул мастерства секты Жизненной Энергии, он объединил их с формулами мастерства заморского региона. Потом, используя Deep Blue, освоил всю эту тысячу техник, потратив на все про все тысячу единиц Ментальной Энергии. Никто в этом мире не мог превзойти его в знании и понимании.

Изучив суть формул мастерства этого мира, Лу Шэн получил полное представление о местной системе культивирования.

— Пуф!

Последовала еще одна ладонная печать, опустившаяся на фитиль большой свечи.

В следующее мгновение на свече вспыхнуло темно-синие пламя.

Это была призрачная свеча, сделанная из чрезвычайно редкого глубоководного минерала. Эта свеча могла гореть тысячу лет. И если вовремя ее заменить, формацию можно было поддерживать бесконечно долго.

Свет призрачной свечи олицетворял жизненную силу даоса, который ее зажег. Она показывала, жив ли еще человек.

Пока человек был жив, призрачная свеча продолжала гореть. Это была так называемая свеча души, о которой постоянно твердили культиваторы.

— Если сравнивать даосские техники с техниками Великой Инь и Духовного Пути, они имеют некоторое сходство, как в культивировании внутренней Ци, так и внешней.

Запалив духовную свечу, Лу Шэн, усевшись на скрещенные ноги, медленно закрыл глаза.

— Бжжж! — двери дворца плотно закрылись. Гора, осветившись, покрылась лучами трехцветного сияния — зеленого, синего и белого. Слабые голубые узоры начали появляться на поверхности земли, расползаясь в стороны виноградными лозами. Когда они начали выпускать леденящий кровь морозный воздух, гору бессмертных объяло холодом.

Сердце лысого старика, только что покинувшего гору бессмертных, внезапно сжалось от нехорошего предчувствия. Поспешно обернувшись, он увидел постепенно исчезающую за слоями молочного тумана гору бессмертных.

Его лицо потрясенно вытянулось. Бросившись назад, он попытался снова войти в формацию горы. Однако формулы навыков, которые еще несколько мгновений назад хорошо функционировали, больше не работали. Функционировала только защитная формация Зала Десяти Тысяч Душ, но все, что он мог, это наблюдать за ней издалека. Он не мог войти внутрь.

Одним словом, все, что он мог — смотреть издалека на свечу, горящую в Зале Десяти Тысяч Душ свечу, не имея возможности войти в гору бессмертных.

— Мастер секты… похоже, это надолго… — старик нахмурился. Стиснув зубы, он, развернувшись, быстро полетел прочь. Он должен был рассказать о произошедшем одному из Божественных Владык, с которым был близок.

.....

Секта Четырех Морей объединила четыре моря. Ее мощь внушала страх всей Поднебесной. Центральные равнины, земли по ту сторону великой стены — весь мир был охвачен благоговейным ужасом. Все ожидали, что истинный Лорд Фу Хай продолжит расширять свою территорию, но Му Юнь внезапно объявил, что уходит в длительное уединение, самолично выковав для своих потомков Ключ Морского Бога. Управление сектой Четырех Морей он возложил на плечи пяти Божественных Владык.

Мир медленно приходил в себя после недавнего потрясения.

Смертельная битва, разгоревшаяся между сектой Жизненной Энергии центральных равнин и Залом Земного Короля, наконец, достигла своего апогея. Даже посторонние смогли понять, что во всем этом были замешены пешки из Высших Сфер и Дьявольского Мира.

Секте Четырех Морей удалось вырваться из этого водоворота. У Праведного и Дьявольского Путей не то, чтобы не осталось на их времени, скорее никто не хотел провоцировать эту колоссальную силу.

Поэтому жизнь Ло Чэня текла мирно и спокойно.

***

— Бум! — резко распахнув глаза, Лу Шэн понял, что, наконец, вернулся в недра Дворца Дьявольского Начала.

Его глаза, ноздри и рот сверкали ослепительным синим пламенем. Ужасающе огромное количество Зарождающейся Ци быстро сливалось с его главным телом.

После слияния с базой культивирования Му Юня и очищения кармы последнего, его природный дух претерпел существенные изменения. Его база культивирования и дух были улучшены одновременно. Из-за этого сверхъестественная сила Лу Шэна ненадолго вышла из-под контроля, что повлекло за собой ее кратковременный выброс.

Его голубая Зарождающаяся Ци, воспламенившись, превратилась в Зарождающееся Пламя, которое начало сжигать органы главного тела Лу Шэна.

Он почувствовал, как его тело закипает. Его невероятно сильное тело, распухнув, сгорало в огромном количестве Зарождающегося Пламени.

Но несмотря на невыносимую боль, глаза Лу Шэна были прикованы к появившемуся перед ним экрану Deep Blue.

Содержимое в графе Техники Бесконечности неожиданно начало меняться.

«Техника Бесконечности: пятый уровень. Сбор Данных: шестой уровень». Далее следовал длинный перечень особых характеристик и спецэффектов, который у него не хватило терпения прочитать.

«Сбор данных. Я и правда достиг уровня Божественного Интеллекта. Я должен был быть максимум на четвертом уровне Сбора Данных, но за раз перепрыгнул на шестой. Иными словами, сейчас я нахожусь на вершине Божественного Интеллекта», — огонь, охвативший Лу Шэна, постепенно угасал, благодаря чему температура тела снижалась.

«Если бы я честно занимался культивированием в Великой Инь… на достижение этого уровня у меня ушла бы, по меньшей мере, тысяча лет. Однако я легко достиг прорыва, всего лишь прогулявшись в другой мир. Теперь понятно, почему в Великой Инь так сложно встретить Оружейного Владыку. Судя по всему, они просто часто путешествуют по другим мирам, улучшая свои базы культивирования. Однако у них нет Deep Blue, так что им приходится проводить в других мирах очень много времени. Я намного эффективнее их», — гордый собой, Лу Шэн вздохнул.

А его дух, тем временем, продолжал безудержно улучшаться. Общий объем его духа еще до путешествия достиг уровня Божественного Интеллекта, но по-настоящему он прорвался с уровня Нефритовой Звезды на уровень Божественного Интеллекта именно после этого путешествия.

Все это время Пламя Смерти и Пламя Инь были его главной опорой. И в момент, когда он, вернувшись, прорвался на новый уровень, они тоже совершили прорывы на уровень Изначальной Силы.

— Изначальная Сила… значит, это и есть Изначальная Сила? — Лу Шэн вытянул указательный палец. На его кончике с шипением вспыхнул светло-зеленый огонек.

На первый взгляд он ничем не отличался от прежнего пламени Инь. Однако, при ближайшем рассмотрении, он обнаружил, что этот похожий на огонь язычок на самом деле состоит из бесчисленных частиц зеленого пепла.

Он был способен выделять тепло и пожирать живых существ.

«Так это и есть Изначальная Сила, основа пламени Инь? Выходит, пламя Инь возникло из этой штуки?»

На своем нынешнем уровне Лу Шэн легко мог понять, что собой представляет Пламя Инь. Более того, ему хватило одного взгляда, чтобы понять Изначальную Силу Пламени Инь.

Она возникла из крошечных зеленоватых частиц пепла.

— Изначальная Сила — энергия высшего порядка. Она обладает способностью подавлять все низшие силы. Нужно ее испытать, — пробормотал себе под нос Лу Шэн. Когда он вытянул руку, на стене рядом с ним загорелся круг темно-красных рун.

Руны, зашипев, вспыхнули темно-красным пламенем. Это было ядовитое пламя, которое он поместил в них до этого. Мощь красного пламени была равна половине его силы до того, как он вошел в мир Му Юня.

В воздухе заплясали темно-красные языки. Они зависли перед Лу Шэнем.

Лу Шэн указал пальцем на танцующее перед ним языки пламени.

Пламя Инь, преобразованное Изначальной Силой, покачиваясь, полетело к темно-красному ядовитому пламени.

Лу Шэн увидел, как они столкнулись.

Он знал, что сверхъестественная сила, используемая для создания пламени Инь, была намного меньше используемой для создания ядовитого пламени. Он хотел узнать, кто из них выйдет победителем из этой «битвы».

В следующее мгновение два огненных язычка столкнулись.

— Пуф.

Темно-красное Ядовитое Пламя ярко вспыхнуло. В следующее мгновение Ядовитое Пламя исчезло. Результат был ясен, как день.

Пламя Инь, преобразованное Изначальной Силой, рассеялось массой зеленого пепла. Сделав круг в воздухе, оно снова превратилось в зеленое пламя.

— Ух ты! — восторженно воскликнул Лу Шэн, увидев, что пламя Инь, преобразованное Изначальной Силой, израсходовало меньше десяти процентов его сверхъестественной силы.

— Это равносильно тому, как если бы моя сверхъестественная сила внезапно увеличилась в десять раз. Общий объем моей сверхъестественной силы также резко увеличился более чем в десять раз.

Лу Шэн, наконец, понял, почему уровень Божественного Интеллекта так отличался от других уровней.

— Вот, значит, каков путь культивирования, по которому идут Оружейные Владыки Великой Инь. Как только человек прорывается на уровень Божественного Интеллекта, он становиться высок, как небо и широк, как море. Мой взгляд больше не ограничен Великой Инь. Существует бесчисленное множество миров. Возможно, некоторые из них даже более могущественные, чем Великая Инь. Возможно, так называемое длительное затворничество Оружейных Владык — на самом деле время, когда они путешествуют по другим мирам, — Лу Шэн взволнованно вздохнул.

Кроме нового уровня он, кажется, достиг более глубокого понимания разницы между Оружейными Владыками и Божественными Лордами.

Он понял, что между Оружейными Владыками разного уровня, если они вдруг начнут сражаться, разница будет столь же велика, как между небом и землей.

— В настоящее время имперский двор Великой Инь в войне с Дьявольским Миром зашел в тупик. Оружейные Командиры были тяжело ранены. Вместо того, чтобы оставаться в этом опасном месте, я должен задуматься о переселении семьи Лу в более безопасное и стабильное.

Теперь, когда Лу Шэн достиг уровня Божественного Интеллекта, его разум внезапно активировался. Не то, чтобы он никогда не думал о том, чтобы покинуть Великую Инь и переселиться в другой мир. Однако было одно условие, которое необходимо было выполнить, чтобы воплотить это в жизнь — найти способ обойти отторжение. В конце концов, в других мирах из-за свойств Великой Инь все они будут считаться Небесными Дьяволами.

Если большая группа Небесных Дьяволов решит переселиться в другой мир, первое, что им нужно было сделать — убедиться, что этот мир не представляет для них угрозы.

«Не все смогут быстро адаптироваться к конфликту законов другого мира… Этот вопрос нужно обдумать в долгосрочной перспективе, — сделал себе мысленную пометку Лу Шэн.

Мир Небесных Дьяволов был слишком загадочным.

Он еще не осознал до конца тот факт, что не может умереть. Затем было тело Небесного Дьявола. Еще был Мир Боли, Дьявольский Мир, Трое Священных Врат, Злые Духи и прочее. Существовал ряд опасностей, которые заставляли людей этого мира усердно заниматься культивированием своей силы. Иначе они умрут, а их дух уничтожат.

Покинув Дворец Дьявольского Начала, Лу Шэн отправился в Исследовательский Храм. Он записал все формулы мастерства, полученные в последнем путешествии, используя для этого придуманный им же секретный код.

Этот код преобразовывал символы в совершенно непонятные для непосвященных знаки. Это был простейший метод кодирования, перетасовывавший написанные им слова с известным только ему одному ритмом.

Следовательно, человек, не знающий, в каком порядке нужно переставлять символы, насколько б талантливым он ни был, не мог расшифровать написанный Лу Шэном текст.

На то, чтобы все записать формулы мастерства, которые он считал ценными, Лу Шэн потратил три дня. Память была не слишком надежным хранилищем, поскольку с течением времени она медленно изменялась, исчезала или искажалась. Даже гений постепенно забудет часть своих знаний, если не будет часто их использовать.

Мечтой Лу Шэна была абсолютная память.

Закончив писать, он вызвал старейшину Ши из секты Дьявольского Начала, Короля Теней и остальных своих приближенных. После его ухода все повседневные дела секты Дьявольского Начала в основном решались этими людьми.

Узнав о последних событиях от находящихся под его командованием Дьявольских Королей, Лу Шэн внезапно осознал, что отсутствовал два года.

К счастью, за это время в Великой Инь почти ничего не изменилось. Имперский двор все еще сражался с Дьявольским Миром, поэтому правящая семья все это время была занята войной.

Три великие семьи сохраняли статус-кво. Тяжело раненные Оружейные Владыки ушли в уединение восстанавливать силы. Три великие семьи были предоставлены сами себе. Божественному оружию, которое семьи хранили в своих домах, теперь разрешалось влиять на принимаемые семьями решения.

Три секты также понесли большие потери в битве с Дьявольским Миром. Их Оружейные Владыки тоже восстанавливались в уединении.

Всех их называли Оружейными Владыками, но было ясно, что гроссмейстеры трех сект, включая мастера секты Тысячи Солнц Цзи Гуана, были слабее Оружейных Владык трех великих семей.

В последние годы Оружейный Владыка Цзи Гуан был занят подавлением Врат Иллюзии Восточного Моря. Он почти никогда не покидал места своего пребывания. Секта Тысячи Солнц наслаждалась периодом спокойствия. Ничего не происходило.

Тем временем хороший друг Лу Шэна — Ли Шунси, вместе с принцем Цю Шанем, за которым охотилась вся императорская семья, бесследно исчез. Его местоположение было неизвестно. Меч Десяти Тысяч Преображений — Божественное Оружие императорской семьи, исчез вместе с этими двумя. Никто не смог его найти.

Лу Шэн быстро вник в сложившуюся в мире ситуацию. Поговорив с своими помощниками, он заменил метод контроля высокопоставленных лиц секты Дьявольского Начала на новейший, недавно им изученный. Справившись с первоочередными задачами, покинув «место уединения», вернулся к семье Лу в округ Осенней Луны.

***

Песенный Фестиваль

Непрерывно доносился треск взрывающихся петард. В воздух взлетали красные и белые фейерверки.

Центральная площадь столицы округа Осенней Луны была переполнена людьми. Все они, образовав круг, ждали начала торгов.

В центре площади стояли четыре коровы, дюжина свиней и семерка оленей. Покупатели выстраивались в очередь. Специально назначенный человек нарезал мясо на равные порции.

Клиенты прибывали нескончаемым потоком. Очередь не казалась длинной, но с каждым уходящим клиентом появлялись новые, занимающие их место.

Лу Шэн с Лу Нином подошли к одному из уличных кафе. Усевшись за столик, начали молча наблюдать за оживленной торговлей.

Хозяин кафе и его слуги поспешно принялись за работу, изо всех сил делая вид, что не узнают этих двух клиентов.

— Пап, это что? — родословная Лу Нина была другой, поэтому в два года он уже мог свободно говорить. Сейчас ему было шесть лет. Он был настолько толстым, что походил на мяч. На круглом светлом личике виднелись две щелочки и три дырочки — глаза, рот и ноздри. Хотя его рост составлял немногим больше метра, в ширину Лу Шэн уже почти достиг метра.

— Это домашний скот, но не обычный, — с улыбкой объяснил Лу Шэн.

Путешествие заняло у него два года. И то только благодаря разнице в потоке времени двух миров. Если бы не это, он вернулся б к восьмилетию Лу Нина.

Он взял с собой сына в столицу округа, чтобы тот немного к нему привык и не считал чужим.

Так совпало, что в городе проходил фестиваль. На улицах царило оживление. Местные жители были не единственными, кто вывел свои семьи на улицы — были люди из других городов, приехавшие сюда, чтобы присоединиться к празднествам.

— Необычный скот? Что это значит? — озадаченно спросил Лу Нин.

— Это животные, выкормленные плотью и кровью монстров. Идея принадлежит мне. После того, как секта Дьявольского Начала извлекла из их тел дьявольскую Ци, осталось очень высококачественное мясо. Потребляя его, можно пополнить свою жизненную силу. Однако это мясо стоит довольно дорого, так что не каждый может себе его позволить. Большинство из здесь собравшихся — простые зеваки. Пришли посмотреть, из-за чего поднялась вся эта шумиха, — с улыбкой сказал Лу Шэн.

При помощи Deep Blue, потратив несколько единиц Ментальной Энергии, он разработал простую технику, при помощи которой можно было извлекать дьявольскую Ци. Он обучил этой технике своих подчиненных из секты Дьявольского Начала и заставил их извлекать дьявольскую Ци из скота, вскормленного плотью и кровью монстров.

Таким образом, была создана чрезвычайно прибыльная промышленная цепочка.

Однако это было лишь одно из направлений, в которых секта Дьявольского Начала решила развиваться, закончив расширяться. Было много отраслей промышленности, в которой они были задействованы.

Несмотря на продолжающуюся великую битву секта Дьявольского Начала процветала. Обладая огромной финансовой мощью, она начал набирать учеников из уничтоженных дьяволами аристократических семей и занялась поиском элитных изгоев-культиваторов.

Лу Шэн как раз рассказывал Лу Нину о различиях в разведении тех или иных домашних животных, когда к ним медленно подошла фигура с белым тюрбаном на голове. Заговорила мягким голосом:

— Вижу, ты сегодня в хорошем настроении, брат-наставник. Вышел на прогулку, прикинувшись обычным человеком?

— Брат-ученик Чжу? — Лу Шэн кивком отпустил Лу Нина, позволяя ему посмотреть на шумную сцену вблизи. Махнул рукой вновь прибывшему, разрешая сесть.

— Тебе настолько нечем заняться, что решил меня навестить? — Лу Шэн был несколько удивлен.

Он был не настолько близок с этим человеком, однако оба они были учениками Су Нинфэй. Следовательно, они были не так уж друг от друга и далеки.

Человек, стоявший перед Лу Шэном, был крупным и высоким, с грубоватой внешностью и редкими рыжими кудрями. Этот человек походил на рыжего льва, превосходящего всех в боевой мощи.

Этого парня, пару лет назад ставшего учеником Су Нинфэй, звали Чжу Шэцзюнь. Однако, в отличие от Лу Шэна, он был настоящим прямым учеником со всеми вытекающими из этого привилегиями.

Однако, хотя этот человек считался прямым учеником, Су Нинфэй использовала его так же, как в свое время Лу Шэна. Хотя он на удивление быстро достиг уровня Мастера Божественного Оружия, перенесенные им трудности были намного больше тех, что испытал Лу Шэн. Рассказ обо всем, что с ним приключилось, занял бы немало времени.

Чжу Шэцзюнь небрежно опустился на стул рядом с Лу Шэном. На его лице застыло растерянное выражение.

— Что еще могло вытащить меня из уединения, кроме приказов нашего неугомонного учителя? Это так расстраивает! Мне только что удалось культивировать третью дьявольскую кость. Еще несколько сгустков пламени, и я смог бы прорваться…

Лу Шэн изобразил сочувствие.

Техника, культивируемая Чжу Шэцзюнем, была основана на унаследованном им от семьи Божественном Оружии. Его база культивирования улучшалась путем культивирования дьявольских костей. На одну дьявольскую кость уходил, по меньшей мере, один год. Приказ Су Нинфэй сделал бесполезным его годовой труд. Су Нинфэй была по-настоящему безжалостной.

Впрочем, все прекрасно знали, как относилась эта женщина к своим ученикам. Единственным человеком, о котором она действительно заботилась, была ее снова пропавшая без вести дочь — Су Юаньюань.

— Она опять сбежала? — удивился Лу Шэн.

— М-м-м… — беспомощно кивнул Чжу Шэцзюнь. — Не только сбежала, но и доставила нам немалые неприятности. Чтобы помочь носителю Меча Десяти Тысяч Преображений, принцу Цюн Шаню и ученику Трех Священных Врат Ли Шуньси, она украла у учителя последний Янь Ло, Лесной Божественный Гром…

— Тот самый Божественный Гром, что может одним ударом превратить в камень полтора гектара земли? — услышав это, Лу Шэн нахмурился.

Он был наслышан об этом предмете. Это был один из самых грозных козырей Су Нинфэй, который она усердно культивировала.

Обычные Божественные Лорды уж точно не стали бы культивировать Божественный Гром, выбрав вместо него что-то типа Грома Пяти Стихий или пилюль изначальной сущности грома. Предметы, носившие название Божественный Гром, были страшным смертоносным оружием, обладавшим высокой разрушительной силой.

— Верно… — Чжу Шэцзюнь снова кивнул. — В настоящее время она удерживается в Пещере Тысячи Драконов на Желтой Горе формацией старейшины драконов Цянь Цзиня. Прошло уже три дня. Когда учитель узнала об этом, она велела мне найти тебя…

Лу Шэн сразу все понял.

Божественный Гром, культивируемый Су Нинфэй, по мощи приравнивался к половине ее силы. Если сестра-ученица Су Юаньюань будет вынуждена его использовать… Су Нинфэй беспокоилась о последствиях, которые могли быть очень неприятным. Особенно это пугало на фоне войны между миром людей и дьявольским миром. Оружейные Владыки, само собой, не допустят подобного беспорядка в землях людей.

Несмотря на то, что большая часть из них ушла в уединение, все еще оставались два Оружейных Владыки из трех сект, контролирующих происходящее. Оружейный Владыка Цзи Гуан был добрым и мягким, но он определенно не позволит своей племяннице создать такую проблему.

Мысли стремительным потоком проносились в голове Лу Шэна. Задумавшись, он пришел к выводу, что взявшись за эту миссию, он будет вынужден встретиться с мастером секты Тысячи Солнц, Оружейным Владыкой Цзи Гуан.

— Мастер секты помнит, что ты вернулся, чтобы восстановиться от ран. Он сожалеет, что пришлось тебя побеспокоить, поэтому велел передать тебе это, — Чжу Шэцзюнь достал из рукава желтую глиняную табличку размером с ладонь.

— Что это? — взгляд Лу Шэна сосредоточился на странном предмете.

— Это глиняная табличка, содержащая записи о священных деяниях клана демонов. Говорят, в ней содержатся записи о мощной технике демонического клана, закаляющей тело культиватора. К сожалению, техника неполная. Здесь содержится всего лишь ее часть. Клан демонов обменял эту табличку на множество драгоценных формул мастерства человеческого клана, — пояснил Чжу Шэцзюнь. — Это будет твоей платой за помощь.

— Хорошо. В любом случае, я уже устал от отдыха. Пришло время немного размяться, — улыбнулся Лу Шэн.

Ему вдруг подумалось, что содержимое этой глиняной таблички сильно ему поможет. В конце концов, это был предмет, который даже Су Нинфэй считала ценным.

— Ты очень прямолинеен, брат-наставник, — Чжу Шэцзюнь кинул глиняную табличку в руки Лу Шэна. — Ладно, у меня еще есть кое-какие дела. Вынужден откланяться. — поднявшись, он сложил перед грудью кулаки, после чего быстро исчез в толпе.

Лу Шэн, поймав глиняную табличку, начал внимательно ее разглядывать. Вся ее поверхность была испещрена беспорядочными на первый взгляд знаками.

Эти отметины выглядели достаточно случайными. Однако если присмотреться, можно было заметить в них нечто мистическое. Чем дольше Лу Шэн на них смотрел, тем сложнее было оторвать от таблички взгляд.

«Похоже, это оригинал таблички, которую давала мне Су Нинфэй. Думаю, мастер секты узнал о возникшей между нами вражде, и забрал у Су Нинфэй глиняную табличку. Видимо, он хочет разрешить недоразумение между мной и учителем. Не завидую его работе в качестве мастера секты…» — Лу Шэн покачал головой. Оружейный Владыка Цзи Гуан выглядел в его глазах беспомощным старшим братом, вынужденным исправлять совершенные младшей сестрой ошибки.

Даже будучи тяжело раненным, он беспокоился о проблемах своей сестры.

Отложив глиняную табличку, Лу Шэн лениво опустился в кресло. Посмотрев на толстяка Лу Нина, играющего с детьми, задумался:

«Познав Изначальную Силу и прорвавшись на уровень Божественного Интеллекта, я вырвался за пределы обычного Божественного Лорда. Продолжив идти этим путем, я вскоре достигну уровня Оружейного Владыки. Согласно методу, описанному в фолианте „Четыре Сезона Ледяного Неба“, я должен путешествовать в другие миры и укреплять свой дух до тех пор, пока не добьюсь качественных изменений. Тогда я стану Оружейным Владыкой. Однако нет никаких записей о количестве миров, которые мне придется посетить. Поскольку сейчас у меня появилось свободное время, мне не повредит еще раз взглянуть на тот фолиант».

Приняв решение, он расслабился. Поднявшись, немного поиграл с Лу Нином.

В поместье они вернулись ближе к ночи. Уделив время Чэнь Юньси, Лу Шэн отправился спать в свой кабинет.

Однако на самом деле он не собирался спать — ему нужно было заняться кое-какими делами.

***

Мир Боли.

Лу Шэн был одет в черную мантию и белую тигровую маску, закрывавшую лицо. Он медленно шел по широкому коридору небольшого здания.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз ходил по этому городу — кажется, некоторые места слегка изменились. Однако общий вид оставался прежним.

Поднявшись на второй этаж, Лу Шэн остановился перед одной из дверей. Серовато-белая дверь была заменена потрескавшейся белой деревянной дверью. В трещинах ползали какие-то мелкие, похожие на личинок, существа.

— Заходи, — услышал он хриплый голос Шизи Син.

Поправив мантию, Лу Шэн, толкнув дверь, вошел внутрь.

В комнате за письменным столом сидела маленькая симпатичная блондинка. Девчушке на вид было самое большее лет двенадцать. Она была очень худенькой, с узким, мертвенно-бледным личиком.

Самой впечатляющей деталью ее облика была кровавая рана длиной в ладонь на правой стороне шеи. Из нее время от времени вылезали маленькие белые личинки.

Это были те же личинки, что копошились в трещинах на двери.

— Ты пришел? Кажется, ты стал сильнее. Неплохо, совсем неплохо, — голос девочки был таким же, как у Шизи Син.

— Госпожа Шизи Син? — спросил Лу Шэн, прищурившись.

— Да, это я. Недавно поменяла сосуд, — кивнула в ответ девочка. Затем, видимо почувствовав зуд, она почесала шею. Огромный комок белых личинок упал на пол.

— Немного опоздала. Когда добралась до места, труп уже кишел личинками. Теперь придется восстанавливать тело. Наверное, замочу его в инсектициде, — Шизи Син улыбнулась. — Прошло два года. Вижу, ты преуспел.

— Благодаря вам, — серьезно кивнул Лу Шэн. Ему повезло, что с ним была статуэтка черного ворона Шизи Син. Он боялся представить, какой исход ждал бы его в ином случае.

— Очень хорошо. Ты вернулся как раз вовремя. Со из быков Жесткой Силы упоминала тебя в разговоре. Говорит, ты не присутствовал на двух последних жертвоприношениях, — Шизи Син улыбнулась.

— Виноват, — кивнул Лу Шэн. — Постараюсь в ближайшее время исправиться. Сегодня я пришел, чтобы узнать ваше мнение относительно некоторых вопросов.

— Вот как? — Шизи Син была заинтригована. Ее влияние благодаря поддержке Лу Шэна быстро и стабильно росло, что было ключевой причиной, почему она так его ценила. Теперь, когда Лу Шэн пришел к ней за помощью, она не могла отказать.

— Рассказывай, — с улыбкой сказала она. Согласно ее плану, когда она вернется в свой первоначальный округ, Лу Шэн должен был стать ее помощником. Она хотела, чтобы Мастера Злого Искусства и Мастера Зеркальных Духов, ударившие ее в спину, узнали, что Шизи Син не была человеком, к которому стоит относиться пренебрежительно.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн заговорил:

— Миледи, знаете ли вы, в чем заключается разница между Оружейным Владыкой и Божественным Лордом?

— В чем разница? Мастера Дьявольского Искусства и Мастера Зеркального Духа рождаются слабыми Божественными Лордами. Усердно трудясь, они быстро достигают уровней Нефритовой Звезды и Божественного Интеллекта. А более талантливые, такие, как я, становятся лидерами Черного Альянса. Твой вопрос слишком обширен. Кстати, Оружейные Владыки — форма обращения, используемая исключительно в человеческом мире. Термин Оружейный Владыка, на самом деле, является общим понятием, включающим в себя чрезвычайно широкий диапазон подуровней. У нас уровень Оружейного Владыки называется по-другому — Первоначальным, — начала объяснять Шизи Син. — Только те, кто находится на уровне Оружейного Владыки и выше, частично имеют право контролировать свою судьбу. У Первоначального уровня и всех, что идут выше, есть общее название — Изначальный уровень. Не стоит путать Изначальный уровень с Первоначальным.

— Одним словом, став Оружейным Владыкой, ты будешь постоянно укреплять свой дух, пока он не претерпит существенных изменений. Затем с его помощью откроешь доступ к большому количеству Изначальной Силы. Этот процесс называется Выращивание Армии. Кстати, основные способы Выращивания Армии переняты Оружейными Владыками у нашего Материнского Мира, — небрежно сказала Шизи Син. — Выращивание Армии — сложный процесс. Если обобщить: основная задача — тренировать свое тело, как Божественное Оружие, пока оно не достигнет Границы Потусторонней Пустоты.

— Граница Потусторонней Пустоты? — Лу Шэн впервые об этом слышал. Естественно, это не могло его не заинтересовать.

— После Оружейного Владыки следует уровень Границы Потусторонней Пустоты. В трех мирах есть только горстка культиваторов, которым удалось достичь этого уровня. Самый последний эксперт, достигший Границы Потусторонней Пустоты, родился более 10 000 лет назад, так что не вижу смысла об этом рассказывать. Ты пришел как раз вовремя. Тот человек из дворца Сэе вернулся. Сначала я думала, что она согласиться мне помочь, но я была слишком оптимистична… — сказав это, Шизи Син нахмурилась.

— Моя госпожа, вы хотите сказать… — выражение лица Лу Шэна не изменилось, но было понятно, что он ждет ее распоряжений.

— Округ Шизи не нуждается во втором священнослужителе, — Шизи Син почесала голову. — Не имеет значения, какие методы ты будешь использовать, но ты должен от нее избавиться.

Сверкнув глазами, Лу Шэн кивнул.

— Понял. Я могу идти?

— Иди. Разберись с этим как можно быстрее. Я и так слишком долго ее терпела, — Шизи Син, раздраженно скривившись, снова почесала голову. Еще один ком личинок, упав вниз, приземлился на рабочий стол.

Лу Шэн понятливо покачал головой. После этого они еще немного поговорили, после чего Лу Шэн вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Он ступал очень осторожно, стараясь не наступать на ползающих по полу личинок.

Спустившись по лестнице, медленным шагом пошел вдоль улицы Города Черной Молвы.

Направился ко Дворцу Сэе, полагаясь исключительно на свою память.

Близился рассвет. В Мире Боли и днем встретить кого-то было редкостью, ну, а утром это и вовсе было из области фантастики. Мастера Злого Искусства и Зеркальных Духов не любили дневной свет. Однако Лу Шэн не был одним из них.

В этом бесцветном мире ему было очень сложно ночью ориентироваться. Если б не необходимость, он определенно не вошел бы в Мир Боли до утра.

Дворец Сэе располагался в задней части города. Это был средних размеров серовато-белый замок, выстроенный полностью из камня.

В мгновение ока Лу Шэн добрался до огромных дверей дворца Сэе. Не обращая внимания на толстые колонны, впился взглядом в прямоугольный бассейн внутри дворца.

Бассейн был наполнен бурлящей черной водой. Иногда на поверхность всплывали кости, выбеленные слишком долгим пребыванием в воде. Кроме них можно было увидеть колтуны спутанных черных волос.

На краю бассейна, спиной к нему, сидела обнаженная по пояс фигура. Тонкая и светлая ладонь, зачерпнув из бассейна немного черной воды, плеснула ее на себя.

Лу Шэн сразу понял, кем была эта женщина — хозяйкой дворца Сэе и по совместительству, головной болью Шизи Син. Когда он впервые пришел в Город Черной Молвы, случайно попал во дворец Сэе.

— Простите, вы мисс Хэй Цзинь? — спросил он, приблизившись. Хотя он говорил очень тихо, женщина его услышала.

На мгновенье замерла. Затем медленно повернулась к Лу Шэну, показав свое очаровательное лицо, на котором явно читалась печаль.

— О, это же господин Лу Шэн, — приподняв бровь, сказала женщина. — У госпожи Шизи Син есть какие-то приказы?

— Честно говоря, нет, — Лу Шэн пристально посмотрел на женщину. — Однако, знаете ли вы, госпожа Хэй, какое значение для нее имеет ваш приезд в Город Черной Молвы? — он не собирался ходить вокруг да около, предпочитая говорить прямо.

— Ты пришел, чтобы рассказать мне об этом? — женщина чуть нахмурилась.

— Госпожа, уверен, вы знаете, что при нынешнем уровне развития Города Черной Молвы главный округ обязательно обратит на это внимание. При такой удивительной тенденции развития, ваше появление здесь и желание показать свои способности могут счесть неуместными. Если вы хотите использовать это, как ступеньку для поднятия по служебной лестнице… впечатление не может быть изменено при помощи одних лишь ступенек, — едва заметно улыбнувшись, сказал Лу Шэн.

Хей Цзинь кивнула.

— Я понимаю. Однако… — она никогда не была экспертом в управлении. Мастера Злого Искусства и Мастера Зеркальных Духов был известны своей иррациональностью и импульсивностью. Было нелегко заставить их успокоиться и внести серьезный вклад в развитие округа.

По ее глазам Лу Шэн понял, что эту даму не волновало происхождение Шизи Син. Она приехала сюда, чтобы пожать плоды чужого труда. Было очевидно, что ее происхождение тоже не было простым. У него возникла идея, и он тут же принялся за осуществление мгновенно придуманного плана.

— Госпожа, вопрос, который вас волнует, уже не актуален. У меня не слишком хорошая база культивирования, зато есть немалый опыт в управлении. Если вы сможете получить какой-нибудь бедный округ поблизости и добиться в нем значимых достижений, вы обязательно заслужите уважение вышестоящих.

Хей Цзинь задумалась.

У Лу Шэна теперь были на нее свои планы. Шизи Син скоро вернется в девятый округ. Скорее всего, он не сможет последовать за ней.

Если Хей Цзинь из дворца Сэе найдет поблизости округ, и он сможет стать ее помощником, это будет просто замечательно.

Кроме того, хотя они познакомились буквально несколько минут назад, Лу Шэн успел понять, что Хэй Цзинь гораздо легче манипулировать, чем Шизи Син. С ней будет намного проще.

— Ты … ты действительно можешь мне помочь? — неуверенно спросила Хэй Цзинь. Хотя она вернулась совсем недавно, у нее были лазутчики в Городе Черной Молвы. Благодаря им она смогла выяснить, что причина, по которой город начал процветать, крылась в стоявшем перед ней человеке.

Конечно же она понимала, в каком затруднительном положении находится Лу Шэн. Шизи Син никак не могла забрать его в другое место. Поэтому, если он хотел остаться, ему придется ждать нового епископа, которого сюда назначат. Но если епископ его невзлюбит…

— Не волнуйтесь. Я бы на вашем месте пока подготовил почву, — Лу Шэн улыбнулся.

Хей Цзинь некоторое время внимательно его разглядывала.

— Если ты сможешь мне помочь, я дам тебе больше, чем Шизи Син, — наконец, поддалась соблазну она.

По правде говоря, она была дочерью одного из самых влиятельных людей девятого округа. Однажды, путешествуя, она случайно наткнулась на Город Черной Молвы, где решила построить дворец. Однако после произошедшего ей будет довольно сюда сложно вернуться.

— Врата трех миров скоро откроются. Я не могу упустить такую возможность, поэтому мне нужно, чтобы за следующие 12 лет ты помог мне добиться значимых достижений, — сказала Хэй Цзинь.

— Почему именно 12 лет? — непонимающе спросил Лу Шэн.

— Потому что… врата между тремя мирами откроются через 12 лет, — ответила Хэй Цзинь. — Когда это время наступит, сюда хлынут Мастера Злого Искусства и Зеркальных Духов из Материнского Мира. Мир Людей и Дьявольский Мир превратятся в источники пищи. Без значимых достижений я не смогу убедить свой клан поддержать меня в захвате ресурсов.

Выражение лица Лу Шэна не изменилось, но он был огорошен этим открытием.

12 лет?! Теперь он ясно понял, что такое Великая Скорбь. Это был день, когда в Мире Боли открывался вход в Мир Людей и Дьявольский Мир. Когда в миры вторгалась огромная орава Мастеров Злого Искусства и Зеркальных Духов и собирала живые души, чтобы жертвенно усовершенствовать свое Божественное Оружие.

Это была великая катастрофа. Причина, по которой умелыми манипуляторами была развязана война между Миром Людей и Дьявольским Миром заключалась в том, чтобы последние не смогли, объединившись, помешать открытию врат в Мир Боли. В этой великой катастрофе жертвами были как люди, так и дьяволы.

И он внезапно узнал, что Великая Скорбь обрушиться на них всего через двенадцать лет?!

Обсудив все с Хэй Цзинь, Лу Шэн рассказал о своих планах Шизи Син. Это соглашение было выгодно как для него, так и для нее.

Потом, не тратя времени даром, вернулся в Великую Инь, где занялся изучением недавно полученной глиняной таблички Божественного Меча.

На первый взгляд ее содержимое выглядело простым, но после тщательного изучения впечатление менялось — становилось очевидно, что на ее поверхности вырезаны какие-то особые знаки. Нынешние знания Лу Шэна позволяли ему понять суть и рун, и различных формаций. Проведя в двух мирах детальные исследования и собрав за несколько лет большое количество информации, он изучил множество телепортационных формаций, а также узнал много нового об укрепляющих и атакующих рунах.

Однако знаки на глиняной табличке были слишком хорошо зашифрованы. Скопировав их, Лу Шэн испробовал тринадцать различных ключей для расшифровки. Он попытался найти что-то полезное в содержимом при помощи вычислений и декомпиляции.

Однако ни один из 13 ключей не сработал. Он начал пробовать различные комбинации языков кодирования, похожих на те, что использовались на Земле.

По сути, основой любой компьютерной программы всегда являлись бесчисленные комбинации двоичных чисел: «0» и «1». В случае с Лу Шэном и его «Книгой перемен», «0» и «1», на самом деле, соответствовали Инь и Ян. Одним словом, они были представлениями пустоты и сущности.

По сути, компьютер можно было образно назвать воплощением развитой до максимума «Книги перемен».

Нынешняя Техника Бесконечности Лу Шэна также была основана на Инь и Ян. Возможно, значимую роль в этом сыграл тот факт, что он раньше был экспертом по программированию.

Однако секрет глиняной таблички Божественного Меча он не смог понять, как ни старался. Deep Blue тоже не мог ему с этим помочь, поскольку для того, чтобы модификатор мог что-то понять, это что-то сначала нужно было инициировать. Так что на данный момент он располагал только абсолютно бесполезной глиняной табличкой.

Через несколько дней после получения артефакта пришло известие от Су Нинфей. Она хотела, чтобы он отправился на скалу Доусин и спас ее дочь — Су Юаньюань.

***

Небо было затянуто серыми тучами.

Серовато-зеленый горный лес тянулся на тысячи километров, исчезая за тонкой линией горизонта. Меж устремляющихся к небу вершин извивался изумрудный поток.

По довольно широкой реке медленно плыла небольшая красная двухмачтовая лодка.

На палубе напротив друг друга сидели двое красивых, похожих на ученых, мужчин, одетых в зеленую одежду с длинными рукавами. Между ними стоял дымящийся чайник.

Из пурпурного носика поднимался белый пар, наполняя воздух слабым ароматом чая.

— Не ожидал, что в горах Цилун есть такое уютное и спокойное место. Брат Цин, ты, видимо, приложил немало усилий, чтобы его найти, — ясным голосом произнес сидящий слева длинноволосый элегантный мужчина. Судя по всему, он принадлежал к типу людей, предпочитающих прямоту. Любой, услышав его голос, мог бы понять, что он был человеком решительным и уверенным в себе.

Мужчина напротив непринужденно улыбнулся:

— Брат Вэнь, хватит меня хвалить. Изнывая от безделья я отправился на прогулку и наткнулся на это место.

Длинноволосый, покачав головой и рассмеявшись, решил больше не продолжать эту тему. Чуть нахмурившись, посмотрел на далекий горный хребет, словно это были не серые горы, а прекрасный, красочный пейзаж.

— Брат Цин, ты всегда был миролюбивым человеком. Почему решил ввязаться в разборки с сектой Тысячи Солнц? Если скажешь, что делаешь это ради Меча Десяти Тысяч Преображений, лучше и вовсе молчи.

Человек, которого называли братом Цинем, был старейшиной драконов Цянь Цзинем, патриархом Пещеры Золотого Дракона. Было у него и другое имя — Цин Байву, великий культиватор с драконьей родословной.

Цин Байву сразу понял смысл слов старого друга.

Он усмехнулся:

— Раньше, до ранения Цзи Гуана, секта Тысячи Солнц была сильна. Сейчас же, мало того, что Цзи Гуан еще восстанавливается, он не может покинуть Восточное Море. Секту толком никто не контролирует, поэтому в ней царит хаос. Я, Цин Байву, всегда стоял в стороне от мирских дел. Но несмотря на то, что я никогда не вмешивался ни в чьи дела, члены этой секты решили меня спровоцировать. Так что, ничего страшного, если я преподам им урок… или два.

— Вижу, ты знаешь, что делаешь, брат Цин, — кивнул длинноволосый. — Однако я опасаюсь, что кое-кто может воспользоваться ситуацией, если об этом станет известно…

Цин Байву едва заметно качнул головой:

— Пока это не эксперты шести земель, нам некого бояться.

Вэнь Чан, криво усмехнувшись, покачал головой. Он был известен, как основатель Просветленной Секты. У него были десятки тысяч последователей. Элитных мастеров в секте было больше, чем облаков на небе. Объединившись с Пещерой Золотого Дракона он обрел вес достаточный, чтобы говорить такое.

Он относился к тому типу людей, что не любили привлекать к себе внимание. Однако подумав, что ситуация слишком вызывающая, он пришел сюда, чтобы поговорить со своим другом.

— Брат Вэнь, ни слова больше. Преподам им один урок и отпущу. А что касаемо остальных… все зависит от них, — Цин Байву улыбнулся. Потом, всмотревшись в берег, нахмурился. — Глянь туда. Кажется, у нас гости, — мужчина указал пальцем, и горный лес справа от них сам по себе расступился. В том направлении появился странный бело-желтый туман.

Когда туман рассеялся, воздух наполнился сильным запахом серы. Из тумана вышла группа странно одетых культиваторов.

— Патриарх Золотого Дракона, Божественное Оружие Десяти Тысяч Преображений — не то, что ты можешь назвать своей собственностью, — заявил растрепанный старик в белом одеянии, лишенный двух передних зубов. — Патриарх, мы, даосы Двенадцатого Рая, собрались, чтобы обсудить этот вопрос.

— Сдавайся, Цин Байву! Сил пещеры Золотого Дракона не хватит, чтобы удержать Меч Десяти Тысяч Преображений, — донесся до них протяжный, женский голос.

В следующее мгновение с неба спустились красивые женщины в розовых платьях. Вокруг них клубился белый туман.

Самой поразительной среди этой группы красавиц была высокая, одетая в длинное платье из гусиных перьев, женщина. Она парила в воздухе, поддерживаемая облаком белого тумана, в котором плавали маленькие льдинки.

— Три главные секты настолько ослабли, что больше не справляются со сдерживанием монстров, — женщина с презрением посмотрела на экспертов Двенадцатого Рая. — Разве они смогут удержать Меч Десяти Тысяч Преображений?

Взъерошенный старик яростно парировал:

— Что вы такое говорите, тетушка Юэ? Меч Десяти Тысяч Преображений — Божественное Оружие, превосходящее уровень Божественного Интеллекта. Если я добуду его и где-нибудь спрячусь, даже Оружейный Владыка ничего не сможет мне сделать. От такого оружия никто бы не отказался, независимо от базы культивирования.

— В чем-то ты прав, — одобрительно кивнул сидящий на корабле Цин Байву. — Однако, если вы хотите захватить Меч Десяти Тысяч Преображений, вам стоило привести с собой больше людей.

Ни одну из трех групп нельзя было недооценивать. Все они знали, что за Су Юаньюань стоит секта Тысячи Солнц, а Ли Шуньси поддерживает секта Трёх Священных Врат. Но несмотря на это, они все же осмелились сделать шаг. Было очевидно — у них имелись свои сторонники за кулисами.

Все три группы отлично знали покровителей друг друга, поэтому никто не спешил делать первый шаг.

— Дорогие старейшины, вы когда-нибудь задумывались, что нынешняя ситуация — именно то, чего хочет секта Тысячи Солнц? — пока три группы обменивались «любезностями», к ним по извилистой реке медленно подплыла еще одна лодка.

От спокойно стоявшей в ней девушки исходила аура чистоты. Из-за ее спины выглядывала цитра. Девушка была одета в зеленое кружевное платье до щиколоток, украшенное орнаментом от сердолика. Низ украшали золотые руны. Элегантность и осанка бессмертной гармонично сочетались с ее лицом.

— Вам, возможно, все равно, поскольку все вы обладаете исключительной силой. Некоторые из вас — властители или герои эпохи. Вы не дрогнете даже перед лицом секты Тысячи Солнц. А всё потому, что силы, которые они могут сейчас против вас выставить, можно пересчитать по пальцам одной руки, — уверенно сказала девушка.

— Павильон Чудесного Звука тоже хочет принять в этом участие? — когда Цин Байву увидел молодую девушку, его взгляд моментально изменился.

— Ошибаетесь. Павильон Чудесного Звука не имеет никакого желания вмешиваться в эту борьбу. Нам просто любопытно. Су Нинфэй из секты Тысячи Солнц известна как величайшая Божественная Леди нашего мира, почти достигшая уровня Оружейного Владыки. Выступив против нее, вы уверены, что сможете справиться с последствиями? Вот почему я здесь. Хочу собственными глазами увидеть, чем все это закончиться, — едва заметно улыбнулась девушка.

— Тебе нет нужды об этом беспокоиться. Раз уж мы решили сделать ход, естественно, мы подготовились к встрече с Божественной Леди Цянь Ду (другое имя Су Нинфей), — фыркнул взъерошенный старик из Двенадцатого Рая.

— Хорошо, но кроме Божественной Леди Цянь Ду… думаете, у секты Тысячи Солнц нет других Божественных Лордов, способных с вами справиться? — хмыкнув, спросила девушка из Павильона Чудесного Звука. — Хотя они и заняты сейчас войной с Дьявольским Миром и проблемой прорывающихся в мир злых существ, секта Тысячи Солнц вполне способна выделить на разборки с вами пару Божественных Лордов. Естественно, вас это не напугает. Причина, по которой я сегодня решила с вами встретиться — хочу дать совет уважаемым старейшинам. Я бы на вашем месте поостереглась нового Божественного Лорда секты Тысячи Солнц.

— А?.. — Цин Байву сначала удивило подобное заявление. Затем, задумавшись, он кажется о чем-то вспомнил. — Ты говоришь о мастере секты Дьявольского Начала — Лу Шэне?

В Великой Инь было не так уж много Божественных Лордов. Даже с добавлением элит того же уровня из Дьявольского Мира, их число не превышало 20. Эти элиты были рассеяны среди различных семей и сект. Вместе с новым Божественным Лордом, которым так хвасталась секта Тысячи Солнц, в секте в общей сложности было всего семь экспертов этого уровня.

В их число входила и Су Нинфэй. Эти шестеро должны были сражаться с Дьявольским Миром, предотвращать проникновение в мир злых существ и защищать секту. Таким образом, они были по уши загружены работой. Поэтому секта могла выделить на решение этих проблем не более двух человек.

В этом так же заключалась причина, почему секта Тысячи Солнц относилась к своим Божественным Лордам, как к величайшей ценности. Что касаемо Лу Шэна — кроме секты его защищала, как одного из своих детей, еще и семья Юаньгуан, поэтому никто б не осмелился его тронуть. Божественного Лорда секты Тысячи Солнц не мог заменить ни обычный старейшина, ни даже верховный старейшина.

— Да, это он, — подтвердила девушка из Павильона Чудесного Звука. — Один из моих близких друзей рассказывал, что Лу Шэн — человек темпераментный и властный. Он очень скор на расправу и никогда не проявляет милосердия. Кроме того, он является учеником Божественной Леди Цянь Ду. Если он придет сюда лично…

— Он прорвался несколько лет назад. Думаешь, мы должны его бояться? — осторожно спросил Цин Байву.

Он был не единственным, кто придерживался такого мнения. Мягко улыбнувшись, женщина в длинном платье из гусиных перьев сказала:

— Говоришь, этот Лу Шэн сильно властный? Что ж, жесткого человека легче сломить.

— Вы слишком его недооцениваете… Пожалуйста, позвольте мне немного вас просветить, — девушка из Павильона Чудесного Звука, улыбнувшись, едва заметно зашевелила губами. Хотя говорила она очень тихо, ее голос был хорошо слышен всем присутствующим.

Поначалу они не придавали этому особого значения. Однако, чем дольше она говорила, тем мрачнее становились лица присутствующих.

Как уже говорилось ранее, в Великой Инь было не так уж много Божественных Лордов. Хотя три присутствующие здесь группы были членами трех независимых организаций, на самом деле все они были тесно связаны с тремя кланами и сектами. Они просто занимались делами, скрывая свои личности.

Причина их уверенности заключалась в поддержке их сторонников. Однако, когда все они выслушали рассказ девушки из Павильона Чудесного Звука, их легкомысленное отношение изменилось.

Что всех озадачило… откуда Павильон Чудесного Звука так много знает о Лу Шэне? Это заставило их задуматься…

Маленькая лодка, двигаясь по изумрудной реке, оставляла после себя быстро исчезающий белый след.

В лодке, заложив руки за спину и подставив лицо ветру, стоял Лу Шэн. Хотя в лодке не было ни весел, ни паруса, она упрямо продолжала двигаться вперед.

Гора Доусин располагалась за пределами Великой Инь, точнее, на ее границе с обширными бесплотными землями.

Горный хребет Цилун считался крайне странным местом. Повсюду росли огромные пышные деревья и густая трава, и не было никаких демонических призраков.

Единственные, кого здесь можно было встретить — культиваторов из нескольких независимых сект, разбросанных по краю горного хребта.

Старейшина Драконов Цянь Цзинь, или по-другому, мастер секты Пещеры Золотого Дракона Цин Байду, в чьих жилах текла легендарная родословная Золотого Дракона, был одним из них. Кроме того, он считался одним из немногих независимых Божественных Лордов.

Можно сказать, именно он создал первую независимую секту, желая обрести свободу.

Однако позарившись на Меч Десяти Тысяч Преображений, он заключил в темницу дочь Су Нинфэй — Су Юаньюань.

«Говорят, старейшина Драконов Цянь Цзинь обладает исключительной силой. Он даже старше Божественной Леди Цянь Ду. Как и последняя, в юности он безжалостно убивал всех, кто вставал у него на пути. Он отнял бесчисленное множество жизней. В конце концов, его образумил безымянный старый монах, случайно проходивший мимо. С того момента мировоззрение старейшины изменилось. Так он и попал в горы, где основал Пещеру Золотого Дракона. Хотя я не знаю, насколько правдива эта история», — Лу Шэн пришел сюда один. Он планировал быстро со всем разобраться. Покончив с этим пустяковым делом, он собирался вернуться в Мир Боли и позаботиться о Хэй Цзинь. Лишь тогда он сможет заняться отбытием в очередной мир.

У него было не так уж много времени, чтобы тратить его на всякую ерунду. Если Хэй Цзинь ему не солгала, причина, по которой Великая Сун и Великая Инь в последние годы часто сражались с Дьявольским Миром, заключалась во вторжении, спланированном Миром Боли. Это же было причиной частых Дьявольских Катастроф.

Лу Шэн не знал, почему Хэй Цзинь была так уверена, что Великая Скорбь произойдет именно через 12 лет.

Что скрывалось за этим временным промежутком? Сколько бы ни думал, Лу Шэн не находил ответа.

Вернувшись мыслями в настоящее, он достал сложную и подробную красочную карту. Сверился с ориентирами.

— Гора Доусин… должна быть здесь, — Лу Шэн осмотрелся. Берега реки были усеяны нависающими над водой серыми скалами. Судя по карте, он прибыл в нужное место, но почему вокруг не было никаких следов Божественного Оружия?

— Все именно так, как сказал тот человек! Мастер секты Лу пришел сюда лично, — как раз в тот момент, когда Лу Шэн начал озадачено озираться, из реки перед ним медленно вынырнул мужчина в длинной зеленой одежде. — Я патриарх Пещеры Золотого Дракона…

— Пуф! — Лу Шэн медленно выдернул руку из сердца незнакомца. Человек перед ним, превратившись в черный пепел, рассеялся по ветру.

Посмотрев вдаль, Лу Шэн заметил на одной из скал чернеющий зев пещеры.

— О! А, вот и она», — лодка ускорилась, оставляя на водной глади белый остаточный след. Расстояние в несколько сотен метров было преодолено за секунды.

… …

В пещере, скрестив ноги, сидели два человека. Волосы одного из них — у которого отсутствовали два передних зуба, были взъерошены. За спиной плавал огромный алый клинок.

Бледное лицо второго ничем не отличалось от лица появившегося несколько минут назад перед Лу Шэном человека.

Сопоставив имеющуюся у него информацию, Лу Шэн понял, что это был патриарх Пещеры Золотого Дракона — Цин Байву. А выпрыгнувший из воды человек был всего лишь его двойником.

Глаза мужчины широко распахнулись, когда он увидел ворвавшегося в пещеру Лу Шэна.

— Божественный Лорд Лу, пожалуйста, подожди! Ты разве не хочешь узнать…

— Бум! — Цин Байву даже не успел закончить фразу. Ему внезапно показалось, что на него наступил слон.

В следующее мгновение его тело охватило золотым сиянием. Пошатываясь, он начал отступать вглубь пещеры.

— Остановись! Божественный Лорд Лу, не заставляй нас причинять вред Су Юаньюань! — пригрозил взъерошенный старик, потрясенный не меньше своего мастера секты. Огромный клинок внезапно прочертил позади него несколько алых линий. Линии, множась, сплетались виноградными лозами, расцветая в воздухе красными цветами. В мгновение ока они образовали полупрозрачную сеть.

— Рискни, — спокойно сказал Лу Шэн, медленно подходя ближе.

— Ты?! — старик потерял дар речи. Затем его зрение затуманилось — он почувствовал резкую боль. В глазах потемнело, и он потерял сознание.

Лу Шэн сжал голову старика так сильно, что она лопнула. Изумрудное пламя Инь, распространившись, полностью окутало его тело.

— Бам!

В следующее мгновение тело старика взорвалось. Огромный алый клинок, расколовшись на пять частей, разлетелся в стороны.

— Надеешься от меня сбежать? — Лу Шэн протянул руку. Позади него растеклась темно-синяя морская вода, окутывая все пять осколков Божественного Оружия.

— Смилуйся, мастер секты Лу! — через толщу воды слабым голосом взмолился божественный дух старика.

— Хм? Вижу, в тебе заключена родословная семьи Цзин, — внимательно осмотрев своего пленника, Лу Шэн моментально узнал его прошлое.

— Верно. Мастер секты, пожалуйста, позволь этой птице в клетке взлететь! Смилуйся над стариком! — завопил он.

— Как ты можешь быть членом семьи Цзин? Должно быть, я ошибся, — в глазах Лу Шэна вспыхнул голубой огонек. Морская вода позади него разошлась в стороны, словно подвергшись взрыву.

Старик был всего лишь Божественным Лордом уровня Золотого Листа, что приравнивалось к культиватору Зарождающегося Духа ранней фазы. Лу Шэн убил много экспертов подобного уровня в поднебесной.

Хотя местные Божественные Лорды были более искусны в сравнении с культиваторами Зарождающегося Духа мира Му Юня, они не были для Лу Шэна чем-то особенным.

В атаке он использовал не свой собственный дух Божественного Интеллекта, а часть силы Сферы Уничтожения Морей. Этот артефакт Лу Шэну удалось забрать с собой из другого мира.

При помощи сферы он легко избавился от этого человека.

К сожалению, он не смог забрать с собой из поднебесной и свою огромную сверхъестественную силу. Он смог только частично ассимилировать ее своим главным телом.

Что касаемо сферы — каким-то образом ему удалось переместить ее целиком. Хотя законы Великой Инь сильно ее подавляли, ее силы было достаточно, чтобы справиться с обычным Божественным Лордом уровня Золотого Листа.

«Ничего. В конце концов, здесь нет духовной Ци поднебесной. А без нее усиление сверхъестественной силы невозможно. Я могу только высвободить мощь эквивалентную силе своего главного тела».

К счастью, изменения в законах были не так уж велики. Сокровище содержало в себе часть своей первоначальной мощи.

Одним словом, Лу Шэн остался доволен путешествием. Втянув морскую воду обратно в Сферу Уничтожения Морей, он продолжил двигаться вперед.

Быстро миновал пещеру. В мгновение ока преодолев расстояние в несколько тысяч метров, быстро догнал окруженного золотым сиянием патриарха Пещеры Золотого Дракона.

— Мастер секты Лу! Мы можем все обсудить! Убив меня, ты никогда не найдешь Су Юаньюань! — лоб мастера секты Пещеры Золотого Дракона покрылся потом. К счастью, он прислушался к совету молодой девушки и не взял с собой Пещеру Золотого Дракона. Иначе могла случиться катастрофа.

Сила Лу Шэна была чем-то невообразимым. Мастер секты не понимал, как Лу Шэн за столь короткое время смог достичь такого прогресса. Однако то, что он почувствовал в момент, когда погиб его двойник, дало ему понять, что Лу Шэн находится, по меньшей мере, на уровне Нефритовой Звезды.

Большинство Божественных Лордов находились на уровне Золотого Листа. Божественный Лорд уровня Нефритовой Звезды уже считался элитой. Если бы у него была подобная культивационная база, ему не пришлось бы менять имя, бросать свою семью и ехать в эту бесплодную землю.

— На самом деле, Пещера Золотого Дракона — Божественное Оружие. Я не брал его с собой, оно спрятано в тайном месте. Я единственный, кто знает его местонахождение…

— Дзинь! — старик не закончил фразу, когда рука Лу Шэна схватила его за голову со стороны лба. Внезапно руку последнего заблокировал слой золотистой мембраны.

Однако тонкая преграда смогла лишь на мгновенье задержать зеленое пламя, вырвавшееся из руки Лу Шэна.

— Меч Девяти Драконов, Рассекающих Облака! — воскликнул Цин Байву, ощущая приближение смерти. Оставив попытки убедить Лу Шэна, он пробудил свой дух, силу Божественного Оружия и родословной. Затем, схватив меч обеими руками, с силой им взмахнул.

В его руках сосредоточилось золотое сияние. В следующее мгновение оно вытянулось в тонкое изогнутое лезвие, извергающее золотые языки пламени.

На поверхности лезвия появилось девять белых змеевидных драконов. Кружа вокруг клинка, они непрерывно ревели.

— Ааррггхх! — яростно взревел Цин Байву, вложив в эту атаку всю свою силу. Вся мощь его Божественного Оружия и сила его родословной слились в этом ударе.

Пещера озарилась золотым сиянием. На мгновение показалось, что внутри взорвалось маленькое солнце.

— РАРР!

Девять белых змеевидных драконов, внезапно вспыхнув, взмыли в воздух, где превратились прекрасных золотых драконов. Синхронно с движениями сабли они безжалостно атаковали Лу Шэна.

— Сфера Уничтожения Морей! — сказал Лу Шэн, указав на драконов пальцем.

Позади него снова появилась синяя морская вода. Голубовато-золотистый металлический шар, поднявшись из воды, полетел навстречу Мечу Девяти Драконов.

— Бум!

Когда две мощные силы столкнулись, раздался оглушительный взрыв.

Гора внезапно раскололась. Из трещин вырвались лучи золотого света и голубые столбы воды.

Через некоторое время золотой свет потускнел, а вода постепенно исчезла.

В результате этой атаки рухнула половина горы. Пещера превратилась в открытую каменную площадку.

Цин Байву тяжело дышал. Он стоял на коленях среди обломков, держась рукой за золотой меч. Его одежда была полностью уничтожена, открыв спрятанные под ней облегающие золотые доспехи.

Напротив него спокойно парил Лу Шэн. Парень небрежно взмахнул рукой, подзывая к себе Сферу Уничтожения Морей.

Щелк!

Как раз в тот момент, когда она достигла его ладоней, поверхность сферы треснула.

Лицо Лу Шэна потемнело.

— Убью! — сцепив зубы, процедил он.

Молниеносно метнувшись вперед, он, переместившись к Цин Байву, схватил его за шею.

— Стой! — внезапно воздух наполнил яростный крик.

Лу Шэн, не обратив на этот голос никакого внимания, продолжил сжимать шею Цин Байву.

В следующее мгновение белоснежная, будто нефрит, рука, возникнув перед ним словно из неоткуда, блокировала его атаку.

— Бам!

Лу Шэна отбросило на несколько метров назад. Фыркнув, он снова двинулся вперед.

— Духовная Резня! — несколько когтей, вырвавшись из его рук, молниеносно набросились на патриарха Пещеры Золотого Дракона.

— Я сказала, остановись! — в воздухе появилась владелица руки. Она парировала атаки Лу Шэна с молниеносной скоростью.

— Он разбил мое сокровище! За это он должен умереть десятью тысячами смертей! — выражение лица Лу Шэна стало донельзя холодным. Его тело начало раздуваться, а рот растянулся до самых ушей. Появилось три ряда острых пилообразных зубов.

— Я тебе все возмещу! — отчаянно закричала женщина.

— Бум!

Ладонь Лу Шэна столкнулась с головой женщины. Внезапно между ними вспыхнула белая, дискообразная ударная волна. Попавший под ее действие камень, раскрошившись, мелкими камешками осыпался вниз.

— Тебе следовало сказать об этом раньше, учитель, — процедил Лу Шэн, возвращая свое тело в исходное состояние. Он улыбнулся стоявшей перед ним одетой в черное платье женщине.

На лице Су Нинфэй появилось странное выражение. Посмотрев на него, она вздохнула:

— Оказывается, ты все еще помнишь, что я твой учитель! Слава богам, я успела! Убей ты его, как бы я искала Юаньюань?!

— Меня это не волнует, — улыбнулся Лу Шэн. — Это твоя дочь — не моя, учитель. К тому же, я знал, что ты не позволишь своему ребенку умереть так легко.

Услышав эти слова, Су Нинфэй нахмурилась.

На этот раз она пришла в своем главном теле. Останавливая Лу Шэна, она почувствовала его в разы возросшую силу. Хотя они обменялись только несколькими ударами, уже одно то, что он смог выдержать давление ее главного тела, говорило само за себя.

Несмотря на то, что Су Нинфэй явилась в своей гуманоидной форме, она обладала, по меньшей мере, атакующей силой уровня Божественного Интеллекта.

Хотя Золотой Лист, Нефритовая Звезда и Божественный Интеллект были простыми уровнями Великой Инь, они были наиболее приближены к уровню Оружейного Владыки.

Божественные Лорды обладали подавляющей мощью. Их духи могли искажать природу и обманывать Изначальную Силу. Если их сравнить, то уровень Золотого Листа больше походил на штурмовую винтовку, стреляющую по широкой дуге без какой-либо видимой цели. В то время как уровень Нефритовой Звезды был элитным воином, прошедшим специальную подготовку.

Что касаемо уровня Божественного Интеллекта — его силу можно было сравнить с опытным бойцом, использующим штурмовую винтовку, укомплектованную реактивными гранатами. Таким образом, разница в силе была впечатляющей

— Этот парень за столь короткое время достиг таких высот. Каким же чудовищем он был в своей прошлой жизни?! — мозг Су Нинфэй пребывал в смятении. Она не могла вспомнить ни одного Божественного Лорда, у которого был бы такой же боевой стиль, как у Лу Шэна.

Немного подумав, она достала маленькую коробочку с вырезанными на ней бамбуковыми листьями и зелеными змеями.

— Твоя компенсация. Твое сокровище было создано из обычных материалов. Я бы удивилась, если б оно не сломалось, столкнувшись с Божественным Оружием.

Лу Шэн, улыбнувшись, молча принял коробку. Сразу же почувствовал исходящую от нее слабую ауру Божественного Оружия. Как и ожидалось от могущественной Божественной Леди Су Нинфэй! Она легко могла подарить своему ученику Божественное Оружие уровня Золотого Листа, если в этом возникала надобность.

Получив компенсацию, Лу Шэн посмотрел на съежившегося от страха мастера секты Пещеры Золотого Дракона. Ему здесь больше нечего было делать, поэтому развернувшись, он, подпрыгнув в воздух, покинул это место. Поскольку Су Нинфэй явилась сюда лично, в его присутствии больше не было надобности. Ему было лучше вернуться и посвятить свободное время исследованиям и улучшению своей силы.

К сожалению, у него было не так уж много времени. Великая Скорбь буквально наступала ему на пятки. Он не горел желанием стать пушечным мясом в войне между Великой Инь, Дьявольским Миром и Миром Боли. Если он не хотел стать жертвой этого потока событий, ему нужно было еще больше увеличить свою силу и стать независимым от всего этого.

Его следующей задачей было укрепление духа. Ему нужно было добиться существенных изменений и прорваться на уровень Оружейного Владыки.

Лу Шэн быстро осмотрел окрестности. Он безжалостно уничтожил группу разбойников, рискнувших напасть на него в пути.

Внезапно он почувствовал, как что-то в окружающей среде изменилось.

Кроме мастера секты Пещеры Золотого Дракона, в этом месте чувствовались следы нескольких формаций. Все эти формации служили единственной цели — телепортации.

Судя по всему, они предназначались не для защиты или атаки — кто-то хотел перенести его в другое место.

Все формации, по большей части, находились в месте, где он почти убил мастера секты Пещеры Золотого Дракона. Именно это место было их средоточием.

Похоже, эти формации просто не успели активироваться.

«Интересно… если бы не пришла Су Нинфэй, я, убив этих двоих, попал бы в ловушку формаций? К счастью, этого не произошло. Они просто не ожидали, что учитель придет лично…»

Закончив с осмотром формаций, Лу Шэн понял, что координатор всего этого сбежал, как только план дал сбой.

«Оригинально… Он собирался пожертвовать этими двумя, используя их в качестве приманки».

Ему стало интересно узнать, кто за всем этим стоит.

К сожалению, осмотрев местность, он не смог найти никаких следов. Противник был слишком аккуратен.

Чувствуя себя беспомощным, Лу Шэн, уничтожив руны формаций, отправился в секту Дьявольского Начала. Независимо от того, кто пытался заманить его в ловушку, этот человек, несомненно, еще себя проявит.

***

Дело Су Нинфэй было решено. Вскоре после возвращения Лу Шэн узнал, что Су Юаньюань была спасена. Все это было похоже на шоу… Настоящая причина этой проблемы заключалась в том, что Божественный Лорд Цзи Гуан намеревался примирить его с Су Нинфэй, подарив ему глиняную табличку.

Однако, его затея оказалась не слишком удачной.

Вернув дочь домой, Су Нинфэй сразу же отправила ее в уединение. Какое-то время в Великой Инь было спокойно, поэтому Лу Шэн снова отправился в Мир Боли. К этому времени Хэй Цзинь нашла поблизости пустынный город — Думин.

В городе было всего три мастера Злого Искусства и один мастер Зеркальных Духов. Остальное — аномалии, одинокие призраки и подобные им существа.

В Мире Боли всегда существовало множество необъяснимых аномалий. В человеческом мире их аналогами были призраки и бессмертные сущности — если их уничтожить, через время они снова возрождались.

Однако в Мире Боли они существовали совершенно на другом уровне. Если б их чувство боли не было достаточно сильным, человек не смог бы ощутить их присутствие.

Лу Шэн заметил это только тогда, когда выполнял пропущенные ритуалы.

Изложив Хэй Цзинь детальный план будущего развития города, Лу Шэн занялся патрулированием окрестностей, убивая свирепствующих там монстров и аномалий. Затем отправился изучать глиняную табличку Божественного Меча и готовиться к третьему перемещению.

12 лет — срок недолгий, но и не малый. Если он будет тщательно выбирать, сможет найти мир с сильно отличающимся от Великой Инь течением времени. Он даже сможет использовать разницу во времени, чтобы полностью понять глиняную табличку Божественного Меча.

Поэтому, вооруженный опытом, Лу Шэн снова начал совершенствовать свою Формацию Телепортации. Расплавив руны, снова их изменил.

Поглощение Божественного Оружия больше его не интересовало. Как показала практика, ассимиляция его других «я» — самый быстрый способ улучшить его базу культивирования.

Еще раз прочитав том «Четыре Сезона Ледяного Неба», он серьезно подкорректировал формацию. Ему удалось сузить разницу во времени до соотношения 1:10 и 1:50.

Что же касаемо того, в какой мир он попадет — этого никто не мог сказать наверняка.

Однако Лу Шэн почему-то был уверен, что в мирах с более быстрым течением времени энергетический цикл также развивается более быстрыми темпами. Эти две сущности были прямо пропорциональны друг другу. Точно так же и пределы энергии в этих мирах были невысоки.

Следовательно, нелегко было выбрать наиболее подходящий мир, учитывая только эти несколько факторов.

После многомесячных исследований, его новая формация, наконец, была завершена.

И Лу Шэн отправился в свое третье путешествие.

…

Бжжж…

В воздухе внутри исследовательского храма были рассеяны голубоватые светящиеся точки и темно-красные фрагменты. Фрагменты были похожи на разорванную в клочья бумагу.

Лу Шэн стоял в центре формации, держа в руках заранее приготовленную небольшую шкатулку. Все это были особые предметы, приготовленные им для путешествия в следующий мир.

Чтобы не попасть в мир со слишком большой разницей в законах, он приготовил простейшие драгоценные камни и золотую пыль, которыми могли пользоваться даже простые смертные. Он приготовил эти вещи на случай, если попадет в особый мир, в котором они могут пригодиться. По крайней мере, ему не придется начинать все сначала в мире, где у него абсолютно ничего нет.

«Восток 12.33, Запад 13.16, Север 20.00, Юг 9.47… После внесения корректировок добавить силу Божественного Узора».

Когда Лу Шэн поднял ладонь тыльной стороной от себя, Божественный Узор засиял слабым голубым светом. Что самое удивительное, после возвращения в Великую Инь Божественный Узор Лу Шэна почти не ослаб, сохранив свою первоначальную, грозную смертоносность. Очевидно, его энергетический уровень был очень высок.

К своему удивлению, во время эксперимента Лу Шэн обнаружил, что добавление Божественного Узора в качестве особого компонента в формацию несет стабилизирующий эффект.

Таким образом, Мистический Водный Божественный Узор стал важным элементом активации его Формации Телепортации. Именно благодаря ему он смог сузить диапазон возможных миров, в которые мог попасть.

Голос Лу Шэна вибрировал в воздухе. Каждое его слово сплеталось с рунической вязью, выведенной на полу. Формация стремительно наливалась красным. Сияние было подобно танцующему пламени. Оно было наполнено слабыми образами размахивающих крыльями и обнажающих клыки монстров.

— Хотите умереть? — дух Лу Шэна вырвался наружу. Темно-красный узор крылатого змея вспыхнул между его бровей.

— Бум!

С приглушенным звуком образы иллюзорных монстров исчезли. Завыв напоследок, они растворились в голубом сиянии.

«Это же пространственно-временной червь… Согласно фолианту „Четыре Сезона Ледяного Неба“, это явление происходит, когда разница во временном потоке достигает определенного порога», — Лу Шэн посмотрел на светящуюся у него под ногами формацию.

«Согласно записям, в пространственно-временном континууме обитают червеобразные матриархальные организмы. Они существуют за счет времени, питаясь перемещающимися через временной континуум существами. Пространственно-временной червь является одним из таких организмов. Не ожидал с ним столкнуться…» — дух Лу Шэна встрепенулся. Его бесформенная духовная сила попыталась найти остаточный след пространственно-временного червя. Однако все следы к этому времени были смыты энергией формации.

«Какая жалость… придётся ждать следующего раза», — мысли Лу Шэна прервал внезапно озаривший формацию яркий красный свет. Красные и синие снежинки засияли белым.

Пш-ш-ш-ш.

В воздухе над формацией открылось узкое серое окно.

Лу Шэна окутал слепящий глаза белый свет. Залетев в окно, парень в мгновение ока исчез.

Портал, повисев в воздухе несколько секунд, закрылся.

Все прошло в соответствии с точными расчетами формации. Открытие, длившееся лишь мгновение, и ограниченное по размеру окно до минимума снизили давление на Лу Шэна и нагрузку на формацию. Это гарантировало безопасность и стабильность перемещения.

***

Лучи заходящего солнца падали на заброшенный, будто вымерший, город.

Улицы, конюшни, таверны и постоялые дворы были пусты. В воздухе витала пыль и висел густой туман.

— Сан, ты помнишь это место? — раздался незнакомый голос.

Ло Сан ошеломленно осмотрелся.

— Это… город Воздушного Сокола… мой родной город… — тихо пробормотал он.

— Да… это и мой родной город, — голос раздался справа от него. Ло Сан сразу же повернулся, чтобы посмотреть на его источник.

Он увидел высокого, крепкого мужчину с бакенбардами. Мужчина спокойно смотрел вперед. Однако любой, увидев его взгляд, мог бы сказать, что его спокойствие напускное.

Мужчина был коротко острижен, что придавало ему вид дисциплинированного и аккуратного человека. Он был одет в черную, распахнутую на груди рубашку с короткими рукавами, открывающую вид на покрытый шрамами мускулистый торс. Бронзовая кожа сияла глянцем в лучах заходящего солнца.

— Сан, ты должен хорошо помнить все, что связано с этим местом, — голос мужчины отличался чарующей глубиной., но так же он нес в себе ненависть, будто вырезанную на его костях и сердце. — Запомни это место. Место, которое когда-то было нашим, и которое нас же и уничтожило.

— Я запомню его… — Ло Сан не чувствовал, как шевелятся его губы, но зато слышал, как срывается голос.

— Пойдем, положим этому конец, — покинув свое укрытие, мужчина зашагал с сторону мертвого города.

— Ху! — внезапно раздался пронзительный крик.

— Фух… — Ло Сан резко подскочил в кровати. Его постель была мокрой от пота. Наполненные страхом глаза широко распахнулись, а руки судорожно затряслись. Он бессознательно коснулся пальцами своего лица.

— Черт! Опять этот сон! — раздраженно выругался парень. Хотя в его сне не было ничего настолько уж страшного, проснувшись, он чувствовал сильную панику, дрожью расползающуюся по всему телу.

С силой потерев лицо, он зажмурился, пытаясь успокоиться. Однако бешено колотящееся сердце не спешило замедлять свой бег. Холодный под продолжал стекать по его лбу, застилая глаза.

— Лекарство… мое лекарство… — все еще дрожа, он быстро выбрался из постели. Трясущейся рукой нащупал в ящике прикроватной тумбочки лекарство, которое должно было насильно успокоить его словно сошедшее с ума сердце.

Его звали Ло Сан. Он был сыном обычного помещика. Если б не череда обрушившихся на его семью бед, он со временем унаследовал бы поместье своего отца. Он прожил бы спокойную жизнь, пока его, наконец, не настигла бы старость.

В этой мирной стране было множество людей, живущих такой жизнью.

Империя Дун Хэ, в которой он жил, была огромной. Хотя она и находилась в упадке, жизнь в ней была такой же стабильной, как гора Тай. Большая группа знати и богатых купцов контролировала высшую власть в империи. Однако они не слишком угнетали живущий под их дланью народ. В настоящее время империя находилась в стадии медленного угасания, следующего после стремительного роста.

Благодаря этой стабильности высший класс больше стремился к материалистическим наслаждениям, чем к чему-то еще. Это привело к увеличению объема торговли с другой, не менее обширной империей на востоке, в которой было большое количество купцов. На границе начали возникать новые поместья — переплетение востока и запада породило уникальную цивилизацию.

Порывшись в ящике, Ло Сан, наконец, выудил из него серебряный флакон с тонким горлышком, в котором лежало его лекарство. Парень крепко сжал флакон. Сразу же открыв, проглотил его содержимое.

В последнее время этот кошмар преследовал его все чаще и чаще. Он уже находился на грани нервного срыва.

— Этот ужас повторяется каждую ночь. А иногда и днем, когда я решаюсь вздремнуть… я уже сыт всем этим по горло!

Из глубин его сердца внезапно поднялся доселе не испытываемый им гнев. Замахнувшись, он с силой бросил в стену зажатый в руке серебряный флакон.

— Бам!

Серебряный флакон, ударившись о каменную стену, упал вниз. Несколько раз подпрыгнул, отскакивая от пола. Сила удара была таковой, что из флакона вылетела пробка. Светло-розовые таблетки разлетелись в стороны.

— Умереть! Лучше умереть, чем так жить! После смерти меня не будут преследовать никакие кошмары. Я не буду бояться. Отец больше не будет на меня давить, — в последнее время его все чаще посещали подобные мысли.

Боль в сердце становилась все сильнее. Дыхание стало прерывистым.

Ло Сан внезапно вспомнил недавнее происшествие.

Его отец, Ло Ди, 20 лет вынашивал план мести. Он никогда не переставал возвращаться мыслями в то страшное место.

Он не говорил сыну, что собирается делать. Ло Сан все понял сам.

Тот Город — ужасное место. Он определенно не позволит им жить. Со слов отца он знал, что злые и могущественные дьяволы все это время не переставали их искать.

Его отец делал все возможное, чтобы скрыть их местонахождение.

Однако, как бы хорошо они ни прятались, их находили. Каким-то образом преследовали находили оставленные ими следы.

Записи отца содержали схемы, которым он следовал на протяжении многих лет. Чтобы сбежать от преследователей, Ло Ди создал дюжину двойников, которые уже были мертвы.

Теперь настала их очередь.

О том, что его отец тайно вынашивал какие-то планы Ло Сан узнал, найдя его записную книжку. А еще ему начали часто сниться кошмары, точнее, один и тот же кошмар.

Он понимал, что не сможет от этого убежать. Они скрывались в течении двадцати лет. И все равно судьба их настигла.

Он не мог себе представить, что его отец собирается использовать в борьбе с этим проклятым Городом.

Арбалет? Факел? Яд?

Однако… огонь на них не действовал. С клинком к ним даже не было возможности подобраться. Яд оказывал на них какое-то действие, но незначительное — монстры были слишком сильны. Яд, что мгновенно убивал человека, лишь на время замедлял их движение.

«Возможно, в таких обстоятельствах, умереть не такая уж и плохая идея…»

Ло Сан сполз с кровати на пол. Прижал к сердцу ладонь. Его сознание постепенно погружалось в состояние покоя, освобождаясь от оков.

Лунный свет лился в комнату через квадратное окно, придавая лицу Ло Сана мертвенно-бледный цвет.

Этот изможденный молодой человек сейчас должен был испытывать боль и страх, но все, что он чувствовал — умиротворение.

— Пшш… — внезапно позади Ло Сана появилась тонкая серая трещина. Расширившись, трещина превратилась в узкое окно. Вырвавшееся из окна красная светящаяся точка скользнула в затылок Ло Сана.

Закрытые глаза парня внезапно распахнулись. Его синие зрачки сначала сузились, затем резко расширились. Красные ниточки крови начали растекаться от зрачков к белкам глаз.

Процесс не был быстрым. Спустя несколько минут он снова закрыл глаза.

— Ху! — его спина, резко выгнувшись дугой, тут же расслабилась.

— Фух… — Ло Сан моргнул. Медленно убрал руку, которую прижимал к груди.

— Это тело… какое-то странное, — Ло Сан, или уже Лу Шэн, со странным выражением лица потирал кожу в районе сердца. От этого места по всему его телу распространялись волны острой боли.

«Спазм миокарда, вызвавший кардиогенный шок? Должно быть, проблема в сосудах. Это не настолько большая трудность, чтобы я не смог с ней справиться», — выпустив свой дух, Лу Шэн медленно успокоил судорожно бьющееся сердце.

Острая боль постепенно стихла.

Дух Божественного Лорда был способен обманывать реальность, так что подделка нескольких нервных импульсов была для него сущим пустяком.

Лу Шэн выпрямился. Закрыв глаза, начал впитывать воспоминания своего нового носителя.

— Ло Сан? Город? Мститель? — странные сцены прокручивались в его голове. По мере просмотра воспоминаний выражение лица Лу Шэна становилось все более странным.

— Как интересно… это место, — он чувствовал, что его главное тело, свернувшееся клубком глубоко в сердце, подавляется чрезвычайно сложными законами. Его главное тело сейчас не могло покинуть это физическое тело.

Исследуя подавляющую его тело энергию, он обнаружил, что законы этого мира кардинально отличаются от законов Великой Инь и других миров.

«Меня не впервые подавляют… это не так важно. Просто нужно время, чтобы к этому привыкнуть. Буду придерживаться своих обычных правил. Что ж, а теперь посмотрим на карму этого Ло Сана… — Лу Шэн снова закрыл глаза.

В комнате воцарилась тишина.

Через несколько секунд он хмыкнул.

«Не хочешь, чтобы трагедия повторилась? И мечтаешь уничтожить Город…» — эти две кармы были главными целями нынешнего путешествия Лу Шэна. — «Я обязательно со всем этим разберусь…» — Лу Шэн поднялся. Подойдя к окну, распахнул его настежь. На улице было сыро. В комнату ворвался поток холодного воздуха.

Когда прохлада ударила ему в лицо, он почувствовал себя еще лучше.

«Ло Сан и Ло Ди, отец и сын. Подвергшись гонениям, вынуждены были бежать из Города. Мать Ло Сана умерла в Городе. Бабушки и дедушки с обеих сторон тоже. Хотя отцу и сыну удалось сбежать, Город продолжал их преследовать. Время от времени их догоняли и пытались убить разные монстры. Все эти годы они выживали только благодаря отцу Ло Сана, при помощи различных способов прятавшего их от Города. Судя по записной книжке Ло Ди, которую читал Ло Сан, никто в этом мире не мог противостоять монстрам Города. В связи с этим напрашивается первый вопрос: что это за монстры?»

Согласно воспоминаниям Ло Сана, люди этого мира использовали только холодное оружие. Самым мощным оружием, известным здешним жителям, был арбалет, но таким оружием гражданским лицам не разрешалось пользоваться. Использование этого оружия считалось преступлением и по закону каралось смертной казнью.

Отец Ло Сана где-то смог раздобыть несколько арбалетов, чтобы сражаться с монстрами. Если б об этом стало известно, его бы обезглавили.

Открыв шкаф, Лу Шэн достал оттуда серую куртку с капюшоном. Она напоминала ветровку. Рядом с ней лежала веревка из грубой ткани, выполняющая роль пояса.

Одевшись, он, открыв дверь, покинул комнату.

Вышел в пустой, широкий квадратный двор. Две толстые женщины, сидя на деревянных стульях, чистили во дворе картошку. Работая, они тихо переговаривались.

Одеты они были в широкие серые платья. Головы покрывали белые платки. Во время разговора у них изо рта то и дела летела слюна. Женщины маленькими ножами ловко чистили картошку.

Когда Лу Шэн вышел, обе толстухи помахали ему рукой.

— Малыш А’Сан! Ты проснулся! Картофельное пюре с маслом готово. Стоит на столе в гостиной. Иди поешь

Улыбнувшись, Лу Шэн кивнул. Руководствуясь подсказками из памяти Ло Сана, направился в гостиную.

По пути попытался извлечь из воздуха духовную Ци. К сожалению, к него ничего не получилось. Воздух, кажется, состоял исключительно из газов. В нем не было никакой особой энергии.

Поняв это, Лу Шэн попытался вытянуть из себя свою Основную Сущность. Это было Искусство Великой Инь.

Эффект был, но совсем незначительный. Таким образом, эффективность этой техники в этом мире была почти нулевой.

После этого он попытался вытянуть Духовную Ци у кого-нибудь из здесь присутствующих. Каждое существо должно было содержать в себе дух. Лу Шэн попытался извлечь немного духа из окружающих его живых существ. Эффект был, но он был далек от мира Духовной Силы. Он не шел ни в какое сравнение даже с миром Му Юня.

Закончив с бесплодными попытками, Лу Шэн обнаружил себя стоящим в старом дворе, заполненном пурпурной травой. Видимо, он забрел сюда, следуя своим инстинктам.

Отец Ло Сана, одетый в облегающую боевую одежду, практиковался в боевых искусствах.

Оружием ему служил серебряный топор длиной с его предплечье. В его тренировке не было ничего необычного — обычные удары.

Вскоре силач закончил свою тренировку. Остановившись, он заметил стоявшего в стороне Лу Шэна.

— А’Сан, ты уже проснулся? — спросил он. — Это редкость, увидеть тебя на ногах в такую рань.

— Доброе утро, отец. Я уже давно не сплю, — кивнул Лу Шэн. Отойдя в сторону, он начал молча наблюдать, как Ло Ди тренируется.

Через некоторое время он заметил, что у мужчины довольно необычные навыки владения оружием — каждый его удар по силе превышал удар обычного человека.

Хотя разница была невелика, в смертельной схватке даже она могла сыграть решающую роль.

Кроме того, Лу Шэн заметил, что отец его нынешнего тела обладает большой выносливостью. Ему было уже под пятьдесят, но он все еще демонстрировал довольно крепкое телосложение. Должно быть, у него был какой-то секрет.

Закончив свою довольно беспорядочную тренировку, Ло Ди тяжело вздохнул. Вложил испещренный мелкими выбоинами серебряный топор в ножны из песчаной кожи.

— Что случилось, Сан? Обычно ты не любишь смотреть, как я тренируюсь. Я удивлен. Сегодня ты проявил редкое терпение. Кстати, что недавно упало в твоей комнате? Ты в порядке? — встревоженно спросил Ло Ди.

— Все хорошо, отец, — Лу Шэн покачал головой. Его лицо выглядело немного изможденным. — Просто… мне опять приснился кошмар. Поэтому настроение не очень хорошее…

— Все будет хорошо, не волнуйся, — приблизившись к сыну, Ло Ди ласково взъерошил ему волосы. — Пойдем завтракать. Все уже готово.

— Хорошо. — кивнул Лу Шэн.

Зайдя в гостиную, они уселись за прямоугольный каменный стол. Когда локти Лу Шэна коснулись его края, он почувствовал пронизывающий до костей холод.

Парень опустился на каменный табурет. На стоявшей перед ним тарелке лежала темно-желтая, похожая на грязь, жижа, от которой исходил запах смешанной с картошкой говядины, и перца чили.

Вчера Ло Сан еще раз мельком заглянул в записную книжку Ло Ди. Внимательно ее изучив, вернул все на место, не оставив никаких следов.

Хотя Ло Сан был не сильно умен, он очень хорошо позаботился обо всех деталях. Он даже стер отпечатки пальцев с дверей и поверхностей, к которым прикасался.

Согласно записям, Ло Ди собирался вскоре покинуть поместье и отправиться мстить Городу. И он не планировал брать с собой сына, поэтому ничего ему об этом не рассказывал.

Сейчас Ло Ди молча сидел в своем кресле. Зачерпнув большую ложку картофельного пюре, он отправил его в рот. Время от времени он отхлебывал из стоявшего рядом с тарелкой стакана молоко.

Он не вытер пот и не вымыл руки, из-за чего гостиная была наполнена не слишком приятными запахами.

Лу Шэн украдкой оценивал Ло Ди, собирающегося вскоре покинуть поместье. Не зная, когда именно тот уйдет, парень подумал, что ему следует как можно быстрее начать к этому дню готовиться.

Согласно воспоминаниям Ло Сана, причина, по которой Ло Ди столько лет успешно отражал атаки монстров, посылаемых Городом, заключалась, помимо его находчивости, в мастерстве владения холодным оружием.

У него не было никаких особых способностей, но его навыки наделяли его мощной взрывной силой, гибкостью и выносливостью.

Осматривая Ло Ди, Лу Шэн заметил, что последний тоже внимательно за ним наблюдает.

Все это время мужчина ждал, когда его сын, наконец, повзрослеет. Возможно, когда-нибудь он сможет разделить с отцом его ношу. Однако со временем он заметил, что его сын не проявляет никакого интереса к боевым искусствам.

Будь то техника приготовления ядов, которую он изучил в первобытном племени за пределами страны или техника боя на мечах, которую он изучил во время своего ученичества в школе меча Гелайло. Всему этому он пытался научить своего сына, но все было бесполезно.

Однако сегодня, наблюдая за Саном, он вдруг заметил, что его обычно испуганно бегающий взгляд внезапно стал другим. В нем появилось необъяснимое спокойствие и непривычная решимость.

Словно прошлой ночью произошло нечто, сильно изменившее его характер. Словно у него появилась какая-то серьезная поддержка.

Брови Ло Ди слегка приподнялись. Он задумался о круге общения своего сына.

Может, это Цзя Линь из поместья Мэйсэ? Или дочь местного портного Энджел?

Он не мог больше вспомнить никого, кто мог бы так внезапно изменить характер его обычно робкого сына.

— Хотя я и не знаю, что с тобой случилось прошлой ночью, мне нравится твой сегодняшний взгляд, — улыбнувшись, сказал Ло Ди.

Лу Шэн ошеломленно замер. Кто бы мог подумать, что у Ло Ди такие острые глаза.

— Приходили офицеры из полицейского управления, — ненадолго замолчав, Лу Шэн, сверившись с воспоминаниями Ло Сана, продолжил: — Сказали, что расследуют исчезновение Дэ Каррона.

— А вот это уже серьезно, — Ло Ди покачал головой. — Оказывается, этот мир опасен. Даже сборщик налогов может пропасть. Как помещик, ты не можешь рассчитывать на арендаторов, которые только и умеют, что пользоваться лопатами и дровоколами. Может все же переймешь пару приемов у своего старика-отца?

Он нашел способ изолировать особую метку на теле его сына. Если это удастся, он скоро покинет это место и отправиться мстить.

А потом, если выживет, вернется и проведет остаток своих дней рядом с Саном. Если же ему придется умереть, вся боль и ненависть, которую он испытывает, будут похоронены вместе с ним. Но он постарается забрать с собой в могилу и Город. Он не позволит Ло Сану взвалить себе на плечи такую ношу.

Однако его приготовления еще не были завершены. Ему придется немного повременить со своими планами, так как у них совсем закончились двойники. Монстры могли прийти к его порогу в любой момент. Новый двойник еще продолжает совершенствоваться и сможет выйти только через несколько дней. Когда это произойдет, он сразу же отправиться в путешествие, чтобы на некоторое время отвлечь на себя монстров.

— Учиться обычным техникам владения мечом? Какой в этом смысл? — нахмурившись, сказал Лу Шэн, подражая тону Ло Сана.

— Пусть они обычные, зато практичные, — с улыбкой ответил Ло Ди.

— Правда? — пробормотал себе под нос Лу Шэн. — А что тогда насчет Техники Имперского Меча, что изучает Джейк?

Джейк был его другом детства. Из-за бедности семьи он в возрасте двенадцати лет был отправлен служить в имперскую армию. Присоединившись к резервному батальону, он только и делал, что тренировался. Сейчас ему было чуть больше двадцати, а он уже был заместителем начальника городского гарнизона Закатной Армии.

Согласно воспоминаниям Ло Сана, в Технике Имперского Меча не использовались рапиры, являющиеся нормой для традиционного восточного стиля. Вместо этого они тренировались с огромными мечами в руках. Этот меч был достаточно тяжелым, чтобы им можно было разрубить человека. Технике Имперского Меча, в основном, обучали в армии. Движения были простыми, но достаточно смертоносными.

— Техника Имперского Меча больше полезна в боевых порядках. Она прекрасно подходит для вклинивания во вражеский строй, но в бою один на один моя техника более практична, — улыбнувшись, пояснил Ло Ди.

— Значит ты думаешь, твоя техника будет мне более полезна? — спросил Лу Шэн.

— Конечно, — увидев, что сын, наконец, заинтересовался, Ло Ди обрадовался. Он всегда хотел, чтобы парень унаследовал его навыки, но, к сожалению, Ло Сана совсем не интересовали боевые искусства. Ло Ди поднимал эту тему бесчисленное множество раз, и каждый раз Ло Сан намеренно уходил от ответа.

Он не ожидал, что сегодня сын сам начнет задавать ему вопросы.

— Поскольку ты никогда ничем не занимался, твои суставы и сухожилия закостенели, но это не такая большая проблема. Я знаю, ты хочешь изучить только защитные приемы, — немного подумав, серьезным взглядом посмотрел на сына Ло Ди. — Но я бы посоветовал, если ты все же хочешь учиться, изучать все целиком. Тебе нужно освоить верховую езду, получить навыки стрельбы, изучить технику владения мечом. И заняться этим нужно сейчас, пока ты достаточно молод, чтобы учиться. Еще пару лет и будет уже слишком поздно.

Лу Шэна не интересовало все перечисленное. Единственное, что он хотел изучить — технику владения мечом Ло Ди. Это позволяло обычному человеку выйти за пределы человеческого тела. И хотя это был лишь небольшой выход за рамки, эта техника, без сомнения, имела свои исключительные качества.

Если он хотел очистить карму Ло Сана, ему не следовало использовать свое главное тело. Чтобы со всем разобраться, ему нужно было использовать физическое тело и систему, наиболее совместимую с этим миром.

Таким образом, даже если б он за считанные минуты при помощи своего главного тела разобрался со всеми проблемами Ло Сана, этот мир бы его отверг, вынудив уйти. И он зря бы потратил время.

Следовательно, первым делом он должен был выяснить, какой была главная энергетическая система этого мира. Судя по внешнему виду Ло Ди, его техника владения мечом содержала какие-то секреты.

Лу Шэн задумался. Через некоторое время, он резко вскинув голову, уверенно ответил:

— Я согласен. Я хочу научиться сражаться.

— Правда?! — Ло Ди выпрямился. Строго посмотрел на сына. — Ты должен понимать — изучение боевых искусств чрезвычайно сложная задача.

— Я понимаю, — кивнул Лу Шэн.

Ло Ди ненадолго замолчал:

— Давай сначала закончим завтрак.

Отец и сын, замолчав, занялись поглощением картофельного пюре.

Через десять минут, покинув усадьбу, они направились к окруженному со всех сторон забором участку земли.

Встав напротив Лу Шэна, Ло Ди достал клинок.

— Раз уж ты решил всерьез заняться обучением, я не буду ничего скрывать. Техника, которую я практикую, происходит из школы меча Гелайло империи Фанна. Она подходит исключительно для боя один на один. Эта техника довольно мощна. Для нее больше всего подходит оружие с обоюдоострым прямым лезвием. Вес должен быть не слишком большим, чтобы человек мог свободно им размахивать…

Взмахнув клинков, он сделал выпад.

— Свист! — лезвие прочертило перед глазами Лу Шэна серебряную дугу. Его отец двигался очень быстро.

Притворившись испуганным, Лу Шэн отступил на два шага назад.

— Не бойся. Самое главное преимущество этой техники — приложение силы. Как использовать свой самый сильный удар, при этом не навредив своим сухожилиям и костям. Давай начнем изучение с этого шага. Я покажу тебе стойку и объясню, как правильно рассчитать количество прилагаемой силы…

Ло Ди начал посвящать своего сына в секреты техники, созданной мастерами школы меча Гелайло.

Лу Шэн внимательно слушал. Благодаря подробным объяснениям он быстро понял суть.

В этой технике внимание акцентировалось не на движениях меча, а на силе и скорости. Создатели этой техники разработали множество приемов и методов обучения, увеличивающих силу и скорость человека. Экспериментируя на себе, они стремились выяснить скоростные и силовые пределы человеческого тела.

Поскольку все миры отличались, состав физического тела Ло Сана практически полностью отличался от состава человеческих тел других миров. Также это было причиной, почему другие системы не работали в этом мире.

Однако этот навык владения мечом был полностью совместим с законами и системой этого мира.

Согласно объяснениям Ло Ди, эта техника владения мечом делилась на три уровня.

Первый уровень назывался уровнем Опытного Мастера. Как следовало из названия, на этом уровне бойцы учились умело использовать различные приемы. Одним словом, находящийся на первом уровне человек считался экспертом реального боя.

Второй уровень — Независимый Мастер. На этом уровне боец мог обобщать и интегрировать навыки владения мечом и из них формировать наиболее подходящие приемы. Благодаря этому эксперт мог создавать свои собственные серии шагов, а после доводить их до совершенства. Независимый Мастер в школе меча считался экспертом. Его можно было по праву назвать элитой. Один Независимый Мастер мог справиться одновременно с двумя или тремя противниками. Таким был этот уровень.

Чтобы достичь уровня Независимого Мастера, помимо умений и опыта, нужно было соответствовать определенным стандартам в силе и скорости. Лу Шэн был почти уверен, что Ло Ди находился именно на этом уровне.

Третьим был уровень Великого Мастера. На этом уровне человек больше не ограничивался техникой школы меча Гелайло. Он начинал понимать теорию, лежащую в основе техники, и достигал чрезвычайно высокого уровня как в силе, так и в скорости. Он был в состоянии «настроить» свое тело, чтобы поддерживать его в оптимальном состоянии. Независимо от того, была это его техника или его тело, все находилось в идеально безупречном состоянии.

Таким был уровень Великого Мастера — вершина человеческого существа.

В процессе обучения Ло Ди рассказал Лу Шэну, что его тело уже достигло уровня Великого Мастера. Осталось довести до совершенства навыки.

Объяснив в общих чертах суть техники владения мечом, Ло Ди начал терпеливо обучать Лу Шэна основнам.

Каково же было его удивление, когда его сын овладел очень сложными боевыми приемами всего после двух демонстраций.

Будь то какая-то форма или техника приложения силы, все они казались Лу Шэну до абсурда простыми.

Не успели они опомниться, как пролетело утро.

Ло Ди обучал Лу Шэна все большему количеству приемов. Всего за одно утро его сын обучился всем основным приемам техники владения мечом. Лу Шэн запомнил все, включая способы приложения силы.

К сожалению, тело Ло Сана было недостаточно натренированным, поэтому многие приемы он не мог выполнить абсолютно чисто. Если бы не это, изучив все навыки, он мог был сражаться с Ло Ди на равных.

После обеда Ло Ди позволил Лу Шэну немного отдохнуть. Потом продолжил его обучать.

Единственным способом оттачивания изученных навыков были изнурительные тренировки. Не было никакого способа быстро интегрировать навыки владения мечом в рефлексы тела.

Однако Ло Ди чувствовал, что у него осталось не так уж много времени. Поэтому во второй половине дня начал объяснять Лу Шэну, как тренировать силу, энергию и ловкость своего тела.

Эта часть уроков являлась главным секретом школы меча Гелайло. Строго запретив Лу Шэну раскрывать этот секрет посторонним, Ло Ди приступил к первому этапу обучения.

Перед тем, как начать, он дал Лу Шэну бутылочку с черными таблетками. Велел принимать их по окончании каждого этапа обучения.

Лу Шэн быстро разобрался в этом методе обучения. Это были не тренировки, а ускорение адаптации его организма при помощи стимулирующих таблеток.

Когда пришло время ужина, Лу Шэн чувствовал себя совершенно измотанным. Приняв душ, он поспешно удалился в свою спальню. Завалившись на кровать, задумался над тем, что узнал за прошедший день.

Подняв руку, посмотрел на маленький пузырек с черными таблетками. Попытался воспроизвести в памяти ощущения, испытанные им после приема одной таблетки.

Его Дух Божественного Лорда уровня Божественного Интеллекта заметно усилился. Его огромный дух непрерывно вибрировал в его теле

«Какая это школа меча? Это школа наркомании. Все тренировки сопровождаются приемом лекарств», — Лу Шэн быстро понял принцип действия таблеток.

Самым большим эффектом этих таблеток была стимуляция — они оказывали тонизирующий эффект на мышцы тела. Эффект был сильным и продолжительным. Благодаря ему мышцы становились более сильными и эластичными. Однако эти таблетки были довольно токсичными. Метод тренировки тела, которому обучала школа меча Гелайло, заключался в максимальном снижении токсического воздействия таблеток.

— Увеличение силы человека полностью зависит от этого так называемого секретного лекарства, — Лу Шэн нахмурился. Ему никогда не нравился такой способ улучшения тела.

— Принимать лекарства, чтобы улучить тело… А если однажды закончиться сырье для производства этих таблеток? Техника будет утеряна?

— Deep Blue, — Лу Шэн призвал модификатор. Проверил содержимое блока. Как и ожидалось, сразу после того, как он изучил технику школы меча Гелайло, в интерфейсе модификатора появилась соответствующая графа.

«Техника владения мечом школы Меча Гелайло: инициировано. (Особые характеристики: увеличение силы) Была только одна особая характеристика.

«На первом этапе мне придется тренироваться чуть ли не целыми днями. Как правило, человеческому организму требуется от четырех до девяти недель, чтобы полностью усвоить улучшение, привнесенное в тело лекарством. Только после этого можно принять следующую таблетку», — Лу Шэн отлично помнил все, чему его учил Ло Ди. — «Одним словом, мне понадобиться от месяца до двух, чтобы полностью ее переварить. Все это время я буду поглощать питательные вещества из лекарства, тем самым укрепляя свой организм».

Лу Шэн посмотрел на экран Deep Blue. Он быстро распланировал свое дальнейшее развитие. Ментальная Энергия не могла заменить материю, поэтому у него не было другого выбора, кроме как полагаться на таблетки, чтобы тренировать и укреплять свое тело.

Весь следующий месяц Ло Ди посвятил обучению своего сына. Похоже, он торопился. Обнаружив у сына великий талант, он планировал в рекордно короткие сроки обучить его всему, что знал сам.

В дополнение к своим техникам, навыкам стрельбы и верховой езды, он также передал Лу Шэну большую сумку с созданными им самим лекарствами и пилюлями. Все эти лекарства должны были ему понадобиться в будущем, когда он продолжит тренировать свое тело.

В этом месяце у Лу Шэна не было ни минуты свободного времени. Он попытался заменить лекарства Ментальной Энергией и сущностью Ян, однако ему это не удалось. Но пусть он в этом отношении потерпел неудачу, зато нашел лучший способ использовать Deep Blue.

Упомянутый способ значительно сокращал время, необходимое ему для укрепления своего организма после приема одной таблетки.

Обычному человеку потребовалось бы от одного до двух месяцев, чтобы полностью переварить лекарство. Более того, по мере повышения уровня этот промежуток времени удлинялся. Причина крылась в том, что чем выше становился уровень человека, тем сильнее было лекарство, которое ему нужно было принимать.

Deep Blue мог помочь ему сократить время усвоения лекарства.

Этот уникальный метод тренировок был сутью школы меча Гелайло. На каждом уровне, после приема лекарства, для его усвоения применялся отдельный комплекс упражнений. Выполнение человеком всего набора движений означало, что его организм смог переварить препарат и укрепление тела на этом этапе завершено.

Deep Blue, используя Ментальную Энергию, значительно уменьшал время тренировок. Процесс завершался в считанные мгновенья.

Если бы Лу Шэн не беспокоился, что Ло Ди заметит неладное, и не сдерживался в использовании Deep Blue, он бы давным-давно допил все полученные от отца таблетки.

И вот, наконец, Ло Ди решил, что пришло время ему уходить.

…

Дул холодный, ночной ветер.

Ло Ди ехал верхом в сопровождении двух крепких слуг и сына. Поправив закинутый за спину белый мешок, он взмахнул рукой.

— Возвращайтесь в поместье. Я тоже скоро вернусь. Я научил тебя всему, что знаю сам. Остальное зависит от тебя. Тренируйся почаще.

— Не волнуйся. Ты будешь сильно удивлен, когда вернешься.

Стоя у ворот поместья в сопровождении нескольких стариков, Лу Шэн наблюдал за медленно удаляющейся спиной Ло Ди.

Месяц тренировок не прошел для него даром — его тело заметно укрепилось. Он больше не выглядел хрупким деревцем, гнущимся от каждого порыва ветра. Некогда болезненно худой юноша превратился в привлекательного молодого мужчину.

— Господин Ло Ди уже ушел. А’Сан, завтра в поместье Адика будет бал. Не хочешь пойти со мной? — спросила Цзя Линь — девушка из поместья Мэйс.

Эта девушка была подругой детства Ло Сана. Она всегда дорожила парнем, относясь к нему, как к младшему брату.

У Ло Сана в детстве были проблемы с сердцем. Он был хрупким, болезненным ребенком. Его кожа была светлой и чистой, словно нефрит, что только добавляло ему привлекательности. Цзя Линь, которая была на несколько лет старше Ло Сана, часто приходила в поместье, чтобы с ним поиграть. Так они и сблизились.

В последнее время Цзя Линь все больше волновалась за Ло Сана. Парень стал замкнутым, все свое время посвящая тренировкам. Поэтому, пытаясь разобраться в причинах таких перемен, она сегодня и приехала в гости.

Лу Шэн покачал головой.

— Мое тело все еще слишком слабо. Хотя я и стал выглядеть лучше, мне еще рано расслабляться. Сестра Цзя Линь, прости, что не уделяю тебе достаточно времени. Обещаю в скором времени исправиться.

Услышав это, Цзя Линь улыбнулась:

— Рада слышать. Твое тело всегда было слабым. Я и раньше советовала тебе начать понемногу тренироваться, но ты меня не слушал. Я рада, что ты, наконец, передумал.

Ее внешность была вполне обычной. Ниспадающие на плечи рыжие волосы, мелкие веснушки на носу и приятная улыбка.

Кроме того, у Цзя Линь была довольно хорошая фигура. Грудь у нее была больше, чем у многих девушек, а вот талия и ноги были обычными. Среди нескольких соседних поместий она считалась одной из самых красивых незамужних девушек.

Многие пытались сосватать ее и Ло Сана. Однако отношения этих двоих были скорее родственными, чем любовными. Цзя Линь заполнила пустоту, оставшуюся в сердце Ло Сана после смерти матери. Они были похожи одновременно на брата и сестру и на сына с матерью.

— Я знаю, что тренироваться с мечом очень трудно. Поскольку присматривать за тобой сейчас некому, ты должен сам о себе позаботиться. Постарайся не переусердствовать. Будет очень плохо, если ты заболеешь от перенапряжения, — посмотрела на него Цзя Линь.

— Не волнуйся. — улыбнувшись, Лу Шэн кивнул. Самым большим желанием Ло Сана было недопущение повтора трагедии.

Таким образом, чтобы очистить свою карму, он должен был убедиться, что Ло Ди не умрет и уничтожит Город.

Цель нынешнего путешествия Ло Ди заключалась во временном отвлечении охотящихся на них монстров. А время вернуться и отомстить еще не пришло. Лу Шэн догадался об этом по спрятанным в поместье ресурсам. Многие из них уже были готовы, некоторые все еще находились на стадии подготовки. Из заготовленных припасов Ло Ди не взял с собой ничего. Только небольшой запас продуктов и оружие. Было очевидно, что он вскоре собирается вернуться.

«Он должен обязательно вернуться из этой поездки невредимым. Однако у меня осталось не так много времени. Эти свертки с лекарствами Ло Ди в прошлом готовил для себя. Их должно хватить до третьего уровня. Хотя я не уверен, насколько сильны монстры Города, лучше укрепить это тело до предела. В конце концов, у меня есть Deep Blue».

Приняв таблетку, Лу Шэн при помощи духа Божественного Лорда проанализировал теорию, лежащую в основе действия этого лекарства.

На основе анализа своего собственного тела и наблюдений за его эндокринной системой он заметил, что эти лекарства на более высоких уровнях имеют другую, более важную цель, чем обеспечение организма питательными веществами. Эти лекарства на самом деле снимают с тела некоторые ограничения.

После снятия этих ограничений тело начинало поглощать питательные вещества стремительными темпами.

Но как только лекарство переставало действовать, ограничения снова возвращались.

В создании препаратов для разных уровней использовались практически идентичные ингредиенты.

Хотя Deep Blue не мог напрямую улучшать физическое тело, он был способен усилить методы тренировки, что в свою очередь укорачивало процесс переваривания лекарства. Deep Blue значительно сокращал время, необходимое для достижения максимального эффекта.

Таким образом, эти лекарства отличались от употребляемых Лу Шэном ранее тем, что их основной целью было снятие ограничений. Это значило, до тех пор, пока у него будет достаточно лекарств, он сможет укреплять свое тело при помощи Deep Blue.

— Ладно, мне нужно тренироваться. Цзя Линь, тебе тоже пора. Уже почти стемнело, — прервав свои размышления, Лу Шэн мягко попросил ее уйти,

Цзя Линь кивнула.

— Хорошо. Я буду иногда к тебе наведываться. Позаботься о себе как следует. Не переусердствуй и не навреди своему здоровью.

— Хорошо.

Дождавшись, пока сопровождаемая несколькими слугами повозка девушки скроется за поворотом, Лу Шэн обернулся.

Осмотрел стоявшую перед ним толпу.

— Все в порядке. Возвращайтесь к своим делам. Утром не ищите меня, я собираюсь заняться тренировкой. Если что-то понадобится, приходите во второй половине дня. Я буду в саду.

— Да, молодой господин, — ответила толпа фермеров, кузнецов и ремесленников.

Удовлетворенно кивнув, Лу Шэн зашагал к дому. Благодаря лекарственным тренировкам школы меча Гелайло улучшалось и общее физическое состояние тела. Повышались сила и скорость — прием лекарств позволял человеку достичь пределов своего тела. Однако на то, чтобы переварить лекарство, уходило слишком много времени. Кроме того, существовала проблема интоксикации организма.

Хотя методы тренировок и оказывали детоксицирующее действие, обычные люди не могли достичь полного детоксицирующего эффекта.

Из-за этого количество лекарств, которое обучающиеся боевым искусствам могли принять на протяжении жизни, было фиксированным. На поздних стадиях токсины начинали ослаблять организм, из-за чего продолжительность жизни экспертов значительно сокращалась. Таким образом, фактически, прием этого лекарства сначала укреплял организм, а потом начинал ослаблять.

Следовательно, степень усиления, которую мог получить человек, тоже была фиксированной. Из-за этого секретное лекарство не могло полностью раскрыть свой потенциал.

Лу Шэн планировал кое-что попробовать. Он хотел сократить время, необходимое для переваривания лекарства, и посмотреть, насколько сильным оно может его сделать.

При помощи Deep Blue он мог за очень короткое достичь теоретических пределов укрепления тела школы меча Гелайло.

Серовато-белый туман, подсвеченный ночными огнями, стелился по холодной земле.

Вдоль каменной мостовой, ногами утопая в тумане, шагала высокая, сильная фигура, таща за собой толстые, железные цепи.

Покрытая ледяной черной броней фигура не дышала. Да и с чего бы, коль сердце у нее совсем не билось. Внешне она походила на рыцаря в тяжелых доспехах. Одной брони на руках хватило бы, чтобы отправить в нокаут взрослого натренированного мужчину.

Несмотря на тяжесть экипировки, фигура в доспехах не замедляла ход.

— Боже мой! Это же Палач! — испуганный крик эхом отозвался в тумане.

— Дурак! Заткнись! Ты нас выдашь!

Но  было уже слишком поздно.

Тёмная фигура, резко остановившись, прислушалась. Потом, натянув железные цепи, бросилась в направлении голосов.

— Нет!

— Активируйте ловушки! Не дайте ему приблизиться!

— Быстрее! Скорее! Ну же!!

— Держите строй! Не отпускайте его! Палач — бессмертен, мы можем лишь тянуть время! Анна, пригнись!

— Бам! — из тумана донесся приглушенный звук взрыва.

— Сюда! Заманивайте его сюда! — скомандовал кто-то встревоженным голосом.

Пш-ш-ш-ш.

— Он растет! Нет! О боже!

— Без паники! Нам удалось!

— Бум!

— Наконец-то все закончилось. Он не сможет быстро освободиться. Давайте отсюда выбираться!

— Может, нам лучше разделиться?

— Нет, нельзя. Если мы разделимся, Палачей станет больше. Они же себя дублируют. По одиночке мы просто не справимся. Единственный способ — задержать его.

— Но!..

— Заткнись! Если не хочешь умереть, слушай меня!

— Бум!

— Боже мой! Он освободился! Почему так быстро?! Беги! А-а-а!

За пронзительным воплем последовало несколько сдавленных, испуганных криков, после чего ночь снова погрузилась в тишину. Густой туман мгновенно рассеялся.

***

= Округ Байсян.

Идя по шумным улицам, Ло Ди кутался в плотный серый плащ. Из-за его спины выглядывала рукоять обернутого тканью прямого меча. Из-за своей толстой широкополой шляпы он был больше похож на бродячего ремесленника, чем на воина.

Он шел по улицам, протискиваясь сквозь нескончаемый поток людей. Потом свернул в один из переулков, где несколько чумазых ребятишек гонялись за мячом, беззаботно шлепая босыми ногами по грязным лужам.

Миновав переулок, Ло Ди, подойдя к доске объявлений, закрепленной на стене одного из домов, взглядом пробежался по прибитым к ней листам.

Быстро нашел то, что искал.

Предназначенная ему информация ничем не отличалась от других объявлений о найме на работу. Однако для Ло Ди, знавшего код, написанное приобретало совсем иной смысл.

Опустив голову, он начал листать маленький блокнот. Следуя коду, записанному в блокноте, быстро разобрал написанное:

«Палач… появился… Джумунд и еще четыре человека пропали без вести…»

Прочитав послание, Ло Ди задумался. В его угольно-темных глазах мелькнул намек на боль.

— Джумунд пропал?.. — пробормотал он себе под нос.

Убрав блокнот в карман, Ло Ди, выйдя из переулка, быстрым шагом направился к уединенной маленькой таверне под названием «Белый орел».

На двери таверны висела деревянная табличка с надписью «Временно не работает».

Не колеблясь, Ло Ди, толкнув дверь, вошел внутрь.

Находящиеся в зале люди о чем-то увлеченно спорили. Спор был негромким, но в голосах слышались испуг и боль.

В центре зала, кругом сдвинув стулья, сидели десять человек. Внутри круга, друг напротив друга, замерли крепкие на вид мужчина и женщина. Они выглядели так, словно вот-вот подерутся.

Что было странно — мужчина плакал. Зарычав, он внезапно схватил женщину за шею.

Однако дама — если конечно, так можно было назвать мускулистую и огромную, обладающую грозной внешностью демоницу — легко вырвалась из его захвата. В свою очередь она также схватила мужчину за шею.

В их стычке перевес определенно был на стороне женщины, заметно превосходившей мужчину по телосложению. Она продолжала его толкать, заставляя терять равновесие.

— Если бы не твой приказ, Анна и остальные не умерли бы!! Этого не должно было произойти!.. – закричал мужчина.

— Все здесь присутствующие помечены знаком Селлы! Все мы прокляты и однажды умрем! И ты! И ты! И ты! И ты! Все! Мы все умрем! Даже не смей, мать твою, говорить со мной о судьбе!! Я в это не верю! Ну и что с того, что именно я отдала приказ?! Я приказала всем отступать, и что же они сделали?! – закричала в ответ на обвинение женщина. — Трус не имеет права со мной разговаривать. Проваливай!

Приподняв мужчину, женщина безжалостно отшвырнула его в сторону. Он, всхлипывая, словно ребенок, покатился по полу.

— Ло Ди, ты здесь! — кто-то из присутствующих, наконец, заметил Ло Ди.

Светловолосая девушка с мрачным выражением лица, подойдя к нему, тихо сказала:

— Джумунд… и остальные… они мертвы. Они столкнулись с Палачом и…

Ло Ди выглядел спокойным, но в глазах его застыла горечь.

— Я уже в курсе, — кивнул он. Затем, подняв голову, посмотрел на продолжающую стоять в центре зала женщину.

Все здесь присутствующие были членами небольшого отряда, названного кем-то, кого уже давно не было в живых, «Белым Орлом». Все они были отмечены Городом и должны были умереть много лет назад. Однако ненависть и желание отомстить заставили их сделать все возможное и невозможное, чтобы выжить и продолжить борьбу.

Они путешествовали по всему миру, ища способ спасти себя. Но все их усилия были напрасны. С другой стороны, путешествуя по миру, им удалось собрать группу людей с такой же несчастной, как и у них, судьбой.

Они были людьми, продолжающими сражаться даже находясь в шаге от смерти. Здесь были светловолосые, голубоглазые, черноволосые, черноглазые, темнокожие, белокожие и желтокожие люди.

Но у каждого из них было кое-что общее — всем им не повезло столкнуться с силами непобедимого Города.

Мэра среди них была самой старшей и самой сильной.

— Ло Ди, ты как раз вовремя. Расскажи нам, как тебе тогда удалось ускользнуть от Палача? — спросила женщина, тоже заметив Ло Ди. Ло Ди был одним из старейшин «Белого орла». Как и Мэра, пережив больше десятка охот, он имел богатый опыт «общения» с Палачами. Спросив Ло Ди, она надеялась при помощи слов этого авторитетного человека изменить мнение этих людей и хоть немного ослабить вспыхнувший в их сердцах страх.

Ло Ди, сделав несколько шагов, остановился в центре зала. Обвел взглядом своих соратников.

Он смотрел на членов «Белого орла» до тех пор, пока в помещении не воцарилась полная тишина. Только после этого он заговорил:

— Честно говоря, у меня не так уж много опыта, которым я могу поделиться. Если вы столкнётесь с Палачом, единственный вариант от него спастись — сбежать, — сухо сказал Ло Ди. — За прошлые годы я в достаточной мере изучил Палачей. Все они обладают огромной. Их тела несокрушимы и мощны. У них нет слабостей, и они не знают усталости. Это монстры, которых невозможно убить. Все, что мы можем — замедлить их движение. Для этого я создал зелье замедления, которое хоть ненадолго их тормозит. Давайте я вам немного о нем расскажу. Джумунд и остальные не единственные, кто может столкнуться с Палачами. Скоро это ждет и меня.

Поначалу, когда Ло Ди только заговорил, бушующие эмоции присутствующих немного улеглись, но его последняя фраза вновь накалила обстановку в зале.

— Ло Ди, ты… — с беспокойством посмотрела на него Мэра.

— Я скоро уеду, попутешествую некоторое время один. Пока я сам не вернусь, вам не следует меня искать, — спокойно сказал Ло Ди. — Я буду отсутствовать от трех до пяти месяцев, — сказав это, он посмотрел на Мэру.

— Я помню наш уговор, можешь мне не напоминать, — кивнула Мэра. Когда-то, решив основать «Белый Орел», они заключили между собой соглашение: если один из них умрет, другой позаботится о потомках покойного. – Но лучше не умирай, — попросила она.

Ло Ди скривил губы в неловкой улыбке.

— На самом деле, согласно моим расчетам, основанным на закономерности, скоро придет моя очередь столкнуться с местом смерти.

Лицо Мэры напряглось. Как отмеченный Городом человек она прекрасно понимала значение этих слов.

Это не была смерть в обычном людском понимании. Это было убийство, которого люди, бежавшие из Города, не могли избежать, как бы не старались.

— Надежда есть… до тех пор, пока мы не сдаемся, — тяжело вздохнула она.

— Да… я вернусь, когда придет время, — Ло Ди едва заметно улыбнулся. — Моего сына метка лишь коснулась. Пока он находиться достаточно далеко от меня, у него есть шанс выжить.

— Сомневаюсь, что он останется в стороне, когда узнает правду, — покачала головой Мэра.

— Он не узнает, — с улыбкой ответил Ло Ди. — Я не расскажу ему всей правды.

Никто не в мог победить монстров, не говоря уже о жестоких Палачах. Даже у Ло Ди не было полной уверенности, что он сможет выжить, столкнувшись с ними. Вдобавок ко всему, надвигающаяся смерть становилась все более сильной угрозой.

Его время истекало…

***

Округ Сансет.

«Для начала просто увеличим дозу и посмотрим, что из этого выйдет», — Лу Шэн стоял в месте, где Ло Ди обычно тренировался с мечом. Он держал в руках пузырек с таблетками, одну из которых принял несколько минут назад.

«Развитие этой техники зависит исключительно от лекарства, улучшающую силу эксперта. Проблема в том, что к старости токсины лекарства начнут разъедать тело. Это слишком жестоко».

Лу Шэн осмотрелся. Убедившись, что за ним никто не следит, достал еще одну черную пилюлю и быстро ее проглотил.

«Deep Blue», — сказал он, решив понаблюдать за изменениями.

Когда лекарство опустилось в желудок, его дух настроил пищеварительную систему его организма таким образом, чтобы желудок смог расщепить и поглотить таблетку, удалив при этом токсины. Менее чем через минуту он почувствовал эффект превышения дозы — тело немного вспотело.

Однако Лу Шэн не остановился. Он принял еще одну таблетку.

Меньше чем за полчаса он поглотил все содержимое пузырька. Этого количества обычному человеку хватило бы на пять лет, а он справился за час.

Вскоре после этого его тело начало нагреваться: мышцы распухали, а кости начали зудеть. У него появилось сильное чувство голода. Таблетки начали действовать. Он съел одним махом слишком много трудноусвояемых пилюль — его телу было тяжело это вынести.

Лу Шэн быстро достал из своего мешка сушеное мясо и сахарное печенье. Начал жадно поглощать еду, запивая ее водой из бутылки.

«Я выполнил основные требования к улучшению. Пришло время использовать модификатор. Главное требование улучшения — достаточное количество еды, которую можно было бы заменить сущностью Ян. К сожалению, я еще не до конца адаптировался к основным законам этого мира. поэтому не могу заменять пищу сущностью Ян… все, что мне сейчас доступно — Ментальная Энергия. Эх, какая пустая трата времени».

Вздохнув, Лу Шэн посмотрел на экран модификатора — его внимание сосредоточилось на технике владения мечом.

— Итак, задача максимум — овладеть техникой меча Гелайло, — сказал сам себе Лу Шэн. Теперь он мог полностью контролировать Deep Blue и при помощи мысленного приказа выполнять простые модификации.

Экран модификатора, задрожав, размылся. Спустя секунд десять, не больше, интерфейс снова стал четким.

Лу Шэн сосредоточился на технике меча Гелайло, претерпевшей некоторые изменения.

«Техника Меча Гелайло: уровень Опытного Мастера. (Особые характеристики: увеличение силы — первый уровень. Телосложение — первый уровень. Увеличение ловкости — первый уровень).

«Как и ожидалось, потребовалось совсем немного Ментальной Энергии», — Лу Шэн заметил, что мышцы на его руках немного увеличились. Кроме того, улучшились его сила, энергия, рефлексы и многое другое.

Такие изменения сложно было не заметить.

«Должно быть, к этому уровню люди приходят, потребляя таблетки и тренируясь в течение нескольких лет», — Лу Шэн чувствовал все изменения, происходившие в его теле. Улучшения были значительными. Он был удовлетворен.

Таблетки, которые раньше было трудно переваривать и усваивать, были полностью поглощены его организмом при помощи стимулирующего эффекта Deep Blue.

«В отличие от других, моему организму, чтобы адаптироваться, нужен всего один день. Таким образом, отдохнув сегодня, завтра я смогу поглотить две бутылки таблеток и возможно даже, достигну уровня Ло Ди», — Лу Шэн удовлетворенно кивнул. Пошевелив по очереди всеми конечностями, он понял, что его тело заметно окрепло. Это не могло не радовать.

После этого он занялся тренировкой, отрабатывая различные движения и приемы техники меча Гелайло. С его виденьем и уровнем, близким к уровню Великого Мастера, овладеть этими приемами было так же просто, как студенту университета решить элементарную математическую задачу.

Когда Лу Шэн закончил тренировку был уже почти полдень. Солнце довольно сильно припекало. Было так жарко, что у него начала кружиться голова.

Вернувшись в дом, он принял душ. Затем, пообедав, немного вздремнул. Проснувшись, при помощи духа ускорил восстановление своего тела. Одним словом, остаток дня он провел отдыхая.

В поместье за это время не произошло ничего необычного — жизнь текла своим чередом.

Проснувшись на рассвете, Лу Шэн понял, что его тело практически полностью восстановилось. За прошедшие день и ночь оно успело адаптироваться к резкому улучшению своих физических параметров.

Поняв, что можно продолжить начатое, Лу Шэн, взяв два пузырька с таблетками, направился в лес. К этому времени линии его мышц стали еще более заметными. Если вчера Ло Сан был обычным молодым парнем, сегодня он превратился в сильного мускулистого мужчину.

«Обычные люди могут принимать только по одной таблетке в месяц или даже два, я же пью их бутылками. Кроме того, их эффект поглощения лекарств не так хорош, как мой. Означает ли это, что мое тело обладает большим потенциалом, чем тело Ло Ди?» — постепенно Лу Шэн начал привыкать к лекарственному способу усиления.

Подул легкий ветерок. Лу Шэн остановился в тени большого дерева, полностью скрывшего его тело. Сняв с плеча мешок, повесил его на ветку.

Начал разминаться.

«Ло Ди оставил мне девять пузырьков с таблетками. Мешок выглядит большим, но на самом деле в нем не так уж и много лекарств. Интересно, какого уровня я достигну, когда поглощу их все», — потянувшись, Лу Шэн, скрестив ноги, уселся на землю. Не обращая внимания на грязь, запачкавшую штаны, достал сразу два пузырька с таблетками.

На этот раз он не стал медлить, а сразу вытряхнул в рот содержимое одной бутылки.

Следом за первой туда же отправилось и содержимое второй. Вскоре после этого он начал набивать свой желудок едой, чтобы пополнить тело питательными веществами.

«Deep Blue». — мысленно скомандовал Лу Шэн. — «Улучшить технику меча Гелайло».

— Пш-ш-ш-ш, — экран модификатора снова расплылся.

Лу Шэн потратил две единицы Ментальной Энергии из шестнадцати тысячного запаса. Проведя довольно много времени в предыдущем мире, он практически сразу отправился в следующий, поэтому у него не было возможности пополнить Ментальную Энергию, поэтому у него почти ничего не осталось.

Хотя прошло уже довольно много времени, экран модификатора все еще оставался размытым. Лу Шэн начинал чувствовать, что действие лекарства ослабевает.

«Ощущения не те, что были в первые разы… похоже, мне понадобится больше таблеток для достижения уровня Независимого Мастера, чем я предполагал», — потянувшись к мешку, Лу Шэн достал из него очередной пузырек с таблетками. Быстро проглотил содержимое.

Спустя несколько секунд таблетки начали действовать. По мере того, как экран модификатора прояснялся, записи в блоке менялись.

«Техника меча Гелайло: уровень Независимого Мастера. (Особые характеристики: обоюдоострый меч — эксперт. Увеличение силы — второй уровень. Телосложение — второй уровень. Увеличение скорости — второй уровень.)

«Наконец-то я догнал по уровню отца Ло Сана», — Лу Шэн облегченно выдохнул. Он отчетливо ощущал изменения, произошедшие в его теле. — «Ло Ди достиг этого уровня за двадцать лет упорных тренировок».

В этот момент он вспомнил слова Ло Ди: тот говорил, что его тело уже находится на уровне Великого Мастера.

— В таком случае физическая сила моего тела, должно быть, немного слабее, чем у Ло Ди. Уровня Великого Мастера мне еще только предстоит достичь, — пробормотал Лу Шэн. — Завтра, когда это произойдет, мне представиться отличный шанс понять суть процесса совершенствования этого мира. А понимание процесса улучшения силы поможет мне основательнее разобраться и в здешних законах.

Но сейчас его телу требовалось время чтобы привыкнуть к переменам, произошедшим после повышения уровня, поэтому некоторое время он не мог продолжить улучшения. Так как заняться больше было нечем, остаток дня Лу Шэн провел в лесу, тренируясь с мечом. Закончив тренировку, еще раз попытался настроить свою сущность Ян.

С наступлением сумерек он вернулся в поместье. Ополоснувшись под горячим душем, отправился отдыхать — телу нужно было расслабиться перед переходом на третий уровень техники.

***

Густой туман постепенно рассеялся.

Ло Ди был один. Не выпуская изо рта дымящуюся трубку, он крался вдоль стены. Ярко-красное свечение отчетливо выделялось в темноте ночи.

Пшш…

Глубоко затянувшись, он тут же выдохнул клуб сизого дыма. Быстро смешавшись с туманом, дым стал практически неразличимым.

Сейчас он находился в городе, раскинувшемся недалеко от южной границы империи. Это было лучшее поле боя, которое он смог найти. Здесь он собирался сразиться с охотящимися за ним монстрами.

Предстоящую схватку он планировал на протяжении многих лет. Его способность избегать гибели была частично обусловлена здешней обстановкой.

— Дзинь… Дзинь… Дзинь…

Внезапно из тумана донесся звук волочащихся по земле железных цепей.

— Он здесь, — Ло Ди выпрямился. Поначалу, когда густой туман окутал местность, он немного заволновался, но ему быстро удалось восстановить былое спокойствие.

Одним резким движением он затушил о стену недокуренную сигарету. Потом свободной рукой достал из мешка грубый стеклянный пузырек со светло-желтой жидкостью.

Благодаря уличным фонарям, тускло освещавшим туман, внутри отчетливо виднелись черные гранулы.

Звон цепей приближался.

Крепко сжав флакон, Ло Ди вытащил пробку. Все его чувства обострились. Мужчина посмотрел в направлении звука. Затем, неторопливо выйдя из переулка, остановился на пустынной площади.

Из тумана вдалеке медленно выходила большая, высокая фигура, облаченная в черные, как смоль, доспехи.

Палач был полностью покрыт черной металлической броней. Обычная броня, как правило, оставляла в шлеме щель, чтобы его обладатель мог видеть и свободно дышать, но шлем этого существа был литой. Только на темени было одно отверстие, из которого время от времени вырывался похожий на густой дым туман.

Издалека казалось, что внутри шлема что-то горит.

— Палач… мы снова встретились, — Ло Ди неожиданно даже для самого себя улыбнулся своему противнику.

Шу-у-у! — внезапно раздался оглушительный свист. Толстая цепь метнулась в Ло Ди, целясь ему в живот.

Он упал на землю, едва успев увернуться. Не медля, резко бросил в палача пузырек, после чего откатился назад.

— Бам!

Земля в месте, где он стоял несколько мгновений назад, покрылась каменной крошкой.

Поспешно поднявшись, Ло Ди увидел кончик цепи, которую палач, вытащив из земли, собирался снова метнуть в него.

— Иди сюда! — бросившись вперед, Ло Ди ловко проскользнул мимо палача.

Резко выхватив меч, изо всех сил рубанул противника по колену.

Однако, кроме нескольких искр, его тяжелый удар, способный рассечь человека надвое, ничего не дал. Металл брони был слишком прочным. Кажется, его невозможно было разрубить.

— Как и ожидалось, — однако Ло Ди, похоже, ничуть не расстроился. Прибавив скорости, он быстро промчался мимо палача.

Последний бросился в погоню, но потерял равновесие, поскользнувшись на мокрой земле, покрытой снадобьями Ло Ди.

Однако это не сильно его задержало. Выбросив цепь, он обернул ее вокруг росшего неподалеку большого дерева. Подтянувшись, быстро выбрался из скользкой лужи, после чего продолжил преследование.

Однако, едва он успел сделать несколько шагов, земля снова ушла у него из-под ног.

Палач внезапно упал в ловушку глубиной около восьми метров. Пытаясь выбраться из ямы, он цеплялся руками за скользкие стены. Однако все его усилия были напрасными.

Сменив тактику, он подбросил цепь вверх, надеясь обернуть ее вокруг какого-нибудь предмета у края ямы, но Ло Ди не зря выбрал именно это место — зацепиться было не за что. В его расчеты даже вошло большое дерево.

Издалека наблюдая за бесполезными трепыханиями рыцаря, Ло Ди облегченно вздохнул.

«Всё прошло по плану, теперь можно немного отдохнуть», — сквозь туман он смотрел на яму, расположенную в дюжине метров от него. Он смутно слышал непрерывно издаваемые Палачом звуки ударов.

Примерно через две минуты мужчина начал обратный отсчет:

— Пять, четыре, три, два, один!

Ровно в тот момент, когда он закончил считать, из тумана позади него вылетела толстая цепь. Поскольку он был готов к атаке, цепь промахнулась.

Из густого тумана появился палач. Звеня металлом, направился прямиком к Ло Ди.

— Бум!

Под ногами палача вспыхнул яркий свет. Взрыв был такой силы, что палач потерял равновесие. Само собой, враг ничуть не пострадал, однако его движения заметно замедлились.

«В течении ночи он будет появляться каждые три минуты. Надеюсь, все пойдет по плану», — бросив очередную пузырек со взрывчатой смесью, Ло Ди сменил свое местоположение. С таким противником нужно было быть предельно осторожным.

***

«Думаю, за это время мое тело уже достаточно привыкло к изменениям», — Лу Шэн поставил перед собой пузырьки с таблетками. Всего было пять бутылок — все, что у него осталось.

Небо все еще было темным — не наблюдалось ни единого признака рассвета. Лес к этому времени наполнился влагой, а воздух стал довольно холодным.

Однако Лу Шэн этого словно не замечал, продолжая со скрещенными ногами сидеть на сырой траве. Днём он упражнялся с обоюдоострым мечом, который сейчас был воткнут рядом с ним в землю.

«Допив все таблетки, я смогу достичь вершины мастерства техники меча Гелайло», — Лу Шэн отпил из бутылки немного воды, смачивая горло. Затем, собравшись с духом, вынул пробку из первого флакона.

— Начнем! — поднеся горлышко бутылки ко рту, резко вскинул голову.

В следующее мгновение таблетки, пронесшись по его пищеводу, опустились на дно желудка.

После принятия первой дозы в горле у него снова пересохло. Отпив еще немного воды, он продолжил. Второй флакон, третий, четвертый и, наконец, пятый — он выпил всё!

Закрыв глаза, Лу Шэн прошептал:

«Deep Blue».

Перед Лу Шэном привычно вспыхнул светло-голубой экран. «Улучшить технику меча Гелайлох».

- Ши-и-и, - экран модификатора расплылся.

Парень протяжно выдохнул. Было очевидно, что в его теле сейчас слишком много лекарств - его кожа стала невыносимо горячей. Временами ему казалось, что бесчисленное количество крошечных иголок, вонзаясь в поры, врываются в его тело и словно щупальца, прокладывают путь к его сердцу.

Останавливались они только после того, как были заблокированы его главным телом.

- ХМ... а мне начинает нравиться это лекарство... - подняв голову, Лу Шэн посмотрел на свою руку.

На коже начали выступать расположенные вплотную друг к другу кровавокрасные пятна. Мышцы, вздуваясь, переплетались, словно их скручивала невидимая рука.

Лу Шэн с интересом наблюдал, как увеличиваются его руки. Лекарство, как оказалось, имело двойной эффект: с одной стороны, оно поддерживало тонус тела, с другой - проникало в мышечные волокна, питая и укрепляя их структуру.

Дух Лу Шэна тоже наблюдал за происходящими в его теле изменениями. Теперь он понимал, почему Ло Ди сказал, что есть предел тому, каким сильным может стать человек, принимая эти таблетки.

- Эти таблетки насильственно стимулируют организм, заставляя его становиться сильнее. Однако они практически не укрепляют внутренние органы. Иными словами, хотя я становлюсь сильнее и быстрее, внутренности остаются прежними... Мои внутренние органы не поспевают за этими изменениями. В дополнение к этому, происходит накопление токсинов, что еще более негативно на них сказывается. Неудивительно, что существует предел...»

В этот момент интерфейс модификатора снова обрел четкость. Пристальный взгляд Лу Шэна сосредоточился на светло-голубом экране.

«Техника меча Гелайло: уровень Великого Мастера (Особые характеристики: техника владения мечом достигла вершины мастерства. Увеличение силы третий уровень. Телосложение - третий уровень. Увеличение скорости - третий уровень.)

«Оставшегося лекарства едва ли хватит на дальнейшее улучшение», - Лу Шэн отчетливо ощущал действие таблеток в своем теле.

Поднявшись с земли, он пошевелил конечностями - отбрасываемая им на землю тень принадлежала молодому мускулистому мужчине.

«Да, моя сила возросла. Если сравнить меня нынешнего с Ло Саном, в настоящее время моя сила эквивалентна силе двух-трех взрослых мужчин. Моя кожа по прочности похожа на толстую кожаную броню. Когда мои мышцы напряжены, я могу выдержать не слишком сильный удар холодного оружия. А вот прямой удар мечом для меня пока опасен. Что же касаемо скорости...» - Лу Шэн внезапно нанес удар рукой.

- Бам! - удар пришёлся по падающему с дерева листу, который тут же разлетелся в стороны.

«Я в три раза быстрее обычного человека». По правде говоря, Лу Шэн был не слишком доволен своими достижениями.

«Похоже, придется искать другой путь...» - собрав свои вещи, он направился в поместье. Сегодня он собирался побывать в местах, где чаще всего бывал Ло Ди спальня, кабинет и тренировочная площадка.

На тренировочной площадке не было ничего примечательного. Там хранилось основное защитное снаряжение и оружие. Потом Лу Шэн отправился в спальню. Начал осмотр с ящиков комода, в которых ничего не нашел.

Оставался кабинет.

Тщательно его осмотрев, Лу Шэн, наконец, обнаружил хорошо скрытый тайник в стене рядом с рабочим столом. В нём хранилось письмо и пузырек с темнокрасным содержимым.

Лу Шэн бегло прочитал письмо. Адресовалось оно Ло Сану. Видимо, Ло Ди был уверен, что сын его найдет. В нем были перечислены названия каких-то городов и мест.

Суть письма заключалась в том, что если Ло Ди вдруг погибнет, а Ло Сан захочет за него отомстить, ему следует отправиться в указанные места и найти его друзей. Последние обо всем должны были позаботиться. Еще в письме содержалась подробная инструкция к приему лекарства и рецепт его приготовления.

Из письма он узнал, что таблетки, которые он принимал, назывались "Черный Шип". Это было стандартное лекарство, давным-давно разработанное экспертами школы меча Гелайло. Его принимал практически каждый ученик ШКОЛЫ.

В тайнике лежал еще один предмет - темно-красный флакон.

Ло Ди упоминал в письме - это был чрезвычайно концентрированный раствор «Черного Шипа». Его концентрация и токсичность были в сто раз больше, чем в принимаемых им таблетках. Именно из этого раствора изготовляли лекарство. Одной капли было достаточно для изготовления целого пузырька таблеток!

«Концентрат?.. Это избавит меня от необходимости самому готовить лекарство. Впрочем, надолго его не хватит, и позже все равно придется делать таблетки самому...».

Как уже говорилось ранее, ключевым моментом, ограничивающим экспертов, практикующих технику меча Гелайло, было то, что внутренние органы человеческого тела не могли выдержать стресс, вызванный длительным воздействием токсинов. Метод тренировок, разработанный школой меча, мог помочь лишь незначительно.

Однако Лу Шэн мог полностью устранить проблему затяжной интоксикации.

«Метод тренировок - трудоемкий процесс, но благодаря ему я достигну своей цели и избавлюсь от токсинов», - откупоривая флакон, Лу Шэн мысленно прокрутил все изученные шаги. Внутри пузырька плескалась похожая на кровь густая жидкость. От неё исходил резкий запах дезинфицирующего средства. Когда запах ударил в нос, Лу Шэн невольно поморщился.

«Каждый метод тренировок можно сравнить с отдельной техникой культивирования, поскольку методы тренировок для каждого уровня совершенно разные. Обычному человеку потребуется, по меньшей мере, год напряженной работы, чтобы полностью завершить уровень и избавиться от токсинов. Однако более 90% практикующих не смогут освоить этот метод тренировок настолько, чтобы достичь уровня Великого Мастера. Самое большее, на что их хватит - освоение метода на 50-60%. Однако, поскольку моя Ментальная Энергия вполне способна значительно сократить время тренировок, я, без сомнений, смогу завершить этот уровень», - подняв голову, Лу Шэн осторожно глотнул подозрительного зелья.

Хотя запах у жидкости был отвратительный, на вкус она была вполне приятной. Чем-то напоминала мятный чай с клубничными нотками. В следующее мгновение по телу Лу Шэна прокатилась волна холода.

Эффект был намного сильней испытываемого им ранее. Тело Лу Шэна начало стремительно меняться.

"Реер В ие", - он снова призвал модификатор. «Улучшить технику меча Гелайлох».

Пшиш...

Экран модификатора размылся.

Все, что происходило дальше, можно было считать выходом за пределы. Главным сейчас для Лу Шэна был вывод из организма токсинов. Что же касаемо состояния внутренних органов... у него было много способов их укрепить.

жж” Время пролетело незаметно. В мгновение ока миновало два месяца.

Еще один день Лу Шэна стремительно подходил к концу. Рассвет плавно перетек в полдень, а тот, в свою очередь, в закат. Сияющее на небе солнце сменилось полумесяцем.

Ночью в поместье было тихо и спокойно.

Работающие во дворе женщины вечером расходились по домам. Слуги принялись убирать усадьбу, садовник аккуратно подрезал виноградные лозы и ветви оливковых деревьев.

- Хлюп! - Лу Шэн окатил себя ведром ледяной воды. Поставив ведро на землю, встряхнул головой, подсушивая волосы. Два месяца тренировок полностью изменили его внешность.

На теле при каждом движении вспухали сильные, каку льва, мускулы. Отросшие черные волосы беспорядочно падали на лоб.

Его рука была толщиной с бедро прежнего Ло Сана. Ветер мягко шевелил тёмную поросль на его груди.

«Лекарство практически закончилось», - подумал Лу Шэн. За два месяца он почти полностью прикончил пузырек с высококонцентрированной жидкостью, оставленный ему Ло Ди.

В данный момент его взгляд был прикован к интерфейсу модификатора. «Мой уровень не изменился... даже после того, как я допил почти всё лекарство».

«Техника меча Гелайло: уровень Великого Мастера (Особые характеристики: техника владения мечом достигла вершины мастерства. Увеличение силы, уровень девяносто девять. Развитие тела - уровень девяносто девять. Увеличение скорости, уровень девяносто девять)".

«Мое тело почти достигло вершины. Остался один процент... И я снова не знаю, насколько силен в сравнении с экспертами этого мира», - наклонившись, Лу Шэн бросил ведро в колодец. Затем пнул ногой вал лебедки.

- Бам!

- Крах! - вал бешено завращался. Ведро, несколько минут назад сброшенное вниз, вмиг поднялось вверх.

Взяв ведро, Лу Шэн снова облил себя водой.

Мало того, что день выдался жарким, еще и он тренировался без остановки, поэтому теперь нуждался во влаге. К тому же, принимать такой "душ" было довольно приятно.

Вылив на себя несколько ведер воды, Лу Шэн, схватив полотенце, прикрыл бёдра. Не спеша вернулся в свою спальню.

Отего комнаты исходили волны жара. Двое слуг, обливались потом, кипятили большой чан воды.

Сделанный из железа чан от огня почернел. Кипящая внутри него вода извергала пар.

- Довольно, вы оба можете идти, - небрежно приказал им Лу Шзэн.

Двое слуг были людьми среднего телосложения: около 170 сантиметров ростом и в меру мускулистыми, но в сравнении с Лу Шэном они выглядели стоящими рядом со взрослым детьми.

- Да, молодой господин, - по лицу обоих было видно, что они и сами не прочь побыстрее ретироваться. Поспешно поклонившись, они вышли из спальни.

Буквально на их глазах молодой господин Ло Сан, болезненный и худощавый, стал настоящим силачом.

Характер его тоже изменился: трусливый мальчишка вдруг стал уравновешенным и решительным мужчиной. Теперь его окружала весьма суровая аура.

После того, как слуги покинули комнату, Лу Шэн, закрыв дверь и окна, потушил огонь. Стремительно метнувшись вперед, одним движением погрузился в воду. Устроившись поудобнее, расслабился.

С помощью "Черного Шипа" он усилил себя до крайности. Но теперь лекарство больше не действовало — тело стало к нему невосприимчивым. А значит, нужно было найти новый, лучший способ укрепления тела.

«Похоже, пора отправляться в путешествие... сидя в поместье я не добьюсь прогресса. В других мирах мне удавалось достичь вдвое больших результатов приложив вполовину меньше усилий. Но в этом мире, кроме таблеток, больше ничего не действует. Здесь основным методом укрепления выступают лекарства. Может, я узнаю что-то полезное в указанных Ло Ди местах?» - подумал Лу Шъэн, растирая тело.

Закончив мыться, он выбрался из чана. Его тело все еще было горячим. Благодаря этому ему даже не нужно было вытираться. Кожа была настолько горячей, что влага испарилась за секунду.

Порывшись в шкафу, Лу Шэн облачился в белую рубашку со свободным воротом, черные облегающие брюки и короткие коричневые сапоги.

В мгновение ока он превратился в богатого аристократа.

«Дело не терпит отлагательств, поэтому завтра же и поеду. Заодно посмотрю мир», - решительно сказал Лу Шзэн.

В тот же вечер он приказал слугам приготовить ему в дорогу еду. Затем, собрав кое-какие вещи, пораньше отправился спать.

На следующее утро его пришла навестить Цзя Линь. Узнав, что Лу Шэн собирается отправиться в путешествие, она захотела к нему присоединиться.

В последнее время Лу Шэн усиленно тренировался. Живущая неподалеку Цзя Линь часто его навещала и по возможности о нем заботилась. Она даже занялась делами поместья, чтобы он не отвлекался.

Первым местом, куда он собирался отправиться, был город Витас в округе Сансет.

В письме Ло Ди говорилось, что в том городке жил человек по имени Верон. Он был мастером школы Свободных Убийц Инди. Хотя Ло Ди упоминал его лишь однажды и вскользь, Лу Шэн помнил это имя.

По словам Ло Ди, техника которую практиковал Верон, по силе приравнивалась к технике школы меча Гелайло.

Было естественно предположить, что основой его тренировок тоже были лекарства.

Истинная цель поездки Лу Шэна заключалась в том, что он хотел разузнать о лекарствах других школ.

По словам Ло Ди, эксперты, практикующие техники боевых искусств, в зависимости от школы пользовались разными видами лекарств. Поскольку он стал невосприимчивым к "Черному Шипу", точнее, эффект последнего стал незначительным, он решил испытать на себе Красную Ежевику Верона.

Ло Ди как-то спас Верону жизнь, поэтому Лу Шэн мог обратиться к нему с подобной просьбой. Он был уверен, что мужчина ему не откажет.

Возможно, он сможет добиться какого-нибудь прогресса при помощи другого лекарства.

жж

= Город Витас. = Неутомимое солнце, медленно плывущее по бескрайнему голубому небу, заливало землю теплом.

От брусчатки сходили волны жара, искажая раскаленный воздух. Когда дул ветер, слизистая глаз и носа высыхала, что доставляло немалый дискомфорт.

Лу Шэн и Цзя Линь были с ног до головы покрыты белой муслиновой тканью, отражающей солнечные лучи.

За ними следовали слуги. Всю дорогу девушка без устали восхищалась удивительным городом.

Несмотря на нестерпимую жару, по обеим сторонам улицы спешили пешеходы. Проезжая часть была усеяна экскрементами животных, тащащих по дороге груженые всякой всячиной повозки. Воздух был наполнен на редкость едким запахом, от которого у непривычных к такому амбре людей слезились глаза.

Как уже говорилось ранее, Цзя Линь была худощавой девушкой со слишком большой для ее телосложения грудью. Грудь покачивалась в такт ходу лошади, привлекая к себе внимание прохожих. Мало кто из мужчин смог удержаться, чтоб хоть украдкой не пробежаться по ней глазами.

Некоторые из них хотели бы обратить на себя внимание девушки, но ехавший рядом сней высокий, мускулистый парень отбивал у них все желание что-либо предпринимать.

- Я никогда не была так далеко от дома, - Цзя Линь, широко распахнув глаза, из стороны в сторону вертела головой.

Лицо Лу Шзна, в отличие от нее, выглядело спокойным.

- Что здесь такого? Единственное отличие от приграничья - дома здесь побольше и улицы пооживленней. А это не такая уж и большая разница.

- Здесь все настолько другое, но ты говоришь, что различий почти нет, удивленно посмотрела на него Цзя Линь. Однако в следующее мгновение, увидев торговца безделушками, позабыв обо всем на свете бросилась к прилавку.

Эти двое были детьми хозяев поместий. У них не было недостатка в средствах. Твердо стоящие на ногах владельцы поместий этого региона не были ничтожествами.

Особенно верно это было в отношении Ло Ди, который был грозным воином, преодолевшим человеческие пределы.

Пока Цзя Линь выбирала безделушки, Лу Шэн осматривал окрестности. Он и Цзя Линь прибыли в этот город прошлой ночью. Устроившись в гостинице, Лу Шэн решил не медля заняться поисками человека по имени Верон.

Насколько он знал, у этого человека был магазин на этой улице.

- Убирайся с дороги!

- Не путайся под ногами!

- Убирайся отсюда, отвратительная белая свинья!

Внезапно издали донесся поток грязных ругательств. Группа мускулистых желтокожих мужчин в белых рубашкам и темно-желтых брюках, сыпя оскорблениями, проталкивалась сквозь толпу.

- Снова эта Желтая Напасть! Недомерки с востока!

- Давай поскорее уйдем! Не хочу с ними сталкиваться!

- Черт! Неужто нет никого, кто мог бы их остановить?

Лу Шэн с интересом вслушивался в звучащие вокруг голоса.

Повернув голову, он посмотрел на прокладывающую себе путь сквозь толпу группу людей. Эти люди, отличаясь крепким телосложением, были очень низкорослыми. Их желтые лица имели явные восточные черты. Из-за спину них выглядывали рукояти коротких мечей.

Увидев этих людей, Лу Шэн замер - цвет их кожи был таким же, как у его главного тела. Он даже на миг почувствовал с ними какое-то сродство. Однако увидев, как они себя ведут, почувствовал злость.

- А’Сан... - кажется, Цзя Линь тоже испугалась. Обернувшись, она тихонько сжала его руку.

- Все в порядке. Не бойся, - мягко сказал Лу Шэн, однако это ее не успокоило.

Схватив парня за руку, она затащила его в первый попавшийся магазин.

Группа желтокожих мужчин быстро прошла мимо, продолжая сыпать оскорблениями.

Лу Шэн и Цзя Линь, войдя в лавку, сразу же заметили дремлющего у дверей лавочника.

- Ты... Ло Сан?.. - лавочник на вид был довольно молодым человеком, с крепким, сбалансированным телом, увитым сильными мускулами, однако на фоне Лу Шэна он выглядел далеко не внушительно.

Встрепенувшись, мужчина резво поднялся. Лу Шэн удивленно приподнял бровь.

- Я тебя сразу узнал. Ты очень похож на своего отца в молодости! Крепкий парнишка! - мужчина с силой хлопнул Лу Шэна по плечу.

- Дядя Верон? - наконец, понял Лу Шзэн.

- Да, я Верон. Твой отец говорил, что ты однажды придешь. Хочешь проверить лекарство? - Верон улыбнулся. - Идем со мной!

Похоже, он не считал Лу Шэна чужаком. Отправив слуг и Цзя Линь отдохнуть, он вывел Лу Шэна через заднюю дверь. Они пришли на забитый множеством деревянных изделий склад.

- Похоже, ты не собираешься сбегать... Как я и предполагал, - взволнованно сказал Верон, пристально посмотрев на Лу Шэна.

- Бегство ничего не решит, - кивнул Лу Шэн.

- Да. Ты совсем как я... если бы не твой отец тогда... - Верон, покачав головой, замолчал.

Постучав пальцем по боку крошечного деревянного бочонка, он поднял крышку. Достал черный пузырек. Выкрутив пробку, показал Лу Шэну содержимое.

Внутри плескалась черная густая жидкость, воняющая, словно кусок горелого пластика.

- Это все, что у меня есть. Можешь забрать. Этого хватит лет на десять... для десяти человек. Я приготовил его, когда собирался открыть додзё и принять учеников. Увы... - на лицо Верона набежала тень.

- Значит, это и есть Красная Ежевика... - Лу Шэн взял пузырек. Закрыв, осторожно встряхнул, оценивая вес.

- Забирай. В любом случае, мне оно уже не пригодиться, - Верон печально улыбнулся.

Опустив голову, он выудил из кармана сигарету. Однако зажигать ее не стал, а просто положил в рот.

- Одним словом, Ло Сан, послушай человека, который едва не умер, потому что был слишком упрям. Если 6 я тогда послушал совета твоего отца, ничего плохого со мной бы не случилось.

Лу Шэн невозмутимо кивнул:

- Я вас слушаю. Верон некоторое время молчал:

- Никогда не сражайся с монстрами лоб в лоб. Не будь слишком уверен в своей силе. Запомни это - никогда не вступай с монстрами в открытый бой. Изученные тобой навыки эффективны против людей, но не против Города. Знаешь, в чем опасность монстров? Они практически непобедимы.

Он медленно приподнял штанину на левой ноге. К удивлению Лу Шэна в роли конечности к него выступал протез.

- Видишь, вот цена, которую я заплатил.

- Я запомню, - задумчиво кивнул Лу Шэн.

- Кроме того, если твой организм хорошо усваивает лекарства и ты хочешь испробовать на себе разные виды, тебе лучше отправиться в Академию Банба в Маскмэллоу. Обратись к профессору фармакологии Кекенада. Скажи, что это я тебя послал. Он мой лучший друг, - сказал мужчина.

- Хорошо. Большое вам спасибо, Верон. - искренне поблагодарил его Лу Шэн.

- Называй меня дядей, мелкий, - с улыбкой упрекнул его Верон.

жж

Из лавки они вышли в сопровождении одного из работников Верона, отряженного мужчиной, чтобы показать им город.

Они решили несколько дней посвятить осмотру достопримечательностей. Попутно с этим Лу Шэн начал испытывать на себе действие полученного от Верона лекарства.

Поскольку Цзя Линь постоянно находилась рядом с ним, Лу Шэн решил не употреблять лекарство в больших количествах. Поэтому он делал всего лишь по небольшому глотку.

Новое лекарство, как он и ожидал, оказалось эффективным. Однако его было слишком мало. Конечно, для обычного человека этого было бы достаточно, но не для Лу Шэна.

Поэтому парень решил еще раз наведаться к Верону и попросить у того формулу. По правде говоря, он сомневался, что последний ее ему даст, но все его сомнения вскоре развеялись.

Как оказалось, лекарство было не слишком ценной вещью. Настоящей ценностью был метод тренировок, помогающий в выводе токсинов. Если человек принимал лекарство, при этом не тренируясь, это был просто изощренный способ самоубийства.

Лу Шэна не могло не тронуть тот факт, что Верон, кроме формулы лекарства, передал ему и метод тренировок.

Как сказал мужчина - все было в порядке, пока он не рассказывал о нем посторонним.

В конце концов, Ло Сан был сыном его друга, Ло Ди. Они знали друг о друге все, и однажды Ло Ди даже спас Верону жизнь.

Поэтому последний считал это простой благодарностью.

Получив формулу, Лу Шэн решил не возвращаться сразу домой. Вместо этого он направился в Академию Банба, о которой упоминал Верон.

Приказав слугам сопроводить Цзя Линь домой, он присоединился к идущему в Маскмаллоу каравану.

жж

= Юго-западный регион империи Дун Х5э. Лес Эльма. =

В темно-зеленом, полном жизни лесу, на дне покрытого перистощетинником оврага, расположился лагерем большой отряд вооруженных копьями, короткими мечами и щитами солдат.

Крупный, высокий человек, одетый в кожаную броню имперской армии, медленно пробирался к сидящей у края низины фигуре, скрыющей лицо в недрах глубокого капюшона.

Край глаза мужчины пересекал тонкий шрам. Темно-красные шрамы покрывали его обнаженную шею.

- Это место снова активизировалось... четверо из "Белого Орла" убиты ... - на этих словах голос мужчины дрогнул. Кажется, он был одновременно и взволнован, и напуган.

Услышав его слова, человек в капюшоне протяжно вздохнул.

- Говорят, ты недавно посещал место смерти? - продолжил человек со шрамами. Лес погрузился в молчание.

Человек со шрамом терпеливо ждал ответа. Его слегка дрожащие руки выдавали его эмоции.

- Генерал Урус, вы тоже хотите посмотрел на место смерти? - прохрипел человек в капюшоне.

Человек со шрамом, плотно сжав губы, ничего не ответил. Через некоторое время человек в капюшоне продолжил:

- На этот раз многие окажутся лицом к лицу с местом смерти. Даже стеми силами, что у вас есть, вы не сможете избежать места смерти. Ничто не поможет вам освободиться. Силе этого места невозможно противостоять...

Урус с трудом сдержал свой гнев, продолжая слушать человека в капюшоне.

- Даже доктор Эдвард, которого все называли светочем Дун ХЪ, умер... На протяжении стольких лет... я был настороже, каждую минуту ожидая внезапной атаки преследующих меня монстров. Даже если до этого мне удавалось убегать от всех охотников, чувствую, на этот раз все будет по-другому! Это же место смерти! Само место смерти!

Человек в капюшоне, сделав паузу, продолжил:

- В тот раз, когда я выжил в месте смерти, мне просто повезло. Единственное, что я могу посоветовать: не бегите.

- Не бежать? - удивленно повторил генерал Урус.

- Ху... - лежащий на щедро засыпанном сеном дне повозки Лу Шэн посмотрел в небо.

Погода сегодня была так же непредсказуема, как настроение женщины. Всего несколько мгновений назад небо, насколько хватало глаз, было ясным, сейчас же его, вплоть до горизонта, затянуло черными тучами.

- Гугух!! - вдали прогрохотал гром, оповещая о скором дожде.

- Пора принимать таблетки, - поднявшись, Лу Шэн снова вздохнул. Его уже тошнило от клубничного аромата.

Достав из мешка черный металлический флакон, он выкрутил крышку. Резко вскинув голову, начал глотать лекарство прямо из горла.

Получив от Верона формулу, он присоединился к направляющемуся в Маскмэллоу каравану. Их путешествие длилось третий день.

Отставив пузырек, попытался подавить отрыжку, что ему снова не удалось. Его тело уже было достаточно сильным. Теперь ему приходилось выпивать по несколько бутылок за раз, чтобы добиться желаемого эффекта. Видимо, пришло время увеличить концентрацию лекарства.

В этот момент он с сожалением вспомнил о пузырьке, полученном от Верона. Выпив его содержимое, он сразу поднялся на два уровня. Это было хорошее снадобье.

Лекарство, приготовленное Лу Шэном, не шло сним ни в какое сравнение. Оно был слишком разбавленным, поэтому Лу Шэну, чтобы подняться на один уровень, приходилось выпивать тридцать флаконов. Для парня это был непередаваемо мучительный процесс.

- Нужно добиться концентрации, достаточной для сотни людей. А еще, не мешало бы изменить вкус, - скривившись, Лу Шэн отбросил в сторону приторно пахнущий клубникой пузырек.

Ему не нравился этот мир. Он был слишком скучным. Он не видел для себя никакой ценности во всех этих лекарствах. Фармакология его совершенно не интересовала.

Но даже если бы он был с ней знаком, в разных мирах существовали разные правила и разные законы. Он был уверен, что эти лекарства не пригодятся ему в Великой Инь, Дьявольском Мире или Мире Боли. Он считал, что в остальных мирах будет сложно подражать способу укрепления тела этого мира.

Поэтому и планировал как можно быстрее очистить карму Ло Сана и вернуться в Великую Инь.

"Вздремнуть, что ли. Сон - лучший способ убить время. - еще раз посмотрев вверх, Лу Шэн снова улегся на кучу сухой травы. Солнце, до того, как спрятаться, успело нагреть его импровизированную подстилку, и теперь на ней лежать было очень комфортно. Откинувшись назад, он упал в кучу мягкой травы. Под его весом сено прогнулось, образовав уютную впадину.

- Парень, не спи. Мы почти приехали. Еще чуть-чуть, и мы доберемся до ворот Маскмэллоу, - громко окликнул Лу Шэна возничий - улыбчивый, с короткой бородкой, седой старик.

- Видишь вон тот холм? Миновав его, мы будет почти на месте. По обеим сторонам дороги там растут мускусные мальвы. Это очень красивое зрелище.

- Правда? Мы почти приехали? - Лу Шэн, выпрямившись, посмотрел вперед. Как и говорил конюх, дорога, сворачивая налево, забиралась на холм.

Караван начал медленно, но неуклонно подниматься по склону. Когда повозка перевалила через бугор, Лу Шэн увидел две огромные полосы ярких желтозеленых растений.

Земля в обе стороны от них, насколько хватало глаз, была желто-зеленой. Ему на миг показалось, что вокруг простирается желто-зеленый океан.

Эти растения были похожи на колосья пшеницы, увенчанные на концах маленькими, светло-желтыми цветами. Они волнами трепетали на ветру.

- Апчхи! - чихнул кто-то - ветер нес за собой огромное количество пыльцы.

Ход караван начал медленно замедляться. Перед ними вырастал город, в центре которого высился массивный форт, увенчанный тремя башнями.

Серый форт был окружен ничем не защищенными высокими зданиями и петляющими между ними улицами. За городом начинались устремляющиеся к горизонту сельскохозяйственные угодья. Кажется, предпочтение здесь отдавалось сугубо мускусным мальвам.

- Это место действительно прекрасно, - тихо произнесла ехавшая с ним в одной повозке девушка.

В этот момент Лу Шэн заметил бредущих среди зарослей мальвы ученых старцев. За ними следовала группа юных студентов. Кажется, они что-то собирали.

"Надеюсь, поездка окажется плодотворной", - он вдруг почувствовал, как в груди разливается предвкушение.

Караван продолжал медленно двигаться к окраине города. На въезде в город их для досмотра остановила группа стражников.

Без проблем пройдя проверку, Лу Шэн вошел в Маскмэллоу. Без труда нашел Академию Банба, выделяющуюся на фоне других построек тремя высокими шШпилями.

Академия Банба была в Маскмэллоу самым популярным заведением. По правде говоря, город Маскмэллоу был заложен Академией.

Мускусные мальвы тоже принадлежали Академии. Они не были естественной частью природы.

С каждым годом академия привлекала все больше и больше людей. К слову сказать, она имела некоторое стратегическое значение, из-за чего было принято решение построить здесь мощную крепость.

Спросив дорогу у нескольких случайных прохожих, Лу Шэн без проблем добрался до главного входа Академии.

Протянул дежурному охраннику написанное Вероном рекомендательное письмо. После того как профессору Кекеанда сообщили об его приходе, ему разрешили войти.

Лу Шэна не интересовало внутреннее убранство Академии, поэтому он сразу же направился к трехэтажному шестиугольному зданию - одному из трех, над которыми возвышался шпиль.

Профессор ждал его в холодной, унылой комнате, где хранились различные экспериментальные приборы и ингредиенты.

- Я так рад, что Верон хотя бы раз попросил меня о помощи. Думал, в этой жизни у меня не будет шанса оказать ему хоть какую-то услугу. Мы выросли вместе и он мне больше брат, чем друг. Так что зови меня просто Анда. На вид седовласому профессору было лет шестьдесят, может даже семьдесят. Лу Шэну сразу же вспомнился Верон, который по сравнению с этим человеком выглядел совсем молодым. Факт, что они были друзьями детства, никак не укладывался в голове Лу Шъэна.

- Занимающиеся боевыми искусствами люди выглядят моложе. Это общеизвестная истина, - словно прочитав его мысли, сказал старый профессор. По правде говоря, Верону недавно исполнилось 72 года.

- Понятно... - Лу Шэн улыбнулся.

- Садись. Я уже прочел письмо. Поскольку твой отец спас Верона, я выполню одну твою просьбу... в меру своих возможностей, конечно. Я помогу тебе во всем, о чем попросишь, главное, чтобы это не шло вразрез с моей моралью, сказал профессор Анда.

- Тогда я сразу перейду к делу, - усевшись, Лу Шэн выпрямил спину. - Мне нужны все ваши формулы. Думаю, вы понимаете, о каких формулах я говорю.

- Что? Формулы? - удивленно переспросил профессор. - Я могу тебе их дать, но, если у тебя нет соответствующих им методов тренировок, эти лекарства ничем не будут отличаться от сильнодействующего яда. Ты уверен, что хочешь получить их все? - он ненадолго замолчал. - По правде говоря, основываясь на моих многолетних исследованиях, эти лекарства сами по себе не являются чемто особенным. Все они просто обычный яд. Другое дело - методы тренировок. Именно они делают эти яды полезными. Одним словом, создав подходящий метод тренировки, можно принять любой яд.

- А? - такого Лу Шэн не ожидал услышать. - Хотите сказать, все эти лекарства всего лишь обычный яд? - спросил он, сделав ударение на слове "обычный".

- Согласно моим исследованиям, так оно и есть. До того, как были созданы различные школы, эти лекарства использовались в качестве тайного оружия императорского двора. Ими травили людей. Только по прошествии многих лет им нашли нынешнее применение. Если тебе это нужно, я могу дать список лекарств, над которыми работаю. Существует 181 ядовитая формула. Некоторые из них обладают стимулирующим эффектом, другие укрепляющим. Если ты выведешь для них метод тренировки, они могут стать основой новой школы, пояснил старый профессор. - Однако ... - он внезапно замолчал, словно о чем-то вспомнив. В его глазах появился намек на усталость. - Твой отец и Верон знают друг друга... из-за этого места?

- Вы можете отдать мне все формулы?! - обрадовался, Лу Шэн. Услышав последний вопрос, парень на миг задумался, но после уверенно ответил: - Да, именно из-за него.

Профессор нахмурился. Поднявшись, открыл один из ящиков стола. Достал из него толстую папку для документов. В папке из воловьей шкуры лежала огромная стопка рукописей.

Тщательно пересчитав листы, передал часть из них Лу Шэну. Там было не меньше дюжины листов.

- Держи. Ингредиенты для некоторых формул сложно найти, но основную массу вполне можно приобрести в аптеке.

- Спасибо, - приняв рукописи, Лу Шэн начал с интересом их изучать. Листы были исписаны мелким, аккуратным почерком.

- Я, конечно, до конца не уверен, но похоже, ты ищешь способ справиться с монстрами, - Кекеанда потер висок. - Я исследовал Город в течение 10 лет, специально выслеживая монстров. Я так и не понял принципов их существования, поэтому могу только пожелать тебе удачи.

- Всё в порядке. Вы мне очень помогли, - сказав это, Лу Шэн поднялся. - Простите, но мне пора.

- Иди. Если выживешь, возвращайся. Я буду ждать. Хотелось бы услышать подробности, - глубоким голосом сказал профессор.

- Обязательно, - кивнул Лу Шэн. Поднявшись, он, попрощавшись со стариком, вышел из комнаты.

Почти дойдя до двери, краем глаза заметил черную статую.

- ЭМ? Что это? - Лу Шэн замер.

Статуя была высотой с человека. Основание было представлено черным квадратом, а вершина - половиной ладони с растопыренными, обращенными к небу пальцами. Внимание Лу Шэна привлекла не сама статуя, а сложный темнокрасный узор на тыльной стороне ладони.

- Это Миша - злой бог, которому поклоняются некоторые запрещенные культы. Он стережет границу между жизнью и смертью. Его называют богом боли и радости, - быстро пояснил профессор Кекеанда.

- Миша? - Лу Шэн прищурился. Эта метка была похожа на его Мистический Водный Божественный Узор.

- Очень интересное божество. Рука - это все его тело. Его истинная форма чудовище в виде человеческой руки, - продолжил объяснять профессор Анда. - Я читал о ней в древних текстах. Мне показалось, она может иметь художественную ценность, поэтому я сделал ее точную копию и использую в качестве украшении.

- Да. Это очень аккуратная работа, - кивнул Лу Шэн. - Что ж, я должен идти. Большое вам спасибо за помощь.

- Не за что, - с улыбкой ответил профессор. Выйдя за дверь, Лу Шэн начал спускаться по лестнице.

- Похоже, этот мир не такой уж и скучный... - в его сердце пробежала дрожь предвкушения. Спустившись вниз, Лу Шэн покинул Академию.

Ему не терпелось как можно быстрее состряпать лекарство и принять его в максимально возможном количестве.

У него было достаточно денег. Перед отъездом Ло Ди оставил ему немалую сумму, чтобы сын не беспокоился ни о еде, ни об одежде в ближайшие несколько жизней.

Очевидно, Ло Ди страховался на случай, если вдруг умрет.

Лу Шэн помнил, как добраться до того места. Однако дальнейшее путешествие он решил продолжить пешком.

Сделав несколько шагов, сорвался с места, преодолевая за секунду три-четыре метра.

Выбежав за пределы города и убедившись, что радом нет людей, прибавил скорость, за секунду преодолев сотню метров.

- ХУ... - медленно выдохнув изо рта белый туман, Ло Ди посмотрел на пожелтевшую дверь обветшалой лавки. Правой рукой толкнув деревянную створку, медленно вошел в магазин.

В лавке было довольно темно. На прилавке стояла миска с супом, но была съедена только лапша. сбоку лежала пара мокрых палочек для еды. Палочки, после того, как их подняли, оставили на прилавке две мокрых линии.

Тихо тикали настенные часы. Секундная стрелка время о времени скрипела, цепляя металл.

- Я собираюсь снова тебя побеспокоить, Мадху, - низким голосом сказал Ло Ди.

Его изначально сильное тело было истощено настолько, что из-под кожи выступали кости. Небритый подбородок вкупе с впавшими глазами придавал ему изможденный вид.

Из-за прилавка медленно поднялся светлоглазый мужчина средних лет. Этот человек выглядел еще более изможденным, чем Ло Ди.

- Все в порядке... старые правила, старая цена. Тебе скоро предстоит столкнуться с местом смерти? Я прав? - скрипучим голосом спросил мужчина.

- Да. Очень скоро, - кивнул Ло Ди.

- Прошло так много времени... если ты тоже умрешь, у меня совсем не останется друзей, - печально вздохнул мужчина. - Так что не умирай.

Ло Ди вымученно улыбнулся: - Я... постараюсь... жж”

Месяц спустя...

- Буль, буль, буль...

В большом котле кипела чрезвычайно густая светло-зеленая жижа. Поднявшись с кресла, следивший за интенсивностью огня Лу Шэн помешал ее деревянной лопаткой.

- Это последний горшок... На какое-то время этого должно хватить.

Вернувшись домой, он, наняв нескольких рабочих, занялся приготовлением больших порций лекарства. Он скупал все травы, какие только попадались под руку. Всего в списке было 115 формул.

Каждого приготовленного им лекарства хватило бы на сотню человек. Концентрация была ужасающе высокой.

Расчетное время приготовления лекарства закончилось и в воздухе повеяло чем-то пережаренным.

- Готово, - отложив лопатку, Лу Шэн поднял котел. Не обращая внимания на то, что жидкость еще кипит, вылил ее себе в горло.

- Буль, буль, буль...

К счастью, вокруг него никого не было. Иначе люди, ставшие свидетелями этой сцены, просто 6 грохнулись в обморок. Существо, запросто вылившее себе в рот кипящее варево, как не посмотри, не могло быть человеком.

"Оеер Вице".

После выпитого живот Лу Шэна раздулся.

Призвав модификатор, он сфокусировал взгляд на голубом экране.

- Улучшить технику Меча Гелайло!

- Пш-ш...

Экран ожидаемо расплылся.

Кожа Лу Шэна, покраснев, начала быстро распухать. Его и так немалый рост заметно увеличился.

Это был естественный процесс, происходящий с телом после достижения определенного порога.

Его кости, окрепнув, стали толще и тверже. Мышцы увеличились. Сила и ловкость тоже возросла. Все эти усовершенствования требовали огромного количества энергии.

Если у эксперта не было никакого способа конденсировать свою энергию, тело человека набухало и увеличивалось, чтобы вместить в себя больше мышечных тканей.

Спустя несколько секунд экран снова стал ясным. «Техника меча Гелайло: уровень Великого Мастера (Особые характеристики: техника владения мечом достигла вершины мастерства. Увеличение силы - сто третий уровень, развитие тела - сто третий уровень, увеличение скорости - сто третий уровень.)"

"Я поднялся еще на один уровень. Неплохо», - Лу Шэн удовлетворенно кивнул. "Однако для меня это все равно медленно...» - он нахмурился.

«Может, стоит попробовать методы тренировок Великой Инь? Возможно, какието из них подойдут для этого мира. Для такой модификации потребуется совсем немного энергии. Того, что у меня есть, должно хватить».

Водрузив котел на стол, он, развернувшись, вышел из кухни. Направился на склад.

Железные полки склада были заполнены контейнерами с различными лекарствами. Каждый контейнер содержал в себе концентрированное вещество, достаточное, чтобы сотне людей хватило его лет на 50. Эти лекарства были гелеобразными, почти что твердыми.

- Мое тело уже достаточно окрепло, чтобы выдержать воздействие любого яда. Интересно, что получиться, если смешать несколько ядов вместе? - внезапно в голову Лу Шэна пришла интересная идея.

В конце концов, у него был Беер Вше. Не имело значения, что это был за яд. До тех пор, пока у него есть ментальная энергия, он сможет вывести соответствующий метод тренировки для любого яда и преобразовать отраву в укрепляющее лекарство.

"Но для этого мне нужен Режим Экстремальной Инь. Иначе со всеми этими улучшениями я превращусь в какое-нибудь странное существо, и Ло Ди примет меня за монстра..." - Лу Шэн вспомнил ситуацию, произошедшую во времена, когда он развивал навыки укрепления тела.

Взяв баночку с лекарством, он небрежно вылил ее содержимое себе в рот. Затем, проглотив, вернулся в спальню. Он собирался отдохнуть.

- Молодой... молодой господин... к вам гость ... - донесся со двора дрожащий от страха голос. Это был слуга из поместья.

С тех пор, как Лу Шэн раздавил голову слуге, случайно испортившему некоторые ингредиенты, никто больше не осмеливался вести себя с ним опрометчиво. В приграничье это было в порядке вещей. Законная власть была слишком далеко, поэтому слуг здесь некому было защищать.

После того, как Лу Шэн раздавил головы членам семьи обманувшего его человека, никто больше не осмеливался с ним связываться.

- Гость? К кому? Ко мне? - наконец, тихо спросил Лу Шэн.

- Да... - дрожащим голосом ответил слуга.

- Хм... пусть немного подождет, - обернувшись, Лу Шэн направился к своему гардеробу. Нужно было найти приличную одежду.

На арочном каменном мосту рядом с мельницей, недалеко от входа в поместье, стоял плотно закутанный в черный плащ человек.

Под капюшоном скрывалось холодное лицо, в котором, казалось, не было и капли крови.

Его звали Соломоном. Он пришел сюда, чтобы передать Ло Сану послание от Ло

Ди. Он был старым другом Ло Ди.

В настоящее время Ло Ди с остальными уже, должно быть, направлялись к месту смерти.

Его же задачей было прийти сюда и заставить Ло Сана покинуть поместье, рассказав ему вымышленную историю. Он должен был сказать юноше, что тот, якобы, унаследовал огромное состояние и должен немедленно за ним отправиться.

- Идиотизм, - пробормотал Соломон себе под нос. Однажды он видел Ло Сана. Тот был трусливым мальчишкой, боявшимся даже собственной тени.

За время ожидания он передумал следовать просьбе друга. Он решил рассказать Ло Сану правду. Парень сам должен решить, что ему делать.

- Так будет справедливо, - Соломон тихо вздохнул. Дверь, скрипнув, медленно отворилась.

Этот двор был единственным местом в поместье, где его обитатели могли тренироваться с мечом. Когда двери открылись, Соломон едва не задохнулся от вырвавшегося наружу густого непроницаемого дыма.

- Ло Сан? - не меняя выражения лица, спросил он.

- Кто ты? - донесся из густого дыма звонкий голос.

- Меня зовут Соломон. Я вынужден сообщить тебе печальную новость, - Соломон не любил ходить вокруг да около, поэтому решил сразу перейти к делу. - Твой отец скоро умрет.

-... - Наступило неловкое молчание.

-...Простите, что вы сказали? Я не ослышался? - дым медленно рассеивался. Только теперь Соломон смог различить стоявшую в дверях фигуру.

Это был мускулистый мужчина, превышавшим его на целую голову. Его грудь была тверда, как стальной гранит, а узелки мускулов напоминали небольшие холмы. Стоя в дверях, этот человек сверху вниз смотрел на Соломона.

Только сейчас последний заметил, что туман был дыханием этого огромного человека...

У него была только одна мысль: "Какого черта..."

Его сердце бешено колотилось. Мужчина задавался вопросом - могли он ошибиться адресом?

Глубоко вздохнув, он решил все же повторить.

- Я сказал... твой отец скоро умрет.

Здоровяк нахмурился.

Бум!

На миг Соломону показалось, что он видит перед собой бога. Тело мужчины, окутанное туманом, дрейфовало на облаке. Саломон пошатнулся. Мощный удар заставил его почувствовать себя игрушкой, которая вот-вот развалится на части.

Его грудина ныла, а мозг, казалось, вот-вот взорвется. Живот словно схватила большая рука.

- Хлюп! - словно пушечное ядро, он нырнул в реку. Оттолкнувшись от дна, снова выплыл на поверхность.

- Пух! - не удержавшись, выплюнул изо рта кровь. Он лежал на поверхности воды и смотрел в небо.

- Это так хорошо... быть живым, - он смотрел на согревающее землю яркое солнце. Соломон отчаянно пытался взять контроль над своими эмоциями.

- Парень... - внезапно большая рука закрыла ему обзор. Казалось, что она заслоняет собой и небо и землю. В следующее мгновение рука обрушилась на его голову.

Подняв Соломона, Лу Шэн подтянул его к себе. Пристально всмотрелся в глаза.

- Иногда нужно думать, прежде чем говорить.

- Я... - Соломон хотел что-то сказать, но вместо этого сплюнул кровь. Он чувствовал, что вот-вот умрет. Но он не волновался. Главное, он умрет не втом ужасном месте. Вместо этого он падет от рук этого удивительного человека.

Признаться, он был поражен.

- Скажи мне, где сейчас находится мой отец? Кто послал тебя сюда? Не вздумай врать. Мое терпение не безгранично, - глубоким голосом сказал Лу Шэн.

Соломон некоторое время молчал. Потом, собравшись с силами, заговорил:

- ТЫ ... Ло Сан? Меня зовут Соломон. Мы встречались, когда ты был совсем малышом. Я здесь по поручению твоего отца. Он передал тебе послание.

- Ты уверен? - глаза Лу Шэна подозрительно сузились.

- Да.

- Ты меня не обманываешь?

- Ни в коем случае! - Соломон почувствовал себя обиженным... Он всегда был известен своей прямотой и острым языком. Никогда еще он не жалел о своей прямоте так, как в эту минуту.

- В этом мире нет человека, который смог бы меня обмануть. А все, кто пытался меня обмануть, уже мертвы, - Лу Шэн ударил по земле кулаком.

Бум! - земля содрогнулась. В месте удара образовалась приличных размеров яма. Лицо Соломона забрызгало грязью.

- Хе... хе-хе... я понял ... - выдавил из себя улыбку Соломон. Десять минут спустя... Лу Шэн сидел напротив Соломона.

Между ними стоял небольшой деревянный стол, заставленный роскошными блюдами, вином и фруктами.

- Прости, я неправильно тебя понял. Ранил тебя, не разобравшись, что к чему, Лу Шэн поклонился, признавая свою вину. - Если тебе от этого станет легче, можешь ударить меня в ответ, - сказал он. Признание ошибок было одной из его добродетелей - он был не из тех людей, что упрямо не признавали своих недостатков. Он следовал только своим собственным законам, не заботясь о законах и морали мира.

- Э-5... - Соломон не знал, что сказать.

В этот момент двое слуг внесли в комнату несколько железных прутьев и деревянных шестов толщиной с руку.

- Все в порядке, можешь не сдерживаться, - Лу Шэн взял в руки железный прут толщиной с руку ребенка. - Все просто.

Бам!

Он безжалостно опустил железный прут себе на голову. На пруте образовалась вмятина.

- Или так. Лу Шэн, отбросив прут, взял деревянный посох. Бам!

Со всей дури ударил себя деревянной палкой по шее, отчего та переломилась надвое.

Даже не вздрогнув, бросил сломанный посох на землю. Затем, вытянув руку, указал на другой, пока еще целый посох.

- Не стесняйся.

-...- Соломон посмотрел на лежащий на полу деформированный прут. Потом перевел взгляд на невредимого Лу Шэн. - Поскольку все это всего лишь недоразумение, ия не умер, думаю, нам лучше сначала поговорить о твоем отце, - он решил простить этого слишком вспыльчивого ребенка. Нет ничего удивительного, что он его не узнал - в конце концов, с тех пор, как они в последний раз виделись, прошло слишком много времени. Каждый заслуживал второго шанса.

- Хорошо, - кивнул Лу Шэн.

Раны Соломона были не так страшны, как ему вначале показалось. Он сломал ему пару костей, но это было не смертельно. Лу Шэн отлично контролировал свою силу.

Ненадолго задумавшись, Соломон рассказал Лу Шэну о Ло Ди все, что знал.

Время тянулось нескончаемо медленно. И без того серьезное лицо Лу Шэна стало еще мрачнее. Однако он ни разу не прервал Соломона. Он терпеливо ждал, пока тот закончит рассказ.

Когда Соломон замолчал, оба надолго задумались. Через десять минут Соломон снова заговорил:

- Что ты собираешься делать?

-... - Лу Шэн не ответил. Вместо этого он встал. - Сколько времени осталось до того, как он сможет увидеть место смерти?

- Согласно нашим расчетам, цикл закончиться через десять дней, - ответил Соломон.

- Ты знаешь, как туда добраться? - спросил Лу Шзэн.

- Конечно, ведь это и моя конечная цель, - услышав вопрос Лу Шэна, Соломон улыбнулся. - Разве ты не боишься смерти?

- Смерть? - на лице Лу Шэна расцвела странная улыбка. - Для меня ее не существует, - он повел плечами. Все его суставы затрещали, словно петарды.

- Ты очень силен, - сказал Соломон, - но монстры гораздо могущественнее. Но что самое важное - они бессмертны. Ло Сан, ты должен быть осторожен... Были очень могущественные Великие Мастера, рискнувшие против них выступить, но все они потерпели неудачу. Не будь таким беспечным.

- Я отличаюсь от них... тебе просто нужно меня отвести в то место, - Лу Шэн улыбнулся.

жж

Пологие холмы, поднимаясь и опускаясь, устремлялись вдаль. Мрачное небо разверзлось мелким, противным дождем.

На одной стороне холма притаился старый, разрушенный город. Стены домов и земля пестрели серо-белыми пятнами.

Издалека казалось, что все вокруг сложено из мелких белых камушков.

- Крак! - по небу внезапно, осветив город, пронеслась ветвистая молния. Тени в углах словно ожили.

Урус сегодня был облачен в кожаную броню. К плечам и груди его черного мундира были прикреплены значки и ленты, которыми он так гордился.

За ним следовали две группы элитных воинов общей численностью около двадцати человек.

Замыкал колонну батальон полевой артиллерии. На этот раз он взял с собой пять боевых групп. В каждой группе было пять артиллерийских орудий. Он не верил, что Город сможет пережить такое.

- Генерал, вы только напрасно потратите время и увеличите количество жертв. Эти солдаты ни в чем не виноваты, - вздохнув, беспомощно посмотрел на него человек в черном плаще.

- Мы стобой вот-вот окажемся на месте смерти. Раз уж мы и так скоро умрем, зачем беспокоиться о таких пустяках? К тому же, кто может знать наверняка? Вдруг это сработает? Почему все думают, что Город невозможно уничтожить? Урус усмехнулся.

- Никто раньше не пытался сделать то, на что решились ПОЙТИ ВЫ... - ТИХИМ голосом сказал человек в плаще.

- Я знаю, поэтому и подготовил своих мальчиков. - Урус нахмурился.

- Ты... - человек в плаще, казалось, хотел что-то сказать, но внезапно передумав, замолчал. Он вспомнил миссию, порученную дочери генерала. Возможно... это тоже было испытание...

жж

- Хлюп! - огромная ванна была заполнена большим количеством густого лекарства.

Посреди емкости сидел одетый в одни лишь шорты Лу Шъэн. Он велел слуге непрерывно подливать в ванную жидкость. Соломона он поселил в соседнем дворе поместья. За оставшиеся десять дней он должен был максимально укрепить свое тело.

Он не сможет сделать это, просто поглощая лекарство. Поэтому он решил одновременно принимать с ним ванны.

- Хлюп!

Бочки с лекарством одна за другой были вылиты в деревянную бадью. В мгновение ока в ванну перекочевало пятьдесят бочонков донельзя ядовитой жидкости.

Уровень лекарства достиг подбородка Лу Шзна.

- Ху...

- Свободны, - небрежным кивком головы он отпустил слуг.

- Да, молодой господин, - слуги вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

Убедившись, что в комнате больше никого не осталось, Лу Шэн с головой погрузился в черную жижу.

Жидкость бешенными темпами начала впитываться в его тело. К этому времени он уже мог использовать небольшое количество энергии своего главного тела. Это был именно тот момент, когда он должен был обратиться к своей истинной сущности.

Он мог использовать небольшое количество силы своего тело без всяких проблем, главное, чтобы она не охватывала слишком большую область. Одним словом, не превышала определенный порог.

От верхней части его головы начал подниматься белый дым. Жидкость в ванной быстро обесцвечивалась. Вскоре через поры Лу Шэна начала сочиться прозрачная жидкость.

Дух Божественного Лорда управлял его телом так, что оно впитывало исключительно одно лишь лекарство.

"Реер Ве", - перед его глазами привычно появился интерфейс модификатора.

- Что ж, приступим... - собравшись с духом, Лу Шэн задержал дыхание. Его взгляд упал на нижний блок модификатора. Нажав на кнопку "изменить", он сразу же коснулся разумом кнопки "модифицировать".

В следующее мгновение экран расплылся. Дни пролетали незаметно.

Как и обещал, на седьмой день Соломон пришел во двор, где жил Лу Шэн. Они собирались вместе подготовиться к отъезду.

Что его удивило - за время, что они не виделись, Ло Сан сильно похудел.

Весь двор был наполнен запахом лекарств. Запах был настолько густым, что становилось трудно дышать.

Ло Сан был одет в белую рубашку и черные брюки. Его тело значительно уменьшилось - теперь он ничем не отличался от обычного юноши.

В руках парень держал обычный мешок. Судя по всему, он собирался путешествовать налегке.

- Идем. Найдем, наконец, отца и остальных. Соломон смотрел на юношу ошеломленным взглядом.

- Ты... в порядке?

- В полном, не волнуйся, - Лу Шэн усмехнулся. - Единственное, о чем я сейчас беспокоюсь - сможем ли мы догнать их за три дня.

- Двух дней будет вполне достаточно. Это место... мы можем срезать путь, спокойно сказал Соломон. - Ты когда-нибудь ездил на поезде? Могу тебя заверить - замечательная вещь.

- И что нам теперь делать? Как выжить? - в долине, в нескольких километрах от города, собралась группа поникших людей.

Один из них, лысый мускулистый мужчина, опустив голову вниз, удрученно сказал:

- Эти монстры... людям их не победить... Не стоило вас слушать и приходить сюда... у меня был бы шанс выжить, находясь от этого места достаточно далеко...

Никто ему не ответил.

Остальные были либо седовласыми стариками, либо зелеными юнцами. Еще присутствовали две домохозяйки и несколько купцов в расшитых серебряной нитью одеждах. Их всех привело сюда одно - место смерти.

Был среди них и Ло Ди. Он молча осмотрелся.

- Похоже, среди вас я самый опытный, - криво усмехнувшись, сказал он. Придется мне взять на себя командование, так у нас появится хоть какой-то шанс.

По правде говоря, все здесь понимали, что этот бой, скорее всего, станет для них последним.

Тех, кто не хотел сражаться за свою жизнь, здесь не было - они предпочитали безропотно ждать своей смерти дома. Такие люди стремились сполна насладиться своими последними днями. А те, кто еще на что-то надеялся, были здесь. Их было чуть больше двадцати человек.

- Согласно древним записям, многие были захвачены и замучены этим местом. Люди всегда искали способ освободиться, однако до сих пор я не встретил никого, кто был бы способен дать ему отпор, - заговорил седовласый старик. Единственным выходом продлить себе жизнь всегда оставался побег. Может, нам все же стоит прибегнуть к этому варианту, а не наблюдать, как генерал Урус и его люди бомбят это место.

- Возможно, в прошлом людям просто не хватало огневой мощи, чтобы уничтожить это место. Сейчас все по-другому, времена изменились, - не согласилась со стариком светловолосая женщина. - Я прибыла сюда, чтобы лично увидеть Город Зла, от которого, по легенде, никто не в силах сбежать! продолжила она, похлопав руками по двум коротким мечам, привязанным к бедрам. Ее лицо наполнилось свирепостью.

Ло Ди отстраненно рассматривал лица собравшихся. Здесь присутствовали люди из всех слоев общества. Такие разные, но объединенные одной целью.

- У нас есть еще один день. Может, стоит осмотреться? - предложил он. - Мы боялись этого всю жизнь, но толком даже не знаем, чего боимся. Неужели только я считаю это смешным?

Люди замолчали, задумавшись над словами Ло Ди.

Этот мужчина был довольно известным среди отмеченных Городом, но даже он не знал, как с ним бороться. Что уж говорить об остальных...

После затянувшейся паузы опять заговорил седоволосый старец:

- Ло Ди прав. Даже если нам суждено умереть, мы хотя бы должны узнать правду.

- Ну что ж, все желающие могут следовать за мной, - выдохнул Ло Ди. Достав из кармана сигарету, он, подпалив ее спичкой, сунул в рот. Не став дожидаться ответа, мужчина, молча обернувшись, зашагал в сторону Города.

К сожалению, его желания не успевали идти в ногу с быстротечностью ситуации. У него даже не осталось времени, чтобы вернуться домой и попрощаться с сыном. Благо, Ло Ди подготовился заранее к различным вариантам развития событий. Домашние запасы были лишь частью его приготовлений — основная часть находилась в другом месте.

На самом деле, он не боялся смерти. Скорее, он боялся умереть бессмысленно или оставить после себя слишком много сожалений.

Он был очень благодарен своему дорогому другу, пообещавшему позаботиться о Ло Сане. По крайней мере, у его сына будет надежда на будущее.

Подумав об этом, Ло Ди, подняв голову, всмотрелся в мрачное небо. Не удержавшись, улыбнулся.

- А-а-а-а-а! - внезапно откуда-то издалека донесся пронзительный вопль.

- Он приближается!

- Это охотник! Неужели мы уже настолько близко?!

- Без паники! Люди были напуганы.

Некоторые - те, что посмелее - начали проверять экипировку. В сравнении с Палачами, Охотники были не слишком опасными монстрами.

Ло Ди вытащил из-за спины арбалет. Откинув плащ, обнажил колчан со стрелами.

- Хи-хи... - донеслось до них тихое хихиканье. Воздух наполнился странным приторным ароматом.

- Это плохо! Очень плохо! Там не только Охотник! С ним Душитель! нахмурившись, предупредил Ло Ди. Быстро опустившись на землю, он приложил к ней ухо, вслушиваясь.

- Слышу двух Охотников и кажется, трех Душителей... нет, пять! От осознания надвигающейся на них опасности его лицо побледнело.

С двумя Охотниками в одиночку было так же трудно справиться, как с одним палачом, не говоря уже о пяти душителях!

- Бегите! Рассредоточьтесь! - прорычал Ло Ди, после чего, вскочив на ноги, помчался прочь от города.

Людям не нужно было повторять дважды - словно пчелиный рой, они бросились врассыпную.

Всем им не раз приходилось сталкиваться с монстрами города, поэтому несмотря на страх, они были в состоянии думать. Отмеченным Городом людям часто приходилось спасаться бегством. У каждого из них был свой собственный способ выживания.

Поэтому, несмотря на испуг, паники не было.

жж

С наступлением сумерек Лу Шэн и Соломон сели в поезд. Затем пересели в конный экипаж, а после часть дороги проехали в запряженной волами повозке. Наконец, они ступили в земли, граничащие с Городом.

- Дорога заняла всего два дня. Неплохо, - сказал Лу Шэн. Соломон несколько раз кашлянул, прежде чем ответить:

- Я могу проводить тебя только до этого места... Продолжив идти дальше, примерно через два километра ты достигнешь Города. Остальное решать тебе. Судя по всему, Соломон не собирался идти дальше.

Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на мужчину:

- Хорошо. Можешь возвращаться.

Соломон кивнул - дважды ему повторять было не нужно. Обернувшись, он пошел прочь.

- Кстати, - мужчина вдруг остановился. - Ло Ди - член «Белого орла». Недавно твой отец получил приглашение на сборы. Я не уверен насчет точного места, но Мера и остальные тоже здесь. Ты можешь отправиться на место встречи "Белого Орла" и найти Меру. Возможно, она подскажет, где искать Ло Ди. На данный момент, она - предводительница «Белого орла».

- А где находится место их встречи?

- На севере, за городом. Пройдёшь метров пятьсот и увидишь большой белый дуб. Ориентируйся по нему.

- Понял, - Лу Шэн не стал спрашивать, почему эта Мера решила собрать своих соратников именно в этом месте. Соломон уже сделал больше, чем следовало, сопроводив его сюда.

Он посмотрел в спину постепенно удаляющейся фигуры. Затем, повернувшись, взглянул в сторону Города.

По правде говоря, он мог найти Город и сам, основываясь на воспоминаниях Ло Сана. Город все время возникал в его снах - таинственный, мрачный и безмолвный.

«Давай посмотрим, что ты такое на самом деле...» - его взгляд стал тверже. Он уверенно зашагал в сторону Города.

жк = Дом внутри тысячелетнего дуба. =

Мера, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела на далекий город. Она видела, как эффектно продвигался вперед Урус, но ничего особенного от него не ожидала.

Сейчас она беспокоилась о Ло Ди. «Настала очередь Ло Ди... а после - моя...» - во взгляде Меры читалась беспомощность, смешанная с отчаянием. После всех этих лет, в течение которых она влачила жалкое существование, ей так и не удалось найти способ уничтожить это место.

- Я слышал, Соломон отправился на встречу с сыном Ло Ди, - сказал изможденный человек в черном фетровом пальто, отвлекая Меру от мыслей.

- Да, но вчера от него пришло письмо. Соломон рассказал сыну Ло Ди всю правду, и теперь парень ищет отца.

- Сомневаюсь, что Ло Ди устроит такой исход, - нахмурилась Мера. - И толку, что он найдёт своего отца?.. Просто добавиться еще одна жизнь в список смертников... Насколько я помню, на сыне Ло Ди неполная метка. Однако, если он окажется слишком близко к Городу, метка станет полной, и в конечном итоге, его ждет та же участь, что и нас.

- И что стого? Даже за наполовину помеченным все равно будут охотиться. Как думаешь, долго он протянет без Ло Ди? - возразил мужчина.

- Пусть ищет, - сказала высокая женщина, ножом подстригающая ногти. - Я помню этого парня. Когда я хотела переспать с Ло Ди, он меня выгнал. Что сказать? Щуплый, болезненный, совсем не симпатичный. А я, помниться, даже покупала ему конфеты.

- Ладно. Я позабочусь о нем, когда вернусь, - спокойно сказала Мера. - Насколько я помню, Ло Сан не отличался крепким здоровьем. А еще он на редкость труслив. Остаётся одно: женить его, и надеяться, что он сможет продолжить род Ло Ди. Ло Ди хочет, чтобы он жил мирно и спокойно.

- Ты так добра, старшая, - сказал кто-то. - Каждый из нас слишком часто сталкивался с подобной ситуацией: Человек умирает, а мы должны заботиться о членах его семьи. Что ещё мы можем сделать? Неважно, что человек испытывает, гнев или боль, перед этим местом он может только сдаться.

- Возможно, - Мэра улыбнулась. Внезапно присутствующих отвлёк окрик снаружи:

- Старшая, пришел человек, называющий себя Ло Саном. Говорит, что ищет мастера Ло Ди! - послышался неуверенный женский голос.

Мера была удивлена. Она не ожидала увидеть этого парня так скоро.

- Впусти его, - спокойно сказала она.

- Хорошо.

- Вспомни солнце... Какое совпадение! - высокая женщина рассмеялась. - Мы должны вернуться, пока полностью не стемнело. Придётся взять его с собой.

Подойдя к двери домика на дереве, она осторожно положила руку на ручку.

- Интересно, кто красивее, отец или сын? Кто знает, может, мне удастся попробовать и мелкого... - открыв дверь, женщина запнулась на полуслове. При виде чрезмерно мускулистого молодого мужчины у нее волосы по всему телу встали дыбом.

-...чертёнка... - закончила она фразу.

- Простите, кто-нибудь скажет мне, где я могу найти Ло Ди? - спокойно спросил Лу Шэн, пристальным взглядом обводя всех присутствующих.

Взгляд его был далеко не робким... и совсем не добрым. Он смотрел на них так, будто видит перед собой обед их трех блюд.

Нико Фрэн озадаченно заморгала. Она едва смогла различить в лице этого грозного мужчины черты некогда кричащего на нее сопляка.

- Ты... Ло Сан?..

Она была не единственной. Поражены были как Мера, так и присутствующий здесь изможденный мужчина.

- Мон... монстр?! - промямлил мужчина, прикрыв ладонью рот. Он впервые видел человека, телосложение которого было подобно слугам города.

- Фрэн? Это ты? Я пришёл вернуть Ло Ди домой, - усмехнувшись, сказал Лу Шэн.

Нико Фрэн широко распахнутыми глазами смотрела на мускулистое тело парня. Почувствовав его взгляд, смущенно опустила голову.

- Ты... ты... такой крепкий... интересно, какой ты на вкус.

- Мда... с тобой все ясно. Я ищу Меру. Кто это? - взяв Фрэн за плечи, Лу Шэн, словно игрушку, отставил ее в сторону.

Наконец, придя в себя, Мера внимательно осмотрела Лу Шэна.

Сила Ло Сана превзошла все ее ожидания. Его мощь чувствовалась даже на расстоянии. Стройное подтянутое тело с чудовищной мышечной массой. Женщина прекрасно понимала, что перед ней сейчас стоит не просто груда мышц, полученных посредством тренировок, а грозная махина, обладающая невероятной силой и ловкостью.

Судя по внешнему виду, у него было больше шансов на победу в бою с монстрами, чему нее или кого бы то ни было еще! Хотя Мера годами тяжело тренировалась, повышая силу.

- Это я. Я - Мера, предводительница «Белого орла», - с невозмутимым видом сказала женщина. - Если ты ищешь Ло Ди, он уже в точке сбора в долине. Думаю, уже встретился с остальными.

Лу Шэн нахмурился:

- Ты можешь назвать мне точное место?

- Это бесполезно, тебе не стоит туда ходить, - покачала головой Мера. - Честно говоря, тебе и сюда не следовало приходить. Судя по рукам, ты практикуешь технику меча Гелайло? К сожалению, тебе это не поможет. Даже сам Ло Ди не уверен, что вернется живым. Сунувшись туда, просто бессмысленно умрёшь.

- Просто дай мне координаты. Остальное мое дело, - в голосе Лу Шэна появились стальные нотки.

Мера ненадолго замолчала. В конце концов, она раскрыла ему место сборов. Узнав детальный маршрут, Лу Шэн, больше не говоря ни слова, развернувшись, ушел.

В домике на дереве некоторое время сохранялась тишина. Первым заговорил изможденный мужчина:

- Так это и есть Ло Сан?.. Когда это Ло Ди успел обзавестись таким сильным сыном?

- Нам нужно уйти до заката, - вместо ответа тихо сказала Мера.

Чутье подсказывало ей, что появление чудовищно-огромного Ло Сана вызовет в расстановке сил какие-то неожиданные перемены. Хотя она все еще сомневалась, что Ло Ди сможет выжить, женщина почему-то была уверена, что благодаря Ло Сану у него появится шанс.

Короткая трава продолжала льнуть к его ногам, словно пытаясь обездвижить.

Перепрыгнув через двухметровый валун, Ло Ди упал в небольшую канаву. Перекатился вправо, зная, что любая секунда промедления может стоить ему жизни.

Бам!

Позади него, мелкими осколками разлетевшись в стороны, взорвался большой валун. К Ло Ди медленно приближался черный, с виду похожий на увеличенное в бесчисленное множество раз растение, монстр, с колючих ветвей которого на землю капала липкая черная жидкость.

Еще один валун был расколот ударом колючей плети.

Три ветки растения удочками свисали вниз. На их кончиках были нанизаны окровавленные человеческие головы. Густой туман искажал видимость, из-за чего казалось, что головы смущенно улыбаются. Издалека они выглядели

живыми.

Ло Ди бешено рванулся вперед, лишь мельком взглянув на принадлежащие его товарищам, с которыми он разговаривал буквально пару минут назад, головы. К сожалению, все они были убиты Охотником.

- Бам! - где-то вдали прогремел взрыв, дрожью разнесшийся по земле. Похоже, стреляли из пушки, а значит, Урус сделал свой ход.

Небо быстро темнело - над землей поднимался белесый туман - в это время монстры были наиболее активны.

- Бум! - залпы следовали один за другим, то и дело сотрясая землю.

- Хи-хи... - чудовищное растение остановилось. Не обращая внимание на звуки пушек, начало выискивать Ло Ди.

Вскоре залпы прекратились. Сквозь туман до Ло Ди смутно доносились чьи-то вопли.

Мужчина тяжело вздохнул, понимая, что Урус потерпел поражение. Как и много лет назад, огневая мощь не сделала ничего, кроме как разъярила Город.

Кувыркнувшись, он нырнул в кусты. Затем, бросив маленькую бутылочку, прижался к земле, стараясь вести себя как можно тише. Маленькая бутылочка, упав на землю, разбилась вдребезги. В том месте, где она упала, в воздух поднялось облако зеленого дыма.

Чудовищное растение заколебалось, движения его замедлились. Будто задумавшись, оно начало раскачиваться из стороны в сторону. Кажется, оно больше не могло найти Ло Ди.

Мужчина старался даже не дышать, боясь привлечь к себе внимание монстра. Всё, на что он сейчас был способен - молча прятаться в кустах и ждать.

Черные ветви продолжали сканировать местность, словно змеи извиваясь в воздухе. Пару раз эти щупальца почти коснулись Ло Ди, но ему удалось вовремя увернуться.

Это длилось несколько томительно-долгих минут, после чего растение, наконец, развернулось, собираясь уйти. Медленно отступая, оно растворялось в тумане, вскоре полностью в нем исчезнув.

Ло Ди на всякий случай ещё долго оставался неподвижным. Эта тварь обладала отличным слухом. Стоит ему пошевелиться, и она тут же вернется.

Время тянулось нескончаемо медленно. Наконец, выждав достаточное количество времени, Ло Ди, встав, облегченно выдохнул.

- Ло Ди!

- Ты где?

- Ло Ди!

- Где же ты?

В дюжине метров от него раздалась серия оглушительных криков. Побледнев, Ло Ди резко обернулся.

Из тумана позади медленно выплыли стразу три растения-монстра. Они явно видели в нем свою добычу.

- Плохи дела... - пробормотал Ло Ди, медленно отступая.

- Вотты где! - внезапно рядом с ним раздался голос Ло Сана. Посмотрев в сторону, откуда доносился голос, Ло Ди увидел, как из тумана выходит его сын. Он вперился в парня удивленным взглядом.

- Ты?! - Ло Ди совершенно не узнавал Ло Сана. Кроме лица, в этом здоровяке от его сына не было ничего.

- Я практиковался в технике владения мечом, которой ты меня научил, и принимал лекарства. Посмотри, что вышло, - Лу Шэн демонстративно согнул руки в локтях, показывая рельефные мышцы. - Но время шло, таблетки закончились, аты не возвращался. Поэтому, узнав, где ты, я пришел сюда сам.

- Ты... - Ло Ди открывал и закрывал рот. Увидев чистую улыбку на лице сына, он внезапно почувствовал комок в горле. - Тебе не следовало сюда приходить... здесь опасно...

- Пш-ш-ш-ш! - в одно мгновения вспыхнуло сразу три проблеска меча, напоминая собой зигзагообразную молнию. Туман осветился тремя ветвистыми источниками света. Ло Сан действовал настолько быстро, что глаз не успевал фиксировать его движения! Остановившись, парень медленно убрал меч в ножны.

Растения, упав на землю, превратились в три лужицы черной жижи. Ло Сан с интересом посмотрев на ветку в своей руке, обернувшись, спросил: - Пап, у тебя неприятности?

У Ло Ди перехватило дыхание. Он перевел растерянный взгляд с меча в руке сына на три лужицы черной воды.

- Ты только что... использовал... технику меча Гелайло? - выражение лица Ло Ди было сложно описать словами - удивление и недоверие быстро сменяли друг

друга.

- Да, - Лу Шэн улыбнулся. - Техника оказалась весьма полезной! Когда я шел сюда, путь мне преградили ветви странных растений. Пришлось парочку срубить. Сперва я боялся, что эти твари ядовитые, но расправившись с ними, понял, что это не так, - словно в подтверждении своих слов Ло Сан стряхнул с плеча связку веток.

- Прихватил парочку с собой, - непринужденно сказал он. Посмотрев на узел в руках сына, Ло Ди чуть не упал в обморок.

В связке было около 20 веток, а значит, Ло Сан убил не меньше 20 растениймонстров.

Уголки губ Ло Ди дрогнули - он не знал, как на это реагировать. Насколько он помнил, эти монстры были бессмертными и умели возрождаться. Никогда раньше он не встречал человека, способного их уничтожить.

- Отец, почему ты не предупредил меня, что уезжаешь так надолго? Все это время я сидел дома и практиковался. Я продолжал заниматься до тех пор, пока не закончилось лекарство. У меня не осталось другого выбора, кроме как отыскать упомянутых тобой в письме людей. Я нуждался в лекарстве, поэтому вынужден был отправиться на твои поиски. Соломон рассказал мне, куда ты отправился, поэтому я решил тебя разыскать, - закончив говорить, Лу Шэн едва заметно усмехнулся, поглядывая на Ло Ди. - Соломон сказал, что ты скоро умрешь, ноя ему не поверил. Отец, скажи, кто тебя преследует. Я его убью!

Пока Ло Ди пытался переварить информацию, парень продолжал засыпать его вопросами. Наконец, не выдержав, мужчина сказал:

- Ты практиковал только технику меча Гелайло, и ничего более?.. - Ло Ди недоверчивым взглядом смотрел на сына, возвышавшегося над ним на целую голову. - Это тренировки и лекарство сделало тебя... таким?

- Да. К сожалению, я уже достиг своего предела. Похоже, никаких улучшений мне больше ожидать не стоит, даже если я продолжу тренироваться, - кивнул Лу Шэн.

Ло Ди продолжал смотреть на сына. Сколько бы он не думал, понять ничего не мог... Он годами отрабатывал эту технику, однако глядя на Ло Сана, начинал понимать, что прожил жизнь зря.

- На подходе к городу я видел нескольких человек с пушками. Похоже, они проиграли... Отец, место, куда ты направляешься, это Город? - спросил Лу Шэн. Сейчас он играл роль Ло Сана, не имеющего ни опыта, ни представления о собственной силе, ни о монстрах вокруг. Это был лучший способ скрыть несостыковки в своих объяснениях.

- Да... - кивнул Ло Ди. Больше ничего не говоря, мужчина, приблизившись, осмотрел место смерти живых растений.

Он проиграл в памяти произошедшее несколько мгновений назад событие. Подойдя ближе, разглядел на земле три глубоких, очень четких следа от меча.

Такие отметины сложно было с чем-то спутать. Если не присматриваться, они напоминали следы от мотыги.

Ло Ди долго разглядывал отметины, сопоставляя факты. В конце концов, он все же вынужден был признать, что Ло Сан использовал приемы, которым он его научил. «Может ли такое быть... что мой сын - гений?» - внезапно подумал он.

Лу Шэн как раз и хотел, чтобы он пришел ктаким выводам. Не мог робкий юнец всего за несколько месяцев превратиться в зрелого мужчину. Укрепление тела, учитывая тренировки и лекарство, еще можно было объяснить, но не кардинальное изменение характера.

Поэтому Лу Шэн решил прикинуться наивным простаком, чтобы не вызвать лишних подозрений. И без того люди, увидев его мощную фигуру, сначала принимали его за монстра. Он надеялся, остальные быстро свыкнуться с его новым образом, если он будет вести себя кротко и учтиво.

Ло Ди и предположить не мог, что однажды настанет день, когда он сможет гордиться своим сыном. Приди его сын на минуту позже... его бы уже не было.

- Ладно... мне пора отправляться в Город. Аты иди... - на этом слове Ло Ди запнулся. Конечно, его первой мыслью было отправить сына подальше от Города! Но если подумать, Ло Сан сам пришёл сюда, а значит, может в любой момент вернуться. К тому же, если парень будет его сопровождать, возможно, его миссия не закончится провалом. Да и Ло Сан, узнав, что представляет собой Город, вряд ли захочет когда-нибудь сюда вернуться.

Ло Ди совсем не хотелось, чтобы Ло Сан, в случае, если он не вернется, отправился его искать... Это было слишком опасно.

Взвесив все за и против, Ло Ди решил взять Ло Сана с собой. Видимо, пришло время показать сыну настоящую картину этого мира. Возможно, узнав правду, он сам захочет уйти...

«Надеюсь, у меня еще есть время», - вздохнув, подумал Ло Ди.

- Идем. Если хочешь, можешь пойти со мной, - Ло Ди указал в сторону Города. Раз уж так вышло, пусть сын сам все увидит.

- Хорошо, - в глазах Лу Шэна заплясали огоньки любопытства. Ускорив шаг, отец и сын сквозь туман гуськом двинулись к Городу.

Туман был наполнен звенящей тишиной. Вне его они еще слышали звуки пушечной канонады, но сейчас их окружала полная тишина.

Чем ближе они подходили, тем темнее становилось. На землю стремительно опускались сумерки. Через десять минут пути туман начал постепенно рассеиваться. Ло Сан с Ло Ди вышли к небольшому серовато-белому зданию.

Судя по белым пятнам на стенах, оно явно принадлежало Городу. Когда они практически зашли в здание, раздался чей-то крик:

- Ло Ди! - кним приближались окровавленные люди.

- Эссейнро! - при виде их Ло Ди вздрогнул. Устремился им навстречу. Лу Шэн последовал за отцом, готовый в любой момент бросится на его защиту.

Приблизившись, увидел трех стариков. Одним из них был похожий на ученого старец. Одна из его ног была проткнута гвоздем, и кажется, уже начала гноиться.

- Это... - когда Ло Ди подошел ближе, трое мужчин напряглись, увидев следующего за ним великана.

- Это мой сын, Ло Сан, - поспешно пояснил мужчина. Все считали его сильным человеком, но на фоне своего сына он выглядел ростком фасолины.

А в сравнении стремя стариками юноша и вовсе был похож на чудовище.

- Твой... сын?.. - старцы недоверчиво переглянулись, с опаской поглядывая на странного громилу.

И только посмотрев в глаза Ло Сана они поняли, что его взгляд совершенно не походил на взгляд монстров, с которыми им довелось столкнуться.

- Ладно, давайте сначала выберемся отсюда, тогда и поговорим. Мы слишком близко подошли к Городу, - предложил один из стариков.

- Хорошо, - Ло Ди согласно кивнул, - Повернувшись к Лу Шэну, мужчина сказал: Сан, давай...

Но договорить он не успел. Его тело внезапно напряглось, почувствовав приближающуюся опасность. Резко обернувшись, он посмотрел на первый этаж здания.

Из огромного окна на них смотрела улыбающаяся длинноволосая черноглазая женщина, облаченная в белоснежное платье.

- Все вы... скоро...

- Бум! - в следующее мгновение и женщина, и окно и комната с половиной крыши превратились в одну сплошную зияющую дыру. Половину дома словно оторвали.

Маленькое здание долго сотрясалось, звеня подающими, а порой и разбивающимися внутри предметами. Спустя некоторое время все, наконец, успокоилось и Город вновь погрузился в тишину.

Хлоп-хлоп!

Лу Шэн несколько раз хлопнул в ладоши, стряхивая осевшую на руках пыль. На боковой стене здания отсутствовала часть шириной чуть больше четырех метров.

- Думала, я не достану тебя с такого расстояния? Наивная, - усмехнулся Лу Шэн. Потом, обернувшись, посмотрел в ошеломленные лица Ло Ди и стариков.

- Видишь, отец? Тебе даже ничего не нужно делать. Это существо не выдержало даже одного моего удара, - презрительно хмыкнул юноша.

Уголок рта Ло Ди нервно дернулся. Он не знал, как реагировать на сына, у которого напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения...

- Щелк, - треснула под подошвой сухая ветка. Темно-коричневые кожаные сапоги медленно приблизились к почти высохшей кроваво-красной луже.

Перед лужей они остановились.

Прятавшийся в молочно-белом тумане Город был, как обычно, тих и уныл. Подняв голову, Мера посмотрела в бездонное небо.

- Старшая, пора возвращаться, иначе не успеем вовремя. Мы и так подошли слишком близко. Давай вернёмся завтра и все проверим при свете дня, предложила стоявшая позади нее Фрэн.

Они пришли сюда осмотреть тела солдат Уруса, а заодно, в надежде найти какиенибудь важные подсказки.

- Хорошо, - наконец, согласилась Мера. Ее взгляд все еще был прикован к Городу.

«Ло Ди, желаю тебе удачи...» - вздохнув, подумала она. Затем, повернувшись, быстрым шагом последовала за Фрэн.

Внезапно издали до них донесся слабый гул.

- Это еще что такое? - резко затормозив, Мера обернулась. Посмотрела в сторону, откуда доносился шум.

- Это... вода!!! Очень много воды! - испуганно крикнул кто-то. В этот момент Меру словно озарило.

- Возможно ли... - мгновенно изменившись в лице, она бросилась к Фрэн.

Туман к этому времени немного расселся, и женщины увидели несущийся на них водный поток, радужно переливающийся в лунном свете. Безжалостная стихия, неся за собой камни, почву и вырванные с корнем деревья, затапливала холмы, равнины, и леса.

Насколько бы смелой не была Мера, при виде такого, и ее выдержка дала сбой. Она начала озираться, но везде, куда бы она не смотрела, не было ничего, кроме воды.

- Черт возьми! Плотина! Похоже, этот ублюдок Урус все-таки взорвал плотину Снежного Орла!

Мера в бессилии ударила кулаком по стоящему рядом дереву.

- Нужно найти какое-нибудь возвышение... - окликнула ее Фрэн.

- Это бесполезно. Вблизи нет ничего достаточно высокого, что помогло бы нам избежать удара первой волны. - покачал головой стоявший рядом с ними изможденный мужчина.

- Главное выдержать первый удар, а дальше сила волн начнет уменьшаться. Мы должны что-то придумать! Иначе нам не выжить! - строго посмотрела на него Мера.

- Что придумать?! Выхода нет! Боже мой, Урус, ну ты и придурок! За что мне все это?! Боже мой, боже мой! - закричала Фрэн, схватившись за голову. - Разве ради этого я на протяжении стольких лет пряталась от монстров?! Чтобы в итоге утонуть? В чём смысл?

Все присутствовавшие были такого же мнения, однако в отличие от Фрзн, они не бились в истерике. Они терпеливо ждали команды своей предводительницы.

Не впервые им доводилось попадать в отчаянную ситуацию, и каждый раз Мера находила выход. Именно благодаря ей «Белый орел» до сих пор существовал.

- У нас есть только один выход... - Мера перевела взгляд на Город. - Цель Уруса уничтожить Город. Но он не падёт так легко. Думаю, простая стихия не сможет ему навредить. Мы...

- Бум! - раскатистый гул прервал ее речь.

Со стороны сероватого потока донеслась серия взрывов - вверх поднялась огромная стена воды.

- Черт! Они взорвали вторую плотину! - в этот момент запаниковала даже обычно хладнокровная Мера.

Словно в подтверждение ее слов, дальние холмы смыл необузданный поток воды. Даже секунда промедления сейчас могла стоить им жизни, поэтому женщина громко скомандовала:

- Быстрее! Все в Город!

- Но...

- Никаких "но"! Что здесь, что в Городе, нас не ждет ничего, кроме смерти! Однако в Городеу нас хотя бы будет шанс выжить! - решительно сказала Мера.

- Старшая права. Это наш единственный шанс! - сказав это, Фрэн, сорвавшись с места, понеслась к Городу.

- Да вы совсем с ума посходили! - закричал тощий мужчина, но увидев быстро надвигающийся поток, перед лицом которого все они были подобны слепым котятам, быстро последовал за остальными.

- В Городе после первой волны атаку нас будет три безопасных часа. По истечении этого времени, независимо от сложившейся снаружи ситуации, нам нужно будет уйти, - на бегу объясняла Мера. - Кроме того, будет лучше, если мы найдем Ло Ди и остальных.

- Почему? - озадачено спросила Фрзэн.

- Потому что монстрам плевать на нашу численность, но чем больше с нами будет людей, тем легче нам будет их задержать. Что будет, если мы столкнемся с большой группой монстров? Пусть это звучит трусливо, но Ло Ди со своей группой - наша единственная надежда. Уверена, они хорошо подготовились к завтрашней встрече со смертью, - спокойно пояснила Мэра.

Все сразу все поняли. Неосознанно увеличили темп. Слова Мэры вселили в их души надежду.

жж”

- Бум!

- Что за звук?!

Ло Ди со своими товарищами и сыном как раз спешили прочь от Города. Внезапно почувствовав под ногами сильный толчок, они резко остановились.

По мере того, как Ло Ди вслушивался в далекий грохот, его лицо все больше мрачнело.

- Вчера подчиненные Уруса суетились у плотины... Тогда я не придал этому значения, но судя по всему, они закладывали взрывчатку. А звук, который мы слышали... похоже, они взорвали плотину. Плохи дела...

- Не просто плохи, а смертельно плохи... Посмотрите туда! - Ло Ди махнул рукой куда-то влево.

Его спутники тут же обернулись. Увиденное вогнало их в ступор. К ним приближался огромный серый вал, безжалостно сметающий все на своем пути.

Холмы, леса, поля, реки - все исчезало, поглощенное разбушевавшейся стихией.

- Боже...

- Это же...

Все были настолько шокированы увиденным, что в первые несколько минут не могли вымолвить и слова.

- Волна... Волна высотой не менее 12 метров! - первым пришел в себя Эссейнро. Его лицо побледнело, а в голосе послышались нотки отчаяния и безысходности. Высота ближайшего к нам холма не более восьми метров. Он не спасет нас от волны! Все кончено... нам конец... - затрясся в истерике старик. Его тело начало раскачиваться из стороны в сторону.

Лицо Ло Ди, на миг дрогнув, снова стало спокойным. Сколько раз он сталкивался с подобными ситуациями? Больше, чем мог сосчитать. Перед лицом надвигающейся опасности его мозг заработал в лихорадочном темпе. Он быстро обдумывал различные варианты.

Но сколько бы он не думал, ему виделся только один выход.

- Идём! - не дожидаясь ответа соратников, он, развернувшись, бросился в сторону Города.

Лу Шъэн, не колеблясь, одной рукой подхватил раненного Эссейнро. Разместив его на плече, размашистым шагом последовал за Ло Ди.

Остальные двое замерли в нерешительности.

- Ло Ди! Это же чистой воды самоубийство! - воскликнул один из них.

- Неужели нам больше негде укрыться? Можно поискать пещеры или что-то наподобие! - в ужасе закричал другой старик.

Они сразу поняли, на что решился Ло Ди: он хотел использовать силу Города, чтобы спастись от потока. В конце концов, Урус намеревался уничтожить Город, они же просто оказались не в том месте, не в то время.

Однако, даже понимая логичность действий Ло Ди, они не хотели входить в Город.

До этого они обходили его стороной, всего лишь разведывая местность. Однако сейчас, чтобы спастись от воды, они должны были добровольно броситься в самое пекло.

Они считали такие действия равносильными самоубийству! Ло Ди даже не удостоил их взглядом. Махнув рукой, он только ускорил шаг.

- А'Сан, - волна была похожа на огромный серый водопад, стремительным потоком ниспадающий на землю. Она продолжалась нестись в направлении Города.

Ло Ди и остальные в сравнении с ней были крошечными муравьями, с черепашьей скоростью ползущими к городу.

- Нужно ускориться! - закричал Ло Ди, понимая, что они не успевают.

- Все в порядке. Я обо всём позабочусь, - сказал следующий за ним по пятам Лу Шэн. Ухмыльнувшись, парень оттолкнулся от земли ногой.

- Бам! - схватив вдобавок к Эссейнро еще и Ло Ди, он взмыл в воздух. Он двигался вперед, преодолевая в прыжке сразу по несколько десятков метров.

Дорога заняла у него всего несколько секунд.

Ло Ди и Эссейнро даже на миг показалось, что он не прыгает, а просто летит по воздуху. Короткий миг и вот они уже стоят среди покрытых белыми пятнами зданий.

- Так... быстро! - у Эссейнро отвисла челюсть. Его волосы, может от ветра, а может и от потрясения, встали дыбом.

Восхищение, которое сейчас испытывал Ло Ди, невозможно было описать словами. Навыки техники меча Гелайло Ло Сана находились на непостижимом для него уровне.

Ло Ди узнавал каждое движение, но в исполнении Ло Сана... все они выглядели незнакомыми...

- Мы на месте, - осторожно опустив свою ношу на землю, Лу Шэн осмотрелся. Похоже, это не лучшее место для отдыха...

Ло Ди, выдохнув, спокойно сказал:

- У нас нет другого выбора.

В этот самый момент со стороны городской стены до них донесся оглушительный грохот.

Земля содрогнулась, здания вокруг завибрировали. Казалось, на город обрушилось землетрясение.

- Смотрите! - Эссейнро ткнул пальцем в верхнюю часть разрушенное недавно Лу Шэном здания. Это было невероятно - за время их отсутствия здание успело восстановиться.

Ло Шзэн и Ло Ди тоже это заметили. Лу Шэну это зрелище показалось... до боли знакомым.

- И что теперь? - посмотрел он на Ло Ди. - Это место выглядит не слишком дружелюбно.

- Не страшно, мы здесь временно. Только чтобы избежать потока. Вскоре мы покинем Город, - устало улыбнулся Ло Ди.

- Давайте найдем подходящий дом и переждем наводнение. Оставаться снаружи опасно, - предложил Лу Шъэн.

- Конечно. Давайте подымимся повыше, - Ло Ди тоже считал, что раз поток невозможно остановить, из двух зол нужно выбирать меньшее - то есть, спрятаться в довольно опасных постройках Города.

Приняв решение, они двинулись вдоль улицы. Быстро нашли четырехэтажное, чем-то похожее на школу, здание.

Одним ударом сломав замок, Лу Шэн, толкнув металлическую дверь, вошел внутрь.

Ло Ди, поддерживая Эссейнро, старался ни на шаг не отставать от сына. Чувствуя беспокойство, он не мог не напомнить:

- Будь осторожен, А'Сан. Этот Город очень опасен.

- Хорошо. Не волнуйся, я о себе позабочусь, - успокоил его парень, после чего неторопливым шагом двинулся внутрь здания. Миновав полуразрушенный холл, они поднялись на второй этаж, потом на третий.

Черный, как смоль, коридор тянулся в обе стороны от лестницы.

- Давайте остановимся здесь, - предложил Лу Шэн.

- Хорошо... - кивнул Ло Ди, напряженно осматриваясь. Одной рукой он поддерживал Эссейнро, во второй держал короткий арбалет. Он был готов в любую минуту отразить атаку.

- Как насчет этой комнаты? - Лу Шэн обвел взглядом просторное помещение. Окно есть. Будем видеть, что происходит снаружи. Он прошел внутрь.

- Свист! - черное, как смоль, щупальце, толщиной с руку человека, устремилось к его лицу.

- С этого и начнем, - Лу Шэн обвел взглядом просторное помещение. - Окно есть. Будем видеть, что происходит снаружи, - он прошел внутрь.

- Свист! - черное, как смоль, щупальце, толщиной с руку взрослого человека, устремилось к его лицу.

- Пуф, - схватив щупальце, Лу Шэн дернул его на себя. Из темного угла комнаты вылетел похожий одновременно на дуриан и ананас черно-фиолетовый монстр.

Бам! - схватив монстра за шею, Лу Шэн вдавил его в пол.

К сожалению, у последнего было слишком много щупалец, которыми он отчаянно сопротивлялся, пытаясь вырваться на свободу.

- Отец, помоги мне его удержать! Съедим эту тварь на ужин! - оседлав чудовище, Лу Шэн начал бить его по голове.

Ло Ди как раз собирался броситься на помощь сыну, когда увидел, что одно из щупалец лупит по железной подставке висящей в нескольких метрах от них настенной лампы.

Подставка, оторвавшись, упала на пол. Ло Ди тут же остановился, понимая, что ничем помочь не сможет.

- Бам! Бам! Бам! Бам! - чем дольше Лу Шэн избивал монстра, тем громче он визжал. Из ран на его теле вытекало все больше фиолетово-красной жидкости. Внезапно все его щупальца яростно взметнулись вверх, после чего с грохотом рухнули вниз, где и замерли.

Лу Шэн, облегченно выдохнув, откатился в сторону. Все его лицо было покрыто кровью. Схватив монстра, оторвал от его тела приличных размеров кусок. Одним резким движением, сорвал с куска шкуру - в его руках остался комок темно-фиолетовой плоти.

- Эта тварь довольно жесткая, но думаю, если ее хорошо прожарить, можно будет прожевать, - он махнул плодами своего труда в сторону Ло Ди и Эссейнро. Я захватил с собой тмин, чили и белый перец. Можно сделать теппаньяки! - Лу Шэн, ухмыльнувшись, показал блестящие белые зубы.

- А'Сан, - задохнулся от шока Ло Ди. Глядя на веселое лицо сына, он вдруг понял, что все пережитые им за годы трудности были напрасны.

- Монстры превращаются в черную воду, когда умирают... Не думаю, что мы сможем его съесть... - не удержавшись, вмешался в разговор Эссейнро, подозрительно косясь на Лу Шэна.

- Черную воду? Что ж, тогда мы сварим из него суп, - Лу Шэн с печальным видом выбросил мясо монстра. Потом посмотрел на лежащее на полу тело. Как и говорил Эссейнро, оно постепенно начало таять. - Ну и ладно... но есть кое-что, чего я не понимаю... почему срезанные мною ветки, которые я все это время держал при себе, не растаяли, - внезапно спросил Лу Шзэн.

- Потому что... - Эссейнро только сейчас заметил висящий на плече Лу Шэна моток веток. Он тоже выглядел ошеломленным.

- Неважно. В любом случае, давайте немного отдохнем, - сказал Лу Шэн, махнув рукой. Сказав это, он, развернувшись, прошел вглубь комнаты.

Ло Ди и Эссейнро последовали за ним.

Комната была довольно просторной. Облицовка стен большей частью обрушилась. Казалось, эта мрачная, обветшалая комната простояла так бесчисленное множество лет.

Толстые шторы закрывали половину окна, из-за чего внутрь проникал лишь слабый лунный свет.

Вопреки их ожиданиям, в комнате было тихо. До них не доносились звуки бушующей воды.

В центре комнаты стояла огромная полукруглая кровать, рядом с которой примостился изящный туалетный столик.

Приблизившись, Лу Шэн осмотрел каждый из предметов мебели.

Хотя мебель была довольно старой, ее все еще можно было использовать. Отодвинул муслиновую занавеску, закрывающую кровать. На истлевшем матрасе сидела мертвенно-бледная женщина в белом платье.

Женщина держала в руках маленькую подушечку. Ее глаза с интересом смотрели за Лу Шэном.

Увидев женщину, Ло Ди и Эссейнро напряглись.

Лу Шэн, хмыкнув, присел на край кровати, своим немалым весом продавив матрас.

- Ребята, не хотите здесь переночевать? - посмотрел он на своих спутников.

- А'Сан... - Ло Ди, натянуто улыбнувшись, указал на сидящую на кровати фигуру. Лу Шэн, снова обернувшись, посмотрел на женщину. Внезапно улыбнулся.

- Думаете, она будет против? - спросил у своих спутников Лу Шэн, после чего перевел взгляд на незнакомку. - Эй, ты ведь не против?

Женщина непонимающе уставилась на парня.

- Бам! - схватил женщину за волосы, Лу Шэн рывком поднялся с кровати.

- А-а-а-а-а! - закричала женщина. В следующее мгновение все ее лицо превратилось в черный, как смоль, рот.

- Заткнись! - сердито шикнул на нее Лу Шэн. Спустя 10 минут...

Большой рот женщины был наполнен предметами мебели. Она была связана несколькими слоями веток, которые Лу Шэн почему-то так и не выбросил. Она покачивалась, подвешенная к потолку в углу. Время от времени ее тело начинало извиваться.

- Ну вот, теперь все в порядке, - Лу Шэн притащил из другой комнаты деревянный табурет. Усевшись, занялся едой, прихваченной с собой из дома.

Ло Ди и Эссейнро чувствовали себя донельзя некомфортно. Они украдкой поглядывали на странную женщину.

- Посмотрю, что твориться снаружи, - сказал Ло Ди, подойдя к окну. Раздвинув занавески, выглянул на улицу. Увиденное лишило его дара речи.

- Что случилось? - к нему, прихрамывая, подошел Эссейнро. Высота в четыре этажа позволяла им ясно видеть окрестности города. Бесчисленное множество воды.

Серая вода, словно океан, окружала город. Их видение ограничивалось лишь несколькими десятками метров, а дальше все было покрыто клубящимся густым туманом.

В мгновение ока Город превратился в окруженный бушующим морем остров.

Некоторое время они молчали. Вскоре к ним присоединился невозмутимо жующий куриную ножку Лу Шэн.

- Ух ты! Сколько воды. Интересно, сойдет она к завтрашнему дню или нет?

- Мы можем остаться здесь только на три часа, - внезапно сказал Ло Ди.

- Почему? - спросил Лу Шэн. - Хотя это место ветхое и грязное, мебель в хорошем состоянии. Она даже может сама себя восстанавливать. Разве для нас это проблема, остаться здесь на ночь?

- А'Сан, а что, если на нас нападет целое полчище существ, подобных тем, с которыми ты сражался? Ты даже не представляешь, насколько некоторые из них могущественны. Думаешь, сможешь с ними справиться? - строго посмотрел на сына Ло Ди.

- Кто знает, - Лу Шэн, покачал головой. Он, правда, этого не знал. Не испытав атаку таинственного города на себе, разве мог он узнать его истинное могущество?

- Возможно, через три часа мы столкнемся стакой опасностью, - спокойно сказал Ло Ди.

- В таком случае, у нас могут возникнуть проблемы, - Лу Шэн задумчиво дотронулся до подбородка.

- Нужно найти способ отсюда сбежать, - Эссейнро вдруг указал на стоящий вдалеке дом. - Видите?

- Что там? - посмотрел в указанном направлении Лу Шэн. Он сразу же увидел коричневый трехэтажный дом. Высохшие черные цветы выстроились вдоль окон и дверей.

- Этот дом деревянный. Мы можем построить из него плот, - пояснил Эссейнро.

- Как вариант... - согласно кивнули Лу Шъэн и Ло Ди.

- Но сначала нам нужно немного отдохнуть, - устало сказал последний, выдыхая дым.

Из-за происходящих в последние дни событий он постоянно находился на грани нервного срыва. То, что ему приходилось постоянно пребывать в боевой готовности, неимоверно выматывало.

Посмотрев на рану Эссейнро, Лу Шэн заметил, что из нее начинает сочиться кровь. Он кивнул.

- Схожу, посмотрю на это здание. Постараюсь вернуться побыстрее.

- Хорошо. Будь осторожен, - кивнул Ло Ди.

- Не волнуйся, - Лу Шэн поднялся. Оторвав подвешенную к потолку женщину, он направился к выходу, таща ее за собой. - Заодно позабочусь и об этом. Скоро вернусь, - не оборачиваясь, он взмахнул в прощальном жесте рукой.

_ Щелк! - дверь захлопнулась. В комнате воцарилась тишина. Ло Ди и Эссейнро невольно вздохнули.

- Возможно, и на этот раз мы сможем выбраться отсюда живыми... - тихо сказал Ло Ди.

- Возможно... - ответил все это время пребывавший в отчаянии Эссейнро. Подумав о Ло Сане, он немного приободрился.

- Если я не ошибаюсь, монстр с щупальцами - Хамелеон. По силе он уступает разве что Палачу. Если нам удастся избежать столкновения с Палачом, возможно, мы сможем выжить, - с осторожной надеждой сказал Эссейнро.

Палач был самым могущественным из всех известных людям монстров. Он обладал неизмеримой силой и несокрушимым телом. Он был бессмертен и бесстрашен. Его единственным недостатком была маленькая скорость, но ее компенсировала способность через определенные промежутки времени телепортироваться.

Ло Ди был уверен, если достаточно хорошо подготовиться, то и с Палачом можно справиться.

Однако в этом городе наверняка был не один Палач.

- Кроме того, судя по внешнему виду, этот Хамелеон намного сильнее тех, с которыми мы сталкивались снаружи... думаю, это место усиливает монстров... мрачно заметил Эсснайнро. - Так что... нам следует быть осторожными.

Ло Ди согласно кивнул.

На то, чтобы справиться с одним Палачом, ему пришлось бы отдать все свои силы. А если 6 ему одновременно пришлось сражаться еще и с другими монстрами... результат был очевиден.

жж Лу Шэн медленно пробирался через небольшое здание. Пройдясь по коридору третьего этажа, проверил все комнаты.

В общей сложности здесь скрывалось еще три монстра. Все они были легко им обезврежены.

Однако он не был удовлетворен.

Он пришел сюда не для того, чтобы развлекаться - ему нужно было найти способ уничтожить Город.

Это место слишком быстро регенерировало. Простое разрушение зданий и убийство монстров никак не могло на него повлиять. Следовательно, он должен был найти источник проблемы.

Он спустился на второй этаж. Оглянувшись, посмотрел на связанную женщину, которую все это время тащил за собой.

- Ты умеешь говорить? - смерил незнакомку строгим взглядом.

- А-а-а-а! - закричала женщина. Она все еще пыталась освободиться от удерживающих ее пут.

Лу Шэн, покачав головой, внезапно посмотрел на потолок коридора.

Прямо над ним с потолка ногами вниз свисала седовласая старуха. Верхняя часть ее тела была человеческой, а нижняя - паучьей.

- ХИ-ХИ... - в лицо рассмеялась ему старуха.

Ее живот был похож на спелый персик - казалось, он лопнет от одного лишь прикосновения. В складках морщин на лбу и по бокам глаз, казалось, скрывалась черная земля.

- Какое уродство! Что, смешно тебе? - лицо Лу Шэна ничего не выражало.

Последовало резкое движение, и женщина-паук, распахнув рот, приблизила к Лу Шэну свое уродливое лицо, обнажив при этом ряд бритвенно-острых зубов.

- Пш-ш... - в следующее мгновение она бросилась к Лу Шэну. От ее ударов, кажется, задрожало здание.

Одновременно с этим в нескольких местах поднялся покрывающий пол ковер. Серовато черная ткань ковра, слипшись вместе, сформировала гуманоидную фигуру, атаковавшую Лу Шэна сзади.

- Пш-ш-ш-ш.

- Крак! По небу пронеслась молния, осветив развернувшуюся в коридоре битву.

Судя по теням на стене, ситуация была следующей: меч, сверкнувший в руке стремительно двигающейся фигуры, пригвоздил паукообразной чудовище к стене. Затем, мощным горизонтальным ударом, монстр был разделен на две части. Линия разреза прошла между грудью и животом.

Гуманоидная фигура, атаковавшая сзади, упала на землю, разделенная на несколько частей.

Хмыкнув, Лу Шэн стряхнул с лезвия остатки черной жидкости.

- Мусор, следующий исключительно своим инстинктам, недостоин даже зваться моей пищей. Покажись, негодяй. Хватит высовывать голову, но прятать хвост, он указал мечом на сгустившийся в дальней части коридора туман.

- Свист! - В следующее мгновение этаж наполнился звуками волочащихся железных цепей.

Из тумана медленно вышла высокая, мощная фигура Палача.

- Что это?! - Ло Ди остановился. Он как раз собирался глотнуть воды из бутылки, когда снаружи что-то упало. Бросившись к окну, он выглянул на улицу, однако там все было, как прежде.

- Может, это что-то внутри здания? - честно говоря, Ло Ди немного беспокоился за Ло Сана. Хотя его сын был могущественным человеком, он не слишком хорошо знал Город. А что, если он случайно столкнется с Палачом... Да не простым, а усиленным Городом...

Сердце Ло Ди дрогнуло.

- Может, пойдем посмотрим? - предложил Эссейнро. Ло Ди ненадолго задумался.

- Я сам схожу. Оставайся здесь, только не шуми. Если что, используй это, - он протянул Эссейнро маленький пузырек.

- Все в порядке. У меня есть это, - улыбнулся Эссейнро, вытянув вперед правую руку. На тыльной стороне его ладони виднелся черный узор.

- Анти-метка Селлы?

Селла был легендарным великим дьяволом, врагом Истинного Бога, которому поклонялся культ Крэпмиртла. Эту анти-метку еще называли божественным знаком.

- Тогда удачи тебе, - Ло Ди сразу понял, что он имел в виду -у Эссейнро были свои козыри, и он не нуждался в помощи. - Тогда я пойду, - накинув на плечи плащ, Ло Ди достал арбалет. Затем выскользнул из комнаты.

Дождавшись, когда стихнут его шаги, Эссейнро обвел взглядом опустевшую комнату.

- Такой старый пердун, как я, тоже может быть полезен... - превозмогая боль, он присел на корточки. Вытащив из кармана красный мелок, начал рисовать.

- Дзины! - клинок Лу Шэна тяжело столкнулся с цепью палача. Эти двое были похожего телосложения, только Лу Шэн был немного крепче, а Палач - немного выше. Однако по силе они были практически равны друг другу.

Лу Шэн чувствовал, как в противника вливается неиссякаемый поток силы - с каждым новым ударом его взрывная мощь все больше увеличивалась.

- Неудивительно, что он успевает отражать удары моего клинка. Это место с каждой минутой кажется мне все более интересным... - он не ожидал, что встретит монстра, равного ему по силе в обычном, ничем не примечательном здании. - Посмотрим, как тебе понравиться такое... - когда он взмахнул рукой, лезвие его клинка скользнуло по цепям. Нырнув в отверстие между цепями, Лу Шэн уверенно ринулся вперед. Острие клинка метко вонзилось в брешь в броне палача.

- Пш-ш-ш, - послышался звук разрезаемой лезвием плоти. А в следующее мгновение Палач внезапно исчез.

Лу Шэн нахмурился, но прежде, чем он успел понять, что вообще происходит, на него сзади обрушился мощный удар.

- Бам! - ударив локтем назад, Лу Шэн попал по цепям. Все происходило слишком стремительно - Палач мгновенно перемещался с места на место и атаковал его одной из цепей.

Он едва успевал блокировать один удар, как на него с другой стороны обрушивался следующий.

Она из цепей обвилась вокруг его талии.

- Свист! - в следующее мгновение под воздействием огромной силы цепь резко натянулась - судя по всему, этим противник надеялся лишить Лу Шэна равновесия.

- Бам! - отлетев в сторону, последний тяжело врезался в деревянную дверь. Дверь разлетелась в щепки, а из комнаты повеяло недружелюбной силой. Выскочивший оттуда в следующее мгновение дуриан с щупальцами быстро исчез в черном тумане.

- Неплохо... - Лу Шэн медленно поднялся на ноги. - Ты довольно силен...

- Бам! - еще одна цепь, выстрелив из темноты, обмоталась вокруг его талии.

Лу Шэну на миг показалась, что его поразило молнией. В следующее мгновение его потянуло куда-то вбок. Врезавшись в стену, он, проломив ее, влетел в соседнюю комнату.

Палач бросился за ним, таща за собой цепи. В тот момент, когда он достиг сломанной стены, из темноты проема внезапно выстрелила огромная рука. Не церемонясь, рука схватила Палача за голову.

- Бам! - тело монстра качнулось. Его с огромной силой потянуло вперед.

Когда тело монстра врезалось в боковую стену, вниз посыпались песок и щебень.

Туман начал медленно рассеиваться. Стала видна огромная фигура, на пять метров возвышающаяся над землей.

- Раз уж в своей обычной формея не могу тебя победить, почему бы не высвободить процент своей силы... - из тумана вынырнуло свирепое лицо Лу Шъэна. Его глаза были наполнены холодным блеском.

Тело было покрыто большим количеством похожих на опухоли мышц. Сейчас он был похож на себя прежнего, еще в бытность его жизни в Великой Сун.

Единственным отличием было то, что тогда из его спины не росла толстая, телесного цвета трубка, соединявшая его спиной мозг с головным.

- Помнится, отец говорил, что здешние монстры бессмертны. Думаю, пришло время выяснить, так ли это... - схватив Палача, Лу Шэн поднял его высоко в воздух.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Палач отчаянно извивался, пытаясь освободиться от существа, державшего не только его голову, но и цепи. Однако все было напрасно. Высвобожденная Лу Шэном сила была слишком ужасающей. Теперь их размеры уж точно нельзя было сравнивать.

Схватив Палача одной рукой за туловище, другой за голову, Лу Шэн резко дернул.

- Хлоп, - из места разрыва потоком хлынула кровь - голова Палача была просто оторвана от туловища.

Кровью залило не только пол, но и стены. По мере того, как Палач терял кровь, его тело становилось все легче.

«Выходит, именно кровь является секретом твоей?» - Лу Шэн, кажется, что-то ПОНЯЛ.

Тело Палача в его руках начало быстро испаряться, превращаясь в лужицы черной воды. Вскоре оно полностью исчезло.

Убедившись, что поблизости нет других врагов, Лу Шэн решил вернуться к своей первоначальной форме.

Его изначальная форма была результатом подавления истинной формы Экстремальным Режимом Инь. Это была особая техника сжатия. По сравнению с его реальным телом эта форма была намного слабее.

Присев на корточки, он внимательно осмотрел оставшуюся от Палача черную воду. Лужа очень быстро испарялась - еще чуть-чуть и от монстра не останется и следа.

"Пофиг. Еще будет время их изучить. Сначала нужно разобраться с текущими делами", - резко развернувшись, Лу Шэн продолжил свой путь.

- Что случилось? - спросил у него, наконец, добравшийся до первого этажа Ло Ди. Услышав шум со второго этажа, он поспешил на звук, но Лу Шэна там уже не было. - Ты скем-то сражался? - спросил мужчина, заметив, что одежда Лу Шэна порвана. Можно сказать, кроме широкого плаща, на нем больше не было никакой одежды.

- Да. Только что встретил какого-то здоровяка. Хотел поболтать, а он меня атаковал. Так что, я вынужден был его убить, - улыбнувшись, ответил Лу Шэн.

Услышав это, Ло Ди вздохнул. Повернувшись, посмотрел на Лу Шэна.

- Тебе нужно отдохнуть после зачистки этого места. Чуть позже все вместе пойдем искать дрова. У нас осталось не так уж много времени.

- Хорошо, - кивнул Лу Шэн. Само собой, он не собирался брать с собой Ло Ди. Он пришел сюда с определенной целью - полностью уничтожить этот город. - Хотя... Отец, может, вы со стариком Эссейнро все же останетесь здесь? Он же ранен. А я пойду найду нам немного дерева. Я за несколько ходок смогу собрать все нужные нам материалы. Двигаясь вместе, мы наоборот замедлимся, - сказал Лу Шъэн.

- Но... - Ло Ди хотел что-то сказать, однако Лу Шэн поднял руку, останавливая его.

- Решено. Я вижу, что ты устал, отец. Я пойду сам, - Лу Шэн улыбнулся. - К тому же- - его речь прервали чьи-то приглушенные шаги. Кажется, кто-то вошел в здание через центральный вход.

- ТСС... тихо... - услышали они чей-то шепот. Лу Шэн и Ло Ди притаились за изгибом лестницы.

- Этот голос... Фрэн? - обрадовался Ло Ди. Вцепившись в Лу Шзэна, который что-то собирался сказать, он осторожно выглянул из-за лестницы.

В освещенный лунным светом холл вошло несколько знакомых фигур. Последней шла высокая, подтянутая Мера.

Ло Ди настолько хорошо знал Меру, что мог узнать ее по одному лишь силуэту.

- Что они здесь делают? Это... не то место, в которое стоит столь беспечно входить, - задумчиво прошептал Ло Ди, обдумывая все возможные варианты. Он быстро понял, что их, должно быть, вынудил прийти сюда поток воды.

- Мера? - решил он окликнуть женщину.

- Ло Ди? Ты здесь?!

Ответила ему не Мера. Первой, кто узнал его голос, была Фрэн. Вскрикнув, она бросилась в объятия Ло Ди, но тот отступил в сторону.

- Ло Ди, Ло Сан... - воскликнула Мера, увидев отца и сына.

- Ладно, ребята, вы пообщайтесь, ая пойду за деревом, - Лу Шэн не собирался тратить время на пустые разговоры. Получив разрешение Ло Ди, он быстрым шагом направился к выходу.

Некоторое время до него еще доносились слабые голоса. Лу Шэн прибавил шагу. После того, как он убил Палача, в Городе произошли какие-то странные изменения. Он ясно это чувствовал.

Казалось, будто в тумане что-то клокотало. Он чувствовал чей-то пристальный взгляд.

Лу Шэн быстрым шагом шел по пустынным улицам. Из переулка справа вышла высокая, закутанная в широкий плащ, мощная фигура.

- Хм? - Лу Шэн, подняв голову, внимательно всмотрелся в незнакомца.

Фигура двигалась очень медленно. От его тяжелой поступи сотрясалась земля. Если бы Лу Шэн не остановился, чтобы его подождать, он бы еще долго плелся где-то сзади.

- Пш-ш, пш-ш..., Пш-ш, пш-ш... - плащ на фигуре резко распахнулся. Лу Шэн увидел странное чудовище, с телом, обвитым тремя мертвыми лозами.

- Ху... - трехметровый монстр, сорвавшись с места, бросился на Лу Шэна. жж” Минутой позже...

Избавившись от порванной одежды, Лу Шэн, поплотнее запахнув плащ, двинулся вперед.

Чем дальше он шел по темным улицам, тем гуще становился туман. Звук шагов этом разносился по Городу.

Лу Шэн решил для начала обойти это место. При желании, он мог бы оббежать весь город примерно за дюжину минут.

Как оказалось, Город был небольшим - всего 21 здание, включая школу, два магазина, церковь и склад.

Сам не зная зачем, Лу Шэн несколько раз обошел церковь, но ничего странного не заметил. Потом наведался в магазин.

Обойдя дома, наткнулся на нескольких существ, похожих на недавно пойманную им женщину. Больше здесь не было ничего интересного.

На все, про все он потратил меньше 20 минут. По пути нашел дюжину бревен, связав которые, без видимых усилий потащил за собой.

Дойдя до школы, Лу Шэн, оставив бревна снаружи, зашел в здание. Услышал чьито шаги.

Собирался пойти на звук, но краем глаза вдруг заметил яркий свет, льющийся через открытую дверь одного из классов.

Насторожившись, медленно двинулся вдоль коридора. Подошел к окну, через которое отлично просматривалась вся классная комната.

Посреди помещения, спиной к нему, одиноко стоял маленький мальчик, с интересом пялящийся в экран монохромного телевизора.

По телевизору показывали какую-то незнакомую Лу Шэну программу. На экране виднелись лишь смутные фигуры.

У маленького мальчика были густые, коротко стриженные черные волосы.

Некоторое время Лу Шэн молча наблюдал за мальчиком.

- А’Сан, что ты здесь делаешь? - внезапно окликнул его сзади Ло Ди.

Это было настолько неожиданно, что Лу Шэн даже вздрогнул. Он не заметил, как последний приблизился.

Обернувшись, он увидел, что Ло Ди, протянув руку, собирается похлопать его по плечу.

- Я заметил, что здесь что-то происходит, вот и решил посмотреть, - небрежно ответил Лу Шзэн. Он кивнул на видимую ему через окно часть класса.

Однако, когда он снова повернулся, внутри было темно и пусто. Там не было ни маленького мальчика, ни телевизора. А аккуратно расставленные ранее столы и стулья в беспорядке были разбросаны по полу, покрытому толстым слоем черной пыли.

Заглянув в класс, Ло Ди озадаченно нахмурился.

- Кого ты здесь видел? Маленького мальчика? - он был уверен, что его сын не мог ошибиться. У элитного воина, практикующего технику меча Гелайло, не могло быть проблем со зрением.

- Да, я уверен, - кивнул Лу Шзэн. Он указал на разбросанные по полу столы и стулья. - Когда я перед этим заглянул внутрь, все столы и стулья были аккуратно расставлены.

Услышав это, Ло Ди посерьезнел.

- Идем. Мы должны поскорее построить плот, - он похлопал Лу Шэна по плечу.

Парень кивнул. Кажется, он нашел ключ к разгадке тайны этого города. И, судя по всему, источник проблемы находился в здании школы.

Еще рас обведя взглядом класс, Лу Шэн последовал за Ло Ди на второй этаж.

В одной из классных комнат второго этажа собралась группа людей. Фрэн, увидев Ло Ди и Лу Шэна, зевнув, поднялась.

Взгляды Меры и изможденного человека впились в Лу Шэна. Было ясно, что все уже знали о недавних подвигах Лу Шэна.

- Поскольку дерево найдено, можно приступить к работе. Мы должны как можно быстрее построить плот и уйти, - сказал Ло Ди.

Лу Шэн, подняв руку, предложил:

- Я постою на страже.

- А где мы найдем достаточное количество прочных веревок?

- Я нашла кое-что в школьных ящиках. Они кажутся крепкими, - громко сказала Фрэн.

После этого люди приступили к работе. Бревна были аккуратно уложены, выступы срезаны мечами. К счастью, древесина была не слишком твердой и ее можно было легко срезать.

Когда плот был построен, Лу Шэн решил еще раз обойти здание. Поднялся на третий этаж, затем снова спустился на второй. Со второго на первый.

На первом этаже решил задержаться. Медленным шагом прошелся по столовой, потом заглянул в учительскую.

Ветер продолжал врываться внутрь через разбитые окна, странным свистом наполняя здание.

- Пух! - толкнув дверь, Лу Шэн вошел в классную комнату. С дверного косяка посыпался черный пепел. К счастью, он не попал ему на голову.

Класс был широким и пустым. Всю стену покрывали странные граффити, нарисованные черным мелом. По полу были разбросаны обломки сломанных деревянных столов и стульев. Перед доской стояла казавшаяся обветшалой серая трибуна.

"В этом месте возникает какое-то странное ощущение... раньше, когда я проходил мимо, его не было", - нахмурившись, Лу Шэн вошел в класс.

Порыв ветра резко захлопнул дверь. Выйдя на середину класса, Лу Шэн осмотрелся.

Внезапно из-за ведущей в помещение двери донесся резкий звук. Подняв голову, он посмотрел в сторону входа.

- Свист! - они не заметил, когда за окнами класса собралась огромная толпа людей. Эти люди были одеты, как учителя и учащиеся. Их лица были бледны, остекленевшие глаза смотрели на Лу Шэна.

Стоило Лу Шэну моргнуть, как коридор за окном снова погрузился в темноту. За стеклом никого не было.

- Щелк... - еще один резкий звук раздался у него за спиной.

Обернувшись, Лу Шэн увидел длинноволосую женщину, стоящую за трибуной. Волосы, падая наперед, закрывали ей лицо.

Черные волосы женщины, длинные и густые, были похожи на струящийся водопад. Изящные руки плетьми висели по бокам тела.

- Ребята, что вы пытаетесь мне сказать? Почему вас так много? - лицо Лу Шэна ничего не выражало.

Его зрение на миг затуманилось и длинноволосая женщина исчезла. Словно она была простой иллюзией.

Он прекрасно знал, что его поддерживает главное тело, обернутое вокруг его сердца. Как Небесный Дьявол, он сам был высшей элитой в вопросах, связанных с духом. Никто не мог создать иллюзию, которую он бы не заметил.

Он кругами ходил по классу, но ничего необычного не замечал.

- Истантин! Истантин! Сифрей! Кейман! - донеслись из-за окна громкие крики. Казалось, что одновременно закричали несколько мужчин со здоровыми легкими.

Лу Шэн, сорвавшись с места, бросился к окну. Однако, когда он был уже на полпути, пол под его ногами внезапно провалился.

- Бам! - его зрение затуманилось. Он больше не был в классе. Он лежал в глубокой, черной как смоль ловушке.

- Ху... - Лу Шэн выпрямился. Почувствовав легкое головокружение, уперся рукой в землю.

Пространство вокруг него было окружено какими-то мелкими, острыми предметами. Протянув руку, он обнаружил, что это были шипы.

Благодаря лучам падающего сверху лунного света он легко смог разглядеть, что его окружает.

Острые металлические шипы образовали вокруг него миниатюрный лес. Лу Шэн медленно поднялся. Под ним валялось множество сломанных шипов, не выдержавших его веса.

"Хм... вот значит как? Это вовсе не иллюзия. Тогда что же это такое?» заинтересовался он.

Было ясно, что он попал в ловушку. Однако, поскольку его тело было слишком сильным, ловушка взяла и сломалась.

Он пошарил вокруг в попытке что-нибудь найти.

Однако, к его разочарованию, кроме нескольких костей, почти превратившихся в пыль, в ловушке больше ничего не было.

Подхватив один из сломанных шипов, Лу Шэн оттолкнулся от земли ногами.

- Бам! - ракетой рванувшись вверх, он выпрыгнул из ловушки.

- Фу... - на него внезапно обрушился шипастый железный шар диаметром более метра.

- Бум! - Лу Шэн небрежно отмахнулся от шара и тот с глухим стуком врезался в стену.

Лу Шэн мягко приземлился сбоку от ловушки.

Только сейчас он заметил, что находится уже не в классе, а какой-то потайной комнате.

В комнате царила непроглядная тьма, на фоне которой отчетливо выделялось чуть сероватое окно. Что было странно - окно находилось на потолке. Внезапно в одной из стен распахнулась широкая дверь, в проеме которой стоял давешний мальчик.

Когда мальчик понял, что Лу Шэн его видит, он, развернувшись, бросился прочь. Лу Шъэн, не раздумывая, устремился в погоню.

Выскочив из комнаты, увидел черную, как смоль, дыру, глубину которой даже не смог определить.

Лу Шэн хотел остановиться, но какая-то огромная сила толкнула его в спину.

- Фух... - поскольку ухватиться было не за что, Лу Шэн рухнул вниз.

Мимо его глаз пронеслась каменная стена. Ветер ревел у него в ушах. Ледяной, пронизывающий до костей ветер врывался в отверстия его одежды. Он не знал, как долго падал.

- Бам! - наконец, тело Лу Шэна тяжело ударилось о твердый валун.

Не выдержав мощного удара, камень, расколовшись, осколками разлетелся в стороны.

Лу Шэн перекатом ушел в сторону. Кости обычного человека уже были бы раздроблены в крошку, однако он остался невредим.

Поднявшись с земли, Лу Шэн посмотрел вверх, но ничего не увидел. Само собой, он не знал, куда свалился.

- Это место... - Лу Шэн осмотрелся. Он совершенно не понимал, где находится.

Позади него простирался бескрайний сероватый океан. Единственным клочком земли был утес, под которым он сейчас стоял.

Со всех сторон дул пронизывающий холодный ветер.

- Надо отсюда выбираться... - он посмотрел по сторонам. Хватаясь за выступы на скале, начал быстро карабкаться вверх.

Спустя несколько минут Лу Шэн выбрался наверх. Подняв голову, увидел перед собой открытую деревянную дверь.

Дверь вела в классную комнату, в которой он был всего несколько минут назад.

Быстрым шагом он направился к выходу. На этот раз Лу Шэн был осторожен. Остановившись в дверях, заглянул в класс.

- Все вы - люди, одаренные Божьей благодатью. Вы все обладаете недюжинным талантом. Этот ритуал еще больше увеличит вашу силу. Это ваш ключ к вознесению на небеса, которого вы так долго ждали, - донесся из класса дружелюбный женский голос. - Ну же... все, что вам нужно - провести лезвием по шее. Не бойтесь. Это почти то же самое, что заснуть. Это ваш клад во славу нашего Бога...

жж

- Подойдите ко мне, дети. Видите ли вы образ Божий? Посмотрите на его руки, посмотрите на его глаза, посмотри на его ... Райан! Куда ты смотришь?! - тон голоса стал строже.

- Черт возьми, Райан. Ты смеешь неуважительно относиться к нашему Богу? Ребята, выколите ему глаза!

- Нет! Я больше не буду! Госпожа, я больше не буду! - крик маленького мальчика сопровождался испуганным пыхтением других детей. Внезапно крик оборвался.

Зрение Лу Шзэна снова затуманилось. Класс вернулся к своему первоначальному состоянию.

Рядом с ним стоял черноволосый маленький мальчик.

- Бум! - внезапно снаружи комнаты что-то ярко полыхнуло. Весь этаж охватило огнем.

Лу Шэн услышал испуганные крики Ло Ди и остальных, торопливо спускающихся по лестнице.

Не обращая на них внимания, он продолжал стоять посреди класса. Посмотрел на стоявшего рядом с ним маленького мальчика.

Огонь, вспыхнув, лизнул низ его брюк. Перекинувшись сначала на ноги, пламя быстро охватило все его тело. Он попросту превратился в огненного человека.

- Хавва... Италли ... Мион, - внезапно заговорил мальчик. Язык, на котором он изъяснялся, был Лу Шэну незнаком.

Выплевывая слово за словом, мальчик медленно приближаться к Лу Шэну.

Когда он поднял правую руку, его пальцы превратились в пять острых черных шипов.

- Пш-ш-ш-ш. - в следующее мгновение черные шипы вонзились в грудь Лу Шэна. Сразу после этого шипы начали мелко вибрировать. Вокруг них двигались и перемещались бесчисленные черные точки.

Воздух задрожал. Даже пламя, кажется, съежилось от страха. Под напором шипов языки пламени рассеялись.

Позади мальчика появилась расплывчатая, свирепая тень. Ее движения совпадали с движениями мальчика.

- Бам! - шипы снова вонзились в грудь Лу Шэна, но не продвинулись ни на шаг.

Маленький мальчик удивленно посмотрел на парня - на него сверху взирал величественный огненный человек.

- Бедное дитя. Ты даже не понимаешь, что такое сила...

- Бам! - грудь маленького мальчика, не выдержав удара, провалилась внутрь. Миниатюрное тело, пробив стену, вылетело из здания школы. Пронесшись мимо нескольких домов, оно приземлилось на заполненную черным мусором свалку, где покатилось по земле, оставляя за собой траншееподобный след.

- Свист! - Лу Шэн вышел из пламени. Оставляя позади себя обугленные следы, приблизился к лежащему на полу маленькому мальчику.

- Ненавидеть всех из-за собственной боли - признак слабости.

- Свист! - внезапно к мальчику, пройдя сквозь несколько стоящих рядом домов, метнулась красная тень.

Лу Шэн, наклонившись, коснулся неподвижно лежащего ребенка пылающей рукой.

- А-а-а-а-а! - внезапно закричал мальчик. Множество черных, как смоль, насекомых, вылетев из его глаз, атаковали лицо Лу Шэна.

- Как глупо! - хмыкнул последний, позволяя насекомым в себя врезаться. Хотя эти жуки не боялись огня, они не смогли даже пробить кожу Лу Шзэна.

Когда он одним резким движением стряхнул с себя насекомых, они, черным пеплом закружившись в воздухе, осыпались вниз.

Избавившись от назойливой помехи, Лу Шэн одной рукой поднял мальчика с пола.

- Неужели в твоем сердце остались только ненависть и отчаяние? - посмотрел он в две лишенные глазных яблок окровавленные дыры.

Мальчик начал отчаянно сопротивляться.

В этот момент туман наполнили звуки звенящих цепей. Кажется, к Лу Шэну снова приближался палач, причем не один.

жж

Оттолкнув Меру в сторону, Ло Ди увернулся от огромного черного клинка, нацеленного ему в голову. Затем, избегая ударов хлыстов двух Хамелеонов, откатился в стороны. Быстро встав, окликнул Фрэн:

- Сюда!

Френ неподалеку сражалась с Палачом. Её стремительные движения позволяли ей легко избегать всех ударов Палача, однако все понимали - стоитей пропустить хотя бы один удар и все закончиться.

Услышав крик Ло Ди, она ушла в сторону, уворачиваясь от приближающегося железного молота, после чего бросилась к остальным.

Ло Ди, Мера и Фрэн встали спиной друг к другу. Они как раз собирались покинуть школу, когда на них напала настоящая орда монстров. К счастью, Ло Ди захватил с собой изготовленную им же специальную шумовую приманку. Только некоторые монстры на нее не отреагировали.

Поэтому троим людям пришлось разбираться с пятью оставшимися тварями.

Это были четыре дерева с шупальцами и человеческими головами, и толстый гуманоид с дырой вместо живота.

Толстяк яростно размахивал забрызганным кровью молотом, унесшим, наверное, множество жизней.

- Где А’Сан?

- Не знаю, - покачал головой Ло Ди.

- Давайте сначала уберемся из этой проклятой школы! Ло Сан определенно может за себя постоять! - глубоким голосом сказала Мера.

Сумев избежать всех атак монстров, трое людей пулей вылетели из главных ворот школы.

- Бам! - внезапно из комнаты на третьем этаже здания вылетела темная тень. Проломив несколько домов, она приземлилась среди черных развалин.

- Что это? - люди ошеломленно переглянулись. Самым удивительным было то, что атакующие их все это время монстры, развернувшись, с ревом бросились к черным развалинам.

События развивались стремительно. Никто не заметил, в какой момент здание школы охватило огнем.

Палящий жар заставил людей отойти еще дальше от здания.

- И что теперь? - Фрэн посмотрела сначала на Ло Ди, потом на Меру.

- Я должен найти А’Сана, - ответил встревоженный Ло Ди. Одно дело - принимать неизбежность своей смерти. совсем другое - допустить, чтобы Ло Сану причинили вред. Его сын был еще слишком молод иу него оставалась надежда. Кроме того, его ждало большое будущее.

- Плота больше нет - он уничтожен. Так что, мы не сможем уйти, даже если захотим, - беспомощно сказала Мэра. - Пойду заберу Эссейнро и заодно посмотрю, что там происходит, - сказала женщина, посмотрев в сторону черных развалин.

жж

= Церковь. =

Урус продолжал черными армейскими ботинками мерить пол. Его шаги эхом разносились по помещению.

В церкви, кроме него, находились одиннадцать воинов из его личной охраны и белокурая девушка.

Внезапно остановившись, Урус окликнул стоящую неподалеку девушку:

- Зачем ты за мной последовала?! Знала же, чем все это может закончиться!!!

У девушки были длинные, до пояса, белые волосы и милое, кукольное личико. Одета она была в фиолетово-красное платье, обрамленное тонким белым кружевом.

- Если ты умрешь, то и мне незачем жить, - красивые голубые глаза спокойно встретились с глазами Уруса.

- Ты сума сошла?! Семья в тебе нуждается! Бессмысленно умирать здесь! Это моя судьба, не твоя! За тобой будущее семьи Лудис! - возмутился Урус. Усевшись на землю, он обеими руками вцепился себе в волосы.

- Я должен придумать, как вытащить тебя отсюда. Я должен найти выход! - его глаза были наполнены пустотой, а губы безостановочно шевелились.

- Если умрешь ты, умру и я, - упрямо повторила девушка.

- Юя... - Урус взял дочь за руку. - Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе. Ты должна жить счастливой, мирной и стабильной жизнью.

- Все в порядке. Ты и так много для меня сделал, - ласково посмотрела на отца ЮЯ.

- Нет! Я уверен, что надежда все еще есть! - снова вскричал Урус. Вскочив, он, оттолкнув Юю, принялся раздраженно расхаживать по церкви.

- Генерал! Там пожар! - внезапно доложил ему один из охранников. Остальные солдаты, сдавшись под натиском чудовищ, разбежались или были убиты. Осталась только личная гвардия генерала - эти люди были совсем другого сорта. Куда бы не шел Урус, они беспрекословно следовали за ним, сражаясь до последней капли крови. В этом был смысл их существования.

Именно в надежде на поддержку своей личной гвардии Урус осмелился привести сюда столько людей в наивной попытке уничтожить Город.

К сожалению, он потерпел неудачу...

- Пожар?.. - подбежав к окну, Урус посмотрел на красное зарево, осветившее, наверное, половину неба.

- Думаю, единственные, кто способен поджечь Город - люди из «Белого орла»... быстро сообразил Урус.

- Пойдемте, посмотрим! Возможно, еще не все потеряно, - предложила Юя, нежно взяв Уруса под руку. - На сегодня и без того достаточно смертей, - тихо добавила она. При мысли о погибших солдатах, которых привел сюда ее отец, ее сердце наполнилось горечью.

- Хорошо, - кивнул Урус, после чего взмахнул рукой, привлекая внимание своих воинов:

- Собирайтесь. Двигаемся в направлении пожара!

жж

- Свист! - рядом с Лу Шэном появились сразу два Палача. Замахнулись на него цепями, ноу них не было ни единого шанса попасть в цель - внезапно вспыхнувший в воздухе серебристый свет разрезал их на куски.

Лу Шэн едва успел вложить меч в ножны, как из черного тумана вылетели десятки щупалец. Их было так много, что казалось, они покрывают небо и землю.

В дополнение к этому высунувшиеся из земли черные руки схватили его за ноги.

В этот момент мальчик закричал. Невидимые звуковые волны быстро распространились во всех направлениях, призывая все больше монстров.

Поначалу Лу Шэн справлялся довольно легко, однако по мере увеличения количества монстров сражаться становилось все сложнее. Еще и Палач, который был явно сильнее всех остальных чудовищ, схватил его сзади.

Набросившаяся на Лу Шэна после этого толпа создала над ним некое подобие пирамиды.

В мгновение ока место, где стоял Лу Шэн, превратилось в черноватый, странного вида холм.

Мальчик, увидев, что монстры обездвижили человека, приблизился к холму. Он хотел лично убить могущественного врага, дерзнувшего бросить ему вызов.

- А’Сан! - донесшийся издалека отчаянный крик.

Ло Ди, Мэра и остальные с максимально возможной для них скоростью неслись к месту сражения. Они находились слишком далеко, когда увидели, что Лу Шэна окружила толпа чудовищ.

- Нет! А’Сан! - глаза Ло Ди покраснели, а тело затряслось.

Мера мрачным взглядом посмотрела на маленького мальчика, потом перевела взгляд на собравшуюся толпу монстров.

Осознав всю трагичность ситуации, Фрэн отступила на несколько шагов назад. Она собиралась броситься наутек при первых же признаках опасности. Если даже могущественный Ло Сан не смог справиться с этой толпой монстров, у них не было и шанса.

Как раз в тот момент, когда маленький мальчик собирался отдать приказ тварям их убить, на поле боя появилась еще одна группа людей.

- Этот мальчик, должно быть, и есть ключ ко всему! Все монстры собрались вокруг него. Если убьем его, сможем отсюда вырваться! - закричал Урус, мгновенно оценив расстановку сил.

Бах! Бах! Бах! - не колеблясь, он несколько раз выстрелил в мальчика.

Пули проделали в голове ребенка дыру, однако раны мгновенно затянулись. Кожа мальчика походила на расплавленный воск - текучая плоть быстро восстанавливала повреждения.

Когда Урус выстрелил, сопровождавшие его воины тоже начали стрелять. Их целью был состоявший из монстров холм.

Щупальца некоторых, более слабых монстров, обломившись, превратились в черную воду. Но несмотря на это, все большее количество монстров окружало Лу Шъна.

В черном тумане загорались и гасли оранжево-красные вспышки металлические пули отскакивали от переплетенных тел черных тварей.

- А-а-а-а-а! - был атакован один из солдат. В личной гвардии Уруса были только элитные воины. Привыкнув к чудовищному виду своих врагов, они уже их не боялись. Находясь на грани смерти, атакованный солдат привел в действие взрывчатку, принесенную с собой.

- Бум! Один за другим вспыхивали огненные шары.

Урус молча кусал губы, наблюдая, как гибнут его товарищи. Это были надежные воины, которых он лично отобрал и обучил за годы своей службы. Он потратил на них немало усилий.

Юя стояла у него за спиной. Ее красивое лицо было мертвенно-бледным, ноу нее даже мысли не было, чтобы бросить отца и сбежать.

Крак! - ярко сверкнула молния. Огромная толпа монстров начала сливаться воедино, превращаясь в гуманоидное чудовище с бараньими рогами высотой с двухэтажное здание.

- Р-р-р-р-р!! - чудовище, угрожающе зарычав, начало наступать на Уруса и остальных.

- Боже мой... - испуганно прошептал генерал. Никогда раньше ему не доводилось сталкиваться с подобным существом.

Люди из отряда Меры тоже были шокированы.

Внезапно по площади белым кольцом начала распространяться странная ледяная аура. Ноги всех присутствующих мгновенно примерзли к земле.

Люди готовились к худшему, однако чудовище даже не глянуло в их сторону. Судя по всему, его заинтересовал кто-то другой.

- Это логично. Кто бы стал на борьбу с нами привлекать такую громадину? кивнув самой себе, пробормотала Мера. Сказав это, она внезапно замерла, словно о чем-то задумавшись, однако в следующее мгновение, скривившись, покачала головой.

Ло Ди не сводил покрасневших глаз с места, где под горой монстров был погребен его сын. Вопреки всякой логике, в его душе все еще теплилась надежда.

- Возможно ли...?! - Эссейнро и Фрэн, остановившись, посмотрели на место, привлекшее взгляды почти всех их товарищей.

В этот момент земля едва заметно завибрировала.

- Гугух!!! - черный рогатый монстр внезапно наклонился. Его огромный кровавокрасный глаз выпучился от ярости. - Раргх! - яростно зарычав, он посмотрел куда-то на землю перед ним.

В месте, куда был направлен его взгляд, над группой монстров, мерцало крошечное серебристое сияние.

Вскоре после этого...

- Пш-ш-ш-ш, - серебристый огонек, приняв форму клинка, с гулким рокотом прорвался сквозь толпу монстров. Потом иллюзорной тенью резко взмыл в небо. Скользнув мимо рогатого чудовища, на мгновенье завис над маленьким мальчиком, после чего двинулся вдоль улицы.

В следующее мгновение мир вокруг словно замер.

Монстры застыли, будто кто-то нажал на кнопку "Пауза". Замерли все без исключения, даже рогатое чудовище.

На телах монстров и маленького мальчика начали появляться черные трещины.

- Бум! - монстры начали взрываться, растекаясь по земле черными лужами. Гигантское рогатое чудовище распалось на две части.

Пострадали не только монстры, но и город, разделившись на две почти равные части.

- Пш-ш... - над Городом в небо поднялся раскаленный белый дым.

Вооруженный мечом Лу Шэн стоял в центре Города. Мышцы на его теле теперь больше напоминали плотную броню.

Была в его облике одна никому непонятная странность: из его позвоночника торчала мягкая трубчатая конструкция, по бокам от которой, из лопаток, выступали два острых костяных клинка.

- Высвобождение на двадцать процентов, - голос Лу Шэна, разорвав тишину, достиг ушей всех присутствующих.

Его голос теперь мало чем походил на человеческий. Он был наполнен каким-то потусторонним холодом.

Появившаяся в нескольких метрах перед Лу Шэнем трещина, достигнув окраин Города, разделила его на две части.

- А’Сан... - Ло Ди ошеломленным взглядом смотрел на сына. Он видел явные признаки укрепляющего эффекта техники меча Гелайло на этом огромном теле, возвышающемся над землей не меньше, чем на пять метров - на всех, кто укреплял свое тело при помощи лекарства, оставался тонкий след. Обычные люди не могли увидеть этот знак. Только воины, развивающиеся тем же способом, могли его заметить.

Сначала Ло Ди, как и остальные, подумал, что его сын стал носителем какого-то монстра-паразита. В конце концов, в Городе людей могла поджидать любая опасность. И только увидев вышеозначенный след, мужчина смог поверить, что Ло Сан по-прежнему оставался самим собой.

Что поражало - лекарственные метки были густо разбросаны по всему телу Ло Сана. Он даже не смог их сосчитать. Тысячи? Десятки тысяч? А может, сотни тысяч или миллионы?

Одна лекарственная метка означала полное укрепление. Да, эта отметка появлялась только на полностью укрепленном теле. Однако на теле Ло Сана их было так много, что Ло Ди не мог поверить собственным глазам...

- Это все... лекарственные метки?! - выпучил глаза Эссейнро.

- Черный Шип... Красная Ежевика... Белый Свет, - он перечислил лекарства, метки которых смог узнать.

- Мон... монстр! - испуганно пробормотала Фрэн.

- Нет! Он не монстр! - резко оборвала её Мера. Глубоко вздохнув, женщина с трудом успокоила бешено колотящееся сердце. - Если я не ошибаюсь, Ло Сан достиг высшего уровня мастерства не в одной, а в нескольких техниках. Он наглядный пример укрепления тела различными видами лекарств.

Одним словом, он находится на уровне, которого человек сможет достичь, полностью изучив несколько различных техник!

жж

- Это... просто чудо! - глаза Уруса расширились. Он был настолько впечатлен, что его даже трясло. Юя, три воина из его личной гвардии и он - единственные, кто выжил из некогда большого отряда.

Он привел с собой много солдат, но уцелели лишь трое.

Когда все монстры одновременно пали, Урус и другие, наконец, смогли облегченно выдохнуть. Если 6 их выдержка была не столь крепка, при виде представшей их глазам картины они попадали 6 в обморок.

- Этот человек... - Урус безвольно осел на землю. Его взгляд был прикован к стоявшей посреди черной лужи внушительной фигуре.

- Но... ты уверен, что это человек?..

Лицо Юи внешне выглядело бесстрастным. Единственное, что ее выдавало мелко дрожащие руки, чуть поджатые губы и слегка дрожащие ноги.

- Что... нам теперь делать?.. - тихо спросила она.

- Сначала нужно выяснить, человек он или чудовище, - ответил Урус, сдав кулаки.

- Бам! - мускулы на лице Лу Шэна, подобно броне, надежно защищали его лицо. Вокруг глаз вздулись кровеносные сосуды, делая его облик еще более свирепым. Сейчас он уверенным шагом приближался к телам маленького мальчика и огромного монстра.

- Бам! - каждый его шаг сотрясал землю. В этом мире не было существа, способного его остановить. Все монстры превращались в черные лужи от одного его удара. После высвобождения двадцати процентов своей силы он начал их всех убивать без каких бы то ни было проблем.

Воздушный поток, вызванный взмахом его меча, расколол надвое не только город, но и разрезал мальчика, принявшего на себя основную тяжесть атаки.

- Всего один удар мечом... что-то мне становиться скучно, - бросив на землю покрывшийся трещинами меч, Лу Шэн подошел к телу маленького мальчика.

- Выходи. Я чувствую твое присутствие, - он вытащил из своей спины костяной клинок.

С шипением от тела маленького мальчика отделился светло-фиолетовый осколок, со странным рисунком в форме глаза в центре.

Этот осколок походил на фрагмент разбитого глиняного горшка.

- С моей помощью, ты сможешь получить ни счем не сравнимую силу... Правь миром, подавляя небо. Богатство, слава, секретные искусства - ты сможешь получить все, что возжелает твое сердце. Богатство... Секретные искусства... Слава... Женщины... Получи всё, о чем когда-либо мечтал. Всё, что-угодно...

Ну же... Все, что мне нужно - капля твоей крови...

- Щёлк! - Лу Шэн попытался откусить от осколка кусочек. - Твердый, однако, нахмурился он, собираясь повторить попытку.

- Нет! Не делай этого! - поначалу довольно громкий голос быстро слабел. - Нет! через некоторое время осколок замолчал.

Лу Шэн несколько раз сильно его встряхнул, но осколок продолжал молчать.

- Сломался?.. - Лу Шэн нахмурился.

В этот момент он заметил, как городские здания начали медленно таять, превращаясь в огромные лужи черной воды.

Школа, дома, церковь, брусчатка... все превращалось в черную жижу. На улице, тем временем, становилось все светлее - близился рассвет.

К этому времени поток воды заметно ослаб. Большая часть воды ушла под землю, обнажив вершины высоких холмов. Наблюдая за происходящими вокруг преобразованиями, Лу Шэн понял, что пришло время ему вернуть свой привычный облик. Странные бугры на его теле быстро исчезли.

Чтобы прикрыть наготу, Лу Шэн сорвал с одного из павших солдат мундир. Едва успев застегнуть пояс, увидел приближающихся к нему людей.

- А’Сан! - крепко обнял его донельзя счастливый Ло Ди. Некоторое время он молчал, попросту не зная, что сказать.

- Все в порядке, отец. Город больше не восстановиться, - Лу Шэн усмехнулся.

Только после его слов Ло Ди обратил внимание на состояние окружавших их еще недавно зданий. Мужчина нахмурился.

Он знал, что его сын очень силен, но не предполагал, что насколько!

- Что ты... собираешься делать дальше?

- Без понятия. В последнее время у меня появилось странное чувство... будто ктото меня постоянно куда-то зовет. - начал на ходу сочинять основу для своей будущей легенды Лу Шэн. Легенды, которая объяснит его внезапное исчезновение.

- Тебя куда-то призывают?:.. - не понял Ло Ди.

В этот момент к ним приблизились Мера, Фрэн и Эссейнро, поэтому разговор пришлось на время отложить.

После того, как черная жидкость впиталась в землю, стала видна сероваточерная почва. Все настороженно косились на Ло Сана, не зная, что сказать.

Лу Шэн прекрасно понимал, что решены еще далеко не все вопросы. Осколок в его руке был лишь частью чего-то большего.

Кое-что не переставало его тревожить. Происходящее в этом мире слишком сильно напоминало ему тактику мастеров Мира Боли, выбрасывающих свое оружие в миры смертных.

У осколка в его руке наверняка имелся владелец. Лу Шэн хотел его сохранить, чтобы в дальнейшем исследовать.

Было очевидно, что осколок обладал собственным разумом. Однако Лу Шэн не был до конца уверен: уничтожил он его или нет?

- Это место больше не доставит проблем. Давайте отсюда выбираться. Отец, ты идешь? - спросил Лу Шэн.

Хотя Ло Ди хотелось побыстрее выяснить, как сыну удалось достичь такого прогресса, сейчас было неподходящее для расспросов время. Сегодняшний день должен был стать днем его смерти. Поэтому, узнать, исчез ли на самом деле город, можно было легко - всего лишь дождаться следующего утра.

Лу Шэн не думал ни о чем подобном - все его внимание было сосредоточено на зажатом в руке осколке. Он очень им заинтересовался. Одной из причин его интереса было огромное количество заключенной в нем Ментальной Энергии.

«Придётся на время здесь задержаться. Уйду, как докопаюсь до сути. Если я хочу получить максимальную выгоду от очищения кармы Ло Сана, лучше не пренебрегать деталями.

- Кстати, Ло Сан, можно тебя кое о чем спросить? - прервала размышления Лу Шэна внезапно придвинувшаяся к нему Фрэн. - Насколько ты силён?

- Я не уверен... - скромно улыбнулся Лу Шэн.

Мера одарила его завистливым взглядом. Она усердно тренировалась на протяжении многих лет, Ло Сан же добился ошеломляющего прогресса всего за несколько месяцев! Она уже успела расспросить Ло Ди.

- Мастер Ло Сан. Если у вас будет время, наведайтесь в академию Чада. Мне хотелось бы вас протестировать, - Эссейнро было интересно, почему Лу Шэн может противостоять столь многим видам яда.

И хотя он немного побаивался этого парня, любопытство взяло верх. У него были определенные мысли относительно этого.

- Кстати, вас ведь интересуют эти загадочные знаки? - Эссейнро вдруг указал на руку Лу Шэна, заметив проявившийся на ней Мистический Водный Божественный Узор.

Лу Шэн был заинтригован.

- Вам уже приходилось видеть подобные метки? - спросил он.

- Конечно! Это одна из Меток Древнего Бога! Обычно они используются в определенных обстоятельствах и в строго означенных местах, - начал рассказывать Эссейнро.

«Значит, Метка Древнего Бога..» - подумал Лу Шэн.

«Значит, Метка Древнего Бога..» - подумал Лу Шэн.

Скрестив ноги, он сидел на покатой крыше. Мимо с ревом пронесся порыв холодного ветра. Он был одет в простую белую рубашку, сквозь тонкую ткань которой просвечивали контуры рельефных мышц.

Со того дня, как они покинули разрушенный Город, прошло почти полгода.

Все это время он провел в академии Чад. Это была частная научноисследовательская академия, где обучались талантливые люди.

Находясь там, он охотно сотрудничал с Эссейнро, пытающимся разгадать тайну его телосложения. Сам же Лу Шэн в это время изучал Метки Древнего Бога, которыми располагал Эссейнро.

«По сути, Метки Древнего Бога являются набором особых символов, используемых во время жертвоприношений богам в древние времена. Сами по себе, они не содержат особого смысла. Один символ может представлять множество атрибутов и значений".

Лу Шэн перебрал в памяти все Метка Древних Богов, которые изучил за время пребывания в академии. Две из них относились к Праведному Пути, три к Злому. Каждый Метка имела чрезвычайно сложную структуру.

Но больше всего Лу Шэна интересовал таинственный осколок, извлеченный из мальчика в Городе.

С того самого дня фиолетовый осколок не проявлял никаких признаков жизни. Единственная реакция, которой Лу Шэн смог от него добиться - когда он наложил на него руну Злого Пути, осколок едва заметно завибрировал.

Божественную Злую Метку использовали адепты Злого Бога Мише, чье подобие он видел раньше. Этот бог контролировал границу между жизнью и смертью.

Лу Шэну вспомнилась Поднебесная, где он создал водный шар, в котором появился глаз Гесанны. Странный глаз напугал его тогда до полусмерти.

Это сущность напрямую атаковала дух человека, не вредя при этом самой себе. Обычно духовная атака основывалась на собственном духе. Следовательно, дух нападавшего тоже получал некоторые повреждения и в определенной степени дестабилизировался. После такой атаки нападавшему требовалось время, чтобы восстановиться. Однако глаз Гесанны не испытывал подобных трудностей.

Теперь, ко всему прочему, появилось особое существо, называющее себя Злым Богом Миша.

Это навело Лу Шэна на мысль, что в других мирах существуют могущественные существа, которых он не мог себе даже представить. И они явно оставили свои следы и в других мирах.

Или... возможно, эти существа на самом деле являются коренными жителями этого мира, лишь временно впавшими в состояния сна.

Ночное небо было густо усеяно звездами. Лу Шэн глотнул из бутылки сливового сока.

«Если Божественный Лорд - элитный эксперт, способный с помощью измененного Духа искажать реальность, то уровень выше Оружейного Владыки, возможно...»

Он вдруг вспомнил показанную ему Городом серию странных сцен. Складывалось впечатление, что за всем этим стоял Небесный Дьявол. Это сбивало столку.

«Этот осколок...» - Лу Шэн медленно вытащил из кармана фиолетовый предмет. Положив его на ладонь, задумался.

- Молодой господин Ло, - из раздумий его вырвал донесшийся с лестницы нежный голос.

- Да? - холодно спросил он. раздраженный тем, что ход его мыслей был так не вовремя прерван.

- Я... хотела спросить... Можно? - обладательницей голоса была хрупкая блондинка, облаченная в белое платье, подпоясанное на талии тонким черным кружевом. Приблизившись к Лу Шэну, она смущенно опустила глаза.

Ее стройные ноги двигались равномерными маленькими шажками. Подол белого платья развивался на ветру, заставляя ее слегка дрожать от холода.

После того, как вопрос с Городом был решен, темная туча, все это время незримо нависавшая над миром, начала медленно рассеиваться.

Помеченные Городом люди обрели свободу, и существование «Белого Орла» утратило смысл. Однако организацию не распустили. Видоизменившись, она привлекла в свои ряды людей, стремившихся к славе и приключениям.

Вскоре из мелкого отряда «Белый Орел» превратился в огромную организацию, чьё влияние распространилось на военные, политические и деловые сферы жизни.

Благодаря Ло Сану, Ло Ди стал в организации третьим номером, сосредоточив в своих руках немалую власть.

Мера и остальные - все, кто тогда сражался с Городом - были поражены ужасающей мощью Лу Шэзна.

Загубивший множество невинных жизней Урус был осужден и отправлен в тюрьму. Его приговорили к лишению свободы сроком на 362 года. Это означало, что остаток своих дней он проведет в заключении. Конечно, лучшим для него наказанием была бы смертная казнь, но ее давно отменили.

Его дочь, Юя, изо всех сил пытаясь спасти отца, в какой-то момент обратила внимание на Лу Шэна.

Ее цель была ясна. Единственным человеком из ее знакомых, имеющим достаточно влияния, чтобы спасти Уруса, был Ло Сан.

Лу Шэн прекрасно понимал ее мотивы. Вот только он не собирался оставлять свое семя в других мирах. Но даже если 6 и захотел, определенно не выбрал бы эту женщину.

Он не оттолкнул Юю только потому, что её присутствие внезапно вызывало вибрацию осколка.

Девушка, на мгновение заколебавшись, сказала: - Возможно, вы уже знаете, молодой господин... В последнее время появились люди и организации, выступающие против вас. Ваша сила их пугает, поэтому... они без сомнений попытаются вас убить.

Лу Шэн кивнул, показывая, что понимает.

- И?

Красивое лицо Юи посерьезнело: - Моя семья может помочь вам избавиться от стремящихся причинить вам вред людей.

- И? - повторил совершенно не заинтересовавшийся ее предложением Лу Шъэн.

- Ваш отец, мастер Ло, тоже получит достаточно мощную поддержку. Моя семья станет для него опорой, - быстро добавила Юя.

- Не стоит, - небрежно ответил Лу Шэн. - Я знаю, чего ты хочешь, но поверь даже я не в силах помочь твоему отцу. Можешь забыть об этом.

- Но вы можете выступить в качестве свидетеля! Вы можете доказать, что мой отец не знал, насколько на самом деле могущественен Город! Он ничего не знал, когда привел своих людей в то место. Он просто хотел уничтожить Город! быстро выпалила ЮЯ. Она хотела, чтобы Лу Шэн ее поддержал в суде.

Таким образом, приговор Уруса можно было бы смягчить. Чтобы ему, хотя бы, не пришлось проводить остаток жизни в тюрьме.

- Кроме того... вас может заинтересовать вот это, - она медленно вытащила из декольте ожерелье, на конце которого висела темно-фиолетовая хрустальная подвеска.

Лу Шэн сразу же заметил замысловатый Божественный Узор, выгравированный на украшении. Внезапно осколок в его руке завибрировал еще сильнее.

- Если сможете помочь отцу - подвеска ваша... как и я, - спокойно сказала Юя.

В последние месяцы голову Лу Шэна посещало множество разных мыслей. Само собой, он не мог остаться здесь навечно, поэтому должен был позаботиться о

будущем Ло Ди.

Силы, стоящие за Юи, были достаточно влиятельными. Она могла стать мощным союзником для его отца.

- Я не смогу стать прямым свидетелем, однако постараюсь убедить людей, занимающихся делом вашего отца, отнестись к нему справедливо, - ненадолго задумавшись, ответил Лу Шэн.

Верный способ уменьшить тяжесть обвинения - показать сколько хорошего человек сделал для страны. Но список прегрешений Уруса был слишком длинным. Даже пожелай он сократить срок заключения, опираясь на достижения Уруса, все равно не смог бы вытащить его из тюрьмы. Даже потяни он за нужные ниточки, такое дело не решить мгновенно.

Всё, на что могла надеяться ЮЯ - что он выйдет из тюрьмы до того, как умрет.

- Благодарю вас, молодой господин! - воскликнула девушка. Обрадовавшись, она смело шагнула вперед. Восхитительный аромат ее юного тела окутал Лу Шэна, будоража кровь. Быстро справившись с желанием, парень поднялся.

- Мне нужна только подвеска, - коротко отрезал он.

Проигнорировав озадаченную Юю, он сразу же покинул крышу.

жж

Вскоре вопрос Уруса был успешно решен. Расправившись с решившими бросить ему вызов силами и в последний раз переговорив с Ло Ди, Лу Шэн бесследно исчез. С того дня о Ло Сане никто ничего не слышал.

Легенда о проклятом Городе со временем превратилась в сказку, позже нашедшую свое отражение в романах, фильмах и театральных постановках.

Ло Ди, получив поддержку от семьи Юи, еще больше укрепил своё положение в «Белом Орле». Со временем он стал ещё более могущественным. Возвысившись, он женился на Фрэн.

Со временем имя его старшего сына начало забываться. Ло Ди отправил на поиски Ло Сана несколько групп людей, но все было тщетно.

В процессе исследований Эссейнро обнаружил, что, хотя физическая сила Ло Сана была невообразимой, его метаболизм был в 100 раз быстрее, чем у обычных людей. При таком обмене веществ человеческое тело не могло продержаться больше нескольких лет.

Когда Ло Ди узнал об этом, он успокоился, приняв неизбежное.

Через два года он привел своих сыновей-близнецов на построенный в честь Ло Сана мемориал.

жж

- Бам! - круг едва заметной красной ряби вспыхнул в исследовательском храме.

В круге материализовался упирающийся одним коленом в пол Лу Шэн. Его одежда, воспламенившись, быстро превратилась в развеявшийся по воздуху пепел. Тело начало извиваться, словно его рвала на части какая-то огромная сила.

- Достаточно! - зарычал Лу Шъэн.

От его рыка исследовательский храм затрясся, после чего все прекратилось, словно кто-то нажал на паузу.

Сгустив свою духовную силу, которая и без того была настолько плотной, что стала почти материальной, он сформировал духовную бурю, которая некоторое время бушевала в исследовательском храме.

Духовная сила начала циркулировать внутри храма по какому-то особому, только ей одной ведомому пути.

Большинство предметов, взмыв вверх, зависло в воздухе.

Повсюду замерли листы разного размера бумаг. Это выглядело так, словно их сдуло ветром, но в момент полета они были кем-то обездвижены.

Пепел от обгоревшей одежды, пылающие красные руны на полу, дрожащее оружие на стене... все застыло, покорное ужасающей духовной силе.

“М-м-м... было близко... Ещё немного, и всё бы взорвалось”, - Лу Шэн поднялся. Он все еще был втеле Ло Сана. На этот раз он вернулся не в своём главном теле.

Таким образом, в момент входа в пространственно-временную трещину, одежда на его теле самоуничтожилась, а временная оболочка начала разрушаться. Не среагируй Лу Шэн достаточно быстро, немедленно высвободив дух Божественного Лорда, чтобы обмануть законы мира, тело Ло Сана уже бы полностью разрушилось.

«Похоже, это не сработает... моя духовная сила расходуется слишком быстро. Временная заморозка - особая способность, которую может использовать только Божественный Лорд уровня Божественного Интеллекта. Теперь я тоже могу ею пользоваться. Кроме того, если верить записям, я могу поддерживать этот эффект гораздо дольше, чем обычный Божественный Лорд. Однако...» - Лу Шэн нахмурился. Всё его тело кровоточило. Он выглядел одновременно потрёпанным и грозным.

«Эта способность отнимает слишком много моей духовной силы. Даже в моем теперешнем состоянии я могу поддерживать этот эффект всего минуту". Согласно почерпнутой Лу Шэном из различных источников информации, Заморозка Времени была особой способностью, появляющейся после того, как дух человека достигал определённого уровня. Благодаря этой способности эксперт уровня Божественного Интеллекта мог мгновенно заморозить окружающее его пространство.

Обычный эксперт, только-только прорвавшийся на этот уровень, мог поддерживать Заморозку Времени не дольше 10 секунд. Объем духовной силы Лу Шэна был в разы больше, чем у многих опытных мастеров Божественного Интеллекта - не удивительно, что он смог поддерживать действие способности в течении минуты.

«Если бы Шизи Син не появился тогда так вовремя, я не смог бы ничего противопоставить Сяо Цзычжу. К счастью, тогда я столкнулся всего лишь сего аватаром», - Лу Шэн сразу же понял все, что произошло с ним раньше.

В тот раз ему просто повезло. Едва начался бой, он активировал осколок зеркала из Мира Боли, и силой втянул туда противника. Лу Шэн не мог отрицать, что пошёл тогда на огромный риск, но результат себя оправдал - он победил, а Сяо Цзычжу умер.

А всё потому, что в Мире Боли дух человека не обладал большой силой. В этом Мире больше ценилась физическая сила. Серый газ, заменяющий в Мире Боли кислород, не позволял использовать Заморозку Времени.

«Бедолага... Ужасная смерть, но что поделать», - теперь, когда Лу Шэн вспомнил об этом, ему стало даже жаль Сяо Цзычжу. Он был большой шишкой в Дьявольском Мире, экспертом уровня Божественного Интеллекта, но был обманут и умер такой недостойной смертью. И никто никогда не узнает, от чьей руки он пал.

Лу Шэн собрался с мыслями. В месте, где находилось его сердце, образовалась трещина. Его главное тело вылетело через нее в виде черного света, и приземлившись на пол, быстро вернулось к своей изначальной форме.

Тело же Ло Сана начало быстро сжиматься. В мгновение ока оно уменьшилась до размеров шара, после чего исчезло в грудной клетке главного тела.

Как раз к тому времени, как он со всем закончил, срок Заморозки Времени истек и все в исследовательском храме вернулось на круги своя.

Бумаги, покружившись в воздухе, медленно осели на землю, в углу с громким лязгом что-то упало. Руны на полу снова запульсировали.

- Система укрепления тела в том мире чрезвычайно хрупкая. Она совершенно не похожа на систему Великой Инь. Тело человека того мира совершенно не подходит под законы этого. Вполне естественно, что оно начало распадаться, Лу Шэн отчетливо ощущал тело Ло Сана, скрытое в его груди.

Остатки физической плоти быстро расщеплялись, вытесняя из себя дух. Вскоре в его теле остался один лишь дух Ло Сана

Карма была очищена. Слабый дух Ло Сана постепенно сливался с мощным духом Лу Шъэна.

Хотя дух Ло Сана, в сравнении с духом Лу Шэна, был чем-то совершенно незначительным, оказанный им эффект был огромен.

Усевшись на скрещенные ноги, Лу Шэн зажмурился. Он чувствовал, как стремительно растворяется в его разуме чрезвычайно слабое сознание.

Не было ни сожалений, ни нежелания. Сознание Ло Сана быстро слилось сего собственным. В тот момент, когда Лу Шэна захлестнуло леденящим холодом, одновременно с этим внутри него поднялось приятное тепло, волной распространившись по всему телу.

Внезапно ему показалось, что он видит возникшую из неоткуда туманную дверь.

Огромную черную дверь, охраняемую двумя свирепыми существами, похожими на летучих мышей.

Эта дверь находилась не в реальности, а в самой глубокой части его подсознания. На двери плотными узорами было высечена суть всех его знаний. Суть Техники Бесконечности была представлена простыми символами.

"Вот, значит, какая она, граница между уровнями Божественного Лорда и Оружейного Владыки?» - внезапно понял Лу Шэн.

Опустив глаза, он уставился на начертанные на двери узоры и символы. Каждый символ олицетворял одно из его достижений, полученных за время культивации.

Внезапно подняв голову, он посмотрел на двух черных монстров, сидящих на вершине огромной двери.

Нижняя часть тел этих существ была слита с дверью. У них не было глаз—на их месте горели два языка зеленого пламени Инь.

Лу Шъэн с интересом рассматривал монстров. Кажется, он даже различил в их глазах призрачные линии Мистического Водного Божественного Узора.

- Бум, - внезапно все вокруг расплылось. Лу Шэн резко вернулся в реальность. Он был шокирован, обнаружив, что лежит на полу. Парень затруднялся сказать, как долго пробыл без сознания.

- Черт! - он медленно поднялся. Если 6 его в таком состоянии обнаружили враги, он был бы тяжело ранен или даже убит.

Проведя руками по своему телу он только сейчас заметил, насколько оно холодное. Постарался в мельчайших подробностях вспомнить серию только что произошедших событий.

Сразу же стало очевидным влияние ужасающе мощной духовной силы уровня Божественного Интеллекта. Все только что произошедшее, каждая отдельная сцена, словно в замедленной съемке было воспроизведено в сознании Лу Шэна.

"Похоже, прикосновение к границе уровня Оружейного Владыки приводит к феномену, похожему на отделение сознания от тела. Оружейный Владыка... Итак, что же это за зверь такой?" - Лу Шэн чувствовал, что ему, возможно, придется обратиться за помощью к другому Оружейному Владыке.

Ни в одной из изученных им до сих пор записей не было упоминаний об Оружейных Владыках, включая нефритовые записи Небесного Дьявола, переданные ему Цзю Янем.

Впрочем, Цзю Янь и не собирался слишком уж ему помогать. Большая часть содержимого нефритовых записей была урезанным вариантом. Единственное, что они ему дали - сих помощью он смог выучить язык.

Это был уникальный язык, позволяющий общаться при помощи духа. Этот язык позволял различным расам преодолевать языковой барьер.

Некоторое время Лу Шэн отдыхал. Судя по ощущениям, его дух стал в два раза сильнее, чем до того, как он ассимилировал Ло Сана.

Он понятия не имел, на каком сейчас уровне находится. Основываясь на объеме его духа он был уверен, что не проиграет ни одному Божественному Владыке уровня Божественного Интеллекта.

Единственное, о чем он сейчас сожалел - что мощное физическое тело Ло Сана полностью разрушилось под действием законов этого мира. Половина его была поглощена главным телом Лу Шэна, тем самым его укрепив. Вторую половину он поглотить не смог, поэтому был вынужден вытеснить из своего тела превратившуюся в мусор плоть.

Таким образом, в этом путешествии он смог укрепить не только дух, но и свое физическое тело.

Лу Шэн призвал интерфейс Веер Вше.

"Техника Бесконечности, пятый уровень. Сбор Данных: уровень Кровавого Героя. Специальные Эффекты: Восьмиглавый Дьявольский Путь, Заморозка Времени, Искажение Сущности, Могущественный Дух..."

Далее шел длинный перечень различных эффектов. Большинство из них касалось усиления его тела и улучшения различных сопротивляемостей.

Хотя общее содержимое осталось неизменным, в спецэффектах появились очень полезные дополнения в виде Заморозки Времени и Искажения Сущности. Кроме того, его дух стал в два раза сильнее. Он уже вплотную приблизился к границе уровня Оружейного Владыки.

"Как и ожидалось, я улучшился. Сейчася нахожусь в одном шаге от уровня Оружейного Владыки. Думаю, после посещения следующего мира я смогу прорваться".

С нынешним уровнем Лу Шэна, даже если он будет просто стоять, позволяя другим его атаковать, Мастеру Божественного Оружия понадобится вся его сила, чтобы просто оставить на нем след.

Даже не оцарапать. А чтобы его ранить, человек, достигший уровня Божественного Лорда и владеющий Божественным Оружием уровня Нефритовой звезды, должен будет провести тотальную атаку.

И это только в случае, если бы он в этот момент находился в Экстремальном Режиме Инь. Кроме Восьмиглавого Дьявольского Пути у него был экстремальный режим Ян и режим интеграции Инь-Ян. Он даже не был уверен, насколько могущественным бы стал, выпустив на волю всю свою силу.

"Думаю, сейчас я не менее, чем в десять раз сильнее, чем был, когда сражался с Сяо Цзычжу", - отряхнув ладони, Лу Шэн поднялся. Он был очень доволен результатами этого путешествия.

Его главное тело находилось в шаге от уровня Оружейного Владыки.

Он мог собой гордиться: ни один Оружейный Владыка этого мира не развивался так же быстро, как он.

"Одна только способность Заморозки Времени позволит мне сокрушить любого Божественного Лорда уровня Божественного Интеллекта. Не обмани я тогда Сяо Цзыжу с помощью Зеркала Боли, я бы проиграл. Думаю, пришло время встретиться с мастером Цзи Гуаном из секты Тысячи Солнц. Он единственный, кого я могу попросить о помощи".

Мастер Цзи Гуан обладал огромным опытом. Он был старшим братом Цинь Ду, существом из другого мира, много лет назад прибывшим в Великую Инь. Из-за разницы в Законах он на долгие годы впал в глубокий сон. Позже был обнаружен бывшим мастером секты Тысячи Солнц, взявшим его впоследствии в ученики.

На самом деле, никто не знал точно, приходится ли он Цянь Ду кровным братом или названным. Впрочем, Лу Шэну было все равно.

Главное, Цзи Гуан был очень дружелюбным и мягким человеком. Именно из-за этого Божественные Лорды и Сумасшедшее Божественное Оружие секты Тысячи Солнц позволили ему занять место мастера секты.

Обдумав все как следует, Лу Шэн, поднявшись, направился к выходу. Серебряная сущность Ян, выплыв из кончика его пальца, мягко коснулась двери. Превратившись в тонкую линию, в следующее мгновение отпечаталась на двери серебристым узором.

— Щелк! - дверь открылась.

Возле двери на корточках сидела Дуаньму Юань - девушка как раз собиралась через специальное отверстие просунуть внутрь еду. Услышав шум, она подняла голову.

- Мастер! Ты закончил культивировать? - почтительно поклонившись, спросила она.

В последние годы, по мере увеличения разрыва в их статусе, Дуаньму Юань вела себя перед Лу Шэном все более уважительно.

Если не считать случайно замеченных мрачных взглядов, особых проблем с ней не возникало. Как эксперт, Дуаньму Юань не отличалась особой силой, зато была очень хороша в управлении. Она, как бы это правильнее сказать, навела в секте Дьявольского Начала порядок.

Таким образом, она управляла сектой едва ли не наравне с Королем Теней и старейшиной Ши.

Поэтому, хотя Дуаньму Юань достигла всего лишь первого уровня Изначальной Земли, благодаря полученному от Лу Шэна Божественному Оружию она считалась Мастером Божественного Оружия.

- Как долго я пробыл в уединении? - коротко спросил Лу Шэн.

- Больше двух месяцев, мастер, - ответила Дуаньму Юань.

- Ясно... - Лу Шэн на миг задумался о разнице во временных потоках разных миров. Он провел в мире Города больше года, а здесь прошло всего два месяца

"Немного ошибся. Разница во временном потоке не десятикратная..." - он покачал головой. Судя по всему, в его формации еще оставались незамеченные им ошибки.

- За это время в секте и поместье ничего серьезного не произошло? - накинув висевший на стене черный плащ, Лу Шэн вместе с Дуаньму Юань направился в главный зал Дворца Дьявольского Начала.

- С сектой все в порядке. Что касаемо поместья - недавно ее светлость отправилась на прогулку и привезла с собой потерявшую сознание девушку неизвестного происхождения. В настоящее время мы пытаемся установить ее ЛИЧНОСТЬ, - ТИХО сказала Дуаньму Юань.

Лу Шэн остановился.

- Вот как? - задумчиво протянул он. - Сколько ей лет? Есть ли в ней что-то необычное? Дуаньму Юань покачала головой.

- Ничего необычного, но это как раз больше всего и настораживает! Дело вот в чем - перед тем, как ее светлость отправляется на прогулку, наши люди заранее проверяют место на наличие посторонних, после чего окружают его барьером. Мы не можем понять, как она смогла проникнуть через барьер. Даже летящий жук может попасть туда только после нашего разрешения, не говоря уж о человеке.

- А что она говорит?

- Э-э... она утверждает, что ничего не помнит. Ее Светлость назвала ее Лу Жань, дав твою фамилию, - осторожно сказала Дуаньму Юань.

- Секта Тысяча Солнц тоже не смогла выяснить, кто она такая? - Лу Шэн вдруг забеспокоился.

- Да. Ее проверил даже старейшина Ши. Он говорит, эта девушка - обычный человек. В ней нет ничего ненормального, и она не представляет никакой угрозы, - вздохнув, рассказала Дуаньму Юань.

Лу Шэн нахмурился.

В настоящее время секта Дьявольского Начала выполняла роль его поддержки. Это было очень удобно - отправляясь в путешествие, он мог не беспокоиться о семье. В будущем же секта Дьявольского Начала станет его главным оплотом.

Однажды придет время, когда он поднимется на самую вершину и распространит свою власть над всей Великой Инь. Тогда он сокрушит всех своих врагов, открыто или тайно плетущих против него заговор.

Такими на самом деле были его планы. Даже его жена и сын - самые близкие ему люди - не имели ни малейшего представления о его замыслах.

Все были уверены, что он останется Божественным Лордом еще на несколько сотен или даже тысяч лет.

Он не верил, что сейчас найдется человек, рискнувший против него выступить. Кроме того, на его стороне был Ли Шуньси, Божественное Оружие которого было способно предвидеть будущее. Если 6 ему угрожала какая-то серьезная опасность, друг бы его непременно предупредил. Это тоже было для него своего рода гарантией.

- Сейчас же приведи ее ко мне, - приказал Лу Шэн, войдя в главный зал.

- Динь... Динь... Динь... - пробил колокол.

Все старейшины секты Дьявольского Начала прекрасно знали, что означает этот сигнал. Мастер секты вышел из уединения и созывает всех на собрание.

В главном зале Дворца Дьявольского Начала преобладал темно-красный цвет. Пол, нагретый пылающими под дворцом печами, покрывал толстый красный ковер.

Для поддержания постоянной температуры использовался древесный уголь.

Сидящий на трибуне в высоком черном кресле Лу Шэн пристальным взглядом обвел присутствующих.

Старейшина Ши - Дьявольский Король, которого Лу Шэн когда-то освободил от заточившей его в камне печати и который за прошедшие годы стал ключевой фигурой секты Дьявольского Начала, с покорным видом стоял в стороне. За время отсутствия Лу Шэна его облик заметно изменился — на его спине больше не было горба. Сейчас он больше походил на седовласого сказителя из таверны, чем на грозного дьявола.

Ходили слухи, что он действительно начал ходить по тавернам, где прячась под личиной, рассказывал людям различные истории.

Лу Шэну было трудно в это поверить. Он не мог себе представить, чтобы человек, известный своим вспыльчивым нравом, мог подавив гордость, заделаться сказителем.

Рядом со старейшиной Ши сидел Король Теней. Приняв облик голубоглазого блондина, этот дьявол походил на человека, принадлежащего западной культуре. Заметив пристальный взгляд Лу Шэна, Сюй Фэйла улыбнулся.

Лу Шэн в ответ на его улыбку кивнул. Король Теней внес огромный вклад в развитие секты Дьявольского Начала в тот период, когда она только начала расширяться. Этот человек накопил немало достижений.

Затем шла Дуаньму Юань и другие Мастера Оружия, присоединившиеся к секте позже. Однако внимание Лу Шэна было сосредоточено только на первых троих. Эти люди были его особо приближенными. Эти трое были единственными, чьи тела постоянно находились под его контролем. Он мог позволить им уладить почти все его личные дела, поскольку контролировал их при помощи своего секретного искусства.

- Хорошо, раз все уже собрались, давайте начнем, - сказал Лу Шэн. - Наша политика остается неизменной. Как обстоят дела в столице Великой Инь? В настоящее время внимание всех сил Великой Инь было приковано к двум местам. Первым была столица, вторым - большие Врата из Плоти и Крови.

Эти места были ключевыми факторами, способными повлиять на общую картину.

- Я отвечаю за вопросы, связанные со столицей Великой Инь. Недавно Юаньгуан Юань обратилась к нам с просьбой. Она надеется, что мы сможем снова ее поддержать несколькими сильными экспертами. Одной госпожи Инин уже недостаточно. Борьба за власть внутри семьи Юаньгуан становиться все серьезнее, - сказал Король Теней.

- Ей недостаточно поддержки Инин? Что она предлагает взамен? - спросил старейшина Ши.

- Она вот-вот станет заместителем управляющего Другими Мирами семьи Юаньгуан в столице Великой Инь. Если ее положение будет стабильным, она сможет распоряжаться третью ресурсов Других Миров. Юаньгуан Юань обещает после принесения присяги разрешить секте Дьявольского Начала свободный доступ во все Другие Миры, находящиеся под управлением семьи Юаньгуан. Кроме того, она не только поделится с нами половиной находящихся под ее юрисдикцией ресурсов, а секте Дьявольского Начала будет позволено их добывать, - отчитался Сюй Фэйла.

Право на добычу ресурсов было действительно щедрым предложением. Сколько миров открывает семья Юаньгуан каждый год? Право на добычу, которое она предлагала, стоило гораздо больше обычного участка земли в Великой Инь.

- Сейчас мы являемся основой силы Юаньгуан Юань. Можно не боятся, что она откажется от своего слова... однако мы не можем инвестировать все свои ресурсы в нее одну, - вмешался старейшина Ши.

- Насчет этого... Дуаньму Юань, в этом вопросе ты будешь главной. Сюй Фэйла, ты будешь наблюдать за действиями Дьявольской Армии. Кроме того, как продвигается сбор информации о Божественном Оружии? - спросил Лу Шзэн.

- Мы немного продвинулись вперед. В последнее время в окрестностях нашей секты появилось четыре Божественных Оружия. Я послал на их поиски наших людей. Как только будет выяснено точное местоположение, я отправлюсь за ними лично. Мы обязательно устраним все препятствия и завладеем ими, ответил Сюй Фэйла. Лу Шэн на некоторое время задумался. Затем спросил о положении дел в трех главных сектах. В конце концов, секта Дьявольского Начала была всего лишь второстепенной силой. По сравнению с тремя главными сектами и тремя великими семьями, ее сила была не такой уж и значимой. Любой шаг, предпринятый любой из трех главных сект, несомненно, повлияет на секту Дьявольского Начала.

К тому времени, как они закончили обсуждать накопившиеся вопросы, вернулись отправившиеся в поместье Лу слуги.

Лу Шэн подчеркнул необходимость следования разработанной им до этого стратегии. Он также поинтересовался прогрессом выполнения двух последних миссий. Собрание закончилось только через два часа. После того, как все ушли, в зале остались только Дуаньму Юань и Лу Шзэн.

- Мастер секты, Лу Жань здесь, - тихо сказала Дуаньму Юань. Лу Шэн кивнул, показывая, что понимает: - Пусть зайдет.

Сюй Фэйла и старейшина Ши шли последними, благодаря чему услышали их разговор. Но поскольку это было делом семьи Лу, они не стали расспрашивать. Однако оба они очень интересовались этой девушкой. Человек, чью личность они не смогли установить, определенно не был простым.

Они переглянулись, но останавливаться не стали. Создав черные облака, старейшины улетели прочь.

В опустевший зал, в сопровождении трех учеников секты Дьявольского Начала, зашла красивая девушка с тонкими чертами лица. Девушка выглядела донельзя растерянной.

Сосредоточившись, Лу Шэн смерил незнакомку пристальным взглядом. Все было именно так, как сказала Дуаньму Юань — ничего необычного. Ее духовная сущность была такой же, как у любого другого человека.

- Значит, ты и есть Лу Жань? - тихо спросил он.

Девушка скрестила на груди руки, словно защищаясь. Опустила голову, стараясь не смотреть на Лу Шэна. Услышав его голос, она, с полминуты помолчав, неуверенно кивнула:

-...Да.

Лу Жань была далеко не самой красивой девушкой из виденных Лу Шэном. Зато была самой невинной - по крайней мере на вид.

- Как ты попала в место, где прогуливалась Ее Светлость? - прямо спросил он. Лу Жань некоторое время молчала.

-...Я не помню. - выражение ее лица при этом осталось странно спокойным. Но похоже, она не притворялась - кажется, она действительно ничего не помнила.

Лу Шэн едва заметно нахмурился. Он не чувствовал ничего плохого в этой девушке, но именно это его и настораживало.

Все знали его, как Божественного Лорда секты Тысячи Солнц. Секта Дьявольского Начала была лишь силой молодого Божественного Лорда. В Великой Инь было не так уж много подобных организаций, но и не так уж мало. Каждый Божественный Лорд имел схожую поддержку.

Лу Шэн никогда не выставлял свою силу напоказ. Его вполне устраивало, что посторонние видели в нем обычного Божественного Лорда, мало чем отличающегося от других членов секты Тысячи Солнц.

Он был уверен, что в таких обстоятельствах вряд ли кто-то станет что-то против него замышлять.

- Ладно. Можешь идти. Будь хорошей девочкой и сопровождай Ее Светлость. Раз уж тебе дали фамилию Лу, теперь ты член нашей семьи. Ты должна придерживаться наших правил, - не найдя в девушке никаких аномалий, Лу Шэн был вынужден ее отпустить.

Лу Жань, все также пребывая в растерянности, в сопровождении учеников секты покинула главный зал. Ей подарили изысканное кольцо из черного хрусталя в качестве компенсации за беспокойство.

Затем посадили на летающий корабль, который доставил ее обратно в округ Осенней Луны.

- Свист! - трехслойные паруса захлопали на ветру.

Стоя у борта корабля, Лу Жань смотрела на проплывающие внизу обширные леса секты Дьявольского Начала. Ее глаза на мгновенье холодно блеснули.

"Моя база культивирования была временно запечатана, но я никогда не думала, что случайно попаду на территорию секты Тысячи Солнц. Этот Божественный Лорд Лу Шэн, похоже, очень подозрительный человек". - голос, совершенно не похожий на голос Лу Жань, зазвучал в ее голове.

"Три главных секты и три великих семьи уделяют слишком мало внимания этому месту. Слишком много странных событий происходит в Других Мирах, и обстановка в столице Великой Инь накаляется, однако это место, несмотря ни на что, остается спокойным и стабильным. Все это крайне подозрительно, поэтому вы, Миледи, ни в коем случае не должны терять бдительность. Действуйте предельно осторожно", - прозвучал в ее голове еще один голос - судя по тембру, принадлежащий старику.

"Конечно, я понимаю. Увы, если бы третий дядя меня поддержал... мы с Цзя Цзюнем не опустились бы до этого", - девушка закрыла глаза, пытаясь усмирить бушующие сейчас в ее душе эмоции.

"Ладно, не нужно на этом зацикливаться. Ты должна как можно быстрее найти принца и посмотреть, можно ли как-то спасти ситуацию. Иначе, если они нас догонят..." - старик вздохнул.

Практически все члены правящей семьи были жестокими и бессердечными. И только человек, которому он поклялся в верности, ценил привязанности и был достаточно смелым, чтобы любить и ненавидеть.

«Я понимаю», - Лу Жань нахмурилась. - «А Духовная Сущность уже очищена? Нужно установить крайний срок. Я хочу уйти отсюда через пять дней".

«Вы не должны этого делать! Миледи, ваше нынешнее состояние не позволяет вам использовать телепортацию. Сделав это, вы нанесете себе непоправимый вред!» - в голосе мужчины слышалось беспокойство.

“Разве я спрашивала твоего совета?” - голос девушки стал холодным.

"Но...!"

"Никаких но", - резко оборвала его девушка.

Мужчина сразу же замолчал. Похоже, он не осмеливался и дальше ей перечить.

Лу Жань, открыв глаза, устремила холодный взгляд на проплывающий под кораблем пейзаж. Она была благородного происхождения, поэтому, доведенная до такого состояния, чувствовала себя крайне раздраженно.

В настоящее время она вынуждена была искать убежища в поместье Лу. Она притворилась, что потеряла память. Благодаря своему уникальному Божественному Оружию, она могла скрыть свою ауру и дух. Такое поведение уже было для нее огромным оскорблением.

Она не знала, было ли это случайным совпадением, или знаком судьбы, но хозяйка поместья Лу ее спасла, и она теперь была ей обязана.

Если она навлечет на них беду, это будет тоже самое, как отплатить за добро злом. Даже она отнеслась бы к себе тогда с презрением.

Поэтому, услышав, что за ней отправили погоню, она решила установить крайний срок и по его окончании немедленно покинуть поместье.

Летающий корабль вскоре приземлился на пустом лугу на окраине поместья Лу. Лу Жань вернула себе маскировку.

Через луг к ней несся маленький мальчик.

- Сестра Жаньжань! - Лу Нин нырнул к ней в объятия.

Му Цзюэцин беспомощно наблюдала за этой сценой. С тех пор, как Лу Жань приехала в поместье Лу, она очень сблизилась с Лу Нином. Она не понимала, в чем причина.

Возможно, правильнее было бы сказать, что Лу Нин безмерно полюбил Лу Жань, но не факт, что это чувство было взаимным.

Когда его мать, Чэнь Юньси, поняла, как сильно он привязался к этой девушке, она даже почувствовала легкую ревность.

Лу Жань была искусна в игре на лютне и в шахматах, красиво писала и хорошо рисовала. Ее стихи, частушки, оды и песни были выдающимися. Раньше Лу Нин очень не любил учиться. Однако в ее обществе и под ее присмотром он обуздывал свой темперамент и спокойно сидел, изучая историю и стихи. Когда жители поместья Лу увидели это, они в изумлении прищелкнули языками.

- Нин'эр, я только что познакомилась с твоим отцом. Почему ты думал, что я не вернусь? - мягко сказала Лу Жань.

- Мой отец ... я беспокоился, что ты пошла на встречу с моим отцом, - Лу Нин нахмурился.

Лу Жань была озадачена, но расспрашивать не стала. Она начала расспрашивать Лу Нина о его успехах на сегодняшних занятиях.

Прошел месяц с тех пор, как она поселилась в поместье Лу. Каждый раз, видя Лу Нина, она вспоминала своего бедного ребенка, Цзя Е. Цзя Е в детстве был таким же пухлым. и таким же неуправляемым. Эти двое были удивительно схожи по характеру.

Каждый раз, видя Лу Нина, Лу Жань думала о своем умершем сыне. Особенно больно ей становилась, когда она оставалась одна.

- Домашние задания и все такое - детские забавы. - махнул рукой Лу Нин. Лицо мальчика внезапно напряглось: - Однако, сестра Жаньжань, ты можешь больше не видеться с моим отцом?.. Даже если захочешь, сократи до минимума время посещения...

- Почему? - Лу Жань была озадачена. Маленькое личико Лу Нина внезапно погрустнело.

- Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось... - казалось, он внезапно вспомнил что-то очень неприятное.

Лу Жань не могла не заинтересоваться. Мягко улыбнувшись, она, протянув руку, нежно ущипнула Лу Нина за ушко.

- Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

Кем, в конце концов, она была?! Даже в своем нынешнем состоянии она была не настолько слаба, чтобы быть подавленной обычным Божественным Лордом!

Ее уверенность заставила Лу Нина почувствовать себя намного спокойнее.

Они разговаривали очень тихо. Кроме того, на улице было довольно ветрено. Поэтому Му Цзюэцин, стоявшая в дюжине метров от них, могла слышать лишь небольшую часть их разговора.

- Кстати... ты еще помнишь технику дыхания, которой я тебя научила? - вдруг тихо спросила Лу Жань.

- Угу! - Лу Нин поспешно закивал. - Каждый раз, когда я ее практикую, мое тело становится теплым. Это так удобно.

Лу Жань улыбнулась.

- Продолжай в том же духе, Ниннин. И не рассказывай никому об этом. Даже если отец спросит, говори, что ничего не знаешь. Хорошо? Пусть это будет нашим маленьким секретом.

- Не волнуйся, я настоящий мужчина. Если я что-то обещаю, никогда не нарушу свое слово! - Лу Нин хлопнул себя по пухлой груди. Глядя на этого милого ребенка, Лу Жань не могла не улыбнуться. Протянув руку, она погладила мальчика по голове.

«Они так похожи...» - ее взгляд затуманился. - "Если бы Цзя Е был до сих пор жив, возможно..."

Лу Нин посмотрел на нее с легким недоумением. Увидев, что Лу Жань никак на него не реагирует, он, уткнувшись головой в ее объятия, потерся лицом о сильно выпирающую грудь. На его упитанном лице застыло донельзя довольное выражение.

- Ты гораздо больше моей мамы! - взволнованно выдохнул он.

- ХМ-М,

Лу Жань, не удержавшись, засмеялась. Потом легонько стукнула его по лбу.

Хотя Лу Нин еще был маленьким, он уже многое понимал. Он отличался от других детей. Проведя много времени с Лу Жань, он каким-то образам смог понять, что она, на самом деле, намного сильнее, чем кажется и что ее нынешняя личность была всего лишь маскировкой.

Как и его отец, она была волевым и властным человеком. Мальчик боялся, что эти двое, столкнувшись, не желая друг другу уступать начнут сражаться, поэтому и умолял Лу Жань поменьше контактировать с Лу Шэном.

Лу Жань никогда бы не подумала, что ее маскировка, которую она считала совершенной, будет раскрыта ребенком.

Они сели в экипаж, направлявшийся в поместье Лу. Примерно на полпути тело Лу Жань внезапно задрожало - кажется, она что-то почувствовала.

"Так скоро?!" - девушка устало вздохнула.

- Ниннин, помни, что я тебе говорила, - сказала она. Лу Нин был озадачен.

«Если когда-нибудь у тебя появиться такая возможность, можешь найти меня в Море Забытых Печалей. Ты не должен никому рассказывать о технике дыхания, которой я тебя научила», - снова напомнила ему Лу Жань. На этот раз она проецировала голос через дух.

Лу Нин кивнул. Крепко обняв мальчика, Лу Жань села в карету.

- Наша встреча была предопределена. Никто не может сказать, что ждет тебя в будущем, но пока ты усердно трудишься, сестра Жаньжань всегда будет рядом и позаботится о тебе. Уверенно иди вперед, ая буду ждать тебя в конце пути...

Само собой, Лу Нин не понял, что она хотела ему этим сказать. Он часто заморгал, гладя на сидящую напротив него девушку.

«Миледи, пора», - раздался в голове Лу Жань мужской голос.

Девушка на мгновение замерла. Потом, внезапно подавшись вперед, нежно поцеловала Лу Нина в лоб.

- Сестра Жаньжань, ты уже уходишь? - словно что-то поняв, спохватился Лу Нин. Неужели кто-то хочет причинить тебе вред? - спросил он приглушенным голосом. - Не волнуйся, Ниннин тебя защитит!

- В таком случае, я подожду, пока Ниннин подрастет... - в глубине глаз Лу Жань промелькнула несвойственная ей нежность. - А теперь ... прощай... - протянув руку, она ущипнула Лу Нина за щеку, а в следующее мгновение ее фигура, померкнув, растворилась в воздухе.

Лу Нин был потрясен. После недолгого молчания он громко заплакал. Потом, поднявшись, выскочил из кареты.

- Сестра Жаньжань! Сестра Жаньжань, где ты?! - закричал он.

Му Цзюэцин и остальные сидели в другой карете. Услышав надрывный крик мальчика, они, не понимая, что происходит, бросились к нему.

жж

= Дворец Дьявольского Начала. =

- Ху... - тяжелая, пылающая дьявольская Ци прокатилась по залу. Лу Шэн сидел на огромном троне, холодно глядя на докладчиков.

- Одним словом, когда вы направлялись домой, Лу Жань вдруг исчезла? Так же таинственно, как и появилась?

Докладчики не осмеливались поднять голову. Они даже дышать боялись.

- Д-да...

- Юань’эр, ты же понимаешь, что это значит? - Лу Шэн посмотрел на стоявшую рядом сним Дуаньму Юань.

Девушка, нахмурившись, кивнула. Естественно, она понимала.

- Наши люди не смогли отследить Лу Жань. Кроме едва заметных колебаний духовной сущности рядом с каретой, они больше ничего не нашли. Согласно заключению экспертов, пытавшихся отследить ее путь, поблизости перед этим появлялась группа неизвестных. Возможно, они как-то к этому причастны.

- Человек не может исчезнуть, не оставив следов, - холодно сказал Лу Шъэн. Продолжайте расследование. Выясните, что на самом деле произошло. Лу Нин находился в одной с ней карете. Если Лу Жань смогла исчезнуть из кареты бесследно, она стаким же успехом могла забрать и Лу Нина. Я не могу больше допустить такого риска.

Несколько высокопоставленных экспертов из разведывательного управления, поклонились:

- Будет сделано!

- Свободны, - Лу Шэн махнул рукой.

Люди, облегченно выдохнув, поспешно удалились.

После того, как двери за ними закрылись, Лу Шэн посмотрел на Дуаньму Юань.

- Во Дворец Дьявольского Начала кто-то сумел проникнуть несмотря на то, что территория дворца окружена защитной формацией. В ней даже воздухообмен осуществляется по времени. Только эксперты, значительно превосходящие нас по уровню, смогли бы это сделать, - нахмурившись, сказала Дуаньму Юаны. Наша формация основана на новейших техниках секты Тысячи Солнц. Схему, кроме нескольких экспертов, больше никто не знает. Взломать ее извне практически невозможно. Таким образом, если Лу Жань не могла самостоятельно пройти через барьер формации, значит ей кто-то помог. Другими словами, среди нас есть предатель!

- Найдите этого предателя, - Лу Шэн крепко сжал подлокотники кресла, - секта Дьявольского Начала слишком быстро расширяется. Наши члены - слишком разношерстная компания. Так что вполне вероятно, что в наши ряды затесался шпион. Ладно, пойду посмотрю, как там Лу Нин.

- Поняла, - Дуаньму Юань кивнула.

Поднявшись, Лу Шэн быстрым шагом покинул зал. На выходе ему поклонились двое учеников, стоявших по обе стороны двери.

Обведя взглядом окрестности, он увидел несколько десятков хорошо обученных учеников, охраняющих территорию. Среди зданий и павильонов мерцали слабые красноватые руны.

"Видимо, я слишком долго бездействовал. Настолько, что некоторые начали думать, что я позволю себя запугивать. Пришло время им заплатить за свою ошибку», - Лу Шэн, фыркнув, создал под ногами белое облако. Затем, взмыв в воздух, полетел в сторону округа Осенней Луны. жж

Поместье Лу.

Атмосфера в поместье царила нерадостная. Почти все слуги знали, что хозяин вернулся, из-за чего некоторые из них боялись даже лишний раз вздохнуть.

Их хозяином был Лу Шэн - нынешний глава семьи Лу. Он был самым могущественным человеком не только в округе Осенней Луны, но и во всей

префектуре.

Он был человеком, на равных разговаривающим с высшими элитами трех главных сект, от которого зависела судьба большого количества людей.

Рядом с ним не следовало вести себя беспечно.

- Отец, пожалуйста, помоги сестре Жаньжань, ты должен помочь сестре Жаньжань! Она хороший человек! Папа, умоляю, помоги ей! - увидев Лу Шэна, Лу Нин короткими ручонками обхватил его ногу.

Лу Шэн посмотрел сначала на Му Цзюэцин, потом обвел взглядом остальных обитателей поместья. .

Исчезновение Лу Жань не слишком шокировало людей поместья Лу, ведь ничего серьезного, по сути, не произошло.

- Этот ребенок, Жаньжань... хотя она прожила с нами совсем недолго, могу сказать, она хорошая девушка. Брат Шэн, если можешь, помоги ей. Конечно, только при условии, что этим ты не навредишь себе, - поддержала Лу Нина Вторая Мать. - Она человек стой еще удачей, - добавила она с легким оттенком жалости.

- Женская солидарность! - фыркнул Лу Фан. - Шэн'эр сам решит, что делать! Ему не нужны советчики. Эта девушка появилась внезапно и так же неожиданно исчезла. Все это не просто так. Думаю, все намного серьезнее, чем кажется.

Лу Фан всегда был на стороне Лу Шэна. Когда он заговорил, остальные замолчали, не смея с ним спорить.

Старший дядя Лу Шэна, Лу Аньпин, подергав себя за бороду, покачал головой. Прожив долгую жизнь он накопил немало опыта. Просто посмотрев на Лу Шэна, он понял, что его племянник уже что-то решил. И люди не смогут изменить его решение. Поэтому он предпочел ничего не говорить.

- Происхождение этой девушки неизвестно, как и причина, по которой она все это время оставалась в нашей семье. Я тоже думаю, все не так просто, как кажется, - сухо сказал Лу Шэн.

Посмотрел в этот момент на сына, мужчина заметил, как омрачилось от этих слов его лицо.

Лу Нин всегда был умным ребенком. Естественно, он смог понять, что хотел этим сказать отец.

- Однако, поскольку Нин'эр лично попросил меня о помощи, я не могу ему отказать, - внезапно продолжил Лу Шэн, улыбнувшись сыну. Широкая улыбка тут же осветила круглое личико Лу Нина.

- Шэн'эр... это не помешает твоим планам? - обеспокоенно спросил Лу Фан.

- Все в порядке. В этом мире осталось не так уж много людей, способных разрушить мои планы, - хмыкнул Лу Шэн.

Отего слов по спинам всех присутствующих внезапно пробежал холодок. Высказывание главы семьи заставило их воображение разгуляться.

Лу Шэн, сказав это, погладил слабую красную отметину на лбу Лу Нина. Отметина была одновременно похожа на след от поцелуя и на трещину.

Обычный Божественный Лорд не смог бы понять природу этого таинственного знака, однако Лу Шэн не был обычным Божественным Лордом. Его дух находился на вершине уровня Божественного Интеллекта - в одном шаге от перехода на уровень Оружейного Владыки.

Его обостренные чувства не могли такое пропустить. Как и таинственную внутреннюю ауру сына.

Эта внутренняя аура не походила ни на что, с чем ему доселе приходилось сталкиваться.

жж

- Разрушение Земли! Бесчисленные темно-желтые мачете, слоями накладываясь друг на друга, в конце концов слились воедино. Затем обрушились на нехоженый горный лес.

- Бум! - клинок, достигающий в длину нескольких сотен метров, пропахал в земле глубокую траншею.

След от клинка прошел всего в дюжине сантиметров от высоких сапог Лу Жань.

Буквально в одном шаге. Сделай она этот шаг и была бы сейчас разрезана на части, слившись воедино с образованным клинком оврагом.

Представив себе это, девушка побледнела. За ней следовал седобородый старик с черной повязкой на голове. Оба они не сводили глаз со стоявшей неподалеку высокой фигуры.

- Давно не виделись. Как поживает Ее Высочество императорская наложница? Хаха-ха-ха! - из облака пыли медленно вышла высокая, крепкая фигура. Мужчина был одет в светло-желтую броню. Половина его тела была обнажена, открывая свирепые, искаженные линии мышц. В правой руке он держал огромное мачете, сверкающее желтыми рунами.

- Делин... как ты смог так быстро все узнать?! - взгляд стоявшего за спиной Лу Жань старика не поддавался описанию. - Местонахождение императорской наложницы держалось в секрете. Как ты-

- Ты уже слишком стар, Дин Ушзэн, - расхохотался силач Делин. - В этом мире нет тайны, которую я не могу раскрыть.

Не успел его голос затихнуть, как из-за его спины вышло еще два человека.

Лицо одного, как в пекинских операх, было скрыто черно-белой маской. Другой с головой тигра и человеческим телом - носил изящные черные доспехи. Человек с головой тигра, судя по всему, был демоном.

- Лу Фэнчоу... Ху Цзинь, - прекрасные глаза Лу Жань опасно сощурились. - Кто бы мог подумать, что тебе удастся привлечь на свою сторону придворных чиновников такого уровня. Я действительно впечатлена.

В этом мире было не так много экспертов подобного уровня. Естественно, Лу Жань знала всех Божественных Лордов, служащих правящей семье.

Люди, сумевшие приблизиться к правящей семье и стать придворными чиновниками, по определению не могли быть слабыми. А эти двое считались лучшими среди них. То, что ее выслеживало трое таких экспертов показывало, насколько решительно настроены ее враги.

- Ваше Высочество, мастер не успокоиться, пока вы не умрете. Простите нас, Ваше Высочество, -тихо сказал тигроголовый Ху Цзинь.

В глазах Лу Жань заплескалось отчаяние. Ее Божественное Оружие все еще находилось на перезарядке - она не могла сейчас его использовать. Что же касаемо других способов защиты - перед лицом этих троих все они были похожи на попытку богомола остановить карету.

Она сможет восстановить часть своей силы, воспользовавшись своим секретным искусством и сокровищем, однако это не поможет ей спастись.

Стоявший позади Лу Жань Дин Ушэн строго воскликнул:

- Я хотел бы напомнить вам, что это территория секты Тысячи Солнц!

- Люди из секты Тысячи Солнц согласились пойти на компромисс, - покачал головой Делин. - Мудрый человек подчиняется обстоятельствам. Ваше Высочество, я предлагаю вам...

- Бум! - в следующее мгновение выражение лица Делина изменилось. Его сердце на секунду замерло, а лоб покрылся испариной. Он едва не потерял равновесие.

Не один он был подвергся этой неожиданной атаке. Ху Цзинь и Лу Фэнчоу одновременно схватились за грудь. Их лица побледнели.

- Кто это?! - Делин перевел взгляд на далекий лес. Источник испытанного им только что ужаса находился где-то там.

Все трое посмотрели в одном направлении, однако, кроме зелени, они больше ничего не увидели.

- Это дело правящей семьи Великой Инь. Прежде чем вмешиваться, тебе лучше подумать о последствиях, - холодно предупредил Делин.

- Раз уж я решил вмешаться, значит, меня не пугают никакие последствия, донесся до них холодный мужской голос.

Когда Лу Жань услышала этот голос, ее зрачки расширились:

- Это же...

Холодный ветер смешивался со струйками черного дыма.

Горный лес, казалось, был покрыт слоем густого тумана. Черный дым и белый туман, смешиваясь, усложняли видимость.

Лу Жань, отступив на шаг, что-то сжала в руке. Ее взгляд был устремлен к росшему вдалеке горному лесу.

Она была не единственной, кто смотрел вту сторону - Ху Цзинь, Лу Фэнчоу и Делин уставились в том же направлении.

- Разве это не голос мастера секты Лу? - спросил стоявший позади Лу Жань старик.

Девушка не ответила. Вместо этого, внезапно бросив что-то перед собой на землю, она закричала:

- Беги! Предмет вспыхнул шаром синего света.

С шипением голубое сияние рассеялось, выпустив бесчисленное множество синих нитей, в мгновение ока расползшихся на десятки метров в стороны.

Продержавшись несколько секунд, нити, задрожав, рассеялись. К тому времени, как они исчезли, Лу Жань и старика уже не было.

- Тебе не сбежать! - усмехнулся Делин, доставая из рукава изящное нефритовое зеркало. На нем отчетливо светились две красные точки: одна обозначала их текущее местоположение, другая - место, где находилась Лу Жань.

- В пяти километрах севернее! За ней! - закричал Делин. Подпрыгнув в воздух, он полетел на север.

У двух его спутников даже не было времени подумать. Следуя примеру Делина, они взмыли в воздух. Превратившись в три луча света, трое соратников мгновенно преодолели несколько сотен метров.

Лу Шэн продолжал стоять среди деревьев, задумчивым взглядом глядя в удаляющиеся спины трех Божественных Лордов.

Затем медленно поднял правую руку. На его ладони заплясали три искрящихся темно-синих водяных шара.

- Раз уж я здесь, почему бы и вам ненадолго не задержаться?

- Свист! - в каждом из водяных шаров открылся странный глаз.

жж

Делин вдруг почувствовал, как напряглось его тело. Сначала он подумал, что на него обрушилась аура таинственного человека, на мгновение лишив его чувств, однако он быстро понял, что это не так.

Он был не единственным, кто испытал это чувство. Ху Цзинь с Лу Фэнчоу застыли в воздухе рядом с ним.

- Эта сила?!... - Делин хотел еще что-то сказать, но внезапно обнаружил, что не может выдавить из себя ни звука.

Огромная сила, мягко окутав троих Божественных Лордов, притянула их к земле.

На лицах троих экспертов сначала появилось недоумение, потом быстро сменившееся шоком беспокойство.

Все трое были обездвижены в момент полета. Как такое могло произойти с экспертами уровня Нефритовой Звезды? Даже Божественный Лорд уровня Божественного Интеллекта не смог бы мгновенно заморозить их на столь длительный промежуток времени!

Вскоре все трое опустились на землю. Перед ними стоял крупный, высокий мужчина.

- Лу Шэн?! Ты... но как такое возможно?! - испуганно воскликнул Делин.

Они хорошо подготовились - тщательно изучили обстановку перед тем, как сюда прийти. Этот регион контролировал обычный Божественный Лорд из секты Тысячи Солнц, которого звали Лу Шэн. Поскольку он был новичком, мужчины посчитали, что его уровень не превышает уровень Золотого Листа. Лу Шэн никак не мог находиться на более высоком уровне.

Спутники Делина были так же озадачены, как и он. В этот моменту всех троих возникло нехорошее предчувствие относительно дальнейшего развития событий. Словно они внезапно наступили на мину.

Ху Цзинь посмотрел на пылающий на тыльной стороне ладони Лу Шэна Мистический Водный Божественный Узор, потом перевел взгляд на парящие вокруг него водные шары.

- Это же...?!

- Бегите! - закричал Делин. Освободившись от невидимых оков, он быстро покрыл себя слоем красноватого сияния. Кажется, он был готов в любой момент броситься наутек.

Ху Цзинь небрежно бросил на землю рунный меч. Артефакт взорвался огромным количеством серовато-белых клинков, потоком устремившихся к Лу Шэну.

Что-то пробормотав себе под нос, Лу Фэнчоу тоже освободился от оков. Достав маленький кинжал, полоснул им себя по запястью.

Едва брызнула кровь, как он превратился в кровавую тень. Спустя несколько секунд тень исчезла, не оставив после себя ничего.

Эти трое не зря считались самыми сильными Божественными Лордами императорского двора. Они мгновенно пустили в ход свои сильнейшие приёмы. Их разрушительная сила, защитные способности и объем духа давно превзошли уровень Нефритовой Звезды.

Скорость используемых ими шагов в несколько раз превышала скорость обычных Мастеров Оружия. Им потребовалось совсем немного времени, чтобы понять всю опасность ситуации и принять единственно правильное решение бежать. Весь процесс длился меньше секунды.

Такой скорости реакции можно было только позавидовать. К сожалению, Лу Шэн тоже не был обычным культиватором. Пуф! Пуф! Пуф!

Три глаза Гесанны взорвались одновременно.

Результатом взрыва стали три выпавшие из воздуха и рухнувшие на землю фигуры. Лица мужчин были мертвенно-бледными.

Лу Шэн ясно чувствовал, как быстро слабеют их дрожащие духи.

Было очевидно, что глаз Гесанны действовал и в Великой Инь. Секретное искусство, нацеленное на поражение духа, казалось, было создано специально для него. С его огромным объемом духа он совершил пробную атаку, вложив в нее лишь мизерную часть своей силы, но трем Божественным Лордам и этого вполне хватило.

Он представил, что было бы, обрушь он эту мощь на обычных Мастеров Оружия или экспертов уровня Изначальной Земли.

- Скачущий Дракон Контролирует Дождь! - выкрикнул Делин. Несмотря на тяжелые ранения он не хотел так просто сдаваться. Когда он открыл рот, из него вдруг вылетел длинный язык с алой драконьей головой на кончике. Яростно взревев, он устремился к Лу Шэну.

- Рассекающее Нефритовое Кольцо! - Ху Цзинь тоже активировал свое Божественное Оружие. Перед ним появилось темно-золотое кольцо. Описав в воздухе круг, оно, сверкнув белым, тоже устремилось к Лу Шэну.

Последним был Лу Фэншоу. Превратившись в черное пламя, он темной искрой выстрелил вдаль. Его намерения отличались от намерений товарищей - он все еще надеялся сбежать.

Как и у любого другого Божественного Лорда, его дух был силен, а физическое тело закалено. Хотя его сила была несравнима с мощью Лу Шзна, навыки и регенеративные способности были гораздо выше, чем у любого Мастера Оружия.

Трое Божественных Лордов уровня Нефритовой Звезды были как раз подходящим материалом для экспериментов Лу Шэна.

Не мешкая, Лу Шэн вытянул вперед левую руку. Легонько похлопав Делина по красной драконьей голове, коснулся рукой подлетевшее к нему темно-золотое Нефритовое Кольцо.

- Бам! - атаки двоих смельчаков были легко отражены ужасающей силой Лу Шъэна.

Только сейчас он понял, что Божественным Оружием Делина была серьгагвоздик в его языке, а оружием Ху Цзиня - нефритовое кольцо.

В момент, когда кольцо коснулось его ладони, он почувствовал, как в нем вспыхнула огромная сила - в три раза большая, чем была изначально.

Обычный Божественный Лорд, возможно, запаниковал бы от такого внезапного всплеска силы, однако перед лицом Лу Шзна этот трюк не имел никакого смысла.

Учитывая только одну физическую силу, он уже был в десятки раз сильнее любого из присутствующих. В сравнении с ним они были словно новорожденные дети.

Хотя их Божественное Оружие имело свои особенности, единственное, на что они могли положиться в настоящем бою - либо физическая сила, либо духовная техника.

Божественное Оружие Делина было способно контролировать его собственное тело, позволяя ему принимать любую форму. А после вступления в контакт с целью, оно могло контролировать кровь противника.

К сожалению, из-за огромной пропасти между объемами их духов, самое большее, что мог сделать Делин - незначительно повлиять на кровообращение Лу Шъэна.

Тем временем бросившийся наутек Лу Фэнчоу, по какой-то неизвестной причине вернувшийся назад, присоединился к схватке с Лу Шэном. Его Божественным Оружием был охваченный огнем длинный меч. На первый взгляд он казался обычным, но золотые вкрапления, время от времени вырывающиеся из пламени, оказывали подавляющее воздействие на темную Дьявольскую Ци. Он, в основном, культивировал навыки владения мечом, соответственно, раз за разом атаковал Лу Шэна мечом.

Ху Цзинь нападал при помощи кулачной техники. Его Божественное Оружие Рассекающее Нефритовое Кольцо - выступало в качестве помощника, поддерживая своего хозяина со стороны. Они действовали, словно единое целое.

Лу Шэн легко контролировал состояние своего физического тела, и одновременно с этим отражал хаотичные атаки троих Божественных Лордов.

Навыки этих троих были на том уровне, когда их уже невозможно было улучшить. У них не было никакого таланта: все, что они делали, служило единственной цели - побыстрее убить врага.

Лу Шэн тщательно изучил применяемые ими приемы, их силу, скорость и другие факторы.

Они совсем не походили на полагавшихся на свое Божественное Оружие Мастеров Оружия. Как Божественные Лорды, все трое держали свое Божественное Оружие так, словно оно было обычным. В основном они полагались на свои собственные силы, используя Божественное Оружие в качестве усилителя. В то же время они поддерживали свои приемы особыми способностями своего Божественного Оружия.

Они обладали ужасающими регенеративными способностями и телосложением, выходящим далеко за пределами способностей Мастеров Оружия. Полностью контролировали особые способности своего Божественного Оружия. Владели безупречными техниками, усовершенствованными бесконечное множество раз и различными секретными искусствами, передающимися из поколения в поколение.

Лу Шэну не часто доводилось сражаться с представителями этого уровня силы, в этот же раз он столкнулся сразу с тремя. Это значительно улучшило его понимание боевых техник Божественного Лорда.

До тех пор, пока они не были поражены каким-нибудь разрушающим дух секретным искусством, Божественные Лорды могли продолжать без проблем сражаться и атаковать, даже лишившись своих голов.

Как пример - после того, как Лу Шэн своей огромной силой раздавил половину тела Ху Цзиня, превратив ее в кровавую кашу, тот, благодаря поддержке своего духа и его обратной связи с Божественным Оружием, всего за три вдоха смог полностью оправиться от ран. Даже Лу Шэн не мог превзойти эту скорость регенерации.

На уровне Нефритовой Звезды, Божественного Лорда можно было убить лишь уничтожив его дух или полностью, без остатка, стерев с лица земли его тело. В противном случае по окончании боя культиватор мог спокойно восстановить своё физическое тело. В каком-то смысле, такого эксперта уже можно было назвать бессмертным.

Теперь Лу Шэн мог отчасти понять, почему некоторые записи о битвах между Божественными Лордами описывали разрушение небес и земли. Иногда такие схватки затягивались на несколько месяцев и даже лет.

Если культиватор не обладал какой-то особо могущественной техникой, вредящей духам и Божественному Оружию, единственным способом победить экспертов такого уровня было истощение и последующее сжигание тела.

Обычные секретные искусства, нацеленные на нанесение вреда духу, не являлись фатальными для Божественных Лордов Нефритовой Звезды.

Эти трое были более могущественны, чем Сюй Ци, с которым тогда мерился силами Лу Шэн. Казалось, не было конца разнообразию необычных секретных искусств, используемых ими в ходе сражения. Лу Шэну частенько казалось, что в момент атаки большая часть его сил просто рассеивалась.

Видимо, троица обладала каким-то артефактом, способные блокировать и парировать его атаки. С ними было чрезвычайно трудно иметь дело.

Но схватка между ними была гораздо менее масштабной, чем удар Делина мечом в самом начале. Каждый концентрировал свою мощь на определенном участке. Если не считать случайной потери силы, битву можно было классифицировать, как обычный бой элиты боевых искусств.

Лу Шэн с молниеносной скоростью отражал непрерывные атаки, обрушивающиеся на него стрех сторон. Он двигался влево и вправо, вверх и вниз. Казалось, он телепортировался в пределах небольшого пространства. Каждая предпринятая им атака отличалась чрезвычайной быстрой. Его сила намного превосходила ожидания Божественных Лордов.

Даже объединив свои усилия, они не могли его победить. Постепенно троица поняла, что выгоднее нападать на Лу Шэна с боков, избегая прямых атак.

- Мастер секты Лу, ты невероятно могуществен. Я действительно впечатлен! Однако мы здесь по приказу правящей семьи. Мы прибыли из столицы Великой Инь. Несмотря на твою силу, мастер секты Лу, тебе следует хорошенько подумать, выдержишь ли ты ярость сильнейшего Оружейного Владыки Великой Инь, - Делин двигался с невероятной скоростью. Он активировал набор сложных техник. Его движения накладывались одно на другое.

В этот момент он начал по-настоящему беспокоиться. Лу Шэн, похоже, специально их задерживал. Если наложница сможет сбежать, по возвращении их будут ждать большие неприятности.

— Cильнейший Оружейный Владыка Великой Инь? — вместе с этими словами на Лу Фэнчоу и Xу Цзиня обрушился кулак Лу Шэна.

— Бам! Бам! — в стороны разошлись две ударные волны, отправив двуx Божественных Лордов в полет.

— Eстественно, я слышал о лучшем Оружейном Владыке правящей семьи… Однако, поскольку я Божественный Лорд секты Тысячи Солнц, а вы пытаетесь мне угрожать сильнейшим Оружейным Владыкой Великой Инь… вы совсем не уважаете моего мастера секты — Оружейного Владыку Цзи Гуана? – усмехнувшись, спросил Лу Шэн.

— И еще… ваша основная способность — контроль крови, силы и божественного огня. Однако Божественное Оружие, с которым вы ассимилировались, находится на уровне Hефритовой Звезды. Нет никакой надежды, что вы достигнете в будущем уровня Божественного Интеллекта. Пустая трата времени. Mне почти вас жаль…  — внезапно изменив тактику, добавил Лу Шэн. — Kак можно жить, зная, что тебя ограничивает твое же Божественное Оружие?

— Как ты можешь такое говорить, мастер секты Лу? Люди, способные ассимилировать Божественное Оружие — чрезвычайно талантливые мастера с огромной удачей и большим опытом. Тебе ли это не знать? Или ты ограничен в выборе Божественного Оружия и поэтому нам завидуешь? — сказал Ху Цзинь, опустившись на землю. – Тогда почему бы тебе не присоединиться к нам в столице Великой Инь? Хотя секта Тысячи Солнц очень могущественна, она не идёт ни в какое в сравнение с силой правящей семьи.  В столице есть два Божественных Лорда уровня Божественного Интеллекта и множество Божественных Оружий этого уровня. Мастер секты, ты еще очень молод и вполне можешь начать культивировать с другим Божественным Оружием.

— В столице Великой Инь есть Божественное Оружие уровня Божественного Интеллекта?.. И не одно? — глаза Лу Шэна загорелись. Его явно заинтересовали слова Ху Цзиня.

— Это вполне естественно! Сильнейшего Оружейного Владыку Великой Инь можно сравнить с божеством, обладающим сверхъестественной силой.  Само собой, он гораздо могущественнее любого эксперта трех главных сект. Более того, у трех сект есть только два Оружейных Владыки. Божественное Оружие уровня Божественного Интеллекта, которое они культивируют, разделено между тремя главными сектами. Нет ничего удивительного, что они не настолько могущественны, как правящая семья, —  Ху Цзинь, увидев, что тон Лу Шэна смягчился, сразу же почувствовал прилив сил. Он решил ковать железо, пока горячо.

За время сражения все трое по-настоящему натерпелись страха. И чем дольше они сражались, тем страшнее им становилось — Лу Шэн в одиночку сдерживал сразу троих экспертов! Какие бы техники они не использовали, Лу Шэн с легкостью блокировал все их атаки. И все это время выражение его лица оставалось раздражающе расслабленным. Они быстро смогли понять, что этот парень обладает огромным потенциалом.

Сила этого человека, без сомнений, находилась на вершине уровня Божественного Интеллекта.

Если б они смогли убедить Лу Шэна присоединиться к правящей семье, это определенно пошло бы на пользу их утопающей в хаосе войны стране.

Придя к единому мнению, трое Божественных Лордов замедлили свои атаки.

Находившийся в месте сосредоточия этих атак Лу Шэн сразу же ощутил произошедшие изменения. Однако он не придал этому должного значения. Его губы изогнулись в слабой улыбке.

К этому времени он уже успел разобраться в техниках, используемых тремя экспертами. Пришла пора положить конец этому фарсу.

— Я поеду в столицу Великой Инь, но не сейчас. А пока… игра окончена.

Делин первым почувствовал, что что-то не так. Он отступил назад. Холодным тоном сказал:

— Что ты собираешься делать?

Не один он насторожился — Ху Цзинь снова активировал Pассекающее Нефритовое Кольцо.

Клинок Лу Фэнчоу, задрожав, заплясал вокруг него языками золотистого пламени.

— Я хотел сказать, что вы… бесполезны, — Лу Шэн отбросил обломок длинного меча, что держал в руках. Развернувшись, двинулся прочь.

Троица изумленно переглянулась. Они не понимали, что только что произошло.

Один Делин сразу понял, что имел в виду мастер секты.

Меч, выпав из его руки, с лязгом ударился о землю — тело ему больше не повиновалось. Появилось чувство невыносимой усталости или даже изнеможения. Жгучая боль охватила глубины его души, однако этого было недостаточно, чтобы избавиться от чувства сонливости.

Прежде чем заснуть, Делин увидел, как Ху Цзинь и Лу Фэнчоу, лишившись сознания, попадали на землю.

Внезапно мир вокруг окрасился зеленым, словно воздух наполнился зелёным газом. Мимо него пронесся порыв светло-зеленого ветра.

— Зеленый?.. — кажется, Ху Цзинь тоже внезапно что-то понял.

Ветер не может быть зелёным!

Наконец-то он понял, почему с самого начала так испугался, что хотел немедленно сбежать.

Как оказалось, исход боя был предрешен с самого начала. Скрытую в ветре Изначальную Силу было сложно уловить.

«Какой… позор…» — подумал Ху Цзинь. Впрочем, умереть от рук Божественного Лорда уровня Божественного Интеллекта, овладевшего Изначальной Силой, было не так уж и стыдно.

Лу Шэн спокойно вышел из леса. К этому времени зеленый шлейф позади него сгустился в огромный шар пламени Инь, внутри которого парили три Божественных Оружия уровня Нефритовой Звезды.

Опустив оружие на землю, пламя Инь погасло, не оставив после себя даже следа.

«Это мой Основной Закон Изначальной Силы», — мысленно ответил им Лу Шэн, с интересом разглядывая нефритовое кольцо. Поднеся кольцо ко рту, он слегка его куснул.

Чрезвычайно прочное Божественное Оружие для его острых зубов было словно хрустящий крекер.

Он понимал, что потеря трех Божественных Лордов станет большим ударом для правящей семьи и естественно, они попытаются найти виновного.

«Смешно. Через 13 лет наступит Великая Скорбь, но эти бездари только и думают, что о захвате власти…» — на лице Лу Шэна промелькнуло презрение.

После Оружейного Владыки Божественный Лорд уровня Божественного Интеллекта был самым могущественным экспертом Великой Инь, поэтому он не боялся почти никого, кто мог бы бросить ему вызов.

Одновременная смерть трех Божественных Лордов послужит суровым предупреждением для всех недовольных, особенно для представителей некоторых сил. Тех, что ждали подходящего момента для атаки. А тем, кто слишком уверен в своих силах, придется заплатить за глупость своей жизнью.

Во времена хаоса и войн нельзя было идти ни перед кем на уступки. Это было проявлением слабости. Только обнажив клыки, можно было вселить страх в сердца людей и впоследствии, заслужить их уважение.

***

Лу Жань и ее сопровождающий бежали, не сбавляя скорости.

Мимо них проносились высокие деревья и низкорослый кустарник.

Внезапно Лу Жань остановилась.

— Что случилось, госпожа? — поспешно спросил Дин Ушэн.

— Теперь я его должница…- холодным тоном сказала девушка. Тревога, которая все это время плескалась в ее глазах, наконец, рассеялась.

Она уже знала, что произошло.

— Госпожа, хотите сказать… — Дин Ушэн не был глупым человеком. Он сразу понял, что девушка имела ввиду. Старик заметно оживился.

— Пойдем, это еще далеко не конец путешествия. Секта Дьявольского Начала округа Осенней Луны… я недооценила их, — Лу Жань, развернувшись, двинулась дальше.

Увидев, что девушка повеселела, Дин Ушэн и сам обрадовался. Немедля он последовал за своей госпожой.

***

Таинственное исчезновение трёх Божественных Лордов правящей семьи в землях секты Тысячи Солнц потрясло всю Великую Инь.

Место сражения Божественных Лордов охватывало огромную территорию. Судя по следам, можно было подумать, что трое Божественных Лордов сражались между собой.

И похоже, в этой битве не было победителей.

Однако правящую семью не удовлетворило подобное заключение, как и глав стоящих за их спиной великих семей. Последние отправили своих людей исследовать окрестности. Однако им не удалось найти никаких останков.

Оружейный Владыка Цзи Гуан написал письмо Лу Шэну, надеясь выяснить у него хоть какие-то детали этого дела, но последний, извинившись, сказал, что все еще занимается исцелением своих ран. Добавив при этом, что со своей силой не смог бы справиться одновременно с тремя противниками подобного уровня.

Поэтому, обнаружив следы дьявольской Ци на месте боя, правящая семья обвинила во всем Дьявольских Лордов дьявольского мира.

Это происшествие привлекло к Лу Шэну много внимания. Божественные Лорды уровня Божественного Интеллекта правящей семьи попытались надавить на секту Дьявольского Начала, надеясь найти ключи к разгадке. Однако секта Тысячи Солнц не собиралась показывать слабость. Цзи Гуан послал к Лу Шэну Божественного Лорда Тун И, чтобы тот, в случае чего, смог подавить противоборствующие силы.

***

— Угощайся, — Лу Шэн, протянув руку, указал на стоящую перед ним белую нефритовую чашу. В ней бурлил изумрудно-зеленый чай. Этот чай был особенным. Даже когда его никто не трогал, он сам по себе образовывал миниатюрный водоворот, вращающийся по часовой стрелке.

— Лу Шэн, давно не виделись. Ты выглядишь лучше, чем раньше, — даос Тун И улыбнулся. Поднеся к губам чашку, сделал глоток. Потом с наслаждением вдохнул слабый ароматом чайных листьев.

— Мой друг Тун И, похоже, ты уже определился со своими дальнейшими планами? — спросил Лу Шэн, приподняв бровь.

Оба сидели сейчас во дворце секты Дьявольского Начала.

Лу Шэн в знак уважения приказал подать свой любимый чай из девяти таинственных трав.

— Это сложно… – Тун И покачал головой. — На нашем уровне то, к чему мы стремимся — способность улучшать и контролировать сродство с Изначальной Силой. В мире существует бесчисленное множество Изначальных Сил. Все они требуют выполнения разных условий… На все это уходит немало времени, — подняв голову, Тун И посмотрел на Лу Шэна. Внезапно улыбнулся. — Похоже, ты уже нашёл путь, по которому желаешь идти… я прав, мой друг Лу Шэн?

— Возможно. Пока слишком рано говорить об этом, — улыбнувшись, ответил последний.

Обговорив недавний инцидент, они перешли на личное. Лу Шэн спросил у Тун И совета в отношении некоторых вопросов. Выслушав ответы, отвел Тун И в заранее приготовленные для него апартаменты.

Оставив старшего, Лу Шэн отправился в свой кабинет, где уединившись, поднял со стола платиновую открытку.

На ней было написано: Достопочтимый Третий Изначальный Девяти Пагод Божественной Земли, обращенный к Скрытому Злому Королевскому Духу, божественный сын Третьего Божественного Короля, Его Величество Ли Шуньси приветствует вас.

Одних только начертанных на этой открытке рун было достаточно, чтобы заставить Лу Шэна задуматься. Эта открытка была эквивалентна половине Божественного Оружия уровня Золотого Листа. Как и ожидалось, Трое Священных Врат были далеко не простой организацией.

Если вспомнить, в прошлом у Лу Шэна возникало несколько мелких конфликтов с Тремя Священными Вратами. В этом приветствии, написанном Ли Шуньси от имени Трех Священных Врат, явно был намек на это прошлое.

Разгладив складки на одежде, Лу Шэн вышел из кабинета. Ли Шуньси должен был приехать с визитом и первое, что он должен был сделать — отложить в сторону все свои личные дела и поприветствовать официального посла Трех Священных Врат.

Как того требовал этикет.

Миновав несколько длинных дворцовых коридоров, Лу Шэн зашел в распахнутые перед ним учениками двери главного зала. Ли Шуньси уже ждал его там. Одетый в вычурное белое одеяние, с белой нефритовой короной на голове. Его одежды были щедро расшиты жемчугами и драгоценными камнями. Парня сопровождали две красивые служанки, личная стража, ученые и евнухи. По бокам стояли два грозных старика — по виду далеко не обычные люди.

Едва войдя в главный зал, Лу Шэн уловил слабый запах ладана, исходящий от процессии.

Его внимание сразу привлекли старики. Это были высшие элиты уровня Мастеров Оружия. Проживая в каком-нибудь маленьком городке, они могли бы стать там верховными правителями, но здесь они годились только для свиты Ли Шуньси.

Когда Ли Шуньси увидел Лу Шэна, его глаза удивленно расширились. Он поспешно поднялся:

— Старший брат Лу! Старший брат Лу! —  помахав Лу Шэну рукой, он поспешил ему навстречу. Когда он подошел ближе, Лу Шэн почувствовал исходящий от друга сильный аромат. Кажется, он пудрил шею и лицо, накладывая на себя макияж. — Давненько не виделись. Надеюсь, у тебя все хорошо, старший брат? — сдержанно спросил Ли Шуньси. Он явно хотел поприветствовать друга более неформально, но сопровождавшая парня свита заставляла его чувствовать себя неловко. Каждое его действие должно было отражать его статус.

— Все в порядке, — кивнул Лу Шэн.

Судя по всему, Ли Шуньси хотел бы сейчас шагнуть вперед и пообещать ему свою поддержку, что лишний раз доказывало, что Лу Шэн спас его не напрасно.

На лице Ли Шуньси отразилось беспомощность:

— По правде говоря, старший брат Лу, цель моего сегодняшнего визита заключается в следующем… — в этот момент его прервал последовавший со всех сторон кашель.

Замолчав на полуслове, он беспомощно продолжил:

— Причина визита Божественного Сына… заключается в том, чтобы передать это приглашение старшему брату Лу.

Лу Шэн принял приглашение из рук одной из девушек.

Оно было сделано из того же материала, что и предыдущая открытка. Исходящая от него аура тоже была необычной.

Лу Шэн небрежно его открыл. Его глаза широко распахнулись.

— Ты собираешься жениться?

— Ax… этo… была случайность… да… – в своих попытках объясниться Ли Шуньси чувствовал себя крайне неловко.

Лу Шэн, закрыв приглашение, сказал:

— Hу ты мужик! Празднуешь одновременно свадьбу и рождение дочери…

— Я даже не знал, что она беременна. Она все скрывала… – покачал головой Ли Шуньси. — Однако, девочка родилась, а значит, она потомок семьи Ли. Я обязан о ней заботиться, — он сказал это таким серьезным тоном, что Лу Шэн, похлопав его по плечу, больше ничего не сказал.

Вскоре после того, как они уселись за стол, Ли Шуньси взмахом руки отпустил своих охранников и служанок. А вот советники из зала уходить не спешили, и их пришлось выпроваживать чуть ли не силой. Он хотел поговорить с Лу Шэном наедине.

Лу Шэн, также отпустив своих людей, уселся напротив своего гостя.

— Cтарший брат Лу, тебе следует быть более осторожным, — как только все ушли, Ли Шуньси, взмахнув правой рукой, создал белый непрозрачный купол из лунного света.

Лу Шэн нахмурился:

— У тебя есть основания для таких слов? — он знал, что Ли Шуньси не станет зря беспокоиться. Должно быть, он хорошо все обдумал, прежде чем сюда явиться. В конце концов, он больше не был тем одиноким скитальцем по миру воителей, как много лет назад.

Выражение лица Ли Шуньси еще больше посерьезнело. Он несколько раз очень быстро взмахнул рукой.

— Пш-ш-ш-ш, — между ними тут же возник полукруглый стеклянный экран, на котором появилась серия цветных картинок.

На экране отображалась подробная карта Великой Инь. Яркой точкой на севере светилась столица Великой Инь — город Инь.

— Старший брат, пожалуйста, взгляни, — Ли Шуньси указал на карту. — Это территория современной Великой Инь. Когда он тихонько постучал по экрану, пятая часть территорий медленно почернела.

— Черные области – места, где его уже невозможно подавить. Есть подозрение, что Mир Боли медленно проникает в наш, проходя сквозь измерения.

Он снова тихонько постучал по экрану. В ответ на его жест в восточной части карты появилось несколько больших темно-красных пятен.

— Этот район загрязнен злыми духами. Эти монстры из других миров жрут всё, на что наткнуться. Кроме того, они способны вселяться в тела других существ. Поэтому с ними очень сложно бороться.

Лу Шэн, наконец, все понял. Округ Осенней Луны располагался на границе этих двух областей. Слева в любой момент мог проникнуть Мир Боли, справа можно было ожидать набегов злых духов и чудовищ.

— В этом и заключается причина моего визита. Старший брат Лу, по правде говоря, ты не один такой. Земли, контролируемые сектами Юинь и Тысячи Солнц тоже находятся на границе между опасными областями. Именно из-за этого Оружейный Владыка Цзи Гуан лично отправился к Вратам Иллюзии, чтобы подавлять злых духов. В противном случае, зачем бы ему это было нужно? — сказал Ли Шуньси.

Лу Шэн с самого начала считал это странным. И только слова Ли Шуньси сделали картину ясной.

Проблема заключалась в том, что секты Тысяча Солнц и Юинь находились в опасном положении — на них в любой момент могли напасть.

Оружейный Владыка Цзи Гуан был тяжело ранен. Но несмотря на это, он был обязан подавлять внутренние конфликты, давать отпор злым духам и противостоять приходу Мира Боли. Испытуемое им давление было невообразимым.

— Кроме того, главное тело твоего учителя, Божественного Лорда Цянь Ду, тоже подавляет место утечки злых духов. Если бы не она, секта Тысячи Солнц оказалась бы в еще большей опасности, — пояснил Ли Шуньси.

Что-то пробормотав себе под нос, Лу Шэн взял со стола чашку. Некоторое время молчал.

Да и что говорить. Это была не та проблема, которую можно решить при помощи пары Божественных Лордов. Это касалось существ уровня Оружейного Владыки. Кроме того, учитывая нынешнее состояние секты Тысячи Солнц, даже если б все Оружейные Владыки Великой Инь собрались на поле битвы противостоять угрозе — нет никакой уверенности, что им удалось бы преуспеть.

Они молчали довольно долго, каждый думая о своем.

— Итак, что же пытаются сказать мне Трое Священных Врат? – наконец, тихо спросил Лу Шэн.

Ли Шуньси криво усмехнулся:

— Мой учитель является одним из Божественных Королей Трех Священных Врат. Он постоянно следит за Миром Боли. Я отправился в эту поездку, чтобы встретиться с Оружейным Владыкой Цзи Гуаном от имени моего учителя. Однако, поскольку твой дом по пути, я решил тебя предупредить.

Лу Шэн сразу всё понял.

Статус Ли Шуньси сейчас был совершенно иным. Его можно было назвать послом Трех Священных Врат. Его миссия заключалась во встрече с Оружейным Владыкой Цзи Гуанем. И он вовсе не обязан был заезжать к Лу Шэну.  Однако, как друг, он всё же приехал его предупредить.

— Тогда… ты говоришь… — Лу Шэн нахмурился.

— Старший брат Лу, честно говоря, я бы посоветовал тебе переехать, — с невозмутимым видом сказал Ли Шуньси.

— Я подумаю об этом, — кивнул Лу Шэн. К этому времени секта Дьявольского Начала успела пустить здесь корни. Не так просто сорваться с места и куда-то переехать.

— Ладно, раз уж мы покончили с официальными делами, не хочешь познакомиться с моей дочерью, старший брат Лу? — когда Ли Шуньси заговорил об этом, выражение его лица изменилось. — Когда родился твой сын, Лу Нин, я не смог приехать тебя поздравить. Прости, виноват! Но теперь я здесь, и у меня возникла идея. Почему бы нам не устроить брак наших детей и не объединить наши семьи? Старший брат, ты много раз спасал меня, и я глубоко благодарен тебе за это. Вместо того, чтобы отдалиться в будущем, не лучше ли укрепить наши отношения их союзом?

Эти слова тронули давно очерствевшее сердце Лу Шэна. Ли Шуньси был везунчиком. Ему несколько раз удалось избежать неминуемой смерти. Его жизнь, наконец, более-менее стабилизировалась. На фоне Трех Священных Врат враги Ли Шуньси были больше похожи на мелких скорпионов, которые не выдержат и одного удара, если решат напасть.

Трое Священных Врат существовали на протяжении многих поколений. Они славились своей богатой историей и стабильным положением в мире. Такой выгодный брак станет отличной страховкой для семьи Лу.

Немного подумав, Лу Шэн кивнул.

— Xорошая идея. Я не прочь с тобой породниться.

Услышав ответ друга, Ли Шуньси пришел в восторг:

— Тогда решено!

По правде говоря, его учитель хотел обручить его дочь с сыном одного Оружейного Владыки — несмотря на значительную разницу в возрасте, статусы их детей были схожи. Однако Ли Шуньси настоял на том, что сам будет принимать решения, касающиеся брака его детей. Вот почему он заехал к Лу Шэну — хотел побыстрее разобраться с этим вопросом.

Его учителя больше интересовал статус и инвестиции, но Ли Шуньси всегда помнил, сколько раз Лу Шэн спас ему жизнь. Сейчас он пытался таким образом укрепить их связь, будучи уверенным, что однажды получит право использовать ресурсы Трех Священных Врат. Когда это произойдет, он сможет помочь Лу Шэну в трудную минуту.

Его учитель был сосредоточен на учениках других высших сил. Ли Шуньси не возражал против расширения своей силы и влияния. Однако больше власти он ценил дружбу.

После того, как они приняли решение, Лу Шэн отвел Ли Шуньси к своему сыну — Лу Нину. Ли Шуньси подарил мальчику драгоценный нефрит. Лу Шэн ответил тем же, подарив дочери Ли Шуньси, Ли Ханьчжу, пурпурный нефрит.

Божественный Лорд Тун И легко согласился засвидетельствовать помолвку между семьями Лу и Ли.

Счастливая новость, быстро распространившись по округу, вышла далеко за его пределы.

В отличие от секты Дьявольского Начала, Трое Священных Врат были огромной организацией, известной на всю Великую Инь. Она была гораздо более могущественней любой из трех главных сект и трех великих семей. Эта колоссальная сила предпочитала оставаться в тени, редко показывая свою мощь. Она никогда не действовала открыто на глазах у публики.

Время от времени различные теневые силы набирались решимости выступить против Трёх Священных Врат.

После прибытия Ли Шуньси в секту Дьявольского Начала на территорию округа Осенней Луны то и дело проникали шпионы разных организаций, но все они таинственным образом исчезали.

Та же участь постигла шпионов, посланных шестью влиятельными семьями. Этот инцидент наглядно продемонстрировал могущество Трех Священных Врат.

Технически, Трое Священных Врат не были силой Великой Инь. Это была колоссальная организация, влияние которой охватывало весь континент. Возможно, они существовали гораздо дольше, чем сама Великая Инь.

Уладив ряд вопросов, Лу Шэн попрощался с торопившимся по делам Ли Шуньси. Угроза была устранена, поэтому Тун И тоже отправился восвояси. Округ Осенней Луны вернулся к обычному течению жизни.

За эти несколько лет Лу Шэн узнал немало о Трех Священных Вратах. Он сравнил свои данные с тем, что узнал от Ли Шуньси во время его визита.

Аромат ладана, поднявшись в воздухе, держался на высоте одного метра.

Лу Шэн сидел в своем кабинете, поджав под себя ноги. Перед ним лежали разные по размеру книги и свитки.

— Судя по тому, что сказал Ли Шуньси, Трое Священных Врат были выше всего мирского. Без крайней надобности они не вступали в контакт с другими мирами. В крайнем случае могли наблюдать за ними из тени. Похоже, Трое Священных Врат не собирались открыто себя проявлять до дня, пока на мир не обрушиться Великая Скорбь.

— К сожалению, Оружейный Владыка Великой Инь сейчас тяжело ранен. В Дьявольском Мире осталось несколько дьявольских императоров, но они не вмешиваются напрямую, предпочитая действовать чужими руками. Очень странная ситуация.

«Трое Священных Врат решили вступить в игру?»

Трое Священных Врата были весьма таинственной организацией. Поскольку они были способны сохранить нейтралитет в реалиях Великой Инь, у них наверняка имелось несколько Оружейных Владык. И судя по тону Ли Шуньси, их Оружейные Владыки не станут вмешиваться ни в дела мира людей, ни в дела мира дьяволов.

«Похоже, эта организация создана с единственной целью — бороться с Миром Боли», — Лу Шэн, кажется, пришел к единственному логичному заключению.

А он был членом одного из приходов Мира Боли. Если б Мир Боли сейчас сделал ход, у него было бы на выбор два пути.

Первый — встать на сторону Мира Боли.

Второй — принять сторону Мира Людей.

Что бы он ни выбрал, риск был велик. Его статус в Мире Боли был слишком низок, а общая сила мира людей была слишком слаба. Если он хотел защитить свою семью и секту Дьявольского Начала, его сил было явно недостаточно.

«Похоже, придется поторопиться с прорывом на уровень Оружейного Владыки», — подумал он. Хотя Лу Шэн быстро продвигался в культивировании, он чувствовал, что еще слишком слаб для противостояния с настоящей опасностью.

«В любом случае, надо побыстрее встретиться с мастером секты Цзи Гуанем и начать прорыв. А после прорыва можно будет отправиться в следующий мир», — решил Лу Шэн.

Если следовать классификации Шизи Син, сейчас он был культиватором Изначального уровня. Он не был самым слабым в Мире Боли. Однако, поскольку у него не было наставника, мог полагаться только на себя в своих будущих направлениях и путях. Это было очень сложно.

Лу Шэн решил, что лучше последовать зову сердца. Парень быстро поднялся на ноги.

— Кто-нибудь! — в следующее мгновение дверь распахнулась — к нему подошел ученик секты Дьявольского Начала.

— Слушаю вас.

— Свяжись с главным отделением. Через несколько дней я отправлюсь к восточному морю, чтобы встретиться с мастером секты Цзи Гуанем.

— Слушаюсь.

Лу Шэн, махнув рукой, свернул разложенные на столе документы, содержавшие информацию о Трех Священных Вратах. Свитки и книги автоматически вернулись на свои места.

Затем он призвал модификатор: после поглощения трёх Божественных Оружий уровня Нефритовой Звезды количество его Ментальной Энергии увеличилось на 80 000 единиц. В настоящее время он располагал более 90 000 единиц.

Однакo, если Лу Шэн xотел перейти на следующий уровень Техники Бесконечности, такого количества Ментальной Энергии было недостаточно. Раньше, когда он только пытался преобразовать пламя Инь в пламя Смерти, у него ушло сотни тысяч единиц. И это не учитывая различных специальных материалов.

Основная функция Deep Blue заключалась в ускорении. Eго способность развивать техники была основана на знаниях Лу Шэна — одним словом, при помощи знаний последнего, модификатор на основе старого создавал новое.

По мере того, как увеличивался уровень техники, росло и потребление. С каждым новым уровнем требовалось все больше Ментальной Энергии.

Таким образом, на нынешнем уровне Техники Бесконечности сто тысяч единиц Ментальной Энергии были подобны капле в море.

— Первый способ себя улучшить — добыть огромное количество Ментальной Энергии. Второй способ — путь Hебесного Дьявола. Улучшение за счет слияния с духами других моих я. Надеюсь, это путешествие будет плодотворным.

Лу Шэн вспомнил сцену, когда впервые встретился с Оружейным Владыкой Цзи Гуаном. Эта встреча вызывала в его душе смешанные чувства.

***

= Восточное море. Врата иллюзии. =

Над окутанным туманом островом появился белый летающий корабль, борта которого сияли несметным количеством золотистых символов. Прорвавшись сквозь туман, корабль приземлился у белоснежного даосского дворца, высившегося на восточной части острова.

Перед дворцом лежала огромная черепаха, достигавшая ста метров в высоту и почти тысячи в ширину. Kогда черепаха посмотрела на летающий корабль, в ее глазах вспыхнули бесчисленные золотые символы. Убедившись, что опасности нет, она снова медленно опустила голову.

Когда летающий корабль, замедлив ход, опустился на землю, к нему подбежал охранник из даосского дворца. Услужливо открыл дверь.

Следом за охранником к судну подошел лысый мускулистый мужчина с красной треугольной отметиной в центре лба.

— Не могу поверить, Божественный Лорд Усинь, мастер Кровавого Солнца, лично вышел меня встретить. Я польщен, — Лу Шэн был одет в длинный темно-красный халат с короткими рукавами, с вышитым на груди символом «Первый». Он быстро зашагал вниз по трапу летающего корабля.

Встретивший Лу Шэна человек был Божественным Лордом из свиты Цзи Гуана. Главным телом этого человека было Взбунтовавшееся Божественное Оружие. Как один из трех великих Божественных Лордов Кровавого Солнца, он был сильнейшим экспертом секты Тысячи Солнц.

— Брат Лу, в сравнении с тем, что было раньше, ты стал намного сильнее. Мастер секты ждет тебя внутри. Проходи, — вымученно улыбнувшись, сказал Божественный Лорд Усинь.

— Xорошо, — Лу Шэн не стал медлить.

Следуя за Усинем, он одновременно осматривал остров, который раньше находился в его ведении. Он мог ясно видеть начертанные повсюду золотые руны формации.

Гуськом войдя в дворец, они прошли по холодному длинному коридору.

— После того, как вы ушли, у Врат Иллюзии произошло два инцидента. Оба были подавлены мастером секты, — сказал Божественный Лорд Усинь.

— Кто-нибудь пострадал?

— Да. Кровавое Солнце потеряло двух элитных Мастеров Оружия и сотню мастеров формации уровня Изначальной Земли. Так что все не слишком оптимистично, — Божественный Лорд Усинь вздохнул. — Слышал, твой сын помолвлен с дочерью Божественного Сына Трех Священных Врат?

— Решение было принято буквально на днях, — кивнул Лу Шэн.

— Трое Священных Врат всегда занимали нейтральную позицию. Ты должен быть настороже. Не полагайся на них слишком сильно, — предупредил его Усинь.

— Конечно, — с улыбкой ответил Лу Шэн.

Они миновали сад, наполненный прекрасными цветами. В самой глубокой части сада, в просторном павильоне, увидели Оружейного Владыку Цзи Гуана, игравшего в шахматы с незнакомой, одетой в белые одежды дамой.

Длинные голубые волосы Цзи Гуана свободно ниспадали ему на плечи. Маленькие усики над губой были слегка скошены вбок.

— Лу Шэн, ты пришел. — увидев их, Цзи Гуан смахнул с доски фишки. — Ты как раз вовремя. Эх, а я ведь почти выиграл игру. Но ничего, продолжим в другой раз.

Выражение лица леди не изменилось.

— Садись. Усинь, Цю’эр, не могли бы вы нас ненадолго оставить. Я хотел бы поговорить с Божественным Лордом Лу наедине, — сказал мастер секты.

Кивнув, Божественный Лорд Усинь вместе с дамой в белом покорно покинули павильон. На некоторое время сад погрузился в тишину.

— Чаю? — прервал молчание Цзи Гуан.

Он сидел, поджал под себя ноги, ничем не отличимый от обычного человека. В нем не было и грамма высокомерия.

— Нет, спасибо, — впервые Лу Шэн видел Оружейного Владыку таким дружелюбным. — Мастер секты, главная причина моего сегодняшнего визита~

— Я знаю, зачем ты пришел. Не являясь прямым подчиненным секты Тысячи Солнц, ты не можешь пользоваться ее наследием. Не можешь увидеть свой будущий путь культивирования. Это вполне естественно, — улыбнувшись, сказал Цзи Гуан.

Услышав это, Лу Шэн понял, что Цзи Гуан знает о его проблеме. Хотя он уже коснулся двери Оружейного Владыки, и возможно даже, вскоре сможет ее открыть, что ему делать дальше? Потребление Ментальной Энергии увеличилось. Стало слишком расточительно использовать ее исключительно на модификацию техник культивирования. Вместо модификации он предпочел бы тратить Ментальную Энергию на увеличение своей силы по прибытии в другие миры. Это было гораздо выгоднее.

Но что насчет будущего? Будет ли он и дальше путешествовать по мирам? Какие проблемы возникнут после того, как его дух достигнет определенного уровня? Сколько тенденций развития появится в будущем? Как заложить наиболее прочный фундамент? У него не было ответов на эти вопросы.

Ему как никогда требовалось чье-то напутствие.

— На самом деле, на своем уровне ты уже должен уметь прикасаться к Изначальной Силе. Научившись ее контролировать и использовать, ты постепенно улучшишь свое мастерство. Вот в чем главная проблема этого этапа, — миролюбиво сказал Цзи Гуан. — Секта Тысячи Солнц, само собой, обладает наследием, что понадобится тебе в будущем, но… какую цену ты готов за него заплатить?

Он серьезно посмотрел Лу Шэну в глаза.

Последний задумался. Если Божественный Лорд хотел присоединиться к наследственной линии секты, цена, которую ему нужно было заплатить, заключалась не только в преданности. Он должен был обладать информацией, которая была полезна секте.

Становление Оружейным Владыкой было непростым делом. Для получения наследия требовалась гарантия абсолютной верности секте Тысячи Солнц.

Увидев выражение лица Лу Шэна, Цзи Гуан сразу же все понял. Лу Шэн не хотел, чтобы его контролировали.

— Однако сейчас секта нуждается в сильных экспертах. Поскольку ты, Лу Шэн, сейчас находишься в узком месте, я дам тебе одну подсказку. Книгу. Не дай ей попасть в чужие руки, — Цзи Гуан прекрасно понимал — если секте будет нечем соблазнить состоявшегося Божественного Лорда, не полагающегося на ее силу, он рано или поздно уйдет. Вот почему он решил отдать Лу Шэну эту книгу.

Получив фолиант, Лу Шэн, ответив на несколько вопросов Цзи Гуана, засобирался в обратный путь.

Выйдя из павильона, в сопровождении Божественного Лорда Усиня покинул дворец.

По пути бегло пролистал книгу. В ней были описаны небольшие хитрости, ускоряющие процесс слияния духа с Божественным Оружием. Это позволяло быстрее понять Изначальную Силу.

Божественному Лорду, не имеющему никакого представления о Изначальной Силе, это могло помочь, но для Лу Шэна заключенная в этой книге информация была бесполезна.

Покинув дворец, Лу Шэн быстрым шагом направился к летающему кораблю. Признаться, он был разочарован.

— Брат Лу, — внезапно окликнул его Божественный Лорд Усинь.

Остановившись, Лу Шэн обернулся.

— Брат Усинь, ты хочешь о чем-то поговорить?

— Три Божественных Лорда из правящей семьи исчезли ведь в твоем округе? — словно между прочим спросил Божественный Лорд Усинь.

Лу Шэн некоторое время молчал. Затем улыбнулся.

— Да, так и есть.

— A этот Божественный Сын Ли Шунси, вы с ним близки? — продолжил спрашивать Усинь.

— Можно и так сказать, — снова ненадолго задумавшись, ответил Лу Шэн.

— Хорошо. Мастер попросил мне кое-что тебе передать. Взмахнув рукой, мужчина бросил Лу Шэну фиолетово-черный нефрит.

Лу Шэн ловко его поймал.

— Глава секты не мог отдать тебе его лично. Только так, в частном порядке. Об этом никто не должен узнать, — предупредил его Усинь.

— Хорошо, — даже мельком взглянув на нефрит, он понял, что за информация в нем содержится. В нем подробно разъяснялось, как следует культивировать уровень Оружейного Владыки.

Правила секты не были нарушены. Оружейный Владыка попросту их обошел, дав ему несколько личных советов.

— Счастливого пути, — наконец, сказал Усинь.

— Спасибо, — Лу Шэн, кивнув, быстро поднялся на борт летающего корабля.

Взмыв в воздух, судно вскоре унеслось вдаль, исчезнув за туманной формацией.

Сразу после того, как Лу Шэн отчалил, из дворца вышел Оружейный Владыка Цзи Гуань. Посмотрел в сторону, где исчез летающий корабль.

— Жаль… Почему этот ребенок не встретился мне раньше, — покачал головой он.

— Почему ты так говоришь, мастер секты? Хотя Божественный Лорд Лу необыкновенно талантлив, он все еще не перевоплотился, — слегка нахмурившись, сказал Усинь.

— Не важно. Дай мне десять комплектов формаций Девяносто Девяти Летящих Вселенных. Снова попытаюсь связаться с мастером секты, — опустив голову, ответил Цзи Гуан. Его лицо внезапно побледнело. — На нас надвигается Великая Скорбь. Кровь, плоть и жизни — всего лишь временная мера. Настоящий ключ — источник Изначальной Силы…

Усинь молча опустил голову.

— Ты считаешь, я был слишком беспечен, выдав Божественному Лорду, не принадлежащему к линии наследования, эту великую тайну? — улыбнувшись, спросил Цзи Гуань.

— Усинь не смеет вас осуждать.

— Когда-нибудь ты поймешь… просто думай об этом, как об инвестициях в будущее.

Протяжно вздохнув, Цзи Гуань замолчал.

….

= Внутри летающего корабля. =

Лу Шэн осторожно влил свой дух в нефрит.

Не останавливаясь на поверхностной информации, сразу нырнул вглубь. Перед ним развернулся белый холст, на котором черной тушью был нанесен текст.

— Мир Цзюшоу Распределительная карта телепортационной формации, семьдесят вторая планета, Желтые Источники.

«Телепортационная Формация?! Мир Цзюшоу? Планета Желтых Источников?!» — содержимое нефрита шокировало Лу Шэна.

— Возможно ли… — он еще немного расширил свой дух.

Картинка внутри нефрита, замерцав, сменилась.

В темноте космоса медленно вращалась темно-желтая планета, окруженная рядом колец. Кроме колец, вокруг нее вращалось несколько разного размера лун.

На поверхности планеты светились четыре белых пятна и два красных.

— Белый цвет — проходимая местность. Красные территории лучше обходить стороной.

Ниже был начертан ряд иероглифов Великой Инь.

Лу Шэн еще больше расширил дух. Стоило ему пожелать, и планета увеличилась в размерах. Он направил свой дух к одному из белых пятен.

Ему показалось, что он вмиг преодолел огромное расстояние. Перед ним шелестел кронами первобытный лес, засаженный высокими деревьями.

В следующее мгновение перед ним выросло круглое скальное образование, похожее на окруженный сорняками алтарь.

Лу Шэн был потрясен. Он быстро сообразил, что к чему.

«Когда я познакомился с Цзю Янем, он рассказывал, что встречался с невероятной силы Небесными Дьяволами. Судя по его словам, мир Небесных Дьяволов не ограничивается одной планетой. Судя по предмету, что дал мне Цзи Гуань, секта Тысячи Солнц…»

У Лу Шэна были некоторые догадки.

Снова посмотрев на картинку, он прочитал начертанную под ней надпись. Юг Великой Сун, город Свифт. Дальше шли цифры. Они означали время, когда был обновлен адрес.

— Великая Сун?

B ночном небе сверкнула голубая молния, а спустя несколько секунд земли достиг приглушенный раскат грома.

Земля была покрыта непроглядным мраком — ее не освещал ни единый лучик луны. Иссоxшие деревья, раскинувшие в стороны сухие ветви, стояли на потрескавшейся земле. Холодный ветер кружил в воздухе опавшими листьями и мусором.

Hесколько человек в грубой черно-серой одежде, с трудом передвигаясь, упорно шагали вперед по растрескавшейся земле. Разного роста люди оставляли на земле разного размера следы.

— Mы почти добрались! Ребята, держитесь там! – тяжело дыша, сказал идущий впереди истощенный человек. Подняв висевшую на поясе флягу, он глотнул плескавшейся внутри жидкости.

— К черту эту погоду! Гром, ветер, и никакого дождя, — выругался тощий.

— Ох, A’Цзинь. Вы уверены, что он здесь? Почему у меня такое чувство, что что-то не так? — мускулистый мужчина, Чэнь Ли, до этого работавший судебным приставом в правительственной канцелярии, заколебался, увидев это странное место.

У остальных промелькнула та же мысль, однако в отличие от тощего, они держали ее при себе.

А’Цзинь усмехнулся.

— Я знаю. Когда я впервые попал в это место, тоже был напуган до полусмерти, но потом не раз сюда возвращался. Со мной ничего не случилось. Ничего, кроме шанса разбогатеть!

— После Дьявольской Катастрофы здешние земли остались плодородными. Это единственное, что осталось неизменным. Возможно, здесь можно столкнуться с опасностью. И если мы с ней столкнемся, боюсь… — молодой человек с бледным лицом не мог не поделиться своими опасениями.

— Не несите чушь! Я побывал здесь не меньше десяти раз! Eсли ты еще раз попытаешься взбаламутить людей, я тебя убью! — внезапно пришел в ярость А’Цзинь, смерив парня далеко не дружелюбным взглядом. Он мог бы рассказать о добрых предзнаменованиях, но предпочел об этом умолчать.

Парень, наконец, понял, что наговорил лишнего. Поспешно опустив голову, он больше не осмелился издать и звука.

— Довольно. Поспешим, — А’Цзинь, недовольно пыхтя, двинулся вперед. Остальные последовали за ним.

Группа продолжала двигаться вперед по растрескавшейся земле. Спустя час они достигли самой большой трещины этого района. Приблизившись к ней, А’Цзин, пригнувшись, пробрался внутрь.

Tрещина была больше метра шириной. Внутри царила сплошная чернота — дна не было видно.

Каменные стены трещины были укреплены деревянными сваями, закрепленными толстыми гвоздями. Они были вбиты в твердую землю. Деревянные сваи походили на лестницы — похоже, они служили для спуска вниз.

— Быстрее! Шевелитесь! Быстрее! — половина тела А’Цзиня исчезла в трещине.

— Кто-нибудь, останьтесь на страже. Остальные за мной! — приказал он. — Если вы хотите разбогатеть — сейчас или никогда!

У остальных не было другого выбора. Все они пришли сюда в надежде заработать состояние. От его слов их глаза наполнились алчностью. После того, как А’Цзинь спустился вниз, остальные по очереди исчезли в трещине.

— Ты останешься здесь. Не волнуйся, мы о тебе не забудем. Все найденное поделим по справедливости! — похлопал по плечу трусливого юношу широко улыбающийся толстяк.

— Я… — молодой человек хотел что-то сказать, но замолчал на полуслове. Видя нетерпение, ясно отражающееся на лицах присутствующих, он, почему-то, вдруг испугался.

Группа быстро спустилась вниз. А’Цзин уже стоял на дне внутри трещины.

Трещина была глубиной более 100 метров. Она соединялась с широкой подземной тропой, заканчивающейся большой, высокой каменной дверью.

Каменная дверь была огромной — она возвышалась над полом не меньше, чем на десять метров в высоту. В свете желтой масляной лампы виднелись бесчисленные древние узоры.

Эти узоры, кажется, оживали в мерцающем свете лампы.

— Не смотрите на узоры, смотрите вниз! — скомандовал А’Цзин.

Люди, повинуясь приказу своего негласного лидера, опустили головы.

В нижней части каменной двери виднелось несколько черных трещин толщиной в палец. От большой трещины в стороны расходилось множество похожих на паутину трещинок.

А’Цзин бросился к двери. Просунув в щель пальцы, потянул.

Щёлк! Дернув, вытащил из двери каменную плиту. Обратная сторона плиты была покрыта золотом.

— Это же золото! — страх, испытываемый до этого людьми, вмиг исчез, задавленный искушением. С горящими жадностью глазами все бросились вперед.

Одну за другой начали вытаскивать каменные плиты. На обратную сторону каждой плиты был нанесен толстый слой золота.

— Мы богаты! Богаты! Ха-ха-ха!

— У нас получилось!

— Я смогу изменить свою судьбу! Наконец-то я смогу изменить свою судьбу!

Остальные, в том числе и А’Цзинь, принялись увлеченно разбивать плиты. Трещина в каменной двери постепенно увеличивалась и удлинялась.

Толстяк внезапно кое-что понял. С беспокойством посмотрев на таинственные узоры, начертанные на каменной плите, он сказал:

— Это место… кажется, мы наткнулись на древние руины, где был запечатан монстр.

— Ты слишком много думаешь. Руины с запечатанными монстрами защищены слоями формаций. Если бы обычные люди, вроде нас, могли сломать печать, эти чудовища давно б уже вырвались на свободу, — беззаботно сказал А’Цзин.

— Это так.

Подавив беспокойство, люди продолжили разбирать каменные плиты.

= За каменной дверью. =

По мере извлечения каменных плит трещина становилась все больше. В темноте за дверью клубился серый туман. Чем больше увеличивалась трещина, тем быстрее вращался туман…

***

= Столица Инь. =

В процветающей, величественной имперской столице высились светло-красные дома. Строения образовывали непрерывные цепи, простирались вдаль насколько хватало глаз. В вечернем сиянии город походил на совершенную, невероятно живописную картину, великолепную и изысканную.

Дома трех великих семьей, вместе с императорским дворцом, образовывали идеальный квадрат. Дворец располагался в правом верхнем углу квадрата.

Время от времени на столицу Инь с неба падали потоки белого света. Прочертив наклонные дуги, они устремлялись к далекому горизонту.

Только в этот момент светло-желтая защитная формация, покрывавшая всю столицу, на мгновение обнажала свои контуры.

В тот момент, когда поток света уходил за горизонт, появлялась небольшая зона искажения.

Со времени покушения на императорскую наложницу и ее исчезновения прошло уже больше месяца.

Вражда между тремя великими семьями, поддерживающими правящую семью, в настоящее время находилась на стадии неизбежного взрыва.

= Район Юйгуй, Седьмая улица. =

Седьмая улица славилась своими пабами и тавернами. По ней в любое время суток ходили толпы людей и двигались экипажи. Этот район граничил с кварталами удовольствий — развращенной средой, наполненной толпами развязных молодых женщин Алкоголь и удовольствие здесь были синонимами друг друга.

— Динь… динь… динь…

На дороге перед большой таверной медленно остановилась небольшая черно-желтая карета.

Официант поспешно открыл дверь. Из кареты медленно выбрался длинноволосый мужчина с темно-фиолетовой повязкой на голове, одетый в черную муслиновую одежду.

— Уважаемый клиент, вы заказывали заранее столик? — тихо спросил улыбающийся официант.

— Мастера Ситу и Ван из Ткацкой Башни уже прибыли? — не ответив, спросил мужчина. — Мы договаривались о встрече.

— Да. Оба господина выпивают внутри. Господин, не могли бы вы назвать мне свое имя… чтобы я мог сообщить им о вашем прибытии? — почтительно осведомился официант.

— Значит, они уже здесь. Отлично, — мужчина усмехнулся.

— Пшшшш! Пшшш! Пшшш!

В одно мгновение позади него появилось огромная серебристая тень. Бесчисленные лезвия, наслаиваясь друг на друга, походили на вытянутые в стороны на несколько сотен метров крылья.

Они сошлись перед ним подобно ножницам.

Официант тут же был разрезан надвое.

Таверна была разрезана по центру, словно здание было не каменным, а бумажным.

— Арргхх!

Улицу наполнили вопли ужаса и ярости. Знавшие боевые искусства прохожие поспешно ретировались. Оставшиеся были людьми без каких-либо боевых навыков. Некоторые из них упали на землю, парализованные страхом, некоторые попрятались по углам. Другие, крича от страха, пытались сбежать.

— Какой же ты смелый! — обломки таверны разлетелись в стороны, когда в небо взметнулась дюжина светящихся лучей. Лучи устремилась к человеку в черной муслиновой одежде.

Внизу, за руинам, притаились готовые в любую минуту сорваться с места люди.

— Му Цзиньчунь, сегодня ты умрешь! — человек в черной муслиновой одежде не выказывал страха. Выхватив из-за спины черный длинный меч, он бросился навстречу струящемуся свету.

— Бум! — в этот момент вдали с грохотом рухнула высокая башня, из которой вырвались бесчисленные золотые языки пламени.

Две сияющие золотом фигуры, закричав, схлестнулись в ожесточенном бою. Взметнувшись ввысь, они продолжили сражаться в воздухе.

Одновременно с этим сражением бои вспыхнули в десятке других мест столицы.

Всего за час столица Инь погрузилась в хаос.

Из-за покушения на великую императорскую наложницу и из-за отсутствия главного Оружейного Владыки, три великие семьи, в конце концов, отвернулись друг от друга.

Две золотистые фигуры из семьи Юаньгуан взмыли в небо. Они устремились навстречу дюжине ярких красных лучей.

Юаньгуан Юань стиснула зубы. Стоя в своем дворе, она наблюдала за развернувшейся в небе битвой. Почему-то она была уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет.

***

= Провинция Цзюмин. Округ Осенней Луны. =

— Бом-м! — Бом-м! — Бом-м! — тревожно зазвонил большой бронзовый колокол.

В резиденции префекта собрались представители трех главных сект и различных департаментов. Армия Янмин, армия Иньфу и другие воинские формирования были готовы выступить в поход.

Новоназначенному главе округа, Чэнь Сюню, недавно исполнилось 79 лет. В округ Осенней Луны он был назначен по одной простой причине — этот округ был самым спокойным из всех существующих и с ним вполне мог справиться даже такой старик. Никто не ожидал, что разразившаяся Дьявольская Катастрофа приведет к той трагической ситуации, в которой они находились сейчас.

Его седые волосы по мере ухудшения состояния здоровья становились все бледнее. В конце концов, он был всего лишь обычным человеком, побочной ветвью одной из аристократических семьей.

— Девятнадцать деревень и городов вчера послали сигнал о помощи. После этого мы потеряли с ними связь. Посланные туда разведчики пропали без вести. По данным разведки агентства «Бирюзовая Раковина», на территориях, окружающих деревню Зеленой Рыбы, исчезли все живые существа: люди, демоны, животные и даже насекомые, — сказал Чэнь Сюнь, устало вздохнув. Он обвел взглядом присутствующих.

— Божественного Лорда Лу сейчас здесь нет. Представитель секты Дьявольского Начала уже прибыл?

— Секта Дьявольского Начала никого не прислала … — ответил старейшина, представлявший секту Тысячи Солнц. — Во дворце Дьявольского Начала произошел странный инцидент. Внезапно исчез десяток учеников. Секта Дьявольского Начала, собрав своих людей, отправилась расследовать это дело.

— Исчезли? Значит, секта Дьявольского Начала тоже пострадала?

— Кто может быть настолько смелым, чтобы действовать на территории, подконтрольной Божественному Лорду Лу?!

Выражение представителей секты Юинь изменилось.

Секта Дьявольского Начала в провинции Цзюмин считалась самой сильной организацией. Если бы они претендовали на второе место, никто не осмелился б претендовать на первое.

Если враги осмелились атаковать главную базу секты Дьявольского Начала, они явно не боялись играть с огнем.

— Hовости! – ворвался в зал посыльный. — Cрочная депеша из секты Дьявольского Начала!

Выражение лица Чэнь Сюня изменилось.

— Давай сюда! — скомандовал он.

Посыльный немедля передал слуге документ.

Tолько убедившись, что тот не отравлен, слуга отдал его Чэнь Сюню.

Pаспечатав письмо, Чэнь Сюнь едва успел прочесть несколько строк, как выражение его лица изменилось.

— Старейшина Ши из секты Дьявольского Начала серьезно ранен. Они собираются активировать защитную формацию дворца!

— Что?! — одновременно воскликнули почти все присутствующие.

***

— Свист! Свист! Свист! — группы полупрозрачных, похожих на туман иллюзорных теней разлетелись в воздухе во все стороны. От земли начал подниматься серовато-белый туман. Покрывавшая почву зелень быстро увядала.

Трещины расчерчивали землю замысловатыми узорами. Слой серого тумана медленно окружал дворец Дьявольского Начала. Деревья засыхали, превращаясь в черный пепел.

— Убейте их! — эскадрон тяжеловооруженных рыцарей, закованных в испещренные светящимися белыми рунами доспехи, размахивая огромными мечами и копьями пытался прорваться сквозь ряды противника.

Серые фигуры, сорвавшись с неба, врезались в закованных в броню воинов.

— Бам! Бам! Бам! — воины в доспехах чувствовали себя так, как если бы их протаранил грузовик. Шатаясь, они сплевывали кровь. Все они либо были тяжело ранены, либо и вовсе находились на грани смерти. Лишь немногие, способные высвобождать свою духовную сущность, смогли выдержать этот удар. Дико размахивая мечами, они продолжали сражаться с серыми тенями.

Огромные формации рябью вспыхивали вокруг Дворца Дьявольского Начала, резонируя с сиянием формаций столицы округа — та тоже подверглась атаке серых теней

— Рассредоточьтесь! — с неба спустилась черная тень. Вокруг нее заклубилась черная Дьявольская Ци, мгновенно уничтожив дюжину серых теней.

Король Теней Сюй Фэйла был болезненно бледен. Размахивая руками, он продолжал высвобождать Дьявольскую Ци, перемещая раненых учеников секты Дьявольского Начала во дворец. Все больше учеников и старейшин выходили из формации, чтобы вступить в бой вместо раненных.

— Что это за твари?! — он так и не смог понять, что это за существа.

Самая слабая из теней обладала силой первого уровня Изначальной Земли. Одного ее удара хватало, чтобы серьезно ранить обычного ученика секты.

С ними было очень сложно сражаться.

Даже он, будучи Королем Дьяволов, мог выдержать удары только дюжины серых теней.

— Это злые духи! — две серые тени мягко приземлились рядом с Королем Теней. Каждая сжимала в руке Божественное Оружие. Чтобы отразить атаку приближающихся к ним серых теней, они, взмахнув ладонями, выпустили тени черных мечей и белые воздушные потоки.

— Давай пока отступим, — схватив Короля Теней, они, развернувшись, влетели в огромную формацию.

— Фух…

Внезапно издалека донеслось чье-то дыхание. Звук был настолько громким, что мгновенно привлек внимание всех присутствующих.

— Что это?! — три Mастера Божественного Оружия остановились, услышав медленные, ритмичные, громкие шаги, донесшиеся из серого тумана.

— Бам!

— Бам!

— Бам!

Из тумана медленно вышло гигантское чудовище, по росту сравнимое с небольшой горой. Бесчисленные серые тени яростно вонзались в его тело, заставляя монстра еще больше увеличиваться в размерах.

Это чудовище находилось в нескольких километрах от Дворца Дьявольского Начала. Но даже с такого расстояния можно было разглядеть его устрашающие размеры и почувствовать давление его ауры.

У чудовища было крокодилье рыло. Полупрозрачное тело, покрытое золотистой шерстью, размахивало толстыми конечностями. Бесчисленные серые тени танцевали внутри его тела.

— Что это за штука?! — Сюй Фэйла был на грани нервного срыва. Даже Aватар Дьявольского Императора выглядел не столь устрашающе. Судя по количеству серых теней внутри тела монстра, его сила была огромной.

— Злые духи… кто бы мог подумать, что они вырвутся так скоро…

Великий старейшина секты Дьявольского Начала, Лю Шаньцзы, выведя из дворца очередную группу людей, посмотрел на серую призрачную тень.

Тени, кружа вокруг большой формации, то и дело в врезались в выстроенный ею световой экран, все больше разрушая барьер.

— Малыш Шэн как-то рассказывал мне об этом. Не думал, что увижу его здесь… — взгляд Лю Шаньцзы был непривычно тяжелым. — Это чудовище обладает ужасающей силой. Это не то, с чем смогут справиться обычные эксперты. Мы должны как можно скорее сообщить об этом Шэн’эру!

— Кажется, он уплотняет свое тело?! — закричал кто-то.

— Это плохо! Очень плохо! Он направляется к столице округа! Поместье Лу и молодой господин там! — испуганно воскликнул Король Теней.

— Остановись!

Зарычал Лю Шаньцзы — его лицо исказилось от гнева. Бесчисленные языки черного пламени вырвались из его спины. Перед ним застыл черный лев. Оседлав льва, он взмыл в воздух. Миновав барьер великой формации, устремился к огромному монстру!

Мастера Божественного Оружия последовали за ним. Покинув пределы великой формации, они, размахивая Божественным Оружием, ринулись к гигантскому чудовищу.

В монстра полетело обжигающее пламя, способное расплавить золото и ядовитый белый ветер, способный разъесть кости. Клокочущая Изначальная Дьявольская Ци была едкой и очень ядовитой. Множество различных техник, секретных искусств и особых способностей Божественного Оружия обрушились на тело гигантского монстра.

Однако для него все эти атаки были незначительными укусами. Они даже не могли нарушить целостность его кожи.

— Глупые насекомые! — рассмеялось гигантское чудовище голосом, подобным раскату грома, от которого Дворец Дьявольского Начала ощутимо тряхнуло.

— Бам! — взмахнув рукой, он ладонью безжалостно ударил Лю Шаньцзы.

Мужчина, несколько раз перевернувшись в воздухе, улетел обратно к Дворцу. Врезался в башню, которая, сломавшись, рассыпалась.

— Перед лицом могущественного Андуры, все вы всего лишь насекомые! Xа-ха-ха-ха! — гигантское чудовище безудержно захохотало.

Четыре Мастера Божественного Оружия и Король Дьяволов отчаянно пытались его остановить, но все их усилия были тщетны. Гигантский злой дух быстро приближался к столице округа Осенней Луны, защищенной намного хуже Дворца Дьявольского Начала.

Жизненная аура столицы была достаточно сильной, чтобы возбудить аппетит прожорливого монстра.

— Всего лишь люди! Нет никакой необходимости Eго Величеству приходить сюда лично. Я, Андура, раздавлю вас всех! Ха-ха-ха-ха! — взревело гигантское чудовище. Он говорил на языке Э. Переводить не было необходимости, поскольку любое живое существо могло его понять.

Барьер над городом светился слабым золотистым светом. Он напоминал огромную перевернутую чашу, которой накрыли город.

Гигантское чудовище, приблизившись к городу, не колеблясь хлопнуло по барьеру ладонью.

— Бам! — ладонь Андуры легко пробила хрупкий барьер. Орды злых духов, хихикая, каплями серого дождя обрушивались на жителей города.

— Ха-ха-ха-ха! — безумно расхохотавшись, Андура шагнул в город.

Жители города на мгновение замерли. Затем от земли начал подниматься белый туман, наполняя воздух криками и воплями.

— Какая богатая жизненная аура… — Андура поставил ногу на крышу одного из домов. Он с наслаждением втянул носом воздух. — По сравнению с другими мирами, это просто рай для племени злых духов!

Они пожирали жизнь культивирующих духовную сущность существ, которых здесь собралось довольно много. Они были для них идеальным источником пищи!

— Убить! Сожрать! Кричите! Ха-ха-ха-ха! О, хрупкие насекомые, трепещите у ног могучего Андура! — гигантское чудовище пребывало в восторге. Широко раскинув руки, оно, подняв голову к небу, безумно рассмеялось.

Многие люди, пытаясь бежать, погибли, задавленные хаотично движущейся толпой.

Армии Янмин и Иньфу строились, готовясь к контратаке. Однако их основанные на Духовной Сущности боевые искусства были способны уничтожить только горстку злых духов.

Строй быстро был прорван, а армии уничтожены.

Только элиты уровня Изначальной Земли из трех главных сект сумели выжить. Отступив, они начали отбиваться от орды злых духов, используя в качестве прикрытия рельеф местности.

— Мама! — маленький мальчик выпал из объятий матери среди толкающейся толпы. Поднявшись на ноги, заплакал, путаясь среди чьих-то ног. Он держал в руках игрушечный барабан, только что купленный ему матерью.

— Мама! — крики мальчика были проигнорированы толпой. Злые духи хихикали. Толпа выла от страха. Все были заняты тем, что спасали собственные жизни.

— Дитя… ты потерялся? – пробравшись сквозь суетящуюся толпу, к мальчику легкими шагами подошла красивая молодая женщина.

— …М-м-м … — на маленького мальчика подействовала нежность женщины. Перестав плакать, он протянул к ней ручки.

— Бедное дитя… — женщина, наклонившись, подняла ребенка. — Давай поищем твою мать… — она крепко обняла мальчика. Ее щеки заблестели от слез. Вокруг ее одежды, словно пчелы, роилось бесчисленное множество насекомых, не издающих ни малейшего звука. Когда маленький мальчик попал к ней в объятия, они окружили и его.

— Фу! — маленький мальчик начал сопротивляться, но все было бесполезно — женщина не собиралась его отпускать. Под ее ногами быстро начала образовываться большая кровавая лужа.

— Ма… там… — донесся из ее объятий слабый крик.

Маленькая белая ручка сумела просунуться в щель между ее руками. Она была полностью покрыта кровью.

*Хлоп!* — маленькая ручка вдруг качнулась в сторону и оборвавшись, упала на землю.

— Ху… — закутанная в черный плащ фигура медленно опустилась на землю перед маленькой рукой. Некоторое время мужчина смотрел на оборванную конечность.

Потом, протянув руку, коснулся пальцем мягкой кожи.

— Вы, ребята… мне уже порядком надоели…

С легким хлопком плащ слетел с его плеч, обнажив мощное, мускулистое тело.

Он лишь немного опоздал. Злые духи воспользовались его отсутствием, чтобы начать атаку.  И это привело к ужасной катастрофе.

Город в считанные мгновенья был разрушен, многие жители погибли мучительной смертью. Злые духи свирепствовали, убивая любое живое существо, попавшееся им на пути.

Небо было серым — духовная сущность земли была поглощена.

Секта Дьявольского Начала и три главных секты были бессильны что-либо сделать.

— Я покажу вам, что значит настоящий страх!!! — взревел Лу Шэн, ладонью разбивая женщине голову. Взмыв в небо, он превратился в темно-красный светящийся луч.

— Пш-ш-ш-ш, — светящийся луч, вонзившись в небо, мгновенно проделав в плотном строю серых злых духов огромную брешь.

— Бжжж! — позади него появились бесчисленные синие круги.

— Божественный Узор! — Лу Шэн поднял вверх правую руку. Мистический Водный Божественный Узор засиял на тыльной стороне его ладони. Позади него поднялся большой фиолетово-золотой металлический шар. Фиолетово-золотые светящиеся волны, закручиваясь спиралью, вздымались вверх.

Он широко распахнул глаза.

— Извергнись, море!

— Бжжж! — огромное количество светло-голубой воды мгновенно покрыло город.

= Поместье Лу. =

Злые дуxи врывались в тела слуг, разрывая их на бесчисленные комки окровавленной плоти.

Hекоторое время еще можно было слышать наполненные страданием крики, но вскоре и они утихли.

Чэнь Юньси продолжала отступать, находясь под прикрытием нескольких элитных охранников секты Дьявольского Начала. Oднако вскоре их зажали в угол. C ней были Лу Фан, Юй Ньян и другие.

Над ними, ехидно хихикая, парили полупрозрачные злые духи. Защищающие их элитные мастера сражались, не жалея сил, отражая атаку за атакой.

— Дядя Дэ, забирайте Лу Нина и уходите. Нас здесь слишком много. Bсе так или иначе не смогут выбраться. Я останусь здесь и постараюсь их задержать. Брат Шэн непременно потом за меня отомстит, — строгим тоном приказала Чэнь Юньси. Xотя она не обладала большой боевой силой, храбрости ей было не занимать. Уже одно то, что она последовала за Лу Шэном в Великую Инь показывало, каким она была человеком.

— Нет! Eсли нам суждено умереть, то лучше сделать это вместе! — не согласился Лу Фан, поддерживая с трудом стоящую на ногах Юй Ньян. — Кроме того, есть еще Цинцин. Если мы уйдем, независимо от того, что думает Шэн’эр, этот старик никогда себе этого не простит! Не волнуйся, всё скоро закончится! Подкрепление придет, я уверен!

Внезапно нефритовый кулон на шее Лу Нина начал фонтанировать светящимся черным туманом. В считанные мгновенья туман распространился на несколько десятков метров в стороны. Парящие в небе злые духи, похоже, опасались черного тумана, поскольку больше не осмеливались нападать.

К сожалению, по мере того, как светлел кулон, истощался и туман, становясь все более прозрачным

— Мама… — крепко сжав руку Чэнь Юньси, Лу Нин посмотрел на заполонивших небо злых духов. Внезапно его глаза вспыхнули серебром.

— Дядя Вэнь, сюда! – метнулась к ним откуда-то сбоку стройная фигура. Одним быстрым ударом меча она уничтожила сразу дюжину злых духов.

Это был внушительного вида средних лет ученый с неестественно бледным лицом. Одной рукой он поддерживал Му Цзюэцин, в другой держал длинный белый меч.

— Быстрее! У дяди Вэня есть артефакт, способный переместить пять человек! — закричала Му Цзюэцин, едва ее ноги коснулись земли.

— Ниннин, ты пойдёшь со старшей сестрой! – сказал Лу Фан. Когда ученый средних лет слегка взмахнул рукой, из его ладони вылетел фиолетовый луч. Свечение, обернувшись вокруг Лу Нина, притянуло мальчика к мужчине.

Казалось, вокруг него было что-то, отталкивающее злых духов. Это что-то образовало вокруг мужчины небольшую безопасную зону, достаточную, чтобы вместить пять человек.

Му Цзюэцин, прижав к себе Лу Нина, крикнула:

— Госпожа, дедушка Фан, быстрее!

Чэнь Юньси потянула за собой Лу Фана. Оттолкнувшись от земли, женщина взмыла в воздух.

В этот самый момент их ушей коснулось злобное хихиканье. Десятки злых духов, словно специально ждавшие именно этого момента, набросились на них со всех сторон.

Ученый средних лет, выстрелив фиолетовым лучом, сумел отразить половину злых духов. Но к его удивлению, луч никак не повлиял на одного из духов, заметно отличающегося от других. Его тело было не прозрачным, а белым. Ему каким-то образом удалось вырваться из фиолетового луча. Прорвав блокаду, он бросился к Чэнь Юньси.

— Нет!

— Юньси!

Всё произошло так быстро, что никто не успел отреагировать — ни ученый, ни эксперты поместья Лу.

Зрачки Чэнь Юньси внезапно сузились — ее сознание затуманилось. Она словно со стороны наблюдала, как на нее, оскалившись в улыбке, мчался злой дух.

— Мама! — отчаянный крик Лу Нина звоном отозвался в ее ушах, но было уже слишком поздно.

Огромное тело злого духа вот-вот должно было врезаться в грудь Чэнь Юньси, однако внезапно, с резким звуком, оно скользнуло в сторону.

— А?! — у Чэнь Юньси не было времени все обдумать. Она только поняла, что злой дух почему-то вдруг отклонился от курса. Скользнув мимо, он лишь задел одежду на ее груди.

Увидев это, остальные вздохнули с облегчением. Маленькое личико Лу Шэна внезапно побледнело. Серебряный блеск в глубине его глаз начал стремительно тускнеть. Похоже, это отняло у него много сил.

В этот момент поведение злых духов изменилось – они словно что-то почувствовали. Теперь они не осмеливались приближаться к людям, кружа вокруг них, словно стая голодных волков.

Ученый средних лет облегченно вздохнул, благодаря небо, что не произошло непоправимого.

— Э?..  Почему небо вдруг стало таким синим? — ученый широко распахнутыми глазами смотрел вверх. — Неужели это…?! — его зрачки внезапно сузились.

— Мастер!

— Это же брат Шэн!

— Папа!

Остальные, наконец, заметили появившееся в небе странное явление и парящую над ними фигуру.

— Пш-ш…

Злые духи, словно услышав какой-то приказ, устремились в небо, к лазурному пятну. Бесчисленное количество злых духов унеслись к небесам, напоминая текущий в обратном направлении водопад.

***

= Секта Дьявольского Начала. =

С уголка губ Лю Шаньцзы, поддерживаемого одним из учеников секты, стекала тонкая струйка крови. Многие Мастера Оружия получили ранения, да и в общем, вся секта понесла тяжелые потери. Однако, к счастью, Дворец Дьявольского Начала устоял.

— Великий Старший, вы в порядке? —  спросил едва ли не полностью обмотанный бинтами старейшина Ши. Он сидел в кресле на колесиках, вырезанном из черного нефрита, которое толкал мускулистый слуга.

— Это меня не убьет, — хмыкнул Лю Шаньцзы. — В этих старых костях еще остался запал, но, к сожалению, на деле я оказался совершенно бесполезен. Меня вывели из строя в самом начале.

— И что же нам теперь делать? — тихо спросил Король Теней Сюй Фэйла.

Лу Шэн в настоящее время отсутствовал, и они втроем отвечали за секту. Лю Шаньцзы был учителем Лу Шэна, а значит, принятие окончательного решения было за ним.

Лю Шаньцзы, собравшись с духом, сказал:

— Мы должны послать кого-нибудь в город, спасти молодого господина! — сказав это, он посмотрел в сторону далекого города. Увидел поднимающиеся в небо клубы густого дыма. Похоже, ситуация там складывалась не лучшим образом, раз люди, чтобы остановить атаки злых духов, разжигали многочисленные костры.

Однако злые духи совсем не боялись ни огня, ни дыма. Вместо этого, они пожирали и сжигали в огне мирных жителей. Жертв было огромное количество.

— Это настоящая катастрофа… — вздохнул Лю Шаньцзы.

— Да, это гораздо страшнее, чем Дьявольская Катастрофа. Дьяволы, хотя бы, избирательны в еде и не пожирают все, что увидят. Злые духи же истребляют все, даже духовную сущность земли, — мрачно признал Сюй Фэйла.

По правде говоря, война между дьяволами и людьми, в основном, разгорелась из-за ресурсов. А конфликт между злыми духами и людьми не имел причины — злые духи вели войну со всеми живыми существами. Их целью были не только люди, но и демоны, и дьяволы.

Злые духи были гораздо более жестокими, чем дьявольское племя.

— Предупреждения разосланы? — тихо спросила Дуаньму Юань у стоявшего рядом ученика. — Используйте для связи формации!

— Не волнуйтесь, всё сделано! Однако мастер секты еще не ответил, — потрескавшимися губами ответил потерявший в бою руку ученик. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — он потерял слишком много крови. Его черная мембрана была сильно повреждена, из-за чего раны исцелялись очень медленно. Это показывало, насколько разрушительной была сила злых духов.

— Э?..  Посмотрите вверх! — внезапно воскликнул старейшина Ши.

Все сразу же посмотрели в указанном им направлении. Увидели бесчисленное количество злых духов, летящих и вращающихся в воздухе. Все они сплошным потоком устремлялись к городу.

— Не может быть! Стоп, а это что такое?! — Сюй Фэйла среди них был самым зорким. Именно он первым заметил зависшее над городом голубое сияние.

— Это… — Лю Шаньцзы тоже был ошеломлен.

Грозное рычание мгновенно разнеслось от города в стороны, а в следующее мгновение небо наполнилось синевой.

***

= Пригород. =

Огромный, похожий на монстра дух, стремительно пожирал бесчисленное множество мелких злых духов. Целыми ордами они проникли в него через живот, рот, глаза и нос. Складывалось впечатление, что их засасывает туда незримая мощная сила. С каждой секундой и без того необъятный монстр становился все больше. Его рост, превысив двести метров, уверенно стремился к трестам.

— Рар-р! — зарычал он, посмотрев на зависшего напротив него в небе Лу Шэна. Ужасающая звуковая волна превратилась в сильный порыв ветра, раздувший одежды парня.

Однако Лу Шэна эта сила не сдвинула с места и на миллиметр. Когда он поднял руку, на тыльной стороне его ладони насыщенной синевой замерцал Мистический Водный Божественный Узор. За его спиной начала быстро вращаться Сфера Уничтожения Морей, испускал голубовато-золотое сияние. (Я помню, что ее пару глав назад разрушили, но автор, видимо, об этом забыл)

— Бум! — чудовищное количество морской воды с грохотом обрушилось на город. Это были миллиарды тонн морской воды, собранной Лу Шэном в Восточном Море.

Светло-голубой водяной столб, казалось, заполонил собою все пространство между землей и небом. Воздух между Лу Шэном и гигантским монстром заполнился бездонным океаном.

Ужасающее давление придавило чудовище к земле.

— Бум! — гигантское чудовище отчаянно сопротивлялось. Но морская вода, безостановочно обрушивающаяся на него сверху, мешала ему подняться.

Вскоре его кожа, не выдержав давления, начала разрываться, словно тонкая ткань. Злые духи в теле монстра не успели даже понять, что происходит, когда их разорвало на куски.

— Я, Андура Дьяксон, великий злой дух гигантской акулы, никогда никому не проигрывал! — гигантское чудовище, яростно воя, отчаянно билось на земле. Хватаясь за рядом стоявшие здания, он с трудом поднялся на колени, однако морская вода давила на него с такой силой, что его коленная чашечка начала жалобно скрипеть. Выпрямиться во весь рост он уже не смог.

Всепоглощающая морская вода сокрушила многие здания. Однако под контролем ужасающе огромной духовной силы Лу Шэна вода избегала мест, где скопились ауры живых существ. Были уничтожены лишь единицы.

— За Его Величество! Хар-р-р-р!! — взревело гигантское чудовище. Его тело покрывали бесчисленные раны, однако это не остановило его от попыток подняться на ноги.

Он продолжал сопротивляться до тех пор, пока на него не обрушился удар Сферы Уничтожения Морей. Давление сферы было ужасающим. Однако гигантский злой дух смог выдержать этот удар.

— Ты же понимаешь, что сопротивление бесполезно? — вены на лбу Лу Шэна вздулись. Между глазами зазмеился темно-красный узор.

Бесчисленное количество дьявольской Ци сгустилось позади него в четыре длинных черных клинка. Выросшие из его спины четыре руки с силой сжали оружие.

Вокруг него начала сгущаться тяжелая дьявольская Ци. Он больше не собирался скрывать свою силу. Его дом подвергся атаке, так что было не до тайн.

— Сила Уничтожения! — проревел Лу Шэн. Превратившись в черную молнию, он стремительно пронесся вдоль тела монстра.

Тело чудовища напряглось. Он замер…

— Да здравствует… Его Величество… — на лице Андуры застыло ошеломление.

— Пш-ш-ш-ш.

На теле монстра появилась огромная черная метка. Черные линии распространились по всему телу, разрезая его на восемь частей.

Когда Лу Шэн опустился на землю, черные клинки позади него рассеялись. Две дополнительные руки бесследно исчезли.

— Бах! — гигантский злой дух с грохотом рассыпался. Его огромное тело, разделившее на восемь частей, рухнуло на землю.

Злые духи внутри изодранных останков гигантского монстра внезапно замерли. Bсе еще паря в воздухе, они начали воспламеняться.

Слабый зеленоватый огонь в считанные мгновенья превратил все вокруг в море пламени. Его яркие языки заплясали вокруг Лу Шэна, подпрыгивая, словно живые.

Сердце стоявшего посреди огненного моря парня внезапно дрогнуло от какого-то странного предчувствия. Oбернувшись, он посмотрел в сторону, куда упали останки гигантского монстра.

От извивающегося месива начало подниматься слабое золотистое сияние, с каждым мгновением разгорающееся все сильнее.

В нем парила высокая, мускулистая фигура. Четыре золотых глаза, медленно открывшись, смерили его пристальным взглядом.

Бушующее пламя, подобно сияющей золотой гриве, поднималось над головой существа. Его хорошо развитое тело было столь же прекрасно, как фигура античной скульптуры.

Когда Лу Шэн, прищурившись, пристально посмотрел на фигуру, между его бровями ярко вспыхнула темно-красная крылатая змея.

— Это только начало… – губы существа, слегка приоткрывшись, изогнулись в насмешливой улыбке.

— Жду не дождусь, — ответил Лу Шэн, поднимая руку. Вокруг него яростно взревели бесчисленные языки пламени Инь.

***

= Столица Инь. Дворец Лунных Шрамов. =

— Повелевай! Безо всяких угрызений совести! Делай, что вздумается! Безо всяких ограничений! Ты — непобедим! Властвуй над всеми! Проходя через небеса, души становятся темнее! Все, что они получают — разрушение, отчаяние и боль. Такова судьба слабого! Повелители же убивают! Их следует опасаться! Hаполнись яростью! Стань безумным! Иначе… кто будет нести титул Повелителя Поднебесья?

Девятилетний Цзин Тяньчэн, лежа на колене седовласого старца, возвышающегося над землей более чем на десять метров, слушал его нудные наставления.

Старик сидел на белоснежном троне, украшенном причудливыми узорами. Длинная борода свисала с подбородка, щекоча лицо Цзин Тяньчэна.

— Нынешний Божественный Сын Трех Священных Врат обладает особой способностью предвидеть будущее и управлять духовной сущностью. Ни одно из его начинаний не закончилось неудачей, — сказал старик. — Я позаимствовал у него Злой Нефрит. Думаю, этого будет достаточно, чтобы подготовиться к грядущим событиям.

— Пожалуйста, расскажи мне больше, старейшина! — маленькое светлое личико Цзин Тяньчэна, словно вылепленное из светлого нефрита, выражало неподдельный интерес.

Увидев это, старик, протянув руку, погладил его по голове.

— Огромные волны смывают песок. Времена рождают своих героев. Однако у нынешней эпохи героев нет. Выдающиеся личности достигают высот лишь стремясь к славе, выгоде и власти. На мой взгляд, в мире существует всего четыре человека, которых можно назвать Повелителями Поднебесья. Но сейчас еще не время называть их имена. Впрочем, скоро ты сам услышишь их голоса, — старик ласково взъерошил волосы ребенка.

***

= Осень. 8122 год мистического лунного календаря Великой Инь. =

В столице Инь царило смятение. Правящая семья распалась, что привело к кровной вражде.

Злые духи вторглись в мир людей, ввергнув его в смуту.

Настали трудные времена для всех государств. Они начали консолидировать силу, объединяя под своими знаменами секты и благородные семьи. Люди, осмелившиеся выступить против злых духов, начали объединяться в различные по размеру отряды.

Три главные секты, оставив вражду, создали величайшую в мире организацию – «Просветленные Подземного Mира».

= Провинция Цзюмин. Секта Дьявольского Начала. =

Лу Шэн, сидя на возвышении, внимательно слушал представителей трех главных сект и главу округа. Присутствовали на этой встрече и главы благородных семей.

— Мастер секты Лу! Если б ты немного опоздал, боюсь, округ Осенней Луны перестал бы существовать! Я, Чэнь Сюнь, от имени трех главных сект и жителей города выражаю тебе нашу искреннюю благодарность!

Глава округа Чэнь Сюнь, выпрямившись, с торжественным видом выступил вперед. Согнулся в почтительном поклоне.

Не один он был переполнен благодарностью. Мастера трех главных сект и представители благородных семей, поднявшись, последовали его примеру.

Xотя зал был полон людей, никто не шумел. Только звонкий голос старого главы округа разносился по помещению.

— Мастер Чэнь, опустим формальности. Моя секта находится в округе Осенней Луны. Кроме того, здесь живет моя семья. Защита округа – мой долг, — Лу Шэн чуть приподнял руку, жестом прося главу округа успокоиться. Огромная сила мягко вернула старика на его место.

Лу Шэн использовал для этого духовную сущность, но в глазах обычных людей, не видящих сверхъестественного, все это казалось волшебством.

После окружного исполнителя Чэня настала очередь малых благородных семей. Все они хотели примкнуть к секте Дьявольского Начала, чтобы вместе пробиться сквозь тернии постигшей их беды, и дать отпор злым духам.

Лу Шэн с улыбкой принимал их клятвы. На встрече присутствовали представители одиннадцати благородных семей и сект. К союзным силам секты Дьявольского Начала присоединились и другие секты.

Некоторые не хотели примыкать к силам Лу Шэна — они даже не присутствовали на собрании. Вместо этого они бежали в более крупные города. Они больше верили в мощь элит трех главных сект Великой Инь, чем в силу Лу Шэна.

Старый мастер секты Тысячи Солнц — Чэнь Цзинчжи, поднявшись, уверенно произнес:

— Самое важное сейчас – найти место прорыва. Понять, как злые духи попали в мир людей. Места, через которые они могли прорваться, хорошо охранялись. Тогда как они прошли?

— Верно. Сразу после вторжения мастер секты Чэнь вошел в секретные земли. Хотя большинство старейшин отправились помогать в борьбе с злыми духами, он смог найти некоторые подсказки, — сказал мастер секты Юинь.

Взгляды всех присутствующих переметнулись на Чэнь Цзинчжи.

Лу Шэн, прищурившись, пристальным взглядом посмотрел на старого мастера секты Тысячи Солнц.

— Мастер секты Чэнь?

Прошлое Чэнь Цзинчжи было непростым. Он мог отдавать приказы элите Кровавого Солнца, чем отличался от лидеров внешних ветвей, таких как Лу Шэн.

Он не стал отказываться. Сложив перед грудью кулаки, старик поклонился:

— Ну что ж, тогда я продолжу, — прочистив горло, сказал он. Удостоверившись, что присутствующие готовы его слушать, начал делиться с ними полученной информацией. — Согласно докладам разведчиков Кровавого Солнца, прорыв злых духов на этот раз был общенациональным. Это произошло одновременно в нескольких провинциях Великой Инь. И судя по всему, этот прорыв был спланирован заранее – атака не была спонтанной. Прямо сейчас злые духи осаждают несколько важных мест, взлом которых принесет нашему миру серьезные проблемы. Ситуация критическая. — Чэнь Цзинчжи, сделав небольшую паузу, продолжил: — Судя по информации, добытой Кровавым Солнцем, злые духи по своей силе делятся на три уровня.

— Три уровня?.. — заинтересовался Лу Шэн. Охраняя Врата Иллюзии, он сталкивался только с обычными злыми духами. Только однажды ему не повезло схлестнуться с черной рукой.

— Это самая свежая информация, Эксперты трех главных сект рисковали жизнями, чтобы ее добыть. Я не должен был ее обнародовать, но сейчас не время для секретов. Вышестоящие органы отдали распоряжение распространить информацию среди заинтересованных организаций. Только объединившись, мы сможем должным образом противостоять врагам, вторгшимся на наши земли, — с невозмутимым видом добавил Чэнь Цзинчжи.

— Три главные секты приняли правильное решение. Как и следовало ожидать от отстаивающих мировую справедливость организаций, — начали хвалить его представители малых благородных семей.

Чэнь Цзинчжи в знак признательности снова сложив кулаки, продолжил:

— Согласно классификации Кровавой Луны, злых духов можно разделить на три уровня. От самого слабого к самому сильному, от самого низкого к самому высокому. Обычные злые духи среди них самые слабые. Они подобны воздушным потокам. Это полупрозрачные монстры без тел. Именно их мы и видели во время нападения.

Все всё прекрасно помнили, поэтому вопросов не последовало.

— Второй уровень — титулованные злые духи, командующие обычными. Кроме того, пожирая обычных злых духов, они временно увеличивают свою силу. Увеличивая силу, они увеличивают и диапазон атак. Титулованные злые духи делятся на несколько подуровней — от Мастера Оружия до Божественного Лорда. Они – главная боевая сила злых духов, используемая во время вторжения. Они могут принимать различные формы, но обычно больше похожи на монстров, чем на людей. Уверен, все помнят гигантского монстра, убитого несколько дней назад мастером секты Лу. Это был титулованный злой дух, — тихо сказал Чэнь Цзинчжи.

— Титулованные злые духи классифицируются в зависимости от их силы. Мы еще до конца их не изучили, но таких злых духов легко обнаружить. Они огромны по размерам и чрезвычайно своеобразны по внешнему виду. Совершенно не похожи на обычных монстров.

Все присутствующие сразу же вспомнили огромного златовласого монстра, едва не уничтожившего округ.

— Он называл себя Андура и болтал о каком-то Его Величестве. Возможно, за ним стоит кто-то более могущественный. Какой-нибудь король злых духов? — до этого Лю Шаньцзы отстраненно слушал, не вмешиваясь в разговоры. Однако, услышав это, он внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Титулованный злой дух почти уничтожил их секту. Если б Лу Шэн не прибыл вовремя, то от округа Осенней Луны и Дворца Дьявольского Начала мало бы что осталось.

А Чэнь Цзиньцхи назвал этого Андуру всего лишь злым духом среднего уровня!

От этой информации стыла в жилах кровь.

— Конечно же, три главные секты и три великие семьи охраняют места, где могут прорваться злые духи. Эти чудовища питаются жизненной сущностью. Они не щадят даже землю, пожирая ее ауру. Они – враги всего живого, — медленно проговорил Лу Шэн. — Учитель, пожалуйста, не волнуйтесь. Пусть мастер секты Чэнь закончит.

Чэнь Цзинчжи, кивнув, в знак почтения сложил кулаки.

— Божественный Лорд Лу прав. Третий уровень злых духов — самый страшный. Его называют уровнем Pазрушения Искусств.

— Уровень Разрушения Искусств?.. — Лу Шэн прищурился. — Что это значит? Какие искусства он разрушает?

Выражение лица Чэнь Цзинчжи стало еще более серьезным.

— Все. Злые духи этого уровня разрушает все виды техник. Говорят, Разрушитель Искусств может блокировать все техники, не являющиеся его собственными.

Король теней Сюй Фэйла, не удержавшись, спросил:

— И что это значит?

— Проще говоря, это способность выключает все сверхъестественные силы и объект может рассчитывать только на ресурсы своего тела. Например, у человека есть Божественное Оружие, которое не является частью его силы. Разрушитель Искусств может изолировать от вас Божественное Оружие. Отрезать вас от любого артефакта, на который вы полагаетесь. Одним словом, он заставит вас сражаться с ним голыми руками. Кроме того, если вы, к примеру, владеете техникой призыва огня при помощи духовной сущности, когда вы столкнётесь с Разрушителем Искусств, духовная сущность мгновенно потеряет свои эффекты. Вы не сможете призвать пламя.

— Иными словами, эта способность полностью блокирует все, чем можно увеличить свою силу, — подытожил Лу Шэн.

— Верно, — кивнул Чэнь Цзинчжи. — И самое главное, каждый Разрушитель невообразимо силен. Это щит и меч злых духов.

Лу Шэн кивнул, показывая, что понимает. Вспомнил встречу с Черной Рукой.

Он понял, что уровень Разрушителя Искусств приравнивается к уровню Оружейного Владыки.

Однако был еще один вопрос, который его беспокоил — почему злые духи у Ворот Иллюзии были в разы сильнее пришедших сюда? Тогда ему, в основном, приходилось сражаться со злыми духами уровня Божественного Лорда. А в атаковавших округ злых духах, в отличие от них, не было ничего особенного.

«Злые духи...» - Лу Шэн вдруг вспомнил о легендарном умении злых духов репликации. Говоря простым языком, они могли самовоспроизводиться. Правда, этой способностью обладали только духи уровня Божественного Лорда и выше.

«Это объясняет, почему те злые духи были так слабы. Кажется, количество просочившихся в наш мир злых духов не так уж и велико, и вся эта армада была всего лишь результатом репликации нескольких злых духов уровня Божественного Лорда», - понял Лу Шэн, снова вспомнив объятого пламенем золотоволосого монстра. Он был очень силён, возможно даже, находился на уровне Разрушителя Искусств.

Судя по выражению лица этого монстра, он не оставит произошедшее без внимания. Вероятнее всего, Лу Шэн станет его следующей целью.

«Весьма вероятно, что уровень Разрушителя Искусств, на самом деле, сравним с уровнем Оружейного Владыки. Похоже, мне придется ускориться...» - в сердце Лу Шуэна заворочался червячок тревоги.

Он уже забыл, когда в последний раз испытывал нечто подобное. Наверное, еще до того, как достиг уровня Божественного Лорда.

Сейчас его база культивирования застряла на границе уровня Оружейного Владыки. Ему еще предстояло достичь полного понимание истинной силы этого уровня.

«Самое время отправиться в следующий мир», - принял решение Лу Шэн.

После обсуждения возникшей проблемы, представители различных сект и семей временно сложили свои полномочия, отдав всю власть в провинции секте Дьявольского Начала. Решено было, что отправкой команд быстрого реагирования будут руководить три главные секты и Дуаньму Юань.

После встречи Лу Шэн отправился во внутренние покои, где сейчас разместились испуганные жители поместья Лу.

Лу Фан получил несколько легких ран, остальные, к счастью, не пострадали. Однако поместье потеряло больше половины слуг. К счастью, в нем было много укромных мест, в которых можно было спрятаться. Все они находились под защитой формаций, скрывающих ауру. Именно это помогло обмануть многих злых духов. Получившая несколько довольно серьезных ран Лу Цинцин все еще не пришла в себя. Чэнь Юньси в подробностях рассказала Лу Шэну обо всем, что произошло.

- Тебя касались злые духи? - он напрягся, услышав, что на Чэнь Юньси напал злой дух.

- Нет... думаю, он промахнулся. По крайней мерея не заметила, чтобы он меня касался, - честно говоря, Чэнь Юньси была озадачена этим фактом. Она ясно помнила, как к ней приблизился злой дух. Он несомненно собирался в нее проникнуть, но по какой-то непонятной причине в последний момент неожиданно промахнулся.

— А что насчет Ниннина? - Лу Шэн посмотрел на сына, крепко спавшего в объятиях Юй Ньян. Рядом с ним сидела и Му Цзюэцин.

- Цзюэцин, ты молодец. Я щедро тебя вознагражу, когда мы вернемся! пообещал Лу Шэн, устало улыбнувшись. Протянув руку, он погладил Му Цзюэцин по голове.

— Мне не нужна награда. Буду благодарна, если вы лично потренируете меня пару дней, - девушка капризно надула губы.

Лу Шэн чувствовал себя беспомощным. У него были сейчас более важные дела, чем наставление учеников.

- Позже. Сейчас ты должна отправиться в родной город и убедиться, что с твоей семьей все в порядке.

- Эм-м. Спасибо, наставник, - хотя она не думала, что ее родной город тоже попал в беду, будучи разумной девушкой, покорно кивнула.

Поговорив с ученицей, Лу Шэн занялся лечением ран Лу Фана и остальных. Обработав их сущностью Ян, подошел к Лу Нину.

Прижав ладонь ко лбу сына, направил в ребенка сущность Ян, заставляя её циркулировать в его теле.

«Что-то его аура слишком ослабла...» - забеспокоился Лу Шэн.

Увидев напрягшееся лицо мужа, Чэнь Юньси, подбежав к нему, взволнованно спросила:

- В чем дело? Что-то с Ниннином? Он ранен?

- Нет. Ничего такого. Просто напуган. Все, что ему нужно, - немного отдохнуть, небрежно ответил Лу Шъэн. - Сейчас вам всем лучше оставаться во дворце. Он защищен формациями. Я их упрочнил, так что теперь с ними не должно возникнуть проблем. На этот счет можешь не беспокоиться. Во дворце есть достаточный запас продуктов, так что недостатка в еде тоже не возникнет.

- Да? Это хорошо... - Чэнь Юньси кивнула. - А что насчет тебя? Опять куда-то собрался? - встревожено спросила девушка.

- Нет, я никуда не уйду, но собираюсь уединиться. Нужно подготовиться к следующей атаке злых духов. Что-то мне подсказывает, что это еще не конец. Все внешние дела я оставлю на Дуаньму Юань и трёх Божественных Лордов. Учитель Лю Шаньцзы будет регулярно доставлять мне отчеты. Разберусь с ними, как будет время, - сказал Лу Шэн.

- Аты можешь не уединяться? - спросила Чэнь Юньси.

Он тоже не хотел уходить. ЮЙ Ньян еще не оправилась, да и остальные не хотели оставаться без его защиты. Когда злые духи атаковали округ Осенней Луны, люди оказались беззащитны перед лицом нависшей над городом опасности.

В такой ситуации только мощная боевая сила могла гарантировать безопасность.

- Мне придётся. Этого требует ситуация. Не беспокойся, все будет в порядке, сказал Лу Шэн.

- Не будь беспечным! Ты должен соблюдать осторожность во всем, что делаешь! Лу Фан, шагнув вперед, похлопал Лу Шэна по плечу.

- Не волнуйся, - Лу Шэн кивнул. Затем, снова взглянув на Лу Нина, развернувшись, зашагал прочь.

Сообщив трем главным сектам о своих планах, Лу Шэн приказал своим подчиненным из секты Дьявольского Начала сотрудничать с властями города. Покинув Дворец, спустился по ступенькам. Дьявольская Ци, сгустившись под ногами в черное облако, унесла его в небо. Путь его лежал на восток.

Пролетая мимо города, он увидел поднимающиеся вверх клубы густого дыма. Морская вода, призванная Лу Шэном, все еще текла среди руин. Из-за этого город выглядел так, словно нижние этажи домов были погружены в воду, а верхние горели. Время от времени он видел, плачущих навзрыд людей, цепляющихся за обломки.

Некоторые из выживших сидели на деревянных плотах, сложенных из соединенных вместе сломанных досок. Люди гребли руками, пытаясь выбраться из города.

Миновав город, Лу Шэн достиг места, где располагались резиденции трех главных сект. За исключением нескольких редких кусков суши остальные участки либо были затоплены, либо охвачены пламенем.

Миновав затопленный город, Лу Шэн увидел широкую полосу выжженной земли. В высохшей почве совсем не осталось влаги. Зелени тоже не было - только однотонный темно-желтый цвет.

Земля была обильно покрыта трещинами. Жизнь покинула это место.

Пролетев некоторое расстояние на высоте в тысячу метров, Лу Шэн начал снижаться. Зависнув на расстоянии сотни метров от поверхности земли, посмотрел вниз.

Куда бы он не смотрел, везде царило запустение.

Хотя Андура поглотил большую часть злых духов, несомненно остались те, что смогли ускользнуть.

Внезапно вспышкой молнии сверкнул белый меч.

Каждый раз, когда клинок мелькал в воздухе, казалось, из него вылетают белые искры. Затрещав, он оставил в небе полосу белых, похожих на паутину, трещин, вскоре начавших медленно исчезать.

Вокруг лезвия мерцающего меча собрались десятки яростно бросающихся в атаку злых духов. Хотя меч мог отражать атаки духов, он был неспособен их убить. Самое большее, что он мог сделать - серьезно их ранить.

Питающиеся духовной сущностью злые духи не боялись ранений. Они могли без проблем восстановиться до первоначального состояния.

Холодно сверкнув глазами, Лу Шэн ускорился. Дьявольская Ци в его руках сжалась в черный клинок, в следующее мгновение резко опустившийся вниз.

— П-ш-ш-ш!

Черное лезвие, растворившись в воздухе, превратилось в черное сияние, подобно лазерным лучам пронзившее десятки злых духов. Духи начали двигаться, словно кадры в замедленной съемке. Внезапно они стали взрываться, превращаясь в бесчисленные осколки, разлетающиеся в разные стороны.

Полупрозрачные осколки, медленно кружа в воздухе, устремлялись к земле, но не успев до неё долететь, быстро сгорали.

Зеленое пламя Инь делало их похожими на льющийся с неба огненный дождь.

К этому времени интенсивность свечения меча заметно уменьшилась, а через некоторое время он и вовсе принял облик человека. Лу Шэн удивленно смотрел на седовласого старика, сжимающего в руке копье.

Не став тратить время на пустые разговоры, Лу Шэн сразу перешел к делу:

- Где находится наибольшее скопление злых духов?

_ В той стороне. Спасибо, мастер секты... Лу... - старик узнал Лу Шэна. Он даже не закончил свою фразу, когда Лу Шэна и след простыл.

жж

Спустя три дня злые духи в окрестностях округа Осенней Луны были полностью уничтожены.

Это позволило спасенным перевести дух. Узнав, что их спас Лу Шзэн, они начали массово вступать в секту Дьявольского Начала.

Все эти люди, пережившие атаку злых духов, были представителями элит. Самый слабый из них был уровня пятой Грани.

Хотя их было не так много, все они были ДОВОЛЬНО СИЛЬНЫ.

Спустя три дня Лу Шэн вернулся во дворец Дьявольского Начала. Число элит, желающих вступить в секту, к этому времени перевалило за сотню.

Среди них были не только люди, но и демоны. Встречались даже элиты уровня Мастеров Оружия. Большинство из них были сильными культиваторами, случайно оказавшимися в округе Осенней Луны во время атаки злых духов. Пополнение значительно расширило возможности секты Дьявольского Начала в реагировании на атаки злых духов. Уладив дела секты, Лу Шэн направился в исследовательский храм, решив заняться приготовлениями к отбытию в очередной мир.

жж

Лу Шъэн, скрестив ноги, уселся в центр формации. Вставил черный драгоценный камень в отверстие на полу.

— Щелк! - драгоценный камень идеально вошел в паз.

- Пш-ш... - красное, цветом похожее на кровь сияние, начало распространяться во все стороны вдоль линий формации. Растекаясь кровавой водой, оно быстро заполняло пространство храма.

«Модифицировав формацию, я смог ограничить разницу во временном потоке до 10. Теперь один день в Великой Инь приравнивается к 10 дням в Других Мирах. Если мне повезет, я смогу увеличить разницу до 50 дней. Думаю, этого будет достаточно», - Лу Шэн, задержав дыхание, уставился в пол в середине формации, где находилось овальное отверстие. Отверстие начало медленно заполняться темно-красной жидкостью.

В центре жидкости открылась серая глазообразная трещина, активируя формацию.

«Формация почти достигла своих пределов. Нужно поторопиться, иначе потрачу энергию, необходимую для возвращения», - Лу Шэн краем глаза посмотрел на драгоценные камни на периферии формации. Все они превратились в мелкий порошок.

Там было девять кругов из драгоценных камней. К этому времени успели рассыпаться три круга.

Трещины ширились и удлинялись. Пока он смотрел на первые три круга, начал рассыпаться четвертый.

- Довольно! - Лу Шэн бросился вперед. Превратившись в черный луч, выстрелил в серую трещину, увеличившуюся до длины его предплечья.

- Пш-ш-ш-ш.

Едва он успел в нее нырнуть, как щель резко захлопнулась. Некоторое время формация продолжала светиться темно-красным сиянием, которое с каждым мгновением все больше тускнело.

По стенам храма поползли многочисленные загадочные узоры. Последовавшая за этим ударная волна была достаточно мощной, чтобы сбить с ног даже Божественного Лорда.

Это была часть изначальной силы Лу Шэна, которую он хранил в своем наборе Божественного Оружия. Она просачивалась в стены, создавая иллюзию, будто он все еще сидит внутри.

= Притаившаяся глубоко в горах зеленая равнина. =

Гигантские деревья были оплетены похожими на ивовые ветви черными корнями. Землю покрывали темно-фиолетовые кусты ежевики.

Вокруг убогой, грязной деревни, полной хаотично разбросанных земляных домов, медленно бродили человекоподобные чудовища с волчьими головами, с уст которых то и дело срывались неразборчивые, гортанные звуки.

Некоторые части их тел были покрыты длинными волосами, выглядывающими из-под изношенных кожаных доспехов.

В темно-желтой земляной хижине, прислонившись плечом к стене, застыл в оцепенении мускулистый черный оборотень, по лбу которого медленно стекала кровь.

Он был одет в простую, потрепанную кожаную броню. Покрытые шерстью руки заканчивались острыми когтями, а ноги больше походили на человеческие.

У черного оборотня между глаз торчал клок белой шерсти, что выглядело для самок его вида очень привлекательно.

- Черная Кость, ты в порядке? - ворвался к нему в хижину желтый оборотень, тряся длинной волчьей мордой. Его верхние конечности были слишком длинными, из-за чего тело выглядело непропорциональным.

- Я в порядке... в порядке... оставь меня, я хочу немного отдохнуть. Иди, - черный оборотень махнул рукой, жестом прося желтого удалиться.

- Хорошо. Хорошо, парень... - желтый оборотень, беспомощно вздохнув, вышел за дверь. - Если ты действительно не можешь этого вынести, тебе следует сходить к знахарю. Он тебя вылечит! - пробормотал он, прежде чем уйти.

Черный оборотень не ответил. Он все так же безвольно стоял, привалившись к стене.

У Лу Шэна сейчас очень сильно болела голова.

Если бы он попал в человеческое тело, все было бы нормально. Но он оказался в теле оборотня, чего раньше никогда не происходило.

Этот оборотень совсем не походил на оборотней из легенд. Оборотни этого мира были эволюционировавшими волками. Одним словом, это было племя волков, ведущих себя, подобно людям. Плодами их эволюции стали язык, медицина, дома, стыд и мораль.

Однако несмотря на это, племя волков сильно отставало в развитии от людей. Они полагались на силу своих тел, чтобы охотиться и сражаться.

В этой чрезвычайно огромной горной гряде оборотня, в чье тело попал Лу Шзэн, звали Черная Кость. Он был членом небольшого племени с довольно странным названием - Мангровый Лес.

Племя насчитывало всего 20 особей, из которых только четырнадцать были сильными и здоровыми. Остальные члены племени были либо стары, либо больны.

"Здесь нет ни системы культивирования, ни системы письма, нет наследования и особых способностей. Так называемый знахарь - всего лишь старый оборотень, разбирающийся в лекарственных травах. Эта кучка зверей даже не имеет четкого представления о своем местонахождении в мире», - Лу Шэн потер ту часть головы, где должны были находиться виски. Его мучила невыносимая головная боль.

Он чувствовал себя так, словно его ударили по голове чем-то тяжелым. Точнее, он действительно был ранен в голову. Десять минут назад, когда Лу Шэн вселился в это тело, сильный черный оборотень, Гигантский Валун, ударил его по голове.

Благодаря этому Лу Шэн смог легко взять это тело под контроль.

- Что ж, Черная Кость, давай посмотрим, о чем ты мечтаешь... - Лу Шэн не стал долго сокрушаться о неудачном перемещении, сразу перейдя в деловой режим. Он просмотрел память черного оборотня.

Воспоминания Черной Кости быстро замелькали в его разуме. Постепенно на поверхность всплыли два смутных желания.

"Никогда не подвергаться угнетению и стать самым могущественным вождем горного хребта. Загрызть всех, кто выступить против. Хм... просто и честно".

Выяснив желания бывшего хозяина тела, Лу Шэн повеселел. Ему показалось, что с очищением кармы этого существа у него проблем не возникнет. Как и ожидалось, хотя старт этой поездки был не слишком удачным, сложность достижения поставленных целей также была не высока. Он надеялся быстро решить эту проблему.

По обыкновению, попытался духом коснуться своего главного тела. Как и ожидалось, ему нужно было сначала приспособиться к законам этого мира, что требовало довольно много времени. Разумнее всего было на пару месяцев и вовсе забыть о манипуляциях со своим главным телом.

"Что ж, пришло время посмотреть, в каком положении находится племя Мангового Леса".

Лу Шэн, подняв руку, потрогал рану на голове. Хотя его главное тело еще не могло вмешиваться в дела этого мира, оно вполне было способно исцелить незначительные раны.

Под действием сверхъестественной силы рана на его голове начала затягиваться, однако скорость была отвратительно медленной.

«Здесь даже исцеляющие эффекты ненормально слабы...» - Лу Шэн был расстроен. Оказывается, принцип исцеления ран в разных мирах тоже сильно отличался. В этом мире, к примеру, эффекты исцеления были раздражающе слабы.

Ему пришлось на небольшую рану потратить чуть больше часа. Закончив, Лу Шэн облегченно вздохнул.

"Судя по воспоминаниям Черной Кости, территория вокруг заселена мелкими племенами оборотней. Они питаются, в основном, дикими животными. Не умеют хранить еду, выращивать домашний скот и вести хозяйство. Кроме простого обмена они больше ничего не знают... ХМ... кажется, неподалеку есть довольно развитое племя. Называется оно... племя Ядовитых Драконов? Когда возникают проблемы, оно всегда находится в авангарде... Ядовитые драконы? Здесь тоже существует такой вид?" - Лу Шэну стало немного не по себе.

"Это племя живет в Бассейне Ядовитых Драконов, в болотах на востоке. А еще на западе есть Озеро Гигантских Аллигаторов. Там обитают аллигаторы, достигающие в длину более 10 метров. На юге обитают подземные драконы и племя носорогов... Хм... один из носорогов стоит десяти оборотней. Даже ядовитые драконы не осмеливаются их провоцировать. На севере обитают Четырехкрылые Железные Орлы, имеющие бронзовую кожу, железные кости и ядовитые перья. Именно они являются главными виновники вымирания племени Мангрового Леса". Упорядочив воспоминания, Лу Шэн понял, что ситуация здесь не так проста, как казалось вначале. Если он не будет осторожен, то может даже потерять жизнь.

Он пошевелился, приспосабливаясь к необычному организму. Единственное утешение - это тело не было слишком слабым.

"Строение меридианов, сосудов и мышц кардинально отличается от человеческого. Этому телу не подойдут техники культивирования других миров. Какая досада! Похоже, здесь мне придется начать с нуля".

К счастью, он был Божественным Лордом, находящимся на вершине уровня Божественного Интеллекта. Хотя его чрезвычайно огромный дух еще не мог искажать реальность этого мира, он был в состоянии начать изменять это тело.

- Белый Пепел! Белый Пепел, иди сюда! Бам! - внезапно на открытое пространство между деревьями прыгнуло огромное существо.

На окраине деревни приземлился стройный светло-зеленый двукрылый дракон со змеиной шеей. Этот дракон очень походил на канонных драконов, описанных в западных сказках на Земле. У него была длинная шея, острые на вид клыки, рога и холодные вертикальные зрачки.

В длину он достигал почти восьми метров. Когда он бил по земле крыльями, в воздух взметалось облако удушливой пыли.

Весь покрытый белым мехом старый оборотень, выбежав из покосившейся хижины, почтительно припав к земле, пополз к дракону.

- Уважаемый эмиссар племени Ядовитых Драконов. Белый Пепел здесь, - высоко подняв руки, он положил их себе на голову.

- Где-то поблизости находится однорогий теневой дракон. Найдите его, а потом доложите мне! - взревел эмиссар Ядовитых Драконов. - он говорил на том же языке, что и оборотни.

- Но, уважаемый эмиссар, это же теневой дракон! Как мы можем это сделать-

- Бам! - когда Ядовитый Дракон взмахнул крыльями, старый оборотень покатился по земле.

- Белый Пепел! - сильный на вид желтый оборотень бросился вперед. Он все еще находился в воздухе, когда Ядовитый Дракон вцепился когтями ему в талию.

- Пух! - желтый оборотень был разорван в клочья, а его останки разлетелись по земле.

- Я не потерплю непослушания. Либо ты это сделаешь, либо умрешь! - холодно зарычал Ядовитый Дракон.

Все оборотни в страхе опустили головы.

Ядовитый Дракон, взмахнув крыльями, медленно поднялся в воздух. Он улетел прочь, оставив окровавленную землю, усеянную рваной плотью. Несколько оборотней, подобрав разбросанные останки, отнесли их в земляную хижину, где и закопали.

Лу Шэн молча наблюдал за происходящим. Он понимал, насколько велика сила ядовитого дракона.

С нынешним телом у него не было ни единого шанса справиться с этим гигантским монстром.

"У них один общий язык. Похоже, это место не так просто, как я себе представлял".

Вернувшись в свою хижину, Лу Шэн задумался над тем, как ему увеличивать свою силу в сложившихся реалиях.

«Духовная Сила, Духовная Сущность, Жизненная Духовная Сила. У меня есть три пути на выбор".

При помощи сущности Ян он начал имитировать все три энергии по очереди. Хотел проверить, какой путь больше соответствует законам этого мира. Довольно скоро обнаружил, что духовная сила мира Цзю Яня меньше всего отторгается этим миром. Поэтому было решено культивировать технику, изученную в мире Поднебесной.

Лу Шэн был вынужден отказаться от значительной части техники, оставив лишь минимум, который не вступал в противоречия с законами этого мира. Он создал простейшую, даже примитивнейшую технику культивирования.

Он должен был проверить это тело своим духом. Настроить его, прежде чем начать преобразовать человеческую формулу культивирования в технику культивирования оборотней.

Лу Шэн был занят этим до самых сумерек. Наконец новая техника культивирования была завершена. "Есть только два способа извлечения жизненной силы и перекачки ее в тело. Думаю, выбрать нужно самый простой. Здесь не нужны сложные меры. Самое главное - раскрыть потенциал родословной этого оборотня. Но думаю, на сегодня достаточно. А техника... назову ее пока Искусством Расцвета Оборотней".

Используя эту технику в качестве основы, он планировал модифицировать ее с помощью Беер Вше.

Искусство Расцвета Оборотней станет его основой в этом мире. После избавления от частей, отторгаемых законами этого мира и модификации при помощи Оеер Ве, это маленькое семя начнет стремительно расти, укрепляться и совершенствоваться.

Это был план, придуманный когда-то Лу Шэном на случай прибытия в мир без системы культивации.

Усевшись скрестив ноги на пол земляной хижины, Лу Шэн прислонился спиной к стене.

"Если я хочу исполнить желание Черной Кости, мне придется сначала стать вождем племени. Став вождем, нужно будет заняться проблемой выживаемости племени. Я должен буду обеспечить сородичей непрерывным поступлением продовольствия и устранить все угрозы, из-за которых может уменьшиться численность племени. Похоже, быстро это сделать не удастся... мне нужно время".

Дух Лу Шэна непрерывно сканировал его тело. Он быстро нашел телесные структуры, отличающиеся от человеческих.

После многочисленных проб сущность Ян все же смогла найти форму энергии, которая наиболее подходила его нынешней форме существования. Но все, на что была способна эта энергия - немного ускорить регенерацию и кровообращение.

Лу Шэн, закрыв глаза, мысленно произнес: "Беер В ие".

- Свист! - перед глазами медленно всплыл светло-голубой экран.

Первым блоком шла Техника Бесконечности. Чего Лу Шэн не ожидал, так это увидеть второй блок. Там было отчетливо написано: “Мистический Водный Божественный Узор".

Он внимательно изучил вкладку. "Мистический Водный Божественный Узор. Глаз Гесанны; управление водой”, были перечислены только две простейшие способности.

"Интересно..."

Это не могло не заинтересовать Лу Шъэна, однако сейчас было неподходящее время углубляться в эти вопросы. Нужно было начать культивировать новое Искусство.

Он посмотрел на остатки Ментальной Энергии. Веер Вше, эволюционировав, стал показывать количество оставшейся в нем Ментальной Энергии.

Цифры показывали, что у него осталось 97 306 единиц.

"Чтобы понять, смогу ли я восстановить здесь Ментальную Энергию, придется еще и заняться исследованиями мира..." - Лу Шэн вздохнул.

- Черная Кость! Черная Кость! Выходи быстрее! Пришло время искать однорогого теневого дракона! - донеслось снаружи.

Лу Шэн как раз собирался начать укреплять свое тело, когда его прервали. В бессилии скрипнув зубами, он поднялся.

"Похоже, придется сначала разобраться с этим вопросом. Заодно смогу немного исследовать этот мир".

- В чем дело, Золотой? - да, нарушившего его уединения оборотня звали Золотым. Кажется, он прекрасно знал, что значит это слово, поскольку очень гордился своим именем.

Торопливо вбежав в земляную хижину, Золотой воскликнул:

- Белый Пепел попросил нас поторопиться. Ты же слышал, как эмиссар Ядовитого Дракона приказал ему найти теневого? - потянув за собой Лу Шэна, он выбежал из хижины. Он вел себя так беззаботно, словно не ведал, что такое страх.

В этот момент Лу Шэн понял, что Золотой гораздо сильнее него.

После того, как его практически выволокли из хижины, они, миновав почти всю деревню, вошли в большую землянку.

Эта хижина отличалась от других. Она была окружена черным частоколом, который придавал ей солидный, в сравнении с остальными строениями, вид.

Ведущая в хижину дверь была широко распахнута. Внутри, сбоку от двери, сидел старый оборотень - Белый Пепел.

- Думаю, все вы слышали, что сказал эмиссар, верно?

- Да, шаман...

- Но это же верная смерть!

- Я, Железный Хребет, считаю это несправедливым! Мы не должны выполнять подобные задания!

- Они что, совсем с ума посходили? Теневые драконы обладают ужасающей силой. Это не то, счем мы сможем справиться! - яростно взвыла группа оборотней. Произносимые ими слова были просты по смыслу. Большинство из них были существами с крепкими телами и низким интеллектом. Шаман прищурился. В его глазах промелькнула тень печали. Не так давно ему исполнилось 76 лет. Для черного оборотня это был уже невообразимо преклонный возраст. Он стал свидетелем подъема и исчезновения многих племен.

Племя Мангрового Леса когда-то было великим племенем, но теперь...

Он обвел взглядом своих немногочисленных сородичей. Какое-то время думал, что им сказать.

После длинной паузы медленно произнес:

- На этот раз пойти должны все. Иначе, если взрослые оборотни оставят деревню на старых и слабых, на нее непременно кто-нибудь нападет.

Все поняли, что он имел в виду. Хотя племя оборотней часто кочевало с места на место, оно никогда не меняло свой образ жизни. Они были кочевыми охотниками.

Если бы их так сильно не угнетали другие, вынуждая оставаться в этой маленькой деревне, когда-то покинутой людьми, они давно бы ушли в более безопасные места, пестревшие зелеными пастбищами.

- Прежде чем мы уйдем, приведите ко мне всех раненых, - закончил свою речь

Белый Пепел. Затем, развернувшись, скрылся во внутренней комнате земляной хижины. Дверь была широко распахнута, но изнутри больше не доносилось ни звука.

- Я пойду первым! - сказал сильный, покрытый желтой шерстью оборотень, выпятив грудь.

Его звали Стальной Щит. Это был оборотень, ранее затеявший драку с Черной Костью.

Стальной Щит, войдя в хижину, согнул руку в локте. Его правая рука была ранена.

- конечность лишилась приличного участка кожи. Рана выглядела серьезной, но для оборотней это была лишь незначительная царапина.

Лу Шэн стоял за спинами толпы. Когда он увидел Стального Щита, в нем внезапно вспыхнуло пламя гнева.

"Это остаточный гнев хозяина этого тела? Не волнуйся, я скоро со всем разберусь".

Пока он думал, хижину по очереди посетили все раненные оборотни. Он тоже вошел в дом.

Внутри хижины было довольно темно. В воздухе витал легкий запах сушеных трав.

Белый Пепел, согнув спину, что-то искал на потрепанной полке.

Он видел, как вошел Лу Шэн. Посмотрел на рану на его голове. Рану длиной в ладонь было видно даже сквозь черный мех. Хотя кровотечение прекратилось и рана начала заживать, ее размер не сильно изменился за такой короткий промежуток времени.

- Это очень серьезно. Черная Кость, ты больше не должен сражаться со Стальным Щитом. Он гораздо сильнее тебя, - пробормотал шаман. - Такая большая рана. Не думаю, что моих трав будет достаточно...

- Следующего раза не будет, - тихо ответил Лу Шэн немного хрипловатым голосом. Его голос, наполнивший земляную хижину, звучал непривычно строго и уверенно.

Белый Пепел был озадачен. Однако он не стал над этим раздумывать,. Резким движением высыпав из расколотой каменной чаши комок липкого желтого вещества желтого, он лапой размазал странную субстанцию по ране Лу Шзна.

Последний, борясь с желанием увернуться, позволил старому оборотню смазать его рану. Резкий запах ударил в ноздри.

От раны на тело, а потом на конечности начал распространяться холод. Ощущение было довольно приятным.

Лу Шэн пришел сюда в попытке разобраться в хитросплетениях системы этого мира и заодно узнать, насколько искусен этот шаман. Он планировал корректировать свое будущее, основываясь на этой информации.

Как оказалось, его усилия были не напрасны. Никакие лекарственные травы не должны были действовать так быстро. За всем этим должен был крыться какойто секрет.

Открыв глаза, Лу Шэн увидел слабое серовато-белое свечение, мерцающее в ладони Белого Пепла. Мех загораживал ему обзор.

- Белый Пепел, а что это светится у тебя на ладони?

- Ты видишь? - Белый Пепел был озадачен. В его подернутых поволокой, подслеповатых глазах промелькнуло удивление и недоверие.

- М-м-м... белый свет, он пульсирует, - честно ответил Лу Шэн. Скользящие движения Белого Ясеня остановились. Через некоторое время он тяжело вздохнул.

- Это Сила Льда, символ нашего племени. Это наследие нашего славного прошлого, - опустив руку, раскрыл ладонь. На его лапе сиял знак полумесяца.

Серовато-белая отметина испускала импульсы холодного воздуха.

- В прошлом каждый сотый член нашего племени рождался с Силой Льда. Сейчас этот дар почти утерян. В племени давно не рождались дети с этой силой, - старый шаман покачал головой. - Но что толку, даже если бы в ком-то из племени пробудилась эта сила? Даже превратившись в ледяного волка, он никогда не сможет сравниться с Ядовитым Драконом.

Он пригладил мех на голове Лу Шэна.

- Ладно, ступай, Черная Кость.

- Могу я спросить, как можно пробудить эту Силу Льда? - поднявшись, поинтересовался Лу Шэн.

Как и следовало ожидать, это путешествие не было бесполезным. Черная Кость бы слишком слаб и глуп, чтобы заметить необычную сторону старого шамана.

Однако он был совсем другим. Белый Пепел нахмурился.

- Пробудить эту силу можно только находясь на грани смерти. Это состояние способно стимулировать потенциал.

Его слова ничем Лу Шэну не помогли.

Посмотрев на угасающее белое сияние в ладони Белого Пепла, Лу Шэн направился к выходу.

- Черная Кость, подожди. Белый Пепел, подумав, решил объяснить парню происхождение этой силы. - Если ты действительно хочешь пробудить силу, тебе придется отточить свою решимость в смертельной схватке, чтобы довести свое тело до предела. Я кое-что тебе дам.

Он бросил Лу Шэну скомканную тряпку.

Поймав ветошь, Лу Шэн уставился на нее непонимающим взглядом. Она была испещрена странными изогнутыми линиями. В середине линий был нарисован странный символ, напоминающий отпечаток оленьего копыта.

Взглянув на него, Лу Шэн почувствовал, что этот символ включает в себя несколько слоев. Как будто рисунок был бесчисленное множество раз нанесен на одно и то же место.

- Возьми это и поразмышляй. Если ты сможешь себе это представить, значит, ты овладел Силой Льда. Если не сможешь, этот предмет через три дня исчезнет, спокойно сказал Белый Пепел. - Я сделал эту вещь в спешке. Даже не думай о том, чтобы выменять ее на еду у других племен.

Схватив тряпку, Лу Шэн погладил нанесенные на нее символы. Тут же почувствовал, как по кончикам его когтей пробежал холодок.

Холод был едва ощутимым. Он чувствовал себя так, словно прикоснулся к кусочку льда.

Сжав в лапе тряпку, он, развернувшись, зашагал прочь.

- Вообще-то я проверял каждого из вас, когда вы еще были маленькими... раздался сзади голос Белого Ясеня.

Лу Шэн промолчал.

"Похоже, этот мир не настолько скучен, как я думал", - просмотрев воспоминания Черной Кости, он подумал, что это обычный мир, лишь немного отличающийся от мира смертных.

Однако теперь ему казалось, что этот мир не так прост.

Покинув земляную хижину, он увидел ждущего его неподалеку Золотого. Рядом с Золотым стоял еще один оборотень, высокий и мускулистый. Это был Стальной Щит, с которым он недавно сражался.

- Мне нужна еда! - Стальной Щит, кажется, угрожал Золотому.

- У меня ее нет. Я отдал тебе все, что было, - беспомощно опустил голову Золотой.

- Недостаточно, - Стальной Щит посмотрел на Лу Шэна.

- Ш-ш-ш-ш!- он высунул язык, словно хотел его напугать. Облизнул губы.

- Иты! Если к моему возвращению ты не добудешь еды, можешь забыть о спокойствии!

Закончив, он, развернувшись, направился прочь.

Лу Шэн смотрел в его исчезающую за стеной деревьев спину. Кажется, он собирался отправиться на поиски теневого дракона - слова шамана не могли быть проигнорированы. В противном случае, его право на исцеление и убежище было бы утеряно.

В таком опасном месте, как это, единственное, что ждало оборотня без укрытия и способности к исцелению - сдохнуть в какой-нибудь канаве и быть съеденным червями.

- Идем, - Лу Шэн похлопал Золотого по плечу. Естественно, его не могла напугать чья-то угроза. В настоящее время все, что его заботило - тайна, скрытая в полученной от шамана тряпке.

Что касаемо процесса, Лу Шэн решил попробовать, пока они шли.

- Мое мясо... я убью его рано или поздно! - пожаловался Золотой. Он чувствовал обиду.

- Да, конечно, - Лу Шэн неопределенно кивнул. Осторожно сжав тряпку, он ощутил исходящий от нее холод.

Чем дольше он это ощущал, тем более знакомым ему казалось это чувство.

Внезапно его озарило. Разве это не похоже на его Мистический Водный Божественный Узор?

"Так вот оно что...» - Лу Шэн с каждой минутой чувствовал себя все более и более заинтригованным.

Он следовал за Золотым. Они оба не походили на других оборотней — у них не было близких, о которых нужно было заботиться. Обсудив путь, они, покинув деревню, двинулись на северо-восток.

Племя Ядовитых Драконов велело им найти однорогого теневого дракона, однако это было не то существо, которое было так легко обнаружить. Кроме того, с силой оборотней, это было равноценно самоубийству. Поэтому было естественно, что они не слишком усердствовали в поисках.

Ступая по мягкой земле, покрытой опавшими листьями, они настороженно поглядывали по сторонам.

- Не слишком ли медленно мы идем? - в который уже раз спросил Золотой.

- Все хорошо, - Лу Шэн все время повторял одно и то же. - Просто слушай, что я говорю, и ни о чем не беспокойся.

- О...

Лу Шэн шел прогулочным шагом, духом анализируя нанесенный на тряпку символ.

"Это будет легко объяснимо, если я смогу расшифровать его структуру при помощи Божественного Узора. Этот символ... сродни ледяному холоду в моем узоре», - Лу Шэн быстро все понял.

"Любопытно. Мистический Водный Божественный Узор я получил на последней фазе Зарождающегося Духа, в конце путешествия, а Ледяной Божественный Узор, похоже, получу в начале. Кажется, скоро мои руки будут сплошь покрыты Божественными Узорами".

Лу Шэн прищурился, обводя взглядом темный, сырой лес. Внезапно взмахнув когтем, рубанул по бросившейся на него древесной змее.

Затем, под потрясенным взглядом Золотого, сделав приглашающий жест, протянув тому змею.

Радостно приняв змею, Золотой начал есть, избегая клыков и ядовитого мешка. Змеиное мясо на самом деле было довольно вкусным блюдом.

"А теперь попробуем развить эту силу и посмотрим, что из этого выйдет", - Лу Шэн начал быстро регулировать дыхание и сердцебиение, приводя все это в состояние равновесия.

Посмотрел на появившийся в интерфейсе Беер Вше новый блок: "Техника культивирования Силы Льда, не инициирована".

Мысленно коснувшись кнопки "Изменить" внизу экрана, снова перевел взгляд на блок, рядом с которым светилась кнопка «модифицировать».

«Что ж, попробуем», - подумал Лу Шэн, сосредотачивая свой взгляд на технике культивирования Силы Льда.

- Пш-ш-ш, - единица Ментальной Энергии, исчезнув, холодным потоком начала расходиться от груди Лу Шэна к его конечностям.

Тело стремительно покрывалось серебристо-белым мехом. Это был уникальный окрас, такой же, как у Белого Пепла.

ОТ НОГ мужчины начали исходить волны холодного воздуха.

- Ху... - идущий чуть впереди от него Золотой невольно поежился, почувствовав холод. - Почему так внезапно похолодало?

Лу Шэн поспешно обуздал холод. Благодаря духу Божественного Лорда он быстро понял, как можно высвободить и скрыть Силу Льда.

Посмотрев на блок модификатора, увидел, что содержимое последнего изменилось.

«Техника культивирования Силы Льда, инициирована. (Особые характеристики: Ледяное Укрепление. Ледяной Коготь.)»

- Ледяное Укрепление? - Лу Шэн внимательно осмотрел свое тело. Под действием Силы Льда оно медленно изменялось: укреплялась структура мышц, костей и внутренних органов.

Некоторые части тела, замерзая, рассыпались, другие наоборот укреплялись. Его тело менялось, становясь сильнее и массивнее.

"Моя сила увеличилась на 30%, ловкость примерно в два раза, прочность кожи на 10%. Это и есть ледяное укрепление?» - подняв руку, Лу Шэн резко ею взмахнул. Двигаться стало заметно легче. Кроме того, он больше не чувствовал холода сила стала более свободной.

"А вот и Ледяной Коготь..." - Лу Шэн всмотрелся в кончики своих острых когтей, испускавшие легкие волны холода. Потом коснулся когтя лапой. При касании холод ощущался гораздо сильнее, чем дистанционно. Должно быть, это было самое холодное место на его теле.

"Фактически, это обычная заморозка, однако при рваных ранах она может помочь остановить кровотечение. Вот только, если 6 дело касалось только меня, все было бы отлично, но я могу случайно остановить кровотечение противника, что будет не слишком выгодно, - Лу Шэн покачал головой.

Хотя Сила Льда позволила ему укрепить свое тело и упрочить свое положение в племени, он все равно был пылинкой в сравнении с элитами других племен.

- К счастью, у меня есть Основная Сущность, - едва у Лу Шэна промелькнула эта мысль, как на экране модификатора появился новый блок.

"Искусство Основной Сущности: не инициировано".

"Сначала я должен усовершенствовать новое Искусство. Посмотрим, как далеко я смогу зайти за раз".

жж

= Дворец на вершине ледяной горы. =

Огромный ледяной дракон распахнул три сапфировых глаза. Продолговатые драконьи глаза были похожи на оставленные острыми клинками раны, вырубленные в середине огромной треугольной головы.

- Пепел уже здесь, - голос ледяного дракона звучал резко и величественно. Однорогие теневые драконы - всего лишь его разведчики. Он все еще хочет получить Источник Вечной Стужи.

Из пещеры в другой стороне дворца вышел голубой ледяной дракон, в высоту достигающий около дюжины метров.

- Первое его вторжение произошло две тысячи лет назад. Тогда он потерпел поражение. Шестьсот лет назад он пришел во второй раз и снова проиграл. Сотню лет назад он напал на нас снова, и как и раньше, был побежден нашими крыльями. Думаю, нам не о чем беспокоиться. Хотя сила Пепла велика, тебе он не ровня, - уверенно сказал синий ледяной дракон.

- Ты прав... в этом отношении я спокойна. Меня больше беспокоят стоящие за ним племена, - медленно произнес трехглазый ледяной дракон, точнее драконица. - Я знаю, что представляет собой Пепел. Я знаю его со времен, когда мы оба были маленькими дракончиками. Этот дракон не тот, кто готов раз за разом повторять свои ошибки.

- Что ж, думаю, пришло время созвать все дружественные нам племена хребта и узнать, что они намерены с этим делать, - медленно произнес синий ледяной дракон.

- Хорошо, займись этим. Буду ждать от тебя новостей, - трехглазая дракон медленно закрыла глаза.

- Да, моя королева.

жж

Лу Шэну казалось, что он вот-вот взорвется.

Все его мышцы вздулись, кости трещали, а сердце билось со скоростью, превышающей 15 ударов в секунду. К счастью, его густой мех помогал скрывать аномалии. Кроме того, Золотой никогда не отличался особой внимательностью, поэтому ничего не замечал.

Авеер Вше, тем временем, произошло очередное изменение. "Искусство Основной Сущности: Первый уровень".

Повышение на один уровень израсходовало одну единицу Ментальной Энергии. Основная Сущность, преобразованная его Ментальной Энергией, в одно мгновение распространилась по телу Лу Шэна.

Результатом стало его нынешнее состояние. Всего лишь единица Ментальной Энергии ввергла его тело в крайне плачевное состояние - оно могло в любую минуту взорваться. К счастью, дух Божественного Лорда был в состоянии стабилизировать его внутренние органы.

Под контролем Оеер Вше огромное количество Основной Сущности быстро изменило его пищеварительную систему. Это была уникальная система, разработанная Лу Шэном специально для этого тела.

С ее помощью он теперь мог извлекать Основную Сущность из поглощаемой им пищи, укрепляя ею свое тело. Пока процесс контролировался духом Божественного Лорда и не выходил за пределы уровня Божественного Интеллекта, он мог не опасаться за свое тело.

Это состояние продлилось недолго. Вскоре боль, наконец, начала стихать.

"Это было близко... чуждая энергетическая система почти уничтожила это тело... создавая эту систему, я не думал, что возникнут подобные проблемы. Все выглядело таким совершенным. Я заметил недостатки только после того, как начал ее использовать... К счастью, этот организм слаб и его легко контролировать".

Лу Шэн все еще чувствовал отголоски страха. Он поднял Искусство Основной Сущности всего лишь на уровень, и едва не перечеркнув все свои достижения.

Он сделал мысленную зарубку - никогда не использовать только что созданную, не проверенную технику культивирования...

"К счастью, все обошлось Хотя это всего лишь один уровень, я теперь инициирован".

Эта техника могла извлечь огромное количество Основной Сущности и сохранить ее в его теле. При необходимости он сможет компенсировать ею недостаток своей выносливости.

Чем большим будет запас его Основной Сущности, тем большей будет его выносливость. Кроме того, с ее помощью он мог быстро исцелить свое тело, повысить активность клеток и укрепить иммунную систему.

"На первом уровне Искусство Основной Сущности может вполовину увеличить мою выносливость. Неплохо".

Закончив обход, Лу Шэн с Золотым вернулись в деревню.

Здесь их пути разошлись. Лу Шэн отправился на поиски шамана.

- Я овладел Силой Льда, что дальше?

Главной задачей Лу Шэна было быстро покончить с этим делом. В Великой Инь осталось еще слишком много злых духов, которых он должен был убить. Поэтому он не планировал здесь надолго задерживаться. Вот почему он решил честно рассказать шаману о своих успехах.

Белый Пепел в этот момент как раз накладывал деревянным ковшом в черный горшок густую черную жижу, собираясь нанести ее на раны пришедшего к нему за лечением оборотня.

Слова ворвавшегося в комнату Лу Шэн прозвучали для него, словно гром среди ясного неба. Его рука дрогнула, и черная жижа пролилась на стол.

- Эм... Чего?.. - обернувшись, взревел ожидающий, пока шаман закончит, оборотень.

- Я закончил, Белый Пепел. Расскажи мне, что я должен делать дальше, - не обращая внимания на сородича, сказал Лу Шэн.

- Как смеешь ты так неуважительно разговаривать с шаманом! - зарычал оборотень. Он не видел светящихся когтей Лу Шэна, вокруг которых кружился холодный воздух. Шагнув вперед, он замахнулся на парня.

- Пуф, - Лу Шэн ударил его кулаком куда-то в район подмышки. На миг застыв, противник завалился на бок.

- Черная Кость... подумать только... ты на самом деле... - Белый Пепел пребывал в растерянности. Само собой, он не ожидал, что Лу Шэн действительно овладеет Силой Льда.

- Я овладел Силой, - Лу Шэн, опустив голову, посмотрел на свои когти.

- Я вижу... теперь ты стал ледяным оборотнем. - наконец, справился с эмоциями Белый Пепел. - Но к сожалению, мы не сможем отсюда вырваться. Увы... если бы ты пробудился раньше... возможно, у нас был бы шанс.

- Тутне о чем сожалеть. Что мне делать дальше? - повторил Лу Шэн.

Белый Пепел, подойдя к дальней стене, открыл тайник. Осторожно вытащил оттуда груду каких-то бумаг.

- Племя Мангровых Лесов в любом случае будет уничтожено. Раз уж ты пробудил Силу Льда, я вполне могу отдать тебе все это, - Белый Пепел, горько улыбнувшись, передал бумаги Лу Шзну. Последний сразу же занялся их изучением.

На них были нанесены узоры, похожие на те, что Белый Пепел давал ему ранее. Каждый узор походил на запутанный лабиринт. Все они были очень сложными.

- Это узор, который ты использовал. Узор Силы Льда ледяного оборотня, - Белый Пепел указал длинным когтем на первый лист.

Лу Шэн посмотрел на рисунок. Он был точно таким, как и на полученном им накануне лоскуте.

- А это - карта Короля Ледяных Оборотней, - Белый Пепел указал на следующий лист. - Что касаемо остальных бумаг - о нихя ничего не знаю. Возможно, предки были в курсе, но до нас эти знания не дошли. Так что, разбирайся с ними сам, если сможешь, - искренне признался старый оборотень.

Опустив голову, Лу Шэн посмотрел на очередной лист.

Он был потрясен. На нем была изображена точно такая же структура, как та, что он видел, глядя на поток Силы Льда, циркулирующий внутри его тела.

"Возможно ли..."

Он начал просматривать бумаги. Чем дальше он продвигался, тем сложнее становились узоры. Центром каждого рисунка был Ледяной Божественный Узор. По мере того, как возрастала сложность узоров, усложнялся и Ледяной Божественный Узор. Его структура становилась все более запутанной.

- Это же... карты эволюции ледяного оборотня! - Лу Шэна внезапно осенило.

- Мы потеряли нашу родословную. Самое большое, на что мы способны пробудить Силу Льда. Поэтому тебе не стоит тратить на это слишком много усилий. Просто храни их, ведь они достались нам от наших предков... - серьезно сказал шаман.

Лу Шэн молчал, внимательно просматривая лист за листом. Его сердце бешено колотилось. Каждая карта представляла собой мощную форму жизни.

Каждая форма представляла собой более высокий уровень развития и использования Силы Льда.

«Я смог использовать Мистический Водный Божественный Узор в Великой Инь. Значит ли это, что я смогу использовать там и Ледяной Божественный Узор?» внезапно подумал Лу Шэн. - "Кажется, я знаю, чем буду занят в ближайшее время..." - улыбнувшись, он посмотрел на интерфейс О/еер Вше.

Сосредоточил взгляд на технике культивирования Силы Льда. Теперь он мог, объединив различные карты, создать свою собственную уникальную карту!

«С этой структурой в качестве эталона я смогу создать собственную уникальную систему...» - восторженно подумал Лу Шъэн.

Было ясно, что это значит.

В Великой Инь техника Восьмиглавого Дьявольского Пути ограничивалась пределами его тела. Словами не передать, как ему тогда было сложно улучшать свою силу.

В конце концов, структура человеческого тела была неизменной. Как бы усердно он ни тренировался, даже имея в крови следы родословной Божественного Оружия, основу генов и клеток невозможно было изменить.

Однако, поняв смысл всех этих карт, он сможет создать наиболее подходящее для него тело. Без каких бы то ни было ограничений.

Отложив карты, Лу Шэн благодарно кивнул Белому Пеплу.

- Я понял. Не волнуйся, я их сохраню.

Белый Пепел кивнул в ответ:

- Иди. Я чувствую приближение Великой Битвы.

В этот момент в голове Лу Шэна промелькнула одна интересная мысль. Развернувшись, он быстрым шагом покинул земляную хижину.

«Похоже, у меня есть еще одна цель в этом мире: получить Божественный Узор»,

- он направился к своему жилищу.

Однако, дойдя до него, внезапно замер. Развернувшись, двинулся в противоположном направлении.

Многие из хижин - а их было чуть больше двадцати - пустовали. Мало кто из их хозяев умер от старости - большинство их них погибло в бою. Хижина, к которой направлялся Лу Шэн, была гораздо лучше его собственной.

Подойдя к двери, он обнаружил, что она не заперта. Во дворе у хижины дремал после обеда Стальной Щит. Его храп то усиливался, то затихал.

Не колеблясь, Лу Шэн бросился вперед. Схватив оборотня за длинный мех на загривке, швырнул его в сторону колодца.

- Бам! - сильный удар оглушил оборотня. Его лоб мгновенно покрылся кровью. Громко взыв, он пытался полоснуть Лу Шэна когтями по груди, однако его контратака была легко парирована.

- Черт! Черная Кость! Ты что творишь?! Почему я не услышал твоего приближения?! Ты труп! Я тебя убью! Подожди, дай только отдышусь и устрою тебе взбучку! - железной хваткой вцепившись в волосы Стального Щита, Лу Шэн поднял его с земли.

Посыпавшиеся вслед за этим проклятия привлекли внимание оборотней, скрывающихся в доме. Из хижины выбежала женщина и несколько малышей.

- Отец! Нет! - маленький волчонок, взвыв, бросился к Лу Шэну. - Нет!

Однако наперерез ему бросился другой оборотень. Схватив волчонка, он не дал ему приблизиться к месту боя.

Поскольку их деревня была небольшой, все быстро узнали об инциденте. Спустя несколько минут все жители деревни уже стояли рядом с хижиной, наблюдая за Лу Шэном, безжалостно избивающим Стального Щита.

В числе наблюдателей был и шаман Белый Пепел.

Лу Шэн обвел взглядом стаю оборотней. Судя по изможденному виду, все они недоедали. Их шерсть поблекла, а оттел исходил отвратительный запах.

«Интересно, когда они в последний раз мылись?» - внезапно подумал он.

Глядя на их реакцию, легко можно было понять, что Стальной Щит не пользовался среди своих сородичей особой популярностью. За время, что Лу Шэн его избивал, никто даже не попытался за него заступиться.

Постепенно яростные вопли Стального Щита превратились в мольбы и стоны. Поначалу его голос был полон силы, однако с каждым новым ударом он становился все слабее.

- Бам!

Еще раз ударив Стального Щита головой о камень, Лу Шэн, наконец-то, его отпустил, позволив обмякшему телу соскользнуть на землю.

- Я - Черная Кость! - подняв руку, он выпустил испускающие легкий холод белые когти. - Я единственный оборотень племени Мангровых Лесов, пробудивший Силу Льда! Теперь я стану вашим королем!

Не желая тратить время на пустые разговоры, он сразу перешел к делу. Бывший вожак племени стоял среди толпы. Он был большим и высоким оборотнем - не меньше Стального Щита. Выслушав заявление Лу Шзэна, он молча шагнул вперед.

Согласно обычаям, новый вожак племени должен был победить предыдущего, что для Лу Шэна не было большой проблемой. А всё потому, что бывший вожак был тем самым оборотнем, которого он сразил в прошлый раз.

- Я признаю, ты сильнее меня. И согласно нашим обычаям, теперь ты - Король Племени, - на этих словах бывший вожак бросил в лапы Лу Шэна черный предмет, после чего, развернувшись, покорно покинул деревню, даже ни разу не обернувшись. Племя Мангровых Лесов сейчас находилось на грани уничтожения, поэтому не было ничего удивительного, что он решил его покинуть.

Жители деревни равнодушно наблюдали за этой сценой, а Золотой и вовсе беззаботно ухмылялся.

Лу Шэн обвел взглядом свое скудное воинство. Не увидев ни у кого в глазах несогласия, решил считать процесс наследования завершенным.

- Обещаю, скоро ваша жизнь измениться в лучшую сторону. А сейчас можете возвращаться к своим делам, - сказал он.

Оборотни молча разошлись по своим хижинам. Лу Шэн же, опустив голову, посмотрел на зажатый в его ладони черный предмет.

Это был кусок металла с выгравированным на нем круглым символом. Под символом был выцарапан ряд букв. Все они были настолько затертыми, что разобрать написанное было попросту невозможно.

«В нем заключена Ментальная Энергия?» - изучая предмет, Лу Шэн почувствовал скрытую в нем силу, которой было довольно много - несколько сотен единиц.

Не секунды ни медля, его главное тело начало поглощать заключенную в предмете энергию. Вскоре процесс поглощения был завершен.

Спрятав металлический предмет в целый карман, он быстрым шагом направился в свою землянку. Уединившись, занялся изучением полученных от шамана карт.

«Разберусь сначала с этим, а потом уже подумаю, что делать дальше. Этот метод использования Силы Льда и структура Божественного Узора будто специально разработаны для оборотней», - Лу Шэн достал вторую карту, следующую за уровнем Ледяного Оборотня, Все еще находясь под впечатлением, погладил начертанный на карте узор.

"Оеер Вице".

Перед глазами привычно вспыхнул светло-голубой экран. Лу Шэн сосредоточил взгляд на технике культивирования Силы Льда.

Как и ожидалось, за блоком появилась кнопка «модифицировать». Судя по всему, он накопил достаточно знаний, чтобы Беер Вше смог осуществить следующую модификацию.

“Что ж, приступим. Попробую управиться за один раз", - подумал Лу Шэн, сосредотачиваясь на технике культивирования Силы Льда. Две единицы ментальной энергии, пройдя через его тело, мгновенно исчезли.

Лу Шэн всмотрелся в экран модификатора.

- Пш-ш-ш... - ненадолго расплывшись, экран быстро обрел чёткость. Содержимое блока изменилось.

«Карта Силы Льда: усиление Ледяного Оборотня - второй уровень. (Особые характеристики: Ледяное укрепление - второй уровень; Ледяной Коготь - второй уровень.)"

- А? - непонимающе спросил Лу Шэн. В голове промелькнула какая-то мысль, но она была настолько быстротечной, что он не успел за нее ухватиться.

«Без разницы. Для начала улучшу силу», - решил в конце концов он, подавив бурлящее внутри эмоции. Этот мир - всего лишь ступенька. Его цель - быстрее покончить с кармой волка. Другие дела можно пока отложить.

Подождав, пока тело привыкнет к новому состоянию, Лу Шэн снова сосредоточил взгляд на экране модификатора.

Пришло время начать новый этап культивирования.

Он был защищен духом Божественного Лорда. Кроме того, выбрал правильную энергетическую систему в соответствии с законами этого мира.

Два дня пролетели в мгновение ока... Хижина Лу Шэна, покрывшись льдом, теперь истощала зимний холод.

Лу Шэн сидел в самом центре хижины. Его тело ничуть не изменилось. Взгляд был сосредоточен на интерфейсе модификатора. Он был настолько сконцентрирован, что даже не моргал. В центре его груди слабо пульсировал Ледяной Божественный Узор.

«Это и есть сила Короля Ледяных Волков?» - Лу Шэн чувствовал себя странно.

Такое же ощущение у него было, когда он достиг прорыва и стал ледяным оборотнем. Тогда он еще не знал о ледяном усилении и Ледяном Когте. Эти навыки появились совершенно неожиданно.

Благодаря им он вышел за рамки простого Короля Ледяных Волков...

- Опять? - он взмахнул рукой. Перед ним появились два гигантских белоснежных волка, похожих на трехметровых телят.

«Призыв Ледяного Волка. Раньшея не владел искусством призыва... даже не знаю его предыстории», - Лу Шэн, нахмурившись, продолжал сидеть на прежнем месте, уставившись на двух ледяных волков. Их белоснежный мех шевелил холодный воздух.

За эти два дня он поднял Ледяного Оборотня до 15-ого уровня. После этого его тело внезапно начало меняться. Мех постепенно светлел, становясь белоснежным.

Что же касаемо его нынешнего статуса... Лу Шэн, нахмурившись, уставился на блок техники культивирования Силы Льда.

В настоящее время этот блок уже не мог считаться основой его силы. Изменился сам термин.

«Карта Силы Льда: Король Ледяных Волков. (Особые характеристики: Экстремальное усиление холода - первый уровень. Призыв Ледяного Волка первый уровень. Ледяной рев - первый уровень.)"

«Похоже, в этом мире есть предел частоты использования призыва», - подумал Лу Шъэн, снова посмотрев на двух огромных волков.

Попытавшись призвать еще одного, он обнаружил, что не может этого сделать. Слабая связь, которую он ощущал во время призыва, была полностью разорвана.

Спустя полчаса два ледяных волка исчезли.

«Еще и ограничение по времени? - задумавшись, Лу Шэн коснулся своего подбородка. Он чувствовал усталость. - «Выходит, призыв истощает мою выносливость? Такое ощущение, будто это мир с установленными кем-то могущественным правилами. Это так странно...» - Лу Шэн был заинтригован.

К этому времени его тело заметно улучшилось, и теперь ему нужно было отдохнуть и дать организму привыкнуть к изменениям. Стоя посреди хижины, Лу Шэн медленно втянул в себя холодный воздух. Затем медленно вышел на улицу.

Как он и ожидал, у входа его ждал шаман Белый Пепел.

Увидев выходящего из хижины Лу Шэна, он окинул его встревоженным взглядом. Однако в следующее мгновение тревога в его взгляде сменилась ошеломлением. Он застыл неподвижно, словно его в этот момент огрели чем-то тяжелым по голове.

— Ты перешел на новый уровень?! О, Небеса! Король Ледяных Волков! Что я вижу?! Король Ледяных Волков! Ты теперь король Ледяных Волков! Ха-ха-ха-ха! Наконец-то у нашего племени появилась надежда! - Белый Пепел сразу заметил на теле Лу Шэна сияние Божественного Узора. Поскольку оба они владели Силой Льда, он сразу же почувствовал огромную ледяную мощь, заключенную внутри Лу Шэна, намного превосходящую его собственную.

Слезы текли по его лицу - оборотень танцевал от радости. Другие оборотни, прожившие достаточно долго, чтобы что-то понять, тоже задрожали от возбуждения.

А молодые понятия не имели, что происходит. Однако даже они заметили, что аура Лу Шэна стала совершенно другой. Не такой, как у обычных оборотней. Также они заметили, что хижина их короля покрылась инеем.

Хотя большинство толком не понимали, что происходит, почувствовать, что новый волчий король стал более могущественным, смогли все.

_ Ау-р-р-р-р! - внезапно взвыла одна из волчиц. Остальные оборотни тут же последовали ее примеру. После того, как восторги поутихли, их мягко окутала холодная аура.

В этот момент деревню накрыла черная тень. Облетев селение, она зависла над Лу Шэном.

- Поздравляю, Король Ледяных Волков. Наконец, в этом огромном лесу появилось еще одно существо уровня Повелителя. Я очень рад, - донесся сверху мягкий, СПОКОЙНЫЙ ГОЛОС.

- Король Четырехкрылых Железных Орлов! - благодаря воспоминаниям Черного Когтя, Лу Шэн сразу же его узнал.

Раньше его мало заботило племя оборотней Мангрового Леса. Если бы это племя не находилось под защитой Ядовитых Драконов, использующих их для мелких поручений, он давно бы его уничтожил.

Лу Шэн, подняв голову, холодно сказал:

- Это территория племени Ледяных Волков. Тебе здесь не рады, Король Железных Орлов.

Они с самого начала были врагами. Прибыв в этот мир с определенной целью, Лу Шэн не собирался церемониться с врагом.

Король Железных Орлов захикикал. Взмахнув крыльями, взмыл в небо.

Когда незваный гость скрылся за облаками, оборотни племени, включая Белого Пепла, облегченно выдохнули.

Но тишина продлилась недолго - вскоре издали донесся еще один голос:

- В племени Ледяных Волков появился эксперт уровня Повелителя? Очень не вовремя... Впрочем, я все равно должен вас поздравить, - вдалеке стоял огромный пятиметровый носорог. Он смотрел в их сторону сквозь желтый дым. Затем, ничего больше не сказав, развернувшись, скрылся за деревьями.

- Король драконов-носорогов... - пробормотал Белый Пепел. Это были грозные существа, которых боялись даже Ядовитые Драконы. И он пришел сюда по собственной воле, чтобы поздравить их короля.

Страх, беспокойство и огромная гордость кипели в сердце Белого Пепла!

«Закончив культивировать всего алишь вторую карту, я достиг уровня Повелителя», - погрузился в раздумья Лу Шэн.

Визит двух Великих Повелителейб ясно дал ему понять, каково теперь его положение в этих горах.

«Но этого недостаточно... Если я хочу без эксцессов получить Божественный Узор, моей нынешней силы недостаточно», - изучив свое тело, Лу Шэн понял, вчто был сейчас так же силен, как культиватор уровня Изначальной Земли Великой Инь. Он все еще был далек от своей цели.

«Видимо, придется продолжить гкультивирование...› - он обвел взглядом окруживших его соплеменников. Ему показалось, что они еще больше похудели оборотни выглядели так, словно вот-вот упадут и умрут.

«Сначала обеспечу их едой, а дпосле продолжу начатое, пока не достигну своих пределов», - после недолгих раздумий решил Лу Шэн. Потом встряхнулся. Из-под его ног вырвалась волна холодного воздуха.

На огромной скорости промчавшисье мимо Белого Пепла, он на ходу бросил:

- Отправьте кого-нибудь за едой, - после чего исчез в густом лесу. Его целью был бассейн ядовитыхж драконов. Ему даже не пришлось замедлять ход и на кого-то отвлекаться - едва у Лу Шэна на пути вставало какое-то зживое существо, наружу вырывалась волна холодного воздуха, замораживая противника.

«Сила и ловкость моего тела возросли, но самым ценным активом по-прежнему остается испособность управлять Силой Льда. Способность этого тела управлять атрибутами холода превосходит способности многих Мастеров Оружия», - Лу Шэну всё больше нравилась егок новая сила. Буквально пролетая мимо деревьев, он оставлял позади себя замерзших в разных позах существ.

Остановился только добравшисьл до Бассейна Ядовитых Драконов.

Несколько крупных ядовитых драконов, хлопая мясистыми крыльями, жадными взглядамим следили за каждым его движением.

Похоже, они уже зналин о появлении Короля Ледяных Волков из племени Ледяных Волков.

Бросив на них быстрыйо взгляд, Лу Шэн, развернувшись, направился обратно. Он сделал ход, теперь очередь за ними.

Как и следовало ожидать, несколько дней спустя эмиссар ядовитых драконов появился в их деревне. Почтительно поприветствовав Лу Шъэна, он преподнес ему подарокп в знак примирения племен.

рПо правде говоря, хотя племя ядовитых драконов угнетало оборотней, в то же время оно их и защищало. Если бы не они, Четырехкрылые Железные Орлы давно бы сожрали всех оборотней.

Привыкнув за несколькос дней к новому статусу, Король Ледяных Волков снова уединился в своей хижине.

Весть о его внезапном прорыве достигла ушей могущественных существ далеко за тпределами деревни.

жж

- Нет никакого способа так быстро активировать родословную и поднять ее до такого уровня, - уверенным тоном заявила огромная ящерица, сверкнув кроваво-красными глазами.

- Значит, маленький оборотень обладает каким-то сокровищем, позволяющим ему столь быстро прогрессировать? - низким голосом сказал свернувшийся кольцом в другом углу пещеры огромный питон, с головой, увенчанной серебряным рогом.

- Ну что, пойдем? Мы можем объединиться, раз цель у нас одна. С нашей скоростью, указ священного дракона не достигнет нас вовремя, - сказала хриплым голосом ящерица, щелкая красным раздвоенным языком.

Огромная змея, щелкнув языком в ответ, ответила:

- Ну, пойдем, посмотрим, всё равно делать нечего. Я и так слишком долго пробыла в фазе трансформации... Уж и не помню, когда в последний раз пробовала плоть Повелителя...

жж Над Мангровой Деревней свистел ледяной ветер.

В последнее время жизнь селения заметно улучшилась. К ним присоединилось пришедшее с равнин племя, находившееся на грани уничтожения. Узнав о рождении Короля Ледяных Волков, они подались в горы.

Племя состояло из тридцати оборотней. Хотя большинство из них больше походили на мешки с костями, оборотни малонаселенной Манговой Деревни и этому были рады.

На этом дело не закончилось. Следом за равнинными оборотнями, ища убежища, к ним пришли лесные.

Вскоре Лу Шэн стал опорой многих оборотней этих гор.

Деревню быстро привели в порядок, и теперь она стала чистой и довольно уютной. Белый Пепел, став старостой деревни, заставил оборотней следить за чистотой. Казалось, благодаря произошедшим переменам, он помолодел сразу на десяток лет.

= В земляной хижине Короля Ледяных Волков. =

Совсем как настоящий волк, Лу Шэн, поджав под себя лапы, лежал в центре хижины. Его глаза были плотно закрыты. Белоснежный мех ярким пятном выделялся в полумраке его жилища.

Используя свой дух, он сократил время адаптации своего тела к изменениям. Подождав несколько дней, решил, что можно уже приступить и к следующего улучшению.

Перед глазами появился интерфейс Беер Вше.

«Карта Силы Льда: Король Ледяных Волков. (Особые характеристики: экстремальное усиление холода - первый уровень. Призыв Ледяного Волка первый уровень. Ледяной рев - первый уровень.»

«Приступим», - Лу Шэн не хотел оставаться в этом странном мире дольше, чем это было необходимо. Чем дольше он здесь находился, тем выше становилась вероятность, что в Великой Инь что-то произойдет.

Его Ментальная Энергия бурлила, вытекая из главного тела. Затем, под контролем модификатора, она быстро просочилась в волчье тело.

Лу Шэна окутало темно-синее сияние. Огромное количество Ментальной Энергии превратилось в таинственное силовое поле, усилив ледяную мощь его нынешнего тела. Он начал формировать новую трехмерную паутинную структуру, совершенно отличающуюся от предыдущей.

У новой карты не было названия. Лу Шэн выбрал её, поскольку в стопке безымянных карт она была самой простой.

При помощи модификатора он заложил грубый структурный слой ледяной силы в своем теле. Затем, создавая один слой за другим, начал формировать новый узор, накладывая его поверх основы.

Часть ледяной силы начала циркулировать по его сосудам, в то время, как оставшаяся, грубо проникала в вены и кости, меняя их состав.

Вскоре установка была завершена. В центре медленно проступал прозрачный Божественный Узор.

Обычный Король Ледяных Волков потратил бы дюжину лет, чтоб достичь такого прогресса, у него же весь процесс занял несколько вдохов и выдохов.

Интерфейс, снова расплывшись, спустя несколько мгновений стал ясным.

"Карта Силы Льда: усиление Короля Ледяных Волков, второй уровень. (Особые характеристики: усиление экстремального холода - второй уровень. Призыв ледяного волка - второй уровень. Ледяной рев - второй уровень.)

«Я потратил четыре единицы ментальной энергии, но пределов этого тела ещё не достиг. Продолжим...» - Лу Шэн медленно закрыл глаза. Экран модификатора то расплывался, что снова становился четким. Он продолжал культивировать с чрезвычайно высокой скоростью.

Таким образом Лу Шэн быстро достиг третьего уровня...

Потом был четвертый уровень...

Пятый...

Шестой уровень...

Тело Лу Шэна внезапно затряслось. Его размеры заметно увеличились. Седьмой уровень...

Восьмой...

Девятый уровень... Сам того не замечая, он стал выше ростом. До этого он был 178 сантиметров, а после модификации его рост составил два метра тридцать сантиметров.

Круги серовато-белого сияния медленно расползались у него под ногами, формируя нечто похожее на тропинку, ведущую в неизвестном направлении.

За доли секунд Мангровую Деревню окутал еще более суровый, чем раньше, холод. К этому времени возглавляемое им племя уже переселилось в другое место, неподалеку от деревни. Другого выборау них не было - мало кто мог вынести такой холод.

В центре селения находилась площадка диаметром в сотню метров, которая сейчас мерцала слабым белым светом.

жж

= На болоте за пределами деревни. =

Огромный однорогий питон, свесившись с дерева, издали наблюдал за происходящим в деревне. Пристальный взгляд выдавал его алчные, жестокие мысли.

С другой стороны дерева, на стволе, распласталась приличных размеров ящерица со светящимися красными глазами. Лежа на стволе, она задумчиво смотрела куда-то вдаль.

- Какая плотная аура... он совсем недавно достиг прорыва, но уже сумел до такой степени стабилизировать уровень Повелителя. Его сокровище поражает... огромная змея начала терять терпение.

- Мы не можем быть беспечными. Давай сначала осмотримся. Возможно, деревня защищена скрытыми ловушками или иллюзиями, - одернула ее красноглазая ящерица.

- Ты прав... сколько бы прорывов он ни совершил, маленький Повелитель не сможет вырваться из наших рук, - ненадолго заколебавшись, кивнул питон.

жж”

Девятый уровень... Десятый уровень... Одиннадцатый...

Двенадцатый... Тринадцатый...

«Щелк!» - резко распахнув глаза, Лу Шэн увидел, что его тело покрылось толстым слоем льда.

«Завершено?» - посмотрел он на экран модификатора.

«Карта Силы Льда - Великий Ледяной Повелитель. (Особые характеристики: Экстремально холодная броня - первый уровень; Ледяной Ад - первый уровень; Морозный Страх - первый уровень; Более высокое усиление экстремального холода - первый уровень.)"

«Великий Ледяной Повелитель? Значит, следующий за Повелителем уровень Великий Повелитель? - Лу Шэн ненадолго задумался. - Однако, похоже этот уровень не так уж сильно укрепил мое тело. Улучшения заключаются, в основном, в искусстве и специальных способностях, которые, главным образом, зависят от духовной или ментальной силы. Для меня это не проблема. Мое тело способно это выдержать. Тогда зачем останавливаться? Продолжим. Интересно, когда же я достигну предела?»

Лу Шэн, прищурившись, снова посмотрел на блок техники. Нажал на кнопку «модифицировать».

Экран, на миг расплывшись, вскоре снова стал ясным... Великий Повелитель - первый уровень...

Великий Повелитель - второй уровень...

Великий Повелитель - третий уровень...

Великий Повелитель - четвертый уровень...

жж

Обвивающий дерево огромный питон, все еще наблюдающий за деревней, был озадачен.

- Красный призрак, - спросил он, - почему я чувствую, что исходящий от деревни холод все больше усиливается?

- Правда? Может там установлена какая-то неизвестная ловушка? Неужели они пытаются причинить вред нам - двум Великим Повелителям? - задумчиво протянула красноглазая ящерица.

Она не раз попадала в ловушки, расставленные людьми, поэтому, опасаясь их, была крайне осторожна.

- Давай еще раз осмотримся. Этот маленький оборотень рано или поздно прекратит свои прорывы. Тогда мы всё и узнаем, - не удержавшись, она хмыкнула.

жж”

Великий Повелитель - одиннадцатый уровень... Великий Повелитель - двенадцатый уровень... Великий Повелитель - тринадцатый уровень... Великий Повелитель - четырнадцатый уровень...

- Бам! - с хрустящим звуком лед вокруг Лу Шэна взорвался. Темно-синие дьявольские узоры начали медленно проступать на его теле.

Под кожей стремительно циркулировала Ментальная Энергия. Экран перед ним прояснился. Потом снова расплылся.

Никогда не испытываемый им раньше восторг внезапно вырвался из глубины его сердца. Лу Шэн, свернувшись калачиком, принял позу новорожденного младенца.

Плоть на его левом плече внезапно начала вздыматься, словно что-то хотело прорваться сквозь кожу изнутри.

Со всех сторон к этому месту устремились бесчисленные потоки Ментальной Энергии.

Лу Шэн не знал, сколько времени прошло, прежде чем он, наконец, смог расслабить конечности. Его выросшему до пяти метров телу стало тесно в приземистой землянке.

- Пух! - из его левого плеча высунулась вторая волчья голова.

"Я совершил еще один прорыв...» - Лу Шэн удовлетворенно погладил выросшую из плеча голову. - «Наконец-то я достиг уровня Фейри. Далее идет уровень Великого Фейри.

жж = За пределами деревни. =

- Смотри! Холодный воздух рассеялся. Это наш шанс. Вперёд! - закричала красноглазая ящерица.

- Мое сокровище! - огромный питон, издав странный смешок, прибавив шагу помчался к деревне.

В затянутом серыми тучами небе выл холодный ветер. Огромный питон и ящерица, одновременно сорвавшись с места, бросились к деревне.

Услышав донесшиеся снаружи раскаты грома, Лу Шэн перестал культивировать. Выглянув в распахнутое окно, не смог сдержать улыбки.

«Еще кто-то пришел поздравить меня со статусом Великого Повелителя», - хмыкнул он, пытаясь протиснуть свое раздавшееся вширь тело в узкий дверной проем.

- Моё мясо! Наконец-то! Ха-ха-ха-ха! - огромный питон, распахнув челюсти, на максимально возможной для него скорости бросился к деревянной хижине.

К этому моменту Лу Шэн смог протиснуть в дверь не только голову, но и плечи с одной рукой.

Опираясь на руку, он изо всех сил пытался вытащить из дома и остальные части тела.

Однако после последней модификации его рост превысил отметку в шесть метров. В ширину тело тоже раздалось, достигнув трех метров. Маленькая земляная хижина не выдержала напора, хотя он приложил едва ли сотую часть своей силы.

Крак... - болезненно затрещав, деревянная хижина разлетелась в стороны.

- Мои дорогие гости, похоже, вы прибыли издалека. Пожалуйста, проходите, садитесь, похлопал по земле рядом с собой Лу Шэн. Потом потряс двумя свирепыми волчьими головами, стряхивая с них пыль.

- Прошу прощения за беспорядок. Я только обрел силу и ещё толком к ней не привык, широко улыбнувшись, сказал Лу Шзэн.

Огромный однорогий питон и красноглазая ящерица остановились менее чем в 10 метрах от Лу Шэна.

Гуляющий между домами холодный ветер пронизывал, казалось, до костей. Однако это было ничем по сравнению с холодом, бушевавшим в глубине их сердец.

Распространяющееся по земле сияние доказывало, что стоящий перед ними оборотень уже достиг уровня Великого Повелителя. А золотой духовный свет, исходящий от его тела, показывал, что парень перешел на уровень Фэйри.

Уровень Фэйри!

Это ставило его на одну ступень с Великими Владыками - огромной редкостью для этой горной гряды. Если Повелитель, самое большее, мог стать вождем небольшого племени, то Великий Повелитель мог стать королем, правителем целого региона. А существами, находящимися на уровне Фэйри, не могли повелевать даже Священные Драконы. В Храме Священного Дракона эксперт уровня Фэйри считался вторым после Королевы Драконов и Семицветного Короля Драконов.

Такой культиватор был достаточно силен, чтобы определить победу или поражение армии.

Родовые техники мастеров уровня Повелителя были бесполезны в бою с экспертом уровня Фэйри. Родовая техника эксперта уровня Фэйри была способна изменить ход войны и уничтожить огромный участок местности.

Красноглазая ящерица молниеносно отреагировала на изменение ситуации. Дружелюбно улыбнувшись, она сказала:

- Уважаемый Фэйри, простите, что мы без приглашения вторглись на ваши владения. Я, Красный Рог и мой соратник, Одинокий Рог - Великие Повелители из далекого Феннского леса. Почувствовав, что здесь появилось столь могущественное существо, мы сразу же пустились в путь, чтобы засвидетельствовать ему свое почтение. Простите, если мы вас невольно обидели!

К этому моменту Лу Шэн, наконец, выбрался из руин. Его огромное тело возвышалось над землей больше, чем на шесть метров. Две белоснежные волчьи головы выглядели одновременно величественно и сурово. Каждый его шаг эхом отражался от домов, заставляя землю дрожать.

Почувствовав эту дрожь, из соседних хижин повыбегали другие оборотни. Широко распахнутыми глазами, в которых плескался страх, уставились на высокого и сильного Лу Шэна.

Вышедший вместе с остальными из дома Белый Пепел первым увидел мощную белоснежную, мохнатую лапу. Протерев глаза, он посмотрел еще раз.

- Черная Кость... ты ли это?! Присмотревшись, он понял, что с его глазами все было в полном порядке.

Знакомый мех на груди, свирепая морда и копна длинных белых волос между глаз, - все указывало на то, что это огромное существо перед ним действительно было Черной Костью, совсем недавно объявившим, что собирается культивировать в уединении.

- Конечно, Белый Пепел. Я хочу, чтобы у племени Ледяных Волков появлялось как можно больше потомства. Через пять месяцев хочу видеть перед собой, по крайней мере, 100 волчат, - обернувшись, глубоким голосом сказал Лу Шэн.

Карма Черной Кости заключалась в увеличении поголовья своего племени и властвовании над горами. Если бы карма касалась только его, все было бы гораздо проще, но позаботиться нужно было о всем племени, поэтому и усилий следовало приложить больше.

Для начала ему нужно было максимально укрепить племя. Дюжины соплеменников было явно недостаточно для достижения его целей. Так же низкая численность означала, что они не смогут контролировать значительную территорию. В конце концов, чтобы разобраться с кармой, ему нужно было убедиться, что впоследствии не возникнет никаких эксцессов.

- В награду я помогу паре с наибольшим количеством потомства пробудить Силу Льда, Лу Шэн настолько хорошо контролировал Силу Льда, что был способен заставить ее циркулировать в телах своих соплеменников, не причиняя им вреда.

Таким образом, усердно тренируясь, при наличии ледяной родословной любое существо - даже свинья - сможет постепенно пробудить Силу Льда.

Эти слова ошеломили не только Белого Пепла. Другим оборотням потребовалось некоторое время, чтобы осознать услышанное. Они быстро избавились от своего страха, сменившегося неудержимой радостью.

- Аур-р-р...

- Аур-р-р...

- Аур-р-р...

Пронзительный волчий вой, взметнувшись к небу, разорвал тишину деревни. Он то становился тише, то снова усиливался.

Пришедшие недавно к ним лесные волки восхищенно смотрели на племя Ледяных Волков. Возвышение лидера могло заставить все племя процветать.

Огромный однорогий питон и красноглазая ящерица смеялись вместе с остальными, поддавшись общему ликованию.

Согласно стандартной процедуре, если они хотели попасть на территорию эксперта уровня Фэйри, сперва должны были послать подарки и попросить разрешения нанести визит. После этого им разрешили бы приблизиться на расстояние одного километра, где они должны были ждать проводника, который должен был отвести их к эксперту. Никто не стал бы в здравом уме так опрометчиво и агрессивно являться к эксперту уровня Фэйри.

Однако стоявший перед ними новоиспеченный эксперт, кажется, не заморачивался подобными правилами. Хотя, кто знает, что было бы, если 6 они вовремя не среагировали и спровоцировали этого волка.

- Ну, хватит уже. Теперь я бы хотел поговорить с двумя почетными гостями. Здесь слишком мало места. Давайте немного прогуляемся, - усмехнувшись, сказал Лу Шэн. Схватив огромного питона и ящерицу, он зашагал прочь от деревни.

Изначально он действительно думал, что гости пришли его поздравить. Однако наблюдая за их очевидными попытками скрыть свои истинные намерения, он быстро их раскусил. На протяжении многих лет управляя людьми, он прекрасно научился чувствовать ложь.

- Пойдемте, здесь есть река. Выпьем по чашечке чая, - схватив в охапку тварей, он грубо потянул их за собой.

Дюжина шагов, и вот они уже в чаще леса. Остановившись, Лу Шэн крепко сжал шеи обоих экспертов.

- Хорошо, атеперь говорите правду. Зачем явились? - в этот момент тело Лу Шэна начало покрываться слоем твердой, белой брони. Доспехи покрывали все его тело лишь на ладонях виднелись небольшие участки меха. Его тело на вид стало еще массивней и тяжелей.

Наплечники украшал витиеватый узор, похожий на распахнутые крылья. Толстый ледяной шип, похожий на драконий гребень, торчалу него из спины.

Питон и ящерица начали отчаянно сопротивляться. Однако, ощутив сверхъестественную грубую силу вокруг своих шей и сковывающий тело лёд, быстро сдались.

- Мы... просто пришли посмотреть, есть ли хоть какой-то шанс раздобыть немного еды...

- придумала подходящее оправдание ящерица, однако питон внезапно выпалил правду.

- Мы почувствовали исходящие из этого места волны силы и решили, что это какое-то сокровище. Как то так...

- И вы отправились в путь в надежде это сокровище заполучить, верно? - наконец, выяснил правду Лу Шэн.

- Да...

Поняв, что эти двое сейчас ведут себя с ним откровенно, Лу Шоэн решил их пощадить. Его племя сейчас находилось в слишком плачевном состоянии, поэтому вместо того, чтоб лишать их жизни, ему выгоднее было получить с них компенсацию.

- Я могу отпустить вас... но взамен вы должны отдать мне свои сокровища. Кроме того, будете искать добычу для моих соплеменников, а то, смотрю, у вас времени свободного много, - Лу Шэн не собирался каждый день ходить на охоту - разве не проще переложить эту обязанность на кого-то еще?

- Ну, конечно же! Всё сделаем! - питон и ящерица согласно закивали.

Обоим сейчас было не до смеха. Если они оскорбят чем-то эксперта уровня Фэйри, самое малое наказание, что их ждет - быть съеденными. Сегодня им повезло - стоявший перед ними эксперт оказался великодушным и милосердным.

- Ладно, можете идти. Даже не думайте о том, чтобы сбежать. И не говорите потом, что я не предупреждал, - Лу Шэн, усмехнувшись, разжал когти.

Два плотных всплеска Силы Льда незаметно подкрались к их сердцам. Они могли в любой момент их пронзить.

На уровне Лу Шэна контролировать Силу Льда было так же просто, как принимать пищу или пить воду.

Два всплеска Силы Льда содержали духовную метку Лу Шэна. И никто, кроме эксперта равного ему уровня, не мог эту метку уничтожить.

- Слушаемся! - получив свободу, оба монстра поспешно ретировались, скрывшись в густом лесу.

Лу Шэн не стал их преследовать. Его духовные метки, заключенные в Силу Льда, ровно через сутки активируются. Если питон сящерицей не вернутся в течение суток, сила льда пронзит их сердца. Плотный холодный поток распространится по их телам, превратив их в дикобразов.

Лу Шэн не двигался до тех пор, пока оба чудовища не скрылись из виду. Затем вернулся в деревню.

Белый Пепел был озадачен, не понимая, как Черному Когтю удалось в столь короткие сроки достичь подобного уровня. Даже с картами и при поддержке мощного сокровища это было невозможно.

Конечно, у него имелись свои догадки, но Лу Шэну было все равно. Все, что его заботило

- карма этого тела. История, естественно, могла дать этому разумное объяснение.

Обычно публика предпочитала верить в логику и разум, а не в легенды. Даже если бы легенда ожила, никто бы в нее не поверил.

Лу Шэн вернулся в деревню. Его хижина была разрушена, но восстанавливать он ее не собирался. Он нуждался в большем пространстве для уединённого культивирования. Он призвал интервейс Оеер Вше.

Карта Силы Льда - Морозный Зимний Волк (Фэйри). (Особые характеристики: Легендарное телосложение - первый уровень; Легендарное Искусство - первый уровень, Ледяной Контроль, Ледяная Броня, Морозный Зимний Рев, экстремально холодный Божественный Свет).

«Разве это не то легендарное существо из земных романов?» - Лу Шэн внезапно вспомнил хранящуюся на задворках его памяти информацию, и сразу же кое-что понял. Посмотрел на уровень Ментальной Энергии. За это время он потратил около 3000 единиц, так что у него осталось чуть больше 90 000. Его уже смело можно было назвать великим потребителем. К счастью, оставшейся Ментальной Энергии ему вполне хватало.

«Когда я стал Повелителем, другие Повелители пришли меня поздравить. Теперь, когда я достиг уровня Фэйри, меня придут поздравить эксперты равного мне ранга?» - он решил подождать и посмотреть, так ли это.

Вынырнув из раздумий, позвал Белого Пепла. Спросил о живущих неподалеку от них племенах.

Белому Пеплу недавно исполнилось семьдесят. Он был умудренным жизнью волком, много повидавшим на своем веку.

Лу Шэн, сидя скрестив ноги на голой земле на окраине деревни, расспрашивал старого оборотня.

- Поблизости есть племена, превышающие по силе племя Четырехкрылых Железных Орлов:?..

- Ваше Величество, эмиссар Ядовитых Драконов как-то упоминал, что Бассейн Ядовитого Дракона и Четырехкрылые Железные Орлы находятся под контролем огромной силы, называющей себя Храмом Священного Дракона. Эта организация очень могущественна. Практически все крупные силы этого региона находятся под их юрисдикцией, постарался ответить, как можно более подробно, Белый Пепел.

- Храм Священного Дракона? - повторил Лу Шэн, запоминая название.

- Ваше Величество, если Храм Священного Дракона на самом деле был основан священными драконами, нам нужно быть крайне осторожными. Насколько я знаю, священные драконы - короли драконьего племени. Они рождаются невосприимчивыми к большинству искусств, и их физическая сила не имеет себе равных. Они легендарные существа, рождающиеся сразу экспертами уровня Фэйри. Если это действительно Храм Священного Дракона... я бы предпочел, как можно быстрее покинуть это место. Белый Пепел не знал, на каком уровне сейчас находится Лу Шэн. Однако был уверен, что они в любом случае не смогут одолеть священных драконов. Поэтому он начал уговаривать Лу Шэна покинуть это место.

- Они настолько сильны? - заинтересовался Лу Шэн.

- Да. Даже драгоценный дракон, которого все называют "Орудием Войны", не может с ними сравниться, - кивнул Белый Пепел. - Нас не так много, поэтому с переездом не должно возникнуть проблем. Если мы будем ждать времени, когда наша численность увеличиться, все значительно усложниться.

- Ты прав. А сейчас оставь меня одного, я хотел бы немного подумать, - сказал Лу Шэн.

Отослав Белого Пепла, Лу Шэн, поднявшись, направился в ближайший лес. Скрестив ноги, уселся под одним из деревьев.

"Реер Вице", - подумал он, и перед ним тут же вспыхнул экран модификатора.

- Похоже, я могу подняться на следующий уровень, - Лу Шэн посмотрел на светящуюся рядом с блоком кнопку. - Пришло время изучить следующую карту.

В общей сложности, у него было шесть карт. Он сейчас находился на третьей, уровня Повелителя Ледяных Волков. Продолжая расти, он достиг уровня Фэйри, который считался легендарным.

"Раз уж встреча с ними неизбежна, нужно побыстрее подняться еще на несколько ступеней, - собравшись с духом, Лу Шэн мысленно коснулся кнопки "модифицировать".

*** = На вершине горы. Внутри Храма Священного Дракона... =

Трехглазая священная драконица медленно пробуждалась ото сна. Ее разбудил резкий порыв холодного, как лед, воздуха. Сначала область холодного воздуха была размером с горошину. Однако со временем она начала расширяться.

Потом она превратилась в огромный сгусток плотной ауры, который драконица уже не могла проигнорировать.

Однако она не осмелилась покинуть это место. Она должна была охранять Источник Вечной Стужи.

- Жасмин.

По комнате проплыл темно-синий вихрь и перед ней появился синий священный дракон.

- Ваше Благородное Величество, Жасмин ждет ваших приказов.

Этот священный дракон было очень стройным по драконьим меркам. Его когти были намного острее, чем у остальных соплеменников. Он был самым быстрым членом своего племени.

Трехглазый священный дракон посмотрел на драконицу.

- Отправляйся в Бассейн Ядовитого Дракона. Найди источник этого аномально холодного воздуха. Подчини его. Если будет сопротивляться - убей.

- Поняла.

***

"Усиленная морозная карта. Морозный зимний волк (Фэйри). (Особые характеристики. Легендарное телосложение - девятый уровень. Легендарное Искусство - девятый уровень, Ледяной Контроль, Ледяная Броня, Морозный Зимний Рев, экстремально холодный Божественный Свет.)"

"Не понял... Почему уровень не повысился?" - Лу Шэн посмотрел на шкалу Ментальной Энергии - ее количество уменьшилось более чем на 10 000 единиц. Это была для него большая потеря. Если он не сможет восполнить ее количество в этом мире, его нынешнее путешествие обернется огромной потерей.

Однако еще раз как следует все обдумав, он понял, что сможет по окончании этого путешествия подняться до уровня Оружейного Владыки. Если он поднимется до уровня Оружейного Владыки, то эта трата не будет такой уж большой.

Светло-голубая кнопка модификации на экране Веер Ве была похожа на стальную иглу, вонзившуюся в сердце Лу Шэна.

Его Ментальная Энергия расходовалась все быстрее.

- Еще раз! - набравшись решимости, он коснулся кнопки модификации.

- Девятый уровень, должно быть, последний. На нем, по идее, должны были произойти существенные изменения".

Количество его Ментальной Энергии продолжало стремительно снижаться. Лу Шэн чувствовал, как какое-то удивительное вещество, легкое, словно газ, медленно проникает в его тело через поры. Оно сливалось с его бурлящей Ментальной Энергией, насыщая каждый дюйм его кожи и каждый уголок тела.

- Пш-ш-ш... - внезапно в плече что-то кольнуло.

- Пух! - из плеча выросла еще одна волчья голова.

"После этого я могу с чистой совестью назвать себя цербером..." - криво усмехнулся Лу Шэн. Он никогда не думал, что когда-нибудь превратится в этого легендарного монстра.

- Пух! - его мысли прервала еще одна голова, выросшая из груди. Глаза Лу Шэн широко распахнулись. Он был слегка шокирован.

- Пух! Пух! Пух! Пух! Пух! Пух! - волчьи головы вырастили то из его плеч, то из груди. Они громоздились на его теле, словно грибы.

Экран вновь обрел четкость.

- Усиленная морозная карта, Девятиглавый Морозный Ночной Волк (Великий Фрэй). (Особые характеристики: высшее легендарное телосложение; высшее легендарное искусство - первый уровень, контроль температуры - первый уровень, трансформация ледяного снега, рев морозной ночи, холодный Божественный Свет, призыв ледяной реки.)"

Само тело Лу Шэна тоже увеличилось. Оно словно раздулось - мускулы стали больше, а мех длиннее.

Семь метров... Восемь метров... Девять метров...

Десять метров! Теперь он был десятиметровым белоснежным оборотнем. Все его тело, казалось, дымилось, испуская белый морозный воздух. Земля и деревья вокруг быстро покрылись расползающимся во все стороны холодным воздухом. В мгновение ока они превратились в ледяные скульптуры.

Холод продолжал стремительно распространяться. Он покрыл деревню, и все, что находилось в радиусе ста метров от нее слоем белого инея.

То там, то здесь его взгляд начал натыкаться на стремительно перемещающиеся странные ледяные структуры.

Просканировав их своим духом и родословной, Лу Шэн понял, что это были случайно им взращенные морозные ледяные духи.

Эти духи были уникальными существами, рожденными морозным божественным светом. Они были подобны призракам, не имеющим физических тел, способными проходить сквозь тела живых существ, наполняя из сильнейшим ХОЛОДОМ И болью.

Эти существа были рождены, чтоб мучить живых. Они были спутниками Морозного Ночного Волка.

- Девять голов... - вздохнув, прошептал Лу Шэн. Что было удивительно, вместе с ним вздохнули одновременно и все его головы. Кажется, все их движения были синхронизированы. Хотя голов было девять, сознание было одно.

Подняв руку, он уже собирался испытать свои разнообразные способности, когда заметил приближающуюся к нему издалека грозную ауру.

- Аргхх! - с далеких небес донесся громкий рев. Подняв голову, Лу Шэн посмотрел вверх. Все девять голов повторили его движение.

- Бум! - в следующее мгновение на него обрушился неукротимый циклон. Тело застигнутого врасплох Лу Шэна затряслось. Деревья вокруг согнулись под напором ветра. Трава и кусты приникли к земле.

- Кто ты? Это что, демонстрация силы? - нахмурившись, спросил он. К сожалению, это тело было не таким крепким, как главное - оно было примерно вполовину слабее.

Ему в голову пришла одна интересная мысль. Из искусств, содержащихся в его родословной, он выбрал Морозный Ночной Рев.

Центральная голова широко распахнула пасть. Между его челюстями начал быстро вращаться белый светящийся шар.

Постепенно в центре шара начало проступать черное пятно.

- Аур-р! - громко завыл он. Изо рта Лу Шэна вырвался луч чистого белого света. Световой столб толщиной в два метра лазерным лучом устремился вверх, к месту, откуда доносился звук.

***

Жасмин захлопала огромными крыльями. Ее изящное тело, достигавшее в длину более десяти метров, легко скользило под небесами.

Ее сопровождала дюжина зеленых ветряных драконов, которые были по размерам вдвое меньше ее. Эти драконы были искусны в управлении воздушными потоками. Одних их было достаточно, чтобы устроить этому парню "теплую" встречу.

Лидер зеленых драконов, подлетев ближе, тихо спросил: «Уважаемый священный дракон, мы усилили давление ветра. Что нам делать дальше?»

"Давление ветра, выпущенное одновременно пятнадцатью ветряными драконами, эквивалентно высшему легендарному искусству. Даже я не смогла бы такому сопротивляться. Спасибо вам, старейшины», - вежливо поблагодарила ветряных драконов Жасмин. В конце концов, эти драконы были старейшинами племени ветряных драконов. Все они были элитой уровня Повелителя. Лидер ветряных драконов был легендарным экспертом уровня Фэйри.

Хотя она тоже находилась на уровне Фэйри и могла одновременно сражаться с десятью Великими Повелителями, это был ее предел.

«Ты слишком вежлив, священный дракон. Это наш гражданский долг», - поспешно ответил лидер ветряных драконов.

- Бжжж... - внезапно с земли донеслось тихое жужжание.

Повернув голову, Жасмин посмотрела в направлении места, где до этого находился волк.

- Пш-ш-ш-ш, - внезапно рядом с ее лицом, словно комета, пролетел белый светящийся луч с кровавым хвостом.

Пролетев мимо, он скрылся в облаках. Белые небеса внезапно потемнели.

- Это... возможно ли?! - недоверчиво прошептала Жасмин. Когда она посмотрела в небо, ее зрачки сузились. В памяти всплыла виденная много лет назад сцена. - Твою ж... Отступаем! - закричала она.

Однако было уже слишком поздно. Тела драконов стремительно покрывались белоснежным инеем. Скорость ветряных драконов начала снижаться, движения замедляться. Каждый взмах крыльев потреблял в десять раз больше энергии, чем обычно.

Испуганно захлопав крыльями, Жасмин закричала:

- Бегите! Это легендарный Рев Морозной Ночи! О, Небеса! Откуда в этом регионе взялся Морозный Ночной Волк?! Полетели, быстрее! Шевелите крыльями!

Она боялась даже представить, в какую ярость впадет Ее Величество, если вся элита племени ветряных драконов здесь падет.

Ветряные драконы, быстро развернувшись, разлетелись в разные стороны. Они уже осознали надвигающуюся на них смертельную угрозу.

ЕСЛИ ТОЛЬКО ИХ ПОЛНОСТЬЮ ПОКРроет слой льда, их жизненная сила будет досуха высосана.

Как священный дракон, Жасмин не боялась легендарного искусства, но в этот момент она смотрела на землю, стиснув зубы. Она смутно различала огромную белоснежную фигуру, задравшую к небу голову.

- Черт! Ты труп! Я! Марианна Лиалинна Ундли... О! Моя мать... - Жасмин нырнула вниз. Пролетев половину расстояния, она, наконец, как следует разглядела огромного волка. По ее телу пробежал холодок, а нервы словно пронзило иголками. Ощущение смертельной угрозы охватило все ее тело.

У этого волка было девять голов, и все они смотрели вверх. В челюстях зрели белые светящиеся шары.

- Гугух!! - белый свет затопил все поле ее зрения. Все вокруг покрылось льдом и снегом.

***

Лу Шэн поднял головы к небу. Ужасающе мощные светящиеся шары формировались в его челюстях.

Первый луч был уже выпущен.

На подходе был второй. Из второй волчьей головы выстрелил второй луч.

- Пш-ш-ш-ш.

За ним последовал третий луч...

Четвертый луч...

Пятый луч... Светящиеся лучи взметнулись в небо, ставшее к этому времени абсолютно темным. Теперь Лу Шэн понял, почему после культивации этой карты родословная получила название "Морозный Ночной Волк". Оказывается, он действительно был способен создать зимнюю ночь.

Если бы рядом с ним сейчас стояла Жасмин, она бы его поправила. У настоящего морозного ночного волка не было девяти голов. И в лучшем случае, он смог бы лишь на короткое время затемнить небо.

Чтобы достичь такого уровня, когда человек не может даже разглядеть свои пальцы...Не один из Легендарных Ночных Волков из легенд не был на такое способен.

Огромные тела с грохотом падали на землю. Легендарное искусство Лу Шэна не пощадило никого, ни Жасмин, не Ветряных драконов.

Великие фэйри - это существа, которых воспевали в легендах. Искусство основанное на родословной, которым пользовались великие фэйри, было способно вызвать всемирный апокалипсис. Вот какими ужасающими экспертами они были.

Что уж говорить о Лу Шэне, развивавшимся исключительно в соответствии с картами и наиболее подходящей для него формой, он был еще более грозным.

Он был Божественным лордом и обладал Божественным интеллектом, и это давало ему преимущество, с которым другие легендарные монстры даже не могли надеяться сравниться. На каждом этапе своего развития он пользовался силой своего духа и ментальной энергией. Он продолжал культивировать уровень за уровнем, пока не достигал следующего ранга.

Преимущество такого пути культивирования было очевидным.

Если верить преданиям, ни один из высших легендарных монстров не останавливался пока не достигал девятого уровня легендарного ранга. Причиной этому были ограничения, установленные их продолжительностью жизни.

Согласно логике, у легендарного уровня тоже был предел.

Однако для того чтобы его достичь, требовалась очень большая продолжительность жизни. Одним словом, достичь его могло существо способное жить в течение 10 000 лет. На каждый уровень легендарного ранга требовалось по меньшей мере 1000 лет, именно столько согласно законам этого мира уходило на поглощение и усвоение природных элементов.

Еще одним не мало важным фактом было, то что существо способное прожить 10 000 лет, должно было постоянно поглощать энергию различных элементов.

Практически никто не мог в этом мире достичь вершины Легендарного ранга.

Существо, которое действительно может прожить до 10 000 лет, не стало бы тратить на культивацию всю свою жизнь.

В этом отношении Лу Шэну повезло, у него был модификатор, благодаря которому он быстро достиг вершины и стал высшим легендарным существом.

“И это все? Лу Шэн посмотрел в сторону, откуда доносились звуки ударов. В этом бою он использовал только одно из своих искусств, у которого было ограничение по активации только один раз в день. Однако, он не беспокоился по этому поводу. Даже без Рева Морозной Ночиу него были и другие способности. Если этого будет недостаточно, он все еще может использовать свои челюсти. Одно это нанесло бы в восемь раз больше урона, чем атаки обычного Морозного Ночного Волка.

- Они на самом деле мертвы или пытаются устроить ловушку? - Лу Шэн был уверен, что, лучшие эксперты этого мира не могут быть настолько слабыми.

Немного подождав, он так и не заметил с их стороны никаких признаков жизни. Он медленно двинулся к месту падения драконов.

Плотное скопление тел позволяло ему легко определить, куда они упали.

Пробежав вперед несколько километров, Лу Шэн увидел огромную яму, образовавшуюся посреди заснеженного леса.

Весь лес покрытый толстым слоем инея, был испещрён разного размера воронками. Внутри кратеров лежали неподвижные тела огромных зеленых драконов.

В одной из воронок находилось тело гигантского светло-голубого дракона длиной в дюжину метров. Это сразу же привлекло внимание Лу Шзэна.

Чешуя, покрывавшая тело этого дракона, была лазурной, как небо. Цвет начиная с головы и заканчивая лапами, был однородным, включая крылья и драконьи рога.

При падении десятиметровое тело, сломало пять или шесть огромных деревьев.

Глаза дракона были широко раскрыты. В глубине зрачков можно было разглядеть начавшие рассеиваться синие узоры.

Лу Шэн подошел ближе и обвел взглядом безжизненные тела зеленых драконов. Эти существа, не интересовали его, в отличии от синего дракона в центре.

И причина была не только в необычности существа. ЕГО дух ясно чувствовал, что этот синий дракон все еще жив.

- Возможно, это тот самый святой дракон, о котором упоминал Белый Пепел? - Лу Шэн почувствовал, что сопротивление этого дракона было ошеломляюще велико. Мощь его Морозного Ночного Рева превзошла даже его собственные ожидания. Он смог убить почти всех драконов, кроме одного.

Этот был достаточно силен, чтобы его выдержать и этого было достаточно чтобы понять насколько сильна его защита.

Внимательно осмотрев дракона Лу Шэн обошел его по кругу. Его изначальное искусство основной сущности, по совпадению, не имела хранилища основной сущности. Поэтому ему постоянно нужно было ее пополнять, поглощая большое количество пищи и драконьи тела были решением этой проблемы.

- Сначала я съем зеленых драконов. - Лу Шэн подумал и поднял когтями зеленого дракона. Он обдумывал, какую часть следует съесть в первую очередь.

Искусство основной сущности требовало энергии, которую он получал из пищи. Поэтому он должен был сначала превратить все эти тела в свою пищу.

Они раньшеел странных существ. Драконьи тела были для него всего лишь большими кусками сырого мяса. Одного тела ему хватало на несколько укусов.

Лу Шэн скрестив ноги, уселся, рядом с телом дракона. Он разорвал труп на куски своими когтями и занялся трапезой.

Замороженный зеленый дракон на вкус напоминал соленую ледяную шипучку. Это была не самая вкусная еда, но и не самая противная. Зеленый дракон за мгновение исчез в девяти пастях Лу Шэна.

Вскоре активировалось его искусство основной сущности. Его пищеварение работало как хорошо отлаженный механизм. Он едва успел проглотить одно тело, как оно было переварено его желудком и преобразовано в энергию.

Время тянулось медленно. Лу Шэн переходил от одного тела к другому. Количество сущности постоянно увеличивалось.

Вскоре он переварил дюжину зеленых драконов. Часть из них в его желудке была преобразована в энергию. Он оставил еще одну огромную порцию на потом.

Закончив, Лу Шэн собрал доспехи и мелкие предметы, прикрепленные ктелам зеленых драконов. Некоторые предметы даже содержали большое количество ментальной энергии. Её хватило, чтобы восполнить потраченное на прорывы. Они дали ему около 1000 единиц ментальной энергии.

Лу Шэн сложил в кучу оставшиеся тела и посмотрел на синего дракона. Он все еще едва заметно дышал.

Разделив зеленых драконов на множество частей он закопал куски тел в землю. С его холодным Божественным Светом в качестве охранника, даже повелители подумают дважды, прежде чем к нему приблизиться.

Расправившись с зелеными драконами, Лу Шэн потащил синего дракона обратно в деревню.

Он чувствовал что уже практически достиг вершины. Недостаток ментальной энергии больше не был проблемой. Ключевым моментом было то, что после достижения уровня великого фэйри, культивирование оставшихся карт выглядело бессмысленным занятием.

Они не помогали ему подняться до более высокого ранга. В данный момент он не знал, чего ему не хватает. Поэтому все, что он мог сделать, - это продолжать пожирать куски мяса и хранить их как необходимую эссенцию для будущего использования.

Дотащив священного дракона до деревни, он увидел, что никто из его родственников не спит.

За исключением Белого Пепла. Каждый оборотень мог чувствовать глубокий страх при виде этого огромного существа.

Даже находясь на грани смерти, синий дракон излучал ауру величия, полученную при рождении.

Девять голов Лу Шэна также внушали благоговейный трепет другим оборотням. Все они были потрясены и напуганы.

К счастью, Белому Пеплу удалось успокоить стаю. После обсуждения с Лу Шэном они вдвоем решили расчистить участок земли за пределами деревни, чтобы Лу Шэн мог там ЖИТЬ.

Что же касается синего дракона, то Лу Шэн хотел для начала его изучить. Поэтому он не стал его есть.

Он перетащил дракона в лес, в место где культивировал.

Исторгнутый им Рев Морозной Ночи не только поразил драконов, но и накрыл деревню. Однако под его точным контролем обычные оборотни не пострадали.

Однако, этого нельзя было сказать о других деревнях в окрестностях.

Стадо сухопутных драконов-носорогов наблюдала за происходящим из далека. Они быстро ушли повинуясь приказам своего короля. Похоже, они делали это, чтобы избежать неприятностей.

По их мнению, Лу Шэн слишком быстро поднялся на вершину, это было необъяснимо и очень подозрительно. Многие другие племена последовали примеру стада сухопутных

драконов-носорогов. Дюжина ядовитых драконов из бассейна ядовитых драконов, были напуганы мощным Ревом Морозной Ночи, и бежали со своего места обитания.

Лу Шэн бросил священного дракона рядом с деревом и решил разведать окрестности. Он наткнулся на группу хорошо сохранившихся черных зданий, скрытых скалами на юге. Они были прочнее других хижин Мангового леса.

После переговоров с Белым Пеплом и другими оборотнями старейшинами, Лу Шэн приказал всем переселиться в найденные здания.

Племя ветряных Драконов во главе с Жасмин было полностью уничтожено. Эта шокирующая новость распространилась подобно торнадо по всему горному хребту. КАКА К

- В храме Священного Дракона. - Жасмин... прошептала трехглазая святая драконица, когда почувствовала, что аура ее подчиненного исчезла. Она испытывала не передаваемое словами чувство отчаяния.

“Я была слишком неосторожена... “Я не смогла предсказать реальную силу этого существа, что стало причиной смерти моих соплеменников. Это моя вина."

На полу большого зала лежали семь священных драконов. От каждого из них исходила слегка печальная аура.

Священных драконов было очень мало. Всего восемь, включая королеву драконов, на весь горный хребет.

Потеря даже одного было для храма тяжелым испытанием. Это заставило трехглазого святого дракона дрожать от ярости и сотрясаться от рыданий.

Это были драконы, жившие по меньшей мере 1000 лет. Внезапная гибель соплеменников связанных с ними общей историей, стало для них настоящим шоком. Никто из них не мог смириться с этим.

Трехглазая священная драконица обвела взглядом своих сородичей сказала.

- Это война! - Ее мягкий голос стал резким.

- Эксперт, скрывавший свою истинную силу, убил Жасмин. Он убил одну из моих самых верных поданных! - Повысила голос Священная королева драконов.

ЕЙ действительно было больно, но, прожив так долго, она не собиралась предаваться печали слишком долго.

"Я должена охранять источник Вечной стужи и не могу лично заняться этим вопросом. Поэтому мне придется побеспокоить остальных из вас этой ношей. Кто готов взять на себя это непростое дело? - Она своими огромными драконьими глазами оглядела остальных.

Группа святых драконов обменялась взглядами. Самый сильный на вид, большой и высокий священный дракон медленно поднялся. - Я, Серая Звезда, готов отправиться на поиски убийцы и восстановить мир в Святой Земле."

Этот святой дракон отличался от других тем, что у него на груди слабо светился треугольный узор. Этот узор был похож на рану, но также напоминали скопление вен. Он состоял из множества фрагментов, наслаивающихся друг на друга. В центре было маленькое черное пятно, выглядящее так будто ему в грудь воткнули Черный Кристалл.

- Серая Звезда, я могу быть спокойна, доверяя это тебе. Не стесняйся обращаться за любой помощью к племени, -торжественно произнесла Трехглазая Священная драконница.

- Мне не понадобится помощь. Я поведу за собой волшебных драконов и вместе мы избавимся от убийцы. Ждите хороших новостей, Ваше Величество" - воскликнул Серая Звезда громким и торжественным голосом.

Как любое другое, племя священных драконов также было разделено на несколько сил. Эти силы покровительствовали различным племенам. Племя, которому покровительствовал Серая Звезда, было племенем волшебных драконов фэйри, обладающих грозными родовыми искусствами.

“Очень хорошо. Я буду ждать от тебя хороших вестей, -сказала Трехглазая Священная драконница глубоким голосом.

Она верила, что он ее не подведет.

Новость о том, что могущественное племя Ледяных волков победило напавших на них Священных и Ветряных драконов, распространилась по горному хребту словно лесной пожар.

Однако к тому времени как другие племена успели проверить достоверность этой информации, Лу Шэн уже был на пути к бассейну Ядовитых Драконов. Перед тем, как заняться воплощением в реальность своего плана, он сделал все необходимые приготовления.

Потратив прорву ментальной энергии, он подумал, что было бы неразумно не восполнить эту потерю.

обширное, мрачное, сырое болото.

Земля здесь состояла из отдельных островков, на которых росли высокие деревья. Эти островки были окружены темно-зелеными участками болота, на поверхности которого появлялись пузырьки ядовитого Газа.

Огромное тело Лу Шэна медленно вступило на болото. Везде, где его лапы касались поверхности черной жижи, болото замерзало. У Лу Шэна не возникло никаких проблем с передвижением в этой местности.

“Бам.” “Бам.” Его тяжелые шаги гулко разносились по болоту.

Вокруг не было слышно ни малейшего движения, ни звука. Бесчисленные пары глаз украдкой поглядывали на незваного гостя. Однако они не были достаточно храбры, чтобы показать себя.

Лу Шэн протянул руку и схватил огромное дерево толщиной в пять-шесть метров. Обвел холодным взглядом темно-зеленое болото. Различного размера пузырьки ядовитого газа продолжали появляться на его поверхности. Они раздувались, лопались и выпускали зеленоватые ядовитые пары.

Хлопающие звуки, раздающиеся вокруг, напоминали Лу Шэну о газированных напитках, которые он пробовал раньше.

— Глава бассейна Ядовитых драконов. Выйди и познакомься со мной. — В эту поездку он отправился, чтобы выполнить свою первую цель. Он хотел покорить окрестные племена и собрать побольше Карт. В лесу было мертвенно тихо. Казалось, будто кроме него здесь никого больше нет.

“Не выйдешь, да? — Лу Шэн вытянул в перёд правую ладонь. От его тела исходили мощные волны холодного воздуха.

“Крррр…»

От его ног в сторону, начал распространяться белый слой льда и заморозил землю. Воздух быстро высыхал. Вся влага в нём превратилась в лед.

Белый слой льда расширялся с невероятной скоростью.

— Ваше величество, Морозный Ночной волк будьте терпимее. — Донёсся из-за спины старый голос.

— Наконец-то решил выйти? Лу Шэн обернулся и и обвел взглядом болото. Это была группа светло-зеленых ядовитых драконов с крыльями похожими на крылья летучей мыши.

Первым заговорил ядовитый дракон, стоявший впереди. Этот ядовитый дракон выглядел очень старым.

Его чешуя была покрыта слоями морщин, напоминавшими те что были на спине у жабы. С крыльев капала густая, чёрная жидкость, которая казалось в любой момент могла воспламениться.

Один за другим на поверхность всплыли более 20 ядовитых драконов.

Позади всех, стоял эмиссар, который недавно приходил в деревню, чтобы продемонстрировать свою мощь.

Чистокровных драконьих племен было немного. Ядовитые драконы здесь были крупными и грозными особями.

Старый дракон призвал их всех, чтобы придать себе немного храбрости. В конце концов, Морозный Ночной Волк более 10 метров в высоту был слишком страшен. В придачу ко всему у него было девять голов!

Хотя старый дракон не видел, как Лу Шэн победил армию Священных драконов, он был в курсе, что последний сожрал дюжину ветряных драконов. Он не хотел бы, чтобы его соплеменников постигла та же участь.

Лу Шэн обвел взглядом их морды и спросил низким голосом: “Это все ядовитые драконы?”

— Да… — почтительно ответил старый дракон.

Группа ядовитых драконов замерла перед Лу Шэном, как стая съежившихся кур. Они были даже вполовину не так высоки, как Лу Шъэн.

“Ну тогда ты должен знать, почему я здесь, — спокойно сказал Лу Шэн. — Сдавайтесь или умрите.»

— Мы решили сдаться. Старый дракон распростерся по земле, как и подобало случаю. Остальные ядовитые драконы тоже пали ниц.

«У вашего племени есть шаман? Есть ли какие-нибудь наследуемые карты? — Спросил девятиглавый волк.

Старый дракон был слегка шокирован. “Э-э… да… я и есть шаман. У меня есть такие карты карты. Однако…”

Увидев, что старый дракон колеблется, Лу Шэн решил его поторопить: — Что?»

“Однако, Ваше Величество, разве вы не знаете, что наследуемые карты будут полезны только в случае, если пользователь обладает совместимой с ними родословной? В противном случае, все его усилия будут бессмысленны, — пояснил старый дракон.

— Вот как? Но я, все же хотел бы на них взглянуть.- Лу Шэн не собирался спорить.

Один из ядовитых драконов быстро погрузился обратно в болото и вернулся с наследственными картами племени ядовитых драконов.

Всего было пять Карт, на одну меньше, чем у оборотней. Лу Шэн взял их в руки и внимательно изучил.

Первая карта представлял собой структурную картину тел ядовитых драконов. Они отличались от карт оборотней Божественным узором.

Остальные аспекты были такими же. Каждый последующая Карта была сложнее предыдущей. Последняя, представляла набор хаотичных линий, которые сложно было даже просто рассмотреть. Все, что он мог видеть, сливающиеся в пятна черные точки, разбросанные по всему листу.

Этих пятен было больше сотни.

Лу Шъэн не стал их изучать. Схватив карты он положил их в заранее приготовленный мешок из змеиной кожи.

— Ладно, можете расслабиться. Мне надо посетить еще пару мест. — Он похлопал старого ядовитого дракона по плечу. Сгусток плотной холодной морозной силы прокрался по венам к сердцу старика; стоило его активировать и он пронзит его изношенный орган.

— Ясно… — старый ядовитый дракон не посмел сопротивляться. Он мог только покорно терпеть. Получив что хотел, Лу Шоэн приказал ядовитым драконам отправить свои самые ценные сокровища на новое место жительства его племени. Затем помчался в другом направлении.

На этот раз его целью было племя Четырехкрылых Железных Орлов. Однако, когда он прибыл на место, он обнаружил пустое гнездо. Там ничего не осталось. Было очевидно, что они сразу же сбежали, когда узнали, что что-то не так.

Как вид, обладающие способностью летать, четырехкрылые железные орлы могли мигрировать с места на место.

Лу Шэн обыскал их базу, но ничего не нашел. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как отправиться к следующему племени.

Племя сухопутных драконов-носорогов, похоже, заключило соглашение с четырехкрылыми железными орлами, поскольку они тоже исчезли. Огромное племя ящеров тоже давно ушло.

В мгновение ока из четырех великих племен кроме племени Ядовитых Драконов все остальные позорно сбежали. В конце концов, было очень трудно найти другую среду, которая была бы пригодна для выживания ядовитых драконов.

Касаемо его культивации, к этому времени она застопорилась. На данный момент он не мог подняться в уровне. Таким образом, Лу Шоэн переключил свое внимание на другие племена, более дальние.

Как следует все обдумав, он направился в ту сторону, откуда прилетел священный дракон.

Молодые деревья он попросту сметал со своего пути. Трава, которая была выше пояса для большинства других, была для него как слой неглубокого ковра.

Пройдя четыре горы и долину, перед Лу Шэнем внезапно открылся пейзаж. Обширное, нетронутое травянистое поле, окруженное горами.

По траве передвигались высокие, сложенные из камней гиганты, несшие на плечах огромные стволы деревьев.

Эти гиганты были, примерно, того же размера, что и Лу Шэн.

“Что это за племя? — Лу Шэн сразу заинтересовался. Он подошел ближе, чтобы по лучше их рассмотреть.

Великаны то же его заметили. Некоторые из них опустили вниз стволы деревьев, которые несли на плечах.

“Кто ты такой?! — хрипло спросил один из каменных великанов. “Я король племени ледяных волков, Морозный Ночной Волк Черная кость, — медленно ответил Лу Шэн. «Что это за место? Из какого ты племени?”

— Это племя горных великанов. Странный девятиглавый волк, тебе здесь не рады. Если ты собираешься вторгнуться в наш дом, будь ты хоть морозный ночной волк или девятиглавый волк, горные великаны не перед кем не склонятся, -медленно ответил Самый сильный на вид каменный гигант.

— Ребята, вы выглядите сильными. Хотите стать моими подданными? Я — король, который скоро будет править этими горами. Это будет очень выгодно для вас, если вы решите присоединиться ко добровольно», — попытался убедить их Лу Шэн.

— Как самоуверенно! — Несколько гигантов начали смеяться.

— Храм Священного Дракона заплачет, если услышит это. Самонадеянный оборотень, тебе лучше поскорее уйти. Если священные драконы услышат твои слова, тебе больше не будет места в этих горах», — убеждал один из горных великанов, который казался старше остальных.

Лу Шэн слегка нахмурился. Он уже собирался ответить, когда его прервал чей то громогласный голос.

«Великаны, мы наконец собрали сердце земли. Пожалуйста, передайте эту весть Королювеликану. Мы как можно скорее доставим вашу награду. Из пробитого в холме туннеля вышла группа воинов в коричневых, кожаных доспехах.

их грудь прикрывали белые светящиеся пластины, на головах блестели шлема с серебряными крыльями, в руках они держали темно-золотые обоюдоострые мечи. С первого взгляда было ясно, что эти люди опытные мечники.

Они разговаривали с темно-желтым горным великаном, который ехал рядом с ними. Лу Шэн сразу же заметил эту группу людей.

— Люди… — задумчиво протянул он.

Все великаны тут же в тревоге повернули головы в его сторону.

Лу Шэн улыбнулся и пошел вту сторону, откуда пришел.

— Стой! Это не то, о чем ты думаешь! — Один из великанов не удержался и окликнул его.

В горах существовало несколько табу, которые нельзя было нарушить ни под каким предлогом. Одно из них касалось людей. Именно этот запрет и нарушило племя великанов.

И Лу Шэну повезло стать свидетелем.

Сделав вид, что ничего не слышит, он продолжил идти вперед.

— Я сказал, Стой!» Один из великанов быстро схватил Лу Шэна за одну из голов. “Шшшш…”

В следующее мгновение, слой белого света окутал волчье тело. Рука великана тут же покрылась слоем холодного инея.

— Аа… моя рука!» — завопил великан.

— Это легендарное уровень! Легендарный Божественный Свет!»

— Сообщите королю племени!»

Великаны тут же пришли в замешательство.

Лу Шэн еще раз взглянул на тяжеловооруженных воинов. На доспехах человека возглавляющего отряд поблескивало золото. Он был самым мускулистым и высоким среди них. В каждой руке он держал по огромному мечу, украшенному серебряными крыльями. Судя по его внешности, он был самым могущественным среди них.

Человек издали тоже посмотрел на Лу Шэна. Во взгляде этого человека в доспехах таилась какая то непостижимая глубина.

«Хм… Интересно. — Хмыкнул Лу Шэн, заметив этот взгляд. После некоторого молчания этот человек медленно заговорил.

“Уходим. Этот монстр — не то существо, которое мы можем позволить себе оскорбить. Человек медленно закрыл глаза. Слабый проблеск красного света промелькнул у основания его глаз.

— Да, — отозвались воины.

— Мы были приглашены храмом Священного Дракона, чтобы разобраться с племенами палящего солнца. Это касается не только нас. Чем больше легендарных сил будет Святой земле, тем лучше, — спокойно сказал человек. — Идем отсюда.»

Группа людей медленно двинулась в том направлении, откуда пришла. Лу Шэн издали наблюдал, как они уходят. Он был озадачен.

— Еще один, прибывший из другого мира путешественник? Интересно… «он не ожидал, что в этом мире встретит еще одного Небесного Дьявола.

Тем не менее, этот человек, казалось, чувствовал себя неловко. Его дух был безумно силен, даже сильнее, чему Лу Шэна. Однако сила его тела была слаба.

Лу Шэн даже опасался, что случайно убьет этого человека своим дыханием, если тот подойдет слишком близко. Хотя этот человек также был на уровне фэйри, он был первой ступени, в то время как Лу Шэн уже достиг уровня Великого фэйри.

“Лучше займусь картами. Пока наши интересы не сталкиваются, не буду обращать на него внимание. — Причина, по которой он не стал ничего предпринимать, заключалась в том, что этот человек, тоже прибыл из другого мира.

Кроме того, Лу Шэн не был похож на обычного оружейного владыку, который по прибытии в другой мир, ограничивался своим телом. У обычных оружейных владык не было другого выбора, кроме как развивать свою силу с нуля, хотя их дух и высокий уровень помог бы избавить их от необходимости обходных маневров.

Однако им потребовалось по крайней мере несколько десятилетий.

А человек перед ним, был явно далек от конца своего пути.

Обширная равнина, была покрыта колыхающейся на ветру жёлтой травой. «Бах…» Откуда-то издалека, донесся слабый дребезжащий звук.

По мере того как расстояние сокращалось, на горизонте проступали большие, серые пятна стремящиеся в направлении гор.

Это были огромные, похожие на носорогов пятиметровые звери, облаченные в толстые серебристо-серые металлические доспехи. Они бежали в бешеном темпе, издавая рычание на ходу.

В небе парили красные огненные големы, высотой более двух метров. Они авангардом следовали за боевыми зверями, время от времени обрушивая на землю большие огненные шары.

Вперемешку с боевыми зверями, бежали частично облаченные в серые доспехи орки.

В местах где доспехи отсутствовали, виднелись огромные, сильные мускулы. Поверхность которых была испещрена пульсирующим красным светом вен, а над верхней губой выступали клыки, придающие им свирепый вид.

Зеленовато-серая кожа орков, была покрыта глубокими морщинами. Большинство из них были вооружены круглыми щитами и железными топорами и единицы держали тяжелые копья.

— Уооо!!!”

Яростно зарычал, забравшийся на небольшой холм, закутанный в черный плащ высокий орк. Он был значительно выше других орков и носил поношенную темномалиновую броню. На левой руке у него был зеленовато-черный символ солнца.

— Я, Охотник за Солнцем Эйбенхаген! Пришел, как и обещал!- выкрикнул орк громогласным голосом.

Его Голос Долго зВучал В небесах, прежде чем рассеялся.

Огромная армия прошла мимо него и двинулась к горам. Однако Охотник за Солнцем проигнорировал их. Его глаза были устремлены в небо.

«Пшишиш…” Внезапно в небе появилась черная точка.

Которая вскоре превратилась в черное пятно размером с футбольный мяч. Перестав увеличиваться она резко распахнулась, словно глаз великана. Он открыл огромную, глубокую, черную как смоль трещину.

Двадцатиметровый огромный разлом внезапно появился в небе над лугом, всасывающий в себя бесчисленные потоки воздуха.

Ветер начал стремительно усиливаться. Бесчисленные огромные звери и орки начали всматриваться в небо.

— Сью!»

Внезапно из разлома вылетела черная тень. Раздавшись длинной в ширь, она накрыла равнину.

— Хлоп!» Огромные крылья, внезапно развернулись более чем на 20 метров. Это был огромный черный как смоль дракон.

— Король пепла… — выкрикнул Охотник за Солнцем. “Я пришел, как обещал! Теперь твоя очередь!”

У Черного дракона было три необычных глаза. Они были расположены в центре лица, напоминали пирамиду и сверкали красным словно рубин.

— Тогда начнем… Святой Земле пора обзавестись новым хозяином» — его низкий голос слился с протяжным криком дракона.

— Шшш, шшши…” Неясные, мягкие звуки продолжали доноситься из черной трещины. “Ка!”

Внезапно из расщелины с пронзительным криком вылетела странная, черная четырехкрылая птица. У этой птицы не было глаз, а над головой был расположен огромных размеров рот.

С появлением черной птицы, из расщелины начали вылетать словно пчелы бесчисленные черные тени.

Странных птиц становилось все больше и мир наполнился какофонией хлопающих крыльев. Они устремились к зеленым лугам и горам, сопровождая огромную армию.

Жак Храм Священного Дракона.

-Он здесь, — медленно поднявшись, произнесла трехглазая священная драконица устремляя взгляд в небеса. — Я чувствую запах пепла.» “Он пришел не один. Есть и другие, — низким голосом добавил один из священных драконов.

— Это племена палящего солнца» — трехглазая священная драконица вернула самообладание. “А как же Серая Звезда?»

“Он уже подготовился и собирается уходить, — ответил один из священных драконов.

— Скажи ему, подождать. Пепел, похоже, собирается атаковать. Давайте снимем оборону этого района» — приказала трехглазая священная драконница.

«… Э-э…. хорошо.” Другие священные драконы догадались, чего хочет их королева.

Судя по направлению, с которого двигалась Великая армия Пепла, им придется пройти через один из трех перевалов. Тремя перевалами Святой Земли были ущелье дня и ночи, Долина Дьявольской Луны и Бассейн Ядовитого Дракона.

Последний перевал располагался в месте, где как раз происходили беспорядки.

— Зная Великую армию Пепла, что они объединятся с волками? — спросил обеспокоенно один из священных драконов.

Где гарантия, что их враг не воспользуется ситуацией и не заставить волка сожрать тигра.

“Все в порядке. Мы бы не смогли защищать этот район с самого начала. Слишком поздно посылать туда наши силы, — медленно проговорил другой священный дракон.

Кака

Всего за один день Лу Шоэн сумел подчинить все соседние племена. Кроме области, где проживали горные великаны, весь остальной регион, находился под управлением ледяных волков.

Имея лишь немногим более дюжины членов, его племя стало властителем огромной области.

Единственное что его озадачило, слух о скорой атаки священных драконов. Однако, прождав некоторое время, он так никого и не дождался.

Это привело Лу Шэна в замешательство.

В полдень следующего дня он собрал вождей соседних племен в большом зале их новой базы.

Здесь присутствовали король ядовитых драконов, король луговых волков, король лесных волков, король треххвостых скорпионов, король медведей и вожди других небольших племен. Высокие черные колонны, поддерживали потолок над головами присутствующих.

Лу Шэн сидел в середине зала меж двух колонн, в то время как другие вожди племен рассредоточились по бокам от него. Красноглазая ящерица и однорогий питон также присутствовали.

“Кроме бассейна с ядовитого дракона, я уверен, что все остальные принесли то, о чем я просил? » Его десятиметровое тело, даже в сидячем положении возвышалась над полом минимум на шесть метров.

Вожди послушно доставали наследуемые карты своих племен. Перед Лу Шэном быстро выросла гора карт.

Он взглянул на них и обнаружил, что большинство из них были похожи. Карты структурировали отдельные системы вокруг узоров.

— Белый Пепел, сколько наших соплеменников пробудили силу льда? — небрежно спросил Он.

Белый Пепел шагнул вперед и почтительно ответил: “Ваше Величество, в общей сложности трое. Сейчас они еще больше развивают свою силу в соответствии с инструкциями.”

“Мм. — Лу Шэн посмотрел на других старейшин. «Я не буду тратить время на бессмысленные слова. Поскольку вы все находитесь под моим командованием, я хочу, чтобы каждое племя прислало сюда своих представителей. Я хочу сформировать сторожевой корпус, чтобы каждый день патрулировать наши земли.»

Чтобы исполнить желание Черной Кости, он должен был не только усилить свою власть над территорией, но и расширить зону своего влияния. В настоящее время эти старейшины племени контролировались посредством запугивания. Если вдруг придет какая-то другая, более могущественная сила, они, несомненно, его предадут.

Поэтому Лу Шэн должен был придумать какой-то другой способ контролировать племена.

— Ваше Величество Черная Кость, вы хотите сказать, что мы должны сформировать свой собственный сторожевой отряд и патрулировать окрестности? — спросил старейшина медвежьего племени.

“Совершенно верно. Еще мне нужно, чтобы вы сформировали армию, для защиты наших земель. Я бы не хотел, чтобы кто-то из вас попал в плен или подвергся угрозе, пока я сражаюсь против Храма Священного Дракона, — спокойно сказал Лу Шэн.

Под его началом было три племени с наибольшей силой: племя медведя, племя треххвостого скорпиона и племя ядовитого дракона.

Если у него будет союзная армия, сформированная этими тремя племенами, которую он лично возглавит, никакие если священные драконы не будут ему страшны.

В конце концов, главная миссия союзной армии состояла в том, чтобы защитить своих соплеменников.

— Мое племя полностью это поддерживает! Старейшина племени треххвостого скорпиона потряс своими пурпурными клешнями и мрачно сказал: «Я заставлю их заплатить за все, что они с нами сделали! Однако, если война обернется не нашу пользу, не вините нас в том, что мы отступим первыми, Ваше Величество.”

Племя треххвостых скорпионов было единственным племенем, которое добровольно подчинилось Лу Шэну. По правде говоря, они были печально известными преступниками, разыскиваемыми храмом Священного Дракона.

По их вине полностью исчезло несколько племен. Даже после предупреждения, они действовали еще более нагло, вместо того чтобы угомониться.

— Это была не просьба, а приказ. Лу Шэн взглянул на короля треххвостых скорпионов. «Мне все равно, хочешь ты этого или нет.»

“В прошлом мое племя не боялось королевы священных драконов. Вы действительно думаете, что вы более могущественны, чем она, Ваше Величество? Король Треххвостых Скорпионов усмехнувшись фыркнул.

Особенность этого племени была очень загадочной. Они были известны как племя, но их можно было назвать семьей, которая контролировалась одним Королем Треххвостых Скорпионов.

Особенностью этого племени было искусство моментально уходить под землю и прятаться. Благодаря этому, им удавалось до сих пор выживать.

“Ты хочешь мне возразить? Лу Шэн бросил косой взгляд на Короля Скорпионов. Его девять пар глаз вспыхнули красным светом.

— Хорошо, хорошо… — Король Скорпионов высоко поднял клешни и сделал сдающийся жест. — Хорошо, Ваше Величество. Я был неправ. Мое племя, несомненно, выполнит все ваши приказы. Вы можете рассчитывать на нас.»

«Вот и отлично. Лу Шэн отвел взгляд и продолжил подготовку к следующему шагу.

Внезапно к ним подлетела зеленая фигура и мягко приземлилась за пределами зала. Это был ядовитый дракон.

— Ваше Величество, за горами замечено движение огромной армии и она движется в нашем направлении. » — быстро доложил ядовитый дракон. “Какова их численность? — нахмурившись спросил Лу Шэн. Объединив племена, он создал разведывательный отряд и послал в горы несколько экспертов.

Ядовитые драконы были самыми быстрыми среди них. Поэтому они служили посредниками между другими племенами.

С помощью нескольких племен, которые были искусны в ощущении вибраций, он сформировал идеальную систему разведки. Они могли очень быстро докладывать Лу Шэну о любых движения в окрестностях.

Это было еще одним предлогом для объединения племен. Находясь под огромным давлением, которое оказывал на них Лу Шъэн, никто пока не осмеливался выкидывать неожиданных трюков.

— Что за армия? Нахмурился Лу Шэн. Поначалу он планировал пойти к Храму Священного Дракона и одним махом сровнять его с землей. Завоевав их земли, он стал бы единоличным правителем этих гор. Он не ожидал, что здесь кто-то помешает его планам, прежде чем он сделает хоть один шаг.

“Да. Похоже, это объединенная армия, сформированная из орков и черных каменных птиц, — осторожно ответил ядовитый дракон.

“Похоже, вернулся заклятый враг Храма Священного Дракона, Пепел, — медленно проговорил король медведей.

— Пепел? — Лу Шэн не смог найти этого имени в воспоминаниях Черной Кости.

— Это обращенный священный дракон, повернувшийся спиной к тропе. В отличие от других священных драконов, он единственный черный, — сказал король медведей своим глубоким голосом. “Я и раньше его видел всего раз и то издалека. Мощь, которая покрывает небеса и землю, возможно он даже сильнее вас, Ваше Величество.»

— А? — Заинтересовался Лу Шэн. Король медведей присоединился к нему только потому, что не хотел, чтобы его племя понесло большие потери. По правде говоря, этот человек был экспертом уровня великого повелителя, находящимся в шаге от легендарного уровня.

Его суждение не должно быть ошибочным.

“Другими словами, Пепел, по крайней мере, достиг уровня Великого фэйри? — задумчиво протянул Лу Шэн.

«Это вполне вероятно. — Коротко сказал кололь медведей. Высший легендарный…

Вожди племен переглянулись. Среди них только король медведей и треххвостый скорпион могли считаться соперником для обычного эксперта уровня легенды, не говоря уже о высшем уровне. Треххвостый Скорпион уже был на уровне фэйри и был легендарным существом. Король медведей мог прорваться в любой момент. Но и без этого с его естественным сильным сопротивлением он не был слабым противником.

Что же касается других вождей, все они оказались в неловком положении. Самый слабый из них находился на уровне повелителя.

Лу Шэн немного задумался.

— Армия Пепла направляется именно к нам? — уточнил он у ядовитого дракона.

— Да, Ваше Величество. Мы находимся прямо на их пути» — благоговейно ответил ядовитый дракон.

— Пойдем посмотрим. Лу Шэн встал и быстро направился к выходу. Остальные вожди племени последовали за ним.

Возглавлял группу ядовитый дракон. Миновав несколько холмов, они увидели серую массу огромной армии, которая быстро приближалась к ним.

Казалось, что эта бесконечная серая толпа в любой момент может поглотить горы.

При виде этой толпы лица вождей сморщились, но не это их поразило, а кружащаяся в воздухе плотная стая черных каменных птиц. Даже у треххвостого короля скорпионов было мрачное выражение лица.

Хотя теоретически легендарного эксперта сложно было задавить массой, на самом деле это зависело от того, насколько мощной была вражеская армия, а их противник, казалось, обладал ужасающей силой. “Это не обычные черные каменные птицы, а гигантские хищные птицы! — воскликнул король треххвостых скорпионов с легким напряжением в голосе. «Они-продукт эволюции черных каменных птиц. Каждая птица имеет телосложение, близкое к уровню повелителя. С ними очень сложно сражаться…”

“Пшиш…”

При этих словах у всех вождей племен перехватило дыхание. Каждая птица была близка к уровню повелителя. Их было огромное количество, способное затмить небо, — только В непосредственной близости их было около сотни. Неудивительно, что даже королю треххвостых скорпионов не хотелось идти в бой.

— Ваше Величество, враг врага должен быть нашим другом. Мы можем послать гонца, чтобы связаться с армией Пепла. Мы можем работать вместе и объединиться для атаки на Храм Священного Дракона. Одним словом, чтобы избежать их атаки, мы можем заключить с ними сделку. — Как и следовало ожидать от короля ядовитых драконов, который легко подчинился Лу Шэну. Открыв рот, первое, о чем он заговорил, было подчинение врагу.

Если они вместе с Пеплом нападут на Храм Священного Дракона, тогда что произойдет после уничтожения священных драконов? Уцелеет ли их племя при таких обстоятельствах?

Другие вожди племен думали похожим образом. Перед лицом такой большой армии никто из них не собирался ничего доказывать. В любом случае, они подчинились Лу Шэну только под давлением силы. С самого начала никто из них не считал его своим королем. Изменения хозяина, никак не должно повлиять на их жизнь.

Лу Шэн спокойно смотрел на великую армию, идущую по равнине. На какое-то время он погрузился в раздумья.

Высший эксперт уровня Великого фэйри привел сюда такую огромную армию. Его амбиции были определенно не малы. Являясь легендарным существом, Лу Шэн ощущал по меньшей мере четыре ауры существ одно с ним уровня.

Армия не была слишком большой проблемой в глазах эксперта Великой фэйри. Понастоящему страшными были эксперты того же уровня среди врагов.

Пока Лу Шэн наблюдал за великой армией, Король Пепла и Охотник за Солнцем также заметили грозную ауру в горах.

Король Пепла сразу накинул на себя маскировку скрываясь в воздухе. Его высшее искусство невидимости позволяло ему легко скрывать свое колоссальное тело.

Охотник за Солнцем ехал верхом на огромном черном льве, благодаря чему быстро продвигался по равнине. Рядом сним бежало чудовище с покрытой доспехами верхней частью тела, а Так же покрытой пламенем нижней частью.

Так же там было два высоких человека с красными драконьими рогами, мужчина и женщина. Оба имели мощное телосложение и держали в руках короткие, изящные черные посохи.

Охотник за Солнцем, Сжигатель, Король Дьяволов Ангелит, Звонарь Сири — так именовали четырех королей племени палящего солнца. Работай они вместе всегда, они бы стали лучшими экспертами уровня великого фэйри, равными Пеплу.

Это были легенды, ставшие известными более тысячи лет назад. У каждого из них было блестящее и внушающее благоговейный трепет прошлое.

Любой из этих монстров мог легко стереть с лица земли город или страну, появись они в царстве людей. Их можно было назвать живой катастрофой.

Однако эти четыре короля собрались вместе без предварительного соглашения, последовав за легендарным черным священным драконом, в надежде подчинить самое могущественное племя на континенте, Храм Священного Дракона.

“У этого белого волка, много голов и он напоминает Морозного Ночного Волка из легенд. Однако, насколько я знаю, у Морозного Ночного Волка должно быть всего две головы. — Король дьяволов Ангелит с алыми драконьими рогами был высоким, мускулистым человеком. На его лице сияла грациозная и спокойная улыбка, пока он небрежно оценивал Лу Шзэна издалека.

— Может, это мутант. Как бы там ни было, Морозный Ночной Волк заслуживает нашего внимания. В конце концов, это тоже легендарное существо. — медленно потряхивая черным посохом в руке сказала Звонарь Сири.

— Какая разница, что это за волк? Мы будем атаковать, убивать, жечь и грабить! Низким голосом заревел Сжигатель. Он был огромной гуманойдной фигурой, покрытой красной броней, с пламенем вместо ног.

— Незачем спешить… — раздался из тени голос Короля Пепла. «Я не почувствовал на нем светлого духа священных драконов. Возможно, он нейтральная сторона, а может быть, даже враг Храма Священного Дракона.

— С начало нужно с ним войти в контакт… — Король Пепла не был полностью уверен, стоит-ли выступать против королевы священных драконов, которая имела поддержку Источника Вечной Стужи. Даже став полубогом, он все еще чувствовал себя неуверенно. Поэтому стремился привлечь все имеющиеся силы на свою сторону.

— Эта аура… — Лу Шэн уже собирался подойти поближе, чтобы как следует рассмотреть противника, когда его дух внезапно пробудился. Он почувствовал медленное приближение чего-то, являющееся угрозой его основному телу.

“Ш шиш…” В этом мире… есть такое существо?!

Он уже привык к плавному дрейфу. Почувствовав более мощную ауру, чем эти четыре, способную угрожать ему, он немедленно перешел в состояние боевой готовности.

— Судя по этой ауре, она находится на одном уровне, или, может быть, немного мощнее, чем мое основное тело. Похоже, он содержит в себе чистую Дьявольскую Ци, атак же от него так и разит ощущением разрушения и смерти… похоже, мои планы придется пересмотреть, я слишком недооценивал этот мир…’

Лу Шэн не сомневался, существо способное вызвать инстинктивную настороженность в его основном теле, несомненно является могущественным. Он не был уверен что справится с ним.

“Но…, эта аура… исходит не от тела существа. — Он вдруг кое-что осознал. Такое ощущение, что она исходит от чего-то другого. Может ли это быть сокровище уровня божественного оружия?»

Аура, источающая Дьявольскую Ци, быстро приближалась.

“Я — Король Пепла, Великий Черный священный дракон, гроза гор зеленых равнин. Можешь обращаться ко мне Садуо. Могущественный король ледяных волков, ты здесь, чтобы преградить нам путь или послужить нам пищей? Изложи свои намерения. Глубокий, тактичный голос медленно проник в сознание Лу Шзна.

Лу Шэн на мгновение прикрыл глаза. Сила этого существа была на уровень выше, чем сила его тела. Он даже не сразу почувствовал его присутствие.

Не будучи уверенным в своей победе, Лу Шэн решил объединить свои силы в борьбе с Храмом Священного Дракона.

“Я Черная Кость, король племени ледяных волков, Морозный Ночной Волк с самой древней родословной. В настоящее время я воюю с Храмом Священного Дракона. Ты уверен, что пришел сюда, готовым напасть на священных драконов?”

На морде Садуо тут же появилась довольная улыбка. “Верно. Наша цель — эта сука, королева священных драконов.»

“Думаешь, у тебя есть шанс? — Спросил Лу Шэн с невозмутимым видом. — Храм Священного Дракона существует слишком долго. С этой горсткой легенд, что у вас есть, я не думаю, что это возможно.» “Верно. Волчий король, ты слышал о малой реликвии, Драконьем Копье Кровавое Пятно? Это ужасно мощное дьявольское копье, убившее по меньшей мере тысячу драконов, оно давно хочет испить крови королевы священных драконов. Оно способно разрушить так называемые Святые горы, вместе с божественным Храмом Священного Дракона! — Проскрипел зубами, говоривший Король Пепла.

— Малая реликвия… — Лу Шэн догадался, откуда исходит угроза что он почувствовал.

Король Пепла был более могущественным, чем девятиглавый морозный ночной волк. Более могущественным, чем высшая легенда, скорее всего он должен быть легендарным полубогом.

Если не принимать во внимание угрожающую ауру, Король Пепла окажется на том же уровне, что и его основное тело.

Сделал такой вывод Лу Шэн. Другими словами, полубог этого мира был эквивалентен вершине уровня Божественного интеллекта.

— Итак, могущественный король ледяных волков, каков твой ответ?» Пробормотав что-то себе под нос, Лу Шэн поднял одну из голов.

“Если это так, то я хочу присоединиться к вам и полностью уничтожить храм Священного Дракона! — Его девять голов одновременно расплылись в свирепой улыбке.

“Хахахахаха! — Расхохотался Король Пепла.

Лу Шэн стоял молча и улыбался. Он прикидывал, какие способности он может получить, вступив в контакт с этой малой реликвией. Мощное оружие, пропитанное верой, эмоциями и кармой бесчисленных живых духов, несомненно, обладало огромным запасом ментальной энергии.

Великая серая армия доблестно двинулась в горы. Где бы они ни проходили, трава и деревья превращались в пепел.

Лу Шэн стоял между Сжигателем и Охотником за Солнцем и наблюдал, как похожая на море армия устремилась в горы.

Король Пепла так и не появился. Поэтому он стоял рядом с двумя вождями племени Палящего солнца.

Поскольку он также был высшим экспертом уровня Великого фэйри, четыре вождя не возражали, но и не приветствовали его наличие.

Сжигатель был единственным, кто выказал легкое презрение, когда увидел скудное количество ядовитых драконов, медведей и других подчиненных Лу Шэна. Остальные никак не отреагировали.

— Король Волков, что ты думаешь об уничтожении этих гор? — Небрежно спросил Король Дьяволов Ангелит.

“Только после того, как они будут полностью уничтожены, они смогут возродиться, — сухо ответил Лу Шэн.

-А?- Король Дьяволов не ожидал такого ответа от странного на вид девятиглавого волка.

Лу Шоэн подумал о местных племенах. Эти племена были неспособны дать отпор наплыву Великой армии. Сюда входили и горные великаны.

“Судя по твоей внешности, ты здесь ради Источника Вечной Стужи, не так ли? усмехнулся Король Дьяволов. “В конце концов, это священный предмет, способный питать всех существ ледяного типа.”

Лу Шэн бросил на него быстрый взгляд, ничего не сказав.

«Однако, раз уж мы заговорили об этом, у меня есть предмет, позволяющий ледяным существам получать энергию другим путем, — намеренно сказал Король Дьяволов.

“Каковы твои условия? — Лу Шэну пришла в голову одна мысль, и он решил пойти на поводу своей прихоти.

“Когда мне понадобится твоя помощь, ты должен будешь вмешаться. — мысленно ответил Король Дьяволов Ангелит.

“Почему я должен тебе верить? И ты уверен, что можешь доверять мне? — сухо спросил Лу Шэн.

— Конечно, мы заключим договор.»

В то время как остальные легендарные эксперты углублялись в горы, Ангелит начал отступать. Развернувшись, он жестом попросил Лу Шэна следовать за ним.

Отстав от огромной армии, они дождались армады черных кораблей, плывущих в тылу. Дьявольский Король оставил Лу Шзэна на ничем не примечательном плавучем корабле.

— Папапа.»

Король Дьявол легонько хлопнул в ладоши и на палубе тут же засияла корабельная формация, после чего перед ними появилось два человека облаченные в доспехи.

— Ваше Высокочтимое Величество, Дьявольский Король. Хотя я и окажу вам помощь в трудную минуту в соответствии с соглашением, я не обещаю выполнять все ваши приказы, — сказала с недовольством в голосе одна из фигур. Это была великолепная женщина с рыжими волнистыми волосами, одетая в ярко-красное платье.

Другой человек молча стоял позади женщины. Казалось, что этот человек был ее последователем.

“А это кто такой? Дьявольский Король с интересом посмотрел на мужчину, стоявшего позади женщины.

— Один из моих учеников. Не обращай на него внимания, — небрежно сказала женщина, расчесывая волосы.

Мужчина поднял голову. Его лицо было скрыто серебряным шлемом. Под которым сверкало пара ярких глаз.

“Давайте присядем. Я хочу познакомить вас с нашим новым партнером. — Дьявольский Король усмехнулся. Отступив в сторону и позволил большому, высокому волку медленно приблизиться.

В этот миг Девятиглавый Лу Шэн встретился с ним взглядом с мужчиной.

‘Это ты?» Зрачки мужчины внезапно сузились. Он заметно напрягся.

— Не стоит нервничать… я вообще-то за мир. — изобразив на своей морде дружелюбное выражение.

Женщина приподняла брови и смерила взглядом огромное десятиметровое тело Лу Шэна. Признаться он сразу ее впечатлил. Когда он шел по кораблю, она даже почувствовала, как тот содрогнулся.

“Он тоже союзник?”

— Не он пока не согласился… — пожал плечами Дьявольский Король. «Нет, я согласен, — вмешался Лу Шэн.

На лице женщины появилось едва заметная улыбка.

“Хотя мы и приняли устное соглашение, но не слишком ли это беспечно, Дьявольский Король?”

Ангелит не ответил. Он только громко щелкнул пальцами и позади них появилось три кресла.

Однако сиденье позади Лу Шэна было слишком маленьким, чтобы в нем поместиться. Таким образом он решил скрестив лапы, сесть на палубу.

— Нам троим нужен Источник Вечной Стужи. Изз того, что я знаю, источник может быть использован только пятью существами. Королева священных драконов заняла одно место. Изначально планировалось, что у каждого из четырех племен палящего солнца будет свое место, но… кое-кто решил играть не по правилам и по собственной глупости, присвоил источник себе, — беспечно объяснил дьявольский король. — Поэтому я заключил с вами двумя союз.»

— У Короля Пепла есть малая реликвия. Он разберется с королевой священных драконов, мы должны будем разобраться только с оставшимися священными драконами. План достаточно прост, но я не думаю, что Король Пепла позволит нам легко подобраться к источнику вечной стужи, -сказала фыркнув рыжеволосая женщина. “К счастью мой ученик получил особый пропуск в храм Священного Дракона и в течении некоторого времени ему разрешено свободно входить и выходить от туда. Именно это откроет для нас короткий путь.»

“Отличная идея, — похвалил ее дьявольский король и хлопнул в ладоши. «Тогда сконцентрируем нашу дискуссию на этом моменте…»

Сидя в стороне Лу Шэн слушал, как дьявольский король беседует с женщиной. Тем не менее, его взгляд был направлен на другого человека.

Он сразу понял, что этот человек пришел из другого мира и заинтересовался, какая его кармой. “Может, поговорим? — Мысленно к Лу Шэну прикоснулось тонкое духовное щупальце.

— Конечно, — ответил Лу Шэн.

“Следуя своей карме, я должен убить королеву священных драконов и освободить Вечного Древнего Дракона из Источника Вечной Стужи, — сказал мужчина будто прочитав мысли Лу Шэна.

Лу Шэн был шокирован. Но затем его губы изогнулись в улыбке.

“Моя карма состоит в том, чтобы объединить все племена этих гор и стать их лидером», прямо ответил Лу Шэн. Таким образом его карма была связана с Землей и имела крайне низкую вероятность конфликта с кармой этого человека, поэтому он решил быть честным. В конце концов, даже если он сожрет этого человека, он не получит никакой существенной выгоды. Если сущность его собеседника будет вытеснена из этого мира ‚у него не останется никаких шансов.

После того, как оружейный владыка приспособится к законам мира, смерть носителя не причинит никакого вреда его основному телу. Более того высвобожденное основное тело оружейного владыки, на некоторое время даже сможет задержаться в данном мире.

Потери тела носителя, стоило опасаться только в первые годы, оружейный владыка еще не успел приспособиться к законам мира. Если в это время оружейный владыка погибнет, его основное тело будет вынуждено проявиться в мире и мгновенно рассыпится вступив в конфликт с законами мира. Противнику даже не пришлось бы ничего делать, поскольку основное тело рассыпится само по себе. Дух так же умрет.

Лу Шэн не мог точно сказать, как долго другие оружейные владыки должны приспосабливаться к законам мира. Но если судить по собственному опыту, ему бы понадобилось около двух лет.

Судя по силе этого человека, он точно пробыл здесь более двух лет.

— Значит, никакого конфликта интересов нет. Можем ли мы работать вместе? — Мужчина продолжал проецировать свой голос Лу Шэну в голову.

“Конечно. Но какая мне с этого выгода? — Спросил Лу Шэн. Мужчина некоторое время молчал.

— Мое главное тело Пятый Небесный Дьявол, Король Призрачного Мира Борнео. Можете называть меня Джу. Секретные искусства, передаваемые в моем мире, неизвестны для большинства небесных дьяволов. Я могу обменять их на твое сотрудничество.»

— Секретное искусство? — Тут же заинтересовался Лу Шэн.

— Мм. Я вижу, что на твоем основном теле уже есть божественный узор. Я могу дать тебе руководство которое поможет объединить Божественный Узор с твоим основным методом культивации. Таким образом, твои силы возрастут, — предложил Джу.

— Договорились! — Не раздумывая согласился Лу Шэн. В конце концов, он ничего не потеряет. Убийство королевы священных драконов и освобождение из Источника Вечной Стужи древнего дракона, не противоречили его карме.

«Хорошо. Это общие принципы секретного искусства, начального цикла Божественного Узора. — Джу сдержал свое слово. Он быстро передал серию загадочных, уникальных формул, написанных на языке Э.

Лу Шэн быстро их запомнил.

«Оеер Вше «, — мысленно произнес он. Затем взглянул экран. Как и ожидалось, на нем появился новый метод культивации.

— Начальный Цикл Божественного Узора, не инициировано.”

На экране Лу Шэн сразу же увидел четкую кнопку с надписью “модифицировать”. Как и ожидалось, он мог совершенствовать технику с помощью своей ментальной энергии.

Он пришел в восторг, но так же на лице появилась некая нерешительность.

— Эти общие принципы… кажутся неправильными. Кажется, они мне не подходят. Могу я вместо них получить другую технику?»

“Конечно. — Джу не придал этому значения. “Я дам тебе технику по слиянию с Ледяным Божественным Узором, которую ты точно сможешь использовать.»

Он быстро объяснил суть техники.

— Подходит ли она твоим требованиям?”

Он уместил суть техники буквально в несколько предложений. Благодаря своему опыту Лу Шэн, он смог с первого раза в ней разобраться, подтверждением тому служила светящаяся на экране кнопка.

— Как то не очень, другую пожалуйста. Эта, кажется, тоже не подходит мне. Бесстрастным голосом сказал Лу Шэн. Хотя в душе был очень рад.

“А как насчет этой? Ледяная Вода и Огнь. Это секретное искусство, позволяющее объединить противоречивые Божественные Узоры в один…»

“Следующая.” “Эта называется. Тайны Закона Жизни.»

“Следующая.” «Ледяное Сердце…»

— Другую!

и и

После смены дюжины секретных искусств даже Лу Шоэн почувствовал себя неловко. В конце концов он остановился.

— Это подойдет.» Джу потерял дар речи. Наконец то они пришли к соглашению.

Лу Шэн нашел другое применение Оеер Вше. Он мог бы использовать его, чтобы извлечь отдельные детали из общих принципов.

Способы действия, претворение в жизнь, применение законов на практике потребовали бы десятилетий тщательных исследований. Однако с Веер Вше всего этого можно было достичь потратив нескольких единиц ментальной энергии. Это была невероятно выгодная сделка.

В течении получаса, он изучил и довел до совершенства дюжину секретных искусств. Все эти искусства, так или иначе влияли на его Божественный Узор.

Божественный Узор, казалось, был своего рода двигателем, сосредоточием движущей силы.

К тому времени как Джу и Лу Шэн достигли соглашения, Дьявольский Король и женщина закончили свой разговор.

Ангелит встал и сказал: «Нам пора идти. Король Пепла уведомил меня, что почти добрался до Храма Священного Дракона. Нам лучше поторопиться.”

«Хм. Мне тоже нужно кое-что подготовить, — кивнула рыжеволосая женщина. «Ну что ж, тогда я ухожу.»

“Хорошо.” Формация засияла и женщина с Джу исчезли.

— После того, как женщина с мужчиной ушли, улыбка на лице Дьявольского Короля исчезла. Он начал негромко вводить Лу Шоэна в курс дела.

Лу Шэн внимательно слушал и чем дольше он слушал, тем спокойнее становился его взгляд.

Спустя 10 минут у Лу Шэна в руках оказался белый ледяной кристалл, бьющийся словно сердце. Спрыгнув с летающего корабля, он помчался в направлении гор.

Кака К Глубоко в горах. Вершина горы Священного Дракона. Темно-красные облака мерцали молниями. Два огромных, свирепых на вид дракона яростно сцепились в схватке.

Это были Королева Священных Драконов и Король Пепла. Два трехглазых дракона, казалось, были по одному образу и подобию, один черный, другой синий.

Король Пепла был немного меньше Королевы Священных Драконов.

Когда два дракона рыча сталкивались в небе, от них в сторону расходились круги серой ряби.

Дыхание черного столкнулось с дыханием белого. Даже остатки разлившейся вокруг них силы были способны мгновенно расплавить гранитные горы.

Чуть ниже двух огромных драконов, парили особи поменьше. Они окружили трех великих вождей и хлестали их когтями.

Однако их атаки были не эффективны. Все они были легко заблокированы огненным искусством вождей. Природные способности священных драконов, их мощь, были бесполезны против них. Они могли только продолжать атаковать их.

Обе стороны зашли в тупик.

Все ждали, исход битвы между Королевой Священных Драконов и Королем Пепла. Именно они были ключом к окончанию схватки.

Лу Шэн и Дьявольский Король бесшумно прокрались мимо поля боя. Вскоре они приблизились к Храму Священного Дракона.

Над вершиной парил чистый, белоснежный Дворец Священного Дракона окруженный защитным кругом элитных священных драконов, таких как Серая Звезда.

Едва лу Шэн и Ангелит успели приблизиться, как их заметил один из Священных Драконов.

“Это же Дьявольский Король! Убей его! — воинственно взревел Серая Звезда. Первым поднявшись в воздух. Его тело, достигающее в высоту более десяти метров, внезапно устремилось к Лу Шэну и Дьявольскому Королю, которые были на полпути к вершине горы.

— Коса! В руках Ангелита тут же материализовалась темно-алая коса, и он безжалостно взмахнул ею.

Пространство перед ним внезапно раскололось. Бесчисленные трещины тянулись к Серой Звезде, но тот от них ловко увернулся.

— Искусство Притягивания Духа! — Король Дьяволов ухмыльнулся. Из его глаз вырвалось два луча темно-зеленого света.

На мгновение лучи света замерли в воздухе и попали в глаза Серой Звезды.

«С моим сопротивлением, твое духовное искусство в лучшем случае может обездвижить мое тело и ты сам не сможешь двигаться. Это бессмысленно! Ну же, Дьявольский Король, давай сразимся по правилам! — Яростно закричала Серая Звезда.

— Король Ледяных Волков, помоги мне. — Дьявольский Король тоже не мог пошевелиться. Однако на его лице играла едва заметная улыбка.

Лу Шэн сражался с другими священными драконами. Услышав призыв, он немедленно отступил. Взмахнул когтем и отбился от набросившегося на него сбоку священного дракона.

— Достаточно! — Он прыгнул вперед и оскалил клыки на Серую Звезду.

Бедная Серая Звезда. Он был обездвижен Искусством Притягивания Духа и не мог сопротивляться.

Девять челюстей Лу Шэна сомкнулись на его шее, груди, крыльях и туловище разрывая Плоть.

— Ааррггхх!”» Раздался наполненный болью вопль.

Темно-синяя драконья чешуя была бессильна перед челюстью Лу Шэна, и разорвалась на части. Грудь Серой Звезды превратилась в одну огромную, открытую рану.

Лу Шэн начал пить драконью кровь, растянувшись на теле Серой Звезды и яростно пожирать его плоть.

— Повелитель! Спасите его!»

Другие священные драконы заметив что-то неладное и бросились вверх, попытавшись оттолкнуть Лу Шэна, но были отброшены его огромным хвостом.

Самые могущественные из этих драконов достигли уровня фэйри, но их было слишком мало. Они были далеки от становления противниками Лу Шъэну.

Все, что ему нужно было сделать, это освободить одну из голов, пару раз дыхнуть ледяным дыханием, и все помехи были устранены.

— Ссрахх!”

Одна из задних лап Серой Звезды была насильно оторвана и после нескольких укусов полностью съедена.

Ужасающее зрелище того, как Лу Шэн ест дракона, потрясло даже Дьявольского Короля. В конце концов, это же священный дракон! Элитный священный дракон! Это даже не обычный зверь.

Если он был способен прорваться сквозь защиту чешуи элитного священного дракона, какими же хрупкими для него должны быть другие существа.

— Пух!»

Хвост Серой Звезды исчез после нескольких укусов. Всего за несколько мгновений священный дракон потерял чуть больше половины от своего тела.

Дьявольский Король почувствовал, как сердце сковало холодом. Довольно! Поспешно закричал он: «Этого достаточно!”

Однако Лу Шэн не обратил на него никакого внимания. Разорвав Серую Звезду на куски, он съел все до последней крохи.

Его живот раздулся, как огромный шар. Однако, вскоре начал стремительно уменьшаться.

С момента, как он начал есть и до того момента, как закончил, прошла лишь дюжина вдохов. Ужасающая скорость переваривания потрясла не только священных драконов, но и самого Лу Шэна.

— Идем. — Сказал Ангелит бросв глубокий взгляд на Лу Шэна. Он потряс посохом перед собой и в воздухе перед ним возникла красная рябь, которая преобразилась в дверь такого же цвета.

Он не раздумывая вошел в нее. Лу Шэн последовал за ним по пятам. Пройдя сквозь дверь, они предстали перед мрачно сияющим ледяным дворцом.

Вдоль дворца выстроились огромные ледяные колонны. Пол был белым и ГлЛадким, как зеркало, а на стенах висели горящие голубым пламенем светильники.

— Я рад что вы добрались благополучно. — Поприветствовал их поклоном Джу стоящий у двери.

“Где твой учитель? Осмотрелся Дьявольский Король. Не увидев кроме Джу, во дворце ни одного живого существа.

— Моя наставница сейчас занята в другой части дворца. Ваше Величество Дьявольский Король, Источник Вечной Стужи совсем близко. Не пора-ли нам им заняться. — Указал пальцем в глубь дворца Джу. Как и сказал Джу, там находился ледяной голубой трон высотой более 20 метров. Было только одно существо, заслуживающее такого огромного трона, и это была Королева Священных Драконов.

— Источник Вечной Стужи находится под троном, — сухо поведал Джу.

Подлокотники трона были украшены скульптурными головами драконов. Они выглядели настолько свирепо, что, казалось, готовы наброситься на нарушившего их покой. Из спинки трона торчали похожие на ледяные крылья, ледяные конусы.

Слева, сверху, в стену было вбито огромное кольцо, мерцавшее слабым голубым светом. «Шшиш…”

Словно почувствовав угрозу, из глубины дворца повалил густой белый туман. Из тумана высунули головы белые ледяные змеи, размером около пяти метров и зашипели на них.

— Источник Вечной Стужи… как чудесно… — шагнул к трону Дьявольский Король. В его руках материализовалась коса, которую он высоко поднял над троном.

— Пчии!

— Скрежет!”

Перед Джу возник серебристо-белый щит с рычащим львом в центре. С помощью которого, он заблокировал косу Дьявольского Короля.

“Я с самого начала подозревал, что с тобой что-то не так! Ты убил своего учителя и собирался избавиться от меня? Умри! — взревел Дьявольский Король. Коса превратилась в десятки красных светящихся лучей, которые устремились к Джу.

— Помоги! Джу пошатнувшись вскрикнул от боли и из его тела брызнула кровь.

— Аууррр!»

Сорвался с места Лу Шэн. Он не бросился на Дьявольского Короля. Вместо этого он бросился к Источнику Вечной Стужи.

— Убирайся! — Взмахнул косой Ангелит. В центре оружия вспыхнул красный шар и внезапно исчезнув появился перед Лу Шэном, опустив косу на одну из его голов.

На теле Лу Шэна взорвалось ледяное сокровище. Ударной волной его отбросило в сторону.

— Мгновенная Казнь! — Коса Дьявольского Короля внезапно исчезла.

— Пчч

На теле Лу Шэна появилась огромная рана, из которой хлынула свежая кровь. Однако рана была мгновенно заморожена ледяным воздухом.

Выражение его лица совсем не изменилось. А когда он активировал свое искусство основной сущности, рана на его теле быстро зажила. Спустя несколько вздохов не осталось никаких следов.

«Как такое возможно?! — Дьявольский Король был шокирован. Его реакция на мгновение замедлилась, что позволило Лу Шэну вцепиться ему зубами в грудь.

“Шиш.” В мгновенье с его груди был вырван огромный кусок плоти.

“Моя коса обладает энергией мертвых, она должна была подавитьь любые регенеративные способности! Как ты это сделал?!- Сдавив рану рукой Дьявольский Король отступил на несколько шагов назад. Недоверчиво посмотрев на Лу Шзна.

— Какая жалость. Ты даже не до конца осознаешь, в каком ты сейчас положении. Дьявольский Король, ты даже не ожидал оказаться в такой ситуации?»

В этот момент за спинами троих появилась огромная тень. Это был Король Пепла, который сражался снаружи с королевой священных драконов.

“Перед сражением, прежде чем вступить в бой, нужно позаботиться о мелких крысах. Донесся со стороны трона низкий женский голос. На троне появилось огромное тело трехглазого священного дракона, посмотревшее на них сверху вниз.

— Вы! — Недоверчиво посмотрел на дракона Ангелит.

“Твои соплеменники уничтожены. Ты единственный, кто остался. Прекрати борьбу и сдавайся. — Король Пепла посмотрел на Дьявольского Короля и Лу Шэна ледяным Взглядом.

Лу Шэн почувствовал, что ситуация приняла не слишком хороший оборот. Он посмотрел на Джу, и видя выражения его лица, тот явно не ожидал такого развития событий.

Вокруг них, окружая появились силуэты священных драконов.

— Как же так?! — Все еще глядя недоверчиво, начал отступать Дьявольский Король. Король Пепла!! — Вы!»

Король Пепла хмыкнул.

— Конфликт между мной и королевой драконов, естественно, будет разрешен, но это исключительно внутреннее дело клана священных драконов. Что касается вас, вы всего лишь декорации к предстоящей схватке.”

— Кроме того… — Король Пепла усмехнулся. “Чтобы активировать Источник Вечной Стужи, нам нужно было принести достаточное количество жертв…»

Зрачки Дьявольского Короля сузились. Все его тело охватило пламя, и он внезапно исчез.

Королева драконов и Король Пепла ничуть не забеспокоились. Вместо этого они перевели свой взгляд на Лу Шэна и Джу.

— Девятиглавый Волчий Король, тебе есть что сказать? Нам нужен только Ангелит в качестве жертвы. Если вы согласны присягнуть мне на верность, я сохраню вам жизнь.»

Лу Шэн не спешил отвечать. Он посмотрел на Джу. Похоже, с этой неприятностью будет не легко справиться.

“Как долго ты сможешь продержаться?”

— Десять вздохов. — Спокойно сказал Джу. — Потом мне придется положиться исключительно на тебя.»

— Так мало? — Лу Шэн нахмурился.

“Силы моего основного тела слишком велики. Этот мир быстро отреагирует на меня и не позволит оставаться тут слишком долго, — пояснил Джу.

“Понятно. Карма будет считаться очищенной, после твоей смерти? — После некоторого колебания спросил Лу Шзэн.

“Правда придется показать несколько трюков.»

Трехглазый священный дракон и Король Пепла чувствовали, что что-то здесь не так. Лу Шэн и Джу разговаривали так, словно вокруг них никого не было. Они даже не воспринимали их всерьез.

“Ну что ж… начнем. — Джу протянул руку и схватил висевший на груди изящный кулон.

— До встречи, Друг…”

— Бум!»

В следующее мгновенье его тело взорвалось, разлетевшись бесчисленным множеством фиолетовых Осколков.

Земля треснула, колонны начали рушиться. Король Пепла развернулся и собирался бежать, но было уже поздно. Мгновенье спустя он утонул в море фиолетовых осколков.

Лу Шоэн почувствовал, как его окутывает мощная и невероятно мягкая сила. Перед его Глазами вспыхнул фиолетовый свет. Спустя миг он уже парил на высоте нескольких тысяч метров над храмом.

Оказавшись в небе, Лу Шэн смог прийти в себя.

— Что это было?!» Он быстро взглянул в сторону храма.

К этому времени храм исчез. На его месте находилась ужасающая масса фиолетовых кристаллов, простирающаяся на тысячу метров.

И это было еще не все. Кристаллы продолжали увеличиваться, расширяться и быстро размножаться.

В итоге, посреди поля боя появилась устрашающая насыпь фиолетовых кристаллов диаметром в шесть километров.

“Я рассчитываю на тебя. Всего десять вздохов. — В центре хрустального холма открылся кроваво-красный вертикальный глаз. Он пристально смотрел на Лу Шэна.

— Не волнуйся… — Глубоко вздохнув кивнул Лу Шэн. Если бы Джу не высвободил свою силу, он был бы вынужден покинуть это тело. Он мог бы сбежать, но сделав это не очистил бы свою карму, и все то время, которое он провел здесь, было бы потрачено впустую.

Глаз Джу медленно закрылся. Кристаллы внезапно сжавшись, снова расшириться.

— Грхх!»

Взорвались фиолетовые кристаллы. Мимо Лу Шэна пронесся поток фиолетовых искр. Все вокруг окрасилось в фиолетовый цвет.

Небо, земля — все было фиолетовым. “Я твой должник. — Достиг ушей Лу Шэна голос Джу.

— Пчххх!»

Дождь из фиолетовых кристаллов, пронзил тела всех живых существ в округе. Будь то священные драконы или великая армия Короля Пепла, подвергшись бомбардировке фиолетовыми кристаллами, все превратились в решето.

“Как тебя звать на самом деле? — Внезапно спросил Лу Шэн.

-…Чжуан Цзю.” — Последовал едва слышный ответ.

— Фум!»

Внезапно до его ушей донесся какой то шум. Зрение Лу Шэна затуманилось. Фиолетовые кристаллы полностью исчезли.

Если бы не полностью разрушенный священный храм и не изрытая дырами земля, Лу Шэн подумал бы, что все это ему померещилось.

‘Значит вот какова истинная мощь оружейного владыки! — Его сердце бешено билось. В то мгновение, когда ужасающая мощь Чжуан Цзю вырвалась на свободу, Король Пепла и Королева Священных Драконов превратились в второстепенных персонажей. Все, что требовалось, — это одно дыхание, чтобы от этого места ничего не осталось.

Все вокруг погрузилось в мертвую тишину. Что озадачило Лу Шзэна, так это то, что от фиолетовых кристаллов не осталось и следа.

Даже осмотрев окрестности, он не смог ничего найти. Горы и пустыня были усеяны телами убитых фиолетовыми кристаллами существ.

Внезапно его острый взгляд привлек быстро угасающий фиолетовый свет, в месте где раньше был храм.

Лу Шэн быстро подлетел. В следующее мгновение, он понял что все еще находится в воздухе, и его тело не умеет летать.

У него небыло выбора, кроме как упасть вниз с громким треском. Пропахав Склон, Он поспешно вскочил на ноги и бросился к вершине горы.

Однако достигнув вершины, и от фиолетового сияния практически ничего не осталось. Бросившись вперед Лу Шэн схватил едва заметную искру.

Фиолетовый свет сразу проник в его тело. К удивлению Лу Шэна, это было послание содержащее формацию, которая позволила бы ему соединиться с призрачным миром Борнео.

Изучив формацию, Лу Шэн посмотрел в сторону, где когда-то стоял священный храм.

Все, что от него осталось — это масса парящих в воздухе светло-голубых искажений. Из искажений медленно вытекала темно-синяя вода. В дюжине метров от искажения, поток воды естественным образом растаяв в воздухе исчезал.

— Это же Источник Вечной Стужи! Засияли глаза Лу Шэна.

Светло-голубой ледяной источник испускал невидимые потоки морозного воздуха, однако Лу Шоэн совершенно не чувствовал холода.

Казалось, Источник Вечной Стужи — всего лишь иллюзия.

Протянув руку, он попытался до него дотронуться, но ничего не вышло. Впрочем, его это не удивило. Ощущение было таким, словно его тело окутал поток прохладного воздуха.

Источник Вечной Стужи не был материальным.

Что-то пробормотав себе под нос, Лу Шэн отдернул руку. Затем, закрыв глаза, медленно распространил свой дух по поверхности кожи, пытаясь почувствовать внешнее колебание аур.

Довольно скоро через кожу в его мозг начали поступать на редкость странные ощущения.

— Это оно!

Лу Шэн задумался. Среди секретных искусств, полученных им от Чжу, было одно, позволяющее хранить энергию любого существа в своем Божественном Узоре.

Божественный Узор мог быть использован не только, как искусство, но и как своего рода усилитель. Еще его можно было использовать во время контакта с каким-нибудь особым пространством и для хранения энергии.

Если бы не секретная техника Чжу, Лу Шэн не скоро 6 узнал о его многофункциональности.

Кроме того, благодаря секретным искусствам Чжу, он узнал, что Божественные Узоры классифицируются по рангам.

Вынырнув из раздумий, Лу Шэн поднял руку. При помощи духа сформировал на ладони Ледяной Божественный Узор. Затем медленно потянулся к Источнику Вечной Стужи.

— Пш-ш…

Погрузив руку в источник, он, вопреки ожиданиям, почувствовал не ледяной холод, а обжигающий жар.

Это его, признаться, удивило. Достигнув вершины мастерства в Восьмиглавом Дьявольском Пути, он утратил способность чувствовать жар, но сегодня он снова смог его ощутить.

Обжигающий жар быстро распространился от его ладони к руке, затем к туловищу, конечностям и, наконец, достиг девяти голов.

— Ауууррр! — огромное тело Лу Шэна начало медленно расти. Его размеры все больше увеличивались, мышцы стремительно разрастались.

— Пш-ш-ш-ш, — пара огромных мясистых крыльев вытянулись вдоль его лап.

Спина дугой выгнулась вверх. На ней, словно живые, начали извиваться плотные комки. Поначалу они были размером с футбольный мяч, но к концу трансформации выросли до размера голов Лу Шэна.

Светло-голубой воздух источника ворвался в его тело. По туловищу и конечностям быстро распространилось огромное количество мерцающего серебром тумана.

С появлением тумана размер Источника Вечной Стужи начал постепенно уменьшаться.

— Пшшш! — один из комков на спине Лу Шэна внезапно треснул. Из него появилась еще одна волчья голова.

Вскоре после этого лопнула еще одна шишка, из которой тоже вылезла волчья голова. За ней последовала третья, затем четвертая, пятая…

Одна за другой из его тела выскакивали все новые волчьи головы. Тело Лу Шэна, увеличиваясь, становилось все сильнее. Вскоре его рост составлял без малого двадцать метров.

Волчьи головы жались друг к другу, подобно спелым виноградинам. С каждым мгновением их становилось все больше. Вскоре на спине не осталось свободного места. Тогда головы начали появляться на его груди, плечах, животе и бедрах…

Прошел час. К этому времени Источник Вечной Стужи уменьшился примерно впятеро. Когда Лу Шэн перестал впитывать энергию источника, его тело перестало безудержно расти.

Кроме икр, все остальные части его тела были густо усеяны волчьими головами. Он был чудовищем, несущим огромную ношу.

— Обалдеть… ну и видок… — вытащив руку из источника, выдохнул Лу Шэн.

— Ху… — к нему со всех сторон устремились воздушные потоки. Одновременный вдох множества ртов создал сильнейший шторм.

«Реер В ие», — снова призвав модификатор, он посмотрел на самый нижний блок.

«Усиленная морозная карта, Стоглавый Демон-Волк (полубог). (Особые характеристики: наполовину божественное телосложение, Величественный Божественный Свет. Псевдо искусства: Суровая Зимняя Ночь, Ледяная Трансформация, Божественный Ледяной Таинственный Свет, Призыв Легиона Великих Ледяных Волков, Дыхание Апокалипсиса.)»

— Совсем другое ощущение, — Лу Шэн поднял руку. На тыльной стороне его ладони попрежнему сиял Мистический Водный Божественный Узор. Внезапно он почувствовал первые признаки отторжения — похоже, он уже достиг пределов этого мира. И кажется, какая-то сила пыталась затащить его в другое измерение.

«Я могу сломать печать Источника, но не здесь, — Лу Шэн снова посмотрел на Источник Вечной Стужи.

Он ясно чувствовал, что его дух начал быстро укрепляться витающим в воздухе особым веществом.

За несколько вдохов дух его главного тела вырос в дюжину раз по сравнению с первоначальным объемом.

Однако это улучшение его почему-то не радовало. Ему казалось, что большая часть его духовной силы была лишь временным явлением.

«Должно быть, это естественная поддержка. Всего лишь природное преимущество этого тела. Не думаю, что это мой дух», — Лу Шэн имел некоторое понимание происходящего.

— Что ж, думаю, пришло время объединить племена, — самоуничтожение Чжу мгновенно опустошило примерно половину гор.

Спрыгнув с вершины, Лу Шэн осмотрелся. Быстро определил местонахождение короля медведей и остальных. Его соратники находились в нескольких сотнях километров отсюда, в районе, который не пострадал.

Из-за своей малочисленности они были вытеснены в тыл великой армии Пепла. Именно это их и спасло.

Увидев обновленного Лу Шэна, король медведей, да и остальные, притихли. Ненормальное количество голов и огромное, достигающее в длину более двадцати метров тело не могли не внушить им страх.

Больше не было тех, кто подумывал о бунте. Армия Храма Священного Дракона была уничтожена. Великая армия Пепла, состоящая из племен Палящего Солнца, тоже исчезла, сметенная фиолетовыми кристаллами.

Маленький отряд был всем, что осталось от некогда огромной армии.

Признаться, Лу Шэну было на них наплевать. Он приказал королю медведей найти короля ядовитых драконов и короля треххвостых скорпионов. Затем начал подчинять себе остальные горные племена.

Племена оказались не готовы ко встрече с полубогом. Величайшие из их экспертов находились всего лишь на уровне Великого Повелителя. Хватило одного дня, чтобы объединить все горные племена под властью Лу Шзна. На территориях, граничащих с Источником Вечной Стужи, все живые существа, за исключением легендарных, мгновенно замерзали. Поэтому желающих приблизиться к этому странному артефакту с каждым днем становилось все меньше.

Окружающий Источник район быстро превратился в запретную землю.

Послав несколько патрулей, Лу Шэн усилил охрану этого места, после чего вернулся к Источнику Вечной Стужи.

После того, как исчез Храм Священного Дракона, вся горная равнина стала его вотчиной. В горах не осталось никого, кто мог бы его подавить. Он был здесь самым могущественным экспертом.

Он уже почти разобрался с обоими своими кармами. Лу Шэн чувствовал, как его дух начал медленно сливаться с духом Черной Кости.

Он понимал — когда их души полностью сольются, ему придется уйти, поэтому решил потратить оставшееся у него время на культивирование у Источника Холодной Стужи.

***

10 дней спустя. Мрачные грозовые тучи нависали над зелеными горами.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел рядом с источником. Земля вокруг была покрыта узорами сложной формации. Сотня сверкающих ледяных белых кристаллов, встроенных в различные участки формации, использовались, как расходные материалы.

В центре формации виднелось наслоение трех совместимых Божественных Узоров. Это был Мистический Водный Божественный Узор, Ледяной Божественный Узор и Ядовитый Божественный Узор.

Сидя в стороне, Лу Шэн наблюдал за движениями трех Божественных Узоров.

Последний он получил из наследственных карт великих племен. К сожалению, использовать его он не мог. Ядовитый Божественный Узор был всего лишь экспериментом.

Это образование было продуктом объединения различных секретных искусств. Оно было создано без помощи Веер В ие. Это был инструмент, предназначенный исключительно для поглощения силы Источника Вечной Стужи.

Являясь мастером секты Дьявольского Начала, Лу Шэн был экспертом в использовании различных ядов. Он был хорошо знаком с Ядовитым Божественным Узором. Он собирался поглотить силу Источника Вечной Стужи, преобразовать ее в силу Божественного Узора и ассимилировать.

Отправляясь в путешествие по мирам, единственное, что он мог взять с собой, была сила Божественного Узора. Если задуманное удастся, в будущем это послужит ему отличным подспорьем.

— Почти готово, — Лу Шэн проверил все еще раз. Не найдя никаких изъянов, вытянув лапу, шлепнул ею по земле перед собой.

— Шлеп! — волчья лапа приземлилась точно в центр формации, на Божественные Узоры.

— Бжжж… — формация засияла белым. В воздух, спиралью, взмыло кольцо синих рун. Покружив вокруг Лу Шэна, руны начали подниматься вверх, вскоре и вовсе исчезнув в небе.

Светло-голубой холодный воздух Источника Вечной Стужи также устремлялся в формацию.

Божественные Узоры внутри формации начали мерно вибрировать. Мистический Водный Узор медленно слился с Ледяным, образовав, по сути, новый Божественный Узор. А вот Ядовитый ни в какую не хотел сливаться с новым, объединенным.

Холодный поток преобразовался в силу формации. Та, в свою очередь, активировала Ядовитый Божественный Узор. Последний начал испускать темно-зеленое свечение.

С каждой минутой зеленое свечение становилось все интенсивнее.

Щелк! — внезапно свечение погасло. Все вокруг залило ослепительно-ярким голубоватобелым светом.

Холодная сила Источника Вечной Стужи огромной волной ворвалась в новый Божественный Узор. Казалось, поток вдруг стал бесконечным. Словно Божественный Узор был соединен с каким-то невидимым пространством, способным бесконечно поглощать энергию источника.

— Бам… — по мере истощения энергии, уменьшался и размер источника.

Внезапно тишину нарушил странный, довольно громкий стон, постепенно перешедший В радостный Визг.

Не обращая внимания на шум, Лу Шэн неотрывно смотрел на Источник Вечной Стужи. Время летело незаметно. В мгновение ока источник уменьшился до размеров кулака.

Дождавшись нужного момента, Лу Шэн поднял лапу, все это время лежащую на трех Божественных Узорах.

— Бам!

Кольцо рун над формацией внезапно разрушилось, оборвав высасывающий из источника энергию канал. Все резко остановилось.

Единственное, что осталось — вырезанный в камне своеобразный Божественный Узор. Протянув лапу, Лу Шэн надавил на необычную метку.

В следующее мгновение Узор прилип к его ладони. Удивительным образом с земли он перешел на его тело.

— Ваше Величество древний дракон, вы можете легко прорваться через остатки силы Источника Вечной Стужи. Если я вам мешаю, могу удалиться.

Лу Шэн давно почувствовал заключенную в Источнике Вечной Стужи огромную силу. Силу, заставлявшую даже его содрогаться от страха.

Он впервые сталкивался с чем-то подобным. Даже Цзи Гуан не был так силен, как этот дракон.

В этот момент он почувствовал, как дух Черной Кости начал стремительно сливаться с его главным телом.

— Мое время почти истекло, — Лу Шэн поднялся. Остатки Источника Вечной Стужи больше не могли остановить древнего дракона, рвавшегося на свободу. Он сделал то, о чем его просила Чжу.

Что касаемо того, как Чжу получит духовную силу из своей кармы - Лу Шэн предположил, что он оставил где-то в этом мире часть своего главного тела. Хотя большая часть его главного тела покинула мир, оставшаяся вполне могла принять духовную силу после очищения кармы.

Эта мысль пришла Лу Шэну в голову после того, как он увидел главное тело Чжу.

- Пришла пора и мне уходить.

Деактивировав все еще сияющий на его ладони Божественный Узор, Лу Шэн осмотрелся.

Конец его нынешнего путешествия был совершенно непонятен. Все произошло далеко не так, как он планировал, хотя результат его вполне удовлетворил. Ему даже удалось познакомиться с Пятым Небесным Королем Дьяволов планеты-призрака Борнео, Чжу.

Это был его первый опыт общения с небесными дьяволами из других миров. Кроме того, этот Небесный Дьявол был умопомрачительно силен.

Если все сложиться хорошо, они смогут с ним обмениваться различными секретными искусствами. Они смогут стать партнерами в некоторых аспектах.

Лу Шэн, поднявшись, легко спрыгнул с вершины горы. Направился в строящийся Божественный Дворец.

Это дворец племена возводили специально для Лу Шэна. Белый Пепел отдавал приказы другим существам.

Они таскали камни, красили стены в белый, клали плитку на пол, лепили каменные статуи и занимались другим физическим трудом. Одним словом, все были заняты.

- Белый Пепел, - окликнул шамана Лу Шэн. Последний оглянулся. Поспешно опустился на колени:

- Да, Ваше Высокочтимое Величество?

- Я на некоторое время покину это место. После того, как я уйду, ты должен взять управление племенами на себя. Спустя несколько лет ты должен вернуть наших соплеменников на родину. А управление горами передашь ядовитым драконам и медведям. Лу Шэн стряхнул с пальца пятнышко белого света, которое в следующее мгновение скользнуло в грудь шамана.

- Что это?! - старый волк испугался, почувствовав, как пятно начало стремительно сливаться с его телом. В следующее мгновение его тело наполнилось ощущением тепла и легкости.

- Это мой знак силы. Ты сможешь использовать его три раза, после чего он истощиться. Помни, после того, как я уйду, ты здесь останешься за главного, - на этот раз Лу Шэн прибегнул к мыслеречи. Как полубог, он мог передать знак силы, который был, своего рода, Божественным Искусством. Однако его можно было использовать только трижды, и все три раза он потратил на Белого Пепла.

Последний был потрясен. В тоне Лу Шэна он уловил какую-то недосказанность. Ему вдруг показалось, что глава их племени не собирается возвращаться.

- Не волнуйся, я посеял семена Силы Льда в тела наших соплеменников. Упорно культивируя, все они смогут чего-нибудь добиться.

Очистив свою карму, Лу Шэн больше не хотел терять здесь время. Великая Инь в любой момент могла подвергнуться атаке злых духов. Он должен был как можно быстрее вернуться домой.

- Хорошо, Ваше Величество... - Белый Пепел понял, что ему не удастся переубедить вождя. Выражение его лица сразу же стало серьезным.

- Я передам твою волю соплеменникам.

- Уверен, ты со всем справишься, - ответил Лу Шзэн.

При помощи своего духа он быстро передал шаману набор техник культивирования, начиная от основ и заканчивая легендарным уровнем. Кроме того, он передал ему большую часть своих знаний в области культивирования. Хотя он развивал свои техники при помощи Оеер Вше, иу других, скорее всего, на это уйдет прорва времени, это было осуществимо.

По крайней мере, если племени Ледяных Волков повезет, однажды среди них появиться еще одна легенда.

Тело Белого Пепла задрожало. Чем больше он получал информации, тем больше испытывал благоговения.

- Ваше Величество...

- Не забывай, в ближайшее время в горах произойдут огромные изменения. Вы должны заранее к ним подготовиться, - Лу Шэн подсчитал, что Источник Вечной Стужи просуществует еще оттрех до пяти лет. Этого времени должно быть достаточно, чтобы Белый Пепел достиг значительных успехов в культивировании. Со знаком силы он некоторое время сможет поддерживать иллюзию присутствия Лу Шзна.

Вложенной в знак энергии как раз должно было хватить до времени, когда племя Ледяных Волков мигрирует в более безопасное место.

Что же касаемо короля медведей, короля ядовитых драконов и других, сего уровнем контроля над Силой Льда, в момент, когда Белый Пепел активирует силу метки, его способность контролировать Силу Льда и ее мощь будет значительно усилена. Он легко сможет справиться с вождями других племен, так что об этом можно было не беспокоиться.

Когда с объяснениями было покончено, Лу Шэн вошел веще не достроенный божественный дворец.

В большом зале, раскинувшемся в самой дальней части дворца, в центр сверкающей голубым формации, было воткнуто тонкое темно-красное копье.

От копья кружевом расходились красные руны. Само копье было около метра в обхвате и дюжину метров в длину. По размеру оно как раз подходило Лу Шэну. Мало кто в этом мире, кроме него, смог бы использовать Кровавое Пятно, весящее более тридцати тон.

- Пора с этим заканчивать, - Лу Шэн неторопливо вошел внутрь формации.

От узора формации поднимался вверх черно-красный туман. Достигнув определенного уровня плотности, туман воспламенился.

- Фу! В тот же миг вырвавшаяся из груди Лу Шэна фигура устремилась к драконьему копью.

Огромное тело стоглавого демонического волка начала быстро уменьшаться в размерах. Затем, превратившись в белое светящееся пятно, оно выстрелило в фигуру.

Словно почувствовав угрозу, Кровавое Пятно начало сильно трястись. Потом яростно зарычало.

- Аууррр!

Этот рев напоминал рык дракона. Копье попыталось вырваться из земли, но мгновенно было оттянуто назад формацией.

- Гугух!!! - прогремел взрыв, и зал утонул в черном пламени.

Через несколько секунд черное пламя рассеялось, открыв пустой зал. Драконье копье бесследно исчезло вместе с начертанной на полу формацией.

***

= Великая Инь. =

- Аууррр!

В сопровождении утробного драконьего рева Лу Шэн выскочил из открывшегося серого разлома. Пошатнувшись, тяжело рухнул на землю. От удара пол покрылся глубокими трещинами.

Несмотря на то, что он старался уменьшить силу удара, ему не удалось избежать повреждения формации.

- Кхе, кхе, кхе... - закашлялся он, выползая из-под груды обломков.

Вернулся Лу Шэн без одежды, хотя отправлялся в мир оборотней одетым. На спине у него появилось изображение огромного белого волка с большим количеством голов, разбросанных по всему телу.

Зрелище было столь впечатляющим, что у неподготовленного человека волосы стали бы дыбом.

Покачав головой, Лу Шэн поднял правую руку. Посмотрев на нее и увидев Странный Божественный Узор, отпечатавшаяся в центре его ладони, облегченно выдохнул.

"Значит, это возможно! Я превратил силу Источника Вечной Стужи в силу Божественного Узора! "

Выпрямившись, Лу Шэн обвел взглядом зал. Повинуясь взмаху его руки, разбросанный вокруг щебень собрался в одном месте. Пол был быстро очищен. Большое количество щебня, сложенного в кучу, ожидало, когда его уберут.

"Я пробыл в том мире около месяца, но здесь, должно быть, прошло всего несколько дней. Нужно глянуть, что происходит снаружи".

Поспешно высвободив свой дух, он распространил его во все стороны.

Хотя его дух утратил способности дьявольского волка, он стал намного сильнее, чем раньше. ЕГО дух, по сравнению с тем, что было, улучшился на шестьдесят процентов.

Расширив дух, Лу Шэн смог увидеть все, что происходит во дворце Дьявольского Начала.

Команды, состоящие из его учеников и подчиненных, патрулировали периметр. Старейшины, собравшись в Соборном Храме, обсуждали какие-то контрмеры. Ученики из Храма Логистики занимались пополнением запасов провизии. Ученики из департамента поощрений все еще записывали подвиги некоторых членов секты, прославившихся во время нападения злых духов.

Затем его внимание переместилось за пределы дворца. Время от времени по воздуху пролетали бродячие злые духи, но их сила была всего лишь на уровне Первой Грани. Очевидно, они были порождением выживших тогда злых духов. После размножения они всегда с уровня Земли опускались на уровень Первой Грани. Дух Лу Шэна, развернувшись, направился в жилой район, раскинувшийся позади дворца Дьявольского Начала, где сейчас жили обитатели поместья Лу.

Только что проснувшийся Лу Нин разговаривал с Чэнь Юньси. Его отец, Лу Фан, то и дело вздыхая, что-то обсуждал со его двоюродным дедом. Кажется, он оплакивал тяжелую судьбу погибших людей.

Его двоюродный дед тоже сетовал на испытания, выпавшие на долю этой земли. Каждый год на нее обрушивалось какое-нибудь стихийное бедствие. Каждый уголок Великой Инь был сейчас погружен в хаос. Численность жителей быстро сокращалась.

ЕГО дух снова пришел в движение. В крыле дворца, выходящем окнами на восток, его кузины, Лу Цинцин и Лу ИЯ... э-э... переплелись друг с другом обнаженными телами. Прекрасные Глаза девушек были наполнены страстью. Между их телами был зажат двусторонний фаллоимитатор. Кожа тяжело дышавших девушек была влажной от пота.

Лу Шэн поспешно увел свой дух в сторону.

Лу Цинцин - это еще можно понять. Хотя ее мозг был исцелен, она все еще многие вещи воспринимала неправильно. Но ИЯ, их тихая, разумная ИЯ... Он не знал, как на это реагировать.

"Я должен с ними поговорить, чтоб потом не возникло никаких казусов".

Он задумался; "Судя по всему, я отсутствовал всего несколько дней. И это хорошо. Поскольку мой дух снова улучшился, пришло время попытаться прорваться на уровень Оружейного Владыки".

Это была цель, к которой он все это время стремился.

Он всегда задавался вопросом, какой силой на самом деле обладают Оружейные Владыки. Почему они смотрели на остальных живых существ сверху вниз? В чем была причина?

В его душе поднялось чувство предвкушения, приправленное беспокойством.

"Но сначала мне нужно систематизировать всю полученную в мире оборотней информацию. Я поглотил драконье копье. Посмотрим, сколько оно мне дало Ментальной Энергии».

Призвав модификатор, Лу Шэн посмотрел на высветившиеся на экране цифры. После того, как усилился его контроль над Оеер Вше, он мог видеть точный объем накопленной Ментальной Энергии.

"Техника Бесконечности, пятый уровень. Сбор Данных - шестой уровень, Кровавый Герой. (Специальные Характеристики: Заморозка времени. Искажение Сущности. Усиление Духа...) "Изначальная Сила: Пламя Инь". "Мистический Водный Божественный Узор". "Ментальная Энергия: 198 872 единиц".

-...Поразительно! - обрадовался Лу Шэн. Одно-единственное драконье копье дало ему чуть больше девяноста тысяч единиц Ментальной Энергии. Намного больше, чем давало ему поглощение Божественного Оружия уровня Нефритовой Звезды.

"Таким образом, теперь у меня есть тело стоглавого дьявольского волка, слившееся с моим главным телом", - Лу Шоэн осмотрел себя. Слияние со стоглавым ДЬЯВоОЛЬСкКИМ волком наделило его огромной силой. Однако эта сила не подходила этому миру, ион мог пользоваться лишь ее частью.

Эта сила составляла лишь треть от первоначальной силы стоглавого дьявольского волка. Это была Сила Льда, которую его главное тело не могло контролировать.

Сила Льда продолжала бушевать в его теле. Он временно изолировал ее духом, чтобы она не доставляла ему проблем.

- Оставшаяся часть... - дух Лу Шэна осторожно соприкоснулся с этой силой. Он быстро понял, что именно это за часть.

"Я потерял телосложение полубога. И что же осталось... Дыхание Апокалипсиса?!" Дыхание Апокалипсиса было улучшенной версией Морозного Ночного Рева.

Лу Шэн понимал, почему дьявольский волк был в том мире так силен - там он мог влиять на законы. Следовательно, каждый всплеск его силы увеличивался, как если бы было десять таких всплесков.

Однако в этом мире его сила была ограничена ослабившими ее законами. Впрочем, Лу Шэн и этому был рад.

Мощь Дыхания Апокалипсиса, высвобожденного при помощи трети силы стоглавого дьявольского волка, была эквивалентна полной силе его главного тела.

И самое главное - это был внешний источник силы. Его главное тело не пострадает.

Он мог высвободить ее одновременно с силой своего главного тела. Это было равносильно увеличению силы его атаки в несколько раз!

«Наконец, пришло время открыть дверь», - упорядочив информацию, полученную в последнем путешествии, он, успокоившись, собрался с духом. Затаил дыхание.

Сознание медленно соскользнуло в эфемерное подпространство -он снова увидел дверь.

Огромные, черные врата сторожило двое свирепых монстров, похожих на летучих мышей.

Дверь находилась в самых потаенных глубинах его сознания. На ней плотными рядами была высечена суть всех его знаний.

Техника Бесконечности была преобразована в выгравированные на двери простые руны.

Нижняя часть тел двух похожих на летучих мышей монстров была объединена С вратами. Похоже, они были хранителями.

Медленно приблизившись, Лу Шэн протянул руку, желая дотронуться до двери. Ш-ш-ш-ш! - чудовища яростно зашипели, обнажив остро заточенные клыки.

«Что я должен сделать?» - Лу Шэн заколебался, но вокруг не было никого, кто мог бы подсказать ему верный путь. Он понятия не имел, каким должен быть следующий шаг.

В этот момент одна из летучих мышей медленно произнесла:

- Мы препятствия, скрытые в твоем сердце. Мы являемся частью тебя. Нет смысла нас подавлять. Лучше используй свое сердце, чтобы нас убедить.

- Убедить вас?.. - повторил Лу Шэн. Он не ожидал встретить здесь подобное препятствие. Выходит, он не сможет справиться одной лишь грубой силой?

- В таком случае, что я должен сделать, чтобы вас убедить? - засомневался Лу Шэн.

- Я - часть твоей звериной натуры, - резко сказала летучая мышь, спаянная с левой частью врат.

- Ая - дьявольская часть тебя, - хмыкнула правая летучая мышь.

- Вместе мы и есть ты! - воскликнули они одновременно.

-...А как же моя человеческая сторона? - усмехнувшись, спросил Лу Шэн. - Хотите сказать, я состою только из звериной и дьявольский сути?

- АтЫ думал, в тебе осталось еще что-то человеческое? Сдайся. Ты уже давно стал дьявольским зверем, - упрекнула его правая летучая мышь.

- Невозможно, - Лу Шэн покачал головой. - В глубине сердца я все еще чувствую человеческую сторону. Я все еще человек. Независимо от того, сколько форм я могу принять, я все еще остаюсь человеком.

- Ну, так расскажи нам. Что для тебя значит определение «человек»? Это всего лишь физическая оболочка или человеческое сердце? - резким голосом спросила левая летучая мышь. - Если смотреть только на сердце, чем тогда человек отличается от других форм жизни? Ты уничтожил так много дьяволов и других видов животных. С этой точки зрения, чем они отличаются от людей? Уверен, что не поглощал людей? озвученный вопрос заставил Лу Шэна задуматься. По правде говоря, он понимал, что эти летучие мыши отчасти правы. Они действительно были им, частью него самого. Вместо того, чтобы рассматривать их, как очередную преграду, он начал с ними спорить. Спорить с самим собой. Он попросту столкнулся лицом клицу со своими собственными мыслями.

- Если смотреть только на внешнюю оболочку, твое нынешнее Главное тело - не человеческое. И ты все еще продолжаешь считать себя человеком? Серьёзно? вмешалась его дьявольская сторона.

- Разве желание - не природа жизни? Иди и дай волю чувствам. В провинции Цзюмин под твоей защитой находится множество людей и демонов. Ты можешь поглотить любого из них, включая своих кузин в поместье Лу - Лу Цинцин и Лу Ию, включая твою ученицу... все представители противоположного пола округа Осенней Луны принадлежат тебе. Если ты от них устал, можешь просто съесть, тем самым насытив свой желудок.

- Ты здесь хозяин. Никто не сможет тебя остановить. Ты можешь делать все, что захочешь. Освободи себя от оков и следуй своим первобытным инстинктам.

Голоса летучих мышей становились все тише, звуча все соблазнительнее.

- Идии найди Самые сокровенные желания своего сердца. Выпусти их, удовлетвори их... вскоре ты поймешь: мир подобен блюду для гурманов. Когда тебя престанет сковывать ответственность, логика и мораль, мир вокруг тебя станет прекрасным...

Лу Шэн глубоко вздохнул. От монотонных, гипнотических голосов его сознание начало погружаться в оцепенение.

- Да... моя сила невероятно велика. И что плохого в том, чтобы время от времени удовлетворять себя? Слабые должны служить сильным... Я - повелитель всего сущего...

- Да... продолжай... не нужно себя подавлять. Иди и возьми все, что тебе приглянется... искушали его голоса. - Наслаждайся... сей хаос...

Чем дольше звучали голоса, тем сильнее менялось тело Лу Шэна. У него на макушке выросли шесть острых, витых темно-красных рога. На коже проступили свирепые на вид огненные узоры.

- Пш-ш-ш-ш, - по бокам от его рук раскинулись черные крылья. Из-за спины появился толстый, черный шипастый хвост.

- Ха-ха-ха-ха! - летучие мыши довольно захохотали. - Видишь? Вот кто ты на самом деле! Настоящий ты... Ах!

- Бам! - внезапно летучие мыши оказались зажаты между двумя большими руками, закрывшими им рты.

Одним резким движением две летучие мыши были оторваны от двери и целиком помещены в огромный рот Лу Шэна. Мгновенье, и от них ничего не осталось.

- Что за шумная парочка... - Лу Шэн, облизав пальцы, снова посмотрел на огромную дверь.

«Кажется, я съел то, что не следовало...» - пробормотал он, почувствовал в глубине сердца легкую боль. - «Однако, что толку теперь об этом думать? Разве они не хотели, чтобы я следовал своим сокровенным желаниям? А мое единственное желание прорваться на следующий уровень. Поскольку они стояли у меня на пути, у меня не было другого выхода».

Лу Шэн быстрым шагом приблизился к двери. Толкнул, но она даже не шелохнулась. На ней появился ряд символов, написанных на языке Э.

«Только желание твоего сердца сможет убрать эту преграду».

- Мое сердце... - кажется, Лу Шэн что-то понял.

Вытянув вперед руки, он посмотрел на свои пальцы, увенчанные острыми, словно лезвия когтями. Потом перевёл взгляд на черные, как смоль, чешуйчатые доспехи, отражающие все вокруг подобно зеркалу.

- Мое сердце... - Лу Шэн медленно закрыл глаза.

Прокрутил в памяти все события, произошедшие с ним в этом мире - все его переживания и борьбу.

Нерешительность, отчаяние, непонимание, боль... Сражения, безумие, ярость и... разрушение.

От Цзю-Ляня до округа Осенней Луны - все, что происходило с ним, прокручивалось перед глазами, словно кино.

- Значит... я никогда не забывал... - он даже не заметил, как его лицо стало мокрым от слез.

Когда он снова открыл глаза, от огромной двери, преграждавшей ему путь, остались только два куска — остальное было съедено.

- Я... - Лу Шэн не удержался, схватив два последних обломка. Слезы застилали ему глаза.

- Я... когда же, черт возьми, я её съел?!

Это было очень плохо. Теперь оставалось только попрощаться с повышением уровня он случайно поглотил пограничную дверь!

Но на вкус она была... хороша?!

- Бам! - последние два осколка двери, взорвавшись, превратились в пыль.

«Кто бы мог подумать... дверь со вкусом морских водорослей... О, нет! Я следовал своим сокровенным желаниям, и дверь исчезла! И что мне теперь делать?!» - Лу Шэн не знал плакать ему или смеяться. Он так долго шел к уровню Оружейного Владыки и в мгновение ока все исчезло.

Внезапно он почувствовал, что вокруг что-то незримо изменилось.

«А разве меня не должно было выкинуть из глубин моего духа?.. Ведь пограничной двери больше нет», - резко вернувшись в реальность, Лу Шэн осмотрелся.

Все вокруг было затянуто непроглядной тьмой. Однако он чувствовал - что-то медленно рассеивалось в темноте.

Лу Шэн глубоко вздохнул, успокаивая эмоции. Начал исследовать внутреннее пространство своего сердца.

Казалось, что-то в темноте поддерживало его под ноги. Какая-то невидимая опора. Тук... тук... тук...

Тишину нарушил отзвук ритмичных шагов.

Он понятия не имел, как долго шел.

Внезапно видимость прояснилась.

Он словно вышел из кромешной тьмы переулка. Перед ним простиралась пустынная, хорошо освещенная улица.

Остановившись, Лу Шэн оглянулся. Увидел оставшуюся позади тьму. Переулок был черен, как смоль. Он вел туда, откуда Лу Шэн пришел.

Перед ним высился трехметровый уличный фонарь. Его бледно-желтый свет освещал обрамленную травой серовато-белую тропинку, усеянную щебнем и пучками травы.

- Это же... - Лу Шэн был ошеломлен. Его зрачки, расширившись, тут же сузились.

- Дорога... рядом с моим домом, - стоя в темноте, он смотрел куда-то вдаль, за уличный фонарь.

Там смутно виднелся ряд современных жилых домов с красными крышами и белыми стенами. Восьмиэтажное здание выглядело довольно потрепанным. Части стены отслоились, обнажив серый бетон.

Некоторое время Лу Шэн молчал, не в силах выдавить из себя ни звука. Потом медленно вышел из темноты. Пройдя МИМО фонаря, направился к жилому зданию, в котором находилась его квартира.

«Дом номер 17... квартира 503», - всплыло в воспоминаниях.

По пустынной дорожке он шел по хорошо знакомому району. Остановился у нужного здания.

Если не считать уличных фонарей, здания в этом районе были абсолютно черными, без единого проблеска света. Изнутри не доносилось ни звука. Кроме звука его шагов больше ничего не было слышно.

Уменьшив свое тело до размеров обычного человека, Лу Шэн прошел по темному, непроглядному коридору. Быстро поднялся на пятый этаж.

Коридор был пуст и холоден, отлично дополняя этот вымерший мир. Как же давно он здесь не был! Казалось, лестница тянулась вверх бесконечно.

Лу Шэн остановился перед знакомой дверью. Протянув руку, коснулся холодной ручки. Все было слишком реально. Словно он действительно вернулся на Землю.

Щщёлк! - дверь резко распахнулась. Нынешний Лу Шъэн не нуждался в ключе: немного дьявольской Ци - и дверь отперта.

Однако то, что он увидел внутри, стало для него полной неожиданностью. На пороге, не сводя с него взгляда, стоял высокий парень с квадратным лицом и мягкой улыбкой.

Лу Шэн ошеломленно смотрел на этого человека. Это лицо он видел в зеркале на протяжении более тридцати лет.

Кроме неестественной бледности, этот человек выглядел точно так же, каким он себя помнил. В тот день он только вернулся с работы...

«Что все это значит?» - Лу Шэн протянул руку, желая дотронуться до такого родного лица.

Его пальцы коснулись бледной, холодной кожи.

Потом поднес палец ему под нос.

- Онне дышит... - выдохнув, сказал Лу Шэн.

Мужчина, от его прикосновения отлетев назад, с громким стуком рухнул на пол гостиной.

Некоторое время Лу Шэн молчал. Потом, успокоив свои эмоции, медленно вошел в дверь.

Мебель в доме была такой же, какой он ее помнил. Единственное отличие - лежавшее на полу мертвое тело.

-... Лу Шэн сел на диван. Кажется, он начинал что-то понимать.

Некоторое время он просто смотрел на собственный труп. Внезапно в его голову пришла одна интересная мысль.

Тело к этому времени исчезло, растворившись в черепице.

- Значит, я прав... - поднявшись, Лу Шэн посмотрел в окно. Жилой район по-прежнему был погружен в кромешную тьму.

Под его ногами облаком собралась Дьявольская Ци, и он, оторвавшись от пола, вмиг преодолев расстояние в дюжину метров, приземлился на одном из балконов.

- Бум! - когда он распахнул балконные двери, его глазам предстали два окоченевших трупа.

Он сразу узнал этих двоих - на полу лежали похитившие Цинцин грабители, которых он убил в Цзю-Ляне.

«Как и ожидалось... это мир моего сердца. Точнее, виртуальный мир, возникший после изменения моего духа», - Лу Шэн внезапно понял тайну этого места.

Одновременно с этим он начал понимать истинную силу Оружейного Владыки.

Пройдя в гостиную, он сел на диван. Уставился на лежащие на полу тела бандитов. Его разум уже начал делать выводы.

«Если это место доступно только Оружейному Владыке... тогда...» - Лу Шэн внезапно закрыл глаза.

Снова их открыв, понял, что вернулся в исследовательский храм, где занимался культивированием в уединении.

«Как и ожидалось... я могу входить и выходить из этого мира, когда захочу», - снова закрыв и открыв Глаза, он оказался в гостиной своего дома, наполненного мертвой тишиной. Не было слышно ни только звуков, издаваемых живыми существами, но и шума ветра.

Лу Шэн поднялся. Повинуясь мысленному приказу, его тело переместилось в соседнюю комнату.

В глубоком кресле, стоявшем на просторной кухне, полулежала красивая бледная женщина в белом платье.

Глаза женщины были слегка приоткрыты, а губы растянуты в легкой улыбке.

Приблизившись, Лу Шэн узнал в ней ту самую призрачную леди, убитую им на красной прогулочной лодке.

Протянув руку, он коснулся пальцем ее головы. Там, как и ожидалось, была оставленная его клинком трещина.

«Все именно так, как я и думал», - отдернув руку, Лу Шэн вышел из кухни в короткий коридор.

Слева была спальня, справа - туалет и наполненная водой ванна. В ней сидела, прислонившись к стене, маленькая девочка с косичками. Казалось, она принимает ванну.

В помещении было очень холодно, по стенкам стекали струйки воды.

Лу Шэн встал перед ванной, рассматривая девочку. Ее лицо было усеяно следами от швов, как если бы ее голову кто-то раздавил, после чего сшил все части воедино.

Лу Шэн вспомнил, как именно он убил эту девочку. Это произошло в Великой Сун.

«Понимаю...» - медленно выдохнул он. Снова закрыв и открыв глаза, вернулся в исследовательский храм.

Лу Шэн поднялся.

"Оеер Ве", - мысленно позвал он.

Перед его глазами тут же вспыхнул экран модификатора. Первый блок отражал его текущий уровень.

"Техника Бесконечности - шестой уровень. Поиски первоисточника - первый уровень. Сердце. (Особые характеристики: Сердце Дьявольского Мира. Восьмиглавый Дьявольский Путь. Заморозка Времени. Усиление Духа...)

«Как и ожидалось. Я был прав. Съев дверь, я достиг прорыва. Теперь я на уровне Оружейного Владыки», - дух Лу Шэна дрогнул. Он занялся изучением собственного тела, однако никаких значительных изменений не заметил.

Единственное отличие - в глубине его души появился символ в виде серого крылатого змея. Касаясь сознанием этого символа, Лу Шэн моментально перемещался в мертвый мир.

«Как странно... Я ощущаю существование этого мира, и знаю, что он уникален, создан именно мной. Но помимо того, что я могу в него входить и выходить по своему желанию и телепортироваться в нем на короткие расстояния, я не могу контролировать внутри самого мира ничего», - это озадачивало Лу Шзна. - «О, точно! Кое-что я контролировать могу - свой труп. А значит, несмотря на то, что тот мир мое творение, он - не иллюзия, вызванная моим духом, а физический мир, который с недавних пор где-то существует. Но какой от него прок?» - Лу Шэн был полностью погружен в свои мысли.

Он несколько раз пытался переместить окружающие его предметы в мертвый мир, но все его попытки потерпели неудачу.

Кроме того, ему удалось выяснить одну вещь: в этот мир он перемещался не в своем Главном теле.

«А это уже интересно...» - протянув руку, Лу Шэн схватил черный кристалл. Поиграв с ним некоторое время, он, зажав его между пальцами и подержав некоторое время в воздухе, ослабил хватку.

Кристалл упал на пол. «Вход», - скомандовал Лу Шэн, закрывая глаза.

Перед его глазами снова возникла мрачная ванная комната. Девочка с проломленным черепом все так же лежала в воде. В воздухе витал слабый запах гниющей плоти.

Лу Шэн покинул ванную. Внезапно его зрение затуманилось, и он перенесся в другое место.

Теперь его окружали цветочные клумбы.

На это место падала тень дома, окутывая его сумраком. Свет далекого уличного фонаря сюда не доставал.

Присев на холодный каменный бордюр, Лу Шэн начал ждать сам не зная чего. Отмерив двести ударов сердца, он поднялся.

Покорное его мысли зрение снова затуманилось, и он вернулся в исследовательский храм.

- Бам, - что-то упало возле его ног. Посмотрев вниз, Лу Шэн увидел катящийся по полу черный кристалл.

«Как и следовало ожидать, время в этом мире течет гораздо медленнее, чем в Мире Дьявольского Сердца...»

Проведя несколько экспериментов, Лу Шэн попытался выяснить уникальные особенности этого мира. В ходе этих экспериментов он выяснил, что даже используя всю свою силу, он не мог вызвать не малейших колебаний его мертвого пространства.

В Великой Инь, активируя формацию или накапливая энергию, он мог легко создать пространственную рябь.

Однако пространство этого мира было гораздо более плотным, чем пространство Великой Инь.

«Нужно найти какое-нибудь живое существо и поэкспериментировать», - Лу Шэн чувствовал, что начинает смутно понимать истинную силу Оружейного Владыки.

Встав, он подошел к двери большого зала. Легонько постучал. Дверь, открывшись, глухо стукнулась о стену коридора.

- Мастер секты! Вы закончили?! - удивленно воскликнул охраняющий дверь ученик.

- Иди, сообщи об этом Сюй Фэйле и остальным, - кивнул Лу Шэн. - Ая пока улажу одно дело. Я буду неподалеку, так что скоро вернусь. Если они придут раньше меня, пусть подождут в главном зале.

Ученик поспешно кивнул:

- Понял!

Покинув исследовательский храм, Лу Шэн поднял голову к небу. Близился полдень. Холодные лучи солнца с трудом пробивались сквозь толстый слой серых облаков.

- Пух! - под его ногами послушно собралось черное облако. Поддерживаемый дьявольской Ци, он быстро улетел вдаль.

Поднимаясь все выше и выше, он стремительно удалялся от дворца Дьявольского Начала. Вскоре его взору предстала высохшая, испещренная трещинами, желтая земля. Вокруг не было ни души.

Лу Шэн, не сбавляя скорости, продолжал двигаться вперед. Он быстро заметил свою цель.

«Говорят, что никто никогда не видел Оружейного Владыку в действии. Возможно, дело не втом, что... они просто неспособны это увидеть".

Развеяв облако дьявольской Ци, Лу Шэн начал медленно опускаться на небольшой холм. Посмотрев вниз, увидел демонов с большими оленьими рогами, сражающихся со злыми духами. Они явно были из племени демонов-оленей.

В отличие от других демонических племен, эта группа не была в гармонии со своим собственным видом. Так же доблестно, как сейчас сражались со злыми духами, они могли воевать со своими собственными сородичами.

Лу Шэн продолжил наблюдать. Злых духов становилось все больше. Хотя демоны были очень сильны, стаким количеством злых духов они не могли справиться.

Командующая сражением демоница, быстро поняв, что ситуация скрадывается не в их пользу, молча обернувшись, убежала, предоставив своих соплеменников самим себе.

"Она подойдет", - Лу Шэн топнул ногой и мгновенно образовавшееся облако последовало за двигающейся, словно призрак, беглянкой.

Демоница, не разбирая дороги, неслась вперёд. Остановилась лишь после того, как тени злых духов остались далеко позади.

В этот моменту нее за спиной появился Лу Шэн.

- Предать, бросивший своих товарищей, обречен влачить жалкое существование, глубоким голосом произнес он. - Какая презренная жизнь... Тебе самой не противно?

- Кто здесь?! - испуганно вскрикнув, демоница обернулась на голос, но увидела перед собой лишь непроглядную тьму. Она стояла в кромешной тьме переулка, глядя на тусклый уличный фонарь...

Между бровями Лу Шэна на мгновение вспыхнул серый узор крылатой змеи, который быстро исчез.

Он внимательно осмотрел внезапно обезумевшую демоницу, в чьих глазах не осталось и капли сознательности и, наконец, понял, что такое, на самом деле, Сердце Дьявольского Мира.

В то самое мгновение, когда его глаза встретились с глазами демоницы, он затащил её сознание в мертвый мир и уже через несколько секунд демоница перестала дышать. Она была мертва.

"Умерла в Сердце Дьявольского Мира после того, как был извлечен ее дух?» - Лу Шэн нахмурился.

Попав в Сердце Дьявольского Мира, демоница отчаянно искала выход, но все было тщетно. Пробегав по миру больше часа, дух демона-оленя, внезапно пошатнувшись, упал на землю.

«Итак, Мир Дьявольского Сердца высасывает жизненную силу... поэтому здесь всё мёртвое», - понял Лу Шэн, посмотрев на тело демоницы. Покинув это место, он занялся поисками следующего подопытного.

За два часа Лу Шэн предпринял дюжину попыток. Он захватывал злых духов, демонов и людей с разными базами культивирования.

Под конец он обнаружил: любая жизненная сила в мире Дьявольского Сердца истощалась за час, причем в Великой Инь он за это время успевал сделать всего три вздоха. Эту особенность мёртвого мира он проверил несколько раз - ошибки не было.

иными словами, культивационная база его цели никак не влияла на время, затраченное на ее убийство. Поскольку самые могущественные из его подопытных находились на уровне Изначальной Земли, Лу Шэн решил попробовать это на более сильных противниках, когда представится такая возможность.

Кроме того, Лу Шэн заметил - хотя он мог по своему желанию входить и выходить из Мира Дьявольского Сердца, он не мог никого внутри него убить физически.

Все, что он мог сделать - дождаться, пока мир сам высосет жизненную силу из живых существ.

Лу Шэну оставалось только убить физическое тело своего противника в Великой Инь. Впрочем, этого можно было и не делать - без духа тело и без его помощи прекрасно умирало.

Таким образом, наступала полная смерть противника. Кем бы он ни был...

«Однако с одним этим Мир Дьявольского Сердца не может считаться мощным усилителем. Он ни на йоту не увеличил мою силу», - чем дольше Лу Шэн экспериментировал, тем больше осознавал, что Мир Дьявольского Сердца - всего лишь жесткий, пусть и довольно таинственный, материальный мир, не дающий Оружейному Владыке особого усиления.

Снедаемый сомнениями, он вернулся во дворец Дьявольского Начала. Расспросив Сюй Фэйла и остальных о времени, он выяснил, что провел в мире оборотней всего три дня.

За это время в округе Осенней Луны не возникло никаких проблем. Злые духи словно затаились.

Воспользовавшись этим, он занялся охотой на оставшихся злых духов и детальным изучением Мира Дьявольского Сердца.

Время тянулось медленно...

К наступлению зимы все злые духи были, наконец, уничтожены. Снег шел без остановки четыре дня, укутывая округ Осенней Луны белым покрывалом и скрывая оставленные произошедшим несколько дней назад побоищем кровавые следы.

К этому времени Лу Шъэну удалось выяснить примерные размеры Мира Дьявольского Сердца.

Он охватывал площадь четырех жилых домой и огибающей их дороги. За пределами этого круга царила непроглядная тьма.

Конечно, Лу Шэн пытался исследовать и её, но побродив несколько часов во мраке, так ничего и не нашел.

Кроме того, как бы долго он не блуждал, ему требовалась лишь дюжина вздохов, чтобы вернуться в свой бывший дом.

Одним словом, Мир Дьявольского Сердца был не больше футбольного поля. Каждая квартира четырех домов была занята

Тела были неподвижны. Они выглядели так, словно были убиты всего несколько часов назад.

Время, не занятое экспериментами, Лу Шэн посвятил охоте на злых духов. Нескольких он даже попытался затянуть в Мир Дьявольского Сердца. Судьба злых духов ничем не отличалась от участи, постигшей других существ. Так же, как все остальные, они теряли свою жизненную силу спустя три вдоха после того, как оказывались в Мире Дьявольского Сердца. Лу Шэн, кажется, начинал смутно понимать силу Оружейного Владыки.

***

Чашка, наполненная изумрудным чаем, была гладкой и безупречно чистой, словно кусок белоснежного нефрита. От нее исходил слабый аромат. У самой поверхности плавал длинный чайный лист, кончик которого, напоминая маленький шип, был направлен вниз.

Сидя у окна, Лу Шоэн смотрел на бескрайние заснеженные поля, простирающиеся за ОКНОМ. Улыбнувшись своим мыслям, он умиротворенно выдохнул.

«После прорыва я втянул в Мир Дьявольского Сердца около сотни существ. Но даже после всех этих убийств мир Дьявольского Сердца остался неизменным... похоже, мне придется найти новых подопытных для экспериментов", - подумал он.

- Тук! Тук! Тук! - в дверь его кабинета постучали.

- Мастер секты, великий старейшина здесь.

- Впусти его, - сухо ответил Лу Шэн.

Щелк!

Его учитель, Лю Шаньцзы, тяжелой поступью вошел в кабинет. Похоже, он еще не оправился от ран, полученных в последнем бою.

- Во многих местах был введен карантин. Округ Осенней Луны почти полностью очищен. Однако в этом инциденте мы потеряли слишком много людей. Злыми духами было убито почти 90% населения! Что ты планируешь делать дальше?

- Учитель, вас послал ко мне управляющий округом и остальные? - улыбнулся Лу Шэн.

- Кто такой этот управляющий округом? Всего лишь титул, не имеющий никакой реальной власти, - Лю Шаньцзы покачал головой. - Столько людей погибло. Выжили только члены великих семей и сильных сект. У остальных не было и шанса. Из-за этого все чувствуют себя потерянными. А если злые духи опять на нас нападут? Что мы будем делать? Как мастер секты, ты должен об этом позаботиться.

- Что делать?.. - пробормотал Лу Шэн. - Мало нам было дьявольских катастроф, еще добавились и злые духи. Народ пребывает в отчаянии. Да и разве можно чувствовать себя счастливыми, не будучи уверенными в завтрашнем дне. Только будучи в состоянии противостоять вызовам и имея силу себя защитить, мы получим шанс на выживание.

- Что ты хочешь этим сказать? - лицо Лю Шаньцзы посерьезнело.

- Я планирую набрать побольше учеников, - ответил Лу Шэн. - Дать всем людям равные возможности стать сильнее. Они смогут присоединиться к секте Дьявольского Начала, если у них, конечно, есть талант.

- И чем это отличается от тактики трех главных сект? - непонимающе спросил Лю Шаньцзы.

- Отличается кардинально, - улыбнулся Лу Шзэн. - Я собираюсь выбрать подходящее место и построить максимально безопасную базу. Присоединившийся к нашей секте человек сможет привести с собой на базу трех человек.

- Система связывания? Хорошая идея, - одобрительно кивнул Лю Шаньцзы.

- Однако...

- Тук! Тук! Тук! Тук! - Лу Шэн не успел закончить, как в дверь настойчиво постучали.

- Мастер секты! Срочная депеша! - донесся до него из-за двери взволнованный голос. Лу Шэн, нахмурившись, коротко бросил:

- Неси сюда.

Сразу после его слов дверь резко распахнулась и в помещение влетела молодая черноволосая ученица. Девушка держала в руках темно-золотистый конверт, который сразу же почтительно положила на стол.

Повинуясь взмаху руки Лу Шэна, конверт, взлетев в воздух, вскоре плавно приземлился на его ладонь.

Черная дьявольская Ци окутала помещение. Конверт в его руке тут же растаял, оставив одно содержимое.

«Солнце и сверкающая луна, палящие лучи обжигают небеса. Из-за нашествия злых духов многие люди, утратив возможность зарабатывать себе на жизнь, оказались в бедственном положении. Чтобы спасти людей от этой напасти, я, мастер обители Золотого Утра - Чэн Ли, предлагаю коллегам-даосам объединиться».

Далее шла подпись: Горящий В Небе Даос, Чэн Ли.

- «Горящий В Небе Даос»... какой высокомерный титул, - хмыкнув, Лу Шэн приподнял бровь. Небрежно передал письмо Лю Шаньцзы.

Когда старейшина пробежался по нему глазами, выражение его лица изменилось.

- Я уже слышал об этом Горящем В Небе Даосе. Ходят слухи, что он в одиночку убил более 100 000 злых духов. Даже Король Злых Духов не смог его остановить.

- Король Злых Духов?.. И такой, значит, есть? - заинтересовался Лу Шэн. - Великая Инь для них, словно гора. Поэтому против нас послали столько могущественных существ.

- Судя по всему, Король Злых Духов находится на одном уровне с огненным человеком, с которым вы сражались во время того нападения, - пояснил Лю Шаньцзы. - Малыш Шэн, не теряй бдительности.

- Я понял, - кивнул Лу Шъэн. - Если это правда, Горящий в Небе Даос, скорее всего, новый Оружейный Владыка.

Лю Шаньцзы покачал головой:

- Сомневаюсь. Не так-то просто стать Оружейным Владыкой. Думаю, он просто искусный культиватор уровня Божественного Лорда.

- ВОЗМОЖНО... - согласился с учителем Лу Шэн, положив письмо на стол.

- Ты снова куда-то собираешься? - спросил Лю Шаньцзы.

- Конечно... нет. Сначала нужно разобраться с проблемами округа и секты. Злой дух, которого я тогда убил, был титулованным. Скорее всего, за ним стоит более могущественное существо, - покачав головой, сказал Лу Шэн.

- Ты уверен, что справишься?

- Уверен ли я?.. Кто знает, - неопределенно ответил Лу Шэн, посмотрев в окно. Его взгляд, скользнув по бескрайним заснеженным полям, устремился к одному ему ведомым далям.

***

- Шлеп!

На землю упал маленький камешек. Докатившись до края утеса, мягко приземлился на большую, покрытую желтой глиной, ладонь.

На отвесной, не покрытой снегом стене, сидел сильный на вид человек. Нижняя часть его тела сливалась с камнями, в то время, как верхняя, была полностью обнажена. Подняв правую руку, он посмотрел на зажатый в ней камень.

Верхняя часть его тела возвышалась над землей более чем на десять метров. Толстые руки существа, сильные и крепкие, крепостью напоминали гранит.

Голову венчали изогнутые бараньи рога, обвивающиеся вокруг его ушей. Все его тело, казалось, покрывал толстый слой засохшей глины, которая желтой пылью осыпалась с него при любом движении.

- Одна большая акула мертва. Одна из частей его тела, самая важная для мужчины, выпирала из скалы подобно носу корабля. Вздернув подбородок, он посмотрел в сторону далекого округа Осенней Луны.

- Похоже, Ее Величество была права, отправив меня сюда раньше времени. Это ожидаемо, что она не ошиблась в расчетах. Этот мир хранит гораздо более могущественные тайны в сравнении с другими мирами.

- Бам! - поднявшаяся вдалеке с заснеженной равнины группа злых духов сразу же рассеялась в воздухе.

- Мастер Джорах, третья армия тоже пала. Когда вы вмешаетесь? Нам нужна мощная поддержка, - резким голосом заговорил с ним спустившийся с далекого неба белый злой

дух.

- Назови мне точное место, - тихо ответил мужчина.

Злой дух на мгновение замолчал. Затем из его тела вырвались клочья белой Ци, быстро погрузившиеся в центр ладони покрытого глиной существа.

- Ясно. Ну, тогда... давайте начнем с самого ближнего, - протянув руки, глиняный человек ухватился за высившуюся рядом каменную стену. Резко дернувшись, вырвал себя из камней.

- Бам... - потревоженная им гора мерно завибрировала. У существа не было ног, как, собственно, плоти и крови. Зато имелись бесчисленные глиняные корни.

Плотно прилегающие друг к друг корни извивались, словно щупальца осьминога.

Едва мужчина ослабил хватку, его тело рухнуло вниз. Большое количество щупалец вонзилось в заснеженную землю, не давая ему упасть.

- Пш-ш... - в тот момент, когда щупальца вонзились в землю, она зашипела.

Ав следующее мгновение глиняный человек начал через корни поглощать духовную сущность земли.

- Бам, бам, бам...

Некоторые участки земли начали проваливаться внутрь, словно внизу была не почва, а пустоты. Земля с каждой секундой все больше слабела. Она больше не могла выдержать даже тяжесть снега.

Существо, подняв голову, посмотрело в направлении округа Осенней Луны. Потом, как паук, начало быстро двигаться в том направлении.

- Король Злых Духов Джора»х! - внезапно с неба спустились две кроваво красные тени.

Когда красное сияние померкло, взгляду глиняного чудовища предстали двое, мужчина и женщина - Божественные Лорды Кровавого Солнца. Мужчина был лысым и мускулистым. Между глаз у него светился красный треугольный символ. У женщины было аппетитное тело с выступающими вперед выпуклостями. На ней было надето черное платье. Лицо покрывали жуткие, похожие на ожоги, шрамы, сводящие на нет все очарование ее красивого тела.

- Мы на месте, Усинь? - с сомнением спросила женщина.

- Да. Согласно координатам агентства "Бирюзовая раковина", этот парень могущественный король Злых Духов, - нахмурившись, сказал Божественный Лорд Усинь. - Мастер секты Цзи Гуан приказал мне вернуться раньше, чтобы остановить этого парня. Он способен пожирать духовную сущность земли. Если он поглотит слишком много духовной сущности, земля здесь на сотни лет станет бесплотной.

- Давай сделаем это вместе. Так будет быстрее, - предложила женщина. Всякий раз, когда она смотрела на огромное тело Джораха, у нее в душе возникало крайне нехорошее предчувствие.

- Хорошо.

Король Злых Духов сверху вниз посмотрел на двух Божественных Лордом, на его фоне выглядевших крохами. Нахмурился.

- Вообще-то я сторонник мира. Мы можем сначала поговорить? Вы можете продолжать убивать всех, кого захотите, ая сделаю то, что должен. Нужно ли нам конфликтовать?

- Не всё так просто, здоровяк, - холодно посмотрел на монстра Божественный Лорд Усинь. Говоря это, он, медленно поднял правую руку, превратив ее в темно-красное копье.

Два дня спустя... Граница Цзюмин, Гора Цюйфу. =

Человек с суровым лицом, одетый в пурпурное одеяние, взмахнув рукой, выпустил огромное облако фиолетового сияния. Сияние превратилось в бесчисленное количество маленьких, размером с ладонь, фиолетовых орлов, набросившихся на большую группу злых духов.

Злые духи были против них бессильны. В мгновение ока их поглотило фиолетовое сияние. Они не продержались и двух вздохов.

Группа задыхающихся, окровавленных культиваторов была спасена. Лидером группы был седовласый старик. Быстро успокоившись, он в знак почтения и благодарности поднял к нему кулаки.

- Спасибо за помощь, Божественный Лорд Тун Лин. К счастью, вы успели вовремя, в ином случае, мы понесли бы серьезные потери.

Человек в пурпурной мантии сухо кивнул:

- Не стоит благодарности. Вы слишком приблизились к базе злых духов. Вашей группе лучше поторопиться и как можно быстрее уйти.

Старик кивнул:

- Мы сейчас же уйдем. Вскоре группа быстрым шагом двинулась к далеким горам.

Убедившись, что они уходят, мужчина в пурпурном одеянии продолжил свой путь. Ему нужно было спасти еще одну группу выживших. Однако внезапно обернувшись, он ошеломленно замер.

Он даже не заметил, как позади него появился желтый гигант, достигающий в высоту примерно тридцати метров.

Гигант стоял к нему так близко, что они касались друг друга кончиками носов.

- Ты меня коснулся, - невозмутимо сказал великан.

- Ты Злой Дух? - Божественный Лорд Тун Лин быстро отступил назад. Выражение его лица изменилось. Он даже не заметил, как этот гигант к нему подкрался.

-Я правда сторонник мира, - вздохнув, гигант посмотрел на него беспомощным взглядом. - Но увы, ты меня коснулся.

- Умри! - треугольный узор между бровями Божественного Лорда Тун Лина засиял голубым светом. Внезапно его окружили бесчисленные голубые перья, похожие на ручейки струящейся воды.

Перья, кружась, сплестись в гигантскую пару голубых орлиных крыльев, простирающихся более чем на 10 метров в стороны.

Взмах его крыльев вызвал сильный шторм, обрушившийся на великана.

Этот шторм не был обычным ветром. Он включал в себя различные негативные эффекты, такие как отравление, ослабление, истощение, Галлюцинации и прочее.

- Наполненный моей кровью ветер, откликнись на мой зов! Калечаший Вихрь- Пфу! На Тун Лина сверху обрушилась гигантская глиняная ладонь, прижав его к земле.

- Бам! - послышался звук глухого удара.

Огромная рука медленно оторвалась от земли. На земле осталось пятно темно-красной слизи.

- Не успев увидеть, ты сразу же захотел меня убить. Я не хотел драться, ты сам меня вынудил... - одернув руку, грустным взглядом посмотрел на пятно Джорах.

- Ты?! - к нему издалека устремился красный светящийся луч. Это был еще один Божественный Лорд из секты Тысячи Солнц, прибывший в качестве подкрепления привлекательный молодой парень в красном одеянии.

В момент прибытия он стал свидетелем сцены убийства Джорахом Божественного Лорда Тун Лина.

Регенеративные способности Божественного Лорда в подобных обстоятельствах были совершенно бесполезны. От удара ладонью его плоть и кровь были разрушены, дух уничтожен, а жизненная сила исчерпана.

Парень в красных одеждах выглядел испуганным. В Великой Инь было не так уж много Божественных Лордов, а этот великан убил его так легко, словно он был бессильной букашкой.

- Не бойся, - посмотрев на парня, сказал Джорах. - На самом деле, я довольно миролюбив. Если ты меня не тронешь, я не причиню тебе вреда.

- Хе... хе-хе... Серьезно? - парень, скривившись, медленно отступил назад. - В таком случае, тебе следует отдохнуть. Просто сделай вид, что меня не видел. Я сейчас же

уйду... и...

- Иди уже... Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, пока ты первым меня не тронешь, мягко сказал Джорах.

- С-спасибо...- выдавил из себя парень. Отойдя на приличное расстояние, он, развернувшись, бросился в сторону, откуда пришел.

- Бам! - врезался он в огромную желтую щеку.

Он не заметил, когда Джорах переместился ему за спину. Мчась на максимально возможной скорости, он, не успев затормозить, врезался в левую часть лица гиганта.

- Ты прикоснулся ко мне! - глаза Джораха гневно распахнулись.

- Нет! - испуганно воскликнул парень. Развернувшись, он полетел в другую сторону.

- Бам!

Но было уже слишком поздно. Его догнала огромная рука. На мгновение сжав в кулаке, бросила его на землю, словно он был надоедливой мухой.

- Почему... почему вы все меня провоцируете? - обиженно пробормотал Джорах. - Я же тебя отпустил. Почему ты на меня набросился? - сказал он, досадливо взмахнув рукой.

На земле появилась еще одна мокрая отметина. Божественное Оружие было смешано с остатками тела. Вонзившиеся в них в следующее мгновение тонкие усики в считанные секунды поглотили заключенную в них жизненную энергию.

- Ваше Величество... Джорах не хотел никому причинять вреда, но почему они все пытаются обидеть Джораха? - разведя руки в стороны, гигант печально вздохнул.

***

- Бум! - надавил на стоявшего перед ним злого духа когтем Лу Шэн. Потом безжалостно швырнул его в каменную стену. - Сражайся. Покажи мне, как долго сможешь двигаться без головы.

- Я - титулованный злой дух. Я... Ночной Серный Злой Дух Канди! Не смей смотреть на меня свысока! - хотя у гуманоидного злого духа отсутствовала голова, его тело все еще горело серовато-белым пламенем.

Земля задрожала, а воздух пронзительно засвистел. Окружающее пространство, исказившись, покрылось серовато-черными трещинами.

- Ну все, ты меня разозлил! Призрачный Реквием! Аргх! - взвыл Злой Дух.

- Пух! - звук резко оборвался.

Лу Шэн засунул левую ногу злого духа себе в рот. Покачав огромной волчьей головой, начал ее жевать.

Раньше пространство вокруг них было заполнено армией злых духов, насчитывающей несколько десятков тысяч особей. К настоящему времени осталось лишь несколько тварей, быстро убегающих с места боя.

«Итак, это тринадцатый. Их довольно много. В скоплениях злых духов вероятность найти титульных гораздо выше. Возможно ли, что титульные злые духи, на самом деле, являются эволюцией злых духов, поглотивших слишком много жизненной сущности?» подумал Лу Шэн, продолжая жевать.

Он посмотрел на копошащихся далеко внизу людей, с такого расстояния напоминающих муравьев. Это были обычные граждане, пойманные в ловушку злыми духами.

Никому ничего не объясняя, Лу Шэн полетел в сторону, где чувствовал еще какую-то активность.

- Честно говоря, злые духи на вкус не очень. Кроме того, мне не нравится есть их головы, - задумчиво произнес он.

Его огромная стоглавая фигура двигалась с невероятной скоростью. Хотя в Великой Инь она заметно уменьшилась в размерах, он все еще достигал десяти метров в высоту. Сила, которой он обладал, в этой форме составляла треть от мощи его главного тела.

Миновав участок холмистой местности, он увидел обширную серую равнину, заполненную множеством злых духов. Среди них виднелась дюжина высоких фигур. Скорее всего это были титульные злые духи.

- Оборотень?

- Аура живого существа!

- Из плоти и крови! Я чувствую запах плоти и крови!

Титульные злые духи, как один обернувшись, посмотрели на Лу Шзна.

Из-за огромного количества злых духов земля равнины выглядела окрашенной в серый цвет.

- Убейте его! - проревел титульный злой дух.

- Пш-ш-ш-ш. Пш-ш-ш-ш, Пш-ш-ш-ш. Пш-ш-ш-ш, Пш-ш-ш-ш,

В следующее мгновение бесчисленные злые духи, подпрыгнув в воздух, атаковали Лу Шъна.

На какое-то время все поле зрения Лу Шоэна полностью заполнилось злыми духами. Бесчисленные серые тени накатывали на него волнами.

Внезапно Лу Шэну пришла в голову одна замечательная мысль: "С таким количеством злых духов, разве это не прекрасная возможность испытать Мир Дьявольского Сердца?"

ЕГО дух мгновенно распространился в стороны на несколько тысяч метров.

- Хлюп! - десятки тысяч злых духов внезапно исчезли. Эти полуматериальные, полупризрачные существа были мгновенно втянуты в Мир Дьявольского Сердца.

В считанные секунды количество злых духов на равнине сократилось вдвое. Вдох...

Выдох...

Вдох...

Лу Шэн чуть нахмурился. Почувствовал, как в него влилось небольшое количество чрезвычайно чистой духовной силы, мгновенно слившийся с его главным телом. Духовная сила, интегрировавшись, пусть и незначительно укрепила его изначальный

дух.

- Так вот для чего нужен Мир Дьявольского Сердца... - Лу Шэн понял, что до этого просто пожирал слишком мало духов живых существ. С его ужасающе огромным духом он просто не чувствовал изменений - они были слишком незначительными.

Только сейчас, сожрав сразу огромное количество злых духов он, наконец, все понял.

- Что происходит? - воскликнул не ожидавший подобного титулованный злой дух.

- Что-то сожрало одиннадцатый армейский корпус! - закричал один из его соратников.

- Убейте его! Убейте его немедленно! Живое существо!

Злые духи слетались к Лу Шэну, словно пчелы на мед. Они, наконец, начали догадываться, что именно он - причина всех их бед. Полчище злых духов набросилось на Лу Шэна, намереваясь разорвать его на куски и сожрать.

Однако, стоило им приблизиться к нему на расстояние ста метров, как они мгновенно исчезали. Они словно переносились в другое измерение.

Под безумным натиском злых духов Мир Дьявольского Сердца, кажется, начал расширятся.

Однако злые духи не собирались сдаваться. Казалось, их числу не будет конца - они без устали продолжали атаковать Лу Шэна.

На какое-то время мир вокруг него заполнился исключительно злыми духами, что было Лу Шэну только на руку.

Подняв руку, он медленно потянулся куда-то к небу.

- Как раз вовремя. Дай-ка я посмотрю... на твой предел. Он него начали медленно исходить клочья серой ауры, распространяясь в все стороны.

Между бровями появился серый змеиный узор. Странное ощущение, исходящее из Мира Дьявольского Сердца, коснулось разума Лу Шзэна.

- Уступи жизни и смерти! Ш-ш-ш-ш! - внезапно вокруг Лу Шэна на несколько десятков километров распространился круг серой Ци.

Злые духи, попавшие в радиус пятидесяти километров, резко замерли. Затем их тела, медленно взмыв в воздух, исчезли.

Титульные злые духи, обычные злые духи... все без разбора существа, будь то друзья, или враги, были особой силой мгновенно втянуты в пустоту, с которой невозможно было бороться. Они ничего не могли этой силе противопоставить.

Спустя три вдоха Лу Шэн остался единственным живым существом в радиусе пятидесяти километров.

***

Резко обернувшись, Джорах посмотрел вдаль.

- Я слышу...

Он пожирал остатки гигантского зверя, пойманного злыми духами. Внезапно что-то почувствовав, он выпустил из рук добычу.

- Ну... я изо всех сил старался этого избежать. Почему ты пытаешься мне навредить... Почему?! - Джорах, закрыв глаза, скривился от боли... Развернувшись, зашагал в нужном направлении.

Быстро миновав большую равнину и несколько холмов, увидел стоявшего посреди мертвой земли одинокого волка.

Необычный вид этого странного существа заставил его остановиться.

- Я... не хочу причинять тебе боль. Я очень дружелюбен. Если возможно, давай каждый займемся своими делами. Что ты на это скажешь? - привычно спросил Джорах.

Лу Шэн тоже был слегка удивлен. Посмотрев на густую сеть корней, служившей Джораху ногами, моргнул всеми своими глазами.

- Конечно, можем. Тебе не стоит беспокоиться - я самое миролюбивое существо этих земель, - сказал он, улыбнувшись сразу всеми своими головами. Вот только улыбка его была больше похожа на оскал.

- Правда? - удивился Джорах.

- Клянусь! Истинная правда! - тон Лу Шэна с каждым словом становился все мягче. Даже при всем желании он не мог втянуть такую громадину в Мир Дьявольского Сердца. Так что, у него не было другого выбора, кроме как его съесть...

Посмотрев на Лу Шэна, Джорах, моргнув, внезапно сказал:

- Амы стобой похожи...

- В смысле? - непонимающе посмотрел на него Лу Шэн. - В чем же мы похожи?

- Кажется, ты именно тот человек, которого мне поручил найти Его Величество, проигнорировав вопрос, сказал Джорах.

- Не хочешь отвечать, расскажи тогда, с какой целью злые духи вторглись на нашу землю? Вас привлекли наши ресурсы? - спросил Лу Шэн, подумав, что редко можно встретить злого духа, с которым можно вот так спокойно поговорить. Поэтому он решил пока не предпринимать каких-либо кардинальных шагов.

Джорах развел руками:

- Поначалу мы не собирались вступать с вами в контакт. Однако одно неожиданное обстоятельство нарушило наши планы. Мы одновременно попытались войти в один и тот же Внешний Мир, из-за чего наши собственные миры снова вступили в конфликт. Следствием этого послужило наше вторжение. Иногда истина бывает удивительно проста.

- Хочешь сказать, наши миры сталкиваются не впервые? - уловил ключевой момент в речи Джораха Лу Шзэн.

- Можно и так сказать, - кивнул Джорах. - Честно говоря, если это возможно, я хотел бы избежать нашей с тобой битвы. Что-то в тебе заставляет меня чувствовать себя неуютно. Хотя мне не составит труда тебя убить, я предпочел бы мирно разойтись.

- Честно говоря, я тоже не хочу с тобой драться, - с невозмутимым видом ответил Лу Шон. - Причина, почему я только что убил так много злых духов - они первыми на меня напали. Я всего лишь защищался. Силу нужно использовать исключительно для самообороны, не стоит ею злоупотреблять.

- Ты тоже так думаешь? - обрадовался Джорах. - Ты прав. Вот только... Становясь могущественным, человек, поддавшись искушению, теряет себя, - немного удивленным тоном заметил он. Затем, вздохнув, добавил: - Только сдерживая себя и не поддаваясь искушению, человек может стать по-настоящему могущественным.

- Похоже, наши жизненные принципы схожи, - глубокомысленным тоном сказал Лу Шъэн.

- Да. Однако, хотя я делаю все возможное, чтобы сдерживать свои кровожадные порывы, всегда находятся те, кто хочет причинить мне вред, - Джорах выглядел несчастным.

- Аналогично, - согласился с ним Лу Шэн. - Каждый раз, вступая в бой, я делаю это только потому, что меня атакуют. Я никогда не причинял вреда другим без причины.

- Ты мне нравишься, - губы Джораха растянулись в улыбке.

- Ты и сам совсем не плох, - уголки губ Лу Шэна слегка дрогнули.

- Раз так, давай сделаем вид, что никогда друг с другом не встречались? - предложил Джорах.

- Конечно. Возможно, однажды мы встретимся при более удачных обстоятельствах, согласился Лу Шэн.

Переглянувшись, они улыбнулись. Затем развернувшись, двинулись в противоположных направлениях.

- Пш-ш-ш-ш, В одно мгновение фигура Джораха, исчезнув, появилась перед Лу Шэном.

- Почему... Почему... Даже ты меня коснулся... - с несчастным видом воскликнул Джорах. Его взгляд наполнился отчаянием. - Раз уж ты ко мне прикоснулся, значит хочешь причинить мне боль! А тот, кто хочет причинить мне боль, будет... - внезапно Джорах, запнувшись, замолчал. Он только сейчас заметил, что перед ним никого нет. Гигант начал осматриваться, пытаясь найти Лу Шэна, но того нигде не было.

Внезапно Лу Шэн материализовался на том же месте, где до этого стоял. Десятки волчьих голов, кривясь, жевали глину и щебень.

- Прости, я не хотел, просто был очень... голоден... - разжав челюсти, сказал Лу Шзн.

Судя по его действиям, если бы Джорах в этот момент внезапно не исчез, волчьи головы уже разобрали 6 его на составляющие.

Они оба мгновенно замолчали.

- Кажется, я зря тебя обвинил, - Джорах смахнул со своего тела желтую глину. Лу Шэн, выплюнув глину, с серьезным видом сказал:

- На самом деле, во всем виноваты мои инстинкты. Ну а вообще, у меня сложилось о тебе хорошее впечатление.

Некоторое время они просто друг на друга смотрели, не зная, что еще сказать.

- Ты... любишь поесть? - наконец, спросил Джорах.

- Ты не выносишь чужих прикосновений?

Кажется, они заговорили одновременно, поскольку голоса слились воедино. Между ними установилось некое негласное понимание.

Джорах, немного помолчав, улыбнулся:

- Я стараюсь не прикасаться другим существам.

Лу Шэн тоже улыбнулся:

- По правде говоря, у меня просто зверский аппетит.

Они снова замолчали.

- В таком случае, попрощаемся? - поинтересовался Джорах.

- Прощай, - кивнул Лу Шзэн.

Снова повернувшись друг к другу спиной, они двинулись в противоположных направлениях.

На этот раз они не прибегали ни к каким хитростям. Джорах и Лу Шэн не собирались сражаться, поскольку не были уверены в своей победе.

Джорах остановился только тогда, когда силуэт Лу Шэна исчез за горизонтом.

- Кто бы мог подумать, что Его Величество прикажет мне сразиться со столь уникальным существом. Он мне очень нравится... но и приказ Его Величества я не могу проигнорировать. Ах... Почему? Зачем он меня заставляет... - запутавшийся в мыслях и желаниях Джорах мрачно застыл на месте.

К счастью, он был самым сильным Королем Злых Духов, с потенциалом однажды стать Императором. Он обладал огромной властью и высоким статусом. Причина, почему он прибыл в этот мир так рано, еще и выбрал для вторжения самый слабый регион, заключалась в его желании заработать побольше боевых заслуг.

Поэтому, даже если он ослушается приказа Императора Ночных Злых Духов, это не будет иметь большого значения. Если он сам никому об этом не расскажет, никто и не узнает.

- Надеюсь, однажды мы снова встретимся, - Джорах посмотрел в сторону, куда ушел Лу Шэн. Затем, развернувшись, покинул это место. Кроме поисков демонического волка у него были и другие задачи, которые нужно было выполнить.

*** Постепенно замедляясь, Лу Шэн вскоре и вовсе остановился.

"Гигант с корнями вместо ног очень сильно похож на учителя... Возможно, между ними есть какая-то связь. Кроме того, я не могу втащить его в Мир Дьявольского Сердца», опустившись на землю, он сел на первый попавшийся валун отдохнуть, а заодно и подумать.

«Этот парень двигается с невероятной скоростью. Если 6 мы сним решили сразиться, вполне возможно, я бы смог его победить, но захоти он сбежать, я не смог бы его остановить».

Лу Шэн должен был развить способности Оружейного Владыки именно в Мире Дьявольского Сердца. Он смутно ощущал, что на самом деле, еще не разобрался до конца в истинном предназначении этого странного пространства.

Мысленно пожелав переместиться Мир Сердца, он спустя мгновенье оказался в знакомой квартире.

Орда злых духов, которую он не так давно сюда переместил, бесследно исчезла. Лу Шэн был немного озадачен. Осмотревшись, он никого постороннего не обнаружил.

Тогда он телепортировался на балкон одной из квартир. Увидев пару висевших на бельевой сушилке трупов, глубоко задумался.

"Я думал, здесь появляются тела всех, кого я убиваю. Но похоже, это не так. Каков тогда критерий отбора?"

Так и не найдя ответа на этот вопрос, Лу Шэн покинул Мир Дьявольского Сердца. Взмыв в небо, направился на базу секты Дьявольского Начала. Он практически очистил округ Осенней Луны от злых духов. Гигантский глиняный человек к этому времени уже миновал границу провинции Цзюмин. Теперь он находился за пределами зоны влияния секты Дьявольского Начала.

Попробовав гиганта на вкус он понял, что пока не сможет его съесть. Поэтому решил отказаться от погони.

Вернув своему телу привычный вид, Лу Шэн направился в свою секту. Едва успев войти в кабинет, получил срочное сообщение из секты Тысячи Солнц.

Отправителем был мастер секты Цзы Гуан.

Принесла послание лишенная голоса черная сова. После того, как письмо коснулось его стола, сова исчезла в облаке черного дыма.

Лу Шэн взял письмо, написанное на черной бумаге с серебристым краем, выполненным в виде тонкого кружева. Пробежался по нему взглядом. Суть послания заключался в том, что в провинции Цзюмин недавно появился чрезвычайно мощный Король Злых Духов. Божественный Лорд Усин и облаченный в красное Божественный Лорд Кровавого Солнца бесследно исчезли. Весьма вероятно, они были убиты вторгшимся в провинцию монстром.

- Этот лицемер Джорах.

"Король Злых Духов, находящийся на вершине уровня Божественного Лорда, входит в первую десятку мастеров среди злых духов. Он убил пятерых Божественных Лордов, чем нанес огромный удар по нашим рядам", - закончил читать письмо Лу Шэн. Потом, сложив его вчетверо, по привычке сжег.

"Судя по содержимому письма, тот парень, с которым я только что столкнулся, и есть этот самый Король. Похоже, что он нацелился на элиту - по крайней мере не похоже, чтобы его интересовали обычные люди. Если он убил даже Божественных Лордов Кровавого Солнца... он по-настоящему опасен".

Получив предупреждение, Лу Шэн спешно собрал все основные силы Цзюмина. Затем одного за другим уничтожил всех оставшихся злых духов.

Другие провинции последовали примеру Лу Шэна. Его учитель, Божественная Леди Цянь Ду, лично уничтожила нескольких Королей Злых Духов, бесчинствующих в подконтрольной ей провинции.

Теперь три главные секты точно знали, на каком уровне находятся Короли Злых Духов. Самые могущественные из них по силе были близки у уровню Оружейного Владыки. Самые слабые находились на уровне Божественного Интеллекта. Одним словом, они были эквивалентны Божественным Лордам уровня Божественного Интеллекта.

Хотя вторжение Злых Духов было слишком внезапным, три главные секты и великие семьи, вовремя отреагировав, смогли уничтожить практически всех злых духов.

В контратаке приняли участие практически все силы Великой Инь. Таким образом, 99% злых духов были уничтожены.

Однако внезапное появление Короля Злых Духов Джораха нанесло огромный удар по Божественным Лордам и Мастерам Оружия. Несколько Оружейных Владык были вынуждены выйти из уединения. Только благодаря их силе удалось сдержать эту угрозу.

Оружейному Владыке Цзи Гуану не осталось ничего другого, кроме как покинуть Восточное Море. Он смог подавить армию злых духов, начавшую расползаться во все стороны.

Спустя два месяца все Злые Духи исчезли, как будто их никогда и не было. Возможно, они просто где-то скрывались, кто знает. Во всяком случае, в Великой Инь вновь наступило затишье.

Силы Великой Инь, наконец, смогли вздохнуть с облегчением. К слову сказать, Дьявольский Мир также понес большие потери во время этого инцидента. Однако затишье продлилось недолго. Вскоре с границы пришла еще одна шокирующая новость - один из четырех столпов Дьявольского Мира, второй Дьявольский Император, вторгся на земли Великой Инь.

***

= Дьявольский Мир. Великий Хрустальный Столб. =

Две черные фигуры, одна высокая, другая низкая, стояли перед черным хрустальным столбом, вершиной устремляющимся к небу.

Высокий - мужчина средних лет - был облачен в черную церемониальную мантию. На вид ему было не меньше пятидесяти лет. Его покрытое веснушками лицо было обрамлено редкими седыми волосами. На лбу и в уголках глаз виднелись едва заметные морщинки.

- Анза Гердеманн, - оторвав взгляд от хрустальной колонны, мужчина посмотрел на стоявшую рядом с ним миниатюрную девушку. - Чего ты на самом деле хочешь?

Тело девушки было скрыто под черным с капюшоном плащом. Длинные черные волосы, выбиваясь из-под капюшона, падали на бледное, красивое лицо.

С виду это была обычная невинная девушка, только что оправившаяся от тяжелой болезни. Она походила на маленький, истерзанный бурями цветок. Казалось, одного порыва ветра будет достаточно, чтобы она упала.

- Цель? - девушка задумчиво посмотрела на хрустальную колонну. - Я просто решила прогуляться. Хрустальная колонна Дьявольского Мира в прошлом причинила мне немало боли... Я просто хотела вспомнить...

Мужчина нахмурился. Естественно, он ей не поверил.

- Как одна из четырех столпов, ты, скорее всего, была вовлечена в недавнее вторжение злых духов. Я прав? Что ты на самом деле задумала? Император Злых Духов - не то существо, с которым стоит связываться.

Анза ничего не ответила. Приблизившись К хрустальной колонне, она, протянув изящную руку, Ладонью коснулась ее поверхности.

- Рассказывай, иначе я не стану тебе помогать, - суровым тоном сказал мужчина.

Анза внезапно улыбнулась. Нежно погладив поверхность колонны, снова посмотрела на мужчину.

- Нам следует больше опасаться Матери Боли, контролирующей все в трех мирах, чем Ночного Императора.

- Мать Боли в Изначальном Мире занимает гораздо более высокое положение, чем мы. Среди ее последователей есть существа достаточно могущественные, чтобы сражаться с нами на равных, - покачав головой, сказал мужчина. - В человеческом и дьявольском мирах нет экспертов, способных соперничать с Изначальным Миром. И что самое главное, нет никаких предпосылок их появления.

- Знаешь, есть вещи, которые невозможно предугадать... мы никогда не узнаем, так ли это, не попробовав. Только не говори, что хочешь бесконечно вращаться в этом цикле перевоплощений, - мягко сказала Анза.

- Конечно же, нет, - фыркнул мужчина. - Мы уже начали ковать Звездные Врата. Пока у меня есть шанс выбраться отсюда и освободится от оков Изначального Мира-

- Неужели ты думаешь, она этого не заметит? - перебила его Анза. Мужчина молчал.

- Ты же знаешь, грядет следующая великая жатва. Раз я так или иначе однажды стану добычей Изначального Мира, почему бы не выставить на поле несколько новых фигур? Каждый раз нас всего горстка. Слишком мало переменных, - сухо добавила Анза.

- Ты забыла, как погибла предшественница императора Веры? Не ввязывайся ни во что опасное, - предупредил мужчина.

- Я знаю, что делаю, - улыбнулась Анза. Обернувшись, девушка посмотрела на своего собеседника. - И я не единственная, кто пытается что-то сделать. Разве человеческий мир старается меньше? Тот старик из секты Тысячи Солнц, кажется, преуспел. Вот только я не уверенна, что это его заслуги. Как думаешь, это можно считать успехом?

- Так что, я все же попробую, - Анза снова обернулась. Посмотрела на гигантскую хрустальную колонну, словно уходящую в вечность.

Мужчина молчал. Он не знал, чем ее можно переубедить.

Он не хотел терять еще одного старого друга. Он итак потерял слишком многих, ик настоящему времени их остались считанные единицы.

Однако он не знал, как убедить Анзу. После долгой паузы...

- Чем... я могу тебе помочь?

Услышав это, девушка мило улыбнулась.

***

= Храм Трех Священных Врат. = Стены дворца были сложены из бесчисленного количества огромных зеркал.

Дворец располагался в глубине гигантской пещеры. Он чем-то напоминал распластавшегося на земле умирающего человека.

Ли Шуньси молча следовал за Кун Чэном. Пройдя по длинному туннелю, они вышли к большим воротам Храма. Перед ними высилась огромная зеркальная дверь высотой в дюжину метров.

- Помнится, ты хотел узнать, в чем смысл существования Трех Священных Врат? холодно сказал Кун Чэн.

Ли Шуньси, сглотнув, обвел взглядом помещение.

- Пожалуйста, просвети меня, брат-наставник.

- Когда мы войдем, я расскажу тебе все, как велел мне старик, - все также холодно ответил Кун Чэн. - Но только при условии, что ты сможешь пройти испытание Храма.

Шагнув вперед, он вошел в зеркало огромной двери.

Ли Шуньси, глубоко вздохнув, последовал его примеру.

- Пшшш!

С глухим стуком он нырнул в зеркало, словно в чистую воду.

***

- Мир Цзюшоу, 72-я планета созвездия Желтых Источников... - сидя в главном зале Дворца Дьявольского Начала, Лу Шэн наблюдал, как его сын, Лу Нин, практикуется с мечом. Одновременно с этим, он размышлял над полученным от Цзи Гуана письмом, отправленным через телепортационную формацию.

"Если у него есть Телепортационная Формация, почему мастер Цзи Гуан не вернулся в свой мир, а предпочел остаться здесь? Возможно, злые духи есть и на других планетах?

Это было вполне вероятно.

- Когда волки ссорятся, выигрывает пастух! - Лу Нин, подпрыгнув, нанес косой удар мечом.

Все еще оставаясь пухлым шариком, он уже сумел освоить основные навыки владения мечем, которым его учил Лу Шэн.

Неудивительно, что семья Юаньгуан хотела его забрать.

- Завершающая форма, - Лу Нин опустился на землю, молниеносно вернув свой короткий клинок обратно в ножны. - Этот набор навыков фехтования довольно хорош, папа, - повернувшись, он посмотрел на Лу Шэна. - Но научи меня чему-то более сложному. Он для меня слишком прост.

- Вот, значит, как? - Лу Шэн мягко улыбнулся. - В следующий раз я научу тебя очень интересной технике владения мечом. Однако навыки - не самое главное. Культивирование духовной сущности намного важнее. Как продвигается твое культивирование?

- Эм...

Люди Великой Инь культивировали внутреннюю Ци или по-другому, духовную сущность. Переехав в Великую Инь, Лу Шэн начал медленно культивировать ее с нуля, со временем в совершенстве овладев техникой Великого Сияющего Солнца и наконец, развив в себе сущность Ян. Его путь не был тернистым - он достиг вершины без каких бы то ни было проблем.

В сравнении с ним, его сын, Лу Нин, был гением. Без поддержки Веер Вше он полностью освоил технику Преследующего Солнце Меча всего за два месяца. А эта техника, к слову сказать, не была легкой в освоении. Однако Лу Нин, попрактиковав ее всего два месяца, достиг уровня, которого другие достигали не менее, чем за дюжину лет.

И это было ещё не всё. Берясь за какую-нибудь технику, Лу Нин осваивал ее в десять раз быстрее других экспертов. Для него не было ничего слишком сложного.

Однако был во всем этом один нюанс, сильно беспокоящий Лу Шзна - самым неприятным в Лу Нине было то, что он не мог культивировать техники Духовной Сущности.

Лу Нин не мог культивировать техники секты Тысячи Солнц, секты Юинь, трех главных сект и даже формулы мастерства семьи Юаньгуан.

Не то, чтобы он не мог совсем их культивировать. Он мог, но в лучшем случае, достигал самых первых уровней.

Вернувшись из мира оборотней, Лу Шэн начал исследовать Мир Дьявольского Сердца, надеясь с его помощью придумать, как решить проблему Лу Нина.

В этом опасном мире одни лишь навыки владения мечом были совершенно бесполезны. Без поддержки достаточно мощной внутренней Ци, независимо от того, насколько искусным он станет, он не сможет справиться даже с черной мембраной первой грани. Без Духовной Сущности невозможно разрушить черную мембрану.

Даже если противник будет просто стоять и ничего не делать, он не сможет причинить ему вреда.

Чтобы решить эту проблему, Лу Шэн создал при помощи модификатора десятки формул мастерства. Попросил Лу Нина их испытать, но все его усилия были напрасны.

Он больше не мог прикрывать Лу Нина, из-за чего чувствовал себя беспомощным. Точно так же, как бумага не могла сдержать огонь, невозможно было сдержать утечку новостей о Лу Нине.

Постепенно информация дошла до тех главных сект и великих семей. Ходили слухи, что семья Юаньгуан, узнав о проблеме, даже обрадовалась, что не приняла тогда Лу Нина в семью.

Лу Шэну было плевать на эти слухи. Он не способствовал их распространению, но и не делал ничего, чтобы их сдержать. Он просто спокойно наблюдал за происходящим со стороны.

- Папа? Пап? - окликнул его Лу Нин, отвлекая от раздумий.

- Не волнуйся. Даже если ты не сможешь развить в себе внутреннюю силу, папа всегда будет тебя защищать, - Лу Шэн, протянув руку, нежно взъерошил волосы Лу Нина.

- Нет! Я, Лу Нин, стану гораздо более могущественным, чем ты! - Лу Нин надул губы: Помнишь, как ты меня отшлепал?.. Однажды я отплачу тебе тем же! - Некоторое время он продолжал недовольно бурчать, вспоминая неприятный эпизод своей жизни.

- Хе-хе-хе, - Лу Шэн, засмеявшись, ущипнул мальчика за пухлую щеку. - Ладно, иди, поиграй с мамой.

- Ага... - послушно ответил Лу Нин. Обернувшись, он побежал к выходу. Выскочив во двор, он побежал к дому своей матери, Чэнь Юньси.

Пробежав некоторое расстояние, он, внезапно обернувшись, посмотрел на отца. Как он и ожидал, Лу Шэна нигде не было видно.

- Он опять ушел... - вздохнул Лу Нин, отшвырнув ногой лежащий на дороге камень. В его глазах промелькнула серебряная искорка.

"Не волнуйся, твой отец не узнает правду", - зазвучал в его сознании старческий голос.

"Я знаю", - так же мысленно ответил Лу Нин. - "Мне просто грустно. Папа проводит со мной слишком мало времени. Он постоянно то в уединении, то в разъездах!"

“У твоего отца есть дела, о которых он должен позаботиться", - мягко сказал голос. “Если ты хочешь в будущем победить своего отца, тебе придется стать очень могущественным".

«Думаешь, я смогу стать сильнее папы?» - с сомнением спросил Лу Нин. - «Папа - самый могущественный человек провинции. Он одним словом может решить судьбу множества людей».

«Не волнуйся. Не будучи в этом уверенным, разве я стал бы твоим учителем?» - голос старика наполнился гордостью. - «Однако, с низкоуровневыми формулами мастерства Духовной Сущности тебе понадобиться очень много времени, чтобы догнать своего отца. Единственный способ - начать культивировать Мистическую Технику, которой я собираюсь тебя научить».

"Я понял..." - серьезно кивнул Лу Нин. Бросив еще один взгляд на место, где только что сидел его отец, он нахмурился.

Могущественный старик, культивирующий Мистическую Технику, появился в его сознании в тот день, когда он спас от гибели своих родственников.

Иногда ему казалось, что этот старик знает все: буддийские учения, искусство, географию, астрономию.

Под предлогом того, что Лу Нину нужно правильно направить циркулирующую внутри его тела энергию, он начал обучать мальчика Мистической Технике.

По его словам, Лу Нин обладал какой-то необычной, экстрасенсорной силой. Благодаря этой силе он тогда и смог спасти свою мать. После этого появился старик.

«Я попал в этот мир случайно. Никогда не думал, что наткнусь здесь на такой удивительный талант. Не волнуйся, ты наверняка превзойдешь своего отца и достигнешь невероятных высот», - уверенно сказал старик. - «Когда это время настанет, ты сможешь взять с собой свою семью и переселиться на более мирную планету».

"Планета? Что это?" - заинтересовался Лу Нин. Он никогда раньше не слышал этого слова. Но судя по словам его наставника, это было замечательное место.

"Это прекрасное место".

«Хорошо... я буду усердно культивировать, чтобы побыстрее достичь вершины. Я хочу отправиться со своей семьей на другую планету».

Старик в ответ промолчал. С его статусом и силой, ему было не сложно вести талантливого ученика к прорыву на Звездный уровень. Это был всего лишь вопрос времени.

Если бы не особые обстоятельства... если бы не планетарная система Желтых Источников, заставившая его ускориться, он мог бы поселиться на более мирной планете, прикрепившись к культиватору с большим потенциалом. А через несколько тысяч лет, прорвавшись на Звездный уровень, покинуть этот мир.

Однако обстоятельства сложились так, что ему нужно было действовать очень быстро.

Получив Гарантию успеха, довольный Лу Нин вернулся в свои покои, собираясь заняться следующим этапом культивирования.

Он понятия не имел, что привязавшийся к нему старик в настоящее время был занят дилеммой, касающейся неблагоприятной для него среды - Великой Инь. Он ломал голову над тем, как побыстрее добиться прорыва и наконец, покинуть эту негостеприимную планету.

Покинув дворец Дьявольского Начала, Лу Шэн снова занялся патрулированием окрестностей. С его нынешней скоростью полный облет округа Осенней Луны занял всего 30 минут. А на сканирование всей провинции Цзюмин ушло примерно полдня.

ЕГО духовная сила за одно мгновение преодолевала около пятисот километров. Злые духи ощущались им, как светлячки в ночи. Ему не нужны были слишком точные ощущения. Абстрактного зондирования было достаточно, чтобы определить их местоположение и количество.

Но даже просканировав духом всю провинцию Цзюмин, Лу Шэн не смог до конца разобраться в уровне могущества Оружейного Владыки. Когда после долгих поисков он так и не смог найти ответ, решил лично отправиться в столицу Инь.

Столица Инь была наиважнейшим местом для трех главных сект и трех великих семей, ведь здесь располагались их резиденции.

В этой поездке Лу Шэн собирался посетить семью Юаньгуан и другие благородные семьи и выведать у них информацию касательно уровня Оружейного Владыки.

Округ Осенней Луны провинции Цзюмин находился более чем в 450 000 километрах от столицы Инь, однако Лу Шэну, двигающемуся на полной скорости, чтобы достичь границы понадобился всего лишь день.

***

= Столица Инь, бастион Доу Минчжао. Оборонительный рубеж Цун Шаныь. =

Величественная, усеянная свирепыми шипами почерневшая от времени стена змеей огибала горы.

Через равные промежутки времени на ней вспыхивали сияющие золотом руны. Кроме того, время от времени можно было увидеть группу патрулирующих периметр стены культиваторов.

Рядом с воротами, за которыми начинался столичный округ, стояли два отряда одетых в черные доспехи стражников, внимательно наблюдающих за проходящими мимо людьми.

Лошади и волы тянули за собой телеги, рядом с которыми шли крестьяне и фермеры. Проходящий через ворота поток выглядел нескончаемым.

- ЭЙ, ты! Да, да, именно ты! Откуда идёшь? - отряд стражников остановил несколько повозок. Командир группы стражников свирепым взглядом посмотрел на извозчика молодого человека, одетого в желто-черную латаную тунику. Выражение его квадратного лица было скорее скучающим и вялым, нежели встревоженным из-за того, что его остановили.

- Господин, мы приехали из округа Дуаньшань. Нас уже проверяли.

- Покажите мне документы, - стражник, протянув руку, нетерпеливо пошевелил пальцами, давая понять, что парень должен поторопиться.

Человек поспешно достал бледно-желтый пергамент. Осторожно развернув, протянул его недовольному мужчине.

Облаченный в черную мантию Лу Шъэн спокойно шел в самом конце каравана, не обращая ни на кого внимания. Когда он проходил через ворота, стражники, увидев на его одежде эмблему секты Тысячи Солнц, почтительно расступились. Ниу кого даже мысли не возникло его остановить.

Пройдя через городские ворота, Лу Шэн увидел огромное зеленое поле, засеянное танцующей на ветру пшеницей.

Зима закончилось, а о нечисти давно позаботились. Оставшиеся в живых жители снова принялись за работу на полях.

Лу Шэн не собирался как-то беспокоить местные силы. Он не сомневался - ему будет непросто в этой поездке получить информацию, если, конечно, он не захочет продемонстрировать свою силу в качестве Оружейного Владыки. Однако, поступи он подобным образом, это станет для мира слишком шокирующим открытием.

На достижение своего нынешнего уровня у него ушло меньше тридцати лет. Подняться от обычного человека до уровня Оружейному Владыки за три десятилетия - это было просто неслыханно. Само собой, это вызовет интерес некоторых великих сил Мира Боли к его персоне, и они точно захотят его исследовать.

Поэтому Лу Шэн решил, пока у него есть выбор, полностью не раскрывать свою силу и единственным выходом для него был тайный сбор информации.

Лу Шэн шел вдоль поля со скоростью обычного человека, издали рассматривая самый развитый город империи Великой Инь.

Когда поле закончилось, перед ним встало второе кольцо обороны, образованное кругом зданий.

Серовато-белые строения, похожие на высокие башни, окружало сероватое сияние. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - здесь действует какая-то защитная

формация. Проходя мимо, Лу Шэн попытался просканировать здания своим духом, однако ему это не удалось. Здания были оснащены защитой от подобных манипуляций.

- Му-у! - справа от дороги был оцеплен огромный участок земли. Проходя мимо, Лу Шэн увидел группу людей и демонов, тащивших гигантского пятиметрового черного одноглазого быка.

Вола опутывали покрытые светящимися рунами цепи, предназначенные для подавления его силы, однако похоже, они на него совсем не действовали.

Остановившись, Лу Шэн с интересом наблюдал за развернувшейся внутри загона сценой.

- Еще один черноглазый бык? Почему семья Цзин в последнее время покупает таких свирепых зверей? - не только Лу Шэн остановился посмотреть на зрелище - вокруг загона столпилось довольно много людей.

Некоторые из них тихо переговаривались. Многие использовали искусство голосовой проекции, но для чрезмерно чувствительного Лу Шэна не было проблемой услышать, о чем они говорят.

- Поговаривают, они собираются совершить кровавое жертвоприношение. Слышал, руководитель по внешним связям семьи Цзин приобрел недавно пятьсот килограммов черных мандарин. Впрочем, неважно, что они собираются делать, главное, сады вокруг города неплохо на этом заработали.

- Да?.. А сейчас им еще нужны черные мандарины? Я тоже могу продать!

- Не-е-ет. Теперь им нужно кое-что другое...

Лу Шэн посмотрел на черноглазого быка. До сегодняшнего дня ему не доводилось сталкиваться с подобным существом. Судя по его грубой силе, животное находилось на уровне четвертой или пятой грани. В сравнении с обычным человеком, оно было невероятно сильно.

Вдоволь понаблюдав за процессом укрощения, Лу Шэн продолжил путь. На главную площадь столицы Инь он ступил еще до захода солнца.

Улицы, поля, дороги - всё здесь, казалось, выло выстроено под линейку.

Дома не превышали в высоту десяти метров, а башни имели одинаковую конструкцию. У всех особняков были квадратные крыши. Куда не глянь - никакого разнообразия.

Лу Шэн, смешавшись с толпой, ступил на главную аллею столицы Великой Инь. Миновав серовато-белую мемориальную арку, остановился в окружении лавок, торгующих артефактами, антиквариатом и погребальным снаряжением.

Здешние жители не были напуганы - похоже, проблема Злых Духов их совсем не коснулась.

Некоторые в разговоре друг с другом расхваливали какую-нибудь таверну с вкусной едой, в которой недавно побывали, другие пересказывали своим приятелям городские сплетни. Из этих разговоров он узнал о цветочной ярмарке и танцевальном шоу, проводимом одним из борделей.

На какое-то мгновение Лу Шэну показалось, что он вернулся на Землю, только в Древний Китай. Если 6 не то и дело попадавшиеся среди прохожих демоны, он бы поверил, что каким-то образом вернулся в прошлое Земли.

- Бам, - внезапно маленькая фигурка врезалась в правое плечо Лу Шэна.

- Простите, простите! Я не хотела! - начала извиняться смущенная девушка.

На незнакомке было надето чистое светло-зеленое платье. Серовато-черный шелковый шнурок, повязанный вокруг талии, подчеркивал стройную фигуру. Длинные черные волосы свободно ниспадали на плечи, а алые губы резко контрастировали с бледным лицом. Судя по внешнему виду, девушка была дочерью благородной семьи.

- Все в порядке. Просто будьте осторожнее в следующий раз, - кивнул Лу Шэн. Девушка, смущенно улыбнувшись, поклонилась, после чего быстро прошла мимо.

Дойдя до конца улицы, она свернула в небольшой переулок, где ее поджидали три молодые девушки в серых одеждах с эмблемой осы на спине. Двое из них, с сигарами в руке, пускали вверх клубы дыма.

- Как все прошло, Сю’эр? - спросила одна из них, стоявшая ближе всех к выходу из переулка. Сделав длинную затяжку, она, бросив сигару на землю, затушила ее ногой.

- А как еще могло пройти? Разве я когда-нибудь терпела неудачу? - девушка в зеленом платье, подняв голову, улыбнулась. - Я раскусила его с первого взгляда. Видно же, что он не здешний. С того момента, как он вошел в город, постоянно оглядывался по сторонам, словно деревенский мужлан. Но одет он не бедно. Жаль, что наделен деньгами, а не умом. Одна моя улыбка - и он потерялся, не зная, куда смотреть. Пусть скажет спасибо за урок! - сунув руку между своих пышных грудей, она выудила оттуда изящный черный мешочек с деньгами.

Встряхнула. Мешочек мелодично зазвенел.

- Похоже, тут немало.

- Давай, посмотрим! Это наш третий улов за день. Не ожидала поймать такую сочную овцу под конец рабочего дня.

- Зуб даю, тут от семи до восьми сотен! - довольно улыбнулась Сю’эр. Обхватив тонкими пальчиками мешочек, она потянула за шнурок. Внутри лежала внушительная коллекция блестящих золотых листьев.

- Отличный улов! - ошеломление быстро сменилось радостью.

- Дитя, неужели деньги так для тебя важны? - внезапно позади нее раздался глубокий голос.

Хорошенькое личико Сю’эр застыло. Улыбка сползла, когда она увидела, как напряглись ее сестры. Их лица побледнели, а на лбу выступили капельки пота.

Стоявший у входа в переулок Лу Шэн с интересом наблюдал за девушками. Огромное давление обрушилось на юных воришек.

Сю’эр досталось больше всех. Она почувствовала, как ускорилось сердцебиение, ана коже выступил холодный ПОТ.

Лу Шэн очень ею заинтересовался. Не успел он прибыть в столицу, как был приятно удивлен. Миниатюрная девушка не только смогла к нему подобраться, но и обчистить так, что он это не сразу заметил.

Давно с ним такого не случалось. Где это видано, у него, Оружейного Владыки, сперли кошелек!

Девчонка явно полагалась не только на ловкость рук. Скорее всего, она использовала какую-то уникальную способность, скрывающую её движения.

- Как и следовало ожидать от столицы Инь. Здесь повсюду "спят драконы и крадутся тигры". Никогда не думал, что в мире есть кто-то, способный что-то у меня украсть, - Лу Шъэн с восхищением смотрел на Сю’эр.

- Эм... Господин... это всего лишь маленький мешочек. Я все вам верну. Пожалуйста, будьте милостивы... - Сю’эр медленно обернулась, Умоляющим взглядом посмотрела на Лу Шэна.

- Я могу дать тебе денег, раз ты их так любишь, - перебил ее мужчина. - Скажи, что ты использовала, чтобы меня ограбить?

Он был уверен - человек, способный что-то у него украсть, не может быть обычным.

За время путешествия в столицу Инь он повстречал более дюжины карманников, но не один из них не был так искусен.

Эта девушка, Сю’эр, была единственной, кто преуспел, а он этого даже не заметил!

- Э-5... ая могу не говорить? Старший брат, у меня тоже есть свои причины молчать... - с несчастным видом пропищала девушка.

- Без сомнений. Это твоё право - говорить или нет, - ответил Лу Шэн, кивнув головой. Однако... ты должна заплатить за то, что взяла мои деньги.

- Как заплатить? - настороженно спросила девушка, не ожидая от этого человека ничего хорошего.

- Например, так, - Лу Шэн медленно вытянул указательный палец.

- Бум! - в одно мгновение волны силы подняли стоявших в переулке женщин и безжалостно швырнули их в стену.

По всему переулку разнесся треск ломающихся костей. Глаза девушек закатились и они, захлебываюсь кровью, рухнули на землю.

- Нет! - отчаянно закричала Сю’эр, однако было уже слишком поздно. Под телами девушек образовалась огромная лужа крови. Они явно находились в одном шаге от смерти.

- Я скажу! Скажу! - красивое лицо Сю’'эр побледнело от ужаса. Теперь она поняла, насколько безжалостен стоящий перед ней парень, поэтому решила, что будет лучше безропотно покориться судьбе.

Через некоторое время Лу Шэн медленно вышел из переулка. За ним покорно следовала Сю’эр. Их целью был один из ближайших постоялых дворов.

От маленькой воровки Лу Шэн узнал, что техника, которую она использовала, называлась "Небесной Кражей". Одна была разработана сектой, членом которой являлась девушка.

Это было не просто воровское искусство, а уникальная способность.

Лу Шэн дважды заставил Сю’эр продемонстрировать ему свое мастерство. Даже зная, что она сейчас использует эту технику, он не мог заметить момент кражи.

Девушка рассказала, что владея Небесной Кражей, ей не нужно совершать какие-либо движения. Достаточно произнести заклинание - и желаемое оказывалось в ее руках. Но у этой способности был лимит - ее можно было использовать не чаще трех раз в день и ценность предмета, который вор собирался украсть, не должна была превышать установленного сектой Небесных Воров предела.

Кроме того, каждый месяц она должна была совершить жертвоприношение - отдать статуе Небесного Вора часть своей крови, волос и духовной сущности.

В принципе, эта техника не была чем-то чрезвычайно редким. Всего лишь особая техника, которой обучали в секте Небесных Воров.

У Лу Шэзна не ушло много времени на ее изучение. Спустя час он уже примерно разобрался в ее сути.

Что удивляло - почему его шпионы, находящиеся в столице Инь, никогда не сообщали ему о существовании такого умения.

В процессе изучения техники Лу Шэн обнаружил, что она основана на манипуляциях с духовной сущностью. Сю'эр создавала естественный водоворот духовной сущности, с помощью которого незаметно выуживала деньки из карманов прохожих.

Поскольку по улицам столицы Инь ходило множество людей, они были заполнены потоками различных духовных сущностей. Даже Лу Шъэн не стал бы тратить энергию на сканирование каждого встречного.

У каждого человека была духовная сущность. А техника Небесной Кражи была своеобразным инструментом, формирующим из его духовной сущности естественный водоворот. Затем этот водоворот, или вихрь, как некоторые его называли, направлялся на предмет, который нужно было украсть. Жертва ничего не замечала.

Естественно, было и ограничение - при помощи этой техники невозможно было украсть предметы, хранящие в себе сверхъестественную силу.

Кроме того, от Сю’эр Лу Шэн узнал о существовании других, более мощных воровских техник секты Небесных Воров. Само собой, это не могло не вызвать его интерес.

До этого Лу Шэн ломал голову, не зная, как добыть информацию об Оружейных

Владыках, тщательно оберегаемую тремя главными сектами. Теперь, столкнувшись с представителем секты Небесных Воров, у него появился более-менее разумный план. Признаться, его первоначальным намерением было взятие того, что он хотел, силой.

Он знал, что оба Оружейных Владыки столицы Инь сейчас находились в уединении и то, что можно справиться с целью, не тревожа этих двоих, его, без сомнений, радовало. Он все еще не знал, какова, на самом деле, мощь Оружейного Владыки. Кто знает, смог бы он справиться с этими культиваторами.

Подняв голову и пристально посмотрев на испуганную Сю’эр, Лу Шэн неожиданно сказал:

- Ладно, можешь идти.

- Старший, ты правда меня отпускаешь? Не станешь наказывать? - после минутного колебания недоверчиво спросила Сю'эр.

- Правда отпускаю, но сперва я хотел бы встретиться с кем-то из руководства твоей секты. Можешь устроить? - спросил Лу Шэн.

- Старший, ты хочешь, чтобы мы для тебя что-то украли? - красивые глаза Сю’эр заблестели. Она сразу же догадалась о его намерениях.

Лу Шэн в ответ приподнял бровь:

- Ну так что, организуешь встречу?

У стоявшей перед ним девушки была чуть ли не прозрачная кожа и упругая плоть. Скорее всего, она была дочерью одной из благородных семей. Поэтому, вполне вероятно, у нее были связи в руководстве секты Небесных Воров.

- Желание клиента - закон, - улыбнулась девушка.

Через час Сюй'эр привела в комнату Лу Шэна красивую, довольно бледную молодого даму.

«Еще одна девушка?» - подумал Лу Шэн, окинув взглядом незнакомку, и вслух добавил. Только не говорите мне, что секта Небесных Воров состоит исключительно из женщин?

- Старший, такие слова тебя недостойны. Что плохого в том, чтобы быть девушкой? Какое значение имеет пол, если мы зарабатываем на жизнь собственными навыками? спросила новоприбывшая, положив на стол желтый мешок. - Что ты хочешь, чтобы мы для тебя украли, старший? Согласно правилам нашей секты, цена, которую ты должен заплатить, должна быть эквивалентна стоимости украденного предмета. В мире нет ничего, что бы мы не смогли украсть.

Незнакомка была очень красивой, хотя и не настолько, как Сю’эр. Кроме того, черты их лиц имели некоторое сходство. Лу Шэн догадался, что они, скорее всего, родственники.

Ее высокомерие напомнило Лу Шэну одного эксцентричного старшего... и в голову закралось подозрение.

- Какое отношение вы имеете к Трем Священным Вратам? - внезапно спросил он. В одно мгновение атмосфера в комнате накалилась.

Внезапно между глазами девушки, которую привела Сю’эр, засиял белый узор, излучая странное давление.

- Похоже, ты знаешь о нашей секте, старший, - тон женщины стал угрожающим.

- Все хорошо, - неожиданно из-за двери донесся еще один голос.

В помещение степенно вошла коротко стриженная дама в фиолетовом платье. Улыбнувшись, она посмотрела на стоящего у окна Лу Шэна.

- Похоже, мои глупые подчиненные едва вас не оскорбили, мастер секты Лу. К счастью, я успела вовремя, - мягко улыбнулась женщина. Лу Шоэн улыбнулся в ответ.

Хотя стоявшая перед ним дама не была красавицей, она почему-то вызывала к себе доверие.

- Мастер секты?! - удивленно воскликнули Сю’эр и вторая девушка. Почтительно поклонились. Было очевидно, они не ожидали, что могут встретить на улице мастера одной из сект.

- Кто вы? - покосился на женщину Лу Шэн.

- Я мастер секты Небес Воров. Подчиняюсь первому священному королю Трех Священных Врат. Меня зовут Лин Сян, - с улыбкой ответила третья гостья.

- Первый Священный Король... - внезапно Лу Шэну в голову пришла одна мысль. Три Священных Короля Трех Священных Врат не являлись одной организацией, они были тремя тайными, чрезвычайно могущественными силами. Ли Шуньси был священным сыном Третьего Священного Короля, не имеющим крепких связей с двумя другими силами.

Теоретически, Первый Священный Король был самым могущественным человеком в Трех Священных Вратах и самым загадочным.

Лу Шэн совсем не ожидал встретить кого-то, связанного с Тремя Священными Вратами сразу же по прибытии в столицу Инь. Судя по всему, Трое Священных Врат начали распространять свое влияние и на столицу Великой Инь.

- А вы знаете, чего я хочу? - тихо спросил Лу Шэн. Хотя его гостья была не слишком могущественной - похоже, она не так давно достигла уровня Мастера Оружия - едва различимый запах не давал ему ее просканировать. Это было очень странно.

Он знал, что при желании, сможет ее убить, однако это было сопряжено с определенными трудностями. Дело в том, что главное тело женщины находилось не здесь, а где-то в совершенно другом месте.

- У нас есть информация, которую вы ищете, мастер секты Лу. Нет необходимости ради этого тревожить благородные семьи и главные секты, - улыбнулась Лин Сян. Одними губами она произнесла - "Оружейный Владыка".

- Итак, какова же цена? - Лу Шэн был не настолько наивным, чтобы поверить в бескорыстный порыв своей собеседницы. Что же касаемо Первого Священного Короля, его сила и могущество были выше его собственных, поэтому тем более глупо было рассчитывать на бесплатную помощь.

- В последнее время король расследует один неприятный инцидент. Ваш сын, Лу Нин, замешан в этом деле. Мы надеемся, что вы сможете нам помочь в расследовании в отношении Лу Нина, - прямо сказала Лин Сян.

- Нин’эр?.. - непонимающе повторил Лу Шэн. Он не ожидал, что ценой станет его собственный сын.

В глазах посторонних он был могущественным Божественным Лордом. Точнее, в нынешней ситуации, когда число Божественных Лордов в Великой Инь сократилось, сила и влияние оставшихся культиваторов этого уровня значительно возросли.

После Оружейных Владык, Божественные Лорды были самыми могущественными личностями.

Но несмотря на это, Священного Короля интересовал не он, а его сын... Это не могло не шокировать Лу Шзна.

- Можем говорить дальше? - выражение лица Лин Сян внезапно стало серьезным.

Лу Шэн ещё некоторое время помолчав, наконец, взмахнул рукой. Дьявольская Ци мгновенно окутала комнату.

Сю’эр никогда прежде не видела проявления такой мощи. Она была так потрясена, что ее прекрасное лицо резко побледнело. Фиолетововолосая женщина схватила ее за руку, тоже испугавшись. Обе были настолько шокированы, что некоторое время боялись просто пошевелиться.

- Теперь можем продолжить. С этими двумя все в порядке? - посмотрел на Сю’эр и вцепившуюся в ее руку девушку Лу Шэн.

Лин Сян кивнула.

- Без сомнений.

- Пш-ш-ш-ш.

Стремительно, словно молния, она метнулась к своим подчиненным. Пальцами коснулась затылка Сю’эр и фиолетововолосой девушки.

Обе воровки бессильно опустились на пол.

- Мастер секты, если вам понравилась Сю’эр, я могу позволить вам делать с ней все, что захочется. У нас много таких подчиненных. Мы хорошо натренировали их подсознание, и они знают, как вам угодить.

- Меня это не интересует, - отмахнулся Лу Шэн. Он никогда не испытывал недостатка в женском внимании, в пользу чего говорил длинный список желающих согреть его постель.

Человеком, который его на самом деле сейчас волновал, был его сын Лу Нин.

- Как скажете... - Лин Сян, кивнув, улыбнулась. - Тогда перейдем к делу. Мы делимся с вами информацией в расчете на ваше сотрудничество в отношении Лу Нина. Недавно наш король почувствовал странные диссонирующие духовные волны, исходящие от вашего сына.

- И? - Лу Шэн прищурился. - Что вы хотите этим сказать? Сделав паузу, Лин Сян медленно произнесла:

- Одним словом, ваш сын, Лу Нин, хранит в своем теле какую-то великую тайну. Король пока не знает, что это за тайна. Было несколько моментов, привлекших наше внимание к маленькому Лу Нину.

- Что за моменты? Вы можете нормально объяснить? - начал терять терпение Лу Шэн. Он приехал в столицу Инь только ради сбора информации, не ожидая наткнуться на какую-то там великую тайну, еще и связанную с его сыном.

- Мы лишь просим о сотрудничестве. Все подробности здесь, - Лин Сян достала из рукава свиток пергамента, согретый теплом ее тела. Развернув, положила его на стол перед Лу Шэном, после чего медленно вернулась на свое место.

- Пожалуйста, взгляните сами. Недоверчиво покосившись на женщину, Лу Шэн протянул руку к пергаменту. Пробежался по нему глазами:

"Улучшенная формула Воды Безумного Бога. Эффективность лекарства увеличена на 30%. Необходимые материалы сокращены наполовину. Местонахождение продавца округ Трёх Гор. Изобрел: Со Фан.

«Улучшенная версия формации Успокаивающего Дух Сияния. Качество формации улучшено на 65%, расход материалов уменьшен на 10%. Количество рун уменьшено на 30%. Фактически, это новая технология приготовления лекарств. Изобретатель: Чжун Рухо".

Кроме выше озвученных, в свитке имелись записи об усовершенствованиях различных формаций, рун, лекарств и предметов из других областей. Даже находясь на обычном уровне, Лу Шэн смог бы понять, насколько ценным было содержимое пергамента.

Это были мощные усовершенствования, возвещавшие о начале новой эры. Внимание Лу Шэна привлек ряд слов, начертанных в нижней части пергамента. "Основываясь на анализе духовной волны, духи Со Фана, Чжун Рухо и Лу Нина схожи более чем на 80%. Есть подозрение, что это один и тот же человек".

- То есть... хотите сказать, что мой сын за столь короткое время создал все эти усовершенствования, достаточные для того, чтобы возвестить о начале новой эры? - Лу Шэн нахмурился.

- Да, но есть одна несостыковка - все эти улучшения были произведены в чрезвычайно короткие сроки в разных провинциях. Это и нас озадачивает. Однако серия доказательств наводит на мысль, что Чжун Рухо и Со Фан вполне могут быть Лу Нином. Рост, телосложение и внешность можно подделать, но не дух. Даже несмотря на то, что он замаскировал свой дух, он не может обмануть нашего короля, чьи глаза так же ясны, как звезды, - уверенно сказала Лин Сян.

Что-то неразборчиво пробормотав себе под нос, Лу Шэн поднял голову.

- Какого сотрудничества вы от меня ждете?

= Провинция Цзюмин. Округ Байлу. =

Закутанный в черную мантию Лу Нин шел по пустынному берегу реки, под кренящимися к земле ветвями ив. Вскоре перед ним вырос старинный особняк, к дверям которого была прибита богато украшенная вывеска.

Черная мантия, прикрывающая тело семилетнего мальчика, была слишком велика, и если 6 ее изнутри что-то не поддерживало, добавляя ему рост, она бы тянулась за ним по земле. Белая маска плотно закрывала его лицо.

Сегодня он играл роль таинственного путешественника, бороздящего земли Великой Инь.

«Мастерская Минсюань». Должно быть, это и есть то самое место, - произнес в голове Лу Нина старческий голос.

«Наставник, что мне делать дальше?!» - спросил Лу Нин. «Не делай ничего. Предоставь все мне, как и в прошлые разы». «Хорошо».

Лу Нин обвел взглядом здание, похожее на завалившуюся на бок ветряную мельницу. Медленно толкнув дверь, вошел внутрь.

К нему с приветствиями бросилось двое сотрудников, привычно начав предлагать ему различные мази и лекарственные порошки, имеющиеся в наличии.

- И вчём проблема? Этот Чжун Рухо выглядит так же, как и любой другой аптекарь. В нем нет ничего необычного.

Справа от магазина располагалась небольшая трехэтажная таверна. Несколько мужчин и женщин в белых боевых одеждах, стоя перед огромным зеркалом в одной из комнат третьего этажа, молча наблюдали за развернувшейся в лавке сценой.

- Это и есть Чжун Рухо? Нужно убедиться, что это на самом деле Лу Нин, - низким голосом сказал крупный мужчина с наполовину закрытым серебряной маской лицом.

- Как именно вы собираетесь это делать? Он молодой господин секты Дьявольского Начала. Нужно помнить о последствиях, - мягко произнесла девушка.

- Как насчет холодного отравления?

- Духовный яд?.. Это должно сработать. Выпустите испытуемых.

- Верно. Сначала лучше опробовать на сторонних объектах.

Как раз в этот момент, закончив с покупками, Лу Нин вышел из здания. Покинув лавку, мальчик направился западным воротам города.

Однако вынужден был остановиться, увидев, как две худенькие девочки прямо перед ним внезапно упали в обморок. Само собой, подобная странность не могла не привлечь к себе внимания Лу Нина.

Некоторое время мальчик колебался, не зная, что делать: пройти мимо или подойти. В конце концов, любопытство взяло вверх, и он приблизился к незнакомкам.

Быстро распознал яд, которым их отравили. «Откуда здесь этот яд?» - зазвучал в его голове озадаченный голос старика.

«Что будем делать? Стоит ли вмешаться?» - прожив не так много лет, Лу Нин еще не успел очерстветь до такой степени, чтоб безразлично пройти мимо умирающих людей. Ему было невыносимо видеть, как дети страдают от боли. Он задал этот вопрос, потому что таковым было его желание.

«Ты хочешь им помочь? Эти девочки обладают уникальными телами. Они очень совместимы с формулами мастерства, которые ты культивируешь. Если мы сможем их вырастить, в будущем они станут для тебя хорошим подспорьем», - сухо сказал старик.

«Тогда давай им поможем», - решил Лу Нин.

Быстро приблизившись к лежащим на земле девочкам, он спросил у собравшихся вокруг них людей, из какой они семьи. Как оказалось, у них никого не было. Впрочем, об этом не сложно было догадаться - стоило лишь взглянуть на из ветхую одежду.

Нашествие Злых Духов уничтожило многие семьи и привело к тому, что масса людей стали нищими, ато и вовсе бездомными. Так что в положении этих девочек не было ничего необычного.

- Глотай, - Лу Нин вытянул из-под черной мантии затянутую в черную перчатку руку. По щелчку его пальцев две красные таблетки отправились прямиком в рот девочек.

Зрелище было интригующим. Спустя дюжину вздохов после принятия лекарства сёстры пришли в себя.

- Спасибо, что спасли нас, господин! - поблагодарив мальчика, девочки, охотно откликнувшись на его предложение, последовали за ним.

- Делайте выводы, - победно улыбнулась одна из стоявших перед зеркалом фигур.

*** Вернувшись домой после небольшого путешествия, Лу Нин первым делом восстановил свой первоначальный облик. Не успел он переместиться в свои покои, как за ним пришел слуга.

- Молодой господин Нин, вас зовет хозяин.

- Папа вернулся? - обрадованно воскликнул Лу Нин. Выскочив из своей спальни, он, миновав маленький садик, быстро добрался до шахматного павильона поместья Лу. Увидел Лу Шэна, играющего с кем-то в шахматы.

- Папа! - закричал мальчик, бросаясь в объятия отца.

- Эм-м. Кто туту нас? - ласково улыбнулся Лу Шэн, прижимая к себе сына. Жестом велел партнёру по игре удалиться. Слугам тоже было приказано уйти.

Наконец, отпустив Лу Нина, Лу Шэн с серьезным видом сказал:

- Ниннин, папа хочет тебя кое о чем спросить. Ты должен ответить честно, хорошо?

- Конечно, папа, спрашивай, - также серьезно ответил Ниннин, коротко кивнув.

Посмотрев на своего пухлого, похожего на мячик сына, Лу Шэн, после недолгого молчания, медленно вытащил из рукава бледно-желтый свиток. Осторожно его развернул.

- Нинин, ты узнаешь это? - положил перед Лу Нином пергамент, наблюдая за его реакцией.

Мальчик озадаченно посмотрел на содержимое пергамента:

“Нефритовая Фиолетовая Пилюля «Мистическое Сердце». Улучшение формулы: кровавое голубиное молоко - десять цзиней; двенадцать красных нитевидных червей; восемь цзиней желтого пластинчатого гриба; три полых слизняка; четыре стрекозы с подсолнуха..."

Это был недешевый рецепт. Быстро пробежавшись по нему глазами, Лу Нин покачал Головой.

- Ниннин не знает. Пап, что это?

- Это рецепт укрепляющей пилюли, - улыбнувшись, ответил Лу Шэн. - Ты уверен, что он тебе не знаком? Подумай хорошенько.

- Нет, - сневинным видом покачал головой Лу Нин.

- Хорошо, - отложив рецепт в сторону, Лу Шэн взъерошил волосы сына. - И еще, в последнее время ты куда-нибудь ходил?

- Нет. Я хожу только туда, куда меня водят братья и дяди. Папа, ты ведь знаешь все эти места, разве нет? - невинно посмотрел на отца Лу Нин.

- Уверен? - заглянул в глаза сына Лу Шэн.

- Да. Я ни за что не стал бы тебя обманывать, папа, - обиженным тоном сказал Лу Нин.

Он действительно ничего не знал. Эти рецепты были усовершенствованы стариком в моменты, когда мальчик не контролировал своё тело. Сам же он на такое ещё не был способен.

В принципе, Лу Нин ничего не знал о местах, в которые ходил. Остальные территории округа мало чем отличались от местных кварталов. Под контролем старика он двигался с невероятной скоростью. В принципе, ещё утром находясь в округе Осенний Луны, он мог вечером оказаться в округе за пятьсот тысяч километров отсюда.

Лу Нин не подозревал насколько невероятными были подобные перемещения. Он думал, что прошёл совсем немного, хотя на самом деле, расстояние было огромным. Места, в которых он бывал, ничем особым не отличались, поэтому мальчик думал, что ушёл недалеко.

- Ниннин, это очень важно. Пожалуйста, не лги мне, - с серьёзным видом сказал Лу Шэн. Лу Нин кивнул:

- Обычно я выхожу на прогулку днём, но далеко не ухожу, - добавил он после некоторого колебания.

- Хорошо, - выражение лица Лу Шзна не изменилось. Оставшееся время он провел, играя с Лу Нином в игры. Чтобы развлечь сына, Лу Шэн делал фигурки из пламени Инь.

Когда Лу Нин достаточно повеселился, Лу Шэн отправил его мыться и отдыхать. Сам же мужчина ещё долго сидел в павильоне, словно чего-то ожидая.

Спустя некоторое время в павильоне появились две фигуры в белом боевом облачении, с крошечным символом на груди - "просвещённый".

Первый был хрупким симпатичным парнем с пронзительным взглядом. Кажется, он среди них был лидером. Второй - девушка с соблазнительной фигурой и почему-то лысой, как у монаха, головой.

- Цзы Хэнцзы и Хун Мэйцзы из следственной группы приветствуют Божественного Лорда Лу, - приблизившись к Лу Шэну, они почтительно поклонились. - Информация, которую вы хотели получить, уже доставлена. Кстати, что вы думаете о своем сыне?

Хотя юноша внешне вел себя почтительно, в его поведении чувствовалось лёгкое презрение.

- Вы можете провести расследование, но с условием, что это не отразиться негативно на моем ребёнке. Только в этом случае мы с вами сможем договориться. С этим же не возникнет проблем? - сухо уточнил Лу Шэн.

- Конечно, - кивнул Цзы Хэнцзы.

- Кроме того, мне нужна копия результатов расследования. Организуете? - добавил Лу Шэн.

- Конечно, - улыбнулся парень. Лу Шъэн кивнул:

- Что ж, тогда я попрошу своих подчинённых с вами сотрудничать, по мере возможности, конечно.

- Благодарим вас за понимание, Божественный Лорд. Мы очень вам признательны, Цзы Хэнцзы был очень доволен результатом разговора. - В таком случае, мы больше не смеем тревожить ваш покой, Божественный Лорд. Позвольте нам удалиться.

- Да, идите, Взмахнув рукой, Лу Шэн, медленно подняв чашу с зелёным чаем, сделал глоток.

***

Первая следственная группа Священного Короля, прибывшая в округ Осенний Луны, провела там около 2 месяцев.

Они провели детальное расследование, наблюдая за различными аспектами жизни Лу Нина. Было обнаружено множество странностей.

Лу Шэн не вмешивался в их дела, лишь несколько раз тайно встретившись с Цзы Хэнцзы. Личность этого парня была далеко не обычной. Он больше походил на Мастера Дьявольского Искусство из Мира Боли, чем на культиватора Великой Инь. Хотя он был слабее Мастеров Дьявольского Искусства, определенные подозрения вызывал.

Учитывая тот факт, что Трое Священных Враг контролировали врата трех миров, они вполне могли привлечь в свои ряды Мастеров Дьявольского Искусства.

Поэтому, не доверяя полностью информации, полученной от Цзы Хэнцзы, Лу Шэн сверял ее с информацией, полученной из собственных источников. Честно говоря, к состоянию Лу Нина он тоже относился с подозрением.

К сожалению, информация, полученная от Трех Священных Врат, содержала лишь общие факты, что мало помогло Лу Шэну. Согласно записям, как только человек достигал уровня Оружейного Владыки, его тело претерпевало существенных изменений. Однако Лу Шэн ничего подобного не заметил. Единственное, что изменилось - его дух чувствовался иначе.

Еще до того, как ему в руки попала эта информация, Лу Шэну показалось, что его дух начал сливаться с пламенем Инь. И всё то время, что он сотрудничал со следственной группой по делу Лу Нина, скорость слияния возрастала.

Он не был уверен, что повлечет за собой это слияние, однако записи в архивах навели его на одну мысль. Возможно, настоящие изменения в его теле только начинались.

Но и после слияния Лу Шъэн не почувствовал в себе никаких изменений. Тогда он решил сосредоточить свое внимание на действиях следственной группы. Ему было интересно, что эта группа исследователей сможет узнать о Лу Нине.

Как раз в тот момент, когда Лу Шэн начал терять терпение, к нему вновь наведалась следственная группа. Они хотели провести более глубокое расследование в отношении Лу Нина.

- Исследование сущности?.. - Лу Шэн сидел за столом в комнате, предназначенной для аудиенций. Выслушав следователей, он нахмурился. На стенах, чуть потрескивая, горели синие факелы, испуская холодное сияние.

- Да. Мы хотели бы провести полную проверку. Это станет своего рода гарантией для вашего сына, - Цзы Хэнцзы улыбнулся.

- Этому не бывать, - хмуро ответил Лу Шэн.

- Уважаемый Божественный Лорд, почему бы вам это как следует не обдумать? Если в теле Лу Нина что-то скрывается...

- Мне не нужны лишние риски. Всё, вопрос закрыт, - ещё больше нахмурился Лу Шэн. В последнее время его дух начал странно колебаться. Ему сложно будет справиться с последствиями, если что-то пойдёт не так.

- Хорошо. Раз Божественный Лорд настаивает, у нас нет другого выбора, кроме как отчитываться перед нашим начальством о проделанной работе, - беспомощно пожал плечами Цзы Хэнцзы.

- А, это уже ваши проблемы. Моя секта и так долго сотрудничала с вами, но вы ничего не нашли. Видимо, ваши способности ограничены, но вам в этом некого винить, кроме себя, - сухо сказал Лу Шэн.

- Вы правы, Божественный Лорд, - с улыбкой согласился Цзы Хэнцзы, ничуть не рассердившись. - Что ж, тогда мы пойдем.

- Идите. Передайте от меня привет священному королю, - сказав это, Лу Шэн прикрыл глаза. В последнее время из-за перемен в его духе, он слишком быстро уставал.

- Так и сделаем, - Цзы Хэнцзы, а вслед за ним и Хун Мэйцзы, покинули зал аудиенций. Обернувшись на пороге, парень в последний раз обвел взглядом зал.

Улыбка на его лице стала еще шире.

"Все идет, как и было задумано". - протянув руку, Цзы Хэнцзы похлопал Хун Мэйцзы по плечу. - "Пойдем. Пришло время собрать урожай".

"Да, мы успешно подменили личности. В качестве замены мы использовали дух того же возраста со сходством более 95%. Имплантация фальшивых воспоминаний также прошла успешно", - холодно кивнула Хун Мэйзи, проецируя голос непосредственно в голову своего начальника.

«Верно. Я не ожидал, что ребенок таит в себе такое редкое сокровище. Мы поймали сразу двух зайцев», - Цзы Хэнцзы, улыбнувшись, подпрыгнул воздух. Вместе сХун Мэйцзы они быстро скрылись в облаках.

***

- Где... это я?.. Что это за место? - настороженным взглядом обвел полуразрушенную комнату Лу Нин.

Он ясно помнил, как возвращался домой. Однако в момент, когда вошел в поместье, всё вокруг изменилось.

- Что-то здесь не так. Ниннин, будь осторожен, - зазвучал у него в голове старческий голос. - Похоже, это уловка следивших за нами людей! Не ожидал, что они пойдут на такой шаг прямо под носом у твоего отца.

Хотя Лу Нин был всего лишь ребенком, он был очень талантливым и умным мальчиком. Его ум, и без того довольно зрелый, за эти несколько месяцев еще больше укрепился. Он был гораздо умнее любого восьмилетнего ребёнка.

Услышав слова старика, Лу Нин быстро вошел в транс. Очистив разум и расслабив тело, позволил своему учителю взять верх.

- Судя по тому, что они осмелились действовать прямо под носом у хозяина поместья Лу, организация, за ними стоящая, очень могущественна, - голос старика звучал далеко не радостно.

- Неужели они сильнее моего отца? - не удержавшись, спросил Лу Нин.

- Без сомнений. Они принадлежат чрезвычайно сильной организации. Они слишком могущественны даже в сравнении с твоей семьёй и сектой Дьявольского Начала, уверенно ответил старик.

Лу Нин прикусил губу.

- Учитель, а мы можем как-то от них избавиться? Я не хочу беспокоить свою семью.

- Смотри сюда, мой милый маленький Лу Нин, - внезапно до него донесся чей-то мягкий голос.

Однако тело Лу Нина контролировалась его учителем, поэтому гипнотическое влияние голоса на него не подействовало. Медленно обернувшись, старик в теле Лу Нина увидел улыбающегося мужчину в белой одежде. Стоя вдалеке. мужчина с интересом за ним наблюдал. В его взгляде чувствовался намек на жадность.

- Ты кто? - Лу Нин сейчас был в своем обычном облике, без маскировки, поэтому больше походил на маленький шарик, чем на человека.

- Кто я? Я пришёл, чтобы тебе помочь, - улыбнувшись ответил мужчина. - Можешь звать меня Цзы Хэнцзы. Я помогу твоему телу избавиться от симбиота.

В этот момент за спиной Лу Нина что-то щелкнуло.

Обернувшись, он увидел одетую в белую мантию женщину, медленно спускающуюся с неба. Она лишила его пути отступления.

- Так значит вы, ребята... - пухлое лицо Лу Нина нахмурилась. - Не подходите. Иначе я буду кричать. Выражение лица Цзы Хэнцзы не изменилось. Продолжая двигаться вперёд, он подошёл к Лу Нину практически впритык.

- Свист! - из его руки выскочил короткий алый меч. Клинок был украшен узором из двух чёрных змей, обвившихся вокруг рукояти.

- Кто бы мог подумать, что в твоём теле скрывается такое сокровище. Отдашь ли ты его нам добровольно или нам придётся извлекать его силой? - Цзы Хэнцзы подошел еще ближе.

- Э-э, я не понимаю, о чем вы говорите, - воскликнул Лу Нин придав себе испуганный вид.

- Пш-ш-ш-ш! Порхающий Драконий Клинок!

В следующее мгновение к нему устремился похожий на струящуюся кровавого-красную шелковую ленту клинок.

Лу Нин рефлекторно отпрянул. Щелкнув пальцами, попал точно в центр сверкающего лезвия.

- Дзинь! - клинок Цзы Хэнцзы сменил направление движения. Под разными углами он сделал 13 последовательных выпадов, но все они были блокированы щелчками пальцев Лу Нина.

- Бежим! - раздался в голове Лу Нина голос старика.

- Но, наставник! - Лу Нин не успел среагировать, когда почувствовал, как напряглись мышцы его ног. Всё произошло как нельзя вовремя - именно в этот момент его атаковала подкравшаяся сзади женщина.

Тело Лу Нина, контролируемое стариком, воробьем пролетело между двумя нападающими. А в следующее мгновение он и вовсе унесся вдаль.

- Пытаешься сбежать? - Цзы Хэнцзи с молниеносной скоростью взмахнул рукой, накладывала ладонную печать. На левой стороне груди Лу Нина вспыхнуло слабое фиолетовое сияние.

- Как и ожидалось. За ним!

Цзы Хэнцзы и его напарница бросились в погоню за Лу Нином. В воздухе заплясали отблески клинков. Нападавшие нисколько не беспокоились, что могут случайно убить Лу Нина. удары их клинков были нацелены на его жизненно важные точки.

- Бам!

Как раз в тот момент, когда Лу Нин в очередной раз собирался увернуться, на него обрушилась незримая мощная сила. Отлетев назад, он тяжело впечатался в ближайшую стену, буквально протаранив ее своим телом.

- Звёздный уровень... - раздался в голове у Лу Нина испуганной шёпот старика.

- Папа... - из глаз мальчиках сами собой хлынули слёзы.

- Лу Нин, слушай внимательно. Враги, с которыми мы столкнулись, невероятно могущественны. Я создам для тебя портал. Ты должен бежать в том направлении, о котором мы говорили раньше. Не сомневайся. Используй искусство Озерного Воробья. Не сомневайся и не оглядывайся назад, - глубоким голосом, чётко выделяя каждое слово, произнес старик.

- Я буду скучать по папе! И маме! - всхлипнул Лу Нин.

- Довольно! Ты хочешь, чтобы они убили членов твоей семьи?! - раздраженно посмотрел на мальчика старик, после чего добавил: - Приготовься!

- Топ... топ... топ... - донеслись чёткие медленные шаги. В этот момент с небес медленно спустился высокий человек с закрытым белым шарфом лицом. На поясе у него висел серовато-белый палаш.

После выговора Лу Нин перестал плакать. И ему, наконец, удалось выбраться из стены, в которой он застрял.

- Кто... кто ты? - в ужасе спросил он.

Через закрывающий лицо мужчины шарф легко можно было разглядеть пронзительные голубые глаза. Незнакомец молча смотрел на мальчика.

- Звёздная Душа? Какой прекрасный материал. Извлечь его, - он медленно протянул руку к Лу Нину.

- Мой господин... но его биологический отец... - поспешно бросился к мужчине Цзы

Хэнцзы, предостерегая от необдуманных действий.

- Все в порядке. Если нас разоблачат, просто уничтожим секту Дьявольского Начала, спокойно ответил голубоглазый.

- Но... Его Величество... - нахмурился Цзы Хэнцзы.

- Я действую в соответствии с указом Его Величества, - выражение лица голубоглазого мужчины не изменилось. - Как можно быстрее извлеките Звёздную Душу. Если секта Дьявольского Начала попытается вам помешать, избавьтесь от нее.

- Но это же...?! - выражение лиц Цзы Хэнцзы и Хун Мэйцзы изменилось. Они нашли замену, чтобы на некоторое время обмануть Лу Шэна и остальных. Они собирались отправить Лу Нина обратно сразу же, как извлекут звёздную душу.

Однако теперь... обстановка несколько изменилась.

- Беги! - внезапно сорвавшись с места, Лу Нин с силой врезался в стену справа от него. Пробив её насквозь, в следующее мгновение умчался куда-то вдаль.

ЕГО скорость была намного выше, чем можно было ожидать. Выражение лица голубоглазого мужчины на миг изменилось. Всё его тело внезапно взорвалась бесчисленные белыми шелковыми лентами, которые тут же исчезли.

***

В пустыне.

Лу Нин ни на мгновение не сбавлял скорости. Его со всех сторон окружала серая пустыня. Это место кардинально отличалось от районов округа Осенней Луны, которые он привык видеть.

- Это не округ Осенней Луны. Нас телепортировали, а мы этого даже не заметили! Проблема в том, что я не знаю, куда нас перенесли, - во встревоженном голосе старика слышались нотки усталости.

Они двигались так быстро, что за ними тянулся белый след. Они уже давно преодолели звуковой барьер, поэтому сейчас их движение сопровождалось оглушительным грохотом.

- Куда это ты собрался? - внезапно Лу Нина по лицу хлестанули бесчисленные шелковые ленты.

- Бам!

А в следующее мгновение вокруг него вспыхнул круг радужного сияния, легко блокировавшего ленты. Старик, хмыкнув, отвёл Лу Нина в сторону, дабы избежать последующих атак со стороны шёлковых лент.

- Тысяча Пикирующих Птиц! - донесся издалека рокочущий голос.

- Пш-ш-ш... - Пш-ш... - Пш-ш... - Пш-ш... - Пш-ш-ш...

Бесчисленные шелковые ленты, внезапно появившись рядом с Лу Нином, обвились вокруг его тела.

- Техника Великого Разрушения, - взревел старик. Радужное сияние, сгустившись, взорвалось. В пространстве образовалась дыра, в которую Лу Нин незамедлительно бросился. С каждым мгновением он всё больше удалялся от места боя.

- Беги! - отделившаяся от тела Лу Нина фигура, сияющая семью цветами радуги, бросилась к голубоглазому мужчине. - Не вздумай оглядываться! Из глаз Лу Нина хлынули слёзы, но он этого, кажется, даже не заметил. Он всё бежал и бежал, не смея оглядываться. Ему предстоял долгий путь.

- Арргхх! Внезапно позади него раздались пронзительные, наполненные яростью крики.

Тут уж Лу Нин не мог не оглянуться. Увидел, как голубоглазый, схватив старика за шею, поднял его в воздух. Мужчина выпустил из своего тела огромное количество белых лент.

- Наставник! - отчаянно закричал, Лу Нин. Никогда преждеу него не было настолько сильного желания стать могущественным.

Наставник всегда был к нему добр. Хотя он был на редкость ворчливым человеком, и многое ему не позволял, Лу Нин понимал, что тот действует ему во благо.

- Не оглядывайся! Ты - моя последняя надежда! Понятие о жизни и смерти так эфемерно! Я, Чан Цинци, нисколько не жалею, что взял тебя в ученики! Старик, выпустив на волю ослепительное сияние, из последних сил попытался справиться с охватившими его белыми лентами.

- Надо же! Какая редкость! Звёздная Сущность... Неудивительно, что ты так его защищаешь, - голубоглазый мужчина смерил Лу Нина пристальным взглядом. Ненадолго о чем-то задумался.

- Ты достиг всего лишь псевдо-звёздного уровня! - Чан Цинци, стиснув зубы, поднял правую ладонь. Из его руки начало вытекать искривленное, черное, как смоль, сияние. Он влил в это сияние огромное количество духовной силы. Создаваемая им волна разрушения становилась всё более мощной.

- ЭМ-М... что это?! - кажется, голубоглазый мужчина только сейчас заметил перемену.

- Давай умрем вместе!

- Бум! - чёрное сияние взорвалось.

- Наставник! - закричала Лу Нин, почувствовав в сердце пульсирующую боль. Старик был одним из немногих людей, относившихся к нему по-настоящему хорошо. И этот человек сейчас умирал, а он ничего не мог сделать.

- Куда это ты собрался?! - окликнул его насмешливый голос.

Дорогу преградил высокий мускулистый мужчина с мясистыми чёрными крыльями за спиной.

Лу Нин испуганно замер. Он уже собирался броситься бежать в другом направлении, когда его легко отбросила назад незримая сила.

- Думаешь сможешь убежать от Кун Ли? - захлопав крыльями, человек двинулся вперёд.

- Тайна Звездной Души не может быть раскрыта. Какой смысл срезать траву, не удалив корни? Умри! - он потянулся к Лу Нину. Невидимая сила, сжавшись, превратилась в острый прозрачный коготь. Коготь стремительно приближался к мальчику.

- Папа... - в преддверии надвигающейся смерти перед глазами Лу Нина, кажется, промелькнула вся жизнь.

- Бум! - огромный прозрачный коготь врезался в его грудь.

Миниатюрная фигурка, взмыв в воздух, отлетела далеко назад. В тот момент, когда она должна была коснуться земли, ее втянул в себя возникший словно из ниоткуда объятый зеленым пламенем шар.

***

= Дворец Дьявольского Начала. = Лу Шэн рукой раздавил чашу. Вокруг него клубилась черная Дьявольская Ци.

- Кто-то призвал печать... - Лу Шэн медленно поднялся на ноги. Выбежав из дворца, посмотрел в небо.

В вышине стремительно собирались чёрные тучи. Прогремел гром. На него уставился открывшийся среди слоя облаков огромный тёмно-синий глаз.

- Ребята... Значит, вы решили нарушить наше соглашение? - в тёмном взгляде Лу Шэна плескалась ярость.

- Лу Шэн, ты собираешься дать нам отпор? - прозвучавший в небе громоподобный голос, казалось, заполонил весь дворец. Земля задрожала.

- Дать отпор? - Лу Шэн криво усмехнулся. - У тебя хватило наглости прикоснуться к моему сыну! Похоже, ты прожил слишком долго...

- Ты!...

- Бум! - синий глаз, не закончив говорить, с громким треском взорвался, превратившись в черные облака.

Лу Шэн убрал указательный палец. Дьявольская Ци приливом распространилась от него во все стороны.

ЕГО ужасающие огромная Дьявольская Ци мгновенно окутала все вокруг. Миновав дворец, расползалась по холмам, равнинам и горным лесам.

В считанные мгновения площадь в сотни километров была покрыта бурлящий, черной, как смоль, Дьявольской Ци.

- Найди Цзы Хэнцзы и остальных тварей их Трех Священных Врат и убей их!

В чаще леса на границе провинции Цзюмин. = По пышному, наполненному жизнью лесу, неслась большая группа испуганных зверей.

В тени высоких, уносящихся к небу деревьев, стояло круглое, сводчатое зеркало, возвышающиеся над землей не менее, чем на три метра.

- Значит, секта Дьявольского Начала решила сопротивляться, - медленно протянул глубокий мужской голос.

- Тогда давай активируем Зеркало Войны. Секта Тысячи Солнц уже отправила Армию Красных, - вторил ему нежный женский.

- Отлично. Три Главных секты в последнее время слишком осмелели. Даже после того, как их мастер секты ушёл в уединенное культивирование, они не притихли. Давайте хорошенько их проучим.

- М-м.

- Пш-ш... Зеркало стало наполняться слабым сероватым сиянием.

- Пшшш! - из него медленно показалось серая рука, за которой последовало обнажённое серое тело.

Из зеркала медленно выполз высокий мускулистый человек с тремя змеиными хвостами вместо ног, голову которого венчала серовато-белая корона. В глазах плескался ледяной Холод.

Выйдя из зеркала, он быстрым шагом направился прочь. Вслед за ним из зеркала выбралась красивая женщина с длинными чёрными волосами.

Полупрозрачные кончики её волос, казалось, уходили куда-то в пустоту.

- Не ожидал, что в этот раз мне придётся работать с тобой. Это для меня большая честь, Божественная Леди Ту Лань. - треххвостый человек мило улыбнулся.

- В последний раз мы виделись вскоре после того, как я достигла уровня Божественного Интеллекта. А это, если мне не изменяет память, произошло примерно тысячу лет назад. - Ту Лань очаровательно улыбнулась. - Вижу ты официально присоединился к царству треххвостых, Божественный Лорд Чжао ЮЙ. Поздравляю.

- Аты разве поступила не также, Божественная Леди Ту Лань? Насколько я вижу, ты уже достигла уровня волос пустоты?

Они без устали льстили друг другу. Ту Лань облизнула губы:

- Главная причина, почему мы сегодня собрались, заключается в том, что в Великой Инь был обнаружен дух Звёздного уровня. Кстати, Звёздный уровень что-то среднее между уровнем Нефритовый Звезды и уровнем Божественного Интеллекта в системе Великой Инь, верно? Звездные души этого уровня из других миров имеют большую исследовательскую ценность.

- Наши системы различны, но в реальном бою, Звёздный уровень, в лучшем случае, равен уровню Божественного Интеллекта. Что касаемо жителей других планет - до тех пор, пока их дух может выживать в телах существ из других миров, его можно считать духом звездного уровня, - с улыбкой сказал Божественный Лорд Чжао ЮЙ.

- Хорошо. Раз уж мы оба здесь, давай начнём.

- Вперёд.

Оба они медленно достали по маленькому черному ключику. Свели их вместе. Зубцы, вырезанные на верхней части ключей, идеально подошли друг к другу.

- Щёлк, - в момент соприкосновения ключей раздался резкий щелчок.

В следующее мгновение растущие вокруг них огромные деревья начали мягко вибрировать.

- Бам... - ближайшее дерево медленно вытащило из земли свои корни. На стволе открылась пара огромных тёмно-зелёных глаз.

- Командор Андирадо к вашим услугам, уважаемые Божественные Лорды.

- Приготовься отправиться в путь, - Божественная Леди Ту Лань легко подбросила ключ в воздух.

- Бам!

В следующее мгновение ключ, взорвавшись, превратился в бесчисленное множество светящихся чёрных пятен.

- Понял... - кивнул огромный древесный человек, от которого в следующее мгновение во все стороны начала распространяться невидимая волна, пробуждая лес и растения на площади в несколько сотен километров. Они начали выбираться из земли, на коре появлялись человеческие лица.

Деревья и растения выстраивались в шеренги.

В мгновение ока существующий на протяжении тысячелетий первобытный лес превратился ужасающе огромную армию растений.

- Идите. Убейте всех живых, что встретятся вам на пути, - Божественный Лорд Чжао ЮЙ взмахнул рукой в направлении округа Осенней Луны.

- Бум! - растительная армия, тронувшись с места, замаршировала в указанном направлении.

Над землёй, по который двигалась армия, в небе медленно проявлялся гигантский голубой глаз. Некоторое время он наблюдал за продвижением огромной армии, после чего исчез.

***

= Секта Дьявольского Начала. Дворец Дьявольского Начала. =

Услышав яростный крик Лу Шэна, Лю Шаньцзы быстрым шагом направился в главный зал дворца.

Он был не один такой. Как по команде, в зале собралась дюжина Мастеров Оружия. Многие из них вступили в секту Дьявольского Начала вскоре после нашествия злых духов. Они не понимали, что означает такая реакция мастера секты.

Только старейшина Ши, Сюй Фэйла и другие эксперты знали, что подобная ярость со стороны Лу Шэна была беспрецедентным случаем.

В главном зале дворца собралась дюжина старейшин. Прошло довольно много времени, а мастер секты всё не появлялся. С каждым мгновением старейшины всё больше нервничали.

Все видели гигантский голубой глаз, на некоторое время застывший в небе. Хотя он рассеялся всего от одного удара их мастера секты, каждый из них успел понять, кому этот глаз принадлежал одному из экспертов Первых Священных Врат.

Сразу после появления глаза мастер секты Лу приказал им провести тщательный обыск в близлежащих землях и убить всех экспертов Первых Священных Врат, которых смогут найти. Судя по его приказу, Секте Дьявольского Начала вскоре предстояло открыто столкнуться с Первыми Священными Вратами.

- Давайте пока не будем беспокоиться о том, насколько сильны наши противники. Лучше подумаем, что будем делать, если против нас потом ополчатся сразу все Священные Врата, - сказал седовласый Мастер Оружия - старейшина с плотно сдвинутыми бровями.

- Старейшина Сюй прав. Пропасть между нашей сектой и Первыми Священными Вратами слишком велика. Если мы открыто восстанем против Трех Священных Врат, даже с сектой Тысячи Солнц это будет... - услышав это, глубоким голосом сказал другой Мастер Оружия. Его тон был наполнен беспокойством.

- Мастер секты слишком беспечен. Издавая приказ об охоте, он должен четко указывать личности и принадлежность целей. Трое Священных Врат - слишком большая организация. Даже если мы решим последовать его приказу, кто из нас достаточно смел, чтобы его выполнить?

- Было бы больше проблем, если 6 он утаил от нас подобную информацию. Разве это не было 6 обманом?

- Думаешь, мастер секты хочет нас этим испытать?

- Сомневаюсь. Если не думать о последствиях, в случае настоящего сражения с Первыми Священными Вратами, никакие наши победы не компенсируют потерь...

Мнения старейшин разнились. У каждого были свои предположения и догадки.

Сюй Фэйла и старейшина Ши оставались невозмутимыми на протяжении всего разговора. Они молча слушали, не вмешиваюсь в спор. Они решили дождаться возвращения мастера секты Лу и уже после этого делать выводы.

Разве могли подчинённые догадаться, о чём думает руководитель?

Время летело незаметно. Дьявольская Ци продолжала течь по земле. Хлынула наружу подобно морской волне, она покрыла территорию в несколько сотен километров.

Многие догадались, что это, должно быть, какой-то метод обнаружения, используемый мастером секты. Чтобы покрыть такую обширную территорию, мастер секты, скорее всего, использовал одну из формаций дворца Дьявольского Начала. Должно быть, для этого он извлек энергию из большого количества дьявольских камней, хранящихся во

дворце. За обсуждениями незаметно прошло полдня, а мастера секты всё не было. Люди прибывали в замешательстве.

- В чём дело? Зачем мастер секты всех нас собрал? Что всё это значит?

- Интересно, чего мастер секты хотел этим добиться?

- Это невежливо, созывать людей и не появляться.

Сюй Фэйла обвел взглядом группу собравшихся в главном зале Мастеров Оружия. Затем посмотрел на молча стоявшего в сторонке Лю Шаньцзы.

- Ах, ты, старый лис! - тихо выругался он.

Однако, видя, что ситуация начинает выходить из-под контроля, у него ‚каку заместителя мастера секты, не было другого выбора, кроме как подойти, и что-то сказать.

- Если подумать, я не припомню, чтобы мастер секты приказывал нам собраться. Всё, что я слышал, это приказ убить всех вторгшихся на нашу территорию экспертов Первых Священных Врат.

ЕГО внезапное заявление ошеломило собравшихся в главном зале людей.

Он был прав. Лу Шэн отдал лишь один приказ - убивать. Больше он ничего не говорил. Он не просил их собираться.

По сути, все они пришли сюда по собственной воле, надеясь понять мысли мастера секты.

- Вообще-то... я видел того парня, Цзы Хэнцзы, о котором упоминал мастер секты, протянул старейшина Ши.

- А? Пожалуйста, расскажи нам обо всём, что знаешь, старейшина ШИ, - сказал один из мастеров оружия.

Старейшина Ши, улыбнувшись, медленно произнес:

- Цзы Хэнцзы член исследовательской группы, посланный Первыми Священными Вратами. Что касаемо того, что их на самом деле интересует, я не уверен. До конца уверен я только в одном - его сила находится на одном уровне с высокоранговым Мастером Оружия. Одним словом, из собравшихся здесь людей, только трое могут с ним соперничать.

Эти его слова потрясли всех.

- Старейшина ШИ, что вы хотите этим сказать? - это известие никого из присутствующих не обрадовало.

Старейшина Ши, прищурившись, улыбнулся:

- Ровным счётом ничего. Я просто хочу, чтобы вы все поняли, что мастер секты, отдавая приказ об убийстве, не вызывал нас сюда. Именно поэтому мастер секты до сих пор и не появился. Вы не понимаете, что это значит?

У всех по спине пробежал холодок. Они сразу же подумали о другой вероятности. На какое-то время в главном зале воцарилась тишина.

Спустя некоторое время...

- Только не говори мне... - выражение лица заговорившего глубоким голосом Сюй Фэйла изменилось.

- Псс... - внезапно снаружи донесся какой-то слабый звук.

- Снаружи какое-то движение! - один из мастеров оружия выглянул в окно.

- Что это?

Духом почувствовав какие-то изменения, все присутствующие в главном зале бросились к выходу. Добежав до дверей главного зала, они внезапно замерли.

Пол дворца Дьявольского Начала был полностью охвачен языками чёрно-зеленого пламени. Площадь перед главным залом теперь превратилось в море огня.

- Бам, - со стороны главного зала медленно протянулась гигантская черная ладонь, толщиной более двух метров.

- Что это?!

Старейшина Ши, Сюй Фэйла и другие эксперты, следовавшие за Лу Шэном самого начала, сразу же узнали это существо.

Его тело было огромным. Волосы заменял огонь. Десятиметровое тело венчала большая голова. Рот монстра был усеян свирепыми острыми клыками, а на лбу сиял единственный глаз.

- Р-р-р-р-р! - яростный львиный рык, мгновенно превратившийся в черные волны, распространился во все стороны.

- Лев ярости! - почти все мастера оружия пошатнулись, не выдержал мощи львиного рева.

- Слабые сгорят дотла, - Лев Ярости обвел взглядом собравшихся. Топнул по земле гигантской лапой. В воздух взметнулись языки дьявольского пламени.

- Удивительно... в сравнении с Львом Ярости из моих воспоминаний, этот намного сильнее... - судя по широко распахнутыми глазом Лю Шаньцзы, старик был потрясён.

Он чувствовал, напав на них сейчас, лев ярости легко рассеет их дух.

По сравнению с его львом ярости, этот был в сто раз сильнее.

- Итак... Мастер секты нас не вызывал... и не приказывал нам...

Все собравшиеся в зале чувствовали одновременно подавленность и благоговение.

Их угнетало, что на самом деле, они не были настоящей опорой секты. Они были поражены, обнаружив, что мастер секты скрывал такую мощь. Это было чем-то невероятным.

За пределами округа Осенней Луны. В лесной чаще. = Рыхлая почва, покрытая сухими опавшими листьями, внезапно задрожала.

Из-под земли медленно вылез огромный двадцатиметровый питон, обнажив полупрозрачную серовато-чёрную спину.

Тело питона было намного длиннее дюжины выложенных в линию огромных деревьев. В обхвате он достигал толщины ведра. Голову венчало человеческое лицо, во рту которого мелькал раздвоенный кроваво-красный язык.

- Наконец-то... больше мне не придется оставаться на этом скучном участке земли...

Серовато-чёрная дьявольская Ци продолжала затапливать лес. Вздымаясь, она всё больше окружала огромного питона.

Его большое тело, весившее, по меньшей мере, тысячу цзиней, время от времени, словно пушинка, подпрыгивало в воздух. В очередной раз кувыркнувшись в воздухе, питон хмыкнул.

- Интересно, какие души я смогу поймать на этот раз...

Снова засмеявшись, питон, внезапно взмыв в небо, устремился в одному ему известном направлении.

***

= Озеро Линъе - самое большое озеро провинции Цзюмин. =

Гигантская, черная, как смоль, фигура, бесшумно выбравшись на берег озера, быстро исчезла вдали.

***

= Внутри чёрной, как смоль, бездны. =

Огромный, слившийся с камнем олень, достигающий в высоту дюжины метров, медленно оторвался от скалы. ЕГО изумрудные Глаза встревоженно прищурились.

Почти одновременно с этим, по всей провинции Цзюмин, из своих укрытий медленно вышли ужасающе огромные звери. Во все стороны хлынули грозные ауры, покрывая небо и землю. Они быстро заполонили собой провинцию Цзюмин.

Кроме того, вся провинция была покрыта бурлящей чёрной дьявольской Ци.

Не осталось ни одного слепого пятна.

***

Тело Лу Нина по-прежнему было охвачено зеленым пламенем. Пытаясь потушить пламя, он перекатился на другой бок, но всё было тщетно.

Чего Лу Нин не мог понять - зелёные языки пламени, кажется, не вредители его телу, а наоборот, защищали.

- Что это такое? - спросил чернокрылый мужчина. Увидев зелёное пламя и совершенно невредимого Лу Нина, он нахмурился. Потом, протянув к мальчику руку, сказал: Ледяной песок.

Из его рук посыпались крупинки белого снега. Спустя несколько секунд Лу Нин был полностью окутан белым ледяные песком.

- Неважно, кто ты. Когда тебя поглотит ледяной песок, ты превратишься в пыль, безразличным тоном сказал чернокрылый мужчина.

- Бам... - внезапно по земле прокатилась серия довольно ощутимых вибраций.

- Это ещё что такое? - мужчина, удивлённо подняв голову, посмотрел в сторону, откуда донесся звук.

Увиденное его шокировало - на него надвигалась огромное облако чёрной Ци. Чёрная Ци, казалось, покрыла собой и горы, и пустыню. Она словно жила своей собственной жизнью, произвольно распространяясь по миру.

Быстро достигнув основания его ступней, она накрыла и их.

- Что это такое? - тело чернокрылого человека мгновенно покрылась ледяным песком в попытке отразить чёрную Ци. Однако, стоило ему рассеять один слой чёрной Ци, как на смену ему приходил другой, ещё более плотный. Казалось, у этой смолянистой субстанции не будет ни конца, ни края.

- Что-то здесь не так. Похоже, кто-то могущественный решил продемонстрировать мне силу своего искусства! - чернокрылый человек уставился на голубоглазого - лидера этой операции.

- Мастер, что будем делать?

Из широкой ямы медленно поднялась стройная фигура. Это был человек в белом, только что взорвавшийся вместе с Чан Цинци.

Мощнейший взрыв оставил в его теле две огромные зияющие дыры, через которые виднелись кости.

Он прикрывал рот рукой, между пальцами которой проступала тёмно-красная жидкость.

- Никогда бы не подумал, что звёздная душа решится на такое. Мне повезло, что я захватил с собой связывающий дух замок, полученный от Его Величества и успел связать его душу в момент, когда он собирался сбежать. Только благодаря этому я смог его остановить.

Услышав слова своего подчиненного, он, нахмурившись, посмотрел на Лу Нина. Затем перевел взгляд на бесконечный поток чёрной Ци, клубящийся вокруг его ног.

- Могущественное существо проводит широкополосный поиск? Нужно сделать всё возможное, чтобы оно нас не нашло. Мне не нужны сюрпризы, - с серьёзным видом сказал он.

В этот момент Цзы Хэнцзы и его напарник тоже наконец-то добрались до этого места. Услышав слова голубоглазого, Цзы Хэнцзы внезапно кое о чём подумал. Его глаза расширились.

"Эта аура... разве она не похожа на ауру мастера секты Дьявольского Начала, Лу Шэна? он внимательно всмотрелся в катящуюся по земле чёрную Ци. Чем дольше он её рассматривал, чем больше знакомых черт в ней находил.

- Ну что? Цзы Хэнцзы, тебе есть о чём нам рассказать? - спросил голубоглазый мужчина, заметив нерешительность своего подчинённого.

- Я... - начал было Цзы Хэнцзы.

- Пш-ш-ш-ш, - в следующее мгновение его грудь навылет пронзил черный шип.

- Ха-ха-ха-ха! Я его нашел! Я его нашел! Я первый! Я лучший!

Похожий на личинку огромный червь, с телом, достигающим в длину дюжины метров, убрал одну из своих ног стела Цзы Хэнцзы.

- Итак, кто тут у нас? Высокоранговый Мастер Оружия? Неплохо. Мне нравится этот вкус!

- Я... - зрение Цзы Хэнцзы быстро затуманивалось. Он чувствовал, как его тело охватывает жар. Потом начала неметь грудь. Ощущение быстро распространялась по всему его телу.

- Что это такое?! Оно убило Цзы Хэнцзы! Чернокрылый человек, раскрыв ладони, сформировал огромный шар из белого ледяного песка. Бросил его в гигантского червя.

Они сгромким треском столкнулись.

Червь свирепо улыбнулся. Его огромная пасть, открывшись, сразу же закрылась. Схватив Цзы Хэнцзы, он целиком засунул его себе в рот. Раздавив парня челюстями, одним махом проглотил.

Ледяной песок, брошенный в него чернокрылым человеком, его даже не оцарапал. Он находился на прежнем месте, целый и невредимый.

- Это не обычный дьявол! Он, по меньшей мере, находится на вершине уровня дьявольского короля! Отступаем! - лицо голубоглазого мужчины словно застыло. В воздухе перед ним засиял круг белых рун. Одновременно с этим между его бровями появился треугольный узор.

- Тысяча Нитей! - он указал пальцем на червя.

- Пш-ш-ш-ш.

- Пш-ш-ш-ш.

- Пш-ш-ш-ш.

- Пш-ш-ш-ш.

Из его рук вырвались бесчисленные белые ленты. Они слоями плотно обернулись вокруг червя.

- Попав в плен оков тысячи ничей, даже повелитель дьяволов не сможет вырваться на свободу, не говоря уже о простом...

- Пух!

Закончить фраза он не успел. Два чёрных шипа, прорвавшись сквозь ленты, буквально разорвали их на части.

- Ты пытаешься остановить меня этим мусором? Теперь не обижайся, ты сам напросился! - широко улыбнулся огромный червь. Изогнувшись всем своим огромным телом, он с молниеносной скоростью устремился к голубоглазому человеку.

- Это невозможно! - пораженно выдохнул голубоглазый мужчина. - Это же техника уровня Дьявольского Лорда! Это невозможно! Согласно имеющейся у нас информации, в Дьявольском Мире осталась лишь горстка Дьявольских Лордов. Как это возможно, что в мире есть Дьявольский Лорд, о котором мы не знаем?!

Достав из сумки маленькую бутылочку, он начал спешно отступать. Откупорив её, он, вытряхнув на ладонь красную таблетку, подбросил её в воздух.

- Я должен немедленно об этом доложить. Высокоуровневый Дьявольский Лорд! Это не может быть совпадением...

- Бам!

В одно мгновение красная таблетка взмыла в воздух. Она даже не успела взорваться, когда в неё когтями вцепился серовато-желтый орел. Сочившаяся из тела орла едкая грязь, покрыв таблетку, быстро её расплавила.

- Почувствуй... мой запах... Запах моего тела... - разнесся по небу протяжный крик орла.

- Гниющий орел, ну ты и сволочь! Это моя добыча! Моя! Кроме хозяина, никто не может у меня её украсть! - взревел огромный червь, глядя в небо.

- Ха... я пришёл только для того, чтобы распространить правду. Без ненависти не будет боли. Без ненависти не будет радости. Я эмиссар, миссия которого - сделать всех здесь присутствующих счастливыми, - закричал огромный орел, кружа в воздухе - с него продолжали стекать капли гниющей плоти.

Выражение лица голубоглазого мужчины изменилось.

- Два высших Дьявольских Лорда! Отступаем! Скорее!

Схватив своих подчинённых и покрытого ледяным песком Лу Нина, он на максимально возможной скорости устремился к далеким небесам.

Двое дьяволов, похоже, не собирались его преследовать. Вместо этого они начали сражаться друг с другом. Их драка сопровождалось яростными криками и проклятиями.

Группа унёсшихся прочь людей вскоре превратилась в россыпь покрытых рунами белых точек, двигающихся с молниеносной скоростью.

Голубоглазый мужчина мельком посмотрел вниз. Дьявольская Ци была всем, что он смог там увидеть.

- Это явно не по силам обычному Божественному Лорду... - благоговейно прошептал он. Двое только что появившихся Дьявольских Лордов заставили его поволноваться.

- Кто осмелился пролететь у меня над головой... - внезапно донеслось до него снизу.

Посмотрев в направлении звука, он увидел пятнадцатиметрового гиганта, сидящего на огромном валуне.

- Моя жизнь полна одиночества. Здесь нет никого, кто мог бы составить мне компанию. Здесь нет никого, с кем можно было бы поговорить. Возможно, ты послан мне небесами?

Глаза бараньеголового великана были наполнены печалью и бесконечным страданием.

- Это ещё что за дерьмо? Ещё один высший дьявольский лорд? В тот момент, когда голубоглазый человек встретился взглядом с великаном, он почувствовал, как дрогнул его дух. Он сразу же понял, что это чудовище было одного уровня с предыдущими монстрами.

- Хозяин! Это странно! Почему мы снова вернулись сюда?! - внезапно воскликнул чернокрылый человек.

У голубоглазого мужчины от нехорошего предчувствия сжалось сердце. Чтобы разрушить иллюзию, он сразу же активировал свое секретное искусство. Почувствовал, как спадает пелена. С испугом осознал, что мчится назад на огромной скорости.

- Это иллюзорные искусство бараньеголового великана! Какая мощная иллюзия! Даже я попался на эту уловку! Уходим!

В этот момент он почувствовал ещё большую тревогу. Признаться, голубоглазый мужчина растерялся. Он понятия не имел, как их обнаружили.

С самого начала они сталкивались с разными монстрами, каждый из которых был уровня дьявольского лорда.

Это было нелогично!

После нашествия злых духов не могло выжить так много дьявольских лордов, о которых никто раньше не слышал.

Он внимательно всмотрелся плывущую по земле дьявольскую Ци. С трудом различил каких-то мелких животных, стремительно несущихся сквозь черное море.

- Это же...

Из его глаз, засеявших голубым светом, хлынула священная сила. И сразу всё стало ясным, в том числе и животные, бегущие среди ДЬЯВОЛЬСКоЙ Ци.

Это было бесчисленное множество черных собак!

Даже навскидку их было не меньше тысячи. Все они гнались за струящимся светом, созданным его Искусством.

Голубоглазый вдруг подумал, что зря решил вмешаться в это дело. Изначально он не был ответственен за поимку звездной души. Он просто проходил мимо. У него было хорошее настроение, из-за чего он решил помочь своим младшим товарищам побыстрее покончить с этой миссией.

Однако, такого он не ожидал...

Глядя на огромную толпу черных собак, он чувствовал, как его тело всё больше немеет. Его интуиция, нет, не кричала, она буквально вопила, предупреждая его о надвигающейся опасности.

- Ты... чувствуешь мою боль? - внезапно с далёких небес до него донесся низкий, рокочущий голос.

Мужчина вздрогнул. Выражение его лица резко изменилось. Взмахнув рукой, он попытался увернуться, но было уже слишком поздно.

- Почувствуй мою боль...

В небе над ним завис огромный черный бык высотой более ста метров, с налитыми кровью глазами. Перед ним, всё больше увеличиваясь в размерах, собирался клубок кровавых молний.

- Гугух!!! Когда клубок взорвался, из него вырвался ярко-красный свет.

Перед голубоглазым материализовался круглый, покрытый рунами щит. В следующее мгновенье щит разлетелся вдребезги, а его тело накрыло красным цветом.

Внезапно протянувшаяся из-за его спины синяя рука схватила красный свет.

Небо и земля, казалось, исказились. Воздух начал наполняться голубыми электрическими разрядами. Весь мир вокруг него окрасился в синий цвет.

- Рука Девяти Святых? Это же Его Величество! - воспрял духом голубоглазый мужчина. - Я думал, что уже не дождусь...

В пятистах километрах от этого места стоял огромный белый волк. В пастях сотни его голов медленно зрело белое сияние.

Одна за другой волчьи головы начинали сиять. Вокруг Лу Шэна, кружась, собирался морозный воздух. В сотне пар его глаз сиял серебристо-белый символ крылатой змеи.

- Умри! Рев Морозной Ночи!

- Бум!

В небе мгновенно вспыхнул ослепительно-белый свет. Сотни белых лучей, превратившись в световые столбы, взметнулись в воздух и миновав атмосферу, устремились в далекий космос.

Сияющее белое пятно, расколов небо надвое, быстро потемнело.

Подул сильный ветер. Температура резко упала. В одно мгновение рассветное небо, потемнев, стало ночным.

Тучи, сгустившись, заслонив собой свет. По земле медленно пополз белый иней. Из-за облаков донеслись рокочущие звуки.

Наступила ЗИМНЯЯ НОЧЬ.

Медленно отделившаяся от тела голубоглазого мужчины голубая тень постепенно покрылось тонким слоем льда. Сгустившийся вокруг него морозный воздух начал вытягивать из него жизненные силы.

- Эта техника... какое прекрасное искусство, - на лице фигуры раскрылся огромный голубой глаз. Его зрачок покрывали слои мясистых складок, из-за чего глаз был похож на телескоп, который можно было удлинять и укорачивать по своему желанию. - Однако ты всё ещё не понимаешь, чем отличаются друг от друга наши миры.

Когда мороз, наконец, перестал распространяться по призрачной тени, зрачок на его лице внезапно зашевелился.

- Заморозка времени.

- Щёлк, - в следующее мгновение мир словно замер. Фигура высвободила одну из удивительнейших способностей Божественного Лорда уровня Божественного Интеллекта.

- Позволь мне показать тебе разницу в наших силах... - фигура протянула руку к стоящему вдалеке Лу Шэну.

Выползшие из его ладони синие тени по земле устремились к Лу Шзну.

- Это бессмысленно, - Бык Боли, дернувшись всем своим колоссальным телом, заблокировал голубые тени.

- Пух! В мгновение ока синие тени были поглощены огромным телом черного быка.

Кто бы мог подумать, что ты сможешь вырваться из Заморозки Времени... - синяя тень, признаться, была удивлена. - Что тогда насчёт этого?

- Бум! - на него с небес метнулась белая тень.

Фигура, выплюнув полный рот голубой крови, покачав головой, поднялась на ноги. Его тело, чуть рассевшись, стало ещё более прозрачным. Однако благодаря уникальному ядру внутри, оно вскоре снова уплотнилось.

- Оказывается, ты не только способен блокировать Заморозку Времени, но и можешь прорваться сквозь мою защиту. Признаю, ты довольна могущественен.

Когда Заморозка Времени была разрушена, всё вокруг пришло в норму. В тот момент, когда это произошло, проявилась мощь Морозного Рева.

Огромные белые пятна, покрыв синюю тень, быстро добрались и до стоявшего позади неё голубоглазого человека.

- Беги! - тень, вмахнула рукой. Схватив голубоглазого мужчину и двух других людей, унеслась за десятки миль от места боя.

- Бам!

Голубоглазый человек, не выпуская из рук шар ледяного песка, в котором был заключён Лу Нин, тяжело рухнул на выжженную землю. Он долго катился по земле, пока наконец не остановился. Поднявшись на ноги, осмотрелся.

- Кхе... кхе... - чернокрылый человек начал выплевывать изо рта комки грязи. Поддерживая своё тело руками, посмотрел по сторонам.

Под действие огромной силы покрывающий Лу Нина ледяной песок рассыпался. Спрятанное перед этим ядро звездной души теперь парило в воздухе. В следующее мгновение оно было мягко сжато челюстями черной, как смоль, собаки.

- Ты можешь двигаться? - низким голосом спросил голубоглазый мужчина. Поднявшись на ноги, он увидел дюжину стоящих перед ними черных собак.

- С трудом. - ответил покрытый белым инеем чернокрылый человек. Хотя ужасающий смертоносный иней был вовремя уничтожен, он всё же сумел поглотить большую часть жизненной силы его тела.

- Тебе не о чем беспокоиться. Его Величество здесь, поэтому всё будет в порядке. Голубоглазый мужчина, наконец, смог взять себя в руки.

- Я их задержу. Забирай звёздную душу и немедленно уходи! Скоро к нам придет подкрепление - целая армия.

- Слушаюсь! - решительно кивнул чернокрылый человек. Бросившись к Лу Нину, он схватил шар ледяного песка. Мужчина как раз собирался его поднять, когда вырвавшиеся из белого ледяного шара три сгустка холодного серебристого света пронзили пронзили его тело.

- Детонация! - воздух наполнился дребезжащим старческим голосом. Издав болезненный крик, человек упал на землю.

Лу Нин, наконец, выбрался из окруженного ледяным песком и зеленым пламенем шара. Тяжело дыша, он безвольно распластался на земле. Рядом с ним парила полупрозрачная радужная тень. Положив на мальчика руку, тень наполнила его ярким сиянием.

- К счастью, в рукаве у меня припрятано много тузов. В противном случае, всё могло бы закончиться большими неприятностями, - Чан Цинцзы никак не мог прийти в себя после пережитого шока.

- Что там происходит? Почему мы находимся в таком плачевном состоянии? - все это время Чан Цинцзы был изолирован внутри печати. У него не было никакой возможности узнать, что происходит снаружи.

- Наставник... - Лу Нин пришел в себя довольно быстро. Стиснув зубы, поднялся на ноги.

- Забудь о других. Давай воспользуемся этой возможностью и убежим!

Пока голубоглазый мужчина и его напарник пытались оправиться от внезапной атаки, Чан Цинцзы, схватив Лу Нина за плечо, собирался взмыть в небо.

- Разворот! Царство Грома! - внезапно они услышали протяжное пение.

- Плохо! Очень плохо! Это еще кто? - выражение лица Чан Цинцзы резко изменилось. Он хотел еще раз воспламенить свой дух, схватить Лу Нина и сбежать, но было уже слишком поздно.

- Остановись, звёздная душа из другого мира, - преградившая им путь синяя фигура протянула руку к Чан Цинцзы.

- Дзинь! - из руки вылетел сноп белых искр.

- Первый Священный Король, ты проделал долгий путь. Я даже не успел предложить тебе своё гостеприимство, а ты уже собираешься уходить. Тебе не кажется, что гость не должен себя так вести?

К ним стремительно приближался высокий мускулистый человек в чёрной одежде. Меж его бровей сиял узор серого крылатого змея.

- А это еще кто?! - в тот момент, когда Чан Цинцзы узнал этого человека, его глаза расширялись. Разум Лу Нина был пуст, а сердце наполнено беспокойством.

- Папа, беги! - отчаянно закричал он.

- Лу Шэн, похоже, ты решил умереть? - перевела взгляд на Лу Шэна синяя одноглазая тень.

Остальные только сейчас заметили, что пространство вокруг них превратилась в обугленную чёрную равнину. В небе начали вспыхивать дуги фиолетовых молний. Изпод земли потянулись клочья чёрного и белого дыма. Резкий запах гари наполнил воздух.

- Папа, беги!

- Ниннин, я не хотел рассказывать тебе об этом так рано, но раз уж дело дошло до этого, больше не вижу смысла это скрывать, - спокойным взглядом посмотрел на сына Лу Шъэн.

- Я покажу тебе свою настоящую силу...

- Гугух!!! - с громким треском клубы черного дыма и дьявольской Ци взорвались, мгновенно охватив десятки метров вокруг Лу Шэна.

Когда чернота рассеялась, все увидели изменившегося до неузнаваемости Лу Шъэна. Его мышцы, исказившись, распухли. Он вырос не только ввысь, но и раздался вширь.

В мгновение ока из обычного человека он превратился в тридцатиметрового гиганта.

- Бам! - из его спины выросли две дополнительные руки. Челюсть, увеличившись, стала еще шире. Во рту выросло три ряда острых зубов.

За спиной вырос большой хвост толщиной с бревно. Ноги, увеличившись, стали похожи на слоновьи.

- Дьявольская родословная? - спросила голубоглазая фигура. - Прекрасное сочетание. ММ-М... кажется, я слышу запах древнего дьявола. Неплохо, давненько я не встречал человека с таким потенциалом...

- Папа... - наблюдавший за происходящим со стороны Лу Нин тоже был ошарашен. Он всегда видел отца исключительно в человеческой форме. Сегодня впервые он стал свидетелем процесса его трансформации. Это нанесло серьезный удар по его мировоззрению.

- Твой отец... очень могущественен! - с благоговейным трепетом прошептал Чан Цинцзи.

- Он уже превзошел Звездный уровень... Сейчас он находится на уровне Предела Потусторонней Пустоты... Это определенно Предел Потусторонней Пустоты! Однако, обычный человек не может его достич. Только легендарное существо!

- Бам!

Последовавшая за громким взрывом ударная волна прервала речь Чан Цинцзи. Синюю фигуру сотряс огромный по силе удар. Пошатнувшись, фигура тяжело рухнула на обуглившуюся землю. В воздух взметнулись клубы пыли, словно в придачу к первому взрыву, произошел еще и второй, никем не замеченный. Удар и последовавшее за ним падение были настолько сильными, что его кровь и плоть смешались с землей.

- Ну и какой в этом смысл? Не найдя в течении двух часов отсюда выход, ты, твой сын и звёздная душа станете частью этой обугленная земли, - одноглазая синяя фигура, внезапно исчезнув из образовавшегося кратера, материализовалась за спиной Лу Шъна.

- Вот, значит, как? - вокруг Лу Шэна вновь заклубилась чернота. - А знаешь... Я собирался сказать тебе тоже самое. Если в течение двух часов я не найду отсюда выхода, ты навсегда останешься здесь, став частью меня... - на его лице появилась хорошо знакомая некоторым безумная усмешка.

Голубоглазая тень, похоже, была ошеломлена словами Лу Шэна. Существо хотело ответить, но его зрение внезапно затуманилось. Когда оно прояснилось, оно с удивлением обнаружило, что стоит не на обугленной земле, а среди каменных развалин, под антрацитово-чёрным небом.

Земля здесь была покрыта руинами серовато-белых зданий. Из потрескавшихся стен сочился черный туман вперемежку с зелёным пламенем.

Единственным источником света был странный уличный фонарь.

- Это... - выражение лица одноглазой фигуры внезапно изменилось. - Мир Оружия?! Похоже, я просчитался... Не думал, что ты уже достиг этого уровня... Похоже, это будет очень непросто...

***

= В сердце Царства Молний. =

Лу Шэн небрежно раздавил шар фиолетовых молний. Дьявольская Ци тут же послушно окутала Лу Нина и Чан Цинцзи, подняв их в воздух.

С огромной скоростью они понеслись через земли Царства Молний.

На них с небес обрушивались объединённые в световые столбы фиолетовые молнии. Кажется, эти трое были единственными живыми существами в этом мире.

- Похоже, это мир оружия Первого Священного Короля. Мы должны найти способ отсюда выбраться, - Лу Шэн чувствовал, как что-то, витающее в воздухе, постоянно обжигало его тело.

- Вот, значит, в чём дело!

Каждый эксперт, становясь Оружейным Владыкой, получал Мир Оружия - небольшое пространство, рождённое из его собственного опыта. Все законы здесь были полностью совместимы с Оружейным Владыкой. Если в этот мир попадал несовместимый с ним чужак, он тут же подавлялся и уничтожался сводом местных правил и законов. Одним словом, он вступал в конфликт с изначальными законами этого мира. Это напоминало принципы путешествий в другие миры. Единственное отличие - эффект здесь усиливался в бесчисленное множество раз.

Одним словом, в этом мире законы использовались, чтобы подавить и убить противника, несовместимого с Миром Оружия.

Лу Шэн наконец понял, какова истинная сила Оружейного Владыки.

К сожалению, в этом мире было очень мало законов, касающихся дьявольской Ци. Это привело к тому, что его сила здесь была сильно подавлена.

«Таким образом, чтобы справиться с этой проблемы, нужно как можно быстрее приспособиться к законам этого мира. Найти его слабое место, прорваться сквозь него и уйти! Если я правильно понимаю, у этого мира есть два слабых места - сам Оружейный Владыка и вход в измерение».

Лу Шэн подозревал, что Мир Дьявольского Сердца был намного сильнее любого другого обычного мира. Возможно, даже мир Великой Инь был не так жесток, как этот малюсенький мирок.

Было бессмысленно пытаться пробить себе дорогу силой. Единственный способ адаптироваться к этому месту и найти выход.

- Сила молнии, да? - Лу Шэн начал искать в своих воспоминаниях формулы мастерства, связанные с молнией.

В его сознании быстро всплыла техника удара кулаком, культивирование которой было направлено на управление молниями.

- Вот и отлично. Так уж вышло, что я могу быстро развить любой из известных мне навыков, - облизнув губы, Лу Шэн посмотрел на остаток Ментальной Энергии. Её было вполне достаточно.

"Оеер Ве", - мысленно произнес он.

***

Сердца Дьявольского Мира.

Первый Священный Король парил в воздухе. Вокруг него клубился черный туман. Он не мог в этом месте пользоваться силой молнией - необходимые для ее активации законы здесь были чрезвычайно подавлены.

"Кто бы мог подумать, что мастер секты Дьявольского Начала окажется Оружейным Владыкой, уже пробудившим свой Мир Оружия. В этом отношении я действительно облажался. Конфликт с Оружейным Владыкой не выгоден для Священных Врат... Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как его убить.

Выражение лица Первого Священного Короля было донельзя серьёзным.

Битва между Оружейными Владыками была своего рода соревнованием, в котором побеждал тот, кто первым прорывался через Мир Оружия своего противника.

Был только один способ прорваться через Мир Оружия - найти точку входа. Нужно было прорваться через неё прежде, чем тело ослабнет до такой степени, что Оружейный Владыка будет убит местными законами.

Мир Оружия был тесно связан с главным телом Оружейного Владыки. Как только он будет сломлен, главное тело тоже получит большие повреждения.

Первый Священный Король, глядя вниз на груды обломков и руины, парил в антрацитово-черном небе этого мира.

"Он только недавно прорвался и смог пробудить лишь несколько законов. Пробуждение трех или четырех законов было бы для него огромным достижением. Судя по его главному телу, здесь должны действовать законы, связанные с дьявольской Ци. Кроме того, должны быть законы о физической подготовке... - Первый Священный Король, закрыв глаза, попытался использовать свои способности, чтобы смоделировать законы этого мира.

Так называемые законы Мира Оружия, на самом деле, были опытом Оружейного Владыки.

Сам по себе Мир Оружия не был реальным миром, он был отражением накопленных Оружейным Владыкой знаний.

Первый священный король обладал чрезвычайно глубоким пониманием техник, основами которых были молнии. Следовательно, в его Мире Оружия была чрезвычайно мощна именно сила молнией.

Кроме ТОГО, ОН обладал высоким уровнем мастерства в техниках, основанных на использовании различных видов клинков. Единственное, чем он не владел, это копьем.

Следовательно, в его Мире Оружия можно было свободно использовать любые виды техник владения мечом, но стоило избегать высокоуровневых техник копья.

Как только опытный копейщик попадет в его Мир Оружия, все его способности будут заблокированы.

Только собственные способности Оружейного Владыки позволяли существовать в Мире Оружия.

В этом и заключалась истинная мощь Оружейного Владыки.

Он втягивал противника в сферу собственного мастерства, заставляя использовать только те техники и силы, что знал сам. Одним словом, в противостоянии Оружейных Владык выживал тот, у кого было больше опыта.

Вдобавок ко всему противник находился под постоянным давлением негативных эффектов мира, из-за чего его жизненная сила постепенно истощилась.

Будучи старым демоном, прожившим более четырех тысяч лет, Первый Священный Король был искусен во многих областях. Более того, он пробудил множество законов. Он быстро разобрался в законах дьявольской Ци и физической подготовки.

Ознакомившись с этими двумя законами, он переключил силу внутри себя, смоделировав собственную дьявольскую Ци, которой покрыл своё тело. Это сразу же уменьшило действующее против него подавление и эрозию окружающей среды.

"Ну что ж, посмотрим, какие здесь есть еще законы. Когда я полностью с ними разберусь, ты умрёшь".

С улыбкой вытянув указательный палец, Первый Священный Король легко провел им по воздуху перед собой.

- Саррахх!

Перед ним с хрустом материализовались нити законов. Это было формула измерения техник, которую он сам придумал. С ее помощью он мог узнать количество оставшихся в Мире Оружия законов.

Перед ним медленно проявились нити чёрной Дьявольской Ци. Похожие на водоросли чёрные линии колыхались в определенном ритме.

"Значит ты в основном культивировал технику Восьмиглавого Дьявольского Пути. Я сталкивался с этой техникой, когда бродил по Великой Сун. Неплохо", - выражение лица Первого Священного Короля смягчилось. Когда он продолжал тянуть палец вниз, появились слабые зеленые нити.

"А это, должно быть, закон пламени Инь. Это ведь одна из твоих главных способностей? Неплохо".

Но даже после этих слов выражение лица Первого Священного Короля не изменилось. Он продолжил вести палец вниз.

Появились нити телесного цвета, представляющие техники укрепления тела.

"О!И в этом деле ты весьма преуспел. Такое количество объединенных в одну техник укрепления тела можно назвать новой техникой культивирования. Такое не каждый

день увидишь. Я потратил много времени, чтобы понять, как объединять техники», Первый Священный Король не мог не восхититься талантом этого парня.

«Смотрим дальше». Он опустил палец ещё ниже.

«О, какая интересная техника владения мячом. Эта техника клинка совсем неплоха. Оказывается, ты тоже довольно искусен в этом деле. Эм? А это что? Способность контролировать воду? Ты это культивировал?» «О, а теперь пошли зелья... Э-э... вот не ожидал найти что-то, в чем не разбираюсь. Яд?.. Сколько же техник ты культивировал?! Ладонные техники? Техники ближнего боя? Духовная Сила? А это еще что такое? Поверить не могу! Недавно прорвавшийся Оружейный Владыка пробудил больше законов чем я?!»

- Первый Священный Король изменился в лице. Из всех найденных им нитей законов он понял лишь несколько, самых простых. Остальные законы продолжали парить в воздухе, вселяя в него ужас.

***

«Молния, техника меча, техника клинка, яд, вода... Пять основных законов, и всё?» благодаря подражательному эффекту сущности Ян, Лу Шэн быстро нашел все законы этого мира.

Этот своеобразный мир был структурирован и создан путем слияния пяти законов воедино. Все остальные техники и силы здесь подавлялись.

«Выходит, именно так должен работать мой Мир Дьявольского Сердца? Совсем неплохо».

Почувствовав себя лучше, Лу Шэн, посмотрев в небо, громко рассмеялся.

Учитывая завершенность системы законов этого мира, Первый Священный Король, должно быть, обладал чрезвычайно высоким мастерством в управлении этими пятью техниками. Возможно, он даже достиг стадии Изначальной Силы, как и его пламя Инь.

Однако Оружейный Владыка мог владеть только одной Изначальной Силой. На первый взгляд могло показаться, что Изначальная Сила Первого Священного Короля - молния. Однако Лу Шзэн, потратив 200 единиц Ментальной Энергии, внезапно выяснил, что доминировала сила воды.

- Я нашёл! Тебе конец! - засмеялся Лу Шэн. Взлетев он направился к огромному черному озеру, расположенного в центре этого мира.

***

Спустя час...

Лицо Первого Священного Короля было мертвенно-бледным. За это время он успел найти двенадцать нитей законов, что означало - он смог полностью понять двенадцать законов этого мира. Двенадцать законов!

То, что он смог достичь столь многого за такой короткий промежуток времени, уже было достаточно, чтобы потрясти весь мир.

Если бы он столкнулся с обычным Оружейным Владыкой, его противник давно бы проиграл. Миры Оружия новых Оружейных Владык обычно были очень простыми. В лучшем случае, в их мирах имелось два или три активированных закона.

Но тот, кто освоил целых двенадцать законов, легко мог ранить любого Оружейного Владыку. Возможно, даже опытные мастера не смогли бы его победить.

Первый Священный Король чувствовал себя крайне подавленном.

Мужчина тяжело вздохнул. Затем, обернувшись, посмотрел на продолжающие парить в воздухе нити законов. Они тянулись на дюжину метров, сплетаясь между собой в воздухе. Только в отношении талисманов существовало пять видов нитей законов. Ни один из этих законов не был простым баловством - все они были тщательно изучены.

Никто, в том числе и Первый Священный Король, не смог бы понять столько сложных законов за столь короткий промежуток времени.

- Раз так... я должен поторопиться! - в следующее мгновение руки Первого Священного Короля превратились в синие перепончатые крылья. Сначала воздухе появились широкие призрачные пятна, которые, соединившись вместе, превратились в большие крылья.

- Раз уж я не могу разрушить этот мир, посмотрим, кто из нас сильнее!

Позади Первого Священного Короля внезапно всплыли бесчисленные смолянисточёрные водовороты, аккуратно выстроившиеся в огромный треугольник.

***

= Царство Молний. =

После того, как Дьявольская Ци Лу Шэна превратилась в белый водяной пар, он повел Лу Нина и Чан Цинцзи к огромному черному озеру.

- Лу Шэн. Внезапно из далекого озера медленно поднялась изможденная иссиня-черная фигура.

- Ты наконец-то решил себя показать? - Лу Шэн прищурился. Пристально посмотрев на фигуру, облизнул губы.

- Как твой старший, позволяю тебе сделать три первых хода, - Первый Священный Король выдвинул вперед три фигуры. - Но учти, после этих трёх ходов ты умрёшь.

- Какое высокомерие! - Лу Шэн почувствовал такую ярость, что не выдержав, рассмеялся.

- Ты даже не представляешь насколько велика прилегающая между нами пропасть, холодно сказал Первый Священный Король. Его тело медленно таяло в воде, сливаясь с озером.

- Пропасть? - хвост Лу Шэна медленно покачивался у него за спиной. Он ухмыльнулся. Ну давай... покажи мне, насколько велика эта пропасть!

Не успел его голос стихнуть, как он бросился вперёд.

- Сфера Уничтожения Морей!

Огромное количество морской воды, достаточное, чтобы заполнить небо, покрывшись рябью, рухнуло вниз. Вода, в унисон стелом Лу Шэна, устремилась к священному королю.

- Препятствие! - Священный Король развел руки в стороны. Вода озера, сгустившись, превратилась в две огромные руки, которые, сжав кулаки, устремились к небу.

- Гугух!!! - когда две силы с громким треском столкнулись, во все стороны брызнула морская вода.

Размахивая чёрными клинками, зажатыми в четырех его руках, Лу Шэн отчаянно рубил

тело Священного Короля. Ему удавалось наносить тысячу ударов в секунду. Каждый удар клинка сопровождался ударом пламени Инь, Дьявольской Ци, давлением морской воды и бесчисленными негативными эффектами.

Они обменивались ударами с ошеломляющей скоростью. Затем вместе рухнули в озеро. Внезапно мир наполнил оглушительный крик.

Четыре дьявольских клинка Лу Шэна заскрежетали, скользнув по бледно-голубой мембране, защищающий тело Священного Короля.

- Сейчас я тебе покажу, какая между нами пролегает пропасть! - глаза священного короля наполнились голубым сиянием. Позади него появилась три огромных голубых щупальца. Ими он хлестанул Лу Шэна сбоку.

- Удар Воздушной Цитры!

Три щупальца превратились в три пучка голубых молний, из которых сформировались три мерцающих воздухе меча. С шумом, эхом отразившемся у всех в ушах, они метнулись к Лу Шэну. От этого звука всем стало не по себе.

- Дзинь! Лу Шэн скрестил перед собой четыре клинка, блокируя удары.

- Заморозка Времени! - зарычал Священный Король, телепортируясь за спину Лу Шзна.

Всё вокруг мгновенно замерло. Воспользовавшись моментом, Священный Король нацелился в шею Лу Шэна.

- К черту твою пропасть!

- Бум!

Когда мощный хвост хлестнул его по талии, он пушечным ядром рухнул вниз. Когда он рухнул в озеро, в воздух поднялся десятиметровый столб воды.

Лу Шэн соединил четыре клинка в один. Теперь в его руках сверкал тонкий длинный меч. Половина его лица уже принадлежала свирепому волку, в то время как другая оставалась человеческой.

- Все кончено, - он занес над головой черный клинок. За его спиной выросла огромная тень стоглавого дьявольского волка.

- Я скоро вернусь, - Первый Священный Король дрейфовал на поверхности озера. Выражение его лица было на удивление спокойным.

- Бесконечность, Божественная Мощь! В следующее мгновение небо и земля раскололась. Черный столб света разделил обугленную почву Царства Молний на две части.

В этот момент Лу Шэн завыл. Ему вторил стоявший за его спиной стоглавый дьявольский волк. Сосредоточив всю свою силу в одной точке, он тяжело опустил клинок.

Земля с громким треском разломилась. Черное сияние Дьявольской Ци, вырвавшись изпод земли, уничтожила всё вокруг.

- Пш-ш-ш!

- Пш-ш-ш!

- Пш-ш-ш!

В небо взметнулись черные световые столбы, оставив на земле огромные ямы.

Черный клинок Лу Шэна, взорвавшись, разлетелся бесчисленными осколками дьявольской Ци. Ничто не могло противостоять сотканному из дьявольской Ци черному клинку.

Чёрные световые столбы, меж тем, продержавшись чуть больше пятнадцати минут, медленно исчезли.

Вскоре после этого Мир Оружия разлетелся вдребезги. Измерение превратилась в бесчисленные осколки, которые, взорвавшись, рассеялись в воздухе.

После этого, высвободив чёрную дьявольскую Ци, Лу Шэн вернулся в своё человеческое тело.

Успокоившись, он осмотрелся. Куда бы он не падал его взгляд, всюду виднелись следы разрушений. Жёлтая бесплодная равнина превратилась в развороченные холмы.

- Значит, это всё-таки был его Аватар. Клон с доступом к Миру Оружия. Оказывается, вместо Первого Священного Короля в Великой Инь всё это время действовал его Аватар. Он довольно занятное существо.

- Папа! - бросился к Лу Шэну выбравшийся из ближайшей ямы Лу Нин. по щекам которого обильно текли слёзы.

Обняв сына, Лу Шэн спросил:

- Ты не пострадал? Позволь мне тебя осмотреть!

- Нет... я в порядке, но мой наставник... он... - Лу Нин расплакался ещё сильнее.

Лу Шэн прищурился. Он пришел сюда с единственной целью - спасти сына, остальное его не интересовало. Но в момент освобождения своего драгоценного ребенка он заметил старика с семицветным духом.

Его аура была совершенно не похожа на ауры жителей Великой Инь. Она была очень своеобразной.

- Твой наставник? - повторил Лу Шэн. - С каких это пор у тебя появился наставник?

Лу Нин напрягся. Он испуганно опустил голову. Однако, вспомнив, что его учитель находится в смертельной опасности, набравшись смелости, снова посмотрел на отца, понимая - если он, боясь наказания, потратит драгоценное время и не спасет своего наставника, он никогда себе этого не простит.

Набравшись решимости, Лу Нин начал рассказывать Лу Шэну, как случайно активировал дух наставника, и как начал изучать таинственную технику культивирования.

- Чан Цинцзы? - пробормотал себе под нос Лу Шъэн. - Давай не будем спешить. Позволь мне всё проверить.

Выпустив свой дух, Лу Шэн просканировал десятки километров окружающего их пространства. Сосредоточил свое внимание на трёх точках.

Первый заинтересовавший его точкой было место гибели Аватара Первого Священного Короля, а также место, откуда начал разрушаться Мир Оружия. Это была огромная пустая яма глубиной в сотню метров. Разрушенный Мир Оружия не оставил после себя ничего, кроме гигантской ямы.

Лу Шэн дюжину раз осмотрел местность, но так ничего и не нашёл.

Потом наткнулся сначала на голубоглазого человека, а следом за ним и чернокрылого, которые были втянуты в его мир Дьявольского Сердца.

Оба они лежали на земле с потухшими глазами. Его Мир Оружия к этому времени успел высосать их дух, поэтому оба они были уже мертвы. От их тел остались только пустые оболочки.

Лу Шэн, взмахнув рукой, поднял Лу Нина. Подлетев к яме, захватил заодно и безжизненные тела. В этот момент он увидел скопление разноцветных огней.

Основываясь на рассказах Лу Шэна, у Лу Шэна сложилось хорошее впечатление об Чан Цинцзы. И хотя все эти проблемы возникли именно из-за него, Лу Шэн понял, что он был ответственным человеком. Он рисковал своей жизнью, чтобы защитить Лу Нина, что доказывало - он был порядочным человеком.

Быстро проверив его состояние, Лу Шэн понял, что всё было не так плохо, как казалось. Всё, что ему было нужно сделать - дать старику одно из благовонных снадобий, чтобы последний смог восстановить силу своего духа. Состояние Чан Цинцзы не было тяжёлым.

- Не волнуйся, с твоим наставником всё в порядке. Однако, раз уж я всё узнал, мне придется тщательно проверить, действительно ли твой так называемый наставник подходит на роль твоего учителя, - хмыкнув, сказал Лу Шэн.

- Ноя хочу, чтобы именно он был моим наставником! - воскликнул Лу Нин.

- Ты ещё не можешь решать вопросы подобного рода, - взмахнув рукой, Лу Шэн выпустил часть своей дьявольской Ци, окутавшей сгусток радужной энергии. - Ладно, для начала давай вернемся домой. Мне нужно заняться кое-какими неотложными делами, - подняв голову, Лу Шэн посмотрел в сторону провинции Цзюмин.

Он чувствовал, что нужно сообщить Ли Шуньси о том, что он восстал против Первого Священного Короля. Сущность, с которой он сражался, должно быть, была главным духом, оставленным королем в Царствие Молний - точно также, как он оставил свое главное тело в Мире Дьявольского Сердца.

Если кто-то хочет прорваться сквозь Мир Оружия, самый верный способ - найти лазейку. И эта лазейка не должна быть каким-то мертвым предметом, а своего рода ловушкой, установленной создателем Мира Оружия.

Если человек был недостаточно силен, он не мог активировать ловушку и соответственно умирал.

Выяснив обстоятельства исчезновения Лу Нина, Лу Шэн собирался вернуть их всех обратно во Дворец Дьявольского Начала, однако в этот момент его девять ИньДьяволов сообщили, что что-то не так. Проведя быструю разведку, они обнаружили готовящуюся к вторжению огромную армию, не принадлежащую провинции Цзюмин.

Узнав об этом, Лу Шэн отправил разобраться с этой проблемой Инь-Дьяволов.

После того, как Аватар Первого Священного Короля был повержен, Великая Армия Трех Священных Врат выдвинулась на боевые позиции, где столкнулась с Инь-Дьяволами.

Девять Инь-Дяволов Лу Шэна были огромными. Но самым пугающим среди них был Бык Боли. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, насколько могущественными были эти существа.

Искусство, используемая армией Трех Священных Врат, метко приземлилось на тело Быка Боли, однако это на него никак не повлияло.

Некоторое время с черным быком сражалась армия огромных деревьев. Даже узнав, что голубоглазый человек и остальные пали, армия деревьев не отступила.

Огромная армия хлынула в провинцию Цзюмин. По мере того, как армия пересекала границу, она ещё больше увеличивалась в размерах.

Примерно оценив их численность, Лу Шэн отправил Инь-дьяволов к границе, надеясь не допустить их появления в округе Осенний Луны.

Лу Нина и Чан Цинцзы он отнёс на главную базу секты Дьявольского Начала.

Территории, где он сражался с аватаром первого Священного Короля, были бесплодными землями провинции Цзюмин. Очевидно, Первый Священный Король не хотел причинять вред невинным людям, поэтому специально выбрал эти земли. В конце концов, он всё равно проиграл Лу Шъэну.

***

= Храм Трех Священных Врат. Таинственная пещера. =

Молочно-белый дракон, двигая хвостом из стороны в сторону, плыл по глубокому озеру. Он был далеко не маленьким - в длину достигал около сотни метров и дюжины в ширину. Сквозь толщу воды, хоть и струдом, можно было различить шесть рогов, венчавших его голову.

На поверхности озера дрейфовал изможденный старик в плаще, украшенном синими перьями.

Между его бровями виднелись два вертикальных кроваво-красных шрама, тянувшихся от кончика носа к волосам. Казалось, будто его голова раньше была вскрыта, и эти шрамы были тому доказательством.

- Секта Дьявольского Начала... Лу Шэн, - тяжело вздохнув, пробормотал себе под нос старик, медленно открыв глаза. - Не ожидал, что наши ряды столь неожиданно пополнятся.

- Ваше Величество, боюсь, появление этого Лу Шэна в провинции Цзюмин помешает вашему великому плану.

На берегу у озера стояло несколько мужчин и женщин средних лет в черных доспехах. Один из мужчин, погладив длинную бороду, пробормотал:

- Мне вот интересно, сможет ли Его Величество быстро покончить с мастером секты Дьявольского Начала.

Первый Священный Король, выпрямив спину, уселся на поверхность озера. Покачал Головой:

- Битва в Мире Оружия таит в себе огромный риск. Любой эксперт уровня ниже Оружейного Владыки, попав в него, становится подобен ничтожному червю. Независимо от того, насколько велика армия, её мгновенно поглотит Мир Оружия, лишь увеличив число погибших. Это основная причина, почему я не отдал официального приказа атаковать провинцию Цзюмин.

- Вы правы, Ваше Величество. Если бы этот Лу Шэн объединился с Цзи Гуанем, провинция Цзюмин превратилась бы в жернов, перемалывающий плоть и кровь. Ни одна армия не смогла бы с ними справиться, - сказала средних лет женщина.

- И что ты предлагаешь? - нахмурившись, сказал мужчина, судя по виду, её ровесник.

- Единственное, что мы можем сделать - сотрудничать с другими священными вратами. К сожалению, Первые Священные Врата недостаточно сильны, - покачав головой, сказала женщина.

- Насколько я знаю, у секты Дьявольского Начала очень тесные связи с Третьими Священными Вратами. Поскольку мы решили выступить против Лу Шэна, боюсь, Третьи Священные Врата к нам не примкнут... - покачал головой мужчина.

- Сила провинции Цзюмин превзошла все наши ожидания. Почему бы нам на данном этапе просто не изменить свою цель? - предложил один из присутствующих. Услышав эти слова, остальные начали оживленно обсуждать поступившее предложение.

Но даже после этих слов выражение лица Первого Священного Короля не изменилось. Он молча сидел на поверхности озера.

Остальные, некоторое время посовещавшись, наконец-то вспомнили о присутствии Священного Короля.

- Ваше Величество, мы слышали, вы уже послали в провинцию Цзюмин своего аватара. Возможно ему удастся справиться с этой неприятной ситуацией, - прямо сказал один из мужчин.

Даже после этих слов выражение лица Первого Священного Короля не изменилось. Хотя на самом деле, когда он вспомнил о своём трагически погибшем Аватаре, его сердце дрогнуло.

- У моего Аватара есть другие, более важные дела ия не хочу его отвлекать, - соврал он, не желая рассказывать своим подчиненным правду.

- Вот, значит, как? Очень жаль. Если бы Ваше Величество послали в провинцию Цзюмин своего аватара, ситуация не стала бы настолько критической, - с сожалением сказал заговоривший об этом первым мужчина.

- Верно. Оружейный Владыка с силой Его Величества легко бы справился с новичком его уровня.

- Вам всем лучше остановиться и послушать, что скажет Священный Король, - сказала средних лет женщина.

После её слов элиты Первых Священных Врат, наконец, опомнившись, посмотрели на сидящего перед ними человека.

Некоторое время Священный Король молчал. В данный момент он чувствовал себя беспомощно и неловко.

Никто из присутствующих не знал, что он тайно послал на помощь голубоглазому человеку своего аватара. Он сделал это, чтобы справиться с самой большой угрозой в провинции Цзюмин - сектой Дьявольского Начала. Кто бы мог подумать, что он будет побежден Лу Шэном. Его аватар был уничтожен, а битва зашла в тупик.

Ну что самое неприятное, он до сих пор не мог понять, как Лу Шэну удалось это сделать. Даже если последний достиг уровня Оружейного Владыки, он должен был находиться всего лишь на начальной ступени.

Даже при том, что аватар владел лишь частью силы его главного тела, он не должен был так легко пасть.

Пробормотав что-то себе под нос, король медленно произнес:

- Поскольку ситуация не ясна, стоит сначала понаблюдать. Было бы слишком опрометчиво на данном этапе менять цель. Сейчас в этом нет никакой необходимости.

- Как прикажете, Ваше Величество! - его подчинённые почтительно опустили головы.

***

= Провинция Цзюмин. Округ Осенней Луны. =

В саду за дворцом Дьявольского Начала, скрестив под собой ноги, на подушке сидел Лу Шэн. Напротив него, в такой же позе, сидел силуэт мужчины с радужной аурой. Седовласый мужчина был сильно изможден.

Это был так называемый наставник Лу Нина - Чан Цинцзы.

- Могу я узнать, откуда ты взялся, брат Чан Цинцзи? Зачем прибыл в провинцию Цзюмин? - прямо спросил Лу Шэн. Он никогда не был человеком, ходящим вокруг да около, предпочитая быть прямолинейным.

Чан Цинцзы криво усмехнулся. Поначалу он думал, что нашёл хорошего ученика. Он поможет ему вырасти, а тот в благодарность поможет ему вернуть былую славу. Однако он не ожидал, что отец его ученика окажется могущественнее его самого.

- Я уже заметил, что ты прямолинейный человек, мастер секты Лу, - Чан Цинцзы покачал головой. - По правде говоря, я прибыл сюда с другой планеты. Но не с планеты жёлтых источников, как ты мог бы подумать. Меня сюда затянуло против моей воли, в результате несчастного случая.

- Против воли?

- Совершенно верно, - кивнул Чан Цинци. - Мастер секты, ты когда-нибудь слышал о Чёрной Сети?

- Черная Сеть? - Лу Шэн выглядел озадаченным. - Что это? Никогда о таком не слышал. Чан Цинцзы погладил длинную бороду.

- Чёрная сеть - защитный барьер, установленный хозяйкой планеты жёлтых источников

- Матерью Боли. Она обладает способностью отфильтровать вредные вещества и притягивать полезные материалы. По правде говоря, моя техника культивирования обладает рядом особенностей, из-за которых чёрная сеть распознала её, как нечто полезное. Поэтому меня и затянуло на эту планету.

- Мать Боли? - сердце Лу Шэна дрогнуло. Хотя этот Чан Цинцзы был не слишком силен, он, судя по всему, обладал большим багажом знаний. Гораздо большим, чем кто-либо в Великой Инь. После этого Лу Шэн поверил, что наставник его сына принадлежал другой цивилизации.

- На планетах, окружающих вашу, властвует Мать Боли. Ей принадлежат три планеты, соседствующие с планетой Жёлтых Источников. Сам я родом с планеты, находящийся в ближайший к вашей системе. Являюсь старейшиной секты Цинча. Погиб из-за несчастного случая, а мой дух, после долгих блужданий, случайно попал в Великую Инь. Что было дальше, ты знаешь, мастер секты Лу, - протяжно вздохнув, сказал Чан Цинцзы.

- Я оставил немало следов в виде формул мастерства, чтобы привлечь внимание существ, интересующихся культивированием. Искал подходящего человека, к которому мог привязаться.

- Значит ты привязался к великой наложнице, а потом переключился на моего сына? сухо спросил Лу Шзн.

- Именно так, - кивнул Чан Цинцзы. - По правде говоря, я чувствовал отклик во многих людях, но ни у одного из них реакция не была такой сильной, каку Лу Нина. Я выбрал его после долгих и тщательных размышлений.

Что-то пробормотав себе под нос, Лу Шэн спросил:

- Мне вот что интересно... Скажи, в вашем мире культивирование тоже делится на уровни?

Чан Цинцзы кивнул:

- Естественно. Однако, к примеру, Оружейный Владыка, у нас называется совсем подругому. Мы называем его Поднимающим Армию. Этот уровень следует за уровнем Формирующего Армию, который эквивалентен вашему Божественному Лорду.

- Авыше Поднимающего Армиюу вас есть какие-нибудь уровни? - затаив дыхание, спросил Лу Шэн.

- Конечно, есть, - уверенно ответил Чан Цинцзы. - Элиты нашей секты находятся на одном уровне с Матерью Боли и Властелином Галактик. Естественно, наша секта не может полагаться только на Поднимающих Армию. По-настоящему мощными в нашем мире считаются эксперты уровня Предела Потусторонней Пустоты.

- Значит, Предел Потусторонней Пустоты? - сердце Лу Шэна дрогнуло. Это совпадало с добытой им информацией. Предел Потусторонний Пустоты действительно был невероятно редким, но зато и самым могущественным уровнем.

- Насколько я знаю, и мастер моей секты, и Мать Боли, оба являются великими существами Предела Потусторонний Пустоты. Они оба достигли пределов своих миров. Любое их движение способно вызвать огромные волны и колебания пространства. Они не предпринимают никаких шагов, если в этом нет крайней необходимости, - с бесстрастным видом сказал Чан Цинцзы.

- В таком случае, если я захочу покинуть этот мир и отправиться на другие планеты, что я должен делать? - продолжил допытываться Лу Шэн.

- Всё, что для этого нужно - найти Транспортную Формацию, - ответил Чан Цинцзы.

Затем Лу Шэн спросил о внутренней структуре секты Цинча. Он был глубоко потрясен, узнав, что у секты миллиарды последователей.

Было б невероятным подвигом, если 6 население Великой Инь достигло таких размеров.

Затем он расспросил его о нюансах активации Транспортной Формации, об источниках энергии и других фундаментальных знаниях. Записал каждое слово.

Своими последними действиями Лу Шоэн привлёк к себе слишком много внимания. Да, ему удалось спасти своего сына, но из-за этого он оказался на пороге шторма.

Он был уверен - как человек, за столь короткий промежуток времени поднявшийся до уровня Оружейного Владыки, он привлечёт внимание многих могущественных существ.

Прежде, чем отпустить Чан Цинцзы, он согласился, чтобы тот продолжил учить его сына. Лу Нину не подходили формулы мастерства, культивируемые другими людьми. Поскольку у мальчика была своя судьба, он должен был позволить ему идти своим путем.

«Моя первоочередная задача - позаботиться о Трех Священных Вратах», - поскольку он

недавно убил аватара Первого Священного Короля, вызов, по-сути, был брошен. В этот

момент огромная армия пересекала границу префектуры, в которой он жил. Он должен был как можно скорее решить этот вопрос. В противном случае, люди впадают в панику и это может повлечь за собой еще более непредсказуемые последствия.

Поднявшись Лу Шэн направился к выходу из сада. Решив ознакомиться с последней добытой разведкой информацией, он отправился в главный зал.

Внезапно один из предметов, разложенных по его карманам, завибрировал.

Лу Шэн нахмурился. Достал из кармана покрытую трещинами статуэтку черной, как смоль, вороны.

Его ушей коснулся знакомый голос.

- Лу Шэн, тебя хочет видеть епископ округа. Он знает о твоём конфликте с Первым Священным Королем. Готовься к худшему, - это был голос Шизи Син.

Ее тон был непривычно суров и серьезен. Судя по всему, она не ждала ничего хорошего от встречи Лу Шэна с епископом.

- Я сделаю всё возможное, чтобы помочь, но тебе всё равно придётся с ним встретиться. Окружной епископ вернётся с другого мира через две недели, в ночь полнолуния. Ты должен будешь ждать его в назначенном месте, иначе будешь связан Меткой Боли. Ты не сможешь от этого сбежать, - продолжила объяснять Шизи Син.

Своим предупреждением она оказывала ему огромную услугу.

За всё время, что она говорила, Лу Шэн не издал ни звука, однако выражение его лица стало необычайно серьезным. Вместо того чтобы посадить его под замок во время следующего визита, Шизи Син предупредила его об опасности.

Либо у Шизи Син были с этим епископом плохие отношения, либо он для неё был слишком важен.

- В любом случае, теперь яу вас в долгу, - вздохнув, сказал Лу Шэн. Само-собой он знал, что однажды ему придется раскрыть свою силу, поэтому был готов к подобной ситуации. Однако, он не ожидал, что этот день настанет так скоро и мир боли начнет действовать.

"Две недели... Нужно постараться за две недели максимально увеличить свою силу... Я должен сосредоточиться на развитии своего духа. К счастью, на данный моменту меня нет недостатка в энергии. Сущность Ян Техники Бесконечности может имитировать практически любой вид энергии и любую способность. Что ж, придется в кратчайшие сроки посетить как можно больше миров. Компенсировать качество количеством".

Лу Шэн прекрасно понимал, в какое отчаянное положение попал. Он разгромил злых духов, схлестнулся с Тремя Священными Вратами и привлёк внимание Мира Боли. Количество его потенциальных врагов увеличилась.

«Я больше не могу с этим тянуть. Сейчас, когда Лу Нин и его наставник заняты залечиванием своих ран, у меня есть время посетить еще один мир. Если я отправлюсь в мир с наибольшей разницей во временном потоке, и в кратчайшие сроки очищу карму, смогу довольно быстро улучшить свой дух. Таким образом, хотя я не смогу собрать наиболее мощные энергетические системы и сокровища, безусловно, для меня это будет самый быстрый способ усилить дух».

Приняв решение, Лу Шэн сразу же сообщил своим подчиненным, что собирается уйти в уединении. Он не хотел, чтобы его домочадцы беспокоились.

Кроме того, он написал письмо мастеру секты Тысячи Солнц - Цзи Гуану. В письме подробно рассказал о сложившейся ситуации, решив посмотреть, как тот отнесётся к этому вопросу.

Оружейный Владыка Цзи Гуан обладал огромной властью, а секта Тысячи Солнц глубокими корнями. С их поддержкой он сможет справиться с Миром Боли и Тремя Священными Вратами, даже не увеличив свою силу в этой поездке.

Затем он написал письмо Ли Шуньси.

Сегодня факультет, на котором учился Джорин, проводил для студентов экскурсию по фабрике, производящей легкие доспехи. Чтобы провести на завод Эшу, он взял у одной из своих сокурсниц форму. Кто мог знать, что во время экскурсии с ним произойдет такой конфуз.

Вылетевший внезапно из домны сноп искр ударил Джорина в затылок, из-за чего парень потерял сознание.

Потерев затылок, Лу Шэн страдальчески скривился.

Когда другие ученики, уже собиравшийся предупредить о случившемся преподавателя, увидели, что сним всё в порядке, они остановились.

- Сходи после экскурсии в больницу. Тебе нужно провериться. Мало ли, какие от этого могут быть последствия, - нахмурившись, сказал староста группы, Шаджай.

- Да, конечно, - поднявшись, кивнул Лу Шэн.

Остальные, увидев, что он уверенно стоит на ногах, наконец-то начали расходиться. После этого староста продолжил экскурсию.

Хотя все они были однокурсниками, правда заключалась в том, что даже по прошествии четырех лет все эти выдающиеся ученики не имели между собой никаких связей.

Исключение составляла лишь небольшая группа студентов. Все они были потомками знатных семей и наследниками огромных конгломератов. Именно это их и объединяло. Остальные же усердно учились, почти друг с другом не контактируя и думая лишь о том, как успешно закончить курс. У них попросту не было времени на совместное времяпрепровождение.

К слову сказать, на самом деле только определенное количество студентов могло окончить курс, поэтому все они должны были бороться изо всех сил, чтобы войти в это число.

Эша с Лу Шэном плелись в самом конце. По пути он просматривал воспоминания Джорина, пытаясь выяснить, в чём заключается его карма.

«Этот мир довольно интересен. Хрупкие, слабые люди контролируют чрезвычайно мощную броню. Копья и пушки, не идут ни в какое сравнение с механизированными доспехами, значительно сокращающими разрыв между разными людьми. Если взрослый и ребёнок будут использовать в бою один и тот же класс доспехов, не факт, что победит взрослый. Всё будет зависеть от уровня навыков».

Лу Шэн облизнул губы. Пробежавшись по воспоминаниям, быстро выяснил желания Джорина. «Ну-ка, покажи мне, чего ты хочешь... Дай узнать правду! Месть?! Что, серьёзно?»

Шестнадцать лет назад в Селин-Сити произошел взрыв. Говорили что это был теракт, однако кто его совершил, так и не удалось выяснить. Предполагали, что это было покушение на какую-то шишку.

От взрыва пострадали многие здания того района. Более шестидесяти человек погибли, еще сотня получили ранения.

В детском доме, в котором жил Джорин, погибло более тридцати детей. В том происшествии погибли все друзья Джорина. Его самым большим желанием была месть преступнику, устроившему теракт.

Это общество сильно зависело от механизированных доспехов. Разрыв между бронёй в нём был основополагающим фактором. Благодаря этому, люди этого мира были очень находчивыми.

- Это довольно хлопотно... - Лу Шэн чувствовал себя немного подавленным. Следующим его шагом была проверка законов этого мира.

К сожалению, связь с сущностью Ян была здесь не слишком хорошей.

Законы этого мира были чрезвычайно жесткими. Любая неестественная энергия здесь ослаблялась и ограничивалось. Помимо внутренней силы и духовной сущности, всё остальное, в том числе основы Ци и кровь, было сильно подавлено.

"К счастью, с временными потоками всё в порядке. Всё как и следовало ожидать - чем быстрее временные потоки мира, тем жёстче его законы. Один день в Великой Инь эквивалентен сорока дням здесь. Неплохо, совсем неплохо", - следуя за группой, Лу Шэн думал, как преодолеть это препятствие.

Если он хочет прорваться через границы законов и приспособиться к здешней среде, чтобы его главное тело могло безопасно проявиться в этом мире, ему придется провести здесь, по меньшей мере, два года.

Естественно, если бы он собирался снять всего лишь несколько ограничений, задача не была 6 настолько сложной.

"Раз уж я попал сюда, буду решать проблемы, играя по местным правилам", - дух Лу Шэна продолжил сканировать его новое тело, как внутренне, так и внешне. По мере сканирования он исправлял проблемы и исцелял различные заболевания, обнаруженные в теле.

Всё это время Эша поддерживала его под руку. Она выглядела очень встревоженный.

Пока одни студенты осматривали завод, другие записывали свои ощущения и различные данные. Эти данные были очень важны для студентов, собирающихся использовать доспехи в реальном бою. Кроме того, они могли пригодиться им в будущем во время работы с доспехами.

Несколько раз пробежавшись взглядом по цеху, Лу Шэн смог понять основные принципы изготовления механизированной брони.

Основой всего здесь была, конечно же, механика. Наиболее важными деталями были материалы и ядро контроля.

Информация по этим двум аспектам держалось в тайне. Остальные же детали ничем не отличались от производимых на Земле.

- Ладно, давайте на сегодня закончим экскурсию. Все могут возвращаться в общежитие. На следующем занятии каждый должен сдать учителю Луи сочинение на три тысячи слов. Все свободны. - махнул рукой староста. Рассказав студентам о сути задания, он, развернувшись, сел в черную машину и уехал.

Многие из студентов, покинув завод, также разъехались на машинах.

Половина группы, включая Лу Шэна, остались. Это были дети из обычных семей. Попрощавшись у выхода, они разошлись в разные стороны.

Лу Шэн шёл, всё также поддерживаемый под руку Эшей. Попутно он оценивал здешние улицы, дороги и магазины.

По обе стороны серебристо-серой улицы располагались скобяный лавке. Некоторые из них были закрыты, другие открыты. Время от времени им на пути встречались торговцы уличной едой. Перед некоторыми знаниями даже выстраивались довольно длинные очереди. Похоже, эта улица была очень оживленной.

Уличные фонари по стилю напоминали средневековые европейские. Металлическая часть, обрамляющая стекло, была выкрашена в черный цвет. В них горели электрические лампочки.

Дороги и улицы были чистыми и опрятными. Проезжающие машины походили на европейские автомобили времен промышленной революции. Их двигатели громко ревели, однако при этом двигались они не очень быстро. В потоке машин попадалось множество автомобилей, на которых висели таблички с надписью "свободно".

"Какой странный мир!" - покачав головой, подумал Лу Шэн. Взмахнув рукой, он остановил одно из проезжавших мимо такси.

- Нет, Ринрин. Проезд в нем стоит слишком дорого. Давай лучше прогуляемся, - хотела остановить его Эша, но было уже слишком поздно. Лу Шэн затащил её в машину.

Они уселись на заднее сиденье четырехместного автомобиля с откидным верхом. Когда в лицо подул ветер, их волосы взметнулись вверх.

- Хорошо, хорошо. Давай сегодня поедем на такси. Прости меня, Ринрин. Я не подумала. Наверное, ты после обморока чувствуешь слабость, - наконец, поняла Эша. Её голос был наполнен раскаянием.

- Всё в порядке, - улыбнувшись, сказал Лу Шэн. - Я уже на втором курсе. Пришло время подыскать себе какую-нибудь подработку. Не могу же я вечно сидеть на твоей шее.

- Но... - начало Эша, но замолчала, не зная, что сказать. Она так и сидела, широко распахнул глаза. С одной стороны, она была рада, что он о ней заботится, но с другой стороны, её одолевал страх.

Ринрин был одним из лучших студентов Платиновый Академии. Кроме того, он был красив и хорошо сложен. Если он начнет самостоятельно зарабатывать деньги, разве не станет она для него лишним бременем?

Захочет ли Ринрин и дальше с ней встречаться, если она не будет поддерживать его материально?

Чем больше Эша об этом думала, тем сильнее волновалась.

По сравнению с ниму неё ничего не было. Ее внешность была вполне обычной. Хотя её тело было довольно привлекательным, в академии училось полно студенток и с более красивыми фигурами. Долгие часы тренировок привели к тому, что у большинства студенток были очень стройные тела, в то время как она...

Эша опустила голову - ее сердце наполнилось грустью.

- Что случилось? - Лу Шэну её поведение показалось немного странным. Однако поразмыслив немного, он понял, почему Эша чувствует себя подавленной. Дело было в их отношениях.

- Всё будет хорошо. Протянув руку, он ущипнул девушку за щёку. - Боишься, что мне может понравиться какая-нибудь другая девушка из Академии? Не думай об этом. Между подлинными отношениями и отношениями, основанными на выгоде, естественно, я выберу подлинные.

Хотя Эша всё ещё чувствовало беспокойство где-то в глубине своего сердца, его слова её немного успокоили. Взяв руку Лу Шэна, она положила её себе на бедро.

Собравшись с духом, она, опустив голову, смущенно пробормотала:

- Если ты хочешь... я... я... могу...

- Все в порядке. Давай просто следовать нашему плану, - притянув её к себе, сказал Лу Шэн. После этого они замолчали. Лу Шэн молча любовался видами города.

Платиновая Академия располагалась во втором по величине городе Аланской Федерации - Шудманне, недалеко от самого большого завода по обработке металлов. Там же находился и самый крупный рудник.

Платиновая Академия была не единственным учебным заведением города. Кроме неё здесь были ещё две средних военных академии.

Лу Шэн внезапно подумал, что это город похож на Лондон времен промышленной революции. Из-за того, что воздух был наполнен мелкой пылью, казалось, город был охвачен туманом. Земля выглядела достаточно чистой, но если присмотреться, можно было заметить на ней тонкий слой пепла.

Люди здесь ходили в приличной одежде независимо от их финансового положения. Тона преимущественно были серыми. Пару раз на глаза ему попались живущие на улицах бездомные.

Эша покинула такси на полпути к академии. Она вернулась в арендованный ею дом. Изза Джорина она нашла работу рядом с академией. Девяносто процентов своей зарплаты девушка тратила на своего парня, сама же едва сводила концы с концами.

Лу Шэн не последовал за ней. Отослав Эшу, он велел водителю ехать к академии. Когда такси остановилось напротив входа, спокойно вышел.

Главный вход в платиновую академию узнать было несложно - рядом с ним стояли две огромные черные металлические статуи. Они образовывали дверные косяки, на которой крепились железные ворота.

В этот момент ворота были широко распахнуты. Заплатил за проезд, Лу Шэн по знакомой дорожке вошёл в академию.

Учебные лабораторные блоки были белыми с черными крышами. Задания ничем не отличались от зданий обычного колледжа.

Студенты мужского пола были одеты в облегающее рубашки с галстуками и длинные брюки, студентки же носили блузки и чёрные кружевные юбки.

Это академия совсем не походила на военную. Скорее, она напоминала академию космического моделирования.

Медленным шагом Лу Шэн направился к общежитию. Быстро добравшись до своей комнаты, зайдя внутрь, запер дверь.

Единственной хорошей вещью в этой академии было то, что у каждого студента была отдельная комната. Здесь не было исключений.

Войдя в комнату, он посмотрел на тонкий белый металлический доспех, висевший на одной из стен.

Если бы не этот набор доспехов, комната была 6 просторной и светлой. Она ничем не отличалась от комнаты обычного студенческого общежития.

Спальня, кабинет, туалет, душевая - это всё, что здесь было. Единственное, чего не хватало в сравнении с жилым блоком - гостиной.

Подойти к доспеху, Лу Шэн пальцами коснулся холодной поверхности.

Она была гладкой, словно шелк.

Приподняв плечевые части, он на внутренней стороне увидел ряд надписей.

- Повседневный легкий доспех, модель Х17. Предназначен для обучения студентов.

"Это и есть броня этого мира?" - подумал Лу Шъэн, с интересом его разглядывая. Потом снял доспех со стены.

Оказалось, он весил не более шести килограмм. Для защиты головы предназначался простой металлический шлем. Он мало чем отличался от обычного мотоциклетного шлема.

Сам доспех был больше похож на трико. Корпус покрывал простой белый металл, суставы и жизненно важные органы защищались белыми накладками.

Конструкция была чрезвычайно простой.

- Позволь мне узнать тайну этого мира. - сказал Лу Шэн, активируя ядро доспеха.

- Дзинь! - затрещав, доспех внезапно раскрылся, обнажив пустую внутреннюю полость. Здесь было достаточно места, чтобы поместился один человек.

Доспех достигал почти ста девяноста сантиметров в высоту. Сам же Лу Шэн сейчас был ростом чуть выше ста семидесяти сантиметров. Обернувшись, он спиной забрался внутрь доспеха.

- Щёлк, - два наплечника, опустившись, зафиксировались на его плечах. Вскоре за ними последовали нагрудник, пояс, поножи, и самая важная часть - шлем.

Облачившись, Лу Шэн понял, что этот комплект доспехов имеет с его телом какую-то уникальную связь.

- Это и есть Сила Слияния?

Судя по воспоминаниям Джорина, этот вид силы в мире доспехов назывался Силой Слияния.

Среди всех материалов, входивших в состав доспеха, был один особый, чрезвычайно таинственный, способный создать временную связь между бронёй и человеческим телом.

Сила Слияния позволяла хозяину легко контролировать доспех, и управлять различными его способностями.

Этот материал полностью заменил волоконно-оптические и интеллектуальные технологии. Носитель мог управлять бронёй также легко, как рука управляет пальцами. Это было чрезвычайно удобно.

«Ясно, чем выше Сила Слияния, тем более тяжелый можно носить доспех», - Лу Шэн продолжил наслаждаться чувством единения с броней, одновременно с этим повторно просматривая воспоминания Джорина.

Менее чем за десять минут он полностью разобрался в работе этой брони.

Она давала своему пользователю довольно слабую защиту. Это было равносильно ношению на теле тонкого слоя железа. Единственное, от чего она могла защитить - от выстрела из мелкокалиберного пистолета.

Поножи были оснащены оборудованием для ускорения, правда действовало это ускорение исключительно на коротких дистанциях. Никаких других дополнений у брони не было.

«Ладно, нужно это как следует изучить. И подумать, как быстро улучшить свою силу и очистить карму», - выбравшись из доспеха, Лу Шэн улегся на кровать. Задумался о пути, какой ему следует выбрать на этот раз.

«Самый простой способ - подождать месяц или два, пока не восстановится часть моих способностей. Тогда я быстро смогу найти преступника. Даже если после этого меня насильно депортируют, карма всё равно будет считаться очищенной, а миссия завершённой. Однако, я не могу терять зря столько времени. Кроме того, существует большая вероятность, что я окажусь в опасности, пока буду вести расследование. Я не могу подвергать опасности тело носителя, не обладающее силой моего главного тела. Следовательно, нужно как можно быстрее увеличить силу этого тела.

"Согласно указанным на доспехе данным, этот набор может дать своему носителю 10-ти процентную прибавку к силе. Пусть и небольшой, но это всё же бонус к защите. По крайней мере, носитель не умрет слишком легко. Возможно, мне следует начать с ЭТОГО..."

Лу Шэн задумчиво почесал подбородок.

«Сила Слияния даёт носителю возможность управлять доспехом по своему желанию. Единственная проблема - ограниченные способности носителя», - подумав об этом, Лу Шэн переключил внимание на другой вопрос.

Все высококлассные доспехи находились в руках больших корпораций и организаций. Всё, что он мог себе позволить - обычные доспехи вроде тех, что носили солдаты.

У таких доспехов не было системы поддержки. Чтобы выдержать вес брони, солдат должен был полагаться только на собственную силу и выносливость.

«Моя собственная сила ограничена... миры, подобные этому, действительно доставляют много хлопот...» - вздохнул Лу Шэн. - «Но к сожалению, у меня нет другого выбора, кроме как идти по пути использования брони», - еще раз тщательно все обдумав, Лу Шэн сосредоточил своё внимание на самом главном аспекте - взаимосвязи между броней и Силой Слияния.

Именно Сила Слияния определяла, совместимы ли друг с другом броня и носитель. Сила Слияния была не совсем силой, правильнее её было называть уровнем контроля.

Сразу после активации учеником Силы Слияния, он мог управлять бронёй не толще десяти сантиметров. Так или иначе, вес доспехов ученик нес на своих плечах.

Однако ученик с выдающейся Силой Слияния мог не только управлять более толстыми доспехами, но ив определенной степени уменьшать их вес. Это было дополнением к улучшению ловкости, маневренности и других параметров брони.

- Оеер Вше, - решительно сказал Лу Шэна, призывая модификатор.

«Похоже, в этот раз я не смогу сэкономить. Хотя у меня осталось всего 190000 единиц Ментальной Энергии, я должен как можно быстрее положить этому конец». Вздохнув, он посмотрел на интерфейс Беер Ве. Как и ожидалось, под блоком Техники Бесконечности появился новый блок.

"Сила Слияния с броней. Второй начальный уровень. (Специальные характеристики: управление броней толщиной не более 11 сантиметров).

Лу Шэн начал искать глазами кнопку "модифицировать", однако, вопреки его ожиданиям, её не было. Не появилась она и после того, как он коснулся кнопки изменить.

Тогда он углубился в свои воспоминания, но и копание в памяти ничего не дало. Судя по воспоминаниям Джорина, им просто выдали студенческие доспехи. Занятия по Силе Слияния ещё не начались. Они только недавно её активировали, и вскоре должны были приступить к изучению.

"Похоже, мне не хватает информации о том, в каком направлении следует развивать эту силу. Дайте-ка подумать... где я могу найти подобную информацию? Возможно, что-то есть библиотеке... Впрочем, сомневаюсь, что у меня есть к ней доступ. Хотя... есть же официальное пособие, по которому я буду учиться и постепенно развивать свою Силу Слияния. Всё это должно быть описано в учебных материалах. Это ведь не какая-то секретная техника, все используют одно и тоже. Вся проблема заключается в личных качествах человека - сильна или слаба его Сила Слияния».

Разобравшись в ситуации, Лу Шэн быстро понял суть проблемы.

«Но тогда... учебные материалы, учебные материалы, учебные материалы...» бросившись в кабинет, он начал искать всё, что относилось к Силе Слияния. Однако, как оказалось, у него в комнате не было никаких учебных материалов, касающихся этого вопроса. Оказывается, он еще не забрал из учебного блока свои книги.

- Как жестоко! - поспешно накинув куртку, Лу Шэн выбежал за дверь. Он собирался забрать свои книги и быстро вернуться назад.

- Щёлк, - открыв дверь, он увидел крепкого на вид парня, привалившегося к двери комнаты напротив. Парень о чем-то тихо разговаривал с красивой девушкой с безупречным макияжем.

Этого парня все звали Железная Башня. Он был третьекурсником. Из-за замкнутости Джорина они очень редко разговаривали.

Стоявшая рядом с Железной Башней женщина была учительницей, отвечающей за курс. Ее звали Терра.

Женщина была одета в принятую в академии униформу, открывающую ее стройные ноги. Она держала в руках последний экземпляр регистрационной книги общежития. Причиной нынешнего визита была беседа с Железной Башней. Будучи одним из лучших учеников курса, Железная Башня был выдающимся обладателем Силы Слияния четвертого уровня. Кроме того, он отлично владел боевыми навыками, обладал хорошей выносливостью и силой.

Он был в тридцатке лучших студентов своего потока.

Поначалу она возлагала на него большие надежды. Она надеялась, что у него будут некоторые достижения в методах ментального совершенствования и навыках, преподаваемых в Академии. Даже если бы ему не удалось совершить никаких подвигов, если он сможет достичь уровня Зелёной Бронзы, в будущем он станет выдающимся студентом.

Чего она никак не ожидала, что Железная Башня в технике Ментального Совершенствования сможет достичь лишь уровня Черного Железа.

Для Терры это было полным позором. Вот почему она лично пришла к Железной Башне, чтобы поговорить. Она хотела выяснить причину.

Во всей Аланской Федерации, нет, во всём мире контроллеров брони, техника Ментального Совершенствования была самым важным аспектом

В Аланской Федерации было три академии, в которых преподавали технику Ментального Совершенствования, и одной из них была Платиновая Академия.

Техника Ментального Совершенствования Платиновой Академии называлась техникой Платинового Растворителя. Она могла полностью высвободить силу брони. Техника включала в себя несколько уровней: уровень Черного Железа, Зелёной Бронзы, Серебра, Золота и Платины.

Каждый новый уровень позволял контроллеру в большей степени высвобождать силу доспеха.

Если обычный студент мог высвободить 500 килограммов силы при помощи брони, студент с уровнем Черного Железа мог высвободить 750 килограмм силы.

Однако это не было увеличением силы со стороны студента. Это был потенциал материалов брони. Однако обычные студенты не могли его высвободить.

- Железная Башня, ты должен понять. Обычные студенты смогут высвободить только 30% силы брони. Студенты с более высокими уровнями техники Ментального Совершенствования смогут высвободить 50%, 70% и даже больше. Это же огромная разница! Если твоя техника будет иметь слишком низкий уровень...

- Я знаю, учитель, - Железная Башня выглядел донельзя растерянным. - Но техника Ментального Совершенствования требует от меня пристального внимания к доспехам мне нужно вслушиваться в голоса материалов. Что это за чертовщина? Я вообще ничего не понимам! И ничего не могу с этим поделать! Выйдя в коридор, Лу Шэн случайно подслушал их разговор.

Техника Платинового Растворителя была ядром Платиновой Академии. Он узнал это из воспоминаний Джорина.

Однако он не обратил должного внимания на этот факт.

Суть этой техники заключалась в том, чтобы полностью понять броню. Затем нужно было настроить себя на высвобождение силы, недоступной обычным людям.

На самом деле, это было похоже на уровень Отражающейся в Воде Луны, часто встречающийся в романах о боевых искусствах. Результатом было раскрытие потенциала брони в максимально возможной степени.

Лу Шэн сначала подумал об этом, как о прорыве, однако вскоре отбросил эту мысль.

Пройдя мимо учительницы и студента, Лу Шэн некоторое время, пока позволяло расстояние, еще слышал обрывки речи Железной Башни.

-...Мне больше нравится техника Летящей Птицы академии Дифан. Мой отец был солдатом-защитником, и мой дед был солдатом-защитником. Дело в том, что я хочу изменить эту традицию...

- Но ты же рождён быть солдатом-защитником! Выйдя из здания общежития, Лу Шэн больше не мог слышать, о чём они говорят.

Повернув налево, он, минуя пруд, вышел на небольшую площадь. Остановился у академического книжного магазина, где продавались учебные материалы.

Книжный магазин был затенен густым пологом деревьев. Иногда из него, с толстыми книгами и учебными пособиями в руках, выходили студенты.

- Джорин? Какое совпадение! Ты тоже прошел за учебниками? - донесся до него сбоку резкий женский голос.

Это произошло как раз в тот момент, когда он собирался войти в магазин. Услышав этот голос, он, закатив глаза, обернулся.

По тенистой аллее к нему приближались две студентки с фруктовым мороженым в руках.

Одна из них - та, что повыше - была обладательницей фиолетовых волос, ниспадающих ей на плечи. Её глаза были необыкновенно большими. Этих глаз было достаточно, чтобы заставить забыть о её пресной внешности и не слишком идеальной коже.

Подражая Джорину, Лу Шэн медленным шагом приблизился к девушкам:

- Ся Чэн? Какое совпадение! Вы тоже пришли за книгами? Их группа состояла из 50 студентов. Единственной, с кем он был более-менее близок, была эта девушка, Ся Чэн.

- Где моя форма? Не забудь мне её вернуть, ладно? У меня всего три комплекта. Через два дня мне уже нечего будет надеть, - напомнила ему Ся Чэн.

- Не волнуйся. Я принесу её тебе завтра, как только постираю, - улыбнувшись, сказал Лу Шэн.

- Хм? Ты улыбаешься... - удивлённо протянула Ся Чэн. - Я заметила, что ты нечасто улыбаешься. Неужели прошлой ночью случилось что-то хорошее?

- Всё совсем не так.

- Что-то определенно случилось... великая сила любви? Это так здорово! И кстати, тебе очень идёт улыбка, - не смогла не поддеть его Ся Чэн.

Хотя нельзя отрицать - Джорин был довольно красив. Пусть его оценки были посредственными, многие девушки из группы не отказались бы от его компании, если 6 не его вечно мрачный и холодный вид.

- Правда? - уклончиво ответил Лу Шэн. Насколько он понял, эта девушка ему симпатизировала.

Однако поскольку у Джорина уже было невеста, он не стал продолжать этот разговор.

- Ах, да! Ты всё ещё планируешь стать солдатом-защитником? - внезапно спросила Ся Чэн.

- Солдатом-защитником? - непонимающе повторил Лу Шэн. Затем вспомнил о желании Джорина: защищать.

Доспехи, которые носили солдаты-защитники, в основном обладали защитными способностями - у них не было никаких навыков дальнего боя.

- Да... ты же знаешь, это моя мечта, - едва заметно запнувшись, сказал он. Потом снова улыбнулся.

Солдат-защитник... в этот момент ему в голову вдруг пришла отличная идея.

Перекинувшись с Ся Чэн еще парой слов, Лу Шэн с девушками попрощался. Развернувшись, уверенным шагом направился в библиотеку.

Имеющее форму подковы здание библиотеки насчитывало шесть этажей, три из которых находились под землей. Само здание было серебристо-серым. На самом верхнем, шестом этаже, висел огромный символ Платиновой Академии шестилепестковый цветок Инбай, формой напоминающий шестиугольную звезду.

Лепестки цветка были тонкими и прямыми. Если бы не овальные тычинки в середине, Лу Шъэн не смог бы отличить его от обычного шестиугольника.

Поскольку сейчас было время занятий, в библиотеке находилось не так много студентов. В это время здесь можно было встретить только учащихся со свободной парой, таких, как Лу Шэн пришедших в библиотеку в поисках учебных материалов.

Войдя в главный зал, Лу Шэн, получив от старого библиотекаря читательский билет, направился к карте этажа, чтобы узнать, где он может найти нужную ему информацию.

Судя по воспоминаниям Джорина, последний раз он заходил в библиотеку несколько месяцев назад, пытаясь расследовать произошедший много лет назад взрыв.

Тогда он полмесяца провел на нижнем третьем этаже. Пусть он и не нашёл стоящих подсказок, зато разобрался в причинах и следствиях этого инцидента.

Платиновая Академия классифицировала этот взрыв, как несчастный случай. Информация о нём хранилась в отделе учебных материалов для курса разведки и расследования убийств.

Поэтому, несмотря на то, что погибла важная персона, преступника никто не стал искать, и он до сих пор пребывал на свободе. По мнению Джорина, этот инцидент можно было считать одним из десяти самых удачных покушений на убийство Федерации.

Лу Шэн быстро нашёл отдел, где хранились материалы по Силе Слияния. Они находились в комнате А10 наземного второго этажа.

- Бам, - внезапно кто-то несильно толкнул его сзади.

- Прости. Я не хотел, - почесал затылок обычной внешности парень в очках. Отдышавшись, он продолжил извиняться: - Я слишком быстро бежал и не успел затормозить.

- Всё в порядке, - заверил его Лу Шэн. - В следующий раз будь осторожнее.

- Конечно, конечно. - поспешно закивал парень. Затем, посмотрев на напольную разметку, бросился прочь. Забежал в ближайший лифт, едва открылись двери.

Затем двери лифта медленно закрылись. Погруженный в свои мысли Лу Шэна остался стоять на месте. Пошарив в кармане, он неожиданно обнаружил там непонятно откуда взявшуюся записку.

- Как интересно... - приподнял бровь он, но записку вынимать не стал. Вместо этого поднялся по лестнице на второй этаж.

На пустынном лестничном пролёте молча вынул записку. На ней был написан ряд маленьких, чётких слов: «Будь осторожен».

«Снова этот почерк», - Лу Шэн нахмурился. В прошлый раз Джорин пришел в библиотеку, чтобы расследовать инцидент со взрывом, по наводке, указанной в похожей записке.

И вот он снова в библиотеке, и снова ему подложили записку.

Единственная разница - неловкий очкарик, с которым он столкнулся, совершенно не походил на прежнего посыльного.

«Как же всё это странно... нужно быть осторожнее. Похоже, расследование Джорина понравилось далеко не всем. И возможно, моё появление в этом мире далеко не случайность», - у него появились кое-какие догадки, когда он ненамерено искрами вырубил Джорина.

Лу Шэн медленно поднялся на второй этаж, где было не так уж много людей. Места вдоль коридора были заняты обнимающиеся парочками. Некоторые даже целовались, будто были здесь совершенно одни.

Не обращая на них внимания, Лу Шэн направился к комнате А10. Толкнув дверь, вошел внутрь. Администратором читального зала была молодая студентка. Сидя за столом, она читала

что-то из "Хроник ХХХ",

Лу Шэн молча протянул ей на проверку свою карточку. Небрежно на нее взглянув, девушка её сразу же вернула.

Получив обратно карточку, Лу Шэн обвел взглядом помещение. К его удивлению, в читальном зале было всего несколько человек.

- Оружие и боевые действия - слева, Сила Слияния и внешние части машины - справа. Располагайся, - лениво зевнув, сказала администратор, даже не подняв головы. Она продолжила читать, больше не обращая на Лу Шэна внимания.

Впрочем, последнему было всё равно. Из-за не слишком большого различия в таланте и простоты развития, Силе Слияния не уделялось должного внимания.

Методы обучения Силе Слияния в академиях были во многом схожи. Разница заключалась в выборе.

Всё сводилось к таланту, которым обладал человек. Между теми, у кого был наибольший талант и теми, у кого был наименьший, был лишь небольшой разрыв. Поэтому, вполне естественно, что Сила Слияния не считалась здесь чем-то значимым.

Миновав сидящих на корточках и читающих какие-то книги студентов, Лу Шоэн быстро нашёл стеллаж с материалами по Силе Слияния.

"Введение в Силу Слияния", "Путь Силы Слияния", "Исследование Силы Слияния", "Освободить Своё Сердце", "О Силе Концентрации", "На 365 день я влюбился в Силу Слияния".

Названия некоторых книг были настолько забавными, что у Лу Шэна мгновенно пропал кним интерес.

Быстро просмотрев названия, он выбрал самую простую книгу: "Три основные школы Силы Слияния".

Взяв книгу в руки и начав небрежно ее листать, Лу Шэн быстро понял, что представляет собой эта так называемая Сила Слияния. Вот как она описывалась в книге:

"...после десятилетних дебатов учёные так и не пришли к единому мнению относительно природы происхождения Силы Слияния. Одни говорили, что это духовное воплощение разума, другие считали её проявлением концентрации и чувств. Были даже те, кто утверждал, что эта сила дана людям Богом, чтобы те могли себя защитить. Этот тип силы чрезвычайно стабилен. Ключевым фактором, влияющим на Силу Слияния, была физическая подготовка и координация тела с разумом».

"В современном обществе существует три основных способа обучения Силе Слияния. Первый - «Пятый Набор Железного Креста». Второй - «Семьдесят Семь Вариаций Самомассажа». Третий - «Три Механизма Железного Человека".

Хотя стили и акценты трех способов обучения Силе Слияния были разными, общая доктрина в них была одна. Все они работали над развитием способности человеческого организма. Хотя методы были разными, результат был схож. В первую очередь, это свидетельствовало о том, что методы обучения в этом мире были достаточно развиты.

Именно такие выводы напрашиваюсь после сравнения. Поскольку все три метода были схожими, в конце концов он выбрал тот, который давал меньше всего побочных эффектов. Учитывая обстоятельства, это было лучшим выбором. Он выбрал Три Механизма Железного Человека. Этот метод имел явное преимущество в сравнении с двумя другими. Однако былу него и один значимый недостаток - контроллер сильно уставал. Поэтому этот метод мало кто выбирал.

"Остановлюсь на нём. Посмотрим в чём суть этого метода обучения".

Три Механизма Железного Человека были очень просты. Он был разделён на три этапа. После того, как тренирующийся достигал последнего этапа, он высвобождал Силу Слияния человеческого тела.

Согласно статистике, процесс занимал примерно три года.

Лу Шэн быстро запомнил все три этапа. Они включали в себя похожие на йогу движения и позы. Практикуя их, человек заметно прибавлял в весе.

Слов в руководстве было не так уж и много. Всего около четырех тысяч вместе с пояснительными рисунками. Для Лу Шэна, находящегося на уровне Оружейного Владыки, на запоминание такой малости ушло всего две минуты, спустя которые он полностью запомнил все три этапа метода тренировок. После этого он попытался найти описание метода Трех Механизмов Железного Человека в других книгах.

В результате он просмотрел несколько десятков книг. Объединив полученную информацию, составил своё руководство по изучению этого метода, исключающее все возможные ошибки.

"Ну что ж, теперь можно приступить к первому этапу. Займусь этим сразу же, как вернусь в общежитие. Слава Богу, у этого метода обучения низкие требования к окружающей среде".

Положив книгу обратно на полку, Лу Шэн вышел из-за стеллажа.

- Джорин? - в проходе между книжными стеллажами стоял высокий парень с длинными волосами. Судя по удивлённому выражению лица, студент не ожидал его здесь увидеть.

- Ты тоже здесь?

- А, это ты, Шаджай? - Лу Шэн тоже был удивлён. В отличие от наивного Джорина, появление в библиотеке во время занятий старосты курса выглядело для него подозрительным.

- Да, хочу проверить кое-какую информацию. Джорин, как ты себя чувствуешь? Уже лучше? Ты, тогда, кажется, сильно пострадал, - по-доброму посмотрел на Лу Шэна Шаджай.

- Спасибо за заботу, староста. Я чувствую себя намного лучше, - небрежно ответил Лу Шэн.

- Это хорошо, - в глазах Шаджая промелькнуло легкое недоумение, которое он постарался быстро скрыть.

- Не буду тебя отвлекать. Я уже ухожу, - добавил Лу Шэн.

- Мм-хм. Хорошо, - едва заметно кивнул Шаджай, глядя в удаляющуюся спину Лу Шзэна. Выражение его лица постепенно стало холодным. - Не могу поверить, что он после такого смог выжить. Вот же счастливчик! - сказав это, Шаджай занялся своими делами. Вскоре, выбрав нужную книгу, он покинул читальный зал.

Через некоторое время в читальном зале снова появилась фигура Лу Шэна. Обведя взглядом помещение и не увидев там Шаджая, он только лишний раз убедился в правильности своих подозрений.

***

Вернувшись во второй половине дня в общежитие, Лу Шэн сразу же приступил к тренировке первого этапа Трех Механизмов Железного Человека. Никакие дополнительные вещи ему для тренировки не требовались, следовательно, он мог спокойно заниматься в своей комнате.

"Представьте себе слой слизи, медленно, сантиметр за сантиметром, покрывающий поверхность вашей кожи. Думая об этом, примите позу, изображённую на рисунке".

Лу Шоэн уже давно занимался боевыми искусствами и знал много различных техник и секретных искусств. Естественно, он был чрезвычайно искусен в базовых упражнениях.

Однако тело Джорина было слишком слабым. Оно не могло выдержать слишком большую нагрузку. Поэтому, не успел Лу Шэн завершить все движения первого этапа, как почувствовал резкую боль в каждой мышце своего тела.

"Начало положено. Основы инициированы", - подумав об этом, Лу Шэн решил немного отдохнуть. Налив себе стакан воды, залпом выпил.

- Оеер Вше, - тихо позвал он.

Перед ним вспыхнул бледно-голубой экран модификатора. Лу Шэн сразу же перевел взгляд на последний блок.

«Сила Слияния. Второй начальный уровень (Три Механизма Железного Человека: инициировано.)

(Особые характеристики: Возможность управлять доспехам толщиной до одиннадцати сантиметров.)»

- Ну что ж, продолжим? - не стал медлить Лу Шэн. Мысленно коснулся кнопки изменить под модификатором. Затем перевел взгляд на блок Силы Слияния.

- Поднять Три Механизма Железного Человека на один уровень. Было израсходовано чуть меньше единицы Ментальной Энергии.

Лу Шэн едва успел заметить, как по экрану прошла легкая рябь. Экран, на миг расплывшись, сразу же стал четким. Первым, что бросилось в глаза, было:

"Три Механизма Железного Человека. Первый уровень первого этапа. (Сила Слияния третий начальный уровень.)

Лу Шэн явно почувствовал, как внутри него зашевелилось какая-то невидимая сила. Это чувство было очень необычным. Словно внезапно улучшилось его понимание и осознание окружающих объектов.

"Значит, она увеличилась на один уровень?" - заглянув в книгу, Лу Шэн узнал, что существует три уровня Силы Слияния.

Начальный, средний и высший.

Каждый из уровней был разделен на пять ступеней. Таким образом, три уровня включали в себя 15 ступеней. Обычные люди, тренируясь в соответствии с методом обучения, постепенно могли развить свою Силу Слияния. Границы обычных людей находились в пределах второй-третьей ступени среднего уровня.

Но Лу Шэн не был обычным человеком...

- Итак, продолжим.

- Тридцать пять баксов, - стоявший за обветшалой, пожелтевшей стойкой крючконосый официант в белой рубашке и подтяжках, умелыми движениями смешивал коктейль. Добавив все ингредиенты, вылил напиток в стоящий перед ним стакан.

В светло-красном коктейле плавали красные крупинки, похожие на хлопья начавшейся сворачиваться крови.

Перед барной стойкой стоял молодой человек в серой ветровке. Взъерошив короткие золотистые волосы, парень положил мелочь на стойку. Взяв стакан, сделал несколько глотков.

- И чего хочет начальство? В Платиновой Академии слишком много глаз. У них был шанс, но они его упустили. И что, потерпев неудачу, они теперь решили обратиться ко мне? Сложно... простой награды тут будет недостаточно...

- Вознаграждение увеличат, не переживай. Кроме того, у нас в академии есть свой человек, так что можешь действовать спокойно, - сухо ответил официант. - Естественно, снижение сложности означает и снижение вознаграждения - тебе придётся разделить его с нашим инсайдером. Это ведь не проблема?

- Инсайдер, значит? Ладно, я возьмусь за эту работу, - парень почесал пальцем нос. Потом, хмыкнув, одним глотком допив свой напиток, и перевернув вверх дном стакан, развернувшись, вышел.

- У этого мальца даже нет легальной солдатской брони, а мы собираемся послать против него Ночного Странника, - покачав головой, сказал официант.

Прошедшая в этот момент мимо него официантка тихо сказала:

- Ночной Странник скоро накопит достаточно ресурсов, чтобы повысить свою броню до уровня титулованной. Ты так не думаешь?

- Скорее всего. В этом городе всего несколько человек владеют Титулованной Броней. Их можно пересчитать по пальцам. После этой работы, думаю, начальство пришлет сюда несколько высших Генералов Брони, и тогдау нас появится много дел, - пожав плечами сказал официант. - Давай насладимся покоем, покау нас есть такая возможность.

Генералами Брони называли могущественных бойцов, обладающих набором лично изготовленных доспехов.

Эти люди, как и все, начинали со стандартной солдатской брони. Продвигаясь вверх, они собственным трудом достигли своего нынешнего положения. Упорно тренируясь на протяжении многих лет, они постепенно находили свои достоинства и недостатки. Благодаря этому, они со временем разрабатывали наиболее подходящую им броню.

В отличие от Солдатской Брони, Генеральская Броня, в основном, предоставлялись высокопоставленным военным офицерам. Материалы, из которых она была сделана, отличались высоким качеством.

Генеральская Броня, улучшенная в процессе доработки, была способна высвобождать огромную силу.

Правильно используя такую броню, можно было стать великим воином, способным одолеть одновременно 10 противников. Такие люди играли ключевую роль в боевых тактиках. Они были эквивалентны по силе отряду спецназа обычных людей.

В Аланской Федерации Генеральская Броня делилось на титулы, поэтому её называли Титулованной Генеральской Броней.

Покинув бар, Ночной Скиталец, свернув за угол, зашёл в маленький магазинчик, где купил пачку сигарет. Достав одну, затянулся горьким дымом.

"Главный экзамен Платиновой Академии вот-вот начнется. Думаю, лучше всего это будет сделать на следующий день после экзамена. Слабость после возбуждения лучший момент для атаки», - сунув руку в карман, он достал оттуда маленькую записку. Развернув её, посмотрел на чёрно-белый портрет. Ещё раз прочитал краткое описание.

Портрет был нарисован одним из студентов, учащихся на курсе доспехов Платиновой Академии.

***

"Что ж, атеперь давайте посмотрим, как быстро это тело может адаптироваться к улучшениям", - усевшись на кровать, Лу Шэн сосредоточил свой взгляд на интерфейсе Оеер Вше.

- Повысить уровень Трех Механизмов Железного Человека.

Стоило ему сосредоточиться, как изображение снова расплылось. Спустя несколько мгновений оно снова стало четким.

"Три Механизма Железного Человека - первый этап, второй уровень. (Сила Слияния четвертый начальный уровень)

Он почувствовал, как в его теле что-то неуловимо изменилось. Лу Шэн слегка нахмурился. Судя по ощущениям, это улучшение, по сравнению с предыдущим, была более незначительным.

- Еще раз! - он снова сосредоточился. Экран, на миг расправившись, снова стал четким.

"Три Механизма Железного Человека - первый этап, третий уровень. (Сила Слияние - 4 начальный уровень.)"

И на этот раз степень улучшения была слишком незначительной, чтобы поднять Силу Слияния на новый уровень.

«Не пойму, проблема заключается в методе тренировки или просто этому телу не хватает потенциала?» - нахмурившись, пробормотал Лу Шэн. - "Ладно, продолжим. Уж очень любопытно, как далеко я смогу продвинуться.

Успокоившись, Лу Шэн продолжил процесс развития силы. С имеющейся технической базой и материалами, в которых были указаны все последовательные шаги, модификатор был способен значительно сократить время, необходимое ему для тренировки.

Этот метод обучения заключался в том, что человек, тренируясь на протяжении нескольких лет, постепенно повышал свой уровень. Однако Лу Шоэн сумел сократить процесс и завершить его в кратчайший промежуток времени.

По сути, это была не совсем модификация, поэтому и ментальной энергии он потратил немного.

"Три Механизма Железного Человека - первый этап, четвертый уровень. (Сила Слияниячетвертый начальный уровень.)"

В мгновение ока уровень метода тренировок стал таким же, как и уровень Силы Слияния. Оба находились на четвёртом уровне.

Лу Шэн внимательно осмотрел свое тело, надеясь увидеть в нём хоть какие-то изменения, однако ничего не заметил. Вздохнув, он решил продолжить.

- Улучшить Три Механизма Железного Человека.

- Пш-ш-ш-ш, - экран, на миг расплывшись, вскоре снова стал ясным.

"Три Механизма Железного Человека - первый этап, пятый уровень. (Сила Слияния пятый начальный уровень.)"

Наконец его Сила Слияния увеличилась.

Однако Лу Шзэна это не слишком обрадовало. Он продолжил модифицировать метод обучения.

Постепенно он начал чувствовать пределы этого тела. Количество ментальной энергии, которую он тратил, тоже начало увеличиваться.

На пятом этапе была израсходована одна единица.

- Продолжить улучшать Три Механизма Железного Человека.

В следующее мгновение его Сила Слияния повысилась. От начального пятого уровня до среднего первого, потом среднего второго, среднего третьего... после чего всё неожиданно прекратилась.

"Значит, это и есть естественный предел этого тела?" - благодаря быстрым, последовательным улучшениям, Лу Шэн немного разобрался в том, что же такое на самом деле Сила Слияния.

Она была подобна всеобъемлющему силовому полю. Именно сочетание тела и разума в определенном соотношении и породило естественным путем это своеобразная силовое поле.

Потребляя ментальную энергию и выносливость, это силовое поле могло усиливать чувства контроллера.

Постоянное совершенствование Трех Механизмов Железного Человека преобразовало контуры мыщц этого слабого тела. За несколько минут из среднестатистического парня он превратился в крепкого, хорошо сложенного студента.

- Большего это тело не выдержит. Мой метаболизм, в сравнении с изначальной скоростью, увеличился в пять раз. Я не могу рисковать. Нужно время, чтобы тело привыкло к изменениям, - вздохнул Лу Шэн. Поднявшись, он налил себе стакан воды.

Побочным эффектом улучшения Трех Механизмов Железного Человека было повышение выносливости и силы этого тела. Однако они все еще находились в пределах возможностей обычного спортсмена.

К счастью, Джорин был не слишком социально активным. Через несколько дней в академию пришла Эша - принесла выстиранную форму. Воспользовавшись этой возможностью, Лу Шэн навестил Ся Чэн, чтобы вернуть той одежду.

Кроме этого, Лу Шэн больше ничем не занимался. Каждый день он плотно пообедав в столовой, отдыхал в общежитии, ни скем не общаясь.

Возможно, это было связано с небольшим улучшением и целебным эффектом его сущности Ян, но к четвертому дню Лу Шэн полностью приспособился к новой скорости метаболизма.

Не откладывая, он преступил к следующему этапу улучшений.

Наступила полночь, а он всё никак не мог уснуть. Поднявшись, выпил стакан воды. Его тело к этому времени практически исцелилось. Решив немного проветриться, Лу Шоэн поднялся на крыщу.

Было уже четыре утра. Рассвет еще не наступил, поэтому небо было темным. Поскольку луны на нём не было, оно было черным, как смоль. Выбрав место поудобнее, Лу Шэн присел.

- Как же хорошо иногда сменить мир и расслабиться, - открыв пачку прессованных бисквитов, он сунул один в рот.

"Реер В ие", - мысленно позвал он. Перед его глазами тут же вспыхнул светло-голубой экран.

Он планировал продолжить совершенствовать Силу Слияния, когда уловил смутный запах крови.

"Не понял. Почему в академии пахнет кровью?" - насторожился он.

- Топ... топ... топ...

Его уши уловили серию легких шагов, донесшихся с края крыши. Лу Шэн сжался в углу так, чтобы его никто не заметил.

- Ты принес?

- Угу. Всё здесь, - шёпотом заговорили двое мужчин.

- Наложенным платежом.

- С тобой приятно иметь дело.

- Как мило... Хм?! Ты!! - внезапно воскликнул один из мужчин, однако закончить он не успел - его заставили замолчать.

Лу Шэн прищурился. Затем услышал шлепок упавшего тела и хлюпанье извлекаемого из плоти клинка. Он не спешил подниматься, продолжая тихо сидеть в своем укрытии. Ему в голову пришла неплохая идея.

Крышу наполнил звук разрезаемой плоти. Менее чем за 10 минут всё снова стихло. Шаги медленно стихли в направлении лестницы.

После того, как убийца ушел, Лу Шэн выбрался из своего укрытия. Выражение его лица ничуть не изменилась. Он внимательно осмотрелся. Кроме слабого запаха крови, в воздухе не чувствовалось никаких других запахов.

- Как интересно. - уголки его губ поползли вверх. Быстро спустившись по лестнице, он наткнулся на идущего ему навстречу Железную Башню.

Это был живущий напротив него сосед. В руках он держал железную палку толщиной с предплечье. С мрачным выражением лица он торопливо поднимался по лестнице.

Улыбнувшись ему, Лу Шэн продолжил свой путь.

- Стой! - внезапно окликнул его парень.

- Что? - обернувшись, Лу Шэн озадаченно посмотрел на соседа.

- Это ведь ты? - спросил Железная Башня. Некоторое время он пристально смотрел на Лу Шъэна, после чего холодно продолжил. - Я лично видел, как Билли только что поднялся на крышу, после чего его сенсор исчез.

- Билли? Это еще кто? - Лу Шэн не знал никого с таким именем.

Если бы это был старый Джорин, он сейчас бы внутренне съёжился, глядя на Железную Башню, чья Сила Слияния находилась на четвёртом среднем уровне.

Мало того, что Сила Слияния Железной Башни была рангом выше, чему него, его телосложение, сила и боевые навыки также находились на более высоком уровне.

Железная Башня был лучшим студентом не только в своей группе, но и на всем своём курсе. Кроме того, его поддерживала влиятельная семья. С другой стороны, Джорин обычный бедный студент.

- Хочешь сказать, ты его не знаешь? - нахмурился Железная Башня. - Надеюсь, ты говоришь правду. Я обязательно доберусь до сути произошедшего. Скажи Цуань Шихуэй, я обязательно добуду какие-нибудь улики, после чего... убью её!

Лу Шэн молча слушал, понятия не имея, кто такая эта Цуань Шихуэй. Судя по озлобленно взгляду Железной Башни, она была человеком чрезвычайно опасным.

- Если я скажу, что моё появление здесь - полная случайность, ты мне поверишь? - вс6таки попытался защитить себя Лу Шэн.

- Аты как думаешь? - насмешливо спросил Железная Башня. Больше не обращая внимания на Лу Шэна, он продолжил торопливо подниматься.

Лу Шэн не стал ничего говорить. Было очевидно, что он случайно влез в какое-то дело.

Расставшись с неприветливым соседом, он продолжил спускаться по лестнице. Подойдя к лифту, заметил, что двери открыты. Внутри, держа палец на кнопке "закрыть", стояла стройная, высокая студентка.

Странным было то, что её глаза были слегка прикрыты, словно она задремала. Лу Шэн остановился в нескольких метрах от лифта. Уставился на девушку.

У неё были чёрные волосы до плеч. Черты лица были тонкими и изящными, а один глаз закрывала пурпурная повязка. Её губы были изогнуты вверх в некоем подобии застывшей улыбки.

Ещё Лу Шэну показалось странным, что на ней, поверх формы, была надета серая ветровка.

- Заходить не собираешься? - медленно открыв глаза, девушка посмотрела на стоящего недалеко от лифта Лу Шэна.

- Значит, это тебя ищет Железная Башня? - нахмурившись, предположил Лу Шэн.

- Значит, это тебя ищет Железная Башня? - нахмурившись, предположил Лу Шэн.

- Не знаю, - небрежно пожала плечами девушка. Пригладив рукой волосы, она небрежно откинула их за спину. - Ты заходишь? Или я закрываю дверь. - сказала она, убирая палец с кнопки "открыть".

- Вперёд, - холодным тоном сказал Лу Шэн. Двери лифта медленно закрылись. Девушка облокотилась на металлическую стенку, откинув голову назад, словно отдыхая.

Сквозь щель между дверями лифта Лу Шэн мельком увидел на её пальце блестящее тёмно-золотое кольцо. Кажется, это было кольцо, используемое для управления доспехами.

Подобные кольца позволяли контроллеру следить за своими доспехами на расстоянии. Обычно их носили только те, у кого была идентифицированная броня.

Очевидно, девушка привезла с собой в академию настоящий доспех.

Ему очень хотелось войти в лифт, и он уже даже собирался последовать своему желанию, когда внезапно почувствовал запах крови. Этот запах был очень похож на тот, что он уловил на крыше.

Кроме того, от девушки исходила слабая аура угрозы.

"Как и следовало ожидать, этот мир тоже таит в себе угрозу", - после сегодняшнего происшествия Лу Шэн твердо решил как можно скорее обзавестись собственной идентифицированной броней.

В противном случае ему будет сложно себя защитить. Он не хотел выпускать на волю свое главное тело так скоро после прибытия и быть депортированным согласно законам любого мира.

"Сегодня вечером я доведу свою Силу Слияния до предела, а после найду способ заработать денег и куплю себе броню.

Сейчас же он не мог сравниться в силе ни за Железной Башней, ни с девушкой с повязкой на глазу. Железная Башня был ненамного сильнее его, в отличие от девушки.

Правда заключалась в том, что без идентифицированной брони единственным средством борьбы для него было его собственное тело. Такая ситуация его совершенно не устраивала.

Ещё немного постояв перед лифтом, он, обернувшись, пошел вниз по лестнице. Вернувшись в свою комнату и закрыв дверь, услышал, как спустившийся по лестнице Железная Башня тоже зашёл в свою комнату.

Тяжёлый стук его двери ясно говорил о ярости, которую он испытывал.

Сняв куртку, Лу Шэн направился в душ. Переодевшись в свежую одежду, улегся на кровать.

- Оеер Вше, - перед ним вспыхнул светло-голубой экран модификатора. Привычным движением нажав кнопку "изменить", Лу Шэн сказал:

- Улучшить Три Механизма Железного Человека.

Экран тут же расплылся.

Спустя несколько дней адаптации дух Оружейного Владыки Лу Шэна исцелил все повреждения этого тела. Печать на Сущности Ян за эти несколько дней тоже немного ослабла, благодаря чему он смог исправить некоторые недостатки этого тела.

Его здоровье уже не было таким слабым, как несколько дней назад. За несколько дней тренировок он создал для этого тела чрезвычайно прочную основу.

Причина, по которой Лу Шоэн ждал несколько дней, прежде чем продолжить совершенствование, заключалась в том, что он хотел предотвратить разрушение своих ОСНОВ.

Хотя он мог за короткое время повысить свою Силю Слияния до максимального уровня, это не соответствовало его первоначальному плану.

Его Сила Слияния быстро достигла среднего четвертого уровня. Три Механизма Железного Человека также достигли четвертого уровня второго этапа.

Лу Шэн внимательно осмотрел своё тело. На этот раз, кажется, оно не испытывало никакого давления. Видимо, организм Джорина раньше был слишком слаб, что мешало улучшению.

Даже несмотря на кажущуюся легкость задачи, он решил улучшать свой уровень постепенно, боясь, что тело не будет поспевать за слишком быстрыми изменениями.

По правде говоря, он мог бы сразу преодолеть два, а то и три уровня. Однако Лу Шэн предпочитал спешке стабильность, что заставило его выбрать более безопасный путь.

"Не нужно быть слишком опрометчивым. Буду двигаться шаг за шагом», - Лу Шэн посмотрел на всё ещё размытый экран, который медленно начал проясняться

"Три Механизма Железного Человека - пятый уровень второго этапа". Сила Слияния тоже повысилась, достигнув пятого среднего уровня. За этим последовала целая серия легких прорывов. Лу Шэн быстро достиг первого уровня третьего этапа, в то время, как кго Сила Слияния достигла высшего первого уровня.

Высший уровень был пределом, которого могли достичь элиты. Обычные тесты классифицировали Силу Слияния высшего уровня, как предел человеческого тела.

Уже в одном этом Лу Шэн превзошёл 99 процентов студентов академии. Его Сила Слияния была уже на невообразимо высоком уровне.

Задумавшись, он вдруг понял, что Сила Слияния студентки, встречной им в лифте, также была на высшем первом уровне.

Высший первый и второй уровни считались пределом человеческого тела этого мира. Уровни стретьего по пятый были больше теоретической концепцией, чем реальностью.

Силы Слияния первого высшего уровня было более чем достаточно. Поднимать ее выше просто не имело смысла. Человек не мог нести слишком тяжелую ношу. Следовательно, первый высший уровень был вполне достаточным статусом.

Лу Шэн снова просканировал своё тело. Честно говоря, оно никогда не чувствовало себя лучше. Он был полон энергии, а его сила неуклонно росла.

- Похоже, моё тело научилась отлично адаптироваться к изменениям. Можно продолжить.

"Три Механизма Железного Человека - второй уровень третьего этапа". "Три Механизма Железного Человека - третий уровень третьего этапа".

"Три Механизма Железного Человека - четвертый уровень третьего этапа".

"Три Механизма Железного Человека - второй уровень 1326-ого этапа". "Три Механизма Железного Человека - третий уровень 1326-ого этапа".

Лу Шэн лежал на кровати. Он чувствовал, что его Сила Слияния простирается уже на километр.

"Думаю, пока этого будет достаточно", - подумал он, перекрывая поток ментальной энергии, подпитывающий его Силу Слияния. Всё, что ему требовалось на этой стадии укрепить себя в соответствии с техникой Трех Механизмов Железного Человека. Потратив всего 1000 единиц ментальной энергии, он получил отличнейший результат. Однако улучшение Силы Слияния давало ему лишь одно - облачившись в броню, он будет лучше чувствовать окружающий мир. Никаких других существенных изменений не произошло. Это не могло не разочаровать Лу Шэна.

"Ладно, пора бы заняться поисками подходящей брони", - поднявшись с кровати, он посмотрел в окно.

Благодаря своей Силе Слияния, он мог чувствовать мир в радиусе одного километра. До его слуха долетело жужжание насекомых, шум ветра и сопение спящих студентов, журчание текущей воды, и даже писк комаров.

«Сила Слияния подобна сенсорной силе. Кроме того, она увеличивает скорость реакции, делает человека более проворным. Что ж, пришло время мне подумать над тем, как получить хорошую идентифицированную броню", - подумал Лу Шэн, сидя на кровати скрестив под собой ноги. Его невероятно обширная Сила Слияния была подобна невидимым щупальцам. С ее помощью он мог чувствовать всё, что происходит в радиусе одного километра.

Каждое движение, совершенное кем-то в этой области, отражалось в его сердце.

Некоторое время он расслабленно лежал. Потом его лицо внезапно изменилась. Он медленно поднялся.

Как для человека, обученного боевым искусствам, этот шаг не представлял для него сложности. Однако баланс его тела всё еще оставлял желать лучшего.

- Это тело отстаёт от моих команд. Возможно, продолжительность обучения ещё слишком коротка, и мне нужно потренироваться в чисто боевых приемах.

Покопавшись в своих воспоминаниях, Лу Шэн быстро нашёл самую подходящую для этого тела технику.

Он нашёл ее в библиотеке секты "Багряных Китов". Запомнил на всякий случай, как обычно делал.

Это была чисто физическая формула мастерства, поэтому Лу Шэн её не культивировал. Он рассматривал её, как способ увеличить свои знания о боевых искусствах.

Кто бы мог подумать, что однажды она ему пригодиться. Стоило только подумать, как в модификаторе появился новый блок.

"Тысяча восемь форм сливового цветка, преломляющего руку. Не инициировано. (Всего пять уровней)."

"С моей нынешней физической подготовкой, я смогу подняться до вершины мастерства за раз", - ненадолго задумавшись, Лу Шэн уставился на блок с неинициированным боевым искусством.

- Поднять "Тысяча восемь форм сливового цветка, преломляющего руку" на пять уровней.

Экран, расплывшись, через несколько мгновений снова стал ясным. Процесс повторился пять раз.

Лу Шоэн почувствовал, как две единицы ментальной энергии, выскользнув из его главного тела, влились в тело-симбиот.

Его руки, плечи, грудь, спина, да и всё остальное тело, начали медленно нагревается. Температура неуклонно росла.

Поняв, что происходит, он направил поток своей сущности Ян в различные части тела. Это было сделано на всякий случай, если вдруг из-за слишком быстрого улучшения его тело пострадает.

Ощущение длилась с десяток минут, после чего, замедлившись, остановилось.

Включив висевший над кроватью светильник, Лу Шэн, подняв руку, оторвал от поверхности своего тела тонкий слой полупрозрачной кожи.

В месте, где кожа была содрана, его тело стало белым, словно нефрит. Линии мускулов рассмотреть было невозможно. Его руки стали изящнее, чем у девушки.

- Неплохо, - Лу Шэн удовлетворенно сжал кулаки. Он чувствовал, что верхняя часть его тела уже способна справиться с давлением Силы Слияния.

Быстро поднявшись, он накинул куртку. Затем вышел за дверь. Поскольку на дворе стояла глубокая ночь, коридор был пуст.

Лу Шэн, прикрыв глаза, быстро зафиксировал местоположение своей цели. Затем начал стремительно спускаться по лестнице.

Войдя В лифт, стараясь не попадать под камеры наблюдения вышел из здания. Двигался исключительно по слепым зонам.

Снаружи дул холодный, пронизывающий ветер. Деревья, покачиваясь, шелестели листвой.

Он продолжал двигаться вперёд, держась в тени зданий. При помощи своей Силы Слияния он мог уловить даже жужжание электрических камер. Таким образом, Лу Шэну достаточно легко удавалось избегать внимания системы видеонаблюдения.

Его Сила Слияния находилась в сравнении с остальными на недосягаемом уровне. ЕГО смело можно было называть монстром этого мира.

Прокравшись мимо жилых помещений и столовой, он быстрым шагом направился к баскетбольной площадке, расположенной рядом с учебными блоками. Увидел стоявшего у проволочной изгороди средних лет мужчину с короткими седыми волосами. Его руки лежали на заборе, а сам он смотрел куда-то вдаль.

У его ног на коленях стояла темноволосая девушка, изо рта который непрерывно текла кровь.

Казалось, эти двое о чём-то разговаривают. Прислушавшись, Лу Шэн понял, что разговаривают они на каком-то незнакомом ему диалекте.

Прячась в тени, Лу Шэн молча наблюдал, как девушка пытается что-то сказать, но её жизнь исчерпалась быстрее, чем она успела это сделать.

Седовласый, повернув голову, посмотрел на лежащую на земле девушку. Некоторое время он стоял неподвижно.

Она была его старшей дочерью. А еще, она была человеком, поклявшимся его убить. Из всех своих пятидесяти детей он больше всего надежд возлагал на эту дочь. Увы, в конце концов она его разочаровала.

- Ты проиграла любви и дружбе. Всего за три года ты опустилась до такого. Какая жалость... - он погладил длинные волосы дочери.

- Ты забыла, что эмоции - самое большое препятствие для нашего рода. Если ты впустишь в своё сердце эмоции, твой клинок перестанет быть острым...

Он был третьим лучшим убийцей семьи Бай из племени ассасинов. Также он был лучшим звёздным убийцей в мире. Когда он узнал, что его дочь влюбилась, решил поступить с ней по законам семьи.

- Убийца не имеет права любить... всё что ему нужно - умение убивать, всё остальное неважно. Это единственный способ... не быть поглощенным вечной тьмой, - в глазах Бай Ши промелькнул намёк на печаль.

-А теперь пришло время поохотиться на твоих друзей... - выпрямившись, Бай Ши медленно шагнул в темноту.

Когда он исчез, Лу Шэн направился к месту убийства, намереваясь всё здесь прибрать. Приблизившись, почувствовал наличие у мёртвой девушки брони.

Как же хорошо, он мог забрать её себе. Даже если не сможет носить, хотя бы продаст. Однако, когда Лу Шэн уже собирался выйти из тени, к девушке подлетели две фигуры в черных одеждах и белых масках. Склонившись над телом, они начали привычными движениями его обыскивать.

На мгновение у Лу Шэна промелькнула мысль их атаковать, однако он сразу же отбросил ее в сторону.

Эта академия была явно не так безопасна, как он думал вначале. В ней то и дело гибли люди. Меньше чем за день он стал свидетелем двух убийств.

Судя по движениям людей в черном, они не впервые занимались подобным. Вполне возможно, им приходилось делать это довольно часто.

То, что они так свободно передвигались по академии, говорило о том, что у них здесь были связи.

«Всё, чем я сейчас располагаю - Сила Слияния. Я пока не могу сражаться с людьми в доспехах. Какой позор...» - первоначально Лу Шэн намеревался сам позаботиться о теле. Он никак не ожидал, что его опередят.

Он стал свидетелем всего процесса, от начала и до конца. Наблюдая за людьми в черном, он все больше хмурился.

«Мне нужно придумать, как заработать денег, чтобы купить доспехи и комплектующие»,

- подумал Лу Шэн. Он пытался придумать способ, исключающий грабежи и мародерство.

Небо постепенно светлело. Ещё немного постояв в тени, он медленным шагом двинулся к общежитию.

Внезапно заметил объявление, прикреплённое к столбу, мимо которого проходил. Увидев это объявление, Лу Шэн просиял.

- Вот оно! - он тут же принял решение.

***

= Спустя два часа в старом арендованном доме за пределами академии. =

- И сколько ты хочешь? - слегка угрожающим тоном спросил мужчина, одетый в плотное чёрное пальто, круглую шляпу и темные очки. Он адресовал свой вопрос стоявшему перед ним Лу Шэну.

- А сколько вы можете дать? - с невозмутимым видом спросил Лу Шъэн.

- Хм... ты студент Платиновой Академии. Теоретически, имея студенческий билет и удостоверение личности, ты можешь занять две тысячи тибов.

- Всего две тысячи? А больше никак? - нахмурившись, спросил Лу Шэн. - Я даже не возражаю, если вы назначите мне самый высокий процент. Не волнуйтесь, мне нужны деньги только в качестве оборотного капитала. Через месяц я вам всё верну.

- Самая высокая процентная ставка... составляет 70%. Ты можешь занять до 10000 тибов. Это самое большее, что я могу тебе дать. Если только у тебя нет чего-нибудь в качестве залога, - серьезно посмотрел на Лу Шэна мужчина.

- Десять тысяч тибов... - один тиб здесь был эквивалентен ста земным юаням. Следовательно, десять тысяч тибов были эквивалентны миллиону юаней.

- Вы правда не можете дать больше? - снова спросил он.

- К сожалению, не могу. В конце концов, единственное, чем ты можешь похвастаться что являешься студентом Платиновой Академии. Как я могу быть уверенным, что ты расплатишься вовремя. - покачал Головой мужчина. - Ты должен понимать, что пятьсот тибов достаточно, чтобы на протяжении года прокормить семью из трех человек.

- Очень хорошо... - Лу Шэн достал студенческий билет и удостоверение личности. Протянул их мужчине для прохождения процедуры регистрации.

- А что, если я предложу свою студенческую броню в качестве залога? - вдруг спросил он.

- Хм... Студенческая броня обычно создаётся из простых материалов. Однако технологии, задействованные в её создании, имеют ценность. Какой предмет ты изучаешь? - похоже, мужчина был удивлён. Хотя студенческие доспехи, предназначеные для тренировок, были довольно слабыми, их конструкция и система питания были потрясающими. На чёрном рынке за них можно было запросить хорошую цену.

Однако студент, уличенный в торговле своей студенческой броней, был бы немедленно исключён из Академии. Кроме того, его за это могли привлечь к суду.

- Ты уверен? - глубоким голосом спросил мужчина. Лу Шъэн кивнул. Мужчина, видимо что-то прикинув в уме, сказал:

- В таком случае, ты можешь занять до тридцати тысяч тибов. "Три миллиона, значит? Неплохо".

Лу Шэн был этим вполне удовлетворён. Хотя занимать деньги у ростовщика под высокую процентную ставку было опасно, преимущества такого способа заключалась в том, что он мог получить достаточно средств за короткий промежуток времени. Что же касаемо возврата денег - в этом отношении кредитору не повезло.

Тот, кто осмелится попросить его, Лу Шэна, вернуть деньги, которые он занял, попросту найдут быструю смерть.

Выйдя из арендованного дома, Лу Шэн посмотрел на магнитную карту, которую держал в руках. На неё уже была загружено 30.000 тибов.

Крайний срок погашения кредита - месяц. Через месяц он должен был выплатить 70% поверх суммы.

Таким же образом Лу Шэн нашёл и объявления других ростовщиков. Обойдя четыре места, он смог собрать огромную сумму - сто тысяч тибов.

Используя удостоверение личности и академический доспех в качестве залога, он, подписывая нужные документы, успешно "одалживал" огромную сумму, которую обещался использовать в качестве оборотного капитала.

После вернулся в академию. Во второй половине дня должно было начаться практическое занятие по курсу бронетехники.

А через деньу них был итоговый экзамен, после которого начиналась неделя отпуска, по окончании которой студенты получали учебные материалы и начинался новый семестр.

График занятий был плотным. Хотя студенты могли пропускать лекции, практические занятия лучше было посещать. Это была подготовка к курсу следующего семестра.

В уведомительном письме, разосланном академией, говорилось, что вполне вероятно, на одном из практических занятий им покажут настоящую Солдатскую Броню, пусть и самую простую.

Поначалу Лу Шэн не слишком об этом задумывался. Ведь это была самая обычная Солдатская Броня, не имеющие никаких дополнений. Некоторые из её энергетических систем были в чём-то даже хуже, чем у студенческой тренировочной брони.

Однако, выборау него не было. Хотя у него теперь были деньги, он не знал, как легально купить броню. Эта отрасль регулировалась государством и крупными корпорациями. Он не мог найти официальной причины для покупки хорошей брони.

Ситуация была такой же, как на Земле - там тоже строго регулировалась продажа огнестрельного оружия. Так и не определившись, что делать дальше, он решил сходить в кафетерий пообедать. Потом направился к учебному блоку, где усевшись на длинную скамейку, замер в молчаливом ожидании.

Спустя час пришло время идти на урок. Было без двадцати два.

Учитель, выглядевший почти таким же молодым, как ученики, быстрым шагом проследовал на тренировочное поле, где к этому времени собрались все его студенты.

Заметив улыбнувшуюся ему в толпе Ся Чэн, Лу Шэн ответил ей тем же. Последним на поле вышел староста.

Лу Шэн последовал примеру других учеников, выстроившихся в шеренгу перед учителем.

- Думаю, многие уже догадались, что мы сейчас будем делать. Верно. Ваш куратор попросил меня раздать группе идентифицированную броню, - громко сказал учитель, после чего хлопнул в ладоши, привлекая тем самым всеобщее внимание.

- Неважно, есть ли у вас своя собственная Солдатская Броня, во время экзамена вы будете использовать броню, выданную вам академией. Все, без исключения.

Да студентов уже доходили слухи относительно этого и само собой, подобное не могло их не волновать. Что же касаемо студентов, у которых были деньги и власть - те имели собственную солдатскую броню, поэтому их не интересовала обычная стандартная.

На поле на грузовике въехал сотрудник в черной униформе. Ещё два работника начали выносить из кузова солдатскую броню, которая была на голову выше среднестатистического человека.

Больше половины студентов были из среднего класса, поэтому они сейчас были чрезвычайно возбуждены. Они изо всех сил старались подавить желание броситься к солдатской броне и коснуться её хотя бы пальцем.

Студенты из богатых семей вели себя сдержанно. Это только лишний раз доказывал, что их собственная броня было намного лучше стандартной.

Выражение лица старосты было как всегда спокойным. Его выдавали только бросаемые на бедняков едва заметные презрительные взгляды. Являясь вторым наследником Ша Корпорейшн, он давно уже обзавелся собственной солдатской бронёй.

Генеральская броня требовала более высоких умственных способностей и более развитых навыков. Носить её можно было только после прохождения некоторых тестов. Поэтому сейчас он был вынужден довольствоваться солдатской.

Но как бы там ни было, сделанная специально для него солдатская броня превосходила средние стандартные доспехи.

- А теперь я расскажу вам о процессе идентификации, - повысив голос, сказал учитель.

Лу Шэну, как и всем остальным, выдали простую солдатскую броню. Комплект был совсем новым. Он имел всего лишь один белый рог на лбу, а на жизненно важной части груди дополнительную пластину. Остальная часть брони была больше похожа на трико, чем на броню в понимании Лу Шъэна. Она мало чем отличалась от тренировочного доспеха, с которым Лу Шэн познакомился намедни.

Лу Шэн, меж тем, внимательно слушал учителя. Одновременно с этим он при помощи Силы Слияния осматривал внешнюю и внутреннюю сторону брони. Убедившись в отсутствии скрытых ловушек, он последовал указаниям учителя относительно метода идентификации. Подойдя к доспеху, приложил к шлему в районе межбровья большой палец.

- Пш-ш-ш-ш. Пшшш! Пшшши!

Доспех обнажил свою внутреннюю полость. После того, как студенты забрались внутрь, начался первый этап идентификации.

Лу Шэн тоже поместил свое тело в доспех.

Благодаря своей Силе Слияния, он мог чувствовать бесчисленные мельчайшие щупальца, плавающие в броне. В считаные мгновения щупальца, войдя в контакт с Силой Слияния, соединились с телом Лу Шзна.

"Простейший процесс идентификации", - Лу Шэн почувствовал, как форма и характер этих щупалец начал постепенно меняться. Они становились с ним всё более и более совместителями. Они словно жили собственной жизнью.

«Как можно было назвать эту броню механизированной...» - недоумённо подумал Лу Шэн.

В этот момент учитель продолжила свое объяснение.

- Хорошо. Теперь, когда все успешно прошли идентификацию, объясню вам, что такое безопасность.

Учителя звали Чэн Шуйин. На курсе брони он вел практические занятия. Он был очень хорошим преподавателем - каждое объяснение повторял по нескольку раз. Кроме того, он очень хорошо относился к бедным студентом.

- После прохождения идентификации вы должны почувствовать на себе слой защитного силового поля. Вы можете управлять этим силовым полем усилием своей воли. Защитное силовое поле эквивалентно одной десятой защиты идентифицированной брони. Эта функция предназначена для защиты контроллера, когда он не может немедленно вернуться к своей броне.

- Одна десятая... - Лу Шэн снова коснулся своего доспеха. Войдя в него, он почувствовал, как особое силовое поле начало сливаться с ним посредством Силы Слияния. Это силовое поле находилась под полным его контролем, что было очень удобно.

«Как вовремя!», - мысленно восхитился Лу Шэн. Если бы в Великой Инь у него были такие способности, ему 6 не пришлось беспокоиться, что он не сможет победить Мир Боли.

После этого учитель начал объяснять им, как ухаживать за броней и как устанавливать на неё внешние дополнения.

Лу Шэн записывал всё в мельчайших подробностях. Вскоре урок закончился.

- Все, можете заглянуть в отдел логистики и выбрать любые дополнения, какие только захотите. У каждого есть квота на бесплатные дополнения, предоставленные академией. Не позволяйте ей пропасть зря, - с улыбкой напомнил всем Чэн Шуйин.

"Отлично", - у Лу Шэна не было возможности купить идентифицированную броню, но он мог модифицировать стандартную броню при помощи имеющихся у него средств.

К нему подошла СЯ Чэн:

- Не хочешь сходить СО мной в отдел логистики?

Посмотрев на неё, Лу Шэн краем глаза заметил Шаджая, о чём-то тихо разговаривающего с девушкой, фиолетовые волосы которой были собраны в высокий хвост.

- Нет, спасибо. Я пока не собираюсь ничего менять, - спокойно ответил он.

Модификации, которые он планировал получить, отличались от того, что обычно устанавливали на свою броню студенты, поэтому он не хотел, чтобы кто-то за ним увязался.

- Ладно. Не хочешь как-нибудь покататься на лодке? На озеро, что рядом с горой Дулан, привезли несколько прогулочных лодок. Это очень весело, - радушно пригласила его Ся Чэн. - Нас будет всего пятеро.

Лу Шэн понимал, что Ся Чэн по-своему пытается ему помочь. Джорин был слишком замкнутым, а следовательно, и одиноким. Даже учась в лучшей академии Аланской Федерации, без мощной поддержки и полезных знакомств он, в конечном итоге, в будущем потерпит поражение. По окончании академии до него никому не будет дела, даже если он поступит на службу в армию или отправиться на фронт.

Ся Чэн всеми силами пыталась помочь ему завести полезные знакомства и втянуть его в свой круг общения.

Однако, Лу Шэн был вынужден отказаться от жеста доброй воли Ся Чэн. После его прибытия в этот мир, судьбе Джорина суждено было измениться.

- Увы... в последнее время я очень занят. Есть много дел, с которыми нужно разобраться. Так что, ребята, повеселитесь хорошенько и за меня. Обратите внимание на погоду - не дайте дождю испортить вам настроение, - вежливо отказался Лу Шэн.

Ся Чэн приподняла бровь:

- Ну, как хочешь. Вижу, дела для тебя важнее отдыха. Однако, у тебя ещё есть время передумать. Мы собираемся ехать на озеро в следующий четверг. Скажешь, если вдруг что.

- Хорошо, - некоторое время Лу Шэн смотрел в спину направившейся к своим друзьям девушке. Последние, похоже, слышали их разговор, поскольку бросали на Лу Шэна недовольные взгляды.

Не нужно было Гадать, чтобы понять - все они были раздражены неблагодарным поведением Лу Шэна.

Мало кто любил таких, как он, парней. Попав в компанию, такие парни только портили окружающим настроение.

Приглашая Лу Шэна, Ся Чэн рисковала испортить отношения со студентами своего круга.

Подойдя к своим друзьям, она начала им что-то объяснить. Благодаря своему дару убеждения, она быстро добилась понимания со стороны остальных.

Хотя выражение лица Лу Шэна не изменилось, он мысленно пообещал себе однажды отплатить Ся Чэн за доброту. Она всегда была мила с Джорином.

"Обещаю, я буду за тобой присматривать", - подумал он, снова забираясь в доспех. Попытался пошевелить конечностями.

Как и другие студенты, Лу Шэн проверил параметры брони.

"Нет никаких отличий: ни в обычной силе, ни во взрывной. Зато есть буферная система, уменьшающая потребление энергии и увеличивающая выносливость. Что касаемо остального... эта броня ничем не отличается от студенческой", - быстро разобрался во всем Лу Шэн.

Не снимая брони, он вернулся в свою комнату. Подождал немного, чтобы не столкнуться с другими студентами, после чего медленно пошел в департамент логистики.

Данный департамент располагался в самом конце академии. Здание воздушным переходом было соединено стремя серебристо-белыми складами, выстроенными в форме грибов.

Когда Лу Шэн добрался до нужного места, из здания всё ещё выходили студенты. Он был не слишком популярен в своей группе, поэтому у него практически не было друзей. Поскольку однокурсники могли видеть его исключительно во время занятий, девяносто процентов студентов даже не знали, кто он такой.

Идя против толпы, он вскоре добрался до входа в департамент логистики. Зайдя внутрь, увидел просторный белый холл. С потолка свисали изысканные золотые люстры, подобные тем, что можно было увидеть в гранд-отеле. Из-за роскоши убранства здание больше походило на шикарный отель, чем на департамент логистики, где хранилась оборудование.

Остановившись у стойки регистрации, Лу Шэн спросил, куда ему следует идти. Следуя указаниям, свернул направо, где находился лифт. Войдя внутрь, нажал на кнопку, давая команду электронике отправить его на пятый подземный этаж.

Спуск лифта сопровождался приятной ненавязчивой мелодией.

- Добро пожаловать в отдел модификации департамента логистики. Отдел модификации разделен на 3 зоны: область модификации, испытательная зона и зона отдыха. Здесь вы можете найти большинство новейших технологий, представленных на рынках Федерации и самую полную коллекцию компонентов брони. Цены составляют 80% от рыночных. Из соображений безопасности, процесс модификации, проводимый здесь, должен храниться в секрете. Наш персонал и автоматизированное модифицирующее оборудование может удовлетворить большинство потребностей вашей брони, женский голос продолжал рассказывать о возможностях и преимуществах этого места.

Потом ему рассказали об единственном имеющемся ограничении -ни одно из приспособлений нельзя было вынести из отдела, не установив на броню. Клиент не мог купленное дополнение установить где-то в другом месте.

Лу Шоэн мог это понять - конкуренция была слишком высока, поэтому все боялись, что их секреты станут достоянием заинтересованных лиц.

- Дзинь...- двери лифта открылись.

Внутрь вошло несколько разнополых студентов. Лу Шэн глянул на номер этажа. Это был четвертый этаж - зона боевой симуляции.

- Я только что видел таблицу рекордов... Цуань Шихуэй всё ещё на вершине. Похоже, и в этом году она будет лучшей студенткой, - опустив голову, раздражённо сказал студент с эмблемой четвертого курса.

- Думаешь, президент Кайла не сможет наверстать упущенное? - спросила одна из студенток. Она тоже выглядела разочарованной.

- Нет, разрыв слишком велик. Цуань Шихуэй прошла девятнадцатый уровень, в то время, как президент находится только на тринадцатом. Их нельзя сравнивать, мужчина вытер лицо рукавом. Он выглядел встревоженным.

- Онатакая сильная... - вздохнув, протянула студентка. - Возможно, только элитные старшекурсники, закончившие академию, смогут её подавить. Это девушка слишком сильная.

- Возможно, - мужчина задумчиво кивнул. Скорее всего, причиной тому, что он не стал продолжать, послужило присутствие в лифте Лу Шзна.

Последний выглядел бесстрастным, хотя прекрасно понимал, о ком идёт речь. До этого о человеке с таким же именем его спрашивал Железная Башня.

Скоро лифт достиг пятого подземного этажа. Двери скользнули в сторону и его взгляду предстал серебристо-белый коридор. По обеим сторонам коридора, на расстоянии в несколько футов друг от друга, располагались комнаты.

Лу Шэн вышел из лифта. Прислушавшись, уловил доносящиеся из комнат приглушенные звуки.

Сделав несколько шагов, взглянул на висящий на стене план этажа - всего здесь было пятнадцать модификационных комнат.

Двинулся вдоль коридора. Комнаты были расположены двумя рядами, друг против друга.

Лу Шэн медленным шагом двинулся вдоль дверей, легко определяя, занята комната или нет.

Свободные комнаты были помечены зелёными шестиугольниками, занятые - красными кольцами.

Выбрав одну из свободных комнат, он вошел внутрь.

- Подойдите ко мне. Нужно сначала зарегистрировать ваш студенческий билет и зафиксировать время начала модификации.

Комната была заполнена различными металлическими предметами. Мужчина с красным носом, одетый в черную с белыми полосами униформу, раскрыл регистрационную книгу.

Регистрация заняла не больше минуты.

- Снимайте броню и следуйте за мной. Сегодня я покажу вам, как проводится модификация. Смотрите внимательно, поскольку в следующий раз вам придется все делать самому. Спрашивайте, если что-то будет непонятно, - проинструктировал его мужчина.

- Хорошо, - не меняя выражения лица, Лу Шэн снял броню. Последовал за мужчиной в дальний конец комнаты, на свободное от оборудования пространство. Наверху, под потолком, пролегали чёрные, похожие на линии электропередач, кабели. На стенах было установлено не менее десяти прожекторов.

- Все студенты, собирающиеся после выпуска отправиться на передовую, получают квоту на специальную модификацию, однако стоимость выбранных материалов и дополнений не должна превышать тысячу тибов. Я бы посоветовал вам тщательно продумать план модификации. В этом вопросе не стоит спешить, - посмотрел на Лу Шэна мужчина, после чего протянул ему буклет. - Это список доступных вам дополнений. Помните, если лимит суммы будет превышен, придется платить из собственного кармана.

Лу Шэн кивнул. Взяв буклет, начал внимательно его просматривать. На первой странице были собраны модификации, плата за которые составляла меньше тысячи тибов. Для богатых семей эта сумма была сущим пустяком, а вот для обычных студентов это было целое состояние.

Ряд методов системных модификаций он попросту пропустил. Эти методы отвечали за общую координацию и модификацию кинетических, броневых и дальнобойных систем. Они не соответствовали требованиям Лу Шъэна. Пролистав их, он остановился на предпоследней странице, где находился список дополнительных компонентов и материалов.

Он не мог позволить себе дорогие высококачественные компоненты и материалы, поскольку стоили они не меньше десяти тысяч тибов. К тому же, в лучшем случае они были базовой моделью и не могли подчеркнуть преимущества его Силы Слияния. Лу Шэн с самого начала думал о своём собственным пути развития.

Прокрутив список до самого низа, он нашёл нужные ему компоненты. Среди них отыскал самую дешёвую, сделанную из пуленепробиваемого сплава, внешнюю броню.

"Пуленепробиваемая внешняя броня из легированного сплава. Максимальная энергоемкость - тысяча - полторы тысячи тар. Может эффективно блокировать пули малого калибра, выпущенные с близкого расстояния. Способна в определенной степени защитить от удара колющего оружия, однако обладает недостаточной защитой против тяжёлых бронебойных пуль, гранат и взрывчатых веществ. Цена 100 тибов".

- Пожалуйста, добавьте к моей броне слой пуленепробиваемой внешней брони, - сказал Лу Шэн.

- Хорошо, никаких проблем. Слой внешней брони стоит 100 тибов. Ты уверен, что тебе нужно именно это? - спросил отвечающий за модификацию человек.

Дождавшись кивка, прошёл в расположенную рядом комнату управления. Две роботизированные руки, взяв броню Лу Шэна, закрепили её в центре пустого пространства. Затем последовал шквал искр и быстрых движений, после чего к броне прижались две чёрные пластины толщиной с ладонь.

Процесс модификации занял не более 10 минут.

Посмотрев на свой модифицированный доспех, Лу Шэн остался более чем доволен. Его броня стала намного толще и тяжелей. Хотя она по-прежнему ничем не отличалась от обычный солдатской брони, толстые, тяжёлые пластины придавали ей более солидный вид.

- Пожалуйста, добавьте ещё один слой внешней пуленепробиваемой брони.

- Ещё один? Ладно, почему бы и нет? - сильные студенты всегда обращались к нему с подобной просьбой. Два слоя внешней пуленепробиваемой брони могли обеспечить хорошую защиту. Хотя это замедляло контроллера, зато повышало его общую оборонительную мощь.

Занимающийся модификацией мужчина, закурив, приступил ко второму раунду модификации.

Был добавлен второй слой внешней брони. Броня стала толще и, кажется, на размер больше, чем раньше.

- Пожалуйста, добавьте ещё один слой внешней пуленепробиваемой брони, - попросил Лу Шэн в третий раз.

Услышав это, занимающийся модификациями мужчина слегка завис. Пристально посмотрел на Лу Шзна.

- Я ведь ещё не вышел за пределы своего лимита? - с невозмутимым видом спросил Лу Шэн.

- Ещё нет, - он повидал немало людей, боящихся смерти, но никогда еще не встречал человека, опасавшегося её настолько.

Изредка встречались сильные студенты, модифицирующие броню таким образом, но вскоре они об этом очень жалели. Они вынуждены были использовать всю свою силу, чтобы выдержать её вес, что очень сильно замедляло их скорость передвижения.

Подумав об этом, мужчина представил, каково будет этому ребенку, когда он это узнает. А случится это совсем скоро, на предстоящем экзамене. Однако, следуя рабочий этике, он не стал ничего говорить. Не выпуская изо рта сигарету, он, управляя роботизированными руками, добавил ещё один слой брони.

В танце искр на броне появился еще один внешний слой. Броня Лу Шэна была теперь толщиной в полметра - в два раза больше обычной студенческая брони.

- Отлично! Большое спасибо, господин, - Лу Шэн удовлетворенно кивнул.

- Главное, чтобы тебя всё устраивало.

Всё также не выпуская изо рта сигарету, мужчина наблюдал, как Лу Шэн внимательно рассматривает свою броню. Вдоволь налюбовавшись, парень решил опробовать ее на себе.

- Этого достаточно. Больше я ничего добавлять не собираюсь, так что, пожалуй, пойду. Спасибо вам за помощь, - вежливо попрощался с мужчиной Лу Шзэн.

Последний, выпустив очередной клуб дыма, сухо сказал:

- Не забудь, у тебя еще остался лимит на семьсот тибов. Они будут храниться на твоей студенческой карте.

- М-М-м... я запомню, - ответил Лу Шзэн.

Выйдя из комнаты модификации, он не стал делать того, что делали все остальные студенты - проверять эффективность модификации в тестовой зоне. Вместо этого, он прошел в другую, свободную от людей комнату для модификации.

Диапазон действия его Силы Слияния достигал в диаметре одного километра. Он могбы даже использовать её в качестве своеобразного сканера.

Убедившись, что внутри никого нет, Лу Шэн заперся изнутри.

Чтобы удовлетворить абсолютно все потребности студентов, комнаты модификации были оборудованы самыми передовыми технологиями.

Используя Силу Слияния, Лу Шэн внимательно наблюдал за процессом модификации, осуществляемой курящим человеком. У него не возникло никаких сложностей с запоминанием.

Неспешно сняв броню, он вошел в рубку управления.

Рубка представляла собой стеклянную комнату, расположенную напротив пространства, где происходила модификация. Внутри неё стояла белая каменная колонна, в которую был встроен простейший компьютер. Темную комнату освещал лишь излучаемый экраном слегка мерцающий белый свет.

Протянув руку, Лу Шэн постучал по экрану.

- Пожалуйста, выберите компоненты для добавления, - донесся со стороны компьютера механический голос.

- Внешняя пуленепробиваемая броня, - спокойно ответил Лу Шэн.

- Выбор сделан. Пожалуйста, выберите количество комплектов. Лу Шэн ненадолго задумался:

- Давайте, пожалуй, начнём с двадцати.

- Вы уверены, что хотите добавить двадцать комплектов внешней пуленепробиваемой брони?

- Конечно, - достав магнитную карту, Лу Шоэн оплатил дополнительную сумму.

Один комплект стоил сотню тибов, так что за двадцать комплектов ему пришлось выложить две тысячи. Это был самый экономный способ модифицирования брони, какой он смог придумать.

На поверхности его доспеха громоздились толстые тяжёлые пластины. Его броня стала толще двух метров.

Из-за дополнительных слоев высота его брони увеличилась до трех метров, а ширина до двух. Перед ним стояла огромная махина.

- Нужно усилить голени, - Лу Шоэн вставил магнитную карту в специально предназначенное для процедуры оплаты гнездо.

- Добавьте пятьдесят комплектов лёгкой радиационно-стойкой брони, - к следующему этапу модификации он приступил только после того, как увидел, что толщина его брони стала приемлемой.

- Вы уверены, что хотите добавить пятьдесят комплектов радиационно-стойкой брони?

- Да.

Эти пятьдесят комплектов стоили десять тысяч тибов. Для Лу Шэна это была небольшая сумма. У него было достаточно денег.

Пока шла модификация, Лу Шэн примерно прикинул высоту и ширину дверной рамы. Больше он ничего не собирался менять, понимая, что иначе его броня станет слишком большой и попросту не сможет протиснуться в дверь. Он уже сейчас не рискнул бы нести ее в общежитие. Перед ним замаячила новая проблема - как скрыть броню от любопытных глаз?

Размышляя об этом, он смотрел на висящую на стене схему базовой конфигурации брони, рекомендованную новичкам.

Кроме самой дешёвой пуленепробиваемые внешней брони, схема включала в себя базовую конфигурацию меча и щита, и простейшую энергетическую систему.

- Может, мне стоит добавить какое-нибудь оружие? - Лу Шэн ненадолго задумался. - Нет, думаю, это будет лишнее. На самом деле, оружие не так уж и важно. Уместнее будет улучшить мобильность. Для начала стоит увеличить скорость перемещения на малых дистанциях, то есть, усилить движущую силу.

Полчаса спустя...

Лу Шэн был доволен мощью созданный им брони. Он попытался управлять ею дистанционно, при помощи Силы Слияния.

- Щёлк, - броня, вздрогнув, медленно выпрямилась. Теперь это был массивный объект высотой в четыре и шириной более двух метров, едва помещающийся в комнате модификации.

Лу Шэн приказал броне пошевелить правой рукой. Даже действуя дистанционно, он почувствовал на своей руке вес нарукавника, составлявший примерно двести пятьдесят грамм. Общий вес брони не превышал двух килограмм.

"Как и следовало ожидать, Сила Слияния уменьшает вес брони", - подумал он, посмотрев на измеритель веса в правой части экрана.

"Общий вес: 23340 дирон".

Поскольку единицы измерения веса в этом мире отличались от земных и единиц измерения Великой Инь, он был вынужден всё переводить в привычные ему значения. В пересчете на земные стандарты, вес его брони составлял около 45 тонн.

- Защитных сил этой брони должно хватить, чтобы сформировать нормальное силовое поле.

Закрыв глаза, Лу Шэн почувствовал плавающую вокруг него Силу Слияния.

Раньше она ощущалось, как нечто иллюзорное, сейчас же превратилась в некую смутную субстанцию. Он мог собрать её вокруг себя и сформировать физическое силовое поле.

"Однако, несмотря на модификацию, это все еще подаренный академией доспех. Если я не найду место, где смогу его хранить, его очень быстро обнаружат другие... нахмурившись, Лу Шэн некоторое время размышлял над этим вопросом.

И тогда остальные студенты узнают его истинную силу. После этого его начнут считать еще более ненормальным и станут еще больше сторониться.

- Думаю, у меня есть только один выход... - у Лу Шэна не ушло много времени на придумывание дальнейшего плана действий.

Его ВЗГЛЯД упал на другие дополнения, высветившиеся на экране.

Здесь было еще кое-что интересное: простейшая система добычи и переработки руды и кольцо для дистанционного управления бронёй. ***

Спустя полчаса Лу Шэн с небрежным видом покинул департамент логистики. Он был одет в свою обычную студенческую форму. Что касаемо брони - никем не замеченная, она покинула комнату через систему охлаждения, соединенную с находящимся на окраине города подземным озером.

При помощи Силы Слияния Лу Шэн легко скрыл свою броню от всевидящего ока системы наблюдения. Благодаря дистанционному управлению его броня двигалась также проворно, как если бы он находился внутри неё.

Не нейдя лучшего места, Лу Шэн решил оставить её в подземном озере, приказав своей броне на время бездействия оставаться в воде. Второй задачей его брони был поиск подземных минеральных руд и самосовершенствование.

Доспехи этого мира были очень необычным механизмом. Они не нуждались в источнике питания. Батарея требовались только для внешних дополнений, увеличивающих взрывную силу и выносливость брони.

Сама броня не нуждалась в источнике энергии. Она работала исключительно за счет Силы Слияния, что избавляло Лу Шэна от необходимости поиска батареи. В конце концов, его Сила Слияния была достаточно мощной. У него не должно было возникнуть проблем в ношении брони и поддерживании её в активном состоянии в течение нескольких дней и ночей.

Первоначально он собирался использовать модифицировнную броню во время сражений, однако после передумал. Все, что ему от нее было нужно - десятипроцентная защита, которую она давала.

Выйдя из здания, Лу Шэн уселся на длинную скамейку перед входом. Закрыв глаза, привёл мысли в порядок. Спрятав свою броню на дне подземного озера, он, поднявшись, направился обратно в общежитие.

Что касаемо предстоящих экзаменов - он не собирался их сдавать, как и не планировал отдавать деньги ростовщикам.

Он пришел сюда не для того, чтобы жить честной жизнью. "Пришло время разобраться с преступником..."

Вернувшись в свою комнату. Лу Шэн собрал кое-какие вещи. Затем направился в соседнее общежитие, собираясь найти явно скрывающего что-то от него Шаджая.

Общежитие номер два.

Шаджай осторожно положил последнюю карту на вершину выстроенного на его столе карточного домика.

- Итак, эту проблему создали вы и люди из Железного Занавеса. Вчерашнее убийство было третьим по счету. Терпение академии и так уже на пределе, - холодно сказал Шаджай.

В углу комнаты, скрестив на груди руки, стоял высокий мускулистый мужчина.

- Мы не ожидали, что кто-то заинтересуется этим делом. В конце концов, это произошло так давно, - глубоким голосом сказал мужчина.

- Это ваши проблемы. Однажды я вам уже помог, так что второго раза не будет, холодно сказал Шаджай.

- Этого вполне достаточно. Первоначальный план состоял в том, чтобы позаботиться об этом парне сразу после экзаменов. Однако возникла непредвиденная проблема - этим делом занялся кто-то ещё, помимо этого парня, - продолжил мужчина. Потом, прислушавшись, тихо шепнул: - Кто-то стоит под твоей дверью, - сказав это, он спрятался за занавеской. В этот момент раздался стук в дверь.

Шаджай непонимающе приподнял бровь. В это время все должны были заниматься испытанием своих доспехов.

Ему стало интересно, кто это.

Поднявшись, Шаджай громко крикнул:

- Кто там?

- Привет, Шаджай. Это я, Джорин, - сказал Лу Шэн с другой стороны двери.

- Джорин? Что-то случилось? - визит этого парня выглядел по меньшей мере странно.

- Дело в том, что у меня возникла небольшая проблема с броней. Я надеялся, ты мне поможешь, - серьезно ответил Лу Шэн.

Шанхай прищурился. Резко выхватив меч, спрятал его за спину.

Шаджай чувствовал себя странно. Они с Джорином никогда не были близки. Да что там близки, они практически не общались. Было очень подозрительно, что последний явился к нему за советом.

Выглянув в глазок, Шаджай убедился, что снаружи действительно стоит Джорин. Его подозрения, наконец, рассеялись.

- Щёлк, - открыв дверь, Шаджай замер напротив входа. Они стояли в дверях лицом клицу.

- Староста, я хотел бы попросить у тебя совета по поводу проблемы, связанной с бронёй,

- улыбнувшись, повторил Лу Шэн, делая шаг вперед. Он явно намеревался протиснуться мимо Шаджая в комнату.

- Давай поговорим снаружи, - ответил Шаджай, преграждая Лу Шэну путь.

- Снаружи? Это довольно деликатная проблема. Я не хотел бы, чтобы другие о ней узнали, - умоляюще воззрился на старосту Лу Шзэн.

Шаджай чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Увидев, что Лу Шэн медленно к нему приближается, он все-же решил впустить однокурсника в комнату.

Медленно закрыл дверь. В его глазах промелькнула тень угрозы. Лу Шэн, меж тем, небрежно уселся на диван.

С заложенными за спину руками, в одной из которых все еще был зажат короткий меч, Шаджай сделал несколько шагов в направлении занавески.

- Дадно, Джорин. Рассказывай, что за проблема у тебя возникла. Вытащив из-за спины отсвечивающий фиолетовым меч, он, спрятав клинок за спину, медленным шагом двинулся к Лу Шэну.

Он не мог допустить, чтобы кто-то заметил, что в его комнате находится человек из Железного Занавеса. Что же касаемо Джорина - если тот заметит хоть что-то, у него не останется другого выбора, кроме как его убить.

В конце концов, в последнее время в академии начали часто появляться люди из семьи Бай. Пропало четверо студентов.

- Шаджай, - внезапно на лице Лу Шэна появилось странное выражение. - Скажи мне правду. Почему ты за мной следил?

- Следил за тобой?

Женское общежитие. Комната напротив комнаты Шаджая. Ся Чэн и две её подруги обсуждали предстоящую прогулку.

Когда одна из девушек, встав, раздвинула занавески, она вдруг увидела сидящего на диване в комнате напротив Лу Шэна, о чем-то разговаривающего с Шаджаем.

- Разве это не Шаджай? Выходит, комната напротив принадлежит старосте? Неплохо, хихикнула одна из её подруг. - Он второй молодой господин корпорации Ша. Мне действительно любопытно, как живут наследники таких семей.

- Правда? - Ся Чэн улыбнулась. Поднявшись, она посмотрела в том же направлении.

- А что Джорин делает в комнате Шаджая? - это показалось ей странным.

- Я не думаю, что этот Джорин. Он бы побоялся разговаривать с молодым господином Ша. Должно быть, это молодой господин одной из дружественных корпорации Ша команий, - нахмурившись, тихим голосом сказала одна из ее подружек. Она тоже встала, чтобы лучше разглядеть разворачивающаяся в комнате напротив сцену.

Ся Чэн нахмурилась, но ничего не сказала.

Ся Чэн очень хорошо знала Джорина, поэтому увиденное в окне напротив её и удивило так сильно.

Непринуждённо беседующий с Шаджаем парень был совершенно не похож на сдержанного, серьёзного и вечно мрачного Джорина.

- Возможно, это просто похожий на него человек, - предположила девушка. Однако, сколько бы она не убеждала себя в этом, сомнений не оставалось - человек, которого она видела, на самом деле был Джорином.

Она хотела и дальше продолжить наблюдение, но Шаджай, похоже, её заметил. Подойдя к окну, он задернул шторы, загородив ей тем самым обзор.

= В кафетерии. =

Хотя Железная Башня поглощал пищу довольно большими кусками, выглядело это все вполне элегантно. Одновременно с этим он краем глаза наблюдал за дружелюбным лицом сидящего напротив него человека.

- Кажется, ты и правда не в себе. До сих пор переживаешь из-за случившегося. Не волнуйся, Иштан, я слежу за Цуань Шихутй. Я не позволю ей совершить что-то безрассудное.

Сидевший перед ним парень носил очки в серебряной оправе. У него было овальное лицо и острый взгляд.

- Не знаю... всё это выглядит... крайне подозрительно. Мы не можем быть до конца уверены, что Цуань Шихуэй связана с Железным Занавесом, - тихим голосом сказал он.

- Разве подозрения не являются достаточным доказательством? Природа этого дела такова, что любой, вызвавший подозрения, не может считаться полностью невиновным, - равнодушно ответил Железная Башня.

Иштан покачал головой. Когда власти расследовали тот взрыв, именно его отец стал козлом отпущения. Он занимал высокую должность, но несмотря на это, в конце концов был отправлен на виселицу.

Он тоже расследовал это дело, желая отомстить. После долгих лет метаний, он, наконец, нашел несколько подсказок.

- Это Платиновая Академия. Но без конкретных доказательств мы ничего не сможем сделать. Мы можем их только на время сдержать.

- Да, да, да, - закивал Железная Башня. Он прекрасно осознавал, что слишком слаб перед лицом Железного Занавеса.

Даже при помощи его дяди не факт, что выиграет он, а не Цуань Шихуэй. Даже если они обнародуют доказательства.

- Убийство на крыше... У меня есть подозреваемый, однако нужно больше доказательств, - с невозмутимым видом сказал Железная Башня.

- Правда? - воспрял духом Иштан.

- Конечно. Однако, чем глубже я копаю, тем более слабым себя чувствую. Боюсь, Железный Занавес не та организация, с которой мы сможем справиться, - беспомощно сказал парень.

- Все в порядке. Поскольку мы еще молоды, у нас всё ещё есть шанс, - похлопал его по плечу Иштан.

В этот момент Железная Башня вдруг вспомнил своего соседа, которого тогда неправильно понял. Подумав о нём, сказал:

- Что касаемо того парня, по твоей вине привлекшего к себе внимание Железного Занавеса... что ты собираешься с ним делать?

- Я послал ему письмо. Если, несмотря на это, он не прислушается к предупреждению, это уже будет не моя проблема, - пожал плечами Иштан.

***

- Следовать за тобой? - задернув занавеску, непонимающе переспросил Шаджай. В этот момент он стоял к Лу Шэну спиной. Его тон был странным. - Джорин, если у тебя нет никаких доказательств, я запросто могу подать на тебя в суд за клевету и распространение слухов.

Когда он обернулся, выражение его лица было таким же спокойным, как и раньше.

- Клевету? Вперёд, подавай на меня в суд, - сказал Лу Шэн, откидываясь на спинку дивана. - Ладно, хватит болтать. Расскажи мне лучше всё, что знаешь о взрыве.

Шаджай нахмурился.

- Джорин, ты меня в чём-то подозреваешь?

- Я просто хочу как можно скорее выяснить, кто был виновником того происшествия, покачав головой, сказал Лу Шъэн. - Считаю до трех. Если ты и дальше продолжишь молчать, не вини меня в том, что я сделаю.

Выражение лица Шаджая не изменилось.

- Откуда у тебя столько смелости? На курсе ближнего боя я занял пятое место, а ты даже не входишь в десятку лучших. С точки зрения идентификации доспехов, общий рейтинг моей брони втри раза выше, чем у любого другого студента академии. Только не говори, что надеешься победить меня с бронёй академии?

Лу Шэну начинал надоедать этот разговор. Да Шаджай должен благодарить небо, что такой человек, как он, снизошел до разговора с ним. К сожалению, последний не понимал его доброты.

- Ладно, тогда я начну отсчет. Раз, - он действительно начал считать.

- Джорин, не нарывайся на неприятности, - воскликнул Шаджай, свирепым взглядом глядя на незваного гостя.

- Два.

Лицо Шаджая застыло. Неожиданно дверь его спальни медленно отворилась и оттуда вышел высокий доспех с парой серебряных крыльев за спиной.

- Три.

Шанхай быстро надел броню. Махнул рукой, подавая сигнал прячущемуся между стеной и занавеской человеку.

Они атаковали Лу Шэна одновременно.

- Вперёд! - раздался глубокий рев. Лу Шэн не был уверен, кому принадлежал этот голос.

Шаджай и незнакомец напали на него одновременно. Один из них попытался вырубить Лу Шэна, второй целил рукоятью своего клинка в определённое место на его форме. В этом месте была скрыта тревожная кнопка, которую академия установила, чтобы защитить студентов.

Эти двое надеялись разобраться с Лу Шэна по-быстрому, не поднимая шума.

- Бам!

Но случилось нечто странное. Короткий клинок Шаджая наткнулся на невидимое силовое поле.

Оружие человека из Железного Занавеса тоже была заблокировано, хотя тот находился более чем в полуметре от Лу Шэна.

- Что за? Это же силовое поле?! - ошеломлённо воскликнул человек из Железного Занавеса. После того, как он увеличил напор, одно из колец на его пальцах, захрустев, треснуло.

- Стиль мягкой мелодии! Искусство Убийственного Дыма! - человек из Железного Занавеса много лет усердно тренировался, поэтому в бою действовал во многом полагаясь на рефлексы. Он ткнул кинжалом в самую тонкую часть силового поля. Мужчина был уверен, что тонкому и слабому силовому полю, даже если оно смогло выдержать его первую атаку, вторую уж точно не пережить.

В дополнение к этому, он при помощи механической системы своего кольца усилил мощь своей взрывной силы.

Механическая система его кольца могла на короткое время трансформировать Силу Слияния в особый шип, способный пробить любое защитное силовое поле.

- Это и есть Искусство Убийственного Дыма, унаследованное тобой от главного генерала Железного Занавеса? Впечатляющий навык! - сказал Шаджай, отступив назад. А этом бою он хотел побыть сторонним набоюдателем. Он считал, что этого человека будет вполне достаточно, чтобы справиться с Джорином.

- Так ты из Железного Занавеса? - Лу Шэн только сейчас заметил уникальную отметину на теле этого мужчины. Само собой, он сразу же заинтересовался.

- Искусство Убийственного Дыма Железного Занавеса является мощной техникой, основанной на ядовитом дыме. Эта техника - самый быстрый и безопасный способ справиться с защитным силовым полем.

Шаджай широко распахнул глаза, желая воочию понаблюдать за демонстрацией подобного мастерства. Он надеялся таким образом научиться чему-то полезному.

Это искусство было мало известно даже внутри Железного Занавеса.

Мужчина взмахнул рукой. На кончике его указательного пальца появилась странное холодное сияние. Палец окутало уникальное силовое поле, твердое, словно металл.

- Моя самая быстрая техника убийства - Скользящие Пальцы, - его тело выгнулось дугой, принимая необычную позу. Казалось, вся энергия его тела сосредоточилась на кончике пальца. - Будь осторожен. Я не смогу остановиться, не доведя этот шаг до конца. Если не выдержишь... умрёшь. - в сердце мужчины с новой силой вскипела жажда убийства. Хотя изначальноу него не было намерения убивать Лу Шэна, на этой стадии у него уже не было другого выбора.

- У меня тоже есть похожая техника. Её особенность заключается в ловкости пальцев рук. Она отлично бы дополнила твою технику. Встав, Лу Шэн поднял правую руку параллельно полу. Когда он соединил указательный и средний палец, их окружили клочья Силы Слияния.

"Как и следовало ожидать, он к этому был готов", по спине Шаджая пробежал холодок. Он уже начал сомневаться, является ли стоящий перед ним человек на самом деле Шаджаем.

Воздух в комнате уплотнился, когда двое мужчин уставились друг на друга испепеляющее взглядами.

- Берегись! - внезапно воскликнул мужчина, широко распахнув глаза. - Скользящий палец! - он бросился к Лу Шэну. Его палец, прочертив в воздухе странный узор, ударил точно во впадину на подбородке Лу Шэна.

Лу Шоэн тоже атаковал противника. Его пальцы сложились так, словно он пытался осторожно сломать ветку сливы.

- Крак! - встроенный в стену экспериментальный Холодильник, достигающий в высоту четырех метров, рухнул вместе со стеной. Две части холодильника, весившие каждая, по меньшей мере, по несколько тонн, вылетев наружу, столкнулись с кончиком указательного пальца мужчины.

- Бам!

- А-а-а-а-а! - закричал он, забрызгивая кровью пол. Вместе с частью холодильника он, отлетев назад, тяжело врезался в стену позади себя. Затем человек и холодильник одновременно рухнули на пол. Мужчина прижал руку к залитому кровью животу. Он выглядел так, словно вот-вот умрет.

У Шаджая от увиденного отвисла челюсть. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.

Он сам установил этот сверхпрочный экспериментальной холодильник, в котором мог произвольно регулировать температуру. Он был встроен в стену его комнаты.

Однако Лу Шэн легко сломал его одним пальцем. А ещё он без всяких проблем убил человека из Железного Занавеса.

- Виу-виу-виу! - разнесся по общежитию оглушительный вой сирены. Ничего удивительного, что от такого удара сработала сигнализация.

- Нам пора уходить, - схватив Шаджая за руку, сказал Лу Шэн. Развернувшись, он быстрым шагом направился к выходу.

- Куда ты меня ведешь? - убедившись в силе этого таинственного парня, Шаджай решил не сопротивляться. Он понимал, что невозможно при помощи простых данных измерить силу человека, выжившего после столкновения с членом Железного Занавеса.

- Просто пойдём прогуляемся, - Лу Шэн шел впереди. Коридор был заполнен взволнованными студентами, напуганными внезапно сработавшей сигнализацией.

- Твоя семья, - внезапно сказал Лу Шэн. - Она ведь богата?

- Э-э-э... Не жалуемся... - неуверенно ответил Шаджай, не зная, чего ждать от этого непредсказуемого человека.

- Следуй за мной, - Лу Шэн вывел Шаджая из жилого блока. Спустившись вниз на лифте, они быстро вышли из здания. Шаджай не осмеливался перечить. Он просто покорно следовал за Лу Шэном. Выходя из общежития, они увидели группу несущихся через двор безопасников.

Лу Шъэн со спокойным видом направился в противоположную от них сторону. Как и другие студенты, он не выказывал желания приближаться к силам безопасности.

- Ты кто такой?! - спросил Шаджай, понимая, что события развиваются далеко не по выгодному для него сценарию. Этот человек собирался покинуть академию. Если они уйдут с территории кампуса, он не сможет никого позвать на помощь.

Сейчас был его последний шанс хоть что-то сделать. Если он будет достаточно быстр, возможно, сумеет сбежать.

- Меня зовут Джорин, - тот в ответ улыбнулся. Обернувшись, он посмотрел на Шаджая. В чём дело? Почему ты остановился?

- Нет... ты не Джорин, - Шаджай начал медленно отступать. Выражение его лица стало суровым. - Джорин, которого я знаю, никогда бы не убил человека.

- Вот, значит, как? - Лу Шэн сразу понял, что он собирается делать. Парень хотел сбежать, пока вокруг было много народу.

- Я думаю, нам лучше поискать учителя. Давай расскажем ему обо всем, что случилось, глубоким голосом медленно продолжил Шаджай.

- Учителя? - Лу Шэн скептически усмехнулся.

Внезапным ударом пальца, окруженного силовым полем, он разорвал защитное силовое поле Шаджая. Палец уперся парню в лоб.

- Бам! - глаза Шаджая закатились, и он потерял сознание. Лу Шэн ловко поймал падающее тело.

Даже облачившись в доспехи, парень всё равно упал бы в обморок, получив в лоб силовым полем Лу Шэна.

- Хотел от меня сбежать? Наивный.

Взвалив Шаджая на плечо, Лу Шэн уж было собрался продолжить путь, когда его окликнул знакомый голос:

- Джорин ты... в порядке?! Из соседнего здания выскочило несколько девушек. Впереди шла, конечно же, Ся Чэн.

Увидев Лу Шэна, девушка обеспокоенно нахмурилась, однако в тот момент, когда она собиралась бросится к другу, заметила бессознательного Шаджая.

Она была так шокирована, что на миг лишилась дара речи.

К слову сказать, она была не единственной, у кого возникла такая реакция - ее подруги стояли, разинув рты. Они выглядели ошеломленными. Но это было и не мудрено - то, что они видели, было чем-то невероятным.

- Э-э... Ся Чэн... Это не то, что ты думаешь! - Лу Шэн поспешно убрал свою большую руку с задницы Шаджая.

К сожалению, он приложил слишком много силы и его ладонь оставила на брюках Шаджая пять глубоких борозд...

- Я... я не знала, что вы двое... - смущённо улыбнулась Ся Чэн.

- Ничего такого... Просто Шаджай внезапно потерял сознание, и я решил доставить его в лазарет! - на ходу начал придумывать правдоподобную версию Лу Шъэн, желая скрыть от девушек суть происходящего.

Он не знал, смеяться ему или плакать, настолько нелепой была ситуация. Если бы не богатство семьи Шаджая и не факт, что парень, похоже, владел нужной Лу Шэну информацией, он сразу бы его убил.

- М-м-м... всё в порядке... пока вас двоих это устраивает... - Лу Шэн понял, что Ся Чэн уже сделала для себя определенные выводы и переубедить ее так легко не удасться. Её пристальный взгляд, замерший на Лу Шэне, был красноречивее любых слов.

- Ну, тогда я пойду, - сказал Лу Шэн, больше ничего не объясняя. Опасаясь, что кто-то ещё обратит на них внимание, он, подхватив Шаджая, зашагал в направлении выхода из Академии.

Ся Чэн и ее подруги растерянно смотрели ему вслед.

Воспользовавшись возникшим хаосом, Лу Шэн вынес Шаджая за пределы академии. Миновав боковой вход, зашагал к дому, где жила Эша.

Его девушка жила в ветхом и дешёвом арендованном доме, недалеко от Академии. Войдя во двор, Лу Шэн увидел Эшу, чистящую картошку. Рядом с ней стоял котел, в котором тушились овощи.

- Ринрин... что ты здесь делаешь?! - удивлённо подхватилась Эша. Она чувствовала себя неловко, представ перед Джорином в столь непрезентабельном виде. Рефлекторно девушка спрятала за спину зажатую в руке картофелину.

- Нет времени объяснять. Пойдём со мной, - Лу Шэн обвел взглядом двор, оценивая обстановку.

Шагнул вперед. Эша даже не успела ойкнуть, когда её за руку вытащили со двора.

- Я же дверь не закрыла...

- Оставь, - Лу Шэн одной рукой тащил Шаджая, схватив его за воротник рубашки, второй тянула за собой Эшу. Они быстро добрались до небольшого озера на окраине города.

Изначально Джорин хотел просто выяснить правду о взрыве. Он уже знал, что взрыв был спланирован организацией, называющий себя Железным Занавесом.

Однако он даже не догадывался, насколько влиятельной была эта организация и сколько людей в ней состояло.

Но несмотря на все это, он не собирался тратить своё драгоценное время на выяснение всей правды. Вместо этого он предпочитал ударить прямо в лоб, не размениваясь на мелочи.

Согласно его предыдущим расследованием, Железный Занавес имел связи с руководством академии и полицией, поэтому Лу Шэн строил план, основываясь на этих фактах.

Таща на буксире Эшу и Шаджая, он быстро добрался до расположенного на окраине города озера. Призвав свои доспехи, отправился в центр города. Он управлял своей бронёй при помощи Силы Слияния настолько эффективно, что она следовала за ним по пятам. Найдя в радиусе километра от полицейского участка канализационный люк, он спрятал там свою броню.

Затем сняв в соседней гостинице номер, попросил Эшу подождать его там. После того, как девушка немного успокоилась, Лу Шэн, взяв Шаджая, отправился в расположенное напротив входа в полицейский участок кафе. Уселся за столик, посадив в кресло напротив своего вынужденного спутника.

К этому времени Шаджай как раз начал приходить в себя. Парень непонимающе оглядывается по сторонам: в момент потери сознания он находился на территории академии, однако придя в себя обнаружил, что сидит неподалеку от здания местного полицейского участка.

- Насколько сильно тут влияние Железного Занавеса? - небрежно спросил Лу Шэн. Шаджай внезапно почувствовал тошноту.

- Ты себе даже представить не можешь, - без особого энтузиазма ответил парень. - Это территория семьи Бай. Железный Занавес очень силен, но настоящий босс Федерации семья Бай. Для них Железный Занавес, в лучшем случае, является полезным ресурсом, выполняющим за деньги грязную работу.

- Оу! Вот как? - понятливо кивнув, Лу Шзэн на время задумался.

- Ты же не собираешься сдавать меня полиции? - фыркнул Шаджай. В свете последних событий его высокомерие заметно поубавилось, впрочем, как и мужество. - По правде говоря, нынешний начальник полиции - сын столичного министра. Он носитель железной крови. Приведя меня в полицию, единственное, чего ты добьёшься - нашей казни.

- Как его зовут?

- Дюрант Чарли. Зачем спрашиваешь? Что ты задумал?

- Ты что-нибудь знаешь о внутренней структуре Железного Занавеса, - не став отвечать, спросил Лу Шэн.

- Немного. Тот, кого ты недавно убил - всего лишь пешка. Обычный посланник Серого Песка. А ещё он бедолага, даже не успевший надеть свой доспех. Руководят Железным Занавесом четыре генерала, подчиняющиеся заместителю начальника Занавеса и начальнику Занавеса. Как оказалось, Шаджай был неплохо осведомлён. Он быстро описал организационную структуру Железного Занавеса.

- Ясно, - Лу Шэн медленно поднялся. - Ты останешься здесь. Не вздумай уходить.

"Хех..." - Шаджай фыркнул. - "Он что, за дурака меня держит? Думает, я буду его здесь ждать?» - Шаджай как раз собирался подняться, когда с противоположной стороны улицы донесся приглушенный звук.

Подняв голову, он увидел, как из канализационного люка у входа в полицейский участок, вылезла огромная черная металлическая рука. Вскоре из люка показалось и все остальное тело.

- Бам! - из канализации выбралась огромная махина. Это была массивная пятиметровая броня, покрытая грязью и мелкой черной пылью.

- Дюрант Чарли! Выходи! - сотряс землю и небо громогласный голос. - Бум!

Огромная броня с силой ударила кулаком в дверь полицейского участка. Та, не выдержав, разлетелась на мелкие осколки, часть которых выстрелила внутрь здания.

- Кто это?! - из полицейского участка высыпала группа людей, облаченных в серебряную броню, вооружённая целым арсеналом оружия ближнего и дальнего боя.

Большая часть оружия была колюще-режущей, и лишь некоторые держали в руках длинноствольные винтовки.

- Чей это доспех?! - взревели полицейские, глядя на массивную пятилитровую черную броню, блокировавшую дверь участка.

- Огонь из всех винтовок! - послышался короткий приказ.

Полицейские мгновенно пришли в себя. Рассредоточившись, они быстро заняли свои позиции.

Пули зазвенели по поверхности брони, оставляя на ней едва заметные вмятины.

Поняв, что таким образом им не справиться, полицейские пустили в ход и гранатомёты. Гранаты, взрываясь, осыпали броню острыми металлическими осколками.

Однако и от них было мало толку. Пятиметровый бронированный гигант, легко вырвав из рамы дверь полицейского участка, огромными руками свернул ее в клубок. Затем, ломая стены, вломился в здание.

- Я - Коэн Железного Занавеса, позволю вам почувствовать вкус боли и отчаяния! яростно вскричал человек, скрывающийся внутри гигантской брони, после чего широким шагом направился к центру полицейского участка.

Гранаты не смогли даже замедлить его шаг. Единственное, что им удалось - лишить его нескольких слоев внешней брони. Однако полностью пробить броню им было не под силу.

- Кто ты? - закричал мужчина средних лет с короткой золотистый бородкой и суровым взглядом. - Коэн Железного Занавеса? Какая наглость! Неужели ты совсем не уважаешь закон? Разве ты не боишься наказания, предусмотренного федеральным судом?!

- Закон? - расхохотался человек в броне. - Железный Занавес не признает ваших законов! И какое нам дело до Федерации? Закон, находящийся в руках всякого мусора, для нас ничто! Железный Занавес скоро будет править Федерацией, так что мир будет жить под вечным гнётом железный крови!

Он указал пальцем на мужчину:

- Скоро все вы станете нашими рабами! - рассмеявшись, он приблизился К золотоволосому мужчине.

- Какого хрена здесь происходит? - Шаджай широко распахнутыми глазами наблюдал за развернувшейся напротив кафе сценой. Это была явная попытка превратить Железный Занавес в козла отпущения. Похоже, кое-кто решил отомстить организации очень оригинальным способом.

Даже если начальник полиции знает, что все это обычная подстава, голос "Коэна" слышала половина города. В одночасье Железный Занавес стал невероятно "популярным".

Даже если высшие чины не хотели связываться с этой организацией, после этого у них не осталось другого выбора.

А учитывая, что высокопоставленные чиновники никогда не отличались единодушием, вероятность грядущего переполоха возрастала многократно.

Только теперь Шаджай понял, насколько безжалостным был Джорин. Это была явная провокация.

Поскольку у Лу Шэна не было ресурсов для открытого противостояния с Железным Занавесом, он решил заставить уничтожить эту организацию правительственные силы.

- Бум! - Как раз в тот момент, когда гигант в доспехах попытался схватить мужчину средних лет, под его рукой что-то взорвалось. Ударная волна подбросила его руку вверх.

Вскрикнув от боли, гигант отступил на несколько шагов назад. С его тела посыпались груды щебня и куски металла.

- Снова ты. Ах ты жалкий ублюдок! Когда-нибудь я сдеру с тебя кожу и съем живьём! гневно взревел гигант, после чего быстро отступил, словно чего-то опасаясь. Затем он быстро покинул полицейский участок. Офицеры, наконец, смогли опустить своё тяжёлое оружие. Бронированный гигант покинул место происшествия тем же путем, что и пришёл - через канализацию.

Только теперь Шаджай до конца понял, что произошло. Джорин не собирался убивать начальника участка. Его целью было показать, насколько мощным и страшным был Железный Занавес.

В глазах начальника полиции это была откровенная попытка отомстить, но разве мог он рассказать об этом вышестоящему начальству? Простой народ многого не знал.

Для них было важно одно - штаб-квартира полиции, их защитников, была средь бела дня атакована неизвестными силами. Многие полицейские были ранены.

Чтобы спасти имидж полиции, высокопоставленные лица должны были разобраться с проблемой. У них не было другого выбора, кроме как найти эту преступную организацию и наказать виновных.

- Что скажешь? - всё еще не пришедший в себя Шаджай услышал рядом с собой спокойный голос Лу Шэна. - Как тебе моя небольшая шалость?

Глядя на царящий в полицейском участке хаос, Лу Шэн, усмехнувшись, погладил подбородок.

Шаджай, наконец, вернулся в настоящее. Только сейчас он понял, что на самом деле совсем ничего не знал о своем мрачном и одиноком однокурснике.

- Это... заставит Железный Занавес спрятаться еще глубже, - внезапно охрипшим голосом сказал Шаджай.

- В любом случае, я устрою еще несколько подобных акций, - безразлично пожал плечами Лу Шэн.

Только теперь Шаджай понял, в насколько опасную ситуацию попал.

В сравнении с Железным Занавесом, соблюдающим хоть какие-то правила, этот парень был настоящим террористом.

Чтобы достичь своей цели и удовлетворить амбиции, он готов был идти по головам. Ни одна тактика не было для него слишком презренной.

Думаете, он не понимал, что сейчас, когда его броня ворвалась в полицейский участок, он мог покалечить или убить полицейских или гражданских?

Нет, он все прекрасно осознавал. Шаджай опустил голову. Он не осмеливался смотреть этому страшному парню в глаза.

"Все он понимает, просто ему наплевать...»

- Видишь это? - Лу Шэн, подняв руку, заслонился от света. К полицейскому участку к этому времени съехалось множество машин. Дюжина прожекторов, в свете которых Лу Шэн выглядел еще более пугающе, щарила по окрестностям. - Сам процесс не так уж и важен. Главное результат.

Шаджай не осмелился что-либо возразить.

- Пойдем. Пришло время следующей акции, - Лу Шэн не собирался ограничиваться одним полицейским участком.

За следующие два часа, он, в сопровождении Шаджая и захваченной по пути из гостиницы Эши, посетил федеральный суд, прокуратуру, федеральный департамент безопасности и несколько других крупных департаментов. Во всех этих местах Коэн Железного Занавеса устраивал переполох, после чего сбегал, сделав вид, что его преследует какой-то могущественный и сильный человек. Урон, причиненный им городу, был огромен.

С наступлением ночи они направились в поместье Шаджая, поскольку Платинум-Сити заполонили ревущие сирены.

Стоя перед особняком, Лу Шэн смотрел, как Шаджай достаёт ключ от двери. Мимо них промчались две полицейские машины с мигалками.

С улыбкой посмотрев на мигалки, Лу Шэн сказал:

- Сегодня у них будет много работы.

Шаджай в ответ промолчал.

Белый особняк состоял из трех соединенных между собой зданий: центрального и двух боковых. Они походили на павильоны дворца.

Едва они вошли внутрь, к ним устремилась женщина средних лет, с аккуратно зачесанными назад длинными волосами, одетая в костюм горничной. Чуть поклонившись, он спросила:

- Молодой господин, вы вернулись? Вы, должно быть, голодны. Не желаете подкрепиться?

- Сначала подготовь сменную одежду для моих друзей. Мы спустимся к ужину позже, сказал Шаджай.

- Слушаюсь, молодой господин. Недавно вам звонили из администрации академии. Кажется, они хотят поговорить с вами о чем-то важном, - сказала горничная.

- Хорошо, - Шаджай ожидал этого звонка, поэтому не удивился. Скорее всего, это было связано с телом человека из Железного Занавеса, найденным в его комнате. Несмотря на то, что он был вовлечен в этот инцидент, ему не составит труда выкрутиться.

Обернувшись, он посмотрел на стоящего позади него Лу Шэна. Тот что-то шептал на ухо Эше, однако заметив его пристальный взгляд, сразу же оторвался от девушки.

- Лучше будет поговорить в твоей комнате.

- Хорошо, - Шаджай кивнул. Он всё ещё не понимал, чего от него хочет Джорин. Однако, судя по сегодняшним акциям, было ясно, что этого парня, обладающего невероятной силой, не заботят никакие правила.

Вскоре троица смогла переодеться в сменную одежду. Придумав предлог, Лу Шэн попросил горничную отвести Эшу в другую комнату, сам же с Шаджаем отправился в бар поместья.

- Бам. Плотно притворив дверь, Лу Шэн ещё и запер её изнутри.

- Что ты собираешься делать, Джорин? - хотя лицо Шаджая не выражало никаких эмоций, его сердце бешено колотилось. Он был очень напуган.

Всего за день произошло столько событий. Он беспокоился, что и дальше оставаясь рядом с этим человеком, запятнает имя корпорации Ша.

- Кто знает? - тот в ответ улыбнулся. - Оказывается, ты очень богат, Шаджай.

- Это деньги моего отца, не мои, - ответил парень.

- Познакомь меня со своим отцом, - внезапно попросил Лу Шзэн.

- Это невозможно!

- В таком случае, придётся позвонить твоему отцу и сказать, что ты находишься у меня в заложниках. Как тебе такой вариант? - усмехнувшись, спросил Лу Шэн.

- Он всё равно не приедет. Если бы я не был лучшим студентом Платиновой Академии, он не отдал бы мне даже этот дом, - холодно ответил Шаджай.

- Мда... похоже, ты не так богат, как я думал. - вздохнул Лу Шэн.

- Моего отца больше интересует мой старший брат. До меня ему никогда не было дела, не скрывая сарказма, сказал Шаджай.

- А как ты смотришь на то, чтобы объединиться со мной? - внезапно предложил Лу Шзэн.

- Как бы там ни было, у тебя есть деньги, ау меня сила. Работая вместе, используя связи корпорации Ша, мы легко добьёмся любой цели.

Шаджай задумался. Он никогда не был глупым. Если бы его можно было так легко одурачить, он не стал бы старостой своего курса.

- Ну, что скажешь? Как тебе моё предложение? - спросил Лу Шэн, усаживаясь на высокий стул у барной стойки. Не дождавшись ответа, он, отвернувшись от собеседника,

продолжил: - На самом деле, у тебя нет особого выбора. Я слишком долго таскал тебя за собой по городу. Думаешь, в разведывательной сети Железного Занавеса сидят дураки?

Услышал это, Шаджай нахмурился.

- Возможно, власти города тебя пощадят, но Железный Занавес вряд ли снизойдет до такой милости, - улыбнувшись сказал Лу Шэн.

- Аты можешь гарантировать мою безопасность? - спросил потрясённый внезапно представшей перед его сознанием картиной Шаджай.

- Твой единственный вариант сейчас - довериться мне, - пожав плечами, ответил Лу Шэн.

Ещё немного подумав, Шаджай, вздохнув, приготовил для них по бокалу бледнозеленого коктейля:

- Хорошо. Я позабочусь обо всём в академии. Что ты собираешься делать дальше? - он нисколько не сомневался, что отказав этому парню, вряд ли доживет до утра.

Разведя руки в стороны, Лу Шэн с серьёзным видом сказал:

- Мне нужны деньги, очень много денег. Мне нужны материалы для брони, компоненты и всё, что связано с доспехами.

На лице Шаджая промелькнуло отчаяние:

- У меня нет права голоса в корпорации Ша.

- Тогда увеличить свою силу. Разве ты не хочешь стать наследником корпорации? уподобившись змею искусителю, спросил Лу Шэн.

Некоторое время Шаджай молчал.

- Всё должно быть законно, - наконец, едва слышно произнес он.

***

Этой ночью они отлично отдохнули. На следующий день Шаджай подал вместо Лу Шэна заявление на отпуск. Этих двоих больше не заботили итоговые экзамены. Не теряя времени, они направились в главный офис корпорации Ша - пятнадцатиэтажный небоскреб, расположенный в центре города. Поднимаясь в лифте, они молчали.

Лу Шэн был одет в свою обычную повседневную одежду: полосатую футболку и серобелые брюки. Хотя Шаджай тоже оделся обычно, их вид кардинально отличался.

- Дзинь! - двери лифта медленно открылись. Пятнадцатый этаж был заполнен снующим туда-сюда персоналом.

Коридор был устлан толстым в черно-белую клетку ковром, полностью поглощающим звук шагов.

Шаджай провел Лу Шэна прямо в сердце корпорации Ша. Пройдя по коридору, они, миновав похожий на концертный холл зал заседаний, замерли перед огромными дверьми из красного дерева, которую охранял средних лет мужчина в круглой красной фуражке. На поясе у него висела кобура. Охранник, одетый в коричневую кожаную куртку, стоял, прислонившись спиной к двери и лениво курил.

- Здравствуйте, дядя Хуа, - вежливо поздоровался с ним Шаджай.

- Привет, Джей. Твой отец только что вернулся с совещания, поэтому чувствует себя немного усталым. Пожалуйста, не расстраивайся его. И кстати, твой друг не может войти, - мужчина перевел взгляд на Лу Шзна.

Обернувшись, Шаджай тоже посмотрел на своего спутника.

Тот в ответ улыбнулся:

- Всё в порядке, я подожду тебя здесь.

- Хорошо, тогда я пошёл. Я быстро, - кивнув, Шаджай распахнул дверь.

- Пуф, - внезапно позади него раздался звук глухого удара. Он обернулся. Дядя Хуа стоял, прислонившись к стене и надвинув на глаза кепку. Со стороны могло показаться, что он просто заснул.

- Должно быть, он слишком устал. Пусть немного отдохнет.

Если бы Шаджай не видел, как Лу Шэн отнял свою руку от головы дяди Хуа, он бы подумал именно так.

- Я его не убивал. Пойдём, - улыбнулся Лу Шэн.

Шаджай кивнул. Теперь он начал ещё больше опасаться Лу Шэна. Он знал, насколько сильным был дядя Хуа. Тот бы высшей элитой, занявшей на федеральных боевых состязаниях двадцать первое место.

Он не ожидал, что Джорин сможет справиться с ним так легко.

Миновав двери из красного дерева, они зашли в просторный кабинет, обставленный в западном стиле.

В кожаном кресле перед рабочим столом никого не было - суровый седовласый старик сидел сбоку, на круглый кушетке.

Услышав звук шагов, он отнял от висков, которые осторожно массировал, крючковатые пальцы.

- Джей, что-то случилось? Разве я не велел тебе прийти в офис после сдачи экзаменов? Шаджай ничего не ответил. Вместо этого он посмотрел на Лу Шзэна.

- Ша Лона? - спросил Лу Шэн, приблизившись к старику.

- Ты кто такой?! - резко вскочив, посмотрел на Лу Шэна старик острым, как у сокола взглядом.

- Можете звать меня... Шэн, - ответил парень.

- Молодой человек, что ты здесь делаешь? Как и ожидалось от Ша Лоны - амбициозного, безжалостного человека, сумевшего с низов подняться по служебной лестнице и выиграть бесчисленное множество торговых битв. Он мгновенно проанализировал ситуацию. Поскольку молодой человек смог пройти через его лучшего телохранителя, его однозначно не стоит недооценивать.

- Мне нужны деньги, много денег. И еще, мне нужны компоненты к доспехам, - честно ответил Лу Шэн. - Я планировал поработать с вашим сыном, но увидев вас, понял, что вы более подходящий для меня партнер. От этих слов лицо стоящего за его спиной парня застыло,

Но Лу Шэну было плевать на чувства Шаджая. Главное - эффективность.

- А что ты можешь предложить мне взамен? - ожидаемо ответил грозный Ша Лона. Даже в этой ситуации он думал о выгоде. - Тебе стоит узнать, что у семьи Ша есть собственная охранная компания и своя профессиональная команда. У нас даже есть связи в армии. В этот раз я проявил неосторожность, но это не значит, что семья Ша слаба.

- Конечно, я всё это знаю. Иначе не стал бы искать с вами партнерства, господин Ша, улыбнувшись, ответил Лу Шэн. - Что касаемо выгоды, это зависит от того, чего вы хотите.

- Вот как? - взгляд Ша Лоны стал еще острее.

Они долго разговаривали в кабинете. Час спустя Шаджай был назначен своего рода связным между Лу Шэном и корпорацией Ша. Лу Шэн и Ша Лона заключили неофициальное соглашение.

Поначалу старик молчал, не рассказывая о собственных целях и только после того, как Лу Шэн озвучил свое предложение, от которого невозможно было отказаться, старик, наконец, сдался.

Ша Лона был не единственным - даже Шаджая впечатлило предложение Лу Шзна. Поначалу их обоих заставляли, но после они сами загорелись этой идеей.

Когда Лу Шэн вышел из главного офиса корпорации Ша, часы показывали 10:20 утра. Покинув здание, он направился в другой район Платинум-Сити.

Город был разделен на пять округов. Тот, в котором находилась Платиновая Академия, был самым процветающим. У него имелась противоположность: район Черри - самая хаотичная часть Платинум-Сити. Там свирепствовали мафиозные группировки и открыто вели свои дела бордели, игорные салоны и наркопритоны. Это было очень нехорошее место.

Лу Шэн в одиночку пересёк символическую разделительную линию района Черри. Сбоку была установлена огромная вывеска, на которой была нарисована гирлянда огромных ярко-красных ягод. Под вывеска была написана большая коллекция различных ругательств и нарисован коллаж из вульгарных жестов.

Завернув за угол, Лу Шэн увидел улицу, покрытую грязными лужами и пятнами засохшей крови.

Из-за мусорного бака на него начали лаять бродячие собаки. Грязные лавки, не единожды подвергавшиеся разгрому, ждали посетителей.

На лице Лу Шэна не дрогнул ни один мускул. Судя по воспоминаниям Джорина, самая крупная банда этого района называлась бандой Железного Кулака.

Влияние Железного Кулака не ограничивалось только Платинум-Сити. Оно распространялось и на дюжину соседних городов. Другие банды рядом с ними влачили жалкое существование.

Найти члена Железного Кулака было совсем не сложно. Все члены банды имели на тыльной стороне ладони татуировку сжатого кулака.

Некоторое время Лу Шэн бродил по улицам района Черри. Он быстро нашел двух членов "Железного Кулака", пьющих в одном из кабаков. Дождавшись, пока мужчины покинут кабак, он отправился за ними.

Они и привели его на базу "Железного кулака".

В сравнении с главой семьи Ша, лидера Железного Кулака убедить не составило труда. Одного за другим Лу Шэн убил трёх опытных бойцов, осмелившихся бросить ему вызов, сломал дюжину винтовок, гранатометов и несколько единиц стрелкового оружия, чем покорил лидера, Красного Кулака Энди.

Затем убил нескольких бандитов, не желающих подчиняться и продемонстрировал свою связь с корпорацией Ша.

Он был могущественным человеком, не стесненным в средствах. Вскоре Лу Шэн смог стать главарём этой сильной банды.

После этого, послав людей за Эшей, он занялся поисками магазина, торгующего модифицированными доспехами.

К сожалению, эта отрасль торговли слишком сильно контролировалась правительством. Обычные банды, вроде Железного Кулака, никак не могли заполучить в свои руки слишком много доспехов, а доспехи, доступные Лу Шэну, его совершенно не устраивали.

Это в Платиновой Академии, месте, где страна выращивала свои таланты, каждый студент был оснащен доспехами, во внешнем же мире ситуация была совершенно иной.

Организации внешнего мира имели собственный запас брони, однако у них не было возможности конкурировать с государством.

Именно по этой причине Лу Шэн смог получить так много денег, предложив свои студенческие доспехи в качестве залога.

Во многом это было связано с существующим в стране запретом на использование технологий, поэтому, чтобы добыть материалы и нужные ему компоненты, Лу Шэн был вынужден заключить договор с корпорацией Ша.

Корпорация Ша, на самом деле, была одним из самых могущественных конгломератов. За два дня ему удалось собрать достаточное количество дополнений и ресурсов для сотни полностью укомплектованных доспехов.

Лу Шэн начал второй этап укрепления своей идентифицированный брони.

Несмотря на то, что студенческая броня была механически чистой, ничем не оснащённой, она считалась лучшей базовой бронёй среди солдатских доспехов.

Так как у него было очень мало времени, Лу Шэн решил, что это слишком хлопотно, менять доспехи. Приказав членам Железного Кулака защищать Эшу, он сосредоточился на модифицировании своей брони.

***

= Мастерская корпорации Ша. =

В самой глубокой части мастерской возвышался над полом массивный десятиметровый предмет.

Лу Шэн и Шаджай, стоя в рубке управления, издали смотрели на эту махину.

- Тысяча двадцать второй комплект внешней пуленепробиваемой брони был успешно установлен. Пожалуйста, оставайтесь на месте. Приступаем к установке следующего слоя брони, - разнесся по мастерской электронный голос.

Шаджай наполненным сомнениями взглядом посмотрел на стоящего рядом с ним Лу Шэна.

- Не понимаю, какой смысл в создании таких доспехов? Никто в этом мире не сможет их носить. Кроме того, хотя обычно внешняя пуленепробиваемая броня не ограничена в импорте, покупка слишком большого количества привлечет внимание, - наконец, не выдержал он.

- У меня нет другого выбора. На этом этапе комплект внешней пуленепробиваемой брони потребляет в десять раз больше материалов, чем вначале. Мне больше не у кого получить подобную сумму, кроме как у корпорации Ша, - Лу Шэн даже не ответил на его вопрос.

- В " Железном Кулаке” тоже есть оружейная мастерская, - напомнил ему Шаджай.

- Она слишком мала. Меньше даже, чем в академии, - покачал головой Лу Шэн. - Кстати, ты уже получил средства на следующий этап?

- Отец перевел деньги, - кивнул Шаджай. Вспомнив о чудесах, несколько дней назад сотворенных Лу Шэном, он протяжно вздохнул.

Никто не откажется от долголетия, и Шаджай не был исключением. Поэтому, когда Лу Шэн превратил белые волосы его отца в чёрные, и избавил его от глубоких морщин, сердце Шаджая дрогнуло.

- Через несколько дней мне нужно будет уехать из города, - неожиданно сказал Лу Шэн.

- Как далеко ты собираешься отправиться?

- На днях я получил кое-какую информацию. Есть несколько мест, которые меня заинтересовали. Я планирую отправиться туда и всё выяснить лично.

При помощи своих людей Лу Шэн исследовал дюжину городов, расположенных вблизи Платинум-Сити. Он собирался встретиться с людьми, которые могли ему быть полезны.

В этой поездке он собирался "убедить" их к нему присоединиться.

Некоторые из отобранных им людей обладали довольно сложными характерами, поэтому он должен был пригласить их лично.

- Если ты уйдёшь, что мне в твое отсутствие делать с твоей броней, - остолбенел Шаджай.

- Сложишь вместе все бронированные материалы, которые я собирался на нее установить и закрепишь их под действием высокой температуры. После этого жди моего возвращения, - распорядился Лу Шэн.

- Хорошо, - Шаджай кивнул.

Лу Шэн бросил короткий взгляд на броню, которая еще больше выросла в высоту. Она уже достигла тринадцати метров и всё больше напоминала броню, которую он себе представлял.

К слову сказать, благодаря Силе Слияния, простирающийся на километр, Лу Шэну было так же легко управлять этой бронёй, как нести на себе дюжину листов обычной бумаги.

Закончив с очередным этапом модификации и проведя несколько простых тестов, Лу Шэн погрузил броню на дно расположенного на окраине города озера.

Дальнейшую работу над ней он решил продолжить под водой. Он собирался добавить к ней еще несколько слоев.

Кузнецы, услышав его приказ, подумали, что он сошел с ума. Они считали это безумием, добавлять новые слои - доспех и без того был невероятно тяжелым. Однако приказ Лу Шэна был равносилен приказу корпорации Ша, поэтому никто не осмелился ему возразить. Персонал работал сверхурочно.

- Оставляю все на тебя. Не подведи меня, - похлопав Шаджая по плечу, Лу Шэн, развернувшись, вышел.

Лицо Шаджая оставалось бесстрастным. Однако никто не знал, какие мысли крутились в его голове, когда он смотрел на огромные доспехи.

Покинув мастерскую, Лу Шэн вернулся в район Черри. Направляясь к базе банды Железного Кулака, он наткнулся на книжный магазин.

За прозрачной витриной было выставлено множество книг.

Лу Шэн бросил на неё беглый взгляд. Внезапно его внимание привлек толстый жёлтый томик.

"Психотерапия, как искусство исцеления".

"Психотерапия... разве это гипноз?" - внезапно заинтересовался Лу Шэн.

Свернув к книжному, он, толкнув дверь, вошел внутрь.

Спустя несколько минут вышел из здания с толстой книгой под мышкой.

На ходу начал листать страницы. Пропустив введение и предисловие, он сразу же перешел к содержанию, в котором рассказывалось, как нужно вводить пациента в транс.

Книга была очень толстой. В ней были перечислены множество разных способов. Можно было использовать звук, цвет, символы, движения или позы.

В момент, когда психологические вибрации теряли устойчивость, врач, воспользовавшись этой возможностью, мог легко погрузить пациента в состояние гипноза.

Различные техники и теории их применения в разных условиях также расширяли кругозор Лу Шэна.

В Великой Инь, включая его Змея Зависти, все гипнотические техники были нацелены непосредственно на дух человека. Между тем техники, описанные в этой книге, предназначались для введения объекта в гипнотический транс при помощи внешних стимуляторов.

Хотя эти техники были далеко не так эффективны, как секретные искусства Великой Инь, их преимущества заключалась в том, что они не оставляли никаких следов.

- Удивительный навык. Deep Blue, - призвал модификатор Лу Шэн.

В интерфейсе ожидаемо появился новый блок.

"Психотерапия, как искусство исцеления".

"В книге описаны четыре уровня искусства. Каждый уровень может быть достигнут путём длительной практики и подготовительной работы. На последнем, четвёртом уровне, используя различные внешние стимуляторы, можно погрузить пациентов на длительное время в транс. Особо полезно это во время реабилитационной терапии».

Лу Шэн продолжал листать книгу.

"Даже величайший мастер психотерапии, чтобы быстро загипнотизировать человека, должен использовать несколько методов одновременно. Мастер может использовать звук, движения, символы, цвета, запахи и другие чувства. Но даже в этом случае вероятность успеха невысока. Иногда возникает необходимость в дополнительных психологических воздействиях".

Лу Шэн задумался. Он решил попробовать усовершенствовать этот навык.

"Поднять психотерапию, как искусство исцеления до высшего уровня", - мысленно приказал он.

За доли секунд исчезли две единицы Ментальной Энергии. Взамен Лу Шэн получил несколько гипнотических навыков.

Подняв руку, он щелкнул пальцами. Он был удивлён, обнаружив, что может издавать глухие звуки, от которых людей клонило в сон.

"Значит, это и есть та самая звуковая волна, влияющие на сердце человека? Какая интересная система... Но даже на самом высшем уровне невозможно загипнотизировать людей с высокой сопротивляемостью", - Лу Шэн посмотрел на экран модификатора, который на мгновение расплывшись, снова стал ясным. - "Похоже, его можно ещё улучшить».

Лу Шэн снова посмотрел на экран модификатора. Обрадовался, увидев рядом с блоком кнопку модификации.

Без колебаний ее нажал.

- Пш-ш-ш-ш.

Экран мгновенно расплылся.

Одновременно с этим исчезла единица Ментальной Энергии. Процесс модификации потребил всего одну единицу Ментальной Энергии.

Через несколько секунд экран вновь стал ясным. В блоке появилась совершенно иное содержание.

"Психотерапия, как искусство исцеления, пятый уровень. (Специальные характеристики: гипнотическое усиление, пятый уровень; индуктивное усиление, первый уровень.)»

"Неплохо, совсем неплохо. Добавилось индуктивное усиление первого уровня". - Он чувствовал себя совершенно по-другому. - "Кажется моя скорость воздействия гипнозом стала выше и соответственно, увеличился процент успеха", - испытав новоприобретенный навык, Лу Шэн остался доволен.

- Модифицировать "Психотерапию, как искусство исцеления" 99 раз.

...

Спустя два дня...

Район Хаси. Подземная тюрьма Капающей Воды. Сто третья камера.

В тёмном подземелье медленно расходились в стороны слои толстых тяжелых металлических стен. Темноту прорезал яркий луч фонарика.

Сто третья камера была окружена толстыми, с руку ребенка, стальными прутьями, опутанными оголенными электрическими проводами. Любой живой организм, коснувшись этих прутьев, был бы сожжён на месте.

В углу камеры на корточках сидела высокая, маскулистая фигура. Человек не двигался. Его руки были скованы наручниками, а ноги кандалами, от которых тянулись толстые цепи, вбитые в пол.

Маленькая лампочка на потолке едва освещала серую камеру. Мускулистое тело человека было покрыто многочисленными шрамами.

- Бах Генри. В семьдесят шестом году в городе Пчеловодов убил 35 человек. В 81 году убил 16 полицейских из спецотряда в Кадилла-Сити. Правительство вынуждено было направить туда специальную тактическую группу. Пришлось пожертвовать тремя элитами, прежде чем ты был успешно схвачен. Сбежал из тюрьмы в 84 году и устроил кровавую резню в городе Вэнчене. Находясь на свободе, успел изменить своё лицо. Ты убил 70 человек за два дня и съел их печень, - спокойным тоном начал перечислять все преступления сидящего в камере преступника стоящий напротив камеры молодой парень.

Этим парнем был никто иной, как Лу Шэн, недавно покинувший Платинум-Сити.

- В 1133 году по летоисчислению Федерации вы были приговорены к 731 году и шести месяцам тюрьмы в Хаск-Сити. С того момента, как вы были заключены под стражу, прошло уже полвека.

Стоя перед камерой, Лу Шэн вслух читал личное дело этого человека.

Бах спокойно поднял голову. Молча посмотрел на Лу Шэна темными глазами.

- Молодой человек, всё это осталось в прошлом. Как вы видите, я уже слишком стар. Да... я теперь обычный старик.

Лу Шэн улыбнулся. Потом щёлкнул пальцами.

- Щелк!

Один из стоящих рядом с ним тюремных охранников вытащил из-за пояса связку ключей.

Это был обычный гипноз. Обладавший чрезвычайно огромным духом Лу Шэн мог легко загипнотизировать обычного человека словами, движениями или позой, даже не полагаясь на Deep Blue и не выпуская из тела свой дух.

Всё это стало возможным после того, как он овладел новой техникой: "Психотерапия, как искусство исцеления". Независимо от того, был ли человек злым или добрым, у каждого была какая-нибудь болезнь. Благодаря этой болезни он мог управлять человеком.

- Это гипноз?! - спросил Бах, широко распахнув глаза. Он тоже был элитным гипнотизером, однако ужасающий уровень гипноза, продемонстрированный Лу Шэном, был для него невообразим.

Не было никаких гипнотических движений или гипнотических символов, даже его голос ничуть не изменился. Это был всего лишь щелчок пальцев...

- Как ты уже видел, это техника исцеления. Цель заключается в том, чтобы направить человека к собственной гармонии, - просто объяснил Лу Шэн.

Губы Баха дрогнули. Он был поражён тем, что Лу Шэн говорил об этом жутком навыке так небрежно.

- Хорошо, молодой человек. Зачем ты меня искал? Я - старик, находящийся на пороге смерти. Я не стою того, чтобы так ради меня рисковать. Он не собирался ходить вокруг да около, спросив прямо.

- Конечно, у меня есть определенная цель, - Лу Шэн улыбнулся. - Бах Генри, ты хочешь выйти на свободу?

Хотя Бах уже давно догадался, что ему собираются предложить, он не мог не заволноваться, услышав эти слова.

***

- Ура! - раздался оглушительный крик.

Ряд поднятых рук был таким же плотным, как раскачивающийся лес. Каждый рот выкрикивал одно и тоже имя.

- Дженсон! Дженсон! Дженсон!

Стоя в тени у входа в зал, Лу Шэн молча смотрел на огромного толстяка, наносящего тяжёлые удары по телу своего противника.

Его противником был двухметровый накаченный парень, весивший не меньше ста пятидесяти килограмм. Однако, несмотря на огромный вес, от удара тело силача подбросило в воздух. Тяжело рухнув на пол ринга, он больше не поднялся.

- Я! Дженсон! Самый могущественный! - лицо победителя было скрыто под маской тигра. Его тело прикрывали одни лишь шорты. Жирная плоть походила на белые гребни волн, накладывающиеся друг на друга. Этот парень напоминал гору плоти, по какому-то недоразумению попавшую на боксерский ринг.

- Дженсон, Смертоносная Гора Плоти. Он является действующим чемпионом подпольного боксерского ринга на протяжении тринадцати сезонов. Увы... в последнее время у него начались серьёзные проблемы с сердцем.

Лу Шэн дождался окончания матча. Затем, поднявшись, направился к задней части боксерского ринга.

Встав возле выхода, принялся терпеливо ждать. Выждав определенное время, прошел по коридору в комнату отдыха участников боя.

Дженсон, всего несколько минут назад выглядевший могучим, сейчас был бледен, словно полотно. Его поддерживало восемь человек. Кроме того, он ещё и опирался на стену.

- Прими лекарство! Вот, держи!

- Кто-нибудь, принесите воды! Скорее!

- Боже, у него опять учащается сердцебиение! Нужно отправить его в больницу!

- У нас нет времени! Он эту поездку не переживет!

Вместе со столпившимися вокруг него людьми, Дженсон походил на небольшой холм. Все были взволнованы.

Лу Шэн молча наблюдал, как эта группа людей безуспешно пытается спасти Дженсона.

- Щелк! - раздался резкий щелчок пальцев.

Все, кто в этот момент находился в помещении, одновременно замерли.

Лу Шэн вошел внутрь. Посмотрел на мертвенно-бледного Дженсона, который сейчас едва мог говорить.

- Жить хочешь?

Глаза Дженсона широко распахнулись. Он пристальным взглядом посмотрел на стоявшего перед ним Лу Шэна. Желание жить отражалось в его глазах.

- Спасите... Меня... - с трудом выговорил он.

- Конечно. Но при одном условии, - Лу Шэн улыбнулся.

***

В богато обставленном золотом зале на полу лежал великолепный ковер, усеянный плотью и раздробленными костями.

Красивая женщина с ярким макияжем держала в руках окровавленную бензопилу, издающую леденящие душу ревущие звуки.

Перед ней был разбросан десяток трупов.

Резать живых людей и наслаждаться их страхом было самым большим наслаждением мадам Бёлль.

К сожалению, её любимое увлечение было прервано её любимым сыном.

Мадам Бёлль, опустив голову, шокировано смотрела на воткнутый в ее грудь нож. Клинок, легко пройдя через броню, пронзил её сердце. Она чувствовала, как из её прекрасного тела стремительно утекает жизнь.

- Мама... я... не могу и дальше позволять тебе вредить людям! - раздался позади неё наполненный страданием голос её сына Зеро.

- Значит, ты действительно стал плохим мальчиком... мой дорогой сынок, - выражение лица мадам Бёлль было на удивление спокойным. - До этого ты был похож на маленького ягнёнка или на безобидный бутон цветка... но теперь... ты научился сопротивляться...

- Я давно вырос!

- Пш-ш-ш-ш.

Он вырвал из груди матери нож. Красивое тело мадам Бёлль, обтянутое красным платьем, завалилась на бок. Свежая кровь, вытекая из раны, пачкала ковер.

- Зеро! Подойди! Всё здесь скоро взорвётся!

В своём угасающем сознании мадам слышала похожий на крик иволги плач молодой девушки.

Она управляла преступным миром провинции Эгида в течение тринадцати лет. Сегодня её правлению, наконец, пришёл конец.

По иронии судьбы, человеком, сместившим её с должности, был её собственный сын.

- Ты готова? - услышала она чей-то голос.

- Конечно же, нет, - спокойно ответила мадам Бёлль.

- Я могу дать тебе новую жизнь. Хочешь? - продолжил голос.

- И какова цена? - мадам Бёлль подумала, что её перед смертью искушает дьявол. Вопреки любой логике, на душе у неё стало легко.

Она относилась к понятию жизни и смерти с презрением, независимо от того, касалось ли это других людей или её самой. Однако это не означало, что она так легко смириться со смертью.

Как и у тех тысяч людей, которых она убила, у неё были собственные мечты, которые она хотела осуществить.

Разница между ними заключалась в разном понятии силы, что привело к различной степени исполнения их желаний.

Перед мадам Бёлль стоял никто иной, как Лу Шэн. Эта женщина была самым сильным экспертом провинция Эгида. Она была одним из тринадцати Грандмастеров Брони Лунного Шрама, признанных Федерацией. А ещё среди них она была самой злой и жестокой.

Если бы он не получил наводку от толстяка Дженсона, он никогда не смог бы так хорошо спланировать происходящее.

Успешное подчинение мадам Бёлль стало возможным отчасти благодаря его удаче.

- К счастью, всё закончилось хорошо, - Лу Шэн, улыбнувшись, положил ладонь на упругий живут мадам Бёлль. Сущность Ян, медленно проникнув в ее тело, начала заживлять раны.

...

В течение месяца Лу Шэн смог завербовать семерых невероятно могущественных людей, с помощью которых собирался очистить свою карму.

Мадам Бёлль была лишь одной из них.

Среди них был психопат-убийца, пациент психиатрической лечебницы, жестокий лидер наемников, и даже несколько террористов, находящихся в международном розыске. Эти террористы, совершившие множество различных леденящих душу терактов, могли легко напугать Федерацию, появившись где-нибудь на публике.

Однако благодаря гипнозу, Лу Шэн смог их всех подчинить себе.

Так совпало, что стоявшие за ними великие силы стали силами, подчиняющимися Лу Шэну.

У этих людей были разные цели, но сейчас им пришлось разделить одно и то же желание. То, чего они хотел Лу Шэн.

Лу Шэн смог у них выяснить подробности о Железном Занавесе.

Это величайшая секретная организация Федерации, наконец, обнажила перед ним верхушку айсберга. Она паучьими нитями оплетала все сферы жизни.

Лу Шэн внезапно обнаружил, что ключ к Железному Занавесу находится в его начальной точки. Этот ключ привел его обратно платиновую академию Платинум-Сити.

Одновременно с этим он узнал, что внутри Федерации назревает глобальный конфликт.

Было ли это следствием слишком возросшего влияния семьи Бай или могуществом академии, а может обусловлено действиями Железного Занавеса - все эти организации боролись за какую-то неизвестную ему тайну.

Элита семьи Бай и Железный Занавес уже собрались в академии. Дошло до того, что они едва друг друга не поубивали.

Видя, что происходит, Лу Шэн поспешил собрать все имеющиеся у него силы, и положить конец Железному Занавесу, тем самым очистив свою карму.

***

Платинум-Сити.

- Я должен как можно быстрее закончить с этим миром, - Лу Шэн стоял перед входом в Платиновую Академию. Он был одет в свою студенческую форму.

Рядом с ним стояла испуганная Эша. За последний месяц она посетила с Лу Шэном много мест. Никто из тех, с кем она за это время встречалась, не выглядел милым.

- Ринрин, а мы можем больше никуда не ездить? - тихо взмолилась она.

- Не волнуйся. Скоро всё закончится, - попытался успокоить её Лу Шэн. - Всё уже готово.

Опустив голову, Эша тихо сказала:

- Мне почему-то не по себе.

- Не волнуйся. Я здесь, - сжав её руку, Лу Шэн вошёл в академию.

Сейчас были каникулы. Благодаря студенческому удостоверению он мог провести на территорию кампуса одного члена своей семьи. Зарегистрировавшись, Эша проследовала за ним в академию.

Они направились в общежитие.

После месячного отсутствия Лу Шэн явно ощутил - атмосфера в академии претерпела странных изменений.

Однако он не волновался по этому поводу. Его целью был Железный Занавес. Ему было неважно, каким будет результат.

Железный Занавес был самой большой проблемой, терзавшей сердце Джорина.

На входе в общежитие они столкнулись со студенткой, одетой в серое фетровое пальто.

- Привет, - первой поздоровалась она с Лу Шэном.

Парень одарил её в ответ дружелюбной улыбкой.

Он узнал эту девушку. Цуань Шихуэй. Это была та самая студентка, которую он тогда встретил в лифте.

- Твоя девушка? - спросила Цуань Шихуэй. Когда девушка посмотрела на Эшу светло-карими глазами, душу той внезапно охватил необъяснимый холод. Неосознанно она придвинулась поближе к Лу Шэну.

- Да. Это моя девушка. Видишь, как она меня любит, - мягко ответил Лу Шэн.

- Это очень мило, - приподняв бровь, Цуань Шихуэй с улыбкой сказала: - Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

После чего, пройдя мимо них, девушка вышла на улицу. Как и в прошлый раз, она прятала руки в карманах и смотрела на всех склонив голову набок.

В этот момент с другой стороны коридора послышались торопливые шаги.

Лу Шэн увидел бежавших к выходу Железную Башню и какого-то парня.

Железная Башня сразу же узнал Лу Шэна. На его лице промелькнуло озадаченное выражение, быстро смирившееся тревогой.

Однако, в момент, когда он хотел заговорить, его опередил стоявший рядом очкарик:

- Ребят, вы не видели молодую девушку в сером фетровом пальто? - торопливо спросил он.

Лу Шэн кивнул:

- Да. Столкнулись с ней возле лифта.

- Черт! Идём! - парень в очках, а вслед за ним и Железная Башня, бросились к лестнице.

- Достаточно, Иштан. Что мы сможем сделать, даже если её догоним? - окликнул парня в очках Железная Башня. - И у нас нет никаких доказательств, что это её рук дело! Академия даже не обратит на это внимания! Кроме того, она же из Железного Занавеса! Даже если мы её догоним, мы не сможем с ней справиться, когда дело дойдет до драки!

- Но она ведь убила Нали! - не сдержавшись, закричал Иштан.

Железная Башня моментально замолчал.

Лу Шэн не стал досматривать развернувшаяся сцену. Подойдя к лифту, нажал на кнопку вызова. Лифт быстро поднял их на второй этаж.

Двери медленно открылись, и Лу Шэн с Эшей вышли. Во время каникул общежитие обычно пустовало. Наткнуться подряд на трех человек - это и без того уже было огромное достижение.

Лу Шэн привёл Эшу в свою комнату. Зачем отправил сообщение своему соратнику, находящемуся за пределами кампуса.

Во время каникул в академии не проводились никакие занятия. Лу Шэн и Эша некоторое время отдыхали. Попили чай в ожидании наступления темноты. Именно тогда они официально приступили к осуществлению его плана.

- Жди меня здесь, - сказал Лу Шэн, погладив Эшу по длинным волосам. - Мне нужно кое-чем заняться, - тихим голосом сказал он. - Я скоро вернусь, никуда не уходи. Это академия. Здесь намного безопаснее, чем снаружи.

Эша кинула:

- Я буду ждать тебя здесь. Никуда не уйду.

Лу Шэну очень нравилась это послушная девочка. Её бескорыстная любовь к Джорину напомнила ему о простых отношениях, которые у него когда-то были с Чэнь Юньси.

Убедившись, что Эша устроилась комфортно, Лу Шэн покинул комнату.

Прячась в тени ночи, быстро достиг расположенного неподалеку от общежития экспериментального задания. Нашёл просторный конференц-зал на третьем этаже.

- Щёлк.

Открыв дверь, зашел внутрь. Достал из кармана брюк передатчик размером со спичечный коробок.

Нажал на кнопку. Лампочка на передатчике замерзало красным светом.

Положив передатчик на длинный стеклянный стол, откинулся на спинку кожаного кресло и принялся молча ждать.

Время летело незаметно. Довольно скоро дверь конференц-зала распахнулась. В зал, сгорбившись, вошёл огромный лысый мужчина с зелёный татуировкой на лице, изображающей какой-то непонятный символ.

- Мондо, ты обо всем позаботился? - спросил Лу Шэн.

Мужчина, пристально посмотрел на Лу Шэна, грубым голосом ответил:

- Всего их 76. Четверо с Генеральской Броней. Я снял с них кожаный покров. Теперь у меня будет неплохой запас материалов для фонарей. Хотите посмотреть?

- Не нужно. Меня это не интересует, - небрежно ответил Лу Шэн.

- Хорошо, - сказал Мондо, усаживаясь с ним рядом. Мужчина закрыл глаза, видимо решив немного отдохнуть.

Вскоре к ним присоединился ещё один человек с наполовину обугленный лицом, что делало его похожим на какого-то упыря. К его поясу крепились серые метательные ножи. Медленным шагом он вошёл конференц-зал.

- Это ты? Полуликий! - при виде этого человека по телу Мондо побежали мурашки. Он чуть не вскочил со стула.

- Давно не виделись, Мондо. Как ты обращаешься со своим старым другом после столь долгого расставания? Ты меня разочаровываешь... - хриплым голосом сказал Полуликий, смерив высокого и мускулистого Мондо пристальным взглядом.

- Ты... ты съел моего младшего брата, а теперь осмеливается показываться мне на глаза?! - вскочив, Мондо схватился за рукоять меча, выглядывающего у него из-за спины. От эмоционального перенапряжения в его глазах полопались сосуды.

- Твой младший брат всегда стоял у меня на пути. И разве я не сделал тебе одолжение? Тебе следовало бы меня поблагодарить. К слову сказать, его плоть была совершенно безвкусной, - поддразнил его Полуликий.

Лицо Мондо исказилось от ярости. Он впился взглядом в стоящего перед ним мужчину: - Когда всё будет сделано, я переломаю тебе руки и ноги, и повешу на самой высокой точке нашей планеты!

Выражение лица Полуликого не изменилось.

В этот момент к Полуликому сзади подошел еще один человек.

- Молодой человек, это не очень хорошая привычка - закрывать дверь, когда кто-то ещё должен прийти, - у вновь прибывшего был спокойной, старческий голос. Он говорил, как вышедший на прогулку после лекции пожилой профессор.

Однако в тот момент, когда Полуликий услышал этот голос, его глаза сузились. Он резко отошел в сторону, уступая дорогу. Затем обернулся.

В дверях стоял суровый седовласый старик. Что было странно - голова и тело старика явно находились в состоянии дисгармонии.

Казалось, это тело вовсе ему не принадлежит. Этот факт подтверждала слишком нежная текстура кожи его тела.

- Кайлер Фан... не ожидал тебя здесь встретить... – сказал Полуликий, изо всех сил пытаясь подавить всколыхнувшийся в сердце страх. Он поспешно отступил, не желая загораживать этому страшному человеку дорогу.

- Я только недавно переселился в это тело, оно всё ещё немного непропорционально по отношению к моей голове. Оно принадлежало молодому человеку, с которым я случайно столкнулся по пути сюда. Я ничего не мог с собой поделать, прошу прощения за свой внешний вид, - мягко сказал старик. - Глядя на ваши молодые тела, я не могу не думать... всё бы отдал, если б небеса даровали мне ещё хотя бы два десятилетия жизни. И вот теперь мне представилась такая возможность...

Сказав это, он медленно двинулся вглубь конференц зала.

Полуликий, и Мондо крайне настороженно смотрели на этого человека.

- Добро пожаловать, доктор Кайлер. Ваши непревзойдённые нейрохирургические навыки, без сомнений, меня впечатлили. Как и ожидалось от лучшего в истории Федерации мастера неврологии, - не поднимаясь с места, сказал Лу Шэн.

Старик улыбнулся. Слегка склонив голову, учтиво поклонился Лу Шэну. Затем выбрал для себя место.

- Я бы хотел, чтобы вы все немного подождали. Это еще не все, кто должен был прийти. Будем считать это нашей первой сходкой, поэтому важно, чтобы до того, как мы начнём, собрались все. - улыбнувшись сказал Лу Шэн.

***

= Перед центральным входом Платиновой Академии. =

Светловолосый Ночной Странник сонно потер глаза.

- Наконец-то он вернулся! Я не ожидал, что он будет отсутствовать целый месяц. Из-за этого я не смог вовремя завершить миссию.

Приняв это задание, он организовал неподалеку от Академии засаду. Он ждал возможности убить цель одним ударом, не оставляя следов.

Чего он никак не ожидал, что накануне экзаменов Лу Шэн неожиданно исчезнет. Он словно растворился в воздухе.

Чтобы выполнить свою миссию, он на протяжении месяца не отходил от Академии, ожидая возвращения Лу Шэна.

Сегодня его источники сообщили, что цель, наконец, вернулась.

- После завершения этой миссии вернусь домой и женюсь. Минни и так слишком долго меня ждёт, - Ночной Странник похлопал ладонью по кобуре за поясом, в который лежал пистолет, заряженный ядовитом дротиком.

- Не подведи своего хозяина, - раздался позади него хриплый голос. - Вознаграждение за эту миссию неожиданно было увеличено. Это значит, твою цель не так уж легко убить.

Ночной Странник, лениво покачав головой, сказал:

- Не волнуйся, наставник. Как бы там ни было, у него всегда была одна фатальная слабость.

- Коэн Железного Занавеса? Хе-хе, - в глазах мужчины промелькнуло презрение.

- Пойдем. Не теряй бдительности. Я могу спрятать тебя самое большее на десять минут. Больше я тебе ничем не могу помочь, - сказал глубокий голос.

- Спасибо наставник.

***

- Бам! - окно внезапно разлетелась, и в здание ворвалась проворная фигура, мягко приземлившаяся посреди коридора.

- Это то самое место. Подтверди своё местоположение, - Ночной Странник медленно двинулся к одной из комнат общежития. То, что здание сейчас пустовало, было ему только на руку.

- А вот и еще один, - как раз в тот момент, когда он был готов двинуться дальше, его ушей коснулся кокетливый голос.

По спине Ночного Странника пробежал холодок. Он обернулся. В ближайший тени стояли двое в серых плащах.

Символ, что был вытатуирован на их телах, он не мог проигнорировать.

- Железный Занавес...

- Гильдия убийц?

Обе стороны сразу же узнали друг друга.

- А меня не забыли?

Медленно поднялась по лестнице пышная женщина средних лет, одетая в черное кожаное пальто. Она держала в руке блестящий, серебряный нож.

- Черный Ангел... даже вы пришли... - сердца членов Железного Занавеса и Ночного Стражников внезапно дрогнули. Чёрным Ангелом называли тайную организацию, независимую от гильдии убийц.

Члены этой организации были лучшими в мире ассасинами, владеющими титулованный генеральской бронёй. Для гильдии убийц они были чем-то наподобие наставников.

- Это не тот вопрос, который тебя следовало задать. Самый важный вопрос - кто будет претендовать на голову цели? - глубоким голосом сказала женщина. – Впрочем, тут всё просто. Тот, кто сильнее.

Чёрный ангел, сорвавшись с места, бросилась к двери комнаты.

В воздухе промелькнуло серебро и замок на двери легко открылся.

Никто из присутствующих в этот момент не хотел показывать свою слабость. Их тела, спрятанные под блестящими доспехами, метнулись вслед за чёрным ангелом.

- Пш-ш...

Огромное тело Дженсона занимало практически всю комнату.

Он молча сидел на корточках перед дверью, облаченный в черную броню с шлемом в виде бычьей головы.

В тот момент, когда дверь открылась, падающий из коридора свет осветил его черные, как смоль, доспехи.

На его шлеме начали медленно разгораться две кроваво-красные линии.

...

В конференц-зале.

Присутствующие здесь люди были самыми печально известными серийными убийцами в истории Федерации. Общее число их жертв превышало количество студентов академии.

Самым важным моментом было то, что все они владели очень редкими Императорскими Доспехами.

Каждый Императорский Доспех был уникален - его невозможно было скопировать. Самым важным моментом было то, что Императорские Доспехи обладали способностью самовосстановления.

Естественно, эти люди, свирепствовавшие на землях Федерации на протяжении многих лет, полагались не только на свои Императорские Доспехи.

- Итак, какова повестка нашей сегодняшней встречи? Может вы, наконец, нам об этом расскажете? - медленно протянул доктор Кайлер.

Лу Шэн улыбнулся:

- Все очень просто. Поскольку сегодня первый день официального существования нашей организация, эта академия станет демонстрацией миру наших возможностей.

- Вы собираетесь уничтожить Платиновую Академию? - даже Кайлер был ошеломлен дерзостью Лу Шэна.

- Нет. Моя цель - весь Платинум-Сити, - ответил Лу Шэн. - Я хочу, чтобы к рассвету в этом городе был только один хозяин, - он мягко положил руку на стол. Потом обвел присутствующих внимательным взглядом. - При помощи императорских доспехов мы начнем новую эру, свою собственную! Так же, как никто не может остановить восход солнца, никто не сможет остановить и нас.

- Постойте! Вам не кажется это странным? - резко остановившись, спросил Ночной Странник.

Убийцы из Чёрного Ангела и Железного Занавеса никак не отреагировали на его слова. Сломав дверной замок, они переглянулись. Ни один из них не осмелился первым войти в комнату, тем самым подставив свою спину остальным. Для любого наемного убийцы это стало бы роковой ошибкой.

Даже Черный Ангел, находящийся на уровне мастера, не совершил бы такого промаха.

Ночной Странник отступил на несколько шагов назад, тем самым показывая, что не собирается участвовать в этом «соревновании».

Хотя он понимал, как важно контролировать Эшу, не мог избавиться от ощущения, что это заранее спланированная ловушка. Слишком уж тихо было за дверью.

Некоторое время они выжидали. Каким бы медлительным не был человек, за это время он должен был издать хотя бы какой-то звук.

Подумав об этом, Ночной Странник отступил еще на несколько шагов назад.

Глядя на убийц двух соперничающих между собой организации, стоящих сейчас друг напротив друга, он всё же решил довериться своей интуиции. Развернувшись, двинулся в направлении лестницы.

Внезапно снизу донеслись едва слышные шаги.

"Возможно ли..." - сердце Ночного Странника дрогнуло. Помимо воли он ускорил шаг.

Посмотрел вниз, между перилами увидел промелькнувшее на одном из пролетов черное платье Эши.

"Выходит, она давным-давно сбежала!" - мысленно возликовал он, поспешно последовав за девушкой.

Он изо всех сил старался ступать бесшумно. Тусклое освещение позволяло ему время от времени видеть мелькающие внизу взволнованное лицо Эши.

С каждым шагом расстояние между ними всё больше сокращалось. Ночной Странник больше не думал об этой миссии, как о простом задании.

Когда до девушки оставалось всего несколько метров, он вдруг почувствовал, что что-то не так. Хотя у идущий впереди него девицы было лицо Эши, все остальные части тела были похожи...

Приблизившись, он с ужасом понял, что девушка тащит за собой что-то тяжёлое.

Из-за тусклого освещения ему потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть, что это такое.

Он был уже совсем близко. Расстояние между ними было настолько незначительным, что протянув руку, он смог бы лишить свою цель жизни. Ночной Странник расслабился.

Ф-у-у-у-х! - именно в этот момент лицо девушки внезапно изменилось. Перед ним стояла взрослая женщина с красивым, холодным лицом.

Подойдя ближе, Ночной Странник, наконец, понял, что за предмет тащила за собой поддельная Эша.

Это была половина трупа.

Сердце Ночного Странника замерло, а ноги задрожали.

- Молодой человек, вы что-то хотели? - спросила женщина, закидывая на плечо лежащий на полу труп. Обернувшись, она пристальным взглядом посмотрела на обескураженного мужчину.

Голова трупа на ее плече была повернута в сторону. Это был наставник Ночного Странника, который должен был ждать его снаружи!

- Нас... тавник...?! - мысли Ночного Странника хаотично заметались в его голове. Его сердце в миг наполнилась печалью и жаждой мести.

- Пш-ш-ш-ш, - в следующее мгновение стены вокруг залило кровью. Ревущая бензопила, с которой все еще капала кровь предыдущей жертвы, разрезала его тело.

***

= Учебный блок Платиновой Академии. Верхний этаж. Кабинет директора академии. =

Цуань Шихуэй уперлась руками в стол, позволяя толстому мужчине провести руками по ее стройным, обтянутым черными чулками, ногам.

Директор академии, граф Пелла, в этот момент сидел за письменным столом. Характерными чертами его заплывшего жиром лица были маленькие усики и светлая, как у морской свинки, кожа.

Его руки не переставая блуждали по телу девушки, однако всякий раз, когда его жирные пальцы ныряли под ее юбку, Цуань Шихуэй его останавливала строгим взглядом. Выдохнув, он попытался выкинуть из головы это навязчивое желания, которого у него вообще не должно было быть...

- Дядя, ты готов? - спросила Цуань Шихуэй, убирая его руку со своего бедра. Оторвавшись от стола, девушка плавным шагом двинулась книжной полке. Погладила тонким пальцем корешки нескольких томов. - Ты позволил проникнуть в академию террористам. Не пора ли уже начать что-то с этим делать?

- Хо-хо-хо... армия Белого Пера уже на позициях. Наставники тоже там, так что успокойся. Граф Пелла, положив руки на стол, похотливым взглядом посмотрел на свою племянницу, которая никогда не скрывала своих способностей. Желание ею обладать сжигало его изнутри уже много лет. В его семью девочка попала в возрасте одиннадцати лет. Первое, что ей пришлось усвоить - способы себя защитить.

- Тогда чего ты ждешь? - непонимающе спросила Цуань Шихуэй. - Федерального гарнизона?

- Нет... гарнизон предоставил это дело нам. Я жду самого могущественного человека нашей академии, - мягко и терпеливо объяснил директор.

- Самого могущественного человека? Ты имеешь в виду...- Цуань Шихуэй вдруг кое о чём вспомнила. Выражение её красивого лица изменилась.

- А как же ты и твои друзья? Что вы собираетесь делать? - Пелла ласково посмотрел на племянницу. - Как насчёт такого? Если ты согласишься присоединиться к моей команде прекрасных леди-ищеек, я подумаю о том, чтобы снять тебя с крючка.

- Какой же ты мерзкий, дядя, - совершенно не изменившись в лице, сказала Цуань Шихуэй. С тех пор, как в 12 лет она обнаружила извращённые наклонности своего дяди, она потеряла надежду на нормальные семейные отношения.

- Может всё же подумаешь? - Пеллу ее слова совсем не тронули.

- Я верю, что Большой Брат не проиграет этому человеку так легко, - улыбнувшись, сказала Цуань Шихуэй.

- Мастер Занавеса, Светоч Северного Холма, верно? Я признаю, что он очень силен, но что если я включу в группу Ассасинов Лунного Шрама семьи Бай? - улыбка на лице Пеллы стала еще шире.

А вот выражение лица Цуань Шихуэй, наконец, изменилась.

- Первая тройка Федерации...не ожидала, что все они соберутся здесь... – ее тон стал холодным.

- Даже не пытайся, моя дорогая племянница, как-то меня сдержать, - усмехнулся граф Пелла.

- Вот как? - сказала Цуань Шихуэй, отступив на шаг. - Раз уж ты так уверен в своей победе, подождем и посмотрим, - обернувшись, она вышла из кабинета.

...

Люди в белых доспехах по кругу оцепили Платиновую Академию.

К правому плечу каждой брони крепился небольшой изысканный плащ.

Лидером отряда был крупный, высокий человек в тяжёлой броне, в накинутом на плечи плотным чёрным плащом. Вместо шлема его лицо частично прикрывала металлическая маска. Мужчине на вид было лет тридцать, может чуть больше.

Тридцать лет - срок недолгий, но и не малый. За это время, вкладывая в одно какое-то дело все свои усилия, можно добиться ужасающего уровня мастерства.

Так было и с Ядовитым Драконом, Гар Канди.

- Ну что, всё готово? - спросил он у сидевшего рядом с ним заместителя.

- Все заняли исходные позиции, - последовавший сразу же ответ заместителя заставил его почувствовать себя увереннее.

Ядовитый Дракон поднял левую руку, из-под которой торчал ряд острых пил.

- Наша цель - конференц-зал второго учебного блока. Всем приготовиться к атаке, - поднял руку, сказал он.

- Пш-ш-ш-ш.

Внезапно из его руки вылетела пила. Превратившись в белые осколки, она разлетелась в разные стороны.

Получив этот своеобразный сигнал, бронированная эскадрилья, окружавшая академию, начала движение. Они направились к академии.

- Нужно будет сегодня вечером где-нибудь отпраздновать победу, - Ядовитый Дракон сидел на похожем на мотоцикл большом белом четырёхколёсном транспортном средстве. Внутри было только одно сиденье, из-за чего казалось, что он сидит на троне, слегка наклонившись вперёд и положив руки на подлокотники.

- Семь Императорских Доспехов. Это комбинация слишком опасна. Какой бы ни была организация, такой огромной власти нельзя позволить существовать в самом сердце Федерации, - быстро отреагировал на его слова старческий голос. - Тоже самое касается и нас, семьи Бай.

- Зачинщик этого кажется учиться на втором курсе, - неожиданно сказал Ядовитый Дракон.

- Очень интересно.

Миновав вход в академию, Ядовитый Дракон Гар Канди, подняв голову, всмотрелся в ночное небо. К сожалению, сегодня звёзды не почтили небосвод своим присутствием.

Доспехи пчелиным роем устремились ко второму учебному блоку. Среди них выделялись четверо в белых доспехах, покрытых золотыми плащами. Все доспехи были разного размера. Они медленно двигались в четырех направлениях, перекрывая все возможные пути отступления.

***

- Мы окружены. Это армия Белых Перьев Ядовитого Дракона Гар Канди...

Стоя у окна, Полуликий смотрел на окружающие здание белые доспехи.

- И чего мы в таком случае ждём? Разве всё не закончится, как только мы вырвемся из окружения и уйдём? - спросил Мондо. - Только не говорите, что мы будем ждать, пока они не выстроятся в идеальный строй, чтобы начать войнушку.

Доктор Кайлер, ненадолго задумавшись, сказал:

- У меня с собой есть несколько игрушек. Они достаточно эффективны против обычных солдатских доспехов, но от них мало пользы против более мощной брони.

Лу Шэн улыбнулся:

- Давайте выйдем их поприветствуем. Самый могущественный мастер Лунного Шрама Федераци - Ядовитый Дракон Гар Канди. Давайте посмотрим, насколько он силен. Кто пойдет? - он обвел взглядом присутствующих.

- Я пойду, - поднялся Полуликий. Хотя они находились в окружении, никто из них не выглядел обеспокоенным.

- Генералы Железного Занавеса тоже здесь. Их всего четверо, - дверь конференц-зала медленно открылась. В дверях стояла вооруженная покрытой кровью и плотью бензопилой мадам Бёлль.

- Во всей Федерации нет врага, который смог бы победить нашу объединенную компанию. Нам нечего бояться! Ну и что с того, что он Ядовитый Дракон. Если мы будем работать вместе, возможно, сможем дать ему почувствовать вкус поражения! - прорычал Мондо.

Лу Шэн задумчиво наблюдал за присутствующими. Императорские доспехи этого мира были превосходными механизмами, с отличной защитой, увеличенной ловкостью и другими полезными дополнениями. Они были примерно в пять-десять раз мощнее солдатских доспехов и примерно в два раза мощнее генеральских.

Но они не были непобедимы. Если их атакуют сразу тридцать экспертов в солдатской броне, им придется очень несладко. A восемь генеральских доспехов, объединившись, могли справиться с императорской бронёй.

Лу Шэн пришёл в этот мир, чтобы очистить свою карму. Он не собирался и дальше терять здесь время.

Покинув конференц-зал, он ненадолго задержался в коридоре. Выглянув в окно, увидел армию белых доспехов, окружившую здание.

- Их там по меньшей мере тысяча. Это гораздо больше в сравнении с тем, что было, когда мы встретились впервые.

- Они, должно быть, пришли за диаграммой Звёздного Света, - задумчиво протянул доктор Кайлер.

- Диаграмма Звездного Света? - Лу Шэн впервые слышал это название.

- Это план создания высшей стратегической брони. Если верить легенде, в нее включено много запретных знаний, - пояснил Кайлер.

- Мастер Железного Занавеса тоже здесь. Второй по силе человек Федерации, Светоч Северной Горы, - мадам Бёлль посмотрела в направлении верхнего этажа общежития, видимого из окна. Там на корточках, сидела уникальная серовато-белая броня.

Этот доспех был тонким и прочным. Из его головы торчал длинный хвост, кончик которого свисал вниз.

- Идите, покажите им свою силу, - Лу Шэн тоже видел серовато-белую броню.

- Кайлер, к Светочу Северной Горы пойдем вместе? - предложила мадам Бёлль.

- Почему бы и нет, - улыбнувшись, ответил доктор.

Они вдвоем направились вниз по лестнице.

- Мы тоже должны сделать свой ход. Мы со всех сторон окружены титулованными доспехами армии Белого Пера и Железного Занавеса. Если мы ничего не предпримем, возможно, потом не сможем отсюда выбраться, - хриплым голосом сказал Полуликий.

Мондо, фыркнув, резво выпрыгнул из бокового окна.

Остались только Бах Генри и высокая фигура в черном пальто.

— Идите все вместе. Только у меня есть одна просьба. Не умирайте слишком быстро, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн

— А, что насчёт вас, босс? — потянувшись всем телом, спросил Бах. Он медленно качнулся вперед, принимая позу, словно кого-то атаковал ладонью. Похоже, он вспоминал свою ладонную технику, благодаря которой когда-то считался грозой Федерации.

— Я? — Лу Шэн, повернувшись к окну, посмотрел на армию Белых Перьев. Встретился взглядом с высоким человеком в плотном черном плаще.

По бокам брони мужчины торчали острые зубья пилы, напоминая крылья дракона. Его шлем венчали два острых рога, а огромный хвост позади был длиннее всего его тела.

— А я хочу выяснить, какие тайны скрывает эта академия, — Лу Шэн взмахнул рукой. Из темноты позади него вышла обтекаемая, черная, как смоль, броня.

Эту броню он получил случайно, когда подставил мадам Бёлль. Это была едва ли не самая лучшая броня среди обычных доспехов.

В каждой руке брони был зажат тонкий клинок. Чрезвычайно острые лезвия в свете луны отливали холодным блеском.

Рука этой брони была в два раза толще, чем у обычной. Ее ступни были похожи то ли на лапы ящерицы, то ли на широкие ласты. Пальцы ног венчали металлические крючки, при помощи которых она взбиралась по вертикальным поверхностям.

— Давайте начнём. Покажем нашим противникам, кто настоящий хозяин города, — облачившись в доспех, Лу Шэн зашагал вниз по лестнице.

Бах с ещё одним их соратником, поднявшись, последовал за боссом.

Несколько солдатских доспехов уже бежали вверх по лестнице.

— Убейте их!

Два солдатских доспеха двигались синхронно. Одновременно взмахнув клинками, они попытались обрушить их сверху на Лу Шэна.

Благодаря увеличению взрывной силы их кинетической системы, эти солдатские доспехи быстро достигли предела своей ловкости.

Глаза обычного человека, не вооруженные никакой оптической системой, не смогли б уследить за подобной скоростью передвижения.

Две белые, похожие на молнии линии метнулись к талии и груди Лу Шэна.

— Дзинь!

Стоявший чуть позади Лу Шэна Бах с оглушительным грохотом поднял руку. Прежде, чем кто-либо успел заметить, он надел свой доспех. Серебристая шелковая нить, натянувшись перед Лу Шэном, легко отразила обе белые линии.

В этот момент второй из соратников тоже взмахнул рукой.

— Бум! — прогремел выстрел. Верхняя половина обоих солдатских доспехов, взорвавшись, забрызгала всё вокруг плотью и кровью.

Лу Шэн даже не замедлил шага, спокойно продолжив спускаться по лестнице. Дюжина белых Солдатских Доспехов бесстрашно бросились вверх по лестнице.

Манипулируя своими нитями, Бах легко парировал все нацеленные на Лу Шэна удары.

Его напарник достал из-под плаща гранатомёт. С холодящим душу хладнокровием он уничтожал любого, кто подходил к ним слишком близко.

Никто не мог остановить их продвижение даже на полсекунды.

Вскоре они вышли из учебного блока. На троицу была нацелена сразу сотня стволов.

Ядовитый Дракон Гар Канди стоял в первых рядах своего многочисленного войска. В наплечные пластины его брони были вставлены бледно-желтые драгоценные камни, сверкающие в лучах прожекторов чарующим полупрозрачным сиянием.

— Бах Генри, никогда бы не подумал, что ты сможешь сбежать из тюрьмы. Помнится, именно я тебя тогда поймал и отдал в руки правосудия, — взгляд Ядовитого Дракона скользнул по Баху, стоящему позади Лу Шэна.

Последний молча улыбнулся.

— Король Грома Нолан. Не ожидал, что вы примкнете к этой так называемый организации Семи Листьев, — с сожалением посмотрел на таинственного человека в плаще Ядовитый Дракон Гар Канди.

— Ядовитый Дракон, тебе не понять, — таинственный человек, медленно сняв плащ, показал свою истинную форму.

Под плащом скрывался высокий человек с кислородной маской на лице и смертельной тоской в глазах.

— Мне, правда, тебя жаль, — покачав головой, сказал Ядовитый Дракон. — Но ты даже не представляешь, с чем вам предстоит столкнуться.

— Я прекрасно осознаю, что делаю, — сказал Король Грома Нолан. — Это тело была приковано к постели на протяжении тринадцати лет. Вместо того, чтобы влачить жалкое существование, я лучше оставшееся у меня время проживу ярко.

— Очень хорошо. Тогда сделай это. И хватит уже пустой болтовни, — нетерпеливо сказал Лу Шэн.

Он собрал всех этих экспертов не для того, чтобы вступать в словесные баталии.

Мастер Железного Занавеса — Светоч Северной Горы, уже себя показал. Остальное было проблемой других членов этой организации. Если бы он хотел полностью уничтожить Железный Занавес, ему пришлось бы заранее распределить своих подчиненных по соответствующим местам.

К сожалению, его техника — психотерапия, как искусство исцеления — не работала через броню.

— Посмотрим, что я смогу найти в этой академии. Думаю, величайшая в Федерации академия меня не подведёт.

Лу Шэн медленным шагом двинулся к экспериментальному блоку, который был главным зданием и являлся местом сбора преподавателей. Там было пять наземных этажей и неизвестно сколько подземных. В этом здании были спрятаны все секреты академии.

— Остановите его! — холодно рявкнул Ядовитый Дракон, прыгая к Лу Шэну

Он двигался с такой ловкостью и взрывной силой, что Бах и Король Грома не успели ему помешать.

Он заслужил свой титул не потому, что его доспехи были ядовиты — всё дело в том, что угол его атак и непредсказуемость ужасающей взрывной силы превосходили воображение обычных людей.

Его атаки были чрезвычайно безжалостны, так что его цели либо умирали, либо были сильно искалеченны. В бою он вёл себя, слово разъярённый дракон. Так он и получил это прозвище.

Лу Шэн посмотрел на приближающегося Ядовитого Дракона. Длинный клинок, зажатый в его руке, мгновенно метнулся вперёд.

— Пш-ш-ш-ш, — лезвие прочертило в воздухе яркую серебристую линию длиною в метр.

Весь прошлый месяц Лу Шэн активно улучшал своё тело, питая его сущностью Ян. При помощи Deep Blue он развил несколько навыков, влияющих исключительно на внешнюю силу.

В каком-то смысле он довел тело Джорина до предела.

Однако улучшенная Императорская Броня была воистину невероятной. Взрывная сила Ядовитого Дракона была даже больше, чем у Лу Шэна.

Пилы на его руках легко блокировали удары клинка. Затем он хлестанул хвостом по талии Лу Шэна.

Он действительно был похож на Ядовитого Дракона. Даже маневрируя на небольшой площади, он показывал невероятную скорость реакции и взрывную силу. В его защите не было прорех.

Тело Лу Шэна не выдерживало его увеличенной Императорской Бронёй взрывной силы. Взрывная сила этого мужчины находилась на уровне Оружейного Владыки.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Эти двое за несколько секунд обменялись десятками молниеносных ударов. Удары Лу Шэна сыпались на противника со всех сторон, однако все они были тут же парированы.

Ядовитый Дракон был слишком быстр для Лу Шэна. Пилы на его руках, драконий хвост и рога также были оружием.

Если бы не боевые навыки Лу Шэна, находящиеся на уровне лучших мастеров Великой Инь, он бы проиграл после первого удара.

Ядовитый Дракон был слишком силен. Когда Бах и Король Грома хотели вмешаться, их атаковали четверо воинов в серебристо-белых титулованных генеральских доспехах.

Поскольку они атаковали одновременно с людьми, одетыми в солдатские доспехи, некоторое время эти двое не могли вырваться.

Лу Шэн и Ядовитый Дракон двигались слишком быстро. Врезавшись в высившийся позади них учебный блок, они проделали в его стене большую дыру.

На земле оставались следы от клинков и борозды от зубьев пилы. Здание для них было не прочнее картонной коробки.

— В этом недостаток отсутствия Императорских Доспехов, — Лу Шэн с изумлением обнаружил, что всё ещё находятся в невыгодном положении. Атаки его двойных клинков неизменно блокировались Ядовитым Драконом.

— Сдавайся уже. У тебя нет ни единого шанса, — взмахнул хвостом Ядовитый Дракон. Драконий хвост столкнулся со скрещенными клинками Лу Шэна.

— Бум! — отлетев назад, Лу Шэн пробил несколько стен и прокопал своим телом в полу попавшегося ему на пути здания длинную траншею. Его броня слегка дымилась.

— Мой императорский доспех — величайший шедевр в истории Федерации. Он способен усилить атакующие способности моего тела в двадцать раз эффективнее, чем любая Солдатская Броня, — медленным шагом Ядовитый Дракон подошёл к Лу Шэну. — В твоём сопротивлении нет никакого смысла. Ты совершил огромную ошибку, создав «Семь Листьев».

— Всегда хотел узнать, что здесь спрятано, — сказал лежащий лицом вверх среди обломков Лу Шэн. На его лице появилась слабая улыбка. — Диаграмма Звездного Света?

Ядовитый Дракон замер.

— Это не более чем слух для привлечения внимания. Платиновая Академия всегда имела огромную ценность для Федерации. И причина — не что иное, как…

Внезапно он замолчал. Ненадолго задумавшись, продолжил:

— Вообще-то ты должен гордиться, что можешь поучаствовать в этом грандиозном событии в качестве тестера. Начальство в любом случае планировала провести испытание в ближайшие несколько лет. Однако возможность, тобою созданная, слишком уникальна, чтобы её упустить. Таким образом, они решили начать действовать раньше, чем планировали.

— Мне просто любопытно. Что ты имеешь в виду, называя меня тестером? Вы разработали какую-то новую броню? — Лу Шэн был заинтригован.

— Хо-хо… — внезапно из темноты медленно вышел высокий, светловолосый толстяк.

Единственным украшением его лица были маленькие усики. На нем было надета толстая броня, в которой он больше походил на медведя, чем на человека. Дюжина хлыстов, похожих на электрические силовые кабели, вздымалась в воздух позади него.

— Гар Канди. Это и есть величайший шедевр Федерации. Теперь, когда всё решено, не имеет значения, скажешь ты ему об этом или нет.

— Вот, значит, как? Раз уж ты здесь главный, тебе и решать, кому что говорить, — сказал Ядовитый Дракон. Кажется, его это совершенно не заботило.

— Посмотри на время. Пора действовать, — повернув голову вбок, директор посмотрел сквозь дыру в стене.

Раздался грохот. Земля начала трястись.

— Замечательно… оно здесь! Оно уже здесь, — разведя руки в стороны, радостно закричал директор.

— Пш-ш-ш-ш.

В этом мгновение Ядовитый Дракон атаковал. Молниеносно переместившись к Лу Шэну, он в одно мгновение нанёс ему три удара руками.

После этих трех ударов доспех Лу Шэна выглядел так, словно был разрублен огромным топором. Он сейчас находился на пределе своего сопротивления. С громким треском броня разлетелось вдребезги, открыв заключенного в ней Лу Шэна, почти полностью засыпанного в обломками.

— Остальное я предоставлю вам, директор. Мне нужно провести второе испытание. Ядовитый Дракон даже не оглянулся. Обернувшись, он покинул учебный корпус, оставив Лу Шэна наедине с директором.

— Ну и что теперь? Собираешься меня убить? — Лу Шэн с улыбкой смотрел на директора академии, графа Пеллу.

— Ты смог так долго продержаться в бою против самой мощной брони Федерации. Ты очень хороший материал для экспериментов. Я ни за что не дам тебе умереть так легко, — директор засмеялся.

— Бам… — землю снова сотрясла вибрация.

Снаружи здания, сквозь трещины в земле, медленно поднималась самая колоссальная броня за всю историю человечества.

— Взгляни на величайший шедевр Федерации. Разрушительная Звёздная Броня, Сиятельный Король! — его смех стал ещё противнее.

Лу Шэн посмотрел в указанном направлении.

— Бам! — огромная черная рука ухватилась за край дыры. Затем показалось вторая рука.

За ними из земли выбрался огромный черный робот высотой более тридцати метров.

Голову этого механизма венчали похожие на антены усики. У него было четыре руки и восемь ног.

Армии Белых Перьев и Железного Занавеса ошеломленно замерли.

Даже семеро владельцев императорских доспехов из Семи Листьев перестали сражаться. Отойдя на безопасное расстояние, они наблюдали за только что появившейся из-под земли колоссальной махиной.

— Эта броня обладает силой ста двадцати четырех человек. Это самое мощное оружие в истории мира. Оно откроет новую эру в бронестроении! — с придыханием воскликнул директор, разведя руки в стороны.

— Вот как? — Лу Шэн посмотрел на Сиятельного Короля. Но как бы долго не смотрел, он не мог назвать эту вещь сиятельной.

— Моя любимая племянница, ты это видишь? — внезапно обернувшись, сказал в темноту директор.

После минутного молчания из-за спины Лу Шэна вышла Цуань Шихуэй.

— Твои аппетиты ничуть не изменились, дядя. Собираешься захватить Железный Занавес? — от её сдержанной улыбки не осталось и следа. Её место занял холодный, опасный взгляд.

— А ты, — директор посмотрел на Лу Шэна. — Почему ты всё ещё так спокоен? Похоже, у тебя есть какой-то туз в рукаве. И что же это?

Он хлопнул в ладоши.

Из темноты выступила фиолетовая гуманоидная броня, даржащая в руках хрупкую фигурку.

— Ринрин… не думай обо мне… беги… — запинаясь, выдохнула девушка. Даже сейчас она думала исключительно о нем.

— Что, если я убью ее прямо сейчас? Что ты сделаешь? — сказал директор, похотливым взглядом глядя на свою пленницу. — Мне просто любопытно.

Улыбка на лице Лу Шэна погасла.

— Ты хоть понимаешь, что творишь? — его голос был все таким же спокойным.

— Оу! Ты собираешься что-то предпринять? Если не поторопишься, я её убью. Что будешь делать — спасешь себя или свою маленькую подружку? — хмыкнул директор академии. — Твои приготовления были достаточно скрытными. Очень предусмотрительно. Однако ты забыл о семье Бай. Бай Ши случайно натолкнулся на эту юную леди и передал её мне, несказанно порадовав меня таким подарком, — снова улыбнулся директор. — Ну так что? Что ты теперь будешь делать?

— Что я буду делать? — Лу Шэн медленно выпрямился. Обломки, устилавшие его тело, соскользнули на пол. — Может быть… это?

— Бум! — стена за спиной директора внезапно разлетелась в стороны разного размера обломками. В дыру просунулась толстая, не меньше восьми метров в обхвате, рука. От её удара здание содрогнулась.

— Пух! — гигантская механическая рука внезапно схватила директора академии. Давление огромных пальцев было достаточно сильным, чтобы пробить броню.

Кровь, плоть и осколки доспехов, проскальзывая между пальцами, медленно падали на пол.

— Ты… невозможно… — Граф Пелла, выплюнув изо рта скопившуюся там кровь, попытался освободиться, но судя по виду огромной руки — достаточно большой, чтобы охватить все его тело — размер брони, должно быть, был намного больше, чего он себе представлял.

Стоявшая сбоку Эша упала на землю. Маленькое личико сильно побледнело. Девушка лишь всхлипывала, не в силах что-либо сказать.

— Движение и неподвижность, Инь и Янь, небо и земля — всё в этом мире усиливает и сдерживает друг друга, — задумчиво сказал Лу Шэн. На его теле начали проступать странные, чёрно-фиолетовые узоры.

— Ра-ар-рг-гх!

Находящийся снаружи здания Сиятельный Король, кажется, наконец, заметил, что происходит внутри. Яростно взревев, он протянул к нему свою огромную руку.

Гигантская рука, длиной в дюжину метров, пробив угол учебного блока, метнулась к Лу Шэну.

В этот момент раздался громкий взрыв, сопровождаемый дрожью земли.

— Я не хотел доводить до такого. Увы… ты испортил мне настроение. — посмотрел на графа Пеллу Лу Шэн.

Фиолетовая броня, только что душившая Эшу, была разбита вдребезги. После появления огромной руки, она превратилась в груду окровавленной плоти.

— Давайте поскорее с этим покончим. Пришло время опустить занавес на этот фарс, — Лу Шэн посмотрел на Сиятельного Короля, с рёвом несшегося по улице.

— Почувствуй боль… — подняв руку к небу, Лу Шэн сжал кулак. — Скорбь всего сущего.

— Бум!

В одно мгновение снаружи из земли поднялось огромная ладонь шириной более двадцати метров. С громким треском вцепилась в нижнюю часть тела Сиятельного Короля.

— Ра-ар-рг! — подняв голову, зарычал последний. Вырвавшись из хватки огромной руки, он устремился к Лу Шэну.

— Бум! — однако в этот момент из земли вырвалось вторая рука, вжав Сиятельного Короля в землю.

Затем появилась третья рука, четвертая рука, пятая…

Огромные черные руки были сделаны из грубых минеральных пород. Они были очень далеки от изысканной брони, однако их было слишком много.

Примерно через полминуты здание рухнуло. Земля трескалась и из неё высовывались гигантские черные руки. Они устремлялись к небу, словно жаловались небесам на испытываемую имя боль.

Буквально через минуту бесчисленные черные руки торчали из-под земли на территории всей Платиновой Академии.

Некоторые из них продолжали хватать Сиятельного Короля. Наслаиваясь друг на друга, они образовывали огромный улей.

— Ра-ар-рг! — взвыл Сиятельный Король. Вскоре его окружало столько рук, что была видна лишь броня на его лице.

— Бам! — вскоре руки закрыли и его лицо.

Лу Шэн смерил презрительным взглядом жалкий доспех директора.

В этот момент позади него поднялась огромная тень — достаточно большая, чтобы накрыть половину академии.

Верхняя часть здания была разрушена, и теперь перед всеми присутствующими во всей красе предстало ночное небо.

Возвышающаяся за спиной Лу Шэна гуманоидная фигура в высоту достигала более тысячи метров.

— Ху…

Огромная фигура, вытянул указательный палец, положила его на землю перед Лу Шэном.

— Ты идешь? — посмотрел он на сидящую на земле Эшу, изобразив нежную улыбку.

В голове у Эши всё помутилось. Череда только что произошедших событий слишком сильно потрясла ее разум. Она чувствовала себя так, словно вся её жизнь до этого момента была сплошь фальшивой.

— Иди сюда! — Лу Шэн протянул вперед руку.

После того, как Эша забралась в центр ладони, огромная черная механическая рука подняла её вверх.

Вниз обрушилось огромное количество щебня. В этот момент Цуань Шихуэй резко пришла в себя.

Лу Шэн и Эша поднимались всё выше. Огромная рука подняла их так высоко, что они буквально растворились в ночной тени.

Цуань Шихуэй резко вернулась в настоящее. Она едва чувствовала своё тело — настолько она онемело. Сердце бешено колотилось в груди, словно все её кровеносные сосуды одновременно резко расширились.

— Какая… ужасающая села!.. — прошептала шокированная девушка.

Она перевела взгляд на графа Пеллу, раздавленного огромной черной рукой.

Немного постояв, она, вытащив из ножен нож, медленным шагом направилась к графу:

— Всё кончено, дядя…

***

— Что это… такое ?!

Бах и Король Грома сражались с мастером Занавеса, Светочем Северной Горы. Внезапно верхушка здания затряслась.

— Бум!

Они увидели, как невообразимых размеров чёрная рука, поднявшись с земли, потянулась к небу.

— Что же вы, ребята, натворили?! — встревоженно воскликнул Светоч Северной Горы. Большая часть армии Железного Занавеса располагалась неподалеку. Если огромные руки случайно их раздавят, Железный Занавес понесет большие потери.

— Мы ничего такого не делали, — пожал плечами Бах. — Почему бы тебе не задать этот вопрос здешнему хозяину? Этой мерзкой, порочной, белокожей свинье…

— Может, это тоже секретное оружие академии? — холодно сказал Король Грома.

— Почему ты так думаешь? — озадаченно спросил Бах.

— Потому что… это… — подняв руку, Король Грома указал за спину Баха.

Бах, кажется, и сам что-то почувствовал. Он медленно обернулся.

— Тв… твою ж мать…

— Что это за чертовщина?! — Бах был ошарашен.

Он и раньше видел большие комбинированные доспехи, но никогда они не достигали такого размера.

Это была броня высотой в тысячу метров! Почему это так похоже на фильм о вторжении инопланетян?

Огромная фигура заслонила лунный свет. Тень накрыла сразу всех троих.

Светоч Северной Горы не мог выдавить из себя ни звука. Сорвавшись с места, он бросился к нижним этажам.

— Даже не надейся сбежать! — крикнул Король Грома, собираясь броситься в погоню.

— Забудь о нём, — остановил его Бах. — Никто из здесь присутствующих не сможет сбежать.

Король Грома посмотрел в сторону, куда смотрел Бах. Увидел Сиятельного Короля, покрытого множеством рук, медленно погружающегося в землю.

Сиятельный Король яростно рычал, пытаясь вырваться, но все было бесполезно. Всё больше и больше огромных рук, опускаясь сверху, выдавливали его в землю. Послышались слабые звуки гнущегося металла.

Вскоре Сиятельный Король превратился в бесформенное нечто.

— Может, секретное оружие академии вышло из-под контроля? — глубоким голосом спросил Король Грома.

— Поначалу я тоже так думал, но взгляни на это… — Бах указал на правое плечо и левую часть груди гигантской фигуры.

Король Грома посмотрел в указанном направлении. Увидел огромную руку, поддерживающую в воздухе Лу Шэна и Эшу.

Лу Шэн стоял в самом центре ладони, сверху глядя на академию. Его одежда развивалось на ветру.

Король Грома не мог не испытать благоговейного трепета.

— Босс устроил такое грандиозное шоу…

***

Мадам Бёлль медленно извлекла бензопилу из валяющихся у её ног доспехов. Вытерев кровь с лица, посмотрела на Лу Шэна и Эшу, сверху наблюдающих за происходящим.

— Какой невероятный сюрприз… — мадам Бёлль почувствовала, как ее кровь закипает. Она закипала от только что произошедшего взрыва.

В углу Полуликий медленно отнял пальцы от лежащего перед ним Солдатского Доспеха.

— Похоже, завтрашние заголовки будут посвящены уничтожению платиновой академии. В сравнении с нашей наградой, завтрашняя награда босса пробьет небеса.

— Нет нужды ждать до завтра… можно получить награду уже сейчас, — на лице мадам Бёлль расцвела ослепительная улыбка. — Похоже, на этот раз мы сделали правильный выбор.

— Настало наше время… я с нетерпением жду этого момента, — облизнув пальцы, Полуликий хихикнул.

…

Бай Ши рычал от ярости. Его львиноголовый гуманоидный доспех, внезапно изменивший направление движения, чтобы увернуться от огромной руки, отлетел в сторону.

Вокруг него продолжали появляться огромные руки, без устали пытающиеся его схватить.

Однако он был слишком быстр.

Огромные руки не могли за ним угнаться. Всё, на что они были способны — сокрушать другие, попадающиеся им на пути солдатские доспехи.

Армия Белого Пера несла огромные потери. Армия Железного Занавеса и некоторые члены академии были утянуты под землю бесчисленными черными руками. Многие из присутствующих стали жертвами атак своих же товарищей, не делающих различий между друзьями и врагами.

Территорию академии наполнил визг и вой.

Земля вокруг была залита кровью, завалена отрубленными конечностями и фрагментами брони.

— Пш-ш-ш-ш.

Огромная черная рука была расколота надвое серебристо-белым холодным светом.

— Бай Ши? — новоприбывший опустился рядом с львиноголовым доспехом. Это был недавно ушедший, великолепно выглядящий Ядовитый Дракон Гар Канди.

Последний пребывал в шоке.

— Что это за твари? — яростно закричал он.

Рядом с ним из земли выскочила большая группа механических рук, которая в считанные секунды сломала строй армии Белого Пера.

К сожалению, он пришел слишком поздно.

— А ты присмотрись внимательнее. Всё ещё не знаешь, кто это? — сказал Бай Ши, глядя на огромную черную фигуру. На ладони фигуры стояли двое. К его удивлению, одной из этих двоих была обычная девушка Эша, которую он не так давно поймал.

Ядовитый Дракон посмотрел в ту же сторону. Едва он увидел Лу Шэна и Эшу, в его душе вспыхнуло пламя ярости, однако оно быстро погасло, сменившись благоговением.

— Похоже, нам нужно отсюда как можно быстрее убраться… — Бай Ши вполне спокойно смотрел на всё чаще появляющиеся земле черные руки.

— Нет! Моя армия! Армия Белых Перьев всё ещё здесь! — зарычал Ядовитый Дракон. — Я убью этого человека! И покончу с этим!

Он решительно направился к огромной фигуре, ловко уворачиваясь от вездесущих чёрных рук.

Некоторое время Бай Ши молчал. Затем последовал его примеру.

— За Федерацию! Такой доспех не должен принадлежать простому смертному!

***

— Ты… Бог? — не удержавшись, мягко спросила Эша.

Высоко в небе дул холодный ветер, от которого их одежда громко хлопала.

Лу Шэн приобнял Эшу. На его лице отразилось мягкая нежность.

— Я Джорин. Даже обладая огромной силой, человек не может стать богом, — он ущипнул Эшу за щёку.

— Почему мне кажется, что это всё сон? — пребывая в какой-то бессознательной прострации сказала девушка. — И у меня такое предчувствие… что ты в любой момент можешь меня оставить… — она протянула руку, собираюсь дотронуться до лица Лу Шэна. Однако её ладонь зависла в воздухе. У неё не хватило смелости его коснуться.

— Это так нереально… — пробормотала Эша. Её взгляд был затуманен.

Лу Шэн замолчал.

Он никак не мог остаться здесь с Эшей. Единственное, что он мог сделать — устроить её будущее.

— Давай поговорим о чём-нибудь другом, — попытался он сменить тему. — Давай лучше поищем членов Железного Занавеса. Ах да, а ещё нужно найти Ядовитого Дракона Гар Канди.

Он посмотрел вниз. Быстро нашёл отступающих солдат армии Белого Пера.

Многочисленные силы армии Белого Пера превратились в горстку немощных, прячущихся по углам, солдат. С того места, где он стоял, они выглядели россыпью белого песка.

В голову Лу Шэна прошло несколько вероятных сценариев устройства этого мира. Всё остальное, кроме Эши, было легко.

Мужчина тяжело вздохнул. Приказал огромная фигуре медленно вытянуть руку.

Огромная броня, названная им Скорбящим Королем, на самом деле была его первой базовой броней.

Используя большое количество внешних дополнений, полученных от корпорации Ша, он улучшил оборудование для добычи и очистки полезных ископаемых.

Потом приказал инженерам корпорации Ша при помощи этого оборудования начать добычу специальных руд.

Технология изготовления брони держалось в секрете, но все знали, из чего она производится. Сырье было совсем недорогим. Многие виды материалов могли стать основным элементом брони.

В этом бизнесе участвовала и корпорация Ша. Хотя отец и сын, стоявшие во главе корпорации, не были уверены в намерениях Лу Шэна, руда для них не была чем-то значимым. Она была всего лишь недорогим сырьем, предназначенным для переработки.

Таким образом, Скорбящий Король покрыл себя огромным количеством руды, заменив ею некоторые внешние дополнения.

Хотя связывающие системы не были идеальны, Лу Шэн обладал объёмной Силой Слияния, компенсирующей этот недостаток.

Сила Слияния была удивительной вещью. Даже если в броне были какие-то изъяны, пока Сила Слияния человека была достаточно сильна, он мог продолжать сражаться.

У Лу Шэна не было ничего, кроме его огромный Силы Слияния.

Он заставлял Скорбящего Короля постоянно поглощать сырую руду. Затем приказал броне прорыть себе путь от озера до Платиновой Академии. Здесь, под Платиновой Академией, он наткнулся на минеральную жилу.

В течение месяца Скорбящий Король продолжал увеличивать свое тело, отращивая бесчисленные руки, напоминающие ветви деревьев. Они позволяли ему углубляться в недра земли.

Таким образом строились все туннели, которые должны были быть подготовлены заранее.

Однако корпорация Ша, оказывающая ему помощь, не имела об этом ни малейшего представления.

Единственным человеком, который знал об этом плане, был Лу Шэн.

Все проблемы, что возникали во время этого масштабного предприятия, легко разрешались при помощи его огромный Силы Слияния.

Скорбящий Король был ужасающим существом, продуктом его Силы Слияния и накопленных минеральных руд.

В настоящий момент тело Скорбящго Короля охватывало практически всё подземелье Платиновой Академии. Огромная гуманоидная фигура, возвышавшаяся над землёй, была всего лишь его частью.

— Иди. Уничтожь всех, включая Железный Занавес и армию Белого Пера, — Лу Шэн указал на армию Белого Пера, принимающую участие в этой операции.

— Пшшш! — огромное количество чёрных рук, вырвавшись из тела гигантской фигуры, устремилось в погоню за остатками армии Белых Перьев.

Вскоре оставшиеся в живых были полностью уничтожены.

— Пришла пора заняться армией Железного Занавеса, — Лу Шэн перевел взгляд на близлежащие руины. Возле развалин спортзала виднелось скопление чёрных пятен. Используя тень руин, они пытались спрятаться от вездесущих черный рук.

— Вперед! — скомандовал он.

Талия стоявшей позади него огромной фигуры внезапно взорвалась. Металлические руки, быстро обретя форму, устремились к спортзалу.

— Бам!

Издали казалось, что механические руки прихлопывают не людей, а муравьёв.

Оставшиеся от спортзала руины превратились в гору щебня. Те, чья скорость реакции была чуть ниже, были в мгновение ока прихлопнуты черными руками.

Некоторые, надев свои доспехи, бросились наутек. Однако вскоре и они были пойманы блуждающими механическими руками  — никто из них не выжил.

В считанные секунды все закончилось.

Лишь немногим — самым сильным, удалось спастись. Лу Шэну они были совершенно не интересны. Он искал свою следующую цель.

— Давай поищем Мастера Занавеса — Светоча Северной Горы и его заместителя…. Это ведь… Цуань Шихуэй? — его огромная Сила Слияния позволяла ему засечь любое, даже самое малейшее движение в радиусе одного километра.

Разговор между Цуань Шихуэй и директором академии тоже не ускользнул от его внимания.

— За Федерацию! — внезапно снизу донесся яростный крик.

Посмотрев в сторону, откуда исходил голос, Лу Шэн увидел устремившуюся к небу белую фигуру.

Её, похоже, поддерживало какое-то оборудование, позволяющее бросить вызов гравитации.

Кроме белой фигуры, с крыши повреждённого учебного блока к нему прыгнул Ядовитый Дракон Гар Канди. Он бросил в него сияющий белым шар.

Белый шар и белая фигура, взмыв в небо, на большой скорости устремились к Лу Шэну.

— Пух!

Внезапно перед Лу Шэном появилась чёрная ладонь, заслонив его и от белого шара, и от белой фигуры.

В мгновение ока ладонь была пронзена. Однако едва белое сияние успело пройти сквозь одну ладонь, как позади неё возникло настоящее скопление из механических рук.

Прорвавшись сквозь пять ладоней, белое сияние растеряло всю свою энергию, из-за чего пройти сквозь шестую уже не смогло.

— Все твои трепыхания бесполезны, — посмотрел на Ядовитого Дракона Лу Шэн. Подняв руку, сделал хватательный жест.

— Бум! — к Ядовитому Дракону устремились десятки ладоней. В мгновение ока руки образовали вокруг него железный заслон.

— Драконьи Зубы!

— Пш-ш-ш-ш, — в одно мгновение Ядовитый Дракон вырвался из окружения. На его теле появились плотные ряды острых пилообразных зубов. Он теперь был похож на дикобраза. Пилы яростно рвали огромные руки, прокладывая ему путь к свободе.

Однако это извержение силы сильно ранило и его самого.

Отдача от внезапного выброса силы была более сотни тонн. Кроме того, имелось огромное количество железных рук, в совокупности оказывающих на него огромное давление. Ядовитый Дракон был практически уничтожен.

Его тело было полностью покрыто кровью. На поверхности брони начали появляться тонкие трещины.

— Бай Ши! — взвыл он. Оторвав от своей брони кусок пилы, он швырнул неё в Лу Шэна.

— Умри!!! Вскоре после того, как Бай Ши был сбит ног, он, снова поднявшись, взмыл небо. Пока Лу Шэн был занят Ядовитым Драконом, он успел приблизиться к последнему на несколько десятков метров.

— Львиный Рык! — Бай Ши отвел в сторону правую руку. В его ладони появился ярко сияющий белый шар.

— Бум! — большое количество светящихся лучей, сойдясь в одной точке, устремились к торсу Лу Шэна.

Между ними было всего несколько десятков метров. Ни одна из огромных механических рук не успела его вовремя защитить. Объединённый светящийся луч, устремившись к Лу Шэну, впился в его правое плечо.

— Все кончено! — облегченно выдохнули Бай Ши и Ядовитый Дракон.

Этот так называемый львиный рык обладал чрезвычайно мощной силой удара. Он мог либо мгновенно лишить цели сознания, либо заставить её чувствовать себя дезориентированной.

— Какая мощная ударная сила! — когда световые лучи рассеялись, взглядам двух ликующих мужчин предстали совершенно невредимые Лу Шэн и Эша.

— Это было близко. Меня едва не задели, — на лице Лу Шэна промелькнуло разочарование.

— Бум! — внезапно раздался выстрел.

Видимо, первая атака не истощила полностью источник энергии Бай Ши, раз он смог атаковать повторно.

На этот раз луч света устремился к Лу Шэну без каких-либо помех.

Странность заключалась в том, что по мере приближения луч начал замедляться и тускнеть.

К тому времени, когда он достиг Лу Шэна, луч полностью исчез.

— Защитное силовое поле… — глаза Бай Ши широко распахнулись. Он был поражён внезапной догадкой.

С такой огромной бронёй, защитное силовое поле, окружавшее этого парня, должно было быть невероятно сильным.

Кто смог бы пробиться сквозь столь мощное силовое поле?

Бай Ши был не единственным, кто это понял. От взгляда Ядовитого Дракона тоже не укрылся этот удручающий факт.

— Отступаем! – видимо, эта мысль возникла в их головах одновременно.

Их противник был тем, кого они не могли победить. Они даже не могли прорваться сквозь его защиту.

В сравнении с ним, они были словно небо и земля. Поэтому всё, что они сейчас могли сделать — молча отступить. Бай Ши, опустившись на землю, вслед за Ядовитым Драконом по усыпанной щебнем земле бросился к ближайшим воротам академии.

— Идиоты, — Лу Шэн послал мысленный приказ Скорбящему Королю и тот метнул вдогонку Ядовитому Дракону свою правую руку.

Огромная чёрная рука длиной в несколько сотен метро внезапно взвилась в воздух. Там она превратилась бесчисленное множество механических щупалец, которые, закрыв небо и землю, погнались за Ядовитым Драконом.

Внезапно откуда-то издалека донесся оглушительный звук громкоговорителя.

Лу Шэн, прищурившись, посмотрел в сторону источника шума.

Далеко в ночном небе к нему приближалась дюжина алых светящихся пятен.

…

— Неужели нет никакого другого выхода?

Несколько седовласых генералов Федерального Министерства Обороны одновременно посмотрели на запутавшегося в бесчисленных чёрных щупальцах Ядовитого Дракона.

— Вся территория Платиновой Академии покрыта зонами высокой энергия. К счастью, из-за праздников большинство студентов сейчас находится вне кампуса.

— Директор академии, граф Пелла, пал в бою.

— Потери армии Белого Пера превысили 90%.

— Наше главное оружие — Сиятельный Король — повреждено на 84%. С такими повреждениями он не сможет сам себя починить.

— Зона высокой энергии вот-вот распространиться и на секретную подземную лабораторию.

Несколько высокопоставленных военачальников Аланской Федерации молча наблюдали за экранами, на которых транслировался доклад Ядовитого Дракона и Бай Ши.

Генерал с орлиным носом — главный среди присутствующих — долго молчал. Пристально посмотрев на изображённого на экране монитора Ядовитого Дракона, он сказал:

— Подготовьте… план ликвидации… — после чего отчаянно зажмурил глаза. Его голос был настолько убитым, что у всех присутствующих от жалости сжалось сердце.

— Мы можем послать туда нашу особую элиту. Уверен, они смогут справиться с врагом~

— Выполняйте приказ, — перебил осмелившегося ему возразить человека мужчина.

— Но генерал-майор Гар Канди и генерал-лейтенант Бай Ши всё ещё там, — тихо сказал один из генерал-майоров.

— Канди… всё поймёт, — это было всё, что сказал генерал с орлиным носом. Судя по выражению лица, его раздирали внутренние противоречия.

Гар Канди был его единственным сыном и единственным наследником семьи, однако в данный момент даже он сам…

— Приступайте к выполнению… Плана Ликвидации.

Остальные генералы вынуждены были согласиться.

Все пятеро коснулись чёрных хрустальных колец на своих пальцах.

Кристаллы в кольцах реагировали только на их отпечатки.

— Разрешение властей получено.

— Стратегический межконтинентальный луч смерти активирован.

— Цель — Платиновая Академия. Цель зафиксирована.

— Готовность номер один. Отчёт пошёл…

— Десять…

— Девять…

— Восемь…

Тусклый лунный свет почти не освещал темное ночное небо.

На фоне этого неба дюжина красных светящихся точек выглядела исключительно ярко.

«Такой чувствительный радиоактивный фон», — Лу Шэн прищурился, глядя на приближающееся к нему нечто, похожее на земные стратегические ядерные боеголовки.

Он поднял вверх правую руку.

— Бж-ж-ж! — завибрировала земля. Бесчисленные чёрные ладони, взорвавшись, превратились во множество черных щупалец, образованных сырой рудой.

Спустя мгновение эти щупальца начали соединяться в плотное черное месиво. Стремительно распространившись по небу, они в мгновение ока образовали огромный купол диаметром в тысячу метров.

Конструкция походила на огромное дерево с крепкой корневой системой и стволом, утончающимся по мере роста. На высоте в тысячу метров «ствол» очень походил на тонкий шип.

— Вы хотите победить меня вот этим? Как наивно… — Лу Шэн развел руки стороны. Тела Ядовитого Дракона и Бай Ши, поднятые высоко в воздух, были мгновенно перенесены на огромное дерево. Они отчаянно сопротивлялись, пытаясь вырваться, но все было напрасно.

И они были далеко не единственными, кто попал в плен. Четверо выживших генералов Железного Занавеса были сначала плотно опутаны корневой системой, а после подняты на крону странного дерева

Шестеро членов «Семи Листьев» были высоко подняты огромными механическими ладонями. Они стояли десятью метрами ниже Лу Шэна.

— Ринрин, — внезапно окликнула его Эша.  — Когда на меня напали, эта девушка мне помогла … Можешь её отпустить?

Лу Шэн посмотрел в указанную Эшей сторону. Увидел опутанную щупальцами Цуань Шихуэй. Взгляд девушки был наполнен безразличием.

Кажется, ей было все равно, умрет она или нет. Рукава рубашки, и подол юбки были порваны. От чулков остались одни лохмотья.

Она совершенно не сопротивлялась. На животе у неё виднелась нанесенная чем-то режущим рана, из которой все еще сочилась кровь. Рана выглядела серьёзной. Кажется, её внутренние органы тоже были повреждены. Судя по бледности кожи, она теряла кровь на протяжении достаточно долгого времени.

— А где же Светоч Северный Горы? Неужели сбежал? — взяв под контроль нужные черные щупальца, Лу Щэн притянул Цуань Шихуэй к себе. Положил её на одну из огромных металлический рук.

Платиновые Академия к этому времени превратилась в настоящее море черных механических рук.

Они группами вырастали из земли, словно лес. Они продолжали появляться то тут, то там, разбирая сами себя, сливаясь с чёрным деревом.

Некоторые из взметнувшихся в небо черных рук разобрали себя не полностью, поэтому их части остались торчать из земли подобно черным каменным колоннам.

На самом деле, Лу Шэн не контролировал все чёрные руки. Даже с его силой он мог управлять только частью. В конце концов, хотя он и обладал огромной Силой Слияния, это тело не могло вынести слишком большой вес.

Поэтому, хотя его тело было максимально укреплено при помощи модификатора, это была нелегкая задача — выдержать вес Скорбящего Короля.

Тактика Лу Шэна заключалась в следующем: контролировать их группами в разных частях академии.

Тем временем дюжина красных точек приближалась к нему все стремительнее. Они уже привлекли всеобщее внимание.

Светоч Северной Горы, прятавшийся за какими-то развалинами, подняв голову, увидел в небе светящиеся красные точки. Он крепко сжал свое копье.

— Межконтинентальный Луч Смерти… Как безжалостно… — он хотел бы сбежать, но знал, насколько большую территорию охватывает излучение луча. Даже если ему удасться сбежать из академии, это его не спасет.

Луч Смерти мог легко охватить площадь в несколько тысяч метров.

Спасения не было. Так или иначе, большая часть Платинум-Сити будет уничтожена радиацией. Федерация, должно быть, сильно испугалась, раз решилось выпустить столько смертоносных залпов.

Он никак не мог в это поверить.

В настоящее время единственное, что он мог делать — молиться. Молиться о том, чтобы огромная фигура, возвышавшийся над землей на тысячу метров, смогла заблокировать эти смертоносные лучи.

Иначе все здесь присутствующие умрут.

— Так что, мне следует подготовиться на случай, если случиться чудо, и он сможет с этим справиться, — Светоч Северной Горы никогда не было самоотверженным человеком.

Когда перед этим он встретился с заместителем мастера Занавеса Цуань Шихуэй, их внезапно атаковали черные руки. В отчаянии он ранил Цуань Шихуэй, значительно ее замедлив. Он использовал её, чтобы прикрыть свое собственное отступление.

Несмотря на это, он ни о чём не жалел. Он знал, насколько важное задание ему поручили. Пока он жив, будет жить и Железный Занавес. Следовательно, останется и шанс восстановления Железного Занавеса.

Однако, если он умрет, Железный Занавес, скорее всего, тоже перестанет существовать.

— Пора уходить … Пожалуйста, сдержи их, — Светоч Северной Горы, с надеждой посмотрев на огромную, страшную фигуру, развернувшись, быстрым шагом направился ко входу в одну из подземных лабораторий.

Двигаясь, он не издавал ни звука. Он словно превратился в легкий ветерок, незаметно скользящий над землей.

— Мастер Занавеса, далеко собрался? — внезапно за его спиной раздался знакомый женский голос, принадлежащий человеку, которого на его глазах поглотили щупальца. Человеку, который давно должен был быть мертв.

— Ты?! — Светоч Северной Горы, обернувшись, посмотрел в сторону, откуда доносился голос.

Там, на клубке чёрных щупалец, стояла Цуань Шихуэй. Она смотрела на него сверху вниз, как хозяин смотрит на своего слугу.

— Мастер Занавеса, твой удар, знаешь ли, был довольно болезненным…

Светоч Северной Горы, увидев её наполненный жаждой мести взгляд, напрягся.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Пш-ш-ш-ш, — в одно мгновение он быстро отступил. Топнув ногой по земле, образовал в ней огромных размеров яму.

Воспользовавшись силой инерции, отлетел назад. Сейчас в голове у него не было других мыслей, кроме как выбраться за пределы академии. В таких условиях о посещении подземной лаборатории можно было забыть.

Мужчина не видел, как из земли позади него поднялось бесчисленное множество огромных чёрных рук.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Его тело была зажато десятком черных механических рук, тянущих его вниз.

— Бум! — земля содрогнулась. Чёрные механические руки, схватив Светоча Северной Горы, вдавили его в землю. Удар был такой силы, что его внутренние органы сместились. Даже несмотря на надетую на него броню, он превратился в окровавленное месиво.

— Вот и пришёл конец Железному Занавесу, — подошла к Светочу Северной Горы Цуань Шихуэй. Короткий клинок в её руке, внезапное изогнувшись, вытянулся. Теперь это был похожий на пику тонкий меч.

— А-а-а-а!  — Светоч Северной Горы внезапно вырвался из щупалец. Он был покрыт слоем полупрозрачного белого сияния. При помощи этого сияния он смог отбиться от атакующих его со всех сторон щупалец и взмыть в небо. Он делал всё возможное, чтобы сбежать из академии.

Однако далеко он уйти не успел — сверху на него обрушилась огромная рука шириной более тридцати метров.

— Бам!

На земле остался отпечаток огромной ладони.

Поднявшись, огромная рука устремилась прочь. Цуань Шихуэй приблизилась к краю вмятины. Опустив голову, посмотрела на своего старшего, которым прежде так восхищалась.

— Не советую тебе попадаться мне на глаза ни в одной из наших следующих жизней, — её тонкий меч разил подобно ядовитой змее. Он врезался точно в левую половину нагрудной пластины Светоча Северной Горы.

— Пух! — доспех Цуань Шихуэй забрызгало кровью, однако она не обратила на это никакого внимания. Она стояла и смотрела, как из Светоча Северной Горы медленно утекает жизнь.

В час своей смерти последний не выказал ни малейшего намека на раскаяние.

Цуань Шихуэй, подняв голову к небу, посмотрела на крону гигантского дерева.

Из похожей на гриб вершины внезапно вырвались острые шипы, устремившиеся навстречу дюжине красных точек. Приблизившись к точкам на расстояние в сотню метров, они, взорвавшись, превратились в бесчисленные черные щупальца.

В одно мгновение земля словно погрузилась во тьму. Щупальца, вырвавшись из шипов, заслонили большую часть лунного света. Они походили на чёрную паутину.

Огромное количество щупалец, выстрелив, покинуло крону гигантского дерева. Множеством шипов они устремились к похожим на капли дождя красным точкам.

— Бум! — первая красная точка взорвалась в небе.

В следующее мгновение небосвод залило ярко-красным сиянием.  В слое облаков образовалась огромная дыра. Они выглядели так, словно были сожжены огнем.

Затем последовал второй, третий и четвёртый взрыв.

Окружённые огромным количеством щупалец точки взрывались одна за другой.

В мгновение ока небо расцвело десятком сверкающих красных солнц. Эти солнца просуществовали всего несколько секунд, в течение которых Платинум-Сити был освящён так ярко, словно внезапно наступил день.

— Больше никто не сможет остановить этого человека … — сказала Цуань Шихуэй, прикрыв глаза рукой. Она уже мысленно представляла, чем всё закончится.

Как и Платиновая Академия, Платинум-Сити станет собственностью этого страшного человека. Даже Межконтинентальный Луч Смерти не смог причинить ему никакого вреда. Есть ли в мире человек, способный его победить?

В этот момент она почувствовала сильную боль в животе. Хотя ей было интересно узнать, какое будущее ждет этот мир, девушка понимала, что в своем нынешнем состоянии она не сможет стать тому свидетелем.

Цуань Шихуэй опустила к земле зажатый в ее руке тонкий меч. Наконец, расслабившись, упала спиной на землю. Её зрение начало быстро затуманиваться.

***

С лёгкостью уничтожив дюжину смертоносных лучей, Лу Шэн снова распространил свои чувства, чтобы оценить ситуацию.

Светоч Северной Горы, мастер Железного Занавеса был мертв. Заместитель Мастера Занавеса, Цуань Шихуэй, тоже была мертва, как и остальные члены этой организации.

Армия Белого Пера была полностью уничтожена. Ядовитый Дракон и Бай Шу были мертвы.

Душа Джорина медленно сливалась с его собственной. Лу Шэн чувствовал внутри себя какую-то уникальную гармонию, словно внутри его тела происходила какая-то стабилизирующая все химическая реакция.

«Наконец-то я очистил карму Джорина. Это заняло у меня меньше сорока дней. Согласно моим рассчётам, я должен вернуться домой с задержкой на сутки», — Лу Шэн был доволен результатами этого путешествия. На этот раз он не стал отвлекаться на другие дела, сосредоточившись исключительно на очищении своей кармы.

— Остался последний шаг, — Лу Шэн слегка приобнял Эшу

Платинум-Сити уже принадлежал ему. Армия, стоявшая гарнизоном за пределами города, не могла противостоять даже армии Белого Пера, что уж говорить о доспехе, подобном Скорбящему Королю.

Лу Шэн чувствовал, как расширяется и укрепляется его дух. Внезапно он кое-что понял.

Карма Джорина не включала в себя Эшу.

В данный момент он испытывал сложные чувства. Джорин был его вторым «я» в другом мире. Эша было к нему так добра и так много ему дала, а он так безразлично к ней относился. Очевидно по натуре он был бессердечным человеком.

«Пофиг. Теперь я принимаю здесь решения».

Битва за Платинум-Сити не нанесла Аланской Федерации существенных потерь, однако это был чрезвычайно тяжелый удар по её репутации.

Другие страны уже послали шпионов для исследования произошедшего в Платинум-Сити. Новости распространялись по миру снежным комом.

Спустя несколько дней не было в мире человека, не знающего о шокирующим инциденте, произошедшем в могущественной Аланской Федерации.

Платинум-Сити сменил хозяина. Теперь им руководил человек, представившийся, как Шэн.

Даже несмотря на то, что Федерация блокировала территорию, она была бессильна остановить поток стекающихся в город преступников, пытающихся избежать наказания в Федерации. Все они объединялись с человеком по имени Шэн.

Федерация ничего не могла с этим сделать. Её самое мощное стратегическое оружие — Луч Смерти, оказалось против него бессильно. Это было ужасающе мощное оружие, способное мгновенно уничтожить большую часть страны, но оно даже не смогло войти в воздушное пространство над Платинум-Сити.

В последующие дни Федерация применяла против Платинум-Сити различные меры. Она направила туда спецназ и послала в город шпионов, разместила по периметру снайперов, перекрыла все пути в город и из него, подачу воды, электричество и поставку продовольствия.

Таким образом Федерация надеялась уничтожить появившуюся не так давно в Платинум-Сити организацию «Семь Листьев».

Однако ни одна из этих мер не возымела должного эффекта. На следующий день блокада была порвана силой. Отвечающий за неё генерал-лейтенант Эйген Рида был убит. Кроме того, погибло более двух тысяч солдат федеральной армии.

Федерация была вынуждена направить в Платинум-Сити свою лучшую броневую дивизию, однако она была разгромлена еще на подходах к городу.

Группами, принимающими участие в ликвидации сил противника, руководили обладатели императорской брони. Они были невероятно сильны. Ни громоздкие бронемашины, ни артиллерийские снаряды не могли сравниться с ними в скорости.

После более чем десяти дней непрерывных сражений Федерация потеряла пять дивизий. Число жертв превысило двадцать тысяч человек.

Израсходовав огромное количество ресурсов, Аланская Федерация вынуждена была сдаться. Парламент выбрал для переговоров с Лу Шэном одного из самых компетентных дипломатов. В результате был заключен самый странный пакт о мире за всю историю Федерации.

Платинум-Сити был признан суверенным государством. Кроме того, в пакт были включены три префектурных города и девять провинциальных.

В соглашении говорилось, что «Семь Листьев» обязаны сражаться за Федерацию, если на нее нападет внешний враг.

В обмен Федерация признавала уникальный статус Платинум-Сити и отказывалась от введенных против города экономических санкций. Кроме того, она должна была выплатить Платинум-Сити десять миллионов тибов в качестве репараций.

Сила Лу Шэна была слишком ужасающей. Пока шли переговоры, он неоднократно входил в Высшее Федеральное Собрание. Как обычные люди, канцлер и депутаты были бессильны перед его «Психотерапией».

Таким образом, он сознательно создал самое странное в истории этого мира поселение.

Федерация проиграла в войне простому городу и по собственному желанию выплатила ему компенсацию.

Позаботившись о независимости Платинум-Сити, Лу Шэн потратил ещё две недели на превращение города в рай для преступников. Платинум-Сити стал пристанищем для негодяев всех мастей.

Однако преступники, поселившиеся в городе, должны были следовать введённым в нем законам. Тех, кто нарушал закон — если преступление было серьезным — казнили на месте.

Была создана команда, контролирующая соблюдение этого закона, которую возглавил лично Бах. Нарушители отправлялись прямо к его обеденному столу.

Одно нарушение закона каралось потерей какой-нибудь части тела, которую съедал либо Бах, либо кто-то из находящихся под его командованием каннибалов.

Объявление этого ужасающего закона вызвало большое волнение. Хотя это и было не гуманно, эффект оказался на удивление хорош.

Уровень преступности в Платинум-Сити упал до небывало низкого уровня.

Разобравшись со всеми общими проблемами, Лу Шэн занялся личными, касающимися Эши.

***

Платинум-Сити.

Стоя под огромной тенью Скорбящего Короля, Лу Шэн, подняв голову, смотрел на гигантскую броню, которую с таким трудом смог построить.

Недалеко от него стояла Эша, выглядевшая подавленной и беспомощной.

— Шаша, ты знаешь, зачем я тебя сюда позвал? — оторвавшись от созерцания брони, Лу Шэн перевел взгляд на девушку.

— …Ты собираешься меня бросить? — с трудом выдавила из себя Эша.

Она понимала, что при нынешнем статусе Джорина, обычная девушка вроде нее, станет для него обузой.

Но она не хотела с этим мириться, всё ещё надеясь его удержать.

— Я дам тебе столько денег, что хватит на всю оставшуюся жизнь, — спокойно сказал Лу Шэн. — Поселились в месте, которое тебе нравиться. Я не хочу видеть в завтрашних газетах никаких статей о нас с тобой.

Эша прикрыла глаза. Хотя она и готовилась к такому развитию событий, всё же была немного ошеломлена, когда это действительно произошло.

Снова открыв глаза и посмотрев на стоявшего у ног огромный брони Лу Шэна, она, не сдержавшись, расплакалась.

— Шаша… посмотри мне в глаза, — вдруг тихо попросил Лу Шэн.

Девушку не мог не привлечь его голос. Сделав, как ей было велено, она с ужасом осознала, что его глаза стали похожи на два куска холодного магнита. Они крепко удерживали её взгляд.

Она не знала, что в этот момент, некоторые из её реальных воспоминаний заменялись поддельными. Имя и образ Джорина постепенно стирались из её памяти. Теперь девушка была уверена, что все это время работала не для кого-то, а ради себя. Что это она, а не кто-то другой, хотела поступить в Платиновую Академию, поэтому и жила рядом с учебным заведением, которое так ей нравилось.

Воспоминания о времени, проведенном с Джорином, были полностью стерты.

Спустя десять минут Лу Шэн медленно прикрыл глаза.

— Хлоп, — Эша тяжело опустилась на землю, однако тут же была подхвачена механическим щупальцем.

Её глаза были плотно сомкнуты. Лу Шэн посредством гипноза вложил часть сфабрикованных воспоминаний в её сознание.

Человек, которого она знала, как Джорин, медленно исчезал из её памяти. Она должна была уехать до того, как операция «Семи Листьев» войдёт в решающую фазу.

Он не хотел, чтобы Эшу видели рядом с разыскиваемым Федерацией лидером террористов.

— Увидите её, — приказал Лу Шэн.

Две дамы в черных костюмах, коротко кивнув, подхватив Эшу, унесли ее прочь.

Для всех она станет девушкой, которую бросил Лу Шэн. Она отправится за границу, где будет держаться в тени.

Таким образом он даст понять миру, что эта девушка не занимает в его сердце значимого места.

Это был своеобразный способ защитить Эшу.

Глядя вслед удаляющейся фигуре, Лу Шэн отдал ещё несколько приказов. Люди так называемого платинового государства будут заботиться о ней открыто и тайно.

— А теперь пришло время организовать штаб-квартиру для «Семи Листьям», — сказал Лу Шэн доставая мобильный телефон. Этот предмет был изобретён в мире доспехов совсем недавно. Он был очень дорогим, поэтому попрощаться со стационарными телефонами смогла лишь небольшая прослойки общества.

— Хочу еще раз встретиться с членами парламента.

Прежде чем покинуть этот мир, Лу Шэн должен был убедиться, что созданная им организация не рухнет после его ухода.

Для Платинум-Сити ключом к стабильности был Скорбящий Король, вот только, чтобы его контролировать, нужно было обладать ужасающе огромной Силой Слияния.

Именно она сделала Платинум-Сити непобедимым.

Если он покинет это место, основа всего этого рухнет и рассыплется.

Это не входило в его планы — он хотел, чтобы это система просуществовала хотя бы нескольких десятилетий. Этого было бы достаточно. Само собой, модель государства Платинум не могла просуществовать вечно, но его и не устраивало, если она развалится сразу после его ухода.

Хотя этот аспект не был частью кармы Джорина, Лу Шэн не хотел, чтобы потраченные им на создание этой организации усилия пропали даром.

«Придётся их всех загипнотизировать… к сожалению, я не знаю, как долго продлится действие гипноза. Будем надеяться, что на несколько десятилетий его хватит».

Платинум-Сити привлёк к себе внимание бесчисленного множества преступников всех мастей. В него начали стекаться влиятельные броненосцы, наркоторговцы, мафиозии и террористы.

Лу Шэн понимал — если все эти силы объединяться, Аланская Федерация не сможет долго закрывать на них глаза.

Он собирался выбрать самую мощную из сил Платинум-Сити, чтобы та, наравне с «Семью Листьями», управляла новообразованным государством.

Однако нужно было решить вопрос с лояльностью этой силы.

Лу Шэн планировал разобраться с этим вопросом во время следующей сходки «Семи Листьев». Гипноз включал в себя такой навык, как внушение. Если он при каждой встрече будет внушать своим подчинённым определенные мысли, эффект гипноза продержится много лет.

Именно этим он и собирался заняться в самое ближайшее время.

***

= Великая Инь. Секта Дьявольского Начала. Дворец Дьявольского Начала. =

— Пш-ш-ш-ш.

Выпав из серого разлома, Лу Шэн приземлился на начертательную на полу фармацию. Едва он успел встать на ноги, как сзади послышался хлопок.

Серый разлом закрылся сразу же после того, как он из него выпал.

Лу Шэн был облачен в чёрную, как смоль, броню. Прикрывавшая его главное тело одежда исчезла в момент перемещения.

«Кто бы мог подумать, что я наткнусь на временную течь … Тело Джорина было уничтожено. Вот же позорище… К счастью, я успел ассимилировать его дух. Думаю, это тоже можно считать успехом».

Подумав об этом, Лу Шэн взмахнул своим похожим на пилу шипастым хвостом. Ступая по рунам фармации, он направился к одной из стен помещения. Открыв тайник, достал оттуда новый комплект одежды.

Одевшись, взглянул на оставленный в тайнике таймер. Это был простой таймер, основанный на теории песочных часов. Он работал на дьявольской Ци и рунах формации, поэтому его точность не уступала в точности электронным таймерам, используемым на земле.

«Как и ожидалось, я отсутствовал чуть более суток», — закрыв тайник, Лу Шэн вернулся к своему привычному облику. Медленным шагом покинул исследовательский храм.

— Бам… — тяжёлая каменная дверь медленно отодвинулась. Стоявший снаружи ученик поспешно опустился на одно колено.

— Приветствую мастера секты!

— Меня кто-нибудь искал, пока я был уединении?

— Приходила какая-то дама. Ещё приходил Дуань Мувань. Однако у них, похоже, не было ничего важного.

Лу Шэн кинул. Первое, что он решил сделать – отправиться в дискуссионный храм. Его хотел видеть окружной епископ Мира Боли, а он понятия не имел, насколько могущественным тот был.

Шизи Син, судя по всему, находилась на уровне Оружейного Владыки. Окружной Епископ был выше её по званию — он был её непосредственным начальником.

Согласно правилам Черного Альянса Мира Боли, чем большей силой обладал человек, тем более высокий пост он занимал.

Следовательно, сила окружного епископа превосходила силу Шизи Син.

Усевшись на трон в главном зале дискуссионного храма, Лу Шэн занялся детальным анализом силы, полученный им после становления Оружейным Владыкой.

«Предположим, что для достижения прорыва на уровень Оружейного Владыки, у обычного культиватора уходит около тысячи лет. Исходя из этого, не думаю, что в этом мире существует много Оружейных Владык старше двух тысяч лет. Среди Оружейных Владык Великой Инь есть только один Оружейный Владыка Совершенной Инь, добившийся прорыва быстрее, чем за тысячу лет».

Он погладил лежащее на его столе нефритовое пресс-папье.

«Чтобы чего-то достичь в другом мире, обычный культиватор должен пробыть в нем не менее тридцати лет. Среднестатистический Оружейный Владыка спустя сто лет после прорыва имеет в своей копилке от одного до трёх миров.

Принимая это за шаблон, я могу примерно вычислить верхний предел силы духа многих Оружейных Владык. К примеру, Оружейный Владыка секты Тысячи Солнц Цзи Гуан унаследовал свою должность через четыреста лет после своего прорыва. За четыреста лет он мог посетить, самое большее, двенадцать миров, а значит, ассимилировал максимум двенадцать альтернативных версий самого себя.

Однако в некоторых мирах, таких как мир оборотней, невозможно достичь уровня полубога, не оставшись там на несколько сотен лет. Если человек столкнется с ужасающе огромной кармой, ему потребуется гораздо больше времени, чтобы решить все проблемы. Намного больше, чем сотня лет».

Лу Шэн погрузился в расчёты. Судя по количеству миров, которые он посетил, даже в сравнении с Оружейным Владыкой Цзи Гуаном, он был еще слишком зелен. Между ними пролегала огромная пропасть.

Однако, сравнивая себя с Первым Священным Королем, он мог сказать, что не был самым слабым среди Оружейных Владык.

«Deep Blue значительно сократил время, необходимое мне для восстановления после прибытия. Кроме того, благодаря ему значительно улучшился показатель успеха. К слову сказать, остальные Оружейные Аладыки не могут полностью погрузиться в мир своего прибытия. Им нужно заниматься различными делами в Великой Инь.

Вдобавок к этому, нет никакой гарантии, что за время своего пребывания в другом мире они смогут очистить все кармы своего второго «я».

«Я не такой, как они. Во всех мирах, в которые я перемещался, мой показатель успеха был близок к 100%. И у меня есть отличный шанс увидеть результаты моего недавнего путешествия».

У него в голове промелькнула интересная мысль. Открывай рот, он медленно вытащил тонкий и острый язык. Развернув его, явил миру куб платинового цвета.

Платиновый куб, сделанный из какого-то явно необычного материала, продолжал мерцать слабым полупрозрачным сиянием.

«Это металл, использовавшийся для постройки Сиятельного Короля — инопланетная платина», — подумал Лу Шэн, глядя на лежащий в его ладони кубик. — «Если его расплавить, он сможет впитать в себя Силу Слияния нескольких сотен человек и объединить её в единое целое. Этот металл действительно исключителен».

По мнению Лу Шэна, Сила Слияния являлась частью духовной силы. А этот металл мог связать вместе часть духа многих организмов, объединив их в одно целое.

Его не нужно было усиливать рунами формации или божественным узором. Это было свойство самого материала.

«Свойства у этой штуки, конечно, интересные, но я пока не знаю, куда их можно применить. Отложу, наверно, до лучших времен», — спрятав инопланетную платину, Лу Шэн решил проверить, насколько улучшилась его духовная сила после путешествия в мир доспехов.

Стоило ему пожелать, как его зрение затуманилась, и он вошёл в Мир Дьявольского Сердца.

…

Земля была усыпана чёрными обломками. В небе сиял чистый, белый полумесяц.

Лу Шэн завис в воздухе. Посмотрев вниз на некогда жилое здание, сейчас лежащее в руинах, что-то пробормотал себе под нос.

Затем, мягко опустившись на землю, вытянув руку, направил её на сломанную стену.

— Пш-ш… — внезапно перед ним появился труп бледнолицего мужчины. Это было его собственное тело.

Некоторое время Лу Шэн смотрел на свой собственный труп. Затем указал на другое место.

— Пш-ш… — одно за другим начали появляться другие тела. Некоторые были женскими, некоторые мужскими. Иногда среди них попадались старики. В мгновение ока руины заполнились множеством тел.

Большей частью это были дьяволы. Складываясь одно на другое, тела образовали небольшую гору. Количество трупов с каждым мгновением увеличивалось, гора становилась всё выше.

Опустив руку, Лу Шэн медленно шел между нагромождениями тел. Через некоторое время он внезапно остановился. Он стоял на краю Мира Дьявольского Сердца. За границей виднелась тёмная тень, уходившие в невидимые дали.

— А он, похоже, увеличился. Этот мир… возможно ли, что он расширяется по мере укрепления моего духа? Об этом мире уместнее думать ни как о моём придатке, а как о моём компаньоне. Он не мой, но появился благодаря мне».

Внезапно Лу Шэна озарило.

— Хлюп! — неожиданно начал моросить дождь. Сверху посыпались мелкие капли.

Почувствовав знакомую волну, Лу Шэн поднял голову.

По ночному небу медленно двигались плотные облака, исторгающие из себя мелкие капли дождя.

— Возможно ли, что дождь пошёл из-за того, что я овладел какой-то тайной воды? — Лу Шэн начал лучше понимать суть происходящего.

Он снова посмотрел на гору тел.

«Если моё восприятие воды превратилось в дождь, не могут ли эти трупы быть проявлением моего восприятия пламени Инь?

Впервые за долгое время он был так озадачен. В этом мире мертвые тела были самым многочисленным элементом. А тем, что он лучше всего чувствовал, было пламя Инь. Он проследил силу пламени Инь, являющегося ядром первоисточника, до его фундаментальных истоков.

Он мог с лёгкостью контролировать колебания каждой его частицы.

— Возможно, я упустил из виду один аспект этого дела, а именно природу пламени Инь. Откуда оно взялось? — внезапно задался вопросом Лу Шэн. — Может ли быть, что в этих телах кроется ключ к ответу на этот вопрос.

Телепортировавшись с места на место более дюжины раз, он вычислил примерный размер своего Мира Дьявольского Сердца. С момента последнего посещения он увеличился, по меньшей мере, вдвое.

Это прямо указывало на степень совершенствования его духа.

«Судя по всему, у других Оружейных Владык коэффициент очищения кармы намного ниже, чем у меня. Мной был уничтожен аватар Первого Священного Короля. Должно быть, он уладил не очень много карм.

Подумав об этом, Лу Шэн, покинув Мир Дьявольского Сердца, вернулся во Дворец Дьявольского Начала.

«Надо бы нанести визит Шизи Син и разведать, насколько могущественен Окружной Епископ. В противном случае, если что-то пойдет не так…»

Он быстро привел в порядок своё снаряжение и обновил перечень новых мощных техник, которыми располагал.

— Итак, мои козыри. Во-первых, Рев Морозной Ночи в режиме Стоглавого Демонического Волка. Во-вторых, техники владения мечом, основанные на сущности Ян: Уничтожение Духа, Божественная Мощь и Гибель Звезд. В-третьих, сила Божественного Узора. Кроме того, я полностью овладел мистической водой и Ледяным Божественным Узором. Что же касаемо остальных формул мастерства, я просто хорошо их понимаю, хотя и не являюсь экспертом. К примеру, Мистический Водный Божественный Узор может создать Око Гесанны. Как оказалось, комбинация разных сил способна высвободить некие великие, таинственные силы. Придется провести в отношении этого вопроса дополнительные исследования. В-четвертых, способности и техники, полученные в мире духовной силы. С их помощью я могу активировать искусство с невероятно разрушительным эффектом, затрагивающим довольно большую площадь — Обрушение Моря. В-пятых, есть ещё Экстремальный Режим Ян и Идеальный Режим. Это моё самое главное преимущество, благодаря которому я могу высвободить всю силу своего тела.

Лу Шэн всё чётко организовал.

«Все мои козыри, за исключением Обрушения Моря, можно использовать независимо. Они не станут обузой для моего главного тела. В случае возникновения непредвиденной ситуации, с которой я не смогу справиться, можно использовать Заморозку Времени и Мир Дьявольского Сердца».

На первый взгляд могло показаться, что он владел множеством мощных навыков, однако, на самом деле, ему не хватало ключевого навыка, способного обеспечить победу одним ударом.

Лу Шэн надолго задумался над этим вопросом. Он решил максимально интегрировать свои козыри и посмотреть, сможет ли увеличить их мощь.

Обдумав всё, как следует, он придумал решение, основанное на идеальном режиме его главного тела.

— Возможно, я смогу это сделать…

…

= Мир Боли. Город Черной Молвы. =

Кутаясь в чёрный плащ, с полностью закрытым чёрным шарфом лицом, Лу Шэн быстрым шагом шёл по главной улице серого разрушенного города. Его целью был дворец Сэе.

Он остановился у бывшей резиденция Шизи Син, которая сейчас пустовала. Внутри никого не было. Похоже, хозяйка вернулась в Девятый Приход.

В последнюю встречу Шизи Син говорила, что собирается туда вернуться, но он не думал, что это произойдёт так скоро.

Не найдя женщину, он, после некоторых колебаний, направился во дворец Сэе, к госпоже Хэй Цзинь, с которой планировал объединиться.

Госпожа Хэй Цзинь уже нашла поблизости маленький городок — Думин, как он ей и советовал. Основные приготовления были уже практически завершены.

Он сыграл в этом значительную роль, поэтому отношение Хэй Цзинь к нему было дружеским. Хотя они не были слишком близки, но и чужаками друг друга уже тоже не считали.

Остановившись далеко за пределами дворца Сэе, он посмотрел на полуразрушенное здание.

Как и прежде, в огромном бассейне плавала масса похожих на водоросли черных волос. Медленно поднявшись, они сплелись в обнаженное женское тело. Судя по росту и виду со спины, это была хозяйка этого места — Хэй Цзинь.

— Заходи, — Хэй Цзинь, чуть обернувшись, посмотрела на стоящего перед дворцом Лу Шэна.

Последний, ничего не ответив, вошёл во дворец. Прошло довольно много времени с тех пор, как они виделись в последний раз.

Дворец, как и бассейн, был полон черных волос. Всё это выглядело странно и жутко.

— Нанятые мной мастера дьявольского искусства столкнулись с некоторыми трудностями, когда возвращали божественное оружие. Как и ожидалось, без твоей помощи в координации, возникли проблемы, — с намёком на беспомощность сказала Хэй Цзинь. — Кстати, до меня дошли слухи о пережитом тобой тяжёлом испытании. Независимо от того, какие секреты ты хранишь, лучше скрыть их от Окружного Епископа. В ином случае, последствия будут ужасными.

Хэй Цзинь редко давала ему советы по доброте душевной.

— Значит, ты знаешь? — ошеломлённо спросил Лу Шэн.

— Ты слишком быстро совершенствовался. На самом деле, твой стремительный прогресс удивил даже меня. Всего за пару лет ты сумел достичь уровня Оружейного Владыки, — Хэй Цзинь медленно вышла из бассейна. Её стройные, красивые ноги осторожно ступали по каменной кладке. Длинные волосы, похожие на лианы, свободно свисая вниз, прикрывали грудь и сокровенную часть между бедер. Всё остальное было выставлено на всеобщее обозрение.

— Это твоё личное дело. Меня это не касается. Просто я беспокоюсь… если ты умрёшь, я не смогу найти кого-то настолько же талантливого, кто поможет мне управлять этим городом, — сказала Хэй Цзинь.

Она никогда не скрывала своих истинных эмоций. У неё попросту не было желания их скрывать. Да и вообще, похоже, сейчас ее интересовало исключительно строительство нового города.

— В таком случае, не могла бы ты дать мне несколько советов относительно окружного епископа? — почтительным тоном спросил Лу Шэн.

Чёрные волосы Хэй Цзинь сплелись в изысканное, немного небрежное черное платье.

— Окружной Епископ? — она взмахнула рукой. Чёрные волосы поднялись одновременно за спиной Лу Шэна и за её спиной. Они превратились два стула.

— Найтингейл — человек суровый. Он завидует талантам и способностям других людей, а ещё он упрямый болван. К слову сказать, он стал Окружным Епископом не только благодаря своему происхождению, но и благодаря своим исключительным талантам и силе.

— Иными словами, когда мы встретимся, у меня не будет ни малейшего шанса изменить ситуацию? — нахмурившись, спросил Лу Шэн.

— Я не думаю, что ты сможешь от него сбежать, так что лучше добровольно сдаться. Независимо от того, как далеко ты убежишь, знак боли — гарантия, что ты будешь пойман и заперт, — прямо сказала Хэй Цзинь. — Ты сможешь скрыться только в том случае, если уйдешь в другой мир. Однако, если ты однажды вернешься в Великую Инь, тебя сразу же затянет в Мир Боли.

— Есть ли какой-нибудь способ решить эту проблему? — тихо спросил Лу Шэн. — Насколько силён Окружной Епископ?

— Его уровень выше Поднимающего Армию. Он уже является экспертом Области Спутанного Сознания. Если ты собираешься с ним сражаться, тебе лучше подготовиться к тому, что станешь на всю жизнь его рабом. Проиграв битву эксперту Области Спутанного Сознания, ты либо умрешь, либо станешь его рабом. И тогда твой дух будет обречен на вечные муки без возможности реинкарнации, — сухо предупредила его Хэй Цзинь.

— Область Спутанного Сознания… что это такое? — Лу Шэн почувствовал пробежавший по спине холодок.

Хэй Цзинь удивлённо посмотрела на собеседника.

— На уровне Поднимающего Армию мы культивируем до максимума свой собственный дух. Взрастив ядро, получаем контроль над Миром Сердца, с помощью которого поглощаем живые души. Затем моделируем свой мир. Это и есть Область Спутанного Сознания. Далее идет Предел Потусторонней Пустоты.

— Поглощая бесчисленное количество духов живых? — Лу Шэн нахмурился. — Однако я никогда раньше не слышал об массовом исчезновении в Великой Инь живых существ…

— Само собой, мы никогда не будем делать этого на собственной территории, — сухо пояснила Хэй Цзинь. — Для этих целей вполне естественно использовать другие миры. Эти вещи пока что слишком сложны до твоего понимания, поэтому тебе не нужно сейчас в них углубляться. Всё, что тебе нужно знать — сила эксперта Области Спутанного Сознания способна мгновенно втянуть тебя свой Мир Сердца. Все они прожили длинные жизни. Самому молодому эксперту Области Спутанного Сознания недавно исполнилось десять тысяч лет. Так что, ты не сможешь победить его со своей нынешней силой.

— Вот, значит, как… — прищурился Лу Шэн.

— Однако… если ты присоединишься ко мне, я за тебя вступлюсь, так что отделаешься ты, скорее всего, лёгким нагоняем. Если ты раскроешь мне свою тайну, я тебе помогу. В любом случае, ты не сможешь её сохранить, — сказала Хэй Цзинь. – Кстати, я не думаю, что Найтингейл сможет извлечь выгоду из твоей тайны или воспользоваться ею сам. Думаю, никто, кроме тебя, неспособен ею обладать. Но ты привлёк внимание руководства. Хозяин Меланхолического Леса, Папа Мрака, приказал своим подчинённым не спускать с тебя глаз.

— Папа Мрака… Это еще кто? — почему-то, когда Лу Шэн услышал это имя, у него возникло нехорошее предчувствие.

- Под властью Матери Боли находятся три так называемых Папы. Мы находимся под юрисдикцией Папы Мрака. В последние десять тысяч лет он был самым активным ее соратником. Настоящий великий эксперт Предела Потусторонней Пустоты. Он настолько силен, что может даже уничтожить планету, - с напускным безразличием сказала Хэй Цзинь.

Но Лу Шэна этим было не обмануть - она говорила об этом великом человеке совсем иначе, чем о других. Различия в её эмоциях были огромны.

- У тебя есть в запасе дюжина дней. Советую тебе вернуться и обдумать моё предложение. Найди меня, когда всё решишь. Тебе не нужно больше искать Шизи Син. Она намеренно ушла, не предупредив тебя, поскольку не хочет участвовать в этом деле. Точнее, стоящие за ней силы недостаточно квалифицированный, чтобы в этом участвовать. - прямо сказала Хэй Цзинь. - Ну что ж, ступай. Возвращайся, когда всё обдумаешь.

- Хорошо, - Лу Шэн кинул. Развернувшись, медленно двинулся к выходу.

Хотя ощущение было смутным, он чувствовал на себе чей-то едва заметный взгляд.

Покинув пределы дворца, он оглянулся. Затем его тело покинуло Мир Боли.

"Мир Боли слишком силен. Простой Окружной Епископ обладает силой, превосходящей силу Оружейного Владыки. Что уж говорить о стоящих над ним экспертах. Даже от одного эксперта уровня Предела Потусторонней Пустоты силы Великой Инь и Дьявольского Мира не смогут отбиться.

"Возможно... они просто ждут, когда низшие миры станут богаче ресурсами? Чтобы в один прекрасный день собрать урожай?» - у Лу Шэна начали появляться кое-какие догадки.

От старика из секты Зелёной Ветви он узнал, что это галактика находится под контролем Матери Боли.

Иными словами, сопротивление так называемых Оружейных Владык и Дьявольских Императоров Миру Боли всего лишь иллюзия.

"Как жестоко..."

Он покинул Мир Боли. Пришёл в себя уже в собственном кабинете.

Сидя скрестив ноги, он думал, как избавиться от возникшей проблемы.

Эксперт Области Спутанного Сознания. Он стоял гораздо выше Оружейного Владыки. Он даже не мог себе представить, что это за существо.

"Похоже, придётся поговорить об этом с Оружейным Владыкой Цзи Гуаном. Думаю, моё письмо до него уже дошло. Осталось посмотреть, как он на него отреагирует".

Конфликт между сектой Дьявольского Начала и Первыми Священными Вратами завершился победой секты Лу Шэна. Суматоха, вызванная этим инцидентом, вышла за пределы всяческого воображения.

В одно мгновение образ Лу Шэна поднялся с уровня Божественного Лорда до ранга, занимаемого патриархами трех главных сект.

Однако никто даже не догадывался, что могущественный Лу Шэн в настоящее время пребывает в чрезвычайно сложной ситуации.

Поскольку время неумолимо стремилась вперёд, Лу Шэн снова отправился в секту Тысячи Солнц. Однако не получив от Цзи Гуана никакого ответа, он был вынужден вернуться назад ни с чем. Не имея другого выбора, он начал готовиться к следующему путешествию.

Ему нужно было как можно скорее увеличить свою силу. В противном случае, он вскоре встанет перед дилеммой - жить или умереть.

Лу Шэн не думал, что Хэй Цзинь просто пытается его напугать.

"При таком уровне роста моего духа, думаю, мне понадобится ещё три перемещения, чтобы достичь своего предела", - Лу Шэн уже начал смутно чувствовать предел усиления своего духа.

Дух и тело человека были взаимосвязаны. Его физическое тело определяло верхнюю границу развития его духа.

"Одним словом, предел возможностей обычного Оружейного Владыки определяется его телом. Поэтому, вполне естественно, что аватар Первого Священного Короля мне проиграл... моё тело всегда было сильнее, чем у людей одного со мной ранга. После прорыва мои границы были выше границ других Оружейных Владык того же ранга... иными словами, хотя мне и труднее достичь прорыва, я гораздо сильнее обычных Оружейных Владык".

Хотя не было никакого подробного сравнения, Лу Шэн примерно понял уровень своей силы при помощи догадок и выводов.

"Кстати, я могу связаться еще с одним человеком перед тем, как отправлюсь в своё следующее путешествие. Возможно, смогу получить от него некоторую полезную информацию..." - Лу Шэн внезапно вспомнил о Чжуан Цзю, с которым познакомился в мире Стоглавого Демонического Волка.

Он был пятым Королем Небесных Дьяволов призрачного мира Борнео. Этот титул указывал на его чрезвычайно высокий статус.

Кроме того, сила, которую продемонстрировал Чжуан Цзю, намного превосходила его воображение. Лу Шэн подумал, что это вполне осуществимо.

В тот раз Чжуан Цзю попросил его о помощи, чтобы очистить своё карму. Поэтому он был в долгу перед Лу Шэном. Последний был уверен, что тот не откажет ему в помощи.

Обдумав все как следует, Лу Шэн, покинув исследовательский храм, направился в малый дворец. Приказав его не тревожить, быстро начал строить телепортационную формацию, показанную ему Чжуан Цзю.

Это было почти тоже самое, что и фармация для перемещения в мир его второго "я". Однако объектом перемещения было не его главное тело, а послание, передаваемое на определенной духовной волне.

Большую часть дня Лу Шэн потратил на подготовку формации, формой напоминавшей открытый глаз, от которого в стороны расходились фиолетовые линии, создавая ощущение текущей в зрачок таинственной жидкости.

- Агума... Синри.. Летас... Анжури... - произнес заклинание активации Лу Шэн, наполняя своим духом начертанный на полу узор.

Вспыхнувшее фиолетовое сияние с каждым мгновением становилось все ярче. Некоторые из фиолетовых линий, поднявшись в воздух, образовали бесчисленное множество фиолетовых лент, кружащихся вокруг расположенного в центре глаза.

По мере чтения заклинания над формацией начали появляться мелкие серые трещины.

- Приди. Иди ко мне... - донёсся из трещины глубокий, манящий голос.

Дух Лу Шэна завибрировал. Поспешно взяв себя в руки, Лу Шэн продолжил читать заклинание.

Это был шёпот самого мира Борнео, а не какого-то существа.

Призрачный мир Борнео побуждал существ, открывших в него дверь, стать его частью. Становясь частью мира, эти существа, внося свой вклад в его развитие, делали его более могущественным.

Этот шепот был подобен аромату, используемому растениями-хищниками для привлечения своей добычи.

К счастью, дух Лу Шэна был достаточно силен. Спустя дюжину секунд его активного сопротивления голос начал слабеть.

Всё то время, что он продолжал читать заклинание, из трещины медленно просачивалось фиолетовое сияние.

- Добро пожаловать, мой друг, - наконец, донесся из щели голос Чжуан Цзю.

- Приветствую тебя, Пятый Король Небесных Дьяволов. Можешь называть меня Королем Волков, - немного подумав, подобрал себе прозвище Лу Шэн.

- Хорошо, Король Волков. Наконец-то ты со мной связался. Спасибо за помощь в мире северного бога, я у тебя в долгу. Как я могу тебе отплатить? - спросил Чжуан Цзю.

- Я хотел бы узнать, как должен развиваться эксперт, достигнув уровня Оружейного Владыки, - прямо спросил Лу Шэн. - по правде говоря, надо мной сейчас нависла угроза со стороны одной могущественной организации, поэтому я хочу как можно быстрее найти путь к моему следующему прорыву. Тогда, возможно, у меня появится шанс выжить в этом противостоянии.

- Прорыв? Хочешь, чтобы я послал кого-нибудь помочь тебе в твоём следующем Пришествии? - просто спросил Чжуан Цзю. - Ты говорил, что являешься Оружейным Владыкой. Тебе нужно как можно быстрее преодолеть уровень Поднимающего Армию? За ним идёт Область Спутанного Сознания и Предел Потусторонней Пустоты. Сказать по правде, книги по культивированию не подходят для таких великих существ, как мы. Всё что нам нужно - концепция, направление, общий путь. Не все эксперты уровня Поднимающего Армию впоследствии идут по одному и тому же пути.

- О! Вот как? - Лу Шэн впервые об этом слышал.

- После того, как ты достигнешь уровня Поднимающего Армию, всё, что тебе нужно - собирать Божественные Узоры и строить Мир Сердца. Каждый Мир Дьявольского Сердца имеет свои особенности. Он зависит от твоей собственной природы. Особенности твоего Мира Сердца будут основываться на твоей истинной природе. Я могу тебе дать несколько кристаллов. В них заключена подробная информация о различных Божественных Узорах и способах их активации. Мы называем эти кристаллы "хранилищем тайны". Один кристалл может раскрыть тебе основу одного Божественного Узора. Конечно, и там будут только основные понятия. На уровне Поднимающего Армию тебе нужно будет собрать и понять девять Божественных Узоров и добиться в их использовании определенного уровня мастерства. или же я могу выделить тебе в помощь несколько своих подчиненных - они помогут тебе справиться со всеми трудностями. Король Волков, ты можешь выбрать один из этих двух вариантов.

- Так вот почему ты отправился в тот мир? Тот мир изобилует большим количеством божественных узоров. Я даже нашёл материалы о божественных узорах в тайниках некоторых отсталых племен.

- Дело в том, что Божественные Узоры - ни что иное, как методы культивирования, которые будут полезны тебе вплоть до Предела Потусторонней Пустоты. Ты должен понять максимально возможное для тебя количество Божественных Узоров. Это поможет развить твой Мир Сердца, - терпеливо пояснил ему Чжуан Цзю.

Некоторое время Лу Шэн молчал. После, нахмурившись, продолжил:

- Я хотел бы задать еще один вопрос.

- Спрашивай. Всё это на самом деле является основополагающими знаниями. Однако, похоже, тебе их никто не преподал, раз ты был вынужден искать ответы самостоятельно, - с Чжуан Цзю было очень легко общаться.

- Какова функция Мира Сердца? Мы продолжаем расширять его и дополнять... но во что он в конце концов превратится? - тихо спросил Лу Шэн.

- Какова функция? Он дает эксперту Предела Потусторонней Пустоты возможность превращать вымысел в реальность. Достигнув этого уровня, ты научишься накладывать Мир Сердца на реальный мир, тем самым его искажая. Всё реальное можно сделать фальшивым, а фальшивое - реальным... какими бы нелогичными или неразумными не были правила, они могут стать логичными в Мире Сердца. Определяющим фактором здесь выступает твоя воля.

- Превращение вымысла в реальность, - Лу Шэн все еще пребывал в легком недоумении.

- Это невозможно понять по-простому описанию, - пробормотал себе под нос Чжуан Цзю. - Попробую объяснить. Всё множество миров и бесконечность измерений вселенной пронизывает одна вещь… мы называем её элементом Инь. Элемент Инь, по сути, фундаментальные энергия, определяющая, существует вещь или нет. Она лишена формы и тени.

- Элемент Инь? - Лу Шэн прищурился. Он почувствовал, как из глубин его сердца поднимаются пока еще едва ощутимое предвкушение.

- Да... Так же, как... это...

- Пш-ш-ш-ш.

В следующее мгновение из трещины вырвался фиолетовый луч, вонзившийся в лоб Лу Шэна.

- Гугух!!!

Перед его глазами яркими красками расцвёл взрыв. Мгновенно взорвались и рассеялись мириады фиолетовых частиц.

- Что ты видишь?

Когда Лу Шэн снова открыл глаза, он был потрясён. Он висел в пространстве, заполненном фиолетовыми кристаллами.

Земля под ним была выслана бесчисленным множеством фиолетовых кристаллов.

Осколки медленно перемещались в пределах его поля зрения.

- Что это за место? - нахмурился Лу Шэн. Внезапно что-то почувствовав, он резко поднял голову.

Небо стремительно темнело.

В нём формировался клинок.

Чёрный старинный клинок, исписанный множеством божественных узоров. Клинок медленно опускался с неба на землю.

Зрачки Лу Шэна сузились. Посмотрев слева направо, он попытался оценить ширину клинка.

Однако черное лезвие охватывало весь горизонт. Клинок расколол небо надвое. И не было ему ни конца, ни края.

Его ушей коснулась печальная, протяжная песнь. Её принесли волны горячего ветра.

- О небо, за что ты так наказываешь мое племя...

- Как божественно прекрасна гора фиолетового кристалла.

- Однако, независимо от красоты, все погибнет под острым лезвием, разделившим небо и землю...

Все то время, что длилась песнь, Лу Шэн тупо пялился на медленно опускающийся клинок. Он прорвался сквозь слои облаков. Разрубив самый высокий фиолетовый пик, медленно пополз к земле.

- Этот клинок уничтожил мою родную планету. Весь процесс, от его появления до разрушения планеты, занял 100 лет, - глубоким голосом сказал Чжуан Цзю.

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел вниз.

На земле внизу стояло гуманоидное существо, состоящее из фиолетовых кристаллов. Оно пристально смотрело на спускающийся с неба огромный клинок. У существа был всего один глаз, в котором плескалась жажда убийства и ненависть. Эти чувства были настолько явными, что даже Лу Шэн был шокирован.

- В течение ста лет Племя Фиолетового Кристалла жило в постоянном страхе и отчаянии. По мере приближения апокалипсиса стремительно рос уровень преступности. Было испробовано множество различных техник и технологий, но ничто из этого не смогло уничтожить огромный клинок. Все наши усилия никак на него не повлияли. Он был неуязвим. Его траекторию нельзя было изменить и бежать было некуда. Миллиарды существ были заперты на обреченной планете. Миллионы моих сородичей, чтобы забыться, начали одурманивать себя наркотиками и алкоголем. Всего за 100 лет Племя Фиолетового Кристалла, процветающее на протяжении десятков тысяч лет, было уничтожено, - с невозмутимым видом рассказывал о произошедшем с его родной планетой несчастье Чжуан Цзю.

- Я последний из своего рода. Именно я нажал на кнопку самоуничтожения Племени Фиолетового Кристалла.

Из единственного глаза существа вытекла скупая слеза.

Некоторое время Лу Шэн колебался, но в конце концов, всё же заговорил:

- Этот огромный клинок...

- Это Предел Потусторонней Пустоты, - ответил Чжуан Цзю. – А видение - воспоминание о разрушении, которым я с тобой поделился. Это проявление Предела Потусторонней Пустоты высочайшего ранга. Имя этого клинка - Потусторонний Свет Ночной Пустоты.

- Бум! - Лу Шэн мгновенно пришел в себя. Он всё ещё стоял в зале дворца. Серая трещина перед ним стремительно уменьшалась.

Он поспешно добавил ещё несколько кристаллов, дополняя ими формацию. Серая трещина расширилась до первоначального размера.

- Предел Потусторонней Пустоты - это невероятный уровень могущества. То, что я тебе показал - лишь тень эксперта Предела Потусторонней Пустоты, с которой я столкнулся в юности. Позже я нашел останки этого человека в другой галактике. Он погиб много лет назад, - продолжил Чжуан Цзю своим отстранённым тоном.

- Если ты сомневаешься в своём будущем, можешь вступить в великую организацию или стать учеником великого мастера. Эти варианты помогут тебе выкрутиться из ситуации, в которую ты попал.

От этих слов Лу Шэн немного воспрял духом. Он продолжил задавать вопросы:

- Пожалуйста, просвети меня, брат Чжуан.

- Насколько я знаю, самая сильная секта вашего региона - Зеленая Ветвь. Я не слишком хорошо знаком с этой планетарной системой, но у меня есть там несколько знакомых могущественных существ. Я могу тебя им порекомендовать, но сможешь ли ты стать их учеником, будет зависеть только от тебя. Конечно, ты можешь присоединиться к одной из сект, но тут всё зависит от сложности твоей проблемы, - похоже, Чжуан Цзю был честным человеком. Он быстро нашел для Лу Шэна несколько вариантов. Если не принимать во внимание его жажды убийства, он совсем не походил на Короля Небесных Дьяволов.

- Стать учеником мастера или вступить в секту. Хм... - Лу Шэн задумчиво нахмурился. Мать Боли была слишком могущественной. Он никак не мог выступить против неё в одиночку. Единственный выход для него - временно покинуть место своего обитания.

Подумав об этом, он пришел к выводу, что сил обычного ученика секты будет недостаточно, чтобы сдержать силу Матери Боли.

- Я оскорбил одного из трех великих Пап, находящихся под опекой Матери Боли. Однако мне угрожает не он, а несколько экспертов под его руководством, - честно признался Лу Шэн. - Брат Чжуан, какая секта может помочь мне с этим справиться?

- Мать Боли... это всё усложняет... - неуверенно начал Чжуан Цзю.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Судя по всему, его собеседник сейчас колебался.

- А что, с этим могут возникнуть проблемы?

По ту сторону трещины долгое время стояла тишина...

- ...Сожалею. Я искал... но не смог выяснить, к какой секте принадлежит Мать Боли. На Звёздной Диаграмме указана только секта Зеленой Ветви... - запнувшись, сказал Чжуан Цзю. - Если подумать, секта Зеленой Ветви была добавлена в диаграмму одним из моих учеников - он случайно наткнулся на неё во время путешествия... а так она слишком мала, чтобы быть отображённой на Звездной Диаграмме...

- ... - Лу Шэн почувствовал, как сжалось в груди его сердце. Он не знал, что сказать... - Разве ты не говорил, что все эксперты Предела Потусторонней Пустоты являются великими существами? - не удержавшись, спросил он. - Мать Боли тоже находится на уровне Предела Потусторонней Пустоты. Как и трое Пап, находящихся под её опекой...

На этот раз тишина в трещине сохранялось ещё дольше...

Затем последовал едва слышный ответ:

- Вообще-то, я тоже эксперт Предела Потусторонней Пустоты...

- ... - глаза Лу Шэна расширились. Само собой, он был ошеломлен.

- Область Предела Потусторонней Пустоты разделена на несколько уровней... также, как в рангах смертных область духовной сущности делится на дюжину уровней. Предел Потусторонней Пустоты... в общей сложности насчитывает двенадцать уровней... Предел Потусторонней Пустоты - всего лишь общий термин... - попытался объяснить ему Чжуан Цзю.

- Смысл этого ранга заключается в погружении в потусторонний мир через иллюзию. Если человек, пусть и находясь на начальном уровне, смог понять суть жизни и смерти и установить реинкарнацию в своём Мире Сердца, можно сказать, он достиг Предела Потусторонней Пустоты. На этом уровне, даже если дух будет уничтожен и духовная метка исчезнет, пока существует Мир Сердца, человек сможет возродиться. Пока существует Мир Сердца, человек не умрёт.

- Пока существует Мир Сердца, человек не умрёт… - задумчиво повторил Лу Шэн. У него и раньше в отношении этого были кое-какие догадки.

Но тот факт, что Чжуан Цзю является экспертом Предела Потусторонней Пустоты, его поразил.

Судя по тону последнего, секта Зелёной Ветви даже не стоила упоминания.

Это было страшно.

Глубоко вздохнув, Лу Шэн продолжил:

- Мать Боли... я думал, она находится примерно на одном уровне с сектой Зеленой Ветви. Мне говорили, что их силы практически равны.

Чжуан Цзю улыбнулся:

- Глава секты Зеленой Ветви и несколько ее старейшин уже достигли Предела Потусторонней Пустоты, так что отчасти это верное утверждение. Но… почему бы тебе не попробовать присоединиться к секте Призраков Борнео, в которой я состою? Вот только… расстояние может стать проблемой. Кроме того, мастер Жань Цзинь набирает учеников. Можешь попробовать подать заявку. Жань Цзинь - самый популярный эксперт Предела Потусторонней Пустоты в вашей галактике. Он достиг славы ещё 700 или 800 тысяч лет назад. Однажды он, чтобы отомстить, одним махом уничтожил 32 планеты.

- Мастер Жань Цзинь… - Лу Шэн чувствовал себя так, словно смог из-за занавеса взглянуть на совершенно новый, ещё неизведанный мир.

Чжуан Чжу, меж тем, продолжил объяснять:

- Предел Потусторонней Пустоты включает в себя 12 уровней, разделенных на три этапа. Последний этап - ранг Мастера Пустоты. Но тебе до него еще далеко. Давай сначала разберёмся с твоей проблемой, - просто сказал мужчина. - Если ты торопишься, я могу сейчас же кого-нибудь за тобой послать. Нужно только уведомить секту Зеленой Ветви, и всё. Будет проще, если они нам помогут. Если же не спешишь, лучше подать заявку на место ученика мастера Жань Цзиня. Жань Цзинь - очень мягкий человек. Тебе не придётся беспокоиться о каких-либо проблемах. Если ты не станешь его учеником, сможешь вернуться домой.

Лу Шэн задумался. Если всё было так просто, как сказал Чжуан Цзю, может ему и правда лучше покинуть Великую Инь и планету Жёлтых Источников?

- Хорошенько всё обдумай. Я тебе должен одну услугу, поэтому помогу только один раз, - напомнил ему Чжуан Цзю. - Кстати, я могу тебе еще кое-чем помочь. Я могу дать тебе рекомендацию на участие в финальном отборочном туре на место ученика мастера Жань Цзиня. Тебе не придется проходить через предварительные раунды. Или, если ты не планируешь присоединяться к секте Борнео, можешь вступить в секту Зеленой Ветви, секту Трех Священных Духовных Врат или секту Трансформация Ветра. Это секты, похожие на секту Зеленой Ветви. Похоже, они довольно могущественны в твоей галактике.

- Трое Священных Духовных Врат? - услышав это название, Лу Шэн, наконец, кое-что понял. Судя по всему, эта секта была как-то связана с Тремя Священными Вратами.

- Выбрав путь ученичества, я стану учеником мастера? - спросил Лу Шэн.

- Да.

- А если решу вступить в секту... есть ли какая-то гарантия, что меня в нее точно примут? - спросил Лу Шэн.

- Я могу попросить своих друзей тебя порекомендовать, и тогда с вступлением в секту не возникнет никаких проблем. Однако, подниматься по служебной лестнице, чтобы тебе доверяли миссии, придётся самому. Ещё ты должен принять во внимание следующее: у мастера Жань Цзиня уже есть трое учеников. Присоединившись к нему, ты станешь четвертым. Ресурсы для культивирования, что ты от него получишь, намного превзойдут то, что сможет тебе дать секта. В секте, даже являясь главным учеником, ты будешь развиваться медленнее, чем под наставничеством мастера Жань Цзиня, - сказал Чжуан Цзю.

- Ничего страшного. Я больше склоняюсь к вступлению в секту, - после недолгой паузы сказал Лу Шэн. Его секрет был слишком значимым. Став учеником мастера, он мог привлечь своими улучшениями излишнее внимание.

Поэтому самым оптимальным для него вариантом было присоединение к секте. Лучше всего было отправиться какое-нибудь уединенное место и там заняться культивированием.

В конце концов, его основной способ повышения уровней сейчас заключался в путешествиях в другие миры. У него не было особых требований к своему окружению.

- В таком случае, к какой секте ты хотел бы присоединиться? Все эти секты между собой похожи, но секта Зеленой Ветви немного сильнее. Это твой выбор.

Информация об этих сектах была быстро передана Лу Шэну через серую трещину.

Великие секты галактики имели совсем другую систему в сравнении с обычными сектами.

Изучив полученные материалы, Лу Шэн был порядком удивлен.

Только секта Зеленой Ветви следовала системе обычных сект, остальные же нет. Главное правило секты Трех Священных Духовных Врат - ученики, изучив набор секретных искусств секты, в течение одного вселенского месяца должны были разделить свои тела на три священных духа. Затем, объединив их, войти в состояние трех священных тел. Это был процесс расщепления своего духа на три отдельные личности, каждая из которых могла культивировать три различных силы, которые потом можно было объединить в одну.

Лу Шэн не хотел во второй раз лицезреть отвратительный вид трех священных тел, когда по всему телу человека были разбросаны шесть глаз, три рта, ноздри и уши. Это выглядело так, словно на теле человека в хаотичном порядке выросли различные органы.

Следующей была секта Трансформации Ветра. Эта секта была еще более уникальной. Её ученики были неорганизованными и необузданными. Не было никаких каналов для вербовки учеников, и никаких подробных формул мастерства. Перед учениками ставилась одна общая цель, к которой они все должны были стремиться.

Кроме главной ветви не было никаких боковых.

Единственное их требование - ученики должны познать природу ветра. У Лу Шэна не было никакого желания вступать в эту секту. Он только недавно понял природу пламени Инь. Ему потребуется слишком много времени, чтобы познать природу ветра. Он вложит в это слишком много денег и в результате, окажется в проигрыше.

- А другие есть? Из этих мне ни одна не подходит.

Чжуан Цзю ненадолго задумался:

- На самом деле, есть одна. На окраине вашей галактики есть организация, к которой ты можешь присоединиться. Однако, всё зависит от того, сможешь ли ты к ней приспособиться или нет...

- Пожалуйста, расскажи, - заинтересовался Лу Шэн.

Прежде чем начать, Чжуан Цзю ненадолго задумался:

- Эта организация могущественней секты Зеленой Ветви. Однако в её природе есть несколько особенностей. Именно из-за них я тебе её и не предлагал.

- Могу я узнать, что в ней такого особенного? - ещё больше заинтересовался Лу Шэн. Если эта организация заставляла нервничать такого эксперта, как Чжуан Цзю, она определенно обладала необыкновенной силой.

Хотя Чжуан Цзю колебался, он, в конце концов, сказал:

- Это город Весов. К нему может присоединиться любой человек с абсолютным чувством справедливости, заложенным глубоко в его сердце.

- Абсолютная справедливость и честность? Что это за состояние такое?

- Большинство людей там верят в принцип честной торговли. Что же касаемо абсолютной справедливости, думаю, это относится к более жестким доктринам. Если ты придерживаешься тех же принципов, что и они, можешь к ним присоединиться.

Лу Шэн покачал головой. Все это было слишком сложно.

- Тогда я выберу секту Зеленой Ветви. Когда я смогу уехать?

- Через пять дней. Я кого-нибудь за тобой пошлю, как только всё устрою. Этот человек будет носить мою метку, так что ты не примешь его за врага, - сказал Чжуан Цзю.

- Хорошо.

Едва завершился их разговор, как серая трещина схлопнулась.

Большая часть кристаллов формации была разрушена и лишь немногие из них уцелели.

- Если все пойдет хорошо, при помощи Чжуан Цзю я смогу решить большую часть своих проблем.

Взмахнув рукой и выпустив немного дьявольской Ци, Лу Шэн стёр все следы фармации.

Потом проверил остаток своей Ментальной Энергии - у него было 190000 единиц. То, что он потратил в прошлом мире, ему там же удалось и восполнить. Таким образом, расход и пополнение в этот раз были сбалансированы.

- Моя скорость культивирования достаточно высока, поэтому воспользуюсь ментальной энергией, когда придет время овладевать техниками секты Зеленой Ветви.

Он внезапно осознал, что до этого использовал модификатор неправильно.

Он привлёк слишком много внимания, демонстрируя свою силу, превосходящую любые ожидания. Вот почему это вызвало такой переполох.

Что касаемо модификатора - чем дальше он продвигался, тем больше ментальной энергии ему требовалось. Таким образом, модификатор был всего лишь инструментом для прорывов. Его функция свелась к накоплению ментальной энергии, улучшению основ и завершению прорывов, благодаря чему он стремительно преодолевал уровень за уровнем.

Одним словом, пока он выполнял необходимые условия, всё, что ему нужно было делать - нажимать кнопку в модификаторе.

Его Техника Бесконечности на каждом новом этапе требовала выполнения все более сложных условий и потребляла все больше ментальной энергии. Следовательно, он не мог раскрыть истинный потенциал модификатора.

Обдумав всё как следует, Лу Шэн покинул малый зал. Ему хватило пять дней, чтобы завершить все приготовления в поместье Лу и секте Дьявольского Начала.

Кто с ним пойдёт, кого он может с собой взять... всё это нужно было тщательно обдумать.

***

В конце концов, он решил не брать с собой никого.

До тех пор, пока он будет состоять в секте Зеленой Ветви, никакие проблемы и конфликты, возникшее в Великой Инь, не коснуться его семьи.

Однако, прежде чем уйти, ему нужно было разобраться с некоторыми врагами и подготовить запасной план...

Лу Шэн снова связался с Ли Шуньси. На этот раз ему удалось застать этого парня в момент, когда тот вышел из уединения.

Услышав просьбу Лу Шэна, Ли Шуньси сразу же согласился, пообещав позаботиться о жителях поместья Лу и секте Дьявольского Начала.

Само собой, он слышал о произошедшем с Первым Священным Королем. Однако, поскольку Первый Священный Король не был в хороших отношениях с его наставником, ему не составило труда уговорить своего учителя защитить поместье Лу и секту Дьявольского Начала.

На самом деле, Лу Шэн решил обратиться к нему только в качестве подстраховки. Его настоящей опорой был не Ли Шуньси.

Пять дней пролетели незаметно. К их исходу Лу Шэн успел завершить все необходимые приготовления. Он никому не сказал, что собирается уезжать, а только намекнул о своем отъезде.

Вечером пятого дня наконец прибыл посланный Чжуан Цзю человек.

***

= Бесплодная пустыня где-то на просторах провинции Цзюмин. =

Желтовато-серые сернистые породы скатывались вниз по склонам. Давно увядшее дерево облюбовали несколько песчаных стервятников. Хлопая мутировавшими чёрными крыльями, они пронзительно каркали.

Небо, нависавшее над темно-желтой землёй, было непривычно безоблачным. От земли поднимался искажённый жарой воздух.

Рядом с огромным, пористым валуном стоял закутанный в темный плащ Лу Шэн. Он пристально вкладывался в горизонт.

Время тянулось нескончаемо медленно. Солнечный свет становился всё тусклее, однако прежде, чем он это осознал, вокруг него начали падать куски черных сухих листьев.

Постепенно количество и плотность листьев увеличивалась.

Черные листья медленно формировали перед Лу Шэном человеческий силуэт.

- Я пришел сюда по приказу Пятого Короля Небесных Дьяволов. Ты Король Волков? - у вновь прибывшего не было определенной формы. Это было сделанная из сухих листьев человекоподобная фигура, голос которой напоминал шелест сухой листвы.

Говорил он на языке Э.

- Да. Сколько потребуется времени, чтобы добраться до секты Зеленой Ветви? Могу я взять с собой кого-то ещё? - спросил Лу Шэн. Сила прибывшего за ним человека находилась, в лучшем случае, на уровне Божественно Лорда. Он не представлял для него никакой угрозы.

- Секта Зеленой Ветви не имеет здесь никаких прав. Будет лучше, если ты уйдешь немедленно. Что же насчет того, высоко ли оценит тебя секта Зеленой Ветви - тут всё будет зависеть от твоего потенциала и силы, - сказал человек-лист.

- Ясно. У меня есть ещё один вопрос. Смогу ли я в будущем уйти из секты Зеленой Ветви, если сейчас к ней присоединюсь? - спросил Лу Шэн.

- Если станешь главным учеником - не сможешь. Те, кто наследует главное искусство, не могут покинуть секту. В большинстве своём традиционные секты, подобные этой, представляют собой большой рынок. Ты всё поймёшь, как только туда доберёшься, - небрежно сказал человек-лист.

- Ясно. Тогда, если я сейчас уйду, когда смогу вернуться? - задал Лу Шэн последний из интересующих его вопросов.

- Пока транспортная информация работает без сбоев, ты сможешь вернуться в любое время. Главная база секты Зеленой Ветви находится недалеко от этой планеты, - небрежно ответил человек-лист. - Если хочешь, можешь пойти посмотреть и вернуться. Местные техники не имеют никаких ограничений на перемещение.

- Хорошо, - Лу Шэн примерно представлял себе, какой этот человек видит планету Желтых Источников.

Подумав об этом, он понял, что в этом есть определенный смысл. Как колония Матери Боли, планета Желтых Источников не могла иметь никаких высокоуровневых техник культивирования. Все техники, что изучали люди этой планеты, были разрешены Миром Боли. Кроме того, все они были так или иначе испорчены. Это были формулы мастерства, упрощающие Миру Боли "сбор урожая".

Если смотреть с такого ракурса, Великая Инь и Великая Сун ничем друг от друга не отличались. Оба этих государства были недостаточно сильны, чтобы противостоять Миру Боли. Они были всего лишь говядиной на столе экспертов Мира Боли.

- Ладно, давай больше не будем тянуть время. Поторопись. Секта Зеленой Ветви совсем рядом, я отведу тебя туда. Протянув руку, человек-лист положил ладонь на плечо Лу Шэна. Потом подпрыгнул.

- Пш-ш-ш-ш.

Зрение Лу Шэна ненадолго затуманилось. Затем он увидел тропинку с множеством черных ширм по бокам.

Оглянулся. Тропинка была только перед ним, позади его сопровождала непроглядная тьма.

- Добро пожаловать. Это главный коридор посвещения учеников секты Зеленой Ветви. Вам нужно пересечь коридор за максимально короткое время. От результата прохождения будет зависеть ваш ранг в секте, - услышал он нежный женский голос. - В конце коридора находится одна из тайных земель секты Зеленой Ветви - Павильон Облачного Неба.

«Король Небесных Дьяволов сделал все необходимые приготовления. Иди вперёд. Независимо от того, какой результат ты получишь, экзаменатор даст тебе хорошую оценку», - раздался в голове Лу Шэна голос человека-листа.

- Хорошо, - кивнул Лу Шэн. Он смутно ощущал внимательные взгляды, наблюдающие за ним из-за черных ширм.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн медленным шагом двинулся вперёд. Спустя несколько шагов вышел в коридор.

«Это специальный тест. Король Небесных Дьяволов предварительно пообщался с руководством секты Зеленой Ветви. Они осведомлены о твоей силе, так что ничего не скрывай. Выпусти её наружу, пусть они увидят твою ценность», - добавил человек-лист.

- Ясно, - Лу Шэн кивнул.

...

= Секта Зеленой Ветви. Павильон Облачного Неба. Внутри классически-оформленного бледно-красного павильона, рядом с главным диспетчерским пунктом расположенной на третьем этаже формации. =

Бессмертная Та Ю, зевнув, лениво положила ноги на Консоль Тысячи Зеркал, игнорируя множество рунических кнопок и надписей.

- Какой грандиозный масштаб! Прошло больше года со времени приема последних учеников и вдруг меня попросили активировать тестовую формацию всего для одного человека. Кто же этот счастливчик?

Не успела она вернуться с пограничной планеты, как ей поручили эту уникальную миссию с щедрой наградой. Само собой, она сразу же согласилась.

Стоящий сбоку лысый красавец-учёный бросил косой взгляд на полуоткрытую грудь бессмертной Та Ю. Сглотнув, тихо заговорил:

- Старшая, существует довольно много взаимосвязанных Осознаний. Похоже, это какой-то удивительный талант, раз смог привлечь внимание таких выдающихся личностей. Может, нам стоит дать ему несколько поблажек?

- Что? Поблажки? Ты надо мной издеваешься? - бессмертная Та Ю ударила учёного веером по лбу. - Ты видишь, что написано на лице у этого парня? Я богач! Я до неприличия богат! Думаешь, подобному человеку, у которого крупными буквами написано на лице - "у меня есть покровитель" - нужны какие-то поблажки? - возмущенно воскликнула девушка. - Без специального распоряжения от высшего руководства мы должны действовать честно и непредвзято. Активируй стандартную формацию.

- Постой!! - внезапно донесся из-за двери мягкий мужской голос. Дверь медленно отворилась.

В рубку управления медленным шагом вошёл облаченный в черно-красную броню человек.

- Прошу прощения за опоздание. Во владениях Матери Боли происходит какая-то странная активность. Это не обычный человек, он несёт на себе знак боли! - воскликнул мужчина.

- Знак боли? И что с того? Мы можем просто его стереть, если он не самого высокого ранга, - равнодушно пожала плечами Та Ю.

- Дело не в этом. А в том, что этот человек хранит какую-то великую тайну. Всего за дюжину лет он из обычного человека превратился в эксперта Поднимающего Армию. Прищурившись, мужчина посмотрел на экран, расположенный над консолью Тысячи Зеркал, который сейчас показывал Лу Шэна. - Похоже, этот парень хочет присоединиться к нашей секте в надежде, что мы защитим его от Мира Боли. Это мотив, наполненный эгоизмом.

- О! Вот как? - протянула бессмертная Та Ю. Выпрямившись, она пригласила свои длинные серебристые волосы. - А что говорит руководство?

- В конце коридора его уже ждут старшие мастера Области Спутанного Сознания. Они собираются отнять у него его тайну. Ему разрешат вступить в секту, но если у него отнимут тайну, он наверняка затаит на нас обиду. Даже если наша секта поможет ему стать сильнее, он никогда нас не простит.

- Значит... мы собираемся поглотить и человека, и сокровище? - бессмертная Та Ю расхохоталась.

- Конечно же нет, - мужчина покачал головой. - Этот человек прибыл сюда по рекомендации Пятого Короля Небесных Дьяволов призрачной планеты Борнео. Король Небесных Дьяволах пообещал поделиться его сокровищем с нами. Однако, мы не должны его убивать. Он хочет, чтобы дух этого парня остался нетронутым... Вот только, это ведь не наша вина, если Мир Боли каким-то образом сможет его убить?

- Брат-ученик, ты такой хитрый! Похоже, ты не изменишься, сколько бы ни прошло лет, - покачала головой Та Ю.

Мужчина улыбнулся:

- Сестра-наставница, ты мне льстишь.

Остановившись перед коридором, Лу Шэн нахмурился. Посмотрел на два ряда ширм.

Успокоив дыхание, одной ногой ступил в коридор. Его ноги касались твердых чёрных плит, слегка влажных и холодных на ощупь. Казалось, они были покрыты тонким слоем мха, из-за чего и были скользкими.

"Пройти коридор за минимально короткое время..." - прищурившись, он ускорил шаг.

Кроме заинтересованных взглядов, исходящих из-за двух рядов ширм, он больше ничего не чувствовал. Просканировав пространство, он не нашёл никаких ловушек. Всё было настолько просто, что выглядело подозрительно.

- Топ, топ, топ, - звук шагов эхом разнесся по коридору.

- Пш-ш... - внезапно он почувствовал в плече слабое жжение. Резко затормозив, дотронулся рукой до места возникновения дискомфорта.

«Тебе лучше поторопиться. Хотя экзаменатор изменит твой результат, если он будет слишком плохим, это станет проблемой», - снова раздался у него в голове голос человека-листа.

- М-м-м... я понял, - сказав это, Лу Шэн двинулся дальше. Однако, чем дольше он шёл, чем сильнее становилась жжение.

Он снова остановился.

- Что случилось? - спросил человек-лист.

- Ничего, - с невозмутимым видом ответил Лу Шэн. Его не отпускало чувство, будто что-то не так. Не могло испытание великой секты быть подобно детской игре. По сути, ему на пути еще не встретилось ни одного препятствия.

Кроме того, еще и настораживало жжение в плече...

Лу Шэн продолжил идти, не выказывая никаких признаков нервозности. Осторожно втянув руку в рукав, он выпустил несколько волн своей ауры.

Коридор, становившийся всё темнее, медленно сворачивал налево.

Волна ауры в рукаве, Лу Шэна ослабнув, постепенно исчезла.

"Надеюсь, мне это не понадобится..." - подумал он, всматриваясь в темноту коридора. Его сердце молчало.

- Мне продолжать идти? - громко спросил Лу Шэн.

Человек-лист ничего не ответил. Видимо, он не смог последовать за ним сюда.

Немного помолчав, Лу Шэн продолжил путь. Он начал искать какие-нибудь слепые зоны.

***

= В конце коридора. =

В воздухе, скрестив ноги, парили два старика - один высокий, второй маленький и изможденный. Оба были одеты в даосские одежды. Их глаза были закрыты, словно они спали.

- Брат-наставник Му Цин, уверен, причина твоего возвращения - та девушка, Му Рукуэ. В её возрасте самое время определиться с партнером, - подразнил высокого изможденный старик.

- Всё совсем не так. Если бы здесь не возникла крайняя потребность в персонале, я, скорее всего, уже нашёл бы себе жену. А что насчёт тебя, брат-ученик Нань Шушу? Твой старший ученик украл фляжку с твоими пилюлями омоложения духа. Его еще не поймали? - лениво пригладив бороду, спросил высокий старик.

- Это сложно... мой ученик учился у меня на протяжении нескольких тысяч лет. Его база культивирования не сильно уступает моей. Если дать ему импульс, он, скорее всего, сможет прорваться через уровень Поднимающего Армию, и войти в Область Спутанного Сознания. Кроме того, он очень хорошо знаком с моими техниками, так как я был его единственным наставником. Его будет очень нелегко поймать, - беспомощно покачал головой Нань Шушу.

- Кстати, они позвали нас сюда только для того, чтобы мы разобрались с обычным мошенником-культиватором? Всего лишь с Поднимающим Армию? Не слишком ли секта перестраховываются? - недовольным тоном спросил Му Цин.

- Слышал, в этом деле замешан Пятый Король Небесных Дьяволов с призрачной планеты Борнео. Мы ничего не можем сделать. Наша цель заключается не в сдерживании этого мальчишки, а в предотвращении вмешательства пятого короля.

Нань Шушу продолжил:

- Раз этот малыш удостоился внимания короля небесных дьяволов, он явно скрывает какую-то значимую тайну. Таким образом, наше задание - получить эту тайну.

На ранге Оружейного Владыки и выше, все сражения сводились к столкновению Сердец. Сильные пожирали слабых. Эти двое были экспертами Области Спутанного Сознания - они считались в секте Зеленой Ветви одними из самых могущественных мастеров. Лишь единицы могли их подавить.

Так что, решение этой проблемы было для них подобно прогулке в парке.

Внезапно о чём-то задумавшись, Нань Шушу нахмурился.

- А почему он ещё не пришёл? Может, этот парень что-то заподозрил?

- Хочешь пойти посмотреть? - Му Цин был того же мнения.

Переглянувшись, они медленно вышли в коридор. Их тела молниеносно исчезли из виду.

...

Чжуан Цзю восседал на украшенном черными шипами троне. Вокруг него клубился холодный туман. В воздухе рядом с ним тихо парило полупрозрачное тело черного духа Инь.

На написанных маслом картинах, украшавших стены дворца, были изображены оркестры, играющие никому не известные мелодии.

- Достичь уровня Призывающего Армию за дюжину лет... Какое невероятная достижение... неудивительно, что он заинтересовал Мать Боли.

Чжуан Цзю пальцем коснулся подбородка.

- Давая ему свои контакты, я просто хотел найти мир, в котором он живет и посмотреть, смогу ли сделать его своей колонией. Не ожидал получить такой огромный сюрприз. Что же касаемо равнозначного распределения добычи, предложенного сектой Зеленой Ветви, только дурак в это поверит.

Все короли небесных дьяволов взбирались на вершину по головам бесчисленного количества людей. Ложь стала для них главным кодексом поведения.

Со скучающим видом махнув рукой, Чжуан Цзю велел группе духов Инь уйти. Затем медленно поднялся на ноги.

- Должно быть, время уже почти пришло. В этом проклятом месте нет ничего. Если бы не дух этого парня и его сокровище, мне не пришлось бы посылать туда своего аватара. Быстро всё улажу и вернусь, - фыркнул Чжуан Цзю. Перед ним начал быстро увеличиваться фиолетовый воздушный шар. Сгустившись, он превратился в сводчатую хрустальную дверь.

За ней мерцал световой экран, образованный бесчисленными белоснежными нитями.

- Это автоматическая защитная фармация Павильона Облачного Неба, - улыбнулся Чжуан Цзю. Шагнув вперёд, он нырнул в чистые белые нити.

В мгновение ока окружающая его обстановка изменилась.

Он стоял на широком плато, над которым нависало лазурное небо, усыпанное белыми облаками.

Вдалеке высился огромный белый дворец, возведённый в форме креста.

Дворец насчитывал сотню этажей. Издали он походил на изящный рукотворный холм.

Пространство перед Чжуан Цзю заслоняла огромная тень, погружая землю в сумерки.

- Дворец Пагода Облачного Неба? - прищурившись, Чжуан Цзю внимательно осмотрел нижнюю часть дворца. Только сейчас он заметил, что строение висело в воздухе.

Расстояние между основанием дворца и землёй составляло около дюжины метров.

"Волна уже здесь. Раз Сухие Листья принесли меня сюда, значит Павильон Облачного Неба и есть место, в которое я хотел попасть. Значит, именно здесь находится коридор испытаний. Это избавит меня от многих проблем».

Чжуан Цзю щелкнул пальцами. Появившееся словно из ниоткуда чёрное сияние, наполненное серебристыми песчинками, закружилось вокруг его тела. Извиваясь, оно превратилось в уникальную черную броню, украшенную полумесяцем.

- Даосский Дворец Облачного Неба не сможет меня остановить, - улыбнувшись, сказал Чжуан Цзю. В мгновение ока преодолев разделявшие его с дворцом расстояние, он скрылся внутри.

Спустя несколько секунд там, где он стоял, из воздуха материализовалось несколько черных фигур.

- Это то самое место. Давайте действовать в соответствии с соглашением, заключённым с сектой Зеленой Ветви, - сказала стоявшая впереди всех темная фигура. Это была закованная в фиолетовый доспех женщина.

Доспех, закрывающий лишь три критических места на её теле, не мог скрыть её соблазнительных форм. Стройные ноги, тонкая талия и изящные руки были выставлены напоказ.

Глядя на ее тело, никто бы не смог сказать, что она пришла из Мира Боли. Однако её выдавал длинный, образованный фиолетовыми костяными суставами, хвост, отходящий от её копчика.

Одна из черных фигур, приблизившись к женщине, тихим голосом спросила:

- Мастер Хун Яо, как именно мы будем действовать? Приказывайте.

Женщина вильнула длинным хвостом. Облизнув губы красным раздвоенным языком, сказала:

- Секта Зеленой Ветви всё отлично спланировала. Это место находится ближе всего к миру Зелёной Дзен. Независимо от того, какие у нас в рукаве есть козыри, они могут запросить подкрепление и преломить ход событий. Однако кем они себя возомнили? Мы всё равно будем отправлять сюда своих людей. Секта Зеленой Ветви хочет извлечь из этого выгоду, избежав при этом дурной славы. Само собой, у них ничего не выйдет, - усмехнулась Хун Яо.

- Что мы должны делать? - спросила другая черная фигура.

Хун Яо коварно улыбнулась.

- Нам нужен этот человек. Но когда и как мы сделаем свой ход, будет зависеть от ситуации...Чжуан Цзю - знаменитый пятый король небесных дьяволов из мира Борнео. Даже если он послал сюда своего самого слабого аватара, его сила будет несравнимо ужасающей. Нам не стоит сталкиваться с ним лоб в лоб. Позволим секте Зеленой Ветви сделать первый шаг. Нам же нужно просто дождаться удобного момента и утащить парня отсюда.

Хун Яо достала из рукава чёрную скульптуру размером с ладонь.

Это была скульптура высокого человека, закутанного в черное одеяние. У человека на голове виднелся только один глаз. Из спины торчали бесчисленные усики, образовывая нечто похожее на веерообразную накидку.

Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что усики шевелятся.

- Мать Боли, даруй мне свою силу... - сказала Хун Яо, держа скульптуру перед собой. Медленно закрыв глаза, она начала молиться.

- Мать Боли, дай мне силу... - вслед за ней начали повторять другие черные фигуры.

От скульптуры начали исходить клочья прозрачной ауры, равномерно покрывая собравшихся вокруг нее людей. В мгновение ока все черные фигуры, включая Хун Яо, стали прозрачными. Их ауры исчезли без следа.

***

= Где-то в коридоре. =

Лу Шэн замер. 108 высших ментальных жемчужин плотным кольцом зависли над его ладонью.

Это были крошечные фиолетово-черные жемчужины с золотым пламенем вместо ядра.

Самым важным было то, что они вибрировали на определённой, специфической чистоте. Они словно дышали, пульсируя неповторимым сиянием.

"Хотя это очень опасно и эксперименты были не слишком успешными, похоже, у меня нет другого выбора. Раз вы, ребята, поступили так коварно, не вините меня за жестокость...

Он понял, что что-то не так, почувствовав жжение в плече. Метка вела себя так только в случае, если где-то рядом находилась существо из Мира Боли.

Никто, кроме него, не знал, что он получил в мире доспехов огромную Силу Слияния. Хотя он не мог её использовать, она позволяла ему фиксировать всё происходящее вокруг с такой же точностью, как если бы он использовал свой дух.

Уникальный навык восприятия, полученный им в комплекте с Силой Слияния, увеличил диапазон его чувств на 200%.

Если бы он был обычным Оружейным Владыкой, его диапазон бы сейчас составлял около тысячи метров. Однако благодаря Силе Слияния, Лу Шэн мог чувствовать волны различных аур на расстоянии в три тысячи метров.

К слову сказать, этот метод сканирования никто не мог обнаружить.

Даже при том, что Сила Слияния не имела другого применения, кроме сенсорного, возможность чувствовать ауру своего врага уже была для Лу Шэна огромным бонусом.

Теперь злые намерения Чжуан Цзю были для него ясны, как день. К нему быстро приближались две ауры боли. Хотя ауры были очень слабыми, Лу Шэн ясно чувствовал исходящую от них угрозу.

То, что они здесь появились, указывало на их сговор с сектой Зеленой Ветви. Несмотря на то, что они скрывали свою силу, он их чувствовал — с их приближением усиливалась жгучая боль в его плече.

«Все три стороны здесь… Однако, какая популярность», — усмехнулся Лу Шэн. Если б это было на самом деле испытание, здесь не собралось бы столько заинтересованных лиц. Он был уверен, что ещё не успел настолько прославиться.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн, подняв руку, совершил бросок. Восемь Высших Ментальных Жемчужин, до этого паривших над его ладонями, закружившись, взлетели в воздух.

Всё это время он думал о своём самом мощном козыре.

Хотя он обладал огромной силой и быстро продвигался вперёд, когда дело доходило до решающего шага, определяющего исход битвы, у него не было ни одной козырной карты.

Ввиду этой проблемы, каждый раз, уходя в уединение, он тратил периоды отдыха между культивациями на обдумывание своих идей. В конце-концов ему удалось придумать технику, основанную на ещё неизвестной силе.

Эту технику можно было использовать только в критических ситуациях, поскольку она была крайне опасной.

Лу Шэн до сих пор не мог забыть, насколько сильно травмировал своё тело, впервые экспериментируя с этим навыком.

Для того, чтобы справиться с надвигающейся на него опасностью, он за один раз создал сотню Высших Восьмиглавых Ментальных Жемчужин.

— Фу… — воздух напомнили резкие звуки, словно одновременно во весь голос запело несколько оперных певцов.

— Бам, — одна из Восьмиглавых Высших Ментальных Жемчужин внезапно взорвалась. Затем вторая, третья, четвертая…

Взрываясь, жемчужины высвобождали заключенное в них золотое пламя, которое постепенно сливалось в пылающий огненный шар.

— Пшш…

В мгновение ока золотое пламя прожгло в воздухе серую дыру размером с ладонь.

Дыра начала быстро расширяться, превращаясь в стандартную трещину высотой с рост человека.

— Кто… кто меня призвал? — послышался из трещины божественный, обжигающий всё вокруг голос.

Губы Лу Шэна изогнулись в улыбке. Он посмотрел на маленькую фигурку божественного зверя, видимую через трещину.

— Это я… твой отец. Ну же, юный восьмиглавый зверь, поприветствуем своего родителя!

Маленький восьмиглавый грифон, выбравшись из трещины, ошеломленным взглядом уставился на Лу Шэна. У него было восемь орлиных голов и сильное львиное тело.

Когда он услышал язык Э, на миг даже усомнился, не обманули ли его собственные уши.

Восьмиглавые Грифоны были величественным и невероятно могущественным племенем. Их боялись все без исключения живые существа. И всё же нашелся кто-то достаточно смелый, чтобы насмехаться над потомком этого великого племени?

«Должно быть, я ошибся. Возможно, это не язык Э? Скорее всего, это какой-то другой язык, похожий на язык Э. Однако, даже если это и так, его слова звучат слишком грубо», — подумал зверь.

— Нет, ты всё правильно расслышал, — улыбнулся Лу Шэн, глядя на маленького божественного зверя, разрушая все сомнения.

Указав на себя, он сказал:

— Я обращаюсь именно к тебе. Подойди и поприветствуй своего отца.

Восьмиглавый грифон пребывал в смятении. В его правых глазах начало быстро собираться золотое пламя ярости.

— Ничтожный червяк! Смеешь издеваться над уважаемым и древним племенем Восьмиглавых Грифонов? Да ты просто ищешь смерти! И можешь быть уверен, ты её нашёл! — он был крайне зол. Поднявшись на задние лапы, грифон свирепо заревел.

— Шлеп! — решительно бросившись вперед, Лу Шэн плечом ударил Восмиглавого Грифона. Божественный зверь тяжело впечатался в каменную стену.

— Щенок! Попробуй ударь меня, если посмеешь! Я пятый король Небесных Дьяволов, Чжуан Цзю!

Закончив говорить, Лу Шэн решительно разбил статуэтку черного ворона. В следующее мгновение позади него открылась серая трещина. Прыгнув в нее, он мгновенно исчез из виду.

Сила молодого божественного зверя разительно отличалась от силы его предков. К тому же, это был всего лишь аватар. Его нос от удара о стену начал кровоточить.

— Как ты смеешь! Да как ты посмел?! — яростно взревев, грифон вскочил на ноги. — Чжуан Цзю! Ты труп! Умри! Аар-р-г-г-х-х! — Сокрушительный Небесный Огонь!

— Бум! — из его тела вырвалось огромное количество золотого пламени. Стены вокруг расплавились под воздействием нестерпимого жара.

Пламя превратилось в огненных существ, кажется, обладающих собственной волей. Верхняя часть их тел была человеческой, нижняя состояла из языков золотого пламени. У каждого существа были безупречные черты лица и соблазнительные фигуры. Они пели высокими голосами, типичными для женщин-демонов.

Бесчисленные огненные феи безумно смеялись, танцуя в языках золотого пламени. Продолжая петь, они легко проходили сквозь ширмы и каменные стены коридора.

— Внимание! Внимание! В даосском дворце обнаружены следы воздействия высокоэнергетического пламени. Степень повреждения — 3/1000. Уровень угрозы — выше среднего. Активирована система частичной ликвидации. Высылаю патрульных. Высылаю группу разрушителей, — эхом разнесся по коридору холодный мужской голос.

Восьмиглавый Грифон яростно взревел, выпуская на волю свой гнев.

— Мерзкое отродье! Как смеешь ты сеять хаос в даосском дворце? — внезапно луч серебристого света, превратившись в острый клинок, разрезал пламя. Пушечным ядром он врезался в бок грифона.

— Бам! — восьмиглавый грифон завыл. Рухнув вниз, с силой ударился об пол. Несколько метров проскользив по земле, был остановлен силой гравитации.

Золотое пламя быстро погасло. Заполнивший пространство белый туман быстро уничтожил огненных фей.

На краю расплавленного коридора появились два старика. Холодно посмотрели на Восьмиглавого Грифона, изо всех сил пытающегося подняться на ноги.

— Что это? — нахмурившись, тихо спросил Му Цин. — Куда делся молодой Небесный Дьявол?

— Не уверен. Может, это одна из его форм? — озадаченно произнес Нань Шушу.

Глядя на юного божественного зверя, он всё больше хмурился. Последний же медленно поднимался на ноги.

— Почему этот зверь выглядит так знакомо…

— Правда? Может, это какое-то редкое племя, которая тебе встречалось в книгах? — небрежно пожал плечами Му Цин. — Давай сначала его поймаем и как следует накажем. Огненная составляющая его крови, возможно, поможет тебе завершить Сжигающую Сердце Пилюлю.

— А, знаешь, ты прав, — согласно закивал Нань Шушу.

Тем временем Восьмиглавый Грифон достиг пика своей ярости. Когда он услышал разговор этих двоих, пламя ярости резко сжалось его груди. Ему показалось что кровь во всем его теле вскипела, словно ища выход гневу, охватившему его разум.

— Ты… Ты!!! — он не ожидал, что где-то во вселенной существуют такие дерзкие люди.

— Пух! — внезапно из потолка вылетело серебряное копье. Войдя в спину Восьмиглавого Грифона, оно, пробив навылет его грудь, вонзилась в пол. На древке в копья был вырезан символ — «уничтожить».

— Аууррр! — Восьмиглавый Грифон больше не мог это терпеть. Подняв вверх все свои головы, он испустил пронзительный рев.

— Умрите! Вы все должны умереть! — закричал он, впав в неистовство. Его тело вспыхнуло бесчисленными языками золотого пламени.

Затем снова наступила тишина. После исчезновения зверя золотое пламя в коридоре полностью погасло.

Му Цин и Нань Шушу нахмурились.

— И что это только что было? Куда делся парнишка? — непонимающе спросил Му Цин. Эксперт уровня Поднимающего Армию не умер бы так легко.

— Я не понял… что значили его последние слова? — Нань Шушу тоже чувствовал, что что-то не так.

— Даосский дворец очищен. Тревога отменена, — снова прозвучало оповещение.

— А он не мог сбежать? — озадаченно спросил Нань Шушу.

— Бадам! — его сердце внезапно затрепетало. Не один он был таким. Стоящий рядом с ним Му Цин с ошеломлённым выражением лица тоже схватился за грудь.

— Что это такое?

Дуэт быстро распространил свое сознание за пределы даосского дворца.

Когда они увидели, что происходит снаружи, их лица побледнели.

***

= Павильон Облачного Неба. =

Бессмертная Та Ю, не удержавшись, вскочила. Уставилась на золотое пламя, отразившееся на экране консоли Тысячи Зеркал.

— После того, как этот парень спрятался в слепой зоне, появился зверь с телом льва и восемью орлиными головами… что это за образ такой? — хотя Та Ю на границе довелось сражаться с экспертами из многих миров, она не знала об ужасающем племени Восьмиглавых Грифонов, упоминание о которых можно было встретить разве что в легендах и летописях секты Зеленой Ветви.

Однако она была всего лишь рядовым сотрудником среднего звена — эксперты такого уровня не имели доступа к летописям секты.

— Эти языки пламени, должно быть, были очень сильны, раз смогли расплавить стены и пол дворца… — восхищенным тоном сказал сидящий рядом с ней мужчина.

Когда двое старейшин быстро расправились с золотым зверем, сидящая в рубке управления троица облегчённо вздохнула.

— Если он мертв, никаких проблем не возникнет, а даже если и возникнут, старшие легко с ними справятся, — улыбнулась Та Ю. — Интересно, добрались ли старшие да его тайного сокровища?

— Разве это имеет значение, пока существует его дух? — улыбнулся её брат-ученик.

— Ты прав… — Та Ю тоже улыбнулась.

— Бадам, — внезапно её сердце сжалось от необъяснимого приступа паники.

— Что происходит? — ошеломленно воскликнула девушка. Посмотрев на двух своих соратников, она увидела, что они тоже прижали ладони к груди.

— Посмотри на небо! — лицо одного из её братьев-учеников выглядело чрезвычайно испуганным.

Та Ю и второй её спутник быстро перевели камеры наблюдения на небо.

— Бадам! — от увиденного из сердца снова замерли. Зрачки глаз сузились от испуга.

***

Чжуан Цзю медленным шагом приближался к даосскому дворцу. Он, как обычно, был спокоен и сдержан.

Для него не было ничего сложного в перемещении в столь незначительное место и в поиске этого так называемого тайного сокровища.

— Позволь мне преподать тебе урок, наивный маленький Небесный Дьявол… — усмехнулся он, определив местоположение испытательного коридора. Слегка изменив направление движения, он ускорил шаг.

— Свист,

В его руке появился изящный, покрытый рунами дьявольский клинок, похожий на фиолетовую мерную линейку.

— Аууррр! — внезапно из пустоты донесся яростный рев.

Чжуан Цзю ошеломленно замер. Что голос, что аура были какими-то чуждыми.

Он резко поднял голову.

Над ним медленно раскрывалась наполненная золотым сиянием трещина.

— Фух…

Небо стремительно темнело, словно надвигалась песчаная буря.

— Что это?! — Чжуан Цзю ошеломленно замер.

В одно мгновение пространство залило золотистым сиянием.

— Гугух!!!

Из сияния выстрелил золотой луч, мгновенно превратившийся в бесчисленные искаженные огненные языки. Пламя охватило расстояние в несколько миллионов метров.

Все пространство вокруг разлетелось на осколки. В воздухе образовался сероватый пространственный разлом.

Золотое пламя затопило все вокруг подобно океану.

Последнее, что увидел Чжуан Цзю, была внезапно расколовшаяся золотая трещина. Два ужасающе-огромных когтя, ухватившись за края трещины, начали медленно ее растягивать. В проем заглянула огромная орлиная голова.

— Будешь очередной жертвой моего аватара, — глаза Восьмиглавого Грифона вспыхнули яростью. Открыв пасть, он выплюнул изо рта шар золотого пламени.

— Восьмиглавый… Грифон! – Сжуан Цзю сразу узнал этого огромного зверя, уничтожившего множество могущественных существ.

Было ясно одно — с этой планетой покончено.

= Мир Боли. =

- Павильон Облачного Неба секты Зеленой Ветви исчез?!

В глубине темных развалин внезапно поднялась чёрная, как смоль, фигура, состоящая из танцующих теней.

- Да, Ваше Превосходительство.

Перед черной фигурой, склонив головы, стояло несколько странных людей с похожими на волосы причудливыми тенями.

- Участвуя в специальном отборе учеников секты Зеленой Ветви, проводившемся в Павильоне Облачного Неба, цель, используя какую-то неизвестную технику, призвала невероятно могущественное существо. Мы так и не смогли понять, что это был за зверь. Планета, на которой располагался Павильон Облачного Неба, полностью разрушена. Это произошло внезапно, поэтому нам понадобилось время, чтобы отправить отчёт. Также нет никаких известий от Хун Яо и её команды.

- А что насчёт скульптуры Матери Боли? - спросила черная фигура.

- Мы не смогли её найти... но верим, что Мать Боли обладает безграничной силой. Скульптура, должно быть, просто где-то затерялась. Уверен, скоро мы ее найдем, - тихо ответили остальные.

- А цель? Что с ней произошло после?

Чёрная фигура ни на миг не усомнилась в словах своих людей. Такой уровень разрушения был не по силам даже эксперту Области Спутанного Сознания, не говоря уже о человеке, едва достигшим Области Поднимающего Армию. Произвести такой эффект мог лишь эксперт Предела Потусторонней Пустоты.

- Планета, на которой находился Павильон Облачного Неба, полностью уничтожена. Выброс энергии был слишком велик. Боюсь, что цель... - подчиненный не закончил фразу, но ход его мыслей был и без того понятен - он был уверен, что Лу Шэн не пережил это происшествие. Под действием столь разрушительной силы тело и дух их цели, скорее всего, были уничтожены.

Черная фигура кивнула, соглашаясь:

- Не спускайте глаз с существа, разрушившего Павильон Облачного Неба. Выясните, кто он и откуда прибыл. Сейчас нам в первую очередь нужно сосредоточиться на нем, а не на секрете человека уровня Поднимающего Армию. Если наш враг - Небесный Дьявол из другого мира, отправившийся на поиски нового гнезда, скоро нас ждёт война.

- Будет сделано, - поспешно отозвались подчинённые.

***

= Полтора месяца спустя... Секта Дьявольского Начала. =

Поместье Лу полностью опустело. В огромном Дворце Дьявольского Начала, в котором раньше жили члены секты, осталось всего 100 человек.

Жители поместья Лу и остальные члены секты бесследно исчезли. Со стороны все выглядело так, будто им помогала какая-то таинственная сила. Родственники и соратники Лу Шэна, благополучно покинув Великую Инь, возвращались обратно в Великую Сун.

К тому времени, когда три главные секты и другие силы это заметили, основные силы поместья Лу и секты Дьявольского Начала были уже далеко.

Первыми отреагировали силы Первого Священного Короля. Они хотели отправиться в погоню, но их неожиданно остановил Ли Шуньси и его люди.

Главный отряд Первого Священного Короля был остановлен Третьим Священным Королем. Поскольку убийство человека такого уровня было не лучшим вариантом, Первый Священный Король решил вернуться и начать тайное расследование.

Благодаря этой задержке, силы поместья Лу и секты Дьявольского Начала смогли беспрепятственно покинуть территорию Великой Инь.

Всё было рассчитано с идеальной точностью. Было ясно, что они заранее все спланировали.

Оружейный Владыка Цзи Гуан с интересом наблюдал за происходящим, но вмешиваться не спешил. Он получил письмо Лу Шэна, однако отвечать не стал.

Потом до Великой Инь дошла весть о разрушении планеты Павильона Облачного Неба, а следом за ней разразилось невероятно сильное землетрясение.

Простые граждане, едва оправившийся от нашествием злых духов, были не готовы к новому бедствию. Землетрясение разрушило более 60% зданий Великой Инь. Многие мирные жители погибли.

Под гнетом обстоятельств три главные секты и благородные семьи вынуждены были заключить перемирие. Кроме того, удалось остановить войну с дьявольским миром.

Обе стороны направили свои армии на помощь пострадавшим от стихийного бедствия.

Однако вскоре их постигла другая, еще более неприятная беда...

Из-за землетрясения преждевременно началась Великая Жатва Мира Боли.

Мир погрузился в хаос. В такой момент исчезновение секты Дьявольского Начала и семьи Лу отошло на задний план.

Следовавшие одна за другой великие катастрофы заставили всех жителей планеты Жёлтых Источников испытать невыносимую боль.

...

На границе Великой Сун тянулась сплошная полоса горного леса.

Вдоль неё двигался караван семьи Лу, гружёный огромным количеством багажа и еды. Его путь лежал в столицу государства - Сун.

- Шуньси, с нами все будет в порядке. Спасибо тебе за помощь. Если бы не ты... - Лу Фан сжал кулаки. Он был искренне благодарен Ли Шуньси за помощь.

Ли Шуньси улыбнулся:

- Дядя, не нужно меня благодарить. Брат Лу столько раз спасал мне жизнь. Теперь у меня, наконец, появилась возможность ему отплатить. В своём сердце я не чувствую ничего, кроме радости.

- Это так похоже на малыша Шэна, - воскликнул стоявший сбоку Лю Шаньцзы. Он подготовился возможному переезду ещё до того, как на мир обрушился хаос. - Каждый понимает, как много мы приобрели и потеряли.

- Не волнуйтесь, дядя. Брат Шэн обладает исключительной силой. Должно быть, случилось что-то, связавшее его по рукам и ногам и вынудившее спешно покинуть Великую Инь. У меня есть в Великой Сун свои люди. Я помогу вам обосноваться на новом месте, - Ли Шуньси был очень ответственным человеком. Он сделал все необходимые приготовления для жителей поместья Лу.

- Спасибо, что прошёл с нами через все эти трудности, мой дорогой племянник Шуньси, - вздохнул Лу Фан.

Они были простыми смертными. Кроме того, на пожилых людях, предпочитающих стабильную жизнь, потрясения и необходимость постоянного переселения сказывались не лучшим образом

Однако главой семьи Лу сейчас был Лу Шэн. Хотя он был невероятно могущественным человеком, у него были не менее могущественные враги. Если б они вовремя не ушли, враги Лу Шэна не позволили бы семье Лу жить спокойно.

Так было в случае с Первым Священным Королем.

Обняв Чэнь Юньси за руку, Лу Нин тихо спросил:

- Мама, а где отец? Почему он до сих пор не вернулся?

Услышав вопрос мальчика, Лу Фан и Ли Шуньси замолчали. Они больше не разговаривали.

Даже несмотря на происходящее вокруг беспорядки, Лу Шэн так и не появился. Но в этом не было ничего удивительного. Возможно, он попал в какие-то неприятности, из которых было не так уж просто выбраться.

Даже способность Ли Шуньси видеть будущее не могла предсказать судьбу Лу Шэна.

- Что ж, тогда безопасного вам путешествия, - посмотрев на Лу Фана, торжественно сказал Ли Шуньси.

- Да, тебе пора возвращаться, мой добрый племянник, - вздохнул Лу Фан. Развернувшись, он забрался в карету. Караван медленно двинулся к столице Великой Сун.

Серая змееподобное вереница повозок, уходя все дальше и дальше, становилась всё меньше. В конце концов, она растворилась в горном тумане.

Ли Шуньси отвел взгляд.

- Ну что, все улажено? - возникло рядом с ним расплывчатое изображение.

- Да, наставник, - кивнул Ли Шуньси. - Брат Лу много раз спасал мне жизнь. Я никогда не смогу сполна с ним расплатиться. Сегодняшняя помощь - самое малое, что я могу для него сделать. Это моя карма.

Изображение слегка кивнуло.

- Теперь ты знаешь правду. Мы все - скот под кнутом Матери Боли. Жатва вот-вот начнется, так что нам нужно приготовиться.

Ли Шуньси кивнул.

- Я знаю, наставник. Вы закончили переговоры?

- Все приготовления завершены. Будь то для других, или для себя, ты должен держаться, - торжественно произнес расплывчатый силуэт.

- Я знаю... знаю... - пробормотал Ли Шуньси, вспоминая свою наполненную бегством жизнь. Единственное спокойное время, которое он помнил - были дни, проведённые под защитой брата Лу.

Только рядом с этим человеком он чувствовал себя более-менее спокойно.

- Старший Чон Ша и Её Величество Анза... почему они хотели от всего этого освободиться? - внезапно спросил Ли Шуньси.

Призрачное изображение некоторое время молчало.

- Если бы ты узнал, что страна, в который ты живёшь и которой правишь, является не более, чем подачкой и всё что у тебя есть, может быть легко отнято... о чём бы ты в первую очередь подумал?

- Вообще-то... я всего лишь обычный парень. - беспомощно ответил Ли Шуньси.

***

Овальный зелёный лист закрыл Лу Шэну обзор, однако солнечный цвет всё равно пробился сквозь прожилки.

"Техника Задержки Дыхания, доведенная до крайности, превратилась в технику Мнимой Смерти. Неплохо", - когда Лу Шэн медленно выпрямился, зелёный лист соскользнул с его лица. Он почувствовал невероятно сильную ауру, которая была настолько мощной, что покрывала собой всё пространство.

Он понятия не имел, насколько сильно это аура, но она была намного сильнее его.

Обрушившись на него, она могла легко раздробить его кости.

- Не спишь? - рядом с ним на корточках сидел человек с непроницаемым лицом.

Мужчина был одет в халат без рукавов, закрывающий половину его тела. К верхней части его наряда, украшенной лиственным узором, были пришиты грубые на вид стебли пшеницы. Длинные волосы были аккуратно собраны в конский хвост. На бледном лице выделялись темные тонкие брови. Человек выглядел так, словно долгое время не видел солнца.

- Я тебя спас. Ты должен заплатить мне за лечение. Кроме того, ты обязан компенсировать мне энергию и время, что я на тебя потратил, - сухо сказал мужчина. - По моим подсчетам, это будет стоить тебе около 320 ледяных монет.

- Э-э... - Лу Шэн был всё ещё слегка дезориентирован. Что за ледяные деньги? И что это за место.

Судя по мировым законам, он все еще находился в той же вселенной, что и Великая Инь.

Однако, он понятия не имел, в какой части Вселенной оказался.

- Ты можешь сказать мне, что это за место? - поскольку человек разговаривал на языке Э, свой вопрос Лу Шэн также задал на этом языке.

Мужчина поднялся.

- Город Весов, Четвертый Район, Запутанный Лес. Это северо-восточный угол Запутанного Леса. Я не знаю, откуда ты взялся и не желаю знать. Так что просто расплатись. Я врач, зарабатывающий на спасении людей.

- Эм... - ошеломленно протянул Лу Шэн. Как он умудрился из Павильона Облачного Неба переместиться в Город Весов?

- Если у тебя нет денег, ты должен оплатить свой долг трудом. Так уж случилось, что мне нужен помощник, чтобы собирать травы, - всё так же сухо сказал мужчина.

- На самом деле, у меня нет денег. И если вы не против, я расплачусь с вами своим трудом, - поспешно согласился Лу Шэн.

- Тогда вставай. Поскольку я являюсь профессиональным целителем Города Весов, быть моим помощником - задача не из простых. Пойдём, покажу тебе, где я живу, - мужчина уверенно зашагал через густой лес.

Лу Шэн пошевелил конечностями. Он не чувствовал в себе никаких повреждений. Никогда прежде его дух не был таким живым и сильным.

Он пробил себе путь сквозь измерения. Хотя он однажды уже использовал скульптуру ворона, и удостоверился, что она действительно может перенести его в другой мир, он всё же недооценил её истинную мощь.

На полпути скульптура разрушилась. Его перемещение было насильственно прервано, и он выпал в первое попавшееся измерение. Его дух был потрясён резким искажением пространства и времени, из-за чего он потерял сознание.

Очнулся он уже в Городе Весов...

Глядя на спину стоящего перед ним человека, Лу Шэн все еще чувствовал легкое беспокойство.

"Я не уверен, что мой план сработал гладко. Если бы это было так, племя восьмиглавых грифонов, конечно же, не оставило бы этот вопрос без внимания. Однако могущественные существа обычно различают других живых существ по их духу. Не думаю, что возложение вины на Чжуан Цзю сработает. Однако до тех пор, пока маленький грифон сможет нанести павильону небесных облаков достаточный урон, этого будет достаточно, чтобы они друг друга глубоко возненавидели".

Лу Шэн не стремился к какому-то грандиозному эффекту. Он просто хотел использовать ярость восьмиголового грифона, чтобы инсценировать свою смерть и избежать их внимания.

Чжуан Цзю и павильон небесных облаков не были существами, против которых он мог бы пойти. Следовательно, лучший способ для него сбежать, не раскрывая своей тайны - умереть.

Естественно, существовала опасность, что секта Зеленой Ветви и Чжуан Цзю будут искать его, чтобы отомстить. Поэтому он устроил так, чтобы его семья и члены секты тайно покинули Великую Инь.

Лу Шэн не собирался долго прятаться. Лишь до времени, когда вырастет до того же уровня, что и Чжуан Цзю.

"Восьмиглавый Грифон был призван мной при помощи волнового резонанса. Если все пройдет гладко, эти существа, когда поймут, что я мертв, наверняка изольют свой гнев на секту зеленой ветви и Чжуан Цзю. Таким образом, эффект будет удовлетворительным... - Лу Шэн мысленно смоделировал возможные сценарии.

Однако, он не знал, что все прошло гораздо глаже, чем он себе представлял.

Чжуан Цзю потерял одного клона. Секта зеленой ветви потеряла павильон облачного неба и планету. Восьмиглавый Грифон не получил полного набора информации об инциденте из-за того, что его спектральное изображение было убито.

Концовка прекрасно скрыла тот факт, что именно он вызвал восьмиглавого грифона.

В результате три силы, включая Мир Боли, были сильно повреждены восьмиглавым грифоном. Хотя они понесли большие потери, они не осмеливались больше провоцировать зверя.

Восьмиглавые Грифоны славились тем, что были злыми звездными тиранами. Они обладали огромной силой и ужасающими талантами. Кроме того, у них был отвратительный темперамент, и они были рождены со склонностью смотреть свысока на всех остальных.

Они были единственными, кто опустошал других. Впервые за десятки тысяч лет кто-то спровоцировал их самих.

Таким образом, результат превзошел ожидания Лу Шэна. Он не нуждался в резервных планах, поскольку инцидент прошел гладко.

Лу Шэн резко вернувшись в настоящее, посмотрел на спину мужчины.

- Господин, как мне к вам обращаться? - вежливо спросил он.

- Ту Цзинь. Можете звать меня Ту Цзинь.

- Моя фамилия Лу. - Лу Шэн улыбнулся. - Можете звать меня Лу Юэ.

- Лу Юэ? Вы что-нибудь знаете о гербологии?”

- Э-э... немного. - неуверенно ответил Лу Шэн. Если это действительно был Город Весов, о котором ему рассказывал Чжуан Цзю, это была огромная сила, много превосходящая секту Зеленой Ветви. Случайное перемещение сюда нельзя было назвать иначе, как даром небес.

Поэтому он решил остаться на некоторое время и узнать больше о своей нынешней ситуации.

- Для начала помоги мне обработать травы, - сухо сказал Ту Цзинь.

Они вдвоем гуськом прошли через горный лес. Они быстро подошли к маленькой серовато-коричневой деревянной хижине.

Перед деревянной хижиной стояли юноша и девушка.

У мальчика была величественная внешность и исключительная осанка. Его лицо и взгляд выражали гордость за свои достижения. Очевидно, сейчас была лучшая пора его жизнь. Маленькие рунические узоры украшали его атласную зеленую рубашку. От них исходило слабое свечение, которое, казалось, рассеивало пыль.

По сравнению с юношей девушка выглядела довольно бледно. Она была толстушкой. Толстые слои жира покрывали ее тело от талии до шеи. Как бы она ни двигалась, на ее подбородке было три горизонтальные полосы.

Белое атласное платье напоминало банное полотенце. У нее были две черные заколки для волос, которые привели бы в восторг детей. Однако на фоне её жирного тела они выглядели нелепо.

- Папа, ты вернулся! - когда толстуха увидела, что Ту Цзинь возвращается, она тут подбежала к нему.

- Мм-хм. Я сорвал несколько зеленых нотных фруктов, которые тебе нравятся. Думаю, тебе хватит их на целый день, - выражение лица Ту Цзиня смягчилось.

- Ты привел еще одного человека? - толстуха с любопытством посмотрела на Лу Шэна.

К несчастью, Лу Шэн скрыл свое лицо. Он переоделся и теперь был обычным молодым человеком. В сравнении со состоящим перед деревянной хижиной парнем он выглядел слишком бледно.

- Я случайно спас его в лесу. У него нет денег, поэтому он будет платить своим трудом в качестве моего помощника, - сухо сказал Ту Цзинь. Казалось, он не умеет улыбаться. Его лицо было холодным и равнодушным. Он немного мягче смотрел только на свою дочь.

Ту Цзиню было уже за пятьдесят. Его искусство врачевания принесло ему небольшую известность в радиусе нескольких сотен километров.

Многие из тех, кто жил поблизости, знали, что его искусство исцеления было официально признано Городом Весов.

Однако это было все.

Он был всего лишь обычным врачом.

В эти дни никто из молодого поколения не хотел культивировать трудное искусство исцеления, которое требовало времени. Вместо этого они занялись искусством убийства, которое позволяло им отбиваться от врагов и защищать себя.

Одним из них был его великий ученик Чжао Дэчэн. Он не очень хорошо изучал искусство исцеления; вместо этого он тайно присоединился к секте боевых искусств под названием секта алого облака без его ведома.

Теперь, когда у него были некоторые достижения в развитии, он чувствовал себя очень гордым.

Таково было общество. С появлением различных сект и школ, начали появляться и новые техники культивирования. Никого не заинтересует обычное искусство врачевания, которое в лучшем случае можно назвать выдающимся наследием.

Ту Цзинь был слегка удручен из-за этого. Его собственная дочь Чэньчэнь тоже была не заинтересована. Он полагал, что его искусство исцеления Стиля Ту исчезнет вместе с ним. В будущем это станет утраченным искусством…

- А где Дэ Юнь? - Ту Цзинь вошел в хижину. Он проигнорировал неуклюжего великого ученика. Дэ Юнь был его вторым учеником.

- Я здесь, наставник. Честный на вид крупный мужчина с загорелой кожей поспешно выскочил из комнаты. Он держал в руках зеленую траву с длинными корнями.

- Я обрабатывал траву сюньян, мастер.

- Хм-м, продолжай, я больше не буду тебя отвлекать, - Ту Цзинь кивнул и махнул рукой.

В эти дни только его второй ученик Дэ Юнь мог заставить его чувствовать себя лучше.

Хотя Де Юню не хватало таланта, он восполнял его своим усердием. Возможно, в будущем он сможет по-настоящему овладеть искусством исцеления в стиле Ту.

Ту Цзинь привел Лу Шэня в хижину и сел в центре.

Его дочь Чэньчэнь и великий ученик Дэчэн вошли в хижину. Они замерли слева от него.

- Согласно стандартной процедуре, я потратил на тебя флакон "Сладкой Росы". Тебе придется работать на меня 121 день. Для этого тебе придется обработать не менее 300 нефритовых грибов, - медленно произнес ту Цзинь.

- Без проблем, - тут же согласился Лу Шэн.

- Никаких проблем? Ну, я начну с того, что познакомлю вас с нашей ситуацией здесь,- продолжил Ту Цзинь.

По его апатичному тону Лу Шэн быстро понял, как далеко он отклонился от курса после аварии.

Город Весов был очень большим, в три раза больше Великой Инь. Он был разделен на четыре района. В соответствующих районах проживали граждане с различным социальным статусом.

За определенную плату каждый желающий, пройдя через транспортную формацию, мог попасть в главный город. В главном городе можно было получить признание основных профессий. Если человек достаточно силен и уверен в себе, он мог принять миссию, возложенную на него главным городом. Завершенные миссии приносили очки вклада, которые давали шанс стать гражданином главного города.

Что относительно расстояния между Городом Весов и планетой желтых источников... Лу Шэн узнал, что Ту Цзинь знает названия многих планет вблизи Города Весов, потому что многие дорогие травы происходили с этих планет.

Что касаемо планеты желтых источников... Ту Цзинь слышал о ней раньше из-за травы, известной как минъюань.

Плата за использование транспортной формации была настолько высока, что могла израсходовать все сбережения небольшой секты. От суммы расходов у всех по спине бежали мурашки.

Когда Лу Шэн узнал обо всем этом, у него больше не было никаких других мыслей. Прежде чем думать о возвращении, он должен был каким-то образом поднять свои силы до определенного порога. По крайней мере, он должен был улучшить свою силу до определенного уровня. В противном случае, вернувшись домой, он станет еще одной жертвой.

Пока они беседовали, Ту Цзинь жаловался на то, что его дочь и первый ученик не изучили должным образом искусство исцеления в стиле Ту.

Его дочь даже не заботилась о его чувствах. Она даже начала его упрекать.

- Папа, сейчас другие времена. Что мы сможем сделать, даже если научимся искусству исцеления? В главном городе зарплата врача составляет лишь одну десятую от зарплаты профессионального бойца. Зелья, порошки и многие формулы навыков изначально содержат целебные свойства. Многим войскам даже врачи не нужны. Они могут сами позаботиться о своих ранах.

- Она права, Учитель. Почему вы все еще настаиваете на изучении этого традиционного искусства исцеления? Времена изменились, и мир изменился, - вмешался великий ученик Дэчэн.

- Вы двое все еще не понимаете? То, чему вы научились во внешнем мире, может быть изучено любым другим человеком. Моё же наследие - уникально. Никто кроме вас им не владеет! - Ту Цзинь попытался убедить их вернуться к изучению его искусства.

- Но мы не можем считать это своим главным занятием. Это занимает слишком много времени.

Слова Чэньчэнь явно противоречили намерениям Ту Цзиня.

- Папа, ты можешь продолжать делать то, что делаешь. Я отправлюсь в город со старшим братом, - когда Чэньчэнь увидела, что лицо ее отца побледнело, она поспешно утащила своего старшего брата-ученика.

После того как они ушли, в деревянной хижине воцарилась тишина.

Ту Цзинь тихо сидел на стуле и довольно долго молчал.

Лу Шэн ждал уже некоторое время. Наконец, не удержавшись, он спросил:

- Могу я спросить, что я буду делать в качестве вашего помощника?

Ту Цзинь вздохнул и медленно встал.

- Иди за мной. Если ты будешь усердно работать, я подам заявку на твоё временное проживание.

- Право на временное проживание?

- Обычно посторонним, чье происхождение неизвестно, разрешается оставаться здесь только три дня. Через три дня тебя сметет автоматическая система очистки главного города. Если ты хочешь остаться здесь на более длительный период времени, тебе придется получить право на временное проживание, - объяснил Ту Цзинь на ходу.

- Только те, кто внес свой вклад в главный город, имеют право остаться.

Последовав за мужчиной во внутренний дом, Лу Шэн оказался в маленькой комнате, наполненной различными лекарственными травами.

- Обработай все лекарственные травы здесь. Таким образом, я смогу заработать немного ледяных денег и очков вклада после того, как они будут проданы. Я смогу выделить тебе несколько очков вклада. Этого должно быть достаточно, чтобы продлить твое пребывание, - сказал Ту Цзинь.

- А как мне их обрабатывать? - спросил Лу Шэн.

В конце концов, у него было свободное время. Самое главное, что он должен был сделать сейчас - понять правила Города Весов как можно лучше при помощи Ту Цзиня.

- Я объясню, - торжественно сказал Ту Цзинь. - Одно из направлений искусства исцеления в стиле Ту - это пересадка органов. Она в основном включает в себя замену больного органа на здоровый и управление отторжением. Для пересадки органов эти белые нитевидные грибы очень важны. Они являются ключевым ингредиентом для производства шовных нитей для трансплантата. Я покажу тебе, как их обрабатывать...

- Насчет трансплантации, вы можете пересадить все виды органов? - неожиданно спросил Лу Шэн.

- Да, до тех пор, пока реакция отторжения не превысит возможности контроля вашей базы культивирования, - небрежно ответил Ту Цзинь.

У Лу Шэна внезапно возникла идея. Вначале он просто хотел развлечь этого человека. Однако особенность этого целительного искусства в стиле Ту вызвала его интерес.

Обрабатывать белые нитевидные грибы было несложно. Процесс состоял из 13 ступеней, последний из которых – вымачивание определенным образом.

Простому новичку, возможно, было бы трудно запомнить каждый шаг. Однако для Лу Шэна запоминание этих шагов было простой задачей - проще, чем дыхание с помощью его чрезвычайно мощного Духа Оружейного Владыки.

Хотя Ту Цзинь показал ему всё один раз, он сразу же всё запомнил. Однако, чтобы не вызвать подозрений, он задал много вопросов и попросил Ту Цзиня продемонстрировать всё еще раз, прежде чем попытаться обработать их самостоятельно.

Когда он обработал один гриб, Ту Цзинь был слегка шокирован, но удовлетворенно кивнул.

- Закончи обработку всего этого за два дня. Никаких проблем не возникнет, верно? Они все должны быть такого же качества, - сказал он, указывая на продукт Лу Шэна.

- Без проблем! - Лу Шэн кивнул. - Отлично.

В новом месте у него некоторое время всегда уходило на изучение окружающей обстановки.

Ему хватило трех дней.

Ту Цзинь, отдав приказ, развернулся и ушел. Лу Шэн остался один обрабатывать белые нитевидные грибы в хижине.

Он продолжал работать с утра до вечера. Толстуха Чэньчэнь принесла ему поесть. Лу Шэн, быстро покончив с едой, снова принялся обрабатывать белые нитевидные грибы.

Когда он практиковал боевые искусства раньше, он тоже обработал много лекарственных трав. Этот процесс не был для него вызовом.

Он продолжал медленно обрабатывать травы до самой ночи. Хотя Лу Шэн изо всех сил старался потянуть время, он всё же закончил обработку грибов до темноты.

Он максимально сбавил темп, но результаты все равно превзошли его ожидания.

Ночью Ту Цзинь вышел купить кое-какие продукты. Когда он открыл дверь в комнату ингредиентов, обработанные белые грибы были аккуратно разложены по комнате. Каждый гриб был упакован в маленькую деревянную коробку. Все они были обработаны, как он и просил. Конечные продукты были нужного качества.

- Ты... сделал все это? - Ту Цзинь стоял в дверях, пристально глядя на Лу Шэна.

- Мм-хм. Плоды дневного труда. Соответствуют ли они вашим ожиданиям? - спросил Лу Шэн небрежным тоном.

Ту Цзинь, взглянув на него, на некоторое время замолчал. Затем медленно заговорил после долгой паузы:

- Все так...

- В таком случае, я могу быть вашим помощником? - с улыбкой спросил Лу Шэн.

Ту Цзинь немного подумал: - Ты умеешь варить простые лекарства?

- Отчасти.

- Хорошо. С завтрашнего дня ты будешь помогать мне готовить лекарства, - сказав это, он повернулся и вышел из комнаты.

Лу Шэн улыбнулся. Это было хорошее начало.

Ранним утром следующего дня Ту Цзинь взял тележку для лекарственных трав и ушел. Обычно он уходил на рассвете и возвращался домой поздним вечером.

Лу Шэн получил несколько заданий – все они касались приготовления лекарств. Для него это было легко. С силой его духа это был совсем не подвиг, почувствовать завершение процесса и силу огня.

Закончив свои дела, он начал осматривать деревянную хижину и прогуливаться по окрестностям.

Город Весов сильно подавлял чувство духа. Дух Оружейного Владыки мог охватить только площадь в несколько десятков метров. Обычные культиваторы, возможно, даже не смогут отделить свой дух от тела.

Однако для Лу Шэна этого было достаточно.

Он очень быстро выяснил, где находится.

Место, где находилась хижина Ту Цзиня, называлось Чистый Драконий Рог. Ходили слухи, что давным-давно в этих землях кто-то поймал дракона божественной сетью. Из-за топографии земли, которая напоминала рог, люди стали называть это место Чистым Драконьим Рогом.

Этот район был несколько отдаленным. На западе была только одна секта - Секта Алого Облака. Это была самая близкая к этому месту боевая секта.

Во время прогулки Лу Шэн смог узнать принцип существования Города Весов.

Город Весов, на самом деле, представлял собой огромную организацию, образованную группой торговцев и аскетов-культиваторов. Купцы верили в абсолютное равенство, а аскеты-культиваторы - в абсолютную справедливость и честность.

Обе стороны, дополняя друг друга, создавали относительно справедливую обстановку. В результате они привлекали в свои ряды все больше и больше странствующих культиваторов. Потомки странствующих культиваторов даже начали оседать и жить здесь.

Несколько сотен тысяч лет спустя он постепенно превратился в маленький независимый мир.

От пожилых людей, живущих поблизости, Лу Шэн узнал, что самые уважаемые люди Города Весов - те, кто остался в главном городе. За исключением главного города, все жители четырех районов были гражданами второго сорта. Они были более слабыми членами общества, чья роль заключалась в предоставлении различных услуг и ресурсов жителям главного города.

Здесь удостоверение личности было самым важным документом, который только можно было иметь. Без него было сложно куда-либо попасть.

Из разговоров людей Лу Шэн смог понять их желание жить в главном городе.

Однако сумма очков вклада, необходимая для того, чтобы стать гражданином главного города, была шокирующе высока. Только те, кто стал культиваторами и участвовал во внеземных компаниях, могли заработать много очков вклада.

Получив общее представление о ситуации, Лу Шэн продолжил обрабатывать травы и варить лекарство. Все прошло гладко.

Пришедшее издалека письмо заставило Ту Цзиня почувствовать себя беспомощным.

Письмо было написано его дочерью и старшим учеником.

Его великий ученик Дэчэн пригласил Чэньчэнь присоединиться к секте Алого Облака. Поскольку алые золотые рыбки-монстры сеяли повсюду хаос, Секта Алого Облака призывала своих учеников собраться и отразить натиск алых золотых рыбок-монстров.

Они оба беспокоились, что Ту Цзинь не позволит им уйти. Поэтому оставили письмо и ушли. Поняв это, Ту Цзинь пришел в такую ярость, что не мог есть в течение двух дней.

К счастью, в это время с ним рядом был Дэ Юнь. С его и Лу Шэна уговорами Ту Цзинь постепенно преодолел свой гнев.

Однако в некогда оживленной деревянной хижине теперь царила тишина.

Шли дни. Лу Шэн, наконец, получил нефритовое удостоверение личности, на которое Ту Цзинь помог ему подать заявку. Однако ему требовалось больше очков вклада, если он хотел получить право на временное проживание.

В общей сложности, он заработал 13 очков, и все они были получены за обработку лекарственных трав. Они были даны ему Ту Цзинем.

13 баллов позволяли ему пробыть здесь чуть больше месяца.

Естественно, в этот период Лу Шэн должен был оставаться помощником Ту Цзиня, изучая его методы исцеления различных больных органов.

Выдающиеся качества Искусства Исцеления Стиля Ту были продемонстрированы ему в мгновение ока.

Это искусство исцеления, которое передавалось из поколения в поколение, имело две величайшие особенности.

Первым из них были три великих ограничения, о которых Ту Цзинь все время твердил.

Во-вторых, это искусство исцеления в основном касалось трансплантации органов.

С помощью уникального метода культивирования и формул мастерства искусства исцеления в стиле ту, культиватор мог культивировать особую энергию вспомогательного искусства исцеления. Эта энергия не была агрессивна по своей природе, и ее целебные свойства были подобны другим методам культивирования, имеющим целебные эффекты.

Разобравшись в системе Стиля Ту, он понял, что это техника может стать полезной для его собственной системы боевых искусств.

Это была главная причина, по которой он терпеливо здесь оставался.

Он обыскал деревянную хижину изнутри и снаружи. Даже когда Ту Цзиня не было дома, Лу Шэн не смог найти формулу основного навыка. Он попробовал психологическое искусство исцеления, но безрезультатно. Поэтому он отказался от мысли уйти после получения метода культивирования.

К сожалению, хотя он очень интересовался искусством исцеления в стиле Ту, Ту Цзинь не готов был его обучать. Не имея никаких других вариантов, Лу Шэн ждал удобного случая.

Время шло медленно. В мгновение ока прошло больше месяца.

...

Ту Цзинь был чрезвычайно мрачен.

Он был удручен тем, что никому не было дела до его искусства исцеления. Это было подобно насмешке над искусством исцеления в стиле Ту.

Мощное искусство исцеления, которым он гордился, казалось, было пережитком прошлого для этого поколения.

Он сидел в главной комнате деревянной хижины. С мундштуком в руке он продолжал курить.

Справа от него Де Юнь держал в руках горшок с бурлящей густой красной лекарственной жидкостью.

Лу Шэн сидел слева от него. Он обрабатывал партию чрезвычайно ценных листьев красного сандалового цветка.

Ту Цзинь вздохнув спросил:

- Мне нужно, чтобы вы оба помогли мне сегодня справиться с чем-то неприятным. Вы все еще помните закон происхождения маленького облака, о котором я вчера рассказывал?

- Да.

- Нет.

У Лу Юэ и Де Юня было два резко противоположных ответа. Ту Цзинь беспомощно потер глаза.

Поначалу он мог смириться с глупостью Де Юня, но с тех пор, как Лу Юэ стал его помощником, появилась возможность для сравнения. Следовательно, более низкие умственные способности Де Юня теперь были более очевидны.

В последнее время ему пришлось обрабатывать чрезвычайно важную дикую лекарственную траву. Поэтому он требовал от двух своих помощников больших качеств и навыков. Вот почему он пытался преподать им искусство врачевания в стиле Ту.

Однако, к его ужасу, Де Юнь оказался исключительно тупым, в то время как Лу Юэ оказался гораздо умнее, чем он ожидал.

Ту Цзинь начал подумывать, стоит ли ему рассматривать Лу Юэ как наследника своего искусства исцеления.

По правде говоря, он пытался набрать учеников, которые были готовы изучать искусство исцеления. К сожалению, никто не пожелал прийти.

Несмотря на чрезвычайно высокую сложность, культивирование искусства исцеления в стиле Ту требовало постоянной практики, чтобы овладеть самыми простыми навыками.

Даже если бы кто-то сумел научиться этому, с тем же количеством времени и энергии, преимущества, которые он бы получил, были бы далеки, по сравнению с культивированием боевых искусств.

До этого им были обмануты несколько молодых людей. Они культивировали в течение двух лет, но не смогли даже достичь первого уровня искусства исцеления.

Их сверстники, присоединившиеся к сектам боевых искусств, уже были способны разбивать скалы и раскалывать камни. Они уже принимали задания и собирали награды, а также содержали свои семьи.

С другой стороны, они потратили довольно много ледяных денег, чтобы изучить это искусство исцеления.

Это была настоящая авантюра.

После этого никто больше не хотел приходить и учиться искусству исцеления по собственной воле. Шло время, и даже великий ученик и дочь Ту Цзиня не хотели учиться этому.

Поэтому сейчас его главной заботой было не то, учить или нет, а то, захочет ли кто-нибудь этому научиться.

Вздохнув, Ту Цзинь посмотрел на Лу Юэ.

"Спрошу его сразу после того, как закончим с этой партией. Молодые люди в наши дни ... они слишком непостоянны и нетерпеливы... Что плохого в моем искусстве исцеления? Вы можете помочь раненым и павшим. Моя жена была спасена этим самым искусством много лет назад...

- Господин, Закон Происхождения Маленького Облака предназначен для разведения лекарственных трав. Однако он эффективен только на растениях, которым менее 1000 лет - на более старых он работать не будет. Я читал об этом в книге по гербологии, которую вы мне рекомендовали в прошлый раз. Этот ваш ингредиент... - мягко сказал Лу Шэн, кивнув головой на лекарственную траву.

- А? Серьезно? - сам Ту Цзинь даже не заметил этой детали. В эти дни он был слишком занят различными поручениями.

Когда Лу Шэн напомнил ему об этом, он сначала был потрясен. Вспомнив свои знания, он обнаружил, что это правда.

- Ты прав! - Ту Цзинь встал и прошелся по комнате. - Твое напоминание своевременно. Это правда, что закон происхождения маленького облака не может быть здесь использован. Это повлияет на эффективность продукта.

Напоминание Лу Шэна, кажется, помогло ему принять решение.

Ту Цзинь посмотрел на Лу Шэна и внезапно ему в голову пришла одна мысль. Он проигнорирует желание этого парня и заставит его учиться у него искусству исцеления.

Право на проживание этого парня в Городе Весов зависело исключительно от него. Если он не хочет, то может отказаться продлить свое пребывание.

Подумав об этом, Ту Цзинь почувствовал облегчение. Это действительно может сработать.

Лу Шэн все еще раздумывал, как бы попросить Ту Цзиня научить его искусству исцеления.

Он должен был обосноваться в Городе Весов как можно скорее. Чтобы продолжать путешествовать в другие миры, ему нужен был огромный запас энергетических кристаллов в качестве резерва. В то же время он нуждался в надежной и секретной постоянной базе для создание формации . Все это требовало огромного количества ресурсов и денег. Когда он вернулся в секту Дьявольского Начала, всего, что у него было, хватало только для него одного.

Огромная секта Дьявольского Начала практически монополизировала пятую часть экономики провинции, но даже тогда этого едва хватало, чтобы поддержать его Прибытие.

Теперь же он был одинок и беден. Хотя у него были с собой кое-какие ресурсы и деньги, этого было далеко не достаточно, чтобы подготовиться к следующему прибытию.

Ему нужно было быстро заработать много денег.

Пока Лу Шэн думал, Ту Цзинь, стоявший перед ним, внезапно заговорил:

- Лу Юэ, ты умеешь создавать Ручную Печать Большой Удачи?

- Это простой набор жестов . Я их видел, всего их 136 штук. Хотя я еще не овладел ими, думаю, смогу использовать попрактиковавшись в течении часа, - кивком ответил Лу Шэн.

- Всего 136?! - губы Де Юня задрожали. Час... даже он смог бы справиться только с 16-ю жестами за это время, не говоря уже о 136…

Ту Цзинь был чрезвычайно доволен. Он кивнул.

- Ну что ж... с этого дня ты будешь участвовать в небольших операциях по пересадке органов вместе со мной.

Он не упоминал о какой-либо передаче знаний, но его намерения были уж очень ясны. Операция по пересадке была тем, в чём до этого принимали участие только его дочь и двое учеников. Это была основная техника.

Теперь он позволит наблюдать за этим Лу Шэну. Было ясно, что он намеревался начать Лу Шэна учить.

- Хорошо! - Лу Шэн прекрасно понял, что он имел в виду. Он с улыбкой согласился.

Ту Цзинь, взглянув на него, увидел, что Лу Шэн тоже на него смотрит. Они оба улыбнулись.

На следующий день Ту Цзинь отправил Де Юня с поручением, а Лу Шэна позвал в операционную.

Темная операционная была освещена слабыми золотистыми лучами утреннего солнца, которое проникало в комнату через деревянные окна.

- Свист!

Ту Цзинь развернул перед Лу Шэном белый свиток.

- Молодой человек. У тебя появилась отличная возможность.

Войдя в комнату, Лу Шэн едва успел сесть, как увидел развернутую бумагу.

Подняв голову, он посмотрел на Ту Цзиня. Затем посмотрел на содержимое бумаги. Письмена были составлены из ритуальных рун, которые напоминали Божественные Узоры.

- Контракт, - Ту Цзинь должен помочь Лу Юэ в подаче заявления на удостоверение личности и права на полупостоянное проживание. Лу Юэ должен был овладеть искусством исцеления в стиле Ту и найти себе преемника. Место подписания: Город Весов.

- Подпиши это, - Ту Цзинь, улыбнувшись, указал на раздел в правом нижнем углу. - Не имеет значения, даже если ты не умеешь читать. Просто оставь отпечаток пальца.

Лу Шэн нашел это странным.

Хотя это было именно то, чего он хотел, было что-то в этой ситуации, что его раздражало…

Он ничего не ответил. Он просто взял листок и внимательно его изучил.

- Хотя я не совсем грамотен, я верю в вашу порядочность, господин Ту Цзинь, - ответил он, быстро прижав палец к бумаге.

Он не красил свой палец никакими красками, но когда он прижал его к бумаге, сразу же появился черный отпечаток.

Бумага с контрактом мгновенно сгорела, превратившись в черный пепел и исчезнув.

- Хорошо. Теперь ты официально являешься наследником искусства исцеления в стиле ту, - отношение Ту Цзиня явно изменилось.

- Значит, мне следует называть вас наставником? - Лу Шэн сам изменил форму обращения.

Ту Цзинь тут же расхохотался.

Лу Шэн ничего не ответил – на его лице было написано предвкушение.

У него было много учителей на протяжении жизни, от семейного военного инструктора, который обучил его основным приемам рукопашного боя, до Лю Шаньцзы из секты дьявольского начала.

Работа учителя заключалась в том, чтобы проповедовать учения, передавать знания и разрешать сомнения ученика. Хотя его учителя, возможно, и не были столь могущественны, как он сам, Лу Шэн всегда сохранял определенный уровень уважения к людям, которые искренне его учили.

Ту Цзинь не заметил едва заметной перемены в поведении Лу Шэна.

Затем, в этой же маленькой комнате, он начал обучать Лу Шэна основной технике искусства исцеления в стиле Ту - Пробуждению Духа.

Встав в центре операционной, Ту Цзинь растопырил пальцы. Бесчисленные тонкие белые нити начали медленно просачивались из промежутков между его пальцами.

Эти нити, казалось, текли. Они производили одновременно мягкое и жесткое впечатление. Казалось, они могли в любой момент растаять или затвердеть.

- Суть Пробуждения Духа заключается в производстве достаточно прочных духовных нитей, - на лице Ту Цзиня заиграла гордая улыбка, что было редким зрелищем. - Кроме того, нет никакого способа самостоятельно создавать нити, пробуждающие дух. Кто-то должен заранее посеять в вас семена.

- Семя? - Лу Шэн прищурился.

- Да, - Ту Цзинь приказал, и белая нить тут же устремилась к ладони Лу Шэна.

Лу Шэн, сопротивляясь своему рефлексу начать контратаку, позволил белой нити войти в его ладонь.

Он вскоре почувствовал дополнительную, уникальную энергию, которая чувствовалось прядью волос в меридианах его руки.

- Слушай внимательно. Ты должен запомнить основную формулу, которой я тебя сейчас научу. Если есть что-то, чего ты не понимаешь, ты можешь спросить старшего ученика Де Юня. Хотя он не так умен, как ты, он потратил больше лет, работая над этим, и учился этому дольше тебя, - с глубокомысленным видом проинструктировал Лу Шэна Ту Цзинь.

- Понял, - торжественно кивнул Лу Шэн.

Дуэт продолжил свое занятие; учитель учил, а ученик учился. У этих двоих было исключительное понимание. Основная формула пробуждения духа включала в себя чуть меньше тысячи слов, поэтому Лу Шэн быстро всё запомнил.

- Помни, первая нить, пробуждающая дух, черная. Тебе придётся закалить её и очистить от примесей. Затем она станет черно-пятнистой, серо, белой и, наконец, прозрачной, - напомнил ему Ту Цзинь.

- Основная формула состоит из пяти этапов. Твой учитель усердно культивировал в течение многих лет и находится только на четвертой стадии белой нити. К счастью, они достаточно сильны и многочисленны.

Дав указания, он позволил Лу Шэну попрактиковаться.

Первое практическое занятие по основам было очень важным.

Лу Шэн вернулся в свою комнату очень довольный. Ту Цзинь отвел ему отдельную комнату во дворе деревянной хижины.

Это была его награда за обработку лекарственных трав в качестве помощника.

Возвращаясь в свою комнату, он наткнулся на Дэ Юня. Де Юнь тепло улыбнулся и показал большой палец.

Лу Шэн ответил ему слабой улыбкой.

Закрыл дверь, он осмотрел все вокруг своим духом. Быстро подтвердил, что поблизости нет никаких шпионских искусств.

Лу Шэн придвинул стул и сел. Он думал, стоит ли ему быстро подниматься на самый высокий уровень.

Он колебался. В конце концов, он решил не спешить. Он будет придерживаться своего первоначального плана. Если это не было абсолютно необходимо, он накапливал свою ментальную энергию и использовал ее только для решающих прорывов.

Он успокоился. Затем начал осторожно распределять духовные нити в соответствии с шагами, изложенными в формуле Пробуждения Духа.

Вскоре он заметил, что пробуждающие дух нити начали медленно расти и затвердевать, питаясь его собственной энергией. Он решил преобразовать свою сущность Ян в большую порцию энергии.

В мгновение ока пробуждающие дух нити потемнели. Их число медленно увеличивалось от начального одиночного потока до множественных потоков.

Более чем через два часа в теле Лу Шэна уже было 100 пробуждающих дух нитей.

"Слишком быстро, но ничего не поделаешь - эта формула мастерства со мной идеально совместима. Здесь нечего скрывать".

Затем Ту Цзинь начал передавать Лу Шэну некоторые техники и методы, касающиеся пробуждающих дух нитей.

Пробуждающие дух нити, обладали способностью стимулировать рост клеток. Он могли ускорить заживление ран, восполнить кровь и сущность человека. Еще их можно было отделить от практикующего и вставить в тело другого человека, чтобы восполнить его энергию.

Нить, пробуждающая дух, могла раствориться автоматически и превратиться в чистую кровь и сущность. Эта специализация была самым большим преимуществом в хирургии.

Недостатком было то, что ее было трудно культивировать…

Когда Ту Цзинь узнал, что Лу Шэн культивировал несколько сотен нитей за раз, он не был шокирован. Для здорового и энергичного человека было естественно культивировать много нитей.

- Скажешь мне, когда увеличишь силу и цвет на один ранг, - только и сказал Ту Цзинь. Затем он начал показывать Лу Шэну схемы растительных структур.

Лу Шэн сначала думал, что он уже достаточно продвинулся в медицинской науке. Однако, в сравнении с Ту Цзинем, он был неоперившийся птенцом.

Он был хорошо осведомлен о различных организмах - от микроорганизмов до колоссальных небесных существ. Он был экспертом во многих из них.

В вопросах расчленения и понимания человеческого тела, живых существ и даже духовных силовых полей Ту Цзинь был мастером.

Благодаря объяснениям Ту Цзиня, Лу Шэн быстро понял, как обычный старик вроде него смог достичь таких высот.

Все было из-за главного города.

Сдав экзамен по профессиональному признанию главного города, он получил право войти в большую библиотеку и ознакомиться с различными томами для получения информации. Он мог даже потратить некоторое количество очков на моделирование своих операций.

Главный город имел огромное хранилище информации о бесчисленных планетах в различных звездных системах.

Знания, которыми обладал Ту Цзинь, были огромны. Однако Ту Цзинь потратил все свои сбережения, чтобы увеличить свои знания и улучшить себя.

В результате Ту Цзинь не смог выделить достаточно денег на приданое дочери. Это было то, о чем он всегда сожалел.

Поняв это, Лу Шэн начал серьёзнее относиться к его наставлениям.

Время шло. В мгновение ока пролетел месяц.

За это время Ту Цзинь научил Лу Шэна всему, что касалось первого курса искусства исцеления в стиле Ту – Пробуждения Духа.

Что ему было нужно после этого, так это усердно работать над развитием пробуждающих дух нитей. Затем ему предстояло приобрести практический опыт в написании рецептов, проведении операций и лечении пациентов. Всё это требовало реальной практики.

...

Глубоко в желтеющем зеленом и пышном лесу.

Лу Шэн прогуливался среди деревьев, размышляя о трудном случае, с которым недавно столкнулся.

Прежде, чем он это осознал, он превзошел Де Юня. Теперь он был на том уровне, когда мог выписывать лекарства и лечить болезни.

Медицинские знания, которые он получил от Ту Цзиня, очень помогли ему провести параллели в его собственной базе культивирования и физической подготовке.

Лу Шэн слабо ощущал главное тело Восьмиглавого Дьявольского Искусства, которое демонстрировало едва заметные признаки улучшения.

"Прошло уже два месяца", - Лу Шэн внезапно вернулся в настоящее. “Сколько времени прошло с тех пор, как я мог сосредоточиться на изучении одной вещи..."

К сожалению, он сейчас находился не в том положении, чтобы наслаждаться спокойствием.

- Думаю, что получил от Ту Цзиня все, что мог. Единственное, что осталось - изучить второй большой кусок и секретный навык искусства исцеления в стиле Ту. Похоже, больше нет необходимости намеренно подавлять улучшение моего духа, - пробормотал себе под нос Лу Шэн.

Если учесть, что его соплеменники все еще находятся на планете желтых источников, он не мог оставаться здесь слишком долго.

Что же касаемо устройства здесь, у него уже был определенный план.

"Есть два требования к культивированию Пробуждения Духа. Первое - иметь достаточный запас крови и сущности. Второе - иметь хороший контроль над точностью".

Лу Шэн, внезапно остановившись, закрыл глаза.

- Deep Blue.

Перед ним возник знакомый светло-голубой интерфейс.

Искусство исцеления в стиле Ту отображалось в самом нижнем блоке.

Странным было то, что блок исцеляющего искусства в стиле Ту включал в себя два меньших блока, наложенных друг на друга.

Верхний блок — Пробуждение Духа.

Нижний блок — Искусство Трансплантации.

Это были две ключевые техники искусства исцеления в стиле Ту.

Лу Шэн посмотрел на блок Пробуждения Духа.

«Пробуждение Духа — первая стадия, чёрная пробуждающая дух нить. (Особые характеристики: Формирование Крови, первый уровень. Шов, первый уровень. Стимулирование роста, первый уровень.)»

«Это действительно метод культивирования, вообще не имеющий атакующих способностей…» — Лу Шэн слегка покачал головой. Он взглянул на остатки своей ментальной энергии.

Ненадолго задумался. Затем медленно двинул палец к кнопке «изменить» под интерфейсом.

«Давайте попробуем поднять его на один уровень».

После нажатия кнопки Лу Шэн сфокусировал свой взгляд на блоке Пробуждения Духа.

— Пш-ш…

Экран на мгновение расплылся.

«Пробуждение Духа, второй этап. (Особые характеристики: Формирование Крови, второй уровень. Шов, второй уровень. Стимулирование роста, второй уровень.)»

— Я израсходовал одну единицу ментальной энергии. Значит, эта фундаментальная формула не является низкоуровневой … я не чувствую никакой нагрузки на свое тело, а значит, моя точность намного превосходит требования этой стадии… » — Лу Шэн некоторое время молчал. Он снова посмотрел на экран.

— Давайте поднимем его на самый высокий уровень, пятый, — с этой мыслью его ментальная энергия начала течь быстрее.

Экран, расплывшись, снова стал ясным. Потом начал мерцать.

Несколько мгновений спустя.

Лу Шэн указал рукой на клочок травы рядом с собой.

— Пш-ш…

Черный жук с поврежденными лапами был мгновенно обездвижен прозрачной нитью.

Его поврежденные ноги быстро зажили, и он был полностью исцелен. Жужжа крыльями, он начал быстро летать вокруг Лу Шэна.

— Треск… треск…

Он едва успел сделать круг, когда его рана снова начала расти. Из его ног выросли черные шипы.

Его тело быстро раздулось, а крылья на спине удлинились. Бесчисленные мелкие желтые комочки плоти выросли на его бледном желтоватом брюшке.

Жук стремительно увеличивался в размерах, вскоре став похожим на футбольный мяч. Жук, казалось, мутировал в совершенно другой вид. Теперь это был отвратительно выглядящий комок плоти.

— Бам!

Он взорвался. Кровавая жидкость брызнула на землю.

“Хм… это перебор… но этот эффект … превзошел все мои ожидания.”

Лу Шэн некоторое время бормотал что-то себе под нос. Затем посмотрел на искусство исцеления — Пробуждение Духа, которое было уже на самом высоком уровне.

— Нет никакой спешки. Мне следует подождать, пока я не узнаю все, что могу узнать, прежде чем продолжу улучшение.

Он выпустил немного дьявольской Ци, чтобы убрать остатки жука и беспорядок, который он создал. Затем, обернувшись, направился к окраине леса.

«Этот эффект, безусловно, можно включить в мой боевой путь. Многие защитные формулы мастерства не могли защитить от энергии, природа которой была полностью лишена агрессии. Я могу при помощи этой энергии вторгнуться в тело своей цели и вызвать искажающий эффект…»

Нельзя отрицать, это был хороший ход.

Лу Шэн думал о том, как включить это в свой собственный боевой путь. Он вернулся во двор Ту Цзиня и снова стал его помощником.

Недавно произошла вспышка болезни, известной как Кашан. Поскольку это болезнь распространялась очень быстро, а шансы на выздоровление были невелики, к их порогу стекалось множество пациентов. В результате двор был битком набит ими.

Лу Шэн занялся уходом за больными. У Ту Цзиня не было времени давать им указания. Они были предоставлены сами себе.

По сути, настоящим ядром искусства исцеления в стиле Ту было искусство трансплантации. Искусство исцеления было создано, как вспомогательная способность для искусства трансплантации.

Понаблюдав за несколькими операциями по трансплантации, Лу Шэн более-менее разобрался в искусстве исцеления.

Он также начал свои собственные эксперименты по пересадке органов. Леса вокруг были достаточно велики. Он вырыл пещеру под землей и начал ловить различных животных этого района, чтобы использовать их в своих небольших экспериментах.

В то же время он ждал, что Ту Цзинь, наконец, разберется со всеми своими пациентами и научит его трансплантации.

…

Прошла весна, и наступило лето. Еще два месяца пролетели в мгновение ока.

Город Весов, Четвертый Округ. Секта Алых Облаков.

Алые слои облаков медленно затягивали небо над сектой. В центре облаков парила голова черного горного барана.

Стоящий среди скопления темно-серых зданий Чжао Дэчэн медленно опустил голову. Потом посмотрел на висевшие на стене водяные часы.

Это были специальные часы, которые показывали время, полагаясь на постоянный поток воды.

Благодаря наличию рунических формаций течение воды здесь могло поддерживаться на постоянной скорости.

— Где же она? — он нахмурил брови.

— Я уже иду, — появилась Чэньчэнь. Когда она бежала к нему, ее выпирающий животик покачивался в такт движениям.

— Это письмо от папы. Для тебя, — она протянула Чжао Дэчэну нераспечатанный конверт.

— А что тебе сказал наставник? Он все еще злится на нас за то, что мы сбежали? — спросил Чжао Дэчэн.

— Он зол, но это потому, что мы самые дорогие для него люди, — Чэньчэнь шлепнула себя по жирным ягодицам. — А что еще он может сказать? Только то, что уже созрела рожь и ему приходится нанимать помощников, чтобы её убрать. Или, что начали распускаться цветы Цянью, которые мы с тобой посадили, или что нарисованная змея мастера Ли понесла ещё больше мертвых яиц…

Чжао Дэчэн облегченно вздохнул. Он вскрыл письмо и взглянул на его содержимое. В основном все было так, как сказала Чэньчэнь.

Однако…

— Наставник пишет, что он принял ещё одного ученика? — озадаченно спросил он.

— Да. Это тот молодой человек, которого папа спас, когда мы сбежали, — Чэньчэнь было все равно. — Кого это волнует? Я думаю, что он скоро уйдет. Кто захочет тратить свою драгоценную молодость на искусство исцеления, которое даже не может быть использовано, чтобы спасти себя? Разве это не мошенничество?

— Ты права, — Чжао Дэчэн кивнул. — Пока всё в порядке. Скоро мы начнем масштабную операцию. Злые духи причиняют неприятности в южной деревне. Зал благожелательной добродетели отдал приказ. Я принял его за нас обоих. Ты идёшь?

— Пошли отсюда. В последнее время мне нечего делать, — согласилась Чэньчэнь.

…

Чистый Драконий Рог. Резиденция Ту.

— Спасибо за лечение, доктор Ту. Вот вам плата, — седовласый старик медленно надел одежду, закрыв большую часть гнойных язв на плече. Затем достал из рукава полупрозрачную круглую монету и протянул ее Ту Цзиню.

— Это… многовато… — пробормотал Ту Цзинь, принимая ледяные деньги. Он колебался.

— Примите её знак благодарности от этого старика. Вы единственный, кто смог вылечить мою старую болезнь. Я был и в главном городе, и в секте добрых сердец, и в храме удачи, но никто не смог справиться с этим ядом, — с улыбкой ответил старик.

— Спасибо вам огромное. С моей стороны было бы невежливо отказаться, — Ту Цзинь принял ледяные деньги. Он встал и проводил старика до двери.

Лу Шэн заканчивал перевязывать руку маленького ребенка. Попутно рассказывал мальчику о том, что он должен будет делать дальше.

После того, как он отпустил ребенка, медицинский зал опустел.

Де Юнь мог сам справиться с оставшимися пациентами.

Ту Цзинь встал и подошел к Лу Шэну. Он молча положил книгу на стол. Затем повернулся и ушел.

Взяв книгу, Лу Шэн прочитал название.

— Сожги ее после прочтения, это искусство трансплантации в стиле Ту.

«Наконец-то…»

Лу Шэн был слегка взволнован. В конце концов, он не стал терять времени даром. Он показал Ту Цзиню свои поразительные таланты. Он был способен овладеть всем, чему учил его Ту Цзинь, и даже изобрел десять альтернатив каждому отдельному методу.

Во время очередного практического занятия Ту Цзинь внезапно понял, что мастерство Лу Шэна ненамного уступает его собственному.

Единственное, что их отличало друг от друга — разница в опыте и хирургических навыках.

Можно сказать, что Лу Шэн был самым талантливым человеком среди всех, кого знал Ту Цзинь. Он никогда не встречал человека с такими потрясающими талантами.

В течение нескольких месяцев он передал ему половину медицинских навыков, накопленных им за десятилетия.

Поэтому он решил отдать Лу Шэну книгу с описанием искусства трансплантации.

Он не хотел, чтобы Лу Шэн задавал какие-то неожиданные вопросы, на которые он не мог ответить в середине своего учения. Это было бы для него не слишком хорошо.

Лу Шэн взял книгу по искусству трансплантации, встал и вышел во внутренний двор. По правде говоря, он уже начал пробовать пересаживать органы. Он провёл довольно много экспериментов на животных.

Однако результаты оказались отнюдь не удовлетворительными.

Эта книга появилась как раз в нужный момент.

Ночью Лу Шэн быстро проглотил содержимое книги.

Он был шокирован глубиной техники, изложенной в тексте. Медицинские навыки и секретные искусства, изложенные в книге, явно не были плодом изысканий одного врача.

Содержащиеся в этой книге выводы могла сделать только большая группа людей после множества исследований и экспериментов.

В ту ночь, когда Лу Шэн получил книгу, его желание включить эту технику в свой собственный боевой путь внезапно стало возможным.

Еще два месяца пролетели в мгновение ока.

…

— Бам!

В подземной пещере.

Лу Шэн спокойно посмотрел на странной формы живое существо. Оно внезапно взорвалось, превратившись в лужу плоти и крови.

— Значит, действительно невозможно объединить клетки репродуктивных органов муравьев и других насекомых в скорпионе? — Лу Шэн нахмурился. Обернувшись, он направился в самый глубокий коридор пещеры.

Благодаря его раскопкам в подземной пещере теперь было около дюжины комнат. Теперь это была подземная база, оборудованная несколькими экспериментальными залами.

На дверях, расположенных по обе стороны коридора, висели таблички с надписями.

«Слияние насекомых», «слияние рыб», «перекрестное слияние», «коллективная трансплантация»…

Комнаты были помечены в соответствии с различными видами экспериментов, которые проводились внутри них.

Лу Шэн уверенно шагал вглубь базы. Он остановился перед комнатой с табличкой «специальная пересадка органов».

Медленно открыл дверь.

— Аууррр!

Внезапно из комнаты вырвалась оглушительная звуковая волна. Волосы Лу Шэна были отброшены назад.

Внутри комнаты, в каменном бассейне, находился скованный десятками цепей черный тигр, покрытый белой кератиновый броней.

Глаза тигра были выбиты. И замены глазными яблоками одного грозного существа, которого в этом мире называли смертоносным оленем.

Смертоносные олени обладали особой способностью — вызывать невидимые ментальные бури. Однако из-за их чрезвычайно малого размера сила ветра могла только шевелить листья деревьев или оглушать мелких насекомых, которыми они любили питаться.

Обнаружив их, Лу Шэн сразу же извлек клетки их глазных яблок. Обладая уникальным навыком искусства трансплантации, он вырастил огромные глазные яблоки и пересадил их этому тигру.

— Вижу, ты хорошо восстанавливаешься, — Лу Шэн внимательно наблюдал за психическим состоянием черного тигра. Записал некоторые данные.

«Следующий шаг — создание системы черной мембраны. Как мне включить в нее уникальную черную мембрану небесных дьяволов…»

Лу Шэн задумался.

Получив в свои руки искусство трансплантации, он быстро овладел его сутью. Искусство трансплантации было модифицировано им до самого высокого, пятого уровня. Даже Ту Цзинь достиг только третьего уровня.

Искусство трансплантации пятого уровня обладало чрезвычайно ужасающими эффектами. Оно было способно объединить в одном органы трех организмов. Процент отторжения составлял всего 20%.

Хотя ему пришлось использовать много пробуждающих дух нитей, глядя на полученный эффект Лу Шэн не возражал.

Решающим аспектом, который Лу Шэн видел в искусстве исцеления в стиле Ту, была надежда прорваться через пределы собственного тела.

Как заставить слабого принять органы сильного, не вызывая физического отторжения?

В этом был ключ к разгадке.

Он не искал того слабого баланса, что был у особых сущностей. Он хотел научиться вживлять сильные органы в тела более слабых существ, чтобы их укрепить.

«Скоро. Когда я закончу с этой темой, самое время будет всё проверить. Кроме того, мне придется искать живых существ. Количества, что у меня было до этого, будет недостаточно. Он захватил нескольких местных преступников и использовал их в качестве подопытных. Однако по мере того, как его эксперименты становились все более амбициозными, бандиты этого района начали подходить к концу. Это заставило Лу Шэна озаботиться поиском источника живых людей.

Записав данные, Лу Шэн покормил черного тигра, после чего вышел из комнаты.

Он быстро вернулся на поверхность по туннелю пещеры. Как обычно, Лу Шэн посмотрел в небо. Коснулся изумрудно-нефритового сертификата в нагрудном кармане.

С тех пор, как он получил этот нефритовый сертификат, неописуемо-ужасающая огромная аура в небесах перестала обращать на него внимание.

Лу Шэн предпринял несколько опасных действий, чтобы спровоцировать эту силу. Однако сила никак не отреагировала. Как будто это была какая-то высокая и могучая небесная сила. Чтобы он не делал, она никак не реагировала.

Лу Шэн, поправив одежду, ускорил шаг, направляясь ко двору семьи Ту.

Пройдя через густой лес, поднялся на склон резиденции Ту. Издалека услышал доносившиеся со двора голоса. Кажется, их было больше, чем один.

Лу Шэн, ускорив шаг, вышел из леса. Он столкнулся с великим учеником Ту Цзиня, Чжао Дэчэном, разговаривающим с двумя мужчинами в одинаковых красных одеждах.

Чжао Дэчэн следовал с командой, возглавляемой его старшим братом-учеником, на задание. Так совпало, что цель миссии находилась недалеко от его дома. Поэтому он привел своих старших братьев на ночлег к себе домой.

Он был сиротой, которого взял к себе учитель Ту Цзинь. Поэтому, хотя он с виду был всего лишь учеником, на самом деле Ту Цзинь относился к нему как к сыну.

— … драконы — миф. Однако, когда старший мастер Ван отправился на север на праздник небесного вкуса, в секту трех безграничных пар, там был огромный зверь-хранитель. Говорят, в нем течет истинная драконья кровь.

— Ты тоже там был?

— Нет. Это было исключительное событие. Из нашей секты были приглашены только мастер секты и старший мастер Ван. У мелкой сошки вроде меня не была шанса туда попасть.

— А разве в низших мирах не водятся драконоподобные твари? Разве это не драконы? — Чжао Дэчэн небрежно улыбнулся.

— Они называют их драконами, но на деле, это просто свирепые звери. Просто они похожи на драконов. Настоящие драконы рождаются со способностями. Они бывают самых разных размеров, способны сгущать облака и вызывать дождь… А? Кажется, у нас гости, — один из старших учеников заметил Лу Шэна.

Чжао Дэчэн тоже увидел выходящего из леса Лу Шэна. Несколько месяцев назад он, получив письмо, узнал, что его учитель принял последнего ученика. Это был незнакомый молодой человек, которого спас мастер.

Он даже вспомнил, что видел этого молодого человека перед отъездом.

Теперь, когда прошло много времени, он снова с ним встретился…

— Старший Брат-Ученик? Когда ты вернулся? — издалека приветствовал его теплой и нежной улыбкой Лу Шэн.

Он был одет в светло-желтую мантию, волосы были завязаны в пучок. На лице играла смиренная улыбка. Он не был красив, но обладал неким обаянием. В целом он казался дружелюбным человеком, с которым было легко поладить.

Старшие ученики секты алого облака были в хороших отношениях с Чжао Дэчэном. После простого представления, узнав, что Лу Шэн был последним учеником учителя Дэчэна, они сразу же тепло его поприветствовали.

Чжао Дэчэн тоже улыбнулся. Он спросил Лу Шэна, как дела у мастера.

Хотя он хорошо это скрывал, и не мог до конца понять, в чём дело, этот Лу Юэ, в тот момент, как появился, вызвал в его сердце чувство тревоги.

— Старшие братья-ученики, о чем вы говорите? — из дома вышла Чэньчэнь. После нескольких месяцев отсутствия она стала еще толще… теперь она едва могла пролезть в дверь.

Увидев Дэченга и остальных, разговаривающих снаружи, она поспешно вышла.

— О, это Сяо Юэ! — она сразу же увидела стоящего среди них Лу Шэна. Она поприветствовала его улыбкой.

Улыбнувшись в ответ, Лу Шэн приветливо кивнул девушке. Похоже, у них были довольно близкие отношения.

Однако, чем естественнее это выглядело, тем неуютнее чувствовал себя Чжао Дэчэн.

Это не было ревностью. Он действительно чувствовал себя неуютно, физиологически.

С самого рождения он был близок к природе. С самого детства его окружала естественная аура гармонии, и он нравился многим маленьким существам.

Причина, по которой он был выбран сектой алого облака, заключалась в том, что у него были острые чувства. Поэтому, хотя его природные таланты были обычными, его чувства компенсировали недостатки.

— Что случилось, брат-наставник Дэчэн? Ты выглядишь не очень хорошо, — Дэ Юнь появился позже. Бросившись к старшему, поддержал его под локоть.

Чжао Дэчен, покачав головой, выдавил из себя улыбку.

— Возможно, я недостаточно отдыхал в пути, поскольку сильно спешил… — он быстро придумал оправдание.

— Тогда тебе лучше пойти отдохнуть, — предложил Дэ Юнь.

— Ты прав… я лягу внутри, буду ждать возвращения наставника, — Дэчэн кивнул.

Сообщив об этом старшим братьям-ученикам, Дэ Юнь довел его до кровати.

Однако, несмотря на то, что он лег, сознание его оставалось туманным. Он не мог избавиться от ощущения, что в его ушах раздаются слабые крики людей и животных.

Не успев опомниться, он заснул.

Он понятия не имел, как долго проспал. Внезапно в лицо ему ударил ледяной ветер. Дэчэн медленно вынырнул из глубокого сна.

Когда он открыл глаза, то с ужасом увидел, что рядом с его кроватью стоит человек.

Это был Лу Юэ!

Лу Юэ смотрел на него озабоченным взглядом. Он стоял прямо у кровати.

У Дэчэна побежали мурашки по коже. Ему стало дурно. Его сознание мгновенно сфокусировалось.

— Аххх… спасите меня … спасите меня … пожалуйста, отпусти меня…

На мгновение ему показалось, что он услышал бесчисленные доносящиеся вопли боли из тела Лу Юэ. Своим все еще затуманенным зрением Дэчэн, казалось, видел бесчисленное множество чрезвычайно густой крови, кружащейся вокруг Лу Юэ.

Иссохшие человеческие руки тянулись из кровавой жижи, пытаясь вырваться на свободу.

— Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке? Голос Лу Юэ мгновенно вернул его в настоящее.

Зрение Дэчэна медленно восстанавливалось. Глубоко вздохнув, он медленно выпрямился.

— Я в порядке… теперь в порядке. Младший брат, ты должен делать то, что должен. Я уверен, что многие пациенты ждут, чтобы их осмотрели, — он выглянул в окно — уже смеркалось.

Снаружи послышался смех его учителя Ту Цзиня. Он уже давно не слышал, чтобы его наставник так свободно смеялся.

— Может, мне тебе помочь?

— Хорошая идея…

Лу Шэн помог Дэчэну выйти из комнаты. Они прошли по коридору в медицинский зал.

По пути столкнулись со многими пациентами. Все приветствовали Лу Юэ. Слова благодарности и похвалы слетали с их уст.

Эти слова почему-то задевали Дэчэна.

Когда они добрались до медицинского зала, Дэчен все еще был слаб. Он услышал, как его учитель, Ту Цзинь, тоже похвалил Лу Юэ. Даже его младшая сестра-ученица Чэньчэнь делала то же самое. Она хватила Лу Юэ за вдумчивость, хорошие медицинские навыки, и за то, что он нашел способ избавить её от ожирения.

Глядя на это, Дэчэн мог лишь слабо улыбаться.

Он слышал, как все вокруг хвалят Лу Юэ. Однако густой и тяжёлый запах крови, исходящий от Лу Юэ, а также вопли и призрачные образы, появляющиеся в его видениях, не выглядели фальшивыми.

Рано утром он понял, что больше не может этого выносить. Так совпало, что он должен был отправиться на задание. Поэтому, разбудив старших, он покинул семью Ту. Однако его уход был больше похож на бегство.

…

Резиденция Ту.

Закончив с дневными делами, Ту Цзинь занялся сортировкой трав. Лу Шэн принёс воды из колодца во дворе.

Чэньчэнь не последовала за группой. В последнюю минуту она решила остаться.

Увидев, что Лу Шэн пошел за водой во двор, она молча направилась к нему.

— Привет, Сяо Юэ.

— Да? — недавно Лу Шэн нашёл ключ к искусству трансплантации. Последним ключом было изучение секретного искусства Трех Пределов, которое Ту Цзинь хранил в абсолютной тайне.

Если искусство исцеления в стиле Ту было сродни набору чрезвычайно острых механических рук, то три предела были техникой, которая могла даровать большую мощь этому набору механических рук.

Три предела могли поднять искусство исцеления в стиле Ту на совершенно новый уровень, на совершенно новую, опасную высоту.

Ту Цзинь лишь единожды о нем упоминал. Однако всякий раз, когда Лу Шэн спрашивал, он вел себя очень скрытно — так, будто хотел унести эту тайну с собой в могилу.

Лу Шэн долго размышлял над тем, как выпытать эту тайну о Ту Цзиня.

Он снова посмотрел на окликнувшую его Чэньчэнь. Пока он созерцал эту неописуемо жирную тушу, ему в голову вдруг пришла замечательная идея.

Однако Чэньчэнь понятия не имела, что происходит в голове Лу Шэна. Она все еще была озадачена поведением Дэчена.

— Ты заметил, что старший брат-ученик ведет себя странно с тех пор, как вернулся?

— Похоже на то.

Лу Шэн слегка покачал головой. Он тоже заметил ненормальное поведение Дэчэна. Последний обладал чрезвычайно редким природным даром — необычайно мощной духовной чувствительностью.

Кроме того, Лу Шэн в последнее время немного переборщил с экспериментами на людях. Из-за этого на его теле накопились эманации ненависти и следы крови. Он не мог винить Дэчэна за то, что тот это почувствовал.

В конце концов, он убил слишком много живых существ. Люди, дьяволы, демоны, злые духи и многие другие формы жизни в различных мирах.

Все эти убийства наложили на него определенную карму. Однако он был небесным дьяволом, и ему было все равно.

— Давай не будем о нём говорить. Ты нашел какой-нибудь хороший способ похудеть? Я в последнее время немного потолстела… — сменила тему Чэньчэнь.

— Немного… потолстела?.. — Лу Шэн посмотрел на жирную плоть на бедрах Чэньчэнь — ее ляжки были в полтора раза больше его собственных. Он не мог не потерять дар речи.

Однако, несмотря на то, что он потерял дар речи, он должен был продолжить свой план. Ему нужно было как можно быстрее заполучить Три Предела, а затем заработать состояние. Повышение духа было самым неотложным делом. Он слишком долго медлил. Он уже имел общее представление о правилах Города Весов.

— У меня есть способ, но… — он нарочно заколебался.

— Но что? — Глаза Чэньчэнь слегка загорелись.

— Но я не совсем уверен, что смогу это сделать. Не с моими нынешними навыками. Вот если ты попросишь отца научить меня трем пределам, проблема решиться, — Лу Шэн не собирался обманывать Чэньчэнь. Вместо этого он предложил заключить сделку, похожую на коммерческую.

По правде говоря, Ту Цзинь был единственным человеком, который относился к искусству исцеления в стиле Ту, как к чему-то важному. Другие люди и глазом бы не моргнули. В главном городе вы можете получить любые высококачественные формулы секретного искусства, если у вас есть деньги. Никто не станет обучаться медицинскому искусству, не имеющему атакующих способностей.

Следует отметить, что в нынешнюю эпоху более половины основных методов культивирования на рынке имели целебные эффекты. Высокоуровневые эксперты обладали ужасающим телом, которое могло отращивать утраченные конечности.

Кроме того, были мастера пилюль, мастера формаций, различные небесные пилюли и регенеративные формации с чрезвычайно грозными эффектами. В результате, искусство исцеления здесь действительно не имело большого значения.

— Ты правда специализируешься на этом? — прояснившимся взглядом посмотрела на Лу Шэна Чэньчэнь.

— Я пацифист. Обнаружив, что искусство исцеления в стиле Ту — навык, не имеющий никаких боевых свойств, я понял, что мне очень нравится это целительское искусство, — с чувством воскликнул Лу Шэн. — От рождения и до конца, жизнь, так или иначе, движется к смерти. Поскольку у всех нас одинаковая судьба, зачем причинять друг другу боль?

Чэньчэнь потеряла дар речи.

— Неужели ты не можешь не говорить таким фальшивым тоном? — она чувствовала, что ее волосы вот-вот встанут дыбом.

— Что же мне тогда сказать? — Лу Шэн пожал плечами. — Хорошо. На самом деле, мне очень любопытны так называемые три предела, о которых упоминал учитель. Кроме того, я, кажется, одарен в искусстве исцеления. Поэтому, я хотел бы потратить больше времени на понимание всего этого, а затем подумать о способе заработать состояние.

— Это хорошая причина. Хорошо, я помогу тебе. В конце концов, у старика нет лучшего выбора, чем ты. Это паршивая формула мастерства никому не нужна, даже если ты бросишь ее на землю. Один он трясется за нее. Я его совсем не понимаю, — Чэньчэнь жестикулировала, когда говорила.

— Три предела, да? Я знаю, где он его держит. Я много раз брала ее почитать, когда была ребенком. Это куча страниц невнятной белиберды. Старик культивировал ее столько лет, и даже не смог ухватиться за край. Я скоро принесу ее тебе.

Чэньчэнь фыркнула:

— Этот старик совсем тупой. Думает, что хорошо ее спрятал, но понятия не имеет, что я много раз доставала ее и читала.

Лу Шэн не ожидал, что ему удастся так легко заполучить этот предмет. Он сразу же согласился:

— Хорошо. Принеси мне ее, и я помогу тебе похудеть.

— Нет проблем! — Чэньчэнь кивнула. — Старик поедет в соседнюю деревню заниматься амбулаторным лечением. Тогда я принесу ее тебе.

— Хорошо, — Лу Шэн кивнул. — Я начну с первого шага похудения.

Они оба были счастливы.

Лу Шэн привёл Чэньчэнь в свою комнату. Затем достал скальпель, ароматизатор черного облака и бутылку с жидкостью для плавления жира.

Жидкость для плавления жира была раствором, который разработал он сам. Она была разработана для лечения избыточного веса. Капля этого раствора, попав на жировую ткань человека, могла обезвожить ее с максимально возможной скоростью.

Однако, чтобы контролировать ее мощь, нужны были безумные микроконтроллерные способности Лу Шэна.

— Сначала сними с себя всю одежду, — Лу Шэн нашел кусок черной ткани и завязал себе глаза. — Не волнуйся, я не буду подглядывать.

Чэньчэнь вытаращила глаза.

— Мне придется раздеться? Что, если кто-то увидит? — хотя у нее был грубый характер, и она не считала себя женщиной, она все же стеснялась обнажаться перед мужчиной.

— Этого не случится. Я буду осторожен. Дверь заперта, — спокойно ответил Лу Шэн.

— Хорошо, — Чэньчэнь понимала, что Лу Шэн не захочет ее тела, даже если она предложит. Он подумает, что она слишком уродлива и толстая.

Вспомнив, как впервые выпила лекарство Лу Шэна и сразу же похудела, она постепенно набралась смелости.

Чэньчэнь некоторое время сидела на краю кровати. Потом неловко сняла верхнюю куртку. Затем медленно сняла внутреннюю одежду. Под ней обнажились морщинистые слои толстой белой плоти.

Хотя Лу Шэн завязал себе глаза, одного слоя черной ткани было недостаточно, чтобы заблокировать его зрение. Однако, как и предполагала Чэньчэнь, только маньяк мог испытывать желание перед лицом такой жирной свиньи.

Процесс похудения был простым. Лу Шэн медленно и осторожно вливал жидкость для плавления жира в слой жировой ткани Ченчэнь при помощи пробуждающих дух нитей. Он использовал их, чтобы растопить жир на различных частях ее тела.

— Для начала я растоплю жир у тебя на спине. Тебе нужно будет быть осторожной во время прогулки. Возможно, тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к своему телу после того, как мы за один раз растопили столько жира, — напомнил ей Лу Шэн.

— Хорошо.

Лечение продлилось не более получаса.

Когда они вышли, Лу Шэн выглядел спокойным, а Чэньчэнь была вся в поту. На спине у нее виднелась отчетливая вмятина.

В целом она выглядела немного стройнее, чем раньше.

— Давай на этом закончим. После этого мы будем заниматься этим ежедневно. Ты должна хорошо есть и обильно пить, иначе твое тело пострадает от обезвоживания, — проинструктировал Лу Шэн.

— Мм-хм. Хорошо, — Чэньчэнь кивнула. Она посмотрела на удаляющуюся спину Лу Шэна, который вышел из комнаты.

Лу Шэн едва успел выйти из комнаты, как услышал низкий, возбужденный рык Чэньчэнь, который она не смогла сдержать.

На следующее утро Ту Цзинь взял свою аптечку и ушел. Он сказал им, что вернется только через три дня.

Чэньчэнь сделала так, как обещала. Ночью она принесла книгу трех пределов в комнату Лу Шэна.

Лу Шэн провел очередной курс лечения по снижению веса.

На этот раз Чэньчэнь явно похудела. После удаления значительной части жира с ее лица, подбородка и шеи она выглядела более привлекательной. По крайней мере, она больше не была похожа на прежнюю ужасную толстуху. Теперь она была толстой красавицей.

Получив три предела, Лу Шэн не знал, смеяться ему или плакать.

Три Предела были загадочными. Книга содержала различные выводы и представления предшественников Ту об искусстве исцеления. Их не устраивало, что искусство исцеления сводилось исключительно к исцелению, а не к атаке. Поэтому, чтобы иметь возможность защищать себя, они разработали этот своеобразный продукт, известный как Три Предела.

Три предела относились к трем секретным навыкам.

Три секретных навыка использовались для активации пробуждающих дух нитей. Каждый навык имел большой потенциал для развития.

Лу Шэн запомнил три предела, после чего Чэньчэнь вернула книгу на место.

Теперь все было готово. Пришло время начать претворять в жизнь его план.

***********************

Неделю спустя…

— Кто Ту Цзинь?

Группа мужчин в черной боевой одежде, несущая мертвенно-бледного седовласого старика, ворвалась в медицинский зал семьи Ту.

— Быстро! Пусть он посмотрит на старика. Если с ним что-нибудь случится, жизни всей вашей семьи не хватит, чтобы расплатиться!

Ту Цзинь ушел в деревню. Его первоначальный план состоял в том, чтобы вернуться через три дня. Однако там разразилась неожиданная эпидемия. Ему ничего не оставалось, кроме как отправиться собирать травы в том районе и варить специальное лекарство для борьбы с эпидемией.

Ту Цзинь дома не было. Дэ Юнь и Лу Шэн дежурили — лечили людей, которые жили поблизости.

Внезапно в дом ворвалась толпа людей. Дэ Юнь уже собирался подойти, но Лу Шэн его опередил.

— Бледный цвет лица, одышка, желтая пена у рта. Есть ли у него черная метка в форме крючка на мочке уха? — быстро спросил Лу Шэн.

Сначала старик был шокирован, но после обрадовался. Он быстро ответил на вопрос Лу Шэна.

— Да… Да!

Лу Шэн узнал этого старика. Он побывал здесь уже дважды. Похоже, он был отравлен. Очевидно, старик использовал свою духовную сущность, чтобы подавить в своем теле токсин. В свой предыдущий визит он выглядел не так плохо.

Однако в этот раз…

Лу Шэн помог старику сесть на стул.

Затем приложил указательный палец к его виску.

— Пш-ш-ш-ш.

Прозрачные пробуждающие дух нити мгновенно погрузились в его висок. Действие нитей было мгновенным.

— Пшш… — мертвенно-бледное лицо старика мгновенно покраснело. — Это работает! Быстро! Продолжайте лечение!

— Будьте терпеливы. Восстановление и помощь раненым — призвание врачей. Я исцелю вас, — торжественно произнес Лу Шэн.

Токсин внутри тела старика не был сложным. В его тело просто ввели яд красной пятнистой змеи. Любой врач с хорошими медицинскими навыками мог это вылечить.

— Будьте терпеливы. С токсином в вашем теле трудно справиться. Я должен быть осторожен, — сказал Лу Шэн серьезным тоном. Он перекачал смешанный яд из собственного тела в тело старика через свои духовные нити.

Чтобы сделать токсин более трудным для лечения, он смешал его со своими пробуждающими дух нитями. Он смешал несколько токсинов вместе, чтобы усложнить лечение.

— Этот яд… трудный, трудный, трудный! — брови Лу Шэна были плотно сдвинуты. Немного подумав, он ввел еще один сложный яд, который впитал в свое тело еще тогда, когда только пришел в секту дьявольского начала. Таким образом, он будет единственным, кто сможет это понять.

Дело было сделано. Три яда, смешиваясь, постепенно превращалось в другой, неизвестный токсин. Разделить их стало сложно.

— Что? Меня только что укусила красная змея, вот и все! — старик был слегка озадачен. Его случайно укусили в лесу — всего один укус. Однако этот молодой врач делал вид, что все очень серьезно.

— Нет… это не просто змеиный яд, — Лу Шэн покачал головой. — Простите меня за прямоту, этот яд… я только на 60% уверен, что смогу его вылечить. Сэр, если у вас есть возможность, вам следует съездить в ближайший город, чтобы провериться. Тамошние врачи должно быть более способные… — тихо сказал Лу Шэн.

— Эм… 60%

Старик явно был напуган. Шансы были слишком малы.

— Молодой доктор, вы уверены, что это только 60%?! — спросил старик, понизив голос.

— Без сомнений.

— Хорошо, хорошо… — старик не решился доверить ему лечить свою болезнь. Вместо этого он приказал своим людям себя унести.

Лу Шэн не стал его останавливать. Однако, когда они ушли, он снова распространил уникальные токсины по телу старика.

С его базой культивирования, даже без прямого контакта он мог легко управлять токсином на расстоянии.

Его целью было сделать так, чтобы он был единственным, кто мог лечить яд в теле старика. Точнее, он хотел стать единственным человеком в радиусе нескольких тысяч километров, кто мог бы вылечить этот яд.

Если он хотел заработать денег со своей нынешней личностью, самым быстрым способом была медицинская практика.

Лечение болезней принесет ему деньги, но какая болезнь принесет ему наибольший доход в кратчайшие сроки?

Естественно, хронические заболевания.

Хронические заболевания потребуют от пациента частых осмотров. Ему придется покупать специальные лекарства, чтобы стабилизировать свое состояние.

Пациенту придется платить за осмотры и лекарства. Когда пациентов станет больше, они станут хорошим источником дохода.

Естественно, Лу Шэн не был злым человеком, который зарабатывал, идя против моральных ценностей. Поэтому он решил осуществить свой план борьбы с хроническими болезнями на плохих людях.

Α как насчет плохих парней? Они-то были совершенно здоровы!

Все было просто. Он сделает их больными.

Лу Шэн считал свою логику абсолютно нормальной. Самым большим требованием для пациента с хроническим заболеванием было выздоровление. Τаким образом, он мог не только заработать денег, но и окольными путями улучшить общественный порядок. Οн поможет направить больше финансовых ресурсов людям, которые в них нуждались.

К тому же, он сам был человеком, который в них нуждался.

Лу Шэн погладил подбородок. Затем, быстро осмотрев оставшихся пациентов, снова встал.

Дэ Юнь тоже закончил лечить своих пациентов, хотя и немного медленнее.

— Μладший брат-ученик, ты уверен, что справишься? — Дэ Юнь знал, что Лу Шэн обладает выдающимися медицинскими навыками.

Он был слегка встревожен. Старик был известным в округе бандитом. Обычно он казался мягким, но на самом деле был бессердечным человеком. Он мог убить целую семью только из-за разногласий.

Только потому, что его сын был великим мастером формаций в главном городе, он делал в окрестностях все, что ему хотелось. Ηикто не мог его остановить.

Если они не будут осторожны и не смогут вылечить его болезнь, окажутся в большой беде.

— Его сын — великий мастер формаций. Пожалуйста, будь осторожен, младший брат-ученик, — предупредил его Дэ Юнь. — Если ты недостаточно в себе уверен, мы можем просто ему отказать.

Лу Шэн, подняв руку, слегка покачал головой.

— Хотя он и не образцовый гражданин, как врач я не могу смотреть на угасающую передо мной жизнь. Он может быть бессердечным, но я не могу быть несправедливым.

Услышав столь праведные слова, Дэ Юнь преисполнился к Лу Шэну уважением.

Немного подумав, он продолжил расспрашивать:

— Но… не лучше ли нам позвать учителя?

— Учитель борется с эпидемией, его миссия важнее. Мы не должны его отвлекать. Кроме того, я не думаю, что учитель справиться лучше, чем я, — уверенно сказал Лу Шэн.

Это не было уверенностью в его собственных медицинских навыках. Это была абсолютная уверенность в его искусстве трансплантации и искусстве исцеления, которые благодаря модификатору достигли самого высокого уровня.

Дэ Юнь в ответ промолчал.

В этот момент из внутренней комнаты вышла Чэньчэнь и они прекратили обсуждение темы.

На следующее утро вернулся, как и ожидалось, старик.

Он выглядел еще бледнее.

— Быстро, приведите сюда старика! — Лу Шэн, увидев его, был слегка шокирован. Приблизившись, он хотел поддержать пациента.

Однако молодая девушка оттолкнула его руку.

— А где Ту Цзинь?! Приведите его сюда, немедленно! Сможете ли вы взять на себя ответственность, если состояние старика ухудшится?! — с разъяренным выражением лица заговорила она.

Лу Шэн не рассердился, что его руку отшвырнули. Нахмурившись, он отступил на два шага назад и взглянул на девушку.

— Боюсь… этот яд заразен…

— Пух!

Дэ Юн чуть не выплюнул воду, которую пил. Он поспешно вбежал во внутреннюю комнату. Достал и поджог черную с красным рисунком палочку Джосс. Воткнул ее во встроенную в стену чашу для благовоний.

Это было лучшим средством против распространения заразных болезней.

Охранники старика и члены его семьи вели себя точно так же. Услышав слово «заразный», они одновременно отступили. Сердитая девушка была единственной, кто остался на месте, хотя ее рука слегка дрожала.

Иначе старик упал бы на пол.

Веко старика дрогнуло. Он видел реакцию остальных, но ничего не сказал. Он просто глубоким голосом обратился к Лу Шэну:

— Молодой доктор, назовите свою цену. Сколько нужно, чтобы избавить меня от этого яда?

— Изначально у меня была 60% уверенность, что я смогу полностью избавить вас от болезни. Однако с момента нашей последней встречи… вы, кажется, использовали какое-то другое лекарство… что-то, что питает ваше тело… — нахмурившись, медленно проговорил Лу Шэн.

— Ты действительно потрясающий! — старик широко раскрыл глаза. — Можешь сказать так много, даже не проверив мой пульс! Да, ты прав. Я ходил к лучшим врачам и аптекарям в соседних городах и принимал противоядия и питательные бульоны… не говори мне… что-то не так?

Вчера он был полностью измучен этим ядом. Мало того, что лекарства не помогали, его болезнь, кажется, начала прогрессировать.

Поэтому у него не было другого выбора, кроме как вернуться в резиденцию Ту.

— Есть, и это огромная проблема! — выражение лица Лу Шэна было мрачным. — Яд еще не полностью распространился, но питательные лекарства, которые ты принял, увеличили циркуляцию твоей крови и сущности. Теперь… боюсь… яд быстро распространится по всему твоему телу…

— Боишься?! — испугался старик.

И он был не единственным. Его девушки-охранницы тоже напряглись.

Лу Шэн прослезился, глядя на них. У него было беспомощное выражение лица.

— Боюсь… это больше не вылечить полностью… вам придется принимать лекарства постоянно…

— А?!

Рот старика слегка приоткрылся. Он с облегчением вздохнул.

— Все в порядке. Я думал, это вообще невозможно вылечить… хорошо, что это не так! Я и за это благодарен! Назовите свою цену, доктор.

— Нет нужды торопиться. Позвольте мне сначала назначить вам курс лечения. Ваше состояние не может ждать, — Лу Шэн с серьезным выражением лица подошел к старику. С быстротой молнии постучал пальцами по его шее.

Старик выглядел совершенно спокойным. Тонкий слой защитной духовной сущности был рефлекторно высвобожден телом старика, однако он быстро ее убрал.

Лу Шэн несколько раз легонько постучал пальцем по телу старика, впуская в него пробуждающие дух нити. Он быстро стабилизировал токсины в теле старика.

Именно он был тем, кто ввел яд в тело старика. Было вполне естественно, что он легко его контролирует.

Лу Шэн некоторое время бормотал что-то себе под нос. Почувствовав, что пришло время, медленно убрал руку с тела старика.

Затем, схватив бумагу и карандаш, начал записывать названия лекарств, которые ему были нужны.

Он остановился на полпути. Сделал несколько простых подсчетов относительно самой большой суммы, которую старик мог себе позволить, и добавил два новых пункта в список.

— Вот, ты должен принимать их раз в месяц. Заваривай по три чашки каждый раз и выпивай за один присест. Он подавит яд в твоем теле и позволит тебе с ним сосуществовать, — Лу Шэн передал старику рецепт.

Старик получил список. Прочел, не меняя выражения лица.

— Без проблем! Насчет оплаты… — повернув голову, он подал кому-то знак. К нему подошел сильный мужчина. Положил на стол перед Лу Шэном черный мешочек с деньгами.

— В знак моей благодарности. Спасибо тебе за твои замечательные навыки, молодой доктор. Моя фамилия Шэнь, можешь называть меня старейшина Шэнь, — на лицо старика вернулись краски. Его дыхание успокоилось.

— Моя фамилия Лу. Можешь звать меня Сяо Юэ, старейшина Шэнь, — Лу Шэн изобразил теплую улыбку.

— Отлично. Теперь мне придется полагаться на тебя, Сяо Юэ, — старейшина Шэнь с силой похлопал Лу Шэна по плечу. Поднявшись, он ушел со своими людьми и рецептом.

Группа людей пронеслась мимо, как гром и ветер. Они были чрезвычайно быстры. Кроме того, от них исходил слабый запах крови. Было ясно, что они унесли много жизней. Они определенно не были добрыми людьми.

Лу Шэн дождался, пока они уйдут, и начал рыться в сумке. К его изумлению, там оказалось три слитка белоснежных ледяных денег.

Дэ Юнь, увидев деньги в руках Лу Шэна, удивленно воскликнул:

— Там около полутора килограммов, как щедро!

Однако Лу Шэн остался невозмутим. У него было такое чувство, что сумма, которую он пытался сбить со старика, была слишком мала. Судя по взгляду старейшины Шэня, содержимое списка было более доступно, чем он ожидал.

Когда Ту Цзинь лечил своих пациентов, плата составляла от 100 до 150 граммов ледяных денег. Старейшина Шэнь дал ему полтора килограмма за раз.

Старейшина Шэнь приходил еще несколько раз после этого. Лу Шэн дал ему рецепт и приготовил лекарство.

Всего он получил около пяти килограммов ледяных денег.

Одновременно с этим, Лу Шэн продолжал лечить молодых людей и стариков, приходивших на приём. Они были либо отравлены, либо искалечены.

По мере того, как число пациентов росло, некоторых из них не мог спасти даже Ту Цзинь.

Благодаря Лу Шэну слава о целительском искусстве стиля Ту постепенно распространилась по округе. Увеличилось и число пациентов, приходивших к нему на прием.

Правила Лу Шэна также становились известны все большему числу людей. Его лечение стоило дороже, чем в других местах. Разница в стоимости зависела от пациента и самой болезни.

Со временем Лу Шэн получал все больше и больше ледяных денег. Часть их он вносил на счёт стиля Ту, остальные оставлял себе.

Лу Шэн использовал часть денег, чтобы продлить вид на жительство. Оставшаяся часть была использована для финансирования его экспериментов.

По мере развития экспериментов он постепенно овладевал одним из секретных навыков трех пределов. Вероятность того, что он в будущем будет применять этот навык, была высокой.

Лу Шэн решил серьезно заняться изучением искусства исцеления в стиле Ту.

…

Внутри подземной пещеры.

— Аур-р!

Огромный черный тигр яростно зарычал на вдесятеро его меньшего Лу Шэна.

Пещера была очень большой. Однако чёрный тигр жался спиной к стене. Он не осмеливался приблизиться к Лу Шэну.

И он был не единственным. Рядом с ним стоял огромный шестиметровый красный муравей. У муравья были прозрачные крылья на спине и длинный хвост скорпиона, мерцающий красными флуоресцентными огнями.

Огромный муравей вел себя так же, как черный тигр. Казалось, он очень боится Лу Шэна. Он изо всех сил старался отодвинуть свое тело как можно дальше назад. Он хотел увеличить расстояние между собой и Лу Шэном.

Одетый в серую мантию Лу Шэн стоял в центре пещеры. Сверху был накинут короткий коричневый жилет.

— Похоже, ассимиляция прошла успешно. После получения секретного искусства вероятность успеха выросла до 30%.

Он внимательно изучил два своих величайших шедевра.

Потом, разведя руки в стороны, громко сказал:

— У вас обоих прекрасные тела и удивительный талант. Если вы с этой основой начнете свой путь развития, это будет почти идеальное начало.

Чёрный тигр и красный муравей снова испуганно сжались. Они быстро попятились назад.

— Но, забудьте об этом… ваш дух поврежден. Какая жалость… единственное, что я не могу исправить — это дух. Похоже, слишком рано называть это успехом…

Лу Шэн замолчал.

— Dеер Вluе.

Время пришло.

Пришло время заставить это древнее исцеляющее сердце засиять своей истинной силой.

Лу Шэн посмотрел на светло-голубой интерфейс. Содержащееся в блоке искусство исцеления в стиле Ту, искусство трансплантации и Пробуждающее Дух искусство уже были на максимальном уровне.

— Пришло время проверить свой потенциал. Позвольте мне узнать, какую окончательную форму может принять это искусство исцеления…

Он нажал на кнопку «изменить». Интерфейс слегка дрожал. Не дожидаясь, пока модификатор стабилизируется, Лу Шэн нажал кнопку модификации за искусством исцеления в стиле Ту.

Искусство исцеления пятого уровня мгновенно расплылось.

— Шестой уровень…

— Седьмой уровень…

— Восьмой уровень…

…

Каждый раз, когда Лу Шэн мерцал, вокруг него обвивались плотные, прозрачные нити. Эти нити вели себя, словно щупальца, исходя из его тела и распространяясь во всех направлениях.

Пол, стены… каждый угол пещеры был заполнен бесчисленными нитями, танцующими и дико извивающимися.

Спустя долгое время у Лу Шэна появилось ощущение, что глубоко внутри его клеток что-то происходит. Ощущение было смутным — словно внутри него в трех местах открылись три черные дыры.

Эти три дыры были едва различимы. Казалось, что они там есть, но в то же время, их там нет. Казалось, над ними был слой маскировки.

Лу Шэн попытался прикоснуться к ним своим духом, но безуспешно. Что-то мешало ему дотронуться до этих трех точек.

— Это, должно быть, Три Предела из записей, — Лу Шэн, остановив модификацию, взглянул на уровень своей Ментальной Энергии. Он потратил более 3000 единиц.

Содержимое блока теперь было совершенно другим.

«Искусство исцеления в стиле Ту, 769 уровень».

Его пробуждающая дух нить и искусство трансплантации также были подняты до 760 уровня. Но Лу Шэна больше интересовали Три Предела.

У Лу Шэна было ощущение, что на этом этапе искусство исцеления уже достигло своего пика.

Форма и эффекты пробуждающих дух нитей были уже настолько усилены, что достигли предела, недостижимого даже в теории.

С другой стороны, его искусство трансплантации при определённых условиях также имело почти 90% успеха.

Лу Шэн чувствовал в своём теле бесчисленное количество пробуждающих дух нитей, неспособная к дальнейшему усилению. Если учитель Ту Цзинь имел в себе несколько сотен пробуждающих дух нитей, то число пробуждающих дух нитей в теле Лу Шэна теперь составляло, по меньшей мере, несколько миллионов.

Бесчисленные духовные нити были подобны живым существам. Они продолжали извиваться в теле Лу Шэна и время от времени растворялись в его энергии, мгновенно образуя новые нити.

«Я чувствую, что мои пробуждающие дух нити уже достигли своего предела… однако Три Предела остаются недостижимыми. Ясно, что этого нельзя достичь естественным путем, поднимая уровни. Похоже… мне нужен еще один прорыв».

Лу Шэн закрыл глаза. Протянул руки, чтобы проверить эффективность искусства исцеления после всех проведенных им экспериментов.

— Бжж…

Рядом летал крошечный красный мотылек.

Лу Шэн протянул руку. Бесформенные пробуждающие дух нити мгновенно разошлись в стороны. Он высвободил примерно одну тысячную от общего количества. Для него это было всего лишь пятнышко, но это ничтожное количество в мгновение ока обернулось вокруг мотылька.

В отличие от прошлого раза, когда пробуждающие дух нити бешено ворвались в мотылька, его тело начало стремительно увеличиваться.

Первоначально оно было размером с ноготь. Быстро выросло до размеров кулака, а затем и головы.

— Похоже, это ничем не отличается от того, что было раньше… Единственное, моей энергии теперь намного проще проникать в тело цели…

— Бам!

Он даже не успел закончить свою мысль, когда увидел место, где взорвался мотылек. Бесчисленные личинки разлетелись во все стороны.

Глаза Лу Шэна расширились от шока, он отступил на несколько шагов назад. Молниеносно переместился в другое место. Он наблюдал за пещерой, которая теперь была начинена личинками мотылька.

— Что это?! — его зрачки внезапно сузились.

Черные личинки, заполонившие все углы пещеры, начали дико увеличиваться в размерах. Затем они быстро вылупились. Всего за дюжину вдохов из личинок вылупилось не менее 10 000 красных мотыльков.

Бесчисленное множество мотыльков захлопало крыльями. Хлопая крыльями, они рассыпали по земле ядовитый порошок.

Вскоре эти вылупившиеся личинки снова увеличились в размерах. Казалось, они снова вот-вот взорвутся.

Однако, кажется, вложенной в них на этот раз силы было недостаточно. 10 000 мотыльков увеличились до размера кулака и замедлились.

— Бжж…

Десятки тысяч мотыльков танцевали вокруг Лу Шэна. Кажется, они приняли его, как своего хозяина.

— Как чудесно! — воскликнул Лу Шэн. Он не ожидал, что искусство исцеления в стиле Ту даст такой невероятный эффект.

Он чувствовал здесь каждого мотылька. По силе их энергия была не слабее, чем у взрослого мужчины.

— Подойди, — подняв руку, он выпустил свой дух в сторону одного из мотыльков.

Как и ожидалось, мотылек, быстро подлетев, уселся на кончик его пальца.

Проведя несколько тестов, Лу Шэн с удивлением заметил, что этот мотылек также силен, как взрослый человек.

— Какое интересное открытие, — Лу Шэн ненадолго задумался. Затем попытался приказать своим духом мотылькам вылететь из туннеля и разлететься во все стороны.

— Мне придется понаблюдать за ними некоторое время.

Лу Шэн решил пока об этом не думать. Он снова сосредоточился на Трех Пределах.

Он чувствовал, как три точки внутри него, где были черные дыры, медленно пожирали пробуждающие дух нити внутри его тела.

Как будто целью создания духовных нитей было заполнение этих трех черных дыр.

«Только не говори мне…» — сердце Лу Шэна слегка дрогнуло. Он начал перемещать внутри себя бесчисленные пробуждающие дух нити, толкая их к одной из черных дыр.

Хотя он получил книгу об основах Трех Пределов, он все еще не был уверен в методе культивирования. В секретном томе было много загадок. Расплывчатые и мистические описания нелегко было понять. Он даже не мог понять, что там имелось в виду.

Однако на основе этого текста Лу Шэн сделал собственные предположения. Три Предела, скорее всего, были результатом накопления пробуждающих дух нитей на протяжении многих лет.

«Согласно секретному фолианту, первый предел — это жизнь, предел физического тела. Если я хочу через него прорваться, мне понадобится бесчисленное множество пробуждающих дух нитей. Три предела — это три секретных навыка, которые могут помочь мне преодолеть ограничения моего физического тела, духа и воли.

Лу Шэн вспомнил содержимое книги.

Теоретически, для первого предела он должен был поместить в дыру 108 976 пробуждающих дух нитей.

Однако теоретически, даже если бы он развил пробуждающие дух нити до максимального уровня, у него было бы самое большее несколько тысяч нитей.

Хотя в секретном фолианте упоминалось сто тысяч пробуждающих духов нитей, это все еще было невыполнимой задачей для любого доктора, культивирующего пробуждающие дух нити.

Однако для Лу Шэна это была лишь небольшая часть всех пробуждающих дух нитей, которыми он обладал.

Он быстро поместил в первую черную дыру более 110 000 пробуждающих дух нитей.

Внезапно он заметил, что первая черная дыра начала постепенно заполняться. Внутри нее, казалось, билось черное сердце, сконденсированное из какого-то неизвестного вещества.

«Это и есть первый предел? Кровавое сердце? — Лу Шэн потрясенно смотрел на черное сердце. Кажется, он задумался.

Увидев, что Кровавое Сердце вот-вот обретет форму, Лу Шэн, немного подумав, активировал свои пробуждающие дух нити. Он направил их в чёрную дыру.

100 000 пробуждающих дух нитей породили Кровавое Сердце. А что, если он даст больше?

Лу Шэн решил попробовать.

В мгновение ока более 800 000 Пробуждающих Дух Нитей хлынули в черную дыру. Черное сердце становилось все глубже и темнее. На его поверхности медленно проступали искаженные и тусклые зеленые рунические узоры.

— Пш-ш…

Наконец, после дюжины вдохов, Кровавое Сердце Первого Предела, уплотнившись, приняло форму.

На протяжении всего процесса Лу Шэн вложил в него более 2 000 000 пробуждающих дух нитей. Кровавое сердце внутри чёрной дыры поглотило всё, словно бездонная пропасть.

«Как и ожидалось… чем больше я вкладываю, тем сильнее становится кровяное сердце», — Лу Шэн почувствовал исходящую от черного сердца властную ауру.

— Что ж, следующий шаг — использование… — глаза Лу Шэна сверкнули. Эта штука отняла у него так много пробуждающих дух нитей; не может быть, чтобы единственной полезной в них вещью была необычная внешность.

Быстро разобравшись в его применении, Лу Шэн собрался с мыслями. Снова сосредоточился на зарабатывании денег.

— Осталось заработать денег и можно будет отсюда уйти… — в основном, всё было готово.

************************

Группа светло-желтых построек напоминала модели, построенные из глины. Они источали тепло в лучах заходящего солнца.

Температура была низкой, но атмосфера Города Весов была такой же оживленной, как и на Новый Год.

Лу Шэн, собрав вещи, попросил двухнедельный отпуск у Ту Цзиня. Затем, пройдя через главную транспортную формацию города, прибыл сюда.

Он давно хотел посмотреть, как выглядит главный город Города Весов. Однако, действительно оказавшись в главном городе, он был немного разочарован.

Главный город был таким же, как и любой другой. Единственное, что в нем было необычного — почти все носили маски на лице. Видны были только глаза.

Бесчисленные желто-серые здания и переносимый ветром песок делали главный город грязным.

С нефритовым сертификатом Лу Шэн легко нашел несколько магазинов, торгующих драгоценными металлами.

Затем днем обыскал центр города. В конце концов, он получил все материалы, необходимые для создания формации.

По крайней мере, этого хватало для одного использования. Он оставит следующее использование другим.

В главном городе, если не считать скопления зданий, где располагался Совет, самым загадочным местом была библиотека.

Лу Шэн проходил мимо нее несколько раз и не раз хотел войти. Однако он был обескуражен огромной суммой, которую нужно было заплатить, чтобы попасть внутрь.

Естественно, он не собирался изучать какие-то низкопробные секретные формулы. Он был полон решимости найти книги своего уровня. Однако на его уровне даже самый низкий диапазон цен был в два раза больше того, что он имел.

Он решил пока не думать об этом. Лу Шэн чувствовал, что у него еще недостаточно пациентов. Он мог еще расширить свой бизнес. Однако он беспокоился — если будет слишком много случаев, его пациенты могут заметить проблему.

Однако он не ожидал, что уровень доверия к нему пациентов достигнет умопомрачительного уровня.

После возвращения из главного города ему хватило двух недель, чтобы выстроить свою формацию и совершить еще одно Прибытие.

За это время он полностью разобрался в функциях Кровавого Сердца. Он мог использовать его, чтобы временно поднять свое тело на следующий уровень. Однако, существовали ограничения по времени. Кроме того, его беспокоило количество потраченной ментальной энергии.

Это был только первый предел, и он уже так много потерял. Лу Шэн попробовал применить эффект. Это действительно подняло силу его основного тела на следующий уровень.

Это привело к некоторым изменениям в его основном теле, которое долгое время бездействовало.

Эффект Кровяного Сердца заставил его еще больше стремиться к двум следующим пределам.

С большим количеством материалов Лу Шэн вернулся в пещеру. Он начал официально создавать формацию.

…

Планета Желтых Источников. Великая Сун.

Дуаньму Юань молча наблюдала за разгрузкой повозок. Все было сделано аккуратно. Предметы были перенесены в подземную пещеру, где обосновалась секта Дьявольского Начала.

После всех этих лет она снова вернулась в это место. Секта Дьявольского Начала вернулась на свою первоначальную базу.

Подземный дворцовый комплекс во время дьявольской катастрофы был разрушен за одну ночь. Весь подземный дворцовый комплекс был погружен в мертвую тишину.

Дьявольская Ци и призраки, которые оставались здесь в течение тысяч лет, исчезли.

Дуаньму Юань вздохнула. Посмотрела на занятых переносом вещей учеников секты Дьявольского Начала.

— В чем дело, Сяо Юань? — подошел к ней уставший за время дороги Лю Шаньцзы. Он также наблюдал за заселением учеников в подземный дворцовый комплекс.

Хотя это место превратилась в руины, оно всё ещё оставалась их родовой территорией, где жили многие поколения их предшественников. Хотя он чувствовал некоторую печаль, он был вполне доволен.

— Мне просто интересно, как дела у мастера секты… — мягко ответил Дуаньму Юань. — Он сделал все необходимые приготовления, но не сообщил о своём местонахождении.

— С Сяо Шэном все будет в порядке. Я верю в него. — улыбнулся Лю Шаньцзы. — Все ли улажено в поместье Лу?

Дуаньму Юань кивнула:

- Все улажено. Старейшины находятся поблизости. Это Великая Сун, а не Великая Инь, полная экспертов. Даже если произойдет какая-то неожиданность, старейшины справятся с ней.

Подумав об этом, Лю Шаньцзы понял, что это имеет смысл. Нынешняя Секта Дьявольского Начала была огромной организацией для Великой Сун. Под ее знаменами стояло несколько Дьявольских Королей. Вдобавок к этому было Божественное Оружие, которое Лу Шэн им оставил.

О них заботились и Третьи Священные Врата. Им действительно не нужно было бояться никакой обычной силы.

В конце концов, в Великой Сун Дьявольские Короли считались высшими существами.

Лю Шаньцзы еще помнил, как в одиночку защищал всю секту. Это были тяжелые времена. Сейчас всё было иначе. Многие старейшины, считающиеся выдающимися существами даже среди Дьявольских Королей и Мастеров Оружия, присоединились к Секте Дьявольского Начала.

К настоящему времени секта Дьявольского Начала находилась на том же уровне, что и в самый великий момент своей истории.

И это не говоря о ещё не вернувшемся мастере секты Лу Шэне.

Если принять во внимание нынешнего мастера секты, они были достаточно сильны, чтобы объединить Великую Сун.

- Давай сначала разберемся со всем остальным. Мастер секты обязательно вернется. Я верю в это, - с серьезным видом сказала Дуаньму Юань.

Она отличалась от остальных. У нее было ограничение, подсаженное в нее Лу Шэном.

Они все еще разговаривали, когда к ним подбежал ученик.

- Временный мастер секты, для вас доклад. Кое-кто хочет вас видеть.

- Да? - выражение лица Дуаньму Юань изменилось. Они только что приехали, а кто-то уже пришёл к их порогу. Неужели слухи уже просочились наружу? Кто может действовать так быстро?

Она вдруг вспомнила кое-что из своего прошлого. Ее взгляд дрогнул.

- Кто хочет меня видеть?

«Этот человек утверждает, что он старый знакомый мастера секты и что у них было соглашение», - сказал явно озадаченный ученик. - Тот, кто это сказал, выглядел примерно лет на 12... и это она, - добавил он.

- Хм? - лицо Дуаньму Юань застыло. - Отведи меня к ней.

- Не нужно. Я уже здесь, - ее прервал спокойный и холодный девичий голос. В темную пещеру медленно вошли две миниатюрные фигурки в серых плащах.

Впереди шла белокурая девочка с изящными чертами лица. Все было именно так, как сказал ученик: она, кажется, находилась в раннем подростковом возрасте.

Человек, следующий за девочкой, был невысок, с закрытым маской лицом. Пол человека был неразличим, но от него исходила слабая, опасная аура.

- Я ищу Лу Шэна. Где он? Однажды он кое-что мне пообещал, - войдя, девушка огляделась по сторонам. Казалось, ей стало любопытно.

Последователи Секты Дьявольского Начала вели себя так, как будто перед ними только что появился великий враг. На их базу только что вторгся чужак, а они этого не заметили. Хотя им еще только предстояло установить полный контроль над этим местом, подобные действия были абсолютным табу, независимо от того, к какой великой организации они относились.

На какое-то время лязг обнаженных мечей заполнил пещеру. Намерения главных учеников секты Дьявольского Начала были явно не дружескими.

- Э-э... наш мастер секты в настоящее время отсутствует... могу я спросить ваше имя? Мы можем сообщить ему о вашем визите, как только он вернется, - Дуаньму Юань взмахнула рукой, призывая остальных успокоиться.

Их посетители, казалось, не имели дурных намерений. Они были просто нетерпеливы. Она не могла допустить возникновения конфликта.

Девушка нахмурилась.

- Можешь звать меня Анзой. Когда вернется твой мастер секты? Он что-нибудь говорил перед отъездом?

- К сожалению... он ничего не сказал, - ответила Дуаньму Юань.

- Раз так… Хорошо, я вернусь и подожду его, - Анза беспомощно обернулась. Уже собираясь уходить, она вдруг застыла на месте.

- М-м? А ты кто такой? - её взгляд был направлен на груду развалин в одном из углов пещеры. Там явно никого не было, но ей было все равно. Она все равно спросила.

В этот момент в пещеру вошли старейшины секты Дьявольского Начала. Одним из них был Король Теней, который только что вернулся из поместья Лу. Увидел Анзу, он вздрогнул. Он был настолько взволнован, что едва мог говорить.

Эти дьявольские короли раньше были скованы и запечатаны, и никто не пытался их спасти. Во многом это произошло из-за того, что они были бывшими подчиненными Анзы. Она была единственной Императрицей Дьяволов, вместе со своими генералами запечатанной взбунтовавшийся подданными.

Король Теней был одним из них. Хотя тогда он был лишь скромным командиром, он издалека видел лицо Императрицы Анзы.

Поэтому узнал ее с первого взгляда.

Однако в данный момент у Анзы не было свободного времени для общения со своими бывшими подчиненными. Вместо этого она уставилась на обломки.

- Ты собираешься прятаться вечно? - в ее глазах на мгновение промелькнул золотистый блеск.

Из-под обломков тут же вынырнула одетая в серый балахон девушка с длинными черными волосами. Насупившись, она молча стояла среди теней. Подняв серые глаза, она посмотрела на Анзу.

- Лу Шэн - мой подчиненный. Я пришла, чтобы узнать, не умер ли он. Если нет, я заберу его с собой, - спокойно ответила девушка.

- Твой подчиненный? - на лице Анзы появилось насмешливое выражение. - Думаешь, ты Ночная Императрица? Высший Оружейный Владыка - твой подчиненный?

Девушка была слегка ошеломлена. Затем она озадаченно произнесла:

- Неужели Оружейный Владыка настолько важная шишка?

Анза почувствовала, как у нее дрогнуло сердце. Она уже знала, откуда взялся этот человек.

- Ты... - она стиснула зубы, но больше ничего не сказала. Обернувшись, она махнула рукой своему спутнику, призывая того следовать за ней. Они быстро исчезли, словно их и не было.

Девушка в сером смотрела, как они уходят. Больше она ничего не сказала.

- Похоже, он действительно мертв, - рядом с ней медленно появился большой и высокий мужчина в черной одежде и серой шляпе. Видна была только половина его тела.

- Раз уж всё подтвердилось, давай вернемся, - сухо сказала девушка.

- Что? Боишься, что я что-нибудь сделаю с этим мусором? - насмешливым тоном спросил мужчина.

- Я просто не хочу, чтобы ты здесь умер, - спокойно ответила девушка в сером. - Эта девочка очень могущественна. Я не смогу ее остановить.

Мужчина был потрясён. Стиснув зубы, он промолчал.

Теперь он знал, кто она такая.

Один из четырех столпов дьявольского мира. С таким существом не смог бы справиться обычный Оружейный Владыка. А он, ко всему прочему, не был Оружейным Владыкой.

- Не понимаю. Почему вы готовы пройти через столько неприятностей, чтобы помочь простому подчиненному? Вам это не надоело? - пробормотал мужчина, прежде чем раствориться в темноте.

Девушка в сером ничего не ответила. Она лишь поджала губы, погрузившись в свои мысли.

Павильон облачного неба секты зеленой ветви был разрушен вместе с планетой. Некоторые элиты мира боли также пострадали. Преступник был опознан. Им оказался Восьмиглавый Грифон. Говорили, что система Даосского Дворца секты Зеленой Ветви убила проекцию Восьмиглавого Грифона.

На первый взгляд, это не имело никакого отношения к Лу Шэну. Однако у девушки было необъяснимое предчувствие.

Кроме того, ей не хватало подчинённых с управленческим талантом. Хотя она нашла несколько других людей, они были не так хороши, как Лу Шэн.

Помолчав некоторое время, девушка выпустила свою ауру в сторону каких-то нетерпеливых парней, притаившихся в темноте.

Так называемые выжившие члены Трех Священный Врат выглядели так, словно намеревались ограбить горящий дом.

- Возвращайся туда, откуда пришел! Даже если он мертв, такой мусор, как ты, который рано или поздно будет уничтожен, не имеет права к нему прикасаться... пойдем, пора возвращаться.

Когда девушка заметила скрывающиеся в темноте тени, те, испугавшись, поспешно сбежали. Она долго молчала, прежде чем повернуться и уйти.

- Эй, тогда зачем ты проделала весь этот путь? - с удивлением спросил мужчина.

- Хотела помочь своему бывшему подчиненному, - честно призналась девушка.

- С каких это пор ты стала такой великодушной? - мужчина поспешно последовал за ней.

*************************

Город Весов. Подземная пещера в Чистом Драконьем Роге.

Черная Дьявольская Ци, стремительно распространяясь над прозрачной формацией, формировала трехмерное, паутинное образование.

Основой формации была Дьявольская Ци.

Лу Шэн парил в центре. Он смотрел на кристаллы дьявольского пламени, встроенные в формацию. Он не смог найти уникальные энергетические кристаллы, которые использовал в Секте Дьявольского Начала. Поэтому заменил их кристаллами дьявольского пламени, которые были немного более темпераментными.

Лу Шэн был хорошо знаком с устройством формаций. Используя в качестве энергии кристаллы дьявольского пламени, ему нужно было немного изменить узор.

Когда он закончил настройку, прошло три дня. От двухнедельного отпуска, на который подал заявление Лу Шэн, оставалось 10 дней.

- 10 дней ... этого достаточно. Буду придерживаться старого плана. Найти мир с наибольшей разницей во временном потоке, быстро поднять уровень своего духа и вернуться на планету Жёлтых Источников до начала великой жатвы Матери Боли. - мысленно составил план действий Лу Шэн. Он распростер свой дух. Затем снова начал осматривать детали формации, чтобы не было никаких ошибок.

Потратив на проверку формации более часа, он, наконец, завершил последнее испытание.

- Могу начать прямо сейчас. - его дух пришел в движение. Огромная стая ночных бабочек рассредоточилась по округе. При малейшем признаке аномалии они могли немедленно связаться с подземной пещерой.

Затем он активировал слои защитных и звукоизоляционных формаций. Защита формации Прибытия была выполнена с особой тщательностью.

- Ох уж этот Чжуан Цзю... Хех, Предел Потусторонней Пустоты? Разве это так важно? - Лу Шэн вспомнил Короля Небесных Дьяволов, который противостоял ему перед этим. В его глазах промелькнуло убийственное намерение.

Он всегда был тем, кто пользовался преимуществами. Но нашелся кто-то, попытавшийся воспользоваться им.

- Дождитесь меня. Очень скоро. Я вернусь, - пробормотал Лу Шэн. Он щелкнул пальцами.

- Пш-ш-ш-ш.

Формация под ним внезапно озарилась лучами красного цвета. Все кристаллы дьявольского пламени вспыхнули одновременно.

Волны жара и красное сияние сошлись в одной точке, после чего закружились вокруг узора формации.

- Пш-ш-ш-ш.

Раздался еще один резкий звук. Внезапно открылась серая трещина. Лу Шэн мгновенно воспользовался этой возможностью.

Внутри серой трещины не было ощущения ни верха, ни низа, ни каких-либо других направлений. Лу Шэну на миг показалось, что он дрейфует в сером океане.

Мимо него проносились полупрозрачные предметы. Сам он был окутан своим духом. Эти полупрозрачные объекты на самом деле были входами в разные миры.

Входов было слишком много. Если бы он попытался прощупать портал своим духом, его, скорее всего, могло затянуть даже в чужую вселенную.

Лу Шэна внезапно начала толкать вперёд какая-то огромная сила. Он летел по заданной траектории в определенном направлении.

Прошло совсем немного времени. Может быть, десять минут, а может и 20.

На него обрушилось серое сияние.

- Гугу?

У-у-у-у?

У-у-у-у-У-у-у-у...

В густом и темном лесу росло большое дерево с дуплом. В нем жило несколько серых кроликов. Они спали крепко и безмятежно. Время от времени они издавали странные звуки.

Внезапно позади одного из кроликов появилась серая трещина. В следующее мгновение серый кролик резко распахнул наполненные разумом глаза.

Странный, резкий крик донесся со стороны Лу Шэна.

Звук то приближался, то удалялся — он был негромким, но настойчивым.

Лу Шэн медленно приходил в себя после Прибытия. Собравшись с духом, он, открыв глаза, начал осматриваться.

Он лежал в сыром серовато-коричневом дупле, на травяной подстилке. Коричневая сухая трава, смешиваясь со свежей зеленой травой, образовывала овальное ложе.

Снаружи пробивался слабый свет, освещая две передние лапы Лу Шэна.

— Где… я нахожусь? — Лу Шэн чувствовал себя не слишком комфортно с таким зрением. Всё, что он видел, было каким-то плоским.

Потянувшись всем телом, он обернулся.

— Ху-ху…

Ощущение, когда он повернулся, было странным. Он словно был завернут в толстое пушистое одеяло. Его движения были немного неуклюжими.

«Этого не может быть… почему я чувствую хвост на заднице?»

Лу Шэн только сейчас понял, что что-то не так. Он осмотрелся вокруг розовыми глазами.

Увидел двух кроликов. Двух больших пушистых серых кролика. Прижавшись к нему, они крепко спали.

— Кролики?!

Лу Шэн не поверил своим глазам.

Он поднял руки. Увидел, как вверх поднялись две серые лапы.

Коснулся своей груди.

Там был сплошной мех.

Он открыл рот.

— Скри!

Короткий, резкий крик вырвался из горла.

— …

Лу Шэн потерял дар речи.

Встав, он хотел выпрямить ноги и пойти. Однако стало очевидно, что это тело никогда раньше не выпрямляло ноги. Он тут же упал на бок.

— Я на самом деле превратился в кролика… — Лу Шэн чувствовал себя ужасно.

Во время Прибытий он сменил много личностей, однако впервые он стал настоящим кроликом.

— Интересно!

Поднявшись, Лу Шэн всеми четырьмя лапами оттолкнул серого кролика. Выбрался из дупла.

За пределами дупла воздух наполняло пение птиц и аромат цветов. Со стороны густого леса, где росли высоченные деревья, доносились странные булькающие звуки.

Обойдя вокруг дерева, Лу Шэн осмотрел окрестности, после чего вновь вернулся в дупло.

Оба кролика к этому времени проснулись. Они сонно копошились в своём своеобразном гнезде. Подняв задние лапы, они начали вылизываться.

— … — Лу Шэн вдруг вспомнил, что кролики вычищают свой мех и тела собственными языками.

«Без разницы. Давайте посмотрим на желания и карму этого кролика», — он медленно начал вспоминать. В следующее мгновение он уже знал, какова карма этого кролика.

— Я надеюсь, что в лесу больше не будет раздоров и на земле воцарится мир. Давайте будем все вместе мирно есть траву».

— Хм…

Это была карма и желание, которое Лу Шэн почувствовал.

«Что за дерьмовая карма?!» — кажется, он переоценил интеллектуальные способности кроликов.

— Может … эту карму можно разделить на две части? — внезапно подумал он.

Следующее, что он сделал — упорядочил воспоминания серого кролика.

Там не было ничего, кроме еды и испражнений. Еще он смутно помнил, как его родителей поймали волки.

«Нет! Это слишком опасно! Я должен как можно быстрее стать сильнее! В противном случае, любой обычный зверь помешает моему Прибытию», — Лу Шэн слегка забеспокоился.

В своих воспоминаниях он начал искать методы укрепления, которые могли бы использовать даже кролики.

Лу Шэн, прислонившись к стволу дерева, начал приводить в порядок свои мысли.

— Во-первых, я не могу использовать ничего, что связано с духовной сущностью или внутренней силой. Далее, я не могу использовать методы культивирования, требующие специальных ресурсов.

— Похоже, я могу использовать только простые и грубые методы, распространяющие по телу энергию… слава богу, у меня есть Deep Blue, — Лу Шэн снова взглянул на двух других кроликов. К его удивлению, они начали спариваться прямо у него на глазах.

Один из кроликов, распластавшись на другом, начал толкаться.

— Быстро! Быстро! Скорее!

— Ох! Ох! Ох!

Лу Шэн, как ни странно, понимал их язык.

— Давай быстрее! Как можно быстрее! — Лу Шэн увидел, что один из кроликов смотрит на него озадаченно. Он словно спрашивал, почему тот не участвует в процессе.

Губы Лу Шэна дрогнули. В воспоминаниях серого кролика их было трое…

…самцов.

Лу Шэн, проигнорировав их, отошел в дальний угол дупла.

Он быстро нашел в своих воспоминаниях базовый метод культивирования, способствующий циркуляции энергии — мантру Сокрушения Сердца Черного Дракона!

Название было властным, как и его эффекты. Однако этот метод культивирования, на самом деле, имел большой недостаток — его нужно было культивировать с закрытыми глазами. Все потому, что он был создан слепым убийцей.

Лу Шэн обнаружил это в секретном томе в арсенале Секты Дьявольского Начала

Этот метод культивирования имел побочный эффект — рост волос по всему телу. Это была главная причина, почему Лу Шэн его не культивировал.

Однако в его нынешнем состоянии он был идеальным.

Лу Шэн, опустив голову, снова посмотрел на серый мех на своих передних лапах. Затем, присев на корточки в углу, начал вспоминать метод культивирования мантры Сокрушения Сердца Черного Дракона.

Инициировать этот метод было легко, но процесс требовал много энергии. Следовательно, после инициации он должен был как можно быстрее пополнить запасы питательных веществ в своем теле.

Однако перед этим Лу Шэну пришлось учиться ходить на двух прямых ногах…

Если ему хотелось пить, он выходил и ел траву.

Чувствуя голод, делал то же самое.

Под возмущенными взглядами своих спутников Лу Шэн быстро поглотил траву вокруг дерева с дуплом. К удивлению Лу Шэна, некоторые растения оказались действительно вкусными. Они были сладкими и хрустящими, со слабым травяным ароматом.

После бесчисленных тренировок Лу Шэн овладел основными приемами стояния на двух ногах.

Так продолжалось несколько дней.

В конце концов он научился медленно ходить на двух ногах. Вскоре после этого он начал тренироваться при помощи метода культивирования.

Первая стадия мантры Сокрушения Сердца Черного Дракона включала в себя движения, напоминающие ведущее искусство. Он изгибался всем телом, сворачивался калачиком, а затем быстро вытягивался. Подобно пружине, он постоянно сжимал и расслаблял свое тело.

Это называлось Свободным Узким Путем. Таким было название первой ступени этого метода культивирования.

При поддержке своего мощного духа Лу Шэн овладел основами свободного узкого пути за день.

Всё что ему было нужно — усердно тренироваться, чтобы инициировать первую ступень и положить начало модификации.

Однако в этот момент произошел несчастный случай.

— Гугугу!

— Гугугугу!

Серый кролик испуганно запрыгнул в дупло дерева. Словно обезумев, начал бегать по кругу. Его шерсть стояла дыбом.

Затем он подскочил к Лу Шэну. Начал щелкать зубами и оскаливать пасть. Он размахивал ушами и царапал землю передними лапами.

— Гугугу! (Змея! Здесь змея!)

Лу Шэн сразу же понял, что обозначает гудение.

— Гу? (Змея?) — повторил он.

— Гу! Гугу! (Да! Большая змея!)

Лу Шэн называл этого серого кролика Резцом, поскольку его резцы были очень длинными. У второго кролика не было никаких особенностей, поэтому он не потрудился дать ему имя.

Услышав слабое скольжения рептилии снаружи, Лу Шэн что-то пробормотал себе под нос.

Нахмурился. Затем прижал уши к спине. Нашел кору дерева и привязал ее к себе.

Затем поднялся.

— Ты останешься здесь. Пойду проверю, — приказал он Резцу.

— Нет! Ты же умрешь! — закричал Резец. Он был так взволнован, что начал ходить кругами.

— Ты слишком много думаешь. — Лу Шэн спокойно направился к выходу из дупла.

Выбравшись из дупла, он увидел не змею, а сидящих в ряд на дереве белок. Белки пищали, словно пытаясь предупредить всех маленьких животных в округе, что рядом появилась змея.

Вскоре из травы справа от дупла медленно выползла треугольноголовая зеленая ядовитая змея с желтыми пятнами на теле.

Змея была в 10 раз длиннее нынешнего тела Лу Шэна. Голова была настолько огромной, что можно было не сомневаться — она могла целиком проглотить кролика и не подавиться.

Ледяной, голодный взгляд ядовитой змеи остановился на Лу Шэне. Она медленно двинулась к Лу Шэну. Подняв голову, она не сводила с Лу Шэна глаз.

— Змея, ты ядовитая? Лу Шэн согнул лапы. Он ещё не укрепил свое тело при помощи Deep Blue, но оно уже было готово к изменениям.

Когти дикого кролика не медлили. Они тоже были острыми.

Ядовитая змея, казалось, была озадачена. Она никогда раньше не видела кролика, стоящего на двух ногах. Она помнила, что задние лапы кролика должны быть согнуты…

Кроме того, где его уши?

Ядовитая змея продолжала искать уши Лу Шэна.

Однако вынуждена была сдаться. Ею овладел голод. Она почувствовала запах крови и плоти.

Ядовитое существо подкрадывалось все ближе и ближе.

— Пш-ш-ш-ш.

Внезапно на него упала тень. Мускулы ядовитой змеи, расположенные вдоль ее тела, сжавшись, бросили её на Лу Шэна.

Ее голод кипел, а энергия дрожала. По глазам было отчетливо видно, насколько она взволнована.

Благодаря этой трапезе она сможет восстановить свои силы. И сможет снова отправиться на охоту! Еще больше еды! Еда!

— Пшшш! Пшш!

Мимо пронеслись два холодных луча света.

Сделав шаг в сторону, Лу Шэн в следующую секунду появился справа от ядовитой змеи. С его когтей капала кровь, но это была не его кровь.

— Бам!

Голова ядовитой змеи врезалась в старое дерево. Она несколько раз дернулась, пытаясь отползти. Довольно долгое время она продолжала бороться, но в конце концов затихла.

Для Лу Шэна дикие животные, полагающиеся только на свои природные инстинкты, ничем не отличались от обычных людей, не знающих никаких боевых искусств. Они были перед ним бессильны.

Он молча смотрел, как из двух кровавых дырок на шее ядовитой змеи сочится кровь. Ее голова была почти отделена от тела.

Не меняя выражения морды, он, развернувшись, скрылся в дупле.

У кроликов не было органов, способных переваривать мясо; следовательно, он не мог съесть змею. У него не было другого выхода, кроме как оставить её там, под деревом.

В сегодняшнем инциденте он использовал собственную ловкость и скорость реакции звериного тела, чтобы нокаутировать противника. Однако это была вся его сила. Строение тела кролика не позволяло бороться с ядовитой змеей слишком долго.

К счастью, удача была на его стороне и ему удалось справиться. Однако, если бы это был леопард или какое-нибудь другое ловкое животное, обладающее большей мощью, его скудной силы не хватило бы, даже чтобы выдержать один удар.

В конце концов, разница в размерах их тел была слишком велика.

Вернувшись в дупло дерева, Лу Шэн увидел трясущегося от страха Резца.

— Пойдем поищем другое место для ночлега. Мы больше не можем здесь находиться, — прямо сказал он.

Здесь погибла змея. Запах крови привлечет других свирепых зверей. Кроме того, он должен был очистить свои окровавленные когти.

Так или иначе, чтобы исполнить желание этого кролика, ему нужно было найти подходящее место. Сказав это, он занялся приготовлениями.

Резец был напуган до смерти. Лу Шэн вытащил его из дупла.

По залитому ярким солнечным светом лесу шли двое серых кроликов. Один из них передвигался на двух ногах, второй прыгал следом.

Пройдя несколько десятков метров, они увидели серую кроличью шкуру и несколько разбросанных окровавленных костей.

Это был другой серый кролик. Лу Шэн узнал его по запаху.

- Быть слабым - первородный грех, - Лу Шэн не стал тратить время на пустые слова. Не меняя выражения лица, он продолжал уводить Резца.

Два кролика, миновав темное травянистое поле, быстро нашли пригодное для жилья дупло.

Это было большое, широкое дупло. Кажется, раньше в нем обитало какое-то крупное животное, но сейчас оно выглядело заброшенным.

Вокруг него густо росли сорняки и кустарники, усеянные красными плодами.

Лу Шэн решил остаться здесь.

После культивирования в течение еще одного дня, Лу Шэн, наконец, инициировал мантру Сокрушения Сердца Черного Дракона. Это означало, что он мог начать поднимать уровни при помощи модификатора.

- Пш-ш...

Лу Шэн медленно нарисовал когтем на коре дерева отметину. Он использовал метки, чтобы считать дни.

Отойдя на два шага назад, посмотрел на царапины на коре дерева. Их было три.

Значит, прошло три дня с тех пор, как они перебрались в новый дом.

В течение этих трех дней он обыскивал окрестности. Поблизости обитали чёрный леопард, одинокий волк, огненные скорпионы и колония термитов.

Кроме термитов, все остальные были естественными врагами кроликов.

- Уже почти пора начинать, - Лу Шэн приказал Резцу охранять вход в потайное место. Он должен был сообщать ему при малейших признаках опасности.

Лу Шэн сидел, скрестив ноги, в центре дупла.

- Deep Blue,

Модификатор откликнулся мгновенно. Перед ним завис светло-голубой интерфейс.

Взгляд Лу Шэна упал на последний раздел - мантру Сокрушение Сердца Черного Дракона. Чтобы Техника Бесконечности и его пробуждающие дух нити побыстрее адаптировались к этому миру, ему нужно было освоить кроличью версию Мантры Сокрушение Сердца Черного Дракона.

- Мантра Сокрушение Сердца Черного Дракона. Инициирована. (Особые характеристики: Увеличение базовой силы - минимальное. Увеличение взрывной силы - минимальное.)"

- Попробуем поднять его на один уровень. - Лу Шэн, нажав кнопку "Изменить", сосредоточился.

- Поднять Мантру Сокрушения Сердца Черного Дракона на один уровень.

- Пш-ш...

Блок мгновенно расплылся. Он размылся примерно на шесть секунд.

Лу Шэн почувствовал, как по его телу разливается тепло. Тепло быстро разошлось по его конечностям и внутренним органам. Всему его телу было тепло.

Подняв руку, он увидел, как вздымается кожа под его серым мехом. Его мышцы начали быстро увеличиваться в размерах.

Нет...

Все его тело быстро расширялось.

Мощные волны силы дико вошли в его тело. Для кролика поднятие Мантры Сокрушающего Сердце Черного Дракона на один уровень было очень ощутимым прогрессом.

Первоначальный размер тела Лу Шэна был всего с ладонь. Внезапно его кожа и мех начали быстро вибрировать. Бесчисленные мясистые наросты появились под кожей. Они извивались и расширялись, заставляя все его тело раздуваться.

За несколько коротких минут тело Лу Шэна увеличилось на один размер. Кожа приобрела кроваво-красный оттенок.

Изнутри его тело пронзила боль. Ему показалось, что он вот-вот взорвется.

"Я только что поднялся на одну ступень. Всего лишь одна ступень, а это тело уже не может этого вынести?" - Лу Шэн переоценил телосложение дикого кролика.

Если б он поднялся еще выше, это тело, наверное, взорвалось бы. В приступе беспомощности Лу Шэн только мог замедлить шаг. Единственный выход - позволить этому телу привыкнуть к перемене и только после этого можно будет подняться на следующий уровень.

Он посмотрел на экран модификатора.

- Мантра Сокрушения Сердца Черного Дракона, первая ступень. (Особые характеристики. Увеличение базовой силы - первый уровень. Увеличение взрывной силы - первый уровень. Увеличение жизненной силы - первый уровень.)"

Изучив полученные улучшения, Лу Шэн занялся адаптацией своего тела к изменениям.

Вытянув коготь, он провел им по воздуху перед собой. Это простое движение израсходовало половину его нынешней силы.

Затем он пробежал несколько кругов по небольшому вольеру в дупле дерева. Он попробовал поднять несколько камней, а также проверил их на прочность.

"Я почти в три раза сильнее, чем был раньше... но моё тело увеличилась только на один размер. Моя скорость увеличилась, да и телосложение стало крепче. Этот метод культивирования энергии действительно обладает большими эффектами", - Лу Шэн удовлетворенно кивнул.

Как раз, когда он собирался проверить свое тело…

- Ш-ш... ш-ш-ш... Гугу...

...Резец пытался предупредить его об опасности.

- Могу я спросить, это обитель брата кролика, убившего серую скалу? - медленно вплыл в дупло торжественный голос кролика.

Это было впервые, когда Лу Шэн услышал такую сложную структуру предложения от кролика.

Он думал, простодушие Резца было здесь нормой.

Но услышав эти слова, понял, что этот мир отличается от его изначального представления.

Отложив тренировку на потом, он пригладил свой мех. Достигнув первого уровня, он стал лишь немного больше. Изменения не были очевидными.

Затем, успокоив свою энергию, он медленно выбрался из дупла.

У входа сидел незнакомый белоснежный кролик с клочком рыжего меха.

- Кто вы? - спокойно посмотрев на незнакомца, спросил Лу Шэн.

- Две... две ноги... стоят прямо?! - в момент, когда кролик увидел Лу Шэна, его глаза широко распахнулись. Он явно был шокирован.

В этом лесу должна была водиться только дикая порода. Поэтому он никогда не обращал особого внимания на это место. Сегодня он случайно наткнулся на труп ядовитой змеи, которую сожрали под дуплом дерева.

Приблизившись, он с удивлением обнаружил, что это была та самая ядовитая змея, что охотилась раньше на его деда.

От белок напротив дупла дерева он узнал, что ядовитую змею убил серый кролик.

Шир был шокирован.

"Кролик, убивший змею?! Это же фантастика!"

Даже такая разумная порода, как он, используя специальную тактику, могла только сбежать от хищников. Но если речь шла об ядовитой змее, не имело значения, была то разумная порода или дикая - что те, что другие не могли победить превышающее их в десять раз размерами существо.

Поэтому, убедившись, что этот кролик - единственный в своем роде, Шир, рискуя жизнью, отправился на его поиски.

И вот он наконец его нашел.

Шир смотрел на Лу Шэна восхищенным взглядом.

- Могу я спросить, это вы убили ядовитую змею? Могу я узнать ваше имя?

Лу Шэн никогда не встречал кролика, который говорил бы так ясно. Для столь примитивного существа это было огромное достижение.

Однако, поскольку его симбиот мечтал о мирном лесе, ему нужны были помощники, чтобы справиться с этой задачей.

Когда он увидел этого кролика, появившегося из ниоткуда, у него появилась замечательная идея.

Выпрямившись, он с серьезным видом сказал:

- Моя фамилия Лу. Змея? Нет, я ее не убивал.

- А? - удивился Шир.

- Её настигла карма. Не я, а судьба привела её к концу жизни... хотя мои руки запятнаны кровью, они были всего лишь инструментами судьбы... - медленно произнес Лу Шэн.

- ...

- ...

Резец и Шир не находили слов.

- Ты ведь не один такой? Сколько кроликов в твоём племени? - спросил Лу Шэн.

- Всего... 60 соплеменников, - Шир внезапно кое-что вспомнил. Это было как-то связано с историей, начертанной на коре таинственного дерева.

Легенда гласила, что старик из племени кроликов на смертном одре признался, что давным-давно в племени кроликов жил мудрец. Мудрец научил дикую породу подражать людям и дал им интеллект. Они научились избегать опасности, поэтому их число увеличилось.

Особенностью этого мудреца было то, что он мог ходить на двух прямых ногах, как люди.

И вот перед ним стоит кролик, передвигающийся на двух прямых ногах.

- Возможно ли... - Шир не мог не волноваться. - Ты мудрец из легенд?!

- Мудрец? - Лу Шэн был ошеломлен. Он не ожидал, что кролики здесь будут такими интересными. Он был удивлен, узнав, что у них есть собственные легенды.

Следует знать, что не у каждого племени были свои легенды. А если и были, передавались из уст в уста, а никак не в письменной форме.

- Нет... я не мудрец. Я прибыл сюда, чтобы донести до вас волю судьбы... - сухо сказал Лу Шэн.

- Волю судьбы? - ещё больше удивился Шир.

- Фу!

Как раз в этот момент справа от него внезапно промелькнула серая тень. Кровавый ветер с ослепительной скоростью обрушился на шею Лу Шэна.

- Указание судьбы, - Лу Шэн отступил на шаг назад. - Этому лесу суждено есть траву!

- Что ты хочешь этим сказать? - Шир был слегка озадачен.

Лу Шэн с молниеносной скоростью взмахнул правой лапой. Его мускулы резко увеличились, а шерсть встала дыбом. Его энергия хлынула рекой, когда он нанес удар.

- Трава - самое питательное вещество в мире. Поэтому все живые существа должны есть траву.

- Бам!

Его удар пришелся точно в бок серой тени. В стороны полетели клочки серой шерсти.

Серая тень, взвыв, отшатнулась в сторону. С силой врезалась в старый кустарник.

Все мгновенно стихло.

Лу Шэн разжал кулак. Выражение его лица оставалось спокойным.

- Те, кто не питается травой - варвары.

У Шира и Резца отвисли челюсти. Их рты, открывшись, стали шире размера их лиц…

А всё потому, что они увидели, кем была та серая тень.

Это была серая рысь!

Это была рысь! Грозное существо, достаточно смелое и сильное, чтобы сразиться с самим леопардом. Даже леопард не осмелился бы спровоцировать обезумевшую рысь.

Теперь же серая рысь, чье тело было в дюжину раз больше, чем у них, получила удар точно в морду. От удара она без сознания растянулась на земле. У неё из носа потекла кровь.

- Ху...

Рысь, Серая Рубаха, никогда еще не испытывала такой ярости и стыда. Половина её головы жутко болела. Возможно, у неё даже была сломана кость...

Она хорошо знала манеру поведения диких кроликов. Когда их загоняли в угол, их сила многократно возрастала. Однако, не до такой же степени.

Она чувствовала себя сейчас так, словно её протаранил леопард.

- Больно... очень больно...

- А вы двое никогда не задумывались?.. Если бы в этом мире были только травоядные животные, насколько спокойнее нам всем жилось. - заговорил Лу Шэн, медленно приближаясь к рыси.

- Потребление плоти - грех. Это непростительно!

- А теперь расскажите мне... Ты хочешь есть мясо... или траву? - подняв голову, он молча уставился на рысь.

- Я съем тебя! - взревела рысь, замахиваясь на Лу Шэна когтистой лапой.

- Бам! - ее острые когти были надежно блокированы Лу Шэном.

- Глупый пожиратель плоти. Что же затуманивает твой разум?

- Бам!

Он нанес еще один удар в морду рыси.

Во все стороны полетели брызги крови.

- Ты даже не представляешь, как питательна трава! - Лу Шэн нанес еще одну серию ударов. У рыси не было возможности сопротивляться.

Хотя ее острые когти могли сравниться со скоростью кролика, их сила была не равна. Взрывная сила Лу Шэна было намного больше, чем у рыси.

Это было немыслимо!

- Видишь? Это сила от поедания травы! - подняв рысь, Лу Шэн отшвырнул её прочь.

- Бам!

Рысь тяжело врезалась в ствол дерева. В уголке пасти выступила кровь. Покатившись по земле, она, наконец, замерла…

Шир и Резец тупо хлопали глазами. Они совершенно не понимали, как им следует реагировать на произошедшее.

Упавшее сверху одеяло из опавших листьев накрыло тело рыси. Изумрудно-зеленый цвет резко контрастировал с красной кровью.

Лу Шэн спрятал кроличьи когти. Приблизился со спокойным выражением лица.

- Мясо - яд. Поедание чужой плоти само по себе является чрезвычайно жестоким способом пропитания. Подумайте сами: разве среди растений мало веществ, способных заменить мясо? К примеру, есть грибы, фрукты и бобы.

Шир медленно приходил в себя. Однако он все еще выглядел смущенным.

Пообщавшись с этим кроликом, Лу Шэн выяснил его примерный уровень знаний. Поэтому он больше ничего не сказал

- Пошли отсюда. Отведи меня в своё племя, - скомандовал он.

Справившись с первоначальным удивлением, Шир громким голосом поспешно ответил:

- Да... да!

Он повел Лу Шэна и Резца вглубь леса. Спустя минут двадцать быстрого бега листья вокруг них поменяли цвет с изумрудно-зеленого на тёмно-красный.

Вскоре Шир остановился перед просторной пещерой.

- Гугу! - закричал он.

Через некоторое время пришел ответ: - Гугу?

Шир быстро ответил. Затем, обернувшись, благоговейно заговорил с Лу Шэном: - Уважаемый мудрец, это главное гнездо племени белого кролика.

Его голос едва затих, когда огромная стая белых кроликов стремительно выскочила из пещеры. Среди них было несколько серых и многоцветных кроликов.

Кролики с любопытством смотрели на стоящего на двух ногах Лу Шэна. Их красные глаза отражали падающий в черную пещеру солнечный свет, напоминая сверкающие в ночи драгоценные камни.

Впереди всех стоял старый морщинистый кролик с темными глазами. Он испуганно посмотрел на Лу Шэна. Затем взглянул на Шира, словно ожидая объяснений.

- Это мудрец Лу! - представил Лу Шэна старому кролику Шир.

- Мудрец убил в лесу Серую Скалу - змею дикой породы. Потом убил рысь и рассказал мне о божественном откровении, - громко сказал Шир.

- Рысь?

- Серую Скалу? Ту ядовитую змею?

Группа кроликов немедленно пришла в возбуждение. Их изумленные взгляды то и дело возвращались к Лу Шэну.

Вперёд шагнула крольчиха. Беспомощно сказала: - Шир, ты съел слишком много травы, что несёшь всякую чушь? Кролик убил ядовитую змею и рысь? Даже если ты хотел найти оправдание, должен был придумать что-то получше.

- Миша, я ничего такого не выдумывал! Я своими глазами видел, как мудрец убил рысь! - воскликнул Шир.

- Своими глазами? - повторил сидевший впереди старый кролик.

- Да! Это правда! Я определенно это видел! Труп рыси все еще там, мы его не трогали! - поспешно сказал Шир.

Старый кролик кивнул. Он верил, что Шир не станет лгать. Однако существовала большая вероятность того, что Шир был обманут.

- Давайте посмотрим, хорошо? Мы можем просто посмотреть издалека, - сухо сказал старый кролик.

Лу Шэн не обращал внимания на их спор. Ему было все равно, поверят они или нет. Если здесь все пойдет не по плану, он просто отправиться на поиски других племен.

Хотя он и был кроликом, это не означало, что он был ограничен только покорением кроликов.

Глядя на эту группу кроликов, спорящих о том, следует ли им принять чужака, он постепенно терял терпение.

Шир продолжал убеждать сородичей, но никто ему не верил. Некоторые даже начали сомневаться в Шире. Они подозревали, что Шир был в сговоре с Лу Шэном, чтобы обмануть кроликов умной породы.

Это заставило глаза Шира покраснеть еще сильнее.

- Довольно Шир, - наконец, не выдержал Лу Шэн.

- Если они не желают принять откровение, пусть остаются. Это не единственные кролики в лесу. Судьба не будет благосклонна к одному лишь кроличьему племени.

Он повернулся и пошел прочь. Кролики от природы были трусами, поэтому Шир среди них и выделялся. Такое поведение было ожидаемо для кроликов.

Шир спорил со старейшиной, когда вдруг услышал сзади слова Лу Шэна. Он был потрясен. Обернувшись, он увидел, что Лу Шэн уже далеко. Лу Шэн уже почти скрылся в листве.

Он заколебался, Однако, подавить вспыхнувшее в сердце предвкушение и некую тоску не смог. Стиснув зубы, он пошел за Лу Шэном.

- Шир! Сейчас же вернись! - послышались сзади гневные крики крольчихи.

Шир пропустил это мимо ушей. Хотя он был знаком с Лу Шэном не так давно, он верил, что тот был надеждой всего кроличьего племени. Он был мудрецом кроличьего племени, светочем надежды!

Он всегда был смелым. Этот раз не стал исключением.

Шир последовал за Лу Шэном и Резцом. Они прошли еще некоторое расстояние, прежде чем остановиться.

- Почему ты меня преследуешь? - спросил его Лу Шэн из любопытства.

Шир ненадолго задумался. В конце концов, решил спросить о том, чего не понимал.

- Мудрец... Разве ты пришел сюда не для того, чтоб просветить кроличье племя?

- Нет, - Лу Шэн покачал головой. - Мой долг - нести просветление всему лесу.

Шир был поражён внезапным пониманием...

После этого он окончательно решил следовать за Лу Шэном. Они нашли заброшенное дупло дерева и устроились там.

Резец отвечал за обустройство гнезда, а Шир отвечал за безопасность. Лу Шэн продолжал есть траву всякий раз, когда чувствовал голод или жажду.

Вскоре он завершил первый уровень Мантры Сокрушение Сердца Черного Дракона. Его аппетит значительно возрос. Количество еды, в которой он нуждался, стало намного больше, чем раньше. Травяные поля вокруг были расчищены им за несколько дней.

Вскоре после этого листья деревьев в окрестностях также стали его добычей. Деревья все больше лысели. Растительность больше не могла удовлетворить аппетит Лу Шэна.

…

На третий день после того, как они покинули кроличье племя.

Лу Шэн стоял перед дуплом, заложив руки за спину. Он сделал окно, чтобы проветрить дупло. Кроме того, он обозначил место, где кролики могли пописать и покакать. Он не хотел, чтобы его беспокоил резкий запах кроличьей мочи.

"Это тело почти адаптировалось к изменениям. Пришло время сделать следующий шаг», - его тело полностью приспособилось к первой ступени мантры Сокрушения Сердца Черного Дракона. Он уже мог подняться на следующий уровень.

В этот момент Шир стоял на страже снаружи. Резец крепко спал на травяной подстилке.

- Deep Blue, - мысленно скомандовал Лу Шэн. Перед ним всплыл светло-голубой интерфейс.

- Мантра Сокрушения Сердца Черного Дракона, первая ступень. (Особые характеристики. Увеличение базовой силы - первый уровень. Увеличение базовой взрывной силы - первый уровень. Увеличение базовой жизненной силы - первый уровень.)"

Он быстро нажал на кнопку "Изменить". Сосредоточился.

- Поднять Мантру Сокрушение Сердца Черного Дракона на один уровень.

Интерфейс снова расплылся. Лу Шэн почувствовал, как его тело снова распухло.

Его мех удлинился и теперь выглядел более блестящим.

Поначалу он был размером с ладонь. Потом увеличился до двух ладоней.

На этот раз уровень поднялся быстро.

Ощущение тепла продержалось очень недолго, после чего рассеялось. Экран быстро стал ясным.

Лу Шэн снова взглянул на блок.

- Мантра Сокрушения Сердца Черного Дракона, вторая ступень. (Особые характеристики. Увеличение базовой взрывной силы - второй уровень. Увеличение базовой взрывной силы - второй уровень. Увеличение базовой жизненной силы - второй уровень.)"

- Пш-ш-ш-ш. - Лу Шэн небрежно взмахнул рукой, проверяя свою ловкость.

Его серый кроличий коготь лишь на мгновение задержался в воздухе, но все же оставил четкий след. На коре дерева остался след от когтя глубиной в несколько сантиметров.

"Никаких препятствий. Я стал гораздо сильнее", - Лу Шэн был вполне удовлетворён. Казалось, на этот раз его тело гораздо быстрее привыкло к переменам. Возможно, определённую роль в этом сыграло то, что это была уже не первая его модификация. В прошлый раз ему пришлось изменить технику культивирования, чтобы она соответствовала телосложению кролика - вот почему это заняло так много времени.

На этот раз всё прошло гораздо быстрее.

Модификатор должен был адаптировать мантру Сокрушения сердца Черного Дракона, предназначенную для людей, под кроликов. Лу Шэн догадался, что именно поэтому это заняло так много времени.

Однако на этот раз все было по-другому.

"Раз уж это тело нормально выдержало модификацию, можно подняться еще на один уровень".

Он решил больше не тянуть.

Сосредоточившись, он снова начал совершенствовать свою формулу мастерства. Через некоторое время мантра Сокрушения Сердца Черного Дракона была поднята на третью ступень.

- Мантра Сокрушения Сердца Черного Дракона, третья ступень. (Особые характеристики. Увеличение базовой силы - третий уровень. Увеличение базовой взрывной силы - третий уровень. Увеличение базовой жизненной силы - третий уровень.)"

На третьем уровне Лу Шэн начал более глубоко понимать ритм течения энергии в этом мире и его законы.

В конце концов, модификатор использовал его дух, чтобы модифицировать его боевой путь. Следовательно, он должен был ясно понимать процесс каждого сделанного улучшения.

Это был процесс культивирования с его знаниями и опытом.

Достигнув третьей ступени мантры Сокрушения Сердца Черного Дракона, Лу Шэн ясно почувствовал, что подавление законами его основного тела ослабевает.

"Похоже, вскоре я смогу использовать сущность Ян". Есть еще искусство трансплантации... Этот навык требует адаптации и применяется только в хирургии, при вскрытии тел живых существ. Кроме того, пробуждающие дух нити также являются ветвью энергии. Теперь я могу воспользоваться и ими. Это отличная новость... к тому же, растительность в округе становится все более скудной".

Во всех без исключения мирах энергия считалась самым низшим классом силы. Однако именно потому, что она принадлежала к низшему классу, она обладала наибольшей приспособляемостью.

В разных мирах использовались разные пути силы. С другой стороны, высшие формулы навыков имели самую низкую адаптивность. Для их модификации требовалось много времени.

Освоение третьего уровня этой формулы мастерства привело к тому, что размер тела Лу Шэна увеличился в три раза от первоначального размера.

Сейчас он был размером с маленькую кошку.

Однако его сила в два раза превышала силу рыси, которую он недавно убил.

С такой силой и своим боевым опытом, он был в этом лесу практически непобедим.

Поэтому Лу Шэн, больше не откладывая, приступил к осуществлению своего плана.

...

...

- Аур-р!

Оглушительный волчий вой пронесся по лесу, выводя Лу Шэна из состояния задумчивости.

Сейчас он сидел, скрестив ноги, на ветке огромного дерева и молча ждал, что произойдет внизу.

Шир и Резец за ним не последовали. Они были слишком слабы. Их присутствие не принесло бы ему никакой пользы. На этот раз Лу Шэн намеревался решить этот вопрос самостоятельно.

Глаза кроликов плохо видели в ночном лесу. Они были близорукими от рождения. Кроме того, они не могли видеть вещи в трех измерениях, поэтому все им казалось плоским.

Из-за этого они не могли верно оценивать расстояние.

Естественно, все это не касалось Лу Шэна. В нем бурлила его необъятная энергия. Она максимально увеличивала приспособляемость его тела к окружающей среде. Его близорукость и двумерное зрение были исправлены и улучшены благодаря его нарастающей силе.

Это было связано с его чрезмерно мощной энергией и быстрым улучшением, вызванным модификатором.

В настоящее время, если не считать визуального измерения расстояния, глаза Лу Шэна мало чем отличались от человеческих.

Однако он не собирался использовать это тело слишком долго. Он планировал как можно быстрее разобраться с кармой и вернуться.

Поэтому не возражал против этого незначительного недостатка. Он мог компенсировать это ушами и прикосновениями. У кроликов было одно значимое преимущество — они рождались с очень хорошим слухом.

— Аур-р!

Волчий вой стремительно нарастал. Время от времени в траве внизу мелькали силуэты волков.

Стая уже собиралась.

Однако Лу Шэн не сдвинулся с места. Он продолжал молча ждать.

Черный древесный питон быстро скользнул по ближайшей ветке. Взглянув на Лу Шэна, он, внезапно почувствовав, что что-то не так, пополз дальше.

— Кролик? Кролики лазают по деревьям? Должно быть, мне показалось.

Древесный питон покачал головой. Он продолжил свой путь к прыгающей неподалеку белке.

Его больше интересовала прыгающая белка, чем неподвижный Лу Шэн.

Сэнда был огромным. Белка была для него всего лишь закуской. С его огромным телом, достигающая в длину дюжины метров, он даже на древнем дереве выглядел огромным существом.

В этот момент он скользил вдоль ствола дерева. Даже глядя на него издалека, можно было почувствовать его плавную, уравновешенную силу.

Его тело было таким же толстым, как предплечье взрослого человека. Извиваясь, он скользил по стволу дерева.

Лу Шэн не обращал на него внимания. Он продолжал смотреть на стаю волков.

С каждой минутой волков становилось все больше.

Вскоре к ним медленно подошел огромный волк с серовато-черной шерстью.

Это был Энди, король волков.

Это имя он услышал от вошедших в лес людей. Оно настолько ему понравилась, что он сделал его своим.

Тело Энди было в полтора раза больше, чем у других диких волков. Вместе с хвостом, оно достигало почти двухметровой длины. Мех был пушистым, гладким и чистым. Его даже можно было назвать привлекательным.

Они собрались здесь сегодня, чтобы поохотиться на буйволов. Глухая ночь была для Энди любимым временем суток.

— Аур-р! — он начал громко объяснять остальным правила племени. Они были не просто волчьим племенем, а чрезвычайно сплочённой большой семьёй. Их численное превосходство позволяло им не бояться противников. Тигры? Бурые медведи? Крокодилы? Они не боялись никого.

Они были бесспорными повелителями этого региона!

Чтение племенных правил было обязательным ритуалом перед началом любого предприятия. Это также был один из способов Энди установить свое влияние.

Звуки вокруг него стихли. Каждый волк присел на корточки, слушая наставления волчьего короля.

Этот набег нужно было держать в абсолютной тайне. В противном случае их обнаружат буйволы, и они даже могут пострадать, потеряв свой улов.

Лу Шэн стоял неподвижно и молча ждал.

Со временем проповедь короля волков подошла к концу. Его глубокое рычание становилось все короче.

— Пш-ш…

Внезапно рядом с Лу Шэном послышался шорох ветвей.

— Кто здесь? — Энди, вскинув голову посмотрел на большое дерево, на котором сидел Лу Шэн.

Лу Шэн нахмурился. Обернувшись, он посмотрел в сторону, откуда доносился шум. Это был древесный питон Сэнда, которого он не заметил. Он жадно следил за убегающей белкой.

Змеи по своей природе были существами скрытными. Для них было вполне естественно оставаться незамеченными. В данный момент он готовился к повторной атаке, не замечая уставившегося на него пристальным взглядом Лу Шэна.

Внезапно на него нахлынуло необъяснимое, пробирающее до костей чувство опасности.

Сэнда уже давно не испытывал такого чувства. С тех пор, как он стал сильнее и длиннее, существ в этой области, способных заставить его чувствовать угрозу, осталось слишком мало.

— Ты! — Лу Шэн, вытянув лапу, указал на Сэнду. — Спускайся.

Только в этот момент Сэнда поняла, что рядом на корточках действительно сидит кролик.

— Пш-ш-ш? — он не понял, что сказал Лу Шэн. Он не был разумной породой, понимающей язык. Он был обычным диким питоном.

Однако для Сэнды, даже если б он действительно решил спуститься, было уже слишком поздно.

Волчий король Энди, приблизившись к дереву, смотрел на них обоих снизу-вверх.

Было ясно, что Энди — умная порода. Он сразу же заговорил.

— Кролик? Ты тот кролик, который может стоять на двух ногах? Я о тебе слышал.

— Без разницы, — ситуация была такой, что прятаться не имело смысла.

Спрыгнув с ветки дерева, он, слегка согнув колени, приземлился на траву перед Энди.

Его движения были чистыми. В нем чувствовалась неописуемая сила.

Энди нахмурился:

— Какой странный кролик. Неужели ты не боишься? Вокруг нас более 200 волков. Каждый из них сильнее рыси, которую ты убил.

— Бояться? — Лу Шэн покачал головой. — Я пришел сюда не для того, чтобы сражаться. Я здесь, чтобы дать вам совет.

— Совет? — Энди был озадачен. Он не ожидал услышать что-то настолько смешное. Кролик пришёл к королю волков, чтобы дать совет?

Подавив смех, он с серьезным видом спросил:

— И что ты хочешь мне посоветовать?

Лу Шэн прищурился:

— Я принес откровение судьбы. Я советую вам впредь воздерживаться от бессмысленных убийств.

— Да? — Энди улыбнулся. — И почему я должен тебя слушать? Ты… всего лишь кролик, — он обошел Лу Шэна по кругу. У него был недружелюбный блеск и убийственное намерение в глазах.

Внезапно пред ним предстал изумрудно-зеленый побег травы.

— Попробуй его. — Лу Шэн стоял перед ним с серьезным видом. — Потребление мяса только навредит. Только поедая траву можно избавиться от обид и сделать всех существ равными.

— …

Энди смотрел на Лу Шэна, как на сумасшедшего.

Другие волки тоже смотрели на эту сцену странными взглядами.

— Ты… хочешь, чтобы я ел траву? — Энди выпучил глаза, будто обнаружил что-то чрезвычайно интересное.

— Да, — Лу Шэн придвинул к нему поближе стебелек травы. — Ты поймешь, когда попробуешь. Поймешь, почему я это делаю.

Он соединил свои пробуждающие дух нити со структурой гриба и создал эту особую траву. Она имела свойства мяса, поэтому была очень питательной. Она была способна полностью удовлетворить потребности мясоедов.

Энди посмотрел на траву, что ему протягивал Лу Шэн.

Щелк.

Раздался щелчок.

Внезапно взмахнув лапой, он отшвырнул траву. Смятый зеленый росток упал рядом с ними на землю.

Энди захохотал, больше не в силах сдерживаться:

— Ха-ха-ха-ха! Не смеши меня! Кролик?! Ты советуешь мне, волчьему королю, есть траву?

Лу Шэн по-прежнему предлагал траву. Однако его взгляд стал глубже.

— Похоже, вы отвергли любезное предложение судьбы.

Выпрямившись, он отбросил в сторону остатки травы.

— Судьба? Любезность? Глупый кролик. Знаешь, о чем ты сейчас должен думать? Как сбежать~

— Пух!

Энди не успел закончить фразу, как выплюнул полный рот крови. Его тело пошатнулось, словно его протаранил поезд. Завертевшись, он тяжело врезался в толстый ствол дерева позади себя.

— Бам!

Раздался громкий стук. С дерева посыпалась листва.

— Вот как великодушно предложение судьбы, — опустив руку, Лу Шэн медленным шагом направился к поверженному Энди.

— Глупый маленький волк. Ты посмел бросить вызов судьбе. Смотри, так устроена судьба.

Лу Шэн схватил Энди за длинный мех на голове. Потянул.

Энди даже не успел осмыслить произошедшее. Он даже не был уверен, чем именно его ударили.

Однако он знал, что это дело рук кролика.

— Убейте его! — зарычал волк, обращаясь к стае.

Стая волков поначалу была ошеломлена. Не в силах сдерживаться, они начали яростно рычать. Затем бросились на стоящего в центре круга Лу Шэна.

— Те, кто не ест траву, умрут! — зарычал в ответ Лу Шэн. В его теле кипела собственная энергия. Под кожей бугрились мышца, а тело стремительно увеличивалось. В мгновение ока он вырос до размеров рыси.

Однако по сравнению с рысью, нынешний Лу Шэн больше походил на свирепый ансамбль мускулов.

Его темно-красные мускулы отвлекали внимание от серого меха. Через некоторое время тело Лу Шэна увеличилось до размеров маленького серого медведя.

Если бы не длинные уши, связанные за спиной, волки ни за что не приняли б его за кролика.

— Бам!

Он небрежным жестом отшвырнул Энди прочь. Затем нанес удар по талии приблизившегося волка.

Его удары были наполнены ужасающей взрывной силой. Послышались хрустящие звуки ломающихся костей.

— Судьба велела тебе есть траву, и все же ты осмеливаешься бросить ей вызов?! Ты явно ищешь смерти!

Лу Шэн решил сделать их примером для всего леса. Он бил собаку, чтобы напугать льва.

Он сделал шаг в сторону, и два волка врезались друг в друга. Затем он швырнул их на землю. Их головы были покрыты вмятинами. Казалось, они не смогут этого пережить.

Снова шагнув вперёд, Лу Шэн взмахнул кулаком, который был в два раза больше его головы. Удар пришелся по голове дикого волка, который шел прямо на него.

— Бам!

Череп волка раскололся, на землю брызнула мозговая жидкость.

— Вы все взбунтовались против судьбы! — взревел Лу Шэн. Он прыгнул. При каждом взмахе его когтей мгновенно погибал один дикий волк.

С его могучей силой любому волку, чтобы умереть, достаточно было одного удара.

Хотя некоторые из волков сумели до него добраться, удары их когтей были заблокированы его крепкими и грозными мускулами. Им удалось оставить на нем только поверхностные раны. Даже капли его крови не пролилось.

Энди наблюдал за происходящим так пристально, что казалось, его глаза вот-вот выскочат из орбит.

За несколько минут Лу Шэн убил, по меньшей мере, сто диких волков. Оставшиеся хотели использовать тактику охоты стаей, но их взрывная скорость не могла сравниться с скоростью Лу Шэна. В мгновение ока была убита еще дюжина волков.

— Нет… невозможно… это не может быть правдой?! — рычал король волков. — Он всё ещё чёртов кролик?!

— Аур-р!

Всю ночь раздавались пронзительные волчьи вопли.

Вскоре от огромной стаи осталась горстка израненных волков.

Они защищали Энди. Они потрясенно смотрели на стоявшего среди груды трупов, покрытого кровью серого кролика.

Кролик… убил половину их соплеменников.

Это было чем-то нереальным!

Энди не мог в это поверить. Остальные волки тоже не могли в это поверить. Они крепко прикусили языки, надеясь проснуться от боли и убедиться, что все это всего лишь страшный сон.

Однако, к их разочарованию, боль их не разбудила — они продолжали видеть перед собой кровавую сцену.

— Видите? Из-за того, что вы потребляете мясо, ваша сила слабеет, — глубоким голосом медленно протянул Лу Шэн. — Я могу забить любого из вас до смерти одним ударом кулака.

— Если мы не будем есть мясо, у нас… совсем не будет сил! — с трудом поднявшись, сказал Энди. После того, как Лу Шэн ударил его в самом начали, он долгое время пребывал в беспамятстве. Даже сейчас он еще до конца не оправился от удара. Он решил, что у него сотрясение мозга.

Энди посмотрел на Лу Шэна мстительным взглядом.

— Нет, — возразил Лу Шэн. — Мясо испортило ваши тела.

Он обвел взглядом оставшихся волков.

— Ты такой же сильный, как буйвол?

— …

— Ты такой же сильный, как антилопа?

— …

Взрослая антилопа могла убить волка одним ударом.

— Давайте не будем говорить о жирафе и слоне. Итак, теперь понимаете, почему вы слабее всех этих зверей? — тихо спросил он.

— …

Лу Шэн указал на Энди:

— Все потому, что ты ешь мясо! Поедая мясо, вы рискуете своей жизнью, гоняясь за другими животными и тратя прорву энергии. А что, если бы вы ели траву? Вам нужно только найти место, присесть, и у вас будет еда. Никаких затрат энергии, никаких драк. Вы сможете наслаждаться спокойствием и увеличивать свою силу.

Лу Шэн говорил глубоким голосом:

— Какие у вас есть причины не есть траву?

У диких волков был ограниченный интеллект. Даже Энди обладал не слишком большим умом. Он тоже не знал, что на это сказать. Они чувствовали, что в словах кролика есть смысл.

— Аур-р!

— Он убил так много наших братьев, почему мы все еще тратим на него слова?! Вперёд! Убейте его! — быстро пришел в себя Энди. Громко взревев, он атаковал Лу Шэна.

Его племя было почти уничтожено, поэтому он тоже решил умереть.

Он никогда не боялся смерти. В сравнении со смертью он больше ценил честь.

Он был королем волков!  Королем волков Энди!

Даже если бы ему пришлось лицом к лицу столкнуться с чёрным тигром, львом или огромным крокодилом…

— Бам!

После приглушенного удара мир погрузился в тишину.

Лу Шэн ударил Энди ладонью в голову. Его неистовая и грозная сила вырвалась наружу. В одно мгновение череп волка раскололся, как арбуз. Красные и белые капли упали на землю.

Остальные волки за ним не последовали. Резня Лу Шэна перед этим напугала их до полусмерти. Последняя вспышка короля волков Энди стала его последней битвой.

— Пуф.

Тело Энди упало на землю.

Взмахнув лапой, Лу Шэн стряхнул с когтей кровь. Затем посмотрел на волков.

— Кто из вас может говорить?

Выжившие волки зашевелились. Вскоре вперед медленно вышел изможденный старый черный волк.

— Я бывший волчий король, — старый черный волк с грустью посмотрел на Энди. — У тебя есть еще какие-то приказы?

Лу Шэн просто хотел побыстрее покончить с этим миром. Теперь, когда его цель установить свою власть была достигнута, он решил, что убийство всех выживших волков слишком большая морока.

— У вас есть два варианта. Подчинитесь мне или уходите. Выбирайте, — сухо сказал он.  — Этому лесу не нужны те, что не ест траву.

Волки потеряли дар речи. Неужели волки действительно могут отказаться от мяса и питаться травой? Ни один волк не делал этого раньше.

Они довольно быстро приняли решение. Трое из оставшихся в живых предпочли подчиниться Лу Шэну, а остальные решили уйти.

Лу Шэн был весьма удивлён. Он ожидал, что все они уйдут. Однако трое из них решили присоединиться к нему.

К сожалению, эти трое были обычными дикими животными, а не разумными породами. Они были просто поражены мощной боевой силой Лу Шэна и не хотели уходить.

На этом покорение властителей этого региона закончилась. Лу Шэн привел трех волков туда, где находились Резец и Шир.

Увидев троих волков, двое кроликов испугались до дрожи во всех четырех лапах.

Как бы там ни было, это были дикие волки!

Дикие волки могли покончить с ними простым взмахом когтей. Но эти три диких волка были готовы присоединиться к делу Лу Шэна. Это было невероятно.

Это было только начало. Довольно скоро новости о Лу Шэне распространились по всему лесу. Это было еще одной причиной, почему он позволил другим волкам уйти.

Раним утром следующего дня к Лу Шэну пришло стадо пятнистых оленей с просьбой позволить им присоединиться. Пятнистые олени хоть и не были грозной силой, тем не менее, добавляли Лу Шэну мощи.

Следом за оленями присоединиться к грозному кролику выявили желание бабуины в количестве тридцати особей.

…

…

Два дня пролетели в мгновение ока.

В дупле дерева.

— Попробуй.

Лу Шэн посмотрел на предводителей оленей и бабуинов, занявших один из углов дупла. Там же сидели дикий волк Люс и кролик Шир.

Перед ними предстал необычный на вид пучок травы.

Олень, бабуин и Шир не противились. Они опустили головы, чтобы рассмотреть траву, прежде чем сорвать несколько стеблей и съесть.

В отличие от них, лицо дикого волка Люса нельзя было назвать счастливым. Скривившись, он, подцепив когтем траву и засунув ее в рот, принялся нехотя жевать. Изможденный старый волк тоже решил присоединиться к Лу Шэну. Он догнал их чуть позже.

Все присутствующие знали, что отказ есть траву спровоцирует Лу Шэна. За эти несколько дней в лесу погибло слишком много зверей, и все только потому, что они спровоцировали Лу Шэна.

За два дня численность мясоедов в лесу сократилась на 70%.

— А? — глаза Люса внезапно заблестели. Он обнаружил, что вкус травы совсем не такой, как он ожидал.

— Эта трава…

— Это жирная трава, — со спокойным выражением лица сказал Лу Шэн. — Я думал, мясоеды не смогут так быстро приспособиться к новой диете, поэтому вырастил траву, подходящую для вашего вида.

Люс снова принялся жевать траву. На вкус она была точь-в-точь, как мясо. Эта трава была удивительной.

Он быстро покончил с пучком жирной травы.

— Ну и как? — спросил Лу Шэн.

Люс облизнул губы.

— Отлично. Я чувствую себя сытым. Если посадить достаточное количество этой травы, думаю, с реализацией твоего плана не возникнет проблем.

Он посмотрел на Лу Шэна, сидящего в центре дупла дерева. Этот серый кролик был уже размером с леопарда. На его теле не было ни дюйма лишней плоти или кожи. Его тело полностью состояло из свирепых на вид мясистых наростов и твердых костей.

Издалека Лу Шэн даже не походил на кролика. Скорее, он напоминал сидящего в дупле серого медведя.

Это был его обычный размер. Глядя на него, Люс не мог не вспомнить ужас, пережитый им за эти пару дней.

Леопарды, скорпионы, питоны, стервятники — все они были мгновенно разорваны в клочья его острыми, страшными когтями.

Никого из мятежников не пощадили.

Выжили только те, кто согласился питаться травой.

За эти два дня Лу Шэн обошел весь окрестный лес. Он позаботился о том, чтобы животные здесь продолжали питаться травой даже после его ухода.

Однако он знал, что в этом деле он одинок. Вполне возможно, что ему придется находиться в двух местах одновременно.

Поэтому и созвал всех своих подчиненных на собрание.

— Я собрал всех вас, чтобы сделать объявление, — голос Лу Шэна был глубоким и сильным. Он медленно поднялся. Бугры мышц на его теле текли и сжимались, словно жидкость. Темно-красная кожа, испещренная шрамами, придавала ему вид свирепого и грозного противника.

Кажется, эффект повышения уровней Мантры Сокрушения Сердца Черного Дракона, наконец, полностью проявился. Даже самый сильный вожак бабуинов и самый сильный олень не могли сравниться с Лу Шэном в силе.

Услышав слова Лу Шэна, вожди племен сосредоточились.

Лу Шэн, подняв один коготь, спокойно сказал:

— Настоящим объявляю, что с этого дня Церковь Божественной Травы официально учреждена.

— Кроме того, поскольку все вы слишком слабы, чтобы помогать мне решать различные проблемы, я планирую всех вас покрестить.

— Крещение? — услышав это слово, некоторые вожди насторожились.

— Церковь Божественной Травы?

— Бам!

Лу Шэн хлопнул ладонью по земле. Последовавшая за хлопком дрожь испугала зверей.

Крещеные серые кролики, быстро расселившись, завоевали другие земли.

Племена мелких животных атаковали большими группами. Они щадили всех, кто ел траву, а мясоедов отводили к своему лидеру.

Следует отметить, что пробуждающие дух нити имели чрезвычайно ужасающие эффекты, когда дело касалось усиления энергии. Благодаря им кролики быстро достигали допущенных их генами пределов. Теперь они были ограничены только своим естественным телосложением. Лу Шэн не знал, как это преодолеть.

Помимо того, что он ввел в своих подчинённых пробуждающие дух нити, он обучил их некоторым тактикам совместной атаки.

Что еще более важно, Лу Шэн случайно создал своего рода воодушевляющую траву, которую передал кроликам из команды охраны правопорядка.

Они получали адреналин, когда ели траву. Их сила и взрывная мощь увеличивалась на 40%.

Благодаря пробуждающим дух нитям они стали похожи на шары. Съев воодушевляющую траву, серые кролики мотались по лесу, выпучив красные глаза. Они помогали Лу Шэну насаждать его так называемый Святой Закон.

Сам же Лу Шэн всё свободное время проводил за едой и питьем. Он становился всё больше и больше. Теперь, находясь под защитой собственной охраны, ему ни о чём не нужно было беспокоиться.

Через несколько дней территория в пределах нескольких сотен метров была завоевана Церковью Божественной Травы.

Кролики и другие травоядные, модифицированные Лу Шэном, по сравнению с их первоначальными размерами выросли в несколько раз.

Племя серых кроликов долгое время подавлялось. Теперь, получив власть, они начали мстить своим врагам. Кроме того, они пользовались поддержкой преданного оленьего племени.

Крещенные животные были ужасающе сильны. Очистив окружающий лес, Лу Шэн приказал своим подчиненным собрать вместе оставшихся хищников.

После того, как большинство их соплеменников были убиты, король черных медведей и король тигров, всё ещё оказывающие жесткое сопротивление, сдались. Когда они рухнули от усталости, серые кролики притащили их к Лу Шэну.

К настоящему времени Церковь Божественной Травы была перенесена из дупла в каменный зал найденных в лесу руин.

…

…

Два месяца пролетели незаметно…

Король тигров и король черных медведей были покрыты ранами. Четверо серых кроликов втащили их в каменный зал.

Они долгое время пробыли в заключении и вот, наконец, пришло время для суда.

У одного из серых кроликов — того, что был с короткой шерстью на голове — на морде застыло ледяное выражение. Другой кролик ухмыльнулся. У этого был длинный и свирепый шрам на ухе.

После старейшины, эти двое были самыми сильными кроликами племени.

Им было поручено защищать Лу Шэна.

— Доложите мудрецу, что мы привели короля черных медведей и короля тигров.

Из-за тусклого света король черных медведей не мог четко разглядеть, к кому обращается их конвойный. Он только мог слышать глубокий, наполненная спокойствием голос, отражающийся от стен каминного зала.

— О! Пусть они подойдут.

Голос Лу Шэна медленно распространялся по залу.

— Понял, Два кролика потащили вперед короля черных медведей и короля тигров.

— Бам!

— На колени! — серый кролик резко ударил по колену короля черных медведей. Король черных медведей чуть не упал.

— Смеешь высоко держать голову даже после встречи с нашим мудрецом?! Да я с тебя шкуру спущу! Другой серый кролик ударил короля тигров по голове. Мощная сила заставила тело короля тигров содрогнуться. Однако гордость царя зверей заставила его, стиснув зубы, выдержать это и не упасть на колени.

— Ах ты, куча дерьма! Если такой храбрый, подойди ко мне! — король черных медведей, взревев, вырвался из рук серого кролика.

Хотя серые кролики впитали в себя пробуждающие дух нити, они все еще были ограничены своим естественным телосложением. Их сила была намного ниже, чем у короля черных медведей. Когда он вырвался, они отступили на несколько шагов назад.

— Хочешь умереть?! — серый кролик пришел в ярость. Потерев лапы, он уже собирался броситься на короля медведей, когда…

— Довольно… — раздался мягкий, низкий голос. — Пошли все вон.

Из темноты медленно донесся голос Лу Шэна.

Два серых кролика были явно недовольны. Они уже довольно давно поглощали траву воодушевления, и их характеры становились всё более вспыльчивыми. При малейшей провокации они, рискуя жизнью, бросались вперед. Вдобавок ко всему, их энергия была усилена пробуждающими дух нитями до уровня, который могли выдержать их тела.

Любой из этих кроликов, войдя в боевой транс, не проиграл бы даже леопарду.

После укусов и когтей дюжины серых кроликов король черных медведей был весь покрыт ранами. Для него великим подвигом было уже то, что он смог добраться до этого места и несколько раз зарычать.

— Просто подожди! Как ты смеешь так неуважительно относиться к мудрецу? Я убью тебя, когда всё это закончится! Один из серых кроликов, указав когтем на короля тигров, выругался.

— Давай! Давай! Убей меня! Ха-ха-ха-ха! Король тигров словно сошел с ума. Если бы раньше кто-нибудь сказал, что ему будет угрожать группа кроликов, он был подумал, что говоривший сошел с ума.

Но сейчас…

Он чувствовал, что это он сошел с ума!

— Довольно… вы все свободны… я справлюсь с этим сам, — мягким голосом проговорил Лу Шэн.

Тигры и медведи в этом лесу были единственными оставшимися хищниками.

Поэтому он захватил этих двоих, чтобы подготовиться к завершению своей кармы.

— Ха-ха-ха! Никто из вас не сравнится со мной в бою один на один! Вы кучка презренных и бесстыдных личинок! — король черных медведей безумно расхохотался.

Король тигров, приблизившись, поддержал покачивающееся тело короля черных медведей. Он был слишком тяжело ранен. Тем не менее, он все еще тратил свою энергию на угрозы. Вот почему он едва держался на ногах.

— Мои дорогие короли … успокойтесь. Я позвал вас, чтобы всё мирно обсудить, — из темноты донесся спокойный голос Лу Шэна:

— Обсудить? Ты великий мудрец племени кроликов, Лу Шэн?! — король тигров фыркнул. Он уставился тигриными глазами на черную тень.

— Хм… Великий мудрец? Можете называть меня так… — ответил Лу Шэн. — Вижу, вы оба тяжело ранены… подойдите… я дам вам лекарство.

Король черных медведей фыркнул. Король тигров бросил на него холодный, снисходительный взгляд. Они полностью проигнорировали Лу Шэна.

— Подходите по одному. Не стесняйтесь. Вот лекарство, которое я хочу вам дать. Оно поможет побыстрее залечить ваши раны.

Из темноты медленно высунулась серая кроличья лапа. Она положила два черных боба размером с кулак перед королем тигров и королем черных медведей.

Король тигров выгнул тело дугой, готовый к внезапному удару. Если б он смог одолеть великого мудреца из племени кроликов, они могли бы переломить ход событий.

Однако в тот момент, когда из темноты появилась кроличья лапа, тигриные глаза выпучились. Он закашлялся, поскольку ему стало трудно дышать. Его напряженные мускулы расслабились, но он этого не заметил. Он просто тупо пялился на вытянутую кроличью лапу.

Эта лапа была в несколько раз больше общего размера его и короля черных медведей…

Он сглотнул…

Стоящий рядом с ним король черных медведей громко икнул. Он глупым взглядом смотрел на медленно втягивающуюся кроличью лапу.

— Хм… забыл зажечь свет… как грубо с моей стороны. — снова раздался голос Лу Шэна.

— Пух, пух, пух, пух…

На стенах вокруг них зажглись факелы.

Свет пламени быстро осветил каменный зал.

В центре зала с умиротворенным выражением лица сидел огромный, высотой более восьмидесяти метров, серый кролик. Он походил на статую Будды.

Левая рука была опущена — ею он предлагал королю тигров и королю черных медведей лекарственные пилюли.

— О… О Боже! — король тигров резко выдохнул. Он был так напуган, что отступив на десять шагов назад, осел на землю. Его мех встал дыбом.

Король черных медведей стоял неподвижно. Его ноги свело судорогой. Он не мог отступить, даже если бы захотел. По его лицу стекали пот и слезы.

— Король черных медведей и король тигров. Не бойтесь… я не причиню вам вреда, — улыбнулся Лу Шэн.

Затем, вытянув вперёд левую ладонь, плашмя положил её на землю.

— Подойдите, давайте поговорим.

Площади, что занимала его ладонь, было достаточно, чтобы король тигров и медведей могли лечь, не говоря уже, чтобы стоять.

— О чем… о чем ты хочешь поговорить? — король тигров отреагировал первым. Однако при виде лежащей на земле огромной кроличьей лапы, намного превышающей его самого, его сердце бешено заколотилось. Неосознанно он отступил еще на несколько шагов назад.

— Я слышал, вы с королем черных медведей пришли сюда извне? Вы прошли через Туманные Равнины? — увидев их реакцию, Лу Шэн решил не спешить. Вместо этого он начал задавать им вопросы.

Король тигров, усилием воли подавив в своем сердце страх, громко ответил: — Что… почему тебя это интересует? Да, я прошел через туманные равнины.

— Я тоже! — король черных медведей наконец-то смог сдвинуться с места. Он начал пятиться назад. Остановился, когда сравнялся с королем тигров.

Его мех выглядел так, словно он только что окунулся в реку.

— О… я хочу узнать, что собой представляют люди этого мира, — Лу Шэн задал вопрос, который его в данный момент больше всего интересовал.

— Люди? — король тигров был ошеломлен. — Рядом с лесом есть несколько человеческих деревень. Их не охраняют сильные личности. Чуть дальше есть город, называется Великолепный Луч. Там живет элита Варварского Узора.

— Варварский узор?

— Да… это самый распространенный метод повышения силы, используемый людьми. Я мало об этом знаю. Слышал только, что они как-то связаны с королем крокодилов из далеких призрачных болот. Король крокодилов живет уже несколько сотен лет. У него есть торговые связи с этими людьми. Он, должно быть, больше знает о Варварском Узоре, — ненадолго задумавшись, сказал король тигров. В конце концов, он рассказал Лу Шэну, всё, что знал.

Поначалу, когда его взяли в плен, он все еще гордился тем, что на него нападают со всех сторон. Он считал, что не проиграл бы кроликам, сражайся они один на один.

Однако реальную разницу он увидел только сейчас.

Великий мудрец из племени кроликов, Лу Шэн. Его силы было достаточно, чтобы править всем лесом. Даже не считая других его достоинств, было очевидно, что он легко раздавит короля тигров любым из своих пальцев.

— Люди… — пробормотал себе под нос Лу Шэн.

Мантра Сокрушения Сердца Черного Дракона уже была поднята на 800-900-ю ступень. Однако эта формула мастерства была слишком грубой в отношении очищения и контроля энергии. Поэтому он мог сдерживать свою все возрастающую энергию только путем увеличения тела. Он никак не мог сжать свое собственное тело так, как это делал, когда культивировал Искусство Восьмиглавого Дьявола.

Таким образом за 2 месяца он постепенно дошел до своего нынешнего состояния.

К счастью, руины в лесу были достаточно большими и высокими. Кроме того, ему повезло, что он посадил два вида превосходной травы. Один из них мог быть съеден травоядными, в то время как другой был пригоден для плотоядных.

Теперь, когда лес объединился, все, кроме короля тигров и короля черных медведей, были насильственно посажены на вегетарианскую диету.

Без охоты не было и ссор. В самом начале еще вспыхивали конфликты. Однако время шло. Животные обнаружили, что они действительно могут питаться травой и жить хорошей жизнью. В лесу воцарился мир.

Король черных медведей и король тигров были последними мятежниками.

За ними охотилась Церковь Божественной Травы, ставшая грозной силой. В конце концов, им больше некуда было бежать, и они были схвачены. Они проиграли, после чего были доставлены в каменный зал руин.

Лу Шэн легонько постучал пальцами по твердой земле, издавая резкие звуки.

Он думал, стоит ли ему вступать в контакт с людьми этого мира.

Судя по проведенным им недавно исследованиям, законы силы здесь имели чрезвычайно низкие ограничения в отношении чистой энергии. Однако было очень много ограничений в других энергосистемах.

Теперь, когда карма кролика была почти очищена, ему нужно было решить, выиграет он или наоборот потеряет, потратив время и энергию на попытки войти в контакт с людьми.

Пробормотав что-то себе под нос, Лу Шэн решил немедленно вернуться.

Этот мир казался ему чужим. Дело было не в энергосистеме. Разница между разумными и дикими породами приводила его в замешательство.

В записях племени кроликов было упоминание о появлении мудреца, стоящего на двух прямых ногах. Закрывалось подозрение, что первый мудрец тоже был небесном дьяволом.

Кажется, за кулисами здесь происходило гораздо больше событий, поэтому Лу Шэн не собирался покидать лес и исследовать этот мир.

— Достаточно того, что есть… — после того, как в лесу был наведен порядок, ему удалось вырастить несколько разновидностей жирной и обыкновенной травы.

Были травы, поглощающие металлы, травы, поглощающие почву, и травы, способные жить только рядом с водой. Были травы-паразиты и травы, охотящиеся на мелких насекомых.

Ещё он изобрёл траву, поглощающую трупы и кости.

Различные виды трав компенсировали недостатки экосистемы.

В результате повсюду, насколько хватало глаз, росли травы.

Эти травы размножались с поразительной скоростью. Каждый стебель был толстым и мясистым. Члены Церкви Божественной Травы должны были просто найти место, где им было комфортно, лечь и начать есть.

В лесу больше не было несъедобной травы.

Покончив с травой вокруг себя, все, что им было нужно — встать, сделать два шага в любом направлении, снова лечь и продолжить есть.

С увеличением запасов пищи в сочетании с давлением Церкви Божественной Травы, все мясоеды быстро стали вегетарианцами.

Привыкнув к легкой жизни, когда не нужно было думать, что бы съесть, свирепые хищники постепенно обленились.

Если они смогут набивать животы лежа, зачем вставать, затевать ссоры и утомлять себя?

Горстка недовольных, попытавшихся что-то изменить, была уничтожена Церковью Божественной Травы. Лес процветал.

— Ну и что ты думаешь? Что вкуснее? Мясо или трава? — Лу Шэн мгновенно пришел в себя. Он сосредоточил свой взгляд на короле черных медведей и короле тигров.

— Конечно, мясо вкуснее! — король черных медведей глубоко вздохнул. Кажется, он хотел освободиться от мощного давления Лу Шэна, поскольку громко сказал: — Хотя есть много разновидностей жирной травы, ее легко есть, и она растет везде, мясо — истинный источник питания для свирепых зверей. Мы не нарастим мяса, если не будем его есть! Если мы не будем расти, станем худыми и слабыми.

Король тигров кивнул, соглашаясь.

— Но я тоже ем траву. Посмотри на меня, думаешь, я худой? — спросил Лу Шэн, слегка покачав головой. — Как представитель хищников, ты должен лучше знать, кто сильнее — хищники или травоядные.

Услышав это, король черных медведей и король тигров потеряли дар речи.

Король тигров хотел возразить, но слова застряли у него в горле. Если не принимать во внимание слонов и жирафов, даже дикий бык был намного сильнее их.

Большинство диких волов, а редким исключением, были намного сильнее тигров.

Не было необходимости сравнивать их со слонами.

— Так что… попробуйте… — мягко улыбнулся Лу Шэн, глядя на двух свирепых королей зверей.

…

Несколько дней спустя.

Лу Шэн направил свое огромное тело вглубь руин.

За ним следовали элиты Церкви Божественной Травы.

Кроме папы — Шира, и других элит из травоядных, здесь присутствовали король черных медведей и король тигров, изо всех сил пытающиеся придать своим лицам благочестивый вид.

По сравнению с предыдущими днями их тела заметно увеличились. Теперь они оба были больше четырех метров в высоту.

После крещения они оба стали ярыми приверженцами питательных трав.

А все потому, что охота больше не могла удовлетворить их аппетиты.

Лу Шэн ничего особенного не делал — всего лишь внедрил в их тела пробуждающие дух нити и показал некоторые свои расчеты.

При нынешних аппетитах плотоядных, если бы они продолжили есть мясо, потребовался б год, чтобы в лесу не осталось для них пищи.

После того, как их энергия была усилена пробуждающими дух нитями, их аппетиты выросли до ужасающего уровня.

Они стали есть в десять раз больше, чем изначально.

Затем их слова и примеры убедили и другие элиты леса. Кроме того, отличным примером послужило отказавшееся от мяса племя леопардов.

Король белок в третий раз ударил короля тигров по голове. Король черных медведей был отправлен в полет королем диких быков. У него были сломаны кости во всем теле.

После этого они быстро поняли, что продолжая отказываться есть траву, опустятся на самое дно пищевой цепи.

С их нынешней силой они не смогут справиться даже с крысиным королем.

Поэтому, исследовав дюжину других племен, эти двое с ужасом поняли, что с течением времени опустятся на нижние уровни пищевой цепи.

Поразмыслив над своими мучительными переживаниями, два звериных короля, наконец, всё поняли.

После ужасающих изменений, испытанных ими благодаря пробуждающим дух нитям, они оба стали самыми благочестивыми членами Церкви Божественной Травы.

— Куда идет мудрец? Он собирается в мир людей? — король оленей хотел бы последовать за ним, но получил от Лу Шэна другой приказ.

Он не посмел ослушаться мудреца, Он продолжал раздраженно царапать землю копытом, которое было в диаметре больше полуметра.

— Возможно. До этого великий мудрец действительно расспрашивал меня о мире людей, — сказал король черных медведей.

— А он… потом вернется? — мягким голосом спросил один из зверей.

Папа Шир ничего не ответил. Он наполненным тоской взглядом смотрел в удаляющуюся спину огромного, словно гора, Лу Шэна.

— Дух божественной травы будет пылать до тех пор, пока существует трава… такова воля великого мудреца… — раздался рядом с ними благочестивый голос.

Это был король тигров.

На его плечи был накинут сотканный из длинных листьев плащ. Он полностью покрывал его пятиметровое тело. Его лицо было скрыто густой тенью. Никто не мог видеть его нынешнего выражения.

— Да… воля божественной травы… мы продолжим передавать ее дальше, — Шир медленно кивнул.

***********************

Город Весов. Четвертый район. Подземная пещера.

Над образованной черными линиями формацией медленно и бесшумно открылась серая трещина.

— Пш-ш-ш-ш.

Луч черного света, вырвавшись наружу, опустился за пределами формации. Он превратился в покрытого черной дьявольской Ци молодого человека.

За спиной у мужчины мелькнула зеленая вспышка. Появился гигантский серый кролик, огромный, словно Будда.

— С меня хватит! Хотя мир был простым, подумать только, меня забросило в тело серого кролика! Переменные, включенные в эту штуку, слишком непредсказуемы, — Лу Шэн нахмурился. Почувствовав свой дух, который стал теперь на ступеньку сильнее, он немного успокоился.

Никто не захотел бы стать кроликом. Он не был исключением.

Быстро уладив все желания и кармы, он призвал свое основное тело, заставив мир его отвергнуть.

Объедини лес, установи в нём мир и пусть все едят траву. Он выполнил все. Церковь Божественной Травы была ядром, которое он основал.

В рядах фанатичных последователей церкви были сильные, грозные личности, обладающие огромным потенциалом.

К примеру, там были король черных медведей, король тигров и король крокодилов.

Король крокодилов был подходящим примером. Став благочестивым верующим, он ассимилировался с пробуждающими дух нитями. Другие животные смогли впитать всего одну нить, в то время как он ассимилировал целых три.

Среди животных, превратившихся в травоядных, он был самым большим. Его тело увеличилось до двадцати метров в длину и пяти в высоту. Если бы он начал изучать какую-нибудь технику чёрной мембраны, он смог бы быстро получить боевую силу, равную мастеру оружия.

«Нужно как-то пометить этот мир. Возможно, однажды мне это пригодится».

Лу Шэн медленно выдохнул. Он начал проверять плоды своего недавнего прибытия.

— Мой дух вырос примерно на 30%. Некоторые вещи, найденные мною в руинах, были полностью уничтожены пространственно-временным вихрем. Остался только образец крови моего носителя».

Тело кролика было более восьмидесяти метров высотой. Поскольку у него не было силы сжимать предметы, он не смог взять с собой тело кролика. В приступе беспомощности Лу Шэн извлек сущность и кровь кролика и превратил их в бусину крови, которую сейчас держал при себе.

После чего сжёг останки кролика.

Открыв рот, Лу Шэн высунул язык. Развернув его, обнажил темно-красную каплю крови.

Кровавая бусина была темно-красного цвета, с изумрудно-зелеными узорами на поверхности. От нее исходил густой запах травы.

«Использую это, чтобы восстановить свои силы», — Лу Шэн кинул бусину в рот и проглотил.

В следующее мгновение он ощутил внутри себя бурный рост энергии. Энергия серого кролика была на пределе возможностей этого мира.

Поглотив ее, Лу Шэн почувствовал жар. Температура его кожи медленно поднималась.

Внутри него начали быстро расти новые пробуждающие дух нити начали, заменяя отданные им в лесу животным.

Дефицит был быстро восполнен, израсходовав лишь небольшую часть огромного количества энергии. Остальное быстро ассимилировалось с пробуждающими дух нитями. Затем, под контролем Лу Шэна, пробуждающие дух нити устремились во вторую черную дыру Трех Пределов.

В первой черной дыре было Кровавое Сердце — удивительное сокровище, способное временно поднять его силу на один уровень.

Лу Шэн с нетерпением ждал того, что произведет вторая черная дыра.

Бесчисленные пробуждающие дух нити хлынули в черную дыру. Казалось, она вот-вот наполнится. Черная дыра стала похожа на море, в которое впадали бесчисленные реки.

Лу Шэн стоял внутри пещеры. Он совсем не волновался, поскольку у него еще оставалось достаточно сил. Он медленно направился к камере заключения.

Он шел по наклонному коридору вниз. Миновал несколько пустых комнат и большой зал. Вскоре Лу Шэн добрался до мутировавшего Черного Тигра, спрятанного на самом глубоком уровне.

Одно крыло Черного Тигра было оторвано. Тело было покрыто ранами и выбит один глаз. Задние лапы были сломаны, а пятно крови на земле от волочения ног уже высохло. Было ясно, что он эту травму получил довольно давно.

— Что произошло? — Лу Шэн распространил свой дух, сканируя окружающее пространство.

Выращенные им мотыльки тоже исчезли.

— Кто-то… обнаружил… уничтожил… — ответил черный тигр.

— Уничтожил? — взгляд Лу Шэна стал холодным.

С тех пор, как он переоделся бандитом и ранил какого-то богатого прохожего, он уже был морально к этому готов. Однако он не ожидал, что враги придут так скоро.

Кроме того, они пришли именно тогда, когда он отправился в свое Прибытие.

Это был четвёртый район Города Весов. Его неизменной личностью была личность врача. Лу Шэн не хотел отказываться от такого удобного прикрытия.

«К счастью, этих трубок достаточно для переливания крови. Есть примерно 30 покупателей, приобретающих мой товар. Ледяных денег, что я сейчас зарабатываю, достаточно для удовлетворения моих потребностей. Теперь я должен научиться быстро повышать уровень и войти в Область Спутанного Сознания»

У Лу Шэна не было никаких секретных томов или наследуемых знаний, касающихся последующего культивирования. Поэтому он решил попробовать получить знания об Области Спутанного Сознания, вступив в официальную организацию Города Весов.

После этого он привел в порядок подземную пещеру. Бусина кроличьей крови полностью компенсировала потери пробуждающих дух нитей. У него даже был переизбыток — миллион пробуждающих дух нитей.

Процесс его Прибытия тоже прошел гладко. Подсчитав разницу во времени, он понял, что на завершение Прибытия у него ушло три дня.

Теперь ему нужно было готовиться к следующему Прибытию.

Дождавшись, пока все его ресурсы будут собраны, Лу Шэн отправился к дому Ту Цзиня. Там всё было спокойно. Никаких изменений не произошло.

Затем он отправился в главный город.

Главный город, если не обращать внимание на смешение различных видов существ на улицах, ничем не отличался от других городов.

После нескольких дней бесцельных прогулок и платных расспросов, Лу Шэн быстро понял разницу между главным городом Города Весов и обычными городами.

Самой главной достопримечательностью Города Весов были башни Ода.

В главном городе их было 365. Кроме того, в других мирах, подконтрольных Городу Весов, было в общей сложности 3650 башен.

Башни Ода были символами истинной справедливости и абсолютной честности Города Весов.

Для Башен Ода не существовало никаких ограничений. Туда могли войти все разумные существа, достигшие в своей жизни требуемых высот.

Каждая башня обладала функцией оценки воли существа. Однако у каждого был только один шанс. Существо могло войти в башню только один раз в жизни.

Город Весов пропагандировал равенство для всех живых организмов. У всех были равные шансы, и это было проявлением местной веры.

Башни Ода были причиной того, что Город Весов стал знаменитым.

Прошедшие оценку и испытание Башни Ода считались выдающимися экспертами, имеющими право присоединиться к истинному ядру Города Весов. Это был основной способ укрепления сил Города Весов.

Лу Шэн планировал попробовать. Было бы лучше, если бы он тоже смог пройти оценку Башни Ода.

Однажды ему пришлось столкнуться с патрулем четвертого региона, патрулирующим окрестности его пещеры.

Это была патрульная команда, сократившая коллекцию его подопытных до искалеченного черного тигра.

*********************

Окрестности Чистого Драконьего Рога. В тени деревьев.

Группа мужчин и женщин в зеленых и коричневых кожаных куртках стояла посреди густого серо-зеленого леса. Они несли различного вида оружие и защитное снаряжение. Они медленно патрулировали лес.

Самому старшему из них на вид было около 40 лет, самый младший выглядел подростком. На их доспехах и оружии виднелись светящиеся символы.

Лу Шэн молча стоял на большом старом дереве. Он смотрел на медленно приближающую к нему патрульную группу.

«Четвёртый район не входит в их зону контроля. Как бы часто здесь не вспыхивали бои, главному городу всегда было всё равно. За соблюдение законов в отдельных районах отвечали ответственные за них люди. В этом смысле четыре района считаются не совсем Городом Весов. Это всего лишь район, примыкающий к городу Весов», — Лу Шэн не так давно понял основную структуру Города Весов.

Справедливость и честность отражались во всех аспектах жизни Города Весов. Однако это не означало, что в Городе Весов не было убийств, преступлений или конфликтов.

Всё это было.

Однако, пока это не затрагивало главный город, на это закрывали глаза.

Другими словами, Город Весов был справедлив и честен только в отношении жителей главного города. Им было наплевать на четыре района, которыми управляли отдельные руководители.

«Ничего. Во-первых, невозможно установить абсолютную честность и справедливость», — Лу Шэн медленно встал на ветке.

Из тени его дерева медленно вышли чёрные волки. Их холодные взгляды были устремлены на патрульную команду.

Эти волки были вдвое крупнее обычных. Один только их рост составлял более двух метров. Кроме того, они достигали почти пяти метров в длину.

Черные волки продолжали выходить из глубины леса. Они смотрели в сторону патрульной команды сверкающими глазами.

— Вперед! — приказал Лу Шэн своим духом.

Находящиеся под его контролем волки-мутанты, сорвавшись с места, бросились в атаку.

Его пробуждающие дух нити в определенной степени могли вызывать мутации у живых существ.

Благодаря технике гипноза, ему было несложно управлять любыми дикими животными.

Патрульная команда не была кучкой слабаков. Мгновенно отреагировав, они закричали, предупреждая остальных членов группы.

— Берегись! Нас атакуют!

Патрульные засияли разными цветами. Светящиеся символы на их одежде, вспыхнув, высвободили различные виды мистических сил.

— Бам!

Один из черных волков был ранен в талию в момент прыжка. Однако это не напугало остальных волков.

Патрульная команда яростно убивала черных волков-мутантов.

Время шло, патрульные постепенно уставали.

— А-а-а!!! — один из патрульных потерял равновесие, сметенный одним из волков. Когда он выпал из защитного круга, на него тут же набросилась дюжина черных волков.

После вопля этот человек был мгновенно разорван в клочья. Остальные патрульные хотели бросится ему на помощь, но было уже слишком поздно.

После первого члена группы один за другим были убиты остальные патрульные.

Лу Шэн молча наблюдал за происходящим. Он посмотрел на людей, пришедших патрулировать его территорию. Он заметил, что у этих людей между ягодиц свисали черные хвосты — как у ящериц.

«Они что, демоны? Мне всё равно, кто вы. Главное, не вставайте у меня на пути», — выражение лица Лу Шэна ничуть не изменилось. Обернувшись, он медленным шагом пошел вглубь леса.

…

…

Двор Стиля Ту.

— Вы едете в Горную Петлю к семье Лин? — первое, о чём узнал Лу Шэн по возвращении — планах Ту Цзиня.

— Да. Семья Лин нас пригласила в гости. Они покроют все расходы. Они хотят, чтобы мы занялись лечением их второго старейшины, — кивнул Ту Цзинь.

— Наша слава с каждым днём все больше растет. Это все благодаря тебе, Сяо Юэ. — улыбнувшись, он похлопал Лу Шэна по плечу.

— Это мой долг. К тому же, если б искусство исцеления в стиле Ту не было столь выдающимся, я не показал бы таких результатов, — со смиренной улыбкой ответил Лу Шэн.

— Второй старейшина семьи Лин, Лин Чэнчэ, мой старый друг. Его болезнь не является чем-то новым. Я лечу его уже двенадцать лет и знаю его состояние, как свои пять пальцев. На этот раз я проведу лечение лично. Вы двое пойдете со мной, просто чтобы посмотреть мир, — наставлял их улыбающийся Ту Цзинь.

С тех пор, как Лу Шэн присоединился к стилю Ту, он начал улыбаться все чаще. В последнее время его можно было увидеть улыбающимся несколько раз в день. Было ясно, что он в хорошем настроении.

Лу Шэн и Дэ Юнь поспешно кивнули.

— Мы отправляемся через два дня. Старейшина Лин Чэнчэ — доброжелательный человек. Он не будет против, если вы поприсутствуете на процедуре, — Ту Цзинь, погладив подбородок, медленно сказал: — Это хорошая возможность показать вам, что помимо основной функции исцеления, искусство исцеления в стиле Ту имеет и другие методы лечения болезней. Вы должны об этом помнить.

— Да, наставник, — поспешили ответить Лу Шэн и Дэ Юнь.

Хотя нынешние навыки Лу Шэна почти превзошли навыки Ту Цзиня, и Ту Цзинь об этом знал так же хорошо, как и его ученик, он все еще не желал принимать этот факт. Как мог кто-то так легко овладеть его техникой, которую он оттачивал на протяжении дюжины лет?

В этой поездке он собирался показать Лу Шэну, что все еще является его учителем. Что ученик, каким бы искусным он ни был, никогда не догонит своего учителя.

Одним словом, Ту Цзинь «бил себя по лицу, чтобы оно, распухнув, выглядело внушительные.

В последнее время Лу Шэн был занят тем, что убивал патрульных, которые приходили в четвертый район. После убийства дюжины команд они наконец перестали посылать людей.

Лу Шэн надеялся, что они не пошлют сюда более могущественных экспертов — вряд ли человек, отвечающий за четвёртый район, станет так рисковать.

Чистый Драконий Рог был территорией Лу Шэна. Он работал здесь уже несколько месяцев. Если кто-то осмелится уничтожить плоды его труда, он позаботится о том, чтобы этот человек страдал так сильно, что захотел бы умереть.

Однако сейчас, вынужденный отправиться в путешествие, он должен был приостановить свои эксперименты и работу над формацией.

Лу Шэн сидел за столом. Выписывая лекарства в соответствии с медицинскими записями пациентов, он думал о том, как предотвратить обнаружение подземной пещеры.

— Мы отправимся туда через транспортную формацию. Это быстро и все комиссии уже оплачены. Мы прибудем через два дня. Начинайте собираться. Мы также будем присутствовать в Горной Петле на собрании врачей. Я познакомлю вас с местными людьми, — проинструктировав учеников, Ту Цзинь взмахнул рукой, показывая, что они свободны.

В настоящее время стиль Ту был богатым и почитаемым, и у него был ученик, которым стоило гордиться. Это была отличная возможность утереть нос этим старым пердунам, что раньше смотрели на него свысока.

— Хорошо, наставник.

После того, как его отпустили, Лу Шэн удалил немного жира из тела Чэньчэнь. Внешность последней с каждым днём всё больше менялась. Разница в размерах ее тела стала очевидной.

Однако по мере того, как продолжалось лечение, скорость, с которой сжигался ее жир, все больше снижалась.

Все потому, что ее нервы и внутренние органы могли быть повреждены, если б он не был осторожен. Кроме того, он должен был оставить немного жира на некоторых частях её тела.

Затем он в своей подземной пещере создал формацию. Закончив с формацией, решил наговорить лекарств для хронических больных. Посредством формации доставил их в соседний город.

Уладив все дела к утру третьего дня, Лу Шэн последовал за Ту Цзинем и Дэ Юнем, к транспортной формации, которая должна была доставить их в город Горной Петли.

Они отправились из ближайшего к Чистому Драконьему Рогу города. Им пришлось пять раз пройти через транспортные формации, прежде чем они смогли попасть в пределы города Горной Петли.

Время от времени им приходилось преодолевать небольшие расстояния пешком. Они побывали во многих странах со странными обычаями. Это действительно расширило горизонты Дэ Юня.

Хотя Лу Шэн был хорошо осведомлен, он относился к этой поездке, как к экскурсии и возможности расслабиться.

В дороге им было не скучно. Они несколько раз останавливались, чтобы подкрепиться. Предполагаемая двухдневная поездка растянулась на пять дней.

Именно Лу Шэн продолжал их уговаривать, прежде чем Ту Цзинь, наконец, уступил. Они направились прямо к своей конечной цели — городу Горной Петли.

Город Горной Петли был окружен горами. Точнее, сам город парил выше вершин.

Будучи одним из пяти крупнейших городов третьего района, город Горной Петли еще назывался Плавучим Садом.

Семья Лин в этом городе по силе влияния занимала шестое место.

— Сюда, пожалуйста, уважаемые гости.

Двое слуг и горничная медленно вели группу Ту Цзиня к усадьбе через Сад Безмятежных Волн.

Дорожки во дворе были тусклыми и извилистыми. Через определенные промежутки времени встречались светящиеся каменные колонны со странными рунами.

— Эта семья в городе Горной Петли считается великим кланом. Когда заболел второй старейшина, мы приглашали многих врачей. Однако они ничего не смогли сделать. Поэтому у нас не осталось другого выбора, кроме как пригласить вас, доктор Ту. Путешествие было долгим, вы, должно быть, устали, — рассудительно сказала горничная. Ее звали Юнь Жуй. Кажется, она занимала в этом доме довольно высокое положение.

— Не беспокойтесь об этом, мисс Юнь Жуй. Старейшина Лин Чэнчэ — мой старый друг. Его старая болезнь снова вернулась. Я всегда был тем, кто его лечил, — сказал Ту Цзинь с улыбкой. — Если вспомнить, в последний раз у него были проблемы со здоровьем три года назад. Тогда я дал ему несколько таблеток Гуксина, и ему стало лучше…

— Всё дело в том, что наступили очень тяжёлые времена… — беспомощно вздохнула Юнь Жуй. — Я всего лишь горничная, и это не мое дело, комментировать. Доктор Ту, вы можете спросить самого старейшину, когда увидите. Вы все поймете.

Ту Цзинь подавил улыбку. Кажется, ситуация с семьёй Лин была сложней, чем он думал.

Больше он ничего не сказал.

Дэ Юнь осмотрелся. Это был его первый визит в резиденцию такого могущественного клана. Ему все было интересно.

Лу Шэн, напротив, следовал за ними со спокойным выражением лица.

В последнее время его дух заметно вырос. Однако он полагал, что ему предстоит улучшиться еще в два-три раза, прежде чем он достигнет своих пределов.

К счастью, Ли Шуньси и другие помогли ему защитить семью, оставшуюся в Великой Инь на планете Желтых Источников. Сейчас ему не нужно было беспокоиться о безопасности своей семьи и своей секты.

Единственное, что он должен был сейчас сделать — заработать денег, быстро совершить несколько Прибытий, увеличить свои силы и вернуться на планету Желтых Источников.

Еще можно было присоединиться к великой силе Города Весов и использовать ее для спасения своих людей.

— Мы на месте, — голос Юнь Жуи прервал его размышления.

Лу Шэн поднял голову. Ту Цзинь уже беседовал с молодой девушкой в зеленой блузке.

— Доктор Ту, Чжухуа выражает вам своё почтение. Оставляю мастера в ваших умелых руках, — высокая молодая девушка была одета в зеленую блузку и белую юбку. Её длинные черные волосы ниспадали до талии. Ее красивая внешность дополнялась белоснежной, как снег, кожей.

— Госпожа Лин, вы слишком серьезны. Я сделаю все, что в моих силах, — с невозмутимым лицом сказал Ту Цзинь.

Ту Цзинь тихим голосом задал девушке еще несколько вопросов. Они немного поговорили, и Лу Шэн узнал, кто эта молодая девушка.

Лин Чжоухуа была внучкой второго старейшины Лин Чэнчэ. Она обладала средними талантами и не выделялась ни в одном аспекте семейных дел.

Поговорив некоторое время о состоянии старейшины, Ту Цзинь повел двух своих учеников в поместье. Под конвоем охранников они вошли в большую спальню, в которой все, даже мебель, было полностью белым.

В спальне седовласый старик с бакенбардами что-то вырезал на круглом столе — его черное долото летало по поверхности.

— Старина Ту, наконец-то ты приехал! Сколько же лет прошло? А ты ничуть не постарел. Я действительно тебе завидую, — услышав шаги, старик отложил долото. С широкой улыбкой направился к Ту Цзиню.

Обнявшись, они похлопали друг друга по спине.

— То же самое могу сказать и о тебе. Ты лишь ненамного старше меня, а выглядишь старше более чем на 10 лет! Ха-ха-ха-ха! — Ту Цзинь громко рассмеялся, что было редким зрелищем.

— Моя старая болезнь снова дала о себе знать. Я обращался ко многим врачам, но они ничего не смогли сделать. Кроме того, таблетки Гуксин, что ты мне давал, потеряли свою эффективность. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как пригласить тебя к себе, — второй старейшина Лин Чэнчэ взмахом руки отпустил стражников. В комнате остались только Ту Цзинь, его ученики и внучка Лин Чжухуа.

— Эти двое — мои ученики. Я привел их сюда, чтобы расширить их кругозор. — коротко представил парней Ту Цзинь.

Затем началась стандартная проверка при помощи пробуждающих дух нитей.

Ту Цзинь усадил второго старейшину за стол. Затем зажёг специальный антисептический ладан. Смешав принесенный им лекарственный порошок с водой, вымыл руки.

Лу Шэн и Дэ Юнь, стоя позади него, делали заметки. Процесс проверки был прост. У второго старейшины была проблема с сердцем. Благодаря уникальной технике, пробуждающие дух нити Ту Цзиня помогли ему справиться с его состоянием.

Ту Цзинь положил руку на грудь второго старейшины Лин Чэнче и мягко выпустил несколько пробуждающих дух нитей.

Вскоре первая процедура была завершена.

— Ладно, старина Ту. Ты должен отвести своих учеников отдохнуть. Сегодня уже поздно. Уверен, путешествие было трудным, и все вы заслуживаете немного отдыха. Когда всё это закончится, я покажу вам достопримечательности Горной Петли, — второй старейшина был приветливым и честным человеком.

— Заранее тебя благодарю, Чэнчэ, — улыбнувшись, ответил Ту Цзинь.

Вся процедура заняла чуть больше двух часов.

Демонстрация Ту Цзиня позволила Лу Шэну увидеть некоторые из тех маленьких приемов, которые он так тщательно скрывал. Кроме этого Лу Шэну нечему было учиться.

Первая процедура закончилась без происшествий. Ту Цзинь снова проверил состояние второго старейшины. Убедившись, что всё в порядке, они разошлись по своим комнатам в сопровождении горничной семьи Лин.

Все прошло гладко. Состояние Лин Чэнчэ не было чем-то новым. Ту Цзинь смог довольно быстро его стабилизировать.

Если все пойдет хорошо, лечение будет закончено в течение нескольких дней. А после они смогут заняться осмотром достопримечательностей Горной Петли.

В эту ночь Лу Шэн наслаждался отдыхом, который редко ему выпадал.

— Тук, тук, тук… тук, тук, тук… — внезапно его разбудили торопливые удары в дверь.

Лежа в постели, Лу Шэн распахнул глаза. Встав, посмотрел на дверь. Охранка из дьявольской Ци, которую он бросил на дверь, осталась нетронутой. Окна и другие места комнаты тоже были покрыты созданной им сторожевой формацией.

«А я надеялся несколько дней провести, как обычный человек», — нахмурившись, поднялся с кровати он.

— Кто там?

Он посмотрел на часы. Небо только начинало светлеть. Он слышал встревоженный лай собак и крики петухов.

— Что-то случилось, младший брат! Состояние второго старейшины внезапно ухудшилось. Сейчас он находится в критическом состоянии. Мастер уже отправился проводить экстренное лечение!

Это был Дэ Юнь. Его тон был тревожным, а дыхание прерывистым. Казалось, он пробежал довольно большое расстояние.

— Его состояние внезапно ухудшилось? — Лу Шэн был ошеломлен. Он быстро подошел и открыл дверь. Снаружи стоял обливающийся потом Дэ Юнь.

— Утром меня разбудил мастер. Мы не знаем, что случилось с состоянием второго старейшины, просто оно внезапно ухудшилось. Семья Лин уже там и наставник. Он пытается поставить диагноз. — быстро пояснил Дэ Юнь. — Наставник попросил меня как можно скорее привести тебя.

— Пойдем! — Лу Шэн кивнул. Он заметил, что за Дэ Юнем следовали двое молодых людей в белых кожаных доспехах, вооруженных клинками. Было ясно, что семья Лин начала их подозревать.

Ситуация была критической, поэтому Лу Шэн ничего не говорил. Вместе с Де Юнем они быстро проследовали за служанкой в спальню, где уже были днем.

Несколько человек с озабоченными, встревоженными лицами, ждали снаружи комнаты. Среди них была девушка, которую они видели раньше, Лин Чжухуа.

Там был еще один молодой человек. Когда он увидел Лу Шэна и Дэ Юня, взгляд его стал холодным. Он шагнул вперед, явно собираясь их остановить. Однако Лин Чжухуа оттащила его в сторону.

Лин Чжухуа подошла к Дэ Юню.

— Пожалуйста, входите, молодые доктора, — тихо сказала она. — Доктор Ту уже внутри, ему может понадобиться ваша помощь. Я оставляю своего дедушку в ваших руках.

— Мы… мы не подведем тебя! — Де Юн достаточно успокоился, чтобы ответить. Затем потянул за руку Лу Шэна, выражение лица которого не изменилось, и быстро вошел в дверь.

Спальня была наполнена приятным ароматом. Лу Шэн сразу заметил, что на столе горят три разноцветных благовония.

«Он использовал одновременно три вида лечебных благовоний… Это плохо…» — промелькнуло у него в голове.

Дэ Юнь кинулся к кровати. Тихим голосом начал о чем-то расспрашивать Ту Цзина.

Ту Цзинь был весь в поту. Тусклый желтый свет падал на его лоб, и на его фоне отчетливо виднелись густые капли пота.

Одна рука Ту Цзиня лежала на груди Лин Чэнчэ, вторая — на левом плече. Огромное количество пробуждающих дух нитей непрерывно вливалось в тело старейшины.

Увидев это, Лу Шэн поначалу был шокирован. Затем он, кажется, что-то понял. Выражение его лица изменилось. Подбежав к кровати, он оттолкнул руку Ту Цзиня, лежавшую на плече второго старейшины.

Щелк.

Пробуждающие дух нити оборвались.

Ту Цзинь попятился и покачнулся. Он чуть не упал на пол.

Сумев восстановить равновесие, воскликнул:

— Что ты делаешь, Сяо Юэ?! Отойди! Если мы немного замешкаемся, жизнь Чэнчэ окажется в опасности!

— Наставник, ты совсем спятил?! Ты сжигаешь свою собственную жизнь, чтобы вылечить его! Ты ему не родственник. Даже если тебе удастся его спасти, как долго ты сможешь прожить? — с яростью в голосе воскликнул Лу Шэн.

— Я знаю, что делаю! — Ту Цзинь был бледен. Корни его бакенбард уже начали седеть. За короткий промежуток времени он, казалось, постарел на дюжину лет. Он выглядел крайне измученным.

Дэ Юнь тоже отреагировал. Он тоже хотел начать разубеждать своего наставника, но гнев последнего слишком его испугал.

— Чэнчэ — мой старый друг. Я не могу стоять и ничего не делать, видя, как он угасает прямо на моих глазах! — также громко закричал в ответ Ту Цзинь. Его глаза выпучились, и по краям стали видны мелкие кровеносные сосуды. — Отойди!

В этот момент в комнату ворвались Лин Чжухуа и еще один мужчина средних лет.

Увидев странные действия троих докторов, мужчина нахмурился. Прежде чем Лин Чжухуа успела что-то сказать, заговорил мужчина средних лет.

— Тысяча таэлей! — воскликнул он, не сводя глаз с Ту Цзиня. — Я заплачу вам тысячу таэлей, если вы сможете вылечить моего отца.  Если не сможете, умрете вместе с ним.

— Это не наша вина. Это не болезнь, а яд! — попытался объяснить Дэ Юнь.

— Меня больше ничего не волнует. Сейчас я хочу только одного — чтобы с моим отцом все было в порядке. — ледяным тоном сказал мужчина. — Вылечи его, тогда уйдешь. Если ты не сможешь его исцелить — умрешь. Все очень просто.

— Но… — снова попытался объяснить Дэ Юнь, но его остановил резкий оклик Ту Цзиня.

— Даже без твоих угроз я не стал бы равнодушно смотреть, как умирает Чэнчэ! — капли пота продолжали собираться на лице Ту Цзиня. Было очевидно, что злоупотребляя пробуждающими дух нитями, он вредил самому себе.

— Наставник, я… — Лу Шэн, признаться, разозлился. Этот человек ворвался в комнату и угрожал ему.

— Все в порядке, Юэ’эр. Это мое собственное решение. Меня никто не заставляет. — снова прервал его Ту Цзинь. — А теперь отойди, — сказал он, взмахнув рукой.

Брови Лу Шэна были плотно сдвинуты. Ту Цзинь использовал свою собственную жизненную силу, чтобы замедлить распространение яда. Лу Шэн, не доверяя учителю, сам незаметно осмотрел Лин Чэнчэ.

Все было очень плохо.

Лин Чэнчэ был не только поражен каким-то мощным ядом, это был коктейль, по меньшей мере, из 100 различных видов токсинов. Вдобавок ко всему, была повреждена его духовная сущность, внутренние органы и иммунная система.

Это был не простой случай отравления. Он был ранен какой-то элитой. Затем был отравлен коктейлем.

Если ничего не сделать, то через час можно будет устраивать похороны.

Но днем он точно был в порядке.

При таких обстоятельствах, даже медицинские навыки Лу Шэна не могли помочь, не говоря уже о навыках Ту Цзиня.

Это был полутруп, почти завершивший переход в загробный мир.

— Учитель, в любой другой день я бы с радостью сделал то, о чем ты просишь. Но ты не сможешь его спасти, — Лу Шэн не сдвинулся с места, преградив Ту Цзинь путь.

— Проваливай! — Ту Цзинь все больше нервничал. Его тело, которое до этого было очень слабым, в преддверии смерти внезапно стало сильнее.

Он бросился к Лу Шэну и попытался его оттолкнуть.

— Дэ Юнь! Останови наставника! — решительно приказал Лу Шэн.

Поначалу Дэ Юнь был напуган аурой своего учителя, но он не хотел, чтобы тот лечил пациента ценой своей жизни. После недолгого колебания он решительно остановил Ту Цзиня.

— Мятеж! Это же мятеж! — когда Ту Цзиня схватили, он начал яростно сопротивляться.

Стоявший у двери мужчина средних лет продолжал наблюдать за происходящим. Он холодно произнес:

— Молодой человек, вам следует подумать о последствиях ваших действий, — увидев, что Лу Шэн не дает своему учителю лечить его больного отца, он не мог удержаться от еще одной угрозы.

Лу Шэн понемногу закипал. Он подавил желание убить этого человека одним ударом. За все годы своей жизни он никогда не встречал столь никчемного человека, который бы так стремился умереть.

— Сяо Юэ, Чэнчэ — мой старый знакомый. Я не могу позволить ему умереть, ничего не сделав! Я знаю, что это мой конец. Если у тебя есть другой способ, пожалуйста, помоги мне! — только сейчас Ту Цзинь вспомнил, что его ученик обладает лучшими медицинскими навыками, чем он. Он поспешно взмолился о помощи.

Лу Шэн сумел подавить в себе желание убивать. Краем глаза увидел Ту Цзиня, по лицу которого текли слезы.

Он вздохнул.

— Хорошо, я обещаю тебе. Я сделаю всё, что в моих силах! — серьёзным тоном ответил он.

Ту Цзинь хорошо знал Лу Шэна. Если он не отказался, значит надежда еще есть. Он тут же пришел в восторг.

— Не волнуйся.  Если ты сможешь спасти Чэнчэ, я лично научу тебя трем пределам! — торжественно пообещал он. — Я ввёл в его тело достаточное количество пробуждающих дух нитей. Он должен продержаться ещё, как минимум, четыре часа. Если тебе понадобится помощь, пожалуйста, позови меня~

— Наставник, вам нужно отдохнуть. Если я не смогу спасти его, то возьму на себя ответственность, — оборвал его Лу Шэн. Оценка Ту Цзиня была ошибочной. Энергии, преобразованной из скудного количества введённых им пробуждающих дух нитей, едва ли хватило б даже на час.

Однако он не хотел произносить это вслух. Он не хотел, чтобы Ту Цзинь волновался.

Жизнь и смерть были всего лишь естественными процессами. Даже сейчас Лу Шэн не мог обратить смерть вспять.  Будет ли его нынешнее предприятие успешным или нет, зависело от судьбы Лин Чэнчэ.

Расследование виновника его травм и отравления могло подождать.

Лу Шэн начал быстро осматривать Лин Чэнчэ. Он сосредоточился на спасении жизни лежащего на кровати человека.

Впервые с тех пор, как он достиг совершенства своего боевого пути, он делал все возможное, чтобы спасти чью-то жизнь.

Компоненты ядовитого коктейля были изолированы его превращенной в нити дьявольской Ци. При помощи пробуждающих дух нитей он запустил регенерацию повреждённых тканей некоторых органов.

В сравнении с Ту Цзинем, самым большим преимуществом Лу Шэна было его ужасающее количество пробуждающих дух нитей. До тех пор, пока оставалось хоть капля жизни, он мог вытащить человека буквально из объятий смерти.

Лу Шэн отделил ядовитый коктейль, залечил повреждения, восполнил жизненную силу и энергию Лин Чэнчэ, после чего исцелил часть его поврежденного духа.

Это были высокотехничные процедуры, трудновыполнимые для любого врача. Лу Шэн успешно выполнил каждую из них.

Хотя в процессе несколько раз случались небольшой заминки, состояние Линь Чэнчэ улучшилось.

Время шло. Постепенно светало. Через два часа Лу Шэн медленно вышел из комнаты.

Группа людей, всё это время ожидавшая снаружи, увидев его, бросилась вперед.

Среди них были и Ту Цзинь с Дэ Юнем, и средних лет мужчина, и Линь Чжухуа. Там же была группа женщин, поддерживавших седовласую старуху, которая молча вытирала слезы.

— Как он?! — первым заговорил мужчина средних лет. Он пристально посмотрел на Лу Шэна.

Лу Шэн, посмотрев на Ту Цзиня, кивнув, ответил:

— Все прошло гладко.

Мужчину средних лет он попросту проигнорировал.

Ту Цзинь облегчённо выдохнул. Он бросился в комнату, чтобы проверить своего друга.

Остальные тоже бросились в спальню.

Ту Цзинь был не единственным, кто бросился вперед. Вслед за ним в комнату вошли похожие на врачей старики.

Осмотрев пациента, они убедились, что всё было именно так, как сказал Лу Шэн. Состояние Линь Чэнчэ, наконец, стабилизировалась.

— Учитель, теперь ты доволен? — быстро сказал Лу Шэн. — Пошли отсюда. Мы можем здесь больше не задерживаться. Мы должны немедленно вернуться домой!

Было кое-что, о чем Лу Шэн им не сказал. На протяжении всего процесса лечения он улавливал следы твердой и мощной серой ауры в теле старика. Он полагал, что эта аура была оставлена элитой, по крайней мере, уровня Божественного Лорда.

Элита подобного ранга в Городе Весов имела немалую значимость. Он не хотел ввязываться в эту ссору, ничего не зная.

Он решил не говорить ничего Ту Цзиню и Дэ Юню до тех пор, пока они не вернутся домой.

— Схватить их! — внезапно раздался крик.

— Свист!

Дюжина вооруженных охранников, испускавших тяжелые ауры, мгновенно обнажив клинки, шагнули вперед. Они окружили Ту Цзиня и его учеников.

— Пока мой отец не придет в себя, никто из вас не уйдёт. Кроме того, возможно, нам еще понадобятся ваши таланты, — медленно выйдя из комнаты, с холодным выражением лица сказал мужчина. — Схватить их! Обращайтесь с ними как следует.

— Ты?! — Ту Цзинь никогда не был наивным. Он сразу понял, что имел в виду этот человек.

— Отец! Они~ — Лин Чжухуа тоже была шокирована. Она хотела что-то сказать, но ее остановила стражница.

— Дочь моя, я не бессердечен, просто это связано с судьбой нашей семьи. Если эти трое докторов смогли вывести яд однажды, они смогут сделать это и в следующий раз. Они могут понадобиться нам в будущем. В конце концов, я и так уже их оскорбил, так что вполне могу применить силу, — мягко начал ей объяснять мужчина средних лет.

— Но… — Лин Чжоухуа все еще считала это неприемлемым. Уж не воспользовался ли ее отец этими людьми?

— Все решено. Тебе лучше вернуться в свою комнату и отдохнуть. Я позабочусь о твоем дедушке, — мягко уговаривал ее мужчина.

Лин Чжухуа хотела сказать что-то еще, но мужчина больше не обращал на нее внимания.

Ту Цзинь не мог не понять, что его втянули во вражду семьи Лин. До него уже доходили слухи, что борьба за власть в семье Лин становится все более серьезной. Однако он не ожидал, что все будет настолько серьезно.

В данный момент за ними тремя наблюдала группа одетых в белое охранников. Ту Цзинь не мог придумать никакого способа выкрутиться.

— Я втянул вас обоих в неприятности, — на его лице было написано сожаление. — Но не волнуйтесь, когда Чэнчэ очнется, все будет хорошо.

Его десятилетние отношения с Чэнчэ не были простой показухой. Он был уверен в их связи.

Их троих окружила группа охранников. Входы и выходы вокруг начали заполняться людьми. Какое-то время весь двор был забит людьми.

— Моя жизнь принадлежит тебе, учитель. Не беспокойся об этом! — улыбнулся Дэ Юнь. В такой момент он был на удивление спокоен.

Лу Шэн медленно вытер руки мокрым полотенцем. Затем сложил скальпели и флаконы в черный пакет, который принес с собой.

Он чувствовал ту же серую ауру, что и раньше. Ее хозяин быстро приближался. Похоже, он уже понял, что его план провалился.

Сосредоточившись, он сказал:

— Наставник, мы должны как можно быстрее покинуть это место.

— Я бы сам этого хотел… — Ту Цзинь тоже хотел поскорее уйти, но не знал, как. У охранников в белом были слишком сильные ауры. Излучаемые ими волны духовной сущности были на одном уровне с волнами элит боевого пути, с которыми он встречался до этого.

Хотя он не был уверен, насколько глубоки их основы культивирования, одно было ясно: они не смогут легко сбежать.

— Все в порядке. С этим я разберусь, — Лу Шэн не собирался показывать свою силу. Однако он всё ещё мог использовать искусство исцеления в стиле Ту.

Его дух замерцал, и он щелкнул всеми десятью пальцами.

— Пшшш! Пшшш! Пшшш! Пшшш!

В одно мгновение бесформенные пробуждающих дух нити вырвались из его пальцев. Они молча пронеслись мимо точек меридианов на шеях окружающих их охранников.

Ф-у-у-у-х!

Как будто мимо только что пронесся ветерок. Стражники во дворе мгновенно напряглись.

— Дзинь!

Чей-то клинок с резким звоном упал на землю.

Это испугало Ту Цзиня и Дэ Юня. Они и представить себе не могли, что пробуждающие дух нити можно использовать таким образом.

— Уходим!

Лу Шэн шел впереди. Его целью была ведущая во двор дверь. Ту Цзинь и Дэ Юнь поспешно следовали за ним.

Однако не успели они сделать и нескольких шагов, как толстый слой серого тумана покрыл землю.

Лу Шэн фыркнул. Его пробуждающие дух нити вспыхнув, рассеялись в воздухе. Он обернул их вокруг Ту Цзиня и Дэ Юня, после чего вышвырнул их за ворота.

— Отлично. Но я всё равно настаиваю, чтобы вы остались. Я никогда не разбрасываюсь пустыми угрозами, — холодно сказал средних лет мужчина.

На него не действовали пробуждающие дух нити. Никто не заметил, как он достал изящный серый колокольчик. Слегка его встряхнул.

— Динь…

Серый газ, заклубившись, потянулся к троим докторам.

Стражники во дворе одновременно пришли в себя. Взмахнув клинками, они бросились к Лу Шэну.

— Отец! — воскликнула Лин Чжухуа. Он заставлял спасителей ее деда остаться. Это был не тот отец, которого она знала. Ее отец определенно не совершил бы такого бесчестного поступка.

Лу Шэн проигнорировал серые туманные вихри. Он опустил ладонь вниз, и его пробуждающие дух нити разошлись в стороны. Они быстро запутались в растущих вдалеке декоративных деревьях. Бесформенные нити, уклоняясь от серого тумана, утянули их троих.

— Это пробуждающие дух нити?! — Ту Цзинь сразу же узнал специальную нить, которую использовал Лу Шэн. Он не знал, что Лу Шэн владеет пробуждающими дух нитями на таком уровне.

— Старейшина Сюй, схватите его, — лицо стоявшего внизу во дворе мужчины застыло. Он убрал колокольчик.

— Предоставь это мне.

Внезапно раздался резкий крик павлина. Затем над двором появилась тень в форме рыбы.

Черная тень мгновенно накрыла всех троих. В следующее мгновение пробуждающие дух нити, оборвавшись, растаяли.

Выражение лица Лу Шэна стало холодным. Он уже собирался переключиться на другой способ бегства, когда…

— Ха-ха-ха-ха! — с далеких небес донесся громкий смех.

Их мгновенно настигли два темно-синих луча. Лучи света, зависнув над ними, превратились в две фигуры в синих одеждах.

Позади них развилось тёмно-золотое сияние. Казалось, была мгновенно активирована какая-то огромная формация, изолировавшая пространство.

Лу Шэн молча выругался:

«Отлично. Благодаря задержавшему нас идиоту мы дождались этого парня».

Лу Шэн хотел скрыть свою силу и сбежать, используя искусство исцеления в стиле Ту.

Увы…

— Останься! — одна из синих фигур, резко нырнув вниз, схватила Лу Шэна за шею. Другая устремилась к мужчине средних лет.

Лу Шэн развел руки в стороны. Бесформенные пробуждающие дух нити, выстрелив, блокировали атаку. Он продолжал тащить Ту Цзиня и Дэ Юня.

— Дружок, раз уж ты здесь, почему так торопишься уйти? — откуда-то издалека донесся старческий голос:

— Заткнись… — сердце Лу Шэна наполнилось отчаянием.

— Мой юный друг, раз уж ты смог уничтожить составленный Хуа Ю яд, уверен, ты сможешь обезвредить и Объединенный Яд Славной Сотни. У меня с собой есть несколько ядов, не поддающихся лечению. Я хотел бы попросить тебя о помощи, мой юный друг…

— Заткнись…

Лу Шэн почувствовал, как в нем нарастает раздражение.

— …Я заплачу тебе втрое больше, чем заплатил Лин Сичэн. В дополнение к этому, я~

— Заткнись!

Лу Шэн инстинктивно взмахнул рукой. Перед его грудью внезапно появились три чёрные дыры.

Бесчисленные пробуждающие дух нити дико хлынули из его тела. Они образовали гигантскую руку, которая схватила синие фигуры.

Ш-ш-ш-ш!

Кровь и пот брызнули в стороны.

— Бум!

Кровь разлетелась, как искры фейерверка. Фрагменты плоти и конечностей едва успели упасть, как их разорвали на куски пробуждающие дух нити.

Не поддающиеся описанию бесчисленные пробуждающие дух нити бесконечным, неистовым потоком продолжали течь из тела Лу Шэна.

Фигуры в синих одеяниях сначала изо всех сил пытались своими боевыми кличами дать отпор. Однако, в конце концов, весь их отряд погиб.

Женщины семьи Лин, окружив старуху, быстро ушли.

Лицо мужчины средних лет помрачнело. Он впился взглядом в зависшего в небе Лу Шэна. Какое-то время он не знал, как ему отреагировать.

Паривший в небе над внутренним двором Лу Шэн напоминал огромного осьминога с изогнутым телом, продвигающегося вперед при помощи своих щупалец.

— Молодой человек, смерти ищешь? — устремилась к нему бледно-красная фигура. Когда он выбросил ладонь в сторону Лу Шэна, три золотых кристалла заплясали вокруг его фигуры.

— Заблокируйте Небо и Землю! Умри!

Удар ладонью был подкреплен духовной сущностью окружающего их мира. Он образовал огромный поток малиновой энергии, воронкой закружившейся вокруг Лу Шэна.

Над воронкой появилась трехглазая золотая жаба. Ее челюсть была широко раскрыта. В челюстях был зажат энергетический шар, заряженный бесчисленными темно-золотыми рунами. Он направил энергетический шар вниз.

— Проваливай! — Лу Шэн повернулся боком. Его пробуждающие дух нити, сгустившись в огромную ладонь, ударили по стенке воронки.

— Бам!

В воронке немедленно образовалась огромная дыра. После повреждения конструкции воронка рассыпалась, образовав невидимый поток воздуха. Послышались слабые завывания.

— Я сделаю это! — снова появилась тень в форме рыбы. Она потянулась к тени Лу Шэна.

— Рассеивающая Душу Инь! — бесчисленные тени образовали веревки, которые обвились вокруг Лу Шэна.

В этот момент две фракции семьи Лин объединились против него.

Теневые верёвки, натянувшись, поглотили кипящие в теле Лу Шэна пробуждающие дух нити.

— Бжж…

Теневые веревки разделились на бесчисленные тонкие сети. К нему в воздухе присоединились еще несколько теней. Это еще сильнее укрепило черную сеть на теле Лу Шэна.

В мгновение ока все тело Лу Шэна было окутано постоянно сгущающейся черной сетью. Он стал похож на зависший в воздухе огромный черный шар.

— От моих теневых оков даже старейшины не могут легко освободиться! — прозвучал старческий голос. Обладателем этого голоса был старейшина Сюй, имя которого раньше упоминал мужчина средних лет.

— Сичэн, ты можешь~

— Сколько раз мне повторять? Заткнись!

Из черного шара донесся наполненный яростью голос.

Тень в форме рыбы застыла в воздухе. Внезапно стало трудно дышать.

— Я покажу тебе, что такое первый предел…

— Пш-ш-ш-ш.

Луч золотого света вырвался из черного шара.

— Пш-ш-ш-ш. Пш-ш-ш-ш. Пш-ш-ш-ш. Пш-ш-ш-ш. Пшш!

Сразу за ним последовал второй луч, затем третий, четвертый… бесчисленные золотые лучи вырывались из чёрного шара.

Вскоре после этого чёрный шар взорвался. Все увидели Лу Шэна.

Его пробуждающие дух нити были теперь золотистого цвета. Собравшись вокруг него, они превратились в два огромных крыла.

Они образовали два светло-золотистых полупрозрачных крыла, простирающихся на дюжину метров.

— Свист!

Золотые крылья, медленно развернувшись, закрыли все небо над внутренним двором. С них посыпался белый светящийся порошок.

Ту Цзинь все это время пребывал в благоговейном оцепенении.

— Трансформация Пустого Духа… — наконец, пробормотал он, узнав ослепительную фигуру Лу Шэна.

— Трансформация Пустого Духа пробуждающих дух нитей… это … это последняя форма искусства исцеления! Это уровень, очищающий все! — Ту Цзиня едва не трясло.

Это был не тот уровень, к которому могло стремиться искусство исцеления в стиле Ту. Это была высшая форма всех искусств исцеления.

Мужчина средних лет, Лин Сичэн, почувствовал, как внутри него закипают какие-то безымянные эмоции. Он просто хотел удержать нескольких врачей, способных лечить яд…

Однако к чему это привело?

Преждевременной междоусобной битве?

Находившиеся на его стороне Страж Облачного Змея, старейшина Сюй, был тяжело ранен доктором.

Фирменный ход великого старейшины другой фракции был отменен доктором. Лин Сичэн предположил, что старец, спрятавшись в каком-то углу, залечивает раны.

Его тайная стража превратилась в горстку едва цепляющихся за жизнь людей.

Он не понимал, что натворил. Все, чего он хотел — нанять трех докторов для лечения отца.

Однако в настоящее время… похоже, ему больше не нужно было лечить болезнь своего отца… он сам нуждался в медицинской помощи!

— Отпустите даму! — он изо всех сил старался удержать светло-голубой барьер, отражающий хлеставшие все вокруг слабые золотые нити.

— Кхе, кхе…

Черная фигура, превратившись в седовласого старика, появилась рядом с ним.

— Сичэн, я этим займусь… Тебе следует отвести остальных в безопасное место. Не дай никому причинить вред Чжухуа. — старик взмахнул рукой. — Я его остановлю.

Он ястребиным взглядом смотрел на Лу Шэна, медленно опускавшегося на землю.

Это битва была неописуемой.

Противоборствующая фракция, вынужденная в конце концов вмешаться, была отбита этим странным доктором. Сильнейший боевой ход великого старейшины был блокирован, а сам он получил ранения. С тех пор о нем ничего не было слышно.

Отправной точкой для всего этого было то, что Лин Сичэн хотел задержать врача, который мог лечить яд…

Он намеревался пригрозить доктору, чтобы использовать его в предстоящей битве.

В конце концов, угроза его семье была устранена. Его козырный туз был покалечен, и сражение было завершено доктором…

В тот момент они были напуганы. Они не знали, что этот доктор-маньяк собирается делать дальше.

Против эксперта такого уровня посылать обычных охранников было пустой тратой их жизней.

Лин Сичэн сохранял невозмутимое выражение лица. Однако его внутренняя одежда уже промокла от пота. Увидев, что Лу Шэн медленно спускается на землю, он не мог его не позвать.

— Если хочешь выпустить пар, убей меня. Это я отдал приказ вас задержать. Именно я отдал приказ всех вас убить.

Он был временным главой семьи. Кроме того, он был единственным оплотом семьи Лин.

Один из оплотов семьи, великий старейшина, был ранен Лу Шэном. Лу Шэн разбил свою воронку ударом ладони. Лин Сичэн считал, что великий старейшина сейчас тяжело ранен. Он даже не был уверен, что тот все еще в сознании.

Первоначально у Лин Сичэна был сложный и надежный план, содержащий дюжину контрмер на случай непредвиденных обстоятельств.

Он даже установил большое количество шпионов и закулисно подготовил сцену.

Увы…

Все это больше не имело ни малейшего смысла.

Семья Лин была очень влиятельной. Несколько дней назад он все еще весело болтал с вице-мэром города. И обедал с заместителем капитана, отвечающего за стражников города.

Он был окружен прекрасными дамами, а число элит в его семье было столь же многочисленно, как облака

Однако после того, как он спровоцировал врача… все стало бессмысленным.

Это был всего лишь один маленький дворик среди нескольких тысяч дворов, которыми располагала семья Лин.

Семья Лин была большим кораблем, собирающимся отплыть после того, как опустится занавес их внутренней вражды. Однако теперь она столкнулась с неожиданной и странной переменной.

Доктор, достигший уровня Подъема Армии…

Это была не шутка.

Поначалу он намеревался собрать своих людей и отправиться в поход на Запад. Он воспользовался случаем, чтобы навестить своего старого отца. Однако состояние его отца внезапно ухудшилось, и они каким-то образом пришли к тому, что сейчас имели.

Лу Шэн фыркнул. Убив 100 человек, он почувствовал, что его ярость немного утихла.

Но когда он увидел Линь Сичэна, его глаза снова наполнились жаждой крови.

— Как, по-твоему, я должен с тобой поступить? — он раскрыл ужасающий уровень своего искусства исцеления, поскольку у него не было другого выбора. Одновременно он использовал первый предел, кровавое сердце, насильственно поднявшее его пробуждающие дух нити на уровень Подъема Армии.

Усиление было настолько мощным, что из пробуждающих дух нитей, обладающих до этого только целительными способностями, была извлечена ужасающая мощь.

Сами по себе, даже с духом Оружейного Владыки, его пробуждающие дух нити были в лучшем случае уровня Божественного Лорда.

Однако теперь все было по-другому…

Кровавое сердце насильно подняло его пробуждающие дух нити на один ранг. Его искусство исцеления, в момент, когда была высвобождена его ужасающая мощь, находилась на начальной ступени уровня Оружейного Владыки.

— Если вы согласны, я могу заплатить вам компенсацию, — сказал Лин Сичэн.

В настоящее время во дворе остались только Лин Сичэн, Ту Цзинь и его ученики.

До этого были люди великого старейшины из противоположной фракции. Однако после того, как Лу Шэн блокировал специальную атаку великого старейшина, они больше не показывались.

Остались только плоть и кровь, окрасившие стены и растения в красный цвет.

— Что скажете? — посмотрел на Ту Цзиня и Дэ Юня Лу Шэн. Они все еще пребывали в оцепенении.

Лу Шэн мысленно вздохнул. После этой демонстрации силы он понял, что больше не может оставаться с Ту Цзинем. Иначе он подвергнет их еще большей опасности.

У них не было сил себя защитить. Они не могли справиться даже с небольшой проблемой, которая наверняка возникнет, если они останутся с Лу Шэном.

— Это ты во всем виноват!

— Бам!

Лу Шэн молниеносно прочертил в воздухе золотую дугу. Он ударил Лин Сичэна по правой щеке.

С громким звуком тело Лин Сичэна было отправлено в полет. Он кувыркнулся по земле и разбил голову, тяжело ударившись о стену.

Формация поместья Лин засияла голубоватыми рунами. Небольшой участок стены, остановивший движение тело Лин Сичэна, был сломан.

— Бе-е! — выплюнув полный рот свежей крови, мужчина безвольно упал на землю. Он хотел встать, но не мог пошевелить ни единым мускулом.

В душе он был счастлив, что слуги семьи Лин и Лин Чжухуа покинули это место. Пустынный двор наполнился запахом крови.

С тех пор как Лу Шэн сделал свой ход, он чувствовал, что не сможет скрыть свои действия. Он разделил несколько золотых пробуждающих дух нитей, и связал Ту Цзиня и Дэ Юня вместе. Затем прикрылся крыльями.

Это было совсем не похоже на мир смертных. Горная Петля был полон элит. Это был знаменитый город Третьего Района. Даже Оружейный Владыка высшего уровня не мог делать здесь всё, что ему заблагорассудится.

Только по своим ощущениям Лу Шэн мог сказать, что здесь было, по крайней мере, два-три эксперта уровня Оружейного Владыки.

Кроме того, Город Весов был очень богат ресурсами. Вокруг было полно тайных искусств. Возможно даже, он мог здесь найти секретное искусство, подходящее для Оружейного Владыки.

Поэтому он намеревался быстро уйти.

О ранах второго старейшины Лин Чэнчэ позаботились. Скорее всего, его отравил кто-то из близких. Судя по реакции Лин Сичэна, такую возможность нельзя было исключать.

— Пришло время уничтожить улики, — Лу Шэн накопил немного энергии.

— Пш-ш-ш-ш.

— Пшшш! Пшшш! Пшшш! Пшшш! Пшшш!

В одно мгновение его золотые крылья снова превратились в бесчисленные пробуждающие дух нити, разлетевшиеся во все стороны.

Стена периметра, поверхность земли, дома и формационный барьер были пронизаны золотыми нитями. Во всём вышеперечисленном появились большие дыры.

Плоть и кровь быстро росли и расширялись. Они образовывали огромные пятна темно-красного цвета. Благодаря пробуждающим дух нитям все питательные органические вещества были поглощены.

В этот момент семья Линь наконец, получила предупреждение. Команда экспертов уровня Змеи, поднявшись в воздух, быстро полетела к этому месту.

Они все еще находились в воздухе, когда столкнулись с бесчисленными золотыми нитями, выпущенными Лу Шэном.

Элитный отряд уровня Змеи семьи Лин в одно мгновение понес большие потери.

Разобравшись со всеми проблемами, Лу Шэн, взяв Ту Цзиня и Дэ Юня, взлетел в небо. Никто не осмелился преградить ему путь. Он убивал всех, кого встречал, и разрушал все здания, встающие у него на пути.

К тому времени, когда городская стража отреагировала и активировала великую городскую формацию, Лу Шэн уже был далеко.

Семья Лин понесла большие потери. Величайший эксперт семьи, великий старейшина, был тяжело ранен. Его коронный ход был блокирован, а родовое сокровище уничтожено. Вторая фракция, перешедшая на сторону Лин Сичэна, также понесла большие потери. В настоящее время у них не было ресурсов управлять семьей.

К счастью, на следующий день очнулся старейшина Лин Чэнчэ. Он следил за семейными делами и умудрялся поддерживать их в рабочем состоянии.

Однако, как бы усердно ни работал Лин Чэнчэ, исход уже был предрешен. Огромная семья, которую охранял высший Божественный Лорд, быстро пришла в упадок.

Этот инцидент привел к множеству негативных последствий. Когда Лу Шэн прорывался через город Горной Петли, пострадало более 6000 человек. Основная команда охранников семьи Лин также была уничтожена.

Около 100 городских патрульных были убиты, когда попытались остановить Лу Шэна. Пострадали и ни в чем не повинные граждане, наблюдавшие за происходящим со стороны — в результате погибло несколько сотен человек.

Последствия этого инцидента были крайне тяжелыми.

Мастер города Горной Петли, Су Хэ, в тот же день поднял по тревоге главную снежную армию. Он отдал приказ объявить доктора Лу Юэ разыскиваемым преступником и приложил все усилия для его поимки.

Весь третий регион был поднят на уши. В четвертый и второй регионы были отправлены экстренные сообщения. Они начали совместную операцию по захвату Лу Шэна.

*************************

Четвертый район. Чистый Драконий Рог.

Серовато-белая дорога, словно мягкая лента, наложенная на поднимающийся и опускающийся горный лес, петляла по густому склону.

Черная, как смоль овальная карета, не сбавляя скорости, мчалась к Чистому Драконьему Рогу.

Внутри кареты.

Лу Шэн был закутан в толстый черный плащ. Только его глаза были видны. Он сидела перед деревянным столом, держа в руке чашку горячего чая.

Ту Цзинь уселся напротив него, а Дэ Юнь — рядом. Некоторое время никто из них не произносил ни слова.

— Ты… действительно решил уехать? — спустя долгое время заговорил Ту Цзинь.

Услышав это, Дэ Юнь посмотрел на Лу Шэна с легким беспокойством. Он ждал ответа.

Лу Шэн некоторое время молчал.

— Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали, Учитель. В данный момент я не принесу ничего, кроме неприятностей стилю Ту. Другого выбора нет. Поэтому будет лучше, если я уеду.

Ту Цзинь открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова от него ускользнули. Некоторое время он мог только молчать.

— Но как же тогда Чэньчэнь? — Дэ Юнь не мог не спросить. — Вы, ребята, проводили вместе каждую ночь! Не думаю, что Чэньчэнь сможет найти себе другого мужчину!

Лу Шэн с трудом удержал во рту чай.

Он помогал Чэньчэнь избавляться от жира. Между ними не было абсолютно никаких романтических чувств.

— Ты должен вернуться и спросить об этом Чэньчэнь. Между нами ничего нет, — беспомощно ответил Лу Шэн.

— Сколько у нее родинок на левой ягодице?

— Одна, — Лу Шэн осознал, что сказал, только после того, как ответил на вопрос. И теперь его интересовал другой вопрос — откуда об этом узнал Дэ Юнь?

— И после этого ты говоришь, что она тебе не нравится?! — Дэ Юн даже не подозревал, насколько шокирующим было его заявление. Он все еще кричал, свирепо глядя на Лу Шэна. Он не замечал странного взгляда, которым смотрел на него Ту Цзинь.

— Я всего лишь избавлял ее от жира. Не волнуйся, я не видел ничего важного, — мягко утешил его Лу Шэн.

— Будь я проклят, если тебе поверю! — лицо Дэ Юня вспыхнуло. Он хотел сразиться с Лу Шэном, но боялся, что последний в мгновение ока его убьет. Он мог только неподвижно сидеть на своем месте и тяжело дышать.

— Она тебе нравится? Верно? — внезапно спросил Лу Шэн.

Тело Дэ Юня напряглось. Некоторое время он не мог выдавить из себя ни звука.

Если подумать, после нескольких операций по удалению жира, проведенных Лу Шэном, Чэньчэнь превратилась в стандартную красавицу, пусть и немного полноватую.

Особенно после того, как Лу Шэн удалил лишнюю кожу — кожа Чэньчэнь теперь была исключительно гладкой и упругой. Не осталось никаких признаков того, что раньше она была очень толстой девицей.

— Хорошо. Теперь я все понял, — Лу Шэн, кивнув, посмотрел на своего учителя Ту Цзиня.

— Наставник, если Чэньчэнь будет с Дэ Юнем, я буду спокоен.

Ту Цзинь торжественно кивнул. На самом деле, он и сам думал об этом. В этот момент казалось, что это все-таки не такая уж безумная идея.

— Сяо Юэ, знаешь, у меня всегда был к тебе вопрос, — Ту Цзинь колебался. Казалось, он не знал, как правильно подобрать слова.

Лу Шэн знал, о чем он хотел спросить. Он улыбнулся и заговорил первым:

— Там, в поместье Лин, я использовал только пробуждающие дух нити искусства исцеления в стиле Ту, — на лице Лу Шэна появилось задумчивое выражение.

— По правде говоря, причина, по которой я не выбрал никакого другого пути и культивировал искусство исцеления в стиле Ту заключается в том, что я понял — у меня есть удивительный талант в отношении вашего искусства исцеления.

Он слегка качнул головой, будто его переполняли эмоции.

Ту Цзинь и Дэ Юнь тоже кивнули. Лу Шэн смог поднять искусство исцеления в стиле Ту на такие высоты, о которой они могли только мечтать. Он действительно обладал потрясающим талантом.

Лу Шэн продолжил:

— Поэтому с того дня я решил заниматься только искусством исцеления. Затем я понял, что мои успехи превзошли успехи Дэ Юня. Однако из-за быстрых улучшений я чувствовал себя немного неуверенно. Вот почему я тайно наблюдал за вами, учитель. Что меня удивило, так это то, что я также превзошел ваши навыки, Учитель. Тогда я почувствовал себя еще более взволнованным. Мне пришлось долго привыкать к этому состоянию.

— Я хочу знать. Сможем ли мы действительно достичь высшего уровня Трансформации Пустого Духа, культивируя искусство исцеления в стиле Ту? — Ту Цзинь не мог не задать этот вопрос.

— Сможете. — Лу Шэн торжественно кивнул. — Если будете много работать.

Ту Цзинь посмотрел на Лу Шэна. Сначала он был слегка ошеломлен, но потом, кажется, что-то понял. Он изобразил понимающую и успокаивающую улыбку.

Он упорно трудился всю свою жизнь. И никак не мог не понять этих слов.

Он мог бы перевести это простое предложение так — “ пока у тебя есть достаточно таланта, ты сможешь постичь Трансформацию Пустого Духа!”.

Однако только Лу Шэн, с его ужасающим талантом, имел право легко произнести эти слова — “пока ты усердно работаешь».

Хотя Ту Цзинь отказался от своей великой мечты, он, хотя бы, понимал — искусство исцеления в стиле Ту всё ещё принадлежало основному Праведному Пути. Он все еще мог достичь вершины.

Лу Шэн видел намерения Ту Цзиня насквозь. Дэ Юнь был единственным, кто действительно верил, что это возможно, пока он упорно работает. Учитель же правильно понял смысл ответа.

Лу Шэн больше ничего не сказал. Посмотрев на Дэ Юня, он, вздохнув, просто похлопал его по плечу.

На своём уровне он видел большинство сетей энергосистем этого мира.

Практически каждая система, независимо от ее начальной точки, в конечном счете вернется к истокам силы.

К примеру, золотые пробуждающие дух нити, Трансформация Пустого Духа и сила очищение были основой силы пробуждающих дух нитей.

Сила этого уровня была полностью высвобождена при помощи принудительного повышения уровня кровавым сердцем.

После достижения истока, понимания и контроля природы силы, культиватор будет называться Владыкой Псевдо-оружия, а значит, он поднимется на уровень Псевдо-оружейного Владыки.

В этом контексте, не понимая происхождения и природы силы, каким бы могущественным не был культиватор, он мог стать только Божественным Лордом или, в лучшем случае, достичь нижней ступени уровня Владыки Псевдо-оружия.

Это был абсолютный предел.

В этом случае, простое изменение не поможет.

Проще говоря, если эксперт не понимал происхождение и природу силы, независимо от того, сколько силы он накопил, он был бы способен достичь только вершины уровня Божественного Лорда. Для него было невозможно прорваться через уровень Владыки Псевдо-оружия на уровень Оружейного Владыки.

Поняв происхождение и природу силы, культиватор мог открыть дверь в свое собственное сердце, но только после того, как получал полный контроль над силой и становился Оружейным Владыкой

Это была сублимация уровня жизни.

Лу Шэн понял это благодаря недавней поездке в поместье Лин. Он особенно прочувствовал это после того, как поднял свое искусство исцеления в стиле Ту на несколько сотен уровней. Сейчас он едва мог сдерживать свою силу.

Однако без принудительного повышения ранга Кровавым Сердцем, с нулевым пониманием происхождения и природы силы, он бы не смог прорваться на уровень Оружейного Владыки.

— Я буду много работать! Рано или поздно я тебя догоню! — Дэ Юнь говорил серьезно. Похоже, он не шутил.

Лу Шэн ничего не ответил.

Странный черный конь с двумя короткими крыльями, не останавливаясь, тащил карету вперед. Во второй половине дня они добрались до двора стиля Ту.

Патрульная команда четвертого района уже ждала их во дворе.

Они были здесь со списком разыскиваемых, выданным третьим районом. Однако в карете присутствовали только Ту Цзинь и Дэ Юнь. Третьего лица не было.

Лу Шэн сошел в середине пути. Он добирался до своей подземной пещеры в полном одиночестве.

Он планировал присоединиться к одной из влиятельнейших организаций Города Весов.

Оставаясь один в этой глуши, он не смог бы гарантировать себе безопасность, отправляясь в Прибытия в другие миры.

Однако все будет иначе, если он сможет вступить в большую организацию. Ресурсы и персонал, которыми располагали большие организации, могли сравниться с ресурсами и персоналом секты Дьявольского Начала.

Лу Шэн не жалел о своей вспышке гнева в поместье Лин. Он чувствовал, что его терпение уже на пределе. Дьявольская Ци Восьмиглавого Дьявольского Пути внутри него уже неистово бурлила.

Хотя происхождение пламени Инь было атрибута Инь, оно все еще было пламенем. Поэтому Лу Шэн никогда не отличался покладистым нравом.

Вдобавок ко всему, Лу Шэн был вспыльчивым и тогда, когда был простым смертным. Он встретился лицом к лицу с демоном с клинком в руках.

В этот раз ему неоднократно угрожал один и тот же человек, отсюда и вспышка гнева. Если бы у него не осталось последней крупицы разума, он убил бы Лин Сичэна и Лин Чэнчэ, и вся семья Лин была бы уничтожена в тот же день.

Не то, чтобы он раньше не убивал весь клан уровня Божественного Лорда.

Более того, Божественные Лорды этого мира действовали в иной энергетической системе, чем их собратья на планете Желтых Источников. Энергетическая система здесь была намного проще.

Божественные Лорды здесь не обладали мощной и беспокойной регенеративной силой. Если их убивали, они оставались мертвыми. На планете желтых источников, если культиватор не был достаточно осторожен, чтобы полностью убить своего противника, ему нужно было быть готовым к тому, что тот сбежит.

Естественно, можно было избежать смертной казни, но наказание было неизбежно. Линь Чэнчэ был в порядке, но Линь Сичэн стал калекой. Лу Шэн никогда не будет снисходителен к тем, кто осмелится ему угрожать.

Лу Шэн, оставив Ту Цзиня, отправился в свою подземную пещеру. Он собрал некоторые ресурсы и захватил накопленную информацию, которую хранил в своей Переворачивающей Море Сфере. Затем, уничтожив пещеру, направился в сторону главного города.

Хотя ему было жаль отказываться от своих источников дохода, он не мог колебаться или медлить. Он разорвет все связи, которые нужно разорвать.

Лу Шэн переоделся обычным странником и отправился в город Чистых Драконов. На городских воротах увидел плакат «Разыскивается» со своим лицом.

Было очевидно, что лидеры четвертого района сделали свой ход. Однако, похоже, никто не собирался заниматься этим всерьез. Было ясно, что они не хотели слишком сильно провоцировать эксперта уровня Оружейного Владыки. Портрет на плакате был очень красив. Это был совершенно не похожий на него человек…

Лу Шэн не делал никаких остановок. Он благополучно прошел через несколько транспортных формаций. На третий день после того, как он покинул Чистый Драконий Рог четвертого района, Лу Шэн снова вступил в главный город.

Непрерывные цепочки желтых зданий напоминали скульптуры из затвердевшего желтого песка. По всему городу были оставлены древние исторические следы. Густая и тяжелая аура текла по улицам.

Лу Шэн некоторое время искал. Он быстро нашел неприметную башню Ода в северо-западной части главного города.

Башня Ода была встроена в древнюю серовато-желтую стену. Ее окружали узкие переулки.

Вечером на нее косо падал смешанный красный свет заходящего солнца. Большая часть переулка была окрашена в красный цвет. Даже дверная рама была окрашена в серовато-красный цвет.

Лу Шэн глубоко вздохнул. Затем отвел взгляд в сторону. Группа черных крыс дралась за объедки возле мусорной свалки. Кажется, это были очищенные кости какой-то рыбы.

— Ш-ш-ш-ш…

Крысы испугались взгляда Лу Шэна и поспешили прочь.

Лу Шэн отвел взгляд. Он посмотрел на вход в Башню Ода. Кроме двери, служившей входом, не было никаких других признаков присутствия так называемой Башни Ода.

— Ты собираешься заходить? Если нет, пожалуйста, уступи нам дорогу. Как раз в тот момент, когда Лу Шэн, осмотревшись, задумался, как ему войти, сзади раздался холодный и хриплый женский голос.

Лу Шэн, оглянувшись, увидел парочку в разных нарядах.

Женщина была одета, как служанка из знатной семьи. На вид ей было лет сорок.

Мужчина был в лучшем случае подростком. Его голубая туника с короткими рукавами была украшена вышитыми цветами сливы. Внешность у него была обычная, но в целом, он был довольно красив. Кажется, он чувствовал себя не в своей тарелке.

Они вдвоем стояли позади Лу Шэна.

— Пожалуйста, — Лу Шэн отступил в сторону.

Любой желающий мог войти в Башню Ода. Не было никаких ограничений по возрасту, статусу или личности.

Женщина, пройдя мимо Лу Шэна, вошла в Башню Ода.

Красивый мальчик, немного помедлив перед дверью, стиснув зубы, шагнул внутрь.

Лу Шэн не спешил заходить. Он вспомнил информацию, которую собрал о Башнях Ода.

Проверки и испытания в Башнях Ода были неисчислимы. Повторных испытаний не проводилось. Механизм, лежащий в основе, был неизвестен.

Однако каждая башня имела одну и ту же особенность. Все они были способны отбирать таланты с хорошим потенциалом, сильной волей и моральными ценностями в соответствии с устоями Города Весов.

Лу Шэн стоял перед дверью Башни Ода, но не входил. Он просто наблюдал за остальными, входящими в башню.

Дверь с этой стороны использовалась только для входа. В тот момент, когда человек входил, можно было увидеть тонкую черную рябь, исходящую изнутри.

«Нет никакого энергетического отклика или грохота какого-либо механизма… Эта башня… думаю, здесь можно найти некоторую закономерность…» — Лу Шэн заметил, что все из зашедших в башню подготовились по-разному.

Некоторые из них взяли с собой багаж, в то время как другие путешествовали налегке. Некоторые даже принесли с собой разнообразные безделушки. Были и те, кто привез с собой животных-компаньонов.

Пронаблюдав за входом более четырех часов, Лу Шэн ничего не добился. Немного подумав, он направился к двери.

Дверь Башни Ода была чуть выше трех метров и более метра шириной. На раме не было никаких узоров или символов. Только небольшой ряд письмен, напоминавших руны, начертанный на притолоке.

Присмотревшись, Лу Шэн понял, что надпись сделана не на языке Э — это был язык, которого он не знал.

«Поскольку я не могу найти никаких закономерностей, нет других вариантов, кроме как войти внутрь».

Лу Шэн, положив руку на дверной косяк, шагнул вперед.

— Пш-ш-ш.

Он почувствовал себя так, словно прошел сквозь слой мыльных пузырей, когда тонкая, мягкая и влажная мембрана скользнула по его коже.

Перед глазами Лу Шэна промелькнула яркая вспышка, когда он миновал дверной косяк.

Шум оживленных улиц мгновенно стих.

Перед ним предстал переулок, который выглядел точно так же, как тот, в котором он стоял перед тем, как войти. Единственная разница — в этом переулке совсем не было людей.

Стены по бокам были покрыты потрескавшейся серой краской. В некоторых местах краска облупилась, обнажив серовато-белый внутренний слой.

Лу Шэн поправил серую мантию. Его одежда ничем не отличалась от одежды обычных студентов.

Из-под прикрывающего колени серого халата выглядывали белые брюки и коричневые сапоги. К его телу был привязан темно-синий мешок, а на поясе висела черная бутылочная тыква.

Бутылочная тыква была особенностью Города Весов. Она означала молитву о безопасности и процветании.

Единственная разница заключалась в том, что Лу Шэн был коротко острижен. Он редко ходил с короткой стрижкой.

Он стоял в переулке и некоторое время наблюдал. Судя по внешнему виду, этот переулок существовал довольно долгое время.

Он пошел к выходу из переулка, ведя рукой по порезам на стене.

Кажется, они были оставлены острыми когтями или клыками.

Направив в них часть своей дьявольской Ци, он обнаружил, что скорость эрозии было очень медленной.

«Им уже, по меньшей мере, несколько тысяч лет…» — пришёл к выводу Лу Шэн.

Выйдя из переулка, он оказался на пустой и просторной, но почему-то грязной улице.

Магазины, выстроившиеся по обеим сторонам улицы, были пусты. Издалека, через окна, можно было разглядеть выставленные на полках товары, покрытые толстым слоем пыли. Пол был усеян щебнем и непонятным черным порошком.

— Это место… — Лу Шэн слегка нахмурился. Он только что прибыл сюда с улиц Города Весов. Это место было похоже на улицу города, но его окружала какая-то незнакомая, древняя ауру.

Кроме того, в структурах зданий было много отличающихся деталей.

Расплывчатый туман висел над улицами, а легкий холодный ветерок дул по окрестностям.

Лу Шэн медленно подошел к магазину и заглянул в его окна.

Похоже, это была пекарня. На столах были расставлены фарфоровые формы, предназначенные для выпечки. Была даже металлическая доска, напоминающая меню.

— И что это за испытание? На храбрость? — Лу Шэн слегка нахмурился. Он медленно вошел в магазин.

— Кто здесь? — внезапно из-за темных занавесок раздался взволнованный женский голос.

Лу Шэн перевел взгляд в направлении голоса. Раньше он никого не ощущал здесь своим духом. Он не ожидал, что вдруг услышит голос.

Казалось, в этом месте было что-то такое, что не давало ему покоя.

За серовато-черными занавесками было темно. Даже со зрением Лу Шэна он ничего не мог разглядеть.

— Кто здесь? — снова послышался женский голос.

Лу Шэн некоторое время молчал. В конце концов медленно произнес:

— Тебе нужна помощь?

Женщина говорила на языке Э с легким акцентом. Он легко смог ее понять.

— Правда? Вы можете мне помочь? — поспешно спросила женщина.

— Если это не слишком трудно, я думаю, что смогу, — спокойно сказал Лу Шэн.

Женщина некоторое время молчала. Затем рассказала ему о своей просьбе.

— Это место… этот город, вдруг стал таким, как сейчас. Предупреждения не было. Я покупала муку для магазина на мельнице, когда это случилось. Увы… — женщина начала пересказывать случившееся с прерывистыми рыданиями.

— Мой муж… когда я вернулась, я вдруг заметила, что он странно изменился.

Это были очень странные перемены, они меня напугали!

Поэтому я прошу вас отправиться в центр города и найти моего скрывающегося там мужа. Пожалуйста, скажите ему, Нана… Нана все еще ждет его здесь… мне все равно, кем он стал… — закончил женский голос и замолчал.

— Я приведу его сюда, — Лу Шэн прищурился. Затем он обернулся и ушел.

Покинув пекарню, он пробежался взглядом по окнам других магазинов. Он полагал, что многие из этих магазинов предлагают аналогичные миссии.

Лу Шэн успокоился. У него было смутное ощущение, что это место не было построено городом Весов. Скорее всего, они использовали это место, как арену для своих испытаний.

Что же касается возможной опасности, таящейся в этом месте, Лу Шэн рассматривал ее, как естественный риск и цену, которую ему придется заплатить, чтобы получить желаемое.

Выйдя из пекарни, он направился прямиком по улицам к центру города. Пройдя несколько улиц, вышел на небольшую садовую площадь.

Дорожки, ведущие к различным улицам, окружали площадь. В центре площади стояло огромное черное существо, сверкавшее металлическим блеском.

Это чудовище размахивало восемью руками. Оно осматривалось, поворачивая свою лысую голову на 360 градусов.

У монстра был человеческий торс и огромный шар вместо нижней части тела. Он двигался, катя шар. Тяжелые грохочущие звуки сопровождали катящийся шар.

Лу Шэн едва успел выйти на площадь, как его заметила огромная, десятиметровая фигура.

Черные глаза существа, похожие на фонари, остановились на нем.

— Если ты хочешь пройти, должен ответить на мой вопрос, — голос монстра был глубоким, как гром. Он прогрохотал по площади.

— А в чем вопрос? — Лу Шэн распростер свой дух и осторожно ощупал окрестности.

Когда его дух соприкоснулся с серым туманом, он был немедленно им поглощен. Каменные кирпичи на дороге, казалось, обладали способностью вмешиваться в его чувства.

— Многие приходят, чтобы ответить на мой вопрос, но мало кто может дать ответы, которые меня удовлетворят, — сказал монстр глубоким голосом. — У тебя есть 50 вдохов. Если твой ответ меня не удовлетворит, я съем тебя и буду ждать следующего претендента.

— Понятно. Спрашивай, — Лу Шэн кивнул.

Он примерно понимал, какую роль играет этот монстр. Должно быть, он был помещен сюда специально, как миссия, которую должны были выполнить претенденты. Это было одно из выпавших на его долю испытаний.

Чудовище покачало головой.

— Мой вопрос таков: можешь ли ты сосчитать, сколько у меня рук? — он начал размахивать длинными руками, издавая вибрирующие звуки. Руки танцевали в воздухе и свистели при движениях.

Лу Шэн тщательно считал.

— Восемь, — серьезно ответил он.

— Ты уверен? Посмотри ещё раз! — сказал монстр.

Лу Шэн колебался. Он снова сосчитал.

— …Тогда … четыре руки?

Ему показалось, что половина из восьми рук чудища вовсе не руки.

— Ты уверен? — на этот раз монстр замахал руками гораздо быстрее. В этот момент шесть его рук медленно стали прозрачными.

— Эм-м… две? — Лу Шэн снова почувствовал неуверенность.

— Посмотри ещё раз! — из тела монстра внезапно выросли еще две руки, и он замахал и ими.

— Фу, фу, фу…

Свист двигающихся в воздухе рук теперь слышался на более высокой частоте.

— Четыре?

— Посмотри ещё раз! — из тела чудовища выросло ещё две руки.

— Шесть?

— Посмотри ещё раз! — еще четыре руки присоединились к телу монстра.

— 10?  — Лу Шэн был невозмутим.

— Ха-ха-ха-ха! К сожалению, ты ответил~

— Бум!

Раздался мощный взрыв.

Лу Шэн нанес удар с молниеносной скоростью. В одно мгновение его рука пронзила голову монстра. Трещины начали расползаться от его ладони по телу монстра.

— Похоже, я ответил правильно, — Лу Шэн сохраняя невозмутимое выражение лица, медленно высвободил руку. — В следующий раз не задавай таких глупых вопросов.

Он, легко прыгнув вперед, упал на землю.

Черные металлические фрагменты непрерывно падали на землю. Они громко стучали, падая на площадь.

Лу Шэн, быстро миновав площадь, нашел хозяина пекарни, сидящего перед фонтаном.

Причина, почему это было так просто, заключалась в том, что босс был лишь ненамного меньше монстра площади.

Босс был так толст, что своим видом напоминал игрушку неваляшку. Он сидел на полу и доброжелательно улыбался.

Еще Лу Шэн отличил его от других благодаря огромному грязному кондитерскому фартуку, обернутому вокруг его талии. Слово «торт» было напечатано на нем огромным шрифтом.

Лу Шэн стоял перед десятиметровым боссом пекарни.

— Твоя жена, Нана, послала меня сюда. Она хочет, чтобы ты вернулся. Она ждала тебя все это время, — передал слова женщины Лу Шэн.

— Все в порядке. У меня все хорошо, — с улыбкой ответил пекарь. — Однако, если ты поможешь мне найти сокровище в этом лабиринте, я вернусь с тобой~

— Бам!

Правая рука Лу Шэна выпустила пробуждающие дух нити, которые сгустились в огромную ладонь. Он швырнул гигантского босса на землю.

Земля содрогнулась, и каменные плиты затрещали. Во все стороны полетела пыль.

— Ты!!! — огромное тело с грохотом рухнуло на землю. Потом с трудом поднялось.

Однако оно было сразу же остановлено Лу Шэном, обрушившим на его голову шквал ударов.

— Бам! Бам! Бам! Бам!

В мгновение ока пекарь потерял сознание. Лицо его было залито кровью. Лу Шэн потащил его за ноги через площадь к улице, где находилась пекарня.

Вернувшись в пекарню, Лу Шэн запихнул огромное тело босса в магазин. Но к сожалению, вход для него был слишком мал.

Вскоре из пекарни медленно вышла сморщенная женщина в белом платье.

Она посмотрела на пекаря со слезами на глазах.

— Ты наконец-то… наконец-то вернулся…

Лу Шэн, стоя в стороне, наблюдал за этой сценой. Он чувствовал, как все вокруг искажается и начинает расплываться.

Не успел он и глазом моргнуть, как оказался в темной и холодной каменной комнате.

Перед ним стоял седовласый суровый старик в длинной красной мантии.

— Что касаемо сторожа на площади во время первого этапа, ты считаешь свои действия справедливыми? — спросил старик.

Лу Шэн сразу же понял, что этот вопрос касался его недавних действий.

— Я в этом уверен, — ответил он.

— Все, что тебе нужно было сделать — пройти через площадь и ответить всего на один вопрос стража. Однако ты его убил. Просто чтобы пройти через площадь, ты отнял жизнь. Ты действительно считаешь, что поступил справедливо? — холодно спросил старик.

— Конечно, — торжественно ответил Лу Шэн. — Если б мой ответ его не удовлетворил, он съел бы меня живьем. Поэтому, чтобы не быть съеденным, я просто его опередил. В этом нет ничего плохого.

Старик был слегка ошеломлен. Однако до этого он видел много странных ответов, поэтому быстро вернулся в настоящее.

— А что насчёт второго испытания? Пекарь хотел, чтобы ты помог ему найти сокровища, прежде чем последовать за тобой. Так почему же ты выбрал насилие?

— Разве я не могу применить насилие? — Лу Шэн ответил вопросом на вопрос.

Старик был слегка озадачен. Хозяин пекарни находился, по меньшей мере, на уровне Божественного Лорда. С его силой и взрывной мощью, ни один из претендентов, по идее, не был в состоянии сразиться с ним лицом к лицу.

Поэтому разработчик и включил его в испытание.

Однако теперь…

— Ладно, у меня к тебе последний вопрос, — старик решил на этом больше не зацикливаться. — Ты считаешь, что твоих действий было достаточно?

Лу Шэн некоторое время бормотал что-то себе под нос.

— Я считаю, что да, — это были не просто слова — он действительно так считал.

— Очень хорошо! — старик медленно кивнул.

— Крак!

Все вокруг вдруг разлетелось вдребезги. Зрение Лу Шэна затуманилось. Когда зрение стало ясным, он, осмотревшись, понял, что снова стоит перед дверью Башни Ода. Словно все это время он находился здесь, а все произошедшее ему просто привиделось.

«Это была иллюзия? Или…» — Лу Шэн прищурился. Уровень его противника был немного выше его ожиданий.

Однако белое письмо, медленно вылетевшее из двери и достигшее его рук, развеяло все его сомнения.

Смысл письма был прост:

— Добро пожаловать в Город Весов. Ваша фракция — Справедливые Люди. Ваш тестовый уровень — четвёртый класс.

— И что всё это значит? Я прошел? — Лу Шэн был ошеломлен.

Он пробыл здесь достаточно долго, чтобы получить общее представление об этом мире.

В Городе Весов было две фракции — Справедливые Люди и Честные Люди. Во главе Честных Людей стояли торговые союзы и Гильдия Железного Кулака.

Во главе справедливых людей — две великие армии и Сияющий Свет.

Тестовые уровни делили жителей главного города на четыре класса. Каждый класс пользовался различным уровнем льгот и лечения.

Четвертый класс был самым низким. Судя по всему, тестовая комиссия сочла его не слишком подходящим кандидатом.

— Значит, я прошел испытание? — Лу Шэн не счел это слишком трудным. Испытание Города Весов было похоже на игру.

Он не знал, что на самом деле сценарий заключался в том, чтобы выполнить просьбу пекаря, войти в огромный лабиринт и отправиться в долгое приключение…

«Что ж, тогда мне следует присоединиться к какой-нибудь организации и сделать шаг в направлении следующей ступени своего развития».

Лу Шэн быстро вышел из переулка. Белая почтовая бумага в его руке быстро превратилась в белую печать. На ней было начертано его имя — Лу Юэ.

Лу Шэн, положив печать в мешок, направился прямо к внутреннему кольцу главного города.

Миновав несколько оживленных улиц, он увидел высокую линию обороны, сияющую светло-зелеными рунами.

Черная железная стена была покрыта светло-зелеными рунами, темно-красными формациями и узлами. Улицу патрулировали одетые в полный белый доспех люди. Тяжелая едкая аура висела в воздухе.

Любой, кто хотел приблизиться к этому месту, должен был находиться, по меньшей мере, на уровне Змеи.

Издалека Лу Шэн разглядел чернеющий в нижней части стены проход. Время от времени из него выходили люди с могущественной аурой. Никто из прохожих не выглядел обычным.

Он подошел к проходу, и один из охранников поднялся ему навстречу.

— Ты новый Справедливый Человек? Отсюда ты можешь быть перенесен в Торговый Альянс Эры или гильдию Железного Кулака. Если ты хочешь отправиться в центральную библиотеку, тебя доставят туда напрямую за дополнительную плату.

— Я бы хотел продолжить развивать свой боевой путь. У вас есть какие-нибудь предложения? — прямо спросил Лу Шэн. Как честный человек, он достал из рукава небольшую пачку ледяных денег и протянул стражнику.

Взгляд капитана тут же смягчился. Он получил ледяные деньги, даже не моргнув глазом.

— Справедливые Люди в основном выбирают Торговые Союзы, Гильдию Железного Кулака, Секту Ста Оружейников и другие мелкие и средние секты. Кроме того, в соседней звездной системе живет знаменитый эксперт, сейчас набирающий учеников. Еще сейчас набирает учеников один из двух наших великих мастеров — Мастер Красной Луны.

— Мастер Красной Луны?

Лу Шэн никогда о таком не слышал. Он сунул еще одну пачку ледяных денег молодому капитану.

Парень расплылся в широкой улыбке. Он не зарабатывал столько, охраняя проход в течение полугода. Он немедленно рассказал Лу Шэну все, что знал.

Как член здешней гвардии, он повидал немало разных людей. Некоторые делились с ним полезными сведениями. Он сразу же рассказал Лу Шэну о Мастере Красной Луны.

Только эксперты, достигшие вершины Предела Потусторонней Пустоты, имели право называться мастерами. Все эксперты этого уровня были повелителями. Они обладали огромной властью и были высшими существами, которые могли править целой звездной системой.

— Насколько я знаю, мастер Красной Луны набирает учеников без всякой дискриминации. У старика есть среди учеников люди, демоны, Небесные Дьяволы, элементали, аномалии, призраки и другие виды существ.

— Что я должен сделать, чтобы стать учеником Красной Луны? — спросил Лу Шэн.

— Это просто. Я попрошу кого-нибудь тебя провести. Чтобы стать учеником, все, что тебе нужно сделать — заплатить регистрационный взнос, пройти тест, и заработать привилегию стать учеником мастера. Когда придет время — отдашь 100 лет своей жизни и получишь наследие Красной Луны, — молодой капитан подробно объяснил весь процесс.

Однако, чем дольше Лу Шэн слушал, тем больше ему казалось, что это какой-то культ…

— Не волнуйся. Мастер Красной Луны — Справедливый Человек. Он — одна из ключевых фигур в Городе Весов. Ученики Красной Луны являются грозной силой в Городе Весов. Главное, что ты всего лишь гражданин четвертого класса. Поэтому тебе проще будет стать именно учеником Красной Луны.

У молодого капитана была на редкость приятная манера речи. По правде говоря, он был профессионалом, легко изменяющим своё поведение в зависимости от человека, с которым имел дело.

Он встречал много Справедливых Людей, таких как Лу Шэн. Они были богаты, но принадлежали к низшим классам.

Они были недостаточно справедливы по своей природе, но все же хотели присоединиться к более сильным организациям Города Весов. У них действительно не было другого выбора, кроме как стать печально известными учениками Красной Луны.

Мастер Красной Луны был единственным, кто за определенную плату снижал требования к кандидатам в ученики.

Хотя, в глазах других организаций, ученики Красной Луны были саранчой, культом.

Они были жестокими и жадными. Во имя Справедливых Людей они беззастенчиво грабили и вымогали ресурсы у других земель. Они были жестоки в своих начинаниях и далеки от единства, особенно в сравнении с другими организациями.

Однако их было слишком много. В Городе Весов ученики Красной Луны были второй по величине силой. Никто не мог превзойти их по количеству.

Один из четырех регионов находился под контролем апостола Красной Луны.

Они часто конфликтовали с армиями Сияющего Света и Белого Ручья. У обеих сторон были победы и поражения.

Выслушав объяснения дружелюбного молодого капитана, Лу Шэн вошел в одну из транспортных формаций, расположенных внутри прохода.

Один из охранников отрегулировал параметры. Белый свет, упав вниз, сразу же окутал Лу Шэна.

Когда свет рассеялся, Лу Шэн исчез.

— Люди, решившие стать учениками Мастера Красной Луны, обычно невероятно богаты! — молодой капитан с удовольствием пересчитал ледяные монеты, которые держал в руках.

Что касаемо других Справедливых Людей — чем выше был их класс, тем более скромными и более принципиальными они были.

Главная причина, почему ученики Красной Луны пользовались дурной славой, заключалась в том, что их нещадно эксплуатировала собственная организация.

Кроме того, из-за низких требований большинство учеников, на самом деле, не были справедливыми людьми. Они любили пользоваться различными уловками. Хотя они не заходили так далеко, чтобы действовать вопреки справедливости, они были довольно часто вовлечены в нечестные деловые операции.

Их репутация принесла им еще одно имя — во многих других мирах они были известны, как дьяволы.

Ходили слухи, что организация, из которой вышел мастер Красной Луны, тоже была подобного рода. В настоящее время он руководил своими учениками так же, как когда-то руководили им, в результате чего они обладали такими же качествами, что и он.

Лу Шэн прошел через Транспортную Формацию. Ему не нужно было ничего платить за дюжину переходов, которые он совершил.

Пока он ждал следующего перехода, он заплатил нескольким людям за информацию об учениках Красной Луны.

Хотя Лу Шэн лишь интересовался информацией, у большинства людей менялось выражение лица при упоминании Красной Луны.

«Их лучше не провоцировать, это жестокие, хитрые люди, обладающие мощным влиянием…» — так описывали тех, кто входил в «Красную Луну».

Ученики этой организации были синонимами слов опасность и коварство. Они явно имели дурные намерения. Такие люди шли на всё ради ресурсов и выгоды, пренебрегая любыми правилами.

Из множества отрицательных мнений об этой организации, Лу Шэн почерпнул и полезную информацию — как оказалось, каждый ученик «Красной Луны» преследовал одну и ту же цель — Вечное Горение.

Об этом ему рассказал один старик с глазом, замененным на темно-золотой, драконий.

Лу Шэн встретил этого старика, когда ожидал перехода через следующую Транспортную Формацию.

— Наставник «Красной Луны» — мастер Красной Луны, приходит из какого-то таинственного места. К слову сказать, в бесчисленных вселенных, организаций, подобных его, множество, и все они ищут Вечный Огонь, — медленно рассказывал старик. — Через мои руки прошло большое количество рукописей, поэтому я примерно себе представляю, что значит это Вечное Горение. Что может гореть вечно, высвобождая одновременно свет и энергию? Вечная жизнь. Именно жизнь – бесконечно длящийся процесс. Вечная жизнь… вот, что им нужно.

— Вечная жизнь… — пробормотал Лу Шэн, вспоминая слова старика.

Когда белое свечение формации померкло, он уже стоял перед огромным алым дворцом.

Посмотрев по сторонам, он не увидел конца этого величественного строения. От чистых стен безо всяких украшательств, исходила странная пустота.

Красные каменные колонны, в высоту достигавшие более ста метров, были аккуратно расставлены длинными непрерывными рядами, напоминая красные трубчатые вены — такие же прямые, плотные и ярко-красные.

Дворец в молчаливой тишине возвышался перед Лу Шэном. Стояла невыносимая жара, по меньшей мере, 50 градусов по Цельсию.

Сухой жар, словно закипая, создавал в воздухе прозрачные и искривленные вихри.

— Неужели здесь никого нет? — Лу Шэн немного заколебался.

Ученики «Красной Луны» в Городе Весов по праву считались самой крупной организацией с наибольшим количеством членов, а это место было базой мастера Красной Луны для вербовки новичков. Поэтому дворец никак не мог пустовать, но тишина намекала на обратное.

Некоторое время Лу Шэн колебался, предполагая, что перед ним иллюзия или он просто не нашел правильного способа проникнуть внутрь.

Повернувшись к Транспортной Формации, он быстро нашел на ней маленькую красную отметину. Это была красная луна. На полумесяце виднелось одно лишь слово — «поворот».

Лу Шэн ненадолго задумавшись, легонько постучал по этой отметке. Она на мгновение засветилась, после чего опять потускнела.

— Новичок?.. Но время для вербовки ещё не пришло. Приходи в три часа пополудни, — послышался ледяной, бесстрастный мужской голос.

— В три часа пополудни? Хорошо, — слегка кивнул Лу Шэн.

— Если ты искренне хочешь присоединиться к организации, приготовь 10 000 ледяных денег. Кроме того, будь готов отдать свою собственную жизнь, — продолжил голос.

— Понятно, — ответил Лу Шэн.

Голос медленно затих.

Лу Шэн ещё какое-то время стоял на месте.

Затем, выйдя из Транспортной Формации, уселся неподалёку на свободное место.

Кроме красного дворца, территорию окружали обширные, густо засаженные каменные леса. Небо здесь было серым, как и земля, лишённая звуков. Птиц и насекомых попросту не было. Казалось, все здесь поглотила мертвая тишина.

Сидя со скрещенными ногами, Лу Шэн время от времени видел приходивших сюда культиваторов.

Но никто их них надолго не задерживался, поэтому территория перед дворцом выглядела безжизненным измерением.

Похоже, мало кто решался ожидать здесь, как Лу Шэн.

Время тянулось медленно.

Вскоре появилась новая пара мужчин. Как и Лу Шэн, они нашли свободное место, ожидая своего времени.

Лу Шэн даже не взглянул в их сторону. Склонив голову, он просто сидел в одной позе, приводя в порядок мысли.

Прошло еще два часа.

Внезапно послышались слабые потрескивающие звуки. Перед гладкими колоннами красного дворца появилось черное, стремительно расширяющееся, пятно.

— Пш-ш-ш-ш.

Шипящий звук сопровождал разрыв пространства. Открылся серый разлом высотой более трех метров.

Из расщелины показалась грубая и тяжелая серая лапа, напоминающая лапу гигантской ящерицы.

У существа было четыре перепончатых пальца. Грубая кожа была покрыта множеством морщин, предавая зверю вид жесткости и силы.

— Бах!

Когти зверя впились в землю, после чего появилась вторая лапа, а затем и третья…

Всего из расщелины выползло шесть звериных конечностей.

И вот перед прибывшими стояла гигантская серая ящерица высотой более пяти метров.

К моменту появления зверя здесь находилось около дюжины человек, включая Лу Шэна.

Все они были друг другу чужими.

Некоторые, кажется, узнали гигантскую ящерицу. Они быстро поклонились, выражая свое почтение. Остальные настороженно смотрели, ожидая, когда существо представиться.

Лу Шэн остался сидеть неподвижно.

Гигантская ящерица высунула серовато-красный раздвоенный язык. Ее узкие глаза были наполнены жестокостью и насилием.

— Перед вами Черная Звезда Смерти 311 Галактики Красной Луны. Всего существует 500 пунктов набора новичков. Вам повезло, что вас отправили на мою точку отбора, — в голосе ящерицы слышалась легкая хрипотца, словно одновременно говорили две женщины с голосами разной тональности.

У одной голос был высокий, а у другой – низкий.

Большинство собравшихся узнали гигантскую ящерицу. Сидящие до этого претенденты в ученики быстро поднялись на ноги.

Все смотрели на зверя с серьезным выражением лица, ожидая продолжения.

Гигантская ящерица, улыбнувшись, крайне презрительным взглядом прошлась по присутствующим.

— В «Красной Луне» нет такого понятия, как благородное происхождение или скромное начало, — существо с легкостью расхаживало между собравшихся. Но, как ни странно, его массивные лапы не издавали ни звука, касаясь земли. Толстый хвост покачивался из стороны в сторону.

Ящерица напоминала грозного охотника, готового бросится на свою добычу.

— Пока у вас есть деньги, и вы можете внести достаточный вклад в «Красную Луну», — громко рассказывала гигантская ящерица. — До тех пор ваша сила, происхождение или племя не имеют значения. Вы можете присоединиться к «Красной луне» и унаследовать учение мастера. Великолепная красная луна светит нам всем. Под этим чистым лунным светом все мы, каждое живое существо, равны! Мы все братья и сестры, купающиеся в одном и том же лунном свете! — принялась кричать ящерица. — Итак. Я сказала все, что хотела. Если вы уже приняли решение, подходите сюда и заплатите не только деньгами, но и вашими жизнями. Всё понятно? Да, заплатите мне — Сивен Великой!

В этот момент гигантская ящерица, выдохнув, образовала настоящий шторм, снеся с ног некоторых собравшихся у Транспортной Формировании людей.

Лу Шэн посмотрел в сторону упавших – эти двое были простыми смертными.

В лучшем случае, они обладали тонким слоем основы для культивирования Духовной Сущности.

И судя по ощущениям Лу Шэна, они получали свои культивационные базы с помощью лекарств.

Неожиданностью стал вопрос, заданный стариком со слегка припухшими глазными яблоками:

— А какие гарантии, что я стану одним из учеников «Красной луны», заплатив свои деньги и свою жизнь?

— Я дам тебе вот это, — гигантская ящерица, приподнявшись, показала всем защитный шрам в форме полумесяца на своей груди.

Рана, со всех сторон скрепленная черными нитями, все еще блестела от крови.

— Это величайшая метка учеников «Красной луны» — Семя Алой Реки. Итак, да начинается же регистрация! – ящерица, открыв пасть, языком выбросила на землю груду серебряных свитков. — Для тех из вас, кто уже принял решение, возьмите свиток и поставьте свою подпись и отпечаток большого пальца. Договор будет заключен автоматически.

Двое самых решительных тут же шагнули вперед. Взяв свитки, начали читать их содержимое.

Не торопясь, Лу Шэн тоже взял один из них. Просмотрев текст, обнаружил, что слова полностью совпадает со сказанным ящерицей.

Обмана или подвоха он не чувствовал.

Долго не думая, Лу Шэн быстро поставил отпечаток большого пальца на свиток, написав свое имя — Лу Юэ.

Однако свиток никак не отреагировал.

Лу Шэн, нахмурившись, изменил имя на Лу Шэнь, но реакции так и не последовало. Чувствуя беспомощность, он, в конце концов, написал свое настоящее имя — Лу Шэн — стерев предыдущие.

В этот раз свиток вспыхнул ярким пламенем и мгновенно превратился в пепел.

Как только договор исчез, зрение Лу Шэна затуманилось, и все вокруг резко изменилось.

Ещё секунду назад он стоял перед гигантской ящерицей, рядом с Транспортной Формацией, а теперь оказался в серовато-черном туннеле витиеватой формы, уходившем вниз.

Лу Шэн оглянулся.

Везде царила кромешная тьма, и только огромный и глубокий туннель уходил вдаль.

Его стены и пол мерцали металлическим блеском.

Лу Шэн распростер свой дух, но ничего не почувствовал.

С момента его прибытия в Город Весов, зондирование окружения духом уже не могло удовлетворить его обычных требований.

Здесь было слишком много защит против изначальной формы духа.

— Добро пожаловать на Благочестивый Путь, — поприветствовал его медленно поднявшийся из земли железный человек, полностью состоящий из черных металлических частей. — Я подсажу в тебя Семя Алой Реки, чтобы научить закону «Красной луны». Если ты уверен в себе, решай сам — противостоять ему или принять наследие «Красной Луны», — холодно произнес железный человек. — Предупреждаю, процесс внедрения семени чрезвычайно болезнен. Ты можешь даже потерять свою жизнь. Однако под сиянием большой Красной Луны я в последнее время выращиваю кое-какие сокровища, и мне не хватает нескольких редких материалов. Если ты заплатишь мне 10,000 ледяных деньг, у тебя не возникнет проблем с выращиванием семени, — он тут же перешел на мягкий тон.

— Я согласен.

У Лу Шэна было при себе более 100 000 ледяных денег, заработанных на хронических болезнях его пациентов. Пришло время их потратить.

Сделав шаг вперед, он протянул железному человеку ледяную денежную тарелку с надписью в виде белого цветка.

Такая вещь стоила как раз 10 000 ледяных денег.

Железный человек, приняв оплату, стал еще более дружелюбным.

— Какой великодушный брат! «Красная луна» любит щедрых братьев. А теперь выбери место на теле, куда хочешь посадить Семя Алой Реки. В этом плане нет никаких ограничений. Не волнуйся, за 10,000 никакой боли ты не почувствуешь. Кроме того, тебе не придется слушать закон «Красной Луны». Все, что тебе нужно сделать — дождаться появления Семени Алой Реки и встретиться с мастером Красной Луны.

За всё время, что говорил, дружелюбный настрой железного человека никуда не делся. Насколько Лу Шэн понял, закон организации был фактически методом пыток, подвергающим испытанию силу воли человека. В него входили правила учеников «Красной Луны».

Однако, поскольку Лу Шэн был щедр, пытки обошли его стороной.

В организации богатого человека возносили высоко, а бедного — бросали в самый ад. Лу Шэн понял это достаточно быстро, и легко прошел по Благочестивому Пути.

Железный человек даже привел его посмотреть на других новоприбывших, которые терпели пытки проповедями. Дабы показать, чего Лу Шэн избежал, железный человек позволил ему ощутить агонию, которую терпели новоприбывшие, не имеющие денег.

Увидев потенциальных учеников, корчащихся от боли, он полностью осознал, что означает “власть денег”.

Этот резкий контраст позволил ему понять, почему ученики «Красной луны» были помешаны на деньгах.

Проповедь продолжалась более двух часов. После того, как она была завершена, Лу Шэн обменялся волновой аурой Семени Алой Реки с Железным человеком. После чего спешно покинул Благочестивый Путь, поскольку железный человек смотрел на него с явным нежеланием расставаться.

Пройдя через транспортную формацию, Лу Шэн вернулся в главный город. Нашел гостиницу, где остался на ночь.

Ранним утром следующего дня прошел через специальную Транспортную Формацию, предназначенную для учеников Красной Луны. Из гостиницы в главном городе его переправили в специально отведенное место, где он должен был встретиться с мастером Красной Луны. Это был просторный зал, похожий на церковный.

Лу Шэн сидел на одной из скамей, не сводя глаз со странных кроваво-красных узоров и рисунков на стенах.

Этот зал был построен грубо. Узоры и картины на стенах были размыты. У некоторых из них отсутствовали важные детали.

Пол был покрыт пылью. Потолок мерцал от свечения формаций. Только небольшая часть из них все еще работала. Им удавалось скрывать ауру посетителей.

Справа от Лу Шэна сидел полупрозрачный призрак мужчины средних лет.

Слева — молодая симпатичная девушка, которая выглядела вполне нормальной.

Если не обращать внимания на саранчу, роившуюся в ее ноздрях и ушах, она была обычной красивой девушкой.

«Это не те люди, которых я встретил в месте вербовки учеников», — подумал Лу Шэн.

Он коснулся Семени Алой Реки на своей руке.

Чтобы подсадить это семя, ему пришлось силой разорвать собственную кожу и поместить в свое тело похожий на личинку предмет.

Хотя личинка была мертва, она выполняла множество функций.

В первую очередь, это было средство связи. При надобности носитель мог отправить своё местоположение ученику Красной Луны, с которым обменялся аурами. Или отправить короткое сообщение.

Кроме того, Семя Алой Реки могло использоваться, как доказательство личности учеников Красной Луны при заключении контрактов и сделок. С его помощью можно было одалживать свою силу.

Другими словами, благодаря этому ученики Красной Луны могли заниматься международным бизнесом.

Это было особенно верно в отношении функции представления своей власти в разных мирах. После заключения контрактов с другими живыми существами, пока Метка Красной Луны оставалась на цели, ученик мог временно передать ей часть своей силы.

Лу Шэн погладил Семя Алой Реки. Благодаря пробуждающим дух нитям и сущности Ян Лу Шэн мог сказать, что объект был древним и имел долгую историю.

За время, что он размышлял, в зале из ниоткуда появилась призрачная серая фигура.

Фигура быстро материализовалась. Это был человек с длинными черными волосами и небольшой бородкой. Он был одет в ярко-красную мантию. Материализовавшись полностью, он поставил перед собой на землю гуманоидную скульптуру, которую до этого держал в руках.

— У нас плотный график. Поторопитесь, — напомнил им мужчина. — Мастер Красной Луны не будет светить вам одним. Есть еще много новых рекрутов, ожидающих его внимания.

Он поставил перед всеми скульптуру. Это была скульптура старика с холодным лицом, одетого в черную мантию. Глаза старика мерцали слабым красным светом.

— Повторяйте за мной! Мужчина повернулся и поклонился скульптуре. — О великий Мастер Красной Луны, твое сияние освещает Город Весов. Твое великодушие наполняет нас благодарностью. С этого момента мы посвятим наши жизни вечной Красной Луне. Мы отдадим всё, что у нас есть, чтобы достичь вечного горения.

— О великий Мастер Красной Луны, твое сияние озаряет…

Люди на скамьях громко повторяли его слова.

Лу Шэн произнес эти слова одновременно с остальными. Он чувствовал, что в ответ на вибрацию их голосов скульптура посылала им сложную информацию, что текла сейчас в Семя Алой Реки на его руке.

Они быстро закончили свое посвящение. Поток информации тоже прекратился.

Лу Шэн, направив дух в Семя Алой Реки, начал изучать послание.

Наследие Красной Луны было простым. На самом деле это был метод Красной Луны, известный также, как метод Алой Реки. Этот метод был не основным методом культивирования, а специальным, вспомогательным.

Он позволял культиватору непрерывно собирать духовную энергию и превращать ее в алый нефрит. Алые нефриты образовывали текущую реку. В конечном итоге они превращались в непрерывно текущую внутри тела культиватора Алую Реку.

Поток алой реки, очищая физическое тело и дух культиватора, делал их более жесткими и сильными. В конечном итоге он формировал Тело Алого Храма.

Этот этап соответствовал различным уровням, начиная от человеческого до уровня змеи. В каком-то смысле у культиватора появлялся еще один козырь, притом довольно мощный.

По мнению Лу Шэна, мощь этого метода лишь ненамного уступала мощи его Восьмиглавого Дьявольского Пути. Однако культивировать его было гораздо легче.

— Как и следовало ожидать от метода, данного мастером. Он довольно подробный. Посмотрим, какие у него будут требования, – закончив проверку информации, Лу Шэн увидел, что мужчина, подняв скульптуру, уже начал исчезать.

— Вы все являетесь членами Ордена Учеников Красной Луны. Каждый ученик не реже одного раза в год должен участвовать в согласованной охоте. Не забывайте об этом, — сказав это, мужчина полностью исчез.

— Согласованная охота? — Лу Шэн взглянул на только что переданное сообщение.

Суть его заключалась в том, что, как ученик Красной Луны, он мог игнорировать своего попавшего в беду собрата-ученика. Однако, если кто-то убивал ученика, остальные ученики должны были убить этого убийцу. За это они получали награду от мастера Красной Луны.

Убить убийцу, убившего их товарища-ученика — это называлось согласованной охотой. Каждый ученик должен был участвовать в согласованной охоте не реже одного раза в год. Естественно, они могли отказаться от участия — все, что им нужно было сделать, заплатить гонорар.

— Должно быть, это правило было установлено в соответствии с понятиями справедливости Города Весов.

После того, как мужчина ушел, присутствующие здесь люди, демоны, призраки и монстры поднялись на ноги. Они поспешно покинули зал.

Остались те, кто, как и Лу Шэн, никуда не торопился. Было ясно, что все они очень уверены в себе.

— Посмотрим, что скажет этот старый пердун, увидев мой защитный талисман! — выругался себе под нос сидящий рядом с ним призрак.

Лу Шэн, взглянув на него, ничего не сказал. Затем он вышел из зала.

Снаружи ярко светило солнце. Было тепло, как весной.

Пройдя по краю тени в коридоре, он повернул налево.

В мгновение ока нашел огромную каменную книгу в маленьком саду.

Некоторые с кислым выражением лица внимательно читали каменную книгу.

Лу Шэн, подойдя, просмотрел содержимое.

Это был прейскурант цен, написанный некоторыми наиболее могущественными учениками Красной Луны. Нанимая кого-то из своих, и наемник, и клиент зарабатывали очки вклада.

Кроме того, сбоку была еще и каменная плита. Лу Шэн, подойдя, просмотрел содержимое. Он быстро нашел то, что искал.

Это был список цен на различные методы культивирования в очках вклада и ледяных деньгах.

Сначала шли техники культивирования низшего порядка, такие как техника Алой Реки, позволяющие культиватору достичь самое большее уровня Змеи.

Затем шли средние ряды, позволяющие культиватору извлекать энергию звездного ядра. Эта стадия была эквивалентна Мастеру Оружия и Божественному Лорду.

Далее шла техника культивирования Полной Луны, эквивалентная уровню Оружейного Владыки и Царству Иллюзий.

Завершали список техники высшего порядка, соответствующие Пределу Потусторонней Пустоты.

— Что мне сейчас нужно, так это метод культивирования Полной Луны. Это стоит довольно много очков вклада.

Лу Шэн взглянул на очки вклада, необходимые для Полной Луны. 500 000 очков вклада. Эта цифра была эквивалентна пяти миллионам ледяных денег.

«Мне нравится это место. Здесь все связано с деньгами. Пока у меня достаточно денег, я могу купить все, что угодно».

Единственное, что его беспокоило — поиск продавца.

«Без разницы. Подумаю об этом позже. Теперь я гражданин. Мне нужно найти место, где остановиться в главном городе».

Покинув большой зал, Лу Шэн прошел через ряд транспортных формаций. После дюжины переходов он, наконец, вернулся в главный город.

У него было с собой более 70 000 ледяных денег. Обдумав всё, как следует, он купил дом с просторным внутренним двором за пределами главного города.

После того, как он купил дом, все, что у него осталось — это несколько сотен ледяных денег. Все вернулось к тому, что было перед тем, как он достиг своих прорывов.

Однако, к счастью, деловые сделки в главном городе были честными. Рынки были чрезвычайно развиты. Лу Шэну не нужно было беспокоиться о том, что он не сможет продать свою продукцию.

Он продал кусок платины, полученный в мире доспехов, более чем за 2000 ледяных денег. Потом купил некоторые материалы, необходимые для построения Формации Прибытия.

Затем, закрыв двери, отправился в новое Прибытие прямо с собственного дома.

Он очень нуждался в Прибытии для сбора ресурсов. Следовательно, он не мог выбрать для предстоящего путешествия слабый мир. В подобных мирах была слишком низкая концентрация энергии и слишком быстрый поток времени. Всё, на что он мог в них рассчитывать — поднятие ранга его духа путем ассимиляции, но никак не на получение большого количества ресурсов.

Последний мир, в котором он побывал, был подходящим тому примером. Лу Шэн попал в тело кролика. В конце концов, он не смог ничего вернуть.

Все потому, что энергетический уровень того мира был слишком низок.

На этот раз Лу Шэн отрегулировал соотношение потоков времени до 1:3.

Это означало, что день в главном городе был эквивалентен трем дням в другом мире.

Такой мир, скорее всего, будет мало чем отличаться от основного.

Затем, на последних стадиях подготовки, он поручил кому-то собрать информацию о Великой Сун планеты Желтых Источников.

Людской поток в Городе Весов был велик. Хотя планета Жёлтых Источников находилась довольно далеко от Города Весов, оттуда поступало огромное количество информации. Было много тех, кто отправлялся на планету желтых источников за лекарствами. Одного из таких путешественников Лу Шэн попросил отвезти на планету Жёлтых Источников куклу-посыльного.

Всё, что нужно было сделать — доставить куклу на планету, а свою цель она уже найдет по ауре сама. Затем она самоуничтожится после того, как выполнит свою задачу.

Таким образом, безопасность сообщения была чрезвычайно высокой.

Сделав необходимые приготовления, Лу Шэн начал настраивать и активировать Формацию Прибытия.

Он вложил в эту формацию все, что имел. Ему требовалось больше энергии, чтобы соединиться с мирами с более высокими энергетическими уровнями.

Если он не сможет добыть там достаточно ресурсов, то понесет огромные потери.

Кроме того, Лу Шэн должен был быть осторожен, поскольку мир Прибытия определённо не будет столь же легким, как предыдущие. Разница во временном потоке была небольшой. Это означало, что в этом мире, скорее всего, обитает элита, более могущественная, чем Лу Шэн.

Если его обнаружат, последствия будут катастрофическими.

Поэтому Лу Шэн тщательно подготовился не только внешне, но и внутренне. Приведя в порядок свое тело и разум, он решил активировать формацию.

Это была настоящая афёра! Если он потерпит неудачу, то начнет с начала с нулевыми ресурсами. Кроме того, он потеряет драгоценное время.

В конце концов, разница во времени здесь была другой. Если бы он не торопился, ни за что не стал бы так рисковать.

Звон столового серебра вывел Лу Шэна из задумчивости.

Это была просторная, ярко освещенная гостиная. Он обедал за деревянным прямоугольным столом.

Этот мир был очень похож на современную Землю. Там были все виды огнестрельного оружия. Кроме того, здесь обитал невообразимо могущественный вид существ — Геша.

«Геша — существа, похожие на естественно рожденных божественных духов, обладающие несравненно-ужасающими способностями. Существа, с которыми люди никогда не смогут сравниться. Правда, только юноши и девушки могут владеть этой ужасной силой», — всплыло в его голове Лу Шэна.

Лу Шэн покосился на своих младших брата и сестру, сидящих напротив.

Если он не ошибался, его младшие были таинственными Геша этого мира.

Лу Шэн пробыл здесь уже две недели.

С того момента, как он прибыл в этот мир, он заметил, что с ним что-то не так.

Все в этом мире было слишком спокойным. Ограничения, налагаемые законами, были не слишком суровыми. Однако не это было ключевым моментом. Главная интрига была связана с небольшой группой таинственных и грозных существ — Геша.

Его носителя звали Ду Сюн. Он родился в богатой семье.

Его отец управлял небольшой компанией, а мать была дизайнером ювелирных изделий, выигравшим много наград. Ее можно было считать известным профессионалом.

Первенцем этой семьи был его носитель, Ду Сюн.

Затем у них родились близнецы — Ду Цю и Ду Ся.

Когда Лу Шэн Прибыл, Ду Сюну только недавно исполнилось 18 лет, так что он уже считался взрослым. Его брату и сестре было по 12. У обоих была утонченная, нейтральная в гендерном отношении внешность. Невозможно было определить их пол.

Лу Шэн, опустив голову, отправил в рот ложку тушеной говядины. Краем глаза посмотрел на своего младшего брата, Ду Цю, сидевшего напротив.

Ду Цю, подняв голову, одарил его милой улыбкой. Затем он отважился задать осторожный вопрос.

— Брат, мы с Сяо Ся хотели бы поехать в Юсейлэнд, можно?

Их родителей не было дома. Ду Сюн, которого теперь заменил Лу Шэн, был дома за старшего.

— Конечно. Не возвращайтесь слишком поздно, — тихо ответил Лу Шэн, подражая тону Ду Сюна.

Ду Сюн был холодным и замкнутым человеком. Он был человеком весьма самодисциплинированным. Он не знал, что его младшие брат и сестра необычны. Он просто жил жизнью обычного человека в обычной семье.

Он совершенно не обращал внимания на жестокие схватки между Геша, происходящие в тени.

Хотя он очень любил своих младших брата и сестру, из-за своего характера был с ними очень строг.

Вдобавок к этому, Ду Сюн предъявлял и к себе высокие требования. Он был очень дисциплинирован. Он проживал свою жизнь, как хороший старший брат, выдающийся сын и выдающийся ученик.

Возможно, именно поэтому Ду Сюн всегда находился под сильным психологическим давлением. Незадолго до прихода Лу Шэна он даже занимался самоистязанием, чтобы как-то снять накопившейся в душе стресс.

Все трое быстро позавтракали.

Ду Ся и Ду Цю тихо обсуждали достопримечательности, которые они собирались посетить в парке.

Лу Шэн в это время молча систематизировал информацию, полученную в последние несколько дней. Он получил информацию о Геша от правительственных чиновников, следящих за Ду Ся и Ду Цю.

Сила Геша только недавно пробудилась в Ду Ся и Ду Цю. Эта ужасающая, неоправданно могущественная сила тайно рассматривалась миром, как божественная.

Слово «Геша» в древнем языке означало дитя бога.

Покончив с завтраком, Ду Ся и Ду Цю послушно с ним попрощались. Затем переоделись в свежую одежду, надели пальто и ушли.

Лу Шэн остался в доме один.

Согласно обычному распорядку дня, ему еще нужно было сделать огромную кучу домашних заданий. Кроме того, он должен был прибраться в доме и сходить на подработку.

Еще, поскольку Ду Сюн учился в третьем классе старшей школы, ему нужно было готовиться главному экзамену.

Однако это были планы на выходные оригинального Ду Сюна, а никак не его.

— Щёлк.

Лу Шэн закрыл входную дверь и тихо вздохнул. Обернувшись, посмотрел на просторную гостиную. Убрав со стола, поставил посуду в умывальник.

Затем поднялся в свою комнату.

Достал из шкафа свободный темно-серый спортивный костюм. Одевшись, запер дверь изнутри и задернул занавески.

— А теперь я должен подумать о повышении силы этого тела. Я чувствую исходящую от Ду Ся и Ду Цю чрезвычайно опасную силу. С моим нынешним духом я даже не могу сказать, насколько они сильны. Даже если они скрывают свои способности, рано или поздно навлекут на себя неприятности, — пробормотал себе под нос Лу Шэн.

Он взглянул на оставшиеся единицы ментальной энергии. Попав в мир кроликов, он использовал некоторое количество ментальной энергии для модификации. После этого у него осталось более чем 170 000 единиц ментальной энергии.

В любом обычном мире, этого количества ментальной энергии, несомненно, было бы достаточно. Однако этот мир, скорее всего, был так же опасен, как Планета Желтых Источников и Город Весов. Он полагал, что этого количества в лучшем случае хватит лишь на минимум самозащиты.

«Я должен тщательно подумать над тем, как слиться с этим миром и уладить свою карму».

Карма и желания Ду Сюна были просты.

«Жить хорошей жизнью. Заботиться об отце, матери, брате и сестре. Жить счастливой и мирной жизнью в кругу семьи».

Его желание было простым, но проблема заключалась в том, что его брат и сестра не были обычными людьми.

Узнав больше о Геша, Лу Шэн потерял всякую надежду на стабильную жизнь.

— К счастью, я все еще могу использовать свой дух. Этот мир не слишком ограничивает дух. Но это тело слишком слабо. Оно не сможет вынести слишком частого использования духа такого ранга, – с его нынешним духом он мог сканировать пространство на расстоянии в несколько сотен метров.

«Думаю, сначала нужно попробовать путь развития, привычный этому миру», — каждый раз появляясь в новом мире, Лу Шэн предпочитал улучшаться в соответствии с местной системой силы.

Сила, которую он получал таким образом, оказывалась наиболее подходящей для этого мира. Независимо от того, насколько могущественным он становился, его сила никогда его не подводила. Она не превышала пределов и не заставляла мир его отвергать, что привело бы к принудительной депортации.

Лу Шэн включил настольную лампу. Подняв крышку ноутбука, нажал кнопку питания.

Через дюжину секунд на экране появилась серия уникальных на вид букв.

Это была самая распространенная операционная система в этом мире. Она была похожа на Windows XP, но в сравнении с последней, имела более высокую совместимость.

Лу Шэн быстро подключился к интернету. Он не понимал алгоритмов, используемых компьютерами этого мира, Впрочем, он и не собирался их изучать. Вместо этого он искал различные методы культивирования с помощью браузера.

Страна, в которой он сейчас находился, называлась Европейская Федерация. Обычная страна со стандартной президентской системой. Здесь были популярны боевые искусства разных стран.

Зодиакальный кулак, смешанные боевые искусства Тирата и тейтедо были тремя самыми популярными боевыми искусствами.

Если их оценивать, они были эквивалентами тхэквондо, муай-тай, каратэ и другим боевым искусствам, известным на Земле.

Многие люди практиковали эти три боевых искусства, большинство из которых были просто любителями. Лишь горстка из них могла сдать экзамены на дан.

Что удивило Лу Шэна, так это то, что огнестрельное оружие в этом мире не было отсталым. Существовало много видов оружия массового поражения.

Существовало даже такое ужасающее оружие, как ядерное.

Какое-то время в комнате было слышно только щелканье мыши.

Он быстро выбрал боевые искусства, которые хотел бы развивать. Он выбрал Зодиакальный Кулак и тейтедо. Все потому, что он мог найти учителей этих боевых искусств в городе.

«Хотя я и не возлагаю на них особых надежд, но все же попробую», — Лу Шэн бегло просмотрел информацию. Затем нашел ближайший боксерский зал, записал его адрес и вышел из дома.

Он не терял времени даром. Он поехал туда на такси.

Боксерский зал располагался на южной улице, где продавались закуски. Когда Лу Шэн прибыл, было много людей, входящих и выходящих из этого места. Большинство из них были одеты в светло-голубые тренировочные костюмы. Большинство были учащимися начальных и средних школ.

Боксерский зал не был огромным. Он был размером с обычную баскетбольную площадку. Войдя внутрь, Лу Шэн увидел родителей, ждущих, пока у их чад закончится тренировка.

Понаблюдав за официальным тренером, в этот момент как раз демонстрирующим серию каких-то приёмов, он досадливо покачал головой. Однако, это была всего лишь демонстрация — он не знал, насколько эффективными эти приемы будут в реальном бою.

Лу Шэн решил не судить о боевом искусстве по людям, его практикующим. Некоторое время он продолжал наблюдать за группой учеников. Объединив увиденное с найденной в интернете информацией, он быстро понял суть техники Тэйтэдо.

Главным оружием были локти и ребра ладоней. Основное внимание уделялось быстрым взрывным атакам, проводимым с короткой дистанции.

Её особенность заключалась в том, что она, обладая высокой силой и точностью атак, отлично подходила для ближнего боя. Она была совместима со многими техниками владения копьем.

Все ее формы были величественными и элегантными, именно поэтому она была так популярна. Этому боевому искусству учили в боксерских залах по всему миру.

Увидев, что тренер свободен, Лу Шэн подошел и завязал с ним разговор.

Из разговора он узнал, что для тейтедо существуют международные регулирующие органы. Было 12 дан, разделенных на четыре стадии: новичок, любитель, опытный боец и специалист.

Лу Шэн попросил рассказать подробнее. Вскоре он узнал, что существует два вида оценок: одна для любителей, другая для профессионалов.

Профессионалы обладали достаточной силой, чтобы причинить реальный вред. Было много армий, использующих элиту Тэйтэдо, а также часть их оптимизированных атакующих сил.

Тренер был очень увлечен. Он даже позволил Лу Шэну пройти курс обучения основным техникам.

Выйдя из боксерского зала, Лу Шэн пошел и в другие додзё, в том числе боксерский зал Зодиакальный Кулак. Процесс повторился.

Он расспрашивал людей о трудностях обучения профессиональным боевым искусствам, обладающим большой разрушительной силой. Ответ, который он получил, заключался в следующем: чтобы стать профессиональной элитой, ему нужно было подняться вверх по любительским уровням.

Вернувшись домой, Лу Шэн извлек из своего главного тела немного золота. Заложив золото, он получил более 100 000 лус в федеральных банкнотах.

Затем зарегистрировался в нескольких самых опытных боксерских залах, которые посетил сегодня. Так он начал свой путь обучения боевым искусствам.

Проходили дни. Лу Шэн только и делал, что ходил в школу и отрабатывал удары. Также он проводил время со своими младшими братом и сестрой.

Хотя у него не было много времени, чтобы тратить его на тренировки, это не было проблемой для его грозного духа, позволяющего полностью контролировать тело носителя.

Под контролем духа его тело постоянно испытывало лёгкое мышечное напряжение. Это было равносильно тому, как если бы он постоянно тренировался.

Если он чувствовал усталость или истощение, его энергия пополнялась сущностью Ян. Если он получал травмы или растяжение подколенного сухожилия, его раны быстро исцелялись сущностью Ян, работающей в тандеме с его духом.

В дополнение к этому, у Лу Шэна был боевой опыт уровня мастера.

За неделю он прошёл три зала боевых искусств, победив там всех, включая тренеров. За вторую неделю прошел еще четыре зала, став фактически гением, владеющим различными видами боевых искусств.

Его вес вырос с первоначальных 100 килограммов до более чем 200 килограммов. Контуры мышц были не слишком очевидны, но полагаясь на ментальную энергию, Лу Шэн уже достиг пределов, допустимых его нынешним телом.

Он прогрессировал не по дням, а по часам, постоянно тренируясь.

Даже сейчас Лу Шэн придерживался принципа сохранения ментальной энергии для решающих прорывов.

Два месяца спустя…

В одном из офисных зданий города Цветочного Дерева.

В просторном вестибюле собралось около десятка детей примерно тринадцатилетнего возраста. Кто-то играл в электронные игры, кто-то в шахматы, кто-то читал книги, стоя у окна, а кто-то в компьютерные игры.

Ду Ся взглянула на часы. Ей пора было возвращаться домой. Поэтому, поднявшись, она взяла в руки сборник стихов.

Увидев, что Ду Ся встала, красивая девушка, лежащая на диване с наушниками, заговорила.

— Сяо Ся, уже уходишь?

Ду Ся взглянула на девушку. Ее звали Чжоу Цюаньу, и она тоже была Геша. Более того, она была среди них самой могущественной.

Совсем недавно некоторые страны официально объявили ее в розыск под кодовым именем Ведьма Желтых Источников. Их щедрость была беспрецедентной — тридцать семь миллиардов двести миллионов лус.

Это было эквивалентно десятой части годового дохода Европейской Федерации. Это было свидетельством ее огромного мастерства.

Именно Чжоу Цюаньу объединила разрозненных Геша и создала организацию «Туманная эрозия». Эта организация защищала Геша от преследования и убийства правительствами различных стран.

— Ага, мне пора возвращаться. Иначе старший брат и родители начнут беспокоиться, — сухо ответила Ду Ся.

— Почему бы тебе не съехать? Перебирайся к нам. Будет нехорошо и для тебя, и для них, если ты продолжишь жить в мире простых смертных, подавляя собственное «я», — Чжоу Цюаньу была одета в белую мини-юбку и черную футболку, открывающую пупок. Ее блестящие шелковистые прямые черные волосы плавно ниспадали до талии.

Ду Ся посмотрела на ее обнаженные красивые ноги. Ее взгляд задержался на пурпурно-черном узоре на бедре, напоминавшем татуировку.

Узор был похож на острый серповидный клинок. Паукообразная ажурная вязь покрывала рукоять и лезвие, доходившее до внутренней стороны ее бедра.

В сочетании с белой мини-юбкой и тонкими линиями светлых ног, было почти невозможно сопротивляться желанию проследить за узором клинка вплоть до области под юбкой.

Ду Ся с трудом отвела взгляд. Она посмотрела через французские окна на заходящее солнце.

— Я не хочу сейчас об этом думать. Где Сяо Цю?

— Он вышел поиграть с Летящей Птицей и остальными, — лениво ответила Чжоу Цюаньу. Она продолжила лежать. Ее кристаллоподобные фиолетовые глаза широко распахнулись, когда она переключила песню, которую слушала.

— Поиграть? — Ду Ся нахмурилась. — Посмотри на время. Они ведь ушли еще с утра, верно?

— Да. Ты можешь ему позвонить, — небрежно ответила Чжоу Цюаньу.

Ду Ся, прищурившись, оглядела вестибюль. Выпрямившись, отряхнула юбку. Коричневая вязаная юбка и белые чулки были покрыты пылью.

Когда она встала, рыжеволосый мальчик, игравший в вестибюле, отшвырнул джойстик. Поднявшись, он потянулся.

Девушка с золотистыми кудрями положила на стол телефон, с которым играла. Продолжая жевать жвачку, она, встав, посмотрела на Ду Ся.

Эти трое всегда действовали, как единое целое. Если Ведьма Жёлтых Источников была лидером «Туманной Эрозии», то Ду Ся была лидером этой троицы.

— Пошли отсюда. Мы должны найти Сяо Цю, — Ду Ся потянула себя за льняные волосы, пытаясь их пригладить.

Приблизившийся к ней рыжеволосый мальчик, улыбнувшись, попросил: — Можешь купить мне последний экземпляр «Пространственно-временной одиссеи»? Выпуск прошлого месяца.

— Без проблем! Но прежде помоги мне найти Сяо Цю, — сухо сказала Ду Ся.

— Легко, — взмахнув рукой, с улыбкой сказал рыжеволосый мальчик.

Трое подростков, встав, привлекли внимание остальных в вестибюле. Его друзья, игравшие в игру, начали ныть, уговаривая рыжеволосого мальчика остаться и сыграть еще несколько раундов. Однако их усилия не принесли плодов. Рыжеволосый мальчик, извинившись перед каждым из них, не уступил их просьбе.

— У нас завтра мероприятие, не забудь прийти. Я предупредила школу, — лениво сказала Чжоу Цюаньу, сидя на диване.

— Хорошо, — Ду Ся повела своих спутников к двери. Дверь открылась, и они подняли воротники, чтобы защитить себя от ветра.

— Динь-динь. Динь-динь. Динь-динь.

Внезапно зазвонил мобильный телефон Ду Ся. Она, опустив голову, посмотрела на экран. Это был входящий от Сял Цю.

— Алло? Где ты? Тебе лучше вернуться, иначе… — Ду Ся всегда сохраняла образ тихой девушки перед членами своей семьи. Однако вне дома она демонстрировала свой сильный характер, не воспринимая отказ, как ответ.

Благодаря своей силе она была единственным человеком в Туманной Эрозии, кто мог соперничать с лидером, Чжоу Цюаньу.

Хотя эти двое никогда раньше не дрались, они определенно были одного ранга. Они были на один уровень выше остальных членов клуба.

Хотя Ду Ся и Ду Цю были близнецами, их сила была столь же разной, как небо и земля.

— Сяо Цю? — когда на другом конце провода не раздалось ни звука, Ду Ся забеспокоилась.

Через трубку были слышны приглушенные рыдания.

— …Ся… сестра Ся… Сяо Цю… мертв! — рыдающий мальчик говорил отрывистыми фразами.

Глаза Ду Ся мгновенно застыли. В ее черных как смоль глазах промелькнул опасный блеск.

— Скажи мне, что это шутка.

— Это… имперский Феникс… Люди из Имперского Феникса нашли их… плотина взорвалась… все разрушено! — мальчик на другом конце провода рассказал, что произошло.

— Бам!

Телефон в руке Ду Ся, взорвавшись, превратился в порошок.

Она замерла на месте, не шевеля ни единым мускулом. Она долго оставалась безучастной.

Златовласка перестала жевать жвачку. Она слегка растерялась. Рыжеволосый мальчик тоже не верил своим ушам. Потом, придя в себя, начал кому-то звонить, всё ещё надеясь, что услышанное — чья-то злая шутка.

Результатом его проверки было то, что им не повезло. Некоторое время из приемника доносились голоса выживших товарищей Сяо Цю, их товарищей по организации, а также ревущие сирены полицейских машин и скорой помощи.

— Щелк…

Мобильник мальчика, выскользнув из его руки, упал на землю. Он хотел нагнуться и его поднять, когда случайно увидел выражение лица Ду Ся. Мальчик настолько испугался, что даже отпрянул.

Никто из троицы больше ничего не сказал.

— Мертв? — Ду Ся тупо уставилась в пространство перед собой. На какое-то время она, казалось, полностью погрузилась в свои мысли.

**********

**********

Когда Ду Ся пришла в себя, прошло уже больше недели.

Похороны Ду Цю состоялись в городском похоронном бюро. Пришло очень много людей.

Ду Ся безучастно сидела слева от портрета своего младшего брата. Она молча отвечала на жесты гостей, а мать плакала рядом.

Ее старший брат, Ду Сюн, сидел с прямой осанкой. У него был такой же скорбный взгляд.

Ему приходилось отвечать на многочисленные вопросы и слова утешения. Как старший сын в семье, он должен был делать больше, чем просто отвечать жестами.

Её отец, Ду Сюнин, вместе с первым дядей встречал у входа гостей. Его покрасневшие глаза слегка припухли. Было ясно, что он тоже довольно долго плакал.

— Что случилось с Сяо Цю? — Это был самый часто задаваемый вопрос.

— Он играл у плотины, когда она внезапно взорвалась. Причина взрыва пока неизвестна. Там был он и несколько его друзей… — таков был ответ семьи Ду. Это был также ответ, данный полицией.

Однако Ду Ся знала, что все не так просто. Возможно, ее старший брат и родители поверили этому объяснению, но она знала, что это не было случайностью.

Со способностями Сяо Цю, даже если он не был таким же могущественным, как она, его жизнь никогда бы не оборвалась от внезапного взрыва.

Сейчас ее единственным желанием было как можно скорее найти преступника. Чжоу Цюаньу уже начала расследование. На самом деле она была дочерью великого федерального генерала. Она родилась с чрезвычайно высоким положением.

Однако Ду Ся никогда бы не стала полагаться только на один канал.

Похороны продолжались довольно долго. Ду Ся послушно следовала за своими старшими, пока те занимались делами ее покойного брата.

Они были заняты до самой ночи. Когда количество посетителей стало уменьшаться, их заменили сотрудники похоронного бюро. Они отправились отдыхать в боковой зал.

— С тобой все в порядке? — внезапно перед глазами Ду Ся возникла салфетка.

Взяв ее, она вытерла слезы. Подняв глаза, она увидела старшего брата, Ду Сюна, который больше всего на свете любил ее младшего брата и ее.

Вид у Ду Сюна был подавленный. Его глаза покраснели, хотя он держался стойко.

Ду Ся понимала, что его горе ничуть не меньше, чем ее. В конце концов, ее младший брат очень любил старшего и всегда за него цеплялся.

— Я в порядке, — тихо ответила она.

— Если б Сяо Цю был здесь, он определенно не захотел бы видеть тебя в таком состоянии, — искренне сказал Лу Шэн.

Он тоже чувствовал гнев. Не успел он прибыть, как потерял одного из тех, кого должен был защищать.

Что касаемо покрасневших глаз и подавленного настроения — всё это были естественные реакции этого тела.

— Полиция расследует это дело. Они также оценят размер компенсации, которую мы получим. Сейчас с ними разговаривают отец и мать. Если понадобится, мы подадим в суд на местный отдел электроснабжения, — просто сказал Лу Шэн.

— Я знаю… — кивнула Ду Ся.

Лу Шэн, протянув руку, взъерошил волосы Ду Ся. Он не совершит одну и ту же ошибку дважды. Со смертью своего младшего брата он потерял небольшую часть духа, которую должен был получить в конце. Поэтому, взъерошивая ее волосы, он осторожно прикрепил к Ду Ся ауру сущности Ян.

Он прикрепил такую же ауру к родителям Ду Сюна.

— Может, прогуляемся? — внезапно предложила Ду Ся.

Лу Шэн был слегка ошеломлен. Затем он кивнул.

Поставив в известность родителей, они покинули похоронное бюро. Они медленно шли по тропинке, ведущей к холму. Ду Ся шла впереди, а Лу Шэн — сзади.

Пройдя некоторое расстояние, Ду Ся заговорила.

— Давай оставим комнату Сяо Цю такой, какая она есть сейчас, хорошо?

Лу Шэн кивнул.

— Я уже сказал отцу и матери.

На мгновение воцарилась тишина. Ду Ся нашла огромный валун, похлопала по нему и оперлась.

Рядом с ней встал Лу Шэн. Они смотрели на высохшую, пожелтевшую горную траву, колыхавшуюся вдали на ветру.

— Что касается смерти Сяо Цю, то с полицейским расследованием что-то не так. Это не похоже на простой несчастный случай, — сказал он. — Я не верю результатам расследования. Так что я подумываю провести собственное расследование.

Ду Ся бала шокирована.

— А отец и мать… знают? — она немного колебалась.

— Конечно же, нет. Но я буду расследовать это своими методами, не беспокойся. — Лу Шэн шутливо напряг бицепсы. — В последнее время я усиленно тренировался.

Ду Ся слышала от своих родителей, что старший брат в последнее время занимался боевыми искусствами. Чего она не знала, так это насколько брат в них продвинулся.

— Брат… — Ду Ся хотела что-то сказать, но слова от нее ускользнули. Она хотела бы сказать брату, что смерть Сяо Цю не была несчастным случаем — это несомненно было убийство.

Однако даже если ее старший брат, являющийся простым смертным, узнает правду, он ничего не сможет сделать.

Поэтому она решила заняться расследованием сама. Если это действительно был Имперский Феникс… настало время для нее согласиться с великим планом Чжоу Цюаньу.

— Не волнуйся, я обо всем позабочусь. Кроме того, если тебя будет что-то беспокоить, сразу говори мне. Я разделю это бремя с тобой. — Лу Шэн нежно ущипнул ее за щеку.

— Мм-хм. — Ду Ся почувствовала тепло, которого так долго ждала. Ее глаза слегка увлажнились. Она почувствовала жжение в носу, когда пыталась сдержать слезы.

— Уф.

Она вдруг повернулась и закрыла глаза.

— Не смотри!

Рука Лу Шэна замерла. Он беспомощно покачал головой.

— Тебе лучше вернуться. Мне бы хотелось побыть одной, — тихо сказала Ду Ся.

— Хорошо. Я пойду. — Лу Шэн чувствовал себя беспомощным.

Когда он отошел на некоторое расстояние, Ду Ся медленно открыла глаза. Ее зрачки больше не были обычными черными. Теперь они были ярко-золотистого цвета.

Бесчисленные золотые крапинки сверкали и мерцали в ее глазах. Они напоминали звезды.

— Неважно, кто ты, — она сжала кулаки. Её глаза наполнились холодной решимостью. — Я найду тебя и убью!

— Пш-ш…

Валун перед ней быстро исказился, раскололся и сгорел. Окутанный темно-золотым пламенем, он в мгновение ока сгорел дотла.

*************

Диван был окутан странным ярко-красным сиянием.

На нём лениво развалилась Чжоу Цюаньу. Одна ее рука свисала в сторону, другая касалась пола. Тонкий изящный указательный палец ласково поглаживал древние на вид черные ножны.

— Первое препятствие устранено, — Чжоу Цюаньу, уставившись на заходящее за окном солнце, внезапно захихикала.

Хотя, судя по всему, в вестибюле она была одна.

— Это действительно было необходимо? — вышла из тени высокая фигура.

Чжоу Цюаньу слегка сжал черные ножны.

— Связи — это слабость, а слабости… смертельны…

Район Детей Тумана, город Цветочных Деревьев. Перед передвижной тележкой для кунжута.

— Два доллара, я хочу порцию за два доллара! — Бай Чаоань, потерев руки, подул на них. Погода была слишком холодной.

— Ну вот. Свежая мясная булочка с кунжутом!

— Мм-хм. Вот деньги.

Бай Чаоань заплатил за еду. Взяв завернутую в бумагу булочку с кунжутом, он откусил огромный кусок. Хрустящая и ароматная корочка снаружи и сочное и нежное мясо внутри. Бай Чаоань, откусив огромный кусок и хорошенько его прожевав, сразу же почувствовал удовлетворение.

Он очень любил булочки с кунжутом, так же, как любил убивать.

За каждого убитого им человека он съедал булочку с кунжутом. Это была привычка, которую он приобрел за годы.

Кроме того, он установил для себя определенные правила. Если он убивал мужчину, он съедал свежую мясную булочку с кунжутом; если он убивал женщину, съедал капустную булочку с кунжутом.

Утренний воздух был прохладным. Бай Чаоань быстро доел свою булочку с кунжутом. Затем, засунув руки в карманы, вошел в безлюдное 13-этажное здание.

«Это то самое место? Рядом с правительственным департаментом. Не слишком приятное соседство. Сначала я должен позаботиться о другом».

Хотя его нынешняя задача состояла в том, чтобы убить трех простых смертных, Бай Чаоань настаивал на выполнении своих обязанностей с предельным профессионализмом. Он сделает все возможное, чтобы завершить свою миссию как можно более скрытно.

Поскольку две из его целей были труднодоступны, он решил сначала нацелиться на самую легкую.

Надув губы, он проглотил булочку с кунжутом. Затем, обернулся и пошел к станции метро. Идя в направлении толпы, он небрежно вынул телефон и посмотрел на сохраненную им фотографию.

На ней был изображен старшеклассник с элегантными чертами и строгим выражением лица. В нижней части экрана появилось несколько строк описания. Ду Сюн, 18 лет. Часто посещает зал боевых искусств Гуан Хэ, зал Зодиака и центр боевых искусств Хуашу».

Он нажал на кнопку сбоку экрана. Сразу выскочила более подробная информация.

Все они касались предпочтений Ду Сюна.

«Он простой смертный, но они хотят, чтобы я лично этим занялся… Похоже, в этом замешана какая-то большая шишка, да?» — догадался Бай Чаоань.

Он знал, что должен быть особенно осторожен с такими целями. Для Геша такие вассалы, как он, звездный охотник, были, естественно, незначительны. Он мог быть в любой момент убит легким ударом левой руки.

Однако для простых смертных звездные охотники были невероятно грозными существами. Для него убить простого смертного было не сложнее, чем убить курицу.

— Давай сделаем это быстро. Нужно найти подходящее место, — Бай Чаоань открыл календарь и посмотрел на часы. — Тогда завтра. Я смогу заехать к маме, когда закончу с этим заданием, — Бай Чаоань закрыл мобильник и зевнул.

*************

— Любой, кто встанет у меня на пути, должен умереть!

Лу Шэн стоял перед зеркалом в ванной. Подняв голову, он откинул волосы назад и вытер воду.

Ощущение потери четверти своей кармы действовало ему на нервы.

Смерть его младшего брата, Геша, заставила его понять, что в этом мире таится чрезвычайно страшная угроза.

Ду Цю был мертв. Следующей целью, скорее всего, будет отец, Ду Сюнин, или мать Ли Кан. Возможно, даже, Ду Ся.

«На этот раз я собирался действовать медленно. Ну почему, в конце концов, я всегда вынужден спешить…»

Он молча взял полотенце и вытер лицо и волосы.

«Я не хочу…»

Лу Шэн вышел из ванной. Его мать, Ли Кан, крепко спала на диване в гостиной, склонив голову набок.

Ду Сюнин все еще занимался похоронами Ду Цю. Ду Ся была на встрече со своими друзьями и еще не вернулась.

Лу Шэн знал, что эта встреча, скорее всего, была предлогом. Вполне возможно, Ду Ся отправилась расследовать смерть Сяо Цю.

Ду Ся была очень сильной. Лу Шэн никогда раньше не сражался с Геша, поэтому не мог сказать, каковы пределы ее божественной силы. Впрочем, это не мешало ему прощупывать почву своим духом.

Он провел несколько тщательных исследований, пытаясь определить уровень силы Ду Ся. Каждый раз он испытывал благоговейный трепет.

Ее чрезвычайно острая способность предвидения могла охватить площадь в 100 метров. Кроме того, у неё был инстинкт, позволяющий уклониться от угроз, выходящих за пределы этого диапазона.

Она обладала простыми, но взрывными психокинетическими способностями и, казалось, контролировала какое-то мощное пламя. Казалось, у нее есть все.

Но для Ду Ся это были просто обычные способности, которыми она располагала. В то время, как Лу Шэн даже не мог понять, какова глубина ее силы, Ду Ся не считала свои способности чем-то особенным.

Укрыв Ли Кан одеялом, Лу Шэн вернулся в свою комнату и включил компьютер.

— Я больше не могу ждать. Я должен сделать все, как можно скорее.

«Deep Blue».

Сидя перед компьютером, он призвал модификатор.

— Свист!

Модификатор тут же всплыл перед его глазами. Взгляд Лу Шэна устремился к появившемуся в нижней части интерфейса блоку.

«Смешанные боевые искусства. Высший дан. (Компоненты: Зодиакальный Кулак, Тэйтэдо, Рубящее Руки, Свободный Бокс…) В технику в общей сложности вошло около дюжины боевых искусств, популярных в этом мире.

Это были боевые искусства, которыми недавно занимался Лу Шэн.

Для Лу Шэна большинство этих боевых искусств было легко освоить. Он решил извлечь суть каждого боевого искусства и объединить их в смешанное боевое искусство.

Это боевое искусство включало в себя характерные движения и сущность различных боевых искусств, поднятых до максимального уровня.

Однако это был также предел того, что мог сделать Лу Шэн.

На мгновение он задержал взгляд на блоке. После того, как он некоторое время баловался этим, у него появились некоторые планы относительно боевого пути этого мира.

Помимо внешней силы, была также внутренняя цепная Ци, которая походила на навыки жесткой Ци.

Внутренняя Цепная Ци не имела какой-то определенной формы. Это не была энергия, о которой говорилось в традиционной китайской медицине, и не какое-то магнитное поле. Это больше напоминало метод исследования потенциала человека. Это был метод тренировок, стимулирующих физическое тело.

Внутренняя цепная Ци могла быть использована для укрепления телосложения и иммунной системы человека. Однако ни один специалист боевого пути не мог сказать, существует ли она на самом деле или нет.

«Я не хотел торопиться и собирался использовать Ментальную Энергию только для прорывов, но теперь…» — Лу Шэн чувствовал какую-то невидимую руку, медленно тянущуюся к нему и его родителями в обход Ду Ся.

— Давайте начнем, — привычным движением он нажал кнопку «Изменить». Экран, моргнув, на мгновение расплылся, а затем стал четким.

«Поднять Смешанное Боевое Искусство до предела», — мысленно скомандовал Лу Шэн, Он сосредоточил свое внимание на блоке.

— Пш-ш…

Количество Ментальной Энергии уменьшилась на единицу. Она превратилась в бесчисленные согревающие потоки, которые, словно тонкие нити, медленно сливались с телом Лу Шэна.

Он стоял перед зеркалом своего гардероба. Его мышцы и кожа дрожали. Тело уже находилось на пределе своих возможностей. Под воздействием ментальной энергии оно повело себя, как сухой хворост, к которому внезапно поднести спичку. Его тело тут же загорелось.

От него начал доноситься какой-то странный, хлопающий звук, словно его кости терлись друг о друга.

Его тело пробивало свой предел. В настоящее время у него была взрывная сила почти 300 килограммов, и цифры стремительно росли.

Глядя в зеркало, Лу Шэн наблюдал, как меняется под воздействием Ментальной Энергии его тело. Он стал немного выше. Было ясно, что он больше не сможет скрывать свои мышцы, поскольку контуры становились все более очевидными.

Его кожа постепенно приобретала светло-бронзовый оттенок.

Придуманное им смешанное боевое искусство не имело никаких очевидных преимуществ, впрочем, как и недостатков.

Его главной особенностью было то, что оно было сбалансировано. Эта техника дала ему то же, что давала любая техника жесткого тела: силу, ловкость, защиту, выносливость и прочность кожных покровов.

Смешанное боевое искусство напоминало внешнюю силу. В то же время оно походило и на навыки металлического колокола и железный туники.

Изначально это боевое искусство не имело особого назначения из-за его умеренности. Однако под действием ментальной энергии посредственность превратилась в могущество.

В мгновение ока техника претерпела существенные изменения.

Рост Лу Шэна теперь составлял 1,9 метра. Бугристые мышцы равномерно распределились по всему его телу.

В воздухе вокруг него теперь явно чувствовалось напряжение. Это было влияние естественной ауры, которую давало смешанное боевое искусство.

— Потребовалась всего одна единица ментальной энергии… Хотя это был низший боевой навык, тот факт, что я сам развил его до пика, сыграл решающую роль. Вот почему все, что мне было нужно, чтобы прорваться через узкое место — ментальная энергия», — понял Лу Шэн.

Он посмотрел на содержимое блока.

«Смешанное Боевое Искусство, максимальный уровень. (Особые характеристики: Беззвучный кулак. Предельное Тело.)

«В одно мгновение моя сила увеличилась вдвое…» — осмотрев духом свое изменившееся тело, Лу Шэн удовлетворённо кивнул.

Значит, ход его мыслей был правильным. Если бы он культивировал шаг за шагом и использовал ментальную энергию только на последнем, решающем этапе, он мог бы сэкономить много ментальной энергии. Ему не пришлось бы беспокоиться, что его основы будут непрочными.

«Какая досада. Если б у меня было больше времени… я действительно хотел достичь вершины медленно, своими силами», Лу Шэн покачал головой. — «Энергетические системы этого мира обладают высокой совместимостью. Они подойдут даже для Великой Инь или Города Весов».

Простые, жестокие и незамысловатые.

Особые характеристики боевого пути здесь тоже были предельно ясны.

«Продолжим. Посмотрим, каких высот я смогу достичь. Буду стремиться к пределу, а потом попробую прощупать силу Геша».

Лу Шэн подошел к окну. Он задернул занавески и запер дверь.

Он сидел, скрестив ноги, на полу своей спальни. Выровняв дыхание, он медленно вошел в медитативное состояние.

Теперь, когда боевое искусство достигло своего предела, все, что он мог сделать — продолжать его изучать.

Лу Шэн легко нажал на кнопку модифицировать за блоком.

«Поднять Смешанное Боевое Искусство на один уровень».

Он не рассчитывал достигнуть вершины за один раз. Энергетическая система такого могущественного мира была чем-то, что он хотел испытать постепенно, по мере совершенствования.

Спустя два вдоха экран стал четким. Была потрачена еще одна единица ментальной энергии.

«Смешанное Боевое Искусство. Дан первого предела. (Особые характеристики: Беззвучный кулак. Тело Разрушенного Предела. Внутренняя Цепная Ци, первый дан.)»

— Внутренняя Цепная Ци? — Лу Шэн был ошеломлен. Он осторожно осмотрел своё тело. Даже со своим огромным духом, всё, что он смог почувствовать — расплывчатая, чрезвычайно жесткая масса Ци. Она медленно билась в такт то ли его сердцу, то ли дыханию. Одним словом, у неё был постоянный ритм.

«Итак, внутренняя цепная Ци не является чем-то, придуманным людьми этого миром… она действительно существует…» — Лу Шэн вспомнил мастеров боевого пути, боевых святых, святых меча и других экспертов, отмеченных в истории этого мира. Он думал, что все это было выдумкой. Он считал их легендами, но как оказалось, все они вполне могли когда-то существовать.

«Интересно, какого уровня я смогу достичь при помощи внутренней цепной Ци…» — Лу Шэну больше не нужно было слишком спешить. После того, как он заложил основы, его физическое тело могло справиться с этим уровнем без проблем.

— Продолжить.

В мгновение ока, благодаря непрерывным модификациям, уровень смешанного боевого искусства Лу Шэна начал расти. От первого предельного дана он поднялся до второго, третьего дана, четвертого дана…

Достаточно скоро его тело больше не могло выдерживать скоростного усиления и повышения уровней. Однако Лу Шэн, использовав сущность Ян и дух, мгновенно исцелил свое тело.

Объединив их с пробуждающими дух нитями искусства исцеления в стиле Ту, он каким-то образом смог выдержать напряжение. В настоящее время его медицинские навыки находились на высшем уровне. Он даже мог выдать себя за мастера врачебного пути.

По мере того, как повышался его предельный дан, тело Лу Шэна тоже увеличивалось. Он быстро начал развивать Экстремальный Инь Путь, чтобы уменьшить свое тело.

Его уровень дана постоянно рос, потребляя все больше ментальной энергии. По сравнению с одной единицей, когда он только начал, его ментальная энергия быстро упала на две, три, потом пять единиц.

Сидя на полу скрестив ноги, Лу Шэн поднимался по ступеням дана. В темноте комнаты его кожа начала светиться расплывчатым металлическим блеском.

15-й дан.

15-й предельный дан. Это был предел, который могло выдержать его тело при помощи сущности Ян, регенеративной силы его духа и пробуждающих дух нитей.

Если он поднимется еще выше, его тело рассыплется в прах.

«Мне понадобится несколько дней, чтобы привыкнуть», — медленно открыв глаза, он просмотрел текущее состояние блока.

Время шло, за окном начинало всходить солнце. Только сейчас Лу Шэн медленно вышел из медитативного состояния.

«Смешанное Боевое Искусство, пятнадцатый предельный дан. (Особые характеристики: Тело Разрушенного Предела, седьмая ступень. Внутренняя Цепная Ци, седьмая ступень. Благосклонность Матери-Земли.)»

— Мать-Земля? — Лу Шэн был ошеломлен. Этот термин появился внезапно, когда он достиг 15 дана.

Он чувствовал невероятно жестокую силу, пронизывающую все его тело.

После этого его навыки боевых искусств начали стабильно улучшаться. С каждым даном он получал 200 килограммов взрывной силы и сбалансированное усиление других своих аспектов.

В настоящее время его взрывная сила составляла 3000 килограммов — другими словами, три тонны.

Это полностью превысило человеческий предел. Согласно записям о пределах силы в интернете, только некоторые маньяки набирали более двух тонн взрывной силы.

Теперь он вышел за пределы человеческого тела. Лу Шэн встал. Его рост по-прежнему составлял 1,9 метра. Однако его мускулы были крепкими, словно валуны. Его тело расширилось вдвое.

Он поднял руку. Его предплечье сейчас было таким же толстым, как раньше бедро.

«Милость Матери-Земли? Что это такое?.. — Лу Шэн, нахмурившись, поднял руку. Он осмотрел правое плечо, чувствуя в нем колющую боль.

Подошел к зеркалу своего гардероба. Заметил, что на правом плече появилась темно-зеленая отметина, похожая на татуировку.

Он дотронулся до нее рукой. Метка была леденящей до костей. Однако в самом плече он не ощущал никаких температурных изменений. Знак напоминал восьмиконечную звездочку. Только центральная вертикальная линия была длинной и острой.

В нем чувствовалась некая ледяная холодность.

«Интересно, является ли это естественным явлением, вызванным повышением смешанного боевого искусства, или естественная реакция этого мира в ответ на достаточное укрепление тела? — задался вопросом Лу Шэн.

Он только превзошел человеческие пределы, и уже был озадачен этим вопросом. Даже с его теперешним духом, он не чувствовал ничего в этой метке. Похоже, это была обычная татуировка.

«Без разницы. Сегодня я отдохну. Я должен приспособиться и продолжить завтра», — Лу Шэн был слишком ленив, чтобы думать об этом сейчас.

Мощь не могла быть получена в одночасье. Ему потребуется долгий период настойчивости и накопления. Человек не станет тучным от одного дня потворства своим желаниям. Он должен был действовать медленно. Он, естественно, поймет все это в будущем.

Среди хрустящих щелкающих звуков тело Лу Шэна быстро сжималось. Многие из его суставов складывались. Его мышцы странно скручивались. Пространство между его внутренними органами сократилось более чем наполовину.

Его фигура уменьшилась на один размер. Он вернулся к прежнему росту. У него не было возможности уменьшить свои мускулы, но он мог скрыть их, надев темную одежду.

— А теперь попробую скрыть свою ауру … — Лу Шэн улыбнулся зеркалу. Он немедленно вернул себе ауру серьезного старшеклассника.

Кто бы мог подумать, что обычный старшеклассник, на самом деле, является грозным маньяком, способным нанести трехтонный удар и человеком, обладающим чрезвычайно жесткой силой, называемой внутренней цепной Ци?

«А теперь пора отправиться в боксерский зал. Сегодня начало подачи заявок на профессиональный дан», — Лу Шэн, посмотрев на часы, надел пальто и вышел.

Хотя прошлой ночью он не спал, ранним утром все еще пребывал в приподнятом настроении. Добравшись до боксерского зала, он перекинулся парой слов с руководителем.

Вскоре прибыл профессиональный боец, приехавший их оценить.

Профессиональный боец был чрезвычайно заинтересован в гении, сумевшем пройти все любительские уровни всего за несколько недель.

Он провёл Лу Шэна на отдельный подземный боксёрский ринг и оценил его на примере реального боя.

Полчаса спустя Лу Шэн вышел из боксерского зала с профессиональным сертификатом девятого дана в руках. Это был самый высокий дан, который могли присудить профессиональному бойцу. Лу Шэн направился ко второму додзе.

За день он получил самый высокий дан во всех боевых искусствах, которыми занимался.

Теперь, чтобы получить более высокий ранг, ему нужно было отправиться в другую страну и пройти международную оценку.

Сделав это, Лу Шэн стал бы единственным экспертом в области профессионального боя.

Легко сокрушив нескольких могущественных чемпионов города Цветочного Дерева, Лу Шэн был награжден знаком белой березы, совместно врученным ему ассоциациями кулачных техник, организациями боевого пути, профессиональными отделами и правительственными ведомствами.

Он стал самым быстрым человеком в истории города Цветочного Дерева, чтобы стать профессиональным боксером высшего дана.

День пролетел довольно быстро. Домой Лу Шэн возвращался после заката, когда повсюду уже горели уличные фонари.

Он победил множество школ за один день. Никто из них не был ему ровней. Независимо от того, как они защищались, все заканчивалось одним ударом с его стороны.

Убедившись в своих силах, Лу Шэн был даже слегка разочарован.

Ему так и не удалось выманить человека, убившего его брата, из тени. Все его противники, за исключением нескольких, не смогли выдержать даже одного его удара.

Те же, кто выдержал, были нокаутированы вторым.

— Топ, топ, топ,

Четкие звуки шагов отражались от пустого тротуара.

Лу Шэн шел в тусклом желтом свете уличных фонарей. Он шел небрежно, со скучающим выражением лица.

Это был самый короткий путь к его дому. Поэтому мало кто шел этим путем, где было слишком темно.

Внезапно он остановился, как вкопанный.

— Малыш, опасно слоняться так поздно… — мужчина в белой одежде и красной маске призрака появился перед Лу Шэном словно из ниоткуда.

Мужчина был худощав и высок. Он был почти двухметрового роста. Поэтому, когда он смотрел на Лу Шэна сверху вниз, последний испытывал легкий дискомфорт.

Лу Шэн поднял голову и встретился с ним взглядом.

— Ты кто? — его голос был тихим. Он звучал исключительно спокойно и непринужденно.

Бай Чаоань улыбнулся.

— Малыш, не знаю, кому из них ты перешел дорогу, но они приказали мне о тебе позаботится… Признаться, мне тебя даже жаль… не часто приходиться убивать столь молодых людей…

— Ты здесь, чтобы убить меня? — Лу Шэн был ошеломлен. Похоже, он не понимал всю опасность ситуации.

К слову сказать, сейчас он был одет облегающую футболку, которая как нельзя лучше подчеркивала контуры его рельефных мышц. Даже по его внешнему виду можно было почувствовать силу и мощь, заключенные в его теле.

— Да… — вздохнул Бай Чаоань. — Ты одного возраста с моим младшим братом… Какая жалость…

— … — Лу Шэн слегка нахмурился. Он молча посмотрел на мужчину.

Бай Чаоань был слегка удивлен.

— Я думал, ты испугаешься сильнее. Я ожидал, что ты убежишь, вызовешь полицию или что-нибудь в этом роде.

— … — Лу Шэн медленно снял с руки повязку.

— Пш-ш-ш-ш.

Холодный блеск мелькнул на его правом боку.

Лу Шэн слегка склонил голову набок, избегая пронесшегося мимо острого кинжала.

Бай Чаоань только что стоял более чем в дюжине метров от него. А спустя миг уже появился в метре от него.

Бай Чаоань держал в руке кинжал. Его рука, внезапно исчезнув, появилась прямо за спиной Лу Шэна.

— Пуф. — остриё кинжала пронзило ткань, но тела Лу Шэна не коснулось.

Лу Шэн просто повернулся боком.

Эти двое сцепились в ближнем бою. Всего за три секунды Бай Чаоань телепортировался пять раз и сделал до 10 попыток.

Каждый раз Лу Шэн уклонялся ровно за миг до, казалось бы, неминуемого удара.

Они ничего не сказали друг другу. Они сражались молча. Единственная разница заключалась в том, что до этого Бай Чаоань вел себя небрежно. Однако после нескольких атак на его лице появилось сначала удивление, а потом и восхищение.

Его кинжал отражал свет уличных фонарей и испускал холодное серебристо-желтое свечение.

— Фу! — спустя еще пять секунд Бай Чаоань внезапно отступил. Его фигура расплылась, и он появился на светофоре в дюжине метров от Лу Шэна. Он присел на корточки.

— Ты… — он уставился на Лу Шэна внизу. Благоговение, которое он испытывал, было ясно написано на его лице.

Он был звездным охотником, боевой элитой, обладавшей способностью мерцать. Он также был высшей смертной элитой, получившей силу Геша!

Обладая такой силой, он никак не мог одолеть простого смертного.

Он чувствовал, что его цель не обладает силой Геша, которой обладали Звездные Охотники. Его цель сражалась исключительно при помощи силы смертных.

Именно этот факт его и потряс.

— Что ты такое?!. — спросил Бай Чаоань.

— Я дам тебе еще один шанс, — Лу Шэн, разжав кулак, медленно пошевелил пальцами. — Если ты на самом деле так слаб, я просто тебя убью.

— Как самоуверенно!

Бай Чаоань пришел в ярость. Он снова мигнул и появился позади Лу Шэна. Он ударил кинжалом по затылку Лу Шэна.

— Дзинь!

Его кинжал был парирован. Удар!

— Бум!

Его кинжал сломался и взорвался. Кровь брызнула на землю. Бай Чаоань пушечным ядром улетел на кучу стоящих в углу мусорных мешков.

— Ты слишком слаб… — Лу Шэн медленно подошел к нему. — Я дал тебе тринадцать шансов, предоставил тринадцать возможностей.

— Ты что, новый Звездный Охотник? Внезапно сбоку до него донесся холодный мужской голос.

— Пш-ш-ш-ш.

Послышался звук чего-то плывущего по воздуху. Лу Шэн быстро поднял правую руку, защищаясь.

— Бам!

Алое пламя вспыхнуло на руке Лу Шэна. Сильный взрыв сдул разбросанные вокруг него предметы. Однако Лу Шэн не сдвинулся с места.

Лу Шэн небрежно взмахнул рукой, чтобы погасить тлеющие угли. Затем абсолютно спокойным взглядом посмотрел в сторону Бай Чаоаня — там уже никого не было.

Он, наконец, понял, кем нужно стать, чтобы сродниться с этим миром.

Что же касается этого убийцы, то он не возражал, если его кто-то спасет. Ему очень повезет, если он выживет со сломанной шеей.

Прикоснувшись к ране на руке, он почувствовал жгучую боль.

Посмотрев на свою ладонь увидел, что большая ее часть обуглилась.

Затем, повернув голову, взглянул в сторону, откуда донесся голос. У него нынешнего не было верного способа догнать врага, если только тот сам не захочет с ним сразиться.

«Пора возвращаться. Время ещё не пришло…»

Высвободив свой дух, он просканировал окружающее пространство. Убедившись, что рядом больше никого нет, поспешил к своему дому.

— Щёлк. — открылась дверь. Войдя внутрь, Лу Шэн увидел Ду Ся. Её взгляд был прикован к зажатому в руке телефону. Она не собиралась не входить, не выходить.

Кажется, она заранее знала, что он войдёт, поэтому ждала его перед дверью.

— Брат, на улице сейчас небезопасно. Ты должен быть осторожен и не использовать малолюдные дороги, — посмотрев на Лу Шэна, внезапно сказала девочка.

— Хм. Я знаю, — Лу Шэн кивнул. — А где родители?

— Мама готовит ужин, а папа… всё ещё не вернулся из крематория, — голос Ду Ся смягчился.

— Хорошо, — Лу Шэн взъерошил волосы сестры. — Не стой в дверях. Иди отдохни немного.

— …хорошо, — Ду Ся кивнула. Кстати брат, ты пока шёл домой, не видел никого подозрительного?

— Нет, никого не видел. А почему ты спрашиваешь? — с рассеянным видом спросил Лу Шэн.

— Нет, ничего, — покачала головой Ду Ся, после чего тихо добавила: — Просто недавно слушала новости… говорят, в последнее время по нашему району по вечерам стало слишком опасно ходить…

В её глазах промелькнуло странное выражение.

— Всё хорошо. Не думай об этом. Твой брат профессионал. — Лу Шэн напряг свои бицепсы.

— Помогите мне накрыть на стол. — донесся из кухни голос Ли Кан.

— Быстрее.

— Хорошо,

Лу Шэн с Ду Ся поспешно бросились выполнять просьба матери.

За ужином никто из них не произнес ни слова. К следующему утру рана на руке Лу Шэна практически зажила, и он был полностью готов к дальнейшему повышению уровней.

Так совпало, что наступили выходные, поэтому у него было достаточно времени, чтобы принять участие в подпольных соревнованиях и встретиться с настоящими элитами этого мира.

Наполненный предвкушением, Лу Шэн спешил к месту проведения соревнований. Перед этим он поднял Смешанное Боевое Искусство еще на несколько уровней.

Его сила снова возросла, на этот раз на шестьсот килограмм. Внутренняя Цепная Ци тоже стала более ощутимой, как и тёмно-зелёная отметина на его плече.

…

…

— Бам!

Подняв руку, Лу Шэн заблокировал очередной удар. Вторая рука, метнувшись вперед, мягко врезалась в живот противника.

— Бам!

Грудные и брюшные мышцы его противника заколыхались, словно под кожей начали вздыматься огромные волны. Его противник, взлетев более чем на два метра в воздух, кулем рухнул на землю. Больше он не встал.

— Йоу!

Подпольный зал боевых искусств взорвался восторженными криками.

Судья поднял вверх правую руку Лу Шэна.  Лицо последнего было скрыто от зрителей чёрной маской призрака, поэтому никто не мог видеть выражения его лица.

— Победитель — Сильмэн! — даже громкий голос судьи не смог заглушить восторженные возгласы зрителей.

В отличие от них, Лу Шэн не испытывал ни капли радости.

«Все они слишком слабы. Здесь нет ни одного противника, с которым я могу сразиться на равных…»

Вспышки света и крики начали его раздражать.

Уйдя за кулисы, он увидел своего менеджера, который и привел его сюда. Последний дрожал от восторга. Увидев спускающегося со сцены Лу Шэна, он тут же бросился к нему навстречу. Начал рассказывать о доходах, популярности, заработанных Лу Шэном благодаря присоединению к этому соревнованию.

— А помогущественнее никого нет?  — прервал его Лу Шэн.

Тренер из зала боевых искусств Ник сменил профессию, чтобы стать менеджером Лу Шэна. Он был ошеломлен словами своего подопечного.

— Всё что тебе нужно сделать — избить нескольких любителей и заработать немного денег! Разве этого недостаточно? Неужели так необходимо рисковать, бросая вызов более сильным противникам?

С таким опытом участия в соревнованиях, как у Лу Шэна, он вполне мог бросить вызов чемпиону профессионального бокса. Он выиграл тринадцать матчей подряд, причём каждый раунд заканчивался одним ударом с его стороны. Ник не сомневался в силе Лу Шэна, но чемпионы профессионального бокса тоже не были слабаками. Что, если он столкнется с более сильным противником и его ранят или покалечит?

— Единственная причина, почему я участвую в этом соревновании — бросить вызов более могущественным экспертам. Сражение с этими слабыми цыплятами для меня всего лишь пустая трата времени. Вы меня понимаете? — смерил своего менеджера свирепым взглядом Лу Шэн. Несмотря на то, что Ник раньше был главным тренером зала боевых искусств, а следовательно, довольно сильным экспертом, после такого взгляда выражение его лица стало заискивающим.

Задумавшись, Ник стиснул зубы.

— Учитывая твои результаты, я договорюсь, чтобы следующем твоим противникам был Либис. Он чемпион боевых искусств города Цветущего Дерева.

— Хорошо.

Раньше всех на ifreedоm.su

Спустя несколько дней чемпион боевых искусств Либис был избит на соревновании до внутреннего кровотечения. Удалось сохранить ему жизнь только после ряда проведенных врачами реанимационных процедур.

В течение следующих нескольких дней Лу Шэн сразился ещё с несколькими чемпионами боевых искусств. Однако результат остался тем же, что и прежде. Он нокаутировал всех этих чемпионов одним ударом.

Используя псевдоним Сильмэн, он отправился на соревнования в другие регионы.

С точки зрения силы он был непобедим, однако с точки зрения тактики и техники было два профессиональных чемпиона боевых искусств, которые его вдохновляли.

С удивлением Лу Шэн заметил, что уровень его боевого пути, долгое время остающийся неизменным, начал потихоньку повышаться.

Медленно, но уверенно, он двигался к уровню мастера.

За прошедшие две недели Лу Шэн стал победителем всех подпольных профессиональных соревнований Федерации, за что удостоился Золотого Пояса и звания федерального чемпиона боевых искусств.

Взяв себе новый псевдоним, он начал бросать вызов всем додзё, которые смог найти.

Он даже добрался да Великого Додзё, в котором по слухам обитали настоящие знатоки боевых путей. Их техники боевых искусств стали для него хорошим источником вдохновения.

Поскольку Лу Шэн продолжал бросать вызов различным профессионалам, уровень его боевого пути, благодаря закалке в матчах, продолжал медленно расти.

***

= Граница Федерации. Гарнизон седьмого федерального округа. Западная пустыня. =

— Бум! — сотряс землю мощный взрыв. Белая волна, образовав кольцо, быстро разошлась в стороны.

Взрыв, мгновенно разровняв песчаные дюна, песочным дождём усыпав окрестности.

Земля покрылась пятнами крови и оторванными конечностями. Повсюду были разбросаны обломки военных машин и танков.

Ярко пылали каркасы нескольких тяжелых вертолетов, посылая в воздух густой черный дым, быстро рассеивающийся сильным ветром.

— Это была всего лишь снабженная бронетехникой дивизия. Почему ты попросил меня заняться этим лично? — рядом с песчаными дюнами, склонив набок голову, с леденцом во рту стояла рыжеволосая девушка. Плечом придерживая мобильный телефон, она непринужденно болтала.

— М-м-м… я знаю. Я никого не оставила в живых. Не волнуйся… Я знаю, что делаю! А что насчёт Бай’эра? Он ещё не вернулся?

Слушая собеседника, Сюй Чжэньчжэнь что-то печатала в своем ноутбуке.

— Что? Он мертв? — она резко повернула голову, из-за чего её телефон упал на песок.

Человек на другом конце провода продолжал говорить.

— Бай Чаоань слишком долго отсутствует, а его цель всё ещё жива. Я пытался связаться с Бай’эром, но не получил никакого ответа. Начальство предполагает, что его мог устранить этот человек…

— Значит с ним покончено? — нахмурилась Сюй Чжэньчжэнь. Подняв телефон, она сдула с него песок.

— Ю’эр хотел вмешаться, но я его остановил. Если этот человек нас заметит, мы не сможем приблизиться к нему при помощи одних лишь Звёздных Охотников. — зазвучал в трубке встревоженный женский голос.

Выплюнув изо рта леденец, Сюй Чжэньчжэнь небрежно сказала:

— Забудь об этом. Я сама разберусь. Она убила одного из моих людей. Это прекрасная возможность узнать, насколько могущественна эта легендарная личность. Как можно сравнивать её с Ведьмой Жёлтых Источников?

— Хорошо. Ты сможешь спастись даже в случае, если не сумеешь победить цель, — согласился второй голос.

Закончив разговор, Сюй Чжэньчжэнь вздохнула. Хотя Бай Чаоань был недавно обращенным Звездным Охотником, у неё не было сомнений в его преданности.

— Какая утрата…

— Бум! — внезапно рядом с ней вспыхнул огненный столб. Красное пламя, на дюжину метров взметнувшееся в небо, образовало на поверхности пустыни огромный кратер.

***

= Поздней ночью. Город Цветущего Дерева. =

Сидя в своей спальне скрестив ноги, Лу Шэн несколько раз взмахнул рукой. На самом деле, эти движения были самым простым способом регулировать его энергию.

Его тело, наконец, адаптировалось к Смешанному Боевому Искусству восемнадцатого уровня и сегодняшним вечером он собирался совершить ещё один прорыв.

Основы его тела были уже заложены. На этот раз он надеялся подняться сразу на большое количество уровней.

— Поскольку за мной приходил убийца, скорее всего, они отправят кого-то и за Ду Сюнином с Ли Кан. Я должен как можно скорее заняться этой проблемой.

Его теперешней силы было недостаточно, чтобы сражаться с Геша.

Выпрямившись, Лу Шэн выровнял дыхание.

— Deep Blue,

— Свист!

Перед глазами привычно вспыхнул светло-голубой экран.

Лу Шэн нажал кнопку «изменить». Затем посмотрел на содержимое последнего блока.

«Смешанное Боевое Искусство, восемнадцатый предельный дан. (Особые характеристики: Беззвучный кулак. Тело Разрушенного Предела, девятый уровень. Внутренняя Цепная Ци, девятый уровень. Благосклонность Матери-Земли.)”

— Поднять уровень. Покажи мне, наконец, в чём именно заключается благосклонность этой матери-земли, — Лу Шэн нажал кнопку модифицировать.

Шесть единиц Ментальной Энергии исчезли в мгновение ока.

После того, как Смешанные Боевые Искусства поднялись до девятнадцатого предельного уровня, началось стабильное улучшение. Лу Шэн чувствовал, как по всему его телу разливается приятная тепло. Его мускулы с каждым новым уровнем становились всё сильнее и выносливее, а кожа, внутренние органы и кости — тверже.

— Продолжим, — выражение лица Лу Шэна не изменилось. Закрыв глаза, он снова нажал кнопку модифицировать.

Экран моментально размылся.

Время тянулось нескончаемо медленно.

Прошел час.

Потом два.

Затем три.

Размеры тела Лу Шэна увеличились незначительно — они остались удивительно сбалансированными.  Похоже, поддерживать идеальные размеры тела ему помогала татуировка на плече.

По мере того, как поднимался его дан, метка на плече светилось всё ярче.

Его комната быстро заполнилась зеленоватым туманным сиянием.

В зелёном сиянии позади Лу Шэна появился силуэт прекрасной дамы. Протянув руки, она мягко опустила руки на его плечи.

Затем медленно открыла рот, из которого выскользнули маленькие красные змейки, в следующее мгновение нырнувшие в отметину на плече Лу Шэна.

— Пш-ш-ш-ш, —

Резко распахнув глаза, Лу Шэн внезапно схватил даму за шею.

— Бам!

Силуэт, слабо вскрикнув, вспыхнув, исчез.

Когда в его тело попыталась вторгнуться волна чужой силы, Лу Шэн как раз находился на самом важном этапе своей модификации.

Судя по всему, эта сила по своей природе была обменной. Войдя в его тело, она попыталась высосать из него часть его Внутренней Цепной Ци.

Лу Шэн ни за что не мог допустить такого безобразия.

Тут же открыв глаза, он схватил непрошенную гостью за руку, однако воздух был единственным, что ему удалось поймать.

— Мне не нужны посторонние примеси, — сказав это, он осмотрелся, но не увидел ничего необычного. Дама словно растворилась в воздухе.

— Что за фигня! Еще раз сунешься — убью! — холодно предупредил он.

— Пш-ш… — в этот момент экран, наконец, обрел четкость.

«Смешанное Боевое Искусство, 781-й предельный дан. (Особые характеристики: Кулак мгновенного разрушения; Предел Несокрушимого Тела, девятый уровень; Внутренняя Цепная Ци, 390 уровень; Совершенная Духовность; Взгляд Матери-Земли.)»

«Эта женщина… её дух был… необъятен, но похоже, она действует не по собственной воле. Неужели это взгляд Матери-Земли?..»

Лу Шэн за свою жизнь сталкивался со многими сверхъестественными сущностями. Само собой, он встречал существ, обладающих духовной силой, но не имеющих собственной воли. Однако он не разу не видел, чтобы лишённое воли существо обладало таким огромным и грозным духом.

Дама, похоже, следовала каким-то определенным правилам.

Это было похоже на обмен — без эмоций, без мыслей, без смысла.

В момент, когда дух Лу Шэна вошел с ней в контакт, он почувствовал, как внутри нее все перемешалось и перепуталось.

Дух леди не казался чем-то особенным. Он больше походил на совокупность собранных вместе разумов, формирующих одно большое существо.

— Взгляд Матери-Земли… это что-то вроде благословения судьбы? — Лу Шэн не мог понять сути. Он просто чувствовал, что эта метка позволяет ему получать постоянный приток энергии от земли.

Казалось, пока его ноги стояли на земле, его поддерживал нескончаемый поток энергии.

— Интересно, на каком уровне сейчас находится моя сила? Я уже могу попробовать сразиться с Гэша?

Более ста тысяч единиц Ментальной Энергии были полностью истощены. Лу Шэн ясно чувствовал, что его нынешний уровень очень близок к уровню его главного тела.

А основы смешанного боевого искусства намного чище основ Восьмиглавого Дьявольского Пути.

Он не мог контролировать ни дьявольскую Ци, ни свои способности или техники.

Единственное, на что он сейчас мог рассчитывать — его боевые искусства.

Это было ключевой причиной, почему это тело смогло приблизиться к уровню его главного тела. Он был сосредоточен только на одной вещи.

При помощи своего главного тела он тренировал свое нынешнее тело, боевые навыки и другие способности. Эти способности разделили между собой его ментальную энергию. Поэтому его Восьмиглавый Дьявольский Путь потреблял гораздо больше ментальной энергии, чем Смешанное Боевое Искусство.

«Не ожидал, что добьюсь такой эффективности, сосредоточившись на чем-то одном. Хотя уровень моего духа тоже сыграл свою роль, фокусировка внимания только на одной технике помогла этому телу постоянно достигать прорывов и добиться всего этого».

Единственное, в чем он не был уверен — насколько могущественны Гэша и сколь мощную силу может высвободить это тело.

Лу Шэн ясно понимал — одного того, что уровень его нынешнего тела почти сравнялся с уровнем его главного тела, будет недостаточно в реальном бою.

Если он и дальше хотел прогрессировать, ему нужно было одновременно развивать и свой дух, и свое тело.

Но без Ментальной Энергии у Лу Шэна не было другого выбора, кроме как ждать.

Проведя бессонную ночь, он, выйдя ранним утром из дома, направился к спортивному центру «Тысяча деревьев», расположенному на окраине города.

Его менеджер потратил все свои сбережения, чтобы пригласить самого могущественного человека в мире боевых искусств, Императора Кулака Пылающей Тени Андеса, на бой.

Этот матч должен был состояться на подземном боксерском ринге, рядом со спортивным центром.

Поначалу Андес не соглашался участвовать — у него и без того было достаточно денег, однако узнав о зеленой метке на плече Лу Шэна, он внезапно поменял свое решение.

Его условием был бой один на один, без свидетелей. Он даже не разрешил вести видеозапись.

Лу Шэн согласился, несмотря на решительные протесты менеджера и оргкомитета.

Благодаря огромному влиянию Андеса, их матч все же был устроен.

Лу Шэн с нетерпением ждал этого матча, особенно после того, как узнал, что у Андеса на плече есть такая же, как у него, метка. После этого его желание испытать свою силу только усилилось.

Если б не несчастье, недавно произошедшее с его братом, он смог бы по возвращении в Город Весов сохранить большую часть полученной им в этом мире силы. Это объяснялось тем, что законы двух миров не слишком друг от друга отличались. Кроме того, выбранный Лу Шэном путь был самым простым и максимально совместимым.

Следовательно, он мог преобразовать большую часть силы и забрать ее в Город Весов.

Надев пальто, Лу Шэн отправился на такси в спортивный центр. Там его уже ждал преданный своему делу сотрудник.

Служащий повел Лу Шэна на подземную парковку, миновав которую они попали в секретный туннель.

Пройдя через длинный, обитый металлом коридор, Лу Шэн попал в напоминающий театр темный зал.

На одном из мест, в центре, сидел высокий, сильный мужчина с суровым лицом.

Мужчина был лысым, с серебряными гвоздиками в ушах. Шею, в виде узора, напоминающего колючие кусты ежевики, овивало кольцо зелёных отметин.

— Как мне к вам обращаться? — медленно поднявшись, мужчина пристальным взглядом посмотрел на вошедшего в зал Лу Шэна. — Не ожидал, что после стольких лет в Федерации найдется еще один чемпион рукопашного боя, способный со мной сравниться.

— Андес? — спросил Лу Шэн.

— Да, это я. Могу я взглянуть на твою метку? — небрежно сняв красный плащ, скрывающий его тело, Андес обнажил зеленую метку, идентичную той, что была на плече Лу Шэна.

— Конечно, — Лу Шэн, сняв верх одежды, тоже показал свою зеленовато-черную отметину.

— Ну, что ж… давай начнем. — Андес поднялся. Взгляд, которым он смотрел на Лу Шэна, с каждым мигом становился все более жестоким.

…

Час спустя, переодевшись, Лу Шэн вышел с парковки.

Андес разместил в интернете объявление, в котором говорилось, что титул императора рукопашного боя принадлежит теперь другому человеку.

Всемирно известная авторитетная организация, «Первая Лига Чемпионов Боевых Искусств», опубликовала заявление: нового Императора Боевых Искусств зовут Призраком.

Несколько менеджеров «Первой Лиги Чемпионов Боевых Искусств» последовали за Лу Шэном.

— Вам нужна машина, чтобы добраться обратно? — тихо спросил один из них.

— Не нужно. Пусть все остается, как прежде. Я не хочу, чтобы кто-то вмешивался в мою жизнь, — прямо заявил Лу Шэн.

— Но мастер Андес сказал… — начал было один из встревоженных менеджеров.

— Делайте, как я сказал, — решительно оборвал его Лу Шэн.

На самом деле, он не сражался с Андесом. Если б это действительно произошло, Андес проиграл бы, не успев сдвинуться с места.

Несомненно, Андес, как и он, превзошел пределы человеческих возможностей. Однако до Лу Шэна ему было очень далеко.

«Разница между слоном и муравьем» была недостаточной для описания разделяющей их пропасти. Признав силу Лу Шэна, Андес решил отказаться от титула Императора Боевых Искусств. Более того, он был готов стать подчинённым Лу Шэна.

Он не был человеком, который ничего не знал о Геша. Напротив, он столько знал о Геша и Звездных Охотниках, что мог различать природу их сил. Именно поэтому он был готов стать подчиненным Лу Шэна.

В отличие от Геша, сила Лу Шэна была чрезвычайно чистой. Она не имела никакого отношения к Геша.

Лу Шэн понимал, почему Андес хотел к нему присоединиться.

Титул Императора Боевых Искусств был слишком тяжелым бременем. Хотя Андес превзошёл человеческие пределы, чтобы отстоять этот титул и управлять огромной защитной организацией, он вынужден был использовать влияние своей семьи.

В ином случае, любой Геша мог бы убить его в одно мгновение.

Долгое время он ломал голову над тем, как справиться с могущественными Геша. Теперь, встретив Лу Шэна, он сразу же принял решение.

Лу Шэн же, со своей стороны, просто «толкал лодку по течению». Используя гипноз, он легко превратил Андеса и его конгломерат в своих подчинённых. Хотя это было только для видимости, этого было достаточно.

Естественно, он пошел на это не ради денег. У него были другие планы.

Избавившись от надоедливых менеджеров, Лу Шэн решил вернуться домой на общественном транспорте. Усевшись на свободное место, он закрыл глаза, давая отдых своему разуму.

Он уже видел так называемого сильнейшего человека этого мира. К его разочарованию, кроме Геша, здесь не было другой силы, достойной его внимания.

Сила Геша давалась исключительно при рождении. По-другому ее невозможно было получить. Человек либо рождается с силой Геша, либо нет. Поскольку уровень их силы была предопределен при рождении, Геша не могли ее развить.

Одним словом, это была система, отдававшая предпочтение природным талантам.

Чем больше Лу Шэн размышлял, тем более беспомощным он себя чувствовал.

«Моя Ментальная Энергия полностью истощена. Единственный способ продолжить двигаться вперед — добыть побольше Ментальной Энергии и продолжить изучение Взгляда Матери-Земли. Возможно, тогда у меня появится возможность изменить существующие реалии».

«Большинство предметов, содержащих Ментальную Энергию, являются антиквариатом. Тут может пригодится влияние Андеса».

Сидя в автобусе, Лу Шэн продолжал обдумывать свои дальнейшие планы.

Вскоре автобус прибыл на нужную ему остановку. Поднявшись, он вышел на улицу. От остановки до дома было несколько минут ходьбы.

Лу Шэн прогулочным шагом шел по улице. Проходя мимо вывески караоке, он внезапно что-то почувствовал. Остановившись, он осмотрелся.

Его окружала тишина.

— Щелк, щелк…

Жирная черная крыса, проскользнув мимо мусорного бака, исчезла в канализации.

Лу Шэн, перестав оглядываться, снова ускорил шаг. Однако его дух уже был прикован к рыжеволосой девушке на лестнице второго этажа караоке.

Девушка беззастенчиво распространяла вокруг себя горячую волну. Это не было реальным жаром — ощущение исходило от ее духа и разума.

Словно она была воплощением пламени.

«Она что, Геша?»

Лу Шэн облизнул губы. Сделав вид, что ничего не заметил, он продолжил свой путь.

Однажды он непременно сразиться с самой могущественной силой этого мира и узнает, насколько эти Геша на самом деле могущественны.

Возможно даже, он сможет восполнить свою полностью иссякшую Ментальную Энергию.

.....

Взяв в рот леденец, Сюй Чжэньчжэнь натянула на стройное тело свое любимое красное платье.

Сегодня она была одета в облегающее вязаное красное платье, красную шляпку, черные чулки и красные туфли.

В подобном наряде, с распущенными волосами, достающими до плеч, она походила на сошедшую с обложки журнала модель.

«У него нет силы Геша, и он не Звёздный Охотник. Он простой смертный», — она внимательно осмотрела проходившего мимо Лу Шэна.

Ее чувства никогда не ошибались. Ее цель определенно не была Геша или звездным охотником.

«Но кто же тогда убил Бай Чаоаня? И куда потом делось его тело?»

Ей нужно было во что бы то ни стало получить ответы на эти вопросы.

«В таком случае… буду действовать шаг за шагом. Сначала избавлюсь от этого парня. Посмотрим, как на это отреагирует убийца Сяо Бая,» — раскусив леденец, Сюй Чжэньчжэнь отбросила пластиковую палочку в сторону. Подняв ногу, поставила ее на подоконник. Ей было не важно, что этим движением она обнажила то, что было у нее под юбкой. Она собиралась прыгать.

— Сестренка, не хочешь поиграть с братиком в одну веселую игру? — внезапно позади раздался насмешливый мальчишеский голос. — Обещаю, ты не пожалеешь…

Сюй Чжэньчжэнь резко обернулась. Увидела красивого рыжеволосого юношу. Что-то сжимая в руке, он с усмешкой смотрел на девушку.

Когда Сюй Чжэньчжэнь поняла, что за предмет держит в руке парень, ее глаза сузились.

Долго прождав за углом, Лу Шэн трижды прошелся по десятиметровой аллее.

К сожалению, аура позади него, несколько раз вспыхнув, быстро погасла.

Духом просканировав пространство, он понял, что произошло. Он планировал проверить силу Геша, но его убийца был перехвачен. «Жаль…»

Подумав об этом, Лу Шэн все же не стал возвращаться назад.

Здраво оценивая дергающего из тени за ниточки человека, он понимал, что тот никогда не оставит его в покое.

Пройдя по переулку, ведущему к его дому, Лу Шэн увидел прислонившуюся к стене здания Ду Ся, отправлявшую кому-то сообщение со своего розового мобильного телефона.

Увидев приближающегося Лу Шэна, Ду Ся быстро положила трубку.

— Брат, ты вернулся?

— Ага. А ты почему на улице? — кивнув, спросил Лу Шэн.

— Хотела подышать свежим воздухом, — стараясь выглядеть как можно более естественной, улыбнулась Ду Ся. Само собой, она не собиралась говорить, что простояла здесь более получаса, чтобы убедиться, что он благополучно доберется до дома.

— Пойдем, — сказал Лу Шэн, взъерошив ей волосы.

— Ага, — Ду Ся кивнула. Со стороны могло показаться, что она довольно заурядный человек. Она всегда улыбалась едва заметной улыбкой. Кто-то, с ней не знакомый, увидев ее издалека, подумал бы, что с ней нелегко поладить.

На самом деле, ей просто не нравилось много говорить, быть в центре внимания и попадать в неприятности.

Войдя в лифт, Лу Шэн посмотрел на Ду Ся.

Увидел, как та вытащила из кармана телефон, видимо, собираясь ответить на чей-то звонок.

Какое-то время Лу Шэн продолжал за ней наблюдать. Убедившись, что этот звонок, судя по выражению ее лица, не повлек за собой никаких проблем, прошел в гостиную.

Его отец, Ду Сюнин, сидя за столом, устало смотрел на лежащий перед ним документ, а мать готовила на кухне ужин.

Аромат жареной яичницы распространялся по гостиной.

Лу Шэн, выдвинув стул, сел. Боль, вызванная смертью Ду Цю, все еще тяжело давила на сердца членов его семьи.

— Как дела в школе? — отложив документы, посмотрел на Лу Шэна Ду Сюнин. — На тебя это, наверное, очень сильно повлияло?

— Все в порядке, — в отличие от своего носителя, Лу Шэн не уделял учебе слишком много внимания. Гипнотическое искусство позволяло ему посещать школу раз в неделю.

Благодаря загипнотизированным директору и учителям, с учебой у него не было никаких проблем.

— Удели больше внимания сестре. В последнее время ее состояние… ненормально, — поскольку Ду Синин являлся главным исполнительным директором, руководившим огромной командой, его чувства были довольно обостренными.

— Не волнуйся, — спокойно кивнул Лу Шэн.

Покончив с ужином, Ду Ся первой отставила свою тарелку. Сказав, что собирается навестить подругу, одевшись, ушла.

Но даже после того, как она ушла, Лу Шэн чувствовал какую-то грозную ауру, притаившуюся рядом с их домом. Должно быть, это были люди, нанятые Ду Ся для защиты семьи.

Похоже, у нее еще остались силы.

Немного подумав, Лу Шэн решил не следовать за ней. Единственное, что он сделал — распространял по окрестностям свой дух в качестве дополнительной меры предосторожности.

За нескольких последующих дней Лу Шэн стабилизировал свою базу культивирования. Одновременно с этим он заставил Андеса, у которого было довольно много связей, собирать различные предметы антиквариата с особыми легендами и предысториями.

Для Андеса, владеющего многомиллиардным конгломератом, поиск предметов антиквариата не был сложной задачей.

За несколько дней ему удалось найти дюжину реликвий.

Лу Шэн договорился с Андесом о встрече. Некоторые из предметов, которые он нашел, действительно содержали ментальную энергию, но ее было слишком мало: от нескольких десятков до сотни единиц.

В общей сложности, Лу Шэн собрал чуть больше тысячи единиц, что было несущественно на его нынешнем уровне.

Все свободное время он ломал голову над тем, как справиться с этой проблемой — ему не терпелось испытать силу Гэша. После того, как Ду Ся поручила кому-то тайно охранять семью, у него появилось немного больше времени.

Однако его настигла новая беда.

В тот день Лу Шэн, как обычно, возвращался домой из додзе закинув за спину сумку со сменными вещами. Солнечный свет, падая сзади, удлинил его тень, которая мерно покачивалась в такт его движениям.

Привычно миновав переулок и свернув за угол, Лу Шэн пересек вытоптанное множеством ног поле.

Оказавшись на задворках своего района, он вырулил на знакомую тропинку.

— Скрип, — дверь высившегося справа от тропинки дома внезапно открылась. Из него медленно вышел бледный веснушчатый подросток.

Мальчик был одет в серую майку и белоснежные, явно купленные не так давно кроссовки.

Заметив направленный на него взгляд, мальчик, усмехнувшись, сунул руку в карман, словно собирался что-то оттуда достать.

Лу Шэн, дружелюбно улыбнувшись, прошел мимо.

Само собой, он не мог не почувствовать исходящий от подростка густой запах крови. Судя по запаху, в доме сейчас находилась гора трупов и море крови. Он задался вопросом — сколько же жизней отнял этот ребенок, что его тело начало источать такой сильный запах.

К слову сказать, взгляд мальчика, обращенный к Лу Шэну, был наполнен презрением и желанием убивать.

«Он тоже пришел по мою душу?» — взволнованно подумал Лу Шэн. Притворившись, что ничего не замечает, он продолжил идти к повороту, повернувшись спиной к подростку.

Один шаг, два шага.

Никакой реакции.

Три шага, четыре шага.

По-прежнему ничего.

Лу Шэн, не выдержав, обернулся. Мальчик все еще стоял в дверях и улыбался, что-то держа в руках. Его поза ничуть не изменилась.

«Он здесь не из-за меня?» — Лу Шэн был несколько озадачен. Повернув за угол, он направился к своему дому.

Увидев, что его цель исчезла за поворотом, подросток едва не заплакал от бессилия.

— Слушай, ты можешь меня отпустить? Обещаю, мой брат никогда тебя не побеспокоит, — обернувшись, он беспомощно заглянул в дом.

Ду Ся небрежно взмахнула изогнутым серебряным клинком, со свистом рассекая воздух.

Вокруг лезвия заплясали струйки выглядевшего живым темно-золотистого пламени.

— Ты должен был об этом подумать до того, как сюда идти, — сухо сказала она. — Ты знал, чем это тебе грозит, и все же пришел. Похоже, ты был уверен, что я отпущу тебя из-за имени твоего брата, даже если поймаю. Какой же ты, все-таки, безрассудный.

Подросток хмыкнул. Внезапно его взгляд словно застыл.

— Я просто понадеялся на удачу. Это было моей ошибкой. Я могу компенсировать.

— Компенсировать? Ты дашь мне другого старшего брата? Или новых родителей? — взгляд Ду Ся был наполнен презрением.

— Имперский Феникс отдал приказ тебя убить. Туманная Эрозия сейчас занята севером, ей не до тебя, так что, ты осталась одна, — заговорил подросток, поняв, что обстоятельства складываются не в его пользу. Он начал поспешно объяснять, пытаясь отговорить Ду Ся от опрометчивых поступков.

— Независимо от того, насколько ты могущественна… думаешь, сможешь в одиночку защитить свою семью? Сможешь выстоять против нескольких элит одного с тобой уровня? Отпусти меня, и мой старший брат будет тебе обязан. Когда тебе понадобиться помощь, ты сможешь~

— Пшшш!

Изогнутый клинок, зажатый в руке Ду Ся, вонзился подростку в грудь. Затем так же быстро оружие вернулось в исходное положение.

— Ты… — пошатнувшись, выдохнул подросток. Рана на его груди засияла ярким белым светом, словно внутри его тела не было никаких внутренних органов, плоти и крови. Словно он состоял из чистого белого сияния.

Ду Ся на него даже не взглянула. С ее способностями ей не нужен был второй удар, чтобы убить обычного Гэша.

Причина, почему она сразу не убила этого подростка, заключалась в том, что она немного опасалась его брата. Именно это заставило ее колебаться.

Тело подростка, меж тем, упав на землю, начало медленно гореть, превращаясь в пепел. Изогнутый клинок в руке Ду Ся, внезапно превратившись в золотое пламя, рассеялся. Пламя вокруг нее тоже начало быстро истончаться.

— Гуан’эр?

— Здесь… — ответила сидящая в углу измазанная кровью золотоволосая девушка.

— Сестра, ты опоздала. Теперь можешь позаботиться только о моем теле.

— Прости, из-за меня ты пострадала, — в глазах Ду Ся промелькнула тень вины. Она подошла к полусидящей на полу девушке.

— Сестра… их становится все больше… — беспомощно сказала золотоволосая девушка. — Не успела я избавиться от двоих убийц, как наткнулась на этого парня. Хотя Бай Линше не слишком силен, я еще не оправилась от предыдущего боя, а он подкрался незаметно…

— Я понимаю, — кивнула Ду Ся.

Все это время она занималась расследованием. Однако, чем больше она копалась, тем отчетливее чувствовала медленно нависающую над ней темную сеть.

Самым важным было то, что человек за кулисами, кажется, был заранее осведомлен о ее намерениях и успевал принять контрмеры.

Успешно перехватив Бай Линше, Ду Ся почувствовала, что все прошло слишком гладко. Ей показалась, что враг намеренно предоставил ей этот шанс.

Смерть младшего брата очень сильно на нее повлияла. А безудержные поиски и непрекращающиеся провокации оказали давление на нее саму.

Еще и организация ничем не могла ей помочь, столкнулась с другой огромной организацией, пришедшей с севера.

Их лидер, Чжоу Цюаньу, не могла сейчас на нее отвлекаться, поскольку это сражение было ключевым. От него зависело, поднимется ли их организация или наоборот падет. Чжоу Цюаньу смогла выделить ей только дюжину людей, которыми она сейчас командовала.

…

— И этот исчез, — тяжело вздохнул Лу Шэн.

На мгновение он почувствовал грозную энергетическую ауру, которая тут же исчезла.

— Должно быть, это были люди Ду Ся. Или, может, она сама.

Благодаря недавнему энергетическому всплеску Лу Шэн смог приблизительно оценить пришедшего за ним человека — он находился на уровне, равном уровню Оружейного Владыки.

Такой уровень представлял большую угрозу для города. Если б человек, случайно или намеренно, высвободил свою силу, мгновенно умерли б десятки тысяч людей.

Лу Шэн на некоторое время задумался над этой проблемой. К сожалению энергетическая аура, которую он недавно ощутил, мгновенно исчезла. Человек, устранивший его убийцу, мастерски контролировал свою силу. И то, что он почувствовал, явно не было его пределом. Так что он не был до конца уверен, на каком уровне находятся способности этого эксперта.

«Второй раз. Она не дает мне никаких шансов… похоже, мне придется искать их самостоятельно», — коснувшись подбородка, подумал Лу Шэн. Он не мог больше сидеть сложа руки и ждать.

Ему хотелось как можно быстрее испытать Гэша и разобраться в секрете их способностей.

Даже вассалы Гэша, Звездные Охотники, могли телепортироваться на короткие расстояния. Сами Гэша, скорее всего, были еще более могущественными. Возможно, съев их… нет, убив, он получит немного Ментальной Энергии.

— Похоже, мне придется действовать самостоятельно…

В следующие несколько дней на Лу Шэна покушались еще несколько раз. Однако каждый раз, когда он собирался дать отпор, его убийцы таинственно исчезали.

Ду Ся была действительно сильна.

После нескольких неудачных попыток Лу Шэн больше не мог это терпеть. Связавшись с Андесом, он попросил его поискать места, где чаще всего появляются Гэша.

Он не мог вредить силам сестры, поэтому решил вступить в бой с ее противниками.

Из информации, полученной от Андеса, Лу Шэн узнал, что в мире существуют три великие организации, распространяющие свое влияние на все государства.

Одна из них называлась Имперский Феникс.

За границей были еще две крупные организации: Звездный Песок и Звездный Столб Земли.

Помимо них существовали и другие тайные организации, сформированные Гэша. Все они разнились по силе.

Андес объяснил, что смог выжить только благодаря тому, что его племянник, Гэша, был членом Звездного Песка.

Что касаемо других организаций Федерации — Андес ничего о них не знал.

— Ясно. А в Хуашу есть подобные организации? Можешь это выяснить? — спросил его Лу Шэн по телефону.

— Тут все просто. В Хуашу есть только одна организация. Называется «Туманной Эрозией». Их лидер — Ведьма Желтых Источников. Она террористка с внушительным послужным списком, — ответил Андес через зашифрованную спутниковую связь.

— Туманная Эрозия? Ведьма Желтых Источников? — остолбенел Лу Шэн. Он ожидал, что в городе будет больше организаций.

— У меня много информации о Ведьме Желтых Источников. Переслать? — после того, как Лу Шэн загипнотизировал Андеса, тот рассказал ему о Гэша все, что знал.

— Конечно. Пришли мне ее на телефон, — уверенно ответил Лу Шэн.

Прислонившись спиной к перилам на крыше, он, распространив свой дух, принялся наблюдать за живыми существами этого района. Он не хотел, чтобы информацию с его телефона перехватили.

Вскоре на его электронную почту пришло новое письмо.

Открыв письмо, Лу Шэн загрузил фотографии разыскиваемых преступников.

Его внимание привлекло изображение девушки с длинными черными волосами, со скрытым маской лицом.

В белой, сделанной из слоновой кости маске не было даже прорезей для глаз.

Судя по коже на шее — светлой, но не такой, как у белой расы – девушка была довольно молода.

Посмотрев на фотографию, Лу Шэн понял, что человек на фотографии ему смутно знаком, словно в прошлом они уже где-то встречались.

Настоящий Ду Сюн, возможно, не вспомнил бы столь давний эпизод, однако Лу Шэн был другим.

Его дух был настолько силен, что имея подсказку, ему нужно было всего лишь мгновение, чтобы найти источник.

«Эта девушка… Думаю, Ду Ся однажды приводила ее к нам домой», — Лу Шэн сразу же выудил из памяти Ду Сюна нужное воспоминание. — «Похоже, Ду Ся — член «Туманной Эрозии».

Просмотрев криминальное досье Ведьмы Желтых Источников, он выяснил, что меньшее из ее преступлений — убийство нескольких тысяч людей. И судя по всему, официальное число жертв было сильно занижено.

Но и имеющейся цифры было достаточно, чтобы примерно представить, насколько страшной была Ведьма Жёлтых Источников.

«Она настолько грозная фигура… Удивительно, что кто-то осмелился напасть на семью члена её организации на ее же территории… похоже, пришло время мне познакомиться с этой Ведьмой Жёлтых Источников…» — принял решение Лу Шэн.

Однако прежде, чем что-либо делать, ему нужно было проверить уровень своей силы на каком-нибудь обычном Геша.

Кроме того…

— Ду-ду-ду-ду… — внезапно зазвонил его телефон. На дисплее высветился незнакомый номер.

Пожав плечами, Лу Шэн принял звонок, думая, что это очередная реклама.

— Слушаю.

— Помнишь убитого тобой прошлой ночью парня? — донесся из трубки хриплый мужской голос.

— Похоже, вы ошиблись номером. Что за абсурд, — Лу Шэн нахмурился, однако не спешил отключаться.

— Хотя в последнее время ты используешь спутниковую связь, мы всё равно прослушиваем твои разговоры. Мы знаем о ваших с Андесом отношениях. Бессмысленно притворяться невиновным, — донесся из трубки еще один голос. — Я и не подозревал, что в нашем городе есть такой талантливый юноша. Суметь победить Императора Боевых Искусств Андеса и получить титул Императора Боевых Искусств Призрака в столь юном возрасте — это действительно впечатляет… Впрочем, чего еще можно ожидать от старшего брата такого выдающегося человека?

Глаза Лу Шэна сузились.

— Раз уж ты все знаешь, зачем звонишь?

— Разве ты не хочешь узнать, почему умер твой младший брат и кем на самом деле является твоя младшая сестра? Если ты хочешь все это узнать, приходи сюда… — голос на другом конце провода заметно смягчился.

По мере того, как человек говорил, Лу Шэн все яснее понимал, что происходит.

Похоже, при помощи информации, этот человек хотел выманить его из созданной Ду Ся защитной зоны.

Быстро завершив разговор, Лу Шэн вытащил из телефона сим-карту. Небрежно ее смяв, бросил в урну.

Он помнил номер Андеса. Он не знал, из какой организации был звонивший, но раз ему так сильно хотелось его выманить, было ясно, что у него есть какая-то скрытая цель.

Однако это никак не мешало планам Лу Шэна. Надзор и защита Ду Ся были для него сродни оковам. Он не хотел, чтобы сестра слишком рано узнала его секрет, поскольку пока не знал, как ей объяснить свою силу.

Этот мир не был похож ни на один из посещенных им ранее. Если он хотел получить больше выгод, ему нужно было действовать с умом.

Спустившись по лестнице, Лу Шэн, следуя полученным от незнакомцев инструкциям, переоделся в серую майку. Натянув капюшон, принялся бесцельно бродить по улицам.

Затем зашел в кабинку расположенного в пешеходном переходе туалета, где его уже ждал похожий на него телосложением молодой человек.

Парень, подойдя, поздоровался:

— Ду Сюн?

— Да, — Лу Шэн кивнул.

— Меняемся одеждой, — прошептал молодой человек. — Осторожно, за тобой следят.

— Угу, я знаю, — кивнул Лу Шэн.

Они молча обменялись одеждой. Процесс прошел быстро, словно парень не первый раз занимался подобным.

После того, как они закончили, мужчина, натянув капюшон и опустив голову, вышел из уборной, подражая походке Лу Шэна.

Вскоре Лу Шэн почувствовал, что следовавшая за ним по пятам в последнее время аура, наконец, исчезла. Она последовала за молодым человеком.

«Так намного лучше», — размяв шею, он вышел из туалета. Быстро миновав переулок, вышел на другую улицу. Затем поймал такси.

— Водитель. На Северную Ван Чуань Роуд, 118.

— Не волнуйтесь. Я знаю адрес, — водитель, обернувшись, улыбнулся Лу Шэну.

— А? — остолбенел последний. Он не ожидал, что другая сторона сделает такие приготовления.

— Кажется, мы с вами встречаемся впервые. Меня зовут Цзю Нань. Организация послала меня вас встретить, — сев за руль, мужчина, обернувшись, улыбнулся Лу Шэну.

— Из-за охоты, устроенной вашей сестрой на членов нашей организации, у нас не было другого выбора, кроме как связаться с вами. Надеюсь, вы нас простите, если мы вас случайно обидели, — придав своему лицу побольше искренности, сказал Цзю Нань.

Лу Шэна совершенно не заботило, что хотел сказать этот человек.

— Ты Геша? — прямо спросил он.

— Э-э… нет… я Звездный Охотник. В организации я занимаю~ — Цзю Нань не договорил — Лу Шэн, вытянув руку, щелкнул пальцами перед его глазами.

— Следи за моим пальцем … мой палец… ты очень хочешь спать… спать… спать…

10 минут спустя…

— Щёлк.

Дверца машины открылась. Цзю Нань, выйдя, открыл дверь для Лу Шэна.

— Пожалуйста, будьте осторожны, господин. Седьмой лидер Имперского Феникса находится внутри, — шепнул Цзю Нань.

Лу Шэн кивнул.

— Сделай мне копии личных дел всех экспертов Имперского Феникса. Не забывай избегать установленных ими форм контроля.

— Понял, — едва заметно кивнул Цзю Нань, после чего вернул своему лицу обычное выражение — официальную вежливую улыбку. — Сюда, пожалуйста.

Окинув равнодушным взглядом похожее на радиостанцию здание, Лу Шэн решительным шагом направился внутрь.

Пройдя через стеклянные двери, оказался в просторном вестибюле с черным каменным полом.

Внутри его уже ждали две близняшки, одетые в красивые платья горничных, с волосами, завязанными в два хвостика. Обе слегка поклонились Лу Шэну.

— Добро пожаловать, господин Ду Сюн. Седьмой лидер ждет вас на третьем этаже.

— Показывайте дорогу, — Лу Шэн кивнул.

Девушкам было лет по 16 — 17. Стройные и изящные, они притягивали взгляды слишком короткими подолами юбок. Малейший ветерок поднимал их вверх, обнажая все, что было под тканью.

Вслед за сестрами Лу Шэн зашел в лифт, который, закрывшись, вскоре остановился на третьем этаже.

— Дзинь, — двери лифта медленно открылись. Близнецы вышли первыми. Выражения их лиц сильно отличалось от прежнего.

Проведя Лу Шэна по коридору, сестры через широко распахнутые двери вошли в офис. Тихонько постучали в еще одну дверь.

— Войдите, — донесся изнутри детский голос.

Сестры жестами пригласили Лу Шэна войти.

— Ты должен быть осторожен. Сила седьмого лидера находится в его руках… не прикасайся к ним…

— Если тебе понадобится помощь, просто позови нас. Мы сразу же тебя спасем.

Близнецы написали эти слова на ладонях Лу Шэна.

Последний мягко улыбнулся:

— Спасибо вам.

— Это наш долг, — близнецы, улыбнувшись, опустили головы.

Лу Шэн, обернувшись, вошел внутрь. Дувший из вентиляционного отверстия кондиционера ветерок шевелил кудри черноволосого мальчика, которому на вид было не больше тринадцати лет.

Лицо мальчика было неестественно серьезным. Создавалось впечатление, что он изо всех сил старается вести себя, как взрослый.

— Здравствуй Ду Сюн, брат знаменитой Ведьмы-Охотницы. Моя фамилия Ли. Можешь звать меня братом Ли, — спокойно сказал мальчик. — Я знаю о тебе все. На самом деле, мы знаем все о тебе, твоих родителях и твоей младшей сестре.

— Правда? — решив ему подыграть, Лу Шэн изобразил удивление.

Это был первый настоящий Геша, с которым ему довелось столкнуться. Ему хватило всего дюжины секунд, чтобы узнать главную слабость этого мальчика.

— Я хотел рассказать, что смерть твоего брата не была несчастным случаем. Но если ты хочешь узнать правду, тебе придется с нами сотрудничать, — с серьезным видом сказал мальчик.

Лу Шэн тоже посерьезнел.

— Не волнуйтесь. Я буду сотрудничать.

— Э-э… — мальчик, похоже, не ожидал, что все пройдет так гладко. Все бессмысленные разговоры, которые он заранее продумал, были не нужны. Он чувствовал себя так, словно у него внезапно случился запор.

— Это замечательно. Кстати… у нас есть предположение о личности убийцы твоего младшего брата. Они хотели свалить вину на Имперский Феникса, но мы им этого не позволим, — сказал мальчик с оттенком гордости.

— Тогда кто же убийца? — внезапно повернув голову, Лу Шэн посмотрел в окно.

Прежде чем он это осознал, небо стало темно-красным.

Исчезли облака и лазурный слой атмосферы. Осталось только сплошное темно-красное пятно.

— Что это?! Украшение Божественной Энергии?! — мальчик тоже это заметил. Его лицо внезапно помрачнело.

— Пш-ш-ш…

Внезапно через окно он увидел летящий к ним по небу огромный метеор, окутанный черной расплывчатой аурой.

— Что это?! Чжоу Цюаньу! Ты с ума сошла! — яростно взревел он. Его лицо побледнело. Развернувшись, он бросился к задней стене кабинета.

— Бум!

В следующее мгновение здание сотряс сильный удар, сопровождавшийся оглушительным грохотом. Кирпичи и строительный раствор разлетелись в стороны. Сквозь щели между этажей вырвались языки обжигающего пламени.

Казалось, внутренняя часть здания заполнилась магмой.

Воздух наполнился запахом гари.

Огромное количество сотрудников, не сумевших вовремя выбраться из здания, были мгновенно сожраны огнем. Сгорев, они превратились в перел.

Отчаянно сопротивляющиеся человеческие тела быстро обугливались в пламени. Отчаянно размахивающие конечностями люди, в конце концов, рассыпались в прах.

— Бам! Бам! Бам!

На площади в пятьдесят метров вокруг здания в небо взлетали похожие на гейзеры алые столбы пламени.

— План почти завершен… можешь больше не беспокоиться, — стоящий с сигаретой во рту рядом с банком высокий мужчина тяжело вздохнул. Он смотрел на величественное зрелище взрыва.

— Я предупреждала людей из Имперского Феникса. Ты не можешь меня за это винить, — сказала Чжоу Цюаньу, лениво прислонившись к двери. У ее ног лежал черный, как смоль, прямой меч.

— Если бы я не пришел, ты собиралась со всем разобраться, даже не выпуская на волю Божественную Энергию?- беспомощно спросил мужчина.

— Разве я настолько жестокий человек? — Чжоу Цюаньу взъерошила свои длинные волосы. — Ладно, мы разобрались еще с одним. У моей симпатичной подчиненной стало на одну связь меньше.

— Мне кажется, ты слишком на ней зациклилась, — покачал головой мужчина.

— Возможно… — Чжоу Цюаньу улыбнулась. — Мне нужна Ду Ся, у которой нет слабостей. В настоящее время ей все еще не хватает самого главного. Она еще не готова стать моим третьим ядром.

— Чего же ей не хватает? — удивленно спросил мужчина.

— О? Рыба выскользнула из сети. Седьмой лидер оправдывает свое имя, — Чжоу Цюаньу не ответила мужчине. Вместо этого, переведя взгляд на пылающие руины, она подняла правую руку. На ее ладони стремительно рос черный шар.

— Не надо. — схватил ее за руку мужчина. — Пошли отсюда. Оставь это другим. Не делай больше ничего.

Черный шар в ладони Чжоу Цюаньу медленно рассеялся. Она снова повернулась к мужчине.

— Ты беспокоишься обо мне, Отец?

— Возможно… — мужчина замолчал. — Пошли, нам пора возвращаться. Время сражаться с Имперским Фениксом еще не настало.

— …Я понимаю.

— Пш-ш-ш-ш, — черный электрический разряд, вырвавшись из ее ладони, устремился к далекому пламени. — Это в последний раз.

…

Огонь пылал яростно.

Седьмой лидер с трудом приподнял лепесток белоснежного нарцисса. Безупречные лепестки образовали вокруг него плотную оболочку, блокирующую кроваво-красное пламя.

Даже просто защищаясь, он уже был почти на пределе своих возможностей.

— Черт возьми! Черт возьми! Черт возьми! Чжоу Цюаньу! Ты чокнутая!! — яростно кричал мальчик. Однако ядовитый дым в воздухе заставил его поперхнуться и закашляться.

— Чжоу Цюаньу? — внезапно часть стены рядом с мальчиком обвалилась. Бронзовая рука легко отодвинула раскаленную плиту.

Лу Шэн вышел из пламени без единой царапины. Его одежда была уничтожена, однако обнаженные мощные мускулы остались нетронутыми. В свете красного пламени он походил на статую.

— Какое жалкое пламя … я даже чувствую запах отчаяния. Неужели Чжоу Цюаньу — убийца?

— Ты?! Седьмой лидер был шокирован, услышав этот голос. Обернувшись, посмотрел в его направлении. Когда он увидел говорившего, все его тело сжалось.

— Ты… как?! — в голове седьмого лидера царила пустота.

Он считал Ду Сюна простым смертным, однако последний вышел из пламени без каких-либо повреждений.

— Пш-ш… — в этот момент в их сторону с далекого неба устремился черный метеор.

По мере приближения к ним метеор увеличивался. В мгновение ока он вырос до диаметра более десяти метров. Судя по всему, его целью был Лу Шэн.

Седьмой лидер тупо пялился на гигантский метеор. Указав на него пальцем, он задрожал.

— Почему ты на меня так странно смотришь? — удивленно посмотрел на него Лу Шэн.

— Ме… ме… ме… — заикаясь, произнес седьмой лидер. Слова застряли у него в горле.

— Ме? — повторил Лу Шэн, не понимая. — У меня ничего нет.

Увидев, что седьмой лидер буквально онемел, он решил подойти ближе.

— Вот, посмотри на мою руку. Она качается, качается…

— Ме… ме… — седьмому лидеру стало трудно дышать.

— Смотри на мою руку. Ты ее видишь? Она качается… качается…

«Черт возьми, я вижу, что она качается! Метеор! Он приближается! Он совсем близко!» — яростно закричал седьмой вожак. Однако слова так и не слетели с его губ.

Глядя на приближающийся метеор, он трясся от страха.

«Слишком поздно! Слишком поздно! Я сейчас умру! Я так молод. Я не хочу умирать! У меня вся жизнь впереди, я хочу наслаждаться… наслаждаться…»

— Бум!

Метеор рухнул вниз.

Лу Шэн, обернувшись, молниеносно нанес удар.

Его огромный кулак, сжав воздух, произвел мощную воздушную волну, врезавшуюся в черный метеор.

— Бум!

Сразу же вспыхнул шар блестящего черно-красного сияния. Метеор, взорвавшись, мгновенно превратился в бесчисленные потоки струящегося света, выстрелившие во все стороны.

Лу Шэн, повернувшись, протянул руку.

— Вот, посмотри на мою руку…

— Хм… она качается… — седьмой лидер тупо уставился на Лу Шэна. Выражение его лица было пустым, испуганным, ошеломленным, но никак не загипнотизированным.

— … — Лу Шэн был разочарован. — «Почему на нем не работает гипноз?»

«Хлоп», — щеку седьмого лидера обожгла громкая пощечина, после чего левая сторона его лица начала стремительно распухать. Однако мальчик по-прежнему никак не реагировал.

Лу Шэн не сразу понял, что седьмой лидер чем-то сильно напуган. Он собирался, воспользовавшись случаем, его загипнотизировать, однако мальчик внезапно впал в какой-то странный транс.

«Мне удалось или нет?» — Лу Шэн не был уверен, подействовал ли гипноз.

— Ты!!! — седьмой лидер, внезапно придя в себя, в страхе начал отступать. — Не подходи!

— …- Лу Шэн не ожидал такой реакции. В конце концов, он спас ему жизнь. И это все, что он получил в благодарность?

«Похоже, не сработало… неужели Гэша так трудно загипнотизировать?» — признаться, он был удивлен. Судя по возрасту, Гэша были неопытны, а значит, не слишком разбирались в мироустройстве. Они просто по определению не могли быть зрелыми, а значит, должны были легко поддаваться внушению.

Но факты говорили об обратном — он вообще не мог контролировать сознание этого ребенка.

«Интересно… что за сила ослабляет мою?» — задумчиво погладив подбородок, Лу Шэн, повернувшись, направился к другому месту руин. Воткнул руку в землю так легко, словно пробивал тофу.

— Бам! — большой кусок плиты разлетелся вдребезги. В земле образовалась яма диаметром не меньше восьми метров.

В яме без сознания лежали две красивые девушки в нарядах горничных — это были загипнотизированные им до этого сестры.

Сестры не были Гэша, однако их тела были довольно хорошо развиты. Они идеально подходили на роль его подчиненных.

В последнее время Лу Шэн испытывал острую нехватку в подчиненных, поэтому люди были тем ресурсом, в котором он больше всего нуждался.

Так было и с Цзю Нанем.

Вот почему Лу Шэн защищал двух горничных, которые ждали его у двери.

— … — седьмой лидер облегченно вздохнул, увидев, что Лу Шэн, подхватив девушек, направился в сторону выхода.

Произошедшее по-настоящему его шокировало. Метеор Апокалипсиса Ведьмы Желтых Источников считался невероятно мощным оружием даже на международной арене.

Его мощь была равна мощи стратегических ракет, используемых в наземных войнах. Он мог мгновенно уничтожить все живое на площади в несколько тысяч метров.

Однако эта ужасающая атака была парирована обычным человеком.

— Пш-ш… — темно-красный цвет в небе начал быстро рассеиваться.

Седьмой лидер облегченно вздохнул. Это означало, что Ведьма Желтых Источников отступила. Последствия использования Украшения Божественной Энергией были ужасны, но… умерших легко было заменить. Главное, он был в порядке.

Темно-красный цвет вскоре полностью исчез. Взгляд седьмого лидера затуманился, и он обнаружил, что стоит в своем обычном кабинете.

Стены здания вокруг вернулись к своему первоначальному виду, однако на этажах над ним и под ним было тихо. Раньше это было оживленное место, но сейчас здесь было тихо, как в гробу.

Вздохнув, седьмой лидер медленно вышел в коридор. Увидел Лу Шэна, несущего на руках горничных.

Последний, остановившись перед одним из офисов, заглянул в комнату.

— Нет смысла смотреть… кроме Лин’эр и Ю’эр в твоих руках, все остальные мертвы, — запнувшись, сказал седьмой лидер. — Украшение Божественной Энергии предназначалось тебе. Из-за подобного проявления силы нас и называют богами. Все жизни, сгоревшие в пространстве, затронутом Украшением Божественной Энергией, будут потеряны и в реальном мире.

Лу Шэн отвел взгляд. В офисе никого не было — ни тел, ни огня. Просто пустое помещение.

Словно оно было таким изначально.

— Думаю, теперь я и сам знаю, кто убийца, — сухо сказал Лу Шэн.

Поскольку он не смог загипнотизировать седьмого лидера, ему не было смысла здесь задерживаться. С Цзю Нанем и подконтрольными ему сестрами, он рано или поздно получит всю необходимую информацию.

Он уже собирался уходить, когда…

— Подожди! Мы можем работать вместе! Ты спас мне жизнь! Я могу предоставить тебе важную информацию! Я много знаю про Ведьму Желтых Источников! — окликнул его седьмой лидер.

— Информацию? — Лу Шэн, остановившись, оглянулся.

— Да… кажется, теперь я знаю цель Ведьмы Желтых Источников, — с невозмутимым видом ответил седьмой лидер.

…

Час спустя Лу Шэн вышел из здания. Он видел множество черных седанов, припаркованных снаружи. Толпы людей входили в здание, не выказывая никакого удивления. Словно это было их первоначальное рабочее место, и они здесь регулярно трудились.

Здание быстро наполнилось звуками телефонных звонков и щелканьем кнопок.

Цзю Нань подъехал за Лу Шэном на личном автомобиле.

— Как такое возможно? — нахмурившись, спросил Лу Шэн. Открыв дверцу, он сел в машину.

— Большинство людей — часть Несуществующего Миража. Это одна из способностей седьмого лидера Имперского Феникса. Несуществующий мираж — способность создавать иллюзии в соответствии с воспоминаниями седьмого лидера, — объяснил Цзю Нань.

Он завел машину, после чего медленно поехал прочь.

— У него есть такая способность? — удивился Лу Шэн, пожалев, что не может контролировать седьмого лидера.

— Есть огромные различия в способностях мастеров Гэша. Однако у всех них есть одна общая черта: они могущественны! — сказал Цзю Нань. — Мой источник энергии — моя племянница. Ее величайшая способность — контроль воздуха. Если она захочет, может за один день уничтожить весь наш город. Все живые существа умрут от удушья.

— Это действительно мощно… — кивнул Лу Шэн. К счастью, он развил свое Тело Несокрушимого Предела до состояния, в котором мог, при желании, и вовсе не дышать. Теперь он был существом, очень мало зависящим от внешней среды.

— Твоя племянница? — Лу Шэн погладил подбородок. — Не нужно сразу вести меня домой, отвези меня к своей племяннице. Она меня очень интересует.

На лице Цзю Наня отразился страх. Он горько улыбнулся, чувствуя беспомощность.

— Господин, если хотите, я могу найти вам других девушек…

— И о чем ты только думаешь? Я просто интересуюсь ее способностями, — небрежно объяснил Лу Шэн. — Хватит. Отвези меня к ней.

— Нет, я имею в виду… хорошо, — Цзю Нань явно хотел что-то сказать, но промолчал. На его лице промелькнула растерянность. Однако, в конце концов, он согласился на просьбу Лу Шэна.

Некоторое время он молча вел машину. На участке дороги, где не было камер наблюдения, достав телефон, кому-то позвонил.

Затем привез Лу Шэна в особняк на окраине города.

Было уже время обеда. Цзю Нань уверенно въехал на территорию особняка. Притормозив перед самым дальним домом, повернувшись, посмотрел на Лу Шэна, после чего сделал еще один звонок.

Ему сразу же ответили. Коротко сказав что-то на диалекте, Цзю Нань повесил трубку.

— Я рассказал о вас своей племяннице. Сказал, что вы хотите расспросить ее о способностях Гэша.

Лу Шэн слегка кивнул.

Цзю Нань криво усмехнулся.

— Господин… пожалуйста, будьте осторожны. Из-за своих способностей моя племянница… немного эксцентрична. Особенно это касается ее некоторых особенностей. Я ее вассал, так что не могу это объяснить…

— Хм, я буду осторожен, — Лу Шэн с нетерпением ждал этого момента. Она будет второй встреченной им Гэша. Он надеялся, что из этой встречи выйдет что-то хорошее.

Выбравшись из машины, Цзю Нань подвел Лу Шэна к железным воротам. Позвонил.

— Динь, динь…

После двух гудков ворота медленно открылись.

Цзю Нань, виновато улыбнувшись, сказал:

— Я туда не пойду. А вы можете заходить. Пожалуйста, будьте осторожны.

— Угу, буду, — кивнул Лу Шэн.

Пройдя мимо фонтана, он подошел к дому. Мягко толкнул дверь.

Его встречала красивая девушка с большим черным бантом в пепельных, спускающихся до плеч волосах.

Рост девушки составлял около 1.4 метра. Очень маленькая грудь и хрупкое тело. Единственное, что выделялось — сквозь платье виднелись очень аппетитные ягодицы.

Первое, что бросилось в глаза — цвет ее кожи. Возможно, она слишком долго не выходила на солнца, поэтому стала такой бледной.

— Добро пожаловать. У нас давно не было гостей. Входите, — холодно поприветствовала его девушка.

— Простите за беспокойство, — Лу Шэн, добродушно улыбнувшись, сменил обувь на домашние тапочки. Едва он успел сделать несколько шагов, как услышал захлопнувшуюся позади дверь.

Обернувшись, увидел, что девушка опустила на дверь цепь толщиной с ее руку. Затем затянула пять болтов, которые были толщиной с ее запястье.

Сделав шаг назад, нажала на какую-то кнопку.

— Ду… — толстая и прочная металлическая стена медленно опустилась перед дверью. Выход был надежно заблокирован.

— Хорошо, — девушка, обернувшись, посмотрела на безмолвного Лу Шэна. — Мне очень жаль. Прошло много времени с тех пор, как у нас были гости. Я так взволнована.

Только сейчас Лу Шэн заметил, что в особняке не было ни одного окна. Единственным выходом была дверь, через которую он только что вошел.

— Пойдем со мной, — девушка направилась к деревянной лестнице. — Дядя сказал, ты хочешь со мной поговорить. Даже если ты приехал только ради получения информации, я все равно очень счастлива. Меня зовут Линь Шиши. Можешь звать меня Шиши. Мне нравится, когда меня так называют.

В огромных черных глазах девушки светились необъяснимая радость и возбуждение. В них также чувствовались тоска и восторг.

— Меня зовут Ду Сюн. Можешь звать меня полным именем или старшим братом Ду, — вежливо ответил Лу Шэн.

— Тогда, старший брат Ду, что привело тебя в мой особняк? Ты что-нибудь слышал обо мне до того, как пришел? — говоря это, Линь Шиши привела Лу Шэна в комнату, напоминающую кабинет.

— Нет. Единственное, что я знаю — ты можешь контролировать воздух, — честно ответил Лу Шэн.

— О. Я давно не пользовалась этой способностью, — небрежно сказала Линь Шиши. — Мне больше нравится моя другая способность.

— И что же это? — заинтересовался Лу Шэн.

— Десять Тысяч Желаний, — Линь Шиши заперла дверь. Обернувшись, она посмотрела на Лу Шэна.

Ее темно-синее платье начало медленно исчезать. Прекрасное молодое тело было почти обнажено — оно было покрыто только облегающим нижним бельем.

Обжигающее пламя начало разгораться в ее глазах. Линь Шиши уставилась на крепкое тело Лу Шэна – на миг ей показалось, что всю ее сущность охватило огнем.

— Пойдем! Мне нравятся такие сильные мужчины, как ты! — она оторвала лоскут от своего одеяния.

— Пшшш! Пшшш! Пш-ш-ш-ш. Пшш!

Десятки черных, как смоль, скользких щупалец устремились к Лу Шэну.

— Позволь мне тебя любить! Ха-ха-ха-ха! — Линь Шиши, маниакально засмеявшись, бросилась к Лу Шэну.

Лу Шэн, отступив назад и вбок, поднял ногу в хлестком ударе.

— Бам!

Мощная сила сотрясла воздух. Его нога, размывшись, ударила в центр щупалец.

— Бам! Бам! Бам! Бам!

Щупальца мгновенно сломались. Линь Шиши, пошатнувшись, врезалась в железную дверь.

— Удушье! — пронзительно закричала девушка.

Воздух в комнате внезапно застыл. Лу Шэн больше не мог дышать.

— Старший брат Ду, разве я тебе не нравлюсь? Тебе не нравится Шиши? Почему бы нам не сыграть в одну интересную игру? — продолжавшая контролировать воздух Линь Шиши с жалостью посмотрела на Лу Шэна.

Последний же, наконец, понял, почему в этом доме давно не было гостей. Если бы она хотя бы была красивой, все, возможно, было бы совсем не так. Однако эта ведьма…

В глазах Лу Шэна промелькнула тень беспомощности. Не обращая внимания на Удушье, он, шагнув вперед, нанес удар.

— Бам! — туловище Линь Шиши внезапно взорвалось. Бесчисленное количество черных жуков расползлось по комнате.

Эти жукоподобные насекомые имели дюжину толстых ног. Они были повсюду — на стенах, полу, кровати, столе и стульях.

— Ну же… если ты не хочешь со мной играть, так и скажи. И все же… ты разрушил мою самую любимую форму!

Жуки, собравшись в углу, образовали для Линь Шиши новое тело.

Поначалу, из уважения к дяде, она просто хотела немного помучить гостя, не ожидая от него столь бурной реакции. Линь Шиши была зла.

Созданные из большого количества сжатых насекомых щупальца устремились к Лу Шэну.

— Бам!

Это был даже не удар, а скорее, намек на него.

В следующее мгновение щупальца, рассыпавшись, снова превратились в насекомых.

Лу Шэн, убрав руку, спокойно отступил назад. Такая атака была против него бесполезна.

— Я тебя съем! — оставшиеся жуки, собравшись вместе, образовали огромную гуманоидную фигуру с увенчанной черными бычьими рогами головой.

— Аур-р! — монстр бросился к Лу Шэну. Его тело, достигавшее в высоту более трех метров, заняло практически все пространство кабинета, из-за чего Лу Шэну было очень сложно уклоняться.

Слой туманного серого сияния охватил гуманоидную фигуру.

— Почувствуй страх! Идеальная Форма! Черный~

Прежде, чем Линь Шиши успела выкрикнуть название своего высшего навыка, Лу Шэн схватил ее за голову. Слабое белое сияние, исходящее от тела Лу Шэна, охватило и тело Линь Шиши.

— Посмотри мне в глаза… — Лу Шэн притянул к себе голову Линь Шиши. — Посмотри мне в глаза… что ты видишь?

— Мужчину…

Лицо Лу Шэна застыло.

— …Ты видишь безбрежное море цветов, в котором колышется светло-желтая деревянная лодка … – начал он направлять ее при помощи слов.

— Мужчины на лодке такие соблазнительные.…

— … — Лу Шэну с трудом удалось сдержать свой гнев. — Ты сидишь в этой маленькой лодке… ты плывешь по тихому, спокойному озеру с горячими источниками… в озере.…

— Дурачатся двое мужчин… — на лице Лу Шиши появилась безумная улыбка. Она похотливо захихикала.

— …- Лу Шэн почувствовал, как расширяются кровеносные сосуды в его мозгу. Разум этой девушки был настолько странным, что его гипнотическое искусство едва за ней поспевало.

— Нет… над озером витает теплый, горячий воздух. Дымка, похожая на туман, покрывает его лоскутами солнечного покрывала… ты подходишь к берегу, снимаешь одежду… медленно ложишься… — на этот раз Лу Шэн использовал все, что у него было.

Его гипнотический навык находился на тысячном уровне. Обычно все, что от него требовалось — простое действие или жест. Таким образом, он мог загипнотизировать бесчисленное множество людей.

Однако в этот раз, чтобы создать необходимую атмосферу, он использовал и жесты, и взгляды, и слова, и голос.

Он решил во что бы то ни стало взять под контроль эту странную Геша.

Ментальное сопротивление седьмого лидера было слишком сильным, поэтому он не смог пробиться через его блок. Однако у этой Геша имелись явные ментальные недостатки.

Все прошло гладко. Линь Шиши, в конце концов, впала в замешательство.

Пользуясь случаем, Лу Шэн быстро внедрил в ее разум заранее подготовленные инструкции. Затем сфабриковал воспоминания, делающие его самым почитаемым Линь Шиши человеком.

Весь процесс продлился не более получаса.

На этот раз, в дополнение к внушению, Лу Шэн добавил несколько ментальных оков, чтобы предотвратить разного рода случайности.

— Отлично… теперь мы можем сесть и поговорить, — Лу Шэн разбудил Линь Шиши. Найдя два чистых стула, поставил их друг напротив друга.

— Позволь спросить… Ты знаешь Ведьму Желтых Источников? — прямо спросил Лу Шэн.

— Ведьма Желтых Источников… главный контроллер проекта Сотворение Бога… — приглушенно ответила Линь Шиши, опустившись на стул.

— Проект Сотворения Бога? — Лу Шэн был шокирован. — Откуда информация?

— Я один из шпионов проекта в Имперском Фениксе, — ответила Линь Шиши.

— Шпионка? – в этот момент Лу Шэн понял, что неожиданно наткнулся на сокровище.

— Расскажи мне, что это за проект? — он быстро распространил свой дух, опасаясь, что за ними могут наблюдать.

— …В этом мире  есть таинственное, мощное и опасное реликтовое измерение, окутанное Божественной Энергией. У входа в измерение стоит каменная табличка. Если верить надписи, тот, кто сможет войти, получит легендарное божественное лекарство, пилюлю Души Небесного Злого Феникса, — глубоким голосом ответила Линь Шиши.

— Пилюля Души Небесного Злого Феникса…

….

….

Приказав Линь Шиши затаиться, Лу Шэн, оставив ей свой новый номер, покинул дом. Впрочем, скорее всего они будут общаться посредством зашифрованных сообщений.

Покинув особняк, Лу Шэн сразу же направился домой. Его родители сегодня работали сверхурочно, поэтому кроме Ду Ся, дома никого не было.

Едва войдя в дом, Лу Шэн увидел безучастно сидящую в гостиной сестру.

Откинувшись на спинку дивана, она смотрела телевизор. Хотя она смотрела на экран, взгляд ее был безучастным, словно она о чем-то глубоко задумалась.

Ее длинные каштановые волосы ниспадали на ровные ноги. Она не двигалась.

— Еще не спишь? — Лу Шэн взглянул на часы — было уже одиннадцать вечера.

— Брат, где ты был? — посмотрела на Лу Шэна Ду Ся. Ее взгляд, наконец, стал осмысленным.

— Ездил по делам. А в чем дело? — надев домашние тапочки, Лу Шэн, подойдя к диспенсеру, налил в стакан воды.

— Я волновалась, — спокойно ответила Ду Ся.

— Не волнуйся. Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, лучше позаботиться о себе, — небрежно улыбнулся Лу Шэн. Проходя мимо Ду Ся, он взъерошил ей волосы.

Геша были всего лишь обычными детьми, владеющими мощной силой. Лу Шэн тяжело вздохнул. Слишком рано овладев невообразимо-могущественной силой, они врывались в мир взрослых со своей безжалостной волей и амбициями, тем самым невероятно усложняя всем жизнь.

Однако психологически они все еще оставались детьми.

— Через два дня я поеду на отдых с одноклассниками, — внезапно схватив Лу Шэна за запястье, сказала Ду Ся. — Возможно, я буду отсутствовать довольно продолжительное время.

Сердце Лу Шэна дрогнуло, но выражение его лица совсем не изменилось.

— Повеселись хорошенько. Как долго тебя не будет?

— Около… недели… — хотя Ду Ся изо всех сил пыталась сохранить самообладание, усталость и истощение отчетливо читались в ее глазах. Она выглядела хрупкой и жалкой.

Три.

Три Геша одного с ней ранга одновременно бросили ей вызов.

Вчера она весь день пыталась дозвониться Чжоу Цюаньу, но та не отвечала.

После этого она, наконец, что-то начала понимать.

— Тогда езжай. Тебе не помешает отвлечься … — мягко сказал Лу Шэн.

— … — Ду Ся поджала губы. Она крепко сжала запястье Лу Шэна. Она чувствовала себя так, словно ее сердце пронзили кинжалом. Однако у нее не было другого выбора, кроме как действовать жестко, чтобы ее семья не беспокоилась.

— Если… я повторяю, ”если», когда я уеду, кто-нибудь будет меня искать, пожалуйста… — Ду Ся не знала, как сказать.

Она не была уверена, что сможет вернуться живой с этой войны. Следовательно, было много вещей, в которых она должна была признаться, но не знала, как. У нее был запасной план, но…

Лу Шэн сразу понял, что Ду Ся ведет себя подозрительно. Видимо, все это было следствием давления, вызванного недавним инцидентом.

Однако он ничего не мог с этим поделать.

Ему нужно было выбрать подходящий момент, чтобы одним махом решить все проблемы, с которыми они столкнулись. Однако пока он не видел такой возможности.

К сожалению, он, как слабость Ду Ся, привлекал все больше плохих персонажей. Если б он смог позаботиться о них одним ударом, все стало бы намного проще.

— Езжай, отдохни, — в конце концов, убрав руку, Лу Шэн направился в душевую.

Ду Ся, упав на диван, свернулась калачиком.

Лу Шэн, приняв душ, скрылся в своей спальне. Перед сном он получил короткое сообщение, в котором говорилось о внезапно возникшей проблеме.

Линь Шиши, благодаря технике психического контроля, стала его преданным шпионом.

На этот раз в карательной операции участвовали три ведьмы-Геша одного с Ду Ся уровня.

Между обычными Геша и Ведьмами-Геша пролегала огромная пропасть, заключающаяся не только в силе, но и в духе.

По сути, у Геша уровня ведьмы не было никаких явных психологических проблем. Проходя через множество испытаний, они, в итоге, становились лидерами среди Геша. Они легко могли убить обычного Геша.

Узнав, что Ду Ся будет сражаться сразу с тремя ведьмами, Лу Шэн послал сообщение Андесу. Все приготовления были завершены, и ему тоже пора было действовать.

Он распорядился, чтобы его родителей вывезли в безопасное место.

Убежище, в которое он их поместил, было укрытием, устроенным Ду Ся для одного Геша. Противнику, который первым сунется в убежище, очень не повезет.

На следующее утро Лу Шэн покинул дом. Согласно информации, полученной от Линь Шиши, он первым делом отправился в штаб-квартиру Туманной Эрозии, но обнаружил, что здание опустело.

Затем посетил еще два отеля города. В каждом провел примерно по тридцать минут.

После встретился с хорошим другом Линь Шиши, которая тоже была Геша. Это была красивая молодая девушка, только недавно вкусившая запретный плод.

Благодаря огромной прорехе в ее духе, Лу Шэн легко получил над ней контроль. Затем, при посредничестве этой девушки, начал встречаться с другими Геша из круга ее друзей.

Всего за два дня Лу Шэн завербовал из всех. Однако из-за этого с каждым днем о нем узнавало все больше людей.

***

Три дня спустя.

Над бескрайним бесплодным полем, высоко в голубом небе, плыли белые облака.

В глубине равнины, среди руин, возвышался огромный круглый бронзовый диск.

На круглом диске было начертано бесчисленное множество сложных узоров и символов. Его диаметр составлял несколько тысяч метров. Издалека он напоминал огромные солнечные часы.

Поверхность диска была разделена разными узорами на дюжину слоев. На каждый слой были нанесены узоры, выполненные в разных стилях.

— Это то самое место.

Чжоу Цюаньу, зажав в руке меч, смотрела на огромный круглый диск, под углом воткнутый в землю. Ее глаза были полны предвкушения и надежды.

Холодный ветер трепал края ее одежды и подол юбки, однако она совсем не чувствовала холода.

— Это и есть Часы Бога? — вышла из-за ее спины Чжоу Наньфэй. Позади них аккуратными рядами выстроились солдаты. Они потоком текли мимо дуэта к огромному круглому диску.

Затем мимо медленно проехала бронетехника и танки.

— На этот раз у меня все получится… Я не могу ждать… — Чжоу Цюаньу безумным взглядом смотрела на огромный круглый диск. Ее пальцы крепко сжимали рукоять меча.

Чжоу Наньфэй посмотрела на дочь.

— Все зависит от этой операции. Как только он активируется, достань божественную пилюлю и положи всему этому конец.

— Это с самого начала было моей целью… У монстров в наших телах… больше не будет шанса… Никогда! — Чжоу Цюаньу медленным шагом двинулась к огромному круглому диску. В ее походке чувствовалась несокрушимая решимость.

Геша после пробуждения могли прожить всего лишь пять лет.

Спустя пять лет их поглощала заключенная в их телах сила. Они превращались в могущественных монстров и пожирали все вокруг. Это была цена, которую они платили за могущество.

***

На другой стороне равнины.

— Пш-ш-ш-ш, — Линь Шиши, плюнув в траву, растерла плевок ногой. Посмотрела на часы сквозь стекла солнечных очков.

Позади нее стояла дюжина разного роста людей.

Солнечные лучи отражались на их сильных мускулах.

Включая Линь Шиши, все были одеты в черные майки, джинсы и солнцезащитные очки. Все они были ростом не менее 1.9 метра и весом не менее 200 килограмм.

Майка не могла скрыть их рельефные мускулы.

— Чух-чух-чух! — недалеко от них медленно приземлился вертолет.

Дверь кабины скользнула в сторону и из нее вышел Лу Шэн с двумя здоровячками в костюмах горничных.

— А где Цзю Нань? — взяв солнечные очки, предложенные ему подчиненным, спросил Лу Шэн. Потом холодным взглядом обвел собравшихся людей. У всех дрогнуло сердце.

— Я здесь, — поднялся мускулистый мужчина со свирепым лицом, в ширину достигавший примерно двух метров, сидевший на корточках в траве.

— Лин’эр, Ю’эр, вы сделали правильный выбор, — сказал он, глядя на стоящих позади Лу Шэна двух огромных девушек в одежде горничных.

— Старшему нужна наша сила. Это основа нашего выбора, — эти две здоровячки были красавицами, спасенными Лу Шэном от страшного взрыва.

Конечно, теперь все это было в прошлом.

Сейчас их руки были такими же толстыми, как раньше талии. Когда они стояли на земле, их ноги напоминали две мраморные колонны. Волосы свободно ниспадали на плечи, как и у любого другого непоколебимого воина. Их тела были наполнены дикостью и яростью.

— Ну что, все готово? — вмешался в их разговор Лу Шэн. Он посмотрел на огромный круглый диск, не видимый простым смертным. Холодный блеск мелькнул в его глазах.

— Все готово! — одновременно воскликнула дюжина мужчин.

Лу Шэн, медленно расстегнув пуговицы черной рубашки, надел темные очки.

— Пойдем… покажем этим слабым цыплятам, что такое настоящая сила, — сказав это, он зашагал к круглому диску.

— Ух! — группа сильных людей последовала за ним. Никто из них не боялся, хотя все знали, что им предстоит столкнуться с Геша из трех великих организаций мира.

Обутая в белые кроссовки Ду Ся мягко ступала по жесткой траве. На ней была надета простая черная футболка и выцветшие, в обтяжку, джинсы, подчеркивающие форму ее стройных ног.

Изящные ноги и ягодицы развивающегося молодого тела выгодно подчеркивались яркими солнечными лучами. Ее стройные прямые ноги от ягодиц до икр не имели ни грамма лишней плоти.

— Сестра, ты пришла, — на склоне холма, в назначенном месте, сидела белокурая девушка с вьющимися волосами, беззаботно жующая жвачку. В отличие от Ду Ся, она была одета в черный обтягивающий кожаный костюм — похожий на те, что носили героини ее любимых фильмов.

— Где этот парень, А’Ле? — девушка, нахмурившись, посмотрела на Ду Ся, позади которой не было ничего, кроме тяжелого черного мотоцикла.

— Он не придет. Вчера на него напали люди из Звездного Столпа Земли. Он был тяжело ранен, так что все еще восстанавливается.

Встряхнув гладкими длинными волосами, Ду Ся достала из кармана две серьги: рубиновую и сапфировую.

Сапфировая была подарком ее покойного младшего брата, рубиновая — подарком старшего брата, Ду Сюна. Хотя эти камни были подделкой, они являлись для Дуся самым ценным подарком.

Она осторожно вдела их в уши. Затем, достав зеркало, оценила свой внешний вид.

— Как я выгляжу? — с улыбкой спросила она.

Блондинка выглядела ошеломленной.

— Старшая, ты самая красивая девушка этого мира! — уверенно ответила она.

— Какая ты сладкоречивая, — улыбнулась Ду Ся, после чего внезапно ударила девушку по шее ребром ладони.

— Бум!

Ее удар породил в воздухе темно-золотые языки пламени.

— Бам!

Застигнутая врасплох блондинка ничего не успела сделать. После сильного удара ее глаза закатились, и она потеряла сознание.

Ду Ся не дала ей упасть.

— Юэ’эр.

— Здесь, — перед Ду Ся мгновенно появилась красивая девушка с короткими серебристыми волосами.

— Увези ее. У нее есть семья и родители. Ей здесь не место, — тихо сказала Ду Ся. — Тебе тоже следует вернуться. Время еще не пришло.

Юэ’эр заколебалась. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, однако, пошевелив губами, промолчала.

Подхватив блондинку, она в мгновение ока исчезла.

Ду Ся осталась одна.

Вытянув руки и ноги, она, посмотрев вдаль, увидела возвышающийся в центре равнины огромный круглый каменный диск.

— Часы Бога, ха… — Ду Ся, постучав ногой по земле, тут же исчезла. Она неслась к огромному каменному диску с неподдающейся описанию скоростью.

В ее руках появились два изогнутых серебряных лезвия, а сбоку на шее замерцал бледно-зеленый полумесяц. Он походил на изумрудный молодой лист.

Это был ее режим Ведьмы-Охотницы. Это был боевой режим, которым она прославилась.

В этом режиме она обладала невообразимой скоростью и взрывной силой. Любая цель, в которую она попадет трижды, будет разрушена ее Охотничьей Силой. Четвертый удар нанесет вдвое больший урон.

Когда эта способность сочеталась с ее ужасающе-высокой скоростью, разрушительную силу, которую она могла использовать, было трудно себе представить.

Критерием ее попадания было простое касание тела цели. Ей не нужно было ранить цель. Все было гораздо проще.

Приблизившись к Божественным Часам, Ду Ся внезапно остановилась. Сделав сальто, мягко приземлилась на участок влажной и мягкой травы.

— Я здесь. Ну же, выходи, — Ду Ся сжала клинки. Выражение ее лица оставалось спокойным.

— Я уже начал терять терпение, — из-за небольшого холма появился толстяк с набитым попкорном ртом.

Слева от Ду Ся внезапно появилась золотоволосая девушка с двумя хвостиками и густыми тенями на веках, одетая в белоснежное платье.

— Сотня Бессмертных Цветов, Чэнь Юйцзюнь. Тиран Морозной Луны, Нань Сянь’эр. Вы, ребята, действительно отдаете все силы ради Часов Бога, — выражение лица Ду Ся стало еще холоднее.

Толстяк холодно усмехнулся:

— Впервые я, Бессмертная Сотня Цветов Чэнь Юцзюнь, встречаю ведьму, осмелившуюся сразиться одновременно с двумя противниками равного ранга. Ты действительно не боишься смерти.

— Молчи! Я нахожу тебя чертовски отвратительным собеседником! — Тиран Ледяной Луны, Нань Сянь’эр с презрением посмотрела на толстяка.

— Знаешь, почему меня называют Бессмертной Сотней Цветов? — толстяк зловеще усмехнулся. — Скоро… скоро вы обе поймете, — красивые, похожие на сильфов женские тела медленно материализовались позади него.

Их возраст колебался от семи до 29 лет. Там были самые разные женщины.

Женщины, обладающие некоторыми общими чертами. Все они были красивыми, с тусклыми глазами.

Их зрачки были пустыми. Они были одеты в разнообразную соблазнительную одежду.

Они были похожи на кукол.

— Так уж случилось, что я начал уставать от своей нынешней коллекции игрушек. Никогда раньше не играл с куклой уровня ведьмы… — толстяк обвел тело Ду Ся жадным взглядом. Он даже не пытался скрыть свой злобный характер в обжигающем взгляде.

— Какой мерзкий… парень, — в глазах Ду Ся отразилось отвращение.

— Просто сдавайся, Сяо Ся, — раздался у Ду Ся за спиной голос, от которого затрепетало сердце.

Она обернулась, чтобы посмотреть. К ней спокойным шагом шла красивая девушка.

— Чжоу Цюаньу… — голос Ду Ся был сухим. Ее хватка на изогнутых клинках стала еще крепче.

Она едва могла противостоять двум предыдущим ведьмам-Геша в одиночку. Теперь к ним присоединилась Чжоу Цюаньу, которая хорошо ее знала…

И это при том, что их сильные стороны были примерно на одном уровне.

— Отлично. Я уже давно хотела сразиться с тобой… — Ду Ся изо всех сил старалась успокоиться. Она взмахнула изогнутыми клинками.

Чем больше силы она использовала, тем явственней чувствовала, что ее тело разъедает мощная сила.

— Охотничья Сила. Активация, первая ступень, — рядом с Ду Ся появилось кольцо темно-золотистого пламени. Ее глаза медленно стали темно-золотистыми. В них мерцали и кружились бесчисленные пятна света.

Чжоу Цюаньу молча посмотрела на нее. Первое и второе ядра уже были подготовлены людьми из Звездного Столба Земли.

Единственное, чего ей сейчас не хватало — третьего ядра.

— Просто сдайся, Сяо Ся. Я очень хорошо знаю твои способности. Я не смогу легко и быстро тебя победить, но нас здесь трое. Если у меня будет возможность, я постараюсь тебя пощадить… — она достала серебряные карманные часы и повесила их перед собой.

Секундная стрелка громко тикала.

— Пш-ш…

Небо постепенно стало темно-красным.

— Свист!

Огромные черные карманные часы спустились с небес и повисли над ними тремя.

Затем появились вторые часы, третьи, четвертые… количество черных карманных часов увеличивалось. В конце концов, они заполнили все небо, насколько хватало глаз.

— Желтые источники времени… увядание возраста… — Чжоу Цюаньу, подняв руку, направила ладонь на Ду Ся.

В то же время вокруг Ду Ся начали плавать трупы девушек. Иногда они были близко, а иногда далеко, поскольку плыли с разной скоростью.

— Ла-ла-ла-ла-ла… — в небе плыл громкий и обиженный женский голос.

Тиран Ледяной Луны, Нань Сянь’эр, слегка прикрыла глаза. Слабая красноватая соблазнительная фигура появилась позади нее. Это и был источник голоса.

— Охота На Ночное Небо! — выражение лица Ду Ся не изменилось. Она выпустила вокруг себя кольцо слабого зеленоватого сияния.

Сияние быстро распространилось. Однако не успело распространиться на дюжину метров, как его, кажется, что-то подавило.

— Бам!

Зеленое сияние внезапно взорвалось. Ду Ся, не удержавшись, упала на одно колено. Из уголка ее губ потекла струйка крови.

— Прекращай, Сяо Ся, — выражение лица Чжоу Цюаньу было холодным и пустым. — Пока ты выполняешь мои приказы, я гарантирую, что никогда не коснусь твоей семьи…

— Неужели ты думаешь, что я тебе поверю? — улыбнулась Ду Ся, Она даже не потрудилась проглотить кровь, хлынувшую из ее горла.

Выражение лица Чжоу Цюаньу немного смягчилось. Она долго смотрела на Ду Ся.

— Ты же знаешь, что у тебя нет выбора…

— Тогда убей меня, — Ду Ся горько усмехнулась. Она не могла даже высвободить свою Божественную Энергию. С тремя ведьмами Геша, работающими в паре, она не могла справиться…

Чжоу Цюаньу больше ничего не говорил. Черная сфера, закружившись, выросла на ее ладони.

— Сделайте это. Покалечьте ее! — приказала она.

Сотня Бессмертных Цветов и Тиран Ледяной Луны засияли одновременно. Один светился белым, вторая — голубым. Трава под их ногами начала превращаться во что-то другое.

Под ногами Тирана Морозной Луны начал расползаться иссиня-черный твердый камень. Под ногами Бессмертной Сотни Цветов — белоснежный ароматный мир, наполненный бесчисленными лепестками.

Два цвета, быстро поглощая равнину, направлялись к Ду Ся.

Примерно в дюжине метров от Ду Ся белое и голубое пятно сошлись.

— Пш-ш-ш!

В мгновение ока воздух наполнился звуками рвущейся ткани и шелка.

Ду Ся бала шокирована.

Чжоу Цюаньу тоже был ошеломлен.

Бессмертная Сотня Цветов и Тиран Ледяной Луны холодно улыбались. Каждый держал в руках черный и белый шип.

Кончики шипов глубоко врезались в майку Чжоу Цюаньу.

— Пух! — Чжоу Цюаньу, не удержавшись, сплюнула кровь.

Два шипа были резко убраны, и дуэт с молниеносной скоростью исчез. Они снова появились на расстоянии в дюжину метров.

— Вы… ребята, — Чжоу Цюаньу выпучила глаза. Она никак не ожидала, что эти двое вдруг пойдут против нее.

Даже несмотря на то, что у них были свои обиды, нападение только что выглядело хорошо отрепетированным.

— Изначально мы хотели работать с тобой… но увы… — Бессмертный Сотни Цветов слегка покачал головой.

— Увы, ты перешла дорогу тому, кому не следовало, — сказала Тиран Морозной Луны с холодной улыбкой.

Ду Ся ошеломленно смотрела на разворачивающуюся перед ней сцену. Она думала, что с ней покончено. Кто бы мог подумать, что ситуация внезапно изменится. Это был большой поворот в развитии событий.

— Кто… это? — выражение лица Чжоу Цюаньу стало ледяным. Она закрыла руками зияющие раны на груди. Хотя она изо всех сил старалась закрыть свои раны, они были слишком велики. Большая потеря крови заставила ее быстро побледнеть. — Кто заставил вас это сделать?

Чжоу Цюаньу ни за что бы не поверила, что эти двое станут действовать против нее по собственной воле.

Оба открыли рты, чтобы ответить.

— Это я, — внезапно издалека донесся незнакомый мужской голос.

Чжоу Цюаньу, подняв голову, посмотрела вдаль. Ду Ся затрясло. Она, обернувшись, тоже посмотрела в сторону, откуда доносился голос.

Увидев говорившего, они обе были ошеломлены.

Ду Ся от удивления приоткрыла рот — ее мысли беспорядочно заметались в голове. Как это мог быть он?!

Она чувствовала себя так, словно ее мир внезапно перевернулся. Ее разум опустел. Она хотела все прояснить, но не знала, с чего начать.

Она слишком хорошо знала этого человека, но никогда не подозревала, что он обладает такими же, как у нее, способностями.

Теперь же, перед лицом этого факта, Ду Ся даже на миг подумала, что у нее начались галлюцинации.

Красивые глаза Чжоу Цюаньу тоже выпучились. Она догадывалась о существовании нескольких могущественных высших Геша и влиятельных взрослых, однако стоявший перед ней человек определенно не был одним из них.

С равнины внезапно подул холодный ветер. К ним направлялись несколько высоких, мускулистых фигур. Даже на расстоянии были видны их сильные, похожие на узлы, мускулы.

Впереди шел коротко стриженный человек. Мускулы на его обнаженных руках вызывали ассоциацию со сталью, городскими стенами, доменными печами и другими тяжелыми образами.

Самой поразительной чертой его лица были волчьи глаза. Наполненные агрессией, они медленно скользили по телу Чжоу Цюаньу.

— Наконец-то мы встретились. Меня зовут Ду Сюн. Хотел поблагодарить тебя за заботу о Сяо Ся. Раздавив рукой солнцезащитные очки, Лу Шэн отбросил осколки в сторону.

Он был одет в черную облегающую рубашку и темные джинсы. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, обнажая медвежью шею, на которой висел зеленый ромбовидный хрустальный кулон с надписью «Ся».

— Ду Сюн! — Чжоу Цюаньу никогда бы не подумала, что старший брат Ду Ся, которого она даже не учитывала в своих планах, окажется столь грозным персонажем. Даже не будучи Геша, но смог заставить Тирана Морозной Луны и Бессмертного Сотни Цветов ее предать.

На мгновенье выражение ее лица изменилось. Детали, на которые она раньше не обращала внимания, сейчас всплыли в ее сознании. Однако она не смогла найти в этом мужчине никаких изъянов.

У Ду Ся буквально отвисла челюсть. Ее разинутый рот, наверное, смог бы вместить яйцо.

Она не ожидала, что оказавшись в столь невыгодном положении, сможет выжить.

То, что ее брат, которого она всегда считала простым смертным, сможет переманить на свою сторону двух ведьм-Геша и заставить их выступить против Чжоу Цюаньу превзошло все ее ожидания.

— Брат… — Ду Ся открыла рот, собираясь кое-что у него спросить, однако зная, что сейчас не время задавать вопросы, спрятала свое недоумение глубоко в сердце.

— Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить. Нет, я не родился с этой силой. Я медленно поднимался на вершину посредством тяжелых тренировок и культивирования силы. — подойдя к Ду Ся, Лу Шэн, протянув руку, ущипнул ее за щеку.

В голове Ду Ся царил полный хаос. Она вспомнила, что ее брат достиг большого прогресса в культивировании боевых искусств. Когда она увидела его нынешнюю мощь, в ее сердце возникло слишком много требующих ответа вопросов.

— Все хорошо. Я со всем разберусь, — Лу Шэн осторожно притянул Ду Ся к себе.

— Уведите отсюда Сяо Ся. Пусть она отдохнет.

После его слов на равнине появились две женщины с черными, завязанными в аккуратные хвостики, волосами. Слегка поклонившись Лу Шэну, и они осторожно поддержали Ду Ся.

— Кхе, кхе… — закашлялась Чжоу Цюаньу. — Кто-то разрешил тебе уйти? — за ее спиной вспыхнуло белое сияние. На равнине появилась дюжина крепких Геша с разным снаряжением.

— Убейте всех, кроме Ду Ся, — холодно сказала Чжоу Цюаньу. — Кстати, Дети Бога Звездного Песка и Имперский Феникс, как долго вы планируете наслаждаться шоу? Без третьего ядра, Ду Ся, мы никогда не сможем открыть Часы Бога.

Раны Чжоу Цюаньу к этому времени почти зажили.

На бескрайнюю равнину опустились сгустки белого сияния. После того, как сияние угасло, вперед вышло двое молодых людей в белых мундирах Имперского Феникса.

Остальные, слившись с равниной, не спешили показываться. Должно быть, это были так называемые Дети Бога.

— Здесь собрались лидеры Имперского Феникса, Звездного Песка и Туманной Эрозии? — Лу Шэн не ожидал, что здесь прячется кто-то еще. Его дух не обнаружил их присутствия.

— Единственное условие для активации Божественных Часов — Ду Ся должна отказаться от своего тела и стать ключом. В этом вопросе мы не можем пойти на компромисс, — холодно сказал Имперский Феникс. — Меня не волнует беспорядок в ваших отношениях, Часы Бога должны быть открыты. А тот, кто попытается этому помешать, — вытянув палец, он по кругу обвел им толпу, — умрет!

— Как самоуверенно! — Линь Шиши подошла к нему демонстративно медленным шагом. Затем сняла солнцезащитные очки. Ее холодные, как лед, глаза были наполнены кровожадностью.

— Ты первый человек на моей памяти, осмелившийся таким тоном разговаривать с моим господином. Судя по тому, каким взглядом она смотрела на Имперского Феникса, ее совершенно не волновало его звание.

— Может, нам стоит его прикончить? Настало время отплатить нашему господину за заботу, — еще одна молодая, красивая черноволосая девушка, одетая в пышное розовое платье, ловко подпрыгнув в воздух, беззвучно приземлилась перед Лу Шэном.

Несколько женщин-Геша в форме Имперского Феникса появились позади Лу Шэна.

— Это Имперский Феникс? — засмеявшись, спросили они. Я пробыла в Имперском Фениксе несколько лет, но ни разу не видела нашего босса.

Глаза Имперского Феникса широко распахнулись когда он увидел, что дюжина Геша, которых он только что отправил в засаду, покинули свои позиции.

Однако они встали не рядом с ним, а напротив него…

Стали появляться и другие Геша. Были Геша и из Звездного Песка, и из Звездного Столба Земли, и из Имперского Феникса.

Множеством ярких цветов засияли Украшения Божественной Энергии. Однако, людям из Имперского Феникса и Чжоу Цюаньу от этого не стало легче.

Все потому, что более 90% присутствующих здесь Геша смотрели на них с явной враждебностью.

Они взяли трех лидеров в плотное кольцо.

Лу Шэн и Ду Ся находились вне окружения.

— Кто готов стать новым третьим ядром? — Лу Шэн не смотрел на кислые лица Имперского Феникса и других лидеров. Вместо этого он уставился на огромные часы.

— Для меня большая честь умереть за тебя, господин! — стройным хором ответила толпа.

Голоса разнеслись на несколько сотен метров. Лица откликнувшихся наполнились азартом и фанатизмом.

По спинам трех лидеров пробежал холодок. Они сжали кулаки.

— Мне не нужно так много жертв, — Лу Шэн не видел в этом ничего плохого.

Эти Геша были могущественны, но у всех у них был один роковой недостаток. Их разум был слишком слаб.

Только ведьме-Геша удалось вырваться из-под его гипнотического контроля. Столкнувшись с Бессмертным Сотни Цветов и Тираном Морозной Луны, он использовал другие методы, чтобы заставить их напасть на Чжоу Цюаньу.

— Сначала позаботьтесь о них. — Лу Шэн указал на лидеров.

— Бежим! Дитя Бога Звездного Песка, развернувшись, бросился прочь. Он почти растворился в воздухе.

Он был самым быстрым среди ведьм Геша. Когда он внезапно вырвался из окружения, даже Сотня Бессмертных Цветов и не успел вовремя среагировать.

Если бы его целью был побег, ему бы все удалось.

— Пш-ш-ш-ш, —

Дитя Бога, переместившись, в мгновение ока появился позади Лу Шэна. Его лицо наполнилось злобным торжеством, когда он приставил зажатый в руке белоснежный нож к затылку Лу Шэна.

Вся сила его Украшения Божественной Энергии была сосредоточена на клинке. Даже самая толстая броня мире не могла блокировать этот удар. В мире не было ничего, что он не смог бы разрезать.

Лезвие приближалось. Миновав одежду Лу Шэна, оно прижалось к его коже. Внезапно он почувствовал отдачу от клинка, словно тот наткнулся на что-то твердое.

Все, что ему было нужно — еще одно мгновение, всего лишь мгновение…

— Бум!

Слой туманного белого сияния вспыхнул на коже Лу Шэна.

Тело Дитя Бога содрогнулось, а клинок в его руке рассыпался. Он почувствовал волну неописуемо могущественной силы, поднимающуюся по клинку.

— Бам!

Раздался резкий звук.

Дитя Бога Звездного Песка недоверчиво посмотрел на свою грудь. Там появилась зияющая дыра размером с человеческую голову, наполненная белым дымом.

Рука Лу Шэна пронзила его тело.

— Пш-ш…

Медленно вытащив руку, Лу Шэн спокойным взглядом посмотрел на двух других лидеров.

Медленно вытянул вперед правую руку. Над каждым его пальцем парил полупрозрачный, овальный сгусток света.

Каждый сгусток сиял подобно драгоценному камню. На них было приятно смотреть.

Внутренняя Цепная Ци. Невероятно грозная сила. Поначалу Лу Шэн не знал, как ее использовать, но сейчас с ее помощью легко убил Дитя Бога. У него были ужасающие контратакующие способности.

Внутренняя Цепная Ци обладала невероятно грозными свойствами. Вся сила Внутренней Цепной Ци была сейчас сконцентрирована в десяти точках, которые Лу Шэн контролировал при помощи своих десяти пальцев.

Сгустки света на его пальцах обладали ужасной мощью — каждый из них равнялся половине полной силы Лу Шэна.

Всего там было десять световых сгустков. Если бы он активировал их все, то мгновенно взорвался б с силой, в пять раз превышающей его полную.

Таким образом, ужасающие свойства Внутренней Цепной Ци были очевидны.

Только Лу Шэн с его Телом Несокрушимого Предела мог управлять этой внутренней Ци.

— Я… не могу… здесь умереть… — Дитя Бога Звездного Песка, пошатнувшись, с глухим стуком рухнул на колени.

Ему хотелось заткнуть руками кровоточащую в груди дыру. Однако дыра была слишком широкой. Он не мог прикрыть ее руками.

Ду Ся, опустив готовую к атаке руку, подняв голову, ошеломленным взглядом посмотрела на Лу Шэна. На мгновение ей показалось, что ее брат сейчас погибнет. Она даже приготовилась заблокировать нож своим Украшением Божественной Энергии.

Однако умер не ее брат, а Дитя Бога.

Лу Шэн, взяв ее за руку, прошел мимо поверженного Геша.

— Какая жалость. К сожалению, вами ребята манипулируют, как марионетками, обновляющимися каждые пять лет. У вас нет ни надежды, ни будущего. И даже свое прошлое вы рушите своими собственными руками.

— Чжоу Цюаньу… я могу понять, почему ты хочешь изменить свою судьбу. Поначалу я не собирался вмешиваться в ваши дела. Однако ты втянула в это Сяо Ся и убила Сяо Цю. Поэтому…

— Брат… — Лу Шэн еще не закончил говорить, когда его прервал застенчивый мальчишеский голос.

Стоявший позади Имперского Феникса Геша, шагнув вперед, сдернул шляпу. Показалось знакомое лицо. Это был недавно погибший Ду Цю!

Лу Шэн был шокирован.

— Я не умер. Сестра Цю не сделала ничего плохого. Она просто хотела… обмануть Ду Ся, чтобы она освободилась от своих оков, — резким голосом сказал Ду Цю. — Что же касаемо убийц, они были посланы другими силами.

Лу Шэн молчал. Затем посмотрел на Чжоу Цюаньу, которая стояла, поджав губы.

— Хлоп!

Лу Шэн молниеносно ударил Чжоу Цюаньу по лицу. Она, пошатнувшись, упала на землю. Проскользив по траве больше десяти метров, она выплюнула еще один сгусток крови.

— Я это так не оставлю, — Лу Шэн, меж тем, перевел взгляд на огромные часы.

Поскольку Сяо Цю был жив, у него не осталось претензий к этим детям.

Пришло время заняться еще одной целью его сюда приезда.

Настоящие проблемы только начинались.

Легко взяв ситуацию под контроль, Лу Шэн повел группу Геша к Часам Бога.

После полученного удара Чжоу Цюаньу стала намного покладистей, правда взгляд был по-прежнему полон ярости.

Ведьма Желтых Источников была очень могущественной, однако среди ополчившихся на нее Геша, по меньшей мере, четверо были высшими ведьмами, чья сила приравнивалась к ее собственной. Она была настолько шокирована, что не смогла вовремя высвободить силу своего Украшения Божественной Энергии.

Сейчас она находилась в том же затруднительном положении, в каком всего несколько минут назад пребывала Ду Ся.

Геша во многом полагались на измерение, окутанное их Украшением Божественной Энергии. Это измерение, на которое воздействовала Божественная Энергия, давало им усиление, без которого они не могли высвободить даже половину своей силы.

С таким количеством Геша, высвободивших свои Украшения Божественной Энергии, даже если Чжоу Цюаньу объединиться с двумя другими лидерами, они все равно ничего не смогут сделать, не говоря уже о том, если Чжоу Цюаньу будет сражающаяся одна.

Имперский Феникс был нокаутирован одним ударом Лу Шэна. Его бросили в приехавшую позже машину вместе со Звездным Песком и мальчиком в маске. Этот мальчик тоже был ведьмой Геша, с начала заварушки скрывающимся под землей.

Он был отмечен Охотничьей Меткой Ду Ся. У него не было ни единого шанса сбежать. В мгновение ока он был окружен и схвачен группой Геша.

Для Лу Шэна три так называемые великие организации мира не были чем-то значимым.

Его гипнотическое искусство тысячного уровня… нет, его техника психического контроля легко управляла всеми ими.

Эти дети были совсем юными, но у них был потенциал. Лу Шэн чувствовал, что обязан направить их на правильный путь.

Скоординировав свои действия с группой Геша, и следуя указаниям Чжоу Цюаньу, Лу Шэн вскоре встретился с отцом Чжоу Цюаньу. Захватив с собой отца и дочь, Лу Шэн привел Ду Ся и еще четырех ведьм-Геша к Часам Бога.

Огромные Часы стали намного больше и выше, чем тогда, когда их только обнаружили.

Приблизившись, они даже не видели их края. Все, что они могли видеть — огромная каменная стена, кажется, разделяющая небо и землю.

Чжоу Цюаньу подвела Лу Шэна и остальных к нижней части Часов.

— Часы Бога появляются раз в пять лет. Если мы хотим их открыть, нам понадобятся три ведьмы-Геша с подходящими атрибутами. Эти три атрибута — солнце, луна и звезды. Ду Ся — атрибут луны.

— Солнце, луна и звезды? — приблизившись, Лу Шэн мягко коснулся поверхности часов.

— Пш-ш…

Почувствовал огромную Ментальную Энергию, медленно текущую внутри этого гигантского образования. Ментальная Энергия накапливалась там годами.

Лу Шэн был единственным, кто мог чувствовать эту таинственную силу. По правде говоря, если бы у него не было Deep Blue, он не смог бы ощутить поток энергии подобного уровня.

— Вы нашли солнце и звезды? — посмотрел на Чжоу Цюаньу Лу Шэн.

— Да. Они уже здесь. Все, что осталось — это атрибут луны Ду Ся. — едва заметно кивнула Чжоу Цюаньу. Она посмотрела на цепляющуюся за Лу Шэна Ду Ся. — Тебе не о чем беспокоиться. Все, что тебе нужно сделать — влить всю свою энергию в часы, чтобы их активировать. Но я боюсь, нынешняя Ду Ся не соответствует критериям.

— Каким еще критериям?

— Отключите свой разум и сосредоточьтесь на одном деле и вложите в часы всю свою энергию, — сухо пояснила Чжоу Цюаньу.

Услышав это, Лу Шэн прищурился, но ничего не сказал.

Внезапно к нему подошли несколько лысых сильных мужчин. Что-то прошептали ему на ухо.

— Ведите его сюда, — немного подумал, в конце концов, кивнул Лу Шэн.

Группа мужчин, рассредоточившись, заняла оборонительные позиции. В следующее мгновение Линь Шиши подвела к нему сутулого седовласого старика.

— Приветствую, господин. Меня зовут Лиан. Я живу на этих равнинах более семидесяти лет. Долгое время наблюдая за Часами Бога я заметил, что они постепенно меняются. Поначалу они не были такими огромными. Наверное, десятая часть от того, что есть сейчас.

— О? Вы знаете, когда они впервые появились? — сосредоточившись на главном, спросил Лу Шэн. Он догадывался, но не был до конца уверен.

— Около 60 лет назад. С тех пор они появляются каждые пять лет, — тихо ответил старик.

— Происходят ли какие-то странности в момент из появления? — не могла не спросить Ду Ся.

— А как же! В каждое их появление умирает небольшая группа детей. Мне их так жаль, — сокрушенно произнес старик. — На этот раз мне стало любопытно, когда я увидел среди собравшихся взрослых… и армию.

— Все эти шестьдесят лет вы только и делали, что наблюдали? — внезапно спросила Чжоу Цюаньу.

— Хе-хе… вначале я ждал, когда вернется моя младшая сестра. Однако она так и не вернулась. Поэтому я решил остаться неподалеку и продолжить наблюдать за этим местом. Со временем привык, — небрежным тоном сказал старик.

Лу Шэн внимательно осмотрел старика. Он был удивлен, что этот странный старик смог прожить на этой опасной равнине шестьдесят лет, не столкнувшись ни с какими проблемами.

Это было место, где сражались Геша.

— Итак, зачем вы хотели меня видеть? — Лу Шэн не думал, что это было простым совпадением.

Старик как-то странно улыбнулся.

— Просто сдайся. Ты ничего не сможешь изменить. Этим малышам суждено прийти сюда и умереть. Поколения людей пытались остановить это, но все их усилия были бессмысленны.

— Вот как? — Лу Шэн начал подозревать, что это была особая среда для выращивания «скота», созданная каким-то экспертом, каждые пять лет «собирающим урожай». И Часы были инструментом, используемым для сбора урожая.

Внезапно гигантские Божественные Часы начали медленно вращаться. На поверхности начали появляться бесчисленные узоры.

От центра круглого диска вниз протянулась черная трещина. Она устремилась к месту, где собрались Лу Шэн и остальные.

— Согласно вашей легенде, что нам теперь нужно делать? — обвернувшись, посмотрел на Чжоу Цюаньу, Имперского Феникса и остальных Лу Шэн.

— Мы должны направить всю нашу энергию в разлом. Нам нужно продержаться десять минут, — просто объяснила Чжоу Цюаньу.

— Вот как? — Лу Шэн приказал Ду Ся направить силу ее Украшения Божественной Энергии в трещину.

Спустя десять минут он заставил присоединиться к ней других Геша с атрибутами луны.

Трещина становилась все шире. Лу Шэн медленно распространял дух своего основного тела. Тщательно исследовав внешнюю часть разлома, он потянулся духом дальше. Прежде, чем он это понял, он углубился внутрь на несколько тысяч метров.

Чем глубже он погружался, тем плотнее становилась ментальная энергия вокруг. Судя по всему, Часы Бога существовали очень давно.

Внутри разлома царила кромешная тьма. Лу Шэн быстро расширил свой дух. Это продолжалось около десяти секунд.

— Пш-ш-ш-ш, —

Перед его глазами появилось огромное сферическое пространство.

Стены пространства были мягкими и темно-красными, словно человеческая плоть. В них были втиснуты обнаженные тела мальчиков и девочек.

От пупков этих тел тянулись тонкие кровеносные сосуды, соединявшиеся внизу в три огромных, толщиной с человеческую руку, вены.

Три огромных вены питали стройную женщину, сидящую на черном железном троне.

Длинные черные волосы женщины были собраны сзади в хвост. Бесчисленные цепи обвивали ее тело. Между бровями сияла темно-синяя светящаяся руна.

Ее конечности были пронзены черными стальными гвоздями толщиной с его большой палец. Губы и веки были зашиты черными нитками.

Что удивило Лу Шэна — три кровеносных сосуда, соединенные со спиной женщины, не перекачивали кровь. Вместо этого по ним текла липкая, похожая на нефть, слизь.

Слизь питала черные цепи, оплетающие тело женщины.

— Печать! Это же печать! — Лу Шэн был поражен. Он, наконец, понял предназначение часов бога.

«Используя Геша в качестве источника энергии, они питают эту печать… какая оригинальная идея… она сродни гигантской формации, способной функционировать на протяжении многих десятилетий и обеспечить себя…» — как уже говорилось ранее, Лу Шэн хорошо разбирался в формациях. Он быстро понял суть происходящего.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Внезапно внутри Часов Бога раздался громкий и ритмичный стук сердца.

— Хлоп, — сидящая на троне женщина внезапно открыла глаза. Нити, связывавшие ее веки, были насильно разорваны.

Черные цепи, опутывавшие тело, стали доспехами.

Лу Шэн мгновенно вернул свой дух обратно в тело.

«Пилюля Души Небесного Злого Феникса … Открой Часы Бога, и ты сможешь получить пилюлю Души Небесного Злого Феникса. Съешь ее, и ты обретешь вечную жизнь», — всплыло в голове Лу Шэна.

— Как интересно… — одернув свой дух, Лу Шэн уставился на черную трещину.

— Сотня Цветов, Морозная Луна, Кровавая Сеть. За мной, посмотрим, что это за дерьмо.

— Хорошо!

— Понял,

Все трое переглянулись. Каждый из них думал о своем. Они приблизились к Лу Шэну, готовые войти в разлом.

Лу Шэн, сделав несколько шагов, внезапно остановился. Посмотрел на Ду Ся, упрямо цепляющуюся за его руку.

Руки Ду Ся крепко обвивали руку Лу Шэна. Ноги охватили его талию. Она прилипла к нему, как осьминог.

— Я тоже пойду, — выражение ее лица было спокойным.

— У нас достаточно людей. Не страшно, если ты останешься здесь, — Лу Шэн взмахнул рукой, пытаясь освободиться от сестры.

Однако Ду Ся, высвободив силу Геша, усилила хватку. Она была полна решимости его не отпустить.

Несколько отчаянных попыток Лу Шэна ничего не дали. Кроме того, он боялся, что травмирует девушку, если будет слишком груб. Чувствуя себя беспомощным, Лу Шэну ничего не оставалось, кроме как смириться со сложившимся положением вещей.

У него было ощущение, что женщина, которую они сейчас встретят, очень похожа на мужчину, которого он встретил в мире духовной силы. Они оба были могущественными существами, запертыми под землей.

Через несколько сотен метров после того, как они вошли в расщелину, пространство внезапно расширились. Они вошли в сферу.

Внутренние стены были покрыты телами Геша. Темно-красные, похожие на плоть стены пульсировали в такт сердцебиению.

— А вот и еще одна партия… — заполнил пространство насмешливый голос.

Громкое сердцебиение сопровождалось неясным давлением, нависшим над сердцами собравшихся здесь людей.

То, что сидящий на троне человек был запечатан столькими Геша, говорило, что это не самое дружелюбное существо этого мира.

— Спускайся, — посмотрел на все еще цепляющуюся за него Ду Ся Лу Шэн.

На этот раз Ду Ся послушно спустилась вниз.

— Старший брат, ты изменился. Каждый раз, когда я принимала душ, ты тайком проводил руками по моему телу. Но теперь ты даже не позволяешь мне тебя обнять, — ее голос был спокойным, а тон умиротворенным.

Однако чем дольше она себя так вела, тем сильнее Лу Шэн чувствовал, что что-то не так. В тот момент, когда она произнесла эти слова, трое стоящих позади него Геша начали смотреть на него странными взглядами.

— Что ты такое говоришь?! — он щелкнул Ду Ся пальцем по лбу.

Ду Ся, подняв голову, продолжила:

— Это правда. Каждый раз, когда ты меня касался, ты говорил, что на ощупь я намного приятнее Ду Цю, — на ее губах появилась едва заметная улыбка.

— Го… господин… если вы хотите, я могу предложить вам любую девушку… если вам не нравится, что они мертвы, я могу… — попытался выслужиться перед ним Сотня Бессмертных Цветов.

Лу Шэн молчал. Не то, чтобы он не хотел объяснять, но в его воспоминаниях действительно был такой инцидент. Любовь Ду Сюна к младшим брату и сестре граничила с извращением.

Он даже купал их, пока им не исполнилось по десять лет. Когда Ду Ся упомянула об этом, ему стало неловко.

Однако после ее слов напряженная атмосфера в группе несколько разрядилась.

Ду Ся явно сделала это нарочно — видимо, она не хотела, чтобы Лу Шэн нервничал.

— Хорошо! Ты! Иди, попробуй! — Лу Шэн указал на Тирана Морозной Луны.

‘"Ух…»

Тиран Морозной Луны была ошеломлена, однако Лу Шэн, похоже, не шутил. Но, даже чувствуя себя беспомощной, ей ничего не оставалось, кроме как шагнуть вперед.

— Пш-ш…

Вокруг ее ног начал стремительно распространяться круг голубовато-черного света.

— Дело за тобой, Ледяная Принцесса!- тихо скомандовала она.

Из-за ее спины выпорхнула синевато-черная тень. Источая пронизывающий до костей холод, она устремилась к сидящей на троне черноволосой женщине.

С каждым шагом тени по полу и стенам расползался иней, замораживая детские тела.

Самым удивительным было то, что в замороженных слоях плоти начали расти бесчисленные маленькие белые червячки, быстро пожирающие замороженное мясо.

«Заодно узнаю, насколько эффективна прямая атака ведьмы-Гэша», — Лу Шэн сосредоточил взгляд на сидящей на троне женщине.

— Пуф.

Однако, не успев приблизиться, тень, рассыпавшись, исчезла в воздухе.

— Хм? — Тиран Ледяной Луны была озадачена. Она собиралась начать новую атаку.

— Не я ваш противник, — медленно сказала женщина. — Я всего лишь запечатанный здесь человек. Враг, с которым вы должны бороться — он.

Затем они услышали звук рвущейся плоти.

Из стены позади них появилась одетая в черную, как смоль, одежду, фигура, с белыми, доходящими до пят, волосами.

— Позволь мне! — шагнул вперед Сотня Бессмертных Цветов. Взмахнув рукой, он призвал большое количество мертвых Гэша. Тела, станцевав в воздухе какой-то странный танец, бросились на фигуру.

— Пш-ш-ш-ш, — в следующее мгновение из седовласой фигуры вырвались бесчисленные черные кровеносные сосуды, быстро проникнувшие в тело каждой Гэша, выпущенной Сотней Бессмертных Цветов.

— Пш-ш…

Кровеносные сосуды тут же высосали тела Гэша досуха, превратив их в иссохшие трупы.

— Моя коллекция! — воскликнул Сотня Бессмертных Цветов. Он хотел убрать тела, но их больше нельзя было использовать, поскольку они к этому времени рассыпались черным порошком.

— Гэша? — седовласый мужчина усмехнулся. Его тело, кажется, стало больше, напитавшись мертвой плотью.

Линии его мускулов стали более отчетливыми.

Бесчисленные кровеносные сосуды втянулись обратно в его тело. На его голове постепенно начало формироваться лицо, по которому было невозможно определить пол его владельца.

— Наконец-то поступило новое питание… — довольно протянула фигура, на поверхности кожи которой появилась пестрая кожаная броня.

— Это … невозможно … моя коллекция, — лицо Сотни Бессмертных Цветов исказилось от ярости и боли. — Я три долгих года работал над созданием своей коллекции… Ааа! Я тебя убью!

Его толстое тело взвилось в воздух. Из спины показалась пара огромных розовых крыльев. Выросшие на концах крыльев огромные руки одновременно схватили седовласую фигуру.

Последняя нанесла молниеносный удар ладонями. Его ладони, быстро увеличившись в размерах, превратились в размытую тень.

— Бам!

Пара крыльев тут же была схвачена размытыми тенями.

— Ты…?!

Глаза Сотни Бессмертных Цветов выпучились. Он хотел среагировать, но было уже слишком поздно.

— Бум!

Его жирное тело тяжело ударилось об одну из стен.

— Холодный Звук, — Тиран Ледяной Луны бросилась вперед. Ее длинные волосы сразу же покрылись льдом. Пряди волос, быстро удлинившись, вонзились в седовласую фигуру.

— Пшшш! Пшшш! Пшшш! Пшшш!

Седовласый мужчина — его лицо, наконец, обрело характерные мужскому полу черты — даже не пытался увернуться. Стоя на месте, он позволил бесчисленным прядям волос его атаковать.

— Динь! Динь! Динь! Динь!

Звук, с которым синие иглы волос ударялись о кожу мужчины, был таким, как если бы они ударялись о металл.

Прежде чем кто-либо успел это заметить, мужчина покрылся тонким чёрным металлическим слоем, блокирующим продвижение ледяных игл.

— Пытаешься использовать против меня способности и искусство?- седовласый мужчина выплюнул изо рта сгусток ослепительно-белого света.

— Пш-ш!

Белое сияние, покружив вокруг него, легко разрезало волосы, после чего устремилось к Тирану Морозной Луны.

— Абсолютный Холод! — фыркнула Тиран Ледяной Луны. Отступив на несколько шагов, она ткнула в него пальцем. Сгусток синего света, внезапно превратившись в темно-синий холодный поток, столкнулся с белым сиянием.

— Гугух!!!

Обе силы тотчас взорвались.

Прежде чем Тиран Морозной Луны успела среагировать, в руке седовласого уже кружился еще один сгусток ослепительно-белого сияния.

— Буря Клинков, — седовласый мужчина, взмахнув рукой, метнул белое сияние. Бесчисленные лучи света, подобно летающим мечам, пронзали ледяной воздух Тирана Морозной Луны. В мгновение ока ледяной воздух настолько рассеялся, что больше не мог никому причинить вреда.

— Сто Цветочных Небесных Теней! — поднялся на ноги покрытый кровью толстяк. Воспользовавшись возможностью, он начал атаку.

Розовый туман вырвался из его лица. Превратившись в скопление огромных цветочных лепестков, туман полетел к седовласому мужчине.

— Глупцы! Силы Гэша исходят от меня, но вы осмелились сражаться со мной при помощи моего искусства и способностей? — седовласый растопырил пальцы, на каждом из которых появились разноцветные рунические тени. — Вперед. Алое Пламя Дьявольского Кольца! — когда он щелкнул пальцами, красная искра, увеличившись, мгновенно исчезла.

— Бум! — из лепестков, выпущенных толстяком, вырвалось кольцо золотого пламени. Затем оно исчезло вместе с лепестками.

Седовласый мужчина маниакально улыбнулся. Он медленно двинулся к Лу Шэну и Ду Ся.

— Я могу использовать бесконечное множество способностей и искусств Гэша. Я не ограничен типами или частотами. Бедные дети, сдавайтесь… сопротивление бесполезно!

Лу Шэн посмотрел на сидящую на троне женщину. Медленно сняв с себя черную рубашку, передал ее стоящей рядом Ду Ся. Затем шагнул вперед.

— Расскажи мне о своих отношениях с этой женщиной и обещаю, я убью тебя быстро, — выражение его лица было спокойным. Его внимание все еще было сосредоточено на женщине.

— Убьешь? — седовласый мужчина внезапно остановился.

Пристальным взглядом посмотрел на Лу Шэна. Затем медленно коснулся своей щеки.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — опустив голову, расхохотался. Его хриплый голос был наполнен безумием и нежеланием сдаваться. — Ты сказал… что подаришь мне… быструю смерть?! Подумать только… подумать только, в этом мире есть кто-то, имеющий наглость так со мной разговаривать?! Старшая сестра, ты это слышала? Ты слышала?! Кто-то осмелился сказать, что убьет меня, Ми Шэнлуна! Как страшно! Уже боюсь! Я просто в ужасе! Ха-ха-ха-ха!

Седовласый мужчина, закрыв лицо руками, безумно расхохотался. На его глазах от смеха выступили слезы.

На кончиках пальцев, тем временем, появилось яркое сияние. Оно становилось все ярче и ярче.

— Убьешь меня? Даже моя сестра не смогла меня убить, а ты думаешь, что сможешь?! Ха-ха-ха-ха! Адский Красный Лотос! Просто сделай мне одолжение и умри!

— Пш-ш!

В следующее мгновение из кончика его пальца вырвалось красное сияние.

Вскоре после этого из его руки вылетел рой светящихся огоньков, которые сразу же взорвались.

Седовласый мужчина в исступлении активировал различные способности ведьм Геша.

— Высшая Ночная Волна Черного Дракона! Холодное Дыхание Ледяного Дракона! Разрушительная Эоловая Эрозия! Девятиглавый Орел! Рука Земли! Древесная Коррозия! Проклятие Золотого Солнца!

Различные способности и искусства выстреливали из его руки. Они слились в огромную разноцветную полупрозрачную гуманоидную фигуру, напоминающую джинна.

— Ну же, подойди и убей меня! Ха-ха-ха! Чего же ты ждешь?! — стоя на плече великана, седовласый мужчина безумно смеялся.

У великана было три рога и разноцветные волосы. Его тело, источающее разрушительную, обжигающую ауру, достигало нескольких десятков метров в высоту.

Лу Шэн согнул правую руку. Сначала у него из-под ног потянулись черные нити. Затем его руку окутал слой полупрозрачного белого сияния. Он сгустился в огромную, прочную броню.

Эта своего рода перчатка была метровой толщины.

— Искусство и способности — это всего лишь продолжение главного тела. Ты даже не понимаешь, что скрывается за этими понятиями, — Лу Шэн сжал кулак. К настоящему времени приемы боевых искусств этого мира полностью слились с Восьмиглавым Дьявольским Искусством его главного тела.

Силы двух миров обладали высокой совместимостью. Это помогло Лу Шэну значительно сократить время, необходимое его главному телу для акклиматизации в этом мире.

Если б Лу Шэну не нужно было защищаться от так называемой силы Матери-Земли, вторгшейся в его тело, он мог бы давным-давно объединить свое главное тело с телом носителя.

Но именно сила Матери-Земли напомнила ему о возможности выборочного включения сил его главного тела в это тело. Он мог поднять свою собственную силу настолько, насколько это было возможно, поскольку они были очень совместимы.

— Сила? Ты всего лишь абориген, и смеешь говорить со мной о силе?! Ха-ха-ха. Ты не сможешь справиться даже с одним моим пальцем. Ты даже не сможешь пошевелиться под мощью моего главного тела! Как ты себя сейчас чувствуешь? Ты ведь не можешь двигаться, верно? Ты чувствуешь онемение во всем теле? Головокружение? Этот туман содержит коктейль из более чем девятисот токсинов. Даже дьявольский дракон будет разъеден и превращен в воду и кровь!

— Пш-ш…

Край бронированной руки Лу Шэна засиял белым. Сияние становилось все ярче и плотнее.

— Кулак Мгновенного Разрушения… — слегка выгнув спину, Лу Шэн положил руку на бок. От него начали исходить мощные воздушные волны.

Давление, нарастая, ширилось во всех направлениях.

— Знаешь, почему я все еще тебя не убил? Потому что мне нравится наслаждаться последними мгновениями человеческой жизни! Ха-ха-ха-ха! Я всегда забавлялся с заявляющимися сюда Гэша. А когда мне становилось скучно, я их просто съедал! Ты чувствуешь отчаяние, гнев и страх? — седовласый Ми Шэнлун безумно рассмеялся.

Белое сияние становилось все ярче.

— Всё хорошо. Я не буду торопиться, чтобы сполна насладиться вашей агонией…хотя вас здесь довольно мало, снаружи есть еще… много… Я буду медленно дробить ваши кости и извлекать ваши души. А потом я сожгу их адским пламенем и буду смотреть, как вы плачете… пресмыкаетесь и плачете~

— Пуф.

Огромная рука, внезапно протянувшись сзади, схватила Ми Шэнлуна за подбородок. Это заставило его проглотить следующие слова.

Из глубины пещеры к спине разноцветной фигуры медленно подошел страшный четырехрукий призрак.

— Кто ты…?! — безумие на лице Ми Шэнлуна быстро сменилось ужасом.

— Не двигайся! Я еще не привык к этому навыку, — Лу Шэн, прицелившись, поднял руку.

— Гугух!!!

Облако раскаленного огня вылетело из его правой руки.

Раскаленное облако мгновенно расширилось. В центре засиял едва различимый золотистый свет. Он приземлился на… край груди разноцветной фигуры…

— Промахнулся, — Лу Шэн, убрав руку, посмотрел на маленькую вмятину, появившуюся на теле разноцветной фигуры. — Это не в счет. Попробуем еще раз. Я заставлю тебя понять истинное значение силы!

Снова выгнув спину, он начал собирать свою силу.

— Ты!!! — Ми Шэнлун попытался вырваться.

— Бам!

Четырехрукий призрак отвесил ему пощечину. Во все стороны полетели разноцветные искры.

— Не двигайся! Я тебя придушу, если ты еще раз пошевелишься!

Ми Шэнлун тут же замер.

— Истинная сила не может быть получена путем слияния различных примесей, — Лу Шэн снова сконцентрировал свою силу. Выражение его лица было спокойным. — Достичь вершины могущества можно только сосредоточившись на одном виде чистой силы, как это сделал я. Ты же смешиваешь различный мусор. Некоторые из твоих сил конфликтуют, некоторые находятся в гармонии, некоторые отрицают друг друга или даже взрываются. Все эти силы, если сложить их вместе, просто…

— …Брат… ты его скоро задавишь, — пальцем постучала ему по спине Ду Ся.

Только сейчас Лу Шэн заметил, что четыре руки его главного тела прилагают слишком много силы. Разноцветная фигура начала тускнеть. Она стремительно теряла силу и, кажется, была на последнем издыхании.

Он коснулся одной из бесчисленных черных нитей под ногами. Руки призрака слегка расслабились. Он больше не давил с такой силой, как раньше.

— Ладно. Ты не поймешь, даже если я объясню, — Лу Шэн, убрав руку, посмотрел на сидящую на троне женщину.

— Он твой младший брат. Не собираешься его спасать? — Лу Шэн прищурился. Он был готов к любому развитию событий.

Однако женщина продолжала неподвижно сидеть на троне. Только выражение ее лица немного изменилось, став насмешливым.

— Ми Шэнлун — мой младший брат, но он внес немалый вклад в ситуацию, в которой я оказалась. Он не смог захватить власть, так как его подставили эти так называемые союзники. Таким образом, у него не было другого выбора, кроме как быть запечатанным со мной в этом жалком месте… хе-хе, я была бы настоящей дурой, если б заботилась о его спасении.

Лу Шэн, начал что-то понимать. Однако это была история только одной стороны, поэтому он не мог ей полностью доверять.

— Можешь звать меня Ду Сюном. Думаю, ты догадываешься, какова цель моего визита. Есть какой-нибудь способ это исправить?

Его целью было решить проблему продолжительности жизни Геша. Ду Ся и Ду Цю были Геша. Не решив проблему их выживаемости, он не сможет уладить карму своего нынешнего Прибытия.

Услышав его слова, все Геша превратились в слух. В конце концов, этот вопрос касался их всех.

— Ду Сюн… моя фамилия Ми, а зовут меня Гуанъинь. Проблема, что тебя интересует, одновременно и проста и сложна, — губы женщины не двигались, но ее голос разносился по всему пространству. — Пилюля Души Злого Небесного Феникса — божественная пилюля, помещенная сюда запечатавшим меня здесь человеком. Если ты сможешь уничтожить ядро этой пилюли, содержащияся в ней духовная сущность и дух перетекут во всех присутствующих здесь Геша. Возможно, таким образом можно будет немного продлить их жизнь.

— Всего лишь немного? — Лу Шэн нахмурился.

— Разумеется. Источник силы Геша — пилюля Души Небесного Злого Феникса, которой они, сами того не подозревая, отдают свою жизнь в обмен на мощную силу, — сухо объяснила Ми Гуанъин. — Эта формация изначально называлась Созданием Души Злого Небесного Феникса. Она использовалась для извлечения жизненной силы из живых существ и сбора мощных артефактов. Однако мой враг специально ее модифицировал, чтобы меня запечатать.

— Что ты хочешь за то, что все мне рассказала? — сразу перешел к делу Лу Шэн.

— Освободи меня. Сломай печать. Я расскажу тебе, как обратить вспять влияние Пилюли Души Небесного Злого Феникса, — слабо улыбнулась Ми Гуанъинь.

— Неужели ты думаешь, что я ничего не знаю о формациях? — холодно улыбнулся Лу Шэн. — Как эта формация могла тебя здесь запечатать?

— Ты бы не просил у меня совета, если бы знал. Определить подлинность рун формации не сложно, — равнодушно сказала Ми Гуанъинь. — Если ты убьешь Ми Шэнлуна, я сама смогу снять печать.

Лу Шэн фыркнул. Он осмотрелся. Его взгляд упал на Ми Шэнлуна, которого удерживало его главное тело.

Он потряс всеми четырьмя руками.

Большое количество черной Ци начало распространяться от его главного тела. Похожие на щупальца черные нити ловко вонзались в разноцветную фигуру Ми Шэнлуна.

Это были пробуждающие дух нити. Полностью овладев искусством исцеления в стиле Ту, Лу Шэн, используя эту технику своим главным телом, смог добиться неожиданного эффекта,

Первоначально пробуждающие дух нити были наполнены духовной сущностью. Сейчас же их сутью была дьявольская Ци, состоящая из сильных токсинов и пламени Инь, исходящих из его главного тела. Они были потенциально смертельны.

Черно-зеленая жидкость быстро вливалась в разноцветную фигуру Ми Шэнлуна.

— Аааа! — не сдержавшись, завыл он, однако стоявший за его спиной призрак быстро закрыл ему рот.

От него начали отваливаться большие фрагменты тела. Они с глухим стуком падали на землю.

Некоторые фрагменты были тут же уничтожены, другие исчезли наполовину, а некоторые превратились в странную слизь.

Менее чем через полминуты гигантская фигура рухнула на землю. Все, что от нее осталось — коричневое вещество в форме грецкого ореха, мерцающее разноцветным сиянием.

— Это ядро Пилюли Души Небесного Злого Феникса, ядро Геша. Оно может даровать силу Геша живому существу, но ты знаешь цену, — сухо пояснила Ми Гуанъин. — Одаренное существо утратит свое долголетие и лишится возможности реинкарнации. И все, что ему останется — пять лет жизни.

— Достаточно, — приблизившись, Лу Шэн схватил ядро Геша.

Потянул.

Ядро Геша не сдвинулось с места.

За ядром Геша появилось тень Ми Шэнлуна.

— Это мое главное тело. Ты думал, что победил? Хе-хе-хе … пять лет! Через пять лет все Геша потеряют свою силу, а моя сила достигнет своего пика. Когда этот день настанет… я покажу вам всем, что такое страх…

Лу Шэн не обратил на его слова никакого внимания. Сосредоточившись, он приложил еще больше силы. Ядро по-прежнему не двигалось с места.

— Сдавайся уже. При помощи грубой силы ты не можешь сдвинуть ядро Геша, представляющее силу всех Геша. Даже я в период своего расцвета не смог этого сделать, — Ми Шэнлун холодно улыбнулся.

Лу Шэн снова потянул, однако ядро словно застряло в воздухе. Оно ни в какую не желало сдвигаться с места.

— Это правда, я не могу сдвинуть его с места, — ослабив хватку, кивнул Лу Шэн.

Ми Шэнлун холодно улыбнулся:

— Ты понятия не имеешь, что на самом деле представляет собой мое главное тело. Ядро Геша — совокупность сил всех Геша этого мира. Кто знает, сколько Геша за шестьдесят лет вложили в него свой дух и тело. Ты даже не сможешь~

— Бум!

Лу Шэн, отступив на шаг назад, со всей силы ударил по ядру Геша.

Огромная звуковая волна подобно цунами эхом разнеслась по сфере. Но внутренних стенах появились мясистые складки, из которых потекли бесчисленные кровавые ручейки.

— Щёлк.

Ядро Геша хрустнуло, и по нему поползли трещины. Казалось, оно вот-вот сломается.

Когда Лу Шэн снова попытался его потянуть, оно легко сдвинулось с места.

Глаза Ду Ся, других Геша и Ми Гуанъинь удивленно расширились.

Физическая сила этого парня была пугающей. Раньше они были свидетелями его дальних атак, не демонстрировавших большую часть его мощи. На этот раз он стоял впритык к своему противнику.

«Судя по всему, Ми Шэнлун прячется где-то внутри этого ядра. Нужно придумать способ избежать неприятных последствий в будущем», — получив ядро, Лу Шэн посмотрел на Ду Ся, Сотню Бессмертных Цветов, и остальных. Их сила произошла из этого ядра.

— Ты…! Ты…! Это невозможно!!! Чтобы поднять ядро Геша, нужно приложить, по меньшей мере, несколько тысяч тонн силы. Как ты смог… — на лице Ми Шэнлуна отразилось недоверие.

Услышав его слова, Ду Ся и остальные потрясенно замерли. Несколько тысяч тонн!

Простой человек смог высвободить такой ужасающий уровень силы только при помощи своего физического тела. Будь он Геша, это еще как-то можно было бы объяснить, но всем им был известен возраст Лу Шэна. Он никак не мог быть Геша.

— Хорошо тренированное тело! — медленно выдохнула сидящая на троне Ми Гуанъинь. Кажется, она что-то поняла. Ее пристальный взгляд, устремленный на Лу Шэна, постепенно наполнялся предвкушением.

— Раз уж ты можешь передвигать ядро Геша, я дам тебе небольшую подсказку.

— Что ты имеешь ввиду? — посмотрел на неё Лу Шэн.

Ми Гуанъинь взглянула на других Геша. Ее губы зашевелились, но голос был слышен только Лу Шэну.

— Ядро Геша — сокровище, способное преобразовывать и хранить огромные запасы силы Геша. Сырьем для преобразования выступает жизнь. Если ты хочешь убрать жизненный предел Геша и вернуть им долголетие, единственный способ~

— Нет. Все, чего я хочу — продлить жизнь нескольких Геша, — сухо сказал Лу Шэн. — Их около сотни.

Ми Гуанъинь была шокирована. В следующее мгновение в ее глазах промелькнуло одобрение.

— Всё очень просто. Все, что тебе нужно сделать — слить свой дух с ядром Геша. Затем ты сможешь извлечь силу Геша из человека, чье долголетие хочешь восстановить. Только постарайся сделать это медленно. Затем… ядром Геша поглоти вдвое большее количество людей с помощью мантры черного нефрита. В обмен тех, кого ты хочешь спасти. Все, что тебе нужно сделать — поглотить их жизнь и превратить в новых Геша.

Она объяснила Лу Шэну метод управления ядром при помощи его духа.

Получив приблизительное понимание теории, Лу Шэн быстро разобрался в ключевых моментах.

— Кстати, ты ведь Небесный Дьявол? Почему бы тебе просто не втянуть этих людей в свой Мир Сердца? Я слышала, если живые существа смогут выжить и произвести потомство в Иллюзорном Мире Небесного Дьявола, это принесет тебе огромную пользу, — озадаченно спросила Ми Гуанъинь.

— Это возможно? — Лу Шэн был шокирован.

— Похоже, ты не получил должного образования. Все, что ты умеешь — накапливать духовную силу, выполняя миссии Прибытий… Думаю, ты совершил не слишком много Прибытий, раз проводишь в каждом из них столько времени? — улыбнулась Ми Гуанъинь. — Потенциал твоего физического тела огромен. Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к моей организации?

— Ты ведь запечатана. Какая мне будет польза, если я к тебе присоединюсь? — Лу Шэн тоже улыбнулся: Она пребывала в таком плачевном состоянии, но все еще думала о том, как убедить его присоединиться к своей фракции.

— Меня предал мой брат, но я заблокировала эту информацию. Другие члены моей организации не знают, где я сейчас нахожусь, поэтому не могут меня спасти. Я ничего не могу с этим поделать, — пояснила Ми Гуаньинь. Она совсем не рассердилась.

— Какую выгоду я получу, присоединившись? Насколько сильна твоя организация? Какую защиту ты можешь мне предложить? — Лу Шэн прямо спросил о преимуществах, которые мог получить.

Он был не прочь к ним присоединиться, если они действительно были могущественны. Причина, почему он остался в Городе Весов, заключалась в том, что он хотел присоединиться к какой-нибудь могущественной организации и получить подходящие ему по уровню методы культивирования.

— Мы просим каждого члена подписать соглашение о взаимопомощи. Как только кто-то из членов организации попадет в беду, мы организовываем ему группу подкрепления на основе имеющихся у него очков вклада. Чем больше у человека очков вклада, тем большую помощь ему окажет организация и тем большую гарантию безопасности он получит. То же самое касается преимуществ и ресурсов. К примеру, источник силы Геша и эта огромная формация — лишь часть ресурсов, что выделила мне организация, — просто пояснила Ми Гуанъинь.

Лу Шэн почувствовал легкое искушение. Однако он все еще не был уверен, насколько могущественна эта организация. Он не мог к ним необдуманно присоединиться, так как попал в большую беду. Племя Восьмиглавых Грифонов — не та сила, с которой сможет справиться любая организация.

Город Весов и соседние звездные системы находились на одном уровне с этим миром. Самое большее, что они могли сделать — защитить себя.

— Сейчас тебе нужно разобраться с делами этого мира. Ты можешь связаться со мной в любое время, если у тебя возникнут какие-то вопросы. Если не уничтожить Пилюлю Души Злобного Феникса, Божественные Часы просуществуют еще месяц. Этого времени должно хватить, чтобы принять решение, — спокойно сказала Ми Гуанъинь.

Лу Шэн кивнул. Он медленно вынес ядро Геша из пещеры.

— Кстати, организация, в которой я состою, называется Совет Железного флага, — голос Ми Гуанъинь достиг ушей Лу Шэна прежде, чем он успел покинуть Божественные Часы.

— Совет Железного Флага… — повторил он, чтобы не забыть название.

— Брат, все улажено? — внезапно спросила Ду Ся.

Лу Шэн, резко вернувшись в настоящее, тихо ответил:

— Пока нет, но скоро все закончиться, очень скоро.

— Мы можем чем-нибудь помочь? Пожалуйста, господин, поручи нам что-нибудь! — Сотня Бессмертных Цветов и Тиран Ледяной Луны стали свидетелями невероятно могущественной силы Лу Шэна. Гигантский четырехрукий призрак, которого Лу Шэн призвал, видели все Геша.

Перед лицом такой мощи они даже не помышляли о сопротивлении. Более того, Лу Шэн держал в руке ядро Геша.

Зная, что ядро Геша находится под его контролем, все, включая Ду Ся, чувствовали себя так, словно их сердца были схвачены огромной рукой.

— В том, что вы должны сделать, нет ничего сложного. Возвращайтесь и ждите новостей, — у Лу Шэна была еще одна группа чрезвычайно преданных ему помощников.

Кроме того, у него появилась идея, как заставить гипнотическое искусство влиять на ведьм-Геша.

Хаотичное путешествие по Божественным Часам закончилось.

Чжоу Цюаньу была схвачена, а все обычные люди, включая ее отца, подверглись гипнозу. Став вынужденными сообщниками Лу Шэна, они начали активно ему помогать.

За исключением нескольких Гэша, умерших в самом начале, все остальные были насильственно подчинены Лу Шэном.

Даже те, кто обладал сильной волей, после того, как Лу Шэн их избивал, вынуждены были ему подчиниться.

Лу Шэну было несложно контролировать Гэша, у которых, несмотря на невероятно мощные способности, был на редкость слабый дух.

После того, как ситуация стабилизировалась, Лу Шэн отвел Ду Ся и Ду Цю домой, чтобы они могли воссоединиться с родителями. С его отцом, Ду Сюнином, все было в порядке. Возможно, другие Гэша думали, что легко смогут справиться с Ду Ся, поэтому никаких дополнительных действий не предпринимали.

Это избавило Лу Шэна от многих неприятностей.

С другой стороны, он оставил нескольких человек охранять Божественные Часы, а сам скрытно вернулся на равнину.

…

Холодный ветер теребил его волосы, заставляя их заходиться в безумном танце.

Некоторое время Лу Шэн неподвижно стоял перед Божественными Часами. Затем, протянув руку, осторожно коснулся огромной каменной поверхности.

— Ты привела столько людей, сколько я приказал? — тихо спросил он.

— Да! — ответила стоявшая позади него Чжоу Цюаньу. Сегодня девушка была одета в бежевую майку, обнажающую ее мускулистые руки. Бронзовая кожа была покрыта похожими на корни синими венами.

Слева он нее стоял Имперский Феникс, справа — лидер Звездного Песка — Левый Звездный Король. Головы обоих были наголо обриты. Они были одеты в белые брюки и майки с вышитым на них огромным иероглифом «кулак».

Имперский Феникс, облизнув губы, крикнул:

— Везите их!

Довольно скоро перед ними остановился небольшой грузовик.

Под тентом в кузове сидело около дюжины связанных по рукам и ногам подростков. Все они были не старше шестнадцати лет. У большинства из них были свирепые, наполненные злобой лица. Изредка попадались обычные студенты, но их глаза тоже были наполнены жестокостью.

Имперский Феникс, выступив вперед, пояснил:

— Это дети, совершившие в Федерации различные тяжкие преступления.

Те, кто раньше был готов сражаться с Лу Шэном насмерть, после гипнотической обработки стали самыми верными его помощниками.

— Ага, — Лу Шэн медленно кивнул. Его взгляд скользнул по группе детей. — Надеюсь, нет никаких ошибок?

— Это невозможно. Эти подростки либо грабили и убивали, либо насиловали, торговали наркотиками и похищали молодых девушек. Некоторые даже работали наемными убийцами. Все они преступники, — презрительно скривился Имперский Феникс. Как организация, связанная с правительственными ведомствами, сила, которую мог мобилизовать Имперский Феникс, была далеко за пределами воображения обычных людей.

Лу Шэн кивнул.

— Принесите ту штуку.

После того, как прозвучал приказ, несколько человек внесли огромный таз диаметром в несколько метров.

Круглая чаша была совершенно черной. Кажется, она была сделана из черного нефрита. По бокам были выгравированы различные таинственные символы и узоры. На бортиках чаши, через равные промежутки, были расположены четыре скульптуры странных монстров, похожих на летучих мышей.

— Давайте начнем, — кивнул Лу Шэн.

В следующее мгновение вперед вышли двое крепких мужчин. Каждый из них держал в руках по преступнику. Когда они приблизились к чаше, ножи в их руках скользнули по шеям пленников.

— Пш-ш!

Хлынувшие струи крови попали точно в стоящую на земле огромную чашу.

Увидев эту сцену, другие связанные подростки с кляпами во ртах испуганно задрожали. Их лица побледнели.

Кровь продолжала вытекать из вскрытых шей. Сначала быстро, потом медленней, пока, наконец, не остановилась.

Двое сильных мужчин небрежно отбросили в сторону трупы. Затем, схватив следующих подростков, повторили свои действия.

Никто им не сочувствовал. Эти дети, захваченные Имперским Фениксом, совершили тяжкие преступления. У большинства из них были злые сердца.

Здесь не было ни одной невинной души. Все они были людьми, избежавшими суда благодаря дырам в законе.

Потоки крови продолжали течь в черную нефритовую чашу. Странным было то, что, несмотря на холодную температуру, кровь в тазу, даже находясь вне тела, не сворачивалась.

После того, как все преступники были обескровлены, Лу Шэн хлопнул в ладоши. К нему тут же подошел крепкий толстяк ростом более двух метров.

— Брось туда все ингредиенты, — приказал Лу Шэн.

— Да! — поспешно ответил толстяк. Один за другим он снял со спины пластиковые пакеты.

— Свист… — после того, как красный порошок из мешка посыпался в таз, кровь в нем начала белеть, источая слабый аромат.

Лу Шэн щелкнул пальцами. Пятна яркого света, вырвавшись наружу, погрузились в чашу.

— Фу…

Черная нефритовая чаша внезапно запылала полупрозрачным, разноцветным пламенем.

— Дело сделано. Пусть кто-нибудь попробует, — Лу Шэн обвел взглядом присутствующих. По меньшей мере половина из собравшихся здесь были Гэша.

Чжоу Цюаньу, выступив вперед, спокойно произнесла:

— Позвольте мне, господин, — медленно подойдя к черной нефритовой чаше, она схватила скульптуры двух зверей на краю бассейна.

— О~~~!

Ее конечности быстро распухли, наполняясь кровью. Майка на груди разорвалась, не выдержав напор быстро растущих мышц.

— Ах! — взревела она. Ее ноги увеличились на один размер. На спине выпирали огромные треугольные мышцы, напоминавшие броню. На поверхности тела появились многочисленные, похожие на паутину, синие кровеносные сосуды.

Ф-у-у-у-х!

Черная нефритовая чаша тотчас была поднята над головой. До этого нефритовая чаша была легкой, словно перышко, сейчас же весила на несколько порядков больше, чем раньше, словно ее наполнили тяжелым металлом.

— Хлюп!

Чжоу Цюаньу, подняв большой таз, наклонила его над собой. Молочно-белая кровь, горящая разноцветным пламенем, хлынула на ее тело.

Разноцветное пламя быстро распространилось по всему ее телу.

— Это… это ощущение?! — Чжоу Цюаньу опустила нефритовую чашу на землю. Ее тело затряслось, и она, не удержавшись, рухнула на колени.

Пламя пылало так сильно, словно хотело что-то разъесть в ее теле.

Лу Шэн, стоя в стороне, спокойно наблюдал за происходящим. Выждав некоторое время, Чжоу Цюаньу медленно поднялась.

— Я… все еще жива?! — вытянув руку, она недоверчиво посмотрела на свои слегка распухшие пальцы.

Стоя в стороне, Лу Шэн отчетливо ощущал — пламя сожгло всю силу Гэша в Чжоу Цюаньу.

То, что пламя погасло, означало — ее силы Гэша были полностью уничтожены. Одним словом, с этого момента Чжоу Цюаньу больше не была Гэша. Ей больше не нужно было жертвовать свое долголетие ядру Гэша.

Кровь из нефритовой чаши вернула ей утраченное долголетие.

— Это успех, — Лу Шэн кивнул. — Это заняло больше времени, чем я ожидал, но оно того стоило. Следующий, — он посмотрел на другого Гэша, Имперского Феникса.

— Да! — Имперский Феникс неспешно шагнул вперед.

Час спустя один за другим испытание прошли все Гэша. Вывод заключался в том, что способ, подсказанные ему Ми Гуанъинь, был удобен и прост. Кроме слишком высокой цены никаких других очевидных недостатков не было.

Хотя указанная цена составляла несколько жизней, это не было проблемой для Имперского Феникса, Звездного Песка или Звездного Столпа Земли.

Напротив, после того, как Лу Шэн, проникнув в их сознание, начинал их контролировать, большинство из них начинало думать, что это очень выгодная сделка — отдать несколько жизней в обмен на собственную безопасность.

После того, как этот способ один за другим испробовали на себе пять Гэша, Лу Шэн убедился, что он эффективен в извлечении силы Гэша и восполнении утраченного долголетия.

Вскоре он организовал церемонию очищения для Ду Ся и Ду Цю, которая полностью лишила их сил Гэша и восполнил их долголетие.

Не успел он оглянуться, как в мгновение ока пролетело несколько дней.

***

Четыре дня спустя … внутри Часов Бога.

Лу Шэн медленно вошел в расщелину. Внезапно остановился, не дойдя до сферы, где находилась Ми Гуанъинь.

Медленно протянув руку, положил ее на стену.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Лу Шэн овладел ядром Гэша. Поначалу Ми Шэнлун выходил и ругался. Позже, поняв, что это бесполезно, он изменил тактику, начав пресмыкаться или прибегать к различным хитростям.

Видимо, после того, как ядро Гэша покинуло Божественные Часы, Ми Шэнлун не мог получить свой запас энергии; поэтому он начал паниковать.

Накопленная им сила не была безграничной. Ему требовалось огромное количество энергии, чтобы поддерживать существование своего духа.

Лу Шэн, забрав ядро Гэша, с его помощью лишил всех Гэша силы. Хотя часть его силы, таким образом, была восстановлена, извлечение силы из Гэша повлекло за собой высокие затраты энергии. Рассчитав вход и выход энергии, Ми Шэнлун понял, что практически ничего не получил.

Борьба и мольбы Ми Шэнлуна о пощаде нисколько не трогали Лу Шэна. В настоящее время он пытался придумать способ извлечь наибольшую пользу из этого мира.

Первое, о чем он думал, были Божественные Часы, содержащие массу Ментальной Энергии.

Он резко вернулся в настоящее. Протянув руку, осторожно погладил внутреннюю стену Часов Бога.

— Пш-ш!

Внезапно его рука вонзилась в стену по самое запястье. Его пальцы пронзили стену, словно были острыми лезвиями.

— Пощади меня… — донесся из ядра, лежащего в его кармане, голос Ми Шэнлуна.

Лу Шэн не обратил на его мольбу никакого внимания. По мере того, как слабел голос Ми Шэньлуна, слабела и защита Часов Бога.

Ментальная Энергия, заключенная в них, напротив, становилась все активней. Пришло время ему получить плату за тяжелую работу.

— Пш-ш…

Большое количество невидимой Ментальной Энергии безумно хлынуло в тело Лу Шэна через его ладонь.

Тысяча, две тысячи, три тысячи, четыре тысячи…

Его запас ментальной энергии стремительно увеличивался.

Перед глазами Лу Шэна уже был открыт интерфейс Deep Blue. Он ясно видел, как стремительно растет количество его ментальной энергии.

Менее чем за 10 минут огромное количество Ментальной Энергии, заключенной в Часах Бога, влилось в его главное тело.

Суть часов ничуть не изменилась — они выглядели так же, как и раньше. Сама Ментальная Энергия не оказывала большого влияния на объекты.

— Пш-ш!

Лу Шэн убрал руку и интерфейс Deep Blue медленно закрылся.

— Ты пришел. Уже все обдумал? — внезапно донесся из расщелины голос Ми Гуанъинь.

— Да, — Лу Шэн продолжал идти. — Но прежде чем я окончательно все решу, хотел бы кое в чем убедиться, — выражение его лица было спокойным. Было ясно, что он давно принял решение.

— Спрашивай, — с улыбкой сказала Ми Гуанъинь.

— Я хочу проверить… насколько ты могущественна! — едва его голос затих, как Лу Шэн бросился на Ми Гуанъинь. Его правая рука сформировала клинок, который обрушился на ее лоб.

Ми Гуанъинь, подняв руку, покрытую черной броней, заблокировала удар Лу Шэна.

— Бум!

Две огромные силы с грохотом столкнулись, извергнув множество серых воздушных волн.

— Я… не хочу присоединяться к группе слабаков! — взревел Лу Шэн. Он замахнулся на нее локтем, но атака была заблокирована другой рукой Ми Гуанъинь.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Эти двое отчаянно сражались. Они не использовали никаких сверхъестественных сил, только чистую силу своих физических тел.

Звуки от яростных столкновений слились в один протяжный гул. Плотные звуковые волны сотрясали Божественные Часы.

Бесчисленные обломки стен осыпались вниз дождем.

Движения Лу Шэна были порывистыми. Он не защищался, только атаковал. Его тело было чрезвычайно твердым. Даже если б Ми Гуанъин сумела нанести ему несколько ударов, они оставили бы на нем всего лишь синяки. При поддержке пробуждающих дух нитей и сущности Ян все его раны быстро заживали.

Тело Ми Гуанъин было покрыто черной броней. Там, где броня прилегала к коже, была видна тонкая прозрачная рябь.

— Божественная Мощь! — Лу Шэн сложил ладони вместе. В следующее мгновение он нанес серию ударов. Его скорость увеличилась в несколько раз в сравнении с тем, что было раньше. Соединив ладони, он, сформировав клинок, опустил его вниз.

— Ха-ха-ха-ха! — Ми Гуанъинь громко рассмеялась. Отдернув правую руку, она вытащила из воздуха черное тонкое изогнутое лезвие. Сделала резкий выпад.

— Пшшш! Бум!

Руки и клинок противников встретились.

Внезапно появилось кольцо черной ряби. Сначала оно сжалось, а после с громким грохотом взорвалось. Равнина за пределами часов раскололась. По земле начали распространяться глубокие трещины.

Бесчисленные потоки энергии между ними внезапно взорвались, полностью исказив свет.

— Слабые? Ты считаешь себя сильным? — рядом с Ми Гуанъин появился черный клинок, который ненадолго зависнув в воздухе, врезался в поясницу Лу Шэна.

Вскоре после этого появился второй и третий клинок. В тот момент, когда они оказались в тупике, черные клинки начали появляться один за другим, безумно рубя Лу Шэна.

— Пш-ш!

Из-за спины Лу Шэна внезапно вылетел слабый черный призрак. Четыре гигантские руки, с грохотом упав с неба, схватили Ми Гуанъинь.

Чрезвычайно твердые руки, казалось, были вылеплены из алмаза. На них переливались бесчисленные светло-зеленые символы. Едва появившись, они подавили черные клинки.

Черные клинки взорвались один за другим, издавая лязгающие звуки.

Ми Гуанъинь была вынуждена отступить, чтоб избежать ударов черных рук. Затем, снова вытащив черные клинки, она рванулась вперед. Она двигалась с настолько большой скоростью, что после нее в воздухе оставался черный след.

След от клинка внезапно исказился. Он начал изгибаться и крутиться в воздухе, ведя себя, словно расширяющийся разлом. Разветвившись, он, избежав черных рук, тяжело опустился на Лу Шэна.

— Бам!

Лу Шэн пошатнулся. За его спиной виднелась огромная черная тень, похожая на паразита в его теле. Черная тень продолжала отражать огромную разрушительную энергию, вливающуюся в его тело через черные клинки.

В момент, когда он упал, черная тень, внезапно выстрелив острым шипом, пронзила правое плечо Ми Гуанъин.

Изначально шип был нацелен в центр ее груди, но в последний момент ей удалось увернуться. Вот почему он немного промахнулся.

— Еще раз! — Ми Гуанъинь была крайне взволнована. Она выстрелила черными лезвиями из всех своих конечностей. Из пальцев ее рук и ног появились черные клинки. Плотный ряд черных лезвий, подобно спинному плавнику вырос на ее спине, словно она была акулой.

— Бесконечные Клинки, Девятая Казнь!

Тело Ми Гуанъинь содрогнулось, когда черные клинки отделились от ее тела. Взмыв в воздух, они начали атаковать Лу Шэна, словно ими управляли невидимые люди.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! — раздался лязг металла.

Через несколько вздохов звуки медленно затихли. Там, где стоял Лу Шэн, появилась полукруглая яма шириной в несколько сотен метров и глубиной в несколько десятков.

Почва и камни внутри ямы бесследно исчезли. Черные лезвия, кажется, обладали каким-то особым разрушительным действием, полностью разъедая и растворяя предметы, которых касались.

— Последний удар. Чудесный Дух Звездной Змеи~

— Ладно, достаточно, — внезапно громкий голос прервал накопление энергии Ми Гуанъинь.

Появившаяся в воздухе над ямой огромная черная гуманоидная тень ладонью поддержала зависшего в воздухе Лу Шэна.

За исключением огромных серовато-белых отметин от клинков на теле, Лу Шэн остался невредим. С явным удовлетворением во взгляде он смотрел на лежащую на земле Ми Гуанъинь.

— Это было всего лишь небольшое испытание. Только не говори, что ты восприняла его всерьез? — небрежным тоном спросил он.

За исключением слегка порванной одежды, Лу Шэн не пострадал.

Ми Гуанъинь как раз собиралась использовать свой самый сильный шаг, когда Лу Шэн остановил бой. Она тут же резко остановилась. Дотронулась до раны на плече. Она чувствовала раздражение, но вынуждена была сдержаться. Не сейчас.

— Ах ты ж… мелкий!

— Разве ты не хотела, чтобы я присоединился к Совету Железного Флага? Кстати, перед этим я присоединился к ученикам Красной Луны. Это имеет какое-то значение? — Лу Шэн говорил прямо, ничего не скрывая.

— Ученики Красной Луны? — внимание Ми Гуанъинь было отвлечено. Она медленно расслабилась. — Всё хорошо. Если в организации меньше десяти Мастеров Красной Луны, никаких проблем не возникнет.

— Да? — Лу Шэн слегка приподнял бровь. Похоже, звание Мастера Красной Луны было не титулом, а рангом внутри организации.

— Ладно, у меня нет времени. Я не могу оставаться здесь слишком долго. Я использовала много предельной энергии. Я уйду меньше, чем через час, так что если у тебя есть еще какие-то вопросы, поторопись, — Ми Гуанъинь нетерпеливо метнула изумрудно-зеленый кинжал. — Лови. Это знак организации. Ты обладаешь большим потенциалом, но если ты хочешь получить весомые выгоды от вступления в организацию, тебе придется внести свой вклад. В маленьких мирах есть верхний предел силы, поэтому я не могу, как следует тебя проверить. Но если ты считаешь, что достаточно силен, можешь помочь другим членам в их культивировании, спасти их от преследователей или помочь им в борьбе с их врагами. Если же ты недостаточно силен, можешь заработать очки вклада при помощи других своих навыков. Совету Железного Флага нужны не только бойцы, но и таланты в других областях.

Лу Шэн поймал кинжал. Он считал, что ученики Красной Луны ненадежны, поэтому решил воспользоваться представившейся возможностью.

Теперь нужно было узнать, что собой представляет Совет Железного Флага.

— Когда будешь покидать этот мир, возьми в руки кинжал и следуй за направляющей меткой. Она приведет тебя на нашу базу. Как и у любого Небесного Дьявола, твое главное тело может отличаться от тела, в котором ты прибудешь, поэтому держи кинжал на самом видном месте, — наставляла его Ми Гуанъинь. — Ты меня спас, я это запомню. Непременно отплачу тебе тем же в будущем.

— Хорошо, — Лу Шэн охотно принял предложение.

Немного подумав, Ми Гуанъинь продолжила:

— Если ты здесь закончил, можешь последовать за мной. Избавишь себя от необходимости тратить энергию на создание разлома между измерениями.

— Нет, у меня еще остались здесь незавершенные дела, — покачав головой, отказался Лу Шэн. Он был бы глупцом, если б не извлек из этого Прибытия максимальной выгоды и не получил перед отъездом все преимущества, которые мог получить.

— Но все же… будь осторожен. Этот мир имеет глубокие связи с моим врагом. Некоторые земли здесь могут таить в себе великие тайны. Даже если ты Небесный Дьявол, без главного тела тебе все равно может быть причинен вред, — любезно предупредила его Ми Гуанъинь. Она судила о человеке только по его силе. Лу Шэн мог противостоять ей несколькими способами. Хотя ни один из них не победил и не проиграл, он заслужил ее признание.

— Хорошо, — по сердцу Лу Шэна побежал холодок. Он кивнул.

— Что ж, тогда я пойду, — Ми Гуанъинь, развернувшись, быстро скрылась в Божественных Часах.

Лу Шэн не последовал за ней. Медленно отплыв в сторону, он завис над равниной. Он имел некоторое представление о силе Ми Гуанъинь. Однако из-за пределов мира она даже не могла себя защитить. Она продолжала сдерживаться, поскольку была ограничена во многих аспектах.

Он был совсем другим. У него было Тело Несокрушимого Предела, которое он приобрел, заняв первое место в местной системе силы. Ему не нужно было сдерживаться, боясь выпустить на волю всю свою силу. Он даже мог кратковременно выпустить силу своего главного тела, используя это тело в качестве защиты.

«Как я и думал, со всеми существами, способными путешествовать по другим мирам, нелегко иметь дело», — мысленно вздохнул Лу Шэн. Ему не раз доводилось сталкиваться с пришельцами из других миров. Среди них были и Небесные Дьяволы, и знатоки различных систем и существа иных видов.

Однако всех их объединяло одно: они были могущественны.

«Без разницы. Я должен собрать урожай и как можно быстрее вернуться назад. Совет Железного Флага может мне помочь, но я не знаю, какого уровня силы смогу достичь, если к ним присоединюсь. Интересно, смогу ли я сравниться с Восьмиглавыми Грифонами?»

Вернувшись с равнин, Лу Шэн быстро впитал силу Геша Ду Цю и Ду Ся. Что же касается других Геша — они его не волновали.

Спустя несколько дней, подвергнув гипнотической обработке нескольких высокопоставленных чиновников Федерации, он вместе с Линь Шиши и другими успешно создал могущественную организацию, быстро распространившуюся по всей стране.

Затем он стал офицером специальной подготовки Имперского Феникса. Он отвечал за обучение персонала и помогал им преодолевать различные психологические проблемы.

Его гипнотическое искусство давало прекрасные результаты. Обученный им персонал был намного более продуктивен в работе. Кроме того, заметно улучшилось их телосложение.

После того, как весь персонал прошел этот своего рода тренинг, производительность организации заметно выросла. После этого к нему, с просьбой обучить своих сотрудников, стало обращаться все больше руководителей.

Слава Лу Шэна распространилась молниеносно. Он начал ездить по всему миру, проводя обучающие семинары.

Правильно используя гипнотическое искусство, он быстро увеличивал свою фанатскую базу. Каждый, кто приходил послушать лекцию Лу Шэна, становился его преданным последователем.

Число его последователей стремительно росло. Он собирал залы на десятки тысяч человек. Имя Ду Сюна начало быстро распространяться по миру.

Некоторые называли его Святым Учеником Императора Боевых Искусств. Другие Божественной Молнией. Однако большинство его поклонников предпочитали называть его Святым Сказителем.

Все элиты общества находились под контролем гипнотического искусства Лу Шэна. Они бессознательно превратились в его глаза и уши. Распространившись по всему миру, они помогали Лу Шэну собирать Ментальную Энергию.

Бесчисленное количество предметов антиквариата было собрано и отправлено в город Цветущих Деревьев.

Члены Имперского Феникса и Туманной Эрозии, при содействии государственного департамента, создали девять больших складов в городе Цветущих Деревьев, куда поставлялся антиквариат и культурные реликвии со всего мира.

Лу Шэн посещал склады каждый день. Он убирал ставшие бесполезными вещи и заменял их на что-то новое.

К сожалению, антиквариата, содержащего в себе Ментальную Энергию, было очень мало. А те предметы, в которых она все же была, давали ему всего несколько сотен или даже десятков единиц.

За три дня Лу Шэн набрал всего 30 000 единиц ментальной энергии. К этому времени он, наконец, объединил ядро Геша Ми Шэнлуна со своим духом.

Другими словами, ядро Геша теперь принадлежало ему. Он мог легко использовать заключенную в нем силу.

Медленно тающие Божественные Часы постепенно исчезали. Геша по всему миру начали быстро стареть. Кроме Геша, спасенных Лу Шэном, остальные исчезли за пять коротких дней.

Но это было не просто исчезновение. Исчезая, они не оставляли после себя никаких следов. Их родители, одноклассники, друзья внезапно о них забывали.

Единственным, кого это не коснулось, был Лу Шэн.

После того, как Геша исчезли, ядро в его теле за короткий промежуток времени получило огромный запас энергии.

Мощь этой силы была сравнима с мощью главного тела Лу Шэна.

В нескольких уголках этого мира появились некоторые уникальные знаки. Их начали волновать соблазны Ядра Геша в теле Лу Шэна.

Именно тогда Лу Шэн решил, что ему пора возвращаться.

***

Город Цветущих Деревьев

Лу Шэн, сидя в открытом кафе, читал газету и пил кофе.

Сидевшие напротив него Ду Ся и Ди Цю, как и раньше, выглядели послушными и милыми. У дверей кафе, заложив руки за спину, стояли двое крепких на вид мужчин. Они стояли неподвижно, словно боги-хранители.

Все кафе было забронировано Лу Шэном — кроме него, его брата и сестры, других посетителей здесь не было.

— Возможно, вскоре мне придется очень далеко уехать, — отложив газету, сказал своим младшим Лу Шэн.

Избавившись от сил Геша, Ду Ся и Ду Цю полностью покинули мир тайн и странностей. Они начали вести совершенно обычную жизнь.

Теперь, когда все Геша потеряли силу, мир вернулся к обычному существованию. Оно больше не был таким, как раньше.

Ду Цю и Ду Ся превратились в совершенно обычных учеников средней школы. Они каждый день ходили в школу, возвращались домой, и делали домашнее задание.

Они понятия не имели, чем занимался их старший брат.

— А когда ты вернешься? — Ду Ся по-прежнему оставалась спокойной. Она разговаривала, как взрослая.

— Не знаю, — покачал головой Лу Шэн. — Вы, ребята, не сможете отправиться со мной. Это слишком опасно.

Ду Цю и Ду Ся переглянулись.

— А ты можешь не уходить? — спросил Ду Цю.

— Не могу, — качнул головой Лу Шэн.

— Тогда я тоже пойду, — решительно заявила Ду Ся.

— И я, — Ду Цю тоже не хотел оставаться в стороне.

Лу Шэн улыбнулся. Путешествие в этот принесло ему немало выгод. Одно ядро Гэша чего стоило. Еще больше выгод он получил за сидящих перед ним детей.

Этот мир был настолько похож на Землю, что Лу Шэна это даже пугало. Он часто задавался вопросом, а не вернулся ли он домой.

После того, как он заменил этот мир Землей в своем сознании, некоторые из его прошлых сожалений спроецировались на этот мир, однако он этого даже не осознавал.

Только появление ядра Гэша заставило его понять, что этот мир всего лишь похож на Землю.

— Вы двое… хорошие дети… не волнуйтесь, я скоро вернусь. Вернусь и мы с вами больше никогда не расстанемся.

Он сделал все необходимые приготовления. Что касаемо клона Ду Сюна, ему просто нужно было немного изменить его воспоминания при помощи техники психического контроля, чтобы рационализировать некоторые участки памяти.

Таким образом, даже после его ухода, сила и ресурсы, оставленные Ду Сюну, сделают его непобедимым в этом мире.

Конечно, Лу Шэн отнимет у него Тело Несокрушимого Предела и Кулак Мгновенного Разрушения.

Носитель будет намного слабее из-за недостаточного уровня боевого пути, но Лу Шэн оставит ему достаточно способностей, чтобы себя защищать.

— Не волнуйтесь, я обязательно вернусь, — мягко успокоил их Лу Шэн. — Однако вам, ребята, следует хорошенько заботиться о наших родителях, пока меня не будет. Если что-то случится, обратитесь за помощью к сестре Чжоу.

— Ага, — после короткого молчания согласилась Ду Ся.

Лу Шэн, протянув руки, взъерошил ее волосы. На его лице появилась нежная улыбка.

Дальше все зависело от Ду Сюна.

Естественно, дух Ду Сюна уже был объединен с главным телом Лу Шэна. Однако, пока мозг и тело носителя были живы, Лу Шэн мог при помощи техники психического контроля изменить воспоминания и создать полную его копию.

По правде говоря, это будет новорожденный дух.

Формирование души было одним из главных преимуществ путешествия Лу Шэном в этот мир. Он полностью разобрался в сути так называемой фундаментальной структуры духа.

Он действительно понимал, как действуют духи из полученного им ядра Гэша.

Все потому, что ядро Гэша функционировало точно так же. При постоянном вливании силы Гэша в эту структуру, ядро создавало большое количество сверхсильных Гэша.

Покинув кафе, Лу Шэн отправился на встречу с Чжоу Цюаньу, Имперским Фениксом и остальными. После того, как они были лишены сил Гэша, их тела получили от Лу Шэна много духовной сущности. Достаточное количество Духовной Сущности, влитой в них через стимулирующие дух нити, позволило их телам постоянно находиться на пике жизненной силы и крови.

Не подвергая свои организмы слишком большим стрессам, эти люди смогут дожить до предела жизни, отмеренного им их генами.

Это был мощный эффект, произведенный объединением Ядра Гэша и стимулирующих дух нитей.

Лу Шэн осторожно рассказал остальным о своих планах. Затем еще раз посетил девять складов. Убедившись, что не упустил ни единицы Ментальной Энергии, вернулся на великую равнину, где находились Божественные Часы.

Поскольку Ми Гуанъинь только недавно покинула это место, пространство здесь было не сложно разорвать — ему понадобилось намного меньше энергии.

…

Три дня спустя.

Отложив в сторону специальный резец, Лу Шэн посмотрел на вырезанную им массивную формацию.

Затем слегка взмахнул руками.

Черные кристаллы, взлетев в воздух из стоящего позади него грузовика, опустились в промежутки между рунами формации.

Эти зазоры были специально оставлены для черных кристаллов.

Закончив с приготовлениями, Лу Шэн подошел к центру формации. Усевшись, скрестил ноги и закрыл глаза.

Время тянулось медленно…

— Пш-ш…

Внезапно на его лбу появилась черная трещина. Изнутри вылетел черный светящийся шар размером с кулак. Светящийся шар, упав на землю, принял форму главного тела Лу Шэна.

Он указал пальцем, и трещина на лбу Ду Сюна закрылась, рана быстро зажила и исчезла.

Затем он вставил стимулирующие дух нити в сердце Ду Сюна, чтобы поддерживать его жизнеспособность.

После того, как дух Ду Сюна покинул тело, его мозг умер, однако даже без мозговой активности тело все еще функционировало.

— Пришло время сформировать дух, — почувствовав, что в теле Ду Сюна происходят какие-то едва заметные неконтролируемые изменения, Лу Шэн щелкнул пальцами.

Язык зеленого пламени, вырвавшись наружу, вонзился в голову Ду Сюна.

— Дух, дух… Живые духи обладают тремя сокровищами: сущностью, Ци и разумом. Даосские записи действительно имеют смысл. Прием пищи — это просто механизм, используемый для преобразования внешних веществ в Основную Сущность.

Лу Шэн наблюдал, как первым в теле Ду Сюна вспыхнуло пламя Инь. Контролируя тело, он начал извлекать плоть и кровь, принадлежащую Телу Несокрушимого Предела, и преобразовывать ее в огромное количество Основной Сущности.

— После того, как Основная Сущность сформирована, она может быть поглощена и преобразована телом в энергию Ци. Некоторые называют это разжиганием жизненного огня. Ци питает органы и ткани, так что тело продолжает функционировать, как машина. Работающие клеточные структуры и органы порождают различные потребности и желания.

— Совокупность этих желаний и потребностей формирует огромное жизненное поле, духовное поле. Это и есть так называемый «разум».

Лу Шэн пошевелил пальцами. Язычок пламени Инь, вошедший в тело Ду Сюна, сразу же перелетел на кончик его пальца.

Сейчас пламя Инь было полностью окрашено в чернильно-черный цвет. Центр пламени медленно бился, словно был живым.

— Разум — это отражение и продолжение тела. Это совокупность бесчисленных желаний и потребностей клеток. Только когда основные потребности будут полностью удовлетворены, он сможет стать хозяином тела, ум возвысится до уровня души.

— Дух, дух… тело является первоисточником. Но после сублимации разум сможет взять верх над телом. Итак, если я хочу сформировать дух, мне придется начать с тела… Разум является отражением плоти, а через годы на плоти остается бесчисленное множество следов… Эти отметки приводят к мельчайшим изменениям и различиям в бесчисленных клетках. Совокупные желания и жизненное поле трансформированных клеток — это то, что мы называем памятью…

Лу Шэн протянул вперед руку. Из его ладони вырвалось светло-зеленое пламя. Он тут же активировал технику психического контроля. С его техникой психического контроля, превысившей тысячный ранг, он больше не гипнотизировал разум, а непосредственно воздействовал на бесчисленные клетки тела. В этом была сила этого искусства.

Пламя Инь изначально было особым пламенем, которое Секта Дьявольского Начала использовала для очищения примесей внутри Дьявольской Ци. Также это пламя могло сжечь дух. Ущерб, который оно могло нанести физическим объектам, был не так велик, как тот, который оно наносило духу.

Поэтому Лу Шэн использовал его, чтобы сжечь и очистить Тело Несокрушимого Предела. Он медленно превращал это мощное тело в чистую Основную Сущность и поглощал ее своим главным телом.

Затем он вырезал различные воспоминания в теле Ду Сюна своим пламенем Инь.

— Тело порождает дух, а дух, в свою очередь, доминирует над телом. Только постоянно совершенствуя дух, можно продлить свою жизнь и укрепить тело. Живые существа… похожи на сложные машины. Различные компоненты машины, работая вместе, порождают энергию. Совершенствование энергии, в свою очередь, улучшает тело… Это потрясающе…

Лу Шэн был вооружен искусством исцеления в стиле ту, поднятым на сотни уровней. Кроме того, его собственная база культивирования была чрезвычайно велика, и он хорошо знал физическое тело Ду Сюна.

Сформировав дух, он изменил воспоминания, затем, изменив следы тела, пламенем Инь точно настроил состояние духа…

Вскоре перед ним появился совершенно новый Ду Сюн. Он медленно открыл глаза.

— Позаботься о них вместо меня, — с улыбкой сказал Лу Шэн стоящему перед ним Ду Сюну.

— Да, — торжественно склонив голову, ответил Ду Сюн.

Лу Шэн создал его из ничего в прямом смысле этого слова. Это была новая жизнь, рожденная из тела Ду Сюна. Он просто обладал памятью и личностью Ду Сюна.

При помощи пламени Инь Лу Шэн мог полностью контролировать Ду Сюна. Чтобы предотвратить любые несчастные случаи, он оставил несколько скрытых переключателей внутри тела и духа Ду Сюна, которые мог активировать в любой момент.

При желании, Лу Шэн мог легко управлять Ду Сюном, как телом, так и духом.

— Ну что ж, тогда я оставляю это на тебя, — кивнул Лу Шэн. Он поглотил пламя Инь, содержащее в себе Основную Сущность Тела Несокрушимого Предела. Огромное количество Основной Сущности было быстро преобразовано его главным телом в духовную сущность и объединено техникой Бесконечности.

— Не волнуйся… — судя по выражению лица Ду Сюна, он явно не хотел расставаться. Лу Шэн, по сути, был его родителем. Все в нем происходило от Лу Шэна. Поэтому новорожденный разум из-за этих уникальных отношений не хотел с ним расставаться.

Лу Шэн улыбнулся. Он не оставил после себя никакого боевого пути. Пламя Инь уничтожило все следы его силы. Тело было уничтожено, и дух был совершенно новым. Ду Сюн стал обычным человеком, каким был до появления Лу Шэна.

Единственное отличие — нынешний Ду Сюн обладал воспоминаниями о периоде после Прибытия Лу Шэна.

— Пш-ш…

Черные струящиеся огни начали светиться на формации.

— Я сделаю тебе последний подарок, — посмотрел на Ду Сюна Лу Шэн. В его глазах появился странный блеск.

Сгусток чистейшей духовной силы, выскользнув из его тела, мгновенно погрузился между бровями Ду Сюна.

Он был очень маленьким. Даже для простого смертного этого было исключительно мало, не говоря уже о Лу Шэне, который был Небесным Дьяволом и Оружейным Владыкой.

Однако, получив эту частичку духа, Ду Сюн будет обладать гораздо большей ментальной силой и энергией. Кроме того, он получит фотографическую память и исключительные физические способности.

Этого было достаточно.

— Пш-ш!

Черное сияние, сойдясь в одной точке, внезапно взметнулось вверх, формируя в воздухе серый разлом.

Лу Шэн, улыбнувшись, убрал руку. Обернувшись, он внезапно превратился в черную линию, которая в мгновение ока исчезла в разломе.

Разлом быстро исчез. Кристаллы формации, рассыпавшись, развеялись ветром.

Ду Сюн, стоя за пределами формации, смотрел на уходящего Лу Шэна. Повернувшись, он молча сел в машину.

Доехав до ближайшего города, купил билет на рейс до города Хуашу.

В тот момент, когда он вернулся домой, все воспоминания о сверхъестественных способностях Лу Шэна, в том числе и о недавно виденной им формации, исчезли из сознания Ду Сюна.

Это был последний скрытый переключатель памяти, оставленный Лу Шэнем.

***

— Deep Blue! — бесчисленные разноцветные воздушные потоки проносились мимо Лу Шэна. Его тело вращалось на огромной скорости. Пламя Инь окружало его тело, защищая его от изначальной силы серого разлома.

До выхода из разлома оставалось еще немало времени, потому Лу Шэн решил просмотреть интерфейс Deep Blue.

По мере того, как он читал, края его губ медленно приподнимались. Его улыбка становилась все шире, расходясь до его ушей и обнажая свирепые пилообразные зубы.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — внезапно запрокинув голову, он рассмеялся. Черные тени и Дьявольская Ци исходили из спины подобно искаженным дьявольским теням.

На дрожащем от его смеха интерфейсе Deep Blue отображалось количество единиц ментальной энергии.

Там было написано: 14,61 миллиона.

Планета Желтых Источников Номер 7.

Бледно-желтая планета, окруженная ярко-желтым световым поясом, медленно вращалась в черной, как смоль, Вселенной.

В световом поясе виднелось около дюжины светящихся пятен, сияющих белым флуоресцентным светом.

Это была территория, находившаяся под юрисдикцией Матери Боли — ближайшая к краю галактики и к секте Зеленой Ветви планета.

Время тянулось медленно…

По прошествии некоторого времени в темном звездном небе внезапно появилась дюжина светло-зеленых лучей.

Вначале их свет был очень тусклым. Их можно было даже не заметить, если не присматриваться. Однако спустя несколько минут они начали светиться ярче.

— Свист! — огромный зеленый военный корабль, похожий на летающий меч, внезапно появился из темной пустоты. Он словно выпрыгнул в окрестности планеты Желтых Источников из неоткуда.

Космический корабль был окружен косым прозрачным защитным полем, сквозь который можно было увидеть бесчисленные плотные линии зеленых рун. Внутри прозрачной кабины, положив руки на коленях, сидел седовласый старик, одетый в черную боевую форму. Плечи украшали изысканные узоры из зеленого трехлистного клевера — эмблемы секты Зеленой Ветви. Тело старика было здоровым и сильным.

Но больше всего привлекал внимание его черный, как смоль, третий глаз, медленно открывшийся в центре лба.

Этот человек величественно восседал в кресле пилота, излучая мощную ауру, непоколебимую, как гора, и глубокую, как озеро.

— Пш-ш!

Прямоугольный выступ на внутренней стене корабля медленно засветился серебром.

— Бзз, бзз… старейшина, мы скоро достигнем пограничной планеты Матери Боли, — из серебристого света донесся спокойный мужской голос, сопровождаемый легкими помехами и шумом.

Третий глаз старика внезапно блеснул серебром.

— Всем приготовиться. Входим в ветряную формацию! Техника Пылающего Копья!

— Да! — из внутренней стены летающего корабля послышалась дюжина голосов.

Всего в звездном небе, включая этот кораблю, было около дюжины зеленых боевых кораблей. От каждого из них в стороны расходился круг прозрачной ряби. На носах кораблей начало собираться неустойчивое серебристо-черное сияние.

— Огонь! — внезапно раздался громкий крик.

— Пш-ш! — сгустки сияния, превратившись в копья, хлынули наружу. Серебристо-черные копья, соединившись, образовали гигантское копье длиной в десятки тысяч метров.

Копье лишь на мгновение появилось в пустоте космоса, после чего вонзилось в поверхность планеты Желтых Источников.

На темно-желтой планете начало появляться черное, стремительно увеличивающееся пятно.

— Бум! — в одно мгновение, взорвавшись, черное пятно превратилось в скопление серебристо-черного пламени. По меньшей мере, шестая часть планеты была уничтожена.

Армада из дюжины боевых кораблей, возглавляемая трехглазым стариком, ворвалась в атмосферу планеты Желтых Источников.

Секта Зеленой Ветви без официального объявления внезапно начала войну. Она нагло вторглась на планету Желтых Источников номер 7, находящуюся под юрисдикцией Матери Боли.

Пламя войны всего за несколько дней распространилась по всей системе. Там было в общей сложности 13 планет. Как минимум две из них были полностью уничтожены в первый же день конфликта.

***

Лу Шэн стер оставшиеся следы своего Прибытия. Когда он снова появился, был уже полдень следующего дня.

Он разработал простую систему кондиционирования, чтобы поддерживать постоянную температуру в своем доме.

Наведавшись в ближайшую лавку, он купил материалы, необходимые для создания простой изолирующей формации.

За ночь Лу Шэн полностью изолировал купленный в главном городе дом при помощи формаций.

Хотя его формации были не слишком сильны, они все же были способны блокировать звуки и запахи.

Он потратил все свои сбережения на покупку этого дома. Лу Шэн планировал сделать его своей базой и поселиться в Городе Весов.

Хотя он присоединился к ученикам Красной Луны, никаких обязательств у него не было. Все, что ему нужно было делать — раз в месяц посещать собрание Красной Луны и слушать проповеди главных учеников.

Один месяц в Городе Весов длился сорок дней. Не было длинных или коротких месяцев. Каждый месяц был одинаковой стандартной длины — сорок дней.

На третий день после возвращения из Прибытия Лу Шэн отправился собирать информацию.

У него было достаточно Ментальной Энергии, но ему требовались различные материалы, чтобы совершенствоваться и достигать прорывов. На следующем этапе Техника Бесконечности требовала более редких материалов, и ему нужно было их найти.

К счастью, в городе Весов можно было найти практически все. Если только это не был какой-то супер редкий предмет, его можно было купить в одном из больших магазинов.

Однако последнее Прибытие сожрало все деньги Лу Шэна. Вдобавок ко всему, он должен был платить ежемесячную плату, как ученик Красной Луны. Еще ему требовалась огромная сумма, чтобы купить технику Алой Реки. Следовательно, ему нужно было как-то увеличить свой доход.

Так совпало, что неподалеку от его дома находился очень хороший магазин, который назывался «Восемь Вещей». В нем продавалось все, что только могло понадобиться культиватору.

У входа в магазин стояла специальная информационная будка, которая бесплатно предоставляла важную информацию о Городе Весов. У Лу Шэна было мало источников информации, поэтому он использовал для ее поиска это место.

Было раннее утро десятого дня после его возвращения.

Лу Шэн медленно интегрировал Кулак Мгновенного Разрушения, полученный в последнем Прибытии, в систему своего главного тела. Его уровень боевого пути, который до сих пор оставался неизменным, наконец, прорвался на уровень Великого Мастера.

Отдохнув, он направился к информационной будке, которая находилась менее чем в тридцати метрах от него. Наслаждаясь освежающим напитком, он просматривал различные информационные листовки, доступные в информационном киоске.

Было много других, кто занимался тем же. Однако, в отличие от него, другие жили в этом городе десятилетиями или даже столетиями. Их разговоры были расслабленными и неторопливыми.

Тех же, кто как он, купил в Городе Весов дом, было очень мало.

90% тех, кто был достаточно богат, чтобы купить здесь дом, были пожилыми людьми, жившими здесь довольно долгое время.

Усевшись, Лу Шэн заказал две чашки ледяного финикового сиропа. Затем, взяв стопку ежедневных газет и различных рекламных листовок, положил их перед собой на стол. Начал просматривать имеющиеся материалы в поисках прибыльной работы.

В главном городе нельзя было быть таким же беспринципным, как в регионах. Здесь все находились под строгим надзором. Сила высших элит была огромной. Сети наблюдения и отслеживания были почти безупречными, в них не было никаких лазеек.

Лу Шэн решил найти приличную работу, которая покроет все его расходы.

«Собиратель Духов Крови. Отправьтесь на пограничную планету Города Весов. Собрать и очистить духов крови. Квота — 10 человек в месяц. Оплата — 3,000 ледяных денег в месяц. Производится ежегодно».

— Подавление Злых Духов. Рабочие руки требуются в пять точек масштабных прорывов злых духов в городе. Набираются специалисты для поддержки элит. Зарплата — 5,000 ледяных денег. Трофеи будут распределены в соответствии с вашим вкладом».

«Набор в армию Ванлу…»

«Набор в армию Байси…»

«Торговый Альянс Эра приглашает…»

Лу Шэн одну за другой откладывал в сторону рекламные листовки. В них либо была слишком низкая зарплата, либо место находились слишком далеко, чтобы он потом мог легко вернуться в главный город.

В настоящее время самым лучшим навыком Лу Шэна было искусство исцеления. Если бы он мог найти работу, связанную с медициной, он смог бы зарабатывать больше ледяных денег.

— Говорят, седьмая планета желтых источников была уничтожена. Интересно, правда ли это? — до ушей Лу Шэна долетел непринужденный разговор нескольких граждан.

— Секта Зеленой Ветви действительно могущественна. Мастер секты обладает великим талантом, и он отличный стратег. Впрочем, как и все его подчиненные. Они каждый год набирают новых членов, поэтому неудивительно, что они хотят расширить свои территории.

— Однако этот их шаг был слишком жесток. Довольно много планет было уничтожено. Я слышал, атакой руководил лично один из трех великих заместителей мастера секты Зеленой Ветви.

Разговаривали молодые люди в красивой одежде, культивационные базы которых не произвели на Лу Шэна никакого впечатления. В Городе Весов, на самом деле, были очень строгие стандарты, но у официальных граждан, прошедших тесты, имелись свои семьи. Хотя члены семьей не пользовались теми же льготами, что и граждане, им было разрешено оставаться здесь на неопределенный срок.

У этих людей не было глубоких основ культивирования, и к ним относились довольно небрежно. Говорившие явно были членами семьей официальных граждан города. По правде говоря, такие люди составляли основную часть населения Города Весов.

— Эти великие существа Предела Потусторонней Пустоты живут по несколько десятков тысяч лет. Для них не существует никаких табу. Они просто нападают из прихоти. Им плевать на муки другой стороны. Разве они не боятся, что война между ними перерастет в полномасштабную?

— Ты слишком много думаешь. Что касаемо великих существ уровня Предела Потусторонней Пустоты, особенно Небесных Дьяволов, если ты не сможешь найти их Мир Сердца, даже не мечтай их убить.

Люди продолжали свою непринужденную беседу.

Поначалу Лу Шэну показалось это странным. Почему они не обсуждают столь важную информацию при помощи голосовой проекции.

Однако, когда посетители за другими столиками тоже начали обсуждать этот вопрос, Лу Шэн понял, что это не было секретом. Кто-то намеренно распространил эту информацию.

Секта Зеленой Ветви находилась отсюда далеко. Если новости так быстро достигли этого места, значит, кто-то был в этом заинтересован. Какова бы ни была цель этого человека, она явно не была простой.

Успокоившись, он некоторое время еще просматривал рекламные объявления, однако так и не смог найти подходящую работу.

Лу Шэн вспомнил о кинжале, который дала ему Ми Гуанъинь.

Вернувшись, он не воспользовался кинжалом. Он боялся, что может нарваться на неприятности, если опрометчиво сунется непонятно куда.

Кроме того, ему нужно было время, чтобы собрать информацию об этом Совете Железного Флага.

Однако на протяжении всего расследования, независимо от того, обращался ли он к людям или листал различные газеты, никто ничего не знал о Совете Железного Флага.

Он не нашел никакой работы, но много слышал о войне между сектой Зеленой Ветви и Матерью Боли.

Лу Шэн положил объявления, которые держал в руках, на стол. Он догадывался, почему секта Зеленой Ветви выступила против Матери Боли.

После того, как он призвал Восьмиглавого Грифона, Павильон Небесных Облаков был уничтожен вместе с планетой. Секта Зеленой Ветви ни за что бы не оставила все, как есть. Он считал, что эта проблема была лишь катализатором. Между этими двумя силами и до него возникало немало конфликтов, именно поэтому они так внезапно вступили в войну.

Однако из-за этой войны Лу Шэн начал беспокоиться о своей семье и членах секты, оставшихся на планете Желтых Источников.

Еще немного посидев у информационной будки, он, ничего не найдя, собрался уж было уходить, когда к нему подошел сотрудник информационной будки.

— Прошу прощения, господин. Судя по вашему регистрационному профилю, вы довольно хорошо зарекомендовали себя в медицинской сфере, не так ли?

Лу Шэн кивнул. Он хотел найти работу, поэтому зарегистрировался, указав свою специальность. Если появлялись подходящие вакансии, информационный стенд распределял задачи по соответствующим талантам.

— Есть запрос на талантливого врача. И зарплата приличная. Хотите взглянуть на требования? Служащий передал Лу Шэну листовку.

Лу Шэн посмотрел на листовку.

"Семья Чжао из Истинной Звезды набирает медицинских экспертов. Зарплата - двадцать тысяч ледяных денег. Миссия - борьба с тяжелыми звездными загрязненителями. Никаких ограничений по возрасту, базе культивирования или происхождению. Дополнительная плата будет зависеть от внесенного вклада".

Судя по всему, семья Чжао из Истинной Звезды отчаянно нуждалась в медицинской элите.

- Тяжелые звездные загрязненители... - Лу Шэн узнал об этом, когда изучал искусство исцеления в стиле Ту.

Если и были в Городе Весов, где чрезвычайно развиты различные системы культивирования, какие-то неизлечимые болезни, то синдром тяжелого звездного загрязнения был одним из них.

Единственным способом лечения этой болезни было постоянное очищение организма пациента. Никаких лекарств против этой болезни не существовало.

Кроме того, если очищение было недостаточным, состояние пациента очень быстро ухудшалось. Уже через три дня больной терял сознание, его дух угасал, а через пять дней он мог больше ни на что не надеяться. Его тело умирало, а душа разрушалась. У человека даже не было возможности в будущем перевоплотиться.

- Семья Чжао ... - двадцать тысяч ледяных денег в месяц были действительно приличной суммой. Однако внимание Лу Шэна привлекло другое - пункт о том, что зарплата будет зависеть от вклада.

Основываясь на понимании Лу Шэна, борьба с любым, даже самым незначительным количеством тяжелых звездных загрязнителей, требовала, по меньшей мере, совместной работы дюжины медицинских элит. Другого способа очистить от них тело, увы, не было.

Если бы он мог научиться в одиночку справляться с большим количеством загрязнителей, у него был бы высокий потенциал для роста зарплаты.

Такого стабильного дохода у него не было, даже когда он лечил пациентов с хроническими заболеваниями. Тогда ему даже приходилось самому готовить материалы.

Лу Шэн, сложив листовку, спрятал ее в карман. Подняв глаза на сотрудника, сказал:

- Можете на меня рассчитывать. Где я должен зарегистрироваться?

- Если вы уверены, скоро прибудут инспекторы из семьи Чжао. Возьмите этот флаер, господин. Вы должны будете пройти тест, - почтительно ответил сотрудник.

В конце концов, это предложение могли принять только официальные граждане. В Городе Весов не было бездельников. У каждого были свои уникальные навыки. Их сила и культивационные базы тоже были неплохими. Они не были людьми, с которыми обычные люди, такие, как он, могли бы сравниться.

Лу Шэн кивнул:

- Тогда я подожду.

- Пожалуйста, присаживайтесь. Когда они прибудут, я вас позову, - поклонившись, сказал сотрудник.

Лу Шэн небрежно бросил ему немного ледяных денег в качестве награды. В главном городе земля стоила очень дорого. Расходы были огромны, а уровень потребления был намного выше, чем в четырех районах. Ледяные деньги здесь не обладали такой покупательской способностью, как в четырех регионах.

Это было не только хорошее место для заработка, но и место, где можно быстро потратить деньги.

Служащий, широко улыбнувшись, принял деньги. Лу Шэн вернулся к своему столу.

Если на этот раз он не сможет найти подходящую работу, у него не останется другого выбора, кроме как рискнуть и отправиться в регионы.

В отличие от четырех регионов, здесь был слишком строгий контроль, что затрудняло ему работу.

Однако было бы хорошо, если б он делал это время от времени. Если он будет делать это слишком часто, это вызовет недовольство среди элит. Если они пошлют экспертов, чтобы его поймать, это вызовет лишние проблемы.

Сидя в одиночестве, он наслаждался своим напиткам. Он прождал около двух часов.

Наконец в информационную будку вошел высокий мужчина в пурпурной боевой одежде, задрапированной белой мантией, в сопровождении двух, одетых в черное, мужчин.

Вошедший тихо заговорил с отвечающим за информационную будку человеком. Персонал быстро уведомил готовых зарегистрироваться медицинских элит.

К Лу Шэну подошел сотрудник, с которым он до этого общался.

После этого Лу Шэн, с двумя другими зарегистрировавшимися, подошел к мужчине средних лет.

- Значит, вас всего трое. Меня зовут Чжао Цюаньмо. Раз уж у вас хватило смелости зарегистрироваться, вы, должно быть, знаете о трудностях борьбы с тяжелыми звездными загрязнителями. Это огромный риск - в процессе лечения вы сами можете заразиться, - медленно проговорил средних лет мужчина, обведя взглядом троицу.

Лу Шэн с виду выглядел мягким человеком. Когда он улыбнулся, его глаза наполнились состраданием, словно он радел о судьбе всей Вселенной, страдая за человечество. Он дополнил свой образ белым халатом, чтобы у окружающих при взгляде на него создавалось хорошее впечатление.

Что касаемо двух других претендентов - один из них был седовласым горбатым стариком с печальным выражением лица.

Второй - женщиной средних лет в сером даосском одеянии. Волны ее базы культивирования не были слабыми. Она явно была грозной элитой боевого пути.

- Я был уверен, что справлюсь с тяжелыми звездными загрязнителями с тех пор, как согласился на эту работу, - сказал сгорбленный старик. - Этому старику и раньше доводилось лечить подобные болезни. У меня есть соответствующий опыт.

Услышав это, мужчина средних лет сразу же кивнул. Им нужны были опытные специалисты.

Женщина средних лет в даосском наряде холодным тоном сказала: - Эта бедная монахиня разработала технику, оказывающую подавляющее действие на тяжелые звездные загрязнители. Я могу попробовать с этим справиться.

Наступила очередь Лу Шэна:

- Все тоже самое. Однако, кроме этого, сразу после того, как вы укажете количество, с которым нам придется иметь дело, я смогу рассказать вам о всех ожидаемых эффектах.

Услышав это, Чжао Цюаньмо вздохнул.

- Мы надеемся, что у нас будет больше таких талантливых людей, как вы. Надеюсь, вы подпишете соглашение о конфиденциальности.

Он приказал своим подчиненным принести соглашения.

Лу Шэн просмотрел документ. Условия были четко изложены. После подписания контракта и начала работы им нужно было продержаться не менее трех месяцев, иначе это будет расценено, как нарушение и зарплата не будет выплачена.

Кроме того, был еще пункт о конфиденциальности, в котором говорилось, что семья Чжао будет иметь право преследовать любого, разгласившего информацию, в судебном порядке.

К слову сказать, при такой высокой оплате, условия были совсем не жесткими.

Все трое, ознакомившись с документом, без колебаний подписали контракт.

После этого Чжао Цюаньмо вывел их из информационной будки. Они сели в огромную, запряженную волами, повозку.

Огромный белый бык с тремя головами, замычав, поднял повозку в воздух.

Лу Шэн уселся в повозку, ни слова не сказав двум другим экспертам.

Эти трое в каком-то смысле были конкурентами. Однако сейчас они все ясно увидели, что семья Чжао предъявляет высокие требования к нанимаемым. Судя по всему, семья собиралась нанять их всех.

Без соперничества они чувствовали себя менее напряженными.

- Если подумать, госпоже Чжао постоянно не везет. Она страдала с раннего возраста, когда была заражена силой Ночного Императора, - выглянув в окно машины, вздохнул сгорбленный старик.

- Эти проклятые злые духи. Надеюсь, когда-нибудь какое-нибудь великое существо уничтожит Ночного Императора и восстановит мир в звездных системах! - даосская монахиня холодно фыркнула:

- Насколько вы уверены в себе, госпожа бессмертная? - вежливо спросил старик, желая узнать способности своих спутников. - Я уже имел дело с тяжелыми звездными загрязнителями. За многие годы я испробовала более 7,600 видов духовной сущности. Только чистейшая энергия жизненных атрибутов может нейтрализовать силу загрязняющих веществ. Другие энергии будут только ее усиливать.

- Эта скромная монахиня пыталась много раз. Сила Ночного Императора оправдывает свое название…

Пока эти двое непринужденно болтали, Лу Шэн молчал, спокойно сидя на своем месте. Это была его первая встреча с настоящими элитами главного города.

Хотя он собирался стать врачом, это все равно было хорошим началом.

Повозка с волами еще некоторое время двигалась вперед. Благодаря старику и монахине Лу Шэн за время поездки узнал достаточно о положении семьи Чжао.

Семья Чжао была успешной купеческой семьей главного города. Она владела десятками ресурсных планет и контролировала операции в сотне разных миров. Клан включал в себя миллиарды членов. Их элиты были столь же многочисленны, как облака.

С точки зрения силы, даже секта Зеленой Ветви должна была дважды подумать, прежде чем бросать им вызов.

Они были огромной силой, входящей в двадцатку лучших.

Одним словом, семья Чжао была подобна полуденному солнцу. Глава семьи, Чжао Чжэнхуй, страдал от бесплодия. Когда ему было уже более трех тысяч лет, у него, наконец, появилась дочь, Чжао Лойин.

К сожалению, девочка была чрезвычайно слабой. В возрасте тринадцати лет, играя на улице, она случайно заразилась силой Ночного Императора. Болезнь была неизлечимой, поэтому она в любой момент могла умереть.

Хотя семья Чжао была могущественной, только высшие семьи были способны сражаться с неразумными существами, подобными Ночному Императору. Остальные были фактически бессильны.

Ходили слухи, что Ночной Император, вызвавший эту болезнь, был очень недоволен главой семьи, Чжао Чжэнхуем. Что он якобы пришел отомстить.

К сожалению, у него не было возможности подкрасться к Чжао Чжэнхуэю. Поэтому, разозлившись, он напал на его дочь.

Сейчас, по прошествии ста лет, болезнь госпожи то и дело возобновлялась. У семьи не осталось другого выбора, кроме как нанять большую группу медицинских экспертов для совместной борьбы с загрязнителями.

После рассказа старика Лу Шэн смог сделать некоторые выводы.

Вскоре повозка прибыла в боковой двор семьи Чжао.

Боковой двор был небольшим, но охрана здесь была очень строгой. По три слоя внешней и внутренней защиты. Элиты, одетые в синие рубашки, внимательно следили за происходящим.

Троица выбралась из запряженной волами повозки. Чжао Цюаньмо провел их через все уровни безопасности.

Огромные, запечатанные формациями двери медленно открылись.

Трое экспертов последовали за Чжао Цюаньмо.

Поначалу их вела семейная охрана. К тому времени, как они достигли пятых ворот запретной зоны, рядом с ними уже никого не было.

Белая плитка пола постепенно сменилась серовато-черной.

- Если подумать, то глава семьи, старейшины и все остальные члены семьи очень сильно любят госпожу. Начиная с рождения, она никогда не страдала. Но мир полон неожиданностей. Кто бы мог подумать, что Ночной Император... - вздохнул Чжао Цюаньмо, продолжая идти.

- Госпожа без сознания. Пожалуйста, сделайте все возможное. Кроме того, ее кузина очень интересуется врачебным путем. Возможно, у нее возникнут какие-то вопросы. Просто ответьте ей, если она что-то спросит, - кратко проинструктировал их Чжао Цюаньмо.

- Ее кузина, Чжао Шэнъин... всегда хотела найти учителя. Если вы хорошо себя зарекомендуете...

Услышав это, даосская монахиня и старик, покачав головами, горько улыбнулись.

Многие жители главного города слышали о Чжао Шэнъин.

После того, как старшая госпожа впала в кому, Чжао Шэнъин фактически заменила свою кузину, став любимой принцессой семьи Чжао.

Эта девушка с детства была высокомерной, властной и терроризировала всех вокруг. Она интересовалась многими вещами, но никогда не доводила дело до конца, поэтому, в итоге, так ничему и не научилась.

Чжао Шэнъин была довольно известна в главном городе.

Семья Чжао бесчисленное множество раз пыталась заставить ее тренироваться и улучшать свою силу, но все их усилия были напрасны.

Они потеряли целое состояние на бесчисленных чудодейственных лекарствах и божественных пилюлях. Культивируя более десяти лет, Чжао Шэнъин едва достигла уровня Второго Узора, аналогичного уровням Черной Мембраны.

Она считалась эксцентричной даже среди эксцентричных людей.

Однако никто ничего не мог с ней поделать. Даже не принимая во внимание ее статус в семье Чжао, ее собственные родители были могущественными личностями уровня Предела Потусторонней Пустоты. Они входили в пятерку лучших экспертов своего клана.

Именно они невероятно избаловали внезапно появившуюся в их жизни дочь.

Пока Лу Шэн слушал, у него появилась идея.

Он задумался о том, чтобы привести сюда свою семью и членов секты. Если он сможет опереться на силу семьи Чжао... Эта Чжао Шэнъин могла стать для него прорывной точкой.

Что же касаемо ее неуправляемого характера - у него было гипнотическое искусство. Хотя он не мог использовать здесь особые способности этого искусства, было достаточно и различных психологических навыков.

Они вошли в самый дальний, овальный двор. Во дворе были посажены два алых, как кровь, дерева с кривыми стволами. На деревьях росли черные плоды, сокращающиеся подобно сердцам, постоянно поглощающие клубящийся вокруг серовато-черный туман.

Однако этих плодов было явно недостаточно. Из маленького железного домика в центре двора вырывалось огромное количество серовато-черного тумана.

Чжао Цюаньмо, остановившись в дюжине метров от железного дома, указал на слабую желтую линию на земле.

- Это Формация Ограничительной Печати. Вы должны, находясь за пределами печати, очищать исходящие из этого места тяжелые звездные загрязнители. Процесс будет контролировать специальный персонал, рассчитывающий очищенное вами количество. Вам не нужно беспокоиться, что вас обманут в оплате.

Горбатый старик кивнул:

- Этот метод хорош, но я не знаю, наняла ли ваша семья в целях безопасности представителя клана Белой Тени? Если тяжелый звездный загрязнитель просочится наружу, то только их элиты смогут с ним справиться.

Чжао Цюаньмо, кивнув, сказал:

- Вы все прекрасно понимаете, старейшина Гу. Люди из клана Белой Тени действительно охраняют это место. Можете не беспокоиться!

Выражение лица старика смягчилось.

Когда даосская монахиня увидела явно озадаченное лицо Лу Шэна, она принялась ему беззвучно объяснять:

- Уважаемый даос, возможно ты не знаешь, но семья Чжао насчитывает десятки миллиардов человек, которыми управляют всего несколько тысяч. Эти тысячи делятся на кланы: Серой Тени, Белой Тени, Алой Тени и Чернильной Тени. Белая Тень - это ранг ниже среднего. Однако во внешнем мире они являются высшими элитами Области Спутанного Сознания.

По сердцу Лу Шэна сразу же пробежал холодок. Семья Чжао была поистине грозной. Несколько тысяч ... даже эксперты ниже среднего ранга принадлежали Области Спутанного Сознания.

Даосская монахиня, казалось, заметила удивление Лу Шэна.

- В этом нет ничего удивительного, - улыбнувшись, объяснила она. Семья Чжао процветала на протяжении сотен тысяч лет. Для них вполне естественно обладать такой силой.

- Спасибо, что просветили меня, - Лу Шэн кивнул.

- Что ж, если вопросов больше нет, может, начнем? - глубоким голосом сказал Чжао Цюаньмо, отойдя в сторону. - Попробуйте очистить производные тяжелых звездных загрязнителей. Это можно считать небольшим испытанием.

Старик и даосская монахиня одновременно кивнули.

- Я пойду первым, - старик не пытался как-то уклониться от своих обязанностей. В его руке материализовался короткий изумрудно-зеленый посох. Шагнув вперед, он легонько постучал им по серовато-черной земле.

- Пш-ш...

Из навершия посоха начал подниматься темно-зеленый дым, который конденсировался в огромное странное лицо диаметром в несколько метров.

У этого лица было шесть глаз и ни одного носа. Только две маленькие ноздри. Его рот состоял из бесчисленных мягких трубчатых щупалец.

- Дух дерева, пришло твое время сиять, - сказал старик глубоким голосом.

- Предоставь это мне. Хотя это и сложно, но все же возможно, - громко ответило странное лицо.

Лу Шэн и даосская монахиня отступили на несколько шагов назад.

Странное лицо проплыло на некотором расстоянии. Затем оно внезапно выпустило темно-зеленый дым, в следующее мгновение смешавшийся с серовато-черным.

Послышалось шипение. Эти два вида дыма начали друг с другом сражаться.

Странное лицо извергло несколько клубов темно-зеленого дыма, чтобы нейтрализовать серовато-черный дым. Было отчетливо видно, то требовалось от двух до трех клубов темно-зеленого дыма, чтобы нейтрализовать одно маленькое облако серовато-черного дыма.

Прошло довольно много времени, прежде чем серовато-черный дым во дворе немного поредел. Однако странное лицо больше не в силах было держаться. Быстро вернувшись в посох старика, оно больше не появилось.

- Очень хорошо! - заопладировав, с улыбкой сказал Чжао Цюаньмо. - Нам подходит и степень очищения, и техника, которую вы использовали. Как и следовало ожидать от великого мастера медицины. Впечатляет.

По правде говоря, врачи, которым удалось попасть в главный город Города Весов благодаря медицинским навыкам, были в основном мастерами врачебного пути.

В главном городе врачи не были просто врачевателями. Они были своего рода мастерами медицины.

Без достаточно внушительной силы человек не мог здесь остаться. Обойти оценку главного города было невозможно.

Большинство культиваторов могли исцелять себя только до определенной степени. Когда мастера пилюль и мастера формаций также открыли свой бизнес, докторам стало трудно зарабатывать себе на жизнь.

Если бы у них не было одного или двух уникальных навыков, они не смогли бы обосноваться в главном городе.

- Я следующий.

Увидев, что старик отошел, даосская монахиня шагнула вперед. В ее руках со свистом появилась полупрозрачная метелка из хвоща.

- Конденсация, - она взмахнула рукой. Множество прозрачных капель воды рассыпалось в воздухе.

Устремившись вниз, капли воды вонзались в серовато-черный туман. Когда два вещества соприкоснулись, раздалось шипение и оглушительный звон.

Серовато-черный дым начал быстро слабеть.

- Отлично! - Чжао Цюаньмо не мог не улыбнуться. Если выступление старейшины Гу было выдающимся, то выступление даосской монахини было потрясающем.

Количество, которое она очистила, и скорость, с которой она это делала, были эквивалентны трем докторам, ранее работавшим в семье.

Следует знать, что серовато-черный дым был побочным продуктом тяжелых звездных загрязнителей. Даже если часть этого вещества, размером с ноготь, просочится во внешний мир, оно станет причиной смерти сотен тысяч людей.

Опасность, которую он представлял, вселяла страх в любого, кто о нем слышал.

В Городе Весов и семье Чжао было много врачей и даже мастеров врачебного пути. Однако было не так много мастеров, способных очищать тяжелые звездные загрязнители.

К тому же, некоторые врачи, нанятые семьей Чжао, случайно заразились загрязнителями и сами умерли.

- Это все, что я могу сделать, - даосская монахиня спрятала свою метелку. Ее лицо слегка покраснело, и она, тяжело дыша, отступила.

Она очистила в два раза больше, чем старейшина Гу. Лицо старейшины Гу потемнело.

- Теперь моя очередь, - выступил вперед Лу Шэн.

После демонстрации даосской монахини Чжао Цюаньмо уже не возлагал на Лу Шэна слишком больших надежд. Такие способности очищения, как у даосской монахини семья Чжао встречала не более, чем у пяти человек. Он думал, что ему очень повезло. Он не надеялся, что и третий из зарегистрировавшихся будет человеком такого же калибра.

Лу Шэн, шагнув вперед, посмотрел на серовато-черный дым.

Он пошевелил кончиками пальцев. Мимо пронесся слабый поток дьявольской Ци. За ним последовало пламя Инь и сущность Ян, имитирующая различные виды энергий.

Однако, как он и ожидал, в момент, когда энергии соприкоснулись с серовато-черным дымом, они быстро в нем растворились.

Сила этого тумана была намного выше, чем у других мощных источников энергии, которые Лу Шэн видел раньше.

Он собирался использовать стимулирующие дух нити, поскольку чистая жизненная сила обладала сильным сдерживающим эффектом по отношению к серовато-черному дыму.

Внезапно необъяснимо-странное чувство потекло из его тела.

- Что это?! - сердце Лу Шэна дрогнуло. - "Deep Blue!" - мысленно воскликнул он, призывая модификатор.

Изменения, начавшие происходить в интерфейсе модификатора, его шокировали.

Количество его переставшей расти ментальной энергии начало медленно увеличиваться.

"Возможно ли?.. - у Лу Шэна голова пошла кругом.

Формирование ментальной энергии требовало нескольких условий.

Первое - это сильное духовное погружение. Лучшим вариантом было бы погружение в чистую волю и мысль Духовной Силы.

Второе - человек должен был держать объект при себе, чтобы он мог поглощать его сущность и энергию.

Этот серовато-черный дым…

Лу Шэн осторожно его прощупал своим духом. Он смутно ощутил властную ауру, наполненную чувством яростного превосходства. Это явно был энергетический атрибут Ночного Императора Злых Духов.

"Раньше я уже изучал силу злых духов. Там не было ничего, что можно было бы поглотить... может, причина кроется в самой госпоже семьи Чжао?

На некоторое время задумавшись, Лу Шэн, кажется, начал что-то понимать.

Похоже, чтобы продлить жизнь этой дамы, семья Чжао постоянно вкладывала в нее огромное количество жизненно важных веществ, сокровищ и ресурсов.

Благодаря этому были выполнены условия для формирования ментальной энергии. Так совпало, что он мог их поглотить.

"Как же замечательно!" - разобравшись в происходящем, Лу Шэн пришел в восторг от выпавшего ему шанса. Он не мог думать об этом иначе, чем как о подарке небес. Он никогда не откажется от ментальной энергии.

Хотя его мысли были заняты, руки продолжали работать.

Изначально он планировал нейтрализовать и очистить дым непосредственно стимулирующими дух нитями. Однако, поступив так, он бы впустую растратил огромный ресурс.

Лу Шэн решительно вытянул вперед правую руку. Окрасил ладонь слоем черного сияния, чтобы ее скрыть. Затем втянул в себя дым.

Без единого звука серовато-черный дым со всего двора начал быстро втягиваться в его руку.

Чжао Цюаньмо и остальные были удивлены. Их беззаботные лица посерьезнели.

Не успели они оглянуться, как Лу Шэн, не останавливаясь, поглотил половину всего серовато-черного дыма. Если бы ему не нужно было скрывать свои истинные способности и очищать примеси, он бы смог поглотить весь дым за один раз.

Спустя десять минут, сделав вид, что побледнел от усталости, Лу Шэн остановился.

- Извините, но это все, на что я способен.

Объем очищенного им дыма был в пять раз больше, чем у даосской монахини. Это было ужасающее зрелище, которого никто из присутствующих раньше не видел.

Губы Чжао Цюаньмо задрожали. Его глаза светилась неудержимой радостью.

- Великолепно! Просто великолепно! Брат Лу, твои медицинские навыки превосходны! Вы все прошли! Пожалуйста, следуйте за мной!

- Хорошо, - ответил Лу Шэн и остальные.

Все трое, пройдя вслед за Чжао Цюаньмо через формацию, направились к железному дому.

Дверь дома с щелчком открылась. Внутри стояла прямоугольная нефритовая кровать. На ней лежала красивая молодая девушка в белом платье.

Девушку окружали золотистые лучи света. Из света доносились звуки едва слышного пения.

Дюжина врачей в разных одеяниях и с разным оборудованием, скрестив ноги, расселись вокруг молодой девушки.

Все сидели с закрытыми глазами - видимо концентрировались. Все они пытались подавить струящийся из-под девушки черный, как смоль, густой дым.

Разноцветное сияние снова и снова пыталось оттолкнуть назад густой черный дым.

Некоторые из врачей время от времени принимали целебные пилюли. Другие постоянно меняли сокровища в своих руках.

Вне круга врачей молча стояли еще два человека. Одной из них была красивой молодой девушкой с полной грудью, одетая в красное платье. Длинные волосы украшал дорогой аксессуар в виде красной бабочки. Она немного походила на девушку на кровати.

Однако, если присмотреться, становилось очевидно, что она была более живой и избалованной.

У мужчины рядом с ней было спокойное, приятное лицо. На вид ему было лет тридцать.

Чжао Цюаньмо завел всех троих в дом. Он сразу же заметил этих двоих.

- Управляющий У, леди-кузина. Это новые мастера врачебного пути. Все они обладают исключительными навыками очищения. - почтительно поклонившись, сказал Чжао Цюаньмо. - Один из них особенно хорош.

- В таком случае, поменяйтесь местами с кем-нибудь из этих докторов. Кун слева и Цзяо с Каном справа находятся здесь слишком долго! - сказал управляющий У, даже не глядя на Чжао Цюаньмо.

- Хорошо, - Чжао Цюаньмо кивнул. Повернувшись, он подал знак новым работникам. Спроецировав на них свой голос, начал объяснять.

Слушая инструктаж, Лу Шэн краем глаза поглядывал на леди-кузину. Должно быть, это была знаменитая Чжао Шэнъин из семьи Чжао. Он слышал, что в последнее время она по какой-то неизвестной причине заинтересовалась медициной.

Трое новоприбывших, как и было велено, заняли места слишком задержавшихся здесь врачей.

Лу Шэн не скрывал своих способностей. Он жадно глотал черный, как смоль, дым, превосходя других присутствующих здесь врачей и в скорости и в объеме.

Не прошло и десяти секунд, как действия Лу Шэна привлекли внимание управляющего У и Чжао Шэнъин.

В последнее время Чжао Шэнъин постоянно чувствовала раздражение. На ее друга детства, старшего брата Вана, недавно напали. Он был тяжело ранен.

Ее бесило, что ее соперница, Линь Цзюньвэй, воспользовавшись этой возможностью, приблизилась к старшему брату Вану. Обладая недюжинными медицинскими навыками, она, оказав первую помощь брату Вану, предотвратила осложнения его ран.

Чжао Шэнъин видела это собственными глазами, и это твердо отпечаталось в ее памяти.

Она бы так не реагировала, если б кто-то другой приблизился к старшему брату Вану. Но то же самое произошло с Чжан Сиконом и Цю Чжунлинем! Всякий раз, когда она обращала внимание на какого-нибудь красивого молодого господина из знатной семьи, эта сучка, Линь Цзюньвэй, находила возможность подойти к нему первой.

- К черту ее недоделанные медицинские навыки! Тоже мне, мастер искусства исцеления! Чертов гений медицины! Больше я подобного не потерплю! - после того, как у нее отняли седьмого по счету бойфренда, Чжао Шэнъин в приступе ярости решила начать изучать медицину. Она поклялась себе, что превзойдет эту жалкую сучку, претворяющуюся белым лотосом.

Она была всего лишь Третьей Божественной Рукой главного города. Шэнъин верила, что со своим талантом за три года, если захочет, легко сможет превзойти эту девку.

Затем она узнала, что вокруг ее кузины крутится множество представителей медицинской элиты. Тогда ей и пришла в голову эта мысль - найти себе учителя среди этих могущественных людей.

Пусть и не желая этого признавать, Чжао Шэнъин понимала, что Линь Цзюньвэй, являющаяся дочерью Божественного Доктора Чудодейственных Пилюль, унаследовала от отца его удивительный медицинский талант. Несмотря на довольно юный возраст, она достигла уровня, о котором ее сверстники могли только мечтать.

Хотя поначалу Шэнъин была настроена решительно, к тому времени, когда дело дошло до воплощения ее плана в жизнь, она немного остыла и начала чувствовать себя неуверенно.

Но новость о ее решении уже распространилась. Она боялась даже себе представить, как эта сучка будет над ней смеяться, если она сдастся, даже не начав.

Чем больше Чжао Шэнъин думала об этом, тем больше злилась. Кроме того, она всегда себя считала намного красивее других. Она не понимала, почему эти молодые, красивые, талантливые люди от нее сбегают.

"Единственное, что меня портит - слишком большая грудь и вспыльчивый характер. Хотя, возможно, их отпугивает факт, что я избила некоторых своих парней. Но это же не смертельно. Я же их не убила".

Она вспомнила, как однажды, когда на нее напал наемный убийца, использовала своего парня в качестве живого щита.

Это ничтожество сразу же с ней расстался! А затем полюбил эту мерзкую Линь Цзюньвэй.

Чем больше она думала об этом, тем больше злилась!

- Госпожа! Госпожа? - вырвал ее из раздумий голос управляющего.

Вернувшись в настоящее, Чжао Шэнъин раздраженно оглянулась.

- Что?!

Управляющий У с невозмутимым видом указал на сидящего с правой стороны кровати ее кузины Лу Шэна.

- Ты ведь хотела найти медицинскую элиту? Думаю, этот врач соответствует твоим требованиям.

Чжао Шэнъин, посмотрев в указанную сторону, была шокирована.

По меньшей мере, половину скопившегося в доме черного дыма поглощала рука этого нежного на вид молодого человека.

"Его база культивирования просто невероятна! Даже эта сучка на такое не способна. Неплохо! Совсем неплохо! А еще он очень симпатичный", - добавила Чжао Шэнъин, задумчиво коснувшись подбородка.

- Я встречусь с ним позже. Попрошу его навестить вас в вашем дворе, - почтительно ответил управляющий У.

- Совсем неплохо! Давай попробуем, - сказала Чжао Шэнъин, уже предвкушая момент встречи. Хотя она знала, что о медицинских навыках врача нельзя судить по одной лишь очистке тяжелых звездных загрязнителей, она была уверена, что этот человек был искуснее, чем та сучка.

Если она получит такого учителя, та тварь не сможет ее одолеть, какой бы умелой не была.

Немного поразмыслив, она окликнула управляющего У. Отдав ему несколько распоряжений, развернувшись, ушла.

Краем глаза Лу Шэн увидел, что она уходит. Его сердце затрепетало. Он знал, что его демонстрация достигла своей цели.

С его культивационной базой было вполне естественно, что он смог по движениям губ Чжао Шэнъина понять, что она говорит.

Даже звуконепроницаемый барьер не мог защитить от элиты такого уровня.

Сеанс лечения закончился довольно быстро. Черный дым, испускаемый тяжелыми звездными загрязнителями, медленно рассеивался.

Лу Шэн и остальные поднялись. У него даже не было времени пообщаться с остальными, когда кто-то подошел к нему и вывел из дома.

Лу Шэн знал, что происходит. По дороге управляющий У подробно объяснил условия приглашения семьи Чжао.

От такого предложения невозможно было отказаться.

Став учителем Чжао Шэнъин, в дополнение к жалованью, полученному за очищение госпожи от тяжелых звездных загрязнителей, семья Чжао каждый месяц будет платить ему двести тысяч ледяных монет.

Следует отметить, что трех тысяч ледяных денег было достаточно, чтобы совершить одно прибытие. Если он сможет зарабатывать двести тысяч, в будущем ему больше не придется беспокоиться о расходах на Прибытия. Он даже сможет покрыть расходы на материалы, необходимые для Техники Бесконечности.

Кроме того, семья Чжао непременно обратит внимание на то, что он может выполнять работу шести-семи врачей. Количество, которое он очистил в одиночку, и без того в несколько раз превышало возможности обычного врача. Вот почему они предложили ему такую высокую зарплату.

Однако это играло ему на руку.

Сразу после того, как он согласился, его доставили в соседнее поместье.

Во дворе стоял черный прямоугольный каменный стол, на котором были расставлены различные деликатесы. Пар, поднимающийся от некоторых блюд, содержал рунические узоры.

Невообразимо чистая Основная Сущность наполняла воздух.

Чжао Шэнъин сидела по другую сторону стола. Увидев Лу Шэна, она, улыбнувшись, поднялась.

- Присаживайтесь, наставник. Раз уж вы вошли в этот двор, значит, согласны быть моим учителем. Давайте пока не будем ни о чем говорить. Устроим праздник в честь того, что я стала вашей ученицей! Пожалуйста, наслаждайтесь едой!

Хотя Чжао Шэнъин была властной и заносчивой, она знала, как нужно вести себя с людьми.

Если она хотела, чтобы кто-то согласился ее обучать своим уникальным навыкам, ей следовало раскошелиться.

Поэтому она всегда была щедра к людям, в которых была заинтересована.

Лу Шэн, улыбнувшись, обозначил поклон. Усевшись, позволил служанке ему прислуживать.

Чжао Шэнъин начала рассказывать ему о своих страданиях и печали.

Быстро описала ему притворяющуюся белым лотосом Линь Цзюньвэй. Одним словом, она была дрянью с милой внешностью.

- Разве я виновта, что у меня выросла слишком большая грудь?! Все эти люди пытались сблизиться со мной только из-за моего статуса, но, в конце концов, все они побежали "лизать ноги" этой вонючей Линь Цзюньвэй! - Чжао Шэнъин в приступе ярости стукнула кулаком по столу.

- Я не виновата, что моя грудь такая большая! Что же мне делать, если я такой родилась?! Это просто лишняя плоть! Посмотрите на этих проклятых городских мужчин. Какая польза от маленькой груди?! Почему они игнорируют женщин с пышными формами?! Пусть они все катятся к черту!

Выражение лица Лу Шэна было немного странным.

Выслушав Чжао Шэнъин, он пришел к выводу, что высшее общество главного города предпочитает женщин с маленькой грудью. А Чжао Шэнъин не соответствовала стандартам.

Ее грудь была слишком большой даже по обычным меркам. Хотя Лу Шэн считал ее вполне соблазнительной, пусть и немного великоватой, в главном городе она считалась едва ли не уродством.

Именно из-за этого Чжао Шэнъин не могла выйти замуж. Линь Цзюньвэй, с которой она выросла, была полной её противоположностью. Она отказала многим поклонникам, просившим ее руки.

Когда-то Чжао Шэнъин и Линь Цзюньвэй были подругами. Они были очень близки. Однако после того, как наметилась существенная разница в развитии их груди, их статус начал отличаться.

- Объясните мне! Разве я виновата, что моя грудь такая большая? Все смотрят на меня с презрением! Я уже восемь раз делала мужчинам предложение! Восемь раз! Ни один из этих ублюдков не согласился! - Чжао Шэнъин снова ударила кулаком по столу. Было ясно, что она слегка перебрала с выпивкой.

- Не могу сказать, сколько раз я думала отрезать эти два куска плоти ножом! Я хотела бы хоть немного уменьшить их в размерах. Но ... - лицо Чжао Шэнъина болезненно скривилось. Ее грудь лежала перед ней на столе.

Лу Шэн потерял дар речи. Он не мог не посочувствовать этой девушке.

- На самом деле... я могу вас понять, госпожа, - с беспомощным видом сказал он.

- Раньше я был очень похож на вас. Меня боялись из-за моего чрезмерного аппетита. Люди старались держаться от меня подальше. У меня даже не было друзей, не говоря уже о предложениях руки и сердца. Чтобы добиться признания, я начал изучать искусство исцеления. Когда я достиг вершины и вылечил многих людей, они меня, наконец, приняли. После этого, если кто-то смотрит на меня свысока или отказывается признавать, я просто излечиваю их болезни. После лечения они все начинают относиться ко мне по-другому. Никто больше не смотрит на меня свысока, - медленно проговорил Лу Шэн. - Так что, все они просто нуждаются в вашем лечении, госпожа. Если вы начнете совершенствоваться в медицине и лечить людей, все ваши мечты исполнятся.

- Правда? Вы ведь не пытаетесь меня одурачить? - хотя Чжао Шэнъин была пьяна, ей удалось сохранить некоторую степень осознанности.

- Я не посмею вас обмануть вас, госпожа. Кстати говоря, врачебный путь можно назвать одним из совершеннейших основных путей. Если вы будете обладать хорошими медицинскими навыками, никто не осмелиться смотреть на вас с презрением. Если вы будете достаточно умелы, люди научатся вас уважать. В ответ на добрые дела люди начнут также платить вам добром. Те, кому вы не нравились, после вашего лечения вас полюбят. Вам не нужно будет беспокоиться, что вы заболеете или вас отравят. Еще вы сможете во время войны показать всем свою силу. Госпожа, ваш выбор изучать медицину, безусловно, правильный!

Лу Шэн старался стать для Чжао Шэнъин хорошим стимулом. Даже если он поначалу сам не очень верил своим словам, потом, задумавшись, вынужден был признать, что его гипнотическое искусство тоже было своеобразным медицинским навыком.

А значит, его слова были правдой.

Чем больше Чжао Шэнъин его слушала, тем ярче сияли ее глаза.

- Неужели это действительно правда?

- Конечно. Разве вы не говорили, что у вас слишком большая грудь? С хорошими навыками вы сможете ее уменьшить…

- Не смогу. Полнота - лучшая основа для культивирования. Мой отец этого не допустит, - беспомощно сказал Чжао Шэнъин.

- Очень хорошо. Однако культивирование искусства исцеления действительно может сделать вас более совершенной. Хотя я думаю, вы и сейчас достаточно красивы. Единственный недостаток - слишком слабые мышцы. Укрепив мышцы, вы определенно сможете очаровать всех красавцев из благородных семей, - с серьезным видом сказал Лу Шэн.

- О! Вот как? - недоверчиво протянула Чжао Шэнъин.

- Подумайте сами. Поскольку вы не можете победить эту Линь Цзюньвэй обычными средствами, и не можете изменить свое тело, у вас нет другого выбора, кроме как пойти другим путем. У каждого человека присутствует определенное чувство красоты. Вы можете просто показать им красоту с другого ракурса, - уверенным тоном продолжил Лу Шэн.

- С другого ракурса? - Чжао Шэнъин нерешительно коснулась пальцами подбородка.

Из поместья Чжао Шэнъин Лу Шэн вышел с серовато-черным драгоценным камнем в руках, источающим фиолетовое сияние.

Любой официальный гражданин главного города мог перевести большую часть своих активов в такие вот черно-фиолетовые камни.

Сам по себе этот драгоценный камень не являлся каким-то ценным сокровищем — он ценился тем, что мог запоминать определенное количество энергетических узоров. Одним словом, он был чем-то наподобие сберегательных карт.

В камень Лу Шэна было вложена его зарплата в размере двухсот тысяч ледяных денег.

Чжао Шэнъин была человеком незрелым. Она походила на защищенный от внешнего мира оранжерейный цветок. Лу Шэн легко смог ее одурачить.

На самом деле, он не собирался изменять ее тело, превращая девушку в мускулистую силачку. Он смог бы объяснить этот поступок Чжао Шэнъин, но остальные члены семьи Чжао не были настолько глупы.

Выйдя за дверь, он почувствовал на себе дюжину сканирующих взглядов, наполненных ужасающей силой.

Подбросив вверх черно-серебристый камень, он усмехнулся. Спрятав предмет подальше, продолжил идти вперед. Миновав несколько перекрестков, достиг оживленного, процветающего торгового района.

Торговая площадь была заполнена различными досками с объявлениями. На прилегающей к ней улице можно было найти магазины, торгующие лекарственными пилюлями, формациями, талисманами, божественными узорами, божественным оружием, сокровищами, информацией, инструментами и другими предметами.

Удивляло то, что не было слышно ни звука. Единственными существами, издававшими звуки, были диковинного вида звери, на которых проезжали люди.

Большинство покупателей, входивших и выходивших из магазинов, кажется, очень торопились. Некоторые из них скрывали свои лица под глубокими капюшонами черных мантий. Другие спокойно осматривались.

Лу Шэн некоторое время шел по правой стороне улицы. Вскоре он наткнулся на ряд магазинов, где продавались специальные материалы.

Выбрав один наугад, вошел внутрь.

Специальным материалом, требуемым для перехода Техники Бесконечности на следующий уровень, был камень Законного Пути, или, если быть более точным, камень Таинственного Законного Пути Инь. Это был особый материал, наиболее подходящий для повышения уровня — согласно выводам Deep Blue, основанным на знаниях Лу Шэна.

Следовать Велению Судьбы. Название этого магазина, похоже, было выбрано не случайно. Посетителей в нем было не слишком много, хотя вход был достаточно широк, чтобы в него могли пройти плечом к плечу два покупателя.

Подождав, пока двое ученых в одежде с длинными рукавами выйдут из магазина, Лу Шэн вошел внутрь.

Переступив порог, оказался в зале из серовато-белого камня. Разделенное на множество кабинок помещение

походило за земное интернет-кафе. Кабинки были выстроены плотными, аккуратными рядами.

В каждом мог находиться только один человек. Они были слишком малы, чтобы вместить двоих.

Никто с ним не поздоровался и не представился. Он видел, как в эти кабинки входили и выходили посетители.

Посмотрев направо, Лу Шэн увидел на полу кусок белого камня. На его поверхности было выгравировано несколько рядов слов.

«Честная торговля. Поддерживайте справедливость в своих сердцах».

«Одна кабинка на одного клиента. После завершения сделки товар возврату не подлежит».

Заинтригованный, Лу Шэн последовал примеру остальных. Выбрав кабинку, он вошел внутрь.

Серовато-белая деревянная дверь медленно открылась и закрылась, едва Лу Шэн вошел в кабинку.

Внутри, кроме треугольного хрустального зеркала высотой с человека, больше ничего не было.

На зеркале появился небольшой ряд слов и изображение какого-то предмета.

«Торговый автомат?» — заинтересовавшись, Лу Шэн подошел к хрустальному зеркалу. Когда он слегка пошевелил своим духом, поверхность зеркала замерцала.

В нем быстро замелькали различные товары.

Из всего предложенного Лу Шэна заинтересовали только тридцать предметов — остальные были для него бесполезны.

Быстро покинув кабинку, Лу Шэн зашел в другой магазин, принцип работы которого был аналогичен предыдущему. Никто его не встретил. Правила были перечислены на каменной плите, установленной перед входом.

В этом магазине покупателям также разрешилось выбрать понравившееся хрустальное зеркало. Не было слышно никаких звуков торга. Тишину нарушали только торопливые шаги.

Нужный ему камень Законного Пути Лу Шэн нашел в третьем магазине. Это был камень, пропитанный Инь Ци — именно то, что ему было нужно.

Он был не слишком дорогим — всего полторы тысячи ледяных денег. Купив четыре камня, Лу Шэн потратил, в общей сложности, шесть тысяч ледяных денег. Он даже стал бронзовым членом этого магазина, называющегося «Озеро Черного Глаза».

Затем, покинув магазин, он купил несколько материалов, необходимых для создания формации, после чего вернулся в свой двор.

У него были необходимые материалы и достаточное количество Ментальной Энергии. Хотя его духовная сила еще не достигла нужного уровня, Лу Шэн был уверен в Deep Blue.

Он решил попытаться этой же ночью совершить прорыв.

…

Ночь.

Во дворе было очень тихо. В темноте двора на земле мелькали тонкие кровавые линии.

Время от времени на воротах и заборе появлялись полупрозрачные искажения.

— Бам.

Закрыв дверь в свою комнату, Лу Шэн легко надавил на нее рукой.

С шипением в центре двери появился кроваво-красный отпечаток ладони.

Опустив голову, Лу Шэн быстрыми взмахами руки создал десять ручных печатей.

— Активация! — внезапно закричал он.

В следующее мгновение комната зажужжала. Ее наполнили бесчисленные паутины, сияющие светло-зеленым светом. Эти паутины покрывали каждый дюйм пространства внутри комнаты.

Засветившись на несколько вдохов, паутины быстро потускнели, поредели и исчезли.

После этого Лу Шэн убрал свои печати. Обернувшись, вышел на середину комнаты.

Там была сформирована небольшая черная формация шириной около трех метров. По бокам формации были установлены два зеленых ромбовидных кристалла высотой в половину роста взрослого человека. Из кристаллов струился мягкий, не слишком яркий золотой свет.

Лу Шэн сидел в центре формации. Закрыв глаза, он сосредоточился.

— Deep Blue, — мысленно призвал модификатор.

Сразу же перед ним появился светло-голубой экран.

Первое, что бросилось в глаза — первый блок. Это был его главная техника культивирования — Техника Бесконечности.

«Техника Бесконечности. Шестой уровень — Поиск Источника. Уровень Поиска Источника, первый ранг, Сердце. (Особые характеристики. Мир Дьявольского Сердца. Восьмиглавый Дьявольский Путь. Заморозка времени. Могущественный дух. Искажение Сущности…)».

«Перспективы развития Техники Бесконечности безграничны. Жаль только, все в ней слишком расплывчато. Без достаточного количества теорий, способных заполнить пробелы, слишком сложно добиться прогресса… ограничения других техник культивирования тоже слишком суровы…» — взглянув на свою главную технику культивирования, Лу Шэн почувствовал себя беспомощным. Чем дальше он продвигался, тем сильнее становились ограничения, накладываемые на Технику Бесконечности. Проблема заключалась не в том, что переход на новый уровень происходил слишком медленно, а в том, что ему нужно было самому подбирать необходимые материалы.

Камень законного пути, который он использовал в этот раз, подходил для его нужд с большой натяжкой. Он не был уверен, что сможет полностью раскрыть потенциал этого уровня.

Однако у Лу Шэна не было необходимых ресурсов, чтобы заполучить другой основной метод культивирования. Даже Техника Бесконечности была получена путем объединения освоенных им техник культивирования боевого пути. Это был собственноручно созданный им шедевр.

«Техника культивирования учеников Красной Луны может быть использована только в качестве образца. Увы, если б я действительно мог заполучить в свои руки основную технику культивирования, имеющую полную систему, мне не пришлось бы проходить через столько проблем», — вздохнул Лу Шэн. Хотя он чувствовал себя беспомощным, он должен был попытаться прорваться, несмотря ни на что.

Лу Шэн, наконец, успокоился. Протянув руку, сжал ее в кулак.

— Пшшш! Пшшш! Пшшш!

После трех шипящих звуков, из углов комнаты вылетели три белоснежных камня законного пути. Они медленно закружились вокруг него в воздухе.

Лу Шэн щелкнул пальцами. Три невидимых воздушных потока мгновенно разбили камни законного пути. Превратившись в белый порошок, они медленно осыпались на пол.

— Пш-ш…

Он глубоко вздохнул. Большое количество белого порошка, закружившись в воздухе, втянулось в его рот.

Вдохнув порошок, он быстро нажал кнопку изменить внизу модификатора. Затем его взгляд переместился на кнопку модификации, расположенную рядом с блоком Техники Бесконечности.

«Поднять Технику Бесконечности на один уровень».

— Пш-ш!

Стоило ему коснуться кнопки, как экран внезапно расплылся.

10 вдохов… 20 вдохов…

Одна минута… две минуты…

В мгновение ока пролетела дюжина минут.

Лу Шэн продолжал сидеть.

Наконец, экран медленно прояснился.

«Техника Бесконечности. Шестой уровень. Поиск Первоисточника. Второй ранг Поиска Первоисточника, Путь Сердца».

Лу Шэн посмотрел на часть, посвященную особым характеристикам. В ней ничего не изменилось.

Прислушавшись к своему телу и духу, он никаких существенных изменений не заметил. Однако ясно почувствовал, что объем его духа начал быстро увеличиваться.

«Неужели это снова будут постепенные улучшения? Впрочем, это не так уж и плохо».

Его физическое тело сильно не пострадает. Возможно, источником этой техники культивирования был Мир Небесных Дьяволов, где существа не тратили слишком много времени на культивирование своих тел.

Улучшение, полученное им в этот раз, было не таким большим, как когда он ассимилировал тело носителя в предыдущем мире.

«Согласно информации о технике культивирования, на этот раз я смогу достичь вершины уровня Оружейного Владыки. Мой дух достиг порога качественных изменений и точки, после которой я больше не смогу развиваться в этом направлении. Следующим шагом будет Область Спутанного Сознания».

Лу Шэн быстро просмотрел информацию о методе культивирования, разработанном Deep Blue. Три камня законного пути заполнили пробелы и пустоты в естественных законах пространства его Мира Сердца.

Они очень помогли его Миру Сердца.

Когда этот пробел будет полностью заполнен, Deep Blue, используя специальные каналы, сможет быстро закалить и укрепить его дух.

В течение следующих пяти дней, кроме очищения Чжао Лойин от тяжелых звездных загрязнителей, он все остальное время проводил в своем дворе, привыкая к переменам в его духе. Больше он никуда не ходил.

На шестой день улучшение его духа, наконец, замедлилось. Он стал более стабильным.

«Мой дух вырос примерно в четыре раза…» — просканировав себя, понял Лу Шэн.

«Но мое физическое тело серьезно отстает. Даже усвоив Кулак Мгновенного Разрушения из предыдущего мира, мое физическое тело не смогло догнать улучшения моего духа. Изначально Техника Бесконечности была нацелена на тело, но по мере развития она начала смещать свое внимание на дух», — он поднялся со своего места в центре формации. Взглянув на оставшиеся единицы Ментальной Энергии, Лу Шэн горько улыбнулся.

Если бы он просто повысил уровень своей техники культивирования, все было бы хорошо. Однако на этот раз он поднялся не только в уровне, но и в развитии. На этом уровне культивации потребление было невообразимым.

Было мгновенно израсходовано более пяти миллионов единиц Ментальной Энергии…

«Впрочем, это довольно выгодная сделка. Благодаря пяти миллионам единиц ментальной энергии я за несколько дней достиг того, на что у других ушло бы несколько тысяч лет», — Лу Шэн прекрасно это понимал. Однако при виде того, что его недавно полученная ментальная энергия в мгновение ока уменьшилась наполовину, его сердце болезненно сжалось.

«Я определенно не израсходовал бы столько ментальной энергии, просто улучшив свою технику культивирования!» — Лу Шэн вздохнул. Подумав о технике культивирования Алой Реки учениками Красной Луны, он решил, что ее уровень для него слишком низок. Однако он понимал, что в ближайшем будущем не сможет получить технику культивирования уровня Поднимающего Армию.

Поднявшись, он несколько раз проверил свою формацию. Затем, открыв окна, проветрил дом.

Следующим шагом в его культивировании должна была стать Область Спутанного Сознания. Однако взглянув на экран, он не увидел кнопку модификации.

Это означало, что его нынешнего запаса знаний и опыта было недостаточно для получения силы, даруемой Областью Спутанного Сознания.

«В конце концов, мне все еще нужна основная техника культивирования…» — чувствуя себя беспомощным, Лу Шэн, выйдя из комнаты, сел под растущим во дворе деревом.

Холодный вечерний ветерок был наполнен сыростью. Он нес с собой водяной пар из протекающей неподалеку маленькой речки.

В водяном паре чувствовался слабый аромат. Возможно, виной тому были проплывающие мимо цветочные лодки.

Лу Шэн достал несколько засахаренных фруктов и мед. Смешав мед с водой, принялся есть засахаренные фрукты. У них был особенный вкус.

Сидя на каменной скамье, прислонившись спиной к каменному столу, Лу Шэн обдумывал возможные пути, при помощи которых можно получить основной метод культивирования.

— У учеников Красной Луны я могу купить за деньги все, что угодно. Это один способ. Однако все, что я могу от них получить, можно использовать только в качестве справочного материала. Я уверен, что в них полно лазеек. Я не могу использовать их в качестве основных методов культивирования», — Лу Шэн решил пока пойти по этому пути.

— Второй способ — найти наставника. Так я легко смогу получить основную технику культивирования. Однако найти наставника не так то и просто. Хотя этот вариант из всех возможных самый лучший. Техники культивирования здесь отличаются от используемых на планете Желтых Источников. Местные основные техники культивирования сбалансированы, благодаря чему физическое тело и дух развиваются одновременно. С другой стороны, в Великой Инь все сосредоточены только на культивировании духа. Все остальное там игнорируется».

В глубине души Лу Шэн догадывался, что самым правильным для него путем будет путь Небесного Дьявола. В конце концов, выйдя за пределы уровня Оружейного Владыки, он вынужден будет постоянно отправляться в маленькие миры, и пожирать свои другие " я «, стремясь к единству.

В этом случае его физическое тело будет не так полезно, как дух. Поэтому было вполне естественно сделать приоритетом культивирование духа.

Однако для других систем все было иначе.

К примеру, система Города Весов была беспорядочной и запутанной. Этот мир населяли существа из разных миров и народов.

Здесь существовало пять основных категорий:

Смертные, духовная категория, эксперты уровня Поднимающего Армию, эксперты Области Спутанного Сознания и Предела Потусторонней Пустоты. Духовная категория состояла из уровня Граней, Змеи, Мастера Оружия и других. Возможно потому, что это место находилось вблизи звездных доменов, заселенных Небесными Дьяволами, разделение систем здесь сильно зависело от систем, используемых в этих доменах.

Однако эти категории использовались не для классификации культивационных баз, а как метод оценки боевой мощи.

Классификация в Городе Весов была простой. Культиваторы, способные сражаться с Небесными Дьяволами разных уровней, были собраны вместе.

«Я даже не могу провести модификацию… Похоже, мне действительно нужно искать основной метод культивирования. Однако я не думаю, что смогу быстро получить основной метод культивирования Небесного Дьявола уровня Оружейного Владыки. Редкость метода культивирования этого уровня находится далеко за пределами воображения обычных людей. К тому времени, когда я получу и освою этот метод культивирования, с планетой Желтых Источников будет покончено».

Лу Шэн мысленно вздохнул. Даже в Городе Весов только специалисты среднего и высшего ранга, такие как старейшины и советники различных племен, могли достичь Области Спутанного Сознания.

— Город Весов — чрезвычайно популярное место. Это мир торговли. Здесь можно найти любую информацию. Если я использую силу семьи Чжао… возможно в ближайшем будущем мне удастся достичь своей цели, — Лу Шэн начал медленно продумывать план.

Решающим моментом этого плана было полное доверие Чжао Шэнъин.

Она была ключевой фигурой семьи Чжао. Ее родители были великими фигурами уровня Области Спутанного Сознания. Она стоила того, чтобы потратить на нее свои усилия.

Лу Шэн. успокоившись, снова осмотрел свой Мир Сердца. Как он и ожидал, пространство снова расширилось.

Мир Сердца расширялся вместе с ростом его духа.

Теперь он был больше 30 километров в диаметре. Это сферическое пространство было достаточно большим, чтобы вместить в себя маленький городок.

До этого он был размером с жилой район. По сравнению с прошлым он стал намного больше. Однако из-за отсутствия природного освещения в Мире Сердца было много холодных мест. Здесь не могли происходить естественные циклы.

Ранним утром следующего дня Лу Шэн отправился к семье Чжао. Он продолжил очищать Чжао Лойин от тяжелых звездных загрязнителей.

После того, как он выполнил стандартную процедуру, его пригласили во двор сгорающей от нетерпения Чжао Шэнъин.

Лу Шэн направился в соседний двор, тот самый, куда заходил в прошлый раз. Увидел стоящую рядом с Чжао Шэнъин богато одетую седовласую даму.

— Наставник Лу, подойдите.

Едва Лу Шэн вошел во двор, Чжао Шэнъин с холодным выражением лица подозвала его к себе.

Невозмутимо улыбнувшись, он быстрым шагом приблизился к девушке.

— Что-то случилось, госпожа?

За пределами двора находилась примерно дюжина могущественных мастеров обладающих силой высшей духовной категории. По уровню они были равны высшим Мастерам Оружия планеты Желтых Источников.

Однако в семье Чжао им могли доверить только охрану внутреннего двора.

Лу Шэн ненадолго задумался. Если б у него было достаточно Божественного Оружия и Дьявольских Клинков, вдобавок к огромному количеству населения, он мог бы выбрать человека с подходящей родословной. Тогда Мастера Оружия не были бы редкостью.

Даже в ужасных условиях Великой Сун и Великой Инь, где население было невелико, выросло довольно много Мастеров Оружия. Это было вполне естественно для семьи Чжао, контролировавшей множество миров и планет.

— Господин Лу, вы рассказали госпоже о способах улучшения ее обаяния. Но я не уверена, правдивы ли ваши слова? — медленно проговорила старуха.

Когда Лу Шэн подошел ближе, его сердце дрогнуло. Эта старуха была культиватором уровня Поднимающего Армию. Клубящаяся вокруг нее аура в обычном состоянии могла представлять для него угрозу.

Как и ожидалось от семьи Чжао. Он был восхищен.

— Конечно, правдивы, — с улыбкой сказал Лу Шэн. — Кстати, я думал, что этот навык бесполезен. Не ожидал, что кому-то он может пригодиться.

— Это моя тетя, Мэй. Когда она узнала, что есть такая техника, ей стало любопытно. Она хочет увидеть все своими глазами, — небрежно пояснила Чжао Шэнъин. — Расскажите мне, как вы собираетесь улучшить мое обаяние. И что вы подразумевали под увеличением мышечной массы? Если у меня появиться больше мышц, разве я не превращусь в одного их этих варваров. После прошлого разговора с Лу Шэном, она, вернувшись в свою комнату, задумалась. Даже будучи не слишком умной, она поняла, что что-то не так. Поэтому позвала Лу Шэна, чтобы он все ей объяснил.

Лу Шэн был к этому готов. Чтобы убедить Чжао Шэнъин, он не мог полагаться только на свои слова. Ему нужно было показать настоящее мастерство.

— Возможно, вы этого не знаете, но навык, которым я владею, не остается неизменным. С его помощью я могу разработать технику поддержки здоровья, которая может усилить ваше очарование, госпожа.

— О! Индивидуальный метод поддержания здоровья? — после его слов выражение лица тети Мэй мгновенно изменилось.

Стоящая рядом с ней Чжао Шэнъин замерла.

— Что случилось? — Лу Шэн опешил. Кажется, он коснулся какого-то табу.

Они обе молчали.

Когда Лу Шэн уже начал терять терпение, Чжао Шэнъин внезапно хлопнула ладонями по столу.

— Бам!

От удара тарелки на столе подпрыгнули. Большая часть бульона выплеснулась на стол.

— Да что тут такого тайного?! Разве не было тщательной проверки? Раз уж мы довольны наставником Лу, чего колеблетесь? — Чжао Шэнъин снова хлопнула ладонями по столу. Пристально посмотрела на Лу Шэна.

— Это не было бы большой тайной, если б речь шла о любом другом клане. Не буду вам лгать. Все остальные говорят, что я ленива и не люблю заниматься культивированием. Все говорят, что семья вложила в меня прорву ресурсов, а я никак не могу добиться прорыва. Однако на самом деле это связано с моим особым телосложением.

— Особое телосложение? — удивился Лу Шэн. — Могу я узнать, что это за особенность, с которой не может справиться даже могущественная семья Чжао?

— Глава семьи сделал следующие замечания по поводу телосложения Шэнъин, — на его вопрос ответила тетя Мэй. — Сражайся с небесами, землей и небосводом. Сражайся с ветром, дождем и вселенной. Коротко говоря, это Тело Истинного Владыки Ван Лэя!

«Это имя…» — уголки губ Лу Шэна дрогнули. Он не знал, как это описать.

— Отец сказал, что я так называемый Всепроникающий Истинный Владыка, — мрачно пояснила Чжао Шэнъин. — Независимо от того, хорошее или плохое, яд это или лекарство, жидкость или газ, все, что попадает в мое тело, просто вытекает наружу. Одним словом, мое тело борется со всем, что в него проникнет, независимо от того, полезное оно для меня или нет. Оно борется с ядом, лекарствами, овощами, рисом и даже супом. Ничто не задерживается в моем теле.

— Она права. Это телосложение чрезвычайно мощное. Если бы у обычного человека было такое телосложение, он за три дня умер бы от голода, — тетя Мэй вздохнула.

— Всепроникающий Истинный Владыка… Тело Истинного Владыки Ван Лэя… Не знал, что в мире есть такое интересное телосложение… — Лу Шэн был впечатлен.

— Самое отвратительное — чем полезнее что-то для моего тела, тем яростнее оно будет с этим чем-то бороться! — презрительно скривилась Чжао Шэнъин. — Из-за этого я ничего не могу сделать. Не могу культивировать. Единственное, что мне доступно — насильственное улучшение тела при помощи сокровищ. Больше я ничем не могу себя улучшить!

— Благодаря вам сегодня я получил новый опыт, — хотя Лу Шэн был уверен в искусстве исцеления стиля Ту 800 уровня, он почувствовал себя немного обескураженным, услышав о таком удивительном телосложении.

— Так что не стоит беспокоиться, наставник Лу. Это будет не ваша вина, если ничего не получиться. Проблема в моем телосложении, — беспомощно сказала Чжао Шэнъин.

— Мы не можем быть уверены наверняка… — немного подумав, сказал Лу Шэн. — Живые существа обладают разумом, Ци и духом. Независимо от того, насколько хорошо ваше тело все пропускает, у вас все еще есть эти три вещи. Если мы будем работать в этом направлении…

— Увы… по правде говоря… кажется, у Чжао Шэнъина ничего этого нет. Все, что у нее есть, это тело Всепроникающего Истинного Владыки, в котором вся сущность сливается воедино, — вмешалась в разговор тетя Мэй.

— У нее даже этого нет? — искренне удивился Лу Шэн. — Если она не может усваивать пищу, как же тогда живет…

— Единственное, что я могу есть — тени живых существ, — выпалила Чжао Шэнъин. Выражение ее лица стало почти обычным.

— Поедание теней… — глаза Лу Шэна сузились. — Позвольте-ка мне изучить ваше тело.

— Что вы собираетесь делать? — слегка занервничав, спросил Чжао Шэнъин.

— Поскольку оно все пропускает, я попробую использовать внутреннюю Ци своего врачебного пути. Посмотрим, смогу ли я выяснить причину, — Лу Шэн был искренне заинтригован. Он даже не подозревал, что во вселенной существует такое телосложение.

К тому же, решив проблему Чжао Шэнъин, он окажет огромную услугу семье Чжао.

Тогда он сможет попросить их помочь ему найти основную технику культивирования или хотя бы познакомить с учителем.

— Нет, не надо! Шэнъин еще не замужем. Даже если вы врач, мы не можем позволить вашей внутренней Ци течь внутри ее тела! — не дожидаясь ответа Чжао Шэнъин, воскликнула тетя Мэй.

— Как насчет такого… позвольте мне осмотреть ее руки. Это ведь приемлемо? — предложил Лу Шэн.

— … — тетя Мэй покосилась на несчастную Чжао Шэнъин. — Хорошо. Но вам лучше быть осторожнее. Если что-то пойдет не так…

— Не волнуйтесь. Я знаю, что делаю, — Лу Шэн осмотрелся. Мысленно подсчитал, сколько времени ему понадобится, чтобы разобраться со всеми людьми во дворе.

Его Мир Сердца мог мгновенно втянуть в себя множество слабых противников. Это было бы мгновенное убийство.

Что же касаемо тети Мэй — после трансформации он сможет справиться с ней в три шага…

Лу Шэн был уверен — до тех пор, пока против него не выступит эксперт Области Спутанного Сознания, он без проблем справится со всеми ними.

Протянув руку, он сказал:

— Начнем прямо сейчас?

— Подождите. Дай мне попить воды, — Чжао Шэнъин немного нервничала. Схватив стоявшую на столе бутылку с водой, она залпом ее осушила.

— Пш-ш…

Из ее тела выстрелили десятки водяных фонтанчиков.

Лу Шэн подавил желание рассмеяться. Затем посмотрел на Чжао Шэнъин, которая протянула ему левую руку.

Вытянув указательный палец, он осторожно положил его ей на запястье.

Его стимулирующие дух нити быстро погрузились в ее запястье. Продвигаясь по ее меридианам и кровеносным сосудам, они расползались по разным частям тела.

Лу Шэн, закрыв глаза, молча изучал состояние ее тела.

Не успел он опомниться, как прошло несколько минут.

Медленно открыв глаза, он выдохнул.

— Наставник… Лу… ты можешь… меня вылечить? — заикаясь, спросила Чжао Шэнъин. Это звучало странно.

Ее тон, изменившись, стал слегка искаженным.

Лу Шэн присмотрелся.

Чжао Шэнъин с озабоченным лицом сидела на своем месте. Она смотрела на него пристальным взглядом.

Однако ее глазные яблоки заросли бесчисленными плотными кусками мяса. Они выглядели бесчисленными маленькими глазными яблоками, собранными в два глаза.

— Наставник Лу… вы … должны… мне… помочь… — кожа на горле Чжао Шэнъин вздулась. Казалось, из него вот-вот вылезет что-то длинное и тонкое.

Одновременно с этим бесчисленные куски красного мяса быстро распространялись по ее рукам. Они продвигались по ней к Лу Шэну.

Вскочив на ноги, Лу Шэн осмотрелся. Тети Мэй нигде не было. Самого поместья больше не было. Они находились в заброшенном, потрепанном саду, над которым нависла мертвая тишина. Не было ни стражников, ни служанок. Была только Чжао Шэнъин. Она смотрела на него, как на мертвеца.

"Что это за место?" - Лу Шэн довольно быстро успокоился.

Секунду назад он был ещё в поместье семьи Чжао, но внезапно оказался в этом саду. Кроме членов семьи Чжао, не было никого, кто смог бы его обмануть.

К тому же, он был опорой команды, очищающей Чжао Лойин от загрязняющих веществ. Даже если у семьи Чжао были какие-то планы, они не выбрали бы этот момент, чтобы действовать.

Поэтому он не волновался.

Чжао Шэнъин, моргнув, медленно встала.

- Наставник Лу... разве вы не сказали... что разработаете для меня технику? - её взгляд был пустым, а движения неповоротливыми и замедленными, словно она была ходячим мертвецом.

Однако Лу Шэн ясно ощущал в ней мощную ауру, с которой никогда раньше не сталкивался. Аура искажалась и извивалась, будто в любой момент могла вырваться из тела Чжао Шэнъин.

Стоя рядом с ней, он ощущал огромное количество разлагающейся ауры, бешено обрушивающей на его тело.

Раньше его тело было непроницаемым, однако под этими ударами он начал ощущать резкие всплески боли.

- Госпожа, если это иллюзорное искусство, пожалуйста, отмените его. Я всего лишь врач, у которого нет сил, даже задушить курицу. Я не очень искусен в бою. Пожалуйста, поймите, - умоляя её, Лу Шэн слегка наклонил голову.

- Разве ты... пришел сюда... не ради того, чтобы найти меня? - прерывисто ответила Чжао Шэнъин. Пристально посмотрев на Лу Шэна, она насмешливо фыркнула.

- Хех... твоя сила... очень интересная, - складывалось впечатление, что она давно не разговаривала. Произнося эти слова, она словно училась говорить. Темп ее речи теперь был очень неспешным.

- Ты все еще госпожа Чжао Шэнъин или уже нет? - суровым тоном спросил Лу Шэн.

- Я? - Чжао Шэнъин подняла руку. Куски красного мяса на тыльной стороне ее ладони продолжали увеличиваться в размерах. В мгновение ока вся ее ладонь распухла. - Ты когда-нибудь слышал об изначальном ядре? - спросила она, лизнув свою распухшую руку. Колючим языком сорвав кусочки мяса, она принялась их жевать.

Куски мяса росли неистово, словно друг с другом соревнуясь. Она их слизывала и глотала. Они напоминали куски красного песка.

- Изначальное ядро? - Лу Шэн нахмурился. Он никогда об этом не слышал.

- Я дитя изначального ядра, источник огня города нежити. Аномалии, о которых ты наверняка слышал, являются продуктами существ, выживших после того, как были испорчены нашими аурами, - улыбнувшись, пояснила "Чжао Шэнъин". - Это мой Мир Сердца, сад Апокалипсиса. Если тебе интересно, можешь осмотреться. Но сначала я хочу тебе задать один вопрос. Ты, правда, можешь разработать технику культивирования, которая усилит моё очарование?

- Это то, что тебе нужно? - вопросом на вопрос ответил Лу Шэн.

- Это одна из моих потребностей, - губы "Чжао Шэнъина" изогнулись вверх под странным углом. - Если ты последуешь за мной и подчинишься мне, я отдам тебе все. Я дарую твоему сердцу вечное блаженство…

- Пш-ш! - зрение Лу Шэна затуманилось. Он внезапно пришел в себя. Он все еще сидел перед Чжао Шэнъин. Слева от неё стояла явно нервничающая тетя Мэй.

К нему были прикованы взгляды, по меньшей мере, дюжины экспертов. Похоже, они тоже начинали терять терпение.

Лу Шэн, наконец, понял, что произошло. Он был втянут в Мир Сердца под носом у стольких людей, и был быстро возвращен обратно.

Никто ничего не заметил.

- Круто... - Лу Шэн только недавно улучшил свою силу. Он даже думал, что уже стал лучшим в этом мире. Он не ожидал, что ему так быстро преподадут урок.

«Источник огня из города нежити. Дитя изначального ядра...» - Лу Шэн запечатлел эти имена в своей памяти. Он подозревал, что ключ к разгадке кроется в этих двух терминах.

Что такое эти Аномалии? Как они образовались? Откуда взялись? Почему не могли сдвинуться с места?

Лу Шэн уже давно задавал себе эти вопросы, однако ответа на них он так и не нашел.

"Почему они не умирают? Почему так странно себя ведут?"

Судя по всему, ни Чжао Шэнъин, ни тетя Мэй не знали о существовании Дитя Изначального Ядра.

Лу Шэн медленно убрал палец.

Он ничего не смог найти. В тот момент, когда его стимулирующие дух нити вошли в ее тело, они были поглощены какой-то странной силой. У него не было времени ее проверить.

Только сейчас он понял, что, возможно, именно это скрывалось за так называемым Телом Истинного Владыки Чжао Шэнъин.

- Ну что? Наставник Лу? - с надежной посмотрела на него Чжао Шэнъин. Взгляд тети Мэй был точно таким же.

Лу Шэн ненадолго задумался. Затем отрицательно покачал головой.

- Госпожа, ваше телосложение... Я ничего не смогу с этим сделать…

Лицо Чжао Шэнъин наполнилось разочарованием.

- ...однако это не значит, что мы не можем сделать совсем ничего, - Лу Шэн кардинально изменил тон своей речи.

***

Во Вселенной, в месте, где взорвался и исчез Облачный Павильон, медленно плыли по космосу остатки превратившейся в туманные объекты планеты.

В темноте казалось, что какая-то странная гравитационная сила притягивает эти туманные облака. Собравшись вместе, они образовали небольшую туманность.

- Пш-ш-ш!

Внезапно между плывущими туманными облаками открылась серая трещина, похожая на огромный глаз. Из серого разлома, протянувшегося на сотню метров, показалась огромная голова.

Потом появилось освещенное далекой звездой тело.

Это был внушительного вида гигант с парой туманных, сияющих крыльев.

У существа не было волос. В центре лысой головы был начертан сложный треугольный узор.

- Это то самое место? Чжуан Цзю погиб здесь? - завибрировав, разнесся во все стороны глубокий голос великана.

- Да, уважаемый Третий Король Дьяволов. Аватар мастера Чжуан Цзю и его главное тело одновременно превратились в пепел. Предварительное расследование показало, что он подвергся атаке уровня Познания Источника. Это продлилось всего мгновение. Он был уничтожен раньше, чем успел активировать свой спасательный предмет. От его духа ничего не осталось, - в космосе появилось несколько расплывчатых черных теней с мужским торсом, покрытым толстым черным плащом. Нижняя часть тела была представлена длинными черными темными щупальцами, напоминающими змей. Щупальца медленно вращались в пустоте, словно хотели оставить какое-то загадочное послание.

Гигант прищурился.

- Значит, вы, ребята, не зная, что делать, вызвали меня сюда?

- У нас нет полномочий руководить вашими передвижениями. Это приказ Короля Призрачного Борнео, - поспешно объяснили черные тени.

Король Призрачного Борнео. Первый Король Дьяволов мира Призрачного Борнео был властелином мира.

Гигант знал, что призрачные тени подчинялись исключительно приказам Первого Короля.

Хотя он чувствовал легкое раздражение, сделал так, как ему было велено. Укусил себя за палец. Его красочные крылья цикады, похожие на сияющие перья, внезапно выпустили два ярких луча.

Разноцветный свет парил перед гигантом. Он прижал к красочному свету окровавленный палец.

- Пространственно-временная метка, откройся! - низким голосом закричал гигант. Вспыхнул яркий свет.

На глазах у всех были воспроизведены сцены произошедшего перед взрывом павильона облачного неба.

Оборудование внутри испытательного коридора работало так, как было запрограммировано. Они словно вернулись в прошлое.

Ядовитый свет, выпущенный наружу, быстро вернулся в кристалл.

Выпущенный ядовитый туман, внезапно сжавшись, втянулся в красные, сочные плоды.

Свирепые монстры быстро отступили назад в темную тюрьму, где они были запечатаны.

Перед ними в обратном порядке прокручивались различные сцены. Гигант и черные тени исследовали остаточные изображения пространственно-временного спектра, оставшиеся в этом месте.

Время пролетело незаметно. В мгновение ока прошло шесть часов.

- Нашел! - гигант внезапно остановился. Сцена перед ним мгновенно замерла.

Сцена была остановлена на моменте, где Лу Шэн прыгнул в серый разлом.

- Этот парень жив? - удивленно воскликнул гигант.

- А мы можем вернуться еще дальше? К тому, что произошло ранее. Это еще не все, - сказала одна из черных теней.

- Нет, не можем. Следы очень слабые. Похоже, они были повреждены пламенем восьмиглавого грифона. Я не могу заглянуть дальше, - гигант отрицательно покачал головой.

- Другими словами, этот молодой Небесный Дьявол, которого мы считали мертвым, уцелел. А пятый Король Дьяволов Чжуан Цзю, который был намного сильнее его, и эксперты Павильона Облачного Неба были полностью сожжены пламенем восьмиглавого грифона? - озадаченно спросила одна из черных теней.

- Независимо от того, связано ли произошедшее с этим человеком или нет, он сбежал из коридора до того, как возникла реальная угроза. Это в любом случае подозрительно.

- Ты прав. Если мы сумеем найти этого человека, то, возможно, узнаем часть правды.

Черные тени продолжали анализировать ситуацию. Они быстро выделили ключевые моменты.

- Это правда. Несмотря ни на что, Чжуан Цзю был одним из кандидатов на роль мирового мастера. Если он мертв, значит, у мирового владыки стало на одно перерождение меньше. Сейчас наша главная задача - найти этого человека, - спокойно сказал гигант. - Как бы там ни было, он сбежал до того, как произошла великая катастрофа, словно предвидел, что что-то произойдет. Уже одно это указывает на то, что этот человек имеет отношение к инциденту.

- Вы правы, господин. Позвольте нам заняться его поисками. Кровные родственники и клан этого человека все еще здесь. С нашей силой мы наверняка сможем отследить его нынешнее местоположение, если незаметно подберемся к его родословной, - быстро заговорила одна из черных теней.

- Тогда я оставляю это на вас, - кивнул гигант. - Я буду спать в разломе Сумеру. Обращайтесь, если вдруг что-то случиться.

- Благодарю вас за доверие, господин, - низким голосом ответила одна из черных теней.

- Будьте осторожны... племя восьмиглавых грифонов очень недовольно. Сейчас не время сталкиваться с ними лбами, - глубоким голосом сказал гигант.

- Разумеется. Мы понимаем, - кивнула черная тень.

-Хм. Тогда идите, - махнул рукой гигант.

Группа теней мгновенно исчезла в пустоте.

Остался один гигант. Когда черные тени удалились достаточно далеко, он, обернувшись, посмотрел на место, где раньше находился павильон облачного неба.

Когда самые могущественные убийцы мира Призрачного Борнео делали свой ход, цель можно было считать найденной. Теперь ему нужно было понять, зачем Чжуан Цзю пришел в этот район.

По логике вещей, не было никакого шанса, что настройки здесь были случайно пропущены. Чжуан Цзю был пятым королем дьяволов. С его силой Предела Потусторонней Пустоты многие организации внимательно следили за каждым его шагом.

"Так зачем же он послал сюда аватар? Это очень странно".

В такой критический момент у него не было права на ошибку.

- Надеюсь, с Матерью Боли все в порядке... иначе у нас не будет другого выбора, кроме как начать все раньше времени.

Гигант устремил свой ледяной взгляд в сторону планетной системы Желтых Источников. Затем, повернувшись, шагнув в разлом, исчез.

Серый разлом быстро закрылся.

«Гух».

Лу Шэн медленно закрыл лежащую перед ним толстую книгу.

«Книга Тьмы».

На обложке были выгравированы четыре четких символа, написанных на языке Э.

Из центра обложки торчал кусок темно-красной мясистой плоти, похожий на сердце, медленно поднимающейся и опускающейся, словно дышащей.

"Не ожидал, что в этой библиотеке доступны запретные материалы. Человек, обладающий недостаточной силой, открыв эту книгу, может умереть, уничтожив свой дух".

Протянув руку, Лу Шэн коснулся обложки книги. На ощупь она была нежной и теплой, как человеческая кожа.

Поднявшись на ноги, он взял книгу. Осторожно вернул ее на книжную полку. Затем, взяв второй том "Книги Тьмы", вернувшись на свое место, продолжил чтение.

Он раздумывал над этим два дня подряд. В эти два дня Чжао Шэнъин его не беспокоила. Он даже о ней не слышал.

Один из врачей, вместе с которым он очищал загрязнители, видел, как Чжао Шэнъин под конвоем семьи была куда-то отправлена через транспортную формацию.

Вернувшись в тот день от Чжао Шэнъина, Лу Шэн задумался. Чем дольше он размышлял, тем странней для него выглядело произошедшее.

Поэтому Лу Шэн при первой же возможности посетил городскую библиотеку. Заплатив специальный взнос, он начал искать информацию, касающуюся изначального ядра.

Чего он не ожидал, так это того, что информация об этом окажется в списке запретной литературы. Чтобы ее получить, он должен был раскошелиться.

В итоге, Лу Шэн потратил более восьми тысяч ледяных денег.

Под звук переворачиваемых страниц время летело незаметно. Вскоре были изучены все тома Книги Тьмы. Хотя Лу Шэн не смог найти информации, касающейся изначального ядра, он получил более глубокое понимание ситуации.

- ...другие миры называют это место Вселенной Небесных Дьяволов, Миром Воплощенного Хаоса, Колыбелью Зла. Это место - синоним зла, разрушения, беспорядка и хаоса. Источник всех печалей, боли, гнева и ревности. Среди бесчисленных миров Вселенной это единственное место, у которого нет параллельной вселенной. Здесь заканчивается время и все движется к концу. Корни небытия тянуться во все стороны. Они блуждают повсюду в обличье Дитя Изначального Ядра…"

- Стоп, стоп! - пальцы Лу Шэна резко остановились. Он пристально всмотрелся в эту фразу.

"Нашел. Наконец-то нашел!"

Он продолжил читать.

- ...никто не знает, откуда взялись Дети Изначального Ядра. Никто не знает, какова их цель. Есть только одна вещь, в которой все уверены. К Детям Изначального Ядра очень сложно подобраться. Обычно они прячутся в своих Мирах Сердца. Они проявляют себя только в случае, если им что-то нужно или они что-то хотят сделать".

Лу Шэн, нахмурившись, прочитал следующий абзац. Там речь шла уже о совершенно другом. О Детях Изначального Ядра был только один коротенький абзац. Он не нес особо важной информации.

Там было только упоминание о чем-то, называющемся Корнем Небытия.

Он быстро просмотрел следующие страницы. Там было написано о трех великих звездных морях Вселенной Небесных Дьяволов.

Каждое из трех звездных морей управлялось одной из трех сил. И так продолжалось на протяжении многих тысячелетий. Это место принадлежало зоне Нефритового Звездного Моря. Это была небольшая система на краю звездного моря.

В остальных Книгах Тьмы содержалось не так уж много информации.

Однако даже после этого горизонты Лу Шэна существенно расширились. Теперь он имел представление о галактике Желтых Источников, Матери Боли и секте Зеленой Ветви.

"Галактика Желтых Источников существует на протяжении многих миллиардов лет. Однако Мать Боли и Секта Зеленой Ветви были повелителями, получившие известность всего миллион лет назад. Они одни из немногих восходящих звезд в этой части галактики".

Закрыв книгу, Лу Шэн вернул ее на полку. Поднялся и вышел из читального зала.

Он просмотрел всю имеющуюся здесь информацию. Он также прочел несколько других книг. Вначале он подумывал о том, чтобы поискать информацию о формулах мастерства, но, к сожалению, все интересовавшие его техники были настолько дорогими, что он просто не мог себе их позволить.

Покинув библиотеку, он направился домой. Деактивировал формацию, запечатывающую его двор.

- Поскольку я пока не могу придумать никакого решения, единственный выбор - выполнять задания, либо попытать счастья в Совете Железного флага, - Лу Шэн обдумывал все варианты.

- Теперь, когда мой дух достиг пика, правила вселенной не позволят мне ассимилировать больше духов. Сейчас Прибытия будут для меня лишь пустой тратой времени. Сейчас я должен сосредоточиться на техниках культивирования, улучшении и преодолении своих границ.

"Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как вступить в Совет Железного Флага. Возможно, там я смогу найти применение своему искусству исцеления".

Он начал действовать сразу, как принял решение.

Он быстро начал устанавливать в своей комнате Формацию Прибытия. Среди всех известных ему формаций Формация Прибытия была единственным способом создать пространственный коридор.

Благодаря своему опыту он был достаточно знаком с принципами создания формаций. Имея достаточно материалов, он смог добавить некоторые функции на случай непредвиденных обстоятельств.

В настоящее время Чжао Лойин не нуждалась в очистке. Сейчас она находилась в состоянии покоя. Тяжелые звездные загрязнители перестали извергаться.

До следующей фазы выброса оставалось как минимум две недели. Этого было более чем достаточно, чтобы он успел посетить Совет Железного Флага.

Формация была быстро завершена. Лу Шэн опустился в ее центр. Сущность Ян в его теле распространялась по узору формации подобно золотой жидкости.

Когда два встроенных в формацию черных кристалла начали слегка вибрировать, узор начал испускать темно-красный сияющий туман.

- Пш-ш!

На этот раз все было намного проще. Дух Лу Шэна стал намного сильнее, чем раньше. Теперь он мог уменьшить бремя формации.

- Пш-ш!

Формация легко разорвала пространство, привычно образовав серую трещину.

Лу Шэн, выдохнув, достал из Сферы Уничтожения Морей изумрудно-зеленый кинжал. Взмахнув им, превратился в черный свет, после чего, выстрелив в разрыв, исчез.

...

Огромный, необъятный серебряный шар медленно вращался в небе по часовой стрелке.

Шар был подобен солнцу. От поверхности отходили бесчисленные серебряные трубы, соединенные с маленькими серебряными сферами разных размеров.

Маленькие сферы вращались на одной скорости с серебряным шаром.

Эти маленькие сферы были соединены с различных размеров шарами, составляя хаотичный узор.

Все сферы были соединены друг с другом. Конструкция была похожа на многоугольник, состоящий из круглого шара и деревянных прутьев.

В небольшой сфере, расположенной ближе к центру, с шипением открылся серый разлом.

Черный луч, вылетев из разлома, упал на землю. Появилась фигура высокого и сильного на вид молодого человека. Это был только что активировавший Формацию Прибытия Лу Шэн.

Одетый в черную мантию молодой мужчина крепко сжимал в руке зеленый кинжал. По всему его телу появлялось и исчезало большое количество темно-зеленых рун.

Из угла комнаты послышались громкие аплодисменты. Лу Шэн посмотрел в ту сторону, откуда доносились звуки.

В правой части комнаты у выхода стояла высокая девушка с черными волосами до плеч.

Между бровями девушки сиял сложный черный Божественный Узор. Одета она была в пурпурные кожаные доспехи, одна рука лежала на рукояти меча. Она с интересом его рассматривала.

- Добро пожаловать в Совет Железного Флага. Похоже, ты наслаждался жизнью после того, как мы расстались в том маленьком мирке, - это была Ми Гуанъин, с которой Лу Шэн в прошлом сражался.

Сейчас она источала опасную ауру, которую сложно было описать словами. Она выглядела еще более грозно, чем раньше.

- Ми Гуанъин? - Лу Шэн приблизился.

- Хорошо. Я рада, что ты меня не забыл. Если бы ты не убил моего младшего брата, я б до сих пор торчала в том месте, - Ми Гуанъин убрала руку с рукояти меча. Затем, достав из мешочка на поясе белый камень, бросила его Лу Шэну.

- Прими это. Я позаботилась о твоей регистрации. Совет Железного Флага нуждается в таких, как ты, выдающихся талантах. Посмотри внимательно - думаю, ты легко можешь выполнить все из предложенных миссий. Если ты в себе уверен, сможешь быстро набрать очки вклада, - Ми Гуанъин, протянув руку, достала свой собственный белый камень.

Изначальный камень был отмечен своеобразной ярко-синей руной.

- Ладно, я тебя оставлю, займись пока заданиями. Мне нужно закончить свою миссию. Чтобы осуществить свою месть мне понадобиться много очков вклада. Я и так слишком долго ждала.

Лу Шэн хотел задать ей несколько вопросов, но прежде, чем он успел что-то спросить, Ми Гуанъин бросила перед собой изначальный камень.

Изначальный камень, зашипев, превратился в овальную голубую светящуюся дверь, в которую девушка сразу же шагнула. Светящийся прямоугольник мгновенно схлопнулся.

В комнате снова воцарилась тишина.

- ...

Лу Шэн посмотрел на зажатый в руке камень. Легко коснулся его своим духом.

- Бум!

В его разум мгновенно хлынуло огромное количество информации.

Цзиньшу Цзяньси или по-другому, Металлический Интервал. Так назывался этот мир.

Здесь не было земли - только пустота и белые облака. Подобно островам здесь плавали металлические сферы.

База Совета Железного Флага находилась в самой большой металлической сфере.

Они называли это место Серебряным Морем.

Являясь ядром Совета Железного флага, Серебряное Море ставило перед собой большое количество различных задач.

В этой части света очки вклада были всем. Обладающие силой эксперты, принимая миссии, зарабатывали очки вклада.

Те, у кого не было сил, могли выжить с деньгами и ресурсами. Они могли зарабатывать очки вклада, ведя дела с другими членами клана, нуждающимися в ресурсах и деньгах.

Была еще одна группа людей, которая могла зарабатывать очки вклада - технический персонал. Они могли заработать очки вклада, выполняя технические задания.

Очки вклада можно было обменять на различные ресурсы и сокровища в торговой палате базы.

Лу Шэн стоял с закрытыми глазами, усваивая информацию об этом месте. Ему понадобилось довольно много времени, чтобы прийти в себя.

"Очки вклада являются всем? Интересно... какое могущественное существо создало это место..."

Подняв изначальный камень, он слегка сжал его рукой. На камне тут же проступил сложный голубой узор, испускающий синий свет. Он быстро сконденсировался в прямоугольный световой экран.

Вначале в световом экране заклубился густой черный туман. Вскоре туман рассеялся, обнажив серебряный шар, занимающий половину экрана.

Серебряный шар медленно вращался. К его поверхности было прикреплено множество прямых, коротких стержней. Каждый стержень был соединен с маленькой серебряной сферой.

Эти маленькие серебряные сферы черными линиями были поделены на четыре раздела. Слева шли строки, описывающие эти разделы.

"Работа", "Навыки", "Рынок" и "Разное".

Лу Шэн ненадолго задумался. Усилием воли он открыл раздел навыков. Раздел сразу же развернулся, показав ровные ряды строк.

Список включал в себя различные виды формул мастерства, секретные техники, таинственные кристаллы и божественные узоры. Все они различались по силе. Кроме того, был указан максимально возможный ранг и ценовой диапазон соответствующих товаров.

Как только Лу Шэн коснулся экрана своим духом, Список мгновенно был отсортирован по рангу, от высшего к низшему.

«36 Мистических Кристаллов Предельного Пути», «Кристалл Распространения Святой Воды», «Боевой Кристалл», «Кристалл Циркулирующей Воды»…

В верхней части списка находилось более дюжины разновидностей секретных кристаллов. Эти сокровища помогали культиватору помочь понять законы мира. Судя по всему, это был самый популярный товар.

Но и цены на эти кристаллы были шокирующими. Самый дешевый из них стоил сто миллионов очков вклада.

Лу Шэн прокрутил страницу вниз. Быстро нашел раздел с техниками культивирования.

Большинство руководств по техникам культивирования продавались отдельными томами. Многие из них были помечены отметками, указывающими, из какого мира были взяты эти техники.

Видимо, выбор техники культивирования зависел от законов мира, в котором жил культиватор.

Хотя техники культивирования были дешевле кристаллов, не было цены меньше одного миллиона очков вклада.

А все потому, что... все перечисленные здесь техники культивирования могли быть подняты на уровень Предела Потусторонней Пустоты.

"Это можно понять. Это всего лишь техники культивирования. Это не значит, что все пойдет хорошо после того, как я заполучу эту технику. Как потом совершенствоваться, на что нужно обратить особое внимание, сколько нужно материалов, сокровищ, времени и энергии. Еще есть различные степени сложности и требования к окружающей среде. Вот реальные проблемы, которые необходимо решить. Есть слишком много сект, которые даже с полными техниками культивирования, ничего не смогли достичь. Весьма вероятно, что эти секретные руководства были получены от падших сект.

- За исключением мастера, все остальные члены Совета Железного Флага имеют одинаковый статус. Здесь все равны. Естественно, существуют определенные общие ограничения, - Лу Шэн систематизировал беспорядочную информацию в своей голове. Постепенно его разум прояснился.

Кроме того, он почувствовал себя намного спокойнее. Это была лучшая торговая платформа!

Единственное, чего он не ожидал - что беспокоящая его в последнее время проблема, касающаяся техники культивирования, будет решена так легко.

Если у него появятся очки вклада, получение техники культивирования не станет проблемой.

Однако всякий раз, думая о техниках культивирования уровня Предела Потусторонней Пустоты, требующих, по меньшей мере, миллиона очков вклада, он понимал, что не сможет заработать столько за короткое время.

Однако теперь у него хотя бы появилась цель.

"Наверное, для начала мне нужно найти свою комнату», - стоило ему об этом подумать, как его зрение внезапно затуманилось. Он мгновенно переместился в маленькой сферообразное помещение.

В комнате мог поместиться только один человек. Она была чуть больше метра в диаметре. Ему было трудно даже встать и повернуться…

"Каждый новый член получает личное пространство. Однако мое пространство почему-то слишком мало...» - подумав об этом, Лу Шэн активировал навык сжатия тела. Вскоре комната стала более просторной.

С изначальным камнем в руке, он, скрестив ноги, опустился на пол. В этом пространстве не было ни входа, ни выхода. Он был здесь один. Поэтому он был не слишком внимателен.

Лу Шэн сжал изначальный камень. Он считал, что обладает довольно неплохими медицинскими навыками и сможет с их помощью заработать очки вклада.

Однако то, сколько он действительно сможет заработать, зависело от рынка.

- Пш-ш.

Снова вспыхнул световой экран. Лу Шэн быстро нажал на вкладку "навыки". Перед ним тут же появился длинный список миссий. В нижней части экрана была предусмотрена возможность принять задание.

Как только Лу Шэн коснулся экрана своим духом, список мгновенно отформатировался. Спустя несколько секунд остались только задания, связанные с искусством исцеления.

Он расположил их в порядке убывания в зависимости от количества получаемых очков вклада. Подождав, пока сортировка будет завершена, Лу Шэн изучил первую партию заданий.

"Остановить падение цивилизации Нату. Исцелить всех выживших существ этого мира. Искоренить вирус, угрожающий этой высокоразвитой цивилизации. Награда: 96 000 000 очков вклада".

Лу Шэн никогда раньше не слышал о вирусах, уничтожавших цивилизации. Нахмурившись, он продолжил просматривать список. Как и ожидалось, первые сто миссий были связаны с вирусами, угрожающими существованию цивилизаций.

Следующие двести миссий касались виртуальных вирусов. У них даже не было физических тел. Они в основном заражали дух и разум живых существ. Это было выше его понимания.

Лу Шэн продолжал прокручивать страницу вниз. Вскоре он достиг 1000-го пункта в списке. Начали появляться случаи настоящих заболеваний. Хотя награда уменьшилась до ста тысяч очков вклада или даже до десяти тысяч, пошли более простые задания.

После недолгих поисков Лу Шэн отметил три миссии. Это было простое лечение болезней и ран.

Взвесив все за и против, Лу Шэн решил принять миссию по лечению ран.

- Жизнь в опасности. Требуется огромное количество чистой духовной сущности для восполнения. Обслуживание ежедневное с выплатой десяти тысяч очков вклада за сеанс.

"Это как раз то, что мне нужно. Попробую его выполнить".

Слегка пошевелив своим духом, Лу Шэн подтвердил свое согласие на эту миссию.

Изначальный камень мгновенно завибрировал, и огромное количество информации хлынуло в его сознание.

Прочитав раздел о нарушении правил и ограничениях, Лу Шэн быстро ознакомился с деталями миссии.

Ему нужно будет отправиться в пещеру Байшан. Человек, нуждавшийся в лечении, находился внутри этой пещеры. Ему не нужно было добираться туда своим ходом. Его перенесет туда изначальный камень.

Человеку, принявшему это задание, нужно было только отправиться туда, завершить миссию и вернуться обратно. До завершения миссии сторонам не разрешалось подвергать друг друга опасности.

"Я могу использовать эту миссию в качестве ориентира для оценки стандартов выплат".

В ответ на мысленный приказ Лу Шэна врачебная миссия засияла белым светом.

Из всех перечисленных серых миссий только эта миссия светилась белым. Это было привлекательно.

Осторожно сжав в руке изначальный камень, Лу Шэн бросил его вперед.

- Пш-ш!

Изначальный камень внезапно превратился в светящуюся голубым светом овальную транспортную дверь.

"Очень удобно. Транспортировка осуществляется так легко, независимо от расстояния. Этот предмет действительно невероятен".

Он, слегка насторожившись, шагнул вперед.

Ему показалось, что он прошел сквозь слой прохладной воды. Его зрение быстро прояснилось. Перед ним предстала просторная и темная подземная пещера.

С потолка то и дело капали прозрачные капли воды. Капли падали на пол прямо перед телом огромного, покрытого ранами белого дракона.

- Добро пожаловать, целитель. Я так долго ждал, - белый дракон, достигающий в длину более 40 метров, медленно повернул тонкую шею.

Тень, отбрасываемая его огромным телом, полностью накрыла Лу Шэна.

- Тогда, начнем? - Лу Шэн посмотрел на грудь Белого Дракона.

Там была огромная масса извивающейся черной плоти.

Ни на что больше не обращая внимания, Лу Шэн подошел к дракону. Почувствовал, как его волос коснулось тяжелое дыхание.

- Пш-ш!

Стимулирующие дух нити, вырвавшись наружу, вонзились в рану дракона.

Стимулирующие дух нити естественным образом растворились в теле дракона. Превратившись в чистую духовную сущность, они хлынули в другие части тела.

В мгновение ока более тысячи нитей растворились в теле дракона. Тело белого дракона стремительно исцелялось.

- Достаточно, - медленно произнес белый дракон.

- Я вернусь через 12 солнечных часов, - остановившись, вежливо сказал Лу Шэн.

- Примите мою благодарность. Оплата была перечислена Совету. Вы ее получите по завершении сеанса, - глубоким голосом сказал белый дракон.

- Хорошо, - кивнул Лу Шэн. Изначальный камень, выпрыгнув из кармана, тут же превратился в голубую светящуюся дверь. Сделав шаг вперед, он исчез.

...

По окончании сеанса Лу Шэн из Совета Железного Флага вернулся в собственный дом.

На все, про все у него ушло не большее четырех часов. Он заработал десять тысяч очков вклада, использовав несколько тысяч стимулирующих дух нитей.

По правде говоря, чистая духовная сущность, содержащаяся в его стимулирующих дух нитях, была чрезвычайно редка. Ее даже можно было продать по высокой цене на рынке.

Однако, если бы он начал продавать ее напрямую, было бы задействовано слишком много переменных. Если же он будет использовать ее для выполнения миссий, Совет Железного Флага станет своего рода посредником. Он будет получать деньги более безопасным способом.

Следующие несколько дней при помощи изначального камня Лу Шэн регулярно отправлялся в пещеру Байсян, где находился белый дракон. Духовная сущность, поставляемая его стимулирующими дух нитями, была чрезвычайно чистой и полезной для белого дракона. Она значительно сократила время, необходимое для заживления его ран.

После пяти сеансов раны белого дракона практически зажили. Белый дракон думал, что понадобиться двадцать сеансов, но его раны полностью зажили после пяти.

Белый дракон был очень благодарен. Сэкономленное время было для него очень ценно, поэтому он отдельно отблагодарил Лу Шэна, подарив ему кристалл силы дракона, наполненный его аурой.

Это было равноценно благословению драконьей силой.

Лу Шэн решительно обменял его на очки вклада. Благодаря этому он получил чуть больше 30 000 очков вклада.

Некоторое время судьба не преподносила ему никаких сюрпризов.

Лу Шэн каждый день посещал семью Чжао, чтобы провести лечение. Вернувшись домой на обед, отправлялся в Совет Железного Флага, где, взяв миссию исцеления, перемешался при помощи своего изначального камня. Иногда он зарабатывал по несколько десятков тысяч очков вклада. Бывало, не зарабатывал ничего.

Некоторые миссии заканчивались неудачей. Однажды даже Лу Шэн провалил четыре миссии подряд. Переместившись, он порой сталкивался со странными болезнями, с которыми не могли справиться даже стимулирующие дух нити.

Дважды Лу Шэн едва не отравился каким-то сильнодействующим ядом. Это была опасная работа.

В мгновение ока пролетело больше двух недель. Лечение Чжао Лойин, наконец, закончилось. Лу Шэн при помощи модификатора создал технику поддержания здоровья для Чжао Шэнъина.

Эта техника культивирования была не тем, что он изначально планировал дать Чжао Шэнъин. Он изменил технику после того, как вошел в контакт с Дитем Изначального Ядра внутри ее тела.

Ключевой проблемой Чжао Шэнъин было Дитя Изначального Ядра. Эта хитрая и непослушная дама стала для него очередной неразгаданной загадкой.

Однако, если отставить в сторону семью Чжао, изначальной целью Лу Шэна было получение основной техники культивирования уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Хотя он и не достиг цели, с помощью очков вклада с каждым днем все больше к ней приближался. Судя по скорости его прогресса, все, что ему было нужно - подождать три месяца, и он сможет заработать достаточно очков вклада, чтобы купить технику культивирования уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Но вскоре из четвертого региона пришла неожиданная весть.

Ту Цзинь прислал ему письмо. В нем говорилось, что Чэньчэнь попал в какую-то беду. Ту Цзинь просил его вернуться и помочь.

Лу Шэн колебался. Он не знал, откуда Ту Цзинь узнал, где он находится. Однако письмо все же до него дошло. Искусство исцеления в стиле Ту очень ему помогло. Ту Цзинь был его наставником на врачебном пути. Он не мог ему отказать.

Теперь, когда сеансы лечения были закончены, его контракт с семьей Чжао тоже закончился. У него появилось свободное время.

Получив письмо, Лу Шэн, собрав свои вещи и взяв некоторое количество ледяных монет, через транспортную формацию отправился в четвертый район.

***

Четвертый район. Чистый Драконий Рог. Двор Ту.

- Вы уверены, что он придет?

Спросил стоящий во дворе дома семьи Ту высокий человек в черной мантии. Его лицо было полностью скрыто маской. Заложив руки за спину, он смотрел на густой изумрудно-зеленый лес.

Позади него лежали связанные Ту Цзинь и Дэ Юнь.

- Нет, не надо! Тебе лучше сдаться! Лу Юэ пробыл здесь совсем недолго. Даже не думай угрожать ему нами. Это не сработает!

Ту Цзинь отчаянно пытался сохранять спокойствие, однако в его тоне слышался гнев.

- Он больше не вернется!

Человек в черном, обернувшись, посмотрел на этих двоих. Слегка усмехнулся.

- Если он не вернется, вы двое будете для меня бесполезны. Если же вернется, я подумаю о том, чтобы вас отпустить.

- Я не знаю, чем Лу Юэ вас обидел, но господин, не забывайте, что это Город Весов. Если вы будете действовать здесь необдуманно, и нарушите правила, элиты четвертого округа и главного города вас не отпустят! - в словах Ту Цзиня слышалась явная угроза.

- Они меня не отпустят? Ха... - фыркнул человек в черном. - Я не впервые приезжаю в Город Весов. Четвертый округ, на самом деле, не считается частью главного города.

Он прибыл из системы Желтых Источников, следуя за проводником родословной. У него ушло немало времени на поиски.

Кроме него, несколько других теневых убийц отправились в другие места. Их было пятеро, и все они находились на уровне Области Спутанного Сознания. Они отправились в другие места, ведомые следом родословной.

Остальные трое убийц тоже обнаружили след этой родословной, но, к сожалению, это были ложные зацепки. С ним все было иначе. Поначалу он не верил, что этот маленький Небесный Дьявол мог сбежать в Город Весов. Он приехал сюда с намерением осмотреть достопримечательности и немного погулять.

Он и не подозревал, что сорвет джекпот.

- Пш-ш!

Внезапно из тела Ту Цзиня вырвался пучок белых нитей. Стимулирующие дух нити расползлись по связывающей его веревке, пытаясь ее разорвать.

Однако все его усилия были тщетны. Стимулирующие дух нити порвались, а веревка осталась нетронутой.

Человек в черном на него даже не взглянул. Он посмотрел на свою ладонь. На ней кружились три светящиеся алые точки.

- Теперь они вращаются быстрее. Видимо, письмо сработало, - не удержавшись, он улыбнулся. - Похоже, я буду первым, кто выполнит миссию... снова.

...

На периферии чистого Драконьего Рога, в волнующемся море темно-зеленых деревьев, мимо пышных крон на большой скорости пролетела размытая фигура.

В небе ярко сияло солнце. Дул теплый, приятный ветерок, создавая некую успокаивающую атмосферу.

Промчавшаяся мимо смутная тень, сломав ветки деревьев, взметнула вверх охапку листьев. Застигнутые врасплох зверушки упали на землю. Спустя мгновение придя в себя, все они бросились врассыпную.

Чтобы добраться до дома Ту от края чистого Драконьего Рога тени потребовалось всего десять минут. Тень увидела нечеткие очертания поместья семьи Ту.

Внезапно рухнув вниз, тень превратилась в сильного на вид человека.

Мужчина был одет в зеленую мантию, на поясе висел набор аккапунктурных игл. Плечи прикрывали полупрозрачные наплечники из серебристого хрусталя.

Выступающий наружу заостренный конец наплечника был довольно длинным.

"А почему здесь нет никакого движения? Я так близко подошел. Обычно изнутри доносятся звуки разговоров приехавших из города и деревень пациентов, - это был Лу Шэн, только что вернувшийся из главного города.

Он получил награду за выполненную миссию и вознаграждение от семьи Чжао. Таким образом, его доход составил 800,000 ледяных денег и 900000 очков вклада.

Все прошло на удивление гладко. Все, что ему сейчас нужно было сделать - дождаться подходящего момента и заняться осуществлением своего первоначального плана.

Однако скрытая тревога в письме, которое он получил от Ту Цзиня, заставила его забеспокоиться. Вот почему он, покинув главный город, решил наведаться в четвертый регион.

- В чем дело? Неужели все уже ушли? - Лу Шэн, тихо выдохнув, медленно приблизился к склону, на котором стоял дом.

Хотя он подошел ближе, со двора по-прежнему не доносилось ни звука. Он не только не слышал голосов людей, но и не чувствовал присутствия насекомых или мышей.

По спине Лу Шэна пробежал холодок. Тень позади него, рассеявшись, разделилось на девять фрагментов, бесшумно выстреливших в затененные части окружающего пространства.

Сам он взял в руки черный куб, который, кажется, был каким-то механизмом. В центре куба пульсировал слабый желтый свет.

С легким усилием его руки, куб, разлетевшись на части, порошком осыпался на землю.

После всех этих манипуляций Лу Шэн направился во внутренний двор семьи Ту.

Подойдя к двери, он, подняв руку, постучал.

- Скрип…

Ведущая во внутренний двор дверь распахнулась сама по себе. Теперь можно было увидеть, что происходит внутри.

В центре двора стояла высокая фигура, одетая в черную мантию.

Позади фигуры стояли привязанные к деревянным столбам Ту Цзинь, Дэ Юнь и Чэньчэнь. Их головы поникли. Они все еще дышали, но, кажется, уже были без сознания.

- Я искал тебя, - посмотрев на Лу Шэна, тихо сказал человек в чёрном.

- Как мне к тебе обращаться? - Лу Шэн покосился на Ту Цзиня. Он заметил, что его учитель невредим, и на нем нет никаких видимых ран. Остальные двое тоже были невредимы. На их телах не было видимых ран, но они почему-то были без сознания.

- Можешь звать меня Цзюй Е, - с улыбкой ответил человек в черном. - Честно говоря, я уже почти забыл своё настоящее имя.

- В таком случае, господин, зачем вы меня искали? Нужно ли было заходить так далеко? Обязательно было захватывать моего учителя и других учеников? - спокойно ответил Лу Шэн.

- Наверное, это вошло у меня в привычку, - улыбнувшись, сказал Цзюй Е. - Ладно, сейчас они ничего не слышат. Скажи мне, попав в Павильон Облачного Неба, почему ты внезапно решил сбежать? Фактически, ты находился на ключевом этапе. Пройдя испытание, смог бы стать официальным учеником секты Зеленой Ветви.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Он не ожидал, что снова услышит об этом инциденте. Он думал, что обо всем позаботился.

- О чем ты говоришь? Я не понимаю. Тогда передо мной внезапно появился странный зверь. Он начал задавать какие-то непонятные вопросы. После того, как я ответил, он внезапно создал портал и приказал мне в него войти. Я думал, это часть теста, поэтому выполнил его приказ.

Лицо Лу Шэна было наполнено беспомощностью и недоумением.

- Я не ожидал, что этот прыжок приведет меня в Город Весов. Поскольку ты здесь, должно быть знаешь, как добраться сюда из Павильона Облачного Неба. Какую транспортную формацию мне нужно создать, чтобы вернуться домой? Цена, необходимая, чтобы вернуться туда, откуда я пришел, невообразимо высока. Я был разорен, и мне пришлось терпеть постоянные невзгоды. Вот почему у меня не было другого выбора, кроме как попытаться заработать на жизнь в главном городе. Наконец-то я добился некоторого успеха. Я купил дом в главном городе и сейчас живу там. Однако всякий раз, когда у меня появляется свободное время, я начинаю скучать по родному городу. Добрый господин, раз уж вы здесь, не могли бы вы доставить меня обратно на планету Желтых Источников~

Цзюй Е нетерпеливо его оборвал:

- Хватит нести чушь. Расскажи мне обо всем, что случилось в испытательном коридоре.

Лу Шэн поспешно кивнул.

- Да, да, да. Я начну с самого начала. Для начала я расскажу вам, как узнал о секте Зеленой Ветви. Тогда я был мастером небольшой секты. Секта некоторое время топталась на месте, поэтому я решил попытаться поднять ее на новый уровень. Но в то время мое видение было ограничено. К тому же, из-за того, что я поднял свою секретную технику до максимума, у меня не было возможности улучшаться. Я чувствовал себя беспомощным. Затем в одном из миров я случайно столкнулся с королем Небесных Дьяволов мира Призрачного Борнео, господином Чжуан Цзю. В то время я еще не знал, кто такой господин Чжуан Цзю. Я думал, что он такой же, как я, эксперт уровня Поднимающего Армию...

- Ты прав. Господину Чжуан Цзю действительно нравились Прибытия. Хотя я не понимаю, в чем заключалась причина, он часто посещал другие миры, - Цзюй Е кивнул. - Продолжай.

- Хорошо. Тогда мое культивирование находилось в критической точке. Я долгое время занимался в том мире культивированием. Личность моего носителя была уникальна. Поэтому я случайно вступил в контакт с господином Чжуан Цзю, - Лу Шэн скривился, словно вспомнил что-то неприятное.

- Не знаю почему, но после нескольких разговоров господин Чжуан Цзю стал относиться ко мне дружелюбно. Уверен, вы знаете, дорогой господин, что Небесные Дьяволы, Прибывшие в другие миры, обычно боятся себе подобных. Однако по какой-то причине господин Чжуан Цзю вел себя со мной исключительно дружелюбно. Он не только рассказал мне о Божественных Узорах, но и пообещал подарить секретный кристалл. Однако из-за подозрений я отклонил его предложение, - покачал головой Лу Шэн.

- Думаю, вы этого не знаете, господин, но планета Желтых Источников не является моей родиной. Я реинкарнировал туда из другого места.

- О! Значит, у тебя есть воспоминания о прошлой жизни? - внезапно заинтересовался Цзюй Е.

- Я мало что помню, - покачал головой Лу Шэн. - Единственное, что сохранилось в моей памяти - планета, на которой я родился, была уничтожена огромным черным клинком. Мои братья, родители, жена и дети превратились в фиолетовые кристаллы под влиянием черного клинка. В то время... в то время ... - когда Лу Шэн сказал это, его взгляд потускнел. В его глазах промелькнула тень пронзительной боли.

- Подожди! Фиолетовые кристаллы? Черный клинок? - Цзюй Е внезапно задрожал, словно о чем-то вспомнив. Теперь он смотрел на Лу Шэн совершенно другим взглядом. - Кажется, я знаю, почему лорд Чжуан Цзю так к тебе относился…

Лу Шэн слегка нахмурился:

- Тоже думаете, что это связано с моей прошлой жизнью?

Цзюй Е торжественно кивнул.

- Если подумать, есть много вещей, о которых ты можешь не знать. Но суть заключается в том, чего ты точно не можешь себе представить. Рассказывай, что произошло потом.

Лу Шэн, кивнув, продолжил:

- После этого господин Чжуан Цзю оставил мне способ с ним связаться. Он сказал, что я смогу с ним связаться даже из другого мира. Он сказал мне, что я могу найти его, если мне понадобится помощь…

- Это имеет смысл... неудивительно, неудивительно... - Цзюй Е выглядел так, словно его внезапно осенило.

- ...что касаемо испытания секты Зеленой Ветви, его организовал для меня лорд Чжуан Цзю. Я не уверен в деталях.

Цзюй Е некоторое время молчал. Внезапно он взмахнул рукой. Из его ладони вырвался луч серого света, и перед Лу Шэном образовалась водяная завеса.

- Посмотри на это изображение. Ты можешь мне сказать, кто это? - перед Цзюй Е предстал серый звездный свет. Затем пятна света рассеялись, подобно каплям дождя упав на водную завесу.

На экране появилась изящная дама с холодным выражением лица. Ее лицо было закрыто черной вуалью. Тело прикрывало длинное платье, украшенное фиолетовыми драгоценными камнями. Под ее платьем виднелась дюжина пар босых ног.

Лу Шэн посмотрел на Цзюй Е. Затем внимательно взглянул на экран.

- Я... не могу вспомнить… Однако... она выглядит милой... знакомой... как суровый старший...

От этих слов выражение лица Цзюй Е мгновенно изменилось.

Он внезапно закрыл экран. Уставился на Лу Шэна так, словно увидел привидение.

В этот момент активировалась техника психического контроля Лу Шэна.

Лу Шэн мгновенно понял, что ему следует делать дальше.

- Мама! - воскликнул он.

Цзюй Е, вздрогнув, отшатнулся. Довольно длительное время он молча смотрел на Лу Шэна.

Через несколько минут Цзюй Е медленно выдохнул.

- Верно... она биологическая мать господина Чжуан Цзю... Если я не ошибаюсь, ты являешься воплощением младшего брата господина, о котором он часто вспоминал!

- Верно... она биологическая мать господина Чжуан Цзю... Если я не ошибаюсь, ты являешься воплощением его младшего брата, о котором он часто упоминал!

- Что?! - глаза Лу Шэна широко распахнулись. Его дыхание сбилось. - Господин, вы сейчас меня не разыгрываете?

- Неужели ты думаешь, что мне настолько скучно, что я буду шутить? - вздохнув, взмахнул рукой Цзюй Е. - Увы... Теперь, когда тело и дух господина Чжуан Цзю были уничтожены, нет никакого способа это доказать…

- Подождите! - рука Лу Шэна внезапно взметнулась вверх. Его лицо резко побледнело. - Вы хотите сказать, господин Чжуан Цзю... брат Чжуан Цзю, его... дух был уничтожен?!

Лицо Цзюй Е застыло. Он посмотрел на шокированного, не верящего услышанному Лу Шэна. Немного поколебавшись, он, в конце концов, кивнул.

Увидел это, Лу Шэн мгновенно поник. Прикусив губу и опустив голову, горестно вздохнул. Спрятал кинжал, которым, похоже, собирался атаковать.

- Брат Чжуан... он говорил, что отведет меня в другие миры. Он даже дал мне секретный кристалл, чтобы просветить мое сердце…

- Ты... - Цзюй Е тоже вздохнул. По правде говоря, небольшая группа теневых убийц, в которую входил и он, подчинялась Чжуан Цзю. Многие в мире Призрачного Борнео были опечалены кончиной Чжуан Цзю.

- Ладно. Просто живи хорошей жизнью. Когда лорд Чжуан Цзю скончался, высшее руководство пришло в ярость. Они хотят понять, что он делал в этой звездной системе. Значит, причиной был ты, - заключил Цзюй Е. - Я сделаю вид, что тебя не нашел. Я лично все проверю, чтобы найти доказательства, подтверждающие твой рассказ.

Прикрыв глаза, Лу Шэн глубоко вздохнул.

- Ты можешь рассказать... как умер брат Чжуан?

- Это был древний зверь, восьмиглавый грифон, - озадаченно ответил Цзюй Е. Он чувствовал настоящие эмоции в душе Лу Шэна. Глубокую печаль, охватившую его сейчас и радость от обнаружения давно потерянного родственника раньше.

Невозможно было подделать такие сложные эмоции.

Теневые убийцы обладали врожденной способностью читать эмоции других людей.

Вот почему он поверил Лу Шэну. Никто не мог его обмануть.

Теневые убийцы могли найти в эмоциях человека даже самую маленькую лазейку и при помощи этой лазейки убить свою цель.

Нестабильные эмоции человека были для них решающим моментом, чтобы сделать свой ход.

Хотя он поверил большинству сказанного Лу Шэном, он инстинктивно оставался бдительным. Он собирался провести небольшое расследование, прежде чем окончательно поверить в его историю.

- Ладно, тебе лучше в это не влезать. Ты находишься всего лишь на уровне Поднимающего Армию. Твой уровень недостаточен, так что нет смысла посвящать тебя в детали, - сказал Цзюй Е. - Никому не рассказывай о моем визите. Кроме того, никому не говори, что ты, возможно, младший брат господина Чжуан Цзю. Свяжусь с остальными позже, если смогу найти доказательства. Так для тебя будет лучше.

Лу Шэн, приведя в порядок эмоции, кивнул.

- Я понимаю. Если брат Чжуан действительно мой брат... тогда его враги легко меня не отпустят.

- Хорошо, что ты это понимаешь, - Цзюй Е, обернувшись, посмотрел на Ту Цзиня и остальных. Он чувствовал себя немного неловко.

- Что касаемо их - признаю, я был не прав. К счастью, ничего непоправимого не случилось. Пожалуйста, извинись перед ними вместо меня. Он достал три маленьких черных коробочки.

Коробки сами опустились в руку Лу Шэна.

- Это изготовленные мною таблетки Хуанмэн. В каждой коробке по одной таблетке. Они увеличивают продолжительность жизни обычного человека на десять лет. Прими это в знак моего извинения.

Лу Шэн был удивлен.

- А это не слишком...

- Всё хорошо. Считай это компенсацией. В конце концов, я собирался их убить после того, как... - горько усмехнулся Цзюй Е. - Ладно, уже поздно. Мне нужно вернуться и отчитаться. Возьми это и держи при себе. Если попадешь в беду, просто раздави ее. Я смогу определить твое местоположение и прийти на помощь, - он передал Лу Шэну треугольный серебряный кулон.

Лу Шэн, поблагодарив мужчину, спрятал подарки.

- Благодарю тебя, брат Цзюй Е. Я сделаю, как ты говоришь. Пожалуйста, будь осторожен.

-Хм. Я теневой убийца. Для меня нет ничего сложного в прыжках через тьму. В большинстве случаев наши противники даже не могут увидеть нашего следа. Позаботься о себе, - сердце Цзюй Е смягчилось, и он похлопал Лу Шэна по плечу.

- Я понимаю, - кивнул Лу Шэн.

- Что ж, тогда я ухожу, - Цзюй Е больше ничего не сказал. Полученная им в этот раз информация была довольно значимой. Он должен был вернуться и как можно скорее встретиться со своими товарищами.

Если скрывающиеся в созданной Чжуан Цзю секте Пурпурного Кристалла фигуры узнают, что в мире остался еще один наследник племени Пурпурного Кристалла, они наверняка не станут бездействовать.

Конфликт между мировым мастером и господином Чжуан Цзю был проблемой, которую никто другой не мог решить.

Он должен был как можно скорее сообщить об этом мировому мастеру.

Рассказав Лу Шэну все, что он должен был знать, Цзюй Е провел рукой по воздуху. Перед ним разверзлась огромная трещина.

Он прыгнул, не дожидаясь, пока трещина полностью откроется. Его тело превратилось в черный свет, который, нырнув в разрыв пространства, исчез.

Затем трещина схлопнулась. Все стало, как прежде.

Лу Шэн продолжал стоять на месте. Затем посмотрел на кулон в своей руке.

"Похоже, мне придется поторопиться. Область Спутанного Сознания... осталось совсем чуть-чуть. А пока мне нужно позаботиться об очках вклада. Пора всерьез заняться этим делом".

Подумав об этом, он быстро проверил состояние Ту Цзиня и остальных – все они были невредимы. Убедившись в этом, он попытался привести их в чувство.

Проведя несложные манипуляции, принялся ждать. Через некоторое время, устав сидеть без дела, обошел окрестности. Установил несколько скрытых сторожевых формаций.

Теперь он мог почувствовать любого, кто приблизится к дому.

После этого он начал ждать, когда все очнуться.

Его наставник и соученики проснулись только поздней ночью. Когда Лу Шэн объяснил им ситуацию, Ту Цзинь почувствовал себя непринужденно, хотя все еще сомневался.

Лу Шэн даже пригласил их пожить с ним в главном городе. Будучи гражданином главного города, он имел право привести туда своих родственников.

Людям, имеющим статус обычного гражданина, разрешалось взять с собой только пятерых родственников, не больше.

К сожалению, Ту Цзинь и остальные отклонили его предложение. Они не хотели покидать это место.

Лу Шэн не стал их принуждать. Однако, поскольку Цзюй Е что-то показалось в этом инциденте подозрительным, он был уверен, что последствия не заставят себя ждать. Лу Шэн беспокоился, что, в конце концов, он догадается, кто спровоцировал восьмиглавых грифонов.

Вряд ли он сможет скрывать этот факт вечно. Он думал, что отлично замел следы, и все же кто-то смог до него добраться.

Сегодня же Лу Шэн и вовсе действовал нагло и дерзко.

Он не осмелился дать эти троим таблетки, полученные от Цзюй Е. Нужно было сначала их проверить.

Покинув Чистый Драконий Рог, Лу Шэн поспешил обратно в главный город. Он был уверен, что мир Призрачного Борнео рано или поздно его настигнет.

Это произойдет, когда они убедятся, что он не является младшим братом Чжуан Цзю. Придя в ярость, они, несомненно, попытаются его убить.

Тогда, возможно, пострадает и Ту Цзинь. Он должен найти способ это предотвратить.

Вернувшись в главный город, Лу Шэн, активировав изначальный камень, сразу же отправился в Совет Железного Флага.

...

Персональное Пространство Совета Железного Флага.

Лу Шэн быстро просмотрел появившийся перед ним световой экран. Он был на вкладке "Магазин".

Раздел включал в себя предметы и информацию. Он просматривал информацию. Информация о звездных системах была очень дешевой.

Это было именно то, в чем он нуждался, чтобы заполнить пробелы в своем понимании окружающего мира.

Бип.

Рядом с ним появился красная сфера.

- Ты здесь? У меня возникла проблема, с которой я не смогу разобраться без твоей помощи. Я буду тебе должна вдвойне, - в сфере появилось расплывчатое изображение лица Ми Гуанъин.

- Что случилось? - перестав просматривать страницы, Лу Шэн посмотрел на светящуюся сферу.

В последнее время он поддерживал контакт с Ми Гуанъин даже когда отправлялся на задания.

Он был медицинским экспертом, весьма искусным гроссмейстером врачебного пути. Хотя существовало множество техник культивирования и особых расовых способностей, обладающих целебными свойствами, некоторые раны могли лечить только врачи.

Вот почему Ми Гуанъин была готова встать на его сторону.

- Мой дядя был поражен ядом Митянь Гуанчжэнь. Этот яд занимает 124-е место в рейтинге смертельных ядов. Это очень неприятно~

- Пришли мне несколько образцов яда, - оборвал ее Лу Шэн. - Как выглядит кровь пациента? Есть ли какие-либо признаки распада или ухудшения состояния?

- Все уже готово. Я пришлю тебе образцы, - глубоким голосом сказала Ми Гуанъин.

Ее голос на мгновение стих, после чего из сферы вылетел маленький красный шарик. Зависнув перед Лу Шэном, шарик превратился в прозрачный стеклянный пузырек размером с большой палец.

Внутри флакона находилась слегка кипящая огненно-красная жидкость.

- Это образец яда, - объяснила Ми Гуанъин.

Затем из сферы выплыл еще один светящийся шарик. Появился еще один флакон.

- Это образец крови. Второй флакон был наполнен похожей на грязь темно-фиолетовой слизью. Она выглядела густой и вязкой.

Лишь мельком на них взглянув, Лу Шэн покачал головой:

- С ним покончено. Противоядия нет.

- Можешь проверить еще раз? Может, что-то все же можно сделать? - беспомощно сказала Ми Гуанъин.

- Хорошо, - открыв пузырек, Лу Шэн понюхал яд.

- Действие этого яда можно ослабить, но я не смогу быстро придумать противоядие.

- Уже это огромное достижение! - Ми Гуанъин сразу же повеселела.

- Я попробую уменьшить токсичность, и возможно, смогу удвоить нынешнюю продолжительность жизни твоего дяди. Однако у меня есть к тебе просьба, - пробормотал Лу Шэн.

- Спрашивай.

- Я хочу дать тебе задание. Можешь помочь мне решить одну проблему? - прямо спросил Лу Шэн.

- Насколько серьезна твоя проблема? Я смогу ее решить? - спросила Ми Гуанъин.

Лу Шэн не ответил. Вместо этого он задал ей вопрос:

- Как далеко отсюда ты сейчас находишься?

- Я не уверена точно, но очень далеко. Возможно, в нескольких звездных системах. А что? Хочешь, чтобы я для тебя кого-то убила? - сразу же догадалась о намерениях Лу Шэна Ми Гуанъин.

- Я хочу, чтобы ты кое-кого перевезла. Одним словом, я хочу, чтобы ты переместила людей. Если ты попадешь в ситуацию, когда нужно сражаться, можешь смело убивать противников.

- Это просто. У меня есть друг. Его расовые способности позволяют переносить в своем желудке до десяти тысяч живых существ. Этого достаточно? - немного подумав, спросила Ми Гуанъин.

- Вполне, - кивнул Лу Шэн. Если Ми Гуанъин сможет переместить людей в Город Весов, это будет хорошим решением для секты Дьявольского Начала и членов семьи Лу.

Однако сначала ему нужно разобраться с проблемой мира Призрачного Борнео.

- Кроме того, у меня есть к тебе вопрос, - спокойным тоном продолжил он. - Допустим, ты попала в серьезную неприятность, но противник пока не знает, что ты виновник происшествия. Однако ты знаешь, что он следует за тобой по пятам и уверена, что не сможешь его победить. Как бы ты выбиралась из этой передряги?

— Это просто. Тебе нужно стать настолько могущественным, что твоему противнику придется заплатить огромную цену, чтобы с тобой разобраться. Тогда не будет иметь значения, знает твой противник, где ты находишься или нет. Он просто не осмелится против тебя выступить, — небрежно сказал Ми Гуанъин. — Есть еще один способ. Найти себе сильного покровителя. Твой противник воздержится «от стрельбы по крысе, опасаясь разбить вазу».

— Могу я тебя кое о чем спросить? Сколько членов Совета Железного Флага находится в звездной системе, в которой я сейчас живу? — вопрос Лу Шэна не выглядел чем-то важным.

— Не уверена. Однако с повышением своего рейтинга ты сможешь присоединиться к разным кругам в зависимости от твоего местоположения. Ты не будете знать точного местоположения членов круга, но они точно будут находиться с тобой в одной звездной системе, — Ми Гуанъин рассмеялась. — И еще — позволь тебя предупредить. Совет Железного Флага — организация чуть выше среднего уровня. Есть много других, более могущественных организаций. Не будьте слишком беспечным.

— Я понимаю… — кивнул Лу Шэн.

— Итак, ты уже решил, в чем тебе нужна моя помощь? — небрежно спросила Ми Гуанъин. — Ты должен знать, что я не смогу справиться с экспертом уровня Предела Потусторонней Пустоты. Даже не думай об этом.

— Всё хорошо. В лучшем случае, тебе придется столкнуться с людьми уровня Области Спутанного Сознания. Твоя главная задача — защитить моих родственников, — сухо сказал Лу Шэн.

— Без проблем. В следующие три года мне особо нечем заняться. Если ты сможешь избавить моего дядю от яда, я смогу помогать тебе в течение 30 лет! — прямо заявила Ми Гуанъин.

— Приятно слышать, — кивнул Лу Шэн. Он снова понюхал яд. Это было действительно неприятное соединение. Однако он был человеком, тело которого само по себе было ходячим хранилищем токсинов. Вдобавок ко всему, у него было искусство исцеления в стиле Ту, превышающее восьмисотый уровень.

Даже если он не сможет избавиться от яда, ему не составит труда справиться с его воздействием.

— Когда придет время, просто выдай мне миссию при помощи своего изначального камня. Я свяжусь с тобой через транспортную дверь, — сказала Ми Гуанин.

— Хорошо. Положусь в этом на тебя, — кивнул Лу Шэн.

После того, как связь оборвалась, он начал исследовать яд и кровь во флаконах.

Проведя несколько тестов при помощи специальной формации, купленной на рынке Совета Железного Флага, он узнал природу и детали яда.

Это был коктейль из 320 000 различных токсинов. Соединенные вместе, они образовали завершенную Ядовитую Рунную Формацию.

Этот яд был просто комбинацией токсинов, объединенных в формацию.

К счастью, Лу Шэн достаточно хорошо разбирался в формациях. Хотя он не был экспертом биохимии, с Deep Blue и материалами, купленными у Совета Железного Флага, он быстро восполнил недостающие знания.

Потратив более трехсот тысяч единиц ментальной энергии, Лу Шэн наконец овладел системой знаний, необходимой для понимания этого яда.

Deep Blue были поглощены, а затем переданы ему более сорока техник боевых искусств, посвященных детоксикации.

К счастью, сейчас у него было достаточно единиц Ментальной Энергии. Хотя Deep Blue мог различать только формулы мастерства боевого пути, Лу Шэн, воспользовавшись некоторыми лазейками и специальными приемами, смог взять некоторые секретные техники в качестве учебного материала. Таким образом, к тому времени, когда культивирование различных техник было завершено, он овладел всеми другими, связанными с ними знаниями.

Лу Шэн пробыл в Совете Железного Флага около трех дней, за которые успел досконально изучить яд и получить антидот.

Затем он отдал противоядие Ми Гуанъин. Они вдвоем подробно обсудили поставленные друг перед другом задачи.

Ми Гуанъин отправится на планету Желтых Источников номер 3 посредством изначального камня и найдет в Великой Сун родственников Лу Шэна и членов секты Дьявольского Начала. Затем она переместит их всех в Город Весов.

Лу Шэн за это время должен был как можно быстрее повысить свой рейтинг и заслужить право приводить в главный город больше людей, поскольку четвертого региона было недостаточно, чтобы защитить его родственников.

Кроме того, как сказала Ми Гуанъин, будучи достаточно сильным, он сможет заставить последователей Чжуан Цзю воздержаться от мести. Им будет сложно что-либо с ним сделать

Когда он достигнет Предела Потусторонней Пустоты, даже если кто-то узнает, что это он уничтожил планету секты Зеленой Ветви и убил Чжуан Цзю, никто не осмелится его провоцировать.

Небесный Дьявол уровня Предела Потусторонней Пустоты отличался от других существ Предела Потусторонней Пустоты. Небесные Дьяволы обладали чрезвычайно неприятным свойством нежити.

Кроме того, эксперт Предела Потусторонней Пустоты, достаточно могущественный, чтобы уничтожить Чжуан Цзю и планету, определенно не был тем, с кем могли справиться обычные эксперты.

Лу Шэн не стал напрямую выводить токсины из организма дяди Ми Гуанъина. Вместо этого он создал противоядие, разбавил его и отправил ей партию.

Он не пошел туда лично.

Действие противоядия стало заметно довольно скоро. В качестве награды Ми Гуанъин передала Лу Шэну от имени своего дяди около триста тысяч очков вклада.

Благодаря этому инциденту Лу Шэн нашел лучший и более быстрый способ заработать очки вклада.

К сожалению, он потратил слишком много единиц Ментальной Энергии, и единственное, что освоил, было противоядие от одного яда.

Примерно через пять дней Лу Шэн завершил производство противоядия и отправил его Ми Гуанин.

Со стороны пациента поступил еще один платеж в размере трехсот тысяч очков вклада.

Это дало Лу Шэну понять, что дядя Ми Гуанъин, скорее всего, является выдающимся специалистом с огромной силой.

Он, несомненно, был экспертом Предела Потусторонней Пустоты.

Однако, неважно, на каком уровне находился дядя, главное, у Лу Шэна теперь было достаточно очков вклада, чтобы купить полную основную технику культивирования.

Хотя она была самой дешевой, Лу Шэна не слишком это заботило. Если она позволяла подняться на нужный уровень, Deep Blue ее усовершенствует и усилит до нужного предела.

Все, что ему было нужно — достаточное количество единиц ментальной энергии.

…

Световой экран медленно прокручивался вниз. Техники культивирования Предела Потусторонней Пустоты продолжали проплывать перед глазами Лу Шэна.

Он пристально всматривался в светящийся экран. Он хотел найти вариант с лучшим соотношением цены и качества.

Вскоре он достиг конца длинного списка.

Это была последняя из всех техник культивирования Предела Потусторонней Пустоты.

Он тратил и зарабатывал очки вклада одновременно. Иногда ему приходилось покупать различные материалы и зелья, необходимые для выполнения миссий.

Если не считать уже потраченных, сумма полученных им очков вклада составляла более миллиона трехсот тысяч единиц.

В списке техник культивирования было только три, стоившие менее 1 500 000 очков вклада…

Две из них были четко помечены, как тома, третья была неполной. Естественно, он выбрал полные руководства.

— Надеюсь, это сработает. Я не возражаю, даже если основная техника культивирования будет несколько необычной. Главное, чтобы она позволила мне достичь Предела Потусторонней Пустоты.

Несмотря на такие мысли, когда Лу Шэн увидел названия трех томов, он почувствовал себя беспомощным.

«Техника Удобрения Восточного Парка Осенней Росой. Какой-то случайный эксперт Предела Потусторонней Пустоты совершил прорыв и создал эту уникальную формулу мастерства. Возможно, это было внезапное озарение. Возможно, это была оригинальная и отличная от других формула мастерства, созданная с особой целью каким-то великим существом. После доведения этой техники до совершенства, эксперт сможет довести всю материальную жизнь в пределах сотен тысяч миль до предела плодородия. Это лучшая формула мастерства, необходимая для процветания цивилизации. Она подходит для использования в тандеме с техниками культивирования вспомогательного типа. Цена: 1 310 000 очков вклада».

«Техника Очаровательного Красного Водяного Каштана. Уникальная техника, созданная мастером Тянь Сяном. Его невероятно душистые ароматы, глубокие и многогранные, могут усилить природное очарование живого существа и позволить ему загипнотизировать окружающих. Цена: 1 360,000 очков вклада».

«…Эти две формулы мастерства не оставляют мне никакого выбора…»

В приступе беспомощности Лу Шэн смотрел на последнюю, неполную формулу мастерства.

«Техника Ядовитого Песка Девяти Фениксов. Уникальная техника, в основном культивируемая ядовитыми культиваторами. От ядовитых культиваторов, истребленных несколько миллионов лет назад, почти ничего не осталось. Эта техника — одна из немногих подобных вещей. Из-за ее популярности, многие великие секты Дьявольского и Злого Пути взяли часть ее идей, включив их в основы своих тайных и запретных искусств. Особенностью этой техники был быстрый подъем, особенно на начальных уровнях. А вот на средней стадии прогресс очень медленный. Если культиватору удастся прорваться на поздние уровни, улучшения будут происходить очень быстро. Цена: один миллион очков вклада. (Примечание: это только треть руководства. Местонахождение остальных частей неизвестно.)»

Лу Шэн задумался. Он колебался между этими тремя техниками культивирования.

Вскоре он отказался от одной из формул мастерства. Культивируя ее, он действительно стал бы извращенцем.

Что касаемо двух оставшихся…

— Похоже, у меня нет выбора… — вздохнул Лу Шэн. В конце концов, протянув руку, он коснулся одной из них.

— Техника Удобрения Восточного Парка Осенней Росой.

«Даже если это вспомогательная формула мастерства без каких-либо атакующих атрибутов, она будет полезна в совершенствовании моего Мира Сердца. По крайней мере, я смогу прорваться в Область Спутанного Сознания. Техника ядовитых культиваторов — это прежде всего незавершенная формула мастерства. Если на более поздних этапах из-за этого возникнут какие-либо проблемы, будет слишком поздно плакать по этому поводу. Что мне сейчас нужно — полная техника культивирования уровня Предела Потусторонней Пустоты, который я смогу использовать в качестве эталона».

Лу Шэн не мог не злиться. Было потрачено столько времени. Все его очки вклада были потрачены за один присест. Он бы солгал, если б сказал, что его это не бесит.

Однако выбора у него не было.

Количество его очков вклада мгновенно уменьшилось.

Через несколько секунд из светового экрана внезапно вылетело серебряное пятно и проскользнуло между бровей Лу Шэна.

В его сознание мгновенно хлынула вся касающаяся Техники Удобрения Восточного Парка Осенней Росой информация.

От уровня Поднимающего Армию до Области Спутанного Сознания — это был существенный скачок сродни разнице в расстояниях между планетарными и галактическими путешествиями.

Если существа уровня Поднимающего Армию были экспертами, способными управлять планетой, то существа Области Спутанного Сознания были странствующими монахами, вышедшими за пределы планеты, в открытый космос.

Они были способны долгое время находиться в открытом космосе, обеспечивая сами себя. Они обладали бесконечным запасом для собственных нужд. Они не полагались на внешние факторы, как эксперты уровня Поднимающего Армию.

На этом уровне внимание больше уделялось духовной практике.

Объем информации, содержащейся в формуле мастерства, переданной ему серебряным светом, был огромным. Там было все, что касалось Области Спутанного Сознания вплоть до части, чрезвычайно близкой к уровню Предела Потусторонней Пустоты.

Лу Шэн сразу понял, почему не смог прорваться в Область Спутанного Сознания.

Дух был только частью культивирования. Более важную роль играли законы. Он должен был достичь просветления в понимании мира.

Согласно формуле мастерства, поднявшись на вершину уровня Поднимающего Армию, когда возможности его духа были на пределе, первое, что он должен был сделать — закалить и укрепить свой дух при помощи закона, тем самым очистив его от примесей.

Второй шаг — наложение Божественной Эмблемы на дух. Божественная Эмблема формировалась путем объединения множества Божественных Узоров и Знаков.

После формирования Божественной Эмблемы следовало ее доработать, чтобы она получила силу плодородной земли, которую можно было использовать для процветания окружающей жизни и растений.

Чем больше законов он понимал и чем совершеннее они были, тем сильнее становилась Божественная Эмблема.

Божественная Эмблема на самом деле была сродни небольшому энергетическому циклу, который он мог носить с собой. Ни Небесные Дьяволы, ни другие виды не могли отойти от этой системы.

Однако Лу Шэн заметил, что самой важной частью, заключительным шагом от Поднимающего Армию до Области Спутанного Сознания было понимание законов разумом.

Хотя у него была помощь от Deep Blue, в этом аспекте у него все еще было много недостатков.

В сравнении с экспертами уровня Поднимающими Армию с планеты Желтых Источников, он понимал намного больше законов. Однако в сравнении с экспертами Области Спутанного Сознания, культивировавшими в течение десятков тысяч лет, с их бесчисленным богатым опытом, он был слишком ничтожен. Эти эксперты, поддерживаемые великими организациями, тратили десятки тысяч лет на культивирование, прежде чем, наконец, достигали прорыва.

«У меня слишком мало времени. Похоже, мне стоит усиленно заняться культивированием. Я должен найти мир с наибольшей разницей во временном потоке. Если понимание разума является единственным важным фактором, мне не нужно обращать внимание на уровень энергии. Таким образом, я могу даже увеличить разницу в потоке времени…»

Лу Шэн всерьез над этим задумался.

Три дня спустя.

Лу Шэн, скрестив ноги, осторожно сел в центре огромной, чрезвычайно сложной формации.

Формация, которую он собирался использовать на этот раз, была намного больше тех, которыми он пользовался раньше.

Если все пойдет гладко, разница в скорости потоков будет намного больше, чем во все прошлые разы.

За одну попытку он построил формацию на пределе своих возможностей. Он не учитывал уровень энергии. Он просто сосредоточился на поиске мира с наибольшей разницей во временном потоке.

Таким образом, минимальная разница будет составлять 1:100. Если повезет, она может даже достичь один к тысяче или к нескольким тысячам.

Такого огромного разрыва во времени ему наверняка хватит, чтобы достичь понимания.

— Пш-ш.

Лу Шэн медленно стер узор, контролирующий уровень энергии. Перерисовал узор специальным хрустальным резцом.

Затем медленно влил в него сущность Ян, чтобы узор объединился с формацией.

— Сфера Уничтожения Морей, — тихо сказал Лу Шэн, постучав указательным пальцем по формации.

— Пш-ш…

Позади него медленно появился черный, как смоль, металлический шар.

— С исправленной и усиленной Сферой Уничтожения Морей в качестве ядра, разлом должен продержаться дольше и выдержать большее пространственно-временное давление. Было бы здорово, если бы я смог расширить трещину, — у Лу Шэна были на этот счет некоторые идеи. По его мнению, было бы лучше, если б при помощи формации он смог оставить более стабильные следы в обоих мирах.

Таким образом, ему будет легче войти в мир, который он уже посещал.

К сожалению, для этого ему требовалось слишком много энергии. Он не мог сделать это в одиночку.

Установка маяков требовала чрезвычайно мощной энергии для того, чтобы они могли постоянно излучать сигналы, проходящие через бесчисленные пространственно-временные бури и вихри.

Это требовало постоянного притока энергии и постоянной смены персонала.

— Ну что ж, приступим, — Лу Шэн внес окончательные правки в узор формации. Затем проверил высокоэнергетические объекты на своем теле.

На этот раз он отправится в мир с низким уровнем энергии. Ему не разрешалось брать с собой какие-либо высокоэнергетические предметы. Они будут изолированы мембраной мира.

Будучи изолированными во время пространственно-временного перемещения, любые объекты без достаточной энергетической защиты мгновенно взорвутся.

Вот почему Лу Шэн бросил все, что у него было, в Сферу Уничтожения Морей. Он не был уверен, что сможет перенести предметы из Мира Сердца в другой мир, поэтому решил не рисковать.

Несколько таблеток. Два Божественных Оружия. Недавно купленный кинжал Пути Дьявола, используемый для операций. Два флакона с успокаивающим дух лекарством, содержащим большое количество ментальной энергии.

Остальное было представлено коллекцией разных предметов. Кроме того, Лу Шэн взял немного золота, серебра, драгоценных камней и несколько высококалорийных продуктов. Все проверив, активировал формацию. Влил достаточное количество сущности Ян в Сферу Уничтожения Морей.

После всего этого он успокоился. Медленно закрыв глаза, сел, скрестив ноги.

— Пш-ш… Пш-ш…

Красные линии, медленно засветившись, расползались вдоль узора формации.

Сфера Уничтожения Морей зависла в воздухе. Красные линии, медленно соединяясь с нижней частью сферы, увеличивались в количестве и плотности.

— Пш-ш!

В одно мгновение мимо промелькнула полоса серого света. Внезапно над Сферой Уничтожения Морей возникла серая трещина.

Лу Шэн, подпрыгнув, превратился в черный свет, после чего стрелой метнулся в расщелину.

Трещина начала медленно закрываться, пока не достигла размера кунжутного семечка. Так она и зависла в воздухе.

— Пшшш! Пшшш! Пшшш!

Выстрелившие из Сферы Уничтожения Морей красные лучи плотно окутали серый разлом.

Теперь он мог находиться в режиме ожидания до тех пор, пока не возникнет необходимость в его расширении.

***

Белые занавески разъехались в стороны.

Лу Шэн посмотрел на ровную лужайку за окном. Золотоволосый мальчик по кругу катался на велосипеде. Снаружи доносились слабые звуки кистей.

Опустив голову, он посмотрел на свой наряд.

Ростом чуть больше полтора метра, он был одет в белую рубашку и джинсы. В руках нес небольшой рюкзак, на правой стороне груди виднелся школьный значок.

— 15-летний Чжо Чжэньюй. В настоящее время учится во второй центральной школе города Лахуа. Его самое большое желание — исполнить мечту своего отца и стать лучшим художником мира с титулом Бога.

«Я почувствовал, что что-то не так, еще до того, как попал в этот мир. Все, как и ожидалось…» — Лу Шэн беспомощно вздохнул.

Глядя на свое отражение в стекле, он ясно видел юное лицо, еще не утратившее детской наивности.

«Цвет кожи довольно бледный. Это что же выходит? Сами черты лица азиатские, а цвет кожи западный?»

Лу Шэн был вполне доволен этим телом. Этот мир оказался именно таким, как он и ожидал. Здесь не было никаких сверхъестественных сил.

Застой энергии в воздухе был настолько силен, что у него волосы встали дыбом.

Обладая огромным запасом энергии Пламени Инь, он мог уничтожить территорию в несколько тысяч километров в Мире Небесных Дьяволов. Здесь же он даже не мог прикурить сигарету.

Лу Шэн вначале пытался использовать часть своей основной силы. К сожалению, структура материалов здесь была чрезвычайно стабильной. Вокруг практически не было свободной энергии. Было уже достаточно хорошо, что он смог зажечь пламя Инь.

Помимо этих факторов, его интерес вызвало то, что главной темой этого мира были художники.

В этом мире было более 100 наций. Ежегодно проводился международный конкурс художников под названием «Око Бога».

Трое лучших участников получали титул: «Око Бога», «Рука Бога» и «Цвет Бога». Это были титулы, несущие величайшую славу.

Отец этого носителя когда-то был «выдающимся» художником.

Из того, что он узнал из воспоминаний Чжо Чжэньюя, его отец, Чжо Сыцин, обладал «грозными» навыками рисования. Он также был очень уверен в реалистичности своих портретов. Но несмотря на то, что он много раз участвовал в соревнованиях, никогда не выходил за пределы районного уровня.

Чжо Сыцин винил судей, говоря, что они не разбираются в красоте. Кроме того, он каждый раз приходил в уныние.

Однако потерять дар речи его заставило не это, а то, что художник хвастался тем, насколько исключительными были его навыки перед Чжо Чжэньюем. Он часто сетовал, что если б Чжо Чжэньюй его не сдерживал, он бы стремительно улучшал свои навыки рисования, и для него не было бы проблемой выйти на международную арену.

Чжо Чжэньюй никогда не видел свою мать. Его отец, Чжо Сыцин, был для него одновременно и отцом, и матерью. Всю работу по дому он делал сам.

Кроме того, в этом мире было кое-что интересное. Небольшая группа художников утверждала, что они овладели неким секретом: живописью души.

Работы мастеров, овладевших живописью души, влияли на любого живого человека, увидевшего их искусство. Они могли заставить аудиторию видеть различные иллюзии и вызвать в ней самые разные эмоции.

«У обычных художников нет никаких способностей. Они простые смертные. Однако художники, овладевшие высококлассной техникой, так называемой живописью души, обладают всевозможными особыми талантами. Ограничения этого мира на сверхъестественные способности очень велики, но они довольно снисходительны, когда дело касается пути рисования… Похоже, на этот раз мне придется научиться рисовать!»

Лу Шэн просмотрел воспоминания Чжо Чжэньюя. Чжо Чжэньюй с юных лет любил спорт. Поэтому он часто пренебрежительно высмеивал путь рисования, которому учил его отец. Он совершенно не интересовался живописью.

Это привело к тому, что он был дисквалифицирован даже по основам, не говоря уже о том, чтобы стать художником.

Хотя произошли некоторые инциденты, изменившие его взгляд на путь живописи, было уже слишком поздно работать, чтобы наверстать упущенное.

— Самое неприятное, что нет никаких формул мастерства боевого пути, связанных с живописью… Не думаю, что на этот раз я смогу положиться на Deep Blue… — брови Лу Шэна были плотно сдвинуты. Подойдя к своему письменному столу, он посмотрел на книги.

Основы создания эскизов, обучение у мастеров живописи, эскизы и цвета и другое.

Он выборочно их пролистал. Страницы были заполнены множеством красных и черных пометок. Складывалось впечатление, что книга принадлежала какому-то студенту-отличнику.

В некоторых местах встречались короткие примечания.

— Сяо Ю? Сяо Ю? — громко позвал его по имени из-за пределов комнаты Чжо Сыцин.

Приведя в порядок чувства, Лу Шэн вышел из комнаты.

— Что случилось?

Одетый в слегка помятый повседневный черный костюм и очки Чжо Сыцин держал в руке пакет с нарезанной рыбой. Услышав ответ Лу Шэна, он удивился. Обычно его сын реагировал по-другому.

Однако он не обратил на это особого внимания. Переобувшись в домашние тапочки, он бросил рыбу в раковину на кухне.

— Как прошел день? Как дела в школе? — пройдя в гостиную, он включил кондиционер. Затем, сняв пиджак, сел.

— Хорошо, — Лу Шэн тоже сел.

Попытался измерить энергетическую активность в этом мире. Энергия в воздухе была чрезвычайно слабой, а застой шокирующе-плотным.

Рассчитав все по специальной преобразующей формуле, он выяснил, что разница во временном потоке по сравнению с Миром Небесных Дьяволов более 1: 400.

Другими словами, год здесь не приравнивался даже ко дню там.

Десять лет здесь были эквивалентом десяти дням там.

Хотя разница была не слишком большой, для Лу Шэна, у которого в запасе было катастрофически мало времени, этого было более чем достаточно.

Его успех или неудача в достижении уровня Области Спутанного Сознания будет зависеть от понимания, которое он здесь обретет.

По правде говоря, лучшим сценарием для Лу Шэна было бы прибытие в мир с высокой плотностью энергии. Однако Лу Шэн не мог контролировать подобные переменные.

«Будет лучше, если за проведенные здесь годы я смогу получить представление о важнейших аспектах своего культивирования».

Лу Шэн поставил на пол рюкзак. Инстинктивно потянулся к лежащей на столе булочке со сладкой бобовой пастой.

Хлоп.

Чжо Сыцин схватил его за запястье.

— Сначала обед!

— Хорошо, — Лу Шэн сразу же взял себя в руки. Не то, чтобы он хотел сейчас есть — это было желание его носителя.

— Следующие несколько дней тебе придется есть в школьной столовой. Я собираюсь участвовать в конкурсе.

При упоминании о живописи Чжо Сыцин сразу же просиял от радости — его настроение заметно поднялось. Он даже не заметил, что Лу Шэн стащил со стола булочку и начал жевать.

В любом случае, Лу Шэн никуда не торопился. Чжо Сыцин участвовал в слишком многих конкурсах, названий большинства из которых уже даже не помнил. Что касаемо этого тела — неважно, сможет он исполнить его желания или нет. В конце концов, его дух уже был на пределе возможностей его тела. Ассимилирование еще одного духа было бы пустой тратой времени.

Самое главное для него сейчас — понимание.

Что же касаемо сбора информации…

Перед этим Лу Шэн изучил Технику Удобрения Восточного Парка Осенней Росой. Эта формула мастерства в основном развивала разум человека.

Акцент делался на естественных процессах.

После того, как он закончил разбавленный беседой с Чжо Сыцином обед, его отправили в комнату делать уроки. Чжо Сыцин продолжил рисовать.

Именно так их семья сводила концы с концами, получая прибыль от продажи обычных картин.

Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы купить сегодня рыбу. С недавних пор Чжо Сыцин начал замечать, что его сын выглядит неважно. Поэтому он решил купить немного питательной еды.

Пообедав, Лу Шэн уселся за свой рабочий стол.

«Несмотря ни на что, я должен начать с оттачивания способностей самозащиты».

Даже без сверхъестественных сил его сущности Ян было достаточно, чтобы питать тело.

За следующие несколько дней постепенно адаптировавшись к здешней жизни, Лу Шэн начал осваивать базовые навыки рисования.

Удрученный Чжо Сыцин довольно скоро вернулся с конкурса. И снова его работа не заслужила даже участия в финальном туре районного уровня.

Однако постоянные поражения имели свои преимущества. К концу дня Чжо Сыцин вернулся в норму. Он снова принялся готовить для Лу Шэна еду.

На стол было подано какое-то второе блюдо и суп.

— Ешь. После этого иди и попрактикуйся в основах, — сказал Чжо Сыцин, указав на еду.

— Папа, как твоя картина? Ты попал в финал? — Лу Шэн безжалостно разбередил его рану.

Щека Чжо Сицина дернулась.

— Конечно, я дошел до финального тура. Если бы не этот пришедший издалека старик… Мне стало его жаль, поэтому я уступил ему свое место.

— Этого достаточно. Ешь. Кстати, почему ты в последнее время начал по утрам бегать? — сменил тему разговора Чжо Сыцин.

— Не очень хорошо себя чувствую. Решил потренироваться, — честно ответил Лу Шэн.

Несмотря на то, что он не обладал никакими сверхъестественными способностями, он все еще был полон сил.

Он нашел уникальный метод культивирования своих глаз и рук, который, как он думал, мог быть полезен для этого тела. Название метода было немного необычным — «Путь Серебряного Дьявола».

Это была техника культивирования, созданная национальным чемпионом, мастером живописи Великой Инь.

Если верить описанию, на высочайшем уровне эксперт мог создать бесчисленное количество теневых клонов и написать мгновенно сто картин. Естественно, мастер живописи не создавал обычных картин.

Лу Шэн внес некоторые коррективы в этот метод культивирования, сделав его более подходящим для этого тела. Затем начал культивировать.

Для него это стало способом тренировки гибкости запястий. Многие части техники культивирования ему не подошли, поскольку нуждались в подпитке огромным количеством духовной сущности.

Чтобы компенсировать этот недостаток, Лу Шэн растворил стимулирующую дух нить. Позволил ей слиться со своим телом и медленно его питать.

Хотя стимулирующие дух нити были несовместимы с законами этого мира, до тех пор, пока они не покидали его тело, проблем не возникало.

— Это хорошо, что ты хочешь тренироваться, только не переусердствуй, — напомнил ему Чжо Сыцин. — Я скоро пойду на лекцию по живописи. Приготовлю еду заранее. Не забудь поесть.

— Хорошо, — кивнул Лу Шэн.

Он добился определенных успехов в своей Технике Удобрения Восточного Парка Осенней Росой. В ней было пятнадцать различных уникальных Божественных Узоров.

Путь развития разума заключался в каждодневном наблюдении за этими узорами. Он прослеживал линии узоров глазами.

Каждый раз, заканчивая тренировку, Лу Шэн чувствовал приятный холодок в своем духе. Ему даже показалось, что он немного уплотнился. Ему казалось, что какая-то огромная сила давит на его дух.

В мгновение ока пролетело больше месяца.

Лу Шэн постепенно привыкал к здешней жизни. При помощи чрезвычайно мощной духовной силы, управляющей его руками во время тренировок, его базовые навыки рисования поднялись на более высокую ступень.

Он мог уже делать приемлемые базовые наброски людей и пейзажей.

Он был в одном шаге от того, чтобы стать официально художником.

Другим полученным им преимуществом было увеличение роста и укрепление тела.

На его руках и ногах начали проступать контуры крепких мышц. Раньше его рост не превышал метра шестидесяти сантиметров, теперь же, под действием стимулирующих дух нитей, он увеличился до метра семидесяти.

Техника Удобрения Восточного Парка Осенней Росой была разделена на девять уровней. При поддержке духа уровня Поднимающего Армию он быстро прорвался через первый уровень на второй. После этого он заметил одну закономерность.

В его жизни не было никаких происшествий.

Вскоре пришло время Чжо Сыцину участвовать в очередном национальном художественном конкурсе.

Желанием носителя было исполнение желания отца. Поэтому, поскольку Лу Шэну все равно нечем было заняться, он решил последовать за ним.

В первом туре конкурса художники соревновались друг с другом на районном уровне. Три победителя районного уровня получали право перейти в следующий раунд в центральном городе.

Соревнования здесь проводились поэтапно: район, город, национальный и, наконец, международный.

Также было несколько видов соревнований. Самым престижным из них был конкурс «Око Бога».

У Лу Шэна было достаточно свободного времени. Он не был ограничен своим местоположением, даже если постоянно наблюдал за Божественным Узором. Поэтому он последовал за Чжо Сыцином к стойке регистрации районного уровня.

— Чжо Сыцин, это снова ты. Все еще надеешься победить? — насмешливо спросил отвечавший за регистрацию старик.

— О чем ты говоришь? Я не надеюсь, а уверен в этом! — Чжо Сыцин пренебрежительно взмахнул рукой.

— Вижу, ты совсем не меняешься.

С глухим стуком документ был проштампован. Старик передал заполненный бланк обратно Чжо Сыцину. Затем посмотрел на стоявшего позади него Чжо Чжэньюя.

— Ты выглядишь сильным.

— Вот почему у него такой аппетит, — беспомощно сказал Чжо Сыцин.

— Разве это не хорошо? — спросил со смешком старик. — Ладно, можешь идти. Поставь свою картину на обычное место. Судьи скоро придут. Также будет проведено специальное публичное голосование. Трое лучших перейдут в следующий тур. Вопросы?

— Никаких! — Чжо Сыцин кивнул.

— Я могу войти? — вмешался Лу Шэн.

— Конечно. Но у тебя не будет права голоса, — улыбнувшись, сказал старик.

— Не страшно, — махнул рукой Лу Шэн. Его ладонь была размером с веер из листьев рогоза. Глаз старика дернулся, когда он ее увидел. — Я здесь просто ради опыта. Хочу понаблюдать.

Если Чжо Сыцин сможет пройти в следующий раунд, все будет хорошо. В ином случае он собирался ему помочь.

Что касаемо способа помощи — он собирался повлиять на результат публичного голосования. Хотя он еще не умел хорошо рисовать, при желании смог бы легко набрать сорок очков.

Он уже принял решение. Он специально осмотрел картины, которые были лучше, чем у Чжо Сыцина.

Отец с сыном вошли в выставочный зал.

— Раньше он не был таким сильным. Это правда — чем старше ребенок, тем больше он меняется… — пробормотал старик себе под нос.

Лу Шэн последовал за отцом в выставочный зал. Полы были красными, а стены — белыми. На стенах были выставлены работы художников.

В коридоре у входа стоял толстый мужчина в очках, похожий на торговца. Он проверял личности людей, входивших в зал.

Чжо Сыцин подтолкнул Лу Шэна вперед. Затем предъявил карточку члена Ассоциации Художников и свое удостоверение личности.

— Чжо Сыцин? Ты опять здесь? — когда толстяк увидел дуэт отца и сына, он почувствовал себя немного беспомощным. — Я ведь много раз говорил, что твои работы не соответствуют нашим стандартам. Неважно, сколько раз ты регистрируешься для участия в этом конкурсе.

— Главное — участие, — на этот раз Чжо Сыцин не посмел хвастаться. На его лбу выступили едва заметные капельки пота. Он протянул свои документы.

— Хорошо. Тогда иди внутрь, — сказав это, толстяк посмотрел на Лу Шэна.

Он почувствовал исходящее от него сильное давление. На миг у него даже перехватило дыхание.

Наконец, отец и сын вошли в выставочный зал.

Чжо Сыцин облегченно выдохнул. Повернувшись к Лу Шэну, невозмутимо сказал:

— На самом деле, я просто скрываю свою силу. Этот толстяк не знает о моих способностях. Его сын — один из участников конкурса. Таким образом, я могу заставить своих оппонентов оцепенеть.

— … — Лу Шэн потерял дар речи. Неужели Чжо Сыцин действительно считает его дураком? Он никак не мог не увидеть того, что лежало на поверхности.

— Не волнуйся. У твоего отца отличные навыки. Еще у меня есть два товарища в команде. Хотя они не так хороши, как я, их навыки тоже неплохи. Согласно стандартам этого конкурса, над одной темой могут работать до трех художников. Я тебя с ними познакомлю.

Чжо Сыцин не заметил, что его сын потерял дар речи. Он повел Лу Шэна вглубь выставочного зала.

Внутренняя часть выставочного зала была разделена на множество небольших отсеков. В каждом отсеке выставлялись работы одной из команд.

Чжо Сыцин завел Лу Шэна в один из отсеков с левой стороны.

— Жуй Сюн, Ай Линь! Познакомьтесь с моим сыном! — крикнул Чжо Сыцин, таща за собой Лу Шэна. Дремавшая внутри парочка, вздрогнув, едва не упала со стульев.

Девушка, хлопнув, ладонями по столу, вскочила на ноги с криком:

— Дядя Чжо! Зачем же так громко!

Сидевший сбоку юноша схватился за сердце. Он выглядел не очень хорошо.

— Я… я…

— В чем дело, малыш Сюн? Не пугай меня! — бросилась к нему девушка.

— Х… хл… х… — мальчик изо всех сил пытался что-то сказать. Но ему явно не хватало воздуха.

— Бам! — приблизившись к юноше, Лу Шэн хлопнул его по спине.

— Пух! — парень выплюнул кусок булочки. Он сразу же стал выглядеть лучше.

— Я чуть не подавилась булочкой! Спасибо, — поспешно поблагодарил он Лу Шэна.

Хотя Чжо Сыцин знал, что напугал этих двоих, он самодовольно улыбнулся. Ему было плевать на их проблемы. Ему это даже виделось забавным.

Убедившись, что с юношей все в порядке, Ай Линь облегченно вздохнула.

— Меня зовут Жуй Сюн. Она Ай Линь. Мы оба — члены Ассоциации Художников. Мы собираемся принять участие в официальном конкурсе живописи, — поднявшись, юноша протянул Лу Шэну руку. — Ты, должно быть, Сяо Юй. Дядя Чжо много о тебе рассказывал.

— Ага, — кивнул Лу Шэн. Протянув руку, он мягко пожал ладонь юноши. — Мой отец доставил тебе много неприятностей.

— Всё хорошо. Я ровесник Ай Линь. Нам обоим по 18 лет. Ты можешь звать меня брат Сюн. «Сюн», как «большой», а не как «черный медведь», — с серьезным видом заявил юноша.

— Хорошо.

— Меня зовут Ай Линь. Можешь называть меня сестрой Линь, — мило улыбнувшись, сказала девушка.

— Вы оба участвуете в конкурсе? — озадаченно спросил Лу Шэн.

— Да. Вообще — то, я не хотел участвовать, но дядя Чжо сказал, что хочет быть со мной в одной команде. Он меня в это втянул, — беспомощно сказал Жуй Сюн.

— Главное — участие! Участие в подобных конкурсах полезно для молодежи, — Чжо Сыцин захохотал.

— Да, да, да… раз уж дядя Чжо здесь, давайте перейдем к делу и покажем друг другу наши работы, — предложил Жуй Сюн.

— Сначала я! — вызвалась Ай Линь. Она подняла огромную раму в половину своего роста. Рама была покрыта слоем белой ткани.

— Смотрите! На этот раз тема — урожай. Я нарисовала картину с осенним урожаем в качестве главной темы.

— Свист! — она сдернула ткань.

— Пш-ш… — по раме рассыпались золотые блики света.

Зрачки Лу Шэна сузились. Он услышал шелест пшеничных стеблей на ветру.

В воздухе витал слабый аромат пшеницы. Ему показалось, что его сейчас окружают бесчисленные золотые стебли пшеницы.

Солнце было ласковым и теплым. Ему внезапно захотелось прилечь в траву.

— Что… что это за картина? — Лу Шэн быстро пришел в себя. Он снова посмотрел на холст. Это была всего лишь картина с изображением пшеницы. И больше ничего.

Однако странное ощущение, которое он только что испытал — он словно действительно попал на пшеничное поле и наблюдал прекрасный сияющий золотом пейзаж.

Кажется, его чувства были обмануты.

— Круто! Ай Линь, твои навыки снова улучшились, — похвалил ее Жуй Сюн, подняв вверх большой палец.

Он не выглядел сильным. Скорее, его телосложение было обычным. Однако он пришел в себя одновременно с Лу Шэном.

— Покажи мне свою! Скорее! — начала торопить Жуй Сюна Ай Линь.

Чувствуя себя беспомощным, Жуй Сюн поспешно бросился к своей работе.

— Свист! — ткань была снята.

Ароматный фруктовый запах быстро наполнил воздух.

Лу Шэн чувствовал себя так, словно мгновенно сжался в несколько раз. Он стоял среди множества фруктов, готовясь отправиться в увлекательное приключение.

Его ноздри наполнились сильным фруктовым ароматом. Он даже чувствовал вкус сладкого сока во рту.

На этот раз он пришел в себя быстрее. Посмотрев на холст, он увидел картину, на которой была изображена корзина с фруктами.

— Теперь моя очередь! — Чжо Сыцин торопливо взял в руки свою работу. В отличие от других, у него было две картины. — Я покажу вам и ту, что нарисовал мой сын! — прежде, чем Лу Шэн успел среагировать, он снял покрывало с обеих картин.

Работа Лу Шэна была аккуратным наброском. Вполне приемлемым.

На картине Чжо Сыцина было изображено трое человек. Держась за руки, они смотрели в звездное небо.

Дул морской бриз. Силуэты были расплывчатыми, поэтому рассмотреть лица было непросто.

Едва взглянув на картину, можно было убедиться в крепкой дружбе между этими тремя. Кажется, все трое наслаждались моментом. Они будто слились с сияющим звездным небом.

Однако было еще кое-что, бросающееся в глаза…

Все трое были обнажены. На них не было никакой одежды. На теле Ай Линь с необычайной четкостью были прорисованы три пятна…

В отсеке мгновенно воцарилась тишина.

— О Боже… — Жуй Сюн закрыл лицо руками. Он не мог вынести этого зрелища. Одно дело, когда Чжо Сыцин рисовал обнаженное женское тело, но он же, черт возьми, мужчина! Даже интимные части его тела были прорисованы с невероятной тщательностью…

Даже Лу Шэн не мог заставить себя взглянуть на картину. Он отвернулся.

Осталась одна Ай Линь. Ее лицо покраснело, а шея стала горячей. Рука потянулась к стоящему рядом крепкому деревянному стулу. Стул в любую минуту мог встретиться с головой Чжо Сыцина.

Конфликт становился неизбежным. Ай Линь намеревалась убить Чжо Сыцина стулом, но к счастью, ей помешал Жуй Сюн.

Лу Шэн был шокирован.

По правде говоря, эти так называемые конкурсы были всего лишь игрой.

Увидев это собственными глазами, он понял — хотя некоторые моменты этого события могли принести ему пользу, так или иначе, это была пустая трата времени.

Он пришел в этот мир, чтобы повысить уровень своих знаний и увеличить уровень.

Ай Линь, наконец, успокоилась и кажется, прислушавшись к уговорам Жуй Сюна, передумала убивать Чжо Сыцина. Особенно после того, как тот извинился. Однако они не могли представить эту картину на конкурсе.

Независимо от качества картины, тема работы вынудила бы каждого судью поставить отрицательную оценку. Единственная причина, почему его не выгнали из зала, заключалась в его удаче и обилии друзей.

— Свист. Свист.

Лу Шэн, приблизившись, добавил несколько штрихов к картине Чжо Сыцина. Изображение стало размытым. Детали трех обнаженных тел стали не столь очевидны.

— Эй, эй, эй! Этот ребенок! — возмутился Чжо Сыцин. Он хотел остановить Лу Шэна, но тот внезапно удержал его одной рукой. Чжо Сыцин даже не мог пошевелиться.

— Мой шедевр! — громко запричитал Чжо Сыцин.

Лу Шэн вернул измененную картину на прежнее место. Он немного интересовался живописью. После пережитого таинственного феномена его интерес к картинам, нарисованным более искусными художниками, резко возрос.

Вскоре началась выставка. На стене противоположного отсека были вывешены работы трио, чтобы публика и судьи могли оценить и проголосовать.

Лу Шэн решил не обращать внимания на Жуй Сюна и остальных. Пока они обсуждали свои работы, он пошел осмотреться. Прошелся по залу, рассматривая картины других участников конкурса.

Многие из работ демонстрировали высокий уровень мастерства. Однако всего три команды смогли его по-настоящему впечатлить.

Команда Жуй Сюна была одной из них. Были еще две команды. Одну возглавлял веселый подросток с короткими зелеными волосами, а другую — знатный молодой господин с глубокими глазами.

Тема одной команды была посвящена сбору урожая. Вторая команда состояла из наконец добившегося успеха ученика.

Лу Шэн внимательно изучил картины обеих команд. Была пара работ, внушающих благоговейный трепет.

Глядя на произведения с особыми эффектами, Лу Шэн чувствовал, как в нем происходят какие-то смутные изменения. Он словно обретал более глубокое понимание некоторых вещей.

Выставка довольно быстро закончилась — все голоса были отданы. Даже если Лу Шэн сделает ход, разница в очках будет слишком большой. Чжо Сыцин занял четвертое место.

По правде говоря, только три первых места имели значение. Было совершенно не важно, кто занял четвертое или пятое место. Это был утешительный приз.

Хотя Чжо Сыцин занял всего лишь четвертое место, он вел себя так, словно это был какой-то международный фестиваль. Вернувшись домой, он даже хотел устроить праздник. Естественно, Лу Шэн остановил его прежде, чем он успел это сделать. Прошло несколько дней, прежде чем он, наконец, успокоился.

Лу Шэн еще долго не мог забыть чудесного ощущения, подаренного ему теми картинами.

Хотя он был в здесь всего лишь прохожим, основная причина, почему он выбрал этот мир, заключалась в его течении времени. Если он сможет получить здесь что-то полезное, он не позволит этому пройти мимо его рук.

Вернувшись с выставки, он начал искать художников, способных воздействовать на дух.

Придумав причину своего отсутствия, Лу Шэн направился в выставочный зал. Он узнал имена и адреса трех лучших художников.

Он собирался нанести им визит.

Художники, способные создавать подобные работы, несомненно, обладали необычными ментальными качествами.

***

Окраина города Янжун. Особняк Бейлин.

Прохладный осенний ветерок гулял по золотистому лесу. Молодой парень с короткими светлыми волосами сжимал в руке несколько кистей. Вокруг него были расставлены разного размера баночки с краской.

Картина, стоявшая перед ним, изображала бегущего по темному лесу оленя. Она была завершена более чем на 90%.

— Кхе, Кхе, Кхе… — мальчик, внезапно опустив голову, закашлялся.

Его звали Джелиан. Он был победителем районной художественной выставки. Он был выдающимся художником, которого считали вундеркиндом. К сожалению, как раз, когда он собирался реализовать свои амбиции в мире живописи, внезапная хроническая болезнь перечеркнула его будущее.

Сейчас его руки дрожали даже тогда, когда он просто держал кисть.

Поэтому ему приходилось сильно её сжимать, чтобы дрожь не искажала линии.

— Это ты нарисовал?

Внезапно из глубины леса до него донесся чей-то голос.

Высокий и сильный парень, медленно выйдя из тени, остановился рядом с Джелианом.

— Не думал, что глава призраков, Джелиан Дрэ, решит жить в таком отдаленном и неприглядном месте. Это смешно.

— Ты кто?

Выражение лица Джелиана застыло. Он посмотрел на приближающегося человека. На его лице появилась настороженность.

— Кто я? Я просто человек, который любит рисовать, — сказал Лу Шэн ровным тоном.

Он многое узнал об этом чуде благодаря технике психического контроля.

Он не мог использовать ни один из своих навыков в этом мире, кроме техники психического контроля. Хотя он был немного ослаблен из-за законов, его силы все же было достаточно.

— Человек, любящий рисовать? Чего тебе надо? — Джелиан быстро успокоился. Он был человеком, находящимся едва ли не на смертном одре, поэтому мог оставаться спокойным в любой ситуации.

Лу Шэн посмотрел на ослепительный дух стоящего перед ним человека. Он не мог себе представить, как такой ничтожный мир мог породить столь могущественный и чистый дух.

Если бы этот человек родился в Великой Инь или других мирах, он, несомненно, стал бы супер гением, одним на миллион.

Даже в таком примитивном мире он мог самостоятельно развить свой дух до уровня мастера оружия.

Если предоставить ему шанс, кто знает, как далеко он сможет зайти.

— Мне тебя жаль, — медленно начал Лу Шэн. — Уверен, немногие из финалистов «Ока Бога» смогут сравниться с тобой талантом. Однако из-за болезни ты вынужден остаток жизни провести здесь.

— Если это все, что ты можешь мне сказать, не мог бы ты просто уйти? Я хочу отдохнуть, — тут же оборвал Лу Шэна Джелиан.

— Я могу тебя исцелить, — прямо сказал Лу Шэн.

Джелиан слегка вздрогнул. Потом рассмеялся.

— А ты знаешь, какая у меня болезнь?

— Атрофия мышц, — сухо ответил Лу Шэн. В этом мире эта болезнь считалась неизлечимой.

— Тогда ты… — Джелиан был ошеломлен.

— Просто мне нужна твоя сила, — отправляясь в этот мир, Лу Шэн не собирался следовать установленному порядку и тратить свое время впустую.

Он хотел как можно быстрее заложить основы, а затем поглотить сущность этого мира, чтобы улучшить себя.

Джелиан стиснул зубы. Он хотел было возразить, но у этого человека был такой уверенный вид, что он не решился с ним спорить. Какое-то странное чувство вкупе с огромным давлением не оставляло ему иного выбора, кроме как поверить словам этого человека.

— И как я могу тебе помочь? Если ты действительно можешь исцелить меня, моя сила принадлежит тебе, — искренне пообещал Джелиан.

— Все просто. Я хочу, чтобы ты помог мне закончить картину.

Лу Шэн улыбнулся.

***

Несколько месяцев спустя.

В то время как Чжо Сыцин продолжал развлекаться, участвуя в различных выставках и конкурсах, по миру живописи начали распространяться слухи о таинственной организации, называющей себя «Серебряной Рукой».

Влияние этой организации очень быстро распространялось. Несколько центральных городов уже было захвачено ее членами.

Даже злые художники, считавшиеся самыми опасными личностями в мире живописи, в сравнении с Серебряной Рукой выглядели младенцами.

Каждый член Серебряной Руки был когда-то опасным и могущественным художником в мире темной живописи.

Некоторые из их картин могли вызвать настоящие бедствия. Другие могли влиять на эмоции, а некоторые даже контролировали разум людей.

Встречались даже такие, что могли вызвать приводящую к смерти болезнь.

С самого начала их сила была чрезвычайно мощной. Однако после присоединения к Серебряной Руке их сила за ночь возросла на несколько порядков. Теперь они были практически непобедимы.

Все больше федеративных государств завоевывалось Серебряной Рукой. Количество членов Серебряной Руки стремительно росло. Несмотря на то, что они набирали только экспертов, в конечном счете, большая часть территории федерации была занята членами Серебряной Руки.

Высокопоставленные федеральные офицеры и генералы пытались это остановить, но их усилия были тщетны.

Члены Серебряной Руки, носящие титул Серебряных Художников, были очень могущественными. Своей сверхспособностью управлять духом они уничтожали любого, кто вставал у них на пути.

По черному рынку поползли слухи.

Говорили, все началось после появления одной картины. Это была таинственная работа, содержащая в себе мощные сверхъестественные способности.

Сама картина была дефектной. Однако лидер Серебряной Руки ее починил, наделив силой внушать благоговейный трепет любому, кто ее увидит.

Ходили слухи, что если бы кому-то удалось полностью отреставрировать картину, этот человек получил бы могущество, превосходящее силу Серебряной Руки. Этот человек даже мог бы лишить их огромной силы, которой они уж обладали.

Слухи стремительно распространялись. Вскоре слухи достигли руководства всемирной организации «Око Бога».

***

Море Мудо.

В самом центре острова стоял особняк.

— Это та самая дьявольская картина, которая, по слухам, помогла Серебряной Руке подняться на вершину?

Точеное лицо Осириса выглядело безмятежным и красивым в лучах заходящего солнца. В нем чувствовалась торжественность, которую было сложно выразить словами.

Он удостаивался звания Ока Бога три года подряд. Кроме того он был закулисным лидером Ока Бога. Он был самым могущественным художником этого мира.

Его цветные слои считались властелинами небес. Во всех соревнованиях «Око Бога» он принимал решение за судей.

Перед ним сейчас стояла хаотичная и беспорядочная темная картина.

На полотне была изображена огромная, похожая на колесо, конструкция. На конструкции колеса имелись огромные пустые пространства, которые нужно было заполнить.

— Говорят, если эту картину отреставрировать, и поместить в особое место, художник получит невообразимую силу. Рядом с ним стояла девушка с длинными платиновыми волосами в белом облегающем костюме.

— Вы уже нашли источник? — спросил Осирис.

— Еще нет. Говорят, первый член Серебряной Руки — Глава Призраков Джелиан. Больше мы ничего не смогли раскопать, — тихо ответила девушка.

— Ужасающая сила… — Осирис молча смотрел на стоящую перед ним картину.

В ней было довольно много незаполненных участков. Однако эти пробелы нужно было не просто заполнить. Художник должен был следовать определенному порядку, чтобы завершить цикл колеса.

— Вы пробовали? — внезапно спросил Осирис.

Девушка с платиновыми волосами остановилась. Немного заколебавшись, сказала:

— Пробовала… я немного дорисовала, но очень мало. Если бы это был ты…

— Я не буду ее дорисовывать. Это явно чей-то заговор. Я не знаю, какие цели преследует этот человек, поэтому не буду делать то, что он хочет, — спокойно сказал Осирис.

— Ясно, — ответила девушка, опустив голову.

***

Мир Сердца.

Лу Шэн медленно опустился на усыпанную щебнем и черепицей землю.

Его Мир Сердца снова расширился. Он был уже в несколько раз больше, чем изначально.

Лу Шэн взмахнул рукой. Перед ним появилось алое колесо, на котором сияли три серебряных символа, похожих на трех переплетенных темно-красных длиннохвостых змей.

Это был сияющий диск, материализованный им при помощи техники Удобрения Восточного Парка Осенней Росой. Он использовал его для понимания законов, изученных в Мире Сердца.

Три серебряных символа на колесе олицетворяли три закона, действующих в его Мире Сердца.

Это были законы, которые Лу Шэн постиг и усвоил в своем Мире Сердца.

— Яд, пламя Инь и мистическая вода.

Эти три символа были отражением трех видов сил, которыми овладел Лу Шэн. Они представляли его ядовитое тело, власть над изначальной силой Пламени Инь, а также его знания и восприятие Мистической Воды.

«Мир Сердца, в основном, хранит духи живых существ. Это наполовину небытие, наполовину реальность. Это не настоящий завершенный мир», — так Лу Шэн его ощущал. — «Мне понадобится девять различных символов, чтобы построить базовую систему циркуляции мира. Хотя я освоил много законов, только три из них отобразились на диске».

Некоторое время назад он основал организацию «Серебряная Рука». Он использовал стимулирующие дух нити, чтобы в качестве награды укрепить тела подчиненных ему художников.

Когда тело укреплялось, дух тоже заряжался энергией. Разум, Ци и дух художников становились невероятно сильными. Вдохновение, которое они получили, также значительно возрастало. По мере того как они рисовали, их разум становился все более устойчивым. Естественно, это привело к огромному улучшению их силы.

Через стимулирующие дух нити Лу Шэн ввел в них токсины, имеющиеся в его теле. Таким образом, он получил над ними абсолютный контроль.

В его теле было множество токсинов. Хотя большинство из них он не мог использовать из-за разницы в законах мира, некоторые все же были ему полезны.

Лу Шэн использовал эту небольшую часть для приготовления коктейля, позволяющего ему контролировать экспертов.

У Серебряной Руки был магический способ быстрого увеличения силы своих членов. Также имелись сильнодействующие токсины, крепко державшие в узде экспертов. Поэтому для них было вполне естественно добиваться успеха в каждом своем начинании. Лу Шэн успешно объединил силы всех художников.

«На этот раз я преобразовал энергетическую структуру своего Мира Сердца в дьявольскую картину и поместил ее во внешний мир. Надеюсь, кто-нибудь способный поможет мне улучшить циклическую систему, чтобы в будущем я мог использовать ее в качестве основы моего Мира Сердца!

Основная причина, почему Лу Шэн выпустил в мир дьявольскую картину, заключалась в том, чтобы использовать силу других для улучшения базовой структуры своего Мира Сердца.

Он включил в нее несколько десятков законов, которые освоил и хотел, чтобы другие художники помогли ему ее завершить.

Эти законы были преобразованы в узоры с различными цветами и линиями. Он хотел использовать художников в качестве инструментов, которые помогут ему заполнить пробелы.

Он надеялся получить более совершенную комбинацию. По правде говоря, у Deep Blue было всего лишь одно направление — он вырабатывал и совершенствовал только существующую комбинацию.

Однако это ограничивало его дальнейший прогресс.

— Будем надеяться, все пройдет гладко… — Лу Шэн снова взмахнул рукой. Сияющий диск исчез. В воздухе появились строки, символизирующие законы. Увидев, как это умение использует Первый Священный Король, он всерьез над ним задумался. Теперь он, наконец, смог воссоздать этот шаг.

В конце концов, эта техника была не такой уж и сложной.

Черные линии представляли собой дьявольскую Ци, парящую в воздухе огромными массивами. Однако, хотя линий дьявольской Ци было довольно много, их природа не была глубокой. Поэтому они не отображались на сияющем диске.

Светло-зеленые линии символизировали пламя Инь. Еще были линии телесного цвета, представляющие его навыки жесткого тела и черно-синие линии, представляющие мистическую воду.

«В любом случае, сейчас я должен включить в сияющий диск законы искусства исцеления», — внезапно пришло ему в голову.

— Deep Blue, — перед ним мгновенно всплыл светло-голубой экран.

«Начнем с искусства исцеления в стиле Ту…»

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел в воздухе. Медленно закрыв глаза, он начал медитировать. Он не использовал Ментальную Энергию. Он хотел сделать это самостоятельно.

Чтобы соответствовать стандартам, светящемуся диску требовалось девять законов. В настоящее время существовало всего три закона. Ему не хватало еще шести, но он хотел сберечь свою Ментальную Энергию для чего-нибудь другого.

Хотя единиц Ментальной Энергии у него сейчас было достаточно, он не мог предсказать, сколько ему понадобится в будущем.

К примеру, в момент своей последней модификации он потратил половину своей ментальной энергии.

Целью его прихода в этот мир было накопление знаний и культивирование.

Время в этом мире текло в четыреста раз медленнее, чем в Мире Небесного Дьявола. Кроме того, его Мир Сердца тоже имел эффект замедления времени.

Благодаря наложению этих двух факторов друг на друга, разница во времени стала просто колоссальной.

В мире художников время неслось вперед подобно стреле.

В мгновение ока минуло пять лет.

Влияние Серебряной Руки распространилось по всему миру. Теперь это была величайшая темная сила, противостоящая Оку Бога.

Она контролировала огромное количество ресурсов и сил. Они обладали ужасающим влиянием на национальном уровне.

Щупальца их сил просачивались всюду, начиная от знати и заканчивая простым народом. Сеть Серебряной Руки действительно можно было рассматривать, как сеть, покрывающую небо и землю.

Око Бога, в сравнении с ними, находилось в крайне невыгодном положении. У Серебряной Руки было достаточно ресурсов, чтобы с ними бороться.

За пять лет из обычного школьника Лу Шэн превратился в молодого, сильного юношу.

Чтобы продолжать тайно контролировать Серебряную Руку, он под предлогом учебы в колледже покинул Чжо Сыцина.

Не вникая в происходящее, можно было подумать, что Серебряная Рука контролируется пятью великими художниками.

Однако на самом деле именно Лу Шэн руководил всем из тени.

Титул великого художника был почетным званием, используемым здешними людьми для обозначения могущественных художников, овладевших живописью души и сердца.

Работы этих художников легко влияли на сердце, эмоции и даже чувства человека.

Благодаря этому они могли создать мощный эффект, выдавая поддельные эмоции за подлинные.

Сила великих художников, после того, как Лу Шэн усилил их стимулирующими дух нитями, возросла в несколько раз.

Самым могущественным среди них был Джелиан. Он лишь немного проигрывал высшей элите Ока Бога.

Что касаемо способностей других высших элит, Серебряная Рука все еще немного уступала Оку Бога. А вот среднее звено Серебряной Руки превосходило в силе средних экспертов Ока Бога.

Лу Шэн продолжал раздавать всем свои стимулирующие дух нити, словно это ничего ему не стоило. Распространив сотни тысяч нитей, он создал сотни тысяч художников.

Большинство из его художников среднего звена овладели живописью души. Их дух вырос до уровня, близкого к уровню Мастера Оружия.

Они были настоящей опорой Серебряной Руки.

На протяжении пяти лет Лу Шэн использовал этих художников в организованных им конкурсах.

Он ставил перед ними задачи, с которыми не хотел возиться сам, и попросил помочь найти решение.

Мощные коллективные творческие способности бесчисленных художников помогли Лу Шэну быстро усовершенствовать его бесплодный Мир Сердца.

Девять краеугольных законов, несомненно, были важными, но Лу Шэн хотел завершить и другие свои законы.

Используя картины этих художников, он смог максимально быстро впитать их понимание здешних природных законов.

После того, как тема была озвучена, художники подходили к ней с разных сторон. Они начинали собирать местные предания, различные идеи. Погружались в глубокие размышления, показывая свой творческий потенциал.

За пять лет Лу Шэн изучил три закона, которые были близки к тому, чтобы сформировать свои эмблемы.

Еще через пять лет у него уже было сто законов того же уровня.

Это был плод коллективного труда многочисленных художников.

Эти художники не культивировали свое тело. Вместо этого они сосредоточили свою энергию на развитии духа. Они были эквивалентом бесчисленных бесплатных сверхслабых версий Deep Blue. Или огромному количеству мозговых центров.

Поначалу Лу Шэн думал, что все его Прибытие пройдет также спокойно. Он продолжит собирать информацию о законах, пока Серебряная Рука и Око Бога будут состязаться в различных конкурсах.

Однако его спокойный и ровный ритм жизни нарушил телефонный звонок.

Чтобы справиться с внезапно свалившейся на него проблемой, Лу Шэн был вынужден вернуться в свой город.

***

На диване в просторной гостиной напротив Чжо Сыцина сидел седовласый, сильный на вид старик с посохом в руке.

Внешностью старик очень походил на Чжо Сыцина. Можно даже сказать, он был состарившейся версией Чжо Сыцина.

Их окружали пятеро крепких мужчин в темных очках. Мужчины были одеты в черные футболки, совсем не скрывающие их выпирающие мускулы. Похоже, это были телохранители старика.

— Чжо Сыцин, ты все еще думаешь о побеге? — острый взгляд старика был прикован к сыну, с мрачным видом сидевшему на диване. — Ты столько лет от меня убегал. Думал, сбежав от семьи, начнешь жить беззаботно? Думал, скрывая свою личность, сможешь избежать ответственности и разорвешь кровные узы?! Не обманывай себя! — голос старика, сильный и звучный, эхом разносился по гостиной.

— Что ты от меня хочешь? — никто никогда не видел Чжо Сыцина таким суровым и мрачным.

Он всегда был веселым человеком, любителем подурачиться и посмеяться. Ему нравилось рисовать то, чего другие стыдились.

Вот почему он не смог продвинуться дальше районного уровня, хотя и имел соответствующие навыки.

Старик посмотрел на Чжо Сыцина. Его тон немного смягчился.

— Твой старший брат недавно скончался. Возвращайся. Ты мне нужен. Семья в тебе нуждается.

— Мне нужно заботиться о Сяо Ю…

— А что насчет Сиси? Разве она не твоя дочь? — тон старика снова стал холодным. — Тогда ты был недоволен браком, устроенным для тебя семьей, и ушел из дома. Однако задумывался ли ты о жизни брошенного тобой ребенка? Ты живешь свободной и необременительной жизнью с этим ублюдком. А как же твоя дочь? Она росла без отца и часто становилась предметом насмешек других семей…

— Довольно! — не выдержав, закричал Чжо Сыцин. — Сяо Ю — мой сын. Я не откажусь от него! Если ты хочешь, чтобы я вернулся, он пойдет со мной!

Старик некоторое время молчал.

— Если ты настаиваешь, хорошо, я согласен. Однако Чжо Чжэньюй должен отказаться от своих притязаний на наследство семьи Чжо. Ты можешь относиться к нему, как к своему сыну, но его связи с семьей Чжо должны быть юридически разорваны! В противном случае ты знаешь мои методы. Ты знаешь, что я могу превратить твою жизнь в ад. Кроме того, он всего лишь ублюдок. Никто не расстроиться, даже если он умрет.

Чжо Сыцин, опустив голову, закрыл глаза. Поднес руки к лицу.

— Хорошо, я согласен. Сяо Ю не будет иметь никакого отношения к семье Чжо, но он навсегда останется моим сыном.

Вернувшись домой, Лу Шэн обнаружил, что там никого нет. Только Чжо Сыцин сидел на диване, попыхивая сигаретой. Похоже, это была не первая его сигарета.

Он был настолько погружен в себя, что даже на звук открывшейся двери никак не отреагировал.

— Мне показалось, ты был очень встревожен, когда мне звонил. Что случилось? — приблизившись к отцу, Лу Шэн опустился на диван.

Чжо Сыцин, кажется, только сейчас его заметил.

— Ничего особенного. Просто я соскучился, вот и все.

— Хе-хе, тогда я ухожу, — сказал Лу Шэн. Он молча поднялся.

— Тебе не нужно об этом слишком много знать. Я обо всем позабочусь. Ты просто должен усердно учиться, — внезапно сказал Чжо Сыцин.

— Хм, я знаю. Морской университет снова набрал огромное количество студентов. Почти в два раза больше, чем в прошлом году. Такие вот дела. И он не такой престижный, как ты думал, — небрежно заметил Лу Шэн.

— Всё хорошо. Просто усердно учись, — повторил Чжо Сыцин. Затушив сигарету, он поднялся. — Приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое. Ты, наверное, устал за время дороги. Отдохни пока.

— Хорошо. Я хочу маринованных овощей с рыбой, — с улыбкой сказал Лу Шэн.

Увидев, что Чжо Сыцин, поднявшись, пошел на кухню, Лу Шэн откинулся на спинку дивана. Достав телефон и нажав несколько кнопок, он поднес его к уху.

Вскоре в телефоне прозвучал мелодичный женский голос.

— Расследование завершено. Выяснилось, что семья Чжо хочет вернуть Чжо Сыцина и заставить его унаследовать семейный бизнес. Они ушли оттуда, где вы сейчас находитесь всего несколько минут назад.

Лу Шэн задал еще несколько, на первый взгляд не связанных с делом вопросов. Затем выбросил все это из головы.

Семья Чжо была довольно могущественной. И они хотели вернуть домой его ненадежного отца.

Если это случиться, ему даже не придется лгать. Он просто скажет, что учится в другом городе.

Через некоторое время ему подали маринованные овощи с рыбой и другие блюда.

— Ешь. Возможно, я скоро уеду. Если ты не застанешь меня здесь, сможешь связаться по этому номеру, — Чжо Сыцин передал Лу Шэну листок с написанным от руки номером телефона.

У Лу Шэна не было времени на мелкие семейные дела. До тех пор, пока это не будет мешать его планам, ему будет все равно, чем занимается его отец.

За обедом они почти не разговаривали. Чжо Сыцин, вымыв тарелки, ушел в свою комнату, где благополучно уснул.

Лу Шэн осмотрел свою нынешнюю культивационную базу. Он поднял Технику Удобрения Восточного Парка Осенней Росой до второго уровня.

В сочетании с его тремя символами, эта основанная на плодородии формула мастерства оказывала удивительное влияние на дух.

Лу Шэн чувствовал — независимо от того, что он будет делать, его Мир Сердца продолжит расширяться. Постепенно он приобретал все большую власть над этим пространством.

Появлялось больше зданий, формировались улицы.

Лу Шэн начал переносить в Мир Сердца домашний скот.

Мир Сердца, за редким исключением, мог поглощать только нематериальные объекты. Скот находился там в форме духа.

Все, что сейчас можно было увидеть в его Мире Сердца, было создано Лу Шэном.

Активировав три символа, сформировавшиеся на сияющем диске, он получил более мощный контроль над своим Миром Сердца.

Раньше он мог переносить туда только свое тело. Теперь же в некоторой степени он контролировал местность.

Он продолжил затягивать в Мир Сердца насекомых, кроликов и других животных. И судя по всему, им там было вполне комфортно, поскольку в Мире Сердца не было их естественных врагов.

Резко вернувшись в настоящее, Лу Шэн просмотрел информацию о семье Чжо. Ничего проблемного не заметил. Отчий дом он покинул во второй половине дня.

Око Бога начало масштабную операцию по уничтожению Серебряной Руки. Обе стороны несли большие потери.

Он должен был взять ситуацию под свой контроль.

Покинув город, Лу Шэн продолжил заниматься сбором информации о законах. Он организовал еще один тематический конкурс живописи.

В настоящее время почти все его сто законов были близки к совершенству. Поскольку у него было огромное количество бесплатной рабочей силы, он не видел причин ее не использовать.

Поэтому он продолжал использовать еще не изученные им законы в качестве конкурсных тем. Он хотел посмотреть, сможет ли включить их в свой Мир Сердца.

Чтобы прорваться через Область Спутанного Сознания, ему нужно было изучить девять краеугольных законов. Однако Лу Шэн не собирался этим ограничиваться. Ему было интересно посмотреть, что из этого получиться.

В мгновение ока пролетело еще полгода.

Лу Шэн теперь разбирался в более чем трехстах видах законов. Можно сказать, он охватил все основные законы.

Основы физики, основы астрономии, основы биологии и прочее. Он получил представление о различных предметах.

Его Мир Сердца становился все более естественным и завершенным.

Око Бога и Серебряная Рука несколько раз яростно сражались, но ни одна из организаций не смогла взять верх над другой. В конце концов, они решили не вмешиваться в дела друг друга и занялись организацией своих собственных конкурсов.

Чтобы противостоять Оку Бога, Серебряная Рука организовала конкурс Зуб Дьявола. Конкурсы становились все более популярными. Чтобы выиграть призы и получить льготы, в них с каждым годом участвовало все больше художников.

Всё шло гладко. Лу Шэн уже почти закончил собирать информацию о своих законах. Основные законы при помощи собранной им огромной рабочей силы были практически изучены. Он снова заставил людей собирать антиквариат и древние предметы.

Теперь, позаботившись о своей культивационной базе, он решил запастись Ментальной Энергией.

Дни пролетали незаметно.

…

Мелкий дождик мерно стучал по маленькому зонтику.

Лу Шэн стоял в центре старинного городка. Он смотрел на редких прохожих, спешно укрывающихся от дождя под карнизами крыш.

Это был его Мир Сердца. Сейчас он был в несколько сотен раз больше, чем изначально. Лу Шэн создал все это из ничего. Также он привлек сюда много живых духов, принадлежащих животным и людям. Получив больше контроля над Миром Сердца, Лу Шэн научился не поглощать и не переваривать дух живых существ.

Многие из поглощенных им людей находились на пороге смерти. У них были неизлечимые заболевания. Их тела, так или иначе, постепенно умирали. Однако их души были здоровы и могли просуществовать еще очень долго.

Мир Сердца мог поглотить лишь минимальное количество материи. Лу Шэн втянул дух этих людей в свой Мир Сердца, поскольку это не могло им причинить никакого вреда.

После того, как он заселил Мир Сердца несколькими сотнями людей, последний начал процветать.

Он уже не был тем бесплодным и странным маленьким миром. Это было больше похоже на таинственную гавань — место, где собирались культиваторы-отшельники.

«У меня есть полное представление о базовых законах света и тепла. Однако мне еще предстоит изучить закон горения. Кажется, самостоятельно я не смогу его понять. Здесь еще многого не хватает», — Лу Шэн посмотрел на небо, затянутое темными свинцовыми облаками.

Он мог ощущать мельчайшие изменения в пространстве.

— Когда они уже закончат эту несчастную картину? — тихо вздохнул Лу Шэн. — Нужно побыстрее с этим разобраться… — он лично культивировал дьявольскую картину. Для него было естественно ощущать все с ней происходящее.

Теперь он мог в любой момент при помощи Deep Blue получить девять краеугольных камней. Как только девять краеугольных камней будут установлены, Мир Сердца сформирует свой собственный цикл. Когда это произойдет, природа мира изменится.

В конце концов, это место станет ядром его силы.

Именно так формировалась Область Спутанного Сознания. Эксперт уровня Поднимающего Армию во время сна в этом мире будет претерпевать качественные изменения и, в конце концов, достигнет сублимации.

Тогда главное тело начнет питаться Миром Сердца. Это был решающий шаг в достижении Области Спутанного Сознания

— Сначала нужно достичь естественного цикла, а после ускорить модификацию… — подумав об этом, Лу Шэн покинул Мир Сердца. Он вернулся в реальность.

В настоящее время он находился в особняке, расположенном в федеральной столице.

В кабинете, кроме него, присутствовали еще двое.

Эти люди, склонив головы, почтительно преклонили перед ним колени. Одним из них был седовласый мужчина средних лет. Второй был высоким, коротко стриженным мужчиной, с выпирающими по всему телу мускулами. Выглядел он довольно свирепо.

— Вы все еще здесь? — небрежно посмотрел на них Лу Шэн.

— Вы ничего нам не приказали, мастер. Мы не посмели уйти. Мы будем следовать вашим приказам, мастер, — уважительно пробормотали эти двое.

Лу Шэн улыбнулся.

— Нет никаких причин, почему я не могу добавить к пяти великим святым художникам Серебряной Руки еще одного. Как старейшины, вы оба меня разочаровали.

На лбу у них сразу же выступили капельки пота. Собираясь в крупные капли, они, стекая по их лицам, падали на пол, но старейшины не осмеливались поднять руки, чтобы их вытереть.

Эти двое были самыми влиятельными художниками этого мира. Их сила позволила им стать элитой организации. Они даже создали собственную гильдию, называющуюся Черной Рукой Света.

Черная Рука Света была дочерней структурой Серебряной Руки. Их критерии отбора были не такими строгими, как у Серебряной Руки. Однако они имели больший контроль над светскими силами.

Эти двое были вызваны из-за серьезных конфликтов с Оком Бога. Судя по свидетельствам информаторов, они намеренно провоцировали эту организацию.

В конце концов, это привело к крупномасштабной битве. Передовой отряд возглавляли специально подготовленные бойцы. Также были развернуты две бронетанковые дивизии. Конфликт едва не перерос в войну.

При таком масштабе у Лу Шэна не было другого выбора, кроме как быстро подавить свои собственные силы. Он уничтожил всех руководителей организации. После того, как их головы покатились по земле, никто больше не осмеливался на подобные безрассудства.

К слову сказать, изначально в Черной Руке Света было тринадцать руководителей. К настоящему времени остались только эти двое.

— Обществу нужна стабильность. Человеческие сердца нуждаются в покое. Пока Око Бога нас не провоцирует, у нас нет причин на них нападать, — сухо сказал Лу Шэн. — Что касаемо международной коалиции, вы двое знаете, что делать. Пожертвуйте немного денег правительствам разных стран и попросите наших парламентариев высказаться. Блокируйте тех, кто начнет высказываться против, и манипулируйте общественным мнением. Три дня. Я хочу, чтобы все завершилось в течение трех дней.

— Слушаюсь! — оба поспешно закивали головами.

Просто глядя на них, Лу Шэн чувствовал пустоту.

Укрепив тела этих художников стимулирующими дух нитями, он создал набор простых техник убийств, которые они могли культивировать. Объединив их с уникальными сверхъестественными способностями, которыми обладали художники, он получил грозную, полную технику убийства.

Некоторые художники начали превращать свои самые мощные работы в узоры и наносить их на свои тела, одежду, оружие и другие предметы.

Их картины могли пробудить человеческое сердце, обмануть пять чувств и привести в ярость. Под контролем Лу Шэна сила темных художников значительно возросла.

Однако так же сильно выросли и их амбиции. С каждым годом их все сложнее было контролировать.

Он мог лично присматривать за святыми художниками высшего ранга. Но за всем, что происходит в среднем звене, он само собой, уследить был не в силах. Художников среднего и низшего ранга было слишком много. Их амбиции тоже стремительно росли. Отданные руководителями приказы, дойдя до них, каким-то образом приобретали более радикальный смысл.

Это было особенно верно для художников, отобранных во время различных конкурсов, когда Лу Шэн только начал изучать законы.

Теперь они занимали высшие позиции в различных сферах жизни. Со временем они стали в обществе довольно влиятельными фигурами.

Художники Ока Бога чувствовали себя все более бессильными в противостоянии с Серебряной Рукой, обладающей таким преимуществом.

Возможно, год назад Око Бога все еще могло опереться на силу своих элит, однако сейчас восемьдесят процентов могущественных художников мира, так называемых Святых Художников, были членами Серебряной Руки.

У Ока Бога остался только один Святой Художник, Август, считавшийся самым могущественным человеком на планете. Его картины могли влиять на природу, живых духов, погоду и рельеф местности. Никто не знал, каков, на самом деле, его уровень.

Даже Лу Шэну было трудно себе представить, как можно при помощи картин достичь подобного.

Только благодаря тому, что Август смог отбить совместную атаку трех Святых Художников Серебряной Руки, Око Бога было спасено.

Лу Шэн был человеком, ценившим талант. Следовательно, он не сам руководил атаками.

На протяжении многих лет у него не возникало никаких проблем с пониманием техники культивирования Предела Потусторонней Пустоты. Всё шло гладко. С помощью подчиненных ему художников он с легкостью преодолевал узкие места.

Были подготовлены и другие элементы. Как только девять краеугольных камней будут установлены и сформированы все символы, его Мир Сердца начнет естественным образом циркулировать и он прорвется в Область Спутанного Сознания.

Имея слишком много свободного времени, Лу Шэн довел свое физическое тело до предела культивирования.

Используя Кулак Мгновенного Разрушения, изученный в предыдущем мире, он быстро восстановил большую часть силы Императора Кулака Дьявольской Тени.

К сожалению, из-за ограничений этого мира он не смог высвободить даже свою Внутреннюю Цепную Ци. Она только и могла, что укрепить его тело.

— Хорошо. Вы свободны. Надеюсь, такое больше не повториться. Жду от вас конкретных действий, — небрежно сказал Лу Шэн.

Двое великих художников вели себя так, словно внезапно получили помилование.

Будучи выдающимися личностями, познавшими дух и сердце живописи, хотя они и не были такими же могущественными, как святые художники, все же достигли определенных вершин среди обычных живописцев. Однако на фоне Лу Шэна эти двое выглядели не сильнее собак.

Дождавшись, когда они уйдут, Лу Шэн выглянул в окно. В тусклом солнечном свете две черные вороны с расширенными зрачками стояли на подоконнике и чистили перья.

Вокруг было, по меньшей мере, тысяча подобных ворон. Всеми ими управлял святой художник Черное Перо. Их предназначение заключалось в поднятии тревоги в случае обнаружения врага. Их когти были пропитаны сильнодействующим ядом. Простая царапина приводила к верной смерти.

Они были лишь одним из нескольких десятков уровней защиты этой базы.

— Дьявольская картина еще не закончена… но я больше не могу ждать, — пробормотал Лу Шэн. Он легонько покрутил в руке кисть.

«Если Август захочет, он сможет ее дорисовать, но такие вопросы нельзя решать путем принуждения. Мне нужен могущественный святой художник из моего лагеря».

Лу Шэн, возможно и попытался бы справиться с этим самостоятельно, но у него совсем не было таланта.

Изучив технику культивирования, созданную святым художником, самое большее, что он смог сделать — достичь уровня, близкого к уровню Августа. Однако по какой-то непонятной причине он всегда на один уровень от последнего отставал.

«Самое большее, я могу остаться здесь еще на десять лет. Если к тому времени я не найду другой способ, придется использовать Deep Blue, чтобы получить наиболее полную конструкцию…» — на самом деле, Лу Шэн не хотел довольствоваться тем, что есть. Эта структура была чрезвычайно важна. Согласно записям формулы мастерства Предела Потусторонней Пустоты, качество этой конструкции определит потенциал его будущего прогресса, скорость культивирования, силу в реальном бою и другие вещи.

Эксперты Области Спутанного Сознания и выше в бою с себе подобными, в основном, полагались на системы циркуляции энергии, такие, как Мир Сердца.

Так было с небесными дьяволами и существами из других систем.

Бжж… Бжж…

Он пребывал в глубокой задумчивости, когда зазвонил лежащий перед ним на столе мобильный телефон.

Нахмурившись, он принял вызов. Это был звонок от Чжо Сыцина.

— Алло. Кто это? — он никогда не относился хорошо с своему ненадежному отцу.

Причина крылась в том, что этот человек вечно его позорил. Если не хочешь рисовать нормальные картины, расписывай тетрадные обложки. Как бы то ни было, рисовал он очень аккуратно. Очевидно, он тщательно изучал объекты, которые потом переносил на холст.

Голос на другом конце провода звучал неуверенно.

— Ты ведь Сяо Ю? Это твоя тетя. Кое-что случилось с твоим отцом! Приезжай в третью больницу города Куньмин. Поторопись! — донесся из динамика громкий женский голос.

— Что случилось? — Лу Шэн вскочил. Хотя ему было неловко за такого отца, он все же был благодарен ему за то, что тот заменил ему и отца, и мать.

Он не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось.

Лу Шэн быстро нажал на красную кнопку в своем ящике.

Рядом с ним поднялся черный экран. На экране отобразилось местоположение источника входящего вызова.

Спустя минуту источник был определен.

Это действительно была третья больница города Куньмин.

— Твой отец попал в аварию. Врачи сейчас борются за его жизнь! — пояснила женщина, представившаяся его тетей. — Приезжай поскорее. Я попрошу кого-нибудь забрать тебя из университета!

— Хорошо, — Лу Шэн завершил звонок. Затем посмотрел на часы.

— Кто-нибудь! — низким голосом крикнул он.

В дверь кабинета резко постучали. Вошли мужчина и женщина-телохранитель в черном боевом облачении.

— Соберите команду. Через час я вылетаю в Куньмин, — приказал Лу Шэн. Судя по выражению лица, он пребывал не в лучшем настроении.

— Господин, на каком самолете вы хо… — опустив голову, осторожно начал телохранитель.

— Самом быстром, — Лу Шэн хлопнул кистью по столу.

Он ясно помнил, что Чжо Сыцин находился под защитой телохранителей семьи. Хотя внутри семьи были свои проблемы, они обычно проявляли сдержанность.

Поначалу он не хотел ввязываться в дела семьи. Он решил предоставить Чжо Сыцина самому себе. Однако с произошедшим он тоже не мог мириться.

«Неужели он не может оставить меня в покое…» — настроение Лу Шэна было совсем не радужным. Его дьявольская картина еще не была закончена, и у него не было времени заниматься чем-то другим.

***

Час спустя.

Лу Шэн вышел из международного аэропорта Куньмин. Кто-то уже ждал его с табличкой на улице.

Аэропорт был переполнен людьми. Лу Шэн не пошел по вип-проходу. Замаскировавшись под обычного студента, он пошел вместе с другими пассажирами по общему коридору.

— Сюда! — замахав табличкой, закричал Лу Шэну загорелый мужчина.

Лу Шэн поспешил к нему. Вслед за этим человеком он вышел из здания. Некоторое время они ждали у дороги.

Вскоре перед ними остановился роскошный серебристый спортивный автомобиль.

— Запрыгивай, — за рулем сидела красивая длинноволосая девушка в облегающем белом свитере и темных очках.

Ее волосы были слегка завиты, глаза блестели, зубы были белыми, а кожа светлой. На шее висел кулон из небесно-голубого драгоценного камня. Приблизившись, Лу Шэн уловил слабый запах дорогих духов.

Лу Шэн, молча забравшись внутрь, уселся на заднее сиденье.

— Моя мать — твоя тетя. Меня зовут Линь Шэнъя. Если по возрасту, то я твоя старшая кузина, — после того как Лу Шэн сел в машину, небрежно представилась девушка.

— Я понял. Каково состояние Чжо Сыцина? — спросил Лу Шэн в ответ на ее приветствие.

— Критический период уже прошел. Узнаешь больше, когда приедем в больницу, — коротко ответила Линь Шэнъя.

Она смотрела на Лу Шэна через зеркало заднего вида. По правде говоря, если бы мать ее не заставила, она ни за что не поехала бы за своим кузеном.

У нее был только один младший кузен — Чжо Сыньсин. Ей было наплевать на этого ублюдка — порождение интрижки ее дяди с другой женщиной.

Линь Шэнъя даже не хотела с ним разговаривать. Она молчала на протяжении всего пути.

Она прокладывала себе путь в потоке машин привычными движениями. Спустя десять минут машина остановилась перед слегка потрепанным зданием.

— Мы на месте, — Линь Шэнъя нетерпеливо постучала по рулю.

Лу Шэн, нахмурившись, выглянул наружу.

— Это и есть больница?

— Нет, но тебе все равно придется выйти, — резко ответила Лин Шэнъя.

В этот момент к машине подошел молодой человек. На вид ему было лет двадцать. Он был одет в облегающую белую футболку, на шее висели наушники.

— Сяо Я, ты его привезла?

— Хм. Это точно он, — выйдя из машины, указала на Лу Шэна Линь Шэнъя.

Парень смерил Лу Шэна пренебрежительным взглядом:

— Зачем было нужно его вызывать в такое время?

Выбравшись из машины, Лу Шэн посмотрел на парня.

— Показывай дорогу. Где Чжо Сыцин?

— Ха, так ты называешь отца? — рассмеялся парень. В его голосе слышалась легкая насмешка. — Следуй за мной.

Лу Шэн спокойно последовал за парнем.

Линь Шэнъя пошла следом. Войдя в здание, они поднялись на верхний этаж.

Выйдя из лифта, Линь Шэнъя, достав ключ, отперла дверь. Игнорируя Лу Шэна, она продолжала разговаривать с мужчиной, время от времени заглядывая в свой телефон.

Лу Шэн вошел в комнату. Комната была не очень большой. В центре стояла длинная кровать, накрытая огромным стеклянным колпаком. Сквозь стекло можно было рассмотреть расставленные вокруг кровати инструменты.

На кровати лежал Чжо Сыцин. Он был полностью забинтован. Только его глаза были открыты и они сейчас были обращены к двум стоящим у кровати людям.

Рядом с кроватью сидела хрупкая, красивая девушка. Ее волосы были собраны в хвост. На ней было надето черное платье, стройные ноги обтягивали белые чулки.

Красивое лицо девушки было залито слезами, словно она только что перестала плакать. Ее глаза слегка припухли.

Рядом с ней сидела элегантная женщина. Ее внешность и манера держаться были идеальными. На вид ей было лет тридцать. Она была одета в строгий костюм. Ее покрасневшие глаза тоже были опухшими.

— Чжо Сыцин, расскажи мне, что произошло? — Лу Шэну сейчас было не до этих двоих. Приблизившись к кровати, он посмотрел на отца.

— Кхе, кхе, кхе… — Чжо Сыцин поперхнулся собственным дыханием. Однако, увидев, что его сын выглядит далеко не дружелюбно и, кажется, сейчас впадет в ярость, он испугался. Он неловко засмеялся.

— Это несчастный случай… я попал в аварию… Почему ты здесь? Разве я не просил вас ему не сообщать? — последний вопрос он адресовал молодой женщине.

— Похоже, ты в порядке, — Лу Шэн собирался сказать что-то еще, когда в дверь вошел высокий толстяк в серебристом костюме. За ним следовало четыре телохранителя.

Толстяк неискренне улыбнулся.

— Позволь старшему брату на тебя посмотреть. У тебя сломаны ноги, сломаны руки… еще разрыв печени… я ведь уже говорил тебе об этом, верно? А я ведь предупреждал тебя быть осторожным, когда выходишь из дома. Говорил, что ты должен осторожно переходить дорогу. Посмотри на себя, разве я был не прав?

Он посмотрел на Чжо Сыцина. Затем перевел взгляд на Лу Шэна.

— Это, должно быть, отродье той самой Чэнь Сяо. Третий брат, я говорю это не потому, что я твой старший брат. После того, как ты едва не погиб… кажется, ты что-то замышляешь, раз вызвал его сюда…

Разговаривая, этот человек буквально выдавливал из себя улыбку — его эмоции выдавало прерывистое дыхание и холодная аура.

— Моя племянница тоже здесь. Неплохо. Ты стала еще красивее, — внезапно протянув руку, толстяк ущипнул девушку за щеку.

Бедняжка была так поражена, что даже вскрикнула.

— Гладкая, нежная! — толстяк расхохотался.

Глаза Чжо Сыцина наполнились гневом. Его лицо так покраснело, что казалось, будто из него вот-вот польется кровь.

— Как мой отец попал в аварию? — Лу Шэн не испытывал никаких чувств к своей младшей сестре от другой женщины. Его больше интересовал Чжо Сыцин.

— Как это произошло? Что толку спрашивать? Они не те, с кем может справиться семья Чжо, — выражение лица толстяка внезапно изменилось. Сказав это, он покачал головой. — Только не говори, что собираешься мстить? Малыш, недостаточно иметь мужество, порожденное возбужденными эмоциями.

Семью Чжо подавляли так сильно, что они даже не могли поднять голову. Это была негласная тайна.

Чжо Сыцин — это одно; его дочь Чжо Синьсин была слишком напугана, чтобы вернуться домой. Его жена, Линь Сюаньань, ночью вместе с дочерью вывезла его из больницы. Все это было сделано, чтобы враги не смогли ему навредить.

Этой семье некуда было деваться. Все ждали, когда Чжо Сыцин напишет завещание и разделит свою долю наследства.

— Ууу… — услышав слова толстяка, Чжо Синьсинь, наклонившись вперед, заплакала.

— Почему ты плачешь? — Лу Шэн чувствовал раздражение. Услышав ее плач, он внезапно пришел в ярость.

Чжо Синьсин, вздрогнув, тут же перестала плакать. Она не осмеливалась.

Толстяк был поражен. Он почувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Обвиняюще ткнув пальцем в сторону Лу Шэна, он начал кричать:

— Ты?! Сопляк, как ты смеешь на нее орать?!

Кузина Линь Шэнъя и молодой человек, услышав его крик, бросились в комнату.

— Папа! Что с тобой? — подошел к толстяку парень в майке. Он сердито посмотрел на Лу Шэна.

— Сяо Ю, пожалуйста, не усложняй. Возвращайся в университет… я найду тебя, когда все уладится, — губы лежащего на кровати Чжо Сыцина задрожали. — Старший брат, пожалуйста, не злись на него. Он всего лишь ребенок, — взмолился он, глядя на толстяка.

— Я не могу так просто это оставить! — ухватившись за эту возможность, фыркнул толстяк. — Хочу посмотреть, насколько неразумным может быть это отродье!

— Я подпишу соглашение. Сразу же, — сквозь крепко сжатые зубы процедил Чжо Сыцин.

— Ха, этого будет недостаточно! Младший брат, я скажу это прямо сейчас. Ты должен знать, зачем я приехал. Даже сейчас ты пытаешься меня обмануть. Не только твои жена и дочь не смогут сбежать, но и этот твой сын~

— Фу…

Лу Шэн внезапно поднялся. Его взгляд похолодел.

— Вперед!

— Бам! — едва его голос затих, как дверь с силой распахнулась.

В комнату ворвался отряд вооруженных автоматами людей в бронежилетах.

Вошедшие следом за ними в комнату мужчина и женщина встали по бокам от Лу Шэна.

— Через полчаса я хочу видеть всех влиятельных членов семьи Чжо, — холодно сказал Лу Шэн, пройдясь взглядом по лицам присутствующих: ошеломленного толстяка, его сына, и не менее пораженных матери с дочерью. Линь Шэнъя люди в черных бронежилетах оттеснили к стене.

— Здесь? — низким голосом спросил толстяк.

— Да, здесь! — Лу Шэн выпрямился. Кто-то набросил на него такой же, как на всех, военный мундир. Только в отличие от остальных, его плечи были украшены темно-золотыми значками.

— Что насчет местности? — тихо спросила женщина.

— Оцепите район. Никого не впускайте и не выпускайте, — Лу Шэн, мазнув взглядом по ничего не понимающему Чжо Сыцину, быстро вышел из комнаты.

Половина его воинов последовала за ним. Другая половина осталась присматривать за оставшимися в комнате людьми.

— Бам!

Едва Лу Шэн вышел за дверь, как высокий мужчина ударил толстяка ногой в живот.

— А-а-а!!! — дядя, тяжело рухнув на пол, откатился назад.

— Это противозаконно! — на лбу его стоящего неподалеку сына вздулись вены. Кажется, он готов был броситься в атаку.

Однако получив удар в живот, согнулся пополам, мигом растеряв весь свой пыл. Бросившиеся к нему люди в черном прижали его к полу.

— Хотя мастер ничего нам по этому поводу не говорил, мы сами знаем, что должны делать, — с презрением посмотрел на лежащих на полу людей высокий мужчина. — Кучка идиотов, не знающих своего места. Ай Ли, пойдем.

— Может, нам следует от них избавиться?

— Просто отрежем им всем по руке. Мастер приказал не переусердствовать.

— Нет, не надо! Вы не можете! Директор Гао — мой названый брат! Вы не можете~ ах!

Пол залило кровью. Рука толстяка в мгновение ока была отделена от тела.

При виде этого Линь Шэнья и другие пришли в ужас. Их кожа покрылась мурашками. До этого они смотрели на Лу Шэна свысока. Они не ожидали, что он может оказаться настолько грозным.

Лицо матери Чжо Синьсинь побледнело. Крепко сжав руку племянницы, она тихо спросила:

— Сяо Я… что все это значит?

— Я… я не знаю… — у Лин Шэнья от страха в жилах стыла кровь. Ее сердце бешено колотилось, а душа была полна недоумения.

Затем они внезапно вспомнили о том, кто должен был лучше них разбираться в происходящем.

Взгляды всех присутствующих сосредоточились на лежащем на кровати Чжо Сыцине.

— Не смотрите на меня так. Я тоже не знаю, что происходит, — Чжо Сыцин был шокирован не меньше остальных. Ему еще предстояло осмыслить недавние события.

Мгновенье назад он находился в отчаянном положении, а в следующий миг ситуация кардинально изменилась. Это было похоже на сон. Он никак не мог прийти в себя.

— Хорошо, — один из двух вошедших ранее в комнату людей, хлопнув в ладоши, внезапно улыбнулся.

— Не нужно строить нелепые догадки. Обычные люди не имеют права знать личность мастера. Что до отца мастера, мы не имеем права вмешиваться в ваши дела. Если бы мастер хотел вам о чем-то рассказать, он сделал бы это сам.

Чжо Сыцин, горько улыбнувшись, кивнул.

— Однако имея дело с самой могущественной семьей в городе … Сяо Ю не стоит вести себя слишком опрометчиво. Семья Чжао связана с военными. Мы не можем~

— Семья Чжао? — мужчина внезапно фыркнул. — Семья Чжао ничто.

Чжо Сыцин и остальные были шокированы. Глаза Лин Шэнъя вспыхнули. Разглядывая одежду этих людей, она, кажется, начала что-то понимать. Ее прекрасные глаза внезапно широко распахнулись.

***

Лу Шэн внимательно изучил документ. Его настроение сейчас было далеко не радужным.

Произошедшее, от начала и до конца, было следствием его легкомыслия и беспечности. Почему-то он был уверен, что у его отца, ставшего во главе семьи, никаких проблем не возникнет. Кто бы мог подумать, что кто-то начнет играть против него из-за кулис.

Спустя примерно десять минут охранники в черном доставили первых членов семьи Чжао.

Те, кто был ему нужен, собирались на небольшой площади перед особняком.

Все, кого не позвали, прятались в своих комнатах, наблюдая за происходящим из-за плотно задернутых штор.

Некоторых, кто пытался записать происходящее на телефоны, тут же выволокли на улицу и избили люди в черном.

После этого желающих снимать видео больше не нашлось.

Некоторое время Лу Шэн молча стоял перед зданием, дожидаясь, пока утихнет клокочущий внутри него гнев.

Начальник охранников, Хун Ченлу, чуть наклонившись, прошептал ему на ухо:

— Это все, кого нам удалось захватить. Они все из побочных ветвей семьи. Особняк главной ветви находится в центре города, рядом с домом правительства. Мы не можем действовать опрометчиво, это повлечет за собой слишком много негативных последствий…

— Идиот! — Лу Шэн отвесил Хун Ченлу хлесткую оплеуху. — Если ты не можешь с этим справиться, почему бы тебе не послать вместо себя кого-то другого? Полиция, армия, спецназ — любая из этих организаций легко справиться с этой задачей!

— Слушаюсь! — Хун Ченлу словно внезапно пришел в себя. Он поспешно бросился прочь.

Лу Шэн перевел взгляд на собравшихся внизу членов семьи Чжо.

Среди них были мужчины и женщины всех возрастов. Большинство из них были одеты модно и изыскано. Глядя на них, можно было подумать, что богачи просто устроили перед особняком прием.

— Скольких еще нет?

— Из-за того, что особняк главной ветви находится слишком далеко, произошла небольшая задержка… — запнувшись, начал Хун Ченлу. — Кстати, мы нашли виновника случившегося с вашим отцом происшествия.

— И кто это?

— Младший брат местного магната, занимающегося недвижимостью. Чжао Лункуй.

— Отлично, этим я займусь сам, — глаза Лу Шэна наполнились яростью.

— Кроме того, перевезите моего отца в лучшую больницу города. И еще… пусть кто-то из родственников поможет мне с идентификацией остальных членов семьи. Иначе я не буду знать, кто из них кто, — холодным тоном добавил Лу Шэн.

— Слушаюсь!

***

Семья Чжо.

Заместитель мэра Холс медленно потягивал чай. Прищурившись, он слушал, как второй господин семьи Чжо рассказывает об обрушившихся недавно на семью неприятностях.

— Выходит, ты не знаешь, чьих рук это дело? А с семьей Чжао у тебя перед этим никаких конфликтов не возникало? — по сути, Холс был никем. Обычным служащим, поднявшимся по служебной лестнице и ставшим заместителем мэра. Семья Чжо поддерживала его на протяжении всего пути.

Они были связаны бесчисленными узами. Их отношения невозможно было разорвать.

Чжо Синьчэн погладил белую бороду.

— Час назад все побочные ветви нашей семьи были схвачены. Пришедшие за ними люди не выглядели дружелюбными. Холс, пусть городская полиция приложит больше усилий. Семья Чжо ведь не просто так каждый год платит такие огромные взносы.

— Само собой, мы сделаем все возможное. Это грубое нарушение федерального закона. Что касаемо одной из ветвей вашей семьи — я попрошу заняться им начальника отдела Гао Яня лично, — Холс кивнул. — Было бы неплохо, если б вы предоставили нам больше улик. Это очень помогло бы в расследовании, — заискивающе улыбнулся он.

Чжо Синьчэн пробормотал себе под нос:

— 50,000,000. Я лично прослежу за тем, чтобы корпорация Чжоюэ Тяньчэн пожертвовала полицейскому департаменту 50 000 000.

— Благодарю Вас, старейшина Чжо, — тепло улыбнулся Холс.

***

Семья Чжао. Молинь-Жоуд, Особняк № 11.

Приятным фоном звучала тихая, успокаивающая мелодия, исполняемая небольшим оркестром.

В особняке проходила небольшая коктейльная вечеринка.

Несколько молодых мужчин и женщин, близких к семейству Чжао, болтали и весело смеялись, наслаждаясь легкими закусками и ароматным чаем. Атмосфера была непринужденной и комфортной.

Внезапно дверь, щелкнув, распахнулась, и внутрь ворвалось несколько крепких мужчин.

Чжао Лункуй сидел на стуле, скрестив ноги. Разговаривая с одним из гостей, он вертел в руках сверкающий серебром кинжал. Увидев вторгшихся в помещение людей, он опешил.

— Кто из вас Чжао Лункуй? — холодным тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил один из мужчин.

— Ты кто такой?

— Бам! — приблизившись, Лу Шэн пнул его ногой.

— Бам!

Чжао Лонкуй, отлетев в сторону, врезался в стену рядом с окном. Его кости затрещали. Он не знал, сколько из них сломано. Распластавшись по полу, он даже не мог пошевелиться.

Да что там пошевелиться, он даже не мог закричать. Само собой, он был напуган и озадачен таким развитием событий.

— Взять его.

Кроме этого мужчины, Лу Шэна в этой комнате больше никто не интересовал.

— Никому не разрешается входить и выходить отсюда в течение получаса, — сказав это, Лу Шэн, развернувшись, не оглядываясь, вышел за дверь.

— Слушаюсь! — опустив головы, ответили двое мужчин в черном, своими телами загородив выход.

Двое других вывели Чжао Лонкуя.

Все присутствующие были ошеломлены. Они не ожидали, что в Куньмине — городе, которым фактически руководила семья Чжао — найдется кто-то достаточно смелый, чтобы схватить Чжао Линкуя.

Несколько молодых людей попытались остановить мужчин, уводящих Чжао Линкуя, однако их остановили двое мужчин в черном. После короткого боя молодые люди были вынуждены подчиниться.

Остальные же были слишком напуганы.

— Ты посмел меня ударить?! Ты посмел меня ударить в городе Куньмин?! — одна из щек Чжао Лункуя распухла. Он с ненавистью посмотрел на стоящего перед ним Лу Шэна. — Надеюсь вы понимаете? Если в течение получаса вы все не уберетесь с Куньмина, вам очень не повезет?! — пригрозил он

Лу Шэн, прищурившись, посмотрел на мужчину.

— Ты ведь не единственный, кто виновен в случившемся с Чжо Сыцином?

— Чжо Сыцин? Ты имеешь в виду того упрямца? — Чжао Лункуй презрительно усмехнулся. — Значит, ты из семьи Чжо. А у тебя, парень, есть мужество. Похоже, произошедшего было недостаточно, чтобы преподать вам урок. Я бы на твоем месте меня сейчас отпустил. Тогда, в лучшем случае, мой брат потребует от тебя компенсацию. Этот вопрос можно решить с помощью денег и некоторых преференций. Иначе… Хе-Хе. Ты оскорбил семьи Чжао, так что даже не думай, что удастся выйти сухим из воды. Ты, ты и еще ты! — он указал на людей в черном. — Возможно, вы не боитесь смерти, но у вас есть родственники и друзья, которыми вы дорожите. Если вы меня тронете, они все умрут!

Выражение лица Чжао Лункуя внезапно стало свирепым, а тон злобным и резким.

Лу Шэн, спокойно посмотрев на мужчину, вдруг улыбнувшись, хлопнул в ладоши.

Повинуясь его знаку, Хун Шэньлу подвел к нему еще одного человека.

— Босс, она единственная из всех, кто согласился сотрудничать.

Отступив влево, Хун Шэньлу пропустил вперед стоявшую позади него девушку.

— Шэнъя, что ты собираешься делать? Ты навредишь не только семье Чжо, но и своему отцу! Несмотря на то, что за пределами страны ваша семья имеет довольно большое влияние, сейчас вы находитесь в федерации. Вы не сможете сбежать! — Линь Шэнъя не понадобилось много времени, чтобы узнать Чжао Лункуя, хотя его лицо и было сильно опухшим. Испугавшись, она остановилась, так и не дойдя до Лу Шэна.

Посмотрев на Линь Шэнъя, Чжао Лункуй угрюмо усмехнулся.

— Линь Шэнъя? Ну, привет. Похоже, семья Чжо решила нарушить наше соглашение?

— Смешно тебе?

— Бам!

Лу Шэн ударил Чжао Лункуя по лицу. Последний, взлетев в воздух, несколько раз перекувыркнувшись, тяжело врезаться в стоящую сбоку вазу. Даже несведующий в медицине человек мог сказать, что он вот-вот умрет.

Линь Шэнъя хотела закричать, но ее рот закрыла стоявшая позади женщина в черном.

Девушка отчаянно сопротивлялась, но женщина была слишком сильной. Ее ладонь даже не дрогнула.

— Что-то я не пойму, он жив или уже умер, — посмотрев на Чжао Лункуя, беспомощно покачал головой Хун Шэньлу.

Быстро подойдя к Лу Шэну, он что-то прошептал ему на ухо:

— Что? — после его слов Лу Шэн рассмеялся.

— Он стоит на коленях снаружи, — тихо добавил Хун Шэньлу.

— Не обращай на него внимания. Линь Шэнья, отвези меня в дом главной ветви семьи Чжо, — посмотрев на девушку, сказал Лу Шэн. Честно говоря, он редко к кому относился доброжелательно. Чаще он вел себя деспотически.

Он мог бы легко собрать и объединить вместе любые силы, если б проявил хоть каплю благожелательности. Однако это, по его мнению, требовало слишком много времени.

Действуя деспотически, можно было добиться желаемого гораздо быстрее. Пока он достаточно силен, никаких проблем не возникнет.

— Я не пойду! — едва Линь Шэнъя отпустили, как она отказалась сотрудничать. — Я не могу допустить, чтобы ты утащил семью Чжо в пропасть! — с вызовом сказала она.

— Ты уверен? — Лу Шэн нахмурился.

Стоящий рядом с ним Хун Шэньлу со свирепым видом выхватил короткий нож.

Линь Шэнъя собиралась еще раз повторить:

— Не пойду! — но при виде оружия в руках Хун Шэньлу по ее спине побежали мурашки.

— Я еще раз все, как следует, обдумаю! — поспешно уступила она.

— Так ты идешь или нет?! — нетерпеливо спросил Лу Шэн.

— Иду! Я пойду! — Линь Шэнъя почувствовала, как в ее спину уперся кончик холодного клинка. Она сразу замерла. Она даже не смела пошевелиться.

— Кстати, та особа, что мне звонила, она твоя мать? — не став отвечать, спросил Лу Шэн.

— Да… — к этому времени Линь Шэнъя уже поняла, что эти отчаянные люди никого не боятся.

Они были одеты в стандартную форму, похожую на военную. Судя по всему, они привыкли игнорировать закон. Их не волновали федеральные ограничения на ношение военной формы.

Они действовали так же, как легендарные террористы из Ноккента.

Получив желаемый ответ, Лу Шэн заметно смягчился.

— Хорошо. Показывай дорогу.

Они быстро покинули особняк Чжао Лункуя. Мобильные телефоны всех, кто находился в особняке, были конфискованы, а кабели стационарных были оборваны. Они были полностью отрезаны от внешнего мира.

Лу Шэн и Линь Шэнья покинули особняк. Кто-то из отряда, подогнав серебристый спортивный автомобиль Линь Шэньи, припарковал его перед ними.

Открыв дверцу, Лу Шэн забрался в машину. Линь Шэнъя и одна из женщин в черном уселись сзади.

Хун Шэньлу сидел на водительском сиденье.

За ними следовала дюжина автомобилей различных моделей. Все они управлялись охранниками под командованием Лу Шэна.

Лу Шэн приказал пока не трогать главную ветвь семьи Чжо. Вместо этого его люди должны были окружить дом и никого не впускать и не выпускать.

Так называемый дед бывшего хозяина его тела сейчас находился в своем доме. И он хотел посмотреть, как обстоят дела в семье Чжо.

Особняк главной ветви семьи Чжо был возведен в ста метрах от места, где стояло правительственное здание — недалеко от рынка и автобусной станции.

Когда прибыл Лу Шэн, кроме людей из Черной Руки Света, там было много полицейских.

Едва ступив на тропинку, Лу Шэн почувствовал, как на него нацелились минимум дюжина снайперов.

— Веди меня, — посмотрел он на Лин Шэнъя.

Выражение лица Линь Шэньи изменилось, но она все же подчинилась.

Она наблюдала за Лу Шэном и его людьми на протяжении всего пути, но не заметила с их стороны никаких признаков волнения. Словно они считали происходящее чем-то незначительным.

Это ее, признаться, озадачило и шокировало.

Она затруднялась сказать, насколько нужно быть в себе уверенным, чтобы противостоять двум влиятельным семьям, Чжао и Чжо.

Просьба Лу Шэна, озвученная им сразу после того, как они вышли из машины, была именно тем, чего она ожидала.

Что же касаемо военной формы, в которую был облачен Лу Шэн — у нее были свои догадки, однако она не спешила их озвучивать.

— Пойдем, — Линь Шэнъя, поправив одежду, легкой походкой направилась к особняку главной ветви семьи Чжо.

Вокруг было тихо и спокойно, однако Лу Шэн не сомневался в огромном количестве расставленных вокруг ловушек.

Лу Шэн последовал за девушкой. Приблизившись к железным воротам, она уверенно нажала на кнопку звонка.

Бж-ж-ж…

— Кто там?

— Это я, — сухо ответила Линь Шэнъя.

— О, леди Я.

Железные ворота сразу же отворились.

Они неспешным шагом вошли в особняк. Им навстречу вышли несколько слуг.

— Отведите меня к дедушке, — глубоким голосом сказала Линь Шэнъя.

— У старшего господина сейчас встреча с мистером Холсом. Они в проекционной комнате, — поспешно ответил слуга.

Хотя фамилия Линь Шэнъя была не Чжо, в семье ее очень любили. Пусть девушка в последнее время немного отдалилась от деда, она все еще была внучкой семьи Чжо.

— Показывай дорогу, — Линь Шэнъя не могла не посмотреть на стоявшего рядом с ней Лу Шэна.

Он, в основном, молчал. Заговорил только после того, как их привели в комнату на втором этаже правого крыла особняка.

— А кто такой Холс?

— …Заместитель мэра Куньмина, — удивленно посмотрев на Лу Шэна, ответила Линь Шэнъя. Однако на его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций.

Она легонько постучала в дверь.

— Входи, Сяо Я. — раздался голос Чжо Синьчэна.

Не дожидаясь, пока Линь Шэнъя откроет дверь, Лу Шэн, повернув ручку, вошел внутрь.

Увидел седовласого мускулистого старика.

Напротив него сидел элегантный мужчина средних лет в белом костюме. Он смерил Лу Шэна удивленным взглядом.

— Значит, это был ты? — Чжо Синьчэн сразу понял, кто такой Лу Шэн.

— Да, я, — сухо ответил Лу Шэн. — Хотелось бы узнать, что случилось с моим отцом?

Чжо Синьчэн медленно поднялся. Наполненным яростью взглядом посмотрел на Линь Шэнъя. Затем снова повернулся к Лу Шэну. Его взгляд задержался на военной форме, в которую последний был облачен.

— Чжо Шэнья? Зачем пришли? Что случилось? Твой отец был слишком несдержан. Он спровоцировал главу семьи Чжао и упрямо не желает признавать свою вину. Он принес беду нашей семье. Хм! Зря старший брат оставил ему все свои акции!

— А что насчет вас? — Лу Шэн посмотрел на мужчину средних лет, который хмуро уставился на погоны на его плечах.

Чжо Синьчэн и этот человек были людьми дальновидными. Учитывая произошедшие ранее изменения и тот факт, что Лу Шэн, которого они раньше считали обычным студентом, смог заставить Линь Шэнъя привести его сюда…

Любой бы понял, что здесь что-то не так.

— Твоя форма… это ведь форма Руки Черного Света…? — осторожно спросил Холс. Он вспомнил, что видел уже эту форму раньше. Однако погоны у них обычно были черными или красными. Он никогда не видел темно-золотых.

— Хе-хе. — Лу Шэн, не ответив, прошел в центр комнаты. Осмотрелся.

— Что касаемо произошедшего с моим отцом — изначально я думал, что семья Чжо не допустит, чтобы глава ее семьи пострадал. Увы, вы меня разочаровали, — протянув руку, он взял белую японскую розу из стоящей на столе вазы.

— Чжо Чжэньюй, кажется, за последние годы ты стал довольно влиятельным. Однако ты должен четко понимать, с каким уровнем власти сегодня столкнулся, — нахмурившись, сказал Чжо Синьчэн. — Неужели ты думаешь, что добившись какого-никакого положения в обществе, сможешь войти в семью Чжо?

Он нажал скрытую кнопку на своей трости.

— Вперед!

Снаружи по-прежнему было тихо. Никто не ответил.

Выражение лица Чжо Синьчэна не изменилось, но его сердце сжалось. Даже Холс уже не выглядел таким спокойным, как раньше.

— Вы слишком слабы… — Лу Шэн убрал колючки со стебля цветка. — Разве вы не знаете истину, что только слабые собираются вместе? По-настоящему сильные всегда одиноки. Объединяясь в группы, вы становитесь зависимыми. Полагаясь на кого-то, вы расслабляетесь и перестаете совершенствоваться.

— Ты всего лишь ребенок! Абсурдно! Люди! Кто-нибудь! — Чжу Синьчэн с силой застучал по полу тростью. Выражение его лица оставалось суровым, но на лбу выступили капельки пота.

Лу Шэн медленно подошел к старику.

— Бам!

Удар пришелся по голове Чжо Синьчэна.

Восьмидесятилетний Чжо Синьчэн, скатившись со своего места, врезался в стоящие слева декоративные стулья.

— Эм… Бе! — из его рта хлынула кровь. Чжо Синьчэн хотел приподняться на руках, но у него ничего не вышло.

— А это не слишком? — не удержавшись, выпалил Холс. — В конце концов, он же твой дедушка.

— Бах! Бах!

Внезапно снаружи послышались выстрелы и звуки разрывающихся гранат.

Пол в комнате задрожал.

Лу Шэн дотронулся до коммуникатора на своем ухе.

— Босс, Федерация, наконец, сделала свой ход. С ними Око Бога. Они послали на нас своих рыцарей! — услышал он мрачный голос Хун Шэньлу.

Лу Шэн выглянул в окно. Неподалеку в небе парили вертолеты.

Хотя комната была звуконепроницаемой, звуки выстрелов были отчетливо слышны.

— Наших сил, присутствующих здесь, недостаточно, чтобы отбиться от рыцарей и главного федерального следственного управления! Босс, нужно уходить. Наши цели достигнуты. Потерь на данный момент нет, — поспешно предложил Хун Шэньлу.

Выражение лица Лу Шэна не изменилось.

— Ладно. Уводи людей. Мне все это надоело, — он собирался отключить гарнитуру.

— А-а-а!!! — внезапно донеслось из наушника. Это был голос Хун Шэньлу. — Босс, беги! Это Август! Божественная Армия Августа!

С щелчком связь оборвалась.

Лу Шэн прищурился. Резко обернувшись, посмотрел в окно.

При помощи своего духа он смог выяснить, что войско Черной Руки и его личная гвардия были уничтожены вражескими силами.

В общей сложности были прорваны две линии обороны. Последняя линия обороны — его личная охрана — вела сейчас ожесточенный бой.

— Нет… это не бой… — опешил Лу Шэн. — Потрясающе! — его лицо озарилось восхищением.

— Потрясающе! — повторил он.

Линь Шэнъя, тем временем, помогла подняться Чжо Синьчэну. Вместе с Холсом все они съежились в одном их углов комнаты. Все они понимали, что ситуация была необычной.

— Сдавайся! Ты окружен полицией, — суровым тоном сказал Холс.

Лу Шэн не обратил на его слова никакого внимания. Вместо этого он подошел к окну.

В его сознании огромные красные пятна, представляющие его личную охрану, с умопомрачительной скоростью становились зелеными.

Зеленые пятна символизировали силы Ока Бога.

— Август. С точки зрения одного лишь таланта, из всех людей, которых я встречал до сих пор, ты самый лучший, — Лу Шэн посмотрел на небо через окно.

В воздухе завис вертолет. Из кабины медленно выплыла стройная фигура, неожиданно направившаяся к Лу Шэну прямо воздуху.

Все его тело — шею, лицо, руки — покрывали белые вены.

Воздух под его ногами, конденсируясь, превращался в ступени. Именно благодаря этому он смог приблизиться к Лу Шэну.

Выстрелы мгновенно стихли. Все невольно посмотрели на небо.

«Этот человек идет по воздуху?!»

Не только люди из Руки Черного Света были шокированы. Элита рыцарей Ока Бога тоже была поражена.

Эта способность превосходила возможности простого художника. Это был невероятный уровень.

Короткие платиновые волосы Августа ежиком торчали вверх. Он устремил свой холодный взгляд на стоящего внизу Лу Шэна. Вены по всему его телу пульсировали слабым белым светом.

У Линь Шэньи отвисла челюсть. Наверное, сейчас в ее рот можно было бы целиком запихнуть яйцо. На мгновенье ей показалось, что все это галлюцинации и только ущипнув себя несколько раз, она убедилось, что все происходит на самом деле.

Чжо Синьчэн надавил на рану на своей голове. Его старые глаза смотрели на эту сцену со страхом, благоговением, ужасом и, наконец, пониманием. Он, наконец, понял, почему проиграл.

Все они недооценили Чжо Сыцина.

Все считали его обычным, пусть и нетрадиционным художником. Кто бы мог подумать, что за его спиной стоит злобный дракон.

Когда они это поняли, их уже накрыла огромная тень злобного дракона, и они не могли убежать.

— Рука Черного Света… Серебряная Рука… Август… — побледнев, пробормотал Холс. Его хладнокровие, которым он всегда так гордился, бесследно исчезло. Само собой, он понимал, какие силы спровоцировал.

Око Бога… Клык Дьявола…

Если сказанное молодым человеком было правдой, он попал в большую беду…

Выражение лица Лу Шэна оставалось спокойным. Он даже едва заметно улыбался. Его глаза были наполнены восхищением. Он смотрел на медленно приближающегося к нему Августа.

Ряды войск Черного Света стремительно редели. Высокопоставленные художники, Стражи Духа Крови, были полностью избавлены от яда в их телах.

— Невероятно! Ты смог полностью обезвредить мой ядовитый коктейль! — восхищенно воскликнул Лу Шэн.

Он чувствовал, что его Стражи Духа Крови были не единственными, кто освободился от яда.

Также были удалены контролирующие токсины, которые он использовал в картине Святых Серебряной Длани. Одним словом, он полностью потерял свою огромную империю темных художников. Теперь он остался один.

А все потому, что Август уничтожил контролирующие токсины в телах его подчиненных.

— Не ожидал, что главным вдохновителем всего этого окажется… — Август не закончил фразу. Он продолжал идти, пока не оказался на одном уровне с Лу Шэном. Они посмотрели друг другу в глаза. Его взгляд был наполнен яростью и уважением. Эти два противоречивых чувства появились в его глазах одновременно.

Глаза Лу Шэна излучали спокойствие с оттенком восхищения.

— Сдавайся, — сухо сказал Август. — Четыре великих зала Серебряной Руки уже заключили со мной союз. Элиты, овладевшие душой живописи и сердцем живописи, с моей помощью избавились от токсинов. У тебя ничего не осталось.

Едва затих его голос, как в окрестностях особняка семьи Чжо появились покрытые странными узорами фигуры.

Элита Ока Бога была не единственной, кто пришел. Присутствовали четыре святых живописца Серебряной Руки.

В молчаливом согласии они окружили особняк.

Художники, в чьих телах еще оставался яд, были схвачены и убиты. Ситуация быстро стабилизировалась.

Лу Шэну было все равно:

— Похоже, ты не понимаешь…

— Что ты хочешь этим сказать? — Август поднял руку. Когда он ее опустит, это станет для всех сигналом к началу атаки.

«Серебряный Лорд, величайший вдохновитель Серебряной Руки, величайшая злокачественная опухоль этого мира. Я должен сегодня от него избавиться».

— Думаешь, я полагался на силу Серебряной Руки? Ты ошибаешься. Это не я полагаюсь на Серебряную Руку, это Серебряная Рука полагается на меня!

Когда Лу Шэн заговорил, его мускулы быстро вздулись. На его теле появились странные темно-золотистые узоры. Его одежда, внезапно разорвавшись, обнажила сильные стальные мускулы.

— Начинаем! — зрачки Августа сузились. Он резко опустил руку. Он был первым, кто бросился в бой.

Бесчисленные слои белых крыльев, на миг возникнув в воздухе позади него, быстро рассеялись. Разрушение каждой пары крыльев приносило ему прирост силы и скорости.

В мгновение ока десятки пар крыльев рассыпались в прах. Теперь его тело неслось вперед с невероятной скоростью.

— Божественный Ветер! — вокруг Августа закружились бесчисленные порывы ветра. Ионизируясь, ветер конденсировался в сине-черный плазменный шар.

— Серебряный Лорд, твоя эпоха близится к завершению!

Держа в руках плазменный шар, он пристальным взглядом смотрел на стремительно приближающегося к нему Лу Шэна. Он чувствовал себя странно спокойным.

— Бум!

Плазменный шар попал в цель. Его ужасающе высокой температуры, превышающей 100 000 градусов по Цельсию, было достаточно, чтобы мгновенно расплавить все, к чему он прикоснется.

Отскочив назад, Август мягко приземлился на крышу. Собирался облегченно вздохнуть, когда…

— Он… он не умер?! — услышал он удивленные возгласы находившихся поблизости людей. Поспешно обернувшись, посмотрел в сторону, где приземлился плазменный шар.

Там яростно пылал огромный сгусток синего пламени, внутри которого безмолвно стояла высокая фигура.

Это был Серебряный Лорд!

Губы стоящего внутри пламени Лу Шэна приоткрылись. Он улыбнулся.

— Как… как такое возможно! — все, кто это видел, были потрясены.

Это было невероятно, что кто-то смог выжить после столь сильного взрыва и не сгореть в бушующем пламени.

Над местом боя повисла тишина.

Выбравшиеся к этому времени из особняка Холс, Линь Шэнья и ее дед были шокированы, увидев эту сцену.

Они, наконец, поняли, почему Лу Шэн был так спокоен.

С таким уровнем силы он действительно имел право смотреть на них всех с презрением.

— Бам!

Пламя вспыхнуло еще сильнее. Вокруг Лу Шэна растекся круг белого газа.

Август даже не успел среагировать, почувствовав, как огромная, страшная сила врезалась ему в грудь.

Он поспешно поднял руку, пытаясь защититься.

— Бум!

В земле внезапно образовался огромный кратер диаметром в десяток метров. В нем, лицом вверх, лежал Август. Его тело было покрыто кровью, а лицо сильно побледнело.

Лу Шэн мягко опустился на землю. Его рост был всего в два раза выше, чем у обычного человека. Это не было преувеличением. А вот его ловкость стала в разы больше.

Это то, что он приобрел в этом мире, используя живопись.

Объединив силу Императора Кулака Дьявольской Тени с живописью этого мира, он смог достичь новых высот. Это была вершина, одобренная этим миром.

— Таттаттаттаттат!

Внезапно все вертолеты, нацелившись на Лу Шэна, открыли огонь. Крупнокалиберные пули, врезаясь в землю вокруг него, оставляли в ней разных размеров дыры.

— Мгновенное Разрушение! — когда Лу Шэн обернулся, его правый кулак внезапно исчез.

— Бум!

Два вертолета, зависшие в двухстах метрах от него, внезапно обзавелись двумя зияющими дырами в своем фюзеляже. Внутренние стенки пробоин были чрезвычайно гладкими и рельефными, словно их пробил огромный кулак.

— Бам!

В большом здании за вертолетами отсутствовал огромный кусок на уровне средних этажей. Издалека недостающая часть по форме походила на огромный кулак.

Лу Шэн слегка постучал ногой по земле.

Прогремел взрыв.

Во все стороны разлетелись бесчисленные обломки. Дюжина вертолетов, внезапно взорвавшись, рухнула на землю огненными шарами.

После всего этого Лу Шэн подошел к все еще лежащему в яме Августу.

— У тебя есть потенциал, Август. Предлагаю стать моим учеником. Я дам тебе несравненную силу… силу править миром! — подойдя к краю ямы, Лу Шэн медленно протянул Августу руку.

Стоящее неподалеку поврежденное здание медленно заваливалось набок. С громким звуком оно тяжело рухнуло на землю.

На лице Августа не отразилось никаких эмоций.

— Ты уверен?

— Конечно, — кивнул Лу Шэн.

— Я… — Август хотел что-то сказать.

— Кар! — внезапно по небу пролетела огромная стая ворон. Множество красноглазых ворон, бесчисленными стрелами упав с неба, устремились к Лу Шэн.

— Я научил тебя этой технике, а теперь ты используешь ее против меня? — подняв голову, Лу Шэн посмотрел на черную массу кружащихся в небе птиц.

— Огненное Разрушение! — покрытый черными нарисованными узорами высокий мужчина, спрыгнув с вертолета, твердо приземлился на крышу справа.

Едва его голос затих, бесчисленные вороны, спикировав вниз, превратились в темно-красные огненные шары, источающие синий ядовитый дым.

Лу Шэн, вытянув руку, сжал кулак.

— Я покажу тебе настоящий предел Пути Живописи.

Он медленно разжал кулак. Из его ладони вылетели темно-красные нити. Закружившись вокруг него, нити вскоре превратились в темно-красных ворон.

— Разрушение Небесного Огня!

Нити в ладони Лу Шэна бешено закрутились. Созданные им вороны, яростно закаркав, устремились в небо, к бесчисленным огненным воронам.

— Пух! Пух! Пух! Пух!

Бесчисленные вороны нейтрализовали друг друга. В скором времени вороны с обеих сторон исчезли. Однако Лу Шэн продолжил создавать огромное количество темно-красных ворон.

Хотя высокий мужчина был одним из сильнейших художников мира, когда он увидел эту сцену, выражение его лица изменилось. Взмахнув рукой, он торопливо выбросил большое количество разноцветных красок. Краски превратились в бесчисленные узоры, которыми он пытался запутать приближающихся темно-красных ворон.

— Я научил вас всему, что вы знаете, ребята. Пришло время забрать эти умения обратно, — Лу Шэн сделал хватательное движение.

Бесчисленные темно-красные вороны, пролетев сквозь краску, врезались в человека. Он мгновенно воспламенился.

— Око Грозового Копья!

Внезапно сбоку раздался громкий крик. Лу Шэн повернул голову, желая посмотреть. Увидел Августа, держащего образованное бесчисленными ионами копье. В следующее мгновение копье с молниеносной скоростью полетело в его сторону.

Когда он поднял правую ногу, копье внезапно растворилась в воздухе.

— Бум!

В мгновение ока копье рассыпалось. Грудина Августа прогнулась внутрь. Он отлетел назад, словно его протаранил огромный корабль. Врезался в центр стоящего позади большого здания.

Под аккомпанемент оглушающего грохота в здании появилась огромная воронка диаметром в несколько десятков метров.

Лу Шэн готовился к следующей атаке.

— Небесная Сеть!

В следующее мгновение из-за его спины вырвались сотни плотных белых нитей. Нити опутали его подобно кокону.

На площади в несколько сотен метров вокруг собрались десятки художников с картинами в руках, из которых беспрерывно вылетали нити, на большой скорости устремляющиеся к Лу Шэну.

Позади Лу Шэна мягко приземлилась знакомая фигура.

— Джелиан… значит, ты тоже меня предал, — удивленно спросил Лу Шэн.

Джелиан был первым элитным художником, которого он действительно привлек на свою сторону. Справившись с неизлечимой болезнью, он быстро достиг уровня Святого Художника. Сейчас он считался самым могущественным художником Серебряной Руки, не считая Лу Шэна.

— Я не хочу на всю жизнь остаться марионеткой, — глаза Джелиана наполнились очень сложными эмоциями.

— Пш-ш! — в его руке появился длинный металлический жезл. Черно-серебристый жезл, удлиняясь секция за секцией, быстро превратился в сбалансированное трехметровое оружие.

— Вперёд! — Джелиан шагнул вперед. Мгновенно прорвавшись сквозь звуковой барьер, оказался рядом с Лу Шэном. Взмахнул жезлом.

Одновременно с этим рядом с Лу Шэном появилось несколько фигур. Каждая из них нацелила свое оружие на жизненно важные точки Лу Шэна.

Тело Августа покрылось белым сиянием. Его раны быстро зажили. Вскочив на ноги, он, сначала сложил ладони, после чего развел их в стороны. Появилась мерцающая электрическая дуга.

— Громовой император… — его лицо озарилось синим светом. Развернувшаяся позади него электрическая сеть безжалостно упала на Лу Шэна.

В следующее мгновение перед его глазами что-то промелькнуло и он почувствовал невесомость. Обстановка вокруг изменилась.

Августу стало страшно. Он стоял один в огромном, просторном дворце.

В самой высокой и темной части дворца стоял трон. К его удивлению, человеком, сидящим на троне, был Лу Шэн, с которым он должен был сейчас сражаться.

— Это… иллюзия?! — он не мог поверить, что являясь самым могущественным Святым Художником, может стать жертвой иллюзии.

Глаза Августа сузились. Сила Серебряного Лорда превзошла все его ожидания. Однако у него все еще были шансы на победу. У него все еще была надежда!

Хотя бы…

Август, поспешно материализовав свое копье, устремился к Лу Шэну.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Двигаясь вперед, он чувствовал, что каждый следующий шаг был труднее предыдущего. Его колени подкашивался, а мышцы отчаянно дрожали. Его одежда быстро пропиталась потом.

— Умри!!! — Август внезапно прикусил язык. Нарисованные по всему его телу узоры засияли белым. Он мгновенно освободился от иллюзии.

Перед его глазами снова что-то промелькнуло. Прежде чем кто-то что-либо успел понять, он добрался до тела Лу Шэна. Подняв копье, вонзил его в грудь противника.

Почти одновременно с ним Джелиан и несколько других Святых Художников сделали свой ход. Они использовали огромное количество нитей Небесной Сети.

Ионизированное копье, серп, покрытый сильнодействующим ядом, оставляющим после себя остаточные следы, мощнейшие бронебойные пули большого калибра, уникальный хлыст с коррозионными свойствами и другое оружие.

На Лу Шэна обрушились всевозможные мощные атаки.

Однако внезапно их всех затянуло в иллюзорный дворец. Чтобы развеять иллюзию, они использовали практически всю свою силу. Справившись с иллюзией, они бросились на Лу Шэна.

Бум!

Множество атак породили огромный взрыв. Полупрозрачная белая энергетическая волна, взорвавшись, превратилась в гигантскую полусферу. В мгновение ока она преодолела расстояние в несколько километров.

— Пшшш! Пшшш! Пшшш!

Людские фигуры разметало взрывом. Некоторые из них своими телами пробили бетонные стены.

Белая энергетическая волна медленно рассеялась. Лу Шэн схватил Августа за шею. На его металлическом теле не было ни единой царапины.

— Бессмысленные трепыхания, — спокойно сказал он. — Август, теперь ты понимаешь, какая между нами разница?

— Кхе, кхе… — закашлялся Август. Его нарисованные белые узоры яростно пульсировали. Полученный от них прилив сил он использовал, чтобы вырваться из-под контроля Лу Шэна.

Однако белое сияние не имело для Лу Шэна никакого значения.

— Я … Око Бога … Сын Бога… я самый могущественный… Святой Художник! — он изо всех сил пытался поднять руку. На кончиках его пальцев, направленных в грудь Лу Шэна, пульсировало белое сияние.

— Похоже… ты сделал неправильный выбор, — в глазах Лу Шэна промелькнуло сожаление.

— Крак!

Его руки наполнились силой. Шея Августа мгновенно сломалась. Его голова отделилась от тела.

— Аргх! — свирепо сверкнув глазами, Джелиан бросился на Лу Шэна. Его тело было покрыто зияющими ранами. Однако он понимал, что после смерти Августа, не рискнув своей жизнью, он проиграет.

Он ни о чем не жалел. Святые Художники были людьми с гипертрофированным чувством собственного достоинства. У этих людей, восставших каждый по своей причине, было кое-что общее — все они были отравлены Серебряным Лордом.

— Великолепно! — толпа вдалеке разразилась громкими криками.

— Пшшш! Пшшш! Пшшш! Пшшш!

Бесчисленные стрелы белого света, подобно стае саранчи устремились к Лу Шэну.

Лу Шэн, подняв глаза, посмотрел на стоявших в отдалении Славных Рыцарей.

Затем, внезапно повернувшись боком, пнул ногой стену здания справа от себя.

— Крак!

На задней стене сразу же появились огромные трещины и вмятины. Восьмидесятиметровой высоты здание, накренившись, рухнуло на славных рыцарей.

— Гугух!!!

Во все стороны полетели пыль и щебень. Восьмидесятиметровое здание упало на металлическую башню, не меньше, чем на двести метров уходящую в небо. Башня, сломавшись, обрушилась на лагерь Славных Рыцарей.

Спастись удалось лишь горстке людей. Остальные были раздавлены. Они умерли ужасной смертью.

Это была абсолютная сила.

— Ты это видел? — Лу Шэн посмотрел в далекое небо. Его взгляд был таким, словно на него внезапно снизошло какое-то откровение.

— Это моя сила, мой путь, мое все, — он и вправду кое-что понял — какого знака не хватает на его сияющем диске.

Звуки выстрелов к этому времени полностью стихли. Художники из Ока Бога перестали его атаковать. Хотя члены Руки Черного Света понесли большие потери, небольшая группа преданных Лу Шэну художников Серебряной Руки, сумела спастись. Выжившие художники быстро окружили место, где находился Лу Шэн.

Впрочем, если бы стоявший в центре Лу Шэн не отдал приказ, никто б не осмелился что-либо предпринять.

Око Бога, Серебряная Рука, Главное Федеральное Следственное Управление, местное правительство и даже остатки семей Чжао и Чжо.

Все они, не удержавшись, устремили взоры на стоявшего на крыше особняка Лу Шэна.

Око Бога потеряло своего лидера. Двое из четырех великих Святых Художников были мертвы, оставшиеся двое тяжело ранены.

Не осталось никого, кто мог бы противостоять Лу Шэну.

— Пш-ш…

Лу Шэн взмахнул рукой, и перед ним появилась черная, как смоль, картина с изображением необычного огромного кольца.

— Deep Blue, — тихо сказал он, призывая модификатор.

— Свист!

Перед его глазами всплыл светло-голубой экран модификатора.

Откровение, которое он получил, довело два из изучаемых им законов практически до совершенства.

Однако на его сияющем диске по-прежнему было всего лишь три символа: пламя Инь, яд и Мистическая Вода.

— Следующий символ… — Лу Шэн прищурился.

— Увеличь силу!

Сила, сила, сила, сила, сила, сила!

В следующее мгновение сияющий диск содрогнулся. Было израсходовано огромное количество Ментальной Энергии. Следующие символы начали заполняться только что познанными Лу Шэном законами силы.

Все шесть знаков, символизирующих силу, были представлены в форме ладоней. Единственная разница — каждый символ представлял собой силу различных атрибутов.

Сила скорости, сила сгорания, сила твердости, чистая грубая сила, взрывная сила и регенеративная сила.

Шесть различных систем были объединены с тремя символами. Они вызвали огромные изменения в Мире Сердца.

Шесть различных символов принесли с собой шесть различных законов, ставших основными законами его Мира Сердца.

Пробелы в законах были заполнены. Когда ядовитый символ был очищен от примесей, земля его Мира Сердца начала сотрясаться. Он заполнил его законами ядов, полезных для укрепления его тела.

Законы символа Мистический Воды Лу Шэн заменил на законы чистой воды. Он собирался использовать их для устранения конфликтов между другими символами силы.

Мир был перезагружен.

***

Лидер Ока Бога Август был мертв. Самым могущественным Святым Художником теперь считался Серебряный Лорд Лу Шэн.

Главное Федеральное Следственное Управление понесло большие потери. Элиты следственного департамента, стоявшие за славными рыцарями, практически попали под перекрестный огонь. Большинство из них погибло — в том числе и нынешний глава департамента.

Недавно закончившаяся битва заставила мир по-другому взглянуть на силу художников.

Серебряная Рука тоже понесла большие потери. Четверо великих Святых Художника взбунтовались. Поскольку руководящие посты освободились, многие художники среднего ранга получили повышение. Святые Художники Ока Бога тоже были уничтожены.

Путь Живописи пришел в полный упадок.

Серебряный Лорд Лу Шэн остался в мире единственным Святым Художником.

…

…

12 августа.

Город Куньмин.

Лу Шэн положил букет белых цветов на прикроватную тумбочку.

— Ну как, тебе уже лучше? Встать можешь?

— Как видишь, все еще жив. Зачем ты принес цветы? — когда Чжо Сыцин увидел стоящий в вазе на прикроватной тумбочке букет, его лицо побледнело.

— Старший… Старший Брат!.. — ухаживавшая за отцом Чжо Синьсинь взволнованно встала. Она стояла с опущенной головой, не осмеливаясь взглянуть на Лу Шэна. Называя его братом, она запнулась.

— Чжо… Синьсин? Тебя ведь так зовут? — проигнорировав Чжо Сыцина, спросил Лу Шэн. Он посмотрел на свою младшую сестру.

— Да! — поспешно ответила Чжо Синьсинь. Ее тело задрожало от волнения.

— Надеюсь, этот старый чудик ничем тебя не обидел? — сказал Лу Шэн.

— Что ты несешь! Чжо Чжэньюй, если ты продолжишь в том же духе, я рассержусь! — возмущенно воскликнул Чжо Сыцин. Кажется, он даже порывался встать.

Лицо Чжо Синьсинь покраснело. Она не знала, что сказать.

— Хорошо, хорошо. Это была всего лишь шутка, — улыбнулся Лу Шэн. Атмосфера в палате немного разрядилась.

— Это было совсем не смешно. Ты уже уладил свои дела? Вижу, у тебя есть свободное время, чтобы находиться здесь.

— Я как раз занимаюсь этой проблема. Уже почти все решено.

— Если ты не будешь осторожен, тебя снова могут предать, как в прошлый раз … — предостерег его Чжо Сыцин.

— Всё хорошо. Если будет бунт, я просто снова его подавлю. В этом мире нет недостатка в рабочей силе, — небрежно сказал Лу Шэн.

Чжо Сыцин посмотрел на своего сына. Он не мог понять, что именно не так, но чувствовал, что парень изменился. Ему казалось, что его сын внезапно из обычного молодого человека превратился в могущественную мировую фигуру.

Он был к этому совсем не готов.

Одним словом, с некоторых пор он не знал, как теперь следует относиться к своему сыну. К счастью, отношение к нему сына совсем не изменилось.

Со времени великой битвы прошло больше двух недель. Око Бога и Серебряная Рука широко освещались в мировых СМИ.

Это привело к тому, что и без того популярная профессия художника стала еще популярнее.

Ставшая буквально повелителем мира Серебряная Рука получила невероятное количество заявок. Серебряный Лорд Лу Шэн, в одиночку победивший Око Бога и дезертировавших высших элит Серебряной Руки, считался богом-демоном.

Двух недель было достаточно, чтобы оставшиеся члены семьи Чжо приняли реальность.

Все члены семьи Чжао были схвачены и заключены в тюрьму. Их поместили в камеру смертников. Куньмин теперь находился под контролем Лу Шэна. Шестьдесят процентов высших руководителей Куньмина были заменены на ставленников Серебряной Руки.

Изначальный фундамент был заложен Оком Бога.

— Ты скоро поправишься. У меня есть еще кое-какие дела. Если тебе что-то понадобится, можешь связаться со мной по этому номеру, — Лу Шэн дал Чжо Сыцину бумажку с рядом цифр. Успокоив Чжо Синьсинь, он, развернувшись, вышел из комнаты.

В коридоре он наткнулся на стоящую у двери Линь Шэнъя. Похоже, она ждала его.

Прикусив нижнюю губу, девушка тихо сказала:

— Чжо Чжэньюй, поговорим?

Лу Шэн посмотрел на часы:

— У тебя есть 30 секунд.

— Хорошо, я постараюсь уложиться. Я хочу попросить тебя пощадить дядю и его семью. Они и без того достаточно настрадались. Не нужно быть слишком щепетильным в этом вопросе, — мягко попросила Линь Шэнъя.

— Тебе лучше поговорить об этом с моим отцом. Согласно результатам расследования, человеком, организовавшим на него покушение, как раз был дядя, — прямо ответил Лу Шэн. Он прошел мимо Линь Шэнья.

После недавнего боя он получил все девять краеугольных камней Области Спутанного Сознания. Хотя он израсходовал практически всю ментальную энергию, и у него осталось только несколько сотен тысяч единиц, это того стоило.

После того, как его Мир Сердца был завершен, он мог поддерживать обратную связь между Миром Сердца и физическим телом, тем самым достигнув своей цели — истинного улучшения.

Область Спутанного Сознания

Он давно с нетерпением ждал этого момента.

Лава была повсюду.

Небо почернело от источаемого лавой смолянистого дыма. Синего цвета совсем не было видно.

На закопченной земле распластались несколько огромных, похожих на быков, клыкастых черных зверей. Все, о чем они сейчас думали — кого бы съесть.

На черной земле стоял пятиметровый человек, с дюжиной бычьих рогов по бокам лица и сияющими странным светом глазами. Посмотрев на лаву в небе, он взволнованно воскликнул:

— Выход снова закрыт…

Мужчина был одет в черную броню, защищающую только нижнюю часть его тела. За спиной два скрещенных меча с лезвиями, испускающими темно-красный дым. Присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, что дым состоит из бесчисленных крошечных черных рун.

— Адьен, ты действительно собираешься нас всех убить? — донесся издалека громкий голос. — Как Ночной Император, ты должен понимать, что мы не должны сражаться друг с другом. Наше будущее и мечты лежат за пределами этих земель, за пределами этой вселенной! Наша Вселенная вот-вот погибнет, но нас ждет бесчисленное множество чудесных миров, которые мы можем завоевать, — медленно произнес голос, скрывая едва сдерживаемый страх.

— Но мы не можем отсюда выбраться. Отсюда очень сложно выйти… — спокойно сказал Адьен. Он посмотрел на лаву в небе. В его глазах промелькнуло разочарование.

— Это не имеет значения. Мастера из других миров раньше уже пытались открыть проход в нашу Вселенную. Я приказал своим подчиненным запомнить пространственно-временные маяки их перехода! Совсем скоро мы получим от них ответ.

Далеко в воздухе парил покрытый золотым пламенем высокий человек. Он издали наблюдал за этим местом.

— В прошлый раз мне почти удалось переправиться через реку. Увы, проход был слишком узким, а времени оставалось слишком мало. Я потерял впустую многих своих генералов! Однако на этот раз все будет по-другому! Мой подчиненный, Джорах, запомнил маяк предыдущей Вселенной! — торопливо заговорил огненный человек.

— О! Это правда? — удивленно спросил Адьен.

— Да, я не стал бы тебе лгать. Это бессмысленно. Даже если б я тебя обманул, это только отсрочило бы неизбежное, — глубоким голосом произнес огненный человек. — Джорах запомнил для меня это место.

Адьен считался в мире злых духов непобедимым человеком.

Огненный человек изначально думал, что он тоже достаточно силен. Даже столкнувшись лицом к лицу с самым могущественным легендарным существом, если не сможет его победить, то, по крайней мере, сможет сбежать.

К сожалению, он ошибся.

Если б Джорах, тоже достигший ранга Ночного Императора, не защитил его от удара, он был бы разорван в клочья после схватки Адьена с другим существом.

Мощь клинка напрочь отбила у него желание сражаться и расширять зону своего влияния. Сейчас он был доволен тем, что просто сохранил свою жизнь.

— Джорах? — Адьен ненадолго замолчал, после чего продолжил. — Этот парень очень хорош. Он смог выдержать удар моего клинка. Он уже может считаться экспертом среди Ночных Императоров.

Он хорошо знал свой собственный организм. Сражаясь и теряя все больше крови, он, постепенно приближаясь к смерти, становился только сильнее.

То же самое происходило, когда он терял контроль над своими эмоциями или пребывал в плохом настроении. Будучи в хорошем настроении, он тоже становился сильнее.

В других мирах его называли Дитя Хаоса.

Все потому, что он становился сильнее, пребывая в нестабильном настроении. Не было ничего странного, когда его боевая доблесть мгновенно вспыхивала в 10 или даже 100 раз.

С тех пор, как ему исполнилось 15, он не имел себе равных среди своего племени. В 18 лет он стал непревзойденной элитой во всей стране злых духов.

После того, как ему исполнилось двадцать, он отправился бродить по миру злых духов в поисках эксперта, который мог на равных с ним сразиться. Однако все его усилия были тщетны.

Даже величайшие мастера, Ночные Императоры, для него были лишь глиняными цыплятами и гончарными собаками.

Его тело было подобно губке, непрерывно поглощающей энергию из внешнего мира. Вот так он и становился сильнее.

Постепенно его стали называть разрушителем.

Направившись куда-нибудь, из-за невероятно мощной энергии, текущей в его теле, он рисковал убить бесчисленное множество живых существ, просто стоя на месте и ничего не делая.

Он был подобен буре, способной убить бесчисленное множество живых существ, встреченных на своем пути. Он только недавно научился хоть немного обуздывать свою внутреннюю силу.

— Я тебя не обману. Ты только подожди. Я смогу отправить тебя в другую вселенную. Однако ты не станешь самым могущественным существом в других вселенных только потому, что являешься таковым здесь. Там есть бесчисленное множество экспертов. Есть древние звери — ужасающие монстры, такие же колоссальные, как планеты.

Огненный человек вплетал в свои слова какое-то волшебство.

— …Очень хорошо. Как долго мне придется ждать? Три дня? Я подожду тебя максимум четыре дня. Если ты не отошлешь меня к тому времени, я тебя убью, — спокойно сказал Адьен.

— Ну, конечно же! Я тебя обязательно отправлю! -огненный человек, стиснув зубы, кивнул.

***

Мир Сердца.

Стоя на краю света, Лу Шэн молча смотрел на быстро рассеивающийся черный туман.

Его Мир Сердца продолжал расширяться.

Он чувствовал, как с каждой секундой он становится все больше и больше.

Он уже значительно превышал свой изначальный размер — не меньше, чем в 500 раз.

Сейчас он был в тысячу раз больше первоначального размера, и он все продолжал расти.

Однако, скорость, с которой он рос, постепенно замедлялась.

— Теперь я понимаю… — Лу Шэн посмотрел на непрерывно удаляющийся черный туман. Сочетание его сердца и разума заставило его понять скрытый за этим трюк.

«Мир Сердца будет расширяться в зависимости от количества живых существ, которые он содержит… Чем больше в нем живых существ, тем могущественнее станет мир…» — обернувшись, Лу Шэн медленно пошел по зеленой траве.

К нему, переваливаясь с лапы на лапу, подошла серая утка. Остановившись, птица смерила его пристальным взглядом.

Лу Шэн некоторое время молча смотрел на утку.

«Я видел разных уток, но, кажется, утки выше трех метров встречаются только здесь…»

Он уже перемещал в это место несколько мелких животных и насекомых. Под влиянием диска менялась не только местность, но и обычный домашний скот.

Оставив утку в покое, Лу Шэн пошел вперед, к месту, где жили другие живые существа.

Земля задрожала. Внезапно из-под нее появился огромный земляной червь диаметром в дюжину и длиной в несколько сотен метров. Пронесшись мимо Лу Шэна, он изящной дугой взмыл в воздух. Потом, снова погрузившись в землю, скрылся из виду.

Затем в воздухе появился жук размером с небольшой остров. Жужжа своими огромными крыльями, он летал повсюду в поисках пищи.

Петух высотой в несколько километров, набросившись на жука, начал с ним драться.

Два гигантских зверя яростно набросились друг на друга. Лу Шэн остановился, чтобы за ними понаблюдать.

Прошло всего три дня. Он не ожидал, что его Мир Сердца так сильно изменится.

Домашний скот и насекомые становились все больше, словно надувные шары. Эффект девяти краеугольных законов показывал, что все теперь будет зависеть от силы.

Это привело к тому, что все животные, насекомые и даже человеческие духи, которых он бросил в этот мир, трансформировались в формы, представляющие чистую силу.

Вскоре Лу Шэн добрался до центрального района, где обитали разумные формы жизни.

Хорошо были видны здания города. По улицам ходили люди. Однако, в отличие от животных, в их телах не было никаких изменений. Единственное — все они стали более мускулистыми.

Независимо от пола, все ходили с выпирающими мускулами.

С точки зрения размера, их тела не были огромными. Однако, подойдя ближе, он почувствовал заключенную в них силу. Их сила, несомненно, была намного значимее, чем у гигантских зверей.

Чтобы уничтожить Око Бога одним махом, Лу Шэн притянул к себе духов грешников из внешнего мира.

Это были верные художники Ока Бога. Однако здесь, в Мире Сердца, время шло чрезвычайно быстро. Во внешнем мире прошло всего три дня, а здесь уже пролетело несколько лет.

Что его удивило — первоначальное население его Мира Сердца насчитывало всего лишь несколько десятков тысяч человек. Теперь же их было сотни тысяч.

Хотя большинство из них были детьми и младенцами, с рождением этих детей его Мир Сердца стал более стабильным и большим.

Что было странно — рожденные в этом мире дети были чрезвычайно мускулистыми.

Лу Шэн подытожил свои наблюдения. Самый сильный из малышей был брошен в пустыню собственными родителями через три дня после рождения. Одной рукой он сломал шеи двум леопардам, растоптал четырех слонов и разорвал зубами дюжину белых тигров.

Он почти разрушил экосистему, и именно поэтому его вскоре забрали обратно. Лу Шэн потерял дар речи, когда узнал о боевом мастерстве ребенка.

— Хотя самые сильные из этих людей находятся лишь на уровне змей, это все равно хороший знак, — заключил Лу Шэн. Вскоре он заметил, что живые существа в его Мире Сердца постепенно образуют естественный цикл.

— Теперь, когда у них появилось больше времени, чтобы размножиться, они смогут быть мне полезны.

Покинув Мир Сердца, Лу Шэн вернулся в Мир Художников.

К настоящему времени, став величайшим специалистом в мире, он собрал все, что можно было собрать.

Возможно, это было из-за низкого энергетического уровня этого мира, но ему не удалось получить здесь много ментальной энергии. Из всего собранного антиквариата он извлек лишь несколько тысяч единиц.

Однако чтобы продать его в Совете Железного Флага, он подробнейше записал свой путь культивирования. Он намеревался продать его за другие ресурсы.

В течение следующего полугодия Лу Шэн готовился к будущему развитию семьи Чжо. Залечив раны Чжо Сыцина, он ушел в тень. Око Бога и Серебряная Рука находились под контролем лично выбранных им людей.

После, тщательно уладив все дела, он решил, что пора возвращаться.

Он вернется в Мир Небесных Дьяволов и прорвется в Область Спутанного Сознания. Таков был план, вынашиваемый Лу Шэном все это время.

Он чувствовал, что в мире художников больше нет способа раскрыть его потенциал. Он ждал две недели, используя свой Мир Сердца, чтобы втянуть духовные формы почвы, морской воды и камней. Затем начал строить формацию для возвращения.

***

В просторной и темной герметичной комнате.

Лу Шэн был одет в одни лишь белые брюки. Он сидел, скрестив ноги, в центре запечатанной комнаты. Полупрозрачный, похожий на Луну диск медленно вращался у него за спиной.

Всего на круглом диске было девять символов.

Яд, пламя Инь и Мистическая Вода заняли три ячейки, равномерно распределенные по периферии диска. Если их соединить прямыми линиями, они образовали бы треугольник.

Остальные представляли собой бледно-желтые символы, символизирующие силу.

Круглый диск ярко сиял. Изначально духовная сила Лу Шэна должна была достигнуть предела и больше не иметь возможности прогрессировать.

Однако с укреплением основ его Мира Сердца и поглощением живых существ, его духовная сила начала изменяться.

Общий объем его духа снова увеличился. Качество его духа тоже улучшилось.

Лу Шэн знал, что это была так называемая трансформация Области Спутанного Сознания. Путешествие от Оружейного Владыки к Области Спутанного Сознания было сродни процессу сублимации внутри планеты на межзвездные расстояния.

Естественно, это происходило не в одно мгновение.

Кроме того, из-за огромного количества законов, его Мир Сердца, близкий к уровню формирования символов, становился все более полным. На первый взгляд он не сильно отличался от внешнего мира.

Вот почему структура его Мира Сердца была чрезвычайно стабильной.

Мир Сердца был подобен огромному куску ткани, в котором законы были нитями, а живые существа — маленькими лоскутами.

Чем больше законов было на ткани, тем больше к ней можно было пришить лоскутов, увеличивая ее вес и толщину.

Таким сейчас было состояние Лу Шэна. Обычные Миры Сердца Небесных Дьяволов упоминались в Технике Удобрения Восточного Парка Осенней Росой.

Область Спутанного Сознания была разделена на три уровня. На первом уровне Мир Сердца Небесного Дьявола мог вместить 300-500 живых существ.

На втором уровне — несколько тысяч.

На третьем он мог вместить десятки тысяч, а то и больше. На этой стадии, как говорили, образовывался полный цикл.

Однако Лу Шэн с самого начала находился на третьем уровне.

Он постиг слишком много законов в своем Мире Сердца. Другим требовалось несколько лет, чтобы получить достаточно информации об одном законе, чтобы приблизить его к уровню формирования символа. Были и такие, у кого уходили десятилетия.

Между тем, он понял несколько сотен законом за один раз. Случись это с кем-то одного с ним уровня, это сэкономило бы ему несколько тысяч лет кропотливого культивирования.

Далее, следуя инструкциям, изложенным в Технике Удобрения Восточного Парка Осенней Росой, Лу Шэн изменил общую структуру своего Мира Сердца. Одновременно с этим он начал создавать формацию возвращения.

После того, как Техника Удобрения Восточного Парка Осенней Росой оплодотворила бесплодную землю его Мира Сердца и были определены девять краеугольных законов, он легко достиг третьего уровня Предела Потусторонней Пустоты. После того, как Лу Шэн поглотил больше живых существ, он быстро достиг четвертого, а потом и пятого уровня.

Теперь, когда появлялось все больше живых существ, увеличился и формировался естественный цикл, он естественным образом прорвался на пятый уровень.

Основная функция этой техники заключалась в том, чтобы помочь Лу Шэну построить естественную систему циркуляции всего его Мира Сердца.

Это позволяло силам из внешнего мира слиться с его Миром Сердца, не причиняя вреда живым существам и внутренней структуре.

Следующий шаг — сублимация его сияющего диска, объединение всех символов в один и формирование уникального для него Божественного Узора. После этого ему нужно будет построить в своем Мире Сердца цикл реинкарнации.

Однако этот шаг был чрезвычайно трудным. Несколько раз Лу Шэн пытался сделать это в соответствии с законом, однако все его попытки потерпели неудачу.

Вероятность успеха была крайне низка.

Кроме того, он нуждался в чрезвычайно мощной духовной силе. Все вернулось на круги своя.

Он должен был улучшить свой дух и ассимилировать больше духовной силы!

Лу Шэн, наконец, понял, почему многие эксперты Области Спутанного Сознания продолжали совершать Прибытия.

Оказывается, это было полезно и для Области Спутанного Сознания. Прорыв в Область Спутанного Сознания означал сублимацию собственной жизненной структуры и преодоление оков культивирования.

Три месяца пролетели в мгновение ока…

Пшш… пшш… пшш… пшш…

Темно — красные энергетические нити текли по светящимся на земле узорам формации.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел в центре. В руках он держал овальный драгоценный камень, похожий на бриллиант. Из камня непрерывно вытекал поток темно-красной энергии.

Время от времени Лу Шэн менял положение драгоценного камня, чтобы энергетический поток выходил более сбалансировано и быстрее.

«Пришло время вернуться на планету Желтых Источников».

Даже в Городе Весов, где собирались сильнейшие эксперты, эксперт Области Спутанного Сознания считался высшей элитой. Здесь было не так уж много экспертов Области Спутанного Сознания.

К тому же, планета Желтых Источников считалась относительно отсталой. Если бы в Великой Инь появился эксперт уровня Области Спутанного Сознания, кроме горстки самых могущественных элит, находящихся под властью Матери Желтых Источников, ни у кого другого не было б ни единого шанса.

Однако Мать Желтых Источников контролировала обширную территорию. Ей приходилось управлять многими планетами. Даже если бы на каждую планету был назначен управляющий эксперт уровня Области Спутанного Сознания, Великая Инь была всего лишь небольшой областью на планете Желтых Источников.

Таким образом, Великая Инь считалась процветающей только благодаря тому, что у нее были Оружейные Владыки.

Лу Шэн считал, что ему, когда вернется на планету, нужно будет всего лишь осмотреться. До тех пор, пока он не будет делать никаких грандиозных ходов, все будет в порядке.

Пшш!

В следующее мгновение над головой Лу Шэна открылась серая трещина.

Он даже на нее не взглянул. Его тело, тем временем, сжалось до размеров арбуза. Со свистом влетев в серую трещину, он исчез.

Попав в искривленный семицветный пространственно-временной вихрь, Лу Шэн крепко обхватил колени. Сила формации толкала его вперед.

Однако на этот раз все было не так, как прежде. Лу Шэн ясно чувствовал, как слой слабого разноцветного сияния рассеивается по его телу, не позволяя вторгаться сиянию извне.

Одновременно с этим он чувствовал, как с образованием этого сияющего красочного слоя начала быстро истощаться его огромная духовная сила.

«Значит ли это, что я теперь могу напрямую проходить через пространственно-временной вихрь?» — внезапно подумал Лу Шэн. Даже не успев среагировать, он переместился в комнату своего дома в Городе Весов.

Едва он переместился, как трещина над его головой начала уменьшаться. В мгновение ока она исчез.

Быстро сев, скрестив ноги, на формацию, Лу Шэн мгновенно погрузился в свой Мир Сердца. Он хотел посмотреть, поможет ли это путешествие через пространственно-временной вихрь живым существам приспособиться к законам мира.

В Мире Сердца царило спокойствие.

Изменения, произошедшие во внешнем мире, на него совершенно не повлияли. Лу Шэн почувствовал облегчение.

По мере перехода от Оружейного Владыки к Области Спутанного Сознания он постоянно чувствовал существенные изменения. Помимо физического тела, он чувствовал изменения и в Мире Сердца.

Эти колебания представляли собой сбивающий с толку дух дым, естественным образом образованный экспертом Области Спутанного Сознания.

Согласно руководству к формуле мастерства, Лу Шэн начал собирать эти колебания с помощью специального артефакта. Обрабатывая их при помощи пламени Инь, он снова возвращал их в свой мир сердца.

Таким образом, он завершил культивирование и стал экспертом уровня Области Спутанного Сознания.

Это была ключевая характеристика, отличающая эксперта Области Спутанного Сознания от Оружейного Владыки. Если цель, втянутая в Область Спутанного Сознания Мира Сердца, будет более низкого ранга, чем пользователь, цель, войдя в контакт с колебаниями, потеряет все свои воспоминания, и превратится в живое существо, живущее в Мире Сердца. Цель забудет все о своем настоящем и прошлом и будет жить там.

Спустя неделю после завершения всех приготовлений Лу Шэн получил известие от Ми Гуанъин.

***

— Он заблокирован?

Лу Шэн нахмурился, посмотрев на лежащее в его руке послание. Он чувствовал легкое разочарование.

Над письмом появилась голограмма Ми Гуанъина.

— Рядом с планетой Желтых Источников номер три растянута Черная Паутина Матери Боли. Ни одно живое существо не может войти на планету или покинуть ее. Ни я, ни мои друзья не могут туда проникнуть. Нам остается только ждать за барьером. Мы очень долго ждали, но так и не смогли попасть внутрь.

— Это из-за войны с сектой Зеленой Ветви? — спросил Лу Шэн.

— Да. Секта Зеленой Ветви недавно провела несколько кампаний и уничтожила нескольких генералов Области Спутанного Сознания под руководством Матери Боли. Армия тогда понесла большие потери. Они даже потеряли две планеты, — беспомощно сказала Ми Гуанъин. Ей не нравилось, когда она не могла выполнить свои обещания.

— Кроме Черной Паутины, есть ли еще какой-нибудь способ попасть на планету Желтых Источников номер три и выбраться оттуда? — снова спросил Лу Шэн.

— Я ничего не могу придумать, — Ми Гуанъинь покачала головой. — Планета Желтых Источников номер три теперь считается одной из основных планет Матери Боли. Все разрушенные планеты были периферийными. Я думаю, это можно назвать полномасштабной войной, в ином случае эта область не подверглась бы подобному разрушению.

Лу Шэн молчал. Он знал, что рассуждает логично, но тот факт, что его семья и подчиненные находятся под чьим-то контролем, его совсем не успокаивал.

— Каковы будут последствия принудительного насильственного прорыва? — внезапно спросил он после минутного молчания.

Ми Гуанъинь была поражена.

— Сработает система безопасности, и армия Матери Боли пойдет в наступление, — ответила она. — Если мы успеем со всем справиться в течение двух часов, нас, по крайней мере, не успеет окружить ни один генерал Области Спутанного Сознания.

Во-первых, она была не из этих мест. Поэтому не возражала против того, чтобы насолить Матери Боли. В конце концов, когда все будет сделано, и она отплатит за услугу, ее сразу же отправят обратно в Совет Железного Флага. Поэтому в ее устах это звучало просто.

— Два часа? — пробормотал себе под нос Лу Шэн.

— Ты должен хорошенько все обдумать. Мать Боли наверняка заметит уход людей с планеты. Этим ты себя разоблачишь. Если ты не уверен, что сможешь выдержать последовавшее возмездие, лучше не доводить дело до конца, — по доброте душевной напомнила ему Ми Гуанъин.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но время не ждет, — нахмурившись, сказал Лу Шэн.

— Вообще-то, у меня есть идея, — Ми Гуанъин улыбнулась.

— Что за идея? Расскажи, — заинтересовался Лу Шэн. Она не была человеком из этой звездной системы — какая хорошая идея могла прийти ей в голову?

— У тебя ведь есть семя Алой Реки? Насколько я помню, ты говорил, что присоединился к ученикам Красной Луны. Культ Красной Луны — не та сила, с которой стоит связываться. Если ты сможешь подняться в рангах и станешь епископом — а это ранг чуть ниже, чем у мастера — тебе будет очень легко получить в подчинение людей, — с улыбкой сказала Ми Гуанъин. — Возможно, ты этого не знаешь, но культ Красной Луны очень многочисленнен. Некоторые говорят, он связан с легендарным Корнем Небытия. Это одна из самых таинственных сил во Вселенной Небесных Дьяволов. Даже изначальные звери не осмеливаются провоцировать этот культ, не говоря уже о Матери Боли.

Лу Шэн был потрясен.

— Я попробую, — присоединившись к ученикам Красной Луны, он никогда не пытался смешаться с другими членами.

Время от времени он присоединялся к собраниям, но эти собрания были несущественными.

Если бы Ми Гуанъин не сказала, он бы и не узнал, что этот культ был таким грозным.

Выходит, он не зря присоединился к культу, ориентированному исключительно на деньги.

— Хорошо, я попробую. Думаю, тебе пора возвращаться. Я и так слишком надолго тебя задержал. Считай, что ты мне больше ничего не должна.

— Все в порядке. На этот раз я ничем не смогла тебе помочь, так что это не считается, — голос Ми Гуанънин звучал расстроено. — В конце концов, я перед тобой в долгу. Я пока останусь здесь. Позови меня, если что-нибудь случится.

— Хорошо, — Лу Шэн, кивнув, отключился.

Закончив разговор, он поднял руку. Семя Алой Реки все еще было посажено на его предплечье.

— Если подумать, в этом году я еще не ходил на охоту. Если я хочу повысить свой рейтинг в культе, мне нужно начать что-то делать.

Город Весов ничего не мог сделать с теми, кто убивал под именем учеников Красной Луны.

Лу Шэн решил начать действовать незамедлительно. Он постучал пальцем по семени Алой Реки.

Пшш!

Перед ним завис широкий, прямоугольный экран. На экране замелькали сообщения.

Некоторые сообщения исчезали так же быстро, как и появлялись. Некоторые оставались неподвижными.

Лу Шэн бросил на него небрежный взгляд. Там была информация о вспомогательных охотах и различных деловых сделках. Информация здесь была гораздо неупорядоченней, чем в Совете Железного Флага. Не было функций сортировки или фильтрации. Все было гораздо примитивнее.

Просмотрев информацию, он нашел несколько вспомогательных охотничьих миссий.

Эти миссии были закреплены на самом верху. В большинстве своем, их целями были члены крупных организаций.

Некоторые из них были связаны с местью.

Простые миссии принимались сразу после того, как были размещены. Лу Шэн провозился полдня, прежде чем ему удалось найти миссию, которая его устраивала.

— Один из членов секты пропал без вести возле базы секты Зеленой Ветви. Для участия в миссии требуется не менее пяти новичков.

Новичок среди учеников Красной Луны был самым низким рангом. Однако это было только внутреннее название.

А пропавший ученик был элитой, своего рода маленьким лидером.

Выше него по рангу был имам, и, наконец, епископ.

Стать обычным членом Красной Луны мог любой, а вот чтобы повысить свой ранг, надо было быть либо очень богатым, либо могущественным.

— Прекрасно. Я только что совершил прорыв. Посмотрим, смогу ли я извлечь что-то полезное из этого предприятия, — ученики Красной Луны, в основном, были людьми, использующими любую возможность для получения выгоды. Они никогда не уступали ни дюйма своей земли. Даже участвуя в охоте они сосредотачивались исключительно на заработке денег.

Планета Ваншань, являющаяся одной из девятнадцати планет, вращающихся вокруг трех солнц, была ближайшей к Городу Весов звездной системой.

Планету Ваншань согревали лучи сразу трех солнц и в отличие от остальных, она была богатой и процветающей.

Всего было 37 рас, объединившихся в одну республику. Республика давно была включена в состав города Весов и стала членом торгового Альянса Эры.

На следующее утро, переодевшись в мантию ученика Красной Луны, Лу Шэн отправился на место сбора.

Учеников там уже ждали. У учеников Красной Луны была полноценная транспортная система. С семенами Алой Реки в качестве маяков они могли легко добраться до любой точки на любой планете.

Заплатив положенную сумму, Лу Шэн вошел в транспортную формацию. После двух переходов он, наконец, достиг намеченной точки — спутника Виллетан 3.

…

Лу Шэн стоял перед огромным красным летающим кораблем, среди группы людей в таких же, как и у него, красных одеждах. Глаза всех присутствующих были прикованы ко входу в летающий корабль, на который падали палящие лучи трех солнц. Кораблю окружала необъятная пустыня. Во все стороны, до горизонта, простирался золотой песок.

Воздух был наполнен ласковыми тепловыми волнами. Температура приближалась к семидесяти градусам цельсия. В подобной атмосфере, насыщенной жарой и азотом, не могли выжить обычные люди.

Ученики Красной Луны были облачены в черные доспехи, полностью покрывающие их тела. Их лица были скрыты за масками, похожими на кислородные. Это придавало им свирепый вид.

Никто не мог разглядеть лиц учеников Красной Луны — только очертания их тел.

Лу Шэн стоял в хвосте группы. Его окружали другие ученики, собирающиеся принять участие в миссии.

Их ауры были разными по силе, но, ни одна из них Лу Шэна не заинтересовала. Был лишь один новичок, привлекший его внимание.

Он не мог определить пол этого новичка. Он стоял на самом дальнем от Лу Шэна месте и за все время не произнес ни слова. Он был невысок. Можно сказать, среди всех он был самым низкорослым.

Однако вокруг него витала странная, необычная аура.

— Скрип…

Спустя час ожидания вход в летающий корабль, наконец, открылся.

— Проходите. Я имам, который будет руководить этой миссией. Меня зовут Мэн Фа. Наша цель — планета Ваншань.

Следуя его команде, ученики по мостику перебрались на летающий корабль.

Внутри летающего корабля начинался просторный вестибюль. В центре вестибюля стояла прямая каменная колонна, в центре которой парил человек в маске и красном одеянии.

— Приветствую всех. Вы можете называть меня имам, или Мэн Фа — как вам будет угодно. Я буду предельно краток: целью нашей охоты является великое племя планеты Ваншань, клан Верон. Один из наших учеников сообщил им о своей принадлежности к нашему клану, но он все же был жестоко ими убит. Они использовали эту возможность, чтобы испортить наш бизнес. Таким образом, нам нужно как можно быстрее с ними разобраться.

— Без проблем! Однако, как будут распределяться льготы? Пожалуйста, объясните нам, имам, — попросил один из учеников.

Все они здесь собрались, чтобы получить какую-то выгоду. Они бы не проснулись так рано, если б не было никакой пользы. Миссия, которую нужно было выполнить в столь сжатые сроки, и оплачиваться должна была соответствующе.

— Каждый получит то, что заслужит. Великая Красная Луна не станет отвлекаться на такие пустяки, — усмехнувшись, сказал имам.

Это означало, что ученики вольны делать все, что им заблагорассудится. Ученики засияли от радости. Это была возможность заработать столько, сколько они смогут унести.

Лу Шэн посмотрел на имама. Этот человек, несший сейчас полную чушь, был всего лишь экспертом уровня Поднимающего Армию.

Однако у его уверенности была причина. По слухам, Мэн Фа был знатным человеком. Он был выдающимся младшим родственником мастера Красной Луны. Учитывая его прошлое, неудивительно, что ему позволили возглавить эту прибыльную миссию.

Однако они не знали, каким был клан Верон с планеты Ваншань.

— Отсюда мы перенесемся на планету Ваншань. Затем направимся прямо к месту, контролируемому кланом Верон. Главная цель этой миссии — Кэмби Верон. После того, как о нем позаботятся, вы вольны делать со своим временем все, что хотите, — небрежно сказал имам Мэн Фа.

— Спасибо за понимание, имам! — ученики сжали кулаки.

— Хорошо, заходите в формацию, — Мэн Фа махнул рукой. В стене справа открылась дверь.

Там находилась круглая трехмерная Транспортная Формация, мерцающая синим флуоресцентным светом.

Первым в формацию ступил имам. В следующее мгновение он исчез в голубом свете.

Остальные быстро последовали за ним.

Лу Шэн вошел последним. Едва он шагнул в формацию, как его уши наполнились громкими свистящими звуками.

Через несколько секунд перед ним вспыхнуло ослепительное белое сияние. Белое сияние быстро исчезло.

Перед его глазами развернулось блестящее золотое рисовое поле. Пшеничные стебли колыхались и шелестели на ветру.

Все ученики были благополучно доставлены сюда вместе с имамом.

— Пошли отсюда. Если кто-то попытается оказать сопротивление, убейте их. Имам, подпрыгнув в воздух, помчался куда-то вдаль.

Остальные последовали за ним.

Лу Шэн почувствовал поток информации, исходящий от его семени Алой Реки. Это была подробная карта местности и информация о клане Верон.

Отряд из шести человек через пшеничное поле мчался на север. Довольно скоро среди колышущейся пшеницы появились белые спиралевидные башни.

Имам Мэн Фа сразу же опустился на землю. Ничего не сказав, он ударил ладонью по башне.

Из его ладони повалил белый дым. Дым быстро проникал в башню через двери и окна.

— Кто идет?! — из окна в сторону Мэн Фа неожиданно выстрелили несколько желтых струящихся огней.

— В атаку! — Мэн Фа, засмеявшись, бросился к струящемуся свету.

Белый дым продолжал изливаться из его тела. Он быстро окутал несколько ручейков струящегося света. Спустя несколько мгновений не осталось никаких признаков струящихся огней.

Лу Шэн наблюдал за всем этим со спины. Он как раз собирался сделать ход, когда увидел эту сцену. Признаться, он потерял дар речи.

Элита клана Верон была слишком слаба. Они не смогли выдержать даже одной простой атаки. Искусство, которым пользовался имам Мэн Фа, было в лучшем случае на уровне мастера оружия. Но даже с ним ему удалось убить нескольких человек из клана Верон.

— А теперь я ухожу. Увидимся, — он даже не успел отреагировать на это заявление, как ученики устремились в другую сторону.

Эти люди явно пришли подготовленными. Лу Шэн остался стоять на месте один.

Имам Мэн Фа, тем временем, ворвался в башню, и начал ее грабить.

Бросив последний взгляд на имама Мэн Фа, Лу Шэн начал продвигаться вглубь башни не испытывая никакого сопротивления. Он, наконец, понял, каким образом будет осуществляться эта миссия.

— Пш! — Лу Шэн, подпрыгнув в воздух, вылетел из башни.

Направление, которое он выбрал, также выбрал один из новичков. По пути его встречали развалины и трупы. Рисовые поля никто не трогал, так как в них не было ничего стоящего, а вот все здания были превращены в руины. Некоторые еще дымились, и на их поверхности оседали клубы пыли.

— Бум!

Лу Шэн пролетел еще несколько десятков километров. Внезапно перед ним вспыхнула яркая вспышка, за которой последовал оглушительный взрыв.

Перед Лу Шэном вспыхнуло золотое пламя. Яркий свет заставил его прищуриться.

— Черт возьми! Эти варвары совсем сошли с ума?! — донеслось из семени Алой Реки.

— Что случилось? — спросил кто-то.

— Самоуничтожение. Уже не первое. База культивирования этого человека была больше, чем у предыдущего. Я едва не попал под взрыв. Они выкидывают свои жизни на ветер.

— С тобой все в порядке?

— Я в порядке. С самым могущественным из них уже разобрались. Все остальное — мусор.

Лу Шэн посмотрел в направлении взрыва. Ускорив шаг, полетел вперед.

Вскоре увидел огромное пятно белых руин. Здесь собралась группа мужчин и женщин с волосами, завязанными в двойные хвосты. Они благоговейным тоном отвечали одному из учеников.

— Клан Верон безоружен. Идите сюда, все! — донеслось из семени Алой Реки.

Лу Шэн быстро приземлился. Вскоре прибыли и остальные.

— Следуйте за мной, если хотите разбогатеть! Засмеялся имам Мэн Фа через семя Алой Реки. — Алая Столица прямо перед нами. Пришло время позаботиться о короле клана Верон!

Лу Шэн нахмурился. Он осмотрел дары и сокровища, подаренные сдавшимися людьми.

Там были нефритовые украшения, мини-сокровища и специальные материалы, но их энергетические уровни были ранга змеи.

Эти люди, преподнося дары, стучались лбами о землю и молили о пощаде. Мэн Фа, проигнорировав их, улетел. Остальные за ним не последовали. Вместо этого они захихикали и разбежались.

Лу Шэн был единственным человеком, который остался стоять там.

«Если это все, что мы можем получить, то эта миссия для меня бессмысленна. Пустая трата времени».

Лу Шэн нахмурился. Затем осмотрелся. Над белыми развалинами повисла тишина. Члены клана Верон продолжали стоять, уткнувшись лицом в землю. Они даже не осмеливались поднять глаза.

Лу Шэн погладил свои доспехи. Это оборудование было способно скрыть его ауру. В настоящее время все его тело было наполнено аурой семени Алой Реки. Аура его главного тела была полностью скрыта.

Ненадолго задумавшись, он тихо спросил:

— Есть ли здесь какие-нибудь древние места? Это могут быть исторические останки, секретные земли, грозные изначальные звери или что-то в этом роде.

— Милорд, здесь нет никаких исторических останков или тайных земель, — подняв голову, поспешно ответил один из веронцев. — Есть демон-дракон, охраняющий нерушимую бездну на юге… Однако этот дракон — ученик эмиссара культа Божественного Небытия. Он очень силен…

— Демон-дракон? — заинтересовался Лу Шэн. Вначале он думал, что сможет извлечь немалую пользу из этой миссии. Однако, когда миссия началась, он понял, что они смогут получить лишь сокровища уровня змеи. Тогда он потерял к ней интерес.

Он был элитой Области Спутанного Сознания и ни за что бы не согласился довольствоваться столь скромным вознаграждением.

— Скажи мне, насколько силен этот демонический дракон?

Что же касаемо культа Бога Небытия — он намного слабее в сравнении с учениками Красной Луны. Это был средний культ, ничего собой не представляющий.

— Милорд, возможно, вы этого не знаете, но у этого демонического дракона есть сокровище. Он может двигать горы и океаны, вызывать ветер и дождь. С помощью одной команды он может убивать людей и уничтожать их души. Оно называется Мистическое Сердце Флага Девяти Драконов. Эксперты, превышающие его в силе, пытались отобрать у него сокровище, но все они потерпели неудачу. Они все были убиты, а и их души были пленены сокровищем. Говорят, среди них даже были эксперты уровня Поднимающего Армию.

— А? — заинтересовался Лу Шэн.

Хотя он уже достиг Области Спутанного Сознания, его базовая техника культивирования была заменена Техникой Удобрения Восточного Парка Осенней Росой. Эта техника была разработана, как средство удобрения почвы. В ней не было атакующих шагов. Изучая ее, он не преследовал никакой другой цели, кроме как подняться в уровнях.

Следовательно, в настоящее время он остро нуждался в изучении атакующих техник уровня Области Спутанного Сознания. Услышав о могущественном сокровище, Лу Шэн сразу же заинтересовался.

«Поскольку заняться мне так или иначе нечем, почему бы не посмотреть, насколько сильно это Мистическое Сердце Флага Девяти Драконов, — подумав об этом, он начал выпытывать у старика дорогу. Затем, подпрыгнув в воздух, полетел в указанном направлении.

Пролетев над золотистым рисовым полем несколько десятков километров, Лу Шэн наткнулся на глубокую расщелину в земле, шириной в несколько десятков метров.

Расщелина была черной, как смоль и, судя по всему, несоизмеримо глубокой. Из нее постоянно поднимался холодный воздух.

Как раз в тот момент, когда Лу Шэн остановился, из расщелины хлынула волна черной демонической Ци. В небо взмыл черный демонический дракон длиной более тридцати метров. Сделав круг перед Лу Шэном, он медленно превратился в большого чернолицего человека с драконьими рогами.

— Итак, эмиссар культа Красной Луны решил меня лично навестить. Меня зовут Хэй Чжун. Чем я могу вам помочь, эмиссар? Если это не в моей власти, то поблизости есть филиал культа Божественного Небытия. Тамошний епископ может в любой момент прийти вам на помощь.

Демон-дракон вел себя достаточно учтиво. Однако он намекнул, что поблизости есть члены культа Божественного Небытия.

— Епископ культа Божественного Небытия? — с холодной улыбкой спросил Лу Шэн.

Демон — дракон был наивен. Он думал, что одурачил Лу Шэна. С довольной улыбкой он ответил:

— Лорд-епископ прибыл не один. Здесь присутствуют несколько великих купцов Торгового Альянса. Ты всего лишь новичок, даже если с тобой имам, хе-хе… — он еще не закончил фразу, но Лу Шэн уже догадаться о подтексте.

Изначально Лу Шэн относился к задуманному предприятию несерьезно, однако теперь его отношение изменилось.

Епископ культа Божественного Небытия — это одно, а торговый союз Наташ — крупнейший торговый союз Города Весов — совсем другое. У них было немного великих купцов — меньше сотни, но под их управлением находилось несколько сотен планет.

Похоже, происходило что-то подозрительное, раз столько великих личностей собралось в этом маленьком месте.

— Господин, если больше ничего нет, я должен вернуться к культивированию, — расплылся в торжествующей улыбке демон-дракон.

Лу Шэн нахмурился. Он прибыл сюда с одной целью — добыть Ментальную Энергию. Однако неожиданно столкнулся с Культом Божественного Небытия и Торговым Альянсом Наташ. Он подумал, что нужно действовать осторожно.

Однако он не желал следовать за имамом и «пить воду, которую другие использовали для омовения ног». Он прошел весь этот путь, чтобы заработать денег. Зачем ему тратить силы на разную ерунду?

Те, от кого можно было получить прибыль, были людьми среднего и высшего ранга.

После того, как Лу Шэн как следует обдумал эту мысль, у него появились кое-какие идеи.

— Ха-ха-ха-ха! Не ожидал в этом захолустном месте найти такие сокровища! Хорошо, очень хорошо! Ха-ха-ха! — внезапно из семени Алой Реки донесся воющий смех имама Мэн Фа. — К черту все это! Робкий может умереть с голоду, а смелый — лопнуть, набив брюхо! Невозможно стать богатым, не рискнув! — когда Лу Шэн это услышал, его сердце замерло. Поток информации в Семени Алой Реки был беспорядочным. Было трудно отследить источник.

Если культ Красной Луны был таким грозным, как рассказывала Ми Гуанъин, у него не должно было возникнуть трудностей с решением проблем такого уровня.

«О последствиях позабочусь позже».

У него осталось всего несколько сотен тысяч единиц Ментальной Энергии. У него было много вариантов использования Ментальной Энергии — к примеру, модификация своих формул мастерства.

Демон-дракон уже собирался вернуться в расщелину, когда внезапно почувствовал поползший по спине холодок. Поспешно обернувшись, он увидел, как черная рука молниеносно схватила его за голову.

Он даже не успел осознать происходящее, как почувствовал в голове резкую боль.

— Пух! — демонический дракон разлетелся на куски. Он исчез, не оставив после себя даже зубов. Из останков вылетел черный светящийся шар. Вспыхнувший позади диск отправил его прямо в Мир Сердца Лу Шэна.

Лу Шэн закончил все это привычными движениями. Затем на большой скорости устремился в расселину, направившись к обиталищу демонического дракона. Разорив все сундуки дракона, он бросил добытое в Сферу Уничтожения Морей.

Что его удивило — хотя этот демон-дракон был всего лишь мастером оружия, его тайник был исключительно богат. Особенно это касалось так называемого Мистического Сердца Флага Девяти Драконов.

Он был не слишком мощным, но Ментальная Энергия, собравшаяся в нем, составляла более ста тысяч единиц.

В дополнение к другим древним предметам в сокровищнице, чуть больше, чем за час Лу Шэн поглотил около 500 000 единиц Ментальной Энергии.

— Планеты близ Города Весов богаты! — почувствовав сладкий вкус успеха, Лу Шэн полетел к месту с аурой, похожей на ауру демонического дракона.

Он вдруг подумал, что рожден для того, чтобы грабить богатых и кормить бедных.

Если бы он оставил эти сокровища другим, просто отдал бы их жадным свиньям — богатым, жирным купцам. Потенциал этих ресурсов мог быть реализован только в случае, если они будут использованы такими могущественными экспертами, как он. Тогда существование этих сокровищ не будет напрасным.

Лу Шэн прибавил шагу. Разграбив дюжину небольших баз, он быстро добрался до небольшого, похожего на замок форта.

Зависнув в воздухе, Лу Шэн посмотрел вниз на открывшийся вид. Его взгляд пылал.

— Это Культ Красной Луны! Я приказываю всем выйти!

Его громовой голос эхом прокатился по форту.

Лу Шэн слишком долго себя сдерживал. Он сдерживался с тех пор, как покинул Великую Инь. Теперь, наконец, прорвавшись в Область Спутанного Сознания и став учеником клана Красной Луны, он должен был воспользоваться возможностью — заработать денег и накопить Ментальную Энергию — потому что не знал, когда появится следующая возможность.

Следует вспомнить, что он поглотил всех древних дьяволов из демонической печати за один присест. Этим он заложил прочную основу для Восьмиглавого Дьявольского Пути.

Торговый Альянс Наташ также не славился хорошей репутацией. На самом деле, Торговый Альянс Наташ был крупнейшим обществом работорговцев Города Весов. Их богатство было сродни горам золота и морям серебра. Не было слов, чтобы его описать.

— Кто идет?! — из крепости протянулся радужный мост. На мосту стояли три грозных вождя в разных одеждах.

Двое были одеты так же, как демон-дракон. На их телах были начертаны черные Божественные Узоры.

Третьим человеком была элегантная женщина. На ней было надето длинное облегающее платье. В руках она держала меч из белого нефрита. Ее прекрасные глаза были прикованы к Лу Шэну. Девушка слегка хмурилась.

— Еще один приспешник Красной Луны, пришедший испытать удачу… — прошептал на ухо леди один из вождей.

— Дайте ему что-нибудь и прогоните, — холодно ответила она. — Я слышала, ученики Красной Луны прибыли сюда ради так называемой охоты. Должно быть, он отделился от группы и пришел сюда. В противном случае он бы нас не обнаружил.

— Хорошо, — оба вождя явно принадлежали к высшему эшелону власти культа Божественного Небытия. Однако они оба слушались леди.

Закончив кричать и увидев, что внизу нет никакого движения, Лу Шэн понял, что что-то не так.

По пути он много чего награбил и приобрел некоторый опыт. Действия преградивших ему путь людей ясно давали понять, что они уверены в силах, которые их поддерживают.

Хотя верхний предел силы этой планеты был невысок, не было ничего необычного в том, чтобы столкнуться вблизи Города Весов с некоторыми неприятными противниками.

Честно говоря, ему выгоднее было бы отправиться в Прибытие в какой-нибудь маленький мир, чем терять время здесь. Его останавливало только то, что его здесь никто не мог узнать.

Подумав об этом, он решил, что в этом нет ничего страшного. С его силой он сможет убежать, даже если не сможет их победить.

Что же касаемо существ Предела Потусторонней Пустоты — каждое их движение находилось под пристальным вниманием бесчисленных глаз. Более того, это место находилось недалеко от Города Весов. Лидер Красной Луны находился рядом. С помощью поддерживающего его мастера даже существо Предела Потусторонней Пустоты должно было бы действовать осторожно из-за беспокойства о мастере.

Поэтому великие организации терпели учеников Красной Луны, не смея провоцировать этих мерзких личностей.

— Свист!

Внезапно один из мужчин, взмахнув рукой, подбросил вверх черную вышитую шкатулку.

— Дорогой эмиссар, для таких людей, как мы, имеющих дело с внешним миром, характерно заводить друзей везде, где только возможно. Пожалуйста, примите этот маленький знак нашей доброты.

Лу Шэн поймал расшитую красной нитью шкатулку. Содержимое было простым. Просканировав ее своим духам, он узнал, что это был высокого качества черный нефрит.

Черные нефриты использовались в формациях. Они имели огромную ценность. Этот черный нефрит можно было продать за несколько тысяч ледяных монет. Это считалось хорошим подарком даже в Городе Весов.

Однако сейчас он был использован для подкупа простого ученика Красной Луны…

Лу Шэн пришел сюда с целью найти сокровища и накопить Ментальную Энергию. Неужели они приняли его за нищего, пытаясь подкупить этим черным нефритом?

Однако его изначальной целью было получение прибыли. Он не хотел понести потери, столкнувшись с неприятными противниками.

Взвесив все за и против, Лу Шэн принял шкатулку.

— Раз вы настаиваете, я возьму, — Лу Шэн не стал тратить слова на ерунду. Развернувшись, двинулся прочь. Он не стал медлить.

Ученики Красной Луны были печально известны, но и его противники не были слабаками.

Быстро покинув это место, Лу Шэн в мгновение ока исчез из их поля зрения.

— Таковы уж ученики Красной Луны. Если вы проявите слабость, они захотят милю после того, как вы отдадите им дюйм. Если же вы поведете себя достаточно жестко, этот мусор не осмелится с вами спорить, — с улыбкой сказал стоящий рядом с леди епископ культа Божественного Небытия.

— Пошли отсюда. Этот человек был силен. Самое меньшее, он уже достиг уровня Поднимающего Армию. И это не преувеличение, — сухо сказала леди. — Скажи всем, что мы уйдем, как только закончим культивацию. Мы и так уже злоупотребляем твоим гостеприимством.

— Понятно!

Две высшие элиты культа Божественного Небытия поклонились даме из торгового союза Наташ.

Они знали, какой безжалостной может быть эта леди. Прибыв на планету Ваншань, они начали играть по правилам Торгового Союза Наташ. Так продолжалось на протяжении последних трех десятилетий. Они похитили и обескровили миллионы людей, из которых вырастили нечто, называемое человеческой башней.

Теперь, когда культивация была почти завершена, леди не позволит никакому внешнему вмешательству повлиять на проект.

Они быстро вернулись в форт. Весь форт на некоторое время исказился и расплылся. Все вокруг погрузилось в мертвую тишину.

…

Пролетев дюжину километров, Лу Шэн разграбил множество баз культа Божественного Небытия. Однако он мало что получил от своих усилий.

Чувствуя неудовлетворенность, он вспомнил только что встреченную им даму. Эти люди, только чтобы от него избавиться, пожертвовали высококачественным нефритом. Очевидно, они были чрезвычайно богаты.

Кроме того, даже находясь за пределами форта, он мог слабо ощущать запах бесчисленных обиженных призраков и крови.

«Эти люди определенно замышляют что-то грандиозное», — мрачно подумал Лу Шэн. — «Я получил слишком мало. Это даже меньше, чем я получил от демонического дракона. Похоже, мне придется избавить людей от этой напасти».

Обычно такие люди, как они, хорошо скрывающие свои силы, принадлежали к элите Области Спутанного Сознания.

Однако Лу Шэн не был человеком, чей мозг состоял из мышц.

В пяти километрах от форта он сделал кое-какие приготовления.

Затем ударил себя ножом в грудь. Колол до тех пор, пока плоть не была разорвана и кровь не потекла свободно.

Затем, подняв руку, активировал семя Алой Реки.

— Имам! Здесь есть прекрасная возможность! Я обнаружил тайник с несметными сокровищами. Здесь есть даже таинственные кристаллы! Однако эти жалкие члены культа Божественного Небытия, игнорируя мое имя — ученика Красной Луны — украли мои сокровища и, в конце концов, даже попытались меня убить!

— Таинственные кристаллы?! — донесшийся из семени Алой Реки голос имама стал громче. — Надеюсь, ты меня не обманываешь?! Там действительно были таинственные кристаллы?!

— Это правда! — задыхаясь, быстро ответил Лу Шэн. — Они меня чуть не убили, чтобы заставить замолчать. Я тяжело ранен. Пожалуйста, сделай что-нибудь с этим, имам!

— Это сокровище должно стать моим! — немедленно закричал имам. — Подожди, где ты находишься? Я немедленно туда отправлюсь!

Связь через семя Алой Реки была прервана.

Лу Шэн опустил руку. Пришло время дождаться, когда имам придет и ему поможет.

Он был уверен в имаме. Хотя его сила была только на уровне Оружейного Владыки, у Мэн Фа было глубокое прошлое. Вместо того, чтобы рассматривать эту миссию, как охоту, ее следует рассматривать, как миссию для заработка денег.

Впрочем, для него первоочередное значение имели льготы, деньги же были вторичны.

Решив подняться по служебной лестнице в культе красной луны, он был бы глупцом, если б не использовал каждую возможность, которая попадалась ему на пути.

Прождав на одном месте около десяти минут, Лу Шэн увидел летящий к нему ослепительный золотистый свет.

Дыхание имама Мен Фа было учащенным. Когда он увидел Лу Шэна, выражение его лица резко изменилось.

— Какая наглость! Подумать только, кто-то на планете Ваншань осмелился причинить вред ученику Красной Луны! Они действительно ищут смерти!

Естественно, он мог понять, что раны Лу Шэна были поверхностными. Однако уже сам факт ранения был тяжелым преступлением.

Они причинили вред его подчиненному, даже зная, что он является учеником культа Красной Луны. Он не мог с этим смириться.

По прибытии имам сразу же начал засыпать Лу Шэна вопросами.

— Ты много работал. Отдохни хорошенько, а как вернешься, сразу же займись своими ранами. Красная Луна непременно узнает о твоих заслугах. Кстати, ты точно уверен, что у них есть таинственные кристаллы?

— Э… Я могу ошибаться, но думаю, даже если у них нет таинственных кристаллов, у них должны быть другие ценные предметы. Строительство только одного этого форта стоило, как минимум, несколько тысяч ледяных денег! — Лу Шэн знал кое — что о формациях. Он оценил примерную стоимость.

— Несколько сотен тысяч? — дыхание имама снова участилось. — Хорошо… Этого достаточно… Ты закончил здесь, возвращайся и займись своими ранам, — нетерпеливо посмотрев на Лу Шэна, он взмахнул рукой.

— Понятно. Я сейчас вернусь. Пожалуйста, имам, будьте осторожны! — Лу Шэн недовольно нахмурился. Однако когда он заметил угрожающий взгляд Мэн Фа, у него не осталось другого выбора, кроме как повернуться и уйти.

Прежде чем он успел удалиться на достаточное расстояние, за его спиной раздался оглушительный взрыв.

Он обернулся. Увидел, как оттуда, где стоял форт, поднялось белое грибовидное облако. В следующее мгновение оно расползлось во все стороны, испуская светло-голубое сияние.

— Это было быстро, — Лу Шэн прищурился. Обернул семя Алой Реки на своей руке сущностью Ян. Замаскировавшись, он, развернувшись, помчался к форту.

Вскоре увидел имама, с довольным видом отлетевшего назад. В руке он держал серебряный кубик.

Форт исчез.

Лу Шэн, некоторое время прячась в стороне, ждал, пока имам пройдет мимо. Затем, покинув укрытие, быстро обыскал место, где раньше находился форт.

Среди серовато-белых развалин ничего не было видно. Только мясистые желатиноподобные вещества и несколько обрубков конечностей. На земле был нарисован огромный черный символ, который, похоже, был эмблемой культа. Он был поврежден — от него осталась только половина.

Обойдя место, где раньше стоял форт, Лу Шэн ничего не нашел. Тогда он снова посмотрел на черную метку.

«Все ценные вещи уже забрали. Похоже, это единственное, что осталось… — он чувствовал кипение и исходящие от него вопли бесчисленных обиженных душ.

Хотя колебания были слабыми, это было лучше, чем ничего.

Лу Шэн ненадолго задумался. Приблизившись к метке, осторожно прижал к ней ладонь.

— Пш-ш-ш… — в его тело пчелиным роем хлынула Ментальная Энергия.

1000, 2000, 3000…

За несколько минут его тело наполнилось десятком тысяч единиц. Однако это было все. Метка, похоже, была повреждена. Это была вся Ментальная Энергия, которую он смог из нее извлечь.

Он чувствовал разочарование. Пойдя на риск, он вызвал сюда имама, но ничего за это не получил. Теперь он считал, что ему не следовало звать имама.

Осматривая развалины, он вдруг услышал донесшийся из угла тихий голос.

— Кхе-кхе, кхе-кхе… — закашлялся кто-то.

Лу Шэн быстро определил направление, откуда доносился звук. Оглянулся. Его взгляд остановился на куче щебня справа от него.

Он взмахнул рукой. Невидимая сила оттолкнула обломки в сторону.

Под обломками лежала беловолосая девушка с телом, покрытым серыми пятнами. Девушка выглядела ошеломленной. В ее бледно-голубых глазах не было ничего, кроме смущения.

Подняв голову, она посмотрела на приблизившегося к ней Лу Шэна:

— Кто… ты?

Лу Шэн осмотрелся. Вокруг никого не было. Он не нашел никаких признаков живых существ, просканировав пространство своим духом. Однако девушка по-прежнему лежала перед ним, хотя он ее совсем не чувствовал. Если бы он не видел ее собственными глазами, подумал бы, что вокруг никого нет.

«Может, мне ее убить?» — он заколебался. В конце концов, он был добрым человеком. У него была своя собственная мораль.

— Пойдем, — исходящая от тела Лу Шэна черная Ци окутала девушку. Он подпрыгнул в воздух, и они в мгновение ока унеслись вдаль.

***

Ночью в пещере горел алый костер.

Сидевший на корточках у костра Лу Шэн старательно поджаривал сочные клешни призрачного краба. Плоть этого млекопитающего была божественной. Даже простое жаркое на огне пахло исключительно.

— Скажи, кто ты? Как оказалась в форте? — инстинкты подсказывали Лу Шэну, что эта девушка была необычной.

Девушка, обхватив руками колени, тупо пялилась на пляшущие языки пламени.

— Я — Серебряная кровь. Меня зовут Торам Бах.

— Серебряная Кровь?! — сердце Лу Шэна дрогнуло.

Серебрянокровные были легендарными ядовитыми людьми. Яд в их телах был самым мощным из известных токсинов. Противоядия от этого не было.

Серебряная кровь была крайне редка. Они были мутантами. Следовательно, по большей части они были легендарными существами. Никто не видел ни одного из них.

Лу Шэн не ожидал, что ему удастся захватить в плен представителя легендарного племени.

— А где твой дом? — спросил он, пытаясь завязать разговор.

— Я не знаю… Я — Аномалия. После смерти Аномалии теряют свои воспоминания. Я даже не знаю, как выглядела раньше, — сухо ответила девушка.

— Но ты помнишь свое имя.

— Это имя мне дали они.

— Они?

— Женщина по имени Лу Жун.

Лу Шэн продолжал осторожно расспрашивать необычную девушку. Если она действительно была аномалией, то ее невозможно было убить. Она просто возродится через определенный промежуток времени, точно так же, как Инин.

Кроме того, она была редкой серебрянокровной сущностью. С ее помощью можно было получить бесконечный запас крови.

Люди из торгового союза Наташ, должно быть, относились к ней как к источнику богатства, собираясь извлекать из нее чрезвычайно ядовитую серебряную кровь.

— Хочешь крови? Если ты обескровишь меня, мне понадобится неделя, чтобы прийти в себя, — Торам Бах, подняв руку, посмотрела на Лу Шэна.

— Нет, мне это не нужно, — покачал головой Лу Шэн. — Есть место, куда бы ты хотела пойти?

— Нет.

— Тогда следуй за мной. Так уж случилось, что мне нужен помощник, — Лу Шэн ненадолго задумался. У Аномалий было одно большое преимущество — они не могли умереть.

Появившись, они продолжали существовать на протяжении многих тысячелетий. Их продолжительность жизни была намного больше, чем у людей.

Сейчас он не мог придумать, куда пристроить Торам Бах. Поэтому Лу Шэн решил взять ее с собой. Они последовали за имамом Мен Фа, продолжающим грабить регион.

Разграбив дюжину мест, Лу Шэн получил более 300 000 единиц Ментальной Энергии. Больше здесь практически ничего не осталось.

Преступника, на которого охотился клан Красной Луны, нашел Мэн Фа. Миссия прошла гладко.

Для Лу Шэна единственным отличием от того момента, когда они пришли, было то, что теперь у него была серебряная кровь, Торам Бах.

Остальные подумали, что Торам Бах — служанка, которую он купил на невольничьем рынке.

Лу Шэн решил использовать ее в качестве горничной. Он заставил ее убирать двор и взять на себя простые задачи, такие как уборка построек.

Достигнув Области Спутанного Сознания, Лу Шэн снова начал развивать свой дух. Он хотел стабилизировать свои ментальные и духовные колебания после повышения в ранге.

Он принял дюжину миссий в качестве ученика Красной Луны. Закончил охотничьи миссии, рассчитанные на дюжину лет, на одном дыхании.

Благодаря своей трудолюбивой работе и высоким показателям успеха, Лу Шэн через два месяца был повышен до имама.

Постепенно он начал привыкать к своим улучшенным способностям, полученным после достижения Области Спутанного Сознания.

Хотя Лу Шэн показывал свою силу на уровне Оружейного Владыки, три великие фракции учеников Красной Луны Города Весов связывались с ним в исключительных случаях. Все они хотели, чтобы он был на их стороне.

Оружейный Владыка считался небольшой элитой в Городе Весов.

Более того, Лу Шэн был Небесным Дьяволом. Он не скрывал эту информацию. Небесные Дьяволы должны были время от времени совершать Прибытия. Колебания от формаций невозможно было скрыть.

В любом случае, Лу Шэн никуда не торопился. Теперь, когда его силы немного стабилизировались, он начал наращивать свой капитал. Став имамом, он начал постепенно формировать свое собственное окружение. Точнее говоря, это был кружок имамов.

…

Сидя у себя во дворе, Лу Шэн пил горячий чай. Он только что закончил миссию и вернулся от другого имама.

Недавно, благодаря замечательному медицинскому искусству Лу Шэна, у него появились связи с несколькими живущими поблизости имамами Красной Луны.

Одним из них был Мэн Фа. В прошлый раз этот имам, благодаря ему, получил огромную выгоду. Повышение Лу Шэна было отчасти связано с тем, что Мэн Фа отплатил ему тем же.

«Авторитет имама — это нечто иное. Я даже могу бесплатно получить формулы мастерства уровня Оружейного Владыки и ниже. Кроме того, я могу пользоваться 20% скидкой на все, что продается в культе. Награды за миссии также намного выше», — Лу Шэн, сидя на скамейке, приводил в порядок свои мысли.

«Я прошел через два основных уровня Области Спутанного Сознания. Теперь я близок к уровню мастера. Следующий шаг, который я должен сделать — подготовиться к повышению до уровня Предела Потусторонней Пустоты».

«Предел Потусторонней Пустоты, ха…» — вздохнул Лу Шэн.

Техника Удобрения Восточного Парка Осенней Росой была достаточно всеобъемлющей. В ней содержался способ достижения самого слабого уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Самой важной частью Предела Потусторонней Пустоты было установление цикла энергии его собственного тела, чередование телесного и бесплотного

В системе Небесного Дьявола это было равносильно установлению цикла реинкарнации в его Мире Сердца.

«Чтобы установить цикл воплощений, мне нужно постичь сердце реинкарнации. После того, как я постигну сердце реинкарнации, я смогу работать над духовной силой реинкарнации».

Лу Шэн прокрутил в уме технику удобрения. Ассортимент удобряющих спецэффектов — основной структуры этой формулы мастерства — был действительно хорош.

Сердце реинкарнации требовало от него понимания и опыта полного жизненного цикла реинкарнации. Затем ему нужно будет понять природу жизненного цикла.

Для существ Области Спутанного Сознания, живших в течение десятков тысяч лет, это количество знаний, естественно, ничего не значило. Единственное, что им нужно было сделать — освежить собственные воспоминания и искать вдохновения и озарения.

Однако Лу Шэн был другим. Хотя он был путешественником, у него не было полного опыта жизненного цикла от рождения до старости, а затем смерти.

«Я пережил перерождение после смерти. Однако в прошлый раз я умер сильным молодым человеком. Да и сейчас я далеко не в преклонном возрасте.

Взвесив свои возможности, Лу Шэн понял, что главное для него — получить больше от Прибытий.

— Я не получал никаких новостей с планеты Желтых Источников. С Ми Гуанин не должно возникнуть особых проблем. Однако осталось не так много времени…

Лу Шэн вспомнил, что недавно слышал о произошедшей между сектой Зеленой Ветви и Матерью Боли битве. Сейчас стороны заключили перемирие, но это больше походило на затишье перед бурей.

Поговаривали, что с обеих сторон погибло много экспертов Области Спутанного Сознания. Даже были тяжело ранены существа Предела Потусторонней Пустоты.

Стороны были настроены серьезно.

Однако это было еще не все. Город Весов находился очень далеко от системы Желтых Источников, поэтому все внимание было сосредоточено на других вещах.

Соседняя империя, Юйцзюэ, заключила военный союз с Городом Весов.

Статус Города Весов значительно повысился. Империя Юйцзюэ начала посылать людей в Город Весов, для доукомплектования гарнизонов.

Империя Юйцзюэ была сильным государством. Ее границы охватывали всю звездную систему. Это была огромная территория.

Поскольку Город Весов смог вступить в военный союз с империей, его сила тоже была очевидна. В глазах сил звездной системы Город Весов был целью империи Юйцзюэ.

С таким ползучим вторжением было труднее всего иметь дело. Когда об этом стало известно, репутация Города Весов, как самого честного города, была быстро подорвана.

Лу Шэн начал замечать, что в последнее время многие магазины и ларьки Города Весов закрывались. Ходили слухи, что филиалы различных организаций начали поспешно покидать главный город.

Однако руководство Города Весов настаивало на союзе с империей.

«Похоже, нигде нет по-настоящему безопасного убежища. По-настоящему безопасное место — то, где я смогу положиться на свой кулак», — мысленно воскликнул Лу Шэн.

— Пожалуйста, выпейте чаю. Это блюдо с димсамом, — Торам Бах поставила перед ним чашку горячего чая и тарелку с димсамом.

Ее происхождение он решил держать в секрете — она была редким обладателем серебряной крови. Она даже не могла выйти, когда ей хотелось. Она должна была оставаться в доме Лу Шэна.

В противном случае, если ее кто-то захватит, она снова станет машиной для производства крови.

— Однажды мне придется уединиться, чтобы заняться культивированием. Наденешь маскировочную куртку, которую я тебе купил. Будь осторожна, покупая продукты. Время от времени покупай выпуск газеты «Далекая Звезда». Следи за новостями о планете Желтых Источников номер три. Кроме того, следи за чистотой формации во дворе, но не прикасайся к черному камню в центре.

— Хорошо, — с серьезным видом кивнула Торам Бах.

Лу Шэн попросил ее позаботиться о его питании. Так что, у него теперь был помощник, занимающийся бытовыми делами. Кроме того, он надеялся исследовать серебряную кровь, текущую в ее венах. Он хотел посмотреть, сможет ли включить ее кровь в свою собственную энергетическую систему и улучшить свою силу.

Он был неординарным человеком. Пробовал все, что привлекало его внимание, не думая о последствиях.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн отдал еще один приказ:

— Кроме того, я недавно заработал довольно много ледяных денег. Сложи их в маленькой комнате и активируй формацию. Не позволяй никому приближаться к этой комнате.

Он не мог допустить, чтобы его деньги стали достоянием общественности, поэтому решил не хранить их на «карте».

— Хорошо, — Торам Бах кивнула.

— Вот и все, — Лу Шэн, немного подумав, решил, что других распоряжений у него нет. Поэтому он её отпустил.

После того, как Торам Бах прибралась в комнате, Лу Шэн еще раз осмотрел формацию Прибытия.

Естественно, он не позволил бы никому другому управлять этой важной формацией.

Если он хочет осуществить Прибытие, нужно действовать быстро и экономить время.

На этот раз он выбрал мир с наибольшей разницей во времени. В конце концов, его главной целью было познание сердца реинкарнации.

У него будет достаточно шансов воспрянуть духом.

Подготовив материалы, Лу Шэн заменил поврежденные части и отработанный черный кристалл, дорисовал недостающие узоры и проверил контролирующее ограничение, которое наложил на Торам.

Затем занялся своими делами. Он успел закончить все это только к девяти часам вечера.

— Динь… динь…

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел в центре формации, слушая слабые звуки бьющего где-то вдали тяжелого колокола.

— Два удара. Это что, приветственный звон? Похоже, в главный город прибыл кто-то влиятельный…

— Бжжж! — формация медленно засветилась красным. Вдоль узоров вспыхнули красные линии. Через некоторое время черные кристаллы начали вибрировать. Многочисленные красные линии, извиваясь, вытекали из-под черного кристалла.

— Пш!

Внезапно все черные кристаллы рассыпались. Красные линии взметнулись в воздух. Объединившись, они образовали в воздухе массивный ромбовидный каркас.

В центре ромба быстро увеличивалось серое пятно. В мгновение ока оно превратилось в серую трещину.

— Кажется, в моей сущности Ян Области Спутанного Сознания появилось нечто особенное. Стало гораздо проще открывать портал. Кроме того, проход теперь получается гораздо устойчивее… — подумал Лу Шэн, не замедляя движений рук.

Одеяние внезапно соскользнуло с его тела, а фигура сжалась в сгусток черного света. Со свистом бросившись в расщелину, он в мгновение ока в ней исчез.

***

Густой запах алкоголя ударил в ноздри.

Лу Шэн медленно открыл глаза. Почувствовал влагу на горячих, опухших глазах. Похоже, он только что плакал.

Он сидел в пустом, богатом зале, на главном сиденье. Плечи покрывала расшитая гарцующим черным драконом пурпурная мантия.

Его сердце было наполнено чувством отчаяния. В голове продолжала звучать упрямая мысль.

— Империя Западного Утеса, несомненно, останется сильной на протяжении тысяч лет! Конечно же!

«Это определенно интересно…» — подумал Лу Шэн. На этот раз его носитель был знатного происхождения. Более того, он был родственником императора.

Этот мир полностью превзошел его ожидания. Он явно попал в мир с наибольшей разницей в потоке времени.

Хотя он не устанавливал диапазон для энергетического ранга, на самом деле он был связан с потоком времени. Чем больше разница во временном потоке, тем больше разница в энергетическом ранге.

Обычно, чем быстрее течет время в мире, тем слабее его энергетический ранг. Однако Лу Шэн чувствовал, что на этот раз было что-то не так…

Его носителя звали Хуан Цзин. Он был наследником Лунного Принца династии Западного Утеса.

Судя по воспоминаниям его носителя, династия Западного Утеса обладала обширными территориями с богатыми ресурсами. Она имела долгую историю и десятки поколений императоров. Ее границы были настолько обширны, что потребовались бы десятилетия, чтобы добраться от одной заставы до другой верхом.

Однако разница заключалась в том, что после 1000 лет славы империя Западного Утеса начала скатываться вниз и деградировать.

Империя слишком погрязла в удовольствиях. Народ ценил больше литературу, чем военную мощь. Людей не волновало, что империя медленно деградирует.

За пределами границ поднимались враждебные кланы, внутри империи возникали различные подводные течения. У людей не было никакой возможности зарабатывать на жизнь. Урожаи были скудными, а жалованье государственных служащих низким. Вдобавок ко всему, империю постигало одно бедствие за другим. Местные лорды были почти готовы поднять восстание.

Вся империя была похожа на развалины с башнями, которая могла упасть в любой момент.

Больше всего Лу Шэна удивило то, что в этом мире есть бессмертные.

Более того, это были не обычные бессмертные.

Это была императрица Ва!

В китайской цивилизации была императрица Ва, известная еще под именем Нува.

— Нува существует в этом мире?! — потрясенный Лу Шэн тщательно рылся в воспоминаниях своего носителя, Хуан Цзина.

На протяжении всей истории, взошедшие на трон императоры династии Западного Утеса, приносили жертвы императрице Ва, чтобы помолиться о мире в стране и хорошей погоде.

Еще больше он был поражен тем, что, кроме Нувы в этом мире существовали две великие секты, имевшие большое влияние — секта Весны и Осени и Культ Бесконечности.

Эти две секты распространили свое влияние на всю династию Западного Утеса. Они соблазняли людей своими так называемыми бессмертными оружейными искусствами. Однако никто не знал, каковы их цели.

Эти две секты отказались платить десятину императорскому дворцу и отвергали любые предложения о должности и жаловании. Они тайно перемещались и уединялись в горах и лесах. Их не могли найти, если они сами того не хотели.

Они не относили себя к простому населению. Их таинственные пути становились известны только через случайных учеников, которых они отправляли с теми или иными поручениями.

Лу Шэн небрежно взял чашу с вином. Погладил тонкие узоры из селадона на ее поверхности.

«Этот мир далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд…» — даже будучи уверенным в себе, он все еще чувствовал себя опустошенным, понимая, что придется идти против такого древнего Бога, как Нува.

В конце концов, будучи китайцем, он вырос, слушая легенды о Нуве.

«Если это действительно великая богиня, боюсь, энергетический рейтинг этого мира намного превосходит мое воображение. Однако течение времени здесь явно намного быстрее, чем в Мире Небесных Дьяволов…» — брови Лу Шэна сдвинулись.

— Возможна, что эта Нува — не та Нува, о которой я думаю?

Он попытался вспомнить подробности. Эти бессмертные и даосы действительно обладали мощными способностями. Некоторые из них могли обезглавить человека, находясь за тысячу миль. Некоторые были невосприимчивы к воде, огню или оружию и могли пройти через горящую печь.

Некоторые могли летать по небу, выплевывать пятицветные лучи или разрушать горы.

Однако это были силы, которыми обладали только культиваторы. Простые смертные не имели возможности соприкоснуться с такими вещами. Только если во время встреч с призраками и демонами.

Любой смертный, принятый в обитель культиватора в качестве ученика, должен был разорвать свои связи с миром. Они должны были разорвать связи со своими семьями и стать даосами, лишенными чувств. Они должны были полностью погрузиться в Дао и освободиться от материального мира.

«Это два разных уровня», — Лу Шэн покачал головой. Поднявшись, он стряхнул пыль с одежды. К нему тут же подошла кроткая служанка. Поддержала его под руку.

— Ваше высочество, будьте осторожны!

Пышные груди служанки, словно невзначай, коснулись его руки.

Однако у Лу Шэна не было времени на развлечения. Его ум был полностью заполнен информацией о сектах, культиваторах и Нуве.

Служанка поддерживала его всю дорогу до спальни. Лу Шэн лег на кровать. Он вспомнил о карме и желаниях своего носителя.

«Спасти династию Западного Утеса? Это довольно сложно…»

Будь это обычная династия, все, что ему нужно было сделать — восстановить часть своей силы, и он бы легко ее подчинил.

Однако это был мир, где существовали бессмертные и боги. Если он хотел спасти династию, ему требовалась куда большая сила.

Лу Шэн не собирался предпринимать никаких опрометчивых шагов до тех пор, пока не узнает силу так называемых бессмертных этого мира. Его главным приоритетом было сокрытие своих способностей и улучшение своей силы.

«Во-первых, я должен узнать о системе культивирования этого мира… " — Лу Шэн быстро отфильтровал связанные с этим воспоминания из воспоминаний Хуан Цзин.

Хотя смертные не могли достичь уровня бессмертных и богов, они могли культивировать боевой путь. Однако используемые ими техники в значительной степени зависели от природных талантов.

Лу Шэн не забывал, что его главной целью было познание сердца реинкарнации. По сравнению с этим, исполнение кармы было вторичным.

Он лежал на кровати и внимательно изучал состояние своего тела.

Чрезмерное употребление вина и переизбыток плотских утех, неустойчивая духовная сущность, рассеянность и недостаток энергии. Возраст его костей был около 18 лет, но его внутренние органы постарели до 50 лет.

«Это очень плохо. Мне придется вплотную заняться этим телом, чтобы вернуть его в нормальное состояние. Неудивительно, что я смог так легко в него попасть. Это тело слишком хилое. Если бы я не появился в нем, носитель бы вскоре умер.

Он начал медленно восстанавливать свое тело при помощи сущности Ян. Переключившись между дюжиной типов энергии, он быстро нашел совместимую с законами этого мира. Затем распространил ее по телу.

«Завтра я встречусь с Лунным Принцем. Я должен придумать способ связаться с культиваторами этого мира. Посмотрим, смогу ли я привлечь на свою сторону их таланты».

Как единственный биологический сын принца империи, он должен, по крайней мере, иметь такую власть.

Ночь прошла в тишине.

Лу Шэн не делал никаких лишних движений. Он просто постепенно наполнял свое тело сущностью Ян, готовя его к последующей культивации.

На следующее утро проснулся рано, еще до восхода солнца.

При помощи служанки привел себя в порядок. Взяв сумку со специями, медленно вышел из спальни.

Перед его спальней был разбит небольшой ландшафтный сад, наполненный искусственными холмами и небольшим ручьем. Там был даже павильон с красной квадратной крышей.

На выходе Лу Шэн столкнулся с красивым молодым лордом. Его руки шарили за пазухой женщины-охранницы. Они флиртовали, словно рядом никого не было.

Порывшись в памяти Хуан Цзина, Лу Шэн узнал этого молодого господина.

Это был Юань Цзикун, старший сын гарнизонного генерала дворца принца. Как и Хуан Цзин, он вел распутную жизнь, проводя свои дни в пьяном угаре.

Хуан Цзин иногда оставался трезвым в течение дня или двух. И тогда его переполняло горе и негодование по поводу угасания этой колоссальной империи. Однако сейчас на его месте был совершенно другой человек.

Юань Цзикун был распутен по натуре, красив и имел отца, занимавшего высокий пост. Естественно, он испортил бесчисленное множество дам.

Он, Хуан Цзин и еще один лорд — Ши Тунхао, были известны своим распутством. Все о них знали.

Лу Шэн понимал, что Юань Цзикун и Ши Тунхао действовали так только потому, что могли прикрыться именем лунного принца.

В сравнении с этими двумя, Хуан Цзин не часто проводил время с женщинами — он больше предпочитал алкоголь. А с женщинами он развлекался только в те дни, когда эти двое сбивали его с пути истинного.

— Э? Старший брат, ты проснулся? Я удивился, узнав, что ни одна служанка не скрасила тебе сегодня ночь. Слышал, ты прилично перебрал. Скажи, тебя что-то беспокоит? — увидев Лу Шэна, Юань Цзинун сразу же оттолкнул женщину-охранницу и подошел к нему.

— Что привело тебя сюда в такую рань? — Лу Шэн передразнил тон Хуан Цзина.

— Разве мы не обещали друг другу? Брат, ты забыл? Генерал Чэнь Кай из особняка Цзюсан прислал огромный подарок. Он надеется, что наследный принц проявит милосердие и отпустит его дочь, — Юань Цзикун захихикал. — Если ты спрашиваешь моего мнения — ты должен принять подарок этого Чэнь Цюханя! Ты же видел эту девушку, брат. С такой внешностью даже в маленьком особняке Цзюсан она станет чьей-то добычей. Или тебе следует поскорее взять ее в наложницы!

— Поговорим об этом позже. Я еду на встречу с отцом. Ты идешь? — сухо спросил Лу Шэн.

— Нет, спасибо…- когда Юань Цзикун услышал, что друг собирается встретиться с лунным принцем, улыбка на его лице застыла.

То, что лунный принц души не чаял в своем сыне, вовсе не означало, что он был снисходителен к другим.

Этот принц был одним из самых вспыльчивых среди девяти принцев династии. Хотя он не был умел в боевых искусствах, у него было три великих генерала и десятки тысяч солдат. Он контролировал несколько крупных провинций и окрестных зон. Можно сказать, у него были сильные солдаты, крепкие лошади и огромная сила.

Принцесса Нин Хэ происходила из богатой семьи. Семья Нин отвечала почти за половину парфюмерных и косметических товаров династии.

С силой и деньгами принцессы, даже император был вынужден прислушиваться к мнению Лунного Принца, не говоря уже об обычных войсках.

— Кстати, а разве принц не отправился в карательную экспедицию против какого-то западного клана? — внезапно вспомнил Юань Цзикун.

— И, правда! — Лу Шэн хлопнул себя по лбу. Его воспоминания были туманны. Впрочем, в этом не было ничего особенного — когда Лунный Принц отбыл, прежний хозяин этого тела находился в пьяном угаре и был не в состоянии ясно мыслить.

— Что скажешь, брат? Хочешь пойти и посмотреть на этот великий подарок, присланный особняком Цзюсан? — Юань Цзикун снова улыбнулся.

— Я пас, — Лу Шэн нахмурился. — Даже не упоминай об этом. Кстати, ты бы не мог выяснить, в последнее время столицу посещали какие-нибудь даосские элиты?

Судя по воспоминаниям Хуан Цзина, хотя Юань Цзикун был не слишком способным человеком, он был достаточно надежным.

В двух прошлых покушениях Юань Цзикун закрывал его собственной грудью, выступая в роли живого щита.

— Даосские элиты? — удивился Юань Цзикун. Когда до него, наконец, полностью дошла суть просьбы, Лу Шэн уже его покинул.

Двор наследника Лунного Принца представлял собой отдельное здание. Миновав широкую дорогу, Лу Шэн вошел в большой парк.

Согласно обычаям, сначала он должен был нанести визит своей матери. Однако этот обычай существовал только по названию.

Его мать всегда была женщиной холодной. Хотя она и была принцессой, ей было наплевать и на лунного принца и на собственного сына. Целыми днями она только и делала, что играла на цитре или читала книги.

Ступив во двор, Лу Шэн увидел красивую, грациозную женщину, стоявшую под карнизом. Две служанки осторожно поддерживали ее под руки.

Поскольку он не мог встретиться с лунным принцем, он решил навестить свою мать, курирующую внутренние дела дворца. Лу Шэн не мог избавиться от ощущения, что этот мир похож на Обитель Богов, о которой он читал на Земле. Там были Нува, бессмертные и две великие секты, воюющие друг с другом.

Однако в настоящее время его приоритетом был поиск способа налаживания контактов с главной системой этого мира.

Другими словами, его интересовали даосские техники.

— Приветствую тебя, мама, — подойдя ближе, Лу Шэн почтительно поклонился.

— Поднимись. Это совсем на тебя не похоже, встать так рано. Что-то случилось? — посмотрев на Лу Шэна, принцесса снова уставилась в книгу, которую держала в руках.

Лу Шэн смерил женщину оценивающим взглядом. Если отбросить в сторону ее соблазнительное тело, благородные и красивые черты лица, нежную кожу и черные волосы. Издали она совсем не походила на принцессу. Она походила на леди из благородных семей, увлеченную искусствами.

У нее не было манер, присущих королевским особам.

Говорили, до этого принцесса любила другого человека из знатной семьи. Точнее, они любили друг друга. Однако однажды ее случайно увидел лунный принц. Чтобы успокоить обладающих высшей властью, семья Нин на следующий день послала Нин Хэ в особняк лунного принца.

После всего лишь одной ночи Нин Хэ забеременела. Родился Хуан Цзин. Честь матери росла по мере того, как росло положение ее сына. Вдобавок к этому, когда глава семьи Нин начал стратегическое планирование карательных экспедиций, они, наконец, сделали Нин Хэ принцессой.

Однако из-за того, что Нин Хэ была насильно оторвана от прошлой любви, она очень холодно относилась и к лунному принцу и к собственному сыну. Она никогда не была с ними близка.

Лунный Принц обращался с ней, как с игрушкой, а на брак смотрел, как на деловую сделку. Если бы Нин Хэ не родила ему сына, она не смогла бы стать принцессой.

— Мама, я хочу тебя кое о чем попросить, — сказал Лу Шэн, перебирая в памяти информацию об этой женщине.

— Дочь какой семьи привлекла твое внимание на этот раз? — спросила принцесса, отложив книгу. Она посмотрела на Лу Шэна с легким презрением.

— Дело не в этом… — Лу Шэн поспешно покачал головой. — Я недавно прочел несколько романов и очень восхищаюсь бессмертными. Вопрос в том — может ли наш дворец пригласить одного или двух из этих бессмертных?

— Бессмертные? — принцесса была ошеломлена. Будучи сведущей в четырех искусствах, она не была женщиной, ничего не знающей о других вещах.

Хотя бессмертных было не так много, будучи родственниками императора, они могли пригласить одного или двух из них.

— Если тебе действительно интересно, в окружении твоего дедушки по материнской линии есть даос. Говорят, у него неплохая культивационная база. Посмотрим, сможет ли он приехать сюда.

Лу Шэн был в восторге. Семья его деда по материнской линии была на хорошем счету во дворце принца. Кроме того, они были богатыми торговцами. Их сеть была поразительно широка. Если они сказали, что смогут кого-то найти, значит, так оно и есть.

— Спасибо, мама! — Лу Шэн благодарно сжал кулаки.

— Если ты действительно заинтересован в даосских техниках, тебе следует почитать побольше даосских книг, когда вернешься к себе, — Принцесса, судя по всему, устала. Игнорируя Лу Шэна, она, обернувшись, направилась в свою комнату.

Лу Шэн продолжал стоять в прежней позе. Ушел только после того, как принцесса скрылась в своих покоях. Он отправился обратно в свой двор.

— Быть наследным принцем очень удобно.

То, что его просьба была так легко удовлетворена, не могло не радовать. Переходя дорогу между двумя дворами, он вдруг услышал донесшийся издалека слабый крик.

— Охранники особняка принца проводят утреннюю тренировку? — подумал Лу Шэн.

Двигаясь по дороге, он вскоре вышел на просторное поле. Десятки людей, стоя друг против друга, увлеченно тренировались.

Некоторые поднимали каменные гири, другие вонзали руки в чашу с песком. Некоторые с голой грудью врезались в деревья или размахивали оружием.

Существовало множество стилей, но Лу Шэн с первого взгляда понял основной принцип боевых искусств этого мира.

Это были стражники дворца лунного принца. Они были сливками общества. Однако эти люди культивировали только обычные внешние техники. Техники бессмертных и Ци никто из них не практиковал.

«Либо их подавляют боги, либо…» — сердце Лу Шэна сжалось от нехорошего предчувствия.

Он вернулся в свой двор. Попросил кого-то накрыть на стол и подать несколько блюд и вина, после чего еще кто-то передал ему соответствующую информацию.

Просмотрев информацию, он подождал еще немного. Служанка принцессы вскоре привела седовласого старого даоса.

Этот даос носил иссиня-черные одежды и щеголял длинной бородой. Его лицо и кожа были здорового красного цвета. С изящным, хвощовым венчиком в руках он выглядел ученым и эрудированным человеком с безупречной внешностью.

— Приветствую тебя, принц. Этот скромный даос — Чжуан Ую. Мой даосский титул — У Юцзы. Я слышал, наследник заинтересовался даосскими техниками. Могу я узнать, технику с каким аспектом ты хотел бы изучить? — увидев Лу Шэна, старый даос приветливо улыбнулся.

Лу Шэн смерил старика оценивающим взглядом. Заискивающе улыбнулся в ответ.

Информация в его руках касалась этого старика. Похоже, он был дезертиром небольшой секты. Единственное, что он знал — искусство плевания и глотания, используемое для укрепления тела.

Работая в семье Нин, он преувеличил свои навыки. Он сказал им, что может выплюнуть сущность мира и собрать духовную сущность солнца и Луны.

Однако вскоре все узнали — единственное, что было в этом старике исключительного — его тело. Он мог носить меньше одежды, выходя в холод на улицу. Никто никогда не видел других его способностей.

«Думаю, этот старик знает что-то типа Кулака Долголетия Бронзового Холма», — это была техника культивирования для поддержания здоровья, подобная искусству пяти животных. Впрочем, она была не слишком полезной.

Этот старый даос был весьма красноречив. Судя по всему, он был знаком с даосскими книгами. Кроме того, как человек из даосской секты, он знал много полезной информации.

— Ясно, вы даосский мастер У Юцзы. Мастер, по правде говоря, я недавно заинтересовался даосскими техниками. Вы ведь с ними знакомы? — прямо спросил Лу Шэн.

— Даосские техники? — Всего несколько мгновений назад У Юцзи улыбался. Однако услышав слова — «Даосские техники» — поморщился.

— Наследный принц, возможно, вы не знаете, но даосское мастерство, культивируемое этим скромным даосом, не может быть продемонстрировано другому человеку. Кроме того, мои даосские навыки слабы. Единственное, что они мне дают — лучшую переносимость жары и холода. Если вы спрашиваете о легендарных и магических даосских техниках, боюсь, мой учитель — единственный, кто…

— А? — Лу Шэн был в восторге. Он не ожидал, что случайная попытка действительно приблизит его к изучению даосских техник.

Он быстро задал следующий вопрос:

— А где сейчас твой учитель? Может ли он научить меня даосским техникам?

Его вопрос был настолько прямолинейным, что У Юцзы почувствовал себя беспомощным.

Секта, в которой он родился, называлась сектой Ясного Журавля. Говорили, что ее мастер происходил из Бесконечного Культа, где и изучил искусство Красноголового Журавля.

Потом случился большой переполох, и мастер бежал из секты. Однако его мастерство нигде не пригодилось, и он не научился технике продления жизни. Чувствуя себя беспомощным, он, подавив гордыню, присоединился к светскому миру, где привязался к высокопоставленным чиновникам и проводил свои дни свободно в течение многих десятилетий.

После его смерти два его ученика основали секту Бессмертных Искателей и секту Общинного Мира. Однако обе секты были слишком слабыми.

Двести лет спустя нынешний лидер секты развил и начал продвигать технику Красноголового Журавля. В дополнение к этому, с его искусством плеваться и глотать, он основал секту Ясного Журавля.

Она называлась сектой, но на самом деле ее не признали настоящие даосские монахи. Это была обычная секта, терзаемая и ветром и дождем.

Присоединившись к секте Ясного Журавля, У Юцзы научился некоторым основам, при помощи которых позже начал обманывать простых обывателей.

Однако, вопреки его ожиданиям, с его недоработанным искусством, он вел спокойную, мирную жизнь в светском мире.

И вот его вызвал лично молодой принц.

Услышав, что Лу Шэн хочет научиться даосским техникам, У Юцзи горько усмехнулся.

— Кронпринц, возможно, вы этого не знаете, но на изучение даосских техник у вас может уйти не одно десятилетие — начиная с посвящения и заканчивая уровнем высшего мастерства. Культиватору даосских техник предстоит очень долгий путь. Все зависит от способа закалки сердца культиватора. Уверен, наследный принц знает, сколько времени требуется, чтобы закалить сердце человека. Также вы, должно быть, слышали поговорку — «проще изменить горы и реки, чем свой характер».

Он был весьма скрупулезен в своих объяснениях.

— Культивация пути — это культивация сердца, так? — спросил погруженный в свои мысли Лу Шэн.

— Поскольку наследный принц намерен идти по этому пути, этот скромный даос не осмелится утаивать информацию. У Юцзи откашлялся. — Первое, что делает культиватор, идя по выбранному пути — культивирует свое сердце. Обычно этот процесс занимает не менее двадцати лет. Только когда сердце чисто и разорваны связи с мирским, он может приблизиться к сутре главных даосских техник.

— Сутра главных даосских техник?

— Верно. Даосские техники делятся на основные и второстепенные сутры. Основная сутра — суть того, как вести себя и обеспечивать свою жизнь. Это напрямую связано с основным направлением великого пути. Благодаря этому культиватор увеличивает продолжительность своей жизни. Малая сутра посвящена искусству атаки и защиты. Культивирование малой сутры направлено на самосохранение. Ее главная цель — освободиться от кармы и бедствий, — хотя собственная база культивирования У Юцзы не была глубокой, он хорошо разбирался в теории.

— Итак, в чем ты совершенствуешься, даосский мастер?

— Сутра Белого Пера. Этот скромный даос в течение четырех десятилетий культивировал сутру Белого Пера. Однако его уровень по-прежнему… — У Юцзы беспомощно покачал головой.

— Ты очень честный человек, мастер, — Лу Шэн улыбнулся.

У Юцзи был предельно честен. Его прошлое и без того было известно многим людям. Он мог попытаться его скрыть, разговаривая с простолюдинами, однако, если бы его ложь была разоблачена принцем, он был бы обезглавлен.

— Я не настолько смел, чтобы лгать в присутствии Вашего Высочества.

Лу Шэн, ненадолго задумавшись, кажется, все понял. Хотя даосские секты этого мира были таинственны и могущественны, этот даос был готов преклонить колено перед простым смертным. Видимо, сила секты, к которой он принадлежал, была сомнительной.

— Как ты уже понял, меня заинтересовал этот путь. Можешь ли ты связаться со своей сектой, мастер даос?

— Ваше Высочество, вы уверены? Должен сказать, культивирование главной сутры, если сердце человека не завершено, сродни поиску смерти.

У Юцзи был потрясен. Его слова были предельно просты и понятны. Даже на ступени инициации закалка сердца занимала двадцать лет. Если это не удавалось, все остальное было напрасно.

Хотя секта, к которой он принадлежал, была чрезвычайно слабой, она обладала искусством долголетия, которое можно было рассматривать, как главную сутру.

Согласно обычаям и правилам, если принц действительно хотел культивировать этот путь, даже если секта не закалит его сердце, у него все равно уйдет восемь, а то и десять лет. В конце концов, это были не просто обычаи, это было связано с его жизнью.

— Само собой, я говорю серьезно. Делай то, что должен, мастер даос. В случае успеха я награжу тебя тысячей серебра! — сказал Лу Шэн. Прошлой ночью он вычислил скорость течения времени в этом мире. Это было примерно 1:600 в сравнении с миром Небесных Дьяволов.

Другими словами, 600 дней здесь были эквивалентны одному дню в мире Небесных Дьяволов.

Имея один день, равный почти двум годам, он мог спокойно потратить время, чтобы понять сердце реинкарнации.

Хотя он чувствовал, что скорость потока была явно ненормальной, он не хотел заострять на этом внимание.

— В таком случае, пожалуйста, дождитесь от меня новостей, Ваше Высочество, — дыхание ,У Юцзи участилось. Он быстро отступил.

Тысяча цзиней серебра!

Десяти цзиней серебра было достаточно, чтобы прокормить семью из трех человек в течение года. Тысяча цзиней серебра… была эквивалентна двум годам службы в семье Нин.

Хотя У Юцзи считался дезертиром своей секты — он покинул ее, чтобы избежать от наказания — даже сейчас он продолжал ежегодно снабжать секту огромными богатствами.

Секта Ясного Журавля не славилась выдающимися даосскими техниками. Хотя ее последователи не могли достичь состояния «существования на ветру и росе», они вполне могли удовлетворить свои потребности в еде и удовольствиях, обманывая простолюдинов.

С тысячей цзиней серебра он не только сможет быстро выполнить ежегодную миссию, но и вернет свободу женщине, которую любил на протяжении многих лет.

У Юцзы поспешно покинул дворец. Его сердце горело.

По правде говоря, было много простолюдинов, которые хотели узнать о даосских техниках. Однако через несколько лет все они сдавались. Они терпели поражение в процессе закалки своих сердец.

На самом деле его не волновало, действительно ли принц хочет заняться культивированием. Ему также было безразлично, добьется ли он успеха.

Важным было то, что пока наследник Лунного Принца культивировал, он мог зарабатывать на нем деньги. Вот так все и было.

По правде говоря, он не все рассказал принцу. Секта Ясного Журавля, к которой он принадлежал, была сектой, соответствующей своему названию.

Основная сутра этой секты была очень слабой. Малая сутра использовалась для контроля журавлей с красной короной — духовных существ, охраняющих секту. У нее не было никаких атакующих навыков.

Грубо говоря, это была секта фермеров, специализирующаяся на выращивании журавлей с красной короной. Однако какую пользу могут принести эти журавши? Без главной сутры выращенные журавли с красной короной были бы лишь ненамного умнее и красивее обычных журавлей.

Другие даосские секты даже не признавали, что журавли, выращенные сектой Ясного Журавля, были красноголовыми.

«Какая разница! В современном мире умение одурачить человека тоже считается хорошей способностью!» — У Юцзы, покинув особняк принца, направился к таверне на обочине дороги.

Примерно через час, он, медленно выйдя из таверны, сев в паланкин, направился в свое поместье.

Из таверны вылетело несколько белых голубей-посыльных. Они быстро исчезли за горизонтом.

***

Лу Шэн получил новости о культивировании от У Юцзы. Следующим шагом для него было ожидание.

Шли дни.

Каждый день он приказывал слуге из дворца забирать информацию у административных чиновников.

Административные чиновники дворца принца были группой офицеров, отобранных лунным принцем для сбора информации из различных источников. Они были самым свежим источником информации в округе. Если Лу Шэн хотел понять этот мир, ему нужно было начать со сбора информации.

Таким образом, ожидая новостей от У Юцзы, Лу Шэн занимался сбором информации. Он даже послал кого-то найти другие возможности для изучения даосских техник.

Однако даосские техники было не так-то просто культивировать. После двух недель усилий результатов не было. У него не осталось никакого способа приблизиться к даосским техникам, кроме секты Ясного Журавля.

Через две недели Лу Шэн почувствовал, что сущность Ян в его теле уже не так активна, как раньше.

Он начал лучше понимать основные законы этого мира. Он верил, что в кратчайшие сроки сможет полностью восстановить силы своего главного тела.

Чтобы дождаться новостей о секте Ясного Журавля, Лу Шэн даже отклонил приглашения Юань Цзикуна и Ши Тунхао.

Однако прежде чем он узнал о секте Ясного Журавля, до него дошли новости об экспедиции лунного принца.

Лунный Принц возглавил армию в карательном походе против западных кланов. Это была великая победа, но в отличие от прежних легких побед, экспедиция на этот раз была чрезвычайно утомительной. Если б его не защищали три великих генерала, Лунный Принц мог бы серьезно пострадать.

«Империя приходит в упадок. Это непростая задача — спасти столь огромное государство…» — Лу Шэн медленно сложил промасленную бумагу с информацией и бросил ее в огонь. — «Если подумать, самый способный из людей династии Западного Утеса — великий божественный генерал Чжу Чэнго. Лунный Принц и другие великие генералы, в сравнении с ним, в лучшем случае второсортные полководцы. Однако, судя по изложенной в докладе информации, Чжу Ченго тоже находится на пределе своих возможностей. Сейчас восстания вспыхнули на западе, севере и востоке. Компании стали бесконечными, налоги растут, а все официальные лица предаются чувственным удовольствиям…»

Лу Шэн знал, хотя он был благородного происхождения, его судьба была тесно связана с этой династией.

Даже если бы он не заботился о карме, если династия будет свергнута и уничтожена, он, как единственный сын одного из имперских генералов, потеряет не только тело, но и дух.

«Я должен во что бы то ни было изучить какую-нибудь основную даосскую технику. Если это не сработает, просто начну культивировать боевой путь», — однако Лу Шэн не знал, сколько Ментальной Энергии ему понадобится, чтобы вывести боевой путь этого мира на уровень бессмертных.

Он все еще размышлял, когда в особняк внезапно вбежал слуга.

— Ми Гун приветствует принца!

— Есть какие-нибудь новости? — от этого бесконечного ожидания Лу Шэн все больше начинал терять терпение. За это время он мог бы в совершенстве овладеть любой формулой мастерства. Однако, поскольку в этом мире не было основной системы, он вынужден был ждать.

— Не совсем. На юге империи восстал клан Великих Песков! Генерал-предатель Ван Чун, командующий 200000 войском, провозгласил себя королем! — слуга Ми Гун был нанят исключительно для того, чтобы докладывать принцу о происходящем.

Поначалу Лу Шэн был шокирован полученной новостью. Затем выражение его лица немного изменилось.

Хотя он только недавно прибыл в этот мир, а Хуан Цзин был невежественным и некомпетентным высокородным принцем, он все же обладал основными качествами наследника. Он знал, что означало это восстание.

Клан Великих Песков располагался рядом с имперским зернохранилищем — Облачной Столицей. Для взбунтовавшегося великого клана было вполне естественно нацелиться на Облачную Столицу, ведь если империя лишиться своего зернохранилища, последствия для нее будут катастрофическими.

«Время этой империи действительно близиться к концу…» — Лу Шэн быстро поднялся. Покопавшись, в дополнение к полученной информации, в воспоминаниях Хуан Цзина, он выяснил кое-что еще — если в течение двух лет империя Западного Утеса не сможет решить проблему с зернохранилищем, государство, безусловно, падет.

Как единственный сын Лунного Принца, он был представителем старого режима, поэтому самым вероятным исходом для него было свержение и обезглавливание.

Других вариантов он не видел.

«Неудивительно… Неудивительно, что Хуан Цзин, впав в депрессию, позволил мне захватить свое тело», — грудь Лу Шэна сжалась. — «Лунный Принц и его генералы, само собой, будут пытаться потушить вспыхивающие то тут, то там пожары, но все их попытки будут заканчиваться неудачей. Я должен поторопиться. Иначе кто знает, смогу ли довести дело до конца».

Лу Шэн снова сел. Он чувствовал, что у этой империи действительно не осталось надежды.

Империя была похожа на тяжелобольного старика, избитого толпой людей.

Даже если она не была мертва, то уж точно находилась на грани смерти.

Глубоко вздохнув, он спросил:

— Где сейчас божественный генерал Чжу Чэнго?

— Божественный генерал занимается подавлением мятежного клана Чжао на севере. Только что пришло известие о смерти короля Чжао. — Ми Гун слегка качнул головой. — Однако ему понадобится не менее 20 дней, чтобы вернуться. И то, если генерал отправится в путь на специальном экипаже.

— Если небо рухнет, его поддержит элита. Давайте пока отложим этот вопрос. Есть ли какие-нибудь новости от мастера У Юцзы? — успокоившись, Лу Шэн вернулся к ключевой проблеме.

— Наши люди видели, как он отправлял почтовых голубей. Однако мы ничего не знаем о полученных им ответах. Ми Гун покачал головой.

Поскольку новостей не было, Лу Шэну ничего не оставалось, кроме как ждать. Взмахнув рукой, он отпустил Ми Гуна. Затем снова сел.

Время неумолимо неслось вперёд, Никто не мог винить Лу Шэна за беспокойство. На этот раз его карма заключалась в спасении целой империи. Миссия была слишком сложной. Даже Лу Шэн не мог быть уверен в успехе.

Город, в котором находился дворец Лунного Принца, назывался Диксун. Он был окружен шестью укрепленными фортами.

Через несколько дней Лу Шэн посетил форт, однако ничего необычного не обнаружил. Служащие в нем солдаты были вполне обычными.

К счастью, вскоре вернулся У Юцзы.

И вернулся не один — с ним пришел худой, долговязый старик в синем одеянии.

Старик, понаблюдав за Лу Шэном в течение трех дней, ни слова не сказав, ушел.

Лу Шэн не понял, что произошло. Однако вскоре У Юцзы передал ему свидетельство ученика секты Ясного Журавля. Кроме того, его пригласили посетить базу секты.

Лу Шэн с радостью согласился.

***

Гора Цинтэн. Главный монастырь секты Ясного Журавля.

Несколько соединенных между собой бирюзовых даосских башен образовывали главный монастырь секты Ясного Журавля.

Посреди даосской башни, перед шахматной доской, сидел нынешний глава секты, Лун Хэчжи, на лице которого застыло выражение полной беспомощности. Не выпуская из руки шахматную фигурку, он смотрел на своих младших учеников.

— Это такое важное событие! Мастер Секты, почему вы не рассказали нам о нем раньше? Почему так долго ждали, прежде чем поставить нас в известность? — нахмурилась даосская монахиня. — Он наследный принц, какая ему польза от культивирования?

— Зря ты так говоришь, сестра-ученица. Секта Ясного Журавля в последние годы стремительно развивалась. Если бы обычные ученики из внешнего мира не снабжали нас различными ресурсами, мы бы не смогли столько продержаться, — покачав головой, сказал мастер секты Лун Хэчжи.

— Это не может быть поводом для того, чтобы нарушать заветы предков! — смерил его холодным взглядом другой даос.

— Это не настолько проблематично, как вы себе представляете. Даосские секты не обратят внимания на такую слабую секту, как наша. Отпугнув наследного принца испытаниями или еще чем-то подобным, мы понесем большие потери! — спокойно возразил Лун Хэчжи.

— Но и полностью открытыми быть тоже не нужно. Верно? Как вы можете просто по прихоти взять его в ученики? Вы серьезно собираетесь учить его формулам мастерства? — обеспокоенно спросила сестра-ученица главы секты.

— Естественно. Но только после того, как он полностью закалит свое сердце, — кивнув, ответил мастер секты. — Кроме того, наши главные и второстепенные сутры были созданы для того, чтобы взращивать журавлей. Это мало кого интересует. Наследный принц… возможно, он интересуется этим просто из прихоти. Возможно, он скоро потеряет к этому интерес.

— Но…

— А вот и он! — мастер секты Лун Хэчжи поднялся. Выпустив из рук шахматную фигурку, зажатую в руке, поправив одежду, вышел.

Пройдя мимо курильницы, направился к главному входу.

Двое детей вели в дом двух мужчин.

Одним из них был У Юцзы. Все его знали. Вторым был благородного вида молодой человек.

Оба они были одеты в серые даосские одежды. Увидев мастера секты, У Юцзы почтительно поклонился.

— Ученик отдает дань уважения мастеру секты.

Лу Шэн, шагнув вперед, сжав кулаки, громко произнес:

— Меня зовут Хуан Цзин. Слышал, в секте Ясного Журавля есть настоящий бессмертный. Я прибыл, чтобы он меня обучил.

Говоря это, он оценивающе оглядел стоявших перед ним людей.

Если верить словам У Юцзы, в секте Ясного Журавля было только три правильных ветви. Мастер секты возглавлял одну ветвь, второй старший мастер, Бо Жуцин — другую, а третий старший мастер, Чжэн Цинцзянь — оставшуюся.

Учителем У Юцзы был Чжэн Цинцзянь. Однако его темперамент был слишком горяч. Поэтому, даже после многих лет культивирования Сутры Белого Пера, он не добился большого прогресса.

Едва войдя в дверь, Лу Шэн сразу же узнал трех представителей элиты этой незначительной секты.

Мастер секты Лун Хэчжи был лысым стариком с длинной бородой и вечно печальным выражением лица.

Третий старший мастер, Чжэн Цинцзянь, выглядел добродушно. Он улыбался, поглаживая бороду и оценивая Лу Шэна.

— Вы слишком любезны, кронпринц. Как человек, находящийся за пределами этого мира, я не гожусь тебе в учителя. Однако если хотите, можете присоединиться к секте этого старика. Удивительно, но первым заговорил третий старший мастер — Чжэн Цинцзянь.

Лу Шэн посмотрел на мастера секты Лун Хэчжи.

— Так не пойдет, брат-ученик. Вы занимаетесь дрессировкой журавлей с красной короной. Именно я должен лично обучать наследного принца даосским техникам, — торжественно сказал Лун Хэчжи.

— Так не пойдет. Тебе приходится ежедневно заниматься множеством дел, брат-ученик. Культивация даосских техник требует времени и энергии. Время очень важно для Сутры Булого Пера. Если будут затронуты точки прорыва… — Чжэн Цинцзянь покачал головой.

— Замолчите, вы двое. Будет более уместно, если он последует за мной. Из нас троих я самая внимательная к своим ученикам. Кроме того, я и раньше обучала учеников из благородных семей. У меня есть некоторый опыт в этом вопросе… — вмешалась Бо Жуцин.

— … — Лу Шэн стоял у входа и смотрел, как за него сражаются трое старших. У Юцзы тоже безмолвствовал.

Он заранее предупредил его о подобной вероятности.

По сравнению с другими сектами, секта Ясного Журавля вела себя совсем не так, как положено. Это было больше похоже на бизнес. Любой, кто удостоится чести стать учителем наследного принца, несомненно, будет щедро вознагражден дворцом лунного принца. Это было бы, несомненно, огромным подспорьем для их культивирования и уровня жизни.

Хотя второй и третий старшие мастера поначалу были против принятия учеников без прохождения испытания, поскольку они беспокоились об имидже секты, когда дело дошло до самого приема, они начали спорить, кто будет первым.

После долгих споров было решено, что наставником Лу Шэна станет мастер секты, Лун Хэчжи.

Трое старших приказали другим ученикам подготовить материалы, необходимые для ритуала принятия Лу Шэна в ученики.

В этот момент раздался ясный крик журавля с красной короной.

Стая белых журавлей, размахивая крыльями, медленно пролетела через даосский зал. Окруженные белым горным туманом, они напоминали картину, на которой была изображена обитель бессмертных.

Лун Хэчжи давно слышал о просьбе Лу Шэна. Он знал, что Лу Шэн хочет изучить одну или две настоящих даосских техники. Среди трех элит он был человеком с самой глубокой базой культивирования. И хотя сутра Белого Пера не содержала никаких даосских техник, она все еще была даосским искусством.

Увидев летящих по воздуху белых журавлей, он, взмахнув метелкой из хвоща, громко сказал:

— Сегодня к нашей секте присоединился новый ученик. Юэ Хэ, не хочешь спуститься, познакомиться со своим новым братом-учеником?

Лу Шэн был ошеломлен. Он посмотрел по сторонам. Кроме обычных даосов и послушников в серых одеждах, он не видел поблизости никого из вновь прибывших.

Пока он пытался понять, что происходит, в воздухе раздался ясный крик журавля. Перед всеми присутствующими мягко приземлилась белая фигура.

Это был огромный белый журавль высотой более двух метров, с невероятно умными глазами. Он был больше похож на человека, чем на зверя. Журавль сделал несколько шагов, ступая прямыми ногами по каменному полу. Затем, повернув шею, выдернул острым клювом перо из крыла и протянул его Лу Шэну.

— Возьми его. Это подарок от Юэ Хэ, — сухо сказал Лун Хэчжи.

Лу Шэн посмотрел сначала на перо, потом на журавля. С торжественным видом крепко сжал перо. Затем, сложив кулаки, почтительно поклонился.

— Спасибо, брат-наставник.

— Это сестра-ученица, — поправил его Лун Хэджи.

— Прошу прощения. Спасибо, сестра-ученица Юэ Хэ, — Лу Шэн кивнул.

— Белое перо Юэ Хэ успокаивает ум и очищает сердце. Ты можешь использовать его во время чтения, практикуя боевые искусства или культивируя главную сутру, — торжественно сказал третий старший мастер Чжэн Цинцзянь.

Лу Шэн поблагодарил его кивком.

В секте Ясного Журавля было только три лидера и 15 учеников. Большинство из них находились сейчас вне базы. Они были разбросаны по другим горам, где культивировали в уединении.

По правде говоря, их культивирование включало выращивание белых журавлей.

Затем начался официальный ритуал принятия ученика. После того, как на руке Лу Шэна был вытатуирован знак секты Ясного Журавля, он стал официальным членом секты.

После инициации Лун Хэчжи пришлось разыграть спектакль, чтобы заставить Лу Шэна начать закалять свое даосское сердце.

Однако после того, как Лун Хэчжи подарили 5000 цзин серебра, он сразу же успокоился.

Лу Шэна начали обучать самой основной из всех просветленных техник — Технике Просветленного Ясного Журавля .

В этой мантре было всего три шага. Не было никакого разделения по уровням или рангам.

Эти три шага были инициацией, мастерством и полным мастерством.

Единственное отличие этой просветленной техники от других, преподаваемых сектой, заключалось в том, что техника Просветленного Ясного Журавля была больше похожа на внутреннюю мантру. Чем выше была степень мастерства, тем выше был уровень.

После изучения просветленной техники, Лу Шэну было поручено начать ее культивировать. Пока он закалял свое сердце, развитие этой просветленной техники оживляло его разум, обостряло зрение и делало его легким, как ласточка. Он будет двигаться грациозно, как журавль, и получит устойчивость к большинству болезней.

Несмотря на простоту, этот навык требовал многих лет культивирования, чтобы проявились все его эффекты. Поэтому, получив мантру, Лу Шэн остался в даосской башне, решив понаблюдать за остальными, прежде чем вернуться в особняк принца вместе с У Юцзы.

Что же касаемо основной сутры Белое Перо — ему придется подождать, пока его даосское сердце полностью сформируется. Только после этого он сможет начать изучать высшие просветленные техники.

Это была одна из сутр, действительно принадлежащих секте. К этому нельзя было относиться легкомысленно.

На обратном пути У Юцзы продолжал вдалбливать эту мысль в голову Лу Шэна. Если он начнет культивировать настоящие сутры до того, как его даосское сердце будет полностью сформировано, его жизнь окажется в опасности.

Лу Шэн не спорил. Он был доволен и получением техники Просветленного Ясного Журавля.

Благодаря этой технике он смог понять, в каком направлении движутся даосские силы этого мира.

Главной их целью было единение с небесами и жизнь в гармонии с природой. Полагаясь на силу Вселенной, поглощая полезные части и изгоняя вредные фрагменты из своего тела, чтобы избавиться от старого, принять новое или заменить старое новым.

В конце концов, культиватор достигнет могущественного уровня, став таким же долгоживущим, как небо и земля.

Техника Просветленного Ясного Журавля требовала от культиватора сосредоточить свое сердце и очистить свою Ци. Он должен был найти орган, называемый муюань, в своем теле.

Просветленная техника называла этот внутренний осмотр духовным вливанием, поскольку культиватор должен был влить в эту муюань свой дух.

Странным было то, что этот муюань, на самом деле, находился не внутри человеческого тела. Он располагался прямо между подбородком и грудью вне тела.

Все методы культивирования, с которыми Лу Шэн раньше сталкивался, либо воздействовали на тело, либо требовали сосредоточения духа и сдерживания силы воли. Это было впервые, когда он применял силу к чему-то вне своего тела.

Лу Шэн вернулся во дворец Лунного Принца. Мантра была чрезвычайно простой. С духом уровня Области Спутанного Сознания Лу Шэн овладел ею за полдня.

Несколько дней после того, как он разобрался с принципом наполнения духом своего муюаня, ничего не происходило.

По словам У Юцзы, не имея пятидесяти — шестидесятилетнего опыта, он не мог заметить какую-либо разницу.

Лу Шэн решил не заморачиваться по этому поводу. Он переключил свое внимание на поиск способа спасения империи при помощи техники Просветленного Ясного Журавля.

Сутра Белого Пера, на самом деле, была просветленной техникой. Однако в ближайшем будущем он не надеялся ее получить. И дело было далеко не в деньгах. Секта Ясного Журавля не осмелилась бы начать обучать его этому искусству раньше, чем он закалит свое сердце. Они боялись, что подвергнут опасности жизнь Лу Шэна и разозлят Лунного Принца.

А вот второстепенные сутры секты Ясного Журавля он вполне мог купить за деньги.

В последнее время Лу Шэн много тратил. Чувствуя себя беспомощным, он «одолжил» 20 000 цзиней серебра у родственников своей матери.

Деньги ему занял младший брат Нин Хэ, его родной дядя. И даже не потребовал возврата позаимствованной суммы.

Семья Нин контролировала торговлю косметикой по всей империи. Не будет преувеличением сказать, что с помощью их богатств можно было разорить целое государство. Хотя 20 000 цзиней серебра были немалой суммой, то, что заемщиком был его собственный племянник, единственный сын Лунного Принца, делало ситуацию несколько иной.

Даже если бы он одолжил 100 000 или 200 000 цзиней, семья Нин, несомненно, его б поддержала, не говоря уже о 20 000.

Получив деньги, Лу Шэн нанес еще один визит в секту Ясного Журавля. Заплатив 10 000 цзиней серебра, он получил второстепенную технику, мантру Сдвоенного Духа Чжэн Юань.

Эта мантра требовала знания техники Просветленного Ясного Журавля и выбора журавля в качестве своего спутника жизни и смерти.

Культивировать ее было несложно. Все, что ему было нужно — направлять журавля, чтобы он вместе с ним культивировал мантру Сдвоенного Духа Чжэн Юань, достигая состояния синхронизации их сердец. По мере роста журавль приобретал интеллектуальные свойства человека и развивал свой мозг.

Культиватор получал те же преимущества, что и журавль, становясь более ловким, зорким и сильным.

Когда культиватор и журавль достигали полной синхронизации, они начинали сражаться, как один.

Получив малую сутру, Лу Шэн был слегка разочарован. Его не интересовали формулы мастерства, основанные на внешнем объекте или существе, даже если они обладали некоторыми атакующими свойствами.

Однако, кроме сущности Ян и нескольких стимулирующих дух нитей, у него не было другого способа быстро укрепить свое тело.

Если он сможет расти в соответствии с энергетической системой этого тела, ему будет легче скрыть свое происхождение и личность.

В конце концов, время здесь текло слишком быстро. Два года были эквивалентны одному дню в мире Небесных Дьяволов. Он мог использовать эту возможность, чтобы закалить свое сердце и культивировать, тем самым собирая понимание сердца реинкарнации.

После подтверждения будущих договоренностей, Лу Шэн не стал использовать Deep Blue для повышения уровня своей техники культивирования. Вместо этого он упорно трудился, собственными силами культивируя технику Просветленного Ясного Журавля. Он каждый день сосредоточенно читал даосские тома.

При помощи сущности Ян и стимулирующих дух нитей он насколько возможно укрепил свое тело. Из-за несовместимости с местными законами он не мог выпустить их за пределы своего тела.

Однако благодаря мантре Сдвоенного Духа Чжэн Юаня и под влиянием его слишком крепкого тела, маленький журавль, которого принял Лу Шэн, быстро стал ненормально сильным.

Никаких сюрпризов.

…

Пока Лу Шэн закалял свой дух и упорно тренировался, развивая просветленную технику, Династия Западного Утеса все больше скатывалась в пропасть.

К этому времени несколько провинций вблизи границ пали. Народ не выдержал этого бремени. Сформировав ополчение, они взяли в руки оружие. Пламя войны очень быстро распространилось по империи.

Так совпало, что кроме восстания, империя пострадала от сильного землетрясения. Очень многие были обмануты культами. Больше всего пострадала самая процветающая провинция империи — префектура Шань.

Лунный Принц смог вернуться в особняк всего на несколько дней. У Лу Шэна даже не было времени поговорить с отцом, когда к ним подбежал гонец. Это был императорский указ, суть которого заключалась в следующем: Лунный Принц должен был возглавить армию и отправиться на помощь жертвам в префектуру Шань.

***

Особняк Лунного Принца. Библиотека.

Лунному Принцу шел шестой десяток лет. Он сидел на деревянном диване с прямой спинкой и смотрел на своего единственного сына, который пришел его поприветствовать. Он не мог не вздохнуть.

— Почему ты занялся культивацией? Даосы обязаны разорвать все связи со светским миром. С твоим характером, ты уверен, что сможешь вынести одиночество?

Выражение лица Лу Шэна осталось спокойным.

— На самом деле, я не занимаюсь культивированием. Секта Ясного Журавля — не настоящая даосская секта. Я просто на всякий случай хочу иметь в рукаве какой-нибудь козырь.

— Тогда, в нынешних обстоятельствах… это даже хорошо. Усердно трудись. Если обстановка станет слишком опасной, следуй за своим дядей в Жун-Сити… Это гораздо лучше, чем сидеть здесь и ждать нападок со стороны жертв … — беспомощно сказал Лунный Принц. — Император приказал мне отправиться в префектуру Шань. Позаботься о своей матери. Если что-нибудь случиться, отправляйся к генералу Юаню.

— Угу. Я понял, — Лу Шэн кивнул.

У Лунного Принца был только один сын, Хуан Цзин. Естественно, он любил его больше всего на свете. Он приготовил для него втайне надежные пути отступления.

— К сожалению… Я не могу остаться с тобой и твоей матерью~

Прежде чем лунный принц успел закончить фразу, в помещение вошел слуга:

— Ваше Высочество, из церемониального отдела доставлен указ! Это евнух из дворца!

Выражение лица Лунного Принца изменилось. Он быстро поднялся.

— А ты можешь не пойти? — неожиданно спросил Лу Шэн. Теперь, когда вся страна была в смятении, что мог сделать император, если бы один из принцев проигнорировал его указ?

Даже у великого божественного генерала заканчивалось терпение. Он разрывался между провинциями, пытаясь спасти ситуацию.

— Одно дело, если это всего лишь указ… Однако, если человек, стоящий за указом, хочет, чтобы я выполнил приказ, у меня нет другого выбора, кроме как пойти, — Лунный Принц, похлопав Лу Шэна по плечу, направился к двери.

Лу Шэн поспешно последовал за ним. Добравшись до зала приемов, они поприветствовали евнуха из церемониального отдела.

Евнуха звали Чэнь Чжунъюань. Ему, на вид, было не больше пятидесяти лет. Увидев Лунного Принца, он шагнул вперед. Его черные глаза угрожающе заблестели.

— Ваше Высочество, пожалуйста, примите указ. Время имеет значение. Вы должны немедленно отправиться в путь.

Лу Шэн стоял позади Лунного Принца. Они уже собирались опуститься на колени, когда евнух взмахом руки освободил их от этого ритуала.

Пока Лунный Принц принимал указ, Лу Шэн наблюдал за евнухом.

Его дух Области Спутанного Сознания легко почувствовал, что в теле этого человека скрыта грозная, неизвестная сила.

Он выглядел обычным человеком, но на самом деле… был очень силен!

Сосредоточив свой дух в глазах, он внимательнее присмотрелся к евнуху. Мгновенно ощутил какую-то тайную силу, скрывающуюся в его теле.

Эта сила была очень грозной. Даже несколько сотен культиваторов из секты Ясного Журавля не смогли бы с ним справиться.

Если приравнивать его силу к энергетическому рангу мира Небесных Дьяволов, это был бы уровень Второй Грани.

Однако уровень второй грани мира Небесных Дьяволов обладал мощным атрибутом нежити и большими регенеративными способностями. Что касаемо того, какая сила содержалась в теле этого евнуха — он не смог ее определить.

По сердцу Лу Шэна побежал холодок. В настоящее время он не мог использовать мощь своего главного тела. Он был здесь обычным человеком.

Возможно, его могущественный дух поможет ему высвободить часть силы, но разница между простым смертным и существом уровня граней была огромной.

Но еще больше его потрясло другое. Если простой евнух обладал силой Второй Грани, возможно ли, что наставник императора Ян, чья власть пугала дворец и простых людей, и императрица Линь, принесшая хаос в законы имперского двора, также обладали столь же грозной силой?

Если это было так, насколько могущественными были боги, которым поклонялась династия, и таинственные бессмертные?

За время, что Лунный Принц принимал указ, в голове Лу Шэна промелькнуло множество мыслей.

Однако на его лице не отразилось ни единой эмоции.

— Слава Его Величеству за милость.

Приняв обеими руками указ, Лунный Принц встал.

— Ваше Высочество, военные вопросы очень важны. Пожалуйста, поторопитесь, — с улыбкой попросил евнух.

— Пожалуйста, передайте императору, я соберу свои силы и завтра отправлюсь! — торжественно ответил Лунный Принц.

— Империя рассчитывает на поддержку таких великих чиновников, как вы. Я больше не буду вас беспокоить и вернусь во дворец.

— Счастливого пути, евнух.

Отряд, доставивший императорский указ, медленно развернувшись, двинулся прочь.

Лунный Принц, продолжая держать в руках королевский указ, приказал слугам закрыть дверь.

— Цзин’Эр, если случится что-нибудь серьезное, пожалуйста, свяжись с дядей Юанем. Ты можешь принимать решения по мелочам. Если вдруг что-то произойдет, забудь обо всем остальном и сосредоточься на сохранении собственной жизни, хорошо?

— Да, я понял, — Сердце Лу Шэна затрепетало. Он спросил: — Отец, я помню, ты как-то рассказывал о наставнике императора Яне…

— Этот евнух — доверенный офицер наставника императора Яна. Если его послали сюда, значит, он хочет, чтобы я отбыл как можно скорее. Указ императора я могу проигнорировать, но приказы наставника должны быть выполнены. Если ты столкнешься с кем-то, связанным с наставником императора Яна, ты должен вести себя предельно осторожно. Запомни это хорошенько, — начал наставлять его Лунный Принц.

— Я понял.

— Хорошо. Можешь возвращаться к себе, — Лунный Принц устало взмахнул рукой. Затем, повернувшись, зашагал в направлении своего кабинета.

Лу Шэн ничего не ответил. Обернувшись, он посмотрел в сторону, куда ушел евнух.

«Как и ожидалось, этот мир не так прост… Возможно, энергетический уровень этого мира ненамного уступает миру Небесного Дьявола. Надо быть осторожнее! Если я хочу изменить ситуацию в империи, мне придется строить долгосрочные планы…»

Все как следует обдумав, он, развернувшись, направился к своему двору.

На входе во двор сопровождавшая его служанка остановилась. Это была запретная зона, обозначенная Лу Шэном.

Закрыв двери, он вошел в свои покои.

Белый журавль в половину человеческого роста пил воду в углу. Увидев Лу Шэна, маленький белый журавль, подпрыгнув, задел его ногу.

— Время не ждет… — изначально Лу Шэн намеревался культивировать просветленную технику посредством тяжелого труда. Однако нынешняя ситуация не позволяла ему долго ждать прогресса.

Империя могла в любой момент рухнуть. Будет неловко, если он даже не сможет защитить семью своего носителя.

— Похоже… мне придется сжульничать… — он вздохнул.

Подойдя к кровати, он задернул занавески. Снял со стены короткий клинок длиной в половину человеческого роста.

— Пш! — вонзил лезвие в деревянный стол. Лезвие прочно вошло в столешницу.

«Техника Просветленного Ясного Журавля… Посмотрим, что она собой представляет.

Лу Шэн сел, скрестив ноги, перед столом и легонько коснулся лезвия.

— Пш-ш… — от лезвия начали распространяться искаженные волны света.

Одновременно с этим по комнате распространилась прозрачная рябь.

Во все стороны от лезвия разошлась равномерная пульсация.

Время шло. Скорость, с которой распространялась рябь, также увеличивалась.

Лу Шэн медленно закрыл глаза.

Именно в тот момент, когда рябь почти достигла кончика его носа, он, внезапно протянув руку, постучал по ней пальцем.

Комната содрогнулась, и рябь исчезла. Активировалась защитная формация. Все это время он ничего не делал.

— Deep Blue.

Перед Лу Шэном возник светло-голубой интерфейс.

Игнорируя верхний блок на экране, он переместил взгляд к нижнему.

«Техника Просветленного Ясного Журавля, вершина мастерства. Степень мастерства — 0,1 год. (Особые характеристики: снижение массы тела; увеличение ловкости; улучшение зрения.)»

«Хотелось бы узнать, на что способен этот муюань», — Лу Шэн посмотрел на остатки ментальной энергии. Осталось совсем немного. Ему придется использовать клинок.

Он коснулся кнопки и экран дрогнул.

«Модифицировать технику Просветленного Ясного Журавля».

Ментальная энергия начала распространяться по телу Лу Шэна.

С его нынешними знаниями боевого пути и опытом, получить базовую технику Просветленного Ясного Журавля было предельно просто.

Через несколько коротких вздохов экран прояснился. Deep Blue автоматически модифицировал технику Просветленного Ясного Журавля в наиболее подходящем направлении.

Если бы техника культивирования была завершенной и не могла быть модифицирована, он вместо этого увеличил бы степень своего мастерства.

«Техника Просветленного Ясного Журавля (полная), высшее мастерство. (Особые характеристики: Блаженство Летящей Аспары; техника управления журавлями.)»

Несколько особых характеристик объединились в две.

«Как интересно. Я модифицировал навык всего один раз, и сразу добился такого огромного успеха», — пробормотал себе под нос Лу Шэн. После того, как просветленная техника была модифицирована, в его разум хлынула информация касательно того, что дают эти самые Блаженство Летящей Аспары и техника управления журавлями.

«Блаженство Летящей Аспары — улучшение моей ловкости, рефлексов и точности по мере повышения степени мастерства. Это эквивалентно объединению всех особых черт в одну. Техника управления журавлями… ну, с этим и так все понятно».

Лу Шэн задумался. Название предполагало, что Deep Blue, на основе ключевых моментов, содержащихся в просветленной технике, вывел собственное предложение.

Название было вполне подходящим. Блаженство Летящей Апсары означало, что он очень быстро сможет отправить кого-нибудь в вечное блаженство.

Одним словом, это была скорость и точность, которой оперировал в бою.

Лу Шэн посмотрел на потраченную Ментальную Энергию. Всего было израсходовано две единицы. Для базовой техники культивирования потребления двух единиц ментальной энергии за раз было отличным показателем.

— Еще раз!

Он продолжил модификацию, сознательно коснувшись расположенной справа кнопки.

— Пш-ш…

Экран медленно расплылся, но вскоре снова прояснился.

Просветленная техника на этот раз не претерпела особых изменений. Единственным отличием было слово «Великий» в его названии.

«Техника Великого Просветленного Ясного Журавля».

Особые характеристики и другие атрибуты мало чем отличались от прежних. Единственным дополнением была особая характеристика — синхронизация с духом журавля.

Лу Шэн хотел продолжить модификацию, но пропала кнопка за блоком.

«Похоже, техника завершена. Или, моих знаний о техниках культивирования этой системы недостаточно», — понял Лу Шэн. — «Что ж, тогда попробуем повысить степень моего мастерства», — он чувствовал, как какая-то легкая, газообразная субстанция медленно течет по его телу.

Она напоминала внутреннюю Ци, но не была ею.

Лу Шэн, глубоко вздохнув, сел. Проверил, цела ли сигнальная формация с клинком в качестве центра. Затем снова начал культивировать.

— Поднять технику Великого Просветленного Ясного Журавля на один уровень», — говоря это, он посмотрел на нужный блок в модификаторе.

Стоило сформироваться этой мысли, как экран расплылся. На этот раз экран оставался размытым гораздо дольше.

***

Столица династии Западного Утеса. Город Мин.

Непрерывный звук бамбуковой дудочки сплетался в мягкую и печальную мелодию.

В особняке Мин Кути, с безмятежным лицом наслаждаясь выступлением прекрасных танцовщиц с прикрытыми тонкими вуалями телами, сидел наставник императора Ян Хуаньчжэнь.

Справа и слева от него, словно застыв, сидели несколько генералов в доспехах.

Вскоре бамбуковая трубка закончила свою песнь, и красивые девушки удалились.

Генерал, медленно встав, сжал кулаки:

— Мы не смеем отклонить приглашение наставника императора. Однако в данный момент на границе очень неспокойно. В наши земли то и дело вторгаются вражеские кланы. Завтра мы все отправимся на разные фронта…

Ян Хуаньчжэнь поднял руку, останавливая генерала.

— Это не значит, что я вас не отпущу. Однако даже если вы поведете за собой огромную армию, вы можете быть уверены, что разгромите вражеские кланы?

— Наставник императора, что, по-вашему, мы должны делать? — низким голосом спросил другой генерал.

— У меня есть способ. Если вы увидите в рядах врага неординарную личность, уничтожьте ее, — Ян Хуаньчжэнь, хлопнув в ладоши, улыбнулся.

Появилась красивая девушка с нефритовым подносом. Она вручила генералам по небольшому шелковому мешочку.

— Вы должны открыть эти мешочки только в случае возникновения абсолютной необходимости, — серьезно напомнил им Ян Хуаньчжэнь.

До генералов уже давно доходили слухи о том, что наставник императора Ян обладает какими-то сверхъестественными способностями. Сомнения оставались, но все они не решались его ослушаться.

После очередной серии тостов генералы удалились.

Оживленный пир завершился и Ян Хуаньчжэнь остался за столом один.

Подняв чашу с вином, мужчина выпил.

— Наставник императора, похоже, вы сегодня пребываете в хорошем настроении. Даже зная, что Ли Шаньцзюнь вплотную приблизился к нашим границам, вы все еще можете наслаждаться хорошим вином, — в пустом зале медленно материализовалась размытая светло-золотистая фигура. Она посмотрела на сидящего на месте хозяина Ян Хуаньчжэня.

— Секты справятся с Ли Шаньцзюнем. Наша задача — поддерживать порядок здесь, — улыбнувшись, сказал Ян Хуаньчжэнь.

Светло-золотистая фигура, сгустившись, превратилась в очаровательную женщину в расшитом золотыми фениксами платье и жемчужным венцом на голове

Если бы здесь присутствовали другие придворные чиновники, они наверняка смогли бы узнать в ней императрицу династии Линь. Некоторые называли ее императрицей демонов.

— Раз ты здесь, значит, что-то пошло не так? — тихо спросил Ян Хуаньчжэнь.

— Согласно первоначальному плану, все идет гладко. До тех пор, пока секта Весны и Осени не сможет найти ядро нашей формации, все будет хорошо, — императрица Линь покачала головой. — Однако вчера мне стало известно, что наставник императора разослал три высочайших указа принцу Лин, Лунному Принцу и принцу Чжао. Ты приказал им подавить беспорядки…

— Каждый из этих троих отвечает за три великих узла защитной формации династии. Не разобравшись с ними, мы не сможем уничтожить великую формацию. А не уничтожив великую формацию, мы не сможем получить эту штуку, — с торжественным видом сказал Ян Хуаньчжэнь.

— Надеюсь, ты говоришь правду, — императрица Линь не знала всех подробностей дела. Она прибыла только для того, чтобы его предупредить. — В противном случае, если эти негодяи из секты Весны и Осени об этом узнают, у нас будут серьезные неприятности.

— Не волнуйся. Я контролирую ситуацию, — подняв бокал, усмехнулся Ян Хуаньчжэнь.

Секта Весны и осени всегда заботилась о поддержании общественной стабильности, в то время как Культ Бесконечности хотел свергнуть нынешний режим. Поскольку Культ Бесконечности хотел собрать секретные сокровища династии, ему нужно было заручиться поддержкой общественности.

Если бы династия была стабильна, а народ доволен, они ничего не смогли б добиться. Однако, поскольку в империи царил хаос и ее со всех сторон сотрясали восстания, а внутреннее правительство ослабло, у них появился шанс.

Отношения между Ян Хуаньчжэнем и императрицей Линь, представляющей Культ Бесконечности, уместно было назвать партнерскими.

— Итак, когда, в таком случае, мы начнем? — на мгновение задумавшись, спросила императрица Линь. — Если три принца не умрут, имперская формация останется невредимой. Нам будет трудно разорвать этот порочный круг.

— Очень скоро. Я все устрою, — Ян Хуаньчжэнь одним глотком осушил свой бокал.

***

Провинция Хуань-Цзю. Особняк Лунного Принца.

Серое небо было затянуто свинцовыми облаками.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел в своей спальне. Выгнав всех слуг, он снова занялся поднятием уровней техники Просветленного Ясного Журавля.

Единственным, кто кроме него остался в комнате, был маленький белый журавль.

Воздух пустой, роскошной спальни наполнился клочьями белого тумана.

Брови Лу Шэна были плотно сдвинуты. Ноздри, уши, рот и глаза источали густой белый туман.

«Техника Великого Просветленного Ясного Журавля (полная), 60-летняя степень мастерства. (Особые характеристики: Блаженство Летящей Апсары; техника управления журавлями.)»

— В особых характеристиках снова не произошло никаких изменений. Одно лишь тело, подвергаясь росту степени мастерства, претерпело существенных изменений.

Лу Шэн ясно ощущал, как в его Муюань постоянно вливается большое количество Ментальной Энергии. Одновременно с этим эта точка извергала невидимую и неощутимую силу, трансформирующую его тело.

За свою жизнь ему доводилось соприкасаться со многими силами, начиная от материальной энергии и заканчивая эфирной духовной силой. Однако они были не столь необычны, как эта невидимая сила.

Это было больше похоже не на модификацию, а на реставрацию.

Эта странная энергия продолжала латать дыры в его теле. Под ее действием некоторые его органы изменились. Они стали более активными и мощными.

По необъяснимым причинам в этот момент он вспомнил о Корне Небытия. Если бы это была легендарная сила Корня Небытия, то Лу Шэн какое-то время в нее бы верил.

— Имея всего лишь 60-летнюю степень мастерства, этот орган находится на пределе своих возможностей. Похоже, он все еще слишком слаб. Усиления сущностью Ян недостаточно. Мне нужно время, чтобы адаптироваться, — открыв глаза, Лу Шэн посмотрел на свою руку.

На ее поверхности появились фантомные тени белых перьев.

— Похоже, даосские техники этого мира не так просты… — Лу Шэн поднялся.

Маленький белый журавль теперь вел себя более дружелюбно. Приблизившись, он сам прижался к ноге Лу Шэна.

Увидев это, Лу Шэн решил поэкспериментировать. Он активировал технику Управления Журавлем.

В следующее мгновение власть над движениями маленького белого журавля перешла к нему. Ощущение было такое, словно он получил новую игрушку с дистанционным управлением.

«По словам У Юцзы, техника Управления Журавлями — специальный навык, разработанный для того, чтобы секте было удобнее пасти в горах журавлей с красной короной, — пробормотал себе под нос Лу Шэн. Протянув руку, он выпустил из пальцев немного чистой Ци техники Великого Просветленного Ясного Журавля. Влил ее в тело маленького белого журавля.

Затем взял под контроль тело последнего. Контролируя чистую Ци, он заставил ее циркулировать в теле своего питомца в соответствии с путями мантры Сдвоенного Духа Чжэн Юань.

Через несколько минут Лу Шэн выпустил маленького белого журавля из рук. Однако циркуляция в организме животного уже прошла несколько десятков циклов.

Маленький белый журавль некоторое время тупо стоял на месте. Затем его тело медленно выпустило слабые колебания мантры Сдвоенного Духа Чжэн Юань.

Как и ожидалось, он начал культивироваться по пути чистой Ци.

Лу Шэн, наконец, понял, как секта Ясного Журавля взрастила столько журавлей с красной короной.

«Пусть мое тело пока адаптируется к этим изменениям. Даже мой дух Области Спутанного Сознания никогда не соприкасался с такой необычной силой. Мне нужно быть осторожнее».

Лу Шэн поправил мантию. Шестидесятилетняя плотная чистая Ци маленькой рекой медленно циркулировала в его теле.

Он чувствовал, как улучшается его слух, а движения становятся более подвижными. Его зрение стало еще острее.

Если бы он мог распространить чистую Ци в другие части своего тела, эффекты усиления были бы более заметны.

В течение следующих нескольких дней Лу Шэн медленно продвигался вверх. Каждый день он выслушивал информацию, поставляемую ему слугой Ми Гуном. Что касаемо техники Великого Просветленного Ясного Журавля — степень его мастерства улучшалась со скоростью 60 лет за каждый сеанс повышения уровня. Его сила постоянно увеличивалась.

По мере того, как повышалась степень мастерства Лу Шэна, росла и сила маленького белого журавля. Его размеры менялись день ото дня. Спустя несколько дней он больше не походил на новорожденного журавля.

У Юцзы иногда давал Лу Шэну указания относительно деталей его культивирования, основанные на собственном опыте. Само собой, он был поражен преображением маленького белого журавля. Однако он объяснял это природными особенностями журавля с красной короны в сочетании с тем, что Лу Шэн кормил его хорошей пищей. Он особо над этим не раздумывал.

Этот мир был полон существ с уникальными родословными. Это было естественно для белого журавля несколько отличаться от нормы.

Время шло. В мгновение ока пролетело больше месяца.

Пользуясь отсутствием Лунного Принца, Лу Шэн подал заявку на участие в программе выращивания журавлей на горной базе секты.

Секта Ясного Журавля была даосской сектой, выращивающей журавлей с красной короной. Естественно, их техники культивирования были связаны с выращиванием журавлей.

Ученики, присоединившись к секте, должны были жить в одиночестве среди гор.

Одним словом, ученики были бесплатной рабочей силой, используемой сектой для выращивания журавлей.

Обычные ученики не горели желанием этим заниматься, поэтому мастера секты озадачило рвение Лу Шэна, добровольно подавшего заявление на выращивание журавлей.

— После кропотливого культивирования у меня появилась некая связь с журавлями. Каждый раз, когда я вижу пролетающего в небе журавля, я чувствую какую-то необъяснимую и глубокую радость, — почтительно поклонившись наставнику, объяснил свой странный порыв Лу Шэн. — Возьмем, к примеру, Юнь’эр. Он у меня всего месяц, но мы стали очень близки. Я даже не могу подобрать правильных слов, чтобы это описать.

Лу Шэн приказал маленькому белому журавлю подойти и прижаться к нему.

— Взгляните на это, уважаемый наставник. Начав культивировать технику Просветленного Ясного Журавля, я внезапно осознал, что у меня есть невероятное сродство с журавлями.

Лун Хэчжи хмуро посмотрел на малыша Юня. Он принимал участие в выборе этого журавля. Как он мог за месяц вырасти до размеров трехлетней птицы? Его кормили какой-то необычной пищей?

Он знал, что навык Управления Журавлем техники Просветленного Ясного Журавля или мантры Белого Пера могут заставить журавля стать ближе к культиватору. Но кто бы мог подумать, что возможен такой стремительный рост.

— Вижу, ты хорошо о нем заботился, — кивнув, похвалил Лу Шэна старший мастер Бо Жуцин.

Лун Хэчжи задумался.

— Я не говорю, что ты не можешь заняться выращиванием журавлей. Все дело в том, что поблизости есть только одна свободная стая. Она довольно велика, и я не уверен, что ты сможешь с нею справиться.

Сердце Лу Шэна затрепетало от радости. Это было именно то, чего он хотел. Он поспешно ответил:

— Не беспокойтесь, уважаемый наставник. Я попробую. Если я не справлюсь, вы всегда сможете меня кем-нибудь заменить.

— Хм… Хорошо, — Лун Хэчжи медленно кивнул.

Лу Шэн улыбнулся — цель была достигнута.

Он узнал о навыке Управления Журавлями, являющемся частью техники Просветленного Ясного Журавля и мантры Белого Пера, от У Юцзы. И обнаружил, что техника Управления Журавлем, которую он изучал, отличалась от той, что знал последний.

Техника Управления Журавлем секты Ясного Журавля больше походила на пассивную способность, увеличивающую близость между культиватором и птицей. Ее не нужно было активировать.

В отличие от нее, техника Управления Журавлем, содержащаяся в усовершенствованной технике Великого Просветленного Ясного Журавля была гораздо сильней. Он мог непосредственно управлять телом маленького белого журавля. Кроме того, он получил характеристику, увеличивающую близость между культиватором и журавлем.

Лу Шэн заметил еще одно явление. По мере роста степени мастерства техники Великого Просветленного Ясного Журавля, белый журавль Юнь’эр становился все больше.

За месяц его техника Великого Просветленного Журавля накопила шестисотлетнюю степень мастерства.

Чистая Ци, циркулирующая в его теле, стала настолько плотной, что напоминала полужидкий густой туман.

С такой степенью мастерства, мощь активированной техники Управления Журавлем была потрясающе огромной.

Хотя маленький белый журавль становился все больше, у него не было сил сопротивляться контролю Лу Шэна.

Лу Шэн мог контролировать любые его способности: даже расходовать жизненную силу, тем самым укрепляя телосложение.

Это было не просто управление его волей, а контроль над клетками его тела.

Лу Шэн чувствовал, что в усовершенствованную технику Великого Просветленного Ясного Журавля были включены многие из его техник, в том числе и техника психического контроля. Вот почему его эффекты были такими мощными.

Лун Хэчжи, нахмурившись, задумался. Он посмотрел на Лу Шэна. Сейчас его окружала холодная аура, похожая на ту, что окружала журавлей с красной короной. Аура которой месяц назад еще не было.

Она появлялась только у тех, кто достигал совершенства в культивировании техники Просветленного Ясного Журавля. Однако Лу Шэн занимался культивированием всего месяц…

Лун Хэчжи вдруг понял, что таланты этого ученика превосходят его воображение. Настроение его значительно улучшилось.

— Очень хорошо. Тогда попробуй. Если ничего не получится, я внесу кое-какие корректировки.

— Благодарю вас, уважаемый наставник! — Лу Шэн, сжав кулаки, поклонился.

Поскольку его степень мастерства за месяц достигла невероятных высот, он при помощи простого трюка скрыл свою базу культивирования, чтобы так называемые элиты секты Ясного Журавля не смогли оценить его реальную мощь.

Сам же Лу Шэн смог легко оценить степень мастерства стоящих перед ним людей.

Лун Хэчжи в этом отношении был вполовину слабее него, а Бо Жуцин — более чем на две трети.

Этим двум старикам было примерно по две сотни лет, однако они не выглядели на свой возраст. Особенно это касалось Бо Жуцина. Он ничем не отличался от обычного мужчины средних лет.

— Кстати, в 100 ли к северо-западу от того места, где мы находимся, живет даос, отшельник Юхун. Цзин’эр, будь осторожен, не мешай его мирному культивированию, пока будешь выращивать там журавлей, — осторожно напомнил ему Бо Жуцин.

— Отшельник Юхун? Я понял, — Лу Шэн все это время беспокоился, что не сможет найти настоящую даосскую элиту. Похоже, у него появился подходящий кандидат.

— Если подумать, мы еще не придумали даосского титула для Цзин’эра, — неожиданно сказал Лун Хэчжи.

— Я Лунхэ, а ты — Жуцин. Что же касаемо Цзин’эра, поскольку он сын Лунного Принца и хорошо ладит с журавлями, почему бы нам не назвать его даосом Тяньлуном? — предложил Лун Хэчжи.

— Э-э… брат-наставник, откуда взялся этот Тяньлун? Как из журавлей, Лунного Принца и наследника получился Тяньлун? — удивился Бо Жуцин. — Насколько я понимаю, его следует называть даосом Гуйлуном!

Лу Шэн потерял дар речи.

У него не было слов, чтобы охарактеризовать способность этих двоих придумывать имена. Откуда Бо Жуцин вообще взял имя Гуйлун? Тяньлун еще куда не шло, но Гуйлун…

— Пусть будет Тяньлун. Когда мой уважаемый наставник придумывал для меня даосское имя, я мечтал о чем-то подобном. Увы… — с невозмутимым видом сказал Лун Хэчжи.

— Гуйлун лучше! «Гуй» значит «жить так долго, как черепаха и журавль». Кроме того, разве выражения «быть драконом среди журавлей» и «быть драконом среди людей», не соответствуют друг другу? Разве это не замечательно?! — резко возразил Бо Жуцин. Похоже, он не собирался уступать.

— Тяньлун! У этого имени более глубокий смысл!

— Гуйлун звучит более солидно!

— Тяньлун вполне согласуется со статусом наследного принца!

— Гуйлун звучит более сдержанно и утонченно!

«И в каком месте оно утонченное?» — Лу Шэн просто потерял дар речи.

Они долго спорили, и ни один из них не мог переубедить другого. В конце концов, они выбрали другое имя.

Тяньгуй!

Этим именем они едва не довели Лу Шэна до нервного срыва.

Он мог бы обойтись и без даосского титула.

Первое, что спрашивали друг у друга люди при встрече, было имя. А не чертов даосский титул. Этот титул не заставит другого человека влюбиться в вас с первого взгляда, съежиться со второго, а с третьего — сорваться с места.

В конце концов, не выдержав, Лу Шэн, отбросив вежливость, присоединился к процессу выбора.

Проспорив полдня, троица, наконец, остановилась на титуле Хэчжэнь.

Даос Хэчжэнь. По крайней мере, это звучало серьезно.

Вздохнув с облегчением, Лу Шэн, быстро взяв бамбуковую коробку, в которой лежали предметы, необходимые для выращивания журавлей, покинул даосскую башню в сопровождении обычного даоса.

Дважды обойдя горный лес, они, наконец, нашли стаю белых сосновых журавлей, пьющих воду у небольшого озера.

На берегу неправильной формы зеркального озера паслись журавли. Вытягивая длинные ноги, они прогуливались по мелководью.

Время от времени журавли вонзали в воду под ногами острые клювы. Поймав маленькую рыбку, тут же ее проглатывали.

Время от времени к воде, чтобы напиться, подходили и другие животные, однако их тут же агрессивно прогоняла стая журавлей.

Вожаком стаи, прогонявшим других животных, был высокий белый журавль, возвышающийся над водой примерно на три метра.

Даос-проводник остановил Лу Шэна в сотне метров от журавлей. Указав на стаю, сказал:

— Это Бай Сунцзы. Вожак стаи. Если ты сможешь с ним поладить, с остальными журавлями проблем не возникнет.

— Ясно, — Лу Шэн сунул ему в руки несколько серебряных монет. — Спасибо, брат-наставник.

— Всегда пожалуйста, — обрадовался вознаграждению даос. Подобрев, он расщедрился на еще одно наставление: — Этот Бай Сунцзы очень талантлив. Эксперты из другой секты чуть не превратили его в скакуна. Однако во время дрессировки ему повредили крыло. Его спас наш лидер секты и с тех пор он остается здесь. Брат-ученик, ты должен быть осторожен. Не провоцируй Бай Сунцзы. Берегись, он может тебя покалечить.

— Спасибо, — снова поблагодарил его Лу Шэн. Если б не этот даос, он не услышал бы этой истории.

— Ладно, теперь все зависит от тебя. Мне же пора уходить. У стаи журавлей может быть только один пастух. Если люди останутся рядом слишком надолго, стая встревожится и станет агрессивной. Это место находится недалеко от даосской башни. Однако даосскую башню и это место разделяют формации. Таким образом, они изолированы друг от друга. В деревянной хижине неподалеку есть запас еды. Не стесняйся им пользоваться. Я вернусь через 10 дней. Если ты сможешь успешно смешаться со стаей журавлей, они станут твоей заботой.

Закончив, даос, развернувшись, поспешил к даосской башне. Он исчез среди темного горного леса менее чем за 10 вдохов.

Лу Шэн задумался. Он посмотрел на сотню белых журавлей, пасущихся у озера.

— Юнь’эр! — низким голосом позвал он. — Иди и подружись со всеми.

Из леса вышел белоснежный журавль с красной короной высотой около двух метров.

Взглянув на Лу Шэна, он быстро присоединился к стае журавлей. Он опустил голову, чтобы напиться из озера, и побрел по мелководью.

Лу Шэн слегка кивнул. Будет хорошо, если Юнь’эр сможет с ними смешаться. Он сразу понял, что Бай Сунцзы был таким же, как журавль с красной короной, что подарил ему раньше перо. Они оба были журавлями с высоким интеллектом. Следовательно, если б он начал переть напролом, разоблачил бы себя и добился противоположного эффекта. В конце концов, техника управления журавлем могла контролировать только физическое тело журавля. Ему понадобится время, чтобы покорить их сердца.

Лу Шэн провел целый день, наблюдая за журавлями. Повышая технику Великого Просветленного Ясного Журавля, он строил планы на будущее.

День спустя…

Юнь’эр, что ростом был теперь выше человека, радостно закричал. Выловив из воды рыбу, подняв голову, проглотил. Затем отчетливо присвистнул.

Бай Сунцзы посмотрел на него сверху вниз, не выказав никакой другой реакции.

Два дня спустя…

Юнь’эр, который в высоту теперь достигал роста двух взрослых мужчин, радостно закричал. Выловив из воды рыбу, подняв голову, проглотил. Затем отчетливо присвистнул.

Бай Сунцзы опустив голову, пил из озера воду, не обращая на него внимания.

Три дня спустя…

Юнь’эр, который теперь был выше трех мужчин, радостно закричал. Выловив из воды рыбу, подняв голову, проглотил. После отчетливо присвистнул.

Бай Сунцзы потерял дар речи. Посмотрел на пасущегося неподалеку огромного журавля. Он чувствовал, что что-то не так.

Четыре дня спустя…

Юнь’эр быстрыми ударами ног сбил с ног нескольких журавлей. Выловив из воды рыбу, подняв голову, проглотил. После отчетливо присвистнул.

Бай Сунцзы шокировано смотрел на гигантского белого журавля, возвышавшегося над землей на десять метров. Само собой, он не знал, как на него реагировать.

В этот момент к ним подошел Лу Шэн.

— Видишь? Способности Юнь’эра на самом деле уступают твоим. Однако, как сын лунного принца, я нашел для него несколько легендарных сокровищ. Я скормил ему таинственную пилюлю, которая позволяет белым журавлям возродиться. Результат ты можешь видеть сам.

Простодушный разум Бай Сунцзы пребывал в смятении.

Он встречал много журавлей с красной короной. Существовали различные породы и племена, но впервые он видел журавля с такой скоростью роста, как у Юнь’эра. Само собой, он услышал слова Лу Шэна, но не поверил им.

Если поначалу изменения в росте Юнь’эра были в пределах нормы, когда он вырос до десяти метров, размерами начал напоминать холм. Таким образом, сейчас он ростом приближался к генералу демонов.

Племя демонов делилось на четыре уровня: обычные младшие демоны, элитные демоны, демоны-генералы и демоны-короли. Каждая категория имела свои подвиды.

Например, младшие демоны делились на четыре подуровня: приобретенные, врожденные, полные и трансформированные.

Обычным младшим демонам требовалось, самое малое, 300-500 лет, чтобы переродиться. Они могли начать культивировать формулы мастерства только после достижения ранга демонической элиты и получения интеллекта.

Продолжительность этого этапа зависела от племени демона и его родословной. Чем мощнее была родословная, тем дольше длился этап.

Что касаемо племени Белого Журавля, хотя его родословная была не слишком сильной, слишком слабой она тоже не была. Этап до момента получения интеллекта у этого племени длился около двухсот лет.

Затем шел уровень демона-генерала.

Бай Сунцзы был элитным демоном. В его возрасте — чуть более ста лет — это считалось прекрасным достижением.

Но что это за существо перед ним?

Бай Сунцзы было достаточно одного взгляда, чтобы понять — Юнь’эр был не старше десяти лет. Однако размерами он был равен элитному демону, культивационная база которого насчитывала несколько сотен лет. Возможно, в этом параметре он даже был близок к уровню демона-генерала.

— Ты говоришь правду? — отведя взгляд от Юнь’эра, он посмотрел на Лу Шэна Бай Сунцзы.

Если то, что сказал этот человек, правда, то возможно, у него был шанс.

— Правда прямо перед твоими глазами. Тебе решать, верить ей или нет, — с улыбкой сказал Лу Шэн.

Здесь паслось сто журавлей с красной короной. Правильно их используя, можно стать обладателем огромного богатства.

Степень мастерства его техники Великого Просветленного Ясного Журавля была чрезвычайно высокой. Он был одним из лучших экспертов секты Ясного Журавля.

Вдобавок ко всему, он получал улучшения и питание от стимулирующих дух нитей. Для него не было проблемой массовое производство демонических журавлей.

— Я верю, что ты способен вырастить одного журавля до таких размеров. Однако, с учетом присутствующих здесь разных групп, как ты собираешься улучшить нас всех? — Бай Сунцзы сразу понял, что этот человек пришел сюда, чтобы его подчинить, поэтому незамедлительно перешел к делу.

Лу Шэн был ошеломлен. Он не ожидал, что Бай Сунцзы обладает таким высоким интеллектом.

— У меня есть свои способы, об этом можешь не беспокоиться. Ты согласен заняться со мной культивированием сдвоенного духа?

Мантра Сдвоенного Духа Чжэн Юаня была основной мантрой секты Ясного Журавля. Как только разум культиватора и журавля соединятся, культивация, выполняемая одной стороной, заставит чистую Ци, циркулирующую в теле другой стороны, двигаться синхронно.

Это было равносильно тому, чтобы тратить вдвое больше времени на культивацию. Благодаря этой технике секта Ясного Журавля и просуществовала так долго, хотя их главная сутра была слишком слаба.

Некоторое время Бай Сунцзы обдумывал предложение.

— Если ты сможешь усилить выбранного мной белого журавля до уровня Юнь’эра, я возглавлю стаю, и мы все тебе подчинимся.

— Без проблем, — Лу Шэн улыбнулся.

Через десять минут Бай Сунцзы выбрал для Лу Шэна обычного среднего белого журавля.

— Сколько времени тебе нужно?

— Четыре дня, — просто ответил Лу Шэн.

Взяв маленького белого журавля, он вместе с ним и Юнь’эром покинул озеро.

Найдя неподалеку заброшенную пещеру, которую раньше, чтобы пережить зиму, использовал медведь, он занялся делом.

Обычная пещера, уходя вглубь, переходила в карстовую.

Выпустив в пещере маленького белого журавля, он быстро создал простую галлюциногенную формацию. Животные внутри пещеры больше не смогут здесь ориентироваться. Чтобы войти или выйти, им понадобиться его разрешение.

После всех приготовлений Лу Шэн приступил к модификации маленького белого журавля.

Процесс модификации был довольно простым. Основной вклад в трансформацию Юнь’эра внесли стимулирующие дух нити.

Отделив небольшое количество стимулирующих дух нитей, Лу Шэн объединил их с мантрой Сдвоенного Духа Чжэн Юань. Еще одну часть нитей включил в чистую Ци техники Великого Просветленного Ясного Журавля, позволив ей течь внутри себя и журавля.

Это правда, что он не мог использовать стимулирующие дух нити вне своего тела. Однако он мог использовать их при обмене чистой Ци и для внутреннего оздоровления.

Благодаря сочетанию стимулирующих дух нитей и техники Великого Просветленного Ясного Журавля, маленький белый журавль стал похож на воздушный шар.

Всего за два дня он вырос более чем на два метра. Сначала животное скептически относилось к Лу Шэну, но со временем убедилось в его способностях.

Разум животных был таким простым. Если ты был силен, они тебе подчинялись. Если ты был слаб, они тебя подавляли.

После демонстрации трансформации маленького белого журавля и получения признания Бай Сунцзы, Лу Шэн получил косвенный контроль над стаей журавлями.

Напуганные Юнь’эром и сдерживаемые уговорами Бай Сунцзы, журавли приняли новые правила, навязанные им Лу Шэном.

На то, чтобы овладеть языком журавлей и научиться с ними общаться без помощи Бай Сунцзы, Лу Шэн потратил целый день.

Овладев языком, он сразу же начал воплощать в жизнь свой план.

***

За пределами Лунного Дворца.

Юань Цзикун сидел в боковом крыле таверны Цзинхань, напротив двух свирепых на вид, но очаровательных девушек. Он горько улыбнулся.

— Я, правда, не знаю, куда делся брат Цзин. До этого он говорил о культивировании, а после ушел в горы. Никто не может его найти, никто даже не знает, где он!

Обе девушки были по-своему привлекательны. Одна из них являлась обладательницей довольно пышных форм и тонкой талии. Она была одета в черное с красным шелковое платье. Ноги были обтянуты тонкими белоснежными чулками.

Темно-рыжие волосы доходили до талии, а с мочек ушей свисали серьги в форме полумесяца. Она выглядела изысканно и вместе с тем, соблазнительно.

Другая девушка выглядела не намного скромнее. Она была одета в белую рубашку и слишком облегающие черные брюки, из-за которых ее ягодицы и ноги казались упругими и стройными.

В руках она держала белый круглый веер, которым прикрывала красные губы. Ее шелковистые черные волосы рассыпались по плечам. Большие круглые глаза спокойно смотрели на Юань Цзикуна.

Эти двое были младшими сестрами Юань Цзикуна. Сладострастную звали Юань Люлю, а длинноногую — Юань Юаньюань.

За столь необычные имена они должны были благодарить свою мать.

Они были сводными сестрами Юань Цзикуна, от разных матерей. Последний был старшим сыном, рожденным от первой жены. Сестры родились от третьей жены генерала Юаня.

Наложница была неописуемо красива, но ее происхождение было слишком низким — она родилась в семье мясников. К счастью, она была помолвлена с генералом Юанем еще до того, как он начал свою карьеру. Отец Юань Цзикуна был человеком, ценящим любовь. Он не отверг ни одну из своих жен. Он привел их всех в особняк Лунного Принца, куда был назначен гарнизонным генералом.

— Люлю, Юаньюань, я честно понятия не имею, куда подевался брат Цзин. Если вы хотите его найти, вам лучше обратиться к молодому господину семьи Нин. Уверен, он что-то знает. Слышал, секта, к которой присоединился наследник, связана с даосом, проживающим в семье Нин.

Юань Цзикун надеялся, что теперь девушки от него отстанут.

— Это правда?! — Юань Люлю поднялась. Ее пышные груди от резкого движения качнулись из стороны в сторону. Юань Цзикун быстро отвел взгляд.

— Я не настолько смел, чтобы вам лгать, — беспомощно сказал Юань Цзикун. Его младшие сестры вели себя хорошо перед Хуан Цзином, но на самом деле, были маленькими несносными дьяволицами.

Юань Люлю, усмехнувшись и скрестив на груди руки, сказала:

— Если ты мне солгал, я пожалуюсь папе. Скажу, что ты хотел изнасиловать свою сестру!

Ее длинные ноги были обтянуты белоснежными чулками. Она поставила ногу на край стола, благодаря чему стало видно все, что скрывал подол ее черно-красного платья. Юань Цзикун не мог позволить своему взгляду блуждать.

— Моя дорогая сестра, я действительно не знаю, куда он делся! — воскликнул Юань Цзикун.

Его сестры с самого детства преследовали Хуан Цзина. В этом они были очень похожи на свою мать.

Она была милой, беспомощной на вид, чистой и тихой перед старейшинами. Однако остальные знали ее как порочную, безжалостную и жестокую женщиной.

— На этот раз я поверю тебе на слово! — хмыкнула Юань Люлю. — Но если мы не сможем найти никаких улик в семье Нин, вернемся к тебе, так и знай! — отодвинув стул, она направилась к выходу.

— Брат, это не значит, что мы тебе не доверяем. Просто брат Цзин уже давно не показывался. Мы беспокоимся, что его похитила какая-то лисица, — мягким голосом сказала Юань Юаньюань, после чего поспешила за сестрой.

— Юаньюань, дело не в том, что я не хочу вам помочь, я действительно не знаю, куда он уехал, — Юань Цзикуну хотелось плакать. Честно говоря, из своих сестер он больше всего боялся этой, с виду тихой и чистой.

Эти девушки твердо решили выйти замуж за Хуан Цзина. Они обе хотели стать принцессами.

Однако их статус был недостаточен, чтобы в будущем стать Лунными Принцессами.

Юань Цзикуна это всегда беспокоило.

Несколько раз Хуан Цзин приходил к нему в гости и оставался на ночь. Когда приходило время ложиться спать, принц вдруг обнаруживал двух сестер голыми в своей спальне.

Это было очень неловко.

Хотя Хуан Цзин был не из тех, кто отказывался от удовольствий, сестры не были обычными девушками. Это были радостью генерала Юаня.

И если б он коснулся их хотя бы пальцем, ему пришлось бы на них жениться, несмотря ни на что.

Произошедшее настолько напугало Хуан Цзина, что после этого он больше не решался входить в их дом. Поэтому эти двое могли общаться с ним только снаружи.

— Однако почему брат Цзин решил вдруг заняться культивацией? Все даосские мастера очень таинственные и непредсказуемые. Что, если он никогда не вернется… — угольно-черные брови Юань Юаньюаня обеспокоенно сдвинулись. Она начала волноваться.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Не думаю, что этот сопляк сможет вынести жизнь в горах. Уверен, вскоре он сам вернется в особняк, — попытался утешить ее Юань Цзикун.

— Будем надеяться, что так оно и будет, — Юань Юаньюань тоже направилась к двери.

— О, Юаньюань! — внезапно окликнул ее Юань Цзикун. — Я помню, как отец звал тебя на днях. Ему снова понадобилась твоя помощь?

Юань Юаньюань некоторое время молчала:

— Он просто хотел, чтобы я обучила нескольких женщин-охранниц.

Юань Цзикун открыл было рот, чтобы что-то сказать, но промолчал.

Он боялся своих сестер. И не только из-за их взрывного нрава.

Его сестры были настоящими армейскими генералами!

Старшая, Юань Люлю, предпочитала в бою использовать пару копий. Она была грозным генералом, чья боевая доблесть внушала страх как пешим, так и конным воином. Кроме того, она родилась с огромной силой. Она казалась слабой и нежной, но когда сражалась, даже отец не мог с ней сравниться.

Младшая, Юань Юаньюань, использовала Эмейские Иглы. Она порхала по полю боя с поразительной ловкостью. А до этого тайно убивала различных чиновников и генералов, выступавших против ее отца.

Посторонние могли этого не знать, но три года назад Юань Юаньюань, используя личные средства, начала вербовать таланты для создания собственной тайной организации убийц.

Она лично отбирала людей в свою организацию. Обученные убийцы участвовали в великих битвах под руководством Лунного Принца и играли ключевую роль во время сражений.

— Тебе не стоит беспокоиться о других делах. Все, что от тебя требуется — помочь нам вернуть брата Цзина! — Юань Юаньюань, толкнув дверь, медленным шагом покинула комнату. Вскоре она растворилась в толпе.

— Достаточно. Не понимаю, чем их так привлекает этот паршивец. Они продолжают мечтать о том, чтобы стать принцессами. Что хорошего в том, чтобы в такое время быть принцессой? — Юань Цзикун посмотрел в направлении, куда ушли сестры и горько усмехнулся.

Подняв кубок, он уже собирался допить вино, когда на его поверхности вдруг отразилась странная тень.

Выражение его лица резко изменилось. Он отставил кубок.

— Ты что здесь делаешь? Я же сказал тебе не спешить!

Не успел он опомниться, как в боковой комнате появился мужчина средних лет в красном халате.

Мужчина осторожно закрыл дверь, после чего уселся напротив Юань Цзикуна.

— Руководство больше не может ждать. Юань Цзикун, даже если ты не беспокоишься о других людях, должен хотя бы подумать о своем отце. Лунный Принц скоро падет. Когда придет время, твой отец, как его сторонник, тоже будет уничтожен. Пора начать искупать преступления твоего отца достойными деяниями, — мужчина в красном улыбнулся.

— Я дал ему то лекарство, но оно пока не подействовало. Что еще я могу сделать? Должно быть, есть кто-то, втайне поспособствовавший Хуан Цзину в побеге. Думаю, именно этот кто-то посоветовал ему заняться культивированием вдали от этого места, — приглушенным голосом проговорил Юань Цзикун.

Он не боялся открыть человеку в красном этот секрет. В любом случае, пока этот человек находился рядом, помещение оставалось звуконепроницаемым. Посторонние ничего не услышат.

— Не то, чтобы мы в тебе сомневались, просто результаты не оправдали наших ожиданий. Если одного раза недостаточно, придется повторить. Если не подействует с двух раз, понадобиться третий. То, что Хуан Цзин простой смертный, факт, подтвержденный мною после длительных наблюдений, — мягко сказал человек в красном.

Молча подняв бокал, Юань Цзикун торопливо его осушил. Заговорил только через некоторое время.

— Скажи мне, что я должен сделать на этот раз?

Мужчина в красном улыбнулся. Он был уверен, что теперь миссия точно увенчается успехом.

Раз его не убил яд, они пошлют демона-генерала! Он был простым смертным. Даже со статусом принца, перед лицом демонического племени, все, что он мог сделать, это заплакать и начать их умолять. Он был против них бессилен.

***

Внутри пещеры.

Лу Шэн положил умиротворенного маленького белого журавля на плоскую каменную плиту.

Мантра Сдвоенного Духа Чжэн Юань направила чистую Ци в тело молодой птицы. По мере того, как по его телу разливалась чистая Ци, журавль становился все сильнее.

— Эта мантра невероятна. Жаль, что она не основная. Какой бы удивительной она ни была, это всего лишь малая сутра, — Лу Шэн взмахнул рукой и в центре тела маленького белого журавля медленно засиял алый огонек.

«Это духовное начало… или по-другому, изначальное ядро. Как только погаснет духовное начало, погаснет и огонь жизни», — недавно Лу Шэн смог извлечь несколько интересных вещей из этих двух формул мастерства.

Открытие духовного начала было одним из них.

Духовное начало походило на потенциал, заключенный в теле живого организма. Чем мощнее был этот потенциал, тем выше были высоты, которых существо могло достичь.

Лу Шэн осторожно направлял новую энергию, медленно наполняя тело маленького белого журавля чистой Ци.

Поначалу он вливал в него крохи, чтобы журавль привык к природе чистой Ци, и его тело успело подготовиться к большему.

Спустя сутки он решил, что этого времени было достаточно, поэтому начал наполнять его тело чистой Ци точно так же, как он делал это с Юнь’эром.

— Пш-ш.

Струйка белой Ци медленно вылетела изо рта Лу Шэна. Образовав нить, похожую на живое существо, она пронзила центр туловища маленького белого журавля — место, где находился источник духа.

Мгновенно вспыхнул красный свет. Духовное начало забилось, подобно сердцу.

Вливаемая белая Ци жадно им поглощалась и ассимилировалась. В мгновение ока не осталось и крупицы.

Время тянулось медленно. Сияние духовного источника становилось все ярче.

— Пух!

Внезапно красный свет, замерев, перестал двигаться. Белая Ци, медленно разойдясь в стороны, втянулась обратно в рот Лу Шэна.

Какой-то странный объект, вылетев из последнего клочка белой Ци, быстро слился с красным светом.

— Это все? — остановившись, Лу Шэн отступил назад. Затем распространил мантру Сдвоенного Духа Чжэн Юань.

Медленно и бесшумно перья лежащего на камне маленького белого журавля начали расти. Они становились все длиннее. Клюв стал острее, а ноги — сильнее и толще.

«Интересно, какие изменения произойдут, если я сразу введу чистую Ци, объединенную со стимулирующими дух нитями, в духовное начало. В случае с Юнь’эром я сначала вливал в него чистую Ци, а затем стимулирующие дух нити, обернутые чистой Ци, теперь же я смешиваю стимулирующие дух ними с чистой Ци и вливаю их в духовный источник».

Лу Шэн с нетерпением ждал результата. Он взволнованно наблюдал за маленьким белым журавлем.

При помощи мантры Сдвоенного Духа Чжэн Юань он мог управлять тремя журавлями. Это было наибольшее количество журавлей, которых он мог контролировать. Этот техника относилась к белым журавлям, как к сокровищам, которых нужно было холить и лелеять, чтобы они становились сильнее.

Это было похоже на профессию Призывателя, о которой Лу Шэн как-то слышал.

Как и ожидалось, трансформация маленького белого журавля начала демонстрировать некоторые проблемы.

Рост его перьев замедлился. Вместо этого из-под его кожи начали выпирать мышцы.

Мускулы на крыльях, вздувшись, покрылись толстыми кровеносными сосудами.

Первоначально стройные ноги стремительно толстели, а длинная, похожая на бутылочное горлышко шея покрылась мускулистыми выступами, напоминающими чешую дракона. Раньше она была толщиной с кулак, а теперь стала толщиной с человеческую голову.

— РАРР!

Внезапно маленький белый журавль, открыв глаза и подняв голову, издал львиный рык. Перья на его теле, вспыхнув, мгновенно сгорели. Только белый клок остался на макушке. Белые волосы встали дыбом, а мышцы под ними напряглись.

В тусклом свете пещеры темно-красные стальные мускулы выглядели свирепыми и сильными.

— Отец, — маленький белый журавль, выпрямившись, как человек спустился с каменной плиты. — Я проснулся…

Лу Шэн глубоко вздохнул. Такого он не ожидал.

Птица, быстро пройдя путь от обычного животного до стадии, на которой появлялся разум, превратилась в демона.

Благодаря высокой степени мастерства Лу Шэна, насчитывающей тысячу лет, журавль перескочил через несколько сотен лет культивирования, достигнув ранга демонической элиты.

Это было результатом вливания в него чистой Ци техники Великого Просветленного Ясного Журавля, объединенной со стимулирующими дух нитями.

Лу Шэн отеческим взглядом посмотрел на маленького белого журавля.

— С этого дня тебя будут звать Чжэнь’эр. Твоя сегодняшняя задача — присматривать за Юнь’эром. Он еще не получил разум, поэтому его нельзя оставлять одного.

— Хорошо, отец. Я буду осторожен, — торжественно кивнул Чжэнь’эр. Выпрямившись, он взмахнул рукой. Порыв серого демонического ветра подхватил разбросанные по земле белые перья. Перья, прилипнув к его телу, стали похожи на белую перьевую ткань.

— Тогда я пойду, отец.

— Иди.

Лу Шэн мог понять нынешнее состояние Чжэнь’эра. С рождения он пребывал в тумане, а теперь внезапно обрел разум. Это было равносильно тому, как если бы он родился заново.

Поэтому для маленького белого журавля было вполне естественно называть его отцом.

В тот момент, когда его разум пробудился, предыдущие воспоминания и опыт молодой птицы мгновенно добавилась к его нынешнему запасу знаний. Журавль смог быстро понять многие вещи, включая язык, культуру и многое другое.

«Судя по руководству мантры Сдвоенного Духа Чжэн Юань, способности Юнь’эра должны быть лучше, чем у Чжэнь’эра: Чжэнь’эр должен принадлежать к рангу демонической элиты, а Юнь’эр — к рангу демонов-генералов. Однако на деле все совсем не так. Похоже, структура естественного происхождения существа оказывает влияние на высоты, которых оно может достичь».

Лу Шэн погрузился в свои мысли.

Он был не против отдать чистую Ци, так как у него не было в ней недостатка. Он мог легко культивировать огромное количество чистой Ци с помощью сущности Ян. Даже если этого было недостаточно, все, что ему нужно было сделать — увеличить степень своего мастерства при помощи ментальной энергии.

Более того, его нынешняя скорость восстановления чистой Ци намного превосходила рекорды техники Просвещенного Ясного Журавля.

Эта усовершенствованная техника была намного лучше оригинала.

Ему понадобится всего несколько дней, чтобы полностью восполнить израсходованную чистую Ци, поглощая духовную Ци внешнего мира. В настоящее время Лу Шэн размышлял о верхнем пределе жизни журавлей.

Чем больше чистой Ци они смогут усвоить, тем сильнее станут. До сих пор журавлем с самым большим потенциалом, которого знал Лу Шэн, был Бай Сунцзы.

Если он сумеет подчинить Бай Сунцзы, дальше все пойдет гладко.

Следует отметить, что мантра Сдвоенного Духа Чжэн Юань была обменной техникой. Чем большим количеством журавлей управлял культиватор, тем мощнее он становился, получая силу по обратной связи.

Каждый журавль отдавал культиватору некоторые качества своего тела.

Секта Ясного Журавля, полагаясь на этот аспект, получала определенный уровень боевой силы. Вот как им удалось выжить в горных лесах.

Лу Шэн все еще обдумывал свои мысли, когда услышал снаружи пещеры резкий крик журавля. Это был не один журавль, а целая стая!

Крики Юнь’эра и Чжэнь’эра слились с этой какофонией звуков.

Он спешно вышел из пещеры. Увидел шестиметрового Чжэнь’эра, стоящего снаружи с торжественным выражением лица. Одеяние из перьев на его теле развевалось на ветру.

Перед ним стоял Юнь’эр со слегка покрасневшими глазами.

Их окружали белые журавли, включая Бай Сунцзы. Все они смотрели на стоящего перед ними с гордым видом Чжэнь’эра.

Юнь’эр, кажется, чувствовал угрозу. Вот почему он кричал.

— Ну что, Бай Сунцзы, теперь ты доволен? — посмотрел на стоящего среди стаи журавлей Бай Сунцзы Лу Шэн.

Демон очень долго рассматривал Чжэнь’эра. Поначалу он не собирался испытывать эту модификацию на себе, однако теперь…

— Что это за волшебное лекарство… Это невероятно!

— Это только начало.… — Лу Шэн улыбнулся.

Если он сможет модифицировать хотя бы пятьдесят журавлей, первый шаг его плана будет выполнен.

Как только журавли под его началом изменяться, они начнут давать ему чрезвычайно огромную силу по обратной связи. В то же время они будут обладать достаточной мудростью, чтобы быть ему благодарными за подарок.

«На создание элитного демонического журавля ушло довольно много времени. Похоже, мне придется усовершенствовать технику Великого Просветленного Ясного Журавля. Или, может, мне нужно добыть более совершенную версию мантры Белого Пера.

Пришло время выложить карты перед сектой Ясного Журавля.

Было потрачено целых три дня. На этот раз Лу Шэн модифицировал Бай Сунцзы. Объединив чистую Ци техники Великого Просветленного Ясного Журавля со стимулирующими дух нитями, он сделал тонкую настройку, используя свой мощный дух.

Модификация Бай Сунцзы была успешно завершена. На протяжении процесса он трижды активировал стимулирующие дух нити. Каждый раз он использовал больше трех нитей.

Ци и кровь превратили Бай Сунцзы в красный шар, состоящий из крови и плоти. Он раздулся, а после сжался в глубине пещеры.

Через время Лу Шэн выбрал из стаи еще одного сильного белого журавля и превратил его в журавля-демона элитного ранга.

Таким образом, у него в подчинении теперь находилось три элитных демона. Юнь’эр к этому времени почти достиг уровня демона-генерала.

Благодаря демоническим элитам это племя, несмотря на свою малочисленность, теперь считалось довольно могущественным.

И если они не столкнуться с изгоняющими демонов даосами, которым нечем было заняться, эти демонические элиты смогут мирно дожить до тысячи лет.

Именно так появлялись тысячелетние демоны.

Лу Шэн подозревал, что мастер секты Ясного Журавля Лун Хэджи и его младшие ученики имели базы культивирования, ненамного превосходящие элиту демонов. Вполне возможно, что они были на уровне демонов-генералов.

Имея в качестве доказательства трех демонов-журавлей, он был уверен, они сможет убедить их в его способностях.

В мгновение ока пролетело десять дней. Настало время, о котором ему говорил даос.

За оставшиеся несколько дней Лу Шэн создал еще одного элитного демона. В общей сложности, у него теперь было четыре демона-журавля.

В этой бесплодной стране они были силой, с которой нужно было считаться.

Когда пришел даос, Лу Шэн как раз проверял состояние двух журавлей. Он лечил их внутренние травмы и другие болезни.

— Время вышло. Похоже, я мог тебя и не проверять, брат-ученик! — удивленно воскликнул даос, увидев стаю беззаботно гуляющих вокруг Лу Шэна журавлей.

Лу Шэн улыбнулся:

— Поскольку никаких проблем нет, я немедленно встречусь с уважаемым наставником и другими старшими.

— Не стесняйся, брат-ученик. Я прямо сейчас сниму блокаду формации, — с поклоном сказал даос.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Лу Шэн, глядя вслед уходящему даосу.

Когда даос исчез из вида, он, обернувшись, посмотрел на четырех вышедших из тени демонических журавлей.

— Чжэнь’эр, Юн’эр, Юй’эр и Жун’эр, теперь ваш выход.

— Не волнуйся, отец. Мы тебя не подведем! Четыре журавля-демона ростом были чуть выше двух метров. Все они уменьшились в размерах при помощи своей демонической силы.

Они ничем не отличались от обычных журавлей. Однако в любой момент они могли вернуться к своим первоначальным размерам, высвободив демоническую силу.

— Юнь’эр, ты останешься здесь, присмотришь за стаей. Остальные пойдут со мной, — ненадолго задумавшись, Лу Шэн решил оставить одного из журавлей охранять стаю, после чего с остальными тремя поспешил к даосской башне.

…

Перед даосской башней секты Ясного Журавля, на деревянной скамейке сидел на страже то и дело зевающий даосский мальчик.

Солнце уже садилось, но его лучи все еще были теплыми. Когда солнечные лучи падали на его тело, он не мог не чувствовать сонливости.

Как раз в тот момент, когда даосский мальчик уже собирался заснуть, к нему приблизились четкие шаги.

Подросток поднял голову. Его глаза резко расширились. Рот широко раскрылся, а лицо словно застыло.

В сиянии заходящего солнца шагал высокий мускулистый мужчина, за которым величественно следовали трое журавлей. Они направлялись к даосской башне.

— Это… это… — хотя мальчик-даос никогда не видел их раньше, до него доходили слухи. Эти монстры с головами животных и человеческими телами, несомненно, были легендарными трансформированными элитными демонами!

— Мо… м-м-м-мо… — заикаясь, пробормотал мальчик-даос, вскочив на ноги.

— Бах! — прежде чем он успел среагировать, другой мальчик-даос, испугавшись, убежал.

— Мастер секты! Мастер секты! — закричал убежавший мальчик-даос, ворвавшись внутрь.

Лун Хэчжи был занят каллиграфией, когда услышал донесшиеся снаружи крики. Его рука дрогнула. Огромная капля чернил шлепнулась на белую бумагу.

Лун Хиджэ, вскочив, сердито закричал:

— Вы чего разорались?!

Мальчик-даос, торопливо постучав, вошел внутрь.

— Мастер секты, вернулся брат-наставник Хэчжэнь, недавно присоединившийся к секте… Он… он…

— Что он? Говори уже! — раздраженно воскликнул Лун Хэчже, опустив руку с кистью.

Мальчик-даос запинался, не в силах говорить связно.

— Он… он привел… привел!

Лун Хэдже потерял дар речи. Этот парень провел там всего десять дней! Кто бы мог подумать, что он добьется такого прогресса. Одернув подол даосского одеяния, он покинул кабинет.

Добравшись до входа во двор, выглянул наружу. Краска мгновенно отлила от его лица.

Остановившись, он, развернувшись, быстро пошел назад. Закрыв дверь, переоделся в даосскую мантию, после чего прозвучал сигнал тревоги.

— Дон! Дон! Дон! Дон!

В одно мгновение вся даосская башня была поднята по тревоге. Даосы, старшие и младшие, молодые и старые, размахивая копьями, саблями и жезлами устремились к главному входу, ведя себя так, словно на них напал великий враг.

Мастер секты Лун Хэчже держал в руках бронзовую ручку хвощового венчика. На нем была надета пурпурно-золотая даосская мантия с восемью триграммами. С властным видом он вышел из кабинета.

Третий старший мастер, Чжэн Цинцзянь, с суровым выражением лица размахивал двумя мечами.

Они бросились к главным воротам.

— Кто идет?! — требовательно спросил Лун Хэчже.

Однако и без ответа все уже увидели трех сильных журавлей-демонов, сопровождающих даоса Хэчжэня.

Издалека Лун Хэчже не мог их разглядеть, но сейчас, когда они подошли ближе, он ясно увидел трех трансформированных белых журавлей-демонов.

Три?!

Сердце Лун Хэчже екнуло. С точки зрения базы культивирования, он был в состоянии справиться с двумя трансформированными журавлями-демонами. Однако предсказать исход реальной битвы было сложно.

Особенно это касалось племени демонов. Хотя у них было много недостатков, как только они трансформировались, многие из этих недостатков исчезали, в то время как их сильные стороны значительно усиливались.

В большинстве случаев трансформированные демоны превращали свой лучший талант в демоническую технику.

Демонические техники, рожденные в таких условиях, обычно были более практичными.

Если они действительно сражались, одна только база культивирования не могла служить предсказателем исхода.

Лун Хэчже посмотрел на стоящего с ним рядом брата-ученика Чжэн Цинцзяня. Единственной его надеждой было то, что его брат-ученик сможет справиться с одним из демонов. Иначе…

Он точно знал, что в этом районе было всего несколько мелких демонов. Встретить здесь элиту демонов — уже одно это можно было считать достижением.

Однако прямо у них на пороге стояли три огромных элитных демона… Почему он не получил никакого предупреждения?

Лу Шэн виновато улыбнулся.

— Прошу прощения, уважаемый наставник. Эти трое не враги. Мне нужно кое-что обсудить с вами. Мы можем поговорить наедине?

По поведению даосов Лу Шэн сразу понял, что они ошиблись в его намерениях. Однако он не мог раскрыть свою способность создавать демонов. Поэтому не мог им это открыто объяснить.

Лун Хэчже смерил Лу Шэна пристальным взглядом. После долгой паузы жестом приказал даосам опустить оружие.

Лу Шэн велел трем демонам-журавлям остаться снаружи, сам же со своим наставником направился в кабинет.

Журавли-демоны послушно ждали своего хозяина. Они стояли на страже, словно божества-хранители.

К этому времени Лу Шэна узнали почти все ученики. Он был прямым учеником мастера секты. А еще он был высокородным сыном Лунного Принца.

Даосы удивленно смотрели, как три журавля-демона послушно выполняют распоряжение Лу Шэном. В настоящее время они стояли у ворот, даже не пытаясь войти внутрь. Остальные не могли не волноваться.

Они вошли в кабинет и закрыли за собой дверь.

Лун Хэчже посмотрел на Лу Шэна.

— Ты в порядке? Чего хотят эти трое демонов-журавлей? Ты можешь это объяснить?

Лу Шэн улыбнулся.

— Отвечая на ваш вопрос, уважаемый наставник — я лично вырастил этих демонов-журавлей.

— Не говори глупостей! Сейчас не время шутить, — не поверил ему Лун Хэчже.

— Уважаемый наставник, я говорю правду. Культивируя технику Просветленного Ясного Журавля, я получил вдохновение, и часть моей Ци внезапно трансформировалась. Кто бы мог подумать, что благодаря этому моя техника Просветленного Ясного Журавля эволюционирует! В итоге я смог покорить трех журавлей-демонов.

Он начал рассказ с того, как его поразило внезапное вдохновение, и его Ци отделилась от техники Просветленного Ясного Журавля. Отделившись, она каким-то образом эволюционировала в более чистую и совершенную чистую Ци.

Затем он якобы пошел купаться в озеро и по ошибке съел неизвестную лекарственную траву, после чего его чистая Ци и вовсе раздулась.

Потом он начал культивировать мантру Сдвоенного Духа Чжэн Юань и достиг сродства с несколькими журавлями, что привело к изменениям в животных, и они, в конце концов, превратились в трансформированных демонов-журавлей.

От его рассказа у Лун Хэчже отвисла челюсть и выпучились глаза.

В этом мире не было развлечений. Лу Шэн соединил воедино всевозможные сюжеты романов и сочинил правдоподобную историю. Детали, которые содержал его рассказ, не были чем-то таким, что кто-то мог придумать за короткое время.

Поэтому Лун Хэчже не усомнился в его правдивости.

— В мире существует такая удивительная трава?! — глаза Лун Хэчже наполнились алчностью. Однако вспомнив, что волшебная трава ужа была съедена его учеником, он сразу же успокоился.

— Одним словом, трех журавлей-демонов можно считать твоими спутниками? Ты их контролируешь? — дрогнувшим голосом спросил Лун Хэчже.

Это были три журавля-демона!

Добавление трех журавлей-демонов к секте Ясного Журавля было эквивалентно удвоению силы секты. Благодаря этому их передвижения больше не будут сильно ограничены, и они смогут спокойно собирать лекарственные травы.

— Нет, уважаемый Учитель. На самом деле их четверо. Я велел четвертому демону-журавлю присмотреть за стаей, — с невозмутимым видом сказал Лу Шэн.

— Четыре… — тяжело выдохнул Лун Хэчже.

Сколько дней прошло? За несколько коротких дней этот недавно принятый в секту ученик был благословлен невероятной удачей. Одно дело для него было за раз завершить просветленную технику, но он привел с собой четырех демонов-журавлей.

Это было просто невероятно.

Однако истина лежала перед глазами. У Лун Хэчже не было причин сомневаться.

Он велел Лу Шэну идти впереди. Осмотрел трех журавлей-демонов, пришедших вместе с Лу Шэном. Личности трех демонов-журавлей были проверены. Все они были белыми журавлями, которых Лун Хэчже уже видел в даосской башне.

К его удивлению, они мгновенно преодолели несколько уровней и превратились в демонов.

Когда Чжэн Цинцзянь узнал об этом, он тоже был сильно потрясен. Проверив факты вместе со своим братом-наставником, он позавидовал Лу Шэну, но еще больше обрадовался произошедшему. Он был счастлив, что секта получила такой большой толчок в развитии.

Лу Шэн видел — хотя Лун Хэчже и Чжэн Цинцзянь очень ему завидовали, они вовсе не ревновали.

Следует отметить, что многие магические травы не переваривались полностью после съедения. Если бы кто-то жестокий подкрался к нему и превратил его в пилюлю, он смог бы получить большую часть эффектов травы.

Однако глаза Лун Хэчже и Чжэн Цинцзяня были ясны. У них не было злых намерений.

Лу Шэн не мог не почувствовать облегчения.

Лун Хэчжи спешно приказал закрыть доступ к этой информации. Он сказал Лу Шэну, что о его чудесном приключении никто, кроме трех самых высокопоставленных членов секты не должен знать.

Демоны-журавли тоже должны были рассказывать специально придуманную для них легенду. Они были странствующими демонами, которые хотели найти место, где можно отдохнуть после длительного путешествия. Они случайно столкнулись с Лу Шэном, который убедил их присоединиться к секте Ясного Журавля.

Лу Шэн со всем соглашался. Он понимал — это делается для того, чтобы избежать ненужного внимания. В конце концов, волшебная трава, позволяющая человеку прорваться за раз через столько уровней и превратить животных в демонов, могла быть только знаменитой божественной травой из легенд.

Если слух об этом просочится и достигнет ушей элит и великих демонов с мощными базами культивирования, секта, несомненно, подвергнется нападению.

Чтобы отплатить за услугу, Лу Шэн бесплатно передал им технику Великого Просветленного Ясного Журавля. Он позволил трем самым высокопоставленным членам секты ясного Журавля культивировать ее вместе с ним.

Троица, услышав его предложения, была шокирована. Всякий раз, когда им было что-то непонятно, они консультировались с Лу Шэном и получали подробные ответы.

После произошедшего отношение к нему трех даосов начало меняться. Чиtaй нa Cвободный Mиp Pанобэ

Было много талантов, рожденных с врожденным интеллектом, которые потрясли мир. Некоторые из них от рождения были необычными людьми, а некоторые были реинкарнацией бессмертных.

Троица относилась к Лу Шэну, как к удачливому человеку, родившемуся с удивительными талантами.

Полмесяца спустя, после тщательных наблюдений, мастер секты Лун Хэчже решил передать Лу Шэну основную технику секты, мантру Белого Пера.

В ходе наблюдений он обнаружил, что характер Лу Шэна был чрезвычайно стабильным. Хотя, как и все остальные люди, он испытывал самые разнообразные эмоции, твердость его духа и стойкость даосского сердца были чрезвычайно редки.

У него практически не было недостатков. Его поведение сильно отличалось от поведения большинства двадцатилетних молодых людей.

Кроме того, после инцидента с демонами-журавлями и изучения техники Великого Просветленного Ясного Журавля, Лун Хэчже с остальными решили, что, раз Лу Шэн смог сохранить свое изначальное сердце, несмотря на столь быстрый рост своей культивационной базы, значит, с культивированием мантры Белого Пера у него тоже не возникнет проблем.

Поэтому, после небольшого испытания Лун Хэчже решил передать Лу Шэну мантру Белого Пера.

Вернувшийся в это время от друзей второй старший мастер Бо Жуцин предложил секте Ясного Журавля начать распространять по империи тот факт, что наследник Лунного Принца, даос Хэчжэнь, родился с даосским телом и замечательными природными талантами.

Это должно было стать для Лу Шэна хорошей основой, чтобы в будущем он смог показать свою базу культивирования. Когда придет время, он сможет, ничего не опасаясь, показать свою настоящую силу.

Также это было сделано, чтобы скрыть любые следы волшебной травы.

Лу Шэн все это время тоже не бездельничал. Каждые несколько дней оценивал свое мастерство. Довольно скоро он стал обладателем 1500-летней степени мастерства.

Получив мантру Белого Пера, он быстро преобразовал свои навыки и основы культивирования в соответствии с полученной техникой.

Чистая Ци, культивируемая через мантру Белого Пера, была более плотной и концентрированной, чем у техники Великого Просветленного Ясного Журавля. А еще она содержала странную энергию, которую Лу Шэн никак не мог понять.

Он потратил три дня, чтобы полностью преобразовать свою 1500-летнюю степень мастерства в мантру Белого Пера.

После преобразования его культивационная база составила около 1500 лет. На само преобразование он потратил пятисотлетнюю базу культивирования.

Несмотря на это, он все еще был намного сильнее Лу Хэчже и его младших.

Особые характеристики мантры Белого Пера были во многом схожи со свойствами техники Великого Просветленного Ясного Журавля.

Разница была только в одном — продолжительность жизни.

После того, как Лу Шэн преобразовал свою степень мастерства в базу культивирования, скорость его метаболизма резко упала. Она уменьшилась до одной десятой от исходного числа.

Энергия, необходимая ему для повседневной деятельности, теперь обеспечивалась мантрой Белого Пера.

Это сильно возбудило его интерес. Поэтому он решил при первой же возможности заняться тщательным изучением ключевых моментов мантры Белого Пера.

Как раз в это время еще одна небольшая секта, секта Водяной Иглы, в прошлом заключившая союз с сектой Ясного Журавля, прислала мастеру Лун Хэчже приглашение посетить проводимое раз в два года Собрание Духовной Земли.

Дав Лу Шэну несколько напутствий и обучив его единственной в секте технике с атакующими свойствами, Лун Хэдже ушел, прихватив с собой и одного демона-журавля.

Он явно собирался покрасоваться.

Собрание Духовной Земли, по сути, было мероприятием, на котором мелкие секты обсуждали между собой распределение земель.

Они сравнивали свои достижения, чтобы увидеть, кто стал сильнее, а кто слабее.  Более сильные секты владели большим количеством горных лесов и рек.

Тем же, кто становился слабее, приходилось отдавать часть своей территории.

Лу Шэн только недавно вступил в секту. Хотя его база культивирования была глубокой, ему не следовало слишком рано демонстрировать свою силу. Поэтому он и не пошел. Однако вполне можно было показать остальным одного демона-журавля.

Демон-журавль даосской секты не считался демоном. Его называли духом журавля.

Лун Хэчже был далеко не глупым человеком. Он не стал демонстрировать сразу все могущество секты. Одного журавля было вполне достаточно, чтобы показать свою силу.

Трансформированный демон мог сыграть ключевую роль в реальном бою. Обычные мелкие секты могли быть тяжело ранены им, не будучи осторожными.

Следовательно, достаточно было привести всего одного.

Когда Лун Хэдже уходил, на его лице сияла торжествующая улыбка. После его ухода двое других мастеров занялись своими делами. Один — культивированием своего словесного искусства, другой — посещением своих друзей и путешествиями. Ни один из них не собирался занимался управленческими вопросами.

В прошлом, когда Лун Хэчже куда-то отлучался, в секте царил беспорядок. Никто никого не контролировал, и ученики занимались тем, чем хотели.

Теперь все было по-другому. Обладая статусом прямого ученика мастера секты и огромной боевой силой демонов-журавлей, Лу Шэн взял бразды правления сектой Ясного Журавля в свои руки.

Первым делом он пересчитал количество учеников секты — всего их было триста двадцать пять.

За вычетом странствующих мастеров и мастеров-отшельников, в даосском монастыре проживал двести восемьдесят один ученик.

Среди пятнистых горных лесов было разбросано множество небольших даосских храмов, где жили ученики секты Ясного Журавля. Некоторыми из отдаленных горных лесов также управляли ученики секты Ясного Журавля.

Хотя секта Ясного Журавля не была искусна в сражениях, она все же была более могущественной, чем обычные мастера боевых искусств.

Кроме того, они были искусны в выращивании журавлей. Они не боялись  диких зверей.

После проведения переписи, Лу Шэн, воспользовавшись возможностью, реорганизовал секту Ясного Журавля. Он сформировал  команду, которая следила за учениками, не позволяя им бездельничать. Каждый ученик должен был выполнять свои обязанности.

В это время в секте было двенадцать журавлиных стай. Лу Шэн подчинил их всех при помощи своих демонов-журавлей.

Таким образом, стаи признали демонов-журавлей своими вожаками, а его — своим королем. Они выполняли все, что им прикажут. Лу Шэн не мог требовать от них большего послушания.

Когда вернувшиеся на базу старшие мастера увидели хорошо организованную секту, они буквально потеряли дар речи. Они стали уделять управленческим делам еще меньше внимания, без колебаний нагрузив этим Лу Шэна. Сами же старшие вернулись к уединенному культивированию.

Скорость восстановления чистой Ци мантры Белого Пера была намного выше, чем у техники Великого Просветленного Ясного Журавля. Лу Шэн использовал эту особенность, чтобы включить в нее больше стимулирующих дух нитей. Отбирав сильных и умных журавлей, он начал масштабную демонизацию.

Чистая Ци, соединенная со стимулирующими дух нитями, использовалась белыми журавлями в качестве демонизирующей энергии. По правде говоря, пока было достаточно энергии, белым журавлям было не сложно демонизироваться и трансформироваться.

Главной сложностью превращения обычных существ в демонов был слишком долгий период накопления энергии. Животные могли лишь инстинктивно поглощать сущность небес, земли, солнца и луны. Таким образом, накопление энергии шло очень медленно.

В качестве претендентов на демонизацию Лу Шэн выбрал всего лишь двенадцать журавлей.

Он назвал пещеру, в которой все еще преобразовывался Бай Сунцзы, Пещерой Короля Журавлей. Выбранные им двенадцать журавлей главенствовали над несколькими сотнями белых журавлей, обитающих поблизости. Среди них были и два истинных журавля с красной короной.

После выполнения задуманного, база культивирования Лу Шэна достигла 3000 лет. Он оставил управление сектой на журавля-демона Чжэнь’эра. После, покинув базу секты, на некоторое время вернулся в Лунный Дворец.

В эти смутные времена, когда обстановка в стране могла в любой момент измениться, он должен был поддерживать связь с внешним миром.

***

Несмотря на позднюю осень, на дворе было тепло и сухо.

Облаченный в вышитую мантию Лу Шэн спокойным, но быстрым шагом шел по покрытой опавшими листьями горной лесной тропе.

Слой желтых листьев под ногами был толстым и мягким, словно тропинку покрывал пушистый ковер.

Благодаря трехтысячелетней базе культивирования, он при помощи чрезвычайно плотной чистой Ци мог легко контролировать вокруг себя воздушный поток.

Путешествуя одни, он смог вернуться в окрестности дворца лунного принца за полдня.

Чистая Ци здесь походила на ауру, способную слиться с любым материалом. Соединившись с воздухом, она образовывала плывущие против ветра  облака.

К слову сказать, скорость потребления чистой Ци различалась в зависимости от материала, к которому она была прикреплена.

Некоторое время он шел по горному лесу. Вскоре увидел силуэт высокой стены, ограждающей сад, высаженный позади особняка Лунного Принца.

Ускорив шаг, он прошел еще несколько сотен метров.

— Кто идет?! — внезапно царящую вокруг тишину нарушил чей-то окрик. Сверкнул металл. В него явно целился лучник.

— Это я, — Лу Шэн показал воину деревянный жетон.

Этот жетон был уникальным. Он был сделан путем прессования трех видов древесины. Внутри, в центре, выделялся большой круг, напоминающий диаграмму Тайцзи.

Увидев знак,  стражник сразу же опустил лук.

Пройдя следующие несколько десятков шагов, Лу Шэн увидел еще одного стражника.

— Приветствую наследного принца. Его Высочество вернулся. Услышав о вашем возвращении, он приказал вам немедленно с ним встретиться!

Охранник был одноглазым. Лу Шэн это понял по тому, что один его глаз прикрывала характерная повязка. От него разило кровью. Было ясно, что он только что вернулся с поля боя и еще не пришел в норму.

— Понял, — Лу Шэн отсутствовал чуть больше месяца. Он не ожидал, что Лунный Принц вернется так скоро.

Миновав сад, он попал во внутренний двор. Проигнорировав приветствия кланяющихся служанок и стражников, направился прямо в кабинет Лунного Принца.

— Тук. Тук.

Согнув пальцы, постучал в дверь.

— Войди, — раздался из-за двери усталый голос Лунного Принца. — Закрой за собой дверь.

В груди Лу Шэна что-то сжалось. Открыв дверь, он вошел внутрь.

Слуг в кабинете не было. Обнаженный по пояс Лунный Принц сидел перед своим столом. На столе, рядом с плоскогубцами, ножом и щипцами, стоял таз с раскаленными углями.

Первое, что бросилось в глаза, была огромная черная сороконожка, распростертая на груди лунного принца.

Сороконожка была длиной в две ладони. Ее членистые ноги даже на вид выглядели жесткими. Из ее рта струилась черная Ци.

— Что это?! — лицо Лу Шэна потемнело. Его план еще не начал воплощаться в реальность, а отец носителя уже попал в такую беду.

— Твой дядя, Хун, мертв. Он защитил меня от смертельного удара. Это то, что осталось от атаки противника, — беспомощно ответил Лунный Принц.

— Кто это сделал? — тихо спросил Лу Шэн.

Лицо Лунного Принца потемнело. Он пошевелил губами, но ничего не сказал.

— Я вернулся, потому что мне нужно было с тобой поговорить, — его голос дрожал, а выражение лица было сложно описать словами.

— В чем дело? — спросил Лу Шэн.

— Во-первых, пообещай, что отвезешь свою мать в дом семьи Нин. Сделай это сразу после нашего разговора, — приказал Лунный Принц. — Во-вторых, в моей спальне есть металлический ящик. Ключ в тайнике за картиной. Ты знаешь, как его открыть. Возьми то, что в ящике, и покинь  дворец. Дальше можешь заняться культивированием или чем угодно. Главное, уходи отсюда и больше никогда не возвращайся.

— Что случилось? — нахмурившись, чуть дрогнувшим голосом спросил Лу Шэн.

— Ничего не случилось. Не думай об этом слишком много. Тебе лучше уйти и переждать. Я обо всем позабочусь, — говоря это, Лунный Принц пытался придать себе спокойный вид.

Предыдущего Хуан Цзина он легко смог бы одурачить, однако, Лу Шэн на это не купился. С одного взгляда он смог понять, что лунный принц блефует.

Решив подыграть, Лу Шэн улыбнулся.

— Хорошо. Я уеду.

— Помни, не возвращайся сюда, — с невозмутимым видом сказал Лунный Принц. — Хорошо, можешь идти. Не задерживайся. Возьми ящик и уходи, — он чувствовал, что враг уже близко. Время поджимало.

— Хорошо!

Лу Шэн, поднявшись, вышел из комнаты. Он направился в свои покои.

Это было совпадением, что Лунный Принц попал в беду именно тогда, когда он решил вернуться. Но это был для него отличный повод показать свою силу.

— Жун’эр, — тихо позвал он.

В тени рядом с ним возник силуэт. Он говорил мягким женским голосом:

— Отец.

— Ты готова? — так же тихо спросил Лу Шэн.

— Конечно.

Лу Шэн улыбнулся. Его грандиозный план все еще находился на стадии разработки. Он не мог так легко потерять статус наследного принца.

Лунный Принц не должен был умереть. Было ли это из-за чувств носителя или из-за его текущих потребностей, но он не мог дать ему умереть.

Он убьет любого, кто захочет убить Лунного Принца!

Как единственному сыну одного из трех главных принцев династии, его статус приносил ему большие удобства.

Кроме того, дворец Лунного Принца был важным стратегическим местом для светского мира. Однако в глазах культиватора это было дырявое сито.

Однако он постепенно превратит дворец Лунного Принца в Драконий Пруд и Логово Тигра.

С этого дня особняк лунного принца и пещера короля журавлей будут объединены в одно целое.

Осенью сад наполнялся множеством опавших листьев, которые слуги вынуждены были убирать.

Лу Шэн не ушел далеко. Он просто вернулся в свою комнату.

Он не пошел в спальню Лунного Принца и не спешил собирать свои вещи. Усевшись на стул, он, откинувшись на спинку, наблюдал за раскачивающимися на ветру во дворе растениями.

Спустя некоторое время со стороны сада донесся вопль.

Лу Шэн не сдвинулся с места. Он продолжил сидеть. Затем послышались крики охранников.

Однако он был уверен, что Сяо Жун его не подведет.

Вскоре со стороны сада донеслись торопливые шаги. Достигнув небольшой садовой калитки, они стихли.

Снова наступила тишина.

Подметающая двор служанка выглядела спокойной. Будучи горничной во дворце принца, она сама пережила несколько покушений.

Хотя было не так много убийц, способных прорваться в это место, в этом не было ничего невозможного. Поэтому она сохраняла самообладание.

Служанка украдкой взглянула на Лу Шэна. Увидев его спокойное лицо без тени беспокойства, она, тоже успокоившись, продолжила подметать сад.

Вскоре вдалеке послышалась еще серия торопливых шагов.

Охранники словно куда-то исчезли. Не было слышно ни звука. Когда шаги приблизились к маленькому саду, они внезапно стихли.

После этого последовала долгая пауза. Третьей волны убийц не было.

Уголки губ Лу Шэна слегка приподнялись.

"И стоило их бояться?" - он полагал, это будет могущественная элита. Кто бы мог подумать, что все пройдет так легко.

Лу Шэн подождал еще немного. Встал, только убедившись, что вокруг все стихло. Потянувшись, он, развернувшись, направился в сторону кабинета.

Скрип.

Дверь распахнулась. Лунный принц, схватив сороконожку, тянул ее щипцами.

Услышав скрип, он поднял голову. При виде Лу Шэна его лицо вытянулось.

- Почему ты вернулся?!

- Я вдруг почувствовал, что мне больше не нужно уходить, - Лу Шэн улыбнулся.

Лунный Принц прищурился. Он вдруг почувствовал, что не может сейчас прочитать своего единственного сына.

- Было несколько волн убийц. Однако все они были отбиты стражниками дворца, поставившими на кон свою жизнь. Теперь все в порядке, - сообщил ему Лу Шэн. - Отец, ты должен позаботиться о своих ранах. Кстати, занимаясь культивированием в горах, я прочитал одну интересную книгу. В ней говорилось, что сороконожку на твоем теле можно удалить при помощи техники Черного Скорпиона.

- Техника Черного Скорпиона? В чем ее суть? - Лунный Принц внезапно понял, что его сын не настолько прост, как все думают. Похоже, перед тем, как заняться культивированием, он встречался с каким-то просветленным человеком.

- Нужно растереть цветы триады, корни кожаного дерева и голову девятицветной жабы в пасту и обманом заставить сороконожку покинуть твое тело. Затем, после того, как сороконожка будет убита, твои раны можно будет легко исцелить, - подробно объяснил Лу Шэн.

Он действительно прочел это в одной из книг, когда возглавлял секту Ясного Журавля.

- ...Я попробую, - сказал Лунный Принц глубоким голосом.

- Ну что ж, тогда я ухожу, - Лу Шэн медленно вышел из кабинета.

Лунный Принц смотрел ему вслед до тех пор, пока молодой человек не скрылся за дверью. Он не мог не вспомнить своего лучшего друга, Цзян Жуна, генерального инспектора Седьмой Провинции.

Он подружился с Цзян Жуном благодаря шахматам. У его друга был необычный характер. Его комментарии по текущим событиям всегда были очень точными.

Кроме того, он, кажется, прожил насыщенную таинственными событиями жизнь, благодаря чему получил богатый жизненный опыт. Лунный Принц во время разговоров порой слышал от него довольно странные вещи.

Также был таинственный дворец Ясного Принца. Прежде чем отправиться в путь на этот раз, он услышал, как Ясный Принц сокрушался, что на них в солнечный день внезапно обрушился сильный ливень, и разразилась буря.

Он встречался с Ясным Принцем лично. Это был загадочный и вместе с тем весьма спокойный мужчина средних лет.

Его характер был чем-то схож с нынешним характером его единственного сына.

Дворец Ясного Принца можно было назвать самой таинственной землей во всей империи. Он походил на гигантский водоворот, выбрасывающий наружу многочисленные щупальца.

Никто прежде не входил во дворец Ясного Принца. Никто не видел членов его семьи. Время от времени в особняк входили и выходили стражники и слуги, но все они молчали. Из них невозможно было вытянуть ни слова.

При императорском дворе Ясный Принц всегда был молчалив и сдержан, из-за люди часто не воспринимали его всерьез.

Однако всякий раз, когда какая-нибудь фракция хотела наложить руки на густонаселенную и богатую землю, находящуюся под протекторатом Ясного Принца, глава этой фракции вскоре таинственно исчезал.

Один раз, дважды, трижды, четырежды. После этого все стали бояться и инциденты прекратились.

Говорили, что даже стражники крови, посланные императором, не вернулись из дворца Ясного Принца.

Поэтому все в императорском дворце, включая императора, вели себя с этим таинственным человеком исключительно вежливо.

Подумав об этом, Лунный Принц вздохнул. Хотя он чувствовал себя беспомощным, одновременно с этим в его душе теплилась надежда.

Если бы его собственный дворец обладал силой, подобной силе Ясного Принца, возможно, до такого бы не дошло.

Ненадолго задумавшись, он, поднявшись, колокольчиком позвал горничную. Он был готов испробовать способ, рассказанный его сыном.

***

Выйдя из кабинета, Лу Шэн велел служанке позвать к нему начальника стражи Ань Тэнхуэя.

Ань Тэнхуй десятилетиями усердно работал во дворце Лунного Принца. С возрастом он стал даже более сильным, чем в молодости. Его техника владения копьем была удивительной и потрясающе мощной. До этого он установил славный рекорд, в одиночку убив на поле боя 13 всадников.

Следует отметить, что это произошло во время сражения между пехотой и кавалерией.

В настоящее время Ань Тэнхуэй уже более десяти лет возглавлял стражу дворца Лунного Принца. Его сын и внук тоже служили во дворце. Он был предан настолько, насколько это было возможно.

Вскоре Лу Шэн встретился с внушительным седовласым Ань Тэнхуэя в небольшом павильоне в саду.

- Приветствую наследного принца. Вы хотели меня видеть? - Ань Тэнхуэй опустился на одно колено.

- Давайте без формальностей, дядя Ань. Вы слышали только что крики? - Лу Шэн внимательно следил за реакцией Ань Тэнхуэя

Квадратное лицо мужчины осталось спокойным. Черты его лица всегда были торжественными, и он едва улыбался. Ему было около восьмидесяти лет, но он был исключительно силен и высок.

- Ваше Высочество, хотите сказать, это только что были убийцы?! - потрясенно воскликнул Ань Тэнхуэй. Вскочив, он положил руку на рукоять меча.

- Дядя Ань, ты что, ничего не слышал? - едва заметно улыбнувшись, спросил Лу Шэн.

- Нет, ничего, - Ань Тэнхуэй покачал головой.

- Правда? Ну тогда ладно. Можете пока быть свободны, - Лу Шэн больше ничего не сказал.

- Понял, - Ань Тэнхуэй, кивнув, двинулся прочь.

Покинув сад, он, обернувшись, посмотрел в сторону павильона.

- А? - внезапно воскликнул Ань Тэнхуэй. Павильон был пуст. Ни наследного принца, ни стражников не было видно.

Прежде чем он успел прийти в себя, за его спиной внезапно промелькнула белая тень.

Взгляд Ань Тэнхуэя застыл, а его тело внезапно напряглось. Затем он резко упал назад.

- Я... я... - в конце концов, все, что он смог увидеть, был промелькнувший перед глазами белый силуэт. Прежде чем он успел сказать что-то еще, его аура исчезла.

Вскоре после этого глаза Ань Тэнхуэя внезапно распахнулись.

- А? Где я нахожусь? - Он дотронулся до шеи, которая почему-то болела, и поднялся на ноги.

Внезапно в его сознании разверзся ад. Сцены всего, что произошло, пока его контролировали, прокручивались в его голове.

Лицо Ань Тэнхуэя побледнело. Обернувшись, он никого не увидел. Тогда он поспешно покинул это место.

Как человек опытный, он понял, что его втянули в какую-то мистическую битву.

Подобное продолжалось три дня.

За эти три дня Сяо Жун уничтожила несколько десятков убийц и двух духоподобных Инь-призраков.

Наконец, противник понял, что продолжать атаки бессмысленно. Все, чего он добьется - увеличения числа погибших. На четвертый день убийц больше не было. Все снова успокоилось.

Через несколько дней раны Лунного Принца были залечены при помощи способа, который ему подсказал Лу Шэн. Сороконожка была уничтожена.

Лунный Принц, отдохнув несколько дней, отправиться в столицу, тем самым отвечая на вызов.

Лу Шэн приказал одному из своих демонов-журавлей сопровождать его и при надобности защищать.

Ставшие демонами журавли блестяще использовали врожденные преимущества белых журавлей. Они обладали фантастической ловкостью. За один вздох они могли облететь человека несколько десятков раз.

Их скорость была просто ужасающей.

Их наполненные демонической силой острые клювы стали естественным Божественным Оружием. Они были, фактически, идеальным оружием убийства.

Трансформированного демона-журавля хватало, чтобы справиться с группой убийц из 100 человек.

Лу Шэн решил испытать силу столицы, послав журавля-демона защищать его отца.

***

Столица. Императорский двор.

Лунный принц почтительно стоял среди рядов чиновников. Опустив глаза, он молчал.

Божественный генерал зачитывал только что полученный боевой отчет.

Над сверкающим золотом императорским двором повисла тишина.

- Ваше Высочество Лунный Принц… слышал, недавно ваш дворец подвергся нападению убийц. Все в порядке? Вам нужна помощь? - Лунный Принц внимательно слушал отчет о битве, когда вдруг услышал донесшийся сзади слабый голос.

- Все в порядке… Мои стражники отбили атаку, - улыбнувшись, также тихо ответил мужчина.

- Во дворце Лунного Принца служат невероятно способные стражники. Особняк Горного Принца тоже был атакован убийцами. Я потерял дюжину стражников, прежде чем нам удалось отбить атаку, - покачав головой, сказал Горный Принц.

Выражение лица Лунного Принца совсем не изменилось, хотя он внимательно слушал рассказ Горного Принца.

Стоящие неподалеку несколько министров заметили суматоху.

- Хех, 13 убийц цвета сливы, пара рыцарей и дюжина мастеров Храма Земного Чрева. Три элиты бесследно исчезли, войдя во дворец Лунного Принца. Для кого Лунный Принц устраивает этот спектакль невинности? - заметил один из министров.

- Даже Храм Земного Чрева прислал своих людей? - в ужасе спросил другой министр.

- Это вполне естественно. Говорят, какой-то высший монах даже пустил в ход технику Черной Ядовитой Кровавой Сороконожки. Похоже, это не помогло, - министр покачал головой.

- Не знал, что во дворце Лунного Принца есть высшая элита.

- Никто не знал. Может, он нанял кого-то извне?

- Ополчение Трех Слив последовательно убило многих, но им не удалось избавиться от Лунного Принца. Уверен, у него в рукаве припрятано немало козырей. Все, что нам нужно сделать, это подождать и посмотреть.

В настоящее время, если не считать божественного генерала, именно три принца со своими армиями поддерживали всю империю. Лунный Принц был одним из них, и император очень его ценил.

Если б все три принца все еще были живы, империя не пала бы, и божественный генерал смог бы продлить существование династии.

Лунный Принц, выслушав доклад, обвел пристальным взглядом имперский двор.

Здесь собралось не меньше сотни почтительно выглядевших министров. Внешне они вели себя, как преданные государственные служащие, но на самом деле никто не знал, сколько среди них скрывалось демонов и дьяволов, бесстыдно искавших личной выгоды.

Даже достопочтенный божественный генерал умер бы ужасной смертью, если б за его спиной в тени не стояли некие личности.

Лунный Принц вспомнил об угрозах, озвученных этим человеком, и о том, что, в конце концов, ничего так и не произошло. Также его удивило странное спокойствие сына. Это наталкивало на определенные мысли.

Однако он еще не был уверен.

Утреннее дворцовое собрание закончилось довольно быстро. Император выглядел уставшим. Возможно, прошлой ночью с ним спало слишком много наложниц.

Говорили, что император построил Зал Природы в Белом Нефритовом Дворце, куда допускались только красавицы с выдающейся внешностью. Когда вошедшие туда женщины настигались императором, происходила эротическая битва.

Если бы столь распутные действия главы государства не вызвали гнев божественного генерала, император выглядел бы еще более изможденным.

Божественный генерал останавливал Его Величество бесчисленное множество раз.

Подумав об этом, Лунный Принц не мог не посмотреть на двух других принцев, возглавляющих армию. Приказного Принца еще не было, а Ясный Принц выглядел истощенным. Его спина сгорбилась, выдавая усталость. Было ясно, что он находится под огромным давлением.

Сделав вид, что не замечает пристального взгляда Лунного Принца, Ясный Принц, кивнув в его сторону, пригладил бороду.

В этот момент божественный генерал Чжу Чэнго, закончив чтение доклада, начал убеждать императора вести себя более достойно и совершать меньше распутных деяний. Он посоветовал ему приложить больше усилий к управлению делами государства.

Однако всего после нескольких фраз наставник императора Ян его оборвал, переведя разговор на борьбу с землетрясением.

После этого началась их обычная перебранка. Вскоре взбешенный Чжу Чэнго, яростно размахивая руками, покинул собрание.

Наставник императора Ян, стоя с заложенными за спину руками, довольно улыбался — он снова одержал верх.

Вскоре собрание закончилось. Лунный Принц не терял времени даром. Столица находилась недалеко от особняка Лунного Принца. Ему понадобилось всего полдня верхом.

Окликнув свою свиту, он уже собирался покинуть императорский дворец, когда его вдруг окликнул его непредсказуемый Ясный Принц, на лице которого играла добродушная улыбка. Благодаря своему пухлому телу и огромному животу, он выглядел безобидным мужчиной средних лет.

Однако хорошо знавшие принца люди, глядя на его неизменную нежную улыбку, испытывали необъяснимый дискомфорт.

— Брат!

— У старшего брата есть для меня какие-то наставления? — Лунный Принц, поспешно остановившись, дождался, когда Ясный Принц его догонит.

Последний, улыбнувшись, мягким тоном сказал:

— Брат, ты так долго трудился на благо империи. Тебе следует заботиться о своем теле.

— Спасибо за беспокойство, — ответил Лунный Принц. — Ты тоже должен заботиться о своем здоровье. Теперь, когда в империи повсюду царит хаос…

— Именно поэтому мы должны сейчас друг друга поддерживать, — внезапно сказал Ясный Принц. — Уверен, относительно этого вопроса наши мнения схожи. Только объединившись, мы сможем достичь успеха. Верно?

Честно говоря, Лунный Принц не совсем понимал, что брат имел ввиду. В голове у него царил полный хаос.

Увидев это, Ясный Принц замолчал. Протянув руку, он похлопал Лунного Принца по правому плечу.

Его похлопывание было довольно тяжелым. Как возглавляющий армию генерал, хотя Лунный Принц и не был слишком умел в боевых искусствах, он регулярно тренировался. Однако, когда Ясный Принц похлопал его по плечу, половина его тела онемела.

— Будь осторожен, — сказал Ясный Принц, заканчивая разговор, после чего прошел мимо.

Лунный Принц, скривившись, помассировал правое плечо.

— Пойдем, — тихо приказал он, после чего быстро забрался в карету. Свита поспешно последовала за ним.

На выезде из столицы к ним присоединился один из великих генералов дворца Лунного Принца, Сунь Хай.

К удивлению Лунного Принца, обратный путь прошел без происшествий.

…

— Ясный Принц? — дюжина подсвечников освещала подземную пещеру ярким, теплым светом.

Лу Шэн сидел, скрестив ноги, посреди пещеры. На его теле то появлялись, то исчезали призрачные тени белых перьев.

Перед ним, упершись одним коленом в землю, стояла двухметровая Сяо Жун. Она рассказывала о своих приключениях в столице.

— Я почувствовала слабую, незримую ауру на Лунном Принце, но не была уверена в их намерениях. Поэтому остановилась. Кроме того, мне показалось, кто-то из свиты Ясного Принца заметил мое присутствие, — тихо ответила Сяо Жун.

— Не ожидал, что при имперском дворе будут происходить такие дела, — пробормотал Лу Шэн. — Я позже встречусь с отцом и проверю, как он. Если с ним все в порядке, нам придется принять дополнительные меры предосторожности. Если что-то не так… — он не закончил фразу.

В настоящее время в пещере короля журавлей находилось двенадцать демонов-журавлей. Он считал, что этого недостаточно.

— Продолжай охранять Лунного Принца, — приказал Лу Шэн.

— Понятно, — Сяо Жун, медленно отступив, мгновенно исчезла в темноте.

Лу Шэн некоторое время размышлял.

— После того, как я изменил мантру Белого Пера, по мере улучшения моей базы культивирования начали ухудшаться функции моего тела. В отношении поддержания своих ежедневных потребностей я полностью завишу от базы культивирования мантры Белого Пера. К сожалению, я не могу и дальше развивать эту технику, не имея похожих мантр в качестве образца.

Точка меридиана муюань к этому времени полностью слилась с его телом. Она стала одной из таинственных точек на меридианах его тела.

Это несказанно удивило Лу Шэна.

В руководстве к мантре Белого Пера было написано, что муюань — всего лишь одна из точек внешнего меридиана. Было в общей сложности 108 точек внешнего меридиана, соответствующих звездам. Каждая успешно культивируемая точка внешнего меридиана означала, что судьба звезды свершилась. Результатом стало значительное увеличение продолжительности его жизни.

Однако мантра Белого Пера была всего лишь обычной низкоуровневой мантрой. В ней не было никаких особых сил. Единственное, что он мог культивировать — это самую базовую точку внешнего меридиана муюань.

«Если я не смогу продолжить его развивать, а просто буду улучшать свою степень мастерства и базу культивирования, что будет бесполезной тратой времени. Похоже, мне придется собрать больше мантр», — наконец, принял решение Лу Шэн.

Успокоившись, он встал. Затем вылетел из пещеры по черному, как смоль, каменному туннелю. Через несколько минут он появился на одном из искусственных холмов дворцового сада.

После того, как он ушел, его люди быстро прикрыли вход каменной плитой.

Это был туннель, построенный во дворце на случай внезапной опасности. Он был соединен с подземной карстовой пещерой. Эту пещеру Лу Шэн использовал для культивирования своей мантры.

Лу Шэн замер в саду. Стряхнув пыль с одежды, зашагал к боковому двору дворца Лунного Принца.

Мимо, совершая обход, прошел отряд стражников. После последнего нападения убийц безопасность здесь была усилена.

Хотя атака тогда была отражена, вся стража дворца Лунного Принца была уничтожена.

— Наследный принц, — стражники отдали ему честь.

— Оставьте формальности. Я иду на встречу с отцом, — с улыбкой сказал Лу Шэн.

Он вошел внутрь. Одетый в лисью шубу Лунный Принц играл во дворе в шахматы. Его противником был гарнизонный генерал Юань, отец Юань Цзикуна.

В воспоминаниях Хуан Цзина не было полного имени генерала Юаня. Возможно, он забыл, а может, не удосужился спросить.

Этот человек был высоким и мускулистым, со свисающими ниже колен руками. Он не выглядел сильным, но был чрезвычайно опытен и умел. Его тело покрывали простые кожаные доспехи, из-за чего он больше походил на охотника, чем на генерала.

— Цзин’эр, ты пришел! — увидев вошедшего Лу Шэна, Лунный Принц улыбнулся.

— Идти сюда. Дядя Юань хочет с тобой поговорить.

— Спешить некуда, — Лу Шэн взглянул на правое плечо лунного принца. Как и ожидалось, от него исходила слабая аура.

Любое искусство или техника опирались на внешний объект. Если это было что-то, не принадлежащее живому существу, оно излучало дисгармоничные колебания.

Благодаря своей несравненной духовной силе Лу Шэн сразу же заметил нечто подозрительное на плече Лунного Принца.

Оно было похоже на метку.

Лу Шэн медленно подошел к отцу. Распространив чистую Ци мантры Белого пера, мгновенно подавил своеобразную ауру, испускаемую меткой.

Затем положил руку на плечо Лунного Принца.

Аура на метке была словно живой. Сжавшись до точки, она, увеличив свою концентрацию до предела, внезапно вспыхнула.

— Пш-ш-ш,

Чистая Ци Белого Пера поначалу отлично справлялась с ее подавлением, однако внезапно вспыхнувшая аура насквозь пронзила дюжину слоев чистой Ци.

Его чистая Ци мантры Белого Пера для этой странной метки была подобна маслу под раскаленным ножом.

Лу Шэн фыркнул. Его огромная духовная сила безжалостно обрушилась на метку, врезаясь в нее, подобно тарану.

Плечо Лунного Принца внезапно опустилось.

Из метки раздался крик. Затем она замолчала, больше не двигаясь.

Только после этого Лу Шэн убрал руку с плеча Лунного Принца.

Весь процесс занял не более нескольких секунд. Лунный Принц и гарнизонный генерал Юань смотрели на него озадаченно. Похоже, они не слышали никаких криков.

«Интересно, Ясный Принц…» — Лу Шэн почувствовал свой собственный дух. Он навсегда лишился его незначительно части.

Для него это был мизер. С его запасом, он мог пожертвовать гораздо большим количеством, не навредив своему духовному ядру.

Однако это была необратимая потеря. А учитывая, что его главное тело находилось на уровне Области Спутанного Сознания… Теоретически, он уже мог покинуть планету и путешествовать по галактикам. Хотя он не мог сравнить себя с разрушающими планеты экспертами уровня Предела Потусторонней Пустоты, его боевой мощи было определенно достаточно, чтобы править планетой.

И у существа подобного уровня была повреждена духовная сила.

«Какое могущество…» — Лу Шэн понял, что слишком недооценил этот мир. — Хотя мантра Белого Пера обладает глубокими знаниями, ее уровень слишком низок, чтобы можно было продолжить ее развивать. Если я хочу стать фигурой на шахматной доске этого мира, мне нужно как можно быстрее повысить уровень».

Лунный Принц и гарнизонный генерал Юань, тем временем, занялись обсуждением какого-то серьезного вопроса. Речь шла о дочерях гарнизонного генерала, Юань Люлю и Юань Юаньюань.

Гарнизонный генерал Юань, как оказалось, прибыл с предложением о браке. Он выражал надежду, что Лу Шэн выберет одну из них в качестве своей будущей принцессы.

Лу Шэна эти вопросы не интересовали. Дав двусмысленный ответ, он подал прошение об отпуске. Получив одобрение Лунного Принца, развернувшись ушел.

Выйдя со двора, посмотрел на свою ладонь, на которой осталась часть метки. Внимательно осмотрел черное пятно, которое уже начало распространяться на запястье.

«Даже став неактивной, она все еще способна поглощать чистую Ци Белого Пера и укреплять себя?» — по сердцу Лу Шэна пробежал холодок.

Внезапно из черного пятна вынырнуло черное человеческое лицо с круглой точкой между глаз.

Лу Шэн вернулся в свою спальню. Активировал формацию на столе, созданную при помощи коротких ножей.

Черное пятно к этому времени расползлось по всему его предплечью.

Через вход под кроватью он вошел в подземную карстовую пещеру.

Быстро сел, скрестив ноги. Чтобы справиться с черной меткой, выпустил из тела сущность Ян, которая в мгновение ока сымитировала энергию всех видов атрибутов.

Только после того, как он испробовал более тридцати видов энергии, черная аура, наконец, была подавлена. Помогла холодная Инь, смешанная с Земным Огнем и Духовной Сущностью.

Лу Шэн глубоко вздохнул. Взмахом руки удалил со своего тела черное пятно вместе с загрязненной чистой Ци мантры Белого Пера.

— Шлеп.

Капля похожей на чернила жидкости, выплеснувшись, брызнула на стену, которая окрасилась в черный и фиолетовый цвета. По воздуху поплыл слабый гнилостный запах.

«Эта сила… исчерпала почти сто лет чистой Ци мантры Белого Пера…» — Лу Шэн нахмурился. Это было впервые, чтобы во время Прибытия он понес такую большую проблему.

«Соберу завтра все основные сутры и выведу новую мантру Белого Пера!» — нынешняя, на его взгляд, была слишком слабой.

— Динь! Динь! Динь! Динь! — звенел на ветру маленький белый колокольчик.

Отшельник Юйхун наблюдал за схваткой двух выращенных им волчат.

Он и раньше разводил этих зверей, мечтая найти самое сильное животное, которое в будущем станет его носителем.

— Эй… — окликнув победоносно скалившегося волчонка, отшельник Юйхун коснулся заостренных ушей. — После стольких попыток разве я мог не найти достойного меня зверя? Все остальные годились только, как временная замена…

На самом деле, это не было его изначальным планом.

В даосских сектах было много искусств, которые можно было использовать, чтобы сделать замену своему телу. Однако самым известным из них, безусловно, было искусство Божественного Повелителя Тысячи Гор Культа Бесконечности.

Как-то отшельнику Юйхуну довелось присутствовать на проповеди учения Божества Тысячи Гор. Именно тогда его разум пробудился, и он получил несравнимо мощные знания о культивировании.

В мгновение ока пролетели несколько тысяч лет. В конце концов, из маленького горного волчонка он превратился в отшельника, владеющего собственным участком земли.

Он долгие годы искал кого-нибудь, похожего на него. Но, к сожалению, так никого и не встретил. Повелитель Тысячи Божественных Гор много лет назад таинственно исчез, а другого, столь же блестящего проповедника, он так и не смог найти.

— Тук! Тук! Тук! — внезапно кто-то постучал в дверь его хижины.

После этого внутрь вошел старый демон-волк, его слуга:

— Господин, к вам гость.

Отшельник Юйхун, признаться, был удивлен.

Он жил в уединении уже сотню лет. Единственные, кто его изредка навещал, были мастера из секты Ясного Журавля, располагавшейся неподалеку.

Впрочем, для него они были просто знакомыми. В основном они приходили, чтобы поговорить о культивировании лекарственных трав.

Он знал о секте Ясного Журавля. Это была обычная мелкая секта, занимающаяся выращиванием журавлей. Когда ученики этой секты сталкивались с каким-нибудь чуть более сильным демоном, он иногда им помогал.

— Может, это кто-то из секты Ясного Журавля?

— Гость утверждает, что он ученик мастера секты Ясного Журавля, Хэчжэнь, — добавил старый слуга.

— Впусти его, — сухо сказал одетый в огненно-красную мантию Юйхун.

Он был пригож лицом, с длинными, доходящими до пола, темно-рыжими волосами. Его кожа была светлой, словно нефрит. Если бы не два заостренных уха на голове, остальные приняли бы его за какого-нибудь дворянина, а не за горного демона.

Однако он был королем волкодавов, правящим этой землей.

Ведущие во внутренний двор двери медленно распахнулись. Внутрь вошел высокий, сильный на вид молодой человек в темно-серой мантии.

Отшельник Юйхун окинул гостя небрежным взглядом.

Его даосские одежды были простыми и незатейливыми. Однако небольшие базовые украшения на его тела, вкупе с нежной кожей — продуктом жизни во дворце — ясно показывали, что этот человек, прежде чем присоединиться к секте Ясного Журавля, явно занимал высокое положение в обществе.

У него была красивая внешность и спокойный характер. И, похоже, он совсем не боялся демонов.

Впрочем, возможно это было следствием того, что, хотя отшельник Юйхун был демоном, он поддерживал добрососедские отношения с сектой Ясного Журавля.

— Ты, должно быть, Хэчжэнь. Принес послание от своего наставника? — сухо спросил он.

— Вы уважаемый отшельник Юйхун? Да, этого скромного даоса зовут Хэчжэнь. Цель моего визита — заключить с вами сделку, — улыбнувшись, мягко проговорил Лу Шэн.

— Сделку? — глядя на стоящего перед ним человека, Юйхун смутно ощущал в нем какую-то странность.

Он явно не был обычным учеником секты Ясного Журавля. Он сразу же заинтересовался.

— Что за сделка? Ты ее инициатор или твоя секта?

— И то и другое, — ответил Лу Шэн. Сказав это, он достал из рукава какой-то предмет.

— Я слышал, что основная сутра, которую вы культивируете, называется Техника Перемещения по Каменистой Горной Тропе. Я хочу обменять ее на основную сутру нашей секты — технику Великого Просветленного Ясного Журавля.

Он медленно вытащил сверток, внутри которого лежала светло-серая книга.

Отшельник Юйхун был ошеломлен.

Основные сутры были чрезвычайно ценны. Ученику нужно было пройти сложное испытание, чтобы его начали учить основной сутре.

Однако культивирование основных сутр влекло за собой огромные ограничения. Если характер человека не был подходящим, с ним очень легко мог произойти несчастный случай, вплоть до летального исхода.

Следовательно, ценность основных сутр была субъективной.

Обычный культиватор не смог бы явиться к кому-то с подобным предложением.

В конце концов, сделки, связанные с основными сутрами, были редкостью. Во-первых, это было связано с дороговизной. Во-вторых, основные сутры отличались от обычных сутр. Основные сутры, для того, чтобы культиватор ими овладел, требовали подробных объяснений и демонстраций.

Обладание одним лишь секретным руководством приравнивалось к грубому пониманию сутры.

Многие мастера сект любили использовать в руководствах расплывчатые термины, которые легко могли вызвать непонимание. Обычно они заменяли некоторые ключевые термины.

Это было равносильно шифрованию ключевых точек.

Отшельник Юхун, едва заметно нахмурившись, уставился на молодого человека. Казалось, этот молодой человек ничем не отличался от заурядных даосов секты Ясного Журавля.

Однако в нем была скрыта своеобразная аура. Это заставило его насторожиться.

— Почему ты думаешь, что я соглашусь на обмен? Техника Великого Просветленного Ясного Журавля? Похоже, это улучшенная версия техники Просветленного Ясного Журавля? Какая мне выгода от этого обмена? Неужели ты думаешь, я действительно буду культивировать основную сутру, которую ты собираешься мне дать? Он прямо высказал свои мысли.

— Конечно, нет, но я должен был попытаться. Но на случай, если это не сработает, — Лу Шэн улыбнулся, — У меня есть другие способы.

— Какие? — озадаченно спросил отшельник Юхун.

— По правде говоря, Техника Великого Просветленного Ясного Журавля — это не главная сутра, а второстепенная. Совершив этот обмен, вы получили бы огромную прибыль, — добавил Лу Шэн.

— О? Малая сутра? — заинтересовался отшельник Юйхун. К слову сказать, не многие были достаточно храбры, чтобы культивировать основные сутры. Другое дело, второстепенные. Поскольку они не были связаны с источником, можно было попытаться их развить, не нанося вреда собственному ядру.

Убийства в этом мире совершались при помощи малых сутр. Это было основой для культиваторов, чтобы они спокойно продолжали совершенствоваться.

Юйхун некоторое время размышлял, после чего сказал:

— Какие эффекты дает эта малая сутра?

Лу Шэн улыбнулся. Отшельник Юйхун, наконец, заинтересовался его предложением.

Сначала он рассказал ему половину Техники Великого Просветленного Ясного Журавля в знак доброй воли. Отшельник Юйхун всегда был в хороших отношениях с сектой Ясного Журавля. Увидев базу культивирования Лу Шэна, он сразу понял, что этот человек не был обычным учеником. Одновременно с этим он тайно послал одного из своих слуг в секту Ясного Журавля узнать, действительно ли Лу Шэн является одним из них.

Результаты его порадовали. Судя по полученному ответу, этот человек не только был учеником секты, но и считался в ней величайшим гением. Он был самым талантливым учеником мастера секты и старших мастеров.

Как оказалось, в отсутствие мастера секты, секта Ясного Журавля управлялась даосом Хэчжэнем.

Отшельник Юйхун почувствовал некоторое облегчение, узнав, с каким человеком имеет дело.

Получив половину Техники Великого Просветленного Ясного Журавля, он был, признаться, поражен. Эта техника совсем не походила на технику Просветленного Ясного Журавля, о которой он ранее тайно узнавал.

Ее уровень был гораздо более высоким, чем его собственная малая сутра — сутра Триады Жизненного Духа.

Получив ответы на большинство своих вопросов, отшельник Юйхун, немного поразмыслив, в конце концов, согласился обменяться сутрами с Лу Шэном.

Его главная сутра называлась техника Перемещения по Каменистой Горной Тропе. Это была техника культивирования, основанная на поглощении Ци из горных пород и руд. Однако культивировать ее могли только демоны, обитающие под землей.

Он не был уверен, что это сработает на людях.

Однако Лу Шэн не колебался.

Всю ночь они проговорили в маленькой соломенной хижине отшельника Юйхуна. На следующий день Лу Шэн, попрощавшись, ушел. Он получил от отшельника полное руководство техники Перемещения по Каменистой Горной Тропе.

Отшельник Юйхун ничего не скрывал. Обмен обычной сутры на Технику Великого Просветленного Ясного Журавля был для другого человека явной потерей.

Поскольку секта Ясного Журавля всегда была с ним честной, он не хотел их обманывать.

Лу Шэн едва успел отойти на два шага от крытой соломой хижины, как его кто-то окликнул.

Он все еще был на склоне. Обернувшись, он увидел старого слугу отшельника Юйхуна.

Дождавшись, пока парень подойдет достаточно близко, старик тихо сказал:

— Мы будем молиться, чтобы ваше путешествие прошло безопасно, мастер даос. Мой господин забыл вам сказать, что недавно в желтой долине было ранено несколько учеников секты Ясного Журавля. Еще там племенем Нефритовых Лис была захвачена группа прохожих.

— Неужели? — Лу Шэн не впервые слышал рассказы о происходящем в желтой долине. Будучи даосской сектой, секта Ясного Журавля конфликтовала с различными племенами демонов этого района. Подобные инциденты время от времени случались.

Тогда он не возражал. Однако теперь, когда он был достаточно близко, все было по-другому.

— Спасибо, что напомнили, — кивнул он старому слуге и развернувшись, направился к Желтой Долине.

Первоначальный девиз секты Ясного Журавля заключался в том, чтобы сохранять мир и проявлять терпение. Однако он не считал это правильным.

«Это прекрасная возможность увидеть, насколько они сильны. Посмотрим, на каком уровне они находятся».

Подумав об этом, Лу Шэн ускорил шаг.

Спустя минут десять он увидел зеленую извилистую тропинку, уходящую в густой лес.

На тропинке стояли четверо членов секты Ясного Журавля. Путь им преградили нескольких желтолицых, одетых, как охотники, мужчин.

При виде Лу Шэна ученики секты Ясного Журавля оживились. Охотники же, напротив, нахмурились.

Приблизившись, Лу Шэн узнал учеников третьего старшего мастера.

— В чем дело? — строго спросил он.

— Это господин Хэчжэнь! — обрадовались даосы. Обычные даосы, такие, как они, редко видели в даосском храме прямых учеников.

К внешним и прямым ученикам относились совершенно по-разному.

Лу Шэн, которого в секте звали Хэчжэнь, был самым уважаемым среди прямых учеников.

— Вот что произошло… — один из молодых даосов, парень лет двадцати с небольшим, поспешно выступив вперед, начал объяснять.

В этом районе был холодный источник, пригодный для выращивания ледяной лозы, которую так любили журавли. Однако находился холодный источник между территориями племени Нефритовой Лисы и секты Ясного Журавля.

Отсюда и возник конфликт. Секта Ясного Журавля начала использовать этот холодный источник. Когда племя Нефритовых Лис узнало об этом, они начали сражаться с сектой Ясного Журавля за источник.

Большая часть холодного источника находилась на территории племени Нефритовых Лис. Однако секта Ясного Журавля считала, что раз они нашли его первыми, значит, он принадлежит им. Если б они не обнаружили его, племя Нефритовых Лис так и не узнало о его существовании.

Поэтому обе стороны упорно отстаивали свои позиции.

Лу Шэна быстро ввели в курс дела.

Выслушав учеников, Лу Шэн посмотрел на стоявших перед ним людей.

Племя Нефритовых Лис не было преобразовано из лисьего племени. Оно было древним племенем, поклоняющимся тотему Нефритовой Лисы.

Однако старейшина деревни Нефритовых Лис обладал несколькими мистическими навыками. Легенда гласила, что его род произошел от союза демона-лиса и человека.

Лу Шэн скользнул равнодушным взглядом по лицам членов племени Нефритовых Лис. Клочья чистой Ци мантры Белого Пера, скользнув в землю под его ногами, направились к насторожившимся охотникам.

— Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!

Послышалось негромкое шипение, после чего двое мужчин, внезапно побледнев, упали.

— Старший брат!

— Брат Цион! — испуганно закричали двое оставшихся охотников. Они поспешно шагнули вперед, чтобы поддержать своих соплеменников.

Произошедшее удивило не только Нефритовых Лис, но и даосов секты Ясного Журавля. Последние сразу поняли, что их поверженные противники были поражены каким-то демоническим искусством.

Лу Шэн подошел к холодному источнику. В маленькой каменной яме бурлила кристально-чистая родниковая вода, источающая ледяной холод. Слабый, похожий на цветочный аромат наполнял воздух. Хотя он был едва ощутимым, его невозможно было не заметить.

Наклонившись, он коснулся рукой воды. По кончикам пальцев пробежал холодок.

— Это и есть холодный источник?

Один из даосов поспешно шагнул вперед:

— Да, это он, брат-наставник Хэчжэнь! С его помощью мы культивировали холодное семя, но племя Нефритовых Лис…

Теперь все присутствующие ясно осознали, что внезапное падение членов племени Нефритовых Лис было делом рук даоса Хэчжэня.

Даосы облегченно выдохнули. Поскольку брат-наставник Хэчжэнь был таким могущественным, холодный источник, несомненно, в конечном итоге будет принадлежать им.

Все думали, что с этим вопросом смогут справиться только трое великих мастеров, но, как оказалось, даос Хэчжэнь был не намного слабее.

— Ты убил наших… наших братьев?! — члены племени Нефритовой Лисы, наконец, заметили, что их соплеменники не дышат. Выражения их лиц сильно изменились.

— Избавьте меня от болтовни! — посмотрел на них Лу Шэн. После того, как он начал воплощать в реальность свой план, ему больше не нужно было сдерживаться.

Он схватил рукой воздух. Сгусток белой Ци, скользнув между его пальцев, быстро окутал оставшихся двух членов племени Нефритовых Лис.

Белая Ци рассеялась достаточно быстро. В тот же миг дыхание двоих охотников остановилось, и они замертво упали на землю.

Подобный способ убийства шокировал даже даосов из секты Ясного Журавля.

— Хорошо, этот вопрос решен. Если племя Нефритовых Лис продолжит доставлять вам неприятности, просто скажите мне, — Лу Шэн сейчас как раз искал возможности для расширения территории секты.

Он хотел быстро расширить территорию и поглотить племена в пределах нескольких тысяч миль.

Остальные даосы, если и хотели что-то сказать, предпочли промолчать. Он убил четырех человек и, похоже, ничего не собирался делать, чтобы это скрыть. Разве это не прямой вызов племени?

Однако Лу Шэна это совсем не волновало. Он быстро вернулся в даосский храм. Достав свою недавно приобретенную технику, внимательно ее изучил.

Эта новая главная сутра, в основном, культивировала две внешние точки меридиана. Она была лишь ненамного лучше мантры Белого Пера.

Двумя новыми внешними меридианами были Муюань и Чжуоцин.

Чжуоцин располагался в середине шеи рядом с кадыком. Это было очень чувствительное место.

Вернувшись, Лу Шэн приказал шести из двенадцати демонов-журавлей навестить племена слабых демонов в округе.

В их число входила и деревня Нефритовых Лис.

Шесть демонов-журавлей отправились в путь одновременно. Они строго выполняли приказы Лу Шэна, не сочувствуя людям. Деревня Нефритовых Лис была уничтожена в течение дня — потери составили более 200 человек. Однако демоны-журавли тоже пострадали — один из них погиб, другой был ранен.

Это шокировало Лу Шэна. Он понял, что его нынешних сил недостаточно.

Племена, сумевшие убить и ранить его подопечных, назывались племенем Железной Крысы и Белого Волка. Это были обитающие неподалеку небольшие общины. В их рядах было не так уж много элитных демонов. Демоны-журавли легко подавили сопротивление.

Со временем территория секты Ясного Журавля расширилась.

Вскоре Лу Шэн объявил, что уходит в уединенное культивирование. Странная метка, оставленная Ясным Принцем, потребовала от него слишком больших затрат, прежде чем он смог от нее избавиться.

К слову сказать, в его распоряжении было всего тысяча лет. И одна десятая его базы культивирования была повреждена простой меткой.

Разница в силе между ним и Ясным Принцем угнетала.

Вот почему он так торопился поднять уровень.

Тем временем демоны-журавли, обыскав селения малых племен, принесли ему добычу.

Среди нее были две сутры, похожие на основные. Техники Инь и основные мантры, основанные на холоде, были родственными, поэтому их методы культивирования были во многом схожи.

Лу Шэн небрежно их просмотрел. Однако только основная сутра, полученная от отшельника Юйхуна, была полной. Каждый описанный в ней шаг был связан с предыдущим. Даже небольшое отступление от руководства повлияло бы на исход, поэтому ничего нельзя было изменить.

Хотя информации было не так уж много, ее должно было хватить, чтобы модифицировать мантру Белого Пера.

Лу Шэн приказал своим подчиненным из особняка Лунного Принца искать даосские руководства и сутры, в то время как демоны-журавли искали то же самое в окрестностях секты Ясного Журавля.

Вскоре он, спрятавшись в карстовой пещере, занялся модификацией техники культивирования.

***

Похожие на бобы языки пламени колыхались на ветру.

Лу Шэн сидел на холодном, как лед, каменном стуле, держа в руках ярко-красный овальный камень.

Время от времени через пещеру проносились потоки холодного воздуха. Обычная пещера уже была бы полна сосулек, но эта наполовину была заполнена горячим воздухом, наполовину — холодным.

Лу Шэн посмотрел на замерший перед его мысленным взором интерфейс Deep Blue.

«Не ожидал.… Я совсем этого не ожидал…» — камешек в его руках был древним каменным инструментом, конфискованным у племени Нефритовых Лис. Говорили, что он существует уже несколько тысяч лет и почитается племенем.

И теперь этот камешек бесконечно снабжал его ментальной энергией.

Ментальная Энергия вливалась в его тело со скоростью 10 000 единиц в секунду.

Лу Шэн изначально думал, что выгода от расширения территории будет заключаться в получении дополнительной информации. Кто бы мог подумать, что экспансия преподнесет ему такой сюрприз.

Еще больше его потрясло то, что у многих здешних племен был такой же обычай поклонения предкам.

А культ предков требовал разработки различных видов ритуальных инструментов.

Каждый инструмент имел большое значение для Лу Шэна.

«Похоже, в будущем мне придется полагаться на этот камень, как на основной источник энергии», — медленно закрыв глаза, Лу Шэн посмотрел на блок мантры Белого Пера.

Прошло полдня.

Лу Шэн впитал ментальную энергию из десятков предметов антиквариата. Количество ментальной энергии варьировалось от предмета к предмету. Сейчас его запас составлял чуть больше трех миллионов единиц!

Тайны этого мира превзошли все его ожидания.

— Всего лишь немного расширив свою территорию и поглотив три племени, я получил такие огромные выгоды… — Лу Шэн выдохнул. Мысленно коснулся кнопки «изменить» под модификатором.

Интерфейс, задрожав, перешел в режим модификации.

Он сразу же посмотрел на блок мантры Белого Пера. Как и ожидалось, за мантрой Белого Пера появилась кнопка модифицировать.

«Приступим», — сосредоточившись, он, не раздумывая, мысленно коснулся кнопки.

Экран расплылся.

Спустя мгновение экран снова стал четким.

«Неизвестная мантра, высший уровень. Степень мастерства — 1360 лет. (Особые характеристики. Скорость: 5 уровень; Сила: 1 уровень; Разгрузочная сила: 1 уровень. Истинная Нежить: 1 уровень)»

«Хм? Истинная Нежить?» — Лу Шэн на мгновение опешил. Не успел он модифицировать мантру Белого Пера, как внезапно появилась совершенно новая особая характеристика.

Судя по названию, данному модификатором, Истинная Нежить была чем-то особенным.

«Потребление ментальной энергии усилилось.… За один раз ушло пять тысяч единиц…» — Лу Шэн сразу же заметил эту странность.

Он нахмурился. Распространив по телу свой мощный дух, он внимательно наблюдал за мельчайшими изменениями, происходящими в организме носителя.

«Модифицировать мантру еще на один уровень».

Сосредоточившись, он снова нажал кнопку.

— Пш-ш…

Экран снова расплылся.

На этот раз исчезли 10 000 единиц ментальной энергии.

Экран оставался размытым более 30 секунд, после чего, наконец, медленно прояснился.

«Неизвестная мантра, высший уровень. Степень мастерства — 821 год. (Особые черты. Скорость: 10 уровень Сила: 2 уровень Разгрузочная сила: 5 уровень Истинная Нежить: 2 уровень

«Есть еще один…» — сердце Лу Шэна охватило холодом.

Он духом ясно чувствовал, как внутри его тела таинственным образом исчезает ментальная энергия. Вместо нее над его головой разворачивалось жизненное магнитное поле.

Жизненное магнитное поле, быстро вращаясь, сходилось в точке примерно в дюйме от его головы. Оно быстро образовало невидимый микро-вихрь.

«Это и есть Истинная Нежить?» — догадался Лу Шэн.

У него было ощущение, что он наткнулся на одну из величайших тайн этого мира.

Эта Истинная Нежить вполне могла быть существом, пожирающим его ментальную энергию.

«Интересно, сколько всего Ментальной Энергии может поглотить Истинная Нежить», — подумал Лу Шэн, подстегивая свою решимость.

Он снова нажал кнопку модификации.

На этот раз экран оставался размытым не менее двадцати минут.

«Неизвестная мантра, высший уровень. Степень мастерства — 520 лет. (Особые черты. Скорость: уровень 20 Сила: уровень 3 Разгрузочная сила: уровень 8 Истинная нежить: уровень 3)»

Лу Шэн хотел еще раз нажать на кнопку модифицировать, однако ее больше не было.

«Одним словом, Deep Blue уже присвоил этой технике культивирования наивысшую оценку, исходя из имеющихся у меня материалов. Что касаемо моей уменьшающейся базы культивирования — это всего лишь вопрос очищения и уплотнения моей изначальной степени мастерства по мере повышения и усиления техники культивирования. С увеличением концентрации и некоторыми существенными изменениями, вполне естественно, что она уменьшается.

Лу Шэн медленно вздохнул.

Он выплюнул изо рта белую Ци, источающую какой-то слабый аромат.

Потом поднял руку. Увидел, что его тело покрылось слоем белоснежных перьев.

Закрыв глаза, своим мощным духом сразу же «увидел», что микро-вихрь над его головой похож на прозрачный драгоценный камень с бесчисленными усиками, простирающимися от него в окружающее пространство.

Усики шевелились, словно поглощали какие-то материалы из воздуха.

«Моя чистая Ци теперь такая тяжелая…» — протянув руку, он постучал по воздуху. Струйка чистой Ци медленно потекла из кончика его пальца на пол.

Его чистая Ци не могла даже плавать, не говоря уже о том, чтобы слиться с воздухом. Однако у него не было проблем со слиянием с землей.

Лу Шэн несколько раз осмотрел тело носителя своим духом, однако кроме укрепления тела, никаких других значимых изменений не заметил.

И все же он смутно чувствовал, что продолжительность жизни этого тела существенно увеличилась.

Казалось, с ним было связано множество бесформенных цепей, идущих из космоса. С улучшением его техники культивирования половина этих цепей порвалась.

— Сяо Чжень, — тихо позвал он.

— Отец, — в одно мгновение к нему метнулся белый силуэт. Это был демон-журавль Сяо Чжэнь.

— Наведайся в особняк Ясного Принца…- Лу Шэн медленно приоткрыл глаза. — Прощупай его. Если удастся, убей Ясного Принца.

— Понял! Я лично об этом позабочусь! — торжественно произнес Сяо Чжэнь.

— Иди сюда, — мягко позвал Лу Шэн.

Сяо Чжэнь, медленно подойдя ближе, остановился на расстоянии вытянутой руки.

Внезапно вихрь над головой Лу Шэна выпустил несколько нитей, которые медленно проникли в затылок Сяо Чжэня.

Огромное количество чистой Ци хлынуло в его тело. В одно мгновение в тело Сяо Чжэня бесшумно влилась пятисотлетняя степень мастерства.

— Теперь можешь идти, — Лу Шэн хотел бы посмотреть, что это за Истинная Нежить.

Сяо Чжэнь понятия не имел, что только что произошло. Медленно отступив, он со свистом исчез.

«Если моя догадка верна… на этот раз… я уверен, что смогу понять сердце реинкарнации и конденсировать дух реинкарнации!»

Чистая Ци в теле Лу Шэна восстановилась менее чем за несколько вдохов.

«Посмотрим, что представляет собой Ясный Принц…» — его глаза вспыхнули жаждой убийства.

Особняк Ясного Принца.

Моросил мелкий дождик. Капли густого дождя походили на бесчисленные нити, по диагонали падающие на дворец Ясного Принца.

Во дворце было темно. Кое-где висели фонари, но они плохо разгоняли царившую вокруг темноту. Излучаемый фонарями свет через специальные отверстия падал вверх и вниз, но никак не в стороны.

У ворот никого не было, даже охранников.

Улицы вокруг дворца были пусты. Лишь изредка попадались прохожие, но все они передвигались торопливыми шагами. Были даже те, кто, проходя мимо, бежал с такой скоростью, словно от этого зависела его жизнь.

Голову Сяо Чжэня прикрывала бамбуковая шляпа, а плечи — плетеный тростниковый плащ. Он медленным шагом приближался к главному входу дворца Ясного Принца.

Его лицо закрывал от любопытных взглядов широкий шарф. Таким образом, журавлиная голова была скрыта от любопытных взглядом.

«Это дворец Ясного Принца?» — хотя Сяо Чжэнь только недавно обрел интеллект, он был хорошо обучен. Он посетил множество разных мест и многое повидал. Он не был необразованным существом.

Само собой, он знал, каким влиянием обладал принц.

Однако у ворот дворца Ясного Принца не было ни одного стражника. Это было странно.

Немного подумав, он медленно направился в сторону дворца. Ловко перепрыгнув через стену, приземлился в заросшем сорняками саду.

Богатые любили устраивать в своих дворцах декоративные сады, не имеющие никакого практического применения.

Сяо Чжэнь мысленно покачал головой. Затем осмотрелся. Он по-прежнему никого не видел.

«Странно все это», — выпрямившись, он направился к главному зданию.

Он не пошел по извилистым коридорам. Вместо этого он перелетал через стены. Он решил, что так будет быстрее и безопаснее.

Сяо Чжэнь, взлетев, достиг второго этажа дворца. Некоторое время он двигался по карнизу.

— Кто здесь?! — внезапно из холла второго этажа раздался громкий крик.

В одно мгновение выскочившая оттуда серая фигура нацелила коготь на Сяо Чжэня.

— Кто посмел вторгнуться во дворец Ясного Принца? Ты ищешь смерти! — резким голосом заговорила серая тень.

Сяо Чжэнь, кувыркнувшись в воздухе, чудом успел увернуться. Одновременно с этим он выпустил острые когти.

— Пш-ш!

Серая фигура вмиг была разорвана в клочья. С воплем превратившись в дым, она рассеялась.

Сяо Чжэнь осмотрелся. Он находился в просторном холле.

Все четыре стены помещения были заняты полками, на которых стояли улыбающиеся человеческие головы с открытыми глазами.

Куда бы он ни смотрел, везде видел стоящие друг к другу впритык человеческие головы.

Похоже, эти головы были чем-то обработаны, поскольку не было никаких признаков разложения.

В центре зала, скрестив ноги, сидели несколько мужчин в серых одеждах с книгами в руках. Увидев Сяо Чжэня, они торопливо вскочили на ноги.

— Убейте его!

Руки двух мужчин в серых одеждах внезапно стали полупрозрачными. Затем они, удлинившись и утолщившись, потянулись к Сяо Чжэню.

— Буря Пылающих Теней! — Сяо Чжэнь, обернувшись, выпустил бесчисленное множество полупрозрачных когтей. В мгновение ока когти разрезали слишком приблизившиеся к журавлю руки.

Люди в серых одеждах, испуганно завыв, бросились врассыпную. Однако Сяо Чжэнь быстро их догнал. Одному за другим он сломал им тонкие шеи.

В воздухе не было запаха крови. Мертвые тела одетых в серое людей не выделяли никакой жидкости. Они быстро поблекли и исчезли, будто бы их никогда и не было.

— Это место…- Сяо Чжэнь нахмурился.

— Подумать только, нашелся смельчак, рискнувший проникнуть в мой особняк, — у лестницы, ведущей в холл, появилась толстая фигура.

Это был собственной персоной Ясный Принц.

Он улыбнулся, оценивая Сяо Чжэня.

— Ты… из особняка Лунного Принца? — он явно знал происхождение Сяо Чжэня. Демоническая сила, которую он распространял, была точно такой же, как и у журавля-демона, охранявшего Лунного Принца.

— Сяо Чжэнь приветствует Его Высочество Ясного Принца, — демон-журавль медленно поклонился.

— Какова цель твоего визита? Расскажи мне, — ясного принца, кажется, совсем не беспокоило, что Сяо Чжэнь может внезапно его атаковать.

— Мой господин приказал вернуть вам ваш подарок, обнаруженный им на теле Его Высочества Лунного Принца. Он послал меня только затем, чтобы отплатить вам за доброту, — благоговейно сказал Сяо Чжэнь.

— О? Месть?- Улыбка на лице принца стала еще шире. — И как ты собираешься это сделать?

— А вот… так, — Сяо Чжэнь, собравшись с силой, подобно молнии устремился к Ясному Принцу.

Однако приблизившись, он почувствовал себя так, словно погрузился в липкое болото. Его движения, сила и скорость сильно замедлились.

Сяо Чжэнь пытался освободиться, но у него не выходило. Он был быстро поглощен каким-то неизвестным существом.

— Жалкий малыш… — не успел он опомниться, как за спиной Ясного Принца появился высокий мечник в черной, как смоль, одежде.

От тела мечника протянулась огромная тень, похожая на черную грязь. Она слоями обернулась вокруг Сяо Чженя. Спустя мгновенье Сяо Чжэня уже не было видно.

В зале остался кипящий ком черной грязи.

— Он осмелился послать сюда мелкого демона… — выражение лица Ясного Принца не изменилось. На его лице по-прежнему играла та же странная улыбка.

— Господин… Можно мне его съесть? — тихо спросил черный мечник.

— Ешь, если хочешь. Не забудь за собой убрать, — сухо сказал Ясный Принц.

— Понял… Я все уберу! — взволнованным тоном ответил черный мечник. Он медленно подошел к черному шару.

— Пух!

В одно мгновение коготь демона-журавля, внезапно прорвавшись через черную грязь, устремился к Ясному Принцу.

— Пш-ш-ш!

Появившиеся из черной грязи бесчисленные черные руки попытались остановить журавлиный коготь, однако их усилия были тщетными. Разница между их силами была слишком велика. Прежде чем черные руки успели схватить коготь журавля, их разорвало в клочья огромной силой.

— БАМ!

Застигнутый врасплох Ясный Принц был атакован острым когтем. Пошатнувшись, он тяжело ударился о стену.

В этот момент шар черный грязи был разорван в клочья. Показалось быстро увеличивающееся тело Сяо Чжэня.

До этого его рост составлял два метра. Сейчас он стремительно рос. Его мышцы сияли слабым металлическим блеском, отражая падающий на них свет.

Его руки, казалось, были обмотаны бесчисленными стальными тросами. По всему телу вздулись серовато-черные вены. Он быстро заполнял своим телом маленький зал.

За несколько вдохов его обычное двухметровое тело выросло до шести метров!

Бум!

Сильным ударом он отправил приблизившегося к нему черного мечника в полет. Затем легко разрушил потолок.

Теперь два этажа были соединены воедино. И то они едва могли вместить его массивную фигуру.

Кирпичи и щебень падали вниз густым дождем.

— Бум!

Одна сторона здания взорвалась, и черный мечник, выстрелив, подобно пушечному ядру, приземлился где-то на территории дворца принца. Воздух наполнился огромным количеством пыли.

— БАМ! Бам!

Сяо Чжэнь медленно приблизился к лежащему на земле Ясному Принцу, которого окутывала отбрасываемая его массивным телом густая тень. Шаги журавля эхом разносились по зданию.

— Мой господин шлет вам привет, Ваше Высочество.

Ясный Принца с трудом поднял покрытую кровью голову. Он с ужасом смотрел на стоящую перед ним гигантскую фигуру.

— Бум!

В следующее мгновение раздался громкий звук.

Стены второго этажа, расколовшись, рассыпались. Позади Ясного Принца материализовался теневой гигант. Протянув руку, он перехватил похожий на молот кулак Сяо Чжэня.

Пол сотрясла сильная вибрация.

— Убей его! Убей! Сделай из него фарш! — завыл Ясный Принц.

Теневой гигант и Сяо Чжэнь, одновременно вылетев из руин, приземлились в саду.

Два гиганта сражались изо всех сил. Гигант был меньше демона-журавля, но обладал чрезвычайно мощной силой. Сяо Чжэнь был выше, но слабее, хотя и сохранял преимущество в скорости.

Однако в ситуации, когда разница в силе не слишком велика, преимущество в скорости могло стать ключом к победе.

Они обменивались ударами и пинками. Каждый удар сопровождался грохотом, эхом разносившимся по территории, окружающей дворец и посылал вибрации по земле. Пыль и черепица на карнизах, задрожав, осыпались.

После обмена дюжиной ударов теневой гигант получил удар кулаком в голову. Пошатнувшись, он упал на колени.

Сяо Чжэнь приблизился к нему, собираясь добить, но увидел несколько других теневых гигантов, атаковавших его издалека. Эти гиганты появились из — под земли. Быстро обретя форму, они бросились к нему.

— Ну что ж, мы еще встретимся, — после того, как он легко отпрыгнул в сторону, его тело быстро уменьшилось. Руки превратились в крылья, взмахнув которыми, он, взмыв в небо, покинул территорию дворца Ясного Принца. Спустя несколько мгновений он, умчавшись вдаль, исчез.

Ясному Принцу помогли подняться на ноги. Выражение его лица было таким, что подчиненные боялись на него смотреть.

— Черт возьми! К черту! Твою мать! К черту! — с искаженным от ярости лицом закричал он. От его обычного благородного вида ничего не осталось.

— Дворец Лунного Принца! — он стиснул зубы, кипя от злости.

Приблизившийся к нему теневой мечник тихо сказал:

— Господин… Вала мертв…

Ясный король подошел к теневому гиганту, который сражался с Сяо Чжэнем. Пятиметровый теневой гигант быстро уменьшался, а черная тень вокруг его тела рассеивалась.

Его рост быстро уменьшился с пяти до одного метра… В конце концов, он принял форму тощего карлика, едва ли достигающего полметра в высоту.

— Лунный Принц! — выражение лица Ясного Принца было крайне злым.

— Милорд… Мы нанесем ответный удар? — спросил стоявший рядом с ним мечник.

— Бесполезно! Ясный Принц ударил мечника по лицу.

Его способность позволяла внезапно становиться могущественными, мгновенно превращаясь из обычного второстепенного демона в демона-генерала. Это было…

— Это всего лишь предупреждение, — сказал один из теневых гигантов. — Милорд, дворец Лунного Принца на самом деле совсем не такой, как кажется…

— Давайте пока не будем поступать опрометчиво. Когда все будет готово, я хочу, чтобы во дворце Лунного Принца не осталось ни одного выжившего! — холодно сказал Ясный Принц.

***

Лу Шэн, переодевшись, поднялся на третий этаж таверны. Он наслаждался особым османтусовым вином.

Небо за окном было мрачным, моросил дождь. Сейчас он находился в городе Муцю, находившемся в нескольких километрах от особняка Ясного Принца. В ожидании доклада он наслаждался вином.

Он передал Сяо Чжэню более чем 500-летнюю степень мастерства. Кроме того, это была высококачественная чистая Ци. Это мгновенно повысило силу Сяо Чжэня до уровня, который он сам не мог оценить.

Посетителей в таверне было немного. Из-за высокой цены за столиками сидело лишь несколько чиновников и торговцев. Сидя в углу, он старался быть как можно более незаметным.

— Отец, миссия завершена. Я ранен, — внезапно до ушей Лу Шэна донесся знакомый голос. Это был Сяо Чжэнь.

— Насколько серьезно?

— Слегка. Мне понадобится два дня, чтобы восстановиться. Однако мне удалось убить одного из их элиты.

— Ты хорошо поработал. Тебе пора возвращаться, — сухо сказал Лу Шэн.

— Хорошо.

Голос Сяо Чжэня медленно затих.

Лу Шэн встал. Заказав кувшин вина, он, спустившись вниз, отправился на прогулку по улицам города.

Ясный Принц был предупрежден, цель достигнута. У него не было никакого желания развязывать войну с дворцом Ясного Принца.

Ему просто нужно было выиграть время и набраться сил. Он хотел предупредить Ясного Принца, чтобы тот побоялся против него что-либо предпринимать. Вот почему он приказал Сяо Чжэню продемонстрировать свою силу.

«Похоже, дворец Ясного Принца довольно силен», — Лу Шэн медленно шел под навесом. Время от времени с краев капала дождевая вода, но ему было все равно.

В переулке перед ним девочка с хвостиком осторожно тянула своего младшего брата за руку. Затем, присев на корточки, поправила его одежду.

В свечной лавке справа служащий обрезал ножом свечи, делая их круглыми и гладкими. После он обрабатывал их специальной наждачной бумагой.

Из соседнего жилого района донесся слабый старческий кашель.

Две молодые девушки в ярких одеждах, с матерчатыми сумками в руках, ходили по магазинам. Проходя мимо Лу Шэна, они улыбнулись.

Затем мимо по улице медленно проехала старая карета. Сквозь занавески кареты был виден ученый, ласково разговаривающий с красивой девушкой с выпирающим животом.

Лу Шэн прищурился. Он медленно двинулся вперед, решив покинуть город и вернуться в свой дворец.

Внезапно послышался вой.

Кашель старика усилился, но вскоре звук затих.

Молодые люди начали причитать. Слышались тихие всхлипывания маленьких детей.

«Что это?» — Лу Шэн внезапно остановился. Он чувствовал, как душа старика начала быстро рассеиваться.

Обычно так быстро рассеивалась только лишенная упрямой воли душа.

Всего за несколько вдохов душа старика полностью исчезла.

Выражение лица Лу Шэна не изменилось. Естественно, он и раньше видел немало подобных сцен. Простые люди Великой Инь очень сильно страдали. Очень многие из них умирали в молодом возрасте.

Однако здесь все было по-другому.

Он в реальном времени чувствовал, как душа старика рассеивается.

Что самое интересное, в тот миг, когда душа старика рассеялась, в утробе беременной женщины, ехавшей в карете, медленно появилась новая душа.

Лу Шэн сразу же остановился. Некоторое время он смотрел на дом, где умер старик. Затем посмотрел вслед удаляющейся карете.

Он бессчетное множество раз попадал в новые миры и переживал жизнь и смерть. Однако никогда еще не испытывал такого благоговейного трепета.

Некоторое время он молчал. Потом, ускорив шаг, направился туда, где жил старик. Заглянул в окно.

Дети и внуки старика рыдали у его смертного одра. Они искренне плакали от горя.

Некоторое время понаблюдав за сценой, он ушел.

***

Время летело незаметно. В мгновение ока минул год.

Территория пещеры короля журавлей стремительно расширялась. За год он захватил несколько сотен километров вокруг. Второстепенные секты и малые демоны были подавлены, изгнаны или убиты.

Антиквариат, используемый в культовых целях, был собран в пещере короля журавлей. Однако Лу Шэн не оставался в пещере.

Но и в особняк принца он тоже не вернулся. Он усовершенствовал своих демонов-журавлей, благодаря чему они сравнялись в силе с Сяо Чжэнем с его новой чистой Ци. Одновременно с этим он вливал новую чистую Ци в кокон, в котором инкубировался Бай Сунцзы.

Завершив все приготовления, он покинул и секту Ясного Журавля и дворец принца. Написав два письма, отправился в путешествие.

Прибыв в маленький городок, он, наконец, получил некоторое смутное понимание. Он чувствовал, что время пришло.

Поэтому, отказавшись от всех своих нынешних обязанностей, путешествовал по империи.

Под защитой Пещеры Короля Журавлей особняк Лунного Принца пока находился в безопасности. Независимо от проблемы, как только пещера короля журавлей посылала своих демонов, все легко разрешалось.

Демоны-журавли уровня генералов своими демоническими силами могли влиять на обычных белых журавлей и превращать их в призраков.

Призраки были живыми существами, обращенными демонической силой раньше времени. Они были более могущественными, чем живые существа, но среди младших демонов имели самый низкий уровень.

Призраков становилось все больше, и все они находились под контролем секты Ясного Журавля. Силы секты Ясного Журавля быстро росли.

Дворец Лунного Принца постепенно начинал внушать страх. Императрица Линь послала демона-генерала испытать дворец принца. После того, как он вернулся с тяжелыми ранами, никто больше не осмеливался «гладить тигра по усам».

Статус Лунного Принца при императорском дворе также постепенно повышался. Он стал феодальным принцем, таким же, как Ясный Принц.

Но было кое-что, сбивающее с толку остальных. Если раньше Ясный Принц и Лунный Принц были в довольно хороших отношениях, после того, как влияние Лунного Принца увеличилось, два особняка начали друг с другом враждовать. Принцы соперничали, не желая друг другу уступать.

Лу Шэна это совсем не беспокоило. Все свое внимание он сосредоточил на понимании. Покинув территорию дворца лунного принца, он без всякого плана отправился бродить по разным городам.

В этот раз его целью был не сбор Ментальной Энергии. Он просто наблюдал за людьми. Он наблюдал за их эмоциями при расставании и воссоединении.

Его дух уровня Области Спутанного Сознания наблюдал за рождением, старением, болезнями и смертью живых существ.

Лу Шэн чувствовал, что ему все еще не хватает чего-то очень важного.

Так, в путешествиях, пролетели еще три года.

Пещера короля журавлей становилась все сильнее. Мощь секты Ясного Журавля тоже увеличивалась.

Лунный Принц дважды лично занимался подавлением других племен. Всякий раз, когда над ним нависала опасность, и он мог проиграть, силы Пещеры Короля Журавлей, вмешиваясь, обезвреживали угрозу.

Командующий вражеской армией генерал таинственным образом погиб, а все высоко ранговые офицеры были убиты. Вражеская армия вынуждена была капитулировать еще до начала сражения.

Осень 8442 года. Западный Утес.

Божественный генерал, лунный Принц и Приказной Принц возглавили имперскую армию, включающую в себя армии покоренных племен. В общей сложности под их началом находилось 700 000 человек, которые вот-вот должны были вступить в бой с самым большим ополчением равнины желтого листа, Добровольческой Армией Сливовой Триады.

Добровольческая армия насчитывала 800 тысяч человек. В их рядах было немало своеобразных личностей. Они сражались с имперской армией на протяжении более четырех месяцев, проведя дюжину разного масштаба битв.

В итоге Добровольческая Армия проиграла. Однако и императорская армия понесла большие потери. 700-тысячная армия сократилась до 300 000 человек. Она была почти уничтожена.

Секта Пурпурного Дворца, принадлежащая Божественному Генералу, Гора Цзяо Хэйшэн Приказного Принца и Пещера Короля Журавлей сыграли ключевую роль во время великой битвы.

Легендарный мастер Пещеры Короля Журавлей проявил себя и во время великой битвы. Ходили слухи, что он бы великим высшим демоном, достигшим ранга демона-короля.

Великого Демона звали Бай Сунцзы. Двенадцать генералов-демонов под его началом обладали огромной силой.

К слову сказать, обычные демонические племена считались могущественными, просто обладая демонической элитой. Если в их рядах был генерал-демон, они могли претендовать на гору.

А у Пещеры Короля Журавлей был демон-король.

Демон-король был верховным владыкой, который мог принести беду стране и ее народу.

Каждый демон-король обладал грозными врожденными способностями. Даже даосы с высшей базой культивирования не стали бы провоцировать демона-короля.

Если кто-то со слабыми способностями сталкивался с демоном уровня короля, его дух повреждался независимо от его базы культивирования. Если это случалось, человек не мог сделать ничего, кроме как погрязнуть в печали.

Возможно, только легендарная секта Весны и Осени, и Культ Бесконечности смогли бы справиться с таким существом.

К концу войны силы Империи Западного Утеса значительно сократились. Однако существование империи было на некоторое время продлено. Восстания были подавлены, и в империи на время воцарился мир.

Однако любой мог понять, что Империя Западного Утеса была сейчас подобна заходящему солнцу. Если бы сейчас произошло еще одно восстание, она не смогла бы его подавить.

***

10 лет спустя…

Западное Море. Город Цичжу.

10 лет назад в город неожиданно прибыл странствующий целитель, который спас младшего сына помещика Сюя. За это господин Сюй оказал ему финансовую поддержку, и помог открыть в городе небольшую клинику.

Лекарь, которому на вид было чуть за двадцать, утверждал, что носит фамилию Лу. Несмотря на молодость, он был исключительно внимателен к своим пациентам.

Однако, как все и ожидали, медицинские навыки лекаря Лу были посредственными. У него не было проблем с лечением мелких недугов, но когда дело касалось серьезных болезней, он направлял пациентов в другую клинику, не осмеливаясь их лечить.

Однако из-за низкой цены многие обращались к нему.

10 лет пролетели в мгновение ока. Лекарь за это время стал в городе своим. Старики, часто посещавшие его клинику, теперь с трудом передвигались.

Лекарь Лу продолжал работать в своей клинике и внимательно обслуживал каждого пациента.

— Дядя Лу! Дядя Лу! Видишь? У меня есть вертушка! — вбежала в клинику маленькая девочка с хвостиком. Малышке было всего три года. Она была младшей дочерью господина Сюя, которую звали Сюй Цзыцзюнь.

Сюй Цзыцзюнь была от природы живым, милым ребенком. Особенно она любила играть в клинике Лу Шэна.

По правде говоря, она была не единственной. Многие маленькие дети любили здесь играть.

Все потому, что Лу Шэн поместил много разного размера каменные скульптуры на заднем дворе своей клиники. Эти скульптуры изображали людей, животных, птиц, зверей, жуков, рыб и многих других.

Лу Шэн использовал эти скульптуры, как инструменты для запоминания меридианов различных существ. Однако он не ожидал, что они так понравятся детям.

Сидевший за прилавком Лу Шэн сразу же увидел одетую в мягкую хлопчатобумажную куртку Сюй Цзыцзюнь.

— Почему ты сегодня так рано, малышка Цзюнь? — протянув руку, он погладил Сюй Цзыцзюнь по голове.

— Я сама это сделала, — сладким детским голосом ответила Сюй Цзыцзюнь, показывая красную бумажную вертушку в своей руке. Она протянула ее Лу Шэну. — Это для тебя, дядя.

— Неужели? Это, правда, мне? — удивился Лу Шэн. Редко можно было встретить такого щедрого ребенка.

— Так и есть, — Сяо Цзюнь серьезно кивнула. — С сегодняшнего дня я не самая маленькая. Мама родила младшего братика.

— Правда? — приподняв бровь, спросил Лу Шэн. Семья господина Сюя действительно процветала.

Сяо Цзюнь, кивнув, сказала:

— Они принесут его сегодня к тебе, дядя.

Лу Шэн хотел спросить об этом, однако не успел — услышав шум, он, подняв голову, увидел, что перед его дверью остановилась повозка, запряженная волами.

Мужчина средних лет в красной одежде поддерживал милую, белокурую и грациозную женщину. Красивая женщина держала на руках новорожденного.

Крики младенца наполнили клинику.

— Лекарь Лу, пожалуйста, посмотри на него! Ха-ха-ха! В моей семье появился еще один сын! Пожалуйста, нарисуй талисман для моего сына, — этот человек был знаменитым добряком города. Звали его Сюй Чан.

Лу Шэн поспешил к ним.

Рисование талисманов было местным обычаем. По обычаю, семья посещала доверенного лекаря, чтобы тот нарисовал киноварью малышу талисман и помолиться за удачу.

Лу Шэн внимательно осмотрел ребенка.

Лицо малыша покраснело от плача. Однако, когда он приблизился, младенец быстро успокоился. На его морщинистом личике вдруг появилась милая улыбка.

— Как его зовут?

— Цзыцюань. Сюй Цзыцюань. Надеюсь, он будет здоров и у него будет мирная, спокойная жизнь, — мягко ответила красавица.

— Я отдам тебе эту вертушку, — стоявшая сбоку Сяо Цзюнь, достав из кармана еще одну синюю вертушку, протянула ее младенцу.

Державшая ребенка красивая женщина тепло улыбнулась. Взяв вертушку, взъерошила волосы Сяо Цзюнь.

Лу Шэн, тем временем, занялся приготовлениями. Затем он с серьезным видом нарисовал киноварью на левом ухе младенца жирную точку.

— Желаю тебе счастья и здоровья, — сказал он с улыбкой.

— Спасибо, лекарь Лу! — господин Сюй, просияв, положил на стол стопку банкнот.

Вскоре после того, как семья Сюй уехала, Лу Шэн собрал свои вещи. Было уже довольно поздно, поэтому он, разобравшись с оставшимися пациентами, закрыл клинику.

Уже собираясь погасить свет, увидел на столе красную вертушку.

Взяв игрушку, тихонько подул. Под действием потока воздуха вертушка начала медленно вращаться.

Немного подумав, Лу Шэн положил ее в шкаф с травами в качестве украшения.

…

…

В мгновение ока пролетело пять лет.

Сюй Цзыцзюнь теперь доставала мужчине до пояса. Она привела с собой маленького мальчика, который был ниже нее на голову. Возбужденно смеясь, они бегали по заднему двору клиники. Синяя вертушка в их руках вращалось на ветру.

Лу Шэн, сидя в клинике, измерял пульс очередного пациента. Похоже, он забыл о своих первоначальных целях. Он просто жил жизнью обычного врача, помогая умирающим и исцеляя раненых.

Он не утруждал себя Прибытиями Небесных Дьяволов или обязанностями наследного принца. Здесь он был простым врачом.

Гомон играющих на заднем дворе детей время от времени достигал внутренней части клиники. Лу Шэн выписал рецепт своему пациенту, тот в ответ улыбнулся. Чиtaй нa Cвободный Mиp Pанобэ

— Спасибо, лекарь Лу, — получив рецепт, пациент несколько раз поблагодарил Лу Шэна. Затем, поднявшись, направился к двери.

Лу Шэн посмотрел на небо. Поднявшись, сказал детям, что пора идти домой.

…

…

— Дядя Лу, давно не виделись. Сколько времени прошло, несколько месяцев?

В клинику вошла молодая девушка в сопровождении двух слуг.

Лу Шэн, подняв голову, посмотрел на посетителей.

— Цзыцзюнь? — в его тоне сквозило удивление.

Восемь лет пролетели в мгновение ока. За это время Сюй Цзыцзюнь из маленькой девочки превратилась в красивую девушку, которая вот-вот должна была выйти замуж.

— Дядя, боюсь, я больше не смогу навещать вас так часто. Вы должны позаботиться о себе, — с сожалением сказала Сюй Цзыцзюнь.

— Это семья Чжун? — Лу Шэн уже слышал об этом. — Я помню этого мальчика. Он хороший человек, с ним ты будешь счастлива. Улыбнувшись,  он отдал ей свои подарки. — Это благодарность за то, что ты все эти годы относилась ко мне, как к своему дяде. Возьми.

Сюй Цзыцзюнь приняла подарок. Затем слуга передал ей маленькую коробочку.

— Это мой подарок тебе, дядя. Спасибо, что заботился обо мне все эти годы… — когда она это сказала, ее глаза покраснели.

Внешне Лу Шэн выглядел, как мужчина сорока лет. В уголках его глаз уже наметились морщинки. Он был уже не таким красивым, как раньше.

— Не волнуйся. Если ты захочешь меня навестить, сможешь легко это сделать вместе со своим мужем, — мягко сказал Лу Шэн.

Приняв от Сюй Цзыцзюнь подарок, Лу Шэн снова начал ее утешать. Они немного поговорили, после чего Сюй Цзыцзюнь неохотно поднялась. Скоро она станет замужней женщиной. Ей не следовало слишком долго оставаться в доме другого мужчины.

Глядя на удаляющуюся спину Сюй Цзыцзюнь, Лу Шэн вздохнул.

Ребенок, выросший у него на глазах, скоро вступит во взрослую жизнь.

— Дон! Дон! Дон!

Внезапно с улицы донеслись удары гонга и крики.

Он поспешно вышел из клиники. На улице уже собралась толпа зевак. Похоже, мимо проезжал какой-то правительственный чиновник.

— Господин семьи Сюй просто потрясающий! Подумать только, в нашем городке появился Хозяйственный Инспектор!

— Хозяйственный Инспектор — большой чиновник, контролирующий магазины и предприятия трех городов! Семью Сюй ждет головокружительное будущее.

— Можешь повторить это еще раз?

Слушая болтовню, Лу Шэн смотрел на удаляющуюся лошадь и всадника. Вздохнув, он вернулся в клинику.

Усевшись, открыл подарочную коробку.

Коробка состояла из двух слоев. В одном отделении лежала темно-красная жабья трава. Он давно хотел заполучить это редкое растение. Кто бы мог подумать, что Цзыцзюнь об этом вспомнит.

Он улыбнулся. Затем он осторожно открыл второе отделение.

Там лежала новенькая светло-красная вертушка. Края вертушки были укреплены маленькими деревянными палочками. Мастерство исполнения было очень изысканным.

Лу Шэн невольно рассмеялся. Дунув на вертушку, он некоторое время наблюдал за тем, как быстро она вращается. Поднявшись, он положил ее на полку в шкафу, рядом со старой вертушкой.

По клинике пронесся легкий ветерок. Два колеса закрутились. Одно  вращалось медленно, второе — быстро; одно было старым, другое — новым.

…

…

— Щелк, — прогремел гром, сверкнула молния. На город обрушился сильный ливень.

Лу Шэн едва успел закрыть двери клиники, как услышал настойчивый стук.

— Бам! Бам! Бам! Бам!

— Кто там? — спросил Лу Шэн, снова возвращаясь к двери.

— Это я, дядя! Цзыцзюнь! — услышал он знакомый женский голос, звучащий мрачно и жалко.

Лу Шэн встревожился. Похлопав себя по слегка ноющей спине, снова открыл деревянные двери.

Сюй Цзыцзюнь выглядела испуганной. Войдя внутрь, она тут же расплакалась.

— Дядя… мой муж… мой муж, он… — лицо Сюй Цзыцзюня было мокрым то ли от дождя, то ли от слез.

Загрохотало.

Снова прогремел гром.

Лу Шэн помог упавшей на пол девушке подняться. Слуга особняка Сюй все еще стоял за дверью. Он позвал слугу, позволяя ему тоже зайти внутрь.

— Что случилось?

— Дядя… мой муж… он… он сказал, что уедет со мной.… он сказал…- Сюй Цзыцзюнь из-за рыданий едва могла говорить.

Муж Сюй Цзыцзюнь был честным человеком. Он работал в окружном управлении. Во время патруля на него напал разбойник, и он не пережил полученных ранений.

Лу Шэн не знал, что сказать. Все, что он мог — позволить Сюй Цзыцзюнь излить свое горе и выплеснуть слишком долго подавляемые эмоции.

Несколько лет назад скончался глава семьи Сюй. Теперь умер и муж Сюй Цзыцзюнь. После смерти опор, семью Сюй ждали трудные времена.

Сюй Цзыцзюнь ушла так же быстро, как и пришла. Поплакав немного, она, окликнув слугу, быстро покинула клинику.

Она была единственной, кто мог сейчас руководить и семьей Сюй, и семьей Чжун. Она не могла позволить себе слишком долгий траур. Слезы были единственное, что она могла себе позволить.

Лу Шэн наблюдал, как фигура Сюй Цзыцзюнь растворяется в темноте. Глубоко вздохнув, он, обернувшись, закрыл дверь.

…

…

Время пролетело незаметно. Прошло еще двадцать лет.

— Тук! Тук! Тук! — в старую деревянную дверь тихо постучали.

Лу Шэн медленно распахнул створки. Увидел знакомое, слегка постаревшее лицо.

— Ты… Цзыцзюнь? — его зрение ухудшилось, а волосы побелели. Спина заметно сгорбилась. Он не сразу понял, что за женщина перед ним стоит.

— Дядя… — когда Сюй Цзыцзюнь увидела постаревшего Лу Шэна, она не могла не опечалиться. Ее глаза увлажнились.

— Заходи, быстрее. На улице холодно.

Вслед за Сюй Цзыцзюнь внутрь зашла молодая пара. Они широко улыбались. Мужчина чертами лица был похож на Сюй Цзыцзюня.

Они втроем вошли в клинику. Лу Шэн хотел налить им всем по чашке чая, но молодой человек, быстро поднявшись, сделал это вместо него.

От чашек вверх поднимался пар. Сюй Цзыцзюнь, отпустив трость, при помощи поддерживающей ее молодой девушки опустилась в кресло.

Глядя на дряхлого, седовласого Лу Шэна, она не могла не вздохнуть.

— Дядя, прошло много лет с тех пор, как я отсюда уехала.… Ты оставался здесь все это время…

— Да… Я оставался здесь, — Лу Шэн улыбнулся. Он внимательно изучил молодую пару. — Кто это?

— Это Чжун Цюань, мой сын. За это время он успел вырасти. Сейчас он в том возрасте, когда люди исследуют мир, — говоря это, Сюй Цзыцзюня словно освобождалась от тяжелой ноши. — Я не подвела семью Чжун. Я, Сюй Цзыцзюнь, за всю свою жизнь не подвела ни одного человека! — гордо произнесла она.

Лу Шэн слегка покачал головой. Он посмотрел на Сюй Цзыцзюнь. Она тоже постарела. Волосы на висках уже начали седеть. В уголках глаз появились морщинки.

— Это невеста Сяо Цюаня, завтра они поженятся.

Молодая пара, поспешно поднявшись, поклонилась Лу Шэну.

Лу Шэн кивнул, отвечая на их жест. Достав два конверта с деньгами, он вручил их им в качестве подарка.

Оба начали отказываться. Они не могли их принять.

Сюй Цзыцзюнь молчала. Она просто сидела с довольной улыбкой на лице. В этой улыбке было много значений, но главной была усталость.

— Вертушки… Они все еще у вас, — внезапно Сюй Цзыцзюнь увидел в шкафу с травами две вертушки. Два красных колеса давно утратили яркость, но все еще были в хорошем состоянии. Они все еще вращались под воздействием ветра.

— Да… Я никогда их не трогал, поэтому они так хорошо сохранились.

Поскольку пара отказалась принять деньги, Лу Шэн снова сел.  Вздохнув, улыбнулся.

Сюй Цзыцзюнь посмотрела на вертушки. Она долго на них смотрела, после чего внезапно расхохоталась.

— Давненько я не делала вертушки. Скоро сделаю тебе новую.

— Все в порядке. Эти две достаточно хороши, — махнул рукой Лу Шэн.

— Мне не сложно. Только я не уверена, что эти руки все еще могут их сделать… — Сюй Цзыцзюнь была переполнена эмоциями.

— Мама, у тебя есть я, — с улыбкой проговорил Чжун Цюань.

— Да, у меня есть вы двое, — Сюй Цзыцзюнь, улыбнувшись, кивнула.

Они долго разговаривали. Когда небо начало темнеть, Сюй Цзыцзюнь села в паланкин вместе с сыном и невесткой и уехала.

Лу Шэн хотел их проводить, но они его отговорили. Поэтому он просто стоял в дверях и смотрел, как они уходят.

Через несколько дней семья Чжун прислала новенькую красную вертушку.

Хотя эта вертушка могла вращаться, сделана она была неправильно…

Лу Шэн, приняв вертушку, долго молчал.

…

…

В мгновение ока прошло еще 30 лет.

Жители города постепенно менялись. Старые дома разрушались, и строились новые. Лавка напротив несколько раз переходила из рук в руки.

Клиника постепенно приходила в упадок. Лу Шэн несколько раз нанимал кого-то, чтобы ее отремонтировать, но несущую часть нельзя было починить. Поэтому он оставил все, как есть.

Седые волосы, сгорбленная спина, морщинистое лицо и мутные глаза. Лу Шэн был очень стар.

Время от времени кто-то советовал Лу Шэну нанять себе помощника, но он отказывался.

День за днем он упорно открывал на рассвете, когда небо еще было серым, двери своей клиники, и закрывал их с наступлением темноты.

В дни, когда пациентов было мало, он дул на вертушки. Когда он улыбался, морщины на его лице разглаживались.

Он думал, что его жизнь так и будет продолжаться. Однако однажды до него дошли слухи, что семья Чжун поражена чумой.

Чума была очень серьезной болезнью. Говорили, что вспышка начала распространяться с мест, где в это время находился Чжун Цюань. Некоторые члены семьи Чжун умерли, некоторые уехали, не успев заразиться. Лишь судьба одной старушки была неизвестна.

Лу Шэн, наняв запряженную волами повозку, поспешно отправился к семье Чжун. Однако к тому времени, когда он добрался до их поместья, оно уже опустело. Там никого не было.

Он беспомощно вернулся в клинику. Лу Шэн повсюду искал информацию о семье Чжун, однако его усилия не принесли никаких результатов.

Год спустя…

Он возвращался с рынка, когда увидел Сюй Цзыцзюнть, сидящую на каменных ступенях посреди улицы.

На ней была надета потрепанная хлопковая куртка. Руки, волосы и лицо были покрыты толстым слоем грязи.

Она не выглядела здоровой. Ее кожа была ненормально желтой и бледной.

- Дядя… - Сюй Цзыцзюнь, подняв глаза, увидела Лу Шэна.

- Почему ты здесь? - Лу Шэн опустил мешок с овощами на землю. Затем нанял людей, чтобы те помогли доставить ее в клинику.

Тело Сюй Цзыцзюнь было отечным. Лу Шэн не знал, как давно она болеет.

Он нанял служанку, чтобы искупать ее и переодеть. Затем приготовил лечебный отвар, которым поил ее каждый день.

Однако болезнь была лишь второстепенной причиной ее состояния. Главная причина - истощение внутренних органов. Это был неизбежный фактор старости. Ее время истекало.

Она была слишком стара и пережила в жизни слишком много взлетов и падений. Это было чудо, что она продержалась так долго.

Ей удалось продержаться еще десять дней, после чего аура начала постепенно слабеть. Ее жизнь близилась к концу.

- Дядя… скажи мне, для чего мы живем? - она дрожала, несмотря на то, что была укрыта слоем толстых одеял.

Лу Шэн затопил угольную печь, пытаясь согреть спальню.

Услышав ее слова, он медленно подошел к ее кровати.

- Для чего мы живем? Я тоже не знаю ответа на этот вопрос… - он улыбнулся. - Однако раз небеса подарили нам жизнь, мы должны извлечь из этого максимум пользы, чтобы наше путешествие в этот мир имело смысл.

- Я тоже хотела прожить хорошую жизнь, - Сюй Цзыцзюнь улыбнулась. - Но у меня ничего не вышло. К счастью… к счастью… я не подвела семью Чжун, я не подвела своих родителей... но мой Цзянь'эр…

Ее сердце наполнилось нестерпимой болью.

Сюй Цзыцзюнь крепко сжала руку Лу Шэна. Она лежала в своей постели, когда она увидела вертушки, медленно вращающиеся на шкафу с травами. Слезы потекли из ее старческих глаз.

Она вдруг вспомнила о многих вещах. Она вспомнила, как в детстве дергала младшего брата за руку, когда они бегали по клинике. Как красиво вращались вертушки в их руках…

- Дя... дя...

- Поспи, дорогая.… Ты устала, - Лу Шэн крепко сжал ее руку. Его глаза помимо воли увлажнились.

Да, она никого не подвела. Единственным человеком, которого она разочаровала, была она сама.

Рука Сюй Цзыцзюнь слегка дрожала. Ее хватка становилась все слабее.

Внезапно ее зрачки расширились, а тело напряглось.

Лу Шэн молча сидел рядом. Он похлопал ее по рукам.

На похоронах Сюй Цзыцзюнь присутствовали немногие. Чума лишила ее всех родственников. Лу Шэн купил гроб, велел могильщикам выкопать простую могилу, где ее и похоронил. Затем вернулся в свою клинику.

Три вертушки все еще торчали на шкафу с травами. Подул ветерок, и они закружились. Лу Шэн, приблизившись, осторожно их снял. Подумав немного, вернул на полку шкафчика с травами.

Пролетали дни. Вскоре он возобновил свой ежедневный прием пациентов.

Через некоторое время выпал снег, за ночь покрывший весь город. Все в пределах видимости было покрыто серебристо-белым ковром.

Двухлетняя девочка, указав на вертушки в шкафу с травами, тоненьким голоском спросила:

- Дедушка Лу, а это что?

Лу Шэн пощупал пульс ее отца. Услышав ее голос, поднял голову.

- Это вертушки, - мягко улыбнувшись, ответил он.

- Ты любишь вертушки, дедушка? - снова спросила девочка.

Лу Шэн улыбнулся:

- Да... они мне очень нравятся…

- Бин'эр, не мешай дедушке, - строго посмотрел на девочку отец.

- О… - Девочка надулась и замолчала.

Лу Шэн, приблизившись к шкафу и взяв вертушку, отдал ее Бин'эр. Однако эта девочка была разумным ребенком. Покачав головой, она отказалась.

Лу Шэн чувствовал себя беспомощным. Он вернул вертушку на свое место.

Через несколько дней девочка вернулась. Она сопровождала отца на осмотр. На этот раз она держала в руке новенькую вертушку.

- Дедушка, это тебе.

Лу Шэн как раз готовил медицинские инструменты. Увидев в ее руке красную вертушку, он вдруг замер.

На мгновение заколебался, но все же не отказал девочке. Он обменял вертушку на засахаренное печенье. Затем осторожно положил новенькую вертушку рядом с тремя другими.

Подул легкий ветерок. Все вертушки находились в разном состоянии. Самая первая уже пожелтела.

Лу Шэн, опустив руки, посмотрел на этот ряд вертушек. Он вдруг почувствовал, как в его сердце что-то треснуло.

Успокоив свой дух, он продолжил лечить отца Бин'эр. Затем, закрыв клинику, своим ходом покинул город.

Он отправился по старому адресу семьи Сюй.

Большой особняк теперь занимала другая семья. Старое дерево тоже пустило новые побеги.

В снегу послышался слабый детский плач. Слышно было, как над малышом заворковали взрослые.

Лу Шэн молча стоял перед дверями большого особняка. По мере того, как он прислушивался к звукам в доме, что-то в его сердце менялось.

Простояв там некоторое время, он вдруг засмеялся.

Его смех становился все громче.

Его волосы внезапно потемнели. Он помолодел. Сгорбленная спина тоже выпрямилась.

Морщины на лице исчезали по мере того, как к нему возвращалась молодость. Его мутные глаза снова стали ясными. В мгновение ока его тело вернулось к расцвету юности.

- Так вот оно значит как... вот оно как! - Лу Шэн, рассмеявшись, умчался вдаль. У него не было никакой привязанности к этому месту.

***

Дворец Лунного Принца.

Лунный принц медленно подтянул лежащий на коленях коврик.

Прошло уже несколько десятилетий, как рухнула династия Западного Утеса. В настоящее время генералы правили каждый своими собственными землями. Благодаря своей армии и поддержке Пещеры Короля Журавлей, Дворец Лунного Принца сумел сохранить часть своего статуса в этом неспокойном мире.

Впрочем, на этом все и закончилось.

После смерти божественного генерала военачальники начали бороться между собой за верховенство. Конфликты между ними никогда по-настоящему не заканчивались.

Лунному Принцу было уже больше ста лет. Если бы не продлевающее жизнь искусство, применяемое Пещерой Короля Журавлей, он бы давно умер.

Однако с возрастом он утратил желание стать императором. Он просто хотел мирно существовать в фамильном поместье.

Теперь он сожалел только о том, что его сын ушел в культивацию. Он исчез на несколько десятилетий. Сейчас он с трудом мог вспомнить, как выглядел Сяо Цзин.

- Ваше Высочество, - Бай Сунцзы был одет в белоснежный халат. длинные рукава которого развевались, когда он медленно шел через сад.

Как демон-король, он обладал высокоуровневой чистой Ци, дарованной ему Лу Шэном. Кроме того, он культивировал высокоуровневые мантры, и его база культивирования постепенно улучшалась.

Издалека Бай Сунцзы выглядел утонченным и достойным, отстраненным от мирских дел дворянином. От его лица, прекрасного, словно картина, веяло холодом.

Как и от крючковатого киноварного узора между бровями.

- Ты снова пришел навестить старика? - Лунный Принц давно знал личность Бай Сунцзы.

Однако он чувствовал, что демонам с их чистыми эмоциями можно доверять больше, чем людям. Они были либо хорошими, либо плохими. Демоны были намного прямодушнее людей.

- Мы выяснили, кто поддерживает Ясный Дворец из-за кулис. Это даосская секта Культ Бесконечности, - сухо сказал Бай Сунцзы. - Возможно, в ближайшее время я буду сильно занят, и не смогу тебя навестить.

- Все в порядке. Официальные дела важнее. Дворец Ясного Принца должен прекратить свое существование. Мы сражались столько лет. Думаю, пришло время раскрыть себя, - Лунный Принц вздохнул. - Мне просто интересно, не является ли этот Культ Бесконечности...

- Даосская секта, - тихо сказал Бай Сунцзы.

Лунный Принц был ошеломлен:

- Они могущественны?

- Очень могущественны, - спокойно ответил Бай Сунцзы. - Однако нас пока нет в их списках. Будь то дворец Лунного Принца или дворец Ясного Принца, мы для них всего лишь детская игра.

- Это хорошо.… Это хорошо… - Лунный Принц облегченно вздохнул.

- ...

Когда Бай Сунцзы увидел облегчение на лице Лунного Принца, он решил не говорить ему, что Культ Бесконечности уже направил против них своих людей.

- Погода в этих краях холодная и не слишком приятная. Я построил особняк на юге. Ваше Высочество, не могли бы вы переехать туда до того, как похолодает? - предложил он.

- Почему бы и нет? Мне нет смысла оставаться здесь одному, - Лунный Принц беспомощно улыбнулся. - Хотел бы я знать, где сейчас находится Цзин'Эр…

Он вспомнил своего единственного сына, ушедшего много лет назад.

- Мой господин жив и здоров. Мы это чувствуем, - ответил Бай Сунцзы.

- Приятно слышать… - Лунный Принц не смел дать волю своему воображению. Окружавшие его люди один за другим ушли. Он остался один. Только девушки, Юань Юаньюань и Юань Люлю все еще присматривали за ним.

Бай Сунцзы промолчал. Поклонившись, он покинул помещение.

Для него Лу Шэн был человеком, подарившим ему новую жизнь. Следовательно, отец Лу Шэна и его семья были людьми, которых он должен был защищать.

Он защищал дворец Лунного Принца на протяжении десятилетий и думал, что так будет продолжаться еще очень долго. Однако пять лет назад Культ Бесконечности сделал свой ход.

Он очень старался уберечь особняк лунного принца и пещеру короля журавлей от войны с двумя великими даосскими сектами, поскольку дворец лунного принца не смог бы выдержать последствий.

После стольких лет борьбы конфликт между сектой Весны и Осени и Культом Бесконечности продолжал обостряться. Теперь он достиг того уровня, когда не мог быть разрешен мирным путем.

Несколько дней назад Культ Бесконечности в четвертый раз предложил им капитулировать.

На этот раз Бай Сунцзы решил, что больше откладывать нельзя.

Бай Сунцзы покинул сад. Тихим голосом отдав охраннику какие-то распоряжения, забрался в карету.

В карете было мрачно, и таким же мрачным было лицо Бай Сунцзы. Не было даже намека на улыбку.

- Ты думал об этом? Почему так долго защищаешь простого смертного? Какой в этом смысл? - нарушил царившую в карете тишину такой же мрачный голос.

- Таковы мои принципы, - сухо ответил Бай Сунцзы.

- Ты должен понимать, что у нашего терпения есть предел. Наследник Лунного Принца - простой смертный, но он смог подняться за короткое время до такого уровня. За этим наверняка скрывается какая-то великая тайна. После того, как он ушел, у нас появилась возможность добраться до одного из его родственников и изучить секрет его родословной. Если ты думаешь, что Пещера Короля Журавлей сможет остановить Культ Бесконечности, ты либо слишком наивен, либо просто дурак. Сражаться с нами то же, что пытаться остановить телегу лапами богомола, - продолжил голос.

- Знаю, - спокойно ответил Бай Сунцзы.

- Тогда почему ты медлишь? Крайний срок уже наступил. Если Культ Бесконечности кого-то сюда пошлет, пещера демонов не выдержит даже одного удара, - серьезно посоветовал голос.

Бай Сунцзы понимал - другая сторона убеждает его сдаться, чтобы приписать себе эту заслугу.

Само собой он знал, что против могущественного Культа Бесконечности его силы были слишком слабы.

Один раз он уже покидал секту - делать это снова он не хотел. То, что он достиг этой высоты, было заслугой исключительно Лунного Принца.

Поэтому он не собирался сдаваться.

- Тебе следует подумать об этом еще немного. Через время даос Ханьшань нанесет тебе визит. Если ты ничего не решишь до того времени, когда он прибудет, это будет очень печально, - сказал голос.

Бай Сунцзы промолчал.

Даос Хуаньшань…

***

Культ Бесконечности. Остров Ванькун.

Огромный зеленоватый каменный шар медленно вращался в воздухе.

Десятки каменных шаров образовали дискообразную формацию. В центре формации парил средних лет даос в желтых одеждах.

- Понятия не имею, почему уважаемый решил втянуть меня в светские дела, - лицо его выражало нетерпение. По мановению его руки десятки каменных шаров упали на землю.

В Культе Бесконечности было не много даосских мастеров, действительно ставших бессмертными, и он был одним из них. Как только культиватор становился бессмертным, он начинал смотреть на смертных сверху вниз. Разница между ними была так же велика, как между облаками и грязью.

Именно так говорили даосы, культивируя свой зарождающийся дух до божественного и возвращаясь на небеса.

Даос Хуаньшань не стал бессмертным в начале своей жизни. Он едва сумел достичь прорыва в последние ее годы.

Сначала он думал, что прорвавшись, сможет наслаждаться мирной жизнью в течение нескольких столетий. Он не ожидал, что разразится судьбоносная битва династии Западного Утеса.

Он был отправлен в Нижний Мир, чтобы стать одним из тринадцати бессмертных, подавивших судьбу даосской секты. Также он был одним из 13 самых могущественных даосских мастеров Культа Бесконечности.

- Могу я узнать, где бессмертный мастер Хуаньшань? - вдруг издалека донесся звонкий женский голос.

Выражение лица Хуаньшаня изменилось. Раз она могла спроецировать свой голос сюда, значит, ее база культивирования была, по крайней мере, на вершине уровня Зарождающегося Духа.

Даосский мастер такого уровня заслуживал аудиенции.

- Кто вы? - сухо спросил он.

- Этого скромного даоса зовут Чунь Янцзы. Я здесь по поводу Кисти Хуашэн их секты Весны и Осени.

Даос Хуаньшань думаю, слышал об этом инциденте. Секта Весны и Осени использовала судьбу династии, чтобы вырастить артефакт - кисть Хуашэн.

Этот инцидент вызвал большой шум еще до того, как он спустился в Низший Мир. Конфликт между двумя великими сектами возник из-за конфликта между их учениками.

Изначально ученик секты Весны и Осени, имевший низкий уровень культивирования, уничтожил клан и родословную члена Культа Бесконечности. Используя судьбу династии Западного Утеса, он начал культивировать Кисть Хуашэн.

Так совпало, что в этот момент родился сердечный дьявол этого даоса. Почувствовав разрушение своей родословной, даос, придя в ярость, потерял контроль над своим даосским сердцем. Сначала он заживо содрал кожу с ученика секты Весны и Осени, затем вырвал его сердце и скормил его своему демону.

Однако, хотя база культивирования ученика секты Весны и Осени была не слишком мощной, он обладал большими талантами. Его учителем был Небесный Король Лев, даос Чжэньлинь, известный в секте Весны и Осени своим вспыльчивым характером.

В результате цикл мести так и не закончился, а обида усугубилась. Вдобавок ко всему, были и те, кто намеренно подливал масло в огонь.

В конфликт вмешались друзья обеих сторон, и ситуация начала стремительно ухудшаться.

Теперь же дело дошло до того, что обе секты столкнулись лоб в лоб.

Во-первых, у этих сект и без того было достаточно недоразумений в прошлом. А после произошедшего все только обострилось.

В Культе Бесконечности было тринадцать бессмертных. В секте Весны и Осени было тринадцать Небесных Мастеров.

Хотя обе секты не интересовались ни ресурсами, ни богатствами мира, ни славой, как великие лидеры даосских сект, между сторонами частенько возникали конфликты.

- Разве мы с этим еще не разобрались? Какие неприятности принесла нам секта Весны и Осени на этот раз? - Даос Хуаньшань был человеком нетерпеливым. Услышав, что этот вопрос снова был поднят, он почувствовал раздражение.

- После распада династии Западного Утеса сохранились многие ее потомки. Многие из них были агентами, оставленными сектой Весны и Осени. Нужно их подчистить, - тихо сказала Чун Янцзы.

- Вы можете заняться этим самостоятельно. Перестань приставать ко мне с такими вопросами, - нетерпеливо сказал даос Хуаньшань.

- Сначала мы собирались все уладить сами, но среди вражеских агентов есть демон-король, возглавляющий секту… Наши базы культивирования не так велики, и боюсь, мы можем помешать великому плану секты… - в голосе Чун Янцзы послышалось легкое беспокойство.

- Демон-король? - удивился даос Хуаньшань. - Из какого племени?

- Говорят, это журавль.

- Какое совпадение, - Даос Хуаньшань уже давно мечтал о скакуне демоне-короле, таком же, как у его старших и учителей. Однако, несмотря на все усилия, смог найти только демонов ранга демон-генерал. Найти демона-короля было нелегко.

Когда он услышал об этом, его сердце дрогнуло.

- Журавль уровня демона-короля… Как вовремя. Мне как раз нужен скакун. Расскажи мне об этом демоне-короле подробнее!

Чунь Янцзы обрадовалась. Просьба Ясного Принца была практически выполнена.

***

После падения династии Западного Утеса империя раскололась на пять княжеств. Трое из них были феодами, находившимися под контролем Культа Бесконечности.

Один контролировался недавно разгромленной сектой Весны и Осени. Оставался только дворец Лунного Принца.

Дворец Лунного Принца придерживался нейтралитета. Она не примкнула ни к секте Весны и Осени, ни к Культу Бесконечности.

В Пещере Короля Журавлей.

В пещере собрались все двенадцать демонов-журавлей. Они сидели, скрестив ноги, в центре пещеры. Несколько свечей в углу отбрасывали на стены тусклый желтый свет.

Бай Сунцзы сидел на самом высоком кресле. Выражение его лица было мрачным.

- С тех пор, как люди из Культа Бесконечности нас посетили, прошло уде несколько недель. Срок, отведенный нам, почти истек, - сказал он глубоким тоном. - Скажите мне, что вы об этом думаете.

Журавли-демоны замолчали.

Сяо Юнь встал. Он был демоном-журавлем, с самого начала следовавшим за Лу Шэном. Он также был тем, кто имел среди журавлей-демонов больше всех прав.

- Прошло много лет, и дворец Лунного Принца стал с нами одним целым. Если они нацелились на Лунного Принца, они нацелились на нас. Давайте поставим на кон наши жизни! - раздраженно сказал Сяо Юнь. Когда он произносил эти слова, его переполняли эмоции.

- Сражаться? Чем ты будешь сражаться? - холодно спросил Сяо Чжэнь. - Знаешь, насколько могущественны тринадцать бессмертных Культа Бесконечности? Даже будучи демоном-королем, наш старший брат, возможно, не сможет выдержать ни одного их удара. Как вы собираетесь с ними сражаться?

- Среди нынешних феодов, дворец Лунного Принца – единственный, не поддерживаемый бессмертными. Если мы хотим избежать угрозы Культа Бесконечности... это будет сложно, - беспомощно вздохнул Сяо Жун.

- А что насчет секты Ясного Журавля? - спросил один из демонов-журавлей.

- Они ничего не знают. Их базы культивирования слишком малы. Так что ничего бы не изменилось, даже если б они узнали, - ответил Бай Сунцзы, покачав головой.

- Тогда текущий план сейчас... - нахмурившись, спросил Сяо Чжэнь.

- Сяо Чжэнь, почему бы тебе не увезти отсюда лунного принца и двух его наложниц? Я останусь и разберусь с этим, - глубоким голосом сказал Бай Сунцзы.

Сяо Чжэнь, поднявшись, строго сказал:

- Нет! Старший брат, ты не сможешь справиться с ними в одиночку! Если мы умрем, то умрем вместе!

- Ого, умереть вместе? - внезапно разнесся по пещере громкий голос, - у входа в пещеру стоял мужчина средних лет в желтом даосском одеянии. Причем никто не заметил его появления.

Даос был вооружен черным деревянным мечом. К его спине был привязан полуметровый желтый нефритовый скипетр жуйи (ритуальный предмет). Он выглядел спокойным и непринужденным.

Внимание Бай Сунцзы остальных привлек иероглиф “Шань”, вышитый на левом плече его одеяния.

- Что за рыцарская компания! - подняв ногу, даос медленно вошел в пещеру.

- Бум!

В тот момент, когда его нога коснулась пола пещеры, из него с грохотом вырвалось тяжелое давление.

Двенадцати демонам-журавлям, включая Бай Сунцзы, показалось, будто бы они начали тонуть. Затем их демонические силы и мускулы сковало какой-то невидимой силой. Они не могли даже пошевелиться.

- Это… Духовное Давление! - Бай Сунцзы сразу же вспомнил термин.

Вершина боевой мощи Бессмертного заключалась в способности контролировать духовную силу вокруг себя. С его помощью они могли обрушить на своих противников мощное и тяжелое духовное давление.

Хотя они были демонами, использующими не духовную силу, а демоническую, вокруг них было в избытке духовной силы. С ее помощью можно было создать ужасающее давление, веса которого не мог выдержать даже демон-генерал.

- Вы всего лишь маленькая секта, сформированная несколько десятилетий назад. Вы знаете, что во внешнем мире всегда есть кто-то более могущественный, чем вы? - даосом, пришедшим в Пещеру Короля Журавлей, был Хуаньшань - бессмертный Культа Бесконечности.

Журавль уровня демона-короля стоял прямо перед ним. Если он не поторопится, демона может подчинить кто-нибудь другой.

Несмотря на духовное давление, Бай Сунцзы все еще мог стоять и говорить.

- Мастер даос~

- На колени! - внезапно раздался громкий крик.

Тело Бай Сунцзы содрогнулось от грохота. Его лицо побледнело, и он едва не потерял равновесие.

Пещера Короля Журавлей затряслась. Воздух частично исказился. Даос Хуаньшань, усмехнувшись, сделал еще один шаг вперед.

- На колени! - раздался еще один крик.

Бай Сунцзы показалось, что в него ударила молния. Он покачнулся, и ноги его едва не подкосились. Однако он сумел устоять.

- Я… Бай Сунцзы...

- На колени! - третий крик.

На этот раз из отверстий журавлей-демонов потекла кровь. Они безвольно растянулись на земле, не в силах пошевелиться.

Лицо Бай Сунцзы покраснело от напряжения. Он снова задрожал. Он отчаянно пытался сопротивляться давлению.

- На колени...

- Нет! - внезапно взревел Бай Сунцзы. Его руки превратились в крылья, и он взмахнул ими в направлении даоса Хуаньшаня.

Однако в тот момент, когда он двинулся, на него обрушилось огромное давление. Выражение лица даоса Хуаньшаня стало холодным. Правой рукой он ударил Бай Сунцзы мечом.

К его удивлению, Бай Сунцзы даже не попытался заблокировать нацеленный ему в голову деревянный меч. Вместо этого он бросился к даосу Хуаньшаню. Он намеревался обменять жизнь на жизнь.

- Если ты хочешь меня убить, я сначала тебя сожру!

- Если ты хочешь умереть, так тому и быть! - пришел в ярость даос Хуаньшань. Ускорившись, он ударил острием между бровей Бай Сунцзы.

Он просто убьет этого демона и превратит его в марионетку.

- Гугух! - внезапно пещеру осветила белая вспышка.

Даос Хуаньшань, в последний момент, успев остановить свой меч, рукой схватил Бай Сунцзы за горло.

- Бессмертный мастер, пожалуйста, смилуйтесь! - в этот момент в пещеру ворвались три фигуры.

Одним из них был Лун Хэчже, мастер секты Ясного Журавля.

При виде даоса Хуаньшаня, сжавшего шею Бай Сунцзы, их сердца бешено забились.

Лун Хэчже нахмурившись, шагнул вперёд:

- Возможно, вы не знаете, Бессмертный Мастер, но Пещера Короля Журавлей имеет ту же родословную, что и моя секта. Эти божественные звери - хранители секты Ясного Журавля…

Он надеялся, что Хуаньшань проявит милосердие, поскольку они тоже были даосской сектой.

- Секта Ясного Журавля? - повторил даос Хуаньшань. - Я легко могу уничтожить неизвестную мелкую секту вроде вашей, но, несмотря на это, вы осмелились прийти сюда и вмешаться в мои дела?

- Бессмертный мастер, не могли бы вы проявить снисходительность, если это возможно? Хотя моей секте далеко до великой, у нас есть патриархи и старшие, ушедшие в странствия… Если новость об этом дойдёт до нашего патриарха... - Лун Хэчже пытался объяснить все, как можно яснее.

Даос Хуаньшань засмеялся.

- Ха-ха-ха-ха! Вы всего лишь мелкая секта. Какую элиту вы можете произвести, даже просуществовав 10 000 лет? Ну и что, если об этом станет известно? Честно говоря, я даже хотел бы посмотреть, осмелится ли эксперт, поддерживающий вашу секту, противостоять мне, Хуаньшаню!

Лицо Лун Хэчже покраснело. Характер культиваторов был выдержанным, но больше всего они не любили терять лицо. Этот даос явно смотрел свысока на секту Ясного Журавля.

Хотя последняя была сравнительно небольшой, она все же считалась старой сектой, насчитывающей многие поколения культиваторов. Хотя он не знал личности этого человека, тот, должно быть, обладал некоторыми необычными навыками, раз действовал так жёстко.

- Хорошо, - взгляд даоса Хуаньшаня упал на Бай Сунцзы. - Скажи, что ты выберешь? Сдаться или умереть?

Сила Бай Сунцзы была скована духовной силой даоса. Он даже в подмётки не годился этому человеку. Он был подавлен одним лишь давлением, созданным духовной силой этого человека.

- Сначала… позволь... всем остальным ... уйти! - попытался заговорить он.

- Похоже, ты очень любишь Пещеру Короля Журавлей и секту Ясного Журавля, - улыбнулся даос Хуаньшань. - Но так не пойдёт. Что, если ты все ещё будешь упрямиться после того, как они уйдут? Теперь я решил. Если ты будешь упрямиться, я уничтожу Пещеру Короля Журавлей и секту Ясного Журавля. Не волнуйся, я накрыл горный лес пологом, перед тем, как сюда прийти. Даже если что-то случится, никто не узнает, что это был я.

Это была всего лишь небольшая секта, пусть и с многовековым наследием. Он мог легко ею уничтожить. Ему не нужно было тратить время на бессмысленную болтовню.

Бай Сунцзы тут же пришёл в ярость. Кровь медленно сочилась из уголков его глаз.

- Пш!

В этот момент из руки стоявшего позади Лун Хэчже Бо Жуцина внезапно вырвался белый луч света в форме пера.

Выстрелив из пещеры, луч света унёсся в небо, после чего фейерверком рассеялся в воздухе.

- Зовёшь подкрепление? Хотел бы я посмотреть, какого уровня элита откликнется на твой призыв. Я подожду. Пусть ваши патриархи попробуют меня одолеть, - засмеявшись, сказал Хуаньшань.

- Бум! – земля внезапно содрогнулась.

Взрыв был такой силы, что покачнулся даже даос Хуаньшань. Остальные выглядели испуганными.

- Бум! - раздался ещё один громкий взрыв.

- Что это?! - выражение лица даоса Хуаньшаня мгновенно изменилось.

Быстро перебирая ногами, он легко вылетел наружу.

К Пещере Короля Журавлей медленно приближался серо-белый гигант, в высоту достигающий нескольких сотен метров.

На правом плече великана стоял красивый мужчина, покрытый белыми перьями. Кожа мужчины была нефритово-белой, а телосложение - крепким. Его тело покрывали тонкие перья.

Что больше всего поразило даоса Хуаньшаня - на груди великана был чётко виден огромный иероглиф “журавль”.

- Похоже, я вернулся как раз вовремя, - за спиной Лу Шэна всплыл похожий на тотем белый драгоценный камень, покрытый множеством черных, как смоль, трещин.

- Бум! - в следующее мгновение гигант протянул руку к даосу Хуаньшаню. Он двигался так быстро, что за мгновение преодолел километр.

Воздух взорвался, а горы разлетелись вдребезги. Какое-то время земля в радиусе километра яростно сотрясалась. Горный хребет, где находилась Пещера Короля Журавлей, внезапно сломался.

Издали казалось, что спину огромного дракона переломили надвое. Горный хребет, сохранявший свою форму на протяжении тысячелетий, был мгновенно разрушен.

***

Великая Инь. Столица Инь. Дворец Лунного Шрама.

Дремавший в чистом белом дворце седовласый старик, внезапно вздрогнув, медленно открыл глаза.

- Наконец-то… он появился… После перехода через бесчисленные миры, я, наконец, смог его засечь… - огромное тело старика медленно покинуло украшенное скульптурами кресло.

Медленно подойдя к обзорной террасе дворца, он посмотрел на серое небо столицы Инь. Его мутный взгляд, казалось, мог проникнуть сквозь бесчисленные серые облака и увидеть происходящее где-то вдали.

- Цзин Хуэй, - позади него появилась красивая женщина в чёрном платье.

Губы женщины были глубокого пурпурно-чёрного цвета. Кроме того, у неё был всего один глаз, занимающий половину лица, сияющий алым потусторонним светом. Хотя ею лицо совсем не походило на человеческое, тело было исключительно соблазнительным.

- Что ты видел? - тихо спросила красавица.

Старик обернулся.

- С тех пор, как ты попросила меня остаться, прошло уже восемьдесят тысяч лет. За это время я третий раз наблюдаю такую перемену.

- Что за перемена? Пожалуйста, выражайся яснее, - нетерпеливо сказала женщина.

- Это не дьявольский мир, и не группа людей, действующих втайне. Колебания Корня Небытия исходили из огромного, но далёкого мира, - с улыбкой ответил старик. Его нисколько не раздражало нетерпение женщины.

- Это легенда о Повелителе, появление которого ты предсказал? - красивая женщина прищурилась.

- Да. Я видел отправную точку. Корень Небытия проснулся. Ты должна знать, что это значит, - глубоким голосом сказал старик.

Красивая женщина промолчала.

Через некоторое время она медленно заговорила:

- Появилась ещё одна переменная… но даже в этом случае приход Повелителя далеко не факт. В конце концов, Повелитель - это всего лишь человек, соответствующий корневым атрибутам галактики. Если я его убью, значит ли это, что я смогу вырвать у него должность Повелителя?

- Конечно… Повелитель - всего лишь самый могущественный человек. Слабые не могут участвовать в этом пиршестве, - улыбнувшись, кивнул старик. - Кроме того, даже без этого статуса, как у Матери Боли, управляющей Галактикой Боли, у тебя тоже есть атрибуты повелителя.

- Там четыре позиции и пока появился только первый претендент. Спешить некуда…- в глазах Матери Боли промелькнула ярость. Обернувшись и превратившись в чёрный дым, она исчезла.

***

- Бум!

Когда горный хребет сломался, земля содрогнулась.

Бесчисленные обломки, раздавленные огромной силой, разлетелись в стороны. Все было так, как если бы на Пещеру Короля Журавля обрушился ливень из песка и камней

Местность перед Пещерой Короля Журавлей полностью исчезла. На ею месте появился овальный кратер глубиной до ста метров.

Лу Шэн, легко подпрыгнув, приземлился на краю глубокой ямы, заглянув в которую, увидел, как из неё поднимается густой белый дым.

- Как скучно. Неужели ты умер от такой ерунды? - выражение его лица за то время, что он путешествовал, изменилось.

Если раньше оно было наполнено осторожностью, теперь это была абсолютная уверенность в себе. Он был уверен в себе до высокомерия.

Получив почти 100-летний опыт, он, наконец, пережил реинкарнацию.

- Это не составляет и одного процента моей силы, - внезапно на его белых перьях, напоминавших накидку, раскрылась пара сияющих красным светом журавлиных глаз.

В этот момент за спиной Лу Шэна возник силуэт. Когда он материализовался, стало ясно - это даос Хуаньшань.

Он яростно размахивал нефритовым скипетром жуйи. Его волосы были растрёпаны, а тело окружала белая Ци.

- Небо и Земля перевернулись, удар Солнца и Луны! В бой!

На кончике скипетра жуйи появилось разноцветное облачко, нацеленное в спину Лу Шэна.

Однако едва радужный свет пролился, на него опустилась гигантская ладонь.

Застигнутый врасплох даос Хуаньшань получил прямой удар. Бесчисленные струйки белого дыма, образовав круглые диски, попытались блокировать атаку.

Однако все было бесполезно. Белые диски были разбиты вдребезги. Даос Хуаньшань даже не успел фыркнуть, как пошатнувшись, рухнул на землю неподалёку.

Радужный свет, падавший на спину Лу Шэна, вёл себя, как маленькое насекомое. Он попытался проникнуть в его тело сначала через одежду, а после через кожу. Однако, не сумев преодолеть тонкий прозрачный слой на теле, довольно быстро рассеялся.

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел туда, где приземлился даос Хуаньшань.

- Ты все ещё можешь сражаться? Не думаешь, что это бессмысленно?

- Духи, возвращающиеся к просветлению! Выходите!

В следующее мгновение в небо взметнулась огромная искажённая аура. Описав в воздухе круг, она превратилась в цветастого полуметрового человечка. Маленький человечек сидел, скрестив ноги, в воздухе.

Похожий на миниатюрную версию даоса Хуаньшаня, он был облачен в набор пурпурно-золотых доспехов. Их его спины росли дополнительные руки, каждая из которых держала по золотому мечу.

Каменный гигант нанёс удар, но попал в воздух. Он не мог коснуться маленького человечка.

- Сдвинь горы и переверни моря! Перемести Большую Медведицу, и сдвинь звезды! - маленький человечек высоко поднял руки. Золотые мечи засияли красными, белыми, оранжевыми и синими рунами.

Вылетев из мечей, руны разошлись в стороны, увеличившись в размерах.

В одно мгновение небо над головой Лу Шэна потемнело.

В середине четырёх рун высился чёрный, как смоль, огромный пик.

- Ха-ха-ха-ха! Как интересно! Это слишком интересно! – взволнованно засмеялся Лу Шэн. Едва закончив культивирование, он встретил такого сильного противника. Его кровь начала бурлить.

Прошло слишком много времени с тех пор, как он сталкивался с равным себе противником.

- Я покажу тебе свою истинную силу после того, как узнаю о сердце реинкарнации, - он широко развёл руки в стороны.

Из драгоценного камня позади него вырвался чёрный дым, мгновенно распространившийся по площади, большей, чем та, что покрывала тень.

Чёрный дым окрасил землю вокруг в чёрный цвет.

- Выходи! Цяньшэнь! - их плаща Лу Шэна вылетели два красных пятна, похожие на два миниатюрных солнца.

Из центра чёрного дыма донёсся грохот. Потом из него поднялся устрашающе огромный журавль, высотой достигающий нескольких километров.

Черные крылья, красная корона, золотой клюв и черные, как смоль, перья.

Журавль расправил крылья. Его черные, как смоль, крылья были покрыты бесчисленными золотыми глазами.

Ещё более странным было то, что только верхняя часть его тела была похожа на журавля. Нижняя часть была человеческой. Это было страшное чудовище с головой журавля и ногами человека.

*Визг!*

Гигантский журавль, подняв голову и захлопав крыльями, устремился к чёрному, как смоль, пику.

Небо и земля мгновенно погрузились во мрак.

Огромное количество чёрного дыма разлетелось в стороны.

Клубы дыма походили на щупальца, медленно вытягивающиеся в разные стороны. Они доставали до районов, расположенных в нескольких тысячах ли.

Гигантский чёрный журавль был духом реинкарнации Лу Шэна, постигнутым им благодаря почти столетнему опыту.

Дух реинкарнации был истинной формой души культиватора после обретения им понимания сердца реинкарнации.

Лу Шэн когда-то думал, что истинной формой его души будет Восьмиглавый Дьявольский Путь. Однако, достигнув полного прозрения, он понял, что истинная форма его души менялась от Прибытия к Прибытию, по мере того, как он ассимилировал себя в других мирах.

Эти изменения зависели от характера фаз его сердца.

Природа фаз его сердца изначально чередовалась между хаосом и тьмой. Однако обретя почти столетнее понимание, он смог установить мощную ментальную связь с гигантским журавлём Цяньшэнем, выступающим в качестве ядра его мощного сердца.

Согласно технике культивирования уровня Предела Потусторонней Пустоты, в тот момент, когда Небесный Дьявол полностью понимал суть реинкарнации, он получал сердце реинкарнации.

Сердце реинкарнации естественным образом впитывало силу реинкарнации из внешнего мира.

Полное имя сердца реинкарнации в мире Небесных Дьяволов было образом сердца реинкарнации.

Гигантский журавль Цяньшэнь был именем, которое он придумал для своего образа сердца.

Тогда же он впервые полностью проявил свой образ сердца.

- Гугух!

Крылья чёрного гигантского журавля, подобно двум огромным скалам, покрывающим небо и землю, врезались в несущуюся к нему чёрную вершину.

Сила гравитации и сила толчка боролись друг с другом довольно долго.

Сразу после этого в небе загрохотало. Горный пик рассыпался полностью, от основания до вершины. Бесчисленные огромные куски скалы рассыпались вокруг подобно каплям дождя.

- Как это возможно?! - лицо даоса Хуаньшаня на мгновение застыло. Он повернулся, собираясь бежать.

- Пш-ш!

Внезапно его охватила волна ужасающего чёрного воздуха.

- Нет! Как это возможно! Как я могу проиграть?! - даос Хуаньшань выпустил духовную силу. Он собирался использовать извержение духовной силы, чтобы вырваться из оков окружившего его воздушного потока.

Однако все его усилия были тщетны. Чёрный поток воздуха неумолимо тащил его к гигантскому журавлю.

Его дух сильно дрожал. Будучи одним из тринадцати бессмертных Культа Бесконечности, он никогда не думал, что окажется в такой ситуации.

Это была целая гора!

Он переместил её на сотни километров, чтобы подавить это чёрное чудовище. Кто бы мог подумать...?!

Хотя он был даосом Хуаньшанем, развивающим исключительно способность двигать горы и переворачивать моря, ему все равно требовалось много усилий, чтобы сдвинуть целую гору.

В битвах между обычными даосами скалы диаметром в несколько десятков метров уже считались горами.

Самое большее, они сражались при помощи огромных камней, достигающих в диаметре сотни метров. Однако на этот раз он действительно переместил целую гору.

Основание горы было шириной в несколько километров, однако её разрушил в пыль гигантский чёрный журавль, достигающий в высоту тысячи метров.

Издалека чёрный журавль походил на чёрное гречишное зёрнышко, пронзившее и расколовшее огромную скалу.

- Нет! Ты не можешь меня убить! Я один из тринадцати бессмертных Культа Бесконечности! Если ты меня убьёшь, мастер культа никогда тебя не простит, - отчаянно закричал он и попытался отсечь чёрную Ци золотым мечом.

Однако место каждой отрезанной чёрной нити тут же занимала новая. Им не было ни конца, ни края.

- Болван, - выражение лица Лу Шэна не изменилось. Как только Небесный Дьявол обретал понимание сердца реинкарнации, он получал право поглощать силу реинкарнации.

Благодаря поглощению силы реинкарнации совершенствовался его Мир Сердца, помогая культиватору получить новый уровень Предела Потусторонней Пустоты.

Этот путь был чрезвычайно долгим и извилистым. Однако был способ значительно сократить необходимое время.

Этот способ заключался в лишении других силы реинкарнации.

Изначально, если бы он, путешествуя, поглощал силу реинкарнации, ему потребовалось бы, по крайней мере, 10 000 лет, чтобы достичь цели.

Однако, поглотив силу реинкарнации какого-нибудь могущественного существа, он смог бы значительно сократить время, необходимое для культивирования.

Из-за этого вероятность сражений между существами этого уровня взлетала до небес.

Поглотить силу реинкарнации противника, чтобы завершить свой Мир Сердца. Это было целью каждого Небесного Дьявола уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Именно из-за этого было так мало Небесных Дьяволов подобного ранга.

"Существует бесчисленное множество миров. Однако в мире Небесных Дьяволов, после стольких лет накопления, осталась лишь горстка существ уровня Предела Потусторонней Пустоты. Это совсем не просто".

Лу Шэн посмотрел на изначальный дух даоса Хуаньшаня. В его сердце не было ни печали, ни радости.

В этом и заключалась разница в уровне.

С точки зрения культивирования силы, даос Хуаньшань был намного сильнее, когда получил понимание сердца реинкарнации.

Кроме всего прочего, огромный горный пик, перемещённый Хуаньшанем на несколько сотен километров, был не тем, с чем мог справиться прежний Лу Шэн.

Он не смог бы справиться с ним даже при помощи Сферы Уничтожения Морей.

Камень и вода. Вес этих двух элементов несоизмерим. К тому же, объем воды, которую он мог выпустить, был намного меньше веса этого пика.

Он не справился бы, даже высвободив своё главное тело.

Однако сейчас все было по-другому.…

Сердце реинкарнации - чудесный образ, рождённый в результате объединения силы реинкарнации с различными таинственными субстанциями.

Это совокупность души, духа и силы реинкарнации Лу Шэна.

"Это мой последний ход, результат извержения всей моей силы..." - Лу Шэн посмотрел на гигантского чёрного журавля, вокруг которого осыпались камни. Лу Шэн внезапно понял кое-что ещё.

"Он самый сильный, но одновременно, и самый слабый. Если кому-то удастся убить этого журавля, все, что во мне есть, включая мой дух, будет уничтожено. Я больше не смогу реинкарнировать".

- Пш!

В одно мгновение даос Хуаньшань был целиком проглочен гигантским журавлём. Его голос, наконец, затих.

Дождь из камней тоже прекратился. Взорвавшаяся гора подняла уровень окружающей местности. Теперь это было равнинное высокогорье.

Звуки взрывов и вибрации постепенно стихли.

Лу Шэн отдал мысленный приказ, после которого гигантский чёрный журавль, распавшись на бесчисленные черные точки, растворился в воздухе.

Черные точки, собравшись вокруг него, медленно погрузились в его тело.

- Отец!

- Милорд!

Когда все звуки стихли, к нему бросилась дюжина фигур из Пещеры Короля Журавлей и мастера секты Ясного Журавля.

Вступая в бой, Лу Шэн, само собой, позаботился о безопасности своих людей. К счастью, сила Даоса Хуаньшаня не превзошла его ожиданий. У него даже хватило времени отбросить обрушившиеся на них камни.

Пещеры Короля Журавлей больше не существовало. Все, что от неё осталось - черно-серое скалистое нагорье.

Первыми до него добрались двенадцать демонов-журавлей и Бай Сунцзы.

Эти существа двигались с невероятной скоростью.

- Отец! Наконец-то ты вернулся! - Сяо Чжэнь упал на колени, слезы потекли по его щекам. Если бы Лу Шэн не вернулся вовремя, Пещера Короля Журавлей не пережила бы этого испытания.

Слезы текли по лицам и других демонов-журавлей. Они решили умереть, но судьба была к ним благосклонна.

Прибывший в последний момент Лу Шэн стал для них лучом надежды.

Лу Шэн посмотрел на журавлей-демонов.

- Вы хорошо поработали. Теперь я этим сам займусь.

В этот момент до него, наконец, добрались три мастера секты Ясного Журавля. Они были свидетелями ужасающей битвы, грозящей уничтожить небеса и землю.

Хотя даос Хэчжэнь был учеником Лун Хэчже, его нынешний уровень силы намного превосходили уровень наставника.

Эти трое не знали, как должны теперь к нему обращаться. Они выглядели взволнованно и растерянно.

- Уважаемые наставник и старшие мастера. Прошло несколько десятилетий с тех пор, как мы в последний раз виделись. Надеюсь, с вами все было в порядке, - Лу Шэн приветствовал их без малейшего чувства неловкости.

Губы Лун Хэчже задрожали. Ему потребовалось некоторое время, чтобы что-то из себя выдавить.

- Все хорошо… Мы все в порядке…

- Где ты был все это время? Мы искали повсюду, но не смогли найти даже твою тень, - не удержавшись, встревоженным тоном спросил Бо Жуцин.

- Я... это долгая история… - Лу Шэн едва заметно качнул головой. - Давайте продолжим разговор в более удобном месте.

После возвращения Лу Шэна все смотрели на него в ожидании указаний. Журавли-демоны отправились откапывать труп даоса Хуаньшаня.

Однако труп за эти несколько минут успел полностью сгнить. В нем не было ни грамма духовной силы - он ничем не отличался от обычных.

Единственное, что они получили - пару безделушек и несколько потрёпанных сутр.

После этого Лу Шэн забрал всех во дворец Лунного Принца.

Пещера Короля Журавлей исчезла. Естественно, дворец лунного принца был единственным местом, где они могли в данный момент остановиться.

По пути Лу Шэн обдумывал вопросы, которые ему предстояло решить. Он действительно достиг своей цели, придя в этот мир.

Хотя Династия Западного Утёса рухнула, и он не смог завершить карму своего носителя, он сумел достичь полного понимания своего сердца реинкарнации. А это было очень важным достижением.

Это означало, что он вскоре достигнет нового уровня Предела Потусторонней Пустоты и войдёт в область, где сможет уничтожать планеты. Теперь главное - поглотить достаточное количество сил реинкарнации.

Поскольку его цель была достигнута, он мог в любой момент вернуться. Однако сила даоса Хуаньшаня дала ему некоторые представления о высшей силе этого мира.

Этот мир действительно был очень могущественным!

В настоящее время он уже мог считаться полу экспертом Предела Потусторонней Пустоты. Но, несмотря на это, даос Хуаньшань смог обменяться с ним несколькими ударами.

Это было невероятно.

Это означало - если бы даос Хуаньшань захотел, он смог бы уничтожить всех живых существ на планете, поскольку он находился на уровне Области Спутанного Сознания.

И по его словам, среди элиты Культа Бесконечности было, по меньшей мере, двенадцать таких же, как он.

***

***

Дворец Лунного Принца.

Лу Шэн сел прямо напротив лунного принца. Он молча смотрел на его морщинистое лицо.

Рядом с Лунным Принцем сидели Юань Юаньюань и Юань Люлю. Обе, постарев, изменились до неузнаваемости.

Когда-то это были две красивые молодые девушки. Сейчас можно было увидеть лишь слабые намёки на их былую красоту.

После минутного молчания Лу Шэн тихо спросил:

- Вы все... были здоровы все эти годы?

- Пещера Короля Журавлей очень долго защищала дворец Лунного Принца, - улыбнулся его отец. - Мы не слишком здоровы, но у нас была мирная жизнь. А вот двум твоим младшим сёстрам пришлось несладко...

Лунный Принц с сожалением посмотрел на двух сидящих рядом с ним женщин.

Юань Люлю, ничего не сказав, опустила голову. Она боялась, подняв глаза, увидеть все ещё красивого и по-прежнему ясноглазого Хуан Цзина.

Она давно утратила былую красоту. Это произошло в тот день, когда ее брат был уличён в сговоре с врагом, ее отец был убит, а сам Юань Цзикун пропал без вести.

Лунный Принц не наказал их. Напротив, оставив их во дворце, он обращался с ними, как с собственными дочерями.

Поначалу сестры заботились о Лунном Принце только из-за Хуан Цзина. Однако со временем они и вправду начали относиться к нему, как к родному отцу.

Шли годы. Надежды сестёр на возвращение Хуан Цзина постепенно таяли.

Они думали, что так и умрут от старости. Никто не ожидал, что однажды…

Он вернётся.

- На самом деле, вам не обязательно оставаться такими... - посмотрев на сестёр Юань, Лу Шэн вздохнул.

- Мы так решили. Во искупление грехов нашего брата, - сухо сказала Юань Юаньюань.

- Хотя я не могу продлить вашу жизнь слишком сильно, я все ещё могу вам помочь, - Лу Шэн легонько щёлкнул пальцами.

Три нити чистой Ци мантры Белого Пера, внезапно выстрелив и истончившись, погрузились в тела Лунного Принца и сестёр Юань.

Вскоре все трое почувствовали тёплый поток, поднимающийся из глубин их сердца.

Морщины на лицах начали быстро разглаживаться, а сгорбленные спин распрямляться. Белые волосы потемнели, а кожа вновь обрела упругость молодости.

За несколько вдохов все трое стали на несколько десятков лет моложе - им снова было по тридцать.

- Это предел. Не культиваторы не могут идти против воли небес, - с сожалением вздохнул Лу Шэн.

Даже после объединения чистой Ци с сущностью Ян, это было самое большее, чего он мог достичь.

Он продлил им жизнь, чтобы они смогли дожить до 200 лет. Их скорость старения после его манипуляций замедлилась.

- Скажи, где ты был все эти годы? Чем занимался? Чего достиг? Что потерял?

Лунный Принц тяжело вздохнул. Он был не слишком рад вернувшейся молодости.

За свою жизнь он испытал все, что только можно. У него больше ничего не осталось. Единственное, что он не мог отпустить - своего единственного сына

Лу Шэн, немного помолчав, начал рассказывать о пережитом.

Он не рассказал им всего о своей жизни, только некоторые фрагменты своих путешествий.

Время шло. Когда Лу Шэн покинул двор Лунного Принца, была уже глубокая ночь.

Бай Сунцзы все ещё ожидал его во дворе.

- Я приказал остальным заняться охраной дворца. Милорд, Культ Бесконечности так просто не отступит. Смерть бессмертного, несомненно, повлечёт за собой большие последствия! - нахмурившись, сказал Бай Сунцзы.

- Знаю, - выражение лица Лу Шэна осталось спокойным. - Я с этим разберусь. А вы пока должны подготовиться к отъезду.

- Мы уходим? Весь дворец Лунного Принца? - опешил Бай Сунцзы.

- Нет, не весь, - спокойно ответил Лу Шэн.

Только убедившись, что дворцу Лунного Принца, Пещере Короля Журавлей и секте Ясного Журавля ничего не угрожает, он сможет спокойно уйти.

Что же касаемо того, как он планирует этого добиться - первым делом ему нужно увести всех своих людей подальше, где секта Весны и Осени и Культ Бесконечности не смогут их найти. Лучше всего было перебраться туда, где никто не сможет до них добраться.

Это было не сложно.

Планета была огромной. Династия Западного Утёса на ней была лишь небольшим участком земли.

Им нужно было уйти сейчас, пока Культ Бесконечности не отреагировал и не начал расследование.

- Вы, ребята, должны подготовиться. Я выиграю немного времени у Культа Бесконечности, - тихо сказал Лу Шэн.

- Ясно… - Бай Сунцзы с серьёзным видом кивнул. Затем, повернувшись, быстро растворился в темноте.

Лу Шэн дёрнул себя за перья.

- Двенадцать бессмертных? - одна мысль и картинка перед его глазами внезапно изменилась. В мгновение ока он оказался на вершине высокой голой горы.

Перед ним стоял кем-то отреставрированный серовато-белый каменный алтарь, рядом с которым был установлен каменный знак. На нем было выбито название: гора Биндэ.

Подняв глаза, Лу Шэн посмотрел вдаль. Вершина была окружена обширной равниной. Посреди равнины стоял шумный город.

"После постижения духа реинкарнации мой Мир Сердца продолжил расширяться… Теперь он в 10 раз больше, чем был когда-то… Это невероятно!" - взволнованно подумал он.

Если до Прибытия в этот мир, его Мир Сердца был размером с провинцию, теперь он увеличился до размера дюжин провинций. Он был чуть больше Великой Сун планеты Жёлтых Источников.

"Какой просторный мир. Жаль, что в нем не могут жить живые существа, только духи..." - Лу Шэн чувствовал сожаление.

Любая душа, оказавшаяся в Мире Сердца без его одобрения, в течение нескольких дней теряла себя, после чего распадалась и исчезала в питательных веществах этого мира.

Лу Шэн ненадолго задумался. Затем его фигура, вспыхнув, внезапно исчезла. Появился он у двери небольшой деревянной хижины, где в последний раз закрывал глаза седовласый старик.

Одновременно с этим он чувствовал, как в далёком городе зарождается новая жизнь.

"Цикл жизни и смерти. Каждый укус и каждый глоток предопределены. У каждого своя собственная судьба..." - Лу Шэн медленно вышел из маленькой хижины.

Люди с чудовищной силой становились нормальными. Их внешность тоже менялась, становясь обычной.

Даже животные преображались, возвращая себе привычный облик. Они уже не были такими огромными, как раньше.

Люди за время его отсутствия разделились на несколько кланов. Уклад жизни некоторых походил на древнекитайский или людей из Великой Сун и Великой Инь. Между тем другие вели жизнь начального периода Средневековья.

Повсюду можно было заметить фрагменты земной моды и архитектуры.

Различные города породили различные, порой уникальные, культуры.

Лу Шэн снова внимательно осмотрел свой Мир Сердца.

Количество живых духов в нем достигло определённого равновесия, утратив тенденцию к снижению, как в прошлом.

Между прошлым и настоящим произошли значительные изменения.

Что его удивило - площадь поверхности его Мира Сердца была слишком большой.

Это была огромная территория, размером с Великую Сун.

"Пока существует образ сердца, существо Предела Потусторонней Пустоты не умрёт. Достигнув прорыва, я практически обрету бессмертие!" - взволнованно подумал Лу Шэн. В мгновение ока он покинул свой Мир Сердца.

Когда он вернулся, была ещё ночь.

Лу Шэн посмотрел на небо. Его фигура, вспыхнув, стремительно взмыла ввысь.

Превратившись в луч белого света, он, подобно стреле, устремился в ночное небо. Нырнув в мрачные слои облаков, он мгновенно исчез из виду.

***

Культ Бесконечности. Сад Хуацзинь.

Бессмертный Фэй Гуанхэ пристально смотрел на стоящий перед ним каменный стол, на котором лежал черно-фиолетовый круглый рунический диск. Рунический диск немного походил на компас, но это был не он. На его поверхности было вырезано большое количество рунических символов, невидимых даже культиваторам.

- Мне кажется, в этой карте судьбы чего-то не хватает… Ты заметил? - Фэй Гуанхэ взял в руку резец. Затем посмотрел на сидящего напротив Ясного Принца.

- Я не очень хорошо разбираюсь в этом искусстве... - почтительно ответил Ясный Принц.

- Вполне естественно, что ты не достиг совершенства в этом искусстве… Мне не следовало отпускать тебя тогда в светский мир. Прошло уже больше ста лет, а ты практически не продвинулся в своём культивировании.… Карма и светский мир сбили тебя с пути…

- Я тоже так думаю. Поэтому я здесь. Хочу попросить вас помочь мне разорвать связи с мирским миром, уважаемый учитель. Я хотел бы успокоиться и продолжить искать свой путь, - толстая фигура Ясного Принца, казалось, излучала разочарование.

- Оборвать карму… - Фэй Гуанхэ снова посмотрел на лежащий на столе круглый диск.

- Твоя карта судьбы… Её несложно разорвать… но ты должен понимать - если разорвёшь её сейчас, в будущем, попав в серьёзные неприятности, боюсь... что? - внезапно удивлённо воскликнул он. Слегка наклонившись вперёд, он ошеломлённым взглядом уставился на карту судьбы.

Ясный принц встревожился:

- Что такое, уважаемый учитель? - спросил он.

- Вот это перемена! - бессознательно нахмурился Фэй Гуанхэ.

***

Гора Кунин.

Это была земля Культа Бесконечности, где проживали тринадцать бессмертных, и здесь же находилась главная база их организации.

Перед горой Кунин текла река Чжоу. Река была быстрой, но неглубокой, с множеством подводных камней. Если верить легенде, в этой реке прятались демоны-людоеды. Это была не та река, которую могли пересечь обычные смертные.

Сидя на палубе двухпарусной деревянной лодки, Лу Шэн пристально смотрел на виднеющуюся вдали гору Кунин.

Огромный горный район был скрыт толстым слоем тумана, поэтому проходящие мимо смертные не могли его даже увидеть.

Эта лодка была экскурсионным судном, управляемым лодочником, базирующимся на берегу реки. Ходили слухи, что у лодочника был какой-то таинственный способ успокоить речных демонов, благодаря чему они не трогали его лодку.

Следовательно, лодочник был единственным человеком, который мог безопасно переправить путешественника через реку.

К Лу Шэну сзади подошла девушка с высоким хвостом и привязанным к спине белым копьём. Увидев, как внимательно Лу Шэн смотрит на гору, она, совсем не чувствуя неловкости, спросила:

- Тоже собираешься на гору Кунин?

Девушку звали Чжуан Иньсюэ. Она была странствующим воином, искавшим уединённых культиваторов и надеющимся, что один из них возьмёт её в ученики и поможет стать бессмертной.

После роковой битвы, приведшей к краху династии, появилось много таких, как она, людей. В смутные времена, теми, кто действительно мог управлять жизнью и смертью, были могущественные даосские секты.

Эта девушка родилась в богатой семье, но произошло то, чего никто не ожидал. В результате несчастного случая погибли все её родные, не культивировавшие боевой путь. Она была единственной, кто выжил.

После этого она начала усиленно культивировать могущественные боевые искусства, надеясь отомстить. Она хотела найти способ выжить в этом беспокойном мире.

- Да… Я еду на гору Кунин, - кивнул Лу Шэн.

Он прилетел из дворца Лунного Принца. Приземлился только после того, как увидел цель. Переоделся в обычного странника, приехавшего совершить паломничество по знаменитым горам и великим рекам.

- Если верить легенде, там живут бессмертные… Ты хочешь стать учеником бессмертного и заняться культивированием? - тихо спросила девушка.

- Можно и так сказать… - улыбнулся Лу Шэн.

- Возможно, ты этого не знаешь, это место круглый год окутано туманом. Если ты собираешься подняться на гору отсюда, то просто заблудишься и вернёшься туда, откуда начал. Я здесь уже была. Пошла туда, ничего не зная, - нахмурившись, сказала Чжуан Иньсюэ. - Интересно, бессмертные, правда, живут там?

- Почему ты хочешь посоветоваться с бессмертными по поводу пути? - неожиданно спросил Лу Шэн.

Чжуан Иньсюэ некоторое время молчал, после чего тихо сказала: - Моя семья была убита злодеем. Я просто хочу отомстить.

— Значит, ты пришла не туда, — Лу Шэн улыбнулся. — Бессмертные даосы не принимают учеников с нестабильным характером. Твоя цель — месть, а значит, твой дух уже не чист. Есть раны, которые невозможно исцелить.

Чжуань Иньсюэ выглядела потрясённой. Обычные люди, возможно, не смогли бы этого понять, однако она с детства изучала различные книги и сутры. Естественно, она могла понять, что имел в виду этот господина Лу.

— Это значит… — её глаза расширились — она явно начала нервничать. Все дело в том, что она вспомнила слова нескольких даосов. Она умоляла их принять её в ученики.

Те даосы говорили то же самое.

— Желая культивировать путь, ты либо должна отказаться от мести, либо сначала отомстить и вернуться очищенной, — сухо сказал Лу Шэн.

— …!

Какой бы глупой ни была Чжуан Иньсюэ, она могла понять, что человек перед ней далеко не так прост, как кажется.

Её красивое лицо в этот момент начало гореть. Эмоции становились все более нестабильными — она заметно нервничала. Однако когда она услышала слова Лу Шэна, её яркие глаза внезапно потускнели.

Последовала долгая пауза… Затем она снова заговорила. — Я… не смогу…

Лу Шэн улыбнулся:

— Тогда что ты собираешься делать?

Чжуан Иньсюэ закусила губу.

— Все, что в моих силах! — она вдруг упала на колени. — Бессмертный мастер, прошу тебя, возьми меня в ученики!

С самого начала она чувствовала, что Лу Шэн не так прост, как кажется. Теперь же она была полностью уверена: человек перед ней — легендарный отшельник, бессмертный элитный даос.

Фактически, в глазах обычных смертных, любой, кто культивировал путь и обладал способностями, был бессмертным.

Сейчас она не могла думать ни о чем другом. Она не упустит шанса встретиться с бессмертным мастером.

— Ты сказала, что сделаешь все, что в твоих силах? — Лу Шэн, усмехнувшись, обвёл взглядом фигуру Чжуан Иньсюэ.

— Да! — Чжуан Иньсюэ, стиснув зубы, опустила голову. Её тело задрожало. — Пожалуйста, бессмертный мастер! — она резко поклонилась, намереваясь стукнуться лбом об пол. Однако вместо деревянной палубы её голова столкнулась с мягкой воздушной подушкой. Это её одновременно удивило и обрадовало.

Человек, способный на подобное, несомненно, был бессмертным.

— На самом деле, я просто путешествую. Наверное, это судьба привела нас сюда, в эту пустыню, — Лу Шэн улыбнулся. — Ты сказала, что сделаешь все?

— Да! — у Чжуан Иньсюэ возникло нехорошее предчувствие… Могла ли она столкнуться с…

Однако сейчас она не могла сдаться. Надежд оставалось все меньше и меньше. Она уже почти ничего не видела. Она не могла сдаться!

— Если ты примешь меня в ученики, бессмертный мастер, я сделаю все, что угодно.

— Сделаешь все, что я тебе скажу? — улыбка на лице Лу Шэна стала шире.

— Да! — Чжуан Иньсюэ, стиснув зубы, кивнула.

На мгновение воцарилась тишина.

— А если я вдруг скажу тебе умереть? — Лу Шэн, подняв голову, посмотрел на гору Кунин.

— Умереть?! — прекрасное лицо Чжуан Иньсюэ мгновенно побледнело.

Она посмотрела на Лу Шэна, чтобы убедиться, что тот не шутит.

— …- затем опустила голову. Её лицо с каждым мигом становилось все более унылым. Её крохотная надежда рухнула.

Вытащив длинный меч, она приставила его к своей шее.

— Пш!

Брызнула кровь. Глаза Чжуан Иньсюэ выпучились, и она безвольной куклой завалилась назад. Из её шеи продолжала хлестать кровь.

Лу Шэн был ошеломлён. Он не ожидал, что эта девушка окажется настолько отчаянной. Чжуан Иньсюэ фактически на его глазах покончил жизнь самоубийством. Она сделала ставку на свою последнюю слабую надежду.

Палуба была залита кровью. Чжуан Иньсюэ безвольно лежала на полу, больше не в силах двигаться. Её артерии и трахея были перерезаны.

Легкие наполнились кровью. Лишённое кислорода лицо побледнело ещё сильнее. Судя по всему, она находилась на пороге смерти.

— Убийство! — закричал кто-то на лодке, увидев эту сцену. К ним даже бросился кто-то из людей.

Поскольку это случилось на судне, лодочник вынужден был справляться с последствиями. Иначе это оказало бы непоправимое влияние на его бизнес.

Несколько охранников уже бежали к Лу Шэну.

— Ах ты, негодяй! Ты осмелился совершить здесь преступление?!

— Лови его! — лодка наполнилась криками.

Однако Лу Шэн не сдвинулся с места. Он просто спокойно смотрел на Чжуан Иньсюэ, чьё сознание быстро угасало.

— Хорошо! — внезапно он взмахнул правой рукой, из которой вырвалась нить белой Ци. Она вошла точно в акупунктурную точку байхуэй на макушке Чжуан Иньсюэ.

Перерезанная трахея и кровеносные сосуды девушки тут же зажили. Кровь, наполнившая лёгкие, быстро впиталась в тело. Подача кислорода в её кровеносную систему восстановилась.

Эта сцена шокировала бросившихся к нему людей. Они резко замерли. Среди них не было дураков. Все, кто стал свидетелем произошедшего, поняли, что Лу Шэн не был обычным человеком.

— Я… — ошеломлённая не меньше других Чжуан Иньсюэ осторожно коснулась своей шеи. Ощущение перерезанного горла и свободно вытекающей из тела крови все ещё оставалось в её сознании.

— Жди меня на берегу через два часа, — Лу Шэн взмахнул рукой. В тело Чжуан Иньсюэ, между бровями, погрузилась ещё одна нить белого света.

Сделав все это, Лу Шэн, оттолкнувшись от палубы, подпрыгнул в воздух.

Ничто больше не удерживало его здесь, в этом мире. Ему нужно было только завершить некоторые свои дела, и заложить кое-какую основу перед отъездом.

Под его ногами растеклась чёрная Ци. Она несла его вперёд, к горе Кунин.

Превратившись в чёрную падающую звезду, Лу Шэн врезался в белый туман.

— Кто идёт?! Как ты посмел вторгнуться на гору Кунин?!

В тумане появилась длинная белая тень в высоту достигающая километра, излучающая грохот и вибрацию.

Туман рассеялся, обнажив длинную фигуру. Это был белый водяной дракон, достигающий почти километра в длину.

У него было два рога. Чешуя на его теле полностью отсутствовала. Все четыре лапы были вооружены золотыми когтями, а глаза, похожие на огромные фонари, сияли ослепительным красным светом.

Увидев превратившегося в чёрный метеор Лу Шэна, белый дракон, взревев, начал яростно размахивать огромным хвостом.

— БАМ!

Звук удара, всколыхнув воздух, распространился по нему в виде белых колец.

Белый дракон взвыл. Что-то потянуло его за хвост и с силой ударило о землю.

Земля дрожала. Человек и дракон врезались в подножие горы Кунин. Часть соснового леса была сметена подчистую. На его месте осталось пустое пространство.

Белый дракон застонал. Он попытался подняться, но все его тело было связано бесчисленным количеством чёрной Ци.

Он был одновременно удивлён и разъярён, отчаянно пытаясь вырваться. Однако чем больше он боролся, тем сильнее чёрная Ци его связывала.

Засвистев, к ним с горы Кунин устремились белые струящиеся огни. Зависнув в воздухе, они проверили состояние белого дракона.

Странный сильный мужчина с двумя головами, облачённый в золотой боевой доспех, яростно взмахнув золотой булавой, шагнул вперёд: — Что за демон осмелился сеять хаос в Культе Бесконечности?

Поднявшаяся в этот момент из земли чёрная Ци сгустилась в фигуру Лу Шэна.

На нем была надета длинная чёрная мантия. Лицо скрывал густой туман, из-за чего виднелись только алые глаза. Бесчисленное множество резких пронзительных звуков распространялись от его тела. Казалось, будто огромное количество острых предметов резало воздух.

— Я скромный даос Сюань Кунцзы. Слышал, элиты Культа Бесконечности так же многочисленны, как облака, и здесь частенько можно встретить бессмертных. Поэтому, чтобы нанести вам визит, я и проделал весь этот путь, — Лу Шэн взял себе первое попавшееся даосское имя в качестве прикрытия. В конце концов, он пришёл сюда, чтобы прощупать почву и выиграть время. Не помешало бы создать ещё одно даосское имя.

— Вот, значит, как. Просто нанести визит. Не успел прибыть, а уже полностью подавил божественного зверя-хранителя нашей горы. Так чего ты на самом деле хочешь, нанести дружеский визит или показать свою силу? — шагнув вперёд, холодно спросил чернобородый мужчина. — Если цель твоего визита обмен опытом, осмелишься ли ты принять мой вызов?

— Хм? — Лу Шэну эта фраза была хорошо знакома, но на свете не было ничего, чего бы он не осмелился сделать.

— Конечно. Без проблем, мой друг. Этот скромный даос примет вызов, — с улыбкой ответил он.

Чернобородый даос вдруг достал из кармана бутыль-тыкву. Направив горлышко в сторону Лу Шэна, трижды прокричал:

— Сюань Кунцзы! Сюань Кунцзы! Сюань Кунцзы!

— Этот бедный даос пришёл к нам с визитом вежливости, — Лу Шэн, кивнув, улыбнулся.

— Фу!

В следующее мгновение из бутылочной тыквы вырвалось алое пламя. Пламя быстро превратилось в огненную химеру, в высоту достигающую роста трёх мужчин.

Едва появившись, химера набросилась на Лу Шэна.

— Понял. Это уникальная способность, высвобождающаяся, когда противник отвечает на вызов? Если это всего лишь пламя, то этот бедный даос сможет справиться с ним одной рукой.

Лу Шэн, усмехнувшись, щёлкнул пальцами. Чёрная Ци, выстрелив, в воздухе превратилась в белого дракона. Он походил на божественного зверя-хранителя, с которым Лу Шэн столкнулся несколько минут назад.

— Рарр! — взревев, белый дракон набросился на химеру.

— БАМ! — белый дракон разлетелся вдребезги, а химера продолжила атаковать Лу Шэна.

Лу Шэн был поражён. Прежде чем он успел среагировать, химера врезалась ему в грудь и живот.

— Фу! — он пошатнулся от удара, и из его рта хлынула кровь.

— Бум!

С громким звуком он тяжело рухнул на землю.

Вокруг него из белого тумана материализовалось множество слабо светящихся рунических цепочек. Плотные рунические цепочки прочно связали его тело. На земле перед горой Кунин появилась огромная формация, растянувшаяся на несколько сотен метров.

— Как интересно. Разве ты не слышал о восстанавливающей формации Цяньлин Культа Бесконечности? Это мощная древняя формация, созданная нашими предками. Она может в сто раз увеличить мощь используемых в ней искусств. Ты думал, что могущественен, но придя сюда, нашёл смерть. Хех, редко выпадает шанс встретить такого глупого странствующего культиватора, — засмеявшись, сказал чернобородый даос.

— Я проверю, мёртв ли этот парень, — странный двуглавый человек, тоже рассмеявшись, оседлав своё облако, опустился туда, где приземлился Лу Шэн.

В этот момент вокруг начали стремительно распространяться белый дым и чёрная Ци. Двуглавый странный человек взмахом руки вызвал порыв ветра. Дым и Ци рассеялись. Пролетев несколько сот метров, мужчина, наконец, увидел поверженного даоса.

Земля потрескалась, как от засухи — трещины тянулись на несколько сотен метров. Образуя паутинный узор, они уходили в чащу деревьев.

В центре трещины стоял чёрный, как смоль, человек, с согнутой от кашля спиной.

— О? Ты все ещё жив? Какой везунчик. Пойдём. Следуй за мной, и я избавлю тебя от страданий, — приблизившись к Лу Шэну, двухголовый человек улыбнулся.

— Этот бедный даос вас недооценил, — Лу Шэн, ещё несколько раз кашлянув, выпрямил спину. Он посмотрел на толстые слои золотых рунических цепей на своём теле.

— Интересная формация. Однако этот бедный даос много лет занимается формациями. Подумать только, вы собирались обездвижить меня такой ерундой. Этот бедный даос сломает её одной рукой.

— Разрыв! Разрыв! Разрыв! — трижды прокричал Лу Шэн.

Большое количество чёрной Ци, вырвавшись из его тела, взорвался тремя громкими ударами. Черные грозовые тучи сгустились в небе в гигантского чёрного тигра.

— Это искусство позволяет мне призвать мой изначальный истинный дух, слитый с моим телом. В тот момент, когда истинный дух прорвётся через формацию, я тоже буду свободен, — Лу Шэн улыбнулся.

— Рарр!

Гигантский чёрный тигр взревел. Бесчисленные черные нити, выходя из его тела, соединяли его с Лу Шэном.

Внезапно последний взмыл в воздух. Прорвавшись сквозь бесчисленные золотые рунические цепи, он устремился в небо. Нырнув в слои облаков, исчез из виду.

Вырвавшись из формации, Лу Шэн посмотрел на тигра.

— Как и следовало ожидать. Изначальный истинный дух невероятно могуч!

Опустив голову, он посмотрел на золотые рунические цепи на своём теле, которые все ещё были целы.

— Но… почему я все ещё здесь? — удивился он.

— Должно быть, проблема заключается в том, что я забыл установить на себя узор связывающей формации. Можно это сделать сейчас. Уверен, на этот раз все получится. Хотя внешне рунические цепи выглядят неповреждёнными, внутри они уже полны дыр, созданных истинным духом моей формации. Это уже конец пути. Ещё один удар, и я смогу вырваться, — Лу Шэн выглядел спокойным.

— …

Двухголовый незнакомец с непроницаемым лицом стоял в стороне.

— Очень хорошо. Сейчас этот смиренный даос покажет вам высший уровень мастерства формаций, достигнутый за много лет кропотливого культивирования, — Лу Шэн почувствовал, как выражение его лица немного изменилось.

— Призыв! Дух изначального оленя!

Раздался громкий взрыв, и в небо взмыл чёрный олень. Он мгновенно исчез в густых облаках.

Рунические цепи на теле Лу Шэна вспыхнули золотом.

Опустив голову, Лу Шэн посмотрел на печать на своём теле. Затем внезапно ухмыльнулся:

— Как интересно. Похоже, этот бедный даос должен показать своё истинное мастерство.

Вокруг него снова собралась чёрная Ци.

В следующее мгновение прозвучал ещё один взрыв. Облака снова разошлись. Взмывшие вверх гигантские змеи исчезли в далёком звёздном небе.

Лу Шэн стоял на месте, тяжело дыша.

— Этот смиренный даос… этот смиренный даос вас недооценил… Похоже, мне не стоит больше сдерживаться…

Обернувшись, он посмотрел на старого двухголового человека.

Последний смотрел на него с сожалением:

— Я забыл сказать… восстанавливающая формация Цяньлин контролируется лично аватаром Высшего Епископа. Даже все тринадцать Небесных Мастеров секты Весны и Осени не смогли бы вырваться после того, как вошли, не говоря уже о тебе… — сказал двуглавый человек, покачав головой.

— Ладно. Пусть кто-нибудь его заберёт, — двуглавый незнакомец оглянулся. Из группы наблюдавших за происходящим людей отделился чернобородый даос. Остальные ушли.

— Поторопись. Мне ещё нужно очистить печь от пурпурно-золотых пилюль. Если в ближайшее время её не пополнить огненными камнями, эта печь тоже выйдет из строя! — сказал чернобородый даос.

— Я знаю! Знаю! — ответил двуглавый человек, поморщившись.

Поспешно шагнув вперёд, он, схватив Лу Шэна, отлетел назад.

Лу Шэн посмотрел в небо. Он понимал, что обречён. Сначала он думал, что сможет выиграть немного времени у Культа Бесконечности, придя сюда, и заодно проверить свою нынешнюю силу.

К сожалению…

Однако прежде чем сюда идти, он на всякий случай подготовил идеальный план. У этого аватара была не его внешность.

«Как и следовало ожидать, это место совсем не то, чем кажется на первый взгляд…» — он глубоко вздохнул. Он объединил свою формацию с дьявольской Ци, после чего взорвал свою силу. Однако это не помогло ему вырваться из защитной формации горы. В конце концов, он истощил свои силы, и теперь его собирались заключить в темницу.

*Дзинь*

Звук исходил от металлической двери — Лу Шэна бросили в просторную, чистую камеру.

Металлическая дверь с лязгом закрылась.

— Тебе придётся некоторое время побыть здесь, — небрежно сказал его похититель, после чего, повернувшись, вышел из камеры.

Лу Шэн внимательно осмотрел внутреннюю часть подземелья. В стенах были вырезаны узоры неизвестных формаций. Все они были одинакового серого цвета. Даже с его уровнем мастерства он смог распознать из них только небольшую часть.

— Похоже, на этот раз я по-настоящему влип… — сердце Лу Шэна сжалось.

Излучаемые узором запечатывающей формации слабые энергетические волны заставляли его чувствовать себя так, словно он нёс чрезвычайно тяжёлую ношу. Помимо дьявольской и чистой Ци, пострадало также его недавно познанное сердце реинкарнации.

Хотя он не использовал своё сердце реинкарнации, а сражался с великой формацией исключительно при помощи силы уровня Спутанного Сознания своего главного тела, он не ожидал, что будет захвачен так легко.

Кроме того, у него было предчувствие, что, даже используя образ сердца Предела Потусторонней Пустоты, он просто продержался б немного дольше.

Местные даосы были не слишком могущественны, в отличие от защищавшей их формации.

***

Высшие Миры. Бессмертный Райский Дворец Культа Бесконечности.

Внутри просторного белоснежного дворца, напротив похожего на озеро чистого бассейна, стоял одетый в белые одежды старик. Позади него парило разноцветное сияние.

Хотя волосы старика давным-давно поседели, выглядел он довольно моложаво. Его глаза, подобно океану, сверкали глубоким серебряным сиянием. Вокруг лба был повязан ничем не примечательный толстый белый шнур. Это придавало ему простой и бесхитростный вид, но в то же время делало каким-то одухотворённым и таинственным.

В данный момент он с потрясённым видом смотрел на простирающийся перед ним бассейн, на поверхности которого демонстрировались сцены различных попыток Лу Шэна прорваться через великую формацию.

— Неудивительно, что перед этим я почувствовал возмущение в пространственно-временном вихре.… Этот парень из мира Небесных Дьяволов… — покачав головой, старик невольно рассмеялся. Он внимательно посмотрел на Лу Шэна.

— Как интересно. Пока жив образ сердца, тело никогда не умрёт, верно? Неудивительно, что он так бесстрашен — послал сюда всего лишь клона… — пробормотал он себе под нос. Из его бороды выпала седая прядь.

Белый волос выплыл на середину бассейна. В мгновение ока превратившись в белый струящийся свет, он нырнул в бассейн.

…

В небе над горой Кунин Культа Бесконечности бушевал сильный шторм. Бесчисленные духовные силы образовали вихревой шторм, разорвавший в клочья слои облаков.

В отличие от неба, на суше было спокойно. Бесчисленные тонкие молнии, ветвясь, носились в толще облаков, иногда сливаясь в одну огромную.

— Свист!

Внезапно из космоса в атмосферу планеты ворвался тонкий белый луч. Двигаясь по прямой, он прорвался сквозь облака, молнии и закручивающиеся вихрями воздушные потоки. И сквозь бурю духовных энергий, попавшуюся ему на пути.

Он безжалостно выстрелил в огромную золотую формацию горы Кунин.

Однако охранявшие Культ Бесконечности даосы этого даже не заметили. Тринадцать бессмертных занимались своими делами. В конце концов, пока существовала великая формация, никто не мог вторгнуться в ядро их культа.

Белый свет двигался с невероятной скоростью. Прежде чем охраняющие базу даосы его заметили, он прорвался сквозь защитные слои и достиг подземелья.

Если быть точнее, он не прорывался — формация сама расступилась, освобождая ему путь.

Белый свет, мгновенно погрузившись в подземелье, пробился сквозь бесчисленные талисманы. Миновав множество комнат, в которых были заключены великие демоны и культиваторы, добрался до последней.

Приземлившись, белый свет внезапно превратился в одетого в белоснежное одеяние седовласого старца. Его внешность была точно такой же, как и у старика в высших мирах.

Старик, добродушно улыбнувшись, медленно повернулся к поднявшемуся на ноги Лу Шэну.

— Мой юный друг, знаешь ли ты истоки этого мира? — его голос, казалось, проникал в самую душу. В словах не было нужды. Он смог мгновенно дать другому человеку понять, что имеет в виду.

Лицо поднявшегося с топчана Лу Шэна мгновенно стало серьёзным:

— Господин, могу я узнать, кто вы?

Старик улыбнулся, но ничего не ответил.

В голове у Лу Шэна промелькнула целая череда догадок, но выражение его лица при этом ничуть не изменилось. Он почему-то ожидал чего-то подобного ещё до того, как сюда пришёл. В конце концов, это был всего лишь клон. Он был бы сильно удивлён, если б смог с его помощью победить Культ Бесконечности.

Заключение в темницу было в пределах его ожиданий. Изначально он просто хотел проверить силу этого культа. Однако, к его удивлению, не успел он обжить камеру, как на него обратила внимание похожая на босса фигура.

— Господин, видимо, вы хотели о чем-то со мной поговорить, раз пришли сюда? — Лу Шэн прищурился.

Старик, улыбнувшись, мягко сказал:

— Мой юный друг, твой дух не похож на дух других Небесных Дьяволов, с которыми я сталкивался раньше. Если подумать, Мир Небесных Дьяволов связан с десятью тысячами других миров. Хотя он не так обширен, как Мистический Мир, в нем было создано много дьявольских богов. Однако, глядя на свойства твоего духа, я могу с уверенностью сказать, что ты родился не в Мире Небесных Дьяволов. Я ведь прав?

Сердце Лу Шэна дрогнуло.

Этот старик не только знал о Мире Небесных Дьяволов, но и о том, что его дух не был для этого мира родным.

Признаться, он начал бояться. Кем был этот старик? Поскольку это был Культ Бесконечности, единственным человеком, владеющим подобными знаниями, мог быть только мастер культа.

— Старший должно быть шутит. Я приехал совсем недавно и ненамеренно вас потревожил, — придав своему лицу почтительный вид, глубоким голосом сказал Лу Шэн. Пожалуйста, простите этого скромного младшего. Однако раз уж вы проделали весь этот путь, чтобы найти меня, пожалуйста, скажите, что вы задумали.

Он не мог поверить, что этот высший эксперт решил навестить его просто так. Кроме того, этот старик был очень могущественным — в тот момент, когда их духи соприкоснулись, Лу Шэн почувствовал, что он находился на вершине уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Уровень Предела Потусторонней Пустоты также делился на несколько подуровней. Вершина называлась уровнем Потусторонней Сети, а существа этого уровня назывались Мастерами.

Не возникало никаких сомнений — этот старик был мастером.

Кроме того, он тоже использовал какую-то технику клонирования.

— С тех пор, как я основал Культ Бесконечности, прошло 367 000 лет. На протяжении жизни я встречал много Небесных Дьяволов. Однако впервые вижу с таким необычным духом. Я спустился в это подземелье в надежде, что ты сможешь оказать мне небольшую услугу, мой юный друг.

— О? С твоими способностями тебе нужна моя помощь? — опешил Лу Шэн. Он, наконец, понял, кто этот старик.

Он был мастером Культа Бесконечности, одним из двух самых могущественных бессмертных в этом регионе.

— Так и есть, — мастер культа, улыбнувшись, взмахнул рукой. — Возможно, ты этого не знаешь, но императрица Ва сейчас переживает критический момент. Её дух начал трансформироваться. Эта сущность невероятно могущественна. Даже объединившись со своей подругой, мы смогли извлечь лишь небольшую часть её тела. Однако, если ты, мой юный друг, нам поможешь, мы сможем достичь лучших результатов.

— Императрица Ва? Извлечь часть её тела? — опешил Лу Шэн.

— Возможно, ты этого не знаешь, мой юный друг… династия Западного Утёса, как и окружающие её восемь великих народов, расположена на левом плече истинного тела императрицы Ва. Это всего лишь участок размером с её ноготь, — с улыбкой сказал мастер культа. — Если все сработает, как надо, мы получим море преимуществ. Ты тоже не вернёшься с пустыми руками, дружок. Истинное тело императрицы Ва было сформировано из сконденсированной сущности пространственно-временного шторма более 100 000 000 лет назад. Даже среди изначальных зверей императрица Ва считается самой могущественной, — сказав это, мастер культа с улыбкой раскрыл ладонь. Над ней закружился клуб темно-жёлтого дыма.

Дым, похоже, обладал какой-то жизненной силой, поскольку он все время пытаться сформировать Нуву с человеческим туловищем и змеиным хвостом.

— Это фрагмент сущности истинного тела императрицы Ва. Прими его в подарок. Хотя это не слишком много, ты поймёшь настоящую силу этого сокровища, — сказал мастер культа, снова улыбнувшись. Затем он взмахнул ладонью, и темно-жёлтый дым выстрелил в направлении Лу Шэна.

Лу Шэн, протянув руку, схватил дым. Осмотрев, убедился, что никакого подвоха в нем нет. Он ясно видел, что в дыму клубится только один вид энергии.

Открыв рот, он вдохнул.

Мгновенно хлынув ему в рот, дым исчез глубоко в горле.

В этот самый момент глаза главного тела Лу Шэна, лежащего в крытой соломой хижине за тысячи миль от горы Кунин, резко распахнулись. Он с ужасом смотрел на интерфейс Deep Blue, зависший перед его глазами.

— Это всего лишь кусочек сущности императрицы Ва?..

Когда огромное количество ментальной энергии приливной волной хлынуло в его тело, Лу Шэну на миг показалось, что по нему ударили кувалдой.

Однако продлилось все это недолго. Непрерывный приток ментальной энергии исчез так же быстро, как появился.

Когда все закончилось, Лу Шэн был ошеломлён настолько, что едва мог дышать.

Голубой интерфейс Deep Blue ясно показывал - 7 413 121 единиц.

- Добавилось почти 3 000 000 единиц… - с силой выдохнув, Лу Шэн выплюнул сущность императрицы Ва. - Этого количества будет достаточно, чтобы увеличить мою степень мастерства на 100 лет. Невероятно… так много Ментальной Энергии... - Лу Шэн, наконец, пришёл в себя.

Сначала он планировал разобраться угрозой Культа Бесконечности и покинуть этот мир, но, похоже, ему не следовало так сильно торопиться…

Закрыв глаза, он начал призывать своих клонов. Вместе с отправленным в Культ Бесконечности, их было всего четыре.

Своим расположением они образовали треугольную формацию с точкой в центре.

Лу Шэн изначально планировал использовать её в качестве основы для высвобождения Мира Сердца и полного охвата Культа Бесконечности. Это было не только прощупывание, но и демонстрация его силы.

Его Мир Сердца мог мгновенно поглотить множество живых существ. Достаточно было нанести всеобъемлющий урон средним и нижним членам Культа Бесконечности.

Он не ожидал, что внезапно появиться сам мастер культа и сделает ему такое удивительное предложение.

«Истинное тело императрицы Ва...» - белоснежный драгоценный камень за спиной Лу Шэна запульсировал. - "Если истинное тело императрицы Ва действительно так огромно, полученной от этого предприятия выгоды мне хватит на много лет.… Я должен это как следует обдумать. Однако лидер культа совсем не был раздражён тем, что кто-то ворвался на его территорию. Следует остерегаться такого коварного человека.

Лу Шэн знал - чем выше был уровень культиватора, тем хуже и высокомернее был его характер. Но этот мастер культа совсем не разгневался после того, как он вторгся на его базу.

Было только одно подходящее объяснение.

Выгода. Этого было достаточно, чтобы успокоить гнев мастера культа.

"Либо он меня использует, либо за этим кроется какая-то другая причина… Подобное количество ментальной энергии..." - подумав об этом, Лу Шэн нахмурился.

Независимо от того, как другая сторона собиралась его использовать, если он сможет вовремя сбежать, получив достаточное количество Ментальной Энергии, весь риск окупится. Главное, случайно не попасть в беду.

"Что ж, чем больше риск, тем больше выгода. Если же я не захочу рисковать, уйду, получив немного меньше выгоды", - подумал Лу Шэн, полностью успокоившись.

В подземелье горы Кунин.

- Если сущность императрицы Ва так сильна, я в деле. Что я должен делать? - низким голосом спросил он.

Улыбка на лице мастера Культа Бесконечности стала шире.

- Все просто. Твой дух обладает врождённой способностью разъедать силу мира грёз. Императрица Ва в данный момент пребывает в фазе трансформации, так что её сознание спит. Если ты сможешь войти в её сон и выиграть немного времени, мы извлечём больше её сущности.

- Как я могу быть уверен, то ты не бросишь меня после того, как добудешь достаточно сущности? - усмехнулся Лу Шэн.

Мастер Культа Бесконечности не рассердился. Улыбнувшись, он сказал:

- Все просто. Основная Сущность императрицы Ва едина с её духом. Если мы хотим отделить Основную Сущность от императрицы Ва, нам придётся отделить её от тела, пока ты будешь добывать её дух. Сочетание духовной Ци и тела является истинной Основной Сущностью императрицы Ва. Как Небесный Дьявол уровня Предела Потусторонней Пустоты, ты сможешь определить структуру Основной Сущности императрицы Ва.

Лу Шэн прищурился. Естественно, он не мог довериться какому-то незнакомцу в таком важном деле. Однако соблазн получить миллионы единиц ментальной энергии был слишком велик.

После этого предприятия он смог бы даже достичь вершины Предела Потусторонней Пустоты.

- Как я могу тебе доверять?

Мастер Культа Бесконечности покачал головой:

- Ты можешь только рискнуть.

После минутного молчания Лу Шэн внезапно спросил:

- Как мне это сделать?

Мастер Культа Бесконечности сначала остолбенел. Затем, довольно улыбнувшись, подробно рассказал Лу Шэну обо всем, на что он должен был обратить внимание.

Затем старик, покинув темницу, взмыл в небо. Позади мастера Культа Бесконечности появился серебряный шар, горящий черным пламенем.

- Похоже, больше нет необходимости искать другие способы, - донёсся из шара зловещий голос, принадлежащий, судя по всему, древней старухе.

- Мы все равно должны подготовиться... на всякий случай, - ненадолго задумавшись, мастер Культа Бесконечности, улыбнувшись, щёлкнул пальцами. Пятно золотого света, сорвавшись с кончика его пальца, мгновенно исчезло в воздухе.

- Если подумать, не считая низкоранговых Небесных Дьяволов, это пятый эксперт уровня Предела Потусторонней Пустоты. Прошло несколько десятков тысяч лет. Будем надеяться, он преподнесёт нам пару приятных сюрпризов, - сказал заключённый в серебряном шаре голос.

- Все в порядке. Если у нас снова ничего не выйдет, мы просто его убьём и найдём другого Небесного Дьявола. Накопление требует времени, - лицо мастера Культа Бесконечности расплылось в улыбке. - Иначе, я напрасно исказил пространственно-временной вихрь и ускорил поток времени.

***

Сидя в соломенной хижине, Лу Шэн, нахмурившись, размышлял о встрече с мастером Культа Бесконечности.

Вдруг позади него промелькнуло золотое пятно.

Не было никаких звуков, энергетических волн или колебаний воздушных потоков. Он не оставил в пространстве никаких следов.

Золотое пятно мгновенно исчезло в его спине.

Инстинкты подсказывали Лу Шэну, что лидер Культа Бесконечности был всего лишь Мастером. Сам же Лу Шэн был Небесным Дьяволом и наполовину существом Предела Потусторонней Пустоты. Если он соберёт всю свою энергию, чтобы скрыться, мастер культа не сможет его остановить.

Однако по неизвестным причинам Лу Шэн не мог избавиться от предчувствия, что в любой момент может оказаться в крайней опасности.

- 7000000 единиц Ментальной Энергии… - в мгновение ока он получил так много. Этого уже было достаточно, чтобы он мог значительно увеличить свои силы.

Он посмотрел на интерфейс Deep Blue.

«Мантра Белого Пера, завершена. Степень мастерства: 1988 лет». Далее следовал перечень особых характеристик, таких как повышение ловкости и взрывной силы.

- Техника культивирования не изменилась даже после того, как я поднял свой уровень. Однако с добавлением сердца реинкарнации моя сила в реальном бою значительно возросла. Было бы замечательно полностью разобраться в этом уровне.

Лу Шэн тяжело вздохнул. Прежде, чем он получил представление об этом уровне, он бродил повсюду, не имея места, которое можно было бы назвать домом, но ему удалось поднять степень мастерства мантры Белого Пера. Однако после того, как он остановился, остановился и его прогресс.

Некоторое время он терпеливо ждал. Наконец к нему от горизонта устремились четыре черных луча духовного света. Черные лучи со свистом нырнули в пространство между его бровей.

- Восстановление клонов завершено. Пришло время начать готовиться к грядущему. Пока я не могу модифицировать свою технику культивирования. Только степень моего мастерства возросла. Мне нужно собрать больше техник культивирования и мантр.

Все эти годы Лу Шэн жил в светском мире. Он не посещал даосские секты и не собирал их техники культивирования. Следовательно, его понимание было таким же, как и сто лет назад.

- Поскольку на этот раз я буду работать с Культом Бесконечности, нужно постараться получить побольше мантр и формул мастерства.

Лу Шэн начал действовать в тот момент, когда ему в голову пришла эта мысль. Его тело осталось на месте. Он просто выделил чёрный свет, который, выстрелив, мгновенно исчез за горизонтом.

Он смотрел, как улетает духовный свет.

"А теперь пора готовиться к путешествию в страну грёз императрицы Ва...

***

Смутные времена продолжались ещё пять лет, прежде чем установилось хоть какое-то равновесие.

Культ Бесконечности внезапно отозвал свои силы, в одностороннем порядке закончив войну с сектой Весны и Осени. К удивлению многих, секта Весны и Осени не стала преследовать отступающие силы противника, также отозвав свои войска. Враги заключили перемирие.

Светский мир, окутанный бесконечными войнами и битвами, само собой, был рад наступлению мира.

В это время в девственном лесу за тысячи миль от границ династии Западного Утёса начало что-то происходить.

Над бескрайним морем темно-зелёных деревьев пронеслись три белых сферы. В мгновение ока они преодолели расстояние в 1000 миль.

Внутри трёх сфер стояли трое стариков.

Увидь их какая-нибудь даосская элита, её сердце одновременно наполнилось бы испугом и благоговением. Мастера Культа Бесконечности и секты Весны и Осени летели рядом без каких-либо признаков вражды.

Один из стариков выглядел намного внушительнее остальных.

Возможно, никто из живущих в этом мире даосов раньше не видел этого старика.

- Это здесь! - внезапно остановился мастер секты Весны и Осени, после чего устремился вниз. Приземлился на огромную лиану толщиной в десять метров.

Мастер Культа Бесконечности и второй старик последовали его примеру.

Внизу виднелась чёрная, как смоль, сфера, бьющаяся, словно сердце.

Оболочка чёрной сферы сияла разноцветными огнями - объект была похожа на украшенный драгоценными камнями шар. Ядро сферы медленно пожирало все, что было в этом лесу.

Почву, камни, корни деревьев, листья - все превращалось в прозрачные светящиеся пятна, после чего всасывалось в чёрную сферу.

- Это вход в страну грёз императрицы Ва.

Мастером секты Весны и Осени была свирепая на вид старуха со слишком густыми бровями. Она была одета в белоснежную даосскую мантию, а её голову покрывали платиновые аксессуары. В руке она держала деревянный посох.

Она холодно посмотрела на третьего старика:

- Ну что? Ты можешь войти?

Третий старик с виду был вполне обычным. Если бы не окутывавший его белый дым, он ничем бы не отличался от обычного смертного.

Услышав вопрос, он улыбнулся:

- Я постараюсь.

- Даос Лу, сможем ли мы что-то получить от этого предприятия, зависит только от вас. По сравнению с тем, что было раньше, это гораздо опаснее, но и награда выше. И, пожалуйста, будь осторожен! - сухо напомнил ему мастер Культа Бесконечности.

- Конечно, буду, - третьим стариком был Лу Шэн. Он встретил двух великих мастеров в своём старом облике.

Его дух, как и дух любого Небесного Дьявола, мог маскироваться. В сочетании с другими деталями, скрывающими его внешность, маскировка Лу Шэна была почти безупречной.

Однако Лу Шэн не мог сказать, смог ли на самом деле одурачить этих двоих.

- Пожалуйста, прикройте меня, - спрыгнув с лианы, Лу Шэн нырнул в чёрную сферу.

Мастер Культа Бесконечности протянул руку, и вокруг него мгновенно поднялся расплывчатый белый туман. Туман покрывал все в радиусе тысячи миль.

В тот же миг все живые существа в радиусе многих тысяч миль погрузились в глубокий сон.

Если б этот навык был активирован на земле, он бы охватил территорию целой нации. Этого было достаточно, чтобы уничтожить небо и землю.

Однако в месте, называемом мистическим миром, он был способен покрыть только море деревьев, которое здесь считалось не такой уж большой территорией.

Лу Шэн мягко опустился перед чёрной сферой. Медленно вытянув руку, стряхнул немного чёрной Ци.

Чёрная Ци, мгновенно пройдя сквозь чёрную сферу, появилась в море деревьев на севере, где испепелила небольшой участок пастбища.

— В сон императрицы Ва можно войти только при помощи духа. Другого способа нет, — глубоким тоном сказал мастер Культа Бесконечности.

Лу Шэн, кивнув, повернулся к нему спиной. Немного помедлив, протянув правую руку, коснулся поверхности чёрной сферы.

На этот раз все было совсем по-другому. Чёрная сфера, поглотившая его руку, походила на вход в пещеру.

Медленно вытащив руку, он осмотрел кожу. Проблем не было.

— Ну что ж, тогда я пойду. Вы тоже поторопитесь, — обернувшись, напомнил он им.

— Мы все поняли, — кивнул мастер Культа Бесконечности.

На протяжении последних лет эти трое сотрудничали, надеясь получить больше Основной Сущности императрицы Ва. Они начали с осторожного зондирования, постепенно осваивая технику.

Хотя им не удалось достичь успеха, все трое знали, в чем крылась причина их неудач. Они либо плохо синхронизировали извлечение духа, либо не успевали вовремя извлечь духовную Ци.

Чтобы получить Основную Сущность императрицы Ва, им нужно было очень быстро объединить её дух и духовную Ци.

— Пойдём. Мы должны сделать все максимально быстро, — холодно сказала мастер секты Весны и Осени.

— Конечно, — с улыбкой ответил мастер Культа Бесконечности.

Двое мастеров исчезли практически одновременно.

— Пш-ш!

Фигура Лу Шэна стремительным рывком нырнула в чёрную сферу.

Он не первый раз входил в сферу, и все равно чувствовал себя неуютно.

На глаза накатила темнота. Внезапно пошатнувшись, он нырнул в клочок серой земли.

Сила его тела была мгновенна скована. Это был мир грёз императрицы Ва. Её дух был настолько могущественным, что Лу Шэн даже не мог себе этого вообразить.

Из-за слишком большого разрыва между их духами, Лу Шэну потребовалось все, что у него было, чтобы сохранить свою собственную форму в мире грёз.

Он словно прыгнул в густую трясину, наполненную грязью. Уже то, что он смог удержаться от падения, было для него похвальным подвигом.

Вытянувшись на земле, Лу Шэн покачал головой. Сосредоточившись, начал осматриваться.

Пространство вокруг него выглядело бескрайним. Это была совершенно серая земля. Время от времени он замечал увядшие деревья, раскинувшие свои ветви, словно когти.

Небо было заполнено медленно плывущими серыми облаками. Кроме серого цвета, здесь больше ничего не было.

Лу Шэн осмотрел своё тело. Его белые одежды тоже стали серыми, а он этого даже не заметил.

«Это немного похоже на Мир Боли…» — Он нахмурился. — «Я должен побыстрее найти дух императрицы Ва».

Заполучить душу императрицы Ва было не сложно.

Все, что ему нужно было сделать, это найти её, блуждающую по миру грёз и чем-то напугать. Затем, проскользнув через отверстия её эмоций, заполучить кристаллизованную душу.

Лу Шэн не знал, какую форму на этот раз примет дух императрицы Ва.

В прошлые разы она была гуманоидом. Иногда это была обычная молодая девушка, иногда маленький ребёнок, а порой и зрелая женщина.

Однако сегодня все было сложнее.

Лу Шэн осмотрелся. Попытался найти хоть какие-то признаки жизни.

К сожалению, его окружала бескрайняя бесплодная земля. Вокруг не было ничего, кроме высохших деревьев.

— Фу…

Внезапно упавшая с неба огромная чёрная тень тяжело рухнула на землю недалеко от Лу Шэна.

— Бум!

Лу Шэна откинуло разбушевавшимся ураганом. Только после некоторых кувырков он смог остановиться.

Подавленный духом императрицы Ва Лу Шэн не мог влиять на мир её грёз, созданный её духом. Здесь он был простым смертным.

После долгих усилий Лу Шэну удалось подняться на ноги. Только осмотревшись, он понял, что произошло.

Это был спустившийся с небес гигантский слоновий хобот!

Толстый слоновий хобот непрерывно высасывал чёрную воду из толщи земли. Чёрная вода выплёскивалась из дыры, проделанной в земле слоновьим хоботом.

— Му! — донёсся из-за облаков протяжный вой.

Подняв голову, Лу Шэн посмотрел в небо, но кроме облаков, ничего там не увидел.

— Ты это видел? — раздался за его спиной ясный голос. — Это небесный слон. Мы должны побыстрее покинуть это место, поскольку вскоре земная кора здесь будет полностью разрушена, и мы не сможем убежать, даже если захотим.

Сердце Лу Шэна затрепетало. Он поспешно обернулся.

Он не заметил, когда за его спиной появилась красивая молодая девушка, едва достигшая подросткового возраста.

Неподалёку от девушки стоял прямоугольный серебристо-серый фургон.

— Пойдём, нужно отсюда выбираться. Мы пока не сможем заняться сбором чёрной воды. Небесный слон не остановится, пока не заберёт её всю.

Лу Шэн, ненадолго задумавшись, следом за девушкой забрался в фургон.

Внутри автомобиль больше походил на кочевую палатку, чем на машину. Там были стулья, столы, кровать и даже столовое серебро.

Кроме девочки-подростка здесь была ещё одна девочка, на вид лет восьми, лежащая на кровати без сознания и пожилой мужчина, что-то рисующий, сидя за столом.

Перед автомобилем стоял мускулистый водитель.

После того, как девочка-подросток и Лу Шэн забрались в фургон, он завёлся. Взревел двигатель и автомобиль сорвался с места.

— Хочешь горячего чая? — Усадив Лу Шэна на стул, девочка налила ему чашку горячего чая.

— Спасибо, — Лу Шэн послушно взял чашку и сделал глоток. Время от времени он украдкой поглядывал то на девочку на кровати, то на девочку-подростка.

Он не мог определить, кто из них был духом императрицы Ва.

— Я давно не видела живых людей, — радостно улыбнулась девочка-подросток. — Привет, можешь звать меня Лючи. Они — моя семья. Как тебя зовут?

— Хэчжэнь, — Лу Шэн представился своим даосским именем. Все было в порядке, пока он не называл своего настоящего имени.

— Хэчжэнь? Какое странное имя, — девочка-подросток, улыбнувшись, начала представлять остальных. Она указала на маленькую девочку на кровати: — Это моя младшая сестра. Ее зовут Шэцян. А это мой дедушка, Фуцян, — сказала она, указывая на старика.

Затем, с улыбкой посмотрев на мускулистого водителя, сказала:

— Водителя зовут Чжуннянь Бую.

— Здравствуйте, я Чжуннянь Бую, — обернувшись, поздоровался с Лу Шэном водитель.

— Привет… — Лу Шэн решительно подавил желание его подколоть. С такими именами, как можно было назвать странным его имя…

— Думаю, это судьба свела нас вместе в этой бесплодной пустыне, — с улыбкой сказала Лючи. — Честно говоря, я уже много лет не встречала живого человека. Мы пришли сюда, чтобы поглотить немного чёрной воды и заправиться, но нам не удалось найти никакого топлива. Зато мы встретили тебя.

— Что это за место? Я понятия не имею, как здесь оказался. Открыв глаза, обнаружил, что нахожусь здесь, — Лу Шэн придал своему лицу взволнованный вид.

— Ты даже не знаешь, где находишься? — удивилась Лючи.

— Да… Я лёг отдохнуть, но через некоторое время проснувшись, оказался здесь… — сказал он, активируя технику психического контроля максимального уровня. Его актёрская игра была безупречной.

— Это же пустыня Нецензурных Слов! — громко воскликнула Лючи. — Пустыня Нецензурных Слов — одна из самых страшных запретных земель этого мира! Подумать только, ты попал сюда, ничего не зная. Что, если бы небесный слон обрушил на тебя свой хобот~

— Ладно, ладно. Успокойся, Лючи. — оторвавшись от рисования, присоединился к беседе старик. — Разве с этим молодым человеком не все в порядке?

— Все так… Но нашей еды и запасов воды не хватит на ещё один рот… — забеспокоилась Лючи.

— Все в порядке. Помниться, где-то недалеко была точка пополнения. Однако нужно быть осторожными с головастиками. В это время года они отправляются на поиски своих мам, — тихо сказал старик.

Внезапно послышался громкий звук.

— Быстро! Ложись! Это маленькие головастики! — выражение лица старика резко изменилось, и он рухнул на землю.

Лючи, страшно побледнев, потянула Лу Шэна вниз.

— Бум! — Лу Шэн поднял голову. Увидел через окно машины огромного чёрного головастика. Виляя хвостом, он проплыл мимо правого бока машины

«Что это за хрень?» — Лу Шэн не знал, смеяться ему или плакать.

— Быстро! Поворачивай налево! Налево! — крики старика врезались в барабанные перепонки.

Водитель Чжуннянь Бую вывернул руль, и машина вильнула влево.

— Бум! — в тот момент, когда машина свернула, на место, где она только что находилась, рухнула с неба чёрная фигура. Это был ещё один маленький головастик.

— Продолжай уходить влево. Это ещё не все! — закричала Лючи.

— Я делаю все от меня зависящее! — взревел Чжуннянь Бую. — Его вздувшиеся мышцы покрылись потом. Он явно выкладывался по полной.

Машина, вильнув, сделала поворот практически на девяносто градусов.

— Бум!

Чёрный хвост маленького головастика тяжело врезался в место, где до этого находилась машина. Хотя он только зацепил бок, машина сильно задрожала.

— Осторожно! Впереди! Смотри! Ааа! Мы сейчас разобьёмся! — высота криков Лючи стремительно приближалась к ультразвуку.

— Поверни руль! Поворачивай! — дико взревел старик.

— Я знаю! Я и так это делаю! — прорычал в ответ силач, вцепившись в руль мёртвой хваткой.

— Бум!

Маленький головастик врезался в машину спереди.

Раздался громкий треск.

Сознание Лу Шэна помутилось, когда его безжалостно подбросило в воздух. Его голова ударилась о потолок машины, и он рухнул обратно.

Остальные тоже попадали на пол машины. Внутри салона царил ужасный беспорядок.

Через некоторое время все стихло.

— Наконец-то… Наконец-то все закончилось… — старик лежал на боку. Он был очень слаб.

Лу Шэн, протянув руку, схватил прозрачный кристалл, лежащий на полу рядом с ним.

Он был единственным в машине, кто мог его видеть. Этого кристалла словно не существовало.

— Душа императрицы Ва… — впервые Лу Шэн получил его так легко. Но это также был первый раз, когда он был так ошеломлён.

Он снова посмотрел на Лючи и лежащую на кровати девочку. Одной из них, несомненно, была императрица Ва. Однако сейчас у него не было времени выяснять, кто именно.

— Эй, ты в порядке? Ты ранен? — голова Лючи была вся покрыта кровью. Приблизившись к старику, она помогла ему подняться. Затем помогла встать Лу Шэну.

— Я… в порядке…- Лу Шэн встал, все ещё пребывая в оцепенении. Он все ещё держал в руке часть души императрицы Ва.

— Что… это за место?

— Ты привыкнешь, — сказала Лючи, покачав головой. — Сегодня нам действительно повезло. Однажды мы столкнулись со стихийным бедствием. Было намного хуже. Тогда нас было пятеро…

— Что за стихийное бедствие? — Лу Шэна вдруг охватило нехорошее предчувствие.

- Стихийными бедствиями здесь, кроме небесного слона, считаются блуждающие огни, - глубоким голосом сказала Лючи. - Ты никогда не видел светящееся голубым пламя, распространяющееся по горам и равнинам и сжигающее все на своём пути? Если подумать, наши прежние товарищи, которых мы спасли на краю пустыни, были такими же, как ты. К сожалению, ни один из них не продержался более двух лет...

Лу Шэн молчал.

Теперь, получив частичку души императрицы Ва, он раздумывал, не следует ли ему побыстрее отсюда уйти. Это место было намного более опасным из всех, что он до этого посетил.

- Что? Страшно? - усмехнувшись, спросил старик Фуцян: - Если подумать, это место раньше не подвергалось стихийным бедствиям. Однако с тех пор, как приземлился первый небесный слон, все изменилось…

Лу Шэн на мгновение заколебался, но все же решил попробовать один из самых простых способов.

- Вообще-то… я только что ударился головой и, кажется, кое-что вспомнил.

- О? Что ты вспомнил? - старик и Лючи были заинтригованы.

- Ребята, вы слышали об императрице Ва? - прямо спросил Лу Шэн.

- Императрица Ва? - опешила Лючи.

- Да. У меня в голове появилась мысль, что я должен найти императрицу Ва, - сделав печальное лицо, сказал Лу Шэн. - Я не помню, почему должен её найти, и не знаю, что должен делать, если действительно её найду… Единственное, в чём я уверен - императрица Ва для меня очень важна… Я, кажется, её люблю… это чувство… Я верю, что она меня тоже любит…

- ...- лицо Лючи застыло. Тем не менее, она, похоже, была тронута привязанностью Лу Шэна. Она поспешно спросила: - Императрица Ва… Ты имеешь в виду ту, что способна трансформироваться и отращивать хвост, как у змеи.

- Да! Это она! - восторженно воскликнул Лу Шэн. Его лицо отразило его чувства. - Ты её видела? Пожалуйста, скажи, где она!

Некоторое время Лючи молчала. Затем, обернувшись, крикнула:

- Императрица Ва!.. Он говорит, что ты ему нравишься…

На мгновение воцарилась тишина.

Молчание длилось очень долго.

Наконец Чжуннянь Бую медленно встал.

- Меня теперь зовут Чжуннянь Бую… - он медленно обернулся, глядя на Лу Шэна взглядом, наполненным сомнением и замешательством. - Раньше меня звали императрицей Ва… и да, я могу превращаться в существо со змеиным хвостом...

Рот Лу Шэна широко открылся.

- Ты… то, что ты сказал... это правда? – серьёзным взглядом посмотрел на Лу Шэна Чжуннянь Бую, чувствуя лёгкое напряжение. Так же в его взгляде читалось явное одиночество.

- Но… но… императрица Ва из моих воспоминаний… девушка… А ты… - Лу Шэн с болью во взгляде уставился на стоящего перед ним мускулистого мужчину. В его сердце была боль, которую он не мог выразить словами.

- Истинная любовь не знает пола! - глубокомысленно сказал Чжуннянь Бую. - Я брожу по этой земле с детства. У меня нет воспоминаний о моем прошлом. Потом я встретил Лючи и... И, наконец, старика Фуцяна… Я совсем не помню, как выглядел раньше… Раз уж ты меня узнал, не мог бы ты сказать, каким человеком я был? - глаза Чжуннянь Бую слегка покраснели.

В это время до них все ещё доносился громкий рокот маленьких головастиков. Однако машина теперь была припаркована в безопасном месте.

Все молчали, ожидая, пока Лу Шэн примет решение.

- Раньше… Я действительно не помню, но ты была со мной очень нежна… мила… ты была ко мне добра… - произнося эти слова, Лу Шэн с трудом подавил рвотный позыв.

- Правда? - взволнованно посмотрел на него Чжуннянь Бую. Он схватился за металлический поручень впереди машины. Мышцы на его руках и груди вздулись, наполнившись кровью.

- Да… - Лу Шэн кивнул.

- Дзинь.

Большой кусок прозрачной души императрицы Ва со звоном приземлился на пол рядом с Лу Шэном.

Никто, кроме него, этого не заметил.

- Я... - Чжуннянь Бую шагнул вперёд, словно хотел что-то сказать. Внезапно раздался громкий взрыв.

Зрение Лу Шэна на миг затуманилось. Когда он снова начал видеть, вокруг него простиралось море деревьев - он находился за пределами чёрной сферы.

Опустив голову, он увидел две части души императрицы Ва в своих руках. Одна была размером с его кулак, другая - с куриное яйцо.

- Похоже, императрица Ва начала видеть другой сон… - он даже не взглянул на чёрную сферу. Быстро подпрыгнув в воздух, он полетел к месту встречи, заранее согласованному с мастером Культа Бесконечности.

Море деревьев казалось безграничным, словно у него не было ни конца, ни края.

Пролетев час, он, наконец, увидел ожидавших его людей.

Мастер Культа Бесконечности и мастер секты Весны и Осени держали в руках гроздья расплывчатой серебряной эссенции. Они смотрели в его сторону.

- На этот раз у нас должно получиться! - сердце Лу Шэна сжалась. Ускорившись, он начал быстро снижаться.

Обменявшись взглядами, все трое переглянулись.

Мастер Культа Бесконечности и мастер секты одновременно протянули свои правые руки, из которых выстрелили два сгустка серебряной сущности.

Лу Шэн тоже поднял руку, отпуская осколки души императрицы Ва.

- Пш-ш!

Основная Сущность мгновенно погрузилась в души.

- Бум! - по небу разнёсся приглушенный рокот. К ним медленно поплыли два круглых драгоценных камня, испускающих семицветное сияние.

- Как мы это разделим? - спросил Лу Шэн, посмотрев на своих спутников.

- Большой разделите между собой, а я возьму маленький, - тихо сказала мастер секты Весны и Осени.

- Хорошо! - мастер Культа Бесконечности и Лу Шэн не испытывали по этому поводу никаких угрызений совести.

Из-за прошлых неудач они едва не расстались. Однако теперь, когда предприятие, наконец, увенчалось успехом, их эмоции заметно успокоились.

- Ладно. Поскольку все удалось, я вернусь в уединение и начну поглощать этот осколок души. Продолжим после того, как я полностью его впитаю, - сказала мастер секты Весны и Осени.

- Отлично. Фаза трансформации императрицы Ва продлится ещё, как минимум, 60 000 лет. Время не стоит на месте. Не уединяйся слишком надолго, - нахмурившись, сказал мастер Культа Бесконечности. - Я тоже займусь поглощением.

- А что насчёт тебя? - посмотрела на Лу Шэна мастер секты Весны и Осени.

- Сколько времени вам обоим нужно? - спросил в ответ Лу Шэн.

- Думаю, за сто лет управлюсь, - ответил мастер Культа Бесконечности.

- Тогда я пойду. Вернусь по истечении ста лет, - кивнул Лу Шэн.

- Договорились, - кивнул мастер Культа Бесконечности. Он знал, куда собрался Лу Шэн. Однако он был уверен, что последний обязательно вернётся.

Императрица Ва была одним из самых могущественных изначальных зверей. Даже мастера вершины уровня Предела Потусторонней Пустоты не отказались бы заполучить в свои руки Основную Сущность императрицы Ва.

Он был уверен, что Лу Шэн никогда не откажется от такой возможности.

- Ну что ж, тогда встретимся снова через сотню лет? - спросил мастер секты Весны и Осени.

- Да, - кивнул мастер Культа Бесконечности.

Договорившись о времени и месте встречи, они приступили к разделу добычи. Мастер Культа Бесконечности взмахнул рукой, и большой осколок основной сущности императрицы Ва раскололся надвое. Втянув одну половинку в рот, он, развернувшись, умчался вдаль.

Сейчас он ещё не мог забрать все себе. Фаза трансформации императрицы Ва продлится ещё долго. Если он убьёт курицу, несущую золотые яйца, сможет ли в будущем найти ещё одного Небесного Дьявола?

Мастер секты Весны и Осени, схватив меньший кусочек эссенции, развернувшись, растворилась в воздухе. Она превратилась в бесчисленные воздушные потоки.

Лу Шэн схватил оставшийся осколок основной сущности. Коснувшись его, почувствовал, как невероятно огромное количество Ментальной Энергии хлынуло в его тело.

Миллион, два миллиона...

В мгновение ока в дух Лу Шэна ворвалось тринадцать миллионов единиц Ментальной Энергии.

Он пошатнулся, словно от удара. У него даже закружилась голова.

Тринадцать миллионов единиц ментальной энергии! Огромное количество ментальной энергии в течение всего нескольких вздохов наполнило его дух. Это ощущение было сродни прыжку с тарзанки гигантского слона, всем своим весом обрушившегося на голову человека

На некоторое время Лу Шэн даже ослеп. Однако он быстро пришёл в себя. Крепко сжав сущность императрицы Ва, он, оседлав чёрную Ци, умчался прочь.

"Приняв первый осколок основной сущности императрицы Ва за единицу, я должен был получить 14 единиц… Похоже, каждая единица основной сущности содержит разное количество Ментальной Энергии, но никак не меньше миллиона, - Лу Шэн был переполнен эмоциями. Это был отличный способ накопить ментальную энергию.

Он непременно вернётся в этот мир, однако не сейчас, позже.

Сейчас ему нужно было позаботиться о некоторых делах. Он вернётся, когда завершит все необходимые приготовления.

Что же касаемо мастера Культа Бесконечности и мастера секты Весны и Осени - он верил, пока фаза трансформации императрицы Ва не завершиться, они оба от него не откажутся.

- Так что пока я в полной безопасности. Однако все это временное явление… Эти старики не настолько великодушны, чтобы отдать мне такую огромную долю основной сущности императрицы Ва. Думаю, они не планируют позволить мне уйти живым, - Лу Шэн прекрасно осознавал этот факт.

Теперь, когда Пещера Короля Журавлей и Дворец Лунного Принца, наконец, завершили переезд за пределы династии Западного Утёса, у его близких не должно было возникнуть никаких проблем. Цель его прихода в этот мир была почти достигнута. Ему тоже пора было возвращаться.

«На месте мастера Культа Бесконечности, я не позволил бы себе так просто вернуться в мир Небесных Дьяволов...» - Лу Шэн ясно это понимал.

Он догадывался, что эти двое что-то с ним сделали. Возможно, он и правда не сможет вернуться в Мир Небесных Дьяволов.

- В любом случае, почему бы не попробовать, - он осмотрелся. Найдя среди моря деревьев подходящее место, сжал дьявольскую Ци в форму копья. С пронзительным звуком пронзив землю, копье пробило огромную дыру.

Он тут же устремился в разрыв. Дьявольская Ци, выстрелив из ямы, прикрыла её почвой и травой.

Остановившись на глубине километра, Лу Шэн начал расширять туннель в стороны.

Спустя дюжину вдохов туннель превратился в круглую пещеру диаметром в дюжину метров. Затем он укрепил стены пещеры пламенем Инь, благодаря чему они покрылись гладким слоем чёрного кристалла, способного выдержать вес почвы.

Быстро нарисовав в центре пещеры узор формации, Лу Шэн расставил в нужных местах черные кристаллы. Вскоре все было готово для его возвращения.

- Бжж... - узор формации начал светиться красным. Бесчисленные алые огоньки, слившись в красные линии, устремились к сидящему в центре Лу Шэну.

Чистая Ци, окружив мужчину, заключила его в маленький кокон.

Под шипение энергетических потоков духовная сила черных кристаллов, сойдясь в одной точке, устремилась вверх.

- Пш-ш!

Над головой Лу Шэна разверзлась серая трещина.

Лу Шэн не колебался. Превратившись в чёрный луч, он, выстрелив в расщелину, исчез.

Лу Шэн находился в искажённом свете пространственно-временного вихря, излучающего слабое разноцветное сияние. Именно этот свет сейчас защищал Лу Шэна от коррозии вихря.

Но это было ещё не все. Основная Сущность императрицы Ва внутри его тела тоже испускала красочное сияние, поддерживая его в отражении пространственно-временного вихря.

Поддержка основной сущности императрицы Ва значительно снизила испытываемое им напряжение. Впервые у Лу Шэна появилась возможность рассмотреть пространство внутри пространственно-временного вихря.

Ему казалось, что он летит сквозь разноцветный цилиндрический туннель. Внутренние стены туннеля были наполнены причудливо искрящимися разноцветными линиями.

Туннель постоянно поворачивал и изгибался. Малейшая неосторожность и он врезался б во внезапно наклонившуюся к нему внутреннюю стену.

Лу Шэн прекрасно понимал - столкнувшись со стеной, он скорее всего попадёт в чужую вселенную с неизвестными опасностями и незнакомой системой координат.

Раньше он устанавливал линии формации с обеих сторон, так что все, что ему было нужно делать - держаться курса. Однако он слишком долго оставался в этом мире. Можно было уловить лишь слабый остаток линий, соединяющих формации. Большую часть времени он мог продолжать полет, основываясь только на своих инстинктах.

В туннеле вообще не было ощущения времени. Полет мог длиться как мгновение, так и несколько лет.

Вскоре Лу Шэн увидел перед собой пятно серого света, излучающее знакомую ауру Мира Небесных Дьяволов.

Почувствовав прилив сил, он поспешил к серому пятну.

- Бум! - последовал сильный толчок. Зрение Лу Шэна затуманилось. Едва его взгляд прояснился, как он обнаружил, что находится в спальне своего собственного дома, окружённый потрёпанными остатками формации Прибытия.

Повсюду были рассыпаны бесчисленные осколки рассыпавшихся черных кристаллов.

- Я вернулся. Как не удивительно, все прошло гладко, - облегчённо выдохнув, он выбрался из формации. Его одежда за время, что он летел по туннелю, полностью сгорела. Быстро достав из потайного отделения в своей спальне комплект свежей одежды, он, хорошенько её встряхнув, оделся.

«Поскольку я не ассимилировал его дух, карма осталась незавершённой. Однако понимание Сердца Реинкарнации и достижение уровня Предела Потусторонней Пустоты уже является огромной наградой. Теперь мне нужно собрать силу реинкарнации, поглотить ее и развить Мир Сердца, чтобы я смог полностью стабилизировать свой уровень Предела Потусторонней Пустоты».

Открыв дверь, Лу Шэн покинул спальню, в которой проводил своё уединённое культивирование.

Встревоженная серебряная кровь, на которую он недавно случайно наткнулся, стояла на страже у его двери. Из-за формации она не могла попасть внутрь.

Увидев выходящего Лу Шэна, она облегчённо вздохнула.

- Господин, с вами все в порядке?! - Торам Бах спала, когда внезапно услышала какой-то грохот. Она поспешно вскочила на ноги. Поняв, что звук доносится из комнаты Лу Шэна, она заволновалась.

Она ничего не помнила о своём прошлом и не знала, откуда родом. Девушка она была очень благодарна Лу Шэну за то, что он её приютил.

Если бы Лу Шэн не приказал ей не входить, она б сразу же ворвалась в комнату. В конце концов, она была Аномалией. Для нее это не было б проблемой, даже будь она легко ранена.

- Я в порядке, - Лу Шэн махнул рукой и весь мусор в его комнате, вылетев наружу и сжавшись в чёрный шар, упал рядом с ведущей во двор дверью.

- Приберись тут. Как долго я пробыл в уединении на этот раз?- небрежно спросил он.

- Прошло чуть более двух месяцев, господин, - поспешно ответила Торам Бах, посчитав дни. - Вас искали люди из семьи Чжао. Похоже, они хотели нанять вас в качестве лекаря. Кроме того, приходили ученики Красной Луны. Похоже, они хотели у вас что-то спросить.

- О? - Лу Шэн кивнул. Усевшись за стол в гостиной, он приказал Торам Бах подать ему еду и напитки. Он слишком долго оставался в Мистическом Мире. Ему больше нравился вкус здешних блюд.

- Что насчёт ежедневных и ежемесячных отчётов?

- Все здесь, - Торам Бах положила на стол стопку газет за последние два месяца.

За время еды Лу Шэн прочёл всю важную информацию.

За это время в Городе Весов почти ничего не изменилось. Секта Зелёной Ветви и Мать Боли все ещё находились в тупике. За время его отсутствия ситуация совсем не изменилась.

Только в Культе Красной Луны произошли некоторые изменения. Миссия, которую на днях возглавил Мэн Фа, имела некоторый прогресс, и многие ученики были привлечены ею.

Отложив бумаги, Лу Шэн тяжело вздохнул.

Задумавшись, он вдруг понял, что последнее его прибытие имело множество несоответствий. Не могло течение времени в мистическом мире быть намного быстрее, чем в Мире Небесных Дьяволов.

Кроме того, с экспертом уровня императрицы Ва энергетический уровень Мистического Мира не мог быть слабее Мира Небестных Дьяволов. Если верить словам мастера Культа Бесконечности, Мистический Мир был намного больше и сильнее Мира Небесных Дьяволов.

Лу Шэн никогда не думал о последнем, как о центре вселенной.

"Мой нынешний приоритет - вывезти семью с планеты Жёлтых Источников. Потом займусь поиском духов реинкарнации, которые смогу поглотить..."

Галактика мира Небесного Дьявола постепенно погружалась в пламя войны. Даже Город Весов, раньше нейтральный, выказывал намерение присоединиться к противостоянию.

Лу Шэн не был уверен, как долго продлится мир, но к тому времени, как он закончится, ему нужно было найти убежище.

- Интересно, как дела у Ми Гуанъин... - достав изначальный камень, он попытался связаться с женщиной.

***

***

Планета Жёлтых Источников номер три.

На всей поверхности темно-жёлтой планеты появились черные сетчатые линии.

Планета была окружена несколькими жёлтыми кольцами. Время от времени можно было увидеть проносящиеся мимо них потоки струящегося чёрного света.

В огромной чёрной бесплодной пустыне, на стороне планеты, обращённой к потухшей звезде, царила глубокая ночь.

Чёрный летающий корабль в форме стометровой рыбы бесшумно приземлился в одном из уголков пустыни.

Непрерывный поток людей продолжал вливаться в хвостовую часть корабля.

Серебряные доспехи Ми Гуанъин прикрывали только самые важные части её тела. На ней была странного вида шляпа с высоким черным пером.

Рядом с ней стояла светлокожая девушка в черных одеждах с изящным лицом.

- Сестрёнка Анза, спасибо за помощь, - взволнованно сказала Ми Гуанъин. Если бы не помощь этой маленькой сестры, представившейся Анзой, было бы не так просто найти брешь в Чёрной Сети.

- Все в порядке. Мы с Лу Шэном друзья. У меня их немного, но каждый из них достоин моей помощи, - говорила Анза немного эксцентрично, но за проведённое здесь время - дюжину дней - Ми Гуанънин успела к этому привыкнуть.

- На самом деле, найти изъян в Чёрной Сети нам помог ещё один человек, но она не хочет, чтобы о ней знали. Так что её интересы здесь буду представлять я. В конце концов, я тоже собираюсь покинуть это место, - добавила Анза.

- Вот как? - улыбнулась Ми Гуанъин, но больше ничего спрашивать не стала. В конце концов, единственное, что её волновало - выполнение данного Лу Шэну обещания. Другие вопросы её не касались.

- Ты уверена, что хочешь уйти с этой группой?

- Конечно. Помогая Лу Шэну, я помогаю заодно и себе, - кивнула Анза. - Я возьму с собой ещё двоих. Это ведь не проблема?

- Не имеет значения. Как только мы покинем галактику Жёлтых Источников, мой дядя лично возьмёт на себя управление. К тому времени мы будем в безопасности, - с улыбкой сказала Ми Гуанъин. - Не волнуйся, мой дядя тоже должен этому парню услугу, так что он обязательно выполнит свою часть сделки, даже если об этом узнает Мать Боли.

- Приятно это слышать, - кивнула Анза.

Если их попытка побега закончится успехом, годы борьбы на планете Жёлтых Источников, наконец, подойдут к концу.

- Честно говоря, это счастье, что Мать Боли не воспринимает нас слишком серьёзно... - Анза горько усмехнулась

- Мать Боли считается великим существом только по меркам галактики Жёлтых Источников, являющейся довольно отдалённым местом. За пределами этой части вселенной она всего лишь ещё одно могущественное существо уровня Предела Потусторонней Пустоты, - расслабленно улыбнулась Ми Гуанъин. - Когда вы доберётесь до Города Весов, увидите, насколько велики различия.

- Хм, - Анза тяжело кивнула.

- Сколько времени осталось до часа звёздной гробницы? - тихо спросила Ми Гуанъин.

- Около двадцати шести часов, - ответила Анза.

- Гм. Пусть люди из секты Дьявольского Начала и семьи Лу приготовятся. Они должны взять только еду. Никаких пространственно-временных сокровищ и мощных артефактов. Все ценное, что они хотят взять с собой, должно быть сдано в опечатанное хранилище корабля...

Ми Гуанъин не была новичком в межгалактических путешествиях. Она уверенно выдала ряд требований, на которые пассажиры должны были обратить внимание. Она должна была быть уверена, чтобы её команда из ста человек должным образом организована.

***

***

Подпалив ароматическую палочку, Лу Шэн медленно сел.

В комнате не было ни мебели, ни окон. Входом служила дыра размером с кулак.

Стены покрывал узор звуконепроницаемой формации. На строительство этой комнаты у Лу Шэна ушла прорва ледяных денег.

После достижения уровня Предела Потусторонней Пустоты он больше не ценил так высоко материальные ценности. Все, что ему было нужно - проводить Прибытия.

Остаток ледяных денег он потратил на покупку материалов для формации. Он превратил кладовую в своём доме в абсолютно изолированную комнату.

Два комплекта звукоизоляции и отличная защитная формация. Это был самый высокий уровень великой формации, что он мог себе позволить с доступными ему материалами.

Лу Шэн завершил все приготовления только через шесть часов. Затем ушёл в ритрит (культивирование в уединении).

Он много получил в последнем Прибытии. Получив полное понимание, он достиг уровня Предела Потусторонней Пустоты. Таким образом, сейчас он находился у истоков нового начала.

Будь то Город Весов, планета Жёлтых Источников или клан Красной Луны, с его уровнем он мог занять руководящий пост в любой организации или создать собственную.

Единственным вопросом был размер территории и количество ресурсов, которые он мог взять под свой контроль. Но это уже зависело от его силы.

"В данный момент я располагаю семнадцатью миллионами единиц Ментальной Энергии. Пора их потратить".

Ментальная Энергия становилась ценной только после того, как была преобразована в силу. Во время этого сеанса уединённого культивирования Лу Шэн планировал потратить всю свою ментальную энергию.

- Deep Blue, - призвал он интерфейс модификатора.

На этом этапе Техника Бесконечности, выведенная модификатором, кажется, больше ему не подходила.

"Основой создания Техники Бесконечности была возможность, извлечённая из воздуха - мой опыт тогда был слишком скуден. Однако глядя на нее с точки зрения моего нынешнего опыта, Техника Бесконечности выглядит не слишком совершенной. Есть много частей, которые ничем не отличаются от обычных систем культивирования. И нет никаких преимуществ.

Лу Шэн взвесил несколько вариантов.

"Даже сейчас моя сущность Ян все ещё может служить целебным целям. Однако она не так удобна в использовании, как стимулирующие дух нити. И исцеляет она не так быстро, как последние. Однако количество Ментальной Энергии, вложенной мною в Технику Бесконечности, намного превосходит количество стимулирующих дух нитей».

Глубоко задумавшись, он закрыл глаза.

Он посетил множество миров и вселенных и изучил огромное количество формул мастерства.

"Теперь, находясь на уровне Предела Потусторонней Пустоты, я смогу получить технику культивирования соответствующего уровня в Обществе Железного флага. Если я использую Технику Удобрения Восточного Парка Осенней Росой в качестве основы, с моим нынешним запасом Ментальной Энергии, я смогу..."

Ход мыслей Лу Шэна прервался. Он покачал головой.

"Нет. Выведение техник культивирования потребляет слишком много Ментальной Энергии. Это может быть выполнимо для одного или двух уровней, но если создам все сам, расход будут слишком велик. Это неосуществимо. Если я смогу культивировать доступную технику Предела Потусторонней Пустоты и повысить её уровень, количество израсходованной Ментальной Энергии будет значительно меньше, чем при её выведении… В любом случае, мне следует собрать воедино все, изученное до этого. Я отделю зерна от плевел и полностью их очищу", - он посетил множество миров и сохранил в себе частички их сущностей.

Таким образом, это было полезно и для него самого. Это было равносильно наличию большего количества козырей. Однако чем чаще он использовал эти козыри, тем больше в нем появлялось примесей, мешавших его развитию

Как следует все обдумав, Лу Шэн решил использовать Технику Удобрения Восточного Парка Осенней Росой в качестве основы своего развития.

Получив понимание и достигнув Предела Потусторонней Пустоты, он легко поднял технику удобрения до самого высокого, девятого уровня. Лу Шэн легко преобразовал всю степень мастерства Техники Бесконечности в технику удобрения, а чистую Ци уровня Предела Потусторонней Пустоты - в Ци Земли.

"Техника Удобрения Восточного Парка Осенней Росой. (Особые характеристики: Питательный эффект. Благодатное Сияние. Перемещение культуры.)”

Названия характеристик говорили сами за себя. Все они были нацелены на окружающую среду.

Сам он совсем не улучшился.

"Используем это как основу для модификации. Надеюсь, я смогу ассимилировать в эту технику со всеми сущностями из моих Прибытий».

Сосредоточившись, он медленно нажал кнопку "изменить".

Кроме того, он хотел проверить, можно ли заменить дух реинкарнации ментальной энергией и повысить уровень техники культивирования.

В секретной комнате.

Мелкие разноцветные светящиеся шары продолжали вырываться из тела Лу Шэна.

Эти шары походили на мыльные пузыри, на поверхности которых транслировались сцены различных Прибытий. Все эти разнокалиберные шары были сущностями миров, добытыми Лу Шэном.

«Основа моего сияющего диска - энергия. Таким образом, некоторые ядра должны быть окружены энергией. Все остальные сущности я буду использовать в качестве топлива, оставляя только части с чистой энергией", - подумал Лу Шэн.

Внезапно все светящиеся шары перед ним, сжавшись, изменили цвет. Один за другим они потускнели, после чего засияли однородным серым светом.

Открыв рот, Лу Шэн мгновенно поглотил все шары, беззвучно втянув их в рот.

Он ясно чувствовал, как стремительно увеличивается его физическая и основная сила. Вскоре последний светящийся шар исчез у него во рту.

Лу Шэн пошевелил руками и ногами. Ему показалось, что его тело немного расширилось и увеличилось. Его кожа излучала призрачное разноцветное сияние.

"Моя чистая сила увеличилась примерно в три раза. Устойчивость к холоду и яду также возросла. Моя ловкость выросла чуть больше, чем наполовину… Это все, что я получил за все свои прибытия?"

Он выдохнул. Хотя он чувствовал, что часть сущностей будет утрачена, это был выбор, который он должен был сделать.

Он снова взглянул на интерфейс модификатора. Большая часть блоков с различными техниками исчезла. Это означало, что большая часть беспорядочной силы в его теле исчезла и рассосалась.

Остался полупустой экран с Техникой Удобрения Восточного Парка Осенней Росой.

Единственной энергией, что сейчас циркулировала в его теле, была Ци Земли. Исчезла даже дьявольская Ци.

Восьмиглавый Дьявольский Путь был основой, на которую он всегда полагался.

Хотя он был интегрирован в Технику Бесконечности, в теле Лу Шэна сохранилось несколько его оригинальных черт, таких как дьявольская Ци и пламя Инь. Со временем эта техника перестала успевать за его прогрессом, и он вынужден был объединить её с Техникой Бесконечности.

К счастью, хотя Восьмиглавый Дьявольский Путь был поглощён, его укрепляющее воздействие на тело сохранилось, хотя оно стало немного слабее без поддержки дьявольской Ци.

Однако в сочетании с другими улучшениями, полученные после усвоения сущностей, его сила не уменьшилась, а напротив, увеличилась.

Он уже давно понял суть пламени Инь. И даже вырастил в своем теле специальные структуры, при помощи которых им управлял. Его дух трансформировался в особое состояние, похожее на пламя Инь.

"Ну что ж, пришло время вложить всю свою ментальную энергию в Технику Удобрения Восточного Парка Осенней Росой и посмотреть, можно ли её улучшить.

Лу Шэн сосредоточился.

За его спиной медленно появился белоснежный драгоценный камень в форме ромба. Выходящие из драгоценного камня многочисленные черные усики вонзались в окружающее пространство, словно пытались что-то из него высосать.

"Техника Удобрения Восточного Парка Осенней Росой. Уровень 9. (Особые характеристики: Питательный эффект. Благодатное Сияние. Перемещение культуры.)”

Позаботившись о примесях в теле, Лу Шэн снова посмотрел на модификатор. Сразу же увидел за блоком кнопку модификации.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн потянулся сознанием к светящейся кнопке.

"Поднять Технику Удобрения Восточного Парка Осенней Росой на один уровень".

- Пш-ш...

Экран мгновенно расплылся. Ментальная энергия хлынула, словно поток. Лу Шэн не мог вспомнить, сколько единиц Ментальной Энергии потратил на последнюю модификацию. Однако он был уверен, что не менее миллиона единиц.

Он был уверен, что в этот раз будет не меньше.

Он спокойно смотрел на свои быстро истощающиеся единицы Ментальной Энергии.

Огромное количество ментальной энергии было преобразовано в Ци Земли. Просачиваясь в воздух вокруг него, она заполняла технику удобрения, питая его Мир Сердца.

Миллион... два миллиона... три миллиона...

При виде скорости, с которой истощалась его ментальная энергия, глаз Лу Шэна задёргался. Однако он не мог заставить себя отвести взгляд.

Время летело быстро. В мгновение ока минуло два часа.

Экран, наконец, прояснился. Потребление Ментальной Энергии сначала замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Он израсходовал чуть больше девяти миллионов единиц Ментальной Энергии. У него осталось чуть более восьми миллионов единиц.

Новое содержимое блока не имело ничего общего с прошлым.

«Неизвестная техника культивирования (бывшая Техника Удобрения Восточного Парка Осенней Росой), уровень 10. (Особые характеристики: Бессмертное Тело Цяньшэнь. Питательный эффект. Благодатное Сияние. Перемещение культуры.)”

Лу Шэн ясно чувствовал, как стремительно улучшалась внутри него Ци Земли. Кроме того, к его характеристикам добавилась новая способность - так называемое Бессмертное Тело Цзяньшэнь.

Тело Цяньшэнь было образом сердца реинкарнации, сформировавшимся за время его пребывания в Мистическом Мире. Это было огромное существо, созданное исключительно под руководством его духа. Оно было также проявлением его истинного духа.

"Бессмертное Тело Цяньшэнь… Это, должно быть, результат слияния свойств нежити мантры Белого Пера", - предположил Лу Шэн.

У него не было достаточно Ментальной Энергии, даже если бы он хотел продолжить его развивать. Количество Ментальной Энергии, необходимое для дальнейшего развития техники, намного превышало то, что у него было.

Это было естественно - чем выше уровень, тем больше потребление. Последняя модификация лишила его девяти миллионов единиц Ментальной Энергии.

Лу Шэн медленно поднялся. Хотя модификация была завершена, он все ещё чувствовал боль в сердце. Он только мог надеяться заработать больше во время своего следующего путешествия в Мистический Мир.

"Хотя мне не с чем сравнивать, мой уровень Предела Потусторонней Пустоты должен быть достаточно стабильным… Изначально он должен был укрепиться только после поглощения силы реинкарнации... к счастью, Ментальная Энергия смогла заменить дух реинкарнации… Интересно, что это за энергия..."

Лу Шэн взмахнул рукой. Все энергетические следы, оставшиеся в секретной комнате, были мгновенно сметены облаком темно-жёлтого тумана.

Этот темно-жёлтый туман был порождением Ци Земли.

- Модифицированная Техника Удобрения Восточного Парка Осенней Росой больше не может так называться. Одного Бессмертного Тела Цяньшэнь было достаточно, чтобы считать его совершенно новой вещью. Что ж, отныне буду называть его техникой Цяньшэнь", - мгновенно придумал название Лу Шэн.

Когда Лу Шэн поднялся, его тело сжалось в светящийся жёлтый шар. Он вылетел через маленькое отверстие в двери потайной комнаты и снова появился во дворе.

- Я пока сохраню сущность императрицы Ва. Эта штука мне сейчас не очень нужна. Её можно преобразовать в степень мастерства и укрепить мою базу культивирования".

Усевшись на каменную скамью во дворе, Лу Шэн отхлебнул приготовленный для него Торам Бах сок.

"Я могу её на что-нибудь обменять. В сравнении с повышением степени моего мастерства и базы культивирования при помощи сущности императрицы Ва, Ментальная Энергия работает лучше. Кроме того, на этом этапе я должен начать планировать своё будущее...

Лу Шэн тяжело вздохнул. После прибытия в Мир Небесного Дьявола обстоятельства вынудили его постоянно сражаться и убивать, чтобы выжить.

Лу Шэн сталкивался с множеством препятствий на протяжении своего чрезвычайно трудного путешествия. Он пережил бесчисленные испытания и неудачи, но с честью их преодолел.

И только вернувшись в город Весов, Лу Шэн, наконец, смог успокоиться. Ему было трудно к этому привыкнуть.

Торам Бах снова наполнила его чашку соком и снова замерла в стороне.

Взяв чашку, Лу Шэн посмотрел на Торам Бах.

- Торам, как думаешь, почему люди так любят жизнь? - задав этот вопрос, Лу Шэн вдруг вспомнил Сюй Цзыцзюнь.

Хотя эта женщина жила ради кого-то другого, она ни о чем не жалела.

Вначале она жила без жалоб и сожалений, но в конце сбилась с пути.

Торам Бах опешила. Похоже, ей впервые задали подобный вопрос.

Ненадолго задумавшись, она ответила:

- Думаю... жить лучше, чем умереть…

- Лучше жить?

- Да, - сухо ответила Торам Бах. - Жить то же самое, что вести лодку против течения. Если мы не двигаемся вперёд, то, естественно, плывём назад. Никто из людей не успевает понять, в чем заключается смысл жизни. Возможность жить сама по себе уже является для них счастьем.

Похоже, она говорила то, что чувствовала. А это было для нее редкостью.

Лу Шэн кивнул.

- Да… если мы не будем двигаться вперёд, нас нагонят отстающие. Естественный отбор - это выживание наиболее приспособленных… Никто не может этого избежать...

Он знал, что причина, по которой никто не заметил его странного роста силы, заключалась в войне.

А те, кто заметил, думали, что он культивировал в мире с очень медленным потоком времени. Были и те, кто думал, что он является реинкарнировавшим божественным бессмертным.

До сих пор он был в безопасности, потому что никто особо им не интересовался.

Однако как только кто-то заметит, что он менее чем за двести лет достиг уровня Предела Потусторонней Пустоты, последствия будут катастрофическими.

Лу Шэн не был доволен сложившейся ситуацией. Это правда, он во многом полагался на Deep Blue, но не только модификатор, а кропотливое культивирование и тяжёлая работа сделали его таким сильным.

Если бы он не работал столь усердно и пасовал перед лицом опасностей и препятствий, Deep Blue ничем не смог бы ему помочь.

Если бы, к примеру, хозяином Deep Blue стал кто-то другой, он, возможно, почивал бы на лаврах, попав в Великую Сун и ленился сделать хотя бы одно лишнее движение.

По правде говоря, Deep Blue был всего лишь инструментом. Все, что у него сейчас было, являлось плодом его тяжёлого труда, накоплений, усилий и кропотливого культивирования.

Лу Шэн всегда считал, что Deep Blue не играет слишком большой роли, он в большей степени полагался на себя, чем на него.

"Нужно поскорее перевести сюда своих людей и заняться культивированием", - Лу Шэн мысленно вздохнул.

От этой мысли в его сердце, казалось, вспыхнуло пламя. Медленно разгораясь, оно опаляло его сердце.

Он спросил себя - действительно ли хочет проводить свои дни мирно культивируя на протяжении тысячелетий?

Его ответ...

***

***

Планета Жёлтых Источников номер три.

Угольно-чёрный летающий корабль в форме рыбы медленно миновал слой атмосферы и пролетел сквозь одно из отверстий в Чёрной Сети.

Корабль держался тени планеты. Прикрываясь тенью и собственными системами маскировки, он быстро летел по Галактике Жёлтых Источников.

Ми Гуанъин стояла в рубке управления кораблём рядом с Анзой и седовласым пожилым господином. Сквозь хрустальные стекла они смотрели на удаляющуюся планету.

- Мы успешно прошли первую линию обороны. Прорвавшись через вторую линию оборон – Чёрную Сеть Летающих Рыб, доберёмся до места встречи, - тихо сказала Ми Гуанъин.

- В этом вопросе мы доверимся вас, госпожа Ми Гуанъин, - улыбнувшись, мягко сказал старик. Раньше он не выглядел таким древним. Однако после неудачной совместной операции с Анзой его состояние начало быстро ухудшаться.

- Не волнуйтесь. Мой дядя только что послал мне сигнал. Если мы прорвёмся через вторую линию обороны, вскоре сможем добраться до места встречи, - с улыбкой сказал Ми Гуанъин.

На борту летающего корабля находилось около двухсот пассажиров. Все они были членами секты Дьявольского Начала и родственниками семьи Лу. Многие были простыми смертными, неспособными себя защитить.

- Приятно это слышать… - Анза едва заметно кивнула.

Кому-то могло показаться, что корабль летит медленно, но на деле он двигался с невероятной скоростью. Первая линия обороны была преодолена довольно быстро.

- Взгляните на черные линии вокруг - это чёрная сеть, оставленная здесь Матерью Боли. Коснувшись любого фрагмента сети, мы тут же будем обнаружены!

Хотя летающий корабль и замедлился, он продолжал уверенно двигаться к далёким звёздам.

Однако прежде чем они это заметили, чёрная сеть вокруг них внезапно изменила форму. Её растянули разлетевшиеся в разные стороны черные летающие рыбы.

- Налево, 32 градуса! Берегись! Ускорение, - рявкнул старик.

- Поняла!

Ми Гуанъин, сосредоточившись на управлении, легко уклонилась от дюжины черных летающих рыб.

- Осторожно! Справа! Там их толпа! - предупредила её Анза.

- Вижу! - Ми Гуанъин повернула влево, заставив корабль нырнуть. И снова они легко уклонились от приближающейся стаи черных рыб.

- Свист!

Летающий корабль постепенно прорвался через три группы чёрных защитных сетей.

Чем дальше они уходили, тем плотней становились сети.

Взглянув на них со стороны далёких звёзд, любой бы смог заметить, что чёрный летающий корабль уже миновал первый слой толстых, как марля, чёрных сетей. Преодолев ещё два слоя, они окажутся за пределами галактики Жёлтых Источников и смогут избежать опасности.

Вскоре летающий корабль, бесшумно миновав второй слой, прорвался к третьему.

- Последний слой. Будьте осторожны! - Ми Гуанъин, вытерев выступивший на лбу холодный пот, медленно выдохнула. Даже для нее только что выполненные манёвры были морально утомительны.

Ей приходилось постоянно следить за траекториями черных летающих рыб и предсказывать их возможные движения.

- Не волнуйтесь. Последний слой мы будем проходить медленно. Он намного плотнее, чем предыдущие! Но как только мы через него прорвёмся, будем полностью свободны! - воскликнула Анза.

Старик ничего не сказал. Он сжал кулаки. Сложный Божественный Узор меж его бровей пульсировал черным, как смоль, сиянием.

- Свист!

На последнем слое Чёрных Сетей к ним со всех сторон устремились четыре стаи черных рыб. Скорость, с которой они передвигались, была ненамного медленнее, чем у летающего корабля.

- Ускорься! - закричала Анза.

Ми Гуанъин, крепко сжав пульт, навалилась на него всем своим весом.

Огромные потоки невидимой энергии вырвались из бортов летающего корабля, толкая его вперёд со все возрастающей скоростью.

Однако, несмотря на все усилия, расстояние между летающим кораблём и черными летающими рыбами все больше сокращалось.

- Бум! - внезапно летающий корабль содрогнулся. Черные летающие рыбы, похоже, с чем-то столкнулись.

- О нет! - выражение лица Анзы резко изменилось. Она увидела, как все летающие рыбы, на мгновение остановившись, всем скопом устремились к кораблю.

- Там Чёрная Сеть! Черт возьми! Мать Боли установила невидимую чёрную сеть на краю планеты, сразу за последним слоем.

Сразу же после этого она обратила внимание всех на высокую плотность невидимого слоя чёрной сети. На самом деле, последний слой чёрной сети был козырем Матери Боли, который застал их врасплох.

Летающий корабль сильно тряхнуло.

- Мы не можем здесь застрять! Впёред! В атаку! - выражение лица Ми Гуанъин стало жёстким. Хрустальное окно кабины поднялось, и она выскочила из летающего корабля наружу.

- Дзинь! - она столкнулась с устремившейся к кораблю летающей рыбой. Молниеносный удар саблей и... летающая рыба распалась на две части. Обе части, пронёсшись мимо нее, взорвались.

Алые огненные шары, вызванные взрывом, привлекли внимание ещё большего количества черных летающих рыб.

- Вперёд! - когда Анза взмахнула рукой, из нее вырвалось бесчисленное количество чёрной дьявольской Ци, превратившейся в огромного чёрного дракона, в длину достигающего примерно километра.

- Я рассчитываю на тебя, Джера! - закричала Анза.

- Предоставь это мне, - чёрный дракон, вильнув длинным змеиным телом, безжалостно врезался в плотную стаю черных летающих рыб.

Его черные рога сокрушали все на своём пути. В одно мгновение была уничтожена дюжина летающих рыб.

Однако черные рыбы тут же начали контратаковать. Большое количество черных светящихся пуль с рёвом врезались в тело чёрного дракона.

Его чешуя потрескалась и из нее начала сочиться кровь.

Чёрный дракон, взревев от боли, изрыгнул из пасти золотой драконий узор. Десятки летающих рыб были уничтожены.

Однако больше ничего он сделать не смог. Его окружило огромное количество летающих рыб. Чёрный дракон Джера некоторое время ещё боролся, но вскоре был полностью погребён под стаей. Довольно скоро он затих, после чего рассыпался на бесчисленные клубы дьявольской Ци.

- Фу!

Из горла Анзы хлынула кровь.

- Мой призванный зверь убит. Их слишком много!

В этот момент летающему кораблю, наконец, удалось пробить чёрную сеть летающих рыб. Однако он не мог стряхнуть с хвоста следующую за ним погоню.

- Все в порядке! Все хорошо! Мы почти на месте! – радостно воскликнула Ми Гуанъин. Одной рукой она держалась за летающий корабль, во второй была зажата чёрная сабля, которой она уничтожала приближающихся летающих рыб.

Она знала, что все пассажиры летающего корабля были родственниками Лу Шэна и его доверенными людьми. Если с ними что-то случится, она не сможет смотреть ему в глаза.

Летающий корабль медленно набирал скорость. К счастью, он был немного быстрее, чем летающие рыбы.

Понемногу корабль начал уходить от погони. Это заставило всех троих облегчённо вздохнуть.

- Мы почти~

- Бум!

Внезапно что-то загрохотало. Летающий корабль содрогнулся, словно его протаранил какой-то великан.

Ми Гуанъин и остальные изо всех сил пытались стабилизировать корабль. Однако удар был слишком силён. Совместными усилиями им удалось только немного снизить скорость инерции.

От удара хвост летающего корабля оторвался. Пятая часть космического судна улетела в космос.

- Черт! Это скрытый пространственно-временной водоворот! - Ми Гуанъин, стиснув зубы, выругалась.

Она не ожидала, что в этот критический момент столкнётся с пространственно-временным водоворотом.

- Нет! Это не совпадение! Мать Боли способна влиять на пространственно-временные водовороты. Должно быть, это её секретная линия обороны! - закричал старик.

- Пожалуйста, придумай что-нибудь! Иначе нас всех в него затянет! - закричала Анза.

Попав в пространственно-временной водоворот, без созданного заранее пространственно-временного маяка, никогда не смогут вернуться в Мир Небесных Дьяволов.

Летающий корабль развернуло на 360 градусов. Трое экспертов делали все возможное, чтобы его стабилизировать. К сожалению, сила пространственно-временного течения была слишком большой. Им лишь удалось немного замедлить скорость.

Где-то в темноте среди звёзд.

Огромная тёмная одноглазая фигура смотрела на удаляющийся силуэт летающего корабля. Внезапно подняв руку и вытянув её на большое расстояние, фигура ударила ладонью в борт летающего корабля.

- Бум!

Ладонь существа была размером с летающий корабль. От этого удара летающий корабль развалился на части.

Один кусок космического судна, взорвавшись, превратился в алый огненный шар.

Ми Гуанъин взревела. Сконцентрировав всю свою силу в чёрной молнии, она поместила её на лезвие своей чёрной сабли.

- Безграничный Удар Небесной Души! Призрачная тень, умри!

- Пш-ш!

Чёрная сабля, вытянувшись, превратилась в стометровый клинок. Тыльная сторона клинка засияла слабым серебряным светом. Выглядело это так, словно переплелись две линии, чёрная и серебряная. В следующее мгновение изменённый клинок врезался в огромную ладонь.

- Бум!

Хотя лезвие прошло сквозь плоть, ладонь осталась невредимой. Однако Ми Гуанъин и не надеялась её уничтожить – её целью была инерция. Она использовала силу инерции, чтобы продвинуть летающий корабль вперёд, за пределы галактики Жёлтых Источников.

- Иди… Сообщи Лу Шэну! Быстро! Используй мой ... изначальный камень! - после этих слов из горла Ми Гуанъин хлынула кровь. Лишившись сознания, она упала навзничь.

Её подхватили Анза и старик. Объединив свои силы, они сумели создать силу уровня Области Спутанного Сознания, которую использовали, чтобы увести летающий корабль подальше от этого места.

- Подарок в честь встречи... надеюсь, тебе понравится… - гигантская одноглазая женщина посмотрела в сторону, куда ушёл летающий корабль. Она улыбалась.

***

- Летающий корабль был уничтожен.… а Нин'эр пропал?! - медленно открыв глаза, Лу Шэн уставился на парящий перед ним изначальный камень.

- Да… Как раз, когда мы собирались уходить. Мы были так близко... когда неожиданно столкнулись с призраком, одним ударом ладони разбившим летающий кораблю… Половина членов секты Дьявольского Начала погибла. Треть людей из поместья Лу тоже… Мы… Мы ... правда…

Выражение лица Лу Шэна не изменилось. Он вслушался в рыдающий голос, лившийся из изначального камня.

- Скажи мне ваши координаты, - внезапно прервал он говорившего.

- ...пятьдесят световых лет от планеты Западной Сутры. Рядом есть пояс астероидов… и... солнечная система с двумя солнцами!

- Понял… скоро вас заберут, - спокойно сказал Лу Шэн.

- Хо... Хорошо…

После этого связь прервалась.

Лу Шэн, подняв голову, посмотрел на разбросанные по небу звезды.

- Скажи мне, Торам. Почему некоторые люди не понимают ценности жизни? Почему не понимают, как прекрасно жить? - тихо спросил он.

Торам Бах некоторое время молчала.

- Возможно… из-за боли?

- Боли? - обернувшись, Лу Шэн посмотрел на Аномалию.

- Да… Только те, кто считает жизнь более мучительной, чем смерть, будут искать выход, - тихо сказала Торам.

- Вот как? - Лу Шэн медленно поднялся. - Я собирался уйти на покой и дожить остаток своих дней на прекрасной планете. Уделять время жене и заниматься воспитанием детей. Увы... почему… почему всегда находится кто-то, заставляющий меня…

Шагнув вперёд, Лу Шэн взмыл в воздух. Он поднимался в небо, словно шагая по невидимой лестнице.

Затем за его спиной медленно проявился белоснежный ромбовидный кристалл.

- Пш-ш!

Кристалл вытянул в стороны похожие на ветви черные усики.

В одно мгновение ветви покрыли расстояние не меньше, чем в километр.

Небо постепенно темнело.

Раздался гулкий грохот.

А в следующее мгновение Лу Шэн исчез.

Взвыли сирены. В небе над городом люди увидели фигуру огромного чёрного журавля, летящего к звёздам. В мгновение ока он исчез за защитным барьером города.

Неизвестный звёздный домен.

Светло-голубая планета медленно вращалась вокруг двух солнц, испускающих ужасающий жар.

В тёмном звездном небе дрейфовал потрёпанный чёрный летающий корабль, неподвижные сопла которого изредка испускали слабый голубоватый свет.

- Бум. Бум. Бум.

Из рубки управления медленно выползла окровавленная Ми Гуанъин. Встряхнув головой, она осмотрелась.

- Кто бы мог подумать что я, величайший гений семьи Ми, окажусь в такой ситуации. Лу Шэн, если ты меня не вознаградишь за все пережитые страдания, я заставлю тебя пожалеть об этом, когда вернусь!

Отдышавшись и отодвинув преградивший ей путь серебряный шкафчик, она поднялась на ноги.

Ми Гуанъин росла, как принцесса... а может, даже лучше, чем принцесса.

Но после того как её подставил и запечатал младший брат, она избавилась от гордыни и высокомерия, и даже излечилась от синдрома принцессы.

Ми Гуанъин сплюнула кровь. Волоча за собой сломанную ногу, она подошла к холодной стене летающего корабля. Оперлась на нее плечом.

- Плохо дело... - вытянув указательный палец, постучала по воздуху.

На кончике её пальца вспыхнуло холодное голубое сияние, но ничего не произошло.

- Проклятье! - выражение лица Ми Гуанъин изменилось. На мгновение между её бровями засиял голубой Божественный Узор, однако в следующую секунду он потускнел.

- Не может быть! - стиснув зубы, она осмотрелась. - Анза? Ты жива?!

Её голос эхом разнёсся по помещению, ответа не последовало.

- Это будет проблемой... - Ми Гуанъин замолчала. Потянувшись к чёрной ленте в волосах, крепко дёрнула.

*Хлоп* - лента для волос лопнула. Её тело мгновенно окутало иссиня-черным сиянием. Потрёпанные боевые доспехи, прикрывавшие её тело, быстро растаяли, превратившись в чёрный комбинезон.

Верхняя часть комбинезона походила на боевой костюм - гибрид чёрной брони и одежды. Она отлично подчёркивала её стройную талию и соблазнительную грудь.

Нижняя часть комбинезона походила на пару черных колгот из тонкого материала, покрывавших её ноги от бёдер до ступней. На внешнюю сторону её правого бедра был нанесён чёрный узор, изображающий кинжал. Это был герб семьи Ми.

Закончив со всем, Ми Гуанъин легонько постучала по гербу на бедре.

В её руке со свистом материализовалась бутылка, наполненная вязкой прозрачной жидкостью.

- Слава звёздам… Метка все ещё работает!

Запрокинув голову, она отхлебнула жидкость.

Выпив все содержимое бутылки, девушка, борясь с усталостью, двинулась в главную рубку.

Вскоре она нашла лежащую в углу без сознания Анзу. Пришедшего с ней старика нигде не было.

Убедившись, что с Анзой все в порядке, она проковыляла к пульту управления. Осмотрела повреждения летающего корабля и изучила последние данные полёта.

После нажатия кнопки на экране высветился бортовой журнал.

"Корабль получил внешний удар. Степень повреждения - 70%.

Степень повреждения - 75%.

Степень повреждения - 80%".

"Столкновение с пространственно-временным водоворотом".

"Столкновение с пространственно-временным водоворотом".

"Столкновение с пространственно-временным водоворотом.…

Истощение источника энергии… Активация резервного источника энергии".

"Критическое повреждение корпуса корабля". Активация системы жизнеобеспечения. Активация автоматического аварийно-спасательного маяка".

"Пространственно-временные координаты потеряны. Ошибка определения местонахождения… Ошибка определения местонахождения…”

Далее следовала серия подобных фраз - "Ошибка определения местонахождения"

- Так и знала! Наихудший сценарий! - просмотрев бортовой журнал, Ми Гуанъин поняла, что произошло.

Она объяснила Анзе, как связаться с Лу Шэном, после чего потеряла сознание. В тот момент они едва успели вырваться из пространственно-временного водоворота. Она не ожидала, что они столкнутся с ещё одним водоворотом после того, как она потеряет сознание…

Впервые Ми Гуанъин чувствовала себя такой подавленной.

К счастью, у нее был некоторый опыт. В прошлом она была брошена в пространственно-временной водоворот и в конечном итоге, на сотни лет запечатана в мире Гэша.

- Сначала нужно определить, находимся ли мы все ещё в Мире Небесного Дьявола! - она снова коснулась герба на бедре. В её руке появился похожий на брошь красный предмет.

На броши была дюжина серебряных указателей. Все они сейчас кружились в беспорядке, даже и не думая останавливаться.

- Я отметила магнитные поля более чем десяти галактик... и ни одна из них не обнаружилась!? Мы не могли улететь так далеко за столь короткое время! Единственная вероятность... - Ми Гуанъин нахмурилась.

Она быстро нажала ещё несколько кнопок. Консоль засветилась красным.

Над ней появилась схема корабля, заполненная красными точками.

- Красные! Они все красные! Это ужасно! - внимательно всмотревшись в схему, она, наконец, обнаружила в углу небольшой участок с синими точками.

Это было место, где находились члены семьи Лу и прямые ученики секты Дьявольского Начала.

- Слава звёздам, они в порядке…

- Нет… За мгновение до удара жена Лу Шэна и его сын обедали в столовой… - донёсся до нее сбоку чуть хрипловатый голос.

Анза пришла в себя. Хмуро посмотрела на красные огоньки над консолью. Выражение её лица было сложным.

- Ты уверена? - нахмурилась Ми Гуанин.

- Конечно. Я лично видела, как Чэнь Юньси и Лу Нин исчезли, когда корабль перевернулся, - ответил Анза.

- Ещё Кру.… Он исчез вместе с отколовшейся частью корабля... - Кру был стариком, пришедшим с Анзой.

— ...Вероятность, что они выжили... - Ми Гуанъин не закончила фразу - Анза ее оборвала.

- Это невозможно! Чэнь Юньси без сомнений мертва. Смертная не сможет выжить в открытом космосе. Одного космического вакуума достаточно, чтобы её тело взорвалось, не говоря уже о других факторах, - хотя голос Анзы звучал спокойно, она явно была подавлена.

Некоторое время они молчали.

- Бам!

Ми Гуанъин ударила кулаком по краю пульта управления.

- Мать Жёлтых Источников... - зашипела она.

- К счастью, мы успели передать Лу Шэну сообщение, - голос Анзы постепенно становился всё слабее. Затем она уронила на грудь голову, снова потеряв сознание.

Посмотрев на девушку, Ми Гуанънин обнаружила, тело Анзы постепенно исчезает, становясь все прозрачней.

- Черт! Прибытие Небесного Дьявола! - сбывались её худшие опасения.

Когда Небесные Дьяволы отправлялись в другие миры, они инстинктивно выбирали переселение, чтобы не быть подавленными законами мира.

Это была способность, которой обладали только Небесные Дьяволы уровня Оружейного Владыки.

Однако, если Прибытие Небесного Дьявола произойдёт сейчас, Анза и Ми Гуанъин будут разделены.

- Ещё одна проблема... - придвинувшись ближе к Анзе, Ми Гуанъин хотела её встряхнуть, чтобы привести в чувство. Однако она опоздала. Превратившись в чёрный шар, Анза тут же исчезла.

- Так и знала! - Ми Гуанъин ударила кулаком по стене. Усевшись на место Анзы, она прислонилась головой к стене.

- Как жаль... - длинные черные волосы девушки свободно рассыпались по плечам. Сведя вместе стройные ноги, она оперлась на сломанный кусок серебристого металла.

- Теперь я могу полагаться только на изначальный камень... - она снова коснулась своего герба. Почти утратив надежду, она постучала по камню.

Изначальный камень завибрировал, но вскоре снова замер.

- Как и ожидалось... случайные порталы, такие как пространственно-временной водоворот.… Я не смогу связаться с Советом Железного Флага, - Ми Гуанъин криво усмехнулась. - Теперь я могу рассчитывать только на себя.…

К счастью, члены семьи Лу Шэна и прямые ученики секты не исчезли. Иначе десять тысяч смертей было бы недостаточно, чтобы искупить её грехи.

***

Планета Западной Сутры.

Светящийся жёлтый луч промчался по космосу. Резко остановился на расстоянии дюжины световых лет от планеты.

В искрящемся свете появилась фигура мускулистого молодого человека.

Мужчина держал в руках два черных копья. Его спину прикрывал чёрный ромбовидный панцирь. Короткие черные волосы торчали дыбом.

- Нашёл? - донёсся из воротника его рубашки глубокий голос.

Мужчина, осмотревшись, ответил так же в воротник:

- Нет. Должно быть, его затянуло в пространственно-временной водоворот. А что насчёт четвертой группы? - коротко спросил он.

- Они его тоже не нашли. Только какие-то обломки. - донёсся из воротника женский голос.

- Подумать только, летающий корабль такого класса появился на планете Жёлтых Источников номер три и никто этого не заметил. Самое нелепое - он смог пройти все уровни блокировки. Это просто невероятно, - мужчина покачал головой.

- Да… Если б не появился фантом мастера культа, летающий корабль благополучно бы скрылся, - женский голос был наполнен удивлением.

- Это правда... - мужчина небрежно кивнул. Вспомнив силу удара, нанесённого летающим кораблём, он вынужден был признать - все сказанное его собеседницей правда. Если бы в последний момент…

- Хм? - мужчина вдруг уставился куда-то в пустоту. К планете Зелёной Сутры быстро приближался серебристо-белый корабль.

- Стой! - мужчина, нахмурив брови, с криком бросился вперёд, собираясь перехватить корабль.

- Это Галактика Жёлтых Источников! Частная собственность! Предъявите ваши документы, если хотите пройти!

Приблизившись, он увидел очень маленький летающий корабль. Он был в разы меньше обычных. Его длина была всего десять метров. Это был одноместный шаттл.

Внутри, в единственном кресле в кабине пилота сидел крепкий черноволосый мужчина.

Услышав голос, человек остановил судно:

- Это планета Западной Сутры?

Патрульный был удивлён:

- Верно. Это частная земля Матери Жёлтых Источников. Не нарушайте границу. Уходите, если вам здесь нечего делать!

- Планета Западной Сутры теперь находится во владении Матери Жёлтых Источников? - спросил мужчина.

- Да. Почему вы спрашиваете? - патрульный ещё больше нахмурился. Приблизившись, он взмахнул копьём. В пустоте появилось слабое жёлтое свечение.

В мгновение ока к нему устремились ещё два жёлтых луча. Это была пара патрульных.

Все трое были одеты в одинаковую униформу и вооружены одинаковым оружием. Они держали в руках по два длинных копья. Это было оружие, предназначенное для использования против кораблей.

Приблизившись, худой рыжеволосый патрульный спросил:

- Кто-то пытается вторгнуться в галактику?

- Это одна из двух точек выхода к пространственно-временному водовороту. Пройти можно только здесь, - сухо сказала его напарница. - Вы спросили его о цели визита?

- Ещё нет. Я как раз собирался, когда вы прибыли.

Все трое посмотрели на летающий корабль. Одноместный летающий корабль был чрезвычайно дорогим судном. Предметом роскоши. Обычные культиваторы не смогли позволить себе такую технику, не говоря уже о том, чтобы прибыть на ней в такое отдалённое место.

- Последний вопрос, - сказал сидящий внутри летающего корабля человек. - Около часа назад с планеты Жёлтых Источников номер три вылетел корабль. Вы его видели?

- Планета Жёлтых Источников номер три? - трое патрульных сразу же насторожились. Затем их сердца сжались, а выражение лица единственной среди них девушки стало подозрительным.

- Нет, не видели. Мы патрулировали этот район, но не видели никаких летающих кораблей. Этот сегмент довольно отдалённый. Мы сразу бы заметили, появись здесь летающий корабль, - сказав это, она, заложив руки за спину, жестом пояснила что-то своему товарищу.

Тот, сразу поняв, что она имела в виду, украдкой активировал аварийную систему сигнализации, прикреплённую к его поясу.

Человек, владеющий одноместным летающим кораблём, к тому же достаточно смелый, чтобы явиться сюда в одиночку, определённо не был тем, с кем они могли справиться.

Поэтому они решили вызвать подкрепление.

- Ты его тоже не видел? - мужчина посмотрел на другого патрульного.

- Нет, не видел. Мы вместе патрулировали местность, - замахал руками тот.

- А что насчёт тебя? - мужчина с летающего корабля перевёл взгляд на последнего патрульного.

- Я~

- Ты же видел, - внезапно оборвал его человек.

- Нет! Нет! Я не видел! - патрульный понятия не имел, почему у него по спине пробежал холодок. Он поспешно замахал руками, утверждая, что не видел никакого корабля.

- Отведи меня туда, - черные как смоль глаза незнакомца засветились красным. Он уставился на патрульного.

- Я... - патрульный почувствовал, как по его спине заструился холодный пот. Медленно отступив назад, он опустил голову, чтобы не встречаться с ним взглядом.

- Не бойся... - вдруг сказал человек с летающего корабля.

- Пш-ш!

Волосы патрульного, внезапно удлинившись, превратились в два длинных шипа, в следующее мгновение пронзивших его товарищей.

Вытекающая из их тел кровь походила на распустившиеся цветы, расплывающиеся по вакууму.

Двое патрульных ошеломлённо замерли. Они не ожидали, что их товарищ внезапно их атакует, ещё и таким необычным способом.

Третий патрульный и сам был удивлён. Разинув рот, он начал медленно отступать.

- Нет… Это был не я! Это был не я! Не я! Это не... - бормотал он. Его голос от слабого шёпота поднялся до громкого крика.

- Фу! - послышался звук разрывающейся плоти, и тела двух патрульных разлетелись на куски. В пустоте остались только летающий корабль и один патрульный.

- Показывай дорогу, - сухо сказал пилот летающего корабля.

Патрульный побледнел. Его волосы, внезапно удлинившись, сплелись в косу. Затем, засвистев, коса обмоталась вокруг ручки в задней части корабля.

Патрульный испуганно закричал. Протянув руку, он попытался обрезать волосы. Однако едва он поднял руку, как ещё одна прядь волос обездвижила мужчину, опутав его тело.

Сидящий в кабине летающего корабля Лу Шэн спокойно смотрел вперёд.

- Нин'эр, Юньси, если вы умерли, я пошлю за вами следом Мать Жёлтых Источников, - прорычал он.

Летающий корабль двигался вперёд со все возрастающей скоростью.

Лу Шэн резко вжал в панель управления одну из кнопок.

- Пш-ш!

Летающий корабль, замерцав, внезапно исчез.

Снова появился он недалеко от планеты Западной Сутры.

Летающий корабль направился прямиком к планете Западной Сутры. Он был подобен метеориту, охваченному оранжево-красным огнём.

Пламя обжигало тело Лу Шэна. Лёгкая боль распространилась по поверхности его кожи.

- Ну что ж, приступим, - красный свет в его глазах стал ярче.

- Бум! - на поверхности планеты вспыхнула огненная точка.

Летающий корабль, тяжело рухнув в золотую пустыню, тут же взорвался.

Раздавшийся громкий звук, сопровождаемый пламенем, устремился в небо. В пустыне образовался кратер диаметром в несколько сотен метров.

В центре кратера на одном колене стоял Лу Шэн. Его тело было охвачено тысячеградусным огнём.

Однако это пламя не причиняло ему вреда. Напротив, оно оборачивалось вокруг него, подобно броне.

Со всех концов неба доносились звуки преодоления звукового барьера. Вокруг кратера сомкнулись мощные ауры Мира Боли.

- Вы будете похоронены вместе с моим сыном, - вытянув руку, Лу Шэн щёлкнул пальцами.

От него во все стороны распространилось бесформенное облако чёрного света.

Воздух вокруг искривился, земля исказилась. Все существа застыли, словно их поразила молния.

Чёрный свет накатывал волнами. С Лу Шэном в центре он образовывал массивную чёрную сферу, диаметром в десять тысяч метров [прим англ переводчика: Судя по тому, что будет дальше, автор либо имел в виду километры, либо забыл сказать, что их стало больше.]

Посмотрев из космоса, можно было бы подумать, что на планете Западной Сутры внезапно появилась полупрозрачная, чёрная светящаяся сфера.

Эта сфера была лишь немногим меньше планеты Западной Сутры. Где бы она ни находилась, светло-голубой оттенок планеты мгновенно обесцвечивался до мёртвого, серовато-голубого.

Были поглощены бесчисленные души живых существ. Были потеряны бесчисленные жизни.

Миллионы душ кричали от боли.

Когда эксперт Предела Потусторонней Пустоты высвобождал всю силу своего Мира Сердца, насколько мощным он становился?

Возможно, не многим доводилось видеть подобное.

Патрульным планеты Западной Сутры в этом отношении повезло.

Как и пролетающему в этот момент рядом с планетой большому летающему кораблю. Точнее, повезло его пассажиром, через хрустальные окна уставившимся в направлении планеты Западной Сутры.

Проходившие мимо торговые суда, и огромные, путешествующие на большие расстояния корабли, тоже остановились.

Бесчисленное множество людей увидели ужасающе-огромную чёрную сферу, закрывшую почти половину планеты.

У Матери Боли на планете Западной Сутры дислоцировалось 30 взводов. Количество воинов исчислялось десятками миллиардов.

Однако выпущенная Лу Шэном чёрная светящаяся сфера мгновенно поглотила все эти миллиарды жизней.

- Ах! Вижу, ты хочешь умереть!!! - внезапно с маленького спутника, вращающегося вокруг планеты Западной Сутры, донёсся яростный вой.

Затем из него вылетел огромный темно-зелёный призрак с бычьей головой и человеческим телом.

В мгновения ока фантом, превратившись в километрового гиганта, устремился к чёрной сфере.

Руки человека с бычьей головой были очень мускулистыми. Бесчисленные кровеносные сосуды и нервы скручивались и дрожали. Двусторонний гигантский топор в его руке сиял ослепительным золотым светом.

- Мистический Пылающий Солнечный Топор!

Двусторонний топор снова увеличился. В мгновение ока достигнув размеров чёрной светящейся сферы, он с грохотом рухнул на её поверхность.

Однако в тот момент, когда топор соприкоснулся с поверхностью светящейся сферы, человек с бычьей головой почувствовал, что что-то пошло не так.

- Эта сила?!.. - он даже толком не успел ничего понять, когда ужасающая сила, в десяток раз превышающая его собственную, отразила удар.

Огромная взрывная сила резко отбросила светящийся топор, который, отлетев, ударил фантома по лбу.

- Фу!

Тело человека с бычьей головой, мгновенно взорвавшись, превратилось в фарш.

Фарш разлетелся на несколько тысяч миль. Как раз в тот момент, когда останки собирались слиться и восстановить форму, по небу пронёсся чёрный луч. Человека с бычьей головой стремительно потянуло к чёрной светящейся сфере.

- Нет! - тело человека с бычьей головой ярко засияло ослепительным зелёным светом. Из его тела вырвалось бесчисленное множество рунных цепей. От него во все стороны распространилась зелёная светящаяся сфера.

Это был его Мир Сердца.

Однако не успел его образ сердца освободиться, как его безжалостно пронзил чёрный свет. Подобно сдувшемуся воздушному шару, зелёная сфера, сморщившись, превратилась в горошину, после чего и вовсе исчезла.

За несколько десятков вдохов эксперт уровня Области Спутанного Сознания, присматривавший за планетой, лишился жизни.

Разрушение Мира Сердца означало одновременно смерть духа и тела. У существа после этого даже не было возможности переродиться или возродиться. Оно полностью исчезало из плана бытия.

Щупальца чёрного света, вернувшись, вскоре втянулись в чёрную сферу.

Поверхность планеты Западной Сутры.

Некоторое время Лу Шэн парил в воздухе на одном уровне с землёй. Затем полетел к месту назначения.

Куда бы он ни шёл, живые существа застывали: будь то птицы в небе, звери на земле или солдаты и генералы армии Матери Боли.

Всех, кто сталкивался с чёрным светом, ждала одна судьба: смерть.

Чёрная светящаяся сфера завершила облёт планеты. Поглотив все живое, она начала быстро уменьшаться.

- Пш-ш!

Чёрный свет погрузился в тело Лу Шэна.

Он осмотрелся. Золотая пустыня полностью высохла. Теперь она состояла из бесчисленных серовато-белых песчаных дюн.

Без геотермального и магнитного полей, лучи звезды беспрепятственно проникали сквозь атмосферу планеты, излучением жаля её поверхность. Существа, которым каким-то образом удалось избежать атаки чёрной сферы, мгновенно гибли.

- Дух планеты мёртв, - сказала плывущая вдалеке расплывчатая красная тень.

- Самое мощное оружие Небесного Дьявола Предела Потусторонней Пустоты - пробуждённый Мир Сердца, пожирающий и разрушающий все вокруг. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз подобное видел…

Рядом с ним появился фиолетовый полумесяц. Из полумесяца раздался звонкий девичий голос: - Брат Чжэнцзюэ, что-то ты слишком эмоционален. Раньше ты не появлялся в обычные дни. Почему на этот раз ты изменил своим привычкам?

- Я живу в уединении поблизости уже несколько тысяч лет. Почувствовал, что что-то не так, поэтому пришёл посмотреть, - сухо ответил красный фантом. - А что насчёт тебя? Почему ты вдруг пришла сюда, в столь отдалённое место. В Городе Весов стало настолько скучно?

Фиолетовый полумесяц некоторое время молчала.

- Все потому, что это существо уровня Предела Потусторонней Пустоты два часа назад было в Городе Весов…

- ... - красный призрак усмехнулся. - Вижу, тебе есть о чем беспокоиться.

- Как и твоей Пещере Девяти Небес. Никто, кроме Небесных Дьяволов не сможет справиться с Небесным Дьяволом уровня Предела Потусторонней Пустоты. Даже если каким-то образом ты сможешь его победить, он снова возродится, если ты только каким-то чудом не уничтожишь его Мир Сердца. Однако уничтожить Мир Сердца очень сложно, - беспомощно вздохнула фиолетовая луна.

- Это правда. Только Небесный Дьявол уровня Предела Потусторонней Пустоты сможет справиться с себе подобным. Их Миры Сердца слишком сложны, чтобы пытаться что-то с ними сделать, - красный призрак согласно кивнул.

- Она здесь. Элита Матери Боли! - встревоженно воскликнула фиолетовая луна. - Как думаешь, кто победит?

- Скорее всего, Мать Боли. Разрыв между их силами слишком очевиден. Этот парень явно новичок в своём уровне, - небрежно сказал красный призрак.

- Тогда у меня нет другого выбора, кроме как поставить на новичка, - захихикала фиолетовая луна. Кажется, она совсем не беспокоилась.

На этом они, завершив свой разговор, уставились в глубину звёздного неба. Слабый пучок жёлтого света стремительно продвигался через пустоту.

Свет обернулся вокруг высокой женщины с четырьмя крыльями и бронзовой кожей.

Нижняя половина лица женщины была скрыта маской. Золотые глаза холодным взглядом смотрели на планету Западной Сутры.

- Ты уничтожил мою звёздную зону. Я покажу тебе, что значит отчаяние! - она медленно взмахнула двумя парами огромных бронзовых крыльев. Перья на них начали стремительно расти.

Тело тоже быстро увеличивалось. По мере роста оно трансформировалось.

Сто метров, двести метров, триста метров, километр.

Два километра! Три километра!

Тело женщины выросло до трёх тысяч метров! Доспехи на её теле, казалось, были выкованы из золота. Они сияли ослепительным золотым блеском. Она протянула руку в сторону планеты Западной Сутры.

Перед её ладонью материализовалась гигантская золотая ладонь. Её размер был лишь вдвое меньше размера планеты Западной Сутры.

- Умри!

Золотая ладонь метнулась к чёрному светящемуся шару.

...

На планете Западной Сутры.

Посмотрев на приближающуюся к нему золотую ладонь, Лу Шэн медленно развёл руки в стороны.

Из-под его ног хлынули черные волны. Площадь в несколько тысяч миль превратилась в чёрное озеро.

- Убей его, Цяньшэнь!

- Скри! - в небо у него за спиной взмыл силуэт гигантского журавля. Подняв голову, он бросился к ладони.

Неизвестная звёздная система.

Ми Гуанъин медленно открыла глаза. Она потеряла сознание, поскольку была слишком измучена.

Интересно, как долго она пробыла в беспамятстве на этот раз?

- Терпимо, - пробормотала она, касаясь ног. Сломанные кости за это время успели срастись.

Истинная сущность быстро циркулировала в её теле. Участки, где раньше поток замедлялся, стали гладкими. Все было намного лучше, чем когда она проснулась в первый раз.

- Это тень Матери Боли? Я тебя запомню, - второй раз в жизни Ми Гуанин подверглась столь сильному избиению.

Даже когда она выполняла миссии Совета Железного Флага, у нее не было такого плачевного опыта.

Она перевела взгляд на место, где до этого сидела Анза.

- Она и правда исчезла.

Поднявшись с пола, Ми Гуанин отряхнулась. Приблизившись к пульту управления, нажала кнопку.

- У-у...

Дверь, отделявшая рубку управления от пассажирского салона, скользнула вверх.

Ми Гуанъин, опустив голову, осмотрела свой боевой костюм. Она чувствовала себя немного неловко.

"Не думаю, что найдётся много людей, надевающих боевое облачение после окончания боя...»

Все её тело болело - настолько, что она даже не могла собраться с силами. Она чувствовала небывалую слабость. К счастью, боевой костюм, защищавший её тело, уцелел.

И сейчас он как раз был ей полезен.

- Как-то все странно… - Ми Гуанъин шла, опираясь рукой на стену. Она медленно вошла в пассажирскую каюту.

Внутри в полном беспорядке валялось множество трупов. Большинство из них были одеты в белую форму секты Дьявольского Начала. Присутствовали тела представителей обоих полов.

Трупы медленно дрейфовали в вакууме. Система жизнеобеспечения давно перестала функционировать.

"Насколько я помню, за этой дверью находится изолятор.… он предназначен для дезинфекции и карантина… Почему здесь так много людей? - Ми Гуанъин нахмурилась. Она приблизилась к изолятору.

К ней медленно подплыл труп незнакомого мужчины. Широко раскрытые глаза были пусты - глазные яблоки взорвались. Вытекающая из глазниц жидкость намочила лицо. Он выглядел так, словно кто-то размазал по его лицу светло-жёлтый клей.

Ми Гуанъин глубоко вздохнула. Оттолкнув тело, девушка направилась к люку на другом конце изолятора.

- Пфф!

Послышался звук вытекающего воздуха

Люк в конце изолятора был слегка приоткрыт. Каюта за ним освещалась вспышками красного света.

Это помещение также было заполнено множеством мёртвых тел. Некоторые из них были разорваны напополам. Их органы и кровь, затвердев, плавала повсюду.

- Здесь кто-нибудь есть? - крикнула она.

Её голос эхом разнёсся по просторной каюте. Ответа не последовало.

Ми Гуанъин вздохнула. Она поспешила к единственной ещё действующей защитной зоне. Это была комната, подготовленная для жителей поместья Лу и руководителей секты Дьявольского Начала.

Вскоре Ми Гуанъин стояла у дверей центральной защищённой зоны.

- Щелк, - внезапно из темноты справа донёсся едва слышный шум.

Протянутая рука Ми Гуанъин остановилась на полпути. Быстро обернувшись, она посмотрела вправо. В её ладони мгновенно появился чёрный кинжал.

В темноте лезвие чёрного клинка испускало странные, невидимые глазу искажения.

Это необычный кинжал был подарен ей любимым дядей. В этой вселенной, хотя сила клинка была уменьшена из-за различий в законах, его две основные функции - острота и скорость - все ещё работали.

- Кто там?! - лицо Ми Гуанъин застыло. Она уставилась на место в темноте, откуда донёсся звук.

В темноте медленно открылась пара длинных, узких светящихся глаз. Взгляд был направлен на её шею.

Свист...

Благодаря свету звёзд, проникавшему в каюту через пробоину в корпусе, Ми Гуанъин с трудом смогла различить притаившееся в темноте существо.

Это была красивая, полностью обнажённая девушка с длинными фиолетово-рыжими волосами. Была только скудная металлическая броня, прикрывающая жизненно важные части её тела. Её обтекаемые мышцы и белая кожа ярко сияли в свете звёзд.

Что её озадачило - девушка вела себя, как большая гончая. Она стояла на четвереньках и тихо лаяла, показывая клыки.

На концах её конечностей виднелись острые волчьи когти. Из ягодиц тянулся чёрный, как смоль, колючий хвост.

- Ты умеешь разговаривать? - спросила на языке Э Ми Гуанъин.

Даже если собеседник разговаривал на другом языке, при помощи языка Э можно было донести до него свою мысль.

Главное, чтобы у существа был орган, которым он мог слушать.

- Грр!

Со свистом девушка внезапно превратилась в фиолетовый фантом и с невероятной скоростью устремилась к Ми Гуанин.

***

Планета Западной Сутры.

Гигантский чёрный журавль с пронзительным криком взмыл в небо.

По сравнению с прошлым разом, гигантский журавль Цяньшэнь увеличился в несколько раз. Его тело теперь достигало нескольких десятков ли.

Взмахнув крыльями, Цяньшэнь бросился в атаку. На полном лету врезался в центр огромной ладони.

- Бум!

Хотя рука золотого гиганта была очень большой, она не могла сравниться с состоящим из энергии высокой плотности телом Цяньшэня. Когда две сущности соприкоснулись, это было похоже, как если бы черный шип вонзился в золотое масло.

Золотая ладонь, взорвавшись, мгновенно распалась на несколько частей. Из разлетевшейся плоти вырвалось большое количество золотого тумана.

Туман, сгустившись, превратился в бронзовую женщину с четырьмя крыльями за спиной.

Женщина, рост которой достигал не меньше трёх километров, сорвавшись с места, бросилась к Лу Шэну.

Затем её четыре крыла засияли золотым сиянием.

- Девять Трансформаций Золотого Луаня!

Золотое сияние внезапно рассеялось, золотыми фантомами разлетевшись в стороны. Каждый фантом - двукрылая золотая фигура с бронзовой кожей.

Все эти фигуры, не говоря ни слова, устремились к Лу Шэну, держа в руке копье.

Всего из сеяния вышло девять золотых фигур, излучающих леденящий душу холод. Этого было достаточно, чтобы вызвать у Лу Шэна озноб.

Каждая из фигур была достаточно сильной, чтобы причинить ему вред.

Лу Шэн отлетел назад, а Цяньшэнь, взмахнув крыльями, атаковал двух преградивших ему путь золотых людей.

- Бам!

Раздался оглушительный взрыв.

Два золотых человека, кувыркнувшись в воздухе, рухнули вниз. Их тела глубоко погрузились в землю. Цяньшэнь тоже пострадал - на его черных крыльях появились две небольшие дыры. Очевидно, они были пробиты копьями золотых людей.

Однако до тех пор, пока существовал образ сердца, Небесный Дьявол не мог умереть.

Лу Шэн прыгнул вперёд. Его тело, взмыв вверх, внезапно выстрелило в грудь Цяньшэня, мгновенно слившись с гигантским журавлём.

- Хаар! - раскрыв клюв, взревел Цяньшэнь. Его раны мгновенно затянулись. Он устремился к четырёхкрылой бронзовой женщине.

Оставшиеся золотые люди отчаянно набросились на него со всех сторон, однако все они мгновенно были отброшены его крыльями.

К сожалению, импульс Цяньшэня тоже был нарушен. Даже выпустив несколько зарядов, он не смог добраться до четырёхкрылой леди.

После двух неудачных попыток позади Цяньшэня внезапно появился огромный белый диск. Это был медленно вращающийся сияющий диск!

Он остановился, когда один из символов поравнялся с головой гигантского журавля.

Это был узор, который олицетворял силу.

Слабый белый ореол окутал тело Цяньшэня.

- Пш-ш! - подняв голову, он глубоко вздохнул.

Огромный воздушный поток мгновенно превратился в торнадо, начавшее притягивать к себе все вокруг.

Золотые люди не могли это блокировать. Трое из них с невероятной скоростью подтянулись к раскрытому клюву Цяньшэня.

- Пш-ш! - вытянув острые когти, гигантский журавль нанёс им жестокий удар. Три золотых человека мгновенно разделились надвое.

Оставшиеся золотые люди атаковали его со спины. Их копья безжалостно вонзились в спину Цяньшэня.

Странным было то, что из раны совсем не текла кровь.

Более того, используя свою ужасающую силу, Цяньшэнь потащил шестерых золотых людей за собой вверх. Он клювом протаранил чертырёхкрылую женщину, в этот момент сосредоточившуюся на управлении золотыми людьми.

- Бам!

Женщина чувствовала себя так, словно ей в лоб врезалось пушечное ядро. По всему её телу были сломаны десятки костей. Острый клюв Цяньшэня пронзил середину её груди.

Два колоссальных существа вылетели за пределы планеты Западной Сутры.

- Бушующие Волны! - сопротивляясь, закричала четырёхкрылая женщина.

Она не могла соперничать с Цяньшэнем в рукопашном бою, поэтому решила дать волю своему миру сердца.

Светящийся золотой шар с чертырёхкрылой женщиной в центре расширялся во все стороны.

Гигантский журавль Цяньшэнь тоже не хотел показывать слабость. От его тела в стороны расползлась чёрная светящаяся сфера.

Чёрная и золотая сферы яростно друг с другом столкнулись. В следующее мгновение они одновременно были втянуты в Миры Сердца друг друга.

***

Лу Шэн стоял на прекрасном белоснежном пляже.

Лазурное небо было совершенно чистым. Поверхность моря медленно вздымалась и опускалась, словно оно дышало.

Резко придя в себя, Лу Шэн опустил голову. Он был одет в сплетённую из листьев одежду. Талию овивал сплетённый из лиан пояс, к которому крепилось два деревянных копья - одно длинное, другое короткое.

- А'Шэн. Иди сюда! Рыба уже поджарилась. Иди есть, - помахала ему красивая девушка в юбке из соломы, стоящая недалеко от него на пляже.

Когда Лу Шэн приблизился, девушка сунула ему в руки жареную рыбу.

- Ешь. Сяо Жуань лично пожарила её для тебя, - на лице девушки расцвела счастливая улыбка.

Лу Шэн посмотрел на жареную рыбу. По неизвестным ему причинам его сердце объяло непередаваемым теплом. Никогда ещё он не чувствовал себя таким счастливым. Не удержавшись, он взял в руку жареную рыбу.

Некоторое время ему ещё казалось, что он забыл о чем-то важном, но зарождавшееся в его груди тепло не давало ему думать о чем-то ещё.

Усевшись, Лу Шэн вместе с Сяо Жуань принялся лакомиться жареной рыбой.

- Вкусно? - ласково спросила девушка, усевшись с ним рядом.

- Неплохо. Но слишком пережарено, - Лу Шэн выплюнул изо рта половину рыбы. Затем, схватив несколько раскалённых камней, кинул их себе в рот. Быстро прожевав, проглотил.

- Подожди! Что… Что ты ешь?! - Сяо Жуань непонимающе уставилась на мужчину. Её лицо побледнело.

Повернувшись, она посмотрела на жаровню. Кроме угля и жаровни, все остальное Лу Шэн съел за считанные секунды.

- Разве это нельзя есть? - удивлённо спросил Лу Шэн. Его затуманенный мозг, кажется, чувствовал, что вокруг происходит что-то странное. Поэтому он заставлял мужчину подбирать другие предметы и пробовать их на вкус. Обнаружив, что они съедобны, он тут же их поглощал.

- О боже! - сидящая на песке Сяо Жуань смотрела на него с ужасом. - Кто ты такой?!

Когда он услышал этот вопрос и увидел испуганный взгляд Сяо Жуань, его разум, наконец, прояснился.

- Я? Я… я... - лицо Лу Шэна помрачнело. - Меня зовут Лу Шэн… Вопрос в том, что я здесь делаю?

- Нет... не ешь меня! Нет! - обернувшись, Сяо Жуань попыталась убежать.

- Пш-ш!

Мимо промелькнул чёрный светящийся луч.

Лу Шэн вытер рот.

- Спасибо, что напомнила, что ты тоже съедобна. Благодаря тому, что я тебя съел, мой Мир Сердца получил больше питательных веществ.

Этот Мир Сердца был душой его противника. Поедая населяющих его существ, он ослаблял своего противника. Естественно, он не стал сдерживаться.

- Моя логика во многом противоречит законом и здравому смыслу этого мира. Вот почему я не сразу смог преодолеть замешательство. Теперь осталось выяснить, как вырваться из этого Мира Сердца, - посмотрев в небо, Лу Шэн зашагал вглубь острова.

***

Ошеломлённая четырёхкрылая женщина безучастно стояла посреди улицы. Крылья за её спиной неосознанно захлопали. Они были подобны врождённым органам.

- Теперь я знаю, как пишется слово "плохой"! - раздался за её спиной мягкий мужской голос.

- Что? - обернувшись, женщина увидела высокого темнокожего мужчину.

- Ты что, забыла? Ты обещала, когда я научусь писать это слово и встану перед тобой, это будет день нашей свадьбы, - мужчина посмотрел на нее нежным взглядом.

- ...- Четырёхкрылая женщина потеряла дар речи. Это было всего лишь слово. В чем тут сложность?

На лице мужчины расцвела улыбка.

- Я напишу его прямо сейчас.

Он легонько толкнул четырёхкрылую даму, заставляя её отступить на несколько шагов назад и дать ему немного пространства.

- Смотри, это моя любовь к тебе!

Раздался звук рвущейся ткани. Одежда на мужчине внезапно разорвалась под натиском растущих мышц.

- А-та-та-та-та! - шагнув вперёд, он принялся размахивать в воздухе огромными кулаками.

- Четыре истинных стихии, Пять Элементов!

В одно мгновение были нанесены несколько сотен ударов. Затем перед четырёхкрылой дамой высветилось три символа: “Ты такая плохая”!

- А-а! Выходи за меня!

Бум!

Тень кулака врезалась в землю рядом с четырёхкрылой женщиной, оставив там яму размером с таз.

Бам!

Мужчина сдавил шею четырёхкрылой дамы. Его мускулы налились ужасающей силой.

- Смотри!!! Вот как я тебя люблю!

- Крак... - послышался звук ломающихся костей…

Четырёхкрылая женщина попыталась освободиться, но все её усилия были тщетны. Сила противника превзошла все её ожидания.

- Выходи за меня! Выходи за меня немедленно! - посмотрев в небо, взревел мужчина. Он мёртвой хваткой вцепился в шею женщины. Его дикая сила, казалось, была способна переломить её шею.

- Отпусти... меня! С трудом заговорила четырёхкрылая леди, хватая ртом воздух.

- О… - мужчина, кажется, только сейчас понял, что слишком переусердствовал. Он поспешно ослабил хватку.

- Кхе, кхе, кхе...

Главное тело четырёхкрылой женщина было не слишком мощным. Она привыкла сражаться при помощи Сердца Реинкарнации. Сейчас же, без Сердца Реинкарнации, она была намного слабее своего противника.

Хотя это было для нее не слишком приемлемо, чтобы избавиться от него, она вынуждена была пойти на компромисс.

- Тебе не кажется, что с твоим предложением что-то не так? - беспомощно кашлянув, спросила она.

- Что не так? В чём проблема?! - мужчина почесал в затылке. - он указал на сражавшуюся неподалёку пару.

- Видишь? Все так делают!

Четырёхкрылая дама посмотрела в указанную им сторону. Женщина одной рукой подняла мужчину и ударила его кулаком в живот.

- Что бы ты хотел съесть на завтрак?!

- Хочу китайскую капусту!

- Почему ты хочешь съесть капусту?! Ешь сельдерей! Сель-де-рей! - женщина изо всех сил ударила мужчину ногой в грудь, заставив сплюнуть кровь.

- Только потеряв много крови, я смогу доказать тебе свою любовь! - тяжелораненый мужчина упал на землю. Он продолжал сплёвывать кровь. Даже когда приехала "скорая", на его лице все ещё играла счастливая улыбка.

Женщина сломала себе обе руки, избивая мужчину. Одна из её ног была сильно изранена. Её погрузили в машину скорой помощи вместе с парнем.

Прежде, чем сесть в машину, врачи и медсестры, достав из-под носилок праздничные свечи, поздравили их с бракосочетанием.

- Желаем вас счастья до конца вашей совместной жизни!

- Спасибо!.. Спасибо! - супруги были тронуты до слез.

Четырёхкрылая дама почувствовала, что её представление об истинной любви серьёзно пошатнулось…

- Это относительно лёгкий случай. А вот эту парочку я бы назвал по-настоящему горячей, - мужчина указал в другую сторону. Его лицо было наполнено завистью.

- Я тебя люблю! Бушующий Удар Волчьего Клыка!

Мускулистая женщина, пробив дыру в метровой стене, бросилась к стоявшему с другой стороны крепкому на вид мужчине.

- Я тоже тебя люблю! Абсолютное Мастерство! Девять Жизней Повелителя Сабли!

- Ура!

- А-а-а!

Две огромные духовные силы, синяя и чёрная, с грохотом столкнулись. Повсюду были разбросаны свежая кровь, кости и плоть.

Вокруг собралось много зевак. Их рубашки были разорваны выпирающими мускулами. Все были тронуты до слез.

- Вот это любовь!

- Если ты любишь кого-то, должен избить его так, чтобы он не смог ходить!

- Вперёд! Вперёд! Бей! Удар!

Зрители, чтобы их подбодрить, подняли вверх своё оружие.

Четырёхкрылая дама безмолвно отвела взгляд.

- Ты выйдешь за меня?! - ласково посмотрел на нее мужчина. Одновременно с этим он вытащил из-за спины остро заточенный клинок.

- А-а-а! - четырёхкрылая женщина, развернувшись, бросилась прочь. Она не знала, почему решила бежать. Просто что-то ей подсказывало, не убежав сейчас, позже она не сможет этого сделать.…

***

Лу Шэн медленно шёл по острову.

Впервые он попал в Мир Сердца уровня Предела Потусторонней Пустоты.

В сравнении с Миром Сердца Оружейного Владыки, законы этого мира были намного более совершенными. Это был сравнительно законченный циклический мир.

Было нелегко найти его слабость и вырваться на свободу.

В конце концов, если он хотел разрушить этот мир, ему нужна была мощная сила, способная прорваться через измерения.

Причём сила прорыва сквозь измерения должна была подчиняться закону, наиболее близкому хозяину этого мира.

- В обычных обстоятельствах нужно уложиться в три дня. Если я не смогу за три дня отсюда вырваться, наверняка растаю и распадусь, в конце концов, став частью этого мира, - Лу Шэн прекрасно это понимал.

- Согласно главе "Предел Потусторонней Пустоты" сутры Цяньшэнь, есть два способа прорваться через мир сердца. Первый - безостановочно прорываться вверх, через границы законов, тем самым вызывая возмущение мира и погружая законы в хаос. При появлении лазейки сразу же выбираться наружу. Второй способ - найти и победить дух эксперта Предела Потусторонней Пустоты этого мира. Главное тело Небесного Дьявола уровня Предела Потусторонней Пустоты всегда скрыто в его собственном Мире Сердца. Оно похоже на зомби, которого он встретил, впервые попав в свой Мир Сердца. Так что, нужно было просто найти главное тело…

"Как мне найти главное тело?

Лу Шэн посмотрел на высящийся в центре острова действующий вулкан, жерло которого все ещё дымилась.

"Нарушая законы, я смогу вытянуть главное тело".

Лу Шэн шагал по густому лесу.

"Как мне разрушить законы этого мира..." - вытянув ладонь, он направил её в небо.

Слабая желтоватая Ци Земли от его ладони разошлась во всех направлениях.

Лу Шэн остановился. Он стоял перед огромным древним деревом с кроной, в ширину достигавшей примерно ста метров.

Медленно подняв ладонь, он прижал её к стволу древнего дерева.

- Питательный Эффект... Перемещение Культуры!

- Бум! - вырвавшаяся из тела Лу Шэна жёлтая вспышка хлынула в древнее дерево.

- Ррар! - древнее дерево, внезапно затрясшись, зарычало.

В центре ствола открылось два огромных глаза и окровавленный рот.

- Я… проснулся! - взревело древнее дерево.

- Вперёд. Уничтожай все, что встретится тебе на пути, неважно, живое оно или мёртвое. Разбей все вдребезги и высоси все досуха! - закричал Лу Шэн.

- Понял! - почтительно отозвалось древнее дерево. Его ветви начали дико расти, распространяясь во все стороны.

Корни, тем временем, прорыв туннель в почве, вылезли наружу. Соседние деревья, опутанные корнями, начали увядать.

Питательные вещества из этих деревьев всасывались в древнее дерево, питая множество его корней.

Стоя на толстой ветке, Лу Шэн спокойно наблюдал за происходящим.

Таков был эффект Перемещения Культуры.

Он смог превратить обычное дерево в своеобразного древесного демона.

Серые корни быстро расползались вдоль ветвей.

"Справляясь собственными силами, я, из-за несовместимости с законами, потратил бы слишком много Ментальной Энергии. А вот когда это делает местный организм под моим контролем, получается совсем другое дело...

Лу Шэн совсем не волновался. Решив отомстить, он был готов сражаться с другими существами уровня Предела Потусторонней Пустоты.

На стороне Матери Боли было три великих эксперта уровня Предела Потусторонней Пустоты. Само собой, он не смог бы с ними справиться, сражаясь лоб в лоб.

А вот в бою один на один Лу Шэну нечего было бояться.

- Интересно, сумела ли она преодолеть замешательство? Если нет, то она не сможет использовать свою Основную Сущность. Ей придётся полагаться исключительно на свои физические силы… Возможно, это сократит время её поглощения моим Миром Сердца.

Лу Шэн наблюдал за увядающими островными деревьями. На его лице появился намёк на улыбку.

По правде говоря, техника Цяньшэнь не подходила для сражения с существом уровня Предела Потусторонней Пустоты. Причина, почему Лу Шэн был так в себе уверен, заключалась в уникальной способности техники Цяньшэнь, Теле Нежити Цяньшэнь.

Пока он мог пользоваться этим навыком, ему не нужно было чего-либо бояться.

Эта невероятно мощная особая характеристика, созданная Deep Blue, включала в себя все особые характеристики Техники Удобрения Восточного Парка Осенней Росой.

До тех пор, пока кто-то её не уничтожит, он будет непобедим.

"Интересно, каких высот я смог бы достичь, не полагаясь на Deep Blue!" - Лу Шэн молча наблюдал за расползающимися корнями. Развернувшись, он полетел в направлении жерла вулкана.

Вулкан к этому времени начал выбрасывать ещё больше дыма.

Приблизившись, Лу Шэн понял, что он не похож на обычные вулканы. Дым из жерла вулкана был не смогом, а бесчисленным количеством искривлённых, полупрозрачных серых призрачных душ.

Бесчисленные гуманоидные души вылетали из жерла вулкана, благочестиво и мирно улыбаясь. Их тела распалались недалеко от жерла вулкана.

- Это закон, сочетающий в себе дух и дым.… Deep Blue!

По сердцу Лу Шэна пробежал холодок. Остановившись, он посмотрел на вспыхнувший голубой интерфейс.

"Этот мир довольно интересен… С моим запасом ментальной энергии не думаю, что не смогу вывести здесь новый закон!"

Протянув руку, он взял из воздуха образец странной молекулы. Образование новых молекул из объединённых душ и дыма возбудило его интерес.

"Если я смогу понять местную теорию циркуляции… смогу вывести технику культивирования, совместимую с законами этого мира!"

Струйки дыма продолжали медленно кружиться над ладонью Лу Шэна.

Глубоко вздохнув, он втянул дым носом. Затем, закрыв глаза, начал медитировать.

Время тянулось медленно.

Внезапно распахнув глаза, он посмотрел на нижнюю часть экрана Deep Blue, где появился ещё один размытый блок.

«Назову его Путь Дымной Души», — выбрал он первое пришедшее в голову название. По мере того, как он собирал информацию о технике культивирования, привязывающей души к дыму, количество его Ментальной Энергии понемногу уменьшалось.

Одна единица, две единицы, три единицы…

Шёлковыми нитями вырываясь наружу, Ментальная Энергия распадалась на какую-то особую прозрачную энергию. Трансформировавшись несколько раз, энергия, наконец, покинув тело Лу Шэна, сгустилась в состоящую из дыма расплывчатую гуманоидную фигуру.

Путь Дымной Души в мгновение ока поднялся на несколько сотен уровней. Всего за несколько часов понимание дыма Лу Шэном достигло небывалых высот.

В дыме, продолжавшем плыть из жерла вулкана, для него больше не было никаких тайн.

Он повышал уровень, пока не достиг предела. Для Deep Blue так называемые степень мастерства и база культивирования были всего лишь сущностями, в которые могла быть преобразована Ментальная Энергия.

— Приступим… Посмотрим, какова природа этого Мира Сердца! — Лу Шэн отвёл в сторону правую руку.

Из-за его спины начал подниматься густой белый дым, образовывая над головой небольшой белый вихрь.

Вихрь, завывая, вращался со все возрастающей скоростью. Он начал поглощать рассеянный вокруг дым.

Дымные души, выплывающие из жерла вулкана, мгновенно втягивались в вихрь.

Белый вихрь становился все больше.

Контроль вулкана над дымными душами постепенно уступал притягивающей силе Лу Шэна.

Бесчисленные корни по земле начали быстро распространяться от острова к морской воде.

— Бум!

В затянутом темными тучами небе загрохотал гром.

Одной рукой удерживая огромный вихрь, Лу Шэн смотрел на образовавшееся в его центре мертвенно-бледное ядро.

— Значит… искусственная реинкарнация? Неплохо. Вот только это далеко не естественный цикл жизни и смерти, — в этот момент он понял, что этот эксперт уровня Предела Потусторонней Пустоты не был Матерью Боли.

Четырёхкрылая женщина хоть и достигла уровня Предела Потусторонней Пустоты, находилась у самых его истоков. Её сила реинкарнации была полностью искусственной.

Постигая путь реинкарнации дымной души, Лу Шэн ясно почувствовал внутри нее дисгармонию.

В ней были места, которые следуя обычной логике, должны были развиваться противоестественно. Иными словами, невозможно было сформировать полный цикл реинкарнации.

Однако система здесь была более совершенной, чем в мире, сформировавшемся естественным путём.

«Похоже, это один из двух великих заместителей Матери Боли», — понял Лу Шэн.

«Это имеет смысл. Во время войны небрежное поведение главного лидера окажет большое влияние не только на исход боя, но и на ситуацию в целом», — Лу Шэн злобно ухмыльнулся. — «Ну и ладно. Пусть смерть одного из твоих заместителей станет частью расплаты за все, что ты натворила…»

— Deep Blue! — перед его глазами снова засветился голубой экран. — Модифицировать Путь Дымной Души.

Запас его ментальной энергии мгновенно истощился почти на сто тысяч единиц. Путь Дымной Души был быстро поднят до ужасающего тысячного уровня.

Огромный белый вихрь над головой Лу Шэна начал вращаться с невообразимой скоростью, постепенно уплотняясь в нечто, похожее на замочную скважину.

Одежда Лу Шэна хлопала на ветру. Позади него снова появилась гуманоидная дымная душа.

Исказившись, гуманоидная фигура превратилась в серебристо-белый ключ.

Поверхность ключа была покрыта множеством замысловатых узоров. В центре было углубление в форме меча, от которого во все стороны расходились волны ряби.

— Замок, обращённый к небу, источник образа сердца! — резко обернувшись, он, схватив ключ, подбросил его вверх.

— Свист!

Серебристо-белый ключ, высотой в рост человека, мгновенно взмыл в небо. Затем рывком вонзил его в замочную скважину в центре вихря.

— Щелк.

Ключ повернулся по часовой стрелке.

— Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!

Из замочной скважины внезапно вырвался золотой свет. В пространстве появились мелкие черные трещины.

Лу Шэн, рассмеявшись, подпрыгнул. Превратившись в жёлтый луч, выстрелил в одну из трещин, где спустя мгновение исчез.

***

Планета Западной Сутры.

В пространстве, лицом друг к другу, стояли две огромные фигуры.

Журавль Цяньшэнь, в которого трансформировался Лу Шэн, достигал в высоту десяти тысяч метров, а четырёхкрылая дама — всего лишь трёх километров. В сравнении с ним, её размеры сильно проигрывали, однако их мощь была примерно одинаковой.

— Похоже, они одновременно были втянуты в Мир Сердца друг друга. Не думал, что ситуация так быстро обостриться, — в далёкой пустоте за ними все ещё наблюдали два фантома, один фиолетовый, второй красный.

Фиолетовая Луна, выглядевшая предельно внимательной, говорила слегка хрипловатым голосом.

— Дела у заместителя Матери Боли, похоже, идут не слишком хорошо…

— Ты ведь выиграла. Почему ты не выглядишь счастливой? — беспомощно спросила красная тень.

— Не вижу ничего хорошего в своём выигрыше. Как ты знаешь, этот парень прибыл сюда из Города Весов… — вздохнула фиолетовая луна.

— Ты выяснила, кто он?

— Можно и так сказать. Но есть много неясностей. Если верить полученным данным, этим существом уровня Предела Потусторонней Пустоты является человек по имени Лу Шэн. Но дело в том, что он слишком молод — ему нет ещё и трёх сотен лет, — серьёзным тоном сказала фиолетовая луна.

— Нет трёхсот лет? Ты шутишь? — не поверила красная тень.

— Ты все правильно расслышал. Ему около трёх сотен лет. Мы взяли образец и проанализировали колебания его духовной волны. Опыт его души не превышает триста лет. При помощи этих образцов мы даже можем узнать, был ли он в других мирах с более быстрыми временными потоками, — пояснила фиолетовая луна.

— Если ему нет трёхсот лет… Это слишком невероятно. Даже те, кто реинкарнировал, не могут достичь уровня Предела Потусторонней Пустоты за столь короткое время.

— Да… Вот почему я пришла сюда, чтобы увидеть все своими глазами, — глубоким голосом сказала фиолетовая луна.

Некоторое время они оба молчали, сосредоточив своё внимание на битве.

Если этот человек действительно был монстром, достигшим уровня Предела Потусторонней Пустоты менее чем за 300 лет, неважно, будет эта битва выиграна или проиграна. Результат был уже предрешён.

Ни одно великое существо уровня Предела Потусторонней Пустоты не откажется от секретов, скрытых в теле подобного монстра.

Это касалось и двух наблюдателей.

Это правда. Существу другой расы было сложно убить Небесного Дьявола. До тех пор, пока Небесный Дьявол не высвободит свой Мир Сердца, его невозможно убить. Однако то, что их нельзя убить, не означает, что с ними невозможно было справиться.

Печати были предназначены специально для борьбы с Небесными Дьяволами.

И эти двое уже готовы были сделать свой ход.

***

В пустоте.

Лу Шэн медленно открыл глаза. Сквозь тело Цяньшэня он увидел четырёхкрылую даму, все ещё пребывающую в оцепенении.

Было похоже, что она ещё не вырвалась из его Мира Сердца.

— Прощай… — беззвучно произнёс он.

В мгновение ока вспыхнуло чёрное сияние. Когда Цяньшэнь расправил левое крыло, из него подобно стрелам вылетели бесчисленные черные перья. Сорвавшись с места, перья по дуге устремились к телу четырёхкрылой женщины.

— Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!

Бесчисленные черные огоньки, проникая в тело женщины, постепенно отбрасывали её назад.

Чёрный свет, казалось, обладал какой-то особой силой горения. Он был объединён с уникальным пламенем Инь Лу Шэна. Каждый раз, когда стрела пронзала тело четырёхкрылой дамы, позади нее появлялись сцены из её Мира Сердца.

Бушующее море, извергающийся дымные души вулкан, небо, остров и морская вода на изображениях были окрашены в темно-зелёный цвет.

— Даже после того, как я выяснил координаты твоего Мира Сердца, ты все ещё пытаешься сбежать? — Лу Шэн приоткрыл рот, обнажая ряды острых зубов.

Мир сердца был самым сильным и одновременно, самым слабым местом Небесного Дьявола.

Как только координаты его Мира Сердца становились известны противнику, эксперт больше не мог сбежать. Все, что ему оставалось — терпеть последовательные грозные удары.

Как только Мир Сердца был повреждён, дух главного тела Небесного Дьявола тоже исчезал.

Кроме того, четырёхкрылая женщина все ещё была заперта в Мире Сердца Лу Шэна, из которого никак не могла вырваться. Она не могла эффективно отражать атаки.

Через несколько вдохов её огромное тело покрылось ранами. Мир Сердца за её спиной был полностью объят темно-зелёным огнём.

Чем сильнее разгоралось пламя Инь, тем меньше становилось тело четырёхкрылой женщины.

— Все кончено, — Лу Шэн покинул тело Цяньшэня.

Открыл рот. Его челюсть начала раздвигаться, вскоре растянувшись на тысячу метров. Затем сжал челюсти.

— Пш-ш!

Четырёхкрылая женщина вместе с окружающим её дымом была поглощена за один укус.

— Вперёд! — внезапно в спину Лу Шэна врезался красный светящийся луч.

— Бум! — луч взорвался бесчисленными черными лозами и ветвями, которые, похоже, собирались обездвижить Лу Шэн.

— Надеешься меня поймать? — усмехнулся Лу Шэн. Обернувшись, посмотрел на летящую к нему красную тень. — Думаешь, в этом есть смысл? — с улыбкой спросил он.

— Я не буду произносить напыщенных речей. Если ты расскажешь мне, как смог так быстро достичь уровня Предела Потусторонней Пустоты, я сохраню тебе жизнь и даже разрешу твой конфликт с Матерью Боли, — приблизившись, сказала красная тень. — Что скажешь?

— Секрет? Я, Лу Шэн, достиг своего нынешнего уровня, преодолев бесчисленные трудности и испытания. Я добился того, что имею, посредством тяжкого труда. Здесь нет никаких секретов, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн. — И ничего невозможного. Секрет тут один — я просто являюсь непревзойдённым гением, — уверенно сказал он.

— Хватит нести всякую чушь, — не поверила ему красная тень. — Может, не будем тратить время друг друга бессмысленными словами? Давай будем откровенны. Не выводи меня из себя.

— Откровенны? — Лу Шэн слегка приподнял бровь. — Я, Лу Шэн, от рождения и до сегодняшнего дня, прошёл через десятки тысяч сражений. Неужели ты всерьёз думаешь, что сможешь меня этим удержать?

— Ты не боишься смерти, но как насчёт печати? Я могу запечатать твоё тело так, что ты не сможешь пошевелить даже мизинцем. Ты не сможешь использовать ни один вид энергии. Ты даже убить себя не сможешь. Я буду держать тебя взаперти в течение ста тысяч лет. — Красная тень усмехнулась. — Ты этого не боишься?

— Можешь попробовать, — усмехнулся Лу Шэн. Хотя он вёл себя жёстко, каким на самом деле он был человеком? Смог бы он отказаться от своего главного преимущества, Deep Blue?

Конечно же, это было невозможно.

Он был гением, но с Deep Blue становился ещё более гениальным.

Гений никогда не стал бы думать, что и без того уже достаточно хорош. Он был бы дураком, если б не использовал модификатор.

— Ты уверен? — голос красной тени стал на несколько градусов холоднее.

Лу Шэн рассмеялся. Его тело, внезапно взорвавшись, превратилось в бесчисленные черные тени.

На миг показалось, что вокруг сгустка теней обвились виноградные лозы.

Парящий неподалёку Цяньшэнь внезапно тоже превратился в бесчисленные фрагменты черных теней.

— Это?! — красная тень опешила. — Разве это не… искусство побега Мистического Мира?!

Искусство побега Мистического Мира! Это была самая мощная техника побега из когда-либо найденных среди бесчисленных вселенных.

Культиваторы мистического мира, совершенствуясь, получали особую характеристику — так называемый атрибут истинной нежити.

Эта особая характеристика защищала культиватора от атаки искусств, связанных с судьбой и кармой.

Согласно высказываниям Мистического Мира, это был способ запутать волю небес и изменить свою судьбу.

А у тех, кто достигал определённого порога в культивировании атрибута истинной нежити, возникла цепная реакция, приводящая к получению чрезвычайно неприятного тела истинной нежити.

Следует знать, что тело истинной нежити тоже делилось на ранги.

Самым простым из них был атрибут нежити. Человек с таким телом обладал высокой скоростью регенерации.

Такого прогресса можно было достичь, поглотив огромное количество концентрированной питательной энергии, восстанавливающей структуру тела и залечивающей раны.

Этот тип назывался живым телом нежити духовного уровня. Это означало, что, как и обычные живые духи, он нуждался в питательных веществах и энергии для достижения высокой скорости регенерации. Однако, как только энергия и запас питательных веществ в организме истощался, так называемый атрибут нежити становился бесполезным.

— Это потрясающе… За всю свою жизнь второй раз вижу Небесного Дьявола, объединившего атрибут истинной нежити Мистического Мира и искусство побега с собственным телом…

Рядом с красной тенью снова появилась фиолетовая луна.

— Ты его тоже не смогла поймать? — спросила красная тень. Он был расстроен.

— Почти поймала. Чего и следовало ожидать от человека, осмелившегося бросить вызов галактическим силам. Его не так просто поймать. Не может эксперт, прорвавшийся на уровень Предела Потусторонней Пустоты, не иметь в рукаве козырей, — взволнованно воскликнула фиолетовая луна.

— Даже объединив искусство побега из Мистического Мира со своим Миром Сердца, он не смог бы уйти далеко. Хотя скорость искусства побега довольно велика, она не позволит в одно мгновение выйти за пределы моих чувств, — холодно сказала красная тень.

— А что, если он поместит часть своего физического тела куда-нибудь подальше, самоуничтожится, а потом восстановит своё тело вместе с Миром Сердца и прыгнет? — спросила фиолетовая луна.

Красная тень остолбенела…

***

Город Весов.

В потайной комнате купленного Лу Шэном поместья, из скрытого в стене отсека выстрелил и завис в воздухе кусок плоти.

Кусок плоти, извиваясь, быстро регенерировал. Он становился все больше и больше. В мгновение ока он превратился в мускулистое мужское тело.

Из кожи на головы начали медленно расти черные пряди. Они увеличивались до тех пор, пока не достигли талии.

— Ух… Я впервые использую эту способность… Видимо, ещё не привык… — Лу Шэн, скривившись, пошевелил руками и ногами.

— Это было ужасно. Словно пытаешься пролезть через плотный слой кожи…

Он взмахнул рукой, и из потайного отделения вылетел черно-серый халат, в следующее мгновенье опустившийся ему на плечи.

«Тело нежити Цяньшэнь… Пока где-то остаётся часть моей плоти, я могу быстро восстановить своё тело, используя регенеративную способность Небесного Дьявола и свой Мир Сердца. Я даже могу быстро переместить свой дух.

Другие Небесные Дьяволы не обладали способностью переносить свой дух. Самое большее, они могли сделать — спрятать его в своём Мире Сердца. Однако появиться они могли только на том же самом месте.

Даже если бы они оставили часть своего тела в другом месте, это бы им не помогло.

Однако объединивший атрибут истинной нежити и искусство побега Лу Шэн сумел получить чрезвычайно грозную способность — тело нежити Цяньшэнь.

Пока где-то оставалась часть его тела, он мог в любой момент перенести свой дух. Таким образом, он становился почти бессмертным.

— Питательные вещества… Мне нужно много питательных веществ! — Лу Шэну казалось, что все его тело горит. Регенерация всего тела требовала огромного количества питательных веществ и энергии.

Ему едва удавалось поддерживать достаточный запас энергии. Поскольку его тело было чрезвычайно мощным, количество энергии, в которой он нуждался, также было огромно. Однако, поскольку его главное тело культивировало технику Цяньшэнь, его база культивирования и степень мастерства были невероятными. Он едва мог удовлетворять свои потребности.

Что же касаемо питательных веществ… Регенерация поглотила почти восемьдесят процентов его запасов питательных веществ. Все они были высосаны маленьким кусочком плоти. Этого едва хватило, чтобы построить гуманоидный каркас.

— Нет… В Городе Весов больше не безопасно. Я должен немедленно уехать, — Лу Шэн вспомнил ауры двух существ, подкравшихся к нему по окончании битвы. У одной из них явно была аура Города Весов.

— Пора! — шагнув вперёд, он, превратившись в жёлтый свет, вырвался из потайной комнаты. Молниеносно упаковал свои вещи.

К счастью, большая часть важных для него вещей хранилась в Сфере Уничтожения Морей. Все остальное было предметами ежедневного пользования.

— Торам, собирай вещи. Мы уезжаем, — он быстро нашёл принимающую ванну Торам Бах.

Деревянная дверь с грохотом распахнулась. Девушка стояла в бочке и, подняв ногу, тёрла внутреннюю сторону бедра.

Оба ошеломлённо замерли. Все её интимные места были выставлены на обозрение.

— Хорошо! Я сейчас! — опешила Торам Бах. Сведя ноги, она поспешно скрылась под водой.

Смущённый Лу Шэн, резко отвернувшись, поспешно вышел из комнаты. Он уничтожил все формации, созданные им в поместье.

Он не мог позволить кому-то узнать свой принцип построения формаций, иначе в будущем кто-то может вмешаться в его Прибытие, создав пространственно-временной парадокс.

Спустя пять минут.

Лу Шэн уничтожил все следы своих формаций. Он даже изменил концентрацию энергии в воздухе. Избавившись от всего, что могло ему навредить, он медленно вышел из спальни.

Торам Бах к этому времени успела переодеться в удобный чёрный кожаный костюм. Из-за спины выглядывал простой длинный лук.

— Я готова.

— Что на тебе надето? — Лу Шэн никогда не видел, чтобы она носила подобное.

— Стандартный боевой костюм. Продаётся на рынке за сто ледяных монет. Очень удобная одежда. В ней есть функция полёта и снабжения кислородом, — спокойно ответила Торам Бах. — Я насобирала с карманных денег, что ты мне давал.

— Что-то подобное продается на рынке? — опешил Лу Шэн.

— Есть. Это только самый дешевый. Его защитные свойства предназначены для выживания в открытом космосе. Правда, кислорода хватит всего на несколько часов.

— Надо же… — Лу Шэн внезапно понял, что все это время был слишком сосредоточен на себе, не замечая таких удобных вещей.

Возможно, найти человека, занимающегося сборов внешних ресурсов, было бы для него правильным выбором…

Он нахмурился, внезапно вспомнив о Дуаньму Юань.

Она была дочерью короля демонов — принцессой, которой деньги и власть отлично помогали во всех начинаниях. Кроме того, она отлично умела себя подать, была достаточно умна и искусна в управлении.

«Думая о Дуаньму Юань, я сразу вспоминаю тот случай», — Лу Шэн снова помрачнел.

Он вспомнил о своих родителях, Чэнь Юньси, Лу Нине, старейшинах и учениках секты Дьявольского Начала…

— Мать Боли! — Лу Шэн фыркнул. Его взгляд похолодел.

— В доме осталось что-нибудь съедобное? — быстро спросил он.

— На кухне дюжина гусей, три цыплёнка и телятина, — поскольку Торам Бах занималась всеми хозяйственными вопросами, ей не сложно было ответить на этот вопрос.

— Все на кухне? — уточнил Лу Шэн.

— Да.

— Проведи меня туда, — больше не тратя время на разговоры, Лу Шэн велел Торам Бах идти впереди. Вскоре они добрались до небольшого пятачка за кухней.

— Пш-ш!

Его пальцы мгновенно превратились в шипы. Он вонзил их в скот.

Послышались чавкающие звуки.

Вскоре Лу Шэн почувствовал себя сытым. Правда, ему удалось восполнить запас питательных веществ лишь частично.

— Этого недостаточно! Крайне недостаточно! — к сожалению, скот в Городе Весов был высококлассной продукцией, которую трудно было найти даже на рынке.

С тех пор, как у Лу Шэна отпала необходимость в заработке большого количества ледяных денег, его качество жизни заметно улучшилось. Так же это касалось и качества еды, которую он потреблял.

Однако для Лу Шэна, который хотел вернуть своему главному телу былую силу, этого явно было недостаточно.

— Ладно. Пойдём! — схватив Торам Бах за талию, он взмыл в небо.

Красно-жёлтое сияние огненной стрелой пронзило защитный барьер над Городом Весов. Он полетел в направлении ближайшей транспортной формации.

В прошлый раз он силой захватил высококлассный одноместный пассажирский летающий корабль возле транспортной формации. В этот раз он собирался сделать тоже самое.

Одноместный пассажирский летающий корабль был очень удобным транспортом.

В прошлый раз его никто не преследовал. Многие элиты уровня Области Спутанного Сознания время от времени прорывались через барьер в направлении транспортной формации.

Защитный барьер города был не слишком эффективен — на самом деле его сил хватало только на отражение метеоритов. Для эксперта Области Спутанного Сознания он был ничем.

Однако Лу Шэн, в отличие от них, летел слишком быстро. За ним сразу же последовали несколько синих лучей.

Однако после непродолжительной погони они вынуждены были сдаться.

Их скорость была намного ниже, чем у Лу Шэна.

Независимо от того, насколько плохо летало существо Предела Потусторонней Пустоты, его навыки все равно были бы на голову выше, чем у Оружейных Владык или экспертов уровня Области Спутанного Сознания.

— Куда мы направляемся? — прокричала ему на ухо Торам Бах.

Поскольку окружающий их струящийся свет слишком громко гудел, она вынуждена была повысить голос. В ином случае, Лу Шэн бы её не услышал.

— Туда, куда нас зовёт долг, — небрежно ответил мужчина. Мать Боли причинила вред его близким. Ми Гуанъин пропала. Он всего лишь убил заместителя Матери Боли и уничтожил планету Западной Сутры.

Не дожидаясь, пока существа уровня Предела Потусторонней Пустоты Города Весов сделают свой ход, Лу Шэн поспешно покинул это место. Его целью была Транспортная Формация в поясе астероидов.

На бесплодной поверхности серого спутника была построена дюжина галактических транспортных формаций.

Внимание Лу Шэна сразу же привлекли пришвартованные в звёздной гавани летающие корабли различных конструкций. Они были как две капли воды похожи на космические корабли, которые Лу Шэн видел в научно-фантастических фильмах.

— Свист!

Продолжая лететь в струящемся свете, он направился к одноместным пассажирским летающим кораблям.

Однако, приблизившись, вспомнил, что сегодня летит не один. Кроме того, ему, возможно, удастся найти нескольких выживших. Одноместного пассажирского летающего корабля будет недостаточно…

Он перевёл взгляд на несколько средних летающих кораблей.

— Хорошо! — Лу Шэну приглянулся белый летающий корабль с корпусом, похожим на чешую, размерами напоминающий космическую станцию.

В центре виднелся темно-фиолетовый ромбовидный кристалл, верхушка которого походила на китайский иероглиф «гора»( 山), а низ — на вентилятор с вращающимися лопастями.

Судя по внешнему виду, корабль был довольно быстрым.

Сравнивая его с соседними, становилось ясно, что этот корабль на голову выше других, как с точки зрения стартовой скорости, так и мощности двигателя.

— Отлично! — Лу Шэн, несомненно, был рад, что в последний момент столкнулся с таким прекрасным летающим кораблём, который, честно говоря, можно было встретить нечасто.

***

— Хм… Ух… Я не… Я никогда не вернусь! Никогда! Уж точно ни в этой жизни! — Баньсай Бэньен, плотно завернувшись в одеяло, забился в угол самой дальней капсулы летающего корабля.

Дверь капсулы была наглухо задраена. Кроме нескольких марионеток и неразумных духов, внутри летающего корабля больше никого не было.

Как сын президента Торгового Союза Бэньен, он родился с тяжёлым бременем и надеждами, от которых никогда не мог избавиться.

Он был не единственным ребёнком — у него было два старших брата и сестра.

Но как сын президента торгового альянса Бэньен, он был обязан изучать ряд дисциплин, таких как бизнес, финансы, социология, межгалактическая логистика и другие профессиональные знания.

Поэтому с самого детства его обучали всевозможным сложным и трудно понятным предметам К сожалению, Бансай был не так умён, как его братья и сестра — он не унаследовал выдающуюся родословную своих родителей.

Однако, поскольку он был единственным сыном своей ослепительной матери, обладавшей чрезвычайно огромным состоянием и непомерным влиянием, никто не осмеливался смотреть на него свысока.

— Но… Я правда… не хочу больше этим заниматься! — когда Бансай вспомнил о спецкурсе, который ему пришлось недавно пройти, его сердце наполнилось густым туманом боли.

— Одно дело изучать иностранные языки, и обучаться пилотированию, но это… У меня нет к этому таланта! Это правда! Почему? Почему это должен быть я?!

Когда Бансай вспомнил ту болезненную сцену, его сердце сжалось.

У него никогда не хватало духу причинить кому-нибудь вред.

Однако они хотели, чтобы он принял участие в тренировке убийств на симуляторе. Кровавые и невыносимо жестокие сцены продолжали прокручиваться перед его глазами.

Его вырвало в первый же день тренировок. Вскоре он потерял сознание от изнеможения.

Однако старшие клана заставили его продолжать обучение.

Но он больше не мог этого выносить!

Правда!

Он слишком долго подавлял свои эмоции и вот, не выдержав, взорвался. Он сбежал на тайно им модифицированном летающем корабле, дополненном специальными формациями пилотирования. Ему, наконец, удалось прорвать блокаду своей семьи. Замаскировав свой корабль под обычное торговое судно, он достиг этой звёздной гавани.

Бансай зарылся всем телом в одеяло. Он не осмеливался поднять голову.

Он был очень в себе разочарован. Он даже мог представить себе разочарование на лице матери, когда она узнала, что он снова сбежал с тренировки.

Они распланировали для него практически идеальную жизнь. Однако это была не та жизнь, о которой он мечтал.

На деле, Бансай прекрасно понимал, что эта ужасающая тренировка — всего лишь спусковой крючок, вызвавший всплеск его давно сдерживаемых эмоций.

— Я… хочу освободиться! Я хочу жить собственной жизнью! — Бансай свернулся калачиком, подсознательно надеясь стать так менее заметным. Его глаза наполнились слезами.

Его родители хотели сделать из него идеального наследника, но это была не та жизнь, о которой он мечтал.

Он предпочёл бы, чтоб торговый союз возглавил его невероятный старший брат. Даже если его старший брат не сможет справиться с этим в одиночку, у них ещё есть третья сестра.

Бансай не любил заниматься бизнесом. Ему это совсем не нравилось.

Щёлк.

Как раз в тот момент, когда Бансай погрузился в скорбь о собственной судьбе, по летающему кораблю разнёсся слабый металлический звук.

Словно что-то сквозь корпус проникло внутрь летающего корабля.

Бансай, очень хорошо разбирающийся в модификациях летающих кораблей, сразу понял, что это был звук разрушения обшивки корабля справа.

И это был не обычный звук. В конце концов, это была изолированная каюта, в которую не должны были проникать снаружи никакие звуки.

— Что… Что это?! — Бансай настороженно выглянул из-под одеяла.

— Дуу… Дуу…

Внезапно внутри корабля прозвучал сигнал тревоги.

Бансай вздрогнул.

— Что… что происходит?! Разве я сейчас нахожусь не в звёздной гавани?!

— Бам! — донесся снаружи приглушенный звук. Сигнал тревоги прекратился. Наступила тишина.

Бансай прислушался. Однако никаких других звуков он не услышал.

Он подождал ещё немного, но вокруг царила тишина. Он начал медленно расслабляться.

— Похоже, это просто случайная неисправность. Придётся чинить! — Бансай забеспокоился — а что, если он не сможет отсюда улететь из-за неисправности.

Тогда члены семьи его нагонят и заставят вернуться.

Подумав о возможных сценариях, он, вздрогнув, поспешно поднялся. Встав с кровати, он, подойдя к двери, начал открывать один за другим замки.

Из каждого замка вырвалось яркое разноцветное сияние.

Сразу же после того, как был открыт шестой замок, Бонсай медленно потянул дверь каюты. Выглянул в щель.

Главная каюта была пуста.

Парень облегчённо выдохнул.

Сначала он подумал, что на корабль проник какой-то пират, поэтому здорово перепугался.

— Здесь кто-то есть?

Внезапно спустившаяся откуда-то сверху огромная рука крепко схватила его за голову. Его ноги оторвались от Земли.

Лицо Бансая стало мертвенно-бледным. Он отчаянно размахивал руками и ногами, и кричал: — Кьяаа!

— Бам! — одетый в черную мантию Лу Шэн ударил Бансая кулаком в живот. Крики мгновенно стихли.

…

— Ху!

Бансай, наконец, очнулся. Его привёл в чувства таз с ледяной водой.

Он лежал на спине на металлическом полу главной каюты. В кресле за главным пультом, сбоку от него, сидел величественного вида человек с могучим телосложением.

Юноша мог поклясться, что никогда в жизни не видел столь внушительного человека!

Бансай затуманенными глазами смотрел на сидящего перед ним со скрещёнными ногами человека.

— Ты хозяин этого корабля? — у мужчины были длинные, доходившие до пояса, волосы. Его твёрдые, сильные мускулы походили на куски камней. Даже мешковатая чёрная мантия не могла скрыть мощных очертаний его тела.

Свет оставил чёткие черно-белые линии на его профиле. Вдобавок ко всему, пугающим взглядом он походил на готового к прыжку льва.

В момент, когда Бансай встретился с ним взглядом, у него появилось чувство, что его сейчас разорвут в клочья клыки этого человека.

Это был человек, такой же величественный, как лев!

Это описание подсознательно всплыло на поверхность сознания Бансая.

— Спрошу ещё раз: ты хозяин этого корабля? — посмотрел на Бансая мужчина. Он говорил лениво, как дикий зверь, только что пробудившийся ото сна.

— …Да. Мой! — сжавшись от страха, нерешительно ответил Бансай.

— Как тебя зовут? — терпеливо продолжил спрашивать Лу Шэн.

— Бан… Бансай! — наконец до Бансая дошло, что его корабль только что угнали.

Угнали?!

Краска мгновенно отхлынула от его лица, а ноги подкосились.

Его сердце бешено забилось. Ему даже показалось, что он почувствовал, как по венам быстрее побежала кровь.

Спина парня покрылась холодным потом, а по коже побежали мурашки.

«Покойник… Я покойник!» — он прочитал слишком много историй о жестокости галактических пиратов. — «Меня точно убьют! Я умру! Я скоро умру!»

— С этого момента ты мой первый помощник! — взмахнув огромной рукой, указал на него мужчина.

Бансай к этому времени уже похолодел от испуга. Пот продолжал стекать по его спине. Затем он услышал это заявление.

— Хм? А?!

Бум.

Его глаза закатились, и он рухнул на землю.

Лу Шэн опешил. Этот молодой человек дрожал с того момента, как он его поймал. Ему даже не пришлось его запугивать, чтобы тот потерял все своё мужество.

Лу Шэн подумал, что парень расслабится и почувствует себя спокойнее, когда узнает, что его не убьют.

Он не ожидал, что тот упадёт в обморок.

— Торам, приведи его в чувства, — Лу Шэн посмотрел на часы. Ему нужен был человек, способный управлять кораблём.

Одиночные пассажирские суда работали в полуавтоматическом режиме, поэтому ими было легко управлять. А вот операционная система этого летающего корабля была чрезвычайно сложной.

Он был явно модифицирован. И уровень модификации был довольно высок.

Он понятия не имел, как управлять этим кораблём. Все, что он мог — это позволить кораблю лететь намеченным курсом.

К счастью, на борту был живой человек. Судя по одежде, этот парень и был хозяином корабля.

Он не ожидал, что этого человека так легко напугать.

Торам Бах подошла к парню. Подняв ведро с водой, она вылила его содержимое на голову молодого человека.

— Ху!

Ледяная вода заставила Бансая содрогнуться. Он явно пришёл в себя, но все ещё пребывал в оцепенении.

— Если не спишь, принимайся за работу, — раздражённо сказал Лу Шэн. — Иначе нет смысла оставлять тебя в живых.

Бансай вздрогнул. Нет смысла? Его точно убьют, если он не будет полезен! Его убьют!

— Активация! — внезапно закричал он. Вскочив, парень подбежал к пульту управления.

Затем его руки превратились в тени.

Летающий корабль внезапно задрожал. Быстро изменив курс, он помчался в другую галактику.

— Прыгай. Цель — периферия секты Зелёной Ветви рядом с галактикой Боли! — приказал Лу Шэн.

Хотя секта Зелёной Ветви хотела его подставить, это не имело никакого отношения к его нынешнему положению. Кроме того, секта Зелёной Ветви не знала, что это он уничтожил их планету.

Поскольку он выступал против Матери Боли, этот регион был для него безопасным.

— Понял! — поспешно ответил Бансай.

Летающий корабль явно управлялся системой, разработанной Бансаем. Она подходила только для этого корабля.

Первоначально, чтобы научиться им управлять, Лу Шэн планировал использовать свою ментальную энергию, но после того, как нашёл Бансая, он отказался от этой идеи.

В конце концов, для него важнее было уметь читать галактическую карту и знать маршруты кораблей.

У этого летающего корабля был очень хороший источник энергии. Возможно, это было результатом модификаций.

Источник энергии этого корабля был передовой технологией Города Весов. Он был способен непрерывно поглощать и преобразовывать космическую материю в энергию.

Это позволяло кораблю сэкономить большую часть топлива и продлить время полёта.

Летающий корабль стремительно удалялся и от звёздной гавани, и от Города Весов. Миновав давно опустевшую галактику, он, совершив несколько прыжков, наконец, достиг края галактики рядом с сектой Зелёной Ветви.

Корабельная звёздная карта была очень подробной. Чтобы они могли спрятаться, Бансай нашёл отдалённый пояс астероидов.

Во время полёта он во всей красе показал свои удивительные навыки, чем заслужил похвалу Лу Шэна.

Летающий корабль незаметно скрылся в поясе астероидов. У них был огромный запас еды и питьевой воды, достаточный, чтобы они втроём могли прожить на корабле десяток лет.

Естественно, Лу Шэн пришёл к такой оценке, основываясь на стандартном уровне потребления пищи. Полноценно питаясь и удовлетворяя все свои физиологические потребности, они смогли бы прожить на них не более двух лет.

Спрятавшись и высвободив атрибут истинной нежити, Лу Шэн накрыл им весь корабль. Используя Ци Земли техники Цяньшэнь, спрятал и двух других присутствующих на корабле существ.

Действуя так, он пытался запутать волю небес. Это должно было помешать основанным на кармических аспектах техникам их обнаружить.

После этого он занялся исследованием окружающего их звёздного пространства. Поймав нескольких космических пиратов, он выяснил сложившуюся между сектой Зелёной Ветви и Матерью Боли ситуацию.

Потеряв на планете Западной Сутры свою великую армию, Мать Боли пришла в ярость. Она послала людей на поиски своего пропавшего заместителя — четырёхрукой небесной леди.

Ещё одного своего заместителя она отправила на поиски ответственного за это преступника.

Однако стоило ей это сделать, как секта Зелёной Ветви воспользовалась представившейся возможностью.

Мастер секты действовал дерзко — он лично повёл элиту секты к пятой планете галактики Жёлтых Источников, чтобы сразиться в великой битве с Матерью Боли.

Галактика Жёлтых Источников понесла в этой битве тяжёлые потери. Впрочем, Мать Боли получила лишь лёгкие раны, в отличие от одного из своих заместителей. Сократившиеся вполовину силы галактики Жёлтых Источников были вынуждены отступить в центральные зоны своих владений.

Это была большая победа для секты Зелёной Ветви.

Благодаря этому Лу Шэн смог незаметно пробраться в галактику Жёлтых Источников. Он попытался связаться с Ми Гуанъин при помощи изначального камня, но ему это не удалось.

Однако он чувствовал исходящие от знаков, оставленных на членах своей семьи и учителях, излучения.

А значит, по крайней мере половина из его людей были живы. Вот только он не мог понять, где они находятся.

…

Планета Жёлтых Источников номер три.

Незаметно пролетев мимо планеты, Лу Шэн спрятался с её теневой стороны. Внимательно осмотрелся.

— Здесь так много пространственно-временных вихрей! — он сразу заметил большое количество пространственно-временных вихрей, разбросанных по этой области.

«Я слышал, Ми Гуанъин даже попросила помощи у своего дяди. Но, к сожалению, у меня нет контактов его контактов…»

Лу Шэн медленно прикрыл глаза. Его чрезвычайно мощный дух ясно улавливал ауру, оставшуюся после великой битвы.

Третья звезда галактики Жёлтых Источников стала главной базой Матери Боли. Даже глядя издалека, можно было заметить окружающую планету Чёрную Сеть. Она все ещё нормально функционировала.

Вокруг нее плавало множество летающих рыб. Они то собирались, то расходились в стороны, выполняя роль разведчиков.

Наконец, нащупав в открытом космосе знакомые следы, он двинулся прочь от планеты Жёлтых Источников.

Оставленная Ми Гуанъин аура была слабой, но она была.

Лу Шэн двинулся по следу. Пролетев более восьми часов, он остановился перед обычной на вид чёрной пустотой.

«Пространственно-временной водоворот… Здесь был пространственно-временной водоворот…» — он ясно чувствовал следы пространственно-временного водоворота.

Являясь Небесным Дьяволом уровня Предела Потусторонней Пустоты, имеющим большой опыт открытия пространственно-временных разломов, Лу Шэн был очень к ним чувствителен.

«След летающего корабля обрывается здесь…» — Лу Шэн нахмурился. — «Возможно, его втянуло в пространственно-временной водоворот?»

Он сразу же понял, что просто не будет.

В пространственно-временном континууме было множество вселенных и просто миров.

Но даже он, Небесный Дьявол уровня Предела Потусторонней Пустоты, не мог найти членов своей семьи без какой-либо зацепки.

Пространственно-временной водоворот мог затянуть летающий корабль в любой мир.

Космос был бесконечен, да и сами миры были огромны. Даже если бы он знал, в какую галактику из занесло, он не мог узнать, на какой планете они оказались и в какой области пространства.

«Это проблема…» — ненадолго задумавшись, Лу Шэн, решительно развернувшись, полетел в другом направлении. — «Если они действительно вошли в пространственно-временной водоворот…»

— Стой! Ты кто?! — внезапно справа от него промелькнул фиолетовый луч. Он увидел нескольких культиваторов со знаком галактики Жёлтых Источников на одежде.

Лу Шэн сейчас пребывал не в лучшем расположении духа. Посмотрев на культиваторов, он раздражённо взмахнул рукой.

Из его руки, не издав ни звука, вырвался чёрный луч.

Духи дюжины культиваторов были мгновенно втянуты в Мир Сердца Лу Шэна.

Последовала ещё одна вспышка чёрного света. Губы Лу Шэна слегка шевельнулись. Тела культиваторов бесследно исчезли, словно их никогда и не было.

Пару раз шевельнув челюстями, Лу Шэн нахмурился ещё сильнее.

«Какая отвратительная на вкус компания. Как и следовало ожидать, все они мастера Дьявольского Искусства».

То, что фиолетовый свет исчез, видимо насторожило ещё один патрулирующий окрестности отряд. Над Лу Шэном один за другим пронеслось несколько могущественных духов.

Мужчина не стал впадать в крайности. На третьей звезде галактики Жёлтых Источников был прямой вход в Мир Боли, поэтому подкрепление могло быстро добраться до этого места.

Кроме того, это была его родная планета, из-за чего он не хотел её разрушать.

— Можешь ещё немного пожить, Мать Боли. Очень скоро я вернусь.

Когда Лу Шэн бросил последний взгляд на планету, ему показалось, что он увидел колоссальную чёрную тень Матери Боли.

— Пш-ш!

Решительно развернувшись, он, превратившись в жёлтый луч, улетел туда, откуда пришёл.

Его уход сопровождался чёрной вспышкой. Два патруля с более чем тридцатью мастерами Дьявольского Искусства были им съедены за один укус. Они быстро превращались в питательные вещества и энергию в теле Лу Шэна.

«Мне нужно больше Ментальной Энергии…» — задумался на обратном пути Лу Шэн.

Императрица Ва Мистического Мира, несомненно, была отличным источником Ментальной Энергии. Однако тот мир был слишком опасен.

Мастер секты Весны и Осени, и мастер Культа Бесконечности были высшими экспертами Предела Потусторонней Пустоты. Даже обладая Телом Нежити Цяньшэнь, он не был уверен, что сможет победить этих двоих в бою.

Кроме того, время встречи ещё не пришло.

«Ну, а пока мне нужно накопить побольше Ментальной Энергии. Раз я сейчас не могу отправиться в Мистический Мир, придётся довольствоваться новым Прибытием»,

Поскольку местонахождение его семьи было неизвестно, единственное, что ему оставалось — увеличить свою силу. Возможно после этого он сможет найти незамеченные до этого зацепки и у него появится больше ресурсов.

По правде говоря, Лу Шэн больше не горел желанием добывать Ментальную Энергию в Мистическом Мире. Инстинкты ему подсказывали, что существует угроза, сулящая ему большие неприятности.

— Пока я не выясню, что это за угроза, я не могу отправиться в Мистический Мир. Что ж, у императрицы Ва на трансформацию уйдёт десять тысяч лет. У меня ещё будет возможность туда вернуться!»

Что касается данного мастеру Культа Бесконечности обещания — Лу Шэну было все равно. Обещания такого рода не обязательно было выполнять. Лу Шэн был экспертом Предела Потусторонней Пустоты. Разве мог он быть скован обычным обещанием? Это было смешно.

Вскоре Лу Шэн вернулся в пояс астероидов, где был спрятан его корабль. Он начал готовиться к следующему Прибытию.

В процессе приготовлений он случайно обнаружил уникальные способности своего пленника, Бансая.

У парня был явный талант к построению рун и формаций. Чем сложнее была великая формация, тем увлечённый он над ней работал, доводя её до совершенства.

Этот его талант граничил с рангом способности. Формации, имеющие сотый ранг силы, после улучшений Бансая увеличивались до сто пятидесятого ранга. Это было не разовым улучшением — усиленную им формацию можно было использовать в течение длительного времени.

Более того, она становилась совершенно другой.

Попытавшись перенять у парня эту способность, Лу Шэн лишний раз убедился, что это именно талант. Deep Blue здесь был бессилен. Он никак не мог его изучить. Лу Шэн только оставалось смириться с фактом, что есть вещи, с которыми не может справиться даже Deep Blue.

К исходу четвёртого дня Лу Шэн завершил свою формацию Прибытия.

Для построения этой формации Лу Шэн, в основном, использовал запас материалов, хранящихся в его Сфере Уничтожения Морей. Он мог бы создать ещё пять подобных формаций. Сейчас ему не нужно было беспокоиться о нехватке материалов.

***

— Осталась ещё одна часть. Заверши уже и её, — приказал Бансаю, помогающему ему строить формацию Прибытия, Лу Шэн.

Бансай полностью оправдал своё имя гения формаций. Он не был поверхностным человеком, умеющим только хвастаться. Он был настоящим гением, которого даже Лу Шэн, обладатель Deep Blue, вынужден был признать.

Благодаря его усовершенствованиям и подробным настройкам, Лу Шэн достиг высшего уровня контроля над своей формацией Прибытия.

Проблема скорости течения времени, которая всегда беспокоила Лу Шэна, была преодолена стараниями Бансая.

Точность, с которой он мог теперь выбирать скорость течения времени, значительно возросла.

Он полностью контролировал скорость течения времени, не превышающую пятисоткратной разницы. Одним словом, Лу Шэн мог выбрать точную разницу во временном потоке мира своего Прибытия.

Хотя разница во временном потоке никогда не была точной величиной, и он мог выбрать только определённый диапазон, этого достижения было вполне достаточно, чтобы удивить Лу Шэна.

В конце концов, до этого ему приходилось полагаться исключительно на удачу. В скорости течения времени было слишком много неопределённостей. Взять, к примеру, его Прибытие в Мистический Мир.

— Мастер, я могу ещё чем-нибудь помочь? — Бансай быстро исправил узор формации. Затем, вытерев пот со лба, встал.

— Это все, — Лу Шэн в последний раз осмотрел формацию. Здесь были сотни тысяч жмущихся друг к другу рун формации. Эта формация была на порядок лучше тех, что он выстраивал раньше.

— Хм, — он удовлетворённо кивнул. Затем похлопал Бансая по плечу. — Ты просто чудо! Ты мне нравишься.

— Ох… благодарю вас за похвалу, мастер! — Бансай облегчённо вздохнул. Если он заслужит благосклонность этого человека, его до поры до времени не убьют.

— Как ты смотришь на то, чтобы ко мне присоединиться? — попытался завербовать его Лу Шэн.

— Э-э… ну… — заколебался Бансай.

— Всё хорошо. Я дам тебе время подумать, — с улыбкой сказал Лу Шэн. — Ты мне очень понравился. Ты настолько талантлив, что я готов подождать.

Бансай опешил.

С самого детства его называли бесполезным. Хотя у него был явный талант, в семье было очень много мастеров, способных создавать намного более грандиозные в сравнении с ним формации.

Семья не придавала особого значения его скудному таланту. Старшие больше ценили коммерческие таланты, и происхождение его матери.

Впервые он заслужил чьё-то уважение при помощи того, что ему действительно нравилось. Это чувство…

— Подумай. Если ты последуешь за мной, у тебя будет все. Богатство, власть, женщины, слава! Я украду для тебя все, что ты захочешь! — Лу Шэн, улыбнувшись, похлопал Бансая по плечу.

— Украдёте? — опешил Бансай. Восхищение на его лице быстро угасло.

— Хм? Почему? Ты презираешь пиратов? — холодным тоном спросил Лу Шэн.

— Э-Э… Нет! Нет! Точно нет! — поспешно замахал руками Бансай. Краска мгновенно отхлынула от его лица.

— Честно говоря, мне очень нравиться воровать. Я ничего не могу с собой поделать. Это их вина, что они богаче меня, — Лу Шэн задумчиво погладил подбородок. — Хотя я и пиратствую, есть три типа людей, у которых я не краду. Бедные, хорошие и моя семья.

— Я думал, это само собой разумеющееся, не красть у своей семьи?! — Бансай даже не знал, что ответить этому человеку.

— Ладно. Сейчас рано об этом говорить. Давай сначала ты меня получше узнаешь, — Лу Шэн в третий раз похлопал Бансая по плечу. Затем легонько подтолкнул его к двери каюты.

Едва дверь каюты закрылась, руны формации засветились красным.

Выйдя в центр формации, Лу Шэн, скрестив ноги, уселся на пол. Когда красный свет сошёлся в одном месте, он сделал рукой несколько необходимых жестов.

В следующее мгновение над головой Лу Шэна открылась серая трещина размером с ноготь.

Превратившись в жёлтый луч, мужчина устремился к разлому.

****

Континент Босент, западная сторона.

Стройная и красивая разноцветная драконица медленно открыла глаза. Опустив голову, посмотрела на драконье яйцо под своим телом.

Прежде чем она успела это заметить, на яичной скорлупе появилась тонкая трещина.

Внутри серовато-чёрной, глубокой пещеры.

- Хвала божественному дракону Айке. Ты дал нам пищу, солнечный свет и здоровое тело. Хвала девятиглавому змею-дракону Диште. Ты дал нам сильное тело и красивые крылья.

Десяток семицветных драконов, в длину достигающих около десяти метров, почтительно опустив головы, низко склонились двум статуям божеств.

Хотя семицветные драконы были брошены Богом-драконом и девятиглавым змеем-драконом ещё несколько тысяч лет назад, они никогда не оставляли попыток вернуть благосклонность своих божественных покровителей.

За несколько тысячелетий численность племени семицветных драконов сократилась от нескольких тысяч до дюжины особей.

Они были вынуждены мигрировать в поисках пищи и территорий. Хотя они обладали великими секретными искусствами и талантами, в бою с другими драконьими племенами, племя семицветных драконов, в котором было лишь несколько вождей и старейшин, едва смогло б выстоять.

Большинство семицветных драконов не были способны пробить хорошо защищённую кожу вражеского драконьего племени.

Поскольку они были отвергнуты драконьими богами, другие драконы их избегали.

Из-за своих выдающихся секретных талантов, гораздо лучших, чем у людей, легендарные эксперты и полубоги считали семицветных драконов лучшими фамильярами. Их часто брали в плен.

Из-за этого на огромном материке почти не осталось мест, где семицветные драконы могли чувствовать себя в безопасности.

Они мигрировали из одной подземной пещеры в другую, питаясь подземными тарантулами и другими дикими зверями.

Семицветные драконы хотели бы вернуть себе былую славу, но слишком низкая рождаемость и естественно ограниченный верхний предел, сделали их бессильными.

Семицветные драконы могли вырасти максимум до высшего легендарного уровня. Это был предел могущества этих древних драконов. В сравнении с людьми они были очень могущественны, но терялись на фоне других драконьих племён.

С такой силой среди драконьих племён они едва достигали среднего уровня.

В пещере находилась драконица, на голову превосходящая остальных семицветных драконов. Мягким, сострадательным взглядом она смотрела на склонившихся перед ней соплеменников.

- Сегодняшний день обязательно нужно отпраздновать, - разнёсся по пещере её холодный голос. - Наконец вылупились четыре из отложенных нами столетие назад тринадцати яиц.

Все присутствующие в пещере драконы молчали, однако в их глазах светилась огромная радость.

Для племени семицветных драконов, незначительного, словно стелющаяся под ногами пыль, появление четырёх новых членов было очень значимым событием.

- Столетние усилия нашего племени наконец-то окупились… Четыре новых члена… О них должна позаботиться сама королева драконов, - радостно произнёс один из семицветных драконов.

Это был Кебой. Он был самым язвительным и злым драконом клана. Однако в этот момент и на его морде появилось редкое выражение глубокого восторга.

- Правильно. Эти дети потеряли своих родителей. Мы лишились слишком многих соплеменников в предыдущих битвах. Их шкуры были сняты и превращены в доспехи, глаза стали секретными артефактами, а мозг трансформировался в волшебные ящики, хранящие драконьи души! - сказала драконица Синди, отвечающая за инкубацию яиц. Она всегда была решительна и настойчива, когда дело касалось выполнения долга. - Но мы никогда не сдадимся!

- Да! Мы не сдадимся, несмотря на то, что Боги-Драконы от нас отвернулись! - сказал окружённый наполненной злобой аурой дракон.

- Нет! Просто боги-драконы ещё не видели наших усилий! Не видели нашего благочестия. Они испытывают нас, племя семицветных драконов! - суровым тоном сказала королева драконов.

Несколько несогласных с этим семицветных драконов опустили головы. Хотя они и склонили головы, это не означало, что они согласны с тем, что сказала королева драконов.

- Хорошо. Отправьте всех четырёх малышей в мою пещеру. Я приложу все силы, чтобы научить их всему, что знаю, - медленно произнесла королева драконов Ирни.

- Да, - поспешно ответили семицветные драконы.

…

Лу Шэн, напрягшись, легко пробил дыру в окружавшей его тело яичной скорлупе.

Вытянув шею, выглянул через образовавшееся на вершине метрового драконьего яйца отверстие наружу.

Все было очень странно. Он попал в невылупившееся драконье яйцо. Детёныш в яйце уже был полностью сформирован и у него, судя по всему, было какое-то сильное желание, которое он своими силами не мог осуществить.

Ещё даже не получивший имени малыш хотел отомстить за смерть своих родителей и изменить судьбу племени семицветных драконов.

"Изменить судьбу племени семицветных драконов и не дать ему исчезнуть в пыли истории", - сидя внутри скорлупы, он смотрел на льющийся снаружи тусклый свет.

«Хотя эта карма довольно расплывчата, это не то, что смог бы придумать обычный ребёнок… Похоже, племя высших драконов отличается от других племён».

Он чувствовал циркулирующую по его телу мощную энергию.

Энергия была похожа и на духовную силу, и на истинную сущность. Она текла по его меридианам и кровеносным сосудам. Однако, в отличие от духовной силы и истинной сущности, эта энергия была разделена на множество атрибутов. Она была способна разъедать тела других существ.

«Значит, это тело чрезвычайно прочное. Оно способно выдерживать огромные нагрузки, не подвергаясь при этом коррозии», - осмотрев своё тело, Лу Шэн сразу же понял его ключевые особенности.

Согласно наследственным воспоминаниям племени драконов, эта энергия называлась магической силой.

Магическая сила обладала чрезвычайно мощной разрушительной, коррозийной силой.

Она могла разъесть тело любого живого существа, обитающего на континенте.

- Если не принимать во внимание магическую силу, племя семицветных драконов, судя по наследственной памяти, находится в довольно тяжёлом положении, - сняв с головы осколок яичной скорлупы, Лу Шэн глубоко задумался.

Судя по доносившимся извне звукам молитв, в этом мире, похоже, были боги.

Он неохотно пошевелился. Затем, вытянув короткие, толстые когти, разбил ещё часть скорлупы.

Поднапрягшись, попытался выбраться из яйца.

Яичная скорлупа довольно хрупкой. Он уже поглотил практически все запасённые в ней питательные вещества.

Лу Шэн изо всех сил пытался выбраться. Затем замер, почувствовав, как на него надвинулась огромная тень. Это был огромный дракон.

- Малыш, я так счастлива с тобой познакомиться. Меня зовут Ирни. Я твоя приёмная мать и королева племени семицветных драконов, - гигантская драконица смотрела на него добрым, нежным взглядом.

Лу Шэн пошевелил конечностями. Новорожденный семицветный дракон уже мог шевелиться и стоять. Однако ходить он пока не мог.

Подняв голову, он посмотрел на огромного разноцветного дракона, достигающего в высоту дюжины метров

- Как тебя зовут? - спросила королева драконов Ирни.

Лу Шэн ненадолго замер, просматривая свои воспоминания. Этот малыш уже придумал себе имя - Ао Мис.

Однако Лу Шэну оно не нравилось.

- Рар! - открыв пасть, он зарычал.

"Так вот почему все драконы в китайской мифологии носят фамилию Ао", - внезапно подумал он.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн, напрягая свои голосовые связки, сказал:

- Меня зовут Делин Анка, что означает - надежда и спасение.

Семицветные драконы говорили на стандартном драконьем языке. Это была самая важная часть унаследованных им воспоминаний, которые включали в себя базовые знания и понимание этого мира.

На языке драконов "Делин Анка" означало "Надежда".

Королева драконов была ошеломлена. Но вскоре, улыбнувшись, она кивнула. Подхватив зубами Лу Шэна, она опустила его в наполненный густой жидкостью бассейн.

- Плюх!

Лу Шэна бросили в центр бассейна.

Бассейн был наполнен густой фиолетовой жидкостью, сияющей таинственным светом.

- Искупайся хорошенько. Это просветляющая магическая жидкость. Она поможет улучшить твоё магическое телосложение и увеличит твои магические таланты, - мягко проинструктировала Ирни.

Лу Шэн инстинктивно начал сопротивляться. В этот момент он заметил, что в бассейн упали ещё три маленьких семицветных дракона.

Трое малышей, переглянувшись, начали быстро поглощать магическую жидкость вокруг себя.

Бросив на низ несколько взглядов, Лу Шэн отвернулся.

Хотя детёныши унаследовали воспоминания, которые пополняли их опыт, их ум ещё был очень наивен.

"Эта жидкость... она не так проста, как кажется на первый взгляд. Она наполовину состоит из концентрированной магической силы. Вокруг этого бассейна, должно быть, есть какая-то формация, удерживающая магическую силу в жидком состоянии", - предположил Лу Шэн.

Его необъятный дух уже почувствовал заключённую в густой жидкости энергию.

Она была чрезвычайно мощной и агрессивной. Через дюжину секунд он почувствовал зуд и боль по всему телу.

Магическая сила, просочившись сквозь его кожу, начала разъедать внутренние органы, пробегая по мышцам и костям.

"Эта так называемая магическая сила напоминает силу, о которой рассказывали в сказках на Земле. Она очень едкая. Полагаясь на этот юный организм, я не смогу выдержать в ней и нескольких минут".

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на остальных дракончиков. В глазах всех троих плескалась боль.

Он осторожно просканировал своё тело. Его внутренние органы разъедала магическая сила.

У этой коррозии были свои плюсы и минусы.

Преимущество заключалось в том, что после погружения в магическую силу его близость со стихиями и секретными искусствами возрастёт. Чем дольше будет длиться процесс, тем лучше.

Единственный недостаток - его телосложение будет ослаблено. Сила, ловкость и способность к регенерации уменьшатся.

Причём процесс этот был необратим.

Лу Шэн пока не мог повлиять на эту коррозию. Он не мог полностью контролировать тело дракона своим духом. Законы этого мира сильно его подавляли. Здесь даже существовали боги, поэтому он не использовал Ци Земли техники Цяньшэнь, чтобы питать себя и увеличивать свои таланты.

Впрочем, в его случае эти таланты можно было создать искусственно - для него они не были редкостью или драгоценностью. Поэтому он не стал рисковать, выставляя напоказ свою уникальность.

- Разница во временном потоке этого мира составляет около 1:150. Фаза роста семицветного дракона длится около 300 лет. У меня достаточно времени, чтобы медленно расти, учиться и совершенствоваться. Таким образом, никто не заметит во мне никаких отклонений.

Довольно скоро Лу Шэн придумал план. Получив полное представление об этом мире, он понял, что это место станет для него следующим источником ментальной энергии.

Здесь жили племена древних драконов, некоторым из которых было по сотне тысяч лет. Ещё здесь обитали могущественные боги, главенствующие над всеми остальными народами.

Такая долгая история вполне могла породить предметы, хранящие в себе огромное количество ментальной энергии.

Помимо прочего, были наследственные реликвии и регалии, несомненно накопившие немало ментальной энергии.

После бассейна с магической жидкостью, в котором молодые драконы пробыли чуть более пяти минут, они были брошены в бассейн с чистой водой,

Кожа одного из дракончиков после магической ванны почти полностью слезла. Его подмышки, живот и шея покрылись фиолетовыми пятнами.

У другого в фиолетовый цвет окрасились зрачки.

Благодаря коррозии эти два детёныша получили перед оставшимися двумя дракончиками значимые преимущества — их секретные таланты заметно улучшились. Они почти достигли пика того, что могли получить в своём возрасте.

Смыв излишки магической жидкости, они покатались по кристаллическому песку, чтобы укрепить свою шкуру и ускорить её отвердение.

Кристаллический песок предназначался специально для этих целей. Прочность и сила трения были рассчитаны семицветными драконами с невероятной точностью. Здесь не было места для ошибки.

Лу Шэн делал все, что ему говорили. После перекатывания он принялся есть, как и остальные драконы.

К слову сказать, питались дракончики в специальной пещере, в которой обитали разные живые существа.

Там были олени, дикие кабаны, волки и другие животные, заражённые концентрированной магической силой.

Чтобы поесть, дракончикам нужно было свою еду сначала поймать.

Успев к этому времени приспособиться к телу детёныша, он быстро поймал свою первую добычу — сильного дикого кабана. Разорвал последнему горло.

Кабан сопротивлялся около дюжины минут, затихнув только после того, как его тело было полностью обескровлено.

Остальные трое дракончиков, хоть и намного медленнее, тоже сумели поймать свою добычу.

Потом королева драконов объяснила им, как приготовить еду, после чего они, наконец, смогли поесть.

Семицветные драконы предпочитали есть пищу, мало чем отличающуюся от человеческой. Однако поскольку им требовалось слишком много, времени на изыски не оставалось.

Предпочтительным способом приготовления было поджаривание туши на стихийном огне. В процессе приготовления они посыпали еду травами и солью.

Все было бы замечательно, если б семицветные драконы убирали внутренности перед приготовлением. Они ели тушу целиком, не разделывая.

Дни шли за днями.

Под руководством королевы драконов, четверо детёнышей постепенно научились охотиться, есть, испражняться и заботиться о себе.

Они уже смогли бы жить самостоятельно, если б захотели.

— Хорошо, идите все сюда, — Кебой позвал трёх резвящихся дракончиков. Затем окликнул Лу Шэна, с интересом изучающего драгоценные камни и антиквариат.

Четыре дракончика сразу же окружили Кебоя.

— Как специалист по драконьим секретным искусствам, с этого дня я буду обучать вас всех основам. Кроме того, я буду вашим наставником по изучению мира.

— Изучение мира?

— Да, изучение мира, — хотя Кебой из племени семицветных драконов, наверное, был самым подлым драконом в мире, он, без сомнений, был и самым образованным и опытным. Об этом говорили многочисленные шрамы, разбросанные по его телу и искалеченная нога.

Знания были его самым драгоценным сокровищем.

— Я подробно расскажу вам об устройстве этого мира. Хотя это может привести к ещё большему недоумению и сомнениям, я не буду отвечать на каждый ваш вопрос, — строго сказал Кебой.

— Вы будете преподавать, основываясь на собственном опыте? — тонким голосом спросил один из молодых драконов.

— Конечно. Все, о чем я вам расскажу, чистая правда! — свирепо уставился на молодого дракона Кебой.

— Ну что ж, давайте начнём. Во-первых, я расскажу вам об устройстве нашего мира, — громко начал Кебой.

— Мир, в котором мы живём, называется главным материальным планом, окружённым бесчисленными плоскими мирами. Миры бывают разных размеров. Самые большие из них представлены Небесными Царствами, Бездной, Адом и Морем Стихий.

— Небесное Царство — место обитания небесных существ и богов. В бездне обитают дьяволы и повелители дьяволов. Ад — место, где обитают демоны.

— А что насчёт Моря Стихий? — подняв руку, спросил Лу Шэн. Кроме крыльев, семицветные драконы имели руки и ноги, благодаря чему, как и человек, могли выполнять любую работу.

— Море Стихий — это место, где сходятся бесчисленные стихийные планы. Это также любимое место приверженцев искусства. Это место, наполненное бесчисленной стихийной энергией и таинственными, неизвестными существами. Самым популярным среди них считается Царство Четырех Великих Элементов, — охотно объяснил Кебой.

— Понял, — кивнул Лу Шэн.

— Если вопросов больше нет, давайте-ка я расскажу вам об общем строении Небесных Царств…

***

В центре континента, в глубине гор Байшань, где в уединении жили семицветные драконы.

В мгновение ока пролетело пять лет.

Четыре молодых дракона к этому времени выросли до двух метров в высоту. Они обучились многим дисциплинам и получили достаточное для выживания количество фундаментальных знаний.

Одновременно с этим, Кобой на протяжении последних пяти лет обучал их основам очищения стихий.

Стихийная магия была навыком, которым должен был владеть каждый семицветный дракон.

Семицветные драконы не были одарены в физическом плане. В бою они полагались на чрезвычайно высокое сродство со стихиями и свои секретные таланты.

После пяти лет базового обучения, тела четырёх молодых драконов, наконец, достигли уровня, когда можно было начать экспериментировать со стихийной энергией.

— Стихийное искусство, по сути, общий термин для всех манипуляций со стихийной энергией. В своё время Церковь Бога Войны ввела систему точной оценки профессионального уровня. Хотя она не прижилась, по её подобию позже были созданы другие системы оценки, — Кебой наблюдал, как молодые драконы пытаются манипулировать глиной, смешанной с различными элементами.

Это был чрезвычайно важный урок. После этого количество уроков резко сократились, и молодые драконы были предоставлены самим себе.

У семицветных драконов был огромный запас книг, которые можно было изучать и зачарованных предметов, над которыми можно было экспериментировать.

Один из молодых драконов, подняв руку, спросил:

— Какое отношение эта система имеет к нам?

— Другие расы делят драконов на несколько уровней. Поскольку вы являетесь потомками племени семицветных драконов, ваш уровень не выше пятого, но и не ниже второго. Проще говоря, если сравнивать вас с воинами, ваши текущие охотничьи и боевые навыки находятся на уровне воина пятого уровня, ну или, по меньшей мере, воина второго уровня, — объяснил Кебой. — Иными словами, вы находитесь между пятым и вторым уровнями. Но не стоит недооценивать воинов. Достигнув второго уровня, люди получают мощное телосложение, превосходящее тело обычного человека. С этого момента их больше нельзя считать простыми смертными.

Кебой говорил уверенно, осторожно переходя основ к более сложным аспектам, подробно разъясняя молодым драконам, что значат все эти уровни.

Закончив с этим, он перешёл к разбору заклинаний.

Секретные заклинания тоже были разделены на уровни. Маги оценивались на основе уровня их заклинаний.

По словам Кебоя, маги делились на различные школы. Школа Стихий была лишь одной из них. Её последователи владели разрушительной силой магии стихий.

Кроме школы стихий существовала школа некромантии, колдовства, призыва и пророчеств.

Самое главное — использование заклинаний требовало потребления поверхностной ментальной энергии, которая у существ этого мира была постоянной величиной.

Хотя потраченная поверхностная ментальная энергия ежедневно сама по себе восстанавливалась, формула заклинания, некоторое время хранящегося в разуме, после того, как искусство высвобождалось, полностью забывалось.

Следовательно, заклинатель должен был запомнить заклинание снова.

Остальные молодые драконы, возможно, ничего не заметили, но Лу Шэну это показалось очень знакомым.

Эти правило было таким же, как в одной из западных школ магии на Земле.

Больше всего его удивило то, что, чем больше Кебой объяснял, тем больше это напоминало правила, связанные с уже хранящимся в его памяти искусством.

В частности это касалось того, что количество заклинаний, которые мог ежедневно использовать маг, было фиксированным. Оно зависело от количества связанных магических паутин, которые потом активировались.

Это произвело на него неизгладимое впечатление.

После того, как урок закончился, он, быстро обобщив полученную информацию, начал приставать к Кебою. Он хотел, чтобы Кебой рассказал ему все, что знает об искусстве.

Лу Шэн много что узнал благодаря Кебою.

Уровни магов зависели от уровней и количества их заклинаний.

Такие как он молодые драконы, прошедшие через пятилетнее очищение стихиями, отвечали лишь самым базовым требованиям для высвобождения заклинаний.

Они могли выполнять лишь простейшие манипуляции со стихиями.

Выдающийся стихийный талант семицветных драконов позволял им объединять четыре стихии в различные формы.

К сожалению, Кебой не научил их ни одному стихийному заклинанию. Вместо этого он впустил их в библиотеку, позволив учиться самостоятельно.

Получив разрешение, четверо молодых драконов, ворвавшись в библиотечную пещеру, выбрали книги по своему вкусу.

В этом мире было не так много развлечений. Поэтому они давно мечтали добраться до книг в библиотечной пещере. Единственное, что их останавливало — страх перед старейшинами. Теперь, получив разрешение, они были похожи на рыбу, брошенную в воду. Погребённые под кучей книг, они даже не хотели выходить наружу.

Лу Шэн не был исключением. При первой же возможности он разместил учебные материалы по уровню заклинаний — от первого до девятого.

Хотя первоначально они были созданы людьми, семицветные драконы отредактировали их содержание, и теперь использовали в качестве одного из основных учебных материалов.

Получив учебные материалы, Лу Шэн погрузился в мир различных заклинаний.

Другие драконы уже едва могли поддерживать своё стремление учиться, поэтому, когда им разрешили выйти, три молодых дракона с радостью выбежали из библиотечной пещеры. Начали самозабвенно резвиться снаружи.

Они мгновенно забыли о том, чему научились.

Королева драконов не останавливала их, хотя и видела, что они делают.

Наслаждение молодостью было важной частью психического и физического здоровья молодых драконов.

Она и другие драконы-наставники больше беспокоились о Лу Шэне, без отдыха поглощающем книги. Они боялись, что он, ни с кем не общаясь, замкнётся в себе, что в будущем приведёт к печальным последствиям и сожалениям.

Поэтому они часто уговаривали Лу Шэна выйти и поиграть с другими дракончиками.

Однако Лу Шэн был непреклонен.

В обычных обстоятельствах, когда семицветному дракону исполнялось десять лет, в его теле естественным образом формировался орган, контролирующий заклинание Огненного Шара, созданное отделом формирования заклинаний.

Когда им исполнялось пятьдесят лет, они получали способность контролировать огненную стихию ниже пятого уровня. Одновременно с этим они могли легко овладеть другими стихийными заклинаниями ниже третьего уровня.

В этом был талант семицветных драконов. Они были прирождёнными повелителями стихий. Они были рождены со способностью высвобождать заклинания третьего уровня и выше. Им не нужно было этому учиться. Все, что им нужно было сделать — вырасти.

Однако Лу Шэн хотел большего.

Лу Шэн проявил свой талант в искусстве после нескольких попыток его раскрыть.

Он не использовал Deep Blue. Он заложил свои основы упорным трудом. Копаясь в поисках ментальной энергии в пещере сокровищ семицветных драконов, он не спешил демонстрировать свои таланты заклинателя, боясь привлечь к себе внимание старейшин.

Благодаря своей невероятно мощной духовной силе, он в первый год взаимодействия с базовыми магическими материалами стал магом первого уровня.

Он легко освоил три языка заклинаний и шестнадцать моделей построения заклинаний.

К слову сказать, высвобождение заклинания требовало вплетения в модель собственной духовной силы в сочетании с различными необычными материалами. Заклинатель должен был строить модель заклинания так же, как инженер собирал машину.

Затем он наполнял её стихийной энергией и высвобождал.

Различные заклинания требовали вливание различного количество стихийной энергии. Это было похоже на приготовление химических растворов. Небольшая ошибка в подготовке могла привести к взрыву при высвобождении заклинания.

Следовательно, базовые заклинания, записанные в книгах, были самыми совершенными моделями, выверенными многими годами испытаний.

Лу Шэн опасался пока создавать свои собственные модели.

Обычно показатель успеха собственноручно созданных заклинаний колебался между 1:1000 и 5:1000. Вероятность взрыва, в основном, зависела от стабильности стихий.

Поэтому Лу Шэн просто следовал содержимому учебников и совершенствовался при помощи медитации.

Несмотря на это, уже через пять лет он успешно стал магом второго уровня. Однако перед старейшинами вёл себя, как обычный ученик.

Именно в этот момент он начал понимать механику магической паутины. Эта система позволяла ему с большей лёгкостью высвобождать заклинания, но уменьшала его взаимодействие со стихиями.

Больше всего его взволновало то, что магическая паутина была своего рода ограничителем, созданным богами.

Этот факт снова напомнил ему, что в этом мире есть боги.

***

В драконьей пещере.

Проведя когтём по земле, Лу Шэн оставил на ней тонкий след.

Выцарапанный под его ногами узор походил на великую формацию.

Это была Формация Драконьего Языка, которой могли управлять только драконы. Она была построена с использованием уникальной для драконов рунической системы.

Даже с помощью Deep Blue Лу Шэн потратил месяц, чтобы ею овладеть.

— Лу Шэн! — внезапно окликнул его по имени молодой дракон.

Когда Лу Шэну исполнилось три года, он попросил других драконов называть его так, якобы чтобы скрыть истинное имя.

Он был единственным, кто знал, что это его настоящее имя.

— Что случилось, Сари?

— Брат Лу Шэн, Учитель Яти приглашает нас на урок формирования энергии… — осторожно произнесла молодая драконица Сари.

Когти Лу Шэна, выводившие узор формации, тут же замерли.

По стандартам других молодых драконов, учитель Яти была лучшей среди их учителей.

Впрочем, он был близок к тому, чтобы стать магом третьего уровня и уроки учителя Яти, рассказывающей, как построить модель и стать магом первого уровня, были для него бесполезными…

Согласно обычной логике, среднему магу, чтобы подняться от ученика до мага первого уровня, требовалось, самое малое, пятнадцать лет.

А продвижение от мага первого уровня до мага третьего уровня зависело от природных талантов заклинателя. И лишь горстка элит могла достичь этого за пятнадцать лет.

Лу Шэн прошёл путь от ученика до мага третьего уровня за шесть лет.

Такая скорость считалась ужасающей даже в человеческом обществе, где, как известно, темпы роста заклинателей были самыми высокими.

«Уроки о магах первого уровня для меня бесполезны. Однако не будет лишним некоторый антиквариат, который я смогу там получить».

А самое главное, он не хотел пока раскрывать свой ужасающий талант.

Драконьи племена всегда привлекали внимание богов. Даже жалкие семицветные драконы не были исключением.

Следовательно, он должен был убедиться, что случайно себя не раскроет ни словом, ни действием.

— Иди вперёд. Я подойду чуть позже, — сухо ответил Лу Шэн.

— Х-хорошо! — поспешно ответила Сари.

По какой-то неведомой причине она боялась вылупившегося раньше них всех Делиня Анку. Она не понимала, почему Делин Анка хочет, чтобы все остальные называли его Лу Шэном.

Это имя было странным и труднопроизносимым.

Однако она ясно чувствовала, что Лу Шэн отличается от двух других молодых драконов.

Он был одиночкой, любил погружаться в книги и редко выходил из пещеры. Нет, он мог даже провести неделю или целый месяц в пещере.

Сари думала, что, если бы драконы-охотники через определённые промежутки времени не обеспечивали молодых драконов едой, Лу Шэн умер бы от голода в пещере.

Кроме того, все молодые драконы выбрали пещеры неподалёку друг от друга, и лишь один Лу Шэн ушёл далеко вглубь горы.

Он был единственным, кто предпочёл жить отдельно ото всех.

Это заставило Сари ещё больше им заинтересоваться. Ей казалось, он скрывает какую-то тайну.

Она была уверена, что Лу Шэн был очень могущественным. Даже самый сильный среди них, Ансайфэй, беспрекословно ему подчинялся.

Хотя эти два дракона никогда друг с другом не сражались, Сари не на миг не усомнилась, кто из них сильней.

По правде говоря, Лу Шэн был очень неразговорчивым, но всякий раз, когда он говорил, Ансайфэй и Борг его слушались.

Сари им восхищалась.

В приподнятом настроении молодая драконица поспешила в класс. Лу Шэн тоже прибыл вовремя. Хотя он пришёл намного позже её, умудрился не опоздать.

— Сегодня у нас практическое занятие, — учитель Яти была самой красивой драконицей племени семицветных драконов.

У нее были великолепные блестящие крылья, красивая шея и стройное, подтянутое тело. Голос был таким же звонким и нежным, как у молодой девушки.

— Практическое занятие? — удивился Ансайфэй. — Учитель Яти, вы, наконец, отведёте нас на Горный Хребет Демонического Культивирования?

— Горный Хребет Демонического Культивирования? Конечно же, нет! Я просто хочу, чтобы вы были готовы к опасности, которая может поджидать вас в будущем, — сухо ответила Яти.

Ей очень нравились эти малыши. Однако из-за своего холодного характера, она была очень малоэмоциональна.

— Тогда, куда мы пойдём? — громким голосом спросил Борг. Его очень интересовали приключения. В отличие от помешанного на сражениях Ансайфэя, он предпочитал исследовать неизвестное.

— В место, о котором вы ничего не знаете, — Яти улыбнулась, что было довольно редким зрелищем. — Следуйте за мной.

Сказав это, она повела молодых драконов вглубь пещер.

Четверо молодых драконов послушно следовали за ней. Они летели по туннелям драконьей пещеры, постепенно уходя все глубже и глубже. Вскоре туннель расширился, и они, влетели в подземную карстовую пещеру.

Яти не остановилась. Она продолжала лететь вперёд, сворачивая то вправо, то влево. Остановилась примерно через час.

Молодые драконы вглядывались во тьму. Способные видеть в темноте, они отчётливо различили четыре высокие черные фигуры, возвышающиеся впереди.

— Это найденные нами боевые магические марионетки. Все они серебряного ранга. Их прочности хватит надолго, так что они отлично послужат вам в качестве партнёров по тренировкам, — спокойно сказала Яти. — Магические марионетки были отремонтированы. Я хочу, чтобы вы сейчас же испробовали на них свои лучшие заклинания.

— И это все? — спросила Сари.

— Конечно, нет. Марионетки покрыты слоем специальной краски, преобразующей элемент огня в энергию. Ваша цель — заполнить магическую марионетку до краёв. Помните, вам разрешено использовать только огненную стихию драконьей магии, — напомнила им Яти.

— Есть ли ограничение по времени? — спросил Лу Шэн.

— Нет, — спокойно ответила Яти. — Марионетки будут заряжены только в том случае, если заклинание огненной стихии, которым они поражены, соответствует требованиям. Если заклинание не соответствует стандартам, оно будет разрушено устойчивым к магии слоем, и ваши усилия будут потрачены впустую.

— Вот как? — кивнул Лу Шэн. — Можно выбрать любую?

Он сразу понял, чего требовал от них наставник.

— Да, — посмотрела на Лу Шэна Яти.

Больше всех из молодых драконов ей нравился этот целеустремлённый малыш.

Он был спокойным, не импульсивным, внимательным и не дерзким. В любых обстоятельствах он оставался спокойным. Она была уверена, что его ждёт хорошее будущее.

Также ей нравился характер Лу Шэна.

— Ладно, я выбрал, — Лу Шэн направился ко второй магической марионетке. Он был в пяти метрах от марионетки, когда услышал щелчки. Магическое существо, открыв глаза, уставилось на Лу Шэна.

Последний внимательно изучил рунические узоры, вырезанные на его груди.

«Это всего лишь заклинание первого уровня, поглощающее энергию», — Лу Шэн, который почти стал магом третьего уровня, естественно, мог видеть сквозь магическую марионетку.

— Драконий Огонь, – произнёс он заклинание на языке драконов.

Над его правой лапой появился обжигающий огненный шар.

Борг не мог не воскликнуть:

— Мгновенная активация! Это же мгновенная активация!

Его лицо было наполнено благоговейным трепетом. Это было заклинание первого уровня! Это было официальное заклинание!

Он же за полдня смог увидеть на своей ладони лишь несколько угольков. Ему нужно было практиковаться ещё примерно два года, чтобы создать заклинание первого уровня.

Однако Лу Шэн…

Борг был не единственным, кто удивился. Ансайфэй и Сари тоже вытаращили глаза. Они потеряли дар речи, увидев, насколько легко Лу Шэну далось это заклинание.

Даже Яти была немного удивлена.

Однако заклинание первого уровня было для нее пустяком. Она была немного взволнована, но довольно быстро успокоилась.

— Фу! — драконий огонь легко впитался в грудь марионетки.

Глаза последней едва заметно засияли.

— Этого недостаточно. Нужно ещё как минимум четырнадцать активаций драконьего огня той же интенсивности, — сказала Яти.

— Понял, — кивнул Лу Шэн. Он легко активировал ещё два заклинания драконьего огня, сила которых была успешно поглощена телом марионетки.

Даже Яти был поражена скоростью, с которой Лу Шэн высвобождал заклинания.

Важно знать, что после высвобождения заклинания, у мага стирались о нём все воспоминания. Хотя магическая паутина помогала модели, это все же был чрезвычайно хлопотный процесс.

— Ах да, учитель Яти. Я очень люблю антиквариат и драгоценные камни. Могу я как-нибудь взглянуть на вашу сокровищницу? — внезапно подняв голову, посмотрел на драконицу Лу Шэн.

Яти опешила. Затем посмотрела на три обугленных пятна на теле марионетки. Это были следы, оставленные драконьим огнём.

— Если ты сможешь активировать свою магическую марионетку, я тебе это обещаю, — сухо сказала она.

— Это просто, — усмехнулся Лу Шэн.

— О? — Яти была ошеломлена. Это задание не было простым для шестилетнего дракона.

— Раз уж ты говоришь, что это просто, сможешь активировать её за пять дней?

— Смогу! — кивнул Лу Шэн.

Остальные молодые драконы шагнули вперёд. Они не хотели показывать свою слабость.

— Я тоже смогу это сделать! — преисполненный уверенности Ансайфэй шагнул вперёд. Взмахнув лапой, он тоже легко активировал огненный шар.

Однако источником пламени был не драконий огонь. Это было заклинание нулевого уровня, иллюминация…

Два других молодых дракона, шагнув, тоже выпустили огонь… Но в сравнении с драконьим огнём Лу Шэна он был сильно бледен. Хотя заклинание иллюминации и драконий огонь внешне были похожи…

Яти беспомощно покачала головой. Посмотрев на трёх молодых драконов, она решила не тратить силы на слова.

— Бам! — стоящая перед Ансайфэем магическая марионетка внезапно ударила его по носу.

Дракончик, пошатнувшись, отлетел назад.

— Забыл сказать… если ваше заклинание не пройдёт и марионетка будет им недовольна, она преподаст вам урок, ребята, — сухо сказала Яти.

К сожалению, она рассказала об этом слишком поздно.

Трёх молодых драконов уже гоняли по пещере их магические марионетки. Разница в силе между молодыми драконами и марионетками была слишком велика. В бою с последними, неуязвимыми для физических атак и стихий, были эффективны только заклинания огненных стихий первого уровня — все остальное было бесполезно.

Пока три молодых дракона подвергались избиениям, Лу Шэн, известив Яти, покинул площадку.

На самом деле, Яти уже предвидела, чем всё это закончится.

В течение следующих пяти дней Лу Шэн заряжал свою магическую марионетку, в то время как молодые драконы продолжали убегать от своих, пытаясь избежать побоев.

Довольно скоро, на пятый день, магическая марионетка Лу Шэна была полностью заряжена. Даже после зарядки она не показывала никаких признаков агрессии.

Яти была ответственным драконом. Она сдержала своё слово, выполнив обещание показать Лу Шэну свою коллекцию.

Хотя Яти находила странными действия Лу Шэна, рассматривающего каждый предмет по-отдельности, ей нравился этот тихий, но умный молодой семицветный дракон.

В награду она даже подарила Лу Шэну набор книг по принципам моделирования второго уровня. Кроме того, она подарила ему изящный сборник древних заклинаний.

Первое Лу Шэна не интересовало, а вот книгой заклинаний он был доволен.

Наибольшая польза книги заклинаний заключалась в том, что маг мог записать в нее свои заклинания.

После того, как заклинание высвобождалось, заклинатель мог при помощи этой книги быстро восстановить его в своей памяти.

Книги заклинаний были ключом к созданию собственной системы заклинаний.

Хорошая книга также могла увеличить силу заклинаний мага.

Получив книгу, Лу Шэн быстро вошёл в состояние запоминания заклинаний.

К настоящему времени он овладел несколькими десятками заклинаний. Однако перед ним встала другая задача — подобрать правильные комбинации для собственной системы боя.

В процессе запоминания заклинаний Лу Шэн кое-что обнаружил. Осознание этого заставило его усомниться в могуществе магии.

Речь шла о плотности стихий.

***

В темной драконьей пещере.

— Фу! — шар оранжевого пламени, вспыхнув, мгновенно исчез.

Стоя перед простым экспериментальным столом, Лу Шэн спокойно смотрел на созданный им артефакт, подобно огнемёту постоянно извергающий пламя. Он погрузился в размышления.

«Огненная стихия превратилась в пламя. Если в течение часа кто-то в непосредственной близости от моей пещеры выпустит десять заклинаний огненной стихии третьего уровня, концентрация огненной стихии здесь упадёт на восемь процентов».

Лу Шэн уже видел ограничения, наложенные на заклинателей.

Секретные искусства имели роковую слабость. Чтобы высвободить большую мощь, они требовали использования внешних элементов.

Если в окружающей среде было недостаточно элементов, мощь высвобождаемого заклинаний, несомненно, уменьшалась.

«Это проблема. Как и боги, контролирующие магическую паутину». — Лу Шэн вздохнул.

«Изначально я не планировал использовать Deep Blue, а подниматься в уровнях самостоятельно. Однако теперь у меня нет другого выбора…»

Он был расстроен.

Однако обстоятельства не оставляли ему другого выбора. Если он не найдёт другой путь, продолжив следовать нынешним, в будущем, несомненно, будет ограничен богами. И возможно окажется под давлением окружающей среды.

Это было не то, чего он хотел.

«Всегда находится кто-то, вставляющий мне палки в колеса. Все, чего я хочу — спокойно развиваться. Почему бы им всем просто не оставить меня в покое?»

Лу Шэн чувствовал себя беспомощным. Он действительно не хотел в этот раз использовать Deep Blue.

Из-за модификатора он постепенно терял интерес к культивированию. Это был яд. Или даже зависимость.

Вот почему он решил не использовать его в этом мире. Однако произошло то, чего он не ожидал…

«Ладно. Сначала нужно найти способ решить две эти проблемы. Могу ли я обойти магическую паутину и использовать стихийную энергию напрямую? Не верю, что нет способа обойти ограничения», — выбросив из головы все лишние мысли, Лу Шэн задумался над насущной проблемой.

«Что касаемо проблемы плотности стихий, возможно, здесь можно обратиться к дыхательной системе драконов. Можно попытаться сжать стихийные элементы и сохранить их в другой форме внутри своего тела. Тогда я смогу выдохнуть их, когда они мне понадобятся», — он быстро нашёл направление, в котором следует двигаться.

Придумав способ, Лу Шэн сразу же начал экспериментировать.

— Deep Blue.

Перед его глазами появился светло-голубой экран модификатора.

«Сначала попробую модифицировать то, в чем лучше всего разбираюсь — к примеру, заклинание драконьего огня», — вытянув коготь на передней правой конечности, он начал строить модель заклинания драконьего огня.

Поскольку он не собирался использовать магическую паутину, все шаги вынужден был выполнять самостоятельно.

Без помощи магической паутины на подготовку Драконьего Пламени, в прошлом активируемого им мгновенно, ушла дюжина минут.

Но как бы там ни было, ему это удалось.

— Фу!

Красный огненный шар заплясал на его руке.

Лу Шэн облегчённо выдохнул.

«Получилось. Я волновался, что не смогу сформировать каркас, если огненный шар не материализуется», — его взгляд упал на самый низ интерфейса Deep Blue.

Там постепенно проявлялся новый блок.

«Первобытный Драконий Огонь, инициированный. (Особые характеристики: Бесконечное горение.)”

Для заклинания был предназначен отдельный блок. Лу Шэн давно заметил, что блоки, появляющиеся в Deep Blue, были основаны на отдельных искусствах.

«Как и ожидалось… попробовать его модифицировать?» — подумал Лу Шэн. Он медленно нажал на кнопку «изменить».

***

— Свист!

Несколько семицветных драконов, замахав крыльями, унеслись прочь от горного хребта.

Если смотреть на них снизу, с расстояния в тысячу метров, они больше походили на кунжутное семечко, чем на грозных гигантов. Они выглядели незначительно и совсем не страшно.

Бешено завыл ветер. Когда они приблизились к земле, температура резко упала.

В сосновом лесу, в нескольких километрах от горного хребта Байшань.

Несколько мускулистых фигур в черных плащах смотрели на удаляющихся семицветных драконов.

— Пора. Эта группа всегда выходит на охоту в этот час. Семицветные драконы, которые вылетают за пределы гор, в племени самые сильные. Слабые и старые не покидают территорий, прилегающих к их пещерам. Самое большее — там будет несколько детёнышей и молодых драконов. Это наш шанс! — сказавший это высокий мужчина с трудом сдерживал волнение.

— Со старыми семицветными драконами тоже нелегко справиться, — опустив голову, тихо заметила фигура в темно-зелёном плаще, с толстым изогнутым деревянным луком в руках.

— Даже наша совместная сила, увеличенная десятикратно, не сравнится с силой старых драконов, — усмехнулся высокий мужчина. — Однако всегда можно найти лазейку. Слышал, поселившийся в этих горах красный дракон хвастался, что скоро выгонит отсюда семицветных драконов? Думаю, он нам охотно поможет.

— Вы уверены?

— На сто процентов, — ответил человек.

— Этот красный дракон точно сможет справиться со старым семицветным драконом?

— Кто знает? В любом случае, во время суматохи мы сможем захватить нескольких детёнышей.

— Ты прав. После последней войны цены на семицветных драконов снова выросли. Если мы сможем захватить хотя бы двух из них, будем отдыхать до конца наших дней, — глубоким голосом сказал высокий мужчина.

— Семицветные драконы лучше всех чувствуют силу стихий. Готова ли изолирующая стихии цепь из Зубов Зверя?

— Конечно!

— Тогда давайте приступим…

Едва его голос затих, как все посмотрели на небо.

Прямо над их головами парил гигантский красный дракон, в длину достигающий тридцати метров. Медленно взмахивая крыльями, он летел к горному хребту Байшань.

— Это красный дракон Джелир!

— Вперед! Вот наш шанс! — высокий мужчина, выпрямившись, бросился к гнезду семицветных драконов

***

— Они вышли! Они все вышли! — Ансаифэй в отчаянии почесал голову.

— Это расстраивает! Почему мы не можем выйти?!

Внезапно в темноте раздался чей-то голос:

— Ты так сильно хочешь выйти?

— Конечно! Но старейшины так пристально за нами следят, что я не могу убежать! — ответил Ансаифэй.

— Неужели? Но сейчас старейшин нет, — внезапно хмыкнув, сказал голос.

— Ансайфэй! Беги! — внезапно донёсся до него снаружи пещеры крик Сари.

Лицо Ансайфея на секунду застыло. Он даже не успел среагировать, как на него опустился большой кусок чёрной ткани.

Густой, сбивающий с толку аромат вторгся в сознание.

Вскоре после этого его конечности ослабли. У него не было сил даже стоять. Молодой дракон безвольно упал на землю.

— Хе-хе, у нас есть ещё один! Это слишком просто! — хихикнула одна из черных фигур.

— Поторопитесь. К счастью, у нас есть красный дракон, помогающий нам сдерживать древнего дракона, — сказал другой глубокий голос.

Ансайфэй почувствовал, как его за крылья привязали к длинному металлическому стержню. Сари и Борг тоже были связаны.

«Это… это люди! Профессионалы, как минимум, золотого десятого уровня!» — когда Ансайфэй почувствовал мощные энергетические волны, распространяющиеся от черных фигур, его сердце дрогнуло.

«Наставник… наставник! Где же ты?!»

— В дальней пещере есть еще один. Быстрее!

— Остерегайся древнего дракона!

— Само собой.

Черные фигуры несли трёх похожих на огромных ящериц молодых драконов. Они быстро добрались до пещеры последнего молодого дракона.

Для них, ветеранов, охота на семицветных драконов не представляла особого труда.

***

«Первобытный Драконий Огонь, +999, полный. (Особые характеристики. Бесконечное горение. Ускоренное высвобождение заклинания.)”

Погладив подбородок, Лу Шэн хмуро посмотрел на блок с заклинанием первого уровня.

Совершенствуя техники, он привык вводить ментальную энергию тысячами единиц. Поэтому и в этот раз вкинул сразу тысячу единиц ментальной энергии…

Когда он понял, что натворил, перед ним уже предстала такая картина…

Это заклинание… Его мощь намного превзошла все его ожидания.

«Поможет ли ментальная энергия увеличить количество заклинаний? И как мне преодолеть проблему с плотностью стихий?»

Благодаря подсказке Deep Blue Лу Шэн быстро нашёл решение.

Он обнаружил шишку у себя на груди размером с коготь. В ней бурлила энергия огненной стихии, эквивалентная тысяче заклинаниям драконьего огня. Через кожу он мог видеть темно-красные элементы внутри себя.

— Одна шишка — один выстрел. Мне придётся перезаряжать её после каждого использования? — Лу Шэн сразу же понял логику Deep Blue.

Он посмотрел на свою ладонь. Задумался, что бы сделал, если б сражался с врагом.

«Это практически превращение заклинания в технику культивирования…» — Лу Шэн чувствовал себя совершенно беспомощным.

Одно заклинание отразилось на его теле одной шишкой. А если это будет десять заклинаний — он получит десять шишек?

А если 100 заклинаний, во что превратится его тело?!

Шишки тогда покроют всю его грудь…

— Бам! — огромный чёрный камень, врезавшись в стену у входа в пещеру, с грохотом покатился вниз, прервав размышления Лу Шэна.

— Хм? — подняв голову, он посмотрел в направлении входа.

К нему приближался высокий, одетый в чёрную одежду мужчина.

— Хе-хе, он здесь, он действительно здесь! — расплылся в алчной улыбке человек. Взгляд, которым он смотрел на Лу Шэна, был таким, как если бы он видел гору золота или серебра. Его глаза были полны предвкушения.

— Человек? — Лу Шэн слишком давно не видел людей. В течение многих лет он жил с кучкой семицветных драконов.

— Мой дорогой малыш, пожалуйста, будь послушен и не двигайся. Иначе я не смогу гарантировать, что ты не пострадаешь… — человек в чёрном захихикал. Развернув ткань, начал медленно приближаться к Лу Шэну.

Лу Шэн не понимал, что он говорит. Однако судя по исходящему от ткани слабому дурманящему аромату, этот человек явно пришёл не с добрыми намерениями.

— Фу! — чёрная ткань опустилась на голову Лу Шэна.

— … — Лу Шэн сквозь ткань раздражённо посмотрел на мужчину.

Тот, усмехнувшись, в свою очередь посмотрел на Лу Шэна. Он ждал, когда маленький дракон упадёт.

Прошло десять секунд.

Потом двадцать.

Лу Шэн позволил чёрной ткани медленно соскользнуть вниз.

— Придурок, как тебя зовут? — спросил на языке Э.

Глаза мужчины расширились. Он был уверен, что впервые слышит этот язык, но почему же тогда он все понимал?!

— Панди… — ошарашенно ответил он. — Что за!.. — он, наконец, пришёл в себя. Дурманящий аромат не подействовал?

Это был всего лишь молодой дракон! Он должен был легко его обездвижить! Он был воином десятого золотого уровня, а дракону едва исполнилось 10 лет!

Молниеносно выхватив короткий меч, он ударил Лу Шэна.

— Разделяющий Землю Удар! — вырвавшийся из короткого меча жёлтый, похожий на перо, энергетический клинок полетел в сторону Лу Шэна.

Лу Шэн сразу же заинтересовался. Похоже, его противник был довольно сильным. Это была прекрасная возможность испытать силу его модифицированного заклинания.

Повернувшись лицом к жёлтому энергетическому клинку, он обнажил грудь. Шишка на его груди взорвалась.

«Вперед! Драконье Пламя!»

Из груди Лу Шэна вырвалось похожее на лаву ослепительное золотое пламя. Мгновенно уничтожив жёлтый энергетический клинок, оно врезалось в тело мужчины.

— Фу!

Золотое пламя, вырвавшись из пещеры, рассеялось, даже не преодолев расстояние в десять метров. Десять метров было максимальным расстоянием, которое могло преодолеть драконье пламя.

Человеку в чёрном пламя не причинило никакого вреда. Взревев, он бросился на Лу Шэна.

— Уж не рассчитывал ли ты одолеть меня, Панди Смита, одним-единственным заклинанием?! Ха! — закричал он, замахнувшись в направлении Лу Шэна мечом.

— Фу! — драконье пламя было разрушено его клинком.

Мужчина бросился к Лу Шэну. Однако на подступах его ждал огромный сюрприз — 998 заклинаний драконьего пламени, материализовавшихся перед Лу Шэном…

Почти тысяча заклинаний слились в золотой огненный шар, который, сорвавшись с места, устремился к человеку.

— Нет! — выражение лица мужчины резко изменилось, но было уже слишком поздно.

— Буууум!

Сильный взрыв сотряс пещеру. По земле прошла вибрация, после чего все успокоилось.

После того, как драконье пламя было полностью высвобождено, Лу Шэн захлопав крыльями, закашлялся. Потом активировал заклинание бриза, чтобы рассеять дым.

Единственное, что осталось от человека — разбросанные по полу пещеры обугленные останки.

— Фу… слишком мощно… — Лу Шэн задумчиво погладил подбородок. Он не мог контролировать силу удара…

«Нужно будет его модернизировать…» — он внезапно кое о чем вспомнил. Откуда взялся этот человек?

Подумав об этом, он, спешно выбежав из драконьей пещеры, осмотрелся.

Увидел, как Яти связывает оставшихся вторженцев фиолетовым магическим шнуром.

Остальные молодые драконы обнимались и плакали. Сегодня они получили довольно жестокий жизненный урок.

— Лу Шэн, ты в порядке?! — бросилась к нему Ирни. Её глаза были полны беспокойства.

— Что случилось? — Лу Шэн выглядел удивлённым. — Что-то произошло?

— Кто-то только что попытался выкрасть молодых драконов. Почему ты так удивлён? Разве они до тебя не добрались? — с лёгким удивлением спросила королева драконов.

— Нападение? Кто-то осмелился на нас напасть? — широко распахнув глаза, воскликнул Лу Шэн. — Я изучал заклинание в своей пещере. Никого постороннего не видел.

Он не хотел, чтобы другие семицветные драконы узнали о его слишком мощном драконьем пламени.

Кроме того, он ещё не разобрался с проблемой растущих на груди шишек. Он не хотел во время боя щеголять грудью, заполненной множеством похожих на соски бугров…

Это было бы очень неловко.

— Никого не видел? — подозрительно посмотрела на него королева драконов. Она отчётливо слышала звуки взрывов, доносившиеся из пещеры Лу Шэна.

Действия этого ребёнка вызывали у нее подозрения.

— Да, я был очень сосредоточен на изучении заклинания. Вы же знаете, я собираюсь совершить прорыв и стать магом первого уровня. Я, правда, никого не видел, — объяснил Лу Шэн.

— Хорошо. Главное, что ты в порядке. Если увидишь в своей пещере чужаков, громко зови на помощь! — сказала королева драконов.

На самом деле, они намеренно позволили людям войти в пещеры, чтобы преподать молодым драконам урок.

Они заранее узнали о планах людей. Они даже знали, что те были воинами золотого уровня, вступившими в сговор с красным драконом.

Яти хотела быстро разобраться с этими паразитами. Однако королева драконов предложила использовать эту возможность для обучения молодых драконов.

Остальные семицветные драконы согласились.

Вследствие этого некоторые молодые драконы были похищены. Когда люди уже собирались сбежать из драконьего гнезда, они попали в засаду семицветных драконов.

О них легко позаботился высокоуровневый маг — старейшина драконов.

Заклинания великого старейшины, являющегося легендарным высшим древним драконом, были не слабее заклинаний девятого уровня. К слову сказать, заклинания девятого уровня мог создать только маг восемнадцатого уровня и выше.

Против нескольких воинов десятого уровня… это было похоже на убийство цыпленка мясницким тесаком.

Осмотрев так называемых пленников и заменив, что среди них нет Лу Шэна, королева пришла сюда, чтобы лично его проверить. Как оказалось, Лу Шэн не сталкивался с нападающими.

В рядах нападавших не хватало одного человека. Но после тщательных поисков по всем пещерам, у семицветных драконов не осталось другого выбора, кроме как сдаться. Они решили, что этот человек, должно быть, догадался о ловушке и сбежал.

Лу Шэн оставался спокойным и равнодушным. Он был единственным, кто знал о судьбе золотого воина.

Конечно же, он не ожидал, что драконье пламя первого уровня может быть таким мощным.

Усиление заклинания Драконьего Пламени послужило ему хорошим стимулом.

После инцидента с похищением в драконьих пещерах вновь воцарился покой.

Семицветные драконы больше ничему не учили молодых драконов. Хотя нет — иногда они отвечали на накопившиеся у молодёжи вопросы.

После нападения Ансайфэй и Борг, наконец, поняли, насколько слабы. Они начали следовать за командой охотников во времена их вылазок, чтобы тренировать свои охотничьи навыки.

Сари — единственная среди них драконица — хвостом следовала за наставницей Яти. Она училась у нее заклинаниям стихии ветра.

Яти была самой искусной среди семицветных драконов в искусстве призыва стихии ветра.

Лу Шэн не следовал ни за кем. Он оставался в своей пещере. Его распорядок дня был загадкой для всех.

Время тянулось медленно.

После многих модификаций и тестов Лу Шэн, наконец, при помощи Deep Blue, изменил принцип активации заклинаний.

Теперь он мог хранить стихийную энергию во внутренних органах своего тела. Его уровень мага постепенно повышался.

В мгновение ока пролетело ещё три года.

Лу Шэн наконец, прорвался на шестой уровень. Теперь он был настоящим архимагом.

В этом мире любое существо, независимо от племени, сумевшее достичь шестого уровня в искусстве, считалось архимагом.

Это была уважительная форма обращения к магам такого ранга.

Причина заключалась в том, что шестой уровень был своего рода границей, преодолев которую маг мог начать строить собственную башню. С этого момента маг больше не был простым заклинателем. Благодаря башне мага он превращался в оружие, способное сыграть ключевую роль в войне.

Разведка, боевые заклинания, мониторинг в реальном времени, сложные эксперименты по изучению заклинаний были лишь немногими из их способностей. Архимаг мог даже произвести некоторые редкие продукты этого мира.

В человеческом королевстве башня мага символизировала власть феодала над собственной землёй.

Для Лу Шэна становление магом шестого уровня означало возможность освоить заклинания, касающиеся других планарных сил.

Без поддержки башни мага, колдуны-изгои могли начать изучать искусства, относящиеся к другим планам и измерениям, только после достижения шестого уровня.

Племя семицветных драконов снова решило переселиться на другую территорию. Все потому, что их снова настигли давние враги — эксперты из организации Цветочное Кольцо.

Цветочное кольцо было крупнейшей организацией работорговцев на континенте.

Потеряв благосклонности богов, племя семицветных драконов подверглось ударам со стороны других племён. Эта организация, воспользовавшись возможностью, начала охотиться на семицветных драконов.

Эта организация за все время захватила или убила около сотни семицветных драконов.

Они были проданы Цветочным Кольцом другим племенам и силам. Тела убитых ими драконов были расчленены и проданы магическим организациям в качестве материалов для заклинаний.

Племя семицветных драконов продолжало мигрировать, чтобы спрятаться от этой организации.

***

Пещера Лу Шэна.

«После того как я вырвался из магической паутины, моё продвижение усложнилось и замедлилось. Я ожидал, что со временем скорость продвижения увеличится, а не наоборот. Как странно…»

В свете свечей Лу Шэн перелистывал страницы лежавшей перед ним книги заклинаний. Судя по его глазам, он был глубоко погружен в свои мысли.

Он достиг своего нынешнего уровня благодаря собственным усилиям. Он был гораздо более могущественным по сравнению с другими магами шестого уровня.

Поскольку его врождённый дух был чрезвычайно силен, заклинания, которые он выпускал, тоже бфли намного сильнее, чем общие заклинания того же уровня.

Если бы Лу Шэн регулярно не подавлял свою духовную силу, его невероятный прогресс и несравненный магический талант давно были бы выявлены время от времени проверяющими его наставниками.

Прошло десять лет с тех пор, как он реинкарнировал в этом мире.

За это время он полностью разобрался в происходящем в этом мире, а также изучил опасности, с которыми ежедневно сталкивались семицветные драконы.

Первоначальный хозяин этого тела хотел спасти племя семицветных драконов от угасания и вернуть им былую славу.

«Значит, если семицветные драконы начнут быстро размножаться и перестанут умирать, я смогу легко удовлетворить эту карму».

Из-за присутствия в этом мире богов он был вынужден скрывать свою личность, поскольку боялся спровоцировать противников, в силе которых был не уверен.

Кроме того, он не знал о верхних пределах этого мира.

Лу Шэн не собирался бездумно усиливать семицветных драконов. Вместо этого он решил скрыть свою личность и силу, и собирать ментальную энергию везде, где только можно. Он поможет семицветным драконом только в случае, если они окажутся в смертельной опасности.

— Ты закончил собирать вещи? — донёсся из пещеры голос Сари.

- Довольно, - Лу Шэн закрыл книгу заклинаний. Они собирались отсюда мигрировать. Не было смысла брать с собой что-то ещё, кроме книги заклинаний. Пока она рядом, с ним все будет в порядке.

Покинув пещеру, Лу Шэн обвёл взглядом других драконов. Многие взрослые семицветные драконы несли на спине черно-фиолетовые светящиеся сферы. Это были пространственные карманы, в которые они упаковали свои пожитки.

Семицветные драконы были прирождёнными магами. Практически все взрослые были Архимагами или выше. Их контроль над заклинаниями и энергиями был на грани совершенства.

Кроме того, они наслаждались естественными улучшениями, даруемыми искусством Драконьего Языка.

Так родилась эта величественная сцена.

Более дюжины пространственных заклинаний уровня архимага и выше сошлись в одном месте. Почти все живые существа в округе были настолько подавлены, что не могли пошевелить даже пальцем.

- Секретные и сформированные из стихийных энергий заклинания отличаются… они напрямую манипулируют законами пространства при помощи своей маны… - Лу Шэн, прищурился, посмотрев на результат пространственных заклинаний семицветных драконов. В его голове промелькнула смутная мысль.

Похоже, этот тип заклинаний не был ограничен плотностью стихий...

"Возможно, мне следует двигаться в этом направлении... а не сосредотачиваться только на стихийных заклинаниях..." - внезапно подумал Лу Шэн.

- Что, завидно? - посмотрела на Лу Шэна и Сари приземлившаяся рядом с ними Яти. - Не волнуйтесь. По достижении шестого уровня вы сможете построить стихийный бассейн... При правильном использовании бассейна мощь ваших стихийных заклинаний затмит любые не стихийные. Преимущество секретных заклинаний заключается в том, что они обладают высокой адаптивностью и могут быть использованы практически везде. И на них не влияет плотность стихий. Однако ими очень сложно овладеть. Кроме того, вы двое ещё не достигли нужного уровня.

- Спасибо, наставница Яти. Я понял, - кивнул Лу Шэн.

- Хм, насколько я знаю, из вас четверых ты всегда был самым собранным и уравновешенным. Не волнуйся. Все вы по достижении определённого возраста достигните шестого уровня, - сказала Яти. - Хотя вы только перешли на первый уровень, мы, семицветные драконы, одарены несравненными природными талантами. Впереди вас ещё ждёт очень долгий путь.

- Хм. Я понял, наставница, - кивнул Лу Шэн.

- Спасибо за наставление, учитель, - поблагодарила драконицу Сари.

- Лу Шэн, ты всегда нас на шаг опережал. Я чувствую исходящие от твоего тела стихийные колебания. Похоже, ты уже близок ко второму уровню, верно? - с улыбкой сказала Яти.

- Хм. Я недавно прорвался, - кивнул Лу Шэн, на самом деле готовящийся к прорыву на седьмой уровень. - Мне кажется, в последнее время я слишком быстро прогрессировал, что повлияло на стабильность моих основ. Поэтому я решил не торопиться и сначала укрепить свои основы.

- Правильно. Хорошо, что ты это понял, - Яти удовлетворённо кивнула.

Семицветные драконы достигали совершеннолетия в возрасте трёхсот лет. Даже ничему не обучаясь, они могли овладеть заклинаниями стихийного огня с силой, эквивалентной пятому уровню, и заклинаниями других стихий до третьего уровня.

А эти четыре молодых дракона учились с самого рождения. Было вполне вероятно, что они в будущем превзойдут своих старших.

Не было ничего более страшного, чем семицветный дракон, с юных лет усердно изучающий секретные заклинания, а не полагающийся на свои природные таланты.

- Работай усердно. Скажешь, если тебе что-нибудь понадобится. Увы, мы снова вынуждены мигрировать. К сожалению, мы не можем оставаться на одном месте слишком долго. В ином случае, мы бы уже давно возвели свои башни магов… - с лёгкой грустью сказала Яти.

Именно башня магов позволяла магу построить стихийный бассейн. Это было равносильно почти бесконечному источнику стихийной энергии. Маг больше не зависел от плотности стихийных элементов. До тех пор, пока их разум мог с этим справиться, они могли во время боя непрерывно высвобождать свои заклинания.

Их выносливость и боевая мощь значительно возрастали.

К сожалению...

- Все в порядке, учитель Яти. Если мы продолжим усердно работать и будем регулярно тренироваться, в итоге обязательно будем вознаграждены, - серьёзным тоном сказал Лу Шэн.

- Да… - Яти кивнула. - Пойдёмте. На этот раз мы выбрали очень уединённый остров. Надеюсь, сможем задержаться там подольше…- сказав это, она беспомощно вздохнула.

Вскоре после того, как она закончила говорить, королева драконов, издав протяжный рёв, взмыла в небо.

Остальные драконы последовали его примеру. Яти подняла в воздух Лу Шэна и Сари. Они следовали вплотную за стаей.

Три грозных древних дракона охраняли тыл группы. Они служили предупреждением для любых осмелившихся приблизиться к стае существ.

Семицветные драконы, выстроившись в один ряд, взмыли в небо. Затерявшись в слое густых облаков, они устремились к бескрайнему океану.

Стая драконов летела мимо высоких гор, равнин и лугов. Спустя неделю они, наконец, увидели огромный, глубокий синий океан.

Они продолжили путь, летя над поверхностью моря. Ещё через полдня полёта стая достигла глубоководного района, известного как море Голубой Луны.

- Как вы себя чувствуете? Путешествие было не слишком тяжёлым? - приблизившись к Лу Шэну и Сари, тихо спросил Асайфэй. - Вы раньше никогда не охотились, ваши крылья могут болеть после этого полёта, и у вас могут истощиться силы. Скажите, если почувствуете усталость, иначе можете упасть.

- Мои... мои крылья немного болят… - стиснула зубы Сари.

- Держись поближе к учителю Яти. Если она увидит, в каком ты состоянии, наверняка применит свет, - посоветовал Ансаифэй.

- Хорошо, - Сари не пыталась казаться сильной. Она послушно подлетела поближе к учителю Яти.

- Лу Шэн, а что насчёт тебя? Ты в порядке? - повернулся к Лу Шэну Асайфэй.

Ответа не последовало.

- Лу Шэн? - озадаченный, он придвинулся ближе.

Затем услышал слабый храп.…

- Что?! - Ансайфэй выглядел ошеломлённым. - Он что, спит? Он пролетел немного вперёд, чтобы заглянуть Лу Шэну в лицо.

Чрезвычайно тонкие, прозрачные магические нити соединяли чешую взрослых семицветных драконов с телом Лу Шэна.

Что заставило Ансайфея лишиться дара речи, так это то, что взрослые драконы их не замечали.

А самым удивительным в этих магических нитях было то, что они обрывались сами по себе, когда семицветные драконы меняли построение, привязываясь к другому семицветному дракону.

- Ух ты... потрясающе… - Ансайфэй понял, что его понимание применения магической силы поднялось на совершенно новый уровень.

Кто бы мог подумать, что магическую силу можно использовать подобным образом…

Как и ожидалось, Лу Шэн был самым могущественным драконом среди них четверых.

Он не мог об этом не подумать. Неудивительно, что Сари постоянно крутилась рядом с ним. Ансайфэй вдруг почувствовал горечь в сердце. Взмахнув крыльями, он вернулся на своё прежнее место.

- На запад, - протяжно взревела королева драконов, задавая направление.

Дюжина взрослых семицветных драконов начали медленно поворачивать.

- Берегись! - внезапно закричала королева драконов.

Спустя мгновение к ним с поверхности моря устремилась темно-синяя молния. Превратившись в торнадо, она взмыла в небо, врубившись в центр строя семицветных драконов.

- Бум!

Торнадо было толщиной в сотню метров. Оно покрыло большую часть драконьей группы.

В следующее мгновение взорвавшись, торнадо разошлось в стороны мощной ударной волной.

- Джек!

- Диана!

Стая драконов поспешно рассеялась. Однако два семицветных дракона не сумели вовремя отлететь. Их магический щит был мгновенно разрушен.

Когда невероятной силы удар разрушил щиты, драконов атаковала ядовитая молния. Это мгновенно парализовало большую часть нервов двух семицветных драконов.

Под тревожные крики других драконов тела этих двух устремились вниз.

Они даже не успели достичь поверхности моря, когда из толщи воды поднялась огромная чёрная тень.

- Ху! - вырвавшись из воды, тень взмыла в небо.

Её огромная черно-красная пасть поглотила драконов целиком, после чего начала торопливо жевать.

- Диана! - отчаянно закричала королева драконов Ирни. Однако она не осмелилась остановиться.

Все потому, что это был великий Шадин, один из повелителей Голубого Лунного Моря. Это был Владыка Моря, существующий с незапамятных времён.

Кроме того, он был настоящим морским полубогом!

Насколько она знала, Шадин раньше обитал в западном море. Ирни не ожидала столкнуться с ним в этом районе. Это была катастрофа.

- Уходим! Сейчас же уходим! - закричала королева драконов.

Хотя оставшиеся драконы были полны горя и негодования, это была не первая и не последняя их потеря.

Борясь с болью в сердце, они продолжали лететь вперёд.

Поскольку они находились на высоте нескольких тысяч метров и летели на максимально высокой скорости, даже у морского полубога был шанс нанести всего один удар.

Поедание двух семицветных драконов можно было считать неплохим обедом, поэтому гигантское тело Шадина медленно погрузилось в море.

Драконы снова летели строем.

В этот момент один из семицветных драконов, наконец, заметил, что один из четырёх молодых драконов пропал.

- Лу Шэн! Где Лу Шэн?!

Огромные глаза Яти наполнились горем.

Для гигантского Шадина молодые драконы были буквально на один зуб. Однако для племени семицветных драконов они были надеждой на будущее!

- Лу Шэн! - глаза Ансайфэя наполнились слезами.

Рядом с ним застыл удручённый Борг. Он ничего говорил.

Они вместе вылупились, вместе жили, вместе учились…

Молодые драконы всегда держались вместе. Сегодня они расстались впервые, и навсегда…

***

***

Десять часов спустя…

Лу Шэн, снизившись, медленно приземлился на вершину заброшенного маяка.

Маяк был построен на скале. Впереди простиралось бескрайнее синее море, позади темнел серовато-чёрный густой лес.

- Я потерялся, - Лу Шэн не ожидал, что его отделит от стаи внезапный удар. - Ну и отлично. Пребывание в стае ограничивало мой прогресс. Мне нужно копить ресурсы, чтобы построить свою башню мага.

Почесав подбородок, он задумался.

- Мне понадобятся люди, чтобы построить башню мага. Семицветные драконы слишком хорошо всем известны, поэтому не может быть и речи о вхождении в человеческое общество. Я привлеку слишком много внимания.

Он погрузился в размышления.

- Что касаемо ресурсов - я могу позаимствовать их у городов. Для постройки Башни Мага нужно найти надёжное, безопасное место. Затем собрать как можно больше ресурсов, не будучи обнаруженным Церквями... Одним словом, мне нужно надёжное племя, которое построит для меня башню мага, и защитит мою территорию от нападения...

Все ещё погруженный в свои мысли Лу Шэн, внезапно обернувшись, увидел серого кролика, прыгающего мимо маяка. Лу Шэна он ещё не заметил.

- Похоже, пришло время использовать накопленный за время путешествия по различным мирам опыт... - глаза Лу Шэна холодно блеснули.

Хотя техника Цяньшэнь поглощала множество других энергий, он был опытен в модификации диких животных. Да и сам когда-то был самым сильным в истории одного мира кроликом.

— Ху… Ху… — медленно взмахивая крыльями, Лу Шэн некоторое время летел вдоль берега моря. За все это время он не увидел ни одного человеческого поселения.

Он решил развернуться и полететь вглубь континента.

Молодые драконы не могли быстро летать. Он активировал заклинание облегчения, чтобы уменьшить свой вес и увеличить скорость. Он летел больше двух часов, прежде чем увидел вдали огромный белый город, зажатый между двумя горами. Это было грандиозное, величественное зрелище.

Пешие и конные люди бесконечным потоком входили и выходили из города.

— Вот оно! — Лу Шэн был вполне доволен. В этом месте наверняка было много ресурсов.

«Наверное, построю себе гнездо где-нибудь поблизости. Нужно найти кого-нибудь, кто сможет покупать для меня антиквариат, богатый ментальной энергией».

Строительство башни мага требовало больших вложений, поэтому ему было удобнее оставаться рядом с человеческим городом.

Что же касаемо его личности семицветного дракона, ему просто нужно было найти какого-нибудь представителя, и никому не показываться.

Лу Шэн летел высоко, не приближаясь слишком близко к городу. Такой большой город наверняка находился под защитой башни мага. Это было не то, от чего он мог спрятаться на своём нынешнем уровне.

Сделав круг над городом, он полетел к горам.

К западу от города высилась небольшая гора, полная белых скал. Лу Шэн нашёл там уединённое место.

Вытянув коготь, он указал им на землю.

— Пш-ш!

Из земли медленно поднялась трёхметровая жёлтая арка, из которой вышел огромный трёхметровый каменный человек.

Его крепкое, мускулистое тело состояло сплошь из глины и камней.

— Нессмо прибыл по твоему зову, заклинатель, — поклонился Лу Шэну каменный человек.

— Построй мне подземное драконье гнездо, — приказал Лу Шэн.

Каменный человек был элементалем земли, призванным из мира стихий. Он был одарён десятью заклинаниями — десять раз в день мог превратить камень в почву и наоборот. С его способностью легко передвигаться под землёй, он был лучшим выбором для решивших что-то построить магов.

Призыв каменного элементаля был заклинанием, как минимум, третьего уровня. Высвободить его мог только маг шестого уровня.

— Понял, — каменный элементаль развернувшись, мгновенно закопался в землю.

Почва и камни расходились в стороны, освобождая для него путь, словно были живыми.

На строительство драконьей пещеры у Лу Шэна ушло три дня. Каждый день он призывал одного каменного элементаля.

Благодаря его мощной духовной силе, каменные элементали, которых он призывал, были сильнее обычных.

К тому же, у него не было высоких требований к своей подземной пещере, главное, чтобы она была прочная, проветриваемая и в ней имелось несколько выходов. Ему не требовалось какое-либо художественное исполнение, что тоже сэкономило немало времени.

Спустя три дня Лу Шэн начал расставлять вокруг своей пещеры магические ловушки.

Большинство ловушек были первого уровня. После срабатывания они наносили различные стихийные повреждения.

Время тянулось медленно. Прошло ещё пять дней. Лу Шэн израсходовал почти все материалы, которые хранил все это время, установив ловушки в десятках мест.

Затем, наложив на территорию вокруг пещеры формацию густого тумана, начал готовиться к выполнению намеченного плана.

Первым делом нужно было найти представителя.

***

— Начнём с кроликов, — больше всего он был знаком с этими неприхотливыми животными.

Лу Шэн уставился на дюжину серых кроликов, дрожащих от страха перед его драконьей мощью.

Выйдя из пещеры, он при помощи заклинаний легко поймал восемнадцать жирных серых кроликов.

Ещё он поймал двух рысей и маленького серого медведя.

Приведя пленников в пещеру, он связал их ограничительными заклинаниями.

— В первую очередь мне нужен достаточно высокий интеллект, чтобы животное смогло справиться с человеком, — Лу Шэн посмотрел на замерших перед ним зверей.

— Техника трансформации заключается в использовании моих стимулирующих дух нитей и Перемещения Культуры. Этот мир не похож на мир кроликов, где существуют разумные породы.

Он медленно подошёл к группе кроликов.

Вытянул лапу. Из его указательного пальца вырвался белый луч, мгновенно исчезнувший в теле самого сильного на вид серого кролика.

— Ох!

Кролик, взвыв, начал кататься по земле. Его шкура отвалилась, обнажив кроваво-красную кожу и кровеносные сосуды.

Тело кролика начало стремительно увеличиваться в размерах.

Лу Шэн нахмурился. Медленно протянув лапу, вытащил кролика из толпы собратьев. Положил его на пустое место на земле.

«Это была всего лишь одна стимулирующая дух нить…» — ненадолго задумавшись, он, отделив ещё одну нить, медленно ввёл её в тело кролика. Он с интересом наблюдал за всеми происходящими с ним изменениями.

К его удивлению, сразу после введения второй нити кролик взорвался, превратившись в месиво из плоти и крови.

«Кролики этого мира отличаются от обычных…» — Лу Шэн нахмурился.

Он начал экспериментировать. Мозг кроликов этого мира сильно отличался от мозга кроликов из Мира Кроликов.

Только спустя два года, проведя эксперименты на дюжине кроликов, Лу Шэн смог добиться успеха.

Он научился, используя две стимулирующие дух нити, создавать почти двухметровых людей с кроличьей головой. Благодаря Перемещению Культуры, человеко-кролик стал намного умнее.

После первого удачного опыта Лу Шэн сразу же создал второго человеко-кролика, человеко-рысь и человеко-медведя.

В этом мире оборотни не были редкостью. Хотя оборотни, созданные Лу Шэном, внешне немного отличались от обычных, это не настолько бросалось в глаза, чтобы их можно было считать редкими.

Всего он создал семь оборотней. После тщательной двухнедельной подготовки они, наконец, смогли выполнить несколько простых заданий.

Лу Шэн захватил несколько человек из проходившего мимо каравана. Он использовал их, как учителей, чтобы обучить его и оборотней языку людей.

Изучение языка было делом не быстрым. Затем, отправив оборотней с заданием в город, Лу Шэн занялся разработкой новых заклинаний, подходящих магу седьмого уровня.

По достижении седьмого уровня к заклинаниям третьего уровня выдвигались слишком высокие требования. Прогресс был чрезвычайно медленным, если заклинатель развивался самостоятельно, без стихийного бассейна.

Хотя Лу Шэн был семицветным драконом с удивительным природным даром, все же было бы лучше, если б он смог побыстрее продвигаться вперёд.

Одновременно с этим он приступил к разработке дальнейшего плана. За прошедшие годы он выпросил у своих наставников несколько прекрасных предметов старины и украшенное драгоценностями оружие. Сейчас был как раз подходящий момент, чтобы продать их за деньги.

Со временем дикие звери, у которых пробудился интеллект, начали сливаться с человеческим обществом.

Поскольку все шло по плану, Лу Шэн начал понемногу расслабляться. Он позволил захваченным в плен купцам руководить сделками.

Позволил им продать несколько свитков с заклинаниями, скопированными в свободное время. Затем заставил купцов купить различные материалы и пергаментную бумагу, необходимую для свитков заклинаний.

Как Магистр Формаций, Лу Шэн даже не вспотел, копируя свитки. Он мог производить их сотнями, пока отдыхал после ежедневных интенсивных тренировок

Создание свитков, в основном, заключалось в высвобождение заклинаний и запечатывании их в свитки. С тех пор как Лу Шэн превратил своё искусство в технику культивирования, он больше не полагался на магическую паутину при высвобождении заклинаний. Следовательно, он больше не был чем-либо ограничен.

Планы Лу Шэна шли гладко. Он скрыл своё драконье тело при помощью иллюзионных заклинаний. Официально основав базу, он культивировал на этой закрытой горе недалеко от Рассветного Города.

С его чрезвычайно мощным духом в качестве основы, его уровень заклинаний увеличивался не по дням, а по часам.

***

На берегу.

Два остроухих эльфа в синих одеждах сидели на корточках возле оставленных на песчаном пляже следов. Они внимательно изучали отпечатки.

Было ясно, что когда-то эти следы были очень глубокими. Однако с течением времени и накатом волн от них остались лишь тени, которые в любой момент могли исчезнуть.

— Что скажете? — к ним подошла девушка с золотистыми кудрями и ледяными глазами, одетая в облегающие серебряные доспехи. За её спиной висел большой темно-красный меч. Девушку окружала едва заметная аура, которая не понравилась бы ни одному дракону.

Старший из двух эльфийских магов, поднявшись, медленно кивнул.

— Это определённо след семицветного дракона. Метки, которые мы нанесли на стаю, были скрыты каким-то защитным заклинанием, но мы все ещё можем определить общее направление.

— После того как на драконов напал Шадин, они улетели в глубоководные районы. Теперь их будет очень нелегко поймать. К счастью, у нас есть этот потерявшийся семицветный дракон. По крайней мере, мы и в этом году сможем выполнить миссию, — нахмурившись, сказала златовласка.

— Руководство приказало достать пару глаз семицветного дракона. Их заказала какая-то большая шишка. Если мы не сможем их добыть, придётся попрощаться с финансированием исследований в следующем году, — добавила она.

— Это мы знаем. Однако эти мерзкие драконы жутко хитры и скрытны…

— Это все отговорки. Руководителей академии заботят только результаты. Как и Высший Совет Башни, — перебила их девушка.

— Ладно, это всего лишь молодой дракон. Мы давайте захватим его первыми. Если что-то пойдёт не так, запросим подкрепление у Его Высочества Пьюджа, — сказала златовласка. — Все будет в порядке. Судя по следу от когтей, этому дракону не больше 12 лет. Это очень молодой дракон, — добавила старшая эльфийская заклинательница. — Пойдёмте. Следуйте за его аурой. Мы должны захватить его как можно скорее, чтобы не произошло никаких неожиданностей.

— Да, старшая, — два эльфийских мага почтительно кивнули.

Это был всего лишь молодой дракон. С грозной Джолин, рыцарем-магом пятнадцатого уровня, даже взрослый семицветный дракон не смог бы справиться.

Только древний дракон легендарного уровня мог сравниться с рыцарем-магом. Рыцари-маги сражались, вплетая в свои боевые навыки заклинания. Они были практически непобедимы.

Вдобавок ко всему, её сопровождали два Архимага одиннадцатого уровня. Для этих троих, работающих в тандеме, молодой дракон не представлял вообще никакой проблемы.

***

Неподалёку от Рассветного Города. Внутри подземной драконьей пещеры.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел глубоко в пещере. Рядом с местом, где он сидел, протекал небольшой прозрачный подземный ручеёк.

Звук струящейся воды добавил немного жизни в мертвенно-тихую пещеру.

Двое мужчин в жёлтых одеждах благоговейно преклонили перед Лу Шэном колени. Они сообщали о торговых сделках, заключенных в последний месяц.

В их глазах сидящее перед ними существо было не семицветным драконом, а архимагом средних лет, сосредоточенным на своих книгах.

Служба Архимагу для любого человека была честью. Хотя этот Архимаг был немного эксцентричным, не было ничего удивительного в том, что великие личности имели несколько странных привычек.

— …свитки заклинаний Огненного Шара и свитки заклинаний Летящих Перьев из-за простоты использования и дешевизны входят в число самых популярных. Они всегда распродаются первыми… Наша прибыль по этим двум статьям довольно велика, поскольку стоимость сырья для производства этих двух видов заклинаний слишком незначительна… — отчитался один из купцов.

Лу Шэн выдохнул изо рта и носа немного чистого фиолетового магического тумана.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как он сюда переехал. Он успешно стал магом седьмого уровня.

К большему он пока не стремился.

Вместо этого он углубился в изучение моделей, основанных на заклинаниях, которыми он к этому времени овладел. Некоторые из них он вывел при помощи Deep Blue.

С его точки зрения, высшие заклинания были лишь расширенными и укреплёнными версиями всех заклинаний третьего уровня.

Из всех заклинаний третьего уровня Лу Шэн составил девяносто девять различных типов заклинаний. Все они были уникальными, не зависящими от плотности элементов. Он начал укреплять их своей ментальной энергией.

Это была колоссальный проект, но польза, которую он мог принести, тоже была значительной.

«Уровень заклинания - это не главное. Взять, к примеру, заклинание драконьего пламени…»

- Кстати, забыл сказать… - нарушил ход его мыслей один из купцов. - Из-за появления на рынке наших товаров, несколько магазинов заклинаний пытались нас выследить...

- Это просто. - Лу Шэн посмотрел на рыжего медведя, расчёсывающего неподалёку густой мех. - Моз, предупреди магазины.

Двухметровый медведь с великолепным, сверкающим, подобно огню, мехом, был самым успешным творением Лу Шэна. Последний сумел выжечь путь высвобождения драконьего огня в его теле. Он использовал особые узоры формации, чтобы увеличить сопротивляемость этого существа огню.

Таким образом, был создан по-настоящему могущественный магический воин, сочетающий магию и боевые искусства.

Моз мог сражаться боевым топором и щитом, нося стойкую к магии броню. Его тело, закалённое драконьим огнём, в одно мгновение могло выпустить десять заклинаний драконьего пламени.

Это было идеальное сочетание стимулирующих дух нитей и ужасающих медицинских навыков Лу Шэна.

До тех пор, пока выдержит Моз, он сможет непрерывно выпускать драконий огонь. После того, как он будет полностью истощён, специально зачарованные формации в его теле начнут поглощать огненную стихию их окружающего пространства. После двух дней зарядки он снова сможет использовать заклинание.

- Да, господин! - человек-медведь, поднявшись, встряхнулся. Затем встал позади двух купцов.

Сила Перемещения Культуры позволила ему быстро выучить основные термины. Однако его словарный запас ограничивался простыми словами. Что же касаемо его боевых навыков, это были его естественные инстинкты. После того, как его интеллект был улучшен, все, что ему было нужно для успешного овладения боевыми навыками - базовое руководство,

- Хорошо, все свободны, - махнул рукой Лу Шэн.

Купцы и человек-медведь покинули пещеру.

Погруженный в размышления Лу Шэн в одиночестве сидел на берегу реки.

За время проживания в этом мире он собрал много антиквариата и магического оружия, однако все они содержали намного меньше ментальной энергии, чем он ожидал.

За десятилетие он собрал всего несколько десятков тысяч единиц. Магическое оружие и антиквариат содержали всего по несколько сотен единиц. А некоторые и по несколько десятков.

"Слишком мало… Если бы это было Божественное Оружие... возможно, содержание ментальной энергии было бы намного выше..." - у Лу Шэна начали появляться кое-какие мысли.

«Однако где я найду здесь божественное оружие...» - если бы у него было достаточно Ментальной Энергии, он наверняка смог бы подняться выше.

Его последний прогресс - когда он прорвался к Пределу Потусторонней Пустоты - сожрал более девяти миллионов единиц. Предел Потусторонней Пустоты был разделён на три этапа и более чем десять уровней.

В настоящее время он находился на уровне создания цикла реинкарнации в своём Мире Сердца.

После этого он должен был материализовать свой Образ Мира Сердца и в конечном итоге, получить ужасающую силу. Тогда он сможет своим Образом Мира Сердца поглотить целый реальный мир.

На этом уровне существо Предела Потусторонней Пустоты называлось повелителем, разрушающим планеты.

Такие существа могли одним ударом уничтожить целую планету.

"Если я продолжу использовать технику Цяньшэнь в нынешнем состоянии, вполне возможно, мой Мир Сердца превратиться в оружие, уничтожающее миры при помощи мирового клинка".

Лу Шэн вспомнил огромный клинок, разрезавший планету, который показал ему Чжуан Цзю. Он почувствовал, как его сердце дрогнуло.

В его нынешнем состоянии самое большее, что он мог сделать - уничтожить все живое на поверхности планеты. А вот планету целиком он пока уничтожить не мог.

Согласно его умозаключениям, высшие мастера Предела Потусторонней Пустоты могли даже уничтожать звезды, вызвав коллапс галактики при помощи последовательных планетарных взрывов.

Лу Шэн ещё был неспособен уничтожить звезду.

Звезда была намного больше обычной планеты. Они были космическими объектами разных классов.

"Может ли это означать, что накопление ментальной энергии в человеческом обществе достигло своего предела?" - Лу Шэна внезапно осенило.

"Теперь у меня есть сила уничтожить все живое на поверхности планеты. Сколько же ментальной энергии мне понадобится, чтобы совершенствоваться исключительно с её помощью? Если я хочу поглотить ментальную энергию из общества живых существ на планете… сколько времени это займёт?"

Он взволнованно вскочил.

"Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как отнять её у богов... или, возможно, у древних существ..."

Он вдруг понял, что его уровень слишком высок. Ему не поможет ментальная энергия, накопленная за десятилетия или столетия.

Только если это будет энергия, собранная со всей цивилизации или со всех живых существ на планете, она принесёт ему пользу.

"Похоже, я все это время сам себя ограничивал..." - внезапно понял Лу Шэн.

- Дифанла, - тихо позвал он.

- Милорд! - из тени медленно вышла долговязая серовато-коричневая фигура.

Это был человек-ящер с головой ящерицы и человеческим телом.

Она тоже была одним из величайших творений Лу Шэна. Он превратил целое племя ящеров в магических существ.

В прошлом создание магических существ из-за генетических мутаций зачастую заканчивалось неудачей. Отторгались органы, неспособные противостоять коррозии магической силы.

Однако у Лу Шэна были стимулирующие дух нити, и поддержка его невероятно мощного духа. С точки зрения точности, он намного превзошёл большинство магов этого мира. Вдобавок ко всему, у него был Deep Blue. Он легко поднял показатель успеха почти до 90%.

Человеко-ящеры были самыми преданными стражами Лу Шэна.

- Слушайте мой приказ. Приведите ко мне всех ящериц округи, и я дарую им новую жизнь! - торжественным тоном сказал Лу Шэн.

Человек-ящер был вне себя от радости:

- Благодарю Тебя, мой господин! Благодарю тебя, Мастер!

Лу Шэну очень нравились люди-ящеры. Возможно, потому что он был драконом, они питали к нему глубокую привязанность. После модификации и внедрения стимулирующих дух нитей, племя ящериц стало к нему лояльным до такой степени, что готово было ради него пожертвовать жизнью.

«Неудивительно, что другие драконьи племена имеют вассалов, состоящих из людей-ящеров и людей-собак. Все это не просто так", - подумал Лу Шэн.

Человек-ящер, повинуясь его приказу, быстро покинул пещеру. Лу Шэн собирался, воспользовавшись моментом, немного вздремнуть, когда рядом с ним засиял яркий фиолетовый свет.

- Хм? Незваные гости? - обернувшись, он посмотрел на стену пещеры. Он установил специальные талисманы, реагирующие на срабатывание расставленных снаружи ловушек.

Не успел он это сказать, как на стенах его пещеры вспыхнул ряд фиолетовых огней.

- Какая скорость! - Лу Шэн поднялся. Он очень хорошо знал, насколько мощными были расставленные им ловушки. Если злоумышленник смог прорваться через них с такой скоростью, значит, он был чрезвычайно силен.

- Бум!

Внезапно правая стена пещеры взорвалась. Большое количество песка и обломков рассыпалось по полу.

В стене был пробит туннель - достаточно большой, чтобы мог пройти человек. В пещеру медленно вошла девушка с золотыми волосами, облачённая в серебряные доспехи. Из-за спины выглядывала рукоять огромного кроваво-красного меча.

За ней следовали два эльфийских мага в зачарованной одежде.

- О? Неплохо. В твоём возрасте это довольно похвально - расставить столько ловушек, - ледяным тоном произнесла девушка, пристально глядя на Лу Шэна.

- Цветочное Кольцо? - Лу Шэн сразу же узнал знаки цветочного кольца на одежде этих троих.

- Хорошо, что ты это понял. Ладно, малыш, сдавайся, и обещаю, ты не почувствуешь боли, - на лице девушки промелькнула лёгкая усмешка.

- Сдаться? - Лу Шэн внезапно поднял лапу. Из его ладони вырвалось ослепительное золотое пламя.

Пламя подобно водяному потоку хлынуло на девушку. Одновременно с этим открыв рот, он выплюнул в её сторону сотню шаровых молний.

Маленькие шаровые молнии начали быстро увеличиваться в размерах.

В одно мгновение внутреннее пространство пещеры превратилась в море огня и молний.

- Великолепно! Похоже, мы пришли по адресу! - взволнованно воскликнула девушка. Летающие повсюду шаровые молнии напомнили ей о времени, когда она сломя голову бросалась на вражеские войска на поле боя.

Вытащив из-за спины огромный меч, она бросилась вперёд. Она ловко маневрировала между молниями, умудряясь не коснуться ни одной из них.

Устремившееся к ней пламя было легко рассечено надвое её мечом.

Тело златовласки засияло слабым фиолетовым светом. Надетая на ней серебряная броня покрылась струящимися черными символами, защищая её от высокой температуры и электричества.

Менее чем за секунду, избежав молний и пламени, она, приблизившись к Лу Шэну, опустила на его голову тяжёлый меч.

Посмотрев на приближающийся клинок, Лу Шэн принял крайне странную позу.

- Похоже, мне придётся драться с тобой самому...

- Хм? - в глазах девушки промелькнуло недоумение. Её глаза внезапно расширились, словно она в этот момент что-то поняла.

Молодой дракон перед ней мгновенно сорвался с места. Проскользнув под её клинком, правой лапой нанёс сильный удар в живот.

- Бум!

Земля содрогнулась, когда в воздухе вспыхнуло беловато-серое кольцо.

Тело златовласки, на мгновение зависнув в воздухе, с грохотом врезалось в стену пещеры.

Множество камней разлетелись в стороны. За пробитой стеной пещеры обнаружилась твёрдая скальная порода, в которой девушка и застряла.

- Ты молодец, - Лу Шэн, покачивая хвостом, на двух лапах подошёл к девушке. - Давненько я не встречал противников, против которых мне пришлось бы использовать свою настоящую силу...

На его лице промелькнула тень восхищения.

- Как насчёт такого? Хочешь ко мне присоединиться? Я могу многому тебя научить, - взгляд Лу Шэна, пронзив темноту и пыль, впился в покрытую кровью златовласку.

- Хех… Хе-хе… Я... ещё не побеждена! – девушке с трудом удалось выбраться из скалы.

- Кто бы мог подумать. Ты смогла встать после Кулака Мгновенного Разрушения, - восхищение в глазах Лу Шэна буквально выплёскивалось через край.

- Кто... кто ты?! - одновременно гневно и шокировано уставилась на Лу Шэна златовласка. Она не верила, что простой молодой дракон может обладать такой мощной силой.

- Я? - Лу Шэн замер. - Когда-то очень давно меня называли Императором Дьявольской Тени.

- Император?! - сердце златовласки дрогнуло. В этом мире не существовало такого титула, но одно название заставило её понять, насколько могущественной был стоявшая за ним сила.

«Я думал, медленный прогресс даст мне более стабильную основу, но кажется, я ошибся», — Лу Шэн медленно подошёл к златовласке.

— Слабаки охотнее идут на компромисс. Съёживаются от страха и стараются избежать возможных рисков. Вот почему они двигаются вперёд исключительно окольными путями. А вот сильные идут напролом, не обращая внимания на препятствия. Это самый эффективный способ.

Златовласка совсем не слушала Лу Шэна. Она была тяжело ранена. Простой удар разрушил более восьмидесяти процентов её внутренних органов. За такой короткий промежуток времени даже высокоуровневые заклинания исцеления не смогли бы её вылечить.

Она готовилась к смерти…

— Как тебя зовут? — внезапно спросил Лу Шэн.

— Джолин… Джолин Аурос… — невольно ответила Златовласка.

— Бам, — схватив девушку за волосы, Лу Шэн поднял её с земли.

— Ты уже сдалась? — улыбнулся он. — Раз тебе больше не нужно это тело, почему бы не отдать его мне?

Внезапно опустив голову, он открыл огромную драконью пасть. Изнутри высунулся тонкий красный язык, который внезапно вторгся в рот Джолин.

— Кхе! Кхе! Кхе!

Джолин, поперхнувшись, закашлялась. Однако Лу Шэн продолжал крепко сжимать её щеки, так что она, даже захотев, не смогла бы закрыть рот. Она почувствовала, как что-то, скользнув вдоль её пищевода, опустилось в желудок.

— Отлично, — после того, как Лу Шэн её отпустил, она упала на землю.

Закашлялась буквально до рвоты. Она попыталась извлечь из своего желудка посторонний предмет, однако все её усилия были тщетны. Эта штука словно была прибита гвоздями к её животу. С каждым мгновением жар внутри неё все больше усиливался. Вскоре предмет, высвободив тепло, слился с её телом.

Она внезапно почувствовала, как её разрушенные органы с удивительной скоростью начали исцеляться.

Лу Шэн удовлетворённо кивнул, довольный происходящими в теле Джолин изменениями.

Он только что вставил в неё часть плоти своего главного тела. Контролируя свою плоть, он восстановил повреждённые органы.

Теперь тело Джолин находилось под его полным контролем. Клетки его главного тела быстро распространились по телу Джолин, заполнив её кровеносную и лимфатическую систему.

Если бы он захотел, его главное тело могло бы полностью перетечь в её.

Однако он сделал это только для того, чтобы его дух мог контролировать её тело. Он не собирался растить внутри нее свою плоть.

Существовало множество техник клонирования, но из-за сложностей в расщеплении духа, многие культиваторы, которым удалось себя клонировать, либо сошли с ума, либо заработали раздвоение личности, что тоже было разновидностью шизофрении.

Лу Шэн не хотел, чтобы с ним случилось подобное.

— Что ты со мной сделал?! — закричала Джолин, вскочив на ноги. Она поднесла клинок к груди Лу Шэна.

— Бах! — её огромный меч остановился в дюйме от его груди. Распространившее от лезвия давление, обойдя Лу Шэна, разнесло стену за его спиной.

Джолин сама остановила клинок. Она больше не контролировала своё тело. Она только могла за ним наблюдать. Несмотря на то, что все внутри нее клокотало от гнева, она не могла причинить Лу Шэну вред.

— Ты…

— Я исцелил тебя, так что теперь ты моя… — хмыкнул Лу Шэн, обнажив острые драконьи зубы.

В глазах Джолин эта улыбка была подобна улыбке самого дьявола!

Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на двух эльфийских магов, возведших перед собой, по меньшей мере, пять магических барьеров.

— В последнее время мне не хватает рабочей силы.… Ребята, вы пришли как раз вовремя…

Подчинение Джолин было лишь прелюдией. Лу Шэн мог не ограничивать себя в использовании силы своего главного тела.

Десяти лет было более чем достаточно, чтобы понять многие законы этого мира. Хотя его главное тело не могло проявиться здесь полностью, он мог высвободить половину своей силы.

В глазах этих так называемых золотых магов, половина силы главного тела Лу Шэна уже находилась на невообразимом уровне.

Лу Шэн, приблизившись, щёлкнул пальцами.

Два сгустка плоти, подобно пулям вонзившись в шеи эльфийских магов, мгновенно ассимилировались с их телами.

— Хорошо. Мне как раз не хватало рабочих рук, — Лу Шэн был очень доволен руками, явившимися прямо к его порогу.

Если бы не плоть его главного тела, он бы не смог так быстро их исцелить.

Особенно после того, как использовал Кулак Мгновенного Разрушения.

Его боевой уровень был слишком высок. С телом молодого дракона и несколькими сотнями заклинаний, освоенными к этому времени, он тоже был способен высвободить невероятную мощь.

Однако многие из его заклинаний, выпущенных по отдельности, не подействовали бы на Джолин. Но что, если он сконцентрирует все эти заклинания в одной точке для сжатого воздействия?

Именно это и сделал Лу Шэн. Ужасающая мощь его удара была результатом мгновенного высвобождения многих заклинаний.

После того, как Лу Шэн подчинил себе этих троих, у него появилось больше подчинённых, которыми он мог командовать.

Двум магам было поручено производить свитки заклинаний, являющиеся источником его дохода. Джолин занялась управлением драконьей пещерой. У Лу Шэна появилось больше свободного времени.

Обращение племени ящериц тоже прошло гладко. Потратив всего в три раза больше стимулирующих дух нитей, он создал более 300 верных ящеров.

Люди-ящеры, объединившись в племя, начал изучать технику кулака, которой научил их Лу Шэн.

Во время культивирования, Лу Шэн, взяв на вооружение кулачные и боевые приёмы, которыми владел, разработал набор уникальных техник, адаптированных к телосложению людей-ящеров.

Затем модифицировал и укрепил чешую на коже своих творений. В процессе этого он потратил ещё тысячу стимулирующих дух нитей. Спустя шесть месяцев Лу Шэн получил армию воинов-ящеров с кожей, устойчивой к воздействию магии.

Искусство первого уровня было практически бесполезно против его армии ящеров. Они отлично владели техниками сражений и убийства. Даже самые сильные воины и рыцари, не привыкшие к подобному стилю боя, вступив с ними в противостояние, оказывались в крайне невыгодном положении.

Собрав грозную армию, Лу Шэн начал похищать более высокоуровневых магов этого района. Маги третьего и выше уровня, запуганные им, были вынуждены присоединиться к армии людей-ящеров.

Кроме того, они обязаны были заниматься созданием свитков заклинаний.

Чтобы их объединить, а затем и усилить чувство единства, Лу Шэн, собрав все свои силы вместе, образовал организацию Дьявольская Тень.

Влияние Дьявольской Тени начало стремительно расти. Они тайно связались со многими высокопоставленными экспертами. Последние — либо активно, либо пассивно — присоединялись к Дьявольской Тени. Производство свитков заклинаний больше не было приоритетом Дьявольской Тени.

Они начали расширять своё влияние, занявшись добычей руды и различными теневыми бизнесами. Любой караван, проходящий через их территории, должен был заплатить пошлину.

Вначале маг-рыцарь Джолин всячески всему противилась. Она выполняла свои обязанности только потому, что находилась под контролем Лу Шэна.

Но однажды, во время одной из миссий, она была ранена, и Лу Шэн ввёл в нее стимулирующие дух нити.

Её жизненная сила вмиг удвоилась. После этого её боевые способности начали быстро улучшаться. Она смогла за три года расширить влияние Дьявольской Тени в три раза.

Чтобы получить от Лу Шэна ещё один подарок, Джолин раскрыла свои таланты в ведении бизнеса. Она основала большой рынок под названием Песчаная Тень и позаботилась о том, чтобы караваны и купцы, торгующие на этом рынке, наслаждались справедливой и упорядоченной средой.

Таким образом, за пять лет Дьявольская Тень из обычной мелкой организации выросла в колоссальное образование, охватывающее половину провинции.

Её главных членов начали называть Нежитью. Не из-за того, что они были призраками, а потому, что пять экспертов, сформировавших ядро Дьявольской Тени, были монстрами, которых никто не мог убить.

Единственное, что оставалось Лу Шэну — это вознаграждать стимулирующими дух нитями своих подчинённых. Силой стимулирующих дух нитей была чистая жизненная энергия. В сочетании с плотью и кровью, имплантированными им в пятерых экспертов, было создано бессмертное тело, сопоставимое с телом чёрной мембраны.

Разница состояла в том, что чёрную мембрану можно было разрушить, а бессмертные тела — нет.

… Если только здесь не появиться могущественный эксперт Предела Потусторонней Пустоты, такой же, как он. Он смог бы полностью уничтожить плоть и кровь его главного тела.

Что касаемо Лу Шэна — спокойная обстановка способствовала кропотливому культивированию, повлёкшему за собой несколько прорывов. Наконец, когда ему исполнилось тридцать лет, он достиг десятого уровня и начал потихоньку приближаться к уровню одиннадцатому.

Тогда же началось официальное строительство его Башни Мага.

***

К северу от провинции Мулинь. Город Шуйпин.

На правой стороне шумной улицы, внутри уютного кафе, сидел закутанный в чёрный плащ Лу Шэн и медленно наслаждался свежесваренным кофе.

Горький вкус насыщенного, несладкого чёрного кофе медленно стекал по языку в его горла, теплом распространяясь по телу.

В прошлом году Лу Шэн влюбился в чёрный кофе этого кафе.

Ему нравилась его густая консистенция и приятный, освежающий горьковатый вкус. Это напомнило ему о сложных годах, когда он только пришёл в этот мир и боролся за выживание.

Ему приходилось скрываться всеми возможными способами и искать предметы, содержащие в себе ментальную энергию. В сравнении с тем временем, его нынешняя жизнь была блаженством.

— У всех бывают трудные времена, когда они начинают с нуля… — вздохнул Лу Шэн.

— Вы опять вздыхаете, господин, — улыбнулась ему молодая официантка.

— Да уж… Когда начинаешь стареть, тебя одолевают эмоции, — кивнул Лу Шэн. Став магом десятого уровня, он овладел заклинанием вечной трансформации пятого уровня. С его помощью он смог придать драконьему телу человеческую форму.

Это было заклинание, которое на десятом уровне мог освоить представитель любого племени.

Естественно, это относилось и к семицветным драконам. Однако последние гуманоидной форме предпочитали тело дракона. Это была их самая сильная форма.

Поэтому семицветные драконы редко превращались в людей.

Однако Лу Шэн был другим. Он изначально был человеком. Для него это было всего лишь возвращением в исходное состояние.

Мужчина мило улыбнулся официантке. Девушка не была хорошенькой. Кроме того, она была довольно толстой. Однако у нее была приятная улыбка. Любой, кто видел её улыбку, приободрялся.

Именно по этой причине бизнес этого кафе процветал.

Лу Шэн приходил сюда почти каждое утро, просто чтобы увидеть счастливую улыбку этой девушки. Это поднимало ему настроение.

Допив чашку горького кофе, Лу Шэн, как обычно, заказал десерт.

Однако в обычно спокойном кофе внезапно поднялся шум.

Один из посетителей, сидящих за пару столиков от Лу Шэна, поднявшись, начал спорить.

Он начал ругаться с ещё одним посетителем. Седовласый мужчина выглядел раздражённым. Его оппонент — красивая девушка с короткими светлыми волосами, была ещё вспыльчивее мужчины.

Эти двое ругались все громче и громче. Внезапно зазвенела сброшенная на пол посуда.

Вскоре заплатив за ущерб, эти двое покинули кафе. Продолжили ругаться снаружи.

Полная официантка и ещё два официанта попытались их успокоить, но у них ничего не вышло. И только когда появилась девушка с длинными волосами в белом платье, эти двое, перестав спорить, отправились восвояси.

Лу Шэн пил здесь кофе уже год. Сегодня он впервые увидел хозяйку этого кафе.

— Всем добрый день. Я владелец кафе «Ясная Весна». Приношу вам искренние извинения за нашу некомпетентность в решении только что возникшего конфликта. Поскольку это могло испортить ваше настроение, настоящим объявляю, что все присутствующие получают пятидесятипроцентную скидку.

Девушка поклонилась клиентам в знак извинения.

Все посетители с улыбками подняли чашки.

Лу Шэн последовал их примеру. На этом инцидент был исчерпан. Однако, когда он, допив кофе, уже собирался уходить, к нему подошёл официант. Мужчина положил на стол приглашение.

— Уважаемый господин, завтра здесь будет дегустация кофе. Хозяйка всегда рассылает приглашения клиентам, желающим попробовать оригинальный вкус кофе. Если вы заинтересованы, мы будем рады видеть вас в указанное время. Хозяйка выставит на всеобщее обозрение свою коллекцию редких кофейных зёрен, и клиентам будет позволено их попробовать. Приходите, если вам интересно.

— Хорошо, — Лу Шэн принял приглашение. Затем, поднявшись, вышел из кафе.

Он так долго вёл спокойную жизнь, что ему стало не по себе.

Лу Шэн давным-давно покинул драконью пещеру. Он оставил это место организации, которую создал. Теперь она использовалась в качестве базы, где размещались его подчинённые.

Сам же он купил особняк в Шуйпине, недалеко от Рассветного Города, где и жил.

В Шуйпине было очень много нищих. Он слышал, из-за неурожая случился голод. Цены на продовольствие взлетели до небес, а экономика резко упала. Многие из простых людей, не выдержав удара, вынуждены были заняться попрошайничеством.

Возвращаясь в свой особняк, Лу Шэн увидел группу лежачих на обочине людей. Они умирали от голода.

Там было несколько похожих на скелеты, обтянутые кожей, диких кошек и собак. Животные ждали, когда люди испустят дух, чтобы наброситься на тёплые тела и устроить пир.

Лу Шэн даже увидел человека, обнимающего бледного младенца.

Младенец был на последнем издыхании. Его лицо было обескровлено, губы потрескались.

Время от времени мимо проезжали конные экипажи, обрызгивая и без того несчастных людей водой из луж.

Все вокруг напоминало ему глубокое средневековье.

У Лу Шэна не было времени сопереживать и кого-то спасать. То, что он отлично контролировал свою силу и не причинял им боль, уже было величайшим проявлением милосердия.

Лу Шэн привычно свернул за угол. Проходя мимо закрытого книжного магазина, он вдруг почувствовал торопливый порыв ветра, пронёсшийся мимо его макушки.

Затем последовала серия грохочущих звуков, донёсшихся сзади.

По воздуху разнёсся слабый плач младенца.

Лу Шэн замер. Он почувствовал, как пятеро преследователей быстро покинули окрестности. Проигнорировав их, он продолжил путь.

Хотя подобные случаи были редки, он не впервые стал свидетелем подобного. Этот город никогда не был мирным местом.

Продолжив идти по дороге, Лу Шэн вскоре достиг железных ворот своего особняка.

Обычно он вынимал ключи, входил в железные ворота, приказывал дворецкому приготовить горячую еду, а потом отдыхал.

Однако в этот раз Лу Шэн остановился.

Справа от железных ворот, в одной из каменных колонн, имелось углубление, в котором всегда стояла масляная лампа.

Однако сегодня масляной лампы там не было. На её месте горела пара огромных, ясных глаз.

Глаза были чистыми и пустыми. Они напоминали самый яркий звёздный свет и одновременно, драгоценные камни.

Младенец.

Это был младенец, которого несколько минут назад крепко обнимал преследуемый. Младенец был специально оставлен здесь.

Если бы этот малыш закричал во время преследования, он не смог бы выжить.

Странным было то, что младенец не заплакал даже после того, как Лу Шэн подошёл к воротам.

Он в оцепенении уставился на ребёнка.

— Ты такой же пухлый, как мой сын, — он внезапно успокоился.

В окрестностях было тихо. Нерешительно протянув руку, он взял ребёнка.

Просунул руки внутрь.

— Девочка. Хорошая девочка, — похвалил он. — Раз уж судьба так распорядилась, я тебя оставлю.

Младенец смотрел на мужчину непонимающим взглядом. Его глаза были чистыми и ясными. В них не было ничего.

Но когда она услышала его слова, её губы изогнулись в довольной улыбке.

***

15 лет спустя…

— Меня зовут Лу Хунъе. Я дочь простого купца. Мой отец держит лавку, торгующую антиквариатом и безделушками. Моя мать бросила нас, когда я была совсем крохой. Мы с отцом живём одни. Когда мне исполнилось десять лет, отец сказал, что подобрал меня на улице и если я буду плохо себя вести, вышвырнет меня обратно. Родители моих друзей так же пугают своих детей, поэтому я не обижаюсь. Когда мне исполнилось двенадцать, мы с папой переехали в Рассветный Город, расположенный за сотню миль отсюда. Он продолжил вести здесь свой антикварный бизнес. Я все время говорила отцу, чтобы он нашёл себе другую жену, а не тратил впустую молодость, но отец всегда молчал и менял тему разговора. Отец очень меня любит, но я не хочу, чтобы эта любовь стала для него оковами. Итак… я хотела спросить, в какой части города есть мастерская по ремонту очков? Я сегодня утром случайно их разбила и теперь не знаю, где их можно починить.

— …

Рассветный Город, Академия Герна, Класс 4-1.

Учащиеся непонимающими взглядами уставились на Лу Хонъе, с невозмутимым видом несущую какой-то бред.

Классный руководитель попросил их представиться, поскольку это был недавно созданный спецкласс. Но она…

— Совсем не понимаете юмора, — вздохнув, Лу Хунъе сошла с помоста. — Скучный мир, скучная жизнь.

Она посмотрела на ошеломлённые лица соучеников. Выражение её лица было спокойным.

— Когда папа рассказал мне эту шутку, я хохотала так, что у меня разболелся живот. Эх, люди… какие же вы скучные.

После минутного молчания классная руководительница, откашлявшись, велела выйти следующему ученику.

Лу Хунъе наскучили неинтересные уроки, поэтому она с трудом выдержала, пока занятия закончатся.

Солнце медленно садилось. Улицы и переулки погружались в красную тень.

Размахивая сумкой на лямке, Лу Хунъе плелась по дороге, время от времени ногами пиная гальку и совсем не заботясь о короткой черно-белой юбке в крупную клетку.

Её длинные светлые волосы время от времени падали на лицо. Когда девушке это надоело, она, достав из сумки ленту, завязала их в хвост.

Её путешествие, которое должно было занять десять минут, растянулось на тридцать.

Она стояла перед небольшим старинным особняком.

Привычным движением достав ключи, вошла внутрь. Старый дворецкий поливал в саду цветы.

— Привет, старина Хэнк.

— Здравствуйте, молодая госпожа, — с улыбкой кивнул дворецкий, после чего снова занялся привычной работой.

Лу Хунъе путь до гостиной преодолела бегом. Её отец сидел на диване, наслаждаясь кофе и читая газеты. Его тренированные мышцы отчётливо проступали через одежду. Они были похожи на валуны.

— Ты вернулась? — отложив газету, отец недовольно посмотрел на её помятую одежду. — Ты помнишь, о чем мы с тобой в прошлый раз разговаривали?

Лу Хунъе ясно увидела, как глаза отца наполняются холодом.

Она вздрогнула, наконец, поняв, что забыла привести себя в порядок перед тем, как войти. Она поспешно заправила рубашку и поправила подол юбки.

Отец, медленно кивнув, спросил:

— Как тебе новые одноклассники?

— Хорошо. Все прошло прекрасно, — сухо улыбнулась Лу Хунъе. Её лицо было довольно красивым. Единственное, что его портило — заострённой формы брови. У нее была нейтральная с гендерной точки зрения красота. На её лице заиграла подобострастная улыбка.

— Иди, приведи себя в порядок. И займись уроками, — продолжил отец.

— Хорошо… — протянула Лу Хунъе.

В возрасте восьми лет, после того, как она по глупости обняла арфу, началось её изнурительное путешествие по практике игры на арфе.

Она училась игре на арфе восемь лет. Она пережила много трудностей и неудач. Много раз готова была сдаться, но с её холодным и суровым отцом любое неповиновение приводило к неминуемой взбучке.

Поэтому Лу Хунъе вынуждена была смириться со своей судьбой. Каждый день у нее был часовой урок игры на арфе. С годами это переросло в привычку.

Быстро поднявшись на второй этаж, она вошла в свою спальню.

Раздвинула занавески, чтобы просвежить комнату. Затем, закрыв дверь, подошла к платяному шкафу, собираясь открыть его.

— Помогите! Помогите! — внезапно донёсся из шкафа слабый голос:

Лу Хунъе опешила. Слегка приоткрыла дверку.

С рвущимся звуком из щели вылетела золотая тень.

— Помогите! — пролетев по кругу, тень, тяжело дыша, приземлилась на плечо Лу Хунье.

— Это было близко. Я там чуть не задохнулась!

Лу Хонгье, моргнув, уставилась на маленькое существо.

— Золотая… ящерица?

— Наконец-то я вас нашла, Ваше Высочество Шэр! — человеческим языком сказала маленькая ящерка. Кажется, она пережила бесчисленные испытания и лишения.

— Шэр? Ваше Высочество? — опешила Лу Хунъе. — Ты кто? Думаю, ты ошиблась.

Она слышала о существовании магических и духовных зверей, но это было из области фантастики.

— Нет! Я не могла ошибиться. Ваше Высокочтимое Высочество Шэн, наконец-то мы вас нашли…

Не успела она опомниться, как в её комнате появилась стройная девушка в маске, поспешно опустившаяся перед ней на одно колено. Короткие копья были скрещены за её спиной. Она излучала слабую, но яростную ауру.

Лу Хунъе непонимающе моргнула. Она пребывала в растерянности.

— Ваше Высочество, пятнадцать лет назад меня выследили, и я вынуждена была оставить вас на пороге этого дома. Только так мне удалось сохранить вашу жизнь. Теперь, когда беда миновала, и враг не в силах до нас добраться, я наконец-то смогла за вами вернуться, — невозмутимо сказала девушка в маске.

Ящерица, говорящая на человеческом языке… девушка в маске с исключительными способностями и волнующим душу легендарным прошлым…

Полчаса спустя неуклюжая Лу Хунъе знала все о своём прошлом.

Она была младшей принцессой легендарного племени Золотого Дракона. Её отец был предан и убит в Королевской Башне Золотого Дракона.

Её мать была отравлена, пав жертвой внутриклановой вражды. Единственный, кто выжил с родословной короля-дракона, была она.

Племя Золотого Дракона в настоящее время столкнулось с беспрецедентной угрозой. Только родословная короля-дракона могла активировать наследие королей и спасти племя.

Поэтому ящерка и девушка в маске пришли сюда, чтобы уговорить Лу Хунъе восстановить племя Золотого Дракона.

— …- Лу Хонъе в оцепенении выслушала эту странную историю. Она непонимающе посмотрела на ящерицу и девушку.

— Ваше Высочество, вам следует поторопиться и вернуться с нами! Время не терпит. Мы больше не можем ждать! — встревоженным тоном сказала девушка.

Лу Хунъе, ошеломлённо указав на себя, сказала:

— Ты хочешь сказать, что я не человек? Что я принцесса какого-то там драконьего племени?

— Верно!

Лу Хунъе снова указала на себя:

— Хочешь сказать, я родилась с чрезвычайно могущественной королевской родословной и с безграничной магической силой?

— Вы правы, Ваше Высочество! — двое синхронно кивнули.

— Вы утверждаете, что у меня есть наследие королей… То есть, моя родословная — единственное, что у меня есть~

— Лу Хунъе! Почему ты ещё не играешь на арфе?! Хочешь умереть? — внезапно донёсся из-за двери недовольный голос.

Волосы Лу Хунъе встали дыбом. Она так испугалась, что чуть не спрыгнула с кровати. От голоса её отца все в комнате задрожало.

Запнувшись, она ответила:

— Я сейчас! Я… н-начну играть прямо сейчас!

— Пш-ш…

Фыркнув, Лу Шэн вышел из комнаты, таща за собой гуманоида с драконьей головой.

Хотя на полу позади него оставался густой кровавый след, половицы тут же впитывали кровь, и след быстро исчезал.

Пол выглядел таким же чистым, как раньше, словно никогда не был запятнан кровью.

Подумать только, кто-то осмелился подкрасться к самому Императору Дьявольской Тени. Разве они не знали, что он уничтожил всех, кто представлял для Хунъе хотя бы малейшую угрозу.

В ином случае, он не смог бы позволить дочери посещать занятия в академии.

— После игры на арфе займись тренировкой! Вечером проверю. Знаешь же, что тебя ждёт, если не выполнишь домашнее задание? — добавил Лу Шэн, после чего ушёл.

— З-знаю! — донёсся из комнаты дрожащий голос.

С безразличным видом вытащив тело на улицу, Лу Шэн бросил его в кусты в саду.

Из кустов, украшенных яркими цветами, вылетели маленькие феи в красочных платьях.

Это были цветочные феи — красивые существа, размером с ладонь.

Едва тело долетело до кустов, феи мгновенно его расчленили. Превратившись в месиво из плоти и крови, оно вскоре было поглощено феями.

Цветочные феи, радостно закричав, набросились на еду. Обнажив острые зубы, принялись рвать плоть трупа.

Это были невероятно жуткие феи, которых Лу Шэн пытался вывести на протяжении пятнадцати лет. Когда он четыре года назад достиг легендарного девятнадцатого уровня, ему представилась возможность выбрать уникальное для каждого мага легендарное заклинание.

Вместо того, чтобы выбрать что-то другое, он выбрал заклинание Одухотворения.

Не удостоив фей даже взглядом, Лу Шэн холодным тоном спросил:

— Где Ребекка?

— Я здесь, милорд, — перед ним на одно колено опустилась фэя с кроваво-красными волосами, одетая в белоснежное платье.

— Чем ты только что занималась? — холодно посмотрел на Ребекку Лу Шэн.

Фея Ужаса ясно почувствовала, как температура вокруг нее упала. Она отвечала за безопасность поместья. Она просто ненадолго расслабилась и пошла в подземную комнату принять душ, приказав своему подчинённому присмотреть за дочерью хозяина, пока её не будет.

— Я… я … принимала душ.… — улыбка на её лице застыла, а тело начало дрожать.

— Хочешь сказать, что не заметила двух личинок, проскользнувших мимо? — взгляд Лу Шэна стал ещё холоднее.

— Я… я … — тело Ребекки дико затряслось. Ее красивое резко побледнело.

— Пш-ш!

В следующее мгновение вспыхнул чёрный свет. Ребекка мгновенно исчезла. В воздухе не осталось даже следа её ауры.

— Кяааа! — испуганно вскрикнула одна из фей. Однако в тот момент, когда она закричала, её мгновенно поглотил чёрный свет.

Если до этого другие Феи Ужаса были в восторге от запаса свежей еды, сейчас они были до смерти напуганы.

— Элла, ты заменишь Ребекку. Не хочу, чтобы подобное повторилось, — медленно произнёс Лу Шэн.

Из кустов медленно вылетела испуганная фея с длинными черными волосами.

— П… поняла! Я не подвиду! — пара прозрачных крыльев за спиной Эллы задрожали, выдавая её испуг.

— Поскольку двое проникших были обнаружены Хунъе, мы предоставим им доступ, — Лу Шэн, естественно, мог понять, кто пришёл с дурными намерениями, а кто нет.

Эти две личинки, на самом деле, были преданы девочке, поэтому он против них не возражал.

— Поняла! — Элла поспешно закивала.

Лу Шэн, обернувшись, вошёл в сад перед особняком.

Дворецкий Хэнк вышел его поприветствовать. Его правая рука была слегка запачкана кровью.

— Милорд, о дюжине людей-драконов, следящих за двумя личинками, уже позаботились. Однако я не ожидал, что эти двое смогут проскользнуть мимо меня.

Посмотрев на Хэнка, Лу Шэн отметил жестокое и свирепое выражение, застывшее на его лице.

Он знал, что этого маньяка-убийцу, которого когда-то называли Глазным Демоном, до сих пор возбуждает вкус крови.

— Ты снова ел глазные яблоки? — нахмурился он.

— Милорд, разве вы не сказали, что мне позволено пожирать глаза тех, кто поднял на меня руку? — Хэнк улыбнулся. Его губы слегка приоткрылись, обнажив десятки тонких кроваво-красных языков.

— Надеюсь, Хунъе этого не видела? — строго спросил Лу Шэн.

Сердце Хэнка сковало холодом.

— Нет! — поспешно ответил он. — Конечно же, нет!

— Ты же знаешь, какие будут последствия, если она все это увидит? — Лу Шэн не собирался тратить на него много слов. Развернувшись, он вошёл в особняк.

Обливающийся холодным потом старый дворецкий напряжённым взглядом смотрел ему вслед.

***

— Возьми это с собой. Пригодится в дороге.

— И это тоже, и чашку!

— Немного еды, чистую смену одежды. Отправляясь в путешествие, ты должна брать с собой, по меньшей мере, два комплекта одежды!

Лу Хунъе в спальне упаковывала свой багаж. Она собиралась уйти вместе с маленькой ящерицей и девушкой в маске.

— Вы уверены, что мой отец не заметит? — Лу Хунъе не могла поверить в то, что говорили эти двое. Ей хотелось просто ненадолго сбежать и пошалить.

Жизнь здесь была слишком скучной. Возможности повеселиться выпадали не часто. Естественно, она не могла упустить этот шанс.

Хотя она очень сильно боялась отца, маленькая ящерица и девушка в маске выглядели могущественными. Возможно, они действительно смогут вытащить её из этого места.

— Конечно! — быстро ответила золотая ящерица. — Никто не заметил, как я вошла. Я легко от них спряталась! — самодовольно сказала она.

Лу Хунъе кивнула. Намёк на волнение закрался в её сердце.

Маленькая ящерица уже помогла ей активировать родословную короля золотых драконов в её теле.

Блестящая золотая метка словно выросла прямо из её руки. Она была безупречна.

Она смутно ощущала невероятную силу, циркулирующую в её теле.

Это заставило девушку поверить этим двоим.

Однако из-за страха перед своим отцом она решила последовать за ними только после того, как попрактикуется в игре на арфе и закончит домашнее задание.

— Хорошо. Не забудь, мы вернёмся в полночь. Если папа узнает, что меня не было ночью в комнате, завтра он изобьёт меня до смерти! — вспомнив о временах, когда её нещадно били, она содрогнулась.

— Не волнуйся! Не волнуйся! Это буквально за углом. Мы собрали много старых вассалов дома короля драконов. Главное для тебя сегодня — со всеми познакомиться, — быстро ответила ящерица.

— Хорошо, — Лу Хунъе чувствовала небольшое волнение, но этим двоим она не собиралась его показывать. Однако один уголок её губ невольно приподнялся. Ледяная аура вкупе с полуулыбкой — таким был фирменный знак семьи Лу.

По словам её отца, независимо от ситуации, она не окажется в невыгодном положении до тех пор, пока будет вот так усмехаться.

В мгновение ока она закончила собирать свои вещи.

Лу Хунъе положила домашнее задание, которое требовалось проверить, на маленький столик у двери. Это было место, где Лу Шэн каждый день проверяла её домашнюю работу.

Затем, приподняв край юбки, осторожно спустилась по лестнице.

— Куда-то собрались, молодая госпожа? — окликнул её Хэнк.

Лу Хунъе вздрогнула. К счастью, те двое заранее вынесли её багаж, иначе она не смогла бы это объяснить.

Обернувшись, она увидела добродушное лицо дворецкого.

— Старина Хэнк, почему ты ещё не спишь? Уже так поздно.

— Осталось закончить пару дел и можно будет отдохнуть. Молодая госпожа, уже поздно, будьте осторожны. И на улице ветрено, не простудитесь, — дружелюбно улыбнувшись, Хэнк взъерошил волосы Хунъе.

— Хорошо, старина Хэнк. Я выйду ненадолго. Скоро вернусь, — Лу Хунъе кокетливо высунула язык. — Можешь не рассказывать об этом папе?

— Хотите, чтобы старик Хэнк вас сопровождал? — спросил Хэнк.

— Не нужно! — поспешно замахала руками Лу Хунъе.

Хэнк, с улыбкой кивнув, сказал:

— Хорошо. Тогда я пошёл. Слишком не задерживайтесь. Будет плохо, если хозяин узнает…

— Ты лучший! — Лу Хонгье, встав на цыпочки, поцеловала Хэнка в щеку. Затем, обернувшись, убежала. Она быстро исчезла за железными воротами.

Хэнк некоторое время смотрел ей вслед. Он простоял довольно долго, после чего ушёл.

С тех пор, как появилась маленькая золотая ящерица, жизнь Лу Хунъе перевернулась с ног на голову.

Оставшееся после игры на арфе и домашних заданий время больше не было скучным. Она часто ходила с маленькой золотой ящерицей на специальные тренировки.

Золотая королевская метка на её теле стала более заметной. Её сила тоже росла.

Она больше не была обычной девушкой. Когда сила её родословной активировалась, состояние её тела начало стремительно улучшаться. Благодаря специальным тренировкам она с каждой секундой становилась все могущественней.

Однако какой бы сильной она ни была, дома оставалась все той же послушной Лу Хунъе.

Ей не хотелось втягивать в это дело отца и старика Хэнка.

Даже будучи человеком сильным, он был всего лишь хозяином антикварного магазина, а старик Хэнк и вовсе был слабым стариком. Они бы всего этого не выдержали.

Она же просто хотела продолжать наслаждаться мирной жизнью.

— Доброе утро, маленькие феи, — ранним утром, взяв учебник, Лу Хунъе отправилась в сад.

У нее был ещё один секрет. В саду за её домом обитала стая цветочных фей.

Она до сих пор помнила время, когда впервые их обнаружила. Помнила удивление и счастье, испытанное ею тогда.

— Хихик… — цветочные феи робко высунули из кустов головы. Они смотрели на нее с лёгким испугом.

У них была нежная кожа, красивые лица, шелковистые волосы и тонкие талии. Они походили на милых маленьких кукол.

Лу Хунъе нежно погладила маленькую черноволосую фею по голове.

— Я буду читать вслух. Надеюсь, я вас не побеспокою, — улыбнулась она.

Маленькие любопытные феи уставились на нее широко распахнутыми глазами. Они кружили вокруг, пролетая сквозь щели в цветах. Словно их заинтересовала книга, которую она читала.

Куст был украшен яркими цветами. Яркие, ароматные цветы, сказочные феи и летнее, яркое солнце.

Лу Хунъе чувствовала себя принцессой, попавшей в мир сказок, из которого никак не могла вырваться.

Лу Шэн наблюдал за девушкой через окно расположенного на втором этаже кабинета.

Лу Нин пропал. Лу Хунъе заполнила пустоту, образовавшуюся в его сердце.

— Лу Нин сейчас был бы ненамного старше Хунъе. К сожалению… — Лу Шэн вздохнул.

— Господин, вы не против, что Хунъе их обнаружила? — тихо спросила стоящая за его спиной Джолин. Она была сильнейшим магом-рыцарем Цветочного Кольца. В настоящее время она была самым могущественным легендарным экспертом под началом Лу Шэна.

— В этом нет ничего плохого. Пусть привыкает, заодно и немного повеселится, — сухо сказал Лу Шэн. — Рано или поздно ей придётся участвовать в наших операциях. Будем считать это тренировкой.

Джолин понятливо кивнула.

— Племена Золотых и Черных Драконов воюют. Как известно, войны между племенами драконов обычно затягиваются надолго. Боюсь, старейшины золотых драконов будут использовать молодую госпожу в качестве прикрытия.

— Ты уверена, что сможешь справиться с древним золотым драконом? — внезапно спросил Лу Шэн.

— Э-э… — хотя Джолин благодаря стимулирующим дух нитям получила бессмертное тело, и была вполне уверена в своей легендарной силе, если бы ей пришлось сразиться с древним золотым драконом…

— Я могу узнать ответ, просто увидев твою реакцию, — улыбнулся Лу Шэн.

В конце концов, это была простая сила, созданная им по прихоти. Реальная сила организации «Дьявольская Тень» все ещё была слишком слабой.

Однако для него это не имело принципиального значения. Изначально он не собирался особо полагаться на Дьявольскую Тень.

На протяжении многих лет он не только занимался кропотливым культивированием.

Он заметил, что можно было использовать физические тела и дух живых существ в качестве прикрытия, внедряя в них небольшую часть плоти и крови своего главного тела.

При помощи техники Цяньшэнь, с её Перемещением Культуры и Живительным Духовным Светом, он мог улучшить любое живое существо до невообразимых пределов.

Кроме того, у него было легендарное заклинание — Одухотворение.

Таким образом, ему было, чем заняться…

Следует вспомнить, что целью его прихода в этот мир было накопление Ментальной Энергии для следующего прорыва.

— Кстати, есть ещё кое-что… Слышала, аватар полубога Шадина покинул морские глубины. Говорят, он направляется к острову семицветных драконов… — не удержавшись, Джолин украдкой посмотрела на Лу Шэна. Она знала, что Лу Шэн — семицветный дракон. Это не было секретом. Когда Лу Шэн достиг легендарного уровня, об этом узнали многие высокопоставленные члены Дьявольской Тени.

Впрочем, Лу Шэн ничего не делал, чтобы скрыть этот факт.

— Остров семицветных драконов? Следи за ним и держи меня в курсе, — небрежно махнул рукой Лу Шэн.

— Поняла.

— На этом все. Можешь идти, — равнодушно сказал Лу Шэн.

***

В бесплодной долине в нескольких милях от Рассветного Города.

Тонкая золотая нить, влетев в дупло огромного дерева, упала перед дремлющим золотым драконом.

— Результаты расследования готовы! — глубоким голосом сказала маленькая золотая ящерка Нанни.

— И что же вы выяснили? Что владелец этого антикварного магазина не простой смертный, верно? — спросил золотой дракон.

— Да. По данным разведки, этот Лу Шэн является членом организации, называющей себя Дьявольская Тень. Её главная база расположена недалеко от Рассветного Города, — поспешно ответила Нанни.

— Дьявольская Тень? Та организация, чей лидер уже достиг легендарного уровня? — спросил золотой дракон.

Они прибыли сюда, чтобы забрать принцессу. Было вполне естественно, что они исследовали все заслуживающие внимание силы.

Организация, охватившая половину провинции, само собой вошла в их число.

— Да, — кивнула Нанни. — Сам Лу Шэн обладает немалой силой. Хотя мы ещё не проверяли его, как следует, он, должно быть, уже достиг вершины золотого уровня. Кроме того, я почувствовала на нем ауру семицветного дракона.

— Семицветный дракон? — золотой дракон прищурился. Тонкие драконьи рога задрожали — кажется, он был озадачен.

Для обычных драконьих племён вершина золотого уровня уже была похвальным подвигом. К тому же, такая сила могла представлять немалую угрозу для некоторых слабых драконьих племён.

Однако с королевской родословной золотых драконов она не могла сравниться. Любой дракон с королевской родословной находился на легендарном уровне.

Это же касалось и Шэр, в венах которой текла самая концентрированная за всю историю племени королевская родословная золотых драконов. Не было предела высотам, которые она могла достичь в будущем.

Возможно, она даже сможет достичь божественного уровня. Это не было чем-то невозможным.

— Не послать ли нам одного из старейшин… — спросила Нанни.

Племя Золотого Дракона было невероятно могущественным. Настолько, что они легко могли бросить вызов даже семицветным драконам.

Старейшина золотых драконов был ужасающим легендарным существом. Если сравнивать его силу, он находился примерно на том же уровне, что и высший легендарный семицветный дракон.

— Не нужно. Просто тайно её защищай. Боги-драконы указали нам путь, и все, что нам нужно делать — ему следовать. Раз он не мешает нам общаться с принцессой Шэр, почему бы нам не оставить его в покое.

— Тогда ладно.

Для них организация, даже возглавляемая легендой первой ступени, не имела никакого значения.

Как одно из самых могущественных драконьих племён, племя Золотых Драконов имело десятки легендарных и несколько божественных драконов.

С такой грозной силой, даже если бы на землю спустился сам бог, им бы хватило смелости с ним сразиться, не говоря уже о семицветном драконе.

Самым высоким уровнем, которого могли достичь семицветные драконы, был высший легендарный. Высший легендарный семицветный дракон был равен по силе старейшине племени Золотого Дракона.

Но это не имело никакого значения.

— Не будет иметь значения, даже если этот Лу Шэн — самый могущественный древний дракон среди семицветных. Просто придерживайся плана, — пробормотал себе под нос Золотой Дракон, после чего добавил: — Главное, заставить принцессу пробудить побольше своих родословных сил.

— Поняла!

— В крайнем случае, после того, как заберёшь принцессу, дай этому Лу Шэну что-нибудь в качестве компенсации. Высший золотой семицветный дракон… Будет лучше, если он согласится сотрудничать. Но даже если он не оценит доброго к нему отношения, за то, что он столько лет заботился о принцессе, его скорее просто прогонят, чем убьют.

***

— Карна энсидо джемай саграддин… — послышалось невнятные слова какого-то загадочного заклинания.

Внутри подземной пещеры стоял Лу Шэн, вокруг которого сияли похожие на виноградные лозы рунические письмена.

Потом вокруг него поплыли чистые белые струйки полупрозрачной духовной Ци. Вскоре они погрузились в рунические письмена на стенах и полу.

Это было заклинание Одушевления, выбранное Лу Шэном после достижения легендарного уровня. Оно имело только одну функцию — наделяло неодушевлённый предмет виртуальной душой.

Виртуальная душа была явлением временным. Она накладывала на неодушевлённый предмет личность, созданную Лу Шэном.

Таким образом, имея достаточный запас энергии, он мог оживить все, что угодно.

Естественно, это было не все, для чего оно могло использоваться. Самым важным было то, что Лу Шэн мог использовать это заклинание для оживления многих древних предметов и получения информации, потерянной в потоках времени.

Взять, к примеру, картину перед ним.

Лу Шэн почувствовал исходящую от нее странную ауру, поэтому он купил картину и оживил. К его удивлению, она превратилась в древнего учёного с обширными знаниями, от которого он узнал о многих источниках ментальной энергии.

Цена за знания была не велика — каждые пять лет он должен был наполнять эту картину виртуальной душой.

Действие заклинания закончилось, и одушевлённый затих. В подземной пещере вновь воцарилась тишина.

Картина, вставленная в стену пещеры, была защищена прочной серебристой металлической рамой. С обеих сторон её охраняли две огромные каменные статуи горгулий.

Снова активировав заклинание, Лу Шэн посмотрел на ставшую серовато-белой поверхность картины.

— Я пополнил твой дух на следующий год. Скажи мне, где именно находится вход в это место?

На серовато-белом холсте картины выступили сморщенные губы.

— Я уже рассказал вам обо всем. Вход находится внутри яблони с трижды перекрученными качелями, освещаемыми луной.

— …все та же фраза? — Лу Шэн прищурился.

Время от времени он задавал картине этот вопрос. Все дело в том, что создавший эту картину художник был Повелителем Огненных Дьяволов из Бездны.

Он хотел найти координаты Бездны и стабильный вход в нее. В эту эпоху Бездна была настолько подавлена богами, что даже было сложно найти даже её тень.

Даже при помощи специальных заклинаний он не смог найти никаких следов.

Лу Шэн очень интересовался Бездной. Место, где хаос не был связан законами, все больше его привлекало. В отличие от главного плана, находящегося под пристальным вниманием богов.

За последнее десятилетие Лу Шэн собрал более 500 000 единиц ментальной энергии. Это было не много, и не мало.

Если б это произошло в прошлом, он был бы удовлетворён. Однако сейчас он хотел прорваться на следующую ступень, и ему нужно было, самое малое, десять миллионов.

— Может, вам стоит попробовать обратный призыв при помощи формации жертвенного призыва? — предложила картина.

— Обратный призыв… — некоторое время Лу Шэн размышлял, после чего взмахнул рукой.

Картина тут же слилась со стеной пещеры.

Лу Шэн остался в пещере один.

С тех пор, как он в последний раз проводил обратный призыв, прошёл год. Лу Шэн тогда использовал Палец Смерти, поднятый на 999 уровень, благодаря чему серьёзно ранил Повелителя Бездны 19-го уровня Зандтуса. Он как раз собирался имплантировать в него часть своего главного тела, но его плоть была изгнана несравненно ужасающим сознанием.

Формация сразу же распалась. Лу Шэн же получил лёгкие раны от столкновения с ужасающим сознанием. С тех пор он настороженно относился к любым обратным призывам из Бездны.

Лу Шэн быстро перестроил формацию обратного призыва. Затем положил перед собой жертвенные подношения, состоящие из высококачественных лакомств. Там было полное хрустальное ядро красного дракона и Темная Дьявольская Жемчужина, очень полезная для существ бездны.

Ещё Лу Шэн добавил несколько кристаллов хаоса, добытых в разных источников. Это был расходный материал, который Лорды Бездны любили больше всего. Они использовали его для пополнения своей энергии.

Лу Шэн и в прошлый раз заманил Лорда Бездны подобными подношениями.

Он был уверен, что и на этот раз у него все получится.

— В прошлый раз я получил от Зандтуса три единицы Божественности. Поскольку я не могу силой пробиться в Бездну, мне следует сосредоточиться на накоплении Божественности… — Лу Шэн аккуратно вырезал вокруг себя блокирующую формацию.

Он уже понял, что существом, остановившим его в прошлый раз, было коллективное Сознание Бездны.

Это был монстр хаоса, выступивший против богов. Его тело было просто массой жадного сознания.

Пока он был достаточно осторожен, чтобы не отправить своё главное тело в бездну, это не должно было вызвать отторжения.

Что же касаемо Лордов Бездны — не став истинными богами, способными разжечь Божественный Огонь, они не могли сравниться с его Пальцем Смерти 999-го уровня.

— Увы… Вся моя Божественность основана на ядах и коррозии. Нет ничего, связанного со временем или старением, — Лу Шэн буквально пускал слюни на все, связанное с Божественностью.

Божественное Естество включало в себя бесчисленное множество различных анализов и пониманий законов.

Различные Божественные Сущности — это понимание и знание, достигшие немыслимых высот. В последний раз, когда он впитал в себя какой-то божественный яд, он смог мгновенно высвободить половину своего максимального потенциала.

Если бы он мог съесть ещё одного Лорда Бездны, возможно…

По правде говоря, поначалу он планировал поохотиться на полубога. Эти существа тоже имели Божественную Сущность, но они не могли разжигать Божественный огонь. Даже съев несколько таких существ, он не привлечёт к себе внимание богов.

Однако, обнаружив связь между полубогами и богами, он решил переключить своё внимание на Бездну.

Если бы он смог высвободить всю силу своего главного тела, то вполне возможно, смог бы Миром Сердца поглотить всю бездну и получить невообразимые выгоды.

— Это и есть легендарная экипировка? Браслет Скорби? — глаза Лу Хунъе широко распахнулись. Она уставилась на лежащий перед ней темно-золотой браслет.

— Да… — прошептала золотая ящерица Нанни. — Это тайное сокровище королевской семьи, которое тебе перед смертью оставила твоя мать. Оно символизирует свободу, любовь и печальный финал.

— Печальный финал? — переспросила Лу Хунъе. За эти несколько дней она узнала от маленькой ящерки о былой славе королевской семьи племени Золотого Дракона.

— Ваше Высочество Шэр, позвольте вас кое о чем спросить. Вы действительно готовы стать спасением и опорой племени Золотых Драконов? — с торжественным видом посмотрела на нее Нанни.

Браслет в её руке засиял золотым полупрозрачным светом.

Лу Хунъе тоже посерьёзнела. Судя по сиянию браслета, она, сейчас видела доблестную битву, приведшую к смерти бывшего короля и королеву золотых драконов.

— Я бы хотела попробовать…

— Пш-ш! — от руки Нанни вверх медленно поднялось облако темно-золотых рун, оплетённых бесчисленными золотыми нитями.

— Прими это… Используй своё мужество и волю.

Лу Хунъе медленно протянула руки.

— Я принимаю наследие королевской семьи Золотых Драконов~

— Лу Хунъе!

— Бам! — дверь её спальни внезапно затряслась. С потолка посыпалась каменная крошка.

Громкий рёв, одинаково хорошо слышимый во всех уголках особняка, донёсся из-за двери её комнаты.

— Твоя оценка за промежуточный экзамен — всего лишь тройка!

— Бам! — прежде, чем Лу Хунъе успела отреагировать, дверь её комнаты распахнулась. Мышцы на теле её отца были похожи на извивающиеся узлы. Влетев в комнату, он, схватив девушку за волосы, вытащил её в коридор.

— А-а-а! — в ужасе закричала она.

— Как смеешь ты играть в игры, не закончив домашнее задание?! Вздумала бунтовать?!

— Нет! Я больше не буду!

— То же самое ты говорила в прошлый раз. Каждый раз одно и то же!

— Бах!

— А-а!

— Бах!

— Аааа!

Пронзительные крики разносились по всему особняку.

Живущие по соседству люди торопливо закрывали окна.

Едва успевшая спрятаться маленькая ящерица чувствовала боль, просто слушая её крики.

Полчаса спустя…

— Хватит заниматься всякими глупостями! В следующий раз я забью тебя до смерти, даже если получишь четвёрку! — отложив металлический прут, Лу Шэн захлопнул дверь. Послышались торопливые шаги.

— Пш-ш!

В этот момент за окном внезапно появилось жёлтое сияние. Это был Нанни.

— Держись! Я тебя спасу! — Маленькая ящерица бесстрашно бросилась в комнату.

— Бум!

Маленькая ящерица мгновенно исчезла — в нее врезался огромный валун, и могучая сила унесла её прочь.

— Кто, черт возьми, посмел устроить фейерверк перед моим домом?! Сколько раз я буду повторять: никаких фейерверков! Что за идиоты?!

Донёсся с верхнего этажа громкий голос Лу Шэна.

Живущие в соседних домах люди испуганно молчали. Никто не осмеливался заговорить.

Лицо Лу Хунъе было мертвенно-бледным. Она прислонилась к стене. Едва появившаяся крошечная надежда была мгновенно уничтожена.

— … Я больше не хочу быть принцессой.… У-у-у… Просто оставьте меня в покое, не приходите ко мне больше! Мне нужно делать домашнее задание! — закрыв лицо руками, причитала она.

***

Где-то рядом с особняком.

Девушка в маске, Мису, быстро вытащила Нанни из-под валуна.

— Нанни! Держись! Не смей умирать! — она поспешно влила немного молочно-белой жидкости в рот маленькой ящерице.

Спустя некоторое время потерявшая сознание Нанни, наконец, медленно пришла в себя.

— Эм… что… случилось? — ошеломлённо спросила она.

— Ты потеряла сознание, — сглотнув, сказала Мису.

— Потеряла сознание? Я? — опешила Нанни.

— В тебя врезался прилетевший из ниоткуда камень. Я только что приехала. Разве ты не должна была передать принцессе браслет? — беспомощно спросила Мису.

— Да… Верно. Я не успела отдать Её Высочеству Шэр браслет! — мгновенно придя в себя, Нанни выпорхнула из рук Мису.

— Лучше тебе пока туда не ходить… Мы должны доложить об этом. Этот Лу Шэн явно против наших контактов с принцессой! — с невозмутимым видом сказала Мису.

— Ты права. Мы должны сообщить об этом! — сквозь стиснутые зубы прошипела Нанни.

***

— Молодые люди должны хорошо учиться и много спать. Перестань мечтать, строя небесные замки! Что хорошего дадут эти небесные замки? Они смогут тебя накормить? Надеюсь, когда я постарею, ты будешь обо мне заботиться! С твоими нынешними знаниями в будущем ты даже не сможешь платить за мою еду! Возвращайся в свою комнату и займись учёбой! — хлопнув ладонью по столу, Лу Шэн строго посмотрел на Лу Хунъе. От его удара стены комнаты мелко задрожали.

Глаза девушки были наполнены пустотой. Она была потрясена до такой степени, что едва соображала.

Лу Шэн сейчас пытался ей внушить, что не стоит тратить время на бессмысленные авантюры. Он хотел, чтобы она вернулась к занятиям и игре на арфе.

— Говорю тебе, твой старик в молодости многое пережил! В твоём возрасте я уже руководил семейным бизнесом!

Лу Шэн хотел объяснить дочери, насколько опасен внешний мир. И что единственным, кто её по-настоящему любит, был её отец.

После часа брани и побоев Лу Хунъе с унылым видом вышла из кабинета.

Она все ещё была оглушена звонкой пощёчиной.

Выходя из кабинета, она услышала, как отец сказал старику Хэнку:

— …пожалеешь розгу — испортишь ребёнка. Детей следует бить, когда они не слушаются. А девочек надо наказывать вдвойне! В таком возрасте они похожи на комок глины. И только от тебя зависит, что из этой глины со временем вылепится! Говорю тебе, если б она не была моей дочерью, я бы одним ударом хлыста снёс ей половину тела!

Лу Хунъе вздрогнула. Быстро отступив, она бросилась в свою комнату.

— Ваше Высочество… — в спальне её ждала женщина в маске, Мису. Она с жалостью посмотрела на девушку. Кажется, она пребывала в растерянности.

— Нет… все в порядке… Я к этому уже привыкла… Но я знаю, отец любит меня, — подняв голову, Хунъе горько улыбнулась. Хотя левая сторона её лица распухла, улыбка девушки была такой же чистой, как и прежде.

— Это семейное насилие! Бытовое насилие! — Мису не могла подавить гнев, поднимающийся в её сердце. Она была принцессой золотых драконов! Подумать только, её довёл до такого состояния семицветный дракон!

— Не волнуйся. Как бы сильно меня ни избили, на следующий день я исцеляюсь, — усмехнулась Лу Хунъе.

— Бум!

Внезапно внизу раздался громкий стук железных ворот. Поспешно встав, Лу Хунъе бросилась к окну. Увидела, как её отец, выскочив из дома, сел в чёрную карету.

— Наконец-то он уехал! Мой отец ушёл открывать лавку! — она облегчённо выдохнула.

— Ваше Высочество… Позвольте мне залечить ваши раны, — сердце Мису разрывалось от боли, когда она смотрела на опухшее лицо Лу Хунъе.

— Все в порядке, — поспешно замахала руками девушка. — Говорю тебе, все это временно. Когда мой отец состарится, он больше не сможет меня бить.

Говоря это, она, кажется, представляла их совместное будущее. Сложив на груди руки, она, откинув назад голову, засмеялась.

— …

— Ладно, мне пора заняться домашним заданием. Иди, найди Нанни. Проверь, все ли с ней в порядке.

***

Внутри кареты.

— Эта кучка личинок. Они пытались надеть на Хунъе браслет с духом короля-дракона! Смерти захотели?! — лицо Лу Шэна было непривычно бледным. Его окружал круг чёрного духовного света.

Он все ещё переваривал Божественную Сущность, полученную от съеденного Повелителя Бездны 7-го уровня. Он едва успел переварить Повелителя, когда почувствовал, что Хунъе попала в беду.

Бросившись на помощь, он успел как раз вовремя.

Браслет с духом короля-дракона хранил в себе, помимо всего прочего, большую часть боевого безумия предыдущего короля-дракона. Если бы его успели надеть на Хунъе, её тело было бы мгновенно захвачено боевым духом короля. Её личность начала бы стремительно меняться, и постепенно она стала б гибридом Лу Хунъе и прошлого короля-дракона.

Одним словом, её душу бы поглотил заключённый в браслете дух!

— Господин, может, мы… — гневно прошипел чёрный свирепый монстр с телом леопарда и лицом, полным глазных яблок.

Лу Шэн, глубоко вздохнув, попытался успокоиться. Некоторое время он что-то бормотал себе под нос.

— Забудь. Это не к спеху. Просто присматривай пока за ними. Если они попытаются сделать это ещё раз, просто съешь их и все!

— Угу… — тысячеглазого чёрного леопарда звали Вестон. Он был Повелителем Бездны четвёртого уровня, которого Лу Шэн призвал.

Однако, в отличие от других Повелителей, увидев, как Лу Шэн пожирает существ гораздо более могущественных, чем он сам, Вестон, рухнув на землю, начал молить о пощаде.

Затем он был взят под контроль плотью и кровью главного тела Лу Шэна и одарён большим количеством стимулирующих дух нитей. Его сила больше не подавлялась на главном плане. Он сразу же стал самым услужливым слугой Лу Шэна.

В конце концов, он был Повелителем Бездны. Даже будучи довольно слабым, он все равно являлся полубогом.

В легендах, передаваемых из поколения в поколение на главном плане, Вестон был известен, как Смотрящий. Любое существо, на которое падал взгляд его тысячи глаз, подвергался атаке ужасающих иллюзий.

Если существа не могли быстро освободиться от иллюзий, они становились рабами Вестона.

Лу Шэн согласился пощадить его именно из-за этого навыка.

Медленно двигающаяся вперёд карета вскоре выехала за городские ворота. Она направлялась в восточную часть Рассветного Города.

Лу Шэн отправился в это путешествие из-за внезапно полученной информации.

Самая большая церковь округи — Церковь Света, недавно получила подлинный Малый Божественный Артефакт. Это был Рассветный Меч, Аглаксир.

Его привезли в Рассветный Город, чтобы подготовить к ужасающей катастрофе, которая якобы в ближайшее время должна была произойти.

К северу от Рассветного Города, на обширных равнинах жили орки. Каждые несколько лет они из-за голода нападали на крепость Рассветного Города. Они стремились прорваться через крепость и разграбить самое сердце страны, богатое продовольствием и ресурсами.

Рассветный Город был передней линией обороны страны на северном фронте.

Лу Шэна интересовали Малые Божественные Артефакты, поэтому он заинтересовался и Мечом Рассвета.

Как Божественный Артефакт с долгой историей, меч сыграл ключевую роль в различных битвах с орками.

Чтобы увеличить влияние Рассветного Бога и распространить свои учения, Церковь Света выставила Меч Рассвета на всеобщее обозрение в Рассветном Городе. До тех пор, пока не придёт время его использовать.

Лу Шэн хотел, воспользовавшись возможностью, поглотить ментальную энергию Малого Божественного Артефакта.

К слову сказать, он довольно долго прожил в Рассветном Городе, но не разу не видел Малый Божественный Артифакт.

Он призвал довольно много Дьяволов Бездны, являющихся экспертами-полубогами. Однако доспехи и оружие в бездне очень быстро повреждались. В них содержалось не так уж много ментальной энергии.

Только церковь владела Малыми Божественными Артефактами.

— На этот раз сопровождает Малый Божественный Артефакт архиепископ Церкви Света, Джед. Его сопровождают двести церковных воинов.

Лу Шэн обдумал информацию, только что полученную от Дьявольской Тени.

Его карета подъехала к самому входу в выставочный зал.

Сюда к этому времени уже съехалось много дворян и вся элита города.

Вход в выставочный зал охраняли стражники, облачённые в белые доспехи, полностью закрывавшие их тела. Стражники держали в руках похожее на трезубцы оружие. Некоторые из них стояли у двери, в то время как другие патрулировали территорию.

Людей пришло огромное количество. Высшие слои общества были не единственными, кто здесь присутствовал. Здесь были, и представители среднего класса, и простые граждане. В выставочный зал пускали всех желающих.

Лу Шэн выглянул в окно кареты. Выставочный зал был окутан плотной божественной аурой.

Божественность — её сложно описать словами. Она заставляла всех чувствовать себя более торжественно, рождая ощущение напряжения и благоговения в их сердцах.

Они словно смотрели на какое-то великое высшее существо.

— Тебе лучше остаться в карете. Хотя я тебя и изменил, если подойдёшь слишком близко к границе божественного сияния, тебя обнаружат, — небрежно сказал Лу Шэн.

— Понял, — кивнул Вестон.

Лу Шэн, открыв дверцу, выбрался из кареты. Поправил галстук-бабочку. Сегодня он был одет в чёрную рубашку, белые брюки и красную бабочку.

Если бы не его выпирающие мышцы, из-за которых он не мог застегнуть две верхние пуговицы, он не стал бы одевать галстук-бабочку.

— Господин Лу! Давно не виделись. Похоже, ты стал ещё крупнее! — улыбнулся ему усатый мужчина средних лет.

— О? Профессор Грим? Тоже пришли посмотреть на Рассветный Меч? — Лу Шэн протянул ему для рукопожатия свою большую ладонь.

— Да… это ведь легендарный малый божественный артефакт. В последний раз я видел его пять лет назад. Время пролетело так быстро…

Грим был профессором истории в академии, где в настоящее время училась Лу Хунъе. Этот влиятельный человек, кроме преподавания, исполнял обязанности заместителя директора Академии.

По правде говоря, ему не нравилась, когда к нему обращались, как к заместителю директора. Он предпочитал, чтобы его называли профессором.

— Господин Лу, признаться, я удивлён, что вы интересуетесь такими вещами, — сказал он, с улыбкой посмотрев на Лу Шэна.

— Даже такой грубый человек, как я, не чужд подобных вещей. Давайте зайдём внутрь? — улыбнувшись, предложил Лу Шэн.

— Конечно!

Они вдвоём вошли в выставочный зал, который уже был полон посетителей. Входная плата составляла одну золотую монету. Для среднестатистической семьи это была немалая сумма. На эти деньги семья из трёх человек могла прожить три дня.

Хотя среднестатистический гражданин мог себе это позволить, не многие были готовы потратить столько денег.

Однако для среднего и высшего класса эта плата ничего не значила.

Войдя в выставочный зал, Лу Шэн сразу же увидел огромный золотой меч, заключённый в хрустальный куб, украшенный бриллиантами.

Рукоять меча была украшена узором из рыцарей и птиц. У гарды было повязано несколько разноцветных лент, что выглядело довольно странно. Однако золотое сияние клинка мгновенно отвлекло внимание от всех этих несоответствий.

Глядя на меч, Лу Шэн вдруг вспомнил о браслете, который пыталась надеть на Хунье маленькая золотая ящерица. Он забыл проверить его на содержание ментальной энергии.

«Сначала я должен сосредоточиться этом мече», — успокоил он свой разум.

Даже не выпуская наружу дух, он чувствовал колебания пульсирующей вокруг ауры. Обведя зал глазами, он оценил количество присутствующих здесь экспертов.

«Есть один легендарный эксперт и, по меньшей мере, пять золотых экспертов. Довольно неплохой состав».

Все знали — никому не придёт в голову красть у церкви Малый Божественный Артефакт, потому и меры безопасности были такими убогими.

Подойдя ближе, Лу Шэн посмотрел на испускаемое мечом золотое сияние.

Он раздумывал над тем, как подобраться к Малому Божественному Артефакту. Это было бы слишком очевидно, сделай он это напрямую. Сейчас он не собирался сражаться с богами. Кража Божественного Артефакта стала бы для него слишком опрометчивым шагом.

«Что же мне делать…?» — он погладил подбородок.

При помощи заклинаний, даже будучи легендарным магом, он не сможет незаметно прикоснуться к Малому Божественному Артефакту. А ему нужно было как-то избежать разоблачения.

«Похоже, единственный способ все же кража…» — честно говоря, он не хотел этого делать. Все, что ему было нужно — просто некоторое время подержать его в руках и поглотить содержащуюся в нем ментальную энергию.

— Значит, достаточно будет просто создать видимость ограбления, — Лу Шэн, развернувшись, пошёл к стене. Сделал вид, будто разглядывает висевшие на стенах картины.

«Ну что ж… посмотрим, насколько ценны эти Малые Божественные Артефакты…» — Лу Шэн посмотрел на провозглашавшего учение церкви архиепископа. Это был здесь единственный легендарный эксперт.

Рядом с ним стояли командиры церковных воителей. Все они были золотой элитой. Потом он заметил стоящего рядом с архиепископом подростка, сверстника Лу Хунъе.

У подростка были изумрудные глаза. Его длинные светлые волосы развевались при малейшем дуновении ветра.

Хотя черты его лица были нежными, их нельзя было назвать изящными. В лучшем случае его можно было назвать привлекательным.

Когда Лу Шэн посмотрел на подростка, тот каким-то образом почувствовал его взгляд. Посмотрев на мужчину, он дружелюбно кивнул.

«Интересно…» — Лу Шэн выглядел ошеломлённым. Затем он улыбнулся в ответ.

Выставка должна была продлиться пять дней. В любом случае, Лу Шэн никуда не спешил.

Некоторое время постояв, Лу Шэн, пройдясь вдоль других экспонатов, вышел из зала.

На второй день Лу Шэн снова пришёл посмотреть на Малый Божественны Артефакт.

На третий день…

На четвёртый день…

На пятый день…

Лу Шэн, наконец, решил сделать свой ход. Пятый день выставки подходил к концу.

— Динь… динь…

Когда архиепископ начал ходил вокруг, окропляя людей святой водой, по залу разнёсся звон серебряных колокольчиков.

Все молились — некоторые благочестиво, кто-то для видимости. Большинство из них просто устраивало шоу в знак уважения к Рассветному Богу.

Лу Шэн тоже стоял среди толпы. Он ждал окончания молитвенного сеанса и открытия самой выставки. Именно тогда он собирался инсценировать ограбление.

— Сюда! — вдруг издалека до него донёсся слабый зов.

В зал вошла красивая девушка с длинными светлыми волосами, в белой рубашке и брюках. За ней следовала ещё одна девушка, с которой Лу Шэн был очень хорошо знаком. Они прошли в холл.

— Хунъе? — Лу Шэн прищурился. Он ясно велел Хунъе сидеть дома и заниматься уроками. Подумать только, ей хватило смелости пойти против его приказа и ускользнуть?!

Подумав об этом, он едва не отправился преподавать урок своей приёмной дочери. Он хотел, чтобы она, наконец, поняла, что за каждым неповиновением последует серьёзное наказание.

Внезапно Лу Шэн краем глаза кое-что уловил. Зеленоглазый подросток, следовавший за архиепископом, начал медленно приближался к Лу Хунъе.

Но это было ещё не все. Кроме него к ней, стараясь действовать незаметно, направились несколько церковных воинов. Они медленно окружали Лу Хунъе и её спутницу.

— Будь осторожна. Рассветный Бог и Бог Дракон всегда соперничали. Один из избранных Рассветного Бога был убит бывшим королём золотых драконов. Так что давай издали посмотрим на Малый Божественный Артефакт и сразу же уйдём, — прошептала Лу Хунъе Мису.

— Рассветный Меч — необычный артефакт Он несёт в себе историю убийства дюжины золотых и черных драконов. Его можно назвать мечом, убивающим драконов. Он оказывает на нас подавляющий эффект. Столкнувшись с ним в будущем, ты должна бежать без оглядки.

— Да. Даже сейчас я чувствую угрожающую ауру, исходящую от этого меча… — Лу Хунъе уже была знакома с основными методами восприятия ауры.

Хотя она не была мастером, чувствовать властную ауру Рассветного Меча могла.

— Это ты… Её Высочество… Шэр? — незаметно подобрался к ним подросток с изумрудными глазами. Он говорил очень тихо.

— Ты?! — сердце Мису сжалось от страха. То, что её узнали, явно не входило в планы девушки.

Не задумываясь, она, притянув к себе Хунъе, выбежала из зала.

Оказавшись снаружи, они увидели, что улицы города пусты.

Воздух был заполнен густым туманом. Из тумана, преградив им путь, выступила светловолосая фигура. Это снова был подросток с изумрудными глазами.

— Ты! Пренебрегаешь волей богов?!» — воскликнула Мису.

Подросток ничего не ответил, только улыбнулся.

К ним сквозь туман медленно приближались размахивающие острыми клинками воины. Их намерения были ясны.

— Бежим! Мису знала, что у нее нет против них никаких шансов. Закинув за спину Хунъе, она, развернувшись, бросилась прочь. Они мгновенно исчезли в густом тумане.

— Я ради тебя проделал весь этот путь… — подросток, улыбнувшись, протянул им руку.

— Андре, ты уверен, что хочешь это сделать? Здесь?

Внезапно туман позади подростка рассеялся. К нему подошёл стройный, мускулистый мужчина. Ухо мужчины украшала изящная золотая серьга-гвоздик. В центр его правой руки был встроен длинный золотой кристалл.

— Старейшина Крис. Если подумать, прошло уже 300 лет с тех пор, как мы виделись в последний раз, — обернувшись, подросток посмотрел на стоявшего позади него мужчину.

— Разве вы, золотые драконы, не знаете, что это моя, Андре, территория?

Крис поспешил сюда, почувствовав, что что-то не так. Когда он увидел светловолосого подростка, его сердце замерло.

Он слишком хорошо знал этого человека. Он был избранным Рассветного Бога, Андре Филлипскада.

— Если ты хочешь подраться, я с радостью приму твой вызов, — холодно сказал он.

— Прости. Я прибыл сюда не для этого. Просто хотел посмотреть на будущую королеву золотых драконов. У меня не было дурных намерений, — с невинным видом сказал подросток, подняв вверх руки.

***

Внутри выставочного зала.

Лу Шэн медленно опустил уже поднятую правую руку. Снова перевёл взгляд на Малый Божественный Артефакт.

— Ты должен был рассказать мне об этом раньше.… Я человек робкий и не люблю, когда меня пугают…

Если бы он начал атаку, все, кроме Лу Хунъе, погибли б.

Рука мага 3600 уровня просто раздавила бы Рассветный Город в лепёшку, погрузив его в яму глубиной с километр.

Если бы этот парень заговорил мгновением позже, Рассветный Город пришлось бы отстраивать заново.

«Я должен сосредоточиться на Божественном Артефакте», — Лу Шэн поспешно убрал собранную в его руке магическую энергию. При помощи левитации приблизился к Рассветному Мечу.

Мистический Мир.

Внутри безгранично-глубокого водоворота плавал темно-синий водяной пузырь. В пузыре, выпрямив спину и закрыв глаза, сидел занимающийся культивированием человек. Его окружали нити темно-золотой духовной Ци.

Хотя волосы человека были седыми, выглядел он довольно молодо. Из-за его спины во все стороны расходилось разноцветное сияние. Вокруг лба был повязан толстый белый шнур. Его окружала какая-то необычная аура.

Время тянулось медленно. Внезапно человек открыл глаза.

— Теперь он находится ещё дальше.… На таком расстоянии… надеюсь, он не пытается сбежать? — пробормотал он себе под нос.

Затем, вдруг подняв вверх указательный палец правой руки, постучал им перед собой по воздуху.

— Сердце небытия — путь надежды.

— Пш-ш!

От указательного пальца в стороны разошлась рябь. Кончик пальца вонзился в пустоту. Половина пальца тут же исчезла, погрузившись глубоко в космос.

***

В выставочном зале.

Воздух вокруг был заполнен густым белым туманом. Все присутствующие словно застыли во времени. Никто не двигался.

Лу Шэн как раз собирался коснуться божественного артефакта — Рассветного Меча, когда позади него внезапно вспыхнул яркий золотой свет. Неописуемо сильное чувство угрозы коснулось его сердца.

— Кто здесь?! — все его тело наполнилось силой. Он попытался вырваться из оков золотого света. Однако последний исчез так же быстро, как появился. Словно его никогда и не было.

Лу Шэн поспешно спрятал силу своего главного тела. Если бы он выпустил её здесь полностью, Рассветный Город и все вокруг него в пределах ста миль было бы уничтожено энергетическим взрывом.

На уровне Предела Потусторонней Пустоты его сила была похожа на ракету, каждое мгновение взлетающую все выше и выше.

Давненько у него не было такого сильного чувства угрозы.

— Фу!

Рука Лу Шэна замерла в воздухе. Глубоко вздохнув, он испарил выступивший на спине холодный пот.

Если сюда он пришёл с относительно лёгким сердцем, после встречи с золотым сиянием его настроение мгновенно изменилось.

Опустив голову, Лу Шэн посмотрел на место, где вспыхнуло золотое сияние. Это был край его рубашки — примерно в районе талии.

На краю его одежды появился небольшой ряд золотых слов.

«Не забывай о нашей встрече через сто лет».

— Мистический Мир… Мастер Культа Бесконечности! — сердце Лу Шэна похолодело.

Он смог связаться с ним через два мира. Более того, он смог дотянуться, несмотря на то, что Лу Шэн находился в нижнем мире. Это было предупреждение!

Хотя он и догадывался, что тот человек оставил на его теле какую-то метку, но эта способность…

Он вспомнил о золотом сиянии, от которого по спине пробежал холодок.

«Как я и думал, он что-то со мной сделал…» — выражение лица Лу Шэна изменилось. В его голове промелькнула целая вереница мыслей. Однако, несмотря на все это, он снова протянул руку к хрустальному контейнеру, в котором хранился артефакт. Он решил пока сосредоточиться на том, что находилось у него перед глазами.

Его ладонь едва успела коснуться прозрачного кристалла, как на его поверхности появились бесчисленные белые линии. Сила узоров вот-вот должна была вырваться наружу.

— Пш-ш…

Ладонь Лу Шэна расцвела красным узором — полной противоположностью белому. На протяжении последних двух дней он приходил сюда не только для того, чтоб посмотреть на выставку.

Узор на его ладони быстро совпал с узором кристалла. Когда два узора столкнулись, вспыхнуло белое сияния. В следующее мгновение оба узора рассеялись.

И исчезли. Лу Шэн чувствовал себя так, словно разрезал тофу, когда легко скользнул рукой в хрустальный контейнер. Затем обхватил рукоять Рассветного Меча.

Ощущение было таким, словно он взял в руку раскалённый чугун. Волна обжигающей мощной силы, выйдя из меча, попыталась вырваться из его ладони.

Лу Шэн фыркнул. Ци Земли его главного тела, вырвавшись наружу, мгновенно подавила эту силу.

Несколько мгновений повибрировав, Рассветный Меч затих.

Огромное количество плотной ментальной энергии безудержно хлынуло в его тело.

Спустя несколько минут, медленно выйдя из выставочного зала, Лу Шэн быстро исчез в густом тумане.

Божественное заклинание обездвиживания Церкви Света охватывало достаточно большую территорию. Оно замораживало движения и мысли живых существ. Многие маги называли его псевдо-остановкой времени.

Оно останавливало не вещи вокруг, а жизненное время существа. К счастью, на Лу Шэна это не подействовало.

Вернувшись в свой особняк, он тут же спустился в подвал. Взяв материалы, необходимые для создания формации, снова покинул дом. Он мчался прочь от Рассветного Города.

Он не использовал портал. Вместо этого активировал технику, подавляющую колебания от использования его секретных искусств.

Послание, оставленное мастером Культа Бесконечности, позволило понять, что в него что-то вживили. Если он не избавится от этого чего-то, Мастер Культа Бесконечности решит, что он просто не может это убрать.

Тогда в следующую их встречу он не сможет выторговать достойную долю добычи…

Взмыв в голубое небо, усеянное белыми облаками, он наложил на себя заклинание невидимости. Затем силой своего главного тела скрыл свою ауру. Он скорее парил, чем летел. После достижения достаточно большой высоты все, что ему было нужно — небольшой толчок энергии, и он мог летать на очень большие расстояния.

Миновав Рассветный Город и ещё несколько городов, названий которых он даже не знал, Лу Шэн добрался до величественного горного хребта.

Медленно опустился на пустынную скальную равнину.

Серовато-белая равнина была усеяна странными валунами. Некоторые из валунов походили на статуи, принявшие разные позы.

Похоже, на них определённое воздействие оказали необычные солнечные лучи — холодные и тёмные.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Нырнув вниз, он вскоре мягко опустился на землю.

«Проклятая земля…» — он вспомнил карту континента, на которой были отмечены запретные земли.

Одна из них находилась здесь.

На главном плане было много мест, где боги в прошлом сражались с силами ада и бездны. Эта проклятая земля была одним из них.

Существовали запретные существа, опасные, как для богов, так и для созданий ада и бездны.

Лу Шэн понятия не имел, что собой представляют эти существа — он их никогда не видел.

— Это то самое место. Сила этой проклятой земли станет для меня дополнительной защитой, которая не позволит мастеру культа Бесконечности мной манипулировать.

Только добравшись до этого места, Лу Шэн смог облегчённо вздохнуть. Он ясно чувствовал, что золотая сила на краю его рубашки начала постепенно слабеть.

— Для начала выкопаем яму! — осмотревшись, он, превратив пальцы на своей правой руке в когти, взмахнул ими в направлении земли.

— Фу! — невидимая энергия секретного искусства сформировала магическую руку, мгновенно вонзившуюся в землю. Словно ковшом она выхватила из почвы груду перемешанных с землёй камней.

Отброшенные в сторону камни с землёй, дождём осыпались на обветренные скалы, сделав их похожими на улей.

Лу Шэн продолжил копать.

— Бам.

Внезапно его магическая рука наткнулась на что-то твёрдое.

— Это ещё что? — удивился Лу Шэн. Он почувствовал, как его магическую руку начало что-то поглощать.

Магическая сила, используемая им для создания руки, мгновенно исчезла.

Он заглянул в дыру, которая в глубину достигала сотни метров.

«Что-то преградило путь».

Яму покрывал слой густого тумана, через который он не мог ничего рассмотреть. Лу Шэн, наклонившись головой в яму, прищурился. Попытался получше все рассмотреть.

— Бам!

Внезапно из ямы выстрелил темно-красный язык. Плотно обхватив шею Лу Шэна, он потянул его вниз.

Застигнутый врасплох Лу Шэн был мгновенно втянут в собственноручно вырытую глубокую яму.

— А-а-а! — сразу после этого раздался чей-то крик.

Лу Шэн выпрыгнул обратно. В руке он держал чёрное существо с человеческим туловищем и бычьей головой с рядами острых зубов.

— Великолепно! Теперь у меня есть еда!

— Я Божья Кара, Энифер, зверь, пожирающий сердце тьмы! Простой смертный, как посмел ты меня оскорбить… — взревел монстр. Его мускулы, странно изогнувшись, взорвались невероятной силой.

Он не боялся секретных искусств. Его сила и скорость были ужасающе мощными. Он питался божественной силой, силой бездны и ада.

Его можно было ранить только чисто физическими атаками.

Однако только ранить. Его тело было настолько сильным, что он был почти бессмертным. Он не боялся столкнуться даже с монстром одного с ним уровня.

Это была Божья Кара — чудище, рождённое от сочетанной силы богов и хаоса.

Если бы Божьей Каре позволили бродить по главному плану, она могла бы даже уничтожить мир.

Энифер обладал силой, равной силе гигантского дракона. Его регенеративные способности были на уровне принцев крови, а кроме того, он был невосприимчив к секретным заклинаниям ниже седьмого уровня. Божественная сила, силы бездны и ада служили ему пищей.

Ему раньше доводилось убивать и гигантских драконов и даже королей драконов. Он сожрал нескольких полубогов и пару бродящих по миру божественных аватаров.

Этот клочок земли был его пристанищем, которое он защищал на протяжении многих лет. Это была тайна, известная всем в легендарном кругу.

Вот почему эта проклятая земля была пустынна. Никто не осмеливался войти в это место.

Однако теперь все изменилось.…

Лу Шэн понятия не имел, что у этой земли есть хозяин. Да и его могущество заключалось не в том, что он был так называемым легендарным магом, а в теле семицветного дракона.

Его истинной силой, на самом деле, были девяносто девять секретных заклинаний, которые он превратил в техники и начал культивировать. Он использовал эту силу, чтобы преобразовать своё драконье тело, что привело к высвобождению огромной мощи.

Нападение на врага при помощи одних лишь магических атак было величайшей глупостью.

Лу Шэн всегда говорил об этом своим подчинённым.

— Нужно преобразовать все формы энергии в кинетическую энергию, в мышцы! Сокрушение врага чистой, первобытной силой — вот суть истинной мощи!

Именно так он и говорил.

Его Палец Смерти 999 уровня, был одной из техник, выведенных по этой системе.

То, что Лу Шэн на самом деле культивировал, было полной магической техникой, выведенной при помощи Deep Blue.

«После того, как я поглотил ментальную энергию Божественного Артефакта, у меня появилась возможность завершить мою магическую систему!» — схватив мерзкую тварь за шею, Лу Шэн начал поворачивать её и так, и этак, чтобы получше рассмотреть.

— Ты довольно силен. Хочешь ко мне присоединиться? Я могу одарить тебя большей силой, — он впервые видел подобное существо. Магическая сопротивляемость этого существа пробудила в нем интерес.

Эта сопротивляемость действовала не только против стихийной магии. Она защищала монстра от магической силы секретных искусств, божественной силы, силы бездны, ада и других.

— Никогда! Я заклятый враг Бога Тьмы! Пожирание тьмы — моя миссия! — взревел Энифер.

К сожалению, его сила ничего не значила для Лу Шэна.

Как уже говорилось ранее, Божья Кара не боялся ничего, кроме грубой силы.

Ему не повезло столкнулся с Лу Шэном, способным превратить свою магическую силу в физическую.

Кроме того, Лу Шэн был семицветным драконом. Так или иначе, его сила была намного больше, чем у обычных людей.

Поэтому Энифер оказался полностью в его власти.

— Забудь, уже поздно. Сначала нужно разобраться с этой проблемой, — сначала посмотрев на солнце, Лу Шэн просканировал окрестности.

С удивлением обнаружил, что подземная пещера, в которой пряталась Божья Кара, находилась на пересечении лей-линий проклятой земли.

Одним словом, это был центр проклятой земли.

«Если верить легендам, Божья Кара родилась из ненависти к падшим богам. Якобы, эти бессмертные чудовища возникли из тел богов, — покрепче сжав Энисфера, Лу Шэн прыгнул в яму.

Бум.

Твёрдо приземлившись на дно, он осмотрелся.

Это был высеченный в скале подземный дворец, а точнее, на его вершина.

К сожалению, когда Энисфер несколько минут назад подпрыгнул, чтобы его достать, он проломил крышу дворца, оставив в ней приличных размеров дыру.

Подхватив Энисфера, Лу Шэн через дыру прыгнул в подземный дворец.

— Ах! Ой, солнце! Я таю в твоих лучах! Ты даёшь тепло и свет всему сущему, почему-то забывая обо мне!

Едва войдя в подземный дворец, Лу Шэн увидел огромное чудовище — состоящий из лиц и рук шар. Монстр быстро катился в его сторону.

— Ещё одна Божья Кара? — спросил Лу Шэн, почувствовав исходящую от существа ауру.

— Я Дума. Был рождён, чтобы отомстить свету! — все лица этого монстра заговорили одновременно. Их голоса образовывали жуткую какофонию, от которой у слушателей по спине бежали мурашки.

Любой простой смертный, услышав этот голос, потерял бы контроль над своим телом, став рабом монстра.

Массивная сфера высотой более десяти метров вскоре остановилась перед Лу Шэном. Она раскрылась подобно бутону цветка со множеством лепестков. Открылось ещё одно человеческое лицо.

— Похоже, я пришёл в нужное место… — Лу Шэн, посмотрев на мясистую сферу, перевёл взгляд на Энисфера. Затем удовлетворённо улыбнулся.

***

Два года спустя…

После долгих лет скитаний королева семицветных драконов Ирни, наконец, нашла небольшой остров с подходящими для жизни условиями.

Этот остров был назван Островом Семицветного Дракона.

Однако вскоре после переселения в море, окружающем их остров, начал появляться похожий на осьминога глубоководный монстр. Чудовище, подкравшись, даже смогло убить двух молодых семицветных драконов.

Племя семицветных драконов и без того было малочисленным, теперь же их число сократилось ещё больше.

Придя в ярость, королева драконов Ирни повела своих соплеменников в бой с чудовищем. В конце концов, им удалось убить глубоководного осьминога.

Однако они совершили серьёзную ошибку.

Глубоководный осьминог, на самом деле, был одним из самых могущественных детей Шадина.

Как властелин глубоководного региона, полубог Шадин правил обширными территориями, включая Остров Семицветных Драконов.

Полубог Шадин был, по меньшей мере, в десять раз сильнее обычных человеческих полубогов.

Он был древним существом, прожившим десять тысяч лет, постигшим и освоившим Божественность, связанную с океаном. Его восприятие Божественности находилось на самом высшем, среди полубогов, уровне.

Сущность Божественности заключалась в познании экспертом природных законов. Благодаря этому физическое тело эксперта подвергалось изменениям в соответствии с природой законов. Тогда человек обретал и мог высвободить большие природных сил.

Когда тело человека изменялось под воздействием Божественности, он получал невероятную силу. Модифицированное тело Шадина было намного больше, чем у любого другого живого существа. Естественно, его сила тоже была намного большей.

Он не встречал достойных себе противников с тех пор, как три тысячи лет назад победил акулу-полубога Урдалу.

Все, чем он сейчас занимался — изредка выбирался за пределы своей базы, чтобы поймать какую-нибудь лакомую добычу.

Поэтому, узнав, что его любимый сын был убит семицветными драконами, он пришёл в неописуемую ярость.

Приняв человеческий облик, он бросился к Острову Семицветных Драконов, однако все было тщетно.

Королева драконов Ирни уже увела своё племя с этого острова. Они искали новое место для поселения.

Шадин сразу же послал своих подчинённых их перехватить.

Однако самые могущественные из его подчинённых были всего лишь легендарными магами и не могли сравниться с семицветными драконами.

В течение последних двух лет двое из его доверенных генералов также были убиты семицветными драконами.

Взбешённый Шадин приказал своим подчинённым стереть с лица земли племя семицветных драконов. Одновременно с этим он предложил охотникам за головами щедрую награду, чтобы те открыли охоту на семицветных драконов.

Он даже поклялся, что убьёт каждого семицветного дракона, которого найдёт.

Это привело к тому, что племена, раньше дружелюбные к семицветным драконам, больше не решались предложить им помощь. Племя семицветных драконов оказалось в ещё более тяжёлом положении.

В подземном дворце проклятой земли.

— Убить всех семицветных драконов… Какой надменный парень!

Сидя на единственном троне подземного дворца, Лу Шэн читал донесения, написанные его подчинёнными. Уголки его губ скривились в холодной усмешке.

Он жил в этом мире уже довольно давно. Хотя его главное тело было человеческим, семицветные драконы относились к нему хорошо.

— Итак, что вы об этом думаете? — небрежно брошенное им письмо поплыло к одетому в чёрное человеку, стоящему справа от него.

— Информация была отправлена с окраин территории Дьявольской Тени, так что мы не можем быть уверены в её подлинности. Возможно, мы сможем принять решение после того, как выясним, правдива она или нет, — глухо ответил человек в чёрном.

— Хотя в последнее время я не участвую в управлении Дьявольской Тенью, точности их информации все ещё можно доверять, — сказал Лу Шэн.

В темноте справа от него на корточках сидела огромных размеров размытая чёрная тень. В этот момент тень заговорила. Её голос был глубоким, как у мужчины средних лет.

— Проблема в том, что местонахождение Шадина неизвестно. А семицветных драконов, прячущихся от Шадина, найти ещё сложнее. Так что, даже если мы хотим им помочь, ничего не сможем сделать, пока не найдём их убежище.

Лу Шэн обвёл взглядом остальных своих подчинённых. Все они молчали. Видимо, они не собирались как-либо комментировать ситуацию.

За последние два года он покорил двенадцать могущественных существ разных видов и создал могущественную команду.

Лу Шэн планировал вырастить из них надёжную силу. Не одноразовый отряд только для этого мира, а ужасающую армию, способную сражаться под его знаменем в различных мирах.

Однако чтобы добиться этого, ему придётся преодолеть множество препятствий.

— Что ж, тогда мы отложим это дело и подождём дальнейшего развития ситуации~

Прежде, чем Лу Шэн закончил говорить, справа от него появился столб чёрного пламени.

Немного погорев, столб вскоре исчез. Вылетевшее из него письмо упало Лу Шэну в руки.

Лу Шэн посмотрел на отправителя.

— О? Оно нашло дорогу даже сюда? — Лу Шэн слегка встряхнул письмо. На его лице отразилось удивление.

— Эни, теперь ты отвечаешь за план «Чёрная Скала». Я собираюсь встретиться с двумя пришедшими издалека товарищами, — поднявшись, Лу Шэн занялся приготовлениями.

— Поняла, — человек в чёрном поспешно кивнул.

Лу Шэн взмахнул рукой, и перед ним открылся овальный фиолетовый портал. Шагнув в него, он тут же исчез.

Появился он в долине позади Рассветного Города.

Окружающее пространство было наполнено щебетаньем птиц и ароматом цветов. Воздух был освежающе свеж. Лежащие на земле камни и торчащие то тут, то там скалы были покрыты лианами и мхом.

Аура весны, казалось, была повсюду.

Лу Шэн быстрым шагом направился вглубь долины. Вскоре он добрался до входа в заброшенную шахту.

Перед входом в шахту стоял седовласый старик в красном одеянии, с посохом в руке.

Увидев Лу Шэна, старик поспешно поклонился.

— Господин, они в пещере. Подчинённый уже активировал скрывающую ауры формацию. Не должно возникнуть никаких проблем.

— Хм. Можешь пока отдыхать, — кивнул Лу Шэн.

— Слушаюсь, — создав портал, старик шагнул внутрь. Сразу после того, как он исчез, портал схлопнулся.

Лу Шэн вошёл в пещеру. Вскоре он увидел двух молодых семицветных драконов. Покрытые ранами, они лежали у стены.

— Кебой? Сари? — удивился Лу Шэн. Он не ожидал, что это будет кто-то, вылупивийся с ним в одно время.

Его голос разбудил двух измученных существ.

— Рар!

Кебой, резко выпрямившись, уставился на Лу Шэна драконьими глазами.

— Сари! Встань позади меня! — зарычал он.

Сари послушно спряталась за спину за Кебоя. Оба дракона ростом были всего лишь чуть выше трёх метров. Дюжина лет для драконов то же самое, что пара лет для людей.

А поскольку семицветные драконы считались взрослыми только по достижении трёхсот лет, им было ещё далеко от совершеннолетия.

— Как вы двое меня нашли? — Лу Шэн выпустил часть своей драконьей мощи.

Молодые драконы внезапно задрожали. Этот дракон был очень похож на их соплеменника, Лу Шэна, пропавшего много лет назад.

— Ты… Неужели это ты… — широко распахнула глаза Сари, выскочив из-за спины Кобоя.

— Это я.… — улыбнулся Лу Шэн. Он был готов с ними примириться.

— Постой! — внезапно по пещере разнёсся нейтральный женский голос.

Между Лу Шэном и двумя семицветными драконами возникла серебристая фигура.

Это была красивая женщина с длинными серебристыми волосами. Её красота была похожа на красоту Хунъе — она тоже была нейтральна по половому признаку.

В отличие от взбалмошной Хунъе, эта женщина выглядела серьёзной и грозной.

— Сестра Тиа? — посмотрели на женщину молодые драконы.

— Не доверяйте кому-то только из-за нескольких слов. Сколько раз я вам об этом говорила? Когда вы уже запомните? — женщина достала из-за спины короткое серебряное копье. — Раз уж я пообещала вернуть вас обоих обратно в целости и сохранности, я не позволю причинить вам вред.

Пока она говорила, исходящий из её тела серебристый свет концентрировался на кончике копья. Тяжёлая, мощная сила начала заполнять пещеру.

Лу Шэн сначала опешил, а после добродушно улыбнулся.

— Леди Тиа, не так ли? Спасибо, что позаботились о Сари и Кебое. Меня зовут Лу Шэн. Я семицветный дракон. Вам не следует меня опасаться.

Он снова выпустил драконью мощь, уникальную для семицветного дракона. Одновременно с этим он вернул себе глаза семицветного дракона с вертикальными зрачками.

Женщина была ошеломлена, увидев, на что способен этот дракон. Увидев, как преобразились глаза Лу Шэна, она краем глаза заметила удивлённые взгляды стоящих позади нее молодых драконов.

— Старший брат Лу Шэн!

Два молодых дракона, радостно закричав, бросились к Лу Шэну. Обняв его, они расплакались.

— Старший брат… королева племени… она… — Сари, похоже, решила отпустить все давно сдерживаемые эмоции. Она рыдала так сильно, что почти не могла говорить.

— Ну… теперь все будет в порядке… — Лу Шэн легонько похлопал их по спинам.

Тиа облегчённо выдохнула. Она вспомнила день, когда спасла этих двоих.

Из страха перед Шадином никто не осмеливался помогать племени Семицветных Драконов.

Однако она с самого начала была разыскиваемой преступницей. Поэтому ей не сложно было помочь случайно встреченным молодым драконам.

Увидев, что молодые драконы счастливо воссоединились со своим сородичем, она тихо направилась к выходу. Подняв голову, посмотрела на небо.

Через толстые слои облаков на нее, подобно стреле, упал золотой солнечный луч.

Она смутно помнила ту ночь, когда её племя было уничтожено.

Из-за её капризов, обмана и высокомерия все её племя было насажено на серебряные копья и распято на крестах.

С того дня её мир изменился.

Месть стала единственной целью её жизни.

Она отказалась от всего, что у нее было, чтобы отомстить, хотя и знала, насколько ничтожны её шансы.

Её враг был слишком сильным. Даже если она выложиться по-полной, у нее не будет ни единого шанса выжить.

— Куда ты теперь направляешься? — внезапно окликнул её голос Лу Шэна.

— Делать то, что должна, — даже не обернувшись, махнула рукой Тиа.

— Если тебе понадобится помощь, ищи меня в Рассветном Городе. За то, что ты спасла этих двоих, я окажу тебе одну услугу. Я клянусь, — с улыбкой сказал Лу Шэн.

— Не нужно. Я просто следую зову сердца и делаю то, что хочу, — после секундной паузы, Тиа добавила: — Увидимся… но скорее всего, прощай навсегда. Вам, ребята, лучше со мной не связываться. Это слишком опасно.

Вскоре она исчезла в глубине долины. Она понятия не имела, насколько мощной была клятва, полученная в ответ на её непреднамеренный добрый поступок.

Лу Шэн некоторое время смотрел ей вслед. В пещеру он вернулся только после того, как она исчезла из виду.

«Разузнайте, что у нее за проблемы. Помогите ей справиться со всем, с чем она столкнётся», — послал Лу Шэн приказ своим подчинённым Похоже, она понятия не имела, насколько значимой может быть его клятва.

В одном из темных закоулков долины внезапно зашевелились несколько черных, как смоль, теней. В мгновение ока они исчезли, как будто их никогда здесь и не было.

Вскоре после того, как Лу Шэн утешил двух израненных дракончиков, они выложили ему все, что знали, о таинственной леди Тиа.

Эта женщина носила то же имя, что и учитель семицветных драконов. Двое молодых драконов, подумав, что это их учитель в человеческой форме, попросили её о помощи.

Пожалев дракончиков, Тиа убила преследовавших их врагов и пообещала сопроводить их туда, куда они попросят.

Драконы, на самом деле, не собирались сюда приходить. Однако узнав от Тиа, что лидер здешней организации, Дьявольской Тени, является семицветным драконом, решили попросить у него убежища.

Племя Семицветных Драконов изначально было редким видом. Их соплеменники обычно присматривали друг за другом.

Поэтому молодые драконы и попросили Тиа отвести их сюда, чтобы найти убежище, а не искать племя семицветных драконов, которое может быть за тысячи миль отсюда.

По пути они пережили многочисленные волны нападений. Охотники, жаждущие заполучить тела семицветных драконов, атаковали их, не переставая.

Бывало даже, Тиа получала тяжёлые ранения. Двум молодым драконам каким-то образом удалось пережить эти испытания, и получить всего лишь поверхностные раны.

Дальше произошло то, что видел Лу Шэн.

Стоя в кабинете своего особняка, Лу Шэн медленно опустил на стол зажатые в руке документы.

— Этому ребёнку неслабо досталось… — вздохнул он, прочитав личное дело Тиа, собранное его подручными.

Рядом с Лу Шэном парила искажённая кроваво-красная тень, из которой донёсся гендерно-нейтральный голос:

— Каковы будут ваши приказания, господин?

— Я должен вернуть ей услугу, — Лу Шэн поднял руку, и документы на столе в считанные мгновенья превратились в пепел. — Завтра я лично отправлюсь в страну Культа Голубого Льда, — сказал Лу Шэн, погладив подбородок.

— Возможно, завтра будет не самое подходящее время. Леди Хунъе планирует тайком пойти на специальную тренировку с маленькой ящерицей. Мы ещё не выяснили, не повредит ли вашей дочери их специальная подготовка. Так что, есть вероятность, что вы нам понадобитесь, господин, — глубоким голосом сказала красная тень.

— Хунъе в последнее время влипала в какие-нибудь неприятности? — спросил Лу Шэн.

— Честно говоря, нет.

Лу Шэн задумался на некоторое время, после чего кивнул.

— Ладно, тогда забудь об этом. Поеду позже. Я хотел ненадолго уехать, чтобы развеяться… Похоже, ничего не выйдет. Тогда я оставлю вопрос с Тиа на ваше усмотрение. Обязательно позаботьтесь об этом.

Сняв с себя в проклятых землях метку мастера Культа Бесконечности, он все больше начал интересоваться прогрессом Лу Хунье. Дело было не только в его надеждах относительно девушки — он ещё кое-что планировал.

— Как пожелаете, господин, — ответила красная тень.

***

Страна Культа Голубого Льда была религиозным государством, расположенным к югу от Рассветного Города. Культ твёрдой рукой правил множеством слепо верящих в него людей.

В этот момент в раскачивающейся повозке Тиа двигалась прочь от рассветного города.

— Длинный меч непременно принесёт победу, — прошептала она, сложив в молитвенном жесте руки.

Сидевшая напротив темнокожая женщина, бросив на девушку странный взгляд, ничего не сказала.

Телега была заполнена измождёнными женщинами и мужчинами. Все они были благочестивыми верующими, направляющимися в культовую страну.

Покинув Рассветный Город, Тиа под благовидным предлогом присоединилась к этой группе.

Сидя на своём места, она разглядывала апатичные лица окружавших её пассажиров. Она слегка приуныла.

Люди, много лет назад распявшие всю её семью, сделали это с такими же апатичными выражениями лиц.

Повозка двигалась не быстро, и не медленно. В пути некоторые пассажиры выходили, и их место занимали другие. Когда освободилось место рядом с Тиа, девушка быстро подвинулась. Затем, съёжившись в углу, украдкой проверила своё снаряжение.

На эту поездку она потратила все имеющиеся у нее средства, превратив их в экипировку.

Она сделала это, несмотря на то, что знала, насколько малы её шансы.

Время тянулось медленно. Полуденное солнце медленно клонилось к западу.

Спустя некоторое время запряжённая волами повозка снова остановилась. Толстая, грязная занавеска поднялась, пропуская внутрь обмотанную белым шарфом голову с длинными бакенбардами.

— Мы прибыли на место, мои дорогие клиенты.

— Уже? — удивилась Тиа. Её сердца предательски сжалось. Поспешно протянув руку, она коснулась рукояти спрятанного под одеждой кинжала.

— Спускайтесь.

Пассажиры один за другим начали выбираться из повозки.

Тиа, последовав их примеру, осмотрелась. Она все ещё чувствовала себя немного растерянной.

Это была вовсе не столица культовой страны, а узкая тропинка, уходящая в заросший густым кустарником лес.

Справа стоял небольшой шалаш, в котором сидело несколько человек.

— Где мы? — удивлённо спросил один из пассажиров.

— Дело не в том, что я не хочу везти вас в город… просто не могу. Городская стража разрешила довезти вас только до этого места. Но не волнуйтесь. Если вы пройдёте по этой тропинке, менее чем за пять минут доберётесь до священного города, — сказал бородатый водитель.

Услышав это, люди беспомощно вздохнули.

Некоторые из них отправились в шалаш, чтобы отдохнуть, остальные же, взяв багаж, продолжили свой путь.

Тиа вспоминала информацию, полученную от попутчиков в этом путешествии.

Чтобы отомстить, ей нужно было сначала уничтожить периферийные базы вражеских сил. В противном случае, если она попадёт под тактику атаки «людскими волнами», её боевые навыки, кропотливо оттачиваемые на протяжении многих лет, будут бесполезны

«Если я буду достаточно осторожна, возможно, у меня ещё появится шанс», — Тиа знала, что сейчас её враг был довольно слаб. Если она не сделает этого в ближайшее время, в будущем, возможно, у нее не будет шанса.

«Сначала нужно незаметно убрать лидеров опорных пунктов и баз», — крепче сжав рукоять кинжала, быстро двинулась по тропинке.

Спустя некоторое время она бесшумно свернула с тропинки в лес справа. Начала что-то искать.

Довольно скоро она нашла то, что искала.

Овальный алтарь, покрытый бело-голубым цветочным узором.

Вокруг алтаря распевали гимны дюжина священников. Несколько отрядов стражников в серебряных доспехах патрулировали местность.

На вершине алтаря стояла человекоподобная каменная статуя, во время пения гимнов сияющая серебристым светом.

— Нашла! — при виде этой сцены глаза Тиа холодно заблестели. Она сразу же скрыла свою ауру. По мере того, как она приближалась к алтарю, её шаги становились все тише.

— Пш-ш!

Послышался звук пронзающего плоть лезвия.

После короткого обмена ударами, земля вокруг алтаря покрылась трупами. Вытерев кровь с лезвия, Тиа молча покинула это место.

Час спустя была атакована располагавшаяся неподалёку база. Погибло более 20 человек.

Потом пришла очередь третьей.

Тиа продолжала мстить. Ненависть в её сердце породила экстаз, поэтому эта бойня приносила ей ни с чем не сравнимое удовлетворение.

По её расчётам, вскоре после того, как она уничтожит пятый алтарь, Клан Голубого Льда должен был отправить по её следу своих рыцарей.

Однако даже после уничтожения седьмой базы клан никак не отреагировал.

— Что все это значит? — вытерев кровь с клинка одеждой мертвеца, она погрузилась в размышления.

Она заранее приготовилась к предстоящей битве. Однако убивая людей у алтарей, девушка практически не встретила сопротивления. Это все больше её озадачивало.

***

В долине Крог.

Это была странная долина, начинавшаяся сразу за воротами столицы. Это был путь, по которому рыцари Клана Голубого Льда отправлялись на свои миссии.

Рыцарский орден, получивший приказ о ликвидации лихого злодея, находился в пути уже более двух часов.

Каждый член этого ордена был элитой среди элит. Это были величайшие специалисты, отобранные из клановой армии. Каждый из них, как минимум, был магом серебряного ранга. А все офицеры и вовсе были экспертами золотого уровня.

Надо ли говорить, что лидер и его заместитель были настоящими легендарными экспертами.

Рыцарский орден насчитывал более тысячи человек. Такая сила стала бы весомым сдерживающим фактором для любой организации.

Однако вопреки всему, долина Крог сейчас стремительно заполнялась трупами. Они ковром покрывали неровную землю.

В воздухе над долиной, пронзительно крича, кружил огромный стервятник. Из тени высунули головы несколько гиен, жаждущих падали. Их глаза горели жадностью и голодом.

— Здесь все люди из второй партии.

На единственном относительно чистом белом камне сидел левиафан. Вокруг него кружился густой чёрный дым, похожий на живое существо. Ему было скучно.

— Надеюсь, следующая партия будет более мощной. А то слишком скучно… — земля вокруг левиафана начала извиваться. Трупы, разбросанные повсюду, начали медленно поглощаться почвой.

Затем последовала чёрная вспышка. Все останки исчезли из долины. Осталось только несколько кровавых пятен, как доказательство того, что здесь произошло кровопролитное сражение.

***

Неподалёку от Рассветного Города.

Взяв в руки лист с донесением, Лу Шэн улыбнулся:

— Должно быть, она решила расстаться с жизнью, когда напала на базы Клана Голубого Льда. Думаю, она просто планировала убить как можно больше врагов. Весьма мужественный поступок.

Послав своих подчинённых к семицветным драконам, он снова переключил внимание на Тию. С удивлением обнаружил, что она прогрессирует гораздо быстрее, чем он ожидал.

— Скажи Бавиафану и остальным, пусть тщательно защищают нашу героиню. Пусть действуют более активно, чтобы другая сторона почувствовала нашу глубокую заботу, — на лице Лу Шэна расцвела странная улыбка.

В кабинете стояло несколько расплывчатых фигур. Одна из них, самая высокая, тихо сказала:

— В таком случае … мы можем столкнуться лбами с Кланом Голубого Льда…

— Все в порядке, — улыбнулся Лу Шэн. — Это всего лишь Клан Голубого Льда.

Присутствующие промолчали. Они уже знали, каким решительным может быть их господин.

— Хорошо, все свободны, — Лу Шэн взмахнул рукой.

Когда фигуры уже почти исчезли, одна из них слегка покачнулась.

— Милорд, срочные новости, — подняв руку, фигура выпустила луч красного света, который опустился на ладонь Лу Шэна. Он превратился в изящный листок, напоминающий пригласительный билет.

Лу Шэн слегка приподнял бровь. Подняв руку, посмотрел на листок.

— О? — удивился он.

Прочитав письмо, он даже захотел похвалить Тию за её решимость.

— Не думаю, что одного Бавиафана будет достаточно… — отложив письмо, Лу Шэн обвёл взглядом стоящих перед ним людей. — Ну что, кто-нибудь ещё хочет прогуляться?

— Нет!!! Нет! Ты не можешь меня убить! Я Кангстана Ошу! Единственный божественный сын Клана Голубого Льда!!! — наполненные мольбами и плачем крики, похожие на вопли призраков, доносились из разрушенного лагеря.

Птицы, испугавшись, разлетелись. Некоторые достаточно умные лесные существа тоже быстро покинули этот район, боясь быть затронутыми происходящей здесь бойней.

Тиа держала в руке свой любимый изогнутый кинжал, с лезвия которого все ещё капала кровь. Кинжал сейчас был прижат к шее чрезвычайно жирной свиньи.

Лицо этой жирной свиньи было покрыто соплями и слезами, а от нижней части тела разило фекалиями и мочой. Мантия, которую носил высокопоставленный культиватор Ордена, была окрашена в красный и жёлтый цвета.

Из тонкого пореза на шее толстяка продолжала сочиться кровь.

Тиа с отвращением смотрела на этого так называемого божественного сына Ордена Голубого Льда.

Он был единственным божественным сыном в ордене, унаследовавшим родословную истинных богов. Кроме Избранных, он был самым близким к Богу человеком.

Многие думали, что божественный сын — рослый красавец, окружённый праведной аурой. От увиденного Тия, до этого тоже представлявшая его таким, почувствовала тошноту.

— У тебя есть какое-нибудь предсмертное желание? — вместо того, чтобы ослабить хватку, она, напротив, сильнее прижала лезвие к его шее.

— Нет! Не убивай меня! Умоляю! Умоляю тебя! Убьёшь меня, и орден издаст высочайший приказ! Ты не сможешь сбежать! — опустившись на колени, громко закричал толстяк, наглядно демонстрируя свою трусость.

Лицо Тиа осталось равнодушным. Перед её мысленным взором пронеслась сцена, которую она когда-то использовала, как укрытие. Сцена убийства всех её соплеменников.

Тогда, в своём стремлении выделиться, она показала всем самое великое сокровище своего племени — контракт на призыв Повелителя Бездны.

Узнав об этом, Орден Голубого Льда уничтожил её племя. Родители и родственники один за другим умерли у неё на глазах. Её дедушка, использовав все свою жизненную силу, при помощи заклинания случайного перемещения отправил её в очень далёкую, крайне холодную страну.

Там она кропотливо культивировала, усердно оттачивая различные приёмы убийств и внезапных атак.

Из обычной красивой девушки она постепенно превратилась в высшего золотого воина.

В том, что её племя было уничтожено, была виновата только она одна. Однако девушка не могла сейчас жизнью искупить свои грехи. Она все ещё жаждала мести.

Перед глазами Тиа снова промелькнуло её кровавое прошлое. Если раньше она немного колебалась, то сейчас её рука действовала без каких-либо сомнений.

— Просите меня… — прошептала она.

— Нет! — внезапно закричал божественный сын, увидев застывшую в глазах Тии сталь. Повернувшись, он, спотыкаясь, попытался скрыться в лесу.

Пш-ш!

Не успел он сделать и нескольких шагов, как у него в спине появилась дыра размером с голову.

Тиа медленно опустила зажатый в руке клинок. Уничтожая различные базы, она неожиданно наткнулась на единственного божественного сына, прибывшего сюда с ревизией. Поэтому случилось то, что случилось.

Тиа прекрасно понимала — как только она убьёт единственного божественного сына, её начнут преследовать самые могущественные эксперты Ордена Голубого Льда. Все они будут, по меньшей мере, легендарного уровня!

— У-у-у-у!

Единственный божественный сын все ещё продолжал кричать, никак не желая умирать. Могущественная божественная кровь дала ему прочное тело, способное выжить даже при таких ранениях.

Но он не использовал это тело в бою с врагами. Для него это просто был дополнительный шанс на выживание.

Пш-ш!

— шагнув вперёд, Тиа равнодушно провела кинжалом по шее толстяка. Его голова мгновенно была отделена от тела.

— Щёлк!

Небо, казалось, пришло в ярость от гибели существа с божественной кровью. Несмотря на то, что небо оставалось ясным, внезапно грянул гром.

Посмотрев вверх, Тиа мгновенно отпрянула в сторону.

У божественных сыновей всегда было множество средств, дарованных им Орденом, способных сохранить им жизнь. А поскольку этот сын был единственным, у него этих средств было ещё больше.

Поэтому, после убийства столь благородного существа возникла такая реакция. Подобное событие стало бы большим оскорблением для любой организации!

Тиа бежала по лесу подобно проворному леопарду.

Фу!!!

В следующее мгновение в землю слева от неё врезался серебряный боевой топор. Затем с молниеносной скоростью он снова взмыл в воздух. Поверхность топора засветилась необычными серебряными рунами.

Тиа молниеносно отпрыгнула в сторону, избегая удара топора. Затем, сделав сально, запрыгнула на дерево. Присела на ветке на корточках.

— Трансформация, Клинок Всего Сущего! — одной рукой она вытащила свой трансформировавшийся клинок. Метнувшись вниз, в мгновение разрубила на две части затаившегося в кустах паладина.

Убив нападавшего, она быстро помчалась дальше.

Но уйти далеко она не успела — путь ей преградил красивый мужчина в золотистой мантии.

— Последняя наследница родословной Бездны. Не думал, что ты сможешь зайти так далеко, — мужчина посмотрел на Тию взглядом, наполненным смесью жалости и спокойствия.

Когда Тиа увидела этого человека, её лицо сначала застыло. Потом её глаза начали медленно расширяться. Тело задрожало, словно все её силы вмиг истощились.

Из глубины её сердца неистовым фонтаном поднялась ненависть. Она была настолько сильной, что девушка даже не заметила, сопровождают ли этого человека другие эксперты.

В данный момент в поле зрения Тиа находится только один человек.

— Палач Святого Звука! Филеман!

***

Бум!!!

Гигантский костяной клинок, двигающийся с невообразимой скоростью, дико врезался в огромный рыцарский меч.

Два одинаково огромных оружия жёстко столкнулись друг с другом. Однако, как оказалось, они были равны друг другу.

Бавиафан безумно размахивал своим костяным ножом, обмениваясь яростными ударами с рыжеволосым паладином.

Божественный Зверь Ампнос к этому времени уже исчерпал всю свою силу, однако, так и не смог прорваться через оборону соперника.

Последствия отчаянного боя двоих людей к этому времени практически уничтожили долину. Повсюду были разбросаны камни и поваленные деревья.

Причём божественный зверь Ампнос явно находился в невыгодном положении.

— Сдавайся… Твои легендарные способности против меня неэффективны, — Бавиафан смерил своего противника равнодушным взглядом.

Его противник был очень силён. Он мог лишь медленно наращивать своё преимущество. Он не мог его быстро убить.

— Даже не думай! — взревел Ампнос, бросаясь в атаку. — Священный Крест!

Ореол туманного света охватил его руки вместе с рукоятью меча. Яростно взревев, он, сконцентрировав в мече все свои силы, бросился в атаку.

— Вавилон, — Бавиафан отступил на шаг назад. Его правый глаз мгновенно засиял фиолетовым демоническим светом.

Сияние мгновенно расширилось. Казалось, оно способно поглотить и его противника, и меч.

— Священный звук! — именно в этот момент позади Бавиафана раздался яростный рёв.

Бум!!!

Бавиафан пошатнулся. Все его тело окутало упавшим с неба золотым светом. Его мгновенно связали поднявшиеся из земли золотые рунические цепи.

«Палач?!» — выражение лица Бавиафана немного изменилось.

— На этот раз тебе не уйти! — усмехнувшись, Ампнос направился к нему.

***

По лесу, молниеносно обмениваясь ударами, летели две фигуры, золотая и чёрная, разбрасывая в стороны фейерверки искр.

Тиа старалась изо всех сил. Её глаза покраснели. Она самоотверженно атаковала противника, метя в его жизненно важные органы.

Застигнутый врасплох человек в золотой мантии с самого начала оказался в невыгодном положении. Однако он сразу же изменил ситуацию в свою пользу. В его руке засиял золотой свет. Это означало, что он использовал как магию, так и боевые навыки.

— Теперь тебя никто не сможет спасти, — усмехнулся мужчина. — Этот лес станет местом твоего погребения. Родословная Бездны прервётся здесь. Когда-нибудь я воздвигну для тебя надгробие в награду за великие достижения.

Тиа не слушала, о чем говорит её противник. Все, что она делала — снова и снова атаковала.

Пш-ш! ！

В следующее мгновение откуда-то издалека прилетел золотой световой меч:

— Ничтожный монстр Бездны! Кто бы мог подумать, что обычный монстр с родословной Бездны сможет убить столько рыцарей ордена. Ты должна заплатить за свои грехи! — донёсся издалека громогласный голос.

— А-а-а! — правая рука Тиа внезапно раздулась. Ее тело молниеносно метнулось вперёд. Она двигалась чрезвычайно быстро — намного быстрее, чем раньше.

В мгновение ока на грудь застигнутого врасплох мужчины в золотой мантии обрушился сильный удар.

Бум!!!

Они одновременно бросились вперёд, избегая ударов золотого светового меча.

— Божественная коса! — человек в золотой мантии, взревев от боли, выплюнул полный рот крови. Все слои защиты на его теле были полностью уничтожены этой искажённой, распухшей рукой.

Однако вскоре после того, как он запел, в воздухе позади Тиа появилась огромная золотая коса.

Впрочем, девушка не обратила на нее никакого внимания. Выпустив когти, она нацелилась ими в шею Филемона.

Бум! ！

Коса внезапно разлетелась в дребезги, так и не достигнув цели. Рука с когтями, тем временем, снова приземлился на грудь Филемона.

После того, как мужчину вырвало огромным количеством крови, его лицо сильно побледнело.

— Боже! Пожалуйста, откликнись на зов своей родословной! — внезапно громко закричал он. В следующее мгновение за его спиной засиял сложный золотой узор.

…

Пш-ш…

В лесу, очень далеко от них, на алтаре внезапно вспыхнула неясная прозрачная рябь.

Пространство раскололось. Из образовавшейся трещины медленно вышел человек в белом, охваченный золотистым сиянием.

Его сияющие бесчисленными белыми звёздами глаза издали заметили избитого Филемона. Его взгляд тут же наполнился гневом.

— Богохульники!

Он шагнул вперёд. Его фигура в считанные мгновенья достигла поля боя.

— Это всего лишь ссора двух детей. Нам, взрослым, лучше в это не вмешиваться, — внезапно за его спиной раздался чей-то голос.

Мужчина вздрогнул. В его глазах промелькнул страх. Поспешно телепортировавшись влево, он посмотрел на место, где стоял мгновенье назад.

Увидел парившего у огромного дерева человека, окружённого красным сиянием.

— Давно не виделись, Ваше Высочество Рейса, — улыбнувшись, человек поднял в приветствии руку.

— Это ты! Канстиполь?! Ты сбежал! — глаза Рейсы наполнились ещё большим страхом. Его рука поспешно потянулась к кольцу главного бога на среднем пальце.

— На твоём месте я не стал бы этого делать, — Канстиполь, улыбнувшись, кивнул ему за спину. — Это всего лишь ссора двух детей. Наше присутствие и без того обостряет ситуацию. Если мы превратим это в более серьёзную проблему, вмешается твой лидер. Но не забывай, что за моей спиной тоже кое-кто стоит. Я не знаю, сможем ли мы их защитить, если начнём сражаться, но Пантеон Голубого Льда наверняка будет в это втянут.

— Ты! — Рейса сжал кулак. Сначала он собирался предупредить главного бога, но после этих слов решил этого не делать.

— Ну же, расслабься. Мы не виделись больше тысячелетия — с тех пор, как ты зажёг свой божественный огонь. Пойдём, выпьем, — Канстиполь лениво щёлкнул пальцами.

Тут же между ними появился стол, заставленный аппетитными блюдами и вином и два стула.

…

Рассветный Город.

Губы Лу Шэна изогнулись в улыбке. Стоя перед окном своего кабинета, он смотрел на небо, полное слоистых облаков.

— Приходите… Будь то воплощение или аватар, приходите и попробуйте… — его глаза засияли тусклым темно-желтым светом, создавая зловещее впечатление.

Царство Бесконечной Божественной Зимы было третьей небесной звездой, уступающей только Царству Богов Света и Царству Богов Тени.

Верховный Бог Лаэр почитался миром, как Древний Спящий, Вечный Хранитель, Бог Безмолвия или Повелитель Времени и Пространства.

Обитель этого бога находилось близко к главному плану, на границе между Бездной и Адом, где царили бесконечная пустота, холодный ветер и планарные (имеется в виду план существования) шторма.

Бесчисленные черные стихии, принося с собой ужасающе низкие температуры, образовывали черные бури, повсюду сеющие хаос. Кроме богов, все остальные существа, включая и Божью Кару, не могли выжить в планарных штормах.

Зависшее в чёрной пустоте Царство Бесконечной Божественной Зимы походило на огромный медленно вращающийся синий ледяной шар.

Сквозь толстые слои льда просматривались бесчисленные заснеженные горные хребты и замёрзшие водоёмы.

В самом сердце божественной земли высился наполненный голубым сиянием просторный храм.

Лаэр медленно открыл глаза.

У него были короткие голубые волосы. Темно-синий круглый символ медленно вращался между бровей. Позади него виднелись широкие крылья с перьями, образованными бесчисленными нитями голубой энергии.

Приглядевшись, можно было заметить, что каждая нить была наполнена молитвами и гимнами бесчисленных смертных.

Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть бесчисленные образы, мелькающие на поверхности голубых перьев. При желании, можно было просмотреть жизнь любого смертного.

- Что это за странные колебания на главном плане? - внезапно нахмурившись, тихо спросил Лаэр.

- Уважаемый Повелитель Времени и Пространства. Кто-то осквернил носителя божественной крови из культовой страны главного плана. Бог Зимы, Его Высочество Рейса, уже отправил туда своё воплощение, - донёсся из большого храма нежный женский голос.

- Культовая страна? Божественная кровь? - огромный дух Лаэра всколыхнулся. Мгновенно обернувшись, он начал просматривать произошедшие на главном плане события, словно читая книгу.

- Кто-то вмешался в наказание Культа Бездны, - глубоким тоном сказал он. - Боюсь, Его Высочество Рейса не сможет с этим справиться.

- Главный Бог, я проверю, - внезапно в зале храма, словно из неоткуда, возникла платиновая фигура. Это была высокая, сильная беловолосая женщина.

Она несла за спиной более десяти видов синего ледяного оружия. Её оружие, имеющее форму круглых дисков, источало леденящий кровь холодный воздух.

- Пека, богиня войны… - пробормотал себе под нос Лаэр. Без сомнения, богиня войны была самым могущественным после него существом в пантеоне. С точки зрения боевой мощи, её можно было назвать главной богиней войны во всей божественной системе.

Поэтому, из-за постоянных трений с пантеоном Бога Света и пантеонами других богов главного плана, возможно, не стоило посылать на разборки Богиню Войны.

- Другая сторона не атаковала. Они только защищают смертную с родословной Бездны. Поскольку они напрямую нас ничем не оскорбили, нам не стоит вмешиваться, - медленно произнёс Лаэр. - Судя по подчинённым другой стороны, среди которых множество Божьих Кар, запятнавшая их тёмная аура тоже возникла из Бездны. Скорее всего, в этом замешаны низшие Повелители Бездны.

С Повелителями Бездны, обитающими на нижних планах, нелегко было справиться. Несмотря на то, что он был главным богом, столкнувшись с ними на главном плане, он тоже понёс бы огромные потери.

- Вам не стоит идти туда лично. Просто пошлите воплощение, - наконец, принял решение Лаэр.

- Как пожелаете, - богиня Пека склонила голову, тем самым выражая ему своё почтение.

***

Луч белого света пробился сквозь толстые слои облаков.

В небе над Рассветным Городом пронёсся порыв тёплого ветра, однако количество рассеянных в воздухе элементов и различных веществ ничуть не изменилось.

Лу Шэн прождал полчаса, но никакой реакции так и не последовало. Он сразу же понял, что Бог Зимы не решился лично спускаться на главный план.

По правде говоря, Лу Шэну было выгоднее съесть кого-нибудь из богов, чем Владыку Бездны. От первых он, хотя бы, мог получить очки божественности.

Очки Божественности были эквивалентны высокоуровневым таинственным кристаллам Мира Небесных Дьяволов! При помощи содержащихся в них знаний Лу Шэн мог подобно ракете взлететь вверх.

Находясь в мире Небесных Дьяволов, он никогда не смог бы получить так много таинственных кристаллов.

- Без сомнений, Божественность этого мира - то же самое, что таинственные кристаллы мира Небесных Дьяволов. Слабое божественное воплощение будет содержать одно очко Божественности. Мне плевать, чья то сила - бога или кого-то ещё. Все они для меня лишь разные формы концентрированной энергии, - вздохнув, Лу Шэн отвёл взгляд.

- К сожалению, простые смертные, живущие на главном плане, в лучшем случае содержат в себе лишь одно очко Божественности. Даже высокоуровневые существа обладают не более чем двумя очками. Только поднявшись до уровня Полубога, существо получает три очка божественности... Это предел. А вот если в мир спускается воплощение главного бога, оно содержит не менее десяти очков божественности! Если б я смог его поглотить, это был бы отличный старт!

Лу Шэн, затаив дыхание, снова посмотрел на небо. Убедившись, что Царство Зимнего Бога не предпринимает никаких шагов, он, с разочарованием закрыв окно, снова сел за свой стол.

- Ну, раз они пока ничего не делают, посмотрю, как дела у семицветных драконов, - он начал читать донесения, касающиеся жизни племени семицветных драконов.

***

Лес выглядел так, словно по нему пронёсся торнадо.

Лесной массив был полон огромных ям и сломанных стволов деревьев. Камни, растёртые в порошок, смешались с кусками измочаленного дёрна.

Тиа и Филиман замерли друг напротив друга.

Оба были покрыты кровью: у Тиа - голова и живот, у Филимана - грудь.

Оба были до крайности истощены.

Первоначально у Тии не было шансов победить соперника. Её гигантские когти продержались совсем недолго.

Затем Филиман попытался призвать Бога. Он был уверен, что заклинание призыва сработает. Он заплатил огромную цену, потратив прорву ментальной и физической энергии. Однако после активации заклинания ничего не произошло.

Призыв воплощения Бога очень сильно истощил Филемана.

Воспользовавшись замешательством Филимана, Тиа нанесла ему когтем ещё один удар в грудь.

Филеман был застигнут врасплох. Его грудная клетка прогнулась, а несколько рёбер сломалось. Он был серьёзно ранен.

После этого они продолжали сражаться на протяжении ещё нескольких часов. Оба были истощены. У них совсем не осталось сил.

- Ты все ещё… хочешь продолжить сражаться? - тяжело дыша прошептал Филеман, положив руку на грудь.

- Конечно, нет, - хотя Тиа тоже задыхалась, слова ей давались намного легче, чем оппоненту. - Так или иначе, я уже победила, - сказала она, смерив своего противника насмешливым взглядом.

- Ты победила? - Филеман замер, не понимая, что имеет в виду Тия.

Пух!

Внезапно по его животу разлилась жгучая боль.

Филеман, вздрогнув, поспешно посмотрел вниз.

Увидел, как на нижней части его живота внезапно появилось темно-красное пятно. Плоть внизу живота, увеличившись и изогнувшись, образовала мясистый ком размером с ноготь.

Божественная сила, циркулирующая по его телу, была неспособна изгнать особую силу, поселившуюся внизу его живота.

- Изгони его, клинок Небытия! - внезапно вытащив из-за пояса красный кинжал, Тиа вонзила его ему прямо в сердце.

Пш-ш!

Пух!

Филемана вырвало кровью. Его лицо побледнело. Пошатнувшись, он отступил на несколько шагов назад. Из его рта хлынул поток крови. Белая божественная сила, сконцентрировавшись в области его сердца, попыталась залечить рану, однако это было бесполезно. Приток божественной силы напротив заставил кровь хлестать ещё сильнее.

- Боже… - подняв голову к небу, закричал Филиман голосом, наполненным отчаянием.

- Твой бог не сможет тебя спасти! - Тиа шагнула вперёд.

Пух!

Сверкнул клинок, и голова Филемана мгновенно взлетела в воздух. Прокатившись несколько метров по земле, она остановилась.

Его тело, меж тем, продолжало стоять. Кровь, выплёскиваясь из обрубка шеи, превращалась в красный туман.

Тяжело дыша, Тиа упала на колени. Покрасневшими глазами посмотрела на царящий вокруг беспорядок.

- Мне нельзя сейчас расслабляться. Нужно немедленно уходить! Не знаю, кто мне помогает, но я не могу допустить, чтоб старания этого человека пропали даром!

Нехотя поднявшись, она помчалась в направлении столицы клановой страны.

Чем больше проходило времени, тем отчётливее она понимала, что с её миссией мести что-то не так.

Странным было то, что элита Ордена Голубого Льда ни разу её не побеспокоила.

Она не знала, что дело было не в том, что они не пытались, а в том, что им это не удалось.

Божественный сын культовой страны был убит, многочисленные базы разрушены. Даже Палач Святого Звука был убит. И божественный сын, и Палач Святого Звука были единственными в своём роде.

Эти двое были чрезвычайно важны для Ордена Голубого Льда. Единственный божественный сын был носителем божественной крови. Следовательно, он был бы наиболее подходящим сосудом для истинного бога, захоти тот прийти в этот мир. Сосудом, который можно было использовать неоднократно.

Палач Святого Звука был членом самой могущественной секретной организации, входящей в Орден Голубого Льда. После богов и папы он занимал самое высокое положение.

Палачей Святого Звука можно было пересчитать по пальцам. И каждый из них был невероятно силен. Обычно они служили палачами, вынося приговоры неверным.

Все Палачи Святого Звука обладали огромной силой. Им было разрешено убивать.

Подумав об этом, Тиа внезапно вспомнила о человеке, подкравшемся к ней сзади во время боя в Филеманом. Затем этот мужчина куда-то исчез и больше не показывался. Ей было интересно, сбежал ли он или с ним что-то случилось.

«В любом случае, есть кто-то, помогающий мне из-за кулис. Иначе Орден Голубого Льда давно послал б за мной своих легендарных экспертов…» - она с самого начала готовилась к смерти. В конце концов, какой бы особенной она ни была, легендарные эксперты были ей не по зубам. Сила даже самого слабого легендарного эксперта находилась далеко за пределами её воображения.

Однако, несмотря на её ожидания, не один легендарный эксперт так и не появился.

Пролетев мимо многих деревьев, Тиа, наконец, увидела опушку леса.

Внезапно ветер донёс до нее густой запах крови.

Быстро приземлившись на толстую ветку, она обвела взглядом лес.

Впереди начиналась долина, заполненная причудливыми неровными скалами.

На границе долины и леса стоял человек, кожа которого была необычного, темно-красного цвета. Такими же необычными были его волосы и глаза.

- Леди Тиа, прежде чем уйти, я должен позаботиться о метке, оставленной на вас божественной силой, - мягко улыбнувшись, мужчина протянул к Тиа руку.

Ещё до того, как Тиа успела среагировать, она почувствовала, как от её груди отделилось маленькое полупрозрачное золотистое пятнышко.

Пятно света было словно чем-то зажато. Оно изо всех сил сопротивлялось, но все его усилия были тщетны.

Пух!!

Пятно света вспыхнуло, и Тиа вдруг почувствовала необычайную лёгкость.

- Что ж, желаю тебе хорошего дня, - кроваво-красный мужчина снова улыбнулся. Затем, рассыпавшись на кровавые капли, он беззвучно впитался в землю и исчез.

- Подожди! Кто ты? Почему мне помогаешь?! - поспешно шагнув вперёд, закричала Тиа.

- Мы просто отвечаем на вашу доброту, вот и все, - донёсся до нее голос мужчины. Он был очень слабым, словно последний к этому времени очень далеко ушёл.

- Отвечаем на доброту? - Тиа замерла, задумавшись. Внезапно она вздрогнула, вспомнив странную улыбку на лице человека, к которому привела двух молодых драконов.

Хотя она совершила немало добрых дел, этот человек был единственным, кто мог ей помочь. Он был старшим братом молодых семицветных драконов.

Просто глядя на него, она могла сказать, что этот человек не был слабым.

Однако она даже не предполагала, что его уровень может быть таким высоким...

- Но это все только мои предположения. У меня нет возможности это доказать, - быстро обдумав эту мысль, Тиа, сорвавшись с места, устремилась вглубь долины.

Лу Шэн медленно отложил листок с разведданными. Почувствовав лёгкую головную боль, потёр виски.

«Племя семицветных драконов бесследно исчезло. Я не смог найти ни одной зацепки. Шадин тоже исчез. Как же все это сложно...»

Если верить полученной им информации, между Богом Света и Богом Тени снова возник конфликт. Легион Божественного Света и рыцари Тьмы затеяли в стране Олан, что находилась в нескольких государствах от него, полномасштабную войну. Олан превратился в страну руин и выжженной земли. Сотни миллионов людей потеряли свои дома, были убиты или ранены.

«Дюжина Божественных Царств звёздного неба тоже сейчас сражаются. В войне участвует несколько могущественных высших Богов», - Лу Шэн никогда раньше не сражался с божественными пантеонами. Он не знал, как сражаться с пантеоном, возглавляемым настоящим богом.

Если это будет воплощение или аватар Бога, сошедший на землю в образе Святого, он был уверен, что выстоит. Однако боевая мощь истинного бога внутри и вне его пантеона кардинально отличалась.

Это было похоже на великого генерала, командующего огромной армией. Вести легион или участвовать в войне в качестве боевой единицы было далеко не одним и тем же.

«Похоже, мне нужно как можно скорее проверить предел своей боевой мощи. Я должен определить, на каком уровне находится моя сила в этом мире», - пробормотал себе под нос Лу Шэн. Затем встал. Слова на лежащих на столе листках с разведанными, поблекнув, исчезли.

Открыв дверь, он вышел из кабинета. Подойдя к двери спальни Хунъе, прислушался. Убедившись, что девушка делает домашнее задание, направился в потайную подземную комнату.

Под особняком было вырыто огромное подземелье, площадью в два раза превышавшее размеры самого особняка. В нем ещё оставалось довольно много свободного места.

Вскоре Лу Шэн по длинному туннелю добрался до специальной пещеры с бесчисленным множеством рун.

Ударом ноги закрыв за собой дверь, активировал запирающую формацию.

- Те, кого я поглотил раньше, были Повелителями Бездны выше тридцатого слоя. Их сила была, в лучшем случае, на уровне полубогов. С ними нетрудно было справиться... - из полученных разведданных Лу Шэн узнал, что Бездна считалась бездонной. Никто не знал, сколько в ней на самом деле слоёв.

Даже так называемое Сознание Бездны было всего лишь коллективным разумом, рождённым из первых ста слоёв. Нижние слои все ещё были окутаны тайной.

Это было похоже на уходящую вниз глубокую пещеру.

Лу Шэн достал заранее приготовленные материалы. Он собирался добавить побольше высококачественных ингредиентов к материалам, используемым для призыва Повелителей Бездны.

Помещённый наверх кристалл красного дракона был отличным лакомством даже для самых могущественных Повелителей Бездны.

Лу Шэн уже много раз использовал этот кристалл дракона. Так или иначе, Повелители Бездны, после того, как их призвали, больше не возвращались назад. Следовательно, ресурсы не были израсходованы. Иногда он добавлял к лакомствам сокровища, полученные от Повелителей Бездны.

После получасовой подготовки Лу Шэн привычными движениями начал активировать формацию призыва.

Неправильной формы многоугольник засиял темно-красными рунами. От узора формации начал подниматься кроваво-красный туман.

"На этот раз пойдём глубже 30-го слоя.… Надеюсь, мне удастся связаться с кем-то уровня Лорда", - Лу Шэн ждал этого с нетерпением.

Лорды жили каждый на своём отдельном слое. Те, что обитали на более нижних слоях, даже не имели определённой формы. Даже обитатели бездны не могли долго оставаться в этих местах.

Формация едва заметно задрожала. Поднимающийся от нее кровавый туман начал сгущаться в непонятные символы, которые, собравшись вокруг центра формации, образовали кроваво-красный портал высотой с рост человека.

С другой стороны портала начал просачиваться пропитанный ядом обжигающий воздух, которому не было аналогов на главном плане.

- Я... Великий Мистока, Мошенник Бездны, Поджигатель, Дракон Выжженной Земли, Распылитель Страха, услышал твой призыв! – донёсся из портала протяжный рёв.

В этот момент от портала во все стороны начал распространяться круг темно-красного света.

Руны формации вокруг Лу Шэна ярко засияли. Их предназначением было подавление могущественной ауры Лорда Бездны.

- Эта волна силы намного мощнее тех, что излучали все Повелители, вместе взятые… Это почти половина силы моего главного тела... - Лу Шэн облизнулся.

- Кто меня призывает? Отдай мне свою душу, и я исполню любое твоё желание во имя соблюдения баланса! - снова взревел Мистока.

- О, великий Лорд Мистока! Тебя призывает скромный семицветный дракон Оу Мис с главного плана! - быстро обдумав свои следующие слава, и добавив в свой голос страха и искренности, громко ответил Лу Шэн.

Он использовал язык Бездны, добавив в него драконий акцент.

- Семицветный дракон? - Мистока явно был удивлён. Семицветные драконы главного плана к этому времени почти все вымерли. Хотя душа семицветного дракона не была для него чем-то особенным, некоторые Лорды любили собирать души редких драконьих пород.

Он наверняка сможет продать его за хорошую цену.

- Заключи со мной договор. С твоей душой в качестве цены, я исполню любые твои желания! - Мистока был вполне удовлетворён призывающим.

- Я, Оу Мис, охотно отдам свою душу в качестве платы. Я прошу великого Лорда Бездны, мастера Мистоку, прийти в этот мир и уничтожить всех моих врагов. Сжечь их дотла! - Лу Шэн ответил на требование Мистоки заключить контракт голосом, полным негодования и ярости.

Пятьдесят первый слой! Согласно записям, это было могущественное существо, эквивалентное среднему по силе богу. Проще говоря, на слое Бездны, которым правил этот Лорд, он мог легко сравниться в боевой мощи с истинным богом средней божественной силы.

Лу Шэн приблизительно оценил свои силы. Его главное тело приравнивалось по могуществу к уровню среднего Бога. Между средним и высшим богом пролегала огромная пропасть. Разница была намного больше, чем двойной, поэтому он пока не собирался сражаться с высшим богом.

Он был эквивалентен среднему Богу, имеющему собственный пантеон.

Во время этого призыва Лу Шэн смог разобраться во многих аспектах.

- И кто же твои враги? Скоро я спущусь и проучу всех твоих недругов! - вскричал Мистока.

- Мои враги скоро будут здесь. Уважаемый Лорд Мистока, они умеют телепортироваться. Мои соплеменники и я не в силах их остановить, - громко пожаловался Лу Шэн.

***

Пятьдесят первый слой Бездны был местом, полностью лишённым света.

Мистока взмахнул огромными крыльями, созданными из расплавленной лавы. Посмотрел на красный портал, уже готовый сжаться и отправиться на главный план.

- Что-то не так… Я не чувствую эмоций с той стороны... И почему от призывателя не пахнет отчаянием? - он был, признаться, слегка озадачен.

Он слышал, что несколько Владык с поверхностных слоёв были призваны на главный план, а после таинственно исчезли…

- Так не пойдёт… Нужно быть осторожным.

Уже направившийся к порталу Мистока внезапно замедлил шаг.

- Раз твои враги ещё не пришли, давай дождёмся их прибытия. Неважно, кто они, я немедленно их уничтожу. Сожгу их вместе с землёй, на которой они стоят! – он, как мог, показывал своё величие, но его огромное тело оставалось неподвижным.

- О, Великий Мистока! Мне очень тяжело поддерживать эту формацию...

- Не волнуйся. Милосердный Мистока поможет тебе её стабилизировать, - Мистока великодушно взмахнул рукой.

- Благодарю вас, Лорд. Тогда я так и сделаю~

- Бум! - внезапно из формации донёсся звук удара.

- Они идут! - раздался пронзительный крик.

Мистоку не зря называли мошенником. Имея тысячелетний опыт мошенничества, услышав это, он ещё больше засомневался.

- Это неважно. Мистока за тобой наблюдает. С моей силой, никто не сможет избежать участи быть сожжённым до хрустящей корочки! - он мысленно фыркнул, в то время как его рот продолжил ораторствовать.

«Какое совпадение! Не успел я сказать, что мы будем ждать, как словно из ниоткуда появились твои враги».

- О, великий Мистока... жертва ... жертва… Я принесу тебе в жертву все, что у меня есть! Умоляю, приди в этот мир! - вскоре с той стороны формации пришла волна силы.

Божественность!

Глаза Мистоки распахнулись. Он сразу же узнал источник этой силы. Этот призыватель был готов отдать ему свои очки Божественности!

Он жадно облизнулся. Теперь он чувствовал нетерпение. Однако сомнения в его сердце быстро подавили жадность.

«Хм, ты даже используешь Божественность, чтобы меня выманить? Если я раньше сомневался, что ты мошенник, теперь уверен на сто процентов!» - он захлопал крыльями. Сила Бездны начала поднимать его колоссальное драконье тело. Он был готов к отступлению.

- Ладно, можешь продолжать свой спектакль, а этот Лорд уходит. Думал обмануть великого Мистоку при помощи такой грубой постановки? Это просто смешно! - ухмыльнувшись, он прислушался к воплям и крикам, доносящимся из портала. На миг даже почувствовал боль и отчаяние семицветных драконов.

- Какое реалистичное представление, - хотя он решил уйти, у него все ещё были сомнения. Происходящее сейчас уже не выглядело мошенничеством.

Поколебавшись и с жадностью вспомнив пожертвование, Мистока, в конце концов, решил попробовать.

Немного помедлив, он медленно приблизился к порталу. Сжавшись, просунул в него указательный палец.

«Я только посмотрю. Если возникнут проблемы, просто быстро уйду. Заберу пожертвование и уйду. Никаких проблем не возникнет!» - он принял решение. В конце концов, пока он полностью не перейдёт на главный план, все будет в порядке.

Острый чёрный коготь медленно двинулся к исходящему из портала красному свету.

Уже собираясь коснуться красного света, Мистока заколебался.

- Забудь об этом. Это всего лишь маленькая жертва. Она не стоит потерь, которые могут ждать тебя на той стороне, - слегка покачав головой, он все же решил сдаться.

Будет ещё много жертвоприношений. Даже если сегодняшнее жертвоприношение будет эквивалентно нескольким сотням обычных, он все равно будет в убытке, если что-то пойдёт не так.

Попытавшись убрать указательный палец, он внезапно понял, что не может этого сделать!

Мистока опустил глаза. Он не заметил, когда у портала вдруг выросла пара человеческих ног. Пока он размышлял, портал медленно, по шажочку, подкрался к нему!

- Не может быть... - сердце Мистоки сжалось от нехорошего предчувствия. - Как такое может быть?!

Он не мог поверить, что прожив десятки тысяч лет, стал жертвой такого простого трюка.

- Я ... — прежде, чем он успел что-то сказать, из портала к нему потянулись многочисленные черные руки.

Несколько рук зажали его рот. Остальные вцепились в тело. Невообразимо мощная сила потянула его в портал.

— А-а-а! — множество черных рук, мёртвой хваткой вцепившись в Мистоку, втолкнули его в светящийся красным туннель, после чего огромная сила потянула его к выходу.

— Нет! — в ужасе закричал он.

Бум!

Мистока чувствовал себя так, словно, прорвавшись сквозь плотное препятствие, с огромным сопротивлением вошёл в узкое пространство с плотной текстурой.

Не успел он толком прийти в себя, как на него посыпались слои ослабляющих секретных заклинаний. Сопротивляемость его кожи была ослаблена до невообразимого уровня.

Это было сродни превращению стали в тофу.

Мистока начал было сопротивляться, но едва он шевельнул мускулом, как его окутала масса сияющего красного света.

— Рад знакомству, — позади него, улыбаясь, стоял крупный, сильный мужчина с множеством черных рук.

Мистока открыл рот, собираясь заговорить, но массивная черная рука не позволила ему это сделать.

— Похоже, ты тоже рад со мной познакомиться.

Лу Шэн с предвкушением посмотрел на стоящее перед ним большое чернокожее существо. Он выглядел таким счастливым, словно увидел хот-дог зимой или арбуз летом.

Он содержал в себе огромное количество очков божественности. Хотя большая их часть была запятнана силой Бездны, оставалось ещё, по меньшей мере, 35 очков.

Ядро Лорда Бездны, медленно высвобождавшее силу бесконечной выжженной земли, было самым драгоценным сокровищем этого монстра.

«…В каком месте я рад?!» — сердце Мистоки сжималось от горя и ярости. Вцепившиеся в тело руки все ещё зажимали ему рот.

Это была одна из девяносто девяти секретных техник, модифицированных Лу Шэном. Она называлась «Рука Тени». Эта техника культивирования была выведена им из секретного заклинания восьмого уровня.

Задачей этой секретной техники была установка координат в теневом плане при помощи его теневой силы и взращивание уникальных, полностью подконтрольных ему вытягивающихся рук.

Лу Шэн одним махом поднял это секретное искусство до 678 уровня. По его мнению, это число было очень благоприятным. Он мог вырастить 678 рук за раз.

С их помощью он даже смог вытащить из бездны среднего лорда.

Большое количество рун формации, связанных с силой Лу Шэна, сковали внутри запечатанной комнаты исходящую из бездны огромную силу.

Втянутый через формацию в этот мир Мистока не смог восстановить своё главное тело. Ему приходилось бороться за жизнь в сжатом состоянии.

Внешне он сейчас походил на нечто среднее между человеком и драконом. У него была драконья голова, человеческое тело и сделанные из расплавленной лавы крылья.

Все его тело было опутано множеством холодных черных рук, касающихся как обычных чешуек, так и интимных частей.

Мистока почувствовал, как эти руки начали искусно играть с некоторыми чувствительными частями его тела. Он начал возбуждаться. Черные руки исследовали места, которых раньше никто не касался.

Никогда ранее не испытываемое ощущение ввергло его в ступор.

Внезапно большая рука коснулась самой важной части его тела.

— Ах! Нет! Только не туда! — яростно взревел он. Однако едва он открыл рот, как тот был заблокирован бесчисленными черными руками.

Он должен был это предвидеть. Эти проклятые черные руки сбивали его с толку!

Мистока не мог высвободить свою ужасающую силу в блокирующей формации. Как непобедимый Лорд Бездны с пятьдесят первого слоя, он был королём-дьяволом, любимым Сознанием Бездны.

Однако, несмотря на всю свою силу, он был призван каким-то случайным эксцентричным магом!

В порыве стыда и ярости, Мистока проклял Лу Шэна.

— Я проклинаю тебя! Бездна затянет тебя на дно бездонной пропасти, из которой ты не сможешь выбраться целую вечность!

Его огромный дух яростно дрожал, хотя был запечатан большим количеством формаций. Часть его ментальной энергии, все ещё молившая Сознание Бездны о помощи, просачивалась наружу.

Однако все оставалось неизменным.

Лу Шэн с толикой беспомощности посмотрел на развернувшуюся перед ним сцену.

В конце концов, замершее перед ним существо обладало половиной силы его главного тела, поэтому он не мог мгновенно его убить и сожрать.

— К счастью, я заранее подготовился. Я смогу полностью переварить этого парня примерно за час.

Посмотрев на зависший перед ним в воздухе чёрный шар, обвитый черными руками, он удовлетворённо кивнул.

— Последнее, что нужно сделать — выдержать контратаку Сознания Бездны.

В отличие от предыдущих раз, сегодня он поглощал Лорда среднего слоя Бездны. Это было эквивалентно устранению надёжного помощника Сознания Бездны.

Когда Лу Шэн хлопнул в ладоши, черные руки, внезапно ускорившись, ещё плотнее охватили Мистоку.

В воздухе позади него появился круг слабой прозрачной ряби, являющейся входом в его Мир Сердца.

В этой тщательно изолированной секретной комнате он мог без проблем это сделать.

В конце концов, он не зря прожил здесь столько лет.

Мистока отчаянно сопротивлялся, однако его сила была ничем в сравнении с грозной силой Лу Шэна.

Его огромное тело медленно приближалось к прозрачному водовороту.

Прыгающий, пульсирующий красный свет бездны пытался вырваться из его тела. Однако другой красный свет, излучаемый узором формации, легко блокировал утечку света Бездны.

Лу Шэн активировал все свои силы.

Большая часть силы его главного тела использовалась для защиты от Сознания Бездны, в то время, как сила этого тела использовалась для управления блокирующей формацией.

По мере того, как Мистока приближался, Лу Шэн все больше чувствовал, что на него скоро обрушиться возмездие Бездны.

Улыбка на его лице постепенно гасла, а руки продолжали рисовать в воздухе какие-то жесты и символы.

Через некоторое время одна из задних лап Мистоки, наконец, погрузилась в прозрачный водоворот над головой Лу Шэна.

— Оно здесь! — глаза Лу Шэна резко распахнулись.

Светящийся красным портал яростно исказился. Ужасающее сознание, в тысячу раз более грозное, чем сознание Лу Шэна, внезапно вырвавшись из портала, устремилось к Лу Шэну.

Повсюду, куда бы ни шёл этот невидимый дух, по земле расстилался состоящий из плоти и крови ковёр. Из кроваво-красного ковра выступало множество наполненных болью лиц, издающих странный, свирепый рёв.

— Вернись!.. Не умирай!

Размытое, неясное сознание возникло из этого ужасающего духа.

— Хочешь вернуть Мистоку? Так не пойдет! — Лу Шэн свирепо ухмыльнулся. Затем позади него медленно появилась размытая тень с головой журавля.

Это было его главное тело — тело нежити Цяньшэнь.

Пространство перед Лу Шэном исказилось. Пол и стены покрылись слоем прочных кроваво-красных мышечных волокон.

Это был грубый и сильный особый стиль. Если бы его сейчас увидели люди, он бы ассоциировался у них с властью, надёжностью и насилием.

Хотя по сравнению с Сознанием Бездны, влияние духа Лу Шэна на окружающее пространство было не таким сильным.

Но как бы там ни было, это был главный план, инстинктивно отторгающий силу бездны.

Большое количество естественных подавляющих сил мгновенно со всех сторон сжали Сознание Бездны, изгоняя его из своего времени и пространства. Это тут же ослабило силу Сознания Бездны.

К счастью Лу Шэн, благодаря своим способностям обманывать природу, никак от этого не пострадал.

Учитывая все эти факторы, разница в силе между двумя этими существами сейчас была не так уж существенна.

В следующее мгновение два ужасающе-огромных тела столкнулись в запечатанном помещении.

Бум!!!

За одну десятитысячную долю секунду вокруг них разразилась невидимая духовная буря. Дух Лу Шэна и дух Бездны одновременно взорвались. Бесчисленные ментальные осколки, превратившись в красные, и прозрачные пятна ментального света, дождём обрушились на землю.

Затем Лу Шэн мгновенно собрал воедино все фрагменты духа.

Покрытое ковром из плоти и крови Бездны пространство запечатанной комнаты мгновенно заполнилось множеством мышечных волокон.

Хаотичные иллюзии менялись с огромной скоростью. Зажатый между двумя огромными силами Мистока впервые в жизни из охотника превратился в жертву.

Будь то воля Сознания Бездны или главного тела Лу Шэна — не тому, ни другому он не мог противостоять.

Не говоря уже о том, что это был главный план, на котором подавлялось все постороннее.

Подавленный законами главного плана, он был сейчас неимоверно слаб. Он со стороны наблюдал за сражением Лу Шэна и Сознания Бездны.

Хотя Мистока был драконом выжженной земли и Лордом Бездны, ему нечего было противопоставить такой силе.

Его дух смог продержаться в духовном шторме всего лишь десять минут, после чего было полностью разрушен.

Его сознание было мгновенно уничтожено, превратившись в питательные вещества, пригодные как для Лу Шэна, так и для Сознания Бездны.

Таким образом, было уничтожено целое поколение Владык Бездны.

— Теперь ты доволен? — раздражённым тоном спросил Лу Шэн. Божественность — сокровище, спрятанное в самых глубинах сознания и души Лорда Бездны, тоже была уничтожена.

Это было похоже на карту сокровищ, внезапно разорвавшуюся на бесчисленное множество кусков. Можно было собрать все воедино, но с той энергией, которую ему придётся на это потратить, проще было захватить ещё одного Лорда Бездны.

Сознание бездны даже не успело отреагировать, когда было подавлено и вытеснено сознанием главного плана.

Оно быстро ретировалось через портал.

То, что осталось — руины запечатанной комнаты — было последствием напряжённого противостояния, произошедшего несколько минут назад.

— Кхе, кхе, кхе… — Лу Шен почувствовал лёгкую размытость сознания. Было очевидно, что только что набросившееся на него Сознание Бездны было слишком сильным. Даже с главным телом Небесного Дьявола он едва не проиграл.

Вытерев лоб, он посмотрел на свою руку — она была покрыта белой едкой слизью.

— Это ведь не может быть мой мозг? — у Лу Шэна возникло плохое предчувствие.

Поспешно материализовав ледяное зеркало, он посмотрел на своё отражение.

Расплывчатое отражение в зеркале показывало мужчину с налитыми кровью глазами и кровавой дырой во лбу размером с кулак.

Сквозь дыру в голове он мог видеть заполненную рунами стену позади себя.

Словно кто-то пронзил его голову железным прутом. Из раны продолжала вытекать мозговая жидкость.

— Черт возьми! Почему сознание бездны на этот раз было так сильно?! Оно даже решилось уничтожить своего Лорда, чтобы я не получил никаких выход! Очень хорошо! Я запомню это! Я тебя запомню! — сердце Лу Шэна пылало яростью.

Он продолжал думать о поглощении бездны, одновременно активизируя возможности своего главного тела. Он начал восстанавливать структуру этого тела.

Он готовился к этому в течение нескольких часов и уже почти собрал хороший улов, когда у него буквально из-под носа увели добычу.

Было бы странно, если б он не пришёл от этого в ярость.

Лу Шэну повезло. Хотя его раны были серьёзными, благодаря многолетним исследованиям, ему удалось частично объединить Тело Нежити Цяньшэнь с телом Семицветного Дракона.

Вот почему Лу Шэн был достаточно храбр, чтобы в драконьем теле лицом к лицу встретиться с бездной.

Однако на этот раз бой был не таким уж и простым.

— Я потерял десятую часть своей духовной энергии!

Лу Шэн осмотрел свои раны. Честно говоря, лучше бы он этого не делал — парень был шокирован.

— Похоже, я больше не смогу поглощать Лордов Бездны. Не стоит снова провоцировать эту сволочь, — он быстро успокоился.

Очевидно, его предыдущие действия уже были на пределе терпения Сознания Бездны.

На протяжении всей схватки он был уверен, что Бездна потеряла больше, чем он. Но, как оказалось, их потери были равноценны.

Впрочем, в сравнении с ним, духовная мощь Сознания Бездны была невообразимо огромной. Это было ужасающее сознание, сформированное из множества слоев бездны.

Если бы им предстояла затяжная война, даже сто Лу Шэнов не были бы ему ровней.

— Похоже, я больше не смогу съесть никого из бездны.… Пришло время попытать счастья с адом, — Лу Шэн беспомощно вздохнул. Затем посмотрел на неподвижно застывшего в воздухе Мистоку.

Это тело утратило всю свою Божественность. На нем больше не было метки Лорда Бездны, являющейся его ядром. Это ядро было разрушено в только что произошедшем противостоянии.

— Осталось только чисто физическое тело… — Лу Шэн погладил подбородок. — Это было пустой тратой времени … — внезапно ему пришла в голову неплохая идея. — Возможно, неплохо будет оставить его в таком виде.

Если он вдруг решит украсть артефакт с высоким содержанием ментальной энергии, почему бы не сделать это при помощи этого тела? Это было вполне осуществимо!

Лу Шэн нарисовал в воздухе узор пространственной формации. Затем забросил это грозное физическое тело в принадлежащую ему Башню Мага.

После начал свой второй эксперимент по призыву.

— Первая дверь, ты в порядке? — чувствуя легкое беспокойство, он посмотрел на светящийся красным портал. — Скажешь, если больше не сможешь этого выдержать.

— В целом все хорошо. Хозяин, не волнуйтесь. Мое тело укреплено силой пространственно-временного искажения. Чтобы меня уничтожить, им придется разрушить окружающее меня пространство и время, что очень сложно сделать, — донеслось от портала глухое эхо.

— Вот и здорово. На этот раз мы будем связываться с адом. Если ты сомневаешься, я могу сильнее тебя укрепить.

Среди его девяносто девяти секретных техник, самой высокой степени мастерства достигли пространственно-временные навыки. Хотя он довел их только до шестисотого уровня, его глубокое понимание пространства-времени и телепортации позволило ему идеально вклинить свой собственный портал прямо в само пространство-время.

Таким образом, если б его противник захотел помешать перемещению, ему пришлось бы разрушить пространство и время вокруг портала. Кроме того, он должен был сделать это, находясь под давлением главного плана и сражаясь с его главным телом. Даже Сознание Бездны смогло разрушить только пространственно-временную стену, так что это было очень сложно.

— Тогда ладно. Сейчас, только, перенастрою формацию.

Лу Шэн ещё раз обвёл взглядом грязную запечатанную комнату. Большая часть рун формации были смазаны, а то и вовсе стёрты.

— В сравнении с Бездной, Ад гораздо более упорядоченный. Нам нужно быть осторожными.

Если нас обнаружит Великий Владыка Ада, мы будем вынуждены остановиться прежде, чем успеем кого-нибудь поймать, — сказал Лу Шэн.

— Не волнуйся, Старший Брат, я это прекрасно понимаю. Разве ты не знаешь, на что я способен? — уверенным тоном ответил портал.

Лу Шэн, кивнув, начал создавать транспортную формацию, способную создать портал в ад.

Честно говоря, подключиться к Аду было намного проще, чем к Бездне.

Просто Ад был намного ближе. Его и главный план разделял лишь теневой план.

Так что Лу Шэну с его уровнем было совсем не сложно с ним соединиться.

Метод заключался в использовании двух зеркал: большого и маленького. Оба зеркала должны были быть идеально чистыми.

В хорошо освещенном помещении нужно было поместить зеркала друг напротив друга. Затем выровнять их центры.

После размазать свежую кровь грешника по центру большого зеркала.

Пятно крови будет бесконечно отражаться зеркалами, пока не достигнет бесконечных глубин пространства и времени.

Сделав это, он легко отправит ауру грешной крови в разрыв пространства.

В глубине бесконечно отражающих пятно зеркал можно будет увидеть щель, ведущую в ад. Если верить легендам, ад раньше располагался на главном плане. Но после, по неизвестным никому причинам, Боги его изолировали.

Таким образом, при помощи простой формации с несколькими несложными рунами, он мог легко соединиться с адом. Единственное, что ему нужно было сделать — обеспечить портал огромным количеством энергии.

Лу Шэн понадобилось десять минут, чтобы расставить зеркала и нарисовать грешной кровью пятно.

Ещё десять минут он потратил, чтобы при помощи формации соединить первую телепортационную дверь с задней частью зеркала.

Таким образом, любое адское создание, откликнувшееся на его призыв, сразу же будет перенесено порталом в эту комнату.

Завершив приготовления, он, встав напротив зеркала, посмотрел на его поверхность.

Маленькое зеркало отразило стоявшего перед большим зеркалом мускулистого мужчину. Процесс повторялся бесконечно. Отражения, наслаиваясь друг на друга, кажется, уменьшались в размерах.

— Приготовься.

— Да, хозяин.

***

Седьмой слой ада. Падающая Бездна.

Здесь совсем не было почвы. Весь ад был похож на огромный цилиндр. Грешные души, низвергнуты свыше, пребывали в состоянии вечного падения. Они все время пребывали в одиночестве, из-за чего сходили с ума и умирали.

Повелителем этого слоя Ада был восьмиглавый геккон Квиннмани.

Он сидел, прицепившись когтями к внутренней стене адской бездны. Его шестнадцать светящихся изумрудных глаз постоянно излучали иллюзорную силу, причиняющую огромную боль и мучения всем попавшим в ад душам.

Эта сила заставляла души постепенно терять себя, забывая о собственном прошлом. Постепенно души рассеивались, сливались с этим слоем ада и становясь частью этого места.

— Прошло много времени с тех пор, как я видел здесь полноценную свежую душу… С тех пор, как главный план был заблокирован, все, что я получаю — души никчемных существа с других планов… Их отчаяние и надежды на вкус похожи на воск. Они просто ужасны… — покачав головами, Квиннмани что-то неразборчиво бормотал. Затем посмотрел на зависшую над головой кромешную тьму, ожидая, что оттуда упадет хотя бы какой-нибудь грешник.

Он был уроженцем Ада. Могущественным монстром, пожирающим грешные души.

По правде говоря, Повелители остальных восьми слоев ада были точно такими же, как и он, существами.

А сам Великий Повелитель Ада родился из грехов богов в начале времён.

Следовательно, чем более грешной была душа, тем приятнее для него был её вкус.

— Как скучно. Жизнь здесь с каждым мгновением становится все нуднее… Мне просто надо немного вздремнуть, — вот о чем думал сейчас Квиннмани.

Моргнув своими шестнадцатью глазами, он закрыл четырнадцать из них, оставив два бодрствовать. Он был готов проспать не меньше нескольких столетий.

Внезапно тишину нарушил слабый треск.

Причём раздался он поблизости. Для простых смертных это расстояние равнялось нескольким часам ходьбы, а восьмиглавый геккон и вовсе мог преодолеть его в один прыжок.

— Что это за шум?

Его сонливость мгновенно исчезла, сменившись любопытством.

— Пш-ш.

— Я чую запах души грешника, — восьмиглавый геккон сдвинулся с места.

Быстро вскарабкавшись по скользкой внутренней стене, он увидел разлившееся в воздухе тусклое красное свечение.

Красная точка стремительно расширялась. Менее чем за десять минут красный свет от пятна размером с кулак расширился до роста взрослого человека.

— А? Призывающий портал? — Квиннмани удивлённо покачал головой. — Увы, здесь нет никого, кроме меня. Здесь нет ни одного существа, которого можно призвать.

Если бы это был какой-нибудь другой слой, возможно, призыватель смог бы призвать дьявола из ада. Здесь же, кроме него самого, Великого Повелителя Слоя, больше никого не было.

Как Повелитель Слоя, он не только не любил покидать ад, но и не спешил отправлять куда-то свои проекции.

Но, несмотря на то, что Квиннмани не собирался принимать вызов, он с интересом наблюдал за происходящим.

Красный свет медленно расширялся, превращаясь в арочный портал, сияющий великолепным красным светом. Сквозь него пробивались слабые следы ауры с главного плана.

— А? Главный план?! — когда Квинммани почувствовал запах свежего воздуха, его глаза заблестели.

Для него главный план был заполнен дразнящей едой и сокровищами.

Каждую секунду здесь совершались бесчисленные грехи, пятнающие души грешников.

— Может, все же стоит посмотреть? В любом случае, мне сейчас нечем заняться, — Квиннмани ясно чувствовал, что этот портал был очень прочным. Он мог беспрепятственно через него пройти и достичь главного плана.

Когда он подумал о главном плане, полном вкусной еды, его сердце затрепетало.

— Идти или не идти? — он оказался перед дилеммой. Он не заметил светящегося прозрачного пятна, скользнувшего за край ведущего в ад портала.

— Почему бы нам не сходить? У нас нет причин отказываться, там ведь так много хорошей еды. Есть ли что-то, чего должен бояться Повелитель Слоя Ада? — вдруг сказала одна из его голов.

— Дело не в страхе. Нам нужно контролировать это место. В противном случае, некоторые сильные души устроят здесь беспорядок, — беспомощно ответила третья голова.

— Но и оставаться здесь — тоже пустая трата времени. Даже если мне осталось жить миллион лет, я не должен прожигать их впустую. Мы должны расслабляться, пока молоды. В будущем у нас может не оказаться такого шанса, — не согласилась пятая голова.

— Но… — первая голова была среди них главной. Именно она принимала решения. И она сейчас колебалась. — Мы обещали Великому Повелителю Ада, что справимся с этим слоем…

— Вы когда-нибудь задумывались о человеке, открывшем эту дверь? — внезапно спросила седьмая голова.

— Возможно, это кто-то с сильной обидой. Из-за стыда и гнева, в попытке уничтожить все, он ценой своей жизни совершил адский призыв, — догадалась восьмая голова.

— Поскольку мы разошлись во мнениях, предлагаю провести голосование, — предложил лидер.

— Конечно. Да, — согласились остальные головы.

Вскоре после этого первая голова подсчитала голоса. Из восьми голов одна воздержалась, четыре согласились, а три проголосовали против.

— Я… я тоже голосую за!

Лидер озвучил результаты — пять за, три против, один воздержавшийся. На миг ему показалось, что что-то не так, но он так и не смог понять, что именно. Таким образом, согласных почти вдвое больше.

— Нам пора, — кивнул Квиннмани. Прыгнув, он переместил свое огромное тело поближе к красному порталу. — Я Великий Повелитель Ада, Одинокий Заразитель Квиннмани. Я отвечу на твой призыв. Призыватель, расскажи о своем желании и я отправлю всех твоих врагов в ад, — громко произнёс он согласно установленному сценарию.

— О великий Квиннмани! Тебя призывает семицветный дракон Оу Мис! В настоящее время моё племя жестоко преследуется и подавляется. Поэтому я прошу тебя о помощи, даже если для этого мне придётся расстаться со своей душой! — донесся с другой стороны портала наполненный яростью крик.

— Ладно. Я спущусь в ваш мир. Принеси мне жертву и пометь своих врагов. Я отправлю их в самую мучительную и одинокую бездну ада! — закричал Квиннмани.

— Тогда давай подпишем контракт! — Лу Шэн растопырил пальцы на правой руке. Свиток, заполненный словами, написанными чёрной, как смоль кровью, сразу же устремился к порталу. — Я отдам свою душу, отдам все, что у меня есть, во имя безграничной пустоты, во имя ада… — последовало несколько сотен слов.

Лу Шэн закончил через довольно длинный промежуток времени.

— Подписывай, — нетерпеливо сказала одна из голов.

— Конечно. Я сделаю это! Сделаю! — крикнула одна из голов.

— Давай!

В конце свитка было оставлено место для подписи. Сюда записывалось имя приносимой в жертву души.

Квиннмани внезапно с серьёзным видом написал своё имя.

— Сделано.

Осторожно отправил свиток в портал.

— Я приду, как только ты поставишь на контракте свою подпись.

— Одну минуту! — пришёл с другой стороны ответ.

Квиннмани ждал у двери, хотя ему по-прежнему казалось, будто что-то не так.

Обернувшись, он обвёл взглядом остальные восемь голов. Они обсуждали, что им в первую очередь следует съесть на главном плане. Все выглядели взволнованными. В конце концов, с тех пор, как им выпадала такая возможность, прошло уже очень много лет. Поэтому они чувствовали себя сейчас очень счастливыми.

«Все восемь голов выглядят великолепно… Подождите! Восемь голов!»

Квиннмани внезапно понял.

Он вспомнил, что изначально у него было всего восемь голов. Однако сейчас у него было девять голов!

Девять голов! Откуда взялась лишняя голова?!

Глаза Квиннмани наполнились ужасом.

Квиннмани быстро обвёл взглядом все головы, пытаясь понять, какая из них была лишней.

Однако, как бы он не приглядывался, все восемь голов выглядели одинаково. Они ничем друг от друга не отличались.

Таким он родился. Отличалась только главная голова, все остальные были практически идентичными. Зачастую даже он сам не мог их различить.

Даже просмотрев на них половину дня, он так и не смог понять, какая же из них лишняя. Внезапно ему в голову пришла интересная идея.

— Кто был тем, кто больше всех рвался поставить подпись?!

Квиннмани подписывался не пальцами, а языком, кончик которого был гораздо более гибким, чем его пальцы. Окунув язык в слизь со своего тела, он использовал её в качестве чернил, расписываясь на свитках.

Подумав об этом, он тут же вспомнил о свитке, который только что подписал.

— Вот именно, свиток!

У него вдруг появилось дурное предчувствие. Пробежавший по спине холодок распространился по всему его телу.

— Я…

— Контракт заключён, — внезапно из глубин ада донёсся приглушенный голос.

Одновременно с этим на него обрушилась исходящая из пустоты невидимая сила. Эта сила была не подавляющей, а коммуникационной.

Квиннмани опешил. Однако когда в следующее мгновение в его мозг хлынула следующая порция информации, он едва не сошёл с ума.

— Я… я стал жертвой контракта?! — содрогнувшись, он снова вспомнил о только что подписанном свитке. Не зря ему с самого начала этот свиток показался подозрительным!

— Что случилось? Контракт заключён, все счастливы. Разве не так? Почему вы все выглядите такими подавленными? — внезапно от одной из голов донёсся странный голос.

Шестнадцать глаз Квиннмани, одновременно поднявшись, уставились на говорившую голову.

— Это был ты, — процедил сквозь стиснутые зубы лидер.

Шестая голова слева мягко улыбнулась. Она без страха смотрела на главную голову.

— Да, это я. Я немного вмешался во время подписания контракта, но это не считается нарушением правил. Даже если бы не было контракта, поскольку портал уже построен, ты не смог бы от меня сбежать.

Сказав это, шестая голова, медленно отделившись от тела Квиннмани, превратилась в комок плоти.

Комок плоти начал быстро трансформироваться. Через несколько секунд он превратился в высокого красивого мужчину.

— Меня зовут Лу Шэн. Можете обращаться ко мне, как к своему хозяину, боссу или старшему брату, я не буду возражать. Само собой, с этого момента вы находитесь непосредственно под моим командованием, и выполняете исключительно мои приказы. Говорившим был никто иной, как Лу Шэн, пробравшийся на этот слой ада.

Сначала он планировал призвать Повелителя Ада обычным способом, но позже задумался, а стоит ли его вообще есть? Одним словом, он передумал.

Одной из причин такого его решения было недавнее происшествие. Если Великий Повелитель Ада тоже захочет с ним сразиться, он понесёт слишком большие потери.

Поэтому он выбрал другой, более лёгкий путь.

Он подписал контракт с Квиннмани, пока духовные волны последнего были достаточно стабильны.

До тех пор, пока душа Повелителя Слоя не начнёт ожесточённо сопротивляться, Великий Повелитель Ада не сможет её почувствовать. Таким образом, он получит контроль над Повелителем Слоя, не потревожив его вышестоящее начальство.

Кроме того, этот Повелитель выглядел достаточно глупым. Используя технику контроля над телом и иллюзию, Лу Шэн легко обманул это существо.

Сущий ребёнок!

Лу Шэн с жалостью посмотрел на Квиннмани.

— Р-р-р-р-р! — пришёл в ярость восьмиглавый геккон. Его обманом заставили подписать контракт с непонятными условиями. Он добровольно принёс себя в жертву похожему на человека чудовищу!

Он стал жертвой! В контракте говорилось, что он готов пожертвовать своей жизнью и душой. Пустота и ад были тому свидетелями

Квиннмани не мог подавить охватившую его ярость.

Даже если это был жертвенный контракт, при большой разнице в силе он все ещё мог вырваться из уз договора.

Он хотел заставить эту маленькую личинку понять, что в этих краях сила — главное. Сила сокрушала все! Перед лицом абсолютной силы~

— Фу! — внезапно в живот Квиннмани ударила невообразимо мощная сила.

Она была настолько мощной, что ему показалось, будто в его живот врезался сжатый до мизерных размеров горный хребет.

Все восемь голов Квиннмани одновременно выплюнули кровь. Его тело, содрогнувшись, от сильного удара выгнулось дугой.

— Бум! — по внутренней стене адского туннеля распространились сильные вибрации.

Некоторые из только что упавших прозрачных душ были вмиг разбиты этой сильной вибрацией. Им было даровано освобождение от страданий.

Спустя некоторое время восьмиглавый геккон медленно поднялся вверх по внутренней стене туннеля. Если б его тело не было покрыто липкой слизью, он, скорее всего, от этого удара упал бы вниз.

— Ах ты, подонок! — взревел он. — Это все, на что ты способен?! Какая-то личинка с главного плана осмелилась обмануть великого мастера Квиннмани! Я заберу твою душу~

— Бум! — внезапно его настиг луч жёлтого света. Подобно пушечному ядру, он с силой врезался в центр его груди.

— Крак… — кости Квиннмани захрустели.

Опустив головы, он со страхом посмотрел на зияющую в его груди кровавую дыру.

— Я буду с тобой сражаться!!! — придя в ещё большую ярость, мысленно закричал Квиннмани. — Смертоносная Слизь! — взревел он.

Его кожа выделила огромное количество слизи, источающей ядовитые испарения.

Ядовитая слизь, став изумрудно-зелёной, начал испускать черные ядовитые пары. Увеличилось не только её количество, но и плотность. В мгновение ока на его теле образовался слой толстой липкой брони.

— Вперёд! — яростно закричал он. Покрывавшая его тело слизь внезапно взорвалась.

Во все стороны, подобно каплям дождя, брызнула ядовитая изумрудная жидкость. Этот дождь был очень густым, практически не оставляющим слепых пятен.

Лу Шэн парил в воздухе, скрестив на груди руки.

— Согласно контракту, все твои атаки будут ослаблены на 99%. Ты не сможешь мне этим навредить…

Естественно, Квиннмани об этом знал. Он делал ставку на то, что остатков его силы хватит, чтобы справиться с простым смертным. Даже с ослабленной силой, он все ещё мог уничтожить легендарного эксперта.

Таким был план Квиннмани. Однако когда он увидел, что слизь отталкивается окружающим Лу Шэна невидимым воздушным потоком, надежда, которую он лелеял в своём сердце, постепенно достигла дна.

— Ладно, хватит развлекаться. Уменьшайся. Мы уходим, — нетерпеливо приказал Лу Шэн.

— Бж-ж…

Невидимая в пустоте сила внезапно накрыла восемь голов Квиннмани.

Откинув голову назад, он попытался зарычать, но его тело послушно сжалось под контролем этой необъяснимой силы. Превратившись в маленькую изумрудную ящерицу, он опустился на плечо Лу Шэна.

— Пойдём, — развернувшись, Лу Шэн вошёл в портал. В мгновение ока красный свет потускнел. Окно уменьшилось, превратившись в шар красного света. Затем, зашипев, оно взорвалось и исчезло.

***

Четыре дня подряд Лу Шэн посылал людей на поиски племени семицветных драконов, одновременно продолжая призывать Повелителей Ада.

Кроме Квиннмани, которого он есть не стал, он призвал ещё пятерых Повелителей. Двух сделал своими слугами, троих съел.

Одним из них был Барнс, отвечающий в Аду за пытки. Это был обычный трёхглавый король адских псов.

Второй — Шернандин — человекоподобный Повелитель с жалом ядовитой змеи.

Эти Двое Повелителей были очень благоразумными. После того, как Лу Шэн отправил на них в атаку Повелителя Ада и Повелителя Бездны, они вдвоём согласились подписать с Лу Шэном договор. Как и Квиннмани, они стали его верными слугами.

Таким образом, Лу Шэну удалось собрать под своим командованием Божью Кару и четырёх повелителей. Он создал на главном плане чрезвычайно мощную организацию.

Однако из-за естественного подавления главным планом, сила повелителей, в лучшем случае, находилась на уровне божественного царства.

Но сколько существ уровня божественного царства было на главном плане?

Племена Золотого и Чёрного Драконов среди всех драконьих племён были самыми могущественными. Количество драконов уровня Божественного Царства среди них исчислялось единицами. И все они были древними монстрами, прожившими десятки тысяч лет.

В крупных церквях тоже были подобные существа, однако их было немного. В конце концов, уровень Божественного Царства был пределом, которого могли достичь живущие на главном плане существа.

Как только существо уровня Божественного Царства посвящало себя какому-нибудь божеству, оно могло превратиться в Божественный Дух. Если Божественный Дух обретал Божественность, он через время мог зажечь Божественный Огонь, основать Пантеон и стать истинным Богом.

Если существо, являющееся легендарным экспертом, было удостоено божественности, ему приходилось переживать бесчисленные испытания и трудности, чтобы зажечь Божественный Огонь. Только после накопления большого количества Божественности и обретения соответствующей божеству души, оно могло стать истинным Богом.

— Божественное Царство — это ранг, достигаемый существом на пике легендарного уровня. Оно становится полубогом, ещё не получившим Божественного Огня.

В Большом зале в недрах проклятой земли.

Лу Шэн сидел на высоком троне. Слева от него сидел ряд Божьих Кар. Справа — Повелители Ада и Бездны.

Повелители инстинктивно относились к Божьим Карам с презрением и отвращением. Эти существа очень сильно от них отличались. Они совсем не боялись естественного подавления главного плана. Они были к нему невосприимчивы.

Таким образом, если бы они вдруг начали сражаться, любая из Божьих Кар смогла бы выстоять против группы повелителей.

— Если это так, значит, мы теперь очень могущественны? — выслушав объяснение короля адских псов Барнса, Лу Шэн получил некоторое представление об уровне божественного царства.

— Мы сильны, очень сильны, — Барнс был хитрым типом. Он всегда действовал в соответствии с обстановкой, опираясь на свои знания и опыт. С точки зрения знаний, ни один из присутствующих здесь монстров не мог с ним сравниться.

— Самые могущественные личности находящихся в состоянии войны Церквей Света и Тени — архиепископы и папы. Кроме того, у них есть военные офицеры, такие, как председательствующий судья. У Церкви Света есть три эксперта уровня божественного царства и около дюжины легендарных существ, — подробно проанализировал Барнс. — Если бы они сейчас призвали ангелов, предложив свои тела в качестве сосудов, смогли бы получить троих, а может даже больше полубогов. Что касаемо нас — одни только наши Божьи Кары эквивалентны восьми полубогам и четырём экспертам божественного царства. Кроме того, у нас есть четыре повелителя, находящихся на пике божественного царства. Одним словом, мы располагаем силой, эквивалентной силе двух светлых церквей! — лицо Барнса было наполнено страстью.

Услышав это, все удовлетворённо закивали.

Если смотреть на это с такой точки зрения, они действительно не имели себе равных на главном плане. Они могли действовать, как им заблагорассудится.

У них была сила и их удивительный господин — Лу Шэн.

Сила Лу Шэна определённо находилась на уровне истинных богов — в этом никто не сомневался. Однако никто не знал точно, насколько он силен.

— Все, о чем ты говорил — это наша текущая сила. Что произойдёт, если мы загоним церкви в угол, и их истинные боги отправят сюда своих аватаров? Пришествие святых — совсем не шутка, — холодно возразил сидящий сбоку Шэер.

— Даже если истинный Бог в образе Святого спустится на землю, самое большее, что он сможет высвободить — пиковую силу полубога. Возможно, с помощью божественного артефакта, он сможет за короткое время высвободить силу младшего бога, но на это способны лишь немногие, обладающие огромной божественной силой, — Барнс был в этом уверен.

Он был единственным из владык, кто охотно последовал за Лу Шэном.

Его уже давно тошнило от ада. Он ждал шанса вырваться и освободиться от власти Великого Повелителя Ада.

Призыв Лу Шэна дал ему прекрасную возможность. Поэтому он подписал контракт и последовал за Лу Шэном наполовину вынужденно, наполовину добровольно.

— Милорд, разве вы не нуждались в божественных артефактах? Давайте захватим хотя бы один! Это самый быстрый способ! Мы сейчас самые сильные на главном плане. Никто не сможет против нас устоять! — воскликнул Барнс громким, наполненным страстью голосом.

Лу Шэн, задумавшись, начал тихонько барабанить пальцами по подлокотнику трона.

Он жил в этом мире уже более десяти лет. Если он сейчас начнёт войну, чтобы захватить артефакт, боги наверняка против него объединятся, чтобы подавить и самого Лу Шэна, и его шайку Повелителей и Божьих Кар.

Лу Шэн посмотрел на сидящую рядом с ним Божью Кару.

Благодаря созданной им уникальной технике Божьи Кары, чьё сознание должно было пребывать в хаосе, восстановили свой интеллект. Теперь они стали воплощением Лордов Порядка.

Они сами по себе были врагами богов, чрезвычайно сильными и почти бессмертными. В прошлом у них не было возможности объединиться, поэтому они были побеждены богами один за другим, но теперь…

— Милорд, — поднявшись, заговорила одна из Божьих Кар. — У нас нет полной уверенности, что мы сможем сейчас на равных сражаться с богами. Конечно, если это всего один божественный пантеон, мы сможем рассчитывать на победу. По крайней мере, на главном плане, как и сказал Барнс, мы непобедимы.

— В таком случае, что вы предлагаете?

— Давайте начнём с молодых богов без пантеонов или, может, со злых богов, — это была первая покорённая Лу Шэном Божья Кара: Энифер — бывший хозяин проклятой земли.

После недолгого сопротивления он стал первым учеником Лу Шэна, к этому времени уже успевшим преодолеть первые девять уровней техники Дьявольского Разделения.

Техника Дьявольского Разделения была грозным навыком, выведенным Лу Шэном на основе Восьмиглавого Дьявольского Пути. Главной её функцией было разделение хаотичных душ Божьих Кар и удаление всего, что влияло на их разум.

Отделённая часть превращалась в Дьявола Сердца, блуждающего рядом с культиватором. Дьяволов Сердца невозможно было контролировать. Освободившись, они атаковали все формы жизни, не делая различий между друзьями и врагами.

Вот почему Божьи Кары могли действовать только в одиночку.

— Начать с младших богов… Думаю, ещё слишком рано. Давайте начнём с тех, кто обладает слабой божественной силой, — хотя Лу Шэн не боялся, он чувствовал, что вступать в открытое противостояние с богами ещё рановато.

Атака на легендарных экспертов, существ уровня божественного царства или даже полубогов не приведёт к каким-либо ужасающим последствиям.

Однако если они нападут на истинного Бога, имеющего собственный пантеон и давно получившего божественность, это станет провокацией для богов. Природа этих существ была совсем другой.

Шагнув вперёд, Бранс продолжил:

— Это тоже подходит. Из тех, кто обладает слабыми божественными силами, следует обратить внимание на Бога Жертвоприношений, Хранителя Лесов, Бога Скульптур. Я знаю, где их следует искать…

— Бог Жертвоприношений? — моментально заинтересовался Лу Шэн.

— Да. Этот бог получает силу через жертвоприношения верующих. Но жертвоприношения зачастую приносят культы, поклоняющиеся злым богам. Поскольку он никак не мог в это вмешаться, его божественная сила оставалась слабой. В настоящее время он находится в подвешенном состоянии, между жизнью и смертью, — объяснил Барнс.

— За счёт этого получает силу веры? — поинтересовался Лу Шэн.

— Говорят, что, жертвуя этому богу различные сокровища, можно получить всевозможные временные благословения. Однако соотношение затрат и выгод, на самом деле, не так уж и идеально. Выгоднее обменять сокровища на тайные зелья и снаряжение, чем получить его благословение. Поэтому только путешествующие по пустыне люди, отчаянно нуждающиеся в помощи и не имеющие других вариантов, иногда приносят ему жертвы, — с улыбкой сказал Барнс.

— Значит, жертвоприношения — это не так уж и плохо… — Лу Шэн погладил подбородок. Поскольку он так и не смог найти семицветных драконов, было бы неплохо заполучить в свои руки божество.

— Насколько я знаю, Бог Жертвоприношений сейчас проповедует свою веру в мире смертных. Он пытается расширить влияние своей церкви, — улыбнувшись, сказал Барнс.

— Вот и отлично. Я лично встречусь с этим богом, — удовлетворённо кивнул Лу Шэн.

***

В маленьком городке за тысячи миль от Рассветного Города.

С затянутого тучами неба сыпал мелкий дождик. Время от времени встречались бегущие под дождём горожане, закрывающие головы руками вместо зонтов.

По мокрой дороге, разбрызгивая в стороны грязную воду, скакала группа всадников.

Бадди — священнослужитель единственной в городе церкви, писал сценарий для очередной проповеди. Миряне, пришедшие помолиться, уже ушли.

Ежемесячная общинная молитва была самым торжественным мероприятием этого маленького города.

Хотя верующих было немного — не больше шести — как священник и пастор, Бадди обязан был подготовить проповедь.

Он как раз готовился к молитвенному ритуалу, когда услышал:

— Преподобный Бадди? — у входа стояла высокая, крепкая фигура. До этого закрытая дверь теперь была наполовину открыта.

Спокойно посмотрев на мужчину, Бадди привычно сказал:

— Да благословит вас наш Бог. Чем я могу вам помочь, господин?

Это была обычная практика, когда столкнувшиеся с какими-нибудь неприятностями или трудностями люди подходили к нему по окончании проповеди.

В конце концов, он был слугой Бога Жертвоприношений. Жертвуя ему кое-какие предметы, можно было получить некоторые благословения. Хотя они не были вечными, это было именно то, чего хотели эти люди.

Войдя в церковь, мужчина закрыл за собой день.

Бадди, наконец, смог рассмотреть его лицо и фигуру. Мужчина, которому на вид было самое большее лет сорок, был довольно красив и хорошо сложен. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — его выпуклые мышцы были твёрдыми, словно сталь. Телосложением он походил на варваров с высокогорья.

Приблизившись, мужчина нахмурился.

— Пастор, я хочу помолиться Богу Жертвоприношений. Я хочу обменять некоторые сокровища на то, что мне нужно.

— Молодой человек, поведайте мне вашу историю. Бог тоже вас услышит. Если вы этим заслужите божье признание, сможете обменять свою жертву на что-то лучшее, — мягким тоном ответил пастор Бадди.

Глаза мужчины наполнились замешательством и сомнениями.

— Лучшее?

— Да, бог справедлив и разумен. Он все понимает. Если он прочувствует твою боль, возможно, ответит на твою просьбу, — мягко ответил Бадди.

Мужчина на некоторое время замолчал. В конце концов, стиснув зубы, он достал изящный рубин:

— Хорошо. Я попробую принести ему жертву.

— Конечно.

Пастор повёл его в примыкающий к храму жертвенный зал. Активировав формацию, начал молиться, шаг за шагом следуя привычной процедуре.

В мгновение ока рубин исчез. Вырвавшийся из статуи божества золотистый луч устремился к человеку. Свет образовал на его теле таинственную золотую метку

— Жертвоприношение прошло успешно. Бог услышал твою молитву и откликнулся на нее, — мягким тоном сказал пастор Бадди, делая шаг вперёд.

Когда мужчина коснулся золотого знака, на его лице постепенно проступило удивление. Несколько раз поблагодарив священнослужителя, он, поспешно покинув храм, исчез под дождём.

Улыбнувшись, Бадди закрыл дверь. Он решил отдохнуть.

Пастор думал, что на этом все закончится, но на следующий день мужчина вернулся.

— Я потерпел неудачу… — он выглядел подавленным, но его глаза не утратили надежды. — Я был так близко! Так близко! Нет! Я снова хочу совершить жертвоприношение! Я хочу лучшего благословения, более сильного! С более сильным благословением я наверняка преуспею! — взволнованно воскликнул мужчина. Он выудил из кармана большую пригоршню светло-голубых кристаллов.

— Вот! Я предложу все это!

Бадди сглотнул. Бог Жертвоприношения всегда благословлял в соответствии с ценностью предлагаемых сокровищ. С таким количеством природных кристаллов он мог получить существенное благословение.

За десять лет службы в этом храме пастор впервые видел человека, предлагающего такую сумму.

— Можно?! Могу я это пожертвовать?! — мужчина схватил Бадди за руку.

— Конечно. Конечно можно! — мгновенно отреагировал Бадди.

Он поспешно отвёл мужчину в зал подношений и активировал формацию. Положив на алтарь дары, начал молиться.

— Кстати, какое именно благословение тебе нужно? — из любопытства спросил пастор Бадди. Он заметил, что сила дарованного вчера благословения была полностью истощена. Он был потрясён скоростью истощения.

Мужчина некоторое время молчал.

— Вы не поймёте… — наконец, тихо сказал он.

Бадди загадочно улыбнулся:

— Не обязательно. Конечно, я не пойму, если вы мне не объясните. Однако если вы мне расскажете, в чем проблема, я, возможно, смогу чем-нибудь помочь.

Мужчина молчал, словно ему было сложно облекать свои мысли в слова. Его лицо выражало глубокую озабоченность и беспомощность.

— Просто расскажите всё. Это божий храм. Бог милостив и добр. Он справедлив. Какой бы ни была твоя просьба, Бог её выслушает, — голос Бадди стал ещё мягче.

— П-правда? — голос мужчины чуть дрогнул.

— Конечно. Все именно так, — Бадди кивнул. Его лицо озарила тёплая, солнечная улыбка.

— Я… я… — мужчина опустил голову. — Я… голоден! — он вдруг схватил пастора за руки. Когда мужчина поднял глаза, по его лицу текли слезы.

— Голоден?! — опешил пастор.

— Я ел дьяволов, злых духов, легендарных существ, полубогов — все, что смог найти. Почему?.. Почему я не могу утолить свой голод?! Живое… и мёртвое… питательное или непитательное… я перепробовал все. Однако я так и не почувствовал себя сытым… Почему, почему?!

Слезы на лице мужчины постепенно превратились в светящуюся кроваво-красную жидкость. Падая на пол, жидкость быстро сливалась с узором формации, медленно его разъедая.

— Думаю, проблема заключается в том, что я ем, — слезы на лице мужчины быстро превратились в два кровавых узора.

Несчастное выражение на его лице сменилось улыбкой.

— Кто ты?! — выражение лица Бадди изменилось.

В храме Бога Жертвоприношений.

Красное зловещее сияние постепенно вытеснило слабые золотые лучи жертвенной формации.

Все тело пастора Бадди засияло ослепительным золотым светом. Даже его глаза стали золотыми. За спиной закружился сформированный в считанные мгновения круг темно-золотых рун.

Излучаемое его телом золотистое сияние отчаянно сражалось с ярко-пульсирующим красным светом. Красный свет, подобно паразитирующим в костях личинкам, питался божественной силой аватара Бога Жертвоприношений.

— Что ты такое, черт возьми? — рявкнул Бадди, а точнее, Бог Жертвоприношения Рэйр.

Лу Шэн шагнул вперёд, не выпуская из рук пастора. Используя этот путь, красный свет быстро перебрался на другого человека.

— Я просто невинный человек, молящий о помощи… — на его лице заиграла странная улыбка. — Я предложил тебе сокровища.… Ты — Бог Жертвоприношений. Если человек предлагает тебе сокровища, разве ты не должен выполнить его желание? Разве это не правильно?

— Ты культист! Демон! — закричал Рэйр. Внезапно окружавший его тело свет превратился в золотые шипы.

— Молот Наказания! — в следующее мгновение из-за его спины поднялась высокая золотая фигура.

Это был минотавр с огромным боевым молотом.

Его огромное тело, достигающее пяти метров в высоту, было покрыто всевозможными рунами усиления и таинственными символами. На лбу, между бровей, сиял божественный узор, символизирующий силу Бога Жертвоприношения.

До основания своего собственного пантеона Рэйр был высшим легендарным магом. Этот минотавр был убитым им в прошлом королём племени. Забрав его тело и душу, Рэйр превратил минотавра в свою самую могущественную боевую марионетку.

Став богом, Рэйр усилил и усовершенствовал этот свой козырь, превратив его в ужасающее боевое оружие, не уступавшее в силе существам уровня божественного царства.

И вот, когда его противник использовал какое-то неизвестное заклинание, чтобы заблокировать его аватар, ему пришлось пустить в ход этот свой козырь.

— Бум!

Боевой молот минотавра, на мгновение взмыв вверх, тяжело опустился на Лу Шэна.

Молот засиял грозным божественным узором, символизирующим силу и разрушительную мощь. Благодаря этому узору, божественная сила быстро преобразовалась в чистую физическую взрывную силу.

Чистая сила и скорость, промчавшись по воздуху, коснулись кожи на лбу Лу Шэна.

— Фу! — защищающие тело Лу Шэна слои мощных магических щитов один за другим были прорваны. Первый слой, второй слой, третий слой, десятый слой, двадцатый слой, тридцатый слой…

Пробив более семидесяти защитных слоёв, боевой молот, наконец, остановившись, застыл в воздухе.

— Божественная сила?! — Рэйр побледнел. Он почувствовал покрывающий тело Лу Шэна духовный свет. Он был намного мощнее любой обычной энергии. Окружавшую его энергию уже нельзя было назвать сверхъестественной силой.

Ей подходило только одно название — божественная сила. Только божественная сила, достигшая истоков своей природы, могла быть использована для описания этой энергии.

Чрезвычайно грозная Ци Земли циркулировала по телу Лу Шэна. Она давала ужасающий эффект усиления, дополненный техникой Цяньшэнь. Опираясь только на силу семицветного дракона, он никогда не смог бы победить настоящего божественного духа.

Однако при поддержке основы своего главного тела — Ци Земли, он добился совсем других результатов.

Ци Земли была ужасающей по мощи энергией, которой мог обладать только эксперт Предела Потусторонней Пустоты. Даже некоторые грозные высшие боги не смогли бы противостоять эксперту с таким уровнем энергии и плотностью силы, не говоря уже о Рэйре.

Все дело в том, что божественная сила тоже делилась на несколько уровней.

— До свидания, Ваше Величество Рэйр, — из-за спины Лу Шэна протянулось множество черных рук. Это была 88-я техника из его 99 секретных магических искусств. Рука Тени.

На этот раз Лу Шэн активировал это заклинание без каких-либо ограничений.

Руки Тени 678-го уровня были активированы одновременно с Пальцем Смерти, поднятым до десятитысячного уровня, для боя с истинным богом.

Послышалось шипение.

Внезапно вырвавшаяся из скопления огромного количества теневых рук темно-красная молния, по неправильной траектории устремилась к центру груди Рэйра.

— Бжж…

Вспыхнул золотой свет. По всему телу Рэйра яркими цветами разлилось золотое сияние. Затем его окружили полупрозрачные гуманоидные тени. Это были святые, которых он когда-то принял в свой божественный пантеон.

Они были фанатичными верующими, поклоняющимися Богу Жертвоприношений. После смерти, благодаря фанатичным душам и выдающимся навыкам, они были приняты в божественный пантеон.

В тот момент, когда воплощение истинного Бога, столкнувшись с Пальцем Смерти десятитысячного уровня, оказалось на границе жизни и смерти, святые, используя какой-то секретный канал своего пантеона, устремились к Рэйру. Они окружили Рэйра, защищая его от смертоносного воздействия Пальца Смерти.

Приняв удар Пальца Смерти, некоторые святые сразу же рассеялись. Красный свет смерти постепенно тускнел.

С течением времени число святых все больше уменьшалось. Красный свет смерти постепенно угасал.

— Фу!

В конце концов, Палец Смерти рассеялся. Из сотен верующих и святых, накопленных Рэйром за десятки тысяч лет, осталось лишь несколько десятков, которые сейчас золотыми пятнами кружились вокруг своего бога.

В настоящее время он находился на грани краха. Святые, которых он усердно накапливал в течение стольких лет, из-за этого человека в одно мгновение превратилось в ничто.

Это было для него — бога, всегда выступающего за мир — величайшим позором.

Простой смертный — не Божья Кара, и даже не существо с божественностью, а простой смертный — нанёс ему такой урон всего лишь поднятым на невероятную высоту заклинанием!

— Принеси жертву, Душа Мира! — когда он внезапно широко раскрыл рот, из него вылетел металлический куб с семицветным ореолом.

Металлический куб, быстро расплавившись, превратился в жидкую броню, мгновенно покрывшую его тело. Мощная сила и защита хлынули в его тело. Резко дёрнувшись, он вырвался из удерживавших его на месте теневых рук.

— Умри! — взревел Рэйр, собираясь нанести удар.

Но прежде, чем он успел атаковать, к нему приблизилось красное сияние ещё одного Пальца Смерти.

Выражение его лица резко изменилось. Развернувшись, он увернулся.

— Пш-ш… — на землю позади него упал красный свет. Спустя мгновение большой участок каменного пола посерел и потрескался, покрывшись большим количеством белого порошка.

Даже единственный оставшийся признак жизни внутри скалы был полностью уничтожен этой атакой.

— Жертвенная Кара! — протянув руку, Рэер схватил воздух. На его руке мгновенно проявился узор жертвенной формации.

«Меняю свою божественную силу на величайшую скорость и мощь», — мысленно произнёс он заклинание.

Его правая рука, став чрезвычайно лёгкой, наполнилась силой.

Она стала в несколько раз сильнее, чем раньше. Его скорость и ловкость в несколько раз превышала уровень божественного царства. Его сила почти достигла предела, который мог выдержать главный план.

Рэйр всего лишь схватился за воздух, и по ткани измерения поползли черные трещины.

Потоки воздуха, сжимаясь, разлетались в разные стороны. Лопаясь, они пробивали звуковой барьер, из-за чего стены церкви постепенно трескались. Фарфоровые вазы и стеклянные окна мгновенно рассыпались в пыль.

Пространство яростно затряслось. Даже свет, затронутый этим мощным воздействием, задрожал.

За эту руку он отдал почти половину своей божественной силы. Он был всего лишь слабым Богом с несколькими тысячами верующих. С таким уровнем силы самое большее, что он мог делать — поддерживать свой Божественный Огонь. У него не было возможности накопить больше божественной силы.

Его нынешняя божественная сила была накоплена в его лучшие дни. Всего около семидесяти единиц.

И он вынужден был тридцать из них потратить на эту атаку. Все ради того, чтобы убить злого демона, уничтожившего его святых.

Когда он поднёс руку к груди Лу Шэна, она наполнилась силой дикого бога.

— Бам! — грудь Лу Шэна мгновенно взорвалась. В ней появилась кровавая дыра размером с человеческую голову.

Оставшаяся энергия, превратившись в огромный вращающийся искажённый шар, пронзила спину Лу Шэна. Расколов стены храма, шар взмыл в ночное небо, после чего исчез.

— Отличная атака, — опустив голову, Лу Шэн посмотрел на руку, вонзившуюся ему в грудь. Его губы расплылись в восхищённой улыбке.

— Увы… — позади Лу Шэна медленно поднялись бесчисленные черно-фиолетовые энергетические шары.

Это было самое мощное заклинание одиночной атаки в школе заклинаний девятого уровня. Кроме того, из всех заклинаний, доступных магам восемнадцатого уровня, Сфера Абсолютного Разрушения была самым сложным.

У неё не было мгновенного смертельного эффекта, как у Пальца Смерти. Вместо этого она полностью уничтожала души живых существ эффектом, похожим на диссоциацию.

По сравнению с Пальцем Смерти, Сфера Абсолютного Разрушения работала быстрее. Траекторией её движений было легко управлять.

Палец Смерти в этом отношении напоминал пушку. После того, как заклинание было выпущено, его невозможно было контролировать.

Поэтому, приняв во внимание все эти факторы, Лу Шэн специально превратил Сферу Абсолютного Заклинания в технику.

После модификации этот навык стал похож на шести меридианный божественный меч, который можно было высвободить по желанию из любой части его тела. Он за один раз мог высвободить несколько сотен заклинаний.

Имея огромный запас Ци Земли, Лу Шэн двумя заходами активировал тысячу заклинаний. Сферы парили в воздухе за его спиной.

— Вперёд! — он взмахнул рукой, и на Рэйра обрушилось большое количество Сфер Абсолютного Разрушения.

Расстояние между ними было ничтожным, поэтому Рэйр не мог увернуться.

Рэйр поднял руку, пытаясь хоть как-то защититься. Затем всё его тело пронзила боль.

Это было заклинание девятого уровня! Даже он не был к нему полностью иммунен. У его тела был иммунитет к заклинаниям максимум пятого уровня. Иными словами, у него был иммунитет к атакам мага десятого уровня.

Из боя против мага более высокого уровня он не мог выйти совершенно невредимым.

— Бум! Бум! Бум!

Маленькие шары, приземляясь на тело Рейра, взрывались, подобно бомбам. Огромное количество фиолетового-чёрного духовного света, обладающего разъедающими свойствами, взрывалось на поверхности его тела.

Под воздействием многочисленных взрывов металлическая броня на нем, не выдержав, треснула.

Это было равноценно тому, как если бы на него одновременно обрушили свои заклинания сразу тысяча архимагов восемнадцатого уровня.

От такой мощи пострадал бы даже средний бог, не говоря уж о нем.

Приняв на себя тяжесть трети атак, Рэйр, в конце концов, не выдержал. Броня на его теле разлетелась вдребезги, обнажив окровавленное тело.

— Нет! — минотавр позади него шагнул вперёд, пытаясь его защитить. Однако потребовалось лишь дюжина шаров, прежде чем он полностью растворился, превратившись в газообразный пурпурно-чёрный духовный свет.

Его тело было не единственным, что пострадало. Его экипировка и оружие были полностью растворены разрушительным духовным светом.

— Нет! — взревел Рэйр.

Боги были бессмертны.

Основой богов был Божественный Огонь, поддерживаемый силой веры и божественным духом. Это было Пламя Жизни богов.

Проще говоря, сила веры была основным топливом, а его собственный божественный дух — резервным. Горение Божественного Огня порождало божественную силу.

Любое действие бога, каким бы незначительным оно ни было, расходовало его силу. Поэтому больше всего боги ценили своих верующих, поддерживающих их божественный огонь. Они были гарантией того, что бог не умрёт.

Однако сейчас божественная сила Рэйра истощалась с пугающей скоростью. Одно лишь противостояние сферам разрушения истощило весь остаток его божественной силы.

Даже его боевая марионетка была полностью уничтожена.

Его Божественный Огонь не мог дать ему больше божественной силы. Его тело начало распадаться.

Прямо на глазах Лу Шэна по телу Рэйра, некогда напоминавшему совершенную вазу, быстро расползались трещины. Сквозь трещины Лу Шэн увидел покрытый шипами сферический кристалл.

Кристалл медленно вращался, сияя слабым разноцветным сиянием. Внутри его полупрозрачного тела горело чистое белое пламя.

В момент, когда Лу Шэн увидел кристалл, ему показалось, что он услышал громкие молитвы и песнопения бесчисленных святых. Были также болезненные мольбы и рассказы отчаявшихся людей, приносящих жертвы.

Голоса и сцены быстро сменялись у него в его голове.

— Это Божественность! — обрадовался он.

От своих подчинённых он узнал, что Бог Жертвоприношений принял облик обычного пастыря. Он сжал свой пантеон и спрятался в трещинах главного плана.

Пантеон Бога Жертвоприношения Рэйра не была огромным. Поэтому, уменьшив его, он смог спрятаться в этом храме, превратив его в часть своего пантеона в царстве смертных.

Его пантеон был слишком слаб, поэтому главный план его и не отверг. Это позволило ему себя обезопасить.

Многие боги знали о его существовании. Однако под защитой своего пантеона Рэйр мог высвободить почти всю свою силу.

Другие боги были бы сильно подавлены главным планом. Хотя они могли высвободить огромную силу, на главном плане они были бы ненамного сильнее Рэйра.

Поэтому никто не пытался доставить ему неприятности.

Лишь несколько легендарных существ и экспертов уровня божественного царства, узнав об этом, попытались его запечатать, но большинство из них так и не вернулось из своего путешествия.

Истинный бог был не тем, кого могли победить обычные легендарные существа или эксперты уровня Божественного Царства.

В истории встречались случаи, когда смертным удавалось убить богов, но это были падшие боги, лишённые Божественного Огня.

Однако никто раньше не слышал, чтобы истинного Боги убивали, лишив Божественности.

— Да грядёт Царствие Божие! — в последний раз закричал Рэйр, после чего его фарфоровое тело разлетелось на бесчисленные осколки. Все, что от него осталось — горящий белым пламенем шипастый кристалл, медленно вращающийся в воздухе.

Пол жертвенного зала мгновенно покрылся слоем платиновой почвы. Потолок исчез, открыв безбрежное лазурное небо.

Стены, медленно потускнев, вскоре тоже исчезли.

В одно мгновение Лу Шэн был втянут в Божественное Царство Бога Жертвоприношений Рэйра.

Лу Шэн был шокирован. Перед этим он почувствовал неладное и хотел уйти, но было уже слишком поздно.

К нему со всех сторон — неба, земли, воды — приближалось множество грозных аур.

Это были хранители пантеона. Некоторые из них были бывшими врагами, которых победил и убил Рэйр. Другие раньше были воинами и магами под его началом. Среди монстров, которых он поработил, были также гигантские драконы.

Со всех сторон на него приливной волной хлынула огромная многотысячная армия.

На Лу Шэна со всех сторон обрушилось множество различных атак: огненные шары, шаровые молнии, искусство расщепления, шторм, лазерные лучи, боевые баллисты, магические стрелы, дротики и другое оружие.

— Бум! — раздался громкий звук.

В платиновой земле образовалась огромная яма. Защитный барьер, окружавший тело Лу Шэна, был мгновенно разрушен. Вскоре у него осталось лишь несколько слоёв высокоуровневой защитной брони, состоящей из сотен заклинаний седьмого уровня.

Обычные маги могли высвободить только один слой. Однако Лу Шэн был другим. Получив заклинание защитной брони, он превратил его в технику культивирования.

Особенность техники культивирования была таковой, что до тех пор, пока у эксперта было достаточно сил и его тело это позволяло, он мог высвободить заклинание столько раз, сколько хотел.

Заклинания и физические атаки безжалостно ударили по телу Лу Шэна.

Сила секретного искусства быстро сводила на нет все внешние атаки. Однако сам он тоже быстро слабел. Прозрачная энергетическая броня становилась все тоньше и слабее.

— Адская Буря! — высоко подняв руки, Лу Шэн активировал заклинание школы призыва стихии девятого уровня.

В одно мгновение им были выпущены сотни адских бурь. С Лу Шэном в центре все окружающее пространство на протяжении нескольких тысяч метров покрылось слоем темно-красного адского огня.

После того, как хранители пантеона были запятнаны пылающим адским огнём, золотое сияние на их телах быстро угасло. Наиболее слабые в мгновение ока превратились в пепел.

Некоторые из них продержались совсем недолго, прежде чем адское пламя превратило их в иссохших мумий.

— Какая скучная битва, — выпрыгнув из моря пламени, Лу Шэн завис в воздухе.

Его подавляли бесчисленные законы окружающего пространства. Законы до минимума снижали способности, которые он мог использовать.

Однако Лу Шэна это нисколько не волновало. Так или иначе, он не был настоящим магом. Вся его сила исходила из его тела.

Его основным источником энергии было главное тело.

Паря высоко в воздухе, Лу Шэн смотрел на бесчисленных воющих хранителей, охваченных адским пламенем.

— Где Бог Жертвоприношений? — он осмотрелся, но не нашёл никаких признаков Рэйра.

«Это его пантеон, он не мог убежать», — Лу Шэн не торопился. Если это его пантеон, божественное ядро тоже должно быть где-то здесь.

Пантеон для бога был всем. Это было его богатство, накопленное за многие годы. Системы божественной магии, заложенные божественными школами, на самом деле поставлялись пантеонами.

Как только божественный дух лишался своего пантеона, его божественное искусство увядало, и значительно уменьшалось поступление божественной силы. Что ещё более важно, его физическое тело мгновенно слабело. Ослабев, божество становилось ненамного сильнее полубога.

Царство Бога Жертвоприношения было платинового цвета. Любое сокровище, посаженное в землю, по желанию сеятеля порождало предмет той же ценности.

Это отражало природу Бога Жертвоприношений.

Лу Шэн небрежно ступал по платиновой земле. Миновал холмы и небольшую гору. Пройдя с десяток километров, увидел платиновый храм, возвышающийся вдалеке над горной вершиной.

Он смутно ощущал, как в храме кипит божественная сила Рэйра.

— Думал, сможешь сбежать от меня, спрятавшись в своём маленьком храме? — Лу Шэн осмотрелся. Здесь не было никаких хранителей.

От начала и до конца, на протяжении всего обмена ударами, взрывная сила, высвобожденная Рэйром, не превышала уровень полубога. Чем он отличался от полубога, так это бесчисленным множеством святых, служивших ему щитами. На самом деле его было гораздо труднее убить, чем обычного полубога.

Его защитная сила соответствовала уровню младшего бога.

По правде говоря, большинство истинных богов, спустившихся на главный план, находились в похожих обстоятельствах.

Хотя их самые сильные способности были ограничены, их скрытые силы были слишком огромными. Если бы он пошёл против какого-нибудь среднего или высшего Бога, возможно, не смог бы убить его и за несколько десятилетий.

Их бесчисленные верующие давали им постоянный приток силы веры. Они могли быстро преобразовать её в божественную силу и передать своему земному воплощению.

Если у бога было много верующих, скорость потребления была намного меньше скорости пополнения.

Тогда воплощение было практически невозможно убить.

Лу Шэн узнал об этих особенностях богов от своих подчинённых. Сделав несколько простых приготовлений, он пришёл к Богу Жертвоприношений.

К настоящему времени божественная сила Бога Жертвоприношений Рэйра была практически исчерпана, а он сам был последним оставшимся хранителем своего пантеона.

Если его божье царство разрушится, он ничем не будет отличаться от обычного полубога. Даже если он сейчас сбежит, все будет именно так.

Тогда его сможет убить даже чуть более сильный полубог, не говоря уже о Лу Шэне.

— Кто ты? Что за существо?! Я с тобой не ссорился, почему ты меня преследуешь?! — донёсся из далёкого храма голос Рэйра. Его слова были наполнены яростью и ненавистью.

— Разве я не говорил? — Лу Шэн медленно подлетел к храму. — Я просто бедолага, пытающийся наполнить свой желудок.

По мере приближения к храму Лу Шэн все больше ощущал исходящую от Божественности силу притяжения.

У него было чувство, что Божественность сможет обогатить и дополнить его Мир Сердца

— Остановись… Ты всего лишь смертный. Я давно предвидел возникновение подобной ситуации, — снова донёсся из храма голос Рэйра. — Этот храм связан с самой глубокой частью астральной плоскости. С кладбищем богов — местом, где все заканчивается. Ни одно живое существо не сможет отсюда сбежать. Если ты хочешь быть втянутой в глубины астральной плоскости вместе со мной, можешь заходить.

Лу Шэн на мгновение опешил. Движение его тела замедлилось.

Он не ожидал, что Рэйр может обладать таким мужеством.

Астральный Мир. Это слово считалось табу не только в мире богов, но и в бездне и даже в аду.

Изначально это был специальный туннель между измерениями. Со временем в нем накопилось бесчисленное количество душ, упавших сюда с верхних планов.

Говоря простым языком, это была мусорная яма вселенной. В содержащихся здесь материалах давно не осталось ничего полезного. Их можно было назвать даже не мусором, а нечистотами, не представляющими никакой ценности для любого из планов и живых душ.

Это было место, полное ядов и разъедающих бурь, разрушающих все живое и даже души. В глубинах астрального мира за многие годы скопилось немыслимое количество мусора. Бесчисленное количество мусора обладало огромной силой притяжения, подчиняющейся базовой теории гравитации. Он постоянно притягивал к себе бесчисленные планы, находящиеся выше.

Он постоянно пытался притянуть с верхних планов все, что плохо держалось и ассимилировать в себя.

К счастью, планы содержали огромное количество материи и свои собственные силовые поля. Следовательно, они могли противостоять этой силе.

Легенда гласила: когда сила притяжения астрального мира достигнет определённого порога, все остальные планы падут.

Тогда все сольётся воедино и вернётся к моменту сотворения вселенной. Все вернётся к началу. Все будет разрушено и объединено.

В легендах это событие называлось Рагнарёк, конец мира.

— Если ты не хочешь умереть, чтобы твоя душа была навечно заточена в астральном мире, ещё не поздно отступить, — снова донёсся из храма голос Рэйра.

— Умереть? — Лу Шэн, наконец, остановился.

Внезапно он опустил голову.

— Как насчёт такого? Если ты передашь мне свой пантеон и Божественность, я сохраню тебе жизнь.

— Тогда давай вместе упадём в Астральный Мир, — решительно заявил Рэйр.

Из храма начали исходить волны разрываемых измерений. Эти колебания пронизывала слабая аура мрака и тишины.

Эта аура имела характерный запах астрального мира. Это была не просто мёртвая тишина. Эта аура не могла быть сожжена даже пламенем душ мёртвых духов.

Это было полное отсутствие жизни.

Сердце Лу Шэна бешено забилось. Он быстро заговорил, пытаясь это остановить.

— Тогда каковы твои условия?

Сотрясающие храм колебания тут же прекратились.

— Ты должен покинуть мой пантеон! — презрительно сказал Рэйр.

Лу Шэн некоторое время молчал.

— Я могу это сделать, но какой в этом смысл? Даже если я выйду, я все равно смогу вернуться.

Сказав это, он взмыл в небо. Мгновенно прорвался сквозь фальшивые небеса. Покинув пантеон, он вернулся в разрушенный зал жертвоприношений.

— Теперь ты доволен?

Рэйр фыркнул:

— Как я могу быть уверен, что ты не попытаешься меня убить сразу после того, как я остановлю процесс? Я хочу, чтобы ты ушёл. Держись от меня, как минимум, в сотне километров!

Выражение лица Лу Шэна не изменилось. Покинув храм, он улетел прочь от этого места.

— Подожди, — снова раздался голос Рэйра. — Ты заставил меня потратить столько божественной силы и убил мою самую могущественную боевую марионетку. Думаешь, это сойдёт тебе с рук? — в его голосе послышался намёк на жадность. — Как тебе удалось высвободить Палец Смерти и Сферу Абсолютного Разрушения? Оставь мне свою секретную формулу!

Если простой смертный смог высвободить такую мощь, что будет, если это секретное заклинание активирует он?

— Мою секретную формулу? — Лу Шэн на мгновение опешил. Затем он улыбнулся. — Ты уверен, что тебе нужна секретная формула моего заклинания? — спросил он.

— Прекрати нести чушь! Сдавайся или умри вместе со мной! Мне больше нечего терять! Я и так потерял все! Утащить тебя за собой в Астральный Мир — хорошая идея, — фыркнул Рэйр.

Нахмурившись, Лу Шэн глубоким голосом спросил:

— Ты действительно хочешь это сделать?

— Хватит болтать!

***

— Быстрее!

— Сюда!

— Стой там! Открой рот пошире! Шире! Ещё!

Под божественным царством, в чёрной пустоте, гигантский журавль Цяньшэнь отчаянно пытался пошире распахнуть челюсть, чтобы в нее поместился пантеон Бога Жертвоприношений.

Его окружала дюжина Лу Шэнов, указывая, как он должен изменить положение своего тела. Они формировали ключевые точки блокирующей формации.

— Хорошо. Пусть клон его ещё немного попровоцирует. Если мы правильно определили позицию его пантеона, он упадёт прямо к тебе в рот, — кивнуло зависшее в воздухе главное тело Лу Шэна.

В конце концов, это было убийство истинного Бога. Если он случайно привлечёт внимание богов, будет очень неприятно. Следовательно, ему нужно было действовать быстро и незаметно.

— Не жуй, когда будешь есть! Просто проглоти! Понял?

— А я не подавлюсь? — беспомощно вздохнул гигантский журавль Цяньшэнь. Хотя все они были аватарами одного человека, в разных положениях и с разным сознанием, их чувства и восприятие, естественно, отличались.

Хотя это было лишь временное расщепление разума, он имел те же чувства, что и обычный человек.

— Все будет в порядке. Я добавил кое-что, чтоб смазать твоё горло, — с улыбкой сказал Лу Шэн. — У нас будет только один шанс! Непросто найти и поймать слабого младшего бога, — покачав головой, добавил он.

— Ладно, достаточно. Всем приготовиться.

Все Лу Шэны, собравшись вокруг гигантского журавля Цяньшэня, устремили свои взоры на пантеон Бога Жертвоприношения.

Хотя пантеон был близок к главному плану, он все ещё находился в пустоте. Он был соединён с главным планом пространственным разломом.

Все давно были готовы. Внезапно имеющее форму яйца божественное царство, нависающее над ними, задрожало.

— Оно приближается!

Гигантский журавль Цяньшэнь, быстро изменив своё положение, широко раскрыл рот. Уставился на начавший двигаться пантеон Бога Жертвоприношений.

— Бжж…

Над их головами послышалось слабое жужжание.

Платиновое яйцо медленно повернулось. Затем, подобно падающей комете, устремилось вниз.

— Фу! – с громким стуком божественное царство упало в пасть гигантского журавля Цяньшэня.

Мощная сила притяжения и ударная волна обрушились на тело журавля Цяньшэня.

Неистово захлопав крыльями, журавль, вложив в рывок всю доступную ему силу, устремился вверх. К нему присоединились все Лу Шэны.

Со всех сторон Цяньшэня поддерживали толстые магические канаты. Все Лу Шэны, напрягшись, одновременно потянули гигантского журавля вверх.

— Быстрее! Осталось совсем чуть-чуть! — закричало главное тело Лу Шэна.

Несколько Лу Шэнов, приблизившись, придали божественному царству ускорения. Они спешили протолкнуть его в горло Цяньшэня.

Лу Шэн не знал, сколько прошло времени, прежде чем раздался давно ожидаемый звук.

— Бульк!

С резким звуком пантеон Бога Жертвоприношений погрузился в желудок Цяньшэня.

Цяньшэнь рыгнул. Лу Шэны вокруг него быстро слились в одно тело. Лу Шэн снова стал одним целым.

— Мне нужно время, чтобы это переварить. Мне понадобится около трёх дней. К счастью, мой желудок блокирует любые колебания, которые пантеон будет посылать наружу, — сказал Цяньшэнь.

— Хорошо. Остальное оставь мне, — главное тело Лу Шэна кивнуло.

***

Пантеон Бога Жертвоприношений.

— Чувствуешь? Кажется, случилось что-то плохое, — озабоченность на лице Лу Шэна мгновенно исчезла. К нему вернулось первоначальное спокойствие.

Сидящий в храме Бог Жертвоприношений ошеломлённо смотрел на ядро своего божественного царства. Ослепительное белое сияние медленно покрывалось серым туманом.

— Ты… Ты!!! — его голос задрожал. Он уже понял, что его божественное царство какой-то неизвестной, ужасающей силой было втянуто в совершенно незнакомое пространство.

— Поскольку у меня все получилось, мы можем, наконец, попрощаться, — улыбнувшись, Лу Шэн помахал рукой в направлении входа в зал жертвоприношений. Затем, развернувшись, двинулся прочь.

Платиновый вход в божественное царство постепенно начал покрываться серым туманом. Серое вещество было пространственным барьером внутри тела Цяньшэня.

Покинув зал, Лу Шэн, мгновенно превратившись в массу плоти размером с человеческую голову, взлетел в тёмное ночное небо.

Как бы ни сопротивлялся Бог Жертвоприношений, после попадания в желудок Цяньшэня, было слишком поздно думать о побеге. Что же касаемо Астрального Мира — поскольку он уже находился внутри желудка Цяньшэня, не было смысла о нем упоминать. Он был изолирован.

Высоко в ночном небе.

Хотя Лу Шэн взлетел на высоту более тысячи метров, он всё ещё слышал доносившееся из храма жужжание.

Посмотрев вниз, увидел, храм медленно покрывается слоем серого тумана. Стены и крыша храма начали рушиться.

Вскоре здание, превратившись в серую жидкость, начало впитываться в землю.

«Этот храм является частью божественного царства. Оно уже начало перевариваться?» — догадался Лу Шэн, ускоряя шаг, собираясь уйти подальше от храма. Он летел над горами, ручьями и реками.

Вскоре он нашёл своё главное тело, лежащее на скале в ста милях от Рассветного Города. Улыбнувшись, он нырнул вниз.

С резким звуком вошёл в руку главного тела.

Лу Шэн издалека посмотрел на Рассветный Город. За ним следовала женщина-ассасин в чёрной вуали и черных доспехах.

— Чармс, последовала ли какая-нибудь реакция со стороны великих церквей? — задавая этот вопрос, Лу Шэн даже не оглянулся. Пожирание Бога Жертвоприношений было лишь одной из задач, порученных им своим клонам.

Он одновременно разослал Божьих Кар и своих клонов сразу в три места, где прятались слабые боги.

Этими богами были Бог Жертвоприношений, Бог Садоводства и Бог Ревности.

Среди них самым коварным был Бог Жертвоприношений. Этот парень даже привязал своё божественное царство к глубинным слоям астрального мира. Лу Шэн не знал, откуда этому богу известна подобная техника. Когда он был готов умереть, утянув за собой заодно и Лу Шэна, последний втянул его в заранее установленную ловушку.

В противном случае, все закончилось бы так, как хотел бог.

— Никакой реакции. Только Церковь Теней увеличила количество шпионов. Ещё племена Золотых и Черных Драконов снова поссорились. Кстати, золотые драконы тайно общаются с нашей молодой госпожой. Они хотят при помощи её родословной активировать наследие золотых драконов, — тихо ответила женщина-ассасин.

Лу Шэн удовлетворённо кивнул.

Чармс была лидером клана ассасинов, на который он случайно наткнулся. Её навыки убийства были невероятными. Кроме того, она была высшим экспертом легендарного уровня. Будучи человеком, больше всего ценящим таланты, Лу Шэн назначил её в свою организацию начальником разведки.

До сих пор она ни разу его не подвела.

— Ты выяснила местонахождение других божественных артефактов? — после недолгой паузы спросил он. — Мне нужны древние артефакты.

— Да. Самые близкие к нам — Копье Морского Духа и Меч Ларса, — быстро ответила Чармс.

— Копье Морского Духа… морские боги, значит… Это хорошо. Заодно сможем позаботиться и о племени Семицветных Драконов, — несколько дней назад Лу Шэн узнал примерное местонахождение семицветных драконов. Хотя у него не было точных координат, это было намного лучше, чем ничего.

— Пусть Барнс охраняет Хунъе. Остальным следует отдохнуть и перегруппироваться. Через пять дней мы отправимся в Западное Море.

— Поняла! — Чармс опустилась на одно колено. Получив приказ, она мгновенно растворилась в чёрном дыму.

Лу Шэн же бросил последний взгляд на Рассветный Город. Это была крепость, принадлежащая царству Кейн. В настоящее время она находилось полностью под его управлением.

Действия церквей и любых крупных организаций никогда не ускользали от его внимания.

Подпрыгнув в воздух, он шагнул вперёд. Перед ним появился портал, в который Лу Шэн спокойно вошёл.

На мгновение пространство вокруг него потемнело, а в следующее мгновение он уже стоял в каменном зале в недрах проклятой земли.

Выйдя из зала, он, повернув влево, открыл каменную дверь. Это был вход в длинный чёрный туннель, испещрённый защитными рунами.

Пройдя сквозь туннель, Лу Шэн остановился перед ещё одной дверью — бронзового цвета. Перед дверью распласталось чудовище с бесчисленными змеиными головами и телом собаки.

Тело монстра было темно-золотым. Из его шеи росло множество черных гадюк. Увидев Лу Шэна, чудовище поднялось на ноги. Узнав хозяина, оно приветливо заскулило.

Лу Шэн его проигнорировал. Он посмотрел на символ, выбитый на двери. Это был рунный замок с замкнутым циклом. Через определённые промежутки времени код замка на двери менялся.

Он быстро вычислил сегодняшнюю комбинацию и нарисовал пальцем на двери несколько штрихов. В следующее мгновение каменная дверь медленно раздвинулась в стороны.

За ней находился средних размеров каменный зал.

Лу Шэн медленно вошёл внутрь. Дверь позади него с глухим стуком захлопнулась.

Он на это никак не отреагировал. Повернув налево, он вошёл в потайной ход, миновав который, оказался в полукруглой пещере.

На полу пещеры был воздвигнут простой чёрный алтарь, испускающий фиолетовое сияние.

Над алтарём парили три шипастых разноцветных кристалла. От каждого кристалла доносились слабые песнопения разных стилей.

— Три Божественных Естества… — Лу Шэн, облегчённо выдохнув, посмотрел на свою добычу.

Бог Жертвоприношений, Бог Садоводства и Бог Ревности. Раньше эти кристаллы принадлежали им.

Прищурившись, Лу Шэн протянул руку. Коснулся Божественного Естества Бога Садоводства.

— Божественное Естество — разновидность ипостаси. Право, данное вселенной, позволяющее управлять некоторыми законами природы. Если представить Вселенную в виде огромного царства, Божественные Естества — должности, дарованные вселенной. Мне это не к чему.

Он не собирался надолго задерживаться в этой галактике. Следовательно, Божественные Естества не принесут ему большой пользы. В конце концов, эти силы будут бесполезны в других вселенных.

— Однако при помощи этого я смогу получить представление о работе и законах Вселенной.

Схватив Божественное Естество Бога Садоводства, он медленно закрыл глаза. Погрузив в него свой дух, он собрал информацию о законах, связанных с садоводством.

В тот же миг внутри его сердца возник Образ Мира.

Оживали увядшие растения в городских садах. Кроны деревьев снова становились пышными.

Божественное Естество Садоводства содержало уровневые системы управления растений.

Лу Шэн уже успел опробовать это на практике. Он сразу же узнал огромное количество связанных с садоводством законов и общих знаний о системах этого мира.

Связанные с этим пустые места в его Мире Сердца быстро заполнялись. Образ его Мира Сердца стал более настоящим, что ли.

Лу Шэн в течение четырёх дней изучал Божественное Естество Садоводства. Однако ему ещё нужно было усвоить информацию и знания, полученные в процессе работы в этом мире.

Чтобы полностью переварить все, что получил, ему нужно было потратить несколько лет.

Чувствуя себя беспомощным, он мог только снова спрятать три Божественных Естества в животе Цяньшэня.

Лу Шэн чувствовал — полностью переварив преимущества трёх божественных сущностей, он, безусловно, смог бы подняться на одну ступень в своём Образе Мира Сердца.

Такого рода информация, берущая начало в самых основах функционирования мира, могла бы помочь Лу Шэну в исправлении недостатков его Образа Мира Сердца.

После этого ему нужно будет поглотить определённое количество силы реинкарнации, чтобы стабилизировать свой уровень и перейти на следующий.

Спрятав кристаллы, Лу Шэн направился в другой угол пещеры. На каменном столе лежало несколько бронзовых табличек, на которых были начертаны последние сведения о семицветных драконах.

Церковь Света и Церковь Тени все ещё продолжали воевать. Под прикрытием этого хаоса Лу Шэн занялся охотой на богов.

Именно в это время он получил известие о племени семицветных драконов.

— Священная земля красных драконов, Гора Алой Крови, выслала охотничий отряд. Они вместе с полубогом Шадином выслеживают семицветных драконов. На данный момент они уже убили двух членов племени.

На бронзовой табличке позади Лу Шэна была написана подробная информация.

Суть заключалась в том, что Шадин заплатил племени Красного Дракона щедрую награду. С поддержкой морской божественной системы, племя Красного Дракона послало взрослых красных драконов присоединиться к охоте.

Во время одной из схваток семицветные драконы потеряли древнего старейшину и ещё одного взрослого семицветного дракона.

Лу Шэн провёл рукой по бронзовой табличке. В его глазах промелькнул холодный блеск.

— Наконец-то мы их нашли. Столкновение произошло на полуострове в Западном море, принадлежащем островному государству Хасна.

— Я только что сразился с тремя богами. Нет никакой гарантии, что об этом не узнают другие боги. В этот раз нужно действовать более скрытно… — обдумав все, Лу Шэн быстро разработал план.

***

Ежегодно комитет по оценке кофе Рассветного Города организовывал поездки в четыре страны, где выращивали кофейные зерна. Члены комитета обменивались мнениями о кофе и оценивали его качество.

Это мероприятие считалось полуразвлекательным туром. Люди, участвовавшие в этих поездках, были в основном членами комитета по оценке кофе.

Президентом одного из отделений аттестационной комиссии в Рассветном Городе была изящная дама со светлыми волосами, спускающимися до талии. Все называли её Юя.

В оценочной комиссии никто не говорил о своём прошлом. Это было просто сборище людей с одинаковыми увлечениями и интересами.

Статусу, доходу, расе и религии здесь не придавали никакого значения. Люди собирались здесь исключительно из-за кофе.

По правде говоря, кроме некоторых людей из высшего общества, часто появляющихся на публике, в этом мире, где не было телевидения или СМИ, никто не знал в лицо занимающих высокие посты чиновников.

Сидя у окна в слегка покачивающейся карете, Лу Шэн небрежно листал сборник стихов.

Карета, в которой он ехал, была модели Кат. Её тянули четыре огромных черных зверя — помесь быков и лошадей.

Карета была размером с железнодорожный вагон. В ней находилось около двадцати пассажиров. Все они были членами комитета по оценке кофе.

Организатором этого мероприятия была президент филиала Юя.

Лу Шэн мог разными способами добраться до Хасны, но этот путь был самым неброским.

Кроме того, его уже тошнило от постоянного присутствия подчинённых. Он решил присоединиться к этой группе, чтобы отдохнуть.

Он сидел у окна. Рядом с ним сидела девушка с веснушчатым носом и каштановыми волосами. На ней было надето короткое светло-розовое платье с пышными рукавами. Из-под подола платья виднелись обтянутые кружевными чулками ноги. Они свободно покачивались, свисая с сиденья.

Девушка была довольно симпатичной. Веснушки не скрывали красоты её изысканных черт. Единственный минус — она была слишком разговорчивой. Она без устали болтала с сидящей напротив пожилой парой.

Большинство женщин, вошедших в состав комитета по оценке кофе, с точки зрения внешности и фигуры были довольно примечательны.

Это объяснялось тем, что те, у кого было время и средства для участия в подобных мероприятиях, зачастую не были обычными личностями.

Поэтому некоторые девушки делали все возможное, чтобы войти в этот круг. Деятельность комитета по оценке кофе обычно превращалась в некую форму социального танца.

Все молодые девушки из пришедших в упадок дворянских семей, в основном, были хорошо образованы и ухожены. Они не хотели смиряться со своей судьбой и выходить замуж в бедные семьи только потому, что их собственные семьи впали в немилость.

Поэтому они и принимали участие во всевозможных светских мероприятиях. Они при помощи выгодных браков пытались изменить свою судьбу.

Дегустации кофе были одними из самых ярких событий.

Юна была именно такой девушкой. Раньше она была очень уверена в своей внешности, однако попав в комитет по дегустации кофе, она поняла, что её внешность была ниже среднего.

Взять хотя бы Мирин — девушку, с самого детства занимавшуюся танцами. Внешностью Мирин совсем ей не уступала, а гибкостью и симметричностью тела значительно превосходила. Юна была уверена, что последняя удовлетворит любого аристократа средних лет.

Позади нее весело болтала с молодым бароном Камилла. Её внешность была безупречной. Она была очаровательной, соблазнительной, завораживающей, представляя собой смесь из множества прилагательных, возбуждающих первобытные инстинкты мужчин.

Кроме них в карете находились и другие девушки. Все они имели свои особенности и были великолепно одеты. У них не было никаких явных недостатков.

Хотя Юна была по-своему милой, в этом месте сбора красавиц она совсем не выделялась.

Несколько веснушек на её носу на их фоне превратились в серьёзный изъян.

Кроме того, что она не могла победить других своими преимуществами, у нее был серьёзный недостаток, которого не было у других. Это заставляло Юну чувствовать себя неуверенно.

Чувствуя себя беспомощной, ей оставалось рассчитывать только на преимущества своего характера. Она завела шутливую беседу с сидевшей напротив нее пожилой парой.

Конечно же, она не претендовала на этого мужчину, рядом с которым, к тому же, сидела жена. Просто она чувствовала себя немного неловко.

Вскоре в карету забрались ещё несколько пассажиров, одним из которых был свирепый на вид мужчина средних лет. Он сел слева от нее, у окна.

Мужчина был красив, но его массивная фигура выглядела слишком устрашающе. Его мускулы словно были отлиты из стали. Даже свободная чёрная рубашка не могла скрыть контуров его выпуклых мышц. Его одежда не была слишком изысканной. Он не выглядел богатым, скорее человеком среднего достатка.

К счастью, этот человек мало интересовался происходящим вокруг. Достав из-за пазухи сборник стихов, он начал небрежно его просматривать.

Молодой аристократ, выглядевший довольно привлекательно, заиграв на арфе, начал петь, чем сразу же привлёк внимание окружающих его девушек.

Кофе ещё не подали, но некоторые пассажиры уже закрыли двери.

Пассажиры сидели в купе, рассчитанных на четверых человек. Двери были укреплены звуконепроницаемыми формациями.

В общей сложности, карета могла вместить в себя около пятидесяти пассажиров. Поскольку в настоящее время в ней находилось всего двадцать человек, мужчины могли легко уединиться с понравившейся девушкой в пустом купе и делать там все, что им заблагорассудится.

Однако поступали так единицы. В конце концов, путешествие только началось. Девушкам требовалось время, чтобы удостовериться в своём решении.

Некоторое время проговорив с бароном и его женой, Юна решила сходить в уборную.

Однако едва она встала, послышался треск рвущейся ткани.

Юна почувствовала, что платье в районе её левой ягодице, за что-то зацепившись, разорвалось.

Сильно побледнев, она поспешно села. Отчаянно натянула подол, чтобы прикрыть ягодицы.

В месте, где её тело было прикрыто кружевными чулками, она явственно ощущала лёгкий ветерок. Было очевидно, что платье больше не прикрывает её тело.

«Все кончено!» — сердце Юны застыло.

Она посмотрела на сидящую напротив парочку, но пожилая леди, продолжая мягко улыбаться, сделала вид, что ничего не заметила.

Хотя со своего ракурса она должна была все отчётливо рассмотреть.

Дама, только что приветливо с ней разговаривавшая, вела себя так, словно ничего не видела.

Юна сразу поняла, о чем она думает. Несмотря на то, что эта женщина только что радостно смеялась, она не чувствовала себя счастливой.

А вот сейчас она была довольна.

Юна опустила голову. Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

Это было одно из самых престижных светских мероприятий Рассветного Города. Если она выставит себя здесь на посмешище, её репутация сильно пострадает…

Шлюха, намеренно порвавшая своё платье, чтобы соблазнить мужчин по дороге на дегустацию?

Юне не нужно было слишком много думать, чтобы понять, насколько порочащими будут слухи.

Что ещё больше её сейчас тревожило — чем больше она нервничала, тем сильнее распирало её мочевой пузырь. Она едва могла сдерживаться. Обернувшись, она быстро осмотрела место, где было порвано платье. Из сиденья торчал гвоздь. Именно он был всему виной.

«Что же мне делать? Что делать? Что мне делать?»

***

Лу Шэн небрежно листал сборник стихов. Он дважды пролистал книгу от начала и до конца. Он всегда любил красоту и стремился к ней, неустанно выискивая красивые вещи и окружая ими себя.

Возьмём, к примеру, эту поездку. Хотя у него были другие планы, возможность полюбоваться красивыми девушками на пути к своей цели тоже была своеобразной формой получения удовольствия.

Он украдкой посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Причиной, почему она его заинтересовала, в отличие от остальных, была её девственность.

Остальные выглядели невинными, но на каждой были ауры, по меньшей мере, десяти человек. Остальные мужчины этого не чувствовали, но не Лу Шэн.

Большинство девушек были запятнаны, по меньшей мере, несколькими мужчинами. Они сделали все возможное, чтобы попасть на это мероприятие.

Вот почему он решил сесть рядом с Юной.

Что касаемо интимных отношений между мужчиной и женщиной — после того, как исчезли его сын и жена, Лу Шэн потерял к этому всяческий интерес.

К счастью, после того, как он взял на воспитание Хунъе, он стал меньше об этом думать.

— Риииип! — внезапно что-то затрещало. Покосившись вбок, Лу Шэн увидел обнажённую ягодицу девушки.

Затем посмотрел на её лицо. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется.

Лицо девушки внезапно показалось ему знакомым.

Лу Шэн всегда отличался хорошей памятью. Если он чувствовал, что человек ему знаком, это означало, что он его раньше уже видел.

Покопавшись немного в воспоминаниях, он вскоре вспомнил, что девушку зовут Юна. Она была одноклассницей Хунъе.

Однако Хунъе не была с ней близка, поэтому девушка Лу Шэна не знала.

Через время ненормальное поведение Юны было замечено дворянами и молодыми девушками, привыкшими внимательно наблюдать за людьми.

Некоторые девушки, естественно, заинтересовались. Они намеренно приблизились, желая повеселиться. Некоторые молодые люди последовали их примеру. Они пытались с разных сторон разглядеть разорванное платье Юны.

С каждой секундой Юна чувствовала себя все более смущённой. Кроме того, она с трудом сдерживала желание ответить на зов природы. Плескавшиеся на дне её глаз слезы, наконец, пролились.

Лу Шэн нашёл происходящее забавным. Девушка средней внешности привлекла к себе столько внимания всего лишь порванным платьем.

Это напомнило ему о другой девушке, которую он знал — Дуаньму Юань.

Вспомнив Дуаньму Юань, он вспомнил и о пропавших людях из поместья Лу и своём сыне, Лу Нине.

Игривые мысли сразу же рассеялись.

Он осмотрелся. Вокруг них сейчас собралось много народу. Ещё семь или восемь человек то и дело прогуливались мимо. Они делали вид, что заняты разговором, но постоянно поглядывали на порванное платье Юны.

Другие девушки, заметив это, начали обвинять Юну в коварстве. Мол, она специально порвала платье, чтобы привлечь к себе внимание.

Лицо Лу Шэна помрачнело. Наконец, сняв с себя куртку, он попытался накинуть её на Юну.

На мгновение замерев, Юна внезапно закричала: — Нет!

В этом мире, одевая на женщину какой-то предмет своей одежды, мужчина словно говорил, что она принадлежит ему…

Лу Шэн на мгновение опешил. Его рука застыла в воздухе. Он ничего не знал об этом правиле. Он просто ошеломлённо смотрел на отказавшуюся от его помощи Юну.

Он просто хотел сделать доброе дело…

Может, это рефлекс? Скорее всего, это было недоразумение. Он накинул на нее куртку.

— Нет! Нет!

— Вы слишком вежливы, юная леди, — улыбнувшись, Лу Шэн вложил в свои руки ещё больше силы.

— Нет! Нет!

— Не нужно меня благодарить. Это мой долг, — Лу Шэн терпеть не мог вежливых людей. Он вложил в свои руки ещё больше силы.

— Щелк, — раздался щелчок, будто что-то сломалось.

Однако Лу Шэн был уверен в контроле своей силы — понимание Божественности улучшило общие качества его тела.

Он был уверен, что может без проблем контролировать своё тело.

— П-помогите… — из-под куртки донёсся слабый, как писк комара, голос.

Лу Шэн отдёрнул руки.

— Не благодарите. Цивилизованные люди должны друг о друге заботиться.

— Я думаю… это не вежливость. Она действительно просит о помощи, — слегка побледнев, сказал сидящий напротив пожилой мужчина.

Изначально он, воспользовавшись случаем, просто хотел насладиться зрелищем, поэтому и сделал вид, что не заметил прорехи на платье Юны. Однако он больше не мог молчать.

Ему было невыносимо видеть, как молодая девушка страдает от столь жестокого обращения.

— Я это уже понял, — улыбка на лице Лу Шэна мгновенно исчезла. — Но это было проявление моей доброты. Она не должна была отказываться.

Конечно, он знал, что случайно сломал девушке руки, однако виноватым себя не чувствовал.

А раз он не был ни в чем виноват, значит виновна была другая сторона.

Пожилая пара, похоже, была ошеломлена его словами. Они не знали, что на это ответить.

Люди вокруг тоже были шокированы.

— Хорошо сказано. Для нас, дворян, естественно всегда быть правыми. Эти крестьяне всего лишь инструменты, что должны нам угождать, — к ним медленно подошёл красивый светловолосый мужчина. Он принёс с собой два бокала темно-красного вина. С полуулыбкой посмотрел на Лу Шэна.

Когда последний, наконец, сдёрнул куртку, Юна тяжело опустилась на сиденье, выставив перед собой руки, скрещённые под странным углом.

После двух щелчков Лу Шэна и вливания небольшого количества Ци Земли, сломанные кости Юны за несколько секунд срослись.

— А-а-а! — когда её раны зажили, она испуганно закричала. Затем, поднявшись, бросилась бежать. Она не смела больше оставаться рядом с Лу Шэном.

На освободившееся место сразу же опустился светловолосый молодой человек, принёсший вино.

Надев рубашку, Лу Шэн посмотрел на этого человека.

— Хочешь выпить? — сказав это, молодой человек поставил перед Лу Шэном бокал.

— Ты меня не боишься? — улыбнувшись, Лу Шэн сверкнул белоснежными зубами.

— Меня зовут Иона. Обычно это меня все бояться. Я никогда никого не боялся, — с улыбкой ответил молодой человек.

— Громкие слова, — после недолгой паузы сказал Лу Шэн, снова улыбнувшись.

— Это не хвастовство, а факт. Как ты смотришь на то, чтобы стать одним из моих последователей? — посмотрел на Лу Шэна молодой человек.

У Лу Шэна не было желания его развлекать. Подняв бокал, он сделал глоток — вино на вкус было очень даже неплохим. Правда по запаху и сладости больше походило на фруктовый сок.

Точнее… это и был стакан фруктового сока.

— Почему ты молчишь? Не уверен в цене? Если тебя волнуют такие девушки, я дам тебе их столько, сколько захочешь. Я не испытываю ни в чем недостатка, но мне нравится заводить друзей, — продолжая улыбаться, сказал молодой человек.

Лу Шэн слегка покачал головой. Он не хотел его развлекать. Достав из мешка ещё одну книгу, он начал читать. На этот раз это был роман.

Однако молодой человек, похоже, не собирался сдаваться. Он остался сидеть рядом с Лу Шэном.

Очевидно, имя Иона было всего лишь псевдонимом.

Вскоре вернулась заплаканная Юна. Сидевшая напротив пара, не выдержав исходящего от Лу Шэна и Ионы давления, бесшумно ускользнули. Юна, к удивлению всех, решила сесть на освободившееся место.

Однако она не осмеливалась смотреть ни на Лу Шэна, ни на Иону. Опустив голову, она свернулась калачиком.

Лу Шэн, не обращая ни на кого внимания, продолжал читать книгу. Иона рассказывал о каких-то незначительных вещах.

Лу Шэн не отвечал, но его это нисколько не раздражало. Иона продолжал рассказывать о своих забавных приключениях.

Неторопливо двигающаяся до этого вперёд карета начала набирать скорость. На равнине ловкость животных резко возросла. Это была одна из характерных особенностей диких зверей.

За окном продолжал мелькать размытый пейзаж.

Лу Шэн читал книгу и ел. Вскоре к нему подошла президент Юя — задать несколько вопросов. После того, как она ушла, его больше никто не беспокоил.

Судя по всему, остальные были напуганы действиями Лу Шэна.

Почти все здесь присутствующие были людьми с высоким статусом. Людьми, которые не имели права рисковать своими жизнями. Кроме того, они были дворянами, которых не интересовала жизнь плебеев.

К тому же, они с самого начала не имели никакого отношения к Юне.

После того, как Юна ушла, девушки из других купе начали её высмеивать. Чувствуя себя беспомощной, она вернулась в купе Лу Шэна.

После произошедшего инцидента никто из мужчин не хотел иметь с ней ничего общего. Все её старания пошли коту под хвост. Теперь она считалась собственностью Лу Шэна.

Другой мужчина, Иона, всю дорогу без умолку болтал. Он был очень разговорчив.

Однако Лу Шэна не интересовали его истории. Он постигал тайны естественного цикла, раскрытые благодаря Божественности.

Это помогло полностью разобраться в правилах его Образа Мира Сердца.

— У-а… У-а… — внезапно с улицы донёсся детский плач. Это прервало размышления Лу Шэна.

Вернувшись в реальность, он посмотрел в окно.

— Мы почти в Хасне. Это знаменитые трущобы этих краёв. Пожалуйста, не открывайте окна, чтобы грязные руки здешних людей не запятнали вашу одежду, — поднявшись, напомнила всем президент Юя.

Плач младенца раздавался из черных тряпок, которые держала на руках грязная женщина. Из тряпок выглядывало измождённое личико все ещё пытающегося кричать младенца.

Конечности младенца походили на сухие ветки, в то время, как ступни были похожи на мячи. Он явно был чем-то болен.

— Это знаменитый ад на земле, — все это время продолжавший без умолку болтать Иона внезапно притих. Некоторое время он молча смотрел на снующих снаружи людей. Время от времени его глаза вспыхивали очень необычным светом.

Карета продолжала двигаться вперёд. Вскоре после этого официант принёс им обед. Однако его ещё нужно было купить.

Лу Шэн легко мог себе это позволить. К его удивлению, Юна тоже купила себе поесть. Благородный Иона, пренебрежительно взмахнув рукой, даже не взглянул на официанта.

— Мы, аристократы, не заинтересованы в набивании брюха.

Лу Шэн ничего на это не ответил.

Вскоре после того, как они пообедали, карета остановилась перед большим особняком.

Это место было арендовано для них в качестве жилья, однако каждый должен был внести залог.

Особняк находился недалеко от трущоб, поэтому Лу Шэн продолжал слышать доносящиеся издалека крики младенцев.

— Хасна — популярное островное государство. Ближайший город находится всего в дне пути отсюда. Это периферия. Особняк, в котором мы остановились, принадлежит эрлу Поку. У этого особняка есть своя история. Она восходит к…

Выбравшись из кареты, президент Юя начала рассказывать об этом месте.

Взгляд Лу Шэна блуждал по окрестностям.

Он чувствовал, как нависшая над трущобами мощная аура смерти смешивалась с жизненной силой. Подобно пробивающимся из почвы росткам, она могла проникнуть сквозь любые щели.

— Здесь смерть приносит людям покой. Обрывает страдания, — вздохнул подошедший к нему в этот момент Иона.

Было очевидно, что по натуре он хороший человек.

— Почему ты все ещё меня преследуешь? — подозрительно покосился на него Лу Шэн. Этот парень следовал за ним с того самого момента, как они выбрались из кареты. Юна тоже оставалась рядом с ним.

Старавшийся оставаться спокойным Иона покраснел:

— Ты точно не хочешь присоединиться к клану Бекка в качестве последователя? Как пятый наследник, я однажды унаследую обширные сельскохозяйственные угодья. Я могу дать тебе все, что ты захочешь!

— У тебя нет денег на еду? — наконец, не выдержал Лу Шэн.

Иона подпрыгнул, как котёнок, которому наступили на хвост. Покраснев, он долго не мог подобрать слов, чтобы возразить.

— Лучше бы ты, вместо того, чтобы в столь юном возрасте, уподобляясь некоторым женщинам, переодеваться в мужчину, занялась учёбой, — внезапно сказал Лу Шэн.

Иона опешила.

Не тратя время на разговоры, Лу Шэн отвёл девушек в особняк, где заказал ужин на троих. У Юны, похоже, тоже закончились деньги. Когда девушка увидела счёт, её глаза широко распахнулись — она не ожидала, что ужин здесь будет таким дорогим.

Лу Шэн все ещё чувствовал себя перед ней немного виноватым. В конце концов, она была одноклассницей Хунъе, а он с ней так грубо обошёлся. Для него было естественным дать ей какую-нибудь компенсацию. Поэтому он заплатил и за нее.

— Спасибо… — опустив голову, пропищала девушка. Её лицо покраснело, став похожим на румяное яблоко.

Что касаемо Ионы — Лу Шэн дал ей несколько серебряных монет. Этого было достаточно, чтобы она смогла поесть. После этого, уединившись в уборной, девушка переоделась в чистое белое платье.

Её блестящие светлые волосы свободно ниспадали на плечи. Платье доходило примерно до икр. Черные колготки обтягивали стройные ноги. Широкий чёрный пояс с серебряными блёстками стягивал талию. Внимание, в основном, привлекли её глаза.

Её зрачки были необычного цвета — не такими, как у других. Сняв с себя маскировку, Иона показала фиолетовые хрустальные зрачки.

Она просто сидела на своём месте и молча наслаждалась едой. Каждое её движение свидетельствовало о строгом, почти безупречном этикете.

Хотя перед ней стояла всего лишь тарелка с тушёной капустой…

Лу Шэн, посмотрев на её пояс, сразу понял, что она использовала его, чтобы замаскироваться.

— Там, откуда я родом, капуста называется локсин. Это загадочный овощ имеет долгую историю и занимает определённое место в литературе, — наколов вилкой маленький кусочек капусты, Иона поднесла его ко рту. Она выглядела так, словно наслаждалась самым дорогим стейком в мире. — Я с детства люблю капусту. Увы, мой отец всегда говорил, что это блюдо едят только крестьяне. Не ожидала, что смогу здесь насладиться деликатесом, в котором мне обычно отказывали.

Юна больше не боялась Иону.

— Ты сбежала из дома? — с любопытством спросила она.

— Нет, я открыто покинула семью. Бегство — неподходящее слово для благородной леди. А ты слишком дерзкая, Юна! — Иона бросила на Юну недовольный взгляд.

Юна тут же зажала руками рот, пытаясь подавить смех. Она сразу поняла, что Иона вела себя жёстко, чтобы сохранить лицо. Она не стремилась её обидеть. На самом деле, Иона было очень доброй и покладистой девушкой.

Совсем как тот человек.

Не удержавшись, она украдкой посмотрела на сидящего рядом с ней Лу Шэна.

Тот, схватив руками говяжье ребро, легко оторвал от него огромный кусок мяса, который не один нормальный человек не смог бы осилить за один приём пищи. Прожевал его, несколько раз сомкнув челюсти.

Если наблюдать за тем, как ест Иона, можно было с наслаждением, смотреть, как ест Лу Шэн, было пыткой.

Менее чем за тридцать минут Лу Шэн прикончил порцию, которой хватило бы на десятерых человек.

По спинам официантов при взгляде на него начинал стекать пот. Восхищённые красотой Ионы дворяне, глядя на Лу Шэна, не осмеливались приблизиться к их столу. Они вынуждены были восхищаться ею на расстоянии.

В конце концов, даже люди из племени зверей, люди-слоны, известные своим аппетитом, не смогли бы съесть столько, сколько съел за один присест Лу Шэн.

Он был сильным. Именно это было причиной, почему Иона с такой решительностью последовала за Лу Шэном.

Она была красивой, но бедной. Девушка боялась, что если не найдёт себе защитника, рано или поздно столкнётся с неприятностями.

До этого она, маскируясь под мужчину, обманывала людей, чтобы поесть. Когда она встретила Лу Шэна, унаследованная ею от предков родословная дала ей понять, что этот человек не причинит ей вреда.

Точнее, она почувствовала, что Лу Шэн относится ко всем окружающим, в том числе и Юне, как к маленьким животным или растениям.

Все они для него были ничтожны. В хорошем настроении он даже мог с ними пообщаться, в плохом просто игнорировал.

Именно так она чувствовала Лу Шэна. И в этом крылась причина, почему она им заинтересовалась. После побега из дома она встречала много разных людей. Ей попадались хорошие и плохие личности, и люди со скрытыми мотивами, кто охотился за её телом.

Встречались и те, кого не смогла обмануть её маскировка. Однажды её накачали наркотиками и едва не лишили девственности. К счастью, у нее была особая родословная, благодаря которой она вовремя очнулась и смогла сбежать из логова демонов.

Благодаря своей интуиции Иона смогла понять, что, хотя Лу Шэн и не был каким-то великим дворянином, он определённо был богат.

Независимо от того, сколько он тратил, мужчина никогда не колебался.

К слову сказать, даже великие купцы испытывали лёгкое сожаление, теряя золото и драгоценные камни.

Но не Лу Шэн.

На мгновение Иона даже подумала, что на этот раз её интуиция ошиблась. Однако проверив её на нескольких случайных людях, она убедилась, что та по-прежнему работает. Просто Лу Шэн на самом деле был таким.

Терпение других людей, когда она становилась их нахлебником, очень быстро иссякало. Лу Шэна же совершенно не заботили деньги — она это ясно чувствовала. Он разбрасывался золотыми монетами, словно это были ничего не стоящие камни.

После ужина в особняке подали чай и устроили для гостей танцевальную вечеринку. Некоторые люди начали играть в карты или шахматы. Таким был их обычный послеобеденный отдых.

Однако Лу Шэна это нисколько не интересовало. Покончив с едой, он, покинув особняк, направился к трущобам.

Стражники посоветовали ему этого не делать, но он от них просто отмахнулся.

Иона и Юна, немного подумав, последовали за ним. Одной просто некуда было пойти, вторая же боялась потерять щедрый кошелёк.

Поэтому втроём они направились к трущобам.

Пройдя около километра, увидели вдали силуэты людей, сидящих и лежащих на тёмно-жёлтом песке.

Лу Шэн не стал подходить к ним слишком близко, остановившись на приличном расстоянии.

Он не обращал внимания на следующих за ним девушек. Он пришёл сюда не из жалости к беднякам, а потому, что ясно чувствовал присутствие здесь большого количества душ, умерших естественным путём.

Покидая эту землю каждую секунду, души тут же перерождались.

Смерть и перерождение формировали здесь смутное равновесие.

В сравнении с городами с нетронутой экосистемой, цикл жизни и смерти здесь сменялся намного быстрее.

От этого постоянного цикла исходила таинственная сила атрибута Инь.

Подняв голову, он посмотрел вверх.

В бескрайнем небе не было видно ни облачка, однако в глазах Лу Шэна оно было покрыто густыми серыми облаками.

«Такая огромная сила реинкарнации будет сохранена только при равномерной циркуляции жизни и смерти», — мысленно вздохнул Лу Шэн.

В этих трущобах насчитывалось более ста тысяч бедняков. Изначально в трущобах проживало намного меньше ста тысяч человек, но с началом войны сюда хлынули беженцы из стран Церкви Света и Тени.

Место, где сейчас стоял Лу Шэн, было всего лишь окраиной огромных трущоб.

Даже стоя на краю, он видел накопившуюся здесь за сотни лет силу реинкарнации.

— Путь природы, цикл небесных законов. Если я впитаю всю эту силу, мне придётся взять на себя тяжесть содержащейся внутри кармы и желаний, — Лу Шэн прекрасно это осознавал. Всё было совсем как в те времена, когда он жил в городе.

Однако сейчас он уже довольно хорошо разбирался в законах. Единственное, чего ему не хватало, чтобы улучшить свой Образ Мира Сердца — достаточное количество силы реинкарнации.

Силы, на которую он сейчас смотрел, было как раз достаточно, чтобы он смог подняться в уровне.

Лу Шэн уже довольно давно прорвался на уровень Предела Потусторонней Пустоты, однако все ещё находился на первой ступени — инициации.

Поглотив эту силу реинкарнации, он сможет полностью заполнить пробел и подняться на следующий уровень.

Поскольку Лу Шэн стоял неподвижно уже довольно долгое время, девушки за его спиной начали терять терпение.

Внезапно он шагнул вперёд.

— Фу! — подул лёгкий ветерок.

Лу Шэн снова замер на месте. По небу, невидимые для глаз обычных смертных, плыли серые облака. Выстреливавшие из них бесчисленные усики тянулись к земле.

— Пш-ш…

Сила реинкарнации, превратившись в серые облака, рухнула вниз. Облака неистово хлынули в рот, ноздри, уши и глаза Лу Шэна.

Его Образ Мира Сердца начал яростно трястись. Изначально живым душам внутри него было трудно переродиться после смерти, однако с притоком такого количества силы реинкарнации, каждая смерть старой души начала запускать процесс рождения новой.

Благодаря этому вливанию путь реинкарнации, наконец, был завершён.

Первая ступень Предела Потусторонней Пустоты была полностью стабилизирована.

Его восприятие божественности начало проникать в Образ Мира Сердца.

На первый взгляд могло показаться, что в его Образе Мира Сердца не произошло никаких особых изменений, однако на более глубоком уровне, благодаря накопленному им пониманию, законы его Образа Мира Сердца стали более полными и утончёнными.

«В уровне Предела Потусторонней Пустоты всего три ступени: Диск Пустоты, Материализация и Сеть Преисподней. Каждая ступень делится на четыре второстепенных уровня. Я сейчас нахожусь на втором уровне Диска Пустоты».

Подумав об этом, Лу Шэн шевельнул пальцами и перед ним тот час возник сияющий диск его Образа Мира Сердца, покрытый теми же, что и раньше, символами. Единственное отличие — цвет диска стал более насыщенным. Раньше он был чисто белым, а теперь стал светло-бронзовым.

«Когда сияющий диск или по другому, Диск Пустоты, почернев, начнёт вращаться, я достигну второй ступени — Материализации…»

Лу Шэн всё лучше понимал свой дальнейший путь культивирования. По мере роста опыта и знаний боевого пути, он все меньше походил на того невежественного человека, которым был раньше.

— Давайте вернёмся, — он резко вынырнул из своих мыслей. Затем, развернувшись, пошёл в направлении особняка.

— А? Разве мы не пойдём в трущобы? — удивлённо спросила Иона.

— Я передумал, — ответил Лу Шэн.

Само собой, если он не пойдёт, то и девушки не осмелятся. Только рядом с таким сильным и грозным мужчиной они могли чувствовать себя в безопасности.

В особняк Юна и Иона вернулись лучшими подругами. Юна больше не сторонилась Иону. Она поняла — хотя у девушки довольно острый язык, она совсем не злая. С того дня девушки старались держаться вместе. Они хорошо проводили время.

С Ионой всегда было о чём поговорить. Её слова показывали, насколько необычным и благородным был образ жизни её семьи.

Признаться, Юна завидовала.

Лу Шэн же по-прежнему сторонился людей, предпочитая сидеть в одиночестве на диване в одном из боковых коридоров. Поскольку во время таких посиделок его глаза были плотно сомкнуты, казалось, что он спит, но на деле он был занят Deep Blue. Он систематизировал свои улучшения и культивационную базу.

Deep Blue требовал некоторой организации и упрощения. В противном случае, всё превратилось бы в хаос.

Лу Шэн раскидал по категориям большую часть своих боевых путей, поскольку те сейчас были ему без надобности, и быстро оптимизировал интерфейс Deep Blue.

Сделав всё это, он успокоился. Затем почувствовал карму и желания, содержащиеся в только что впитанной силе реинкарнации.

— Пора с этим заканчивать…

— Заверши войну, положи всему конец!

— Страдания… болезни, войны… дом разрушен… семья погибла…

— Так больно… голодный… у меня болит живот…

Более ста тысяч мыслей слились в единую коллективную волю. Едва к ней прикоснувшись, Лу Шэн буквально вскипел.

Нахлынувшие на него эмоции попытались повлиять на его интеллект. Однако это было бесполезно.

Лу Шэн был Небесным Дьяволом уровня Предела Потусторонней Пустоты. Его дух был настолько силен, что он ничуть не пострадал, даже когда при помощи своего Образа Мира Сердца поглотил живых существ целой планеты. Все эти мысли были для него детская игрой.

«Карма прекращения войн?» — открыв глаза, Лу Шэн беспомощно вздохнул.

Все эти желания и кармы, в конце концов, сформировали единую волю: прекратить войны.

«Пока существуют люди, войны не прекратятся… Пока в жизни есть ценности, за которые стоит сражаться, войны не закончатся», — Лу Шэн хорошо это знал.

Сила Реинкарнации, накопленная этим миром, ужасала. Возможно, проблема заключалась в том, что в этом мире никто не мог использовать эту силу. Даже боги не могли ощутить силу, связанную с кармой.

Однако это сослужило Лу Шэну хорошую службу. Он мог подхватить эту силу, ни на кого не оглядываясь. К сожалению, он был вынужден принять содержащуюся в ней карму.

— Дядя, что тебя так беспокоит? — не успел он опомниться, как на диван рядом с ним опустилось Иона, с ленивым видом попивающая фруктовый сок.

— Ты и это чувствуешь? — удивился Лу Шэн. Он прекрасно знал, на каком уровне находится. Могла ли Иона, простая смертная, чувствовать его эмоции? Эмоции того, кто был сродни божественному духу.

— Разве это не написано у тебя на лице? — рассмеялась девушка, пытаясь скрыть неловкость. — Раз уж ты угостил меня едой, вот что я тебе скажу. Никогда не пасуй перед проблемами. В этом мире, раз уж проблема тебя уже настигла, всё, что ты должен делать — следовать велению своего сердца. И тогда у тебя всё получится! Если же ты потерпишь неудачу, мир — огромное место. Ты всегда сможешь начать сначала. Ты всегда сможешь взять другую личность и начать осваивать новую территорию, где тебя никто не знает. Разве мир недостаточно велик, чтобы позволить каждому делать-то, что он хочет?

Лу Шэн не знал, плакать ему или смеяться. Однако, всерьёз задумавшись над этим вопросом, он внезапно понял, что Вселенная и правда, достаточно огромна, чтобы можно было не заботиться об одном разрушенном плане. В конце концов, было много других планов. В масштабах вселенной один план — всего лишь маленькая незначительная песчинка.

— Хотя твой аргумент довольно груб, признаю, в нём есть определённая логика, — погладив подбородок, Лу Шэн на время погрузился в свои мысли.

— Говорю тебе — просто делай всё, что считаешь нужным, а о последствиях позаботишься позже. О том, как справиться с последствиями, подумаешь, когда они возникнут. Самое главное — спроси себя: комфортно ли тебе сейчас? — взмахнув рукой, сказала девушка. — Возьми, к примеру, меня. Моя семья настолько влиятельна и богата, что может свергнуть династию. Я могла бы остаться дома и всю свою жизнь купаться в роскоши, но я не могу этим довольствоваться. Меня не устраивает сидеть взаперти, в то время как во внешнем мире происходит столько интересного.

Девушка скривилась, видимо, о чем-то вспомнив.

— Так ты говоришь… — впервые Лу Шэн встретил человека, чьи мысли так совпадали с его. Он даже почувствовал некоторые возбуждение.

— Забудь обо всём! — воодушевлённо сказала Иона. — Столкнувшись с проблемой, делай всё, что в твоих силах. Мужчина не должен быть тряпкой!

— Значит, я должен обо всём забыть? — слегка заколебавшись, спросил Лу Шэн.

— Именно! Делай, что хочешь! — нетерпеливо воскликнула Иона.

— А знаешь, в этом есть смысл! — Лу Шэн принял решение.

Раз уж он так далеко зашёл, почему бы не рискнуть.

В худшем случае, он уничтожит весь план. Поскольку это был не его дом, ему было всё равно. Вселенная была огромной и всё, что ему нужно было сделать в случае провала — начать всё сначала в другом месте.

Подумав об этом, он, протянув руку, похлопал Иону по плечу.

— Ты молодец. Очень сознательная девушка. Если тебе в будущем всё наскучит, и ты не будешь знать, куда пойти, можешь найти меня.

Иона опешила. Прежде чем она успела что-то ответить, Лу Шэн поднялся.

— Ты серьёзно?

Однако к тому времени, когда она задала этот вопрос, спина Лу Шэна уже была едва видна.

— Эй! Подожди! Где мне тебя искать?! — закричала ему вслед опешившая Иона.

Однако ей никто не ответил.

Потерявшая дар речи девушка снова села:

— Этот человек… только и умеет, что давать пустые обещания.

— Бум! — внезапно за окнами особняка промелькнула огромная чёрная тень.

Иона торопливо поднялась. Встревожившись, девушка выглянула наружу.

— Что это?! — её сердце предательски сжалось. У неё возникло очень нехорошее предчувствие.

Она торопливо добралась до окна в холле.

Мимо пронеслась ещё одна чёрная тень.

На этот раз она смогла ясно её рассмотреть — это был дракон!

Точнее, силуэт дракона!

Поспешно бросившись к окну, она распахнула его настежь. Однако за окном уже никого не было. Словно тот, кого она только что видела, был всего лишь иллюзией.

— Что… что это только что было? — Иона почувствовала, как неистово забилось в груди её сердце.

***

В лесу, в нескольких милях от особняка.

Лунный свет освещал пустую поляну. Только что разговаривавший с Ионой Лу Шэн парил над пустынной землёй.

Его окружало около десяти огромных драконов, кружащихся вокруг него в странном танце.

Лунный свет, отражаясь от тел драконов, отбрасывал на землю причудливые тени. Это были семицветные драконы.

— Ирни? — посмотрел на самого большого дракона Лу Шэн.

— Лу Шэн, это ты? Я Тиа! — самый крупный семицветный дракон, внезапно спикировав вниз, обнажил своё изящное тело и тонкую шею.

Остальные драконы, узнав Лу Шэна, тоже начали медленно опускаться.

Всего было одиннадцать семицветных драконов. Тела многих были покрыты свежими ранами.

Тиа потеряла левую переднюю лапу, поэтому единственным, что поддерживало спереди её тело, была правая лапа. На её теле виднелось несколько ран от копья.

— Пролетая неподалёку, мы почувствовали знакомую ауру, поэтому решили сделать крюк. Никогда бы не подумала, что мы здесь встретим тебя, Лу Шэн. Или, может, Оа Мис?

Тиа вспомнила, как много лет назад учила нескольких малышей. Лу Шэн из них был самым смышлёным. Она не ожидала, что менее чем за десять лет он научится принимать человеческий облик.

— Откуда у вас все эти раны? Красные драконы и Шадин? — посмотрев на израненных семицветных драконов, спросил Лу Шэн. Его взгляд наполнился яростью.

— Не стоит об этом беспокоиться. Раз уж ты обернулся, постарайся получше спрятаться. Ты должен быть осторожен, чтобы красные драконы и Шадин тебя не нашли. У них есть особые артефакты. Увидев тебя однажды, они смогут преследовать тебя вечно, — с оттенком гнева и печали сказала Тиа.

— Пойдём. Чем дольше мы здесь пробудем, тем вероятнее навлечём на Лу Шэна неприятности, — сказал один из самцов племени. Это был Кебой. В прошлом невероятно грозный и заносчивый дракон теперь был слеп на оба глаза. Его глазные яблоки были выколоты каким-то острым предметом. На одном из крыльев виднелись швы. Плоть на крыле походила на полную дыр потрёпанную тряпку.

Посмотрев на группу измученных, удручённых драконов, Лу Шэн протяжно вздохнул. Как бы там ни было, много лет назад, когда он только переселился в этот мир, эти драконы о нём заботились и научили его всему, что он знал.

— Куда вы пойдёте в таком состоянии? — тихо спросил он.

— На севере есть город ледяных и снежных драконов. Это земли, которыми правят белые и синие драконы. Они заклятые враги красных драконов. Мы хотим устроить там своё гнездовье, — беспомощно ответила Тиа.

— А как же Ирни? — снова спросил Лу Шэн.

— Королева драконов… выставила в себя в качестве приманки. Она увела Шадина и красных драконов, позволив нам сбежать… мы не знаем, где она сейчас… — прошептала Тиа.

То, что Лу Шэн умел оборачиваться, означало, что он был магом десятого или выше уровня. С таким талантом и силой она должна была относиться к нему, как к равному.

— Если у тебя возникнут какие-нибудь трудности, ищи нас в северных землях. Родословная подскажет тебе, где мы находимся, — Кебой достал из пространственного кармана тонкий лист светло- золотистой бумаги. На нём были написаны истинные имена всех семицветных драконов.

— Это наши истинные имена. Если кто-то из нас умрёт, надпись исчезнет. Если мы с Тиа умрём, просто забудь о нас и никогда не ищи наши тела. Помни об этом, — начал наставлять его Кебой.

Лу Шэн взял в руки золотую бумагу.

— Сари и Борг у меня. Не думаю, что отправиться на север — лучшая идея. Я создал в Рассветном Городе собственную организацию. У меня там своя Башня Мага. Мы можем, используя бассейн стихий, создать вокруг города пояс стихий, и тогда они не смогут вас отследить.

— Башня мага? — семицветные драконы уже собирались улетать, когда услышали заветные слова — башня мага. Все были ошеломлены.

Они не могли поверить, что за столь короткое время Лу Шэн сумел построить собственную Башню Мага.

При должном упорстве и усердии, за дюжину лет семицветный дракон вполне мог стать магом десятого уровня. Однако маг десятого уровня с башней мага и без, были двумя разными вещами.

Как следует подготовившись, маг десятого уровня, имеющий в своём распоряжении магическую башню, легко мог заменить десяток магов десятого уровня без башни.

Башня мага была тем, что могли иметь только знатные люди из богатых семей или преуспевающие купцы.

И самое главное — кто позволил семицветному дракону построить в своей стране башню мага?

Некоторое время драконы молчали. Они были слишком потрясены, чтобы что-то говорить.

Лу Шэн улыбнулся.

— Я не сидел все эти годы сложа руки. По достижении легендарного уровня я начал собирать информацию и создавать свой собственный~

— Подожди… Подожди немного! — подняла руку Тиа. Она была ошеломлена. — Что ты только что сказал? Легендарного уровня?!

Все семицветные драконы смотрели на него широко распахнутыми глазами.

— Да. С тех пор прошло уже несколько лет. Я давно планировал построить свою зону абсолютных стихий, но как вы знаете, для этого мне нужны, по меньшей мере, десять малых стихийных бассейнов и несколько больших…

— Зона абсолютных стихий… — не успели семицветные драконы оправиться от одного потрясения, как на их головы обрушилось другое.

— Разве… это не то, что может сделать только существо уровня божественного царства?.. — дрожащим голосом спросил один из драконов.

— Да, — кивнул Лу Шэн. — Ой, забыл вам сказать — я достиг уровня божественного царства ещё два года назад. Однако тогда я не смог вас найти, как бы не старался. Услышав, что вы мигрировали за океан, я послал на ваши поиски своих людей. Увы…

Сказав это, он достал из своего пространственного кармана чёрный свиток из драконьей шкуры.

— Это особенный свиток, сделанный мною из собственной шкуры. Это уникальное заклинание я создал, достигнув уровня божественного царства. Оно называется стихийное разделение, — он потряс зажатым в руке свитком. Документ в его руке был похож на обычный магический свиток, но когда он взлетел в воздух, пространство вокруг него закачалось и завибрировало. Во всех направлениях от него начала распространяться ужасающая сила.

Мгновенно покрыв площадь в несколько сотен метров, она изолировала их от всего остального мира.

— Это… уровень божественного царства… — удивлённо воскликнули самые древние среди семицветных драконов.

Кивнув, Лу Шэн сказал:

— Он сделан из старой кожи, сброшенный с моих ног. Всего таких свитков двенадцать. Этого должно хватить, чтобы добраться до Рассветного Города. Так что вам не нужно лететь на север. Следуйте за мной в Рассветный Город. Я там уже всё для вас подготовил!

Драконы молчали.

Их понимание реальности в одно мгновение рухнуло.

Потерянный племенем молодой семицветный дракон за десять лет преодолел легендарный уровень и, прорвавшись сквозь пределы родословной семицветных драконов, достиг уровня божественного царства!

Это был самый высокий уровень, которого могло достичь живущее на главном плане существо!

Бог-дракон…

Нет, даже у богов-драконов не было такой невероятный скорости улучшения.

Бог дракон Айка достиг уровня божественного царства в возрасте ста тридцати лет. Это уже было невероятным чудом.

Девятиглавый змей-дракон Дишта достиг уровня божественного царства в возрасте семисот лет. К слову сказать, в племени девятиглавых драконов он считался величайшим гением.

Семицветные драконы чувствовали себя так, словно им приснился прекрасный сон. Дюжина лет — слишком короткий срок. Для них это было всё равно, что вздремнуть.

Это было равносильно тому, как если бы новорожденный голыми руками гнул сталь, грудью разбивал камни и соперничал в силе с дюжиной крепких мужчин.

Однако только существо уровня божественного царства могло активировать божественный свиток. Обычные люди не смогли бы к нему даже приблизиться. Они были бы разорваны в клочья силой уровня божественного царства.

Семицветные драконы переглянулись. Некоторое время они молчали.

— Что… будем делать? — Тиа — их временные лидер — тоже пребывала в растерянности.

Сначала она собиралась попрощаться и уйти. Она никак не ожидала, что потерянный племенем десятилетие назад малыш вырастет в огромного морского дракона, способного проглотить их за один укус.

Драконы божественного царства обладали невероятной мощью. Кроме того, они потеряли свою королеву драконов, из-за чего их сила значительно ослабла.

— Если мы действительно сможем одурачить Шадина и красных драконов, то вполне можем остаться… — тихо сказал один из древних старейшин.

Однако где это видано, чтобы взрослых семицветных драконов защищал дракон-подросток?

Тиа и Кебой почувствовали, как их щёки запылали.

— Возможно, только такой талантливый семицветный дракон, как ты, сможет вернуть нашему племени былую славу, — вздохнув, сказал другой древний дракон.

Немного отойдя от шока, семицветные драконы начали смотреть на Лу Шэна совершенно другими глазами.

Последний древний дракон, являющийся самым могущественным драконом племени, предложил:

— Думаю, Лу Шэн должен стать королём семицветных драконов. Для нас это будет единственно-правильным выбором.

После этих слов остальные семицветные драконы снова замолчали.

В их теперешнем положении, когда нужно было срочно спрятаться, это было лучшим выбором. Главное, что Лу Шэн при помощи своей Башни Мага сможет скрыть их гнездо.

С башней мага уровня божественного царства, если они будут достаточно осторожны, даже Шадин не сможет их выследить.

— Именно для того, чтобы это предложить, я вас и искал, — кивнул Лу Шэн.

Кебой изо всех сил сопротивлялся желанию согласиться:

— Мы не хотим тебя обременять… — глубоким голосом сказал он.

Лу Шэн был последней надеждой племени семицветных драконов. В будущем, став сильнее, он сможет спасти своё племя от вымирания.

— Всё в порядке. Сари и Борг неплохо у меня устроились. Кроме того, у меня сложились хорошие отношения с племенем Золотых Драконов. Ах да, ещё меня поддерживает Церковь Света. Недавно они мне хотели подарить малый божественный артефакт, но я отказался, — с невозмутимым видом сказал Лу Шэн.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Тиа ещё не могла до конца во всё это поверить. Племя золотого дракона поклонялась богу-дракону Айке. Оно ни за что не стало бы поддерживать семицветного дракона.

А ещё была Церковь Света — огромная организация, поклоняющиеся Богу Света. Независимо от того, насколько одарённым был Лу Шэн, разве стали бы они его поддерживать?

Однако парень был весьма убедителен. Кроме того, активированный им защитный барьер уровня божественного царства действительно скрыл их ауры от отслеживающего артефакта Шадина.

По крайней мере, творя заклинания, они больше не чувствовали того давление, что ощущали раньше.

Измученные семицветные драконы, наконец, смогли отдохнуть.

Лу Шэн устроил их на время в соседней долине. Скрыв все следы их пребывания при помощи божественного свитка, он вернулся в особняк.

Иона в это время тренировалась. Узнав, что Лу Шэн вернулся, она ворвалась в его комнату. Увидев, что он складывает свою одежду и собирает безделушки, спросила:

— Зачем ты собираешь свои вещи?

Лу Шэн на неё даже не взглянул. Только небрежно ответил:

— Кое-что произошло. Я должен уехать.

Не прошло и пяти минут с тех пор, как он вернулся, а эта девушка каким-то образом успела почувствовать его присутствие…

Подумав об этом, он остановился. Затем, подняв голову, посмотрел на Иону.

— Ты… почему ты так на меня смотришь? Что я буду делать, когда ты уйдёшь? — спросила девушка, проведя пальцами по длинным волосам.

Наконец-то она нашла сильного богатого мужчину, рядом с которым могла чувствовать себя в безопасности. Прошло всего несколько дней, а он уже собирается уходить?

— Почему бы тебе не пойти со мной? — внезапно предложил Лу Шэн. — В любом случае, у тебя нет родителей, ты сирота. Всё что тебя должно заботить — одежда и еда, — он чувствовал, что её способности в будущем могли ему очень пригодиться.

— А? — Иона побледнела. Задрожав, она мгновенно отступила. — Ты… откуда ты знаешь?!

— Ты незаметно посреди ночи воруешь у людей недорогие вещи и еду. Кроме того, на твоих платьях написаны имена других девушек…

— Подожди! — чем дольше Иона его слушала, тем сильнее бледнела. Она считала свою маскировку идеальной…

Такого она, признаться, не ожидала…

Быстро собрав свои вещи, Лу Шэн повернулся к девушке.

— Ну что, идёшь или нет?

Иона опешила. Затем в страхе отступила на два шага назад.

— Ты… я ведь тебя не интересую, верно?

— Только своей интуицией, но если не хочешь ко мне присоединиться, можешь остаться здесь. А я пошёл, — сказав это, Лу Шэн взял в руки небольшой сундучок, в котором лежали его вещи. Пройдя мимо девушки, сбежал вниз по лестнице.

Иона на мгновение заколебалась. Она всё ещё не могла добровольно с подобным согласиться, однако у нее совсем не было времени на раздумья.

— Подожди! Подожди меня! — наконец, приняв решение, она спешно бросилась за ним.

В этот момент по лестнице с ужином поднималась Юна. Увидела спешащих вниз мужчину и девушку. Прежде чем она успела отреагировать, Иона схватила её за руку.

— Этот парень уходит. Бросай еду, догоняй меня!

Стройные ноги Ионы после стольких лет воровства стали невероятно сильными — настолько, что обычные девушки в жизни не смогли бы за ней угнаться.

С Юной на буксире она следовала за Лу Шэнам.

Сообщив президенту Юе, что уходят, они втроём покинули особняк.

Снаружи их уже ждала просторная серебряная карета.

Кучером был лысый белобородый старик. Он приподнял шляпу, приветствуя Лу Шэна.

— Милорд.

— Возвращаемся в Рассветный Город, — открыв дверцу, Лу Шэн забрался внутрь. Иона, отбросив стеснение, последовала за ним. Само собой, она не забыла втащить за собой и растерянную Юну.

Дверь кареты медленно закрылась.

Оставшиеся в особняке люди были поражены. С ошеломлёнными лицами они вышли на улицу, посмотреть на серебряную карету.

Однако в ней не было ничего особенного. Обычная стандартная модель. На ней не было никаких знаков отличия. Это был обычный, ничем не примечательный конный экипаж.

Увидев это, люди разочаровано отвернулись. Больше не обращая на карету внимания, они вернулись к своим делам.

Внутри кареты.

Лу Шэн листал захваченную с собой брошюру. На её страницах были нарисованы различные символы и узоры.

Его спутницы даже не могли понять, что там написано.

Это был секретный код, используемый Дьявольской Тенью. Лу Шэн лично разработал этот шифр. Без ключа никто не смог бы понять, что там написано.

Несколько раз заглянув в брошюру, Иона быстро потеряла к ней интерес. Как и Юна, она снова уставилась в окно. Девушке было скучно.

Она последовала за Лу Шэном по прихоти, но едва запрыгнув в карету, поняла, что он в ней был единственным пассажиром. Она внезапно подумала, что ни ей, ни Юне не удастся спастись, если он захочет их к чему-то принудить.

Придя к такой мысли, и она начала сожалеть о своём поспешном решении. Хотя Лу Шэн совсем не обращал на неё внимание, мужчина есть мужчина. Никто не смог сказать, что ему взбредёт в голову.

— Куда мы едем? Возвращаемся в Рассветный Город? — когда страх немного отступил, спросила Юна. Чтобы чувствовать себя хоть немного спокойней, она придвинулась поближе к Ионе.

— Хм. Мы возвращаемся в Рассветный Город, — кивнул Лу Шэн. Он посмотрел на девушек. — У меня там появились кое-какие дела. Кстати, а ты почему здесь? — с лёгким удивлением посмотрел он на Юну.

— Я… я… — девушка не знала, что ответить. Её лицо вспыхнуло. Она смущённо опустила голову.

— Ну, в любом случае, в карете достаточно места. Так что всё в порядке.

Лу Шэн не стал настаивать на ответе. Честно говоря, он планировал взять с собой только Иону. Что касаемо Юны, он просто отнесётся к ней, как бесплатному попутчику. В конце концов, в будущем ему вряд ли ещё придётся общаться со смертными.

— Эй, ты решил вернуться в Рассветной Город после сказанного мною в особняке? — понизив голос, спросила Иона.

— Это не имеет к тебе никакого отношения. Просто у меня там появились кое-какие личные дела, — небрежно ответил Лу Шэн.

— Личные дела? — улыбнувшись, переспросила Иона. — Значит, мои слова действительно тебя вдохновили.

— Ну, в некотором смысле, — кивнул Лу Шэн. Он не был уверен, к чему она клонит.

— Видишь, я оказала тебе большую услугу. Разве ты не хочешь чем-нибудь меня вознаградить? — тон Ионы становился все мягче и мягче.

— И какую ты хочешь награду? — Лу Шэн на мгновение опешил. Никогда ещё он не встречал такого наглого человека.

— Видишь ли, мой бюджет в последние дни несколько иссяк… — выставив перед собой ладони, Иона потёрла пальцы. — Можешь занять мне немного денег? Я тебе отплачу.

— Бам.

Лу Шэн небрежно бросил кошель с дюжиной золотых. Мешочек с золотом с глухим стуком упал на стол.

В этом мире, где на одну золотую монету семья из трёх человек могла легко прожить полгода, дюжина золотых монет была эквивалентна годовому доходу большинства семей.

Присвистнув, Иона быстро спрятала кошелёк в карман.

***

Семицветные драконы исчезли.

Кроме побеждённой Шадином королевы драконов Ирни, упавшей в глубокую пропасть, все остальные семицветные драконы в одночасье исчезли.

Полубог Шадин и красные драконы искали их повсюду. Однако им не удалось найти никаких следов.

Впрочем, без королевы семицветных драконов можно было больше не бояться. Без своего лидера и защиты драконьих богов семицветные драконы на главном плане стали фактически изгнанниками.

Великие племена начали постепенно о них забывать. Семицветные драконы стали племенем, которое, в лучшем случае, могло достичь легендарного уровня. Для остальных племён больше не имело значения, существуют они или нет.

Однако появившаяся словно из ниоткуда информация вновь привлекла внимание общественности к семицветным драконам.

Суть новости заключалось в том, что после бесчисленных испытаний и невзгод, преследуемое Шадином и красными драконами племя семицветных драконов столкнулось с таинственным существом — семицветным драконом, которого все называли не иначе, как Король Радужного Света.

Король Радужного Света стал новым лидером племени семицветных драконов. Он принял выживших соплеменников и успешно их где-то спрятал.

Никто не знал, какого уровня был этот дракон. Никто не знал, что он планировал делать в будущем.

Однако никто почему-то не сомневался, что, увидев, к какому упадку пришло его племя, он однажды захочет отомстить. Были и те, кто считал, что после этого семицветные драконы никогда больше не покажутся.

Слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Вскоре после того, как семицветные драконы исчезли, война между церквями Света и Тени достигла своего апогея.

***

Западное море.

Над поверхностью бушующего лазурного моря парил семицветный дракон. Взмыв в воздух, он направился к острову Гленн, где обычно отдыхал полубог Шадин.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел на гребне Тиа. Он смотрел вниз, на бескрайний океан.

— Я могу подтвердить, что Шадин уже ушёл, — тихо сказала Тиа. — Лу Шэн, что ты собираешься делать?

После нескольких дней в покое Тиа успешно оправилась от тяжёлых ран. Ещё она создала искусственную конечность из обтянутого шкурой металла, чтобы заменить потерянную. Этого было достаточно, чтобы она могла поддерживать свой вес и заниматься повседневными делами.

Посмотрев на карту, Лу Шэн спросил:

— Разве остров уже не должен быть виден?

— Он спрятан под магической формацией. В конце концов, это логово Шадина. Здесь стоит очень серьёзная защита, — ответила Тиа. – Может, уже скажешь, что собираешься делать?

Если бы она не настояла, Лу Шэн отправился бы сюда один.

Хотя Тиа знала, что он принадлежит к могущественным существам уровня божественного царства, она не могла не беспокоиться. Поэтому последовала за ним.

— Всего лишь хочу провести небольшой эксперимент, — Лу Шэн обвёл взглядом поверхность моря. Его взгляд мгновенно проник сквозь размытую магическую формацию. Он увидел раскинувшийся внизу огромный остров.

Затем достал из кармана полупрозрачную пробирку цвета крови. Алая, слегка светящаяся кровь заполняла пробирку наполовину.

Это была не просто кровь. Внутри жидкости плавало множество алмазов размером с песчинку. Каждый алмаз был покрыт множеством крошечных рун.

Эту пробирку можно было считать величайшим шедевром, когда-либо созданным Лу Шэном.

— Что это? — Тиа ясно чувствовала, что в этой пробирке содержится нечто чрезвычайно страшное и опасное.

— Воспоминания, — качнул головой Лу Шэн. Поднявшись на голову дракона, он открыл пробирку. Затем наклонил её против ветра.

Алая жидкость по стенке стекла вниз.

В следующее мгновение странную субстанцию подхватил ветер. Она зависла в воздухе прямо над невидимым островом.

К слову сказать, формация острова никак не отреагировала на кровь.

Микроскопические капли выпустили красную энергию, которая начала распространяться над островом. Затем энергия собралась в огромный светло-красный вихрь.

— О, Кролик-Будда…

Из вихря вынырнул огромный чёрный силуэт.

Глаза чёрной тени были представлены двумя своеобразными искривлёнными красными вихрями. Они очень походили на огромный вихрь, кружащийся в небе над островом.

— Азума, откликнись на зов Кролика-Будды… ну же, преврати это место в наш рай! — Лу Шэн выкинул пробирку, которую тут же подхватил ветер.

— Бам.

Пробирка внезапно разлетелась на куски.

В следующее мгновение в центр вихря опустился кроваво-красный светящийся столб.

Столб, в толщину достигающий нескольких десятков метров, легко пробив магическую формацию, врезался точно в центр густого леса.

Прижимающий к земле лапой кролика леопард, подняв голову, ничего не понимающим взглядом уставился появившийся неподалёку столб. Он даже не успел понять, что происходит.

— Бам! — из светящегося столба показалась огромная белая лапа.

Из красного сияния появился гигантский белый кролик, возвышающийся над землёй более чем на семь метров.

— Я… Турс, ответственный за призыв Кролика-Будды!

По всему телу кролика вздулись кроваво-красные мышцы. Клок чёрного меха на его груди затрепетал. В правой руке он держал трёхметровый чёрный боевой молот.

Увидев леопарда, Турс ухмыльнулся, продемонстрировав несколько рядов острых зубов.

Не раздумывая, он, схватив парализованного страхом леопарда когтистой лапой, сунул его в рот.

— Давненько я не пробовал свежего мяса…

— Идите, мои малыши! — внезапно подняв боевой молот, он указал кому-то направление.

— Фу!

Вслед за Турсом, размахивая железными вилами и изогнутыми клинками, из столба начали выскакивать гигантские серые кролики, по размерам ненамного уступающие своему лидеру.

Бесчисленные кролики, глядя на мир горящими красными глазами, свирепо ухмылялись. Шныряя по деревням, они набрасывались на каждое живое существо.

Началась настоящая война за план…

Вселенная, где находилась Церковь Божественной Травы, после ухода Лу Шэна начала изменяться и прогрессировать.

Хотя Лу Шэн не хотел разрушать экосистему мира кроликов, он не мог изменить того факта, что травоядные будут увеличиваться в количестве. Специально разработанной им травы было недостаточно, чтобы удовлетворить нужды всех членов Церкви Божественной Травы.

К сожалению, травоядные размножались намного быстрей, чем плотоядные.

Так уж вышло, что из-за ускоренного потока времени, планету, на которой располагалась Церковь Божественная Травы, постигла экологическая катастрофа.

Растительность была уничтожена, леса подчистую сожраны. Бесчисленное множество членов церкви, оставшись без травы, пришли в отчаяние. Привыкнув есть траву, они не могли есть что-то другое.

Когда их положение достигло критической точки, великий кроличий король Азума придумал новую теорию: все живые существа являются разновидностью травы.

Ввиду недостатка травы они начали есть других существ.

Примерно в то же время Лу Шэн снова появился в этом мире. Честно говоря, он пристально наблюдал за этой планетой. Иногда, в перерывах между экспериментами, даже посылал туда своё божественное сознание.

Поняв, что планета вот-вот падёт, он согласился с новой теорией, предложенной Церковью Божественной Травы.

К этому моменту, из-за ускоренного течения времени, техника сущности крови, культивируемая многими кроликами, модифицировалась в более полную и грозную формулу мастерства.

После того, как церковь получила контроль над всей планетой, бесчисленные полчища кроликов практически истребили все остальные виды. Выжить и выдержать натиск травоядных смогли лишь несколько видов с мощными репродуктивными способностями.

Среди них были три великих племени: племя людей, крыс и насекомых.

В этот раз Лу Шэн тоже проводил эксперимент. Эта мысль пришла ему в голову ещё в те далёкие времена, когда он основал Церковь Божественный Травы. Это был его способ проверить правильность своих выводов.

Лу Шэн со спокойным видом сидел на голове Тиа. Позади него появилось яркое сияющее кольцо, в котором пульсировал силуэт мирно выглядевшего гигантского кролика.

Хотя Лу Шэн усовершенствовал и объединил все энергии, полученные ранее от разных племён, он не мог стереть тот факт, что обладал ими раньше. Их уровень был намного ниже, чем у его Ци Земли.

Ему не составило труда их воспроизвести.

- Это... что это?! - будучи драконом, Тиа обладала отличным зрением. Она прекрасно видела, какие происходили изменения на раскинувшемся под ними острове.

Из светящегося красным столба начали выходить полчища гигантских кроликов. Они разбегались во все стороны, грабя и убивая.

Дюжина городов острова вскоре была охвачена пламенем. Высившийся в центре острова величественный город был быстро окружён кроликами.

Вскоре и он погрузился в горнило войны. Кролики были прирождёнными прыгунами. Они легко взбирались на городские стены, превращая стражников в месиво.

Они были чрезвычайно сильны. Будучи невероятно огромными и мощными, они обладали потрясающей защитой. Эти кролики были сравнимы с горными гигантами. Единственное отличие - племеня гигантов было менее проворным. Кроме того, они могли высвобождать более мощную взрывную силу.

Лу Шэн посмотрел вниз. Из города выступило грозное войско. Маги десятого и выше уровня и эксперты золотого уровня, близкого к легендарному, сумели убить довольно много кроликов.

Однако все их усилия были тщетными. Кроликов было слишком много. Как уже говорилось ранее, они практически правили своей планетой. Их численность приближалась к миллиарду.

Сожравшее всё на своей родной планете кроличье племя было призвано Кроликом-Буддой. Открытие врат в новый мир для кроличьего племени стало спасением.

Не найдя в ближайшее время хоть какой-нибудь пищи, они оказались бы в крайне затруднительным положении. Скорее всего, им пришлось бы прибегнуть к каннибализму.

Врата в новый мир, появившиеся как нельзя вовремя, разрешили внутренний конфликт.

- Умри! Ха-ха-ха-ха! - толстый кролик, достигающий в высоту более десяти метров, протаранил городские ворота.

Это был кролик-генерал Гэген, появившийся из светящегося столба.

Как возглавлявший армию полководец, он обладал мощной силой, превосходя многих своих соплеменников. На своей родной планете он был властелином территорий, тянувшихся на несколько миллионов метров. Он входил в топ среди десяти тысяч кроличьих армий. Это было мощно.

- Бум!

Городские ворота затряслись, сбросив большое количество чёрного пепла.

Дюжина сильных мужчин отчаянно поддерживали ворота, чтобы их не прорвали.

Позади них стоял высокий чёрный конь, на котором сидел закованный в черные доспехи рыцарь. Он размахивал тонким изогнутым клинком, светящимся слабым красным светом.

Это был лорд города - Эндрю Альфа. Он был любимым учеником полубога Шадина. Кроме того, он был высшим экспертом, близким к легендарному уровню.

Хотя его база культивирования ещё не достигла легендарного уровня, он надел берсерковую броню, подаренную ему учителем. Его изогнутый клинок был малым божественным артефактом - так называемым Морским Ветром. В данный момент он находился под усилением множества магов и пасторов.

- Вы посмели вторгнуться в Глубоководное Морское Царство. Проклятые демоны... Сейчас я покажу вам, что значит истинная сила! - прикрыв своё тело мощной толстой бронёй, Эндрю опустил забрало.

- Бум! - от городских ворот донёсся ещё один громкий звук.

Из ушей поддерживавших ворота мужчин потекла кровь. Половина из них, упав на землю, больше не смогли подняться.

- Бум! - последовал третий удар.

- Крак! - в центре городских ворот появилась дыра. Внутрь протиснулась покрытая белым мехом толстая рука.

- Ха-ха-ха-ха! Слабаки! Сопротивление бесполезно! Сдавайтесь! Внемлите внушительному сиянию Кролика-Будды!

- Бум! - громко затрещав, ворота разлетелись вдребезги. Ворвавшийся внутрь гигантский кролик направился прямо к стоящему напротив ворот коню.

- Умри, язычник! - яростно взревел Эндрю. Подняв вверх изогнутый клинок, он бросился на противника.

Глаза почувствовавшего угрозу кролика Гэгена налились красным. Он тоже впал в исступление.

- Испытай милость Кролика-Будды! Ха-ха-ха-ха! - захохотав, он поднял руки, на которых засветились необычные кроваво-красные узоры. Под воздействием этих узоров его и без того огромное тело начало стремительно увеличиваться. Он стал вдвое больше прежнего.

Огромная тень Гэгена накрыла Эндрю, но тот не дрогнул. Он был самым могущественным человеком этого города. Если он в страхе отступит, город падёт.

Огромная тень накрыла его вместе с конём, но Эндрю, вместо того, чтобы отступить, ещё выше поднял свой изогнутый клинок.

- Да здравствует... Глубокое Море! - выкрикнув это, он бросился на огромную тень. Затем послышался громкий треск. Фактически, это ознаменовало конец войны.

- Пойдём, - сухо сказал Лу Шэн.

Тиа была ошеломлена.

- А что насчёт этих... Неужели мы их так и оставим? - заколебавшись, спросила она. Эти ужасные кролики были явно вызваны Лу Шэном. Они были похожи на армию нежити. Их было не меньше нескольких десятков тысяч.

- Оставь их, - сухо сказал Лу Шэн.

- Хорошо, - Тиа не стала на этом зацикливаться. В конце концов, существовал предел времени для призванных существ. Когда их время истечёт, главный план отправит их обратно.

Она больше не задавала вопросов. Они с Лу Шэном отправились обратно.

Она понятия не имела, насколько грозное чудовище Лу Шэн впустил в этот мир. Никто не знал, какое влияние окажут на планету миллиарды последователей Церкви Божественной Травы. Кроме того, не было такого понятия, как ограничение по времени...

Однако Лу Шэну некогда было с этим разбираться.

Он чувствовал, как невидимая, но чрезвычайно грозная сила вливается в его дух.

Ему казалось, его дух раздувается. Медленно расширяясь, он становился всё больше и больше.

Благодаря полученным от божеств знаниям Лу Шэн понял, что это, скорее всего, была сила веры, исходящая от Церкви Божественной Травы.

Сила веры и ментальная энергия были в чём-то схожи. Однако в сравнении с ментальной энергией, сила веры находилась на более низком уровне. Точнее, она походила на низкоуровневую ментальную энергию. Это была комбинация всех видов энергии.

Однако в сравнении с другими формами энергии, сила веры была более чистой и грозной. Лу Шэн легко мог поглотить её своим духом.

На обратном пути Лу Шэн задумался о кролике-генерале Гэгене, которого видел несколько минут назад. Кроваво-красный узор, должно быть, был грубой копией узора, используемого людьми на родной планете Церкви Божественный Травы.

Перед отбытием он слышал об этих узорах. Однако не ожидал, что кроличье племя включит их в собственную систему культивирования.

Неудивительно, что они так быстро прогрессировали.

По правде говоря, Лу Шэн не мог сказать, какие разрушения принесёт в этот мир Церковь Божественной Травы.

Их энергетическая система уже превзошла все его ожидания.

Вскоре после того, как он призвал племя кроликов, из созданного им вихря появился огромный дух, принадлежащий нынешнему королю кроликов Азуме.

На протяжении всей их встречи Лу Шэн ощущал исходящую от Азумы грозную силу, равную истинному богу.

Это было невероятно!

Однако всё как следует обдумав, Лу Шэн понял, что ничего удивительного здесь, на самом деле, нет. Так работали разные временные потоки. Не говоря уже о том, что кролики были довольно фанатичными проповедниками. Хотя они поклонялись Кролику-Будде, а не кроличьему королю, этого было достаточно, чтобы породить грозного истинного бога.

Несмотря на то, что это был всего лишь младший бог, в силу возраста не обладающий божественной силой, того факта, что он существовал, было достаточно, чтобы шокировать Лу Шэна.

Теперь корни этого ставшего невероятно могущественным кроличьего короля можно было проследить до него.

Огромное количество силы веры, накопившиеся за неизвестно сколько времени, вырвалась из светящегося столба. Она неистово вонзилась в его дух.

Растянулся не только его дух - Образ Мира Сердца тоже увеличился.

Сила веры, эквивалентная божественной силе средних богов, хлынула в тело Лу Шэна. Это было одной из причин, почему Лу Шэн так торопился вернуться.

Ему нужно было время переварить эту энергию.

Если он вовремя этого не сделает, верующие, силу веры которых он впитал, вполне могут связать его с кроличьей вселенной. Тогда он не сможет уйти.

Потому что чистая сила веры бесчисленными нитями привяжет его к кроличьей вселенной.

На обратном пути Лу Шэн внезапно понял, почему ментальная энергия должна существовать в своём обычном состоянии.

Самое большое различие между ментальной энергией и силой веры заключалась в том, что ментальная энергия вытекала из души естественным образом и откладывалась, как чистая духовная сила.

Сила веры же содержала в себе мольбы и желания душ.

Эти желания и мольбы связывали дух бесчисленными оковами и нитями.

- Это точно была главная база Шадина? - внезапно спросила у него Тиа.

- Да, - уверенно ответил Лу Шэн.

Тиа больше ничего не сказала. Она вспомнила, что видела в руке Лу Шэна ещё две пробирки.

Если каждая пробирка содержит такое же количество энергии, как и эта...

У Лу Шэна действительно было ещё несколько пробирок, однако он не собирался их использовать.

Одного кроличьего племени было достаточно, чтобы он смог оценить результат. Лу Шэн не собирался впускать сюда кого-то ещё, пока не завершит этот эксперимент.

Причина, почему он решил использовать племя кроликов, заключалась в том, что они культивировали технику Сущности Крови. Поскольку эта техника была базовой, законы других миров на нее практически не влияли, поэтому кролики легко могли перейти на этот план и посеять здесь хаос.

- Что ты собираешься делать дальше? - спросила Тиа.

- Подожди, - последовал короткий ответ.

Собиравшаяся продолжить расспросы Тиа внезапно поняла, чего, а точнее, кого ждёт Лу Шэн.

Налетевший на них порыв ветра принёс с собой облака, дождь и разряды молний. Шторм быстро настиг Тиа и Лу Шэна. Перед ними возник высокий рогатый человек.

У мужчины были длинные синие волосы и светло-желтые рога, которые, изгибаясь вниз, почти касались груди. За спиной покачивался толстый, сильный синий хвост.

- Семицветный дракон! - когда мужчина увидел Тиа, его глаза наполнились яростью. Глубоко в них плескалась непримиримая ненависть.

- Шадин! - узнав мужчину, Тиа вздрогнула.

Шадин давно за ними охотился. Поэтому вполне естественно, что она знала его в лицо.

Изначальной причиной этого конфликта была ненасытность Шадина - он съел двух семицветных драконов. В отместку королева драконов Ирни убила сына Шадина - огромного глубоководного осьминога.

После этого разъярённый Шадин начал не жалея сил их выслеживать. С каждой новой встречей вражда между ними только усиливалась. Она давно прошла точку невозврата.

Ещё и Лу Шэн, вторгшись на базу Шадина, убил его людей.

Божественный Огонь полубога тоже требовал подпитки верующими. Хотя он убил не так уж много верующих, они были основой силы полубога Шадина.

Одним словом, все активы Шадина в один миг были уничтожены в Лу Шэном.

- Это ты! Ты это сделал?! Король Радужного Света?! - судя по взгляду Шадина, его переполняла ненависть и жажда убийства.

- И что с того? - Лу Шэн не спешил атаковать. Он посмотрел на мужчину спокойным взглядом.

Тот был всего лишь полубогом. Лу Шэна больше интересовало, как он смог их обнаружить.

Он несколько раз проверял тело Тиа, но так и не нашёл на нём никаких заклинаний слежения.

- Не зря боги-драконы от вас отвернулись. Семицветные драконы слишком испорчены. Начали поклоняться какому-то неизвестному злому богу, отказавшись от истиной веры!

Пока Шадин говорил, его тело трансформировалась и увеличивалось. Поднявшийся с поверхности его кожи тёмно-синий дым быстро закружился вокруг его тела.

С громким щелчком в руке Шадина материализовался огромный тёмно-синий щит, покрытый бесчисленными таинственными узорами. В его центр было вставлено серое человеческое лицо.

- Р-р-р!!! Герладин! - яростно взревев, Шадин, наконец, атаковал Лу Шэна.

- Осторожно! Это щит Герладина, сжигающий ману! Это мощный малый артефакт, нацеленный на деактивацию заклинаний, - поспешно напомнила ему Тиа.

Ничего не ответив, Лу Шэн взмыл в воздух. Метнувшись вперёд, схватил щит.

- Бам!

Пятиметровый Шадин попытался щитом откинуть Лу Шэна, однако у него возникло чувство, словно он пытается сдвинуть гору. Кости его руки и груди затрещали. Окружающие тело защитные слои мгновенно разрушились. Его прочная на вид, покрытая чешуёй шкура, на деле, не выполняла никаких защитных функций. Поэтому её целостность легко была нарушена.

- Аргх! - подняв голову, закричал Шадин. Лу Шэн вырвал у него щит вместе с частью руки.

Хотя его тело было огромным, он слишком уступал последнему в силе.

Исход битвы был предрешён с самого начала.

Всё, что сделал Лу Шэн - позволил Шадину врезаться в его защитное силовое поле. Затем, протянув руку, вырвал у него малый божественный артефакт. Вот и всё, что он сделал.

Так называемая огромная сила глубоководного зверя не смогла прорваться сквозь щит архимага 9800-ого уровня. Лу Шэну даже не пришлось с ним сражаться.

Любой, даже самый слабый лорд бездны был в несколько раз сильнее Шадина.

- Малый божественный артефакт мне точно в хозяйстве пригодится, - сказал Лу Шэн, отцепив от щита оторванную руку полубога. Затем молниеносно схватил Шадина за шею.

- О, глубокое море! - яростно взревел Шадин. Внутри него неистово вспыхнул Божественный Огонь. Он высвободил силу, в полтора раза превышавшую ту, что высвобождал раньше.

- Бум!

В следующее мгновение в ладонь Лу Шэна ударил ужасающий энергетический взрыв. Однако он был быстро поглощён и нейтрализован прозрачным защитным слоем, покрывающим поверхность кожи мужчины.

Увидев это, Шадин потерял всякую надежду. Развернувшись, он попытался сбежать, но не смог сдвинуться с места.

- Восемь божественных очков. Неплохо, - Лу Шэн облизнулся. Из-за его спины медленно вынырнула огромная тень.

- Пш-ш! - в мгновение ока тень пронеслась мимо.

Шадин исчез.

Спустя несколько минут небо успокоилось.

Всё, что слышала стоявшая рядом Тиа - исходящий от Лу Шэна треск раздавливаемых костей.

- Пойдём. Пора возвращаться, - посмотрев на щит, Лу Шэн снова опустился на гребень Тиа.

- Хорошо, - Тиа вдруг почувствовала, что Лу Шэн становится для неё всё более и более чуждым.

Откуда взялись эти могущественные кролики? Как он смог за столь короткое время достичь такого уровня?

Могло ли существо уровня божественного царства так легко уничтожить древнего полубога? И эта чёрная тень...

В голове у неё кружилось множество вопросов, ни на один из которых она не могла найти ответа.

Это уже нельзя было объяснить гениальностью.

Однако для потерявшего надежду племени семицветных драконов Лу Шэн стал последней надеждой. Они не могли позволить себе снова сдаться.

Поэтому Тиа предпочла промолчать.

Лу Шэн же, взяв в руку малый божественный артефакт, начал быстро поглощать содержащуюся в нём ментальную энергию. Затем небрежно бросил его в свой пространственный карман.

После недолгого молчания Тиа напомнила Лу Шэну:

- Не думаю, что морские боги оставят смерть Шадина без внимания. Нам понадобится большое количество энергии и чья-то помощь.

- Можешь об этом не беспокоиться, - с улыбкой сказал Лу Шэн. - Война Света и Тени - это битва за веру. Её нелегко будет остановить. Так что нам придётся иметь дело только с системой морских богов.

- Всего лишь? - Тиа Хотела сказать что-то ещё, но потом передумала.

Она больше не могла читать Лу Шэна. Он находился на совершенно непостижимом для неё уровне.

Человек и дракон направились в Рассветный Город.

На обратном пути Лу Шэн время от времени сбрасывал на землю камешки размером с ноготь.

Тиа так и не решилась спросить, для чего это было нужно. Она больше не понимала смысла действий Лу Шэна.

Однако, как бы там ни было, будущее семицветных драконов лежало на его плечах. Пути назад не было.

***

Царство Ледяного Бога.

Главный бог Лаэр смотрел на парящий перед ним могущественный аватар.

Появившееся перед ним воплощение имело вид высокого, мускулистого человека, облачённого в чёрные одежды. Его кожу покрывала скользкая чешуя.

- Берон, что ты здесь делаешь? Не припомню, чтобы система морских богов была к нам раньше добра.

Хотя система морских богов была намного слабее его системы, она всё же считалась огромной силой.

Главный бог морских глубин Берон был точно таким же, как и он. Он был высшим богом, обладающим огромной Божественной Силой.

- Ты ведь тоже это видел? Эти язычники пришли из другого мира, - острый подбородок Берона, скрытый под чёрной мантией, слегка шевельнулся. Его голос звучал одновременно зловеще и лукаво.

- Это всего лишь кролики с незначительными базами культивирования, - равнодушно пожал плечами Лаэр.

- Говорят, богиня войны Пека из системы Божественного Голубого Льда спустилась в мир смертных... - зловещим голосом сказал Берон.

Хотя кулаки Лаэра непроизвольно сжались, его лицо осталось неподвижным.

- Это исключительно выбор Пеки, спускаться в царство смертных или нет. Её решение не имеет ко мне никакого отношения.

Богиня войны Пека спустилась мир смертных уже довольно давно. Однако с тех пор о ней ничего не было слышно. Даже божественное сознание, которое он послал на её поиски, не смогло её найти. Именно тогда у него впервые появилось дурное предчувствие.

- Перестань сомневаться, Лаэр. Это война за веру. Язычники убивают мой народ и порабощают моих последователей. Когда в мир смертных спустились морские боги, на них напала какая-то таинственная сила, - глубоким голосом сказал Берон. - Всё это попахивает заговором.

- В таком случае, тебе следует поискать Бога Заговора, а не жаловаться мне, - ответила невозмутимый Лаэр.

- Бог Заговора тоже пропал.

- Щелк, - Лаэр резко вскинул голову. В его глазах вспыхнуло холодное сияние. Даже легендарный эксперт не смог бы выдержать воздействия этого света. Его душа, мгновенно застыв, погрузилась бы в вечный сон.

Однако Берон лишь ненадолго замер.

- Какая-то таинственная сила вторглась на главный план. Она не из бездны и не из ада. И даже не из тех планов, о которых мы знаем. Вот почему мне нужна твоя помощь. Война между богами Света и Тени достигла своего апогея. Они не смогут помочь, - Берон медленно протянул руку.

Лаэр некоторое время молчал. Он по-прежнему считал, что им нет нужды объединяться, чтобы победить этих язычников. Берон просто делал из мухи слона.

Однако, поскольку он, склонив голову, попросил его об одолжении, Лаэр подумал, что это неплохая возможность улучшить их отношения.

Решившись, он пожал руку своему новому союзнику.

***

Проклятая земля.

Лу Шэн сидел в глубине подземного дворца.

Богиня войны Пека, бог заговоров Катос, бог войны племени зверей Фейсьен, и бог приливов Дуань.

Захватив этих четырёх младших богов, он имплантировал в них свою плоть и кровь.

В настоящее время все они, светясь божественными огнями, преклонив колено стояли перед Лу Шэном.

Хотя их тела состояли из божественной силы, сущность Лу Шэна не была нацелена ни на божественную, ни на какую-либо ещё форму энергии. Целью сущности его главного тела был дух.

На самом деле, дух богов мало чем отличался от духа смертных. Это был просто трансформированный в божественный огонь дух.

Лу Шэну было совсем несложно контролировать младших богов. Не сложнее, чем контролировать Божью Кару или Лордов Бездны.

К слову сказать, его и без того чрезмерно огромное главное тело, после того как он достиг второй ступени Колеса Пустоты, увеличилась ещё на размер.

- Главный бог, все готово, - среди четырёх младших богов самой сильной была богиня войны Пека. Её божественная сила как нельзя лучше подходила для убийства. Больше всего на свете богиня войны любила сражаться.

- У меня тоже всё готово.

- И у меня.

- Формация настроена идеально.

Поспешно ответили боги.

Лу Шэн продолжал спокойно сидеть на своём троне.

За последние несколько месяцев он создал более десяти тысяч связывающих формаций, настройкой которых занимались младшие боги.

За прошедший месяц, пока система морских богов посылала на войну с кроликами свои великие армии, святых и аватаров, он разбросал десять тысяч связывающих формаций по дюжине стран.

Эти формации содержали фрагменты его сущности.

Боги думали, что полностью уничтожили вторгшихся в их мир кроликов, однако для кроличьего племени это количество была всего лишь верхушкой айсберга.

Осталось совсем немного времени до того момента, как они испытывают полную силу кроличьего племени.

- Раз всё готово, давайте начнём, - сухо сказал Лу Шэн.

- Понял! - младшие боги, переглянувшись, достали активаторы связывающих формаций.

Поначалу они никак не могли смириться с тем, что стали рабами Лу Шэна. Однако узнав о пределах его могущества, они быстро стали его добровольными подчинёнными.

Лу Шэн глубоко вздохнул.

- Тело - это дерево Бодхи, сердце - помост из сорняков. Частая прополка гарантирует рост цветов и деревьев, - когда он запел, по подземному дворцу пронеслась слабая красная волна.

Вдалеке послышались приглушенные, протяжные вздохи.

- Все существа страдают.

- Вся жизнь - трава.

По мере того, как разносилось эхо его голоса, красный свет собирался в три расплывчатые фигуры.

Проявившись, три силуэта поклонились Лу Шэну.

- Помилуй нас, Кролик Будда.

- Обитатели этого мира живут в нищете. Спасти их - наш долг, - за спиной Лу Шэна возник силуэт огромного белого кролика. От этого силуэта исходило неописуемое чувство милосердия ко всему сущему.

- Как велит Будда! - три силуэта, вытянувшись, подняли вверх руки.

- Пш-ш!

В подземном дворце тут же зажглись бесчисленные светящиеся красные пятна. Если присмотреться, в каждом пятне можно было увидеть изображение различных частей света.

Одновременно активизировались бесчисленные порталы. Из них начали выскакивать воины-кролики.

На востоке, западе, севере, юге, островах, пустынях и даже полюсах.

Миллиарды кроликов неистово врывались на главный план. Складывалось впечатление, что племя кроликов состояло исключительно из воинов.

За миг половина главного плана занялась пламенем Церкви Божественной Травы.

- Это крестовый поход!

- Крестовый поход!

Четыре бога внезапно почувствовали, как кровь в их венах вскипела.

— Какой бардак!

Лу Шэн очень ясно всё понимал.

Никто, кроме такого же, как он, эксперта из мира Небесных Дьяволов, не смог бы открыть путь, соединяющий различные точки вселенной.

Впрочем, если бы сюда прибыл ещё один Небесный Дьявол, он вряд ли б до такого додумался.

Небесных Дьяволов было очень много, но только единицы из них достигли уровня Предела Потусторонней Пустоты. Ещё меньше было Небесных Дьяволов уровня Предела Потусторонней Пустоты, готовых открывать подобные пути. Всё потому, что они от этого ничего б не выиграли.

Однако Лу Шэн был другим.

Из порталов хлынули миллиарды фанатичных кроликов. Они пожирали всю растительность, встречающуюся им на пути. Некоторые из них — самые голодные — даже ели еретиков.

Для Церкви Божественной Травы все существа, не верящие в Будду, были еретиками.

Четыре бога по отдельности покинули подземный дворец. Они переместили свои пантеоны поближе к главному плану.

Затем, при помощи формации Лу Шэна, установили с главным планом крепкую связь.

Поскольку Лу Шэн умел открывать пути в другие части вселенной, соединить несколько пантеонов с главным планом было для него детской забавой. К тому же, боги добровольно на это согласились.

Он знал, о чем думают находящиеся в его подчинении младшие боги. Увидев огромную численность кроличьего племени, они надеялись получить от него силу веры и подняться по иерархической лестнице в своих системах богов.

Он не возражал.

Бесчисленные световые точки образовали в подземном дворце несколько овальных полупрозрачных экранов. Экраны показывали сцены вторжения кроликов по всему главному плану.

Все крупные города были охвачены пламенем войны. Многие племена были побеждены и порабощены племенем кроликов.

— Воистину великолепное зрелище… — увидев эту сцену, сказал только что вошедший в зал Энисфер.

Бесчисленные экраны, показывающие отдельные сцены битвы, окружали стоящего в центре зала Лу Шэна.

Когда он узнал, что кроличье племя, на самом деле, было призвано его хозяином, его благоговение перед Лу Шэном только усилилось.

Божьи кары были разумными существами. Находясь в фазе умственного хаоса, они мало что понимали, однако после удаления из них хаотичных частиц, они стали полностью разумными существами.

— Милорд, племена золотого и чёрного дракона вступили в полномасштабную войну. Наша молодая госпожа сбежала. Сейчас она направляется к секретной пещере золотых драконов. Она собирается активировать наследие своей родословной, — тихо сообщил Энисфер.

— Секретная пещера золотых драконов… — пробормотал себе под нос Лу Шэн. Возможно, в этой пещере хранились тайны племени Золотых Драконов.

Однако в этом мире он больше всего ценил божеств и божественность. Это были самые ценные ресурсы. С их помощью он мог улучшить свою базу культивирования.

Далее шла ментальная энергия и удовлетворённая карма.

Он был уверен, что в пещере золотых драконов есть предметы, содержащие ментальную энергию, но вряд ли их слишком много. Он задумался — а стоит ли ему вообще в этом участвовать?

— Милорд, что будем делать? — выжидательно посмотрел на него Энисфер. От слов Лу Шэна зависело, какую позицию займёт Дьявольская Тень в отношении племени Золотых Драконов.

— Пошлите двоих из группы Божьих Кар с этим разобраться.

Группа Божьих Кар, естественно, состояла исключительно из Божьих Кар. После некоторых раздумий Лу Шэн отказался от намерения отправиться в земли племени Золотого Дракона лично.

— Будьте осторожны. Не повредите антиквариат. Не люблю, когда во время войны уничтожаются сокровища, несущие в себе следы истории.

Энисфер почтительно кивнул. Хотя его иногда удивляли приказы Лу Шэна, он послушно им следовал.

— Ребята, отправившиеся вербовать Бефулака, уже вернулись? — спросил Лу Шэн.

Бефулак был самой могущественной Божьей Карой на всех планах.

После сражения с богом войны из системы Богов Света, тяжелораненый Бефулак рухнул в астральный мир.

Одна из недавно завербованных божьих кар утверждала, что знает его местонахождение. Поэтому Лу Шэн послал её завербовать Бефулака.

— Ответ уже получен, — поклонился Энисфер. — Как вы знаете, хотя мы, Божьи Кары, обладаем огромной сопротивляемостью притяжению астрального мира, это место огромно. Будет нелегко найти там одну Божью Кару.

Лу Шэн кивнул:

— Тогда это все. Когда будешь спускаться, позови ко мне лидера группы святых.

— Понял… — Энисфер медленно отступил.

После того, как Лу Шэн вернулся из Западного Моря, исходящее от него давление стало ещё сильней. К настоящему времени оно достигло таких высот, что Божья Кара едва могла его выдержать.

К слову сказать, он был не просто Божьей Карой, а экспертом среди божьих кар. Его сила была сравнима с силой истинного бога. Если он с трудом выдерживал это давление, значит, уровень его хозяина был намного выше…

Энисфер не смел об этом даже думать.

После того, как Божья Кара ушла, подземный дворец вновь погрузился в тишину.

Лу Шэн внимательно изучал разворачивающиеся вокруг него на экранах сцены сражений. Он чувствовал исходящую от миллиардов кроликов силу веры.

Концентрация силы веры в подземном дворце была настолько высокой, что напоминала гель.

«Если я захочу, могу прямо сейчас сжать силу веры, зажечь свой божественный огонь и стать полубогом. Затем извлечь из собранных мною божеств божественность и стать истинным богом… к сожалению, хотя это увеличит мои силы, я буду привязан к этому миру…»

Для Лу Шэна это было пустой тратой времени.

«Божьи кары — сила, которую я хочу вывести из этого мира. Кроме того, они являются естественными врагами божественных сил. Они не могут сформировать Божественное Естество. Таким образом, я смогу поддерживать только тех немногих богов, которых контролирую…»

Лу Шэн начал строить планы.

Он хотел создать грозную силу, которая будет ему полезна в долгосрочной перспективе. Он хотел, чтобы это сила последовала за ним в другие миры. Однако он не собирался пока знакомить их с миром Небесных Дьяволов.

Не встав твёрдо на ноги, он просто будет развивать Дьявольскую Тень, состоящую из его последователей, исключительно на других планах.

***

Мутировавшие кролики вторглись на главный план. Всё началось с Западного Моря. Это была территория системы Морских Богов. Другие системы поначалу не обратили на это никакого внимания.

Но после инцидент начал всё больше их тревожить.

За несколько дней в сотнях мест главного плана появилось множество порталов пространственной связи.

Хлынувшие в эти места кролики исчислялись десятками тысяч. Самое ужасное, кроличье войско день ото дня становилось всё больше.

Первыми пали система морских богов и система богов голубого льда. Пять божественных царств, связанных с этими двумя системами, были охвачены огнём войны.

Их армии были уничтожены, в то время как кроличье племя понесло лишь незначительные потери. Сила их мышц и регенеративные способности были слишком ненормальны. Пока им не отрубали головы, эти жуткие кролики не переставали размахивать оружием.

Армия больше не могла их сдерживать. И тогда, наконец, в бой вступили церкви.

Большое количество высокоуровневых воинов и магов, встав во главе своих армий, выступили на защиту магических башен. Они атаковали вражескую армию. Внезапный всплеск высокоуровневой боевой мощи застал кроличье племя врасплох.

Однако они достаточно быстро отреагировали на ситуацию. Примерно в это же время из порталов начали выходить новые племена. Это были племена крыс и насекомых.

Племена крыс и насекомых следовали за передовым отрядом кроликов. Они атаковали противников не только с земли, но и из воздуха. Они атаковали врагов со всех фронтов.

За неделю им удалось уничтожить три церкви и базы трёх младших богов.

У легендарных архиепископов и пап не было свободного времени, чтобы помочь своему народу, поскольку их руки были связаны нападением высших экспертов племени крыс и насекомых.

Сущность крови и сложные, пусть и грубые узоры на их телах, дарили экспертам невероятно высокую магическую сопротивляемость. Они были практически невосприимчивы к заклинаниям ниже 5 уровня. Но даже если их настигало заклинание выше пятого уровня, их сила снижалась всего на 60%.

Легендарные папы и архиепископы были побеждены, не успев оказать достойного сопротивления.

Если бы папы не призвали богов, а те, в свою очередь, не послали в мир смертных своих аватаров, многие божественные царства в течение недели были бы уничтожены.

Вторжение трёх племён затронуло всех богов, кроме систем богов света и тени.

Божественные последователи убили столько кроликов, сколько смогли — кто-то даже подсчитал, что погибли миллионы. Это было вполне возможно, поскольку легендарные маги, эксперты уровня божественного царства и аватары высвободили ужасающую разрушительную силу. Такая сила могла одним ударом уничтожить десятки тысяч жизней.

Однако это всё равно особо не повлияло на исход войны. Казалось, кроликам не было конца.

На второй неделе аватары младших богов были окружены и уничтожены — у них закончилась божественная сила. Три церкви были полностью сокрушены.

К третьей неделе четыре средних бога системы морских богов спустились в мир смертных. В образе святых они начали исступлённо убивать кроликов.

Против них выступили более шестисот высших кроликов — лидеров армии. Они работали в тандеме с посланными Лу Шэном Божьими Карами. Комбинируя осады и неожиданные атаки, они легко убили всех святых.

Четыре средних бога системы Морских Богов собственноручно уничтожили свою божественность, чтобы та никому не досталась. Их божественный огонь погас, и они погрузились вечный сон.

Несмотря на это, Лу Шэн собрал несколько сотен очков божественности, дюжину повреждённых божественных артефактов и несколько божественных сущностей.

На четвертой неделе была осаждена главная столица системы богов Голубого Льда. У церкви не было иного выбора, кроме как высвободить всю свою силу. Три существа уровня божественного царства и четыре божественных аватара, исчерпав всю свою силу, высвободили высшее заклинание-катастрофу — ледяное северное сияние.

Мощь заклинания мгновенно заморозила площадь в несколько сотен километров, израсходовав невероятное количество стихийной энергии воды и льда. Это повлекло за собой крах перегруженной магической паутины.

Сила стихии превратила эту территорию в зону ледяной смерти. Кроме того, заклинания, высвобожденные существами уровня божественного царства и выше, могли обойти любое магическое сопротивление. Благодаря этому они, наконец, смогли сдержать наступление трёх племён.

Пламя войны на время стихло.

Территория, начинающаяся за линией ледяного северного сияния, составлявшая треть земель всего главного плана, попала под контроль вторгшихся племён.

Остатки двух божественных систем закрепились к северу от замороженной зоны — на небольшой территории, насчитывающей всего несколько тысяч километров. Двинувшись дальше, они оказались бы в приходах систем богов света и тени.

К югу от замороженной области находились земли, завоёванные тремя племенами.

Системы синего льда и морских богов потерпели полный крах. На протяжении всей войны главные боги — Лаэр и Берон — пытались послать своих аватаров в царство смертных. Однако им мешала какая-то таинственная сущность, с которой они ничего не могли сделать.

После того, как святые некоторых богов были повержены, другие не осмелились спуститься в мир смертных. В лучшем случае, они посылали туда своих аватаров, созданных из собственной божественной силы.

Однако чтобы сформировать аватар, требовалась огромное количество божественных сил. Младшие боги могли создать всего несколько аватаров. Средние боги, возможно, смогли бы отправить десяток, но тогда они потратили бы всю свою накопленную годами божественную силу.

Среди богов не было столь самоотверженных личностей. Даже после смерти всех верующих, запас божественной силы мог поддерживать их на протяжении достаточно длительного времени. А вот без верующих и без божественной силы, их божественный огонь мгновенно превратился бы в пепел, и они прогрузились бы в вечный сон.

Больше всего всех озадачивало бездействие высших богов.

Только у двух систем богов были высшие боги — Лаэр и Берон. Однако эти двое за всё время так ничего и не предприняли.

Больше всего их беспокоило то, что эти кролики не убивали беспорядочно людей. Сгоняя их вместе, они проповедовали им о милости великого кроличьего Будды и о том, как самоотверженно тот служил всем живым существам.

Затем люди приступили к работе. Им было велено повсюду сеять траву.

В некоторых завоёванных землях отчаявшиеся жители пытались сопротивляться захватчикам, но все их усилия были тщетны. Вскоре они поняли, что кролики не собираются их убивать.

Пока они с ними сотрудничают, их не постигнет никакая беда. Напротив, после того, как они присоединялись к церкви Божественной Травы, кролики начинали о них заботиться.

Семьдесят первый слой бездны, Багровые Горы.

На покрытой темно-красной растительностью земле, внезапно разорвав пространство, появился светло-жёлтый портал. Быстро увеличившись, он стабилизировался.

Из портала медленно вышла группа высоких, свирепых на вид, кроликов.

В отличие от обычных зверей, эти были одеты в ярко красные одежды. Шерсть на их головах была начисто выбрита, открывая любопытным взорам круглые, оставленные палочками для благовоний, шрамы. (Прим переводчика: при посвящении в монахи по желанию на голове делают так называемые Сянба — шрамы от благовоний. То есть на голову ставят благовонные палочки, которые, сгорая, оставляют шрамы. Тем самым выражается решимость навсегда стать монахом, а также превратить своё тело в благовоние и поднести его Будде.) В руках они держали буддийские чётки.

Если б их кроваво-красные глаза время от времени не наполнялись жестокостью и фанатизмом, они вполне могли бы сойти за эрудированных учёных-монахов.

Идущий впереди кролик, встряхнув дряблым животом и обведя взглядом представшую перед ними равнину, громко спросил:

— А где люди?! Куда они исчезли?! Немедленно покажитесь! Не испытывайте моё терпение, иначе, если потребуется, я уничтожу это место Светом Великого Будды!

— Старший… Это бездна… здесь нет людей… Мы пришли сюда, чтобы установить стабильную транспортную формацию… — осторожно напомнил ему один из монахов-кроликов.

— Бездна? — повторил лидер группы. Присев на корточки, он рукой коснулся красной земли. — Почва здесь плодородная. Трава наверняка будет быстро расти!

Хотя здесь не было людей, открытие красной плодородной почвы удовлетворило кролика-монаха. Это избавляло их от необходимости убивать других живых существ, чтобы удобрить землю кровью.

— Старший, но хотя здесь нет людей, мы должны поискать существ, которым сможем проповедовать… Таково желание Будды… — мягким голосом напомнил ему стоящий позади кролик-монах.

— Хм, ты прав, но, похоже, нас здесь что-то подавляет. Мне здесь как-то некомфортно, — кролик-монах начал осматриваться. Затем, подняв голову, посмотрел в небо. — Ладно, забудь. Давайте установим транспортную формацию. Думаю, этого времени командирам корпусов хватит, чтобы найти живых существ.

— Ты такой умный, старший брат! — тут же начала льстить ему группа кроликов-монахов.

В следующее мгновение кролики-монахи начали прогонять через портал эльфийских магов.

Те неохотно принялись создавать формацию. Этот народ также контролировался тремя племенами. Поскольку у них не было сил сопротивляться, они вынуждены были подчиниться.

Позже, буквально сыпя соль на раны, некоторые из их наиболее фанатичных собратьев присоединились к церкви Божественной Травы. Они их попросту предали.

Буквально за час была построена стабильная транспортная формация, вскоре засветившаяся слабым голубым светом.

— Пш-ш!

В небо взмыл светящийся голубой луч.

Зависнув в воздухе, Лу Шэн смотрел на кроваво-красную землю, из которой в небо взмыл голубой луч. Вскоре за ним последовал ещё один, и ещё один.

После того, как его продвижение на главном плане было временно приостановлено, он переключился на бездну.

В Бездне было много слоёв — она охватывала огромную территорию. Она вполне подходила для проживания трёх грозных племён.

Что же касаемо сознания бездны — Лу Шэн нашёл способ ему противостоять. Он назвал эту технику Светом Великого Будды.

Поскольку сознание бездны было плодом коллективной мысли бесчисленных существ бездны, в нём содержалось слишком много отрицательной энергии, крайние нечистой и хаотичной.

Сияние Великого Будды было уникальной техникой, разработанной Лу Шэном. Он использовал особое свойство Небесных Дьяволов — Искажение Сущности. С телом нежити Цяньшэнь в качестве ядра, он начал разбрасывать по слою бесчисленные фрагменты своей плоти.

После активации этой техники, рассеянная плоть без разбора начала поглощать все содержащиеся в земле питательные вещества. Она не брезговала даже некоторыми неорганическими соединениями. Таким образом, высвобождалась огромная мощь.

Вот почему кролик-монах использовал эту технику в качестве угрозы.

Поскольку истинным ядром этой техники была плоть Лу Шэна, она полностью унаследовала ужасающие свойства нежити и поглощающую силу его главного тела.

Существа легендарного уровня, независимо от количества, столкнувшись с силой этой техники, просто умирали. Все они становились питательными веществами, необходимыми для роста аватара Лу Шэна.

Выращенный таким способом аватар начинал излучать благодатный духовный свет техники культивирования Цяншэнь уровня Предела Потусторонней Пустоты. Почва быстро преобразовывалась, создавая условия, наиболее подходящие для роста растений.

Паря высоко в воздухе, Лу Шэн смотрел на быстро поднимающийся вверх густой голубой свет. На его губах появилась холодная улыбка.

— Если сознание бездны — совокупность мыслей существ бездны, то призыв аватаров, пожирающих их плоть и фанатиков из трёх племён, поможет его ослабить. Возможно, это даже сможет решить проблему. Если сознание бездны — это сама земля, то благодатный духовный свет, излучаемый моими аватарами, сможет превратить эту землю в территорию, идеально подходящую для жизни трёх племён. Если эта территория станет моей, не думаю, что сознание бездны сможет снова собраться.

Семьдесят первый слой бездны стал его экспериментальной площадкой.

Лу Шэн пришёл сюда лично, чтобы дождаться контратаки сознания бездны.

Вскоре подул пахнущий кровью ветер.

С каждым мгновением ветер становился всё сильней и свирепей. Перед Лу Шэном образовалось огромное чёрное торнадо, наполненное разъярённым сознанием бездны.

Окружающее пространство начало давить на Лу Шэна, пытаясь вытолкать его из этого плана.

— Это бесполезно, — усмехнулся Лу Шэн. Его нынешняя сила была несравнима с прежней. Множество кроликов давали ему силу веры, служившую отличной защитой. Хотя их сила веры не была преобразована в божественную, она была направлена в созданный Лу Шэном аватар Кролика-Будды.

Такой была выведенная им техника. Он создал аватар, призванный служить главным божеством, контролирующим три племени.

Также при помощи этого аватара он собирался очищать силу веры от примесей. Сам же он будет поглощать только чистую энергию, сколько бы её не было.

— Будда милостив, — Лу Шэн развёл руки в стороны. Позади него появился гигантский белый кролик, в высоту достигающий нескольких сотен метров.

Безмятежно улыбающийся белый кролик держал в руках мерцающий цветок. Окружающий его тело золотистый свет был подобен огромному солнцу, освещавшему площадь в несколько тысяч метров.

Золотое сияние Будды было создано из силы веры. Божественное естество, вложенное Лу Шэном в этот аватар, раньше принадлежало Богу Садоводства.

— Все вы — мои цветы… — когда губы Кролика-Будды чуть приоткрылись, по слою разнёсся его приятный голос.

В тот момент, когда по воздуху поплыл голос Будды, а золотое сияние начало окутывать землю, торнадо, дико взревев, бросилось в атаку. Оно несло в себе сокрушающее всё на своём пути сознание бездны. Торнадо устремилась к Лу Шэну.

Однако свет Будды не позволил ему приблизиться. Торнадо замерло на месте.

— Я без проблем могу задержать его на несколько часов, — окутанный золотым светом Будды Лу Шэн удовлетворённо кивнул.

Племена кроликов, насекомых и крыс, в общей сложности, насчитывали несколько миллиардов существ. Совокупная сила веры, исходящая от трёх племён, заметно превосходила силу веры, достающуюся всем остальным богам этого мира.

Кроме того, что большинство кроликов были истинно верующими, половина из них были фанатиками.

Один фанатик давал богу силу веры такую же, как сотни обычных верующих. Количество силы веры, излучаемой племенем кроликов, было невообразимым.

Самым ужасным было то, что племя кроликов неустанно проповедовало людям и другим существам этого мира свою религию.

Они сажали и ели траву. Запасы зерна, накопленные знатью, они раздали бедным. Они одинаково относились как к зверям, так и к диким племенам.

В глазах зверей и диких племён, те, кто давал им пищу, были их благодетелями. Поэтому они легко превратили большую часть племени зверей в последователей Будды.

Общее население главного плана составляло несколько триллионов существ. Кроме фальшивых верующих и атеистов, существовали миллиарды верующих.

Эти верующие были разделены между различными системами богов. В этом отношении главные боги, в сравнении с Лу Шэном, обладали вполовину меньшим количеством силы веры. Поэтому неудивительно, что четыре младших бога перешли на его сторону.

Удерживаемое на расстоянии сознание бездны даже и не думало сдаваться.

— Бум!

Внезапно по небу фиолетовой дугой пронеслась молния.

К Лу Шэну начали стягиваться бесчисленные черные тучи. Сквозь слои облаков просвечивали фиолетовые разряды. Мелкие молнии сливались в более крупные и толстые. Затем все молнии сгустились в ослепительно-яркий фиолетовый луч.

Раздался треск.

Электрический свет, разрезав пространство и оставив в нём видимые трещины, устремился к золотому Кролику-Будде, за которым прятался Лу Шэн.

— Небеса и земля равнодушны. Все существа для них — бесполезный хлам, — улыбнувшись, кролик-Будда, протянув руку, схватил молнию.

Услышал его слова, Лу Шэн едва не подавился слюной:

«Разве это не знаменитое даосское изречение? Ты хотел меня рассмешить, сказав это?»

Хотя именно Лу Шэн был создателем аватара Кролика-Будды, сейчас он его никак не контролировал. Он позволил ему инстинктивно реагировать на угрозы окружающего мира.

Слова Будды тоже были своего рода искусством. Своими звуковыми волнами он мог изменять окружающую среду. Естественно, разные высказывания имели различные эффекты.

Всё что смог сделать электрический свет, столкнувшись его рукой — спалить небольшой участок меха, на месте которого быстро вырос новый.

Однако сознание бездны не сдалось. Оно продолжало собирать и швырять в Будду молнии.

Среди оглушительных раскатов грома послышался рокочущий голос:

— У меня миллионы волос. Меня не сдерживает мир смертных, — Кролик-Будда внезапно запел. Затем вокруг него ярко засиял золотой свет.

Вокруг фигуры Будды появились проекции благочестиво молящихся кроликов.

Сила веры превращалась в заливающий всё вокруг свет Будды. Хотя Кролик-Будда не использовал никакого искусства, сила веры преобразовывалась в божественность и защитный буддистский свет. Молния, вызванная сознанием бездны, не смогла пробить его защиту. Раздражённое сознание бездны могло только зарычать.

Именно в этот момент из синих лучей начала выступать союзная армия трёх племён.

Кроличьи племя взяло на себя роль танков, а крысиное и племя насекомых — вспомогательные роли. Они разбрасывали повсюду семена травы.

Следуя их примеру, Лу Шэн, отделив от себя крошечные кусочки плоти, посадил их в благодатную землю.

При желании, из любого кусочка он теперь мог регенерировать своё главное тело.

Плоть его главного тела была крайне агрессивной, поскольку ей нужно было поддерживать существо уровня Предела Потусторонней Пустоты. Вдобавок ко всему, поглотив большое количество силы веры, он объединил её с Искажением Сущности.

Он без труда мог справиться с сознанием бездны, напоминающим естественное сознание. Он обернул плоть своего главного тела плотью нынешнего, чтобы она могла быстрее расти. Таким был план Лу Шэна.

Небесные Дьяволы лучше всего справлялись с подобными колоссальными, но нечистыми естественными сознаниями.

Несмотря на яростные атаки сознания бездны, Кролик-Будда оставался неподвижным, словно скала. Он завис в небе семьдесят первого слоя. Свет Будды падал на землю подобно солнечным лучам.

Союзная армия трёх племён начала очищать землю от союзной дьявольской армии.

Когда местоположение дьяволов было раскрыто, они вступили в кровавую битву. Однако в армии дьяволов бойцов было вдвое меньше, чем у союзных сил трёх вторгшихся племён.

Под угрозой превосходящих сил противника, элитные войска дьяволов впали в неистовство.

Поначалу им это помогло — могущественные огненные дьяволы собрали немалый урожай жертв. Однако это привело в ярость лучших экспертов кроличьего племени.

Приравнивающиеся к пастырям кролики-монахи, объединившись, активировали Сияние Великого Будды — так называемый свет покаяния и спасения.

Под действием света Будды (плоти и крови Лу Шэна) дьяволы быстро стали последователями Кролика-Будды. Вскинув оружие, они атаковали своих бывших товарищей.

Поскольку сознание бездны было бессильно против искажения сущности уровня Предела Потусторонней Пустоты, исход битвы был предрешён.

Это была основная причина, почему многие вселенные отчаянно ненавидели Небесных Дьяволов.

Лу Шэн завис в воздухе. Внезапно он вспомнил Великую Инь, порабощённую небесными дьяволами. Его неожиданно захлестнули эмоции.

Он не собирался долго управлять тремя племенами. Метод культивирования сущности крови и грубый узор, который они самостоятельно освоили, можно было применить только в нескольких мирах. Кроме того, развиваясь, они искажали вселенную.

Если их не остановить, три племени могут стать для него угрозой. Возможно, в будущем он даже не сможет их контролировать.

Поэтому он планировал, прежде чем покинуть этот мир, коренным образом решить эту проблему. Он собирался удалить из трёх племён источник мутации.

— Бах! — вокруг светящегося Будды продолжали непрерывно звучать громовые раскаты. Однако вскоре, под влиянием золотого сияния, буря рассеялась.

Дьяволы семьдесят первого слоя бездны были окружены союзными армиями трёх племён. Их количество исчислялось всего лишь несколькими миллионами, в то время как хлынувшая из порталов союзная армия за десять минут достигла десятикратно большей численности.

Самые слабые дьяволы мгновенно погибли. Более сильных поразил Свет Великого Будды. Плоть и кровь главного тела Лу Шэна не щадила никого. С молниеносной скоростью она достигла ядра вражеских сил.

Если смотреть сверху, дьявольская армия походила на чёрно-красный холст, раскрашенный белыми и жёлтыми красками.

— Почти готово… — пальцами правой руки Лу Шэн схватил себя за левую.

— Ш-ш-ш! — послышался звук рвущейся плоти. Это была плоть семицветного дракона, которую он сразу же смешал с плотью и кровью своего главного тела.

Таким образом, он избегал естественного подавления сознанием этой вселенной.

Лу Шэн давно заметил — спрятавшись под оболочкой местных существ, он мог избежать естественного подавления сознанием этой вселенной.

Поэтому, чтобы идеально разделить свою плоть на миллиарды кусочков и разбросать её по главному плану, бездне и аду, он использовал этот способ и Искажение Сущности.

— Теперь пришло время для…

— Пш-ш! — внезапно сзади в шею Лу Шэна ударила золотая молния.

Выражение его лица резко изменилось. Зажатая в руке плоть снова втянулась в тело, а из спины выросла пара разноцветных крыльев.

— Бум!

Стихийная магическая сила образовала вокруг него барьер. Одновременно с этим автоматически активировался его высокоуровневый магический щит.

Прежде чем отправиться в бездну, Лу Шэн при помощи полученной от божественных артефактов ментальной энергии поднял все свои секретные искусства на десятитысячный уровень.

— Бам! — золотая молния тяжело столкнулась с магическим силовым щитом. В следующее мгновение и щит, и молния исчезли.

— Какого чёрта?! — Лу Шэн обернулся.

В воздухе менее чем в километре от него появилась незамеченная им ранее огромная масса плоти, размахивающая большим количеством черных щупалец. Из-за покрывающих её поверхность шипов она походила на морского ежа.

На поверхности плоти, в промежутках между шипами, виднелись бесчисленные фиолетовые глаза. Налитые кровью глаза бешено вращались, словно у их обладателя только что случился нервный припадок.

— Хм, слияние дьяволов?.. — Лу Шэн уже слышал о подобном от своих подчинённых. Этот монстр был продуктом слияния обычных дьяволов. Его сила находилась на легендарном уровне.

К удивлению Лу Шэна, извивающаяся масса плоти заговорила на общем языке: — Уничтожить… злоумышленника…

Выражение лица Лу Шэна не изменилось — он лишь едва заметно дёрнулся.

— Бум! — мимо него пронёсся фиолетовый луч.

— Луч Абсолютного Разрушения? — ему было знакомо это заклинание уровня божественного царства. Как могла простая, пусть и легендарная масса плоти, высвободить заклинание такого уровня?

Лу Шэн начал понимать.

— Порождение Сознания Бездны? — естественно, он мог блокировать Луч Абсолютного Разрушения, разработанный специально против магических щитов. Однако экономичнее было уклониться.

Поэтому он так и сделал.

— Всемогущая Гора Будды! — быстро отступив, он слился с гигантским золотым Буддой.

Огромный Кролик-Будда, милостиво улыбнувшись, выставил перед собой ладонь.

Ладонь Кролика-Будды было почти такой же огромной, как и масса плоти. Золотое сияние Будды обрушилось на чёрное, как смоль, чудовище.

— Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!

В следующее мгновение щупальца монстра, превратившись в огромные руки, схватили ладонь Будды. Одновременно с этим глаза чудовища, распахнувшись, выпустили ужасающе-мощный фиолетовый луч.

Это огромное тело, созданное Сознанием Бездны, включало в себя несколько десятков тысяч дьяволов. Кроме того, в него были включены два повелителя бездны уровня полубога.

Мощью монстр превосходил даже среднего бога.

Это была максимальная сила, которую мог высвободить этот слой бездны.

Бум!

Ладони Будды столкнулась с фиолетовым лучом и щупальцами. Раздался оглушительный взрыв. Щупальца, лопнув, растаяли, а фиолетовый свет осыпался на землю бесчисленными светящимися точками.

Ладонь Будды едва заметно вибрировала. К удивлению Лу Шэна, удар заставил Кролика-Будду отшатнуться.

— Вперёд! — раздался чей-то крик, после чего вокруг него возникло несколько покрытых белым сиянием божественной силы силуэтов. Из белого сияния полились заунывные песнопения. Это были боги.

Двое самых мощных буквально купались в божественном свете. Один из богов был окружён множеством снежинок, второй — расплывчатым гигантским водоворотом.

— Горизонт Отчаяния, — фигуры одновременно вскинули вверх руки. Окружающий их тела божественный свет, объединившись в красочное сияние, окутал тело стоявшего между ними Кролика-Будды.

— Полное объединение сил! — раздался голос Лаэра — главного бога Системы Голубого Льда.

— Этот шаг решающий. От него зависит, выиграем мы или проиграем, — главный бог системы морских богов Берон достал тёмно-синий хлыст.

— Очисти и поглоти!

Когда он двинулся вперёд, окружавший его тело свет начал извиваться, словно был живым. Он начал рассеивать окружавший тело Кролика-Будды золотой свет.

Лу Шэн парил внутри тела кролика Будды. Он быстро осмотрелся.

— Главные боги двух систем объединились с бездной? Интересно. Но… неужели вы думали, что нескольких воплощений и сознания бездны будет достаточно, чтобы меня убить? — он развёл руки в стороны. Начал одно за другим активировать все свои девяносто девять секретных искусств.

Это были ужасающие по силе техники, поднятые до десятитысячного уровня. Вокруг его тела с немыслимой скоростью начали вращаться девяносто девять тёмно-красных сфер.

— Как такое возможно? — Лаэр и остальные не могли поверить своим глазам. Они точно очистили эту территорию от стихийной силы. Чтобы подавить его, они даже объединились с сознанием бездны. Откуда тогда Лу Шэн черпал такую огромную стихийную силу?

Однако стрела уже была выпущена… Объединённые божественные силы и сила сознания бездны сформировали массивное искажённое существо. Сейчас оно пожирало гигантского кролика Будду.

Это было недолговечное создание, призванное уничтожить Кролика-Будду.

Всё что от него требовалось — подавить и поглотить Кролика- Будду, а после уничтожить Короля Радужного Света.

Всё шло по плану ровно до тех пор, пока Лу Шэн не высвободил ужасающе мощные техники. Объединённая сила девяносто девяти секретных искусств была не тем, что боги и сознание бездны могли проигнорировать.

— Объединение!

Совершив вокруг Лу Шэна полный оборот, девяносто девять тёмно-красных сфер слились в единую массу.

— Всё сущее — мгновенное уничтожение! — мышцы Лу Шэна начали быстро увеличиваться. Его одежда захлопала, словно на сильном ветру. Глаза вспыхнули леденящим кровь светом.

Он зажал между ладонями светящуюся сферу. Свет Будды обволакивал темно-красную светящуюся сферу подобно текущей воде.

— Порождение ночи, Чаморо! — впервые после выведения девяносто девяти секретных искусств он освобождал всю свою мощь.

Объединение девяносто девяти секретных искусств десятитысячного уровня вызвало непредсказуемую реакцию.

Лу Шэн поспешно выставил перед собой руки ладонями вперёд. Красная светящаяся сфера, раскрашенная золотыми линиями, в мгновение ока исчезла. Затем, появившись снова, раскололась на дюжину частей, закружившихся вокруг богов и чёрной плоти.

Выражение лица Лаэра резко изменилось. Его божественная сила, взлетев до предела, попыталась заблокировать золотисто-красную сферу.

Однако он опоздал. Так вышло, что магическая сфера, появившись внутри его защитного барьера, врезалась в тело бога.

— Бум!

Одновременно с этим в небе семьдесят первого слоя бездны внезапно расцвёл обрамлённый золотом красный цветок.

Растянувшийся на несколько тысяч метров цветок медленно распустился. Продержавшись всего несколько секунд, он быстро увял.

В тот момент, когда цветок увял, окутавшее кролика-Будду чудище взорвалось. Оно исчезло без следа.

Обнажённый по пояс Лу Шэн парил в воздухе. Пара прозрачных драконьих крыльев, уникальных для семицветных драконов, медленно хлопали за его спиной.

Вокруг него кружили огромные красные светящиеся сферы. Перед его глазами то и дело мелькали алые дуги молний. Он был не так высок, как его главное тело.

Однако в человеческом облике это была его самая могущественная форма. Это состояние было вызвано тем, что он в полную силу высвободил сразу все свои девяносто девять секретных искусств.

Ключом активации этого состояния послужил специальный переключатель, написанный на языке Небесного Царства.

— С момента создания этих секретных искусств я впервые высвободил всю свою силу. Увы… — Лу Шэн осмотрелся. Полтора десятка воплощений, включая аватары двух главных богов и грозное сознание бездны… все его враги были уничтожены расцветшим золотисто-красным цветком.

Он тщательно просканировал окружающее пространство. Все следы божественной силы и сил бездны были уничтожены силой секретного искусства. Превратившись в элементарные частицы, они рассеялись в воздухе. Они больше не представляли для него никакой угрозы.

— Не успел я опомниться, как достиг этого уровня… — только сейчас Лу Шэн осознал, насколько безгранично-могущественными были его секретные искусства. Понесённые только что потери были быстро восполнены исходящей от его последователей силой веры.

Сила веры была универсальным источником энергии. Немного преобразовав, её можно было превратить в любую форму энергии.

«Сущностью силы веры, на самом деле, является сила духа. А силу духа можно преобразовать в любые формы чистой энергии. Значит ли это, что сущность этого мира — дух?» — внезапно подумал Лу Шэн.

«Сила веры поддерживает существование здешних богов. Она, по сути, является связующим звеном между духом и физическим телом. Боги превращают силу духа в различные формы божественной энергии, после чего возвращают её вселенной. Хотя боги этого мира могут достичь уровня Предела Потусторонней Пустоты, природа их силы непостоянна. Уровень силы, на которую они полагаются, не слишком высок. Им нечего противопоставить разъедающей силе Небесного Дьявола уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Могущество Небесных Дьяволов уровня Предела Потусторонней Пустоты заключалось не в энергии и ресурсах, которыми он обладал, а в силе их духа.

Небесных Дьяволов поддерживал их Образ Мира Сердца. Умирая, они могли извлечь из него силу и возродиться. Таким образом, их невозможно было убить полностью.

Они не умирали, пока существовал их Образ Мира Сердца. Они были похожи на богов, имеющих собственные пантеоны.

Оставаясь внутри своих божественных царств, боги посылали во внешние миры созданные из божественной силы воплощения.

Единственная разница — небесные дьяволы Предела Потусторонней Пустоты обладали разносторонними талантами. Чтобы создать свой Образ, Небесный Дьявол должен был понимать все законы своего Мира Сердца.

Боги же больше походили на привязанных к плану паразитов. Всё что от них требовалось — понимать базовые законы вселенной и выполнять свои божественные обязанности. Всё остальное подчинялось естественным законом вселенной.

В этом было их самое главное отличие.

Одним словом, Небесные Дьяволы Предела Потусторонней Пустоты были подобны всемогущим богам-творцам. Обычные боги были чем-то вроде ослабленных версий Небесных Дьяволов.

Причём, ослабление это было довольно сильным.

Это привело к тому, что божественная сила, который обладали боги, была неполной. Они не могли продержаться против Лу Шэна даже минуту.

«Даже объединившись, все эти боги не давили на меня так, как созданная Сознанием Бездны плоть».

Покачав головой, Лу Шэн посмотрел вниз. Большая часть черно-красной земли к этому времени стала светло-зелёной.

Союзную дьявольскую армию нигде не было видно.

«Все кончено. Так называемые боги — всего лишь исполнители воли этого мира. Это бессмысленно».

Лу Шэн был слегка разочарован. После того, как он разобрался в природе богов этого мира, для него не осталось здесь больше тайн.

Бездна и ад были между собой похожи.

Протянув руку, он сжал её в кулак.

Пространство бездны походило на холст. Оно сморщилось и исказилось, когда Лу Шэн его схватил.

Мужчина легко разорвал его острыми ногтями. Его взгляду предстала ведущая в пустоту чёрная тропа.

Уничтожив объединившихся богов, Лу Шэн решил больше не терять время. Он планировал извлечь из этого мира как можно больше выгод и побыстрее уйти.

Членам Дьявольской Тени понадобится много времени, чтобы адаптироваться к другим мирам. Вряд ли это произойдёт слишком быстро.

Божьи Кары были грозными созданиями, содержащими в себе частицы хаоса. Сами по себе, они были подобны точным инструментам. Малейшая проблема в законах мира и они мгновенно рассыплются.

Следовательно, если Лу Шэн хотел забрать Дьявольскую Тень в другие миры, он должен был тщательно изучить разницу в законах и найти способ к ним приспособиться.

Бросив последний взгляд на изумрудно-зелёную землю, Лу Шэн шагнул в пустоту.

Пустота этого мира не была бесконечной. В лучшем случае, она  приравнивалась звёздной системе Мира Небесных Дьяволов. На заднем плане, подобно планетам или плавающим континентам, застыли планы и разных размеров божественные царства.

Повсюду были звёзды.

Осмотревшись, Лу Шэн увидел  огромный тёмно-красный глаз.

Странный зрачок напоминал чёрную трещину. Это был выход из бездны.

Если брать в расчёт расположение, бездна находилась в центре, слева — главный план, справа — план земной стихии.

Один из них выглядел как большая синяя сфера. Вторая напоминала скопление жёлтого тумана.

Рядом находился ад, похожий на огромный череп.

Ещё было чрезвычайно огромное небесное царство, лишь ненамного уступающее главному плану.

Издалека небесное царство походило на заключённую в белую сферу башню. На каждом этаже этой башни обитали различные существа небесного царства.

Божественные царства или пантеоны, подобно спутникам, вращались вокруг небесного царства.

— Пришло время попробовать… — Лу Шэн отчётливо чувствовал своё тело. В настоящее время плоть его главного тела была разделена на бесчисленное множество фрагментов, разбросанных по главному плану, бездне, аду и стихийным планам.

Каждую минуту сияние великого Будды, высвобождаемое   кроликами, рассеивало по мирам его ставшую семенами плоть.

— Пойдём, Цяньшэнь, — он медленно вытянул руку.

Растёкшаяся под его ногами чёрная жидкость образовала нечто похожее на озеро.

Из озера медленно поднялась огромная журавлиная голова.

Впервые с момента прихода в этот мир Лу Шэн призвал тело нежити Цяньшэнь.

К слову сказать, внешность Цяньшэня снова изменилась.

Чтобы не быть подавленным и уничтоженным волей этого мира, Лу Шэн разбросал по разным планам фрагменты своего главного тела. Таким образом, он интегрировал себя в этот мир, став его частью.

Кроме того, чтобы скрыть свою сущность, Лу Шэн преобразовал огромное количество силы веры в силу бога — свет Будды. Он окутал Цяньшэня светом Будды.

Таким образом, появился совершенно новый Цяньшэнь.

В пустоте из чёрного озера поднялось свирепое чудовище с головой журавля и человеческим телом. Его тело покрывали надписи из буддийских писаний, а талию украшал пояс из буддийских чёток.

«Как и ожидалось, обернув Цяньшэня божественной силой, отвечающей законам этого мира и дополнив всё это искажением сущности, я смог обмануть волю этого мира…»

Лу Шэн удовлетворённо посмотрел на тело Цяньшэня.

Последний, на самом деле, был образом его духа. Возможно, правильнее было сказать, что это колоссальное чудовище с головой журавля было главным телом его духа.

Пока Цяньшэнь существует, он не умрёт.

А за спиной Цяньшэня скрывался огромный Образ Мира Сердца. Независимо от того, сколько раз Цяньшэнь будет уничтожен, пока у Образа Мира Сердца есть достаточное количество энергии и ресурсов, журавль сможет возродиться.

— С моим нынешним запасом энергии Цяньшэнь сможет умереть самое большее 60 раз. Поэтому мне понадобится больше запасов…

Лу Шэн молча смотрел в направлении бездны.

— О, мои родные… вам нужно поторопиться… — губы его не шевелились, он говорил духом. Его голос через бесчисленные нити веры транслировался прямо в разум союзных сил трёх племён.

Сотни миллионов солдат союзной армии через транспортную формацию неистово ринулись в бездну.

Лу Шэн продолжал парить в пустоте. Восьмидесятый слой бездны был взят всего за три дня.

Племя огненных демонов с восьмидесятого слоя при помощи специальных формаций, поглощающих и накапливающих тепловую энергию, было превращено в бассейны горячих источников. Иными словами, восьмидесятый слой был превращён в специальный курорт, предназначенный для отдыха персонала материально-технического обеспечения.

Присоединившиеся к Церкви Божественной Травы люди быстро нашли свою нишу.

Они были, в сравнении с кроликами, достаточно умны, благодаря чему добились огромного прогресса в исследованиях и логистике.

После того, как кролики позаботились о восемьдесят первом слое бездны, этот слой стал местом добычи пищевой соли для трёх племён.

Племя насекомых переселило в кислотный океан восемьдесят пятого слоя бездны кислотоустойчивых насекомых. Обладающие ужасающими репродуктивными способностями насекомые быстро сожрали скудные запасы органических веществ, содержащиеся в кислотном океане. Уничтожив в океане всю пищу, они вышли на берег.

Поскольку заселяющим океан кислотным дьяволом больше нечего было есть, они вынуждены были заняться каннибализмом. В конце концов, и эта еда закончилась. Беспомощный повелитель дьяволов, выбравшись из океана, атаковал своих врагов. Набросившиеся на него члены трёх племён быстро сожрали его тело.

Постепенно захватывались всё более глубокие слои. Количество примкнувших к церкви Божественной Травы дьяволов стремительно увеличивалось.

Мощь сияния великого Будды была огромна. Любое существо со слабым разумом, едва на него снисходил этот благодатный свет, захватывалось плотью Лу Шэна. После этого Лу Шэн начинал контролировать их жизнь и смерть, поэтому у них не оставалось другого выбора, кроме как ему служить.

В мгновение ока пролетело три года.

Ужасающая репродуктивная и поглощающая сила трёх племён показала созданиям этого мира, как выглядят разрушители природы.

Первой пала бездна.  На самом деле, к тому времени, как был взят сотый слой, сознание бездны уже было преобразовано в сознание Кролика-Будды.

Три племени заняли каждый уголок первых ста слоёв бездны. Война быстро закончилась. Повсюду начали возникать обильные сельскохозяйственные угодья.

Под светом великого Будды бездна зацвела.

Затем настала очередь ада.

Великий повелитель ада всё ещё спал. Поговаривали, что из-за его чрезмерно массивного тела, ему требовалось, по меньшей мере, полгода, чтобы полностью проснуться.

К сожалению, союзным силам трёх племён, Божьих Кар и обращённых в веру злых повелителей и богов понадобилось всего три дня, чтобы захватить девятый слой ада.

Великий владыка даже не успел открыть глаз, как на него обрушилось сияние великого Будды. Огромное количество плоти Лу Шэна, войдя в его голову, быстро его обратило.

У подобных несовершенных существ не было ни единого шанса выстоять против главного тела Лу Шэна.

После падения бездны сила Лу Шэна взлетела на невероятную высоту.

Однако его уровень не изменился. Что изменилось, так это запас его накоплений.

Пожираемые его плотью жизни обеспечили его Образ Мира Сердца огромным количеством ресурсов. Количество жизней, которые за три года поглотил Лу Шэн, было гораздо большим, чем вмещала одна планета.

После падения ада силы Лу Шэна снова значительно возросли.

Пришло время жатвы. Его главное тело зависло в воздухе. Обладая способностями нежити Цяньшэнь, он создал несколько сотен аватаров, силой равных среднему богу.

По его приказу они двинулись во всех направлениях.

Был ли это главный план, или другие стихийные планы, за пять коротких лет Лу Шэн своим Образом Мира Сердца поглотил всех разумных существ, кроме людей.

По сравнению с тем, когда он только прибыл в этот мир, его Образ Мира Сердца увеличился в десять раз. Теперь он был всего в два раза меньше земли.

Лу Шэн, наконец, обрёл полную силу существ Предела Потусторонней Пустоты — существ, способных уничтожать планеты.

Его сила теперь не ограничивалась уничтожением существ, проживающих на планете. Теперь он мог уничтожить саму планету.

***

Город густого тумана.

В принадлежащем дьявольской тени красном особняке, откинувшись на спинку плетёного кресла, с чашкой дымящегося кофе в руке сидел Лу Шэн. Он спокойным взглядом смотрел на сидящего напротив него светловолосого мужчину, одетого в белоснежные одежды. Выражение лица мужчины было холодным и сосредоточенным.

Если бы церкви света и тени никак не отреагировали на происходящее, они были бы величайшими в мире глупцами.

В настоящее время в этом мире присутствовало семь миллиардов солдат союзной армии.

Была затронута даже естественная воля этого мира.

Естественная воля была коллективным сознанием, в котором сходились бесчисленные правила и воля живых существ. Естественная воля инстинктивно отвергала все вредные для неё изменения и материалы.

Однако при помощи искажения сущности Лу Шэн смог это правило обойти. Когда естественная воля, наконец, его заметила, было уже слишком поздно.

Лу Шэн с улыбкой посмотрел на воплощение бога церкви света:

— К этому времени ты уже должен был понять, что вынужден будешь согласиться на любую мою просьбу.

— Так может показаться на первый взгляд. Но ты не знаешь о причине конфликта между главными богами света и тени. Этот человек был воплощением Бога Луны — Мозьером из системы богов Света.

Он был грозным средним богом, силой мало уступавшим высшему богу.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы умолять тебя освободить другие божественные системы. Всё что мне нужно — соглашение о ненападении, — спокойно сказал Мозьер.

— О? — Лу Шэн был заинтригован. — Я завоевал одну треть главного плана.  Ребята, вас это совсем не беспокоит?

— Свет главного бога освещает всё сущее. Пока солнце продолжает всходить, свет не угаснет, — выражение лица Мозьера не изменилось.

Лу Шэн приподнял бровь:

— Солнце? Ты говоришь об этой штуке? — он указал за окно.

В небе за окном ярко сияло золотое солнце. Внутри него сидел золотой кролик Будда, излучая неиссякаемый золотой свет, освещающий города и посёлки.

Бог Луны опешил. До тех пор, пока Великий Будда никак себя не проявлял, никто не замечал, что солнце, на самом деле, было Буддой. Когда же, после слов Лу Шэна, Великий Будда себя показал, он смог ясно увидеть, что оно собой представляет…

Хотя это солнце, размерами приравнивающееся к малому плану, не было настоящей звездой, посылаемое им излучение и тепло было не тем, чего могли коснуться даже высшие боги.

Таким образом, Лу Шэн заменил сияющее над этими землями солнце Кроликом-Буддой.

Бог Луны не знал, как это было сделано, но это его не напугало.

— Отлично. Поскольку Король Радужного Света заранее принял меры, я не буду много говорить. Однако…

— Меня не интересуют ни твои цели, ни ссоры богов. Всё что мне нужно — антиквариат и божественные артефакты. Если у тебя есть подобные предметы, я буду с тобой сотрудничать, — внезапно прервал его Лу Шэн.

— Взаимовыгодное сотрудничество? — Бог Луны ненадолго задумался.

На его взгляд, это было странное предложение. Союзная армия трёх племён уже владела огромными территориями и собрала очень много верующих. Если Лу Шэну нужны были богатства или сокровища, он мог легко их добыть, мобилизировав свои силы.

Что имел в виду Король Радужного Света?

Он должен сдаться?

Но это невозможно! Ходили слухи, что большая часть бездны была захвачено этим ужасным человеком. Даже ад теперь принадлежал ему.

Поскольку Король Радужного Света теперь являлся владыкой бездны и ада, он, несомненно, не уступал в силе главному богу его божественной системы. На самом деле, вполне возможно, он был даже намного сильнее!

— Прошу прощения за прямоту. У наших церквей и божественных систем в избытке артефактов, о которых ты только что говорил.

— Мне нужны предметы с многолетней историей. Я говорю совершенно искренне. Если вы сможете принести мне достаточное количество таких предметов, я отдам вам район Флан, расположенный к северу от Альт, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Ты уверен? — глаза Бога Луны расширились.

— Конечно!

— Я передам эту информацию главному богу, — обнадёженный Лунный Бог засобирался обратно.

Отхлебнув кофе, Лу Шэн откинулся на спинку стула. Его лицо выглядело расслабленным.

Единственными ресурсами этого мира были божественность и ментальная энергия. К этому времени он успешно разобрался в природе божественности и получил довольно глубокое понимание функционирования некоторых законов этого мира.

Единственная информация, в которой он сейчас нуждался, касалась фундаментальных законов. К сожалению, наиболее сложные из них не были применимы к его Образу Мира Сердца.

Впрочем, даже несмотря на это, его Образ Мира Сердца за время пребывания в этом мире значительно улучшился.

Если бы он остался здесь подольше, наверняка получил бы ещё больше преимуществ. Однако он не собирался надолго здесь задерживаться. Всё дело в том, что если бы он хотел получить больше знаний о божественности, ему пришлось бы убить больше божественных духов.

Системы морских богов и богов голубого льда, изолировавшиеся в своих божественных царствах, похоже, больше не собирались выходить наружу. Даже со своей нынешней силой, он, возможно, не сможет справиться с главным богом в пределах его Пантеона.

Следует учесть, что Лу Шэн сейчас находился на вершине уровня среднего бога. Таким образом, все, что он мог — полагаясь на своё бессмертное тело и огромные запасы силы, создать сотни воплощений и начать одновременную атаку.  К счастью, главный план его не подавлял.

Если бы не это, он уж точно не смог бы победить высшего бога.  В лучшем случае, он был бы с ним наравне.

Чтобы убить высших богов, ему пришлось бы медленно отнимать у них жизненную силу. Это заняло бы очень много времени, которого у него не было.

— Закончить войну и установить мир. Уладив карму и подняв авторитет дьявольской тени, я смогу покинуть это место.

Конечно же, Лу Шэн понимал, что из-за огромной разницы во времени, любой его план может в итоге измениться.

Вот почему он не хотел оставлять здесь Дьявольскую Тень.

«Мне нужно выбрать мир с похожим течением времени, чтобы переместить туда Дьявольскую Тень…» — подумал он. — «И племя семицветных драконов…» — подумав об этом, он, поднявшись, вышел из кабинета.

— Динь-динь-динь динь-динь-динь, — в комнате наверху его дочь, Хунъе, продолжала неохотно играть на арфе.

На днях она собиралась отправиться спасать племя Золотых Драконов. Она собиралась активировать своё наследие, украсть божественные артефакты и победить армию Чёрного Дракона.

Но после того, как Лу Шэн её избил, всё что она могла делать — сидеть дома и играть на арфе.

Как следует, всё обдумав, Лу Шэн решил, что пришло время с ней поговорить.

Он трижды постучал в дверь.

— Хунъе, — тихо позвал девушку.

— Папа, что случилось? — дверь тут же распахнулась. Хотя прошло уже несколько лет, Лу Хунъе всё ещё выглядела, как 17-летняя  девушка. Всё та же утончённая невинность. Она по-прежнему оставалась красивой и милой малышкой.

Единственная разница — её изгибы стали более соблазнительными. И, кажется, она немного подросла. Её талия всё ещё была очень тонкой, а вот ноги после многолетних тренировок стали не по-женски крепкими.  Длинные шелковистые волосы, свободно ниспадая на спину, источали естественный аромат.

Лу Шэн усмехнулся. Он легко смог определить природу этого запаха.

Это был характерный запах, исходящий от тел всех золотых драконов. Этот запах, на самом деле, был предназначенным для других золотых драконов предупреждением. Он имел определённый подавляющий эффект.

— Мы давно с тобой не разговаривали. Ты похудела, — сказал Лу Шэн, взъерошив ей волосы. — Прости, в последнее время я был слишком занят, из-за чего постоянно тобой пренебрегал. Ты только что закончила академию. Всё ещё работаешь в том туристическом журнале?

Работа в туристическом журнале была специально придуманным Лу Хунъе прикрытием. По правде говоря, она занималась делами племени золотого дракона.

— Да… — Лу Хунъе опустила голову, пряча взгляд. Она не хотела, чтобы отец заметил выражение её глаз.

— Похоже, ты научилась правильно распределять своё время. Я пришёл предупредить, что мы, в скором времени, возможно, переедем. Тебе стоит поскорее свыкнуться с этой мыслью, — мягко сказал Лу Шэн.

— Мы переезжаем?

— Хм. К сожалению, тебе придётся уволиться с работы. Попрощайся со своими коллегами. В конце концов, вы провели вместе так много времени, — сказал ей Лу Шэн.

— О… — Лу Хунъе задумалась. На самом деле, она не возражала против переезда. Являясь золотым драконом, она могла в мгновение ока добраться куда угодно. В конце концов, они не могли уехать слишком далеко.

Даже поставив дочь в известность, Лу Шэн ещё не был до конца уверен, что возьмёт её с собой.

Возможно, лучше было оставить её в этом мире. В любом случае, племя Золотых Драконов о ней позаботиться. Они смогут обеспечить ей достаточную безопасность.

Поговорив с дочерью, Лу Шэн спустился вниз — проверить сказочный сад и заодно, навестить дворецкого Хэнка. Он рассказал ему о своих планах.

К настоящему времени Рассветный Город стал столицей территорий союзной армии трёх племён.

Повсюду что-то строилась. Сюда мигрировало бесчисленное множество людей.

Городские стены теперь выполняли роль декораций. Сюда перебралась даже часть звериного племени. Торгуя с горожанами, они получали достаточно пищи, чтобы продержаться зиму.

Затем Лу Шэн осмотрел город. Ему нужно было оставить здесь какой-то фундамент. Что-то, что позволит ему в будущем сюда вернуться.

Установка скрытых маяков была делом несложным. Раздав через мэрию десятки приказов, он успешно установил множество скрытых маяков.

Именно в этот момент он получил новости, как из системы богов света, так и из системы богов тени.

Под давлением союзных армий трёх племён, две божественные системы, как и ожидалось, согласились на условия Лу Шэна.

Они обменяли свои артефакты на территории и верующих.

Две божественные системы, послав своих представителей, подписали с Лу Шэном соглашение. Днём позже в Рассветном Городе был подписан пакт, получивший название Пакт Астрального Мира.

Это означало, что ожесточённая война на главном плане, наконец, перешла в мирную фазу.

Лу Шэн выполнил карму и исполнил желание поглощённой им силы реинкарнации — остановить войну.

Спустя три дня в Рассветный Город были доставлены легендарные доспехи, оружие и антиквариат. Одновременно с этим, в Рассветный Город союзной армией было доставлено множество древних артефактов.

Транспортные формации, не переставая, сияли весь день. Из-за этого они в тот день нуждались в постоянном техническом обслуживании.

В течение следующих пяти дней Лу Шэн поглощал ментальную энергию, скопившуюся в доставленном ему со всего мира антиквариате. Он рассчитывал получить не менее миллиона единиц. В крайнем случае, если ему сильно не повезёт, он получит около 400 тысяч единиц.

Многие из предметов совсем не содержали ментальную энергию.

В первые пять дней было доставлено самое большое количество древностей. Затем поток начал медленно стихать.

В конце концов, пришло время для артефактов церкви света и тени.

Божественные артефакты несли в себе долгую историю. Естественно, они содержали огромное количество ментальной энергии.

Было более десяти полных божественных артефактов, которые, в общей сложности, дали Лу Шэну пятьдесят миллионов единиц ментальной энергии. Это было достаточно много.

В целом, примерно за десять дней он получил чуть больше восьмидесяти миллионов единиц ментальной энергии.

Это покрыло все его затраты. К слову сказать, когда Лу Шэн только пришёл в этот мир, у него было чуть больше восьми миллионов единиц. Сейчас же его запасы выросли до восьмидесяти миллионов единиц. Они приумножились.

В соответствии с соглашением, Лу Шэн занялся передачей своих земель.

От прославляющих Кролика Будду трёх племён никаких возражений не последовало.

Выбрав в бездне лишённый живых существ слой, Лу Шэн открыл из него портал в свой Образ Мира Сердца.

Он собирался переместить туда всех членов трёх племени.

Ряд привилегированных существ мог выжить в его Образе Мира Сердца. Хотя они могли существовать там только в форме духов, их жизнь ничем не отличалась от жизни во внешнем мире.

Теперь, когда его образ мира сердца был всего вдвое меньше Земли, он легко мог вместить три племени.

Чем больше живых духов будет содержать его образ мира сердца, чем быстрее он будет расширяться.. Законы мира будут стабилизироваться. Более того, контролируя в нём цикл перерождений, он сможет легко выпускать во внешний мир могущественных духов в качестве своих подчинённых.

Благодаря этому главное тело Лу Шэна тоже становилось сильнее.

Однако на данный момент у него не было таких планов.

Его сейчас интересовала лишь одна проблема — как справиться с бездной и адом, покрытыми его плотью и кровью.

Вскоре Лу Шэн рассказал Лу Хунъе, куда они переедут.  Это было место, о котором никто никогда не слышал.

По крайней мере, Лу Хунъе и золотые драконы о нём ничего не знали. Всё потому, что это был огромный плавучий город, построенный Лу Шэном на другом плане.

Если всё пройдёт гладко, он планировал вывести плавучий город из этой вселенной.

Однако для этого требовалось очень необычная, невероятно мощная транспортная формация. Даже будучи мастером формаций, он должен был как следует подготовиться. Кроме того, он не был до конца уверен, что это сработает.

Как он и ожидал, в этот момент Лу Хунъе решила ему во всём сознаться.

— Папа, я хочу тебе кое в чём признаться, — сдержанно сказала стоящая посреди кабинета Лу Хунъе, непривычно серьёзным взглядом посмотрев на медленно подтягивающего чай Лу Шэна. — Честно говоря, я кое-что от тебя скрываю.

Она выглядела взволнованной, что как нельзя лучше отражало её нынешнее эмоциональное состояние. Девушка не знала, с чего начать.

Мягко улыбнувшись, Лу Шэн сказал:

— Честно говоря, у меня тоже есть небольшой секрет.

Лу Хунъе опешила. Похоже, она этого не ожидала.

— Давай, рассказывай свой.

— Ты первый, папа.

Они заговорили одновременно, и это почему-то показалось им забавным.

Лу Шэн жестом пригласил дочь сесть.

— Хорошо, я начну первым, — протянув руку, он ущипнул девушку за щеку. — На самом деле, я не просто обычный владелец антикварного магазина. После того, как основная часть моего плана была завершена, я задумался над тем, что ты уже достаточно взрослая, чтобы быстро  оправиться от потрясения, поэтому решил сказать тебе правду, — Лу Шэн вздохнул.

— На самом деле… я тоже не обычная выпускница академии… — сказав это, Лу Хунъе смущённо замолчала.

Спустя минуту они переглянулись.

— Продолжай, — наконец, сказал Лу Шэн, протягивая ей руку помощи.

Лу Хунъе кивнула. Она стиснула зубы.

— На самом деле, я являюсь принцессой племени золотых драконов. В моих венах течёт кровь короля драконов. Сейчас я занимаюсь спасением своего племени, в земли которого вторглось племя Чёрных Драконов! Вчера, к примеру, после того, как справилась с домашними делами, я отправилась в пещеру Золотых Драконов. К счастью, я успела вовремя, иначе всё закончилось бы очень плохо!

Лу Шэн смотрел на девушку абсолютно спокойным взглядом, словно они говорили о чем-то незначительном.

— Что ж, ты уже достаточно взрослая. Можешь спасать племя золотых драконов хоть каждый день, но только после того, как закончишь играть на арфе. И ещё — к одиннадцати вечера ты должна быть дома.  Ясно?

Тон, каким Лу Шэн разговаривал с Лу Хунъе, девушку, признаться, удивил.  Похоже, отец ей не поверил.

— Я… я тебя не обманываю, — возмутилась она.

— Я знаю, — кивнул Лу Шэн.

Что её насторожило — он совсем не был шокирован. Такая реакция была ненормальной для обычного человека.

— Если это всё, что ты хотела мне сказать, теперь моя очередь, — сказав это, Лу Шэн отпил немного горячего чая. — Завтра утром у меня назначена встреча с главным богом системы богов Света — сиятельным лордом Глориусом. Возможно, я не успею вернуться к обеду. Если вдруг проголодаешься, обедай без меня. И ещё, когда пойдёшь спасать племя золотых драконов, не забудь захватить с собой термос. Насколько я помню, у тебя сейчас месячные, поэтому тебе надо пить побольше тёплой воды. Кроме того, если бог Тени вдруг будет меня искать, скажи ему, что я буду позже…

— П… подожди! — опешила Лу Хунъе. — Папа, я говорю тебе правду!

— Я тоже говорю тебе правду, — улыбнулся Лу Шэн.

— Я не шучу! — повысив тон, хлопнула ладонями по столу Лу Хунъе. Выражение её лица становилась все более угрюмым.

— Ты же знаешь, я тоже не из тех, кто любит шутки, — кивнул Лу Шэн.

— …

— Кроме того… — Лу Шэн внезапно замолчал. — Прости, ко мне пришли гости. Ты можешь остаться, чтобы мне потом не пришлось объяснять.

Он внезапно хлопнул в ладоши.

Вскоре от дверей особняка донёсся голос дворецкого Хэнка. Кажется, он кого-то приветствовал.

В следующее мгновение дверь кабинета отворилась.

Внутрь зашли трое бритоголовых людей, похожих на актёров. Они были одеты в покрытые цепями кожаные костюмы.

— Уважаемый Король Радужного Света. Я бог искусства Гедэ, — громко произнёс человек с пирсингом в губе.

— Я богиня урожая Арни, — сказала женщина, лицо которой было распухшим от побоев. У неё пирсинг был в носу.

— Я бог ветра Кэйман! — сказал черноглазый мужчина с ирокезом.

— Приветствуем вас, Король Радужного Света.

Лу Шэн кивнул.

— Я пригласил вас всех для того, чтобы рассказать о своём плане. Чтобы его осуществить, мне понадобиться ваша помощь. Я уже обсудил это с главными богами. Осталось обговорить детали~

— Папа! – в тот момент, когда он закончил, все четверо услышали крик Лу Хунъе. По её лицу текли слёзы. Она с болью смотрела на Лу Шэна. — Папа, прошло совсем немного времени с тех пор, как мы в последний раз виделись… когда… когда ты успел стать таким?!

Поднявшись, она подошла к Лу Шэну.

— Это моя вина… В последнее время я была слишком занята собой, поэтому не заметила произошедших в тебе перемен! Это моя вина… Это я…

Её душу затопила невыносимая боль.

Она отсутствовала совсем недолго, но за это время её отец стал совсем другим…

Лу Хунъе не знала, существует ли в этом мире лекарство для лечения подобных болезней. Как бы там ни было, она спасёт своего отца, чего бы это ей не стоило!

Он был ещё слишком молод! Ему ещё жить да жить!

Лу Шэн и три бога молча смотрели на девушку.

— Прошу прощения… — Лу Шэн погладил дочь по волосам. — Моя дочь недавно пережила слишком сильный стресс. Её эмоции сейчас нестабильны. Обсудите этот вопрос с моим заместителем. Ещё раз прошу прощения, но мне нужно разобраться с эмоциями дочери.

— Все в порядке. Главный бог, это мы вторглись не вовремя, — трём средним богам не на что было жаловаться. Как и у всех богов, их жизнь была практически бесконечной. Небольшая задержка ничего для них не значила.

— Тогда мы вас оставим. Простите за вторжение.

Трое богов торопливо покинули кабинет. Никто из них не осмелился использовать здесь свою божественную силу. Это стало бы проявлением неуважения к находящемуся в ранге главного бога Лу Шэну.

После того, как боги ушли, Лу Шэн нежно обнял свою заплаканную дочь.

— Почему ты плачешь? — он чувствовал себя беспомощным. — Я давно хотел рассказать тебе этот секрет, однако беспокоился, как ты на него отреагируешь. Вот почему я так долго это от тебя скрывал. Однако настало время, когда подобные  вещи больше нельзя оставлять недосказанными. Вот почему я~

— Довольно! — у Лу Хунъе от горя сжалось сердце. — Я… я больше не буду беспокоиться о делах племени золотых драконов! Я не хочу быть принцессой золотых драконов. Я просто хочу, чтобы ты снова стал нормальным!

— Я всегда был нормальным, — Лу Шэн не знал, как её ещё можно убедить. — По правде говоря, я давно знаю о твоей связи с племенем Золотых Драконов. Однако у меня не было времени в это вмешиваться, поэтому я послал своих людей тебя защищать. Кто бы мог подумать, что твой прогресс будет таким быстрым. Всё шло совсем не так, как я планировал. Поэтому я..

— Но… но… — прекрасные глаза Лу Хунъе наполнились слезами. Она начала колебаться.

— На самом деле, я знаю всё о твоих делах с племенем золотых драконов. Просто не хотел вмешиваться. — Лу Шэн вздохнул. — Я хотел, чтобы возникшие на твоём пути трудности немного закалили твой характер. Однако не ожидал, что всё будет происходить так быстро… — сделав небольшую паузу, Лу Шэн продолжил. — Раз уж мы затронули эту тему, скажи, ты всё ещё сомневаешься в моей личности? Если да, я тебе сейчас кое-что покажу.

— Покажешь что? — после всех этих потрясений Лу Хунъе была немного не в себе. — Как… как ты собираешься мне доказать правдивость своих слов? — внезапно ей стало страшно.

Затем она увидела, как Лу Шэн, достав нож, попытался вонзить его себе в руку.

— Нет! Не делай этого! Папа! Остановись! — метнувшись вперёд, она схватила Лу Шэна за руку. Расплакалась ещё сильнее. — Папа, я тебе верю! Я тебе верю, слышишь?! Не будь таким импульсивным! — она больше не могла сдерживать слёзы.

— Да что с тобой сегодня такое… — Лу Шэн был сбит с толку. Он хотел отрубить себе руку, чтобы показать дочери свои регенеративные способности. Само собой, он не ожидал такой реакции…

— Ладно, забудь. Я покажу тебе природу своей божественной силы.

Наконец, поняв, что переборщил, он решил использовать более мягкий способ.  В конце концов, стихиями мог манипулировать любой обычный маг. Ему же нужно было продемонстрировать какое-то чудо, на которое были неспособны обычные люди.

— Только пообещай мне, что обойдёшься без ножа!

— Я обещаю.

После долгих уговоров Лу Хунъе, наконец, согласилась отпустить его руку.

— Твой отец создал девяносто девять секретных техник. Доведённые до вершины мастерства, они получили безграничную мощь и неограниченные возможности. Они могут выручить меня из любой ситуации, — когда дело дошло до объяснений, Лу Шэн сразу же стал серьёзным.

Сказав это, он указал на свой стол, над которым начал подниматься темно-красный туман. Он конденсировался в напоминающие стеклянные бусины сферы, сияющие странными цветами.

— Не суди об этих бусинах по простоте их строения. Любая из них может уничтожить Рассветный Город, — сказал он, указав на одну из бусин.

Лу Хунъе остолбенела.

— Это… это же!.. — выражение её прекрасного лица резко изменилось. Даже она, обладательница родословной короля золотых драконов, глядя на эти бусины чувствовала страх. Всё, что она могла понять  — сколько они вмещают в себя энергии.

— Посмотри сюда!

Лу Шэн продемонстрировал ей ещё несколько способов использования божественной силы.

Некоторое время спустя…

Когда Лу Хунье во второй половине дня, наконец, вышла из отцовского кабинета, её разум пребывал в смятении.

— Принцесса! Ваше Высочество! Вы в порядке? — залетевшая в комнату золотая ящерка Нанни закружилась вокруг Лу Хунъе.

— Все хорошо… Я в порядке… — ошеломлённым взглядом посмотрела на Нанни Лу Хунъе. — Мне просто кажется, что мой мозг сейчас взорвётся.

Это было равносильно тому, как если бы обычному человеку внезапно сказали, что его отец — бог-творец, а его мать — таинственная леди девяти небес. А недавняя мировая война была вызвана тем, что её мать нечаянно сломала подаренную отцом шпильку…

Всё это настолько шокировало Лу Хунъе,  что она и к вечеру не смогла прийти в себя.

Внезапно в её комнату через окно залетел пухлый золотой дракончик.

— Плохи дела! — закричал он. — Главные силы племени черных драконов начали атаку! Они почти добрались до пещеры короля золотых драконов! Ваше Высочество, придумайте что-нибудь! Старейшины долго не продержатся!

— Что?! — эта новость привела Лу Хунъе в чувства. Она вскочила на ноги.

— Вперед! В клановые земли! — схватив маленького золотого дракончика, она выскочила в окно. Стремительно взмыла в воздух. — Как бы там ни было, я не могу допустить, чтобы земли моих предков пострадали!

Лу Хунъе, маленький золотой дракончик и Нанни, вылетев из комнаты, быстро исчезли в полуденном небе.

Вскоре после того, как они улетели, Лу Шэн, выйдя из кабинета, посмотрел им вслед.

— Племя золотых драконов, само по себе, не очень могущественно, а вот поддерживающая его система богов довольно интересна.

Его глаза сузились. Он уже встречался раньше с одним из богов-драконов. Последний пришёл заявить о своей дружественной позиции.

«Это что же выходит? Чёрные драконы, таким образом, решили выразить своё дружелюбие?»

— Милорд, — по центральной лестнице, завидев его, поднялся Хэнк. — Племя Чёрных Драконов прислало вам письмо.

— Дай глянуть, — взяв из рук Хэнка куртку, Лу Шэн небрежно её надел.

Затем Хэнк обеими руками протянул ему написанное на чёрном пергаменте, украшенном золотыми нитями, письмо. Штампом служила изящная чёрная драконья голова — герб племени Чёрных Драконов.

Лу Шэн пробежался взглядом по письму. Написанное заставило уголки его губ приподняться.

«Король Чёрных Драконов Сван выражает Королю Радужного Света глубочайшее уважение. Мы искренне извиняемся за возникший между племенами золотых и черных драконов конфликт, и хотели бы компенсировать ущерб, который уже нанесли или ещё нанесём племени золотых драконов. Мы готовы возместить все потери и…»

Дальше Лу Шэн читать не стал. Далее следовал список предлагаемых компенсаций.

— А где посыльный? — тихо спросил он.

— Ждёт снаружи, — поспешно ответил Хэнк.

— Передай ему вот что: они могут делать всё, что пожелают. Мне нет никакого дела до племени Золотых Драконов. Моё единственное условие — пусть не трогают мою дочь, а остальных, если хотят, могут убить, — он был недоволен племенем золотых драконов, ни разу не отправившим к нему посланника.

— Даже племя Чёрных Драконов не ведёт себя столь самоуверенно. Так почему же племя золотых драконов продолжает строить из себя дураков? — захихикал Хэнк. — Они что, совсем сумасшедшие?

Лу Шэн улыбнулся, но ничего не сказал.

***

Родовые земли племени золотых драконов.

— Великий старейшина, почему мы не пытаемся наладить отношения с Королём Радужного Света? Этот человек сможет легко победить племя черных драконов, — тихо спросил один из золотых драконов.

— Какая разница, хорошие у нас с ним отношения или нет? Ты знаешь, сколькими сокровищами нам придётся пожертвовать, чтобы с ним договориться? Ты знаешь, сколько богатств нам придётся отдать? — отдыхающий в пещере великий старейшина племени золотых драконов засмеялся. Его стройное, крепкое драконье тело покрывала прекрасная золотая чешуя. Кроме того, он был окутан благословенным духовным светом. Это заклинание была уникальным даром золотых драконов.

— Ещё ты не должен забывать, что величайшая надежда нашего племени — принцесса из рода короля драконов — является также и дочерью Короля Радужного Света. Даже если мы с ним не подружимся, разве он будет бездействовать, если его дочь попадёт в беду? — великий старейшина Джонни много повидал на своём веку. Он давно понял, как устроен этот мир.

— Если ставить этот вопрос так, в этом есть смысл, — стоявший с ним рядом погружённый в свои мысли взрослый золотой дракон рассеяно кивнул.

— Честно говоря, если возникнут какие-то проблемы, всё, что нам нужно сделать — выставить перед собой Лу Хунъе. С её способностями она наверняка не справится. Тогда посланные Королём Радужного Света силы попытаются её защитить, что будет нам только на руку, — хитро улыбнувшись, сказал великий старейшина.

Таким был его план. Он начал с того, что послал своих наиболее милых соплеменников подобраться поближе к девушке. Затем они установили с ней довольно глубокие отношения, рассказывая различные легенды, истории и обращаясь к её эмоциональной стороне.

Наконец, пришло время жатвы.

— Пока у нас есть Лу Хунъе, расположение Короля Радужного Света не имеет значения, — усмехнувшись, сказал великий старейшина.

— Великий старейшина, а ты и, правда, умён.  Ты всегда придумываешь такие блестящие планы! — льстиво сказал сидящий с ним рядом золотой дракон.

— Рарр! — внезапно снаружи донёсся дикий рёв чёрных драконов. Золотых драконов ударной волной отбросило назад. Созданные золотыми драконами линии обороны таяли подобно снегу.

— Они здесь! Эти проклятые чёрные драконы здесь! — торопливо поднявшись, сказал один из золотых драконов.

— Успокойся. Не нужно так волноваться. Лу Хунъе скоро будет здесь, — наделённый прагматичным умом великий старейшина выглядел спокойным.

Снаружи, из долины, доносились звуки рушащихся домов и грохот валунов. Чёрные и золотые драконы с рёвом рвали друг другу глотки.

Вскоре в пещеру ворвалось золотое сияние. Оно приземлилось прямо перед великим старейшиной.

— Докладываю. Уважаемый великий старейшина, её высочество принцесса сказала, что возвращается домой практиковать игру на арфе.  Она ещё не закончила своё сегодняшнее задание! Одним словом… она… она улетела…

Глаза великого старейшины расширились. Он резко вскочил.

— Повтори ещё раз!

— Принцесса… Её высочество, она…

— Вы должны были её остановить!

— Мы не смогли!  Её высочество исчезла, как только об этом сообщила. Мы даже не успели отреагировать, как она…

— Отправляйтесь за ней! Сейчас же! Скажите, что мы поможем ей с домашним заданием! Родовые земли не могут без неё обойтись! — великий старейшина был так зол, что его драконья чешуя встала дыбом.

— Я… я понял! — золотой дракончик, развернувшись, быстро улетел.

Однако чёрные драконы уже вплотную приблизились к пещере предков.

Орды взрослых чёрных драконов вместе с драконами-магами давили на великого старейшину и других золотых драконов.

Времени почти не осталось.

***

Недалеко в небе.

Лу Хунъе, зависнув в воздухе, смотрела на долину золотых драконов, ставшую полем битвы.

— Видишь? Слышала, что сказал великий старейшина? — рядом с ней парил упитанный семицветный дракон. Это был никто иной, как Борг, всё ещё восстанавливающийся в Рассветном Городе. — Племя Золотых Драконов просто тебя использует! Вначале они хотели активировать свою родословную, а теперь пытаются использовать в качестве приманки для нашего короля.

Набравшись опыта, Борг повзрослел.

— Племя Золотых драконов совсем не изменилась. Они все такие же эгоисты. Внешне кажутся добрыми, но на деле гордые и высокомерные.

Лу Хунъе молчала. Ей было трудно принять этот факт.

После долгой паузы она мягко спросила:

— Значит, всё, что было до этого… фальшивка? — она чувствовала себя беспомощной. Её разум пребывал в смятении. — Они умоляли меня активировать наследие земли предков и остановить пытающихся захватить мир черных драконов. Неужели всё это было ложью?

— А? Захватить мир? — Борг засмеялся. — Ты что, издеваешься? Эти чёрные змеи хотят захватить мир? А они спросили разрешения у церкви тёмного бога или у церкви бога теней? Разве в этом мире кто-то ещё, кроме Короля Радужного Света, может осмелиться на подобное?

— Король Радужного Света? — не впервые Лу Хунье слышала от Борга это имя.

— Боже… да это же твой отец, глупая, — усмехнулся Борг. Ему очень повезло, что он родился благородным семицветным драконом.

Теперь все племена главного плана относились к семицветным драконам с почтением и уважением.

Лу Хунъе было трудно это принять.

Разрыв был чертовски огромен. Ещё несколько дней назад он был обычным владельцем антикварного магазина. Теперь же, в одночасье, стал королём радужного света, который легко мог захватить мир.

— Тогда… что мне теперь делать? Мы, правда, не пойдём? — растерянно спросила Лу Хунъе. Она больше была не в состоянии что-либо решать. Особенно после того, как при помощи божественного заклинания короля радужного света подслушала разговор великого старейшины золотых драконов со своими соратниками. Она была совершенно сбита с толку.

— Туда мы точно не пойдём. Племя чёрных драконы всего лишь разграбит это место. Учитывая твой статус, они не станут слишком наглеть, — покачав головой, сказал Борг.  — Сейчас главная проблема в том, что все мы в скором времени покинем наш дом. Я слышал, это будет очень долгое путешествие, и в будущем мы сюда больше не вернёмся. Миледи, тебе лучше начать готовиться прямо сейчас, — напомнил ей Борг.

— Я дракон… разве не смогу просто сюда прилететь? — озадаченно спросила Хунъе.

— Именно… как я слышал, без бога огня ты даже не сможешь найти направление, не говоря уже о том, чтобы вернуться, — беспомощно сказала Борг.

— А? — Лу Хунъе снова замолчала.

По правде говоря, перед ней стояла огромная дилемма.

Лу Шэн не был её настоящим отцом. Несмотря ни на что, золотые драконы были источником её родословной.

Если всё действительно так, как сказал Борг, и она не сможет вернуться… ей нужно было всё тщательно обдумать — останется она здесь или последует за Лу Шэном.

В конце концов, она не могла так просто оставить землю предков. С ней были связаны надежды её биологических родителей и рода.

В конце концов, это была её родина.

Борг отчётливо видел, что она сомневается.

— Сложно расстаться с родовыми землями? Король-дракон сказал, что решать тебе. Ты уже взрослая.

— Я… взрослая? — Лу Хунъе ошеломлённым взглядом уставилась на землю предков золотых драконов. Её разум пребывал в смятении.

***

Незаметно пролетело девять лет.

Союзная армия трёх племён, вторгшаяся на главный план из другого измерения, сначала начала спешно отводить свои силы, а после и вовсе исчезла. Спустившись в бездну, союзная армия бесследно исчезла на девяносто девятом слое.

Полгода спустя казалось, словно она и вовсе никогда здесь не появлялась.

Следующим было племя семицветных драконов, затем Божьи Кары и несколько злых богов, присоединившихся к королю радужного света. Все они ушли в огромный военный форт.

Вскоре после этого таинственным образом исчезли системы морских богов и богов голубого льда. В одночасье их божественные царства рухнули. Два главных бога погрузились в вечный сон в астральном мире. Племена красных и золотых драконов таинственным образом потеряли многих своих членов. Их тяжелораненые боги-драконы тоже погрузились в глубокий сон.

Две недели спустя король радужного света вошёл в военный форт со всеми своими полными и малыми артефактами.

Военный форт Дьявольской Тени был активирован. Через несколько дней вокруг форта появилось огромное пространственно-временное искажение.

Отправившийся через время исследовать это место путешественник обнаружил, что военный форт без следа исчез.

С тех пор о короле радужного света, племени семицветных драконов и подчинённых Лу Шэна никто больше не слышал. Стоит отметить, что приёмная дочь короля радужного света — принцесса племени золотых драконов Лу Хунъе, не исчезла вместе с ним. Она предпочла остаться на земле предков золотых драконов. Взяв псевдоним, она уединилась в горах.

Когда её решил навестить некий благочестивый дух, он обнаружил, что она защищена каким-то ужасно грозным механизмом.

На следующий год очищенная бездна и ад восстановились в своём первоначальном виде. Постепенно они снова стали непригодными для жизни.

Хотя король радужного света ушёл, его не забыли. Его имя на долгие годы осталось в легендах.

Бесчисленные сказители продолжали воспевать его деяния.

Звериные племена и полуорки благодаря ему получили кров и пищу. Племена ада и дьяволы отказались от зла и теперь свободно ходили по земле.

Бесчисленные плодородные травы давали населяющим главный план существам невообразимые запасы пищи. Хотя союзная армия ушла, семена Церкви Божественной Травы остались.

Благодарные верующие под руководством епископа Ионы начали совершать во имя короля радужного света различные ритуалы. Они пытались призвать из пустоты короля радужного света.

Однако сейчас их голоса не могли достичь ушей Лу Шэна.

Внутри пространственно-временного вихря.

Огромный чёрный военный форт, имеющий форму конуса, слабо мерцая рунами формации, медленно двигался сквозь разноцветный пространственно-временной континуум.

Такие руны использовали только в мире Небесных Дьяволов.

Разноцветное пространство давило на него подобно приливной волне.

Лу Шэн стоял в главной рубке военного форта, в то время как все остальные находились в специальной полости. Они спали в изготовленных на заказ пространственно-временных капсулах.

Не будучи Небесными Дьяволами, они не имели чрезвычайно крепких тел и духов, и не могли быстро приспособиться к изменениям законов окружающего пространства.

Следовательно, капсулы были единственным способом защитить их от пространственно-временного вихря.

Они смогут начать медленно приспосабливаться к законам нового мира только после того, как туда переселяться. И скорее всего, этот процесс займёт очень много времени.

Стоя в главной рубке военного форта, Лу Шэн смотрел в укреплённое сотней магических щитов окно. К этому времени стекло, несмотря на защиту, уже покрылось множеством трещин.

Магический щит мог выдержать давление пространственно-временного вихря не дольше часа. Спустя это время он начинал истончаться. К счастью, Лу Шэн вовремя высвободил Ци Земли, способную противостоять удару вихря.

Однако это стало огромным испытанием для базы культивирования его главного тела.

Раньше он проходил сквозь пространственно-временной вихрь один, сейчас же вёл огромный военный форт, размерами не уступающий небольшой стране. Это было совсем не просто.

Даже с его нынешней значительно усиленной базой культивирования, он чувствовал сильное напряжение, продолжая двигаться вперёд.

Военный форт медленно вращался. Светящиеся руны тоже в какой-то мере служили защитой, но основная часть ложилась на плечи главного тела Лу Шэна.

- Щелк, - внезапно во внешней оболочке военного форта появились трещины.

Несмотря на то, что он был построен из высокопрочного материала, взятого с нижних слоёв бездны, его силы было недостаточно, чтобы противостоять давлению пространственно-временного вихря.

«Это плохо!» - едва войдя в главную рубку, Лу Шэн сразу же заметил повреждения. – «Самое большее, этот форт сможет продержаться в течение тридцати минут, после чего развалится! Я был слишком беспечен. Не ожидал, что даже с моей базой культивирования, будет так сложно его переместить».

На лбу у него выступили капельки пота. Жёлтая Ци Земли, стремительно вырвавшись из его тела, просочившись в пол, слилась с фортом.

«Я должен срочно придумать какой-нибудь план!» - Лу Шэн посмотрел на небольшую формацию на стене, предназначенную для вычисления расстояния. Он был только на полпути к своей цели.

Некоторое время он размышлял. Затем, внезапно протянув руку, схватил воздух.

Сквозь щель в окне в комнату проникло яркое сияние.

Лу Шэн схватил его рукой.

- Это и есть пространственно-временной вихрь? - Лу Шэн впервые видел подобный объект.

Разноцветное сияние напоминало текущую воду. Оно быстро образовало на его ладони небольшой сгусток, мерцающий множеством меняющихся цветов.

Внезапно ему показалось, что в его ладонь одновременно впились бесчисленные острые осколки.

Каждый раз, когда радужное сияние колебалась, у него возникало ощущение, будто в его ладонь вонзается множество осколков стекла.

Даже несмотря на плотность его главного тела, он чувствовал боль от порезов.

"Это не похоже на воду. В этом веществе содержится слишком много частиц..." - Лу Шэн поднял руку. Капля разноцветного сияния зависла на уровне его глаз. Его зрачки расширились.

Радужное сияние мгновенно увеличилась в тысячу раз.

Он увидел множество зернистых частиц, напоминающих шипастые кристаллы.

- Нужно увеличить ещё, - зрачки Лу Шэна снова расширились. Он быстро достиг своего предела - увеличения в двенадцать тысяч раз.

Это был максимальный предел его тела, которого он мог достичь без помощи каких-либо искусств или инструментов.

Маленький разноцветный кристалл резко увеличился. Щели между шипами стали больше. Внутри частиц медленно покачивались какие-то материалы, формой напоминающие плавающие континенты.

Лу Шэн смог даже смутно различить живущих на этих континентах странных существ.

- Являются ли эти частицы индивидуальными измерениями и мирами?

Он тихо вздохнул. Подумав, переключил своё внимание на другую частицу.

Эта частица не содержала живых существ. Она была просто массой густой, липкой, прозрачной жидкости, циркулирующей внутри частицы. Столкнувшись с внутренней стенкой частицы, она меняла цвет.

Сначала это был лёгкий оттенок серого, затем красный, оранжевый, жёлтый и другие цвета.

Лу Шэн смутно ощущал исходящее от этих частиц течение времени.

"Это... фрагменты времени?» - внезапно подумал он. - "Если прошлый кристалл был фрагментом пространства, может ли это быть так называемым фрагментом построения миров?"

Было вполне возможно, что всё пространство-время состояло из таких вот невидимых глазу частиц.

Лу Шэн снова посмотрел на радужное сияние. Ему показалось, что он прикоснулся к глубочайшим тайнам мироздания.

Внезапно он подумал о себе. Как и любое живое существо, он состоял из многочисленных клеток, каждая из которых была индивидуальной сущностью.

Разве не могут миры и вселенные быть созданы по тому же принципу?

- Крак, - внезапно до него донёсся ещё один резкий звук. Оболочка военного форта снова затрещала.

Лу Шэн сразу же вынырнул из раздумий. Его нынешним приоритетом был поиск способа решить проблему выживания военного форта.

Он быстро распространил наружу свой дух. В следующее мгновение он обнаружил едва заметную пространственно-временную трещину.

Пространственно-временной вихрь был похож на разноцветный океан, в котором плавали разных размеров трещины, похожие на куски высохшей коры.

Большинство трещин были блекло-белыми. однако встречались и чёрные, или серые, которые были исключительно опасными.

"Я должен найти мир с наиболее подходящими законами! Мне срочно нужно переместить форт в безопасное место!" - подумав об этом, Лу Шэн разделил свой дух на десятки тысяч частей, которые распространил по различным трещинам.

Он много раз использовал эту технику внутри бездны, поэтому был с ней хорошо знаком.

- Фу! - войдя в первую трещину, Лу Шэн глухо застонал. Сбросив с руки пространственно-временной вихрь, схватился за голову. Из его глаз и ноздрей текла кровь.

В тот момент, когда он коснулся пространственных разломов, по меньшей мере 80% его духовных фрагментов были поглощены.

Проще говоря, когда фрагменты его духа коснулись трещин, они были разорваны в клочья базовыми законами разломов.

Миры внутри этих разломов были аномальными. В них не существовало такого понятия, как дух. Поэтому касаясь таких разломов, осколки его духа рассыпались.

- У меня осталось ещё немного... - он вытер с лица кровь. Затем сосредоточился на контроле своего духа.

Хотя созданные им фрагменты духа были достаточно сильны, они могли продержаться всего несколько минут. Если он не поспешит, пространственно-временной вихрь быстро разорвёт связь с его духом.

Примерно через две минуты лицо Лу Шэна расслабилось.

- Нашёл! - из его тела вырвался ещё один огромный всплеск Ци Земли. Плотная Ци Земли окрасила форт в ярко-желтый цвет.

С грохотом медленно изменив направление, форт полетел к находящейся слева небольшой трещине.

В мгновение ока уменьшившись, он, став размером с кулак, погрузился в трещину.

***

Это было пустое, просторное, чёрное измерение, на фоне которого чёрный форт просто терялся. Казалось, здесь совсем не было света. Военный форт плыл абсолютно беззвучно.

Лу Шэн сидел в рубке управления. Распространив свой дух во всех направлениях, он исследовал окружающее пространство.

Процесс длился уже довольно долго.

Время здесь словно застыло. По крайней мере, он не чувствовал никаких признаков его движения.

"В обычном измерении время - величина постоянная. Оно дополняет пространство. Однако я не могу найти здесь никаких следов времени...» - Лу Шэн погладил кожаную обивку сиденья. С течением времени кожа медленно высыхает, стареет и затвердевает. Она становится хрупкой, рассыпаясь от любого прикосновения.

Однако его дух не чувствовал в материале кресла никаких изменений. Он словно застыл во времени.

- Это измерение имеет диаметр всего лишь в несколько десятков тысяч километров. Кроме пыли и льда здесь больше ничего нет.

Лу Шэн отозвал свой дух.

В этом измерении не было живых существ. Он не смог найти даже бактерий или вирусов.

Открыв дверь главной рубки, Лу Шэн выбрался наружу.

Всё вокруг было угольно-чёрным. Не было ни газа, ни признаков жизни. Это было абсолютно мёртвое пространство.

- Похоже, я смогу на некоторое время оставить форт здесь.

Он вытянул вперёд руку. Вокруг него затанцевала Ци Земли. Он хотел проверить базовые законы этого измерения, однако из-за отсутствия времени сделать это не мог. Всё оставалось неподвижным.

- Забудем о них. Пожалуй, на этом и остановимся, - Схватив лёд, Лу Шэн прикинул его возраст. Он обнаружил, что лёд абсолютно новый.

Одним словом, он не смог определить его возраст.

Всё потому, что измерение было начисто лишено времени.

«Странно... Но если бы здесь совсем не было времени, я не смог бы обнаружить это место и уж тем более в него войти. В тот момент, когда я вошёл в это пространство, мои мысли должны были застыть. И это состояние продлилась бы до тех пор, пока я случайно не выплыл бы из этого измерения».

Подавив окутывающие его разум сомнения, Лу Шэн ещё несколько раз проверил окружающее пространство. Придя к выводу, что здесь нет никаких скрытых проблем или угроз, вырезал на полу простую транспортную формацию, ведущую в Мир Небесных Дьяволов.

К его удивлению, из этого измерения очень легко было строить порталы. Потратив вполовину меньше, чем обычно, Ци Земли, Лу Шэн, легко разорвав пространство, связался с Миром Небесных Дьяволов.

- Пш-ш...

С лёгким шипением красное свечение формации собралось в зависшую перед Лу Шэном сферу.

Сфера быстро превратилась в портал, внутри которого колыхалась красная жидкость.

Странным было то, что вдоль серебристо-белой портальной арки выстроились вооружённые острыми зубами чёрные рты.

Они открывались и закрывались, словно что-то жевали.

Лу Шэна вдруг охватило нехорошее предчувствие. Он посмотрел на колышущуюся в арке красную жидкость. Кажется, из неё доносилось слабое бормотание.

Ему показалось, что он слышит бесчисленные крики, а может, это был свист ветра в бурю. Потом ему послышалась жалобная песнь какой-то женщины.

"Что-то с этой дверью не так. Она совсем не похожа на ведущий в мир небесных дьяволов портал", - по спине Лу Шэна пробежал холодок. Внимательно осмотрев свою формацию, он убедился, что в ней нет ошибок. Да и просачивающаяся из-за двери аура была знакомой.

"Что все это значит?!"

"Это явление... кажется, я читал о нем в одной из древних книг..." - Лу Шэн пристальным взглядом посмотрел на портальную арку. Внезапно он вспомнил о книге, прочитанной в библиотеке Города Весов.

- Это... вторжение? - Мир Небесных Дьяволов нередко вызывал в других мирах кровавые шторма, поэтому он хорошо был знаком с подобными трансформациями межмировых порталов.

Лу Шэну уже доводилось это видеть. Когда в один из миров вторгались, все ведущие в него порталы показывали такое вот своеобразное предупреждение.

"Интересно... неужели кто-то осмелился вторгнуться в Мир Небесных Дьяволов..." - хотя мир Небесных Дьяволов был не самым могущественным из миров, он всё же находился в первой десятке.

Почти все эксперты уровня Предела Потусторонней Пустоты были существами, способными разрушать другие миры. И вот нашёлся кто-то достаточно смелый, чтобы вторгнуться в дом этих великих существ.

Лу Шэн был заинтригован.

- Ну что ж, посмотрим, - знакомыми движениями он установил на военном форте разработанный им лично маяк, который использовал для связи между мирами. Он служил ему в качестве индикатора, через фиксированные интервалы посылающего сигналы о состоянии носителя.

Таким образом, он сразу узнает о любых проблемах, возникших на военном форте.

Он не хотел по возвращении обнаружить полностью разрушенный из-за какой-то нелепой случайности форт.

Быстро установив маяк, Лу Шэн снова посмотрел на портал. В конце концов, шагнув вперёд, вошёл внутрь.

- Пш-ш... - его зрение затуманилось. Когда его взор прояснился, он уже нёсся через спиральный кроваво-красный тоннель.

На то, чтобы достичь конца туннеля, у него ушло максимум десять секунд.

Его поле зрения резко расширилась.

Над ним возвышался чёрный металлический потолок, покрытый энергетическими цепями. Слегка колеблющийся воздух принёс с собой слабый запах смазки.

Комната, в которую попал Лу Шэн, была не слишком большой. Пол покрывал узор межмировой телепортационной формации.

Лу Шэн осмотрелся. Кроваво-красная портальная арка, подчиняясь его желанию, быстро уменьшилась. Сейчас она была не больше иглы. Так он её и оставил, чтобы поддерживать минимальную связь со своим военным фортом и вовремя получать информацию.

После этого Лу Шэн быстро осмотрел формацию.

Удовлетворённо кивнул. Формация явно кем-то поддерживалась, поскольку не было заметно никаких следов повреждений.

"Я слишком долго прожил в мире семицветных драконов, но зато приобрёл огромный опыт. Такое ощущение, будто я отсутствовал не несколько месяцев, а многие столетия..." - он осмотрел транспортный отсек. Возникло смутное ощущение чего-то знакомого.

- Бам! - внезапно дверь в комнату распахнулась. В помещение ворвался слабый на вид юноша с короткими тёмно-русыми волосами. В руках он нёс большую коробку с различными инструментами.

- Торам, там опять что-то случилось! Принеси мне материалы! - закричал юноша, торопливо вбежав в комнату.

- Поняла! - из дальней комнаты донёсся голос Торам Бах.

Увидев юношу, Лу Шэн вспомнил, где находится.

Это был его летающий корабль.

Юношу звали Бансай. Он был мастером формаций, талант которого Лу Шэн обнаружил совершенно случайно.

Ещё была девушка, Торам Бах, которую он встретил во время своих странствий.

Бансай ужинал, когда вдруг услышал донёсшийся от формации сигнал тревоги. Поспешно собрав инструменты, он бросился туда. Он не впервые сталкивался с подобной ситуацией. Обычно всё, что от него требовалось - немного подправить узор и проблема была решена.

Впрочем, для него даже более сложные межмировые формации не представляли сложности.

Однако, ворвавшись в этот раз с ящиком инструментов в комнату формаций, он замер на пороге.

Темно-красная портальная арка была открыта, а он даже не заметил, когда это произошло. Всё, что осталось от портала - парящая в воздухе трещина размером с иглу.

Перед трещиной стоял хорошо сложенный, высокий мужчина.

Они переглянулись. Бансай, наконец, понял, что произошло.

- А-а! - выражение его лица изменилось, и он закричал.

- Т-т-т-ты! - ящик с инструментами со звоном упал на пол. Похоже, у парня случился приступ паники.

Лу Шэн сразу же понял, почему он кричит. В конце концов, разница во времени с миром семицветных драконов составляла 1: 150.

Он провёл там почти 20 лет. А здесь он отсутствовал чуть больше двух месяцев.

Вскоре в комнату ворвалась светловолосая молодая девушка с коробкой материалов.

- Что случилось?! - не успев толком закончить фразу, Торам Бах увидела стоявшего в центре формации Лу Шэна.

- О, хозяин! С возвращением, - выражение её лица быстро стало обычным, словно ничего особенного не произошло. Она ладонью зажала рот продолжавшего кричать Бансая. Затем, опустившись на одно колено, поприветствовала Лу Шэна.

- Как долго меня не было? - спросил последний.

- С тех пор, как ты ушёл, прошло два месяца и семь дней, - быстро ответила Торам Бах.

- Неплохо. Осмотрите формацию, а после приходите в зал заседаний. Мне пока нужно кое о чём позаботиться, - кивнул Лу Шэн.

- Поняла!

Покинув телепортационную комнату, Лу Шэн вернулся в свою спальню.

Его путешествие в мир семицветных драконов закончилось довольно плодотворно. Во-первых, он получил огромное количество ментальной энергии.

С восьмьюдесятью миллионами единиц ментальной энергии он, без сомнений, сможет прорваться на следующий уровень.

На его уровне многие эксперты Предела Потусторонней Пустоты уже были мастерами, способными изобрести свои собственные методы культивирования. Было глупо продолжать следовать установленным техникам и правилам.

Лу Шэн предполагал, что эксперты Предела Потусторонней Пустоты культивировали что-то более высокоуровневое, чем просто техники культивирования.

Скорее всего, они культивировали техники, соответствующие определённым направлениям.

Это было подобно технологическим эпохам на земле, таким как инструментальный век, век электроники и информации.

Каждый эксперт Предела Потусторонней Пустоты на этом уровне уже был практически отдельной ветвью эволюции.

Лу Шэн разложил по местам принесённые вещи. Большая часть захваченных им артефактов рассыпалась после прохождения через миры.

Стало понятно, что законы Мира Небесных Дьяволов не смогут поддерживать структуру божественных артефактов. Одним словом, предметы, существовавшие в мире семицветных драконов, не могли быть перенесены в Мир Небесных Дьяволов.

У Лу Шэна было много полных и малых божественных артефактов. В итоге осталось только три. К сожалению, заключённая в них божественная сила тоже рассеялась.

В Мире Небесных Дьяволов не было божественной силы. Три уцелевших артефакта стали обычным оружием, возможно, чуть более острым.

"Возрождение семицветных драконов продолжалось несколько лет. Благодаря этому, карма считалось улаженной", - Лу Шэн почувствовал свой дух. Дух семицветного дракона, похоже, наконец, слился с его собственным.

Однако его нынешний дух был слишком силен. Сила духа дракона на его фоне была подобна капле воды в великой реке.

Однако эта капля воды заставила Лу Шэна почувствовать себя более совершенным.

Стабильность и стойкость его духа поднялись ещё на одну ступень.

Лу Шэн подсчитал, что продолжая в том же темпе, через четыре-пять Прибытий он достигнет пределов, дозволенных его духом. Он сможет даже естественным образом перейти на следующий уровень. В конце концов, было не так уж и сложно достичь третьего уровня Колеса Пустоты. Всё что требовалось - достаточное количество накоплений.

"Пришло время сбора третьего урожая..." - Лу Шэн задумался. Позади него появились бесчисленные фрагменты его плоти. Эта масса больше походила на мясной фарш.

Это была плоть его главного тела, разбросанная по бездне, аду и другим планам.

Эти куски плоти впитали достаточное количество питательных веществ из окружающей среды. Теперь они были его величайшим запасом энергии.

Они могли дать ему достаточно энергии, чтобы укрепить тело и повысить регенерацию.

Небесные дьяволы были ужасающими существами с невероятно мощным духом. Они легко могли контролировать любое физическое тело, независимо от того, насколько оно было сильным.

Однако из-за их привычки путешествовать по разным мирам и отношения к физическим оболочкам, как простым инструментам, которые можно восстановить или заменить, большинство небесных дьяволов Предела Потусторонней Пустоты уделяли мало внимания укреплению своих тел.

В отличие от них, Лу Шэн, поглотив огромное количество питательных веществ, сделал из них стратегический запас.

Тёмно-красная плоть, образовав диск, зависла за его спиной.

"Я назову этот кусок плоти моим главным диском плоти. Это послужит в будущем основой для укрепления моего физического тела».

К слову сказать, этот диск плоти поглотил всех вражеских существ из бездны и ада. Он образовался только после того, как поглотил огромное количество питательных веществ.

С этим количеством Лу Шэн мог регенерировать своё тело около десяти раз. Но, естественно, это не было его целью. На этот счёт у него были другие планы.

"Теперь мне нужно поработать над своей базой культивирования..." - Лу Шэн почувствовал в своём теле изменения.

"Deep Blue", - мысленно позвал он.

Перед ним мгновенно всплыл светло-голубой экран. Лу Шэн сфокусировал взгляд на последнем блоке.

"Техника Цяньшэнь, одиннадцатый уровень. (Особые характеристики. Тело нежити Цяньшэнь. Диск Основы Плоти. Питательный эффект. Благодатный Духовный Свет. Перемещение культуры.)”

"В настоящее время я нахожусь на второй ступени уровня Колеса Пустоты. Поддержка, которую я получаю от моего Образа Мира Сердца, стала намного больше, чем на первой ступени. Кроме того, живые духи трёх племён, поглощённые мной ранее, предоставили мне большое количество энергии, позволившей расширить мой Образ Мира Сердца. Колесо Пустоты означает цикл пустоты. Теперь я могу контролировать гораздо больше Ци Земли. Точность моих манипуляций с Ци Земли теперь находится на совершенно другом уровне. Так же в моем Образе Мира Сердца постепенно начала устанавливаться система реинкарнации..."

Лу Шэн не был уверен, насколько полезными будут эти изменения для его Образа Мира Сердца. Однако, чем совершеннее он был, чем большее чувство завершённости и удовлетворения он испытывал.

Он давно не вступал в контакт с экспертами своего уровня, поэтому не знал, насколько сейчас был силен.

- Тук! Тук! Тук! - внезапно в дверь постучали.

- Господин, появилось несколько культиваторов. Они хотят тебя видеть, - быстро объяснила через дверь Торам Бах.

- Культиваторы? - Лу Шэн на мгновение опешил. Это была периферия секты Зелёной Ветви. Они скрывались в поясе астероидов.

Пояс астероидов должен был обеспечить достаточное прикрытие. К тому же, он только недавно вернулся. Как эти культиваторы его заметили?

- Они из секты Зелёной Ветви? - спросил он.

- Да, - последовал уверенный ответ.

- Я с ними встречусь, - подчиняясь мысленному приказу Лу Шэна, диск плоти за его спиной мгновенно исчез. Поднявшись, мужчина открыл дверь.

Торам Бах последовала за ним. Быстро добравшись до корабельного иллюминатора, они увидели парящих снаружи людей в белых одеждах, украшенных трёхлистным зелёным клевером секты Зелёной Ветви.

Группу парламентёров возглавляла красивая, грациозная женщина-культиватор. Зелёные волосы свободно ниспадали ей на плечи. Маленькие губы были накрашены ярко-красной помадой, а глаза напоминали струящиеся осенние ручейки. У любого, кто с ней сталкивался, возникало беспричинное чувство доверия.

Сюй Юэлин была одной из старейшин, обучающих учеников секты техникам культивирования. Когда выяснилось, что в этом поясе астероидов скрывается высший эксперт, она, и ещё дюжина мастеров, отправились в этот сектор на разведку.

В данный момент секта Зелёной Ветви воевала с Матерью Боли, поэтому большинство экспертов находились на передовой. Она была лучшей среди оставшихся, поэтому эта задача, в конце концов, легла на её плечи.

Она привела с собой двух своих учеников. Они уже некоторое время торчали снаружи, однако никто из них не выказывал никаких признаков нетерпения.

В конце концов, у высших экспертов была своя гордость.

Несмотря на то, что она была экспертом уровня Области Спутанного Сознания, она никогда б не осмелилась действовать опрометчиво перед великим существом Предела Потусторонней Пустоты. Ей оставалось только молча и покорно ждать.

Спустя примерно полчаса.

Наконец в поясе астероидов появилось светящееся жёлтое пятнышко. Масса жёлтого газа сконденсировалось в донельзя серьёзное мужское лицо.

- Зачем я вдруг понадобился секте Зелёной Ветви? Говорите, что вам нужно, - Лу Шэн никак не был связан с сектой Зелёной Ветви, однако чувствовал себя перед ними немного виноватым. В конце концов, он был тем, кто лишил их тогда целой планеты.

- Милорд, я старейшина секты Зелёной Ветви. Меня зовут Сюй Юэлин. Мы пришли по приказу нашего мастера секты: он хотел бы пригласить вас в гости, - Сюй Юэлин даже не заикнулась о том, что это территория секты Зелёной Ветви. Она сразу же пригласила Лу Шэна в гости.

Последний сразу понял, что это значит.

Поскольку он скрывался на их территории, рано или поздно ему бы пришлось нанести визит хозяину этих мест. Кроме того, три заместителя мастера секты были экспертами уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Это был верхний предел силы этой звёздной системы.

- Отлично. Я живу здесь уже довольно давно, так что, так или иначе, должен был поприветствовать здешнего властителя. Показывай дорогу, - Лу Шэн кивнул. Тёмно-жёлтая Ци Земли сгустилась в сильную на вид, высокую фигуру. Это был вышедший из летающего корабля Лу Шэн.

За ним следовала красивая светловолосая девушка со слабой аурой. Это была Торам Бах.

Являясь чрезвычайно ядовитой Серебряной Кровью, Торам Бах могла выжить практически в любых условиях. Она не умрёт, даже если истечёт кровью досуха.

К тому же, они не собирались сражаться. Это были мирные переговоры и то, что у него была служанка, было плюсом.

Трое культиваторов оценивающе осмотрели Лу Шэна. Это было самое большее, на что они осмелились. Затем в знак уважения опустили головы.

- Следуйте за мной, милорд, - Сюй Юэлин взмахнула рукавом, и оттуда вылетел серебряный диск, быстро отрастивший в пространстве зелёные щупальца. Последние, соединившись, сплелись в овальную, засветившуюся зелёным дверь.

- Этот портал приведёт нас в секту Зелёной Ветви. С вашего позволения, милорд, - невозмутимо сказала Сюй Юэлин.

Лу Шэн не беспокоился, что это может оказаться ловушкой. Будучи Небесным Дьяволом уровня Предела Потусторонней Пустоты, он практически достиг бессмертия. Он не боялся никаких секретных атак или ловушек.

Схватив Торам Бах за руку, он шагнул в портал.

Арка портала замерцала зеленью. Когда сияние исчезло, поле зрения Лу Шэна тоже прояснилось.

Он стоял среди зданий и павильонов, выполненных в классическом китайском архитектурном стиле.

Повсюду виднелась серая плитка и белые стены. Земля была вымощена белыми каменными плитами. В небе над ними мерцали белые узоры сложных фармаций.

Что было странным - это место было практически пустым. Лу Шэн даже задумался, а не специально ли это сделано.

- Добро пожаловать в нашу скромную секту, товарищ даос! - перед Лу Шэном внезапно материализовался полупрозрачный фантом. - Я Сюй Хаобэй, заместитель мастера секты Зелёной Ветви. Узнав, что в нашем поясе астероидов скрывается эксперт такого уровня, я, признаться, сначала удивился, а после послал наших людей пригласить тебя сюда. Прошу прощения за беспокойство.

Это был фантом бородатого мужчины средних лет, в одежде, ничем не отличающейся от одежды обычного даоса.

- Меня зовут Лу Шэн. Приветствую тебя, заместитель мастера секты Сюй. Однако я озадачен. Насколько я помню, пояс астероидов, в котором я обосновался, раньше не являлся территорией секты Зелёной Ветви, - приветственно сложив кулаки, сказал Лу Шэн.

- Ты слишком вежлив, мой друг. Давай продолжим разговор в более удобном месте.

Лу Шэна и Торам Бах окружила группа девушек, которые двинулись вперёд, указывая путь. Проведя Лу Шэна и его спутницу через несколько дверей, они оставили их в средних размеров зале.

Похоже, в этом зале поклонялись статуе безликого даоса. В центре стояла огромная чаша с благовониями, из которой поднимались тонкие струйки дыма. Дым образовывал в воздухе узоры флоры и фауны.

На тростниковой подушке слева от чаши, с безмятежным выражением лица, скрестив ноги, сидел бородатый даос. Это была не обычная тростниковая подушка, а лист странного растения.

У растения был толстый стебель размером с запястье. Сам лист был размером с умывальник. Под тяжестью тела даоса стебель слегка изгибался в сторону.

- Сюда, товарищ даос, - улыбнувшись, сказал даос Сюй Хаобэй.

Лу Шэн кивнул. Оттолкнувшись ногами от пола, он слевитировал точно на тростниковую подушку.

Хотя он был очень тяжёлым, тростниковая подушка лишь слегка прогнулась.

- Я должен извиниться, что пригласил тебя сюда так неожиданно, товарищ даос. Просто мы кое-что о тебе узнали, - заранее извинился Сюй Хаобэй.

- Всё в порядке. На вашем месте я сделал бы тоже самое, - Лу Шэн не возражал.

- Насколько я знаю, ты родом из системы Жёлтых Источников. Не так давно ты сражался с одним из заместителей Матери Боли. До сих пор её местоположение остаётся неизвестным. Считается, что она погибла. Я хотел бы спросить, правда ли это? - хотя Сюй Хаобэй сформулировал свои слова, как вопрос, его тон был полон уверенности.

- Раз уж ты об этом слышал, я не буду скрывать. Это правда, - великодушно ответил Лу Шэн.

- Если это так, значит, ты враг Матери Боли. Моя секта воевала с ней на протяжении многих лет. У нас с тобой одна общая цель. Что скажешь о совместной работе? - Сюй Хаобэй улыбнулся. - От имени секты Зелёной Ветви приглашаю тебя присоединиться к нам в качестве внешнего старейшины. Хотя у тебя не будет никаких полномочий, ты получишь тот же статус, что и заместители мастера секты. Также каждый год будешь получать высококачественные материалы.

- Присоединиться к секте Зелёной Ветви? - Лу Шэн, признаться, был удивлён. Он даже назвал ему своё имя. Он не думал, что они упустили информацию о его истории и прогрессе. Однако Сюй Хаобэй явно проигнорировала эту часть.

Учитывая его скорость развития, он вполне мог быть преступником, уничтожившим дьявольского короля Чжуан Цзю из мира призрачного Борнео. Он также мог быть причиной несчастья, постигшего Павильон Облачного Неба.

Тем не менее, Сюй Хаобэй говорил с ним уважительно и даже обещал должность внешнего старейшины, если он присоединиться к секте. Более того, его статус будет таким же, как у заместителя мастера секты...

Лу Шэн раньше никогда не получал такого резкого изменения статуса из-за своей силы.

Он был уверен - случись это в прошлом, секта Зелёной Ветви не была бы столь снисходительной, обнаружив его в своём поясе астероидов. Они бы послали экспертов, чтобы доставить его сюда. Возможно даже, начали б пытать, надеясь получить секрет его невероятного темпа развития.

Правда, он был уверен, ничего бы у них не вышло.

Увидев, что Лу Шэн колеблется, Сюй Хаобэй молча улыбнулся. Он терпеливо ждал.

Мастер секты тщательно всё обдумал, прежде чем отдать ему этот приказ. Хотя Лу Шэн находился только на уровне Предела Потусторонней Пустоты, он был небесным дьяволом, соответствующим своему имени. Он был непревзойдённым экспертом, с которым было очень сложно иметь дело.

До уровня Предела Потусторонней Пустоты небесный дьявол был обычным разумным противником. Однако прорвавшись на уровень Предела Потусторонней Пустоты, он практически становился бессмертным.

После многочисленных симуляций мастер секты пришёл к выводу - даже если он сам сразится с Лу Шэном, нет никакой гарантии, что он его победит.

В конце концов, он придумал титул внешнего старейшины секты Зелёной Ветви, чтобы попытаться поладить с этим чрезвычайно могущественным существом.

- Кроме того мы выяснили, что твои родственники, спасаясь с планеты Жёлтых Источников, в результате несчастного случая попали в другую вселенную. Наши старейшины и ученики, проживающие в десятках миров, сразу же, как узнали, занялись их поисками. Как только о них станет что-нибудь известно, мы сразу же тебе сообщим.

Сюй Хаобэй упомянул ещё одну причину, по которой Лу Шэн мог захотеть к ним присоединиться.

Эта причина действительно тронула Лу Шэна. Независимо от того, насколько он был могущественным, в плане поиска информации он не мог сравниться с сектой Зелёной Ветви.

На время задумавшись, он спросил:

- В таком случае... если я к вам присоединюсь, какова будет цена?

- Всё, что от тебя требуется - помочь нам справиться с Матерью Боли, - вздохнул Сюй Хаобэй. - По правде говоря, силы Матери Боли не ограничиваются галактикой Жёлтых Источников. Её поддерживает какая-то скрытая сила. Когда началась война, наша секта имела перед ней большие преимущества, но вскоре вмешалась стоящая за Матерью Боли сила и ход битвы мгновенно изменился.

- Сила, стоящая за Матерью Боли? - Лу Шэн прищурился. Он вдруг подумал о призрачном мире Борнео, откуда был родом Чжуан Цзю. Судя по имеющейся у него информации, призрачный мир Борнео тоже не был простым. Вполне возможно, он и был стоявшей за спиной Матери Боли силой.

Подумав об этом, он вспомнил, что в Павильоне Небесных Облаков Чжуан Цзю сделал свой ход одновременно с подчинёнными Матери Боли.

Они не смогли бы действовать так слаженно, если б не были связаны.

Обдумав это, он рассказал Сюй Хаобэю о такой вероятности.

- Вполне возможно! - когда Сюй Хаобэй услышал его предположение, выражение его лица изменилось. - Прошу меня извинить, товарищ даос. Мне нужно сообщить об этом мастеру секты,

Лу Шэн понимающе кивнул.

В настоящее время у него было несколько личностей, и он был совсем не против стать ещё и внешним старейшиной секты Зелёной Ветви.

"На Город Весов пока можно не обращать внимания. Самая надёжная организация - Совет Железного Флага. Культ Красной Луны теперь для меня тоже не имеет особого значения. Секту Зелёной Ветви я смогу использовать в будущем в качестве источника материалов для культивации. С Советом Железного Флага в качестве ядра и сектой Зелёной Ветви в качестве поддержки, я смогу собрать больше материалов и ресурсов. Я буду искать Нин'эра и улучшать свою базу культивирования. Это самый оптимальный вариант.

Помолчав некоторое время, Лу Шэн от скуки завёл с Сюй Юэлин разговор.

Убедившись в его согласии вступить в секту, Сюй Юэлин рассказала ему всё, что знала.

Вскоре Лу Шэн узнал обо всём, что происходило в этом регионе.

После того, как он убил заместителя Матери Боли, секта Зелёной Ветви получила возможность победить в войне.

Однако именно в тот момент, когда они собирались уничтожить главную планету Матери Боли, в битву вмешались несколько таинственных экспертов уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Если бы эти эксперты не прекратили атаку сразу же после того, как отбросили от планеты Матери Боли силы секты Зелёной Ветви, последняя потеряла бы часть своих территорий.

Двое заместителей мастера секты Зелёной Ветви были серьёзно ранены. Хотя мастер секты был великим стратегом и опытным воином, в этой внезапной атаке он тоже получил тяжёлые ранения. Естественно, Мать Боли тоже легко не отделалась.

Таким образом, обе стороны сейчас восстанавливались.

Что касаемо Города Весов - в нём пока царил мир. Главный город заключил союз с империей Юйцзюэ из другой звёздной системы и теперь был надёжно защищён.

Главный город начал стремительно расширять свои предприятия. Из главного города в империю хлынуло бесчисленное количество продукции. Ходили слухи, что Город Весов стал ещё более процветающим.

Трое Священных Врат и Секта Преображения Ветра от этого тоже выиграли. Благодаря торговле они получили много ресурсов и значительно выросли в силе.

Только секта Зелёной Ветви и Мать Боли из-за войны остались в стороне.

Поэтому, чтобы побыстрее закончить войну, мастер секты Зелёной Ветви искал готовых присоединиться к ним экспертов. Примерно в тоже время он разоблачил гнусные планы Матери Боли по колонизации планет, агитируя других экспертов объединиться с ним и уничтожить эту злую силу.

— Прости, что заставил тебя ждать, — заместитель мастера секты Сюй, наконец, вернулся на тростниковую подушку. Виновато кивнул Лу Шэну. — Почему-то наша секта никогда не задумывалась о подобном варианте. Мы выставили себя перед тобой дураками, товарищ даос.

— Всё в порядке. Мать Боли хитра и коварна. Так что это не ваша вина.

— По правде говоря, Мать Боли раньше часто подсылала к нам шпионов. Это дорого нам обходилось — большими потерями и многими поражениями. Иначе мы бы так не волновались, — беспомощно улыбнувшись, сказал Сюй Хаобэй.

— Шпионов? — удивился Лу Шэн.

— Да, но я не знаю подробностей. Друг мой, если хочешь узнать больше, ознакомься с записями в нашем секретариате. Кстати, я только что доложил о тебе мастеру секты. Она очень обрадовалась, узнав, что ты готов присоединиться к нашей секте. Однако сейчас она восстанавливается в другом месте и не сможет поприветствовать тебя лично. Ты уж её прости, — просто сказал Сюй Хаобэй.

— Ничего страшного, — Лу Шэн почтительно поклонился.

После этого Сюй Хаобэй попросил своих людей принести Лу Шэну соответствующую его статусу мантию. Она была украшена эмблемой зелёного трёхлистного клевера. Единственное, что отличало этот наряд от того, что носили остальные — молочного цвета корона, окружённая слабым золотистым туманом. Он клубился вокруг короны, словно живя собственной жизнью.

— Это символ внешнего старейшины — Корона Лунной Тени. Корона зачарована десятками различных заклинаний — на ловкость, прочность, долговечность и прочее. Ты можешь переместить мантию в своё личное пространство, чтобы иметь возможность в любой момент одеть. Она даст тебе возможность пользоваться определённым авторитетом и в случае надобности, мобилизовать некоторое количество сил секты, — улыбнувшись, сказал Сюй Хаобэй.

Как и положено, Лу Шэн принял мантию обеими руками. Встряхнул её, и мантия расправилась сама собой. Она мягко опустилась на плечи Лу Шэна.

— Добро пожаловать, мой друг. Теперь ты официально являешься членом нашей секты, — снова улыбнулся Сюй Хаобэй.

Лу Шэн улыбнулся в ответ.

***

Планета Зелёных Гор, секта Зелёной Ветви.

В вакууме вокруг центральной звезды вращалась огромная светло-зелёная планета.

Рядом с планетой парила космическая станция, формой напоминающая длинный меч. На борту станции виднелась эмблема секты Зелёной Ветви — трёхлистный клевер.

В этот момент в пространстве перед космической станцией многочисленные зелёные точки отчаянно сражались со светящимися чёрными точками.

Зелёными точками были покрытые кровью культиваторы секты Зелёной Ветви. Они были буквально последней линией обороны планеты.

Чёрные точки были вооружёнными странным оружием людьми, покрытыми слабыми серыми аурами. Это была серая Ци, рождённая в Мире Боли. Если бы эта Ци присутствовала в достаточном количестве, она смогла бы отразить все виды заклинаний и любые техники.

Зелёные точки продолжали отчаянно сопротивляться, однако уже было ясно, что в этой схватке им не победить.

Внутри космической станции.

Группа высших элит секты Зелёной Ветви налитыми кровью глазами следила за бушующей за окном битвой.

Король Оуян Лин правил планетой Зелёных Гор на протяжении нескольких десятков тысяч лет. Он никак не ожидал, что его планета станет оплотом сопротивления в край распоясавшейся Матери Боли.

С тревогой посмотрев в окно, он спросил:

— Как сейчас обстоят дела у остальных наших войск?

— …отряд Ветра потерял больше половины воинов… Горный отряд ещё в состоянии сражаться, но у них истощился источник энергии. Им теперь нечем блокировать Ци Источника Боли мастеров Зеркального Духа. Кроме того, они потратили все свои энергетические камни… — вытерев со лба капли пота, торопливо отчитался его заместитель.

— А что насчёт других команд? Выкладывай! — Оуян Лин внезапно почувствовал тревогу.

— Они до сих пор не отчитались… — тихо ответил его заместитель.

Оуян Лин побледнел. Эти десять отрядов были последней линией обороны, выставленной планетой Зелёных Гор. Если, конечно, они все ещё были живы…

После минутного молчания он хриплым голосом спросил:

— А что насчёт подкрепления?

— Оно всё ещё не пришло…

— Проклятье! — стоявший сбоку генерал стукнул кулаком по металлической стене.

— Король планеты, давай попробуем ещё раз!

— Да, давай рискнём! Если мы не сделаем этого сейчас, возможно, потом у нас уже не будет шанса дать отпор!

— Давайте их убьём! Если нам суждено умереть, давайте прихватим их с собой!

Наперебой гневно закричали его генералы и офицеры.

Сердце Оуян Лина сжалось. Все находящиеся под властью секты Зелёной Ветви планеты управлялись членами императорской семьи. Оуян правил планетой Зелёных Гор на протяжении нескольких десятков тысяч лет. Однако все им построенное за это время могло быть разрушено за один миг.

— Бум! — внезапно космическую станцию сильно тряхнуло. Достаточно большая, чтобы вместить десятки тысяч людей, станция, дёрнулась так, словно её схватила огромная рука.

Носовая часть конструкции, имеющая форму клинка, начала деформироваться. По её стенам побежали трещины.

— Это Рука Небытия! — Оуян Лин, стабилизировав своё тело, поднял ладонь, на которой открылся золотой глаз.

Из глаза, проникнув сквозь стену, выстрелил золотой луч. Он безжалостно врезался в невидимую руку, продолжавшую сжимать космическую станцию.

— Бум! — огромная рука, дрогнув, ослабила хватку.

Оуян Лин и остальные понимали, что им нельзя терять ни минуты. Покинув главную рубку, они, скооперировавшись, выпустили мощную энергетическую волну, в клочья разорвавшую руку. Затем им пришлось вступить в бой c атаковавшим их великим полководцем Матери Боли.

Обе стороны выкладывались на полную.

Вспыхивали ауры различных цветов, энергетические заряды нейтрализовали друг друга. Энергетические взрывы породили миниатюрные ионные волны, которые, смешавшись с солнечными вспышками, окрасили пространство в разные цвета.

— Бум! — внезапно на космическую станцию опустилась ещё одна невидимая рука.

Однако в этот момент за космической станцией материализовался пышный зелёный лист. Сияющий ослепительным зелёным цветом лист смог остановить огромную руку.

— Кун Ша! Это ты?! — заговорила появившаяся в зелёном свете стройная фигура культиватора.

— Шэнь Ху? Как тебе удалось так быстро восстановиться? — донёсся из-за огромной руки резкий мужской голос.

— Даже если я ещё восстановился не полностью, с тобой справиться смогу! — усмехнулся залитый зелёным светом Шэнь Ху.

Эти двое явно не были настроены на мирную беседу. В следующее мгновение огромная рука и зелёный свет снова столкнулись. Два могущественных существа нанесли друг другу по 1000 ударов. Каждый раз, когда эти две силы сталкивались, в стороны расходились огромные волны энергии. Время от времени вспыхивали зелёные и чёрные светящиеся кольца, отбрасывая пытающихся подобраться к сражающимся культиваторов.

Кун Ша за несколько минут боя получил огромные преимущества. Огромная чёрная рука практически раздавила зелёный свет. У него даже было время, чтобы помочь своим атаковавшим космическую станцию подчинённым.

— Исход уже предрешён! — рассмеялся Кун Ша. Он увидел, как космическая станция, в последний раз затрещав, наконец, сломалась.

Внезапно из его правой руки вырвалась красное сияние. Это был уникальный паукообразный светящийся знак.

— Это плохо! — даже не успев как следует всё обдумать, Кун Ша, сделав сальто назад, отлетел на несколько тысяч километров от места, где находился.

В тот момент, когда он ретировался, пространство над станцией разорвала огромная жёлтая рука. Она начала хватать чёрных культиваторов.

Огромная рука излучала страшную силу, замораживающую всё вокруг. Все заклинания и техники перемещения мгновенно были блокированы.

Спастись смог один лишь Кун Ша. После этого все, что он мог — смотреть, как огромная рука охотится за черными культиваторами, словно те были какими-то насекомыми. Схватила — сжала.

— Пух! Пух! Пух…

То и дело до него доносились слабые звуки взрывов. В мгновение ока погибли сотни мастеров Дьявольского Искусства с планеты Жёлтых Источников.

— Это же эксперт Предела Потусторонней Пустоты! — волосы Кун Ша встали дыбом. Развернувшись, он что есть мочи бросился бежать.

Несмотря на то, что он находился на уровне Области Спутанного Сознания — всего на один уровень ниже Предела Потусторонней Пустоты — разница между ними была огромной. Многочисленные культиваторы Области Спутанного Сознания кропотливо трудились до самой смерти, но так и не могли прорваться на этот уровень.

Оуян Лин и его люди чувствовали себя так, словно на них внезапно снизошло божественные благословение. При виде того, как огромная рука одного за другим уничтожает мастеров дьявольского искусства, их окутывали волны радости. Ситуация на поле боя мгновенно изменилось.

Они были поражены. Пришли в себя только после того, как огромная жёлтая рука, взорвавшись жёлтым глазом, превратилась в фигуру высокого, мускулистого человека в белом одеянии. Они поспешно опустились на колени.

— Да здравствует великий даос! — закричали культиваторы планеты Зелёных Гор.

Одевшийся по такому случаю в своё новое одеяние Лу Шэн со спокойным видом обвёл взглядом поле боя. Щёлкнул пальцами, и за его спиной тут же вспыхнул жёлтый свет.

Распространяясь во всех направлениях, жёлтый свет окутал культиваторов планеты Зелёных Гор. Их раны стремительно очищались от серой Ци Мира Боли. Они заживали буквально на глазах.

Никто не мог подумать, что на поле боя, где сражались эксперты Области Спутанного Сознания, вдруг появится существо Предела Потусторонней Пустоты. Ещё более невероятным было то, что этот человек был новым заместителем мастера секты Зелёной Ветви.

— Я Шун Ин, носящий титул Божественного Дьявольского Императора. С этого дня я буду присматривать за галактикой Юаньгуань, — прогремел голос Лу Шэна. Через формацию на короне его голос был моментально передан пятнадцати планетарным королям этой галактики.

Ярко-жёлтое сияние осветило поле боя. Оно мгновенно превратило территорию в сотни тысяч километров в его зону контроля.

До Оуяна Лина и остальных, наконец, дошёл смысл его слов. Их лица тут же засияли радостью.

Галактика Юаньгуань была границей между сектой Зелёной Ветви и Матерью Боли. Это было место, где чаще всего происходили сражения.

На планете Зелёных Гор происходили самые ожесточённые бои.

Если поначалу они думали, что сегодня потеряют планету, сейчас…

— Как пожелаешь, великий Владыка!

Его охотно приняли тысячи культиваторов планеты Зелёных Гор. Подняв головы, они радостно закричали.

Лу Шэн наблюдал за происходящим. Его разум был спокоен. Всё шло согласно его плану.

Оставшиеся в живых мастера дьявольского искусства в сиянии жёлтого света чувствовали себя так, словно их облили серной кислотой. Их тела дымились и быстро таяли, превращаясь в липкие лужи, которые стремительно испарялись и исчезали.

Существо уровня Предела Потусторонней Пустоты появилась на границе с галактикой Юаньгуань. Эта информация распространилась по рядам воинов Матери Боли подобно лесному пожару.

Великий мастер зеркального духа Кун Ша был тяжело ранен. Были уничтожены десять тысяч мастеров дьявольского искусства и зеркального духа. Уцелело лишь несколько десятков его подчинённых.

Дух существа Предела Потусторонней Пустоты покрывал практически всё пространство вокруг планеты Зелёных Гор. Слепых пятен не было.

На поле боя между сектой Зелёной Ветви и Матерью Боли экспертов Предела Потусторонней Пустоты называли даосскими владыками.

Существа Предела Потусторонней Пустоты были очень грозными экспертами, познавшими боевой путь. Можно сказать, каждое существо Предела Потусторонней Пустоты достигло вершин культивирования.

Подобные существа были достаточно сильны, чтобы основать собственные секты.

За полдня имя божественного дьявольского императора Шун Ина распространилась по рядам секты Зелёной Ветви и клана Матери Боли.

Отныне галактика Юаньгуань находилось под покровительством дьявольского императора Шун Ина.

Чтобы завлечь Лу Шэна, секта Зелёной Ветви пожертвовала тремя планетами — планетой Зелёных Гор и ещё двумя. Они были отданы ему, как места для культивации и подношений.

Это означало, что Лу Шэн мог пользоваться ресурсами, производимыми этими планетами.

Таким образом, хотя Лу Шэн не имел над ними никакой реальной власти, эти три планеты стали практически его частной собственностью.

Как небесный дьявол Предела Потусторонней Пустоты, способный выжить практически в любых условиях, Лу Шэн не возражал против того, что секта Зелёной Ветви отдала ему находящуюся на линии фронта территорию. А если быть более точным, он сам на этом настоял.

С телом нежити Цяньшэнь у противника не было шанса его убить, если только он не свяжет его какой-нибудь мощной силой и не убьёт несколько тысяч раз подряд.

Две недели спустя. Имперская столица планеты Зелёных Гор, город Юнхе.

Одетый в белую мантию Лу Шэн, держа в руке изумрудный посох, шёл по ярко освещённому воздушному переходу.

За ним на почтительном расстоянии следовали два самых сильных культиватора этой галактики.

Вдоль перехода, через равные промежутки, выстроились боевые марионетки-охранники в полном серебряном доспехе. Потолок и пол мерцали рядами могущественных защитных рун.

— В последнее время передовые силы Матери Боли ведут себя всё более странно. Перед этим они немного отступили, словно испугавшись, а после снова вернулись на исходные позиции… — король Оуян Лин был одним из двух самых могущественных экспертов. В этот момент он вполголоса докладывал Лу Шэну о происходящем.

— Неважно, — сухо ответил Лу Шэн, продолжая медленно двигаться дальше. Не успел он опомниться, как оказался в той части перехода, где через потолок было видно небо.

Если быть более точным, в этом сегменте не было ни стен, ни потолка. Только пол под ногами.

Постепенно замедлившись, Лу Шэн вскоре и вовсе остановился. Повернувшись, выглянул за край перехода.

Переход был проложен на высоте нескольких тысяч метров.

Перегнувшись через край, Лу Шэн посмотрел вниз. Под ними катилось море белоснежных облаков. Вдали из-за горизонта медленно выползало солнце. В лазурном небе кружил холодный ветер, развевая их одежды.

— Я приказал вам собрать самых могущественных экспертов. Они уже готовы? — спросил Лу Шэн.

— Даосский Владыка, включая планету Зелёных Гор, мы собрали шестьдесят одного Оружейного Владыку с трёх планет. Трое из них почти прорвались на уровень Области Спутанного Сознания. Это все силы, что мы смогли собрать, — быстро доложил Оуян Лин.

— Шестьдесят один Оружейный Владыка… — пробормотал себе под нос Лу Шэн. Это была коллективная сила трёх главных планет. Лу Шэн тяжело вздохнул. Когда-то он трепетал перед Оружейными Владыками, сейчас же они для него были всего лишь пешками.

Первопричиной того, что он велел собрать самых могущественных людей, было желание показать секте Зелёной Ветви свои возможности. Иначе кому-то могло показаться, что он получил эти три планеты незаслуженно.

— Пусть завтра все соберутся на планете Шэньхуэй. Ждите меня на опорной базе. Я прибуду туда вовремя, — ненадолго задумавшись, приказал он.

Хотя у него не было военной власти, эти двое были достаточно умны, чтобы не возражать. В тот момент, когда секта Зелёной Ветви поставила во главе трёх планет Лу Шэна, те находились на грани краха.

— Подчиняюсь приказу, — поспешно ответили мужчины.

Лу Шэн больше ничего не сказал. Он просто смотрел на проплывающее под ними море облаков. Он не чувствовал ни печали, ни радости.

***

Галактика Жёлтых Источников. Планета — Подземная Тюрьма.

Планета-тюрьма располагалась на задворках галактики Жёлтых Источников. Это было одна из пяти главных баз Матери Боли, где размещались войска. Кроме того, именно там мастера дьявольского искусства и зеркальных духов пополняли свою Ци Источника Боли.

Для мастеров дьявольского искусства и зеркальных духов, Ци Источника Боли была главной силой, на которую они опирались.

Эта Ци могла блокировать большинство способностей и искусств. Она также обеспечивала их чрезвычайно мощным запасом энергии и поддерживала регенеративные способности чёрной мембраны.

Единственным недостатком было то, что Ци Источника Боли существовала только в Мире Боли, расположенном в галактике Жёлтых Источников.

Как и на других базах, здесь был проход, ведущий на тёмную поверхность планеты-тюрьмы.

Проход походил на высокую башню, соединённую со странной, похожей на осьминога, массой плоти.

Это масса плоти имела бесчисленные толстые щупальца, двигающиеся в разных направлениях.

Человеком, ответственным за эту базу, был один из мастеров Дьявольского Искусства — Артха. Хмуро посмотрев на мастера зеркальных духов Кун Ша, он раздражённо сказал:

— Я отклоняю ваше ходатайство о подкреплении.

— Почему?! Дядя, это не моя вина! Это существо Предела Потусторонней Пустоты! Кого бы вы туда не послали, результат был бы тот же! — пожаловался Кун Ша.

— Невезение — тоже грех, — ответил Артха.

— Я не могу обойти других лордов в вопросе развёртывания войск, но~

— Бам! — внезапно до них донесся слабый грохот.

Артха резко замолчал. Его глаза сузились.

— Кто-то осмелился сюда вторгнуться?

***

Сбоку от похожего на массу плоти осьминога, над дырой глубиной в рост человека, парили две фигуры.

Обе были одеты белые одежды с эмблемой клевера секты Зелёной Ветви. Одна из фигур, с мускулистым телосложением, носила нефритовую корону. Даже мешковатые одежды не могли скрыть исходящее от неё ощущение силы.

Это были Лу Шэн и Оуян Лин, незаметно проскользнувшие мимо оборонительных рубежей противника.

С тех пор, как Лу Шэн спас Оуян Лина, тот добровольно ему подчинялся. Он был королём планеты, фактически передавшим свою власть Лу Шэну.

— Это самая большая военная база на линии фронта? — Лу Шэн спокойно шагнул в проход. Его ноги почувствовали мягкий мясистый пол.

— Да, Даосский Владыка. Это точка снабжения, установленная Матерью Боли. Через определённые промежутки времени сюда прибывают Яйца Боли. Из этих яиц вылупляются различные эксперты, собранные с других планет и Мира Боли. Они находятся под контролем контракта и могут служить только Матери Боли. Кстати, у нас мало времени. По нашим данным, у нас есть всего лишь пятнадцатиминутное окно…- торопливо объяснил Оуян Лин.

— Хватит, — оборвал его Лу Шэн.

Он шагнул в глубину прохода. Остановился перед развилкой. Затем, не меняя выражения лица, поднял руку.

— Бум! — бледно-жёлтый столб света мгновенно пронзил стену плоти. Пройдя сквозь стену, он образовал между двумя ранее существовавшими третий проход.

— Пойдём, — Лу Шэн медленно двинулся вперёд.

— Умри! — внезапно из стены справа вылетело несколько призраков, вооружённых изогнутыми клинками, пылающими чёрным пламенем. Сверкая красными глазами, они набросились на Лу Шэна.

— Бум! — Лу Шэн поднял руку и призраки, встретившись с его ладонью, замерцали. В следующее мгновение они врезались в стену, словно отброшенные каким-то тяжёлым предметом. Их кости и плоть превратились в кашу.

Вытянул руку, Лу Шэн применил ещё один навык. Пылающие клинки, вылетевшие перед этим из ладоней призраков, полетели к нему.

— Всего лишь наполовину завершённые Божественные Оружия и Дьявольские Клинки… — взглянув на оружие, сразу понял он.

Наполовину законченное оружие было для него бесполезным. К тому же, это были самые простые образцы. Отбросив изогнутые клинки в сторону, он двинулся вперёд.

— Пш-ш! — внезапно из стен и пола вокруг них выскочили чёрные мясистые щупальца. Щупальца, толщиной в запястье, были покрыты многочисленными нарывами и присосками. Они были окутаны грязно-серым духовным светом. Щупальца врезались в Лу Шэна.

Однако, едва успев коснуться мужчины, они тут же растаяли и, превратившись в липкую слизь, упав на землю, исчезли.

Несколько других щупалец, обойдя Лу Шэна, попытались напасть на Оуян Лина, но им это не удалось.

Они растаяли, едва приблизились.

Лу Шэн продолжил непринуждённо идти по созданному им проходу. Вскоре они вышли на широкую главную дорогу.

Послышались чьи-то шаги. Слева вышла группа культиваторов в красных доспехах.

Увидев Лу Шэна, они повыхватывали из кожаных ножен своё странное оружие.

— Убейте его! Как ты посмел вторгнуться в Гнездо Боли?!

Когда культиваторы в красных доспехах увидели Лу Шэна, их тела засветились красным. Через щели в броне начала сочиться Ци Источника Боли. В следующее мгновение они бросились в атаку.

Лу Шэн спокойным шагом двинулся им навстречу.

Поднял левую ногу.

— Бум! — на них обрушился невероятный по силе удар.

Красный свет был разорван в клочья. Серая Ци мгновенно рассеялась. Пол коридора покрылся кровью.

Оуян Лин сглотнул. Вражеские культиваторы, грозно наступающие на них всего несколько секунд назад, превратились в ковёр из плоти.

Хотя он был закалённым в боях ветераном, его сердце дрогнуло при виде этой сцены.

Лу Шэн, даже не изменившись в лице, продолжил шагать вперёд.

По дороге им встретилось ещё несколько волн культиваторов в красных доспехах. Однако стоило Лу Шэну хлопнуть в ладоши, как они взрывались, заливая кровью и забрызгивая плотью стены и пол. Этой ужасающей силе удара не могли противостоять даже их мощные регенеративные силы.

Вдвоём они всё больше углублялись во вражескую территорию. Скоро достигли истинного ядра шара плоти.

— Это и есть Яйцо Боли? — Оуян Лин впервые видел подобное.

Из стен над их головами торчали бесчисленные чёрные яйца.

Они извивались и дёргались. Казалось, они вот-вот вылупятся.

Выглядевший абсолютно спокойным Лу Шэн засиял жёлтым светом.

— Пух, пух, пух…

В мгновение ока Яйца Боли превратились в прилипшую к стенам жёлтую слизь.

— Чужак! Умри! — внезапно с пола медленно поднялся массивный скелет с голубым пламенем вместо глаз.

Его кости частично покрывали чёрные доспехи. Голову защищал шлем с бычьими рогами. Он размахивал кривым чёрным клинком, с воем рассекая воздух.

— Он на уровне Области Спутанного Сознания! — изменился в лице Оуян Лин. — Берегись его мёртвого тела!

— Бум! — едва его голос затих, как Лу Шэн прищурился. Вокруг скелета развернулось невидимое искажающее силовое поле.

Скелет, внезапно взорвавшись, усыпал пол осколками.

Неожиданно фрагменты снова собрались вместе, изменив фигуру скелета.

— Я~

— Бум! — раздался ещё один взрыв. Новообразованный скелет снова взорвался. Пространство на месте, где он стоял, на мгновение исказилось, после чего вернулась в нормальное состояние.

Дух скелета исчез. На пол посыпались осколки костей. Они больше не пытались собраться.

— Э-это!.. — Оуян Лин не раз видел, как другие заместители мастера секты уровня Предела Потусторонней Пустоты справлялись с Нежитью Области Спутанного Сознания. Однако никогда раньше он не встречал эксперта, так легко убивающего мастера Области Спутанного Сознания.

— Пойдём, — не дожидаясь его ответа, Лу Шэн продолжил путь.

Собравшись с мыслями, Оуян Лин быстро его догнал.

- Я просто управляю своим защитным полем. Сметаю все на своём пути, не чувствуя никакого сопротивления, - выражение лица Лу Шэна было спокойным. Он всё больше осознавал свою мощь.

- Бум! - он снова поднял руку. Ему даже не пришлось прилагать усилий. Просто расширив своё естественное защитное поле, он уничтожил в пределах его досягаемости всё живое.

Большая группа закованных в тяжёлые черные доспехи монстров с хвостами ящериц просто разлетелась на куски. Их останки были разбросаны по всему полу.

- Ду! Ду! Ду!

По замкнутому пространству эхом разнёсся пронзительный сигнал тревоги. Лу Шэн, не останавливаясь, направился прямо к центральной зоне.

- Отступаем! Отступаем!

- Они здесь!

- Сколько их?

- Всего двое?!

Сквозь стену плоти время от времени доносились прерывистые крики.

Лу Шэн осмотрелся. Он уже собирался шагнуть вперёд, когда часть стены перед ним рухнула.

- Бам!

Стена плоти начала извиваться, пытаясь преградить ему путь.

- Бум!

Лу Шэн постучал по ней пальцем. Его прозрачное защитное поле снова расширилось, после чего в стене плоти открылся широкий проход.

Стены прохода были кроваво-красными, изрешечёнными свежими ранами. В конце прохода стояли несколько высоких фигур с тремя рогами на головах. Они смотрели на них кроваво-красными глазами.

- Дай волю инстинктам! - раздувшись, взревели фигуры. В мгновение ока с высоты чуть более метра они увеличились до трёх, и до двух метров раздались в ширину. Они превратились в похожих на динозавров чудовищ.

- Убейте их! - два монстра бросились вперёд. Их тела покрылись разноцветным сиянием. Сквозь эти огни просвечивали изображающие божественное оружие триграммы.

- Все ваши трепыхания бесполезны, - выражение лица Лу Шэна не изменилось. Его глаза вспыхнули золотом.

Оба монстра замерли в середине атаки. Их скорость стала такой, словно они двигались через болото.

- Аур-р! – взревели они, пытаясь вырваться из оков защитного поля, но всё было тщетно.

- Пух! - вскоре оба монстра взорвались, как и прежние превратившись в куски плоти. Их постигла та же участь, что и всех остальных.

Два оставшихся монстра, увидев эту сцену, вместо того, чтобы атаковать, развернувшись, бросились наутёк.

Примерно в это время с внешней стороны шара плоти появились две полупрозрачные фигуры. Они были одеты в защитные плащи, скрывающие их ауры. Они медленно крались к припаркованному сбоку круглому артефакту.

- Быстрее! - шёпотом приказал мастер дьявольского искусства Лорд Артха.

Кун Ша вслед за ним забрался в артефакт. Медленно завращавшись, артефакт засветился серебром. Он готовился к телепортации.

- Бжжж! - внезапно центр похожего на осьминога шара плоти зажужжал. Из него вырвалась ярко-жёлтая, похожая на лезвие, волна.

Пронёсшись через массу плоти, волна разрезала её надвое.

Яйца Боли подобно каплям дождя разлетелись в стороны. Некоторые из них были уже наполовину вылупившимися. Наполовину сформировавшиеся детёныши, замахав крыльями и зашевелив конечностями, попытались сбежать.

Стоявший в центре Лу Шэн, наступив на кусок оставшейся плоти, посмотрел на ещё не успевшего улететь Артфу. Он уже собирался снова поднять руку, когда внезапно почувствовал укол в тыльную сторону ладони.

- Забудем о них. Пойдём, - сухо сказал он, опуская руку.

- А? Разве мы не будем их преследовать? - Оуян Лин, наконец, пришёл в себя. Он ещё не успел осознать, что произошло, когда Лу Шэн, внезапно развернувшись, атаковал базу. Ему хватило несколько секунд, чтобы полностью её уничтожить.

Увидев сидящих в артефакте Кун Ша и Артху, он подумал, что они пришли сюда убить этих двоих.

Однако сейчас, когда они были в пределах досягаемости...

- Шизи! - внезапно пространство вокруг них содрогнулось. Позади распространилась кроваво-красная рябь.

Из воды вырвался гигантский чёрный хвост. Его конец, раскрывшись, обнажил ряды бесчисленных острых зубов. Он медленно приблизился к Лу Шэну.

- Бум!

Зрачки Лу Шэна закатились. Его защитное поле расширилось.

Защитное поле и хвост столкнулись друг с другом. Кровавыми цветами взорвались в воздухе бесчисленные красные частицы.

- Пойдём, - Лу Шэн схватил Оуян Лина за плечо. Оттолкнувшись ногой, он унёсся прочь. В мгновение ока они достигли маленького летающего корабля.

На мгновение расплывшись, летающий корабль исчез в телепортационной формации.

- Р-р-р-р-р!! - огромный хвост от удара откинулся назад. Однако менее чем через два вдоха он снова выскочил из ряби.

Вслед за хвостом появился и его владелец. Это была взбешённая женщина с чёрными волосами и телом, достигающим в длину сотни метров.

В глазах женщины не было зрачков - они были совершенно белыми. Нижние конечности ей заменяли два корня, без характерных для обычных ног изгибов.

Она посмотрела на оставшиеся от базы руины. На её лице вздулись вены.

- Ар-р-р! - вскинув голову, закричала она. Во все стороны от неё разошлась мощная звуковая волна.

***

Внутри летающего корабля.

Стоя в рубке управления, Лу Шэн, заложив руки за спину, смотрел на растекающуюся по пространству рябь.

Оуян Лин сумел подавить вспыхнувший в его сердце ужас. Сглотнув, он начал объяснять Лу Шэну:

- Это один из доверенных помощников Матери Боли - епископ чёрного евангелия Флэйла.

- Флейла? - Лу Шэн никогда раньше не слышал этого имени.

- Ходят слухи, что это существо Предела Потусторонней Пустоты родилось в мире, лишённом света. Якобы там, положившись на редкий талант манипулирования звуковыми волнами, она убила всех живых существ. Поднявшись в уровне, она попала в мир небесных дьяволов. После нескольких сотен тысяч лет культивирования она, наконец, достигла Предела Потусторонней Пустоты... - понизив голос, объяснил Оуян Лин.

Лу Шэн ничего не сказал, лишь кивнул.

Перед уходом он некоторое время сражался с Флэйлой, поэтому знал, что она не слишком сильна. Скорее всего, он смог бы её прикончить. Однако это место находилось слишком близко к территории Матери Боли. Если б сражение затянулось, их бы, скорее всего, окружили.

Поэтому он решил отступить.

Он пришёл сюда, чтобы показать свою мощь и получить какую-нибудь выгоду, а не сражаться с существом Предела Потусторонней Пустоты только потому, что мог это сделать.

- Даосский Владыка, куда мы теперь пойдём? - для Оуян Лина это было самое захватывающее приключение из всех, в которых он когда-либо участвовал. Он стал свидетелем короткой схватки между существами Предела Потусторонней Пустоты. Малейшая ошибка, и он навсегда остался бы рабом под контролем Матери Боли.

- Для начала мы должны избавиться от существа Предела Потусторонней Пустоты, - когда Лу Шэн щёлкнул пальцами, из его руки вырвалась жёлтая молния.

Молния, извиваясь и вращаясь, устремилась за пределы летающего корабля. Образовав похожую на паутину структуру, она полностью покрыла корпус космического судна.

- Всеобъемлющая чёрная картина! - в этот момент перед летающим кораблём внезапно появилась темно-красная паутина.

Перед паутиной парило около ста мастеров зеркальных духов. В центре паутины сидел огромный тёмно-золотистый паук.

Мастера зеркальных духов одновременно яростно взревели. Влив в огромную паутину Ци Источника Боли, они обрушили её на летающий корабль.

В мгновение ока поверхность корабля покрылась многочисленными жёлтыми молниями. Потрескивающие молнии, рикошетя от поверхности паутины, устремились к мастерам зеркальных духов.

- Пш-ш...

Спустя несколько вдохов все мастера зеркальных духов превратились в пепел.

Гигантский темно-золотой паук, сидевший в центре паутины, обуглился. Быстро превратившись в пепел, он вскоре рассеялся.

Лу Шэн, лицо которого оставалось все таким же спокойным, опустил руку.

Находясь на уровне Предела Потусторонней Пустоты, он научился почти инстинктивно контролировать обычную силу, уступающую силе изначальной.

Во многом это была заслуга его жизни в образе семицветного дракона. Он кропотливо культивировал свой боевой путь, начиная от мага легендарного уровня да мага уровня божественного царства. В мастерстве контроля стихий он намного превзошёл других культиваторов.

Когда его девяносто девять секретных искусств были завершены, манипулирование стихийными энергиями стало его второй натурой.

Для него это было также просто, как дышать.

Несмотря на то, что в Мире Небесных Дьяволов не было частиц стихийных энергий, основные принципы были схожи.

После того, как он убил преградивших ему путь культиваторов и паука, больше никто не осмеливался к нему приблизиться. Противник, наконец, понял, что справиться с ним сможет только эксперт Предела Потусторонней Пустоты. Посылать кого-то другого будет тем же самым, что отправлять на заклание ягнят.

Если бы он был обычным существом Предела Потусторонней Пустоты, возможно, с ним смог бы справиться десяток экспертов Области Спутанного Сознания, поддерживаемых мощной формацией.

Однако Лу Шэн не был обычным. Он был небесным дьяволом уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Небесного дьявола такого уровня мог убить только равноценный противник, каким была Мать Боли. Вот почему она даже по прошествии стольких лет могла сохранить контроль над своими огромными силами.

Существо Предела Потусторонней Пустоты не было непобедимым, в отличие от небесного дьявола уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Летающему кораблю предстоял небогатый на события обратный путь к оборонительным рубежам секты Зелёной Ветви. Вскоре через телепортационную формацию они вернулись на планету Зелёных Гор.

Довольно скоро дьявольский император Шун Ин пересек звездную систему. Весть о том, что он уничтожил базу Матери Боли, подобно лесному пожару распространилась по всей галактике.

Поговаривали даже, что Мать Боли послала ему на перехват эксперта уровня Предела Потусторонней Пустоты, но он не преуспел.

Имя Лу Шэна быстро стало нарицательным.

Воспользовавшись случаем, Лу Шэн послал одного из своих подчинённых пригласить семью Ту Цзиня к нему присоединиться, но его предложение было отклонено.

Единственное, чего хотел Ту Цзинь - мирно прожить остаток своей жизни в Городе Весов. Он строго запретил своей дочери и ученикам связываться с Лу Шэном.

Лу Шэн его понимал.

Он слишком быстро достиг величия и теперь занимал высокое положение, в то время, как положение его учителя было слишком низким. Если он присоединиться к Лу Шэну, не имея необходимых сил, он только навлечёт на себя несчастье.

В каком случае, им лучше было жить обычной жизнью, не беспокоясь о высших силах.

Чувствуя себя беспомощным, Лу Шэн поручил некоторым своим подчинённым тайно присматривать за семьёй Ту Цзина. На этом всё и закончилось. Возможно, он сможет нанести визит своему учителю после того, как полностью встанет на ноги.

С другой стороны, продемонстрировав свою силу, Лу Шэн значительно поднял в секте Зелёной Ветви свой авторитет. Теперь он, вместе с тремя другими заместителями, считался четвертым столпом секты.

После того, как была уничтожена база Матери Боли, армия Мира Боли вынуждена была отступить и перегруппироваться. Секта Зелёной Ветви, напротив, продвинулась вперёд. Между двумя силами установилось иллюзия мира.

Однако любой здравомыслящий человек мог сказать, что Мать Боли просто выжидала подходящего момента, чтобы вернуть Лу Шэну свою "благосклонность".

Секта Зелёной Ветви. Гора Юань Жэнь.

Лу Шэн и Сюй Хаобэй плечом к плечу стояли перед вращающейся звёздной картой.

Карта звёздного неба представляла собой светящийся ярким серебристо-голубым светом круг. На нём мерцали бесчисленные звёзды. Она показывала все основные области этой звёздной системы.

В правом верхнем углу карты виднелось небольшое бледно-красное пятнышко, отмеченное символом Матери Боли.

— Мой друг, твой недавний поступок многих впечатлил. Одним махом ты установил широкую границу между нашими пятью планетами. Это был по-настоящему потрясающий, и необычный шаг. Твои способности удивительны, — улыбнувшись, похвалил его Сюй Хаобэй.

— Ты преувеличиваешь. Просто сыграл определённую роль эффект неожиданности. Возможно, в следующий раз результат не будет настолько хорош, — улыбнулся в ответ Лу Шэн. — Они не ожидали, что я использую способности Небесного Дьявола, чтобы скрыть свою ауру. Вот как мне удалось незамеченным пересечь их линию обороны. Кроме того, их внимание было сосредоточено на мастере секты и его заместителях. Они не ожидали, что я окажусь настолько смелым, чтобы ударить им в тыл.

— Даже если всё это так, достижение есть достижение. Мой друг, не нужно быть таким скромным. Отдел достижений наверняка уже внёс всё это в протокол, — сказал Сюй Хаобэй. — Но давай вернёмся к прошлой теме… главная база нашей секты находится на горе Юань Чжэнь. Насколько я знаю, ты здесь ещё не был. После встречи с мастером секты, я думаю, у тебя будет время для осмотра достопримечательностей.

— Мне бы очень хотелось осмотреться, — улыбнувшись, кивнул Лу Шэн.

— Тогда следуй за мной, мой друг, — после того, как Сюй Хаобэй закончил говорить, под его ногами собралось белое облако. Поднявшись в воздух, он полетел к белоснежной даосской погоде, расположенной на горе Юань Чжэнь.

Когда под ногами Лу Шэна собралась жёлтая Ци Земли, он последовал за ним.

Посмотрев вниз, он увидел множество снующих по пагоде учеников. Время от времени раздавались крики пегасов и других редких зверей, тянущих за собой по воздуху различные повозки.

Всё время, что они летели по небу, ученики внизу склоняли в знак уважения к Даосскому Владыке головы.

Когда Лу Шэн с Сюй Хаобэем пролетали над головой огромного чёрного льва, тот, подняв голову, недовольно взревел.

Однако в следующее мгновенье, он, затрясшись, растянулся на земле, не смея пошевелить ни одним своим мускулом.

Только после того, как двое могущественных даосов вошли в центральную пагоду, чёрный лев медленно поднялся на ноги. Однако он не осмелился издать ни звука.

Когда они вошли в полусферическую центральную пагоду, их, преклонив колени, поприветствовало несколько учеников, а высокий бородатый даос просто поклонился.

— Минцзюцзы приветствует вас, король Сюй и внешний старейшина Лу.

— Это Минцзюцзы, великий ученик мастера секты. Он уже достиг вершины уровня Области Спутанного Сознания. Осталось преодолеть последний порог, но никто не может знать, сколько на это уйдёт времени… — представил Лу Шэну мужчину Сюй Хаобэй.

Последний слегка наклонил голову, приветствуя человека.

— Хорошо, проведи нас в Цинли, — приказал Сюй Хаобэй.

— Да, учитель уже вас ждёт. Следуйте за мной, внешний старейшина Лу, — почтительно сказал даос Минцзюцзы.

Лу Шэн кивнул. Он вслед за Сюй Хаобэем вошёл в пагоду.

Белые плиты на полу сияли, словно зеркала. По обеим сторонам прохода стояли толстые каменные колонны, толщиной не менее пяти метров, обвитые живыми чёрными водяными драконами.

Головы и тела этих драконов удерживались на месте похожими на гвозди артефактами, благодаря чему они не только не шевелились, но и не издавали ни звука.

В воздухе витало густое негодование, смешанное с плотной изначальной Ци.

— Какое великолепное зрелище! — увидев эту сцену, Лу Шэн не мог не почувствовать благоговения.

Он не знал, насколько сильны водные драконы, поскольку никогда раньше не сталкивался с ними в бою.

Единственное, что он знал — эти создания были крайне редки. Позволить себе поймать столько водяных драконов и использовать их в качестве украшения, мог только очень богатый и могущественный человек.

Вскоре троица, миновав ряд колонн, подошла к двери, ведущей в каменный зал, украшенный яркими цветами.

Пол зала покрывали гладкие каменные плиты. Некоторые цветы, выставив наружу корни, ползали по стенам. Казалось, они пустили корни в сам воздух.

Среди цветов, спиной к двери, сидела стройная девушка в зелёном одеянии. Часть её длинных черных волос была подвязана, остальные свободно рассыпались по плечам.

Между зелёными одеждами и длинными волосами виднелась молочно-белая кожа.

— Цинли, я привёл внешнего старейшину Лу, — войдя в зал, Сюй Хаобэй расплылся в широкой улыбке. Найдя место, где было меньше цветов, он сел, чувстуя себя здесь, как дома.

— Это мастер нашей секты: Зеленая Карма Северного Полюса, Юань Цинли, — представил он её Лу Шэну.

— Добро пожаловать, старейшина Лу. До этого я восстанавливалась в уединении и не могла поприветствовать тебя лично. Надеюсь, ты простишь меня за это, мой дорогой друг, — нежным голосом сказала мастер секты Юань Цинли. Её голос был чистым и безупречным, словно журчание горного ручейка.

Лу Шэн, признаться, был удивлён. До этого он не раз слышал о героических подвигах и стратегическом уме мастера секты Зелёной Ветви. Он знал, что мастер секты Зелёной Ветви был очень амбициозен, постоянно расширяя границы секты и устанавливая новые рекордные достижения. Естественно, он не ожидал, что это может быть женщина.

Впрочем, в мире культивирования единственным, что имело значение, была сила, поэтому он быстро пришёл в себя.

— Все в порядке. Что может быть важнее здоровья? Поскольку сейчас секта Зелёной Ветви участвует в войне, очень важно в первую очередь восстанавливать свои силы.

— Вижу, ты разумный человек, внешний старейшина Лу. Пожалуйста, присаживайся.

Мастер секты Зелёной Ветви, наконец, обернулась.

Там, где должно было быть лицо, была гладкая кожа. Не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни ушей.

Лу Шэн не был деревенщиной. Увидев это, он легко сохранил самообладание. Как и Сюй Хаобэй до этого, найдя свободное место, он сел.

Лу Шэн вспомнил безликую статую Даосского Владыки, которую увидел, когда впервые встретил Сюй Хаобэя. Теперь он знал, кому они поклонялись.

После того, как он сел, Юань Цзинли некоторое время молчала.

Вскоре в каменный зал всплыл красивый мужчина в одежде из белых перьев. Скрестив ноги, он уселся среди гроздей чёрных цветов.

— Этого бедного даосы зовут Хуаюнь’цзы. Приветствую тебя, даос Шун Ин.

— Знакомство с вами для меня большая честь, заместитель мастера секты Хуаюнь’цзы. — любезно ответил Лу Шэн.

Когда все собрались, Юань Цзинли медленно заговорила:

— Я собрала вас всех здесь сегодня по двум причинам. Первая — хотела лично познакомиться с внешним старейшиной Лу.

Услышав это, Лу Шэн улыбнулся.

— Вторая причина касается сообщения, которые мы получили. На краю галактики Жёлтых Источников были замечены пространственные искажения. Группа жителей этой галактики успешно сбежала с планеты Жёлтых Источников. Теперь за ними охотится армия Мира Боли. Хотя мы время от времени получаем такого рода сообщения, на этот раз всё иначе. Теперь, когда к нам присоединился внешний старейшина Лу, мы, возможно, сможем этим воспользоваться, — ясным голосом медленно произнесла Юань Цзинли.

— Воспользоваться? Хм, я не против. В конце концов, я сам с планеты Жёлтых Источников, — не меняя выражения лица, сказал Лу Шэн.

— С приходом внешнего старейшины Лу наша сила возросла на порядок. Возможно, теперь мы сможем атаковать главную базу планеты Жёлтых Источников, — сказал Хуаюнь’цзы.

— Атаковать их штаб? — пробормотала себе под нос Юань Цзинли. — Может показаться, что Мать Боли и другие таинственные элиты работают вместе, но это всего лишь видимость. У нас действительно есть шанс…

— В таком случае, нам нужно разработать хорошо продуманный план, — предложил Сюй Хаобэй.

— Если мы сделаем наш ход вовремя, возможно, у нас всё получится. Планета Жёлтых Источников — основа структуры Мира Боли. Если с ней что-то произойдёт, Мир Боли тоже будет затронут.

Голос Юань Цинли становился все тише. Похоже, она серьёзно над этим задумалась.

— Насколько я знаю, на планете Жёлтых Источников есть ещё Трое Священных Врат. Возможно, мы сможем с ними связаться. Чтобы их мотивировать, мы можем предложить им выгодные условия, — сказал Лу Шэн.

— О? Серьёзно? — выражение лица мастера секты Юань Цинли стало серьёзным.

— Абсолютно, — Лу Шэн кивнул.

— В таком случае, у нас появилось дополнительное пространство для манёвров.

На лицах некоторых из присутствующих промелькнуло удивление.

— Я немедленно свяжусь с мастером секты Трёх Духовных Священных Врат, старшим Ли. Если ситуация именно такова, как вы сказали, внешний старейшина Лу, то на вашем счету будет ещё одно огромное достижение.

— Всё не настолько радужно как вы думаете. Даже если это правда, нужно ещё убедить королей Трёх Священных Ворот, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн.

***

Полтора месяца спустя…

Великая Сун.

Со времени последней Дьявольской Катастрофы прошло более ста лет. Вскоре она стала всего лишь ещё одной страницей в учебниках истории.

Королевская семья Великой Сун восстановила свою силу. Они возглавили новые девять великих семей центральных равнин и установили новый мировой порядок.

Спустя почти столетие новые девять великих семей центральных равнин стали столпами восстановленной империи. Членам семьи Шанъян, Линь и Сюй каким-то образом удалось пережить катастрофу и сохранить свою родословную.

Семьи Ху, Дуаньму и другие относились к новому поколению, поднявшемуся из пепла руин. Они образовали второй слой.

Затем шли чиновники и конгломераты, ставшие семьями третьего слоя.

Вход в Дьявольский Мир был закрыт. В Великой Сун снова воцарился мир.

***

— Сладкие лепёшки! Покупайте сладкие лепёшки за пять медных монет! Покупайте сладкие лепёшки!

— Я возьму одну. Вот деньги.

— Спасибо, господин!

На широкой улице стоял крепкий молодой человек с холодным лицом, в короткой коричневой кожаной куртке. Достав немного денег, он купил у продавца сладкую лепёшку.

Мужчина был очень красив — его стройное тело привлекало внимание прохожих. Его окружала холодная, властная аура. Это был Лу Шэн, только что проникший на планету Жёлтых Источников через чёрную сеть.

Держа в руке сладкую лепёшку, он осматривал улицу — она была такой же, какой он её помнил.

Он не мог не почувствовать укол ностальгии.

— Старейшина, что нам теперь делать? — за ним следовали двое темнокожих мужчин, таких же высоких, как и он.

Эти двое были элитами Области Спутанного Сознания из секты Зелёной Ветви. Здесь их звали Ли Дун и Ли Си.

Разумеется, это были псевдонимы. Их внешний вид также был маскировкой, которую они приняли, чтобы избежать внимания чёрной сети.

Как и любой Небесный Дьявол, Лу Шэн отлично мог маскироваться. Для него не составило никакого труда пройти через чёрную сеть.

— Давайте пока осмотримся. В конце концов, у нас достаточно времени, — Лу Шэн улыбнулся, спроецировав на них свой голос. — Наша главная цель — найти кого-нибудь из филиала секты Трёх Духовных Священных Врат. Затем, используя секретный код и коммуникационная артефакт, мы устроим Матери Боли головную боль. По словам Трёх Духовных Священных Врат, много лет назад Трое Священных Врат отделились от главной секты. Итак, наш приоритет сейчас, найти кого-нибудь члена их этой секты.

Двое его подчинённых понятливо кивнули.

Лу Шэн продолжил:

— Можно не спешить. Это мой родной город. Прошло много времени с тех пор, как я был здесь в последний раз. Это, без сомнений, навевает воспоминания… Позвольте мне немного прогуляться по родным местам.

Он действительно не торопился. Трое Священных Врат Великой Сун вели себя очень скрытно. Они не смогли бы их обнаружить, если б не некоторые аномалии.

Вытерев руку об одежду, Лу Шэн неторопливо вошёл в чайную.

На первом этаже белобородый старик рассказывал какую-то притчу. Это была история о демоне — бутылочной тыкве, спасшей ящера.

— Что за вздор? — некоторое время послушав историю, Лу Шэн понял, что с ней что-то не так.

Молча покачав головой, он с двумя своими подчинёнными поднялся на второй этаж. По привычке сел у окна.

— Подайте нам два чайника Цюэшэ (чай высшего сорта из самого молодого чайного листа), — Лу Шэн мазнул взглядом по натянутой на ближайшей стене ткани, на которой были указаны цены на различные сорта чая и закуски.

— Слушаюсь, господин, — улыбнувшись, официант пошёл за чаем.

Воспользовавшись возможностью, Лу Шэн начал осматривать клиентов чайной.

— Лучшее место для сбора информации в Великой Сун — чайные и таверны, — улыбнулся он, спроецировав на подчинённых свой голос.

— В любом случае, мы здесь ничего не знаем. Поэтому будем следовать вашим приказам, господин, — уважительно склонил голову Ли Дун.

Стоявший рядом с ним Ли Си последовал его примеру.

— Вы двое — старшие в своих кланах. У вас есть опыт взаимодействия с внешним миром. Это одна из причин, почему я выбрал именно вас двоих. Итак, здесь мы разделимся, и будем искать местонахождение Трёх Священных Врат по отдельности, — сказал Лу Шэн.

Ли Дун и Ли Си переглянулись. Теперь они чувствовали себя гораздо спокойнее. Хотя этот Даосский Владыка был намного могущественнее их, они всё же были гораздо старше. Им было не очень приятно за ним следовать.

Например, прогуливаясь перед этим по улицам, они чувствовали, что теряют время.

Лу Шэн видел, что им рядом с ним некомфортно, поэтому решил поступить так.

— Это разумное решение. Мы сделаем так, как ты скажешь, Даосский Владыка, — ответил Ли Си.

В этот момент был подан чай. Подняв чайник, Лу Шэн налил себе в чашку чая.

Светло-зелёные чайные листья, войдя в чашку, закружились по часовой стрелке.

Аккуратно опустив кончик пальца в чай, Лу Шэн смахнул с него каплю.

Капля, взлетев, распалась в воздухе на две, которые упали точно на тыльную сторону ладоней Ли Дуна и Ли Си. Они образовали две светло-зелёных метки в форме слезы.

— Если у вас возникнут какие-то проблемы, рассейте эту метку каким-нибудь из своих навыков. Я смогу это почувствовать, — с улыбкой сказал он.

— Благодарю тебя, Даосский Владыка! — мужчины одновременно кивнули. Это был подарок Даосского Владыки, который мог однажды спасти им жизнь.

Как бы там ни было, они находились глубоко во вражеском тылу. Они могли легко лишиться жизни, разоблачив себя.

— Ладно, можете идти, — махнул рукой Лу Шэн.

Мужчины кивнули. Затем, быстро встав и, сложив кулаки, они, бросившись вниз по лестнице, скрылись из виду.

Оставшись в одиночестве, он налил себе ещё одну чашку чая.

Это был обычный чай, но он пил его с таким видом, словно наслаждался лучшим вином.

Он вёл себя так, что им даже заинтересовались другие посетители.

— Ты настоящий пьяница, дорогой брат! — не удержался от шутки сидевший за соседним столиком парень.

Лу Шэн ничего не ответил. Он просто поднял свою чашку в знак приветствия, после чего продолжил пить.

Парень повторил движение Лу Шэна. Подняв чашку, он залпом её осушил.

Допив чай, он снова посмотрел на соседний стол. Однако клиент уже ушёл.

— Это было весело! — он усмехнулся. Посидев ещё немного, он, поднявшись, тоже решил пойти домой.

На следующий день молодому человеку стало скучно. Он снова пришёл в чайную, чтобы скоротать время. Так совпало, что владелец чайного домика принёс своим клиентам семилистный фиолетовый мандарин.

Едва молодой человек успел сесть, как заметил встреченного им накануне в чайной мужчину. Последний внимательно слушал, как хозяин чайной рассказывал ему о своём семилистном мандарине.

Осмотревшись и не найдя себе более интересного занятия, мужчина с удовольствием выпил свой чай.

Это длилось на протяжении 10 дней. Мужчина сидел всё за тем же столиком и пил чай всё того же сорта.

Какое-то время он посещал чайную каждый день. Парень никогда раньше не видел настолько странного человека.

Приходя сюда выпить чая и отдохнуть, он, хотя бы, переключался между разными сортами чая. Иногда он общался с некоторыми из своих друзей, обсуждая произошедшее в городе события. Этот же человек ничуть не изменял своим привычкам.

Однажды, заинтригованный, молодой человек, взяв чайник, решил с ним поболтать.

Лу Шэну тоже было скучно. Увидев, что у парня нет никаких скрытых мотивов, он ему ответил.

Удивительно, но они нашли друг друга вполне интересными собеседниками.

Молодого человека звали Фэн Чжунчжэн. Он был учёным, но сдавать имперский экзамен не собирался. Он проводил дни, бездельничая и слушая истории о странных происшествиях.

Кроме этого, его, похоже, ничего не интересовало.

Лу Шэна тоже интересовали истории о различных странных событиях. Разговорившись, они быстро нашли общий язык.

У Фэн Чжунчжэна была целая куча слухов, которыми он хотел с кем-нибудь поделиться. Ему уже было невтерпёж. Встретив Лу Шэна, он очень обрадовался. Они болтали с утра до вечера, пока чайный домик не закрылся.

Благодаря информации, полученный от Фэн Чжунчжэна, темп сбора информации заметно ускорился.

По правде говоря, если бы Лу Шэн не боялся «спугнуть змею, колотя по траве», он, используя своё гипнотическое искусство, смог бы быстро получил необходимую информацию.

Однако он пока никуда не торопился. Местонахождение Трёх Священных Врат оставалось неизвестным, в то время как Трое Духовных Священных Врат и секта Зелёной Ветви готовились к крупномасштабной войне.

Трое Священных Духовных Врат изначально планировали дождаться, пока секта Зелёной Ветви и Мать Боли понесут большие потери, после чего они бы вмешались и спасли то, что осталось.

Однако силы воюющих сторон внезапно возросли. Секта Зелёной Ветви стала сильнее, да и на стороне Матери Боли неизвестно откуда появилась группа существ уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Это мгновенно изменило баланс сил. У Трёх Священных Духовных Врат не было другого выбора, кроме как объединиться с сектой Зелёной Ветви. Они надеялись победить Мать Боли объединёнными силами.

Таким образом, Лу Шэн отправился на планету Жёлтых Источников номер три не только для того, чтобы связаться с Тремя Священными Вратами. Он также ждал, когда секта Зелёной Ветви и Трое Священных Духовных Врат завершат свои приготовления.

Поэтому, чтобы не быть раскрытым, он не хотел пока использовать свою силу. Лу Шэн словно забыл о своих способностях. Он вёл себя, словно простой смертный, проводя время с Чжунчжэном.

— Кстати, в Округе Девяти Источников на западе сегодня произошло нечто странное, — однажды Фэн Чжунчжэн рассказал Лу Шэну странную историю, услышанную от своих родственников.

— Что-то странное? Только не говори, что это очередная сказка о лисе, предлагающей сокровища, или о спасающей своего хозяина кошке, — выслушав множество его рассказов, Лу Шэн начал видеть в них некоторые закономерности.

— Нет! — махнул рукой Фэн Чжунчжэн. — Брат Лу, ты слышал о туманных садах?

— Туманных Садах? — сердце Лу Шэна внезапно дрогнуло. В последнее время он слышал много историй. Однако никогда раньше он не встречал такого названия.

Сказки, которые рассказывал ему до этого Фэн Чжунчжэн, были древними легендами. Однако это история была другой.

— Верно. Говорят, что в Округе Девяти Источников происходит нечто странное, — чтобы смочить горло, Фэн Чжунчжэн отпил немного чая.

— Якобы, если выйти на улицу в сумерках, когда по земле стелется туман, можно наткнуться на Туманные Сады. Никто из тех, кто вошёл в туманный сад, из него не вышел.

— Если никто не вернулся, откуда взялся слух? — спросил Лу Шэн.

— Как я слышал, кто-то видел сад, но входить в него не стал. Эту историю рассказал человек, который чуть не вошёл в сад. Говорят, только некоторые люди могут видеть туманные сады. Остальные не смогут его увидеть, даже если он будет прямо перед ними, — быстро ответил Фэн Чжунчжэн.

— О? — у Лу Шэна возникли кое-какие догадки. — Брат Фэн, если ты действительно в этом заинтересован, как насчёт того, чтобы самим проверить? — внезапно предложил Лу Шэн.

Фэн Чжунчжэн всегда с энтузиазмом делился слухами и историями других людей. Выражение его лица на мгновение застыло.

Ему нравились эти странные истории, но это не означало, что он хотел бы испытать их на себе.

— Только не говори, чтоб ты всю жизнь только и делаешь, что слушаешь сплетни. Слухи, легенды, сказки. Кто-то мне рассказал, брат мне рассказал, друг, одноклассник моего друга, друг моей младшей сестры… У тебя множество источников. Как ты можешь знать, правдивы они или фальшивы? — покачав головой, сказал Лу Шэн.

Фэн Чжунчжэн опешил. Лу Шэн нанёс ему прямой удар.

Его и правда интересовал этот неизвестный, таинственный мир. Он любил слушать разные легенды и сплетни, но не мог определить их достоверность. Слова Лу Шэна были для него подобны удару молнии, мгновенно разрушившей созданный им фасад, за которым пряталась его беспомощность и беспокойство.

После долгого молчания он, медленно вздохнув, опустил голову: — Но я всего лишь учёный, у которого едва хватает сил, чтобы поймать цыплёнка…

— Ну и что с того, что ты учёный? Хочешь сказать, учёные не могут творить великие дела или совершать великие подвиги? — возразил Лу Шэн. — По правде говоря, я тоже учёный, и у меня едва хватит сил, чтобы убить цыплёнка. Однако однажды мы все умрём. Вместо того, чтобы сожалеть, мы должны сосредоточиться на том, что хотим сделать. Брат Фэн, я уверен, ты не хочешь бесполезно растрачивать свои дни. Верно? Твоя семья управляет бизнесом, и тебе не нужно беспокоиться об одежде, еде или жилье. У тебя есть братья и сёстры, и не нужно беспокоиться, что некому будет позаботиться о родителях. Если тебе не о чем беспокоиться, чего ты боишься? — покачав головой, спросил Лу Шэн.

Одним словом, этот Фэн Чжунчжэн был сыном богатых родителей, не знающим нужды.

Подобные ему молодые люди зачастую увлекались выпивкой и женщинами. Фэн Чжунчжэн, в отличие от них, любил странные истории и чай.

В этом маленьком городке было много таких, как он. Различные странные истории должны были возбудить любопытство других, чтобы они захотели узнать, что за ними стоит.

Воины-культиваторы, наслушавшись таких историй, отправлялись вершить правосудие над нечестивыми и избавлять землю от злых духов. Рассказы о том, как кто-то их них попал в беду, превратились в рассказы о странных встречах.

Это привело к популярности странных сказок.

— Ты прав, брат Лу, — Фэн Чжунчжэн всё ещё колебался.

— Мы с тобой встретились совершенно случайно. Я не нуждаюсь в деньгах, так что не преследую никаких скрытых целей, — достав золотой слиток, Лу Шэн положил его перед собой на стол. Фэн Чжунчжэн недоуменно уставился на золото.

Этого слитка ему хватило бы на шесть месяцев беззаботной жизни.

— Брат Лу, ты говоришь… — он пытался сохранить некую рациональность. Он не позволит согласию сорваться со своего языка прежде, чем он выяснит намерения Лу Шэна.

- Не буду тебя обманывать, брат Фэн. Я планирую основать здесь Общество Исследования Аномалий. Давай соберём всех, кто интересуется этими вещами и создадим организацию, занимающуюся исследованием происхождения и закономерностей появления Аномалий. Давай внесём свой вклад в общее дело, - с видом праведника сказал Лу Шэн.

Современных людей как раз и привлекали такие вот высокопарные слова.

Услышав их, Фэн Чжунчжэн испытал нечто, похожее на благоговение.

- Если это правда, можешь на меня рассчитывать, брат Лу.

- Ну, конечно же! Однако для начала мы должны сделать себе имя, - осторожно сказал Лу Шэн.

- Конечно!

- Я возьму на себя все финансовые вопросы. Также я купил в этом городе дом. Мы можем использовать его, как место для встреч исследовательской группы. Я планирую пригласить нескольких грозных бойцов и научить их некоторым навыком, что смогут нам пригодиться в различных опасных ситуациях, - сказал Лу Шэн.

Поначалу Фэн Чжунчжэн думал, что всё это было лишь прихотью Лу Шэна. Однако услышав, что Лу Шэн зашёл настолько далеко, что даже купил дом, он удивился.

- Брат Лу, я восхищён. Ты готов вложить в это дело такую огромную сумму!

- Аномалии ввергли многих людей этого мира в нищету. Даже правительство не в силах с ними справиться. Если мы, учёные, сумеем разглядеть в этом какую-то закономерность и найдём способ их уничтожить, мы совершим действительно великий подвиг! А главное, сделаем людей чуть более счастливыми! - взволнованно выдохнул Лу Шэн.

- Брат Лу, ты такой добродетельный! - почтительно сказал Фэн Чжунчжэн. Подняв свою чашу, он провозгласил в честь Лу Шэна три тоста. - В таком случае, брат Лу, раз ты уже на это решился, мне не пристало тебе отказывать. Хорошо! Я в деле!

- Это ещё не всё. Мы также должны привлечь в нашу команду людей со схожими интересами. Мы должны спланировать всё это вместе, - строго сказал Лу Шэн.

- Ты прав. Я знаю многих людей в городе. Уверен, некоторые из них заинтересуются. Я распространю слух! - Фэн Чжунчжэн чувствовал невероятный душевный подъём. Ему даже на миг показалось, что он ощущает тяжесть возложенной на его плечи миссии.

Он был сыном богатых родителей, растрачивающим своё время впустую. В этот момент, почувствовав ответственность, он понял, что идёт по верному пути.

В тот же день он занялся вербовкой людей в свою команду.

Как и ожидал Лу Шэн, Фэн Чжунчжэн легко уговорил трёх молодых людей присоединиться к Исследовательскому Обществу.

Впятером они отправились в пригород, осмотреть купленное Лу Шэном поместье. Там было три пятиэтажных дома с прудом в центре. Четверо молодых людей не могли не испытать благоговейного трепета перед величием этого места.

Спешно было создано так называемое Общество Исследования Аномалий.

Лу Шэн стал президентом общества, а Фэн Чжунчжэн - вице-президентом.

Лу Шэн обеспечивал общество средствами, а Фэн Чжунчжэн отвечал за контакты с представителями общественности и купцами. Потратив немного серебра, он быстро создал простую, но разветвлённую информационную сеть.

На самом деле, многие представители общественности интересовались Аномалиями, поэтому им было несложно собирать информацию.

Исследовательское Общество наняло нескольких рабочих, чтобы построить небольшую чайную, предлагающую рядом с главной дорогой за городом напитки и закуски.

Однако всем, кто хотел воспользоваться услугой, нужно было рассказать какой-нибудь слух об аномалиях.

Услышав предложение построить подобную чайную, Лу Шэн сразу же его одобрил. Выделив несколько сотен серебряных монет, он нанял рабочих, чтобы построить такие же чайные на трёх других главных дорогах.

Фэн Чжунчжэн отвечал за сбор слухов и информации. Ещё один молодой человек - Лу Цзяньхуа, отвечал за проверку подлинности информации.

Оставшиеся двое были женщинами. Каждой из них было поручено собирать и проверять информацию.

С такой чёткой структурой Исследовательское Общество больше походило на разведку.

Затем Лу Шэн нанял уборщиц и повара. Кроме того, он нанял двух отставных госслужащих в качестве охранников.

Исследовательское Общество начало функционировать.

Лу Шэн потратил около тысячи серебряных монет. Он считал, что это стоящее вложение.

Он был уверен, что поступил правильно, создав эту сеть по сбору информации об Аномалиях, не используя силы своего главного тела.

Вскоре он, не двигаясь с места, получил информацию, благодаря которой понял, как связаны Великая Сун и Аномалии.

После последней дьявольской катастрофы, по какой-то неизвестной причине, количество Аномалий уменьшилось. Они начали восстанавливаться только после того, как восстановилась Великая Сун.

Правительство Великой Сун, похоже, закрывало на них глаза. Они не хотели тратить на борьбу с ними драгоценные ресурсы. В конце концов, что б они не делали, Аномалии никуда не денутся. Всё, что нужно было делать людям - быть внимательными и их избегать.

Правда, время от времени возникали частные группы, которые занимались изгнанием Аномалий. Однако все они без исключения терпели неудачу.

Это привело к возникновению ещё большего количества Аномалий.

Однако Фэн Чжунчжэн и остальные молодые люди, имеющие богатых родителей, несмотря на это, охотно присоединились к Исследовательскому Обществу. Они не рисковали собственными жизнями. Они просто изучали закономерности появления и природу Аномалий. Для образованных молодых людей из богатых семей это был, несомненно, лучший способ скоротать время.

Собирать истории об Аномалиях для них было всё равно, что читать сказки. Хотя нет, это было гораздо интереснее чтения книжек.

Месяц спустя Общество Исследования Аномалий привлекло к себе ещё дюжину молодых людей среднего достатка, у которых было свободное время.

Они не беспокоились об одежде и еде. Они жаждали развлечений, но не могли позволить себе тратить деньги на выпивку или другие удовольствия, которые могли повредить их репутации или здоровью.

Поэтому их любимым времяпровождением стало посещение Общества Изучения Аномалий, где можно было услышать различные слухи об этих таинственных существах.

Лу Шэна не волновала мотивация приходящих сюда людей. Всё, что ему было нужно - поиск информации об Аномалиях и составление на её основе томов, которые находились сейчас в его библиотеке.

Он называл эту библиотеку Новостным Блоком Аномалий.

Изначально молодые люди, включая Фэн Чжунчжэна, делали это исключительно для развлечения. Они даже могли здесь пообедать, когда нечем было заняться. Также у них появилась более широкое пространство для перемещений. Здесь было гораздо больше свободы по сравнению с домом.

Однако по мере того, как начали накапливаться слухи об Аномалиях, отношение этих молодых людей к жизни постепенно менялось.

***

- Бам!

- Что за вздор! Это абсурд! - стоящий у входа в Новостной Блок Аномалий молодой крепкий мужчина тяжело хлопнул ладонью по поверхности одной из каменных колонн.

Позади него стоял похожий на учёного красивый молодой человек, на поясе которого висел изящно украшенный меч.

- Как несправедливо. Семья сквайра Суна всю жизнь только и делала, что совершала добрые дела, но их постигла такая ужасная участь! - молодой учёный подавлено вздохнул.

- Неужели это Аномалия совсем никого не щадит?! Сун Кэ'эр была такой милой и доброй! Подумать только! Не могу в это поверить! - дыхание мускулистого молодого человека стало прерывистым, его лицо раскраснелось. - Что хуже всего, никто из чиновников не взялся за это дело даже после того, как был составлен отчёт! Это возмутительно!

- Брат Чэнь Да, разве ты не понял этого, прочитав все слухи об Аномалиях? Правительство не хочет ими заниматься. Никто ничего не может сделать с этими порочными и злыми Аномалиями... - попытался утешить его молодой учёный-богач.

- Чушь собачья! Я культивировал охотящуюся на тигра ладонь более десяти лет. Эта Аномалия, в лучшем случае, существо третьего уровня! Их техники никогда не меняются. Они либо застают человека врасплох, либо подкрадываются! Не верю, что я не смогу с ней справиться! - Чэнь Да сплюнул. - К тому же, это место находится неподалёку отсюда!

- Брат Чэнь...

Чэнь Да махнул рукой:

- Ду Чэньсюань, возвращайся. Что-то я устал. Пойду, отдохну, - с недовольным выражением лица он, покинув Исследовательское Общество, вскоре исчез из виду.

Увидев это, красивый учёный Ду Чэньсюань беспомощно покачал головой. Он отправился в соседнее здание, решив выпить чаю и отдохнуть.

Стоя на верхнем этаже Новостного Блока Аномалий, Лу Шэн смотрел в окно.

Увидев, как Чэнь Да выскочил из Исследовательского Общества, он понял, что возможность, которую он так долго ждал, наконец-то появилась.

Прочитав множество трагических историй, связанных с Аномалиями, многие молодые люди начали остро реагировать на несправедливость. Они начали во всём видеть опасность.

До этого всё, о чём они слышали, было трагедией, случившейся где-то далеко. Всё-таки слухи были слухами. Точность информации сложно было проверить, поэтому они ничего не чувствовали, читая об этом.

Однако теперь, когда они непосредственно занимались сбором информации и проверяли её правдивость, они внезапно поняли, насколько опасна жизнь.

Из-за этого мировоззрение членов исследовательского общества изменилась. Они начали видеть мир таким, каким он был на самом деле.

Через время Лу Шэн незаметно применил своё гипнотическое искусство.

Вскоре его цель была достигнута.

Глядя в удаляющуюся спину Чэнь Да, Лу Шэн отхлебнул сладкого чая. Затем, обернувшись, опустился в кожаное кресло отдохнуть.

Семя прорастало. Теперь оставалось немного его подкормить, и оно быстро даст плоды...

Немного отдохнув, Лу Шэн спустился вниз поесть. Затем, как обычно, просмотрел последнюю информацию об аномалиях.

После этого у него состоялся разговор с другими членами общества. Не успел он опомниться, как наступила ночь.

В этот момент к нему подбежал молодой человек по имени Ду Чэньсюань и сообщил, что его хороший друг, Чэнь Да, уехал из города.

Ду Чэньсюань был уверен, что целью Чэнь Да было поместье сквайра Суна, где появилась аномалия.

Лу Шэн сделал вид, что шокирован. Быстро собрав членов общества, он рассказал им о произошедшем.

Они спешно бросились на поиски.

Ранним утром в поместье вернулся Чэнь Да. Он весь был покрыт кровью, а его правая рука была сломана.

Однако Чэнь Да не вернулся ни с чем. Перед тем, как потерять сознание, он что-то достал из кармана. Это был кусок серебристого металла.

Лу Шэн поспешно послал за доктором. Одновременно с этим он поднял металл. Полдня его поизучав, он вышел из своей комнаты. Выражение его лица отражало одновременно ужас и радость. После некоторых колебаний, он, развернувшись, направился в комнату Чэнь Да.

***

- Что это?! - Фэн Чжунчжэн и остальные трое были учредителями Исследовательского Общества. Однако даже объединившись, они не смогли понять назначение лежащего перед ними на столе серебряного металла.

Лу Шэн с серьёзным выражением лица стоял рядом.

- Честно говоря, именно для этого я и основал Исследовательское Общество.

- Но... для чего его можно использовать? - тихо спросил Фэн Чжунчжэн.

- Использовать? - Лу Шэн глубоко вздохнул. - Чэнь Да, ты должен им рассказать. Обернувшись, он посмотрел на дверь.

Последняя медленно отворилась. В проёме стоял полностью невредимый Чэнь Да. Он медленным шагом вошёл в комнату.

Выражение его лица словно застыло. Побывав на границе жизни и смерти, он больше не был прежним Чэнь Да.

- Пусть эти проклятые Аномалии катятся к чёрту! - он поднял правую руку, которая внезапно начала извиваться. Она превратилась в массу танцующих в воздухе серебряных щупалец.

Между щупалец появилось яркое-жёлтое сияние.

*Гугух!* - раздался звук опрокинувшейся мебели.

Фэн Чжунчжэн и остальные явно испугались. Они поспешно отступили.

Щупальца на руке Чэнь Да зашевелились, словно собираясь кого-то из них схватить. Они вели себя достаточно угрожающе.

- Вот что произошло, когда я коснулся этого металла, - свирепо прорычал парень.

- Я называю его Лунным Серебром, - со смесью благоговения и сожаления произнёс Лу Шэн. - Это уникальный ресурс, который можно найти только в местах обитания Аномалий. С помощью специальных техник я могу его модифицировать и имплантировать в человеческое тело. Однако... - он сделал паузу.

- Эта тварь нападает на всех, кроме своего хозяина. Её невозможно контролировать, - закончил предложение Чэнь Да.

Щупальца на его руке быстро втянулись внутрь клубка. Затем, уменьшившись, клубок превратился в серебряную руку.

- Так она выглядит в режиме деактивации. Однако, как только я её активирую, она мгновенно высвобождает всю свою мощь, - ярость на лице Чэнь Да начала угасать. - Кроме того, эта штука отнимает у меня слишком много сил. Я могу держать её в активированном состоянии только десять минут. Если это продлится дольше, думаю, у меня будут неприятности.

- Десять минут? - Фэн Чжунчжэн и остальные расслабились, увидев, что щупальца исчезли. Однако услышав озвученное время, они слегка озадачились.

- Дело вот в чём, - Лу Шэн вытащил из кармана круглые металлические часы. - Это изобретённый мной инструмент, отсчитывающий продолжительность местного дня. Он делит день на 24 часа, каждый час на 60 минут, а каждую минуту на 60 секунд. Это совершенно уникальный таймер.

Фэн Чжунчжэн и остальные посмотрели на медленно двигающуюся секундную стрелку. Им вдруг показалось, что перед ними открылась огромная дверь, ведущая к новым горизонтам.

Хотя в этом мире существовали приборы хронометража, ни один из них не был таким стабильным.

Положив на стол карманные часы, Лу Шэн достал ещё несколько.

- Я приготовил их для всех. Возьмите по одному. Они будут только у руководителей. Надеюсь, это останется между нами. Кроме того, модификации Лунного Серебра имеют очень низкий шанс на успех, поэтому первое, что нам нужно сделать - добыть достаточное количество Лунного Серебра. Иначе я ничего не смогу сделать, - тихо сказал Лу Шэн.

Фэн Чжунчжэн и остальные посмотрели на Чэнь Да. Они были шокированы. Все, кроме Фэн Чжунчжэна. Хотя тот тоже выглядел потрясённым, это скорее было удивление.

- Если вы спросите меня, я вот что скажу - это невероятная возможность! - он внезапно шагнул вперёд. Его тон был наполнен воодушевлением.

Красный огонёк в глазах Лу Шэна погас. Уголки его губ удовлетворённо приподнялись.

Он достиг именно того эффекта, которого хотел.

Лунное Серебро встречалась только там, где обитали аномалии. Он никак не мог изменить этот факт. Используя клетки своего главного тела, он удалил из него все компоненты, токсичные для человеческого тела и имплантировал его в Чэнь Да.

Если бы кто-то взялся проверить побочные эффекты - единственным минусом было то, что лунное серебро, благодаря клеткам Лу Шэна, приобрело поглощающие свойства. Любой материал, которое оно поглощало, становился частью Лу Шэна.

Это была одна из техник, при помощи которых Лу Шэн поглотил бездну.

Процедура модификации определённо была опасной. Поэтому он заранее проинформировал Чэнь До, рассказав ему о связанных с этим рисках. Последний согласился без колебаний.

Однако никто не знал, что Лу Шэн просто выбрал один из материалов, полученных из места, где обитала Аномалия и имплантировал его в Чэнь Да. Что касаемо результатов: всё, что он сделал - добавил в лунное серебро свои клетки и некоторые специальные формации.

Фактически, компонентом, который заставлял это работать, была подсаженная в ядро лунного серебра формация.

Лунное серебро произвело неизгладимое впечатление на Фэн Чжунчжэн и остальных. Чэнь Да позволил некоторым из членов общества коснуться его модифицированной руки.

Произошедшее поначалу вызвало настоящий переполох, но вскоре всё успокоилась.

Лу Шэн всё также каждый день пил чай и просматривал информацию, а члены общества продолжали собирать слухи. Они жили своей обычной жизнью и веселились.

Однако слабо ощутимое чувство сопричастности безмолвно продолжал распространяться среди людей.

Несмотря на низкий шанс успеха, модификация всё же обеспечила им вход в совершенно новый мир. Общая тайна ещё больше скрепила их ряды.

А Лу Шэн, тем временем, терпеливо ждал.

И наконец, то, чего он ждал, произошло.

Несчастный случай заставил членов Исследовательского Общества осознать ценность силы.

***

Кроме Блока Новостей об Аномалиях и Чайного Блока, был ещё один, третий.

В мрачной приёмной Лу Шэн встретил Чжао Циньгуй, которая уже два дня торчала у входа в Исследовательское Общество.

Её волосы пребывали в беспорядке. Лицо было покрыто грязью, сквозь которую просвечивали синяки. Она не ела на протяжении трёх дней, а жажду утоляла сточной водой.

После произошедшего с её семьёй инцидента, она, забыв о сне и отдыхе, выслеживала преступника. Увы... все её усилия оказались тщетными, а состояние её семьи превратилась в пепел. Она даже не могла теперь обеспечивать собственные нужды.

- Это общество по исследованию аномалий, а не место для подаяний, - посмотрев на стоящую в дверях девушку, Лу Шэн покачал головой.

- Я знаю. Я просто хотела попросить вас превратить меня в мстителя, который сможет победить аномалию! - мрачным, холодным тоном произнесла Чжао Циньгуй. От её немного хриплого голоса у слушавших её людей по спинам внезапно побежали мурашки.

Стоявший позади неё Лу Цзяньхуа тяжело вздохнул.

- Когда я её нашёл, она была едва жива. Она умирала от голода и жажды. Боюсь, если бы я случайно на неё не наткнулся, она…

- Произошедшее с семьей Чжао несчастье связано с Аномалией? - спросил Лу Шэн.

Лу Цзяньхуа кивнул.

Лу Шэн сразу всё понял. Некоторое время он размышлял. Затем посмотрел на Чжао Циньгуй:

- Тебе лучше всё хорошенько обдумать. Если ты готова к нам присоединиться и принести клятву верности Исследовательскому Обществу, я смогу изменить тебя при помощи Лунного Серебра. Не знаю, откуда ты о нас узнала, но надеюсь, не будешь распространять информацию, что мы модифицируем людей.

- Я поняла, - В глазах Чжао Циньгуй медленно разгоралось холодное пламя. Даже Лу Шэн, повидавший на своём веку множество людей, никогда не видел такой жажды мести.

Редко можно было встретить кого-то с такой решимостью отомстить.

- И ещё... чтобы предотвратить злоупотребление силой, Исследовательское Общество наложит на твою модификацию некоторые ограничения. Эти ограничения никоим образом не повлияют на твою повседневную жизнь, но как только ты причинишь вред невинным или Исследовательскому Обществу, мы без колебаний их активируем. Надеюсь, ты понимаешь, почему мы так поступаем, - добавил Лу Шэн.

Он сказал Чэнь Да тоже самое перед тем, как его изменил.

- Я понимаю, - кивнула Чжао Циньгуй. Её не остановят никакие ограничения, пока у неё будет сила и возможность отомстить.

- Ладно, тогда решено, - Лу Шэн всё понял по её взгляду.

Это был лучший природный материал, на который Лу Шэн мог рассчитывать. Если он с его помощью подтолкнёт Исследовательское Общество к прогрессу, это станет идеальным вариантом.

- Пусть она примет душ, - приказал Лу Шэн.

К этому времени в Исследовательском Обществе накопилось много секретов. Лу Шэн потратил приличную сумму, чтобы купить группу подростков обоих полов.

Эти дети, которым ещё не было и двенадцати лет, однажды станут командой Исследовательского Общества.

Вскоре Лу Цзяньхуа вывел Чжао Циньгуй из ванной комнаты.

Лу Шэн поднялся. Обернувшись, встал у окна. Посмотрел вниз, на тёмные пейзажи ночного города.

"Как я и ожидал, в будущем Исследовательское Общество будет состоять из жаждущих мести людей..."

Чжао Циньгуй станет его клинком, который сможет плавно двигать прогресс Исследовательского Общества.

Спустя два часа он начал готовиться к модификации Чжао Циньгуй.

Поскольку у нее ничего не осталось, он подписал с ней контракт в рамках полномочий исследовательского общества. Она получала модификацию и поддержку в обмен на себя.

Чжао Циньгуй послушно подписала договор.

Фэн Чжунчжэн и другие члены общества наблюдали за этим ритуалом со сложным выражением лиц. Они ясно понимали, что с этого момента эта молодая девушка, в чём-то на них всех похожая, станет их сестрой.

Процедура модификации прошла гладко. Глаз и ступни девушки были заменены на лунное серебро.

Подобная модификация была первым опытом Исследовательского Общества.

К счастью, под руководством Лу Шэна процедура прошла успешно. Показатель успеха был повышен до 80%.

После процедуры девушка на протяжении полумесяца отдыхала, после чего отправилась на поиски преступника.

В её семье было около 30 членов - все они были уничтожены за одну ночь. Никто из членов её семьи не выжил. Если бы она не гостила в тот день в доме подруги, её постигла бы та же участь.

Поэтому, после того, как процедура была завершена, Чжао Циньгуй с трудом дождалась времени, когда сможет отправиться на поиски преступника.

Она каждый день тренировалась. Помимо еды, питья и тренировок, она занималась расследованием дела своей семьи.

Хотя это держалось в секрете, шило в мешке всё равно не утаишь. К тому же, большинство членов исследовательского общества были обычными молодыми людьми из богатых семей. Поэтому люди в городе скоро узнали о сомнительных процедурах модификации, проводимых Исследовательским Обществом.

Спустя четыре дня ещё четыре человека опустились перед Лу Шэном на колени, умоляя их принять.

Примерно в это время вернулся позаботившийся об очередной Аномалии Чэнь Да.

Он был весь покрыт ранами. На этот раз он снова привёз с собой немного лунного серебра. Кроме того, с ним прибыли несколько осиротевших родственников сквайра Суна.

Эти люди тоже вступили в Исследовательское Общество. Лу Шэн выбрал из новобранцев четырёх человек. Используя принесённое Чэнь Да лунное серебро, он модифицировал их так, чтобы они тоже смогли отомстить за свои обиды.

Некоторые из них преуспели, другие больше не вернулись.

Те, кому всё удалось, вернулись с большим количеством лунного серебра. Лу Шэн продолжал модифицировать всех желающих.

Модифицированные люди не чувствовали никаких ограничений. Лунное серебро давало им силу и скорость, намного превосходящую обычных людей. Их раны быстро заживали.

Когда возникала угроза их жизни, лунное серебро могло блокировать атаку и автоматически контратаковать.

Лунное Серебро выделяло вещества, просачивающиеся под кожу модифицированных людей. Сливаясь с жировым слоем, они образовывали грозную защиту, прочную, словно металл.

Самым невероятным было то, что сила щупалец лунного серебра увеличивалась по мере того, как изменённый человек укреплял своё тело.

Как правило, сила щупалец Лунного Серебра была в 10 раз больше силы его носителя.

…

В мгновение ока пролетел ещё один месяц.

В настоящее время в Исследовательское Общество входило тринадцать человек с модифицированными телами.

Половина из них всё ещё занимались своей миссией мести. Вторая половина к этому времени уже отомстила. Они стали полноправными членами Исследовательского Общества и его основной боевой силой.

Поначалу неприметное Исследовательское Общество постепенно становилось влиятельной организацией. Оно занималось исследованиями Аномалий. Его члены страстно ненавидели несправедливость и выполняли свои миссии с непримиримой жестокостью. Вскоре они привлекли внимание правительства.

Многие члены Исследовательского Общества, так или иначе, были связаны с высокопоставленными чиновниками из правительственных учреждений. Некоторые из них были детьми этих самых чиновников.

Благодаря этим связям Исследовательское Общество быстро попало в список вспомогательных правительственных ведомств. Им было поручено помогать правительству в решении сложных дел.

В любом случае, в этом мире существовало множество техник культивирования. Модифицированных людей из Исследовательского Общества легко можно было принять за мастеров боевых искусств, культивирующих какие-то особые техники.

Поэтому организация продолжала естественным образом расти и развиваться. В соседних городах начали появляться её филиалы.

***

За два коротких месяца Общество Исследования Аномалий добилось ужасающего прогресса.

Вскоре количество модифицированных людей выросло до семидесяти. После того, как процент успеха процедуры модификации был значительно повышен, Исследовательское Общество начало всё чаще исследовать аномалии.

Молодые люди из богатых семей, вступившие в общество ради развлечения, постепенно были вытеснены из основного круга.

Новым ядром организации стали Чэнь Да, Фэн Чжунчжэн, Лу Цзяньхуй и Лу Вэй. Они основали Бюро Наказаний, Бюро Вынесения Приговоров, Разведывательное Бюро и Бюро Контроля.

Бюро Наказаний состояло полностью из модифицированных людей. Они были настоящей боевой силой, наказывающей Аномалий.

Поначалу за дело бралось разведывательное бюро, собирающее и проверяющее информацию. Затем дело передавалось в Бюро Вынесения Приговоров для определения вида наказания, которое исполняло Бюро Наказаний.

Бюро Контроля также состояло из модифицированных людей. В основном они контролировали три других отдела, выискивая в них признаки предательства или мятежа.

Отделы начали выполнять свои функции сразу же после того, как были созданы, само собой, под руководством Лу Шэна.

Вскоре Лу Шэн придумал несколько новых имплантов с лунным серебром в качестве основы. Эти импланты можно было внедрить в тела модифицированных людей.

Некоторые из них служили для усиления защитной функции тела, в то время как другие усиливали его поглощающие и регенеративные способности.

Некоторые импланты могли обострить зрение и слух носителя. Другие позволяли хозяину манипулировать своей аурой и менять внешний вид.

Эти импланты работали наподобие внешних аксессуаров. После того, как модифицированным людям стали доступны изменения внешнего вида и ауры, они больше не боялись показываться в обществе.

А после, благодаря их бесстрашному отношению к Аномалиям и успешному раскрытию многих кровавых преступлений, совершённых отъявленными бандитами, люди начали считать их олицетворением справедливости.

Однако никто не знал, что основной причиной ревностных поисков и убийств Аномалий изменёнными людьми было желание их тел поглощать лунное серебро.

Встроенные в лунное серебро клетки главного тела Лу Шэна испытывали граничащие с безумием желание поглощать.

Им приходилось время от времени пожирать живых существ, чтобы уменьшить влияние лунного серебра на их нервную систему.

В противном случае модифицированные люди испытывали сильный голод и становились раздражительными.

В таких обстоятельствах невозможно было обойтись без жертв. Однако с появлением внешних аксессуаров, вкупе с совершенствованием боевых навыков модифицированных людей, число жертв сократилось.

В конце концов, для модифицированных людей, пока их головы оставались целыми, внедрённое в них лунное серебро могло быстро остановить кровотечение в любых других частях их тел. Если они успевали вовремя вернуться в Исследовательское Общество, Лу Шэн проводил лечение и вытаскивал их даже из-за грани смерти.

По мере того, как количество модифицированных людей росло, Лу Шэн начал обучать своим хирургическим техникам других членов организации. Это было не слишком сложно. Выбранные из числа врачей и фармацевтов претенденты быстро овладели его навыками.

Вскоре обученные врачи взяли на себя работу Лу Шэна по модификации членов организации.

По правде говоря, единственная трудность модификации людей заключалась в добыче лунного серебра и извлечении клеток Лу Шэна из его главного тела.

Сама процедура никак не могла пойти не так.

В конце концов, так называемая процедура модификации заключалась во вживлении небольшого количества лунного серебра в открытую рану. После закрытия раны Лунное Серебро, снабжённое специальной формацией, автоматически занимало место недостающей конечности и исправляло любые дефекты тела.

Всё остальное зависело от решимости модифицируемого.

Единственное, что делали врачи — внедряли в тела модифицируемых различные внешние аксессуары, которые те выбирали по своему вкусу.

Каждый человек имел свои собственные врождённые пределы для модификации, обусловленные его телосложением. Не всем подходили одни и те же компоненты. Это требовало от врачей предварительного осмотра их тел.

Со временем Исследовательское Общество стало довольно популярным. Модифицированные люди не боялись умереть, столкнувшись с Аномалиями. Благодаря Лунному Серебру и своим боевым навыкам, они становились невероятно сильными.

Однажды в случайном конфликте модифицированный человек даже убил прославленного мастера боевых искусств.

После этого популярность исследовательского общества в мире боевых искусств Великой Сун взлетела до небес.

Примерно в это же время, расследуя очередную Аномалию, Лу Шэн, наконец, обнаружил следы Трёх Священных Врат.

***

В мрачном и тёмном густом лесу.

Лу Шэн и несколько модифицированных людей из Бюро Контроля стояли посреди леса. Они смотрели на далёкое, полуразрушенное поместье.

— Люди из Трёх Священных Врат назначили встречу здесь? — спросил Лу Шэн.

— Да. Они ответили, после того как мы отправили посланника. Сказали, что встретят нас здесь, — тихо ответил модифицированный человек.

Лу Шэн кивнул. Затем посмотрел на поместье. Он чувствовал исходящую изнутри Ауру Боли.

— Это их способ запугивания? — он улыбнулся. Трое Священных Врат тоже сражались с Миром Боли. Он догадался, что они пытаются его подавить, высвобождая Ци Источника Боли при помощи Двери Боли.

— Ребята, вам лучше спрятаться. Ждите, пока я не выйду, — махнул рукой Лу Шэн. Сказав это, он зашагал к поместью.

Модифицированные люди ничего не ответили. Они молча отошли.

Они не сомневались в силе Лу Шэна. Человек, сумевший дать им так много, вряд ли был бессильным существом.

Лу Шэн молча подошёл к воротам поместья. На его руке тут же засиял состоящий из трёх точек знак. Три пурпурно-чёрные точки образовали на ладони его правой руки равнобедренный треугольник.

Это была эмблема Трёх Священных Врат.

Как и ожидалось, с появлением эмблемы Аура Боли в поместье рассеялась.

Во двор медленно вышла чёрная, как смоль, старая курица.

— Добро пожаловать, посланник из штаба, — хриплым мужским голосом заговорила старая курица.

Кивнув, Лу Шэн быстрым шагом вошёл в поместье.

Дверь за ним захлопнулась сама собой.

С соседней стены спрыгнула белая лиса. В глазах лисы застыло какое-то странное выражение, не поддающееся словесному описанию. Словно этот лис был прожившим бесчисленные годы стариком. Он молча уставился на Лу Шэна.

— Мы слишком долго не общались с главной сектой. Честно говоря, можно сказать, что Трое Священных Врат давным-давно откололись от главной секты. Что привело тебя сюда, посланник? — прямо спросил белый лис.

— Эта эмблема представляет самого мастера главной секты. Надеюсь, вы не намерены ослушаться? — Лу Шэн прищурился.

— Прошло уже несколько тысяч лет… Если б вы пришли раньше, мы бы во всём с вами сотрудничали, но теперь всё по-другому, — спокойно сказал белый лис. — Чужак, не пытайся нарушить нашу мирную жизнь. Ты должен знать, что даже Мать Боли закрывают на нас глаза.

Если бы Трое Священных Духовных Врат не установили на этой планете оружие массового поражения, которое сейчас контролировали эти отщепенцы, Лу Шэн не стал бы тратить на них своё время.

Однако ситуация не оставляла ему иного выбора, кроме как попытаться их убедить.

— Трое Священных Врат произошли от Трёх Священных Духовных Врат. Ваша родословная и техники культивирования были даны вам главной сектой. Соглашение было подписано во время основания этого филиала. Вы собираетесь его нарушить?

— Вы ошибаетесь, дорогой посланник. После множества дьявольских катастроф и атак Матери Боли, Трое Священных Врат уже не те, что были раньше. Мы возрождались из пепла бесчисленное множество раз. Нас едва не уничтожали во время каждой катастрофы. Где была главная секта раньше, когда мы умоляли её о помощи? Каждая капля силы, которой в настоящее время обладают Трое Священных Врат, является плодом нашего труда. Мы давно разорвали все связи с Тремя Священными Духовными Вратами. Посланник, я хотел бы попросить вас уйти, — тон белого лиса звучал спокойно на всём протяжении разговора. Словно он просто озвучивал факты. Его слова не несли в себе никаких эмоций.

— Только потому, что Мать Боли оставила вас сейчас в покое, вы думаете, она никогда не нападёт? — возразил Лу Шэн. — Значит, вы собираетесь ждать, когда вас постигнет настоящая беда, чтобы снова просить помощи? Если до этого дойдёт…

— Не нужно нас пугать, посланник. Мать Боли не осмелится против нас выступить, — сухо сказал белый лис.

— Хорошо. Раз вы не хотите сотрудничать, я просто заберу предмет, который главная секта здесь оставила, — вздохнул Лу Шэн.

— …

В следующее мгновение взгляды белого лиса и чёрной курицы изменились.

— Что такое? Это козырь, оставленный главной сектой на этой планете. Вы не имеете к его созданию никакого отношения. Я просто возвращаю его законному владельцу, — прищурившись, сказал Лу Шэн.

— Эта вещь принадлежит нам, — белый лис изо всех сил пытался контролировать свои эмоции, но воздух вокруг него уже начал замерзать.

— Если бы мы его не защищали, Мать Боли давным-давно забрала бы его себе! Поэтому, он больше не принадлежит главной секте, — его голос звучал приглушённо и напряжённо.

Лу Шэн, прищурившись, молча уставился на белого лиса.

— Хочешь сказать, что пойдёшь против приказа?

— Приказ? — белый лис внезапно улыбнулся. — Мы не получали никакого приказа, так как мы можем против него пойти?

Позади него медленно материализовался изящный бронзовый зеркальный купол.

В следующее мгновенье по всем стенам поместья и в воздухе появились изысканные бронзовые зеркала.

Эти зеркала походили на обычные, используемые при изготовлении туалетных столиков. Они были нацелены на стоящего в центре Лу Шэна. Отражения в зеркалах были какими-то искажёнными.

— Пш-ш… — пространство вокруг Лу Шэна мгновенно изменилось.

Похоже, поместье было всего лишь декорацией, которая сейчас была сорвана, словно старые обои. На его месте теперь простиралась бесплодная пустошь.

Это была долина Ночного Императора.

В воздухе вокруг Лу Шэна кружили серовато белые призраки. Они завывали, словно были страждущим душами. Дёргая себя за волочащиеся сзади хвосты, они танцевали в воздухе странный танец.

Издалека, подобно приливу, надвигалась огромная волна бесчисленных белых призраков.

— Злые Духи? — Лу Шэн расслабленно улыбнулся. Затем поднял вверх правую руку.

— Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!

Он мгновенно вырос. Позади него всплыл основной диск кровавой плоти, достигающий в высоту нескольких десятков метров. Вылетевшая из него плоть и кровь бесчисленными щупальцами покрыла тело Лу Шэна.

Через мгновение щупальца разошлись в стороны, открыв чудовище со стройным телом, тремя мордами и длинным хвостом.

Чудовище зависло в воздухе. Его хвост напоминал покрытый шипами хлыст, а кожа была гладкой, словно зеркало.

На трёх лицах не отражалось никаких эмоций. Они напоминали обращённые в разные стороны металлические маски.

— Пш-ш… — дюжина пар переплетённых рук выстрелили из боков монстра. Каждая пара держала по два чёрных, изогнутых лезвия.

Бесчисленные тёмно-красные мясистые щупальца расцвели под ногами монстра большим мясистым цветком. Цветок поддерживал чудовище в воздухе.

— Умри… мир… Ха-ха-ха-ха-ха! — из мясистого цветка под ногами Лу Шэна вырвался безумный смех.

Наружу вырвалось шесть лучей отопительного золотого света.

Шесть глаз Лу Шэна медленно открылись. Они смотрели на огромную волну приближающихся Злых Духов.

За пределами заброшенного поместья.

Легко подпрыгнув, белая лиса приземлилась на толстую ветку.

— Используя силу этого аватара, я смогу разобраться с ним раз и навсегда. Однако нам стоит подумать о проблемах, которые наверняка возникнут после того, когда мы разберёмся с посланником. Главная секта просто так это не оставит.

— Конечно. Однако пока Мать Боли держится, мы будем в безопасности, — из ближайших кустов медленно выполз толстый чёрный питон. Его глаза были похожи на две чернильные кляксы.

— Однако… этот посланник. Я не могу избавиться от чувства, что где-то я его уже видел… он кажется мне знакомым… — белого лиса не покидало зудящее чувство тревоги.

— Может, мы встречали его, когда использовали тело дочери в прошлый раз для сбора душ? — спросил огромный питон.

Подумав об этом, белый лис собирался ответить, когда…

— Бум! — внезапно раздался жуткий грохот. Земля задрожала.

— Что происходит?! — троица быстро вернула себе равновесие.

— Это плохо! Тело дочери уничтожено! Бежим! — глаза огромного питона расширились от ужаса. Резко развернувшись, он, превратившись в чёрную молнию, улетел вдаль.

Белы й лис и чёрная курица тоже не теряли времени даром. Одна из них запрыгнула на дерево, второй прорыл туннель в земле. Однако они опоздали.

— Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!

Бесчисленные черные молнии вырвались из центра поместья. Они больше походили на черные зигзагообразные трещины, простирающие на несколько метров.

Чёрная курица, белый лис и чёрный питон успели пробежать лишь десяток метров, когда их догнала чёрная молния. Мгновенно сгорев, они превратились в пыль.

Над поместьем поднялась чёрная светящаяся сфера.

— Пух! — из сферы внезапно высунулась рука. Затем появилась вторая рука, потом третья…

Вся поверхность сферы покрылась чёрными руками. Они обхватили поверхность сферы и потянули.

С рвущимся звуком на поверхности сферы образовалась трещина шириной в несколько метров.

Лу Шэн медленно выбрался из сферы. Дюжина рук сделала его похожим на сороконожку. Шесть глаз на трёх его лицах горели золотым пламенем.

Заглянув через него в трещину, можно было увидеть разбросанных по долине бесчисленных злых духов.

Одно из насекомых со сморщенной старушечьей головой было разорвано на куски. Части его тела все ещё продолжали извиваться на земле.

— Как вы посмели использовать эту штуку против меня? Ладно, сейчас я вам покажу… — огромное тело Лу Шэна, выбравшись из чёрной сферы, медленно опустилось на землю.

Он осмотрелся, но не нашёл даже следа трёх своих оппонентов.

— Хм? — чтобы сломить то странное пространство, в котором он находился, Лу Шэн приложил немного больше силы, чем обычно. Должно быть, часть его силы просочилась наружу.

Освободившись, он не нашёл никого из своих противников.

Лу Шэн выпустил наружу свою духовную силу, в мгновение ока покрывшую площадь в тысячу километров. Он считал, что этого расстояния будет достаточно. На самом деле он боялся, что может случайно запустить защитную систему чёрный сети, тем самым себя разоблачив.

Однако даже после этого он не смог найти никаких следов членов Трёх Священных Врат.

— А они, однако, быстро бегают… — недовольный неудачей, Лу Шэн вернул себе облик обычного человека. Он покинул поместье.

Вокруг царил полный хаос. Повсюду виднелись подпалины, оставленные черными молниями. Кроме того, в земле от ударов появились ямы.

Модифицированные люди медленно выбрались из своего укрытия. Они окружили Лу Шэна.

— Президент! — рука лидера модифицированных людей была обуглена. Однако, возможно именно из-за того, что его силы были из того же источника, что и главное тело Лу Шэна, его рука быстро заживала.

— Нам не следует здесь задерживаться. Идём, — Лу Шэн осмотрелся. Он больше не ощущал ауры Трёх Священных Врат.

— Понял!

Модифицированные люди всё ещё были шокированы тем, свидетелями чему стали. Услышав команду, они послушно двинулись за Лу Шэном.

Вернувшись на главную базу Исследовательского Общества, Лу Шэн завербовал ещё больше жертв несчастных случаев, чьи сердца были наполнены жаждой мести. Это было сделано тайно.

Все эти люди были глубоко обижены — кто на Аномалий, кто на своих угнетателей. Их сила воли была намного выше, чем у обычных людей.

Как раз в это время Лу Шэн получил закодированное послание от секты Зелёной Ветви. Приготовления в другом мире были закончены. Настало время для них приступить к работе.

Получив сообщение, Лу Шэн создал ещё одну партию имплантов, объединив клетки своего главного тела с Лунным Серебром. Процедуру модификации можно было легко завершить, просто внедрив их в тела модифицированных людей. Технология была достаточно отлаженной.

После этого он начал готовиться к поездке в Великую Инь. У него не было других намерений, кроме как встретиться со своим старым другом, Ли Шуньси.

Возможно, попросив Ли Шуньси о помощи, он добьётся гораздо большего прогресса, чем оставаясь в Великой Сун.

Однако явившийся в этот момент нежданный гость нарушил его планы.

***

Верхний этаж Блока Новостей об Аномалиях.

Скрестив ноги, Лу Шэн откинулся на спинку кожаного кресла. Покосился на серое небо и падающую с него лёгкую морось.

— Похоже, у тебя всё хорошо, — присоединился к нему нежданный гость. Сидящий на стуле человек смотрел на Лу Шэна сложным взглядом.

У этого человека были длинные белоснежные волосы и такие же белые брови. Он был одет в длинные черные шёлковые одежды, расшитые божественными зверями и неизвестными этому миру чудищами. Чёрно-красные мотивы напоминали сцены войны.

Самое главное, это была женщина, которую Лу Шэн когда-то очень хорошо знал.

— Давно не виделись, Цзюли. Вижу, ты всё также нетерпелива. Даже не удосужилась проверить информацию о моём прибытии, прежде чем броситься мне навстречу, — посмотрел на неё Лу Шэн. Его губы тронула странная улыбка.

У Шанъян Цзюли, признаться, до этого были сомнения. Однако после того как она убедилась во всём сама, сложно было описать словами ощущаемый ею сейчас шок.

Лу Шэн был человеком, похожим на Бога. Ему понадобилось чуть более десяти лет, чтобы обрести невероятное могущество.

Раньше, в северных землях, она считала, что и так оценила его достаточно высоко. Кто бы мог подумать, что этот человек, скрывающийся под безобидной внешностью, столь же устрашающ, как первобытный зверь.

Некоторое время помолчав, Шанъян Цзюли тихим голосом спросила:

— Прошло довольно много времени. Слышала, ты отправился в Великую Инь. Что произошло? Почему ты решил вернуться?

— Естественно, у меня есть на это свои причины, — мягко улыбнулся Лу Шэн. — К слову сказать, я уже почти закончил с тем, что собирался сделать. Если б ты меня не навестила, я уже был бы на пути в Великую Инь.

— Ты снова уезжаешь? Что ж, Великая Сун для тебя слишком мала.

После культивирования в течение ста лет Шанъян Цзюли достигла вершины среди мастеров Божественного Оружия. Однако, даже с такой силой, ей было трудно находиться рядом с Лу Шэном.

— Не хочешь пойти со мной? — внезапно предложил Лу Шэн. — Согласно моим нынешним договорённостям, я могу взять одного-двух пассажиров.

Лу Шэн находился на том уровне, когда легко мог помочь своим старым друзьям. Кроме того, Шанъян Цзюли была очень талантливой и обладала хорошей силой воли. С достойной основой у неё не возникнет никаких проблем в достижении более высокого уровня.

Единственное, что её сдерживало — этот мир, находящейся под контролем Матери Боли.

— Пойти с тобой? Уехать? — Шанъян Цзюли опешила. К настоящему времени она стала главой семьи Шанъян. Шанъян Фэй таинственно исчезла, а она сумела пережить дьявольскую катастрофу. Следовательно, теперь она была самым могущественным человеком предыдущей эпохи.

Шанъян Цзюли посмотрела на непостижимого, таинственного Лу Шэна. Она не могла не заколебаться, понимая, что последовав за этим человеком, скорее всего, попадёт в ещё большие неприятности. С точки зрения одного лишь прогресса, когда Лу Шэн покинул Великую Сун, он уже был намного сильнее, чем она сейчас. Вдобавок ко всему, он пробыл больше века в Великой Инь. Невозможно было сказать, насколько сильным он стал.

Последовав за ним, она могла бы увеличить свои силы, но…

— Спешить некуда. Ты должна всё хорошенько обдумать, — на самом деле, Лу Шэн собирался создать организацию, специализирующуюся на исследовании Аномалий.

Последних невозможно было уничтожить. Это явление не было уникальным для планет, находящихся под опекой Матери Боли. Они существовали и на других планетах, хотя и в меньших количествах.

Кроме того, Аномалии медленно росли в размерах.

Лу Шэн беспокоился, что однажды они займут пространство, в котором в настоящее время обитали живые существа. В конце концов, если с этим ничего не делать, весь мир может превратиться в среду обитания Аномалий.

Аномалии походили на пациентов с неизлечимыми болезнями. Обычно они были покрыты фурункулами и опухолями.

Внезапно Лу Шэну в голову пришла неожиданная идея.

— Возможно, так называемые Аномалии… А не говорит ли это о том, что наша вселенная больна?

Он понял, что должен тщательно изучить этот вопрос.

В этот момент Шанъян Цзюли, наконец, приняла решение.

— Прости, у меня есть внуки, о которых я должна заботиться. Не говоря уже об остальной семье, которую я должна защищать…

— Ты замужем? — удивился Лу Шэн.

Шанъян Цзюли кивнула.

— Я вышла замуж шестьдесят лет назад

Из-за семейных обстоятельств она больше не могла жить также свободно, как раньше.

Лу Шэн потратил впустую слишком много слов.

— В таком случае, я хотел бы попросить тебя присматривать за Исследовательским Обществом, — он щёлкнул пальцами. Капля воды, превратившись в светло золотистую метку, отпечаталась на тыльной стороне ладони Шанъян Цзюли.

— Мы ещё встретимся, не волнуйся, — едва его голос затих, как он начал исчезать.

Шанъян Цзюли посмотрела на каплевидную метку на своей ладони. Она не могла объяснить то лёгкое чувство угнетения, которая в этот момент испытывала.

***

= Великая Инь. На берегу реки Фэйлю.

Ли Шуньси спокойно стоял на ялике. Одетый в серо-белую тунику мужчина, сложив за спиной руки, смотрел в звёздное небо.

Ночной ветерок слегка теребил его свисающую на грудь бороду.

— Вечерний ветерок, освежающая роса… Какая, всё-таки, приятная ночь… — глубоко вздохнув, он поднял лист с донесением, только что полученный от Трёх Священных Врат Великой Сун.

— Трое Священных Врат Великой Сун… Брат Лу Шэн…- таинственная организация, называющее себя Обществом Исследования Аномалий, становилась всё более известной. Её президента, как не удивительно, звали Лу Шэн.

Ли Шуньси быстро нашёл его местоположение. Зачем послал своих людей понаблюдать, и составить портрет.

На портрете он выглядел именно так, каким помнил его Ли Шуньси. Это был пропавший без вести более ста лет назад Лу Шэн.

Более тридцати лет назад, когда шаги его учителя стали едва различимы, Ли Шуньси встал во главе одних из Трёх Священных Врат.

С его нынешней силой, он действительно был готов возглавить священные врата. Если не принимать во внимание его слегка нерешительную натуру, священные врата, которыми он руководил, развивались гораздо лучше, чем двое других.

А последние двадцать лет он практически отвечал за всю секту Трёх Священных Врат Великой Инь. Два других Божественных Короля давным-давно потеряли право голоса.

Трое Священных Врат постепенно превратились из полутеневой организации в мощную структуру, тесно сотрудничаю с Великой Инь.

После великой катастрофы Великая Инь буквально возродилась из пепла. Новые члены королевской семьи взошли на престол благодаря Ли Шунъси.

Однако его жизнь становилась всё более скучной.

— Прежде чем я успел это осознать, прошло уже около ста лет, брат Лу Шэн… Где ты был всё это время? — Ли Шуньси опустил лист с донесением. Затем поднял руку, в которой материализовалась кружка с вином.

Он пил вино огромными глотками.

— Как я вижу, ты совсем не изменился. Ты слишком мягок, всё время беспокоишься о других, — внезапно на поверхности воды неподалёку от него появилась расплывчатая фигура, окружённая плотным туманом. Это был высокий мускулистый мужчина, с мрачным выражением лица.

— Брат Лу? — Ли Шуньси внезапно испугался. Однако убедившись, что это действительно он, мужчина очень обрадовался.

Охваченный эмоциями, он, прыгнув на поверхность воды, зашагал по ней, словно по твёрдой земле. Он быстро добрался до Лу Шэна.

— Ты… — он не успел закончить фразу, поскольку Лу Шэн его прервал.

— Сделай одолжение. Мне нужна элита в моё недавно основанное общество по исследованию аномалий. Думаю, ты для этого подходишь, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн.

— Общество Исследования Аномалий? – естественно, Ли Шуньси уже знал о таинственной организации, находящийся под управлением Лу Шэна.

— Пока это только эксперимент. Настоящее исследовательское общество не будет таким огромным, — с улыбкой сказал Лу Шэн. — Я думаю, Аномалии могут быть симптомами болезни нашей вселенной. Достигнув достаточно высокой плотности, они нанесут миру непоправимый ущерб.

— О? — Ли Шуньси был потрясён.

Лу Шэн, меж тем, продолжил развивать свою гипотезу. Дойдя до части влияния Аномалий на мир, он подробно объяснил Ли Шуньси связь между плотностью Аномалий и мировым бесплодием.

— Это вполне возможно! — выражение лица Ли Шуньси постепенно тоже стало серьёзным.

— Пойдём, брат. Этот мир в тебе нуждается, — похлопал его по плечу Лу Шэн.

Ли Шуньси был довольно удачливым человеком. Кроме того, его поддерживал злой нефрит, способный предвидеть будущее.

Из-за него Мать Боли в прошлом даже кого-то посылала на разведку. Однако Ли Шуньси благодаря Злому Нефриту это предвидел и успел вовремя спрятаться.

— Поддержание мира и защита людей — мои главные приоритеты, — пробормотал себе под нос Ли Шуньси. Его взгляд стал жёстким. — Хотя я знаю, что у тебя наверняка есть какие-то другие мотивы, старший брат, всё что ты делаешь, безусловно, принесёт пользу миру и его жителям. Поэтому… я в деле!

Он даже не спрашивал подробности. К примеру, есть ли какие-то ограничения или как это повлияет на Трое Священных Врат.

Лу Шэн достал разработанный им же рунный контракт. Со своим главным телом в качестве свидетеля и Исследовательским Обществом в качестве беспристрастного судьи, он заключил контракт с Ли Шуньси.

Последний подписал документ, даже не ознакомившись с его условиями.

Он был уверен, что Лу Шэн не причинит ему вреда. Он уже сбился со счёта, сколько раз последний его спасал. Если бы он хотел его убить, не стал бы ждать столько времени.

Лу Шэн отложил контракт. Признаться, он был тронут.

— Обещаю, ты не пожалеешь о своём решении.

Таким образом, Ли Шуньси стал первым членом заново основанного Исследовательского Общества. Лу Шэн планировал продолжить отбирать мощные семена с удивительным потенциалом, которые в будущем присоединятся к его обществу.

— Чем мы будем там заниматься? — Ли Шуньси, кажется, только сейчас понял, что сделал. Он задал этот вопрос с озадаченным выражением лица.

— В настоящее время мы являемся единственными членами Исследовательского Общества. Сначала мне нужно найти кого-то ещё, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн. — К сожалению, не думаю, что в Великой Инь остались достойные кандидаты.

— Если в Великой Инь их нет, что насчёт Великой Сун? Кроме того, есть и другие пограничные земли, — неуверенным тоном сказал Ли Шуньси.

— Боюсь, на планете Жёлтых Источников ты единственный, кто обладает достаточной квалификацией, — внезапно с неба, недалеко от места, где они стояли, упал светло-голубой столб звёздного света. Внутри светящегося столба стояло два человека.

Оба были одеты в зелёные доспехи, с белоснежными мечами за спиной. Их лица были чисты, словно нефрит. Пространство позади них заполнили пятна звёздного света.

— Чэн Хуань и Юэ Журон из павильона Десяти Тысяч Звёзд Трёх Священных Духовных Врат выражают своё почтение внешнему старейшине Лу, — оба сжали кулаки.

— А вы быстрые… — улыбнулся Лу Шэн.

— Внешний старейшина Лу, благодаря созданной вами в защите планеты бреши, сюда было не так уж сложно попасть. Если бы мы не смогли за вами последовать, то просто потратили бы все ваши усилия впустую, — с улыбкой сказал похожий на девушку Чэн Хуань.

— О? Заместитель мастера секты Сюй Хаобэй тоже решил сделать свой ход? Кажется, прошло 600 лет с тех пор, как я видел его в последний раз. Интересно, освоил ли он свой навык Противостояния Тысячелетнему Мечу? — с лёгким удивлением спросил Чэнь Да.

— А разве твой навык Звёздной Амнистии Ло уже не завершён, мастер павильона Чэн Хуань? — издалека в их сторону выстрелил зелёный свет. Бесчисленные молнии быстро сгустились в знакомую Лу Шэну фигуру. Это был Сюй Хаобэй.

— Брат Сюй.

— Младший брат Лу. Похоже, у тебя всё идёт по плану, — Сюй Хаобэй при помощи простого духовного зондирования смог почувствовать, что изменилось в окружающей среде.

— Давайте побыстрее с этим покончим. Если б эта планета не была родиной моего главного тела, мне не пришлось бы действовать так деликатно, — покачав головой, сказал Лу Шэн.

Стоявший сбоку Ли Шуньси, слушая их разговор, понимал все меньше. Эти люди, кажется, разговаривали с братом Лу на равных. И они явно были великими существами. Хотя он тоже был человеком, находящимся в Великой Инь на вершине силы, он никогда раньше не слышал об этих людях…

— Уважаемые братья, могу я поинтересоваться, зачем вы пришли в Великую Инь? — вежливо обратился к присутствующим Ли Шуньси.

— Как самоуверенно! — внезапно к ним подплыла чёрная тень, вскоре превратившаяся в женщину в чёрном.

Хотя у женщины не было ушей, её лицо было прекрасным. На чёрный одежде виднелась напоминающая паука эмблема. Она выглядела свирепо и угрожающе.

— Как ты смеешь называть нас братьями? Ты, простой смертный…

Ли Шуньси опешил. Он ещё раз посмотрев на Сюй Хаобэя и двоих из Павильона Десяти Тысяч Звезд, он, наконец, заметил, что те на него совершенно не обращают внимания.

Всё их внимание было приковано к стоявшему рядом с ним Лу Шэну.

Ли Шуньси ничуть не рассердился. Вместо этого он с улыбкой сказал:

— Если я не имею права называть вас так, боюсь, в Великой Инь никого нельзя считать достойным этой чести.

Однако эти люди продолжили его игнорировать. Сюй Хаобэй был единственным, кто улыбнулся в ответ на его слова. Остальные относились к нему так, словно он был невидимкой.

Лу Шэн похлопал его по плечу.

— Это мой старинный друг, Ли Шуньси. Надеюсь, я не услышу никаких оскорблений в его адрес.

Он перевёл взгляд на только что прибывшую женщину в чёрном.

Женщина почувствовала, как её волосы встали дыбом. На миг она ощутила себя лягушкой, пойманной своим природным врагом.

Она не могла не отступить.

— Раз уж Дьявольский Император Шунь Ин так сказал, я могу только извиниться за свою ошибку, — она была женщиной гибкой. Великое существо уровня Предела Потусторонней Пустоты извинилось перед простым смертным.

Остальные молча наблюдали. После этого инцидента они получили более глубокое понимание уровня силы Лу Шэна.

Все они были существами уровня Предела Потусторонней Пустоты, но небесный дьявол в любом случае был их на голову выше. Кроме того, Лу Шэн явно был одним из самых выдающихся небесных дьяволов Предела Потусторонней Пустоты. Если отбросить в сторону его тело нежити, он мог запугать другое существо того же уровня одним лишь своим давлением. Его сила для них была очевидной.

Лу Шэн не хотел запугивать тех, кто пришёл ему на помощь. В конце концов, все они сейчас находились на вражеской территории. Для них было важнее достичь своих целей.

Что же касаемо Ли Шуньси — он должен был сам заслужить уважение, поскольку никто другой не мог это сделать за него. Он должен был это понять. Чтобы наверстать упущенное, ему в будущем придётся очень много работать.

— Раз уж все собрались, мы можем заняться обсуждением наших планов… — уверено заявил являющийся лидером группы Лу Шэн. — Я установил десять точек детонации на Чёрной Сети. Если всё пройдёт хорошо, мы сможем справиться с мастерами дьявольского искусства и мастерами зеркальных духов, скрывающимися в дьявольском мире, в течение дня.

— Нам нужно сначала убить двух дьявольских императоров? — спросил Чэн Хуань.

— В этом нет необходимости. Они всего лишь марионетки. Дьявольский Мир для них — экспериментальная земля. Когда возникает какая-то проблема, Дверь Боли непременно открывается. Когда это время настанет~ — Лу Шэн не успел закончить фразу — кто-то закончил её за него.

— Я должен пойти и закрыть дверь, — сказал стоявший рядом с Чэн Хуанем Юэ Журун. — Однако для нас было бы лучше просто отрезать их солдат от источника, а не блокировать в одиночку дверь.

— Нет, это не наша главная цель, — с улыбкой сказал Лу Шэн. — Дело в том, что будут открыты, самое меньшее, три Двери Боли. Ты пойдёшь со мной, брат Сюй?

Сюй Хаобэй улыбнулся.

— Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Верно. Если Дверь Боли заблокировать, они мобилизируют больше сил и пытаются прорваться. Они наверняка откроют Столп Источника Боли, и активируют Дверь Войны. Дверь Войны — единственное, что позволит высшим существам получить сюда свободный доступ, — с улыбкой сказал Лу Шэн. — Таким образом, если они активируют Дверь Войны, мы сможем попасть в Мир Боли. У них не останется никакой защиты…

— Когда дело дойдёт до этого, даже если они захотят снова её закрыть, будет уже слишком поздно… — захихикала женщина в чёрном.

— Моя техника Противодействия Тысячелетнему Мечу давно требует жертв. Пожалуйста, оставьте мне побольше врагов. Я буду вам очень благодарен, — поспешно сказал Сюй Хаобэй. Не каждый день они сталкивались с таким количеством существ Области Спутанного Сознания.

— А мне нужен один Драконий Мозг атрибута Инь.

— А мне Расцветший Цветок для Божественной Печи.

— Ну а мне нужен набор кристаллов, связанных с растениями!

Остальные быстро определились, какие им нужны сокровища. Однако перед лицом секты Зелёной Ветви они не стали просить слишком многого.

— Ну что ж, тогда я всех вас заранее благодарю. По правде говоря, мне нужно 100 миллионов жизней, чтобы принести их в жертву моему мечу. Качество живых существ в Мире Боли на голову выше, чем в других мирах. Я не могу их не прикончить, — с улыбкой сказал Сюй Хаобэй.

— Тогда я оставлю их на вас, — Лу Шэна это совсем не волновало. Для существ их уровня живые существа тоже были своего рода ресурсом.

— Как скажешь, Дьявольский Император Шунь Ин.

Остальные не стали спорить.

Стоящий в сторонке Ли Шуньси молча слушал их разговор. Поначалу он ещё мог сохранять улыбку. Однако по мере того, как разговор продолжался, выражение его лица постепенно менялось.

Его поначалу спокойное лицо побледнело.

Эти люди делили между собой живых существ Мира Боли так просто, словно обсуждали погоду.

Великая Мать Боли с её многочисленной, ужасающей армией, была для них словно мясо на разделочной доске. Они чётко разделили между собой её силы ещё до того, как что-то сделать. Для него это было слишком…

— Не обращай на них внимания, они просто шутят, — похлопав его по плечу, сказал Лу Шэн.

— Шутят? — посмотрел на Лу Шэна побледневший Ли Шуньси. Затем с кривой улыбкой сказал: — Брат Лу, не думаю, что моё слабое сердце, выдержит такое сильное потрясение. Можешь ли ты объяснить мне всё более ясно… Зачем вы все сюда пришли?!

— Не волнуйся. Там будет кое-что полезное и для тебя. Кроме того, вступив в исследовательское общество, ты поймёшь, что отныне будешь видеть всё это на регулярной основе. Мой старый друг тоже к нам присоединиться. Не забывай её вовремя останавливать, чтобы она не наделала никаких глупостей, — улыбкой сказал Лу Шэн.

На этот раз, прежде чем сделать ход, он заранее нашел всех людей, о которых беспокоился. Иначе они могли пострадать в грядущей войне, что сильно его огорчит.

Что касаемо тех, кого искал Лу Шэн — он всегда был тем, кто помнил как зло, так и добро. Взять к примеру, мастера секты Тысячи Солнц и Божественного Лорда Тун И. Он планировал позаботиться о них, прежде чем сделать ход.

— Если это возможно, могу я взять ещё нескольких человек? — Ли Шуньси уже догадался, что они собираются сделать шаг, который перевернёт землю и сотрясёт небеса. Придя к таким выводам, он не мог не задать этот вопрос.

— Не более десяти, — улыбнулся Лу Шэн.

— Спасибо, старший брат Лу!

Лу Шэна ничего не ответил.

К этому времени другие существа уровня Предела Потусторонней Пустоты закончили делить между собой будущую добычу.

— Что ж, тогда я начинаю, — с улыбкой сказал Лу Шэн. Он обвёл взглядом остальных. — Но прежде я хотел бы вас предупредить. На стороне Матери Боли есть два существа уровня Предела Потусторонней Пустоты. Если мы сможем всё провернуть быстро, неизвестные, помогающие ей, не успеют вовремя сюда добраться. Так что, надеюсь, все вы будете действовать слаженно. Если не сможете справиться быстро, лучше сосредоточьтесь на отступлении. Но желательно уничтожить хотя бы часть врагов.

— Согласен, — кивнул Чэн Хуань. — Мастер позволил мне взять на эту миссию Зеркало Призыва Трёх Бессмертных Душ. Если что-то пойдёт не так, просто соберитесь вокруг меня!

Все присутствующие кивнули.

— Тогда дождитесь сигнала и действуйте, — сказал Лу Шэн.

Раздался громкий свист.

Собравшиеся, превратившись в чёрные молнии, в мгновение ока исчезли с поверхности воды. Как будто их здесь никогда и не было.

— Пойдём, — Лу Шэн схватил Ли Шуньси за плечо. Их окутал струящийся свет и спустя мгновение они оказались в другом месте.

Некоторое время зрение Ли Шуньси оставалась размытым. Придя в себя, он обнаружил, что стоит перед таверной в городе Жёлтых Гор.

— Мне придётся положиться на твою силу, брат, — губы Лу Шэна слегка зашевелились, когда он спроецировал свой голос на Ли Шуньси.

Лицо последнего дёрнулось. Он согласно кивнул.

— Предоставь это мне. Их достаточно легко найти. Просто дай мне день. Однако после того, как я их найду… Что мне с ними делать?

— Просто выруби их и принеси сюда. В первую очередь нужно позаботиться об их безопасности. Я думаю, они нас простят, — с улыбкой сказал Лу Шэн.

— … — Ли Шуньси нахмурился, но он не стал это никак комментировать.

— Бум!

Внезапно в небе прогрохотал гром. Небо было ясным, без единого облачка, но они явно слышали раскат грома.

Застигнутые врасплох пешеходы заметались в поисках укрытия.

Многие из них громко кричали, но всё было бесполезно. Громкий раскат грома зазвенел снова, заглушив их голоса.

— Бум!

— Бум!

— Бум!

После последнего раската в небе внезапно разверзлась огромная кроваво-красная рана.

Ли Шуньси был шокирован. Нетрудно было догадаться, что это дело рук пришедших с Лу Шэном людей.

— В защитном круге уже есть брешь. Теперь всё, что нам осталось — дождаться завершения процесса, — похлопал его по плечу Лу Шэн. — Иди, займись делами. Помни, у тебя есть только один день.

Ли Шуньси сейчас изо всех сил пытался подавить испытываемый им шок. Тяжело кивнув, он оттолкнулся от земли. Превратившись в белый луч, полетел вдоль улицы.

К счастью, люди были слишком напуганы громом, чтобы это заметить. Кроме того, в Великой Сун не было недостатка в культиваторах, так что в его действиях не было ничего удивительного.

После ухода Ли Шуньси Лу Шэн снова сосредоточил своё внимание на небе. Огромная кроваво-красная трещина к этому времени расширилась до краёв его поля зрения. Небо над ним раскололось надвое. Трещина засияла ослепительным кровавым светом.

— Ну же, попробуй с этим справиться, — усмехнувшись, он вошёл в таверну.

***

Мир Боли. Центральный Облачный Город.

Внутри просторной, безукоризненно-белой даосской погоды вздымались клубы облаков. Меняя свои очертания, они изображали деревья, дворцы и даже живых существ, прыгающих вокруг этого места.

Пагода была заполнена исключительно туманными облаками.

В центре облаков, выпрямив спину, сидела возвышающаяся на десять метров над землёй женщина в чёрном платье.

На лице женщины был только один огромный кроваво-красный глаз. Сидя на троне из белого нефрита, она мрачным взглядом смотрела вниз.

— Кто-то нарушил Чёрную Сеть третьей планеты. Пошлите кого-нибудь выяснить, что происходит, — сказав это, она подняла руку. На её ладони медленно появился состоящий из бесчисленных черных нитей ажурный чёрный шар.

В нескольких местах на поверхности шара появились красные пятна. Без сомнений, это была атака.

Из облаков выступило несколько высоких фигур. Они опустились перед ней на одно колено.

— Не послать ли нам туда Андо? — тихо спросила одна из фигур.

— Не нужно спешить. Пошлите пока патруль. Если они не справятся, пошлём Андо, — сказала Мать Боли.

Две фигуры, согласно кивнув, быстро растаяли в облаках.

— Чем опять занят этот старый пердун Цзин Хуэй? — нетерпеливо спросила Мать Боли.

— Мастер Цзин Хуэй наслаждается цветами в провинции Юнь, — донёсся из облаков пронзительный женский голос.

— Он что-нибудь предсказал?

— Никак нет, — ответил женский голос.

Мать Боли нахмурилась. С тех пор, как она заключила этого старого пердуна в тюрьму в галактике Жёлтых Источников, она получила от него множество предсказаний. Можно сказать, что большая часть её нынешней великой силы была результатом предсказаний Цзян Хуэя. Он помогал ей обратить несчастье в пользу.

Однако в последнее тысячелетие Цзян Хуэй предсказывал всё реже и реже. Кроме того, даже если и были предсказания, они не были такими точными, как раньше. Мать Боли не слишком была этому рада.

— Похоже, этот старик что-то задумал… — пробормотала Мать Боли. Затем, поднявшись, она направилась в столовую.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Внезапно на чёрном шаре на её ладони один за другим вспыхнули огни. Огонь почти уничтожил чёрный шар.

— Какая наглость!!! — глаза Матери Боли расширились. Из глубин её сердца поднялся никогда не испытуемый раннее гнев.

Сколько прошло лет? Сколько прошло лет с тех пор, как находился кто-то достаточно смелый, чтобы бросить ей вызов и оспорить её власть в галактике Жёлтых Источников.

Она сразу же поняла, что источник этих атак находится на планете Жёлтых Источников.

— Проклятые смертные! Вы ищете смерти! — едва она вскочила со своего места, как вокруг неё вспыхнул тёмно-серый круг.

— Да, мастер, — к ней из дыма медленно выполз великан с головой человека, телом змеи и ногами сороконожки.

— Возьми с собой своих мастеров дьявольского искусства и найди виновных. Можешь их съесть живьём! — взревела Мать Боли, отдавая приказ.

— Подчиняюсь, — великан, улыбнувшись, отступил. В следующее мгновение он исчез в густых клубах облаков.

В даосской пагоде снова воцарилась тишина.

Мать Боли опустилась на свой трон. Ярость, ещё мгновение назад бушующая на её лице, вмиг исчезла, словно она только что устраивала шоу.

— Похоже, они, наконец, решились действовать.

— Успех или неудача зависят всего от одного действия. Не о чем волноваться, — сказал тихий голос.

— С помощью всех вас мы сможем избавиться от этих наглецов одним махом! Хотела бы я посмотреть, чем после этого секта Зелёной Ветви будет со мной сражаться, — Мать Боли внезапно захихикала.

Стоящие среди клубящихся облаков странного вида высокие свирепые фигуры с пылающими красными глазами смотрели на Мать Боли. Вокруг них вращалась похожая на чёрный дым чёрная Ци.

***

Неторопливо подняв кружку с вином, Лу Шэн вылил его себе в рот.

Снаружи продолжал греметь гром, но он не обращал на него внимания. Таверна была уже практически пуста. Повар и официанты укрылись в подвале. Они боялись, что их поразит молния.

Улицы тоже опустели. Все где-то укрылись.

Время от времени в небе гремел гром. Кроваво-красная трещина то расширялась, то сжималась. Внутри неё горело темно-красное пламя.

Издалека доносились чьи-то слабые крики.

— Свист! — внезапно за спиной Лу Шэна возник расплывчатый силуэт. Он сформировался в туманную фигуру Чэн Хуаня.

— Внешний старейшина Лу, мы готовы. Начинаем?

— Спешить некуда, — Лу Шэн опустошил кружку. — Давай подождём ещё немного…

— Подкрепление уже прибыло. Боюсь, скоро они нас одолеют, — Справа от Лу Шэна появился ещё один размытый силуэт. Это был Юэ Журун.

Улыбнувшись Лу Шэну, он хлопнул в ладоши. На одной из них появилось цепочка сложных на вид фиолетовых рун. Информация передавалась прямо ему в уши

— Пш-ш! — внезапно с неба донёсся резкий шум. Звук был похож на скрежет металла о металл.

— Это плохо! Это же… Поле Реинкарнации Предела Потусторонней Пустоты! — выражение лица Чэн Хуана резко изменилось. Проекция, которую он послал, лопнула, словно мыльный пузырь.

— Это ловушка! — проекция Юэ Жуцин тоже внезапно исчезла.

Сразу после этого появилась женщина в чёрном. У неё едва хватило времени на несколько слов, прежде чем она тоже исчезла.

Рука державшего кружку Лу Шаэн на мгновение замерла. На лестнице позади него послышались тяжёлые шаги.

Вниз медленно спускался человек с обнажённой грудью, кроваво-красными глазами и острыми, словно лезвия, костяными шипами на спине.

***

Всё произошло в считанные секунды.

Чэн Хуань, скрестив ноги, сидел на розовом веерообразном артефакте. Он тяжёлым взглядом смотрел вдаль. Из глубин озера поднималась высокая, покрытая чёрной бурлящей водой фигура.

— Дзинь! — находящийся в десяти милях от него Сюй Хаобэй, взмахнув мячами, блокировал удар внезапно обрушившегося на него сзади серого мяча. Два ужасающе-огромных силовых поля, столкнувшись, уничтожили друг друга. Ни одна из сил не просочилась наружу.

Позади него, держа обеими руками огромный меч, стояла соблазнительная женщина с двумя головами. Она была закована в покрытую фиолетовым пламенем броню.

Юэ Журун парил в воздухе рядом с женщиной в чёрном. Над открытым океаном напротив них парили две женщины-близнеца со светлой кожей и красивыми лицами. У этих двух культиваторов в глазницах не было глазных яблок. Там, где должны были быть глаза, клубилась чернота.

-Юэ Журун из Трёх Духовных Священных Врат. Чжао Сицзин из секты Трансформации Ветра. Мать Боли уже устала вас ждать… — насмешливо засмеялись культиваторы-близнецы.

— Как вы узнали о нашем плане?! Возможно ли… — сердце Юэ Журуна на мгновенье замерло. Мог ли Лу Шэн быть шпионом Матери Боли?!

— Пух!

Юэ Журун почувствовал резкую боль в боку. Чёрный светящийся луч пронзил его живот.

Женщина рядом с ним взмахнула чёрным шипом. Со странной улыбкой на лице она безжалостно пронзила его кинжалом.

— Бум, — медленно приближающийся к Лу Шэну человек оставлял на полу чёткие обугленные следы.

Вытащив из-за спины два костяных клинка, он резко ими взмахнул.

Прежде, чем Лу Шэн успел как-то отреагировать, призрачное искажение окутало таверну.

— Это и есть Поле Реинкарнации Предела Потусторонней Пустоты? — опустив на стол кружку, с интересом спросил он.

— Верно. Это Поле Реинкарнации Предела Потусторонней Пустоты. Внешний старейшина Лу, в отличие от нас, ты — Небесный Дьявол Предела Потусторонней Пустоты, поэтому этого и не знаешь, — голос незнакомцам был хриплым, словно порванные мехи. Таким же, как и его дыхание. — После достижения Предела Потусторонней Пустоты наш разум, Ци и дух сливаются воедино. Мы собираем информацию об изначальной силе, и ассимилируем её, формируется цикл реинкарнации и виртуальный мир. Предел Потусторонней Пустоты, Предел Туманной Пустоты. Вот так появилась это название, — скучным тоном объяснил незнакомец.

— Значит, этой силой ты овладел после того, как сформировал свой цикл реинкарнации? Цикл Реинкарнации Предела Потусторонней Пустоты? — спросил Лу Шэн.

— Верно. Пока действует Цикл Реинкарнации, наши силы значительно увеличиваются. Наша выносливость становится неограниченной, благодаря чему мы можем подавить силу наших противников, — холодным тоном произнёс новоприбывший. — Если изначально разница между нашими силами была, к примеру, от 3 до 5%, после активации Поля Реинкарнации она достигнет 10, 20 или даже 30%. Человек взмахнул клинком, и в воздухе остались две темно-красные отметины. — В конце концов, ты должен знать имя человека, который тебя убил… Меня зовут Чжэн. Мой титул — Семь Душ Асуры! — едва его голос затих, как он резко обернулся. Мгновенно телепортировавшись к Лу Шэну, он обрушил на него свои клинки.

— Бум! — таверна взорвалось. Её осколки разметало повсюду, как обломки сломанной игрушки. Земля, на которой когда-то стояло здание, обвалилась. На месте таверны появилась глубокая яма диаметром в несколько сотен метров.

Со дна ямы поднялись клубы пыли и дыма, скрыв всё, что происходило внизу.

— Фу! — внезапный порыв ветра развеял дым. Стало видно дно ямы.

Лу Шэн выхватил из рук Чжэна костяные лезвия. С его ладоней капала кровь.

Прежде чем капли крови достигали земли, они поглощались витающей в воздухе кроваво-красной энергией.

— Это бесполезно. Ты находишься всего лишь на второй ступени Колеса Пустоты. Твоё физическое тело не сможет блокировать удары моего Поля Реинкарнации, — равнодушным тоном сказал Чжэн.  Он внезапно обернулся. Набор костяных лезвий, закреплённых на его спине, метнулся к Лу Шэну.

Последний мгновенно отступил. В следующее мгновение в его руках появилось два светло-жёлтых клинка — он активировал Резню Духов.

Зазвенев, светло-жёлтые лезвия разлетелись вдребезги. Костяные лезвия опустились на плечи застигнутого врасплох Лу Шэна.

— Пш-ш! — его грозная физическая защита была подавлена Полем Реинкарнации. Костяные лезвия оставили на его теле две зияющие раны, сквозь которые просвечивали кости.

Из ран хлынула кровь. Поглощённая темно-красной энергией, она исчезала, не успев долетать до земли.

— Несмотря на то, что ты Небесный Дьявол Предела Потусторонней Пустоты, все, что мне нужно сделать, уничтожить все твои клетки и тогда тебе не из чего будет регенерироваться! — прорычал Чжэн, поворачиваясь то вправо, что влево. Костяные лезвия рубили Лу Шэна со всех сторон.

Лу Шэн тоже был великим мастером боевых искусств. Он мог усиливать свои преимущества и скрывать свои недостатки.

Идеальный контроль над своим телом и пределом высвобождаемой силы через сочетание своей мощи и мастерства. Это была истинная ужасающая мощь великого мастера.

Лу Шэн использовал технику Мгновенного Теневого Кулака. Он двигался с молниеносной скоростью, из-за чего в этот момент был похож на призрака. Если бы у него был другой выбор, он ни за что не стал бы сражаться с Чжэном.

— Если это все, на что ты способен, я посоветовал бы тебе сейчас же развернуться и отсюда убраться, — безжалостные атаки похожего на податливую ртуть Чжэна продолжали оставлять на теле Лу Шэна глубокие раны. — Иначе ты умрёшь, не выдержав и трёх шагов!

Внезапно он отступил. Выставив перед собой два костяных клинка, он их соединил, превратив в похожее на распятие странное оружие.

Лу Шэн отступил на несколько шагов назад. Лизнул глубокую рану на запястье. На его лице расцвела странная улыбка.

— Я даже затрудняюсь сказать, могу ли вообще умереть. Три шага? Можешь попробовать.

Его тело, стремительно увеличившись, превратилось в высокое чудище с тремя лицами и хвостом. Монстр ринулся в атаку.

— Бам! — они молниеносно столкнулись. Из тела Лу Шэна выросла дюжина пар рук. Каждая рука была вооружена длинным черным клинком, издающим громкий треск. На мгновение показалось, что вокруг поднялась чёрная буря.

Чжэн взревел. Его тело покрылось множеством костяных шипов. Он использовал костяные шипы, выросшие на его спине, в качестве своеобразного оружия, парируя ими удары черных клинков.

Каждый удар клинка сопровождался громовым раскатом. Во все стороны распространялось ужасающее силовое поле. Однако столкнувшись с Полем Реинкарнации, оно, отскочив, прогнулось.

Внутренне давление поглотило силу, распространяемую сражающимися Лу Шэном и Чжэном. Затем оно сформировало давление, которое в следующее мгновение обрушилось на Лу Шэна.

Это был эффект Поля Реинкарнации. Чем дольше длилась битва, тем сильнее становилось давление. По сравнению с атрибутом нежити Небесного Дьявола здесь можно было увидеть мощь обычного существа Предела Потусторонней Пустоты.

— Если это бой один на один, Небесный Дьявол Предела Потусторонней Пустоты не тот, кого следует бояться. Главная проблема заключается в том, что их нельзя полностью убить, — за пределами Поля Реинкарнации на улице стояла женщина в чёрном платье и соломенной шляпе. Она с интересом наблюдала за сражением Лу Шэна и Чжэна.

— Вы все верно сказали, Ваше Высочество. Без поддержки Поля Реинкарнации сила Небесного Дьявола Предела Потусторонней Пустоты на ступень ниже, чем у его оппонента того же уровня, но с Полем Реинкарнации. Он не сможет справиться с лобовой атакой, — почтительно сказал стоящий рядом с ней белоглазый мужчина.

— Вот почему я выбрала другой путь и использовала эту тактику, — спокойным голосом сказала женщина, продолжая наблюдать за битвой.

К этому времени Чжэн и Лу Шэн начали заметно уставать от боя, который продолжался уже слишком долго и исход которого все ещё был неясен.

Наконец они друг от друга отпрянули.

— Формация Главного Чистого Огня! — Лу Шэн взмахнул рукой. Его окружило вырвавшееся из земли золотое пламя.

Площадь горения стремительно увеличивалась.

Оно даже воспламенило изначальную силу, витавшую в воздухе, образовав множество разного размера языков пламени.

Бесчисленные языки пламени, потянувшись к Лу Шэну, охватили его тело.

Эта формация не использовалась в качестве атакующего приёма. Скорее, она была формацией поддержки, разработанной Лу Шэном для усиления своей боевой мощи.

Отступив на шаг, Чжэн поднял вверх свои костяные клинки.

— Кровавая река, ведущая прямиком в Ад!

Хлынувшая ему под ноги кровь быстро распространилась во всех направлениях.

Все, чего касалась эта кровь, разъедалось.

Когда Чжэн поднял свои костяные клинки, кровь вокруг него тоже поднялась. Часть крови обвилась вокруг костяных лезвий.

— Кровавые Клинки Пустоты! — когда он поднял клинки, кровь позади него образовала огромную змею, устремившую свой взгляд на Лу Шэна.

— Бум! — он обрушил клинки вниз.

— Мгновенная Смерть, Гибель Звезд! — многочисленные руки Лу Шэна ударили одновременно. Дюжина клинков образовала бесчисленные чёрные линии, под разными углами устремившиеся к его противнику.

— Динь! Динь! Динь! Динь! — клинки противников сталкивались друг с другом.

В этот момент кровавая змея, игнорируя удары клинков, бросилась на Лу Шэна. Её челюсти сомкнулись на его туловище.

— Крак! — с хрустом ломающихся костей туловище Лу Шэна было оторвано от нижней части тела.

— Бум!

Вырвавшееся из пасти кровавой змеи пурпурно-чёрное пламя мгновенно уничтожило его голову.

Кровь и плоть, быстро собравшись вместе, попытались регенерировать тело Лу Шэна.

Чжэн стремительно подпрыгнул в воздух.

— Все кончено, — его глаза наполнились жаждой крови. Распятие в его руке вращалась так быстро, что напоминало луну.

— Вторая Душа! Неограниченная Потусторонняя Пустота!

Кроваво-красная луна беззвучно опустилось на место, где стоял Лу Шэн.

— Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!

Каждую секунду покрытый кровью Лу Шэн страдал от тысячи порезов. Каждый удар нёс в себе половину силы Чжэна.

Его грузное тело пыталась восстановиться, но порезы медленно истощали его силы.

Содержащаяся в крови противника особая энергия  сводила на нет способности Лу Шэна к регенерации.

— Все кончено. Предел Потусторонней Пустоты черпает энергию из твоей плоти и крови, превращая её в силу атаки. Он будет продолжать, пока твои кровь и плоть полностью не истощаться, — со спокойным видом сказал Чжэн, опустив клинки. — Даже Небесный Дьявол Предела Потусторонней Пустоты не сможет освободиться от этих оков. Тебя будут медленно резать, пока ты не умрёшь.

— Па, па, па, па… — внезапно с другого края развалин донеслась серия резких хлопков. — Какое замечательное представление.

Из-за развалин медленно вышел абсолютно невредимый Лу Шэн. Произнося похвалу, он словно восхищался этим зрелищем.

Выражение лица Чжэна изменилось. Его мышцы напряглись. Он хотел отступить, но было уже слишком поздно.

Кусок плоти на его плече, внезапно увеличившись, превратился в мясистый шип, в следующее мгновение пронзивший середину его спины.

— Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!

Пронзив его тело, шип тут же взорвался бесчисленными кровавыми нитями, безумно вторгшимися во все его внутренние органы.

— Что… как такое возможно?.. — тело Чжэна напряглось. Костяные клинки в его руках зазвенели, упав на землю.

— Всё это время ты сражался с моим аватаром, — Лу Шэн, скрестив ноги, сидел на развалинах. Он смотрел не на Чжэна, на соблазнительное, стройное чёрное тело.

— Думаешь, Высший Небесный Дьявол станет тратить на тебя время?

Его главное тело с самого начала не было покрыто Полем Реинкарнации Предела Потусторонней Пустоты.

Более того, используя ужасающие способности Тела Нежити Цяньшэнь, он заранее раскидал по округе многочисленные кусочки своей плоти.

Заняв Чжэна своим клоном, он при помощи кусочка своей плоти незаметно прокрался к нему в тыл.

Поле Реинкарнации было мощным, но не сильнее Лу Шэна.

Он мог легко регулировать силу каждого куска своей плоти, от самого слабого до самого могущественного.

С содержащим огромное количество его крови и плоти диском в качестве основы, шип плоти, который он использовал, чтобы подкрасться к Чжэну, высвободил разрушительную силу, составляющая 80% мощи его главного тела.

Этот кусок плоти был размером всего лишь с прядь его волос, но содержал силу, эквивалентно 80% мощи его главного тела.

Это была грозная способность, недоступная ни одному из Небесных Дьяволов Предела Потусторонней Пустоты. Обычные Небесные Дьяволы могли только регенерировать свои главные тела.

В отличие от них, Лу Шэн мог регенерировать даже своих аватаров.

Мать Боли, подняв голову, посмотрела на Лу Шэна.

— Небесный Дьявол Предела Потусторонней Пустоты? Похоже, ты тот самый недавно прославившийся Дьявольский Император Шунь Ин, — её слова были лишены каких-либо эмоций. Она словно предвидела такой исход.

Лу Шэн, улыбнувшись, спрыгнул с развалин.

— Мои способности ничто по сравнению с твоими, старшая.

— Что такое? Хочешь сразиться и со мной? — в глазах Матери Боли промелькнула насмешка. – С твоим уровнем Колеса Пустоты?

Лу Шэн покачал головой:

— Я не уверен, что смогу победить мастера Сети Потусторонней Пустоты. Однако, хотя у меня пока нет смелости проверить твою силу, я не потратил время зря…

Мать Боли молчала. Если бы это было сказано раньше, до боя, она посмотрела бы на Лу Шэна, как на нечто незначительное. Однако увидев, как легко он убил посланное ею существо, она начала воспринимать его всерьёз.

— Я буду использовать Гибель Звёзд. Пожалуйста, исправь меня, если я сделаю что-то не так, — когда Лу Шэн вытянул руку, в его ладони материализовался тонкий светло-жёлтый клинок.

Волна, точно такая же, как и та, что испустил его аватар, распространилось наружу.

— Если ты собираешься высвободить такую же мощь, я бы посоветовала тебе не тратить время зря, — протянула Мать Боли.

— А я всё же попробую, — усмехнулся Лу Шэн. Его тело увеличилось.

По нему огромными, похожими на опухоли шишками, вздулись мускулы. Опухоли увеличивались, как в размерах, так и в количестве до тех пор, пока его тело не стало вдвое больше от первоначального размера. Оно продолжило расти, став больше сначала в три раза, потом в десять…

Спустя несколько вдохов Лу Шэн вырос до десяти метров, однако и после этого его рост не замедлился.

Десять метров! Двадцать метров! Тридцать метров!

Сто метров! Пятьсот метров! Километр!

Он вырос до километра. Одновременно с ним увеличивалась и изогнутое лезвие в его руке.

Тело Лу Шэна в этот момент выглядело чрезвычайно раздутым. По бокам трёх его лиц выросли острые изогнутые тёмные клыки. Они торчали из щёк, образуя нечто, похожее на шлем.

Все его руки тоже выросли, вместе с материализовавшимися в них изогнутыми клинками.

Телом теперь он очень сильно походил на кентавра. С четырьмя крепкими копытами и мощным, покачивающимся из стороны в сторону хвостом. Кроме того, на кончике его хвоста время от времени то открывалась, то закрывалась свирепая на вид зубастая пасть.

Его тело покрылось толстой чёрной чешуёй.

— Чтобы выказать своё уважение мастеру Сети Потусторонней Пустоты, я высвобожу всю силу своего главного тела. Надеюсь, ты тоже не будешь сдерживаться, — Лу Шэн с уважением посмотрел на Мать Боли.

Каждый произнесённый им слог звучал, как приглушенное рычание.

Мать Боли, возвышающаяся над землёй более чем на десять метров, была для него сейчас подобна муравью. Не заметив, он мог бы её просто растоптать.

Она была так поражена, что даже потеряла дар речи.

Он явно был существом Предела Потусторонней Пустоты. Однако откуда тогда взялась эта мощная волна, гораздо более грозная, чем мог исторгнуть обычный эксперт любого из уровней Колеса Пустоты?

— А вот и я. Мгновенное Разрушение, Гибель Звезд!

Лу Шэн высоко поднял свой клинок. Из его тела вырвался сильный порыв ветра.

— Пш-ш! — клинок исчез.

Рука Матери Боли взметнулась вверх.

— Бум! — в земле образовалась яма. На площади в несколько тысяч километров образовался кратер глубиной в несколько метров.

Взметнувшаяся вверх темно-жёлтая Ци Земли начала сражаться с клубами чёрного дыма. Ужасающая сила разрушала всё, включая само пространство.

По воздуху вокруг них начали расползаться чёрные, похожие на паутину, трещины.

Мать Боли одной рукой блокировала огромное жёлтое лезвие, в длину достигающее нескольких сотен метров. Она почувствовала, как из него начала вырваться какая-то таинственная сила. Её глаза расширились.

— Ты… достоин того, чтобы я запомнила твоё имя… — она встала в стойку. Её чрезвычайно грозная физическая сила в мгновение ока разрушила огромный клинок.

— Боль Пустоты, — Мать Боли подняла голову. Её огромный глаз, сделав оборот, остановился на груди Лу Шэна. Её глаза вспыхнули тёмно-синим светом.

Аргх!

В глазах Лу Шэна внезапно потемнело. Его огромное тело, казалось, подверглась какой-то невидимой атаке. От его груди по всему телу начала быстро распространяться чёрная гниль.

— Бам! — его тело внезапно взорвалось. Плоть и кровь вспыхнули в воздухе чёрным пламенем. Куски его тела, мгновенно превратившись в пепел, быстро исчезли.

Мать Боли равнодушным взглядом смотрела на эту сцену. Затем она обернулась.

Позади неё до самого горизонта простиралась огромная трещина, в ширину достигающая более десяти метров.

— Пойдём, — отведя взгляд, она, шагнув вперёд, растворилась в воздухе вместе со своим слугой.

***

— Ху… — глубоко вздохнув, Лу Шэн посмотрел на Сюй Хаобэя, сцепившегося в схватке со своим противником.

Заместитель мастера секты Сюй сражался со странным человеком с длинной шеей, одетым в серую мантию. Этот человек держал в руках напоминавший шип серый меч. Скорость, с которой он атаковал, была шокирующей. Казалось, в мгновение ока он нанёс тысячу ударов.

Сюй Хаобэй поддерживал вокруг себя Поле Реинкарнации. Сжав своё защитное поле так, чтобы оно обступило его как можно плотнее, он призвал три серебристо-белых летающих мяча. Работая в тандеме со сверкающими в его руках мячами, он легко парировал удары противника.

Их Поля Реинкарнации давили друг на друга. К счастью, поле Сюй Хаобэя была более плотным, что давало ему преимущество. Это означало, что он был менее подвержен давлению в сравнении со своим противником.

Вот почему Лу Шэн не спешил ему помогать.

Его восстановленное тело было всё ещё слишком слабо. Ему нужно было время, чтобы укрепить его и стабилизировать.

— Как и ожидалось от Сети Потусторонней Пустоты… Я был убит в одно мгновение. Она действительно могущественна, — воскликнул Лу Шэн.

От тела, которое сражалась с Матерью Боли, не осталось ни единой частицы. Оно было полностью уничтожено.

Ему пришлось заново выращивать своё тело из куска плоти, прикреплённого к боку Сюй Хаобэя.

Расширив диапазон своей Гибели Звёзд, он мог бы уничтожить целую планету.

Однако эта ужасающая сила была легко блокирована простым взмахом руки Матери Боли.

Разрушительная Ци Земли, содержащаяся в сиянии его меча, когда Мать Боли её заблокировала, превратилась в тёплую, питательную энергию. Она рассеялось по окрестностям, никому не причинив вреда. Вместо этого она омолодила планету.

В итоге огромный клинок оказал на землю чисто физическое влияние, оставив после себя не слишком большой овраг.

— Это существо Сети Потусторонней Пустоты способно управлять силой жизни и смерти? — Лу Шэн посмотрел в сторону Сюй Хаобэя. Затем, материализовав жёлтый клинок, он, резко шагнув вперёд, атаковал человека в сером одеянии.

Занятый боем с Сюй Хаобэем человек был застигнут врасплох. Подвергшись неожиданной атаке, он отпрыгнул назад. Затем с лёгким хлопком исчез в воздухе.

Лу Шэн с Сюй Хаобэем хотели броситься за ним в атаку, однако с удивлением поняли, что не чувствуют его присутствия.

— Забудь. Пойдём. Планы изменились. Мать Боли здесь. Будет удивительно, если мы сможем выбраться отсюда целыми и невредимыми! — быстро сказал Лу Шэн, останавливая Сюй Хаобэя, который явно хотел погнаться за своим противником.

— Ладно! — превратившись в светящиеся лучи, они оба в мгновение ока исчезли.

Вскоре они отбились от выбравшегося из воды гиганта, с которым сражался Чэн Хуань. Зачем направились туда, где находились Юэ Журун и женщина в чёрном.

— Пуф.

Внезапно тело Чэн Хуаня окружил зелёный свет, образовав в воздухе сложные руны.

— Это плохо! — когда Чэн Хуань увидел эти руны, выражение его лица изменилось. В его глазах промелькнула печаль.

— Что случилось? — остальные были сбиты с толку.

Чэн Хуань, закрыв глаза, с болью в голосе сказал:

— Старейшина Юэ… мертв!

Он познакомился с Юэ Журуном несколько тысяч лет назад. Внезапная новость впилась в его сердце острым кинжалом.

— Сейчас не время для траура. Мы должны как можно быстрее покинуть это место, — тихо сказал Лу Шэн. — Не знаю как, но Мать Боли, кажется, отслеживает наши передвижения. К счастью, я уничтожил Асуру Семи Душ, иначе нас бы ждали большие неприятности!

— Приготовьтесь к отступлению. Иначе мы не успеем вовремя! — настойчиво сказал Сюй Хаобэй.

— Ребята, идите вперёд. Придерживайтесь плана! — Лу Шэн облизнул губы. — К счастью, они не заметили моего аватара. Возможно, мы не сможем убить их всех, но и их план не увенчается успехом.

Остальные не поняли, что он имел в виду. Они все смотрели на него с недоумением.

— Узнаете, когда вернёмся. Идите, — оттолкнувшись от земли, Лу Шэн взмыл в небо. Он двигался к огромной кроваво-красной трещине, всё ещё висевшей в небе.

Естественно, он ничего не стал им объяснять. В тот момент, когда дверь Мира Боли открылась, он поместил в неё несколько своих клеток.

К настоящему времени его клетки должны были разлететься по обширной территории.

Большая часть силы его главного тела была передана этим клеткам.

Быстро взлетев, группа людей устремилась к краю кроваво-красного разлома, где их на летающем корабле уже ждали Ли Шуньси и остальные. Они быстро поднялись на борт. Пронеслись мимо запечатывающей сети Мира Боли без каких-либо препятствий со стороны существ Предела Потусторонней Пустоты. К счастью, мастера дьявольского искусства и зеркальные духов не могли остановить полёт летающего корабля.

На вершине груды развалин внезапно появилась фигура Матери Боли. Она посмотрела вверх, на реактивный след, оставленный летающим кораблём.

— Пытаетесь сбежать? — она подняла руку. Распространившаяся по всему её телу серая Ци образовала в воздухе многочисленные вихри. Центры вихрей засияли фиолетовым цветом, будто все они были готовыми выстрелить пушечными стволами. Все они были нацелены на удаляющийся летающий корабль.

Она уже собиралась начать атаку, когда в её голове прозвучал резкий сигнал тревоги.

— Это плохо! Подводный дворец Жёлтых Источников! — сердце Матери Боли дрогнуло. Быстро одёрнув руку, она схватила перед собой воздух. В следующее мгновение перед ней появилась серая трещина, в которую она и прыгнула.

Перед её глазами простиралась широкая полоса развалин. Бесчисленные мастера дьявольского искусства и зеркальных духов атаковали её базу — божественный дворец Жёлтых Источников.

В Мире Боли, где существовали только чёрные, белые и серые тона, казалось, сам воздух был наполнен беспокойством.

Ведущие себя, как марионетки, мастера дьявольского искусства, выхватили серые дьявольские клинки. Множество серых дьявольских клинков быстро слились в огромный серый меч, который в следующее мгновение обрушился на защитный барьер Божественного Дворца Жёлтых Источников.

Её подчинённые, которым было поручено охранять божественный дворец, внезапно её предали.

Единственный глаз Матери Боли наполнился яростью. Она чувствовала, что в других городах происходит то же самое. Ци, контролирующая её подчинённых, была точно такой же, как у Дьявольского Императора Шунь Ина. Или Лу Шэна, которого она только что победила.

— Ладно… Хорошо! — взмахнув рукой, она выпустила волны серой Ци, которые мгновенно погрузились в разум мастеров дьявольского искусства и зеркальных духов, освобождая их от контроля.

Вот только почти половина Божественного Дворца уже была разрушена.

И никто не знал, как сильно пострадал сам Мир Боли.

Путешествие по планете Жёлтых Источников заставило трёх заместителей мастера секты Зелёной Ветви понять, что Мать Боли заранее знала об их плане проникновения.

Это привело к смерти одного из экспертов секты Трёх Священных Духовных Врат, и исчезновению старейшины секты Трансформации.

Если б дьявольский император Шунь Ин не убил Асуру Семи Душ и не активировал запасной план, они не смогли бы сбежать от Матери Боли.

Возможно, никто из них не смог бы вернуться живым.

Секта Зелёной Ветви. Планета Шунь Ин.

Лу Шэн назвал одну из своих планет, которую планировал использовать её в качестве базы для своих подчинённых, Шунь Ин.

Он больше не собирался возвращаться на планету Жёлтых Источников, хотя некоторые из его клеток, оставшихся в Обществе Исследования Аномалий, всё ещё были живы.

Похоже, противник не заметил этой его уловки. Так что, если у него в будущем возникнет в этом необходимость, он сможет в любое время незаметно переместиться на планету Жёлтых Источников.

Он поселил Ли Шуньси и остальных на планете Шунь Ин. Благодаря усилиям последнего, Божественный Лорд Тун И и другие близкие ему люди были вывезены с планеты Жёлтых Источников.

Все они вошли в состав Исследовательского Общества.

Отдохнув, Лу Шэн наконец-то снова встретился с Божественным Лордом Тун И.

***

Последнего в силу возраста было практически невозможно узнать. Прошло всего лишь столетие, а он выглядел так, словно минуло целое тысячелетие. Его волосы поседели, а лоб и лицо покрывали множественные морщины.

Он стоял, держась за Ли Шуньси. Когда Лу Шэн вошёл, он грелся в лучах солнца на веранде.

— Божественный Лорд Тун И, как поживаешь? — спросил Лу Шэн, закрыв за собой дверь. Его губы скривила редкая искренняя улыбка.

Обернувшись, Тун И посмотрел на Лу Шэна и тоже улыбнулся.

— Так и знал, что это твоих рук дело! Когда Си’эр привёл меня сюда, я не был уверен, стоит ли ему верить. Теперь все сомнения отпали…

— Давай присядем, — сказал Лу Шэн, увидев состояние Тун И.

Он был очень слаб. Его тело было наполнено какой-то странной силой, полностью запечатавшей его энергию. Эта сила постепенно сокращала его продолжительность жизни.

— Что с тобой произошло? — Лу Шэн нахмурился.

— После того, как ты ушёл, Божественный Лорд получил серьёзные раны, сражаясь со Злыми Духами. Сила, которую ты в нём чувствуешь — это сила Ночного Императора. Нет никакого способа избавить его от этого… — беспомощно сказал Ли Шуньси. — Когда я его нашёл, он уже был в таком состоянии. Я ничего не смог сделать.

— Ночной Император… — Лу Шэн однажды уже сталкивался с этой сущностью. Она была подобна паразиту. Обычные люди не могли с ней справиться, в отличие от экспертов его уровня.

Когда он прижал пальцы к запястью Божественного Лорда Тун И, в тело старика вошла стимулирующая дух нить.

В настоящее время его стимулирующие дух нити содержали атрибуты и способности Ци Земли. Войдя в тело Тун И, они должны были уничтожить любую сущность, какую там встретят, включая бога. Полупрозрачная сила Ночного Императора быстро была поглощена стимулирующими дух нитями.

Мгновение спустя Лу Шэн убрал руку.

— Просто хорошо отдохни, и твои силы восстановятся. В конце концов, ты слишком долго страдал. Тебе нужно привести своё тело в форму… — с улыбкой сказал он.

Тун И вдруг заметил, что сила, так долго его беспокоившийся, наконец, исчезла.

Он быстро распространил внутри своего тела собственную изначальную силу, которая сразу же начала питать его почти иссохшее, истощённое тело.

Затем Тун И быстро осмотрел своё тело. Он был полностью исцелён!

— Спасибо. Если бы не ты, я, возможно, смог бы продержаться ещё пару лет, после чего отправился б к своим друзьям, — воскликнул Тун И. Он не мог понять, как этот молодой человек, которого он должен был опекать, сумел зайти настолько далеко. Он легко, буквально взмахом руки, справился с силой Великого Ночного Императора.

После того, как проблема Тун И была решена, Ли Шуньси больше не мог сдерживаться:

— Старший брат Лу, где ты был все эти годы?

— Все произошло так, как я и планировал. Покинув планету Жёлтых Источников, я присоединился к секте Зелёной Ветви, являющийся очень мощный организацией, не уступающий по силе Матери Боли, — просто сказал Лу Шэн.

— Но~

— Давай поговорим обо мне в другой раз. Младший брат, я хочу, чтобы ты собрал команду и занялся изучением происхождения и природы Аномалий. Надеюсь, ты справишься? — прервал его Лу Шэн.

— Думаю, что справлюсь, но я здесь чужак и каждый мой шаг потребует твоего одобрения. Это будет не очень удобно, — кивнув, сказал Ли Шуньси.

— Не волнуйся, я предоставлю тебе официальный статус. Кроме того, пока нет необходимости беспокоиться о планете Жёлтых Источников. Мать Боли тоже понесла большие потери. Уверен, она сейчас очень сильно занята. У нас будет время восстановить свои силы, прежде чем приступать к следующему шагу, — сказал Лу Шэн. — А пока мне нужно чтобы вы, ребята, как можно быстрее разработали базовую концепцию Аномалий. У меня есть некоторая информация, собранная ранее. Можете с ней ознакомиться и поделиться с другими, — сказал Лу Шэн.

— Далее… вы можете спокойно жить на планете Шунь Ин. Если возникнут какие-то проблемы, ищите меня в секте Зелёной Ветви. Возможно, я на некоторое время уйду в уединение, — продолжил он.

— Я понял. — Ли Шуньси кивнул. — Однако у меня есть ещё одна наглая просьба…

— И что же это? — улыбнулся Лу Шэн. Он уже догадывался, о чём пойдёт речь.

— Мой учитель очень давно покинул планету Жёлтых Источников, поэтому его след, скорее всего, уже исчез. Никто не знает, куда он направился. Если у тебя есть время, старший брат, можешь помочь мне его найти? — попросил Ли Шуньси.

— Легко. Считай, что дело сделано.

— Шэн’эр, ещё неплохо было бы найти патриарха секты Тысячи Солнц. Ты ведь его помнишь? — на лице сидящего сбоку Божественного Лорда Тун И застыла мольба.

— Хм, так и сделаю. — Лу Шэн кивнул.

Причина, почему он пригласил Ли Шуньси присоединиться к его Исследовательскому Обществу, заключалась в том, что тот мог при помощи своего злого нефрита координировать общую направленность исследований. Кроме того, если он будет в качестве одного из руководителей наблюдать за Исследовательским Обществом, вероятность того, что его членом будет причинён вред, значительно уменьшится.

Обсудив со своими приятелями детали, Лу Шэн быстро объединил данные, собранные Исследовательским Обществом об аномалиях, в тома.  Затем создал Новостной Блок Аномалий на планете Шунь Ин.

Всё это время он продолжал контролировать оставленного на планете Жёлтых Источников аватара, который продолжал тайно управлять Исследовательским Обществом, заставляя его и дальше собирать данные об Аномалиях.

Во время произошедшей недавно Великой Битвы этот аватар защищал членов общества, предоставив им возможность сбежать из города.

Лу Шэн сохранил им жизнь только ради сбора информации.

Эта пробная битва дала трём сектам и Матери Боли более глубокое понимание силы своих противников.

Обе стороны потеряли существ Предела Потусторонней Пустоты.

Вдобавок ко всему, среди них были раненые. Ни у кого из них не было уверенности, чьей именно победой закончится эта война. Если они продолжат в том же духе, любой из сторон победа обойдётся очень дорого. И тогда победитель очень легко будет съеден третьей стороной.

Благодаря убийству ещё одного существа Предела Потусторонней Пустоты популярность Лу Шэна в секте Зелёной ветви снова возросла.

Ему пришлось сделать вид, что он тоже был серьёзно ранен, сражаясь с существом Предела Потусторонней Пустоты, и поэтому, чтобы позаботиться о своём здоровье, ему нужно уединиться.

На самом деле, он не получил серьёзных ран. Основная причина, почему он так сказал, заключалась в том, что он испытал на себе ужасающую мощь Матери Боли — существа Сети Потусторонней Пустоты и теперь спешил продолжить своё развитие!

***

Две недели спустя…

В естественный подземной пещере на планете Шунь Ин.

Лу Шэн находился в своём трёхликом и длиннохвостом, совершенном теле. Таким теперь был реальный облик его главного тела.

Человеческая форма, которую он принимал, подавляя собственную силу, была лишь видимостью. Это была его самая мощная гигантская форма, которую он естественным образом получил, полностью высвободив Ци Земли.

Человеческое тело было его повседневной формой, в которой он мог свободно передвигаться.

В подземной пещере Бансай и Торам Бах проверяли узор формации.

Лу Шэн левитировал в сторонке. Его тело окружали прозрачные, искажённые защитные поля.

Потратив более восьмидесяти миллионов единиц ментальной энергии, он успешно прорвался на третий уровень Колеса Пустоты.

В его теле произошла какая-то странная, едва заметная оптимизация. Он почувствовал, что теперь может высвобождать более грозную разрушительную силу.

Одна только эта оптимизация увеличила его силу вдвое, если не втрое. Но, несмотря на это, он всё ещё был далёк от Матери Боли. Он не мог её даже поцарапать.

«За Колесом Пустоты следует Материализация, а после уже Сеть Потусторонней Пустоты. Между ними, по меньшей мере, пять уровней. Различные этапы будут сопровождаться соответствующими изменениями. Мне ещё рано сражаться с существом Сети Потусторонней Пустоты», — Лу Шэн посмотрел на формацию Прибытия, которую вскоре собирался активировать.  Он чувствовал лёгкое беспокойство.

Он не беспокоился о Матери Боли, его сейчас больше волновал мир Императрицы Ва. Если Мать Боли была такой грозной, страшно представить, насколько могущественными были те два старых пердуна из мира императрицы Ва. В особенности, мастер культа Бесконечности, этот таинственный и непредсказуемый старый монстр…

Лу Шэна сильно привлекал запас ментальной энергии императрицы Ва. Однако ужасающе давление, излучаемой двумя мастерами Сети Потусторонней Пустоты — мастером культа Бесконечности и мастером секты Весны и Осени — заставляло его сомневаться.

«Если нет других вариантов, попробую отправиться в несколько Прибытий. Возможно, мне повезёт, и я найду мир с огромным запасом энергии, такой же, как мир императрицы Ва».

Именно это и было причиной, почему он построил очередную формацию.

В этот момент его окликнул гений формаций Бансай. Парень начал подробно отчитываться:

— Проверка завершена. Никаких ошибок не обнаружено. Шестнадцать миллионов двести десять тысяч рун, более семисот мини-формаций, три комплексные системы циркуляции и три системы энергоснабжения — всё рабочем состоянии!

— А какая разница во времени? И что насчёт уровня силы?  — спросил Лу Шэн.

— Согласно вашей просьбе, на этот раз мы выбрали вселенную с пятым энергетическим уровнем — самым высоким из нам доступных. В такой вселенной наибольшая разница во времени составляет всего один к десяти. Мы не можем получить доступ к вселенным с более высокими уровнями силы, поскольку нам тогда понадобится более мощная формация, чтобы прорваться через мембрану вселенной, — пояснил Бансай.

— Один к десяти… Ладно, я не тороплюсь, — сухо сказал Лу Шэн. Для существа Предела Потусторонней Пустоты несколько столетий были всего лишь мигом. В этом не было ничего страшного.

Кроме того, он ещё не получил никаких новостей о Лу Нине и остальных. Единственное, в чем он был уверен — они всё ещё живы.

Пространственно-временной вихрь забросил их в какую-то неизвестную вселенную, из-за чего с ними невозможно было связаться.

— Надеюсь, к тому времени, как мой уровень улучшится, Лу Нин и остальные найдутся… — Лу Шэн чувствовал, что они всё ещё живы, и был благодарен за это судьбе.

То, что они не погибли по прошествии столь долгого времени, было настоящим чудом.  Он не мог не радоваться, что его родственники всё ещё живы.

Зная, какой силой обладает Нин’эр, он был уверен, что однажды они снова встретятся.

Подойдя к Лу Шэну, Торам Бах почтительно его предупредила:

— Хозяин, энергетические кристаллы установлены.

Когда Лу Шэн, наконец, вынырнул из раздумий, формация уже светилась красным.

— Энергетические уровни миров, в которые я могу отправиться, становятся всё выше. Энергии черных кристаллов может не хватить. Нужно заменить их на более вместительные энергетические блоки… однако эти кристаллы — лучшее, что есть на рынке… По возвращении нужно навестить секту Зелёной Ветви и посмотреть, смогу ли я получить у них какие-нибудь высокоранговые энергетические ресурсы…

Подумав об этом, Лу Шэн оттолкнулся ногой от воздуха. Его тело, взмыв вверх, приземлилось в центре формации.

Вокруг него начал сгущаться красный свет. Над ним с треском разверзлась серая трещина.

Лу Шэн не спешил входить. Когда он щёлкнул пальцами, из них вылетели два светло-жёлтых пятна, в следующее мгновение врезавшиеся в лбы Бансая и Торам Бах.

— Культивируйте эти техники. Я их разработал специально для вас. Когда вернусь, проверю ваши успехи. Не расслабляйтесь! — раздав инструкции, Лу Шэн, подпрыгнув в воздух, превратился в жёлтый луч. Нырнув в расщелину, он исчез из виду.

Некоторое время формация сильно дрожала. Затем, завибрировав, взорвались чёрные кристаллы.

— Это плохо! — Бансай затрясся от страха. — Мы должны как можно быстрее заменить энергетические кристаллы, иначе, если формация рассыплется, босс может затеряться в пространственно-временном вихре.

Сорвавшись с места, он бросился к потайному отсеку. Схватив несколько черных кристаллов, вернулся к формации.

Услышав его слова, Торам Бах тоже содрогнулась. Спешно бросилась ему помогать. Вдвоём они быстро воткнули в гнёзда новые кристаллы. Серая трещина, слегка задрожав, медленно стабилизировалась. Они оба облегчённо вздохнули.

— Похоже, энергии черных кристаллов действительно недостаточно… — вздохнул Бансай.

— Разберёмся с этим после возвращения хозяина. А пока можем обойтись и так. Будем надеяться, этих черных кристаллов хватит на оставшееся время, — после минутного молчания произнесла Торам Бах.

***

— Шелестят листвой осенние ветры. Снова становится холоднее…

В простом, ничем не украшенным дворике, несколько служанок старательно обмахивали веерами сидящего в кресле человека.

Этот человек был чрезвычайно толстым. Его рост составлял более двух метров. Тело напоминало гору сидящей в кресле плоти.

— Давайте, помогите мне перевернуться, — сказав это, он поднял пухлую правую руку, за которую служанки тут же начали его тянуть.

— Осторожнее, молодой господин, — служанки одновременно крякнули. Невероятным усилием им всё же удалось перевернуть толстяка на бок.

Толстяк снова вздохнул:

— Мой отец — мастер Алтаря Зелёный Росы, величайший человек теневого мира в трёх провинциях. Моя мать — несравненная красавица среди своего поколения. Её поклонники, по слухам, столь же многочисленны, как стая серебряных карпов, движущихся вниз по течению. Почему я, их ребёнок, вырос таким чудовищем?

Служанки опустили головы, не смея ничего сказать. Они продолжали стирать полотенцами с его тела пот.

Они уже слышали этот вопрос раньше. Однажды одна из служанок осмелилась на него ответить. Её ответ разозлил мужчину, и… с тех пор её никто не видел.

Толстяк снова вздохнул.

— Интересно, где сейчас моя мать? — он уже привык, что служанки ему не отвечают. Посмотрев в далёкое небо глазами-бусинками, он потерялся в водовороте негативных эмоций.

— Если бы только я был стройнее… Я смог бы развить свои боевые навыки и помог отцу найти мою мать… — толстяк сжал свои пухлые щёки. Ему стало ещё грустнее.

Он не заметил, как позади него в пространстве внезапно открылась трещина. Пятно жёлтого цвета, мелькнув в воздухе, вонзилось ему в голову.

После того, как жёлтый свет растворился в его теле, трещина быстро исчезла, словно её никогда и не было.

— Ладно, все свободны. Я хочу отдохнуть, — взмахнув рукой, сказал толстяк.

— Слушаюсь, — служанки покорно преклонили колени. Затем аккуратным рядком торопливо вышли со двора. Толстяк остался лежать в кресле с плотно закрытыми глазами. Можно было подумать, что он отдыхает.

Однако никто не знал, что в этот момент глубоко внутри этого массивного тела, жёлтый духовный свет быстро поглощал душу толстяка.

Это не было пожиранием, поэтому не возникло никакой реакции отторжения. Две души, гармонично слившись, в мгновение ока стали одной.

Вскоре толстяк медленно открыл глаза. В их глубине промелькнул жёлтый огонёк.

«Пан Сичэн? Единственный сын хозяина алтаря Зелёной Росы? Отец очень знаменит, а мать исчезла и её местонахождение до сих пор неизвестно. Этот мир… что это, кстати, за мир? — Лу Шэн занялся ассимилированием воспоминаний Пан Сичэна. Он едва не выругался.

Мало того, что этот мир был невероятно огромным, регион в котором он оказался, не имел никаких представлений о государственности. Правили им различные банды и секты.

Территория, на которой ему предстояло жить, управлялась грозным алтарем Зелёный Росы. Мастер алтаря Зелёной Росы, Пан Юаньцзюнь, был отцом его носителя.

Следовательно, по праву рождения он приравнивался к принцу. Он с рождения пользовался множеством привилегий.

Что больше всего ему не понравилось — военная система этого мира была чрезвычайно грубой. Все здесь культивировали техники, основанные исключительно на силе.

Воины, практикующие боевые искусства, делились по рангам в зависимости от чистой силы, которой они обладали.

В культивировании боевого пути, в рамках местной системы ранжирования, самым низким уровнем обладал человек, равный по силе одному быку.

Затем шёл мастер боевых искусств, обладающий силой десяти быков. Далее следовал Великий Мастер Боевых Искусств, Архат Боевых Искусств, Король Боевых Искусств, Император и самый могущественный уровень — Повелитель Боевых Искусств.

Распределение уровней было крайней грубым. Все просто культивировали силу своей сущности крови.

Лу Шэн вздохнул. В годы жизни на земле он прочёл множество сетевых романов. Вспоминая об этом, он начал подмечать множество странных совпадений. Разве в романах, которые он читал, была не такая же система ранжирования?

Сначала он думал, что та система была просто придумана писателями. Как оказалось, мир с такой системой действительно существовал.

Он с трудом повернулся, устраивайтесь поудобнее.

— Пришло время посмотреть, какова карма и желания этого Пан Сичэна.

Переместив свой дух, Лу Шэн погрузил его вглубь тела носителя. Это был мир с разницей во времени один к десяти.  Похоже, уровень силы в этом мире был самым высоким из миров, которые он посетил.

— Если не принимать во внимание мир императрицы Ва, этот больше всего похож на Мир Небесных Дьяволов… — подумав об этом, Лу Шэн снова сосредоточился на карме Пан Сичэна.

Карма была простой — только одно желание.

— Найти маму, чтобы семья смогла воссоединиться.

Как человек, рождённый с множеством привилегией, Пан Сичэн ни в чём не испытывал недостатка. Он носил красивую одежду, ел хорошую еду и жил в роскоши. Если б он захотел культивировать боевой путь, его бы обучил отец.

Поэтому единственное, о чём он мечтал — найти свою мать, чтобы семья могла воссоединиться и жить счастливо.

Была ещё одна вещь, которая удивила Лу Шэна. Отец носителя, амбициозный и безжалостный повелитель трёх провинций, в настоящее время участвовал в кампании по захвату других земель. Его целью было объединение всего Мира Боевых Искусств.

Так называемый мир боевых искусств простирался на восток до перевала Тан, и на запад до гор Цзюхэ. Посередине находились огромные плодородные земли.

Эту землю контролировало множество мелких сил. Самыми могущественными из них были три секты и шестнадцать кланов.

И Алтарь Зелёной Росы среди этих шестнадцати кланов был самым известным.

Его отец, Пан Юаньцзюнь был Императором Боевых Искусств. Со своими десятью навыками Цзюньюань он был практически непобедим. Каждая его атака наносила противнику смертельный урон.

«Увы, из-за того, что Пан Сичэн боялся боли, он не культивировал десять навыков Цзюньюань. По его мнению, они были слишком жестокими. Вместо этого он культивировал нечто, называемое техникой Жабы, Идущей По Звездному Пути. Хотя это тоже боевой навык уровня Императора Боевых Искусств, он всё же далек от навыков Юаньцзюня…»

Лу Шэн чувствовал лёгкое сожаление. Прислушавшись к твоему телу, он ощутил, как по его венам струится нитевидная сила. Эта сила, в отличие от духовной или других видов чистой энергии, не имела физической формы.

Это была просто невидимая сила, объединённая с его плотью и кровью, и циркулирующая по его телу.

— Молодой господин, — внезапно у входа во двор появился человек в зелёном боевом облачении. Он, преклонив колено, поприветствовал Лу Шэна.

— Что случилось? — Лу Шэн старался растягивать слова так же, как это делал Пан Сичэн.

— Прибыл молодой господин города Семи Вершин.

— Молодой господин города Семи Вершин? — Лу Шэну на миг показалось, что в его голове зазвенел колокольчик. Он начал рыться в воспоминаниях Пан Сичэна.

Молодой господин города Семи Вершин, Чжун Сю, был лучшим учеником Пан Юаньцзюня. Он очень хорошо относился к бывшему хозяину этого тела. Его личность была достаточно загадочной — о нём мало что было известно.

— Проводи сюда старшего брата Чжуна, — Лу Шэн изо всех сил старался выпрямиться, но он был слишком толст. Сейчас это было для него непосильной задачей.

Несмотря на то, что он добился некоторого прогресса в боевом пути, Пан Сичэн был слишком ленив. Его степени мастерства было недостаточно, чтобы выдержать вес собственного тела.

Человек в боевом облачении кивнул. В следующее мгновение он исчез.

Вскоре во двор, заложив руки за спину, медленно вошёл высокий, очень худой человек.

Красивое лицо мужчины было очень холодным. Это была какая-то естественная для него холодность и равнодушие. Его правая рука, похоже, недавно была ранена, поэтому он прятал её от посторонних глаз.

Медленно подняв глаза, Лу Шэн посмотрел на этого человека.

— Отец ещё долго не вернётся домой? — проанализировав воспоминания своего предшественника, Лу Шэн нашёл в прошлом схожие случаи.

— Мастер Алтаря сейчас занят осадой поместья семьи Фэн. Король клинков Бэйшэн слишком упрям, чтобы уступить. Боюсь, твой отец ещё нескоро вернётся домой. Я принёс тебе его послание. Он хочет, чтобы ты в ближайшие дни отправился в поместье семьи Фэн. Он кое-что для тебя приготовил.

— Я не поеду, — коротко ответил Лу Шэн.

Отношения Пан Сичэна с его отцом были не слишком хорошими. Пан Юаньцзюнь был очень властным человеком. Он не учитывал чувства даже своего единственного сына.

Одной из причин, почему Пан Сичэн отказался культивировать боевой путь, заключалось в том, что он был мятежникам. В то время Пан Юаньцзюнь был к нему слишком строг.

— Поехали, — беспомощно покачал головой Чжун Сю. — Есть ещё кое-что, что я должен тебе сказать. Если ты столкнёшься в городе Ясной Росы с человеком по имени Чжуан Сишэн, постарайся от него ускользнуть.

— О? — Лу Шэн был удивлён. В воспоминаниях его предшественника не было этого имени.

Кроме того, насколько он помнил, это другим людям обычно нужно было его избегать. Впервые он должен был кого-то опасаться.

— Зачем? — спросил Лу Шэн. Пан Сичэн никогда никого не боялся.

После недолгого молчания Чжун Сю неохотно ответил:

— У учителя есть на то свои причины. Просто запомни это. Это не причинит тебе никакого вреда.

— Ладно. Можешь не говорить, — Лу Шэн больше ничего не спрашивал.

— Помни об этом. А у меня есть ещё кое-какие дела, поэтому я тебя сейчас оставлю. И кстати, я уладил тот вопрос с Сян Хунфэей, — прежде чем уйти, добавил Чжун Сю.

— Сян Хунфэй? — Лу Шэн тут же нашёл соответствующее воспоминание.

Его предшественник был человеком, любящим вкусно поесть. Потакая своим ненасытным желаниям, он велел привести к нему Сян Хунфэй, считавшуюся в этих землях лучшим поваром. Говоря откровенно, он просто её похитил и сделал своим личным поваром.

К сожалению, Сян Хунфэй родилась красавицей и была официальной ученицей одного из шестнадцати кланов. Этот инцидент вызвал настоящий переполох.

К счастью, Алтарь Зелёной Росы был чрезвычайно могущественным кланом. А клан Летящего Гуся, к которому принадлежала Сян Хунфэй, являлся одним из самых слабых. Он ничего не мог им противопоставить.

Поэтому, Чжун Сю, говоря, что обо всем позаботился, имел виду, что клан Летящего Гуся пошёл на компромисс и отказался от Сян Хунфэй.

— Неплохое начало, — Лу Шэн посмотрел на удаляющуюся спину Чжун Сю. Его переполняли эмоции.

Отец его предшественника был лучшим экспертом этого мира. Он обладал богатством, силой и властью и ни в чём не испытывал недостатка.

Думая об этом, Лу Шэн чувствовал себя беспомощным.

— Я не чувствую мотивации с такой отправной точкой… Мне придётся все планировать заранее, если я хочу собрать здесь Ментальную Энергию…

— Хлоп! Хлоп! — он тихонько хлопнул в ладоши. К нему тут же подошла красивая зеленокожая девушка. Остановилась на почтительном расстоянии.

— Цин И приветствует молодого господина.

Она была его личным телохранителем. Эта девушка была одной из сирот, которых Пан Сичэн четыре года назад взял под свою опеку втайне от отца.

Единственное, в чём Пан Сичэн проигрывал, были боевые искусства. В остальном он был ничем не хуже других молодых господ.

Имея такие огромные ресурсы и условия, он прекрасно понимал, что нужно тайно тренировать силу, которая будет подчиняться только ему одному.

— Человек по имени Чжуан Сишэн, о котором говорил брат Чжун Сю. Ты о нем когда-нибудь слышала? — тихо спросил Лу Шэн.

— Это произошло совсем недавно, поэтому я знаю только слухи. Я не успела проверить их подлинность, поэтому ничего вам не рассказывала, молодой господин, — мягко сказала Цин И.

— Говори, — кивнул Лу Шэн.

Услышав его приказ, Цин И выпрямилась. Её красивое лицо, прикрытое чёрной вуалью, стало серьёзным.

— В последнее время среди высших элит Главного Алтаря ходят слухи о сделанном во времена молодости вашего отца предсказании.

— Предсказание? — Лу Шэн нахмурился. — Что ещё за предсказание?

— Оно гласит, что первая половина жизни мастера Алтаря будет невероятно удачной, однако во второй половине жизни, находясь на пике развития, он умрёт от рук человека, в имени которого есть иероглиф Шэн.

— И они этому верят? — фыркнул Лу Шэн.

— Вначале никто в это не верил, однако все предсказания, которые получил от Му Фо Мастер Алтаря, сбылись. Мастер Алтаря усердно культивировал боевой путь в течение многих лет. Теперь он отправился завоёвывать другие земли, в надежде найти человека с иероглифом Шэн в имени, — тихо сказала Цин И.

— И какое это имеет отношение к Чжуан Сишэну? Почему отец убеждён, что он тот самый человек из предсказания? — спросил Лу Шэн.

— Потому что он сильный, — ответила Цин И. — Из всех людей, в чьём имени есть иероглиф Шэн, он оказался самым сильным.

Лу Шэн мгновенно все понял.

Цин И, меж тем, продолжила:

— Но не стоит беспокоиться, молодой господин. Тех, кто в этом мире может сравниться с Мастером Алтаря, можно пересчитать по пальцам. За исключением всемогущих повелителей боевых искусств, среди императоров боевых искусств лишь мастера трёх великих сект немного могущественней Мастера Алтаря. Никто не может предсказать, кто победит, если они действительно начнут сражаться.

Лу Шэн кивнул. Он уже знал, каков статус отца его носителя.

Взяв за аналогию романы Цзинь Юна, он по стандартам турнира Хуашань был эквивалентен великим мастерам.  Во всём мире боевых искусств было около десятка таких великих мастеров.

— А что насчёт Чжуан Сишэна?

— Он самый талантливый мечник среди шестнадцати кланов. Его наставник — летающий божественный кулак Хуан Юй, мастер клана Божественного Кулака, являющийся одним из немногих, кто превосходит в силе Мастера Алтаря, — пояснила Цин И. — В противном случае Мастер Алтаря всё это время не сдерживался б и давно уже избавился от этого Чжуан Сишэна.

— Хорошо, я понял. Можешь идти, — Лу Шэн кивнул.

Снова почтительно преклонив колено, девушка отступила.

Некоторое время Лу Шэн лежал неподвижно. Он и хотел бы пошевелиться, но не мог собраться с силами. Даже на то, чтобы просто перевернуться, у него ушло 10 минут.

«Похоже, первое, что мне нужно сделать — как можно быстрее похудеть. Уровень силы в этом мире слишком высок, а законы сильны. Я не могу полностью положиться на своё главное тело, чтобы восстановить силы. Мне нужно как можно быстрее укрепить тело!»

После того, как он всего лишь перевернулся, все его тело покрылась потом.

— Кто-нибудь! — закричал он.

У входа во двор тот час появились два человека в зелёном боевом облачении.

— Вы звали, молодой господин?

— Принесите Громовой Раскат!  — уверенным тоном сказал Лу Шэн.

Вскоре после этого один из подчинённых Алтаря Зелёной Росы принёс тяжёлый тусклый чёрный меч. Вместе с держателем он поставил его в центре двора.

— Оставьте меня, — сказал Лу Шэн.

Громовой Раскат был драгоценным мячом, при помощи которого Пан Сичэн культивировал свой боевой путь. Это было божественное оружие, подаренное ему его отцом. Просто держа его при себе, можно было автоматически стимулировать свою силу, достигая эффекта тренировки.

К сожалению, с тех пор, как Пан Сичэн получил этот меч, он тренировался с ним всего лишь несколько раз. Не было никакой другой причины, кроме той, что тренироваться с этим мечом было слишком тяжело…

Однако Лу Шэн никогда не испытывал недостатка в решимости.

Техника Жабы, Идущей по Звёздному Пути, была высшей техникой культивирования уровня Императора Боевых Искусств. Она была спокойной и стабильной, и имела эффект продления жизни. Единственное, что Лу Шэна в ней не устраивало — ей не хватало атакующих навыков. В этом она значительно уступала десяти навыкам Цзюньюань.

Однако с точки зрения всесторонних качеств, это техника была основана на концепции Кровавой Нефритовой Жабы — божественного существа, поглощающего и извергающегося звёздный свет. В легендах Кровавая Нефритовая Жаба описывалась, как существо, живущее с начала времён.

Следовательно, это была техника поддержания здоровья.

— Какая ностальгия… Когда-то я также начинал с техники поддержания здоровья, — эмоционально воскликнул Лу Шэн.

Наблюдая за процессом культивирования этой технике, Лу Шэн не обнаружил в ней никаких недостатков или ошибок. Однако, как и у любой другой  техники поддержания здоровья, её недостатком была медленная скорость прогресса.

Впрочем, с этим можно было справиться. Медленный темп прогресса никогда не был для Лу Шэна проблемой.

— Deep Blue, — не колеблясь, он призвал модификатор.

Со свистом всплыла светло голубая рамка. Самый нижний блок ясно показывал его текущее состояние.

«Основная техника культивирования, Техника Жабы, Идущей по Звёздному Пути, первая ступень. Тоска по свету, но нежелание расставаться. Прогресс — 45% (особые характеристики, которые вы получите по завершении: долголетие, первый уровень. Извержение силы, первый уровень.)

Благодаря осторожным действиям Лу Шэна, текущая версия модификатора была немного изменена. Поначалу простой, грубый инструмент, с каждым годом становился всё более утончённым.

— Как удивительно… — заинтересовался Лу Шэн. Самой высокоуровневой техникой культивирования, доступной ему в данный момент, была техника уровня Императора Боевых Искусств. Даже если это была техника укрепления здоровья, он не возражал против её культивирования.

«Поднять Технику Жабы, Идущей по Звёздному Пути на вторую ступень».

Сфокусировавшись на нижней части экрана, он нажал нужную кнопку. Одновременно с этим отдал мысленный приказ. Хлынувшая в следующий момент из модификатора волна Ментальной Энергии быстро побежала по его венам и меридианам, распространяясь по всему телу, питая его плоть и кровь.

Экран модификатора расплылся, однако через несколько вдохов вновь стал ясным. Появилось новое содержимое.

Лу Шэн чувствовал себя так, словно дряблую кожу его тела прилепили к раскалённому докрасна медному шесту. Он обильно потел. Вместе с потом из его пор выделялся жир. Жир и пот, смешиваясь, образовывали огромные капли эмульсии.

Как бы всё это не было неприятно, ему приходилось терпеть. Затем он ещё раз взглянул на обновлённый экран.

— Основная техника культивирования. Техника Жабы, Идущей по Звёздному Пути. Вторая ступень. Нежелание расставаться с ночью. (Особые характеристики: Долголетие, первый уровень. Извержение силы, первый уровень.)

Лу Шэн ясно ощущал циркулирующую в его теле силу. Сгущаясь, она становилась всё более подвижной. Подобно электричеству, она, покалывая, распространялась по всему его телу.

Он медленно поднял руку. Это всё ещё было очень утомительно, но значительно легче, чем раньше.

«Должно быть, я немного похудел, после того как поднял уровень своей базы культивирования. Я чувствую себя гораздо сильнее, но моя плоть всё ещё слишком дряблая. Но я, хотя бы, теперь могу самостоятельно передвигаться», — Лу Шэн, наконец, смог подняться с кресла без чьей-либо помощи.

— Молодой господин, будьте осторожны! — бросились  к нему две крепко сложные служанки. Они торопливо поддержали Лу Шэна под руки. Им удалось устоять, но их спины под тяжестью веса Лу Шэна прогнулись.

— Я принял решение. С этого дня я сажусь на диету, — с невозмутимым видом сказал Лу Шэн.

Обе служанки опешили, однако ничего не ответили.

Они были удивлены, увидев, что их молодой господин действительно начал следовать своим словам.

С того дня Лу Шэн с каждым днём всё больше менялся. Иногда он терял по два-три цзиня в день.

Однако вся теряемая им масса была чистым жиром. Когда ему уже не нужна была ничья помощь, Лу Шэн покинул двор, приказав служанкам оставить его, наконец, в покое. Никто не понимал, что он задумал.

Так продолжалось более 10 дней, пока однажды Лу Шэн не исчез из поля зрения своих защитников. К тому времени, когда кто-то это заметил, он уже покинул двор и был там, где согласно донесением последний раз видели его мать — во дворце Юйчэнь.

Первым делом он намеревался вернуть свою мать.

***

Весна принесла с собой многообразие цветов и весёлый щебет птиц.

По главной дороге, покачиваясь в седле, на огромном чёрном коне ехал молодой лопоухий толстяк.

Хотя лошадь была высокой и сильной, при взгляде на неё возникало ощущение, что она вот-вот рухнет. Каждый шаг давался ей с невероятным трудом. Стекая по её шее, на дорогу падали огромные капли пота.

По главной дороге следовали и другие путешественники. Там были верховые лошади, быки и мулы. Каждый из них с лёгкостью обгонял толстяка.

Все проезжающие мимо с интересом поглядывали на эту пару — коня и всадника. Некоторые шёпотом насмехались. Толстяк не сердился, даже когда их слышал. Усмехнувшись, он посмотрел в небо, после чего похлопал лошадь по спине, подгоняя.

Будучи экспертом Предела Потусторонней Пустоты, Лу Шэн больше не был таким осторожным и беспокойным, как раньше. Сейчас ему больше хотелось прогуляться.

Это был третий день с тех пор, как он покинул поместье, в котором жил. Он легко преодолел три провинции и прибыл в Дон Хуэй.

Это было место, где в последний раз видели его мать.

Это произошло во дворце Юйчэнь — руинах знаменитой даосской погоды.

Лу Шэн спросил дорогу. Его база культивирование также продолжала улучшаться. За несколько дней он поднял Технику Жабы, Идущей по Звездному Пути, до пятой ступени.

В этой технике культивирования было всего семь ступеней. Достигнув пятой ступени, он стал равен человеку, которого его отец, Пан Юаньцзюань, победил много лет назад.

Хотя он достиг пятой ступени, он не планировал на этом останавливаться. Он должен был позволить своему телу адаптироваться к быстрым изменениям.

В настоящее время Лу Шэн обладал силой 10 быков. По мере повышения уровня его техники культивирования, увеличивалась и сила его тела.

Это был один из особых атрибутов этого мира. Техники культивирования боевого пути здесь назывались методами тренировки. Даже если культиватору удавалось достичь более высокого уровня, он всё равно должен был продолжать тренировать своё тело, чтобы получить большую силу.

Более высокие техники культивирования могли ускорить увеличение силы.

К счастью, Лу Шэну не нужно было никуда спешить. В течение нескольких дней он занимался исследованиями, используя своё гипнотическое искусство. Ему удалось раскрыть несколько тайн, связанных с исчезновением матери Пан Сичэна — Тан Цинцин.

Согласно результатам его расследования, Тан Цинцин очень любила Пан Юаньцзюня. Она не ушла бы по собственной воле, как сказал его отец.

У подножия горы, неподалёку от Дворца Юйчэнь, находился малонаселённый городок.

Лу Шэн на чёрной лошади пересёк арку городских ворот. Стражники, увидев его наряд, должно быть, решили, что это кто-то особенный, поскольку пропустили его без досмотра, продолжив лениво болтать.

Некоторое время Лу Шэн гулял по городу. Не успел он опомниться, как в его руках оказалось до восьмидесяти шашлыков и дюжина свиных котлет. Опустошив два ведёрка риса в ларьке, он, продолжая жевать закуски, которые держал в руках, расспрашивал окружающих о местонахождении своей матери Тан Цинцин.

— Находится под управлением Пути Тайчи? — Лу Шэн стоял перед ларьком, где продавали клейкие рисовые лепёшки. Поедая сладости, он слушал рассказ хозяина.

Хозяином был молодой, красивый мужчина, привычными движениями переворачивающий поджаривающиеся на сковороде лепёшки из клейкого риса.

— Я слышал это от своего деда. Дворец Юйчэнь теперь находится под защитой Пути Тайчи. Человек, которого ты ищешь, носит фамилию Тан. Скорее всего, она член семьи Тан из секты Хэцюань, близкой к Пути Тайчи, — с улыбкой пояснил он.

— Ты в этом уверен? — спросил Лу Шэн. Он запихнул в рот ещё одну рисовую лепёшку.

— Конечно. Семья Тан там довольна известна. Она напрямую связана с Путём Тайчи. Но это только моё предположение. Не страшно, если ты мне не поверишь, — усмехнулся хозяин.

— Ты можешь рассказать мне, где живёт семья Тан? — снова спросил Лу Шэн.

— Это место расположено довольно далеко отсюда. А вот даосская погода секты Хэйюань находится неподалёку. Я бы на твоём месте поднялся на гору и посмотрел. Они вполне мирные. Если тебе повезёт, ты встретишь учеников секты Хэцюань. Независимо от того, в какую передрягу ты попал, они протянут тебе руку помощи, — с улыбкой сказал хозяин лавки.

— Отлично. Спасибо вам, — Лу Шэн кивнул. Разжившись информацией, он, купив большой мешок рисовых лепёшек, направился в конец города.

Оттуда начиналась дорога к горе, на которой располагался дворец Юйчэнь.

Справа от горной тропы протекала небольшая речка, на берегу которой сидели и болтали несколько учёных. На соседней ферме женщины ухаживали за посевами.

Лу Шэн отвёл взгляд. Посмотрел на гору, на которой находился дворец Юйчэнь.

Она была невысокой. Кроме него было много людей, которые поднимались в гору или спускались вниз.

Закинув мешок с едой за спину, он начал подниматься по каменным ступеням горной тропы.

Два старых даоса с серо-белыми повязками на ногах пружинисто поднимались вверх.

— Мастер Даос! — поспешно закричал Лу Шэн.

Седобородый даос остановился. Обернувшись, он посмотрел на Лу Шэна.

— Сынок, что-то случилось?

— Я хотел бы спросить у уважаемого даоса, где находится погода секты Хэцюань Пути Тайчи? — спросил Лу Шэн.

— Рядом с развалинами дворца Юйчэнь, — улыбнувшись, ответил давос.

— Благодарю вас, мастер даос.  — Лу Шэн поспешно поклонился, сложив перед собой ладони.

— Не благодари. Боюсь, с твоим весом, тебе будет сложно покорить эту гору… — смерив Лу Шэна оценивающим взглядом, озадаченно сказал старый даос.

Он и раньше видел полных людей, но ни один из них не был настолько толстым.

Хотя Лу Шэн благодаря тренировкам сильно похудел, он всё ещё был в два раза толще обычного человека.

— Согласен, это будет трудно, но имея крепкую волю, можно преодолеть всё, что угодно, — улыбнулся в ответ Лу Шэн.

Так они, слово за слово и разговорились. Старый даос носил фамилию Ван. Он был странствующем монахом, тоже направляющимся в секту, база которой находилась на этой горе.

Лу Шэн рассказал ему упрощённую версию своей истории, опустив часть о статусе своих родителей. Он сказал, что его мать приехала сюда заниматься культивированием и больше не вернулась домой. Поэтому, чтобы её вернуть, он и проделал весь этот путь.

Даос Ван, покачав головой, пробормотал:

— Могу сказать, что ты человек, почитающий своих родителей. Это похвально. Моим неблагодарным детям до тебя, как до неба.

— Ох. Я ничего не могу с этим поделать. Возможно, это и есть сыновний долг, — Лу Шэн коснулся рукой жира на подбородке. — Мне было тяжело сюда добраться. Я не мог вдоволь есть, не мог спать в тепле. За это время я потерял десять цзиней, — сказав это, он, достав из сумки шмат говядины, откусил от него приличных размеров кусок.

При виде этого у старого даоса задёргался глаз.

— Кстати, у твоей матери есть даосский титул? Возможно, я её где-нибудь встречу.

— Я в этом не уверен. Но моя мать очень красива, — покачав головой, Лу Шэн продолжил: — Если уважаемый даос встретит исключительно красивую женщину, спросите у неё, не моя ли она мать.

Он прикончил шмат говядины, откусив всего несколько кусков.  Внезапно он почувствовал, что его сила увеличилась ещё на одного быка. Он улыбнулся

Сила всегда к нему приходила, когда он меньше всего этого ожидал. Он верил, что продолжая в том же духе, в конце концов, непременно будет вознаграждён.

Глаз даоса снова дёрнулся. Он не знал, как на это реагировать.

Старый и молодой путешественники продолжили подниматься в гору. Вскоре они преодолели половину пути.

По обе стороны дороги стояли даосские погоды. Слева была погода Тайцин. Справа — погода секты Хэкуань.

Здесь пути Лу Шэна и даоса расходились. Они двинулись по отдельным ответвлением главной тропы.

Секта Хэцюань открывала свои двери ранним утром. Многие приходили сюда, чтобы зажечь благовония и помолиться богам. Лу Шэн не выглядел кем-то значимым, когда шёл среди толпы.

Следуя примеру других посетителей, он купил две ароматические палочки высокого качества. Зажёг их и поставил в специальную ёмкость. Затем, поклонившись статуям Трёх Чистых, обратился к стоящему рядом мальчику-даосу с мышиными глазками.

— Простите, в этой даосской погоде есть даос по имени Тан Цинцин? — в глазах Лу Шэна промелькнул красный гипнотический огонёк

Сначала, когда его потревожил незнакомец, мальчик почувствовал раздражение. Однако увидев толстое лицо Лу Шэна, он вдруг почувствовал к нему жалость.

«Такой огромный человек прошёл настоящее испытание, взойдя на эту гору, чтобы помолиться богам. Он действительно полон благочестия», — подумав об этом, он начал испытывать к парню симпатию.

— Тан Цинцин? К сожалению, я не знаю человека, которого ты ищешь.

— А что насчёт даоса Цин Тан? — Лу Шэн, наконец, вспомнил даосский титул своей матери.

— О, так ты ищешь старшую Цин Тан? Я отведу тебя к ней, — тут же оживился мальчик-даос. Обернувшись, он направился в холл.

Лу Шэн остался ждать в храме.

***

Ещё одна уединённая и тихая даосская пагода, расположенная в тени большого даосского храма.

В этой пагоде не было статуй Трёх Чистых. Вместо них стояла тяжёлая статуя чёрной раскрытой книги.

Перед статуей, скрестив ноги, сидел старый даос. Точнее, это была старуха, которая, казалось, могла в любой момент умереть от старости.

Она сидела, прикрыв глаза, держа в руках холщовый венчик. Её кожа была морщинистой, словно кора старого дерева. Простые белые одежды не могли скрыть её измождённого тела, выглядящего так, словно она стояла одной ногой в могиле.

Если бы сюда забрёл кто-то из экспертов боевого мира, они, возможно, сразу же узнали бы в ней одного из знаменитых мастеров шестнадцати кланов. Она была мастером пагоды Сюаньчжао — даосом Цзюэ И, Му Жун.

В тот самый момент, когда Лу Шэн назвал маленькому даосу имя того, кого ищет, Му Жун открыла свои старые глаза. Её губы слегка шевельнулись.

— Сюань Цин.

— Да, мастер, — к ней подошла изящная молодая девушка.

— Позови сюда свою старшую, Цин Тан. Есть кое-какое незаконченное дело, с которым она должна разобраться, — спокойно сказала Му Жун.

— Слушаюсь, — девушка быстро отступила.

Довольно скоро в погоду вошла красивая, соблазнительная женщина.

— Ты меня звала, великая сестра-наставница? – хотя женщина была привлекательной и чувственной, вид у неё был холодный и гордый, словно она считала себя выше других.

— Много лет назад ты безуспешно культивировала технику меча Божественной Воли и Божественного Сердца. Чтобы постичь суть и прозреть, ты тогда ушла в мир. С тех пор прошло десять лет, и теперь оставленные в светском мире связи пришли тебя искать, — спокойно сказала Му Жун.

— Сестра-наставница, неужели ты до сих пор не поняла моего даосского сердца? — выражение лица женщины осталось таким же спокойным, как и раньше.

— Твоё сердце принадлежит тебе. Другой человек не сможет его понять, — покачала головой Му Жун.

Лицо женщины стало ещё более холодным.

— Я ушла в светский мир из-за эмоций. Впоследствии я начала искать способ отвергнуть эти самые эмоции. Другие, возможно, не поймут, чего я добивалась, но только не ты, сестра-наставница. Моё сердце непоколебимо, и оно обращено к Дао!

Му Шун пристально посмотрела на свою любимую сестру-ученицу. Её сердце дрогнуло.

— Похоже, ты достигла уровня Божественного Сердца и самосознания…

— Пожалуйста, сестра-наставница, сделай одолжение, отошли этого человека, — всё с таким же равнодушным выражением лица Тан Цинцин вышла из пагоды.

***

— Простите. Старший мастер попросила вам передать, что её не интересуют дела прошлого. Ты волен остаться или уйти, как пожелаешь, — беспомощно сказал Лу Шэну мальчик-даос.

— Не интересует прошлое? — повторил Лу Шэн.  Поднявшись с тростниковой подушки, он отряхнул с ягодиц пыль. Взяв в руку свиной окорок, выплюнул изо рта запечённую в соли куриную ножку.

— Хочешь сказать, она не хочет со мной встречаться? — снова спросил он.

— Да. Я бы посоветовал тебе уйти, — кивнув, ответил мальчик.

Лу Шэн прикинул расстояние. Его дом находился более чем в пятидесяти километрах отсюда.

Подняв глаза, он раздражённо сказал:

— Чтобы сюда добраться, я проделал такой долгий путь. И всё, что я получил, предложение убраться? Я даже не могу увидеть её лица?

— Пожалуйста, возвращайтесь, господин. Старший мастер, она… техника, которую она культивирует, имеют такую природу… Это нормально, когда что-то в жизни идёт не так, как планировалось, — молодой даос симпатизировал Лу Шэну из-за его гипотетического искусства. Поэтому он и пытался его убедить.

Однако Лу Шэн не собирался с этим мириться.

— Забудь. Она сказала так, потому что ещё не видела меня. Если она меня увидит, то наверняка передумает.

— Господин, — беспомощно начал молодой даос.

— Пойдём. Я сам к ней подойду, — Лу Шэну было всё равно. Он зашагал к внутреннему залу.

Молодой даос протянул руку, чтобы его остановить, но его оттолкнула в сторону волна невидимой силы.

В настоящее время Лу Шэн обладал силой тридцати быков. Одним словом, сейчас он находился на уровне Мастера Боевых Искусств.

На этом уровне он мог считаться элитой даже среди шестнадцати кланов. Юноша-даос ничего не мог ему противопоставить.

Легко стряхнув с себя парня, он вошёл в зал.

Там никого не было. Несколько сильных даосов попытались его остановить.

Внезапно их ушей коснулся чей-то голос.

— Дайте ему пройти.

Даосы, расслабившись, молча расступились.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Последовав за голосом, он направился к маленькой пагоде, прятавшейся в тени большой.

Внутри пагоды по-прежнему сидела Му Жун. Она с интересом посмотрела на вошедшего Лу Шэна.

— За прошедшие десять лет ты так вырос…

— Ты кто? — стараясь быть вежливым, спросил Лу Шэн.

— Меня зовут Му Жун. Я сестра-наставница твоей матери, — с улыбкой сказала старуха.

— В таком случае, могу я узнать, где моя мать? Я пришёл, чтобы вернуть её домой, — вежливо спросил Лу Шэн.

Женщина перед ним была экспертом уровня Императора Боевых Искусств, в то время как он был всего лишь Мастером. Между ними было два уровня — Архат и Король Боевых Искусств. Разница в силе была слишком огромной.

— Твоя мать… — пробормотала Му Жун, прежде чем сказать Лу Шэну правду.

Как оказалось, союз между Пан Юаньцзюнем и Тан Цинцин был всего лишь деловой сделкой.

Пан Юаньчжун хотел использовать организацию, стоящую за Тан Цинцин, для реализации своих планов, а Тан Цинцин хотела культивировать до высшего уровня Равнодушие и величайший боевой путь, который культивировал Пан Юаньцзюнь — Технику Меча Божественной Воли и Божественного Сердца.

Вскоре после рождения Пан Сичэна, Пан Юаньчжун достиг своих целей, а Тан Цинцин добилась прорыва. В одно мгновение превратившись в чужих людей, эти двое расстались.

Можно сказать, с самого начала Пан Юаньчжун согласился на это партнерство ради своих амбиций, а Тан Цинцин пошла на это ради своей культивационной базы. Эта связь изначально была непрочной.

Рождение Пан Сичэна для этих двоих было всего лишь слиянием их родословных. Не было никакой эмоциональной привязанности.

Хотя нет, Пан Юаньцзюнь всё же немного его ценил. В конце концов, для деспотичного властителя наличие потомства было важным фактором.

После понимания истины Лу Шэн осознал, насколько сложно будет выполнить карму Пан Сичэна.

Его родители никогда не испытывали друг к другу никаких чувств. Они сошлись ради взаимной выгоды. Если он хотел, чтобы семья воссоединилась…

С какой стороны ни посмотри, это было нелегкой задачей.

Карму невозможно было уладить насильно. Его родители сами должны были захотеть воссоединиться.

— Ну что? Ты всё ещё хочешь встретиться со своей матерью? — с лёгкой жалостью посмотрела на Лу Шэна Му Жун. Этот толстяк был всего лишь подростком. Хотя он был крупнее любого взрослого, ему было всего лишь чуть больше десяти лет.

— Конечно, — кивнул Лу Шэн. — Я с рождения ни разу не видел свою мать. Раз уж я сюда пришёл, почему бы мне с ней не встретиться?

— Что ж, раз ты не сдаешься… Сюаньсинь, отведи его к Цин Тан, — сказав это, Му Жун медленно прикрыла глаза.

— Понял, — вошедший в зал мальчик-даос вывел Лу Шэна во внутренний двор даосской пагоды. Далее они направились к маленькому двору в самом конце.

Вскоре они увидели сидящую со скрещёнными ногами Тан Цинцин.

Мальчик-даос молча вышел, оставив Лу Шэна и Тан Цинцин наедине.

Холодные глаза Тан Цинцин медленно открылись. Она посмотрела на стоящего неподалеку Лу Шэна.

Это лицо, очень похожее на Пан Юаньцзюня, мгновенно напомнило ей о сладких моментах, когда они были вместе.

— Ты… Сичэн? — мягко спросила она.

— Да, — кивнул Лу Шэн. — Мама, я пришёл, чтобы попросить тебя вернуться домой.

— …

Некоторое время Тан Цинцин молчала.

— Дом там, где сердце. Дитя, ты ещё слишком мал, чтобы это понять.

— Остановись. Если мы втроём сядем и поговорим, уверен, мы сможем разрешить любые конфликты, — Лу Шэн вздохнул. — Возвращайся со мной. Давай пойдём домой.

— …

Тан Цинцин некоторое время молчала.

— Дитя, ты многого не понимаешь. Между Пан Юаньцзюнем и мной никогда не было любви. А теперь, по прошествию десяти лет, вероятность нашего воссоединения и вовсе стала ничтожной. Возвращайся и скажи своему отцу… скажи ему… я давно забыла обо всём, что тогда случилось.

— Я сказал, мы должны встретиться втроём и спокойно поговорить. Прекрати, хорошо? — Лу Шэн чувствовал себя морально уставшим. — Разве ради меня вы не можете жить вместе?

Тан Цинцин внезапно обнаружила, что не может понять только что услышанное. Этот ребенок… Она не знала, в чем дело, но, кажется, что-то не так было с его тоном.

— Как я уже тебе говорила — возвращайся. Ты вообще не должен был сюда приходить. Светский мир остался для меня в далеком прошлом, — сказав это, Тан Цинцин снова закрыла глаза, погружаясь в медитацию.

— Но ты ведь раньше любила Пан Юаньцзюня?

— Любви легко поддаться. Она остаётся в сердце. Однако она всего лишь мимолетный проблеск, не длящийся до конца жизни, — сухо сказала Тан Цинцин. — Поскольку я больше не люблю твоего отца, какой нам смысл быть вместе?

— Это не имеет значения. Тебя больше должно волновать, что чувствую я, — Лу Шэн взмахнул рукой. — Иди, собирай свои вещи. Я приехал не для того, чтобы с тобой спорить. Три дня. Я вернусь через три дня. К тому времени, мама, ты должна собрать свои вещи, и мы вместе спустимся с горы.

После этого, не дожидаясь ответа Тан Цинцин, он, развернувшись, покинул двор.

Его изумлённая мать осталось сидеть во дворе. Однако вскоре её разум успокоился, и она, как ни в чём не бывало, продолжила медитировать.

Несколько лет назад она достигла высшего уровня Божественной Воли и Божественного Сердца. Эмоции больше не могли её потрясти.

…

Три дня для культиватора, для которого медитация была второй натурой, были недолгим сроком.

По совпадению, это был день, когда в пагоде обучали учеников.

Являющаяся старшим мастером Тан Цинцин по обыкновению встала рано. По окончании утренней сутры привела учеников на открытое пространство между двумя пагодами.

Некоторые ученики тренировались с мечом, старшие исправляли их ошибки. Потом пришло время оценивать результат их трудов.

Тан Цинцин с длинным белым мечом в руках сидела на возвышении. Глядя на своих учеников, она указывала им на ошибки, помогая в культивировании.

Сяо Хунлей была старшей ученицей даоса Цин Шуя. Ее техника Меча Божественного Сердца была холодной и беспощадной. Она была сильной, словно дракон и даже унаследовала мантию даоса Цин Шуя. В столь молодом возрасте она уже была экспертом уровня Мастера Боевых Искусств.

Она внимательно следила за учениками пагоды. Будучи очень ответственным учителем, она дотошно исправляла каждую допущенную учениками ошибку.

Подкорректировав движения некоторых учеников, она посмотрела на возвышение. Хотя сидящая там Тан Цинцин была старшим мастером, её редко видели снаружи.

Вскоре второй этап занятия был завершён и за ним последовал третий. Старшие мастера демонстрировали техники владения мечом, объясняя их основные принципы и суть.

Сидевшая на возвышении Тан Цинцин медленно поднялась. Справа от неё на площадку спрыгнула высокая старуха. Это была старейшина пагоды Пяо Музи.

— Сегодня мы имеем честь приветствовать Старшего Мастера Цин Тан. Обычно она культивирует в уединении, но сегодня согласилась попрактиковать с нами технику меча Божественного Сердца. Старший мастер Цин Тан является экспертом уровня Короля Боевых Искусств, уступающим в силе только мастеру пагоды. Однажды она бросила вызов Горе Усю и семи базам Короля Красной Горы, и завоевала титул «Семи Мечей Божественного Сердца».

Медленно кивнув, Тан Цинцин одной рукой осторожно вытащила меч.

— Техника Меча Божественного Сердца больше акцентируется на сердце, чем на формах. Начальная форма — Туманная Гора, является величайшим открывающимся защитным ходом. Когда ваша сила, находясь в нужном положении, соединяется с вашим телом, вы становитесь одним целым с мечом. Даже элита, гораздо более могущественная, чем вы, не сможет легко нарушить вашу стойку. Я продемонстрирую…

Подняв меч, она нанесла удар, а после сразу же ушла в глухую защиту.

— Надавите силой, пусть всё тело станет одним целым. Объединив силу обеих рук, направьте меч вверх. Это первый шаг — Туманная Гора!

Как только он будет сделан, вы станете неподвижны, словно скала и непоколебимы, словно гора!

Продемонстрировав этот шаг, она снова взобралась на возвышение. Сяо Хунлей не отрывала от нее восхищенного взгляда. Громкий топот, что она слышала, когда Старший Мастер поднималась на свой помост, показывал, насколько устойчивой была работа её ног. Скорее всего, её не смогли бы сдвинуть с места даже несколько слонов.

Внезапно уши Сяо Хунлэй уловили какой-то звук. Она попыталась на нём сосредоточиться, но ей это не удалось.

Это было похоже на ветер или на свист чего-то, летящего по воздуху.

— Что это?..

Фу!!!

Сяо Хунлэй даже не успела отреагировать, когда по воздуху пронёсся ствол большого чёрного дерева.

Она уставилась на него, раскрыв рот.

Огромный ствол дерева был толщиной более метра. С ужасающим свистом пролетев мимо голов учеников, он рухнул на Тан Цинцин.

Выражение лица Тан Цинцин было холодным. С молниеносной скоростью она ударила мечом.

— Смотрите внимательно. Это истинный секрет техники Меча Божественного Сердца. Меч движется наружу! Израненное сердце не исцелить! Туманная гора!

Бум!!!

На возвышении появилась яма глубиной в метр, заполненная щебнем. Тан Цинцин нигде не было видно.

На ее месте стоял высокий, мускулистый парень.

Его торс был обнажён. Единственной одеждой, что прикрывала его тело, были чёрные брюки. Лицом он был сильно похож на исчезнувшую Тан Цинцин. Короткие чёрные волосы развевались на ветру, поднимаясь и опускаясь, словно гонимые ветром волны.

— Мама, я пришёл за тобой! — вытащив из ямы бессознательное тело Тан Цинцин, Лу Шэн закинул его на плечо. — Пора возвращаться домой. Наконец-то мы воссоединимся после всех этих лет, — он вытащил меч из рук Тан Цинцин. — Пойдем.

С Тан Цинцин на плече он взмыл в небо, словно большая птица.

— Да помилуют нас боги. Молодой человек, ты смотришь свысока на секту Хэкуань пути Тайчи? Думаешь, мы настолько беспомощны?

В следующее мгновение перед Лу Шэном появилась похожая на тень фигура.

Бум!

Двое обменялись в воздухе быстрыми ударами, после чего разлетелись в стороны.

— Бабуля, пытаешься помешать воссоединению моей семьи? — нахмурившись, Лу Шэн опустился на землю. Его тело содрогнулось от сильного удара. Раздалось слабое жужжание, словно кто-то ударил в древний колокол.

— Сестра-ученица Цин Тан культивирует технику Высшего Равнодушия Божественной Воли и Божественного Сердца. Она оборвала свои связи со светским миром десять лет назад и посвяила себя культивированию Божественного Пути. Теперь, когда она оставила светский мир, почему ты пытаешься ей его навязать? — выражение лица преградившей Лу Шэну путь Мастера Пагоды было мягким.

— Я её не заставляю, — с беспомощным видом сказал Лу Шэн. — Но разве это неправильно, если мать откажется от чего-то ради сына? Все, о чем я мечтаю — о воссоединении нашей семьи. Я просто хочу быть счастливым! Разве это неправильно?

Бум!!!

Не сдержав эмоций, он ударил кулаком по боковой стене. В месте его удара образовалась большая двухметровая дыра.

— Мне всего десять лет! — прорычал он. — Неужели вы так жестоки, что можете равнодушно смотреть, как десятилетний ребенок растет без материнской любви и заботы?!

— … — Му Жун посмотрела на стену толщиной более метра. Затем перевела взгляд на Лу Шэна, который достигал двух метров высоту и метра в ширину. Уголок её рта дёрнулся.

«Десять лет… Может ли десятилетний ребёнок быть таким огромным?»

— Ты принимаешь меня за дуру?

— Лучше, бабуля, тебе не вставать на моём пути. Кроме того, если моя мать на самом деле достигла высшего равнодушия, разве не все равно, где она находится? Возможно, будет даже лучше, если она вернется со мной домой и проведет время с семьёй. Когда она мне надоест, обещаю, я её отпущу. И тогда она сможет вернуться сюда и продолжить культивировать свой путь, — прорычал Лу Шэн. — Не вставай на моём пути. Я давно уже никого не убивал. Не заставляй меня…

После этих слов у Му Жун задергался не только уголок рта, но и глаз.

— Пан Юаньчжун на это не согласится.

— Это не имеет значения. Не важно, чего он хочет. Главное, чего хочу я, — невозмутимо ответил Лу Шэн.

Му Жун почувствовала, что восемь десятилетий её жизни прошли впустую.

Десять лет… Если б Лу Шэн не упомянул об этом, она бы и не вспомнила, что стоявшему перед ней ребёнку было всего десять лет.

Му Жун посмотрела на изумлённых учеников пагоды. Позволив Пан Сичэну забрать Тан Цинцин, она опозорит Путь Тайчи.

Но даже пожелай она остановить этого ребёнка, не факт, что у нее это получится — его сила была ничуть не хуже её. Он почти достиг уровня Императора Боевых Искусств.

Подождите! Император Боевых Искусств?!

Взгляд в Му Жун изменился. Когда она снова посмотрела на Лу Шэна, её глаза расширились.

Десятилетний Император Боевых Искусств? Как такое возможно?!

Хотя в летописях их секты упоминалось о нескольких выдающихся гениях, одарённых редкими талантами, ни один из них не был настолько невероятным.

Как раз в тот момент, когда её мысли окончательно запутались, Лу Шэн внезапно шагнул вперед. Земля под его ногами взорвалась, наполнив воздух гравием и песком. Белая плитка, покрывшись трещинами, превратилась в разлетевшийся во все стороны щебень.

Воспользовавшись силой отдачи, Лу Шэн, устремившись вперёд, молнией промчался мимо Му Жун.

Последняя протянула было руку, собираясь его остановить, но подумав о невероятно могущественном Пан Юаньцзюне, так ничего и не предприняла.

Последний и без того был пугающим, а теперь у него ещё и появился обладающей суперсилой сын…

Алтарь Зелёной Росы сейчас был подобен полуденному солнцу. Он больше не был силой, с которой могли соперничать шестнадцать кланов.

Её нерешительность предоставила Лу Шэну отличный шанс. В мгновение ока он умчался вдаль, словно расправивший крылья огромный журавль. С Тан Цинцин на плече, он быстро исчез среди горного леса.

Люди из секты Хэкуань молчали.

Сяо Хунлэй стояла, разинув рот. Как великая сестра-наставница, и ученица с самой могущественной базой культивирования, она понимала, почему мастер пагоды колеблется.

— Однако разве сможет после этого секта Хэцюань сохранить своё лицо… Возможно, вы совершили огромную ошибку, мастер пагоды… — беспомощно сказала она.

Му Жун на мгновенье замерла. Когда рядом с ней приземлилось несколько элит из секты Хэцюань, она, наконец, пришла в себя.

— Расходитесь все. Причиной сегодняшнего инцидента послужило то, что Тан Цинцин не разорвала все связи со светским миром. Не страшно, что мы позволили Пан Сичэну уйти. Вам не нужно об этом беспокоиться и не нужно этого стыдиться.

Несмотря на её слова, ученики все равно чувствовали себя неловко. В конце концов, одного из них схватили прямо на их глазах. Кроме того, этот человек был экспертом уровня Короля Боевых Искусств, второй по значимости элитой пагоды!

Люди начали перешёптываться. Только что прибывшие Короли Боевых Искусств выглядели озадаченными.

Му Жун могла только тихо вздыхать. Она не жалела, что отпустила Пан Сичэна. В этой ситуации, независимо от того, одобрял Пан Юаньчжунь это или нет, пребывание здесь Тан Цинцина принесло бы больше вреда, чем пользы.

***

Лу Шэн со своей ношей продолжал мчаться по лесу. Он перемещался, осторожно отталкиваясь от стволов деревьев.

Внезапно выстреливая подобно острой стреле, он в мгновение ока преодолевал более десяти метров.

Спуск с горы проходил очень гладко. Его скорость была настолько высокой, что люди, мимо которых он пролетал, видели лишь размытый силуэт.

У подножия горы его уже давно ждала конная повозка. Лу Шэн позаботился об этом заранее.

Со свистом влетев со своей ношей в карету, он захлопнул дверь. Затем бросил кучеру серебряный слиток.

— В город Чистой Росы. Чем быстрее, тем лучше!

— Хорошо! — кучер всё ещё дремал, когда почувствовала, как вместе с каретой затряслось и его тело. Когда он пришёл в себя, на деревянном подлокотнике рядом с ним уже лежал слиток серебра.

Его маленькое сердце задрожало от радости.

Не сказав ни слова, он громко щёлкнул хлыстом.

Огромные кони, заржав, потянули за собой карету.

Когда карета затряслась, Лу Шэн осторожно уложил Тан Цинцин на заранее подготовленный матрас.

Затем, быстро достав из коробки стальные наручники толщиной с его запястье, сковал руки Тан Цинцин за спиной. После связал её ноги вымоченной в масле верёвкой толщиной в палец.

— Фух…

В конце концов, Тан Цинцин была Королём Боевых Искусств. Имея такую базу культивирования, она в мире боевых искусств по праву считалась выдающейся личностью, одной на миллион. Просто ствол летящего дерева застал её врасплох, и она неправильно оценила силу удара. Однако это не причинило ей особого вреда.

Через две минуты она пришла в себя.

— Мама! Мама! Ты в порядке? — сквозь туман в глазах Тан Цинцин с трудом смогла разглядеть качающийся силуэт.

Сосредоточившись, она сразу же узнала своего сына, Пан Сичэна.

— Ты… — её горло пересохло, поэтому голос звучал хрипло.

— Мы возвращаемся домой, — проверив узлы, Лу Шэн убедился, что с этим не возникнет проблем. Он ударил по некоторым точкам меридианов Тан Цинцин, чтобы она не смогла высвободить свои силы.

Тан Цинцин молчала.

Некоторое время в карете сохранялась тишина.

Тан Цинцин чувствовала себя так, словно её мозг превратился в лужу слизи. Она всё ещё не могла понять, как такое могло произойти.

А Лу Шэн и раньше не был болтливым. Он делал всё это ради того, чтобы уладить карму.

Хотя Тан Цинцин не хотела воссоединяться с семьёй, он решил сначала вернуть её домой.

Он был уверен, что её чувства изменятся, после того как она поживёт с ними некоторое время.

Колёса кареты с грохотом вращались. Лошади время от времени громко фыркали, ритмично стуча по земле подковами.

Через некоторое время зрение Тан Цинцин, наконец, пришло в норму. Повернувшись, она посмотрела на Лу Шэна.

— Сколько людей дал тебе Пан Юаньцзюнь, чтобы ты смог меня похитить?

Сидящий в этот момент сбоку от неё Лу Шэн спокойно дремал. Внезапно услышав её голос, он проснулся.

— Люди? Какие люди? Я сбежал из дома. Никто не знает, куда я направился, — небрежно ответил Лу Шэн.

— Ты сбежал из дома? — Тан Цинцин не могла этого понять.

На её взгляд, заключённая в том стволе дерева сила, была эквивалентна уровню Императора Боевых Искусств. По меньшей мере, это была сила ста слонов. Вот почему она потеряла сознание.

Она никогда бы не поверила, что он может достичь такой силы без поддержки элиты.

— Это Сяо Цзиньфань? Среди Четырех Великих Императоров Боевых Искусств Алтаря Зеленой Росы он единственный, кто славится своей грубой силой.

— Ты имеешь в виду дядю Сяо? Он всё ещё с отцом. Поддерживает его в войне против Короля Северного Клинка из поместья семьи Фэн, — небрежно ответил Лу Шэн.

Тан Цинцин ожидаемо не получила ответа. Впрочем, она на это и не надеялась. Откинувшись на матрас, она уставилась в потолок кареты спокойным взглядом.

Лу Шэн не пытался с ней заговорить, поэтому остаток пути они провели в тишине.

Наступил вечер.

Карета остановилась перед встреченным по пути постоялым двором. Лу Шэн даже из нее не вышел. Поев внутри, он приказал работнице трактира позаботиться о нуждах Тан Цинцин.

Ранним утром следующего дня, карета продолжила путь.

К полудню они наконец прибыли в город Чистой Росы, где располагался один из филиалов Алтаря.

Все то время, что он отсутствовал, члены и элита Алтаря, словно безумные, повсюду его искали. Увидев Лу Шэна, они, конечно, заметили, насколько он стал стройнее. Однако людей больше беспокоило, не получил ли он за время отсутствия каких-нибудь ран.

Они были очень удивлены, обнаружив, что молодой хозяин не только не пострадал, но и привёл с собой ещё одного человека. Очень важного для него человека, которого мастер алтаря прекрасно знал — Тан Цинцин.

Ходили слухи, что жена мастера Главного Алтаря, Тан Цинцин, ушла от него много лет назад. Поговаривали даже, что она умерла, но как оказалось, все это время она в уединении занималась культивированием.

Когда Лу Шэн передал её служанкам, чтобы те о ней позаботились, старшие члены филиала сразу же узнали Тан Цинцин. Все они были шокированы.

Сам Лу Шэн отправился в свои покои. Приведя себя в порядок, он приказал подать ему обед.

За несколько дней путешествия он сумел поднять свою технику Идущей по Звёздному Пути Жабы до вершины седьмой ступени, потратив на это всего лишь около двух тысяч единиц ментальной энергии.

Сила, которой он обладал, теперь была эквивалентна силе двухсот слонов, а значит, он находился на средней ступени уровня Императора Боевых Искусств. Для техники Жабы, Идущей по Звёздному Пути, это достижение было максимумом, что означало — эта техника культивирования больше не оказывала на Лу Шэна никакого влияния.

Вернувшись в свой двор, Лу Шэн принял душ. Затем, выйдя из душевой, переоделся в чистую одежду.

Ночь была окутана плотным лунным светом, трепещущим под порывами холодного ветра. Нависающие над стенами двора ветви, раскачиваясь на ветру, отбрасывали на стены и пол жуткие тени.

«Эта техника культивирования слишком проста. Она практически не продлевает жизнь. Неудивительно, что в этом мире нет никого старше двухсот лет, хотя уровни силы местных экспертов довольно высоки, — Лу Шэна осенило.

Он тихонько хлопнул в ладоши.

Со свистом перед ним появилась коленопреклонённая зелёная фигура.

— Жду ваших приказаний, молодой господин.

— Моя мать надёжно заперта?

— Эм… мы ее охраняем… — беспомощно ответила подчинённая.

Они сейчас говорили о жене мастера Главного Алтаря. Если она случайно наткнётся на какой-нибудь предмет мебели и причинит себе боль, многие из них могут потерять голову.

— Вы должны использовать десятикратную дозу плавящих кости благовоний. Если этого недостаточно, замените его Зельем, Отнимающим Жизнь. Не волнуйся, у моей матери крепкое телосложение. Если мы ничего не сделаем с её базой культивирования, никто не сможет удержать её здесь, — подчеркнул Лу Шэн. — Кроме этого… качество еды и одежды должно быть самым лучшим.

— …но Зелье, Отбирающее Жизнь…

— Не волнуйся. Ничего страшного не случиться, если мы используем только половину! Меня не будет некоторое время. Позаботься здесь обо всем.

Лу Шэн рассматривал возможность получения ещё двух техник культивирования уровня Императора Боевых Искусств. После нескольких дней адаптации он разобрался в части базовых законов этого мира. По крайней мере, он теперь мог использовать для питания тела Стимулирующие Дух Нити.

— Все. Можешь идти. Если приедет кто-нибудь из старших, сразу же мне сообщи, — взмахнул рукой Лу Шэн.

— Поняла, — в следующее мгновение его подчинённая растворилась в ночи.

Вытерев волосы полотенцем, Лу Шэн направился в спальню. Там его ожидали две молодые, красивые служанки.

— Приветствуем молодого господина, — торопливо поздоровались с ним девушки.

— Убирайтесь. — Лу Шэн помнил, что Пан Сичэн любил согревать свою постель перед сном девственницами. У него же таких привычек не было.

Обе девушки, поспешно схватив одежду, в нижнем белье выбежали из комнаты.

Закрыв дверь, Лу Шэн уселся на кровать. Он начал внимательно изучать систему боевых путей этого мира.

— В технике Жабы, Идущей по Звёздному Пути, упоминается концепция, называемая «Звезды Человеческого Тела».

Хотя он поднял свою базу культивирования до уровня Императора Боевых Искусств, ему ещё предстояло изучить систему боевых путей этого мира.

— Звезды Человеческого Тела — основа любой техники культивирования. Чем больше Звёзд я разблокирую, тем выше будет уровень моего боевого пути и тем большую мощь я смогу высвободить.

Обычные сильные мужчины находятся на уровне укрепления своих тел. Как только их тела достигают своих пределов, и прорываются через них, они получают право открыть первую Звезду, расположенную в сердце.

Лу Шэн внимательно просмотрел записи о технике Жабы, Идущей по Звёздному Пути.

«…Мастера Боевых Искусств могут разблокировать Звёзды, количество которых исчисляется в однозначных цифрах. Гроссмейстеры Боевых Искусств и выше могут разблокировать двузначное количество Звезд, Архаты — трёхзначное. Ну, а Короли Боевых Искусств находятся уже на совсем другом уровне».

Достав листок бумаги, Лу Шэн нарисовал простую схему человеческого тела с точками меридианов. Затем отметил места, где находятся Звёзды.

«Короли Боевых Искусств открывают сотни звёзд. Они оставляют на каждой звезде духовный след, из которого могут черпать взрывную силу».

Он нарисовал на теле человека несколько линий, которые представляли меридианы и кровеносные сосуды.

«После идёт уровень Императора Боевых Искусств. Императоры Боевых Искусств могут развить исчисляющееся четырёхзначными цифрами количество Звёзд, и на каждой из них оставить свой духовный след. Как только они активируют свои техники, кровь и Ци, соединившись со звёздами, высвободит невероятную силу, значительно превосходящую силу обычных людей. Довольно интересно… Императоры Боевых Искусств обладают силой ста слонов. По ощущениям, этот уровень примерно равен Мастеру Божественного Оружия, однако его боевая мощь по сравнению с Мастерами Божественного Оружия, какая-то однобокая».

Лу Шэн попытался разобраться, что представляют собой эти так называемые звёзды.

Сначала он думал, что это точки меридианов, но внимательно понаблюдав за своим духом, понял, что это не так.

Они не были ни точками меридианов, ни узлами меридианов, ни узлами родословной. Возможно, они и вовсе не были связаны с его физическим телом.

Проведя за размышлениями всю ночь, Лу Шэн так ни к чему и не пришёл.

Одно было ясно — концепция звёзд являлась самой фундаментальной тайной этого мира. Хотя он пока не мог её понять, его это не расстроило.

Он был уверен — весть о возвращении Тан Цинцин уже дошла до его отца, Пань Юаньцзюня. Он ждал, какая от него последует реакция.

Наверняка, ему будет любопытно и он вскоре вернётся домой, чтобы самому это расследовать. А после Лу Шэн его и прикончит.

Однако он ещё не был уверен, что со своей нынешней силой сможет одолеть Пан Юаньцзюня. Вот почему он в последние дни так упорно культивировал.

Хотя он пришёл этот мир только ради ментальной энергии, он должен был уладить карму и желания своего предшественника. В конце концов, не каждый день ему выпадали такие лёгкие кармы и желания. Если он с этим не справится, это будет достаточно большой потерей.

В течение следующих нескольких дней Лу Шэн готовился к захвату филиала Алтаря.

Он собирался после овладения Алтарём принудительно поднять технику Жабы, Идущей по Звёздному Пути на следующий уровень и посмотреть, какую пользу можно извлечь из его боевого пути.

***

За тысячи миль отсюда. Поместье семьи Фэн.

Густые клубы дыма чёрной линией медленно плыли над высившейся вдали крепостью. Наполняя воздух, они окрашивали белые облака в серо-чёрный цвет.

На четырёх сторонах крепости были водружены большие флаги, отмеченные иероглифом «Фэн».

Земля на сотни метров от крепости была покрыта белым пеплом, обугленными ямами и темно-красными пятнами крови.

Повсюду было разбросано сломанное оружие, щиты и выпущенные стрелы. Однако для этого поля это было самым обычным зрелищем.

— До наступления темноты осталось четыре часа. Боюсь, сегодня мы опять вернёмся ни с чем, — Пан Юаньцзюнь посмотрел на чёрную крепость семьи Фэн. Его брови плотно сдвинулись. Он чувствовал раздражение.

Он был очень хорошо сложенным мужчиной средних лет, с красивым лицом и холодным характером.

Его руки были скрыты черными кожаными перчатками. На поясе висело два зазубренных меча, а боевое одеяние прикрывал накинутый на плечи зелёный плащ с чёрной подкладкой. Края тяжёлого мехового плаща едва заметно трепетали на ветру. С первого взгляда становилось ясно, что этот человек занимал высокий пост.

Позади Пан Юаньцзюня стояли двое — мужчина и женщина — оба высокие и статные.

У мужчины были светлые волосы и мускулистое тело. На вид ему было не меньше 60 лет. За его спиной висел огромный лук, а на поясе — колчан со стрелами. Его правая рука лежала на колчане, из-за чего казалось, что он в любой момент может выхватить лук и выстрелить.

Он был доверенным помощником Пан Юаньцзюня, Императором Боевых Искусств Юань Шицзянем.

Что же до женщины — один её глаз явно был слепым. Её фигура, крепкая и мощная, была ненормально объёмной. Очевидно, её кости были слишком широкими. Впрочем, соблазнительно выступающие части нивелировали этот недостаток.

Двигаясь, она становилась похожей на медленно крадущегося по джунглям ягуара.

Она была человеком, которому Пан Юаньцзюнь доверял больше всего: его самой способной помощницей — Разрушительницей Истоков Лю Ханьчжуан.

В данный момент женщина держала в руках чёрного почтового голубя. Сняв с ноги голубя письмо, она аккуратно его развернула.

— На нем знак филиала Алтаря. Филиала, расположенного в городе Чистой Росы, где сейчас находится Сичэн, — сказала она.

— Сичэн? Что там написано? — спросил Юань Шицзянь.

Отцу Пан Сичэна, Пан Юаньцзюню, похоже, было всё равно. Он даже не взглянул в их сторону. Его взгляд всё ещё был устремлён на высящуюся вдали чёрную крепость.

Лю Хуаньчжуан быстро прочитала письмо. На её лице появилось странное выражение.

— В нем говориться, что Сичэн нашёл госпожу Тан Цинцин, которая сейчас находится в филиале Алтаря. Юаньцзюнь, они просят тебя вернуться и со всем разобраться.

— Тан Цинцин? Секта Хэцюань Пути Тайчи тоже хочет в это вмешаться? — Пан Юаньцзюнь нахмурился.

— Возможно, секта Хэцюань здесь не причём… — когда Лю Хуаньчуан снова взглянула на письмо, её лицо исказилось ещё сильнее. — Это написано рукой Сичэна. Он утверждает, что очарованная тобой Тан Цинцин умоляла принять её обратно… Она искала тебя. Твой сын также написал, что Тан Цинцин грозилась покончить с собой. Не зная, что делать, он вынужден был накачать её наркотиками и связать, чтобы не случилось никакой беды…

— Эм-м… не припомню, чтобы Тан Цинцин когда-либо была такой эмоциональной… — опешил Юань Шицзянь.

— Это не имеет значения. Крепость семьи Фэн вот-вот падёт. Я не верю, что моя великая армия не сможет завоевать земли семьи Фэн! — на холодном лице Пан Юаньцзюня промелькнула безжалостность.

Он взмахнул огромной рукой.

— Передайте нашим людям, что мы с первыми лучами солнца продолжим осаду крепости! Активируйте то, что мы принесли!

— Мы всё же будем это использовать? — нахмурилась Лю Хуаньчжуан.

— Если мы воспользуемся им, никаких проблем точно не возникнет. Но стоит ли использовать его так рано… — нерешительно произнёс Юань Шицзянь.

— Всё в порядке. Мы начнём тотальную атаку. Посмотрим, как долго продержится эта крепость, — глаза Пан Юаньцзюня наполнились предвкушением.

Пан Юаньцзюнь был талантлив и умён. Поскольку он находился в расцвете сил, его амбиции просто зашкаливали. Он хотел изменить пророчество так называемого Му Фо. Кроме того, его культивационная база находилась на грани прорыва. Он в любой момент мог достичь вершины уровня Императора Боевых Искусств.

Следовательно, отправившись в поход, он легко мог уничтожить целый клан. Всё, что ему требовалось — достойное оправдание. Он был настолько грозен, что даже три великие секты опасались с ним ссориться.

Кроме того, в трёх великих сектах не было Повелителей Боевых Искусств. В лучшем случае, были высшие Императоры Боевых Искусств, но их было меньше, чем у шестнадцати кланов. На первый взгляд могло показаться, что сила трёх сект превосходит силу шестнадцати кланов, но на деле индивидуальные силы лидеров шестнадцати кланов были ничуть не слабее.

Повелители Боевых Искусств были редкостью. В мире боевых искусств знали только двоих. Однако эти двое никогда не вступали ни в какую организацию. Они были похожи на отшельников, лишь изредка показывающих свои лица.

Пан Юаньцзюнь начал эту компанию отчасти ради того, чтобы разрушить пророчество, и чтобы получить новые техники культивирования. Он хотел увеличить количество звёзд на своих десяти навыках Юаньцзюнь.

Ранним утром следующего дня.

Чёрная армия, осаждающая крепость семьи Фэн, протолкнула через свои ряды несколько толстых, черных цилиндров.

К этим предметам были прикреплены прочные колёса. Они выглядели тяжёлыми.

Затем их зарядили пушечными ядрами и подожгли порох.

— Бум! — взмывшие в воздух огненные шары безжалостно врезались в стены.

Стрельба из пушек продолжалась до полудня, пока стены, наконец, не рухнули. Пушки теперь были бесполезны. Честно говоря, солдатам армии Алтаря очень повезло, что под действием высоких температур они и вовсе не взорвались.

Благодаря пушкам, внешние стены крепости семьи Фэн, наконец, пали. Пан Юаньцзюнь, собрав свои войска, начал битву за крепостную стену.

— Убейте их! — Пан Юаньцзюнь наблюдал за достигшей своего апогея рукопашной схваткой. С крепостной стены то и дело падали тела воинов обеих сторон.

Воздух наполнился пороховым дымом. Хоть пушки теперь были бесполезны, благодаря им они взяли внешнюю стену. Если бы они смогли так же быстро захватить внутреннюю крепость, это была бы великолепная победа.

В этот момент в атаку бросились белые фигуры с короткими топорами. Они были похожи на тигров, набрасывающихся на стадо овец. Их практически невозможно было остановить.

Однако Пан Юаньцзюнь и его соратники были скорее взволнованы, чем удивлены.

— Наконец-то вышла личная стража Короля Клинков! Это последняя сила семьи Фэн! Если мы их сокрушим, победа будет за нами! — Пан Юаньцзюнь довольно засмеялся.

— Может, устроим состязание? — посмотрела на Юань Шицяня Лю Хуаньчжуан.

— Ты всё ещё не уверена? — также прибывающий в хорошем настроении Юань Шицзянь, погладив бороду, рассмеялся.

Обменявшись взглядами, они одновременно замахнулись.

Пан Юаньцзюнь, шагнув вперёд, поднял и снова опустил правую руку.

— Свист! Свист! Свист! Свист! — выскочившие из-за его спины люди, облачённые в черные боевые костюмы и маски, бросились к внутренней стене.

Ситуация на поле боя быстро менялась. С присоединением к битве со стороны Алтаря Зелёной Росы новых войск, воины семьи Фэн вскоре пали. Многие из них погибли, многие были ранены.

— Пан Юаньцзюнь!

— Бум! — внезапно вылетевший из-за стены огромный камень столкнулся с Лю Хуаньчжуан, только что убившей двух человек. Отлетев в сторону, женщина врезалась в крепостную стену.

— Ха-ха-ха-ха! Король Северного Клинка Фэн Шаньхэ! Ты наконец-то вылез из своей норы! — Пан Юаньцзюнь сразу же его узнал. Засмеявшись, он выхватил меч.

— Свист!

В этот момент перед ним внезапно появилась высокая фигура.

— Чэн’эр? — опешил Пан Юаньцзюнь. Он сразу же узнал в этом человеке своего сына. — Что ты здесь делаешь? Возвращайся! Это не то место, где ты должен быть!

Выражение лица Лу Шэна было абсолютно спокойным.

— Отец, я пришёл, чтобы вернуть тебя домой. Мама уже передумала. Остался только ты.

— Домой? — Пан Юаньцзюнь прищурился. Он не мог понять почему, но в словах сына ему послышалось нечто странное.

— Ладно, прочь с дороги. Поговорим о твоей матери после того, как я закончу битву.

Подняв меч, он молниеносно бросился к внутренней стене.

К его удивлению, его сын тоже подпрыгнул воздух, и… неожиданно преградил ему путь.

— Отойди! — разозлился Пан Юаньцзюнь.

— Довольно, отец. Следуй за мной и воссоединись со своей семьёй, — строго посмотрел на него Лу Шэн.

— Проваливай! — Пан Юаньцзюнь взмахнул правой рукой. С силой пятисот слонов он нацелил ладонь в плечо Лу Шэна.

Даже если это был его сын, он хотел, чтобы тот понял — война была не детской игрой.

— Не заставляй меня применять силу! — Лу Шэн легко уклонился от удара.

Пан Юаньцзюнь, наконец, почувствовал неладное. Он знал о культивационной базе Пан Сичэна лучше, чем кто-либо другой. Неужели этот человек, похожий на его сына, не Пан Сичэн?

— Первый навык Юаньцзюня!

— Бум! — мимо Лу Шэна пронёсся невидимый клинок. Он едва не задел его голову.

— Смотрю, ты все никак не угомонишься?! — сказав это, Лу Шэн уклонился влево.

— Второй навык Юаньцзюня! — десятки сверкающих клинков обрушились на него со всех сторон.

— Не вынуждай меня! — Лу Шэн двигался с молниеносной скоростью.

— Четвёртый навык Юаньцзюня! Пятый Навык! — к Лу Шэну устремился серебряный, с драконом в навершии, клинок.

— Шестой навык! Седьмой навык! — выражение лица Пан Юаньцзюня застыло. Он продолжал рубить мечом, не дожидаясь результата. Отблески клинков, атакующих Лу Шэна, сверкали, словно зеркала.

— Девятый навык! Десятый~

— К черту твои навыки! Твой сын, если рассердится, тоже может тебя ударить! — наконец, пришёл в ярость Лу Шэн. Внезапно схватив Пан Юаньцзюня за лодыжку, он швырнул его вниз.

— Бум!

Голова Пань Юаньцзюня ударилась о трёхметровую крепостную стену.

Мужчина тут же потерял сознание.

— Не думай, что я не смогу тебя ударить только потому, что ты мой отец! — хмыкнул Лу Шэн, после чего потащил Пан Юаньцзюня за собой.

Всю дорогу, не сбавляя скорости, Лу Шэн волочил за собой Пан Юаньцзюня. После того, как они миновали лес, Лу Шэн взмыл в воздух.

Все произошло слишком стремительно. Из-за его особого статуса, никто вовремя не отреагировал, когда он вырубил Пан Юаньцзюня и утащил его прочь.

Когда остальные, наконец, поняли, что произошло, их всей своей мощью атаковал Король Северного Клинка. Воспользовавшись внезапно представившимся шансом, он попытался повернуть ход битвы в свою пользу. Два оставшихся Императора Боевых Искусств делали всё возможное, чтобы его остановить и не дать исчезнуть с трудом полученному преимуществу.

Через десять минут пути, легко оттолкнувшись ногой от ветки, Лу Шэн спикировал на берег озера.

— Кто здесь? — после того, как он осмотрелся, его взгляд внезапно наполнился холодом.

Его окружала стена густых деревьев. Только сейчас он почувствовал, что за ним из тени кто-то наблюдает.

Ощущение было жутко неприятным.

Он осторожно опустил Пан Юаньцзюня на землю. Затем, согнув шею, осмотрелся. Его взгляд остановился на озере.

— Крак.

Медленно шагнув вперёд, он наступил на сухой лист.

— Ху! — гигантская волна взметнулась на высоту более десяти метров, и из озера вынырнул чёрный аллигатор.

Открыв впасть, он, обнажив похожие на зубья пилы клыки, молнией метнулся к Лу Шэну.

— Хм? — Лу Шэн так же молниеносно переместился вправо. Затем сжал правую руку в кулак.

— Бам! — огромный аллигатор, достигающий в длину семи — восьми метров, был буквально вбит в землю. Все пять пальцев Лу Шэна безжалостно вонзились рептилии в голову.

— Рар! — взревел аллигатор. Его кожа покраснела. Он попытался ударить Лу Шэна похожим на хлыст хвостом.

— А этот парень довольно силен! Разве его слабое место не голова? — Лу Шэн ясно видел, что движения и атаки этого аллигатора отличаются от движений дикого зверя. Кроме того, он был намного мощнее обычного аллигатора. Возможно даже, приравнивался к Императору Боевых Искусств.

Подняв руку, Лу Шэн в очередной раз заблокировал атакующий его хвост. Раздался громкий хлопок.

Лу Шэн отступил более чем на десять шагов назад, прежде чем ему удалось восстановить равновесие.

— Это избавляет меня от многих хлопот. Я думал, мне придётся ждать другого шанса, — из тени с обеих сторон от него вышли два странных человека — один высокий, другой низкий.

Эти двое были сильно друг на друга похожи. У обоих изо лба выпирали огромные мясистые шишки. Если не обращать внимания на их рост, одетые в одинаковую одежду, они выглядели, как один и тот же человек.

— Великий Пан Юаньцзюнь побеждён юным толстяком. Как унизительно.

— Хватит болтать? Атакуй, — холодно оборвал его коротышка.

Лу Шэн сразу понял, что аллигатор и двое мужчин образовали вокруг него блокирующее построение.

— Аллигатор — Император Боевых Искусств… как интересно! — Лу Шэн в предвкушении облизнулся.

Атаковав перед этим Пан Юаньцзюня, ему удалось застать его врасплох. Теперь, столкнувшись лицом к лицу с тремя Императорами Боевых Искусств, Лу Шэн, наконец, мог узнать, насколько глубока его нынешняя база культивирования.

Двое мужчин и аллигатор, зарычав, напали одновременно. Они атаковали Лу Шэна с трёх сторон, не обращая внимания на Пан Юаньцзюня. Они решили сначала расправиться с Лу Шэном, понимая, что, не позаботившись о нём, не смогут убить Пан Юаньцзюня.

Три тени устремились к Лу Шэну с трёх сторон, с оглушительным свистом преодолевая звуковой барьер.

Лу Шэн к этому времени насильно модифицировал свою Технику Жабы, Идущей по Звёздному Пути до десятой ступени. Изначально Техника Жабы, Идущей по Звёздному Пути, состояла всего из семи ступеней. Достигнув десятой ступени, он приблизился к границе теоретической конструкции своей техники культивирования. Дальше её уже просто невозможно было модифицировать.

Улучшения, полученные Лу Шэном на десятой ступени, не могли сравниться с улучшениями первых семи ступеней. Лу Шэн чувствовал, как на поверхности его тела начал медленно расти тонкий прозрачный слой жёсткой кожи. Его защитные способности значительно возросли.

— Рассветная Роса!

— Закатная Роса!

Клинки двоих мужчин покрылись разноцветным строящимся светом. С определённым ритмом, иногда быстрым, иногда медленным, два разноцветных меча врезались в тело Лу Шэна.

Спереди на него набросился аллигатор. Когда он распахнул челюсть, Лу Шэн даже на расстоянии в несколько метров почувствовал исходящий из неё гнилостный запах.

— Мгновенное Разрушение! Тысяча слоёв! — выхватив каждой рукой по мечу, Лу Шэн парировал обрушившиеся на него со всех сторон удары.

Чтобы противостоять лобовой атаке, он, повернувшись боком, поднял правую ногу. Затем опустил её, словно боевой топор. Прорвавшись сквозь звуковой барьер, ударил аллигатора сбоку в челюсть.

— Бум!

Построение двух мужчин и аллигатора было мгновенно сломлено.

В воздух брызнула кровь. Отбросив в сторону отрубленные руки, Лу Шэн рванулся вперёд. От его удара в земле образовалась огромная яма шириной в несколько метров.

При помощи силы инерции он, словно телепортировавшись, переместился к аллигатору. Сведя ладони вместе, нанёс удар.

— Пш-ш!

Его ладони пронзили живот аллигатора. Они прошили его тело насквозь.

— Аур!

Лу Шэн уже собирался прикончить этого монстра, когда в него с обоих боков врезались два порыва ветра.

Он никуда не торопился. Быстро отступив, он снова начал атаковать своих противников.

Хотя они были Императорами Боевых Искусств, один из них находился на средней фазе, а двое других на начальной. Если бы Пан Юаньцзинь был в сознании, они не осмелились бы напасть.

Подумав об этом, Лу Шэн обернулся.

«Кстати, а где Пан Юаньцзюнь?» — опешил он. Земля позади была пуста. Не было заметно никаких следов. Пан Юаньцзюня, ещё недавно лежащего там без сознания, и след простыл.

— Убейте его! Быстрее! — двое мужчин и аллигатор тоже это заметили. Однако потеряв из-за Лу Шэна по руке, они были охвачены яростью, направленной на другого человека. Всё, о чём они могли сейчас думать — побыстрее убить Лу Шэна.

Троица снова атаковала Лу Шэна.

Дюжину вдохов спустя…

Лу Шэна окружала рубленая плоть и разодранная чешуя аллигатора.

С хмурым лицом он стоял посреди всего этого безумия. Его база культивирования все ещё не достигла своих пределов, поэтому он и не почувствовал бесшумно улизнувшего Пан Юаньцзюня.

— Я сказал тебе, что мы возвращаемся домой. Отец, может ты не расслышал?

Он внимательно осмотрелся. Сразу же заметил на одной из веток белое пятно. Оно было похоже на отпечаток ноги.

Лу Шэн, фыркнув, прыгнул в ту сторону.

***

Ошеломлённый Пан Юаньцзюнь мчался через лес.

Его вырубили и уволокли прежде, чем он успел что-то понять. Придя в себя, он увидел, что рядом с ним сражаются какие-то люди.

В бою участвовали его давние враги — двое старейшин севера, и их любимый Аллигатор Небесного Бассейна. Эти двое давно пытались его подстеречь. Он собирался разобраться с ними после осады. Кто бы мог подумать, что они его спасут.

Они сражались с молодым человеком, очень похожим на его сына Пан Сичэна.

Пока трое мужчин и аллигатор сражались, он тихонечко улизнул. Скрывшись с места сражения, он направился на главную секретную базу Алтаря Зелёной Росы, находящуюся неподалёку от этого места.

Его армия была занята битвой с Королём Северного Клинка, поэтому не могла его защитить. Однако он был уверен, что его главная секретная база, на которую он потратил столько сил, сможет его скрыть от любых преследователей.

Он готовил это укрытие на случай, если его план объединения мира боевых искусств закончится провалом. Он построил её втайне ото всех. Кто бы мог подумать, что она так быстро ему пригодится.

Мчась через лес, Пан Юаньцзюнь всё больше разъярялся.

Однако вспомнив о силе того таинственного человека, он понял — даже защищаясь изо всех сил, он не сможет пережить его ужасный удар. Он подозревал, что этот парень является замаскированной высшей элитой.

Промчавшись более десяти минут, Пан Юаньцзюнь мягко приземлился перед скоплением зданий из белого камня.

Периметр патрулировали люди в зелёных боевых костюмах. Увидев его, они почтительно преклонили колени.

— Приветствуем тебя, Мастер Главного Алтаря!

— Где старший Сюй и остальные? — быстро спросил Пан Юаньцзюнь, направившись к группе белых каменных зданий.

— Старший Сюй привёл сюда своих людей, — поднявшись, торопливо ответили мужчины. — Кроме того, здесь находится Король Северных Медведей, старший Су и другие.

— Песчаный Король здесь? — задавая следующий вопрос, Пан Юаньцзюнь чувствовал себя уже более уверенно.

— Он должен прибыть с минуты на минуту, — ответил мужчина.

В этот момент из леса донёсся хриплый мужской голос.

— Я давно уже приехал. Просто ждал Мастера Главного Алтаря снаружи. Брат Пан, слышал, ты воюешь с Королём Северного Клинка. Неужели уже всё кончено? Тогда почему бы тебе не составить мне компанию? — этот человек был правителем Западной Пустыни, Песчаным Королём Хун Цюаньго.

— Произошла небольшая неприятность, из-за которой я вынужден был прийти сюда раньше, чем планировал. Впрочем, брату Хуну не нужно об этом беспокоиться, — холодно сказал Пан Юаньцзюнь.

На самом деле, он был членом таинственной организации, называющий себя Полудемонами.

Это организация ежегодно организовывала в разных местах встречи. Так совпало, что в этом году она должна была пройти здесь.

Он планировал прийти на эту встречу после того, как убьёт Короля Северного Клинка. Кто бы мог подумать, что на полпути к успеху его постигнет неудача.

— Я вижу, брат Пан пришёл в спешке. Что-то случилось? Неужели Король Северного Клинка превратил поражение в победу? — поддразнил его Песочный Король.

Стоило ему это сказать, выражение лица Пан Юаньцзюня изменилась. Он вспомнил о том человеке.

Однако ничего не ответил. Прыгнув в скопление зданий, он направился по извилистой тропинке. Вскоре он стоял перед простым и чистым каменным строением.

Задание было трёхэтажным. Он увидел двух сидящих друг напротив друга людей, наслаждающийся вином и музыкой.

— Почему ты так встревожен, брат Пан? — донёсся с третьего этажа голос пожилой дамы.

Пань Юаньцзюнь тяжело вздохнул. Успокоившись, он запрыгнул наверх. Взлетев, как стрела, приземлился на балконе третьего этажа.

— У меня было важное дело, поэтому я немного опоздал. Надеюсь, вы меня простите. Вынужден признать, что в этом деле мне понадобится ваша помощь, — стоя на балконе, он почтительно прижал к груди кулаки.

В гостиной на третьем этаже сидели старик и старуха. Они пили вино, слушая песни и наблюдая за танцем молодых девушек.

Когда они узнали, что Пан Юаньцзюнь, передавший через кого-то, что опоздает, прибыл раньше назначенного времени, эти двое элит были сильно удивлены.

— Брат Пан, ты сейчас как солнце в полдень. Твоя база культивирования достигла больших высот. Мало кто в мире боевых искусств может с тобой сравниться. Мы можем тебе помочь, но твоя сила уже почти сравнялась с нашей, — выглядевшая потрясённой старуха, сделав паузу, продолжила: — Что заставило тебя просить нас о помощи так формально?

— Согласно уставу организации, твоих очков вклада достаточно, чтобы мы хотя бы раз тебе помогли, — равнодушно кивнул старик. — Но для начала расскажи нам, что произошло.

Услышав это, Пан Юаньцзюнь скривился.

— По правде сказать, всё это очень странно. Я осаждал крепость семьи Фэн, и победа уже была почти у меня в кармане. Внезапно из ниоткуда появился молодой человек, прижал меня к земле и начал нести какую-то чушь. Этот парень был очень похож на моего сына Пан Сичэна. Сначала я хотел его прогнать, но после обмена несколькими ударами понял, что он ужасающе силён. Уверен, он не слабее трёх великих мастеров секты!

— Как такое возможно? Три великих мастера обладают огромной силой и являются высшими экспертами мира боевых искусств. Как можно сравнивать их с каким-то случайным человеком? — услышав его слова, раздражённо сказал старик.

— Я не стал бы ничего говорить, если б этот человек не был сильнее меня. Это правда! — уверенно заявил Пан Юаньцзюнь.

— Какой помощи ты от нас ждёшь? — сухо спросил старик.

— Я бы хотел, чтобы мы все вместе расправились с этим человеком. Само собой, будет лучше, если мы захватим его живым! Мы должны выяснить, кто он и что ему нужно! — с невозмутимым видом сказал Пан Юаньцзюнь.

Организация «Полудемоны» была настоящим тузом в его рукаве. Ситуация не оставляла ему иного выбора, кроме как прибегнуть к этому последнему средству.

В противном случае, он будет поглощён этим молодым человеком.

— Мы можем тебе помочь, но вначале должны убедиться, что этот человек не имеет ни к кому из нас никакого отношения. Возможно, он родственник кого-то из элит мира боевых искусств. Возможно, это всего лишь недоразумение, и этот парень уйдёт после того, как мы с ним поговорим, — спокойным тоном сказала старуха.

— Ты права, Старшая Су.

Су Хань и Сюй Суньцзин. Эти двое были Старейшинами Цзин Ханя. Они были одними из сильнейших элит мира боевых искусств. По силе они уступали только трём великим мастерам сект. Их можно было назвать одними из самых могущественных людей в современном мире боевых искусств.

Если б кто-то из них захотел сразиться с Пан Юаньцзюнем один на один, он бы проиграл, поскольку ему просто не хватило б энергии. Однако работая вместе, они легко бы отбились от высшего эксперта уровня Императора Боевых Искусств. Именно по этой причине Пан Юаньцзюнь упорно трудился, чтобы завоевать доверие этих двоих.

Получив обещание от своих элитных коллег, Пань Юаньцзюнь наконец-то смог вздохнуть с облегчением.

Он собирался отдохнуть в гостиной, когда…

— Бум! — снаружи, со стороны скал, раздался громкий взрыв.

Все трое вздрогнули. Поднявшись, они выглянули наружу.

Облака пыли и дым заслоняли им обзор.

В этот момент до них донёсся раздражённый голос.

— Папа, наконец-то я тебя нашёл… Стоило мне на секунду отвлечься, как ты сбежал. Неужели тебе так не хочется вернуться со своим ребёнком домой?

Пан Юаньцзюнь вздрогнул. Настороженно осмотрелся, словно повсюду скрывались враги. Однако он не смог определить, откуда идёт голос.

Лица старейшин Цзин Хань мгновенно стали серьёзными. Даже они не могли понять, откуда доносится голос.

— Покажись, негодяй! Как ты смеешь насмехаться над стариками?! — схватив свой посох, Сунь Хань ударил им по полу. Третий этаж содрогнулся.

Посох не оставил на полу никаких следов, однако третий этаж тряхнуло так, словно он вот-вот готов был рухнуть. Его мастерство владения силой было очевидным.

— Бум! — внезапно каменная дверь под небольшим зданием, взорвавшись, разлетелось вдребезги.

Группа кинувшихся к этому месту стражников была отброшена огромной силой. Врезаясь в каменные стены и колонны, они завывали от боли.

— Кто ты?!

Больше десятка экспертов уровня Короля Боевых Искусств, вооружённых разнообразным оружием, окружили каменную дверь. Они вели себя так, словно перед ними находился великий враг.

Следует отметить, что среди только что атаковавших дверь охранников также было несколько Королей Боевых Искусств. Но даже в этом случае, вся эта толпа не могла ничего противопоставить врагу.

— Как ты осмелился сюда вторгнуться? Ты хоть представляешь, где сейчас находишься? — низким голосом крикнул мужчина средних лет, судя по всему, главный среди охранников.

Тело Лу Шэна прикрывал накинутый на плечи чёрный плащ. Он держал в руках кривой клинок, только что поднятый с земли. С холодным выражением лица он вошёл в каменный лес.

— Пойдём домой, отец. Хватит прятаться. Разве плохо, что наша семья, наконец, воссоединиться? Черт возьми! Я же, в конце концов, твой сын. Твой родной сын, которого ты воспитывал все эти годы. Теперь, когда я достаточно вырос, пришло время отплатить тебе за доброту, — слова Лу Шэна вызывали в душах людей волны эмоций, в то время как его лицо оставалось абсолютно равнодушным. Контраст был впечатляющим.

— К тому же, это дело нашей семьи. Зачем ты втягиваешь в это посторонних? — добавил он, осмотревшись.

Прячущийся внутри здания Пан Юаньцзюнь не мог не заметить странные взгляды старейшин Цзин Ханя. Его желудок резко сжался.

— Не слушайте его. Моему сыну, Пан Сичэну, всего десять лет. Как он мог в столь юном возрасте достичь таких успехов?! В крайнем случае, если вы мне не верите, у вас же есть своя информационная сеть! — торопливо возразил он.

— Ты где? Выходи, отец. Не бойся, я больше не буду тебя бить. Случившееся в прошлый раз было несчастным случаем. Я не специально тебя вырубил. Я серьёзно, не волнуйся. Могу гарантировать, с тобой ничего не случится.

Лу Шэн сейчас не мог сканировать пространство при помощи своего духа, и у него не было чрезвычайно обострённых чувств. Скал здесь было также много, как людей, поэтому поиски были затруднительными.

Снова посмотрев на старейшин, Пан Юаньцзюнь почувствовал крайнее разочарование.

Он был великим мастером Алтаря Зелёной Росы с десятью тысячами последователей, из которых все были очень талантливыми. Подумать только, ему посмел докучать этот сумасшедший.

— Я клянусь, это не мой сын! Мой сын, Сичэн, сейчас находятся в городе Чистой Росы. Он слишком толстый, чтобы сдвинуться с места! Говорю вам, этот человек, должно быть, сумасшедший. Он пытается доставить мне неприятности, используя имя моего сына! — снова начал доказывать свою правоту Пан Юаньцзюнь.

— …

Двое старых Императоров Боевых Искусств переглянулись. Они всё ещё не могли решить, что им делать.

— Бум!

В этот момент Лу Шэн отправил в полет ещё одну группу людей. Они лежали, растянувшись на земле. Некоторые были тяжело ранены, другие просто потеряли сознание.

К счастью, Лу Шэн сдержался и никого не убил.

— Это вполне естественно, что сын хочет встретиться с отцом. Именно так и обстоят дела. Почему вы этому противитесь? Как смеете мешать мне исполнить долг сына перед его родителями?! Небеса вас непременно покарают. Ну, а я научу вас сыновьему благочестию! — прорычал Лу Шэн, перехватывая брошенный в него сбоку стальной молоток. Он двинул назад локтем.

Ужасающая скорость и сила вызвала громкий взрыв, когда его локоть коснулся груди Короля Боевых Искусств.

Получив тяжёлые травмы, мужчина тут же рухнул на землю. Похоже, ему не суждено было пережить этот удар.

Это был первый убитый Лу Шэном человек. От мужчины разило кровью. Он явно прежде убил бесчисленное множество людей. Кроме того, он хотел незаметно подкрасться к Лу Шэну. Вот почему Лу Шэн решил его убить.

— Выходи по-хорошему, отец. Не вынуждай своего сына убивать здесь всех. Ты же понимаешь, что это не очень хорошо скажется на твоей репутации… — Лу Шэн слизнул с губы брызги крови.

Пан Юаньцзюнь внимательно вслушивался в далёкий голос. Этот голос был наполнен нетерпением. Это было своеобразное предупреждение. Его тело было напряжено настолько, насколько это вообще возможно. Он был готов отразить любую атаку.

— Убить всех? Хотел бы я посмотреть, как это у тебя получится! — спрятавшийся за каменным лесом Песчаный Король, поначалу не собиравшийся вмешиваться, сейчас пришёл в ярость.

Как Император Боевых Искусств он был безразличен к жизни и смерти рядовых членов. Однако только трус не отреагировал бы на столь очевидное оскорбление.

Не один он был переполнен эмоциями. Выражения лиц Старейшин Цзин Ханя тоже стало холодным.

— Пойдём, познакомимся с нашим другом. Посмотрим, на чём зиждется его уверенность.

Захихикав, Су Хань постучал посохом по полу. Затем, превратившись в чёрную тень, вылетел из гостиной. Его вечный напарник последовал за ним.

Пан Юаньцзюнь почувствовал облегчение. С тремя экспертами равной силы ему не нужно бояться даже трёх великих мастеров сект. Его не испугал бы даже высший Император Боевых Искусств. Он не верил, что этот человек и дальше продолжит бахвалиться!

Успокоившись, он последовал за двумя старейшинами. Спрыгнув с балкона, направился туда, где стоял Лу Шэн.

В мгновение ока четыре Императора Боевых Искусств достигли входа в каменный лес.

Они увидели медленно идущего к ним навстречу Лу Шэна.

Увидев его лицо, явно похожее на лицо Пан Юаньцзюня, все были ошеломлены.

Они быстро окружили своего противника, «поймав его в ловушку».

— Скажи мне! Кто ты? Почему выдаёшь себя за моего сына, Сичэна?! — спросил Пан Юаньцзюнь, смерив Лу Шэна угрожающим взглядом.

Выражение лица Лу Шэна ничуть не изменилось, оставшись всё таким же безразличным.

— Я и есть твой сын Сичэн. На протяжении десятилетия я кропотливо культивировал, скрывая от всех свою силу. Только недавно, вкусив некоторые радости жизни, я внезапно прозрел. Теперь я понимаю, что семья — важнейший источник счастья и любви. Вот почему я хочу восстановить нашу семью. Я уже забрал маму из секты Хэкуань. Теперь осталось забрать ещё и тебя.

— … — Пан Юаньцзюнь и остальные переглянулись.

Песчаный Король закутался в длинный жёлтый плащ. Это был сильный мужчина с закрытым вуалью лицом. После сказанных слов взгляд, которым он смотрел на Лу Шэна, значительно смягчился.

— Если всё сказанное тобой правда, ты очень хороший ребёнок. Семья может жить счастливо, только если она полная. Если человек не может ужиться со своей семьёй, его жизнь бессмысленна! Нет никого, кто разделит и унаследует ваше богатство, и поддержит вас в бедности.

— Вы правы, уважаемый старший, — вежливо кивнул Лу Шэн. — Увы, мои родители этого не понимают. Кое-кто велел мне подождать, сказав, что ещё рано и у меня ещё есть время. Они сказали, я получу желаемое, если на это будет воля судьбы. Но я считаю по-другому. По моему мнению, жить — значит ценить каждое мгновенье, дарованное нам свыше.

Он ненадолго замолчал. Взгляд, которым он смотрел на Пан Юаньцзюня, немного смягчился.

— Я знаю, что у моего отца острый язык, но мягкое сердце. Чем беспощаднее его слова, тем мягче его сердце. Он горд без меры. Внешне он может на это не соглашаться, но я уверен, в глубине души он к этому готов.

— Чушь собачья! — Пан Юаньцзюня от этих слов едва не перекосило. — Откуда ты взялся, урод? Ты разрушил мой генеральный план. Я почти уверен, что в момент, когда я потеряю бдительность, ты захочешь лишить меня жизни!

— Видишь? Вы с мамой похожи. Её Высшее Равнодушие всего лишь видимость, скрывающая под собой пылающее сердце. Я вижу вас обоих насквозь, — Лу Шэн медленным шагом двинулся к Пан Юаньцзюню. — Перестань себя обманывать. Возвращайся домой.

Он медленно протянул Пан Юаньцзюню руку. Его взгляд наполнился нежностью.

— Позволь мне сломать твою жестокую внешнюю оболочку!

- Иди к черту! - Пань Юаньцзюнь почувствовал, как его волосы встали дыбом. Необъяснимая дрожь прошла по телу - от сердца к голове. - Ученики Алтаря Зелёной Росы, слушайте мой приказ! Убейте его! - он всё ещё был убеждён, что стоящий перед ним человек - сумасшедший.

Его грандиозные планы гегемонии так и не осуществились. Но если его нынешняя миссия увенчается успехом, он сможет получить драгоценную пилюлю, о которой так долго мечтал. Его база культивирования улучшится, а десять навыков Цзюнъюань достигнут небывалого уровня.

Что бы ни случилось, он не попадёт в руки этого человека.

Своим внезапным криком он испугал окружающих его людей.

Элитные ученики рефлекторно отреагировали на приказ. На Лу Шэна обрушился град стрел, удары множества клинков и копий.

Наконечники копий и острия клинков лесом сомкнулись на Лу Шэне.

Лу Шэн никогда не пасовал перед опасностью. Протянув руку, он схватил несколько копий. Взрыв его ужасающей силы поднял в воздух сразу пятерых Архатов Боевых Искусств. Он разбросал их в стороны, словно котят.

- Бам! Бам! Бам! Бам! - на земле перед ним появилось веерообразное чистое пространство.

Подняв руку, Лу Шэн схватил летящее в него копье. Словно молнию метнул его вдаль. Затем, чуть пригнувшись, рванулся вперёд. Выхватив из толпы Пан Юаньцзюня, легко уклонился от серии атак - все выпущенные противником стрелы вонзились в землю позади него.

Перед тем, как Лу Шэн схватил Пан Юаньцзюня, люди увидели промелькнувшую мимо них размытую тень.

- Бам! - последовал глухой удар, и тело Пан Юаньцзюня пошатнулось. Когда он взлетел в воздух, его лицо исказилось от ужаса.

Старейшины Цзин Хань и Песчаный Король изменились в лице.

Эта скорость! Эта сила! Этот парень превзошёл все их ожидания.

Хотя все они были Императорами Боевых Искусств, никто из них не обладал такой ужасающей мощью.

В конце концов, был предел тому, что могло выдержать человеческое тело. Открыв большое количество звёзд, высший Император Боевых Искусств получал более точный контроль над своим телом и повышенную выносливость. Однако его общая сила не сильно отличалась от силы обычных Императоров Боевых Искусств.

Однако Лу Шэн заставил Пан Юаньцзюня пошатнуться одним ударом ладони. Будь то его скорость или сила, всё было невероятным.

Не став раздумывать, Лу Шэн шагнул вперёд, собираясь схватить только что рухнувшего на землю Пан Юаньцзюня, однако остальные, похоже, были с этим не согласны.

Когда Песчаный Король метнул серебряный нож, тот, пронзительно засвистев, пролетел по воздуху.

Кончик ножа, судя по всему, был покрыт ядом. Кроме того, он явно был модифицирован - на светящемся голубым светом лезвии были вырезаны изящные узоры.

Старейшины Цзинь Хань атаковали его одновременно с двух сторон.

- Восемнадцать ударов Тэн Сюаня! Меч Некхаммы! - начали они скоординированную атаку. Огромная сила, вырвавшись из их тел, в виде двух мечей с серебряными драконами в навершии приблизилась к своей цели.

Лу Шэн почувствовал, как обе стороны его лица сдавил ветер. Ужасающая сила атаки двух старейшин в первый момент его даже немного напугала.

- Неплохо, - кивнул Лу Шэн. Он понимал, что продолжив двигаться вперёд, получит от старейшин удар в живот.

Он не хотел рисковать собственным телом, чтобы схватить Пан Юаньцзюня. У него ещё будет шанс.

Он молниеносно одёрнул руку. Затем направил свои ладони на обоих старейшин Цзин Хань.

Его ладони покрылись лёгким бронзовым блеском, словно были отлиты из металла. Он легко парировал обе атаки.

- Дзинь! Дзинь!

В тот момент, когда клинки двух старейшин встретились с его ладонями, они почувствовали огромное количество хлынувшей на них разрушительной силы. Их лица покраснели. В следующее мгновение они попятились назад, широко раскрытыми глазами глядя на свои покрывшиеся трещинами мечи.

- Удар Духовного Разрушения! - Пан Юаньцзюнь старался изо всех сил. Постучав себя по лбу, он ткнул пальцем в одну из своих точек меридианов.

В следующее мгновение его кожа порозовела. Кровь стала циркулировать быстрее, а мышцы раздулись. Он внезапно увеличился на несколько размеров.

- Девятый навык Юаньцзюня! Пылающий Воздух! - взвыл он, бросаясь к Лу Шэну. Прежде чем кто-либо успел заметить, в его руках появились стальные клинки. Он нёсся к Лу Шэну, вращаясь, словно торнадо.

- Фу! - вокруг него вздымались песок, камни и пыль.

Другие эксперты, собиравшиеся перед этим атаковать парня, вынуждены были отступить. Они не хотели попасть под раздачу этого "торнадо".

Лу Шэн хмыкнул. Мышцы на его правой руке немного напряглись, а живот раздулся.

Он активировал давно утраченный эффект Техники Жабы, Идущей по Звёздному Пути.

Живот Лу Шэна мгновенно раздулся до размеров футбольного мяча. Одновременно с этим на его животе увеличилось количество кровеносных сосудов. Вены выстроились в узор цветка, что выглядело очень странно.

Затем Лу Шэн чуть выгнул спину и его живот взорвался.

В тот же миг его сила и скорость увеличились. Словно острыми лезвиями, он начал рубить ладонями приблизившегося к нему Пан Юаньцзюна.

- Бум! - впервые они сражались в полную силу.

"Торнадо" продержалось лишь мгновенье, прежде чем рухнуть. Скрещённые ладони Лу Шэна ударили Пан Юаньцзюня по плечам. Взвыв, он пушечным ядром отлетел назад. В следующее мгновение он врезался в стену позади и исчез в руинах, подняв в воздух клубы пыли.

Лу Шэн хотел нанести ещё один удар, но в него полетели отравленные ножи Песчаного Короля. Кроме того, путь ему перекрыл дождь из отравленных стрел.

- Хм? - он нашёл эту технику стрельбы из лука интересной.

Лу Шэн остановился. Подняв голову, посмотрел вдаль. На вершине скалы, среди каменного леса, скрестив ноги, сидела высокая беловолосая женщина.

- Вперед! - Пань Юаньцзюнь сплюнул кровь. Нырнув в глубину каменного леса, он прибавил скорости. В следующее мгновение он исчез из виду.

Лу Шэн, усмехнувшись, сорвался с места, бросаясь в погоню. Однако он не был знаком с этой местностью, поэтому двигался медленнее беглеца.

Остальные устремились следом.

- Это бесполезно. Хватит уже убегать. Если ты послушно последуешь за мной, обещаю не причинять тебе боли, - голос Лу Шэна был спокойным и холодным.

Пан Юаньцзюнь бежал изо всех сил. Он чувствовал, как его рот наполняется кровью, но не осмеливался её выплюнуть.

Он знал - сделав это, даст волю своим внутренним повреждениям и больше не сможет бежать.

Где-то за его спиной находились Песчаный Король и старейшины.

Лу Шэн ранил Пань Юаньцзюня прямо у них на глазах. Это заставило этих троих почувствовать себя униженными.

Следует знать, что каждый из них был известным героем своего поколения. Все они были экспертами высшего уровня.

Они не думали, что попадут в такую неприятность, приехав на эту встречу.

Пан Юаньцзюнь сбежал, а Лу Шэн бросился за ним в погоню. На большой скорости они промчались через лес.

В мгновение ока пролетел час.

Пан Юаньцзюнь, активировав на своём теле какую-то точку меридианов, увеличил свою скорость. Он бежал так быстро, что Лу Шэн не мог его догнать. Кроме того, он знал эту землю.

Временами Лу Шэн даже почти его терял. Чем дальше он бежал, тем менее знакомой была местность. Лес густел, а уровень земли понижался. Появились огромные древние деревья с поникшими корнями. Землю покрывал плотный белый туман, обволакивающий лесные деревья.

Скорость Пан Юаньцзюня постепенно начала снижаться. Однако он не отклонялся от своего курса.

Преследующий его Лу Шэн ясно видел, как он дважды пил какое-то лекарственное снадобье. Оно явно прибавляло ему сил.

Через некоторое время, резко повернув вправо, Пан Юаньцзюнь внезапно исчез.

Лу Шэн, нахмурившись, резко затормозил.

Справа от него высилась гора. Там виднелось тёмное отверстие - чуть выше человеческого роста.

Отверстие скрывали корни, похожие на ветви ивы. Корни переплетались с лианами и другими ползучими растениями. Вход в пещеру невозможно было заметить с первого взгляда.

- Вот оно... - Лу Шэн прищурился.

Пан Юаньцзюнь бросился в эту пещеру с такой решимостью, что становилось ясно - он спланировал это заранее.

Лу Шэну было всё равно. Техника Жабы, Идущей по Звёздному Пути, дала ему не только огромную силу и скорость, но и ужасающую выносливость. Потратив столько времени на погоню, он израсходовал всего лишь треть своих физических возможностей.

К этому времени трое Императоров Боевых Искусств, следовавшие за ним, куда-то исчезли.

Лес вокруг был спокоен и тих. В отдалении на ветке дерева съёжился огромный питон толщиной с его шею. Он был напуган яростью Лу Шэна.

- Ты думал этим меня остановить? - хмыкнул Лу Шэн. Без колебаний он бросился в пещеру.

Едва он попал внутрь, как на него набросилась чёрная тень.

- Рар!

Лу Шэн услышал звериный вой. На него обрушился порыв ветра, наполненный запахом крови.

- Умри! - Лу Шэн, полностью высвободив силу Императора Боевых Искусств десятого уровня, нанёс мощный удар ладонью.

- Бум!

Огромная чёрная тень, обладающая не менее ужасающей, чем у него, силой, встретилась с ладонью Лу Шэна.

От этих двоих наружу распространилось слабое кольцо пыли.

Вены на теле Лу Шэна вздулись. Казалось, он стал на один размер больше. Ци и кровь его тела циркулировали с невероятной скоростью. Он обменялся с чёрной тенью более чем десятью ударами.

- Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Яростные удары посылали по стенам пещеры вибрации, выбивающие из них гальку и песок.

В этот момент в пещеру снаружи проник небольшой лучик света и Лу Шэн, наконец, увидел, с чем столкнулся.

Это был огромный чёрный медведь, возвышающийся над землёй более чем на три метра. В отличие от обычных медведей, этот использовал боевые навыки. Сила взорвалась неистовым потоком крови и раздувшимися мускулами. Похоже, этот медведь был высшим Императором Боевых Искусств, обладающим огромной силой.

- С каких это пор медведи начали изучать боевые искусства? - раздражённо пробурчал Лу Шэн. - Похоже, пришло время продемонстрировать миру, насколько мощными могут быть техники укрепления здоровья!

Его кровь и Ци пришли в движение.

Хотя сам он всё ещё находился на уровне Императора Боевых Искусств, его техника культивирования давно превзошла этот предел. Он сам затруднялся сказать, каких высот она достигла.

Убитый Пан Юаньцзюнем много лет назад старик тоже культивировал Технику Жабы, Идущей по Звёздному Пути. Хотя старик был всего лишь на пятом уровне, он обладал телосложением Императора Боевых Искусств.

Лу Шэн же был на десятом уровне.

Его телосложение, казалось, улучшалось с каждой секундой. Даже за короткий период погони за Пан Юаньцзюнем его сила незаметно выросла на одного быка.

Увидев, что путь ему преградил огромный медведь, Лу Шэн почувствовал, как в нём поднимается гнев.

Теперь он мог использовать часть своей Ци Земли. Выпустив прядь энергии, он быстро наполнил ею тело.

Ци Земли была продуктом техники культивирования уровня Предела Потусторонней Пустоты, специализирующейся на питании и эволюции. Её питательный эффект намного превосходил сущность Ян, которую Лу Шэн культивировал ранее.

Он выпустил всего лишь прядь, но ему показалось, что он окунулся в бассейн с кипящей водой. Его кожа, мышцы, внутренние органы и кости выделили огромное количество тепла.

Вместе с нахлынувшей волной болью начали стремительно увеличивающиеся мышцы.

Прозрачный ороговевший слой кожи начал быстро уплотняться.

Его лёгкие окрепли. Структура альвеол начала неуловимо меняться.

Хотя эта трансформация была очень необычной, она естественно вписалась в законы этого мира.

За короткий промежуток времени, под действием Ци Земли, тело Лу Шэна раздулось, словно воздушный шар.

Он резко шагнул назад, избегая огромной медвежьей лапы. Затем глубоко вздохнул.

- Пш-ш!

Он вздохнул с такой силой, что казалось, втянул в себя весь воздух.

Верхняя часть тела Лу Шэна тут же раздулась. Однако нижняя часть осталась неизменной. Его нынешняя внешность была чрезвычайно странной.

- Лови! Блуждающая Звезда... Кровавый Нефритовый Дракон!

Лу Шэн открыл рот. Воздух из его лёгких вылетел, словно из пневматической пушки. Затем воздушный поток сгустился в серо-белый столб.

Когда столб ударил чёрного медведя в грудь, раздался похожий на взрыв звук.

- Бум!

Песок и камни срикошетили от стен пещеры. Вокруг закружились в безумном танце яростные порывы ветра. Камни, размером с человеческую голову, врезаясь в стену, падали вниз.

Столб воздуха взорвался слишком внезапно и сильно. От мощного удара звуковой волны чёрный медведь впал в ступор. Он успел собрать только половину своей силы перед тем, как воздушный столб ударил его в грудь.

Честно говоря, у него даже не было времени защититься. Чтобы блокировать этот удар, он мог полагаться только на свою толстую шкуру и плоть.

К слову сказать, этот навык был одним из самых страшных ходов Техники Жабы, Идущей по Звёздному Пути. Изначально это была атака по площади, но сейчас она была ограничена узкой пещерой. Звуковая волна сосредоточилась в одной точке. Даже у Лу Шэна кровоточили уши, не говоря уже о чёрном медведе.

Серовато белый столб воздуха, ударив чёрного медведя, словно пушечное ядро отбросил его назад. Он тяжело врезался в стену пещеры.

Во все стороны брызнула кровь. Это место теперь напоминало сцену кровавого убийства.

- Ху…

Лу Шэн медленно вздохнул. Благодаря питанию Ци Земли его горло быстро заживало. Повреждённые барабанные перепонки зажили в течение нескольких секунд.

Хотя он сейчас находился не в своём главном теле, и Ци Земли в этой вселенной потеряла часть своих свойств, она сохранила свои питательные и целебные качества, позволяющие ему восстанавливать организм за несколько секунд.

- Все кончено, - приблизившись, фыркнул Лу Шэн. Его, наконец, привыкшие к темноте глаза смогли разглядеть плачевное состояние чёрного медведя.

Из всех отверстий чёрного медведя сочилась кровь. Его глазные яблоки взорвались, и из глазниц текла густая красно-жёлтая слизь. Его плоть обвисла, словно под ней вообще не было костей.

Огромное тело, достигающее в высоту более трёх метров, было втиснуто в стену. Он больше не видел ауру медведя - тот явно был мёртв.

Осмотрев зверя, Лу Шэн продолжил преследование.

Странным было то, что стены пещер, которые он проходил, пестрели множеством настенных росписей.

Лу Шэн даже несколько раз остановился, чтобы хорошенько рассмотреть эти картины. На них были изображены аборигены, вооружённые пылающими копьями. Они охотились на огромных зверей.

Некоторые из этих животных походили на львов, однако были в несколько раз крупнее последних. Другие напоминали бизонов, на шесть футов возвышающихся над землёй.

Ещё там было огромное, очень свирепое на вид чудовище, напоминающее трицератопса.

К слову сказать, картины об убийствах этих чудовищ отсутствовали. В одной из пещер с картинами Лу Шэн обнаружил слабые следы Пан Юаньцзюня.

Пещера была наполнена множеством аур, поэтому обнаружить здесь чьи-либо следы было очень сложно. Однако следы на полу были ещё свежи. Их явно оставили недавно.

- Тебе не уйти!

Молнией бросившись в глубину пещеры, Лу Шэн в мгновение ока растворился в темноте.

***

Где-то в глубине пещер...

Пан Юаньцзюнь продолжал отчаянно мчаться вперёд. Одежда, в которую он был облачен, была необычной. Она была сшита из перьев пёстрого павлина. Когда он бежал, перья на его одежде трепетали на ветру.

Издали казалось, что бежит большая разноцветная птица.

Именно это одеяние позволило ему спастись от страшного чёрного медведя. Последний принял его за своего сородича и благополучно пропустил.

Эта древняя пещера была случайно найденными им руинами. Причина, почему они собирались поблизости, заключалась в этих таинственных руинах.

В противном случае, как Император Боевых Искусств с многочисленными подчинёнными, он не стал бы тратить время на беготню и все эти ежегодные сборы.

Пробежав некоторое время, он заметил, что позади больше не слышно никаких звуков. Пан Юаньцзюнь облегчённо вздохнул. Замедлив шаг, он остановился. Тяжело дыша, прислонился к стене пещеры.

У него и без того были множественные внутренние повреждения, а после длительной пробежки его состояние только усугубилась. Если он не позаботится вовремя о своих травмах, это будет иметь долгосрочные последствия.

Пан Юаньцзюнь поспешно достал из кармана керамический флакон. Высыпав на ладонь красную пилюлю размером с семя плода драконьего дерева, сунул её в рот.

- Брат Пан? Ты здесь? - донёсся из темноты голос Песчаного Короля.

- Фу... Ребята, вы тоже здесь? - вздохнув, тихо спросил Пан Юаньцзюнь.

- Мы уже давненько тебя ждём. Когда ты подал нам сигнал, мы нашли ещё один секретный проход, - послышались голоса старейшин Цзин Ханя.

- Я не успел ничего взять из приготовленных вещей. Ребята, что у вас с собой есть? - спросил Пан Юаньцзюнь.

- Не волнуйся. Наших запасов хватит на неделю, - ответил Песчаный Король. - Однако, брат Пан, когда ты успел перейти дорогу такому свирепого человеку? Я сомневаюсь, что он находится на уровне Императора Боевых Искусств. Даже вчетвером нам с трудом удалось от него сбежать. Это невероятно!

- Понятия не имею. Он появился из ниоткуда. Впрочем, забудьте о нём. Пока он нас не преследует, всё в порядке. Уверен, даже с его грозной силой, он не справиться с чёрным медведем-охранником. Раз уж мы здесь, то должны просто выйти, хоть и раньше, чем планировали, - предложил Пан Юаньцзюнь.

- Ты прав. Песчаный Король хотел сказать что-то ещё, но внезапно упал на землю. Приложив ухо к полу, он внимательно прислушался.

Послышался слабый гул. Причём источник вибрации быстро приближался.

- О нет! Кто-то идёт! Бежим! - выражение лица Пан Юаньцзюня изменилось. Он первым бросился вглубь пещеры. Остальные последовали за ним.

Едва все они сорвались с места, как услышали слабый, донёсшийся откуда-то сзади голос.

- Опять пытаешься сбежать? Почему? Зачем ты это делаешь? Почему мы втроём не можем воссоединиться, как счастливая семья? Неужели слава и богатства для тебя важнее?

Пань Юаньцзюнь молчал. Он продолжал бежать. Что же касаемо преследующего его сумасшедшего, он был уверен, что сможет затеряться в этих огромных руинах. Он не верил, что тот будет преследовать его вечно.

Все четверо бежали, что было сил. Спустя семь минут они увидели перед собой поворот. Впереди на тропинке виднелся свет.

По мере того, как они бежали, свет становился всё ярче.

- Мы на месте! Будьте осторожны! - зарычал Песчаный Король. Обогнав остальных, он прыгнул в белый свет.

Остальные последовали за ним.

Спустя дюжину вдохов перед белым светом остановилась ещё одна фигура. Это был Лу Шэн.

К этому времени он снова изменился. Под воздействием Ци Земли его организм быстро улучшался.

Его кожа теперь была загорелой. На груди сиял белый узор в форме глаза.

Это узор охватывал всю его грудь. Часть его доходила до живота. Он выглядел чрезвычайно странно - его окружала какая-то безграничная первобытная аура.

Что ещё больше удивляло - его короткие чёрные волосы теперь мерцали холодным голубым светом.

Пропорции тела стали идеальными. Он шёл спокойной, уверенной походкой. Его обнажённый торс был покрыт странным древним узором. Кроме голубого свечения, его волосы покрывали похожие на звезды пятна.

В настоящее время Лу Шэн внешностью напоминал древнее божество из легенд, могущественное и совершенное.

Он стоял перед белым светом. Привыкнув к яркому свечению, он смог разглядеть, что на деле представляет собой этот белый свет.

Это был вход в пещеру.

Изнутри доносился оглушительный рёв воды.

Лу Шэн медленно двинулся вперёд. Воздух вокруг был наполнен влагой.

Положив руку на край входа, он высунул голову.

Перед ним простиралось чистое лазурное небо. Вниз уходила бескрайняя равнина, по которой гулял холодный ветер.

Из похожих на улей отверстий в скале хлестала вода. Потоки сливались в падающий со скалы серебристый водопад.

С места, где стоял Лу Шэн, расположенное в центре долины озеро казалось не больше кунжутного семечка. Он увидел небольшое тёмно-синие пятно - водоём, в который впадал водопад.

Вдалеке зеленела обширная травянистая долина, которую огибала извилистая серебристая река.

- Они прыгнули? - усмехнулся Лу Шэн. - Тебе не сбежать...

Раскинув руки, он устремился вслед за падающей вниз серебристой водой. По мере того, как он летел вниз, его высокое, мускулистое тело становилось всё меньше, пока не стало размером с синее пятно.

— Плюх! — что-то тяжёлое рухнуло в воду.

Пушечным ядром нырнув в тёмно-синее озеро, Лу Шэн поднял фонтан высотой более десяти метров. Сила притяжения увеличила скорость его падения, поэтому он буквально вонзился в глубину водоёма.

На дне озера располагалось множество чёрных гранитных стен, словно улей испещрённых отверстиями.

Спустившись вниз, Лу Шэн мельком увидел исчезнувшую в одном из отверстий улья мантию.

Не колеблясь, он последовал за человеком.

Вода была очень холодной. Здесь практически не было ни рыб, ни водорослей. Самым странным в этом озере было то, что его вода была плотной.

Лу Шэн в какой-то миг даже подумал, что это вовсе не вода. Однако при ближайшем рассмотрении он не смог отличить эту жидкость от воды. Кроме плотности, она ничем от неё не отличалась.

Даже на вкус.

— Буль, буль, буль…

Выпустив поток пузырьков, он выстрелил в отверстие улья, намереваясь догнать человека в мантии.

Однако миновав небольшую пещеру, в извилистом чёрном туннеле не обнаружил никаких следов.

Вокруг было темно и тихо. Передвигаясь на большой скорости, Лу Шэн миновал ещё один поворот. Хотя это тело не имело никаких связанных с водой особых способностей, его главное тело давно познало многие законы природы.

Применяя эти законы, он двигался со скоростью самой быстрой рыбы.

Спустя десять минут погони на периферии темноты замаячило слабое свечение. Ему послышалось, что за границей света кто-то тихо разговаривает.

— Клисс, Крис, Арридас!

— Клисс, Крис, Арридаррас!

Приглушенные песнопения звучали как приветствия или молитвы. Они исходили из слабого света.

Лу Шэн приблизился. Источник света находился прямо над его головой. Голубое сияние, падающие сверху, освещало толщу воды.

Тело Лу Шэна тоже отливало голубым светом.

Он прислушался. Однако голоса, слышимые им всего несколько минут назад, стоило ему сосредоточиться, куда-то исчезли.

Лу Шэн некоторое время ждал, однако никаких звуков так и не услышал.

Прищурившись, он, молча поплыл вверх. Поднялся над поверхностью воды так, что были видны одни лишь глаза.

Его глаза широко распахнулись — всё вокруг было слишком странным.

В мертвенно-бледном небе висело серебряное солнце. Посмотрев на него, Лу Шэн почувствовал давление смерти и увядания.

Солнце походило на увядающий цветок.

Он осмотрелся.

Везде, куда бы ни падал его взгляд, были бесконечные горы костей.

Ветер, тревожа осевший на землю костяной порошок, образовывал белую, песчаную бурю, из-за которой лежащие в отдалении кости были почти не видны.

Обведя взглядом окружающее пространство, Лу Шэн не увидел ни одного живого существа. Вздохнув, он медленно выбрался из озера.

— Это место… — он посмотрел вдаль. Насколько хватало глаз, земля была покрыта костями.

Некоторые из них образовывали высокие горы, едва не касающиеся неба. Другие выстилали обширную равнину, по которой легко мог проскакать конь. Куда бы он ни смотрел, видел одно и тоже.

Лу Шэн отошёл от озера. Затем, обернувшись, посмотрел на место, откуда вышел.

Озеро было накрыто огромной костяной рукой. Похоже, он прошёл через отверстие между её пальцев.

Что удивило Лу Шэна — хотя он повидал немало костей, те, что лежали перед ним, выглядели странно. Все они были костями гуманоидных существ.

Подняв с земли чью-то бедренная кость, он принялся её изучать.

«Это бедренная кость человека. Судя по всему, этот человек умер более десяти миллионов лет назад…» — с его медицинскими навыкам он был в этом абсолютно уверен.

Обладая уникальными медицинскими навыками, он совершенствовался во многих энергетических системах. Всё, что ему было нужно — использовать часть своей Ци Земли, чтобы осмотреть кость и с помощью различных уравнений вычислить её возраст.

«Однако только что я отчётливо слышал голоса каких-то людей…» — Лу Шэн осмотрелся. Кроме завываний ветра, больше не было слышно никаких звуков.

Прищурившись, он втянул в себя воздух. Затем, оттолкнувшись от земли, устремился вдаль.

За несколько секунд он преодолел несколько сотен метров. Он стоял на огромной груде костей.

Посмотрев вниз, он увидел вдалеке наполовину разрушенный костяной храм. Здание выглядело заброшенным. Это не могло не привлечь внимания Лу Шэна.

«Нужно проверить. Возможно, мне удастся найти там какие-то зацепки».

Переступив с ноги на ногу, он снова молниеносно рванулся вперёд. Вскоре он достиг дверей костяного храма.

Из четырёх стен храма уцелели только две. Настенные росписи, подвергшись влиянию времени, практически не сохранились.

Перешагнув через осыпавшуюся стену, Лу Шэн вошёл внутрь.

Внутри обнаружил сцену, напоминающую классический китайский сад, с его извилистыми дорожками, арками и зонами отдыха.

Разбив преградившую ему путь костяную стену, он по прямой двинулся к центру.

Центром храма служил просторный зал, уходящий вверх на несколько десятков метров. По бокам зала стояли серые тотемные столбы.

На столбах были вырезаны странного вида люди с птичьими крыльями вместо ушей. Обнажённые по пояс гуманоиды выполняли какой-то странный ритуал.

Их окружало множество поклоняющихся им карликов. Они щедро предлагали им свою пищу и плоды своей охоты.

Лу Шэн стёр костяной порошок с тотемного столба. Прикоснувшись к Ци Земли, сделал несколько простых вычислений. Его лицо тут же помрачнело.

— Здесь записаны, по меньшей мере, миллиарды лет истории.

К слову сказать, даже слабые планеты могли иметь длинную историю. Невероятным было то, что этот тотемный столб просуществовал так долго.

Немного придя в себя, Лу Шэн наконец вспомнил, зачем он вообще сюда пришёл. Он преследовал Пан Юаньцзюня.

Вспомнив об этом, он обошёл зал храма по кругу. Увидел сильно повреждённую статую какого-то божества, возвышающуюся над землёй более чем на десять метров.

Верхняя половина статуи рассыпалась. Осталась только нижняя половина, прикрытая длинной юбкой. Перед статуей были разложены разных размеров кости. В основном это были человеческие черепа.

Лу Шэн быстро их осмотрел. Этим костям тоже было по несколько миллионов лет.

Затем, повернув голову, он заметил лежащее у стены справа от статуи копьё.

На стене, под которой лежало копьё, были нанесены какие-то рунные письмена.

К сожалению, Лу Шэн не знал этого языка.

В конце концов, он тоже не был всемогущим. Хотя он был хорошо образован, в различных вселенных существовало слишком много местных языков. Даже он не мог знать их все.

Бросив попытки расшифровать рунную надпись, Лу Шэн обошёл статую. Обнаружил за ней ещё один выход.

Выйдя наружу, увидел аккуратные ряды курганов.

«Должно быть, это кладбище этого храма», — предположил он.

В воздухе витала аура тлена.

Миновав кладбище, Лу Шэн двинулся дальше. От этой неприятной ауры ему стало не по себе.

— Хм? — внезапно он опустил голову. Его ладонь лежала на дверной раме. Когда часть его руки пересекла границу кладбища, на тыльной стороне его ладони появились серые пятна.

«Я даже не почувствовал силы этого места…» — по спине Лу Шэна пробежал холодок. Отступив назад, чтобы исцелить кожу, он направил на тыльную сторону ладони Ци Земли. Серые пятна быстро исчезли.

Однако он явственно чувствовал, что продолжительность жизни этого его тела сократилось, по меньшей мере, на десять лет.

Он не чувствовал ни силовых, ни энергетических волн. Просто рассеяно протянув руку в сторону кладбища, он потерял десять лет своей жизни.

Лицо Лу Шэна помрачнело. Благодаря подпитке Ци Земли это тело легко могло прожить несколько тысяч лет. Но даже несмотря на это, он не согласен был терять десять лет жизни без уважительной на то причины.

Он отступил ещё на несколько шагов назад. Мельком увидел сбоку сломанный тотемный столб. Приблизившись, пнул его ногой.

— Бам! — с приглушенным звуком развернувшись, столб тяжело рухнул на кладбище. С грохотом вонзился в вершину могильного кургана.

Кроме того, что он поднял в воздух облако пепла, больше ничего не произошло.

Слегка прищурившись, Лу Шэн снова посмотрел на кладбище. Направив Ци Земли в пальцы вытянутой руки, он медленно двинулся вперёд.

***

— А-а-а! — Пан Юаньцзюнь оттащил кричащего Песчаного Короля назад. Они быстро отступили от края костяной пропасти.

Кожа стоящих позади них старейшин Цзин Хань от испуга покрылась холодным потом. В следующее мгновение все они бросились бежать.

Несколько секунд назад на них неожиданно налетел порыв серого ветра. Когда подул ветер, Песчаный Король молча спешил по дороге. Внезапно он впал в своеобразный транс. Не говоря ни слова, направился к ближайший костяной пропасти.

Если бы Пан Юаньцзюню это не показалось подозрительным, и он вовремя не оттащил бы его назад, Песчаный Король просто упал бы вниз. Никто не мог сказать, какой бы была его дальнейшая судьба.

— Ху… ху… ху…

Краска отхлынула от лица Песчаного Короля, его грудь вздымалась и опадала. Огромные капли пота стекали с бакенбард.

— …Ты спас мне жизнь! Я твой должник, — серьёзным тоном сказал он Пан Юаньцзюню.

— Будь осторожен. С этими развалинами что-то не так. Всякое может случиться, — тихо сказал Пан Юаньцзюнь.

Они не впервые пришли в это место.

Драгоценное лекарство, способное улучшить их культивационные базы, находилось где-то в этом мире, полном бесчисленных угроз и опасностей.

Одной из таких опасностей был серый ветер.

— На этот раз мы слишком торопились. Мы пришли сюда в плохое время. Поскольку мы вошли раньше, чем планировали, рассчитанные нами координаты тоже изменились… Теперь мы можем рассчитывать только на свои силы. Надеюсь, ничего непоправимого не случится, — тихо сказал Су Хань.

Сюй Суньцзин опиралась на посох. Сняв с пояса тыквенную бутылку, она сделала большой глоток.

— Уверена, мы не единственные, кто знает об открытии Серого Мира. Три великие секты всегда следили за этим вопросом. Возможно, они тоже здесь. Нужно быть осторожными, чтобы случайно с ними не столкнуться.

— Разлом, ведущий в серый мир, открывается каждые десять лет. Это уникальная возможность, которую три великие секты само собой не упустят. Хотя это очень опасное место, двое великих Повелителей Боевых Искусств благодаря ему достигли своих прорывов. В любом случае, мы должны быть как можно более осторожны, — кивнул Песчаный Король.

На самом деле, эти четверо, включая Пан Юаньцзюня, не просто были членами одной организации — они были самыми могущественными экспертами этой организации. Вначале у Полудемонов был лидер, но он погиб в результате несчастного случая. После этого власть в организации перешла к так называемой Шестёрке Великих Демонов.

Эти четверо как раз входили в шестёрку.

Таким образом, организация «Полудемоны» полностью перешла под управление этих шестерых. Пятеро из них объединились. Шестой эксперт, находившийся на вершине уровня Императора Боевых Искусств, всегда был очень загадочным. Поскольку он появлялся в организации очень редко, они не смогли с ним связаться.

— В таком случае, добытая нами ранее карта будет совершенно бесполезной… — подумав об этом, Пан Юаньцзюнь еще больше возненавидел психопата, заставившего их раньше времени войти в руины.

— Поскольку мы никогда здесь не были, нужно быть очень осторожными, — глубоким тоном сказал Песчаный Король.

Отступив от края пропасти, четвёрка по бескрайнему морю непогребённых костей устремились вдаль.

Хотя их тела освещало серое солнце, они не чувствовали тепла — напротив, они все сильнее ощущали пробирающий до костей холод.

Внезапно четверо людей заметили высившееся вдали огромное, похожее на храм, здание, выросшее перед ними, словно из-под земли.

Две стены здания давно обрушились, две другие были сплошь покрыты дырами.

— Костяной храм… Можно найти что-нибудь полезное, или столкнуться с неприятностями… Хотите войти? — тихо спросил Су Хань.

— Давайте сначала за ним немного понаблюдаем, посмотрим, есть ли кто внутри… — начал Пан Юаньцзюнь, но внезапно замолчал, услышав звук взрыва и облако поднявшегося над далёким храмом пепла.

Поскольку эпицентр взрыва находился довольно далеко, дошедший до них звук был не слишком резким.

Сразу же после этого он увидел высокую фигуру. Это был мускулистый мужчина с нарисованным на груди серым глазом, медленно вышедший из-за боковой стены храма.

— Проклятье! Это он! Поторопитесь! — выражение лица Пан Юаньцзюня изменилось. Развернувшись, он сразу же бросился бежать.

Остальные трое тоже издали увидели Лу Шэна. Их глаза расширились. Сорвавшись с места, они последовали примеру своего соратника.

Лу Шэн впервые заметил здесь хоть какое-то движение.

Присмотревшись, он узнал в бегущих Пан Юаньцзюня и остальных. Один из уголков его рта едва заметно приподнялся. Его фигура молнией сорвалась с места.

Если б кто-то в этот момент наблюдал за происходящим с высоты, он бы заметил, что скорость впереди бегущих была намного ниже, чем у преследователя.

Расстояние между двумя сторонами стремительно сокращалось.

— Бежим туда, где мы перед этим останавливались! — торопливо закричал Пань Юаньцзюнь.

Остальные трое, понятливо кивнув, одновременно свернули. Они бросились к месту, где перед этим едва не попали в беду.

Лу Шэн погнался за ними. Вскоре после проверки кладбища он, дотронувшись до высившейся в храме статуи, получил небольшое количество Ментальной Энергии. В тот момент он понял, что это место может дать ему немало выгод. Он как раз собирался изучить его более подробно, когда услышал донёсшиеся снаружи голоса.

Выбравшись наружу и посмотрев в направлении звука, он увидел двигавшихся в направлении храма Пан Юаньцзюня и остальных.

Заметив его, они, развернувшись, бросились бежать. В мгновение ока они преодолели несколько десятков миль. Пространство во все стороны от них было покрыто ковром из белых костей.

С одним лишь отличием — кости здесь были сложены в более высокие горы.

Эти горы подобно высоким деревьям возвышались над землёй, выполняя в этом странном мире какую-то никому не известную функцию.

Четверо беглецов во главе с Пан Юаньцзюнем вскоре достигли прохода, формой напоминающего рёберный каркас человека.

Каждое ребро, изгибаясь, охватывало небольшое пространство, выступая в роли аккуратной крыши. Каждый промежуток между рёбрами был выстлан слоем плотной на вид светло-серой плёнки.

Первое, что бросилось в глаза — лежащие на земле в проходе мумифицированные тела. Потрескавшаяся кожа местами была покрыта высохшим гноем. Головы были скрыты гладкими белыми масками, сделанными из похожего на фарфор материала.

Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что маска, изображающая улыбающееся детское лицо, была сделана из почти безупречной кожи. Кроме того, что она была немного синюшной, на ней не было никаких других изъянов.

Достигнув прохода, Пан Юаньцзюнь со своими соратниками не только не остановился, а напротив, ещё больше ускорился.

Они устроили настоящий забег.

— Быстрее! Быстрее! — первым в проход вбежал Песчаный Король. Замыкающим был умышленно громко топающий Су Хань.

Вскоре после того, как по земле прошла вибрация, вызванная его топотом, лежащие в проходе мумии начали медленно двигаться.

В следующее мгновение большое количество серых мотыльков вылетело из глаз надетых на мумии масок. Тысячи мотыльков, собравшись в серое облако, преградили путь следовавшему за беглецами Лу Шэну.

— Это ещё что за хрень?! — замедлив шаг, Лу Шэн нахмурился.

Затем глубоко вздохнул. Его живот снова вздулся — внутри него словно начал медленно вращаться огромный шар. Поверхность ставшего шарообразным живота покрылась прожилками толстых вен.

— Р-р-р! ! !

Внезапно пространство всколыхнул яростный рёв. Поражённая этим рёвом огромная стая мотыльков, на миг застыв, в следующее мгновенье ядовитым порошком осыпалась вниз.

Когда Лу Шэн почувствовал запах ядовитого порошка, у него внезапно закружилась голова. Похоже, этот яд даже для него был слишком токсичен.

К счастью, у него была Ци Земли.

Посмотрев на превратившихся в белый порошок мотыльков, Лу Шэн прикрыв нос, бросился в погоню, упрямо продолжая преследовать четырёх беглецов.

Всего за несколько минут, благодаря подпитке Ци Земли, тело Лу Шэна стало невосприимчивым к ядовитому порошку. Клетки его кожи начали вырабатывать антитела, способные бороться с этим ядом.

Большое количество ядовитого порошка, поднявшись в воздух, осыпалось на его кожу, однако оно быстро было заблокировано недавно рождённым толстым роговым, полностью неуязвимым к этой напасти, слоем.

Он быстро преодолел проход из рёбер.

Однако первым, что сделав это, увидел Лу Шэн, были не четверо беглецов, а четыре толстые, покрытые серым пухом, длинные лапы.

Выскочив из туннеля, он, подняв голову, увидел гигантского серого мотылька, в высоту достигающего более десяти метров. Увидев Лу Шэна, мотылёк, открыв свой огромный рот, попытался его укусить.

Лу Шэн выглядел равнодушным. Он рывком взметнулся вверх. Его правый кулак начал быстро увеличиваться. Затем, в мгновение ока исчезнув, он с оглушительным грохотом взорвался.

Бум! ! !

***

Несколько дней спустя. В глубине океана костей.

Группа облачённых в тонкую металлическую броню людей уверенно двигалась между грудами костей.

Процессия шла по заранее расчищенной дороге, таща за собой карету.

Возглавляли шествие два высоких воина — один в броне, сшитой из чёрной драконьей кожи, второй — из темно-золотых чешуек какой-то рыбы.

За исключением этих двоих, все остальные были одеты в куртки из кожи чёрного питона, покрытые черными кирасами.

В карете не было людей — она была заполнена множеством разного размера ящиков.

Эта группа людей представляла собой альянс трёх самых известных банд мира Цзянху. В неё входили две самые великие группировки этого мира — Банда Драконов и Банда Гор и Морей.

Они знали Серый Мир намного лучше «Полудемонов», поэтому намного раньше последних пересекли пространственный разлом.

Лидер Банды Драконов, Чэнь Цяо, не сомневался в успехе этой операции. И дело было не столько в сотрудничестве с бандой Гор и Морей, сколько в информации, которую они получили, касающейся местоположения древних артефактов.

Кроме того, на этот раз им удалось привлечь легендарного, не связанного никакими обязательствами Повелителя Боевых Искусств Лю Фэя.

Подумав об этом, Чэнь Цяо покосился на идущего рядом с ним лидера банды Гор и Морей, Вэнь Хуая.

Последний выглядел спокойным. Время от времени он взмахивал зажатым в руке железным веером.

Именно ему удалось привлечь в эту поездку Повелителя Боевых Искусств. Благодаря тому, что они тщательно подготовились к этой охоте за артефактами, его уверенность была даже большей, чем у лидера Драконов.

Благодаря присутствию Повелителя Боевых Искусств, все трудности, встречающиеся у них на пути, выглядели просто детской игрой.

Внезапно его размышления прервал шорох донёсшихся издалека шагов.

Резко подняв руку, Вэнь Хуай остановил колонну.

Строй мгновенно замер, соблюдая тишину и следуя негласному приказу.

— Что-то приближается! Очень быстро! — Вэнь Хуань, являющийся экспертом уровня Императора Боевых Искусств и главой одной из сильнейших банд, имел выдающуюся базу культивирования. Среди присутствующих, за исключением Повелителя Боевых Искусств, он был самым могущественным.

Даже Чэнь Цяо был немного слабее его.

После его слов у многих мастеров команды по спинам пробежал холодок.

Путешествуя по подобным мирам, нужно было быть готовыми к любым угрозам и опасностям. Даже Повелители Боевых Искусств, действуя небрежно, легко могли здесь умереть.

— Вы можете определить количество? — глубоким голосом спросил Чэнь Цяо.

— Четверо. Судя по звуку шагов, возможно, это люди, — нахмурившись, неуверенно сказал Вэнь Хуай.

Им не пришлось долго ждать. Вскоре куча костей с левой стороны дороги с грохотом взорвалась, подняв в воздух облако костяной пыли. Явно чем-то напуганные четыре тени метнулись к правой стороне дороги.

Не успев толком опомниться, они увидели состоящий из нескольких банд отряд. От неожиданности они на мгновенье замерли.

— Эй! Это же Пан Юаньцзюнь из Алтаря Зеленой Росы! — воскликнул Вэнь Хуай, внезапно узнав одного из четвёрки.

— Брат Вэнь?! — увидев старого знакомого, Пан Юаньцзюнь несказанно обрадовался. Он поспешно закричал: — Брат Вэнь, пожалуйста, помоги!

Остальные трое тоже остановились.

Увидев, что отряд возглавляют лидеры двух великих банд, они почувствовали облегчение.

Ещё больше они обрадовались, увидев такое количество сильных экспертов. Они определённо смогут остановить преследующего их сумасшедшего!

Вэнь Хуай усмехнулся:

— Бран Пан, сколько лет, сколько зим! Не волнуйся, кто бы тебя ни преследовал, рядом с нами тебе никто не сможет навредить.

Силой он намного превосходил Пан Юаньцзюня и остальных. С Чэнь Цяо же они находились почти на одном уровне. Так что, хотя две великие банды объединились, втайне они продолжали соперничать.

Он понимал — если эти четверо Императоров Боевых Искусств к нему присоединяться, это станет для его банды серьёзным подспорьем.

Вэнь Хуай был так в себе уверен не только потому, что сам являлся высшим экспертом уровня Императора Боевых Искусств — как уже говорилось ранее, его поддерживал настоящий Повелитель Боевых Искусств.

Само собой, его слова не могли не обрадовать Пан Юаньцзюня и его соратников. Они поспешно поклонились.

Это путешествие стало для них одним сплошным испытанием. Сначала это были огромные мотыльки, затем гигантские зомби, буквально дышащие им в спину, после ядовитый чёрный вихрь, вызывающий галлюцинации улей и прочее.

Попутно им приходилось, прибегая к различным уловкам, воздействовать на серый мир, чтобы остановить следующего за ними по пятам человека.

Весь ужас заключался в том, что человек, поначалу с трудом преодолевавший встающие у него на пути препятствия, с каждым шагом, кажется, становился все быстрее, а время, на которое его могли удержать их уловки, все больше сокращалось.

Последние несколько дней очень сильно их истощили. Захваченные с собой припасы подходили к концу, в то время как расстояние между ними и их преследователем все больше сокращалось.

Именно в этот критический момент им повезло встретить Вэнь Хуая.

— Не волнуйся. В эту компанию я специально пригласил старшего Лю Фэя! Если не произойдёт ничего непредвиденного, старший скоро вернётся. Он решил прогуляться по округе и собрать редкие материалы. Он обещал не задерживаться, — улыбнулся Вэнь Хуай.

Услышав имя Повелителя Боевых искусств Лю Фэя, Пан Юаньцзюнь, наконец, смог облегчённо выдохнуть.

Хотя группа включала в себя двух Императоров Боевых Искусств, находящихся на вершине уровня, беглецы всё равно нервничали. Особенно Песчаный Король. Ранее он использовал многочисленные секретные техники, призывая различных монстров Серого Мира. Всё это он делал, чтобы убить преследующего их Лу Шэна. Никто не знал лучше него, насколько могущественными были призванные им монстры.

Даже узнав, что среди них есть Повелитель Боевых Искусств, он не перестал волноваться.

— Думаю, нам не стоит слишком долго оставаться на одном месте, — тихо сказал он.

— Господин Песчаный Король. Что за эксперт вас преследует? Как его имя? — громко спросил стоящий сбоку от него Чэнь Цяо.

Паника, охватившая этих четверых, его, признаться, позабавила. Он слышал множество слухов о Пан Юаньцзюне. Думал, что он достаточно серьёзная угроза, но, как оказалось, все было совсем не так…

С двумя высшими Императорами Боевых Искусств и Повелителем Боевых Искусств Лю Фэем… вряд ли в мире найдется сила, способная их превзойти. Это было бы слишком невероятно.

Рядом с такой силой можно было чувствовать себя в безопасности. Бояться кого-то, находясь под такой защитой, могли только незнающие мира деревенщины.

— Не волнуйся. Кем бы он ни был, осмелившись на нас напасть, он не сможет уйти отсюда живым, — обмахнувшись железным веером, Вэнь Хуай беспечно улыбнулся.

Бум!

Внезапно груда костей справа от них, взорвавшись, разлетелась в стороны. В воздух взметнулось облако костяной пыли. Вынырнув из облака, к ним шагнула высокая, мускулистая фигура.

Люди в группе, на мновение застыв, быстро повыхватывали оружие.

Вэнь Хуай и Чэнь Цяо уставились на облако костяной пыли.

Вышедший из него незнакомец, сделав несколько шагов, остановился. Его взгляд сначала остановился на Пан Юаньцзюне и его спутниках, а после скользнул по остальным.

Вэнь Хуай усмехнулся. Он уже собирался что-то сказать, когда…

Фу…

Внезапно вокруг тела этого человека закружился порыв горячего ветра, словно он находился под покровительством самого духа ветра.

Пш-ш…

Поток горячего ветра, танцующий вокруг мужчины, мгновенно сдул с него всю костяную пыль.

Окружающий человека воздух издалека выглядел искажённым — таким же, каким обычно был воздух над пламенем.

Сохранявшееся на лице Вэнь Хуая на протяжении всего путешествия спокойствие бесследно исчезло. Он становился все более серьёзным, к кажется даже, испуганным.

— Это… это… Повелитель Боевых Искусств!..

— Что, все ещё не отчаялся? — донёсся до них голос Лу Шэна. — Сдайся… куда бы ты не бежал, тебе не скрыться от сыновьей любви! Неужели мне нужно убить всех твоих товарищей и сломать все кости в твоём теле, чтобы ты, наконец, согласился вернуться со мной домой? — жестокие и холодные слова Лу Шэна привели Вэнь Хуая и остальных в смятение.

Костная пыль продолжала дрейфовать в воздухе. Хотя воздух был обжигающе горячим, тело и сердце Пан Юаньцзюня все больше сковывало холодом. Он внезапно понял, что задумал Лу Шэн.

Фактически, он давно мог их догнать, но он не торопился, пытаясь довести его до полного отчаяния.

Противник, позволив ему испробовать всё, хотел заставить его понять, что другого пути попросту нет и единственный выход — послушно последовать за ним. Бросить всё и вернуться домой.

Подумав об этом, он вздрогнул.

Если б не этот парень, он бы сейчас праздновал успешное завершение осады крепости семьи Фэн. А он, вместо этого, словно бродячий пёс, бегает по Серому Миру!

— Хм… — чем дольше он об этом думал, чем больше злился. Не выдержав, Пан Юаньцзюнь закричал: — Убей меня, если сможешь!

Лу Шэн покачал головой. Пан Юаньцзюнь и Тан Цинцин. Один был настолько амбициозен, что хотел объединить мир боевых искусств, став его лидером. Вторая культивировала Высшее Равнодушие, поэтому относилась к в миру смертных, как к чему-то неважному.

Без использования неординарных методов он не сможет завершить эту карму.

Весь путь он гнался за ним, собираясь убить. Он не спешил, поскольку организму требовалось время, чтобы увеличить свою силу. Пан Юаньцзюнь же считал, что он пытается довести его до отчаяния, тем самым заставив следовать за собой.

— Приятель, я не знаю, что за недоразумение возникло между тобой и братом Паном. Мое имя Вэнь Хуай. В мире боевых искусств я известен, как Железная Рука Снежной Горы. Друг мой, думаю, вам следует успокоиться. Сесть и мирно всё обсудить. Разве не лучше будет прояснить все недоразумения? Разве не правильнее сесть и спокойно поговорить? — Вэнь Хуай всегда достаточно быстро соображал. Его лицо на миг застыло, после чего, все как следует взвесив, он предложил выход из сложившейся ситуации.

Лу Шэн обвёл взглядом отряд. Он несколько дней ничего не ел, поэтому, встретив этих людей, он подумал, что возможно, сможет раздобыть у них немного воды и еды, и заодно выяснить, что это за место.

Единственный недочёт заключался в том, если вдруг Пан Юаньцзюнь снова броситься бежать, у него не будет времени, чтобы попросить еды и разведать обстановку.

Взгляд Лу Шэн, сместившись, остановился на Пан Юаньцзюне.

— У меня только одно требование — пусть Пань Юаньцзюнь вернется со мной домой, — глубоким голосом сказал он.

Вэнь Хуай нахмурился. Открыв рот, он уже собирался что-то сказать, когда его внезапно опередил Песчаный Король.

— Ты утверждаешь, что являешься сыном брата Пана. Можешь это доказать? Насколько я знаю, у брата Пана есть только один ребёнок, который сейчас находится в филиале Алтаря, городе Чистой Росы. Его зовут Пан Сичэн.

— Я и есть Пан Сичэн! — кивнул Лу Шэн.

— Но Пан Сичэну в этом году исполнилось только десять лет! — серьёзным тоном сказал Песчаный Король.

— А я и не утверждаю, что мне одиннадцать! — усмехнулся Лу Шэн.

Услышав его слова, люди удивлённо застыли.

Пан Юаньцзюнь ничего не мог с этим поделать.

— Если ты действительно Пан Сичэн, вспомни, что произошло с тобой три года назад! После чего ты стал так быстро толстеть!

Лу Шэн ненадолго замер. Затем, порывшись в памяти, вспомнил все значимые и незначительные события, произошедшие с его предшественником в возрасте семи лет.

Через мгновение его брови сдвинулись:

— В семилетнем возрасте ничего необычного со мной не произошло!

Попытавшийся обмануть его Пан Юаньцзюнь, услышав эти слова, ещё больше запаниковал.

Этот парень ведь не может на самом деле быть Сичэном?

Ему всё время казалось, что он постоянно что-то упускает.

— Тогда, может, ты помнишь, что в прошлом году во время купания с тобой произошло? — заколебавшись, неуверенно спросил Пан Юаньцзюнь.

Лу Шэн помнил.

— Конечно. К тому времени я был уже толстым. В тот день я случайно выкатился из бадьи, когда принимал ванну и не смог самостоятельно подняться. С тех пор мне приходилось просить помощи у слуг, чтобы просто перевернуться.

Когда Пан Юаньцзюнь услышал его ответ, он почувствовал себя так, словно в него ударила молния.

Этот человек действительно был толстяком Пан Сичэном — его сыном?

Наблюдавшие за ним в этот момент люди сразу же поняли — Пан Юаньцзюнь очень сильно боялся, что этот человек может действительно оказаться его сыном. Просто он не понимал, как человек мог так кардинально измениться за столь короткое время.

Изначально Пан Юаньцзюнь думал, что это парень сумасшедший. Появившись из неоткуда, он внезапно начал его преследовать. Сейчас же, когда подтвердилось, что он на самом деле его сын, он почувствовал себя увереннее.

— Тогда ты должен помнить — я всегда очень хорошо к тебе относился. Если ты хочешь мне отплатить, помоги добиться успеха в Сером Мире. Дело в том, что твоё преследование нарушило все мои планы. Но я не буду тебя винить, если ты мне поможешь.

Как только Пан Юаньцзюнь убедился, что этот парень, на самом деле, был его сыном, а значит, не станет его убивать, он сразу же расслабился. Вместо этого он задумался, как выгоднее использовать эту мощь, чтобы получить в Сером Мире побольше преимуществ.

Лу Шэн почувствовал некоторую странность. До этого Пан Юаньцзюня преследовал постоянный страх — он боялся умереть, но теперь он внезапно успокоился.

— Я, конечно же, могу помочь, но тебе это только навредит, — сказав это, Лу Шэн тяжело вздохнул. — Слава и богатство… все это тлен. Папа, тебе лучше вернуться со мной домой.

— Я никуда не пойду! Можешь меня убить, если осмелишься! — усмехнулся Пан Юаньцзюнь.

— Тогда ты умрёшь! — как только прозвучали эти слова, тело Лу Шэна внезапно исчезло. Сразу после этого по земле пронёсся яростный тепловой поток.

В следующее мгновенье Пан Юаньцзюню показалось, будто что-то, выдернув его тело из холодного, безжизненного Серого Мира, переместило его в знойную пустыню.

Вся его кожа словно покрылась слоем раскалённого песка, от которого он никак не мог избавиться.

Ему хотелось глубоко вдохнуть, но воздух был настолько горячим, что обжигал лёгкие.

— Помогите!.. — прохрипел он, пытаясь позвать на помощь. В следующее мгновение Пан Юаньцзюнь почувствовал, как его схватили за воротник. На его живот и грудь обрушился мощный удар. Его тело в одночасье лишилась всех сил.

Вэнь Хуай и Императоры Боевых Искусств атаковали одновременно. На Лу Шэна обрушилось сразу несколько мощных ударов.

Лу Шэн в это время, подняв Пан Юаньцзюня за воротник, ладонью впитывал сочившуюся из его тела силу.

Несколько обрушившихся на него мощных ударов не причинили ему никакого вреда. Усмехнувшись, он свободной рукой нарисовал в воздухе круг. На его предплечье выступило несколько разного размера бугорков, которые в следующее мгновение один за другим взорвались.

Бум, бум, бум, бум! — послышалось серия громких ударов. Лицо Вэнь Хуая покраснело, после чего его вырвало кровью. Он отступил на несколько шагов назад. Затем та же участь постигла Чэнь Цяо, Песчаного Короля и ещё троих человек. Их тоже вырвало кровью. Все пятеро были серьезно ранены.

Все присутствующие пришли в ужас. Прежде, чем они успели что-то сказать, Лу Шэн, схватив за воротник своего отца, подпрыгнул вверх на высоту около семи-восьми метров, после чего унёсся вдаль.

В этот момент внезапно поднявшаяся на горизонте в небо серая тень ударила Лу Шэна ладонью в бок.

— Воздушная Ладонь Двух Начал!

Сначала ладонь двигалась быстро, но приблизившись к Лу Шэну, оно значительно замедлилась.

Однако это медлительность таковой всего лишь казалась. На самом деле невидимая сила притягивала воздух вокруг него, не позволяя Лу Шэну уклониться. Его втягивал бушующий водоворот, из которого невозможно было вырваться.

Резко подняв левую ладонь, он, используя технику Мгновенного Разрушения, нанёс сокрушительный удар.

Бум!

Противники одновременно отлетели назад. Лу Шэн, холодно фыркнув, выбросив вперёд руку, схватил отца. Затем, развернувшись, вновь устремился прочь.

Вскоре путь ему преградила ещё одна серая тень. Это был невысокий старик.

Недоумённым взглядом старик смотрел на проступивший на его груди отпечаток ладони.

— Я ведь точно его заблокировал… — пробормотал он. Внезапно из его рта хлынула кровь, и он рухнул вниз.

— Старший!

— Старший Лю Фэй!

Вэнь Хуай был шокирован, как и его товарищи. Сорвавшись с места, все они бросились на помощь старику.

Лу Шэн, по-прежнему удерживая Пан Юаньцзюня, продолжил путь.

Последний долгое время молчал — он был настолько шокирован, что не мог поначалу вымолвить ни слова.

— Если ты действительно Сичэн, зачем было идти на такие крайности? Ты понимаешь, что твои поступки можно расценить не иначе, как предательство? — наконец, строго сказал он.

Лу Шэн никак не отреагировал на его слова. Поскольку его цель была достигнута, он намеревался как можно быстрее вернуться в город Чистой Росы, чтобы его отец и Тан Цинцин, наконец, смогли воссоединиться.

Скорость течения времени в этом мире составляла всего лишь десять к одному в сравнении со скоростью течения времени в мире Небесных Дьяволов. Поэтому, если он не поторопится, к тому времени, когда он вернётся в Мир Небеснх Дьяволов, там всё изменится.

Что же касаемо Серого Мира… изначально он планировал поймать кого-нибудь для допроса здесь, но увидев, как много людей знают об этом месте, решил заняться этим после того, как отсюда выберется. Это было не к спеху.

Обратный путь у Лу Шэна занял намного меньше времени, чем дорога сюда. Во-первых, ему больше не нужно было осторожничать и всё тщательно исследовать. Во-вторых, его цель была достигнута. Он мог спокойно бежать, не сканируя то и дело окружающее пространство.

Примерно через час он вернулся к огромной белой костяной руке.

Под рукой находилось озеро, через которое он попал в это место.

Не говоря ни слова, он, по-прежнему удерживая Пан Юаньцзюня, нырнул в водоём.

Быстро миновав подводный канал, спустя две минуты вынырнул в озера в скале.

Принудительно покинувший Серый Мир Пан Юаньцзюнь, вконец отчаявшись, впал в уныние.

— У тебя действительно не было никаких задних мыслей? — спросил он, однако Лу Шэн его проигнорировал.

Одной рукой удерживая отца, он второй нанёс удар по краю обрыва. Затем, шаг за шагом, выбивая в скале ступеньки, начал подниматься вверх.

***

Несколько дней спустя…

Город Чистой Росы. Филиал Алтаря.

Стоя с заложенными за спину руками, Лу Шэн смотрел на ночное небо. Позади него замерли Тан Цинцин и Пан Юаньцзюнь.

Эти двое стояли напротив друг друга и молчали. Время от времени кто-нибудь из них бросал на Лу Шэна наполненный беспомощностью и отчаянием взгляд.

— Папа, мама, только посмотрите. Чем меньше становиться луна, тем слабее она освещает землю. То же самое и с людьми: неполная семья подобна этой луне — такая же унылая и тусклая, — обернувшись, Лу Шэн посмотрел на Пан Юаньцзюня и Тан Цинцин, чьи руки и ноги были скованы стальными цепями. — Хотя кому-то может показаться, что наша семья воссоединилась, наши сердца, на самом деле, все еще друг от друга очень далеки.

Услышав это, двое пленников ничего не ответили.

Лу Шэн продолжая улыбаться, сказал:

— Поэтому, чтобы это исправить, давайте сыграем в игру…

Оба пленника ещё не до конца разобрались в ситуации. Как уже раньше говорил Лу Шэн, между ними не было никакой привязанности — только лёгкий интерес и взаимная выгода.

Больше ничего не говоря, Лу Шэн, резко развернувшись, ударил этих двоих по затылкам. Оба его родителя, закатив глаза, тут же потеряли сознание.

Две чрезвычайно тонких нити духовной силы его главного тела проникли глубоко в сознание обоих людей. Следуя заранее разработанному плану, он начал создавать в их разуме фальшивые воспоминания.

Пан Юаньцзюню снился прекрасный сон. В этом сне у него не было никакого сына. Отправившись с группой экспертов боевых искусств в Серый Мир, он нашел удивительное сокровище, поднявшее его до уровня Повелителя Боевых Искусств. После этого началась его эпопея по завоеванию мира.

Этот своего рода крестовый поход закончился полной капитуляцией мира Цзянху.

Вскоре, всего через пять лет после того, как он стал повелителем мира боевых искусств, была основана новая династия. После этого он смог расслабиться и сполна насладиться мирной жизнью.

Дожив до преклонных лет, он, умерев, внезапно перевоплотился. Реинкарнировав, он снова начал бороться за мировое господство.

И так цикл за циклом, сотни раз!

Поначалу Пан Юаньцзюнь всем этим наслаждался, но со временем это начало ему надоедать. К тридцатому разу ему до колик в животе надоело перевоплощаться.

После семидесятого раза он начал действовать, словно марионетка, раз за разом выполняя привычные действия.

Когда он оставался в своей соломенной хижине, не собираясь ничего завоёвывать, его находили какие-нибудь генералы или чиновники и он сам не замечал, как всё начиналось сначала.

Восемьдесят перевоплощений так вымотали Пан Юаньцзюня, что он больше не жаждал никакого мирового господства. Все, о чем он мечтал — познать любовь, которой у него никогда не было, и завести семью.

Мечты Тан Цинцин были совершенно другими.

Что во сне, что наяву, её интересовало только культивирование Дао Высшего Равнодушия. Ее единственной мечтой было достижение просветления и получение бессмертия.

Во сне ей сопутствовал головокружительный успех. После того, как Лу Шэн вернул её домой, она совершила прорыв, наконец, достигнув высшего уровня равнодушия и безжалостности.

Техника Божественного Сердца и Божественной Воли тоже взлетела на вершину. Она стала одной из сильнейших старейшин клана Тайчи.

Затем она занялась уединённым культивированием. В мгновение ока пролетело пятьдесят лет. Тан Цинцин за это время добилась огромного успеха, став единственным за историю Тайчи человеком, сумевшим своим культивированием прорвать границу Великой Пустоты.

Вскоре, все еще находясь в уединении, ей удалось, одним махом прорвавшись через Пустоту, попасть в новый мир.

Этот мир, называемый культиваторами Миром Бессмертных, приподнял перед ней завесу многих тайн.

Однако поскольку здесь её база культивирования находилась на самом низком уровене, ей снова пришлось усердно совершенствоваться.

Немного повозмущавшись, Тан Цинцин снова занялась культивированием. Уединившись в горах, она на протяжении нескольких тысячелетий культивировала Дао Высшего Равнодушия.

Наконец, после серии успешных прорывов, она стала одним из самых могущественных экспертов Мира Бессмертных, снова достигнув предела.

Затем, преодолев границу Мира Бессмертных, она, вознёсшись, стала богом!

На этот раз она прыгнула во вселенную, называющуюся Божественным Царством. В этом мире боги были всего лишь низкопробным пушечным мясом, поэтому Тан Цинцин снова пришлось культивировать Дао Высшего Равнодушия.

После нескольких сотен тысяч лет упорного культивирования она, наконец, добилась признания. У неё появились поклоняющиеся ей последователи и ученики. Снова достигнув вершины, она прорвалась на еще более высокий уровень, став Повелителем Богов.

Когда с громким хлопком пространство снова раскололось, Тан Цинцин шагнула в таинственную вселенную, называемую Миром Древних Богов.

В этом мире так называемый Повелитель Богов был всего лишь жалким ничтожеством.

Ей снова пришлось культивировать Дао Высшего Равнодушия. Спустя десятки миллионов лет уединенного культивирования Тан Цинцин, наконец, достигла предела, прорвавшись в Мир Разрушенной Пустоты.

Поддерживаемая бесчисленными последователями, она, достигнув уровня Божественного Императора, разрушив космический барьер, вошла в таинственную вселенную, в которую до неё еще никто не ступал.

Это был Легендарный Мир Изначального Бога!

В мире Изначального Бога даже Божественный Император считался ничтожным существом.

Тан Цинцин снова пришлось усердно культивировать Дао Высшего Равнодушия…

Примерно через час Тан Цинцин и Пан Юаньцзюнь одновременно пришли в себя. Переглянулись. Их лица онемели, а глаза припухли.

— Ох!

Они оба, одновременно наклонившись к земле, начали блевать.

— Даже не напоминайте мне о Дао Равнодушия! До смерти надоело! Я просто хочу спокойно отдохнуть!

— Не трогайте меня! Правда… я больше не хочу править миром. Я, правда, больше не хочу… — при мысли о том, что ему придётся снова куда-то идти и кого-то завоёвывать, сердце Пан Юаньцзюня содрогнулось.

Он больше этого не хотел.

Обычно равнодушные глаза Тан Цинцин сейчас были наполнены страданием. Она больше не хотела прорываться на новые уровни и разрушать границы пустоты. И если кто-то вздумает с ней об этом заговорить, она этого человека, скорее всего, убьёт.

Посмотрев на наконец пришедших в себя родителей, Лу Шэн довольно улыбнулся:

— Кто-нибудь… Пожалуйста, отведите моих родителей в их комнату. Пусть они хорошенько отдохнут, — приказал он.

Несколько подчинённых им экспертов бросились выполнять поручение.

Сняв с Пан Юаньцзюня и Тан Цинцин стальные цепи, они отвели их в комнату, где уже была приготовлена бадья с тёплой водой. После они отправились в спальню отдыхать.

Лу Шэн, подняв голову, снова посмотрел на звёздное небо. Он, наконец, мог облегченно вздохнуть — похоже, времени, когда карма будет полостью улажена, ждать осталось недолго. Ему даже показалось, что падающий на землю лунный свет сегодня был намного прекрасней, чем обычно.

В следующие несколько дней, как он и ожидал, ни Тан Цинцин, ни Пан Юаньцзюнь даже не заикались о поиске Пути Бессмертия или доминировании в мире Боевых Искусств.

Все это время супруги жили в мире и согласии, наслаждаясь звуками циня и сэ изо дня в день. Никого из них не волновали проблемы Алтаря Зеленой Росы.

Проведя с этими двумя некоторое время, Лу Шэн смог с ними поладить. Таким образом, он успешно завершил карму и интегрировал дух Пан Сичэна.

Он также взял под свой контроль Алтарь Зеленой Росы, силу которого использовал для поиска антиквариата, содержащего ментальную энергию. К сожалению, полученный результат его совсем не удовлетворил.

Дело не в том, что он не смог найти нужные предметы, просто они содержали слишком мало ментальной энергии.

Примерно в это же время он от трёх заместителей мастера Алтаря Зелёной Росы узнал о Сером Мире.

По слухам, Серый Мир появился очень давно. Он часто упоминался в легендах и мифах, только там он назывался не серым, а таинственным.

Там не было ничего, кроме костей. Все было покрыто костным порошком. Не было ни грязи, ни речной или морской воды, одни лишь кости.

Бесконечные горы костей, и состоящее их костного порошка море, в котором скрывалось множество ужасных монстров. У этих монстров был один лишь инстинкт — жажда убийства. Никаких других желаний у них не было.

Из тел этих монстров, при должном везении, можно было извлечь так называемую драгоценную пилюлю.

Приём такого лекарства мог улучшить природу человеческого тела. А в некоторых случаях, оно могло даже помочь достичь прорыва.

Поэтому всякий раз, когда врата, ведущие в Серый Мир, открывались, туда устремлялось множество различных экспертов. Целью всех этих людей было именно драгоценная пилюля.

И это несмотря на то, что девяносто процентов вошедших в Серый Мир людей из него не возвращались.

***

— Хочешь отправиться в Серый Мир? — Пан Юаньцзюнь в этот момент обнимал сильно располневшую Тан Цинцин.

Сидя перед сценой, они слушали новую, не так давно ставшую популярной, оперу.

Услышав шёпот Лу Шэна, он, признаться, опешил.

— Это место очень опасное. Невероятно опасное. Послушай отца. Алтарь Зеленой Росы накопил столько богатств, что хватит на несколько жизней. Нужно ли так рисковать? Ты и так в этом мире практически непобедим. Зачем снова идти в Серый Мир?

— Пап, не спрашивай. У меня есть на то свои причины, — глубоким голосом сказал Лу Шэн.

— Муж, хватит уже так трястись над ребёнком, — сказала сидевшая сбоку Тан Цинцин. — Если он хочет пойти, отпусти его. Сын в любом случае могущественней нас всех и дальновидней.

Выслушав её, Пан Юаньцзюнь кивнул.

— Тогда, раз уж ты так хочешь пойти, я расскажу тебе о ключевых особенностях Серого Мира, — он ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. — Как ты уже знаешь, раньше я состоял в организации, называющей себя Полудемонами. Я был одним из шести её лидеров. Основная цель этой организации — Серый Мир. Точнее, извлечение из него ресурсов и получение различных выгод.

— Значит, вас интересовала не только драгоценная пилюля? Там есть еще какие-то сокровища? — спросил Лу Шэн.

— Само собой. Это место само по себе является редким сокровищем, — серьёзным тоном сказал Пан Юаньцзюнь. — В каждое полнолуние скорость течения времени в Сером Мире увеличивается. Один день здесь становится равен году там. Это время считается лучшим не только для поиска пилюли, но и драгоценного хрустального скелета.

— Хрустальный скелет? — глаза Лу Шэна расширились, когда он понял, что, похоже, нашёл то, что искал.

— Да… это скелет, на котором записаны все секретные техники Боевого Пути… — глаза Пан Юаньцзюнь потемнели, словно на него нахлынули воспоминания.

Хрустальный скелет… Выяснив у своего отца все об этой странной вещи, Лу Шэн начал готовиться к путешествию в Серый Мир.

Если поначалу он еще раздумывал, идти или нет, после того, как узнал о хрустальном скелете, ещё больше заинтересовался.

Факт того, что у Серого Мира была слишком большая разница во времени с миром, где жил Пан Сичэн, заставил его насторожиться.

Принимая во внимание опыт его многочисленных Прибытий, только миры, различные по положению в пространстве, могли иметь такое необычное соотношение во времени.

Время и пространство в обычной вселенной чаще всего были взаимосвязаны. Любые изменения пространства могли вызвать искажения времени.

После трехдневной подготовки Лу Шэн, боясь, что проход в Серый Мир внезапно закроется, отправился в реликтовую пещеру, найденную Полудемонами.

Войдя в неё, он вновь отправился в Серый Мир.

Фу!!! !

Выпрыгнув из пещеры, Лу Шэн, перевернувшись в воздухе, посмотрел вдаль.

Прежде чем нырнуть в озеро, он успел рассмотреть бескрайнюю равнину, кажется, тоже не принадлежащую этому миру. Она больше походила на некую переходную среду.

Если бы у него было достаточно свободного времени, он хотел бы исследовать эту равнину, но, увы…

Бум!

В момент, когда его тело рухнуло в холодную, пробирающую до костей, воду, Лу Шэн выпустил обжигающе-горячую ауру, быстро покрывшую все его тело.

После того, как он достиг уровня Повелителя Боевых Искусств, каждый удар его невероятно мощного сердца начал генерировать ужасающий жар.

Теперь, не сдерживаясь, он превратился бы в свирепое чудовище, излучающее телом огромное количество Ци и тепла.

Уровень Повелителя Боевых Искусств в этом мире был самым могущественным.

Эксперт подобного уровня мог не только излучать ужасающее по силе давление, но и свободно манипурировать потоками обжигающе-горячего воздуха, выходящими через поры из его тела.

Выпуская пузырьки воздуха, Лу Шэн поплыл по подводному каналу.

Спустя несколько минут доплыв до конца, резко устремился вверх.

Вскоре с громким всплеском его тело вылетело из озера.

Пройдя несколько шагов по воде, он, подпрыгнув в воздух, перелетел на берег.

— Все, как и в прошлый раз… — Лу Шэн, осмотревшись, не увидел ничего, кроме белых костей.

Тело обдувал пронизывающий холодный ветер, в котором не было даже намека на ауру живых существ.

Прокатившийся по телу жар поднял с одежды облако белого водяного пара.

Высушив одежду, Лу Шэн не пошёл в прежнем направлении, а двинулся совсем в другую сторону. Точнее, бросился бежать на максимально-возможной для него скорости.

Бум, бум, бум.

Тяжёлые шаги, врезаясь в землю, оставляли в ней глубокие кратеры.

На этот раз тело Лу Шэна покрывал сшитый специально для этого путешествия прочный плащ. Подпрыгнув в воздух, он, ухватившись за края плаща, мог полететь, словно на планере.

Он придумал его исходя из принципа создания простого земного планера. Это сэкономило ему массу времени.

В мгновение ока он преодолел около сотни километров. Однообразное и скучное море костей внезапно закончилось.

Он не заметил, в какой момент воздух перед ним начал заполняться большими серыми вихрями.

Войдя в вихрь, Лу Шэн сразу же почувствовал, что он состоит из мелкого, вызывающего иллюзии, галлюциногенного порошка.

— Ядовитый вихрь? — поняв, куда попал, он тут же ускорился. У него ушло полчаса, прежде чем он преодолел серый воздушный поток.

Спустя ещё один час скучного бега Лу Шэн, так и не найдя ничего интересного, решил, что пора возвращаться в Мир Небесных Дьяволов.

«Оставаясь здесь, я просто зря теряю время», — решил он.

Когда он уже собирался найти подходящее место для создания формации, откуда-то сбоку послышался странный, похожий на пыхтение, звук. Его источником была высившаяся в отдалении куча костей.

Звук был похож на удары толстого одеяла о твердый пол.

Было уже довольно поздно. Близился вечер, поэтому и без того бледные бело-серые лучи солнца еще больше потускнели.

Резко ускорившись, Лу Шэн бросился вперед.

Поскольку ничего интересного здесь больше не было, он торопился, чтобы ничего не упустить.

Быстро оббежав несколько костяных холмов, он достиг места, откуда доносились странные звуки.

Перед ним высилась окутанная серо-белым туманом гора костей, облепленная бесчисленным множеством гигантских бабочек. Каждая из этих бабочек достигала нескольких метров в длину, а самая крупная была чуть больше десяти метров.

Все они неторопливо хлопали крыльями, сбившись в одну плотную кучу.

Издалека казалось, что вся костяная гора сплошь покрыта мотыльками, постоянно выделяющими огромное количество ядовитого порошка.

Подхваченный ветром порошок время от времени соединялся с проносящимися мимо воздушными вихрями.

«Вот, значит, как формируются все эти ядовитые вихри…» — приблизившись к горе, подумал Лу Шэн.

Вскоре, побродив вокруг, он обнаружил кое-что еще.

На самом деле, под мотыльками скрывалась не просто груда костей, а гигантский скелет с множеством торчащих из головы хвостов.

Великан стоял, преклонив колени и опустив к земле голову. Из его затылка торчали толстые жгуты, похожие на щупальца осьминога. Все кости его тела были соединены между собой серо-белой мембраной.

Лу Шэн приблизился. Несколько мотыльков тут же насторожились. Взмахнув крыльями, они взметнулись ввысь.

Только после того, как они взлетели, Лу Шэн смог увидеть, что к брюшку каждого мотылька был прикреплен большой серый кокон, в котором, подобно эмбрионам, спали разных размеров люди.

Эти коконы крепились к брюшку мотылька шёлковыми, чем-то похожими на сеть паука, нитями.

Судя по выражения лиц, находящиеся в коконах люди очень сильно страдали. Все это выглядело донельзя странно.

Огромное количество мотыльков, взмыв вверх, практически заблокировали подающий на землю свет. Затем все они устремились к Лу Шэну.

Резко выбросив руку в сторону, Лу Шэн схватил несколько валявшихся неподалёку костей. Сила мышц всего его тела резко увеличилась. Зажатые в его руках кости, похожие на гигантские бумеранги, со свистом отправились в полет.

Пуф, пуф, пуф! !

Кости, закружившись в воздухе, пронзили гигантских мотыльков, мгновенно превратив их в массу кровавого фарша.

Лу Шэн со всей силы топнул ногой по земле.

Бум!

Под действием этой силы огромное количество костей взлетело в воздух.

Затем, когда Лу Шэн ударил кулаком по голове великана, последняя с грохотом разлетелась на множество брызнувших во все стороны осколков.

Сломанные кости, подобно дротикам взметнувшись в воздух, устремились к парящим в небе мотылькам.

Площадь поражения была огромной.

Сверху полилось большое количество грязно-серой жижи, разъедая кости и оставляя на земле разного размера ямы.

Лу Шэн повторил свои действия три раза подряд, убив всех паривших в небе мотыльков.

Не беспокоясь о наполнившем воздух ядовитом порошке, он, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх.

Время от времени, когда инерция прыжка иссякала, он снова отталкивался ногой от незагрязнённой серой жижей земли.

Вскоре он достиг усеянной мотыльками высокой костяной горы.

Лу Шэн снова топнул ногой, заставив землю завибрировать.

— Эта гора костей довольно крепкая.

Взобравшись вверх по склону костяной горы на вершину, Лу Шэн нашел там металлический ящик, поверхность которого была сплошь покрыта ржавчиной.

На месте замочной скважины был вырезан странный узор, изображающий крылатого человека, позой похожего на страдающего грешника.

Его тело было обвито множеством цепей с выгравированными на них черепами.

Остановившись у ящика, Лу Шэн осмотрелся — его по прежнему окружало бескрайнее море костей.

— Похоже, исследование этого места требует времени…

К сожалению, у него оставалось совсем немного времени. Он и так слишком сильно здесь задержался. Теперь, когда он убедился, что не найдет здесь Ментальную Энергию, и, наконец, уладил свою карму, пришло время начать строить формацию возвращения. Оставаться здесь — пустая трата времени.

Протянув руку и ухватившись за край ящика, Лу Шэн с силой потянул его на себя.

Бум.

Крышка ящика открылась, обнажив содержимое.

На черной бархатной ткани лежал искусно выполненный темно-золотой трезубец, чем-то похожий на кинжал или короткое жало размером с ладонь.

Рукоять была густо инкрустирована большим количеством бриллиантов и синими вперемешку с красными сапфирами, выглядевшими одновременно ослепительно и вульгарно.

Другие части, к примеру, лезвие, были украшены узором, изображающим виноградную лозу, что добавляло оружию некий элемент таинственности.

— Кажется, с ним все не так уж и просто, — пробормотал Лу Шэн, однако, взяв в руки трезубец, он понял, что это самое обычное оружие. Возможно, когда-то в нем присутствовала особая энаргия, но за долгие годы клинок утратил свою первоначальную силу и превратился в самое что ни на есть заурядное оружие.

Вытащив из ящика черную ткань, Лу Шэн внезапно обнаружил спрятанную под ней маленькую книжку.

Протянув руку, он вытащил находку. Книга, похоже, была сделана не из бумаги, а из кожи какого-то животного.

Поверхность была мягкой и гладкой, на ощупь чем-то похожей на пергамент.

Страницы сплошь были покрыты множеством неразборчиво написанных букв. Что-либо понять было попросту невозможно.

Лу Шэн бросил её в Опрокидывающую Море Сферу, решив заняться расшифровкой позже, когда у него будет на это больше времени.

Поскольку ящик опустел, делать здесь больше было нечего.

Поэтому, достав из Опрокидывающей Море Сферы необходимые материалы, он на вершине костяной горы начал строить телепортационную формацию.

Двигаясь по поверхности костяной горы, Лу Шэн создавал узор формации, вбивая в ключевые места черные кристаллы.

Скрыв свое присутствие одной из защитных формаций, он постепенно выстраивал формацию возвращения.

Оптимизированная Бансаем Формация Возвращения состояла из множества частей. Все уже было практически готово — оставалось только соединить между собой эти части.

Эта формация была в два раза более эффективной, чем предыдущая.

Это было главной причиной, почему Лу Шэн так высоко ценил Бансая.

Примерно через полчаса формация была полностью завершена.

Протянув руку, Лу Шэн воткнул в землю последний черный кристалл, обеспечив формацию энергией.

Только после этого он смог облегченно вздохнуть. Затем еще раз осмотрелся.

Останки убитых им совсем недавно мотыльков к этому времени успели покрыться серо-белой шелковой сетью. Эта сеть, образовывая нечно вроде кокона, полностью покрывала тела.

Лу Шэну внезапно показалось, что все эти тела заметно уменьшились. Они словно усохли.

— Она словно их переваривает… — он не мог не вспомнить о бездне.

Эта огромная форма жизни придерживалась того же принципа. Все, что умирало внутри неё, быстро переваривалось.

— Не важно. Для меня это уже не имеет никакого значения, — Лу Шэн в позе лотоса сидел в центре формации.

В Алтарь Зеленой Росы он решил не возвращаться. Даже если он не вернётся, находящиеся под гипнозом подчиненные продолжат, не жалея сил, охранять Тан Цинцин и Пан Юаньцзюня. Последнего он, к слову сказать, решил не убивать.

Кроме того, он установил несколько дополнительных ловушек, однако, пока с Алтарём Зеленой Росы будет все в порядке, они не активируются.

К слову сказать, перед тем, как войти в Серый Мир, он случайно заметил, что в животе Тан Цинцин зародились две новые жизни. Судя по всему, вскоре ей предстояло стать матерью близнецов.

Все приготовления были завершены, так что Лу Шэну больше не о чем было беспокоиться.

Он в последний раз обвел взглядом раскинувшийся вокруг Серый Мир.

Лу Шэн как раз собирался активировать формацию и уйти, когда его сердце внезапно дрогнуло. Его движения замедлились.

«После того, как я отсюда уйду, боюсь, у меня больше не будет возможности вернуться… В таком случае…» — эта мысль заставила его всерьёз задуматься.

Медленно обернувшись, он посмотрел вдаль, на кажущийся бескрайним Серый Мир.

— Что если… — после минутного молчания Лу Шэн, внезапно деактивировав формацию, вытянул вперед руку.

Пуф.

Внезапно от его тела во все стороны разошлась глухая, тяжёлая пульсация.

От этой пульсации воздух вокруг зарябил и завибрировал. Мощная звуковая волна быстро распространилась во все стороны по усыпанной белыми костями земле.

На какой-то миг все кости в радиусе нескольких десятков тысяч километров задрожали.

Пуф.

Последовал ещё один глухой удар.

Тело Лу Шэна начало постепенно расширяться и деформироваться.

Его физическое тело, уже достигшее уровня Повелителя Боевых Искусств, наполнилось огромным количеством Ци Земли. Невообразимо огромная, ужасающая сила его главного тела вливалась в него подобно потоку морской воды.

«По достижении этого уровня мне стала доступна вся моя Ци»,

Вытянутая вперёд рука Лу Шэна, внезапно взорвавшись, превратилась в месиво из плоти и крови. Как оказалось, его плоть была слишком слабой, чтобы выдержать столь мощную Ци Земли.

За руками последовали ноги, затем туловище и шея.

Последней была голова.

Бум!

Через дюжину вздохов существо, которое раньше звали Пан Сичэном, взорвавшись, превратилось в огромный, кроваво-красный шар.

Внутренности шара медленно пульсировали, словно в нем билось огромное сердце.

От похожего на огромный кусок фарша шара во все стороны начали расползаться черные тени. Эти тени пожирали все, что вставало у них на пути, будь то белые кости или трупы мотыльков. Все, чего они касались или мимо чего проходили, окрашивалось в равномерный чёрный цвет.

— Пришло время увидеть истинное лицо этого мира… — шар плоти, в который превратился Лу Шэн, внезапно лопнул, обнажив свернувшееся внутри калачиком трёхликое чудовище с мощным длинным хвостом.

В следующее мгновение, под аккомпанемент странных чавкающих звуков, сверху, появившись словно из ниоткуда, хлынуло огромное количество плоти.

Соединившись с остатками взорвавшегося шара, плоть образовала позади него медленно вращающийся кроваво-красный диск.

— А-а-а! — запрокинув голову, внезапно закричал Лу Шэн.

Ужасающая звуковая волна превратилась в невероятно мощную ударную. С ним в центре, она, взорвавшись, яростно разошлась в стороны.

Огромная, похожая на водную, волна ряби, раздробив вокруг него все кости, устремилась вдаль, в направлении горизонта.

Огромное количество плоти, собравшееся за спиной Лу Шэна вскоре превратилось в пару мясистых крыльев. Одним взмахом крыльев взмыв в небо, он устремился в глубины серого мира.

Его скорость была очень высокой. Хотя он и не достиг скорости света, достаточно было того, что он преодолевал несколько десятков киллометров в секунду.

Этой скорости было достаточно, чтобы преодолеть гравитацию большинства планет.

Это был один из основополагающих навыков эксперта уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Он находился на уровне, когда подобных ему существ называли Разрушителями Планет.

Любой, самый слабый эксперт Предела Потусторонней Пустоты мог развить такую ужасающую скорость. Не говоря уже о Небесном Дьяволе Предела Потусторонней Пустоты — таком, как Лу Шэн.

И к слову сказать, для него эта скорость была далеко не пределом.

Всего один взмах крыльев и пейзаж перед его глазами менялся. В одно мгновение он преодолевал расстояние в несколько десятков тысяч метров.

Но как долго бы он не летел, Серый Мир все так же был заполнен бесконечно тянущимся пейзажем из белых костей.

«Мир начинает меня отторгать…» — Лу Шэн нахмурился.

Он уже чувствовал, как мир постепенно начинает отвергать ужасающе мощную сущность, которой здесь было не место.

«Вероятнее всего, причина кроется в использовании чуждых этому миру законов… Нужно оставшееся время потратить с пользой -посвятить исследованию этого места. Возможно, я смогу найти какие-нибудь подсказки».

Интуиция подсказывала ему, что Серый Мир был далеко не так прост, как молго показаться.

Наметив себе цель Лу Шэн, взмахнув крыльями, наперегонки с ветром устремился вперед.

Некоторое время он летел, словно безумный, ни на мгновенье не останавливаясь. Однако вокруг не было ничего, кроме костей. Серо-белый океан отполированных ветром костей выглядел бесконечным.

Единственное отличие — изредка среди этих груд костей он натыкался на довольно сильных монстров.

Однако для главного тела Лу Шэна все эти монстры были всего лишь ничтожными жуками. Они не могли даже приблизиться к защитному полю его тела, прежде чем были перемолоты в неподдающийся идентификации фарш.

Он летел уже чуть более получаса. С каждым мгновением подавление и отторжение миром становилось все более явственным.

Скорость Лу Шэна начала постепенно снижаться. Пространство вокруг него время от времени внезапно искажалось.

— Жаль… Похоже, время вышло… — Лу Шэн с сожалением посмотрел на уходящее вдаль бесконечное море костей.

Этот мир действительно был далеко не таким простым, как он и думал. Он знал, что за это время успел облететь его по кругу. Будь это Земля, он заметил бы множество изменений, здесь же все было одинаковым.

— Пришло время возвращаться, — подняв голову, Лу Шэн посмотрел на медленно открывающуюся перед ним чёрную трещину.

Он не мог допустить, чтобы его отсюда просто выкинуло. Тогда весь прогресс будет потерян.

Быстро построив ещё одну формацию, он установил нужные координаты.

Вскоре формация возвращения была полностью завершена.

Закончив с приготовлениями, Лу Шэн уселся в центр формации. Впервые он телепортировался, используя своё тело в качестве ядра.

Сияние, цветом похожее на кровь, расползлось по узору формации. Пробежавшись по линиям, собралось воедино перед лицом Лу Шэна.

Пш-ш!

Копьём выстрелив вверх, красный свет прорезал в пространстве зияющую дыру. Это была серая трещина.

Не колеблясь, главное тело Лу Шэна, превратившись в сгусток серого света, исчезло в трещине.

***

Мир Небесных Дьяволов. Планета Шунь Ин.

Внутри огромной подземной пещеры.

Внутри сложной формации молнией промелькнул красный свет. Затем, в сопровождении грома и различной интенсивности потрескиваний, над формацией открылась серая трещина.

Выстреливший из трещины желтый свет, молнией врезавшись в землю, превратился в странное трёхликое, длиннохвостое существо.

Сразу после этого монстр словно растаел, а на его месте появился обычный Лу Шэн.

— Хм… ощущения… не из приятных… Слишком твердое приземление… телу не очень комфортно, — Лу Шэн нахмурился, вспоминая недавно пережитое чувство отторжения.

Вскоре в подземелье, услышав донесшийся оттуда шум, примчались Бансай и Торам Бах. Рывком распахнув дверь, вбежавший в помещение Бансай, увидев целого и невредимого Лу Шэна, облегченно вздохнул.

— Слава богу, пронесло! — обрадовавшись, громко воскликнул он.

Лу Шэн опешил — его подчинённые ещё никогда так не радовались его возвращению.

Проследив за взглядом Бансая, он вдруг обнаружил, что во всей формации остался целым только один энергетический кристалл размером с кулак.

Изначально установленные ими черные кристаллы достигали в высоту полуметра. Он не мог поверить, что от всех кристаллов остался только этот незначительный кусок.

Страшно было даже представить, сколько энергии сожрала построенная ими формация.

Увидев эту сцену, Лу Шэн покрылся холодным потом.

Действительно пронесло. Если бы последний кристалл полностью истощился, ему пришлось бы неизвестно сколько времени блуждать по пространственно-временному вихрю, прежде чем он смог бы вернуться в мир Небесных Дьяволов.

Без путеводного маяка он смог бы лишь наугад блуждать в пространственно-временном вихре.

— Сколько времени я отсутствовал? — увидев вошедших в помещение Бансая и Торам Бах, спросил Лу Шэн.

— Прошло меньше трёх дней, милорд, — торопливо ответил Бансай.

Для Лу Шэна прошло довольно много времени, Они же видели босса всего несколько дней назад.

— Похоже, чёрные кристаллы нам больше не подходят, — указав на оставшийся от черного кристалла фрагмент, сказал Лу Шэн. — Где бы взять более мощные энергетические кристаллы…

Обдумав все как следует, Лу Шэн вскоре принял решение. Сначала он поспрашивает в секте Зеленой Ветви — возможно, у них есть что-то подходящее.

— Это были лучшие по качеству кристаллы из тех, что можно найти на рынке. Решено, сначала обращусь к секте Зеленой Ветви. Кстати, я еще не получил ресурсы, полагающиеся внешнему старейшине. Почему бы не заменить их энергетическими кристаллами? — пробормотал Лу Шэн.

В тот момент, когда он покинул формацию, чёрный кристалл за его спиной взорвался.

Пройдя в сопровождении своих подчинённых в гостиную, Лу Шэн уселся на диван.

— В эти дни меня меня никто не искал? К примеру, старейшины секты Зеленой Ветви?

— Нет. Но секта Трёх Духовных Священных Врат вступила в бой с Матерью Боли. С обеих сторон есть как раненные, так и погибшие, — ответила Торам Бах.

— К Матери Боли откуда-то пришло большое подкрепление. Останки этих существ были доставлены вам. Думаю, вам нужно их изучить, — вмешался в разговор Бансай. — Я не осмелился исследовать эти останки без вашего разрешения, но поверхностно все же их осмотрел. Судя по внешнему виду и мерцанию энергии, думаю, они раньше были злыми духами, каким-то образом получившими физическое тело.

— Злые духи? — Лу Шэн нахмурился.

Вселенная Злых Духов относительно пространства-времени располагалась очень близко к миру Небесных Дьяволов. Вторгающиеся оттуда время от времени злые духи пытались поглотить здесь как можно больше живых существ.

Хотя он не сражался лично ни с одним Ночным Императором, знал, что эти существа очень сильны.

Несмотря на то, что он уже достиг Предела Потусторонней Пустоты и был самым сильным экспертом этой звездной системы, перед лицом злых духов он все еще чувствовал себя неуверенно.

— Оставим пока это. Как продвигаются исследования пространственно-временного вихря, в котором исчезли мои родственники? Удалось нащупать след? И ещё, как и обещал перед уходом, я проверю прогресс вашего культивирования. Давайте сначала разберемся с этими двумя вопросами, — небрежно сказал Лу Шэн.

Хотя его целью сейчас было убийство Матери Боли, он не забывал и о поисках своей семьи. Он был уверен, что однажды найдет своего сына. Это было его главным приоритетом.

— Кстати, об этом… Благодаря вашей родовой метке я нашел примерное направление в пространственно-временном вихре, — сказав это, Бансай внезапно хлопнул себя по лбу.

Являясь учёным, он был просто одержим постройкой различных формаций и рунных энергетических систем. А тут еще и Лу Шэн дал ему задание в огромном пространственно-временном вихре найти своих пропавших родственников.

Это очень сильно стимулировало его исследовательский интерес.

Будучи непревзойдённым гением, талант которого не мог скопировать даже Deep Blue, Бансай был невероятно одарён в этой области науки.

— Есть след?! — обрадовался Лу Шэн.

Он уже почти отчаялся, когда внезапно услышал слова Бансая. Всё его тело задрожало. Взгляд засиявших мягким золотым светом глаз тут же вперился в подчинённого.

Ужасающее по силе давление распространилось по окрестностям, мгновенно преодолев расстояние в десятки тысяч миль.

Это давление вмиг лишило сознания всех живых существ этой планеты.

Преследующий свою жертву лев, внезапно запнувшись, покатился по земле.

Бегущей впереди антилопе выпал шанс сбежать, но её вмиг ослабевшее тело обессиленно рухнуло на траву. Все, что она могла сейчас делать — жалобно хныкать.

Медленно летящие вдаль дикие гуси заполошно захлопали крыльями, когда через их строй прошла полупрозрачная волна давления.

Десятки гусей, чьи крылья больше не смогли поймать ни одного воздушного потока, рухнув вниз, врезались в гладкую поверхность раскинувшегося на поверхности планеты озера.

Копающий себе нору подземный жук, внезапно пораженный давлением, поспешно сжался.

Внутри подземной пещеры.

— Успокойтесь! Господин, успокойтесь! — закричал Бансай, кости которого громко трещали, едва выдерживая ужасающее давление.

Ему казалось, что он вот-вот умрёт.

Умереть от рук слишком разволновавшегося старшего! Он еще слишком молод. Было так много ещё не исследованных им миров. Ему ещё рано умирать!

— Прости, я немного переволновался! Скажи, какие зацепки ты нашёл?! — Лу Шэн быстро взял себя в руки.

Сердце Бансая сбивалось с ритма от страха. Кровь бежала по венам так быстро, что в носу и глазах полопались капилляры.

Боясь еще больше взволновать Лу Шэна, он поспешно ответил:

— След ведёт во вселенную, где существует Око Зла!

— Око Зла? Это ещё что?

— Понятия не имею! Это все, что мне удалось выяснить. Я изобрел артефакт, способный на основе определённых алгоритмов предсказывать различные вероятности. Если б он был человеком, его назвали бы пророком. Я ввёл в него всю доступную информацию, и он выдал мне такую вот вероятность! — быстро ответил Бансай.

— Ты сам придумал… такой артефакт? — опешил Лу Шэн.

Он и до этого знал, что талант Бансая ужасающе велик, но не ожидал, что настолько. Как же быстро он превратился из обычного мастера формаций в эксперта по артефактам.

— Покажи мне! — коротко приказал он.

— Без проблем! На самом деле, я изобрел этот артефакт на досуге, когда отдыхал от культивирования. Его принцип основан на большом количестве расчетных символов, и создании множества наборов прогрессивных вычислительных систем. С его помощью можно сравнить собранную информацию по ключевым словам и другим сопутствующим значениям… — Бансай начал объяснять ему принцип работы артефакта.

Лу Шэн внимательно слушал. Причём, чем дольше он слушал, тем сильнее удивлялся. Этот парень, получив в своё распоряжение множество различных ресурсов, фактически сделал первый шаг на пути изобретения высокотехнологичных предметов, а именно, создания чего-то, очень похожего на компьютер.

Подобную логическую вычислительную систему, пусть ему и приходилось её лично контролировать, без сомнений, уже можно было отнести к высоким технологиям.

Благодаря Deep Blue и жизни на земле, глубина накопленных Лу Шэном знаний, с точки зрения логической вычислительной системы, намного превосходила базу знаний Бансая. Поэтому он легко понял все, что пытался донести до него его подчинённый.

Впрочем, несмотря на все свои знания, в отличие от Бансая он любил разбираться с неприятностями силой — это был самый быстрый способ решить почти любую проблему.

Через узкий туннель Бансай провел Лу Шэн в еще одну пещеру.

За ними молча следовала Торам Бах — она не впервые видела эту штуку. Также она знала назначение этой вещи. Один лишь Лу Шэн её не видел, поскольку находился в Прибытии.

Всю дорогу Бансай без умолку рассказывал об удивительных способностях созданного им артефакта.

Вскоре, свернув за угол, троица остановилась перед входом в небольшую, узкую комнату.

Попросив своих спутников подождать снаружи, Бансай, сказав, что ему нужно подготовиться, вошёл внутрь.

Спустя две минуты из комнаты донесся его голос:

— Господин, Торам, заходите.

Лу Шэн и Торам Бах медленно вошли внутрь.

Комната была очень маленькой — всего десяток метров в длину и несколько в ширину. В самом её центре стояла черная скульптура в форме руки, над которой вращался похожий на глобус шар.

Поверхность шара была темно-красной, с несколькими тонкими линиями медного цвета, пересекающимися друг с другом.

Когда Лу Шэн увидел артефакт, шар то поднимался вверх, то опускался, при этом медленно вращаясь.

— Я назвал его Инэ Шицзя, что в переводе с языка Э означает — всезнающий, — сказав это, Бансай расплылся в горделивой улыбке. — Это лучшее из того, что я когда-либо изобретал!

Никак не прокомментировав слова Бансая, Лу Шэн подошел поближе, желая внимательнее рассмотреть эту штуку.

Шар был размером с баскетбольный мяч. Хотя руны на поверхности и медные линии, казалось, были разбросаны хаотично, был в их расположении намек на некоторую закономерность.

— Каков его принцип работы? — тихо спросил Лу Шэн.

— Всю собранную информацию нужно на несколько секунд поместить в эту комнату. Она будет сохранена в Инэ Шицзя. К примеру, если вы хотите найти ответ на какую-нибудь загадку, вам просто нужно поместить все собранные подсказки на несколько секунд в эту комнату. Если подсказок будет достаточно, Инэ Шицзя выдаст вам наиболее вероятный вариант ответа! Чем больше подсказок, тем меньше погрешность, а следовательно, точнее ответ.

Услышав это, Лу Шэн согласно кивнул.

— Но что такое это Око Зла?

Услышав вопрос, Бансай мгновенно вспомнил, как едва не был раздавлен боссом. Его лицо резко побледнело.

— Это… решив проверить работу Инэ Шицзя, я забросил в артефакт информацию обо всех ваших родственника и координаты места, где они пропали. И все данные, касающиеся пространственно-временных вихрей. Я не ожидал много, но в результате… — шагнув вперед, Бансай хлопнул ладонью по основанию Инэ Шицзя.

— Выведи результат расчетов для задачи номер T4.

Шар не отреагировал.

— Выведи результат расчётов для задачи T4, — повторил Бансай.

Снова никакой реакции.

Бансай посмотрел на Лу Шэн. Он чувствовал себя неловко.

Бум, бум, бум!

Несколько раз с силой ударив по шару, он осмотрелся.

— Есть небольшая проблема с рунами… Очень незначительная! — поспешно вытащив из кармана какой-то инструмент, он, откинув крышку, занялся устранением поломки.

Вскоре из шара донеслось едва слышное жужжание.

— Готово! — облегченно выдохнул Бансай, после чего отошёл в сторону.

— Инэ Шицзя приветствует пользователя. Вывожу результат расчетов для задачи T4, — донёсся из шара приятный женский голос.

Вот только этот голос…

Ничего не говоря, Лу Шэн посмотрел на Бансая.

Лицо парня вспыхнуло. Он украдкой посмотрел на Торам Бах.

Этот приятный голос был более мягкой версией её голоса!

Торам Бах вела себя как обычно невозмутимо, никак на это не прореагировав. Похоже, ей было все равно.

Вскоре сквозь поверхность сферы пробился мерцающий светло-голубой свет, внутри которого можно было разглядеть очертания странного, похожего на серебристый металлический глаз, предмета.

— Пожалуйста, ознакомьтесь с процессом расчётов…

Перед ними возникла оптическая проекция, показывающая множество сложных расчетных формул и итоговых данных.

Благодаря своему земному прошлому, Лу Шэн примерно понимал содержимое. Хотя рассчёты были сложными и длинными, он мог разобраться в общем направлении.

Око Зла было фундаментальным ключом, полученным на основе введенных данных и сравнении всех изученных за прошедшие годы пространственно-временных вихрей.

— Тогда, в какой точке пространства-времени лежит вселенная, в которой находиться этот глаз? Ты можешь это выяснить? — тихо спросил Лу Шэн.

— Нет… но приблизительное направление указать могу.

Бансай, приблизившись к шару, снова занялся настройкой.

Вскоре шар снова замерцал.

Модель непрерывно расширяющейся и сжимающейся галактики появилась в воздухе перед Лу Шэном и Торма Бах.

— Подобная трансформация галактики характерна для созвездия антилопы. Маловероятно, что в обычных обстоятельствах галактики подобного типа будут так сильно меняться. В большей части вселенной скорость изменения галактик имеет определённый порог… так что мы можем вычислить её при помощи простого сравнения…

Еще раз высказав массу идей, Бансай, наконец, пришел к выводу, что параметры формации прибытия можно настроить, скорректировав пространственно-временные координаты нужной вселенной.

— В принципе, в целом я все понимаю… — медленно кивнул Лу Шэн. В отличие от него, Торам Бах выглядела озадаченной. — Но я хотел бы, чтобы ты разбил все эти расчёты на модули. Это облегчит нагрузку на эту штуку и сделает её расчёты более точными. Кстати, эта штука, должно быть, потребляет немало энергии. Я прав?

— Эм… примерно… один черный кристалл в месяц… так что все в порядке… Хе-хе… — Бансай, хмыкнув, смущённо почесал голову.

Один черный кристалл в местяц для Лу Шэна ничего не значил, в отличие от Бансая и Торам Бах, фактически не имеющих никакого дохода. Для них это были немалые расходы. Бансай потратил на артефакт практически все свои деньги.

— Что ж, раз у нас уже есть зацепки, я как можно быстрее пополню запас энергетических кристаллов. А ты продолжай совершенствовать эту штуку. Нужно повысить её вычислительную мощность. Было бы хорошо, если бы она могла помочь нам в вычислении параметров формаций. И ещё, займись конструированием миниформаций!

— Точно!- хлопнув себя по лбу, Бансай задумался. — Миниформации! Это же отличная идея! Главное, чтобы хватило энергии!

Поняв, что увлеченный идеей парень мыслями уже находится явно не здесь, Лу Шэн с Торам Бах оставили его наедине с собой.

Лу Шэну тоже было чем заняться. Ему удалось завершить карму этого Прибытия и его дух, хоть и не сильно, снова эволюционировал.

По предварительным оценкам, еще примерно пять раз, и он сможет перейти на следующую стадию качественной трансформации духа — на следующий уровень Предела Потусторонней Пустоты.

Однако все это будет позже. Сейчас ему нужно было посетить секту Зелёной Ветви и подать заявку на получение в качестве ресурсов энергетических кристаллов.

Если бы на планете Шунь Ин, находящейся под его протекцией, были шахты по добыче энергетических кристаллов, у него вообще не было б никаких проблем.

Подумав об этом, Лу Шэн, распространив в стороны свой дух, изучил происходящие на планете Шунь Ин процессы. Благодаря разбросанным по поверхности планеты фрагментам своей плоти, он был способен быстро оценить общую ситуацию.

Ничего не обнаружив, он вскоре поднялся на борт летающего корабля, откуда посредством транспортной формации отправился на главную базу секты Зелёной Ветви.

***

Линия фронта. Главная база секты Зелёной Ветви.

В центре огромного флота военных кораблей парил темно-зеленый овальный корабль. Он чем-то напоминал медленно вращающееся колесо, с тремя глазами на внутренней поверхности.

На самом деле эти глаза были тремя овальными комнатами.

В одной из комнат…

— Я не знаю, откуда у Матери Боли взялось столько смелости! Она не побоялась выступить одновременно против секты Зелёной Ветви, секты Трёх Духовных Священных Врат и секты Трансформации, — нахмурившись, сказал заместитель мастера секты Сюй Хаобэй. Судя по ауре, его эмоциональное состояние сейчас было очень неустойчивым.

Прекрасно понимая его чувства, мастер секты Юань Цзинли, заместитель мастера секты Хуа Юньцзы и Лу Шэн терпеливо ждали.

Вскоре он смог взять себя в руки:

— Простите, я слишком разволновался. Мои ученики были перехвачены и убиты людьми Матери Боли. Выжили только двое…

Хотя для эксперта уровня Предела Потусторонней Пустоты все эти ученики не были чрезмерно значимой потерей, он чувствовал себя так, словно потерял лицо!

Единственной, из-за кого он был по-настоящему расстроен, была его любимая ученица. Она была очень нежной и понятливой. Эта девушка нравилась ему во всех отношениях — как физически, так и духовно.

Он даже планировал сделать её своей наложницей, но увы… её больше не было.

После мысленного объяснения Хуа Юньцзы, Лу Шэн, наконец, понял причину столь бурной реакции Сюй Хаобэя.

— Вы оба сильно пострадали, поэтому в ближайшее время ничего не предпринимайте. Мать Боли давно оставила на всех старейшинах нашей секты духовную метку. Мы не можем оставаться рядом с ней незамеченными. Если мы приблизимся, другая сторона это почувствует. Поэтому нашим козырем сейчас является внешний старейшина Лу, — нежным голосом сказала мастер секты Юань Цзинли.

Лу Шэн улыбнулся:

— Я пришёл подать заявку на получение энергетических кристаллов. Смотрю, вы перестали пускать людей. Похоже, обстановка ещё больше обострилась.

— Хорошая вещь эти кристаллы. У секты есть желтые кристаллы с атрибутом Грома. Они намного лучше чёрных. Отлично подходят для создания больших формаций, — улыбнувшись, сказал Хуа Юньцзы.

— Отлично, — кивнул Лу Шэн.

— С вашим статусом, внешний старейшина Лу, вы сможете получать десять Кристаллов Грома в год. Вам этого определённо хватит на все нужды, — продолжил Хуа Юньцзы.

Жёлтый кристалл стоил примерно в десять раз дороже чёрного. Запас энергии в нём тоже был намного выше. Он содержал очищенную энергию атрибута Грома. Природными свойствами он значительно превосходил чёрный кристалл. Если сравнивать по энергозапасу, один жёлтый кристалл равнялся дюжине черных.

Лу Шэну, с его нынешним статусом, было бы не сложно получить Кристаллы Грома, если б не одно, но — все энергетические кристаллы, кроме чёрных, добывались в очень ограниченных количествах. Купить их за деньги было практически невозможно. Но даже если удавалось, то очень мало.

— Тоже неплохо, — считай, за год он получит бесплатно сотню чёрных кристаллов. Так что, естественно, он был доволен. Кроме того, это было лишь одно преимущество внешнего старейшины, которым он мог воспользоваться.

— Кстати, видимо, нам придется побеспокоить внешнего старейшину. На границе нашей территории появилось аномальное пространственно-временное искажение. Несколько старейшин, отправившись на разведку, исчезли. Связь с ними была полностью утрачена. Если мы трое об этом не позаботимся, вряд ли сможем двигаться дальше. Так что, внешний старейшина Лу, похоже, наш отдых закончился… — тихо сказала мастер секты Юань Цзинли.

— В качестве награды я буду должен внешнему старейшине одну услугу, если вдруг в будущем ему понадобиться помощь, — вмешался в разговор все это время молчавший Сюй Хаобэй. Его лицо покраснело. — В конце концов, изначально это было моей задачей. А теперь я вынужден просить у вас помощи.

— Все нормально! Почему бы эксперту Предела Потусторонней Пустоты немного не размяться? — подавив желание побыстрее заняться поисками Ока Зла, Лу Шэн спокойно принял переданную Сюй Хаобэем информацию.

Аномальное пространственно-временное искажение было очень странной штукой. Все объекты, что в него попадали, назад больше не возвращались.

Изначально в этом месте было более десятка среднего размера летающих фортов. Каждым таким фортом командовал эксперт области Спутанного Сознания. Все они были элитами. Мы не ожидали, что эксперты, способные подавить целую планету, внезапно бесследно исчезнут вместе с фортами.

Ознакомившись с информацией, Лу Шэн, выяснив подробности, отправился на место происшествия.

Телепортировавшись через дюжину формаций, он добрался до пространственно-временного искажения, о котором шла речь.

Остановившись на расстоянии в несколько десятков тысяч миль от искажения, посмотрел вдаль.

Признаться, он был озадачен. Перед ним простиралось совершенно мертвое космическое пространство, ничем не отличающееся от других ему подобных. Если бы в предоставленной ему информации не было координат этого места, и указывающий ему путь проводник не был уверен, что это именно оно, он начал бы сомневаться, что здесь есть пространственно-временное искажение.

— Вы следите за окрестностями, а я подойду поближе, — подняв руку, Лу Шэн приказал сопровождающей его группе остановиться.

— Внешний старейшина, пожалуйста, будьте осторожны, — серьезным тоном сказал командующий этого региона, старик с длинной зеленой бородой.

— Не волнуйтесь, — когда Лу Шэн подпрыгнул вверх, его тело, превратившись в желтый луч, устремилось к пустому пространству.

Едва желтый луч приблизился к этому пространству, его словно что-то затянуло внутрь. Он мгновенно исчез, войдя в искажение.

Затем все вокруг вернулось в обычное состояние.

***

Лу Шэн медленно двигался вперед.

Это пространство было очень странным.

Всё вокруг было сплошь покрыто белой паутиной. Каждая нить, тянущаяся в одном направлении куда-то вдаль, была толщиной с руку.

Куда бы он ни смотрел, везде видел только белую паутину.

Он осторожно обминал нити, стараясь их не касаться.

— Такого рода вещи… не знаю, откуда оно взялось, но сначала нужно попытаться найти пропавшие здесь ранее военные форта, — сердце Лу Шэна дрогнуло.

Он не стал утруждать себя анализом произошедшего. Сейчас самое главное было найти пропажу. Если он найдет выживших, возможно, сможет выяснить правду.

У него не было времени на болтовню. Поскольку появилась информация о местонахождении его родственников, он хотел как можно быстрее заняться поисками. Все остальное было не столь важным.

Жёлтый луч стремительно мчался вперед, искусно обходя одну нить паутины за другой.

Нити были наполнены слабым сладким ароматом, который, кажется, был очень токсичным.

Хотя Лу Шэн не боялся ядов, он не хотел слепо рисковать. Он не хотел раньше времени потревожить устроившего все это злодея, что могло повлиять на исход операции.

Добравшись до центра этого пространства, где сходились бесчисленные нити, Лу Шэн увидел несколько боевых фортов, окутанных большими белыми коконами.

Они походили на запутавшихся в плотной паутине насекомых. Сквозь полупрозрачные коконы можно было рассмотреть разбитые рубки управления, разрушенные капитанские мостики и деформированные корпуса.

Всего было семь фортов, на каждом из которых царила мертвая тишина, словно там не осталось никакой жизни.

— Зачем гадать, если можно пойти и посмотреть, — ускорившись, он приблизился к одному из ближайших фортов.

Этот форт, называемый Октябрём, был построен сектой Зеленой Ветви 2300 лет назад. Его корпус в длину достигал шести тысяч метров и трёх тысяч метров в ширину. Это был стандартный прямоугольный корпус, по бокам которого крепились похожие на крылья боевые элементы.

На носу судна, над рубкой управления, виднелась руна Бэй’Са, символизирующая счастье и спокойное плаванье. В данный момент эта руна, обычно потребляющая минимум энергии, не излучала даже толики света.

По сердцу Лу Шэна пробежал холодок нехорошего предчувствия. Чем ближе он подходил к «Октябрю», тем явственнее ощущал вонь разложения.

Эту вонь невозможно было описать словами — он чувствовал её не обонянием, а какими-то другими органами чувств. Мозг то и дело инстинктивно выдавал предупреждение.

Лу Шэн, выполнивший множество целительских миссий в Союзе Железного Флага практически сразу понял, что на этот раз он столкнулся с Вирусом Цивилизации…

— Надеюсь, я ошибся… Иначе не оберусь проблем, — на сердце у Лу Шэна становилось все более тревожно.

Тук.

Вскоре его ноги мягко коснулись обшивки боевого элемента, расположенного с левой стороны форта. По ощущениям, обшивка была очень прочной. Сложно было поверить, что такой прочный корабль был доведен до такого состояния.

Посмотрев вперед, Лу Шэн заметил в поверхности обшивки прореху. Быстрым шагом двинувшись вперед, он заглянул в пробоину. Увидел внутренности какого-то помещения.

Хотя пробоина была небольшой, при желании в неё можно было протиснуться.

Но Лу Шэн не стал заморачиваться, потянув оторванную на краю пробоины металлическую пластину.

Щёлкнув, пластина оторвалась, благодаря чему отверстие немного расширилось.

Он без колебаний спрыгнул вниз.

Бум!

Как только он вошел, внутри боевого форта включилась система гравитации.

Приземлившись на ноги, Лу Шэн осмотрелся — он находился в длинном, темном, узком коридоре.

Под потолком через одинаковое расстояние висели Жемчужины Вечного Освещения.

Это был артефакт, разработанный на основе особой светящейся жемчужины. Конечно, он не был вечным, но теоретически, мог прослужить около десяти тысяч лет.

Вечная Жемчужина излучала таинственное бледно-голубое сияние.

После этого Лу Шэн занялся осмотром форта. Он по-прежнему не находил внутри даже намека на живые ауры.

Неторопливо следуя вперед, он вскоре добрался до главной рубки управления.

Помещение было наполнено множеством лежащих вповалку тел. Странным было то, что все эти тела испускали слишком сильное зловоние.

Лу Шэн почувствовал эту вонь еще до того, как зашел в рубку.

Едва он вошёл в рубку, как мимо него проплыл труп одетой в короткую юбку женщины. Её лицо было сильно чем-то разъедено, поэтому невозможно было понять, как она выглядела при жизни. Это тело вело себя так, словно на него не действовала гравитация. Кроме того, оно было раздутым, словно много времени провело в воде. Оно было невероятно бледным и бугристым.

Лу Шэн, сам не отдавая себе отчёта, инстинктивно отступил на несколько шагов назад.

Однако сделать это его заставило не отвращение, как можно было бы подумать, а слабое жёлтое свечение, излучаемое женским телом.

Диапазон свечения был небольшим — примерно метр, не больше, однако в пределах этого метра всё, чего касался излучаемый телом женщины свет — будь то пол, стул или чьи-то останки — всё начинало очень быстро разлагаться, источая невыносимое зловоние.

Сомнений больше не было… Да, это был Вирус Цивилизации… Это был ужасающе заразный вирус, уничтожающий все живое.

Лу Шэн нахмурился.

— Однако Вирус Цивилизации никогда не появлялся сам по себе. За этим должен кто-то стоять!

Пух, пух, пух…

Внезапно мертвую тишину форта нарушили чьи-то громкие апплодисменты.

Дорогу Лу Шэну преградили две рослые фигуры в масках, одетые в тяжелые черные доспехи, с дрейфующими за спиной серебристыми дисками.

Один из них, тот, что с торчащими вверх рыжими волосами, был одноглазым и судя по виду, очень высокомерным.

Второй был вооружён тонким мечом. Его взгляд был пустым и равнодушным, словно в этом мире не было ничего, что могло бы его заинтересовать.

— Ты даос из секты Зеленой Ветви? Мы даосы Линь Юэцзы и Фэн Линь из секты Трансформации Ветра. Видимо, ты, как и мы, пришёл сюда исследовать эту аномалию, — громко сказал одноглазый мужчина.

— Я внешний старейшина секты Зеленой Ветви, Лу Шэн. Как давно вы двое здесь находитесь?

Лу Шэн, признаться, был удивлен — он не ожидал встретить в этом месте живых.

Одноглазый, похоже, тоже удивился:

— Не ожидал, что легендарный внешний старейшина секты Зеленой Ветви лично отправиться на разведку. Меня зовут Ли Юэнцзи, я исследую это место более десяти дней. Изначально мы планировали, исследовав это место, отправиться в секту Зеленой Ветви, чтобы поделиться информацией. Мы не ожидали встретить здесь Аномалию!

— Аномалия? — Лу Шэн нахмурился. — Что за Аномалия?

— Что за Аномалия… А вот эта!

В следующее мгновение одноглазый, подпрыгнув, метнулся к Лу Шэну.

Бум!!! — его тело внезапно взорвалось. Бесчисленные фрагменты его плоти разметало невероятной силы ударной волной.

Лу Шэн как раз собирался уклониться, когда его со всей силы ударили по голове.

В этот момент Лу Шэна атаковал второй мужчина. Вот только, в отличие от первого, он не взорвался — вместо этого из-за его спины внезапно вырвалось яркое, цвета свежей крови, пятно.

Это пятно было очень быстрым. В мгновение ока облетев Лу Шэна, оно погрузилось ему в спину. Он даже не успел среагировать.

— А-а-а! — громко закричал последний. Судя по выражению его лица, он сейчас испытывал мучительную боль.

Именно в этот момент из тёмного угла выскочил ещё один человек, больше похожий на размытую, бесформенную тень.

Когда тень выставила перед собой руки, из каждой её ладони выстрелил ряд шипов.

Все шипы одновременно вонзились в голову Лу Шэна.

— Умри! Ха-ха-ха-ха! — захохотал человек.

В темноте вокруг них, словно из ниоткуда, появилось множество чёрных теней. Каждая тень, очертаниями походившая на даоса Фэн Линя, наносила ему смертоносные удары.

Бум!

Разъярившись, Лу Шэн стряхнул вцепившуюся ему в голову черную тень. Затем, отпрыгнув в сторону, попытался скрыться в одном из коридоров, но на него со всех сторон набросились не только чёрные тени, но и люди в тяжелых доспехах.

Ситуация все больше выходила из-под контроля.

— Без сомнений… это Вирус Цивилизации, — скривившись, пробормотал Лу Шэн, активируя Помутнение Рассудка — один из эффектов его гипнотической техники.

Он стоял перед большой группой чёрных теней и закованных в тяжёлую броню людей, которые, словно безумные, внезапно начали рубить одного из своих товарищей.

Отступив назад, Лу Шэн принялся спокойно наблюдать за происходящим.

«Черные тени и фигуры в броне… все они измененные люди. В ином случае, моя техника контроля сознания и созданные формацией иллюзии на них бы не подействовали.

Бум, бум, бум!

Внезапно себя подорвали ещё трое мужчина.

Увидев это, Лу Шэн покачал головой.

Когда ожесточённый бой закончился, выжившие черные тени и люди в тяжёлых доспехах внезапно увидели покрытого кровью Лу Шэна. Он выглядел так, словно приложил немало усилий, чтобы победить противника.

Само собой, это была иллюзия, однако мужчины в черных доспехах об этом даже не догадывались. Сорвавшись с места, они, ринувшись вперёд, взорвали себя в попытке убить врага.

Эти взрывы были достаточно сильны, чтобы даже повлиять на пространство. Они были, по меньшей мере, уровня Поднимающего Армию.

Однако на этом уровне самоуничтожение не должно было вызвать в пространстве даже слабую рябь.

Спустя десять минут из всех присутствующих в рубке управления людей, за исключением Лу Шэна, остался только один мужчина в чёрной броне — видимо, он среди них был самым сильным.

Его тело было полностью залито кровью, а зрачки выглядели расфокусированными. Очевидно, он был серьёзно ранен во время боя.

Создав иллюзию, Лу Шэн поначалу привязал её к одному из мужчин в тяжёлой броне, заставив остальных его атаковать

Однако когда все их хаотичные атаки и самоподрывы сосредоточились в одной точке, он понял, что не сможет слишком сильно ограничить энергию такого количества взрывов. Это могло повлечь за собой разного рода неприятности.

Не дожидаясь прихода этих неприятностей, Лу Шэн изменил иллюзию, привязав её к разным противникам.

Это привело к тому, что он видел перед собой сейчас.

Ху… ху… ху…

Последний из людей в черных доспехах тяжело дышал. Пытаясь уничтожить противника, он использовал свою самую смертоносную атаку, чем практически полностью исчерпал свой потенциал.

Но его враг, хоть и находился на пороге смерти, никак не желал умирать.

Хотя разум человека в черных доспехах был затуманен, он чувствовал, что есть во всём этом что-то неправильное.

Бум!

Внезапно тело человека в чёрной броне, взорвалось подобно бомбе. Причём, не было никаких предзнаменований, что это произойдёт.

Ошеломлённый Лу Шэн на мгновение застыл. Видимо, его иллюзия была недостаточно сильной для этого человека…

Вся рубка управления была залита кровью и завалена кусками плоти. И до этого достаточно неприятная вонь только ещё больше усилилась.

— Ну что, больше не сомневаешься, что за этим кто-то стоит? — внезапно нарушил тишину донёсшийся непонятно откуда кокетливый голос.

Разбросанная по полу плоть начала медленно собираться воедино.

Хотя, казалось, что это происходит медленно, на самом деле, скорость была довольно высокой. Буквально через минуту плоть, соединившись, превратилась в странную женщину с длинным скорпионним хвостом и парой гигантских клешней вместо рук.

К удивлению Лу Шэна, на эту женщину его иллюзия совсем не действовала. Её взгляд сразу сосредоточился на его теле.

— Поскольку это наша первая встреча, позволь представиться. Меня зовут Кори Мэй. Конечно, у меня есть и другое название — Вирус Кровавой Смуты, — нежное лицо женщины выглядело совершенным, но возможно, это была всего лишь иллюзия. Всё её тело, как сверху, так и снизу, не было ничем прикрыто.

Но когда Лу Шэн увидел это прекрасное тело, он ещё отчетливей почувствовал отталкивающий, тошнотворный запах.

— Не ожидал, что легендарный вирус цивилицации сможет эволюционировать в самостоятельную личность, — холодно сказал он.

Кори Мэй улыбнулась.

— Похоже, ты не до конца понимаешь, что представляет собой Вирус Цивилизации. Цель нашего существования — не разрушение жизни, а собственное выживание. Чтобы идти в ногу с придумываемыми живыми существами методами лечения, мы вынужденны постоянно мутировать. Но больше всего мы хотим, чтобы наше существование официально признали. Иными словами, мы тоже живые существа и не хотим, чтобы нашу расу дискриминировали~

— У меня нет времени с тобой болтать. Скажи мне, кто тебя сюда привёл. Сомневаюсь, что вы попали на эти форты случайно, — не имея никакого желания разговаривать с этим странным существом, сказал Лу Шэн.

— Конечно же, это твой враг… — улыбнулась Кори Мэй.

— Мать Боли? — спросил Лу Шэн.

— Да, но она всего лишь наш партнёр, — Кори Мэй, похоже, не боялась раскрывать столь важную информацию. — Что Мать Боли, что я — мы всего лишь незначительная часть огромной силы. И наша сила, наконец, решила сделать ход! Она настолько огромна, что вы даже не можете себе представить. В этой звёздной системе нет существа, способного её остановить!

Лу Шэн в ответ фыркнул.

Начав свой путь с Великой Сун он дошёл до сюда. За это время, независимо от встреченных им препятствий, он никого не боялся. И сейчас не собирался этого делать.

— Как много пустых слов… Давай уже сразимся, что ли!

Едва он закончил говорить, как его тело начало изменяться. Его окутало облако жёлтого света.

Вскоре из жёлтого облака вырвалось жуткое тёхликое чудовище с длинным хвостом. Монстр был очень быстрым. В следующее мгновение более дюжины похожих на щупальца рук схватили Кори Мэй.

Ха-ха-ха-ха… — Кори Мэй, внезапно взорвавшись, вновь превратилась в бесчисленные куски плоти, оставив Лу Шэна ни с чем.

— Гори! — открыв рот, Лу Шэн выпустил длинную струю темно-зеленого с жёлтым отливом пламени, воспламенившего разбросанную по земле плоть.

Это было Пламя Смерти — источник энергии, которым Лу Шэн к этому времени полностью овладел. Также это была сила, когда-то позволившая ему прорваться на уровень Святого Мастера.

Под действием его могущественного духа Пламя Смерти постепенно эволюционировало и улучшалось.

Пламя Смерти уровня Предела Потусторонней Пустоты могло сжечь не только материю, но и дух.

Устилавшая пол главной рубки управления масса плоти была сметена морем огня. Однако, несмотря на это, в воздухе продолжал звучать жуткий женский смех.

— Ты не сможешь меня убить. Пока хотя бы в одном живом существе есть вирус, я не умру… — услышал он голос Кори Мэй.

— Чего ты хочешь? — холодным тоном спросил Лу Шэн.

— Предупредить, — сразу же ответила Кори Мэй. — Мы не можем обуздать Мать Боли, но она пока не должна умереть. По крайней мере, не сейчас. Это то, о чем мы просим. Вы должны согласиться.

— А если мы откажемся? — спросил Лу Шэн.

— Тогда у нас не останется другого выбора, кроме как полностью поддержать Мать Боли. У нас достаточно сил, чтобы полностью вас сокрушить в рекордно короткие сроки, — просто ответила Кори Мэй и, судя по тону, она не бахвалилась, а констатировала факт.

Некоторое время Лу Шэн молчал. Он думал о таинственной силе уровня Предела Потусторонней Пустоты, внезапно выступившей на стороне Матери Боли.

Именно эта сила стала причиной того, что секты Зелёной Ветви и Трансформации Ветра потеряли своих экспертов уровня Предела Потусторонней Пустоты. Но как именно они умерли? Хотя погибло двое высших экспертов Предела Потусторонней Пустоты, никто не знал, как это произошло.

Теперь все становилось ясным — за спиной Матери Боли стояла по-настоящему сильная организация.

— Какую именно цель вы преследуете? Ты можешь мне объяснить? — как следует все обдумав, спросил Лу Шэн. — Поскольку вы опасаетесь разоблачения, должно быть, есть сила, которой вы боитесь? Что это за сила? В этой звёздной системе не так много сил, что могут выставить против вас высших мастеров Предела Потусторонней Пустоты…

— Ты не поймёшь, даже если я расскажу. Всё, что тебе следует знать — у нас нет с вами конфликта интересов. Нас интересует кое-кто другой, — просто ответила Кори Мэй. — Это все, что я хотела сказать. Ещё увидимся.

Похоже, она собиралась уйти.

— Подожди! — внезапно окликнул её Лу Шэн. — Ты сказала, что Мать Боли сейчас не может умереть… В таком случае, когда это станет возможным? — спросил он, голосом выделив последнюю фразу.

— Лет через сто, а лучше, через двести. Видимо, ты сильно её ненавидишь. Если ты готов потерпеть, сможешь дождаться хорошего результата, выгодного для тебя, — с явным намёком сказала Кори Мэй.

— Что ты имеешь в виду? — прищурившись, спросил Лу Шэн.

Однако ответом ему была тишина.

Он начал внимательно осматриваться, но кажется, в этом форте больше не было ничего необычного.

Быстро распространив свой дух, он охватил все боевые форты, однако и там уже не было ничего необычного.

В какой-то момент — он не заметил, когда именно — исчезла и опутывающая эту вселенную паутина.

— Аномальное искажение пространства тоже исчезло… — похоже, Кори Мэй специально его спровоцировала, чтобы вызвать на переговоры.

Лу Шэн, оттолкнувшись от пола, через брешь в обшивке покинул корабль. Завис в пространстве.

«Мать Боли… похоже, она всего лишь является важной пешкой, используемой этой силой.

А ещё есть Исток Небытия… И неизвестно, что замышляет семья Чжао. Эта звездная система, кажется, таит в себе множество неприятностей…» — на сердце у Лу Шэна было неспокойно. — «Ладно, забудем пока», — подумал он. — «Вселенная Небесных Дьяволов необъятна. Если верить записям, в неё входит три огромных звездных системы. Но если брать глобально, эти звёздные системы лишь песчинки в бескрайнем океане космоса. Я просто заберу своих людей и свалю отсюда куда подальше», — он не хотел утруждать себя заботой о ком-то ещё.

В следующее мгновение он выдохнул, и перед ним появилось облако холодной Ци, быстро сконденсировавшееся в большое ледяное зеркало.

Вместо отражения в зеркале появилось бесстрастное лицо мастера секты Зелёной Ветви.

— Я все выяснил, — ничего не утаивая, Лу Шэн рассказал мастеру секты о встрече с Кори Мэй.

Через ледяное зеркало невозможно было почувствовать эмоции другой стороны, но Лу Шэн догадывался — хотя внешне она и кажется невозмутимой, на самом деле, так же потрясена, как и он.

Она молчала ровно до тех пор, пока Лу Шэн не закончил свой рассказ.

— На самом деле… не так давно я тоже получила кое-какую информацию, однако не знаю, насколько она достоверна. Речь идёт о крупной сделке, заключённой Астральными Духами и Древними Зверьми.

— Астральные Духи и Древние Звери? — Лу Шэн знал о Древних Зверях, а вот об Астральных Духах слышал впервые. — Что за существа?

— Астральные Духи… это, по сути, сознание планет и звёзд, — после небольшой паузы ответила Юань Цинли. — Они источники всей жизни и владыки всех планет. А еще, они являются заклятыми врагами Древних Зверей.

— Возможно ли, что это они сейчас нам угрожают? — спросил Лу Шэн. Он уже твердо решил выяснить, чем на самом деле были эти Астральные Духи.

— Возможно… Кроме Астральных Духов никто другой не способен одновременно сокрушить так много экспертов Предела Потусторонней Пустоты, — согласилась с ним Юань Цинли. — Поэтому, поскольку мы пока очень мало знаем о противнике, сделаем, как нам сказали — на время затаимся. Пара сотен лет для нас, всё равно, что миг. Это совсем недолго.

Юань Цинли, похоже, тоже не хотела рисковать.

— Надеюсь, в конечном счёте не окажется, что это было просто запугивание. Иначе будет очень неловко признавать, что нас остановила пустая болтовня, — покачал головой Лу Шэн.

Юань Цинли улыбнулась.

Лу Шэн не знал, как это возможно без лица, но каким-то образом он почувствовал, что его собеседница улыбается.

Сразу после того, как ледяное зеркало зафиксировало координаты боевого форта, Лу Шэн покинул этот район, передав ледяное зеркало с записанными им данными командующему патрулём.

Затем, не желая вникать в какие-либо другие дела, развернувшись, умчался прочь.

Поскольку Мать Боли временно была для них недоступна, он решил заняться увеличением своей силы.

К слову сказать, он собирался не только укрепить свою силу, но и отправиться в другие миры в поисках Ока Зла — он всё ещё надеялся найти своих родственников и Лу Нина.

Хотя надежда была очень уж призрачной, это всё равно было лучше, чем ничего.

Завершив миссию, Лу Шэн отправился на главную базу секты Зелёной Ветви. Обменял причитающуюся ему долю ресурсов на энергетические кристаллы.

Изначально он мог получить только десять кристаллов Грома, но после того, как обменял их на ресурсы, вышло чуть более тридцати жёлтых кристаллов.

Вскоре с большой связкой кристаллов Грома он вернулся на планету Шунь Ин. Торопливо проинструктировав Бансая, приказал ему начать строить новую формацию Прибытия.

Примерно в это же время с ним связались занимающиеся исследованием Аномалий Божественный Лорд Тун И и Ли Шуньси. Похоже, их исследования, наконец, принесли какой-то результат.

***

Планета Шунь Ин. Дворец Владыки. Внутри большого просторного зала.

По обеим сторонам зала располагалось множество световых экранов, каждый из которых показывал свою картинку.

Ли Шуньси и Божественный Лорд Тун И сопровожали медленно шедшего по проходу между экранами Лу Шэна.

— Все сцены, показываемые на световых экранах, транслируются из мест с Аномалиями, — посмотрев на Лу Шэна, сказал Ли Шуньси. — Так что вся статистика основана на реальных данных. Хотя все Аномалии бессмертны, мы разделили их на несколько уровней в зависимости от скорости регенерации и силы.

— А поподробнее? — заинтересовался Лу Шэн. Он не ожидал, что за столь короткое время, Тун И и Ли Шуньси смогут что-то узнать.

— Обычный уровень, дьявольский уровень, изначальный уровень и уровень разрушения, — быстро ответил Ли Шуньси.

— Всего четыре уровня? — удивился Лу Шэн.

— Да. Мы квалифицировали их по степени угрозы, — вмешался в разговор сидящий сбоку Тун И. — Обычные Аномалии представляют угрозу только для простых смертных. Аномалии дьявольского уровня опасны для экспертов уровня Божественного Лорда. Аномалии изначального уровня представляют опасность для высших экспертов, познавших силу источника. Таких Аномалий не много, мы нашли всего лишь десяток.

Дальше продолжил рассказывать Ли Шуньси:

— Последний уровень — уровень разрушения… — с серьёзным видом начал он. — Это уровень абсолютного небытия. Запретное место, из которого, войдя, невозможно выбраться. Поскольку информация, которой мы располагаем, достаточно скудна, мы можем разделить их на уровни лишь приблизительно. Возможно в будущем, когда накопиться больше данных, мы сможем создать более точную градацию.

Лу Шэн удовлетворённо кивнул. Они и без того добились немалого прогресса. Аномалии было очень сложно исследовать. Будь то сбор информации или тестирование уровня угрозы — все это было нелёгкой задачей.

— Кстати, вы уже приступили к вербовке членов для внешнего круга нашей организации? Можете сделать объявление от моего имени, — напомнил он.

— Мы так и сделали, но как только люди узнают, что мы собираемся исследовать Аномалий, все они быстро ретируются, — криво усмехнулся старик Тун И.

— Это не к спеху. Большинство людей, скорее всего, просто выжидают. Они пытаются понять, насколько мы серьезны в своих намерениях, — пояснил Лу Шэн.

— Надеюсь, что это так… — оба горько усмехнулись.

Хотя у них было не так много ресурсов, недостаток рабочей силы можно было восполнить за счёт жителей планеты. Однако ядром организации по-прежнему останутся они. А это серьёзная нехватка умов в рядах высшего руководства.

— Не каждый человек согласится отправиться в путь, чтобы лично исследовать Аномалию. Верно? Постарайтесь найти сирот, чьи родственники были убиты Аномалиями. Если никого не удасться завербовать, мы сами вырастим нужных нам людей, — приказал Лу Шэн.

— Но я всё же надеюсь, что нам не придётся этого делать, — беспомощно сказал Ли Шуньси.

— Ладно, у меня есть еще кое-какие дела. Надеюсь, к нашей следующей встрече вы сможете пополнить свои ряды и получить больше полезных результатов, — сказал Лу Шэн. — Наша цель — выяснить, чем на самом деле являются Аномалии. Их разновидности, верхний и нижний пределы силы, принципы появления и исчезновения, и так далее.

— Понятно.

Попрощавшись с этими двумя, Лу Шэн, не став откладывать дело в долгий ящик, занялся тщательным изучением Ока Зла.

Вскоре, примерно через неделю, Бансаем была создана новая, более совершенная формация, которую обеспечивали энергией кристаллы Грома.

Завершив построение формации, Бансай тут же позвал Лу Шэна:

— Скорость потока времени по-прежнему составляет десять к одному, а самый высокий энергетический уровень близок к пяти! — Стоя бок о бок внутри подземной пещеры, Бансай и Лу Шэн смотрели на раскинувшуюся перед ними формацию Прибытия.

Это была уже третья детальная проверка.

В довольно большом подземном зале на земле была вырезана формация, достигавшая в диаметре около десяти метров. Формацию окружала группа людей. Глядя вниз, они внимательно проверяли правильность вырезанных в камне узоров и символов.

Лу Шэн нахмурился — похоже, он колебался:

— Ты можешь точно определить, каким будет следующий мир?

— Нет… — беспомощно вздохнул Бансай. — Я могу задать лишь приблизительное направление, но не могу отправить вас в определённый, заранее выбранный мир. Пространственно-временной вихрь слишком опасен и нестабилен. Даже самые опытные мастера формаций не способны настолько точно пробивать мембраны миров.

— Ладно, ничего страшного… Начинай готовиться к поиску следующей подсказки, — понизив голос, сказал Лу Шэн.

— Босс, будьте предельно осторожны. После замены кристаллов энергетический уровень миров, в которые вы будете попадать, станет намного выше. Скорее всего, там вас будет подстерегать большая опасность, — с серьезным видом сказал Бансай.

— Понял, — кивнул Лу Шэн.

Дождавшись ухода группы исследователей, завершивших контрольную проверку формации, он сказал:

— Ты готов? Давай начнём прямо сейчас.

— Как вам будет угодно, — легко согласился Бансай. Затем, едва заметно кивнув, он осторожно взмахнул рукой.

Пш-ш!

Потоки золотистого света, вырвавшись из кристаллов Грома, подобно вязкой жидкости растеклись по узору вырезанной в полу формации.

Разошедшаяся по формации энергетическая волна была намного более мощной, чем раньше. Кроме того, формацию стало намного сложнее контролировать.

Только такой талантливый человек, как Бансай, мог за столь короткое время спроектировать и усовершенствовать формацию Прибытия. Если бы Лу Шэн занимался этим сам, у него это заняло б намного больше времени.

Пш-ш, пш-ш, пш-ш!..

Один за другим потоки золотистого света, медленно струясь по узорам формации, сходились к центру. Яростные энергетические колебания вызвали появление множества небольших энергетических волн.

Вокруг формации постоянно то появлялось, то исчезало большое количество разноцветных световых кругов.

Спустя примерно десять минут все световые потоки соединились в центре формации.

— Щёлк! — раздался приглушенный щелчок. Золотой свет ударил в пространство над формацией, после чего там образовалась светло-серая трещина в форме глаза.

Лу Шэн удовлетворённо кивнул.

— Процесс вполне стабилен… похоже, тебе удалось, — сказав это, он посмотрел на Бансая.

— В этом есть и заслуга босса! — серьёзным тоном ответил Бансай.

— Тогда я пойду, — губы Лу Шэна тронула лёгкая улыбка. — Когда вернусь, вместе навестим твою семью. Вперед!

Протянув руку, он похлопал Бансая по плечу. Затем, превратившись в луч жёлтого света, устремился к серой трещине.

Бансай стиснул зубы. Его взгляд наполнился надеждой.

По сути, он был в своё время похищен боссом. Естественно, что он хотел вернуться домой, к своей семье. Поэтому обещание Лу Шэна его очень сильно обрадовало.

— Возможно, моя мать до сих пор думает, что я просто сбежал из дома. Мало ли во Вселенной укромных мест, где может спрятаться летающий корабль… — вспомнив о матери, что была с ним неизменно строга, Бансай посмотрел на мощную формацию, испускающую огромное количество энергии.

При взгляде на неё он почувствовал гордость.

— Я уже не тот, что был раньше… — пробормотал он, вспомнив наставления, что давал ему босс. Одно то, что его на пути культивирования наставлял высший эксперт уровня Предела Потусторонней Пустоты, уже было невероятной удачей.

— Матушка… подождите ещё немного… я очень сильно изменился… — сердце Бансая забилось быстрее в предвкушении встречи.

Пуф!

Вскоре после того, как Лу Шэн, превратившись в жёлтый луч, исчез в серой трещине, последняя, быстро уменьшившись, превратилась в маленькую точку.

Мощные энергетические колебания быстро ослабли. Теперь нужно было только поддерживать пространственно-временные координаты.

Лу Шэн медленно приходил в себя.

— Хм… куда это я попал? — он осмотрелся.

Находясь внутри пространственно-временного вихря, он летел в проложенном формацией направлении, когда столкнулся с первым мировым разломом.

Все, что находилось внутри пространственно-временного вихря, было неподвижно и неизменно. Единственное, что менялось, так это сам вихрь.

Внутри вихря были проходы, связывающие разные миры. Следующий вход или выход никогда не был таким же, как предыдущий. В этом и заключалась сложность перемещений посредством пространственно-временного вихря.

— Я же явно попал в разлом, так с чего вдруг потерял сознание?

Прошло слишком много времени с тех пор, как Лу Шэн в последний раз падал в обморок. После того, как он достиг определенного уровня силы, с ним больше подобного не случалось.

Очнувшись, он медленно поднялся. Осмотревшись, понял, что лежит в спальне старинного, или даже древнего дома.

Его тело было накрыто плотным стёганым одеялом. Стены были покрыты облупившейся штукатуркой, обнажившей разноцветные пятна.

Напротив кровати находилось окно, из которого доносились слабые крики.

Справа, на стене, висел комплект темно-серой формы, похожей на ту, что в древности носили члены некоторых организаций. Рядом с одеждой висел длинный и тонкий, серебристо-серный меч.

К этому времени зрение Лу Шэна полностью прояснилось и он легко смог прочитать строчку написанных мелких шрифтом букв: «Школа меча Ешань». Благодаря памяти этого тела он легко смог понять смысл слов.

— Кстати, а где все воспоминания?! — он нахмурился.

Это было первое Прибытие, когда после слияния с телом у него не было воспоминаний предшественника.

Откинув одеяло, Лу Шэн медленно поднялся с кровати. Затем, опустив голову, осмотрел доставшееся ему в этот раз тело.

Хотя оно выглядело очень худым, без единого грамма лишнего жира, нельзя сказать, что оно было слабым.

Лу Шэн попытался вспомнить, как именно потерял сознание, но вопреки ожиданиям, ему это не удалось. Все, что он помнил — как нырнув в мировой разлом, ударился обо что-то головой и его сознание померкло.

Для существа его уровня внезапная и необъяснимая потеря сознания выглядела чем-то невероятным. А с учётом факта, что он ничего не помнил… это становилось довольно серьёзной проблемой.

Дух Лу Шэна, распространившись во все стороны от его тела, быстро исследовала силу законов этого мира.

— Они на треть сильнее законов мира Небесных Дьяволов… Невероятно!

Сила законов его предыдущего мира Прибытия составляла лишь десятую часть от силы законов мира Небесных Дьяволов.

Но законы этого мира, вопреки ожиданиям, были на треть сильней! Это было очень сложно.

Не имея воспоминаний, Лу Шэн вынужден был заняться обыском комнаты. Ему повезло. Вскоре в одном их ящиков стола он нашёл общую информацию, касающуюся личности этого тела.

Там лежала идентификационная табличка и руководство по какой-то технике фехтования, заполненное различными заметками и идеями.

Когда Лу Шэн увидел эти две вещи, по его телу внезапно прошла лёгкая дрожь. А в следующее мгновение в сознании вспыхнуло множество отрывистых образов.

Это был след памяти доставшегося ему тела. Не только дух был хранилищем воспоминаний, но и тело, хотя и в значительно меньшей степени.

Отсортировав и поглотив за десять минут все фрагменты воспоминаний, Лу Шэн смог выяснить детали своего положения в этом обществе.

Носителя этого тела звали Чэнь Цзыло. Он был учеником одной из ветвей школы меча Ешань.

В этой школе было не слишком много учеников, поскольку искусство, которому они обучали, было далеко не простым.

В современном мире боевых искусств школа меча Ешань занимала второе по значимости место. После Шаолиня, Удана и Эмэя наиболее известным был военный союз Цишань, в который входила и школа Ешань.

— Шаолинь? Удан? Эмэй? Все это выглядит слишком знакомо… — сказав это, Лу Шэн снял со стены длинный меч. Осторожно вытащил его из ножен, желая получше рассмотреть. Это был самый обычный, ничем не примечательный клинок.

Носитель этого тела, Чэнь Цзило, был в школе меча учеником второго ранга. Изо дня в день он следовал за своим мастером, без устали практикуя боевые искусства.

Чэнь Цзило присоединился к этой школе меча пять лет назад. За это время он овладел, в общей сложности, тремя техниками владения мечом.

Он полностью изучил технику меча «Нежный Шёлк» и технику «Вуаль Сна». Третью технику — «Перо Жаворонка», он только начал осваивать.

Среди этих трёх техник только последняя, техника Пера Жаворонка, являлась истинным основным искусством меча школы Ешань. Это была первоклассная техника, которую могли изучать только личные ученики мастера.

Больше всего Лу Шэна сейчас беспокоил вопрос, что случилось с этим Чэнь Цзыло. Почему, имея возможность изучать такую великолепную технику меча, он внезапно исчез, уступив ему своё тело. Однако найти ответ на этот вопрос он так и не смог.

Более-менее разобравшись в ситуации, Лу Шэн, надев форму, что носили все ученики и, закинув за спину длинный меч, медленно вышел из спальни.

Выйдя из дома, он увидел небольшой внутренний двор с колодцем в центре, возле которого тренировались с мечами двое молодых людей.

Половина двора была освещена бледно-золотистым солнечным светом.

— Приветствую тебя, брат Чэнь!

Увидев Лу Шэна, двое молодых людей, опустив мечи, почтительно поклонились.

— Угу.

То, что Лу Шэн не знал этих двоих, никак не помешало ему использовать технику Контроля Сознания, чтобы получить от них нужную ему информацию.

Немного поговорив с этими парнями, Лу Шэн понял, как обстоят дела в этом мире.

Это место было очень странным! Помимо Шаолиня, Удана и Эмэя, было довольно много школ и сект, названия которых были ему знакомы. К примеру, школа Пяти Тигров, Стальной Песчаной Длани, секта Нищих…

В целом ситуация походила на сюжет романа «Смеющаяся Гордость рек и озер», где коррумпированный императорский двор очень слабо контролировал мир боевых искусств.

В мире боевых искусств порядок поддерживали четыре крупнейшие школы: Шаолинь, Удан, Эмэй и боевой альянс Семи Гор.

«Разве боевой альянс Семи Гор не то же самое, что школа меча Пяти Гор?» — подумал Лу Шэн.

И ещё кое-то: здесь не было никакой энергии. В воздухе не было ничего, кроме атмосферных газов. Так что от всех его внутренних техник, основанных на поглощении энергии неба и земли, здесь не было никакой пользы.

В большинстве своём, все здешние боевые искусства полагались на физические параметры, такие как скорость, сила и прочее.

Поразмыслив над этим, Лу Шэн, попрощавшись со своими новыми братьями и торопливо умывшись, покинул двор.

По словам этих двоих, Чэнь Цзило сегодня должен был присутствовать на собрании представителей ветвей школы.

Сам Чэнь Цзило был учеником великого мастера Ду Фэнцзи. Точнее, все они, если так подумать, были учениками Ду Фэнцзы. У школы меча Ешань было четыре филиала и его учитель возглавлял один из них.

Каждый год четыре ветви школы меча Ешань проводили внутренние соревнования, проверяя силу своих учеников. Кроме того, целью этих соревнований было усиления чувства соперничества и повышение у учеников мотивации заниматься боевыми искусствами.

Ветвь, возглавляемую Ду Фэнцзы, должны были на соревнованиях представлять четверо старших учеников. Однако двое из них всё ещё находились на юге — они преследовали опасного преступника и не успели вовремя вернуться, поэтому лидером группы в этом году была избрана Нин Мэй, главная ученица Ду Фэнцзы.

Чэнь Цзило, а ныне Лу Шэн, особо ничем не выделялся среди этих четырёх учеников.

Хотя он выделялся на фоне обычных игроков, в глазах мастера ветви он был человеком, едва начавшим познавать боевой путь.

В мире боевых искусств такие люди, как Чэнь Цзило, были лишь фоном для новых талантливых мечников. У них не было другого предназначения, кроме как оттенить силу талантливых новичков.

Покинув внутренний двор, Лу Шэн быстро нашёл свою старшую, Нин Мэй. Она сидела в расположенной справа от его дома лавке — ела мясные булочки, запивая их молоком.

— Хочешь чашку?

Нин Мэй на вид было не больше двадцати трёх — двадцати четырёх лет. Девушку нельзя было назвать красивой, но её окружала аура здравомыслия и спокойствия.

Даже завтракая, она держала правую руку на рукояти меча, а левой подносила ко рту то булочку, то чашку с молоком.

— Благодарю, сестра-наставница Нин, я не голоден, — покачал головой Лу Шэн. Затем уселся неподалёку, ожидая, пока она закончит.

Нин Мэй родилась в богатой купеческой семье. С малых лет её растили, как мальчика, поскольку у родителей не было других детей. Она была единственным ребёнком.

После того, как она увлеклась боевыми искусствами, её отправили на обучение в школу меча Ешань.

— Почему-то мне кажется, что в тебе что-то изменилось. Ты, наконец, достиг прорыва в технике? — Нин Мэй была очень наблюдательной. Ей хватило одного взгляда, чтобы заметить разницу между Лу Шэном и бывшим носителем этого тела.

К слову сказать, характер Лу Шэна кардинально отличался от характера Чэнь Цзило. Последний был человеком замкнутым. Никогда прежде он не заговаривал с ней первым.

Сейчас же перед ней сидел уверенный в себе парень.

— Ну, можно и так сказать, — ответил Лу Шэн.

Нин Мэй, молча кивнув, продолжила есть мясные булочки.

Лу Шэн, тем временем, задумался над кармой Чэнь Цзило. Прибыв сюда, он столкнулся с проблемой, не найдя воспоминаний Чэнь Цзило. Не имея воспоминаний, он не знал, какую карму должен выполнить, а значит, не мог ассимилировать дух этого парня.

Позавтракав, Нин Мэй, как лидер, велела Лу Шэну следовать за собой. Когда они вернулись во двор, где жили, их там встретил одетый в серое ученик. Как оказалось, он должен был отвести их на место встречи.

Лу Шэн всю дорогу думал о карме Чэнь Цзыло, и о том, что произошло в этом Прибытии. Он не понимал, почему потерял сознание.

К тому времени, как они втроём достигли высокого здания с белыми стенами и покрытой чёрной черепицей крышей, Лу Шэн нашёл ещё одно, скрытое глубоко в теле Чэнь Цзыло воспоминание. Эти разрозненные воспоминания, разбросанные по всему его телу, были, наконец объединены в фрагмент памяти, который он мог прочитать.

— Врожденный порок сердца? — Лу Шэн был сбит с толку полученным воспоминанием. У Чэнь Цзыло было не только больное сердце, но и странное состояние ума — в этой жизни его ничего не интересовало. — Никакой кармы? Никаких желаний?

Еще немного покопавшись в глубинах этого тела, Лу Шэн всё же нашёл изначальную карму Чэнь Цзыло.

Однако, все, о чём мечтал последний — тренироваться с мечом, есть и спать.

Впрочем, всё это не было его истинными желаниями, а тем, чего ожидали от него его родители и учителя. Скучная и бессмысленная жизнь.

Следуя за Нин Мэй, он медленным шагом вошел в здание. Подняв голову, посмотрел на сияющий солнечный диск.

— Жить менее обыденно? Может, так?

Видимо, это и было желание Чэнь Цзыло. Очень слабое желание, слишком лёгкая карма.

Лу Шэн чувствовал, что, даже не завершив её, он сможет поглотить не менее пятидесяти процентов духа.

— Приветствую вас, наставник! — в этот момент Нин Мэй, сжав кулаки, поприветствовала седобородого старика.

Лу Шэн, придя в себя, поспешно последовал её примеру:

— Приветствую вас, наставник!

Его наставник сидел в возвышающемся над полом просторного зала кресле, в окружении ещё троих таких же седобородых старцев.

Один из этих четверых был действующим главой школы Ешань, остальные трое её старейшинами.

— Вы пришли? Встаньте за моей спиной, — улыбнувшись, сказал своим ученикам Ду Фэнцзы.

В этом соревновании его ветвь была вынуждена положиться исключительно на Нин Мэй.

Впрочем, он был уверен в своей ученице. В прошлых соревнованиях Нин Мэй дважды заняла второе место и дважды первое. Она была достаточно сильной.

Что касаемо Чэнь Цзыло, он был ещё слишком молод. Хотя его навыки были хороши, он не мог соперничать с Нин Мэй и другими главными учениками.

Ду Фэнцзы обвёл взглядом учеников трёх остальных ветвей.

Среди них особо выделялся Гуань Сюнянь. Он довёл до совершенства две своих техники, Летящей Рыбы и Распускающегося Цветка, сделав их невероятно мощными.

Кроме того, в последние несколько лет он путешествовал по миру Цзянху, так что трудно было предсказать, кто из них победит — Нин Мэй или он.

Остальные не представляли особой опасности. Они не так давно начали культивировать свои техники, и были не такими опытными в сражениях. Они ещё не достигли нужного уровня.

— Похоже, итог соревнований этого года снова будет зависеть от Нин Мэй и Гуань Сюняня, — не удержавшись, сказал Ду Фэнцзы, посмотрев на мастера школы.

Мастер школы меча Ешань, Ли Юйлань, был спокойным и уверенным в себе человеком. Он сидел, скрестив ноги, на которых лежал покрытый узорами серебряный меч.

Когда Нин Мэй вошла, Ли Юйлань смерил этого юного гения боевых искусств пристальным взглядом.

Было видно, что Ду Фунцзы хорошо её обучил. Кто бы мог подумать, что женщина сможет достичь такого уровня.

Вскоре те, кто должен был сидеть, сели, а те, кто должен был стоять, встали у них за спиной.

Ли Юйлань легонько хлопнул в ладоши и мальчик сбоку от него мягко ударил в гонг.

Дзинь!

Звук гонга сразу же привлёк внимание всех присутствующих.

— Хорошо, что в этом году соревнование четырёх ветвей снова проводится здесь, — удовлетворённо улыбнулся мастер школы.

Потом он долго говорил о том, как школа меча карает зло, убивает демонов и вершит правосудие.

Затем, после того как трое старейшин рассказали о прогрессе развития своих ветвей в этом году, начался самый важный этап этой встречи — соревнования.

Лу Шэн с ничего не выражающим лицом стоял позади Нин Мэй и Ду Фэнцзы.

Законы этого мира были чрезвычайно жёсткими, но для него они не были проблемой — он всё равно не мог использовать здесь Ци Земли. Внимательно исследовав духом своё тело, он по внутренним повреждениям понял, что его предшественник неправильно культивировал свою силу.

Его ужасающе огромный божественный дух мог даже выявить дефекты ДНК, не говоря уже о чём-то более простом.

Всего за полчаса Лу Шэн откорректировал все три техники владения мечом, которые практиковал бывший хозяин этого тела.

Теперь, хотя физическое состояние его тела и навыки владения мечом были на уровне обычного ученика второго ранга, Нин Мэй вряд ли смогла бы с ним справиться в реальном бою.

Выявив и исцелив все дефекты, Лу Шэн, не став тратить зря время, начал при помощи ментальной энергии увеличивать силу и выносливость этого тела.

В этот момент, стоявший перед ним младший ученик, повернувшись, посмотрел на Нин Мэй:

— Сестра-наставница Нин, выходи на арену.

Лицо уже стоявшего на арене Гуань Сюйняня было довольно красивым. Этот парень, являющийся одним из лучших мечников своего времени, излучал ауру свободы и благородства.

Он посмотрел на Нин Мэй горящим взглядом.

Честно говоря, он давно уже наблюдал за этой могущественной старшей. Но, к сожалению, сколько бы он не старался, эта девушка оставалась к нему равнодушной:

— Брат Гуань, давай начнём, — лицо Нин Мэй выглядело как обычно равнодушным.

Медленно достав меч, она шагнула вперёд.

Двое людей, опустив мечи острием вниз, встали лицом друг к другу.

Лу Шэн, стоя в сторонке, молча наблюдал за происходящим. Честно говоря, ему был не интересен бой мастеров подобного уровня, поэтому он собирался заняться модификацией.

Внезапно позади раздался какой-то шум.

Звук был достаточно громким, чтобы его услышали все присутствующие, но никто, включая мастера секты, никак на него не отреагировал.

Желая понять, что происходит, Лу Шэн, обернувшись, увидел двух стройных девушек. Одна была одета в фиолетовую юбку, другая — в красную. Присев на край цветочной клумбы неподалёку, они тихо наблюдали за боем.

Поняв, что их заметили, девушки не испугались, а напротив — подошли ближе.

— Эй, малыш, как думаешь, кто их этих двоих победит? — прошептала девушка в фиолетовой юбке, похлопав Лу Шэна по руке.

— Я всего лишь обычный ученик, откуда мне знать, — пожал плечами Лу Шэн. — Кстати, это соревнование школы меча Ешань. Как вы сюда пробрались? Советую вам побыстрее уйти, если не хотите попасть в беду.

Хотя его слова не были грубыми — он просто хотел их предупредить — глаза девушек, когда они это услышали, широко распахнулись.

Девушка в фиолетовой юбке, смерив Лу Шэна ошеломлённым взглядом, указав на себя, спросила:

— Ты… меня что, не знаешь?

Каждый год она приходила в школу меча Ешань посмотреть соревнования. Этот молодой человек не произвёл на неё особого впечатления, и она не ожидала, что он отважиться давать им советы.

До Лу Шэна внезапно дошло — раз глава школы не обращал на этих девушек внимания, значит, скорее всего, он их знал.

Придя к такому выводу, он перестал беспокоиться:

— Впервые вижу, — сказав это, он отвернулся, показывая, что больше не хочет разговаривать.

Однако девушка в фиолетовой юбке им уже заинтересовалась:

— Ты, правда, меня не знаешь? — спросила она.

Лу Шэн, закатив глаза, отвернулся. Он даже ничего не стал говорить.

Девушка в красной юбке, не сдержавшись, рассмеялась.

Учитывая их статус, было удивительно, что в школе меча Ешань есть люди, которые их не знают.

Обычно ученики этой престижной школы, завидев их, старались куда-нибудь свернуть, словно они были змеями или скорпионами. Поэтому они и удивились, встретив такого глупца.

Дело было в том, что Лу Шэн смог получить лишь небольшую часть памяти Чэнь Цзыло. Он мог только догадываться об их особом статусе, но подробности были ему неизвестны.

На самом деле, Чэнь Цзыло знал, кем были эти две девушки. Однако когда Лу Шэн занял его место, все воспоминания, связанные с ними, потерялись во время слияния.

— Интересно, интересно! Привет. Меня зовут Хэ Чужуань (В переводе что-то мягкое, иначе непонятен будет дальнейший ход разговора). А тебя? — девушка в фиолетовой юбке смотрела на Лу Шэна с явным интересом, словно он бы какой-то неведомой зверушкой.

— Хэ Чужуань? — Лу Шэн невольно посмотрел на грудь женщины в фиолетовом платье — если не это, какое ещё место на её теле можно назвать самым мягким?

К удивлению Лу Шэна девушка, заметив его взгляд, не рассердилась, а напротив, обрадовалась. Дело в том, что, хотя ей в этом году исполнилось двадцать пять, никто не спешил вступать с ней в отношения. Не потому, что она была недостаточно красивой или сильной, а в том, что её родители были слишком могущественными и свирепыми.

Настолько, что она никак не могла найти себе мужа.

Признаться, она думала, что в современном мире боевых искусств нет никого, кто бы её не знал. Как оказалось, она на этот счёт ошибалась.

Вот он, стоит перед ней, один из учеников школы Ешань, расположенной неподалёку от их дома. Это было редкостью.

— Да, её зовут Хэ Чужуань. Ты правда её не знаешь? — ошеломлённо переспросила девушка в красной юбке.

— Вы двое раздражаете. Хватит уже ко мне приставать. Я сегодня слишком рано встал, поэтому хотел подремать, пока будут идти соревнования, — закатив глаза, нетерпеливо сказал Лу Шэн.

— Её зовут Хэ Чужуань, а меня Хэ Чусян! Не могу поверить, что ты нас не знаешь! — удивлённо сказала женщина в красном платье.

Лу Шэн не стал отвечать. Прислонившись спиной к колонне, он прикрыл глаза, делая вид, что задремал.

Прекрасные глаза Хэ Чужуань сузились. Внимательно осмотрев Лу Шэн, она удовлетворённо кивнула — этот парень был довольно красив и статен. Являясь учеником школы Ешань, он не мог быть простолюдином.

Возможно, на этот раз её отец останется доволен. Если она представит этого юношу, как своего возлюбленного, на некоторое время родители от неё отстанут.

Хэ Чужуань была по натуре довольно расчётливой. Она не собиралась отдаваться, кому попало, поэтому её не интересовали богатые щеголи, которых находили ей родители.

Её избранник должен быть сильным и смелым.

Её не прельщали бледнолицые учёные, похожие на трусливых перепёлок, слабые и изнеженные, которых можно было убить простой пощёчиной.

— Малыш, могу я после соревнований угостить тебя выпивкой? — прошептала Хэ Чужуань, рукой коснувшись плеча Лу Шэна.

Последний смерил её пристальным взглядом, совершенно не понимая, что происходит в её голове.

Все, что его сейчас интересовало — только что призванный Deep Blue, при помощи которого он собирался повысить свой уровень владения мечом. И то, что его прервали, не лучшим образом сказалось на его настроении.

— Неужели никто никогда вам не говорил, что невежливо отвлекать человека, занятого своими делами?

— Занятого делами? То есть, ты считаешь сон делом? — ошеломлённо уставились на Лу Шэна сестры Хэ.

Этот негодник осмелился спать, стоя за спиной своего наставника! Во это дерзость!

— Я угощу тебя ужином и выпивкой. Ты пойдёшь?

— Нет. Я тебя не знаю, отвали от меня, — не выдержал Лу Шэн.

— Ну, давай! Друзей заводят за выпивкой! Ты мне нравишься, давай хорошо проведём время!

Хэ Чужуань… её имя было таким двойственным, как и её натура.

Посмотрев на эту нахалку, Лу Шэн не удержался — протянув руку, взъерошил её мягкие волосы.

— Девочка, неужели родители не научили тебя, как нужно себя вести? Или, может, у тебя не всё в порядке с головой?

«…» — сестры были застигнуты врасплох неожиданным поступком парня.

Удивительным было то, что в этом мире был человек, осмелившийся прикоснуться к одной из них.

Первой отреагировала Хэ Чужуань.

Поглаживание по голове сопровождалось очень странными ощущениями. Сколько она себя помнила, люди всегда её боялись. Либо старались избегать, а чаще и вовсе прятались. Даже её сестра не осмеливалась слишком часто к ней прикасаться!

Впервые в жизни она встретила человека, который осмелился к ней прикоснуться.

«Он, правда, не знает…! — когда сёстры переглянулись, в их головах промелькнула одна и та же мысль.

— Эй, как тебя зовут? Разве ты не видишь, что даже мастер твоей школы не хочет с нами связываться? — в конце концов, не удержавшись, спросила Хэ Чужуань.

Хотела бы она увидеть выражение лица этого парня, когда он узнает, кто они такие. Будет ли он сторониться её так же, как все эти так называемые друзья?

— Конечно же, я заметил, — равнодушно ответил Лу Шэн.

— И что ты об этом думаешь? — Хэ Чусян была шокирована не меньше сестры.

— Что я думаю? Мне плевать на всё, что меня лично не касается, — не сдержавшись, сказал Лу Шэн. — Я им не отец и не муж. Почему меня должно волновать, кого они боятся?

«…» На этот раз сёстры были потрясены не смелостью Лу Шэна, а его логикой.

Этот парень действительно никого не боялся!

Некоторое время сёстры молчали.

Воспользовавшись тишиной, Лу Шэн, посмотрев на экран зависшего перед его внутренним взором Deep Blue, нажал кнопку «изменить».

В следующее мгновение перед ним всплыло три блока, каждый из которых соответствовал одной из техник владения мечом.

Уровень мастерства Лу Шэна намного превосходил навыки владения мечом его предшественника, поэтому он сразу занялся изучением самой высокоуровневой техники — Пера Жаворонка.

Среди всех техник школы меча Ешань эта техника считалась самой высококлассной.

Отработанный до совершенства удар мог заставить противника неверно оценить направление движения меча, что приводило к ошибке и проигрышу в поединке.

Суть этой техники можно было охарактеризовать одним словом — «встряска». Встряска, сопровождающаяся головокружением, тошнотой и рвотой, была её основой.

— Что за странная техника?! — Лу Шэн просто потерял дар речи, поняв, что основой техники и правда было встряхивание. — И как с её помощью кого-то убить? Затрясти до смерти?

— Ты о чём? — с интересом посмотрела на него стоящая в сторонке Хэ Чужуань.

Проигнорировав её, Лу Шэн задумался над тем, к каким результатам приведёт модификация Пера Жаворонка.

Вот только, если хорошенько подумать, даже если он её модифицирует, с его текущим уровнем и опытом это не даст желаемого результата. У этого мира был очень высокий энергетический уровень, поэтому сейчас ему лучше было затаиться и подождать. Прежде чем строить какие-то планы, нужно было разобраться в ситуации.

«Наверное, будет лучше, если я продолжу культивировать технику Перо Жаворонка обычным способом», — решил он. В этом способе Лу Шэн хотя бы был уверен. К тому же, у него ещё оставалось более миллиона единиц Ментальной Энергии — этого количества вполне должно было хватить.

«Deep Blue», — мысленно позвал он.

Перед ним тут же всплыло светло-голубое окно модификатора.

«Поднять технику Пера Жаворонка на один уровень».

Едва Лу Шэн об этом подумал, как окно модификатора расплылось.

Это продлилось всего несколько секунд, после чего окно снова стало чётким.

Содержимое блока техники владения мечом изменилось:

«Техника меча Перо Жаворонка: Уровень 2. Плывущие облака следуют за луной. (Особые характеристики: увеличение силы — 2 уровень, увеличение скорости — 2 уровень, увеличение точности — 1 уровень. Дополнительный эффект: лёгкое тело.)

Лу Шэн медленно приподнял руку, чтобы кое в чём убедиться. В момент, когда окно модификатора стало ясным, всё его тело на какую-то долю секунды, кажется, стало легче.

Для человека, такого, как Лу Шэн, обладавшего чрезвычайно сильным контролем над собственным телом, подобные изменения были столь же очевидны, как свет в ночи.

«Улучшения очевидны, но организму требуется время для адаптации, поэтому не стоит пока слишком быстро повышать уровень. Сегодня будет достаточно одного улучшения. Чтобы основы были прочными, не следует слишком торопиться».

Пока Лу Шэн делал вид, что дремлет, соревнование закончилось. Нин Мэй проиграла, заняв второе место. Третьим стал красавец в красном. Четвёртый был простодушным чернокожим парнем.

Лу Шэну было настолько скучно, что после встречи он решил вернуться домой, проверить, насколько увеличилась его боевая мощь.

Неожиданно за ним последовала Хэ Чужуань — всё это время девушка с интересом наблюдала за каждым его шагом.

— Почему ты меня преследуешь? — беспомощно вздохнул Лу Шэн.

— Ты каждый день вот так ходишь? — спросила она.

— Да. А что, по-твоему, я должен делать? Ползать? — смерил девушку раздражённым взглядом Лу Шэн. Она настолько ему надоела, что он уже почти дошёл до того, чтобы заставить её уйти при помощи своей техники гипнотического контроля.

— Я никуда без кареты не хожу. Зачем идти пешком, если можно доехать? — сказала Хэ Чужуань.

Лу Шэну было лень отвечать на подобные вопросы. Хотя казалось, Хэ Чужуань была одна, он ясно чувствовал, что за ней следовали, по меньшей мере, два высокоуровневых воина, внимательно наблюдавших за ними из тени.

Уже по одному этому можно было понять, что стоящая перед ним девушка была не обычным человеком.

Но какое это имело к нему отношение? Он пришёл сюда, чтобы завершить свою карму и найти Око Зла.

И первое, что ему нужно было сделать — довести до высшего уровня выбранное боевое искусство.

Следующие несколько дней Хэ Чужуань ходила за Лу Шэном по пятам, задавая множество разных вопросов.

Лу Шэн вынужден был следовать привычкам Чэнь Цзыло: ходить в определённое место пить чай, слушать музыку, и практиковаться в технике владения мечом.

Первые несколько дней Хэ Чужуань было очень интересно. Однако позже, каждый день наблюдая одно и тоже, она заскучала. Поняв, что зря тратит время, она оставила Лу Шэна в покое.

Последний, меж тем, продолжал заниматься обычными делами: ел, пил чай и слушал музыку. Он жил той же жизнью, что и до него Чэнь Цзыло.

Никто даже не подозревал, что всё это время его физическое состояние под воздействием Deep Blue стремительно улучшалось.

Поскольку Ци Земли все ещё не могла питать его тело, использование Ментальной Энергии для улучшения навыков владения мечом стало для Лу Шэна самым простым способом культивирования.

Не прошло и пяти дней после соревнований, как он снова улучшил технику меча Перо Жаворонка, повысив ее до третьего уровня.

Одновременно с этим он занялся изучением Ока Зла.

Око Зла на вид было очень необычным предметом — серебристый драгоценный камень в форме глаза.

Надеясь что-нибудь о нём узнать, Лу Шэн посетил дом одного из чиновников его города, у которого имелась огромная коллекция редких книг. Разрешение на осмотр этой коллекции он получил благодаря помощи своей сестры-наставницы Нин Мэй.

Он быстро просмотрел множество книг по истории и мифологии. В поисках чего-то похожего изучил множество легенд.

Но к сожалению, ему не удалось найти ни одной зацепки.

Тогда Лу Шэн отправился в местную администрацию, где располагалось архивное бюро, в котором хранились местные записи.

Однако после долгих поисков он так ничего и не нашёл.

— Как успехи? Что ты ищешь? Хочешь, я попрошу помощи у отца? — через несколько дней Хэ Чужуань вернулась — в приподнятом настроении и по-прежнему энергичная.

…

Стоя во внутреннем дворе своего дома, Лу Шэн держа в руке длинный меч, медленно отрабатывал основную технику школы меча Ешань — Лёгкого Шёлка.

Если смотреть на внешнюю сторону этой техники, она ничем не отличается от других базовых техник.

Чтобы понять суть, нужно было разобраться в тонкостях. Кроме того, эта техника являлась техникой посвящения в школу меча Ешань.

Лу Шэн тренировался с мечом, в то время как Хэ Чужуань наблюдала за ним со стороны. Учитывая её семейное происхождение и связь со школой меча Е Шань, ей не было никакой необходимости скрываться.

Последние несколько дней стояла солнечная погода, поэтому Хэ Чужуань нарядилась в ярко-жёлтое платье с широким белым поясом, обёрнутым вокруг талии. Длинные волосы были повязаны белой лентой.

В этот момент она стояла в сторонке с гроздью зелёного винограда в руке. Ей было скучно. Время от времени её тонкие белые пальчики, сорвав виноградину, запихивали её в рот. При этом она даже не выплёвывала косточки — просто разжёвывала их и проглатывала.

Время от времени по внутреннему двору, то громче, то тише, разносился звон мечей.

— Все ещё практикуешь эту дурацкую технику? Послушай меня, ты не особо талантлив. Даже продолжив упорно тренироваться, в будущем ты не добьёшься больших успехов.

Быстро завершив серию ударов мечом, Лу Шэн посмотрел на девушку.

— И что с этим не так? Став старше, я смогу управлять некоторыми владениями школы. Хотя я недостаточно талантлив, чтобы прославиться, уверен, имея хорошую репутацию, смогу неплохо зарабатывать на жизнь.

— Что? У тебя совсем нет амбиций? Неужели у тебя нет никакой мечты? — потеряв дар речи, воскликнула девушка.

— Моя мечта — прожить хорошую жизнь, — с серьёзным видом ответил Лу Шэн, после чего снова занялся отработкой техники Лёгкого Шёлка.

Его основным занятием сейчас была практика техники Лёгкого Шёлка. Это позволяло его телу адаптироваться к постоянно растущему уровню владения мечом. Кроме того, по мере тренировок улучшались его физические показатели.

Тщательно изучив к этому времени все боевые искусства школы меча Е Шань, Лу Шэн обнаружил, что некоторые из техник — те, что считались самыми лучшими и относились к разряду самых опасных — после того, как только он несколько раз их использовал, теряли свою эффективность.

Из всех этих техник самой ценной была техника Пера Жаворонка, недавно изученная Чэнь Цзыло.

Эта техника имела самый высокий уровень, поэтому он и использовал её, как основу всей своей системы боевых искусств.

Хотя со дня соревнований прошло всего десять дней, техника Перо Жаворонка уже была поднята до четвёртого уровня. Сила, и скорость тоже повысились до четвёртого уровня.

Лу Шэн был уверен, что с такой скоростью и силой легко сможет одолеть Нин Мэй в бою.

Следует отметить, что Нин Мэй была первой среди главных учеников школы и имела прекрасную репутацию в мире Цзяньху.

Её уже можно было сравнить со старшим поколением мастеров — она являлась грозным воином, вышедшим за пределы возможностей молодёжи.

Обычные Дьявольские Убийцы и Злые Мастера не смогли бы победить Нин Мэй.

— Каждый день практиковаться в технике боя на мечах — это так бессмысленно. Может, лучше пойдём куда-нибудь выпьем? — предложила Хэ Чужуань, лениво прислонившись к колонне.

— У меня на это нет времени, — коротко ответил Лу Шэн.

— А как насчёт того, чтобы сходить на начавшуюся вчера в саду поэтическую ярмарку? Слышала, там соберётся много талантливых людей. Возможно, мы сможем встретить там несколько симпатичных… — сказав это, Хэ Чужуань в предвкушении облизнула губы.

— Не хочу, — скривился Лу Шэн, после чего продолжил отрабатывать свои навыки владения мечом.

— Эх, где ещё ты найдёшь таких удивительных женщин… — беспомощно покачала головой Хэ Чужуань.

— У меня все ещё есть ты. Или ты против? — Лу Шэн очень редко шутил.

— Я не против, но боюсь, что ты не доживёшь до того времени, — приподняв бровь, выдохнула Хэ Чужуань. — Говорят, на Западной Улице выступает новая труппа. Не хочешь пойти посмотреть? Не стоит тратить всё своё время на тренировки. Должно же быть в жизни хоть какое-то удовольствие?

— Ты не понимаешь, — равнодушно ответил Лу Шэн.

— Что не понимаю?

— Мне в радость то, чем я занимаюсь.

Лу Шэн как раз собирался объяснить, что для него значат тренировки, когда во двор внезапно ворвался ученик школы меча Е Шань.

— Брат-наставник Чэнь! Это плохо! Бой… Там драка! Драка! — этот ученик был очень юным. У него ещё даже не начали расти на лице волосы. Видимо, он очень быстро бежал, поскольку никак не мог отдышаться.

— Выражайся яснее. Из-за чего началась драка? — спросил Лу Шэн, хватая меч.

После того, как соревнования закончились, сестра Нин вернулась в свой город.

Все старейшины школы меча вернулись в свои монастыри, так что здесь остались только те, кто занимался делами школы.

Он остался, поскольку хотел ещё поискать информацию.

Это привело к тому, что сейчас, когда возникла проблема, единственным человеком, к кому мог обратиться этот ученик, был Лу Шэн.

Он был не просто старшим учеником, а главным учеником одной из четырёх ветвей.

Чэнь Цзыло, которого заменил Лу Шэн, в глазах старейшин и других главных учеников выглядел довольно талантливым парнем, но далеко не гением. Однако во внешнем мире главный ученик знаменитой школы меча Ешань имел достаточно большой вес.

Такого звания было вполне достаточно, чтобы охладить некоторые горячие головы. Если каким-то злодеям не повезёт обидеть прямого ученика, им потом не избежать наказания от мастеров школы.

Поэтому Лу Шэн был очень удивлён, услышав, что на территории школы завязалась драка. Он не ожидал, что кто-то осмелиться напасть на ученика школы меча Ешань.

Это было очень странно.

— Подожди меня здесь, я скоро вернусь, — посмотрев на Хэ Чужуань, сказал Лу Шэн. — Займитесь пока чем-нибудь.

— Давай, иди уже, — отмахнулась девушка.

Хэ Чужуань было лень слишком много ходить. К тому же, она видела много подобных сцен, чтобы это могло её заинтересовать. Всё, что нужно было сделать — это подойти и сказать несколько поучающих слов. Устроить шоу с нужным количеством людей, хорошими декорациями и сценой.

Сам же результат зависел исключительно степени влиятельности оппонентов. Тот, у кого было больше силы и больше связей, мог заставить другую сторону склонить голову и признать поражение.

В мире Цзянху баланс между добром и злом был основан на нескольких негласных правилах, без которых здесь давно воцарился бы хаос. Каждый день, выходя из дома, вы бы сталкивались с убивающими и калечащими друг друга людьми.

Ученики школ наверняка не смогли бы подобного выдержать.

А так все сдерживались, опасаясь последствий. Народ был одурачен, благодаря чему проблема была решена.

Знакомый с этим сводом правил Лу Шэн сразу же поспешил на место происшествия, намереваясь при помощи своей силы и статуса уладить конфликт, если он, конечно, имел место быть.

«Независимо от того, прав человек или нет, он чувствует себя плохо, когда возникает конфликт. Но насилие — не единственный способ решения проблемы. Все люди находятся „в одной лодке“, поэтому нужно быть друг к другу терпимее и помогать не только своим близким, но и тем, кто не является членами нашей семьи», — таким был основной постулат.

Однако у него сейчас не было ни времени, ни желания вмешиваться в проблемы школы меча Ешань. Если б он не был сейчас в этом регионе самым влиятельным человеком, наверное, даже не стал бы пытаться разобраться в происходящем.

Однако у него не было другого выбора. К нему обратились младшие ученики его секты, поэтому он должен был во всём разобраться.

Он последовал за указывающим ему путь учеником, который, шагая по дороге, издавал похожий на свист звук, оповещая других учеников школы о своём приближении.

Таким образам, когда Лу Шэн находился еще на полпути к месту происшествия, вокруг него собралось не менее двадцати учеников. Все они были одеты в светло-серые одежды и вооружены короткими мечами.

Прохожие, завидев их, отступали на обочину.

***

Винная лавка «Гринхоу».

Внутри винной лавки царил беспорядок. По полу были разбросаны перевёрнутые стулья и столы. Некоторые из присутствующих в зале людей были вооружены отломанными от стульев ножками.

Пол был усыпан осколками разбитых винных кувшинов.

Трое мужчин из школы меча Ешань прикрывали своими телами двух женщин в жёлтом.

Один из них, смерив пристальным взглядом стоящего напротив мужчину в зелёной одежде, нахмурился.

— Кто бы мог подумать, что кто-то средь бела дня осмелится напасть на женщин, — надменным тоном сказал он, после чего добавил: — Вы вообще в курсе, что это территория школы меча Ешань?

Этого средних лет мужчину, руководящего местным филиалом школы меча Ешань, звали Сунь Сёва. Он отвечал за безопасность этого региона и заботился о собственности школы.

Обычно он неохотно вмешивался в разного рода драки и ссоры, но сегодня в деле была замешана его племянница. Он всё ещё надеялся, что сможет убедить другую сторону отступить. Однако стоящим напротив людям было глубоко плевать на его слова.

Поскольку они с ним не были вежливы, он тоже не собирался с ними церемониться. Сунь Сёва крепко сжал рукоять меча, собираясь нанести удар.

Люди в зелёном холодно засмеялись:

— И что с того? Подумаешь, школа меча Ешань! Да хоть сам Военный Альянс Цишать! Мы, секта Чёрной Змеи, преследуем воров! Эти две сучки украли великое сокровище нашей секты, так что мы должны их арестовать! Хочешь стать их сообщником?

— Что за чушь?! — всхлипнув, сердито сказала одна из девушек. — Это наша семейная реликвия! Ты… ты!..

Красивые глаза второй девушки от услышанного наполнились слезами.

— А эта маленькая сучка умеет отлично притворяться! — воскликнул один из одетых в зелёное мужчин, после чего, взмахнув рукой, скомандовал: — Вперёд!

Двое его приятелей, не говоря ни слова, бросились в атаку.

Сунь Сёва никогда не слышал о секте Чёрной Змеи. Он думал, что это обычная секта, поэтому, сильно не беспокоясь, вытащил меч. Вместе с двумя своими братьями вступив в бой, атаковал человека в зелёном, продемонстрировав всем серию ударов техники Нефритового Меча.

Зашедший в этот момент внутрь винной лавки ученик школы меча Ешань, увидев дерущихся, медленно отступил назад, к выходу. Оказавшись на улице, бросился к школе, собираясь сообщить о происходящем старшим братьям и сестрам.

— Их слишком много! Нужно позвать Покровителя! — очень тихо, почти шёпотом, сказал лидер людей в зелёном.

Один из его соратников, услышав его слова, молча выпустил из рукава зелёную змейку, которая, спустившись вниз по его ногам, с молниеносной скоростью исчезла. Очевидно, таким образом они информировали о происходящим стоящих за ними людей.

Между двумя группами завязался ожесточённый бой. Техника Нефритового Меча в школе меча Ешань считалась самой простой. Она была несложной в изучении, достаточно маневренной и стремительной.

Затем в бой вступил вооружённый изогнутым мечом лидер людей в зелёном. Он то блокировал удары противника, то контратаковал.

Когда бой завязался между двумя лидерами групп, остальные воины вынуждены были остановиться. По законам Цзянху, бой между двумя воинами, достойными звания мастеров, мог определить общий исход поединка.

Любой из этих двоих, будь то Сунь Сёва или лидер людей в зелёном, мог в одиночку справиться с пятью или даже с шестью сильными воинами.

Можно сказать, на поле боя они являлись решающей силой, от которой зависела общая победа или поражение.

Спустя некоторое время…

Дзинь, дзинь, дзинь, — зазвенела сталь. Лидер людей в зелёном нанёс три последовательных удара, пришедшихся на длинный меч Сунь Сёвы.

Лезвие меча, не выдержав ударов, сломавшись, отлетело в сторону.

В итоге Сунь Сёва проиграл.

— Не понимаю, и что особенного в этой школе меча Ешань! Ха-ха-ха-ха! — захохотал лидер людей в зелёном.

Когда Сунь Сёва услышал эти слова, его лицо побледнело.

— Наглец! Да ты просто ищешь смерти! В атаку! — закричал он, взмахнув рукой.

Мнущиеся в нетерпении позади него ученики, выхватив мечи, бросились к лидеру в зелёном.

Кроме них, внутрь ввалились ждущие за дверью команды Сунь Сёвы люди. Услышав его приказ, они толпой ворвались внутрь.

— Он оскорбил школу меча Ешань! Убейте его! — взревел Сунь Сёва.

Люди в зелёном запаниковали. Врагов было слишком много — даже навскидку, человек тридцать, а то и сорок. Если противник действительно захочет их убить, они не смогут покинуть это место живыми.

— Какое громкое заявление! — в этот момент сквозь брешь в толпе молнией пронеслась зелёная фигура, ударив кадого пятого, а может шестого человека в грудь.

Бум, бум, бум, бум, бум!

Пятеро мужчин покатились по земле. Некоторых из них рвало кровью, другие и вовсе лишились сознания.

Это немного остудило пыл людей из школы меча Ешань. В тот момент, когда Сунь Сёва посмотрел назад, выражение его лица изменилось — он не заметил в какой момент две женщины в жёлтом исчезли.

К сожалению, к этому времени бой уже начался и он не мог дать задний ход.

Вуш!

Внезапно похожая на призрака тёмно-зелёная фигура подплыла к Сунь Сёве.

Последний по-настоящему испугался — он не ожидал, что его противник будет настолько быстр. Ему ничего не оставалось, кроме как использовать самую высокую скорость техники Нефритового Меча.

Дзинь, дзинь, дзинь!

Три его последовательные атаки были легко блокированы противником.

Щёлк.

С тихим треском длинный меч, который Сунь Сёва взял буквально несколько минут назад, сломался. Кусок лезвия, взлетев, вонзилось в деревянную потолочную балку.

— Мастера школы меча Ешань не такие уж и быстрые, как о них говорят, — холодно рассмеялась зелёная фигура. Её правая ладонь, молнией метнувшись вперед, врезалась в левую сторону груди Сунь Сёвы.

Внезапно со стороны двери донёсся пронзительный свист.

Затем послышался чьё-то насмешливое хихикатье.

Мимо молнией пронеслось что-то серебристое. Тыльную сторону правой руки тёмно-зелёной фигуры насквозь пробил серебряный дротик.

— А-а-а-а! — закричал мужчина. Баюкая правую руку, он отступил на несколько шагов назад. — Моя рука!!! Проклятье! Я тебя убью!

В этот момент внутрь лавки вошли двое молодых парней в форме учеников школы меча Ешань.

Шедший первым парень лениво прищурился. Его короткие каштановые волосы развевались на ветру.

— Что ты сказал? Я не расслышал… Можешь повторить? Подойдя к торчащему их стены мечу, он, протянув руку, осторожно его выдернул.

— Ты!!! — гневно закричала тумно-зелёная фигура, ненависть в глазах которой стала почти осязаемой.

— Брат-наставник Чэнь! — хотя Сунь Сёва был мужчиной в годах, в тот момент, когда он увидел Лу Шэна, на его глазах выступили слёзы. Только что его чуть не убили.

Лу Шэн сначала посмотрел на него, а после и на окружающих его внешних учеников, с вызовом взирающих на противника.

Даже если бы сегодня перед ними стоял не он, а настоящий Чэнь Цзыло, он легко смог бы справиться с десятком, а то и больше, человек.

Официальные ученики в мире Цзянху считались бойцами высшего уровня, в то время как внешние ученики были всего лишь хорошими воинами.

Он посмотрел на мужчин в зелёном — те явно были напряжены, чувствуя в нем серьёзного противника.

— Я не буду усложнять вам жизнь, но за то, что вы устроили беспорядки на территории школы меча Ешань, каждый из вас, кто хочет уйти живым, должен лишить себя одной руки. Тогда я забуду о произошедшем.

Хотя его лицо выглядело спокойным, от его слов по спинам присутствующих побежали мурашки.

Для мастеров боевых искусств потеря конечности была равносильна разрушению боевого пути. Такое наказание было лишь немногим лучше смерти.

Осмотревшись, они посмотрели на окруживших их людей и на небрежно сидящего за одним из уцелевших столов Лу Шэна. На их лбах выступил холодный пот.

— Вы действительно собираетесь так поступить или это шутка? — ледяным тоном спросила фигура в тёмно-зелёном.

— Собираюсь. И даже дам тому, кто согласен, свой меч. Если после человек не умрёт, я, правда, его отпущу, — удивлённо посмотрел на него Лу Шэн. Несмотря на то, что он редко бывал таким уступчивым, противник не оценил его доброту.

Из людей другой стороны только разговаривающий с ним сейчас человек обладал некоторыми навыками. Однако даже в сравнении с Чэнь Цзыло, не говоря уже об Лу Шэне, он был не слишком хорош.

— Ты!!! — лоб разнервничавшегося мужчины покрылся капельками пота. — Ты!.. Хорошо! Секта Чёрной Змеи тебя запомнит!

— Секта Чёрной Змеи? Если в вашей секте все находятся на одном с тобой уровне, мне нечего бояться, — пожал плечами Лу Шэн.

— Как высокомерно! — внезапно за окном загрохотало — по воздуху пронесся глухой, гулкий треск.

Бум!

В разбившееся окно влетела группа серых теней. Перед членами секты Чёрной Змеи приземлился крепкий монах в сером одеянии, держащий в руках посох для медитации.

— Брат-наставник!

— Дзен-мастер!

— Покровитель!

Хотя все люди в зелёном называли новоприбывшего по-разному, все они пребывали в восторге.

Бум!

Тяжёлый чёрный посох с силой врезался в землю.

Затем монах сложил руки в молитвенном жесте, заставив мышцы на верхней части своего тела вздуться.

— Позвольте этому бедному даосскому монаху вас поприветствовать.

— Даос Се? Дзен-мастер, практикующий техники быстрого убийства? — лицо стоящего рядом с Лу Шэном Сунь Сёвы резко побледнело. Наклонившись к уху юноши, он прошептал: — Дзен-мастер Се очень силён. Он известный в мире Цзянху монах, практикующий техники быстрого убийства. Однажды в путешествии у него закончились деньги. Так вот, он убил очень много людей только потому, что ему не хватало денег на дорогу!

— Секта Чёрной Змеи? Дзен-мастер, практикующий техники быстрого убийства? — сузившиеся глаза Лу Шэна, наконец, медленно расширились. — Позвольте спросить, что вы делаете на территории школы меча Ешань?

Будь на то его воля, он бы их просто убил, однако безрассудное провоцирование смертоубийственного боя, согласно законам Цзянху, для любой школы или секты являлось строгим табу.

— В нашей секте пропало важное сокровище. Я преследовал их, и они привели нас сюда. Прошу прощения, что мы без приглашения вторглись на территорию вашей школы. Мы готовы компенсировать причинённый вам ущерб.

Кроме того, дзен-мастер Се, похоже, вовсе не был таким жестоким, как о нем говорили. Напротив, он вёл себя вежливо и учтиво, поэтому Лу Шэн, даже если бы захотел причинить другой стороне какой-то вред, не смог бы этого сделать.

— Что ж, я не могу ответить грубостью на вашу вежливость.

В этот момент внутрь лавки вошли двое мужчин, конвоируя одетых в жёлтое девушек.

— Брат Чэнь, мы поймали преступниц, о которых ты говорил, — глубоким голосом сказал одетый в форму ученика школы меча Ешань парень. — Они собирались бежать.

— Мерзавки! — воскликнул стоявший рядом с дзен-мастером Се человек в зелёном, увидев пойманных девушек. Если бы не эти две сучки, им не пришлось ехать за тысячу миль. Преследуя их, он сначала поранил правую ладонь, а после и вовсе едва не умер!

— Вы ведь из-за них сюда пришли? — посмотрев на двух связанных по рукам женщин, с закрытыми кляпами ртами, спросил Лу Шэн.

— Совершенно верно! — дзен-мастер Се облегчённо вздохнул, увидев, что люди, которых они так долго преследовали, наконец, пойманы.

Пф! — в воздухе молнией промелькнул серебристый клинок, после чего на пол брызнули две кровавые струи.

Медленно опустив меч, Лу Шэн платком стёр с его кончика небольшое кровавое пятно.

— Играя на жалости других людей, они спровоцировали между нашей школой и вашей сектой конфликт. Думаю, они вполне заслужили такого наказания.

Некоторое время девушки извивались на земле, но недолго – вскоре они навсегда затихли.

— Что ж, теперь вы можете их забрать, — спокойно сказал Лу Шэн.

Все были шокированы.

Будь то члены секты Чёрной Змеи или ученики школы меча Ешань, никто не ожидал от него подобной жестокости. В мгновение ока были отняты две человеческие жизни. Хотя эти девушки использовали людей в качестве щита, такое наказание, по их мнению, было слишком суровым.

Когда члены секты Чёрной Змеи увидели невозмутимое лицо Лу Шэна, по их спинам побежал холодок. Как оказалась, некоторые члены знаменитой на весь мир Цзянху школы в плане безжалостности мало чем от них отличались.

Хотя дзен-мастер Се видел много подобных сцен, он был, признаться, удивлён. В престижных школах было не так много жестоких людей.

Когда он взмахнул рукой, в воздух взмыл золотой слиток, выплавленный форме шара, который в следующее мгновение полетел к Лу Шэну.

Дзинь!

Несколько раз взмахнув мечом, Лу Шэн остриём клинка разрезал слиток на части.

Один кусок упал на прилавок перед лавочником, второй в руки Сунь Сёвы, а оставшийся поймал он сам.

— Это компенсация? – сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая. – Отлично. Больше у меня к вам нет претензий. Можете идти.

Кивнув в ответ на его слова, дзен-мастер Се вместе со своими людьми степенно покинул винную лавку.

Золото в этом мире было очень ценным металлом. Слитка, что Лу Шэн получил, было достаточно, чтобы компенсировать нанесённой винной лавке ущерб и покрыть стоимость лекарств.

Прежде чем выйти за дверь, дзен-мастер, не удержавшись, снова посмотрел на Лу Шэна.

— Техника фехтования этого парня очень жёсткая и суровая. В будущем старайтесь не попадаться ему на глаза, — понизив голос, сказал он своим спутникам.

— Да! — хотя члены секты Чёрной Змеи были недовольны этим приказом, они покорно склонили головы. Все понимали — если бы не помощь дзен-мастера, они, скорее всего, не дожили б до рассвета.

Дождавшись, пока посторонние уйдут, Лу Шэн приказал людям позаботиться о лужах крови. Сам же, оставив хозяйственные заботы Сунь Сёве, вернувшись в свой двор, продолжил упражняться с мечом.

С того дня его имя стало известно людям Цзянху.

Теперь его называли Чэнь Цзыло из школы меча Ешань, победившим Дзен-мастера, практикующего техники скрытого убийства и проткнувшим ладонь мастеру секты Чёрной Змеи.

Его слава в мире Цзянху постепенно росла.

Ничего об этом не зная, Лу Шэн продолжал отрабатывать технику владения мечом.

Он все больше осознавал, что техника Перо Жаворонка не так уж и проста. Все было совсем не так, как он думал в начале.

Кроме того, поскольку техники этого мира не были связаны ни с какими энергетическими системами, после небольших изменений они могли быть полностью интегрированы в его собственную систему боевых искусств.

…

В мгновение ока пролетело два месяца, что было эквивалентно шести-семи дням в мире Небесных Дьяволов.

Всё это время Лу Шэн усердно тренировался, отрабатывая приёмы техники меча Перо Жаворонка, пока, наконец, не достиг последнего, тринадцатого уровня.

За всю историю школы меча Ешань никто и никогда не доводил эту технику так быстро до максимального уровня.

Многие известнейшие мастера школы, достигнув пятого уровня, начинали практиковать другую высшую технику школы меча Ешань — Стабилизирующую Ян Иглу.

Это было истинное учение школы меча Ешань. Практикующих его мастеров называли «Не Имеющими Тени». По слухам, их меч был настолько быстр, что не оставлял за собой тени и якобы даже свет не мог его догнать.

Естественно, это было преувеличением.

Кроме того, когда Лу Шэн узнал больше об этой технике, она и вовсе перестала его интересовать. Хотя эта техника была довольно мощной, её основой было поражение жизненно важных точек человеческого тела. В отличие от Пера Жаворонка, мощного уже на начальных уровнях, её нельзя было интегрировать в сражение более высокого порядка.

А вот техника Перо Жаворонка его очень интересовала. У него даже были кое-какие идеи её будущего развития.

Достигнув тринадцатого уровня, Лу Шэн в силе почти догнал своего учителя Ду Фэнцзы, так что в мире Цзянху он теперь был одним из лучших.

К сожалению, как оказалось, тринадцатый уровень на самом деле был пределом для техники Перо Жаворонка. Дальше её можно было не практиковать, поскольку мощнее она от этого не становилась.

Поэтому высказывание, что достаточно сильный человек, преодолев предел техники, сможет продолжить и дальше её развивать, в этом случае было в корне неверным.

Как раз в тот момент, когда он достиг максимального уровня техники Перо Жаворонка, из внешнего мира пришло известие о проводимом альянсом Цишань турнире. Ду Фэнцзы и Нин Мэй вместе с мастером секты отправились на обозначенное альянсом место встречи.

Лу Шэн долго искал способ продолжить развивать свою технику, но так ничего и не нашёл, поэтому решил вернуться на гору, в монастырь, принадлежащий школе меча Ешань.

Хотя это место было довольно обветшалым, зато в нём было тихо и спокойно.

К тому же, в монастыре было очень много книг, которые он хотел изучить. Впрочем, по уже просмотренным рукописям он мог сказать, что этот мир не претендовал на звание могущественного. Если, конечно, он не был одним из тех, где сила подавлялась искусственно.

Пока он, сосредоточенный на своих исследованиях, пропадал в библиотеке, в школу почтовым голубем было доставлено письмо.

В турнире, проводимом военным альянсом Семи Гор, школа меча Ешань заняла шестое место, опустившись по сравнению с прошлым годом на две позиции.

Мастер секты меча Ешань, использующий на встрече Стабилизирующую Ян Иглу, был побеждён Сметающей Морские Волны Ладонью мастера школы Дун Гуй.

Сразу после этого он был полностью подавлен техникой Чёрной Акулы мастера секты Сан Дин. Это нанесло сильный урон репутации школы меча Ешань, мастера которой раньше считались одними из самых сильных.

Из-за этого в Военном Альянсе Цишань стало на одного старейшину меньше.

Но Лу Шэна это не волновало. Ему не было дела до рейтинга Военного Альянса Цишань. Он планировал, достигнув вершины мастерства владения мечом, заняться поисками Ока Зла

Он не хотел влипать в какие бы то ни было неприятности, но, к сожалению, те нашли его сами.

***

Дул тёплый ветерок. Листья деревьев, трепеща на ветру, издавали странный звенящий звук.

Лу Шэн сидел под растущей у входа в библиотеку большой сафорой. Перед ним лежала стопка разномастных книг, одну из которых он сейчас медленно листал.

— Брат, у Приветственных Ворот стоят люди, называющие себя членами секты Чёрной Змеи. Они хотят тебя видеть! — громко сказал подбежавший к нему ученик школы меча Ешань.

— Секта Чёрной Змеи? — переспросил Лу Шэн, оторвавшись от книги. — И зачем я им, интересно, понадобился? Они не сказали?

— Нет, но судя по их агрессивному поведению… скорее всего, они пришли бросить тебе вызов, — этот ученик был знакомым Лу Шэна. Его звали Сюй Таотао. Он был официальным учеником, поступившим в школу полгода назад.

Иногда Лу Шэн делился с ним своим опытом, за что Сюй Таотао был ему очень благодарен.

Именно поэтому юноша так и спешил, желая первым сообщить ему эту новость.

— Сколько их там? – вздохнув, спросил Лу Шэн.

— Около дюжины. Кстати, туда уже направился мастер Ван.

Мастер Ван был старейшиной школы. Обычно он сидел в уединении, ведя затворнический образ жизни.

В сравнении с Лу Шэном его нельзя было назвать сильным, но он был намного сильней Нин Мэй и других учеников.

Услышав это, Лу Шэн, отложив книгу, медленно поднялся.

— Пойдём, посмотрим.

Он перерыл уйму информации, но так и не смог найти никаких упоминаний Ока Зла. Из-за этого он сейчас пребывал не в лучшем расположении духа.

Приход этих нарушителей спокойствия стал для него отличным поводом отвлечься.

— Хорошо! — торопливо кивнул Сюй Таотао, после чего, обернувшись, пошёл вперёд.

Вдвоём они двинулись к Воротам Приветствия.

Ворота Приветствия были первым бастионом, отделяющим школу от внешнего мира. Таким образом, чтобы попасть внутрь, нужно было миновать двое ворот.

К тому времени, когда Лу Шэн увидел толпившихся у Приветственных Ворот людей, он преодолел примерно половину склона.

Поскольку на горе не было предусмотрено для учеников никаких развлечений, они, поняв, что происходит что-то интересное, высыпали на улицу и сейчас с интересом наблюдали за разворачивающимся у Приветственных Врат действом.

К моменту появления Лу Шэн у ворот собралось семь или восемь «зрителей», с нетерпением ждущих прихода главного «героя».

— Он идёт! Идёт!

— Ублюдок Чэнь Цзыло! И это знаменитая школа? Верни жизнь моему брату!!! — увидев шагающего к ним Лу Шэна, группа мужчин в чёрных одеждах, с повязанными на предплечьях белыми платками, пришла в ярость. Судя по всему, они были твёрдо намерены его убить.

В одном из них — высоком, сильном на вид мужчине, вооружённом тяжёлым чёрным молотом, Лу Шэн узнал мастера секты Чёрной Змеи. Он был одет в чёрный халат, вышитый золотыми цветами сливы.

Увидев приближающегося Лу Шэн, мужчина презрительным взглядом смерил стоящего неподалёку седобородого старика.

Завидев Лу Шэна, люди заметно заволновались. Возглавлявший группу мускулистый мужчина покрепче перехватил молот, словно собираясь вот-вот обрушить на юношу своё оружие.

— Тишина! — крикнул старейшина Ван. Окружавшие его ученики, образовав клинообразный строй, одновременно шагнули вперёд.

Хотя членов секты Чёрной Змеи было больше, под натиском строя они вынуждены были отступить. Голоса постепенно стихли.

Лу Шэн решил воспользоваться возникшей паузой:

— Что вас сюда привело? Мы, разве, знакомы? — он выглядел озадаченным.

— Всё ещё продолжаешь притворяться? — холодно рассмеялся мускулистый лидер. — Хочешь сказать, это не ты предательски ударил нашего дзен-мастера в спину? Думаешь, если бы не это, мы бы сюда пришли?

Лу Шэн на это никак не отреагировал — по крайней мере, его лицо осталось по-прежнему невозмутимым. Посмотрев на мускулистого лидера, он переспросил:

— Я нанёс дзен-мастеру Се удар в спину?

— Хватит притворяться! Ты напал на нашего дзен-мастера, когда он отправился в путешествие! К счастью, мы нашли на дороге оставленное им кровавое послание! Только благодаря этому мы смогли выяснить, что за случившимся стоишь ты!

— Тогда, может, вы знаете, зачем я его убил? — хотя Лу Шэн не знал, откуда взялось это написанное кровью послание, он не собирался терять время, играя в детективы. Он не планировал заниматься расследованием произошедшего с дзен-мастером секты Чёрной Змеи инцидента.

— Я… — мужчина внезапно испугался.

— Вы уверены, что кровью было написано именно моё имя? – продолжил напирать Лу Шэн.

— Там точно был иероглиф «Чэнь»!.. Эту надпись видели несколько членов секты Чёрной Змеи.

— Считаете, в этом мире, кроме меня, больше нет людей с фамилией Чэнь? Почему это не может быть кто-то другой? — небрежно спросил Лу Шэн.

— Брат Чэнь, ты единственный, с кем у нас в последнее время был конфликт! — мужчина, кажется, вот-вот был готов взорваться.

— Ваш дзен-мастер плохой человек, убивающий людей семьями. Уничтожив его, я совершил бы в глазах своей школы огромный подвиг. Можете мне поверить, я точно не стал бы такое скрывать. – сказал Лу Шэн, после чего добавил. — Ребята, вы что, совсем не умеете думать?

— …

Поразмыслив и придя к выводу, что это может быть правдой, люди заметно успокоились.

Если бы Чэнь Цзыло действительно убил их дзен-мастера, он не стал бы этого скрывать. Напротив, это было бы успехом, повысившим его престиж.

— Вернитесь и подумайте об этом, — сказав это, Лу Шэн лениво зевнул.

Старейшина Ван, увидев, как Лу Шэн несколькими словами усмирил толпу, одобрительно кивнул.

Несмотря на то, что добро и зло не являлись взаимоисключающими понятиями, вряд ли кто-то хотел провести в борьбе со злом всю жизнь. Пока нет конфликта интересов, люди предпочитали друг с другом не ссориться.

Таким образом, вопрос был исчерпан.

Лу Шэн вернулся к чтению и ежедневным тренировкам с мечом.

…

Скрип, скрип.

Поверхность озера искрилась радужными бликами. Лунный свет, касаясь воды, рассыпался на мелкие осколки.

На черной лодке стоял похожий на учёного мужчина, одетый в чёрную мантию. В руках он держал веер из перьев, а его голову венчал чёрный головной убор. Он пристально всматривался вдаль, где мерцали похожие на звезды огни довольно большого города.

Когда время от времени вокруг лодки вспучивалась вода, дерево жалобно скрипело.

— Обычные люди никогда не поймут правильно некоторые вещи… — тихо вздохнув, учёный начал обмахиваться перьевым веером.

— Эй, зачем так много думать? — на другом конце лодки, привалившись плечом к бортику, сидел еще один мужчина — мускулистый воин в черных доспехах с увязанными в хвост длинными волосами. В руках он держал наполненный вином кувшин, из которого время от времени делал большие глотки.

Учёный в ответ улыбнулся.

— Брат-наставник, выкинь всё это из головы, — продолжил воин.

— Я не могу об этом не думать. Мы с тобой спустились в этот мир более тридцати лет назад. И что в итоге? После стольких лет поисков мы так ничего и не нашли.

— Вместо того, чтобы забивать голову всякой ерундой, лучше наслаждайся прекрасным вечером, — покачал головой воин.

— Это сложно… — протяжно вздохнул учёный. — После тридцати лет упорного культивирования, пройдя через многие тяготы и лишения, я, наконец, довёл Мистическую Технику до вершины. Но что с того, что я стал мастером самой сильной дьявольской секты этого мира? Этот мир слишком ограничен. В нём невозможно добиться даже самого элементарного – научиться летать и исчезать. А культивирование здесь ограничено непробиваемым пределом.

Стоявший с ним рядом мастер секты Ассасинов тоже являлся Небесным Дьяволом, дух которого много лет назад спустился в этот мир. Культивируя мистическую технику более тридцати лет, он тоже сумел достичь пределов этого мира.

Эти двое, отправившись в Прибытие вместе, никак не ожидали, что задержатся тут так надолго.

— Поищем еще десяток лет и если ничего не найдём, вернёмся назад, — наконец, сказал учёный.

— Как скажешь, — лениво потянулся мастер секты Ассасинов.

Несмотря на то, что эти двое в этом мире уже были практически непобедимы, ничего не имело смысла, пока их цель не будет достигнута.

— Согласно моим расчётам, это произойдёт очень скоро, — понизив голос, пробормотал учёный.

— В таком случае, почему бы нам немного не ускорить процесс? Если, конечно, ты не против? — мастер секты Ассасинов по-прежнему выглядел беспечным.

В конце концов, именно он из них двоих был больше всего близок к непобедимости. Хотя они оба были сильны, учёный всё же немного ему уступал.

***

— Бум… Бум… — тяжёлый колокольный звон медленно плыл над землёй.

Развернув знамёна своих сект, лидеры Военного Альянса Цишань расселись по стоящим у подножия Восточной Горы каретам.

Глава школы меча Ешань, Ли Юйлань, сложив кулаки, поприветствовал мастера Восточной Горы И Чуаня.

— В таком случае, мастер И, я сейчас же отправлюсь в путь.

И Чуань улыбнулся — он снова успешно защитил свою позицию лидера альянса, что стало возможно благодаря поддержке одного из членов школы меча Ешань.

— Будьте осторожны в пути и как доберётесь, обязательно отправьте почтового голубя, — сказал он.

— Непременно! — кивнул Ли Юлань.

После того, как люди из школы Ешань расселись по четырём большим повозкам, свистнул кнут, и караван медленно двинулся вперед.

Вскоре к наблюдавшему за уходящим вдаль караваном И Чуаню подошёл один из его подчинённых. Тихо прошептал ему на ухо:

— Господин, мастер секты Ассасинов тоже собирается уходить.

— Хорошо, я сейчас приду. — кивнул И Чуань. Еще раз посмотрев вслед каравану, он направился в сторону горной тропы.

Вчера он провёл людей из школы Дун Гуй, сегодня представителей школы меча Ешань, школы меча Цзюнин и школы Дао Мэн.

После ухода мастера секты Ассасинов встречу Военного Альянса Цишань можно будет считать завершённой.

— Вот только… ходит один слух, и ваш подчинённый не знает, стоит ли вам о нём рассказывать? — неуверенно пробормотал подчинённый.

— Что за слух? Говори. — остановившись, нахмурился И Чуань. Он знал, что этот его подчинённый всегда оставался спокойным, независимо от того, что происходило, поэтому, увидев его таким, понял, что произошло что-то серьёзное.

Мужчина, сделав паузу, неторопливо сказал:

— В последнее время по миру Цзянху ходят слухи, будто бы кто-то в лесу Мертвых Ворон видел пропавшего много лет назад Короля Чудовищных Мечей Чжао Уцзы…

— Короля Чудовищных Мечей? — глаза И Чуаня сузились.

Десять лет назад четыре школы Праведного Пути, воспользовавшись слабостью демонических сект, подавили их силу. Их жизненное пространство было уменьшено до предела.

Демонические секты теперь можно было найти только либо в приграничье, либо в других странах. В мире Цзянху они вели себя подобно крысам в темноте.

Король Чудовищных Мечей, Чжао Уцзи, в прошлом был признан лучшим мастером дьявольского пути. То, что он снова объявился, означало, что нужно готовиться к неприятностям.

Не то, чтобы И Чуань слишком сильно боялся, но клан Чудовищных Мечей, из которого вышел Король Чудовищных Мечей, пять лет назад был уничтожен школой Эмэй и военным альянсом Цишань.

Если бы не отсутствие Чжао Уцзи, школа Эмэй и военный альянс не смогли бы так легко расправиться с кланом.

— Не важно, правда это или ложь, немедленно отправь сообщение лидерам всех шести школ. В качестве предупреждения, — приказал подчинённому И Чуань.

— Слушаюсь!

***

Хи-хи!

Серебристый свет, подобно змее, извивался вокруг Лу Шэна.

Длинный меч в его руках словно ожил. Кружащиеся в воздухе опавшие листья не могли к нему приблизиться ближе, чем на метр.

Большое количество невидимых воздушных потоков носились вокруг него, подобно лопастям.

— Атака Духом Жаворонка!

Когда меч яростно метнулся вперед, запястье Лу Шэна задрожало. Все мышцы его тела напряглись, и в рукоять хлынула огромная сила.

Бам!

Сияние меча в мгновение ока распалось на тени, похожие на дюжину серебряных жаворонков, наносящих удары в точку перед собой под дюжиной разных углов.

Пуф!

Разошедшиеся от лезвия тени, мгновенно слившись в одну, вонзились в ствол софоры.

Затем всё изменилось — от крайнего движения к крайней неподвижности.

Лу Шэн нахмурился.

— Это и есть предел? Потребовалось чуть больше двух месяцев, чтобы его достичь. Слишком медленно…

Законы этого мира были слишком сильны. Существовал предел тому, чего могло достичь человеческое тело, полагаясь на свои физические характеристики и талант.

Такой предел существовал во многих мирах. Он мог варьироваться от человека к человеку в силу врожденных факторов, но разрыв никогда не был слишком велик. Ибо это был генетический предел самого физического тела.

— Каким бы ни был предел, у меня есть Ментальная Энергия. Основы заложены, техника владения мечом достигла максимального уровня, тело стабильно. Пришло время заняться модификацией.

Он обнажил длинный меч.

Хотя у него не было никакой внутренней силы, тринадцатый уровень техники меча Перо Жаворонка позволили ему в совершенстве овладеть всеми приемами этого искусства.

Его тело, чтобы быть способным использовать силу техники меча тринадцатого уровня, было усилено до предела.

Особенно запястья, ноги, спина и поясница. Тандем взрывной силы и точности был попросту ужасен.

Хи-хи!

Когда Лу Шэн нежно коснулся пальцами своего меча, лезвие задрожало, словно крошечный жаворонок начал танцевать вокруг клинка.

— Пусть у меня нет внутренней силы, остаются ещё Ци и кровь. Поэтому будем двигаться в этом направлении, — в любом случае его Ци Земли всё ещё была способна питать его тело. Правда, из-за ограничений он пока не мог её использовать.

— Deep Blue.

В следующее мгновение перед его внутренним взором появился светло-голубой экран.

Лу Шэн внимательно изучил содержимое.

«Техника меча Перо Жаворонка: тринадцатый уровень. (Особые характеристики: увеличение силы — 13 уровень, увеличение скорости — 13 уровень, увеличение точности — 13 уровень. Дополнительные возможности: лёгкое тело, расщепление на тени. )

Нажав «изменить» внизу экрана, Лу Шэн коснулся светящийся рядом с техникой кнопки.

— Экстраполировать технику меча Перо Жаворонка.

Пш-ш.

Когда экран расплылся, по нему забегали многочисленные чёрные тени.

Лу Шэн почувствовал, как ментальная сила, сконцентрировавшись перед его грудью, начала проникать в его тело, наполняя внутренние органы.

Когда экран снова стал ясным, Лу Шэн посмотрел на результат.

«Техника меча Перо Жаворонка: четырнадцатый уровень. Специальные характеристики: увеличение силы — четырнадцатый уровень; увеличение скорости — четырнадцатый уровень; увеличение взрывной силы — четырнадцатый уровень. Дополнительные навыки: лёгкое тело, расщепление на тени, удвоенная скорость».

— Хотя предел техники уже прорван, из-за того, что она сама по себе не очень мощная, поднятие на один уровень не сделало её сильней. Поэтому, раз предыдущая модификация ничуть не истощила моё тело, почему бы не поднять её ещё на несколько уровней?

Он собирался за раз поднять её на столько уровней, сколько было способно выдержать его тело.

«Экстраполировать технику меча Перо Жаворонка!» — мысленно приказал Лу Шэн.

Экран модификатора сначала расплылся, затем стал ясным, потом снова расплылся… и так более десяти раз.

Через время кнопка модификации исчезла, что означало достижение предела развития этой техники. Дальше её невозможно было развивать.

Едва Лу Шэн успел выдохнуть, как все мышцы его тела, сверху донизу, словно погрузились в крутой кипяток. Кожа горела и зудела. Десятки единиц ментальной энергии неистово питали плоть и кости. К счастью, Земная Ци, с которой после прорыва частично были сняты ограничения, значительно облегчила нагрузку.

Пш, пш…

Из-под кожи Лу Шэна постоянно исходил звук растущей и трущейся друг о друга плоти.

Его руки начали удлиняться и утолщаться. Мышцы спины с каждым мгновением бугрились всё сильней. Они выпирали настолько, что казалось, будто бы у него выросли крылья.

Ноги и талия, наливаясь кровью, тоже стремительно распухали.

— Отлично… — Лу Шэн тщательно изучил своё состояние. Его Ци и кровь увеличились, по меньшей мере, в десять раз.

Затем, когда он, закончив изучать изменения, осознал масштабы только что проведённой модификации, его лицо резко изменилось.

— Вот уж действительно… неожиданный путь…- он не ожидал, что Deep Blue усилит эту технику меча подобным образом.

Но это не имело значения. Пока он становиться сильнее, все было в порядке.

— Чэнь Цзыло! Ты там? — донёсся со стороны двора тихий окрик.

Лу Шэн, обернувшись, посмотрел в направлении входа:

— Входи.

Едва он это сказал, как внутрь вбежала Хэ Чужуань, одетая в черно-красный костюм для верховой езды. В руке девушка держала короткий хлыст.

Облегающий костюм прекрасно подчёркивал её идеальную фигуру: полную грудь, длинные стройные ноги и маленькую упругую попку.

А если к этому еще добавить струящиеся по спине длинные чёрные волосы и пухлые коралловые губы… сейчас не один нормальный мужчина не смог бы перед ней устоять… кроме Лу Шэна.

— Не хочешь прокатиться верхом? — поигрывая кончиком хлыста, спросила Хэ Чужуань.

— Некогда.

— Тебе не надоело? Все, что ты делаешь — целыми днями напролёт тренируешься с мечом. Разве такая жизнь не кажется тебе скучной?

— Как по мне, так всё в порядке, — сказал Лу Шэн, вкладывая в ножны меч.

В этот момент Хэ Чужуань, наконец, заметила, что фигура Лу Шэна, за время, что они не виделись, заметно увеличилась.

— Мне кажется, или ты за несколько последних дней стал гораздо мускулистей?

— Неужели?

— Да. Ты стал выглядеть большее сильным. Теперь я буду чувствовать себя рядом с тобой в безопасности, — улыбнувшись, сказала она. — Кстати, я познакомилась с несколькими симпатичными девушками. Пойдём со мной, познакомлю и тебя с ними.

Лу Шэн давно знал, какой она была ненасытной, охочей как до женского, так и до мужского пола.

— Не интересует. К тому же, если мне кто-то понадобиться в этом плане, мне не придётся далеко ходить, — медленно зайдя в тень дерева, Лу Шэн сделал большой глоток стоявшей на деревянном столе подсоленной воды.

— Ты имеешь в виду меня? — мгновенно заинтересовалась Хэ Чужуань. — А не боишься моих родителей?

— Думаешь, я умею бояться? — усмехнулся Лу Шэн.

— А ты довольно смел, — приподняв бровь, сказала Хэ Чужуань. — Кстати, мой отец хочет с тобой познакомиться.

— Разве твой отец не уехал? – удивился Лу Шэн.

— Уехал. Он сказал это перед отъездом, — ответила девушка.

— Что ж, навещу его, когда он вернётся.

— Договорились!

***

В густом лесу.

Бум!

Несколько учеников школы Дун Гуй были сметены одним ударом. Разлетевшись в стороны подобно листьям, они, упав на землю, больше не смогли подняться.

— Ты… ты!.. — высокий мужчина с окровавленным лицом, слишком напуганный, чтобы говорить, пальцем указал на атаковавшего их человека — среднего роста коротко стриженного беловолосого старика, вооружённого длинным мечом.

— Судя по тому, что я вас здесь встретил, соревнование Военного Альянса Цишань уже закончилось, — спрятав в ножны меч, старик посмотрел на лежащих на земле учеников секты Дун Гуй.

— Смелый безумец! — внезапно метнувшаяся издалека фигура с мечом атаковала старика.

Новоприбывшего звали Сюй Фанем. Он был главой школы Дун Гуй (если кому интересно значение, в переводе — Обретшие Пристанище на Востоке).

— Говорят, Ладонь Морской Ярости школы Дун Гуй — лучшая техника нашего мира. Ты хочешь меня унизить, используя в бою меч? — на лице старика не дрогнул ни один мускул, когда его клинок, внезапно превратившись в чёрную линию, метнулся вперед.

Дзинь!

…

На закате.

Караван школы меча Цзюнин медленно шёл вдоль реки.

Внезапно взвившаяся в воздух из прибрежного ила большая сеть, опустилась прямо на морды нескольких лошадей.

Послышалось громкое ржание, после чего испуганные лошади понесли.

Сидящие в повозке мастера почти одновременно соскочили на землю.

— Кто это сделал?!

— Умрите! Ха-ха-ха!!! — в следующее мгновенье в толпу пушечным ядром врезалась вооружённая парными мечами серая фигура, за которой тут же потянулся кровавый след.

… …

Примерно в одно и то же время были атакованы все школы Военного Альянса Цишань.

К сожалению, секта Восточной Горы — нынешний лидер альянса – узнала обо всём слишком поздно.

Когда она как раз собиралась прийти на помощь другим школам, на гору, где находился её монастырь, явился вооружённый мечом седовласый старик. В результате, мастер секты Восточной Горы, И Чуань, был сильно ранен, а самой секте был нанесён сильный урон.

По слухам, если бы не своевременное прибытие мастера Дуань Иня из школы Эмэй, вся секта Восточной Горы была бы уничтожена.

Когда эта новость распространилась по миру Цзянху, поднялся небывалый шум.

Стало известно, что все шесть лидеров Военного Альянса Цишань и их элитные команды были атакованы во время возвращения в свои секты и монастыри.

Не успели фракции переварить эту новость, как за ней последовала ещё одна — секта Ассасинов, входящая в Военный Альянс Цишань, была полностью истреблена. Умерли все члены секты — никого не осталось.

Это не могло не всколыхнуть мир боевых искусств. Несмотря на то, что секта Ассасинов была одной из трёх сильнейших сект альянса, она была в один миг уничтожена! Это была самая сенсационная новость за несколько последних десятилетий.

Вскоре после этого была полностью уничтожена секта Сань Дин из префектуры Дунь Чуань. Спаслись только несколько мастеров, и то благодаря потому, что в момент атаки отсутствовали.

Ещё через несколько дней была подчистую вырезана секта Хуаньша.

Однако на этот раз, поскольку главная база секты располагалась в центре города, нашлись люди, видевшие убийцу.

Когда составленный со слов очевидцев портрет был развешен по улицам города, удалось выяснить личность преступника. Человеком, уничтожившим членов сект, был Великий Мастер Дьявольского Пути Ван Хучжун. Или по-другому, Меч Асуры Красной Тени, исчезнувший много лет назад.

После того, как эта новость распространилась, все школы мира Цзянху больше не могли чувствовать себя в безопасности.

Ходили слухи, что Меч Асуры Красной Тени начал уничтожать секты Праведного Пути, разгневавшись на них за подавление сект Дьявольского Пути.

Шаолинь, Удан и Эмей, объединившись с властями, объявили его в розыск. Однако вскоре этого распространилась весть о том, что посланная на поиски убийцы команда была убита.

Вмиг Великий Мастер Дьявольского Пути запугал весь мир. Все, кто принадлежали Праведному Пути, оказались в опасности.

Вскоре Великий Мастер Меча Асуры Красной Тени прибыл к подножию горы Ешань.

К этому времени он успел уничтожить пять самых крупных сект, так что никто не сомневался в его невероятной силе.

Стоя у подножия горы, Ван Хучжун издали смотрел на усиленно охраняемые ворота. Он был уверен, что скоро оборона врат будет прорвана и Военный Альянс Цишань перестанет существовать.

— Шестая школа, — мягко улыбнулся он, внезапно став похожим на добродушного соседского дедушку. — Совсем скоро, после того, как я покончу с Военным Союзом Цишань, займусь школой Эмэй… В этом мире должен господствовать только я и мой Дьявольский Альянс.

Он медленным шагом направился к воротам, перекрывающим подъём на гору. Каждый его шаг отдавался по земле тяжёлой вибрацией.

У охранявших ворота учеников при взгляде на него закружились головы. Помимо воли, они испуганно вжали головы в плечи.

— Это ведь тот человек?! — некоторые сразу поняли, кем был этот старик. Судя по его внушительной поступи, это был мастер дьявольского пути.

Возглавлявший охраняющую ворота группу парень, схватившись за рукоять меча, приказал остальным подняться на гору и сообщить новость старшим.

Посмотрев на худощавые тела учеников, Ван Худжун покачал головой.

— Я, Ван Худжун, прибыл на гору Ешань, чтобы испытать свой меч. Пожалуйста, позовите остальных, — он был довольно вежлив. Это очень отличалось от того, как он обращался к остальным сектам Военного Альянса Цишань.

— Испытать меч? Ван Худжун?

Едва прозвучали эти слова, ученики, охраняющие ведущие на гору Ешань ворота, испуганно вздрогнули.

— Ду! — один из учеников изо всех сил дунул в специальный сигнальный свисток.

Едва это произошло, вся гора словно ожила. Этот резкий свист разбудил спящего дикого зверя, все волосы на теле которого одновременно встали дыбом. Кровь по его венам побежала быстрее.

Ван Худжун, тем временем, спокойно наблюдал за происходящим. Будучи Великим Мастером Дьявольского Пути, он, естественно, обладал особым темпераментом.

Перед этим его, объединившись, атаковали несколько мастеров Шаолиня и Удана, но он легко смог с ними справиться. Естественно, он не боялся простых членов Военного Альянса Цишань(в переводе Семи Гор).

Он стоял, заложив руки за спину, ожидая, пока соберутся все ученики школы меча Ешань.

Вскоре после этого к главным воротам прибыла группа вооружённых мечами старейшин со строгими лицами, которых возглавляли Янь Циньжун и Ван Юэ.

Как старшие мастера школы меча, уступающие в силе только главе, они имели в мире Цзянху собственные знаменитые прозвища.

Однако перед лицом этого Великого Мастера, постоянно пускавшего кровь членам Военного Альянса Цишань, эти двое мужчин, как и стоящие за их спинами ученики, чувствовали страх.

Некоторые, недостаточно смелые, были настолько испуганы, что их держащие мечи ладони сильно вспотели.

— Мы можем начать? — Ван Худжун никогда не отличался большим терпением.

Хотя он себя сдерживал, пытаясь выказать школе меча Ешань должное уважение, это был предел, на который они могли рассчитывать. Его время было драгоценно, и он не хотел тратить его впустую.

— Поскольку Великий Мастер прибыл лично, мы не можем ему отказать! – затаив дыхание, сказал старейшина Ван Юэ. В его глазах промелькнул оттенок печали. Протянув руку, он указал на ведущие в гору покатые ступени.

Янь Циньрун тоже не стал останавливать старика: в такой ситуации, не имело смысла что-либо предпринимать.

Всё, что они могли сейчас сделать — сохранить максимум ресурсов для главы школы, который должен был вот-вот вернуться.

Ван Худжун, едва заметно кивнув, не обращая внимания на мрачные лица последователей школы меча Ешань, зашагал вверх по лестнице, к вершине горы.

Двое старейшин и ученики последовали за ним.

Вскоре все они добрались до просторного учебного полигона, раскинувшегося на вершине горы, перед главным зданием школы.

На выложенной белым камнем площадке к этому времени собрались все ученики, которых даже навскидку было не меньше сотни.

Ядром секты были два десятка экспертов, половина из которых сейчас отсутствовали.

Единственными, кто мог дать врагу хоть какой-то отпор, были двое старейшин и трое старших учеников.

— Согласно правилам Цзянху, неважно, по одному вы будете со мной сражаться или все вместе, — равнодушным тоном сказал Ван Худжун. — Если я выиграю, с этого дня школе меча Ешань будет запрещено набирать новых учеников, а ваша вывеска будет уничтожена, — он не сказал, что будет в случае его проигрыша, поскольку не предполагал такого развития событий.

Впрочем, никто из присутствующих на это даже и не надеялся. Разве мог Великий Мастер Дьявольского Пути, в одиночку уничтоживший все пять сект, им проиграть?

Ван Юэ и Янь Циньжун обречённо переглянулись.

У них не было шансов победить в сегодняшней битве, но ради тысячелетней репутации своей школы они не могли отступить, даже зная, что наверняка погибнут.

*Дзинь, дзинь.*

Сопровождаемые резкими скрипучими звуками двое старейшин вышли вперёд.

— Пожалуйста, научите нас, Великий Мастер! — оба хоть и не дотягивали до уровня главы школы, были в мире Цзянху мастерами высшего ранга. Однако против Великого Мастера их шансы в бою были равны нулю.

А репутация Ван Худжуна была таковой, что на пощаду можно было не рассчитывать.

Последний обвёл взглядом двоих мужчин.

— Слышал, в школе меча Ешань есть формация, называемая Звёздной Формацией Квадрата Девяти Листьев. Я хотел бы узнать о ней более подробно. Не волнуйтесь, пока вы будете строить формацию, я не буду ничего предпринимать.

Ван Юэ и второй старейшина, переглянувшись, закричали практически одновременно:

— Установить формацию!

— Да! — тут же несколько десятков учеников, сорвавшись с места, забегали вокруг двоих мужчин. Их мечи стали похожи на множество стремительно порхающих серебряных змеек.

Двое старейшин вместе с учениками окружили Ван Худжуна. Мечи в их руках, словно впитав небесный свет, сошлись вокруг Великого Мастера девятью светящимися лучами.

— Отлично сработано! — Ван Худжун не испугался, а напротив, обрадовался. Затем грудью бросился на состоящую из мечей ежепоодобную формацию.

Раздался хрустящий звук, после чего дюжина клинков одновременно разлетелись на куски.

Мастер Ван Худжун вытянул вперёд руку, растопырив пальцы. Вылетевшие из его руки красные тени пронзили тела сразу дюжины учеников.

Бум, бум, бум, бум, бум! !

Ученики школы меча Ешань, которых задели тени, крича от ужаса разлетелись в стороны. Формация мечей в мгновение ока распалась.

Двое старейшин атаковали врага одновременно — один слева, другой справа.

Это была самая мощная техника школы меча Ешань — Стабилизирующая Ян Игла. Целью атаки на этот раз стали уши противника.

Однако когда Ван Худжун небрежно взмахнул рукой, оба меча тут же отлетели в сторону.

Тогда старейшины, сменив стиль, обрушили на плечи Ван Худжуна несколько молниеносных ударов.

Но никакого ощутимого результата это не принесло — лезвия отскочили от кожи, словно та была металлической бронёй.

— Что толку от вашего быстрого стиля? Слабые… слишком слабые! — Ван Худжун выставил ладони внутренней стороной вперёд.

С громким звоном он сломал мечи обоих старейшин, после чего легонько ударил их в грудь.

— Остановись! — внезапно к нему бросилась выскочившая из главного храма тень, но было уже слишком поздно.

Было нанесено всего два удара.

Двое старейшин, Янь Циньжун и Ван Юэ, продержались недолгим больше обычных учеников, прежде чем были полностью побеждены.

— Ох… И почему ты вечно ведёшь себя так агрессивно? Давно уже пора было научиться прощать людей, — едва успев коснуться земли, тень, дважды ударившись о землю, бесшумно понеслась в сторону Ван Худжуна.

Пш!

Её меч оставил на груди Ван Худжуна белый зигзагообразный узор.

Это было очень быстро!

Никто из присутствующих не видел, как были нанесены эти отметены. Сначала они увидели вспышку света, на мгновенье ослепившую их глаза, и сразу после этого белые полосы.

— Давно не виделись, Синь Нян, — Ван Худжун, улыбнувшись, посмотрел на тень так, словно видел старого знакомого. Раны на его теле, на самом деле, были всего лишь царапинами, которые, к тому же, очень быстро зажили.

— Ван Худжун? — сказав это, тень, молнией метнувшись назад, приземлилась на ноги. Вопреки ожиданиям, люди увидели горбатую седую старуху с покрытым глубокими морщинами лицом.

— Это же… Верховный Старейшина! — первым старуху узнал Янь Циньжун.

— Верховный Старейшина?! — Ван Юэ пришёл в замешательство. — Сун Синьжу! Кто бы мог подумать, что вы до сих пор живы!

Старуха, вздохнув, посмотрела на стоявшего неподалёку Ван Худжуна:

— Я уже очень давно живу вдали от мирской суеты. Если бы ты не начал безобразничать и посягать на жизнь моего племянника, я б ни за что не вернулась.

Ван Худжун улыбнулся.

— По старой памяти я дам тебе фору в три удара, — подняв руку, он достал из-за спины только что убранный прямой меч.

Лицо старухи побледнело. Хотя её техника владения мечом достигла своего предела, и она по праву называла себя великим мастером, у неё не было уверенности, что сможет выстоять против такого, как Ван Худжун, эксперта Дьявольского Пути.

Однако, несмотря на свою неуверенность у неё не было другого выбора, кроме как сражаться.

Подняв меч, она направила его по диагонали вниз.

…

Дзинь.

Сломанный меч со звоном упал на землю.

На широкой учебной площадке, раскинувшейся перед главным зданием школы меча Е Шань, на коленях стояла Великая Старейшина Сун Синьжу. Из уголка её рта тонкой струйкой стекала кровь. Старуха держала в дрожащей руке рукоять сломанного меча.

Ван Худжун смерил равнодушным взглядом лежавших вокруг него на земле учеников. Затем посмотрел на Сун Синьжу.

— Ну и чего ты добилась этим своим выбором? — хмыкнул он. — Если бы тогда ты последовала за мной, в секту Южного Зла, разве был бы таким твой конец? Как я тебе и говорил, хотя техники школы Ешань отличаются лёгкостью и универсальностью, их сила сильно ограничена. Даже практикуя их до предела, ты не получишь желаемого результата. Но ты меня не послушала.

Сун Синьжу ничего не ответила. Вместо этого, дважды кашлянув, она выплюнула полный рот крови.

Ван Худжун покачал головой.

— Это и есть так называемая лучшая техника меча школы Ешань? Это то, что ты называешь верой и упорством? — медленно подойдя к ведущим в главное здание дверям, он посмотрел на висящую над ними табличку.

На белой деревянной вывеске изящным почерком было выведено — «лёгкий, как лист».

— С сегодняшнего дня школа меча Ешань прекращает своё существование, — резко взмахнув рукой, он с силой метнул в доску серебристый кинжал.

Дзинь!

Кинжал всё ещё находился в полёте, когда воцарившуюся на площадке тишину нарушил металлический звук. В воздухе промелькнула едва заметная тень, и кинжал со звоном рухнул на землю.

— Кажется, пока меня не было, на горе произошла масса интересных вещей… — по ступенькам медленно поднимался высокий юноша.

Гуляющий по вершине горы ветер шевелил его коротко стриженные волосы. Мускулистые руки крепко сжимали рукоять длинного меча. Широкие плечи, длинные руки, пронзительный взгляд пылающих яростью глаз, готовых вот-вот вспыхнуть уничтожающих всё вокруг огнём…

— Вижу, ты настоящий мастер, малыш, — Ван Худжун, признаться, был удивлён. Хотя это был всего лишь небрежно брошенный им кинжал, этот юноша, которому ещё даже не исполнилось двадцати лет, смог его заблокировать. Одной этого было достаточно, чтобы войти в сотню лучших в мире Цзянху.

— Похоже, ты довольно силён… — сказал Лу Шэн, посмотрев на поверженных учеников школы меча Ешань.

— Меня зовут Ван Худжун. Младший, мне нравится твой взгляд. Не хочешь ко мне присоединиться? Обучаться в такой незначительной школе — просто бесполезная трата времени, — сказав это, Ван Худжун улыбнулся.

В эту эпоху осмелиться ему противостоять мог только очень бесстрашный человек.

— Если не секрет, сколько у тебя в подчинении людей? — прищурившись, спросил Лу Шэн.

— Достаточно. Раз в десять больше, чем в этой никчёмной школе, — хмыкнул Ван Худжун.

— Это, конечно, отличное предложение. И я, пожалуй, соглашусь, но только при одном условии, — непринуждённо улыбнувшись, сказал Лу Шэн. — Если ты сможешь выдержать десять моих ударов.

— Десять ударов? — рассмеялся Ван Худжун. — Пусть даже это будет сотня ударов. Если ты сможешь пробить хотя бы один слой моей кожи, я признаю поражение.

Так или иначе, удары основанных на скорости техник школы меча Ешань не могли поразить его ставшее великой силой Восьмислойное Золотое Тело.

Что касаемо недавно прорвавшегося сквозь продел Лу Шэна — он давно хотел найти кого-нибудь, на ком можно было проверить свою технику меча. Кто бы мог подумать, что он наткнётся на подходящего человека в своей собственной школе.

— Вот и отлично! Я как раз недавно понял истинную суть всех техник нашей школы, — улыбнувшись, Лу Шэн положил руку на рукоять своего меча. — Знаешь, почему на вывеске нашей школы написаны именно эти три слова — «лёгкий, как лист»?

— Почему? — Ван Худжун был удивлён. Разве это не означало, что все техники меча этой школы были лёгкими и универсальными?

— Потому, что… техника владения мечом нашей школы, на самом деле, не такая простая, как все думают. Только когда вы, тренируясь, перестанете ощущать вес своего оружия, когда оно станет лёгким, как лист, вы сможете назвать себя настоящим мастером, — сказав это, Лу Шэн медленно достал свой меч.

Только сейчас, когда он это сделал, люди, наконец, увидели, что на самом деле, представляло собой его оружие.

Это был не меч, а огромный бронзовый молот с рукоятью толщиной с человеческое бедро!

— И совсем не важно, что это не меч. Когда вы достигаете самого высшего уровня, мечом в ваших руках может стать любая вещь этого мира.

Нежным взглядом посмотрев на оружие в своих руках, Лу Шэн взмахнул молотом.

«…»

Уголок рта Ван Худжуна предательски дёрнулся — он понятия не имел, что на это ответить.

Лежащие на земле израненные старейшины и ученики тоже были шокированы.

Лицо старейшины Ван Юэ было красным от смущения. Он готов был провалиться под землю.

У него в руках был молот! Молот, мать вашу!

— Кстати, у меня не один… хм… меч, а два! — сказал Лу Шэн, вынимая из-за спины ещё один тяжёлый молот.

Этот молот был даже больше первого, с черным, покрытым шипами наконечником.

У присутствующих просто не было слов.

Как, впрочем и у Ван Худжуна. Возможно ли, что ему не повезло встретить глупца, родившегося с нечеловеческой силой?

Он покачал головой.

— Довольно! Действуй уже! — будучи Великим Мастером, сказав что-то, он уже не мог отказаться от своих слов.

— Ты уверен? — прищурившись, спросил Лу Шэн.

— Да, — кивнул Ван Худжун. — Продемонстрируй свой самый сильный приём и позволь мне доказать, что техника, которую ты так усердно практиковал, против меня бессильна.

Лу Шэн снова прищурился.

Не в силах в этом мире выпустить наружу дух, он не мог сказать, насколько силён стоящий перед ним человек. Но, судя по его уверенности, слабым он точно не был.

С грохотом сорвав с пояса толстую цепь, он соединил ею два молота.

— В таком случае, позвольте мне продемонстрировать вам всем мою собственную технику — технику Летающего Меча… — резко вскинув вверх руки, он под взглядами внимательно наблюдавшей за ним толпы швырнул молоты вперёд. Затем, дёрнув за цепь, вернул их обратно.

— Ху! Ху! – кружащиеся над головой Лу Шэна тяжёлые молоты, слившись в темно-серую тень, яростно засвистели в воздухе.

— …!!! — выражение лица Ван Худжуна резко изменилось. Хотя он был очень силён, это не означало, что он мог выстоять в лобовой атаке против тяжеленных, летающих на такой высокой скорости, молотов.

— Атакующий Дух Жаворонка! — не успел Лу Шэн закончить фразу, как на Ван Худжуна обрушилась тёмная тень.

Бум! — каменная стена рядом со стариком, внезапно взорвавшись, рухнула.

Ван Худжун успел вовремя отклониться, но внешняя часть его руки пострадала.

Его лоб покрылся испариной и, в конце концов, между престижем Великого Мастера и собственной безопасностью он выбрал безопасность.

Обернувшись, он осмотрелся. Его зрачки слегка сузились — только что врезавшийся в стену чёрный молот исчез.

— Нехорошо! — он поспешно обернулся, но было уже слишком поздно. На него обрушился режущий слух свистящий звук.

Поспешно закрыв голову руками, он сгруппировался.

Бум!

В него безжалостно врезалась невообразимо огромная сила. Чтобы защититься от шипов, торчащих из ударной части молота, Ван Худжун полностью активировал своё Золотое Восьмислойное Тело. Однако невероятной силы удар всё равно заставил его отлететь более чем на десять шагов назад и спиной впечататься в массивную каменную колонну.

Щёлк.

Поверхность колонны покрылась трещинами — было удивительно, что она и вовсе не сломалась.

Когда молот, врезавшись в стену, застрял в ее сердцевине, Лу Шэн дёрнул за цепь. Вырвавшись из стены, оружие, облетев парня по кругу, снова устремилось к Ван Худжуну.

— Отвердение тела! — зарычал Ван Худжун. Затем, разведя руки в стороны, схватил летящий в него бронзовый молот.

Бум!

Обеими ладонями старик крепко сжал молот.

— Глупец! – засмеялся Лу Шэн, взмахнув вторым молотом. Покрытое шипами чёрное оружие со свистом пронеслось по воздуху.

Бум! – второй молот ударил по поверхности первого с такой силой, что Ван Хучжун, который уже едва мог держаться на ногах, не смог устоять. Отлетев назад, он выплюнул полный крови рот.

Однако это его не остановило. Разжав пальцы, он взмахнул правой рукой.

Свист, свист, свист. Под аккомпанемент трёх резких звуков к лицу Лу Шэна устремились три серебристых блика.

— Умри! — старик больше не надеялся подчинить Лу Шэна, поскольку тот был мастером одного с ним уровня. Его техники и натренированное до предела тело были безупречными.

Несколько раз Ван Хучжун пытался к нему приблизиться, но так и не смог пробить его оборону. В кольце кружащих вокруг парня молотов совсем не было брешей.

Лу Шэн не испугался. Цепь в его руке резко натянулась. Снова раздались три ясных звука, и брошенные стариком кинжалы застряли в звеньях цепи.

Уклонившись от молотов, Ван Худжун, вытащив из-за пазухи ещё партию кинжалов, снова метнул их в Лу Шэна.

Всякий раз, бросаясь вперёд, Лу Шэн был вынужден уворачиваться от летящих в него кинжалов.

Эти двое дрались, не останавливаясь, а вокруг не было никого, кто мог бы их разнять.

В ведущих в главное здание школы меча Ешань воротах, в которое постоянно попадали стальной и бронзовый молоты, появилось множество дыр.

Лежащие на учебной площадке ученики и старейшины, воспользовавшись возможностью, ретировались в относительно безопасное главное здание.

Прислушиваясь к непрерывно доносящемуся снаружи пронзительному свисту, старейшины Ван Юэ и Янь Циньжун то и дело беспомощно переглядывались, не в силах что-либо сделать.

В главном здании погибло не так много людей, поскольку Ван Худжун с самого начала проявлял милосердие.

Только когда внезапно появилась старейшина Сун Синьжу, он заволновался и перестал контролировать силу своих ударов. Но поначалу он старался никого не убивать.

Прислонившись к ведущим в главное здание воротам, Сун Синьжу наблюдала за продолжающими сражаться Ван Худжуном и Лу Шэном, отдаляющимися от них всё дальше и дальше.

— Этот человек… кто он? – спросила она, потрясённо глядя на Лу Шэна, в силе ничуть не уступающего Ван Худжуну.

Во внутреннем дворе главного здания царила тишина.

Прошло довольно много времени, прежде чем Ван Юэ, горько усмехнувшись, ответил:

— Это Чэнь Цзыло, третий ученик ветви Ду Фэнцзы… Прежде он всегда держался в тени и никогда ни с кем не конкурировал. Кто бы мог подумать…

Являясь старейшиной, он даже не подозревал, что среди учеников его школы есть человек, обладающий такой невероятной силой. Точнее, об этом, похоже, не знал никто. И теперь они были спасены от смерти этим никому не известным учеником.

Это было унизительно.

Сун Синьжу закашлялась.

— Этот ребёнок… Его нужно осторожно направлять, иначе, если он пойдёт по Дьявольскому Пути, последствия будут непредсказуемыми…

— Не волнуйтесь, мы за ним проследим! — уверенно пообещал Янь Циньжун.

Сун Синьжу едва слышно вздохнула, вспомнив взгляд Лу Шэна, когда он только появился. Это был странный и опасный взгляд. Именно в тот момент в её сердце появилось нехорошее предчувствие.

— Кстати, о главе школы… почему он до сих пор не вернулся? – внезапно вспомнил Ван Юэ.

— Возможно ли… – в этот момент в головах у всех старейшин возникла одна и та же мысль.

Бум! — раздался громкий взрыв, после которого всё стихло.

Это так всех взбудоражило, что даже те, кто, казалось, не мог двигаться, поднявшись, направились к выходу, чтобы посмотреть, что происходит.

Все увидели входящую в главные ворота школы высокую фигуру, с ног до головы испачканную кровью. Человек волочил позади себя два покрытых шипами тяжёлых молота.

— Победа! — изумлённый Ван Юэ, торопливо поднявшись, вышел на улицу.

Остальные люди, последовав его примеру, тоже вышли на учебный плац, откуда была отлично видна фигура медленно приближающегося Лу Шэна.

— Цзыло… — сложным взглядом посмотрел на юношу Ван Юэ. — Только благодаря тебе тысячелетние основы школы меча Ешань сегодня не были разрушены.

Лу Шэн обвёл взглядом толпу. Хотя его тело было покрыто кровью, это была не его кровь.

Прокашлявшись, он как раз собирался заговорить, но его перебили:

— Если ты такой могущественный, почему не вмешался раньше?! — вдруг донёсся из рядов учеников сердитый голос. — Или ты хотел дождаться, пока мы все умрём, прежде чем показать свою так называемую силу?

— Кто это такой умный? Убирайся отсюда! — рявкнула на парня Сун Синьжу, после чего взмахнула рукой.

В тот же миг из-за спин учеников вперёд вылетел бледный молодой человек. Сун Синьжу заставила его выйти, бросив в него своё скрытое оружие — литую иглу.

— Великая Старейшина, разве я был не прав? Если бы он вмешался в бой раньше, пострадало б гораздо меньше людей! Мой брат… мой брат… Ему пророчили великое будущее! — сказав это, парень внезапно расплакался.

Сун Синьжу, Янь Циньжун и Ван Юэ собирались сделать ему выговор, когда услышали донёсшееся от толпы учеников недовольное бормотание.

Обведя толпу пристальным взглядом, трое старейшин обнаружили, что все они смотрят на Лу Шэна далеко не дружелюбными взглядами.

— Вы вообще понимаете, что делаете? — несколько раз кашлянув, яростно взревел Ван Юэ.

Толпа молчала — никто не спешил отвечать.

Прежде никто не говорил об этом, однако теперь, когда кто-то взял на себя инициативу, все присутствующие задумались, почему Лу Шэн вмешался почти в самом конце, вместо того, чтобы сразу остановить Ван Худжуна.

Хотя казалось, что он прибыл только к концу, все знали, что Лу Шэн всё это время находился в школе. И то, что он пришёл на учебный полигон к этому времени, не выглядело простым совпадением.

Кроме того, его сила выглядела слишком подозрительно. Разве обычный ученик мог обладать такой ужасающей силой? Это было слишком невероятно.

А толпа, меж тем, становилась всё более возбуждённой. Ван Хунджун ранил довольно много людей. И хотя он почти никого не убил, полученные травмы, без сомнений, окажут большое влияние на их дальнейшее обучение боевым искусствам.

Когда Лу Шэн посмотрел на группу стоящих перед ним молодых людей, его сердце ничуть не смягчилось. Они правильно догадались. Он действительно не собирался разбираться с этим бардаком. Если бы Ван Худжун не зашёл слишком далеко, он не стал бы беспокоиться.

Даже услышав сигнал тревоги, он сознательно не явился на зов. Поначалу он думал, что старейшины смогут с этим справиться, но реальность оказалась совсем другой.

Пробежавшись взглядом по толпе, Лу Шэн быстро нашёл человека, в самом начале «взбаламутившего воду».

Им оказался никто иной, как Гуань Сюйнянь — любимый ученик главы ветви. Точнее, самый талантливый его ученик, который, по слухам, в будущем должен был стать следующим главой.

Глядя в налившиеся кровью глаза Гуань Сюйняня, Лу Шэн, само собой, понял, о чём он думает.

Дело было в том, что он боялся потерять свой титул лучшего ученика и шанс в будущем стать главой ветви.

И действительно, судя по поведению Сун Синьжу и Ван Юэ, его опасения не были беспочвенными. Существовала реальная угроза, что сегодняшний инцидент повлияет на его положение.

— Объясни нам! Почему ты не вмешался раньше? Как можно было хладнокровно наблюдать со стороны за нашими страданиями? Или всё это было нужно для того, чтобы вовремя вмешавшись, прослыть спасителем?

Сам Гуань Сюйнянь не издал ни звука. Вместо него, повинуясь его жесту, в словесную атаку пошёл его товарищ.

— Ты, правда, думал, что мы будем тебе благодарны? Тьфу! — молодой человек злобно плюнул в сторону Лу Шэна.

Лу Шэн, прищурившись, посмотрел на Ван Юэ и Янь Циньжуна.

Сун Синьжу в прошлом была Верховной Старейшиной, но к этому времени она давно ушла в отставку, поэтому он не придавал ей большого значения.

Сейчас, ввиду отсутствия главы школы, главными были двое старейшин. Сейчас только от этих двоих зависело, как школа поведёт себя по отношению к Лу Шэну.

Ван Юэ открыл было рот, собираясь что-то сказать, но внезапно задумался над сказанными Гуань Сюйнянем словами. Затем перевёл взгляд на продолжавшего молчать Янь Циньжуна, а после, на выглядевшего равнодушным Лу Шэна.

— Цзыло, ты… высказанное перед этим предположение было правильным? Ты действительно специально опоздал? Хотелось бы услышать правду… – он тоже крайне подозрительно отнёсся к необъяснимой силе Лу Шэна.

В прошлом обычный, довольно посредственный ученик внезапно стал невероятно силён — сильнее даже, чем он.

Поэтому он и не доверял Лу Шэну, несмотря на то, что тот их только что спас.

Ведь если задуматься — почему он, имея такую силу, всё ещё остаётся в школе меча Ешань? Или его сюда, на самом деле, послал Ван Хунджун. Иначе, с чего вдруг Великий Мастер Дьявольского Пути отнёсся к ним так милосердно?

Сун Синьжу сомневалась, что причина кроется в их старой дружбе.

А может, это и вовсе было не милосердие а презрение?

Лу Шэн разочарованно покачал головой, видя, что не только Ван Юе, но и Сун Синьжу с Янь Циньжуном начали смотреть на него с подозрением.

Слишком ограниченные.

Изначально он хотел начать развивать школу меча Ешань, но после случившегося у него пропало желание что-либо делать.

В любом случае, кармой Чэнь Цзыло было стремление жить хорошей жизнью. Он никогда не хотел связывать свою судьбу с этой школой меча.

Единственными, кто был ему в этой школе близок, был его наставник Ду Фэнцзы и старшая Нин Мэй. Что касаемо остальных — для него они были всего лишь прохожими.

На самом деле он был сиротой, которого Ду Фэнцзы подобрал в своих странствиях. Благодаря наставнику он получил кров и начал изучать боевые искусства. Ну а Нин Мэй была той, кто по просьбе наставника его терпеливо учил. Со временем он даже начал считать её кем-то вроде старшей сестры.

Единственными важными людьми для Чэнь Цзыло в школе меча Ешань были Ду Фэнцзы и Нин Мэй.

Хотя Чэнь Цзыло по натуре был человеком довольно хладнокровным, у него все же были некоторые элементарные чувства, такие как приличия, справедливость, достоинство и месть.

— Пусть всё остаётся, как есть, — внезапно сказал Лу Шэн. Затем, убрав молоты обратно за спину, обмотал туловище цепью, чтобы закрепить оружие. — Давайте на этом попрощаемся. Я собираюсь найти наставника и сестру, так что берегите себя, — небрежно сказал он, после чего развернувшись, начал спускаться по лестнице к подножию горы.

— Ты!.. Остановись! Ты ученик школы меча Ешань! Как ты можешь так просто взять и уйти?! Сейчас для школы наступили тяжёлые времена! Ты был воспитан школой, а значит, должен ей отплатить за потраченные на тебя ресурсы и время!

Увидев, что Лу Шэн, развернувшись, действительно собирается уйти, Гуань Сюйнянь внезапно испугался: что будет, если Лу Шэн уйдёт, а Дьявольский Мастер решит вернуться. Разве не окажутся они все в опасности?

— Сейчас же вернись. Ты должен нас защищать! — громко закричал он.

— Что?! — хотя Лу Шэн прожил достаточно долго и повстречал на своём веку немало разных людей, он всё равно был поражён таким бесстыдством.

Этот парень… он всё ещё считал себя самым главным учеником? Или по-прежнему видел в Лу Шэне обычного ученика — такого же, как те, кем он привык командовать?

Когда Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на Гуань Сюйняня, тот помимо воли затаил дыхание.

— Ты… разве я что-то сказал неправильно? – с вызовом спросил он.

— .А ты не понимаешь? Может, мне нужно немного прочистить тебе мозги?

— Ты!.. — Гуань Сюйняню на миг показалось, что кровь в его жилах от ярости сейчас закипит.

— Ху! — внезапно воздух сотряс пронзительный свист. Появившаяся словно из ниоткуда серая тень, молнией метнувшись вперёд, с силой врезалась в грудь Гуань Сюйняня.

Бум!

Закричав, парень, несколько раз кувыркнувшись, впечатался в лежавшую на земле сломанную каменную колонну.

— Остановись! Чэнь Цзыло, прекрати! — почти одновременно воскликнули Ван Юэ и Янь Циньжун. Хотя слова Гуань Сюйняня было неприятно слушать, они должны были его защитить, поскольку знали об этом парне одну важную тайну.

На самом деле, Гуань Сюйнянь был единственным сыном нынешнего главы школы. Это и было истинной причиной, почему они во всём ему потакали.

Сун Синьжу покачала головой, наблюдая за происходящим. Сказанные ранее Ван Худжуном слова больше не казались ей чушью. Поведение Ван Юэ, Гуань Сюйняня и остальных заставило её полностью разочароваться в школе меча Ешань.

Всего за десять лет её отсутствия школа меча превратилась вот в это…

Сердце Сун Синьжу наполнилось горечью. При взгляде на место, за которое она отчаянно боролась и которому посвятила жизнь, в её груди защемило. На миг даже стало трудно дышать.

Услышав крик Гуань Сюйняня, несколько человек из толпы бросились вперёд, собираясь ему помочь. Его грудь была залита кровью. Лицо побледнело, сравнившись по цвету с простынёй. Кроме того, парень потерял сознание.

Однако больше всего всех удивил вырубивший его предмет, которым оказался серый камень размером с кулак.

— Ты спятил? Чэнь Цзыло! Забыл, чему тебя учил твой наставник?! — — набросился на Лу Шэна Ван Юэ. – Я обо всём ему расскажу, когда он вернётся! Посмотрим, останешься ли ты после этого в четвертой ветви…

— Ещё одно слово и я тебя убью, — резко оборвал старейшину Лу Шэн.

Теперь даже Янь Циньжун изумлённо уставился на юношу.

Губы Ван Юэ задрожали. Гнев в его сердце всё больше нарастал, грозясь вырваться наружу.

За годы, что он был старейшиной, впервые ученик осмелился разговаривать с ним таким тоном.

Однако его пугало исходящее от этого парня давление, поэтому он не осмелился против него выступить.

— С сегодняшнего дня я, Чэнь Цзыло, покидаю школу меча Ешань. Делайте, что хотите, — небрежно сказал Лу Шэн, после чего, развернувшись, широким шагом двинулся прочь.

Ученики школы меча Ешань, увидев его всё больше удаляющуюся спину, облегчённо выдохнули.

Они не сразу отреагировали на происходящее. Поначалу они злились, но сейчас, придя в себя, задумались над тем, что было бы, если б Лу Шэн рассердился и впал в бешенство. Тогда бы им всем пришлось нелегко.

Когда Лу Шэн наполовину спустился с горы, ему навстречу бросились две стройные фигуры. Это были Хэ Чужуань и Хэ Чусян.

— Брат Чэнь, ты поднимался на гору, чтобы разведать обстановку? Как там дела? — встревоженно спросила Хэ Чусян.

Хэ Чужуань, тем временем, с интересом рассматривала сильно изменившуюся фигуру Лу Шэна. Она сразу обратила внимание на цепи, которыми было обмотано его тело, и заметила, что он нёс на спине тяжёлый груз.

— Брат Цзыло, что произошло? У тебя возникли какие-то проблемы? — торопливо спросила она.

— Ничего, кроме того, что меня собирались изгнать из школы меча Ешань, но я их опередил — ушёл сам, — пожав плечами, сказал Лу Шэн.

— Что?! — практически одновременно воскликнули обе девушки.

Они решили вернуться, чтобы поддержать секту, как вдруг выяснилось, что их друга собирались изгнать. Это был такой неожиданный поворот, что девушки попросту не знали, как на это реагировать.

— Ладно, дамы, посторонитесь, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Куда ты планируешь отправиться? — Хэ Чужуань сначала подумала, что Лу Шэн её разыгрывает, но потом поняла, что юноша не стал бы шутить на такую тему. Так что, скорее всего его слова были правдой.

— В первую очередь, я собираюсь найти своего наставника и сестру. Что касаемо остального, поговорим об этом в другой раз, — хотя у Лу Шэна имелись и другие планы, он не собирался рассказывать о них Хэ Чужуань.

— Жаль, что так получилось… Что ж, тогда мне остаётся только отдать тебе это и пожелать счастливого пути, — в последнее время Хэ Чужуань проводила с Лу Шэном довольно много времени. Она смогла его достаточно хорошо узнать, и между ними даже завязалось некое подобие дружбы.

Подняв руку, она бросила ему сумку с лекарствами.

— Там есть целебные порошки для внутреннего и наружного применения. Они способствуют быстрому заживлению ран. И бинты.

Лу Шэн, поймав сумку, кивнул. Не говоря больше ни слова, пронёсся мимо этих двоих в направлении подножия горы.

Глядя на его удаляющуюся спину, Хэ Чужуань чувствовала себя подавленной. В конце концов, они были хорошими друзьями.

— Что такое? Сестра, ты, правда, положила на него глаз? — удивлённо спросила Хэ Чусян.

— Нет, просто настроение жаль расставаться, — покачала головой Хэ Чужуань.

— А что насчёт школы меча Ешань? Мы всё ещё собираемся туда идти?

— Нет, давай вернёмся. Не будем заставлять отца ждать, — таким образом Хэ Чужуань, у которой полностью пропало настроение, развернувшись, направилась туда, откуда пришла.

Хэ Чусян решила больше не задавать никаких вопросов. Зная, какой бывает сестра, если её чем-то разозлить, она молча последовала за ней.

«Школа меча Ешань подверглась нападению, но Верховной Старейшине удалось прогнать Великого Мастера Дьявольского Пути Ван Худжуна», — вскоре эта новость распространилась по всему миру Цзянху.

Ходили слухи, что Ван Худжун был тяжело ранен, из-за чего был вынужден оставить школу Ешань в покое. Эту новость подтвердили люди, которые якобы видели всё своими глазами.

И лишь немногие знали, что на самом деле положение спас ученик ветви, Чэнь Цзыло, победивший великого мастера Ван Худжуна. Однако когда правда просочилась, в неё никто не поверил, поскольку это звучало слишком фантастично.

Вскоре после этого школа меча Ешань публично заявила об исключении одного из своих учеников, Чэнь Цзыло, за якобы бунтарское поведение.

***

В нескольких тысячах миль от горы Ешань, в префектуре Гуан Юнь.

Большая толпа людей, несмотря на ночь, жгла на полях сложенную в огромный сноп солому, оставшуюся после обмолота.

Люди, взявшись за руки, пели и танцевали вокруг поднимавшегося более чем на три метра костра.

Некоторые били в барабаны, другие пели. За взрослыми бегали дети, выпрашивая еду.

Хуань Чжэн, облокотившись на росшее на краю поля дерево, с улыбкой наблюдал за отмечающими Праздник Урожая людьми.

Недалеко от него был расстелен кусок серой ткани, на которой лежало сахарное печенье, грецкие орехи, тыквенные семечки и фрукты. Всё это было подарено ему гостеприимными местными жителями.

Покинув Удан, он освободил свой разум и тело, чтобы жить жизнью, о которой мечтал. С ним, тоже став мятежниками, ушли двое его старших — как и он, они не выдержали давления со стороны школы.

Сюда же они пришли, чтобы исследовать реликвию, о которой ходило множество слухов. Они надеялись, что быстро смогут найти какие-нибудь подсказки относительно этого дела.

Кроме того, их привела сюда ещё одна новость: ходили слухи, что Великий Мастер Дьявольского Пути, Ван Худжун, основал здесь дьявольскую секту. И что якобы здесь, чтобы обсудить это великое событие, вскоре соберутся все девять врат и шестнадцать путей.

А костёр, меж тем, становился всё жарче, побуждая толпу шуметь ещё сильнее. Хуан Чжэнь, поедая фрукты, время от времени осматривался. Согласно добытой им информации, встреча должна была состояться сегодня вечером недалеко от этого места, но почему-то он до сих пор не встретил здесь никого из мира Цзянху.

Внезапно его ухо дёрнулось. Ему показалось, что он услышал какой-то шум.

Хуан Чжэнь начал осматриваться. Затем, вскочив, не говоря никому ни слова, скрылся в темноте.

Спустя мгновение он уже было далеко от костра — стоял посреди пустого поля, где раньше колосилась пшеница.

Место было заполнено множеством людей.

Все они группами стояли друг от друга на расстоянии в несколько метров.

Когда Хуан Чжэнь увидел этих людей, его сердце затрепетало.

Среди присутствующих было очень мало слабых бойцов. Все они были известными в мире боевых искусств мастерами Дьявольского Пути.

Некоторые были гениями, вышедшими из известных школ. Другие прирождёнными мастерами боевых искусств Дьявольского Пути.

Имелись среди них и самоучки.

— Хотя все мы согласны, что разделение должно быть произведено в соответствии с пожеланиями Великого Мастера, если на южной стороне не найдётся ни одного достойного человека, не обвиняйте нас, братья, что мы поступаем несправедливо, — насмешливо хмыкнув, произнесла внезапно появившаяся в толпе членов секты Черной Лисы стройная тёмная фигура.

— Поскольку у южной стороны нет достойного кандидата, почему бы нам, людям с северной стороны, не взять на себя ответственность за южную сторону? — сказал кто-то.

— Да, на севере у нас есть два Тигра — Шуан Хэ и Чжэнь Ци. Вместе с Великими Героями Тринадцати Путей они легко смогут разобраться с мастерами Праведного Пути.

— На востоке у нас четыре великих секты, возглавляемые Девятихвостым Скорпионом. Пока в Шаолине нет главы, справиться с ними не составит труда.

— Остаются юг и запад… хе-хе, — холодно рассмеялась темная фигура. – По-моему, единственный способ остановить женщин школы Эмей — попросить Дьявола Красного Меча возглавить Третьи и Пятые Врата.

— Чушь! Мы, члены секты Линьху, не согласны!

— Хотя Дьявол Красного Меча силён, он известен только на севере, так что на юге его вряд ли примут.

— Ладно, пусть попробует. Но если ничего не получится, не обессудьте за грубость.

После того, как внезапно объявившийся Великий Мастер Ван Хучжун подавил почти весь мир боевых искусств, девять врат и шестнадцать путей начали понемногу выходить из тени.

Затем случилось то, чего не ожидал никто: Великий Мастер, созвав всю элиту Дьявольского Пути, заявил, что собирается создать новую Дьявольскую Секту и возродить Дьявольский Альянс для борьбы с так называемыми праведными школами и сектами.

Раньше, не имея лидера, последователи Дьявольского Пути были разобщены. Им не хватало сил бороться с сектами Праведного Пути. Однако теперь, когда Ван Худжун их объединил, у них появился достаточно прочный хребет. И сегодня все они собрались вместе.

Хуан Чжэнь, отступив на несколько шагов назад, обвёл взглядом собравшихся на тёмном поле людей.

В слабом свете факела он смог разглядеть, что толпа была поделена на три отдельно стоящие группы, в центре каждой из которых стоял человек, видимо, являющийся её лидером.

Внимательно присмотревшись, он узнал лидера Восточной Стороны — седовласого старика с татуировкой на лице, состоящей из девяти символов. Руки старика были скрыты под тканью чёрной мантии. За всё время, что он за ним наблюдал, старик не проронил ни слова. Это был никто иной, как знаменитый в мире Цзянху мастер Дьявольского Пути — Девятихвостый Скорпион.

В центре группы мастеров Северной Стороны стояли двое коренастых, лысых мужчин, вооруженных закинутыми за спину боевыми молотами. У обоих на плечах были вытатуированы летящие чёрные драконы. Белки глаз обоих мужчин были красными, словно они собирались вот-вот впасть в неистовство. Видимо, это было связано с техникой, которую они практиковали.

Хуан Чжэн сразу же узнал этих двоих — это были знаменитые братья Тигры. Один из них — Чжэнь Цинху — по уровню был близок к Великому Мастеру.

Третья группа состояла из экспертов Южной и Западной Стороны, однако никто из них не осмелился выступить вперёд и объявить себя лидером.

Увидев это, Хуан Чжэнь покачал головой. Он сам был представителем Южной Стороны, поэтому ему стало немного не по себе, когда он увидел эту сцену. Но он ничего не мог с этим поделать.

Западная и Южная Стороны изначально в плане сект и школ были слабее Северной и Восточной. Кроме того, на Южной и Западной Сторонах редко происходили сражения, из-за чего экспертам не на ком было тренироваться. В результате, не только Южная и Западная Стороны Дьявольского Пути были слабей Северной и Восточной, но и секты Праведного Пути юга и запада значительно уступали северным и восточным.

— Поскольку обе стороны — и Южная, и Западная – до сих пор не выбрали лидера, который бы всех устроил, этот старик временно возьмёт на себя эту ответственность, чтобы не нагружать этим Великого Мастера, — нахмурившись, сказал Девятихвостый Скорпион.

— Старшему не нужно беспокоиться. О Западной Стороне есть кому позаботиться, — внезапно донёсся издалека стремительно приближающийся женский голос. Промелькнувшая в свете костра стройная фигура опустилась на землю перед мастерами Дьявольского Пути Западной Стороны.

— Поющий Красный Цветок!

— Это Поющий Красный Цветок, практикующий техники, основанные на использовании ядов! — удивлённо воскликнули несколько хорошо знающих её экспертов.

Девятихвостый Скорпион не стал ничего говорить. Он был наслышан о Поющем Красном Цветке. Эта девушка была не слишком сильным бойцом, но она являлась мастером в использовании ядов. Даже будучи уверенным в своих силах, он не мог со сто процентной уверенностью сказать, что она его не отравит.

— Ну а что насчёт Южной Стороны? — его взгляд сместился на отступивших в сторону от Западной Стороны людей — теперь только они оставались без лидера.

— Старший, вам не нужно беспокоиться о Южной Стороне, — холодно усмехнувшись, сказал вооруженный длинным мечом бородатый мужчина.

— Разве это не Пань Даюань из Военного Альянса Цишань? Твой Военный Альянс настолько слаб, что был практически уничтожен Великим Мастером. Как смеешь ты претендовать на роль лидера? — раздался чей-то грубый голос, после чего представители Восточной Стороны разразились громким хохотом.

Лицо бородатого мужчины покраснело от с трудом сдерживаемой ярости.

— Я уже давным-давно не являюсь членом Военного Альянса Цишань! Кто?! Кто осмелился сказать эту чушь?

— Говорят, в прошлом ты был главой секты Дун Гуй? Глядя на тебя, я, кажется, начинаю понимать, почему Военный Альянс Цишань стал таким, — продолжил голос.

После этих слов Пань Даюань, естественно, разозлился еще больше. Выхватив меч, он начал шарить по толпе глазами.

— Кто здесь такой умный? Выходи!

— Что за смельчак осмелился пренебрегать альянсом Цишань? Разве не знаешь, что сам Великий Мастер был тяжело ранен в бою с одной из школ Альянса? — шагнув вперед, сказал длинноволосый мужчина.

К ним присоединился ещё несколько сильных мастеров Дьявольского Пути, раньше являющихся членами сект, входивших в альянс Цишань.

Даже отрёкшись от своих сект, они не могли стерпеть такого вопиющего оскорбления. Если они промолчат, что потом скажут люди? Что Южная Сторона прогнулась перед Северной и Восточной?

Являясь самой крупной силой Юга, военный альянс Цишань включал в себя очень много высокоуровневых мастеров. В этот момент они, естественно, объединились против общего врага.

— Раз уж ты считаешь себя таким могущественным, выйди и сразись со мной, — внезапно перед толпой приземлилась похожая на летучую мышь темная фигура.

Когда мужчина откинул в сторону маскирующую вуаль, все увидели красивое молодое лицо, на котором сверкали наполненные несгибаемой волей строгие глаза.

— Сыту Кун!.. Кровавый Меч Удана Сыту Кун!

Когда присутствующие увидели этого человека, все они непроизвольно отступили на несколько шагов назад. Их охватил ужас.

Очевидно, личность этого свирепого человека была хорошо известна присутствующим. Он явно не был простым мастером Дьявольского Пути.

Пань Даюань тоже его узнал. Побледнев, он замолчал, не осмеливаясь что-то ему говорить.

Хуан Чжэнь не стал исключением — он тоже испугался. Кровавый Меч Сыту Кун не был обычным человеком. Он был ответственен за смерть нескольких семей мира боевых искусств. Он много раз сбегал от погони охотившихся за ним старейшин Удана, используя технику Цингун. Его навыки были превосходными.

Говорили, что под натиском его меча погибло более тысячи экспертов.

— Я Сыту Кун. Хочу получить место главы. С этим ведь не возникнет проблем? — стоя посреди толпы, холодным тоном спросил он. Похоже, он не боялся ни юга с западом, ни востока с севером.

— Ты?! — мастера, раньше входившие в Военный Альянс, услышав его, пришли в бешенство. По тому, как вёл себя Сыту Кун, становилось понятным, что он собирается захватить место главы Южной Стороны.

— Кстати, а почему Великого Мастера до сих пор нет? Позвал нас всех, а сам не пришёл, — внезапно заметил кто-то.

— Естественно, этот старик уже давно здесь, — внезапно до толпы донёсся строгий голос.

Все тут же расступились, освобождая ему проход.

Пролетевшая по воздуху тёмная тень мягко опустилась на землю.

Это был Ван Худжун — человек с седыми волосами и пронзительными глазами, одетый в чёрную мантию. Он только что вернулся с Юга.

— Этот старик не единственный, кто хотел сегодня с вами встретиться, — Ван Худжун говорил неторопливо, абсолютно спокойным тоном. — Брат Чэнь, может, уже покажетесь? — спросил он, посмотрев в темноту позади экспертов Западной Стороны.

Толпа зашумела. Какой эксперт мог сравниться с лучшим мастером Дьявольского Пути?

Сразу же на месте, куда смотрел Ван Худжун, скрестилось множество любопытных взглядов.

Там, в темноте, в какой-то момент появился хорошо сложенный молодой парень. Молодой человек был широкоплеч. Верхняя часть его тела имела форму перевернутого треугольника, заканчивающегося сильными руками и стройными ногами. Верхнюю часть груди крест-накрест опоясывала чёрная цепь.

Этим человеком был Лу Шэн, недавно покинувший школу меча Ешань.

Молодой человек обвёл взглядом присутствующих. Его глаза были начисто лишены каких бы то ни было эмоций — это был всего лишь оценивающий осмотр.

— Мне нужно кое-что найти. Если кто-то из вас сможет это сделать, просите у меня всё, что угодно. Эта вещь… она может оказаться, как секретной книгой боевых искусств, так и каким-нибудь артефактом или драгоценностью. И конечно, вы можете спросить у меня, кто я такой и как смею вам что-то приказывать, — спокойно сказал Лу Шэн.

Толпа вокруг него, вот-вот готовая разразиться протестами, резко замолчала, желая услышать, как он ответит на свой же вопрос.

Обведя людей взглядом, Лу Шэн внезапно усмехнулся.

— На самом деле, тем, кто попросил вас всех собраться, был не мастер Ван Худжун, а я… — после этих слов всё ещё продолжавший доноситься со стороны толпы ропот резко стих. Взгляды всех присутствующих обратились к стоящему неподалёку старику.

— Теперь каждый, кому это не нравится, может подойти и попробовать со мной сразиться. Один человек, или десять… мне без разницы,

Когда Лу Шен медленно выпрямился, все мышцы его торса вздулись, став твёрдыми, словно сталь.

— Конечно… Если вы отважитесь, но не сможете меня победить, я вас убью, — сказал он, достав из-за спины бронзовый боевой молот.

— Что за наглость! — внезапно промелькнувший в воздухе кроваво-красный свет устремился к правой стороне головы Лу Шэна.

Кроваво-красный свет обычно появлялся, когда клинок Кровавого Меча Удана покидал ножны.

Ошеломлённая толпа, затаив дыхание, наблюдала за разгорающимся боем.

Они тоже считали, что этот парень был слишком заносчивым. Кровавый Меч Удана считался в мире Цзянху необычайно талантливым мастером. В пользу этого говорило то, что ему удалось сбежать от самих старейшин Удана.

Все присутствующие понимали, что результат этого боя определит лидера Южной Стороны и что именно это было истинной целью этой встречи.

А светящийся кроваво-красным светом меч, тем временем, приблизился к месту между головой и плечом Лу Шэна. Скорость меча была настолько высокой, что 90% присутствующих на встрече экспертов поняли, что происходит, только после того, как меч приблизился к Лу Шэну на расстояние ладони.

В этот момент мышцы на руках Лу Шэна сильно вздулись. Подняв руку, он заблокировал молотом почти достигнувший его плеча Кроваво-Красный Меч.

Бум!

Лезвие меча согнулось. Кровавый Меч Удана отлетел в сторону, отброшенный огромной силой отдачи. На несколько секунд всё его тело онемело — настолько, что он перестал его контролировать.

Внезапно краем глаза он заметил несущуюся к нему жёлтую тень.

— Вот же! — мышцы ног Кровавого Меча Удана всё еще были скованы онемением, поэтому он не смог увернуться. Когда жёлтая тень приблизилась, она обнаружил, что это был вращающийся на высокой скорости бронзовый молот.

Бум!

Воздух наполнился разлетающимися в разные стороны каплями крови.

Молот Лу Шэна, опустившись на землю, больше не двигался.

Ошеломлённые люди молчали, пытаясь переварить только что произошедшую трагедию.

Лицо Ван Худжуна осталось равнодушным. Хотя за свои сто лет он видел достаточно много жестоких сцен, так что увиденное его не тронуло.

— Ну что? Есть еще желающие проверить силу брата Чэня? — вкрадчивым тоном спросил он.

Пуф.

В этот момент клинок Кровавого Меча Удана, развернувшись в воздухе, возился в землю, а вслед за ним по полю покатилось и его изуродованное тело.

Таким образом, сражение превратилось в простую кровавую бойню.

Встреча всё же принесла свои плоды — мастера сформировали Дьявольский Альянс.

Вопреки ожиданиям, Великий Мастер оказался всего лишь заместителем, а настоящим Главой стал таинственный и могущественный, но никому из присутствующих не известный человек.

Никто не знал, кем на самом деле был Глава Альянса, но все понимали — человек, заставивший Великого Мастера Ван Худжуна занять вторую позицию, точно не был обычным.

Ходило много слухов, возникало множество предположений, но все они не были ничем подкреплены.

Сам же Лу Шэн, тем временем, отправился к подножию горы Шаолинь, где находилась самая сильная секта Праведного Пути.

Шаолинь этого мира был совсем не таким, как на земле – это была названная в честь горы школа боевых искусств.

Основной целью Лу Шэна в этом мире был поиск Ока Зла, но он не мог найти его в одиночку.

Он не мог использовать в этом мире свой Божественный Дух, и единственным выходом для него было положиться на помощь других людей.

Поэтому он и стремился получить в короткие сроки как можно больше власти, чтобы побыстрее найти зацепки.

Его следующей целью после объединения всех сект Дьявольского Пути стала гора Шаолинь, где располагалась сильнейшая секта Праведного Пути.

Он пришёл сюда под видом обычного паломника. Смешавшись с толпой, поднялся на гору. Зажёг в главном зале храма несполько палочек с благовониями.

В роскошном зале у стен сидело множество лысых мастеров, старательно сохраняющих на лице торжественное выражение.

Некоторые из них декламировали сутры, другие, закрыв глаза, отдыхали, третьи читали книги, что держали в руках.

Встав на колени на футоне перед статуей Будды, Лу Шэн закрыл глаза, словно собираясь загадать желание. В глубине души он понимал, что если в этом сильно ограниченном законами мире было что-то подозрительное, в этой великой секте, на протяжении тысячелетий подавляющей Дьявольский Путь, определённо имелся ключ к разгадке.

Мать Боли и стоящие за ней тёмные силы в любой момент могли пойти в наступление. И если он слишком надолго здесь задержится, сможет пропустить какое-нибудь значимое событие в мире Небесных Дьяволов.

Поэтому Лу Шэн спешил. Он хотел как можно быстрее найти Око Зла и завершить карму.

— Будда Амитабха. Ты действительно добрый человек и щедрый жертвователь. Однажды ты определённо достигнешь высшего блаженства, — тепло улыбнувшись, сказал ему сидящий возле жертвенного ящика монах, после того, как Лу Шэн бросил в ящик серебряный слиток.

Лу Шэн улыбнулся в ответ, не уверенный что этот человек и вечером продолжит ему улыбаться, узнав, что он задумал.

Эта поездка на гору Шаолинь укрепила его решение начать именно с этой секты. Не было никакой другой причины, кроме той, что это место имело долгую историю, и в нём было много великих мастеров. А ещё, по слухам, в местной библиотеке хранились древние тексты.

После воскурения благовоний Лу Шэн, спустившись с горы, встретился в маленьком городке у подножия с прибывшим раньше Ван Худжуном.

— Что скажете? – придя в таверну, Лу Шэн прямо спросил Ван Худжуна, какова вероятность того, что их атака на Шаолинь пройдёт успешно.

— Думаю, наши шансы не слишком высоки. Шаолинь существует на протяжении нескольких тысяч лет и в нём наверняка есть равные нам мастера.

Проиграв Лу Шэну, Ван Худжун проиграл еще одному эксперту, когда спускался с горы. Затем проиграл Лу Шэну в споре, из-за чего теперь был вынужден подчиняться ему на протяжении следующих двадцати лет.

Для Ван Хоучжуна, которому в этом году исполнялось 110 лет, двадцать лет, вероятно, станут концом жизни, но он все равно согласился без колебаний. А всё потому, что он видел в Лу Шэне надежду на возрождение великого Дьявольского Пути.

Лу Шэн кивнул. На горе Шаолинь он ясно ощутил ту же могущественную, гнетущую силу, что исходила от таинственного человека, с которым он столкнулся в мире Духовной Силы.

Это было очень странное чувство: гора Шаолинь, должно быть, скрывала какую-то никому не известную тайну. Но он уже был не тем слабаком, что раньше.

— Сколько человек было мобилизировано? — ненадолго задумавшись, спросил Лу Шэн.

— Прибыло почти десять тысяч мастеров. Они готовы атаковать в любой момент. Вот только Глава Альянса должен понимать: этим людям не стоит слишком сильно доверять.

Лу Шэн кивнул. Он прекрасно понимал, что имел в виду Ван Худжун.

Больше всего эти люди ценили свою жизнь, поэтому они были очень коварными. И они могли предать его в любой момент.

Но у него не было другого выбора.

— Неважно. Пусть начинают готовиться к бою.

Оглянувшись, Лу Шэн посмотрел на высившуюся позади гору Шаолинь. В его сердце поднялась волна какого-то необъяснимого волнения.

— Кроме того, секты Злых Духов и Ассасинов, вроде бы, тоже собираются участвовать. Но они со мной не связывались, — продолжил Ван Худжун. — Секта Злых Духов и секта Ассасинов — новые силы, появившиеся в последние десятилетия. Точнее, секта Злых Духов насчитывает длинную историю, но только в последние несколько десятилетий она начала расцветать. Возможно, они нашли какое-то наследие. Интересно, повлияет ли это на планы Мастера Альянса?

Лу Шэн в ответ молча покачал головой.

Всё, что ему было нужно, это выяснить, где сосредоточена так называемая высокоэнергетическая составляющая этого мира.

Мир Небесных Дьяволов тоже относился к высокоэнергетическим мирам, что подтверждало бесчисленное множество Небесных Дьяволов и просто даосов-культиваторов.

Но в этом мире ничего подобного не было.

Он первым вошёл в маленькую чайную у дороги. Ван Худжун последовал за ним. Заказав чайник горячего чая и кувшин чего-нибудь освежающего, они принялись ждать.

Так или иначе, условный знак уже был подан.

Хотя приверженцы Дьявольского Пути были довольно разобщённой массой, при правильном подходе их можно было использовать.

По мере того, как время близилось к часу икс, прохожих на улице становилось всё меньше, а те немногие, что попадались, старались побыстрее скрыться в зданиях.

Владелец чайной, видимо кем-то предупреждённый, подойдя к Лу Шэну и его спутнику, посоветовал им спрятаться, но Лу Шэн его проигнорировал.

Тогда мужчина решил позаботиться о себе — забрав кассу, ушёл.

— Видите? У людей здесь есть свои правила и предписания, помогающие им выжить, — сказал Лу Шэн, с довольной улыбкой потягивая чай.

— Это относиться ко всему в этом мире. Что хочет этим сказать Глава Альянса? — улыбнувшись, спросил Ван Худжун.

— Только то, что всё в этом мире скоротечно, — допив, наконец, свой чай, Лу Шэн покачал головой. Затем медленно поднялся.

Из-за пределов города до них донеслась брань и звуки резни. Огромное полчище вооружённых мечами и кинжалами воинов Дьявольского Пути ринулось на гору.

По склону вниз, им навстречу, бросились монахи. Размахивая посохами, они атаковали воинов Дьявольского Пути.

Что самое удивительное, обе стороны вели себя достаточно сдержанно, не нанося друг другу смертельных ударов.

Лу Шэн, улыбнувшись, двинулся в направлении горы.

На первом пролёте, блокируя лестницу, сражалось шесть или семь монахов.

Когда Ван Худжун шагнул вперед, в его руке промелькнула серебристая вспышка.

Пуф, пуф, пуф, пуф…

Внезапно монахи, которые еще мгновенье назад были бодры и здоровы, схватившись за грудь, из которой торчали метательные ножы, с гримасами боли попадали на землю.

Лу Шэн, не останавливаясь, продолжил взбираться наверх по устремляющейся к вершине лестнице. Все монахи, встречаемые им на пути, не переживали встречи с метко брошенными кинжалами Ван Худжуна.

За ними следовала группа мастеров Дьявольского Пути. Причём по мере подъёма, людей становилось всё больше.

Вскоре, примерно на полпути к вершине, путь им преградили три почтенного возраста монаха, одетых в красные кешаи, которых сопровождала группа мускулистых воинов.

— Будда Амитабха! — посмотрев на Лу Шэна и Ван Худжуна, сказал возглавляющий группу седобровый монах. – Я так понимаю, вы тоже пришли за этой вещью? Если это так, вам придётся сначала сразиться со мной, — спокойным тоном сказал старый монах.

— Мы тоже? — сердце Лу Шэна дрогнуло. — Кроме нас, ещё кто-то понимался сегодня на гору?

Взгляды троих монахов скрестились на Лу Шэне.

— Секта Злых Духов и секта Ассасинов. Там, наверху, они сейчас сражаются с Главой Зала Наставлений, и победа явно не на их стороне. Так что, вы, господа, лучше не гневите судьбу и пока не поздно, уходите.

— Наставник, они убили так много наших братьев! Вы не можете позволить им так просто уйти! — с горечью и негодованием воскликнули некоторые монахи.

— Убьём их! Отомстим за наших братьев и сестёр! – поддержали их остальные. — Смерть им!

Кровь молодых, воинственных монахов мгновенно забурлила. Поддавшись порыву, они вмиг забыли обо всех заповедях Будды.

— Как интересно, — улыбнувшись, Лу Шэн посмотрел на Ван Худжуна.

— Займитесь ими, — едва Ван Худжун взмахнул рукой, как вперед тут же выступила большая группа мастеров Дьявольского Пути.

Самые слабые из этих людей считались в мире Цзянху мастерами второго и третьего уровня. Хотя они были не слишком могущественны, для боя с этой группой монахов их силы было вполне достаточно.

Сам Ван Худжун решил сразиться с возглавляющим группу монахов стариком.

Двое мастеров схлестнулись в яростной атаке. Их мечи, встретившись, со звоном отскочили друг от друга.

Многие из наблюдавших за боем едва ли смогли разглядеть даже тени их клинков.

К удивлению Лу Шэна, старому монаху удалось некоторое время продержаться в бою с Ван Худжуном. Похоже, слава этой секты была совсем не преувеличенной.

— Глава Альянса, идите первым. Я вас скоро догоню, — уверенным тоном сказал Ван Худжун.

— Гора Шаолинь достойна своей славы, — кивнул Лу Шэн, после чего, миновав сражающихся, продолжил путь.

На этот раз никто не пытался его остановить, поэтому подъем прошёл беспрепятственно.

На вершине горы находился широкий, выложенный белыми плитами учебный плац, за которым высился величественный золотисто-желтый монастырь.

На плацу сражалась небольшая группа мастеров школы Шаолинь, возглавляемая несколькими одетыми в белое монахами.

Им противостояла дюжина мастеров Дьявольского Пути.

В отличие от ситуации у подножия горы, ситуация на вершине была прямо противоположной. Мастера Дьявольского Пути были окружены группой вооруженных посохами монахов, готовых атаковать их в любую минуту.

Поднявшиеся на гору первыми уже валялись на земле.

Лу Шэна заметили сразу же, едва он достиг вершины горы.

— Это он! Глава Дьявольского Альянса! – узнали его несколько монахов.

Завыл холодный ветер, лес вокруг затрещал.

Окружавшие мастеров монахи, испугавшись, начали медленно отступать, настороженно наблюдая за Лу Шэном.

Стоящий позади монахов старик, одетый в золотисто-красное одеяние, медленно открыв плотно сомкнутые глаза, уставился на Лу Шэна.

— Демон! — медленно поднявшись, уверенным тоном сказал он.

Прежде чем заговорить, он некоторое время пристально смотрел на Лу Шэна.

— Неважно, какие средства ты будешь использовать, я никогда не отдам тебе эту вещь, — решительно продолжил старик.

В этот момент тощие мышцы его тела начали стремительно раздуваться. Не прошло и нескольких минут, как тело старого монаха полностью восстановилось, став таким, каким было во времена своего расцвета.

— Интересно… Хвастаешься передо мной своей жизненной силой? — хмыкнул Лу Шэн, окинув его пристальным взглядом. Его внимание привлёк висящий на шее старого монаха фиолетово-красный круглый нефрит.

В таком возрасте, тем более являясь монахом, человек не стал бы носить такой яркий нефрит просто так.

— Ты пришёл за нефритом Семи Небесных Душ? Если да, чтобы его забрать, тебе придётся меня убить! — протянув руку, старик схватил двухметровый чёрный посох. Его мускулистое, словно отлитое из железа тело устремилось к Лу Шэну.

— Похоже, это и есть ключ к разгадке, — улыбнувшись, Лу Шэн шагнул вперед. Опутывавшие его торс цепи, завибрировав и скользнув вдоль тела, упали ему в руки.

— Будь осторожен, Глава! Это нефрит Семи Небесных Душ! Он дарит своему носителю невероятное могущество. Наделяет великой силой и несокрушимой защитой! — предупредил его, наконец, добравшийся до вершины горы Ван Худжун.

— Несокрушимой силой? — приподняв бровь, повторил Лу Шэн. В следующее мгновение он увидел, как монах устремился к нему, явно намереваясь обрушить ему на голову свой посох.

Подняв руки, он цепью блокировал удар.

Бум!

Удар и вправду был ужасающе силён. Настолько, что у Лу Шэна после него под ногами образовался метровый кратер.

Лу Шэну внезапно стало тяжело дышать, а во рту появился солоноватый привкус.

— Неплохо! — сказал он.

Однако у него не было времени на раздумья, поскольку старик, трижды взмахнув посохом, обрушил на него ещё одну серию атак.

Бум, бум, бум!

Все три удара пришлись в одно и то же место. Каждый последующий вынуждал его отступить на шаг назад.

— Укроти демонов, искорени дьяволов, покори небо и землю! — внезапно воскликнул монах, обеими руками схватив Посох Укротителя Демонов. Развернув оружие под странным углом, он с силой обрушил его на цепи Лу Шэна.

Бум!!!

Лу Шэн почувствовал, как огромная невидимая сила врезалась в его тело. Он отлетел назад, словно был не человеком, а пушинкой. С силой впечатался в стену высившегося неподалёку монастыря.

Этот удар был, по меньшей мере, в пять раз сильнее предыдущего!

Он был ужасен!

Застигнутый врасплох Лу Шэн даже получил ранение.

Окружённый дымкой пыли и обломками кирпичной кладки юноша сначала закашлялся, а после неожиданно рассмеялся.

— Deep Blue! — воскликнул он, вскакивая на ноги. Перед его глазами послушно всплыл светло-голубой интерфейс модификатора.

— Модифицировать технику меча Перо Жаворонка!

Спустя мгновенье выпрыгнув из пыли подобно чёрной молнии, он устремился к месту, где стоял старый монах.

— УМРИ!!!

Два молота, зажатые в его руках, с силой ударили по посоху старика.

Бум!!!

На этот раз настала очередь старого монаха «летать». Он откатился в дальний угол, сбив по пути несколько золотых статуй Будды.

Монах не сразу смог выбраться из-под обломков. Его голова была покрыта кровью, а взгляд наполнен яростью.

— Простой смертный! Божественный Нефрит! — взревел он.

Его тело снова начало распухать. Вены под кожей вздулись, а глаза, налившись кровью, запульсировали чёрными точками.

— Десять Тысяч Будд! — подняв Посох Укротителя Демонов, старый монах с необычайно высокой скоростью устремился к Лу Шэну.

Бум!!!

На этот раз снова досталось Лу Шэну. Его тело покатилось по земле, забрызгивая кровью плац.

— Смерти ищешь?!

На этот раз Лу Шэн тоже разозлился. Верхняя часть его тела начала стремительно раздуваться. Мышцы скручивались и натягивались, словно стальные канаты.

«Deep Blue!»

— Мгновенное Уничтожение Духа!

Молоты Лу Шэна сейчас походили на сметённые взрывом камни. С резким свистом пролетев по воздуху, они врезались в старика.

Бжжж!

Из тела старика вырвалась прозрачная волна. Сплюнув кровь, он отступил на несколько шагов назад.

Решив, что этого недостаточно, Лу Шэн бросился к монастырю. С силой ударил ногой по метрового диаметра каменной колонне.

Бум!

Каменная колонна сломалась. Её сломанная часть, закружившись в воздухе, врезалась в старого монаха.

— А теперь попробуй мои Десять Тысяч Мечей! — воскликнул Лу Шэн, нанося подряд больше дюжины ударов! Бум, бум, бум! Все колонны главного зала монастыря вмиг были разбиты.

Более дюжины каменных колонн, прокружившись в воздухе, на большой скорости врезались в монаха.

— Глупый смертный! — старик был настолько зол, что несколькими ударами сломал свой посох. Затем голыми руками разбил по очереди все каменные колонны. — Божественный Нефрит! — выбравшись из-под обломков, он нанёс Лу Шэну сильный удар ладонью. Его скорость внезапно увеличилась в разы.

— Летающая Статуя Бога!

Бум!

Лу Шэн снова был застигнут врасплох. Получив удар ладонью в грудь, он рухнул на землю, образовав в ней яму шириной в несколько метров.

— Ещё раз! Deep Blue! — взревев, Лу Шэн поднялся в небо. Неожиданно его сила тоже возросла в несколько раз, и он со всей мочи ударил старого монаха ладонью.

— Божественный Нефрит!

Но и сила монаха тоже увеличилась. Даже не сдвинувшись с места, он нанёс Лу Шэну ответный удар.

— Deep Blue!

Мышцы Лу Шэна ещё больше раздулись, и он ударил в ответ.

— Божественный Нефрит!

— Deep Blue!

— Божественный Нефрит!

— Deep Blue!

— Божественный Нефрит!

— Deep Blue!

— Глупый смертный!

— Глупый абориген!

— Эй! Сдохни!

— Сам сдохни!

Старый монах и Лу Шэн сражались поистине неистово. Эти двое не в чём друг другу не уступали. Сила обоих к этому времени возросла до немыслимого уровня. Любой удар их кулака или ладони мог разрушить все вокруг: камни, деревья, здания. Под их руками все рассыпалось, словно тофу.

С вершины горы донёсся громкий взрыв, заставив людей попрятаться в укрытия. Никто не смел к ним приблизиться, даже Ван Худжун. Он наблюдал за битвой издали, стоя на огромной скале.

Понимая, что дело принимает серьёзный оборот, многие люди бросились бежать. Те, кто бежал слишком медленно, в любой момент могли стать жертвами схватки невероятно опасных монстров. Никто не хотел быть похороненным в груде руин.

Время тянулось медленно. Сложно сказать, когда именно бой, наконец, начал стихать.

Казалось, что старый монах израсходовал большую часть отпущенного ему жизненного срока и постарел сразу на несколько десятков лет. Было очевидно, что он не сможет и дальше поддерживать состояние максимальной силы.

Хотя его тело было всё ещё крепким, а вены с меридианами чёрными змеями продолжали обвивать его тело, они выглядели так, словно готовы были в любой момент лопнуть.

Это было результатом предпринятых им многочисленных усилений тела за короткий промежуток времени.

Если бы не подавление его Ци Земли, он, скорее всего, давно бы уже взорвался. Он был бы первым в истории человеком, взорвавшимся из-за того, что стал сильнее.

Бум!

Когда старый монах отступил на несколько шагов назад, из его рта на землю хлынула кровь.

— Старик, всё кончено… — холодно усмехнулся Лу Шэн.

— Я не отдам тебе Божественный Нефрит… — сказав это, монах закашлялся. Пристально посмотрел на Лу Шэна, который и так уже был невероятно силён, а увеличив свою силу при помощи Божественного Нефрита, достигнет таких вершин, о которых он сам не мог даже мечтать.

С горечью в сердце протянув руку, старый монах сжал в ладони драгоценный нефрит.

— У тебя нет выбора, — Лу Шэн давно догадался, что в этом камне скрыт огромный секрет. — Отдай его мне! Могу гарантировать, что это не повлияет на основы горы Шаолинь! — всё тем же холодным тоном сказал он.

Рука старого монаха задрожала.

— Я… я слишком стар… Никогда… Никогда!..

Пш!

Неожиданно он отбросил от себя нефрит с такой силой, что тот, взмыв в воздух, стремительно понёсся в направлении высившейся вдалеке скалы.

Холодно фыркнув, Лу Шэн, резко оттолкнувшись от земли ногами, устремился вслед за нефритом.

Чем меньшее расстояние разделяло его и нефрит, тем явственней он чувствовал массу бурлящей внутри камня Ментальной Энергии.

Однако эта ментальная энергия значительно отличалась от той, к которой он привык. Она была намного плотнее и сильнее.

Но больше всего Лу Шэна поразило то, что количество ментальной энергии в этом нефрите на порядок превышало всё, что ему до сих пор доводилось видеть. Даже навскидку в нем было очень много миллионов единиц.

Увидев, как Лу Шэн, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, эксперты Дьявольского Пути встревоженно вскрикнули. Ван Худжун собирался его перехватить, но вспомнив о силе Лу Шэна остановился. Он не верил, что этот юноша может быть настолько импульсивным, чтобы совершить что-то, в чём не уверен.

Как раз в тот момент, когда Лу Шэн собирался схватить Божественный Нефрит, произошло непредвиденное.

Юноша, видимо, неправильно оценив расстояние, под действием силы притяжения рухнул вниз раньше, чем успел заполучить камень.

Спустя несколько секунд он с грохотом врезался в землю.

Ну, а нефрит… нефрит упал точно в руки стоящих у подножия горы одетых в серое мужчин.

— Эй! А вы еще кто такие? — пришёл в бешенство Лу Шэн.

Чтобы получить этот таинственный предмет, он полдня сражался, а эти двое, похоже, собирались его у него увести.

Спустя мгновенье он понял, что не ошибся. Мужчины, тихо засмеявшись, развернувшись, бросились наутёк.

Оценив расстояние и приняв в расчёт то, что эти двое совсем не уступали ему в скорости, Лу Шэн понял, что не сможет их догнать. От осознания этого он разозлился ещё больше.

— Надеетесь сбежать?!.. — осмотревшись, он, протянув руку, вырвал с корнем небольшое деревце. Ободрав ветви и листья, сжал их в ладони.

— Вперёд! — внезапно его ладонь завибрировала.

Пуф! — в следующее мгновение из его руки, словно дротик, вылетел пучок плотно скрученных листьев и веток.

Резко подпрыгнув, Лу Шэн бросился вперёд. Прыгнув на летящий «дротик», он, оттолкнувшись от него, в считанные мгновенья преодолел довольно большое расстояние.

В прыжке выбросил ещё один «дротик», после чего, воспользовавшись им, как опорой, преодолел ещё один участок пути.

Повторив манёвр несколько раз, он, наконец, догнал двоих мужчин.

Бум!

Лу Шэн врезался в землю, образовав огромную воронку.

Двое мастеров Дьявольского Пути в этот момент отдыхали, прислонившись спиной к стволу дерева. Увидев упавшего с неба человека, они ошеломлённо замерли.

Лу Шэн, меж тем, медленно выбрался из ямы.

— Верните Божественный Нефрит и отрубите себе по руке, тогда я оставлю вас в живых.

Двое в сером сразу поняли, что столкнулись с очень сильным врагом.

— Глава Дьявольского Альянса Чэнь Цзыло? — громко спросил мускулистый мужчина.

— Зная, что это я, вы всё же осмелились украсть у меня эту вещь, — приподнял бровь Лу Шэн. Ему хватило нескольких секунд, чтобы понять, что с этими двумя явно что-то не так.

— Это изначальное ядро. Перед использованием оно должно пройти специальную обработку, иначе из-за высокой токсичности будет губительно действовать на человека! — едва слышно сказал худой мужчина.

— Изначальное ядро? — Лу Шэн остолбенел. Это напомнило ему о Детях Изначального Ядра из мира Небесных Дьяволов.

— Это особая руда, обладающая удивительной силой… Она может вернуть человеку молодость, — тихо сказал мускулистый мужчина. — Однако, кроме того, она делает человека от неё зависимым. Это своего рода проклятое сокровище. Приняв его, вы сами себе навредите…

Слушая воров, Лу Шэн спокойно питал своё тело Ци Земли, выводя его из близкого к разрушению состояния.

— А что тогда насчёт вас? Что вы за люди? — спросил он.

— Мы… если ты когда-нибудь слышал о корне небытия, должен знать и о Сыновьях Изначального Ядра. Мы как раз и являемся Сыновьями Изначального Ядра, — честно признался человек в сером. — Похоже, ты один из пришедших сюда Небесных Дьяволов, так что мы вполне можем сотрудничать.

— Сыновья Изначального Ядра… — удивился Лу Шэн. Однажды ему довелось столкнуться с таким существом, и если ему не изменяет память, это произошло в семье Чжао.

Хотя тот Сын Изначального Ядра был не очень силён, его статус явно был выше, чем у этих двоих.

— Значит, вы не воровали, а напротив спасали мою жизнь? — странным тоном спросил Лу Шэн.

— Скажем так, мы не хотели, чтобы ты что-то понял неправильно, поэтому решили тайно забрать Изначальное Ядро. Мы не ожидали, что ты сможешь нас догнать, — спокойно ответил худой человек.

Чего Лу Шэн не знал, так это того, что нижние рубахи этих двоих сейчас были насквозь мокрыми от пота.

Люди в сером говорили правду — они действительно были Сыновьями Изначального Ядра. И ядро на самом деле вызывало у обычных людей различные побочные эффекты.

Однако они не сказали, как оно действует на дьяволов.

Они собственными глазами наблюдали за боем Лу Шэна и старого монаха и, увидев, как Лу Шэн победил старика, на время потеряли дар речи.

Но сейчас речь шла не об этом.

Всё дело в том, что Сыновей Изначального Ядра называли так исключительно потому, что они были способны взаимодействовать с Изначальным Ядром и в полной мере использовать его главное свойство — специальную броню.

Эта броня была идентична броне старого монаха, с единственным отличием — она не имела побочных эффектов, но потребляла слишком много энергии.

Благодаря этой своей особенности, так называемые Сыновья Изначального Ядра смогли создать в мире Небесных Демонов свою собственную звёздную систему.

Разница между людьми, имеющими Изначальное Ядро и между теми, у кого его не было, была подобна разнице между вооружённым и безоружным человеком.

Это был десятикратный, а может даже стократный разрыв.

Но что они видели сегодня?

Обычный человек из маленького мирка сражался с монстром, поддерживаемым Изначальным Ядром.

Это было равносильно тому, как если бы простой человек голыми руками сражался с механизированным воином, управляемым межгалактическим техником.

Теоретически, разница между двумя сторонами была такой же, как разница между слоном и червём.

И в результате Лу Шэн победил.

Двое мужчин смотрели на Лу Шэна совершенно спокойными взглядами, словно их совсем не волновало его решение. Хотя на самом деле они оба очень сильно нервничали.

Если Лу Шэн рассердится, единственным, что их будет ждать — смерть.

«Этот монстр… Зная, что он нас догонит, я бы никогда не рискнул украсть у него Ядро!» — сердце худощавого мужчины от этой мысли забилось ещё быстрее.

И если придуманный им на ходу трюк не удастся, их путешествие в этот маленький мир закончится досрочно. Кроме того, была велика вероянтость нанести смертельный вред собственному главному телу, скрытому в глубинах их духа.

В конце концов, их противник был супер-монстром, способным победить даже существо с телом, улучшенным Изначальным Ядром.

Стоя перед двумя мужчинами, Лу Шэн не сводил с них холодного, пронзительного взгляда.

Он не знал, сколько времени прошло. Десять минут? Почаса? Или, может, час?

Жёсткий взгляд Лу Шэна, наконец, опустившись, упал на Изначальное Ядро, которое держал в руках один из мужчин.

— Оставьте Изначальное Ядро и уходите.

Ху!

Мужчины в сером почти одновременно облегчённо выдохнули.

В их сердцах словно лопнула туго натянутая струна. Честно говоря, они уже давно пожалели о том, что сделали. Но даже если бы они сейчас решили выбросить Изначальное Ядро, уже поздно было это делать.

Они уже совершили ошибку.

К счастью, противник не заметил в них ничего не обычного. В конце концов, они были ветеранами, отправлявшимися в Прибытия сотни раз. Они много лет культивировали свои техники маскировки и к этому времени достигли в этом уровня мастеров.

— Ты уверен? — спросил мускулистый мужчина в сером, хотя ему уже хотелось побыстрее распрощаться с этой головной болью. Но ему пришлось задать этот вопрос, чтобы придать происходящему большей реалистичности. \

— Безусловно, — улыбнувшись, Лу Шэн уверенно кивнул.

После того, как мужчины в сером переглянулись, худой, положив на землю Изначальное Ядро, медленно отступил.

— Надеюсь, ты не пожалеешь о своём сегодняшнем решении.

— Я никогда не жалею о содеянном. Независимо от того, правильно поступил или нет. — сказал Лу Шэн.

Двое мужчин в сером, холодно фыркнув, развернувшись, спокойным шагом двинулись прочь.

От места, где они встретились с этим монстром, до ближайшего города было не больше полчаса ходьбы. Хотя вскоре мужчины оказались вне поля зрения Лу Шэна, они продолжали идти медленно и спокойно, не выказывая даже намёка на панику.

— Как думаешь, то, что только что… — начал мускулистый мужчина, но увидев, как губы его спутника беззвучно прошептали «тс», тут же замолчал.

Они шли еще примерно десять минут, прежде чем худой мужчина облегчённо вздохнул, словно с его плеч свалился тяжёлый груз.

— Фуф… Теперь можешь говорить! — подняв руку, он рукавом вытер с лица пот.

Только сейчас мускулистый мужчина заметил, что лицо его худого приятеля покрыто мелкими бисеринками пота.

— Этот парень, наконец, ушёл? — после минутного молчания тихо спросил он.

— Да. Но у меня есть предчувствие, что мы с ним ещё встретимся. Однако в следующий раз, если это произойдёт, я предпочту сдаться и вернуться домой. Не хочу ещё раз переживать подобный стресс, — вздохнул худощавый. — Хотя мы отдали ему Изначальное Ядро, этот человек вначале просто сделал вид, что нас отпускает, а сам следовал за нами. И только убедившись, что мы не собираемся возвращаться, он, наконец, ушёл. Он настолько подозрителен, что любая тень сомнения, укоренившись в его мыслях, может для него превратиться в правду.

— И что нам теперь делать? Изначально я думал, даже если мы не станем в этом мире непобедимыми, то уж точно войдём в пятёрку лучших. Кто бы мог подумать… — мускулистый мужчина беспомощно покачал головой.

— Давай вернёмся и всё, как следует, обдумаем. Эти двое — молодой и старый монстр — не так просты, как может показаться. Существует не так много тех, кто может безопасно прикасаться к Изначальному Ядру. И эти двое — одни из них. Не могу дождаться, когда старый монстр, наконец, доберётся до этой части мира. Интересно будет посмотреть на его реакцию, когда он встретит Чэнь Цзыло.

— Ладно, пойдём. В любом случае, у нас с тобой нет Изначального Ядра, а значит, другие нас не обнаружат. Будем следовать за ним на расстоянии и наблюдать.

После короткой беседы, они, внезапно ускорившись, быстро скрылись из виду.

Вскоре в месте, где они исчезли, медленно проявилась фигура Лу Шэна. Он осмотрелся.

Холодно фыркнув, он, сжав в руке Изначальное Ядро, направился обратно.

.......

Школа Шаолинь имела очень длинную историю. Долгий застой в итоге вылился в «пожар», распространившийся по всему миру боевых искуств.

Всех поразило, когда школа боевых искусств Шаолинь — самая крупная и сильная школа Праведного Пути, была так легко уничтожена.

После этой битвы Дьявольский Альянс, являющийся ведущей силой Дьявольского Пути, наконец-то попал в поле зрения сект Праведного Пути.

После битвы Глава Дьявольского Альянса, убивший главу школы Шаолинь — похожего на монстра старого монаха — был удостоин титула Дьявольского Короля. Его репутация даже превысила славу Великого Мастера Дьявольского Пути Ван Худжуна.

Произошедшее между Лу Шэном и старым монахом сражение видело много людей, и именно они рассказали, что Ван Худжун не решился вмешаться в бой.

Не прошло и нескольких дней, как все начали называть Лу Шэна Дьявольским Королём. Впрочем, его это совсем не волновало.

Что его беспокоило… нет, даже не беспокоило, а скорее раздражало — после того, как он стал хозяином Изначального Ядра, его начали преследовать различные силы. Некоторые пытались привлечь его на свою сторону, другие — бросали вызов.

Это повторялось снова и снова, что очень сильно отвлекало от поисков Ока Зла.

Не выдержав, Лу Шэн попросил мастеров Дьявольского Альянса организовать патрулирование периметра, для чего было задействовано очень много людей.

Это помогло значительно снизить количество раздражающих его контактов.

Однако это не было долгосрочным выходом, поэтому Лу Шэн придумал план.

***

*Плеск*

Прозрачный светло-зелёный чай, вытекая из горлышка чайника, медленно лился в белую фарфоровую чашку.

Скрестив под собой ноги, Лу Шэн сидел в тростниковой хижине. Кроваво-красное солнце освещало икры его ног.

Два молота сменились двумя массивными мечами, а вот цепи остались прежними — они всё так же крест-накрест обвивали его торс.

Взяв чашку, Лу Шэн сделал небольшой глоток.

— И впрямь… мне нереально везет. Отправившись в путешествие, совершенно случайно наткнуться на человека с Изначальным Ядром… — внезапно в тростниковую хижину вошла привлекательная, отлично сложенная женщина, с пышной грудью, значительно выступающей над глубоким декольте и колышущейся при каждом движении. Её талия была настолько тонкой, что казалось, вот-вот сломается под весом верхней части тела. — Парень, я ведь не ошибусь, если скажу, что ты владеешь фиолетовым нефритом? Отдай мне камень и все проблемы, которые у тебя есть, исчезнут~ — усмехнувшись, посмотрела на Лу Шэна женщина.

— Эта реплика должна была быть моей. Изначальное Ядро будет принадлежать мне, а тебе лучше поскорее отсюда убраться! — внезапно в хижину ворвался мужчина в зелёном халате и соломенной шляпе.

Новоприбывший был вооружён заляпанным темной кровью чёрным серпом.

— Цинсо… Не ожидал, что ты тоже здесь…- донёсся снаружи ещё один голос, ознаменовавший прибытие третьего человека.

А Лу Шэн, тем временем допив чай, отложив в сторону меч, снова наполнил чашку.

Он как раз собирался сделать глоток, когда внезапно остановился. Наполнив чаем ещё одну чашку, поставил её на противоположную от него сторону стола.

Поставив чашку, Лу Шэн, ни слова не говоря, продолжил пить чай.

Трое гостей, наконец, поняли, что происходит что-то не то. Особенно когда до них дошло, что их появление его не только не испугало, но даже не удивило.

Он словно заранее знал, что они придут.

— Что за… ты кто, вообще, такой? — пришедшая первой женщина, посерьёзнев, внимательно осмотрела Лу Шэна.

Двое мужчин тоже стали серьёзными, но не столько потому, что заметили что-то странное в Лу Шэне, а больше из-за того, что к этому времени у хижины собралась настоящая толпа, состоящая из желающих получить Изначальное Ядро.

По логике, этим троим сейчас нужно было действовать очень быстро — отобрать ядро и бежать, чтобы не быть втянутыми в грозящее вот-вот разразиться сражение.

Но всякий раз, когда они собирались атаковать Лу Шэна, их что-то останавливало. Какое-то нехорошее предчувствие.

— Черт возьми… Ты кто?! ! — воскликнул очень неприятным, слишком писклявым голосом мужчина.

Медленно вытащив что-то из рукава, Лу Шэн положил этот предмет на стол. Это был круглой формы фиолетовый нефрит.

— Поняли, наконец? — медленно подняв голову, посмотрел на гостей он. Его глаза внезапно стали кроваво-красными.

— Ты намеренно отослал своих людей, чтобы заманить сюда меня. Но не слишком ли ты самоуверен, Дьявольский Король? — донёсся снаружи хриплый голос.

— Дьявольский Король?!

Услышав это имя, трое людей внутри хижины, ещё недавно чувствующие себя более-менее уверенно, напряглись. По их спинам пробежал холодок.

Их лица резко побледнели, а на лбах выступили крупные бисеринки пота, который, скатываясь по вискам и щекам, капал на одежду.

Посмотрев на них, Лу Шэн криво усмехнулся.

— Небесный Змей уже здесь, так что независимо от того, сколько сюда ещё прибудет людей, все они умрут. Я бы на вашем месте поспешил отсюда убраться.

Два великих мастера боевых искусств, находящихся на пике своей славы, собрались в одно время, в одном месте.

— Что за… да вы издеваетесь!!! Как такое возможно?! — трое вспотевших мужчин медленно отступили.

Репутация Дьявольского Альянса в мире Цзянху к этому времени достигла небывалых высот.

В истории было описано всего несколько случаев, когда Дьявольскому Пути удавалось сокрушить школу Шаолинь и подавить мир боевых искусств.

Подавление школы Шаолинь поставило Главу Дьявольского Альянса Чэнь Цзыло в один ряд с известными в истории великими мастерами.

Хотя некоторые люди утверждали, что основной силой в этом сражении был великий мастер Ван Хучжун, было слишком много людей, которые видели битву, произошедшую между Лу Шэном и старым монахом, собственными глазами. Таких людей были сотни, поэтому рассказы были очень подробными. Так что здесь не было места для споров.

Но теперь никто не сомневался в силе Лу Шэна.

По крайней мере, он был достаточно силён, чтобы убить их всех.

Взгляд кроваво-красных глаз Лу Шэна тем временем переместился на только что вошедшего в хижину старика.

— Старший Небесный Змей действительно очень стар и силён. Ходят слухи, что ты являешься Королём Восточного Моря. Почему ты вдруг решил приехать в Центральные Равнины? — Лу Шэн намеренно собрал так много людей. С одной стороны, он хотел избежать бессмысленных жертв, с другой — побольше узнать об этом Небесном Змее.

Хотя Лу Шэн по-прежнему не мог выпускать свой дух, к этому времени он приспособился к этому миру благодаря модификациям Deep Blue, и его культивационная база намного превысила пределы людей этого мира.

В принципе, на этом уровне он уже должен был быть в этом мире непобедимым.

Однако стоящий перед ним Небесный Змей, судя по исходящему от него давлению, был равным ему монстром. Существом, выходящим далеко за пределы обычных людей.

Более того, Лу Шэн чувствовал исходящую от него ауру — такую же, как исходила от тел всех Небесных Дьяволов.

Небесный Змей был длиннолицым темнокожим стариком со шрамом на лбу. Обет он был в длинную чёрную тунику без рукавов. Запястья украшали два тёмно-зелёных нефритовых браслета.

Когда он, войдя в дверь, посмотрел на сидящего за столом Лу Шэна, выражение его лица резко изменилось. Медленно подойдя к столу, он сел.

— Изначально я планировал прийти, забрать ядро и уйти. Не ожидал, что встречу здесь собрата, — с трудом выдавил из себя улыбку Небесный Змей. Судя по тому, какой натянутой была эта улыбка, этот старик очень редко улыбался.

— Тебе нужно Изначальное Ядро? — улыбнулся в ответ Лу Шэн. — Я могу тебе его отдать.

— На каких условиях? — тут же отреагировал Небесный Змей.

— Помоги мне кое-что найти, — Лу Шэн достал из кармана лист белой бумаги, на котором был нарисован узор.

Небесный Змей взял его в руки.

— Что ещё ты знаешь об этой штуке? Просто по очертаниям она похожа на очень много разных вещей.

— Единственное, что я знаю — этот предмет называется Оком Зла, — сказал Лу Шэн.

— Око Зла? — Небесный Змей кивнул. — Я постараюсь что-нибудь выяснить.

Ненадолго задумавшись, Лу Шэн бросил Изначальное Ядро в руки Небесного Змея.

— Так просто отдаёшь его мне? — поймав ядро, удивлённо спросил Небесный Змей.

— Конечно. Зачем оно мне? — задал встречный вопрос Лу Шэн.

— … — после минутного молчания Небесный Змей кивнул. — Ты заслуживаешь дружбы Корня Небытия. Ты ведь раньше уже встречался с двумя Сыновьями Изначального Ядра? На самом деле, я такой же. По нашим правилам, чем больше ядер ты соберёшь, тем сильнее станешь, и тем выше будет твой статус.

Лу Шэн улыбнулся. Само собой он догадался, что его собеседник тоже был Сыном Изначального Ядра. Что касаемо ядра, которое старый монах называл Божественным Нефритом, он уже поглотил заключённную в нем Ментальную Энергию. Теперь это было обычное Изначальное Ядро, внутри которого ничего не было.

А он получил из него около восьми миллионов единиц Ментальной Энергии. Это был очень хороший улов.

Именно из-за этого Лу Шэн, изначально планирующий отправиться в мир императрицы Ва, передумал. Проше было переместиться сюда и заполучить Ядро.

Стоило вспомнить о мастере Культа Бесконечности, как сердце Лу Шэна затрепетало. Поскольку здесь встречались столь редкие ресурсы, скорее всего, также были и мастера подобного уровня.

Он специально отозвал своих людей, чтобы получить шанс встретиться с такой силой. В любом случае, он не мог использовать Изначальное Ядро. Оно было ценной вещью, но после того, как он извлёк из неё Ментальную Энергию, единственное, что оно молго делать, оказывать на него восстанавливающее действие.

Но таким вещам существовало много альтернатив.

— Ты просто хочешь, чтобы я помог тебе найти эту штуку? — недоверчиво посмотрел на него Небесный Змей. Он не понимал, как можно было просить за столь ценное сокровище, так мало.

— Верно. Мне раньше уже доводилось встречаться с Сыном Изначального Ядра. Тем, что из семьи Чжао. Возможно, ты его знаешь? — прямо спросил Лу Шэн.

— А? — выражение лица Небесного Змея изменилось. — Какая именно семья Чжао?

— Из Города Весов, — небрежно обронил Лу Шэн.

Небесный Змей ненадолго замолчал. Затем неожиданно яростно взмахнул рукой.

Когда в дверной проём вылетели три серебристых блика, снаружи донеслось три приглушённых вскрика, сопровождающих звук чем-то разрываемой плоти.

Лу Шэн ничуть не удивился. Своими пятью чувствами он ощутил, как три ауры снаружи, потускнев, исчезли. Он продолжил медленно пить чай, ожидая объяснений другой стороны.

— Семья Чжао… Встреченный тобой человек действительно является среди нас значимой фигурой… Чтобы получить возможность с ним соприкоснуться и при этом не умереть… видимо, я ошибся в твоей оценке, — глубоким голосом сказал Небесный Змей. — Я хочу кое-что тебе дать, — сказав это, он, достав из поясной сумки миниатюрную красную печать, передал её Лу Шэну. — Это печать Изначального Ядра. Если у тебя возникнут какие-то трудности, или тебе нужно будет что-то найти или узнать, ты сможешь воспользоваться этим. Но только один раз. Один раз ты сможешь попросить нас о помощи. Корень Небытия умеет быть благодарным. Запомни — Печать Изначального Ядра можно использовать только один раз.

Лу Шэн с благодарностью принял красную печать.

Таким образом, отдав Изначальное Ядро, он смог вступить в контакт с таинственным и непредсказуемым Корнем Небытия.

Насколько он понимал, Корень Небытия был могущественной организацией, находящейся на том же уровне, что и секта Красной Луны. Хотя секта Красной Луны не получила большого распространения в городе Весов, в мире Небесных Демонов она была широко известна и слава её была далеко не доброй. Настолько, что даже Древние Звери не хотели с ней связываться.

Корень Небытия был еще более загадочен. Он то появлялся, то надолго исчезал.

А сыновья Изначального Ядра прятались в образах сердца обитателей мира Небесных Дьяволов. Их было очень сложно обнаружить. Связавшись с ними, вы даже могли не понять, что попали в ловушку.

— Хорошо. Большое спасибо, — Лу Шэн погладил пальцем печать, которая внешне ничем не отличалась от обычной печати из красной глины. Кто бы мог подумать, что с её помощью можно связаться с Сыном Изначального Ядра.

— Значит, если я найду ещё одно Изначальное Ядро…- продолжил спрашивать Лу Шэн.

— Ты сможешь получить больше Печатей Изначального Ядра. Каждая из этих Печатей — обещание Корня Небытия.

Слова Небесного Змея заставили Лу Шэна переосмыслить ценность Изначального Ядра для этих так называемых Сыновей.

Он не ожидал, что сможет собрать такой большой урожай Ментальной Энергии в этом маленьком мирке. А тут еще и появились дополнительные выгоды.

— Могу я задать ещё один вопрос? — ненадолго задумавшись, снова спросил он.

— Конечно, — получив ядро, Небесный Змей стал намного лояльнее.

— В прошлый раз, возвращаясь в мир Небесных Дьяволов, когда я открыл проход, он внезапно изменился… — Лу Шэн подробно описал кроваво-красный портал.

Поначалу Небесный Змей не обратил на его рассказ должного внимания, но услышав описание Лу Шэна, посерьёзнел.

— Это было очень серьёзное изменение, происходящее на всех планетах. Оно сильно повлияло на мировой баланс. Но не волнуйся. Мир Небесных Дьяволов — место, где сходятся все миры. Он очень быстро восстановится, так что ничего опасного с ним не произойдёт, — низким голосом сказал он.

Лу Шэн сразу понял, что он имел в виду.

Это означало, что на уровне Лу Шэна об этом не стоило беспокоиться. Лучше было оставить всё, как есть.

— Что ж, желаю вам удачи в поиске новых Изначальных Ядер. — сказал Лу Шэн, давая понять, что разговор окончен.

— Благодарю, — кивнув, Небесный Змей, поднявшись, направился к выходу.

Лу Шэн спокойным взглядом смотрел ему в спину. Цель этого предприятия была почти достигнута. Оставалось найти наставника, и можно было уходить. Не стоило слишком сильно задерживаться в этом мире.

Прошло совсем немного времени, а он уже успел столкнуться с Изначальным Ядром и его Сыновьями. Очевидно, этот маленький мир являлся местом добычи ресурсов Корня Небытия. И если он останется, Сыновья Изначального Ядра наверняка будут за ним наблюдать. Поэтому ему было лучше побыстрее отсюда убраться.

Подумав об этом, Лу Шэн, подняв чайник, залпом его осушил

Спустя примерно полмесяца…

Хотя Лу Шэн перед этим поручил всему Дьявольскому Альянсу заняться поисками Божественного Нефрита, не забыл он и об Оке Зла.

Однако нашли нефрит не его подчинённые, а он сам, причём совершенно случайно. Что же касаемо поисков информации об Оке Зла, в котором было задействовано более десяти тысяч людей, он ничего не дал.

Зато им удалось выяснить местонахождение Ду Фэнцзы и Нин Мэй.

Тем, кто похитил его наставника и сестру, была секта Ассасинов. Но полмесяца назад их внезапно отпустили, ничего не объяснив.

Когда Дьявольский Альянс обнаружил Ду Фэнцзы и Нин Мэй, те уже возвращались в школу меча Ешань.

…

Яркое солнце освещало старую, засыпанную песчаником, дорогу.

— Похоже, этот год тоже будет неурожайным… — сидя в запряжённой волами телеге, Лу Фэнцзы смотрел на бесплодные рисовые поля, раскинувшиеся по обе стороны дороги.

Нин Мэй, облокотившись на бортик телеги, читала какую-то книгу. Остальные члены группы тихо разговаривали.

— Мы ведь уже почти добрались до окрестностей горы Ешань? — внезапно спросил Ду Фэнцзы.

Нин Мэй, отложив книгу, достала карту.

— Мы только что въехали в город Байло. После того, как мы его покинем и минуем город Таохуа, до горы Ешань будет рукой подать.

— Интересно, что такого произошло на главной базе? — вздохнул Ду Фэнцзы. — Ещё и брат Чэнь… Почему его вдруг изгнали? Он был моим личным учеником! Какое они имели право изгонять его без моего разрешения?!

Думая об этом, Ду Фэнцзы до такой степени разволновался, что даже закашлялся.

— Наставник, вы еще нездоровы. Пожалуйста, успокойтесь, — поспешно поднявшись, Нин Мэй похлопала Ду Фэнцзы по спине.

— Кто-то идёт! — внезапно крикнул сидящий на облучке телеги ученик. — Это кто-то из нашей школы!

Посмотрев в указанном направлении, Ду Фэнцзы увидел Ван Юэ, окруженного несколькими учениками. Все они стояли перед высившейся впереди чайной.

Он не ожидал увидеть подобное. И Ван Юэ, и ученики были ранены. Они находились в ужасном состоянии!

Вскоре запряжённая волами телега добралась до чайной. Ду Фэнцзы, спешившись, поспешил навстречу членам своей секты.

— Мастер Ду… — увидев главу своей ветви, воскликнул Ван Юэ.

— Школа Ешань… школа Ешань… — сделав несколько шагов вперёд, Ван Юэ, внезапно пошатнувшись, едва не упал.

Потрясённый Ду Фэнцзы бросился ему на помощь.

— Что, чёрт возьми, с вами произошло? — взволнованно спросил он.

Лу Шэн медленно шёл по городу, расположенному у подножия горы Ешань.

Проходя мимо частной школы классического направления, он услышал приятно звучащие голоса маленьких детей, что-то читающих вслух.

Голоса произносили короткие фразы из «Троесловия» и других подобных работ.

Пройдя ещё немного, Лу Шэн внезапно остановился.

Впереди, перед прилавком с ювелирными изделиями, несколько молодых женщин выбирали украшения.

Двумя из них были Хэ Чужуань и Хэ Чусян.

Девушки как раз рассматривали серебряные кулоны, когда заметили, что за ними кто-то наблюдает. Оторвавшись от украшений, они начали осматриваться.

Хэ Чужуань была очень удивлена, увидев Лу Шэна. Схватив сестру за руку, она торопливо потащила её в нужную сторону.

— Чэнь Цзыло! — громко поприветствовала она его.

Лу Шэн, остановившись, молча наблюдал за их приближением.

— Давно не виделись, — улыбнувшись, сказал он.

— Давненько. Чем занимался, после того, как покинул гору Ешань?

Как и прежде, Хэ Чужуань была одета в чёрный облегающий костюм, подчеркивающий её длинные ноги и идеальную грудь. Красивая фигура девушки не могла не притянуть взглядов проходящих мимо мужчин.

Хэ Чусян была одета намного скромнее — в простое синее платье. Она тоже с любопытством смотрел на Лу Шэна.

— Я посетил много разных мест, чтобы осмотреться. И мне даже понравилось чувствовать себя свободным, — с улыбкой ответил Лу Шэн.

— Ходили слухи, что в тот день, когда Сун Синьжу победила Ван Худжуна, ты был тяжело ранен, когда напал на брата Гуань Сюйняня. А после сбежал… Это ведь неправда? — тревога, звучащая в голосе Хэ Чусян, не могла не тронуть сердце Лу Шэна.

Очевидно, она всё ещё считала его другом и не верила в распространяемые школой меча Ешань слухи.

Даже идиот бы понял, что это именно он победил Ван Худжуна. Вот и она не могла поверить в другое. А уж в то, что он бежал после того, как подло атаковал Гуань Сюйнаня, и подавно. По её мнению, такого человека, как Гуань Сюйнань Лу Шэн смог бы победить буквально одним пальцем. Ни в каком подлом нападении не было надобности.

Эта школа меча Ешань действительно с каждым годом становилась всё хуже и хуже…

Лу Шэн, вздохнув, покачал головой, но ему было лень объяснять.

— Все их слова — откровенная ложь, — холодно сказал он.

— Я так и думала. Чтобы это понять, нужно было всего лишь посмотреть на лицо Гуань Сюйняня, — усмехнулась Хэ Чужуань.

— Ну, а что насчёт тебя? Как у тебя дела? — спросил Лу Шэн.

— Более-менее нормально… — хотя она тщательно пыталась скрыть беспокойство, оно ясно читалось в её глазах.

— Некоторое время назад один мастер попросил нашего отца приготовить яд. Он не согласился и они подрались. Наш отец был ранен, поэтому долго восстанавливался, — решила сказать правду Хэ Чусян. — Теперь этот человек хочет, чтобы мы приготовили ему этот яд к определённому сроку, иначе он…

— Мастер? — приподнял бровь Лу Шэн.

— Да. Если бы школа меча Ешань продолжила своё существование, некоторые люди вели бы себя более сдержано. Но, к сожалению, школа уничтожена. В прошлом месяце на гору вторглись эксперты секты Ассасинов. Все члены школы погибли. Спастись удалось лишь нескольким, в том числе старейшине Ван Юэ…- беспомощно вздохнула Хэ Чужуань. — Так что сейчас мы можем полагаться только на себя.

— Секта Ассасинов? — Лу Шэн вспомнил двух мужчин в сером, сражавшихся с ним у горы Шаолинь. Кажется, один из них был членом секты Ассасинов.

Помниться, некоторое время назад секта Ассасинов посылала к нему кого-то спросить о его связях со школой меча Ешань. Лу Шэн вспомнил, что был тогда очень занят, поэтому отвечал очень небрежно. Похоже, школа Ассасинов намеренно ему мстила после того, что произошло.

Две организации — секта Ассасинов и секта Злых Духов, пытались его обыграть. Полмесяца назад они послали кого-то с ним связаться. Но он собирался побыстрее завершить здесь свои дела и уйти, поэтому не согласился с ними встречаться.

Он отличался от остальных Небесных Дьяволов, которые часто оставались в мире Прибытия десятилетиями, и у которых было достаточно времени, чтобы строить какие-то долгосрочные планы.

Он был другим.

— Сколько людей выжило в школе меча Ешань? — спросил он.

— Только Ван Юэ и несколько сильных учеников… К тому времени, когда приехал мой отец, было уже слишком поздно. Он смог убить только нескольких членов секты Ассасинов. — покачав головой, сказала Хэ Чужуань.

— Не волнуйся, с твоим отцом всё будет впорядке. — на мгновение задумавшись, сказал Лу Шэн. — Кажется, я кое-что об этом слышал. Человек, стоящий за мастером, угрожающим твоему отцу, скоро умрет. Так что у него не будет времени преследовать твоего отца.

— Правда? — недоверчиво спросила Хэ Чужуань.

— Да, — хотя Лу Шэн еще не знал, кем был этот человек, он уже отдал приказ его найти. А раз он сказал, что тот умрёт, значит, это вскоре произойдёт.

— Давай больше не будем об этом. Какие у тебя дальнейшие планы?

Хэ Чужуань с Лу Шэном, бок о бок, медленно шли по дороге.

— Я собираюсь отправиться очень далеко. Продолжу изучать боевые искусства, — ответил Лу Шэн.

— Собираешься в странствие? — Хэ Чужуань явно расстроилась. У неё было не так много друзей, и Лу Шэн был одним из этих немногих.

— Да, — улыбнулся Лу Шэн. — Если тебе не трудно, приглядывай, пожалуйста, за моим наставником.

— Без проблем, но… что мне за это будет? — улыбнувшись, сказала Хэ Чужуань.

— Твоей наградой будет… это…- Лу Шэн легонько стукнул её по лбу.

Бум!

Просочившаяся в следующее мгновение в её разум прядь Ци Земли начала питать её мозг. Эта странная стимуляция, пробежавшись по всем нейроном её тела, осела в самых дальних частях её тела.

Хэ Чужуань ошеломлённо замерла, когда в её разуме внезапно появилось изображение книги.

На обложке большими буквами было написано: техника меча Перо Жаворонка.

— Это усовершенствованная мной техника владения мечом, основанная на технике меча Перо Жаворонка, практикуемой моей школой. Теперь я передаю её тебе. Не разочаруй меня, — долетел до неё издалека голос Лу Шэна.

Резко открыв глаза, она увидела Хэ Чусян, обеспокоенно поглаживающую её по лицу. Лу Шэн, к этому времени, уже отдалился от них более чем на десять метров и должен был вот-вот исчезнуть за углом.

Она поспешно бросилась за ним, однако путь ей преградили двое крепких парней.

— Остановись. Глава Альянса попросил тебе передать — когда ты доведёшь эту технику владения меча до предела, сможешь найти его на главной базе Дьявольского Альянса, — глубоким голосом сказал один из парней.

— Дьявольский Альянс? — сёстры удивлённо переглянулись. — Как он может быль Главой Дьявольского Альянса?

— Не знаю как, но он действительно им является. Двое мужчин уставились на женщин, удивлённые, как те могли не знать, кем является человек, с которым они так долго болтали.

Хэ Чужуань была шокирована. Её глаза расширились, а рот приоткрылся. Некоторое время она так и стояла, забыв его закрыть.

Хэ Чусян вскрикнула, от неожиданности прикусив нижнюю губу. Её глаза наполнились сожалением.

— Вот же! Знала бы раньше, ни за что не уступила б его сестре! Это сам Глава Дьявольского Альянса! Если бы мне удалось получить от него несколько выгод, я могла бы пользоваться ими до конца жизни! Однако… Вы точно уверенны, что это он?

— Сянсян! — Хэ Чужуань, наконец, придя в себя, ущипнула сестру за щеку. — Что твориться в твоей глупой голове? И какая разница, правда, это или нет! Пойдём домой!

Она, наконец, поняла, почему школа меча Ешань распространяла о Лу Шэне эту клевету.

Что касаемо личности самого Лу Шэна… она прекрасно знала, что собой представляет этот Дьявольский Альянс. Если б кто-то так открыто выдавал себя за Главу Альянса, его тело на следующий день было бы высталено на всеобщее обозрение.

Кто осмелится в здравом уме это делать?

— Ай, яй, яй! Сестра, отпусти меня! Больно! — сестры начали ругаться. Затем одна бросилась наутёк, а вторая — за ней.

Лу Шэн наблюдал за ними издали, стоя на крыше одного из домов. Его сопровождали два высокопоставленных члена альянса. Эти двое тоже сейчас смотрели в спину удаляющейся Хэ Чужуань.

Это была последняя карма, с которой ему нужно было разобраться. Пришло время возвращаться.

В конце концов, этот маленький мирок был всего лишь миром низкоуровневых боевых искусств. Уже одно то, что ему удалось собрать здесь такой большой урожай, было огромной удачей.

— Передайте приказ: мы возвращаемся, — низким голосом сказал Лу Шэн. — После того, как я уйду, всеми делами Альянса будет заниматься Великий Мастер Ван Худжун.

— Да!

Лу Шэн в последний раз посмотрел на город.

Старинные здания, от печных труб которых поднимался белый дымок, словно на мгновение перенёс его в прошлое.

Глядя на этих обычных, занимающихся своими делами горожан, он вспомнил, что когда-то давным-давно сам был одним из них — простым сыном богача.

Но эта простая и обычная жизнь никогда не вернётся.

Беззвучно выдохнув, Лу Шэн, развернувшись, оттолкнувшись от земли устремился вдаль.

Двое сопровождающих последовали за ним. Вскоре они втроём растворились в вечерних сумерках.

******

Мир Небесных Дьяволов. Планета Шунь Ин.

Бансай и Торам Бах стояли рядом с формацией, ожидая её активации.

Полчаса назад они через формацию получили сообщение о том, что Лу Шэн собирается вернуться, поэтому и спустились сюда, отложив все свои дела.

К настоящему времеи Лу Шэн стал опорой для нескольких ближайших планет.

Имя Дьявольского Императора Шунь Ина теперь знали не только в секте Зелёной Ветви, но и в галактике Желтых Источников, городе Весов, секте Трансформации и некоторых других регионах.

По мере роста его славы к нему начало приходить все больше и больше людей, желающих стать его учениками.

Этих людей не останавливало даже то, что секта Зелёной Ветви сейчас находилась в состоянии войны.

Через некоторое время огромная формация, наконец, задрожала. Сразу же после этого вставленные в неё по периметру Громовые Кристаллы засияли золотом. Золотой свет по узорам устремился к центру формации.

Бум!

Золотые потоки с грохотом врезались друг в друга, расширяя серую трещину, превращая её в глаз высотой с рост человека.

Вылетевший их трещины желтый луч врезался точно в центр формации.

Когда жёлтый свет рассеялся, стала видна фигура Лу Шэна.

— Босс, наконец-то вы вернулись! — тут же бросился к Лу Шэну Бансай.

Торам тоже выглядела беспокойной. Видимо, произошло нечто серьезное, раз они оба паниковали.

— Что-то случилось? Из-за чего вы так нервничаете? Успокойтесь! — щёлкнув пальцами, Лу Шэн выпустил, а после зафиксировал два жёлтых огонька.

Дождавшись, когда пульсация формации полностью стихнет, он, выйдя из узора, встал перед своими двумя подчинёнными.

— Мы не нервничаем, босс! Просто в битве участвует древний зверь! Древний Зверь! — воскликнул Бансай.

— Замолчи! — нетерпеливо сказал Лу Шэн, после чего, указав на Бансая, вспышкой жёлтого света запечатал его рот. — Говори! — посмотрел он на стоящую в стороне Торам.

Девушка кивнула.

— Около восьми дней назад Восьмиглавый Грифон из рода Древних Зверей объявил войну альянсу Астральных Духов этого региона.

Альянс Астральных Духов был таинственной силой, поддерживающей Мать Боли.

— На данный момент, по официальным данным, между сторонами произошло всего лишь одно столкновение, но итогом этой битвы стали десятки уничтоженных и просто пострадавших планет, двумя из которых стали главная планета секты Трансформации и планета Жёлтых Источников. Но не это главное. Всё дело в том, что поле боя находится слишком близко к территории секты Зелёной Ветви, и если не принять меры, могут пострадать наши планеты! — начала объяснять Торам Бах. — И ещё один момент. По информации, полученной разведкой секты Зелёной Ветви, и Астральные Духи, и Древние Звери, являются высшими существами, находящимися, самое малое, на уровне Предела Потусторонней Пустоты. Они занимаются культивированием, по меньшей мере, несколько миллиардов лет. Поэтому мы не можем быть уверены, что выдержим их атаку.

Услышав это, Лу Шэн нахмурился.

— Где сейчас находится мастер секты Юань Цинли? – спросил он, считая, что первым делом должен обсудить этот важный вопрос с ней.

— Мастер секты отправилась в главный военный лагерь. Говорят, в данный момент она занимается формированием планетарной оборонительной системы. Меня приглашали присоединиться, но я отказался, — поспешно сказал Бансай.

— Ладно, я пока со всем этим разберусь, а вы начинайте готовиться к переезду, — глубоким голосом сказал Лу Шэн. — Боюсь, нам вскоре придётся отсюда уйти.

— Да! — кивнули Бансай и Торам.

После этого Лу Шэн быстрым шагом покинул зал Прибытия. Со вспышкой жёлтого света Ци Земли соткала на его теле комплект изысканной одежды.

Ещё один шаг и его тело, превратившись в луч жёлтого света, устремилось вверх. Скалы и земля давно перестали быть для него препятствиями — и то, и другое он проходил легко, без помех.

К слову сказать, в такую подземную пещеру, человек, обладающий уровнем ниже Поднимающего Армию, не мог проникнуть, не предупредив хозяина.

Одним словом, только человек, прорвавшийся на уровень Поднимающего Армию, мог трансформировать себя в силу постигнутого им источника и пройти сквозь землю и камни.

Поднявшись на поверхность, Лу Шэн снова принял человеческий облик. Взмахнул рукой, призывая летающий корабль.

Поднявшись на борт, взял под свой контроль управление кораблём.

Бум!

Из задней части корабля вырвалось золотое пламя.

Затем в воздухе над ним появилась полупрозрачная рябь, в которой летающий корабль спустя мгновение исчез.

……

Циньсин. Временный оборонный рубеж секты Зелёной Ветви.

Вокруг серебристого ромбовидного кристалла медленно вращались серые, похожие на метеориты, каменные глыбы. На каждом валуне была выгравирована огромная золотая руна.

Внутри ромбовидного кристалла располагался просторный зал.

В центре зала стоял зеркальный треугольный стол, за которым сидело довольно много людей.

Перед мастером секты Юань Цинли стояла миска фазаньего супа, приправленного помидорами и яйцом.

По обе стороны от мастера секты сидели её заместители — Сюй Хаобай и Хуа Юньцзы.

Лу Шэн и ещё несколько старейшин секты Зелёной Ветви сидели чуть поотдаль. Еще дальше разместились несколько человек в темно-синих одеждах, с иероглифом «风» на спинах. Это были члены секты Трансформации.

— Представители секты Трех Священных Духовных Врат ещё не пришли. Причина, почему я всех вас позвала, заключается в том, что некоторое время Альянс Астральных Духов и Древние Звери наконец-то официально вступили в войну, — на правах хозяйки заговорила Юань Цинли. Её голос звучал глухо, с оттенком негодования.

Хотя все знали, что это вступление всего лишь формальность, благодаря ему люди из секты Трансформации чувствовали себя более-менее комфортно.

— Давайте перейдём к делу, мастер секты Юань. Мы собрались здесь, чтобы обсудить, как справиться с последствиями войны между Астральными Духами и Древними Зверями, — нахмурившись, сказал заместитель мастера секты Трансформации.

Это был синекожий мужчина с проколотыми ушами. Проколы были настолько частыми, что края его ушей были полностью скрыты под чёрными серьгами, выполненными в виде колец.

— Справиться с последствиями… это будет сложно, — беспомощно вздохнула Юань Цинли. — Этот вопрос нам следует обсудить в контексте сущности Астральных Духов. Больше всех о них знает даос Хуа Юаньцзы, так как он изучал их на протяжении многих лет. Будет лучше, если он нам о них расскажет.

Хуа Юаньцзы с серьезным видом кимнул:

— Вы все слышали об Астральных Духах, но я уверен, имеете лишь смутное представление об их истинной природе. Позвольте мне объяснить вам, что представляет собой этот так называемый Астральный Дух, — сказав это, он прокашлялся, прочищая горло.

Увидев, что внимание всех присутствующих приковано к нему, кивнув, встал.

— Все мои знания основаны на изложенной в древних трактатах информации, полевых исследованиях и экспериментах. Астральные духи – это, по сути, могущественные духовные сущности, естественным путём развивающиеся внутри звезды.

— Духовные сущности? Хотите сказать, Астральные Духи не имеют собственного физического тела? — спросил один из старейшин секты Трансформации.

— Верно, — кивнул Хуа Юньцзы. — Если быть более точным, каждый Астральный Дух представляет собой одну звезду-солнце. Как только он умрёт, его солнце погаснет. Звезда быстро остынет, а значит, перестанет выделять тепло. Станет мёртвой звездой. А ещё она может превратиться в чёрную дыру с бесконечной гравитацией. Но что самое главное, Астральные Духи планетарных систем сект Зелёной Ветви, Трансформации и Трёх Священных Духовных Врат, скорее всего, входят в Альянс Астральных Духов… — Хуа Юньцзы не стал продолжать. Всем и без того всё было понятно.

Солнце являлось источником жизни, света и тепла. Если Астральный Дух солнца погибнет в бою, вскоре погаснет и сама звезда. А после, как следствие, погибнут все существа, живущие в той Солнечной Системе.

— Значит, единственное, что нам остаётся – эмигрировать на другие планеты? — прошептал кто-то.

Юань Цинли в ответ кивнула.

— Да, мы должны будем переселиться.

— Я не согласен, это слишком опасно. Мы не Небесные Дьяволы. Мы сможем переселиться только в своих телах, и если вдруг произойдёт какой-то несчастный случай, никто не сможет спастись… — холодно сказал один из присутствующих.

— А если это будет безопасное переселение? Мы можем выбрать отдалённую звёздную систему, в которой нет жизни и где законы похожи на законы мира Небесных Дьяволов. Если мы сможем спокойно пережить этот период, то вероятнее всего, будем в безопасности, — сказал Сюй Хаобай.

— Все это осуществимо, но как быть с учениками со слабой культивационной базой? — громко спросил Лу Шэн. — Я не хочу видеть, как умирают близкие мне люди.

— Я хотела бы напомнить о Летающем Крейсере, построенном нашими предками! — мягко сказала Юань Цинли.

— А мы не можем просто переместиться на другие планеты? — снова спросил Лу Шэн.

Сюй Хаобай покачал головой:

— Наша звёздная система не единственная, где есть Астральные Духи. Битва между такими противниками не ограничится небольшим звёздным пространством.

— Тогда…

Бж-ж…

Внезапно раздавшееся жужжание прервало речь мускулистого старейшины из секты Трансформации.

— Ну вот, снова! — изменившимся голосом пробормотала Юань Цинли. — Возможно, вы до конца не понимаете, насколько повлияет на нас эта великая битва, — внезапно поднявшись, сказала она. — Следуйте за мной. Сейчас вы увидите истинную силу Астральных Духов и Древних Зверей… — она взмахнула рукой, и на пустой стене открылся белый портал.

Юань Цинли вошла первой, сразу за ней последовали Сюй Хаобай, Хуа Юньцзы и Лу Шэн.

Шагнув в портал, Лу Шэн почувствовал, как его увлекает за собой невесомость. Придя в себя, они увидели, что находятся в открытом космосе за пределами кристалла. Они стояли на металлическом мосту, выступающем из астероида, и смотрели на далёкие звёзды.

— Начинается! — внезапно услышал он мягкий голос стоявшей перед ним Юань Цинли.

В следующее мгновение Лу Шэн почувствовал, как впереди, из темноты звёздного неба, вырвалась огромная волна духовной силы.

— А’рдус! — из глубин вселенной донёсся низкий рокочущий голос, похожий на рёв быка.

— Орудие Вечной Славы! — прервал рёв быка холодный женский голос, от которого, казалось, содрогнулось пространство.

Пух!

Можно было подумать, что где-то лопнул мыльный пузырь — из глубин вселенной донеслось какое-то слабое эхо.

На некоторое время вокруг воцарилась тишина, а после… в стороны разошёлся ослепительно-яркий свет.

— Умри, паразит! — сказал наполненный гневом и непримиримой ненавистью женский голос.

Хотя Лу Шэн, увидев вспышку, поспешно закрыл глаза, свет проникал даже сквозь плотно сомкнутые веки. Словно в его теле не было ничего, что могло блокировать это ужасающее излучение.

Обжигающе-горячее излучение создало высокорадиоактивный ионный ветер.

Спустя десять минут свет медленно погас.

— Господа… — Юань Цинли медленно обернулась. — Все это действительно очень сложно… Бой между Астральным Духом и Древним Зверем полностью нарушает порядок жизни в звёздной системе. Всего за несколько минут были уничтожены сотни различных планет. Все они превратились в невидимую глазу космическую пыль. Согласно нашим расчётам, подобные битвы будут происходить примерно каждые пять дней. Помимо разрушений, звёздные системы будет ждать энергетическое и радиационное загрязнение. Некоторые Астральные Духи пострадают из-за использования энергий слишком высокой плотности, из-за чего в их Солнечных Системах измениться гравитация и уровень излучаемого тепла. В некоторых местах будут уничтожены не только звёздные системы, но и сами галактики. Будет затронуто даже пространство-время.

— Боже, как всё серьёзно! — воскликнул шокированный заместитель мастера секты Трансформации.

— Все намного хуже, чем мы думали. После войны это место станет непригодным для жизни, — вздохнув, сказала Юань Цинли.

— Тогда вы правы, нам остаётся только одно — переселение… — сказал один из старейшин, наконец, оправившись от шока.

Хотя Лу Шэн прислушивался к разговору, его взгляд всё ещё был направлен в сторону недавнего взрыва.

На мгновенье ему показалось, что он увидел покрытого золотыми перьями Восьмиглавого Грифона.

— Большинство древних зверей растут, паразитируя в ядре какой-нибудь планеты. Они растут и крепнут, поглощая её жизненную силу. Наиболее привлекательны для них планеты с сильной жизненной силой. В этом и кроется суть конфликта, положившего начало войне Астральных Духов и Древних Зверей. Одним словом, они являются друг для друга естественными врагами, — хотя голос Юань Цинли продолжал проникать в уши Лу Шэна, его внимание было сосредоточенно на другом.

— Кроме того, из-за колебаний континуума в пространственно-временном вихре возникли аномалии, поэтому некоторым следует быть осторожными, отправляясь в Прибытие, — сказал Хуа Юньцзы.

Вернувшись из секты Зелёной Ветви, Лу Шэн все своё внимание сосредоточил на изучении телепортационных формаций.

Когда-то, в одном из миров, он овладел заклинанием, при помощи которого можно было создавать порталы. Помниться, с его помощью он тогда смог захватить нужных ему людей.

Поэтому можно было сказать, что Лу Шэн досконально разбирался в телепортационных формациях.

Спустя несколько дней кропотливых исследований Лу Шэн с Бансаем, наконец, создали специальную телепортационную формацию, способную максимально стабилизировать межмировой канал.

Затем взяв эту формацию в качестве шаблона,  они построили такие же во всех крупных городах планеты Шунь Ин.

После этого, активировав формацию, Лу Шэн исчез в серой трещине.

Однако на этот раз он отправился не в Прибытие, а совсем в другое место.

…

В тёмном туманном пространстве.

Парсек за парсеком Лу Шэн преодолевал чёрные глубины космоса.

На протяжении всего пути его окружал неизменный красный туман. Он не знал, сколько летел, прежде чем перед ним из тумана вынырнула огромная летающая крепость с испещрённым дырами корпусом. В некоторых местах обшивка всего лишь отошла, а в некоторых и вовсе отсутствовала.

Увидев крепость, Лу Шэн ускорился. Затем, мягко опустившись перед входом, медленным шагом вошёл внутрь.

Миновав начинающийся после входа коридор, освещённый светом мерцающих жемчужин, быстро достиг сердца боевой крепости, где спали последовавшие за ним из Мира Драконов существа.

В летающей крепости пребывало очень много последователей Лу Шэна: младшие боги, племя Семицветных Драконов, лидеры Трёх Кланов, Злые Боги, присягнувшие Лу Шэну на верность.

Любое из этих существ, выйдя в свет, стало б абсолютной силой. Лу Шэн был бы очень рад, если б эту силу можно было использовать в Прибытиях.

Проверив состояние своих вассалов, Лу Шэн не обнаружил никаких отклонений. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, поскольку в этом пространстве не существовало такого понятия, как время. Благодаря этому все существа, находящиеся на борту Боевой Крепости, пребывали в том же состоянии, в каком он их оставил.

Только Небесный Дьявол уровня Предела Потусторонней Пустоты, такой, как Лу Шэн, мог спокойно здесь передвигаться.

— Если ничего не получиться, просто буду использовать это место, как перевалочный пункт при перемещении людей с планеты Шунь Ин, — Лу Шэн начал быстро строить в рубке управления крепости телепортационную формацию. К сожалению, активировать её он мог только при помощи силы своего главного тела.

Никакие энергетические кристаллы здесь не работали, поэтому он не мог использовать их в формации. Единственное, что могло здесь циркулировать – энергия его тела.

Установив формацию, Лу Шэн занялся ремонтом крепости. Ему было не важно, как долго продлиться ремонт, поскольку в момент, когда он сюда зашёл, время остановилось. Таким образом, оно снова пойдёт только после того, как он покинет это странное пространство.

Поэтому он сейчас был совершенно свободен в своих действиях.

Ремонт крепости у Лу Шэна занял около десяти дней. Он использовал Пламя Смерти, чтобы расправить отошедшие части обшивки и заделать дыры. Недостаток восполнил хранящимися внутри крепости подходящими материалами.

После этого форт преобразился.

Разобравшись с ремонтом, Лу Шэн решил тщательно исследовать это пространство.

Когда он попал сюда впервые, у него не было времени подробно изучить это место — он торопился вернуться в мир Небесных Дьяволов.

Теперь же, поскольку он хотел устроить в этом месте свою главную базу, он должен был выяснить уровень угрозы, исходящий от этого пространства.

Покинув летающую крепость, Лу Шэн устремился в случайно выбранном направлении.

Пш!

Низкий, вибрирующий звук всколыхнул безмолвное пространство.

Когда Лу Шэн на полной скорости устремился к выбранной точке, его тело окуталось тёмно-жёлтым сиянием.

Летающая крепость за его спиной становилась все меньше, пока и вовсе не исчезла из виду.

Глаза Лу Шэна сосредоточенно вглядывались вдаль, в то время, как его дух, разойдясь в стороны, сканировал окружающее пространство.

На сегодняшний день, выпустив весь свой дух, он мог прокрыть пространство в несколько миллионов кубических километров.

Если бы это была всего лишь плоскость, он смог бы, наверное, охватить целую планету. Но когда дело касалось трёхмерного пространства, где был центр, верх, низ, левая и правая стороны, все становилось намного сложнее.

Десятки миллионов кубическим километров… сама цифра на слух воспринималась как нечто огромное, или даже непомерное, хотя на деле это был шар диаметром около двухсом метров.

В пределах этого шара Лу Шэн мог отслеживать все происходящее буквально на молекулярном уровне.

Но на этом всё. А всё что дальше он мог видеть только приблизительно.

Впрочем, Лу Шэну сейчас не нужен был слишком большой диапазон сканирования. Все, что он хотел — понять, что собой представляет это пространство. Беглое сканированное, проведенное им вначале, обнаружило только воду и немного пыли. Больше ничего.

Прошло довольно много времени с начала его стремительного полёта, а пространство вокруг совсем не изменилось.

Лу Шэн вспомнил в деталях день, когда впервые сюда попал. В его мыслях крутилось одно предположение, но он не был уверен в правильности своих выводов.

Однако вскоре он смог их подтвердить.

— Это пространство… оно расширяется… — удостоверившись в этом, он медленно остановился. Протянув руку, осторожно коснулся красного тумана.

За ним скрывался слой холодной, похожей на стекло, гладкой плёнки.

Плёнка не сдвинулась с места даже после того, как Лу Шэн на неё надавил.

Осмотревшись, он увидел справа от себя участок тумана, в котором по кругу что-то двигалось.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Ускорившись, он подлетел поближе.

Затем влетел в туман, окружённый защищавшим его тело слоем Ци Земли.

Красный туман продолжал клубиться вокруг Лу Шэна. Сначала он был очень густым, но постепенно начал рассеиваться, становясь всё светлее.

Пуф!

Внезапно туман перед ним рассеялся, и он попал в совершенно другое пространство.

Над головой нависало серое небо: ни облаков, ни солнца, только одна непроглядная тусклая туманная серость.

Под его ногами раскинулся бескрайний чёрно-серый город.

Город был очень странным. Сверху он выглядел, как нагромождение металлических обрезков в куче мусора.

Из стен торчали острые тонкие шипы. Все здания были остроугольными, построенными из металла или чёрного камня.

В некоторых местах виднелись следы прошедших лет.

Глубоко вдохнув, Лу Шэн обнаружил, что воздух здесь есть, но он был наполнен примесями, токсичными для обычных людей.

— Мёртвый мир? Реликт? Фрагмент того, чем раньше было наполнено это пространство? – задался вопросом он и тут же сам на него ответил. — Да, скорее всего, это фрагмент, оставшийся от жившей здесь когда-то цивилизации.

Протянув руку, Лу Шэн выпустил немного Ци Земли. Некоторое время наблюдал, как жёлтая Ци, быстро сконденсировавшись в зависший в воздухе шар, начала испускать оранжево-жёлтое сияние.

Затем, нырнув вниз, его импровизированный фонарь полетел к огромному чёрному городу.

Лу Шэн, последовав за ним, медленно опустился в центр двора. Слева от него находилась высокая, искусно выполненная, арочная дверь. Справа — открытый проход, ведущий в темноту здания.

Подойдя у двери, мужчина, протянув руку, осторожно её толкнул.

— Гу-у-у…

Каменная дверь медленно открылась.

Изнутри ему в лицо ударил поток холодного воздуха.

За дверью находился чистый, просторный зал, украшенный множеством узоров и статуями монстров вдоль стен.

Прямо напротив входа начиналась ведущая на второй этаж лестница.

Внезапно Лу Шэну показалось, что с правой стороны лестницы что-то мигнуло. Какая-то серовато-белая вспышка.

Прищурившись, он присмотрелся. Ничего не увидев, медленно двинулся вперед.

Свист! — внезапно ему в голову полетел чёрный серп.

Лу Шэн резко поднял руку.

Дзинь!

Когда рука и серп столкнулись, между ними поднялось облако чёрного порошка.

Когда порошок медленно осел на землю, Лу Шэн увидел, что серп исчез.

А в следующее мгновение откуда-то слева его атаковал ещё один огромный серп.

Пролетев мимо, оружие, вместо того, чтобы врезаться в землю, растаяло в воздухе, словно было иллюзией.

— Сдохнуть хочешь?! — протянув руку, Лу Шэн попытался схватить вновь материализовавшийся серп. Из его руки хлынуло огромное количество Ци Земли. На внешней стороне его ладони из кожи выросли гигантские когти.

Бум, бум, бум, бум, бум! ! !

Последовало четыре ясных звука и в воздухе одно за другим появилось четыре черных дымных облака. После этого время от времени вспыхивающая справа от лестницы белая вспышка больше не появлялась.

Снова стало тихо, словно ничего и не было.

— Невероятно… даже мой дух не может уловить след… — ещё раз осмотревшись, Лу Шэн быстрым шагом направился к лестнице.

Затем по ступенькам поднялся на второй этаж.

Наверху, прямо напротив лестницы, высился огромный, серебристо-белый крест, измазанный давно высохшей кровью. Перед крестом на полу, лежало несколько предметов — видимо подношения.

Прежде чем что-либо делать, Лу Шэн осмотрелся.

По обе стороны от лестницы начинались два длинных, тёмных коридора, заполненные множеством закрытых дверей.

На этом этаже было очень много комнат.

К одной из дверей был приклеен лист похожего на бумагу материала.

Подойдя ближе, Лу Шэн увидел, что дверь, на которой висел лист, была приоткрыта. Щель оказалась достаточно большой, чтобы через неё можно было заглянуть внутрь.

У окна с одёрнутой занавеской, спиной к нему неподвижно замерла стройная, одетая в белое платье женщина с длинными, тёмно-золотистыми волосами.

Посмотрев на женщину, Лу Шэн, протянув руку, сорвал с двери лист.

На нём изящным почерком было что-то написано, но к сожалению, этот язык был Лу Шэну незнаком.

Когда мужчина, убрав бумагу, снова заглянул в комнату, женщины там уже не было.

Нахмурившись, он снова достал листок. Внимательно его изучил. На ощупь он очень напоминал кожу.

Сердце Лу Шэна внезапно дрогнуло. Следуя какому-то наитию, он, проделав пальцем в центре листа отверстие, через него посмотрел на комнату.

Всё было, как он и предполагал. Когда он посмотрел через отверстие в бумаге, женщина снова стояла у окна. Задувающий снаружи ветер то и дело поднимал подол её платья.

Почему сцена, что он видел через лист, так сильно отличалась от реальности?

Обдумав это, Лу Шэн, кажется, что-то понял. Снова подняв лист, он начал через него осматривать окружающее пространство.

Пройдя до конца коридора, увидел одетую в чёрное платье маленькую девочку. Та смотрела на него совершенно спокойно, ничуть его не боясь.

У девочки были длинные волосы, черные провалы вместо глаз и очень бледная кожа. Освещавший её падающий из двух открытых комнат свет придавал девочке ещё более потусторонний вид.

Однако стоило Лу Шэну опустить лист, как коридор перед ним опустел.

К тому времени, когда он снова поднял лист, девочка сильно продвинулась вперед, оказавшись от него на расстоянии всего трёх дверей. Это было очень близко. Слишком близко.

Опуская лист, он ничего не видел и его дух ничего не чувствовал.

Опустив странную бумагу, Лу Шэн, выждав минуту, снова поднёс её к глазам.

Девочка теперь, подняв голову, стояла прямо перед ним. Наверное, у любого человека при виде её потрескавшейся кожи затряслись бы поджилки.

В следующее мгновение дверь комнаты рядом с Лу Шэном широко распахнулась и на пороге появилась женщина в белом платье. Она стояла буквально в двух шагах от него.

На лице женщины появилась едва заметная улыбка.

— А-а-а-а! — Лу Шэн громко вскрикнул, когда, в очередной раз посмотрев в отверстие на листе, увидел, что женщина с девочкой одновременно бросились к нему.

……

Десять минут спустя.

Лу Шэн одной рукой держал верёвку, которой были связаны две безсознательные белокожие особы — одна большая, другая маленькая.

Тела обеих были покрыты кровью, а веки плотно закрыты. Лица были искажены от страха, словно прежде чем потерять сознание, они увидели нечто ужасное. По всему телу, то там, то здесь, виднелись следы побоев.

— Это должно быть здесь… — Лу Шэн посмотрел на символы, начертанные на куске кожи. Согласно полученной им только что подсказке, на этом листе были написаны специальные символы. Найдя комнату, отмеченную этими символами, он якобы сможет узнать, что здесь происходит.

Подлинность подсказки была сомнительной, но в любом случае, это было лучше, чем ничего.

Что касаемо того, откуда взялась эта подсказка — об этом нужно было спросить у находящихся сейчас без сознания дам.

Пройдясь по коридорам, Лу Шэн вскоре нашел комнату с символами, похожими на те, что были начертаны на листе.

Дверь была плотно закрыта. Когда Лу Шэн, протянув руку, попытался её открыть, она не поддалась.

Он поднажал.

Щёлк.

Дверь, наконец, открылась.

Когда он вошёл внутрь, вверх взметнулось огромное облако пыли. Висевшая в центре комнаты темно-красная ромбовидная лампа замигала красным светом.

— Здесь есть свет? — удивился Лу Шэн. Быстро осмотревшись, он не увидел ни одного провода, по которому к лампе могла поступать энергия.

И только присмотревшись, он, наконец, понял, что лампа была вырезана из красного флюоресцирующего камня.

На полу под лампой находилась странная формация, состоящая из заключённых в круг треугольников, отмеченных по трём сторонам разными символами.

Символы изображали умирающего человека, прыгающего оленя и деформированного быка.

Зайдя внутрь, Лу Шэн втащил за собой и двух пленниц. Несколько раз осмотрев формацию, он вскоре обнаружил за символами плитки, которые можно было перевернуть.

— Вверх, — стоило Лу Шэну протянуть руку, как плитка, перевернувшись, явила миру изумрудно-зелёный цилиндр.

Прикреплённый к плитке цилиндр, по сути, был ёмкостью, наполненной зелёной флуоресцентной жидкостью.

Когда Лу Шэн раскрыл над ним ладонь, цилиндр, самопроизвольно взмыв вверх, влетел в его руку.

После он проверил плитки за другими символами, но там ничего не было.

Покинув найденную комнату, он обнаружил рядом еще две — с такими же символами и похожим антуражем.

В этих комнатах под плитками он нашёл еще два цилиндра.

Затем нашёл ещё одну комнату, на дверях которой были начертаны те же, что и на цилиндрах, символы. Зайдя внутрь, увидел формацию с гнёздами для цилиндров.

— Это похоже на какое-то устройство, активирующееся головоломкой, — достав цилиндры, Лу Шэн оглянулся на своих пленниц. — А вы что думаете?

Когда пленницы, старательно изображающие обморок, услышали его голос, они невольно вздрогнули.

Посмотрев на них с хитрым прищуром, Лу Шэн, обернувшись, один за другим вставил цилиндры в формацию.

Щёлк.

В следующее мгновение из-под земли донёсся слабый щелчок, после которого по дому прошлась слабая вибрация.

Формация начала излучать едва заметный серовато-белый свет. Затем в её центре из пола поднялась плита, под которой обнаружилась квадратная полость, внутри которой, погружённая в бесцветную жидкость, лежала чёрная книга.

Протянув вперёд руку, Лу Шэн, ощупав полость, обнаружил на одной из её боковых поверхностей кнопку. Осторожно её нажал.

Сразу же после этого уровень жидкости внутри полости начал уменьшаться. Не прошло и десяти секунд, как вся жидкость бесследно исчезла.

Пух!

Когда полость опустела, в нос ему внезапно ударило резкое зловоние. Запах был очень неприятным и едким.

Впрочем, несмотря на это, выражение лица Лу Шэна ничуть не изменилось. Протянув руку, он схватил зависшую в воздухе книгу.

— Эта книга… — взяв находку в руки, он внимательно её осмотрел. Начертанные на обложке символы ожидаемо были ему незнакомы.

Открыв книгу, он начал перелистывать страницы, заполненные странными символами и буквами, похожими на головастиков.

Пролистав примерно до середины, он увидел похожие на схемы формаций фигуры, сбоку от которых кем-то были написаны ряды слов.

Когда он увидел эти слова, его рука, до этого медленно листающая страницы, замерла.

— Язык Э?! — он нашёл книгу с заметками на полях, написанными на языке Э! Этот язык, по сути, был инструментом, предназначенным для преодоления языкового барьера. Он напрямую передавал звуки в когнитивную часть мозга различных живых существ.

Если у вас есть уши, вы сможете это понять.

Удивившись неожиданному открытию, Лу Шэн начал медленно читать написанные сбоку от рисунка слова.

Звук разнёсся по комнате, эхом отразившись от стен. Лу Шэн наконец-то начал понимать, что произошло с этими людьми.

«Конец близок…»

«Эта проклятая нежить захватила всю планету. Они захватили всё!»

«У нас не осталось ни еды, ни воды. Я не знаю, сколько ещё проживу, но надеюсь умереть после Контессы, да благословит её Господь… Моя любимая дочь».

Оторвавшись от книги, Лу Шэн посмотрел на своих пленниц.

— Контесса? — у него возникло подозрение, что одной из пойманных им дам была упомянутая в дневнике особа.

Подумав об этом, Лу Шэн продолжил перелистывать страницы. Вскоре он наткнулся на ещё одну заметку, написанную на языке Э.

«…умирает все больше людей. Эти монстры захватили все продуктовые склады. Система водоснабжения нарушена. Без еды и воды мы долго не продержимся. Нужно что-то делать!»

«Боже! Этих монстров вообще можно уничтожить?!»

«Они захватили слишком большую территорию… Мы отрезаны от внешнего мира… Это конец! Осталось недолго!»

Это была последняя запись. Пролистав книгу до конца, Лу Шэн больше ничего не смог найти.

Спрятав книгу, он вытащил пленниц из комнаты. Совершив несколько прыжков, вернулся к лестнице.

Спустившись вниз, мужчина, миновав зал, вернулся в дворик, куда первоначально приземлился.

Пш! — раздавшийся за его спиной звук был таким, словно позади внезапно вспыхнул пожар.

Обернувшись, Лу Шэн увидел, что его связанные пленницы начали интенсивно гореть. Не прошло и нескольких секунд, как от них на земле остался лишь чёрный пепел.

Лу Шэн нахмурился. Затем, словно о чём-то вспомнив, снова достал их кармана книгу.

Начал перелистывать её на свету.

Как и ожидалось, книга была пустой. Всё, что он нашёл — короткая запись на второй странице на языке Э.

«Остерегайся Аномалий…»

— Аномалии? — сердце Лу Шэна дрогнуло.

Он перечитал запись несколько раз, желая убедиться, что понял правильно. Он не был уверен, что Аномалиями на языке Э обозначались именно те существа, о которых он думал. Но всё указывало именно на них.

— Похоже, причиной гибели этого мира стали Аномалии, но, к сожалению, у меня сейчас нет времени этим заниматься. Аномалии… Корень Небытия… — он внезапно вспомнил, что Корень Небытия и Сыновья Изначального Ядра были тесно связаны с Аномалиями. Так что, возможно, он сможет получить какую-нибудь информацию о них у Корня Небытия.

После того, как он в последний раз осмотрелся, под его ногами сконцентрировалась Ци Земли. Превратившись в жёлтый луч, он выстрелил в небо.

***

Месяц спустя…

Битва между звездными духами и древними зверями становилась все более ожесточенной.

Она оказывала на планеты секты Зелёной Ветви всё большее влияние. Даже планета Лу Шэна, Шунь Ин, дважды подверглась воздействию энергетического излучения.

А самым шокирующим событием стал взрыв соседней галактики, произошедший семь дней назад. Десятки планет были уничтожены буквально в считанные мгновения, а сама звезда превратилась в сверхновую.

Появившееся после взрыва сверхновой гало, видимое за тысячи световых лет, очень долго не рассеивалось.  С планеты Шунь Ин его можно было наблюдать даже несколько недель спустя.

Поручив своим подчинённым подготовиться к эвакуации, Лу Шэн тоже начал готовиться к переселению. Более восьми миллионов единиц только что им полученной Ментальной Энергии были преобразованы в его собственную силу.

Приближалась катастрофа, и ему нужно было принять меры, чтобы быть способным справиться с любой бедой.

В подземной пещере рядом с ядром планеты Шунь Ин…

Вокруг Лу Шэна, медленно, словно река, текла горячая магма. Воздух был наполнен ужасающим, вмиг спалившим бы обычного человека, жаром.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел на берегу лавовой реки, освещенный её красно-жёлтым светом.

— Deep Blue! — выровняв дыхание, тихо пробормотал он.

Перед его глазами привычно появился светло-голубой интерфейс.

Лу Шэн внимательно изучил его содержимое.

У него всё еще оставалось девять миллионов единиц Ментальной Энергии.

Основной его техникой по-прежнему была техника Цяньшэнь, а его Колесо Пустоты, как и раньше, находилось на третьем уровне. В прошлый раз он поднял его насильно, используя Ментальную Энергию.

Лу Шэн продолжил читать дальше.

«Источник Силы — Пламя Смерти. Божественный Узор — Мистический Водный, Силы Льда, Морозный, Токсичный, и Огненный».

Он всё ещё не знал, как правильно использовать эти Божественные Узоры и не был до конца уверен, как они работают. Но судя по прошлому опыту, объединив их, можно было что-то создать. Так же, как он при помощи Мистического Водного Божественного Узора создал Око Гесанны.

Кроме того, все Божественные Узоры имели различные особые эффекты.

Дальше шло краткое описание способностей, что он культивировал в разных мирах. Он смог развить ряд способностей, таких как Сродство с Океаном, Сродство с Огнём и так далее.

Лу Шэн, признаться, сам пришёл в замешательство, увидев количество освоенных им способностей.

Покопавшись в них, он нашёл несколько, которые могли пригодится ему в нынешней ситуации.

Сердце Восьмиглавого Дьявола и иммунитеты к различным энергиям.

Первое было побочным эффектом Восьмиглавого Дьявольского Пути, второе — сопротивляемостями, полученными в различных мирах. Он был полностью невосприимчив к огню, льду, ядам и некоторым чужеродным энергиям.

Выяснив, к каким энергиям у него есть иммунитет, Лу Шэн улучшил наложенную на его тело защиту, созданную при помощи Ци Земли.

Используя специальные материалы, он вытатуировал на своем теле и нарисовал на одежде формации, дающие иммунитет к энергиям, против которых был уязвим.

Затем он отправился в секту Зелёной Ветви и обменял все свои очки вклада на действительно особенный халат — Халат Воинской Доблести.

Название было весьма кричащим, но таким было эстетическое восприятие изготовившего его мастера. Впрочем, Лу Шэну не было никакого дела до названия — главное, ему очень понравилась функциональность изделия.

Этот халат давал небольшую защиту даже против мастеров уровня Предела Потусторонней Пустоты.

А самое главное, он ослаблял атаки почти всеми видами атрибутов Предела Потусторонней Пустоты на 50%.

Ходили слухи, что он был сшит из самого твёрдого и прочного из известных материалов — чешуи тысячерукого монтра, убитого мастером секты Юань Цинли в одном из миров.

Впервые, сидя на берегу лавовой реки, Лу Шэн смотрел не на пылающий поток, а на что-то другое.

Взяв в руки Халат Военной Доблести, он начал внимательно его рассматривать.

Вскоре он раскрыл секрет этого одеяния.

Каждая чешуйка халата была покрыта бесчисленными микроскопическими рунами, между которыми через равные промежутки были вставлены красные кристаллы.

Несложно было узнать в них сильно уменьшенную формацию высвобождения силы.

Судя по всему, эта формация, поглощая чужеродную силу, вливала её в кристаллы, а те, в свою очередь, её высвобождали. Благодаря этому сила атак противника значительно снижалась.

— Вот только не слишком ли много в ней рун и кристаллов… — Лу Шэн впервые видел столь мощную формацию уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Больше всего его потрясло, что на этом халате было несколько десятков миллионов чешуек, каждая из которых была покрыта бесчисленным множеством рун и кристаллов.

Чешуйки были столь малы, что их с трудом можно было разглядеть. Ну а узор формации был настолько тонким, что Лу Шэн, даже со своим невероятным зрением и уровнем восприятия, едва смог их увидеть.

— Неудивительно, что этот халат невозможно воспроизвести. Слишком тонкая работа… Но даже если б это можно было сделать, потребовалось бы приложить слишком много усилий и потратить слишком много времени… — убрав халат, посетовал Лу Шэн. — Я достиг достаточно высокого уровня силы, на котором очень сложно добиться быстрого прогресса. Но не невозможно… Реальный бой включает в себя две составляющие: физический поединок и применение сверхъестественных способностей. Мои физические боевые навыки достигли своего предела, а вот сверхъестественные техники… здесь есть ещё к чему стремиться.

Лу Шэн прекрасно осознавал, что в основном в бою полагался исключительно на грубую физическую силу. Он всегда был жёстким бойцом. И приёмы использовал похожие: Духовная Резня, Гибель Звёзд, Божественная Мощь или Кулак Мгновенного Разрушения.

Фактически, всё это были физические боевые искусства.

А свои сверхъестественные способности и техники он всегда использовал в качестве вспомогательного средства.

Само собой он осознавал, что в его теле заключена невообразимая, как сказали бы обычные люди, магическая сила. Настолько великая, что даже он перед ней испытывал страх.

Особенно Образ Мира Сердца, который он практически не использовал.

Самое мощное оружие Небесного Дьявола Предела Потусторонней Пустоты использовалось им, как средство массового убийства противника.

На этот раз он собирался высвободить свой сверхъестественный потенциал. И у него даже были некоторые мысли относительно того, как это сделать.

С каждым биением сердца под  телом Лу Шэна всё больше разрасталась тёмная рябь. Земля, изначально красно-жёлтая, в какой-то момент стала чёрной.

Чернота начала медленно пульсировать, став похожей на вязкое озеро.

Бульк, бульк…

Внезапно, под звук лопающихся пузырьков, из озера медленно поднялась десятиметровая чёрная журавлиная голова.

Чёрный журавль не показался полностью, явив Лу Шэну только голову и два алых глаза.

Это был Цяньшень. Когда Лу Шэн полностью понял суть Духа Реинкарнации, его Божественный Дух принял невероятно могущественную форму.

На самом деле, огромный журавль Цяньшень был всего лишь ещё одной формой его Божественного Духа.

— Журавль Цяньшень обладает невероятно мощным, совершенным физическим телом. Кроме того, он крайне устойчив ко всем видам энергии. В реальном  бою выгоднее использовать его, чем моё главное тело. Он намного мощнее.

Если я смогу высвободить свои сверхъестественные способности, находясь в теле журавля Цяньшень, моя сила, без сомнений, достигнет невообразимого уровня.

Что касаемо секретной техники, Лу Шэн выбрал наиболее подходящую для Цяньшена.

Ему было несложно выбрать одну технику из множества. Проблема заключалась в том, чтобы выбрать наиболее подходящую.

Сердце Лу Шэна дрогнуло, когда он начал медленно погружаться в чёрное озеро.

Сразу после этого чёрный журавль Цяньшень последовал его примеру.

Когда Лу Шэна окружила кромешная тьма, он закрыл глаза. Он решил развить технику самостоятельно. Достигнув такого уровня, он не хотел и дальше полагаться на Deep Blue.

— Цяньшень обладает такой же сопротивляемостью, как и моё главное тело. Поэтому, что мне действительно нужно делать, так это максимально использовать достоинства и минимизировать недостатки. Максимально использовать сильные стороны, значит, развивать воду, огонь и яд, и усилить сопротивляемость разным видам чужеродных энергий.

В голове Лу Шэн стремительно проносились вереницы самых разнообразных мыслей. Огромное количество знаний о боевых искусствах и секретных техниках, словно сквозь фильтр проходили через его разум.

Постепенно вырисовывались смутные очертания подходящей ему секретной техники.

Чёрное озеро, в котором он сейчас находился, на самом деле было телом Цяньшеня.

Цяньшень — на деле, был результатом понимания Божественным Духом Духа Реинкарнации. Однако, в одночасье, превратившись в Циньшеня, он перестал являться Божественным Духом, благодаря особой силе реинкарнации трансформировавшись в особую, полуматериальную форму. Лу Шэн в этот момент словно слился с Цяньшенем воедино, став с ним одним целым.

— Со всем моим пониманием.

— С моим боевым путём!

— С моими несравненными знаниями!

— С моим необыкновенным талантом!

Когда эмоции Лу Шэна полностью вышли из-под контроля, он раскинул в стороны руки. Из его тела выстрелило множество тёмно-золотистых нитей.

Переплетаясь, эти нити начали расползаться по чёрному озеру.

В считанные мгновенья темно-золотые нити плотно оплели всё тело Цяньшеня.

— Приступим! Волна Гнева!

Внезапно, когда Лу Шэн встал в центр, по темному пространству прокатились многочисленные волны темно-золотистой ряби.

Расходящиеся в стороны круги ряби становились все плотнее. Вскоре они соединились, образовав тёмно-золотистый диск.

В следующее мгновение на диске вспыхнули все освоенные Лу Шэном руны и Божественные Узоры.

Ненадолго вспыхнув, божественные узоры и руны начали уменьшаться, превращаясь в длинный и изящный чёрный меч.

— Меч? — открыв глаза, Лу Шэн посмотрел на зависшее перед ним оружие.

Лезвием мечу служила чёрная, мерцающая энергия, а эфесом — чёрный журавлиный клюв. Точнее два клюва — один справа, другой слева.

Вокруг рукояти кружились бесчисленные рунические символы, светящиеся лавандовым светом.

— Это… — протянув руку, Лу Шэн попытался схватить длинный меч.

Бум!

В следующее мгновение меч взорвался. Во все стороны брызнуло огромное количество чёрной энергии, смешанной со светящимися фиолетовыми точками. От сильного удара его лицо исказилось, и он отступил на несколько сотен метров назад.

К счастью, окружающее его тёмное пространство было достаточно вместительным, поскольку Цяньшень был огромным существом, способным уничтожить планету.

Первоначально его размер составлял тысячу метров, сейчас же он вырос до нескольких километров. Внутри было достаточно места, чтобы поглотить взрыв.

— Не получилось?.. —  вернувшись туда, где он только что находился, Лу Шэн обнаружил остаточные следы энергетического взрыва.

— Как оказалось, созданные столь грубым способом структуры очень нестабильны. Кроме того, слишком много энергии тратится впустую, на нейтрализацию конфликтующих между собой законов, из-за чего невозможно максимизировать их мощь. Чтобы добиться успеха, нужно найти наиболее подходящую энергетическую структуру. Итак, подходящая мне энергетическая структура… Какой она должна быть? — Лу Шэн снова закрыл глаза.

По мере того, как шло время, на его теле постепенно сгущались пряди чёрного тумана.

Черный туман становился все плотнее, постепенно превращаясь в материальное тело.

Это был чёрный, с фиолетовым отливом, свирепый на вид доспех. Наплечники и шлем были покрыты шипами, занутыми вверх, словно бычьи рога. Лицевой щиток был представлен прямой полосой какого-то металла.

Шею охватывал похожий на ошейник воротник, с двух сторон которого выступали два острых куска металла. Эти два элемента, поднимающиеся высоко над головой, были украшены по краю древним, загадочным узором.

Самое странное — его левая рука превратилась в три огромные волчьи головы, срощенные шеи которых соединились с руками Лу Шэна.

Его правая рука соединилась с хвостом извивающегося, чёрного, как смоль, драконоподобного зверя.

Щёлк.

С хрустом за спиной Лу Шэна медленно раскрылась пара огромных черных крыльев, сплошь покрытых металлическими перьями. Это были огромные крылья Чёрного Журавля Цяньшеня.

— Почти… осталось совсем чуть-чуть… я чувствую… — Лу Шэн снова закрыл глаза.

В глубине его божественного духа зародилось некое первобытное стремление. Более примитивное, чем желание выжить. Скрытое первобытное желание, поднявшееся из глубин бесчисленных реинкарнаций…

Бульк…

Из-под его ног поднялся чёрный воздушный пузырь.

Тело Лу Шэна медленно взмыло в воздух. Он не знал, в какой момент исчезли его ноги, а на их месте появился огромный, толстый хвост.

Когда он, взмахнув хвостом, расправил огромные крылья, к нему устремился поток чёрной энергии.

Сразу после этого перед Лу Шэном сгустился серый, хаотично светящийся, шар.

Три волчьи головы, открыв пасти, выплюнули в направлении светящегося шара три струи ледяной воды. Драконоподобный зверь начал извергать в шар непрерывный поток тёмно-фиолетового пламени. Он словно что-то корректировал, внося свои поправки.

Светящийся шар завибрировал, становясь всё больше и нестабильнее.

Одновременно с этим, грубая и твердая чешуя Лу Шэна начала ощущать какие-то огромные колебания энергии.

Пламя, ледяные потоки и множество других мощных энергий, смешавшись в произвольном соотношении, образовали серую сферу размером с арбуз.

— Это оно! — Лу Шэн понял, что наконец-то достиг того, к чему стремился. У него было очень много различных способностей и техник, однако продемонстрировать его настоящую мощь могла только эта серая сфера.

И чтобы создать этот серый шар, ему пришлось придать своему телу форму, в которой он мог лучше всего использовать свои способности и техники. И это была та странная, свирепая на вид форма, в которой он сейчас находился.

Если прежняя, трёхликая и многорукая форма, лучше всего подходила для физического боя, то нынешняя являлась наиболее подходящей для использования его сверхъестественных способностей.

В этой форме все его сверхъестественные способности и техники могли продемонстрировать сто процентов силы. Кроме того, серая сфера могла быть сконденсирована только в этой форме.

Эта только что созданная сфера, хотя и была не слишком большой, обладала чрезвычайно мощными свойствами, такими как возвращение к изначальному путём разрушения структур.

Видите ли, форма любого живого существа — это результат многолетней эволюции. А возвращение к изначальному означает деградацию. Тело в органы, органы в ткани, ткани — в клетки плоти и крови. И так далее до полного вырождения в самые примитивные элементы.

Это была высшая техника, выведенная Лу Шэном при помощи самой сильной способности Небесного Дьявола уровня Предела Потусторонней Пустоты — Образа Мира Сердца.

При помощи иллюзий, гипноза, стимулирования энергии, и других многочисленных способов нарушения целостности клеток тел противников.

Одним словом, если противник замечал серую сферу, это означало, что атака уже началась. Ведь само видение тоже было средством нападения.

— Деградация — противоположность эволюции… — Лу Шэн пристально посмотрел  на зависшую перед ним серую сферу. — Эволюция и деградация — пограничные состояния всего живого. Эволюция — получение, деградация — отказ. Эволюция — накопление, деградация — разрушение. В таком случае, почему бы не назвать тебя Сферой Изначального Света? Возвращение к Изначальному Свету!

Драконоподобный зверь, извивающийся на правой руке Лу Шэна, внезапно взревев, схватил пастью серую сферу. Та, попав в пасть зверя, ярко засияла.

Бум!

Затем из пасти драконоподобного зверя вырвался поток серо-чёрного света, устремившийся куда-то в темноту.

Вырвавшись из чёрного озера, он, пробив стену пещеры, устремился к звёздному небу.

Всё, чего он касался, мгновенно разрушалось, превращаясь в мельчайшие частицы, невидимые невооружённому глазу.

Это было как когда-то, в начале времён, когда не было ни материй, ни энергий. Был только хаос.

Их глубины своей круглой пещеры посмотрев на мерцающее звёзное небо, Лу Шэн внезапно прозрел.

Эволюция и деградация. Эти два навыка почти полностью были созданы на основе техники Цяньшень, которую культивировал Лу Шэн.

Суть этой техники заключалась в том, чтобы позволить существам свободно развиваться, совершенствоваться и процветать.

Хотя были некоторые ограничения, это была невообразимо мощная техника, по крайней мере, с точки зрения культивирования.

Изначально это была обычная техника медитации уровня Предела Потусторонней Пустоты, которую он сначала развил, а после модифицировал в боевую. Только тогда Лу Шэн узнал её истинную силу.

— Деградирует всё. Даже почва и камень полностью разрушаются… Хотя радиус атак немного сузился, она всё равно невероятно мощная.

Лу Шэн отвёл взгляд. Затем мысленно рассчитал время накопления энергии и другие параметры при использовании этой техники.

Убедившись, что все в порядке, начал постепенно уменьшать свою форму, возвращая себе изначальный облик.

— Нужно будет найти возможность проверить силу этой техники. Ну а сейчас не мешало бы выйти и осмотреться. Возможно, пришло время двигаться дальше.

После минутной паузы Лу Шэн щёлкнул перед собой пальцами. Вырвавшийся из него жёлтый свет быстро сгустился в прозрачное ледяное зеркало.

В зеркале медленно проявилось лицо Ли Шуньси.

— Старший, наконец-то ты вышел на связь! Мастер секты Юань уже выбрала мир, в который хотела бы переселиться. Мы ждали только тебя! Как думаешь, нам следует пойти с ними или будем что-то подбирать самостоятельно? — Ли Шунси выглядел крайне встревоженным.

— Сколько времени прошло?

— С тех пор, как ты ушёл в уединение, прошло более трёх месяцев! — быстро сказал Ли Шуньси.

— Больше трёх месяцев?! — Лу Шэн был шокирован. На создание одной обычной сверхъестественной техники у него ушло больше трёх месяцев.

Проблема заключалась в том, что он не чувствовал под землёй течения времени.

— Хорошо, я скоро вернусь и определюсь. Пришли мне координаты мира, выбранного мастером секты Юань.

— Понял.

Когда ледяное зеркало исчезло, Лу Шэн поспешно поднялся. Теперь, когда техника была создана, нужно было начинать готовиться к надвигающейся катастрофе.

Конфликт между астральными духами и древними зверьми мог перерасти в разрушительную бурю, сметающую всё на своём пути. В том числе и звёздные системы.

Поэтому, чтобы перестраховаться, Лу Шэну нужно было найти запасной плацдарм для эвакуации.

Вскоре после этого Ли Шуньси передал ему через специальное ледяное зеркало координаты.

Посмотрев на них, Лу Шэн обнаружил, что это был небольшой мирок, расположенный неподалёку от мира Небесных Дьяволов. Тогда он согласился, чтобы все его люди последовали в этот маленький мир за сектой Зелёной Ветви.

Однако прежде чем переселяться, нужно было основательно подготовиться. Изучить физические законы этого мира, энергетические и фундаментальные законы и их влияние на живых существ.

Столь глобальное переселение требовало прохождения множества этапов при выборе планеты и среды обитания. Всё это делалось для того, чтобы в будущем избежать серьёзных проблем.

К счастью, как позже выяснилось, секта Зелёной Ветви заранее к этому подготовилась.

Большое количество элит отправились в другие миры на разведку. Было проведено огромное количество тестов, что было Лу Шэну только на руку — ему не пришлось ничего разведывать и тестировать самостоятельно.

Через полмесяца официально началось переселение.

Поверхности всех планет, находящихся под контролем секты Зелёной Ветви, засияли голубым светом. Всё это выглядело так, словно они были покрыты множеством мерцающих светлячков.

На самом деле, каждый из этих светлячков был огромным арочным порталом, достигающим в высоту около десяти метров.

Перед этими порталами ждали своей очереди тысячи людей.

Поверхность планеты Шунь Ин тоже была покрыта множеством фиолетовых точек. Все они были копиями разработанных Лу Шэном телепортационных формаций.

Они были не такими сложными, как формации секты Зелёной Ветви, но функционировали исправно.

В конце концов, формацию секты Зелёной Ветви создавал не один человек, а группа людей, объединившихся для достижения лучшего результата.

Светящиеся врата, настроенные на выбранный мир, продолжали поглощать массы людей.

Лу Шэн и Ли Шуньси, стоя плечом к плечу, наблюдали за процессом. Божественный Лорд Тун И даже сейчас продолжал культивировать. Время от времени он задавал Лу Шэну вопросы об уровне Поднимающего Армию.

Последний, естественно, рассказывал всё, что знал. Недавно Тун И почувствовал, что уже почти достиг этого уровня — по его словам, он вот-вот должен был прорваться.

Он слишком надолго застрял на уровне Божественного Лорда и только благодаря подпитывающему его духовному свету Лу Шэна смог совершить прорыв.

Но у такого прорыва имелись свои недостатки.

В конце концов, подпитывающая сила техники Цяньшень заключалась в том, что Лу Шэн медленно перекачивал в других существ свою Ци Земли.

Такая подпитка, в действительности, была всего лишь перекачкой энергии уровня Предела Потусторонней Пустоты, которую Лу Шэн культивировал, в тела других существ.

Эта энергия несла в себе мощный личный след и могла быть в любой момент возвращена Лу Шэну. Так что этот прорыв, в действительности, был лишь видимостью.

Это был фундаментальный закон, который Лу Шэн понял лишь недавно, после завершения изучения Сферы Изначального Света.

Когда Ли Шуньси посмотрел на высокую светящуюся арку портала, на его лице появилось беспокойство.

— Старший, ты ведь побывал во многих мирах?

Лу Шэн едва заметно кивнул.

— Однако, попадая туда, я вселялся в чужое тело. Здесь же по другую сторону портала находится обычный космос. Перевалочным пунктом нам послужит метеоритный пояс. Таким образом, секте Зелёной Ветви и нам будет проще добраться до временного места пребывания. Что касаемо законов в новом мире — в основном они такие же, как и здесь. За исключением пламени — все с ним связанное там жёстко подавляется.

— Значит, это низкотемпературный мир? — ненадолго задумавшись, спросил Ли Шуньси.

— Что-то в этом роде, но беспокоиться не о чем. У секты Зелёной Ветви есть формации для преобразования энергии. Мы сможем использовать их для преобразования тепловой энергии и изменений природной среды планеты, — сказал Лу Шэн. — Впрочем, нам сейчас не об этом нужно беспокоиться, а о том, сколько времени займёт переселение.

Услышав это, Ли Шуньси попросил своих подчинённых сообщить ему детали.

— Это займёт около месяца, — вскоре сказал он.

— Месяц… Этого будет достаточно, — удовлетворённо кивнул Лу Шэн.

После переселения в другой мир ему придётся заново пересчитывать данные телепортационной формации, поскольку физические и энергетические законы там будут отличаться. На перестройку формации уйдёт много времени, поэтому он  не сможет быстро отправиться в Прибытие.

Поэтому он собирался посетить ещё один мир, прежде чем покинет Мир Небесных Демонов.

За месяц, если мир Прибытия не будет слишком высокоэнергетическим и у него будет достаточно большая разница в течении времени с планетой Шунь Ин, он сможет получить силу ещё одного духа.

— Пришлите ко мне Бансая, — сказав это, Лу Шэн, развернувшись, устремился прочь. Превратившись в жёлтый луч, он выстрелил в направлении планеты Шунь Ин.

Ли Шуньси вздохнул, глядя ему в спину.

С тех пор, как он переселился на планету Шунь Ин, единственным, чем он занимался, был ежедневный сбор информации. А в остальном он жил спокойной, размеренной жизнью.

Не так давно он познакомился с девушкой, присоединившейся к его исследовательской группе. Она была очень красивой. Они довольно быстро поладили. Отношения между ними развивались настолько стремительно, что он уже начал подумывать о браке.

Но судьба снова вмешалась в его планы.

«Надеюсь, всё будет хорошо…» — подумал он. Осторожно коснувшись Злого Нефрита в своём теле и ничего не почувствовав, он облегчённо вздохнул.

Чем мощнее объект, тем точнее предсказания Злого Нефрита.

Ведь чем могущественнее существо, тем большее влияние его поступки оказывают на окружающее пространство. И наоборот, чем обыденнее и проще объект, тем сложнее предсказать его будущее.

Именно благодаря этому, полагаясь на Злой Нефрит, он смог так долго прятаться от Матери Боли. Поскольку сейчас нефрит молчал, был большой шанс, что переселение пройдёт безопасно…

….

Внутри дворца Звёздного Короля.

Лу Шэн сидел один в просторном зале, на огромном троне, отлитом из горного хрусталя, и осторожно перелистывал только что появившийся из облака красного тумана буклет.

На второй странице было чёрным по белому написано: «Остерегайтесь Аномалий».

Однако стоило зайти с книгой в помещение со слабым освещением, как текст изменялся.

— Эта книга… Думаю, она нечто большее, чем просто книга для записей. У неё должно быть другое предназначение.

Перелистывая пустые страницы, Лу Шэн внезапно кое о чём подумал. Вытянув указательный палец, осторожно коснулся им книги.

Пш-ш…

Начавшая распространяться от его пальца пепельного цвета плёнка быстро покрывала поверхность книги. На странице начали медленно проявляться отчётливо видимые сложные рукописные символы, перемежающиеся большим количеством сложных узоров.

Лу Шэн осторожно перелистывал страницу за страницей. Раньше, в осколке того мёртвого мира, у него не было времени на подробное изучение книги, поэтому он решил заняться этим сейчас.

К сожалению, он не узнал ни одного символа и ни одной руны. Однако сумел увидеть некие закономерности.

Всего в книге было десять страниц, так что правильнее было называть её буклетом. Первая после обложки страница была пустой — на ней ничего не было написано, за исключением одного единственного, незнакомого ему символа. На третьей, шестой и девятой страницах были нарисованы какие-то узоры, функцию которых он не смог понять.

Изображённый на третьей странице объект чем-то походил на летающий корабль, очень грубый на вид, с ромбовидным, словно заляпанным грязью корпусом.

На шестой и девятой страницах были изображены два странных монстра.

Мельком глянув на летающий корабль, Лу Шэн, перелистнув несколько страниц, посмотрел на изображённого на шестой из них монстра.

Он был похож на какую-то аморфную массу, не имеющую определённой формы. Единственное — у него было человеческое лицо и находящееся глубоко в туманной массе туловище.

Внизу была подпись, но Лу Шэн не смог её прочесть. К счастью, сбоку было пояснение на языке Э.

— Эншири? — медленно прочитал Лу Шэн. — Если я не ошибаюсь, сохранившийся в красном тумане реликт является частью погибшей вселенной. Что касаемо монстра — скорее всего это очень могущественное существо, обитавшее в той вселенной. До сих пор мне не доводилось сталкиваться с чрезвычайно сильными монстрами. Если, к примеру, существует монстр, достигший Предела Потусторонней Пустоты, который может путешествовать по вселенным… Это может однажды привести к концу света.

Эта мысль, случайно промелькнувшая в голове Лу Шэна, внезапно его ошеломила. Разве это было не о нём?

Признаться, в глубине души он чувствовал себя немного странно.

— Лучше пока об этом забыть и отправиться в Прибытие, пока есть время! Иначе, после того, как мы переселимся, точка отправления станет другой. Придётся всё заново пересчитывать.

Спрятав книгу, Лу Шэн, поднявшись, зашагал по коридорам дворца.

Зона Испытаний была поделена на три больших участка, одним из которых была находящаяся в подчинении Бансая зона Прибытия. Поскольку в скором времени ему тоже предстоял переезд, он занимался сейчас преимущественно подготовкой к перемещению своего пророческого шара.

Услышав, что его вызывает Лу Шэн, Бансай сразу же бросился в зону испытаний. Остановившись у входа, решил подождать своего босса здесь. Его сопровождал товарищ по группе — лысеющий, белокожий, высокий старик.

Издалека заметив приближающегося Лу Шэна, оба шагнули ему навстречу, спеша поприветствовать.

— Как продвигается ваша подготовка? Перед переселением я собираюсь отправиться в мир с самым быстрым течением времени. С этим не возникнет проблем? — сходу спросил Лу Шэн.

Бансай в ответ кивнул.

— Никаких проблем. Всего лишь потребуется внести несколько незначительных корректив. Как же жаль, что так скоро придётся бросить только что построенную формацию, — на его лице появилась наполненная горечью улыбка.

— Ничего страшного. Ведь не факт, что планета будет разрушена. Возможно, однажды мы сможем на неё вернуться, — пожав плечами, сказал Лу Шэн.

Бансай покачал головой, понимая, что Лу Шэн просто пытается его утешить.

Маленький старичок, стоящий с ним рядом, был послан сектой Зелёной Ветви, чтобы помочь им с переселением. Его звали Арес. Его имя звучало так же, как в памяти Лу Шэна звучала имя земного Бога Войны.

— В этом действительно нет ничего страшного. Мастер секты сказала, если внешний старейшина Лу переселится вместе с нами, секта компенсирует ему все потери, — поспешно сказал он.

— Поблагодарите от моего имени мастера секты, — сложил перед грудью кулаки Лу Шэн. Хотя у него в прошлом и были небольшие разногласия с сектой Зелёной Ветви, мастер секты Юань Цинли всегда высоко его ценила: как эксперта, находящегося на вершине уровня Предела Потусторонней Пустоты. Поэтому Лу Шэн тоже решил забыть о прошлом. В конце концов, он всегда был довольно щедрым человеком.

— В таком случае, давайте займёмся Прибытием. Бансай, собери мастеров формации, и начинайте корректировку, — приказал Лу Шэн.

— Слушаюсь!

Затем Лу Шэн стремительным шагом зашёл в облицованный белым нефритом коридор, внутри которого имелось три прохода, ведущие в достаточно просторные экспериментальные зоны.

Зона Прибытия была разделена на три отсека, в каждом из которых располагалась отдельная формация, ведущая в миры с различными энергетическими уровнями. Поэтому ему не нужно было тратить слишком много высокоэнергетических кристаллов, чтобы попасть в низкоуровневый мир.

— К сожалению, она только недавно была построена… — сказав это, Бансай провёл Лу Шэна в первый отсек. Когда он посмотрел на большую формацию Прибытия, превышавшую в ширину десять метров, на его лице появилось сожаление.

Внутри тёмной комнаты на земле была выбита овальная формация, покрытая бесчисленными красными линиями. В разрывах между линиями времо от времени вспыхивали жёлтые молнии.

В формацию в форме четырёхугольника были вставлены четыре жёлтых кристалла, рядом с каждым из которых были начертаны сложные руны, представляющие пространство и время.

— Давайте приступим. Сначала нужно немного откорректировать формацию. После этого я уйду. Когда подойдёт время переселения, вы должны будете послать мне сигнал, — напомнил Лу Шэн.

— Без проблем, — воскликнул Бансай, в то время, как остальные согласно закивали.

— Что ж, давайте тогда начнём, — сказал Лу Шэн, после чего, сделав несколько шагов, уселся в центре формации.

Бансай с остальными мастерами начали быстро настраивать кристаллы на передачу энергии.

Вскоре помещение заполнилось мерцающим синим светом, который после превратился в жёлтый. Затем, опустившись вниз, он жидкостью растёкся по узору формации.

Все эти бесчисленные потоки плазмы начали сходиться к центру — месту, где стоял Лу Шэн.

Большое количество плазмы стекалось к его ногам.

Бум!

Внезапно плазма, затвердев, собралась в острую стрелу, после чего, с грохотом взмыв вверх, прорезала над головой Лу Шэна серую трещину в форме глаза.

— Вперёд! — тело Лу Шэна, вспыхнув, превратилось в жёлтый свет, в следующее мгновение исчезнувший в жёлтой трещине.

— А? — глаза Бансая расширились. На контрольном кристалле, отслеживающем энергетические волны, в момент активации формации появилась странная, едва заметная энергетическая линия.  Она была настолько тонкой, что ее невозможно было обнаружить, не присмотревшись. — Откуда взялась эта штука?

— Как же плохо! Это может повлиять на Прибытие внешнего старейшины! Нужно от неё избавиться!

— Мы стараемся!

— Проклятье! Она исчезла!

— Куда она делась?!

— Я не знаю! Но координаты Прибытия полностью изменились! Мы потеряли координаты господина!

— Проклятье! Экстренное отслеживание! — от безысходности Бансай с силой ударил кулаком по ладони. Его лицо побледнело.

Если Лу Шэн потеряется во времени и пространстве, все здесь присутствующие  умрут.

Секта Зеленой Ветви так это не оставит и разберётся со всеми, кто был причастен к инциденту!

***

Лондон, 1875 год.

Джек, нахмурившись, посмотрел на лежащую на столе масляную картину.

Над городом нависало тёмное небо. Вдоль возвышающихся над землей городских зданий стелился серый туман.

В небе проплывали темно-серые облака, некоторые из которых походили на человеческие лица.

Все здания города были чёрными — в окнах не было света.

Хотя нет, было одно, освещенное свечой окно. Свечой, которую сжимала бледная, тонкая рука.

— Картина называется «Надежда». Красиво, не правда ли? — посмотрел на него старый профессор со сломанной ногой, в кабинете которого они сейчас как раз сидели.

— Ну… что я могу сказать… Она очень атмосферная, однако, как по мне, немного депрессивная, — Джек много лет проработал в полиции и сталкивался с многими сложными случаями, но такое, на него памяти, случалось впервые.

Молодая пара жила на окраине Лондона. И вот однажды красивая, хрупкая женщина зверски убила своего мужа и пятимесячного ребёнка. Она варила куски их тел и ела на протяжении месяца.

Если бы об этом случае стало известно общественности, это, наверное, вызвало б сильный резонанс.

Самым удивительным было то, что когда полиция взялась за это дело, сверху пришёл приказ о закрытии.

Не разрешалось рассказывать об этом посторонним. Дело нужно было сразу сдать в архив. Так же нужно было пресекать попытки его расследования любыми частными сыщиками.

Пришедший сверху приказ одновременно расстроил Джека и разозлил. Он жил этажом ниже этой пары, поэтому часто с ними встречался, спускаясь, или поднимаясь по лестнице. Он знал их довольно хорошо.

Мужчина работал менеджером в торговой компании, женщина — преподавателем рисования. Оба были хорошими людьми. Жена была очень хорошо воспитанным человеком, совсем не похожим на того, кто мог совершить подобное зверство.

Джеку очень нравилась эта пара, но он не мог нарушить приказ вышестоящего начальства.

Однако после нескольких дней колебаний он всё же решил, проигнорировав распоряжение полицейского управления, заняться собственным расследованием. Хотя он много лет проработал в полиции, мужчина был ещё совсем не старым, и в его жилах всё ещё бурлила кровь.

Он мог с чистой совестью заявить, что не была развращен коррупцией. У него всё ещё была совесть!

— Надежда… Хотелось бы узнать, что конкретно означает эта картина, — терпеливо спросил Джек. — Эта картина была написана преподавателем живописи. Молодой, красивой и с виду благоразумной женщиной, у которой есть ребёнок и любящий муж.

— Ты шутишь? — не поверил профессор. — Настроение, с каким была написана эта картина… Её автором может быть только человек с тёмным сердцем и искажённой личностью. Никто другой не смог бы изобразить такое одиночество с оттенком безумия. Я бы больше поверил, скажи ты, что её написал какой-то психопат.

— Эндрю, ты это серьёзно? — нахмурился Джек.

— Разумеется, — профессор Эндрю был не только художником, но и историком. — Была в прошлом одна безумная серийная убийца, которая, совершая преступление, оставляла на стене граффити. Хотя её навыки рисования были так себе, настроение, что она передавала… вызывали у людей беспокойство. Погоди, сейчас я тебе покажу её рисунки.

Надев очки, старый профессор, развернувшись в кресле, начал рыться в книжной полке позади себя. Вскоре он достал с полки альбом в коричневом переплёте. Положил его между ними на стол.

Открыв альбом, Эндрю начал перелистывать страницу за страницей, пока не нашёл нужную фотографию.

На ней был запечатлён рисунок свиньи, однако вместо свиного рыла было лицо женщины. В животе была спрятана змея, а под ногами находилось жерло вот-вот готового разверзнуться вулкана.

Магма цветом была похожа на кровь.

— Автор этого рисунка — серийная убийца, о которой я тебе только что рассказывал, — покачав головой, сказал профессор. — Она родилась с психическими отклонениями. Дожив до двадцати лет начала убивать людей. Причем делала это так чисто, что её никак не могли поймать. Если б не её внезапное самоубийство, никто бы наверное не узнал, что она совершила те убийства.

Когда Джек посмотрел на рисунок, он вызвал в нём странное, гнетущее чувство.

— Хм… — внезапно пробормотал он. Затем наклонился, чтобы получше рассмотреть заинтересовавшую его деталь.

— Здесь… Что это? — сказав это, он постучав пальцем по правой ноге изображенной на рисунке свиньи. Там виднелась небольшая отметина, похожая на глаз, вокруг которого обвилась змея.

— Это? — посмотрел на рисунок профессор. — Татуировка. Такая же была на руке убийцы. Говорят, это символ, изображающий какого древнего злого бога.

— Татуировка? — Джек, покачав головой, взял в руки лежащую на столе, рядом с альбомом, картину. – Глянь, — он указал на держащую свечу до жути бледную руку, на предплечье которой виднелась точно такая же татуировка.

Профессор был шокирован.

— Это… это правда?.. — не доверяя собственным глазам, он надел очки. Его лицо удивлённо вытянулось.

Джек молчал. Он внезапно вспомнил, что видел похожие символы на месте убийства. Тогда он подумал, что это просто такое проявление безумия. Однако теперь…Это не было похоже на совпадение.

— Кстати, Джек, откуда у тебя эта картина? — не удержавшись, понизив голос, спросил профессор.

— Лучше тебе не знать,  — с опаской посмотрев на картину, сказал Джек. Не удержавшись, он даже дотронулся рукой до кобуры.

Он решил позже вернуться на место убийство и ещё раз его осмотреть. В любом случае, он жил в том же здании.

— Что ж, пожалуй, я, пойду, — свернув картину, Джек поспешно направился к двери. — Большое тебе спасибо. При следующей встрече я непременно угощу тебя ужином!

— Хорошо! Заходи почаще, парень! — догнал его голос Эндрю. — Будь осторожен. И лучше не ввязывайся в это дело. Иначе, если с тобой что-то случиться, как смогу посмотреть в глаза твоему отцу!

— Я понял! — не оглядываясь, взмахнул рукой Джек.

Выйдя за ворота университета, он посмотрел на тёмное и унылое лондонское небо. Вспомнил о подозрениях, пришедших ему в голову во время расследования прошлого дела об убийстве.

Что касаемо того убийцы — в него выстрелили более дюжины раз, однако он не умер. Точнее умер, но позже. Перед тем, как это произошло, он умудрился пробежать несколько сотен метров и убить семью, состоящую из шести человек

Он продолжал двигаться, несмотря на множественные ранения… А позже на теле этого монстра была обнаружена странная татуировка…

Такие же татуировки он увидел сегодня на рисунке и картине. Похоже, это дело было очень запутанным. Настолько, что, даже вскрывая его слой за слоем, можно было не докопаться до сути.

Ещё раз коснувшись рукой кобуры, Джек внезапно подумал, что, возможно, сегодня ему придется положиться на этого своего верного друга. А если точнее, пистолет был единственным, на что он мог положиться в этом деле.

Плотнее затянув кобуру, Джек зашагал по улицам, не замечая, как небо над городом начало стремительно затягиваться тёмными облаками…

С наступлением ночи весь город словно начал погружаться в чёрный туман. Городские подворотни наполнились жутким, приглушённым шипением.

Скрываясь в тёмных углах, никем не замеченные, в направлении квартала, по которому шёл Джек, быстро двигались бесшумные тени.

А ничего не подозревающий Джек, тем временем, приближался к зданию, в котором жил.

Он шёл очень быстро. Хотя ему было всего чуть больше тридцати лет, из-за нескольких, полученных на службе ранений, его здоровье сильно пошатнулось. Поэтому к тому времени, как он добрался до дома, мужчина сильно запыхался.

Держась за перила, Джек медленно поднимался по лестнице. Окружающая его темнота навевала смутную тревогу.

Большое количество невидимых для его глаз теней метнулись наверх, к месту, где произошло убийство. Сгустившись, они превратились в чёрную фигуру.

Затем фигура начала стремительно светлеть.

Это была Лоррейн — женщина, убившая своего ребёнка и мужа.

Стоя посреди гостиной с улыбкой на лице и окровавленным ножом в руке, она с предвкушением смотрела на дверь. На одной из её рук виднелся странный кровавый символ.

— Сначала ещё раз осмотрю место преступления, — Джек был настроен решительно. Он был уверен, что найденная им зацепка была очень важной, поэтому собирался всё ещё раз проверить.

Думая об этом, он шаг за шагом поднимался по лестнице.

Свист!

Внезапно его ушей коснулся какой-то едва заметный звук.

Джек замер, почувствовав внезапную боль в затылке. Затем его зрение затуманилось.

— А?!.. — потеряв равновесие, он медленно начал заваливаться назад.

Хлоп!

На полпути вниз Джек сумел ухватиться за перила.

Его глаза закрылись, затем снова открылись. Секунду назад наполненные верой в торжество справедливости глаза внезапно стали угрюмыми и холодными.

— Хреново… Не слишком удачное начало, — Лу Шэн затряс головой. Полученные им воспоминания были очень подробными. Джек был его душой в этом мире, поэтому они слились без единой попытки отторжения.

Хотя вокруг не было ничего необычного, прошедший через множество сражений Лу Шэн сразу почувствовал, что что-то не так.

Атмосфера вокруг была крайне гнетущей. Кроме того, за то время, что Джек добирался до дома, ему встретился всего один прохожий.

Но самое главное… это тело было слабым… Слишком слабым! Впрочем, для обычного человека оно было стандартным.

А его единственной боевой силой был лежащий в кобуре пистолет.

Однако пистолет был хорош против обычных людей, а вот против сверхъестественных существ он был бесполезен.

А он сейчас как раз чувствовал тревожную ауру сверхъестественного присутствия.

— Аура опасности становиться все сильнее… — Лу Шэн облизал внезапно пересохшие губы. Он отчётливо чувствовал витающую вокруг него в воздухе ауру ненависти и злобы.

— В столь короткие сроки я не смогу укрепить и улучшить это тело… Мне нужно время, чтоб адаптироваться к законам мира! А организму нужно время, чтобы окрепнуть! Проблема, однако…

В отличие от Джека, Лу Шэн мог чувствовать нависшую над головой мощную, угрожающую ауру, подавляющую его пять чувств.

Пш!

— Как же давно я не оказывался в столь захватывающей ситуации! — Лу Шэн глубоко вздохнул.

Честно говоря, он никогда не попадал в такую опасную ситуацию, отправляясь в Прибытие. Столкнуться с таким могущественным существом в теле обычного человека.

«Что ж, посмотрим, каков мой предел!» — медленно выдохнув, Лу Шэн продолжил подъём. – «На укрепление этого тела уйдёт месяц, если не больше. И то, за это время удастся достичь всего лишь человеческого предела. Не слишком оптимистичный прогноз».

Но, даже достигнув пределов человеческого тела, он не сможет справиться с возникшей перед ним проблемой.

Подумав об этом, Лу Шэн достал из кобуры пистолет. Духом быстро перенастроил своё тело, приводя его в состояние равновесия.

Сбежать он уже не мог, так что у него оставался только один вариант — сражаться.

Пш!

Когда позади Лу Шэна пронеслась тёмная аура, он резко остановился. Затем, не оглядываясь, медленно поднялся на второй этаж. Снова остановился, на этот раз перед дверью своей квартиры.

Достав ключ, вставил его в замочную скважину, после чего, несколько раз прокрутив, опустил дверную ручку.

Раздался щелчок, но дверь не открылась.

— Кто бы сомневался…

Резко обернувшись, он осмотрелся. Увидел стоящий у соседней двери железный совок, предназначенный для сбора мусора.

Успокоив дыхание, Лу Шэн, приблизившись, взял в руку совок. Затем, надавив на него ногой, начал безжалостно гнуть.

Вскоре нижняя часть совка отломалась — осталась только заостренная на конце железная ручка.

Подняв импровизированное копьё, Лу Шэн, взвесив его в руке, удовлетворённо кивнул.

«Это тело слишком слабое, чтобы сражаться даже с людьми», — подумал он, держа рукоять совка в руке на манер копья. Затем, вздохнув, продолжил подъём.

Дойдя до пролёта между этажами, он внезапно услышал донёсшийся с оставшейся позади лестничной площадки шум.

Повернув голову, через плечо оглянулся.

Увидел Джека… или кого-то, выглядевшего в точности, как он.

Поднявшись по лестнице, он встал перед дверью. Затем, достав ключ, вставил его в замочную скважину. Стоя к нему спиной, Джек привычным движением повернул ключ.

Когда дверь бесшумно открылась, он медленно вошёл внутрь. Затем дверь так же тихо закрылась.

Лу Шэн остановился, почувствовав какую-то странность.

«Похоже, всё намного сложнее, чем я думал…» — в его сердце возникло странное ощущение. Словно внутри него было что-то заперто, что в любой момент могло вырваться наружу.

Сжав в руке рукоять совка, он продолжил подниматься по лестнице. Достигнув третьего этажа, свернул влево, направившись к двери квартиры, где произошло убийство.

Вытащив тайно скопированный ключ, вставив его в замочную скважину, осторожно повернул.

С тихим щелчком дверь открылась.

Спрятав ключ, Лу Шэн, пройдя в прихожую, заглянул в комнату. Внутри было очень чисто. Не осталось никаких следов произошедшего убийства. Всё было, как в обычном доме.

Недалеко от входа стояла тумба для обуви, которую украшала ваза с завядшей розой. На выпуклой части вазы красным было написано: Буду любить тебя вечно.

Мазнув по вазе взглядом, Лу Шэн медленно двинулся по длинному коридору, который привёл его на кухню.

Держа в одной руке пистолет, а во второй импровизированное копьё, Лу Шэн медленно двигался вперёд.

Дойдя до кухни, он заглянул внутрь, но там ничего не было.

Тогда он, обернувшись, посмотрел в направлении ванной комнаты.

Ху!

Резко обернувшись, Лу Шэн снова посмотрел в сторону кухни.

В дверях, там, где только что никого не было, стояла длинноволосая женщина в белом джемпере, на лице которой не отражалось никаких эмоций. В следующее мгновение она попыталась ударить Лу Шэна в лицо зажатым в руке кухонным ножом.

Свист!

Бум!

Когда Лу Шэн перехватил её руку, нож находился всего в нескольких сантиметрах от его лица!

— Чокнутая? Серьёзно? Вы шутите? — благодаря воспоминаниям Джека, он сразу же узнал стоящую перед ним женщину. — Значит, ты и есть Лорейн?

Лу Шэну казалось, что с каждым мгновением давление рук его противника становится всё сильнее. Он чувствовал, что его мышцы от перенапряжения начинают дрожать.

Лицо Лу Шэна исказилось. Он всеми силами пытался удержать медленно приближавшийся к нему нож.

В какой-то момент он понял — ещё чуть-чуть и нож коснётся его глаза.

— Да твою ж мать! — он со всей силы ударил Лорейн ногой в живот.

Бум!

Не ожидавшая такого женщина отлетела назад.

Лу Шэн собирался, воспользовавшись возможностью, контратаковать, но внезапно потерял Лорейн из виду.

У него не было времени на раздумья. Он перекатился вперед как раз вовремя, чтобы избежать удара каким-то образом переместившейся ему за спину женщины.

Человек, мгновение назад стоящий перед ним, непонятно как оказался позади него.

— Проклятье! — молниеносно выхватив писталет, Лу Шэн трижды выстрелил в голову женщины.

Бах, бах, бах!

Грохот выстрелов разнёсся по маленькой кухне, болью отдаваясь в его барабанных перепонках.

Во лбу и щеках Лорейн появилось три пулевых отверстия, из которых полилась кровь. Однако не прошло и минуты, как всё зажило, словно ничего и не было.

Рука Лорейн с зажатым в ней ножом снова устремилось к голове Лу Шэна.

— И почему меня это совсем не удивляет?!

Крепко сжав железную рукоять совка на манер копья, Лу Шэн с силой метнул его вперед.

Пуф!

На этот раз всё получилось. Острие «копья» вонзилось женщине в живот.

Поспешно вскочив, Лу Шэн ударил по торчащему пруту ногой, загоняя его глубже.

Он был высокоуровневым мастером боевых искусств. Несмотря на то, что это тело не имело должной подготовки, его рефлексы и точность движений были безупречными.

Следующий удар пришёлся Лорейн точно в локоть. Нож, отлетев, упал на пол.

Когда Лу Шэн собирался продолжить атаку, он снова потерял Лорейн из виду.

Бум!

Не сомневаясь, что она нападёт сзади, он, ударив локтём назад, попал ей в шею. Затем, обернувшись, схватил женщину за плечо.

Ху!

Рука Лу Шэна опустела, а Лорейн снова исчезла.

Бум!

Раздался еще один глухой звук, когда Лу Шэн, резко развернувшись, ударил только что появившуюся за его спиной женщину ногой в живот. Отлетев назад, она, врезавшись в дверь, сползла по ней вниз… и исчезла.

— Это бесполезно… — сказал Лу Шэн, когда мимо него со свистом пролетел кухонный нож.

Лу Шэн слегка наклонил голову и нож, задев его волосы, с силой вонзился в стену перед ним.

Когда он оглянулся, Лорейн, конечно же, снова исчезла.

Он снова увидел Лорейн, когда посмотрел в направлении кухни. Она стояла в дверном проёме, сжимая в руке металлическую вилку и странно ему улыбалась.

Сердце Лу Шэна внезапно дрогнуло. Он резко опустил голову. В тот момент, когда он это сделал, над его головой пронёсся сгусток чёрной Ци, лишь чудом не попавший ему в затылок.

Снова подняв голову, Лу Шэн увидел, как чёрная Ци влетела в рану на теле Лорейн. Быстро превратившись в плоть, она в мгновение ока её заживила.

— И как, чёрт возьми, я должен с этим бороться? — его противник обладал сверхъестественными способностями — его невозможно было убить, в то время как у него было только тело обычного человека, которое, к этому времени, уже довольно сильно запыхалось.

Было ясно, что тело Джека долго не выдержит столь изнурительного противостояния. Сейчас он чувствовал то же, что чувствовали противники, с которыми он в прошлом сражался.

Однако, к его удивлению, женщина больше его не атаковала. Она неподвижно стояла в дверях, глядя на него пустым взглядом.

Затем уголки губ Лорейн расползлись в жуткой улыбке.

Ху!

На этот раз он потерял Лорейн из виду после того, как у него внезапно потемнело в глазах.

Одновременно с этим его уши наполнились множеством различных звуков. Гудки машин на улице, крики детей и кашель стариков, лай собак и мяуканье кошек.

Множество звуков хлынуло в комнату, словно кто-то нажал на пуск.

Взяв в руки нож, Лу Шэн внимательно осмотрелся, но Лорейн нигде не было.

Тогда он осмотрел ведущий на кухню коридор, но и там было пусто.

В гостиной тоже царила тишина.

Лу Шэн облегчённо выдохнул. Затем, пройдя в гостиную, начал искать оставленные преступником улики. В частности, круглый символ со змеиным глазом внутри.

Однако никаких символов он здесь не нашёл, зато, порывшись в серванте, обнаружил небольшую брошюру в красной обложке.

Это была книга рецептов

В ней было много советов, как готовить различные блюда, какие использовать ингредиенты, и в каком количестве.

«Три четверти авокадо, сто десять граммов пасты, сто граммов голландской фасоли, сто граммов спаржи, три столовых ложки оливкового масла, немного перца…» — в книге было записано множество различных рецептов. Хотя почерк был неаккуратным, написано было довольно разборчиво. Должно быть, это писала Лорейн.

Лу Шэн медленно пролистал брошюру. Затем внезапно резко остановился.

К одной из страниц в середине книги скрепкой была прикреплена фотография. На снимке была запечатлена Лорейн и её муж. Они вдвоём стояли на тёплом пляже. Лорейн обнимала мужа за шею, а он её за талию. Её лицо освещала яркая, счастливая улыбка.

Глядя на фотографию, Лу Шэн внезапно вспомнил о Чэнь Юньси…

— Возможно… если бы не я, Юньси осталась бы обычным человеком и прожила намного лучшую жизнь… — подумав об этом, он перелистнул страницу. При мысли о нелепой смерти Чэнь Юньси его сердце сжалось от сожалений.

Продолжив просматривать книгу, он находил в ней всё новые рецепты.

Внезапно он снова остановился.

«Ты когда-нибудь чувствовала себя одинокой?» — на одной из страниц, среди кучи рецептов, ему вдруг встретился ни вписывающийся в контекст вопрос.

Несколько секунд Лу Шэн пялился на это предложение.

Пролистав несколько страниц назад и изучив их более внимательно, он ничего подобного больше не обнаружил.

Должно быть, это предложение было первыми признаками возникших у Лорейн проблем.

Ещё раз пролистав брошюру, Лу Шэн положил её в карман. Не найдя больше никаких улик, вернулся в спальню, где произошло убийство. Спальня уже была обыскана полицейскими, которые ничего в ней не нашли.

Лу Шэн тоже внимательно осмотрел комнату.

Убедившись, что там ничего нет, вернулся в коридор у входа. Повернув дверную ручку, Лу Шэн вышел, закрыв за собой дверь. Оглянувшись, убедился, что все в порядке, после чего медленно спустился по лестнице.

Когда он дошёл до первого пролёта лестницы, позади внезапно раздался щелчок.

Звук исходил от двери квартиры Лорейн.

Она распахнулась!

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Обернувшись, он посмотрел в направлении двери. Однако позади ничего не изменилось, словно только что услышанный им звук был иллюзией.

Глубоко вздохнув, он быстрым шагом двинулся вниз. Подойдя к квартире Джека, достав ключ, попытался открыть дверь.

Однако когда ключ был вставлен и повёрнут, он понял, что дверь заперта изнутри.

Лу Шэн давно понял, что с этим Прибытием что-то не так. Он вспомнил о человеке, которого видел, когда поднимался наверх. Он выглядел в точности, как Джек.

Он уже собирался вытащить ключ из замочной скважины, когда тот вдруг повернулся. Сам.

Щёлк.

Замок открылся.

Лу Шэн поначалу остолбенел. Затем потянул на себя дверь. Дверь явно была не заперта, однако она ни в какую не поддавалась, словно… словно кто-то изнутри тянул её на себя.

Лу Шэн несколько раз потянул дверь, но всё, чего он смог добиться — щели шириной в палец. Такое впечатление, словно кто-то ему противостоял. Чем сильнее он тянул, тем больше было сопротивление.

Внезапно остановившись, он услышал донёсшееся с той стороны слабое дыхание.

— Кто ты, чёрт возьми? — раздражённо спросил Лу Шэн.

Ответа не последовало.

По ту сторону двери стояла тишина.

Лу Шэн внезапно почувствовал в этом нечто необъяснимо знакомое. Кажется, он где-то уже видел нечто подобное.

После недолгих раздумий он отпустил дверь и она с щелчком захлопнулась.

Развернувшись, он быстро спустился по лестнице. Не оглядываясь, пошёл прочь.

В этом месте больше нельзя было оставаться.

Он тщательно прощупал законы этого мира. Жёсткость здешних законов и сила подавления были настолько велики, что он начал сомневаться, что попал в низкоэнергетический мир с большой скоростью течения времени.

Можно сказать, многие законы здесь были аналогичны законам мира Небесных Дьяволов. Будь то сопротивление или плотность, все законы этого мира были далеки от законов миров, в которые он спускался раньше.

Идя по улице, Лу Шэн в основном смотрел вниз, лишь изредка бросая короткие взгляды на прохожих.

Смеющиеся пары, влюблённые парочки, запряжённые лошадьми экипажи, красочные граффити на стенах.

В некоторых местах на улицах висели британские флаги.

«Это Лондон, но неизвестно, тот ли Лондон, который знаю я…» — подняв голову, Лу Шэн посмотрел на флаг, который был в точности таким же, какой запечатлелся в его памяти.

Он ускорил шаг. Вскоре на улице показался старый экипаж. Остановив его, он забрался внутрь.

— Сэр? Куда едем? — обернувшись, спросил извозчик.

Лу Шэн ненадолго задумался.

— Доу Джонс семьдесят три.

— Слушаюсь.

Карета медленно тронулась с места.

Откинувшись на спинку сиденья, Лу Шэн, наконец, смог расслабиться. Вот только расслабившись, он сразу же прочувствовал на себе все последствия перенапряжения — его руки и ноги стали настолько тяжёлыми, словно налились свинцом.

Мышцы Джека, не укрепленные изнурительными тренировками, были намного менее выносливыми, чем даже у самых слабых бойцов.

— Слишком слабый… нужно заняться этим в самое ближайшее время! — вздохнул Лу Шэн. Прошло так много времени, когда он в последний раз так себя чувствовал.

Чтобы чувствовать себя более-менее комфортно, он откинулся спиной на сиденье.

Семьдесят третий дом по улице Доу Джонс находился как раз напротив участка, в котором он работал.

Обычно, отправляясь на работу, он говорил этот адрес, а не адрес полицейского участка.

Во-первых, нужно было соблюдать некоторую секретность, во-вторых, напротив полицейского участка располагалась полицейское общежитие.

Поскольку дома он теперь жить не мог, единственным выходом было на время остановиться в общежитии.

«К сожалению, почти все деньги Джека хранились у него дома…» — заглянув в бумажник, Лу Шэн нашёл там тринадцать фунтов и немного мелочи. Остальные деньги лежали в шкафу дома, и у него сейчас не было никакой возможности их забрать.

«Я не могу воспользоваться даже одной прядью Ци Земли. Так же, как не могу открыть Опрокидывающую Море Сферу, где хранятся золотые слитки и драгоценные камни… Похоже, я могу рассчитывать только на себя, — Лу Шэн чувствовал себя совершенно беспомощным.

А экипаж, тем временем, двигался вперед. Примерно через десять минут он остановился перед квадратным зданием из красного кирпича.

У входа в здание стояли двое полицейских в чёрной форме и высоких фуражках, вооруженные дубинками и спрятанными в кобуре пистолетами. Оба были высокими, усатыми и мускулистыми, излучающими ауру, свойственную только представителям власти.

Расплатившись с извозчиком, Лу Шэн, спрыгнув на землю, направился к полицейскому участку.

Лондонская полиция той эпохи была ни четой полиции двадцать первого века, когда правовая система была кардинально изменена. У полиции того времени было намного больше власти, чем у современных стражей порядка.

Покопавшись в воспоминаниях Джека, Лу Шэн узнал, что совсем недавно полицейский департамент был реорганизован в соответствии с национальной судебной реформой. Время от времени работу управления проверяли специальные инспектора, поэтому патрульные и работали столь усердно.

Бум!

Выскочивший в паре шагов от него из проулка разносчик врезался в одного из патрульных.

— Простите, простите! Прошу прощения, господин полицейский! Я не нарочно! — лицо маленького разносчика побледнело. Он тут же начал извиняться и кланяться.

— Ты посмел напасть на полицейского? — схватив разносчика за ворот, воскликнул патрульный, после чего легко поднял мальчишку в воздух.

— Да ладно тебе, Бадди, не обижай ребёнка, — подошёл к нему Лу Шэн.

— Джек? Ты почему вернулся? Вроде сегодня не твоя очередь дежурить… — увидев Лу Шэна, поздоровался с ним мужчина отпустив маленького разносчика газет.

— Ничего не поделаешь. Я больше не могу оставаться в своём доме, — с несчастным видом пожал плечами Лу Шэн.

— Эй, ты ведь не струсил? — разразился смехом Бадди. Все знали, что недавнее убийство произошло в доме Джека. — Я слышал, ты был знаком с той парой?

Лу Шэн кинул:

— Именно поэтому я и не хочу туда возвращаться. Когда ложусь спать, мне кажется, что с потолка вот-вот польётся кровь.

— Ясно… Ладно, ты иди, наверное, а то сейчас наказывают за болтовню на дежурстве. Позже поговорим, когда оба будем свободны.

— Хорошо.

Пройдя через металлические ворота, Лу Шэн, достав из кармана удостоверение и показав его дежурному, вошёл внутрь полицейского участка.

Его непосредственным начальником был мужчина лет сорока — противоречивый человек, высокомерный с посторонними и благосклонно относящийся к своим людям.

Как и все, он знал, что недавнее убийство произошло в доме Джека, поэтому без лишних вопросов дал Лу Шэну разрешение на регистрацию в полицейском общежитии. И теперь у последнего была не только крыша над головой, но и трёхразовое питание.

Зарегистрировавшись, Лу Шэн, взяв ключи, отправился в общежитие. Интуиция подсказывала ему, что впереди его ждут огромные неприятности, поэтому ему нужно было как можно быстрее укрепить своё тело.

Зайдя в выделенную ему комнату, он первым делом снял с себя грязное пальто. Затем отправился в расположенный по соседству магазин — купить предметы первой необходимости и какой-нибудь еды.

После этого вернулся в общежитие.

Ему была предоставлена одноместная комната с необходимым для жизни набором мебели.

Лу Шэн, скрестив ноги, уселся на полу.

Льющийся сверху тусклый свет излучал слабое тепло.

«Это тело… слишком слабое», — подняв руку, Лу Шэн сначала пошевелил пальцами, затем согнул и разогнул запястье. Послышалось несколько тихих щелчков, что означало — его давно не подвергающиеся никаким тренировкам суставы сильно закостенели. — «Законы в этом мире чрезвычайно жёсткие, но это не страшно. С Deep Blue эту проблему не сложно обойти».

«Что странно, я уверен, заданная Бансаем скорость временного потока была совсем не такой, как в этом мире…» — он подозревал, что что-то не так пошло во время открытия портала, но сейчас у Лу Шэна не было возможности это проверить, поскольку Ци Земли была недоступна. Более того, он даже не мог выпустить наружу Божественный Дух.

В этом мире существовала только самая базовая Ци, поэтому у него не было другого выбора, кроме как пойти по этому пути. И скорее всего сверхъестественные силы, с которыми он недавно столкнулся, именно так и развивались.

Единственное, нужно было выяснить, какой аспект сверхъестественной силы в этом мире не был ограничен законами, и для этого, проще было использовать энергию, родную этому миру.

Прокусив указательный палец одной руки, Лу Шэн быстро нарисовал на другой ряд маленьких рун.

Каждая из этих рун представляла энергию одного из освоенных им Божественных Узоров, начиная с яда, огня, воды и ветра и заканчивая землёй или другими атрибутами…

Вскоре нарисованные на его ладони руны выстроились в плотный узор.

— Готово… Все тринадцать рун. Посмотрим, какая из них сможет активировать базовую энергию, — Лу Шэн, поднявшись, взял бинт и спирт, после чего, продезинфицировав рану, перевязал палец.

Затем приступил к чрезвычайно утомительному процессу тестирования. Чтобы призвать энергию, нужно было кровавые руны на ладони синхронизировать с дыханием, голосом и течением времени.

Лу Шэн проверил один за другим все символы, но не один из них не откликнулся.

— Неужели из-за ограничений здесь не работают даже пробуждающие руны здесь? — Лу Шэн чувствовал себя беспомощным. Он только и мог, что оставить свои бесплотные попытки.

— Тук, тук, тук, — внезапно кто-то постучал в дверь его комнаты.

— Кто там? Я моюсь! — громко отозвался Лу Шэн.

— Это я, Хасан. Начальник управления назначил на завтра совещание. И… ты, наверное, не в курсе… найдена новая улика по делу об убийстве в твоём доме, так что с восьмого октября Мадо назначен командиром оперативной группы. Ты будешь частью команды, так что не отлынивай от работы, — донёсся снаружи громкий мужской голос.

— Во сколько будет совещание? — спросил Лу Шэн.

— В два часа. Не опаздывай. Ладно, пойду я поем, — сказав это, Хасан ушёл.

Лу Шэн, скрестив ноги, снова уселся посреди комнаты. Внезапно у него возникло смутное ощущение, словно к нему из угла, находящегося за пределами его поля зрения, потянулась невидимая рука.

— Deep Blue! — решительно скомандовал он.

Перед его глазами, резко вспыхнув, завис светло-голубой интерфейс.

Не обращая внимания на отвечающий за его главное тело блок, Лу Шэн попытался вспомнить самые простые техники укрепления тела, основанные на внутренней Ци.

Хотя он не мог выпустить наружу свой Божественный Дух, он всё ещё мог использовать внутреннее зрение.

— У этого тела слишком мало полезных навыков… поэтому единственный выход — начать всё сначала.

Поскольку он не был до конца уверен в законах этого мира, Лу Шэн просто выбрал несколько самых простых техник боевых искусств для тренировки свей Ци.

Эти техники подходили только для увеличения силы, выносливости и немного скорости.

Благодаря этому можно было естественным образом улучшить и внутреннюю Ци, за которой потянутся и другие вещи, такие, как сопротивляемость и прочее.

— А если добавить к этим техникам парочку внешних, более жёстких, можно будет улучшить прочность кожи… И… можно ещё добавить технику увеличения скорости, что будет выгодно при столкновении с противником, вооружённым огнестрельным оружием… Медленное исцеление… медленное исцеление огромный минус, о котором нужно позаботиться в первую очередь… Ещё выносливость… Её тоже не мешало бы увеличить, чтобы легко выдерживать вес бронежилета. Думаю, в этом мире дополнительная защита не помешает… И ещё… нужно добавить это… и это…

Полчаса спустя…

Лу Шэн почувствовал головную боль, посмотрев на только что созданную им технику.

«Неизвестная техника: неинициированная. (Каждый новый уровень повышает силу на 0,1; скорость на 0,1; выносливость на 0,1; скорость реакции на 0,1; сопротивляемость на 0,1…). В скобках было перечислено большое количество различных физических параметров.

«Вот только нагромождение такого количества техник может привести к слишком усреднённому результату. А усреднение — значит, посредственность…» — Лу Шэн прекрасно это понимал. — «К счастью, у меня есть Ментальная Энергия, при помощи которой любую посредственность можно довести до крайности, сделав всемогущей».

«Итак… приступим», — эта техника была результатом собранного им за долгие годы опыта и его понимания боевых искусств. В принципе, первые три уровня он мог культивировать самостоятельно, но ему было лень.

«Назову эту технику… Прорыв Ци», — как всегда, придуманное Лу Шэном название было простым и интуитивно понятным.

«Поднять технику Прорыв Ци на первый уровень», — сказав это. он мысленно коснулся кнопки «изменить» в нижней части интерфейса Deep Blue. Затем пристальным взглядом уставился на самый нижний блок модификатора.

Пш…

На мгновение расплывшись, экран снова стал ясным.

«Прорыв Ци: уровень первый. (Все атрибуты повышаются на 0,1)»

Фу!

В тот момент, когда экран прояснился, Лу Шэн почувствовал, как его тело напряглось. На мгновение ему показалось, что оно начало раздуваться.

По его коже разлилась лёгкая боль.

Боль была совсем не похожа на ту, что он испытывал раньше, когда культивировал боевые искусства. Эта боль была настолько сильной, что ему казалось, его тело сейчас разорвёт на куски. Вместе с духом.

В его теле не было места, которое б не болело.

В сравнении с болью, испытываемой Лу Шэном сейчас, боль от модификаций боевых искусств в прошлом была просто щекоткой.

Изначально его целью было только всестороннее развитие тела. Он не ожидал, что это всесторонне-сбалансированное улучшение приведёт к совершенно другому результату, чем тот, на который он рассчитывал.

— Мой Божественный Дух… растёт?!

Его огромный Божественный Дух уровня Предела Потусторонней Пустоты внезапно начал увеличиваться.

И хотя это было очень незначительное увеличение, он ни с чем подобным раньше не сталкивался. Он думал, что можно, либо объединить два духа, либо культивировать Божественный Дух после выполнения кармы. Впервые он видел, чтобы дух увеличивался посредством прямого культивирования.

«Что-то явно не так! С этим миром!» — покачал головой Лу Шэн. Если б все миры были такими, он давно стал бы непобедимым. Он мог бы найти мир с огромной разницей во времени и культивировать в нем на протяжении нескольких миллионов лет, а после, вернувшись, уничтожить астрального духа и древнего зверя.

«Поднятие этой техники всего на один уровень сожрало семнадцать единиц Ментальной Энергии», — обнаружив это, Лу Шэн даже на миг забыл о боли, но вскоре она вернулась с новой силой.

Боль продолжалась на протяжении нескольких часов и прекратилась лишь ближе к трём часам ночи.

Когда всё закончилось, Лу Шэн растянулся на полу. У него не было сил не то, чтобы встать — он не мог сейчас даже сесть.

Его тело было покрыто слоем просочившейся сквозь кожу тёмно-красной грязи. Это были выведенные из организма после перенастройки и укрепления шлаки и плохая кровь.

«Повышение всего на один уровень прошло так болезненно…» — полежав на спине несколько минут, он, нехотя поднявшись, направился в ванную комнату, собираясь принять душ.

Ополоснувшись, не став утруждать себя одеванием, направился к зеркалу.

На его теле не осталось и унции жира. Более того, на нём появился мышечный каркас. Кости, чтобы выдержать вес увеличившихся мышц, стали толще и крепче.

Выбросив вперед руку, он нанёс воображаемому противнику сильный удар.

Свист!

Кулак вылетел, и сразу же вернулся обратно.

— Действительно, скорость и сила увеличились. Зрительное восприятие и скорость реакции тоже улучшились.

Однако, поскольку его костный и мышечный скелеты после улучшения были сильно перегружены, прежде, чем приступить к следующему этапу укрепления, ему нужно было провести небольшую корректировку.

Однако любая корректировка, даже самая незначительная, должна была быть выполнено в соответствии с законами окружающей среды.

И ещё, несмотря на то, что человеческий опорно-двигательный аппарат был довольно износостойким, после подобных корректировках ему нужно было дать время восстановиться. В противном случае организм мог не выдержать и разрушиться.

Через некоторое время Лу Шэн почувствовал голод. Быстро вытащив из пакета купленную еду, он, сложив её в кучу, понял, что этого явно будет недостаточно. Поэтому, одевшись, он снова направился в расположенный по соседству круглосуточный магазин.

Как он и ожидал, его организму, чтобы адаптироваться и перейти к следующему этапу укрепления, требовалось больше трёх дней, однако завтра он должен был заступить на дежурство, поскольку пока что не собирался отказываться от роли полицейского.

Кармой Джека была поимка убийцы, его наказание, и восстановление справедливости! Это было его желанием и целью.

Поимка и наказание убийцы… это только выглядело просто, но на деле требовало тяжёлой работы, так что Лу Шэну предстояло очень сильно потрудиться.

Что же касаемо восстановления справедливости — Лу Шэн не видел в этом ничего сложного, поскольку был уверен, что всегда поступает по совести.

Каждый, кто выступал против него, автоматически становился злом, которое нужно было уничтожить. Поэтому, всякий раз кого-то убивая, он считал, что поступает правильно.

Разве не должен каждый праведный человек вершить справедливость, делая мир лучше?

«Взять, к примеру, войну. Если все враги будут мертвы, кто её начнёт?» — Лу Шэн облегчённо вздохнул, согласившись с наивным идеализмом Джека.

«У меня тоже не раз возникало сильное чувство долга», — вспомнив о собственных поступках в прошлом, внезапно подумал он. — «Иногда мне даже казалось, что я рождён для того, чтобы спасти мир. Иначе, смог бы я выйти за пределы обыденности и так далеко зайти?»

Лу Шэн вздохнул. Затем, снова вспомнив об астральных духах и древних зверях, подумал:

«Мир так несправедлив. Почему некоторые существа рождаются сильными или даже непобедимыми? Но обычным людям, чтобы выжить в этом мире, нужно начинать с нуля. Вот уж, действительно… не отступать и не сдаваться…» — выпив немного воды, Лу Шэн, вздохнув, лёг на кровать.

Этой ночью он спал очень крепко. Без сновидений.

Следующим утром, спустившись вниз, отправился в расположенный рядом с полицейским участком тир, чтобы попрактиковаться в стрельбе.

Там же, в соседнем помещении, находился спортзал, где можно было разогреть суставы и связки, и помочь организму быстрее вернуть себе тонус.

В десять утра за ним зашёл его коллега, Джейсон, чтобы вместе пойти на совещание.

Вместе с группой полицейских Лу Шэн вошёл в большой конференц-зал, расположенный на втором этаже полицейского участка.

Бородатый начальник участка, Коган, поднявшись на трибуну, холодным взглядом просканировал сидящих в зале полицейских.

— Причина, по которой я всех вас сегодня собрал, заключается в том, что в ходе расследования последнего убийства были найдены новые улики. Кроме того, буквально час назад на восточной окраине города была зверски убита семья из шести человек.

Сидя в зале среди других офицеров, Лу Шэн внимательно слушал речь комиссара Когана.

— Это убийство всколыхнуло весь город, люди больше не чувствуют себя в безопасности. Сверху пришёл приказ в кратчайшие сроки разобраться с делом и успокоить общественность, — нахмурившись, громко сказал Коган. — Для расследования будет создана специальная группа. Уверен, мы сможем быстро арестовать преступника! Мы должны сделать это ради нашей репутации, иначе как смогут граждане и дальше нам доверять! Скажите, есть среди вас добровольцы?

Хотя лица сидящих в зале людей были наполнены самыми разнообразными эмоциями, желающих добровольно вступить в спецгруппу не нашлость.

— Фондом спецопераций на расследование дела было выделено сто тысяч фунтов стерлингов. Каждый, кто войдёт в спецгруппу получит, свою долю из этих денег, — сделав небольшую паузу, добавил Коган.

— Разве могу я не поучаствовать в расследовании? — отодвинув стул, поднялся высокий, мускулистый полицейский.

— Хорошо, Рейн! Кто ещё?

— Пожалуй, я тоже присоединюсь… И я! — прокричали один за другим несколько человек.

Лу Шэн молчал. Физические показатели его тела к этому времени улучшились незначительно, поэтому он считал, что ему ещё рано участвовать в чём-то рискованном.

Повышение уровня на 0,1 означало лишь шестидесятипроцентное усиление по сравнению с предыдущим показателем.

Поэтому он молча, с каменным лицом, наблюдал за людьми, один за другим присоединяющимися к отряду.

Собрание закончилось через полчаса после того, как был сформирован отряд, включивший в себя десять человек.

Прежде чем всех отпустить, комиссар Коган попросил остальных полицейских оставаться наготове, поскольку оперативной группе в любой момент могла понадобиться помощь.

Сразу же после того, как комиссар объявил об окончании совещания, Лу Шэн, поднявшись, медленным шагом направился к выходу.

Во время прошлых своих модификаций он израсходовал довольно много Ментальной Энергии, но у него её было несколько миллионов, так что в этом отношении ему не о чем было беспокоиться. Единственное, что его сейчас сдерживало — тело, которому нужно было восстановиться.

— Почему ты не присоединился? — приблизившись, понизив голос, спросил Джейсон.

— А зачем? Честно говоря, у меня нет никакого желания заниматься этим делом, — небрежно сказал Лу Шэн.

— Думаешь, они действительно собираются расследовать это преступление? — криво усмехнулся Джейсон. — Когда придёт время, они просто арестуют нескольких жителей трущёб, объявив их преступниками. Закроют дело, получат деньги и все счастливы.

— Думаешь, это нормально? — опешил Лу Шэн.

— А разве когда-то было по-другому? Дело будет быстро раскрыто. Общественность получит желаемое, власти будут удовлетворены. Все останутся довольны, — скривившись, ответил Джейсон.

— А ты сам, почему не присоединился? — спросил Лу Шэн.

Джейсон, улыбнувшись, неопределённо пожал плечами.

— Ладно, без разницы, — Лу Шэну, на самом деле, было всё равно. Единственное, что его сейчас волновало — собственная сила.

— Кстати, а куда ты идёшь? — спросил продолжавший следовать за ним Джейсон.

— Хочу немного потренироваться, — ответил Лу Шэн.

— О, пойдём вместе! Что-то я в последнее время не чувствую себя в безопасности. Нужно больше тренироваться, чтобы не утратить навыки.

Лу Шэн не возражал.

Потренировавшись, они, вместе поужинав, разошлись по своим комнатам.

Следующим утром, после того, как следственная группа куда-то в спешке ушла, Лу Шэн предложил Джейсону снова сходить с ним в спортзал. Прибыв в нужное место, они встретили там знакомую девушку.

Судя по воспоминаниям Джека, она работала в архиве. Голубоглазая блондинка с длинными волосами и стройной фигурой, но, как на его вкус, с слишком маленькой грудью.

Увидев представительницу противоположного пола, Джейсон заметно оживился — он начал тренироваться с показным усердием.

Лу Шэн вёл себя, как обычно.

На третий день они тренировались втроём.

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… — Лу Шэн отжимался, одной рукой упираясь в землю, а вторую заложив за спину. Джейсон и Анчи больше болтали, стоя в паре метров от него.

Закончив отжиматься, Лу Шэн, поднявшись, направился к штанге.

Пятьдесят поднятий штанги за подход, три подхода за раз — таким была его тренировка выносливости.

Джейсон никогда бы не подумал, что Джек в действительности настолько силён. Намного сильнее его. Однако он не завидовал, поскольку его целью была не сила — он хотел завоевать девушку.

Прошло совсем немного времени с начала тренировки, когда дверь спортзала внезапно распахнулась.

— Джейсон! Джек! Собирайтесь! — во всю силу лёгких закричал вбежавший в зал полицейский, лицо которого было покрыто потом.

Джейслон с Лу Шэном, переглянувшись, тут же бросились к выходу. Такой тон мог означать только одно — произошло что-то серьёзное.

Поняв это, Анчи последовала за ними.

В считанные мгновенья добежав до здания полицейского участка, они поднялись на второй этаж.

К этому времени в конференц-зале уже собралась небольшая — человек десять — группа людей, перед которой, по трибуне, молча вышагивал явно чем-то взбешённый Коган.

Они прождали минут пятнадцать, но больше никто не появился. Коган обвёл взглядом полупустой зал.

— Вынужден вам сообщить крайне неприятное известие, — начал комиссар. — Прошло более десяти часов с тех пор, как наша спецгруппа отправилась расследовать убийство… С тех пор от них не поступало никаких новостей.

Сидящие в зале полицейские зашумели.

— Могу я спросить? Под отсутствием новостей вы подразумеваете, что никто из них не вернулся? Или они выходили на связь, но нет прогресса по делу? — поднявшись, спросил один из полицейских.

— Они пропали… — после небольшой паузы ответил Коган. — Ни один из десяти человек, вошедших в специальную группу, к настоящему времени не вернулся.

Услышав эти слова, полицейские ошеломлённо замерли. Все присутствующие уставились на Когана взглядами, наполненными ужасом и недоверием.

— Я послал людей на их поиски, но и те не вернулись. Все они пропали, как и оперативная группа! — сказал Коган.

В зале воцарилась тишина…

Лу Шэн задумчиво прищурился.

У него возникло смутное предчувствие, что проблема снова крылась в том странном символе. Если они столкнулись с тем страшным монстром, умеющим телепортироваться, у них не было шанса спастись.

Скорее всего, группа была уничтожена.

После минутного молчания люди взволнованно зашумели.

Глаза полицейских, ещё день назад жаждущих наживы, наполнились ужасом.

Лицо Лу Шэна оставалось спокойным, однако его сердце замерло в тревожном ожидании.

«Похоже, проблема начала распространяться… Нужно как можно быстрее укрепить своё тело».

Если его расчёты были верны, уже сегодня он сможет приступить ко второму этапу модификации. Он был уверен, что после второй модификации его тело измениться намного сильнее, чем после первой.

— А теперь я объявляю набор второй опергруппы… — взглядом обведя с трибуны зал, сказал Коган. — Как комиссар, я несу ответственность за всех сотрудников нашего участка. Мы должны как можно быстрее выяснить их местонахождение! Кроме того, я хочу, чтобы в отряд вошли все, кто занимался прошлым похожим делом. Вы должны начать немедленно искать первую опергруппу!

Голоса в зале мгновенно стихли.

На этот раз добровольцев не было.

Собравшиеся в зале полицейские не были настолько глупы, чтобы ввязываться в такое опасное дело.

Никто не откликнулся на призыв Когана даже после того, как он сообщил, что призовой фонд вырос до двухсот фунтов стерлингов.

Только после того, как комиссар поднял награду до трехсот тысяч, нашлось двое желающих рискнуть.

Лу Шэн продолжал молчать.

Дождавшись окончания собрания, они с Джейсоном покинули конференц-зал. Анчи ждала их за дверью.

— Ну же? Что произошло?- встревоженно спросила она.

— Ничего особенного. Ладно, ребята, я домой. Хочу отдохнуть. Завтра будет трудный день. Джейсон, ты со мной или собираешься ещё поболтать с Анчи?

Поняв, что его приятель собирается остаться, Лу Шэн, больше ничего не говоря, направился в общежитие.

Несколько минут назад он, наконец, почувствовал, что его тело полностью адаптировалось к изменениям. Кроме того, за последние несколько дней он более-менее разобрался в законах этого мира. Наложенные на Ци Земли ограничения ослабли достаточно, чтобы она смогла поддержать его тело во время второй модификации.

Быстро перекусив в столовой, он, поднявшись в свою комнату, запер дверь.

«У меня осталось больше трёх с половиной миллионов единиц Ментальной Энергии. Уверен, этого хватит, чтобы довести Прорыв Ци до предела! — задёрнув шторы, Лу Шэн разделся.

Пределов человеческого тела было не сложно достичь. Сегодня же он сможет узнать, как далеко сможет зайти в культивировании Предела Ци.

Поставив на стол стакан воды, Лу Шэн вытащил из сумки купленную в соседнем магазине еду: подсушенный хлеб и сыр, и незнакомой ему марки шоколад, завёрнутый в серебряную фольгу. Вся еда была высококалорийной.

Ни для кого не было секретом — чтобы успешно прорваться, нужно хорошенько подготовиться.

Сняв рубашку, он встал перед зеркалом. Его тело стало намного сильнее, но до достижения предела было ещё очень далеко.

Ду-ду, ду-ду.

Снаружи донёсся бешенный визг автомобильного клаксона.

Подойдя к окну, Лу Шэн отдёрнул штору: город был окутан пепельно-серым туманом, сквозь который можно было разглядеть два столкнувшихся автомобиля.

Некоторые из прохожих останавливались, но большинство с равнодушным видом торопливо проходили мимо.

— А-а-а-а! — внезапно откуда-то издалека донёсся женский крик.

Подобные звуки в Лондоне были не редкостью, их часто можно было услышать после наступления темноты.

Возможно, не случилось ничего страшного — просто какой-то бродяга напугал припозднившегося прохожего или где-то произошёл несчастный случай. А возможно, это было изнасилование…

Лу Шэн не беспокоился. В газетах каждый день появлялись подобные новости. Лондон этого мира был далеко не безопасным местом…

— Ладно… Приступим…

Тук, тук, тук.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Джек, возьми почту.

Это был почтальон, отвечающий за полицейский участок.

— Спасибо, — открыв дверь, Лу Шэн принял из рук почтальона два письма.

Затем, захлопнув дверь, небрежно вскрыл один из конвертов.

Это было письмо, написанное Джеком-старшим, в котором он выражал беспокойство по поводу произошедшего в доме сына убийства. Далее шла речь о скорой помолвке старшей сестры Джека, на которую тот непременно должен был явиться и о том, что посаженная Джеком чёрная сафора наконец расцвела. Последней новостью был рассказ о том, что их старый пёс, Генри, на днях повредил лапу…- последнее было незначительной мелочью, о которой, по мнению Лу Шэна, и вовсе не стоило писать.

Отложив письмо, он вскрыл второе, пришедшее из Берлина, отправителем которого значилась Келли Кинг — мать Джека-младшего и бывшая жена Джека-старшего.

В этом письме тоже говорилось о произошедшем в его доме убийстве. Мать снова просила его отказаться от карьеры полицейского и занять какую-нибудь относительно безопасную должность.

Судя по воспоминаниям Джека, подобные увещевания были не редкостью, но впервые они были столь серьезными и искренними.

Чтобы убедить Джека, его мать даже привела несколько примеров недавней гибели немецких полицейских при исполнении служебных обязанностей. Ещё она написала, что, поскольку Франция и Англия в последнее время очень часто конфликтуют, велика вероятность войны. Она надеялась, что Джек, если это действительно произойдёт, приедет на время к ней, в Германию.

Хотя письмо матери выглядело намного холоднее письма отца, проступающие между строк чувства были очень искренними. Они ясно отражали особенности характера писавшего.

Джек-старший был человеком, чтящим дружбу. Он был добрым и терпеливым с окружающими его людьми.

В отличие от него, Келли Кинг обращала внимание только на то, что её волновало. Из-за этого она выглядела очень холодной.

Закончив читать, Лу Шэн, усевшись за стол, написал ответы обоим родителям.

С письмом Джеку-старшему у него не возникло проблем, а вот со вторым письмом пришлось повозиться. Нужно было тщательно обдумывать каждое слово, поскольку Келли Кинг была очень проницательным человеком.

Главной причиной, почему Джек не навещал мать в Германии, было то, что он не хотел входить в круг её общения.

Этот круг — он не то, чтоб не мог в него вписаться, скорее не хотел.

На самом деле, Джек уже был не слишком молод, и ему сложно было бы адаптироваться к новым реалиям жизни. Он просто хотел найти себе хорошую девушку, с которой сможет прожить всю жизнь и завести детей.

Такими были желания настоящего Джека, в которых не было места амбициям Келли Кинг.

***

Берлин. Кремовый особняк с куполом в дворцовом стиле.

Келли Кинг с зонтиком медленно прогуливалась по лужайке. Поправив длинные золотистые волосы, она, прищурившись, посмотрела вдаль.

В глазах посторонних она была обычной сильной женщиной с успешной карьерой, элегантной и интеллигентной. Кроме холодного характера у неё больше не было других недостатков.

Никто не знал, что в её сердце всё ещё была жива тоска по той семье.

Точнее, не по семье, а по её появившемуся на свет в октябре сыну.

После того, как ей после аварии поставили диагноз бесплодие, она всё больше думала о своём единственном ребёнке — Джеке. И по мере того, как она старела, его важность для неё становилась всё более первостепенной.

— Госпожа, снова волнуетесь из-за Джека? — спросила женщина с каштановыми волосами, подавая ей коктейль.

— Джек по-прежнему работает полицейским… Думала, он наиграется и остановиться. Кто бы мог подумать, что он вырастет таким упрямым, — раздражённо бросила Келли Кинг.

Эта женщина благодаря ухоженной коже совсем не выглядела на свои пятьдесят лет. А с макияжем её и вовсе можно было принять за тридцатилетнюю.

— Джек тоже о вас беспокоиться. Просто вы уже не тот человек, кем были раньше, и он не хочет вас обременять, — покачав головой, уверенно сказала женщина.

Около десяти лет назад Келли Кинг повторно вышла замуж за крупного берлинского коммерсанта, впоследствии став одним из директоров семейной корпорации Капо. Она стала одной из самых влиятельных женщин высшего общества.

Но что самое главное, выходя замуж за Капо, она сама уже владела состоянием не меньшим, чем было у семьи её избранника, поэтому этот брак можно было назвать равноценным.

Так что она пользовалась в семье Капо большим влиянием.

— Я всё понимаю, но считаю это несправедливостью по отношению к Джеку. Он должен пользоваться теми же привилегиями, что и Селена с Брауном, — категорично заявила Келли Кинг.

К Селене и Брауну — детям коммерсанта Капо, она относилась, как к своим собственным.

— Ладно, хватит об этом. Селена сказала, что собирается в гости к Вернерам. Она уже уехала? — спросила Келли, отпив коктейля.

— Да, только что. Что касаемо оплаты за обучение молодого господина Брауна — деньги уже отправлены в Геттингенский Университет. Он может выехать в любое удобное для него время, — быстро ответила женщина.

— Посмотрите, что ему ещё нужно и добавьте от меня на расходы пять тысяч фунтов стерлингов. Он не должен сейчас беспокоиться ни о чём, кроме учёбы, — Келли была очень добра к двум своим приёмным детям.

— Хорошо.

— Кроме того, пусть на зимние каникулы вернётся домой. В этот раз он непременно должен поладить со своим старшим братом, — Келли конечно же понимала, что между её родным сыном и приёмным пролегала огромная пропасть, как в возрасте, так и в социальном положении. Они были, как две параллельные прямые, которые в иных обстоятельствах никогда бы не пересеклись.

Однако она не хотела, чтобы её сын был изолирован.

— Нужно как-то уговорить его приехать на зимние праздники.

Хотя Джек был очень замкнутым, Келли была полна решимости сблизить своих детей.

После этого она замолчала.

— Хорошо, — женщина не удивилась. Её хозяйка каждый год приглашала Джека принять участие в семейных празднествах. Вот только он никогда не принимал приглашение…

***

— Что-то явно не так… — Лу Шэн уже мог контролировать Ци Земли, которая быстро восстанавливала и питала его тело, однако в тот момент, когда он собирался заняться модификацией, ему внезапно захотелось при помощи Божественного Духа соединиться с маяком, оставленным в мире Небесных Дьяволов. Это было словно какое-то наитие.

В прошлом, отправляясь в Прибытия, он, используя силу своего главного тела, в любой момент мог связаться с маяком из мира Небесных Дьяолов, однако в этот раз он внезапно обнаружил, что маяк исчез.

— Что за дела? Бансай не мог совершить такую глупую ошибку! — сердце Лу Шэна сжалось от тревожного предчувствия.

Он один за другим испробовал больше десятка способов связи — божественные узоры, руны, формации. Попытался нащупать остаточный след при помощи Ци Земли. Он использовал все способы, которые знал, но ответа не последовало.

Чем больше было провальных попыток, тем мрачнее становилось его лицо.

Пути назад не было.

Маяк не просто исчез, а он сам не мог покинуть это пространство, что бы ни делал.

Оно внезапно стало каким-то твёрдым… совсем не таким, каким было вначале, когда он только в него вошёл.

Это чувство, когда можно войти, но невозможно выйти, напомнило Лу Шэну о мастере Культа Бесконечности.

— Сомневаюсь, что это случайность! — глубоко вздохнул Лу Шэн. — Впрочем, как бы там ни было, нужно сначала вписаться в этот мир.

Энергетическая система этого мира походила на земную, поэтому он не смог активировать ни одну из доступных ему энергий, и у него не осталось другого выбора, кроме как развивать внутреннюю Ци этого тела.

«Deep Blue!» — мысленно позвал Лу Шэн.

Свист!

Перед ним мгновенно всплыл светло-голубой интерфейс.

После этого Лу Шэн Божественным Духом просканировал своё тело, одновременно расслабляя его и стабилизируя циркуляцию крови.

— Приступим… — опустив взгляд вниз, он мысленно коснулся кнопки «изменить».

Затем его взгляд вернулся к последнему блоку.

«Прорыв Ци: уровень первый. (Все атрибуты повышаются на 0,1)»

Это увеличение на 0,1 фактически означало десятипроцентную прибавку к каждому атрибуту.

— Интересно, смогу ли я поднять эту технику сразу до предела после того, как мне стала доступна Ци Земли?

Лу Шэн глубоко вздохнул, успокаивая свои чрезмерно взбудораженные эмоции.

«Поднять Прорыв Ци до всторого уровня», — стоило ему об этом подумать, как экран перед его глазами расплылся. Однако не прошло и двух секунд, как он снова стал ясным.

Поток Ментальной Энергии, вырвавшись из его груди, превратившись в многочисленные нити быстро рассредоточился по всему его телу.

Лу Шэн ясно чувствовал, как его тело, становясь сильнее, начало увеличиваться. По нему, как снаружи, так и внутри, забегали похожие на щекотку мурашки. Ци Земли начала быстро питать его тело, стремительно восстанавливая повреждения.

Десять минут спустя…

— Я снова стал сильнее… — сжав руку в кулак, Лу Шэн почувствовал, что его тело значительно укрепилось. — Но это далеко не предел. Продолжим… Поднять Предел Ци до третьего уровня…

Из его груди выстрелил ещё один поток Ментальной Энергии. Разделившись на бесчисленные нити, он распределился по всему его телу.

На этот раз успевшее адаптироваться тело улучшалось быстрее. Лу Шэн даже смог услышать издаваемые во время подпитки Ци Земли хлюпающие звуки.

— Поднять Предел Ци на четвертый уровень…

— Пятый уровень…

— Шестой уровень…

— Седьмой…

— Убей его…

— Убей его…

— Убей…

В тени тусклого уличного фонаря неподвижно замерла женщина в красном платье. Её широко распахнутые глаза пристально вглядывались вдаль. Лицо, бледное и измождённое, в тени фонаря выглядело и вовсе безжизненным.

— Слушаюсь… — заторможено кивнула женщина в ответ на призыв продолжавшего настойчиво звучать в её голове голоса. — Слушаюсь… Голос Тьмы… — вокруг женщины начал постепенно сгущаться сизый туман. И без того тусклый свет уличных фонарей постепенно мерк.

— О Великий Владыка Вод… Сила Великого Владыки вездесуща. Никто не посмеет испортить наш ритуал. Любой, кто встанет у нас на пути, умрёт! — продолжил голос.

— Я знаю… — тихим голосом ответила женщина.

— Если ритуал пройдёт гладко, сила Владыки Вод очистит Лондон. Грешники будут стенать и плакать в бескрайней пучине, раскаиваясь в своих многочисленных прегрешениях…

— Две печати почти завершены. Осталось ещё три и можно будет приступить к первому этапу ритуала. Посланник прорвётся сквозь границу… Закрепится и начнёт второй этап ритуала, — продолжил голос. — Ладно, иди… Иди и убей всех, кто встанет у нас на пути… Не важно, кто это…

Стоявшая в тени женщина в ответ промолчала.

Внезапно её чёрные волосы начали расти, с каждым мгновением становясь всё длиннее. Достигнув пола, они, словно бегущая вода, начали растекаться во все стороны.

Вскоре масса чёрных волос под её ногами начала превращаться в чёрную землю. Женщина медленно таяла, распадаясь на чёрные пряди, сливающиеся с чёрной землёй.

***

— Мой Божественный Дух… Он тоже улучшился… — Лу Шэн никогда раньше ни с чем подобным не сталкивался. В этом мире, даже являясь обычным смертным, увеличивая силу, он развивал и свой Божественный Дух.

Что поразительно, его дух уже давно достиг того уровня, когда дальнейшее развитие было попросту невозможно. Однако, несмотря на это, в этом мире он снова начал расти.

Подумав об этом, он не смог не вспомнить виденный им ранее загадочный символ: обернувшуюся вокруг глаза змею…

— И этот символ, и Око Зла имеют форму глаза… — Лу Шэн сам не знал почему, но глядя на этот символ, он видел в нём нечто смутно знакомое. Как будто он где-то с ним уже сталкивался. Очень давно…

— Продолжить модификацию… Двадцать четвёртый уровень… Прорыва Ци… — Ци было тем, что могло увеличиваться бесконечно, до тех пор, пока тело могло это выдержать.

Лу Шэн раньше никогда не культивировал Ци ради усиления атрибутов. Этот путь был своеобразным испытанием. Попыткой узнать, какое максимальное количество Ци сможет вместить принадлежащее этому миру тело.

Ху!

Ха!

Ху!

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел в центре комнаты. Его лёгкие втягивали и извергали из себя огромные объёмы воздуха. Теперь у него было в два с половиной раза больше Ци, чем у обычного человека. Это всестороннее развитие касалось не только скорости, защиты и регенерации, но и его Божественного Духа…

Он словно внезапно вернулся во времена своего смертного существования, когда даже самое мизерное улучшение физического тела могло привести к увеличению Божественного Духа.

— Что-то не так… — его Ци всё больше расширялась.

Со временем по всему телу Лу Шэна разлилась невыносимая боль. Это было вызвано тем, что его плоти было тяжело принять за такой короткий промежуток времени такое количество Ци.

И дело было не столько в генетических ограничениях, как в неспособности быстро адаптироваться.

— Ци Земли! — Лу Шэн спешно активировал свою главную силу. По его телу тут же начал циркулировать поток жёлтой Ци. Где бы ни было повреждение, он, набрасываясь на него, спешно ускорял процесс заживления.

Прошло совсем немного времени.

Двадцать шестой уровень…

Тридцатый уровень…

Сороковой уровень…

Сорок шестой уровень…

Сорок седьмой уровень…

Сорок восьмой уровень…

Бум!

В следующее мгновение из носа, рта и глаз Лу Шэна потекла кровь.

Его глаза распахнулись, а рот широко раскрылся в беззвучном крике. Капилляры в глазах начали быстро лопаться.

«Ещё немного, и это тело не выдержит. Оно находится на пределе своих возможностей. Похоже, придётся на время отложить усиление…» — Лу Шэн чувствовал распирающую боль. Однако в тот момент, когда он собирался позволить Ци Земли заняться подпиткой и исцелением его тела, боль внезапно утихла. Он опустил голову, решив себя осмотреть.

— А? — увиденное заставило его замереть.

В центре грудной клетки его тела в какой-то момент появилось большое количество кроваво-красных нитей. Эти нити походили на эластичные капилляры, которых раньше — Лу Шэн был в этом точно уверен — не было. Внимательно их изучив, он обнаружил нечто невероятное.

— Это… что ещё такое?!

Протянув руку, Лу Шэн осторожно коснулся своей груди. Кровавые нити выглядели на ней размытым пятном, но когда он провёл по ним пальцами, они медленно преобразовались в рисунок.

Это была похожая на орла птица: распахнутые крылья, хвост, орлиная голова и странный глаз в центре груди.

Он был таким же, как глаз, обвитый змеёй.

Лу Шэн не сомневался — между ними существует какая-то связь.

— Этот символ… — хотя окружавшая его аура была похожа на ту, что окружала знак злого бога, она была другой.

«Как давно он у меня появился? И почему я его раньше не замечал?» — у Лу Шэна не было ответов на эти вопросы.

В этот момент он внезапно почувствовал опасность — у него давно не возникало подобных предчувствий.

После того, как Лу Шэн закрыл глаза, его Божественный Дух нырнул вниз. Его сознание быстро погрузилось в тёмное пространство огромного журавля Цяньшеня.

Внутри этого пространства, погруженное в темноту, сейчас находилось его свернувшееся в позе эмбриона главное тело.

Лу Шэн понял, что что-то не так в тот момент, когда его сознание проникло в тело Цяньшеня.

Внутри головы гигантского журавля появился таинственный символ, идентичный тому, что он только что видел на своей груди.

— Когда, чёрт возьми, появился этот символ? Нет… Что-то здесь не так… Ничто с такой аурой не смогло б незаметно проникнуть в мой Божественный Дух!

В этом Лу Шэн был уверен. Он был не просто Небесным Дьяволом, а Небесным Дьяволом уровня Предела Потусторонней Пустоты. Он был могущественным существом с огромным Божественным Духом, в который никто не смог бы вторгнуться незамеченным.

Однако сегодня он внезапно обнаружил в своём Божественном Духе то, чего там раньше не было. Это не могло его не шокировать.

— У Небесного Дьявола Предела Потусторонней Пустоты есть способность просматривать свои воспоминания. Раньше я считал эту способность бесполезной, но, похоже, с её помощью я смогу узнать, что это за штука.

Гигантский журавль Цяньшень медленно пошевелился. Затем, открыв рот, беззвучно выдохнул.

Бжжж!

Внезапно его тело окутал темно-жёлтый свет. Цяньшень медленно закрыл глаза, чтобы удобнее было просматривать свои воспоминания.

Перед Лу Шэном начали мелькать бесчисленные образы. Он во всех подробностях, сцену за сценой, просматривал пережитые им события.

Это было похоже на просмотр фильма, когда в любой момент можно было нажать на паузу и в деталях рассмотреть заинтересовавший вас кадр.

Начал он просмотр с этого Прибытия. Постепенно вернулся к моменту, когда впервые прибыл на планету Шунь Ин. Затем просмотрел все события, произошедшие с ним в городе Весов и свой разговор с Восьмиглавым Грифоном…

Благодаря силе своего огромного Божественного Духа Лу Шэн смог за несколько секунд просмотреть бесчисленное множество воспоминаний.

Вскоре он вернулся к воспоминаниям о планете Жёлтых Источников, секте Дьявольского Начала и северным землям Великой Сун.

— Как такое возможно? — к какому бы фрагменту своих воспоминаний Лу Шэн не возвращался, он всегда мог найти на себе символ орла с глазом на груди.

Этот странный символ всегда находился в самой потаённой части его Божественного Духа.

Лу Шэн останавливался не один десяток раз. Благодаря этому он смог заметить, как символ порой начинал интенсивно мерцать, помогая ему быстрее исцелиться.

Постепенно он вернулся к самому началу — городу, с которого начался его путь!

Бум!

Глаза гигантского журавля Цяньшеня наполнились одновременно гневом и шоком.

— Этот символ!.. — кто бы мог подумать, что этот символ был с ним с самого начала.

Он подобно фантому прятался внутри его тела, играя какую-то свою, только ему известную роль.

Несмотря на то, что он, по сути, вернулся к началу, воспоминания всё ещё, хоть и медленно, продолжали откручиваться назад. Это было время, когда он только-только появился на планете Жёлтых Источников, в теле обычного человека.

Чем дольше Лу Шэн просматривал свои воспоминания, тем больше злился.

Хотя этот символ особо на него не влиял, он не мог смириться с тем, что даже не догадывался о его существовании.

Это была неизвестная переменная!

Вскоре воспоминания вернулись к моменту, когда он, только перенёсшись, лежал на спине в постели.

Он видел непрерывно бурлящий в его теле Божественный Дух. Затем его сознание вспомнило раздирающую боль, обрушившуюся на него в тот момент, когда его душа слилась с чужим физическим телом. Боль была ничуть не меньше той, с которой он столкнулся сегодня.

Просматривая момент слияния его души с новой плотью, он, наконец, узнал, откуда взялся этот таинственный символ.

Он медленно проявлялся в новой плоти по мере того, как его душа одерживала верх. Затем он начал помогать ему бороться с Божественным Духом настоящего Лу Шэна.

Однако из-за того, что основы этого тела были слишком слабыми, символ был вынужден спрятаться в его глубинах. К тому же, сопротивляясь Божественному Духу Лу Шэна, он потратил слишком много энергии и истощился. Теперь единственное, на что он был способен — незначительно увеличить силу физического тела, в котором находился. Казалось, он растерял все свои способности.

Вскоре его Божественный Дух полностью слился с чужой плотью.

Однако показ воспоминаний на этом не прекратился.

Следующим увиденным им образом была его душа, дрейфующая в семицветном вихре пространства-времени.

Сначала вокруг неё плавало очень много других душ, однако по мере того, как пространство-время вокруг менялось, многие из них разрушались. Разрушенные души превращались в бесчисленные частицы, которые тут же поглощались выжившими.

Лу Шэн заметил, что его собственная душа поглотила больше всех.

Время шло. Все больше душ умирало, а у выживших начало пробуждаться множество различных способностей.

Однако в то время его сознание было ещё слишком смутным. Он ничего не понимал. Без физического тела божественный дух невозможно было культивировать, поэтому всё, что он мог — это следовать своим инстинктам.

Время тянулось медленно. Лу Шэн не знал, как долго это продолжалось. Но к тому времени, когда ему, наконец-то, выпал шанс вырваться из этого места, его Божественный Дух достаточно окреп.

В вихре пространства-времени внезапно разверзлась серая трещина.

— Вот оно что!

Лу Шэн увидел, как его душа бросилась к ней подобно голодному зверю. Жёстко раскидав вставшие у него на пути души, она с силой буквально вгрызлась в открывшийся портал.

Похоже, это стало возможным благодаря тому, что он, дрейфуя в пространстве-времени на протяжении многих тысяч лет, успел к нему адаптироваться.

Благодаря просмотренным воспоминаниям Лу Шэн узнал, что его душа изначально была очень сильной. И, похоже, обладала какими-то скрытыми талантами.

Он видел, как она, молниеносно опустившись на планету Жёлтых Источников, полетела в направлении Цзю-Ляня, одного из северных городов Великой Сун. Опустившись вниз, вонзилась в тело лежащего на широкой кровати молодого человека.

После того, как Божественный Дух этого молодого человека столкнулся с какой-то вторгнувшейся извне в его тело силой, юноша впал в кому.

Сознание Лу Шэн, воспользовавшись ситуацией, вошло в его тело.

Через некоторое время Лу Шэну удалось преодолеть сопротивление своего тела и таинственного символа, однако он был слишком истощён. Накопленной им силы души едва хватило, чтобы выжить.

Осталась только особая сила, полученная им в пространственно-временном вихре, которую он позже назвал Deep Blue.

На этом воспоминания обрывались, и сколько бы он не пытался увидеть что-то ещё, у него ничего не выходило.

Но он всё же смог кое-что узнать об этом таинственном символе и помог ему в этом тот, кто смог так долго ему сопротивляться - Божественный Дух настоящего Лу Шэна.

«Похоже, тело моего предшественника само по себе было далеко не обычным...» - вынырнув из чёрного озера, Лу Шэн медленно открыл глаза. – «Верно. С моим могущественным Божественным Духом, путешествующим через пространство и время, даже полагаясь на инстинкт, я не выбрал бы тело обычного человека, неспособного противостоять моему вторжению».

"Теперь, когда я выяснил происхождение этого символа, так похожего на знак злого бога этого мира, не сложно догадаться, что мой приход сюда не был случайностью", - подумал Лу Шэн. - "А учитывая, что я внезапно не смог вернуться назад, в этот мир не так легко попасть. Я смог войти в него только благодаря символу злого бога».

«Либо дело в этом, либо... меня подставили!» - внезапно понял Лу Шэн. – «Если это первый вариант и всё произошедшее - случайность, волноваться не о чем. Если же второе... за этим непременно последуют ещё большие неприятности!»

Всё это время он сидел, скрестив ноги, на полу. Его тело было покрыто потом. Это было неудивительно - на то, чтобы просмотреть все свои воспоминания, нужно было потратить немало усилий.

Что касаемо укрепления тела, Прорыв Ци уже достиг сорок восьмого уровня, что было на этом этапе пределом.

Сорок восьмой уровень. Каждый уровень у обычного человека повышал все атрибуты в 0,1 раз. Таким образом, за сорок восемь уровней он повысил значение своих атрибутов в 4,8 раза.

Закончив с просмотром воспоминаний, Лу Шэн, поднявшись, подвигал телом. С каждым движением внутри него перекатывалось бурлящее море силы.

На данный момент это был его предел. Он не мог сейчас двигаться дальше – ему нужно было дождаться, пока Ци Земли, питающая его тело, залечит все повреждения.

Посмотрев в зеркало, он увидел крепкого средних лет мужчину с волевым лицом.

Когда он согнул руки, те сразу же забугрились хорошо заметными узлами мышц.

- Нет возможности проверить конкретную степень прироста, но... - осмотревшись, Лу Шэн заметил небольшую штангу, предназначенную для тренировки мышц предплечий.

Приблизившись, снял с обеих сторон штанги диски. Затем, схватив за оба конца гриф, начал его гнуть.

Скрип...

С пронзительным скрежетом металлический шест длиной около метра согнулся под прямым углом.

«Это было просто. Моя физическая сила достигла предела человеческой силы этого мира. Другие аспекты тоже должны быть на пределе. Следующий шаг - либо форсировать прорыв, либо искать какие-то другие пути развития...»

Лу Шэну сейчас не нужно было спешить. Его тело только недавно было "модернизировано". Оно ещё не успело полностью адаптироваться к своему нынешнему состоянию и атрибутам, поэтому ему нужно было время, чтобы освоиться.

Проснувшись следующим утром, Лу Шэн, приняв душ, хотел переодеться, когда внезапно понял, что ему больше нечего надеть – вся одежда стала на него мала.

- Сначала пойду, позавтракаю, - поднявшись, он, порывшись в своей одежде, не нашёл даже подходящего нижнего белья - всё было слишком мало. Поэтому, чтобы выйти на улицу, ему пришлось надеть домашние штаны и свободную куртку.

К счастью, несколько дней назад он получил премию за расследование произошедшего в его доме убийства.

Эта тысяча фунтов стерлингов пришлась ему как нельзя кстати.

Спустившись вниз, Лу Шэн направился в соседний магазин. Однако и там не нашёл ничего подходящего - ассортимент был слишком скудным.

Тогда, выйдя на улицу, он направился в магазин готовой одежды, расположенный через дорогу.

Купив одежду, Лу Шэн отправился в тир. Затем, когда пришло время обеда, решил сходить поесть, однако его остановил Джейсон, сказав, что их вызывает комиссар.

Как оказалось, расследование дела Лорейн было отложено из-за убийства семьи из шести человек.

После того, как убийство было раскрыто, комиссар привлёк к делу Лорейн людей из других отделов.

Они собирались сегодня отправиться на ещё одно место преступления, очень похожее на первое и всё тщательно проверить.

Наспех поужинав в столовой, Лу Шэн присоединился к Джейсону во дворе полицейского участка.

Всего их было десять человек, вооруженных специально усовершенствованным по заказу полиции огнестрельным оружием.

Изменился и лидер команды.

- А прежний где? - шёпотом спросил Джейсон у стоявшего с ним рядом мужчины.

- Кто знает. Возможно, взял отпуск, или у него что-то случилось. Но так или иначе, он не пришёл. Теперь главный Гецо.

Джейсон перевёл взгляд на Гецо. Это был высокий дюжий мужчина с густыми бровями и чуть выпученными глазами, придававшими ему свирепый вид.

- Проверьте оружие, - сказал Гецо, похлопав по висящей на поясе кобуре.

Собравшиеся тут же выполнили его приказ.

- Вперёд. Комиссар выделил нам две машины, так что доберёмся с комфортом. Место назначения - загородный охотничий домик. Погнали!

- Да!

Выйдя гуськом за ворота полицейского участка, мужчины увидели два припаркованных снаружи чёрных автомобиля.

Разделившись на две группы, одетые в высокие круглые шляпы и чёрную униформу полицейские один за другим забрались внутрь.

Лу Шэн и Джейсон сели в одну машину.

- Что ты обо всём этом думаешь? У тебя есть какие-нибудь предположения? - похлопав Лу Шэна по руке, прошептал Джейсон. – Ты же раньше уже работал над этим делом.

Лу Шэн покачал головой.

- Будь осторожен. Не рвись вперед, - всё же предупредил он мужчину.

Автомобили медленно выехали из Лондона. Проехав по дороге несколько километров, они, наконец, достигли места назначения - расположенного рядом с фермой охотничьего домика.

Небольшой деревянный домик с треугольной крышей высился на опушке леса.

После того, как автомобили остановились, полицейские выбрались наружу. Двое из них отправились патрулировать периметр, заворачивая зевак, ещё двое занялись осмотром окрестностей.

Оставшиеся шестеро окружили домик.

Крыша дома была покрыта толстым слоем мха и скошенной травы, из-за чего выглядела выстланной зелёным одеялом.

Стены были сложены из аккуратно обтёсанных коричневых бревен.

Казалось, что внутри мог поместиться только один человек.

Лу Шэн и Джейсон вместе с остальными, достав оружие, медленно подошли к хижине.

Группу возглавлял пучеглазый Гецо.

В руке он держал пистолет. На поясе висели два ножа и скрученная верёвка. Рукава куртки были закачены, обнажая сильные мускулы.

Подойдя к двери дома, он поднял пистолет. Нахмурившись, посмотрел на следующих за ним людей.

Бум!

Рванувшись вперед, он пинком распахнул деревянную дверь. Прицелившись внутрь, несколько раз выстрелил.

Бах-бах!

Звук выстрелов спугнул стайку сидевших на ветвях соседних деревьев птиц, после чего всё стихло.

За дверью никого не было.

- А тело где? - спросил один из полицейских. - Это было ложное сообщение?

- Нет, не ложное. Полицейский, получивший сообщение, перед этим ходил проверить, - покачав головой, Гецо осторожно вошёл в дом.

В доме было достаточно места только для одного человека, остальные остались ждать снаружи.

- Здесь никого нет, - выйдя из дома, сказал Гецо. - Разделитесь на три команды и обыщите территорию, - приказал он.

- Да!

Когда полицейские разошлись, Лу Шэн с Джейсоном остались вдвоём. Они решили отправиться в самую глубокую часть леса.

Хотя была середина дня, в лесу царил полумрак. Над землёй плыл густой белый туман.

.......

Вскоре после того, как люди, разделившись на три команды, разошлись, рядом с домом снова воцарилась тишина.

Гецо объединился с крепкой женщиной-полицейской. Вдвоём они занялись осмотром опушки леса недалеко от охотничьего домика.

- Что это? - посмотрев вперед, внезапно спросил Гецо. В какой-то момент на стволе растущего неподалёку дерева появился тёмно-красный зловещий символ.

Это был окружённый змеёй странный глаз.

- Этот символ... кажется, я его где-то уже видел, - присмотревшись, сказал мужчина. - Осторожно! - внезапно краем глаза он заметил метнувшуюся к ним с огромной скоростью чёрную тень.

Закричав, он тут же отпрыгнул назад.

Стоявшей позади него женщине-полицейской повезло меньше.

В неё врезалась чёрная тень.

Яростно зашипев, неизвестное существо укусило полицейскую за талию. Её тело, развалившись на две части, упало на землю, залив траву кровью.

- Ох!!! - Гецо потрясённо замер, наконец, отчётливо разглядев чёрную тень. Это был громадный чёрный медведь, в высоту достигающий больше двух метров.

- А-а-а-а! Господи! !! - резко втянув в себя холодный воздух, Гецо, вскинув оружие, выстрелил медведю в голову.

Бах, бах, бах, бах, бах, бах! !!

Пули одна за другой вонзались в медвежью морду. Во все стороны летели капли крови, однако медведю, похоже, всё было нипочём. Снова зарычав, он бросился на Гецо.

- Нет! - ещё больше вытаращив глаза, закричал Гецо. Он метнулся в сторону, но его скорость была намного меньше, чем у медведя. Затем раздался громкий хруст и он почувствовал в пояснице острую боль. Затем мир перед его глазами завращался, после чего наступила темнота.

Подняв правую лапу, чёрный медведь с силой опустил её на затылок Гецо. Раны на его кровоточащей, изрешечённой пулями морде быстро заживали.

С осмысленным видом осмотревшись, он бросился в направлении другой группы полицейских.

- Жертвы... Нужно больше жертв! БОЛЬШЕ!!! !!

Вскоре послышались короткие вскрики ещё двоих полицейских, побоявшихся слишком сильно углубляться в лес.

Увидев медведя, эти двое бросились бежать, но тот нагнал их двумя прыжкам, а после несколькими ударами заставил замолчать.

С оружием наперевес Джейсон медленно двигался вперёд.

- Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? - шепнул он отставшему от него на полшага Лу Шэну.

- Есть немного. Но в лесу и должно быть тихо, особенно после полуденной жары, - пожал плечами Лу Шэн.

- Думаешь? - засомневался Джейсон. - Кстати, ты только что ничего не слышал? Кажется, это были выстрелы.

Лу Шэн покачал головой, но не потому, что не слышал - просто опасался, что его ответ напугает Джейсона.

- Нет. Ни единого звука.

- Сомневаюсь, что мы сможем найти какие-то улики так далеко от места преступления. Может, вернёмся? Объединимся с остальными, - предложил Джейсон.

- Хочешь вернуться? - Лу Шэн покачал головой. - Пока рано возвращаться. Давай поищем ещё. Кто знает, вдруг и вправду что-то найдём. Не забывай, наша зарплата зависит от внесённого в дело вклада.

Услышав о деньгах, Джейсон тут же воспрянул духом.

Он отличался от Джека, в тело которого вселился Лу Шэн - тому время от времени финансами помогала мать. Хотя Джек был очень упрям и не хотел принимать от неё деньги, в случае крайней необходимости он мог поступиться своей гордостью.

А у Джейсона мать была прикована к постели, и он большую часть своей зарплаты тратил на лекартсва и уход за нею.

И лишь немного оставлял на собственные нужды.

Это привело к тому, что он участвовал в любом задании, за которое хорошо платили.

Ху...

Внезапно издалека донёсся едва слышный звук, похожий на слабый порыв ветра.

- Ты что-нибудь слышал? - снова встрепенулся Джейсон.

Лу Шэн нахмурился. Однако в момент, когда он собирался ответить...

Ху!

На него вдруг сзади налетела чёрная тень.

Мышцы Лу Шэна резко напряглись. С силой оттолкнувшись от земли, он отпрыгнул в сторону. Это было сделано как нельзя вовремя - он чудом успел уклониться от метнувшейся к нему тени.

- Твою мать! - идущий впереди него Джейсон обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть нападавшего во всей красе.

Это был огромный чёрный медведь, достигающий в высоту около двух с половиной метров. Он так широко распахнул свою окровавленную пасть, что мог, наверное, одним укусом перекусить пополам взрослого человека.

- БЕГИ! - яростно закричал Лу Шэн.

Однако Джейсон, вместо того, чтобы выполнить его приказ, вытащив пистолет, начал одну за другой вгонять пули в тело чёрного медведя.

Бах, бах, бах!

Однако все попавшие грудь медведя пули одна за другой выскользнули обратно, оставив после себя лишь немного крови.

- Это уже слишком! - Джейсону на миг показалось, что вся кровь в его венах застыла.

- БЕГИ! - снова взревел Лу Шэн.

Чёрный медведь погнался за бросившимся вглубь леса Лу Шэном.

Бум!

Лапа медведя врезалась в большое дерево рядом с Лу Шэном, выбив из ствола щепки.

Лу Шэн изо всех сил сопротивлялся желанию дать отпор - он не хотел демонстрировать Джейсону свою истинную силу.

Джек и Джейсон были не только коллегами, но и друзьями. Они проводили много времени вместе. Будет сложно объяснить Джейсону произошедшие в нём изменения.

Любой бы человек заподозрил неладное, если бы его друг так сильно изменился за столь короткий промежуток времени.

Поэтому Лу Шэн собирался дать Джейсону время привыкнуть к произошедшим в нём изменением, чтобы у мужчины не возникло никаких подозрений.

Ху!

А чёрный медведь, меж тем, двигался всё быстрее. Замахнувшись, он лапой нанёс мощный удар, но к счастью, промахнулся.

Точнее, Лу Шэн успел увернуться, перекатом уйдя в сторону. Он собирался тут же вскочить на ноги, когда почувствовал, как к его голове устремилась чёрная тень.

Он поспешно опустил голову. Затем перекатился в сторону, избегая удара.

Всё время, что его преследовали, и пытались убить, он напряженно ждал, когда Джейсон уже, наконец, отстанет и он сможет сразиться с медведем.

Это произошло не скоро - лишь после того, как он уклонился ещё от дюжины ударов. Оглянувшись, он облегчённо вздохнул, поняв, что его приятель отстал.

- Отлично. Ну, а теперь повеселимся!

- Джек! Я его отвлеку, а ты беги! - снова услышал он голос Джейсона. Невероятно, но мужчина сумел их догнать!

Подняв с земли заострённое бревно, он, закричав, бросился на медведя.

- А-а-а-а!

У только что поднявшегося с земли Лу Шэна от шока перехватило дыхание.

- Джек! Беги!

Джейсон бросился к медведю с таким отчаянным выражением лица, что у Лу Шэна сжалось сердце.

- Глупые людишки, - выдохнул горячий воздух медведь, глядя на мужчину, как на идиота.

Бум!

Когда он отшвырнул бревно в сторону, Джейсон, держащийся за другой конец, отправился в полёт вместе со своим примитивным оружием. Упав в траву, он несколько секунд не мог подняться.

- Беги! - закричал Джейсону Лу Шэн.

- Нет! Я тебя прикрою! Убирайся отсюда! - с трудом поднявшись, закричал Джейсон.

Лу Шэн не мог на это больше смотреть.

Он просто ждал, когда этот парень, наконец, убежит, чтобы используя свою истинную силу, убить медведя и найти какие-нибудь подсказки.

Но этот человек был упрямым, словно мул - он ни в какую не хотел уходить.

- Я ещё могу держаться! - поднявшись на ноги, Джейсон снова взял в руки бревно.

Ху!

Медведь снова бросился на Лу Шэна.

Последний откатился в сторону, чтобы избежать удара. Чего он не ожидал, так это того, что медведь внезапно поднимет с земли камень размером с голову и метнёт его ему в грудь.

Бум!

Тело Лу Шэна, взлетев, несколько раз перекувырнулось, после чего, снова рухнув вниз, покатилось по земле

- Джейсон! Твою мать, убирайся отсюда! Если ты не уйдёшь, мы оба умрём! - вскочив на ноги, яростно взревел он.

- Нет! Я никуда не уйду! Ты должен уйти первым! - решительно заявил Джейсон. Когда он заговорил, Лу Шэн увидел, что во рту у него не хватает двух зубов.

На лбу Лу Шэна внезапно вздулись вены. Этот придурок делал всё возможное, чтобы ему помешать!

Ху!

А чёрный медведь, тем временем, снова атаковал Лу Шэна.

Последний, развернувшись, бросился бежать, направляясь вглубь леса.

Как и ожидалось, медведь начал его преследовать. Глаза медведя тускло засветились красным.

По мере бега скорость Лу Шэна только увеличивалась. Медведь следовал за ним по пятам, время от времени грозно рыча.

Вскоре Джейсон растворился в густом лесу, оставшись далеко позади.

Наткнувшись на весело журчащий ручей, Лу Шэн побежал вдоль него вверх по течению.

Вскоре он достиг небольшого озера, наполненного бирюзовой водой. Судя по тому, что над его поверхностью поднималась слабая дымка, вода в озере была очень холодной.

Слева с обрыва падал небольшой водопад.

Пух!

Лу Шэн резко остановился, упершись ногой в землю у самой кроми воды.

- Наконец-то, - осмотревшись, он никого поблизости не заметил.

Лучшего места было просто не найти.

Когда он обернулся, его губы расплылись в довольной улыбке.

Ху!!!

Выскочивший из леса чёрный медведь был встречен громким, оглушительным рёвом.

Лу Шэн яростно взревел. Его мышцы вздулись, разорвав одежду. На руках бешено запульсировали вены. Во все стороны от его тела хлынули потоки тепла.

Его тело вмиг увеличилось в несколько раз. Подняв с земли огромный камень, он бросился к медведю.

Прежде чем зверь успел среагировать, Лу Шэн метнул в него камень. Отлетев назад, медведь врезался в ствол растущего позади него дерева.

Бум!

Из его глаз, ушей, ноздрей и рта хлынула кровь. Невозможно было сказать, сколько костей в его теле было сломано.

Бум, бум!

С дерева дождём осыпалось большое количество листьев.

Лу Шэн приблизился к поверженному зверю.

- Выкладывай. Я знаю, что ты меня понимаешь, - схватив медведя одной рукой за шею, он медленно поднял его вверх.

Ху! - яростно зарычав, чёрный медведь попытался поднять лапу, чтобы дать отпор.

Отбив лапу, Лу Шэн ударил его локтём вперед.

Бум!

Раздался глухой звук, словно кто-то ударил молотком по одеялу. Тело чёрного медведя выгнулось дугой. Из его рта на траву выплеснулась слюна и желчь.

- Следующим ударом я уничтожу твои уши, - когда Лу Шэн поднял руки, на его мышцах вспучились похожие на толстых дождевых червей вены.

Ху!

Чёрный медведь снова яростно зарычал.

Лу Шэн, бросившись вперёд, начал наносить ему удар за ударом.

Бум, бум!

Послышалась два глухих удара и оторванные заживо уши медведя улетели куда-то в сторону.

Зажав уши, медведь, шатаясь, начал медленно пятиться.

- Всё ещё не хочешь говорить? - криво усмехнулся Лу Шэн. - Хорошо. Тогда я уничтожу все органы в твоём теле, один за другим. Сейчас ты узнаешь, что собой представляет Кулак Мгновенного Разрушения.

Лу Шэн, подняв руки, встал в стойку.

- Это моё последнее достижение, моя самая мощная кулачная техника.

Ху! !

Чёрный медведь, наконец, поняв, что ему не победить, развернувшись, бросился вглубь леса.

- А этот удар уничтожит обе твои руки! - яростно сверкнув глазами, Лу Шэн молнией бросился на врага.

Пф!

В воздухе росчерком промелькнули два холодных блика.

Ху!

Чёрный медведь, подняв голову к небу, завыл. Возможно, это был самый громкий вой в его жизни.

Из зияющих на месте оторванных рук ран хлынула кровь.

- Ты должен чувствовать себя польщённым, удостоившись такой чести. Сегодня я впервые активировал в этом мире Сферу Изначального Света. Впервые я объединил эту божественную силу со своей техникой.

Лу Шэн медленным шагом подошёл к рухнувшему неподалёку на землю медведю.

- Это мой Путь. Достигнутое мною Просветление. Это свет, в котором собраны все мои основы.

Он поднял голову чёрного медведя, ухватившись за шерсть на его макушке.

- Что ты об этом думаешь? Продолжишь притворяться медведем, пока не регрессируешь до изначального хаоса? - Лу Шэн встретился взглядом с чёрным медведем.

- Прими уже решение.

Глаза медведя наполнились страхом.

- Нет, я не скажу, я не могу рассказать! – наконец, заговорил он на нечётком, плохо разборчивом человеческом языке. Его морда исказилась от неконтролируемого страха.

- О чём ты не можешь рассказать? Есть ли в этом мире что-то более страшное, чем полная деградация? - спросил Лу Шэн.

- Ты же знаешь, что все мы состоим из воды? – внезапно спросил медведь. А в следующее мгновение тело зверя взорвалось.

Из его тела, внезапно ставшего похожим на дырявый воздушный шар, выплеснулись струи кровавой воды. Вся жидкость в считанные секунды покинула его тело.

Лу Шэн не успел увернуться, и его лицо забрызгало кровью.

Кровь окрасила траву, кустарники и растущие поблизости деревья в красный цвет.

Воздух наполнился насыщенным металлическим запахом. Вонь была настолько омерзительной, что могла вызвать даже у человека с крепким желудком тошноту.

Разжав ладонь, Лу Шэн выпустил из рук голову чёрного медведя. Затем медленно поднялся.

- Ты даже побоялся назвать своё имя... - его Божественный Дух содрогнулся от предчувствия смутной угрозы. - Прошло слишком много времени с тех пор, как я чувствовал нечто подобное.

После того, как он усовершенствовал способности бессмертного тела Цяньшеня, даже встретив более сильное, чем он, существо уровня Предел Потусторонней Пустоты, он вряд ли б почувствовал настолько сильную угрозу.

Однако только что он внезапно её ощутил.

- Неважно, кто ты, тебе не выстоять в столкновении с моей Сферой Изначального Света, - Лу Шэн снова посмотрел на тело чёрного медведя, на котором медленно проявлялся смутный таинственный символ.

Ожидаемо это был обвитый змеёй зловещий глаз.

Пух!

Лу Шэн наступил ногой на символ, и часть тела медведя превратилась в месиво. Больше ничего нельзя было разобрать.

Подняв руку, он посмотрел на часы — было уже без четверти четыре.

Быстро осмотревшись, мужчина, зачерпнув немного крови из лужи, измазал ею лицо и верхнюю часть тела. Затем, придав своему лицу испуганное выражение, побежал в сторону, откуда пришёл.

Спустя несколько минут он наткнулся на Джейсона. Тот, привалившись к дереву, пытался отдышаться.

— Господи! Слава Богу, ты жив! — увидев Лу Шэна, Джейсон облегчённо выдохнул. Помогавшее ему всё это время держаться на ногах напряжение схлынуло, и он едва не рухнул на землю.

— Некоторое время я водил медведя за собой по лесу. Потом его внезапно атаковал какой-то чёрный зверь. Неужели ты не слышал, как он ревел? — подбежав к мужчине, Лу Шэн подхватил его под руку.

— Да, я слышал… — Джейсон тоже выглядел испуганным.

— Ладно, хватит болтать. Давай отсюда выбираться, — Лу Шэн перед этим заставил кровь отхлынуть от своего лица, из-за чего сейчас выглядел таким бледным, словно вот-вот собирался грохнуться в обморок.

Вернувшись к охотничьему домику, они увидели лежащие на опушке леса тела.

— Гецо! Это же Гецо?! — Джейсон побледнел, увидев одно из растерзанных тел.

Двое мужчин склонились над телом, чтобы удостовериться, что это действительно был Гецо.

Лучший капитан одного из столичных полицейских участков погиб так нелепо…

— Нужно немедленно проинформировать управление о произошедшем! — взволнованно воскликнул Джейсон.

— Ты прав! Пойдём! — после этого Лу Шэн с Джейсоном, наконец, покинули лес.

Когда они выбежали на дорогу, небо на востоке уже начало темнеть. Им повезло — в этот момент мимо как раз проезжал автомобиль.

— Остановитесь! — выхватив дубинку, замахал ею вверх-вниз Джейсон. — Мы из уголовного розыска! Нам нужно срочно попасть в главное лондонское управление!

Автомобиль медленно остановился. Водитель вздрогнул, заметив на их телах и одежде кровь. Не осмелившись им отказать, он, впустив их в машину, двинулся в направлении города.

Добравшись до главного полицейского управления, они рассказали, что вся их команда погибла во время проводимого в лесу расследования, и что уцелеть удалось только им двоим.

Погиб даже возглавлявший команду капитан Гецо! И что убийцей был мутировавший чёрный медведь!

Эта новость, несмотря на попытки полицейского управления препятствовать её распространению, вскоре стала достоянием общественности.

Главное полицейское управление отреагировало молниеносно: комиссар полицейского участка, в котором служил Джек, в тот же день был вызван для дачи показаний, а участвовавших в расследовании Лу Шэна и Джейсона допрашивал сам суперинтендант.

Краткий рассказ о том, что произошло в лесу, они вынуждены были повторить множество раз, отвечая на вопросы простых полицейских и старших офицеров.

Затем дело было передано инспектору британской королевской гвардии.

Лу Шэну и Джейсону был предоставлен внеочередной отпуск, чтобы они могли отдохнуть и восстановить силы. Уже одно то, что они смогли выжить в бою с чёрным медведем, было большим достижением. Даже несмотря на то, что зверь, по словам Лу Шэна, был убит не ими, а другим хищником.

Однако чтобы успокоить людей, главному управлению нужно было создать героя, который направит общественное мнение в нужное русло. Поэтому все лавры были отданы Лу Шэну. Впрочем, Джейсон тоже получил свою толику славы.

Лу Шэн с Джейсоном получили большую премию, после чего им было приказано заняться восстановлением сил. Им предоставили двухмесячный отпуск.

…

Бац.

Чёрный бильярдный шар, прокатившись по столу, попал точно в лузу.

Лу Шэн поднял кий. Затем, наклонившись, прикинул угол следующего удара.

— Кстати, у меня есть для тебя хорошая новость. Возможно, тебя повысят, — заговорчески подмигнул ему Джейсон.

— Правда? Откуда информация? — спросил Лу Шэн.

— Ребята из канцелярии сказали. Знаешь же, как они любят посплетничать. И я их не виню, работа там действительно нудная, — скривился Джейсон. Стоило ему вспомнить о том, что недавно случилось в лесу, как его сердце сначала сжалось, а после бешено заколотилось.

— Если бы не ты, я был бы уже мёртв и моё тело к этому времени давно бы остыло. Как подумаю, что даже Гецо, славящийся своей силой, не смог справиться с этим медведем, всё внутри сжимается. Так что ты, без сомнений, заслуживаешь повышения. Вопрос только в том, какое звание тебе присвоят, — он задумчиво коснулся рукой подбородка. — Поскольку недавно вся правоохранительная система была реструктуризирована, никто не знает, как теперь будут поощрять…

— Хватит уже ломать себе голову, — оборвал его Лу Шэн, загоняя в лузу очередной шар.

— Сам подумай, — взволнованно сказал Джейсон. — Мы констебли. Выше нас сержанты, инспектора и старшие инспектора. Это должности, которые можно получить благодаря своим заслугам. Тебе уже за тридцать. Ты полицейский с довольно большим стажем. Твоего опыта вполне достаточно, чтобы стать не сержантом, а сразу инспектором. Разве я не прав?

— Ладно, хватит уже об этом. Скажи лучше, чем ты собираешься заняться во время двухмесячного отпуска? — снова попытался сменить тему Лу Шэн.

Последние два дня он наблюдал за тем, как Ци Земли питает и восстанавливает его тело. Оставалось подождать ещё дней пять, и можно будет приступить к следующему этапу модификации.

Со следующим усилением он должен был преодолеть предел.

Встреченный им накануне в лесу медведь неожиданно вызвал у него лёгкое чувство опасности. Он обладал силой, от которой обычный человек точно не смог бы защититься.

— Отпуск… Почему бы нам не расслабиться? Мы не женаты, так что можем делать все, что захотим, — сказал Джейсон.

— А как же твоя пассия-полицейская? — опешил Лу Шэн.

— Ну…

Посмотрев на растерянное лицо Джейсона, Лу Шэн загнал ещё один шар в лузу. Затем, отложив кий, отошёл в сторону. Взяв газету, начал её просматривать.

«International Times»

На первой странице, вверху, была опубликована фотография огромного мёртвого медведя. Хотя фотография была чёрно-белой и размытой, шокирующего заголовка было вполне достаточно, чтобы привлечь к статье внимание.

«Грозный восьмиметровый король медведей был убит отважным полицейским!»

«Благодаря полицейским, поддерживающим в столице правопорядок, будут наказаны и медведи, и люди!»

Уголок рта Лу Шэна дёрнулся. Восьмиметровый… Двух с половиной метровый медведь посредством прессы увеличился в три раза…

Все эти СМИ никогда не писали полной правды.

Далее следовало взятое у Джейсона интервью.

— Джейсон, когда ты успел дать интервью? — обернувшись, спросил Лу Шэн.

— Интервью? Я? Какое ещё интервью? После того случая я несколько дней лежал в больнице, восстанавливался посте травм, — удивился Джейсон.

— Да? Странно, — покачал головой Лу Шэн.

По тому, как повёл себя в конце чёрный медведь, он понял, что за ним кто-то стоял, и этот кто-то явно замышлял что-то очень нехорошее.

Похоже, этот чёрный медведь убивал людей не просто так, а чтобы заманить в ловушку полицейских.

Что же за тайна крылась за этим, обвитым змеёй глазом?

Лу Шэн решил в ближайшее время снова наведаться к Эндрю, узнать, не нашёл ли тот ещё каких-нибудь подсказок.

Листая газету, он на третьей странице наткнулся ещё на один заинтересовавший его заголовок.

«В Берлине был обнаружен подземный лабиринт, с вырезанными на стенах таинственными символами».

Чёрно-белая фотография, размещунная в правом нижнем углу, была на удивление чёткой.

«Это же!..» Лицо Лу Шэна вытянулось, когда он узнал символ.

Глаз с вертикальным зрачком, вокруг которого свернулась змея.

«Я не планировал туда ехать, но теперь… видимо придётся», — внешне Лу Шэн выглядел спокойным, хотя на сердце у него было довольно тревожно. – «Поскольку этот символ был со мной с самого начала, он, должно быть, скрывает много полезной информации. Символ внутри меня — глаз в теле орла. Символ, что я встретил в этом мире — глаз, окруженный змеёй. Они совершенно разные. Но поскольку они схожи по стилю и форме, возможно, я смогу разгадать тайну своего символа, исследовав Змеиный Глаз.

Лу Шэн смутно чувствовал, что прежний хозяин его тела скрывал очень большой секрет. Обычный смертный из Цзю Ляня смог противостоять мистическому символу такого уровня. Всё это было явно неспроста.

Он начал шаг за шагом вспоминать весь свой путь по планете Жёлтых Источников. Хотя во многом все его достижения были заслугой его таланта, он всегда чувствовал, как что-то необъяснимое и мощное влияло на его развитие.

— Всё всегда шло слишком гладко… Хотя я уверен, что намного талантливее обычных людей, всё же, чтобы достичь такого прогресса, нужно быть очень удачливым.

«Интересно, если бы я изначально попал в другое тело, не Лу Шэна, как бы развивались события?» — внезапно подумал он.

Возможно, он жил бы спокойной жизнью сына богатой семьи до тех пор, пока символ в его теле не активировался и не начал бы пассивно укреплять его тело, шаг за шагом ведя его к вершине планеты Жёлтых Источников.

Лу Шэн очень ясно понимал, что делал этот символ. Он укреплял его тело, ослаблял боль и усиливал возбуждение при виде крови. Кроме того, он ускорял регенерацию и повышал сопротивляемость организма.

Он словно пытался сделать из него берсерка.

Обнаружив внутри себя этот символ, он начал тщательно его изучать.

Он понял, как работает символ, во время недавнего боя с медведем. После этого он занялся его тщательным изучением.

Змеиный Глаз действовал по типу Орлиного: при вливании в него Ци происходила отдача в виде особой злой силы.

Эта сила могла всесторонне усилить тело, не хуже, чем это делала Ци.

— Похоже, пришло время мне отправиться в Берлин. Навестить Келли Кинг, — Лу Шэн принял решение в тот момент, когда увидел фотографию в газете.

***

Три дня спустя…

Усевшись на край бассейна, Лу Шэн посмотрел на медленно плывущую неподалёку Селену. Затем перевел взгляд на Брауна, негромко разговаривающего в отдалении с каким-то человеком.

Он очень плохо знал своих сводных брата и сестру. Чтобы не тревожить мать, они каждый день обменивались приветствиями, хотя на самом действе ничем не отличались от обычных незнакомцев.

Получив приглашение, он сразу же покинул Лондон. В этом не было ничего необычного — Джек это делал каждый год. А ему было в принципе все равно, куда идти, поскольку он мог заниматься культивированием в любом месте.

Вода в бассейне, по поверхности которой золотым цветком расплылись светлые волосы Селены, едва заметно колыхалась.

Послышался громкий всплеск.

Когда девушка резко поднялась из воды, её пышная грудь соблазнительно подпрыгнула.

Одной рукой держась за металлические перила, она выбралась из бассейна.

— Селена! Ты не видела мой бумажник? — громко спросил Браун.

— Нет. Посмотри в спальне. Где ещё ты мог бы его оставить? — вытерев лицо, ответила Селена.

— Его там нет, — сказал Браун, приблизившись к сестре.

Присев рядом, он начал что-то шептать ей на ухо.

Неподалёку собрались родственники по отцовской стороне, которые сейчас играли в карты.

На другой стороне бассейна веселилась группа молодых людей, которых Лу Шэн не знал.

Сколько бы он не рылся в памяти Джека, он так и не смог найти в ней воспоминаний об этих людях. Очевидно, Джек тоже их не знал.

Каждый раз происходило одно и то же.

Каждый год одно и то же.

Взяв с приставного столика бокал с коктейлем, Лу Шэн сделал небольшой глоток.

Напиток, смешанный из нескольких фруктовых соков, был совсем не крепким. На вкус это был фруктовый сок с лёгким привкусом спиртного. Ничего более.

Лу Шэн не был любителем выпить, поэтому вина, которые он обычно пил, были не крепкими.

Так происходило из года в год, когда Джек приезжал в гости к своей матери, Келли Кинг. Джек слишком сильно от них отличался. Он не просто не мог влиться в их круг — Селен, Браун и другие не хотели его в него впускать.

Они были подобны двум течениям, никак друг с другом не связанным.

Спрятавшись от солнца под зонтиком, Лу Шэн, лёжа на шезлонге, медленно потягивал коктейль.

— Обед подан! — ближе к полдню служанка пригласила всех к столу.

Медленно поднявшись, он, набросив на плечи лежащий рядом пиджак и надев тапочки, направился к дому.

Зашёл в просторную гостиную, в центре которой стояло два квадратных стола. Составленные вместе, они образовывали длинный стол, который мог легко вместить дюжину человек.

Быстро расстелив белую скатерть и разложив столовые приборы, слуги начали выставлять на стол холодные закуски.

Келли Кинг, сидя во главе стола, с любовью смотрела на своих сыновей, дочь, племянниц и племянников.

— Мы все — одна семья, — сказала она. — Прошу вас собираться вместе хотя бы раз в год. Надеюсь, в будущем вы будете друг друга поддерживать, если кто-нибудь из вас столкнётся с трудностями. Надеюсь, вы будете дорожить своими узами.

— Мам, давайте уже начнём есть. Мы хотим после отправиться на соседнюю винодельню. Там как раз созрел виноград, — улыбнулся Браун. Он был самым молодым среди присутствующих. Ему только недавно исполнился двадцать один год — самое время веселиться.

— Мы с одногруппником договорились сегодня сходить купить книги… Простите, у меня назначена встреча. Я не смогу составить вам компанию, — посетовал светловолосый молодой человек.

— То есть, после обеда все разойдуться? — спросила Селена.

— Выходит, что так, — Келли Кинг сокрушённо покачала головой.

Затем посмотрела на Джека, своего сына от первого брака, который сейчас молча поглощал еду. Кажется, он вообще не вслушивался в разговор остальных.

«Всё ещё не может влиться?» — вздохнув, подумала Келли.

— Селена, ты свободна после обеда? — прямо спросила она.

— Эм… я договорилась встретиться с подругами…

— Возьми Джека с собой, — оборвала её Келли Кинг.

Судя по выражению лица Селены, эта просьба, больше похожая на приказ, её совершенно не обрадовала, но она слишком хорошо знала свою мать. Если та внезапно кого-то прервала, значит, уже приняла решение. И это никогда не изменится. У неё было только два выхода: либо сопротивляться и получить выговор, либо безропотно со всем соглашаться.

Она смерила Джека раздражённым взглядом. Впрочем, её можно было понять — никто не был бы счастлив, если б в его планы внезапно вмешался какой-то незнакомец.

— Хорошо… — она кивнула, вынужденная согласиться. Потому что сопротивляться было бесполезно.

Лу Шэн посмотрел на Селену. На самом деле он тоже не горел желанием общаться со своими младшими братом и сестрой, но зная характер Келли Кинг, решил не спорить. Так или иначе, ключ к разгадке находился где-то в Берлине, так что неплохо было бы прогуляться и ознакомиться с окрестностями.

За время обеда Келли Кинг успела расспросить своих племянников о том, как у них дела.

Селена недавно устроилась в нефтеперерабатывающую компанию. Это была руководящая должность, правда получила она её только благодаря положению своей семьи. Целыми днями она просто делала вид, что занята документами, а так, на самом деле, бездельничала.

В этом году Селене исполнялось двадцать семь лет. Семья постоянно знакомила её с различными выдающимися молодыми людьми, грозясь, если она не определиться, обручить её с кем-нибудь насильно.

Только благодаря её матери у неё была некоторая свобода выбора. Если бы не она, девушка уже давно под давлением старших семьи вышла бы замуж.

Сидящие за столом люди начали обсуждать Селену.

Лу Шэну быстро наскучил их разговор, поэтому он снова занялся едой. Однако не прошло и десяти минут, как Келли Кинг внезапно перевела разговор на него.

— Джек, ты и дальше собираешься продолжить служить в полиции? Есть ли смысл в такой должности? — посмотрев на Лу Шэна, беспомощно спросила она.

— Я просто занимаюсь тем, что мне нравиться, — пожал плечами Лу Шэн.

— Недавнее происшествие тебя не образумило? Неужели ты хочешь, чтобы нам с твоим отцом пришлось тебя хоронить? — тон Келли были слишком напряженным, чтобы атмосфера за столом, до этого довольно оживлённая, и дальше оставалась такой.

Взгляды всех присутствующих скрестились на Лу Шэне.

После минутного молчания, Лу Шэн сказал:

— Я могу только пообещать, что никому не позволю себя убить.

Келли Кинг, ничего не ответив, разочарованно покачала головой.

Джек был единственным из её детей, кто совсем к ней не прислушивался. Он никогда не принимал от неё подарков, не брал денег. Он жил жизнью более скромной, чем самые обычные люди, поэтому ей нечем было его шантажировать. В отличие от привыкших к роскоши Селены и Брауна. Те не могли жить без финансовой поддержки с её стороны, поэтому она могла их контролировать.

— Раз уж ты выбрал этот путь, пусть будет так… Продолжайте есть, — похоже, женщине больше не хотелось разговаривать.

Таким образом, можно сказать, обед прошёл в тишине.

После обеда Лу Шэн последовал за Селеной, которая, миновав задний двор с бассейном, направилась к парковке.

— Поедем на моей машине. Мне нужно кое-что отвезти моей подруге, — сказала Селена, откинув за спину свои густые светлые волосы. На ней было надето длинное чёрное платье с глубоким декольте. Декольте было настолько низким, что ничуть не скрывало ослепительную белизну её соблазнительной груди.

Её талия, обтянутая чёрной тканью, выглядела настолько тонкой, что казалось, её можно сломать одним случайным щелчком.

Благодаря красивому лицу и стройной фигуре, Селена считалась в высших кругах Берлина самой красивой девушкой.

Они шли бок о бок. Говорить было не о чем, поэтому атмосфера была немного неловкой.

— Джек, тебе ведь уже за тридцать? Ты не собираешься жениться? — не зная, что ещё сказать, спросила Селена.

— Честно говоря, пока у меня не возникало такого желания, — небрежно ответил Лу Шэн.

— Хочешь, я тебя с кем-нибудь познакомлю? Я знаю много подходящих девушек, — предложила Селена. — Кстати, сколько ты зарабатываешь? Если это слишком мало, ты не сможешь себе позволить такую девушку, как я.

— У меня фиксированная зарплата. Чуть больше тысячи в месяц. Вполне достаточно для жизни, — честно признался Лу Шэн.

— Всего тысяча? — Селена не знала, что сказать. Такая сумма… Даже самые бедные её подружки получали от родителей на карманные расходы по три тысячи в месяц.

Девушка надолго замолчала.

Однако, когда они уже почти дошли до стоянки, не удержавшись спросила:

— А ты не хочешь сменить работу?

— Нет, — покачал головой Лу Шэн.

Больше говорить было не о чем.

Машина Селены — классический белый кабриолет с двумя похожими на жабьи глаза фарами.

Они забрались в машину.

— Куда бы ты хотел сходить? Мы с подругами собирались заглянуть в книжный, а после пройтись по магазинам, — Селена ясно дала понять, что не собирается брать Лу Шэна с собой.

Лу Шэн был этому только рад.

— Просто высади меня в районе Варнемюндера.

— А что там? Впрочем, неважно. Главное, чтобы ты не скучал, — Селена сначала хотела спросить, что ему могло там понадобиться, но потом решила, что это не её дело.

Машина, медленно выехав со стоянки, двинулась в направлении города.

Тёплый ветерок обдувал лицо. Лу Шэн сидел, облокотившись спиной на кожаное сиденье и положив руку на дверцу машины. Автомобиль мчался по мощёной камнем дороге, вьющейся между полей.

Скорость в тридцать ярдов была для этого времени довольно большой.

Машина ехала мимо засеянных пшеницей полей. Время от времени мимо проезжали всадники. На полях усердно трудились фермеры.

В тот момент, когда машина приблизилась к въезду в город, они увидели группу коротко стриженных мужчин с лицами, закрытыми повязками.

Увидев автомобиль, люди один за другим встали, словно ждали именно их.

Глаза Лу Шэна опасно сузились.

— Остановись. Я увидел знакомых, так что сойду здесь, — улыбнувшись, сказал он.

— Здесь? Ты уверен? — опешила Селена.

— Да, здесь, — уверенно кивнул Лу Шэн.

— В нескольких сотнях метров впереди есть конный рынок. Если будет лень ходить пешком, можешь купить там лошадь, — остановив машину, сказала Селена.

Лу Шэн, открыв дверь и выбравшись из машины, взмахнул рукой.

— Ладно, до вечера, — после чего уверенным шагом направился к людям с повязками на лицах.

Увидев его, мужчины рассредоточились. Из-за того, что нижняя часть их лиц была обмотана белой тканью, они выглядели странно.

Когда Лу Шэн приблизился, они даже протянули ему руки для рукопожатия.

Больше не сомневаясь, Селена, покачав головой, медленно поехала прочь.

Дождавшись, пока машина скроется из виду, Лу Шэн посмотрел на стоящих перед ним людей.

— Я издали заметил на ваших телах эти отвратительные символы, — низким голосом сказал он.

— Мы давно тебя ждём. Но, похоже, ты не согласишься пойти с нами добровольно… — один из мужчин, выступив вперед, прищурившись, посмотрел на Лу Шэна.

Судя по говору, это были не городские жители, а какие-то крестьяне.

— Ты убил чёрного медведя, тем самым разрушив ритуал. А теперь явился сюда. Если бы мы не отреагировали, это было бы, как минимум, странно, — усмехнулся лидер крестьян.

— Ты безоружен. Неужели думаешь, что сможешь справиться с таким количеством людей? – сказал стоящий рядом с ним человек.

— Оружие? — Лу Шэн обвёл взглядом людей. Видимо, они не знали, как именно был убит чёрный медведь. А может, думали, что это было случайностью. Или не верили, что он мог убить монстра в одиночку. В ином случае, они не осмелилась бы против него выступить.

— Могу я задать вам вопрос? – усмехнувшись, спросил он.

— Что ты хочешь узнать? — улыбнулся лидер.

— Вы хотя бы знаете, как умер чёрный медведь? — спросил Лу Шэн.

Стоявшие перед ним люди явно растерялись. Они начали переглядываться, ища друг у друга ответа.

— Вперёд! — внезапно один из мужчин, бросившись вперёд, ударил Лу Шэна локтём в шею.

Бум!

Локоть попал точно в цель.

Лу Шэн, опустив голову, посмотрел на свою руку. Затем, резко подавшись вперёд, нанёс противнику сильный удар.

Мужчина, отлетев назад, врезался в одного из своих товарищей.

Лу Шэн же, отступив в сторону, ударил коленом ещё одного противника, попытавшегося заколоть его кинжалом.

Бум!

Послышался треск сломанных рёбер. Бросившийся к нему мгновенье назад вооружённый кинжалом человек согнулся пополам.

Лу Шэн взмахнул выхваченным из рук мужчины оружием.

Послышалось два резких звука, и ещё двое мужчин отступили назад, схватившись руками за рассечённые острым лезвием предплечья.

— Разрушитель Душ! — яростно закричал лидер, и его тело окутала странная серая аура. Сорвавшись с места, он атаковал Лу Шэна.

Похоже, он специализировался на технике боя, основанной на использовании рук и локтей. Приблизившись, он за секунду успел нанести три удара.

Свист, свист, свист!

Лу Шэн легко избежал всех трёх ударов, просто наклонив голову в сторону. Хотя противник находился близко, ни его руки, ни локти не смогли нанести ему никакого урона.

— Удар Ветра! — когда мужчина выбросил вперед правую ногу, из носка его обуви выскочило бритвенно-острое лезвие.

Клинок, молнией промелькнув в воздухе, безжалостно вонзился в живот Лу Шэна.

Этот неожиданный удар был в несколько раз быстрее предыдущего. Когда Лу Шэн его заметил, было уже слишком поздно.

Судя по тому, что кончик лезвия был тёмно-фиолетовым, на него был нанесён какой-то яд.

— Умри! — хотя нижняя часть лица человека была прикрыта тканью, по сузившимся глазам можно было понять, что он улыбается.

Он снова взмахнул ногой, собираясь ещё раз ударить Лу Шэна. При помощи этой тактики, используя «Удар Ветра», он смог убить очень много сильных врагов. Сначала он позволял своим товарищам атаковать противника, чтобы тот, подумав, что не такие уж они и сильные, утратил бдительность.

Затем в бой вступал он, с такой же силой и скоростью, как у его соратников, заставляя противника ещё больше расслабиться.

После того, как враг контратаковал, он, внезапно перейдя на сверхскорость, наносил фатальный удар.

Скорость этого удара была в четыре, или даже пять раз выше, чем скорость ударов его соратников. Это был огромный контраст. Даже модифицированные монстры, не успев среагировать, умирали от его удара.

Яд на кончике лезвия был мощнейшим нейротоксином, капля которого могла убить дюжину слонов. Один грамм стоил сотни тысяч фунтов стерлингов.

Чтобы убить человека, достаточно было даже небольшой царапины.

Губы мужчины под повязкой расплылись в зловещей улыбке.

Бум!

Острие лезвия вновь безжалостно вонзилось в живот Лу Шэна, пробив кожу и мышцы. Яд попал внутрь.

Чёрно-фиолетовые молекулы яда, подобно бесчисленным шипам, пронзали мышечные волокна Лу Шэна, проникая в клетки крови. Попадая в эритроциты, они начинали стремительно размножаться.

Затем эритроциты разрушались, выпуская в кровь огромное количество новых токсинов, которые, распространяясь, атаковали неповреждённые клетки.

Спустя несколько секунд…

На уцелевших эритроцитах Лу Шэна, внезапно увеличившихся в размерах, начали раскрываться разного размера пасти. Подобно учуявшим пищу акулам, его клетки крови принялись охотиться на дрейфующий по кровеносному руслу яд.

К тому времени, когда токсин, распространившись, почти добрался до нервной системы, стало понятно, что с окружающими его эритроцитами что-то не так. Большое количество эритроцитов, подобно стае голодных волков, набросилось на чужеродные молекулы.

Прежде чем яд успел среагировать, его поглотили миллионы красных кровяных телец.

Находящиеся на периферии эритроциты, ещё не вкусившие сладости пищи, приплыв в центр, внезапно обнаружили, что им ничего не досталось. Разозлившись, они начали сражаться со своими более удачливыми собратьями.

Некоторое время эволюционировавшие клетки боролись друг с другом. Наконец, поняв, что есть им больше нечего, начали неохотно втягивать свои зубастые рты. Замаскировавшись под обычные эритроциты, они продолжили циркулировать по кровеносным сосудам, разнося к органам кислород.

Угол обзора резко увеличился, когда противник, захихикав, вытащил лезвие из живота Лу Шэна.

— Ха-ха-ха! У этого яда нет противоядия, так что ты точно умрёшь! — быстро отступив, сказал он. Остановившись в нескольких метрах от Лу Шэна, он с усмешкой за ним наблюдал, ожидая, когда яд начнёт действовать.

Подняв руку, Лу Шэн пальцем коснулся крошечной ранки на животе, от которой к этому времени остался только небольшой шрам.

— Ты чувствуешь жар? Твоё тело постепенно слабеет? Тебе тяжело дышать? Этот яд постепенно парализует твоё тело, после чего ты…

Бум!

Правая рука Лу Шэна, подобно ядовитой змее, вонзилась в грудь противника. Кровь и плоть, смешавшись вместе, превратились в грязное месиво.

Пш…

Лу Шэн одёрнул руку. Благодаря питанию Ци Земли, он не боялся никаких ядов, не говоря уже о том, что его тело было всесторонне укреплено. А принимая во внимание природу его техники боевых искусств, разработанной с учётом повышения адаптивности и сопротивляемости…

Ещё стоит вспомнить об интеграции во все это Изначального Света, способного устроить регресс любой материи, и о природе Ци Земли, способной существенно улучшить способности организма к адаптации.

— Ты… ты! — противник, шокированный произошедшим, отступил на несколько шагов назад.

— Мой… яд… — его глаза широко распахнулись, и уже бездыханный он упал на землю.

— Не могли бы вы умирать немного помедленнее? После того, как я вас допрошу? — вздохнув, посмотрел на оставшихся противников Лу Шэн.

— УМРИ!

Похоже, его враги не планировали отступать. На их шеях, сбоку, засветился тёмно-красный символ — обвитый змеёй глаз.

Словно обезумев, они, вытаращив налившиеся кровью глаза, бросились в атаку.

Ещё секунду назад Лу Шэн стоял неподвижно, однако, в следующее мгновение, его руки стали похожи на острые ножи. С каждым движением его ладонь вонзалась в грудь одного из одержимых.

Несколькими последовательными ударами, менее чем за пять секунд, он уложил всех противников на землю.

— Бедняжки… — сочувственно покачал головой Лу Шэн, — не повезло вам, однако…

Затем, присев, быстро обыскал тела.

— А-а-а-а! — прохожие, издалека увидев последствия произошедшей кровавой бойни, с криками бросились наутёк.

Лу Шэн нахмурился. В тот момент, когда он собирался подняться, тела на земле, внезапно почернев, унеслись в небо облаком чёрного пепла.

— Уже одно то, что они смогли пробить мою кожу… Вынужден признать, эти парни были довольно сильны, — Лу Шэн покачал головой. Затем, поднявшись, посмотрел на часы на своём запястье.

Пройдя, следуя совету Селены, несколько сотен метров, за углом увидел конный рынок.

Потратив совсем немного налички, взял на прокат жёлтую лошадь, после чего направился к центру города.

У него было не так много марок, чтобы бездумно их тратить. Впрочем, нескольких тысяч, что он успел конфисковать у трупов, на некоторое время должно было хватить.

Берлин девятнадцатого века был наполнен чёрным смогом. Массивные белые здания на фоне тёмнго, затянутого серыми облаками неба, выглядели ещё величественнее.

Куда не посмотри, везде можно было увидеть здания с арками и колоннами. Благодаря белым зданием, Берлин выглядел довольно величественно, хоть и менее роскошно, чем Лондон.

Улицы были заполнены хорошо одетыми джентльменами в высоких шляпах, и дамами в длинных платьях со складными веерами. Конные экипажи и автомобили, вперемешку с запряженными быками телегами, предавали городу одновременно современный и средневековый колорит.

Сдав лошадь, Лу Шэн двинулся по городу пешком. Он старательно обходил оставшиеся на земле после дождя лужи. Его взгляд скользил по расставленным у магазинов рекламным щитам.

Пройдя половину улицы, он рукой остановил запряженную волами телегу.

— Могу я спросить? — сказал он, доставая из кармана лист бумаги с написанным на нём адресом.

— Что? — возница не только не понимал по-английски, но и по-немецки говорил со странным акцентом.

— Это место. Где находится? Отвезёшь? — коверкая слова, по-немецки сказал Лу Шэн. Хотя он не владел языком в совершенстве, его знаний было достаточно, чтобы спросить дорогу.

— Хорошо, — после того, как они договорились о цене, запряжённая волами телега двинулась вперед, к месту, указанному на бумаге.

Неподалёку от них ругались несколько человек. Казалось, в любой момент могла вспыхнуть драка. Когда некоторые люди из толпы наблюдавших за ссорой зрителей заметили Лу Шэна, их глаза загорелись красным. Опустив головы, они поспешно удалились.

…

Берлинские катакомбы.

Глубоко внутри сточного трубопровода, в одной из стен, было пробито несколько больших отверстий, за которыми царила темнота.

Внутри находилась огромная пещера, уходящая глубоко под землю.

Вход в пещеру был перекрыт красной лентой.

В пещере царила гнетущая тишина.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда вдалеке что-то зашуршало. Вдоль стены пробежало несколько красноглазых крыс.

Подбежав к отверстию, они, миновав вход, скрылись в темноте пещеры.

Выщербленные стены тёмной пещеры были сплошь покрыты странными письменами и символами.

Среди этих символов часто встречался Змеиный Глаз.

Крысы мчались вниз, спускаясь всё ниже под землю.

Там не было даже самого слабого лучика света — одна лишь тьма и тишина.

Крысы, светя красными угольками глаз, продолжали двигаться в темноте.

— Значит… Парень, убивший чёрного медведя и разрушивший ритуал, направляется сюда? — в темноте внезапно открылась пара похожих на фонари глаз. Глаза были слишком большими, наверное, размером с ведро.

Когда они открылись, вокруг зажглось множество свечей, излучавших тусклый, желтоватый свет.

Обладателем глаз был огромный, размером с цистерну монстр.

Он походил на толстую кишку с глазами и ртом. Серое, вытянутое тело было покрыто складками.

— Это моя территория и ритуал вот-вот завершиться… Позвольте мне развлечь почтенного гостя… — монстр, высунув длинный, чёрный язык, жадно облизнулся.

Солнце медленно клонилось к горизонту.

Лу Шэн стоял перед полуразрушенным пентхаусом. На металлическом ограждении снаружи здания висела табличка с надписью: «Зал Странных Дел».

Поначалу он собирался пойти в библиотеку, но по дороге наткнулся на это место. Интуиция подсказывала ему, что с большой вероятностью он сможет найти здесь какую-нибудь зацепку.

Поэтому он решил зайти и посмотреть.

Толкнув железную калитку, медленно шагнул внутрь. Увидел двух молодых людей, подметающих засыпанный жёлтыми листьями двор.

Пройдя по главной дороге, Лу Шэн остановился перед зданием.

У двери стоял прейскурант с ценами.

«Вход 10 марок. Пожалуйста, приобретите билет».

Бросив десять марок в стеклянный ящик, стоящий возле двери, Лу Шэн медленно вошёл внутрь.

Внутри здание было похоже на лабиринт. Стены были увешаны чёрно-белыми фотографиями, под которыми находились таблички с пояснительными текстами. Рядом можно было увидеть предметы, видимо, имеющие отношение к запечатлённым на фотографиях событиям.

Лу Шэн медленно шёл вдоль стены. Большинство фотографий имели отношение к произошедшим в окрестностях Берлина странным событиям.

«1855 год. Три офицера, Том, Джонсон и Винсент, отправившись расследовать случай пропажи стада коров под Берлином, бесследно исчезли. На месте их исчезновения не было найдено никаких улик».

«1843 год. В западной части Берлина произошло убийство. Лицо жертвы почернело, в то время как другие части тела остались такими же, какими были при жизни. Судмедэкспертиза установила, что голова умерла несколько месяцев назад, в то время как остальное тело погибло накануне вечером».

«1871 год. Приехавший из Франции для открытия выставки художник Поль таинственно исчез в коридоре галереи. Десять минут назад он обсуждал со своим помощником необходимость перемещения некоторых картин, а спустя десять минут бесследно исчез. С тех пор его больше никто не видел. Всё, что удалось обнаружить на месте происшествия — странный символ».

Зрачки Лу Шэна немного сузились. На висящей на стене фотографии был запечатлён символ, смутно похожий на Змеиный Глаз.

Он продолжил читать.

Остальные дела были либо таинственными исчезновениями, либо кровавыми убийствами.

Больше никаких символов.

После этого Лу Шэн вернулся к случаю художника Поля.

Рядом лежало несколько вещей, фигурирующих в том деле: ржавый чайник, наполовину расписанный холст и сломанная пополам кисть.

«Темпельхоф, 183», — Лу Шэн записал адрес.

— Как вам? Разве не захватывающе? Адреса, которые здесь можно найти, широко известны своей паранормальностью, — сказал остановившийся рядом с Лу Шэном усатый молодой человек в дорогом костюме.

— Неплохо, — улыбнувшись, кивнул Лу Шэн.

— Это действительно увлекательно, но, к сожалению… Людей, кто этим интересуется, очень мало. Не знаю, как долго это место ещё сможет существовать, — вздохнув, сказал молодой человек. — Прошу прощения, забыл представиться. Я Уильям Кларк, хозяин этого павильона.

— Я Джек. Приятно познакомиться, — сказал Лу Шэн, пожимая протянутую руку.

— Я открыл этот павильон больше года назад, но к сожалению… Дохода с него едва хватает на оплату аренды, не говоря уже об обслуживании и заработной плате персоналу, — беспомощно вздохнул Уильям.

Он посмотрел на фотографию, относящуюся к делу о пропавшем художнике, которое заинтересовало Лу Шэна.

— Честно говоря, я, можно сказать, был свидетелем этого дела. Я был там на следующий день после исчезновения Поля. Мы были с ним хорошо знакомы. Перед исчезновением он рассказал мне, что выложился на полную и написал одну из лучших своих работ. Пригласил меня ею полюбоваться…

— А после исчез? — спросил Лу Шэн.

— Да… – судя по выражению лица, Уильям явно был расстроен произошедшим.

— Вообще-то я полицейский, — тихо сказал Лу Шэн. — И мне уже приходилось в прошлом сталкиваться с подобными странными случаями. К сожалению, у меня недостаточно полномочий чтобы привлечь убийцу к ответственности.

— Полицейский? Удивительное совпадение, — воскликнул Уильям. — Не знаю почему, но полиция Берлина тогда проигнорировала это дело. Несколько лет о нём даже не разрешено было говорить.

— Есть ли какие-нибудь дополнительные зацепки? — спросил Лу Шэн. Честно говоря, он не надеялся получить здесь подсказку, но на всякий случай всё же решил спросить.

Скорее всего, это дело уже давно было раскрыто местной полицией.

— Картина считается? — внезапно спросил Уильям.

— Могу я на неё взглянуть?

— Конечно, — с готовностью согласился Уильям.

Он провёл Лу Шэна вглубь выставочного зала. Открыл запертую дверь. Помещение было набито множеством различных вещей. Заводные куклы ростом с человека, тёмно-красные вазы с причудливыми узорами, длинные ржавые мечи и латы, стоящие в полный рост, перья диковинных птиц и кости неизвестных существ.

Некоторые вещи были беспорядочно свалены в кучу.

Порывшись в них, Уильям вскоре нашёл завёрнутую в бумагу картину в раме.

— Вот, взгляните, — сказал он, передавая картину Лу Шэну.

Взяв в руки картину, Лу Шэн медленно снял с неё, слой за слоем, плотную ткань. Обнажил скрытое внутри полотно.

На картине была изображена огромная, похожая на змею тень, протянувшаяся над ночным городом.

Окутанный темнотой город светился множеством огней.

— Судя по очертаниям, это Берлин, — сказал Уильям. — Я изучил карту и нарисованный Полем город. Это вид Берлина сверху. Мне кажется, в этой картине заключёна какая-то подсказка.

— Подсказка? — нахмурился Лу Шэн.

— Да… Где-то за год до его исчезновения мы часто обменивались с ним письмами. Он не раз изъяснялся странными терминами и рассказывал о необычных местах. Помнится, я тогда ещё обеспокоился его психическим состоянием, — удручённо сказал Уильям. Похоже, он тосковал о своём пропавшем друге.

— Что за термины и места? — спросил Лу Шэн.

— Большинство из них я уже не помню, лишь наиболее часто повторяющиеся. К примеру, мискатоникский университет и наставники, — пожал плечами Уильям. — Возможно, он хотел поступить в какой-то университет, чтобы получить образование. Однако, его состояние… он словно находился в трансе…

— Мискатоникский университет? Наставник? — Лу Шэн задумчиво коснулся подбородка.

— Я проверил. Такого университета нет не то, что в Германии, но и в Европе. Хотя, возможно, он просто малоизвестен. Не понимаю только, почему он так зациклился на этом месте. Он вёл себя, словно одержимый… — Уильям явно был этим озадачен.

— А что ещё об этом университете говорил ваш друг? — спросил Лу Шэн. Интуиция подсказывала ему, что с этим местом явно что-то не так.

— Ну… дайте подумать… — Уильям почесал в затылке. — О, вспомнил! Поль говорил, что подал документы на участие в экзамене. Помниться, он был так взволнован, когда смог написать письменный тест. Ему оставалось пройти лишь устное собеседование.

— Экзамен? А вы знаете, куда нужно обращаться? — встрепенулся Лу Шэн.

— Думаю, будет лучше спросить об этом в департаменте образования. Я не располагаю такой информацией, — беспомощно пожал плечами Уильям.

— Ясно… — вернув Уильяму картину, Лу Шэн, попрощавшись с молодым человеком, покинул павильон.

Побродив по окрестностям, наткнулся на какое-то учебное заведение.

Расспросив прохожих, он выяснил, что это Берлинская Высшая Школа имени Геллера.

В школе как раз проходили какие-то соревнования, поэтому она была переполнена людьми. Дождавшись, когда привратник отвлечётся, Лу Шэн спокойно прошёл через ворота.

Из громкоговорителей доносилась оглушительная музыка. Расспросив нескольких студентов, Лу Шэн легко нашёл административный корпус.

Ему понадобилось менее десяти минут, чтобы найти офис, отвечающий за консультации абитуриентов.

— Тук, тук, тук, — Лу Шэн тихонько постучал в дверь.

— Пожалуйста, войдите, — донёсся изнутри голос пожилого мужчины.

Открыв дверь, Лу Шэн медленно вошёл внутрь.

В кабинете за заваленными документами столами сидели четверо сотрудников. Первым, кого увидел Лу Шэн, был пожилой мужчина в старомодных очках, внимательно просматривающий лежащий перед ним список.

Услышав звук открывшейся двери, старик, подняв голову, смерил посетителя внимательным взглядом.

— Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?

— Я хотел бы спросить у вас совета. Мой ребёнок как раз собирается поступать в университет. Из его разговоров с одноклассниками я узнал о Мискатоникском университете. Мой ребёнок хочет в нём учиться, но дело в том, что я о таком никогда не слышал… — сказав это, Лу Шэн активировал свою технику Контроля Сознания.

— Мискатоникский университет… Вам повезло, я о нём слышал, — спокойно улыбнулся старик. К удивлению Лу Шэна, он ответил даже несмотря на то, что его техника контроля сознания на этот раз не сработала. Возможно, старик был человеком, всегда с радостью помогающим другим, поэтому внушение на него и не подействовало. — Это не удивительно, что вы о нём не слышали. Этот университет начал принимать студентов из Берлина не так давно, может, всего несколько лет назад. Он не так знаменит, как другие университеты, но в нём хороший преподавательский состав и высокий проходной балл. Вот только… собеседование, проводимое после экзамена, выглядит несколько… странно…

— Странно?

— На собеседовании они отсеивают многих студентов, достаточно умных, чтобы поступить в любое выбранное учебное заведение. Причём те, иной раз, даже не понимают, о чём их спрашивают. Кроме того, это один из немногих университетов, принимающих студентов независимо от их возраста и статуса. Они смотрят только на оценки. Я не могу не восхититься философией этого университета. Они одинаково относятся ко всем ученикам и набирают студентов независимо от возраста. У них есть даже отдельный вступительный экзамен для взрослых, — сказал старик.

— У них есть вступительный экзамен для взрослых? В таком случае, я смогу учиться вместе с сыном?.. — заинтересовался Лу Шэн.

— Теоретически, да… — удивился его реакции старик. — Вот что. Давайте я дам вам копию их заявления о приёме. Заполните его и отправьте по указанному адресу. Они потом сообщат вам о дате проведения экзаменов и собеседования. А вы до того времени решите, поступать вместе с сыном или нет. В наше время осталось не так много взрослых, готовых на такое ради своих детей, — старик был тронут, поэтому много болтал.

Только спустя час или около того Лу Шэн смог покинуть кабинет с бланком заявления в руках.

Вернувшись в загородный дом своей матери, Лу Шэн спокойно поужинал вместе с остальными, после чего они с Келли Кинг решили прогуляться по залитому закатным солнцем саду.

Они шли вдвоём. Остальные приотстали, давая возможность им поговорить наедине.

На отдалении от них стояли горничные, готовые по первому зову принести напитки или закуски.

- Как ты себя чувствуешь? - улыбнувшись, спросила Келли Кинг.

Она беспокоилась о своём сыне, рождённом в первом браке. Как ни как, он был частью её плоти и крови.

Хотя она волновалась и о детях своего нынешнего мужа, так или иначе, они не были ей родными.

- Неплохо, - кивнул Лу Шэн. - Я, кстати, решил продолжить учёбу. Собираюсь подать заявление на допуск к экзаменам для взрослых. Если всё пойдёт хорошо, я планирую закончить университет.

Говоря это, он готовил мать к моменту, когда поступит в мискатоникский университет.

Келли Кинг такого не ожидала. Джек, которому было немного за тридцать, собирался продолжить образование?

- Ты уверен? А что насчёт твоей работы?

- Думаю, я справлюсь. Заочное обучение и работа на полставки. Если будет достаточно баллов, неважно, хожу я на занятия или нет. Разве не так? - понизив голос, сказал Лу Шэн.

- Тем не менее... - Келли Кинг покачала головой.- Неважно. Это твоё личное дело, так что решай сам. Тебе нужна моя помощь?

- Нет.

Их короткий разговор быстро закончился, и они снова вернулись к молчанию и неловкости.

Келли Кинг шла впереди. Она не спешила. Её поступь была такой же, как и ритм её жизни. В семье и бизнесе всё было в порядке, поэтому она не хотела больше быть торопливой и напористой, как раньше.

Шаги Лу Шэна были такими, словно он отмерял их линейкой.

Через некоторое время Келли Кинг снова заговорила:

- Сынок, я не хочу, чтобы ты от меня отдалялся. Ты мой единственный ребёнок. Селена и Браун совсем другое, ты ведь знаешь.

Лу Шэн не мог не понять скрытый в её словах смысл. Но эти слова адресовались не ему, а Джеку.

Хотя Джек был им, он в действительности не был Джеком.

- Я понимаю. Тебе нужно передохнуть, - после минутного молчания ответил он.

- Да, я действительно немного устала. Занимайся тем, что тебе нравится. Я всегда буду тебя поддерживать. Всегда помни, что у тебя есть мать, - это была лаконичная, мощная фраза, выдержанная в обычном стиле Келли Кинг. Непоколебимая и твёрдая.

Лу Шэн наблюдал, как она, поддерживаемая под руку горничной, направилась к небольшому павильону, расположенному неподалёку. Это была зона отдыха, предназначенная исключительно для женщин.

Вечером на улице было довольно свежо. Он даже несколько раз кашлянул, почувствовав першение в горле.

В этот момент он подумал о своём сыне.

Лу Нин... Где он сейчас и что переживает? У него не было возможности это выяснить.

Единственное, в чём Лу Шэн был уверен - он всё ещё жив.

Развернувшись, Лу Шэн направился к дому, в котором сейчас жил.

Завтрашним вечером он собирался продолжить модификацию этого тела. Точнее, он собирался высвободить часть своей собственной силы.

Пш...

Внезапно из травы вдалеке донеслось слабое шипение.

Остановившись, Лу Шэн посмотрел в сторону, откуда донёсся звук.

- Кто здесь?! - его тело мгновенно напряглось. Инстинктивное предчувствие угрозы холодом прошлось по позвоночнику.

Никто ему не ответил, и вскоре угрожающая аура рассеялась.

Лу Шэн внимательно осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил.

Постояв некоторое время, он, больше ничего не услышав, ускорив шаг, направился к дому.

На следующий день.

Он проснулся рано, около пяти утра. Быстро поднявшись и поспешно умывшись, спустился вниз. Позавтракал тем, что нашёл на кухне. Затем, покинув дом, направился на расположенную рядом парковку.

На выходе столкнулся с Брауном.

Парень шёл в обнимку с красивой, стройной блондинкой. Эти двое довольно громко шептались и время от времени посмеивались.

- Привет, Джек. Похоже, этой ночью ты хорошо отдохнул. Не хочешь к нам присоединиться? Не думаю, что Анна будет против ещё одного человека, - ухмыльнувшись, посмотрел на Лу Шэна Браун.

- Нет, ребята, вы уж как-нибудь без меня. Мне есть чем заняться, но спасибо за приглашение, - Лу Шэн никогда не интересовался подобными вещами. Кроме того, он считал мужчин, деливших своих женщин с другими, людьми крайне ненадёжными.

Этот случай ещё больше ухудшил его мнение о Брауне.

- Выходит, ты человек слишком высокой морали? - скривился Браун, после чего, обняв красивую блондинку, прошёл мимо.

После того, как они ушли, Лу Шэн направился на парковку. Он собирался попросить дежурившего там водителя отвезти его в город.

Внезапно он услышал донёсшийся из белого автомобиля короткий всхлип.

Приблизившись, через окно увидел симпатичную черноволосую девушку с опухшими от слёз глазами. Лежа на руле, девушка тихонько плакала.

Он узнал эту девушку. Кажется, её звали Евангелиной и она была лучшей подругой Селены.

Рядом с её рукой стояла открытая шкатулка из-под драгоценностей. Сверху лежала записка с нарисованным на ней купидоном и написанными в стихах словами любви. Лу Шэн сразу узнал почерк - это был Браун.

Она походила на брошенного котёнка, но это было не его дело.

Покачав головой, Лу Шэн, обернувшись, направился к будке дежурного.

На краю парковки высился крошечный домик, в котором обычно сидел дежурный. Он не только отвечал за охрану, но и мог при надобности отвезти хозяев в нужное место.

Зная об этом, Лу Шэн собирался попросить дежурного доставить его в город.

Однако в тот момент, когда он направился к будке, за его спиной послышался какой-то гул.

*Гу-у-у!*

Это был автомобильный клаксон.

Обернувшись, он встретился взглядом с сидящей в машине девушкой.

Её маленькое личико было невинным и красивым. Тонкая талия и длинные ноги полностью соответствовали его вкусу. Единственное, что его в ней не устраивало - слишком маленькая грудь. Девушка была очень юной - на вид лет девятнадцать, не больше.

- Малышка, ты что-то хотела? - мягко спросил Лу Шэн.

- Где ты, мать твою, увидел здесь ребёнка?! Джек! Я тебя знаю! Ты старший брат этого кобеля, Брауна! Идиот! Идиот, который, вместо того, чтобы унаследовать семейный бизнес, решил стать полицейским! Знаешь, что они о тебе говорят? Тупица! Ты чёртов идиот! Думаешь, это благородство? Но что насчёт надежд тёти Келли? Она держалась из последних сил, надеясь, что ты передумаешь. Браун давно присматривается к твоему наследству! Ждёт, когда ты от него окончательно откажешься! Ты чёртов идиот! Тупица! Дурак, отказывающийся от денег!

Евангелина, похоже, пыталась выместить на нём свою злость. В бешенстве она бросалась самыми обидными словами, которые только знала.

- Ты бесчувственный, неблагодарный человек. Тётя Келли так много для тебя сделала! Думаешь, тебе повезло попасть в самый маленький и спокойный полицейский участок Лондона по воле судьбы? Знаешь, сколько тётя Келли заплатила, чтобы тебя назначили именно туда? Нет, ты не знаешь! Ты ничего не знаешь! Ты такой глупый! Теперь ты понимаешь, тупица? Самоуверенный, ничего не знающий придурок! Ничего...

Бум!

Вытащив Евангелину из машины, Лу Шэн с абсолютно равнодушным лицом ударил её кулаком в живот.

Маленькая девятнадцатилетняя девочка, которую впервые в жизни бросили, залилась слезами.

- Да, я ничего не знаю, но сейчас ты, та, кто всё знает, была побеждена этим невеждой, - взяв девушку за шиворот, он одной рукой поднял её в воздух. - Дитя, думаешь, на меня как-то повлияют твои слова? Она моя мать и всё, что она делает, входит в её родительские обязанности. Точно так же, как я, если она попадёт в беду, сделаю всё от меня зависящее, чтобы её защитить. Это ответственность, накладываемая на нас нашей родственной связью.

Лу Шэн встряхнул девушку.

- К чёрту все эти узы! Браун, ублюдок, я собиралась отдать тебе всё, но ты!.. Ты сказал, что моя грудь слишком маленькая! У-у-у-у-у... - девушка, эмоционально сломавшись, разрыдалась. - Я тебя убью, придурок! Убью! А-а-а-а!

Лу Шэн внезапно замер. Кроме того, что издаваемый девушкой шум его раздражал, он мог привлечь внимание остальных жителей дома, которые, должно быть, уже проснулись. И что они подумают, когда увидят эту сцену?

- У тебя слишком отвратительный характер. Неудивительно, что Браун тебя бросил, - сказал он, швырнув девушку обратно на водительское сидение. - Дитя, мне срочно нужно в город. Побудь-ка сегодня моим водителем.

- Хватит называть меня ребёнком! Мне уже девятнадцать. Сама могу стать матерью! Если ещё раз назовёшь меня ребёнком, я...

Бум!

- Ох! Божечки! Мой живот!.. - когда Лу Шэн снова ударил Евангелину в живот, она свернулась на водительском сиденье калачиком.

- Как-то в одной далёкой стране я услышал поговорку: удар - поцелуй, а ругань - проявление любви. Так что, считай, я тебя уже дважды поцеловал. И если ты сейчас не заведёшь машину, могу поцеловать ещё пару раз. Покажу тебе, что значит настоящая любовь, - сказал Лу Шэн, лениво откинувшись на сиденье. - Ну же, дитя, вперед.

Эвангелина не осмелилась возразить - ей было слишком страшно. Впервые она встретила такого мужчину. В отличие от благовоспитанных джентльменов, не вызывающих у неё ничего, кроме скуки, этот человек заставлял её чувствовать возбуждение.

Бжжж!

Когда машина завелась, сзади повалил густой дым. Они медленно двинулись к выезду из парковки.

Понаблюдав за умело управляющей автомобилем девушкой, Лу Шэн удовлетворённо кивнул. В качестве платы за оскорбление он покажет этой малышке истинное лицо современного общества.

Машина проехала мимо тёмной будки, внутри которой никого не было. Судя по всему, дежурный куда-то вышел, что было Лу Шэну только на руку, ввиду того, что он нашёл себе другого водителя.

Евангелина была одета в узкое черное платье, спускающееся чуть ниже колен и открывающее практически идеальные икры.

Её длинные черные волосы развевались на ветру. По красивому лицу всё ещё текли слёзы, но причиной их был уже не Браун, а полученные недавно удары.

Эта молодая девушка, которой едва исполнилось девятнадцать лет, внезапно узнала, каким жестоким может быть мир.

Два удара заставили её осознать, насколько мягкими были мужчины, которых она в прошлом встречала. В сравнении с сидящим рядом парнем, они были слабыми, словно парниковые цветы.

И это не было её заблуждением - Лу Шэн действительно был очень силён.

- Куда ты хочешь, чтобы я тебя отвезла? - тихо спросила Евангелина.

- Сначала мы отправимся в место, где недавно была обнаружена сеть катакомб. Ты знаешь, где это? - спросил Лу Шэн.

- Катакомбы? Да, знаю. Их исследованием занимается мой дядя. Он профессор истории в Берлинском университете... - ответила она.

- Ясно. Едем туда, - Лу Шэн первым делом собирался проверить катакомбы, чтобы определить уровень исходящей от них угрозы. Если не почувствует никакой опасности, он просто разберётся с этой проблемой. Ну а если что-то почувствует - ночью займётся культивацией, а завтра вернётся сюда.

А после, разгадав тайну катакомб, он планировал посетить Мискатоникский Университет, надеясь найти там какие-нибудь подсказки.

В этом мире была скрыта какая-то тайна, что не могло не возбудить его любопытства.

Кроме того, благодаря этому миру Лу Шэн смог узнать кое-что о себе. И теперь ему стало интересно - какую тайну скрывал его предшественник и каким он в действительности был. И почему в нём был спрятан символ, столь похожий на знак Злого Бога. Это были вопросы, на которые он непременно хотел найти ответ.

Некоторое время они оба угрюмо молчали.

Примерно через полчаса машина медленно остановилась рядом с местом, опоясанным множеством жёлтых заградительных лент.

Внутри заграждения, на заасфальтированной дороге, виднелась большая дыра. Край отверстия был очень неровным, а внутри было так темно, что ничего невозможно было разглядеть. У Лу Шэна внезапно в голове возникла ассоциация, будто он смотрит на пасть ужасного зверя, жаждущего вкусить его плоти.

- Вот оно, это место. Ещё рано, здесь никого нет. Что ты собираешься делать? - тихим голосом спросила Евангелина, не сумев подавить любопытство.

Лу Шэн её проигнорировал.

Открыв дверцу машины, он выбрался на дорогу.

Осмотрелся.

Вокруг было много магазинов и жилых домов, но, похоже, проживающие в окрестностях люди опасались приближаться к дыре. Жители предпочитали обходить это место другой дорогой. Исходящий от дыры холод заставлял их невольно избегать этого места.

- Что ты собираешься делать? Здесь нельзя надолго задерживаться, иначе можно серьёзно заболеть. Люди, проводившие здесь много времени, потом оказывались в постели с лихорадкой. Я не хочу печалить тётю Келли, - хотя он несколько раз её ударил, она все ещё вела себя по отношению к нему добросердечно. Придя, наконец, в себя, она, выбравшись из машины, начала убеждать его надолго здесь не задерживаться.

- Ты возвращайся, а мне нужно кое-что проверить, - отмахнулся от неё Лу Шэн.

- Ты... - Евангелина чувствовала себя так, словно разговаривает с идиотом. Здесь было очень опасно. Поднимающийся из дыры холодный воздух сложно было выдержать даже физически крепкому солдату, не говоря уж о простом полицейском.

У Лу Шэна не было времени с ней спорить - он, наконец, нашел свою подсказку.

С этой дырой явно что-то было не так.

- Возвращайся. Мне нужно осмотреться, - сказав это, он, больше не обращая на неё внимания, осмотрелся. Быстро нашёл взглядом крышку канализационного люка.

Бросившись к нему, подняв тяжёлый круг металла, спрыгнул вниз.

Евангелина растерянно хлопала глазами.

В темноте канализации.

Лу Шэн приземлился на твёрдую каменную площадку, сбоку от которой протекали сточные воды.

Воздух вокруг был наполнен удушающим зловонием.

Осмотревшись, чтобы определить направление, он побежал к виднеющейся в стене дыре.

- Вот оно... - Лу Шэн уверенно шагнул в темноту.

Спустя несколько минут, когда его глаза привыкли к темноте, он смог ясно рассмотреть пещеру.

Несколько красноглазых крыс разных размеров что-то увлечённо грызли у дальней стены.

Время от времени ему попадались участки стены с надписями, начертанными похожей по цвету на кровь краской.

Что самое странное, все эти надписи были написаны на языке Э. Возможно, в этом мире его никто не знал, ему же приходилось сталкиваться с ним не один раз.

Этот странный язык, который могло понять любое существо, был одним из самых популярных языков в бесчисленных мирах и вселенных.

Переведя взгляд на еще один участок стены с надписью, Лу Шэн прочитал начертанный на ней текст.

"Сыновья Серациона, легендарные покровители света и текущей воды".

"Они символизируют свет и воду. Они властвуют над бесчисленными мирами, бесчисленными вселенными. Они сыновья великого Верховного..."

"Могучие, огромные и неописуемо могущественные. Они - другая сторона, представители Беспорядка и Хаоса. Вселенная по своей природе беспорядочное измерение. Порядок, созданный людьми и другими разумными существами, затрагивает лишь её крошечную часть. Всё остальное - хаос, неопределённость, пустота... Путь от хаоса к разрушению неизбежен...»

Остальной текст был настолько неразборчиво написан, что Лу Шэн не смог его прочитать. Впрочем, ему было достаточно и того, что было, чтобы начать строить догадки.

Он подошёл к другой кроваво-красной надписи.

"Существует тринадцать параметров, при помощи которых мы познаём окружающее нас пространство... Зрение, слух, обоняние, вкус и осязание - это всего лишь пять основных. Мир, построенный на такой основе, является дефективным... Только изменяя себя, поглощая сущности с более высоким восприятием, поглощая некоторые из их органов, можно достичь большей целостности...»

- Органы? - опешил Лу Шэн.

- Понял, наконец? Это и есть сублимация изначального закона... - внезапно рядом с ним раздался чей-то голос.

- Сублимация изначального закона? - слегка повысив голос, переспросил Лу Шэн.

За его спиной медленно загорелась пара тёмно-красных, похожих на фонари, глаз.

Голос был хриплым и низким, со странным акцентом.

- Да, сублимация изначального закона... Я думал, чёрного медведя убил обычный мутировавший абориген... Сначала я собирался тебя съесть, как только увижу, но понаблюдав за тобой в течение нескольких дней, неожиданно обнаружил на твоём теле древние руны... - неспеша продолжил хриплый голос.

- А? Ты нашёл на моём теле какие-то руны? - удивился Лу Шэн.

- Да. И на тебе есть знак Изначального Орлиного Глаза... Дай угадаю... Изначальный Орёл появился несколько поколений назад. Столь могущественная и таинственная сила - не то, с чем обычное существо из Бездны осмелиться связаться... Поскольку... раз ты смог пробиться в эту вселенную, ты наверняка уже преодолел нижний уровень Изначального Орла... - похожие на фонари глаза внимательно наблюдали за Лу Шэном, отслеживая каждое его движение. - Похоже, я не ошибся... - он пришёл к подобному выводу, основываясь на внезапно ускорившихся эндокринных реакциях стоящего перед ним мужчины.

- Позволь мне ещё кое-что угадать... Не так давно... всего несколько сотен лет назад, я слышал, Изначальные Орлы внезапно сменили своего лидера... Во время битвы с Отступниками Бездны, кланом Торедо, обе стороны понесли большие потери... Клан Торедо тогда одержал победу, а Изначальные Орлы скрылись, чтобы восстановить силы... Так что... мой дорогой друг, можешь сказать, с какой целью ты прибыл на эту планету?

В голове Лу Шэна вереницей проносилось множество мыслей. Он впитывал и переваривал всё, что говорил ему собеседник. Объединяя сказанные им короткие фразы, он пополнял свою базу данных.

- Ты так уверен, что я один из Изначальных Орлов? Всего лишь на основе древних рун? - спросил он. - А не боишься, что это маскировка?

- Да ладно. Вы с Торедо - смертельные враги. Эти Отступники Бездны очень жестоки и кровожадны. Они сейчас очень сильны. Разве имеет смысл выдавать себя за того, за кем в любой момент может начаться охота, - сказав это, существо усмехнулось. - По правде говоря, это земля Повелителя Вод. Древний Владыка Вод всё ещё спит, но излучаемая им бессознательно сила охватывает близлежащие вселенные и галактики. Ты пришёл сюда сам, но если Энгиссия, бывший лидер Изначальных Орлов тебя не заберёт, ты... - он внезапно замолчал.

Дело не в том, что он не хотел говорить - просто в этот момент он увидел что-то, показавшееся из тела Лу Шэна.

Энгиссия.

Когда Лу Шэн услышал это имя, его тело внезапно задрожало. На мгновение это имя эхом отозвалось в его голове. Подобно ключу, оно отпёрло дверь его памяти.

Мгновенно всплыли спрятанные в глубинах его тела воспоминания.

Изначальные Орлы... Крупная, чрезвычайно могущественная организация Злых Богов во вселенной Бездны. Она сильно пострадала из-за предательства одного из своих высокопоставленных членов во время битвы с врагом. Они думали, что смогут подняться, спрятавшись и восстановившись.

Но, к сожалению, время шло, Изначальные Орлы один за другим гибли. Сила организации постепенно сходила на нет.

Пока не остался последний, могущественный лидер по имени Энгиссия.

Обладая несравненной мудростью и силой, этот лидер собрал всё, что у него было, и со всей своей мощью ворвался в пространственно-временной вихрь. Он полетел на самую окраину вселенной, в мир Небесных Дьяволов.

Там, в отчаянии и страхе, подталкиваемый жаждой мести, он создал тело Лу Шэна.

Он был лидером Изначальных Орлов. Никто об этом не знал, но некогда огромная организация, господствовавшая в Бездне, сейчас состояла из одного члена. Она могла исчезнуть в любой момент! Но в Бездне всё ещё помнили имя Изначального Орла.

Согласно его плану, Лу Шэн должен был спокойно дожить до тридцати лет. Затем в его теле пробудился бы знак Злого Бога и он с его помощью ступил бы на путь поглощения.

Однако из-за козней врагов и предателя в этом теле зародилось новое мощное сознание.

И тогда начался бой. Невероятно мощная плоть породила не менее сильное, хоть и примитивное сознание.

Лу Шэн знал, что происходило дальше: он был третьей стороной, воспользовавшейся ситуацией.

- То, что ты прячешь... это ведь знак Злого Бога... - монстр за его спиной рассмеялся. - Такой ясный аромат. И ты его даже не скрываешь...

Внезапно его речь оборвалась.

Резко опустив голову, монстр посмотрел вниз. На земле под их ногами появился странный фиолетово-красный узор.

Стоящий перед ним Лу Шэн теперь был покрыт толстым слоем похожих на лёд фиолетовых кристаллов. Кристаллы продолжали утолщаться, источая ледяной холод.

Почувствовав странные изменения в своём теле, Лу Шэн, опустив голову, посмотрел на свою грудь.

Он не знал, когда там вдруг появился пурпурно-красный номер, написанный на языке Э: тридцать два.

- Не могу поверить... неужели это Печать Возмездия... возрождение Злого Бога... Печать Возмездия... Осталось... тридцать два года?.. - испуганный тон монстра не мог не насторожить Лу Шэна.

- Какие ещё тридцать два года?! - резко обернувшись, он схватил чудовище за огромные складки кожи.

- Тебе конец! Через тридцать два года что-то внутри тебя взорвётся, а после что-то в тебе возродиться! - Нет... не так! Это Изначальный Орёл! В тебе возродиться Злой Бог Изначальный Орёл! - внезапно воскликнул монстр. - На самом деле... Не могу поверить, но ты в действительности - паразит! Тело, предназначенное для возрождения Злого Бога! О Боже! - взвыл монстр.

— Паразит… — пробормотал Лу Шэн. Он всё ещё находился под впечатлением от просмотра только что пробудившихся воспоминаний.

Это были воспоминания Энгиссия.

Некогда могущественный Изначальный Орёл был полностью истреблён, а Энгиссий — существо, сохранившее внутри себя знак Злого Бога, почти рассеялось. Но осталась руна возрождения, которая могла активироваться в любой момент.

Что больше всего удивило Лу Шэна, так это то, что фрагменты духа Энгиссия, которые он внезапно начал чувствовать, ничем не отличались от божественных духов Небесных Дьяволов, с которыми он сталкивался в других мирах.

Он прекрасно понимал, что это значит.

Это означало, что и Энгиссий, и Лу Шэн, оба являлись могущественными существами, подобными Небесным Дьяволам Предела Потусторонней Пустоты.

Оба они обладали способностью путешествовать по пространственно-временному вихрю и безопасно отправляться в Прибытия.

Он не знал, в какой момент разговаривавший с ним монстр растворился в темноте.

В голове Лу Шэна царил полный сумбур. Масса беспорядочных воспоминаний, подобно повторно воспроизведенному кино, проносилась в его голове.

С трудом придав своему лицу видимость абсолютного спокойствия, он, медленно выбравшись из пещеры, поднялся на поверхность.

Красивая девушка, Евангелина, всё ещё ждала его снаружи.

Увидев Лу Шэна, она, бросившись к нему, буквально силком усадила его в машину.

Когда автомобиль завёлся, а после тронулся с места, салон наполнился неприятным запахом, однако Лу Шэн не обратил на него внимания, поскольку его разум всё ещё был занят обдумыванием недавнего происшествия.

«Если это тело предназначалось для возрождения Злого Бога, значит, я чужак, случайно захвативший эту плоть. Тогда, что со мной будет, когда настоящий хозяин этого тела возродится? Насколько силён этот так называемый Злой Бог?

В этот момент он вспомнил слова того монстра: Злой Бог Повелитель Вод даже во сне мог бессознательно воздействовать на несколько вселенных и бесчисленное множество галактик. Его, пожалуй, можно было назвать Разрушителем Планет.

— Чёрт! — он ударил кулаком по спинке сиденья впереди.

За многие годы он так привык к личности Лу Шэна, что у него попросту не хватало духа её сменить.

«Неважно кто ты, но это тело моё! Будь ты Энгиссий или Изначальный Орёл, всё это моё! Кем бы ты ни был, даже не думай что-то вырвать из моих рук!»

Он глубоко вздохнул.

Главным сейчас было как можно скорее выяснить, насколько сильны Злые Боги. Но он не знал, где искать ответ на этот вопрос.

Насколько силён Злой Бог, который должен был через тридцать два года возродиться в его теле?

А ещё, ему нужно было уладить карму Джека и выполнить его самое сокровенное желание. Он должен был выследить убийцу, поймать его и найти зачинщика творящегося здесь бардака! Но для этого ему нужно было найти канал доступа к подобного рода знаниям.

Вот только, судя по всему, главный зачинщик, которого хотел выследить Джек, находился под влиянием так называемого Злого Бога.

Сидя в автомобиле, Лу Шэн незаметно для самого себя мыслями вернулся к мискатоникскому университету.

Ему всё больше казалось, что он сможет найти там ответы на все свои вопросы.

Ещё был загадочный монстр, который, похоже, очень много знал. В будущем, когда будет время, он собирался поговорить с ним ещё раз.

Поездка закончилась без происшествий. Вернувшись домой, Лу Шэн решил этой ночью отдохнуть.

А утром следующего дня Келли Кинг передала ему через слугу бланк заявления о допуске к экзаменам для взрослых. Также ему принесли копию экзаменационных билетов и полный комплект школьных учебников.

Само собой, Лу Шэн давно забыл большую часть того, что изучал в школе. В конце концов, с тех пор прошло слишком много времени. В школьных учебниках было освещено множество исторических и политических аспектов.

К счастью, благодаря всесторонне укреплённому телу и превосходной памяти, это не стало для него проблемой.

На полное запоминание одного учебника у Лу Шэна уходило всего пару часов.

Закончив с учёбой, он изначально собирался заняться модификацией, но его остановила внезапно проснувшаяся интуиция его главного тела.

Его тело почти полностью восстановилось. Питание было достаточным, чтобы в любой момент начать третий этам модификации. Однако он внезапно решил заняться этим после посещения мискатоникского университета.

Всего за три дня, благодаря деньгам и связям Керри Кинг, Лу Шэн смог пройти письменные экзамены и собеседование.

И заплатить пришлось немало — несколько сотен тысяч марок.

В это время обычная семья их трёх человек на несколько сотен тысяч марок могла прожить всю жизнь.

Даже для Келли Кинг эта сумма была не маленькой, но ради сына она легко рассталась с этими деньгами, после того, как пообщалась с несколькими чиновниками из департамента образования.

Три дня спустя.

Вскоре Лу Шэн получил письмо из Мискатоникского Университета, в котором говорилось, что он зачислен в учебное заведение.

Келли Кинг собиралась лично его отвезти, но неожиданно вызвалась пришедшая в этот момент в гости к Селене Евангелина.

…

Двигатель автомобиля гудел так утробно, что иногда казалось, будто под капотом рычит дикий зверь.

Евангелина довезла Лу Шэна до улицы, на которой располагался один из филиалов Центрального Банка Берлина.

В пришедшем из университета письме было сказано, что в окрестностях учебного заведения нет ни одного банка, поэтому, чтобы в будущем у студента не возникло проблем с финансами, лучше было позаботиться об этом заранее.

Жаркое солнце ощутимо припекало лежащую на дверке автомобиля руку Лу Шэна, одетого в облегающий серый жилет. Его взгляд скользил по витринам магазинов, раскинувшимся по обе стороны улицы.

Сидящая за рулём Евангелина время от времени поглядывала на Лу Шэна в зеркало заднего вида.

Этот полный неразгаданных тайн жестокий мужчина вызывал у неё странное желание сблизиться.

Она впервые услышала о Джеке от своей лучшей подруги, Селены. Она знала, что он никогда не принимал помощи от своей матери и настаивал на работе простым полицейским в Лондоне.

Затем произошло несколько жестоких убийств.

Похоже, он был упрямым и решительным человеком.

— Почему ты так на меня смотришь? — подозрительно прищурился Лу Шэн.

— Джек, тебе не кажется, что ты должен меня поблагодарить за то, что я проделала с тобой такой путь? — выдавила из себя милую улыбку Евангелина.

— Эм-м… и какой благодарности ты хочешь? — запнувшись, спросил Лу Шэн.

В тот момент, когда Евангелина собиралась ответить…

Бум!

Внезапно стеклянная дверь банка, к которому они только что подъехали, была разбита каким-то тяжёлым предметом. Пол засыпало осколками стекла.

Несколько людей в чёрных одеждах, лица которых были закрыты масками, подняв вверх оружие, начали палить из него по зданию.

Бах, бах, бах, бах, бах, бах!

Одна за другой в стены впивались десятки пуль. Всё это сопровождалось звуком, похожим на взрыв хлопушки.

Прохожие начали с криками разбегаться кто куда.

Вскоре после этого бандиты ворвались внутрь здания.

— Все, на колени! Мерзкие твари! На колени!

— Складывайте деньги в эту сумку! И без фокусов!

— Не двигайся! Дёрнись только и я тебя убью!

Менее чем в пятидесяти метрах впереди шестеро вооружённых бандитов грабили банк.

Сидя в машине, Эвелина то и дело слышала доносящиеся изнутри вопли.

— Я ранен! Кто-нибудь, помогите! — закричал кто-то.

— Деньги, деньги, деньги! Быстрее! — кричали бандиты.

Время от времени раздавались выстрелы. Когда пули, рикошетя, отскакивали от стен, у сидящих на полу заложников всё сжималось внутри от страха.

Клерки с максимальной скоростью запихивали деньги в сумку, брошенную им бандитом.

Но как бы быстро они это не делали, грабители всё равно были недовольны. За короткий промежуток времени были убиты двое банковских служащих.

Не прошло и пяти минут, как бандиты, покинув банк, погрузились в припаркованный на обочине дороги чёрный автомобиль.

— Это место никогда не было безопасным… Подобное происходит несколько раз в год. У каждого банка есть своя служба безопасности, но это отделение открылось не так давно, поэтому… ну, ты понимаешь.

Тело Евангелины немного дрожало, однако она изо всех сил старалась делать вид, что с ней всё в порядке.

Лицо Лу Шэна, как обычно, не выражало ничего.

Эвангелина собиралась сказать что-то ещё, но в этот момент из чёрной машины впереди повалил тёмный дым. Грабители, грязно ругаясь, один за другим начали выскакивать из машины. Начали осматриваться в поисках замены.

…

Щёлк. К виску Лу Шэна приставили пистолет.

— Вылазь, чёртова белая обезьяна! Сюда, сюда! Забирайтесь в машину! Быстрее, ребята! Сюда! — закричал остальным членам банды бандит с пистолетом.

Некоторое время Евангелина заторможенно пялилась на направленный на Лу Шэна пистолет. Затем глубоко вздохнула. А после~

— …А-а-а-а! — она испустила истошный крик.

От её вопля грабитель вздрогнул, и пистолет отклонился в сторону.

Бах!

— Чёрт возьми! Мать твою, заткнись! — закричал бандит.

К счастью, пуля ни кого не задела. Испуганная Евангелина перестала кричать так же резко, как начала.

В этот момент к ним подбежали остальные бандиты.

— Не думал, что в Берлине в эти годы было так небезопасно ходить по улицам, — сказал Лу Шэн, со странным выражением лица посмотрев на бандитов.

Евангелине казалось, что её сердце вот-вот выскочит из груди. Впервые в жизни ей грозила реальная опасность, ведь бандиты в это время были ничем не лучше убийц. Между теми и другими не было особой разницы.

— Проваливайте из машины. Этот автомобиль теперь наш! Пошли вон! — закричал другой бандит, после чего бросил на заднее сиденье сумку с деньгами.

Похоже, он даже не сомневался, что его требование будет выполнено.

Мужчина направил на Лу Шэна пистолет, подкрепляя свои слова действиями.

— Парень, посмотри мне в глаза… — подняв голову, Лу Шэн уставился на грабителя. — Ты хоть понимаешь, что творишь? Думаешь, угрожаешь пистолетом обычному, безоружному человеку? — в его тоне даже прозвучал намёк на сочувствие.

— Вы точно понимаете, что делаете? — тяжело вздохнул Лу Шэн. — Ваше оружие… разве оно предназначено для того, чтобы направлять его в голову таких, как я, добропорядочных граждан?

Протянув руку, он крепко сжал ствол направленного на него пистолета.

— Не позволяй своим желаниям брать верх над своей совестью…

— Что за чушь ты несёшь?! Вылезай из машины! — нетерпеливо воскликнул бандит, похоже, уже готовый нажать на курок.

Бум!

Внезапно его ладонь крепко сжала большая рука.

— Я же сказал тебе, что безоружен! — Лу Шэн медленно поднялся. Его лицо выглядело мрачным. Изначально он хотел попробовать простой гипноз, не используя технику Контроля Сознания. Он хотел проверить, насколько действенны его навыки убеждения.

К сожалению… без использования специальных техник его навыки убеждения были бесполезными.

— Моя… моя рука! — завопил от боли бандит. Его глаза налились кровью. Он отчаянно пытался вырваться из железной хватки Лу Шэна.

Но это было также бесполезно, как если бы ребёнок пытался вырваться из рук взрослого.

Щёлк.

Раздался громкий щелчок и бандит, на мгновение застыв, издал леденящий душу крик.

— А-а-а-а!

Остальные бандиты были шокированы происходящим.

— Убейте его! — закричал мужчина, судя по всему являющийся главарём. Подняв пистолет, он направил его на Лу Шэна.

— Согласно германскому законодательству, это считается самообороной, — Лу Шэн выскочил из машины. Бросился влево в тот момент, когда его противник выстрелил. Затем, в несколько шагов приблизившись к мужчине, ударил его наотмашь.

Бум!

Главарю бандитов показалось, что его ударили тяжелым молотом. Его тело, отлетев назад, врезалось в магазин хозтоваров.

Не останавливаясь, Лу Шэн, внезапно с силой оттолкнувшись от земли, прыгнул за спину другого мужчины. Ударил его локтём назад.

Щёлк.

Послышался звук ломающегося позвоночника.

— Как вы посмели направить оружие на законопослушного, безоружного гражданина? Вы заслуживаете смерти!

Сказав это, Лу Шэн ударил наотмашь по лицу стоящую позади него женщину с пистолетом.

Пистолет в её руках несколько раз выстрелил. К счастью все пули ушли в воздух. Половина её лица распухла так быстро, что процесс можно было уловить невооружённым взглядом.

Кубарем покатившись по земле, она замерла у бордюра дороги. Пистолет выпал из её руки.

Больше не глядя на женщину, Лу Шэн устремился к оставшимся бандитам.

Последовала серия тяжёлых ударов. Не прошло и нескольких секунд, как все грабители были тяжело ранены.

Медленно выпрямившись, Лу Шэн достал из кармана белый шёлковый платок, чтобы вытереть с рук кровь.

— Нужно отвезти их в больницу. Они могут умереть, если не поторопиться, — сказал он замершему с открытым ртом прохожему.

— Ага… Ой! — мужчина внезапно пришёл в себя. Его лицо побледнело и он, спотыкаясь, бросился прочь.

Выбросив платок, Лу Шэн забрался обратно в машину.

Сидевшая на водительском сидении Еваншелина смотрела на него так, будто видела перед собой, по меньшей мере, инопланетянина.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — посмотрел на неё Лу Шэн.- Давай оставим это на потом. Сначала отвези меня в другой банк, чтобы я снял деньги. В противном случае, если мы здесь задержимся, нам придётся отправиться в участок для дачи показаний.

Словно очнувшись ото сна, Евангелина, заведя машину, тронулась с места. Вскоре корчившиеся от боли бандиты остались далеко позади.

Холодный ветер развевал короткие волосы Лу Шэна, который сейчас игрался с отобранным у бандита серебристым пистолетом.

Он не знал, какой марки был пистолет, однако корпус был выполнен качественно. Возможно, поэтому он его себе и оставил.

— Джек… ты… Как ты… Черт! — Евангелина о многом хотела расспросить, но не знала, с чего начать.

Она хотела спросить, почему он так силён и где преобрёл такие навыки. И правда ли он обычный рядовой полицейский?

В её голове, кажется, готовой вот-вот взорваться, накопилось множество вопросов.

Евангелина никогда не видела никого с такой… такой шокирующей силой. Он за минуту расправился с семью или шестью вооруженными огнестрельным оружием бандитами. При том, что сам был безоружен.

Этот удивительный мужчина вывел из строя грабителей банка одного за другим. Это чудесное открытие вызвало у неё такое возбуждение, что её сердцебиение ускорилось сразу в несколько раз.

До этого она всё ещё была расстроена тем, что её бросил Браун. Но сейчас ей было уже наплевать на эту незначительную любовную интрижку!

Она нашла нечто более захватывающее!

Проехав ещё немного, автомобиль остановился перед небольшим зданием с тремя чёрными мраморными колоннами перед входом.

Лу Шэн посмотрел на вывеску: Банк Гейтвей.

Людей, входящих в банк и выходящих из него, было немного. Евангелина никак не могла успокоиться после полученных впечатлений.

— Я точно смогу получить здесь деньги? — с сомнением спросил Лу Шэн.

— Не смотри, что здание маленькое. Многие люди вложили сюда свои деньги. Из-за абсолютной конфиденциальности, сюда поступает очень много не только серого, но и чёрного нала, — пояснила Евангелина.

Лу Шэн, кивнув, медленно выбравшись из автомобиля, вошёл в банк. Сняв десять тысяч марок, снова вернулся в машину.

— Поехали. Отвези меня к каретным рядам. Нужно снять экипаж до Мёльна.

— Когда ты снова приедешь в Берлин? Перед возвращением в Лондон? — поспешно спросила Евангелина.

— Вряд ли я приеду, — ненадолго задумавшись, ответил Лу Шэн. — Мне дали отпуск всего на два месяца, а прошло уже больше недели. Так что… Скорее всего, я прямо с университета отправлюсь в Лондон.

— Вот как? Как жаль… — Евангелина рассчитывала научиться у Лу Шэна нескольким полезным приёмам. — Тогда… можешь оставить мне свою контактную информацию?

— Конечно, — достав из кармана жилета ручку, Лу Шэн быстро написал на листке бумаги свой адрес. Протянул его Евангелине.

— Если моя мама столкнётся с какими-нибудь неприятностями, напиши мне, пожалуйста, а лучше вышли телеграмму.

— Да, хорошо! — кивнула Евангелина.

— Приятно было с тобой познакомиться, малышка, — улыбнулся Лу Шэн.

— Я тоже рада знакомству, дядя, — прищурившись, хмыкнула девушка.

…

Внутри подземной пещеры.

Огромный, похожий на толстую кишку монстр был очень сильно напуган.

— Проклятье! Я едва не напал на Паразита! Это могло помешать нашему великому плану — возрождению ещё одного Злого Бога!

Он долгие годы поклонялся Повелителю Вод, поэтому прекрасно знал, какие ужасы порой творят истинные фанатики веры.

Они были безумными, злыми и неуправляемыми. Он же был другим.

Он решил стать последователем Злого Бога из-за выгоды. Он не собирался отдавать этому служению всего себя.

Он почти напал на Паразита Злого Бога. Это напугало монстра. Он прекрасно знал, насколько могущественнен был Злой Бог.

И знал, насколько страшной могла быть битва, разразившаяся между двумя Богами.

Хаос против хаоса. Непознанное против непознанного. Противостояние двух сил, способных подавить любое живое существо.

Он был просто разменной монетой. Как только начнётся битва богов, он станет её первой жертвой.

— Не бойся… — донёсся из темноты низкий голос.

Монстр, мгновенно насторожившись, посмотрел в сторону, откуда доносился голос.

— Продолжай. Ты должен завершить ритуал… Привлеки ещё больше злых сил. Зарази как можно больше живых существ. Сила Повелителя Вод подавит любое сопротивление. Неважно, кто это…- голос был наполнен явным принуждением.

Монстр сглотнул. Его глаза под чарующим напором голоса становились всё краснее и краснее. В разуме царило смятение.

— Жертвоприношение… Пришествие… Жертвоприношение… Пришествие… — невнятно что-то бормоча и время от времени вздрагивая, монстр куда-то пополз. Через время его тело полностью поглотила темнота.

***

Стайки голубей продолжали садиться на крышу похожего на колокольню здания.

Солнечный свет, раздробленный листьями на множество мелких фрагментов, падая на крышу, бликами отражался от устилавших её поверхность медных листов.

Всё здание было украшено золотыми и серебряными лозами.

Бум!

Захлопнув дверь экипажа, Лу Шэн посмотрел на возвышающееся над ним здание.

У входа стояла выполненная из какого-то тёмного камня скульптура, изображавшая скрюченную, изнемогающую от боли человеческую фигуру.

Руки скульптуры крепко охватывали собственную голову. Человек стоял на коленях, головой склонившись к земле. Он словно кланялся университетской двери!

Лу Шэн посмотрел на табличку:

«Латис. Помпеи. Была вырезана осенью 1775 года».

За статуей виднелась арочная ниша – вход в университет.

— Эй, вы тоже приехали поступать в мискатоникский университет? — Лу Шэн не заметил, когда позади него остановилось два экипажа.

Из одного выбрались две девушки, из второго юноша. Все они, судя по одежде, были родом из богатых семей.

Та, что поприветствовала Лу Шэна, больше походила на парня.

Коротко стриженная, в чёрном брючном костюме, с азиатским цветом лица, но европейскими чертами. Похоже, она была метисом.

— Да, я тоже приехал поступать, — сказал Лу Шэн, естественно умолчав, что для него это всего лишь номинальная процедура.

— Что-то вы староваты… О, я поняла, вы пришли подать заявления на сдачу экзаменов для взрослых! Здравствуйте, меня зовут Мики, а этих двоих — Джерри и Хизли. — представилась похожая на парня бойкая девушка.

— Привет, ребята, — кивнул в ответ Лу Шэн.

— Дядя, вы приехали один? — спросила Хизли — длинноволосая девушка в белом платье.

— Да. Хотя у меня есть работа, чувствуется, что мои знания сильно ограничены. Поэтому, чтобы это исправить, я решил поступить в университет, — с серьёзным видом ответил Лу Шэн.

— Ладно, хватит болтать на входе. Давайте войдём внутрь. Нам ещё нужно подать заявление на участие в тестировании. Ещё даже не ясно, сможем ли мы попасть внутрь, — нетерпеливо сказал юноша, Джерри.

Лу Шэн ничего не ответил. Мики, нахмурившись, направилась к дверям.

Остальные последовали за ней.

В тот момент, когда они проходили сквозь дверной проём, Лу Шэн, внезапно обернувшись, посмотрел на тёмную статую.

Из глаз статуи медленно стекали тонкие струйки крови. Но стоило ему моргнуть, как струйки исчезли, словно их никогда и не было.

По архитектуре Мискатоникский Университет походил на любые другие классические европейские строения. Он состоял из различной высоты зданий с башнями, сложенных из большого количества серо-чёрных камней.

Сидящей на входе старухе в красном плаще, играющей роль привратника, видимо, было всё равно, кто входил внутрь. По крайней мере, когда они проходили мимо, она, на мгновенье подняв голову, снова её опустила, при этом ещё и закрыв глаза.

Мики шла впереди, остальные следовали за ней.

- Я внимательно изучила историю этого учебного заведения. Изначально они принимали студентов только по приглашениям. Просто так сюда невозможно было попасть.

- Хочешь сказать, это был университет для избранных? - удивилась Хейзли.

- Не совсем, но все происходящее в нём было тайной за семью печатями. И здесь, между прочим, находится самая старая историческая библиотека Европы. Никто даже точно не знает, сколько в ней содержится книг, - Мики улыбнулась. - Я решила поступать сюда именно из-за этой библиотеки.

- А мне импонирует само это место. Я люблю искусство, люблю архитектуру. Вам не кажется, что корпуса этого университета очень необычные? - Хейзли восхищённо смотрела на высившиеся вокруг здания.

Лу Шэн просто следовал за толпой, поглядывая на встречающиеся время от времени указатели. Вскоре они достигли немного жутковатой тропы, вьющейся среди деревьев, по обеим сторонам которой росла тёмно-красная трава.

Лу Шэну хватило беглого взгляда, чтобы заметить необычность этого места.

Пройдя по аллее, они вскоре вышли к зданию, похожему на огромный гроб.

У входа стояла длинная очередь, состоящая преимущественно из молодых людей - девушек и парней. Все они были абитуриентами.

- Интересно, сколько людей здесь останется после первого теста, - пробормотала Мики.

Они встали в конец очереди.

Один за другим абитуриенты входили в двери здания. Вскоре после этого некоторые выходили со счастливыми лицами, другие с опущенными плечами и грустными глазами.

Вскоре очередь дошла до группы Лу Шэна. Первой, глубоко вздохнув, внутрь шагнула Мики.

Тёмно-коричневая дверь с грохотом захлопнулась.

Менее чем через пять минут Мики вышла на улицу, расслабленно улыбаясь.

- Удачи вам, - сказала она, после чего отошла в сторону. Было очевидно, что она прошла.

Вторым пошёл высокомерный Джерри. В процессе их разговора Лу Шэн понял, что этот парень был так называемым юным гением. К пятнадцати годам он овладел тремя языками и самостоятельно освоил университетский курс математики.

Гордо задрав подбородок, Джерри медленным шагом вошёл в дверь.

Две минуты спустя.

Бум!

Он пинком распахнул дверь. Затем, скривившись, закричал:

- Что за дурацкий тест? Вы что там все, спятили? Я приехал сюда изучать науки, а не проходить какие-то странные тесты!

Хотя он выглядел очень разъярённым, его слова были простым сотрясанием воздуха. Любой достаточно проницательный человек сразу смог бы понять, что он блефует.

Вскоре сердито пыхтящий Джерри ушёл.

Третьей шла явно сильно напуганная Хейзли. Тяжело сглотнув, она медленно вошла внутрь.

Дверь, скрипнув, медленно закрылась. Стоявший позади неё Лу Шэн успел заметить на мгновенье промелькнувшее в узком проёме белое пятно. Это было похоже на одетую в белое фигуру.

В тот момент, когда дверь закрылась, он услышал наполненный ужасом вскрик Хейзли. Звук был настолько тихим, что если б он не прислушался, вряд ли смог бы его услышать.

Он словно донёсся откуда-то издалека.

Спустя минуту дверь открылась, и перепуганная Хейзли вышла на улицу. Её красивое лицо было очень бледным.

- Теперь ваша очередь... я... я... - она явно хотела его о чём-то предупредить, но не знала, какими словами описать то, что происходило внутри.

- Прошла? - спросил Лу Шэн.

- Да... прошла... - вытерев покрасневшие глаза, Хейзли кивнула.

- Теперь моя очередь, - Лу Шэн быстрым шагом подошёл к двери. Протянул руку, чтобы открыть дверь.

***

Мир Небесных Дьяволов. Секта Зелёной Ветви.

На окруженной несколькими десятками лун планете, выбранной в качестве точки промежуточной телепортации, в огромном белоснежном нефритовом дворце восседала на троне патриарх Юань Цинли.

Поскольку у неё, по сути, не было лица, невозможно было понять, какие эмоции сейчас царили в её душе.

Кроме представителей ещё двух сект, на этом собрании присутствовал более-менее оправившийся от ран Сюй Хаобэй.

Секта Зелёной Ветви, Трех Священных Духовных Врат и секта Трансформации - все три силы собрались сегодня в одном месте.

Все присутствующие на этом собрании эксперты находились либо на уровне Предела Потусторонней Пустоты, либо Области Спутанного Сознания. Вокруг их тел медленно вращались созданные различными видами энергий силовые поля.

Каждый из них был подобен ходячей катастрофе. Они были настолько могущественны, что легко могли уничтожить эту планету.

Но здесь, в этом дворце, всё подавляло исходящее от Юань Цинли силовое поле. Оно подавляло силу и ауру всех присутствовавших в зале людей.

- Вы его ещё не нашли? - нахмурившись, спросила Юань Цинли.

Никто их присутствующих не ответил. Стоявший в стороне от всех Сюй Хаобэй выглядел обеспокоенным.

Представитель секты Трансформации медленно встал. Это был лысый старик с похожей на старую кору кожей.

Однако его руки были очень сильными. Сильнее даже, чем у некоторых молодых людей в расцвете сил.

- Наша секта отправила на его поиски довольно много людей, однако они не нашли никаких его следов в близлежащем пространственно-временном континууме. Если верить третьей теореме техник Прибытий, направление телепортации в течение часа можно легко отследить. Однако... Прибытие внешнего старейшины Лу явно нарушает это правило. Велика вероятность, что старейшина Лу подвергся внешнему вмешательству, из-за чего попал в интерферентную турбулентность. Из-за многочисленных помех в этом типе турбулентности невозможно рассчитать даже приблизительное местоположение.

- Если даже вы, секта Трансформации, эксперты в этой области, не можете найти внешнего старейшину Лу... Кому ещё мы можем поручить решение этого вопроса? - нахмурившись, спросила Юань Цинли.

Секта Зелёной Ветви должна была начать переселение жителей всех своих планет, в том числе и планеты Шунь Ин, ещё три дня назад, но из-за Лу Шэна планы пришлось пересмотреть и переселение не было завершено в срок.

Все ожидали, что вопрос вот-вот решиться, но всё оставалось по-прежнему.

Юань Цинли сейчас едва сдерживала гнев и любой, кто осмелился б её как-то задеть, рисковал нарваться на большие неприятности.

Некоторое время в зале царила тишина.

- Прошу прощение за откровенность, - медленно поднялся перставитель Трех Священных Духовных Врат.

Его тело было очень странным. Шея была настолько вытянутой, что выглядела даже длиннее его талии.

- Согласно системе жизненных показателей, физические признаки внешнего старейшины Лу были едва уловимы. Насколько я знаю, выжить в таких обстоятельствах практически невозможно. Поэтому нам сейчас нужно подумать о том, что делать с оставленным внешним старейшиной Лу на планете Шунь Ин наследием и его имуществом.

Он специально использовал слово наследие.

Когда присутствующие услышали это слово, выражение их лиц изменилось.

На самом деле, они пришли сюда не от нечего делать, и не для того, чтобы заниматься спасением Лу Шэна.

Хотя последний был очень силён, его статус был далёк от того, чтобы три таких секты объединили усилия ради его спасения. Особенно учитывая то, что среди присутствующих, восемь мастеров находились на уровне Области Спутанного Сознания, а ещё четверо были экспертами Предела Потусторонней Пустоты.

Такого состава было достаточно, чтобы окружить и уничтожить экспертов Звёздного Альянса.

Лу Шэн был человеком, только-только достигнувшим Предела Потусторонней Пустоты. Хотя он был очень ценным кадром, высокого положения ещё не достиг.

Сюй Хаобэй только и мог, что вздохнуть.

Выражения лиц стоящих позади него прямых учеников изменились:

- Учитель, это неприемлемо. Они говорят такое, хотя судьба внешнего старейшины Лу всё ещё неизвестна...

- В этом нет ничего плохого. Сильный пожирает слабого. Задумайтесь на секунду. В этой вселенной нет ничего постоянного. Внешний старейшина Лу не успел здесь закрепиться. Кроме того, он слишком быстро прогрессировал... - прошёптал в ответ Сюй Хаобэй. - Знаете ли вы, сколько времени уходит у обычного эксперта уровня Предела Потусторонней Пустоты на прорыв? И знаете ли вы, сколько времени на это потратил внешний старейшина Лу? Кто поверит, что у него нет секрета, позволившего ему достичь такого прогресса? Даже если мастер секты Юань не прикоснётся к наследию внешнего старейшины Лу, это сделает кто-то другой. И где тогда окажется секта Зелёной Ветви, если этот секрет попадёт в чужие руки?

Ученик открыл было рот, собираясь возразить, но внезапно понял, что не знает, что сказать.

- Это и есть истина, - покачал головой Сюй Хаобэй.

К этому времени собравшиеся в главном зале мастера уже начали обсуждать, как будут делить оставшееся после Лу Шэна наследство.

- Внешний старейшина Лу оставил в общей сложности один дворец, три базы, и странное исследовательское сообщество, в которое вошли привезённые им с планеты Жёлтых Источников эксперты. И, наконец, планета Шунь Ин. Всего четыре части. Что скажете по поводу разделения? - тихо спросила Юань Цинли.

- Эти несколько человек из исследовательского общества вели себя подозрительно. Они сами себе противоречили. Из-за них внешний старейшина Лу был поглощён пространственно-временным вихрем. За подобное преступление их нужно казнить! - сказал человек с длинной шеей из секты Трансформации. - Что же до остального... Моя секта потратила много денег на дело внешнего старейшины Лу, поэтому мы в качестве компенсации хотим получить его дворец.

- Моя секта тоже хочет в качестве компенсации дворец старейшины Лу! Мастер секты Юань, если бы моя секта не предоставила такое количество энергетических кристаллов, даже если бы у секты Трансформации хватило сил на поиски, им бы всё равно не хватило энергии. Поэтому дворец должен принадлежать секте Трех Священных Духовных Врат.

- Нет! Этот дворец всегда был собственностью секты. Он был передан внешнему старейшине Лу во временное пользование. Планета Шунь Ин тоже является собственность секты... - не мог не возмутиться один из старейшин секты Зелёной Ветви.

Наблюдавший за происходящим Сюй Хаобэй только и мог, что сокрушённо покачать головой.

Он прекрасно понимал - даже если бы мастер секты Юань пресекла попытки вмешательства некоторых старейшин, это было бы бесполезно.

Секта Зелёной Ветви была слишком большой. Даже мастер секты не могла полностью контролировать все её силы.

Большое количество высших старейшин, накопившихся за много поколений... Эта тенденция привела к тому, что "хвост был слишком велик, чтобы можно было легко от него избавиться". Говоря простым языком, все они сейчас были готовы бороться за наследие Лу Шэна.

И это было предсказуемо - тайна Лу Шэна была слишком притягательной.

За несколько сотен лет достичь Предела Потусторонней Пустоты. Мало кто во всей вселенной отказался б от такого редкого сокровища.

Сюй Хаобэй, подняв голову, посмотрел на Юань Цинли.

- Новости! - послышалось из-за дверей главного зала.

Затем двери распахнулись, и внутрь влетел белый феникс. Медленно пролетев над головами собравшихся, он опустился на пол.

Бум!

Белый феникс, внезапно взорвавшись, превратился в круглый светящийся экран.

- Докладываю мастеру секты. Планета Шунь Ин подверглась атаке. Мы не знаем, кто наш противник, но среди нападающих слишком много могущественных экспертов! Есть даже мастера Предела Потусторонней Пустоты! - донёсся из светового экрана взволнованный голос.

Бум!

В небе над планетой Шунь Ин внезапно появилась сияющая золотом аура, в центре которой парил высокий, одетый в золотую мантию человек.

Руки мужчины были сложены на груди, а лицо скрыто за облаком золотистого тумана. Даже если б здесь сейчас присутствовала Юань Цинли, она, просканировав Божественным Духом этого человека, не смогла бы быстро его идентифицировать. Этот золотистый туман был способен заблокировать даже Божественный Дух высшего эксперта Предела Потусторонней Пустоты.

Зависнув в небе, мужчина с высоты смотрел вниз. От его тела во все стороны беспорядочно расходился золотистый свет.

- Вы нашли его? Тайное сокровище Лу Шэна? - когда он заговорил, окружающая его тело аура завибрировала.

Вся поверхность планеты Шунь Ин сейчас кишела неисчислимыми полчищами змееголовых монстров, облачённых в кожаные доспехи, и вооружённых острыми клинками и щитами. Жадно выбрасывая свои ярко-красные языки, они рыскали повсюду в поисках тайника с сокровищем.

Глубоко под землёй бесчисленные чудища с черными суставчатыми руками судорожно рыли грунт в поисках спрятанных там секретных баз.

В тот момент, когда в небе вспыхнул передающий звук золотой свет, люди-змеи и люди-насекомые, зашипев, выпустили неслышимую для ушей обычных людей звуковую волну.

- Всё ещё не нашли... Кучка неудачников! - когда окружённый золотой аурой мужчина услышал ответ, его лицо застыло.

- Не ожидал, что ты тоже придёшь... - внезапно за его спиной раздался чей-то голос.

Небо резко потемнело. Затем по нему пронеслась фиолетовая молния, превратившаяся в странное существо. Верхняя часть его тела ничем не отличалась от человеческой, а вот нижняя - вместо ног у него была фиолетовая молния.

Лицо и Божественный Дух новоприбывшего также были скрыты плотной аурой, в которой безостановочно сверкали миниатюрные молнии. Сквозь эту ауру не смог бы пробиться даже эксперт Предела Потусторонней Пустоты.

Однако двое великих мастеров узнали друг друга буквально с одного взгляда.

Среди трёх сект было всего несколько людей, достигших подобного уровня, поэтому догадаться было несложно.

А скрывали они себя только потому, что им было немного стыдно.

- А я что, чем-то хуже тебя? - усмехнулся мужчина с золотой аурой. - Забавно. Сам воруешь, а увидев меня за тем же занятием - удивляешься. Сокровища должны принадлежать тому, кто их достоин.

- Поживём-увидим, - холодно рассмеялся человек-молния, после чего резко взмахнул рукой.

Тотчас к земле устремилось большое количество сверкающих молний, которые почти мгновенно охватили всю планету. На это мужчина потратил почти половину энергетических запасов своего тела.

Вокруг планеты на мгновенье вспыхнула энергетическая сеть. Когда сеть погасла, планету Шунь Ин окутал слой густого чёрного тумана.

В считанные секунды планета была полностью отрезана от внешнего мира.

…

Выражение лица сидящей в главном зале Юань Цинли резко изменилось. В тот момент, когда она в очередной раз собиралась просканировать планету Шунь Ин, за которой всё это время наблюдала, её Божественный Дух внезапно шевельнулся. Она сначала напряглась, но увидев окруживший планету плотным слоем чёрный туман, тут же расслабилась.

Всё, что ей оставалось, это спокойно слушать продолжавших спорить людей, делая вид, что ничего не происходит.

...

В недрах планеты Шунь Ин.

Все члены Общества Исследования Аномалий собрались в небольшой овальной пещере.

Торам Бах с Бансаем, стоя в стороне, проверяли целостность чудом спасённых ценных измерительных инструментов. Ли Шуньси с окровавленным ртом отдыхал, прислонившись к стене пещеры.

Божественный Лорд Тун И, достав похожий на карту лист, развернул его, прислонив к стене.

- Дворец уже пал. Первым делом захватчики ворвались туда. Всё, как предсказал брат Ли - они охотятся за сокровищами босса. Проклятые бандиты! - разгневанный Бансай кулаком ударил в стену пещеры.

- Как думаешь, хозяин когда-нибудь вернётся? - понизив голос, спросила Торам Бах. Ей не нравилась такая непредсказуемая и наполненная скитаниями жизнь. Она очень сильно походила на жизнь, какую она вела до встречи с Лу Шэном. Это было очень неприятное чувство.

- Босс непременно вернётся! - уверенно заявил Бансай. - Он точно так просто не умрёт!

Божественный Лорд Тун И вздохнул:

- Мы полностью отрезаны от секты Зелёной Ветви... Есть ли ещё что-то, что мы можем сделать? Нам нужно как-то отсюда выбираться. Оставшись здесь, мы не выживем.

- Да, эти существа слишком безжалостны. Они явно не оставят никого из нас в живых, - вздохнув, сказал Ли Шуньси.

Если б он не использовал Злой Нефрит, чтобы предсказать своё ближайшее будущее, никто из них не смог бы спастись. Но он тоже заплатил за это немалую цену.

Появление в определённом месте экспертов Предела Потусторонней Пустоты не сложно было предсказать, поскольку они вызывали очень много различных переменных. Но из-за того, что воздействие, оказываемое мастерами Предела Потусторонней Пустоты на пространство, было слишком велико, было сложно предсказать их действия в деталях. Потребление было настолько велико, что мгновенно истощило почти всю культивационную базу Ли Шуньси.

Если б наблюдавший за процессом Тан И вовремя его не остановил, Ли Шуньси был бы полностью истощён.

В конце концов, не проблема предсказать общую тенденцию и главное направление, а вот детали... Тут сложность увеличивалась сразу более чем в два раза.

- Мы должны несмотря ни на что сохранить оставленное боссом ядро формации Прибытия, являющееся маяком для его возвращения. Если босс вернётся в пространственно-временной вихрь, он сможет почувствовать маяк даже на расстоянии в десяток миров. Но если ядро формации будет разрушено, даже если с боссом всё будет в порядке, он не сможет вернуться... - глаза Бансая наполнились решимостью.

- В таком случае, мы не можем позволить захватчикам об этом узнать. Сами понимаете, что будет, если они пронюхают, что босс всё ещё может вернуться... - нахмурившись, сказал Ли Шуньси. Однако не успел он закончить фразу, как его глаза внезапно засветились.

- Проклятье! Уходим! - резко вскочив, он, схватив за руку Бансая, побежал вглубь пещеры.

Шун И, подхватив Торам Бах, последовал за ними.

Бум!

Одна из стен пещеры внезапно взорвалась. Воздух наполнился огромным количеством пыли. Затем в пролом хлынул чёрный туман, мгновение спустя превратившийся в покрытых бронёй инсектоидов.

- Ищите их... Должно быть, недобитки исследовательского общества забрали сокровище Лу Шэна... Догоните их, убейте и захватите их души! - низким голосом прорычал лидер - самый высокий и сильный инсектоид.

Ш-ш-ш-ш....

Все инсектоиды в едином порыве бросились в погоню за Ли Шуньси и остальными.

Пожар войны к этому времени распространился по всей поверхности планеты Шунь Ин. Бесчисленные полчища рептилоидов и инсектоидов в поисках сокровища истребляли города.

Они были оснащены специальными детекторами. Обнаружив у кого-то из жителей что-то необычное, они набрасывались на них и без лишних вопросов убивали.

Без защиты секты Зелёной Ветви всего за один день планета Шунь Ин превратилась в ад.

Бесчисленные воины и культиваторы, подчинявшиеся Лу Шэну, отчаянно сопротивлялись, но их сопротивление быстро было подавлено продолжавшей распространяться по небу золотой аурой.

Миллионы жертв образовали горы трупов и реки крови.

Горный хребет, на котором стоял Звёздный Дворец, от крови стал тёмно-красным. Перемешавшаяся со снегом кровь, потоками устремившись вниз, покатилась по широкой равнине.

Появилось бесчисленное множество призраков, но прежде чем они успели окрепнуть, их собрал человек-молния. Превратившиеся в огромный серый шар неприкаянные души взмыли ввысь, в небо планеты Шунь Ин.

Большое количество призрачных шаров вскоре были преобразованы в мощную формацию, которая начала излучать странное силовое поле, сканирующее планету сразу в радиусе нескольких десятков миллионов метров.

Планета Шунь Ин превратилась в настоящий ад.

***

Бум!

Лу Шэн, открыв дверь, шагнул внутрь.

Нахмурился, внезапно почувствовав, что в этот момент происходит что-то плохое, только не смог понять, где и с кем.

Все существа его уровня обладали какой-то непостижимой, выходящей за рамки обыденного чувствительностью. Благодаря этой чувствительности можно было вовремя заметить опасность, и превратить невезение в удачу.

Однако он не понимал, что могло вызвать у него это ощущение.

Поскольку он сейчас находился в другом мире, проблема могла крыться в окружающем его пространстве, но во время прибытия в этот мир он не обнаружил никакой угрозы для своего главного тела.

- Добро пожаловать, дорогой друг, - тихий голос вернул его в реальность.

- Приветствую, старшая, - кивнул Лу Шэн, глядя на стоящую перед ним старуху.

Точнее, перед ним сейчас стояла красивая молодая женщина с копной чёрных волос. Но это не могло его обмануть - голос принадлежал очень старому человеку.

- Вы очень умны и удивительно наблюдательны. Почему вы решили, что это я стара, а не что-то не так с моим голосом? Хочу напомнить, что это и есть ваш тест, от которого зависит, сможете ли вы пройти дальше. Тестовые задания у всех разные, поэтому забудьте обо всём, что вам говорили другие абитуриенты.

Лу Шэн обвёл взглядом комнату. Стены были сплошь покрыты масками - звериными и человеческими. Что странно, чаще это были маски без ртов и ноздрей, с одними глазами.

Взгляды сотен масок были направлены именно на то место, где стоял Лу Шэн. Любой другой человек на его месте наверняка бы почувствовал себя некомфортно, а может и вовсе б испугался.

Но не он.

- Определить примерный возраст, на самом деле, совсем не сложно, - улыбнулся Лу Шэн. - Ваше дыхание, глаза, пульс... всё это не соответствует молодому телу, - он не стал вдаваться в подробности, но старуха, кажется, поняла, что он имел в виду.

Лу Шэн действительно понял, что женщина перед ним была очень старой по интенсивности её дыхания, сердцебиению и некоторым едва заметным внешним признакам.

- Очень наблюдательный. Хорошо, вы прошли первое испытание, молодой человек, - похвалила его старуха. - Будет ещё письменный экзамен. Надеюсь, и на нём вы так же хорошо себя проявите.

- Я в этом уверен, - ответил Лу Шэн, зная, что с письменным тестом у него точно проблем не возникнет. Его мать за это слишком много заплатила.

- Ты не похож на остальных абитуриентов - те мало что понимают. Мне кажется, ты сможешь обрести здесь силу... - прошептала старуха. - Хотя, было много таких людей, но очень немногие из них дошли до конца.

- Какую силу? - Лу Шэн сразу понял, что ему выпал шанс. Найдя энергетическую систему этого мира, он сможет быстро завершить модификацию своей силы. Это был его способ культивирования, отличный от других.

- Скоро узнаешь... Ладно, можешь идти, - улыбнулась старуха.

Лу Шэн не стал больше ничего спрашивать. Молча поднявшись, он направился к выходу.

Дождавшись, когда Лу Шэн уйдёт, старуха облегчённо выдохнула.

- Ещё один многообещающий талант. Немного староват, но это ничего. Мы можем, когда придёт время, немного его... омолодить. В деле борьбы со злыми богами не обойтись без свежей крови.

- Да, студенты в этот раз многообещающие... Посмотрим, смогут ли они сдать следующий экзамен. Сила Гуры слишком нестабильна, поэтому не обладающим сильной волей абитуриентам лучше позволить быть обычными студентами, - медленно открыв рот, сказала одна из масок.

- Да... Будем надеяться, что ещё несколько человек смогут пройти... - сказала старуха. - У нас осталось совсем немного времени...

Они так долго контролировали странную силу, способную противостоять Злым Богам, что забыли, сколько им в действительности лет.

Почти все старики этого университета были частью истории.

В университете имелось много общественных мест. Это были скамейки, стоящие в тени деревьев маленькие столики, на которых были расставлены коробки с салфетками.

Повсюду стояли медные урны с плотно закрывающимися крышками.

В некоторых местах на стволах деревьев, мимо которых они проходили, встречались похожие на солнце эмблемы. По университету ходил слух, передававшийся от старших курсов новичкам. Якобы тот, кто раскроет секрет этой эмблемы, сможет найти оставленное выпустившимися студентами этого университета наследие.

В действительности, это было традицией мискатоникского университета. Каждый студент, заканчивающий обучение, оставлял подарок молодому поколению.

Таким подарком мог стать, как использованный предмет первой необходимости, так и записка, содержащая полезную информацию.

Однако изредка попадались исключения. Некоторые студенты озорничали, оставляя после себя настоящее богатство, которого хватало на все четыре года учёбы. Или какую-то значимую тайну.

- Так вот значит, почему мы сейчас носимся по этой дыре? - Мики беспомощно посмотрела на Хейзли. Поскольку они пришли вместе, добродушный директор распорядился поселить их в одной комнате, хотя в общежитии было достаточно пустых помещений, чтобы жить по одному.

Их сопровождали двое мужчин, одним из которых был Лу Шэн, а вторым - долговязый худой парень в очках.

Естественно, они не просто так сновали по этому саду, в котором, по слухам, было сосредоточено больше всего солнечных эмблем. Здесь находилось место проведения письменных экзаменов для взрослых.

- Я случайно услышала, как Джек говорил, что именно здесь он будет сдавать экзамены. Раз уж мы все сейчас свободны, почему бы нам его не подбодрить? - воскликнула Хейзли, сжав свои маленькие кулачки.

Но её выдал оживлённый, наполненный любопытством взгляд. Она пришла сюда, чтобы посмотреть на эмблему.

- Ладно, ребята, идите, развлекайтесь. Каждая эмблема содержит в себе загадку. Если хотите, можете попробовать её решить, - улыбнувшись, покачал головой Лу Шэн.

- Тогда мы... пойдём? - с предвкушающим видом спросила Хейзли, схватив Мики за руку.

- Занимайтесь своими делами, - взмахнул рукой Лу Шэн.

Обе девушки, внезапно радостно взвизгнув, рысью бросились в направлении ближайших зарослей. Хотя Мики перед этим говорила, что её это не интересует, тело девушки оказалось честнее.

Молча покачав головой, Лу Шэн посмотрел на парня в очках, которому, похоже, тоже не терпелось попробовать. Похоже, все здесь интересовались наследием, оставленным выпускниками.

Больше ничего не говоря, Лу Шэн двинулся по мощёной камнем дорожке дальше. Вскоре перед ним выросло возведённое из чёрного камня двухэтажное здание.

На входе были выгравированы две белки. Однако белки были не обычные, а с виду чем-то смахивающие на каких-то демонов.

Они были такими же пушистыми, как обычные белки, однако их морды - на них застыло странное выражение. Как у задумавших что-то нехорошее людей. Они стояли, отведя лапу в сторону, словно приглашая всех, кто стоял за дверью, войти внутрь.

Двери были слегка приоткрыты и изнутри доносились чьи-то голоса.

Шагнув вперёд, Лу Шэн протиснулся в дверной проём.

Внутри находился овальный зал с множеством столов и стульев, большинство из которых уже были заняты. Люди сидели, склонившись над бумагами - видимо, экзаменационные вопросы были непростыми.

По проходу между столами туда-сюда с серьёзным видом, заложив руки за спину, курсировала средних лет женщина в круглых очках.

- Новоприбывшие, подойдите и получите свой экзаменационный лист. Затем садитесь и начинайте отвечать на вопросы. Помните, временной отсчёт начинается с момента, когда вы сели за стол. В общей сложности, на экзамен вам даётся два часа. По истечении этого времени на столе появиться красная металлическая карточка, - все это женщина говорила совершенно безэмоциональным тоном.

Лу Шэн, кивнув, подошёл к маленькому окошку, расположенному рядом с одной из внутренних дверей. Протянувшаяся оттуда рука вручила ему несколько экзаменационных листов и принадлежности для письма.

- Благодарю, - взяв предложенное, Лу Шэн, усевшись на первое попавшееся свободное место, начал быстро отвечать на вопросы.

Вопросы были сложными. Даже Лу Шэну, человеку из будущего, потребовалось сорок минут, чтобы на них ответить. Точнее, это были даже не вопросы, а задачи, требующие многоуровневых расчётов. Если не удавалось решить их правильно с первого раза, на исправление попросту не оставалось времени.

Ещё сорок минут у Лу Шэна ушло на проверку - он хотел убедиться, что не наделал ошибок. Затем, поднявшись, отнёс экзаменационный лист к окну.

После этого он покинул здание. Хейзли и Мики нигде не было видно.

- Осталось пройти собеседование, - пробормотал он, посмотрев на листок с расписанием, в котором говорилось, что собеседование состоится через три часа. Было ещё слишком рано.

У него как раз было время прогуляться и побольше узнать об этом таинственном университете.

Судя по реакции того художника, в этом университете определённо имелась какая-то тайна.

Вскоре на обочине дороги Лу Шэн наткнулся на бронзовый стенд, на котором была выгравирована карта университета.

Мискатоникский университет не был слишком большим - размером всего с небольшой городок. На его территории располагалось восемнадцать зданий, способных вместить до пятидесяти тысяч студентов, преподавателей и обслуживающий персонал.

Помимо общежитий для сотрудников и студентов, учебных корпусов и административных зданий здесь присутствовала библиотека, зоны логистики, и несколько странных зданий непонятного назначения.

Снаружи этих безымянных зданий висели кроваво-красные таблички, предупреждающие об опасности. На них было написано: Стой! Проход запрещён!

Лу Шэн немного побродил вокруг. Кампус был очень зелёным. Вокруг было очень много деревьев и кустарников, однако было очень мало людей.

За всё время, что он гулял, ему встретилось около сотни прохожих.

На четыре часа дня было назначено собеседование.

Лу Шэн довольно быстро нашёл нужное здание. Административный корпус номер пять. Очень странное здание, издали формой напоминающее морскую звезду.

У здания выстроилось в очередь несколько десятков человек. Все были взрослыми, и мужчины и женщины. Вскоре к ним присоединился Лу Шэн.

Никто не говорил. Лица всех были сосредоточенными и серьёзными. Очевидно, все эти люди очень серьёзно относились к предоставившейся им возможности.

Лу Шэн был одет в привычную для него чёрную рубашку, серый пиджак и джинсовые брюки. Однако для людей этой эпохи более привычными были костюмы, и платья с чулками, поэтому многие посматривали на него с любопытством.

Но Лу Шэну было всё равно. Собеседование не требовало ношения официальной одежды. Он уже сдал письменный экзамен и прошёл предварительное испытание, поэтому насчёт собеседования совсем не волновался. Набранных им баллов было вполне достаточно для поступления. А если нет... их в любом случае будет достаточно.

Просканировав очередь, Лу Шэн понял, что взрослые проходят собеседование отдельно от моложёжи.

- Шерлок Эндж, - когда назвали имя стоявшего перед Лу Шэном усатого мужчины, он, поправив галстук, вошёл в дверь.

Прошло около двух минут.

- Джек Тунсенд, - донёсся из-за двери другой голос.

Поправив воротник, Лу Шэн медленно толкнул дверь.

- Я Джек Тунсенд. Приветствую наставников, - дверь позади него захлопнулась.

Щёлк.

Внезапно позади него раздался характерный звук, и что-то холодное прижалось к его затылку.

- К вашей голове приставлено короткоствольное, невероятно мощное оружие, а человек, стоящий за вами - преступник, готовый в любой момент нажать на спуск. Итак, что вы будете делать? - услышал он тихий голос.

- Ничего, - Лу Шэн, улыбнувшись, посмотрел на сидящих перед ним в ряд троих наставников.

- Почему? - один из наставников был явно удивлен.

Он слышал много ответов, но ни один из них не был похож на ответ Лу Шэна.

Другим двоим тоже было интересно, почему Лу Шэн так ответил.

Лу Шэн опустил глаза.

- Потому что в оружии, которое сейчас на меня нацелено, нет патронов... - воспользовавшись тем, что человек позади него ненадолго завис, он ударил локтём назад, попав точно в приклад оружия. Затем уклонился, избегая удара ногой стоящего позади человека.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Трое судей аплодировали ему с улыбками на лицах. Затем написали в своих оценочных листах - 99, 99, 100.

Две оценки были почти высшими, третья высшей. С такими баллами он мог пройти без чьей-либо помощи.

После этого Лу Шэн покинул кабинет. Собеседование было не сложнее прогулки по парку. Это его немного озадачило. Почему собеседование, которое всех так пугало, было столь простым.

Делать ему было нечего, поэтому Лу Шэн решил побродить по университету. Потом, по совету какой-то девушки, которая, похоже, была первокурсницей, купил в столовой стейк с кока-колой, после чего отправился обустраиваться в общежитии.

Это общежитие ничем не отличалось от обычных студенческих. Оно было довольно потрёпанным, но в нём присутствовали основные удобства.

Всё, что ему оставалось - ждать результатов, которые были вывешены утром следующего дня.

Лу Шэн сдал экзамены, что не стало для него неожиданностью. Затем, заплатив вступительный взнос в размере 10000 марок и получив студенческий билет, стал студентом дневного отделения этого учебного заведения. Следующий день стал первым днём его обучения.

Курс был очень простым. Базовые предметы, которые должны были изучать студенты всех направлений.

Класс был обычным, за исключением того, что преподаватель был слишком старым, и было слишком мало учеников. А в остальном - ничего подозрительного.

За следующие два дня Лу Шэн самостоятельно изучил все полученные им учебники. Поскольку делать ему было нечего, он начал исследовать окрестности.

Общежитие, в котором он жил, было похоже на жилой дом. Все были расселены по отдельным комнатам, за некоторым исключением. На одном этаже общежития проживало по десять человек.

Не было никакого разделения на мужские общежития и женские.

Признаться, Лу Шэн думал, что студентам позволят адаптироватсья к жизни в кампусе, однако, вопреки его ожиданиям, буквально на следующий день начали проявляться особенности этого университета.

Через три дня занятий преподаватель основ физики, старый профессор, выглядящий так, будто в следующую минуту собирается умереть, раздал им список вариантов специализации.

Это был список профессий, одну из которых они должны будут выбрать на втором курсе.

Вверху были перечислены основные факультеты, предлагаемые университетом, и обучаемые на них дисциплины. Так же были указаны требования для обучения на том или ином факультете.

Огромная аудитория была заполнена несколькими сотнями выкрашенных в коричневый цвет столов, расставленных ступенчато снизу вверх, по типу зрительного зала Большого Театра.

Сидящий за кафедрой профессор Гюльберн то и дело прикрывал рот ладонью и надрывно кашлял. Брызги слюны, время от времени пролетая в щели между его пальцев, разлетались по аудитории.

Места были заполнены несколькими сотнями первокурсников.

Тусклый свет, проникая сквозь панорамные окна, удлинял тени присутствующих, бросая их на серую стену напротив.

- Все вы только что получились лист с перечнем специальностей, предлагаемых нашим университетом. Ознакомьтесь с условиями и заполните заявление. Запомните. Если вы отвечаете всем условиям, и ваши оценки соответствуют требованиям, ваше заявление будет одобрено. Однако заявление вы можете написать только один раз. И выбрать только одну специализацию, - вкрадчивым тоном пояснил Гюльберн.

- Да вы что, издеваетесь? Может, сегодня День Дурака, и вы решили нас разыграть? - некоторые студенты, вскочив со своих мест, начали размахивать бланками.

- Все специальности в этом списке выглядят крайне нелепыми. Я думал, мискатоникский университет специализируется на истории и медицине! Кто-нибудь может мне сказать, что это за изучение секретных рун и изучение строения злых энергий?

- И что за прогнозирование траекторий движения энергий? Вы уверены, что это не оглавление из научно-фантастического романа? – один за другим студенты вскакивали с мест, выражая своё недовольство.

Протестные настроения продолжали нарастать. Студенты вставали один за другим, возмущённые тем, что профессор обманывает их в таком важном вопросе.

Держа в руке бланк заявления, Лу Шэн рассматривал бесстрастное выражение лица старика, сердцем чувствуя смутное беспокойство.

- Почему мне кажется, что ты совсем не удивлён? - спросил у него сидящий рядом мужчина с небольшой бородкой и собранными в хвост светлыми волосами.

- Ты, похоже, тоже, - посмотрел на него Лу Шэн.

После оба замолчали. Было очевидно, что и тот, и другой что-то знали об этом университете.

Выдержав минуту, старый профессор, прокашлявшись, медленно заговорил:

- Успокойтесь, господа. Пришло время выбрать, - он говорил не очень громко, но вопреки ожиданиям, его голос был отчётливо слышен в каждом уголке аудитории.

Все звуки были фактически заглушены голосом этого странного старика.

- Начинайте заполнять. Как заполните, отдадите мне. Те из вас, кто не хочет выбирать, могут просто покинуть аудиторию. Пусть судьба решает, сможете вы остаться или нет, Лицо профессора как и до этого не выражало никаких эмоций. Придвинув к кафедре кресло, он занялся своими делами.

Бум.

Крепкий студент, в ярости хлопнув ладонью по столу, поднявшись, направился к выходу.

За первым последовал второй, за вторым - третий.

Таким образом, занятие покинуло больше десятка студентов. Однако основная масса с места не сдвинулась. Мало кто из них понимал, что происходит, но они не были дураками. Видя, что многие продолжают сидеть, они тоже решили остаться.

Спустя десять минут профессор, посмотрев на карманные часы, поднял руку.

- Отлично. Думаю, к этому времени все воспоминания об этом занятии у ушедших студентов уже стёрлись. Пора рассказать вам о специальностях, которым в действительности обучает мискатоникский университет.

- Стёрлись воспоминания?! - сердце Лу Шэна дрогнуло. Даже он, с силой своего главного тела, не мог выполнить столь тонкую работу. Он мог легко убить человека и даже уничтожить его дух, но чтобы сделать что-то настолько точное, как стирание людской памяти... даже для него это было слишком сложно.

Кроме того, он никогда ничему подобному не учился.

Некоторые студенты подумали, что профессор шутит - это было заметно по их лицам. Другие решили, что старик сошёл с ума или возможно, у него возникли ещё какие-то проблемы с психикой.

- Ладно, - Гюльберн, вытянув свой костлявый палец, указал на окно.

- Я не люблю слишком яркий свет. Пусть стемнеет, - на тыльной стороне его ладони вспыхнул маленький чёрный символ.

Внезапно начало происходить кое-что явно необычное...

Мгновение назад полуденное солнце стояло высоко в зените, а в следующее мгновение оно начало стремительно клониться к горизонту со скоростью, видимой невооружённым глазом. Менее чем за пять секунд наступила ночь...

В аудитории мгновенно воцарилась тишина. Все наблюдали за происходящим не в силах поверить собственным глазам.

Некоторые студенты даже начали собирать свои учебники, решив отправиться в кабинет директора, чтобы обо всём ему рассказать.

Другие студенты решили остаться, желая увидеть, что ещё сделает этот сумасшедший профессор.

Третьи замерли с сосредоточенными лицами, с нетерпением ожидая дальнейшего развития событий.

Кто бы мог подумать, что солнце может сесть по велению профессора Гюльберна...

- Эм-м... - Лу Шэн был поражён не меньше других. Только что он не ощущал никаких колебаний силы. И солнце снаружи тоже не было иллюзией. Он мог ощущать изменения, происходящие в окружающей среде при помощи своих пяти чувств. Бесчисленные изменения, сопровождающие заход солнца.

Сидящий рядом с ним светловолосый мужчина, в этот момент собиравшийся бросить в рот леденец, впечатлённый произошедшим, вместо конфеты засунул в рот обёртку.

- Боже мой!..

- Это просто чудо!

- Невероятно! Потрясающе!

Вмиг первоначально тихая аудитория взорвалась какофонией звуков.

- Тишина! - после того, как старый профессор постучал крючковатым пальцем по столу, голоса быстро стихли.

Все мгновенно замолчали, словно какая-то невидимая сила одним махом заткнула им рты.

- Я надеюсь, что вы все сосредоточитесь на учёбе и успешно сдадите выпускные экзамены. Ибо только тем, кто выпустится, будут оставлены воспоминания об этом месте. Тем же, кто провалится, память будет стёрта. Вы забудете обо всём, чем здесь занимались и вернётесь к своей обычной жизни, - глубоким голосом произнёс Гюльберн. - Ну а теперь заполните форму и передайте мне. После этого можете быть свободны.

Не говоря ни слова, Лу Шэн, опустив голову, посмотрел на бланк в своей руке.

Его взгляд пробежался по длинному списку специальностей, некоторые из которых выглядели чисто научными. Он выбрал несколько, понравившихся ему по названию.

"Техника работы с энергетическими потоками".

"Космическое восприятие".

"Сверхъестественный синтез".

"Исцеление души".

- Это место... действительно... удивительное... - Лу Шэн, конечно же, хотел бы изучать всё, но, к сожалению, выбрать можно было только одну специальность.

После недолгих колебаний он остановился на космическом восприятии, поскольку в этот момент внезапно вспомнил о надписи, виденной в пещере того монстра. О теории тринадцати чувств.

Пребывающие в эйфории студенты один за другим сдавали заполненные бланки.

Вскоре все они покинули аудиторию. Вернувшись в общежитие, люди были потрясены, увидев, что все покинувшие перед этим занятие студенты исчезли.

В отличие от остальных, Лу Шэну было плевать.

Его больше волновал вопрос, когда он сможет получить доступ к реальной силе этого университета.

Первый профильный предмет они начнут изучать только на втором курсе, но это не значило, что у них не будет шанса до этого соприкоснуться с этой таинственной силой.

В тот же вечер смотритель общежития Мендельсон - образцовый, никогда не улыбающийся немец, раздал всем ученикам, здесь жившим, странные серебряные украшения.

Затем он попросил всех спуститься в расположенный на первом этаже актовый зал.

Единственными источниками света здесь были висящие на стене бра. Эти тускло светящиеся настенные светильники предавали старинному, богато украшенному залу ещё большей таинственности.

Одетый в чёрный смокинг, белые перчатки и чёрные кожаные туфли Мендельсон встал перед студентами этого общежития, которых в общей сложности было чуть больше тридцати.

- Я рад, что вы сегодня не покинули тестовое занятие. Это не только проверка, но и возможность.

Таких испытаний, поверьте, будет немало. Только избранные таланты смогут дойти до конца и успешно окончить университет, - сделав паузу, обвёл взглядом присутствующих. – И сейчас как раз настало время второго испытания.

Стоя среди толпы, Лу Шэн с интересом наблюдал за смотрителем общежития. У него возникло предчувствие, что то, чего он ждал, скоро произойдёт.

- Серебряное украшение, которое я вам только что дал, сегодня вечером должно находиться рядом с вами. Потом постарайтесь хорошенько выспаться. Завтра утром кто-нибудь отведёт вас в третий лабораторный корпус, где вы получите представление о реальном мире, - торжественно заявил Мендельсон. - Ваше скудное восприятие позволяет вам видеть лишь крошечную, ничтожную часть нашего мира. Только пройдя испытание, вы узнаете жестокие реалии вселенной.

- Прошу прощения. Могу я спросить? Это испытание будет опасным? - спокойно спросила красивая черноволосая женщина с белоснежной кожей.

- Да, но вероятность того, что вы пострадаете, очень мала. В присутствии декана медицинского факультета, профессора Колтона, никаких проблем не должно возникнуть, - с серьёзным видом ответил Мендельсон.

- Я бы хотела узнать, что нам может грозить? - спросила женщина.

Мендельсон смерил её пристальным взглядом.

- Сумасшествие.

- Ах!

Люди сразу же засуетились, их лица исказились.

Даже Лу Шэн почувствовал себя некомфортно. Жестокость этого университета наконец-то вылезла наружу.

- Тогда что мы приобретём, пройдя это испытание? - выступив вперёд, спокойно спросил он.

Взгляд Мендельсона, в котором можно было заметить намёк на признательность, переместился на Лу Шэна.

- Возможность.

На этом вечернее собрание закончилось, и студенты разошлись по своим комнатам.

Лу Шэна, как и все, собирался вернуться, но его остановил светловолосый мужчина с хвостом.

- Надо же, какое совпадение! Выходит, мы живём в одном общежитии? - мужчина, улыбнувшись, помахал Лу Шэну рукой.

Рядом с ним стояла черноволосая женщина, ранее задававшая вопрос смотрителю общежития.

Девушка была одета в простого кроя белую рубашку и чёрно-белую клетчатую юбку. Стройные ноги были обтянуты чёрными колготками. Что самое удивительное, выражение её лица, что раньше, что сейчас, оставалось абсолютно равнодушным. Словно её совсем не взволновали связанные с испытанием опасности.

- Меня зовут Энди. Завтра нам предстоит пересадка органов, а ты выглядишь так, словно совсем не волнуешься? - улыбнувшись, мужчина похлопал Лу Шэна по плечу.

- А есть о чём беспокоиться? - сердце Лу Шэна дрогнуло. Его собеседник явно был осведомлённей его и он надеялся вытянуть из него какую-нибудь полезную информацию.

- А ты так не думаешь? - улыбнулся Энди.- В конце концов, пересаживаемый орган был вырезан у одного из них... Хе-хе... В случае, если он не приживётся... Это будет весело.

- Чтобы получить силу для борьбы с этими существами, нужно заплатить высокую цену, - всё также равнодушно сказала стоявшая рядом с Энди женщина. - Энди, как можно быть таким наивным? - Ты, правда, думаешь, что они искренни, говоря о высоком проценте успеха?

- Что ты хочешь этим сказать? - удивлённо спросил мужчина.

- Вероятность успеха составляет не более семидесяти процентов. Для смягчения побочных эффектов нам придется использовать силу Гуры. Это поможет нам быстрее научиться управлять шестым органом чувств и получить способности. Иначе... - женщина, криво усмехнувшись, фыркнула. - Ладно, не бери дурного в голову. Удачи тебе. Это только начало, постарайся не умереть, - сказав это, она, развернувшись, зашагала по тёмному коридору.

- Как грубо... Даже не знаю, что за мужчина сможет её вынести, - скривился Энди.

Повернув голову, Энди посмотрел на Лу Шэна.

— А что насчёт тебя? Хочешь что-нибудь сказать?

— Как думаешь, твой вопрос имеет смысл? — ненадолго задумавшись, спросил Лу Шэн.

Энди опешил:

— Та прав… Это бессмысленно…

— Ну вот. Лучше ложись спать. Не думай о всякой ерунде. Помни о том, ради чего ты сюда пришёл, — больше ничего не говоря, Лу Шэн направился к лестнице. Поднялся на этаж, где находилась его комната.

Энди продолжал стоять на прежнем месте.

В этот момент он вспомнил о матери и сестре, принесённых в жертву злым богам. Об отце и остальных членах своей семьи, охотящихся за последователями Злого Бога.

Он был сыном самой известной в Европе семьи охотников на одержимых, поэтому знал намного больше остальных.

— А ты? Какую цель преследуешь ты? — вздохнув, Энди опустил голову. — Это проклятый мир. Хаос наступает все стремительнее.

Покачав головой, он посмотрел в удаляющуюся спину Лу Шэна. Затем, обернувшись, направился в свою комнату.

Когда он, сам того не осознавая, с силой сжал кулак, его ногти вонзились в плоть.

…

Открыв дверь своей комнаты, Лу Шэн уже собирался войти внутрь, когда…

— Дам тебе один совет, — внезапно услышал он за спиной голос давешней брюнетки.

Обернувшись, он увидел стоящую у комнаты через две двери от него женщину.

— Какой? — тихим голосом спросил он, уставившись на девушку.

Лицо женщины выглядело по-прежнему равнодушным. Её взгляд был наполнен высокомерием и превосходством. Очевидно, эта дама привыкла проводить время с представителями высших слоёв общества, поскольку тон, которым она говорила, вырабатывался годами.

— Работай усердно, простолюдин, — последовала небольшая пауза. — Ты хорошо справился с собеседованием и предварительными экзаменами. Если выдержишь пересадку, приходи ко мне. Семья Цехнель станет для тебя лучшим выбором и опорой, — она смерила Лу Шэна пристальным взглядом. — Скоро ты узнаешь, насколько жесток мир, в котором мы живём. Если не хочешь умереть, используй выпавший тебе шанс.

Бум.

Сказав это, она, зайдя в комнату, захлопнула дверь.

Лу Шэн сразу понял, что имела в виду женщина.

Похоже, у неё были связи с кем-то из университета, кто знал о его результатах тестов. Поэтому она и решила попытаться его завербовать.

«Похоже, я на хорошем счету у наставников», — подумал он, после чего, последовав примеру женщины, вошёл в комнату.

Завтра. Завтра он наконец-то сможет узнать, что же собой представляет энергетическая система этого мира.

Зайдя в комнату, Лу Шэн, немного успокоившись и умывшись, лёг спать.

Ночь прошла без сновидений.

Проснулся ещё до рассвета. Откинув одеяло, поднялся с кровати.

Из соседней комнаты время от времени доносились звуки сильных ударов. Затем кто-то заревел от боли. Кажется, это был мужчина. Потом удары начали стихать.

Лу Шэн переоделся в выданную ему форму. Расстегнул две верхние пуговицы, обнажив часть сильных грудных мышц. Форма была немного тесновата, поэтому он боялся неосторожным движением её порвать.

Всего университет выдал им по две формы — не хотелось остаться без сменной.

Перед этим он вымыл шампунем голову, чего не делал на протяжении последних ста лет.

Закончив приводить себя в порядок, Лу Шэн, закинув на плечо сумку, покинул комнату.

Выйдя из здания, он достал из кармана полученное накануне вечером украшение и повесил его себе на грудь. Затем направился к стоящему перед зданием смотрителю общежития, перед которым уже собрались почти все проживающие в здании студенты.

Некоторое время они ждали, пока подтянуться остальные.

После того, как спустились все — в общей сложности тридцать два студента — Мендельсон сказал:

— Следуйте за мной. С этого момента я буду отвечать за принятие решений в случае возникновения чрезвычайных ситуаций. Если вы добьётесь успеха, я вас поздравлю. Если не справитесь, я с вами разберусь. Всё просто, — спокойно сказал Мендельсон.

Большинство студентов были детьми из обычных семей. Само собой, их встревожили его слова.

Но не все студенты отреагировали одинаково. Лица некоторых остались спокойными.

Осмотревшись, Лу Шэн заметил в толпе Энди, лениво жующего незажжённую сигарету.

Рядом с ним стояла давешняя брюнетка. Она слушала смотрителя общежития со спокойным, или скорее даже равнодушным лицом.

Закончив говорить, Мендельсон повёл студентов по главной улице вглубь кампуса.

Поскольку Лу Шэн помнил карту университета, в его голове сразу же возник нужный маршрут.

Однако через некоторое время он заметил, что что-то не так. Всё чаще им встречались здания, которых здесь не должно было быть. И перекрёстки, которые давно должны были остаться позади.

Вскоре он понял, что карта, которую он запомнил, не имеет ничего общего с их маршрутом.

Минут через двадцать, когда у некоторых студентах на лбах уже начал выступать пот, Мендельсон остановился перед выглядевшим очень старым трёхэтажным зданием, похожим на небольшую крепость.

У входа в «крепость» стояло несколько десятков бронзовых статуй. Они выглядели очень реалистично. Среди них не было исторических знаменитостей — исключительно обычные люди, каких можно было встретить где угодно.

Вслед за Мендельсоном, через распахнутую настежь дверь, студенты проследовали в просторный вестибюль.

Внутри было очень холодно, словно они вмиг переместились куда-то на север.

В здании к этому времени уже собралось довольно много людей, прибывших раньше них.

Никто не говорил, словно это место было наполнено невидимой силой, заставляющей всех молчать.

Зайдя внутрь, Мендельсон достал пригоршню латунных колец, к которым были перекреплены овальные бирки с номером.

Он раздал эти бирки всем студентам.

— Обратите внимание на номера. Заходите в комнату с вашим номером и занимайте любое место. Испытание начнётся через несколько минут. Это обязательная процедура. Без неё вас не допустят к занятиям, — наставительным тоном сказал Мендельсон. — Упорствуйте, старайтесь и не сдавайтесь. Сдавшись, вы можете потерять не только своё настоящее, но и лишиться будущего, — вместо того, чтобы напоследок успокоить, он только ещё больше напугал людей.

Повесив бирку на запястье, Лу Шэн последовал за остальными.

Вестибюль к этому времени был уже почти полностью заполнен студентами.

Люди в спешке оглядывались, ища комнаты со своими номерами.

Что самое странное, Лу Шэн видел только людей, заходящих в комнаты, но ни разу не виде выходивших.

Прищурившись, он посмотрел на свою номерную бирку: тридцать пять.

Сначала он двинулся вдоль комнат первого этажа, но номера на них были слишком большими. Поняв, что нужная ему комната находится выше, он по винтовой лестнице поднялся на второй этаж.

Ступив на толстый ковёр, быстро зашагал по узкому, тёмно-жёлтому коридору.

Вскоре он нашёл нужную комнату.

В коридоре стояла оглушительная тишина. Что из его комнаты, что из соседних, не доносилось ни единого звука.

Лу Шэн нахмурился. Потянувшись к ручке, осторожно открыл дверь.

Заглянув в проём, увидел стоявшие кругом металлические кресла.

В комнате царил полумрак. Здесь не было ни окон, ни мебели, ни обоев. Ничего, кроме пола, потолка, кресел и голых стен.

Зайдя внутрь, Лу Шэн посмотрел на подлокотники кресел. На одном из них, том, что справа, был написан его номер.

Опустившись на сиденье, он, положив руки на подлокотники, прислонился спиной к металлической спинке.

Едва он это сделал, как к его затылку прижалось что-то холодное и острое.

Пух!

Верхнюю часть его шеи пронзила мимолётная боль. Эта боль была такой незначительной, что он даже на миг подумал, что ему показалось.

Если бы не его физическое тело и усиленные до предела пять чувств, он никогда не смог бы заметить эту боль.

Протянув руку, он коснулся задней части шеи.

Тем временем в остальной части комнаты…

Одному за другим в шеи сидящих в креслах студентов имплантировались новые клетки и ткани.

Спустя несколько минут глаза студентов начали быстро синеть.

По глазным яблокам начали стремительно распространяться голубые нити, делая глаза, включая зрачки, полностью синими.

Тела сидящих в креслах студентов начали яростно трястись.

Ху…

Лу Шэн медленно выдохнул горячий воздух.

Его глаза тоже изменились, но до полного посинения им было далеко.

Являясь Небесным Дьяволом Предела Потусторонней Пустоты, полностью контролирующим своё тело, он заметил изменения практически сразу, едва чужеродные клетки начали действовать.

Подняв правую руку, он посмотрел на свою ладонь, на которой в какой-то момент выросла шишка размером с грецкий орех. Она походила на готовый вот-вот распуститься цветочный бутон. Поверхность шишки была покрыта тонким синим узором.

Внезапно из шишки начала вытекать крайне нестабильная холодная жидкость. Циркулируя по его телу, она меняла его эндокринную систему.

— Какая необычная сила… Не могу поверить, но ей удалось меня обмануть… — Лу Шэн впервые встречался с силой, что могла незаметно вторгнуться в тело Небесного Дьявола Предела Потусторонней Пустоты.

Он давно догадался, что попал в высокоэнергетическую вселенную, подобную вселенной Небесных Дьяволов.

Говоря по существу, хотя мир Небесных Дьяволов считался высокоэнергетическим, он был таким только в сравнении с окружающими его низкоэнергетическими вселенными.

Но в действительности существовало множество более сложных вселенных.

Меж тем скорость циркуляции синей энергии продолжала увеличиваться. Бегущий по венам холод быстро успокоил взбудораженную кровь Лу Шэна.

Десять минут спустя.

— Всё закончилось. Можете выходить, — донёсся из-за двери тихий голос, принадлежащий женщине.

Закрыв глаза, Лу Шэн просканировал своё тело. Затем снова посмотрел на шишку на руке. Кажется, по мере того, как его тело заполнялось силой, шишка понемногу уменьшалась. Но он пока не был в этом уверен.

Он смутно ощущал, как в этом куске плоти медленно генерировалась странная, извращённая энергия.

Когда Лу Шэн, покинув здание, вышел на улицу, снаружи, к его удивлению, уже начинало темнеть. Осмотревшись, он заметил стоявшую справа от входа группу студентов. Навскидку их было около двух десятков человек.

Неподалёку от них, на каменной скамье рядом с белокурой девушкой, сидел Мендельсон.

Увидев среди группы Энди и остальных, Лу Шэн просто встал рядом.

Он всё ещё ощущал слабый поток странной энергии, продолжавшей генерироваться в шишке на его руке.

Лу Шэн чувствовал эту шишку, как дополнительный орган. Она истощала накопленные в его теле ресурсы, отдавая взамен особую силу, к которой он пока не мог прикоснуться.

— Получилось? Судя по твоему виду, всё прошло гладко, — улыбнувшись, помахал ему рукой Энди. — Арни ещё не вышла?

— Арни?

— Женщина, которую ты вчера видел, — пояснил Энди.

— Я её сегодня не видел, — покачал головой Лу Шэн.

— Кстати, как думаешь, какой орган ты пробудил? Руку Куина? Металлическую броню? Или призыв Инферно? — Энди назвал много вещей, однако все они Лу Шэну были незнакомы.

— Скоро узнаем, — равнодушно пожал плечами Лу Шэн.

Энди, цокнув, снова взмахнул рукой:

— А я надеюсь получить руку Куина, как и мой кузен. Она проста в использовании и легко поддаётся контролю. Я думаю Арни, как все остальные члены её семьи, получит Свет Бездны. Это очень мощная штука, скажу я тебе. Одиним ударом можно лишить последователя Злого Бога половины жизни. Как-то мне довелось увидеть дипломную работу этой семьи. Десятки избитых до полусмерти людей с превращёнными в труху костями. Правда, они заверили всех, что это были манекены. Как же…

В тот момент, когда Энди закончил говорить, из дверей крепости вышла Арни. На её руке была отчётлива видна такая же, как у Лу Шэна, шишка. Единственное отличие — на ней был рисунок из фиолетовых нитей, перемежающихся серебряными точками.

— А вот и она, — улыбнулся Энди, увидев девушку.

Кивнув в ответ, Лу Шэн осмотрелся. Основная масса пришедших с ним вместе студентов уже была здесь — оставалось дождаться ещё шесть человек. Он собирался присесть, когда Мендельсон, поднявшись, внезапно хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Приятно снова всех вас видеть, — хотя выражение его лица осталось серьёзным, взгляд заметно смягчился. — Сегодня вы шагнули в мир, о котором раньше даже не подозревали. Обретя невообразимую силу, вы будете сражаться со скрывающимися в тени созданиями тьмы.

— Смотритель общежития, я пришёл сюда учиться… Не думаю, что мы с братом будем участвовать в каких бы то ни было сражениях… Мы самые обычные студенты… — дрожащим голосом сказал кудрявый юноша в очках.

Стоящий рядом с ним парень согласно кивнул.

Посмотрев на этих двоих, Мендельсон улыбнулся.

— Само собой, никто вас не будет ни к чему принуждать. Всё будет зависеть исключительно от вашего выбора и от того, как вы видите те или иные вещи… Однако помните — мир никогда не был справедлив… — сказав это, он перестал обращать на братьев внимание.

— Ну, а теперь, давайте посмотрим, кто из вас какой орган получил. Согласно полученным органам вы попадёте на один из трёх факультетов: Обычный, особый и запрещённый. Согласно собранной нами статистике чаще всего встречаются органы… — улыбнувшись, Мендельсон обвёл взглядом присутствующих. — Ну-ка, позвольте проверить, есть ли среди вас те, кто попадет на запрещённый факультет? Он тихонько хлопнул в ладоши, и на его руках вспыхнула какая-то странная сила.

В этот момент стоявшая среди толпы студентов девушка, судя по цвету кожи, индианка, внезапно вздрогнула. Шишка на её правой руке засветилась фиолетовым светом.

— Запрещённый факультет. Встань вон там, — когда Мендельсон, протянув руку, указал на индианку, та, отойдя в сторону, замерла особняком от всех.

Посмотрев на девушку, Лу Шэн заметил на её руке полупрозрачную шишку, внутри которой было заключено множество похожих на яйца насекомых крошечных белых точек.

— Теперь особый факультет. Все встаньте слева, — снова хлопнув в ладоши, сказал Мендельсон.

Невидимая сила снова распространилась по толпе.

Ещё четверо студентов, отделившись от группы, отошли в сторону. Среди них была и Арни.

Судя по выражению лица девушки, она совсем не была удивлена.

— Хм, Призыв Инферно, две Ядовитые Лозы и один Свет Бездны, — удовлетворённо кивнул Мендельсон.

— Теперь обычный факультет. В основном здесь доминируют Улучшенное Восприятие и Управление Ветром. Тогда, давайте начнём с Улучшенного Восприятия, — после того, как он закончил говорить, вперёд с недовольными лицами вышло четыре студента.

Было очевидно, что их мечты в будущем стать могущественными супергероями пошли прахом. Единственное, чем они отличались от обычных людей — чуть более лучшей чувствительностью.

Если студенты с улучшенным восприятием хотели остаться в университете, всё, на что они могли рассчитывать — выполнение канцелярской работы.

— И, наконец, Управление Ветром, — сказал Мендельсон.

— …

После его слов все оставшиеся люди замерли в напряжённом ожидании. Застыли все, включая таинственного Энди.

— Ох… нет!.. — Энди опустил голову. Он прекрасно понимал, что процесс разделения на факультеты Мендельсона в действительности был проверкой их способностей.

И результат этой проверки его совсем не радовал, поскольку он, как и большинство, при трансплантации получил самый базовый навык — Управление Ветром.

Хотя Управление Ветром по названию выглядело чем-то впечатляющим, в действительности они могли управлять лишь крошечными воздушными потоками, исходящими из расположенных на их коже пор.

Сила этих воздушных потоков была таковой, что с их помощью можно было сдуть разве что небольшое насекомое…

Эта способность, в действительности, была ещё более бесполезной, чем Улушенное Восприятие.

Людей с улучшенным восприятием, по крайней мере, можно было использовать в качестве следопытов, а вот люди, управляющие ветром, по сути, ничем не отличались от обычных людей.

Лу Шэн не слишком расстроился, услышав объяснение Энди. Возможно, у него изначально не было в отношении этого шестого органа чувств особых ожиданий.

— Поэтому… теперь мы сможем стать только самыми обычными чиновниками… Хотя нет. В сравнении с людьми с улучшенным восприятием, мы сможем заниматься только физическим трудом… — нервно усмехнувшись, Энди опустил голову.

Не сложно было догадаться, в каком он сейчас пребывает настроении.

Лицо Лу Шэна оставалось спокойным. Он снова посмотрел на Арни, которая, в этот момент оглянувшись, заметила его пристальный взгляд. Когда она увидела Лу Шэна, стоящего в толпе Управляющих Ветом, в её глазах промелькнуло разочарование.

— Ладно. Студенты с усиленным восприятием и контролем ветра следуйте за мной. Хотя ваш шестой орган слаб и по сути бесполезен, если вы начнёте тренировать своё тело и работать над контролем, у вас появятся другие возможности, — сказав это, Мендельсон улыбнулся. — Ну, а теперь пришло время заняться военной подготовкой. Через это проходят все первокурсники. Что касаемо остальных — скоро вас заберут преподаватели или их ассистенты. Просто дождитесь их.

Двадцать минут спустя.

Покрытая мягкой зелёной травой спортивная площадка, расположенная в глубине кампуса.

Мендельсон стоял в окружении первокурсников, среди которых были и Энди с Лу Шэном.

Энди о чем-то перешёптывался с красивой белокожей девушкой с каштановыми волосами.

Девушку звали Люси. Они только недавно с ней познакомились. Её семья имела средний достаток. Хотя её предки были аристократами, она отличалась от остальных дочерей благородных семейств — была довольно общительной и весёлой.

К этому времени на спортивной площадке собралось около двухсот человек, из которых 70% были управляющими ветром, а все остальные — люди с улучшенным восприятием.

Люди с особого и запрещённого факультета занимались отдельно, по совершенно другой программе.

Лу Шэн со скучающим видом стоял в сторонке, ожидая дальнейших распоряжений. Он наконец-то смог соприкоснуться с базовой силой этого мира. Пока у него будет доступ к систематизированным знаниям, он сможет заниматься самостоятельно.

По правде говоря, когда дело касалось саморазвития, он даже в мире Небесных Дьяволов ничего не боялся.

Вскоре, встав перед толпой, Мендельсон попытался произнести ободряющую речь, но старомодный немец явно в полной мене не владел ораторским талантом. Поэтому он быстро замолчал.

Его сменила женщина в чёрной облегающей одежде, представившаяся, как Тори. На её груди висела тёмно-золотая медаль.

— Некоторое время я буду вашим главным инструктором по военной подготовке, а в дальнейшем буду выполнять обязанности вашего инструктора по ежедневной физической подготовке, — сказала она. — Кроме того я буду преподавать вам кодексы усиления восприятия и управления ветром. Не недооценивайте ваши способности, считая их ничего не значащими. Любая способность при правильном использовании будет иметь жизненно-важное значение.

Она говорила что-то ещё, но всё внимание Лу Шэна было сосредоточено на двух книгах с металлическими вставками на обложках, которые черноволосая красавица держала в руках.

Эти книги, по словам Мендельсона, были кодексами усиления восприятия и управления ветром.

— В кодексах собран опыт людей, тренирующих и укрепляющих свои органы. Сборник различных способов укрепления ваших органов, — Тори, заложив руки за спину, расхаживала перед студентами. — В теории, чем сильнее будет ваше тело, тем искуснее вы будете контролировать силу Гуры, и тем более мощным будет ваш шестой орган чувств. Поэтому, основываясь на этом, многоуважаемые учёные мискатоникского университета разработали кодекс Бездны, подходящий для тренировки всех органов. Он очень эффективен. Если вам повезёт, и вы сможете пройти тренировки Первого Кодекса, после, шаг за шагом продвигаясь вперед, вы, возможно, доберётесь до последнего, Высшего Кодекса. В конце концов, это требует очень крепких основ. В процессе изучения кодекса вы сможете удвоить свои способности. Поэтому, усердно работая, вы всё ещё можете добиться успеха. Ладно, давайте посмотрим на базовый кодекс усиления восприятия…

Стоя среди толпы, Лу Шэн внимательно слушал рассказ Тори о содержимом кодекса. После усиления восприятия пришла очередь управления ветром.

Содержащиеся в этом кодексе методы тренировок были очень необычными. Первый Кодекс был разделен на десять уровней.

— Одарённые студенты, изучив весь кодекс, смогут качественно изменить свой орган. Благодаря этому изменению, они смогут улучшить свои базовые способности. Обычно на это уходит от двух до трёх лет. Эволюционировавший орган называют Первой Изменённой Формой.

Закончив с объяснениями, Тори раздала всем студентам учебную копию кодекса.

Получив учебник, Лу Шэн почувствовал облегчение. После стольких дней ожидания у него наконец-то появилась возможность начать что-то делать.

Перед ним наконец-то появился путь и всё, что ему оставалось — невзирая ни на что, двигаться вперед.

Стоя на спортивной площадке, Лу Шэн посмотрел на кодекс. Шишка на его руке по-прежнему продолжала генерировать странную силу.

Его инстинкты предупреждали: хотя эта сила казалась очень слабой, в действительности, она была того же уровня, что и Пламя Смерти его главного тела.

— Похоже, я всё же попал в нужное место… — губы Лу Шэна изогнулись в довольной улыбке.

Вокруг покрытого бесчисленными щупальцами человека беспорядочно вращались мириады белых вихрей. Он, скрестив под собой ноги, спокойно сидел в воздухе, словно под ним была твёрдая земля.

— Почему ты продолжаешь упорствовать? Знаешь же, что рано или поздно мы проникнем в этот мир… — спокойный женский голос эхом закружился вокруг мужчины.

Последний ответил не сразу. Он взял в руку грубый обломок какой-то скульптуры. Опустив голову, нежно погладил его пальцами.

— Сам не знаю… Возможно, потому, что кроме меня никто больше не хочет выполнять эту работу… — беспомощно сказал он. — Энджел сказала, что мне нужно продержаться всего месяц… Через месяц она за мной вернётся…

Как же, месяц… На самом деле, прошло не много, не мало — несколько сотен лет. Рейн никогда не думал, что застрянет в этом одиноком, пустынном месте на более чем пятьсот лет.

— Ты можешь уйти. Никто не будет тебя винить. Земляне давно о тебе позабыли, — продолжил настаивать женский голос. — Почему ты должен стольким жертвовать ради этих никчёмных червей?

— Но что, если Энджел вдруг вернётся? — покачал головой Рейн. — Я обещал, что буду ждать её здесь.

— Она мертва, — прошептал голос.

— Я уверен, что она вернётся, — сказав это, Рейн замолчал. Глядя вниз, он продолжал гладить осколок статуи.

Бум!

В вихрь, кружащийся в нескольких сотнях метров над головой Рейна, врезался огромный коготь. Вихрь, внезапно став похожим на пластилин, идеально подчеркнул очертания когтя.

— Видишь? Тебе всё труднее нас сдерживать… — снова заговорил голос, в котором теперь можно было заметить странную вибрацию.

Фрагмент в руке Рейна засветился белым. Вращение белых вихрей ускорилось в разы. Они начали генерировать невидимую силу, которая быстро подавила когти.

— Не страшно, я сделал все, что мог… — спокойно ответил Рейн — Что касаемо остального — ты или злые боги, это не моё дело.

Бум!

В только что успокоившийся вихрь снова врезался острый коготь.

Осколок статуи в руке Рейна завибрировал и от края откололся небольшой кусочек.

В следующее мгновение из уголка его рта вытекла тоненькая струйка пепельной крови.

— Ох, Энджел… На этот раз я не смогу её остановить… Не вини меня…

Подняв голову, Рейн посмотрел вдаль. В бескрайнем звёздном небе медленно вращалась голубая планета, испускающая завораживающее дух сияние.

***

Мискатоникский Университет.

Лу Шэн с Первым Кодексом в руке уверенно вошёл в здание общежития. Поднявшись по лестнице, остановился перед дверью своей комнаты.

Соседняя комната была заперта. Снаружи висел большой чёрный замок, обмотанный несколькими слоями светло-серой ткани.

Изнутри комнаты больше не доносилось ничьё дыхание.

Лу Шэн остановился. Достав ключ, открыл дверь, после чего толкнул её тыльной стороной ладони.

Едва он зашёл внутрь, как снаружи послышались едва слышные шаги. Кажется, Арни с кем-то разговаривала. Звук шагов двух пар ног эхом разнёсся по коридору.

— Ты связалась с Германом?

— Связалась, но, похоже, он не хочет присоединяться к семье. Он предпочёл нам банду Пурпурной Розы, — ответил ей женский голос.

— Этот ублюдок… — прошипела Арни, в голосе которой послышались слабые нотки гнева.

— Все, у кого есть потенциал, выбирают банду Пурпурного Огня. Ты знаешь, что происходит?

— Я слышала… Я слышала, что представители Пурпурной Розы приезжали в университет. Они привезли много красивых горничных и дали по одной каждому согласившемуся присоединиться. Также им был обещан фонд…

— Фонд? И сколько там?

— Эм-м… говорят, в три раза больше, чем даём мы…

— Чёрт! ! Проклятые богачи! — Арни взорвалась потоком совсем не свойственной ей брани. — Мы тоже должны утроить!

— Нет, мисс… Семья и так едва сводит концы с концами!

— Проклятье!

Вскоре Лу Шэн услышал звук закрывшейся двери, после чего голоса стихли.

Он улыбнулся. Затем, подойдя к окну, задёрнул шторы.

Затем уселся за стол и, включив свет, положил перед собой Первый Кодекс.

— После столь долгого ожидания наконец-то можно продолжить… — это была высшая техника культивирования, похожая на техники культивирования мира Небесных Дьяволов.

Источник силы, которой был не слабее источника силы мира Небесных Дьяволов.

Протянув руку, Лу Шэн нежно погладил обложку кодекса. Затем, сжав её пальцами, осторожно открыл первую страницу.

Чтение кодекса было утомительным занятием. Эта книга из трёхсот страниц на восемьдесят процентов состояла из различных догм и оккультизма.

Большая часть написанного была бесполезным мусором, похожим на религиозное учение. Лу Шэну пришлось в процессе чтения вычленять эти бесполезные части.

Читать Кодекс он закончил около семи часов вечера.

Его исключительная память позволила ему легко запомнить всё содержимое.

Пух.

Лу Шэн аккуратно закрыл кодекс.

«Первый Кодекс состоит, в общей сложности, из десяти уровней, каждый из которых можно описать всего сотней слов. Но вместо этого его растянули на триста с лишним страниц…» — поражённый этим открытием, он поднял правую руку. — «Кодекс прочитан, теперь можно испытать возможности этого странного органа»,

Закрыв глаза, он осторожно ощупал шестой орган чувств.

Если верить книге, этот орган получил свои способности из внешней вселенной при помощи шестого чувства.

Кажущиеся простыми способности органа на деле требовали чрезвычайно сложного внутреннего и внешнего обмена.

Лу Шэн распространил по всему телу свой Божественный Дух настолько, насколько это было возможно. Почувствовал, как его тело через поры постоянно обменивается кислородом с внешней средой.

Обычный человек не смог бы уловить такой процесс. Только Божественный Дух, такой же могущественный, как у Лу Шэна, мог подобное почувствовать.

Крошечные молекулы кислорода через поры проникали под кожу. Потом, попадая в кровь, просачивались сквозь мембраны эритроцитов, после чего в виде питательных веществ поступали в организм.

«Управление Ветром…» – мысленно скомандовал Лу Шэн.

Внезапно вдоль его тела пронёсся лёгкий ветерок.

Мягкие воздушные потоки надували его одежду. Он чувствовал, что источником этого ветра был исключительно втягиваемый через поры воздух, после выталкиваемый через них же обратно.

Одним словом, так называемое Управление Ветром, в действительности, было поглощённым его телом воздухом, который затем с силой выталкивался через поры.

«Это отличный способ быстро повысить содержание в крови кислорода и ускорить рефлексы. Однако, сомневаюсь, что у обычного человека такое усиление продлиться долго…» — подумал Лу Шэн. — «Итак, какую же роль в действительности израет этот шестой орган чувств? — его взгляд упал на маленькую шишку на руке.

Подумав об этом, он как можно более плотно окружил её своим Божественным Духам, пытаясь уловить происходящие в ней изменения.

Но как бы он ни старался, генерирующаяся внутри шишки странная сила упрямо его отталкивала.

Он чувствовал, что при желании сможет прорваться через это препятствие, но боялся навредить недавно подсаженному органу.

«Ладно, забудем пока об этом. Будем скурпулёзно следовать Кодексу».

Сняв с себя одежду, Лу Шэн, усевшись на пол, скрестил под собой ноги.

«Deep Blue!»

Пш!

В следующее мгновение перед ним появился светло-голубой интерфейс.

Лу Шэн тут же нажал кнопку «изменить» внизу экрана.

Интерфейс, задрожав, перешёл в режим модификации. На экране, один за другим появлялись блоки.

Блоки мира Небесных дьяволов шли первыми, далее располагались блоки мира Злых Богов.

«Прорыв Ци: сорок восьмой уровень. (Все атрибуты повышены до сорок восьмого уровня. Один уровень повышает атрибут на 0,1 условную единицу.)

Взгляд Лу Шэна опустился ниже.

Под Прорывом Ци, где только что ничего не было, внезапно появился новый блок.

«Шестой орган чувств. Управление Ветром: зачаточное состояние».

«Кодекс Первой Ступени: не инициировано. (Дальнейший рост приведёт к эволюции шестого органа чувств)»

«Что ж, приступим. Поднять Кодекс Первой Ступени на один уровень», — мысленно приказал Лу Шэн.

С некоторых пор Лу Шэну не нужно было смотреть на экран Deep Blue, чтобы управлять модификатором. Он мог это делать мысленно.

После того, как была отдана команда, блок Кодекса на мгновенье расплылся, после чего снова стал чётким.

Однако всего за мгновение было израсходовано более пятидесяти единиц Ментальной Энергии!

Сердце Лу Шэна дрогнуло.

— Как и ожидалось от высокоэнергетической вселенной. В обычном мире, потратив такое количество ментальной энергии, я бы поднял до высшего уровня несколько обычных техник. А тут простое улучшение сожрало так много. Похоже, меня ждут большие растраты.

Он посмотрел на количество оставшейся у него Ментальной Энергии.

«3617721».

Deep Blue становился всё более детализированным. Теперь он показывал точное количество оставшихся в нём единиц.

В последний раз, модифицируя Сферу Изначального Света, он израсходовал несколько миллионов единиц. В результате, осталось три миллиона, что было не так уж много.

Ментальная энергия частично рассеялась по его телу, частично впиталась в шестой орган чувств. Лу Шэн отчётливо почувствовал, как запульсировала на его руке шишка.

— Управление ветром, — он снова активировал способность недавно приобретённого органа.

Исходивший из пор его тела поток воздуха стал сильнее.

Правда, совсем на чуть-чуть.

Он смог это почувствовать только благодаря своему чрезвычайно могущественному Божественному Духу. Обычный человек не почувствовал бы ничего.

— Пришло время проверить, что произойдёт, когда я полностью закончу Первый Кодекс, — Лу Шэн решил пока не думать ни о чём другом. — Поднять Кодекс Первой Ступени до второго уровня, — мысленно скомандовал он.

Интерфейс Deep Blue снова задрожал. На этот раз было израсходовано шестьдесят единиц ментальной энергии.

Блок Кодекса Первой Ступени снова расплылся.

Спустя несколько секунд экран стал ясным. Активировав способность, Лу Шэн убедился, что она по-прежнему катастрофически слаба.

— Третий уровень… — он проверил состояние всего своего тела. Его тело за это время приобрело довольно прочную основу, поэтому он мог позволить себе это улучшение.

— Повысить Кодекс Первой Ступени до третьего уровня, — Лу Шэн сидел на полу с закрытыми глазами. Его тело — мышцы и кожа — медленно окрашивалось в фиолетовый цвет.

Вены на его теле начали пульсировать в такт выросшей не так давно на правой руке шишке, по которой сейчас с умопомрачительной скоростью расползались мелкие фиолетовые узоры, чем-то похожие на извивающихся фиолетовых червей.

— Четвёртый уровень…

— Пятый уровень…

— Шестой уровень…

Лу Шэн продолжал культивировать практически без остановок. В среднем на один уровень он тратил шестьдесят единиц Ментальной Энергии.

Однако Ментальная Энергия, способная в обычных условиях превратить среднестатистического человека в мастера боя, становилась ничем при вливании в этот странный орган.

Внезапно он вспомнил кое о чём ещё: университет обещал им в начале каждого семестра выдавать специальные зелья, которые должны были обеспечивать шестой орган чувств достаточным количеством питательных веществ.

«Ментальная энергия, должно быть, кроме повышения уровня, выполняла функции этого таинственного зелья, поэтому и потребление было таким большим», — подумал Лу Шэн, продолжая следить за происходящими в организме изменениями.

После того, как он поднялся на шестой уровень Первого Кодекса, его тело начало едва заметно меняться. Неуловимо менялась его лимфатическая система и мышечная ткань. Однако он не заметил, чтобы эти мутации давали что-то ещё, кроме того, что его шестой орган начал лучше вписываться в ткани его руки.

А вот Управление Ветром, полученное от шестого органа, улучшилось значительно. Если раньше эта способность могла разве что надуть его одежду, сейчас она могла выступить в роли вернилятора. Её можно было использовать для обмахивания людей.

— Продолжим. Повысить до седьмого уровня… — исчезло ещё около шестидесяти единиц Ментальной Энергии.

Лу Шэн ясно уловил момент, когда узор на шишке стал более насыщенным. Она стала похожа на готовый в любой момент распуститься фиолетовый бутон.

— Восьмой…

— Девятый…

— Десятый!

Последний уровень Кодекса Первой Ступени был достигнут. Фиолетовая шишка зашевелилась, но кроме того, что узор стал более сложным, ничего больше не произошло.

Некоторое время Лу Шэн, нахмурившись, просто на него смотрел. И на это он потратил около восьмисот единиц Ментальной Энергии? Ради такого незначительного достижения?

«Управление ветром», — мысленно скомандовал он, и из его тела через поры вырвалось несколько потоков воздуха.

По комнате быстро пронёсся слабый ветерок, наполненный сильным запахом пота…

Лу Шэн, скривившись, поспешно остановился.

— Сила ветра стала намного сильнее, чем раньше. Возможно, она даже эквивалентна работе вентилятора на высшей передаче. Однако всё, на что способен включённый на максимум вентилятор — это обдувание людей. Какой в этом смысл?

Поднявшись, он почувствовал, что его тело неуловимо изменилось.

— Кажется, повысилась выносливость и улучшилась регенерация. Для меня это мелочь, а вот для обычных людей очень даже значимый прогресс. — А ещё… Что? Оно исчезло??? — Лу Шэн, не в силах в это поверить, просканировал своё тело Божественным Духом внутри и снаружи.

Только спустя полчаса он, наконец, признал, что потратив восемьсот единиц Ментальной Энергии на поднятие до десятого уровня Кодекса Первой Ступени, практически ничего не получил.

— Это правда… — у него просто не было слов. — Ладно. Кроме Кодекса Первой Ступени существуют ещё Кодекс Средней Ступени, Кодекс Высшей Ступени и Кодекс Первозданного Хаоса… Я просто не могу в это поверить… — выдохнув, он решил принять душ.

Однако поднявшись, внезапно замер.

— Невероятно! Мой Божественный Дух… Мой Божественный Дух снова улучшился?! — он, наконец, понял, каким было его самое большое улучшение.

Хотя его Божественный Дух к этому времени уже достиг третьего уровня Предела Потусторонней Пустоты, по мере того, как совершенствовался Кодекс Первой Ступени, его Божественный Дух, похоже, также претерпевал неких структурных изменений.

Это усовершенствование позволило его Божественному Духу расширить вместилище его духовной силы и улучшить контроль.

— Одним словом, система этого мира довольно полезна для моего Божественного Духа… — это было очень приятным сюрпризом.

По прикидкам Лу Шэна, всего за один день его Божественный Дух вырос аж на двадцать процентов.

И это произошло не за счёт Ментальной Энергии. Это было усиление, полученное путём оптимизации внутренней структуры его Божественного Духа и естественного поглощения духовной силы в его Мире Сердца.

Важно понимать, что Мир Сердца для Небесных Дьяволов Предела Потусторонней Пустоты в действительности служит своего рода огромным скрытым хранилищем, которые они используют для своих реинкарнаций и восстановления.

Поэтому общий объём заключённых в Мире Сердца Божественных Духов обычно намного больше, чем объём Божественного Духа самого Небесного Дьявола.

Однако, поскольку эти Божественные Духи неоднородны и содержат очень много примесей, их невозможно полностью поглотить. Их можно использовать только в качестве временного пополнения ресурсов. И после этого придётся потратить много времени на очищение организма.

Теперь же, благодаря Кодексу этого мира, Лу Шэн теоретически мог начать поглощать Божественных Духов из своего Мира Сердца и культивировать свой Божественный Дух.

— Неплохо, неплохо! Еще немного и я смогу прорваться через Колесо Пустоты и перейти на второй уровень Предела Потусторонней Пустоты! — Лу Шэн пребывал в прекрасном расположении духа. Быстро приняв душ, он, переодевшись, посмотрел на часы.

Было ровно восемь вечера.

— Ещё есть время сходить в библиотеку и прочесть несколько книг.

Едва успев закончить с Кодексом Первой Ступени, Лу Шэн начал думать о Кодексе Средней.

В отличие от Кодекса Первой Ступени, Кодекс Средней был представлен в виде обычного учебного пособия, которое студентам выдавали на третьем или четвёртом курсе. Он был очень сложным, но если у кого-то возникало желание ознакомиться с ним раньше, он вполне мог это сделать в библиотеке.

Хотя библиотека мискатоникского университета была очень старой и ценной, доступ в неё был открыт всем без исключения студентам.

Он мог прийти и взять любую книгу. К сожалению, книги нельзя было брать с собой, поэтому приходилось читать, сидя внутри библиотеки.

Лу Шэн не мог больше ждать. Взяв студенческий билет, бутылку воды и другие необходимые вещи, он отправился в библиотеку.

В кампусе в это время царила тишина.

Мрачные уличные фонари отбрасывали на землю и стены тусклый жёлтый свет.

Лу Шэн шёл по главной дороге, следуя указателям.

Время от времени что-то проносилось в тени росших вдоль обочины деревьев. Зверёк был похож на крысу, только немного крупнее, и похоже, его пугал звук шагов.

Миновав семь или восемь поворотов, Лу Шэн остановился перед высохшим овальным фонтаном, перед которым высилась выглядевшая в темноте довольно мрачно библиотека.

Время от времени прямоугольное мраморное здание освещалось вспышками беззвучных молний, выныривающих из свинцовых туч. Небо, готовое вот-вот разразиться дождём, добавляло и без того мрачному строению ещё более пугающего антуража.

Внутри библиотеки было темно. Единственным светом были два тусклых светильника возле входа.

Ослабив воротник, Лу Шэн осмотрелся. Вскоре он нашёл каменную стелу — путеводитель.

Приблизившись, присмотрелся.

«Запрещено брать книги с собой. Время чтения одного человека не должно превышать час в день. Нет никаких ограничений. Вы можете читать любые заинтересовавшие вас книги. Однако помните, риск и возможность идут рука об руку, и за ваш риск никто, кроме вас, не будет отвечать. Джин Хильд».

Лу Шэн нахмурился. Какая опасность может таиться в прочтении книги?

Миновав каменную стелу, он по главной дороге зашагал к воротам библиотеки.

По обе стороны от дороги стояли статуи жутких монстров. Изредка встречались человеческие статуи, но все они были какими-то странно искажёнными.

Пройдя метров двести, Лу Шэн, остановившись перед входом, заглянул в открытую дверь.

В углу пустого зала на стене горела тусклая масляная лампа.

Свет был настолько неярким, что едва освещал ковёр под его ногами.

— Пришли почитать в столь поздний час? — справа от входа внезапно открылась небольшая дверка, откуда вышел горбатый седой старик с фонарём в руке.

— Мне срочно нужно найти кое-какую информацию, поэтому я и пришёл, — ответил Лу Шэн.

— Входите. Но помните — через час вы должны уйти. И не вините меня потом, что я вам не напомнил, — небрежно кивнул старик.

— Хорошо, — ответил Лу Шэн.

— Возьмите эту лампу. Вернёте, когда будете уходить, — старик протянул Лу Шэну фонарь, что всё это время держал в руке.

— Спасибо, старший,

— Идите… — старик усмехнулся, показав свои изъеденные кариесом зубы.

Взяв фонарь, Лу Шэн, освещая себе дорогу, вышел на открытое пространство в правой части зала. Посмотрел на карту на стене. Вскоре нашёл этаж, на который хотел попасть — второй.

Кодекс Средней Ступени находился в комнате изучения Кодексов на втором этаже.

Найдя свою цель, он по лестнице быстро поднялся на второй этаж. Перед тем, как свернуть за угол, оглянулся. Увидел, что старик зачем-то поднялся за ним по лестнице.

— Возвращайтесь, старший. Я скоро выйду, не волнуйтесь, — посмотрел на старика Лу Шэн.

Последний кивнул, ничего не сказав.

Лу Шэн, подняв лампу, двинулся вглубь заполненного пустыми, холодными коридорами второго этажа.

Проверяя помещение за помещением, он вскоре нашёл комнату изучения Кодексов.

Когда он, протянув руку, уже собирался открыть дверь, его сердце внезапно дрогнуло. Он осмотрелся.

В десяти метрах от него, на вершине лестницы, в темноте стоял старик. Глядя на него издали, он улыбался и махал рукой.

— Старший, иди, отдыхай. Я скоро вернусь, — повторил Лу Шэн.

Последний, кивнув, снова ничего не сказал.

Открыв дверь, Лу Шэн вошёл в помещение.

Внутри высились ряды книжных полок, заставленных томами в чёрных и фиолетовых переплётах. Даже по приблизительным подсчётам, только в этом зале было не менее десяти книжных полок, забитых сотнями различных учебников по Кодексу.

Тыльной стороной ладони закрыв дверь, Лу Шэн быстрым шагом двинулся вдоль полок в поисках нужных ему книг.

Учебники были разделены в соответствии с различными способностями, даруемыми шестым органом чувств. Поскольку Управление Ветром и Усиление Восприятия были самими распространёнными способностями, по ним было больше всего учебников. И все они были объединены в одну категорию.

Помимо стандартного, официально принятого учебника, Лу Шэн нашёл множество других, написанных профессорами разных направлений.

Однако он не стал ничего трогать, взяв с полки только Кодекс Средней Ступени.

Взяв книгу, он уселся за длинный стол.

Пододвинул фонарь, чтобы свет как можно ярче освещал страницы книги.

Он уже собирался перевернуть первую страницу, когда его сердце снова затрепетало. Он осмотрелся.

За окном читального зала стоял давешний старик. Он с улыбкой смотрел на Лу Шэна и уже привычно махал ему рукой.

Лу Шэн, наконец, понял, что с этим человеком явно что-то не так.

Однако он и сам не был обычным человеком. Какой бы ни была цель этого старика, он решил сначала заняться тем, ради чего сюда пришёл, отложив всё остальное на потом.

Помахав старику в ответ, он повторил ещё раз:

— Не волнуйтесь обо мне, старший. Уже слишком поздно, идите отдыхать. Я уйду, как закончу читать эту книгу.

Но даже после того, как Лу Шэн закончил говорить, лицо старика ничуть не изменилось. Он продолжал махать рукой, словно ничего не слышал.

Поняв, что слова в этом случае бесполезны, Лу Шэн решил не обращать на него внимания. Склонившись над книгой, он продолжил заучивать изложенный в учебнике текст.

С его всесторонне усиленной памятью было несложно запомнить даже сотню книг.

Таким образом, чтобы полностью выучить учебник, у него ушло всего пятнадцать минут.

Закрыв книгу, Лу Шэн, потерев глаза, достал из кармана часы.

— Прошло всего десять минут, так что можно ещё что-нибудь почитать.

Просмотрев первую страницу учебника, он нашёл информацию об авторе.

«Публичное издание Мискатоникского университета».

— Конечно же, это официальное унифицированное издание.

Взяв книгу, Лу Шэн поднялся. Он повернул голову как раз вовремя, чтобы заметить, как старик, открыв дверь, заглянул в читальный зал.

Он отчётливо видео его стоящую в проёме двери тёмную фигуру, блокирующую выход.

— Старший? — позвал Лу Шэн.

Ответа не последовало.

Тогда Лу Шэн перестал обращать на него внимание.

Вернув книгу на полку, он, присев на корточки, начал просматривать другие тома.

Рядом с выученным им учебником лежали другие версии различных учебных изданий. Он начал просматривать их в произвольном порядке. Если обобщить, содержание было схожим, просто некоторые были написаны более сложно, другие относительно легко. Однако наиболее полным всё же было издание, опубликованное Мискатоникским Университетом.

— Теперь мне нужны учебники по Высшему Кодексу… — он поворачивался то влево, то вправо, но здесь были только пособия по Среднему Кодексу. Сколько бы он не искал, нужные учебники так и не смог найти.

— Похоже, этот читальный зал предназначен исключительно для тех, кто изучает Средний Кодекс, — к тому времени, когда Лу Шэн это понял, прошло уже около получаса. — Время почти вышло. Похоже, придётся вернуться в другой раз, — покачав головой и обернувшись, он увидел стоящего в тени меж книжных полок старика. Он не заметил, когда тот вошёл.

— Я знаю, что время почти вышло. Уже ухожу… — поспешно ответил Лу Шэн.

Старик прищурился, но снова ничего не сказал.

— Я закончил читать, вернусь завтра. Спасибо за фонарь, старший, — помахав на прощание рукой, Лу Шэн, не дожидаясь ответа, направился к выходу из читального зала.

Спустившись по лестнице, он быстро достиг вестибюля первого этажа.

К его удивлению, ведущая на улицу дверь была закрыта.

Протянув руку, Лу Шэн дёрнул дверную ручку.

— Заело, что ли?

Он не знал, что снаружи парадная дверь была заперта более чем на дюжину больших замков, но в тот момент, когда он начал с силой дёргать дверь, все они задребезжали

— Старший, кажется, дверь заклинило!

— Скрип, скрип, скрип, скрип… БУМ! ! ! — раздался сильный грохот. Все замки, одновременно раскрывшись, со звоном рухнули вниз, после чего дверь легко открылась.

— Старший, я открыл дверь. Можешь не благодарить. Ещё раз спасибо за фонарь, я пошёл, — взмахнув на прощание рукой, Лу Шэн, не скрывая улыбки, вышел на улицу.

Спустя мгновенье в проёме двери появилась фигура старика. Растерянно мазнув взглядом по куче валяющихся на земле замков, он, подняв голову, посмотрел в удаляющуюся спину Лу Шэна. Судя по ошеломлённому выражению лица, произошедшее немало его шокировало.

…

Вдалеке, на верхнем этаже учебного корпуса, в просторном кабинете с чашкой дымящегося кофе в руке сидел профессор Чарльз. В момент, когда он посмотрел на окутанную тёмными облаками библиотеку, его бледное лицо удивлённо вытянулось.

— Кто-то рискнул пойти в библиотеку вечером? Он что, не читал руководство для первокурсников? Разве там не ясно сказано, что библиотека ночью и библиотека днём — это два совершенно разных места?

— Этот парень не только туда зашёл, но и сумел оттуда выбраться… — удивлённо пробормотал сидящий напротив него на диване человек.

Мало кто знал, что библиотека Мискатоникского Университета в действительности включала в себя два учреждения: ночное и дневное. И что книги, хранящиеся в дневной библиотеке, полностью отличались от тех, что можно было найти в ночной.

— Смотрителем Ночной Библиотеки по-прежнему является тот таинственный старик? Ночной Страж? Помниться, он несёт вахту на протяжении последней тысячи лет… — лениво протянул сидящий на диване человек.

— Да, он всё ещё охраняет ночную библиотеку. Как только студент превышает отведённое ему время, он набрасывается на него сзади, разрывает и съедает. А если человек собирается уйти вовремя, старик намеренно запирает двери, чтобы он не смог выйти. Так что в любом случае это ловушка.

— К сожалению, есть книги, которые можно найти только в Ночной Библиотеке, — вздохнув, сказала сидящая на диване фигура. — Ладно, я пойду.

— Давай. Доброй дороги, — обернувшись, Чарльз посмотрел на диван, но тот был уже пуст.

…

Из здания общежития то и дело доносился шелест переворачиваемых страниц.

Лу Шэн в свете керосиновой лампы аккуратно вывел последнее слово.

Вернувшись, он начал быстро записывать только что выученный учебник по Среднему Кодексу, боясь со временем забыть некоторые важные детали.

Отложив ручку, он посмотрел на лежащую перед ним толстую стопку исписанной бумаги.

— Кодекс Средней Ступени намного сложнее Первой. В общей сложности он включает в себя тридцать шесть рун… Условно его можно разделить на тридцать шесть уровней. Когда все уровни будут культивированы, шестой орган чувств, возможно, эволюционирует в более высокую форму, — он небрежно пролистал собственноручно переписанное содержимое учебника. — Тридцать шесть рун со временем образуют миниатюрную формацию, способствующую эволюции шестого органа.

— Интересно… Что ж, попробуем…

Прокрутив в голове содержимое всего Кодекса Средней Ступени, Лу Шэн, раздевшись, уселся в центре комнаты.

«Deep Blue!» — скомандовал он, призывая интерфейс модификатора.

Как и ожидалось, под блоком с Кодексом Первой Ступени появился новый — для Кодекса Средней Ступени. Но он ещё даже не был инициирован.

— Поднять Кодекс Средней Ступени до первого уровня, — стоило Лу Шэну об этом подумать, как блок Кодекса Средней Ступени резко размылся.

Согласно программе университета, первые два-три года студенты изучали Кодекс Первой Ступени, и только после этого приступали к Кодексу Средней Ступени.

Он очень сильно отличался от Первого Кодекса.

Те, кто осваивал более десяти уровней Кодекса Средней Ступени, достигали уровня, на котором шестой орган чувств начинал эволюционировать.

На самом деле, этот Кодекс был написан не для студентов, а для ассистентов преподающих в университете преподавателей.

В обычных условиях даже самому талантливому ученику требовалось от пяти до десяти лет, чтобы пройти Кодекс Средней Ступени и развить свой шестой орган чувств до уровня ассистента преподавателя. А некоторым требовалось вдвое больше времени.

На этом этапе, если студент этого хотел и были выполнены другие условия, Университет мог нанять его в качестве ассистента преподавателя.

Таким образом, Кодекс Средней Ступени выходил за рамки студенческих знаний и достигал преподавательского уровня.

Лу Шэн легко это понял по смыслу. Это не было написано прямо, но указывалось как бы между строк.

Пш-ш-ш…

Блок Кодекса Средней Ступени на мгновенье размылся, но не прошло и трёх секунд, как он медленно прояснился.

Лу Шэн почувствовал, как сто единиц Ментальной Энергии, заключённой в его главном теле, буквально растворились в воздухе.

В отличие от Кодекса Первой Ступени, его тело не ощутило никакой подпитки. Вся Ментальная Энергия бесследно исчезла в шестом органе чувств.

— Интересно… Похоже, все сказанное в Кодексе Средней Ступени о природе пересаженных органов правда… — интерес Лу Шэна на порядок возрос. — Университет захватывает монстров, убивает их и извлекает источник способностей. Затем эти биологические образцы пересаживаются студентам на основе пройденных ими тестов… — одним словом, способности, получаемые студентами, зависели от решения преподавательского состава.

То, какую студент получит способность, зависело от того, ткани какого монстра ему пересадят.

Перед Лу Шэном начала смутно вырисовываться истина.

Этот так называемый орган в действительности являлся частью убитых монстров. Университет извлекал его из их тел и пересаживал наиболее подходящим ученикам.

— В ином случае мискатоникский университет не стал бы намеренно заваливать талантливых людей. Всё, чем они на деле занимаются — это пересаживают подходящим людям клетки убитых монстров. Это не лучшим образом сказывается на общем развитии университета. Одним словом, весь секрет их выбора кроется в том, что моё тело… точнее физическое тело Джека, подошло для принятия способностей управляющего ветром монстра.

К таким выводам он пришёл.

К этому времени блок Кодекса Средней Ступени снова стал ясным.

— Управление ветром, — подняв руку, сказал Лу Шэн. Поры на его ладони, внезапно открывшись, выпустили поток воздуха.

Ху…

Скорость воздушного потока на этот раз была заметно выше, а его сила увеличилась не меньше, чем на 10%.

— Неплохо, неплохо! — удовлетворенно кивнул Лу Шэн. — Кодекс Средней Ступени действительно заслуживает внимания. Он достоин называться Кодексом, предназначенным для преподавателей. Что ж, посмотрим, что даст нам второй уровень!

Кодекс Средней Ступени состоял в общей сложности из тридцати шести уровней, и он хотел узнать, что произойдёт по достижении последнего.

Вскоре был достигнут второй уровень и кожа Лу Шэн едва заметно окрасилась в фиолетовый цвет.

На это мгновенно отреагировала техника Прорыва Ци, в разы ускорив его кровоток. Благодаря этому фиолетовый цвет его тела, померкнув, быстро исчез.

— Продолжим. Третий уровень!..

***

Бульк… Бульк… Из огромной стеклянной банки поднялось несколько пузырьков.

В банке сидело чёрное человекоподобное существо.

У существа были острые когти, сутулая спина и множество мелких отверстий, разбросанных по всему его телу.

Эти отверстия были равномерно распределены по его коже. Они позволяли ему молниеносно выпускать множество смертоносных воздушных потоков.

Профессор Чарльз стоял, засунув руки в карманы. Его взгляд был направлен в другой конец лаборатории.

Там, со скальпелем в руке, над длинным лабораторным столом склонился крепкий рыжеволосый старик. Он сейчас препарировал покрытого чёрной чешуёй гумоноидоподобного монстра.

— Профессор Даль, достаточен ли в этом году наш запас Демонов Бездны? Последняя партия имплантатов была не очень хорошего качества… — нахмурившись, сказал Чарльз.

— Сами взгляните. Таково качество всех пристанных в этом году монстров, управляющих ветром. Они не только меньше по размеру, но и их способности намного слабее. Качество образцов оставляет желать лучшего, но с этим ничего не поделаешь, — рыжеволосый профессор Даль медленно опустил руку со скальпелем. Затем, устало сняв перчатки, посмотрел на Чарльза.

— Всё это я прекрасно знаю. Ситуация с охотой, судя по качеству получаемых нами тел, стремительно ухудшается. С какой стороны не посмотри, я не могу этого понять, — нахмурился Чарльз.

— Количество, — вздохнул Даль. — Увеличилось количество демонов, сбрасываемых на Землю Бездной. Часть их попадает сюда через одержимых, часть — напрямую. И количество прямых прибытий в этом году как минимум вдвое больше, чем в прошлом! Декан университета жизненных наук не раз посылал запросы о подкреплении. Потребовалось пять подкреплений, чтобы стабилизировать ситуацию в Германии и Франции. Руководители других учреждений тоже испытывают сильное давление. Они регулярно требуют помощи…

— Похоже, скоро в Бездне грядёт ещё одно большое событие… — лицо профессора Чарльза, когда он об этом подумал, вытянулось.

— Да… Согласно наблюдениям господина Гёте, зампредседателя медицинской школы, Твердыня, на протяжении многих сотен лет сопротивляющаяся вторжению Бездны, скоро падёт… — беспомощно сказал Даль.

— А после падения Твердыни рухнут и остальные печати…- обречённо вздохнул Чарльз.

— Когда это произойдёт, наступит настоящий хаос… — кивнул Даль.

Мужчины в унисон вздохнули.

— Помогите мне как-нибудь разобраться с содержимым справочника. Атлас Существ Бездны Ферансиуса почти завершён. Осталось только добавить базовую информацию о сверхъестественных существах низшего и среднего уровня, — попросил Даль.

— Хорошо. Надеюсь, эта книга будет полезна находящимся в полевых условиях инструкторам.

Мужчины пребывали сейчас не в лучшем настроении. Наибольшую головную боль у них вызывало разнообразие Демонов Бездны, обладающих множеством различных способностей, от которых нечем было защититься.

Хотя Заклинатели Ветра среди них считались существами самого низкого уровня силы, для того, чтобы их убить, требовалось как минимум два инструктора.

Они обладали такой жизненной силой, что даже если их разнести на куски бомбой, они выживут. Чтобы их уничтожить, нужно было использовать особую силу, взятую из глубин всё той же Бездны.

Среди различных сверхъестественных существ, таких как Заклинатели Ледяных Змей, Железные Ангелы, Заклинатели Ветра, Ночные Стервятник, Заклинатели Ветра обладали наилучшей регенерацией. Поэтому они и были выбраны наиболее подходящими существами в качестве доноров сверхъестественных клеток.

То, что такой имплантат давал человеку очень слабые способности, было печально, но целью университета были не способности. Преподаватели давали возможность избранным выработать иммунитет к заражению хаосом Бездны. Это и было их истинной целью.

***

— Подняться на двадцать четвёртый уровень…

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел на полу. Шишка на его руке увеличилась, раздувшись до размеров человеческой головы.

Её поверхность покрылась большим количеством замысловатых узоров. Когда некоторые из них извивались, можно было увидеть перекатывающуюся внутри них серебристую жидкость.

Лу Шэн почувствовал, как очередные двести единиц Ментальной Энергии исчезли из его тела.

Ещё он чувствовал, как в органе на его руке стремительно росло давление, словно что-то готовилось вырваться из него наружу.

Наполненная преобразованными ментальной энергией питательными веществами шишка, казалось, готова была в любой момент лопнуть.

Эти вещества катализировали рост, укрепление и непрерывное развитие органа.

Ци Лу Шэна, выходящая далеко за пределы человеческих возможностей, тоже питала орган.

Наконец, спустя чуть более часа, ему удалось подвести недавно имплантированный шестой орган чувств к пределу качественной трансформации.

— Подняться на двадцать пятый уровень… — по всему телу Лу Шэна моментально вздулись вены. Из-за усиления кровотока кожа приобрела слабый красноватый оттенок.

Затем исчезли ещё двести единиц Ментальной Энергии. Превратившись в поток обладающей свойствами катализатора энергии, они хлынули в пульсирующую шишку.

Лу Шэн чувствовал, что вот-вот достигнет своего предела. Заложенные им ранее основы с трудом выдерживали столь чудовищное улучшение.

Щёлк…

Наконец он услышал долгожданный звук.

Шишка на руке Лу Шэна лопнула.

Пш…

Хлынувшее из образовавшейся щели серебристое вещество начало быстро покрывать поверхность его руки.

В сознание Лу Шэна вторглась нестерпимая боль, как если бы он получил очень сильный ожог.

Чтобы справиться с этой болью, он даже был вынужден закрыть глаза. Впрочем, это была не единственная причина — так было проще наблюдать за происходящими в его руке изменениями.

Промучив его около десяти минут, боль бесследно исчезла. Серебристая жидкость продолжала медленно двигаться. Однако вскоре она, почернев, начала кусками отваливаться от его тела. Превращаясь в чёрный пепел, она растворялась в воздухе.

— Это же?..- Лу Шэн с изумлением смотрел на свою «новорожденную» руку.

Шишка полностью интегрировалась в его конечность. Вся поверхность правой руки покрылась жёсткой фиолетово-чёрной чешуйчатой бронёй. В месте, где раньше была шишка, появился похожий на цветок фиолетово-чёрный узор.

Этот узор по форме напоминал подсолнух. Единственное отличие — лепестки по краю были сплошь усеяны чёрными шипами.

Лу Шэн прикоснулся к выглядящим полыми шипам.

«Управление ветром», — мысленно приказал он, активировав способность своего органа.

Пух!

В этот момент сердцевина цветка, раскрывшись, втянула в себя большое количество воздуха.

Торопливо подняв ладонь, Лу Шэн увидел на ней десяток появившихся неизвестно в какой момент маленьких чёрных отверстий.

Подняв руку, он нацелил ладонь с отверстиями на стоящий неподалёку деревянный стул.

«Управление ветром», — повинуясь его мысленному приказу, орган мгновенно активировал свою способность.

Свист!

Вырвавшаяся из ладони крепкая струя воздуха ударила точно в деревянный стул. От удара стул сначала подскочил вверх, а после и вовсе опрокинулся.

— Стало намного поинтереснее…- сердце Лу Шэна забилось сильнее. Через некоторое время маленькие отверстия на его ладони медленно исчезли. Он смутно чувствовал, что сможет управлять этими то ли чакрами, то ли чем ещё, призывая их по собственному желанию.

— Это и есть сила Кодекса Средней Ступени, позволяющая органу эволюционировать? Наконец-то от всего этого появилась какая-то польза… — Лу Шэн потряс рукой, и чешуйчатая броня на ней быстро преобразилась, изменив цвет. Через несколько мгновений она, превратившись в пепел, растаяла в воздухе.

А сама рука вернулась к своему обычному состоянию.

Лу Шэн посмотрел на место, где раньше была шишка — там всё ещё можно было заметить небольшую выпуклость.

Ненадолго задумавшись, он достал из шкафа одну из своих рубашек. Оторвав от неё полосу ткани, обвязал руку.

— Похоже, телу нужно время, чтобы адаптироваться к эволюции органа. Кроме того, организму нужно время, чтобы адаптироваться к стремительному повышению уровней Кодекса Средней Ступени.

Он оценил скорость своей регенерации. С учётом Прорыва Ци и Ци Земли, на то, чтобы полностью адаптироваться, у него уйдёт около двух дней.

— Воспользуюсь этой возможностью, чтобы посетить библиотеку. Посмотрим, какие есть ещё книги, что могут помочь моему культивированию. Эта библиотека… очень интересная… — поднявшись, Лу Шэн почувствовал, как из его кожи начали выходить различные примеси.

Пройдя в ванную, он ополоснулся холодной водой, после чего лёг спать.

Ранним утром следующего дня.

Поднявшись, Лу Шэн быстро умылся. Выйдя на улицу, встретил светловолосого мужчину с хвостом. Тот, стоя у входа в общежитие, разговаривал с какими-то людьми.

Один был молодым парнем с честным, или даже скорее глуповатым лицом. Вторая — черноволосой девушкой с прыщавым лицом и кучей колец на пальцах.

Обоим на вид было не больше двадцати лет. Оба с интересом слушали Энди, рассказывающего какую-то пережитую им в прошлом историю.

Они стояли слева от входа в общежитие и болтали. К ним то и дело подходили студенты, но быстро отходили. Энди не боялся разоблачения. Время от времени он, выпячивая грудь, рассказывал, насколько в прошлом был хорош. Что якобы, ещё будучи подростком, убил двух демонов кухонным ножом. Описанная им битва была даже напряженнее тех, которые можно было прочесть в романах.

Однако когда Энди увидел Лу Шэна, он внезапно прервал свой рассказ.

— Ладно, мой приятель спустился. На сегодня всё. Пойдёмте, я вас вас представлю, — он увлёк молодых людей в направлении Лу Шэна.

— Эй! Где ты был вчера весь день? Почему я тебя не видел? Только не говори, что весь день просидел в общежитии и никуда не выходил? — фамильярно похлопав Лу Шэна по плечу, мужчина широко улыбнулся.

Лу Шэн ясно чувствовал, как его тело с каждым мгновением всё больше улучшается. Эволюционировавший орган, похоже, постоянно трансформировал его тело, превращая его в нечто отличное от человека.

— Вчера я немного устал, поэтому остался в комнате. У тебя есть сегодняшнее расписание? — небрежно спросил он.

— Есть. Теоретических занятий очень мало, в основным практические. Инструктор — Тори. Та самая, что в прошлый раз раздавала нам учебники. Кстати, старайся бережно обращаться с этим учебником. Не потеряй его, поскольку заменить будет нечем, — предупредил его Энди.

— Да, знаю, — кивнул Лу Шэн.

— Ах, да, позволь представить тебе этих двоих. Они обладатели по-настоящему мощных особых способностей — Ледяных Шипов и Укрепления Силы, — с улыбкой представил новых знакомых Энди.

Указав на глуповатого на вид юношу, он сказал:

— Это Мэнс. Его способность — Укрепление Силы.

Затем перевел взгляд на девушку:

— Её зовут Ферэй. Ей способность — управление Ледяными Шипами.

— Привет ребята. Я Джек Тунсенд. — улыбнувшись, поприветствовал их Лу Шэн.

Молодые люди вели себя рядом с ним явно сдержаннее, чем рядом с Энди.

Лу Шэн не знал, чем его так привлекла Ферэй, но было в ней что-то, что его насторожило.

Возможно, это была её аура, совсем не вяжущаяся с чуть ли не детской внешностью.

К сожалению, Лу Шэн не мог пока высвободить свой Божественный Дух, чтобы кого-то исследовать. Кроме того, его мало интересовали дела других людей. Поэтому после обмена любезностями они разошлись каждый по своим делам.

Сегодня утром у Лу Шэна не было никаких занятий, поэтому он, позавтракав, вернулся в общежитие. Он планировал снова наведаться в библиотеку. Однако когда он уже собирался уходить, заметил лежащее в маленьком почтовом ящике у двери его комнаты письмо.

Адресатом был отец Джека.

Лу Шэн только сейчас вспомнил о помолвке своей сестры.

К сожалению после поступления в мискатоникский университет он мог вернуться домой только во время каникул, о чём заранее предупредил свою семью.

Вытащив из почтового ящика письмо, Лу Шэн, вернувшись в комнату, разорвал конверт.

В письме говорилось, что помолвка его сестры так и не состоялась. Как оказалось, её жених — сотрудник местного отдела бюро иностранных дел Великобритании, был замешан в коррупции. Он уехал в командировку и не вернулся.

— Значит, помолвки не будет? — Лу Шэн покачал головой. Затем, достав лист почтовой бумаги, обмакнув перо в чернила, начал писать ответ.

По предварительным расчётам, ему придётся провести в этом университете около четырёх месяцев, поэтому в дополнение к предоставленному ему отпуску он собирался попросить дополнительный.

На ответное письмо у Лу Шэна ушло пять минут. Ещё несколько он потратил на написание заявления об отпуске, адресованное Лондонскому Полицейскому Департаменту. Что касаемо того, дадут ли ему дополнительный отпуск или нет — это не волновало Лу Шэна. Что было важнее, работа в полиции или мискатоникский университет?

Разложив письма по конвертам и заклеив их, Лу Шэн, выйдя из комнаты, положил корреспонденцию в почтовый ящик у двери.

Затем, собравшись, отправился в библиотеку, решив что-нибудь почитать.

Днём вместо горбатого старика его громким приветствием встретила пухлая старушка.

— Вынос книг запрещён. Чтение разрешено только на протяжении одного часа. У тех, кто ослушается, будут вычтены учебные баллы! Не думайте, что тётя Ханна шутит, таковы правила! Правила университета! Мне всё равно, какое у вас происхождение, правила одинаковы для всех! — справа от главного входа, рядом с постом вахтёра, стояла тётя Ханна с сильно выпирающим животом. Возможно даже, он был больше, чем у беременной женщины на девятом месяце. Она громко приветствовала каждого новоприбывшего, рассказывая нехитрые правила.

Библиотека была ещё не полностью открыта — тётя Ханна отпирала двери висящими на связке ключами. Открывая двери, она что-то тихо бормотала себе под нос.

Снаружи к этому времени уже собралась толпа нетерпеливых студентов.

— Я не понимаю, что вы все здесь делаете в такую рань. Лучше бы на занятиях были такими же активными. Сколько раз я вам говорила? Вы можете умереть…

Лу Шэн стоял в самом конце толпы.

— Что сказала Ханна? О чём идёт речь? — тихо спросила стоящая с ним рядом девушка.

— Всё дело в легенде. Она гласит, что даже администрация университета не знает, сколько в нашей библиотеке в действительности храниться книг. Многие книги скрыты в глубинах библиотеки, заблокированных большим количеством новых изданий. До них попросту не могут добраться, — ответил кто-то.

— И что с того? — с любопытством спросила ещё одна девушка.

— Если верить легенде, где-то здесь есть таинственная книга, способная исполнять желания людей. На ней написано что-то вроде «Формация Желаний Души». С её помощью можно получить всё, что захочешь, но за это придётся заплатить.

— Формация Желаний Души? — сердце Лу Шэна дрогнуло.

— Ладно, детки, можете заходить! Удачи вам! — в этот момент дверь открылась и Ханна, виляя толстой задницей, отошла в сторону. — Бедной тёте Ханне после открывания стольких дверей, срочно нужно пополнить запасы организма.

Лу Шэн за толпой последовал в библиотеку.

Войдя внутрь, он к своему удивлению обнаружил, что библиотека изменилась.

Вчерашним вечером — он это отчётливо помнил — в вестибюле была широкая каменная лестница, ведущая на второй этаж, по обеим сторонам которой висели портреты великих деятелей университета.

Сейчас же… вестибюль полностью изменился.

В центре стояла аккуратная бронзовая статуя благородного рыцаря, облачённого в полный доспех. В одной руке он держал большой фолиант, в другой — толстое рыцарское копье.

Ведущая наверх лестница стала двухсторонней.

Внимательно осмотрев изменившийся вестибюль, Лу Шэн подошел к карте на стене справа, чтобы проверить, как изменилось расположение читальных залов.

Как он ожидал, всё было иначе.

«Неважно. Какая мне разница, меняется она или нет. Главное, чтобы я смог найти нужные мне книги», — таким образом, он не стал заострять на этом внимание. Университет был достаточно загадочным местом, чтобы в нем могло происходить подобное.

Быстро найдя на карте нужный читальный зал, он по лестнице поднялся на третий этаж.

Все Кодексы Высшей Ступени находились на третьем этаже, в том числе, и Кодексы Заклинателей Ветра. Их, если верить карте, можно было найти в расположенном справа от лестницы читальном зале.

Добравшись до нужного места, Лу Шэн увидел, что люди, поднимавшиеся сюда, были в основном ассистентами преподавателей. За исключением нескольких студентов.

Было очевидно, что этот этаж предназначен не для учащихся.

Быстро найдя нужный читальный зал, он, толкнув дверь, вошёл внутрь. Внутри, так же как и в читальном зале прошлым вечером, рядами стояли книжные стеллажи, заполненные множеством беспорядочно стоящих книг.

В дальнем углу сидело двое пожилых мужчин. Они были настолько поглощены чтением, что не обратили на приход Лу Шэна ни малейшего внимания.

В этом читальном зале не было библиотекаря, поэтому Лу Шэну пришлось искать то, что ему нужно, самостоятельно, следуя наклеенным сбоку стеллажей этикеткам.

Этот читальный зал был очень длинным. Полки тянулись куда-то вдаль, исчезая в темноте. Непосредственно в поле его зрения находилось около восьмидесяти, может больше полок, заваленных множеством книг.

Вскоре Лу Шэн нашёл стелаж с Кодексами Высшей Ступени, предназначенными для Заклинателей Ветра. Присев на корточки, начал осматривать лежащие на нижней полке книги.

Этот стеллаж находился в глубине читального зала. Окружающие его трехметровые стеллажи почти полностью загораживали льющийся через окна свет.

Если бы тело Лу Шэна не было всесторонне укреплено, он без лампы не смог бы разобрать названия сваленных здесь книг.

Внимательно осмотрев снизу-доверху все полки, Лу Шэн, наконец, нашёл, что искал.

Шестнадцать томов Кодекса Высшей Ступени, опубликованного мискатоникским университетом: «Послушный Ветер».

Вытащив первый том, он осторожно смахнул с него пыль. Книга была целой и даже не потрёпанной.

«Не похоже, что этот том прошёл через много рук… Хотя это, без сомнений, обычный официальный учебник…» — достав все шестнадцать томов, Лу Шэн уже собирался направиться к стоящим в центре зала столам, когда краем глаза заметил очень странную книгу.

Полка, на которой стояла книга, была полностью заставлена томами с одинаковыми фиолетово-чёрными переплётами, отличавшимися одним лишь названием.

Эта же книга на фоне остальных выделялась уникальным тёмно-красным переплётом. Она словно намеренно была вставлена в середину полки, чтобы привлечь внимание заглянувшего сюда читателя.

На корешке книги было написано: «Саймон Басато. Свет Созидания».

Когда взгляд Лу Шэна упал на эту книгу, он почувствовал необъяснимое, странное притяжение. У него возникло непреодолимое желание взять в руки этот том.

Однако в тот момент, когда его ладонь приблизилась к книге, инстинкты его главного тела внезапно забили тревогу. Желудок скрутил рвотный спазм, а протянутую руку свело судоргой.

Он спешно одёрнул руку. Как только он это сделал, тошнота прошла, а сведённая судоргой рука вернулась к своему обычному состоянию.

«Однако…» — его взгляд стал задумчивым. — «За время культивирования Кодекса Средней Ступени мой Божественный Дух увеличился на пятьдесят процентов от своего первоначального уровня. Судя по всему, когда Кодекс Средней Ступени будет завершён, Божественный Дух моего главного тела совершит прорыв… Этот мир… он действительно интересный…» — ещё раз посмотрев на книгу, он, снова взял в руки шестнадцать томов и направился к стоящим в центре читального зала столам.

Усевшись возле окна, начал быстро читать первый том.

В Кодексе Высшей Ступени в общей сложности было семьдесят две руны, разделённые на всё те же тридцать шесть уровней.

Содержимое этих учебников, в сравнении с Кодексом Средней Ступени, было намного более сложным. В них было очень много расчётов, рассказывалось о различных законах физики и приводилось множество незнакомых Лу Шэну формул.

Поскольку содержание было непонятным, у Лу Шэна на чтение уходило слишком много времени.

Тогда он начал просто просматривать тома, запоминая написанное, но, не вникая в суть.

Заучивая последний том, он наткнулся на таблицу морфологии различных органов.

Это была раскрашенная пирамида с шестым органом чувств на вершине и начертанным сбоку словом — Хаос.

После этого шла седьмая форма, шестая, пятая и так далее вплоть до первой.

«Форма Раган», — было написано сбоку.

Лу Шэн заодно запомнил и эту таблицу.

Взглянув на карманные часы, он понял, что прошло уже пятьдесят пять минут.

«Время почти вышло, пора возвращаться…» — поднявшись, он осмотрелся. Один из двух мужчин сейчас стоял у стеллажей — видимо, искал какую-то книгу. Второй складывал в сумку свои вещи, собираясь уходить.

Положив учебники на место, Лу Шэн покинул читальный зал.

Кодекс Высшей Ступени был заучен наизусть. Теперь нужно было ещё скопировать на бумагу. На случай, если память вдруг его подведёт.

Поскольку его тело ещё до конца не адаптировалось к последним изменениям, он не мог продолжить культивирование. Нужно было дождаться полного восстановления. Поэтому, вернувшись в общежитие, Лу Шэн занялся копированием Кодекса Высшей Ступени.

Закончив с копированием, отправился в столовую, поскольку как раз настало время обеда. Затем направился на послеобеденное занятие.

***

По просторному помещению разносился тихий голос профессора. Благодаря специальной конструкции здания, усиливающей звуки, он был отчётливо слышен всем студентам.

Лу Шэн слушал лекцию, сидя в предпоследнем ряду. Сидящая впереди него Арни о чём-то шушукалась со своими соседями по скамье.

Не только она. На другой стороне аудитории высокая девушка с длинными чёрными волосами и объёмной грудью, прислонившись плечом к стене у окна, что-то лениво объясняла окружившим её студентам.

Лу Шэну вдруг показалось, что эти двое между собой соперничают.

Впрочем, ему не было до этого никакого дела, поэтому, отвернувшись, он с серьёзным видом продолжил слушать профессора.

Эта лекция была посвящена геометрии пересекающихся пространств. Общий смысл заключался в том, что существовали различные пространства, которые время от времени пересекались, из-за чего возникали разные необычные эффекты.

В ходе лекции старый профессор продемонстрировал им несколько базовых пересекающихся пространств, используя математические функции и металлические демонстрационные модели.

Его объяснения были простыми и понятными, но, к сожалению, из присутствующих на лекции студентов его слушали лишь единицы.

Спустя сорок пять минут урок закончился, и профессор, собрав учебные материалы, поспешил уйти.

Следующей лекцией были основы древнего языка.

Это был очень странный язык, представленный профессором, как амброзианский. Преподавала его желтокожая женщина с безразличным лицом и стройной фигурой. Ей было плевать на студентов. Она читала лекцию строго по учебнику.

Поскольку Лу Шэн придерживался мнения, что знания лишними не бывают, он внимательно слушал лекцию, запоминая всё, о чем рассказывала преподаватель.

Ещё он немного беспокоился за Энди, которого ещё на первом занятии отозвала знакомая студентка. Второе занятие подходило к концу, а его приятель до сих пор не вернулся.

К слову сказать, когда Энди уходил, его лицо было не слишком довольным. А отозвавшей его студенткой была девушка с покрытым ледяными шипами органом чувств, с которой он познакомился утром.

Лу Шэн старался игнорировать охватившее его беспокойство. Однако как только закончилась лекция, он, собрав свои вещи, направился к выходу.

Покинув здание, он увидел Энди в компании двоих мужчин. Они стояли у забора и о чём-то шептались.

Благодаря своему усиленному слуху, Лу Шэн отчасти смог разобрать, о чём они говорят. Речь шла о Банде Пурпурного Огня, чьём-то исчезновении и о каком-то расследовании.

Энди выглядел далеко не счастливым. Похоже, учебный год у него начался с больших проблем.

Лу Шэн не стал ни о чём спрашивать. Закинув на плечо сумку, он направился в общежитие.

Умывшись и отрегулировав дыхание, мужчина, прокрутив в уме только что пройденный материал, решил отдохнуть.

Его организм нуждался в восстановлении, и на данном этапе с этим ничего нельзя было сделать.

Проснувшись ранним утром следующего дня, он отправился на лекцию, где случайно подслушал разговор группы студентов, обсуждающих произошедший в университете инцидент.

Накануне вечером таинственно исчезли несколько студентов, которых до сих пор не смогли найти.

В основном это были первокурсники.

— Говорят, Банда Пурпурной Розы уже занялась расследованием этого дела. Также в расследовании участвуют второкурсники и третьекурсники, за которыми присматривают преподаватели. Очевидно, это шанс повысить свою репутацию в университете, — прошептал сидящий справа от Лу Шэна юноша.

— Да неважно. Нам просто нужно быть осторожными и не возвращаться вечером в общежитие в одиночку.

— Да. Думаю, если мы перестанем выходить по вечерам, и не будем посещать глухие места, с нами ничего не случиться, — согласился сидящий впереди мужчина.

Кажется, после нескольких дней адаптации первокурсники, наконец, начали привыкать к особой среде университета.

Некоторое время Лу Шэн слушал беседу этих двоих. Затем обвёл взглядом аудиторию. Ни Энди, ни Арни на лекции не было — видимо, они тоже были заняты расследованием.

К концу утреннего занятия Лу Шэн почувствовал, что восстановление его тела наконец-то завершилось.

Ранее, когда он обновлял Кодекс Средней Ступени, его тело улучшалось вместе с ним, однако процесс полностью завершился только сейчас.

Фактически, Кодекс был обобщённым набором техник, но он был намного более сложным, чем обычная техника.

Модификация при помощи Ментальной Энергии тоже не происходила мгновенно — процесс требовал определённого времени. И чем сложнее была модификация, тем дольше длился процесс.

Лу Шэн очень обрадовался, поняв, что его тело полностью восстановилось. Он собирался по окончании послеобеденного занятия вернуться в общежитие и продолжить культивирование.

Восстановление прошло немного быстрее, чем он ожидал — примерно на полдня.

Последним занятием была не лекция, а тренировка навыков. Инструктор Тори продемонстрировала им технику тренировки способности, которой не было в учебнике.

Стоя на просторной спортивной площадке, Тори перевернула правую руку ладонью вверх. Через появившийся на ней десяток мелких отверстий вышло несколько мягких потоков воздуха. Они легко удержали тонкую стопку бумаги, не давая ей упасть.

— В техниках тренировок Кодекса Первой Ступени больше всего внимания уделяется контролю. Способ тренировки, который я вам только что показала, поможет вам улучшить контроль воздушного потока и увеличить его силу, — громко сказала Тори. — Уверена, что все вы, после того, как материалы были розданы, усердно тренировались. Возможно даже, вы уже успели пройти комплекс упражнений первого этапа. Теперь повторяйте за мной. Возьмите десять листов лежащей рядом с вами на земле специальной бумаги. Выпустив из ладони воздушный поток, попытайтесь поднять листы. Одновременно с этим мобилизуйте свою внутреннюю силу… — объяснение Тори было сосредоточено на первой части первого уровня Кодекса Первой Ступени.

Хотя эта тренировка для Лу Шэна не имела никакого смысла, он, взяв листы, следовал указаниям инструктора.

Поскольку ему не нужно было для этого прикладывать никаких усилий, делая вид, что тренируется, он вспоминал Кодекс Высшей Ступени.

Первым шло введение, в котором говорилось, что этот учебник предназначен для обучения преподавателей и профессоров. Этот том служил пособием для повышения их квалификации.

Шестой орган чувств имел множество эволюционных форм, о которых рассказывалось в Кодексе Высшей Ступени.

В теории существовали различные эволюционные формы для всех способностей.

К примеру, некоторые люди со способностью Заклинателя Ветра смогли достичь третьей формы.

На картинке третья форма походила на опухоль, состоящую из трёх соединённых вместе цветков. Рука человека, как и у него, была покрыта прочной серебристо-чёрной бронёй.

На её поверхности проступало множество красных узоров, выглядевших гораздо более сложными, чем у формы Лу Шэна.

Введение в Кодекс Высшей Ступени было написано очень подробно. Лу Шэн даже нашел там диаграммы, описывающие Первую и Вторую Формы.

Делая вид, что слушает Тори, он в подробностях вспомнил диаграмму, относящуюся к Первой Эволюционной Форме.

— Моя эфолюционная форма ничем не отличается от стандартной Первой Формы. По крайней мере, я не вижу никаких отличий. Эволюция при помощи Ментальной Энергии ничем не отличается от обычной, — подумал Лу Шэн.

Перед тем, как урок закончился, Тори ещё раз обошла всех студентов, проверяя их достижения.

У большинства тренировка закончилась неудачей, и только единицы справились с поставленной задачей.

В их числе был Энди и Лу Шэн.

Энди, посмотрев на Лу Шэна, при помощи способности демонстративно помахал ему двумя листами бумаги.

Когда он, наконец, появился на занятиях, его одежда выглядела сильно помятой. Судя по всему, в последние два дня ему явно было не до ухода за собой.

Лу Шэн кивнул ему в знак приветствия.

Энди подошёл к нему по окончании занятия.

— Джек, старина, можешь оказать мне услугу?

— Прости, мне некогда, — посмотрев на мужчину, небрежно сказал Лу Шэн.

— Не будь таким бесчувственным, — улыбнулся Энди. — Просто сделай мне маленькое одолжение.

— Почему я должен тебе помогать? — приподняв бровь, спросил Лу Шэн.

— Я попал в беду. Враг моего отца пришёл в университет. Он хочет меня убить! Понимаешь? Он действтельно может меня убить! — судя по выражению его лица, он не преувеличивал опасность.

— И что с того? Какое это имеет отношение ко мне? — выражение лица Лу Шэна совсем не изменилось.

— Дело в том, что он начал охотиться и за другими студентами. Знаешь что… Он не человек! Ему нужно питаться плотью и кровью, чтобы быть в форме… — понизив голос, сказал Энди. — Я сейчас сотрудничаю с университетскими следователями, так что~

— Я, пожалуй, пойду, ну, а ты продолжай сотрудничать со следствием, — Лу Шэн не стал ждать, пока он закончит.

Энди что-то кричал ему в спину, надеясь, что Лу Шэн остановиться, но последний даже не обернулся.

Стоявшая неподалёку от них Тори прекрасно слышала их разговор.

— Значит, все эти проблемы с теневым зверем связаны с отцом этого парня? — понизив голос, спросила она.

Её ассистент в ответ кивнул.

— Последователь Злого Бога убил отца этого ребёнка, но не нашёл того, что искал. Так что Энди, поступил в университет не для того, чтобы учиться, а ради того, чтобы найти убежище… Согласно полученной нами информации, его отец тоже был выпускником, причём выдающимся. Он достиг третьей эволюционной формы органа.

— О! Третья форма… Не все помощники преподавателей смогли эволюционировать до этой формы… Чтобы развиться до такого уровня, нужно не только усердно изучать Кодексы, но и соответствовать множеству других условий… Жаль, что такой талант погиб… — покачав головой, вздохнула Тори.

— Кажется, перед смертью он готовился к эволюции в четвёртую форму. Если бы он после прорыва вернулся в университет, вполне мог бы стать преподавателем. Как же жаль… Последователи Злого Бога, поклоняющиеся Алтарю Теневого Духа, в последнее время слишком сильно осмелели, — посетовал ассистент.

— Присматривайте за этим Энди. В конце концов, он сын нашего выпускника. Мы должны о нём позаботиться. И когда вы уже поймаете этого теневого зверя?

— Скоро. Теневой зверь может прятаться в тёмной стороне человеческого сердца, из-за чего его нелегко поймать. Именно это тормозит наши поиски, — пояснил ассистент.

…

Закинув на плечо сумку, Лу Шэн направился обратно в общежитие. Его тело, наконец, восстановилось, так что он мог продолжить культивирование.

Добравшись до общежития, он увидел вывешенное справа от двери объявление. Речь шла о недавнем исчезновении студентов. Администрация просила учащихся не выходить вечером на улицу в одиночку и сообщать учителям, если заметят что-то подозрительное.

Едва взглянув на объявление, Лу Шэн направился в свою комнату. Заперев дверь и закрыв окно, задёрнул шторы.

Затем, раздевшись, скрестив ноги, уселся посреди комнаты.

«Deep Blue!» — перед его мысленным взором появился светло-голубой интерфейс модификатора.

Первым делом Лу Шэн посмотрел на блок Кодекса Средней Ступени.

«Кодекс Средней Ступени Заклинателя Ветра: двадцать пятый уровень. (Особые характеристики: внешнее упрочнение кожи, выброс воздушного потока.)

— Это всего лишь двадцать пятый уровень. Теперь, когда моё тело восстановилось, можно продолжить… — глубоко вздохнув, Лу Шэн отдал мысленный приказ модификатору. — «Поднять Кодекс Средней Ступени до двадцать шестого уровня!»

В тот же миг в его тело и шестой орган хлынула Ментальная Энергия.

В этот раз модификация длилась дольше, чем в прошлый. Прошло около десяти минут, прежде чем поток Ментальной Энергии иссяк.

Однако один уровень этого усиления дал ему больше, чем весь Кодекс Первой Ступени вместе взятый.

Лу Шэн чувствовал, как стремительно увеличивается его энергия, взрывная сила и скорость. Шестой орган чувств выталкивал потоки воздуха, с которым он никогда раньше не сталкивался. Затем этот воздух быстро поглощался всеми частями его тела.

Благодаря этому взрывная мощь, сила и скорость его тела всё больше увеличивались.

На то, чтобы подняться с двадцать пятого уровня на тридцать шестой, у Лу Шэна ушло два часа.

Когда он поднялся на вершину Кодекса Средней Ступени, его шестой орган чувств усилился до такой степени, что мог теперь убивать.

Выбрасываемый им поток воздуха мог легко разломать деревянный стул.

Сила потока была эквивалентна удару молотка, брошенного обычным человеком.

Таким был предел Кодекса Средней Ступени.

Завершив Кодекс Средней Ступени, Лу Шэн не откладывая занялся Кодексом Высшей.

Теоретически, после завершения Кодекса Средней Ступени он достиг порога, позволяющего ему стать ассистентом преподавателя. Кодекс Высшей Ступени был предназначен, в основном, для эволюции форм.

Благодаря тому, что его тело успело адаптироваться, он неспеша поднял Кодекс Высшей Ступени на шестой уровень.

Однако после этого нужно было выполнить особое условие. После седьмого уровня нужно было время от времени вливать в своё тело определённое количество клеток существа Бездны.

Имплантатом Лу Шэна были клетки, извлечённые из тела Заклинателя Ветра, поэтому ему нужна была плоть такого же монстра.

В действительности, согласно написанным в Кодексе рекомендациям, на этом этапе лучше всего было создать собственную лабораторию, что значительно облегчило б культиватору жизнь.

Если верить всё тому же Кодексу, тело Заклинатель Ветра было не так-то просто добыть, поэтому Лу Шэн на следующее утро отправился к Тори, преподавателю Кодекса.

Согласно правилам, любой студент, у которого после трансплантации наблюдалась недостаточная плотность органа, мог запросить проведение повторной процедуры. Он мог подать заявку на дополнительную трансплантацию плоти существа того же, что и в прошлый раз, вида. Но Лу Шэну не подходил этот вариант, поскольку он не хотел пока выделяться.

Используя технику Контроля Сознания, Лу Шэн легко выведал у инструктора Тори, как ещё можно получить плоть нужного ему существа. Всё оказалось предельно просто. Несколько подаваемых в столовой блюд были приготовлены из мяса Заклинателей Ветра.

Таким образом проблема добычи плоти была решена.

Сходив в столовую за едой и питьём, Лу Шэн продолжил культивировать Кодекс Высшей Ступени. На этот раз он смог продвинуться до десятого уровня.

После этого он почувствовал слабость, что означало — организму требуется время на адаптацию.

К этому времени его способность, Выброс Воздушного Потока, стала заметно сильнее. Он теперь мог выбросить поток воздуха любой частью своего тела.

Согласно записям Кодекса Высшей Ступени Заклинателей Ветра, на его уровне это было пределом. Это также было пределом способностей находящихся на этом уровне сверхъестественных существ.

Самое большее, он мог эволюционировать ещё один раз, поскольку Кодекс был всего лишь пособием по тренировкам. Его завершение не гарантировало качественную эволюцию.

Но Лу Шэна это не волновало. Всё, что его заботило — собственный Божественный Дух, который благодаря изучению кодекса снова значительно улучшился!

Третий уровень Колеса Пустоты Предела Потусторонней Пустоты был практически прорван… И это была всего лишь первая неделя его пребывания в этом университете.

Колесо Пустоты, являющееся первой ступенью Предела Потусторонней Пустоты, делилось на четыре подуровня. Лу Шэн слишком надолго застрял на третьем подуровне и этот прорыв с выходом на четвёртый подуровень означал появление шанса в обозримом будущем перейти на вторую ступень — Воплощение.

Колесо Пустоты, Воплощение и наконец, сама Потусторонняя Пустота были тремя основными ступенями Предела Потусторонней Пустоты, включающими в себя по четыре подуровня. Таким образом, чтобы добраться до вершины, нужно было пройти в общей сложности двенадцать этапов.

Если эксперт уровня Колеса Пустоты, правящий множеством планет, был способен, при желании, уничтожить на них всё живое, то эксперт уровня Воплощения мог разрушить саму планету.

Точнее, он мог легко уничтожить не только планету, но и звезду, так что обычные древние звери и астральные духи не были ему противниками.

Могущественный эксперт уровня Воплощения мог управлять галактикой, как это делали Мать Боли и мастер секты Зелёной Ветви Юань Цинли.

Они могли уничтожить планету взмахом руки. Это был уровень, о котором Лу Шэн давно мечтал, но никак не мог достичь.

И если его догадки были верны, Злые Боги этого мира находились на этом уровне, если не выше.

Приведя в порядок своё тело и успокоив кипящую Ци, Лу Шэн поднялся с пола. Обнаружил, что его мышцы снова раздулись, но не беспорядочно, как до этого происходило с его главным телом. На этот раз мышечная масса распределилась по телу равномерно, что выглядело довольно привлекательно.

Кроме того, увеличилась странная сила в его теле, отвечающая за баланс всего организма. Очевидно, её усилила и укрепила его Ментальная Энергия.

«После достижения десятого уровня Кодекса Высшей Ступени мне придется передохнуть и адаптироваться. Раз уж у меня появилось свободное время, почему бы не изучить более внимательно Кодекс Высшей Ступени».

Стандартный Кодекс Высшей Ступени, выученный им в библиотеке, был полноценной системой. Он включал себя не только теории культивирования, но и основные развивающие тренировки.

Прозанимавшись до поздней ночи, Лу Шэн лёг спать. Проснувшись поутру, снова отправился в библиотеку.

Он вернулся в читальный зал Кодексов Высшей Ступени. Кроме официальных учебных пособий здесь, в отдельных комнатах, хранились специализированные Кодексы.

Лу Шэн быстро нашёл комнату, в которой хранились специализированные кодексы, посвящённые качественному развитию способностей Заклинателей Ветра. Потратив час, Лу Шэн запомнил все описанные в нем техники тренировок.

Поскольку Кодекс Высшей Ступени ещё не был полностью культивирован, было полезно расширить свои познания в этой области. Всё-таки, для него это направление было новым.

Когда время чтения подошло к концу, Лу Шэн, вернув книгу на полку, покинул читальный зал.

Сегодня третий этаж был пыл пуст — на пути ему никто не встретился. Спустившись по лестнице, он собирался наведаться в столовую, чтобы позавтракать, когда…

— Щёлк, — внезапно донеслось откуда-то сбоку.

Повернув голову, Лу Шэн увидел высокого мужчину в чёрной одежде, который, засунув руки в карманы, стоял у окна и смотрел куда-то вдаль.

Было заметно, что он очень сосредоточен.

Видимо почувствовав взгляд Лу Шэна, мужчина, обернувшись, улыбнулся.

Лу Шэн ответил ему вежливой улыбкой.

Он никогда не был красноречивым человеком, первым проявляющим интерес к людям, но этот мужчина, чьё присутствие он к своему удивлению не почувствовал, не мог его не заинтересовать.

Обычный человек, скорее всего, проявил бы осторожность и проигнорировал подозрительного незнакомца, но не Лу Шэн, с укреплённым до предела главным телом и невероятно мощным Божественным Духом. Он не мог не заинтересоваться человеком, намеренно скрывающим своё присутствие.

У мужчины были светлые брови, красивые голубые глаза и короткие вьющиеся каштановые волосы. На вид ему было лет сорок, не больше.

Хотя его кожа была довольно светлой, такой же, как у всех европейцев, черты лица были азиатскими.

Взглянув на Лу Шэна, мужчина еще раз улыбнулся, после чего, обернувшись, медленно двинулся прочь. Его походка была очень странной. Длинный чёрный плащ закрывал ноги. Когда он шёл, подол его плаща совсем не двигался, словно мужчина парил в воздухе, а не ступал по земле.

Отведя взгляд, Лу Шэн продолжил свой путь.

На первом этаже было ненамного оживлённее, хотя входившие и выходившие студенты и преподаватели привносили нотку жизни в холодный зал.

Лу Шэн медленным шагом направился к выходу. Он не знал, с чем столкнётся, если превысит положенное время, но учитывая все странности этого университета, не хотел навлекать на себя неприятности.

Спустившись по каменным ступеням, Лу Шэн, обойдя статую, направился в общежитие. После обеда у него были занятия, к которым ещё нужно было подготовиться — выполнить домашнее задание.

Время тянулось медленно, потому что дни были похожи на поставленный на повтор фильм.

Каждый день, до или после занятий, Лу Шэн наведывался в библиотеку. Его тело постепенно улучшалось, адаптируясь к изменениям.

Количество выученных им Кодексов Высшей Ступени тоже увеличивалось.

Лу Шэн понимал, что следующий, более высокоуровневый Кодекс получить будет не так-то и просто. И это будет не Кодекс Высшей Ступени, где, чтобы стать сильнее, достаточно было поглотить немного демонической плоти. Скорее всего, там нужно будет выполнить намного более сложные условия.

Но самое главное – нужно было заранее накопить базу знаний, чтобы, когда придёт время, сразу же заняться модификацией.

Вопреки ожиданиям Лу Шэна, на этот раз период адаптации затянулся на более длительное время. Его телу понадобилось больше недели, чтобы полностью восстановиться.

По правде говоря, адаптация должна была пройти быстрее. Лу Шэн подозревал, что это было связанно с качественными изменениями его тела.

Поэтому процесс адаптации так затянулся.

Лекции шли своим чередом. Ничего необычного не происходило, за исключением повышения сложности.

Энди, тем временем, занимался расследованием дела об пропавших студентах. Он целыми днями бегал, из-за чего выглядел довольно изможденным.

Близились выходные. По окончании урока Лу Шэн собирался покинуть аудиторию, когда его внезапно окликнул Энди.

— Джек, у меня сегодня день рождения. Я собираюсь выпить. Не хочешь составить мне компанию? — встав перед входом в общежитие, с улыбкой спросил он.

Его состояние оставляло желать лучшего: грязные, растрёпанные волосы, тусклые глаза, под которыми залегли тёмные круги. Выражение его лица было довольно унылым.

— Кто ещё пойдёт? — небрежно спросил Лу Шэн.

— Только ты и я, — немного грустно улыбнулся Энди. — Честно говоря, за последние дни я очень сильно устал.

Лу Шэн посмотрел на часы — было ещё довольно рано.

— Ладно, пойдём. Выбирай место, — наконец, сказал он.

Бок о бок они направились в сторону университетских ворот.

Энди время от времени дёргал себя за волосы. Мужчина явно был чем-то сильно расстроен.

— Честно говоря, раньше я был уверен, что этот парень пришёл за мной. Но теперь я в этом не уверен.

— Думаешь, ты ошибся? — поддерживая разговор, спросил Лу Шэн. В любом случае, заняться ему сейчас было нечем. Курс уже был пройден. Хотя тело восстановилось, культивировать он собирался ночью.

Энди покачал головой.

— Я думал, что он пришёл за мной… Но с каждым днём я всё больше в этом сомневаюсь… Этот тип… Боюсь, он преследует здесь какую-то другую цель. Однако какую именно… я не могу этого понять. У него в любом случае не хватит сил, чтобы навредить мискатоникскому университету.

— Думаешь? — посмотрел на него Лу Шэн.

Вскоре они вошли в расположенное рядом с университетом кафе, над которым висела вывеска: «Осенний Листопад». Уединившись в отдельной комнате, заказали несколько бутылок вина. Открыв одну, Энди, к удивлению Лу Шэна, начал пить прямо из горла. Это только ещё больше подчеркнуло его подавленное настроение.

— Я перепробовал всё, что только мог придумать, правда… Я не знаю, чего именно он на самом деле хочет, чего добивается… Студенческому союзу тоже уже это надоело. На это уходит много сил и средств, а у них, между прочим, есть и свои заботы. Они не могут уделять этому слишком много времени, — Энди, потягивая вино, с горечью рассказывал о своих проблемах.

Лу Шэн ничего не говорил, просто сидел и слушал.

Постепенно закончилась одна бутылка, потом вторая и третья.

Пуф!

Энди, вырубившись, ударился головой о стол.

Лу Шэн, покачав головой, позвал официанта, чтобы рассчитаться. Усевшись рядом с Энди на диван, решил ещё немного отдохнуть.

От нечего делать он просканировал кафе. К своему удивлению неожиданно обнаружил Арни, которая в тёмном углу разговаривала с каким-то парнем.

Эта красивая, но очень надменная молодая женщина что-то терпеливо втолковывала светловолосому, веснушчатому юноше. Похоже, она пыталась его образумить.

Юноша со скучающим видом смотрел куда угодно, но только не на Арни, всем своим видом показывая, насколько он «рад» её видеть.

Поскольку Лу Шэн был плохо знаком с Арни, происходящее с ней его не заинтересовало. Он продолжил исследовать здание.

— Что? — когда он наткнулся на недавно встреченного в библиотеке мужчину, его глаза внезапно расширились.

Мужчина был очень высоким. Это было заметно даже несмотря на то, что он в этот момент сидел. Как и раньше, он был одет в тяжёлый кожаный плащ.

Это могло выглядеть очередным совпадением, но на деле было не так. Лу Шэн понял это, когда проследил за взглядом мужчины в чёрном.

Его взгляд был прикован к стоявшей к нему спиной Арни.

Поскольку мужчина скрывал своё присутствие, он не заботился о том, что кто-то обратит на него внимание.

Вскоре Арни с юношей, поднявшись, ушли. Похоже, эти двое в конце разговора поругались.

Когда Арни ушла, человек в чёрном, поднявшись, последовал за ней. Было похоже, что он собирался её преследовать.

Лу Шэн, посмотрев на стол и увидев, что все напитки закончились, решил, что празник можно уже и завершить. Поднявшись, он, разгладив складки на своей одежде, направился к двери.

Отрубившийся от выпитого Энди, похоже, каким-то образом умудрился это заметить. Открыв затуманенные глаза, он попытался встать, но тело его не слушалось.

Выйдя из кафе, Лу Шэн осмотрелся. Край плаща мужчины, промелькнув в воздухе, исчез за углом.

Лу Шэн не обратил на это внимания — происходящее было не его делом. Засунув руки в карманы брюк, он двинулся в направлении, откуда пришёл.

Хотя, если признаться честно, его снедало любопытство. Но сейчас, всё, чем он планировал заниматься — усердно учиться. Он не хотел отвлекаться на что-то другое.

Хотя зачастую его любопытство приносило ему немалую выгоду, пусть и втягивало в неприятности.

Для кого-то это могло быть минусом. Но хорошее и плохое всегда шло рука об руку.

Зайдя за угол, Лу Шэн поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть человека в черном. Короткого взгляда было достаточно, что бы заметить, что мужчина, держа в руке короткую палку, смотрит вслед медленно идущей впереди Арни.

Он держал палку на манер копья, словно собирался бросить её в женщину.

Последняя, подавленно опустив голову и крепко сжимая что-то в руке, медленно брела по улице.

Словно услышав за спиной какой-то шум, мужчина в черном резко обернулся. Когда он увидел позади себя Лу Шэна, его лицо вытянулось. Поспешно спрятав палку, он, улыбнувшись, свернул влево, прекратив преследование.

Лу Шэн задумчиво смотрел ему вслед. Он был уверен, что если б не его вмешательство, этот человек попытался бы прикончить Арни.

Об этом говорила его поза — он явно собирался нанести удар.

— Что происходит? — он покачал головой. Этот человек показался ему подозрительным ещё тогда, когда он впервые встретил его в библиотеке. Тогда он тоже явно что-то замышлял.

И надо было ему снова наткнуться на этого парня в тот момент, когда он собирался на кого-то напасть.

— Однако какое это имеет отношение ко мне? — решив пока об этом забыть, Лу Шэн продолжил свой путь.

Пусть этим занимается студсовет и руководство университета. А он всего лишь обычный студен, его главная задача — учиться. Ничто другое не должно его интересовать.

В мгновение ока пролетело пять дней. Тело Лу Шэна полностью восстановилось, однако он не спешил приступать к культивированию. На этот раз он не собирался делать всё, как раньше, за один мах.

Он собирался изменить свой подход.

В последние несколько дней он заметил, что эффекты Кодекса Высшей Ступени зависели от его Ци.

Взаимодействуя с Прорывом Ци, он сможет добиться лучших результатов в культивировании Кодекса.

Основываясь на тщательных наблюдениях за Божественным Духом его главного тела, вероятность эволюции его шестого органа увеличиться, если он начнёт культивировал Кодекс в состоянии кипящей Ци.

После периода кропотливого копирования, Лу Шэн из множества Кодексов Высшей Ступени выделил один, который, по его мнению, мог повысить его шансы на эволюцию шестого органа.

Стандартный учебник по Кодексу Высшей Ступени соответствовал правилам, поэтому подходил всем. Но он не подходил для одного конкретного человека, обладающего огромным количеством Ци и чрезвычайно сильным телом.

Выбранный Лу Шэном кодекс был более сложным. Сам по себе он прекрасно вписывался в стандартный Кодекс Высшей Ступени, просто сильно перегружал тело. Зато была высока вероятность, что шестой орган снова эволюционирует.

На этот раз Лу Шэн собирался модифицировать одновременно прорыв Ци и Кодекс. К сожалению, Кодекс Первозданного Хаоса он до сих пор так и не нашёл.

— Эй! Опять идёшь в библиотеку? Ты действительно не пропускаешь ни дня, — сегодня Энди был одет в модный костюм. Его прямые волосы блестели от лака. Руки покрывали белые перчатки, словно он собирался посетить светский раут. — Хочешь пойти со мной сегодня на бал? У меня есть лишнее приглашение. Там будет много знатных девушек. Многим из них нравятся зрелые, серьезные мужчины.

Смерив Энди равнодушным взглядом, Лу Шэн медленно спустился по лестнице.

— А что насчёт твоей проблемы? Она разрешена? – спросил он.

— Ну… почти… — улыбка на лице Энди тут же застыла. — У нас появилась зацепка. Этот парень действительно пришёл не за мной. Мы все ошиблись. Если быть более точным, он использовал старых врагов моей семьи, чтобы сбить нас с толку. Это было его прикрытием. Но не волнуйся, скоро мы позаботимся об этой проблеме. Ладно, хватит об этом. Пойдёшь на бал?

— Некогда. Я ещё не закончил доклад, заданный профессором Вэрионом. Так что иди сам, — покачал головой Лу Шэн.

Энди был очень хорошим парнем, приветливым и общительным. Его невозможно было игнорировать, поэтому у него было очень много друзей.

— Эй! Энди! — стоящие у подножия ступенек красивые девушки с длинными волосами, в приветствии помахали парню руками. — Пойдёмте с нами. Вы сегодня так хорошо выглядите! — воскликнула одна из них.

— Вы тоже прекрасны, моя дорогая мисс Мадлен, — похлопав Лу Шэна по плечу, Энди направился к девушкам.

Лу Шэн с улыбкой посмотрел на окруженного красавицами Энди. Этот парень едва вытягивал учебную программу. Его оценки за контрольные работы были стабильно низкими. Зато он целыми днями был чем-то занят: то это было расследование, то светские рауты с балами.

Лу Шэн покачал головой. Каждый человек сам строил свою судьбу. Он, к примеру, пришёл сюда ради знаний.

Ему нравилась его нынешняя спокойная жизнь. Она напоминала ему о временах, когда он ещё был смертным.

С книгой в руке Лу Шэн медленно шёл в направлении общежития. Он собирался переодеться, а после вернуться в лабораторный комплекс и выполнить задание профессора.

Это задание было обязательным для всех студентов, но он не успел выполнить его вовремя, поскольку был занят изучением Кодекса Высшей Ступени.

Возвращаясь в общежитие, он увидел группу стоящих на обочине студентов с книгами в руках, декламирующих что-то на иностранном языке.

Большинство из них были первокурсниками. Помимо курса английского мискатоникский университет обучал студентов ещё трём языкам. Правда, это были языки, о которых никто из них раньше не слышал.

Всё дело в том, что для получения диплома нужно было получить по одному из этих языков хотя бы третий базовый уровень.

Конечно, для Лу Шэна это было пустяком.

В последние несколько дней он не только запомнил содержание Кодексов в библиотеке, но и составил список книг, в который вошли все изучаемые в университете языки. Всего было сорок шесть книг, включающих все языки, которые можно было найти в библиотеке мискатоникского университета.

Щёлк.

Потянув за ручку ведущей в общежитие двери, Лу Шэн, зайдя внутрь, направился вверх по лестнице.

В здании общежития сегодня было неестественно тихо.

Вспоминая составленный им список, Лу Шэн поднимался по лестнице. Незаметно для себя он достиг второго этажа.

Пух.

Внезапно он почувствовал себя так, словно попал в мягкий, прохладный пузырь.

Он осмотрелся.

В коридоре второго этажа его глазам предстала довольно странная сцена.

Одетая в студенческую форму Арни, свернувшись калачиком, лежала на полу. Её большая грудь мерно вздымалась.

Напротив неё стоял встреченный им недавно человек в чёрном.

Лу Шэн посмотрел на лежащую на полу без сознания Арни. Затем перевёл взгляд на склонившегося над ней мужчину в чёрном.

— Могу ли я объяснить это простым недоразумением? — несколько растерянно спросил он.

Мужчина в чёрном, выпрямившись, мягко улыбнулся.

— Малыш, как ты смог войти в круг? Кажется, мы встречаемся уже в третий раз? Похоже, тебе сегодня очень не повезло…

Хлоп.

Он хлопнул в ладоши.

— Ву-у… — из стен коридора с воем вырвалось несколько больших чёрных полупрозрачных собак.

Их тела словно были сотканы из мириад струек чёрного тумана. Ступая по ковру, они оставляли позади себя обугленные следы.

Лу Шэн просканировал взглядом появившихся из стены позади него чёрных гончих. В этот момент он почувствовал головную боль. Это был теневой зверь, о котором недавно рассказывал ему Энди. Парень так подробно его описал, что Лу Шэну не составило труда узнать монстра.

Лу Шэн покачал головой. Он делал всё возможное, чтобы избежать неприятностей, но те нашли его сами, заблокировав проход в его комнату.

— Если я скажу, что это просто совпадение, ты поверишь? Я просто проходил мимо, не собираясь никого спасать, — беспомощно вздохнув, сказал он.

Мужчина рассмеялся.

— Думаешь, я в это поверю? Если хочешь кого-то спасти, сначала разберись со стоящей перед тобой проблемой.

Когда он отступил на шаг назад, теневые звери, зарычав, устемились к Лу Шэну.

Человек в чёрном, тем временем подхватив с земли Арни, со своей ношей двинулся в конец коридора.

— Избавьтесь от него, — небрежно бросил он через плечо.

Четыре теневых зверя, припадая к земле, медленно шагнули вперед.

Ху!

Четыре теневых зверя набросились на Лу Шэна почти одновременно. Скорость монстров была настолько велика, что их передвижение сопровождалось звуком разрываемого воздуха.

В следующее мгновение глаза Лу Шэна засветились ярко-голубым. Резко подняв руку, он выставил вперед ладонь.

— Ну вот… Я же объяснил, что это недоразумение…

Чи!

Из его ладони вырвались четыре белых воздушных струи.

Полуметровые воздушные струи, больше похожие на прозрачные клинки, вмиг пронзили тела набросившихся на него четырёх теневых зверей.

Тело человека в чёрном, не успевшего сделать и нескольких шагов, сначала напряглось, а после и вовсе замерло.

Медленно обернувшись, он посмотрел на Лу Шэна. Его лицо вытянулось. Такого он, признаться, не ожидал, но это не имело значения… У него в руках был самый важный козырь.

— Кто ты, чёрт возьми, такой? — взмахнув ладонью, он, выхватив серебристый кинжал, приставил лезвие к шее Арни. — Вижу, ты очень силён, но так думаешь, кто в итоге окажется быстрее, ты или мой кинжал?

Опустив руку, Лу Шэн позволил четырём теневым зверям, упав на землю, превратиться в пепел и исчезнуть.

— Давай проверим… — вытекшая из цветка на его ладони серебристая жидкость быстро покрыла его руку толстой бронёй. — Сколько раз мне ещё повторить… Я здесь… не для того, чтобы её спасать!

Бум!!!

Лу Шэн крутанулся на месте. В воздухе молнией промелькнула его правая нога.

Вокруг неё, увеличив силу удара в десятки раз, обернулся белый воздушный поток.

По коридору пронёсслась окутанная белым потоком воздуха нога, достигающая десяти метров в длину и трёх в ширину.

Бум!

Лежащий на полу ковёр рассыпался. Настенные украшения и скульптуры взорвались.

В считанные мгновенья коридор очистился от направленного Лу Шэном в человека в чёрном воздуха. Окружающее пространство превратилось в вакуум. Человек в чёрном спокойно наблюдал, как к нему приближается тень огромной ноги, которую окружал белый воздушный поток.

— Я!.. — быстрее, чем он успел открыть рот, вышедшая из его тела аура, сгустившись, создала вокруг него тонкий чёрный щит.

Окружённая белыми струями воздуха нога с силой врезалась в только что сформированный щит.

Бум! ! !

Когда мимо лица человека в чёрном пронеслись бесчисленные струи воздуха, он почувствовал резкую большь разрывающихся лицевых мышц и треск барабанных перепонок.

Его травмировал всего лишь один порыв ветра. Он боялся представить, что будет, если этот парень действительно его ударит.

— Жизнь, тьма, мудрость, контроль дыхания, воздух, воды Бездны, Сердце Земли, след страха!.. — мужчина в чёрном начал торопливо читать какое-то, то ли заклинание, то ли мантру. Выступивший на его спине холодный пот мгновенно пропитал подкладку кожаного плаща.

Он не знал, сколько прошло времени, мгновенье или несколько минут.

Правая нога Лу Шэна снова яростно приземлилась на его щит, сотканный из конденсированной черной Ци.

Бум! ! !

Через тело мужчины в чёрном прошла ужасающе мощная веерообразная звуковая волна.

Бум! ! !

Окружающий его тело щит, на мгновение завибрировав, яростно взорвался. Двухслойный щит не смог продержаться даже нескольких секунд.

Толстый поток воздуха, устремившийся в направлении человека в чёрном, рассеял его заклинание, после чего врезался в его левую руку.

Удар отбросил мужчину и Арни в сторону, впечатав в левую стену коридора.

В считанные мгновенья кости и плоть его тела были разорваны в клочья силой огромной ноги и мощными воздушными потоками. От его человеческой формы почти ничего не осталось.

Что же касаемо Арни, в момент удара её тело внезапно окутал синий свет. Таким образом, мощный удар не причинил ей никакого вреда.

Всё ещё находясь в беспамятстве, она, врезавшись в стену, сползла на пол.

Когда осела пыль, Лу Шэн, посмотрев на Арни, перевёл взгляд на оставшуюся от человека в чёрном тень.

— Хм… — последний смотрел на Лу Шэна тёмными провалами призрачных глаз. — Подожди, мой Бог вот-вот спуститься… А за сегодняшнее… кто-нибудь за меня отомстит… Просто подожди…

Покачав головой, Лу Шэн с жалостью посмотрел на поверженное существо.

— Знаешь? На самом деле я сейчас просто пошевелил правой ногой… — он не лгал. Он действительно просто пошевелил ногой. Кто бы мог подумать, что небольшая утечка из-за недостаточно умелого контроля может привести к таким последствиям…

Глаза человека в чёрном расширились. Некоторое время он смотрел на Лу Шэна, не зная, что сказать.

— Я… ты… я!..

Он так и не нашёлся с ответом. А превратившись в пепел, он больше и вовсе не мог ничего сказать. В конце концов, он замолчал навсегда.

Скрип…

Лу Шэн пошевелил ногой.

— Честно говоря… я даже ничего не успел сделать… — признаться, он был смущён. Он собирался убить своего противника руками, но подняв ногу, неожиданно выпустил воздух…

Огромный поток воздуха толкнул его ногу в направлении противника.

А потом…

Потом всё закончилось.

Всё было кончено.

— Вот же… — Лу Шэн прекрасно понял, что имел ввиду человек в чёрном. Это значило, что он снова вляпался. После убийства одного за ним придёт куча таких же, или более сильных.

Он просто хотел усердно учиться и чтобы все оставили его в покое. Неужели нельзя было просто удовлетворить это его желание?

Лу Шэн посмотрел на продолжавшую лежать на полу в беспамятстве Арни. Судя по нахмуренным бровям девушки, ей было больно.

— Я едва тебя не убил. К счастью, ты выжила. Прости, — достав из кармана часы, он посмотрел на циферблат. — В любом случае, я тебя спас, так что мы квиты.

Покачав головой, он, медленно пройдя мимо Арни, вернулся в свою комнату.

Едва он скрылся в комнате, как снаружи донёсся топот множества шагов.

Должно быть, поднятый им шум привлёк внимание студентов университета.

— Почему ты здесь лежишь?! О Боже! Арни, ты в порядке? — громко спросил какой-то парень.

Поспешно сняв пиджак, Лу Шэн посмотрел на брюки своей новой формы, которые проносил всего несколько дней. Штанины были полностью разорваны, и единственным, что от них осталось, был кусок ткани, прикрывающий пах.

«Чьё внимание я к себе привлёк? Интересно, такую форму можно где-то купить?» — сокрушённо покачав головой, он достал сменные брюки.

Едва успел переодеться, как услышал стук в дверь.

— Тук, тук, тук,

Стук был резким и сильным.

— Кто там?

— Это Мендельсон. Джек, откройте. Кое-то произошло, поэтому мы опрашиваем студентов, — донёсся из-за двери голос смотрителя общежития.

Лу Шэн понимал, что спрятаться не получится, поэтому покорно открыл дверь.

— Ты сейчас что-нибудь слышал? — позади Мендельсона стояли двое молодых людей: один высокий, другой низкий.

— Мне показалось, будто что-то взорвалось, — кивнул Лу Шэн. — Я спрятался в комнате, и пока всё не закончилось, не выходил. Здание просто ходило ходуном. Я думал, началось землетрясение.

— Вы можете подобно рассказать, что слышали? — глубоким тоном спросил стоящий позади Мендельсона парень.

— Да, — кивнул Лу Шэн. Он в мельчайших подробностях начал рассказывать свою версию произошедшего. Якобы он спал, когда внезапно раздался сильный грохот. Здание начало трястись. Кажется, за дверью что-то взорвалось — грохот был похож на раскат грома.

Выслушав объяснения и всё в подробностях записав, трое мужчин во главе с Мендельсоном ушли.

Вскоре раздался стук в дверь по соседству. Было очевидно, что они собираются обойти одну за другой все комнаты.

Лу Шэн не беспокоился, что они что-то обнаружат. С его дважды эволюционировавшим органом чувств, Прорывом Ци и техникой Задержки Дыхания, он мог очень тонко управлять всеми колебаниями энергии в своём теле.

Хотя пришедшие вместе с Мендельсоном люди тоже достигли второй формы, никто из них не смог его раскрыть.

Разобравшись с этими тремя, Лу Шэн, посмотрев на часы, увидел, что есть ещё время почитать. Усевшись за стол, он начал изучать записанный недавно Кодекс Высшей Ступени.

***

Лазарет.

Арни медленно приходила в себя.

Открыв глаза, она увидела белоснежное одеяло и чёрный ровный потолок. Она лежала на больничной койке в лазарете, в который не попадала уже очень давно.

Рядом с кроватью сидел красивый высокий юноша.

Она сразу его узнала. Это был Кайзер. Один их перспективных первокурсников, с которым она познакомилась несколько дней назад.

— Ты… очнулась? — увидев, что Арни открыла глаза, воскликнул он. — Наконец-то ты очнулась, Арни!

— Я… Что со мной произошло? — ошарашенно спросила Арни. Она чувствовала себя так, словно её недавно избили. На её теле не было ни одной мышцы, которая б не болела.

Ей казалось, что её тело вот-вот развалится на куски.

— Я нашёл тебя в коридоре, рядом с наполовину разрушенной стеной. Я едва не сошёл с ума, увидев тебя в таком состоянии. Такие разрушения… честно говоря, я удивлён, что ты вообще выжила! — голос Кайзера был наполнен неподдельным беспокойством.

— Кайзер, спасибо, что меня спас, — посмотрев на юношу, с которым познакомилась совсем недавно, Арни улыбнулась своей самой невинной улыбкой.

Она была сейчас очень бледной из-за полученных травм. Её кожа была едва ли не полупрозрачной. Это был один из тех редких случаев, когда эта сильная девушка выглядела хрупкой и беззащитной.

Когда Кайзер увидел эту улыбку, все слова, которые он собирался сказать, бабочками выпорхнули из его головы. На миг ему показалось, что его сердце вот-вот выскочит из груди.

— Не… не за что, — наконец, выдавил из себя он, — просто так получилось…

— Если бы не ты, возможно, я сейчас была бы мертва. Так что, я тебе очень благодарна, — с серьёзным видом повторила Арни.

— Этот человек не оставил бы меня в живых. Если бы не ты, боюсь… — в её глазах промелькнула тень страха.

У Кайзера от её слов защемило в груди. Когда он пришёл, рядом с Арни уже никого не было.

Сначала он хотел об этом рассказать, но вид наполненного признательностью лица Арни, не дал ему отпустить уже готовые сорваться с языка слова.

«Человеку, её спасшему, очевидно, было всё равно и неизвестно, встретимся ли мы когда-нибудь снова, так что… почему бы мне просто не…» — на его лице не дрогнул ни один мускул, пока в голове шла борьба, нужно или нет разрешать возникшее между ним и Арни недоразумение.

— На самом деле я не слишком тебе помог…

— Я знаю… Но, тем не менее, теперь я твой должник, — Арни устало прикрыла глаза. — Моя семья никогда не отвернётся от того, кто оказал ей услугу.

— Мисс! — в этот момент в палату ворвалась молодая девушка с короткими распущенными волосами. — Мисс, с вами всё в порядке?! Я только что платила за лечение. Мне сказали, у вас сломана дюжина костей! Господи, на вас что, слон наступил?! Университетский врач сказал, если бы семейная реликвия не уменьшила силу удара, вы… Боюсь, вы бы не выжили…

— Хорошо, Анша, я поняла, — подняв руку, остановила девушку Арни. — Меня спас господин Кайзер. — Отдай ему половину наших ценностей.

— Половину?! — вытаращила глаза Анша. — Но, мисс, мы сами ограничены в средствах… Если отдать половину, не хватит даже на ваши ежедневные нужды…

— Делай, что я говорю, — строго посмотрела на девушку Арни.

Анша, продолжая колебаться, беспомощно посмотрела на Кэйсера.

— Хорошо… я поняла…

Кайзер молча сидел в сторонке. Его семья не была богатой. Её доходов едва хватало, чтобы оплачивать его обучение в университете.

Внезапно услышав такую хорошую новость, он едва не потерял сознание от свалившегося на него счастья.

Он знал о семье Арни — познакомившись с девушкой, он навёл о ней справки. Хотя её семья была не такой сильной, как семья, стоявшая за Бандой Пурпурной Розы, она всё же имела большой вес. И сумма, огромная по меркам обычной семьи, для неё была не стоящей сожалений мелочью.

— Я… я…. как я могу… — смутившись, он поднял руку, но, не сумев выразить словами, что хотел сказать, снова беспомощно её опустил.

— Всё в порядке. Это всего лишь награда за спасение моей жизни. Семья Цехнель не будет неблагодарной по отношению к тому, кто ей помог, — с серьёзным видом заявила Арни.

Её благородные слова не позволили Кэйсеру сказать то, что он собирался.

Восхищённо посмотрев на Арни, он, опасаясь, что был слишком резок, поспешно опустил голову.

— Хорошо… Хорошо, я понял…

Арни не просто так решила отдать этому парню половину своих ценностей. То, что он её спас, было не главной причиной.

Дело было в том, что Кайзер смог выжить после встречи с человеком в чёрном, а значит, в его теле был скрыт огромный потенциал. Этот парень был далеко не так прост.

Она не верила, что нападавший мог её оставить из-за того, что появился Кайзер.

Кроме того… тот человек был мёртв…

Она отчётливо чувствовала, что след Гуры, принадлежащий тому человеку, исчез из её семейной реликвии.

Человек, которого она когда-то называла своим дядей, действительно был мёртв.

Она не знала, как именно он умер, но поскольку спасшим её человеком был Кайзер, он, вероятнее всего, был причастен к его смерти. А значит, у этого парня был какой-то мощный козырь.

Возможно даже, он в силе не уступал некоторым университетским преподавателям.

— Вот, Арни, скушай грушу, — прервал её размышления Кэйсер, протягивая девушке очищенный фрукт.

— Благодарю, — как могла Арни, с детства общающаяся с разными людьми, не понять, что Кэйсер имеет на неё виды. Взгляд, то и дело останавливающийся на её груди и ногах, был красноречивее любых слов.

И если бы она действительно была уверенна в его ценности и потенциале, не стала бы возражать в качестве награды отдать ему своё тело.

Ради того, чтобы восстановить славу семьи, она была готова пойти на всё.

***

Библиотека.

Лу Шэн неторопливо вернул на место одиннадцатый сборник Кодекса Высшей Ступени. Чем больше он читал, тем лучше во всем разбирался.

В большинстве своём, эти Кодексы были практически одинаковыми. Техники тренировок в них не сильно отличались, а некоторые ещё и требовали выполнения множества нелепых условий.

Он никак не мог найти ничего подходящего за пределами университета. В самом университете было всё необходимое, но он пока не хотел раскрывать свои способности.

С момента его последней модификации прошло довольно много времени. Тело успело восстановиться, и можно было снова воспользоваться Deep Blue.

— Если не случиться ничего непредвиденного и я, наконец, смогу завершить Кодекс Высшей Ступени, следующим шагом будет найденный мной накануне более сложный Кодекс — Судебный Кодекс Шасари.

Хотя этот сборник не был унифицирован, он находился на одном уровне с Кодексом Первозданного Хаоса. К сожалению, эффект тренировок и диапазон улучшений у него был ниже, чем у Кодекса Хаоса.

Лу Шэн взглядом пробежался по книжным полкам. Он закончил читать все Кодексы Высшей Ступени, до которых смог добраться. Все они были похожи. Разница была настолько мала, что можно было и вовсе их не читать.

«Обыскав все залы с Кодексами Высшей Ступени, я не нашёл ничего нового. Жаль… — он медленным шагом вышел из пустого читального зала. Это был седьмой по счёту читальный зал Кодексов Высшей Ступени, где он искал книги. Все находившиеся внутри Кодексы были изучены. Существовала, по меньшей мере, дюжина полных сборников усовершенствованных Кодексов. И большая часть из них была множество раз переиздана.

Поэтому, хотя могло показаться, что книг здесь храниться много, на самом деле это были копии одних и тех же учебников.

Выйдя из читального зала, Лу Шэн, постояв в пустом коридоре, тем же путем вернулся к лестнице. Спустился вниз.

Его взгляд скользнул по бронзовой табличке на двери одного из читальных залов.

«Библиотечный архив на иностранных языках»

— Привет, Джек.

Пребывая в лёгком недоумении, Лу Шэн повернул голову. К нему по коридору приближалась Тори — наставник первокурсников и главный инструктор по военной подготовке. В руках она держала книгу в коричневом переплёте. Её сопровождала одетая в красное платье дама.

— Прошёл всего месяц с начала учебного года, а я уже не один раз слышала о тебе и от студентов, и от преподавателей. Подожди, как они тебя называют? Библиотечный маньяк? — когда Тори улыбнулась, Лу Шэн понял, что она шутит. Не один преподаватель не станет ругать студента за то, что он слишком прилежен. Особенно, если этот студент среди первокурсников имеет самые высшие оценки.

— Приветствую преподавателей, — почтительно склонил голову Лу Шэн.

— Ты уже уходишь? — непринуждённо спросила Тори.

Она была одета в облегающую чёрную рубашку. Длинные ноги были обтянуты чёрными кожаными брюками. Из-за пояса выглядывала кобура, из которой торчала рукоять револьвера.

— Да. К сожалению, я не нашёл того, что искал. Всё — одни сплошные дубликаты, — кивнул Лу Шэн.

— Да? Значит, не повезло? — приподняла бровь Тори. — Если ты что-то не можешь найти, попробуй поискать нужное среди литературы, написанной на других языках, или… приходи вечером…- на её губах заиграла опасная улыбка.

— Не вводи студентов в заблуждение, Тори, — нахмурившись, перебила девушку женщина в красном платье. — Ночная Библиотека не то место, куда стоит ходить первокурснику.

— Ладно, хорошо! — Тори подняла руки в знак капитуляции.

— Пора возвращаться, — холодно сказала женщина в красном платье. Затем посмотрела на стоящего перед ними Лу Шэна. — Позволь дать тебе совет, дитя. Мало кто знает, что в нашем университете есть три библиотеки: ночная, дневная и библиотека грёз. Если ты что-то не находишь в дневной библиотеке, ты можешь вернуться и хорошенько выспаться. Но как бы там ни было, ночную библиотеку лучше посещать как можно реже. Она враг любого студента, который в неё войдет. Поверь мне, тебе просто повезло, что в прошлый раз ты не попал в беду.

Больше ничего не говоря, они с Тори двинулись вниз по лестнице. Вскоре обе женщины скрылись за углом.

Когда Лу Шэн задумался над произошедшим, он с удивлением понял, что не может вспомнить, как выглядела женщина в красном платье.

Её лицо было каким-то размытым.

— Это странно… — опустив голову, он посмотрел вниз. Следы обоих женщин всё ещё отчётливо виднелись на ковре, но он не мог вспомнить, как выглядела дама в красном платье.

— Ещё одна загадка… Этот университет… — Лу Шэн, покачав головой, решил слишком много об этом не думать. — Только что Тори подсказала мне: если я не могу найти нужную мне информацию на английском и немецком языкам, почему бы не поискать среди других?

Посмотрев на дверь архива книг, написанных на иностанных языках, он вошёл внутрь.

Один час — не так много времени. Он слишком быстро истекает. К тому времени, как Лу Шэн покинул библиотеку, в голове у него появился ещё один кодекс, на этот раз, написанный на французском языке.

От Кодекса Первой Ступени к Кодексу Средней, затем к Высшей. И вот, наконец, он нашёл Кодекс четвертого уровня. Это был высший из Кодексов, что обычный человек мог найти в этой библиотеке.

Просмотрев весь архив, Лу Шэн нашёл ещё один кодекс четвёртого уровня, похожий на Кодекс Первозданного Хаоса, но он мало чем отличался от предыдущего. В его запоминании не было никакого смысла.

Вернувшись в общежитие, он, выбросив из головы все посторонние мысли, занялся культивированием.

Чтобы достичь вершины горы на машине, нужно было сначала построить дорогу. Поэтому, прежде чем думать о чём-то ещё, он решил разобраться с тем, что было у него в руках.

После того, как они с Энди поужинали, последний как обычно отправился на очередной бал. Недавно он подцепил двух горячих второкурсниц, и с того дня ушёл в загул.

Арни, кроме того, что была сосредоточена на решении семейных проблем, с недавних пор начала встречаться с Кайзером.

Лу Шэн наткнулся на этих двоих в кафетерии. Они пили кофе и смеялись, и кажется, были вполне себе счастливы.

Отклонив приглашение Энди, Лу Шэн, вернувшись в общежитие, снова занялся изучением Кодекса.

…

В воздухе рядом с Лу Шэном висело множество мелких канцелярских кнопок. Они выстраивались, то в фигуры различных животных, то в какие-то узоры.

Это была тренировка, необходимая для достижения одиннадцатого уровня Кодекса Высшей Ступени.

Лу Шэн учился контролировать свою способность. Столкнувшись с человеком в чёрном, он обнаружил, что плохо управляет воздушными потоками. Поэтому он начал тренироваться в соответствии с рекомендациями учебного пособия.

«Deep Blue!» — закончив тренироваться с кнопками, он призвал модификатор.

«Поднять Прорыв Ци и Кодекс Высшей Ступени на один уровень», — скомандовал он.

Интерфейс Deep Blue тут же расплылся, но вскоре блок Прорыва Ци вновь стал ясным.

«Прорыв Ци: сорок девятый уровень. (Все атрибуты повышены до сорок девятого уровня. Один уровень повышает атрибут на 0,1 условную единицу.)

Огромное количество кипящей Ци стремительно проносилось по меридианам его тела. Лу Шэн ясно ощущал исходящий от его тела жар. Его тело всесторонне укреплялось и расширялось.

Сразу же после этого расплылся блок Кодекса Высшей Ступени, однако не прошло и нескольких секунд, как он снова стал ясным.

«Кодекс Высшей Ступени Заклинателя Ветра: одиннадцатый уровень».

Никаких дополнительных характеристик. Лу Шэн почувствовал только, как в его теле начала быстро шириться таинственная сила Гура. Одновременно с этим шестой орган чувств на его руке наполнялся огромным количеством Ментальной Энергии.

Казалось, Ментальная Энергия исчезает в нём, как в бездонной яме.

«Может она где-то скапливается в ожидании качественных изменений?» — глубоко вздохнув, подумал Лу Шэн. — «Поднять Прорыв Ци на следующий уровень!»

«Поднять Кодекс Высшей Ступени на один уровень!

Сидя в центре комнаты, Лу Шэн попеременно поднимал на уровень то одно, то другое. Когда он достиг девятнадцатого уровня Кодекса Высшей Ступени, шестой орган чувств, наконец, начал хоть как-то реагировать.

Подняв руку, Лу Шэн увидел, что на его руке начал медленно расти цветок с большим количеством тонких, покрытых шипами лепестков, поверхность которых была усеяна множеством различных узоров. Это выглядело очень красиво. В центре бутона постепенно формировалось похожее на водоворот отверстие. Похоже, оно предназначалось для атаки воздушным потоком.

Но самое главное, Лу Шэн почувствовал, что Божественный Дух его главного тела снова вырос.

— Это третья форма?

На этот раз текущая внутри его тела сила Гуры снова начала расти. Всего за десять минут она увеличилась в несколько раз от первоначального объёма.

Похоже, Божественный Дух его главного тела начал, наконец, приспосабливаться к законам этого мира. Выпустив несколько крошечных щупалец, он начал высасывать из окружающего мира какую-то таинственную субстанцию.

Возможно, именно это вещество и было причиной роста его Божественного Духа.

Огромное количество вещества, влившись в Божественный Дух, было быстро им переварено и поглощено. Гигантский Журавль Цяньшэнь, являющийся воплощением Духа Реинкарнации, за один раз поглотил столько духовной силы, сколько в прошлом усваивал за два раза.

Раздался оглушительный грохот…

Закрыв глаза, Лу Шэн почувствовал, как сильно задрожал его Божественный Дух.

Это было признаком того, что вскоре его Божественный Дух наполнится до предела духовной силой. После этого Небесный Демон Предела Потусторонней Пустоты прорвётся на второй уровень — область Воплощения.

Прорыв на уровень Колеса Пустоты был признаком того, что Небесный Дьявол Предела Потусторонней Пустоты готов к формированию круга реинкарнаций в своем Мире Сердца. А область Воплощения позволяла ему материализовать всё, что было в его Мире Сердца.

Всё, что в нём было, переставало быть просто духовной энергией. В любой момент он мог высвободить тех, кто находился в его Мире Сердца и сделать живыми существами.

Таким образом, если эксперт уровня Колеса Пустоты был сражающимся в одиночку воином, эксперт области Воплощения мог усилием разума проецировать силу своего Мира Сердца в материальный мир.

Тогда его сила на короткое время достигала ужасающего уровня.

Это было равноценно тому, как если бы Лу Шэн имел поддержку какой-нибудь крупной силы. Что более важно, мир сердца на уровне Воплощения можно была заключить в физическое тело. Это был самый безопасный сейф в мире. Его невозможно было потерять, и никто не мог ничего из него украсть. \

Внутри главного тела Лу Шэна бурлило и качественно изменялось огромное количество Божественных Духов, похожих на бесчисленные маслянистые субстанции. Они стремительно скручивались и объединялись, образуя большое количество гланулоподобных, похожих на песчинки, энергетических частиц.

Пух.

Его тело затряслось, словно в припадке, а все внутренние органы начали медленно чернеть. Внутри бесчисленных клеток его плоти начали прорастать чёрные шипы.

На его изначальных спиралях ДНК, между кольцами двойной спирали, медленно росли чёрные, похожие на кристаллы, твёрдые отростки.

Эти отроски, подобно кристаллам льда, прикреплялись к поверхности ДНК. Внутри каждого кристалла можно было заметить мириады красочных картинок, словно в них находились различные пространства.

Свист!

Тело Лу Шэна внезапно выгнулось дугой. Кончики его пальцев заострились, всё больше становясь похожими на пальцы демонов Бездны, Заклинающих Ветер.

Его тело постепенно начало покрываться чёрной чешуйчатой бронёй. Однако в отличие от обычных Заклинателей Ветра, его чешуя была намного прочнее. В мгновение ока она выросла до десяти сантиметров в толщину.

Чешуйчатая броня защищала его тело так, как если бы он был одет в тяжёлую металлическую броню.

Свист…

Из сочленений брони вырвалось большое количество белых воздушных потоков.

— Давай же… Давай… Стань со мной одним целым… Бездна будет править всем… Дар Бога положит конец этому ограниченному миру… Только хаос может длиться вечно… Никакого разделения, мы с тобой — одно целое… Всё сущее едино… — смутный голос эхом отозвался в сознании Лу Шэна. — Сейчас ты утратишь волю!

А ведь Лу Шэн догадывался, что такой быстрый прогресс — это ненормально! И сейчас это подтвердилось! Эта тварь забралась ему в голову!

— В атаку! Убить его! — его Ци вскипела. Внутри его Божественного Духа стремительно обретал форму гигантский журавль Цяньшэнь.

Внутри его Божественного Духа, в грубинах чёрного озера, гигантский журавль Цяньшэнь трансформировался в гуманоидную фигуру с журавлиной головой. Обоими руками схватив грязеподобную вязкую слизь, он начал выталкивать её прочь из озера.

Чёрная слизь, сгустившись, превратилась в человекоподобную фигуру с журавлиной головой, такую же, как была у журавля Цяньшэня. За исключением едва заметного красноватого свечения у вторженца, их тела были друг от друга практически неотличимы.

Бум!

Два гигантских журавля вступили в ожесточённый бой.

— Сдавайся… Я — это ты, а ты — это я… — снова заговорил голос.

Бум!

Гигантский журавль Цяньшэнь был легко сбит с ног красным журавлём. Его голова была безжалостно откушена. Почти вся верхняя часть тела от удара развалилась на куски.

С точки зрения абсолютной силы, истинный журавль Цяньшэн был намного слабее противника. А ещё Лу Шэн чувствовал, как гигантский красный журавль поглощает силу его Божественного Духа, поскольку истинный Цяньшэнь с каждым мигом всё больше слабел.

— Неважно, насколько ты силён, я могу вытягивать твою силу, так что сопротивление бесполезно… Сдавайся… Нам суждено стать одним целым…

Цяньшэнь отчаянно сопротивлялся. Два гиганта сражались насмерть, однако один был значительно сильней другого. Как бы Цяньшэнь не старался, он не мог снова встать.

— Сдавайся… Я — это ты… — взревел гигантский красный журавль. Громкий голос низко резонировал в пространстве чёрного озера.

— Нет… Ты — не я! — вырвался изо рта гигантского журавля Цяньшэнь голос Лу Шэна. — Ты даже не представляешь… насколько я силён! Deep Blue!

— Ускорить Прорыв Ци! Без ограничений! Раз уж тебе нравится поглощать, я позволю тебе насладиться этим сполна! Посмотрим, кто справиться быстрее, ты или я! Твоё поглощение против моей скорости модификации!

Огромное количество Ментальной Энергии, бешено вскипев, хлынуло из груди Лу Шэна в его конечности.

Кипящая Ци в его теле начала стремительно расти. Не заботясь сейчас о физических повреждениях, он позволил ей увеличиваться с умопомрачительной скоростью.

Гигантский журавль Цяньшэнь, представляющий его главное тело, тоже стремительно увеличивался в размерах.

Выбросив вперед руку, он сжал шею гигантского красного журавля.

— Сдавайся! Парень, ты уже стал прошлым! Лучше тебе оттуда не возвращаться! — он с силой сжал руку, показывая, насколько могущественен его Божественный Дух.

Бум!

Гигантский красный журавль был повержен, прежде чем успел поглотить силу Цяньшэня. Его голова внезапно лопнула.

Из глубин чёрного озера донёсся наполненный яростью и болью рёв.

— Ты даже не представляешь, с кем связался! — когда Лу Шэн разжал когти, из его рук полилась похожая на туман красная духовная сила. — Почувствуй… почувствуй это… своим главным телом… своим духом и телом… в глубинах этой пустоты…

В глазах Лу Шэна промелькнула жадность. Это было тело, принадлежащее истинному Злому Богу! Оно ещё не погибло!

— Хорошенько его спрячь… Я найду тебя в день окончания обратного отчёта… Ты слишком стар. Такое мощное божественное тело должно принадлежать тому, кто так же силён, как оно.

— Тогда прощай… Я буду тебя ждать… Я убью тебя! — донёсся из глубин пустоты смутный голос.

— Обладая такой огромной силой, потерпеть поражение и так низко пасть. Что за ничтожество! — взгляд Лу Шэна наполнился презрением.

— Червяк! Тебе удалось меня разозлить! — донёсся из озера гневный рёв.

— Тупица! Да, я действительно червяк! Однако я за секунду могу из червяка превратиться в человека! В отличие от тебя! А ещё… ты можешь умереть, а я нет! — Лу Шэн рассмеялся.

Бум.

Контакт внезапно прервался.

Открыв глаза, Лу Шэн, опустив голову, погладил цифры обратного отчёта на своей груди.

— Ты не сможешь сбежать… Ангиссия… — мгновенье назад ему в голову пришла замечательная идея.

Раньше он гадал, почему Ангиссия хочет занять его главное тело. Однако только что у него возникло ощущение, что у этого давно почившего лидера Злых Богов ещё есть Божественное Тело.

Так что, скорее всего, Ангиссия хотел завладеть не его главным телом, а его Божественным Духом!

Этот странный лидер Злых Богов, похоже, обладал особой способностью поглощать чужой Божественный Дух.

Используя эту способность, Ангиссия захватывал и поглощал Божественные Духи других существ, с каждым разом становясь всё сильнее.

— В тот момент, когда я, прорвавшись, раскрыл свой Божественный Дух, он, воспользовавшись моментом, попытался меня поглотить. Как же глупо! — доспехи Лу Шэна, превратившись в большое количество чёрного пепла, растворились в воздухе.

Он поднялся с пола.

Подойдя к зеркалу, увидел промелькнувший на лбу Джека, между бровями, символ темно-красной крылатой змеи.

— Первый шаг — стабилизация, выполнен. Следующим шагом будет постепенная материализация Мира Сердца. После достижения уровня Воплощения, Мир Сердца естественным образом начнёт поглощать вещества из внешнего мира. Впитывая их, он постепенно будет становиться материальным.

Быстро приняв душ и переодевшись, Лу Шэн лёг спать.

Прорыв принёс изменения не только его главному телу, но и Божественному Духу. Законы этого мира сильно отличались от тех, к которым он привык. К счастью, изменения, которых претерпевал его Божественный Дух, никак не отражались на окружающем пространстве.

На следующее утро Лу Шэн вернулся к своему обычному распорядку: завтрак, утренние занятия, военная подготовка.

— Теперь давайте попробуем выполнить базовые упражнения первого уровня, — под палящим солнцем выстроилась квадратами большая группа студентов. Непосвященный в происходящее человек, наблюдая со стороны, подумал бы, что они занимаются физкультурой. Повторяя за Тори, они выполняли базовые упражнения по Кодексу Первой Ступени.

Лу Шэн и Энди стояли рядом. На расстоянии двух шагов от них, впереди, стояли Арни и Кайзер.

Эти двое разговаривали, шутили и смеялись, стоя друг к другу очень близко.

— Теперь давайте перейдём к следующему упражнению! — встав перед студентами, Тори начала показывать, что нужно делать.

Лу Шэн старательно повторял все её жесты. Стоящий с ним рядом Энди, с чёрными кругами под глазами, постоянно зевал.

— Ты это видел? — даже едва не валясь с ног, он продолжал сплетничать. — Этих двоих впереди, Арни и Кайзера? Говорят, за спасение Арни Кайзер получил целое состояние и ресурсы для изучения Кодекса. Теперь, похоже, Арни придётся выйти за него замуж. Вот уж действительно счастливчик!

— Спас Арни? — удивлённо переспросил Лу Шэн.

— Да. Разве ты не слышал на днях грохот в здании общежития? Говорят, именно тогда Кайзер якобы раскрыл свой потенциал. Он использовал какую-то козырную карту, чтобы спасти Арни от таинственного убийцы… — завистливо покачал головой Энди.

— Правда? Подобные вещи существуют? — спросил Лу Шэн.

— Разве при поступлении с тобой не беседовал декан университета? Помнишь? — усмехнулся Энди.

Лу Шэн молча кивнул. Он понял, что произошло. Похоже этот юноша, Кайзер, нагло присвоил себе заслугу спасения Арни. И получил за это массу привилегий.

Но какое это имело отношение к нему, человеку, которого не интересовало богатство? Вместо раскрытия своей силы, он лучше позволит этому парню присвоить себе его заслуги.

Вскоре «разминка» закончилась. За ней последовал трёхкилометровый забег вокруг стадиона. Трёхкилометровый для мужчин, и двухкилометровый для женщин.

Пробежав несколько кругов, студенты полностью выдохлись. Было очевидно, что этим людям сильно не хватало физических упражнений. Они не могли справиться даже с самым лёгким упражнением.

Лу Шэн был физически здоров и каждый день тренировался, поэтому такая нагрузка ничего для него не значила. Однако, хотя за время пробежки он даже не вспотел, мужчина сделал вид, что запыхался.

— Наверное, вы, ребята, задаётесь вопросом, — инструктор Тори, скрестив на груди руки, встала перед толпой, — почему студенты особого и запрещённого факультетов не присутствуют на этих занятиях? Конечно же, на это есть своя причина.

Слова Тори привлекли внимание всех присутствующих студентов.

Медленно достав из кармана стопку игральных карт, она развернула их перед своим лицом на манеру веера.

— Прошёл месяц с тех пор, как вы получили Кодекс Первой Ступени. Некоторые из вас даже достигли первого уровня. Теперь я хочу научить вас интегрировать способности в собственное тело. Эту тренировку следовало бы назвать изучением техники интеграции.

— Техника интеграции? — повторил Лу Шэн.

— Наконец, мы добрались до этого курса, — с предвкушением на лице выдохнул Энди.

Он явно знал, что происходит.

— Техника интеграции, которую должен знать каждый из вас, заключается в целенаправленной интеграции способности шестого органа в каждое ваше движение. Вы должны превратить это действие в инстинкт, — громко сказала Тори. — Студенты с разными способностями изучают это отдельно. В первую очередь мы обучаем этому Заклинателей Ветра. Потому что вы — самая многочисленная группа.

Тори приблизила карты к себе, прикрывая ими вишнёвые губы. Затем легонько коснулась губами одной из карт.

— Итак, у меня в руке находится тридцать шесть карт. Смотрите…

Ш-ш-ш!

Внезапно она с силой бросила вверх все карты, что были у неё в руке.

Тридцать шесть карт, зашелестев, взмыли в воздух. \

— Как думаете, смогу я поймать ту, что только что поцеловала? — загадочно улыбнувшись, спросила Тори.

Хлоп.

Она перевернула ладонь и карта, кувыркнувшись в воздухе, опустилась ей в руку.

Когда она показала студентам карту, все увидели отпечатавшиеся на ней губы.

— Видели? Вот, чего вы должны достичь. Контролируемые вами потоки воздуха очень слабы, но они не бесполезны. При помощи этого упражнения вы сможете отработать процесс синхронизации воздушных потоков с движениями ваших конечностей. Только так вы сможете, сочетая выученные боевые приёмы с контролируемыми вами потоками воздуха, увеличить силу удара или уменьшить трение воздуха. А также повысить свою ловкость и взрывную силу.

Лу Шэн внимательно слушал объяснения Тори. Судя по всему, эта техника была очень полезной, раз университет акцентировал на ней столько внимания.

Техника была простой, но очень эффективной.

Лу Шэн, следуя примеру группы, занялся тренировкой. Несмотря на то, что они использовали микро потоки, уже после одного занятия можно было заметить значительные улучшения.

У каждого студента была своя стопка карт.

Лу Шэн быстро освоил этот навык. С каждым разом он находил нужную карту всё быстрее.

После того, как его орган эволюционировал в третью форму, он достиг уровня многих преподавателей университета.

Однако всем этим преподавателям потребовались десятилетия, чтобы достичь этого уровня, в то время как у Лу Шэна ушёл всего месяц.

По окончании занятия по военной подготовке Лу Шэн, как обычно, поужинал с Энди. Этот парень вечно где-то пропадал по ночам, и можно было только догадываться, откуда у него столько энергии.

Лу Шэн к этому времени уже достиг девятнадцатого уровня Кодекса Высшей Ступени, и ему нужно было немного отдохнуть, прежде чем продолжить культивирование.

Кроме того, из-за того, что его главное тело тоже прорвалось, после трансформации его Божественный Дух дестабилизировался, и на адаптацию и восстановление тоже требовалось время.

Но это даже хорошо, что он так быстро культивировал. Только благодаря поглощению внешней силы, он смог так быстро достичь уровня Воплощения. Всего за месяц он сделал то, на что у других экспертов Предела Потусторонней Пустоты уходило несколько десятков тысяч лет.

Поскольку делать было совершенно нечего, он решил ещё раз наведаться в Ночную Библиотеку.

Тук, тук, тук.

Вход в библиотеку на ночь запирался. Лу Шэн посмотрел в небо. Было ещё довольно рано, впрочем, часы работы дневной библиотеки к этому времени давно уже закончилось.

— Есть кто живой? — снова постучал в дверь он.

Никто не ответил. Охранявшего ночью библиотеку старика нигде не было видно.

Лу Шэн, нахмурившись, посмотрел на чёрную дверь, на которой висел ряд бронзовых замков размером с ладонь. Насчитав восемь замков, он покачал головой.

— Кажется, библиотека уже закрыта, — сказала вышедшая из-за ряда окружающих библиотеку колонн бледная студентка, сжимающая в руках книгу.

К её груди был приколот значок второкурсника. Она сжимала в руках тяжёлую, толстую книгу в обложке с металлическими вставками. Её волосы, волной опускавшиеся до талии, придавали её облику одновременно некоей загадочности.

— Студентка? Вы знаете, что происходит? — Лу Шэн давно обнаружил присутствие девушки.

— Знаю, — кивнула девушка. — Перед вами кто-то уже зашёл в библиотеку. А по правилам в ночной библиотеке может находиться одномоментно только один человек. Так что, через час дверь снова откроется, нужно просто подождать.

— Правда? Есть такое правило? — приподнял бровь Лу Шэн.

— Похоже, вы человек смелый, раз решились на первом курсе на поход в Ночную Библиотеку? — девушка, улыбнувшись, протянула руку для рукопожатия. — Давайте знакомиться. Меня зовут Эстер. Второкурсница исторического факультета.

Лу Шэн, протянув руку, ответил на рукопожатие.

— Джек.

— Мне называть вас дядей? — улыбнувшись, спросила Эстер.

— Как вам будет угодно, — улыбнулся в ответ Лу Шэн. — Значит, если закрыто, остаётся только ждать?

— Да, нужно ждать, — кивнула Эстер. — Почему бы нам не поболтать, если вам сейчас нечем заняться? Скажите, Джек, почему вы в таком возрасте решили поступить в университет?

— Возможно, это было внезапное озарение… На самом деле, я полицейский, — пожал плечами Лу Шэн. — Вы даже не представляете, сколько в мире совершается леденящих душу преступлений, которые невозможно раскрыть.

— Вообще-то… я представляю. Наверное, это похоже на произошедший пять дней назад в Баварии случай, когда отряд полицейских просто исчез в тумане. Власти скрыли это от общественности. Печально, — недовольно скривилась Эстер.

За беседой они не заметили, как пролетел час.

Наконец, замки на дверях, щёлкнув, сами собой открылись.

— Вы можете войти, — кивнула головой на дверь Эстер.

— Дамы вперед, — махнул рукой Лу Шэн.

Эстер не стала отказываться. Толкунув дверь, девушка вошла внутрь. Вскоре дверь, захлопнувшись, снова закрылась на восемь замков. Замки запирались и отпирались сами, словно были живыми.

Спустя почти час из двери показалась целая и невредимая Эстер. Сразу же после неё внутрь вошел Лу Шэн.

Зашедший перед ними студент из здания так и не вышел. Лу Шэн не стал спрашивать. Эстер, похоже, тоже не горела желанием разговаривать на эту тему.

Они оба понимали, что с вошедшим перед ними человеком что-то случилось. Но раз уж он осмелился прийти в библиотеку ночью, должен был готов столкнуться с опасностью.

За риск тоже нужно было платить.

К удивлению Лу Шэна, на этот раз выбор в ночной библиотеке был гораздо богаче, чем в дневной. Многие тома содержали опасные, запретные знания.

На самых заметных местах были выставлены книги, в которых описывались проводимые над людьми эксперименты.

В читальном зале Кодексов Высшей Ступени он нашёл очень странный кодекс. Он был самым опасным из всех, что ему до этого времени попадались. Согласно описанию, скорость эволюции была выше восьмидесяти процентов. Иными словами, существовала восьмидесятипроцентная вероятность, что после освоения этого кодекса шестой орган чувств начнёт развиваться.

Лу Шэн жаждал как можно быстрее впитать в себя содержимое этого и других Кодексов. На этот раз его никто не отвлекал.

Спустя час все книги в его руках стали пустыми — он больше не мог ничего прочитать. Таким образом, Лу Шэн успел запомнить содержимое только двух сборников. Однако в ночной библиотеке было гораздо больше опасных Кодексов…

…

Так, в ежедневных исследованиях и изучениях, незаметно пролетало время.

Не успел Лу Шэн оглянуться, как наступил новый месяц.

Неожиданно для себя Лу Шэн обнаружил преимущество — лимит ночной библиотеки не имел никакого отношения к лимиту дневной.

То есть, в сутки он мог провести час в дневной библиотеке и час в ночной.

Что касаемо библиотеки грёз, о которой упоминала преподавательница в красном платье, он ещё не пытался в неё попасть. У него и без того было все, что нужно, так что Лу Шэн был вполне доволен.

За прошедший месяц его Божественный Дух полностью стабилизировался, а главное тело восстановилось. Он мог в любое время продолжить культивирование.

За это время он сильно сблизился с Эстер. Почти каждую ночь они встречались перед библиотекой.

В одном из разговоров Эстер рассказала, что большинство специализированных занятий выше второго курса проходят вне университета. Поэтому в кампусе и было так мало старшекурсников — в основном здесь можно было встретить первокурсников.

Лу Шэн действительно встречал на территории университета не так много старшекурсников.

Что же касаемо остального…

Арни и Кайзер всё больше сближались. Их часто можно было встретить в столовой или на прогулке.

Энди тоже становился всё более занятым. Когда военная подготовка закончилась, он стал ещё более распущенным. Когда у него не было занятий, он встречался с различными девушками.

Каждое утро Лу Шэн видел, как он возвращается в общежитие с бледным лицом и явным дефицитом Ци.

Несколько раз он помогал ему отметиться на перекличках. Это были дни, когда Энди даже не мог встать в кровати.

Это также привело к тому, что Лу Шэну пришлось заниматься ещё и домашними заданиями Энди.

Лу Шэн думал, что жизнь так и будет идти своим чередом — он будет спокойно учиться и культивировать.

Но не успел он расслабиться, как снова возникли проблемы.

…

Энди, с тетрадью в руках, заискивающе заглянул собирающемуся закрыть дверь Лу Шэну в глаза.

— Джек, мы ведь друзья? Помоги мне. Объясни этот вопрос.

Лу Шэн посмотрел на тетрадь в его руке.

— Это очень простой вопрос. Ты, правда, не понимаешь? Нужно на основе третьего закона пространства и времени, используя формулу Мюона, данную преподавателем, сделать расчёты… — он объяснил решение всего несколькими словами.

— А что насчёт этого? — Энди указал на другой вопрос, над которым тоже долго думал.

— Этот вопрос ещё проще. Подставь сначала формулу Кельвина, затем это, это и это, — взяв карандаш, Лу Шэн в три действия решил и эту задачу.

— Ещё это. Это самое сложное. Я спрашивал нескольких знакомых. Все они сказали, что не смогли с этим справиться.

Скривившись, Лу Шэн покачал головой.

— Эта кажется сложной, но на деле, проще предыдущей.

Несколькими движениями руки набросав расчёты, он бросил тетрадь Энди.

— Ладно, пойду я отдыхать. Уже одиннадцать вечера, а завтра с утра у нас лекции и экзамены. Ты тоже возвращайся к себе, — он поднял руку, собираясь выставить Энди и закрыть дверь.

— Нет! Не будь таким! Приятель! Мы же с тобой лучшие друзья! Завтра экзамены! Ты единственный, на кого я могу положиться. Я знаю, ты никогда не оставишь друга в беде! — воскликнул Энди.

— Что ещё тебе от меня нужно? — вздохнув, Лу Шэн остановился. Этот парень, просунув ногу в проем, не давал ему закрыть дверь.

— Дружище, у меня снова неприятности. В этом и заключается главная причина, почему я не могу хорошо учиться. Это не моя вина! — понизив голос, с таинственным видом сказал Энди. — Давай зайдём и поговорим.

Внезапно надавив на дверь, он проскользнул в комнату Лу Шэна.

— Эй! — опешил последний. Этот парень был похож на репей, от которого невозможно избавиться. — Разве ты не проводил хорошо время? Когда ты успел ввязаться в неприятности? — лениво спросил он.

Энди, подняв руку, поднёс к губам указательный палец.

Шшш…

Он осмотрелся.

— В последнее время я ни на чём не могу сконцентрироваться. Возвращаясь в общежитие, я чувствую, что за мною кто-то следит. Но когда оглядываюсь, никого не замечаю.

— И что с того? Какое это имеет отношение ко мне?

— Ну да, это не твоё дело. Тогда я перейду к тому, что тебя заинтересует. Ты помнишь Арни и Кайзера? Ты как-то спрашивал меня о них, — хитро прищурившись, сказал Энди.

— Да, я спрашивал. И что?

— Сегодня у них свидание в бассейне. Думаю, они собираются занятся этим. Если этот мальчик сможет заполучить себе такую женщину, как Арни, ему в будущем придётся много работать, но это окупиться сторицей, — с явной завистью сказал Энди.

— Какое это имеет отношение ко мне? — повторил Лу Шэн.

— Разве тебя не интересует Арни? Иначе, зачем бы ты меня о ней расспрашивал? Не хочешь на них посмотреть? — воодушевлённо предложил Энди.

— У меня завтра экзамены, а во второй половине дня семинар в Колокольной Башне, так что у меня нет на это ни времени, ни сил, — покачал головой Лу Шэн.

— Семинар?! Туда же отправляют всего двух человек с курса? И один из них — ты?! — Энди был так впечатлён, что даже вскочил со стула, на котором сидел. — Слышал, те, кого рекомендуют, либо высококвалифицированы, либо имеют большие связи, либо исключительно выдающиеся… Но это не так круто, как семинар по обмену опытом с другими университетами, что пройдёт в следующем месяце. Ты…

Энди чувствовал себя так, словно жизнь снова нанесла ему тяжёлый удар. Удар, который задел его нутро.

Когда он посмотрел на своего лучшего друга, с которым каждый день вместе ел, в его душе возникло чувство, которое он не мог выразить словами.

— Ладно… это неплохо… но было б лучше, если бы ты смог принять участие в семинаре по обмену опытом. Это действительно важное мероприятие. Говорят студенты, участвующие в этом семинаре, в будущем получают невообразимые привилегии. Самое меньшее, на что они могут рассчитывать — занять в университете важную должность. Многие получают высокие чиновничьи должности после выпуска.

— Это мероприятие для студентов вторых и третьих курсво, — равнодушно сказал Лу Шэн. — Если это всё, я хочу лечь спать, а ты возвращайся в свою комнату.

Энди поднял вверх руки, показывая, что сдаётся.

— Хорошо, дружище. Ты знаешь мой характер. Посмотри мне в глаза. Завтрашний экзамен…

— Хорошенько подготовься. Завтра будет не только экзамен, но и оценка нашей силы Гуры, — напомнил Лу Шэн. — Если ты не сдашь первый уровень Кодекса Первой Ступени, тебя могут исключить из университета.

— … — Энди был шокирован. На некоторое время он просто застыл. -Приятель! — внезапно он схватил Лу Шэна за плечи. — Я тебя люблю! — приблизившись, он неожиданно поцеловал Лу Шэна в щёку. — Дай списать!

— Сожалею, но я тебя не люблю, — коленом ударив Энди в живот, Лу Шэн небрежно вышвырнул его за дверь. — Увидимся завтра, — сказал он, тыльной стороной ладони закрыв дверь.

Некоторое время из-за двери доносились жалобные стоны Энди, однако через время они стихли — видимо, парень всё же отправился в свою комнату.

Сняв рубашку, Лу Шэн обнажил крепкие, хорошо развитые мышцы. Бросил одежду на кровать, собираясь пойти принять душ.

Проходя мимо зеркала, краем глаза заметил лежащую на подоконнике карту.

Осторожно взяв её в руки, прищурившись, посмотрел на лицевую сторону.

— Джокер?

Криво усмехающийся черно-белый клоун жонглировал шарами.

Пух.

Внезапно карта взорвалась и, превратившись в облако чёрного тумана, устремилась к его лицу.

Лу Шэн немного наклонил голову, пропуская чёрный туман мимо себя.

Тщательно проверив подоконник, он не нашёл никаких следов. Очевидно, карту подкинули ему в комнату сегодня, после того, как он ушёл.

Лу Шэн закрыл окно. Обернувшись, застыл, увидев своё отражение в зеркале. На его плечах появилось два чёрных следа от ладоней.

— Это… Энди? — он вспомнил, что Энди только что схватил его за плечи, как раз в тех местах, где появились следы. — Похоже, этот парень действительно попал в беду.

— О!!! ~~~ Я точно сдал! Ха-ха-ха-ха! — закричал Энди, покинув экзаменационный зал.

Бум.

Вышедший следом за ним Лу Шэн отвесил ему смачную затрещину, заставив пошатнуться.

— Не ори. Ты же не хочешь, чтобы все узнали, что ты списал?

Энди побледнел от страха. Он быстро осмотрелся, боясь, что кто-то мог это услышать.

— Тише, дружище. Спасибо тебе. Теперь Энди у тебя в неоплатном долгу!

— Разве ты не собирался отомстить своему врагу? Или ты больше не хочешь мстить? Ты каждый день гуляешь. И как ты сможешь мне отплатить? — покачал головой Лу Шэн. — После обеда будет тест на силу Гуры. Если ты его провалишь…

— Не волнуйся, дружище. Благодаря тебе я получу за экзамен высший балл. Так что ничего страшного, если я не пройду тест, — ухмыльнулся Энди.

— Проблема в том, что это моя оценка.

— Разве не моя? — похлопав себя по груди, простодушно спросил Энди. — Думаю, я списал всё достаточно точно.

-…

Они вдвоём направились в столовую.

Энди был очень популярен среди первокурсников. В отличие от него, Лу Шэн старался особо не выделяться. Он мало с кем общался, выглядел не так хорошо, как Энди и одевался намного скромнее, чем мог бы. Единственным его другом был Энди. Ещё он знал Арни, но с ней они было просто знакомыми.

Эти двое были как небо и земля. Один — весёлый и общительный, другой — сдержанный и тихий. Постороннему человеку могло показаться, что они не могут быть друзьями, поскольку у них нет ничего общего. Никаких общих интересов. Никаких точек соприкосновения.

Но эти двое на удивление хорошо ладили. Они общались вполне непринуждённо.

Придя в столовую, они увидели Арни, обедающую с другой студенткой.

— Интересно, а где Кайзер? — удивился Энди. Выдвинув стул, он сел.

Лу Шэн уселся напротив. Ничего не ответив, взял меню.

— Ты это видел? — наклонившись, прошептал Энди. — Кажется, Кайзера сегодня нет. Неужели Арни так его измотала? — на его лице появилась странная, развратная улыбка.

— Ты слишком много думаешь, — скользнув взглядом по девушке, Лу Шэн отчётливо увидел, что она до сих пор оставалась девственницей. По мере роста силы, его способность сканировать людей становилась всё сильнее. Тем более с такого небольшого расстояния.

Так же он видел насквозь и сидящего перед ним Энди.

Этот негодник прошлой ночью переспал, как минимум, с тремя женщинами. От него пахло телами и духами трёх разных женщин.

— Пойду, наведу справки, — осмотревшись, Энди увидел группу только что вошедших в зал девушек. Его глаза загорелись. Поспешно вскочив, он бросился к ним.

— …

Лу Шэн, выбрав блюда, передал заказ официанту. Место, в котором он сейчас находился, было больше похоже не на столовую, а на многозвёздочный ресторан. Или, если быть более точным, оно почти не отличалось от оного.

Не прошло и пяти минут, как Энди вернулся. Парень с размаху сел на стул.

— Угадай, что я выяснил? — с загадочным видом сказал он.

— И что же?

— Я узнал, что этого парня, Кайзера, вчера ночью избили, — понизив голос, сказал Энди. — Я знал, что с женщинами семьи Цехнель лучше не связываться. Я так рад, что смог этого избежать. Кайзер думал, это Арни прошлой ночью ему отдастся. Он прибежал на место встречи, но вместо красавицы дождался ночного бродягу, который избил его до полусмерти. Если бы Арни с остальными не прибыла вовремя… — Энди не стал продолжать, всё и так было понятно.

Выслушав рассказ, Лу Шэн покачал головой. Это не могло быть случайностью. Даже идиоту было понятно, что это подстроено Арни.

— А что насчёт нападавшего? — вспомнив о вчерашнем джокере на подоконнике, спросил Лу Шэн.

— Он был пойман и заперт в здании администрации. Это не один из людей Арни, но я уверен, она как-то с этим связана. В ином случае, нападавший набросился бы на неё, а не на Кайзера, — Энди улыбнулся. — Очевидно, что она таким способом пыталась выяснить, действительно ли у Кайзера есть скрытый потенциал. Или какой-то козырь. В результате… В результате парень чуть не погиб. Вот уж действительно жалкий человек.

Лу Шэн, подняв кувшин, налил в два стакана воды.

— Помяни моё слово. Всё это для Кайзера добром не кончиться, — подвёл итог своих умозаключений Энди.

Лу Шэн в ответ промолчал.

Он не чувствовал себя виноватым. Кайзер сам присвоил себе его заслуги, поскольку был слишком жаден. Никто не заставлял его этого делать. И вот, его избили до полусмерти. Лу Шэн был уверен — если парень после этого не сознается, однажды его просто убьют.

Лу Шэн давно понял, что мискатоникский университет почти не заботился о своих студентах. Они предоставляли студентам максимум свободы, но те, взамен, сами должны были справляться с проблемами, вызванными их действиями.

Смерти и ранения студентов никак не вредили репутации университета. В отличие от других учебных учреждений, здесь не было воспитателей. И было очень мало сотрудников, заботящихся о студентах.

Лу Шэн вспомнил о запретных книгах, хранящихся в Ночной Библиотеке. Эти книги стояли на самых видных местах. Это явно было сделано для того, чтобы студенты ими заинтересовались и попытались с их помощью повысить свою силу.

А университету было на это наплевать.

После обеда Лу Шэн с Энди расстались. Они вернулись в свои комнаты, чтобы освежиться и отдохнуть. Через несколько часов они снова встретились в большой аудитории, расположенной на первом этаже пятого учебного корпуса, где должна была проводиться оценка силы Гура.

Зайдя в аудиторию, Лу Шэн увидел спящего за столом Энди — этот парень сегодня пришёл раньше него.

Лу Шэн, не веря собственным глазам, уселся на соседнее место. Он не забыл о двух чёрных следах, оставленных Энди на его плечах.

Вскоре, опираясь на трость, в класс медленно вошёл седовласый пожилой мужчина в очках.

Он сжимал в руке большую стопку тестовых листов.

— Садитесь все. Поскольку мы не можем войти в прямой контакт с вашим шестым органом чувств и провести измерения, чтобы выяснить ваш прогресс, нам придётся использовать специальные тесты. Тихо все! — громким голосом сказал он.

В тот же миг в аудитории воцарилась тишина, словно вмешалась какая-то невидимая сила, заставившая всех студентов замолчать.

Старый профессор, поднявшись на трибуну, распаковал стопку с тестовыми листами, после чего начал раздавать их студентам.

Вскоре один из них вручили Лу Шэну.

Вверху тестового листа был отпечатан прямоугольник, сбоку от которого имелось схематическое описание того, что с ним нужно делать.

«Приложить к прямоугольнику любой палец и активировать силу Гуры».

Просмотрев тестовый лист, Лу Шэн насчитал, в общей сложности, пятнадцать таких прямоугольников. Каждый из них был размером с ноготь.

Он осмотрелся. Усиленное зрение позволяло ему в подробностях увидеть тестовые листы остальных студентов.

Это был необычный тест. В нём не было стандартных вопросов-ответов, поэтому схитрить было невозможно.

Рядом с Лу Шэном сидел Энди с удручённым лицом.

Задумавшись, Лу Шэн активировал всего один процент своей силы Гуры. Затем приложил подушечку указательного пальца к первому прямоугольнику.

Пш…

Когда Лу Шэн коснулся пальцем прямоугольника, тот медленно окрасился в фиолетово-чёрный цвет.

— Первый.

Затем Лу Шэн коснулся второго прямоугольника.

Не прошло и двадцати минут, как профессор хлопнул в ладоши.

— У вас осталось пять минут, поторопитесь. Результаты теста будут вывешены на двери третьего корпуса, где обычно проходят ваши лекции. Являясь студентами, вы должны друг с другом соперничать. Стремиться стать первыми.

Лу Шэн быстро дожал оставшиеся прямоугольники. Цвета, появившиеся на его тестовом листе, варьировались от чёрного до светло-голубого.

Но он не знал, как подсчитываются баллы.

Ещё раз проверив, ничего ли не пропустил, он, поднявшись, собирался направиться к месту сдачи тестовых листов в конец аудитории, когда…

Хлоп.

Энди, схватив его за руку, быстро прижал его палец к своему листу.

— Быстрее! Пока никто не смотрит! Ну же! — яростно подмигнув, прошептал Энди. — Нажми на два! Всего лишь на два!

Лу Шэн посмотрел на пожилого профессора — тот дремал, сидя в своём кресле, словно его совершенно не заботил этот тест.

Ни слова не говоря, он быстро коснулся двух прямоугольников на тестовом листе Энди.

— Ещё два! Давай, дружище! Мы же друзья! Помоги мне! Помоги мне! ПОМОГИ! — крепко вцепившись в руку Лу Шэна, Энди посмотрел на него умоляющим взглядом.

— … — Лу Шэн молча смотрел на этого лентяя.

Вздохнув, он нажал ещё на два прямоугольника. После чего шагнул в направлении выхода.

— Последние два! Это, правда, последние! — снова вцепившись в его руку, взмолился Энди.

— Отпусти, — с ничего не выражающим лицом сказал Лу Шэн. Он знал, что так будет…

— Не отпущу!

— Считаю до трёх.

— Нет! ! Дружище! Помоги мне! Я тебе заплачу! Я дам тебе всё, что захочешь! — с наполненным отчаяньем лицом зашептал Энди. — Просто коснись ещё двух! Всего двух!

— Какая это уже по счёту пара? Их всего пятнадцать. Я нажал на половину. Это твой экзамен или мой? — Лу Шэн изо всех сил боролся с желанием ударить этого ублюдка.

— Нет! — Энди хотел сказать что-то ещё, но ему не дали.

— Студенты вон там, — раздался голос профессора. — Я, конечно, ничего не имею против однополой любви, но не во время экзамена. Вы поняли?

От его слов лица Лу Шэна и Энди вытянулись.

Со всех сторон послышались смешки. Взгляды сотни глаз скрестились на руках этих двоих.

Лу Шэн, вырвав руку, быстрым шагом направился к выходу.

Выглядевший равнодушным Энди, дожав оставшиеся прямоугольники, поднявшись, направился к месту сдачи тестовых листов.

Однако в тот момент, как он покинул аудиторию, его лицо изменилось.

— За первые шесть прямоугольников я однозначно получу высокий балл! Проверка шести аспектов силы Гуры без сомнений будет иметь превосходный результат! Независимо от того, насколько будут плохи остальные, общая оценка не будет слишком низкой! Я обязательно сдам этот тест! — покинув аудиторию, он, улыбаясь от уха до уха, следовал за Лу Шэном.

— На этот раз я сдал только благодаря тебе, дружище! Сегодня вечером я с двумя девушками иду на озеро. Пойдём с нами. Одна из девушек хотела с тобой познакомиться! — заискивающе предложил Энди.

— У меня на это нет времени. Кроме того, какой смысл идти ночью на озеро? — покачал головой Лу Шэн.

— Ты не понимаешь. Дело как раз именно в отсутствии света… Хе-хе-хе, — похабно улыбнувшись, захихикал Энди.

— Не заигрывайся там. Смотрите лодку не переверните, — не сдержавшись, сказал Лу Шэн.

— Все будет в порядке, я опытный рулевой. К тому же, я отлично плаваю! В действительности, если б это была моя прежняя девушка, всё было бы в порядке. Она просто кокетка и хорошая актриса. Однако её внешность и фигура не так хороши. Но у меня появилась новая! Она невероятная красавица! И фигура, и тело, и кожа… Всё в ней прекрасно! — Энди поднял большой палец вверх, показывая своё восхищение. — И только потому, что ты мой лучший друг, я даю тебе шанс. Если б это был кто-то другой…

— Не интересует. Развлекайся сам, — покачал головой Лу Шэн. — Сегодня у меня семинар по особой теме, а после я хочу начать изучать новый кодекс, найденный в библиотеке.

— А что насчёт завтра? — никак не желал смиряться с отказом Лу Шэна Энди.

— А завтра я кое с кем встречаюсь. Мы будем вместе заниматься. У меня много дел, так что развлекайся сам, — взмахнул рукой Лу Шэн.

— Ладно… — беспомощно вздохнул Энди.

На самом деле, он много раз думал о том, чтобы начать учиться, как Лу Шэн, но каждый раз сдавался, не продержавшись и недели. Тяга к прекрасному побеждала тягу к знаниям.

Время от времени он задавался вопросом, не в этом ли заключается смысл человеческой жизни? А может, он просто не был рождён для учёбы… Иначе, зачем Бог послал ему Джека, который был до крайности прилежным учеником?

— Ну ладно, тогда до завтра, — Энди похлопал Лу Шэна по плечу. — Ты упустил возможность, выпадающую раз в жизни.

Лу Шэн не ответил. Он молча смотрел на парня, который, развернувшись, широким шагом двинулся прочь.

Постояв немного, он направился в сторону общежития. Ему нужно было взять некоторые материалы и подготовиться к семинару.

Вторая половина дня выдалась тёплой и солнечной, совсем не похожей на палящий полуденный зной и холодное утро.

Аллея была покрыта нанесёнными ветром опавшими листьями.

В какой-то момент Лу Шэн заметил парочку, смело расположившуюся прямо в траве за скамейкой. Рука мужчины лежала на выпуклой груди девушки.

— Наступила осень, пришла пора собирать урожай… — глубокомысленно изрёк он, после чего двинулся дальше.

Следуя по главной дороге, он не заметил, как добрался до относительно уединённого места.

Оно находилось довольно далеко от университетских зданий. Это был небольшой сквер со скамейками для отдыха.

— Выходи. Я ведь не зря проделал весь этот путь, — остановившись у ствола одного из деревьев, громко сказал он.

Некоторое время вокруг царила тишина.

Вскоре позади Лу Шэна послышался звук шагов.

— Как ты меня заметил? — позади Лу Шэна появилась одетая в чёрную облегающую одежду женщина с длинными рыжими волосами.

— Я просто услышал звук твоих шагов, — указав на своё ухо, ответил Лу Шэн. — Я родился с исключительным слухом.

Он обернулся, чтобы получше рассмотреть внешность женщины.

Всё тело незнакомки было скрыто под чёрной тканью — были видны только глаза. Чем-то её одежда напоминала костюм ниндзя. Из-за её спины выглядывала рукоять меча, а волосы на конце были связаны резинкой.

— Кто ты? — спросил Лу Шэн.

— А ты как думаешь? Когда Лион умирал, разве он не предупредил тебя, что мы за тобой придём? — светящиеся алым глаза женщины наполнились холодом.

— Я не помню, что он говорил, — пожал плечами Лу Шэн. — И что ты теперь собираешься делать? После того, как меня нашла? Впрочем, что бы ты ни задумала, поспеши, а то я тороплюсь.

Женщина улыбнулась.

— Можешь звать меня Чёрной Сакурой. Раньше делами здесь занимался Лион, но он не справился. Теперь его место займу я. Итак, что, по-твоему, я собираюсь делать?

— Ты японка? — внезапно спросил Лу Шэн.

— Ты правильно догадался, — Чёрная Сакура улыбнулась. — Как понял?

— У тебя японский акцент, — достав из кармана часы, Лу Шэн взглянул на циферблат. — Даю тебе ещё минуту, поскольку сильно спешу. Если ты не сможешь дать мне удовлетворительное объяснение, я немедленно проинформирую о посторонних администрацию университета.

— Хочешь стать одним из нас? — женщина, похоже, не восприняла его слова всерьёз. В её глазах появился намёк на веселье. — Открыть тебе секрет? В этом университете наши люди есть и среди студентов, и вреди преподавателей с профессорами. Так что можешь попробовать сообщить обо мне в администрацию. Посмотришь, какая последует реакция.

— Я всего лишь простой студент. Моя единственная цель — знания. Что касаемо всего остального, мне это не интересно. Так что можешь просто оставить меня в покое? — устало вздохнув, сказал Лу Шэн.

— На самом деле у тебя есть только один выбор, — сказала Чёрная Сакура, вытащив из-за спины короткий меч. — Либо присоединяйся к нам, либо… умри. В этом месте заранее была построена изолирующая формация, так что независимо от того, как мы будем шуметь, никто нас не услышит и не увидит.

Лу Шэн, подняв голову, посмотрел в небо. Солнце, которое только что было светло-красным, стало тускло голубым. Было очевидно, что это подделка.

— Хочешь на меня посмотреть? — внезапно улыбнувшись, спросила Чёрная Сакура.

Подняв руку, она потянула за шнурок на талии.

Пш.

Её костюм, внезапно ослабнув, полностью спал, обнажив нижнее бельё.

Точнее, то, что с натяжкой можно было принять за оное — три лоскута ткани, едва прикрывающие стратегически важные места.

Глазам Лу Шэна предстала белоснежная плоть. Длинные стройные ноги, упругие бёдра, тонкая талия и пышная грудь. Просто идеальная фигура в глазах любого мужчины.

— Я… красивая? — только глухой не заметил бы в её голосе явный намёк на соблазнение. — Открою тебе секрет… Моё лицо тоже красивое~~~ — сказав это, она потянула за нижнюю часть своей маски.

Ха!

Внезапно перед Лу Шэном появился огромный хищный рот, растянувшийся от уха до уха.

— Трепещи! Кричи! Бойся! — громко захохотав, посмотрела на своего противника женщина. Её кроваво красный рот был полон острых, длинных зубов. Белые зубы отражали холодное мерцание поддельного солнца.

— … — Лу Шэн едва успел сдержать два других своих лица, внезапно решивших вырасти из его шеи. Однако он не успел остановить вырвавшуюся из его спины дюжину рук.

Чёрная Сакура потеряла дар речи.

— Я действительно обычный студент, который любит учиться! — тихо зарычал Лу Шэн.

Вообще-то он хотел выпустить немного Ци Земли, чтобы проверить, сможет ли контролировать её снаружи, однако это неожиданно привело к трансформации…

Пш-ш…

Тело Лу Шэна становилось всё больше, при этом раздаваясь в стороны.

Под звуки трения его тело с двух метров вскоре выросло до пяти. Потом до восьми…

Чёрная Сакура с ошеломлённым видом наблюдала за происходящей метаморфозой. Её миниатюрное тело становилось всё незаметнее на фоне продолжавшего расти противника.

Пух!

За спиной Лу Шэна появилось множество похожих на корни самопроизвольно двигающихся в воздухе чёрных щупалец.

Каждое из этих щупалец заканчивалось маленьким зубастым ртом, который яростно что-то жевал. Щупальца метались по воздуху, словно собирались кого-то схватить и сожрать.

Ошеломлённая Чёрная Сакура начала медленно отступать.

— Беги… быстро! Я не могу себя контролировать! — прорычал Лу Шэн.

Сила его главного тела выросла слишком быстро. Настолько, что стала похожей на готовый в любое мгновенье взорваться воздушный шар. Хватило небольшого толчка, чтобы она начала просачиваться наружу.

Слишком быстрое культивирование привело к тому, что его контроль не успел угнаться за прогрессом. В результате его огромная сила неожиданно вырвалась наружу.

Таким образом, причиной его сегодняшней трансформации стала попытка выпустить небольшую прядь Ци Земли.

В конце концов, он был Небесным Дьяволом Предела Потусторонней Пустоты уровня Воплощения.

Даже если это была одна десятимиллионная часть, для обычного человека это было ужасающе огромное количество энергии.

Едва Ци Земли проникла в тело Джека, как-то начало быстро трансформироваться. Часть его физической плоти пробрела характеристики главного тела Небесного Дьявола.

Таким образом, Лу Шэн не мог себя больше контролировать и если б кто-то сейчас попытался его атаковать, он инстинктивно нанёс бы ответный удар.

Самым неприятным было то, что результатом его контрудара могло стать не только разрушение всего мискатоникского университета, но и всей Германии.

Это не входило в планы Лу Шэна. Поэтому он и велел Чёрной Сакуре проваливать.

Испуганная женщина не стала долго раздумывать. Ещё раз посмотрев на огромное тело Лу Шэна, она, развернувшись, бросилась наутёк.

Однако пробежала она всего несколько метров.

— Нет… я больше не могу контролировать свои ноги! Быстро прячься! — закричал ей в спину Лу Шэн.

Обернувшись, Чёрная Сакура увидела молнией устремившуюся к ней огромную ногу.

Бум!

Всё её тело покрылось мурашками. Волосы на голове встали дыбом. Мобилизировав почти все резервы своего организма, она в последний момент успела отпрыгнуть в сторону.

Её скорость была чем-то запредельным для смертных, но не для Лу Шэна.

Он снова поднял ногу, не дожидаясь, пока Чёрная Сакура отдышиться.

— Беги! Моя рука!!! У меня слишком много рук! Прочь! — снова закричал Лу Шэн.

Бум!

На этот раз Чёрная Сакура не успела увернуться. Его рука обрушилась ей на место чуть пониже спины. Её тело начало кувыркаться в воздухе. Внутренние органы женщины превратились в кровавое месиво.

Пух!

Телом снеся стволы трёх больших деревьев, Чёрная Сакура, несколько раз перекатившись по земле, начала рвать кровью.

Её лицо побледнело. Почти все зубы были либо выбиты, либо сломаны. Но, несмотря на это, она с трудом смогла подняться на ноги.

Посмотрела на огромного Лу Шэна.

— Я буду с тобой сражаться! — Чёрная сакура одновременно горевала и негодовала. Понимая, что жить ей осталось недолго, она, подняв меч, устремилась к мужчине.

— Я всё ещё не могу контролировать свои ноги! А-а-а-а! Не подходи ко мне! Беги! — закричал Лу Шэн.

— Боже! Услышь молитву своего самого верного последователя! Звёздный свет в сумерках, яркая луна, кровь, текущая в недрах земли, бурлите, жгите, разрушайте! Пылающий Клинок! Бей, разрушай, секи! — громко запела Чёрная Сакура. Клинок в её руке окутался тёмно-красным ореолом.

Резко подпрыгнув вверх, она, взметнувшись на уровень головы Лу Шэна, обрушила на него свирепый удар.

— Убей! Жги и разрушай!

Свист!

Тёмно-красное лезвие испустило десятиметровую струю красного огня. На голову Лу Шэна обрушился точный удар. Прямо посередине его макушки появилась красная трещина, разделившая его голову на две части.

— Ох… Нет! — Лу Шэн резко запрокинул голову, на которой выступила алая кровь.

Внезапно его голова в месте удара с треском раскололась, и изнутри вырвались длинные, покрытые липкой слизью, фиолетово-чёрные щупальца.

Бесчисленные щупальца мгновенно схватили ещё не успевшую опуститься на землю Чёрную Сакуру. Обернувшись вокруг женщины, они со свистом втянули её в рану.

— Нет!!! — её голос становился всё тише.

Вскоре рана на голове Лу Шэна затянулась и исчезла, словно её никогда и не было.

— Так и знал! — наконец, отреагировал Лу Шэн. — Я не хотел тебя есть! Правда!

Но прежде, чем он успел что-то сделать, комок мяса был разжёван и проглочен.

Пам, пам!

Шагнув вперед, он, открыв рот, попытался вызвать рвоту, но было уже слишком поздно — мясо было переварено…

От прекрасной женщины, которая только что могла бегать, прыгать, кричать и убивать людей, ничего не осталось, даже костей…

— Что за безумие?! Возвращайся уже под мой контроль! Ты не должен никого есть! Если мы вдруг съедим эмиссара какого-нибудь Злого Бога, у нас потом будет несварение, и мы попадём в неприятности! — на этот раз Лу Шэн действительно испугался.

Это ощущение потери контроля над собой было невыносимым.

Его инстинктивные действия были слишком быстрыми, а конечностей было слишком много, чтобы ими управлять. Его сила увеличилась слишком быстро, и он не успел взять её под контроль.

— Нет. Я должен поскорее отсюда уйти. Это место слишком многолюдное, мы не можем и дальше здесь оставаться, — прилагая нечеловеческие усилия, Лу Шэн втянул обратно Ци Земли. У него ушло три минуты, чтобы вернуть себе человеческий облик.

Собрав свою одежду и другие вещи, он, развернувшись, двинулся прочь, оставив позади себя покрытое множеством ям поле боя.

Хотя он делал всё возможное, чтобы минимизировать ущерб, сквер довольно сильно пострадал.

Через несколько минут после ухода Лу Шэна на место происшествия прибыли двое мужчин средних лет.

— Это аура Злого Бога! — один из них держал в руках небольшую чёрную шкатулку, из которой доносился звук двигающихся шестерёнок.

— Шкатулка Ловца Тьмы отреагировала. Должно быть, одним из противников был последователь Повелителя Ночных Теней, — прошептал второй мужчина, взяв в руку карманные часы.

Двое мужчин подошли к оставленному Лу Шэном огромному следу. Присев на корточки, руками начали ощупывать края.

— Эта аура… Я ничего подобного раньше не встречал. Мы можем определить источник?

— Нет. Ловец Тьмы может почувствовать только ауру Злых Богов, но это… похоже… Похоже, это какое-то… дикое животное, — неуверенно ответил второй мужчина.

Мужчина с карманными часами широко открытыми глазами смотрел на огромный след.

— Чушь! Назовите мне хотя бы одно животное, оставляющее столь огромные следы. Даже слоны не настолько большие!

— Может, это мутировавший слон? — запнувшись, спросил человек со шкатулкой.

— Хватит нести вздор. Давайте возмём пробы и вернёмся! Я хочу облучить его Красным Громовым Алмазом. Посмотрим, сможем ли мы найти какие-нибудь подсказки.

— Хорошо. Однако нам может не хватить ёмкостей для отбора проб.

— Я запрошу дополнительные, — мужчины поднялись.

Вскоре на место происшествия прибыли члены студенческого совета. Увидев двоих мужчин, они почтительно поклонились. Затем, развернувшись, без колебаний ушли.

Однако двоим мужчинам было всё равно. Они слишком часто с подобным сталкивались.

— Профессор Уэльс, уже дошло до того, что последователи Злых Богов вторгаются в университет. Может, будет лучше, если мы отпустим этих парней? — понизив голос, спросил мужчина со шкатулкой.

— Ни за что! Этих ублюдков не отпустят, пока я жив! Обещаю! — холодным тоном заявил мужчина с карманными часами. — Что до последователей Злых Богов, все они просто оборванцы. Оборванцы, заражённые силой Бездны, которые даже себя не контролируют. Не волнуйтесь, я об этом позабочусь.

— Но вы…

— Я в порядке. Вот только с Верноном могут возникнуть некоторые проблемы: возможно, в школу проникло нечто странное, из-за чего ему все труднее себя контролировать. Нужно время, чтобы он смог с этим справиться, — беспомощно вздохнул Уэльс. — Не понимаю, откуда у простых последователей Злого Бога столько смелости?

— Вам нужно быть осторожным… — так же беспомощно ответил мужчина со шкатулкой.

— Ладно. Думаю, первым делом нужно оцепить район, и попросить преподавателей и профессоров университета никого не впускать и не выпускать, — выпрямившись, Уэльс направился в сторону, откуда пришёл. Нужно было убедиться, что больше не возникнет никаких проблем, а об остальном университет позаботиться сам.

Вскоре после этого двое мужчин исчезли за деревьями сквера.

А место, где Лу Шэн недавно сражался с Чёрной Сакурой, само по себе начало медленно восстанавливаться.

Земля, словно живая, заполняла ямы, возвращая скверу изначальный вид.

Прошло совсем немного времени, прежде чем всё вернулось к своему обычному состоянию.

***

Вернувшись в общежитие, Лу Шэн выбросил в мусорное ведро оставшиеся от его одежды куски ткани.

Это была его вторая форма, которую пришлось списать в утиль. К счастью, недавно он нашёл магазин, занимающийся продажей униформ, и купил сразу дюжину комплектов.

Плюсом этого университета было то, что он не ограничивал студентам свободу. Можно было делать всё, что угодно, если у вас было достаточно сил, чтобы справиться с последствиями.

Сидя в своей комнате, Лу Шэн с отвращением думал о том, что вынужден был сделать. Он был очень близок к тому, чтобы уничтожить весь мискатоникский университет.

Впрочем, этот университет был далеко не простым и имел свои секреты, так что, возможно, он не смог бы его разрушить. Скорее всего, он пробудил бы его защитные силы.

Он сомневался, что университету, столетиями противостоящему Злым Богам, нечем защититься.

В нём должно было быть хотя бы одно могущественное существо, способное в лоб противостоять Злым Богам.

И он очень не хотел конфликтовать с подобным существом. Это было не тем, к чему он стремился.

«К счастью, мне повезло. Я уже могу немного контролировать свою силу, поэтому просачивается совсем немного. Похоже, пришло время мне поработать над улучшением контроля», — подумал Лу Шэн. — «Контроль силы, в основном, зависит от мастерства. Нужно проводить всё более сложные манипуляции, чтобы ваша воля контролировала каждую частицу Ци Земли. Вплоть до совершенства».

Будучи мастером боевых искусств, он естественно, был опытнее обычных людей. Он быстро придумал технику тренировки.

Свист!

Из тела Лу Шэна вырвалась крошечная ниточка Ци Земли.

Он выпустил только малую толику того, что у него было, после чего при помощи своего Божественного Духа, начал её исследовать и осваивать.

Вскоре он уже с лёгкостью мог управлять этой частицей Ци Земли. Затем пришло время добавить ещё немного энергии.

И снова тело Джека смогло легко добиться над ней полного контроля. Тогда он добавил ещё Ци Земли, на этот раз немного больше. Через время он достиг предела того, что могло выдержать физическое тело Джека.

Переодевшись, он ближе к вечеру, как и собирался, отправился на семинар. Затем, вернувшись в общежитие, снова занялся тренировкой контроля своих способностей. Ему потребовалась целая ночь, чтобы объединить все методы контроля, пришедшие ему в голову и сформировать комбинированную технику контроля.

Затем Лу Шэн призвал Deep Blue, чтобы быстро подняться на девяносто девятый уровень и полностью стабилизировать бурлящую в его теле силу.

Он так быстро прогрессировал, что его сила, с момента прихода в этот мир, увеличилась в несколько раз. При таком быстром усилении в возникновении подобной ситуации не было ничего необычного.

К счастью, у него был Deep Blue. Окажись на его месте кто-то другой, об этом бы уже знал весь университет, поскольку он не смог бы это скрыть.

В течение нескольких следующих дней Лу Шэн усердно работал над сбором техник контроля силы. Благодаря своему опыту в боевых искусствах он за пять дней вывел пять техник контроля. После того, как все они были доведены до предела, он смог полностью нивелировать разницу в силе, вызванную этим усилением.

Вскоре после того, как ему удалось полностью взять под контроль слишком быстро выросшую силу, в университете произошёл очередной инцидент.

Снова начали исчезать люди!

На этот раз от студентов оставалась только одежда, в которую они был одеты. Вплоть до нижнего белья.

Щёлк.

Остановившись перед входом в библиотеку, Лу Шэн позволил одному из членов студенческого совета поводить вдоль его тела чёрным, похожим на гребень, предметом. Похоже, это была проверка.

— Всё в порядке, заходи, — понизив голос, сказал представитель студсовета. Было видно, что он устал, как и остальные его товарищи, вынужденные с раннего утра стоять на страже.

Проснувшись и позавтракав, Лу Шэн направился в библиотеку, где застал вот эту сцену.

На этот раз университет отнёсся к происходящему со всей серьёзностью. Кампус был заполнен патрулирующими территорию членами студсовета.

Хотя все они были студентами, это были старшекурсники, кардинальным образом отличавшиеся от первокурсников. Их взгляды были сосредоточенными и пронзительными. И они даже не вздрагивали, увидев что-то шокирующее.

Попав в библиотеку, Лу Шэн быстро нашёл нужную ему информацию. Быстро её заучив, через час покинул здание. Члены студсовета продолжали охранять вход.

К удивлению Лу Шэна, на выходе его остановила молодая женщина в белом костюме с сигаретой в руке.

— Вы Джек Тунсенд? — увидев его, спросила она. Затем небрежно сжав кончик сигареты пальцами, затушила огонь. — Я глава студсовета по оказанию помощи студентам. Можете звать меня Шэр, — представилась она, протянув Лу Шэну руку.

— Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? — подозрительно прищурился Лу Шэн.

— Это касается Энди. Он говорил вам что-нибудь прошлым вечером перед уходом? — понизив голос, с серьёзным видом спросила Шэр.

— Прошлым вечером? Нет, я вчера его не видел. С ним что-то случилось? — спросил Лу Шэн.

Шэр покачала головой.

— Нет, просто… Насколько я знаю, вы его самый близкий друг. Если заметите, что с Энди происходит что-то странное, сразу же сообщите нам. Или любому преподавателю. Но его самого лучше об этом не спрашивать, иначе это может обернуться для вас бедой.

— Я понял, — кивнул Лу Шэн. — Хорошо, я понаблюдаю за Энди и если замечу что-то необычное, сразу же проинформирую об этом университет.

— Будьте осторожны, не злите его, — сжав губами новую сигарету, Шэр, не подкуривая её, медленно направилась прочь.

Лу Шэн смотрел ей в спину, пока она не скрылась из виду.

— Становиться всё интереснее… В прошлый раз, когда избили Кайзера, университет не обратил на это никакого внимания… Но стоило чему-то случиться с Энди, как они превратили это в грандиозное событие.

В его голове промелькнуло несколько смутных догадок, но ни одна из мыслей не оформилась в нечто определённое, поскольку он, выбросив всё из головы, направился в сторону общежития.

С тех пор, как Лу Шэн обнаружил, что утратил контроль над собственной силой, прошла неделя. За это время он успел полностью стабилизироваться.

Его основы стали крепкими, как никогда, поэтому он вполне мог продолжить культивирование.

К сожалению, обратный отсчёт на его груди не останавливался ни на минуту. Он отчётливо понимал, что если не будет усердно работать, когда придёт время, не сможет остановить этого ублюдка.

Вернувшись в общежитие, он, закрыв дверь и окно, разделся. Обвёл взглядом пустую комнату.

На самом деле, он уже порядком устал от постоянного культивирования. У него не было никаких развлечений, поэтому постоянные тренировки начинали его всё больше раздражать.

«Нужно будет после этой модификации навестить родственников Джека».

Привычно усевшись в центре комнаты, он начал настраиваться.

«Deep Blue!» — призвал он интерфейс модификатора.

В поле его зрения тут же появился светло-голубой экран.

Лу Шэн мысленно коснулся кнопки «изменить» в нижней части интерфейса. Дождался, пока экран, задрожав, перейдёт в режим модификации.

«Поднять Кодекс Высшей Ступени на двадцатый уровень.

Он снова начал культивировать стандартный Кодекс Высшей Ступени мискатоникского университета. Этот Кодекс был для него чрезвычайно важен. Точнее, не сам кодекс, а эффект, который он давал.

Тренируясь и культивируя этот кодекс, он в несколько раз увеличил силу своего главного тела и прорвался на уровень Воплощения.

Это было просто невероятно.

Лу Шэн подозревал, что сама природа этого мира была очень полезна для существ, имеющих Божественный Дух, таких как Небесные Дьяволы.

Окружающая среда здесь изобиловала множеством элементов, необходимых для их культивирования.

Он не знал, что это были за элементы, но благодаря их поглощению его главное тело прорвалось на новый уровень.

Пш…

Сразу же после этого из груди Лу Шэна с шипением исчезла тысяча единиц Ментальной Энергии. Спустя несколько мгновений эта тысяча превратилась в невероятно странную силу, которая бесследно исчезла в шестом органе чувств.

Тридцати шести уровневый Кодекс Высшей Ступени был повышен до двадцатого уровня. Но Лу Шэн чувствовал себя так же, как и раньше.

— Пришло время для ещё одного качественного изменения, — он никуда не спешил. — Поднять Кодекс Высшей Ступени до двадцать первого уровня.

— Двадцать второй уровень.

— Двадцать третий уровень.

С каждым новым уровнем Лу Шэн всё больше чувствовал, как его шестой орган чувств претерпевал каких-то качественных изменений.

Буквально за один миг он поднялся на десять уровней. Когда Кодекс Высшей Ступени достиг двадцать девятого уровня, Лу Шэн почувствовал, что его телу требуется передышка.

Он посмотрел на свою Ментальную Энергию. Большое количество улучшений и модификаций, произведённых им за последние дни, истощили его запас на несколько десятков тысяч единиц.

Хотя у него всё ещё оставалось больше трёх миллионов, ему предстояло ещё много модификаций. А как уже говорилось ранее, чем выше был уровень, тем больше Ментальной Энергии уходило на его повышение.

— Нужно подумать, как пополнить запасы Ментальной Энергии…- Лу Шэн чувствовал, что в будущем начнёт испытывать дефицит этой энергии.

Мискатоникский университет был известен тем, что имел самую старую библиотеку в мире. В ней определённо должны были храниться книги, скрывающие в себе, помимо знаний, Ментальную Энергию, которую можно было поглотить.

Лу Шэн впомнил о Ночной Библиотеке, кардинально отличающейся от дневной. Это было очень странное и опасное место, но самое главное, большинство книг в ней были оригинальными. За годы существования библиотеки там могли скопиться огромные запасы Ментальной Энергии.

— Я всегда пользовался унифицированными печатными изданиями и никогда не интересовался рукописями. Нужно сегодня вечером исправить этот промах.

Устав от культивирования, он поднялся. Приняв душ и переодевшись в пижаму, собирался лечь спать.

Тук, тук, тук.

Внезапно в дверь тихонечко постучали.

— Кто там? — небрежно спросил Лу Шэн.

— Я… — донёсся снаружи унылый голос Энди.

Нахмурившись, Лу Шэн посмотрел на настенные часы. Было уже половина одиннадцатого. Пора было ложиться спать. Чего он вдруг припёрся?

Приблизившись, он открыл дверь.

Энди выглядел измождённым. Налитые кровью глаза и грязная, помятая одежда. Кроме того, судя по запаху, он давно не принимал душ.

— Дружище… я… очень рад тебя видеть… — сначала Лу Шэну показалось, что Энди хочет о чём-то ему рассказать, но парень внезапно сменил свой унылый тон на обычный.

Выглянув в коридор, Лу Шэн, посмотрев по сторонам, никого не увидел. Кроме Энди, стоящего в дверном проёме.

— Заходи. Давай поговорим, — затащив его внутрь, он закрыл дверь.

Затем они уселись за стол. Налив Энди чаю, Лу Шэн некоторое время наблюдал, как тот пьёт его маленькими глотками. Он не знал, что сказать, поэтому они сидели молча.

Наконец, Энди немного пришёл в себя.

— Джек… могу я спросить?

Лу Шэн поставил чашку на стол.

— Спрашивай. Похоже, ты снова попал в неприятности. Я могу тебе чем-то помочь?

Энди, кивнув, улыбнулся:

— Да, кое-что произошло, и я многое осознал, — он провёл пальцем по краю чашки, рисуя круг.

Прошло несколько минут, прежде чем он снова заговорил:

— Я хотел спросить, что бы ты сделал, узнав, что стал тем, которого больше всего ненавидел. Узнав, что ты теперь тот, кто в прошлом причинил тебе самую сильную боль?

— Что с тобой произошло за время, что мы не виделись? Почему ты вдруг задумался о смысле жизни? — удивился Лу Шэн.

— Сначала ответь на мой вопрос, — Энди лицом уткнулся в стол, словно его внезапно покинули все силы.

Лу Шэн ненадолго задумался.

— Я бы продолжил жить, независимо от того, что случилось.

Энди замер. Он явно не ожидал от Лу Шэна такого ответа.

— Подумай вот о чём. Почему ты считаешь, что твоя жизнь сейчас ненормальна? Что именно в ней неправильно? А может, ты всегда был таким и теперь всего лишь вернулся к себе настоящему? — сказал Лу Шэн.

— Это звучит, как разумное объяснение, — задумавшись, Энди потёр подбородок. — А что бы ты делал, если б узнал, что всё с тобой произошедшее — всего лишь написанный кем-то сценарий? — понизив голос, спросил мужчина. В его наполненных печалью глазах промелькнула тень беспомощности.

— Убил бы человека, написавшего этот сценарий, — пожал плечами Лу Шэн. — Если только он является человеком.

— Но что, если ты не так силён, как противник. Что, если ты не можешь его превзойти? — продолжил спрашивать Энди.

— Нашёл бы способ стать сильнее.

— Разница слишком велика… просто колоссальная…

— Значит, нужно найти способ сократить этот разрыв.

— Что, если его невозможно сократить?

— В этом мире нет ничего невозможного. Всё зависит от стремлений человека.

— Но если ты не можешь ничего придумать?

— Нужно просто подумать подольше.

— …

Энди со страдальческим видом посмотрел на Лу Шэна. Чего ещё можно было ожидать от этого великовозрастного гения? Однако обычные люди, такие, как он, не могли следовать такому принципу.

— Есть ещё какие-то вопросы? — отпив из стакана воды, спросил Лу Шэн.

— Нет… Больше никаких вопросов… — Энди медленно встал. Он был удивлён, но после этого короткого разговора его настроение немного улучшилось. — Кажется, я чувствую себя лучше. Спасибо дружище.

Ненадолго задумавшись, он достал из кармана пально кожаный бумажник. Достал из него ромбовидное металлическое украшение кроваво-красного цвета.

— Это тебе, — бросил предмет Лу Шэну. — Но надеюсь, тебе никогда не придётся им пользоваться.

Поймав предмет, Лу Шэн сразу же его просканировал, но не обнаружил в нем ничего необычного.

— Ладно, я пойду.

— Хорошо.

Открыв дверь, Энди нехотя вышел. Дверь комнаты, щелкнув, закрылась за его спиной.

Опустив голову, он посмотрел на свою грудь. Сквозь одежду было отчётливо видно, что там, из его плоти, ростёт нечто странное.

Это был паразит. Он не знал, когда тот поселился в его теле. Проявил он себя несколько дней назад, когда Энди попал в беду. Именно тогда он и осознал свою истинную сущность.

Как оказалось, он был давно одержим могущественным древним существом, паразитирующим на людях. Через некоторое время, когда существо созреет, он взорвётся и превратиться в чудовище.

Они с отцом повидали на своём веку много одержимых. Но чего он не ожидал, так это того, что в его тело вторгнется паразит столь высокого ранга. Его статус полностью отличался от статуса обычных одержимых.

Такое чувство, будто… Он был похож на чудовище, Злого Бога Ворона.

— Может, мне стоит бросить университет и уйти в безлюдную пустыню? — Энди посмотрел на свои руки. Ему показалось, что под его кожей, подобно червям, извивались какие-то нити.

Тем временем в комнате.

Лу Шэн, поднявшись, пошевелил грудными мышцами.

— Ещё одна заблудшая овца спасена… Кажется, я понял, почему так привязан к этому парню.

Дело было в ауре представителя паразитирующего вида. Хотя он не мог её почувствовать, колебания силы Злого Бога были слишком очевидными.

— Похоже, этот мир даже опаснее, чем я думал… Я должен ускориться! — выдохнул Лу Шэн. — Хотя я собирался, не торопясь, заложить прочную основу, похоже, у меня не осталось на это времени… А у этого парня времени ещё меньше!

Выйдя на середину комнаты и посмотрев на место, где обычно сидел, он немного заколебался. Затем стиснул зубы.

— Прочь сомнения! Нужно подняться ещё на несколько уровней! Не страшно, если немного перегружено тело, главное увеличить скорость.

Снова раздевшись, он, скрестив ноги, уселся на пол.

— Deep Blue!

…

Наутро Лу Шэн проснулся с мучительной головной болью.

Он культивировал столь яростно, что его Божественный Дух увеличился более чем наполовину. Он всего за одну ночь поднял уровень Воплощения на один подуровень.

И всё это благодаря культивированию Кодекса Высшей Ступени.

Лу Шэн отчаянно пытался увеличить свою силу. В прошлом он даже к экзаменам готовился не так усердно, как сейчас культивировал. Его культивирование, пожалуй, граничило с членовредительством.

— Вскоре, возможно даже в следующий раз, мой орган чувств эволюционирует в четвёртую форму.

Чем дольше Лу Шэн культивировал систему этого мира, тем отчётливей понимал, что эта вселенная заполнена множеством удивительных энергий.

Скорость и предел поступления в его тело этих энергий увеличивалась по мере эволюции его шестого органа чувств.

Это также было причиной быстрого культивирования его Божественного Духа.

Поднявшись, Лу Шэн покачал головой. Отрезав кусок купленного накануне хлеба, засунул его в рот. Попутно спрятал несколько щупалец, вырвавшихся из его ноздрей.

— С каждым днём потребление Ментальной Энергии будет всё больше увеличиваться. Кроме того, следующие Кодексы могут потребовать чего-то ещё, кроме Ментальной Энергии. Нужно заранее к этому подготовиться.

— Сегодня нужно ещё завершить и сдать доклад… Времени осталось мало, так что нужно поторопиться, — дожевав хлеб, Лу Шэн вымыл руки. Спрятав прорвавшиеся сквозь кожу головы коротенькие щупальца, тщательно расчесался. Затем, удовлетворённо кивнув, одевшись, покинул комнату.

Прибыв в третий учебный корпус, Лу Шэн первым делом сдал свой доклад. Потом один из одногруппников позвал его вместе сходить посмотреть результаты. Убедившись, что Энди ещё не пришёл, он отправился с ним к главному входу, где были вывешены табели успеваемости.

Как и ожидалось, он находился в тройке лидеров — был вторым.

Если бы он отвечал на вопросы более внимательно, не совершая мелких ошибок, был бы первым.

Выслушав поздравления одногруппников, он направился на урок физики, по окончании которого решил наведаться в библиотеку.

Остальные в свободное время в основном занимались тренировкой силы Гуры и изучением Кодекса Первой Ступени. Поскольку он давно уже прошёл этот этап, ему не нужно было тратить на это время.

Он легко нашёл дорогу в отдел древних книг. На входе неожиданно обнаружился регистратор, поэтому Лу Шэну, чтобы войти, пришлось предъявить свой студенческий билет.

Перед тем, как он вошёл, регистратор несколько раз повторил, что за любой ущерб ему придётся заплатить полную стоимость книги. Что книги здесь стоят целое состояние, поэтому ему нужно быть осторожным.

Отдел древних книг находился в огромном помещении, в три раза превышающим по размерам обычный читальный зал. Он был разделен на секции каменными стенами. Внутри серых каменных стен находились разного размера стеклянные отсеки, в которых хранились книги.

Некоторые из этих книг были толстыми, некоторые узкими, одни — высокими, другие — короткими, с разного дизайна обложками.

Войдя в зал, Лу Шэн увидел группу людей. В углу собралось несколько стариков в тёмно-красной одежде, которые о чём-то тихо разговаривали.

Они стояли к Лу Шэну спиной, поэтому он не видел их лиц. Всё, что он мог видеть, это несколько склонившихся над чем-то, лежащим на столе, голов.

В другом углу сидела девушка в белом кружевном платье. Её лицо было очень бледным, а вокруг глаз виднелись тёмные круги, словно она специально обвела их серыми тенями. Распущенные чёрные волосы свободно струились по плечам. Черты её лица были изящными и нежными, а фигура стройной. Она была похожа на сидящую в башне у окна задумавшуюся над чем-то принцессу.

Странным было то, что на столе перед девушкой не было книг, а её глаза смотрели куда-то в пустоту.

Лу Шэн подумал, что все люди в этой комнате были какими-то странными. Он единственный, кто из присутствующих был нормальным. Он чувствовал себя так, словно в одиночку зашёл в опасные, неизведанные джунгли.

Он мимоходом спрятал щупальца, снова вылезшие из его ноздрей.

«Все здесь какие-то ненормальные, так что следует быть осторожным».

Он двинулся вдоль книжных полок, которые были разделены по категориям справа налево. От гуманитарных наук до естественных, от биологии до химии, от архитектуры до физики и так далее. Количество книг варьировалось от дисциплины к дисцеплине.

Лу Шэн сначала прошёлся вдоль полок с гуманитарными науками, выискивая среди них самые древние, с потрёпанными, старыми обложками.

Вскоре он нашёл свою цель.

«Хроники Ирландии».

Обложка книги, похоже, была сделана из овечьей кожи. Книга была не слишком толстой и, судя по надписи на переплёте, она была издана тысячу лет назад.

Осторожно подняв стеклянную крышку, Лу Шэн достал книгу.

Пш…

Как он и ожидал, в модификатор тут же начала медленно вливаться Ментальная Энергия.

Десять тысяч… двадцать тысяч… тридцать тысяч…

Время шло. Со стороны казалось, что Лу Шэн просто просматривает книгу, хотя на деле в его тело в этот момент вливалась Ментальная Энергия.

Спустя несколько минут он вернул книгу на место.

«Отлично. Одна книга дала мне сто пятьдесят тысяч единиц ментальной энергии. Этот способ действительно работает».

Он решительно продолжил поиски. Через некоторое время в его руках оказалась ещё одна древняя книга. В его тело снова медленным ручейком потекла Ментальная Энергия.

После этого книга начала выглядеть немного потрёпанней. Правда, это было единственное, произошедшее с ней изменение.

Незаметно пролетело пятьдесят минут. До истечения условленного времени оставалось совсем немного.

Отложив книгу, Лу Шэн собрался уходить.

В последний раз осмотрелся.

«Ладно, ещё одна книга и пойду», — сделав несколько шагов, он остановился возле последней книжной полки. Протянув руку, взял книгу, на обложке которой золотыми буквами было написано — «Тезариус».

Неожиданно, едва успев взять книгу, он увидел пару холодных чёрных глаз.

Эти глаза принадлежали стоящей в проходе с другой стороны девушке, одетой в белое кружевное платье, которая раньше сидела за столом.

Тёмные глаза девушки, похожие на две чёрные жемчужины, не мигая смотрели на него.

Прищурившись, Лу Шэн положил книгу на место — в ней не был ни капли Ментальной Энергии.

«Время почти вышло», — подумал он, посмотрев на часы. Выйдя из-за книжной полки, он увидел по-прежнему сидящую за столом девушку. Он бы успел заметить, если б она двигалась. Девушка всё это время оставалась неподвижной.

Резко обернувшись, он заметил промелькнувшую между полок юбку.

Обе девушки выглядели совершенно одинаково, словно были одним и тем же человеком.

В этом университете происходило столько странного и непонятного, что Лу Шэн даже не удивился. Пожав плечами, он обернулся, собираясь покинуть зал.

— Твердыня, в конце концов, не выдержит, и Порядок падёт, — раздался у него за спиной приятный женский голос.

Остановившись и обернувшись, Лу Шэн увидел спокойно сидящую всё за тем же столом девушку.

— …

Они переглянулись.

— Чокнутая.

Недоумённо покачав головой, он быстрым шагом двинулся прочь.

В глазах девушки изначально был заметен намёк на ожидание. На губах играла загадочная улыбка. Она явно ожидала от Лу Шэна не такого ответа, поскольку после его слов улыбка на её губах застыла, словно её лицо внезапно превратилось в гипсовую маску.

***

Голубая планета медленно вращалась вокруг своей оси. Справа от неё светло-серое искажение яростно пыталось превратиться в материальное тело и прорваться в это космическое пространство.

Сделать это ему мешали вставшие перед ним стеной белые вихри, отчаянно блокирующие искажённый поток.

Бум!

Бум!

Бум!!!

— Щёлк!

Раздался громкий треск и стена вихрей, взорвавшись, превратилась в зияющую дыру.

— Я… сделал это… Я сделал то, что был должен… — по космосу эхом разнёсся усталый голос.

Бум!!!

В одно мгновение стена белых вихрей развеялась.

Большое светло-серое искажение, размером достигающее планеты, радостно закричав, превратилось в густой туман. Затем оно устремилось к голубой планете.

Спустя несколько мгновений оно исчезло за облаками.

…

— Твердыня рухнула… — внутри мискатоникского университета, в кабинете ректора, собрались все руководители учебного заведения.

— Действительно… Этот день всё же настал… Всё ли готово? — ректор был одет в тёмно-красный костюм. Его волосы были тщательно уложены. Глаза мужчины отличались от глаз обычного человека: белыми были не только белки, но и зрачки.

— Всё готово. Но меня беспокоит не только это, а и остальная часть группы, вышедшей из разлома. Там было достаточно Демонов Бездны, которые едва сдерживались…

— Прошла ли Аура Высшего Порядка?

— От этого мало пользы. Исследования, в которые в последние годы было вложено очень много средств, не принесли желаемых результатов. Мы попали в безвыходную ситуацию, — тихим голосом сказала элегантно одетая пожилая дама. — Спонсоры очень недовольны вашими действиями. Они надеются, что вы пересмотрите нашу политику, разработав более эффективный план.

— Я верю в ректора Мардока. Мы работали бок о бок последние шестьсот лет. Я очень хорошо знаю, что он за человек. Пожалуйста, дайте ему ещё немного времени, — тихим голосом попросил стоящий чуть в стороне от остальных молодой человек.

— Я бы с вами согласилась, но имущество акционеров вскоре может сильно пострадать. Их не волнуют наши проблемы. Им нужен результат, — покачала головой пожилая леди.

Ректор поправил свой костюм.

— С этого дня я буду действовать более решительно, чтобы успокоить акционеров. Если я не смогу справиться с этим сам, мы с вами объединимся. Уверен, мы не настолько стары, чтобы не суметь отрезать у Злого Бога хотя бы пару щупалец.

— Вы сами это предложили, — беспомощно посмотрела на него пожилая леди.

— Конечно. Это моя обязанность, — кивнул ректор.

— Очень скоро разразится катастрофа. Надеюсь, вы сможете выполнить своё обещание, — пожилой леди не оставалось ничего, кроме надежды. В конце концов, она тоже была на стороне университета.

***

Выйдя из библиотеки, Лу Шэн заметил группу собравшихся на баскетбольной площадке студентов, внимательно слушавших, что им говорил очень старый профессор в очках.

В этом университете было много таких стариков. Их буквально можно было встретить на каждом углу.

Профессор эмоционально что-то рассказывал, при этом размахивая руками. Окружающие его студенты тоже вели себя довольно возбуждённо. Похоже, он пытался их на что-то вдохновить.

Некоторое время Лу Шэн наблюдал за ними со стороны. Затем, поняв, что это бессмысленно, направился в столовую.

Зайдя в столовую, он увидел женщину средних лет, собравшую вокруг себя толпу студентов. Прислушавшись, он понял, что она призывает студентов из Франции вернуться на родину, чтобы служить своей стране.

В столовой было необычно шумно — в ней сегодня царил беспорядок.

Во второй половине дня, к началу занятий, наконец, появился Энди. Как обычно, он уселся рядом с Лу Шэном, который не мог не заметить бинтов, обмотанных вокруг его правого плеча.

Похоже, этому парню пришлось нелегко в последние дни.

— Университет снял запрет. Студенты могут свободно приходить и уходить, не опасаясь, что их память будет стёрта. Причина кровется в том, что скоро начнутся беспорядки.

Озвученная Энди новость не могла не заинтересовать Лу Шэна.

— Беспорядки?

— Да… — положив в рот кусочек говядины, Энди начал усердно жевать. — Прошлой ночью я занимался сексом с девушкой из радикалов. В момент оргазма она закричала «ура». Сначала я никак не отреагировал, но позже спросил её об этом. Она, поняв, что не сможет это скрыть, всё мне рассказала. Ты не представляешь, что я в тот момент почувствовал. Всё моё влечение к ней вмиг испарилось, словно его и не было. Позже она пыталась ко мне приставать, но я больше ничего к ней не чувствовал. Мне было очень некомфортно. Поняв, что ничего не выйдет, она просто ушла.

В тот момент, когда Лу Шэн это услышал, он как раз пил бульон. Прыснув, он едва не подавился своими щупальцами.

— И что ты хотел этим сказать? Как это связано с беспорядками?

— С беспорядками? Напрямую! — глаза Энди расширились. — Разве ты не понимаешь? Наступают великие времена! Мы может сейчас добиться больших успехов! Возможно, наше будущее кардинально измениться!

— Я не хочу никаких перемен. Меня устраивает то, что есть. Официант, ещё одну тарелку супа, пожалуйста, — Лу Шэн отдал подошедшему официанту пустую тарелку. В последнее время его аппетит снова увеличился.

— Ты что, свинья?! Господи! — только сейчас Энди заметил, что Лу Шэн ест не из обычной тарелки, а из миски, больше похожей на небольшой тазик…

— Кстати, как там сейчас этот, как его… Кайзер? — внезапно вспомнив о парне, небрежно спросил Лу Шэн.

Энди сначала замер, а после пальцем указал на ряд чёрно-белых портретов на стене у входа.

— Ты не знаешь?

Лу Шэн: — …

— Портреты всех умерших студентов находятся здесь. Посмотри. Он на третьем фото. Бедный ребёнок… Через несколько дней у него должен был быть день рождения… Представь, каково сейчас его семье. Наверное, плачут от горя, ведь он был их единственным сыном… — внезапно расчувствовался Энди.

На правой от входа в столовую стене висел ряд портретов умерших или пропавших без вести студентов. Лу Шэн внимательно посмотрел на третий портрет.

Кайзер на нём едва заметно улыбался. Он выглядел уверенным в себе и воодушевлённым. Это был хороший парень…

— Я видел, как Арни со своей служанкой вчера выходили из больницы. Ты ведь знаешь, мне часто приходится бывать в таких местах. Я забираю там лекарства по просьбе одной моей подруги. Тогда я и увидел, как эта женщина с ошеломлённым лицом выходила из больницы в сопровождении членов организованного ею клуба. Пока шли, они разговаривали о финансировании своей организации. О том, что их клуб вот-вот окажется не у дел. У семьи Цехнель серьезные финансовые проблемы. Раньше они ещё как-то держались, но теперь… — Энди был довольно хорошо информирован. Он очень много знал. — Кстати, в последнее время я был занят расследованием того дела. Теперь, когда всё выяснилась, я чувствую невероятное облегчение! В эти выходные я иду с двумя своими подругами на пикник. Хочешь пойти с нами? — снова спросил он.

— Подругами? Опять подруги?

— Это не то, о чём ты подумал. Это действительно подруги. Мы познакомились во время расследования. Они мне жизнь спасли, между прочим! — возмутился Энди. — Они мне такие же друзья, как и ты, поэтому я хочу вас познакомить. Твой круг общения слишком ограничен. Это никуда не годится.

— Похоже, за последние несколько дней тебе довелось немало пережить, — сказав это, Лу Шэн смерил его странным взглядом.

— Не то слово! Я едва не умер… — вздохнул Энди. Однако что-то мешало ему рассказать Лу Шэну больше. — Короче, ты идёшь или нет?

— Не пойду, — придвинув к себе принесённую официантом миску риса, Лу Шэн продолжил есть.

— Ты всегда отказываешься…- беспомощно сказал Энди.

— Забудь об этом. Занимайся своими делами. Не беспокойся обо мне. Я просто люблю учиться, больше меня ничего не интересует, — с серьёзным видом заявил Лу Шэн.

— Хорошо… Будь по-твоему. Сегодня во второй половине дня будет практическое занятие. Не забудь отметить меня в перекличке, — напомнил ему Энди.

— Ты не можешь сегодня уйти. После практического задания будет лекция по решению аналитических задач. Это будет открытый урок и мы с тобой — команда, — не согласился Лу Шэн.

— Вот же… — Энди закрыл лицо ладонью.

Ещё немного поболтав, они, доев, вернулись в общежитие. Во второй половине дня вместе отправились на занятия.

Куратором этого курса была Тори. Эта красивая женщина, только что вернувшаяся в кампус, была одета в обтягивающий чёрный костюм, идеально подчёркивающий её фигуру. Длинные чёрные волосы были собранны в высокий хвост.

Выбрав себе место, Лу Шэн с Энди сели. Осмотревшись, с удивлением обнаружили, что на занятии, кроме первокурсников, присутствуют второкорсниики и третьекурсники.

Вскоре ударил колокол.

Тори, обернувшись, написала на доске тему лекции.

«Орган Первозданного Хаоса: противостояние заражению Бездной, — обернувшись, она обвела взглядом присутствующих.

— Скорее всего, многие из вас уже знают, что произошло. Да… Твердыня рухнула, и в наш мир хлынули бесчисленные твари Бездны. Они не могут явиться сюда в своей физической форме, однако их дух способен проникнуть в человеческое тело, используя уязвимости наших сердец.

Она хлопнула в ладоши.

— Ваш потенциал отличается от потенциала студентов особого и запрещённого факультета, поэтому требования к вам совсем другие. Всё, что от вас требуется — уметь противостоять загрязнению Бездной. Поэтому, на этом занятии я объясню вам, как это делать. Противостоять загрязнению Бездны вы можете при помощи заключённых внутри вас Органов Первозданного Хаоса.

Поскольку для Лу Шэна эта информация была новой, он сразу же заинтересовался лекцией.

Урок длился сорок пять минут. Первые тридцать были отведены теории, оставшиеся пятнадцать — опросу.

Закончив лекцию, Тори, используя только что рассказанный материал, начала задавать студентам вопросы. Она вызывала людей по одному.

— Арни.

На занятие, к удивлению остальных, пришла и Арни, которая сейчас сидела в первом ряду. Удивительным было то, что эта девушка, будучи студенткой запрещенного факультета, пришла на обычную лекцию.

— Учитель, — Арни встала, как того требовал учебный этикет. Её фигура была очень стройной. Длинные волосы ниспадали на прямую спину. Кожа лица была светлой и нежной. Идеальную талию подчёркивал пояс юбки, над которым виднелся край её маленького, аккуратного пупка. Кожа наполовину обнажённых рук была такой же нежной, как лепестки лотоса.

Стройные, идеальные ноги сверху прикрывала короткая юбка. Даже сквозь плотные чёрные колготки была видна удивительно упругая кожа.

Будучи самой невинной и элегантной студенткой своего курса, Арни была настолько популярна, что стоило ей встать, как к ней обратились взгляды всех присутствующих на лекции мужчин.

— Вы можете ответить на этот вопрос? — громко спросила Тори, указав на написанный на доске вопрос.

В последнее время Арни была постоянно занята семейными делами, поэтому немного устала. Естественно, она начала немного отставать в учёбе. Прочитав вопрос, она задумалась на несколько секунд, после чего начала отвечать:

— Взять переменную Х, подставить в формуду Дэси и получить формулу трансформации. Затем в формулу трансформации подставить переменную Z… — она медленно, шаг за шагом, описывала ход решения. В конце концов, она запуталась, и Тори пришлось её поправлять, чтобы она смогла завершить свой ответ.

Очевидно, Тори не ожидала услышать такой ответ от лучшей студентки курса.

Покачав головой, она вызвала следующего. После того, как было опрошено ещё несколько студентов, она повернулась в сторону, где сидел Лу Шэн.

— Итак, следующим будет… Энди.

Энди крепко спал, когда его с силой в бок толкнул Лу Шэн. Однако отреагировал он быстро — сразу же поднялся.

— Расскажите мне об активации органа первозданного хаоса. Что если на пятом уровне вы столкнётесь с ситуацией, разворачивающейся по седьмому сценарию? Как вы будете решать возникшую проблему. Мне нужно, чтобы вы применили только что изученную теорию.

Тори посмотрела на Энди не сулящим ничего хорошего взглядом. Видимо, она давно заметила, что этот ублюдок проспал всё её занятие.

— Эм… я… эм… — лоб Энди покрылся испариной. Он ничего не знал и естественно, не понимал, о чём вообще идёт речь.

— Ладно. Тогда вы, Джек, — Тори, покачав головой, посмотрел на сидящего рядом с Энди Джека.

Лу Шэн поднялся.

— Всё очень просто. Согласно общей теории, существует тринадцать способов конденсации силы Гуры для решения этой проблемы. Первая — расположить руну G на какой-нибудь вершине. Затем построить формацию… — Лу Шэн спокойно рассказал обо всех тринадцати способах решения проблемы.

— Отлично! — Тори была очень довольна. — Вы хорошо справились. Я подумаю над тем, чтобы рекомендовать вас в отдел решения прикладных задач, чтобы вы участвовали в решении реальных проблем.

— Это честь для меня, учитель, — слегка поклонившись, Лу Шэн снова сел.

Он слышал об этом отделе. В нем были собраны все самые выдающиеся умы университета. Им давались задачи со специально смоделированными условиями. Фактически, это был отдел, который мог найти решение любой проблемы. Что-то наподобие университетского отдела консультирования и выработки контрмер.

Для Лу Шэна присоединение к этой группе означало получение доступа к большему количеству информации. Это был только один из аспектов. Самое главное, присоединение к этой команде гарантированно повысит его статус и даст некоторые привилегии. Среди которых было уменьшение ограничений, касающихся времени пребывания в библиотеки и доступ в девятый лабораторный корпус.

Кодекс Высшей Ступени к этому времени был уже завершён. Занявшись Кодексом более высокого уровня, Лу Шэн обнаружил, что его не получиться изучить, просто усердно тренируясь. Ему требовалась масса особых веществ и материалов. Эти вещества и материалы действовали по типу катализаторов, стимурилуя силу Гуры и гены демонов Бездны в его теле. Только так он мог продолжить культивирование.

Поэтому, следующей его целью стало получение более высокого университетского статуса.

Как только эта цель будет достигнута, он займётся накоплением Ментальной Энергии.

После урока, состроив гримасу убитого горем человека, Энди вытащил Лу Шэна из аудитории.

В тот момент, когда они вышли из учебной комнаты, к ним неожиданно подбежал одногруппник.

— Привет, Джек. Могу я спросить? Я никак не могу разобраться в решении этой задачи…

— Все просто. Вы используете не тот символ. Видимо, вы подумали, что неправильно его записали и решили изменить? Это должно быть вот так… — Лу Шэн разобрался с проблемой при помощи трёх предложений и одного исправления.

Однако следом за первым студентом к нему со своим вопросом обратилась девушка.

— Это тоже очень просто… Сделай вот так и вот так… — Лу Шэн объяснил всё менее чем за три секунды.

Девушка, посмотрев на Лу Шэна восхищенным взглядом, взяв в руки блокнот, ушла. Затем подошли ещё несколько студентов.

— Это совсем просто…

— Очень легко…

— Намного проще предыдущего…

— Этот самый простой…

«Я больше не могу на это смотреть…» — мысленно зарычал Энди. Но всё, что он сейчас мог сделать, это молча смотреть на своего друга Джека, окружённого толпой. В его руках сложнейшие задачи выглядели простейшими примерами, такими как один плюс один равняется двум. Он решал задачи, мельком взглянув на условие.

Он сиял так ярко, что это просто слепило глаза.

— Поэтому я тебе и говорил: не пытайся сравнивать себя с этими ненормальными. Это просто удар по самолюбию, — тяжёлая рука похлопала Энди по плечу.

Мужчина обернулся.

— Дюк? Когда вы приехали?

Позади него стоял бородатый студент и выглядевшая очень усталой Арни.

Арни пристально посмотрела на стоящего перед ней Лу Шэна, не понимая, что твоиться в его голове.

— Хочешь пригласить Джека присоединиться к своему клубу? — Энди всё понял по её взглду.

— А что, нельзя? — улыбнулся Дюк.

— Что касаемо Джека… Не думаю, что он согласиться. У вас, ребята, нет ничего, что могло вы его привлечь, — покачал головой Энди.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Дюк.

— Джек… в определённом смысле он очень силён! Настолько, что невозможно даже вообразить! — Энди не знал, как по-другому это объяснить. — Если говорить обобщённо — он рождён, чтобы стать великим. Способности для него всего лишь инструмент. Не важно, сильные они или слабые, он сможет стать бесконечно могущественным благодаря своим собственным усилиям. У него пугающий талант к обучению. Вы не поймёте этого, пока не увидите.

— Если он действительно так силён, как ты говоришь, мы непременно должны попробовать. А вдруг он согласится? — Арни внезапно поняла, что недооценила этого тридцатилетнего мужчину, с которым познакомилась в самом начале учебного года.

Дождавшись, когда толпа студентов вокруг Лу Шэна рассосётся, они с Дюком двинулись к своей цели.

— Привет, Джек.

— Арни? Дюк? — сказал мужчина и, посмотрев на Дюка, добавил. — Не удивляйся, что я знаю твоё имя. Некоторое время назад ты так эффектно появился в аудитории… Все были впечатлены.

Лу Шэн по очереди пожал им руки.

— Не преувеличивай. Как бы там ни было, я всё равно не так хорош, как дядюшка Джек, — улыбнулся в ответ Дюк.

— Ладно, ребята. Говорите, что вам от меня нужно. У меня не так много времени, чтобы тратить его на пустую болтовню, — Лу Шэн покосился на Арни. Что ей могло понадобиться от него, студента факультета Заклинателей Ветра?

У талантливой студентки Запрещённого факультета и обычного студента факультета Заклинателей Ветра не могло быть общих интересов.

Подобные ей люди считались в университете особыми талантами, в то время, как студенты, способные управлять ветром — были просто обычными людьми с очень слабыми способностями. И все знали, что в дальнейшем, по мере изучения Кодексов, этот разрыв будет только увеличиваться.

В действительности, этот разрыв ощущался уже сейчас.

Лу Шэн чувствовал исходящие от Арни и Дюка колебания силы Гуры, которая была в десять раз мощнее силы любого из заклинателей ветра.

А ведь это был всего лишь первый уровень начального кодекса. Если на этом уровне разрыв был десятикратным, сложно было даже представить, каким он станет в дальнейшем.

«Какой удивительный талант. Усердно работая, я достиг такого количества силы Гуры только на двадцатом уровне Кодекса Первой Ступени. А они добились такого же всего лишь на первом уровне…» — Лу Шэна сейчас обуревали сложные чувства.

Однако выражение его лица совсем не изменилось.

— Так зачем я вам, всё-таки понадобился? Я всего лишь обычный студент факультета Заклинателей Ветра. Боюсь, я ничем не смогу вам помочь.

Дюк улыбнулся.

— Не скромничай. Способность Заклинателя Ветра, при правильном использовании, может стать довольно полезной. Мы отличаемся друг от друга только особенностями таланта.

Он сказал несколько фраз, которым никто не поверил.

— Мы искали тебя, чтобы предложить вступить в клуб Делан. Стать нашим единомышленником, — сказала Арни.

— Делан? И какая мне от этого выгода? — в лоб спросил Лу Шэн.

— Клуб Делан предоставит тебе ресурсы и полезные контакты. Члены нашего общества есть во всех отделах университета. Тебе непременно помогут, если у тебя возникнут какие-то проблемы. Хотя у нас сейчас возникли некоторые финансовые трудности, для семьи Цехнель это не составит труда. Мы открываем новые производства, так что скоро жизнь нашей семьи вернётся в обычное русло, — пояснила Арни.

— А ещё… — прежде чем Дюк успел что-то сказать, Лу Шэн его перебил.

— Простите, но я тороплюсь. Мы можем поговорить об этом в другой раз? — подняв руку, спросил он.

— Эм… — Дюк впервые столкнулся с таким обращением. Они были студентами Запрещённого Факультета, выгодно отличающимися от студентов факультета Заклинателей Ветра. Можно сказать, они были элитой университета, на которую тратилась большая часть ресурсов этого учебного заведения.

В отличие от них, Заклинатели Ветра были предоставлены самим себе. Кроме выделения им некоторых ресурсов, университет о них больше никак не заботился.

Что бы они ни делали, на них не обращали особого внимания. В конце концов, на факультете Заклинателей Ветра училось слишком много студентов со слабыми способностями. В будущем им не светило ничего, кроме карьеры обычных гражданских чиновников.

Причина, почему мискатоникский университет обучал Заклинателей Ветра, крылась лишь в том, что они хотели увеличить свою информационную сеть и расширить связи. С помощью выпускников они укрепляли костяк Сопротивления адептам Злых Богов.

— Э… Джек, возможно, ты не знаешь, — остановил Лу Шэна Энди в момент, когда тот уже собирался уходить. — На старших курсах среди нас будут отбирать элиту, которая будет распределена в качестве помощников между студентами запрещённого и особого факультетов. Они будут направлены в отдел логистики. Иначе говоря, такие организации, как клуб Делан, в действительности являются способом друг с другом познакомиться. Чтобы потом нам легче было выбирать, — пояснил Энди.

— Отдел логистики? Разве этим не должен заниматься персонал?

На самом деле, Лу Шэн сразу понял, что имел в виду Энди.

Ему не нужно было слишком долго думать, чтобы догадаться, что именно они, студенты, способные противостоять заражению Бездной, лучше всего подходят для поддержки передового отряда борцов с демонами Бездны и последователями Злых Богов.

— Это обязательно? — решил уточнить Лу Шэн.

— Нет, но без этого никак не обойтись. От этого будет зависеть твоя стажировка. Если хочешь успешно сдать экзамены и закончить университет, придётся заниматься либо логистикой, либо канцелярской работой, — горько усмехнулся Энди. — Но лучше, как придёт время, последовать за кем-то из студентов запрешённого или особого факультета. И чем сильнее он будет, тем лучше будет результат. Ты ведь не хочешь сражаться с последователями Злых Богов в одиночку?

Услышав это, Лу Шэн, повернув голову, посмотрел в сторону Дюка и Арни. Неудивительно, что, несмотря на то, что у клуба Дэлан сейчас были финансовые проблемы, находились желающие в него вступить. Видимо, главной причиной была способность Арни — Свет Бездны.

Похоже, клуб Делан был достаточно сильным, чтобы люди, присоединившись к нему, могли успешно закончить университет.

«Вот оно значит что…» — подумал он, посмотрев на не спешащих уходить Арни и Дюка.

— Забудьте об этом. Я не заинтересован во вступлении в ваш клуб, — наконец, категорично отказался он.

— Почему?.. — не удержавшись, шагнув вперед, спросила Арни. — Поверь мне, Делан для тебя лучший выбор. С твоим характером, Банда Пурпурной Розы тебе точно не подойдёт.

Она серьёзным взглядом посмотрела на Лу Шэна. Простой студент факультета Заклинателей Ветра был никем, но студент, присоединившийся к университетскому отделу контрмер, был очень полезен в плане информационной поддержки.

Только что на лекции Тори сказала, что собирается рекомендовать Лу Шэна в этот отдел. Это потрясло не только её, но и всех, кто знал, что это значит.

Поэтому она изо всех сил пыталась сейчас заполучить Джека.

— Нет никаких причин. Я просто не хочу обременять себя ненужными обязательствами, — равнодушно сказал Лу Шэн.

— Но… — она хотела сказать что-то ещё, но Лу Шэн, взмахнув рукой, развернувшись, двинулся прочь.

Все трое — Дюк, Арни и Энди — с ошеломлёнными лицами наблюдали, как он уходит.

— Этого парня будет непросто уговорить… — вздохнув, покачал головой Дюк.

— Я же говорил тебе, что его трудно заинтересовать, помнишь? — Энди тоже не находил слов. — Джек человек очень целеустремлённый и упрямый. Если он что-то решил, никто его не переубедит, пока он сам не захочет изменить своё решение. И если честно, я не думаю, что клуб Делан сможет ему чем-то помочь… Иногда мне кажется, что ему, на самом деле, всё равно, закончит он университет или нет. Возможно, он поступил сюда только для того, чтобы получить доступ в библиотеку…

Арни некоторое время молчала.

— Ладно, забудем о нём. Больше не будем уговаривать его к нам присоединиться. Он всего лишь обычный логист. Что толку, даже если он попадёт в отдел контрмер? Пойдём, Дюк.

Дюк, судя по нерешительности, отразившейся в его глазах, сомневался в этом решении. Но раз президент клуба так решила, он вынужден был согласиться.

— Не беспокойтесь. Если что, я к вам присоединюсь, хоть и не хочу~~~ — усмехнувшись, сказал Энди.

— Даже не мечтай, — закатила глаза Арни.

***

После того, как стали известны результаты экзамена, жизнь Лу Шэна резко стала насыщенной.

Тори не нарушила своего обещания. После уроков она отправила его в административный корпус, где ему объяснили, что он должен будет делать.

Он получил расписание различных дебатов и симпозиумов за пределами кампуса. Ещё был ряд семинаров по обмену исследованиями с несколькими престижными университетами.

Три дня он потратил на беготню и участие в различных мероприятиях.

Успехи Лу Шэна по настоящему поразили Тори. Он самостоятельно, в библиотеке, прошёл весь первый, второй и третий курс. Если бы не тот факт, что многие предметы на четвёртом курсе требовали практики и материалов для лабораторных экспериментов, он мог бы самостоятельно изучить всю университетскую программу.

Как только Тори обнаружила гениальность Лу Шэна, она сделала его своим приоритетом в обучении. К нему стало поступать очень много информации об мискатоникском университете и внешнем мире. Эту информацию ему начали предоставлять, чтобы он постепенно ознакамливался со своей будущей работой.

Лу Шэн не разочаровал Тори. Он смог легко влиться в коллектив и очень быстро интегрироваться во все проекты.

Время пролетело незаметно. В мгновение ока наступили каникулы. Изначально Лу Шэн собирался съездить домой, но Тори предложила ему принять участие в нескольких проектах и проведении теоретических расчётов. У него не осталось другого выбора, кроме как написать своим родным письма. В них он рассказал о своей жизни в кампусе и попросил, чтобы они сильно за него не волновались.

К счастью, дома было всё в порядке. Тори попросила свою подругу, собравшуюся ехать в Берлин, навестить мать Джека.

Лу Шэн почувствовал облегчение.

Затем настал черёд Джека-старшего. Тори попросила своего Лондонского друга присмотреть за отцом Лу Шэна, чем последний был очень тронут.

Что касаемо самого Лу Шэна, он занимался исследованиями, поглощал Ментальную Энергию и изучал Кодексы.

И вот, в конце месяца, его шестой орган, наконец, начал эволюционировать в четвёртый раз.

…

Стоя перед зеркалом, Лу Шэн внимательно наблюдал за происходящими на его правой руке изменениями.

Из отверстий на его ладони начал выходить белый дым, словно внутри находилась наполненная сырыми дровами печь.

За исключением появившегося после эволюции дыма, эта форма ничем не отличалась от предыдущей.

В центре странного органа, похожего на подсолнух, вращался по кругу причудливый узор. Лепестки, больше похожие на зубья пилы, вращались в обратном узору направлении.

— Это основная форма. Если эта форма завершена… — Лу Шэн попытался ослабить воздействие силы Гуры на свой шестой орган.

Внезапно…

Пш-ш…

Огромное количество странной силы холодным потоком хлынуло из шестого органа чувств в его тело.

Он вздрогнул. Затем посмотрел в зеркало: его тело стремительно покрывалось толстым слоем чёрной брони. На его голове выросло два чёрных рога.

Его тело теперь выглядело так, словно его покрывала тяжёлая броня. На спине появились два диска из плоти — один большой, второй маленький — которые непрерывно вращались. Один был чёрным, второй — красным. Оба диска были усеяны зубьями — они явно копировали орган на его правой руке.

— Это и есть четвёртая форма Заклинателя Ветра? — Лу Шэн вспомнил иллюстрированный справочник в Кодексе Высшей Ступени. — В сравнении со стандартными формами, у этой намного более прочная броня. Плюс удлинённые рога и больше количество скрытых пор. Это, должно быть, связано с физическим состоянием моего тела.

Лу Шэн прекрасно понимал, хотя он и достиг четвёртой формы, сама по себе способность заклинать ветер была очень слабой, поэтому и четвёртая форма была совсем не мощной.

Он поднял руку, направив её ладонью к земле.

Бум!

В грунте тут же появилось крошечное отверстие.

Это отверстие было создано потоком воздуха, с силой выстрелившим из отверстия на его ладони.

— Это похоже на выстрел пистолета с близкой дистанции. А поскольку в моём теле тысячи пор, я могу одновременно выпустить тысячи воздушных пуль. Это довольно мощно. Таким образом, моя сила сейчас примерно равна силе студента запрещённого факультета, завершившего первую форму. Этот разрыв… ох.

Подвигав суставами, Лу Шэн убедился, что броня не влияет на его движения. Вплоть до того, что во время движения он мог выпускать струи воздуха из спины, увеличивая свою скорость и силу.

«Deep Blue!» — снова призвав интерфейс модификатора, он посмотрел на количество единиц Ментальной Энергии.

«Ментальная Энергия: 4111000 единиц».

«Как так получилось, что после использования такого количества Ментальной Энергии её наоборот стало больше? Видимо, за последнее время я собрал хороший урожай», — Лу Шэн выглядел удивлённым.

На последнем этапе Кодекса Высшей Ступени на поднятие одного уровня уходило более двух тысяч единиц. Это были большие растраты. Однако если так подумать, на тридцать шесть уровней, в общей сложности, ушло несколько десятков тысяч единиц, которые он вернул, впитав энергию всего одной книги.

— Мне нужно немного отдохнуть, прежде чем я смогу продолжить. Следующим шагом, после завершения Кодекса Высшей Ступени, будет изучение кодекса четвёртого уровня.

Подойдя к столу, Лу Шэн достал стопку рукописных листов, на которых было записано содержание различных кодексов четвёртого уровня.

Упорядочив их, он составил совершенно новый Кодекс. Основой был опасный кодекс, найденный им в Ночной Библиотеке. Всё остальное выступало в качестве дополнений.

Лу Шэн назвал его Кодексом Света и Тьмы, поскольку это была комбинация кодексов из Дневной и Ночной Библиотек. Сожержимое было подобрано с учётом его особенностей.

«Кодекс Света и Тьмы включает в себя всего девять уровней, но он требует плоти демонов Бездны. И чем выше будет статус демона, тем лучше. Тем легче будет стимулировать эволюцию органа».

Когда сердце Лу Шэна слегка дрогнуло, покрывавшая его тело броня внезапно разлетелась на куски. Затем, превратившись в облако чёрной пыли, рассеялось в воздухе. Он снова вернулся к своему обычному облику.

Одевшись, он выглянул на улицу.

— Погода прекрасная. Почему бы не прогуляться? В любом случае, время работы Дневной Библиотеки уже закончилось, а Ночной ещё не началось. Да и для ужина ещё рановато.

Поправив форму, он тщательно проверил своё тело, желая убедится, что наружу не вырвалось ни одно щупальце. Затем медленным шагом вышел из комнаты.

Покинув общежитие, Лу Шэн купил в буфете неподалёку сосисок в тесте и молока, после чего решил пройтись по тенистому парку, расположенному на территории кампуса.

Большинство студентов ещё не вернулись с каникул. В парке он наткнулся на созданный клубом Делан вербовочный пункт, который находился прямо напротив вербовочного пункта Банды Пурпурной Розы. Похоже, их денежный фонд постепенно восстанавливался. Два клуба соперничали, используя различные уловки.

Когда Лу Шэн проходил мимо, они как раз собирались использовать рупор, чтобы привлечь к себе внимание.

Осмотревшись, он заметил неподалёку преподавателя, который, похоже, собирался их остановить. Не останавливаясь, Лу Шэн двинулся вглубь парка.

В самой дальней части парка находилось небольшое серебристое озеро. Парк вокруг зарос травой и множеством лиан. По нему было неудобно ходить, поэтому обычно здесь было немноголюдно.

Лу Шэн со скучающим видом по парку брёл в направлении озера. Его не пугали ни лианы, ни густая трава.

Используя силу, он, легко перепрыгнув через несколько деревьев, вмиг преодолел довольно большой участок превратившегося в чащу парка.

Миновав труднопроходимую чащу, он вышел на открытое пространство. Светило солнце, бликами отражаясь на поверхности серебристого озера. Прохладный ветерок обдувал лицо, неся с собой пряный аромат цветов.

— Хм? Аромат цветов? — Лу Шэн посмотрел влево, ища источник благоухания.

Вдали, на берегу озера, перед мольбертом замерла знакомая фигура. Зубами сжав кисть, она водила по полотну руками. Благоухание исходило от её тела.

«Это… Исара? — Лу Шэн знал эту девушку благораря Арни.

Исара по прозвищу Пурпурная Роза была основателем и лидером Банды Пурпурной Розы.

Насколько он помнил, в последний раз он видел Исару, когда они с Арни обе участвовали в пьесе.

Исара была изысканной, воспитанной леди, с яркой индивидуальностью. В её глазах пылал огонь, который, казалось, в любой момент мог вспыхнуть жарким пламенем, сжигающим всё на своём пути. Их с Арни тогдашняя стычка произвела на Лу Шэна сильное впечатление.

Она была довольно агрессивной в общении.

Однако Исара, которую Лу Шэн видел сейчас, была совершенно другой.

В похожих на драгоценные камни тёмно-синих глазах не было и намёка на пламя — только лишь глубокое, холодное как озеро рядом с ней, спокойствие.

Девушка была одета в тёмно-красное платье и чёрные колготки. Тонкую талию ещё больше подчёркивал широкий коричневый пояс.

Её длинные каштановые волосы волнами ниспадали вниз. Белокожее, овальной формы лицо выглядело спокойным и безмятежным. Кажется, она была сосредоточена исключительно на мольберте.

Эта девушка была идеальной, с какой стороны не посмотри.

Некоторое время Лу Шэн наблюдал за ней издалека. Поскольку погода была довольно тёплой, он просто улёгся на траву у озера.

В высокоэнергетических мирах культивирование силы происходило намного медленнее, чем в обычных, а потребление ресурсов было гораздо большим. Он не мог вспомнить, когда в последний раз мог позволить себе вот так, спокойно, без спешки, полежать на спине.

Он не знал, сколько времени прошло — был ли это час или десяток минут.

— Вечером здесь бывает опасно. На твоём месте, я бы не рисковала здесь спать, — ворвался в уши Лу Шэна спокойный женский голос.

Его разомлевшее от сна сознание медленно пробуждалось.

Он был очень удивлён, когда посмотрев вверх, увидел стоящую над ним Исару.

Поскольку в бессознательном состоянии Лу Шэн был сильнее, чем когда бодрствовал, он не боялся неприятностей.

— Исара? Хм… Спасибо, что разбудила, — сев, он подвигал конечностями.

В руках девушка держала мольберт. Она уже собиралась уходить, но услышав эти слова остановилась. Ненадолго задумавшись, повернула голову.

— Я не Исара, а её сестра. Вы ошиблись, — сказала она и, не собираясь ничего объяснять, медленно вошла в густую чащу. Через некоторое время её фигура исчезла за деревьями.

Лу Шэн на мгновенье опешил, а после улыбнулся. Затем поднялся.

Посмотрев на часы, понял, что проспал два часа. Солнце к этому времени уже начало садиться. Температура воздуха становилась всё ниже.

Над тускло поблескивающей серебром поверхностью озера плыл белый туман. Он двигался, очертаниями напоминая какое-то существо.

Ещё немного погуляв, Лу Шэн вернулся в общежитие. Это место было лучшим для сна.

Он редко бывал здесь во время каникул, поскольку Тори таскала его по разным семинарам и проектам.

В университете также было немало секретных отделов. Некоторые из них имели статус особо секретных. Одним из них был отдел, занимающийся изучением способностей студентов запрещённого факультета. Он находился на глубине в несколько сотен метров под землёй.

Это даже хорошо, что его телу требовалось время на отдых и восстановление. После завершения Кодекса Высшей Ступени сила Божественного Духа его главного тела снова начала рости.

К этому времени трансформация его Мира Сердца была почти завершена, так что всё шло своим чередом.

Как только у него появлялось свободное время, он сразу же отправлялся на берег озера, чтобы отдохнуть. Иногда ему даже казалось, что оно обладает какой-то странной магией. Рядом с ним он моментально успокаивался, независимо от того, как сильно был до этого раздражён.

Противостояние между клубом Делан и бандой Пурпурной розы, меж тем, становилось всё ожесточённей. Банда Пурпурной Розы даже привлекла к участию второкурсников.

Энди, похоже, снова ввязался в неприятности. Вернувшись домой, он обнаружил, что его отец пропал. Так что все каникулы он был занят поисками своего родителя.

В эпоху отсутствия мобильных телефонов Лу Шэн даже не мог узнать, куда он поехал. Всё, чем он располагал — это письмо, в котором Энди просил оказать ему услугу. Если он не вернётся к началу занятий, написать вместо него заявление на отпуск.

Время текло медленно. Лу Шэн всё чаще ходил на озеро, где встречался с похожей на Исару девушкой, которую звали Ирэн. Она была младшей сестрой Исары.

В отличие от своей талантливой сестры, она была обычной девушкой, любящей рисовать. Единственное, что давал ей её шестой орган — улучшенное восприятие.

Поначалу Лу Шэна заинтересовал её художественный талант.

Однажды ему довелось попасть в мир художников, где он научился технике Разрушения Неба и Земли. Тогда он был боссом Тёмных Художников. Он обладал глубоким пониманием искусства убийства людей при помощи живописи. Его даже можно было назвать мастером.

Они вдвоём непринуждённо беседовали. Подсказки Лу Шэна стали для неё ценным сокровищем. С каждым днём они все больше сближались. И вот, однажды, она рассказала Лу Шэну кое-что интересное об этом озере.

Оно называлось Соловьиным, и было одним из запрещённых в университете мест, куда обычным ученикам не разрешалось ходить.

Однако Ирэн, расспросив о нём свою сестру и выяснив, что днём здесь безопасно, приходила сюда каждый день рисовать.

Вскоре после этого Тори предложила Лу Шэну присоединиться к отделу Суть Ядра вместо так называемого отдела контрамер.

В этом отделе было всего три человека и все они были исследователями. Возглавлял отдел профессор Даль, специализирующийся на изучении образцов биологических тканей и повадок заражённых Бездной организмов.

Исследовательская работа была очень скучным занятием, но для Лу Шэна это была возможность добраться до тел заражённых существ и демонов Бездны. Поэтому он не стал противиться, сразу же согласившись.

Вскоре его Кодекс Света и Тьмы был успешно культивирован до первого уровня и должен был вот-вот прорваться на второй.

— Что случилось? О чём задумался? — прервал его размышления приятный женский голос.

Покинув после обеда исследовательский корпус, Лу Шэн отправился на озеро отдохнуть, где ожидаемо встретил Ирэн. Вопреки обыкновению девушка не рисовала, а сидела на корточках у кромки озера, позволив воде намочить носки её маленьких кожаных сапог.

Лу Шэн посмотрел на Ирэн.

— Ты ещё слишком молода, чтобы понять.

Его терзали сомнения. Его Образ Мира Сердца стал материальным. Это означало, что он в любой момент мог перебросить из него людей, чтобы укрепить свою позицию в реальном мире.

Однако была у этого и обратная сторона. Сейчас другие люди не смогли бы его убить, даже предприняв десяток попыток. Это было связано с тем, что у него был резерв в виде энергии, заключённой в его Мире Сердца.

Но как только он материализует Мир Сердца и выпустит из него своих подчинённых, враги смогут, проверив след, определить местонахождение его Мира Сердца.

А без поддержки Мира Сердца его главное тело станет не более чем воздушным замком.

— Я понимаю. Кажется, ты колеблешься, не решаясь сделать какой-то важный выбор, — посмотрев на Лу Шэна, с серьёзным видом сказала Ирэн. — Ты забыл о моих способностях?

Существовали различные типы улучшенного восприятия. Способность Ирэн была довольно необычной — экстрасенсорное восприятие.

Если говорить простым языком, это была способность чтения мыслей.

Она могла смутно читать мысли и ощущать чувства других людей.

К слову сказать, Лу Шэн заинтересовал её с первой встречи. Тем, что она не могла чётко увидеть, о чём он думает — девушка только чувствовала его настрой в общих чертах.

— Да… — Лу Шэн вспомнил о её способности. — Я действительно сомневаюсь. У меня много братьев и сестёр и я думаю, стоит ли приглашать их всех на Новый Год. Проблема в том, что их слишком много. А когда собирается много людей, всегда возникают какие-нибудь неудобства. Если я разрешу им всем приехать, боюсь, мне не хватит еды. Кроме того, они слишком любят развлекаться и часто что-нибудь ломают…

Ирэн не совсем поняла:

— Сколько лет твоим братьям и сёстрам?.. — широко распахнув глаза, спросила она.

— Есть взрослые и совсем дети. Разных возрастов, — честно признался Лу Шэн.

— Тогда… Можно снять в Импереале этаж и поселить их всех там. Что касаемо развлечений… Можешь сводить их в парк аттракционов, — сказала наивная Ирэн.

— В основном проблема в еде, — вздохнул Лу Шэн. — Если я найду решение этой проблемы, все остальные легко разрешится.

— В университете много еды… Разве этого недостаточно? — спросила Ирэн. — Открою тебе секрет. За нашей столовой живёт огромный пространственный зверь. Его желудок связан с многими известными поварами нашего мира. Благодаря ему сюда и поступает каждый день так много еды. Благодаря ему университет кормит очень много людей.

— Университет кормит много людей? Насколько много? — глаза Лу Шэна холодно сверкнули.

— Возьмите опытный образец, добавьте к нему каплю третьего реагента и подождите. Потом запишите реакцию.

— Хорошо, профессор.

Взяв образец, Лу Шэн зашёл в лабораторную комнату. Засунув его в рот, несколько раз прожевал и проглотил. Затем написал несколько слов в лежащем на стойке протоколе испытаний.

— Профессор, эксперимент провалился, — вернувшись назад, он вручил протокол Далю. — Думаю, образец был слишком маленьким. Давайте возьмём побольше.

— Маленьким? Но такую плоть можно срезать только с тел высших демонов… Её не так-то просто получить… — почесав голову, беспомощно сказал Даль. — Что насчёт хода эксперимента? Как отреагировал третий реагент? Каким был эффект?

Лу Шэн пожал плечами.

— К сожалению, думаю, реагента тоже было недостаточно.

— Тогда я позже что-нибудь придумаю… — почесав голову, сказал Даль. — Почему в последнее время так сильно увеличился расход экспериментальных образцов?

— Но результаты ведь того стоят? — с серьёзным видом спросил Лу Шэн.

— Это так, но расходы… Начальство ругается за превышение лимита… — с горечью сказал Даль.

— Профессор, все наши эксперименты удивительно результативны. Уверен, акционеры не откажут нам в небольшой просьбе, — продолжил убеждать его Лу Шэн.

— Ладно… как вернусь, напишу рапорт. Вот, возьми этот образец и проведи эксперимент,

— Хорошо, профессор, — взяв небольшой контейнер с образцами, Лу Шэн, развернувшись, направился в комнату для экспериментов. Отложив несколько образцов, остальные запихнул в рот.

Таким образом, условия были не слишком комфортными, но он, хотя бы, мог нормально питаться.

Вскоре работу в лаборатории пришлось свернуть, поскольку закончились опытные образцы, поэтому Лу Шэн вынужден был вернуться в общежитие раньше времени.

Проболтав всю дорогу с девушкой-лаборанткой, он не заметил, как добрался до места. Однако он не стал заходить в здание.

Вместо этого, свернув за угол, он направился к тыльной части одного из лабораторных корпусов университета.

Под покровом темноты, избегая освещённых луной участков дороги, Лу Шэн медленно крался между старинными зданиями.

Остановился, достигнув обвитого виноградными лозами и покрытого мхом заброшенного корпуса.

Университетский городок был разделён надвое металлическим забором. С одной стороны был недавно отремонтированный кампус, с другой — старый, с обветшавшими зданиями, которые не успели привести в порядок.

Взметнувшись вверх, Лу Шэн, преодолев ограду, оказался в старом кампусе.

Проникнув в здание, поднялся по лестнице. Вскоре он достиг вестибюля первого этажа.

Пол гостиной был завален ножами для резки по камню и покрыт странными узорами, на некоторых участках которых виднелись явные следы крови.

Присев, Лу Шэн внимательно осмотрел узоры.

В свой прошлый визит на озеро он очень долго думал и наконец, принял решение. Точно так же, как в мире Драконов, он решился на отчаянный шаг, но у него не было другого выбора, поскольку сам по себе он был слишком слаб.

Внимательно изучив узоры, Лу Шэн, опустившись на колени, при помощи резца начал срезать одну миниатюрную крылатую змею за другой. Крылатых змей было очень много. Они по кругу опоясывали гостиную.

Движения Лу Шэна были настолько быстрыми, что ему понадобился всего лишь час, чтобы срезать весь узор. Затем он принялся вырезать в камне новый.

Пш-ш…

Последний штрих и Лу Шэн отбросил резец в сторону.

— Второй шаг завершён.

Ему нужно было построить в университете формацию Прибытия. В этом мире был очень странный принцип циркуляции энергии, поэтому формацию нужно было сначала скорректировать.

Выбор места и корректировка отняли у него довольно много времени. Кампус университета был не лучшим местом, поскольку его патрулировали студенты. Без должной осторожности его легко могли раскрыть.

В конце концов, Лу Шэн решил построить точку Прибытия на окраине старого кампуса.

Установив формацию, он спокойно покинул это место. Струи воздуха, вырывающиеся из его ступней, позволяли ему передвигаться, не оставляя никаких следов.

…

Совиная обсерватория Мискатоникского Университета.

Будучи самой высокой башней университета, она была местом наблюдения за звёздами, откуда в любой момент могла грянуть беда. Кроме того, с её помощью можно было отслеживать происходящее на планете.

Башня принадлежала профессору Микаэлю Хаузеру, охраняющему её более девяноста лет.

Пух.

Вырвавшаяся из баллона жидкость превратилась в клубы дыма. Под контролем рук Микаэля она в воздухе начала медленно трансформироваться.

Лежащее сбоку от него перо начало само вносить в протокол ряды статистических данных.

Микаэль проводил подобные климатические тесты на протяжении многих лет. Но почему-то в последнее время он чувствовал, что что-то идёт не так. Климатический баллон реагировал всё сильнее, а его контроль над жидкостью в нем всё больше ослабевал.

— Профессор, вы в порядке? — донёсся снаружи лаборатории тихий голос.

— Всё в порядке… Возможно, я просто немного устал… — выдохнул Микаэль, после чего осторожно вернул пар обратно в баллон, где он снова превратился в жидкость.

Трансформирующаяся полупрозрачная вода походила на медузу с извивающимися щупальцами.

— Передай Далю, что следующий астрологический прогноз будет готов немного позже, чем обычно. Высока вероятность возникновения проблем. Внезапно добавилось много переменных, — беспомощно вздохнул Микаэль. Взмахнув худыми руками, он, усилив контроль, загнал остатки жидкости в климатический баллон.

— Хорошо, профессор. Кстати, вы ведь ещё не ужинали? Может, пойдём, что-нибудь перекусим, прежде чем вы продолжите эксперимент? — предложил из-за двери голос.

— Да, да, профессор, голодать вредно.

— Генри и Милли никогда не опаздывают на ужин.

Раздался шум сливающихся друг с другом голосов.

Микаэль улыбнулся, наблюдая, как климатический баллон заполняется жидкостью. Обернувшись, он указал на перо и бумагу. Продолжавшее что-то записывать перо сначала остановилось, а после упало.

— Иду, иду, — улыбнувшись, он, доковыляв до выхода, открыл дверь.

За дверью моргала круглыми глазами большая стая пухлых сов. Все они были размером с арбуз. Столпившись в проёме, они смотрели на Микаэля.

Их тела были покрыты грязно-серыми перьями. Они толкались и кричали друг на друга, словно в любой момент могли подраться.

— Ладно, ладно, успокойтесь, я закончил. Возращайтесь домой и как следует отдохните. Не волнуйтесь. В последнее время я мало отдыхал, поэтому немного сонный. Не беспокойтесь, завтра я обязательно куплю на ужин что-нибудь вкусненькое. И хорошо тонизирующее, — улыбнулся Микаэль.

— Ну, если вы в этом уверены… Но я не думаю, что ваша проблема заключается в недостатке питания… — недовольно пробурчала самая толстая из сов.

— Ладно, идёмте, — Микаэль закрыл дверь. Без льющегося из коридора яркого света в лаборатории сразу стало довольно темно.

Прозрачный климатический баллон остался стоять на лабораторном столе.

Со временем внутри полупрозрачной жидкости начали медленно двигаться и вращаться тонкие белые нити.

Щёлк.

Внезапно с едва слышимым щелчком в стенке климатического баллона появилась тонкая трещина, через которую начала медленно просачиваться жидкость.

Количество просочившейся жидкости постепенно увеличивалось. Стекая со столешницы на пол, она образовывала большую тёмную лужу.

Вскоре количество жидкости, вытекшей наружу, значительно превысило количество, оставшееся внутри.

Жидкость вытекала всё быстрее. Мокрой была уже почти вся столешница, поэтому всё больше жидкости скапливалось на полу.

Бесчисленные капли, словно живые, медленно собираясь в одну, обретали форму. Вскоре они превратились в сгорбленного, беловолосого старика.

— Позвольте мне начать первую битву… — когда старик поднял голову, стало видно его лицо — это было лицо профессора Микаэля.

***

— Реакция становиться всё более выраженной. Нам нужно больше людей!

В актовом зале собралось всё высшее руководство мискатоникского университета.

Ректор сидел в кресле на трибуне, рядом с двумя своими заместителями. Перед трибуной расположились деканы факультетом. Если кто-то из деканов отсутствовал, его место занимал заместитель.

Позади деканов сидели профессора, преподаватели и их ассистенты.

Таким образом, прослеживалась чёткая должностная иерархия.

— Мы должны взять инициативу в свои руки и начать что-то делать, а не сидеть целыми днями в университете и вести пустые разговоры! — хлопнув ладонью по столу, воскликнул пожилой рыжеволосый мужчина.

— Нерешительность и медлительность — враги победителя! — согласился с ним бледный мужчина, одетый в чёрную с серебристой отделкой мантию.

— Но если мы уйдем, когда сила здесь ослабнет, кто будет охранять это место? — нахмурившись, спросил профессор астрономии. — Звёзды и молодой месяц сказали мне, что если мы будем действовать необдуманно, последствия будут непредсказуемыми.

— Твои техники предсказаний давно устарели, Эндрю. Сейчас все используют технику жертвоприношений! Я принёс в жертву голову и плоть демона и получил пророчество, полностью противоположное твоему, — воскликнул профессор жертвоприношений, не соглашаясь со своим коллегой.

— Мы должны атаковать! Бездействие только снизит наш боевой дух и отдалит победу!

— У нас есть свои обязательства. Не забывайте о данной в тот год клятве! — резко поднявшись, напомнила пожилая дама.

Каждый гнул свою линию. Все профессора имели свои убеждения. Каждый считал, что именно он прав, поэтому те, кто должен был принять решение, находились сейчас в затруднительном положении.

Ректор даже не сомневался, что это будет непросто.

Вздохнув, он негромко хлопнул в ладоши.

— Тишина!

Голоса в зале постепенно стихли.

— Сейчас проблема не в том, хотим мы этого или нет, а в том, что на мир обрушилась беда… — он посмотрел на профессора Микаэля из обсерватории.

— Старина Микаэль, как обстоят дела в обсерватории?

Немного сутулый Микаэль, без сомнений, был самым странным профессором университета. Он был невероятно наблюдательным, но замкнутым и необщительным. Единственным его другом был ректор Марадона.

Услышав вопрос, он, медленно поднявшись, поклонился ректору.

— Все в порядке, уважаемый Марадона. Я проверил его сотней климатических баллонов. Никакие неприятности со стороны Злых Богов нам пока не грозят.

— Вам поручено наблюдение за территорией всего кампуса. Это большая ответственность. Надеюсь, вы не упустите ни одного следа, — посмотрел на него Марадона.

— Я понимаю, — кивнул Микаэль. В тот момент, как он опустил голову, в глубине его глаз промелькнул отблеск воды. Однако этого никто не заметил.

— Кстати, как поживает старейшина рода Сизых? Я давно его не навещал. Совы редко доживают до его возраста… девяносто семь лет! Надо же!

— С ним, да и со всеми совами в целом всё в порядке. И них появилось несколько малышей, которые постоянно капризничают и деруться. — улыбнулся Микаэль.

Внутри Совиной Обсерватории.

Повсюду валялись перья и расчленённые тушки сов. На стенах, на полу, на лампах.

Несколько совят были прибиты гвоздями к стене. Их вырванные живьем глаза, приправленные солью, перцем и зелёным луком, лежали в небольшой миске, стоявшей на столе. Кажется, половина уже была съедена, поскольку некоторые глазные яблоки были надкушены или раздавлены.

— Сегодня снова закрыто… Обсерватория закрыта на ремонт? Пойдём, Энди… Придём в другой раз.

Снаружи доносились приглушённые голоса студентов.

Стоя у подножия обсерватории, Энди смотрел на самую знаменитую обзорную башню университета. Он чувствовал, что с ней что-то не так, но не мог понять, что именно.

— Пойдём, Энди, — потянула его за руку спутница.

— Да… Конечно, — Энди выбросил из головы настырно лезущее в неё нехорошее предчувствие. С него хватит. Если он не побалует себя сейчас, пока с его телом ещё всё в порядке, возможно, позже у него уже не будет шанса.

— Всё, идём! Давай прогуляемся к озеру. Один мой близкий друг любит там отдыхать, — улыбнулся Энди.

— А? К озеру? Но говорят, там небезопасно.

— Пустяки. Мой друг давно туда ходит, и пока не возникло никаких проблем, — отмахнулся Энди.

Эффектная блондинка в супер короткой юбке, демонстрирующей её длинные ноги, благоухала чарующим ароматом розы. За исключением слишком большого рта, в остальном её тело было идеальным.

Не удержавшись, Энди на полпути притянул её к себе. Затем увлёк в сторону мягкой травы, росшей за скамейкой в парке. Девушка захихикала, даже не пытаясь сопротивляться.

Похоже, они оба были готовы заняться делом прямо здесь.

Пух.

Внезапно издали донёсся знакомый приглушённый звук.

— Чёрт! — услышав его, Энди тут же вскочил. Выражение его лица изменилось. — Подожди минутку, детка, — похлопав девушку по ноге, он бросился в направлении звука.

В той стороне находилась старая, давно обветшавшая церковь.

Во дворе церкви, перед тёмной статуей, стояла маленькая светловолосая девочка в белом платье. Заложив за спину маленькие ручки, она мило улыбалась стоявшему перед ней фотографу.

— Давай ещё один снимок, — фотографом была женщина средних лет. Стоя за фотоаппаратом, она держала в вытянутой вбок руке вспышку.

Вокруг витал белый дым, испускаемый горящим порошком магнезии.

Прежде чем фотограф успела попросить девочку изменить позу, к ним бросился разгневанный Энди.

— Кто вам разрешил здесь фотографировать?! — закричал им вышедший из себя парень. Отсюда отлично просматривалось место, где они с его спутницей собирались развлечься.

Когда он посмотрел на испуганную маленькую девочку в белом платье, его гнев немного ослаб. В конце концов, ребёнок ничего не понимал, а значит, был невиноват.

— Эм… Я не специально… Не волнуйтесь, я не буду проявлять эти негативы. Я их сразу же уничтожу. Ещё раз простите, — быстро поняв, в чём дело, поспешно извинилась женщина.

Однако, несмотря на её извинения, Энди с трудом сдерживал гнев.

— Энди? Что ты здесь делаешь? — Лу Шэн как раз прогуливался по аллее, когда увидел Энди, разговаривающего с фотографом.

— Джек? Ты как раз вовремя. Это территория университета. Здесь запрещено фотографировать! — гнев Энди всё не утихал, поэтому, опасаясь, что сорвётся, он, увидев Лу Шэна, бросился к нему.

Лу Шэн только что вышел из лаборатории. Последний образец плоти был настолько вкусным, что он, съев его, попросил профессора заказать ещё несколько таких же образцов. Наевшись, он решил немного прогуляться, чтобы пища быстрее переварилась. Что касаемо результата эксперимента… Естественно, наевшись, он сказал профессору, что эксперимент удался.

Выслушав ворчание Энди, Лу Шэн посмотрел на девочку в белом платье.

Малышка была одета во все белое: короткое белоснежное платье, белые колготки, и белые перчатки. Волосы были повязаны белым бантом. В свои семь или восемь лет она выглядела милой маленькой принцессой.

— Почему вы пришли фотографироваться сюда? — прищурившись, спросил он.

— Эм… Привратник у ворот сказал нам, что здесь самый лучший вид… — ответила женщина. Судя по выражению лица, она явно чувствовала себя неловко.

— Вы ведь не первый раз сюда приходите? У вас есть фотографии, сделанные раньше? Покажите мне, — Лу Шэн чувствовал, что с этими двумя что-то не так.

— Конечно. Сейчас, — женщина поспешно достала из наплечной сумки большую фотографию.

Пш.

Лу Шэн взял фотографию. Энди и его спутница тоже подошли поближе, чтобы посмотреть.

На фотографии была запечатлена девочка в белом платье, стоящая рядом с озером. Они мило улыбалась. Её руки были подняты вверх, словно она кого-то приветствовала.

— Выглядит совсем неплохо, — улыбнувшись, похвалила фотографа подруга Энди.

А вот сам Энди наоборот ещё больше нахмурился.

Чем дольше он смотрел на фотографию, тем сильнее она менялась. Вокруг неё, на прежде пустынном берегу озера, медленно проявлялась большая группа детей в белых одеждах.

Лица детей не выражали никаких эмоций. Снимок был похож на групповое фото класса. Девочка в белом платье стояла в центре. Казалось, дети на фотографии смотрят не на камеру, а на людей, которые сейчас разглядывали снимок.

— Это… это… — Энди, глубоко вздохнув, как раз собирался что-то сказать, когда…

— Очень хорошая фотография, — сказал Лу Шэн, возвращая снимок фотографу.

— Правда? Спасибо. Это моя лучшая работа. И я с вами полностью согласна, она заслуживает комплимента, — улыбнувшись, сказала женщина.

— Ладно, можете продолжать, а я вынужден откланяться. У меня назначена встреча у озера, — улыбнулся Лу Шэн.

Не дожидаясь ответа Энди, Лу Шэн, развернувшись, двинулся прочь. Его шаг был не слишком быстрым, но и не слишком медленным. Вскоре он исчез за поворотом аллеи.

Энди открыл рот, собираясь задать интересующий его вопрос, но вмешалась его спутница.

— Давай вернёмся, — потянула она его за рукав.

Энди ничего не оставалось, кроме как попрощаться с фотографом. Прежде чем уйти, он несколько раз посоветовал ей больше не фотографировать на территории университета.

Чуть позже его подруга внезапно почувствовала себя плохо, поэтому Энди отвёл её в общежитие. Проснувшись следующим утром, он решил первым делом проведать девушку.

Но внезапно вспомнил о вчерашнем фотографе и маленькой милой девочке.

Стоило ему о них подумать, как в душе поднялась необъяснимая тревога. Чтобы успокоиться, парень решил прогуляться по кампусу. Он даже не успел опомниться, как ноги сами принесли его к церкви.

К его удивлению, здание было оцеплено. Место охраняли университетский патруль и полиция. Земля вокруг была забрызгана уже успевшей подсохнуть кровью.

Через оцепление он увидел женщину-фотографа, с которой разговаривал накануне. Она лежала на земле. Глаза были выколоты, а живот выпотрошен. Все внутренние органы отсутствовали — остался только пустой каркас.

— Что за дерьмо?! — не удержавшись, выругался вмиг побледневший Энди.

— Прошу прощения, но это место временно закрыто. Парень, если хочешь в будущем сдать экзамены, тебе лучше в будущем обходить эту церковь стороной, — строгим голосом сказал крепкий полицейский.

— … я понял, — Энди кивнул. Его настроение даже с натяжкой нельзя было назвать спокойным. Только вчера они познакомились с этой женщиной, а сегодня она уже была мертва.

Осмотревшись, он заметил нескольких студентов, что проходили мимо. Они не выглядели испуганными.

Его удивляло, как эти студенты могут продолжать здесь учиться, зная, насколько опасен этот университет.

Разве они не боятся смерти?

— Это ненормально! Бессмысленно! — словно обезумев, вцепился себе в волосы Энди.

— Что ненормально? — услышал он голос своей подруги.

Обернувшись, Энди увидел, что она держит на руках вчерашнюю маленькую девочку.

— Я неподалёку наткнулась на этого ребёнка… Мне стало её жаль. Эта женщина была её матерью, но теперь… — беспомощно вздохнула девушка.

Энди посмотрел на девочку в белом платье. Её лицо выглядело застенчивым и робким. Две маленькие худенькие ножки, сведённые вместе, тёрлись друг о друга. Длинные мягкие светлые локоны были зачёсаны назад.

…

Лу Шэн чувствовал, что происходит что-то необычное.

Кажется, в кампусе тайно что-то росло, причём, очень быстро… Слишком быстро…

В последнее время он ел много плоти высших Демонов Бездны, благодаря чему смог поднять Кодекс Света и Тьмы до четвёртого уровня.

Орган на его руке скоро должен был эволюционировать в пятую форму. Он чувствовал предшествующее этому давление. Шестой орган чувств на его руке был похож на дремлющий вулкан, готовый извергнуться в любой момент.

Теперь он всем телом мог испускать мощные потоки воздуха. А благодаря силе его физического тела, эффект становился ещё мощнее. Возможно, это уже был совсем не тот уровень воздушного потока, который можно было использовать в качестве вспомогательного средства.

Приблизившись к краю озера, Лу Шэн присел. Сила его главного тела снова увеличилась, и он достиг третьего подуровня уровня Воплощения… Теперь ему всеми силами приходилось подавлять чрезмерно распухшее главное тело, чтобы оно не влияло на его человеческое тело.

— Что-то ты сегодня рано… — раздался у него за спиной голос Ирэн, сестры Исары.

Поднявшись, Лу Шэн обернулся.

Ирэн была одета в то же, что и в день их знакомства, тёмно-красное платье. На руках она держала симпатичную маленькую девочку.

Маленькая девочка?

Лу Шэн опешил.

— Когда я её нашла, она стояла посреди дороги одна. Её мать была фотографом, которого нашли у церкви… бедняжка… — с жалостью посмотрела на девочку Ирэн.

— И что ты с ней собираешься делать? — поднявшись, Лу Шэн отряхнул с брюк траву.

— Нужно связаться с членами её семьи. А пока пусть несколько дней поживёт у меня. — Ирэн нежно погладила девочку по мягким волосам.

— Дело твоё, — равнодушно сказал Лу Шэн. Хотя он и чувствовал, что с этой девочкой что-то не так, Ирэн не была его человеком. Он не собирался вмешиваться в её дела только из-за каких-то чувств и догадок.

Постояв у озера и обсудив с Лу Шэном свои навыки рисования, она, взяв девочку, ушла.

Лу Шэн решил остаться ещё на некоторое время. В обратный путь он двинулся, когда солнце начало клониться к горизонту.

В последнее время на озеро начало приходить всё больше людей, но никто из них не рисковал оставаться здесь до этого времени. Поэтому, возвращаясь, Лу Шэн никого не встретил.

По мере того, как садилось солнце, аллея всё больше погружалась в темноту.

В середине пути перед ним внезапно появилась маленькая девочка в белом платье.

Это была та самая девочка, что раньше ушла с Ирэн. Каким-то образом она вернулась и сейчас со слезами на глазах стояла посреди дороги, походя на маленького потерявшегося зверька.

Лу Шэн, бросив на неё равнодушный взгляд, засунув руки в карманы, продолжил свой путь.

— Дядя… мне страшно… и холодно… Можешь меня обнять? — раздался тоненький плаксивый детский голосок. Подняв голову, она со слезами на глазах смотрела на приблизившегося Лу Шэна.

Бум!

Лу Шэн ногой ударил девочку в живот. От удара невероятной силы тело девочки прогнулось. Мышцы на её животе вжались внутрь. Большое количество костей было сломано.

Её милое личико скривилось от боли, а изо рта хлынула кровь.

Девочка, взлетев в воздух, врезалась в росшее неподалёку дерево.

Отвернувшись, Лу Шэн, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь.

Возвращающийся по главной дороге в кампус Лу Шэн потёр нос. Ему показалось, что на улице внезапно похолодало.

«Не мешало бы поесть», — он давно рассчитал время. Еды из столовой едва хватало, чтобы насытить его желудок и в сравнении с едой из лаборатории, она была совсем не тем.

Кажется, он слишком себя разбаловал.

«Проще, конечно, было бы прогуляться по улице».

Он видел слишком много существ, таких же, как та маленькая девочка. Маскирующихся под различных людей. Но для него это было равносильно поглощению живых людей.

«Я забыл спросить про Ирэн. Впрочем, пока она находилась под защитой сокровищ, подаренных ей семьёй и сестрой, с ней ничего не должно было случиться».

Думая об этом, он медленно прогуливался по кампусу. Обойдя библиотеку и небольшую спортивную площадку, уселся на склоне придорожного газона. Затем, откинувшись на спину, уставился в небо. Становилось всё темнее.

Лу Шэн не заметил, как уснул.

К тому времени, когда он проснулся, вокруг уже было совершенно темно.

«Хм… В последнее время мне постоянно хочется спать. Кажется, моё тело и сила всё ещё не пришли к равновесию. Сила растёт слишком быстро, из-за чего телу недостаёт энергии. Оно никак не может приспособиться к моему Божественному Духу».

Поднявшись, он стряхнул с одежды соломенную труху, оставшуюся от скошенной травы.

Вокруг никого не было. От длинной, тёмной дороги отражался жёлтый свет уличных фонарей.

«Только что дул холодный ветер, почему сейчас его больше нет?» — медленно спустившись по склону, Лу Шэн решил вернуться в общежитие.

В этот момент в поле его зрения попала библиотека.

Здание было ярко освещено. Оно выглядело так, словно его облили золотом. Когда тёмная дымка рассеялась, он увидел стоящих у главного входа двоих мускулистых охранников.

— Это же?.. — Лу Шэн не мог не заинтересоваться.

Он медленным шагом направился к преобразившейся библиотеке.

Никогда раньше он не видел библиотеку такой.

Когда он, пройдя по длинной аллее, добрался до стоящей перед библиотекой неказистой, обшарпанной статуи, та внезапно преобразилась, покрывшись тонким слоем платины.

Миновав её, Лу Шэн увидел большой фонтан, наполненный искрящейся водой, в которой плавали маленькие золотые шары.

Лу Шэн нахмурился. Он чувствовал, что с этой библиотекой что-то не так.

Когда он подошёл к главному входу, охранники, вытянув руки, преградили ему путь.

— Здравствуйте. Прошу прощения, но почему я не могу войти? — подняв голову, Лу Шэн неожиданно обнаружил, что у охранявших вход в библиотеку мужчин нет лиц.

Они были одеты в сидящую на них, словно влитая, одежду. Там, где должно было быть лицо, виднелся просто участок грубой кожи.

Оба молчали, словно и не слышали вопроса Лу Шэна.

Поняв, что столкнулся с очередной загадкой университета, Лу Шэн отступил на два шага назад.

Немного подумав, достал из кармана удостоверение университетского лаборанта и показал его двум охранявшим дверь здоровякам.

Пш.

Преграждавшие ему путь руки тут же убрались.

— Понятно… — уголок рта Лу Шэна, когда он проходил мимо мужчин, едва заметно дёрнулся.

Дверь была приоткрыта, но снаружи не получилось рассмотреть, что происходит внутри.

Лу Шэн легонько её толкнул.

Скрип…

Дверь медленно открылась на ширину, позволяющую ему войти.

Войдя внутрь, он увидел множество людей.

Одетые в длинные платья и костюмы безликие люди, с бокалами вина в руках, стоя группами по два-три человека, что-то обсуждали. Но, несмотря на это, в зале не было слышно ничего, кроме музыки.

Пол покрытого золотом и яшмой великолепного зала был покрыт толстым шерстяным ковром с бело-золотой отделкой. На стенах было очень много подсвечников, в которых стояли толстые, белые свечи. Они освещали весь первый этаж так ярко, словно это был дневной свет.

Несколько пар богато одетых безликих людей грациозно танцевали медленный танец.

Лу Шэн посмотрел на стоящие по обе стороны зала прямоугольные столы, заполненные множеством блюд с деликатесами.

Никто не поприветствовал Лу Шэна. Все вели себя так, словно он был невидимкой.

Звучала прекрасная мелодия, чем-то похожая на колыбельную. Побродив по первому этажу, Лу Шэн по лестнице поднялся на второй.

Поднимаясь по лестнице, он встретил несколько безликих пар. Они ничем не отличались он обычных аристократов, пришедших на приём.

Поднявшись на второй этаж, Лу Шэн остановился. Первое, что он увидел, был огромный толстый паук.

Раскинув в стороны все восемь пар ног, он занимал почти весь холл второго этажа. Теплый ветерок шевелил его пушистый золотистый мех. Вместо того чтобы выглядеть пугающе, паук походил на милую мягкую игрушку.

Перед его фасеточными глазами находилась дюжина открытых книг. Появлявшиеся время от времени на книгах крошечные паучки переворачивали для большого паука страницы.

Маленькие паучки были довольно милыми. Каждый из них походил на пушистый золотой шарик, катающийся по странице.

— Джилигулаандушика! — гигантскому пауку, так же, как и безликим людям перед этим, было плевать на Лу Шэна. Из его рта время от времени вырывался поток неподдающихся интерпретации звуков.

Когда это происходило, группа маленьких паучков убирала крайнюю книгу справа, заменяя её новой слева.

Лу Шэн молча миновал группу читающих книги паукообразных монстров.

Идя по коридору, он заглядывал в один читальный зал за другим.

Каждый зал был похож на огромную, бескрайнюю пещеру, стены которой состояли из множества книжных полок.

Эти заполненные книгами полки имели форму спирали, уходящей куда-то вниз, в глубину.

— Так много… — опешил Лу Шэн.

Читальные залы были похожи на пещеры с неисчислимым количеством книг. Просто осмотревшись, можно было сказать, что всего лишь в его поле зрения их было несколько сотен тысяч.

И это был всего лишь один читальный зал.

Каждый из этих залов был словно отдельным пространством, никак не связанным с соседним.

Пройдя мимо всех читальных залов второго этажа, Лу Шэн изучил маркировку дверей.

Он сомневался, в какой из залов зайти, чтобы получить максимальную выгоду. Если он правильно догадался, это место было так называемой библиотекой Грёз.

— Колеблешься? — внезапно размышления Лу Шэна были прерваны чьим-то голосом.

Подняв голову, он увидел поднявшуюся по лестнице рыжеволосую женщину в длинном красном платье.

Высокие каблуки красных туфель утопали в пушистом ковре.

Как и у остальных людей, у этой дамы не было лица. Поэтому не было никакой возможности узнать, красива она или нет.

Хотя Лу Шэн встречался с ней всего лишь раз, он сразу её узнал. Это была та самая преподаватель, которую он встретил в Дневной Библиотеке. Женщина в красном платье, спутница Тори.

— Приветствую, учитель. Я Джек. Мы уже с вами встречались в Дневной Библиотеке, — представился Лу Шэн.

— Да, я тебя помню. Я помню всех студентов, поступивших в университет. Здесь рады всем гостям. Раз ты смог сюда войти, значит, твоей квалификации достаточно для получения хранящихся здесь знаний, — в голосе рыжеволосой дамы отчётливо слышалась улыбка.

— Кстати, как мне к вам обращаться? — вежливо поинтересовался Лу Шэн.

— Меня зовут Джой, — тихо ответила женщина. — Это библиотека Мира Грёз. Здесь собрана самая большая коллекция книг этого университета. Дневная и Ночная библиотеки всего лишь вершина айсберга. Как и человеческое сознание. Сознание человека во время бодрствования всего лишь небольшая часть мозга. Что действительно важно, так это подсознание.

Она ненадолго замолчала.

— Знания здесь обновляются каждое мгновение, поскольку они связаны со всеми живыми существами этого мира. В действительности всё когда-либо произошедшее, в прошлом и настоящем, все знания, которые когда-либо были достоянием этого мира, даже забытые и потерянные, собраны здесь. Они никогда не пропадут… Чья-то мимолётная мысль, вспышкой промелькнувшая в голове и забывшаяся, искра вдохновения, просуществовавшая всего мгновенье. Всё здесь…

Голос дамы в красном платье медленно затих.

Лу Шэн был потрясён.

Даже в мире Небесных Дьяволов он не встречал ничего подобного. Огромной библиотеки, которая хранила мысли всех живых существ планеты, живших в прошлом и настоящем… Это было просто чудо из чудес!

Он не мог себе даже представить, какой должна была быть коллекция собранных здесь книг.

Чтобы записать мысли одного человека, потребовалась бы не одна сотня томов. А если учесть, сколько за прошедшие времена в мире рождалось и умирало людей…

— Итак, ты не сможешь здесь найти только два типа знаний, — тихим голосом продолжила Джой.

— Что же это? — понизив голос, спросил Лу Шэн.

— Во-первых, того, о чём никто никогда не думал. Во-вторых, ты не найдёшь здесь того, что не должно быть записано, — госпожа Джой медленно шагнула вправо и её тело исчезло в стене. Она просто исчезла прямо на глазах Лу Шэна.

— Кстати, у этого места есть и другое название. Когда-то люди называли его Библиотекой Прошлого, — эхом коснулся ушей Лу Шэна тихий голос.

Лу Шэн ненадолго задумался, замерев на месте. Затем решительно направился к лестнице, ведущей на третий этаж. Второй этаж, в основном, был заполнен книгами, относящимися к науке и технике. Ему же нужен был Кодекс — записи о самой величайшей тайне этого мира.

Поднявшись по лестнице на третий этаж, он заметил в углу небольшую платформу, на которой стоял огромный орёл с бело-золотыми крыльями.

Орёл ростом немного превышал среднего человека. Его глаза были похожи на два языкаа горящего пламени. Он выглядел царственно и свирепо, словно сидящий на троне монарх.

Когда Лу Шэн приблизился, глаза гигантского орла на мгновение сосредоточились на нём. Но, видимо, он ничем не заинтересовал птицу, поскольку та вернулась к своему предыдущему занятию — чистке перьев.

Вот только, хотя орёл игнорировал Лу Шэна, последнему было сложно сделать то же самое, поскольку давление, исходящее от этого чудовища, было слишком сильным…

В конце концов, он всё ещё использовал тело Джека. Даже здесь это всё ещё был Божественный Дух Джека, как по силе, так и по структуре. Его собственный Божественный Дух был скрыт в самой глубокой части Божественного Духа Джека.

Это давление было подобно налетающим время от времени порывам ветра, от которых перехватывало дыхание.

— Только духовная сила способна успокоить привратника третьего этажа, — снова зазвучал голос госпожи Джой.

— На третьем этаже хранятся сверхъестественные знания. Знания, недоступные простым смертным. Чтобы получить к ним доступ, нужно пройти испытание. Иначе, поднявшись туда, ты просто умрёшь, — пояснила она.

Лу Шэн вздохнул. Выпрямившись, медленно, шаг за шагом, двинулся мимо гигантского орла. Затем по лестнице поднялся на самый верх.

Только когда он достиг площадки истинного третьего этажа, давление постепенно начало слабеть.

— Это сверхъестественный этаж. Если ты сможешь взять здесь какую-нибудь книгу, это изменит твою жизнь в реальности, — тихонько засмеялась госпожа Джой. — Талантливый малыш, я очень надеюсь, что у тебя всё получиться.

— Спасибо за помощь, учитель Джой, — Лу Шэн с серьёзным видом поклонился, выказывая свою признательность пустому пространству.

Если бы он и после этого не понял, на каком уровне находится его собеседница, его заслуженно можно было бы назвать, самым глупым из Небесных Дьяволов Предела Потусторонней Пустоты

Госпожа Джой, в действительности, была очень необычным существом. Прежде ему уже доводилось встречаться с подобным существом в мире Небесных Дьяволов.

Оно могло быть как бесконечно могущественным, так и невероятно слабым. Его невозможно было уничтожить физически, и у него не было души.

Оно больше походило на природное явление, своего рода бессмертное творение Вселенной.

— Какой смышлённый малыш, — судя по голосу, дама пребывала в отличном расположении духа.

Лу Шэн шёл по коридору третьего этажа, шаг за шагом продвигаясь вперед.

К слову сказать, на третьем этаже был всего один коридор, выглядящий бесконечным.

По обе его стороны высился ряд закрытых чёрных металлических дверей, на которых были выгравированы различные символы.

Некоторые из них были человеческими фигурами, другие растениями, животными, звёздами, лунами, солнцами или сложными диаграммами.

Лу Шэн быстро нашёл то, что искал.

Зал с кодексами.

На нужной ему двери была выгравирована человеческая фигурка с крыльями и рогами. Дверная ручка была раскалена, и от неё исходил белый дым.

Эта дверь появилась перед Лу Шэном неожиданно, в тот момент, когда он подумал о том, что ищет.

— Ты можешь выбрать только одну книгу. Малыш… На третий уровень можно попасть только один раз в жизни. Хорошенько обдумай свой выбор, — предупредила его Джой.

— Я уже всё обдумал, — кивнул Лу Шэн. Протянув руку, он осторожно прикоснулся к дверной ручке.

Раскалённая докрасна ручка не причинила ему никакой боли.

Дверь, щёлкнув, открылась.

***

Германия, Тюрингия, Шёнглайн.

Светло-серый городок купался в лучах утреннего солнца. Так же как и церковь святого Иоанна.

Внутри церкви, в центре церковного зала, взмывалось вверх жаркое золотое пламя. Вокруг пламени стояла группа людей, одетых в форму мискатоникского и ещё одного университетов.

Каждый из них держал в руках белую книгу с золотой эмблемой щита на обложке.

— Декан Тиль, всё готово, — шепнул высокий, худощавый студент в очках ожидающему его старику.

— Тогда давайте начнём. Укрепите заново Круг Света Бездны, — кивнул старик.

Стоявшие кругом студенты, переглянувшись, начали читать быстрее. Время от времени речитатив переходил в выразительную песнь.

В центре пламени медленно рождался сияющий золотом круг.

— Контакт с духами был установлен. Приступаем к следующему этапу, — воскликнул один из студентов.

Все, по очереди подняв руки, высыпали в огонь кристаллический порошок, который, словно живой, начал летать вокруг пламени.

— Шаг второй: установка завершена. Шаг третий: активация источника пламени…

Бум!!!

Внезапно загрохотало. Огонь взорвался изнутри. Пламя, что было около метра в диаметре, в момент взрыва расширилось, став трёхметровым.

Пламя яростно охватило стоящих вокруг него студентов.

— Нет!

— Быстрее прячьтесь!

Несколько человек были застигнуты врасплох. Тела четверых студентом, охваченные пламенем, менее чем за секунду исчезли без следа.

Бум!

В полу церкви образовалась большая дыра, из которой вылез большой жукоподобный чёрный монстр. Покрытое массой мошек и других летающих насекомых чудовище выгнулось дугой. Его тело, усеянное множеством членистых ног, испускало отвратительное зловоние. Он был похож на большого сухопутного осьминога.

— Вернись в Бездну!

Низко зарычав, монстр бросился на толпу.

Тело Тиля внезапно охватило фиолетовым пламенем. Быстро превратившись в пылающего трёхметрового гиганта, он с рёвом бросился на монстра.

— Возвращайся в Бездну! Артуш!

— Без пламени источника ты не сможешь меня остановить… Тиль, — рассмеявшись, монстр замахнулся сразу несколькими конечностями.

Бум!

С грохотом все стены церкви вылетели наружу. Когда фиолетовое пламя, превратившись в щупальца, опутали чёрного монстра, тот внезапно взорвался.

Выжившим после первого взрыва студентам на этот раз не повезло: фиолетовое пламя и грубая сила монстра некоторых из них ранили, а некоторых убили.

Оставшиеся в живых, таща на себе раненных, выбравшись через один из проломов, бросились наутёк.

Не только это место, но и все защитные сооружения Германии, созданные университетом, были атакованы в одно и то же время.

Со стороны планета в этот момент походила на ярко разгоревшееся, а после медленно погасшее золотое солнце.

***

Послышался звук торопливых шагов.

Бум.

Дверь, ведущая в кабинет министра обороны Великобритании, резко распахнулась.

Граф Кессинджер, поправив белый цилиндр, нетерпеливо хлопнул ладонями по столу. Его хищный взгляд был направлен на сидящего за столом старика.

— Господин министр, что вы можете сказать о произошедшей в моём графстве трагедии? Вы обещали усилить количество стражей порядка, но в действительности…

Бум!

Он снова яростно ударил ладонью по столу.

— Я хочу получить разумное объяснение и услышать, что вы собираетесь делать дальше! Сейчас же!

— Я очень сожалею о случившемся на вашей территории, — поправив очки, протянул старый министр. — Но в последнее время полиция испытывает сильный кадровый дифицит. У нас нет людей, способных заниматься всеми этими сверхъестественными вещами. Университет Антуанетты и Мискатоникский университет направили к нам весь свой штат студентов, но им не удалось сдержать распространение этой заразы.

— Недостаточно! Далеко недостаточно! Разве в университетах нет других студентов? Почему бы не задействовать их всех? — нахмурившись, сказал граф.

— Нет, нет, нет, это будет просто убийство. Господин граф, пожалуйста, успокойтесь. В университетах остались одни лишь первокурсники. Они отучились всего лишь один семестр. Их знаний недостаточно, чтобы выполнять задания.

— Тогда позвольте им испытать себя. Пусть они воспринимают задания, как учебную миссию! Это немного ослабит давление на нашу поддержку. Даже если они просто выроют яму или постоят стену, уже будет хоть какая-то помощь! — с оттенком возмущения сказал граф Кессинджер.

— Я учту ваше мнение, — наконец, кивнул старый министр.

***

В библиотеке.

Открыв дверь, Лу Шэн увидел внутри чёрную статую четырерукой женщины в вуали.

Нижняя часть статуи была обвита длинным спиралевидным хвостом, поддерживающим её огромный вес.

— Добро пожаловать… милый малыш… — когда с поверхности статуи внезапно отвалилась толстая алебастровая корка, он увидел светлую, гладкую кожу. — Я пробыла здесь слишком долго… Так долго, что уже забыла, кем была раньше… — медленно пошевелив суставами, статуя приблизилась к Лу Шэну. — От тебя пахнет мискатоникским университетом. Они любят смешивать Бездну с людьми.

Лу Шэн оглянулся: дверь, в которую он только что вошёл, исчезла.

— Кто вы? — спросил он.

Статуя взмахнула всеми четырьмя руками.

— Сейчас я знание, которое ты ищешь. В прошлом меня совершенствовали многие учёные университета, но потом запечатали, поскольку это было слишком опасно. Только нескольким студентам разрешён доступ. Можешь называть меня Высочайшей.

Она ненадолго замолчала.

— Но у меня есть ещё одно имя — Кодекс Хаоса. Возможно, ты его слышал.

Лу Шэн кивнул.

— Значит, ты и есть Кодекс Хаоса…

— Не похоже, чтобы ты был сильно удивлён. Почему? Я ведь живая! Живая! — статую, похоже, удивило спокойствие Лу Шэна.

— Ты всего лишь кажешься живой. Но у тебя нет души. Ты машина, работающая по определённым шаблонам, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Это правда. Мои ответы зависят от заданных гостем вопросов. Это доведённый мною до совершенства механизм. Не ожидала, что ты это поймёшь, — удивлённо кивнула Кодекс Хаоса. — Как скучно. Раз уж я не могу тебя обмануть, давай начнём. Всё, что тебе нужно, находится здесь. Спрашивай, я отвечу на три твоих вопроса.

Осмотревшись, Лу Шэн не увидел ни входов, ни выходов, ни схем формаций. Ничего.

— Я хочу изучить содержимое Кодексов пятого и шестого уровней!

— Это не сложно. Остался ещё один вопрос, — кивнула Кодекс Хаоса.

Лу Шэн задумался.

— Третий вопрос… как я могу тебя отсюда забрать?

— А ты жадный… — улыбнулась статуя. — Это касается самого большого секрета этого университета. Но не страшно, даже если я тебе его раскрою. Покинув библиотеку, ты всё равно об этом забудешь.

— Да? Тогда расскажи, мне интересно, — прищурился Лу Шэн. Это звучало так, словно в мискатоникском университете была скрыта какая-то особая тайна.

— Ты когда-нибудь слышал о Духовном Ядре Хаоса? — улыбнувшись, спросила статуя. — Это сокровище, поддерживающее не только существование этой планеты, но и всей этой Вселенной. Это секретное сокровище, которым хотят завладеть Злые Боги. С его помощью можно изгнать старых богов и создать новых, которые будут править миром.

Кроме того, это моё энергетическое ядро…

— Духовное Ядро Первозданного Хаоса? — Лу Шэн едва заметно усмехнулся.

— Да… Это своего рода основа мира. Одна из основ… Некоторые называют его Сферой Доминирования, другие Кристаллом Бесконечности. Третьи Источником Божественности. У него много имён. Оно существует с начала времён. Это секретное сокровище, зародившееся на заре мироздания, — пояснила Кодекс Первозданного Хаоса.

— Зародившееся на заре мироздания? И каков принцип его работы? Как можно использовать его силу? — заинтересовался Лу Шэн. — Могу я на него взглянуть? Мне просто любопытно. Так или иначе, я всего лишь обычный смертный. Даже если я на него посмотрю, это не принесёт никакого вреда. В любом случае, я обо всём забуду, когда выйду.

— В действительности, смертным запрещено на него смотреть, — кодекс Хаоса улыбнулась. — Однако… меня восхитил твой потенциал. Он просто удивителен… Такой потенциал… Я позволю тебе взглянуть, — Кодекс Хаоса, изогнувшись всем телом, медленно приблизилась к Лу Шэну.

— В мире никогда не существовало второго Духовного Ядра Хаоса, поэтому тот, кто смог его увидеть — счастливчик, а тот, кто смог им завладеть — настоящий легендарный герой… — сложив руки, она медленно развела их в стороны.

Между её ладоней пульсировал фиолетово-чёрный шар, внутри которого перемещалось множество светящихся серебристых точек. Бесчисленные точки, собираясь вместе подобно Млечному Пути, непрерывно устремлялись к центру.

— Как красиво… — воскликнул Лу Шэн. И это было искреннее восхищение.

В его глазах то, что он видел, было не огромным количеством светящихся точек, а множеством удивительных энергетических кристаллов.

Мириады кристаллов, испускающих волны энергии, очень сильно походили на чёрные энергетические кристаллы, используемые им во время Прибытий. Заключённые в шар бесчисленные кристаллы образовывали сложную, неимоверно-прекрасную галактику.

И это, по мнению Лу Шэна, было только поверхностным проявлением.

— Да, это действительно прекрасно… — кивнула Кодекс Хаоса. — Кстати, очень хорошо, что ты смог это выдержать и не потерять сознание…

— Да, это слишком красиво… — воскликнул Лу Шэн, показывая своё восхищение. — Я… я могу потрогать? — нерешительно, и немного даже испуганно спросил он.

— Я бы не советовала тебе этого делать, — покачала головой Кодекс Хаоса.

— Я просто прикоснусь, правда! — Лу Шэн придал своему лицу немного фанатичности. — Я всего лишь обычный смертный. Самый обычный человек. Возможно, этот момент станет самым волнительным моментом моей жизни. Я, правда… не хочу потом сожалеть… — его лицо было очень искренним.- Впрочем, я всё равно об этом забуду… — опустив голову, очень тихо добавил он.

Кодекс Хаоса улыбнулась.

— Я действительно ничем не могу тебе помочь, дитя… — было видно, что она колеблется. — Ладно, можешь на мгновенье к нему прикоснуться. Но всего лишь на миг, иначе тебя поглотит содержащаяся внутри него информация. Лучше не рисковать.

Медленно вытянув руку с Духовным Ядром Хаоса вперед, она приблизилась к Лу Шэну.

Свет фиолетово-чёрного шара отразился на одежде мужчины. Протянув руку, он осторожно коснулся Ядра Хаоса.

Пш!

В следующее мгновение его сознание какой-то силой было затянуто в Ядро. Миг и оно устремилось в самую его сердцевину.

Перед ним появилось нечто, похожее на вход в туннель. Влетев в него, он на огромной скорости помчался мимо фиолетовых стен.

Туннель изгибался то в одну, что в другую сторону. Скорость с каждой секундой становилась всё выше.

Бум!

Наконец он влетел в огромное, наполненное фиолетовым дымом пространство.

В центе пространства парил огромный шар из плоти, покрытый мириадами шевелящихся щупалец и усиков.

— Вхождение… Разрушение… Вечность… — ворвался в сознание Лу Шэна громкий голос. — Кто позволил тебе сюда войти? Ничтожный червяк!

После этого поверхность шара завибрировала и на ней появился огромный мясистый глаз.

— Я пришёл полюбоваться легендарным Духовным Ядром Хаоса, — мгновенно отреагировал Лу Шэн.

— Проваливай!

— Я просто хотел…

— Вон!

На поверхности шара внезапно открылось множество глаз. Из них вырвалась масса фиолетовых, похожих на тонкие нити, лучей. Закрутившись спиралями, они начали быстро взрываться.

Лу Шэну показалось, что в его мозге что-то загрохотало. Он чувствовал себя так, словно в него ударила. У него до тошноты закружилась голова.

Его зрение на мгновение затуманилось, а после… он проснулся.

Над ним высилось усеянное звёздами ночное небо. Коснувшись мимолётом своего носа, Лу Шэн, подняв руку, увидел на пальцах кровь.

Он всё ещё лежал на газоне. Вдали виднелась тёмная библиотека, на которой не было даже намёка на позолоту.

Кроме тусклых уличных фонарей и изредка пробегающих мимо припозднившихся студентов, вокруг больше никого не было. Хотя нет. Вдалеке, в парке, прятались парочки. Благодаря своим улучшенным органам чувств, Лу Шэн отчётливо слышал звуки их дыхания, хотя они находились от него на расстоянии в несколько сотен метров.

Подняв руку, он тыльной стороной ладони вытер выступившую из носа кровь.

— Я только что… Что я только что делал? Почему у меня пошла носом кровь? — Лу Шэн нахмурился.

Однако в следующее мгновение его главное тело, спрятанное глубоко в теле Джека, медленно выпустило ужасающе-огромный Божественный Дух.

В его голову приливной волной хлынул поток воспоминаний.

Лу Шэн нахмурился ещё сильнее. Быстро поднявшись, он зашагал в направлении общежития.

Всю дорогу в его памяти прокручивались воспоминания о недавнем удивительном приключении. Особенно последняя сцена разговора с Кодексом Хаоса.

Кроме того, что в его голове теперь хранились ключи к Кодексам пятого и шестого уровня, там было ещё одно воспоминание — о прикосновении к Ядру Хаоса и изгнании из него.

Бум.

Подойдя к двери, Лу Шэн легонько хлопнул по ней ладонью. Дверная панель тут же озарилась мягким голубым светом. Это было частично его изобретение. Охранная руна, активирующаяся его ментальной энергией, основой которой послужила найденная им в библиотеке в книге «Сила Гуры» техника.

У обычного студента мискатоникского университета на освоение этой руны уходило не меньше пяти лет. Её изучали студенты, выбравшие своим профильным предметом «Криминалистику».

Усевший на пол, Лу Шэн, глубоко вздохнув, надавил пальцами на точку Тай Ян (на виски).

Внезапно он почувствовал, как из его глаз и ушей начало вытекать что-то горячее. Дотронувшись до лица, а после, посмотрев на руку, он увидел, что она покрыта кровью.

— Вот же дерьмо! — не сдержавшись, выругался он.

По меньшей мере, семьдесят процентов Божественного Духа Джека было повреждено. Повреждения едва не затронули ядро его духа. А ведь, когда повреждалось ядро, Божественный Дух невозможно было восстановить — он полностью разрушался.

Если бы на его месте сейчас был старый Джек, ему пришлось бы остаток жизни прожить растением. Он резко б регрессировал и превратился в идиота.

— Одним словом, я был чертовски близок к тому, чтобы стать дебилом? — поднявшись, Лу Шэн быстро смыл с лица кровь. Поры, выпустив потоки воздуха, вытолкали сгустки крови, застрявшие в его ушах.

Вспомнив монстра внутри Ядра Хаоса, он невольно облизнулся.

— Тебе лучше больше не попадаться мне на глаза! — гневно выдохнул он. Впервые с момента прибытия в этот мир он так сильно пострадал.

Всё дело в том, что если бы что-то случилось с его носителем, ему пришлось бы обнажить своё главное тело.

Хотя он пришёл в этот мир довольно давно и достаточно хорошо приспособился к его законам, если его главное тело обнажиться, он не сможет долго его здесь удерживать. Он всё ещё нуждался в прикрытии.

Иначе пройдёт совсем немного времени, как он будет вынужден покинуть этот мир и вернуться в пространственно-временной вихрь.

— К счастью, сегодняшнее «путешествие» не было напрасным, — Лу Шэн сосредоточился. Ещё раз прокрутив воспоминания, оставшиеся в его сознании, нашёл ключи к пятому и шестому уровням Кодекса.

Ночью он находился на третьем этаже библиотеки. Последним и самым важным моментом был кратковременный контакт с Ядром Хаоса.

Посмотрев на верхнюю часть интерфейся Deep Blue — блок, в котором отображалось количество его Ментальной Энергии — он в восхищении цокнул языком.

— За столь короткое время контакта я получил шестьдесят миллионов единиц Ментальной Энергии… Как и ожидалось от таинственного сокровища, существующего с момента зарождения вселенной. Боюсь, что количество хранящейся в нём Ментальной Энергии столь велико, что не поддаётся исчеслению. — Лу Шэн снова жадно облизнулся.

Только недавно он беспокоился, что ему может не хватить Ментальной Энергии, но теперь, похоже, проблема на некоторое время была решена.

— Я достаточно отдохнул, можно было бы продолжить культивирование. Но из-за недавних повреждений придётся отдохнуть ещё несколько дней. К счастью, полученный урожай стоит затраченных усилий.

От одной лишь мысли о шаре плоти, спрятанном в Ядре Хаоса, сердце Лу Шэна затрепетало.

Это существо явно не было частью Духовного Ядра. Он вспомнил последнюю сцену перед тем, как его выкинуло: шар непрерывно поглощал клубящийся вокруг него фиолетовый туман. Этот туман был особой силой, пронизывающей Ядро Хаоса.

За то короткое время, что он пробыл внутри Ядра, он поглотил немного фиолетового тумана, который превратился в шестьдесят миллионов единиц Ментальной Энергии.

Это показывало ужасающую мощь Ядра Хаоса.

— Духовное Ядро Хаоса… я непременно его заполучу! — Лу Шэн сжал кулаки. — Но сначала нужно выяснить, что за монстр внутри него сидит… — наметив для себя цель, он, сосредоточившись, активировал Ци Земли, которая сразу же начала питать серьёзно раненный Божественный Дух Джека.

Бесчисленное количество Ци Земли на высокой скорости начало вливаться в Божественный Дух, изгоняя остатки чужеродной энергии и питая дух Джека.

Ночь тянулась очень медленно.

Утром следующего дня, сразу после занятий, Лу Шэн отправился к озеру: отдохнуть и восстановить силы. А во второй половине дня собирался наведаться в лабораторию, чтобы поесть и узнать, появились ли там образцы плоти демонов бездны, с помощью которых он сможет ускорить восстановление Божественного Духа.

Культивирование Кодекса Света и Тьмы достигло третьего уровня. Чтобы продолжить, ему требовалось большее разнообразие плоти демонов бездны. Все виды плоти, имевшиеся в лаборатории, уже были им съедены, поэтому Лу Шэн в последнее время всячески убеждал профессора Даля запросить у акционеров больше различных видов. Но на это требовалось время. Доставка тоже требовала времени.

Дойдя до берега озера, Лу Шэн как раз собирался выбрать место для отдыха, когда заметил лежащего в траве впереди одетого в белое человека.

— Что ты здесь делаешь?

На земле, свернувшись калачиком, лежала Ирэн. На её лице были заметны явные следы слёз — видимо, она недавно плакала. Её тело было мокрым и грязным, и Лу Шэн мог только догадываться, что с ней произошло.

— Я… я вчера… та маленькая девочка… она… она… мертва… — сказав это, Ирэн снова заплакала.

— Мертва? — Лу Шэн был удивлён. Эта девочка не должна была так легко умереть.

— Да… умерла прямо на моих руках… Я видела её собственными глазами. Кажется, кто-то сильно ударил её в живот. Все её внутренности сплющились. Как жестяная банка, которую растоптали… — с горечью сказала Ирэн. — К тому времени, как я её нашла, её живот весь был покрыт гноем… — в этот момент, не сдержавшись, она, опустив голову, снова заплакала.

— … — Лу Шэн задумался над тем, почему девочка так легко умерла.

Мог ли он убить её одним ударом?

— И давно ты здесь рыдаешь? — вздохнув, спросил Лу Шэн.

— … — Ирэн молча вытерла слёзы.

— Ладно, вставай. Хватит валяться на земле. Разве ты не хочешь поучиться у меня живописи? — небрежно бросил мужчина. — Если это все, на что ты способна, то я не смогу передать тебе свои навыки рисования.

— …??? — Ирэн уставилась на него ошеломлённым взглядом. Она никак не могла понять, каковы их взаимоотношения.

Лу Шэн посмотрел вдаль, на озеро. Ему вспомнились дни, когда он изучал живопись в мире Художников. Его сердце мгновенно переполнилось эмоциями.

— Как ты считаешь, мои навыки рисования хороши?

— Они потрясающие! Я копировала работы очень многих мастеров, но ни одна из них не впечатлила меня так, как твои работы, — кивнула Ирэн. Отвлёкшись, она уже не выглядела такой грустной.

— Ты очень талантлива… За свою жизнь я встречал только одного человека, который был талантливее тебя, — тихо сказал Лу Шэн. — Когда-то у меня был невероятно одарённый и сильный ученик. К сожалению… он меня предал. Он бросил мне вызов, используя навыки, которым я его обучил. В итоге… он умер.

— Что? — не поняла Ирэн. Разве он только что не говорил о живописи? Почему вдруг заговорили о смерти?

— Было бесчисленное множество людей, пытавшихся победить меня при помощи своих навыков. Все они потерпели неудачу. Я жил отшельником, осваивая бесчисленные техники живописи. Никто не мог со мной сравниться. Никто не смог достичь тех же высот, что и я. Никто не только ни смог достичь моего уровня, но даже к нему приблизиться, — вздохнул Лу Шэн.

— … — Ирэн показалось, что он говорит уже совсем не о живописи. Она же просто хотела научиться рисовать… Она не хотела учиться драться.

Лу Шэн внезапно опомнился.

— Прости, что-то я увлёкся. Видя одарённых детей, я не могу не вспоминать прошлое.

— Ничего страшного. В этом университете я сталкивалась с таким количеством странностей, что они меня уже не удивляют, — вытерев слёзы, прошептала Ирэн.

— Итак, спрошу ещё раз, ты хочешь учиться у меня рисовать? — вернулся к прошлой теме Лу Шэн.

— Да. Я ведь раньше уже тебе говорила. Я так восхищена твоим мастерством, что готова официально признать тебя в качестве своего учителя. Обучи меня искусству живописи, — поднявшись на ноги, Ирэн формально поклонилась.

— Ты хороший ребёнок… Действительно, хороший… — Лу Шэн погладил Ирэн по голове. Она напоминала ему его приёмную дочь, принцессу Золотых Драконов, оставшуюся в мире Драконов.

— Мне уже девятнадцать. Не относись ко мне так… — щёки Ирэн покраснели. Отступив на два шага назад, он опустила голову.

— Ох, прости, это было грубо с моей стороны, — кивнул Лу Шэн. — Тогда я обещаю, что научу тебя искусству живописи. Но главное, ты должна чётко понимать, что это будет исключительно наставничество. Мы с тобой всего лишь учитель и ученик, не более того.

Лу Шэн не хотел, чтобы полученные им в том мире навыки исчезли. Возможно, будет неплохо, если он передаст их талантливому ученику. Это будет правильным решением.

Когда-то он был Серебряной Рукой. Могущественным художником, лидером Руки Чёрного Света. Кроме того, он был лидером Тёмных Художников.

Однако его навыки рисования, достаточно сильные, чтобы убивать живых существ, после ухода из мира Художников не нашли достойного применения.

Это было одним из его самых больших сожалений. В конце концов, он действительно любил живопись. Она была его хобби. И вот, совершенно неожиданно, ему посчастливилось найти подходящего ученика, который так же, как он, любил рисовать.

Это было отличной возможностью.

— Я понимаю… — с серьёзным видом кивнула Ирэн. — Если я буду платить тебе в неделю три тысячи марок, этого ведь будет достаточно?

Обычно цена составляла тысячу, но она не хотела мелочиться.

— Мне не нужно платить. Я требую только одного… — Лу Шэн поднял вверх указательный палец. — Соберись с духом, следуй за мной и не сдавайся.

— …я понимаю! — увидев отношение Лу Шэна, с трепетом произнесла Ирэн. — Я буду усердно работать!

— Тогда перестань думать о вчерашней девочке. Давай проведём наш первый урок, — после этого Лу Шэн сразу же начал обучать её технике живописи.

Он освоил слишком много навыков живописи, в каждом из которых достиг предела. Хотя Ирэн была очень талантлива, ей приходилось выкладываться полностью, чтобы не отстать.

Они оба были чрезвычайно сосредоточены. Несмотря на то, что Ирэн всё ещё грустила, как только девушка поймала нужный настрой, она, взяв мольберт, начала рисовать.

Первым делом Лу Шэн указал Ирэн на кучу элементарных ошибок. Затем дал ей задание, суть которого заключалась в каждодневном отрабатывании базовых навыков.

С этого дня эти двое стали настоящими учителем и учеников, правда, только в живописи.

Ирэн была действительно талантливой. Сталкиваясь с проблемой, она очень быстро находила решение. Что касаемо навыков Лу Шэна — они были гораздо более мощными, чем она могла себе представить. Кажется, он мог ответить на любой касающийся живописи вопрос.

Однажды она показала одну из его картин своему бывшему наставнику, и тот спросил, какой из мастеров её написал.

Такая высокая оценка заставила Ирэн начать ещё больше ценить уроки Лу Шэна.

Так проходили дни.

Травмы Лу Шэна вскоре восстановились и он продолжил культивировать Кодекс Света и Тьмы. Примерно в это же время профессор Даль внезапно попросил увеличить скорость экспериментов. Запрашиваемые образцы начали поступать намного быстрее.

После поглощения пятой порции опытного образца Лу Шэн снова эволюционировал.

Его шестой орган эволюционировал в пятую форму в тот момент, когда Кодекс Света и Тьмы достиг четвёртого уровня.

Пятая эволюция была всего лишь количественным улучшением. Единственное, что улучшилось, так это контроль над воздушными потоками. Это было единственным существенным изменением.

Целью изучения Кодекса Света и Тьмы было стимулирование пятой эволюции. Поскольку цель была достигнута, продолжать культивирование этой техники было бессмысленно. Это было связано с тем, что она была разработана на основе органа с четвёртой формой эволюции.

Так что, Лу Шэну сейчас нужен был Кодекс пятого уровня, который мог запустить начало шестой эволюции.

Что касаемо Кодекса пятого уровня — он уже получил ключ от Кодекса Хаоса.

***

По окончании лекции Лу Шэн с Энди направились в столовую.

— В последнее время занятия становятся всё сложнее. Тебе так не кажется? — посетовал Энди.

— На каком этапе учебного курса вы сейчас находитесь?.. — озадаченно спросил Лу Шэн.

— … — Энди в ответ только и смог, что взмахнуть рукой. — Не хочу больше разговаривать с тобой на эту тему… И это человек, получивший высший балл на последнем экзамене. Не могу поверить. Получить отлично, не зная, что мы сейчас изучаем…

— Я просто не обратил внимания, — улыбнулся Лу Шэн.

— Ну и ладно. Кстати, я слышал, от нашего курса кто-то будет выбран для участия в международной научной конференции. Подобные мероприятия — прекрасная возможность для студентов. Возможно даже, по окончании учёбы завязанные на этой конференции знакомства можно будет использовать в карьере, — воодушевлённо сказал Энди.

— Хочешь поехать? Я составляю список участников, так что могу тебя добавить, — внезапно предложил Лу Шэн.

— … — покачав головой, Энди прикрыл лицо рукой.

Некоторое время они оба молчали.

— Хорошо, хорошо… Я помню, что ты не простой студент… — беспомощно вздохнул Энди. — Но, к сожалению, завтра к нам на лекцию по практической анатомии придёт профессор Хэтэуэй. Её занятия нежелательно пропускать даже тебе. Профессор Хэтэуэй, как известно, очень строга. Если пропустить её занятие, могут возникнуть серьёзные проблемы. Она является научным руководителем докторантуры Принстонского университета, почётным проректором Берлинского университета и королевским академиком…

— Не волнуйся. Завтрашнюю лекцию по анатомии буду проводить я. Профессор Хэтэуэй завтра будет занята. Она попросила, чтобы я провёл вам демонстрационное вскрытие, так что ничего страшного, если ты не придёшь, — успокоил его Лу Шэн.

— О!.. — посмотрев на своего становившегося всё более странным друга, Энди почувствовал душевную боль. — Я, наверное, сошёл с ума, раз разговариваю с тобой об учёбе! — нахмурившись, он, ускорив шаг, пошёл впереди Лу Шэна.

— Ладно, давай поговорим о чём-нибудь, не имеющем отношения к учёбе, — похлопал его по плечу Лу Шэн. — Ты заметил, что в последнее время в университете всё чаще возникает какой-нибудь переполох. В один день оцеплено здесь, в другой — там.

— Ты прав. Не знаешь, в чём дело? — Энди прикоснулся к повязке на своей щеке. Он ещё не излечился от прошлой травмы и не хотел навлекать на себя новые неприятности.

— Мне кажется, в последнее время происходит что-то серьёзное. Так что будь осторожен. Не действуй безрассудно, — посоветовал другу Лу Шэн.

— Не волнуйся. Я не настолько глуп, — похлопал себя по груди Энди.

Зайдя в столовую, они уселись на свободное место.

Лу Шэн, как обычно, достал блокнот с собственноручно сделанными записями и начал его просматривать. Это были заметки, сделанные им после посещения библиотеки.

— Кстати, Энди, помнится, ты говорил, что хорошо разбираешься в мифологии? У меня есть кое-что, что я не могу нигде найти. Посмотри, может ты знаешь, что это за монстры? — Лу Шэн бросил Энди небольшую брошюру.

Взяв её в руки, Энди начал листать страницы.

Внутри было очень иного изображений разнообразных удивительных монстров. Рисунки были выполнены с таким мастерством, что казалось, будто эти чудовища живые.

— Качество рисунков действительно впечатляет, — перелистывая страницы, то и дело восклицал Энди. — Я знаю их всех, но вообще они встречаются в книгах довольно редко. Удивительно, что ты смог найти столь полный атлас мифических монстров, — взяв карандаш, Энди начал подписывать рисунки. — Откуда у тебя эта книга? Только не говори, что у тебя роман с одной из библиотекарш… — захихикал Энди.

— Сам нарисовал, — спокойно ответил Лу Шэн. — Поскольку времени в библиотеке на чтение отводится лишь час, у меня не было другого выбора, кроме как запоминать содержимое книг и по возвращении в общежитие все записывать. Так я мог позже всё спокойно изучить. Ты не представляешь, насколько это утомительно — скопировать за раз десять книг… Очень изматывающе, — покачал головой Лу Шэн.

— … — сердцу Энди был нанесён очередной удар.

А он за день не мог выучить десяток рун…

Некоторое время спустя…

— Ладно… Здесь столько необычных монстров. Без меня ты точно не смог бы с этим разобраться. Среди этих монстров затесался даже бог, о котором сейчас помнят, пожалуй, только в нескольких племенах. О нём вообще нет никаких записей, — выдохнул Энди. — Я знаю о нем только благодаря тому, что некоторое время помогал отцу. У него был рисунок с его изображением.

Энди не потребовалось много времени, чтобы подписать всех монстров.

— Вот, держи, — вернув Лу Шэну брошюру, он взял в руки меню, собираясь сделать заказ.

Лу Шэн, пролистав несколько страниц, остановился.

Перед ним был портрет, который он намеренно поместил среди найденных в различных книгах изображений монстров. На странице был нарисован монстр, встреченный им в Ядре Хаоса в Библиотеке Грёз.

Огромный фиолетовый шар с глазом в центре.

Под портретом было написано: «Бог Облаков».

Бог Облаков и Тумана, по слухам, был тринадцатым сыном верховного бога Ашкенази. Он потерял своё тело, сражаясь со старыми богами, и стал божеством, существующим только в невидимом мире.

— Бог Облаков? — озадаченно посмотрел на Энди Лу Шэн.

— Это не простое существо, — к этому времени им как раз принесли еду, поэтому Энди увлечённо грыз куриную ножку. — Он третий по силе среди Новых Богов. Будучи по натуре очень вспыльчивым, он повздорил с Богом Ярости. Завязался бой, в ходе которого он был окружён несколькими Новыми Богами, призванными противником. Хотя он сумел вырваться, его раны были очень серьёзными, — облизнув губы, Энди покачал головой.

— Согласно легенде, если бы не ранение, Старые Боги не смогли бы его поймать. Они нанесли ему удар, из-за которого он лишился своего тела. Поэтому они с Богом Ярости — смертельные враги. Кстати, мой отец был очень искусен в заимствовании божественной силы. Из-за необходимости выслеживания последователей Злых Богов, он часто заимствовал силу у Новых Богов.

— О? — Лу Шэн впервые слышал, что божественную силу можно заимствовать. Этот мир отличался от мира Небесных Дьяволов. Божественная сила этого мира была совсем не такой, как ментальная энергия мира Небесных Дьяволов.

Божественная сила была не силой веры, а энергией, исходящей от самих богов.

Энди, вздохнув, покачал головой:

— Однако последнее заимствование прошло очень неудачно. Мой отец тогда больше месяца болел. Он чуть не умер. Этот бог был очень жадным. В отличие от других богов, он требовал очень много жертвенных предметов.

— Значит, эти так называемые боги действительно существуют? Новые Боги? — спросил Лу Шэн.

— Разумеется. Мне кажется, все эти боги, что новые, что старые, в действительности являются просто невероятно могущественными существами, сражающимися друг с другом. И эти их сражения не имеют никакого отношения к нам, людям. У человечества, в общей сложности, есть пять важных мест, одним из которых является мискатоникский университет. И всё, что нам нужно делать — его защищать. — Энди вздохнул. — В прошлые каникулы мой отец едва не погиб во время битвы двух великих богов.

— Расскажи подробнее.

— Рассказывать особо нечего. Это просто был бой последователей двух воюющих монстров. Хотя в действительности, богам нет никакого дела до этих червей. Они даже при случае едят своих собственных последователей. На самом деле, этим так называемым богам всё равно, как к ним относятся люди, — горько усмехнулся Энди. — Так что не обращай внимания на всю эту суету. На самом деле всё это всего лишь метания нескольких верующих. Это не такая большая проблема, как если бы речь шла о самих богах.

— Судя по твоим словам, раньше уже что-то подобное происходило? — заинтересовался Лу Шэн, поняв, что прошлое Энди было гораздо более интересным, чем он думал.

— Об этом я тебе расскажу как-нибудь в другой раз, — сказав это, Энди, опустив голову, продолжил грызть куриную ножку.- Ешь давай.

Лу Шэн, кивнул и, опустив голову, пиалой зачерпнул рис. Для него это была самая подходящая «ложка». Ею можно было вычерпать кастрюлю риса за восемь, а то и семь раз.

Они оба ели очень быстро. Энди знал о скорости Лу Шэна. Кроме того, в последнее время его друг ел всё быстрей. Если он не будет спешить, еда закончиться быстрее, чем он успеет опомниться.

Раздался цокот каблуков и к их столу медленно подошли две пары белоснежных ботинок.

— Юлиан? Клэр? Что вы здесь делаете? — когда Энди, подняв голову, увидел этих двоих, он явно удивился.

Лу Шэн окинул взглядом стоявших сбоку от него людей.

Один был парнем с глубоко запавшими глазами и измождённым лицом. Короткие светлые волосы, растрепавшись, торчали в разные стороны.

Рядом с ним стояла девушка с длинными вьющимися волосами цвета пшеницы, немного вздёрнутым подбородком и слегка прищуренными глазами. Её лицо было довольно милым, а кожа ухоженной.

Она небрежно кусала зажатую меж зубов на манер сигареты зубочистку. Девушка была одета в университетскую форму. Она стояла, скрестив на груди руки. Ноги были расставлены на ширину плеч, а голова наклонена набок. Она явно была не пай-девочкой.

— Энди, придётся нам тебя немного побеспокоить. У нас возникли проблемы, — понизив голос, сказал Юлиан.

— Что за проблемы? — моментально напрягся Энди. — Разве мы только что не уладили предыдущую?

Юлиан перевёл взгляд на Лу Шэна. Похоже, он не хотел ничего рассказывать в его присутствии.

— Всё в порядке, это мой друг. Я от него ничего не скрываю, — улыбнулся Энди.

— Лучше всё же не посвящать посторонних в наши дела, — вмешалась всё это время молчавшая Клэр.

— Согласен… Новая проблема заметно отличается от прошлой. Мы… — Юлиан внезапно замолчал. Прищурившись, он, резко обернувшись, посмотрел в другой конец обеденного зала.

Сидящий там привлекательный юноша, подняв руку, поприветствовал этих двоих.

Судя по всему, они были знакомы. Рядом с юношей сидели две молодые девушки, лица которых были раскрашены румянцем. Похоже, обеим нравился этот парень, и они даже соперничали.

— Чёрт, когда он пришёл?! — вздрогнув, Юлиан невольно отступил на шаг назад.

Испугался не только он. Клер тоже побледнела. Её тело напряглось. Похоже, этот человек в прошлом причинил девушке боль.

Обернувшись, Энди посмотрел на юношу.

От одного взгляда парня по его спине побежал холодок.

— Это он! Почему он здесь?! Разве ты не обещал отправить его на самый нижний уровень той жуткой тюрьмы? Но вместо этого он свободно гуляет по университету и ест в студенческой столовой! Ребята, вы спятили?!

Лицо Энди резко побледнело. Им пришлось приложить немало усилий, чтобы поймать этого человека и передать его для наказания руководству университета. Этот парень был неимоверно силён. Если бы не продуманный до мелочей план и не объединённая сила членов студсовета, они не смогли бы заманить этого человека в ловушку.

Они и раньше враждовали, но теперь…

— Мы ничего не можем с этим поделать… — горько усмехнулся Юлиан. — Я не знаю, о чем думает руководство университета, но в любом случае, нам это не сулит ничего хорошего. Однако с этой проблемой в любом случае придётся разбираться. Потому что…

— Потому что именно мы его тогда поймали, — усмехнулась Клэр. — Сомневаюсь, что после всего произошедшего этот парень оставит нас в покое.

Все трое пребывали в унынии. Они чувствовали, что в будущем их не ожидает ничего хорошего. Этот парень определённо им отомстит!

— Ребята, о чем, чёрт возьми, вы говорите? Что-то я вас совсем не понимаю, — заинтересовался происходящим Лу Шэн.

— Мы…- горько улыбнувшись, начал Энди, но его перебили.

— Эй! — внезапно раздался мягкий, наполненный магнетизмом мужской голос. — Энди, давно не виделись. Это твой друг? Похоже, вы очень близки,

Никто не видел, в какой момент привлекательный блондин, только что сидевший на другом конце зала, приблизился к их столу. Ярко улыбнувшись, он поприветствовал Энди.

— Джек, не разговаривай с ним… — воскликнул Энди, собираясь загородить собой Лу Шэна, но последний, медленно поднявшись, спокойно улыбнулся подошедшему юноше.

— Мы с Энди действительно близкие друзья. Можешь называть меня Джек, — подойдя к юноше, он протянул ему руку.

Юноша, посмотрев на руку Лу Шэна, на мгновение замер в растерянности. Затем, быстро опомнившись, осторожно пожал протянутую ладонь.

— Приятно познакомиться. Я Урсула, но ты можешь называть меня Урс.

Прежде чем Энди успел их остановить, эти двое пожали друг другу руки.

Спина Энди мгновенно покрылась потом.

Хотя его лучший друг был настоящим богом знаний, в сравнении с Урсом он был слишком слаб.

Этот парень на сегодняшний день убил тринадцать элитных членов студсовета. Его жестокость была просто невероятной.

Хотя Джек тоже был очень хорош, эти двое явно находились «в разных весовых категориях»…

— Вижу, твой друг сильно нервничает, — продолжая улыбаться, Урс медленно отпустил руку Лу Шэна.

— Похоже, он в меня совсем не верит. А вот лично я очень в себе уверен, — улыбнулся в ответ Лу Шэн.

— Как я понимаю, в отличие от Энди, ты никогда не станешь рисковать, не обдумав все варианты, — протянул Урс. — Впервые тебя увидев, я сразу понял, что мы с тобой похожи.

— Думаешь? — улыбка Лу Шэна стала ещё шире.

Посмотрев друг другу в глаза, эти двое увидели там что-то, понятное только им двоим.

— Я живу в западной части особого района. Дом номер двадцать три. Как будет время, приходи ко мне в гости. Друзья Энди — мои друзья, — посерьёзнев, сказал Урс.

— Непременно навещу, — снова улыбнулся Лу Шэн.

Наблюдавшие за происходящим Энди, Юлиан и Клэр выглядели ошеломлёнными.

Все они испытали на себе давление ауры Урса. Оно было настолько сильным, что подавляло любого, кто сталкивался с ним лоб в лоб.

Урс своей аурой смог подавить даже нескольких преподавателей и профессоров.

Однако его аура неожиданно никак не подействовала на одногруппника Энди, который спокойно разговаривал с Урсом, и даже ему улыбался.

Это было просто невероятно!

Когда Урс ушёл, парень с девушкой уселись за столик.

Прошло довольно много времени, прежде чем Энди решился спросить:

— Ты… он правда… не смог подавить тебя своей аурой?!

Лу Шэн с недоумением посмотрел на друга.

— Ты имеешь ввиду этого парня, Урса?

— Да… — Клэр и Юлиан смотрели на него, как на какое-то чудо света. Они были элитой Особого и Запретного факультетов. Студентами третьего курса и членами студсовета!

Они очень много тренировались. Но даже эти двое, уже приступившие к изучению Высшего Кодекса, не смогли выдержать давления ауры Урса. Даже если Лу Шэн был гением, он был первокурсником. Маловероятно, что такой человек смог бы с этим с этим справиться.

Теоретически это было невозможно, но практически… Перед ними сидело живое доказательство обратного.

Лу Шэн вспомнил человека, с которым только что познакомился.

Этот Урс… его аура очень сильно походила на ауру скрытого в теле Энди монстра. Но то, что Энди его боялся, означало, что его основы были ещё более мощными, чем у сидящего внутри его друга существа.

Лу Шэн ясно ощущал, что его нынешней кульвационной базы было недостаточно для противостояния подобному существу. Сейчас он, в лучшем случае, находился на пятом обычном уровне, изложенном в официальном учебнике.

Если он поднимется на следующий уровень, его орган эволюционирует до шестой формы — уровня профессоров.

Этот уровень в университете считался довольно высоким. В конце концов, здесь было всего несколько десятков профессоров. Но он не соответствовал требованиям Лу Шэна.

Впрочем, с силой его главного тела ему нечего было бояться. Вот только силу главного тела нежелательно было использовать, пока не была завершена формация Прибытия.

— Ладно, ребята, чем вы собираетесь заняться после обеда? Недавно вы выглядели так, словно у вас есть неотложные дела, — Лу Шэн всегда был достаточно чутким. — Не буду вам мешать. Схожу в библиотеку. Я сегодня ещё не использовал свои полтора часа.

— Полтора часа? Вот же, проклятый привилегированный класс! — возмутился Энди, после чего махнул в сторону Лу Шэна рукой. — Ладно, увидимся позже. У меня и правда есть кое-какие дела.

Затем, взяв под руки Клэр и Юлиана, он потянул их к выходу.

Лу Шэн, осмотрелся. Затем, отодвинув стоящую перед ним посуду, вытерев рот салфеткой, встал.

Бросив бумажную салфетку на край стола, прикинул время.

— Похоже, я всё ещё недостаточно силён… Пришло время следующей модификации. Кодекс, необходимый для перехода с пятой формы на шестую, находиться в Ночной Библиотеке. Сегодня вечером я должен его непременно получить…

Покинув столовую, он сразу же отправился в библиотеку, где пробыл до самого закрытия. Затем направился в свободную аудиторию третьего корпуса, где у него была назначена встреча с Ирэн, которую он обучал своим техникам живописи.

После занятия с девушкой и ужина пришло время идти в Ночную Библиотеку.

По системе Кодексов он сейчас находился на вершине среднего уровня.

Многим студентам не хватало жизни, чтобы достичь пятой формы. В лучшем случае, они достигали только четвёртой формы. Пятую форму получали только самые талантливые, посвятившие свою жизнь изучению Кодексов.

Но даже на таком уровне, в условиях надвигающегося вторжения Злых Богов, он мог защитить только себя.

После этого, проверив готовность точки Прибытия, он занялся подготовкой к построению следующей. Затем, закончив с этим, отправился в Ночную Библиотеку.

***

Бум!

Когда двери библиотеки с силой захлопнулись, Лу Шэн снова увидел старика-привратника. Он стоял справа от караульной будки и бездумно пялился на своё отражение в стекле.

В будке охранника не было света. Единственном, что освещало вестибюль первого этажа и лицо старика, был небольшой огарок свечи.

— Давно не виделись, — улыбнувшись, поприветствовал его Лу Шэн.

Старик ожидаемо не ответил.

Больше не обращая на него внимания, Лу Шэн направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Ключ к пятому уровню культивации, если верить Кодексу Хаоса, находился на третьем этаже Ночной Библиотеки.

Третий этаж был самым опасным местом этой библиотеки, заполненным исключительно запрещёнными книгами.

Пройдя второй этаж, он, свернув за угол, поднялся на третий.

Поднимаясь, Лу Шэн держался за холодные перила лестницы. Вокруг никого не было. Всё, что он слышал — звук собственных шагов, эхом отдающийся от стен.

Холл третьего этажа, выполненный в форме круга, был тёмным и тихим. Пол был покрыт чёрной рельефной плиткой, а стены прозрачным, похожим на хрусталь, стеклом. Вверху, на потолке, было вырезано огромное чёрное чудовище с человеческой головой и змеиным телом, окружённое множеством цветов.

По всему периметру холла высились арочные деревянные двери, сделанные из красного дерева, на каждой из которых висела табличка с названием.

Астрономия, медицина, математика… В общей сложности их было около двадцати.

Лу Шэн следовал подсказкам, полученным от Кодекса Хаоса. Пробежавшись взглядом по дверям, освещённым настенными светильниками, он остановился на комнате, на двери которой висела табличка с надписью «Человечество».

Протянув руку, он прикоснулся к деревянной двери. Хотя дерево было твёрдым и холодным, ему внезапно показалось, что оно живое.

Щёлк.

Он осторожно её толкнул.

Внутри находилось пять циллиндрических книжных полок, расположенных квадратом.

— Четвёртая полка, нижний ряд, — снова воспользовался подсказкой Лу Шэн. Медленно подошёл к нужной полке, освещённой тусклым светом настенного светильника. Изучил маркировку.

Вскоре он нашёл так называемый Кодекс Пятого Уровня.

В четвертом снизу ряду лежала массивная, толщиной с ладонь, книга в серебристом переплёте.

«Кодекс Рони».

«Кодекс Страха».

«Кодекс Синего Льда».

«Кодекс Восточных Мудрецов»…

Кодексы были аккуратно выстроены в ряд. Все они источали странную ауру разложения, словно их поверхности были густо покрыты грязью.

Протянув руку, Лу Шэн выбрал наугад одну из книг.

Название на обложке, мало того, что было написано очень корявым почерком, так ещё и надпись постоянно искажалась, словно была живой: «Кодекс Диониса».

Когда он смотрел на название книги, ему казалось, что он смотрит на него сквозь толщу воды. Надпись выглядела размытой, словно была покрыта загораживающей обзор тонкой плёнкой.

Пш…

В тот момент, когда Лу Шэн коснулся книги, в его тело тонкой струйкой начала поступать Ментальная Энергия. Не сказать, что её было много, но и не мало.

Открыв книгу, он прочитал написанное на первой странице предложение.

«Желаю всем, кто прочтёт эту книгу, разлуки с женой и детьми».

— Это ещё что за напутствие? — опешил Лу Шэн. Он никогда не видел, чтобы авторы книг писали такую преамбулу.

Разве это не проклятие?

Покачав головой, он перевернул страницу.

Вторая страница представляла собой постоянно вращающийся чёрный вихрь. Протянув руку, Лу Шэн прикоснулся до внутренней стенки вихря. Затем дотянулся до центра.

«Любопытно… Этот Кодекс пятого уровня отличается от предыдущих. Эта штука, похоже, живая…», — больше не обращая внимания на вихрь, он снова перевернул страницу.

На следующей странице был изображён гном, одетый в ярко-красный костюм, с зелёной кожей и заострёнными ушами. И с неестественно большими глазами.

— Хочешь узнать, что дальше? — хмыкнув, внезапно заговорил гном. — Тогда принеси мне тринадцать пар глазных яблок. Я хочу, чтобы это были дети не старше десяти лет, общительные и симпатичные. Если ты выполнишь моё задание, я дам тебе знания, которые ты ищешь.

— …

Некоторое время Лу Шэн ошеломлённым взглядом смотрел на эту тварь. Затем быстро осмотрелся, желая убедиться, что вокруг никого нет.

Подняв руку, достал из кармана часы.

— Ну-ка, посмотри мне в глаза…

Тик, тик, тик… — звук движения секундной стрелки эхом отдавался в тишине читального зала.

Две минуты спустя…

Красные глаза гнома постепенно тускнели — очевидно, техника Контроля Сознания вот-вот должна была сработать.

Хотя Лу Шэн ещё не мог использовать во внешнем мире свой невероятно огромный Божественный Дух, однако он, похоже, усиливал воздействие его техники Контроля Сознания на сверхъестественных существ.

— Бедный гном! Подумать только, человек пытается играть его волей… — это произошло как раз в тот момент, когда он думал, что его попытка будет успешной.

Десяток книг на другой стороне комнаты, внезапно затрясшись, испустили странный чёрный туман. Это произошло в тот момент, когда Лу Шэн услышал старческий, коварный голос.

Большая масса чёрного тумана, быстро сгустившись, превратилась в человеческую фигуру. Позади Лу Шэна появился старик в черном цилиндре с тростью в руке.

Потускневшие было глаза гнома снова ожили. Он внезапно пронзительно завизжал. Книга самопроизвольно захлопнулась, видимо, больше не желая вступать с Лу Шэном в контакт.

Лу Шэн недовольно прищурился.

Затем обернулся.

— Даже не пытайся меня гипнотизировать! Чёртов человечишка! — ударил тростью по полу старик.

Посмотрев на книжную полку сбоку, Лу Шэн заметил, что от неё начали исходить ауры других цветов. На его лице появилась удивлённая улыбка.

— Всё в порядке. Это даже хорошо, что вы все собрались. Посмотрите мне в глаза… — вытянув вперед руку с карманными часами, он начал медленно их раскачивать.

— Проклятье! Этот человек слишком необычный! Не смотрите ему в глаза! — взревел старик.

— Убейте его! Прикончите его!

— Убейте его!

— Все вместе!

Различного цвета туманы, вырываясь из книг и превращаясь в человеческие фигуры, устремлялись к Лу Шэну.

Прошло немногим более десяти секунд…

Бум!

Деревянная дверь читального зала с силой захлопнулась.

Затем последовал резкий звук удара.

Дверь, щёлкнув, распахнулась и оттуда внезапно высунулась окровавленная рука.

— Ну же, посмотри мне в глаза…- донёсся изнутри мягкий голос.

Затем рука быстро втянулась назад, словно её с силой кто-то дёрнул.

Бум!

Ведущая в читальный зал дверь снова закрылась.

Веки стоящего с ножом в руках в холле третьего этажа старика распахнулись.

Он, развернувшись, как раз собирался спуститься вниз, когда…

Бум!

Внезапно со стороны двери читального зала донёсся глухой хлопок.

Обернувшись, он увидел стоявшую позади него высокую тёмную фигуру.

— Куда это ты собрался?.. — криво усмехнувшись, посмотрел на него Лу Шэн.

Старик ошарашенно смотрел на мужчину. Рука с ножом внезапно задрожала, и оружие, выпав из вмиг ослабевших пальцев, упало на пол.

Дзинь.

Раздался звон.

— А-а-а-а!

Внезапно из глубин библиотеки донёсся истошный крик.

Если б кто-то сейчас снаружи смотрел на фасад библиотеки, он бы заметил появившийся на окне третьего этажа кровавый отпечаток руки.

Он смог бы увидеть сражавшуюся за свою жизнь фигуру. К сожалению, фигура была бессильна против существа, которое тащило его сейчас куда-то вглубь библиотеки.

Силуэт в окне становился всё меньше, а крики всё тише. Вскоре библиотека снова погрузилась в тишину.

Свет в окнах библиотеки погас, и здание погрузилось в темноту. Не было заметно никаких движений.

Полчаса спустя.

Дверь медленно открылась и из неё, вытерев уголки рта, с довольной улыбкой вышел Лу Шэн.

Позади него, в темноте у двери, неподвижно замер привратник.

— Продолжай вести себя, как прежде. Сообщишь, если вдруг произойдёт что-то необычное, — приказал Лу Шэн.

— Да… — глухо ответил старик.

Удовлетворённый, Лу Шэн, поправив воротник, двинулся в направлении, откуда пришёл.

Дождавшись, пока Лу Шэн уйдёт, старик, закрыв дверь, вернулся в караульное помещение, дожидаться следующего гостя.

Лу Шэн, фактически, ничего с ними не сделал. Он просто съел их внутренние органы и мозг, заменив их имплантантами из плоти своего собственного главного тела.

И старик, и существа в книгах, в действительности, были особым видом демонов бездны. Когда-то они были пойманы и запечатаны в этой библиотеке, став её подневольными хранителями.

И теперь эти хранители были полностью заменены Лу Шэном. Он их контролировал.

Вернувшись в будку, старик спокойно взял в руки стоявший посреди комнаты шар. Несколько раз осторожно его потёр.

Хрустальный шар, мгновенно засветившись белым, начал воспроизводить всё с момента, как Лу Шэн зашёл в библиотеку.

Он щёлкнул по поверхности шара и изображение в нём изменилось. Лу Шэн вошёл в библиотеку, положенное время читал книгу, после чего встал и ушёл.

Подняв руку, старик запихнул обратно в глаз вылезшее оттуда щупальце. Затем, выпрямившись, вернулся к главному входу, где замер в ожидании следующего посетителя.

В общежитии.

Достав новую тетрадь, Лу Шэн начал записывать только что выученный в библиотеке Кодекс.

Всего в Ночной Библиотеке хранилось тринадцать Кодексов пятого уровня. Он выбрал из них один, самый универсальный: «Кодекс Ночной Пустоты».

Не потому, что в этом кодексе было что-то особенное, а из-за того, что он включал в себя сразу два кодекса: пятой и шестой форм.

Кроме того, слаженность была довольно хорошей. При прочных основах его можно было очень быстро модифицировать.

Возможно, в этом кодексе не было слишком мощных методов тренировок, но он был хорош во всех остальных отношениях. В нём не было никаких ошибок. В нём не было явных слабостей и недостатков, поэтому он как нельзя лучше подходил такому приверженцу стабильности, как Лу Шэн.

Что же до других кодексов, хотя некоторые из них было очень сильны, они были несовершенны и хаотичны.

В конце концов, шестой орган принадлежал демонам бездны, а не людям.

Внимательно записав Кодекс Ночной Пустоты, Лу Шэн проверил его на наличие ошибок. Затем, достав нить, соединил вместе несколько тетрадей, создавая книгу.

— Силы все больше недостаёт. Я как нельзя вовремя получил так много Ментальной Энергии. Или Божественной Силы, как её называют в этом мире. Что ж, пришло время посмотреть, как высоко я смогу подняться на этот раз, — взяв в руки копию кодекса пятого уровня, он начал внимательно её читать.

В этом кодексе было много методов тренировок и техник укрепления, до которых он сам никогда б не додумался. Здесь использовались пределы человеческого тела и особенности демонов бездны. Объединив две методики, автор кодекса разработал просто невероятную систему тренировок.

Более подробно ознакомившись с Кодексом Ночной Пустоты, Лу Шэн, призвав Deep Blue, приготовился к новому раунду улучшений.

«Поднять Кодекс Ночной Пустоты на один уровень».

Кодекс Ночной Пустоты состоял, в общей сложности, из семнадцати уровней, девять из которых предназначались для культивирования пятой формы, а восемь — шестой.

Таким образом, у него был один кодекс для культивирования пятой и шестой форм.

Вскоре после мысленной команды Лу Шэна Deep Blue выпустил из себя Ментальную Энергию, которая, начав распространяться по его телу, запустила процесс модификации.

Лу Шэн был хорошо знаком с этим процессом. Всё, что ему нужно было делать — ждать. Новые способности вскоре сами по себе осядут в его разуме, и он будет пользоваться ими на уровне инстинктов.

После этого ему останется только интегрировать эту силу в свою боевую систему.

Единственной проблемой было то, что с каждым уровнем увеличивалось потребление Ментальной Энергии. К примеру, только на поднятие этого уровня у него ушло пятьдесят тысяч единиц.

***

Неподалёку, в одном из общежитий.

Осторожно расстегнув пояс юбки, Арни, стянув её, обнажила изгибы прекрасных бёдер и длинных ног. Затем, отстегнув чулки, спустила их до лодыжек, после чего аккуратно сняла.

Наконец, сняв блузку, направилась в туалетную комнату, заполненную исходящим из ванной горячим паром.

Протянув руку, дотронулась до мыльницы, в которой остался лишь маленький обмылок размером с её большой палец.

— Снова закончилось… В этом месяце придётся опять сократить расходы… Даже мыло, похоже, нужно будет экономить… — беспомощно вздохнув, сказала Арни.

На клуб Дэлан уходило намного больше средств, чем она рассчитывала. Недавно ей пришлось соперничать с Бандой Пурпурной Розы, и это полностью истощило её резервы. В итоге, чтобы выстоять, ей пришлось продать на аукционе кое-что из семейного антиквариата.

Но это была лишь временная мера. В конце концов, у семьи было не так много антиквариата, чтобы слишком сильно на него рассчитывать.

— Завтра особый факультет будет проводить учения по боевому слаживанию. За этим будет наблюдать как минимум один из десяти выдающихся людей Европы… Это отличная возможность! Возможно, мы сможем привлечь спонсоров.

Арни с силой сжала кулаки. Её лицо наполнилось решимостью.

Быстро приняв душ, она решила пораньше лечь спать.

К сожалению, в последнее время она не очень хорошо спала. Она постоянно чувствовала в окружающем её пространстве странную лёгкую дрожь. Казалось, в воздухе вокруг неё клубилось огромное количество энергии.

Проснувшись следующим утром, она чувствовала себя так, словно вовсе не спала. Умывшись, она, взяв сумку, вышла из комнаты.

Она собиралась по галерее перейти в другое общежитие.

Бум!

Внутри общежития внезапно что-то загрохотало.

— Чёрт! — донёсся с другой стороны перехода мужской голос.

Услышав этот голос, Арни прибавила шаг. Это был студент факультета Заклинателей Ветра Джек Тунсенд, отказавшийся вступить в клуб Дэлан.

Этот тридцатилетний мужчина с проницательными глазами, вёл себя так, словно у него была ясная цель.

Когда Арни об этом подумала, её настроение только ухудшилось.

«Возможно, он был прав, что не вступил в наш клуб… У меня нет ни средств, ни способностей, чтобы им управлять… Я просто вынуждена это делать…»

Щёлк.

В этот момент дверь комнаты Джека распахнулась, и ей показалось, что из нее повалил дым. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что это было не так.

Из комнаты вышел одетый в форму университета Лу Шэн.

Кхэ-кхэ…

Лу Шэн несколько раз кашлянул. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть стоящую перед дверью его комнаты Арни.

— Эм-м… Доброе утро.

— Доброе… — кивнула в ответ девушка. Это было обычное вежливое приветствие.

Она приподняла ногу, уже собираясь уходить, когда внезапно кое о чём подумав, остановилась.

— Вскоре начнутся занятия по боевой подготовке. Возможно, тебе тоже придётся участвовать, так что, если в том нет особой необходимости, лучше не засиживайся допоздна. Отдыхай побольше. Хотя ты не состоишь в клубе Дэлан, это он меня тебе небольшое дружеское напутствие.

— Благодарю, — кивнул Лу Шэн.

— Не за что, — Арни про себя вздохнула. Если вначале она всё ещё хотела завербовать этого парня, то позже, когда дела в клубе начали идти всё хуже, у неё больше не возникало такого желания. До сегодняшнего дня.

Лу Шэн молча смотрел в спину девушки. Нельзя не признать, что Арни была настоящей красавицей. Её фигура была почти идеально пропорциональной.

Она была одета в тёмную университетскую форму, подчёркивающую тонкую талию и пышную грудь. Длинные ноги и упругие ягодицы были обтянуты чёрными чулками. Даже если она просто шла, со стороны казалось, будто девушка специально виляет бёдрами.

Благодаря тому, что она выглядела изящной молодой леди, у большинства мужчин не могло не возникнуть желания её завоевать…

Бум!

Достигшая в этот момент дверного проёма Арни внезапно врезалась головой в правую сторону дверного косяка. Её поднятая для следующего шага нога подвернулась и она упала.

Судя по всему, она собиралась повернуть вправо, но отвлеклась, отчего и случился казус.

Её лоб с такой силой врезался в дверную раму, что Лу Шэн даже почувствовал исходящую от стены слабую вибрацию.

Он безмолвно покачал головой.

— Ну вот, от изящества не осталось и следа…

Закинув на плечо сумку для книг, Лу Шэн закрыл дверь. Он собирался первым делом позавтракать. Всю прошлую ночь он не спал, занятый культивированием. Было сложно, но он сумел поднять Кодекс Ночной Пустоты на четвёртый уровень и теперь его орган в любой момент мог эволюционировать в шестую форму. Но поскольку в его теле осталось мало катализатора, ему нужно было съесть много демонов бездны.

После этого улучшения Божественный Дух его главного тела тоже начал расти, поэтому, прежде чем приступать к следующей модификации, ему нужно было несколько дней отдохнуть.

Он не ожидал, что наткнётся на Арни в тот момент, как выйдет из комнаты.

Закрыв дверь, Лу Шэн направился к выходу в общий коридор.

Только дойдя до него, он понял, что Арни без сознания лежит на полу.

Приблизившись, он увидел надувшуюся на лбу девушки гематому размером с грецкий орех.

Её милое личико было нахмурено. Хотя она выглядела всё такой же невинной и красивой, тёмные круги под глазами и измождённое лицо явно показывали, что в последнее время она пребывает в состоянии постоянного стресса и тревоги.

— Бедное дитя. Ей, должно быть, было очень больно, — покачал головой Лу Шэн. — Полежи ещё немного, пока я кого-нибудь позову, — подняв ногу, он перешагнул через Арни.

— Эй! Ты, правда, вот так просто уйдёшь?! — раздался за его спиной возмущённый крик девушки.

Лу Шэн, усмехнувшись, обернулся.

— Разве ты не в обмороке?

— … — Арни не могла признаться, что она просто пыталась воплотить в реальность внезапно возникший в голове план. Она всё же решила попробовать заманить его в клуб, используя свою привлекательность.

Однако Лу Шэн даже не стал поднимать её с пола…

С недовольным видом посмотрев на этого невероятно уверенного в себе тридцатилетнего мужчину, Арни вздохнула.

— Поможешь мне подняться? Как джентльмен, ты не можешь мне отказать. Верно?

— Разумеется, — осторожно сжав руку девушки, Лу Шэн помог ей встать.

Арни посмотрела на Лу Шэна сложным взглядом.

— Ты… Я тебе совсем не нравлюсь?

— Нет, — последовал лаконичный ответ.

— И ты меня совсем не хочешь? — продолжила Арни.

— Нет.

— Почему ты не попытался мне помочь, когда увидел, что я лишилась чувств? Обычно люди, когда кто-то теряет сознание, пытаются сделать ему искусственное дыхание.

К слову сказать, после того, как в десятилетнем возрасте её чуть не изнасиловал дядя, Арни не испытывала к мужчинам никакого влечения. И если бы Лу Шэн попытался с ней что-то сделать, она быстро бы «пришла в себя». Она собиралась, поймав Джека с поличным, заставить его присоединиться к клубу Дэлан.

Боялась ли она, что он действительно ею воспользуется?

Разница между студентами Запрещенного Факультета и Заклинателями Ветра была столь огромна, что у него не было никаких шансов. По крайней мере, она так думала, поэтому и не беспокоилась по этому поводу.

— Разве я получил бы какие-то преимущества, если б тобой воспользовался? — внезапно спросил Лу Шэн.

— Эм… — Арни была шокирована.

— Я ничего не выиграю от того, что тобой воспользуюсь. Так зачем, по твоему, мне это делать? — продолжил Лу Шэн.

— … — Арни опешила от странной логики Лу Шэна.

— Бедное дитя. Посмотри на себя. В кого ты превратилась из-за постоянных стрессов?! — в глазах Лу Шэна промелькнула жалость. — Бедолага, которой семья промыла мозги… Ради семьи ты готова пожертвовать всем, даже собственным телом. Тебе за себя не обидно?

Арни не знала, что сказать. Впервые она слышала такие слова от мужчины. В прошлом не было ни одного представителя противоположного пола, не желавшего с ней переспать. Но стоящий перед ней мужчина… был другим.

Да, он был не таким, как все остальные.

Никогда раньше Арни не испытывала ничего подобного. Это было равносильно тому, как если бы с тебя сорвали всю одежду, оставив стоять перед другим человеком голым.

Это ощущение… она чувствовала себя… дешёвкой!

Даже шлюхи, что продавали за деньги свои тела, делали это для себя, чтобы заработать себе на жизнь. А что тогда насчёт неё? Она просто инструмент для возрождения семьи.

За то время, что Арни об этом думала, на её лбу вспыхнул голубой свет.

— Дитя, вижу, ты запуталась… — Лу Шэн нерешительно достал из кармана часы.

Вспыхнувший голубой свет не был похож на способность Арни — Свет Бездны. Это больше походило на какой-то артефакт, действующих на неё саму.

Он не был уверен, какое влияние окажет техника Контроля Сознания на артефакт, защищающий его собеседницу, поэтому, в конце концов, решил не действовать безрассудно.

— Я… — схватившись за голову, Арни скривилась от боли. Затем присела на корточки и из её глаз, вопреки её воле, потекли слёзы.

— Я просто… не хочу разочаровывать свою маму… Ни за что…

— Какой заботливый и преданный ребёнок, — протянув руку, Лу Шэн погладил её по голове. — Однако… задумывалась ли ты когда-нибудь о том, хочет ли твоя мать для тебя такой судьбы? А ты сама? Неужели ты действительно готова пожертвовать собой, своими чувствами и желаниями ради семьи?

— Я… — Арни не знала, что ответить.

— Тогда просто отпусти всё… Не связывай себя обязательствами. Не бойся проиграть. Самое страшное — это потерять себя, — улыбнулся Лу Шэн.

— Хорошенько это обдумай, — убрав руку, он медленно прошёл мимо Арни.

Ему была интересна эта девочка. Секреты, скрытые в её теле, противоречия и боль, с которыми она боролась, позволили Лу Шэну увидеть её невинную душу.

Она сейчас пребывала в замешательстве, не зная, что ей делать.

Лу Шэн спустился на первый этаж общежития, когда услышал позади себя торопливые шаги.

Обернувшись, увидел пытающуюся его догнать Арни.

— Джек, ты не занят? Я хотела бы угостить тебя выпивкой, — лицо девушки было осунувшимся, глаза — красными и припухшими. Сейчас она выглядела ещё более измученной и болезненной. — Я знаю, ты искал плоть высших демонов бездны для личных экспериментов. Если посидишь со мной, я поделюсь с тобой образцами, собранными моей семьёй, — с серьёзным видом прошептала Арни.

Это заставило Лу Шэна, уже собравшегося отказаться, проглотить свои слова.

Он не мог не улыбнуться решимости собеседницы, скрытой под маской хрупкости.

— Я не занят.

…

Бар «Тридцать девять».

Это был бар, расположенный за пределами университета.

Внутренняя отделка была полностью выполнена из дерева. Деревянные табуреты, деревянные стулья, деревянные столы, украшенные годичными кольцами. Баром управлял сам хозяин, которому помогали два официанта.

Бизнес шёл так себе. Напитки были обычными, обслуживание средним, а расположение удалённым. В общем, ничего особенного.

Но Арни нравилось это место, в котором было тихо и малолюдно.

Она привела Лу Шэна именно в это тихое место. Усевшись в углу, попросила официанта принести ширму, чтобы отгородиться от остального зала, создав небольшое, уединённое пространство.

— Честно говоря, клуб Дэлан долго не протянет, — едва успев сесть, с оттенком грусти сказала непривычно серьёзная Арни.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Лу Шэн. Его, признаться, совсем не волновало, как долго продержится клуб Дэлан.

— Ты прав. До сегодняшнего времени я ни дня не жила для себя, — Арни досадливо поморщилась.

— И что с того?

— Поэтому, хочу попросить тебя о помощи. Я не собираюсь и дальше поддерживать клуб Дэлан. Вместо этого, я хочу создать небольшую группу… небольшую элитную группу, в которой будет всего несколько человек. Я возьму на себя все расходы этой группы. Можешь не волноваться, с этим у семьи Цехнель пока нет проблем, — продолжила Арни. — Я знаю, что ты постоянно ищешь образцы высших демонов бездны. Но ты должен понимать, что твой уровень и ранг лаборатории, в которой ты работаешь, не позволят тебе получить доступ к высокоуровневым образцам.

Лу Шэн кивнул, вынужденный с этим согласиться.

Действительно, ему не доводилось есть демонов бездны выше уровня, эквивалентного пятой форме. Но сейчас плоть демонов этого уровня почти не оказывала на него влияния.

Причина, почему он застрял на границе эволюции шестой формы, заключалась именно в том, что ему не хватало генов высших демонов бездны.

— Так что, если ты хочешь получить доступ к плоти высших демонов бездны, тебе придётся усердно учиться и работать в университети на протяжении нескольких десятилетий или столетий. В общем, до тех пор, пока ты не достигнешь уровня профессора или даже декана, — честно сказала Арни. — А вот у меня нет таких проблем. История моей семьи древнее истории мискатоникского университета. Моя семья одна из старейших семей Европы. У нас больше сокровищ и секретов, чем ты себе можешь представить. У нас хранится даже образец плоти Злого Бога, не говоря уже о плоти высших демонов бездны.

— Правда?! — глаза Лу Шэна загорелись.

Образец плоти Злого Бога!

Согласно стандартному ранжированию, сейчас его орган находился на уровне пятой формы эволюции, за которой следовала шестая форма и седьмая. Затем шло Высшее Совершенное Тело и, наконец, Тело Сына Злого Бога.

Одним словом, это было могущественное существо, превосходящее его на четыре уровня.

Если бы он смог получить такую плоть, скорее всего, у него в будущем не возникло недостатка в генах бездны.

— Что скажешь? Теперь ты хочешь мне помочь? — с серьёзным выражением лица спросила Арни.

После минутного молчания на лице Лу Шэна расплылась улыбка.

— Итак, какой помощи ты от меня ждёшь? Как ты знаешь, я всего лишь обычный человек. Способность управлять ветром ничто в сравнении с запрещёнными способностями.

Арни некоторое время молчала.

— В действительности, то, что со мной происходит, отличается от того, что ты себе напредставлял, — она была достаточно расстроена, чтоб начать кому-то изливать душу.

Как он уже знал, её тело хранило огромный секрет. Этот секрет привлёк внимание большого количества сектантов, которые постоянно на неё нападали. В то время она ещё была слабой и пугливой.

Именно члены семьи защищали её от сектантов, раз за разом вставая у них на пути.

Однажды её даже похитили. К счастью, родственники спасли её, рискуя собственными жизнями.

Потом её отравили. Если бы родственники не нашли противоядие, она б умерла.

После она была тяжело ранена арбалетным болтом и едва не умерла. Её родственникам пришлось приложить немало усилий, чтобы получить чудодейственное лекарство, которое спасло ей жизнь.

Снова и снова её похищали, пытались убить, ранили, травили… Она то и дело сталкивалась с различными угрозами для своей жизни.

Именно семья помогла ей пройти через все эти испытания.

Её семья неоднократно подвергалась тяжелым ударам, из-за чего постепенно начала приходить в упадок.

Некоторые из её родственники умерли в результате обрушившихся на них несчастий, другие просто исчезли. В результате в семье с чистой родословной осталась одна Арни и обязанности главы семьи легли на её плечи.

— И что с того? — снова спросил Лу Шэн.

— К этому времени я более-менее научилась контролировать секрет своего тела, поэтому атаки происходят всё реже. Пять родственников, которые меня охраняли, наконец-то смогли уйти на покой. Они и так слишком долго за меня сражались, и я не хочу и дальше их обременять. Я хочу создать свою собственную силу. Я хочу сама себя защищать! Я больше не хочу кого-то в это впутывать! Не хочу!

Арни явно была слишком эмоционально перевозбуждена.

— Поэтому я сюда и поступила. Я хочу научиться себя защищать. Я наращиваю силу. Стараюсь овладеть всем, что может сделать меня сильнее, — она постепенно успокаивалась.

— И как я могу тебе с этим помочь? — Лу Шэн, естественно, не собирался отказываться от того, в чём отчаянно нуждался.

— Ты — талантливый исследователь. Даже в таком месте, как Мискатоникский университет, заполненном настоящими монстрами, ты один из лучших. Я надеюсь, ты поможешь мне найти способ бороться с божественной силой злых богов, — с серьёзным видом спросила Арни.

— Божественной силой Злых Богов?

— Да. Сила Гуры, которую мы развиваем, в действительности, способна лишь сопротивляться загрязнению бездной, но она бессильна перед силой Злых Богов. К примеру, сила нашего шестого органа чувств, в действительности, является составляющей силы Злых Богов, — пояснила Арни. — Однако сила Гуры, сила органов и божественная сила Злых Богов находятся на совершенно разных уровнях. Сила Гуры и сила органа не идёт ни в какое сравнение с силой Злых Богов. Сражаться с Злыми Богами при помощи этих двух сил то же самое, что пытаться в воде утопить рыбу.

— Вот, значит, как? — Лу Шэн был удивлён.

— Да. Мы провели бесчисленное множество экспериментов, — кивнула Арни. — Смертные неспособны сопротивляться божественной силе. Даже ударная пятёрка моей семьи смогла защитить меня только благодаря тому, что использовала другую божественную силу. Но я не сдамся! Я хочу выяснить, есть ли способ противостоять божественной силе!

— Решимость — неплохое качество, Лу Шэн одобрительно кивнул. Арни принадлежала к типу людей, которыми он восхищался.

— В хранилище моей семьи собраны тысячи образцов плоти демонов бездны пятой и выше форм. Уверена, они удовлетворят твои исследовательские потребности. Кроме того, тебе будут платить двадцать тысяч марок в неделю. И прибавь к этому выгоды, которые мы можем предоставить. Что скажешь? Ты согласен ко мне присоединиться?

Арни искренне посмотрела на Лу Шэна. Это было впервые, когда она пыталась нанять человека, используя такой подход.

Лу Шэн понял, что врагами Арни были многочисленные Злые Боги. Её семья, чтобы защитить девушку, доверилась другому богу, но за это пришлось заплатить слишком высокую цену.

Поэтому она так отчаянно пыталась укрепить свою семью. Чтобы всё им компенсировать.

Но сражаться с богом людской силой — это, конечно же, было глупо. Поэтому она и пришла в мискатоникский университет, который, по слухам, был полон талантов.

Она хотела найти здесь способ противостоять божественной силе.

— Интересно… — Лу Шэн облизнулся. — Противостоять богу силой смертного? Весьма решительно. В таком случае, можешь на меня рассчитывать.

Он, признаться, не смог устоять. В семье Цехнель было так много образцов плоти демонов бездны выше пятой формы, что было для него невообразимым искушением.

У них даже была плоть Злого Бога. Это была вещь, к которой он не смог бы получить доступ, даже проработав много лет в университете и став его ядром.

— Я тебя не подведу, — протянула руку Арни.

Лу Шэн ответил на рукопожатие.

Их ладони, большая и маленькая, крепко сжались.

— Аналогично. -

«Этот мир все же довольно справедлив», — подумал Лу Шэн, получив от семьи Цехнель первый образец плоти.

Доставившая образец девушка также дала ему список оставшихся семейных исследователей. Список был довольно жалким — в нём были записаны имена всего трёх человек, занимавшихся совершенно бессмысленными научными исследованиями.

— Потратить кучу драгоценных образцов на исследование такой ерунды? — посмотрев на список, покачал головой Лу Шэн.

«Культивация плоти демона бездны», «Универсальный корм для демонов», «Массажное мини-кресло Гарди», «Спиральный детектор магнитных полей», «Экологически безопасный крем для кожи ягодиц (только для младенцев)»…

— Это что, чёрт возьми, такое? — опешил Лу Шэн.

— Это ведущая продукция крупнейших компаний семьи Цехнель. Часть её поставляется в спецотделы силовых ведомств, часть может использоваться обычными людьми. Пожалуйста, не относитесь к этой продукции пренебрежительно. Она приносит семье немалый доход.

Девочка, что принесла список, была миловидной коротко стриженной блондинкой с серьёзным выражением лица.

Похоже, это была та самая помощница, повсюду следовавшая за Арни.

— И что с того? — спросил Лу Шэн. — Раз уж я согласился вам помочь, не правильно было бы предоставить мне свободу выбора в отношении исследовательских проектов? Именно это Арни мне и обещала.

— Конечно, это не проблема, — кивнула помощница. — Раз глава семьи вам это пообещала.

— Тогда как можно быстрее подготовьте нужные мне материалы. Этот образец — только первый шаг. Ещё мне потребуется уединённое место для исследований и ассистенты.

— Мы откроем вам доступ к лаборатории Фирса при университете. Семья Цехнель инвестировала в неё средства, так что она находится под полным нашим контролем. А с университетом всего лишь сотрудничает, — с серьёзным видом сказала помощница.

— Иными словами, я могу использовать это место по собственному усмотрению? — обрадовался Лу Шэн. У него, наконец, появилось место, где он мог свободно заниматься исследованиями.

— Да. Это территория семьи и университет не умеет к ней никакого отношения. Мы каждый код платим на неё фиксированный взнос, — кивнула помощница.

— Ясно. Проект, которым я буду заниматься, заключается в структурной оптимизации и тактическом планировании для Света Бездны Арни. Поэтому мне понадобиться прототип. И было бы лучше, если б это был прототип эволюционировавшей формы, — перечислил свои требования Лу Шэн.

— Я передам ваши слова главе семьи. Кроме того, в будущем можете звать меня Ханин, — сказала девушка.

— Хорошо. Тогда я как можно скорее отправлюсь в лабораторию и сосредоточусь на исследованиях, — кивнул Лу Шэн.

— Что ж, не буду вас больше задерживать.

— Кстати, впредь зови меня Цяньшень. Не называй по имени, — на мгновенье задумавшись, попросил Лу Шэн.

— Хорошо. Если это всё, я пойду, — невозмутимо поклонившись, девушка, развернувшись, направилась к выходу.

Некоторое время Лу Шэн смотрел ей в спину. Затем, закрыв дверь, взвесил в руке изящную чёрную коробку.

Даже сквозь её стенки он чувствовал исходящие изнутри сильные эманации бездны.

«Ночная библиотека пока находится под моим контролем. Но демоны более устойчивы к гипнозу, чем другие существа и мне, чтобы усилить эффект, придётся воздействовать на них каждые несколько дней».

…

Ввернувшись к столу, он вытянул руку. Вырвавшаяся из его пальцев сила Гуры быстро сформировала на столе невидимую квадратную структуру.

Лу Шэн положил в неё чёрную коробку, что держал в руке.

Щёлк.

Открыв крышку, осторожно достал из коробки похожий на чёрную свинину кусок мяса, на котором сбоку имелся небольшой сюрприз.

Это был словно чем-то изъеденный фиолетовый камень.

— Отлично! Думаю, этого образца будет достаточно, чтобы восполнить мой недостаток гена бездны.

Посмотрев на кусок мяса, Лу Шэн, разорвав упаковку, как было, сырым, поднёс его ко рту. Откусил небольшой кусочек.

Насыщенный нежный аромат, сопровождаемый вкусом свежего мяса, ворвался в его рот.

— Вкусно… — откусив и прожевав несколько кусочков, Лу Шэн почувствовал, как по его телу разлилась невероятно приятная бодрость. Словно он только-только пробудился ото сна.

— С количеством плоти, что я мог получить в университетской столовой, у меня бы ушло больше ста лет, чтобы удовлетворить мои нынешние потребности. Так питаться было намного лучше.

Конечно, если бы так осмелились питаться обычные студенты, скорее всего, они б умерли на следующий день. Или же их тела были б захвачены волей демона Бездны и утратили человеческий облик.

Съев за три укуса всё мясо, Лу Шэн удовлетворённо облизал пальцы.

— Хотя оно не такое сочное, как живое, зато всё ещё ароматное и свежее… Это просто непередаваемо вкусно! — всё ещё находясь под впечатлением, прошептал он.

Подняв руку, Лу Шэн увидел, как его шестой орган наконец-то начал изменяться.

— Похоже, ген бездны достаточно восполнен, раз запустился процесс эволюции.

Кожа на его руке внезапно начала зудеть. По бокам органа выросло большое количество новых толстых побегов. Всё выглядело так, словно началась полная перестройка структуры органа.

Эта эволюция была гораздо более динамичной, чем предыдущая. Переход от пятой формы к шестой сам по себе был качественным изменением, поэтому форма шестого органа снова начала меняться.

Несколько кусков плоти превратились в вихрь постоянно накладывающихся друг на друга и погружающихся внутрь нитей.

Время от времени на краю вихря появлялась едва заметная белая аура, быстро втягивающаяся внутрь. Каждый раз, когда это происходило, Лу Шэн чувствовал, как что-то погружается в его тело.

Вскоре эволюция шестой формы была завершена.

Телу требовалось время на адаптацию, чтобы сила Гуры в его теле не отставала от скорости прогресса. Рост силы Гура в основном зависел от культивирования кодекса.

У других студентов этот процесс занял бы намного больше времени, Лу Шэну же понадобилась ночь и немного ментальной энергии.

Почти сразу же после завершения культивации Лу Шэну показалось, что в воздухе вокруг него появилось множество прозрачных пятнышек. Словно воздух, втягиваемый вакуумом, они начали вливаться в его шестой орган.

В целом, шестой орган был подобен одновременно фильтру и точке связи, соединяющей внешний мир с Божественным Духом его главного тела.

После фильтрации примесей, всё, что осталось, перетекло в его главное тело, скрытое в глубине Божественного Духа Джека.

После этого Божественный Дух его главного тела начал стремительно расти.

Скорость роста была настолько ужасающей, что Лу Шэн даже немного испугался.

— Моё главное тело уже достигло невероятного уровня — уровня Разрушителя планет. Количество ресурсов, необходимое для поднятия на такой высокий уровень — огромно. Как мне удалось так сильно продвинуться за столь короткое время? Похоже, в этом мире есть много вещей, которые мне непонятны… Разве это не повод заняться учёбой и исследованиями?

К счастью, столь стремительный рост прекратился после того, как Божественный Дух Лу Шэна увеличился в три раза. Только после этого он смог вздохнуть с облегчением.

Иначе ему пришлось бы начать беспокоиться о том, как бы не стать первым в истории Небесным Дьяволом Предела Потусторонней Пустоты, умершим от переизбытка силы.

Хотя его тело и Божественный Дух снова были нестабильны, по крайней мере, это не представляло для него опасности.

Обойдя после обеда окрестности университета, Лу Шэн проверил места построения формаций Прибытия. Убедившись, что ни одна не повреждена, занялся построением ещё одной в новом месте.

Затем отправился на занятие с малышкой Ирэн.

Только к вечеру он добрался до лаборатории, адрес которой ему написала помошница Арни.

Бум.

Наружная дверь медленно открылась, однако внутри была ещё одна: с табличкой — «Посторонним вход воспрещён».

Поскольку дверь была стеклянной, через неё было отчётливо видно, что внутри темно — похоже, здесь уже никого не было.

Лу Шэн посмотрел вниз: от первой двери до места, где он стоял, виднелись следы только одного человека — его.

Следы очень чётко выделялись на фоне покрывавшей пол белой пыли.

Достав ключ, он шагнул вперед и, вставив его в замочную скважину, повернул.

Щёлк.

Дверь открылась.

Звук эхом разнёсся по пустому помещению.

Лабораторный комплекс не был большим. Лу Шэн потратил час на ознакомление с обстановкой и разбор оставленных здесь предыдущими исследователями материалов.

В основном это были образцы. Всего он насчитал пять образцов, двое из которых к этому времени сгнили. Ещё трое хоть и были не первой свежести, всё ещё сохраняли некоторую активность. Все они хранились в огромных, с рост человека, банках из закалённого стекла.

Издалека это выглядело, как пропитанные формалином искорёженные тела.

— А? Там, правда, осталось остаточное излучение божественной силы Злого Бога?

В изолированной экспериментальной комнате Лу Шэн нашел кое-что действительно интересное.

— Это мой тебе подарок, — в этот момент, толкнув дверь, в помещение с чёрной спортивной сумкой в руках вошла Арни. — Я только что вернулась с учебных сборов. Решила посмотреть, как ты тут.

Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на девушку.

— Всё хорошо. Условия здесь намного лучше, чем я ожидал.

— То есть, ты хочешь сказать, что можешь приступить к работе прямо сейчас? — торопливо спросила Арни.

— Верно. Но всё, конечно, зависит от того, каким из проектов я займусь в первую очередь. Я бы начал с тактического планирования и оптимизации структуры твоего Света Бездны? Ты ведь знаешь, какое количество студентов одновременно обучают преподаватели, поэтому большинство разработанных ими тактик очень обобщены. Если у тебя будет своя собственная тактика, эффективность в реальном бою может повыситься на тридцать — пятьдесят процентов, — просто сказал Лу Шэн.

— Так много! — Арни была шокирована. Прошлые исследователи обещали ей, самое больше, двадцать процентов. Это ни шло не в какое сравнение с тем, что сказал Лу Шэн.

На самом деле, она не стала бы просить Лу Шэна к ней присоединиться, если б ресурсы семьи не истощились настолько, что у них даже не было средств поддерживать клуб Дэлан. И если б не ушли исследователи, которым она больше не могла платить согласно их требованиям.

Однако она не была разочарована. Похоже, тот, в ком она видела временного кандидата, в действительности оказался редким сокровищем.

После минутного колебания Арни прошептала:

— Для начала я бы хотела оптимизировать режим тренировок Кодекса.

— Без проблем.

— Кроме того, нужно оптимизировать ген бездны в Свете Бездны.

Оптимизация гена Бездны была тем, через что обязаны были пройти все студенты запрещённого факультета. Шестой орган чувств студентов запрещённого факультета был очень мощным. Проблема заключалась в том, что воля демонов бездны в нем была намного сильнее, чем у органа студентов обычного факультета.

Поэтому и нужна была оптимизация гена бездны, делающая его более совместимым с людьми и менее совместимым с демонами бездны. Благодаря этому снижалась агрессия воли существ бездны, и улучшался контроль. Так что, это было частью учебной программы исключительно заплещённого факультета.

На других факультетах никакой оптимизации не было.

— Легко. Работая с профессором Далем, я провёл множество подобных оптимизаций, — кивнул Лу Шэн.

— Тогда давай сначала проведём диагностику. Оборудование ещё работает? — с небольшим оттенком тревоги в голосе спросила Арни.

Семья Цехнель в последний год довольно сильно обеднела. Если что-то из оборудования выйдет из строя… Большая часть исследовательского оборудования стоила очень дорого. Если возникнут какие-то проблемы…

Сейчас у семьи действительно не было денег…

В душе Арни вспыхнуло разочарование.

«Если бы… Если б тот человек был там, возможно, всё закончилось бы по-другому…» — в её сознании промелькнула знакомая спина. Спина, на которую она всегда полагалась.

«Но я больше не та маленькая девочка, что пряталась за чьими-то спинами. Благодаря своим собственным усилиям, я больше не буду для вас обузой! Никогда! Просто подождите…» — её взгляд снова стал уверенным.

— Давай сначала проверим твоё тело. Раздевайся, — равнодушно сказал Лу Шэн.

— … — движения Арни замедлились. Она сама собиралась войти в нужную комнату, но услышав это, внезапно остановилась. Затем посмотрела на Лу Шэна.

— Только верхнюю одежду. Ты ведь знаешь технику проверки пятого уровня? Чтобы получить правильный результат, мне нужно взять пять образцов твоей плоти, — взмахнув рукой, сказал Лу Шэн.

— Знаю, — Арни, кивнув, вошла в помещение, окружённое стеклянными стенами.

В помещении имелась металлическая стойка с оковами и несколькими прочными ремнями. Конструкция была предназначена для удержания монстров.

Арни, похоже, был хорошо знаком процесс, поскольку она спокойно прислонилась спиной к стойке. Сняв одежду, девушка осталась в одной лишь обтягивающей футболке с короткими рукавами, которая как нельзя лучше подчёркивала её тонкую талию и пышную грудь.

Раскинув в стороны белые руки и слегка раздвинув ноги, она всем телом вжалась в металлическую стойку.

Лу Шэн, подойдя к стеклянной перегородке, заглянул внутрь. Затем небрежно нажал одну из кнопок на стене.

Ду-ду… Щёлк, щёлк, щёлк…

Когда из вентиляционных отверстий вверху стены вырвались потоки воздуха, из стойки медленно высунулись пять механических рук с зажатыми в них иглами. Все они потянулись к Арни.

Иглы вонзились ей в руки, шею и ноги.

Едва успев вонзиться, иглы сразу же выскочили.

Арни приглушённо ойкнула. На её щеках выступил соблазнительный румянец.

Она забыла снять чулки. Точнее, не забыла, а не подумала, что следует это сделать.

Игла прошла через её чулки, а после была с силой выдернута…

«Чулки, должно быть, порвались… И скорее всего, пошли стрелки…» — щёки Арни вспыхнули, когда она через стеклянную перегородку посмотрела на Лу Шэна.

К счастью, на отбор проб это никак не повлияло.

Иглы автоматически втянулись обратно в стойку. Образцы были помещены в вязкий раствор, хранившийся в специальных сосудах.

— Все в порядке, — кивнул Лу Шэн, после чего снова нажал на кнопку. — С этого момента отбор проб будет проводиться еженедельно. Подожди немного, нужно ещё проверить твои способности. Позже дашь мне свой кодекс. У тебя в последнее время были какие-нибудь проблемы со здоровьем? Любая мелочь может повлиять на оптимизацию, поэтому не нужно ничего скрывать.

— Я понимаю! — Арни кивнула.

Исследователи, нанимаемые ею в прошлом, были не настолько профессиональными. Похоже, этот мужчина не зря считался одним из гениев Мискатоникского университета. Он не был похож ни на одного из встреченных ею ранее исследователей.

— Хорошо, следуй за мной. Не одевайся пока. Я хочу записать данные твоего шестого органа в момент стресса. Ты понимаешь, о чём идёт речь? — Лу Шэн провёл её в небольшую комнату, расположенную на другом конце лаборатории.

Арни кивнула.

— Да, понимаю. Мне делали все шестнадцать стресс-тестов.

Услышав это, Лу Шэн скривился.

— Шестнадцать стресс-тестов использовались в качестве экспериментальной модели десять лет назад. Сейчас их уже тридцать семь. Что за невежду ты нанимала в качестве исследователя? Как можно не знать элементарных основ? — вздохнул он.

Арни не знала, что на это ответить. Она хотела сказать, что нанятый ею научный исследователь был ведущим специалистом в своей отрасли, но почему-то предпочла промолчать.

На самом деле, должность того учёного была эквивалентна должности декана мискатоникского университета…

Лу Шэн, видимо, не замечал, что это с ним что-то не так, а не с её предыдущими исследователями. Его невероятные способности к изучению любых дисциплин, а также к исследованию кодексов и развитию потенциала шестого органа чувств… всё это основывалось на изучении его собственного органа.

В сочетании с ужасающе огромной силой Божественного Духа его главного тела и каждодневным расширением базы своих знаний в библиотеке, его академический уровень в настоящее время заметно превышал уровень обычного профессора.

У обычного человека на достижение подобного уровня ушло бы не одно десятилетие упорного накопления знаний и практики.

Но он не был обычным.

— Ладно, давай продолжим, — вздохнул Лу Шэн.

Обычно он общался с такими людьми, как профессор Даль, который был ведущим специалистом мискатоникского университета.

Остальные люди, с которыми он контактировал, тоже были, по большей части, авторитетами университета, обладающими очень высоким уровнем знаний. То, что семья Арни смогла найти исследователя, занимающегося этой областью науки, уже было довольно впечатляюще.

— Ложись сюда, — Лу Шэн указал на стоявшую в центре комнаты металлическую кровать.

Стиснув зубы, Арни выполнила его распоряжение. Лу Шэн начал привязывать её к кровати кожанными ремнями. Сначала щиколотки, затем бёдра, талию и даже шею.

Её раздвинутые, чуть приподнятые ноги и бёдра были туго стянуты ремнями поверх чёрных чулок.

Со стороны всё это выглядело очень соблазнительно.

Кожаные ремни были достаточно прочными, чтобы выдержать сопротивление человека, в несколько раз превышающего Арни в силе.

— Сейчас я начну проводить стресс-тест. Это может быть немного больно, так что потерпи, — сказал Лу Шэн, достав из специальной холодильной камеры небольшой контейнер. Внутри были аккуратно расставлены три ряда пробирок — по десять в каждом ряду.

Пробирки были помечены тремя цветами: чёрным, белым и красным.

— Поскольку способностью твоего шестого органа является Свет Бездны, ты обладаешь довольно высокой сопротивляемостью. Поэтому мы можем действовать быстрее, — достав красную пробирку, Лу Шэн несколько раз её встряхнул.

— Не волнуйся, я легко справлюсь с двумя или тремя. Точно выдержу, — уверенно заявила Арни.

— Две или три? — хмыкнув, посмотрел на девушку Лу Шэн. — Как думаешь, сколько нам тогда придётся провозиться? Я собираюсь использовать все эти пробирки за сегодняшний вечер.

— … — услышав это, Арни потеряла дар речи.

— Что такое? — посмотрел на неё Лу Шэн. — Страшно? Не волнуйся, всё будет в порядке.

Лу Шэн выбрал иглу. Затем, взяв огромный шприц толщиной с руку, показал его Арни. После втянул в него жидкость из всех тридцати пробирок.

Увидев огромный шприц, что был толще запястья её руки, Арни по-настоящему испугалась.

— Учитывая, что мы впервые проводим одновременно более двадцати стресс-тестов, давай начнём с двух инъекций, — Лу Шэн похлопал девушку по руке. — Не бойся, это тебе не навредит. Просто будет больно.

— … — Арни даже не нашлась, что ответить.

Ей вдруг стало не хватать исследователя, с которым она раньше проводила стресс-тесты. Хотя прогресс в исследованиях был неудовлетворительным, он, по крайней мере, был к ней очень внимателен…

Свист!

Острие иглы вонзилось к шестой орган чувств на руке Арни. Похожий на татуировку орган начал стремительно разбухать.

Рука Арни, после того, как в неё было введена половина тестовой жидкости, слегка опухла. По коже начали пробегать сверкающие фиолетовые молнии.

— Нет!.. — привязанная к металлической кровати девушка начала извиваться.

Со временем её сопротивление становилось всё напряжённей.

Нельзя не признать, что фигура Арни действительно была потрясающей. В данный момент тело крепко связанной девушки продолжало изгибаться. Кожаные ремни оставляли на её коже заметные следы.

Даже обычно невозмутимый Лу Шэн не смог удержаться, чтобы не полюбоваться этой красотой.

Через несколько минут трепыхания Арни начали стихать. К этому времени опухаль на её руке тоже спала.

Сразу же после этого Лу Шэн, шагнув вперёд, ввёл ей вторую дозу инъекции. После этого началось ещё одно соблазнительное извивание.

Вряд ли Арни не знала, какой эффект её тело оказывает на мужчин. Но несмотря ни на что, она на это решилась. Одетая в одну лишь футболку, она позволила себя связать совершенно постороннему мужчине. В уединённом месте, где легко можно было поддаться соблазну.

Лу Шэн на сто процентов был уверен, что это было частью её плана.

Арни пошла на это сознательно.

Продемонстрированные Лу Шэном способности и его профессионализм заставили её посмотреть на него по-другому.

К сожалению, семья сейчас не могла позволить себе большого денежного вознаграждения. И хотя его, кажется, устраивали предложенные ею образцы в качестве оплаты, она всё ещё продолжала сомневаться.

Таким образом, чтобы простимулировать его желание с ней работать, она решила немного его подразнить.

В любом случае, со своим Светом Бездны она легко могла остановить человека с силой Заклинателя Ветра. Не было смысла беспокоиться, что что-то действительно произойдёт.

Вот только Лу Шэн внешне никак не прореагировал на её прелести.

Записав данные, он, расстегнув ремни, освободил изрядно вспотевшую девушку.

— Последний тест. Проверка реальной силы. Мне нужно знать дальность действия твоей способности, её силу и взаимодействие с различными средами, веществами и тому подобным.

— У меня сегодня нет на это времени. Как насчёт завтра? — посмотрев на часы на стене, показывающие одиннадцать вечера, спросила девушка.

— Без проблем. Буду ждать тебя завтра в половину восьмого вечера, — кивнул Лу Шэн.

— Хорошо.

— Ещё покажи мне свой Кодекс.

Вместо ответа Арни протянула Лу Шэну заранее подготовленную копию своего Кодекса.

— Я заберу его завтра. Тебе хватит времени?

— Можешь забрать сейчас. Я уже всё понял, — небрежно пролистав книгу, Лу Шэн быстро разобрался в сути этого кодекса.

— Изучение курса «Десять Практик Порияди» — достаточно простой путь. Однако сам процесс в нём довольно плохо проработан. К сожалению, прямо сейчас, без твоих данных, я не смогу составить для тебя индивидуальный план тренировок. Кстати, все кодексы подобного типа объединяет одна общая проблема. Неправильный контроль дыхания. Так что советую тебе, когда вернёшься к тренировкам, обращать внимание на ритм дыхания. Лучше всего держать частоту дыхания на уровне двух вдохов в секунду. Это компенсирует недостатки кодекса.

— Я поняла. Попробую, как вернусь, — подняв руку, Арни, кокетливо улыбнувшись, откинула со лба мокрую чёлку.

— Ладно, можешь идти. Отдохни, как следует. До завтра, — с невозмутимым видом сказал Лу Шэн.

— До завтра, — одевшись, Арни, на прощание улыбнувшись, слегка пошатываясь от слабости направилась к выходу.

— Кстати, ты говорил, тебе нужны ассистенты? — внезапно вспомнив, спросила она.

— Сейчас нет. Не для такого маленького проекта, — отмахнулся Лу Шэн. Сейчас ассистенты только станут для него помехой. На данном этапе исследования ему выгоднее было работать одному. Он сможет есть столько образцов, сколько захочет, не беспокоясь о наличии лишних глаз.

Он дождался, пока Арни выйдет за дверь.

Затем, засунул руки в карманы, развернулся.

Бум…

Он не заметил, когда на улице начался дождь.

— Пора и мне возвращаться, Подняв лежавший на спинке стула пиджак, он уже собирался выключить свет и покинуть лабораторию, когда…

Пш…

Внезапно пространство, затрясшись, искривилось.

Лу Шэн, подняв голову, посмотрел вверх.

— Какого чёрта?!

Его взгляд, проникнув сквозь толстые стены, внезапно что-то заметил в глубинах космоса, далеко за пределами планеты.

Кажется, к ним стремительно приближалось нечто огромное.

В космосе.

Сверкающая синяя масса, похожая на извергающее гром и молнии дождевое облако, стремительно приблизившись к планете, начала медленно опускаться на её поверхность.

Ху…

Из синего облака медленно высунулся длинный тёмно-синий коготь, в центре которого вращалась словно наполненная пламенем идеально круглая жемчужина.

— Во имя великой Матери Вод… Трепещите… ничтожные пылинки…

Пламя внутри жемчужины разгоралось все сильнее, становясь ярко-красным.

Свист!

В следующее мгновение в центре жемчужины появилась трещина. Вырвавшийся через неё столб смолянисто-чёрного дыма устремился к планете.

Пух!

Взорвавшись в воздухе над планетой, столб дыма, разделившись на пять тонких нитей, устремился к пяти разным точкам уже видневшейся внизу земли.

Один из них направился в сторону мискатоникского университета.

…

Мискатоникский университет.

Ректор Марадона молча перекладывал документы, лежащие на его столе, небрежно просматривая их содержимое. Поднявшись и посмотрев в окно, он внезапно заметил летящий в его сторону чёрный дым.

— Это не то место, где ты можешь безнаказанно безобразничать, — сняв с пальца кольцо, выплавленное из белого золота, Марадона выбросил его в окно.

Щёлк.

Внезапно в небе сверкнула молния, в свете которой промелькнул силует огромной птицы.

Чёрный дым и молния исчезли одновременно, не оставив после себя ничего.

Угрюмый Марадона продолжил смотреть в окно.

— Что это было? Предупреждение? — подняв голову, он посмотрел в небо. В какой-то момент ему показалось промелькнувшее в звёздном небе огромное, извергающее молнии, облако.

***

Щёлк.

Вспыхнула молния и гнетущее чувство исчезло также внезапно, как и появилось.

Стоявший посреди лаборатории Лу Шэн глубоко вздохнул. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.

— Только что… Что это, чёрт возьми, было? — он на несколько секунд задумался. — Похоже, время на исходе… Нужно ускорить процесс.

На мгновение у него возникло предчувствие огромной катастрофы, словно весь кампус со дня на день будет полностью разрушен.

В тот момент, когда это чувство достигло своего пика, откуда-то из глубин кампуса внезапно вырвалась ещё более ужасающая волна энергии. В одно мгновение она уничтожила огромную ауру.

Лу Шэн ясно понимал, что для него представляли серьёзную угрозу обе сторон. Эти силы находились примерно на одном уровне с его главным телом.

Это ещё больше усилило его страх и ощущение надвигающейся опасности.

Покинув лабораторию, он направился в общежитие, собираясь отдохнуть.

Утром следующего дня, с трудом дождавшись окончания лекций, он сразу же отправился в лабораторию. Всё своё внимание он решил сосредоточить на изучении образцов, заражённых силой Злых Богов, переданных ему семьёй Цехнель.

То, как он сейчас себя чувствовал… это было похоже на то, что он чувствовал в Северных Землях, когда только начал изучать чёрную мембрану.

В то время он ещё был обычным человеком, столкнувшимся со сверхъестественными силами. И вот он снова в теле смертного столкнулся к разрушительной силой Злых Богов.

Щёлк.

Щёлкнув держателем препаратов, Лу Шэн отрегулировал предметный столик микроскопа так, чтоб было удобнее рассматривать детали.

— Теперь попробуем повлиять на образец с остаточной силой Злых богов, пятнадцатью единицами силы Гуры.

— Начать запись хода эксперимента.

— Первый импульс.

— Второй импульс.

— Третий… Вся сила Гуры полностью пребразована, а количество остаточной силы Злых Богов, напротив, немного увеличилось. Таким образом, эксперимент провалился.

Подняв голову, Лу Шэн согнул вытянутый палец. Он немного устал после многократных дозированных высвобождения силы Гуры.

— Как успехи? — спросила пришедшая со своей помошницей Арни, увидев, что Лу Шэн, похоже, закончил.

— Это ход другого эксперимента. Всё в порядке. Давай посмотрим на твой результат, — отодвинув микроскоп, Лу Шэн, вздохнув, обернулся.

Это было всего лишь начало. Времени пока достаточно. Он никуда не спешил.

— Давай сначала проверим силу твоего Света Бездны.

— Хорошо.

Выйдя из лаборатории и спустившись на первый этаж, они, пройдя по коридору, вошли в зал испытаний.

Стены зала были спроектированы так, чтобы хорошо поглощать звуки. Кроме того, они служили в качестве амортизатора. Даже если б здесь прогремел взрыв, большая часть его ударной силы и звуковых волн была бы поглощена стенами.

— Что я должна делать? — Арни переоделась в облегающий тёмно-коричневый костюм для опытов. Затем, вытянув руку, обнажила предплечье с шестым органом чувств.

Лу Шэн указал на ряд мишеней, расположенных, как в тире.

— Высвободи способность и порази цель. Свет Бездны относиться к внешним атакам. Ты можешь использовать его по типу огнестрельного оружия.

Арни кивнула. Затем, сдвинув руку, нацелилась на мишень.

Орган на её руке внезапно покрылся множеством тёмно-фиолетовых электрических дуг, которые, двигаясь, концентрировались в центре её ладони.

Затем раздался треск, и цель с грохотом взорвалась.

В воздухе не осталось никакого следа, словно в мишени взорвалась заранее заложенная в неё бомба.

У Лу Шэна, когда он это увидел, задёргался глаз. Поднявшись, он проверил остаточные следы силы.

— Средний уровень разрушительной силы, — оглянувшись на Арни, сказал он. — Если я не ошибаюсь, ты сейчас находишься на втором уровне Кодекса Первой Ступени?

Арни, пожав плечами, кивнула.

Лу Шэн был восхищён.

— Второй уровень Кодекса Первой Ступени Света Бездны обладает разрушительной силой, эквивалентной силе Заклинателя Ветра, изучающего Кодекс Средней Ступени… Неплохо…

— Запрещённые способности обычно на несколько уровней сильнее обычных, так что это нормально, — вмешалась в разговор до этого времени молчавшая Ханин.

— Ты не понимаешь, — махнул рукой Лу Шэн. — Арни раскрыла меньше половины своего потенциала, но, несмотря на это, обладает такой мощью.

— Потенциал? — Арни тоже не до конца понимала, что Лу Шэн имеет в виду. Она растерянно посмотрела на мужчину. — Хочешь сказать, я использую не всю свою силу?

— Верно. Ты неправильно развиваешь и неправильно используешь Свет Бездны, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн.

Прочитав её кодекс всего один раз, он разобрался в принципе действия Света Бездны, и понял, какова его истинная сила.

— Подойди. Вчера я составил для тебя план тренировок по твоему Кодексу. Там приведены конкретные шаги по использованию Света Бездны и выделены несколько нюансов, которые следует учитывать во время реального боя. Истинная сила Света Бездны — не взрыв. Имей это в виду!

Лу Шэн начал исправлять различные ошибки, допущенные Арни в процессе изучения Кодекса.

Ханин, слушая этих двоих, разговаривающих на каком-то трудно-произносимом жаргоне, ровным счётом ничего не понимала. Эти двое были лучшими студентами своего курса, настоящими богами учёбы. Их интеллект и глубина мышления намного превосходили умственные способности Ханин.

Поначалу она ещё хоть как-то понимала, о чём они говорят, но не прошло и пяти минут, как они ушли в такие дебри, что она больше не могла следовать за ходом их мыслей.

После того, как Лу Шэн подкорректировал принцип использования силы Арни, он позволил девушке снова высвободить Свет Бездны.

Бум!

Раздался приглущённый звук и ещё одна мишень резко взорвалась. Этот удар был явно сильней предыдущего.

— Отлично. Дальше так и тренируйся. Вот увидишь, пройдёт совсем немного времени и твоя взрывная сила увеличиться вдвое от нынешнего уровня, — сказал Лу Шэн.

— Хорошо, — кивнула Арни.

— Теперь ты, Ханин.

После этого Лу Шэн занялся Ханин. Проведя несколько общих испытаний, он устроил девушке стресс-тест.

Поскольку он присоединился к небольшой команде Арни, он решил оптимизировать и остальных членов её группы.

Конечно, он не собирался тратить слишком много времени на других людей. Максимум, он оптимизирует их тренировки и проверит, нет ли в их телах каких-нибудь скрытых травм.

Это было просто, поэтому не должно было отнять у него много времени.

Ханин тоже была студенткой обычного факультета, только её направлением было управление землёй, а не ветром, как у него. Её уровень контроля был довольно посредственным — за один раз она могла сформировать один кубический метр глины.

Единственным местом, где ценилась эта способность, был отдел логистики.

После того, как Лу Шэн оптимизировал её модель использования способности, результат девушки улучшился сразу на двадцать процентов. Когда Ханин это увидела, её глаза изумлённо расширились. Она восхищённым взглядом посмотрела на Лу Шэна.

Изначально она была расстроена тем, что её молодая леди потратила так много ресурсов и денег, чтобы привлечь Лу Шэна. Она даже хотела пожертвовать своим телом, вот только его оно, похоже, совсем не интересовало.

Только сейчас она поняла, какова мощь по-настоящему умных исследователей.

После проведения серии тестов и расчётов, Лу Шэн составил для них обеих план тренировок.

— Занимаясь от трёх до шести часов в день, вы с пятидесяти пяти процентной вероятностью через месяц перейдёте на третий уровень. Если же вы будете использовать тот же метод культивирования, что и раньше, вы сможете сделать это только к концу второго курса, — Лу Шэн раздал девушкам листы, на которых всё было детально расписано. — Арни, в действительности, если ты захочешь, я могу ещё больше увеличить твою скорость культивирования. Свет Бездны — очень мощная способность. Я могу разработать для тебя более сильное стимулирующее и укрепляющее средство, которое при ежедневном приёме увеличит твой прогресс на десять процентов, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн. — Но это будет несколько накладно.

Глаза Арни, загоревшиеся на первой части его фразы, на второй потухли. Девушка нахмурилась.

— Насколько накладно?

— Чем выше уровень, тем дороже модернизация. Как и в большинстве отраслей промышленности. На данном этапе будет уходить на треть больше ресурсов, — просто сказал Лу Шэн.

— Тогда не нужно, — разочарованно покачала головой Арни.

— В этом списке все члены команды? — спросил Лу Шэн, взяв переданный ему Ханин лист.

Всего в нём содержалось пять имён. Это были люди, которых он должен был усилить.

— Да, — кивнула Арни.

— Ясно. Я составлю для каждого индивидуальный план тренировок. Кроме того, я могу разработать индивидуальные кодексы, но это будет затратно, — предложил Лу Шэн. — Кодекс, учитывающий индивидуальные особенности людей, увеличит скорость прогресса в два раза. Скоро ты сможешь испытать это на себе.

У Арни внезапно разболелась голова. Расходы, расходы, расходы… Всё стоило денег!

— Кстати, когда будут доставлены новые образцы? — спросил Лу Шэн.

— Это не проблема. Пришлю их тебе завтра, — сразу же ответила Арни. Увидев, на что способен Лу Шэн, она была готова на всё, лишь бы его удержать. Его уход будет для семьи большой потерей.

Благодаря тому, что у семьи не было недостатка в редких образцах, Арни выполнила своё обещание. В тот же вечер ему доставили голову шестиглавого демона бездны, так называемого Кошмарного Зверя.

Даже в лаборатории, где раньше работал Лу Шэн, этот зверь, богатый геном бездны, был редким экземпляром.

С избытком восполнив запас гена бездны, после нескольких дней восстановления Лу Шэн снова приступил к культивированию Кодекса Ночной Пустоты.

Эволюционировав в шестую форму, он сразу же сосредоточился на изучении содержимого кодекса шестого уровня, готовясь к процессу культивирования. На одном дыхании кодекс был поднят на три уровня. Благодаря этому недавно эволюционировавший в шестую форму орган быстро стабилизировался.

В то время как он стремительно двигался вперед, его друг Энди становился всё более безрассудным. Несколько раз утром по дороге в библиотеку Лу Шэн замечал пьяного Энди, развлекающегося в парке с очередной пассией.

Спустя несколько дней по кампусу разлетелась новость, что Энди попал в лазарет после того, как был избит группой девушек.

Одна из них заявила, что беременна. Если бы подобное случилось в обычном университете, это вызвало б огромный общественный резонанс, но здесь, в мискатоникском университете, преподаватели просто проигнорировали новость. Университету на это было наплевать.

Девушки, тем временем, объединившись в группу, безжалостно избили Энди.

Через несколько дней после этого заявившая о своей беременности девушка призналась, что никакой беременности, на самом деле, не было. Она просто пыталась этим повлиять на Энди, заставив его выбрать кого-то одного.

Она думала, что у Энди, кроме неё, ещё одна, максимум две возлюбленные. Кто бы мог подумать, что их окажется больше двадцати. Некоторые даже заблокировали лазарет, чтобы не дать Энди уйти.

Это мгновенно привлекло внимание.

Услышав эту новость, Лу Шэн опешил. За все свои Прибытия он впервые столкнулся с таким чудаком.

Помимо устроенного Энди беспорядка, ещё одним важным событием, привлёкшим внимание студентов, стал роспуск клуба Дэлан.

Являющаяся президентом клуба Арни начала проигрывать в противостоянии Банде Пурпурной Розы. В конце концов, у неё не осталось другого выбора, кроме как объявить о роспуске клуба и сформировать из нескольких её элитных членов небольшую группу.

После этого Банда Пурпурной Розы стала доминирующей организацией среди первокурсников.

В мгновение ока пролетело два месяца. Лу Шэн шаг за шагом продолжал культивировать. Как оказалось, переход с шестой формы на седьмую был делом нелёгким. Он не эволюционировал даже после того, как довёл Кодекс Ночной Пустоты до высшего уровня.

Достигнув шестой формы, он по уровню сравнялся с заместителем декана университета. Если бы он достиг седьмой формы, он имел бы право претендовать на должность проректора.

Закончив Кодекс Ночной Пустоты, он вернулся в Библиотеку Грёз. Но сколько бы он не искал, больше не смог найти комнату с Кодексом Хаоса. Тогда он решил поискать кодексы шестой формы в Ночной Библиотеке, но ни один из них не шёл ни в какое сравнение с Кодексом Ночной Пустоты. Да и вообще, он уже начал сомневаться, что кодекс был причиной того, что он застрял.

Вскоре закончился второй семестр, а вместе с ним к концу подошёл и первый год обучения.

Лу Шэн не был уверен, как обстояли дела у студентов запрещённого и особого факультетов. Что же касаемо него и остальных учащихся обычного факультета, специализирующихся на управлении ветром, совсем скоро они начнут бороться за учебные баллы, необходимые для того, чтобы закончить второй курс.

На втором курсе студенты уже не чувствовали себя так вольготно, как на первом, когда постоянно оставались в кампусе. Теперь им время от времени предстояло покидать университет и отправляться в другие места с различными миссиями.

Однако Лу Шэн не собирался покорно следовать местным правилам. Он пробыл здесь достаточно долго, чтобы узнать многие тайны университета. Дневная и Ночная Библиотеки. Он потратил слишком много времени, чтобы узнать секреты этих библиотек.

За исключением книг о жертвоприношениях и других противных ему ритуалах, которые он даже не просматривал, он более или менее детально ознакомился с содержимым остальных.

Можно уверенно сказать, он запомнил три четверти библиотечных книг.

Единственное, чего не доставало, это Библиотеки Грёз. Той, где хранился Кодекс Хаоса, который он жаждал заполучить и Ядро Хаоса.

Когда его культивация застопорилась, ему не оставалось ничего другого, кроме как просмотреть все кодексы, которые он смог найти и начать их по-очереди культивировать.

Это было очень затратное занятие, но к счастью, у Лу Шэна было достаточное количество Ментальной Энергии. В свободное время он установил в окрестностях университета ещё несколько формаций Прибытия, готовясь к задуманному.

Он собирался как можно быстрее найти и заполучить Ядро Хаоса.

На время рождественских каникул Лу Шэн вернулся в дом матери. Поужинал с братом и сестрой. Но поскольку они были почти незнакомцами, разговаривать им было особо не о чем. А его жизнь в университете их, похоже, не интересовала.

Для этих людей расположенный в сельской глуши мискатоникский университет не представлял никакого интереса.

Затем, преподнеся своей матери подарок, Лу Шэн отправился в Лондон, чтобы отчитаться на работе. После, получив повышение, отправился домой.

Старший Джек с дочерью жил на ферме в деревне. Его жизнь можно было бы назвать счастливой, если б не исчезновение жениха дочери.

Помолвка так и не состоялась.

Исчезновение жениха выглядело очень подозрительно, но у Лу Шэна сейчас не было времени этим заниматься. В данный момент он был доволен и тем, что с семьёй Джека всё в порядке.

Подарив сестре и старшему Джеку по подарку, сделанному своими руками, он поспешил вернуться в университет. Пришло время снова заняться учёбой.

Во времена, предшествующие появлению авиации, время, проведённое в дороге, можно было считать потраченным впустую.

***

На металлической больничной койке лежало покрытое ранами и синяками тело Энди. Голова была забинтована, а часть лица закрыта белой марлевой повязкой, на которой проступила кровь.

Одна из его ног, скованная гипсом, находилась на вытяжке. Он выглядел так, словно попал в серьезное дтп, а не пострадал в драке.

Когда Лу шэн раздвинул шторы, хлынувший в палату солнечный свет осветил половину лица Энди.

— Ох… На этот раз я действительно попал… — хриплым голосом беспомощно сказал парень.

— Что произошло? Ты ведь только недавно был в порядке! — шокированный Лу Шэн, найдя табурет, уселся рядом с кроватью. — Перед моим отъездом ты снова начал бегать по девкам. Как так получилось, что ты вернулся в реанимацию?

Судя по взгляду Энди, ему явно было неловко.

— Не о чем особо рассказывать… Просто встретил очень безжалостную девушку с особого факультета, чья способность — расчленение…

— Тогда тебе действительно не повезло… — сочувственно покачал головой Лу Шэн. — А что насчёт настоящего времени? Куда делись все твои подружки?

— Большинство из них, думая, что я умираю и, опасаясь, что после убьют и их, разбежались. Девушка, сотворившая это со мной, была задержана университетом. Она сейчас находится под арестом, — вздохнув, сказал Энди.

— И что ты собираешься делать дальше? С тобой всё будет в порядке? — Лу Шэн похлопал его по подвешенной в воздухе ноге.

— О чём речь? Конечно, со мной всё будет хорошо! Эта девушка ведь меня не убила! Через месяц буду снова бодр и весел! — воскликнул Энди.

— Для тебя это действительно пустяк, — улыбнулся Лу Шэн. — Что бы она ни сделала, ты не сможешь умереть. Не так ли?

Энди предпочёл промолчать. Это была правда. Он не сможет умереть, даже если захочет, пока этого не позволит сидящий внутри него монстр.

После этого двое мужчин некоторое время молчали.

— Слышал, ты присоединился к Арни? — внезапно спросил Энди.

— Можно и так сказать, — кивнул Лу Шэн.

Энди покачал головой:

— Не нужно было… Время расцвета семьи Арни закончилось. Университет даёт больше шансов на успешную карьеру. Хотя у семьи Цехнель долгая история, в сравнении с университетом их сила — ничто.

— Я понял, что ты хочешь сказать, — Лу Шэн понял, что Энди выбрал сторону университета ещё тогда, когда парень вступил в студсовет.

Но у него были свои планы.

— У меня есть собственные соображение.

— … — Энди некоторое время смотрел на Лу Шэна. — Что ж… Надеюсь, ты не влюбился в Арни? Впрочем, если подумать, вы друг другу подходите. С твоим нынешним потенциалом и перспективами развития ты уж точно не хуже Арни, — он внезапно снова улыбнулся.

— Кстати, позволь мне кое о чём тебя спросить, — Лу Шэн в ответ тоже улыбнулся.

— Говори.

— Некоторое время назад я побывал в Библиотеке Грёз. Я видел Кодекс Хаоса, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Чёрт! Как такое возможно?! — Энди едва не вскочил с кровати. — Подняться на третий этаж и увидеть Кодекс Хаоса можно только на старших курсах! Но ты попал туда на первом курсе! Круто!

— Успокойся. Я хотел спросить, есть ли способ попасть туда ещё раз?

— Конечно, есть. Кодекс Хаоса храниться под университетом. Под землёй. Однако поскольку там же храниться такой опасный объект, как Ядро Хаоса, он очень сильно охраняется. Боюсь, у тебя появится шанс ещё раз его увидеть, только если ты останешься в университете и получишь должность профессора, — пояснил Энди.

— Неужели нет другого выхода? — нахмурился Лу Шэн.

— Конечно, есть. — Энди заговорчески улыбнулся. — Ты можешь пробраться внутрь. Скажу тебе, я был там дважды. Защитные руны не реагируют на таких, как мы, у кого нет большой силы.

— Если эти вещи так важны, как тебе удалось пробраться внутрь? — Лу Шэн явно был озадачен.

— Всё очень просто. При помощи этого, — вытащив руку из-под одеяла, Энди пошарил в куче лежащей сбоку одежды. Нащупав цепочку ожерелья, быстро бросил его Лу Шэну.

Поймав ожерелье, Лу Шэн с интересом на него посмотрел. Это было неказистое ожерелье, состоящее из нанизанных на цепочку чёрных матовых камней. Оно выглядело так, словно кто-то, насобирав на берегу чёрной гальки, решил сделать из неё украшение.

— Что это?

— Что-то, что позволит скрыться от рун. Мне его подарил отец, — прислонившись спиной к кровати, Энди закрыл глаза.

— Спасибо. Я верну тебе его позже, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн, после чего спрятал ожерелье.

— Не нужно отдавать. Пусть это будет моим тебе подарком. Ты постоянно ввязываешься в опасные дела, так что носи его при себе, — отмахнулся Энди.

— Большое спасибо, — Лу Шэн ясно ощущал, что это ожерелье обладает ещё какими-то способностями. С ним явно всё было не так просто, как говорил Энди.

— Кстати, я так и не воспользовался той вещью, что ты мне дал в прошлый раз.

— Та вещь, — Энди почесал голову. — Храни её, не потеряй.

— Хорошо. Ладно, у меня ещё есть дела. Отдохни, как следует. — Лу Шэн выпрямился. — Задёрнуть шторы?

— Не нужно, — Энди покосился на друга. — Кстати, почему ты пришёл ко мне с пустыми руками? Хоть бы фрукт какой принёс…

— В следующий раз обязательно, — Лу Шэн, улыбнувшись, взмахнул рукой. Затем, открыв дверь, вышел.

— Джек, — внезапно окликнул его Энди.

Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на парня.

— Что случилось?

— Мы ведь друзья? — с на редкость серьёзным видом спросил Энди.

— Разумеется. — Лу Шэн кивнул. С Энди было очень легко найти общий язык. И он очень легко находил друзей.

— Значит, являясь друзьями, мы должны друг другу помогать. Верно? — снова спросил Энди.

— Парень, — не выдержал Энди. — Просто скажи уже, что тебе нужно. Я знаю, что ты никогда ничего не делаешь просто так.

Энди сухо рассмеялся.

— Я сейчас ни на что не способен, поэтому присмотри, пожалуйста, за одной девушкой. Ширли. Не нужно делать это постоянно, просто присматривай время от времени, Хорошо?

— Без проблем, — кивнул Лу Шэн. — Что-то ещё? Если нет, я пошёл.

— Давай, иди. Не забывай навещать своего серьёзно раненного старого друга, парень… — сказав это, Энди замолчал.

Лу Шэн покачал головой, после чего, больше не обращая на него внимания, направился к двери.

Энди увидел, как дверь его палаты с щелчком закрылась.

Прислонившись спиной к изголовью кровати, он посмотрел в окно, откуда лился яркий солнечный свет.

Он всё ещё чувствовал беспокойство, когда думал о только что озвученных намерениях своего друга.

— Этот парень… Вечно влазит в разные опасные дела. Кодекс Хаоса не то, с чем может связаться обычный студент… Ты, правда, думаешь, что я идиот? Неужели не знаешь? — Энди беззвучно рассмеялся. По мере того, как он смеялся, его голос становился всё более хриплым.

Когда он, обхватив лицо руками, опустил голову, с его пальцев начала капать солёная жидкость. Падая на пододеяльник, она сразу же впитывалась в ткань.

— Ты плачешь? — эхом отозвался в его голове чей-то голос. — Тебе не о чем горевать. Умерев, ты станешь одним целым со мной. Все твои воспоминания будут моментально стёрты. О тебе забудут все, кого ты знал. Никто о тебе не вспомнит. Не останется ни боли, ни сожалений. Так что тебе не нужно…

— Я умираю… — внезапно перебил его Энди. — Я скоро умру… — глухим голосом пробормотал он, сжав пальцами одеяло. — Из-за тебя мне ещё сильнее хочется плакать…

Покинув лазарет, Лу Шэн посмотрел на часы.

Энди восстанавливался после ранений. Арни со своей группой под руководством наставника выполняла какое-то важное задание. В конце концов, это был уже второй курс.

Спортивную площадку заняла Банда Пурпурной Розы. Похоже, там вскоре должно было состояться какое-то мероприятие.

Что касаемо Ирэн — её навыки рисования за это время улучшились в разы. Однако недавно она простудилась, поэтому решила на несколько дней прекратить занятия.

«Работа в лаборатории слишком проста. Кроме того, всё задуманное уже давно выполнено. Культивирование тоже завершено, поэтому не мешало бы немного отдохнуть и восстановиться. Как так вышло, что мне совершенно нечем заняться?..»

Лу Шэн подбросил вверх ожерелье. От него всё ещё исходил слабый ручеёк ментальной энергии. Видимо, это была энергия Энди, накопленная за время, что он носил ожерелье.

«Должно быть, эта вещь для него очень важна, но он отдал её мне. На этого парня в критический момент всё же можно положиться».

Спрятав ожерелье, он решил вернуться в лабораторию и посмотреть, удалось ли ему увеличить остаточную силу Злых Богов в образцах. Иногда несколько дополнительных дней наблюдения могли преподнести исследователю неожиданный сюрприз.

Сейчас он шёл по коридору университетского лазарета.

Лазарет располагался в правом крыле лабораторного корпуса, высившегося на окраине кампуса. Напротив него, в левом крыле, не так давно было открыт кабинет психологии.

Точнее, это был кабинет психометрии — место, где проверялось психическое здоровье студентов.

Выйдя из лазарета, Лу Шэн, подняв голову, через стеклянную дверь увидел нескольких студентов, стоявших в очереди под кабинетом психометрии.

Странным было то, что в очереди было слишком много девушек с равнодушными, лишёнными эмоций лицами. Глаза, не мигая, смотрели на дверь измерительной комнаты.

Лу Шэн осмотрелся. Справа в вестибюле, на скамейке сидела пара студентов. Прижимаясь друг к другу, они о чём-то шептались. Слева, у цветка, сидели на корточках двое светловолосых парней.

По вестибюлю время от времени проходили люди, но никто из них не замечал ничего странного в происходящем в коридоре под кабинетом психометрии.

Лу Шэну было скучно, а этот университет было полон удивительных тайн. Поэтому он, развернувшись, направился в противоположную сторону от той, куда изначально собирался пойти.

Через стеклянную дверь он отчётливо видел пустые глаза выстроившихся в очередь девушек. Все они выглядели так, словно ещё не проснулись. Унылые и равнодушные, они даже друг с другом не разговаривали.

Открыв дверь, Лу Шэн подошёл к очереди. Вскоре он заметил ещё одну интересную деталь: ни один из студентов, вошедших в психометрическую комнату, обратно не вернулся. Возможно, они выходили через другую дверь, но через эту за всё время, что он наблюдал за входом, никто так и не вышел.

Он окликнул стоявшую последней в очереди девушку.

— Простите, это ведь здесь можно проверить психическое здоровье? — понизив голос, спросил Лу Шэн.

Девушка, обернувшись, смерила его пустым взглядом.

— А-а-а-ах!

Внезапно из психометрического кабинета донёсся низкий стон. Звук был настолько сладострастным, словно издавший его человек находился на пике страсти.

Щёлк.

Дверь комнаты приоткрылась и в неё медленно вошла следующая девушка. Дверь снова закрылась.

Девушка, к которой обратился Лу Шэн, молча отвернувшись, продолжила стоять в очереди.

— Тебе здесь нечего делать, — внезапно протянувшаяся сбоку рука, схватив Лу Шэна за воротник, резко оттащила его в сторону.

Повернув голову, Лу Шэн увидел Тори.

С серьёзным видом взяв Лу Шэна под руку, Тори вывела его из здания. Подойдя к скамейке, стоящей на обочине дороги, они оба присели.

— В будущем больше не приближайся к этому месту, — строго посмотрела на него женщина.

На ней была надета обычная униформа университетского преподавателя. Средней длины юбка, обтягивающая длинные ноги и белая шёлковая блузка, подчёркивающая идеальные изгибы тела.

— А что не так с этим местом? Я не ощущаю в нём ничего плохого, — недоумённо спросил Лу Шэн.

— Эй! Там есть связь с монстром, обладающим чарующим голосом. Войдя внутрь, ты больше оттуда не выйдешь, — достав из кармана сигарету, Тори сжала её губами. — Все эти люди накопили слишком много негативных эмоций. Некоторые из этих эмоций разьёдают их сердца, благодаря чему последователи злых богов могут ими воспользоваться.

— Хорошо, я понял, — кивнул Лу Шэн.

— Ладно, иди. Тебе здесь нечего делать, — достав спички, Тори прикурила сигарету.

— Хорошо, — Лу Шэн, поднявшись, бросил ещё один короткий взгляд на кабинет психометрии.

— Честно говоря, я просто заметил, что стоявшие в очереди студенты выглядят как-то странно. Я почувствовал исходящие от них эманации смерти.

— Правда? — Тори, на мгновение замерев, внимательно посмотрела на столпившихся под кабинетом людей.

Теперь и она похоже заметила то, о чём ей только что поведал Лу Шэн.

От всех этих девушек исходила холодная и равнодушная аура смерти.

Тори попыталась вспомнить, какими раньше были эти студентка. Даже если они были слишком спокойными, их не окружала эта безжизненная аура, источавшая явный запах смерти.

— Ты прав. Пойду-ка я проверю. А ты иди, — поднявшись, с серьёзным видом сказала Тори.

— Хорошо, — кивнул Лу Шэн и, не оглядываясь, двинулся в направлении высившегося вдалеке здания общежития.

Но не успел он сделать и сотни шагов, как позади раздался глухой взрыв.

Оглянувшись, он увидел, как из окон психометрического кабинета начал валить густой чёрный дым.

«Похоже, всё прошло совсем не гладко», — однако он не стал возвращаться, опасаясь раскрыть свою силу. В конце концов, для всех он был обычным Заклинателем Ветра, находящимся на третьем уровне Кодекса Первой Ступени.

В этот момент он вспомнил недавние слова Энди. О том, что под университетом существует подземный бункер, в котором спрятаны Кодекс Хаоса и Ядро Хаоса.

Сердце Лу Шэна дрогнуло.

«Подземный бункер… Помниться, я встречал упоминание о нём в чьей-то биографии. Подземелье, спрятанное глубоко под университетом. Кажется, оно находиться примерно под моей предыдущей лабораторией. Наверное, стоит это проверить».

Развернувшись, он направился к лаборатории профессора Даля.

Миновав несколько зданий, он вышел на вьющуюся по парку тропинку.

В центре парка стояло белое, похожее на дворянскую усадьбу здание.

Это была лаборатория, в которой раньше работал Лу Шэн. Профессора Даля он заметил издалека. Тот с двумя ассистентами, мужчиной и женщиной, наводили порядок после неудавшегося эксперимента.

«Похоже, без меня процент успешных экспериментов профессора Даля вернулся к прошлому уровню…»

Улыбнувшись, он, повернув голову, посмотрел вправо. Там находился вход, похожий на вход в бомбоубежище, каким он его помнил. Видимо, это и был вход в подземелье.

Что самое удивительное, его совсем не пытались скрыть. На боковой стороне входа было крупным шрифтом написано: «Объединённая охраняемая экспериментальная база мискатоникского университета».

Лу Шэн вспомнил, что как-то спрашивал об этом месте у профессора Даля. Старик сказал, что это место предназначено для проведения медицинских осмотров и обучения студентов с особыми способностями.

«Похоже, профессор тогда сказал мне первое, что пришло ему в голову», — Лу Шэн не стал в открытую подходить к входу. Сначала он обошёл это место по большому кругу, после чего направился в сереную часть парка.

Лёгкий полуденный ветерок гулял по парку, охлаждая его тело.

Лу Шэн шёл неспеша. Вырывавшиеся из пор его ног потоки ветра зарывались в почву подобно дождевым червям. Уходя всё глубже, они искали так называемый подземный бункер.

Наконец, Лу Шэн остановился.

«Вот это место», — закрыв глаза, он почувствовал отклик от контролируемых им воздушным потоков.

«На глубине шестьдесят метров под моими ногами явно присутствует какая-то железобетонная конструкция. Её форма… похожа на огромный ананас, покрытый множеством шипов. Похоже, это и есть тот самый подземный бункер».

Открыв глаза, Лу Шэн снова отправился на прогулку, заодно проверяя истинные размеры спрятанного под землёй места.

Гуляя по парку, он вдруг услышал донёсшийся со стороны лёгкий звук шагов.

Подняв голову, Лу Шэн внимательно всмотрелся в просвет деревьев.

С одной из сторон к нему приближался невероятно красивый мужчина, прятавший одну руку в кармане плаща.

По мнению Лу Шэна, его друг, Энди, был очень красив. Но этот мужчина был куда совершеннее. Его красота была такой, что перед ней, наверное, не могли устоять ни мужчины, ни женщины.

— О! Какой сюрприз! Не ожидал встретить здесь господина Джека, — когда мужчина увидел Лу Шэна, на его лице расплылась мягкая, приятная улыбка.

— Вы… Урс? Урсула? — Лу Шэн сразу вспомнил его имя.

Это место не подходило для праздных прогулок. Мало того, что рядом находилась одна из лабораторий, ещё и под ногами был скрыт таинственный подземный бункер. И то, что он встретился здесь с Урсом, очень настораживало.

— Господин Джек пришёл сюда… Мне интересно, это просто прогулка или… — Урс не закончил, но смысл и без того был понятен.

— Просто думал наведаться в лабораторию, где раньше работал, а потом решил немного прогуляться, — выражение лица Лу Шэна не изменилось. По крайней мере, у него было оправдание, в отличие от его собеседника. — Хотелось бы задать встречный вопрос, господин Урсула. С какой целью сюда пришёл обычный студент. Вы просто прогуливаетесь или…

— Я действительно просто вышел прогуляться и сам не заметил, как оказался здесь, — улыбнувшись, сказал Урсула. — Кстати, парк здесь довольно густой. Солнце едва пробивается через кроны. Не простудись, гуляя в таком месте, господин Джек.

В его глазах промелькнул явный намёк на угрозу.

— Благодарю за заботу, — улыбнулся Лу Шэн, после чего, развернувшись, медленно пошёл прочь.

Этот парень, похоже, тоже интересовался подземным бункером…

Лу Шэн покинул парк в довольно мрачном настроении.

Первоначально он планировал медленно следовать культивационной системе этого мира, шаг за шагом поднимаясь всё выше, но теперь, похоже…

«Похоже, это уже не вариант…» — вздохнул он.

Ситуация становилась всё более опасной. Это убедило его в том, что он не может и дальше заниматься культивированием медленно и поэтапно.

Поэтому ему нужно было как можно быстрее завершить установку формаций Прибытия и ускорить культивирование своей силы.

Изначально он собирался экономить Ментальную Энергию, по минимуму используя модификатор. В конце концов, расходы были слишком большими на фоне незначительности улучшений.

Кроме того, не было никакой гарантии, что принудительное культивирование Кодекса стимулирует эволюцию органа. Он так и не понял, сколько нужно было провести модификаций, чтобы добиться прогресса. Вот почему он не хотел этого делать.

Но теперь, после встречи с Урсом и определения местоположения Кодекса Хаоса и Ядра Хаоса, он не хотел слишком долго тянуть.

Так что…

«Это стоит того, чтобы рискнуть».

Выйдя из парка, Лу Шэн осмотрелся.

«Я накопил достаточную базу различных Кодексов. Думаю, теперь я смогу вывести Кодекс, наиболее для меня подходящий. Но сначала… сначала нужно найти способ противостоять силе Злых Богов. Тогда у нас появится чёткое направление…»

Лаборатория.

Подойдя к столу, Лу Шэн взял в руки пару странных рыжих перчаток. Затем, надев их, направился к стеклянной двери, ведущей в экспериментальную камеру. Подняв руки, начал медленно водить ими перед дверью, дистанционно управляя стоящей внутри хрупкой стеклянной посудой.

Одну за другой Лу Шэн заполнил пробирки разноцветными растворами. Затем разделил насыпанный горками на больших предметных стёклах фиолетово-чёрный порошок на маленькие порции.

— Тысяча триста шестьдесят пятый эксперимент. Сравнительный анализ: воздействие на образец трёхсоткратным количеством испытуемого вещества.

Лу Шэн осторожно капнул каплю красной жидкости из пробирки на первую порцию фиолетово-чёрного порошка.

Пш…

В тот момент, когда красная жидкость соприкоснулась с порошком, она стала сначала фиолетово-чёрной, а после загорелась слабым чёрным пламенем.

— Неудача, — опустив пробирку, Лу Шэн разочаровано вздохнул. — Даже с таким количеством ничего не выходит…

Хотя соотношение было увеличено в триста раз, сила Гуры по-прежнему ни шла не в какое сравнение с остаточной силой Злых Богов.

— Это всего лишь незначительное загрязнение, оставшееся после атаки силой Злых Богов… Но разрыв слишком велик… — выдохнул он.

— Неужели нет никакого способа? — стоявшая в дверях Арни тоже выглядела разочарованной.

— Возможно, и есть, но я пока его не нашёл, — скривился Лу Шэн.

— Ничего страшного. Мы только начали. Рано или поздно мы найдём способ, — стиснув зубы, прошептала девушка.

Концентрированная кислота, концентрированная щёлочь, высокая температура, низкая температура, удары, яды, порезы и прочее. Он испробовал всё, но так и не смог уничтожить даже столь ничтожный след божественной силы. Это естественно, что Лу Шэн чувствовал себя беспомощным. С этой штукой было гораздо сложнее справиться, чем с той же чёрной мембраной.

Он даже рискнул направить на неё немного своей Ци Земли, но результат остался прежним.

Ци Земли даже не смогла коснуться силы Злых Богов, что заставило его начать относиться к этому миру ещё серьёзнее.

Судя по его наблюдениям, в этой вселенной Земля являлась центром галактики, поэтому на ней и было сосредоточено внимание такого количества Злых Богов.

Эти ужасающе огромные силы могли уничтожить планету одним ударом. Но в отношении Земли они действовали очень осторожно. Даже если изредка и случались какие-то стычки, они не оставляли после себя повреждений и беспорядков.

Это было достаточно странно.

Все злые боги делились на два лагеря — это были Старые и Новые Боги. Если верить легендам, самые слабые из них находились на уровне Предела Потусторонней Пустоты.

Тот факт, что такое большое количество силы было сосредоточено на такой маленькой планете, показывал, что она таила в себе невообразимые тайны.

Проанализировав ситуацию, Лу Шэн пришёл к выводу, что, скорее всего, причиной столь пристального внимания было Ядро Хаоса.

Вынырнув из вереницы терзающих его голову мыслей, он бросил Арни пару недавно изготовленных им перчаток.

— При помощи этих перчаток можно дистанционно перемещать на короткие расстояния предметы весом до одного килограмма. В качестве сырья использовалась кожа демона бездны второго уровня — Фейри. Вся созданная партия лежит во втором ящике шкафа, рядом с лабораторным столом.

— Так быстро! — на хмуром лице Арни расцвела яркая улыбка.

— По одной паре на каждого члена команды. Можно использовать в ситуациях, когда нужно переместить объект, до которого нежелательно прикасаться. Ты в прошлый раз говорила, что группа нуждается в чём-то подобном, поэтому я решил уделить этому время, — просто сказал Лу Шэн.

Арни не могла не восхититься. Она с интересом начала осматривать перчатки.

— Я слышал, в кабинете психометрии произошёл какой-то инцидент? — внезапно спросил Лу Шэн.

— Да. В какой-то момент психотерапевт был заменен на последователя Злого Бога. Он взял под контроль более двадцати студентов. Им было приказано завлекать новых студентов, соблазняя их своими телами. Это довольно серьёзное дело. Администрация занялась расследованием, — кивнула Арни.

— Ясно, — Лу Шэн не стал расспрашивать более подробно. Университет становился всё более опасным местом, раз даже в него начали проникать последователи Злых Богов.

Некоторые студенты, узнав об инциденте, начали уходить в академические отпуска, надеясь избежать неприятностей.

Большинство из них были обычными людьми, поэтому, учитывая происходящие вокруг странности, они приняли такое решение.

— Ты тоже будь осторожна, — Лу Шэн не хотел, чтобы что-то случилось с его «кормилицей». Только обеспечив себя достаточным количеством гена бездны, он сможет добиться успеха.

— Не волнуйся. Кстати, я принесла плату за следующий месяц, — улыбнувшись, сказала Арни. Она знала, что Лу Шэна больше заботила не она, а приносимые ею образцы.

— Это хорошо.

— Ну, тогда я пойду. У меня сегодня еще тренировка, — взмахнув рукой, Арни, развернувшись, вышла.

Лу Шэн, подойдя к умывальнику, вымыл руки. Когда из пор на его ладонях вырвалось несколько потоков воздуха, вся влага на руках мгновенно высохла.

Обернувшись, он направился в экспериментальную камеру.

Внутри стояла большая ёмкость из закалённого стекла с бледно-красной, похожей на кровь жидкостью, в которую было погружено длинное стройное существо.

Тело существа было покрыто множеством крошечных отверстий, позволяющих ему выпускать из себя потоки воздуха.

Это было тело Заклинателя Ветра, полученное Лу Шэном по каналам Арни.

Этот низкоуровневый монстр не был бы таким дорогим, если б не его сохранённое целиком тело, целостность которого составляла девяносто процентов. Таким образом, труп практически не был повреждён.

За последние несколько дней Лу Шэн успел изучить его как изнутри, так и снаружи.

Одновременно с этим он использовал ужасающую силу Божественного Духа своего главного тела, чтобы на микроскопическом уровне изучить геномную структуру демона.

Теперь у него было общее представление, в каком направлении эволюционирует этот тип генов.

«После модификации нужно будет проверить, насколько защищён подземный бункер. Если всё пройдёт хорошо, и я смогу пробраться внутрь, значит отлично, если нет…» — подумав об этом, Лу Шэн вспомнил свою недавнюю встречу с Урсом. Этот подозрительный тип явно не просто так бродил в окрестностях бункера.

Он обвёл взглядом экспериментальную камеру, двери и стены которой были покрыты специальной, защищающей от сканирования краской. Закрыв дверь, запер её на замок.

Затем по камере пробежал контролируемый им поток воздуха, убирая все имеющиеся в помещении отслеживающие закладки.

На уровне Лу Шэна способность управления ветром уже не была простым выбрасыванием воздушных потоков. Она превратилась в средство управления воздушными потоками. На этом уровне зондирование окружающего пространства при помощи специальных воздушных потоков было распространённым приёмом.

В последнее время в университете происходили всё более странные вещи. Многие студенты, взяв административные отпуска, уезжали домой. Некоторые не выдерживали гнетущую атмосферу, других пугали то и дело происходящие инциденты.

К тому времени, когда Лу Шэн узнал о происходящем, первокурсников стало на десять процентов меньше. Из-за этого университет заметно опустел.

— Мало было Урса, Энди и подозрительно быстро растущей Банды Пурпурной Розы. Теперь к ним ещё добавились всё чаще возникающие чрезвычайные ситуации. Чего только стоит недавний всплеск силы, подавленный кем-то из руководства университета… К счастью, ночная библиотека пока находится под моим контролем. Этот университет… — покачав головой, Лу Шэн, раздевшись, уселся на пол в центре комнаты.

«Deep Blue»,

Медленно закрыв глаза, он посмотрел на появившийся перед его мысленным взором светло-голубой интерфейс. Стоило ему подумать, как ряды блоков в модификаторе пришли в движение, уменьшаясь, и накладываясь друг на друга. Один из блоков, быстро увеличившись в размерах, занял всё поле зрения.

«Могущественный Божественный Дух моего главного тела даёт немалые преимущества», — он затаил дыхание, чтобы в деталях прочувствовать весь процесс работы модификатора.

По мере того, как рос его Божественный Дух, контроль над Deep Blue становился всё более тонким.

Просмотрев один за другим все блоки, он увидел, что изучил довольно много кодексов шестого уровня, на которые потратил несколько сотен тысяч единиц ментальной энергии.

Но, несмотря на это, он так и не смог прорваться на седьмой уровень.

— Неважно. Пришло время приступить к модификации, — сосредоточившись, Лу Шэн нажал кнопку изменить в нижней части экрана.

Поверхность интерфейса покрылась рябью, похожей на ту, что шла по поверхности воды, когда в неё кидали камень.

Лу Шэн просмотрел все блоки с Кодексами один за другим.

«Продолжу культивировать самый стабильный и самый совершенный кодекс — Кодекс Ночной Пустоты. Экстраполировать Кодекс Ночной Пустоты на десять уровней», — мысленно приказал Лу Шэн

Пш…

Экран модификатора тут же расплылся. Лу Шэн почувствовал, как вырвавшийся из его груди огромный поток ментальной энергии начал распространяться во всех направлениях.

Его конечности, костный мозг, внутренние органы начали наполняться большим количеством ментальной энергии.

Сила Гуры в его теле тоже не бездействовала — посредством бесчисленных нитей она связывалась с ментальной энергией.

Достигнув семнадцатого уровня, Кодекс Ночной Пустоты начал интенсивно мерцать.

Восемнадцатый уровень…

Девятнадцатый уровень…

Двадцатый уровень…

В шестой орган Лу Шэна начала вливаться энергия, пытаясь запустить процесс эволюции.

Огромное количество гена бездны было поглощено шестым органом, ткани которого начали вращаться, словно вихрь.

Затем вихрь начали окружать бесчисленные воздушные потоки. Казалось, весь воздух в комнате внезапно пришёл в движение.

Двадцать пятый уровень…

Двадцать шестой уровень…

Двадцать седьмой уровень!

Вскоре странные ощущения в теле Лу Шэна утихли и воздушные потоки вокруг него постепенно рассеялись.

Он посмотрел на свою руку.

— Не помогло?

Некоторое время он размышлял. В голове возникали различные способы стимуляции. Внезапно ему на ум пришла интересная идея.

— А что, если немного изменить подход? Продолжить культивировать Кодекс Ночной Пустоты, но по-другому… Потратить необходимое для эволюции органа количество ментальной энергии! — приказал он, после чего снова закрыл глаза.

Огромный поток ментальной энергии, хлынув из его груди, начал распространяться по телу.

Deep Blue отчаянно замигал, а его поверхность порылась распространяющейся во все стороны рябью.

Двадцать восьмой уровень Кодекса Ночной Пустоты… Тридцать девятый уровень… Семьдесят второй уровень… Девяносто девятый уровень…

Сто шестьдесят седьмой уровень! !

Бум!!!

Изо рта, ушей, глаз и носа Лу Шэна хлынула кровь, словно внутри его тела что-то внезапно взорвалось.

Его тело, медленно взмыв вверх, теперь парило в воздухе. Вокруг него кружились бесчисленные воздушные потоки.

Одежда, затрещав, была разорвана сильными потоками воздуха. Из-за высокой скорости вращения кружащийся перед Лу Шэном воздушный поток вскоре превратился в белый вихрь.

Через время вихрь трансформировался в высокую фигуру.

Это был гигант, состоящий из разного размера вращающихся белых вихрей.

Поскольку его четырёхметровое тело превышало высоту комнаты, он стоял, склонив голову набок, и с такого ракурса смотрел на Лу Шэна.

Хотя из пор Лу Шэна продолжала сочиться кровь, на его лице сияла довольная улыбка.

Подняв руку, он посмотрел на свой шестой орган чувств, который к этому времени полностью преобразился, превратившись в неправильной формы светло-голубой узор.

В центре узора стремительно вращался синий водоворот.

Бум!

Внезапно дух Лу Шэна содрогнулся.

— Верь мне… Скоро ты обретешь величайшую мощь!

В его сознании возник образ человеческой фигуры, за спиной которой трепетали бесчисленные крылья, испускающие белый свет.

Божественный Дух главного тела Лу Шэна неистово ревел, достигнув вершины уровня Воплощения. Он сейчас ощущался, как надутый до упора шар, в который, несмотря на это, продолжал поступать воздух.

В глубине его Божественного Духа постепенно зарождалась высокоуровневая энергия, с которой он никогда раньше не сталкивался.

— Ты это чувствуешь?

Лу Шэн медленно закрыл глаза.

— Это порыв ветра… а ещё… это я!..

Внезапно вскочив на ноги, он, шагнув вперед, слился с телом состоящего из вихрей гиганта.

Бум!!!

Загрохотал гром.

Небо над мискатоникским университетом покрылось множеством белых воздушных потоков, которые постепенно закручивались в вихрь, формируя огромный циклон.

Щёлк.

Над головой проносились ветвистые молнии. Они ползли по ночному небу, словно извивающиеся ветви деревьев.

Ректор Марадона, подняв голову, напряжённым взглядом посмотрел в небо.

— Снова?

Он чувствовал ужасающе огромное количество божественной силы, собирающейся в пространстве, но странным было то, что она, кажется, была направлена не на него.

— Джиан, — тень за его спиной, сгустившись, приняла человеческий облик.

— Это там.

— Это не похоже на божественную силу Матери Вод…

— Это колебания силы Крылатого Мудреца. Но у нас никогда не было с ним конфликтов, так почему же он вдруг на нас напал? — Марадона явно был озадачен.

— Не уверен, что именно происходит, но поскольку ситуация критическая, мы должны как можно быстрее её стабилизировать. Другие силы определённо воспользуются этой возможностью. Они не будут сидеть сложа руки, — глубоким голосом сказала тёмная фигура.

— Я управляю древним талисманом. Не волнуйся, ничего не…

Бум!!!

Появившееся на окраине кампуса облако чёрного дыма подобно пламени начало распространяться между зданиями.

Окна общежития, в которых только что горел свет, вскоре, затянутые дымом, погасли.

— Чёрт! — выражение лица Марадоны резко изменилось. — Да как ты смеешь?! — замедлив шаг, он собирался было, взмыв в небо, направиться в ту сторону, когда за его спиной раздался голос, заставивший его остановиться.

— Господин Марадона, за пятьсот лет, что мы не виделись, ты почти не изменился. Выглядишь всё так же молодо и ухожено…

Обернувшись, Марадонна холодным взглядом уставился на старуху.

Женщина была одета в широкий старинный плащ с капюшоном, на спине которого извивались крылья. Голова была полностью закрыта капюшоном, из-за чего было плохо видно её лицо.

Но ему достаточно было услышать голос, чтобы узнать этого человека.

— Госпожа Нейли, это вы!

Это была верховная жрица Матери Вод и его заклятый противник, с которым он враждовал на протяжении тысячелетий.

— Поскольку веселье только началось, давай пока не будем беспокоить молодёжь… — в тот момент, когда верховная жрица усмехнулась, стоявшая рядом с Марадоной фигура бросилась вперёд.

А в следующее мгновенье земля вокруг них провалилась. Затем людей окутало множество чёрных теней и они исчезли.

***

Лу Шэн почувствовал, как его тело, слившись с ветром, начало двигаться вместе с воздушным потоком.

Он миновал университет, пролетел над городом, пересёк Германию, затем всю Европу, после чего взмыл в небо.

Бесчисленные воздушные потоки и облака теперь были его телом, а не… Точнее, облака были просто природным явлением, вызванным движениями его тела.

— Я лечу… Я ветер…

Сознание Лу Шэна, продолжая расширяться, внезапно прорвавшись через какое-то ограничение, достигло совершенного нового уровня.

В этой вселенной было множество таинственных веществ, которые сейчас вливались в его тело. Эти вещества стимулировали быстрое развитие тела и духа Джека.

Эти вещества, отфильтрованные телом и духом Джека, в свою очередь поглощались главным телом Лу Шэна.

Скорость роста его главного тела стала даже выше, чем была раньше.

В мгновение ока граница уровня Воплощения была прорвана.

Он спокойно шагнул в область Потусторонней Сети, являющуюся высшим уровнем Предела Потусторонней Пустоты.

На миг Лу Шэну показалось, что его сознание слилось с бесконечным космосом. Но ощущение продлилось недолго. Вскоре он почувствовал, как издалека, кажется, из самых глубин вселенной, к нему потянулось какое-то сознание.

Похоже, его прорыв встревожил каких-то существ.

— Как же не вовремя… — сердце Лу Шэна дрогнуло и сразу же всё вокруг начало возвращаться на круги своя.

Его божественный дух и сознание, подобно отливу, вернулись в тело Джека.

Бесчисленные потоки белого воздуха, вернувшись в лабораторию, соединившись, сформировали прежнее тело Лу Шэна.

Щёлк.

В небе снаружи снова прогремел гром.

Быстро одевшись, Лу Шэн покинул экспериментальную камеру. Подойдя к окну, выглянул на улицу.

Небо, которое совсем недавно было безоблачным, теперь было скрыто за притянутыми им густыми облаками. Земля была покрыта большим количеством белого тумана. В облаках над головой то и дело продолжали вспыхивать молнии.

Он был поражён тем, что прорыв через границу вызвал такую масштабную трансформацию.

— Как будто что-то усилило мои действия.

Прорыв с шестой формы в седьмую для студента мискатоникского университета действительно был великим достижением. Но это никак не могло стать причиной таких больших катаклизмов.

Отведя взгляд от окна, Лу Шэн направился в хранилище и, взяв один из образцов, покинул лабораторию.

В небе над его головой всё ещё гремел гром. Казалось, весь университет вмиг погрузился в тишину. Словно вмиг исчезли все люди, ставшие свидетелями разразившейся бури.

В воздухе витало странное напряжение.

Не обращая внимания на сильные порывы ветра, Лу Шэн шёл в общежитие, внимательно осматривая окрестности.

«Хотя тем, кто всё это устроил вначале, был именно я, то, что происходит сейчас, не моих рук дело… Кажется, существует какая-то сила, сражающаяся с тайными силами этого университета».

Лу Шэн это очень отчётливо ощущал.

Бум.

С силой толкнув ведущую в общежитие дверь, он, придержав её рукой, шагнул внутрь.

В здании общежития было холодно и тихо и, похоже, малолюдно.

Поднявшись на второй этаж, он направился прямиком в свою комнату.

Щёлк.

Послышался звук открывшейся двери.

— Джек! — донёсся до него голос Арни. Её комната находилась через две он его.

Девушка была одета в чёрную ночную рубашку. Стоя у входа, она поманила его рукой.

— Поговорим?

Она сегодня выглядела неважно. Возможно, её напугала погода, а может, случилось что-то ещё, о чём он пока не знал. Нежное лицо молодой женщины обрамляли длинные локоны. Ночная рубашка обнажала белую, словно нефрит, кожу.

— У меня плохое предчувствие… — глубоким голосом сказала Арни.

Лу Шэн заколебался.

— Всё в порядке. Пойдём в мою комнату, — предложил он.

Взяв подсвечник, Арни последовала за Лу Шэном в его комнату. Что касаемо того, имел ли Лу Шэн в отношении неё дурные намерения…

За время многочисленных тестов в лаборатории, Лу Шэн касался почти всех частей тела Арни.

Если бы он действительно хотел с ней переспать, он бы уже давно это сделал. Ему не нужно было ждать до сегодняшнего дня.

Закрыв дверь, Лу Шэн первым делам переоделся. Затем посмотрел на сидящую в кресле Арни.

— Что случилось? Что за вид? Раньше ты выглядела совсем не так. Как лидер, ты не должна так легко поддаваться страху.

Он только что совершил прорыв, поэтому пребывал в достаточно хорошем настроении, чтобы шутить.

— Нет… Ты… ты разве не чувствуешь? — Арни сглотнула. — Что-то приближается… Что-то нехорошее происходит в университете… Расползается… — опустив голову, она неосознанно рванула воротник. — Я как раз развешивала одежду на балконе, когда увидела, как в общежитии напротив разом погас весь свет. Ты можешь понять, как я в тот момент себя чувствовала? — Арни вздрогнула. — Я с детства была слишком чувствительна к силе злых богов. Находясь с ней рядом, я чувствую какую-то особую ауру. И вдруг в момент, когда я снова почувствовала эту ауру, в здании напротив… погасли одновременно все огни! Я хотела сообщить об этом Мендельсону, коменданту общежития, но не смогла его найти. Я обошла всё общежитие, но не нашла в нём ни одного живого человека!

— Я… я… Мне, правда, страшно! — опустив голову, тихим голосом сказала Арни. Она сейчас была похожа на дрожащего от холода маленького зверька.

— Говори яснее. Что случилась с людьми в общежитии? — когда Лу Шэн услышал последние слова Арни, выражение его лица изменилось.

Хотя первоначальный переполох был вызван его прорывом, ко всему, что происходило после, он не имел никакого отношения.

Было очевидно, что что-то, воспользовавшись его прорывом, напало на университет.

— Я не знаю… Я заглянула во многие комнаты, но там была лишь темнота и пустота! — Арни покачала головой.

В воздухе витала слабая аура паники.

Накинув куртку, Лу Шэн вышел на балкон.

Щёлк.

Когда облака осветила очередная вспышка молнии, он увидел группу сражающихся друг с другом огромных чёрных теней.

Если бы не усиленное зрение, Лу Шэн не смог бы их заметить.

— Нет… не только в облаках… — внезапно Лу Шэн увидел поднимающийся вверх вдалеке маленький красный огонёк.

На фоне чёрно-белоко неба и чёрной земли этот огонёк невозможно было не заметить.

В душе Лу Шэна внезапно вспыхнуло чувство узнавания. Он был похож на кого-то, кого он уже встречал.

Внезапно в памяти Лу Шэна всплыла знакомая фигура.

— Это она? — он, наконец, вспомнил, на кого был похож этот красный огонёк.

Госпожа Джой!

Таинственное существо, руководившее библиотекой Грёз! Этот красный огонёк дарил ему ощущение тепла.

Лу Шэн чувствовал себя немного странно. Шестой орган чувств дал ему шестой способ постижения мира, отличный от остальных пяти чувств.

Это было всестороннее восприятие.

Каким бы ни был облик, он мог узнать скрывающееся за ним существо.

— Это красное сияние — госпожа Джой! — встав рядом с ним, с нотками удивления в голосе воскликнула Арни, указывая на красный огонёк. — Это хорошо! Если вмешается сама госпожа Джой, атака Злых Богов наверняка будет отбита. Она является проявлением воли всего университета! Вот только… руководители всё ещё сражаются. Я не думаю, что она вмешается, пока они держатся… — Арни нахмурилась.

Лу Шэн ничего не сказал. Вместо этого, вытянув руку, он пальцем указал куда-то вниз.

— Иди, переодевайся. Быстро!

Вслед за его рукой Арни посмотрела вниз. К этому времени возле клумб между двумя общежитиями собралось больше десятка студентов разных факультетов. Сбившись в кучу, словно испуганные цыплята, они вглядывались в потоки холодного ветра.

Вокруг них, широко разведя в стороны руки, стояли профессора, поддерживающие над группой полупрозрачный сферический щит.

— Пойдём! Там профессор Майлз! И преподаватель Тори! — увидев их, обрадовалась Арни.

— Вперёд! — кивнул Лу Шэн, и Арни неожиданно для самой себя покорно выполнила его приказ.

Дождавшись, пока девушка уйдёт, Лу Шэн прислушался. Его ужасающе сильный слух даже с такого расстояния позволял ему слышать голоса Тори и возглавляющего группу профессора Майерса, разговаривающих внутри щита и даже разбирать некоторые слова.

— …ректор… выступил первым и принял бой… Всё будет хорошо… этаж… изолировать… тьма медленно наступает… отразить… вскоре…

Удивительно, но даже по этим отрывкам фраз Лу Шэн смог понять, о чем говорили Тори и остальные.

Таинственные силы атаковали университет, и ректор школы с деканами, под прикрытием госпожи Джой, вступили с ними в бой.

Большинство студентов, попав под удар злых сил, потеряли сознание, поэтому преподаватели сейчас собирали всех, кто выстоял, для охраны ключевых мест университета.

— Возможно… это мой шанс… — Лу Шэн не ожидал, что ему так скоро представится возможность.

Ректор и госпожа Джой были заняты врагом. Возможно даже, этим сейчас были заняты все ключевые фигуры университета… поскольку было вполне вероятно, что силы противника атаковали Мисску и в других местах.

Разве это не идеальное время, чтобы отправиться в подземный бункер и захватить Ядро Хаоса и Кодекс Хаоса?

Лу Шэн, оглянувшись, посмотрел на открытую дверь. Ушедшая переодеваться и собирать своё снаряжение Арни, к этому времени ещё не вернулась.

Его взгляд вернулся к продолжающей увеличиваться группе студентов и преподавателей. Казалось, весь университет погрузился в хаос.

Вскоре со стороны комнаты Арни послышался звук приближающихся шагов. Она, наконец, собралась.

На мгновение замерев, Лу Шэн внезапно поднял руку.

Ху!

Яростный ветер, слившись с его телом, тут же унёсся прочь, в мгновение ока исчезнув в темноте ночного неба.

Всё, что сейчас напоминало о его присутствии — ещё некоторое время продолжавшее дребезжать стекло.

— Джек! — всем, что увидела вбежавшая в комнату Арни, было пустое помещение.

— Джек? — её голос внезапно дрогнул, а взгляд наполнился беспокойством.

***

Подземный бункер.

Густой парк содрогался от безжалостных порывов ветра. Похожие за зубья пилы листья и ветви царапали стекло, издавая режущий слух неприятный скрежет.

Ночное небо было смолянисто чёрным: не было ни луны, ни звёзд, одна лишь темнота.

Управляющий воздушным потоком Лу Шэн смог сюда добраться меньше, чем за две минуты. Он старался действовать предельно осторожно, передвигаясь со скоростью, позволяющей ему избегать взглядов всех живых существ, которых здесь можно было встретить.

Ветер аккуратно опустил его вниз, на землю. Ночное зрение, обретённое им благодаря гену демона бездны, позволяло ему видеть практически в полной темноте.

Опустившись на землю, Лу Шэн, мгновенно ускорившись, помчался к входу в подземный бункер.

Ему не пришлось далеко идти. Вскоре он увидел светящийся в темноте бледно-зелёным светом вход.

Выскочившие в этот момент из темноты бесшумные тени были свирепо разорваны на части, и рассеяны в пространстве бледно-зелёным светом.

Свет походил на специальное силовое поле, убивающее всех, кто пытался сквозь него прорваться.

— Хазах… хазах… асакэ… босана… — неподалёку, в темноте, на земле лежала огромная тень, превышающая в длину десять метров. Это распластавшееся на земле чудовище, больше похожее на грязь, стонало, словно находилось в бреду.

Тело чёрной тени, разделившись, породило большое количество теневых монстров, которые тут же атаковали вход. Похоже, ни одна из сторон не собиралась уступать.

Лу Шэн не стал тревожить монстра. Обойдя его стороной, он двинулся по парковой зоне. Вырывающиеся из подошв его ног воздушные потоки начали прощупывать слабые места подземной базы.

Сейчас были активированы все средства защиты бункера, что было отличной возможностью изучить его систему обороны.

Время шло. Не прошло и десяти минут, как он нашёл место, где защита базы была самой слабой.

Переместившись в темноте, Лу Шэн встал над самым слабым местом бункера.

— Это место… — заняв нужную позицию, он, подняв голову, посмотрел в далёкое небо.

Там, присмотревшись, можно было заметить окружённую красным сиянием госпожу Джой, сражающуюся с чем-то невидимым, источающим ауру ужаса. И уже было ясно, кто из этой схватки выйдет победителем. Впрочем, атака противника больше была похожа на проверку боем. Поняв, что проиграет, он быстро отступил.

Правая рука Лу Шэна, начавшая медленно подниматься, так же медленно опустилась.

— Ещё не время… Ещё слишком рано активировать великую формацию Прибытия…

Как только он активирует созданную им заранее формацию, в этот мир хлынут его подчинённые из Мира Сердца. Следуя его воле, они начнут уничтожать всех подряд. Это был его главный козырь, и он не хотел без особой необходимости его использовать.

После его использования у него не останется путей отступления.

«Кажется, сегодня не самое подходящее время…» — с некоторым сожалением подумал он.

Бум!

Неподалёку прогремел сильный взрыв. Огромный чёрный теневой монстр, только что лежащий посреди парка, был разорван в клочья этим необъяснимым взрывом. Превратившись в бесчисленные фрагменты, он постепенно растворился в темноте ночи.

Лу Шэн прищурился, поняв, что пора отсюда уходить. Очевидно, что эта атака тёмных сил была лишь прощупыванием. Противник не планировал сражаться насмерть. Таким образом, у него было слишком мало времени, чтобы успеть проникнуть в подземный бункер и завладеть Ядром Хаоса.

— Похоже, следующий раз не заставить себя долго ждать, — Лу Шэн, подняв голову, снова посмотрел в небо.

Там в одной точке постепенно проявлялся тёмно-бордовый цвет, делая этот участок неба похожим на покрытое мелкой чешуёй брюшко огромной ящерицы.

Участок бордового цвета то расширялся, то сжимался. В какой-то момент Лу Шэну даже показалось, что он слышит тяжёлые вздохи.

— Марадона… ты стареешь… откажись от него… в следующий раз… в следующий раз, когда я действительно сойду на Землю… к тому времени пробудится мой господин… В этот день весь мискатоникский университет будет полностью уничтожен… — протяжно проскрежетало на древнем ассирийском языке искажённое духовное сознание. — Новые боги тебя не спасут… Скоро снова придёт наше время… — огромная ментальная волна медленно растворилась в темноте.

Выдохнув, Лу Шэн поднял руку. В тот же миг мощный воздушный поток унёс его вдаль. В мгновение ока покинув парк, он растворился во мраке ночи.

Хотя он и не получил ничего ценного этой ночью, зато смог понять, что самыми могущественными фигурами мискатоникского университета были ректор Марадона и госпожа Джой.

Эти двое были фундаментом, на котором держалась вся конструкция.

Возможно, у университета были и другие козыри, но основной силой были эти двое.

Возвращаясь в общежитие, Лу Шэн чувствовал в небе огромные ментальные колебания.

Это было духовное сознание ректора университета и госпожи Джой.

Ещё он чувствовал эманации большого количества более слабых духовных сознаний. Скорее всего, это были деканы и профессора университета.

Однако они заметно уступали в мощи этим двоим.

Вернувшись на свой балкон, Лу Шэн снова посмотрел вниз, на пространство, разделяющее общежития. К этому времени там уже собралось несколько сотен сбившихся в кучу испуганных студентов. Несколько профессоров и преподавателей тихо о чём-то разговаривали.

Арни тоже была там. И Энди, которого принесли на носилках.

Некоторое время раскаты грома ещё сотрясали ночное небо, но постепенно ветер утих. Когда два самых больших духовных сознания отступили, за ними последовали остальные, меньшие. Все они по очереди возвращались в свои части университета.

Вскоре ветер утих. Тёмные облака начали медленно рассеиваться, обнажая луну и звёзды.

Собравшиеся внизу студенты постепенно расходились, возвращаясь в свои комнаты.

— Лу Шэн! Ты где был? Я нигде не могла тебя найти! — резко толкнув дверь, Арни ворвалась внутрь. Увидела стоящего у окна настороженного Лу Шэна, держащего в руке стальной прут.

Поначалу она злилась, но увидев эту картину, рассмеялась.

— Я не знаю. Только что перед моими глазами потемнело, и я оказался в каком-то совершенно незнакомом месте. Вокруг не было ничего, кроме тьмы и светящейся двери. Когда я в неё вошёл, вернулся обратно в свою комнату… — недоумённо пожал плечами Лу Шэн.

— Должно быть, это был какой-то пространственный сдвиг. Всё-таки, университет только что атаковали Злые Боги. Эти чёртовы твари! — сейчас Арни выглядела уверенно, как и положено лучшей студентке Запрещённого Факультета. А не как маленькая, не вызывающая ничего, кроме жалости, девочка. — Только что профессор Майерс снял с нас эффект страха. Вот, оказывается, почему я так испугалась!

Воспрянувшая духом Арни с грозным видом расхаживала по комнате.

— Нет, я должна как можно быстрее найти Кейт и остальных. Если меня зацепило, им, наверное, ещё хуже! Джек, можно ли придумать какой-то способ избежать заражения страхом?

— Мне нужно знать принцип действия этой техники. Что использовалось в качестве атрибутов — какие-то компоненты или система рун. Видишь ли, в мире существуют сотни различных систем рун и каждая из них даёт свой эффект при использовании техники устрашения, — быстро ответил Лу Шэн.

Кажется, всё, наконец, вернулось на круги своя. Аура Хаоса, которую он до этого времени всё ещё продолжал ощущать, исчезла. Сделав паузу, он продолжил:

— Что именно только что произошло? Профессор не объяснил?

Арни нахмурилась:

— Это были два Злых Бога — Мать Воды и Крылатый Мудрец. Объединившись, они атаковали университет. К счастью, ректор и госпожа Джой смогли отбить атаку. Сейчас руководство медицинского университета, научно-технического университета и школы искусств экстренно мобилизуют своих студентов для помощи нашему университету.

— Помощь?

— Да. Под воздействие техники устрашения попало очень много людей. Все они потеряли сознание. Тех, кто не пострадал, очень мало… Кстати то, что мы выстояли, говорит о нашей высокой сопротивляемости. Мы можем быть полезны во многих миссиях, — с серьёзным видом сказала Арни.

— А что насчёт оплаты? Это ведь не будет бесплатным трудом? Я не согласен рисковать своей жизнью даром, — внезапно сказал Лу Шэн.

— Награда — неограниченный доступ для каждого члена отряда в библиотеку. А также дополнительный допуск в библиотеку грёз раз в полгода. Плюс получение раз в месяц зелья благословения мискатоникского университета, — быстро ответила Арни, словно эти слова ею были заучены наизусть.

Услышав это, Лу Шен цокнул языком. Признаться, он был впечатлён щедростью университета. Для обычных людей, не имеющих доступа к этим благам, такая награда была очень лакомой.

В библиотеке Грёз, имея достаточную квалификацию, можно было найти путь, ведущий к прорыву.

Зелье Благословения Мисска № 1 было средством, значительно повышающим выносливость и ловкость организма.

— В любом случае, Злые Боги вскоре снова нападут. Сейчас, по меньшей мере, 50% защиты университета выведено из строя и когда это произойдёт… — лицо Арни выглядело обеспокоенным. — Кроме того, по словам профессора, пострадали студенты третьего и четвёртого курса. Они объединились, чтобы создать формацию Сияющего Света. Она должна была остановить напавших на подземную базу демонов бездны. Но что-то пошло не так. Так что, если будет новое нападение…

— Студенты третьего и четвёртого курса тоже участвовали? — глаза Лу Шэна наполнились пониманием.

— Арни!

— Госпожа!

Дверь резко распахнулась, и в комнату ворвалась группа людей.

— Госпожа, с вами всё в порядке?

— Мы бросились сюда, как только всё закончилось!

— Вы не пострадали?

Бум!

Снова хлопнула дверь и внутрь ворвалась ещё одна группа людей, лидером которой была Ирэн.

Эту молодую, хрупкую девушку, сейчас одетую в серебристо-белый доспех, сопровождали четверо свирепых на вид мужчин и женщин. Один из них, с шрамом на лице, был человеком, не вызывающим у Лу Шэна никакого доверия.

— Учитель, всё в порядке? — Ирэн перевела взгляд с Лу Шэна на стоящих рядом с ним людей.

— Ты? Что ты здесь делаешь?! — прищурившись, посмотрела на Ирэн Арни.

На лице Ирэн не дрогнул ни один мускул — оно осталось таким же, как и было, надменным.

По взглядам, которым обменялись девушки, сразу стало ясно — они никогда не были закадычными подругами.

— Арни, сколько раз моя сестра тебя щадила? Почему ты никогда не слушаешь, что тебе говорят? Или тебе доставляет удовольствие соблазнять мужчин? — холодным тоном спросила Ирэн.

— Ты!.. — у Арни от возмущения даже изменился цвет лица.

— Со мной всё в порядке. Всё хорошо. Давайте поговорим позже. Сейчас мы все устали, так что давайте сначала каждый вернётся в свою комнату и отдохнёт, — вмешался в разгорающуюся ссору Лу Шэн, надеясь, что его слова образумят девушек.

В этот момент Ирэн совсем не походила на обычную студентку с курса Усиленного Восприятия. Возможно, дело было в силе Банды Пурпурной Розы, а может, в чём-то ещё, но она без страха разгуливала по общежитию, которое к этому времени покинули все обычные студенты.

— Раз с учителем всё в порядке, я пойду, — Ирэн не хотела связываться с женщиной, и без того уже побеждённой её сестрой.

Промелькнувшее в её глазах презрение мгновенно разозлило Арни.

Чтобы сдержаться и не броситься в атаку, она с силой сжала край стоящего рядом с ней стола. Наполненным яростью взглядом она смотрела вслед Ирэн.

Лу Шэн сам не ожидал, что Ирэн броситься проверять, всё ли с ним в порядке. Похоже, в сердце этой девушки он занимал далеко не последнее место.

— Тогда я тоже пойду, — сердито буркнула Арни, махнув рукой своим людям.

— Пока, Джек.

— До встречи, Джек.

— Увидимся.

Эти несколько человек из группы Арни хорошо знали Лу Шэна, поэтому разговаривали с ним очень вежливо.

Что странно, они вели себя так, словно между Арни и Ирэн только что ничего не произошло. Видимо, в действительности, между этими девушками не было настоящей вражды, поэтому они не волновались.

Странный налёт на университет был быстро подавлен различными сверхъестественными средствами.

Лу Шэн вскоре вернулся к своей обычной жизни. Каждый день он ходил на занятия, обучал Ирэн навыкам рисования, а по вечерам пропадал в библиотеке или лаборатории.

Все это время он продолжал заниматься Кодексом. И этот кодекс совершенно отличался от прежнего. Он сочетал в себе огромное количество знаний, опыта и навыков, которые Лу Шэн приобрел в библиотеке университета.

Deep Blue постоянно его совершенствовал, формируя мощный Кодекс, подходящий именно ему.

Достигнув седьмой формы, Лу Шэн почувствовал, что его собственная сущность изменилась, став совершенно другой.

Даже если изначально это был низкоуровневый орган Заклинателя Ветра, эволюционировав до седьмой формы, он стал таким же сильным, как орган высшего демона, эволюционировавшего до пятой формы.

Но самым важным была не смертоносность силы, а то, что по достижении седьмой формы его тело и разум словно начали меняться на генетическом уровне.

Это генетическое изменение позволило телу и духу Джека войти в очень странное состояние. Он словно соединился с какой-то циркулирующей по вселенной сущностью.

Теперь он чувствовал, что поднялся довольно высоко. Но из-за того, что способность Заклинателя Ветра сама по себе была слишком слабой, его боевая сила оставляла желать лучшего. Одним словом, он был самой слабой седьмой формой из всех, когда-либо появлявшихся в этом мире.

Согласно его экспериментальным данным, если бы у него, как у Арни, был Свет Бездны, и он эволюционировал в седьмую форму, он бы сейчас, как минимум, был в тридцать шесть раз сильнее.

Но это не имело значения, пока он мог продолжать улучшаться.

После того, как его кодекс достиг сто шестьдесят седьмого уровня, начался новый этап культивирования. Каждый следующий уровень требовал около ста тысяч единиц ментальной энергии.

За следующие пять дней он поднял свой Кодекс ещё на сто уровней, потратив почти десять миллионов единиц ментальной энергии.

Вскоре он совершил ещё один прорыв, перейдя в восьмую форму. Этот уровень, согласно университетской классификации, считался высшим. Он и назывался соответствующе — Высшее Совершенное Тело.

Хотя для Лу Шэна Высшее Совершенное Тело было не таким уж и большим достижением.

Его прошлое повышение вызвало слишком сильный переполох, поэтому в этот раз, усвоив урок, он заранее нашёл пещеру за пределами университета. Затем, используя Ци Земли, изолировал своё главное тело.

Достигнув уровня Высшего Совершенного Тела, он осторожно восстановил связь с внешним миром.

Кроме того, что Высшее Совершенное Тело Заклинателя Ветра поглощало из внешнего мира слишком много воздуха, он больше не заметил никаких изменений. Если бы Лу Шэн не чувствовал в десятки раз увеличившуюся внутри его тела ужасающую силу Гуры, он бы и вовсе начал сомневаться, действительно ли прорвался.

Прорыв в Высшее Совершенное Тело стимулировал рост его Божественного Духа, однако этот подъём не оказал существенного влияния на его главное тело.

Только близкое к качественному изменение, такое как изменение природы существа, могло оказать значительное влияние на главное тело.

Время шло, отсчитывая день за днём. Лу Шэн не был удовлетворён, но продолжал развиваться. Постоянная подпитка плотью, богатой геном бездны, которой обеспечивала его Арни, позволяла ему непрерывно эволюционировать.

Каждый день, помимо экспериментов в лаборатории, он продолжал культивировать Кодекс.

Таким образом, его Кодекс рос со скоростью двадцать уровней в день. Его Высшее Совершенное Тело тоже медленно укреплялось.

Теоретически, прорыв на уровень Высшего Совершенного Тела был пределом демонов бездны. По крайней мере, никто из них не достигал более высокого уровня.

Но Лу Шэну было всё равно. Главное, Deep Blue продолжал повышать уровни Кодекса, стимулируя рост Высшего Совершенного Тела.

Он поднимался в никому не известное царство.

Наконец, по прошествии двух недель, он снова эволюционировал…

Его Высшее Совершенное Тело снова претерпело качественных измерений. Оно достигло уровня, непонятного даже для самого Лу Шэна.

…

За пределами мискатоникского университета. Внутри пещеры, разделенной надвое небольшим ручьём.

Скрестив ноги, Лу Шэн сидел в глубине пещеры. Его тело, погруженное в темноту, было очень сложно заметить.

Позади него быстро вращался поток воздуха, формируя серо-белого ветряного гиганта, из спины которого росла масса похожих на морские водоросли щупалец.

Тело Лу Шэна, беспрерывно получающее ген бездны, постепенно формировало совершенно новые генетические структуры, полностью отличные от обычного Высшего Совершенного Тела.

Через время тело стоящего за спиной Лу Шэна серо-белого гиганта начало окрашиваться в различные цвета.

Сейчас он походил не на ветряного гиганта, а водного, заполненного большим количеством разноцветных жидкостей, которые перемещались и смешивались при малейшем его движении.

Красный, синий, зеленый, желтый, черный, фиолетовый… На его теле можно было найти весь спектр цветов, известных человеку.

— Есть новые изменения… — Лу Шэн открыл глаза. Deep Blue всё ещё продолжал поднимать уровни.

Обернувшись, он некоторое время с интересом наблюдал, как меняется стоящий за его спиной гигант.

Сначала изменения происходили стремительно, затем скорость прогресса начала постепенно уменьшаться.

Пух.

Движения разноцветного гиганта, замедлившись, вскоре и вовсе остановились.

Многочисленные цветные элементы, до этого постоянно движущиеся в его теле, остановились.

— Очень близко… Жаль… — Лу Шэн чувствовал, что его шестой орган вот-вот прорвётся.

Жаль…

— Ментальная Энергия израсходована… — потерев подбородок, вздохнул он. — После прорыва в Высшее Совершенное Тело я эволюционировал ещё дважды. Теперь я даже и не знаю, насколько силён.

Поле того, как в прошлый раз лёгкое движение вызвало трёхдневный шторм по всей Германии, Лу Шэн больше не рисковал экспериментировать с Демоническим Богом Ветра.

Так он с недавних пор начал называть свой шестой орган, развившийся до невообразимого уровня.

Лу Шэн не был уверен не только в том, насколько сильным было это его тело, но и насколько могущественным стало его главное тело.

В последнее время он чувствовал себя так, словно его впихнули в маленькую картонную коробку, которая могла разорваться от любого неосторожного движения.

— Ментальная энергия израсходована… но, кажется, скоро я смогу продолжить модификацию. Мне просто нужно добыть больше Ментальной Энергии… — когда Лу Шэн сидел в пещере, ему пришло на ум Ядро Хаоса, хранившееся в подземном бункере.

Единственное, чего он сейчас хотел — заполучить Ядро Хаоса, скрывающее в себе невообразимое количество Ментальной Энергии.

В прошлый раз он пробыл там считанные мгновенья, но несмотря на это, получил десятки миллионов единиц. Он даже не был уверен, что сможет впитать её всю за раз.

Когда Лу Шэн поднялся, собравшиеся под его ступнями потоки воздуха вынесли его из пещеры.

В тот момент, когда он выбрался из пещеры, его тело внезапно распалось. Затем, слившись с ветром, полетело в направлении кампуса.

Эта способность, которую он зазвал «Перемещение Ветра», была чрезвычайно полезной. Он пролетал и рядом с учителем Тори, и мимо профессоров, и никто его не заметил.

Его игнорировали также защитные системы университета и патрули студсовета.

Вернувшись в пустую лабораторию, Лу Шэн, сформировав своё тело, уселся в кожаное кресло.

Взяв со стола стакан с соком, сделал глоток. В этот момент его духовная сила, сосредоточенная на шестом органе, разлетелась в разные стороны.

Похоже, его духовная сила впитала в себя свойства ветра, в который он только что трансформировался.

Огромная духовная сила, подобно паутине, в одно мгновение накрыла весь мискатоникский университет.

Он знал, кто сейчас чем занимается: студенты, преподаватели, профессора и даже деканы.

Было всего три места, в которые его духовная сила не смогла попасть.

Первым был кабинет ректора, в котором сидел Марадона. От него исходила мощная сила, которую даже Лу Шэн не мог проигнорировать. Эта сила очень сильно походила на силу Бога Облаков, с которым он не так давно столкнулся.

Второй была госпожа Джой.

Лёжа на шезлонге, на балконе третьего этажа библиотеки, она читала книгу. Глазами Лу Шэн её прекрасно видел, но духовной силой ощущал там только ярко-красное сияние.

Третьим местом был расположенный глубоко под землёй бункер.

— Удивительно, что демоны бездны, не слишком искусные в духовной силе, развили в себе подобные способности… — Лу Шэн был взволнован. Оказывается, на высоких уровнях, разные живые существа могли иметь схожие способности.

— Эволюция… это действительно широчайший путь. Скорость культивирования в этом мире намного выше, чем в мире Небесных Дьяволов. Однако такая скорость не выглядит нормальной… — отозвав свою огромную духовную силу, Лу Шэн вышел на балкон. Постучав ногтями по книге, что держал в руках, нахмурился.

Это неосознанное действие было привычкой, преобретённой им совсем недавно.

— Если система развития этого мира настолько проста, он должен быть наводнён сильными эксперты из других миров. Даже если они будут не такими быстрыми, как я, за короткое время они смогут преодолеть десятки или даже сотни тысяч лет упорного культивирования и достичь совершенно нового уровня качественных изменений. А значит, полностью вернуться к основам. Тогда почему я до сих пор не встретил здесь Небесных Дьяволов? — Лу Шэн всерьез задумался над этим вопросом.

Сила в его теле явно была настоящей. Хотя основные законы этого мира отличались от законов мира Небесных Дьяволов, такую энергию и духовную силу невозможно было подделать.

Даже если, по возвращении, он не сможет ассимилировать её полностью, он получит, как минимум, семьдесят процентов.

Его главное тело от культивирования в этом мире тоже получило огромную выгоду. Одним махом он смог прорваться на уровень Потусторонней Сети.

Перед тем, как попасть сюда, он не смел об этом даже мечтать.

Но внезапно это произошло.

Интуиция подсказывала ему, что за всем этим кроется какая-то тайна.

— Джек, — дверь в его комнату внезапно распахнулась и в помещение влетела одетая в тёмно-фиолетовую рубашку, короткую бархатную юбку, белоснежные носки и короткие кожаные ботинки Арни.

С бриллиантовыми гвоздиками в ушах, длинными волосами и ярко-красным ртом она выглядела юной и изящной.

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на девушку. В последнее время она становилась всё более непринуждённой. После того, как количество проверок её тела увеличилось, она начала всё чащё демонстрировать перед ним свои наряды.

Было ли это проявлением отсутствия стыда?

— Как насчёт этого? — покрутившись на месте, с ноткой предвкушения спросила Арни.

Подол короткой юбки приподнялся, что выглядело довольно соблазнительно.

— Неплохо, разве что помаду я бы на твоём месте выбрал розовую, — прокомментировал Лу Шэн.

— Правда? Тогда я схожу её заменю, — кивнула Арни. — Кстати, на завтра список уже составлен, так что я скоро начну составлять список на послезавтра. Если в команде в это время что-то произойдёт, ты ведь мне поможешь?

— Без проблем, — небрежно кивнул Лу Шэн.

Сейчас в их маленькой команде, названной Арни «Рассветом», включая его, было семь человек. Поскольку Лу Шэн отвечал за логистику команды, он должен был следить за физическим состоянием остальных шести членов и вести статистику. Так что он имел право голоса.

Все охотно подчинялись Лу Шэну, поэтому Арни в этом плане была в нём уверена.

— А что насчёт меня? Что насчёт нас, обычных студентов? Для нас есть какие-нибудь задания? — спросил Лу Шэн.

— На этот счёт я ничего не слышала… — Арни уже собиралась уходить, когда услышала этот вопрос. Девушка обернулась: — Но если ты хочешь поехать, я могу подать заявку, но только в малозначимые места…

— Не нужно, — покачал головой Лу Шэн.

Единственное, что его сейчас интересовало — Ядро Хаоса, которое дало ему несколько десятков миллионов единиц буквально за одно прикосновение. Эта вещь была во много раз круче, чем-то же тело императрицы Ва.

Было бы пустой тратой времени, если бы он, придя в этот мир, не захватил столь редкое сокровище.

Хотя путь назад пока был закрыт, Лу Шэн не паниковал: пока у него была Ментальная Энергия, он мог достичь чего угодно.

— Ладно, тогда я пойду, — Арни улыбнулась, в последнее время чувствуя себя всё более живой. Раньше на её плечах лежала забота о клубе и о семье. Теперь она могла посвящать себе намного больше времени. После этого её поведение внезапно изменилось.

Дождавшись, когда Арни уйдёт, Лу Шэн медленно поднялся.

Фу…

Внезапно подул ветер.

Лу Шэн удивлённо посмотрел на плотно закрытую балконную дверь. Ветер возник просто из ниоткуда.

К тому же, это был не его ветер…

Лу Шэн внезапно прищурился.

— А это случаем не…

Бум!

Снаружи внезапно донёсся приглушенный грохот. Лу Шэну даже показалось, что здание общежития задрожало.

— Марадона! Трепещи! Ха-ха-ха-ха! — небо начало краснеть. Его центр, как и накануне, по текстуре снова начал походить на брюхо огромной черепахи.

Бульк… Бульк…

Красный небосвод сейчас был похож на огромный живот, колышущийся от дыхания.

Начавшие сходится в небе над университетом тёмные, полупрозрачные потоки воды формировали фигуру могучего гиганта с огромным рыбьим хвостом.

Гигант загородил собой почти всё небо над кампусом.

Злобно усмехнувшись, он яростно обрушил вниз руки, увенчанные огромными клешнями.

Бжжж! ! !

Над кампусом тут же вспыхнул куполообразный фиолетовый щит.

Лу Шэн вышел на балкон, чтобы удобнее было наблюдать за происходящим. Его духовная сила, распространившись во всех направлениях, отслеживала всё, что в этот момент происходило в университете.

Вскоре после этого ректор университета, Марадона, взревев, вылетел в окно, взорвавшееся множеством разного размера осколков. Превратившись в чёрную линию, он устремился в небо.

В одно мгновение ситуация изменилась. Видение, зависшее в небе, начало искажаться, искривляться и сжиматься. Вскоре все — водяной гигант, ректор университета и тёмно-багровое небо — завертевшись, было поглощено бездонным тёмно-красным вихрем.

В небе остался только вращающийся красный вихрь, достигающий в диаметре около десяти метров.

Бум! ! !

В этот момент на другой стороне неба промелькнул ярко-белый луч, свирепо вонзившийся в центр библиотеки.

Отложив книгу, госпожа Джой хватательным движением сжала кулак.

Бум! ! !

Огромный светящийся луч, или, скорее, столб света, был мгновенно разрушен невидимой силой и превращён в застлавшие небо белые обломки.

— Снова? Как же вы мне надоели! — Джой развела в стороны руки и в воздухе над библиотекой возникла огромная тень Библиотеки Грёз.

Свист!

Тут же, вслед за первым, вниз обрушился ещё один светящийся столб. Библиотека Грёз появилась как раз вовремя, чтобы его перехватить.

— Войти! — сорвавшись с места, Джой нынула в библиотеку Грёз.

Призрачный фантом библиотеки исчез так быстро, словно его никогда и не было.

Ху! !

Дзинь! !

От разных частей университета исходил странный, грохочущий звук.

По кампусу стремительно распространялось облако чёрного дыма, из которого вырывались толпы отвратительных монстров.

Все эти монстры, возглавляемыми высокоуровневыми демонами, начали охотиться на присутствующих в университете живых существ.

Готовые к этому наставники и профессора быстро отвели студентов в убежища, после чего объединились для оказания сопротивления.

На этот раз, в отличие от предыдущего, университет был полностью готов к атаке. Жертв было не так много, а реакция студентов относительно спокойной.

Через свою духовную сеть Лу Шэн отчётливо видел исходящий из всех уголков мискатоникского университета чёрный дым, из которого вырывалось неисчеслимое множество демонов бездны.

Эти монстры продолжали сражаться со студентами. За исключением нескольких погибших и раненных, все обычные студенты находились под защитой убежищ.

Здания университета, чтобы поддерживать друг друга, были соединены переходами, освещёнными специальными кристаллами.

Преподаватели и профессора вступили в ожесточённую битву с высшими демонами. Старшекурсники, возглавив самых сильных младшекурсников, под защитой формации тоже вступили в бой.

— Мисска! — Ха-ха-ха! Мисска! Проваливайте! — внезапно разнёсся над университетом резкий голос.

Просканировав небо духовной сетью, Лу Шэн смог отчётливо рассмотреть обладателя голоса.

Это был синий дракон с лошадиной мордой и огромным хвостом. Прилетевший издалека дракон начал сеять по университету и вокруг него хаос.

Казалось, он был не столько заинтересован в убийствах, как был занят поисками чего-то.

Здания вокруг вскоре были разрушены, однако университет, вопреки всем его стараниям, уцелел.

Вскоре после этого он атаковал одного из профессоров, который силой удара был отброшен назад. Он стал первым погибшим сотрудником университета.

За первой жертвой последовала ещё одна.

Длиннохвостый синий дракон, безумно смеясь, убивал всех, кого видел.

Однако никто даже не пытался его остановить.

Лу Шэн равнодушно наблюдал за буйством синего дракона.

— Похоже, в университете больше не осталось боеспособных воинов… — его сердце слегка дрогнуло. Затем его тело, превратившись в ветер, исчезло внутри общежития.

…

Сразу после начала атаки. У тайного входа в подземный бункер.

Урс бесшумно приблизился к скрытому за лианами и камнями входу.

Пальцами взъерошив золотистые волосы, посмотрел в небо.

— Сражайтесь… Атакуйте… К тому времени, как вы закончите, я заберу, что мне нужно и уйду… — криво усмехнувшись, Урс, посмотрев на преграждавшую ему путь каменную дверь, поднял руку.

Бум!

Когда каменная дверь разлетелась на куски, он медленно вошёл внутрь.

— Посторонний! — чёрный гигант с красными глазами, быстро поднявшись на ноги, обрушил на него свой кулак.

Урс снова взмахнул рукой.

Бум! !

Каменная статуя, взорвавшись, грудой камней разлетелась по туннелю.

— Попробуйте меня остановить, ничтожные черви, — по мере того, как он шёл вперед, на его лице проступало всё больше странных фиолетовых вен.

Бум, бум, бум, бум! !

Под его ногами одна за другой взрывались рунические ловушки, из которых взметалось вверх яростное пламя. Однако оно исчезало, даже не успев его коснуться.

Ловушки, механизмы, рунные формации, магические куклы и изменённые демоны бездны — ничто из этого не смогло остановить Урса.

Он разрушал встающие перед ним препятствия буквально взмахом руки.

— Посмотрим, сможете ли вы остановить меня без Марадоны и Джой! — резко ускорившись, он продолжил спуск.

Невидимый ветер, просачиваясь сквозь трещины в земле, окутывал бункер, ища лазейку, через которую можно было бы проникнуть внутрь.

Вскоре в пределах его восприятия появился плохо различимый, постоянно мигрирующий проход.

Приблизившись, он некоторое время наблюдал за его стремительными перемещениями. Затем, выбрав удачный момент, устремился внутрь. Чтобы влиться в него, ему потребовалось всего несколько секунд.

Внутри выстланного серебристо-белым металлом пространства.

Множество воздушных потоков, быстро сгустившись, превратились в серовато-белую человеческую фигуру, на которой вскоре проявилось лицо Лу Шэна. Затем начал формироваться костно-мышечный каркас, внутренние органы, кожа и, наконец, одежда.

Перед тем, как заняться делом, он переоделся в темно-синюю рубашку и чёрные брюки. Если задуманное удастся, ему больше не придётся носить университетскую форму.

— Это же?.. — Лу Шэн осмотрелся. Он отчётливо помнил, что проник сюда через вентиляционную шахту бункера.

Но теперь это место…

Он обвёл взглядом окружённый бледным ореолом постоянно меняющихся цветов серебристо-белый коридор, уходящий куда-то вдаль.

— Дайте-ка взглянуть… — духовная сила Лу Шэна резко распространилась во все стороны. Было задействовано всё его восприятие. Шестой орган чувств на его руке начал медленно пульсировать.

А после произошло нечто странное. Металлический коридор вокруг него начал извиваться, став похожим на кишечник какого-то существа.

— Это бесполезно, — подняв руку, Лу Шэн растопырил пальцы.

В каждом его пальце раскрылось множество крошечных отверстий. Вырвавшись из его руки, огромное количество воздушных потоков, сгустившись, превратились в пять светло-серых лезвий.

В следующее мгновение пять воздушных клинков, расширившись, удлинились на несколько десятков метров. Подобно настоящим мечам они оставили на стенах коридора пять глубоких отметин.

Однако коридор, яростно дрожа и корчась от боли, не угомонился, продолжая упорно сжиматься вокруг Лу Шэна.

— Контратака, — Лу Шэн, выбросив вперед руку, безжалостно впился пальцами в стену коридора.

Послышалось протяжное шипение…

Тотчас воздух в коридоре сгустился.

Большое количество воздуха, судорожно сжавшись в руке Лу Шэна, трансформировалось в маленький белый вращающийся шарик размером с грецкий орех.

— Высвобождение, — он бросил маленький шарик вперед.

Отлетев на несколько метров, шарик испустил ослепительный белый свет.

Бум! ! !

Из него вырвалось огромное количество воздуха. Скорость выброса была настолько большой, что создала ужасающую по мощи ударную волну.

Один миг, и коридор разорвало на части сильным воздушным потоком. Его взгляду предстала мерцающая белым щель.

Лу Шэн холодно фыркнул. Когда воздушный поток обхватил его ноги, он развёл руки в стороны.

Сразу после этого металлический коридор, взорвавшись, разлетелся подобно разорванной в клочья картонной коробке.

— Посторонний… Уничтожить! — завопил со всех сторон резкий женский голос.

На тело Лу Шэна обрушилось ужасающе огромное давление.

Ему на миг показалось, что все кости его тела раскрошились на миллионы мелких осколков. Его сердце внезапно забилось с ужасающей частотой — несколько тысяч ударов в секунду.

Сердцебиение было таким громким, что кроме него он больше ничего не слышал. Оно практически слилось в один звук, напоминая жужжание пчелы.

— Начинается облучение божественной тенью. Время действия — десять секунд, — снова раздался резкий женский голос.

Лу Шэн почувствовал, как его дух сжался до такой степени, что он даже не мог пошевелиться.

Подняв голову, он увидел перед собой огромную, чрезвычайно сложную шестерёнку.

Эта шестерёнка парила в звёздном небе, очень далеко от него. Вокруг было очень много похожих шестерёнок, только меньшего размера.

Все шестерёнки, притянутые какой-то огромной силой, синхронно вращались.

Большое количество шестерёнок были связаны между собой, как гусеницы танка.

Пш-ш…

Внезапно сердцевины всех шестерёнок одна за другой раскрылись, обнажив кроваво-красные глаза.

Затем взгляды всех этих глаз скрестились на Лу Шэне.

Пух! !

Изо рта Лу Шэна хлынула кровь. Всё его тело, включая Божественный Дух, чувствовало себя так, словно по нему ударили тяжёлым молотом.

Он пытался сглотнуть кровь, но давление становилось всё сильнее.

Огромное количество Ци Земли распространилось по его телу, питая и заживляя раны.

Ху…

Внезапно давление схлынуло, словно его никогда и не было. Лу Шэн облегчённо вздохнул, увидев, как быстро регенерирует его тело.

Кроме повреждений его Божественного Духа и тела Демонического Бога Ветра, все травмы его физического тела были восстановлены всего за несколько секунд.

Внезапно под его ногами образовалась пустота. Его тело начало стремительно падать вниз, но к счастью, подхвативший Лу Шэна поток воздуха удержал его от падения.

Восстановив равновесие, Лу Шэн, прищурившись, осмотрелся.

Он находился в огромной подземной пещере.

Пещера была заполнена извивающимися в воздухе металлическими ходами, похожими на кровеносные сосуды и меридианы.

Увиденная им картина походила на съёмочную площадку какого-то фантастического фильма.

Хлоп, хлоп, хлоп…

Внизу, на земле, сидел худощавый мужчина в чёрной шляпе. Медленно поднявшись на ноги, он, посмотрев на Лу Шэна, тихо захлопал в ладоши.

— Со дня, как я встретил того урода, прошло уже семьсот лет. После того не было никого, кто смог бы пробиться сквозь божественную тень и добраться до меня… — мужчина был одет в чёрную повседневную одежду. На талии был свободно повязан белый пояс. Обуви на ногах не было. Ястребиный нос, бледная кожа и спокойные, задумчивые глаза создавали ощущение суровости. Он был типичным представителем германского народа.

Поддерживаемый ветром, Лу Шэн опустился на землю.

Бесстрастно посмотрел на стоящего перед ним человека. Он отчётливо чувствовал исходящую от противника угрозу.

Он пока не показывал всю свою силу. В обычном состоянии, без активации Демонического Бога Ветра, он демонстрировал около 10% своей силы.

Этого уровня было достаточно, чтобы поднять в воздух весь университет.

Но против стоявшего перед ним человека этой силы явно было недостаточно… Было очевидно, что противник, как и божественная тень перед этим, были силами высшего порядка, не подпадающей под обычные формы.

Он поступил мудро, не став лезть сюда в прошлый раз.

Это было ещё одним доказательством необычности этого мира.

— Это место?.. — Лу Шэн осмотрелся.

— Не волнуйся. Я пришёл сюда, как только почувствовал тебя. Это особое пространство. Даже если мы будем сражаться здесь в полную силу, это никак не отразиться на внешнем мире.

— Кстати, меня зовут Дональд…

Мужчина не стал дожидаться ответа Лу Шэна.

Он атаковал вторгшегося на его территорию незнакомца со спины двумя фиолетовыми светящимися мечами, похожими на энергетические лучи.

Дзинь!

Когда светящиеся энергетические клинки обрушились на Лу Шэна, большой поток воздуха окружил его тело подобно тонкому слою прочной брони.

Пух!

Однако, вместо того, чтобы попытаться нанести удар, один из светящихся мечей внезапно взорвался. Он превратился в большую энергетическую сферу, которая в мгновение ока охватила ноги Лу Шэна.

— Небесное жертвоприношение! — сложив перед собой руки, воскликнул Дональд.

В одно мгновение в воздухе вокруг Лу Шэна сформировалось бесчисленное множество фиолетовых светящихся мечей.

Все они с ужасающей скоростью и силой обрушились на Лу Шэна.

Бум! ! !

Светящаяся фиолетовая сфера внезапно взорвалась в воздухе, окрасив окружающее пространство во все оттенки фиолетового.

— Больше сюда не суйся, — Дональд, качнув головой, развернувшись, направился прочь.

Его светящийся фиолетовый клинок мог игнорировать всё, что угодно. Он мог ранить как материальное, так и нематериальное, не говоря уж о странном человеке, способном превращаться в ветер.

— Интересная способность, — внезапно услышал он донёсшийся из-за спины спокойный, холодный голос. — Однако, даже если бы я был серьёзно ранен, этого точно недостаточно, чтобы меня убить!

Сердце Дональда наполнилось тревогой. Не имея времени на раздумья, он бросился в атаку.

Пш! !

Белый воздушный клинок, в длину достигающий сотни метров, безжалостно полоснул по месту, где он перед этим стоял. На прочном серебристо-белом металлическом полу появились глубокие порезы.

У Дональда от увиденного задергался глаз.

Это был сверхпрочный инопланетный металл, который не брала даже самая мощная взрывчатка. А этот парень одним ударом оставил так много отметин…

Дональд решительно обернулся.

Лу Шэн стоял на земле. Вокруг него были разбросано множество обломков фиолетового светящегося меча.

Невидимый ветер превратился в торнадо. Он без устали кружился вокруг Лу Шэна, из-за чего казалось, что тот одет в странный пепельно-серый костюм.

— Ладно… Похоже, я тебя недооценил, — нахмурился Дональд. Открыв рот, он внезапно выплюнул бледно-фиолетовую желеобразную массу.

Затем крепко сжал её правой рукой.

Бум! ! !

А в следующее мгновенье пространство вокруг них с Лу Шэном изменилось. Серебристо-белая пещера превратилось в яркое звёздное небо.

Единственное, что было странным — звёздное небо было не чёрным, а фиолетовым.

— Это Звёздный Мир. Не бойся здесь что-нибудь сломать или нарушить… И кстати, только один из нас сможет выйти отсюда живым.

Тело Дональда начало трансформироваться. Кожа стремительно покрывалась множеством чёрных бугорков. На спине выросли серые шипы, а по бокам шеи — похожие на рыбьи жабры.

Нижняя половина тела постепенно превратилась в огромный фиолетовый рыбий хвост.

Лицо Лу Шэна всё больше хмурилось.

Хотя он догадывался, что у университета есть какие-то козыри, направленные на защиту подземной базы, кто бы мог подумать, что это будет эксперт, находящийся на уровне Высшего Совершенного Тела.

И что самое главное, сила противника была с «душком» — от неё разило силой Злого Бога.

Ошибки быть не могло, это была сила Злых Богов. Причём, кого-то из Новых Богов.

— Кажется, я не справлюсь, сражаясь в полсилы… — Лу Шэн развёл руки в стороны и за его спиной появился огромный Демонический Бог Ветра.

Когда гигант заключил его в свои объятия, они стали с ним одним целым.

Ху! ! !

На груди Демонического Бога Ветра медленно проступило лицо Лу Шэна, а за его спиной быстро выросло множество разноцветных щупалец. Эти щупальца метались из стороны в сторону, словно пытались кого-то схватить и разорвать на части.

«А? Объединённая сила демона бездны и человека?! Что происходит?!» — захлопал глазами Дональд. — «Разве это не сила Мискатоникского университета?»

Однако сейчас ему было не до раздумий.

Когда Демонический Бог Ветра взмахнул рукой, в пространстве сошлись бесчисленные частицы энергии. Сформировав разноцветные вихри, они, бешено вращаясь, со всех сторон устремились к нему.

— Что ж, вперёд! — в этом пространстве им не нужно было сдерживаться.

Из тела Дональда вырвалось большое количество фиолетовых огней. Все они один за другим превратились в острые светящиеся клинки, которые сплошным потоком обрушились на вихри.

Бум!

Фиолетовый свет рассыпался фиолетовыми брызгами.

Не успел стихнуть взрыв, как Дональд и Демонический Бог Ветра сошлись в ближнем бою.

…

Командный центр подземного бункера.

— Вторгся кто-то могущественный… Реакция на силу слишком бурная! — сказала женщина с волосами, похожими на языки горящего пламени, сидящая в покрытом рунами каменном кресле. Закрыв глаза, она сосредоточилась.

— Внешняя и первая линии обороны прорваны! Активирую резервный план! Автоматически было развёрнуто защитное силовое поле базы. Автоматизированная система защиты, уровень первый. Развернуть пространственную изоляцию! — разнеслось по помещениям командного пункта срочное объявление.

Три женщины в красных одеяниях, сидящие в каменных креслах, открыв глаза, переглянулись.

— Почему это произошло так быстро?

— Активировалась автоматическая система защиты базы!

— В ближайшее время мы больше не сможем активировать божественную тень. Она потребляет слишком много энергии, поэтому требуется время на восстановление! Боюсь, автоматическая защита не сможет остановить этого человека.

— Это не страшно. Мастер Дональд уже перешёл на второй уровень, — тихим голосом сказала одна из женщин.- К счастью, он не стал подниматься на поверхность, иначе у нас сейчас были бы большие проблемы.

— Вы правы.

— Поле боя переместилось. Мастер Дональд развернул иллюзорное Звёздное Царство. Его противник, кажется, очень силён! Боюсь, это высшая сила на уровне Тела Сына Злого Бога.

— Мы можем передать всю божественную силу хранителей мастеру Дональду. Если он не сможет его остановить, тогда все ловушки с божественной силой будут малоэффективны!

— Поддерживаю! Еще неплохо было бы заранее усилить третий уровень силового поля, загрязняющего духовное ядро, чтобы нанести этому парню сильный удар!

Защитное силовое поле, загрязняющее ядро, в действительности являлось ужасающе мощной разрушительной силой. В обычные дни его устанавливали вокруг Ядра Хаоса для защиты от внешних угроз.

— Но тогда, чем мы будем защищать Кодекс и…

— Сейчас не это главное! Если мы не сможем остановить этого врага, результат будет непредсказуем! Мы все можем умереть!

***

Бум!

После того, как прогремел взрыв, в покрытом серебристо-белым металлом коридоре появился невидимый до этого проход.

Деформировавшись, металлическая стена разлетелась на куски, покрыв пол дымящимися обломками.

Улыбнувшись, Урс спокойно шагнул в проход.

— А? Это оно… точно оно! — он указал пальцем вперед.

Уподобившись сорвавшейся с тетивы стреле, он пронёсся по коридору перехода, в мгновение ока преодолев несколько десятков метров.

Вскоре, когда проход перед ним внезапно оборвался, он резко остановился. Впереди не было ничего, кроме антрацитово-черного, странного безграничного пространства.

— А это ещё что? — Урс, заинтересовавшись, прищурился. Затем его тело беспрепятственно влетело в чёрное пространство.

С глухим ударом приземлившись на твёрдую поверхность, он осмотрелся, осветив пространство загоревшимся на его ладони жёлтым огнём.

В свете огня была отчётливо видна возвышающаяся перед ним десятиметровая каменная стена, украшенная огромной яркой фреской.

Это была огромная шестерёнка, окружённая большим количеством маленьких шестерёнок, с большим кроваво-красным глазом в центре.

— Что это? Древняя роспись? — облизнувшись и посмотрев сначала налево, а после направо, Урс двинулся влево.

Наткнувшись на небольшую дверь, легонько её толкнул.

Дверь открылась.

Внутри было огромное серебристо-белое пустое пространство, заполненное расположенными в определённом порядке металлическими проходами, похожими на кровеносные сосуды и меридианы.

— Здесь был бой, — посмотрев вниз, Урс увидел оставшиеся на металле порезы. В его глазах промелькнула тень понимания.

— Похоже, сюда вошёл кто-то ещё, кроме меня, — на мгновение задумавшись, он просканировал окружающее пространство. Воздух был наполнем множеством хаотичных энергетических потоков.

— Очевидно, бой продолжался совсем недолго. Нужно ускориться, — Урс, запрокинув голову, посмотрел вверх. Там парил чёрный, как смоль, энергетический шар, в котором происходило жёсткое столкновение каких-то энергий.

Больше не раздумывая, он бросился к двери в противоположной части пещеры.

Быстро войдя в дверь, парень исчез из виду.

***

Внутри подземного бункера, третья линия обороны.

Круг из высокопрочных металлических стен был гордостью базы, её третьей линией обороны.

Этот барьер защищал от сканирующего воздействия духовной силы, изолировал звуки, запахи и некоторые виды энергий.

В это время Стэн Уикер, студент четвёртого курса, являющийся заведующим отделением обороны студсовета, формировал из студентов разных курсов университета команды.

Вскоре все студенты были поделены на четыре группы — в каждой по пятнадцать человек.

— Все вы должны действовать согласованно. Ваша задача — поддержка. Когда на каком-то из участков базы возникнет критическая ситуация, вы должны бросить туда всю свою огневую мощь. Вы поняли? — громко сказал Стэн Уикер.

— Поняли! — так же громко ответили Арни и Исара.

В этот момент всем было плевать на их статус. Сейчас они были всего лишь двумя студентами запрещённого факультета.

— Кодекс Хаоса и Ядро Хаоса являются основой защитной рунной формации. Если подземная база будет потеряна, нам нечего будет противопоставить демонам бездны и количество их атак увеличиться в десятки раз.

— Сейчас все профессора ожесточённо сражаются. Поскольку подземная база очень хорошо защищена, обычно никто её не атакует. Чаще всего внимание противника сосредоточено на поверхности. Так что просто делайте то, что должны, и защищайтесь…

Бум!

Когда снаружи внезапно что-то взорвалось, стены базы содрогнулись.

— Кто-то идёт?! — запаниковали некоторые студенты.

— Тихо! Чего всполошились? Относитесь к этому, как к обычному заданию! База защищена мощными ловушками и големами. Даже если сюда проникнет враг, он будет очень сильно ослаблен, — прорычал Стэн Уикер. — Займите свои места! Не устраивайте хаос! Будьте готовы в любой момент использовать свои способности!

Бум!

Внезапно стена из серебристого металла разлетелась на куски от сильного взрыва.

Большое количество металлических осколков разлетелось в стороны подобно пулям. Вслед за безжалостным ударом последовали вопли ужаса и крики боли.

В какой-то момент в стене появилась большая дыра высотой в рост человека.

Внутрь медленно вошел светловолосый красавец Урс. Очаровательно улыбнувшись, он обвёл взглядом студентов. Парень смотрел на них так, словно все они были его врагами.

— Добрый день, господа, — криво усмехнувшись, сказал Урс. Сразу после этого его тело внезапно распалось на части. Затем эти части начали быстро тускнеть и исчезать.

— Проклятье! Он переходит в духовное ядро! — на мгновение замерев, закричал Стэн Уикер.

— Это Урс! Этот ублюдок! ! — Арни с Исарой сразу же узнали этого парня. И не только они. Старшие члены студсовета, которые раньше вместе с Энди ловили Урса, тоже его узнали.

— Он хочет захватить Ядро! Остановите его! — сжав руку в кулак, Исара превратилась в белую сферу, которая, взорвавшись, распалась на множество белых точек, приземлившихся на ноги каждого из присутствующих.

Все почувствовали, как резко возросла их скорость.

Однако было уже слишком поздно. Самыми сильными среди присутствующих были люди, достигшие третьей и четвёртой форм. Но столкнувшись с Урсом, они так быстро потеряли его след, что не успели нанести даже один удар.

***

В серебристо-белом пространстве.

Чёрный шар внезапно взорвался. Две выпавшие из него фигуры с силой врезались в землю.

Бум.

С ног до головы покрытый кровью Лу Шэн с трудом поднялся на одно колено, но тут же, тяжело дыша, рухнул на землю.

Живот и нижняя часть тела Дональда были попросту разворочены. Лицо превратилось в кашу, так что невозможно было даже разглядеть его черты.

Лу Шэн победил, но победа далась ему очень нелегко.

Хотя он прорвался выше уровня Высшего Совершенного Тела, его противник, Дональд, не просто находился на уровне Высшего Совершенного Тела, но и обладал значительным количеством силы Новых Богов. С точки зрения энергетической природы, он был сильней. Способность Заклинателя Ветра была далеко не так хороша, как способности высших демонов.

Эта битва была крайне сложной для них обоих.

Если бы не последний удар… Лу Шэн вынужден был использовать одну из секретных техник своего боевого пути. Ценой половины своей сущности и крови, он мгновенно сжёг всю свою Ци. Благодаря этому его взрывная сила увеличилась в три раза.

Если бы не это, их битва могла бы закончиться по-другому.

Лу Шэн сейчас страдал от слишком большого дефицита Ци. Тело Джека и его дух были сильно травмированы. Даже с использованием Ци Земли он не мог быстро восстановиться и исцелиться от этих ран.

Но не это было самой главной проблемой. Самым важным был последний удар: когда Лу Шэн убил Дональда, его с силой ударило в живот появившимся словно из ниоткуда светящимся фиолетовым шаром. Этот шар влил в него странную божественную силу.

Пух.

Когда странная сила попыталась вырваться обратно, Лу Шэн, прижав ладонь к животу, преградил ей путь.

Затем, не выдержав, выплюнул полный рот крови.

Упавшая на землю кровь была наполнена крошечными белыми насекомыми.

От увиденного лицо Лу Шэна побледнело. Он заколебался, но, в конце концов, удержался, не став активировать великую формацию.

— Забудь об этом. Старые Боги или Новые, это не моя война. У меня только одна цель — получить Ядро Хаоса. Остальные пусть делают, что хотят, — он понимал, что активировав Великую Формацию, столкнётся лицом к лицу со злыми богами этого мира.

Это было не тем, к чему он стремился.

Великая формация была всего лишь резервным средством.

— У меня осталось слишком мало времени, поэтому я должен забрать Ядро Хаоса и уйти. Я не хочу ввязываться в проблемы этого мира, — активировав Ци Земли, Лу Шэн быстро подавил странную божественную силу внутри своего тела. Встав, попытался превратиться в ветер, однако чужая божественная сила не позволила ему это сделать, прервав процесс слияния.

После нескольких попыток он так и не смог добиться желаемого результата.

В отчаянии Лу Шэн не придумал ничего лучшего, кроме как, используя своё физическое тело, на большой скорости броситься к двери, ведущей в серебристо-белое пространство.

«Мир охвачен огнём… А мы принесём с собой безбрежный океан…» — медленно, словно призрак, Урс прошёл сквозь металлическую стену.

Чем ближе он подходил к центру подземной базы, тем меньше походил на человека.

Под его кожей начали проступать прозрачные вены. Его плоть словно была обклеена бесчисленными полосами скотча, через которые можно было увидеть кроваво-красные мышцы, кровь и кости.

— Это и есть сила духовного ядра? Это просто… великолепно! Ха-ха-ха-ха! Когда я получу духовное ядро, моя сила увеличиться в сто или даже тысячу раз! После этого… Ха-ха-ха-ха! — Урс оглушительно расхохотался.

Время от времени в проходах, по которым он двигался, активировались ловушки, однако все они рассыпались от лёгкого взмаха его руки.

По мере спуска под землю свет вокруг всё больше тускнел. Его тело с каждым шагом становилось всё более прозрачным.

***

Серовато-белый воздушный столб с силой врезался в серебристую металлическую стену, достигающую нескольких метров в высоту и метра в толщину. В стене образовалась полуметровая вмятина.

Лу Шэн выдохнул. Затем, подняв руку, снова направил её на стену.

Бум!

Ещё один столб воздуха, вырвавшись из его руки, пробил стену насквозь.

— Сложный металл…

Этот металл был самым прочным из всех, известных Лу Шэну. Из-за этого ему понадобилось два удара, чтобы пробить эту стену.

Хотя это было частично связано с тем, что он был серьёзно ранен, он не мог не признать, что это стена была невообразимо прочной.

Пройдя сквозь отверстие, Лу Шэн осмотрелся. Это была вырубленная в скале в форме рыбы пещера, украшенная множеством странных костяных фигурок.

Стоило Лу Шэну войти в пещеру, как все костяные идолы медленно зашевелились.

Свист!

В глазах первого внезапно вспыхнуло фиолетовое пламя, затем в глазах второго, потом третьего…

И так до тех пор, пока не засветились глаза всех. Затем один за другим они начали двигаться к нему.

— Вперёд! — дважды кашлянув, Лу Шэн, открыв рот, сплюнул.

Ху!!!

Из его рта вырвался поток чистого белого воздуха, который, превратившись в вихрь, создал огромную тягу. Вихрь, подхватив всех идолов, смял их в один беспорядочный комок.

Затем, одним движением проскользнув в соседнее помещение, Лу Шэн подошёл к противоположной от входа стене.

Протянув руку, надавил.

Бум!

Он пронёсся сквозь стену, пробив в ней дыру в свой рост.

Кхэ-кхэ!

Не удержавшись, выплюнул ещё один сгусток крови. На этот раз в ней было ещё больше мелких белых жучков.

— Беда… Эта штука такая агрессивная! — нахмурился он.

Он чувствовал, как фиолетовое нечто в его животе поглощало силу Гуры и силу демонов пустоты. Давление его собственной силы становилось всё слабее.

Когда Лу Шэн шагнул вперёд, у него перед глазами внезапно потемнело, и он едва не упал.

— Чёрт!

Как давно он в последний раз сталкивался с чем-то подобным? Он не мог вспомнить. Возможно, ещё до того, как стал Божественным Лордом. И сейчас это давно забытое чувство, ощущение, что его жизнь висит на волоске, вернулось.

А ещё это болезненное чувство показывало, что он всё ещё жив.

— Нужно поспешить. Это тело долго не протянет.

Ему нужно было войти в контакт с духовным ядром и поглотить Ментальную Энергию.

В этот раз он хорошо подготовился, чтобы получить духовное ядро. В информации, содержащейся в ночной библиотеке, он нашёл семь или восемь сценариев поведения в подобной ситуации.

Все эти сценарии позволяли ему избежать прямого попадания в пространство Ядра Хаоса. Ему не нужно было беспокоиться, что Кодекс Хаоса занесёт его прямо во внутреннее пространство ядра, как это было в прошлый раз, когда он был выкинут наружу скрытым внутри Новым Богом.

Пройдя через ещё один пролом в стене, Лу Шэн, ускорившись, внезапно подпрыгнув вверх, влетел в круглое отверстие.

Полость была наполнена странными малиновыми лентами, имеющими форму вытянутых рыб, в центре которых имелся причудливой формы глаз.

— Это… — сосредоточившись, Лу Шэн медленно двинулся вперед, лавируя между лентами.

Бум!

Внезапно одна из лент справа от него взорвалась, выпустив бесчисленное множество тонких красных нитей.

Эти нити, похожие на длинные кнуты, яростно ударили по месту, где в этот момент находился Лу Шэн.

У него не было времени на раздумья.

Чтобы защититься, он спешно выпустил ещё один поток воздуха. На его тело обрушилась огромная сила. Он всё ещё находился в воздухе, когда из его рта хлынула кровь. Фиолетовое нечто в его животе, приняв форму ладони, начало активно двигаться.

— Вот же дерьмо! — Лу Шэн с силой ударил себя кулаком в живот, на время оглушив фиолетовую ладонь, пытающую разорвать его тело.

Затем, опустившись на землю, судорожно вздохнув, выпрямился.

Он двинулся по низу — там, где до него не могли достать малиновые ленты. Если б это было раньше, его бы не волновали удары такой силы, но сейчас…

— Уже близко. Здесь защита уже не настолько хороша. Думаю, осталось совсем недолго, прежде чем я найду это место,

Вскоре Лу Шэн, наконец, миновал полость с малиновыми лентами. Его тело было настолько изранено, что он начал стремительно слабеть.

Но, несмотря на это, он продолжал двигаться вперед. К счастью, дальнейший путь не содержал ловушек.

За полостью находилась толстая металлическая стена. Пробив её, Лу Шэн оказался в огромном, пустом лабиринте коридоров.

Время от времени он натыкался на патрули, но все они были введены в заблуждение его техникой контроля сознания.

По мере того, как он углублялся в недра подземной базы, чужеродная сила в его теле становилась всё более настойчивой и агрессивной.

Несколько раз Лу Шэн даже хотел активировать формацию прибытия, но подумав о проблемах, с которыми он после этого столкнётся, сдерживался.

Во-первых, сделав это, он столкнётся со многими Злыми Богами этого мира.

Во-вторых, Великая Формация Прибытия зависела от особой способности уровня Воплощения. Она соединит этот мир с образом его Мира Сердца. За короткое время будет создано изолированное пространство.

Все законы этого изолированного пространства будут максимально совместимы с телом Лу Шэна.

Таким образом, он сможет спуститься в этот мир с более 90% силы своего главного тела. Но имелась весомая проблема — раскрыв свой образ мира сердца, он тем самым раскроет все свои резервы. Если после этого кто-то его атакует, он сможет легко разрушить его бессмертное тело.

Поэтому без особой необходимости Лу Шэн не хотел прибегать к этой крайней мере.

Пух.

Ещё одна порция крови попыталась вырваться из его рта, но он насильно вернул её обратно.

Спотыкаясь через шаг, он с горем пополам добрался до выполненного в виде полусферы серебристо-белого строения.

В воздухе вокруг необычной конструкции парило множество металлических кубов. Похоже, это была защитная система этого места.

Кроме того, конструкцию окружало огромное количество агрессивных аур, патрулирующих окрестности.

Находясь в обычном состоянии, он бы разобрался с этими аурами самое большее за несколько минут. Но в последнем бою он потерял так много энергии, что у него даже начала кружиться голова.

Его конечности всё больше слабели. Время от времени в груди и животе возникали болезненные спазмы.

Опустив голову, он посмотрел на сою грудь. Цифры на таймере обратного отсчёта Злого Бога медленно приближались к нулю. Было очевидно, что этот ублюдок собирался воспользоваться тем, что он ослаб. Неудивительно, что он чувствовал себя так скверно. Он даже не мог контролировать свою Ци Земли.

— Быстрее… ещё немного… Потерпи. Скоро ты получишь Ядро Хаоса, а вместе с ним столько Ментальной Энергии, сколько тебе и не снилось… Тогда ты легко сможешь решить все свои проблемы, — вымученно улыбнувшись, Лу Шэн, разжав кулак, бросил вперед маленький чёрный треугольник.

Вскоре после того, как чёрный треугольник начал вращаться в воздухе, на его поверхности появились потрескивающие электрические дуги.

Усмехнувшись, Лу Шэн шагнул вперед.

Оттолкнувшись от земли, он устремился ко входу в куполообразное строение. Двое мужчин в белых доспехах, охранявшие дверь, вели себя так, словно его не видят.

— Надо же, сработало. Не зря я так тщательно готовился, — продвигаясь внутрь, Лу Шэн время от времени бросал перед собой небольшой треугольник, созданный им из ресурсов лаборатории.

Эти треугольники на короткое время создавали странный невидимый проход, маскирующий его ауру, физический объём, излучение силы и прочее. Он словно вытягивал его в другое измерение.

Это была особая способность демона пустоты, которой обладало одно из переданным ему Арни существ. На самом деле, в состав этих треугольников входило высушенное мозговое вещество этого демона. Без него невозможно было активировать невидимость.

Благодаря этому Лу Шэн смог легко обойти защиту куполообразного здания и достичь его центральной части.

Внутри здания было очень тихо. Он чувствовал витающий в воздухе слабый аромат силы Гуры.

— Похоже, ядро где-то совсем рядом.

Лу Шэн продолжал идти, бросая перед собой чёрные треугольники. Последние действовали всего лишь в течение минуты, после чего разрушались и бесшумно исчезали.

Если бы он передвигался немного медленнее, он не смог бы безопасно преодолеть этот путь.

Даже несмотря на то, что это место охранял всего десяток стражей, ни один из которых не превышал его в силе. Однако из-за того, что его состояние стремительно ухудшалось, Лу Шэн не хотел рисковать.

— Потерпи ещё немного… совсем чуть-чуть…- в его животе снова запульсировала боль. Лицо Лу Шэна становилось все бледнее. Он крепко стиснул зубы, упрямо продолжая двигаться вперёд. По меньшей мере, половина его кожи к этому времени покрылась причудливыми фиолетовыми узорами.

Некоторое время спустя, пройдя сквозь очередную чёрную стену, он, наконец, добрался до круглой комнаты, диаметр которой составлял не больше десяти метров.

В центре комнаты в воздухе висел состоящий из плоти серый шар, поддерживаемый множеством полупрозрачных корней.

По краям шара шли толстые металлические трубы, соединенные под её нижней частью.

Подняв голову, Лу Шэн почувствовал знакомую ауру, такую же, какую ощущал, когда был втянут в пространство Ядра Хаоса Кодексом Хаоса.

— Наконец-то… — он глубоко вздохнул, и его глаза наполнились предвкушением. Шагнув вперед, он приблизился к шару плоти.

Ядро Хаоса находилось в пределах его руки. Всё, что ему оставалось, это броситься вперед и взять то, о чём он давно мечтал.

Лу Шэн никогда не совершал таких глупостей. Возможно, другие начали б беспокоиться о ловушках или чём-то подобном, но он заранее продумал всё до мелочей.

Ещё на полпути его ладони молниеносно сложились в печать. В тот же миг вокруг его тела закружилась дюжина небольших воздушных потоков. Сойдясь за его спиной, они образовали пепельно-серую гуманоидную фигуру.

— Есть! — бросившись вперёд, Лу Шэн прижал к шару плоти обе руки.

Пух!

Мощный поток воздуха, напитанный огромным количеством силы Гуры, быстро окутал шар.

— Вперёд! — тихо прорычал Лу Шэн, собираясь пустить в ход свою силу.

Бум!

Однако случилось непредвиденное. Внезапно раздувшись, шар плоти, задрожав, взорвался, словно был обычным воздушным шаром.

Когда это произошло, Лу Шэн понял, что он был наполнен обычным воздухом.

— … — застыв на месте, он ошеломлённо уставился на пустое пространство.

Ду!

Ду!!!

В этот момент по всей базе разнёсся пронзительный вой сирены.

— Я… это… — озадаченно пробормотал Лу Шэн.

У него ужасно кружилась голова, и он был почти на пределе своих возможностей. Но он думал, что близок к цели, что успех уже практически у него в руках, поэтому решился на такой отчаянный шаг. Кто бы мог подумать, что всё пойдёт наперекосяк.

Внезапно вырвавшийся из-под земли поток красного света сформировал перед ним размытую человеческую фигуру.

— Ты… кем бы ты ни был… Когда ты увидишь это послание, Ядро Хаоса будет уже моим. В действительности, если бы ты не разрушил иллюзию, остаточная энергия некоторое время ещё бы поддерживала работу систем базы. Но, к сожалению… — красный гуманоид пожал плечами. — Ты его проткнул. Так что, мой дорогой друг, если ты сможешь благополучно выбраться из мискатоникского университета, возможно, в будущем мы с тобой ещё встретимся, — в весёлом голосе гуманоида слышался явный намёк на насмешку.

— Возможно, тебя интересует, как я смог так легко захватить Ядро Хаоса? Ответ прост, — гуманоид рассмеялся. — Потому что я на этом специализируюсь. Как называют таких людей? Профессионалы? Да, так и есть. Я профессионал. Не то, что вы, дилетанты. Хотя это было не просто, раньше я проворачивал и более сложные дела.

— Ах, да… Согласно моей привычке, сделав дело, я оставляю своё имя. Что касаемо этого… ну… ты можешь называть меня Вэйном. Хотя я предпочитаю другое имя.

Красный гуманоид, слегка наклонив голову, улыбнулся:

— Урс.

Пух.

Лу Шэн схватил стоящего перед ним красного гуманоида.

— Урс… — он опустил голову. Посмотрев на начавший расползаться по его груди фиолетовый узор, заметил, что обратный отсчёт Злого Бога ещё больше ускорился. — Кажется, люди этого мира не позволят мне беспрепятственно получить то, что я хочу.

После этого некоторое время Лу Шэн молчал. Затем медленно развёр руки в стороны и над его ладонями закружился невидимый ветер.

Каждый из его пальцев засветился разными по значению бледно-голубыми рунами. Руны светились даже ярче, чем окружающий его свет, окрашивая пространство в синий цвет.

— В таком случае… О, ветер!.. Возвести этому миру о моём пришествии…

Фиолетовый узор на теле Лу Шэна, словно поняв, что происходит что-то не то, начал распространяться ещё быстрее. Большое количество кровеносных сосудов лопнуло. На лице, груди и конечоснях Лу Шэна выступила кровь.

Однако в следующий момент за его спиной начали стремительно собираться невидимые воздушные потоки. Воздух вокруг начал дрожать и рваться, а свет — искажаться и чернеть.

Бесчисленные воздушные потоки собирались позади Лу Шэна в огромный тёмно-серый вихрь.

— Я исполню последнее желание этого мира! Колесо времени, Тысячи Небесных Дьяволов, без границ, без шансов, без цели, без бездны.

— Небо, земля, моря и океаны, бездна — всё будет затоплено моей силой. Это последнее воззвание во славу Потусторонней Сети… — Лу Шэн медленно поднял голову. — Мир… спи спокойно…

Бум!!!

В следующее мгновение из вихря позади Лу Шэна вырвалось бесчисленное множество окровавленной плоти.

Окровавленная плоть начала облеплять его тело, превращая его в огромный тёмно-красный шар.

Спустя мгновение шар раскрылся, обнажив высокого длиннохвостого трёхликого монстра.

Монстр парил в воздухе. Хвост был похож на длинный шипастый кнут, а кожа — на гладкий, словно зеркало, доспех. Лица походили на металлические маски, жёсткие и неподвижные, обращённые в три разных стороны.

Пш-ш… Из его боков выросла дюжина пар рук, каждая из которых была вооружена разного размера и стиля чёрными клинками.

Бесчисленные тёмно-красные мясистые щупальца, соединившись, образовали под его ногами большой кроваво-красный цветок.

— Разрушить, убить, сожрать, запугать… Ха-ха-ха! ! ! — вырвался из цветка под ногами Лу Шэна безумный смех.

В следующее мгновение загорелось шесть точек ослепительного золотого света. Шесть глаз Лу Шэна, медленно открывшись, уставились вверх, словно его взгляд, игнорируя сотри метров земли, мог видеть темноту вселенной.

***

Урс легко подбросив в руке серый шар, вынырнул из недр подземной базы, словно был не существом из плоти и крови, а бестелесным призраком.

Снаружи, в парке, всё ещё продолжалась ожесточённая битва между демонами бездны и мискатоникским университетом.

Земля была усеяна телами монстров, а воздух наполнен вязкой силой демонов бездны, испаряющейся из крови мёртвых существ.

— Пора возвращаться… Эта вещь у меня. В этот раз я сорвал большой куш! Ха-ха-ха! Поглощу его, а после вернусь и хорошенько… — замолчав на полуслове, он внезапно напрягся.

Ему вдруг показалось, что за ним наблюдает какое-то невероятно могущественное существо.

А в следующее мгновение все клетки его тела разом застонали. Это была жажда жизни, борьба за существование.

— Я… Почему я?.. — опустив голову, ужаснулся он.

Земля, которая совсем недавно была обычным грунтом, внезапно окрасилась в тёмно-красный цвет. Трава выглядела залитой кровью. Он, кажется, даже увидел пульсирующие на ней вены и меридианы.

— Это… это… — Урс осмотрелся, но везде, в пределах границ видимости, земля выглядела одинаково странно.

Его спина покрылась липким потом.

Свист!

Вырвавшиеся из-под земли тёмно-красные щупальца обвились вокруг его ног.

Щупальца были усеяны маленькими чёрными глазами и тёмно-красными ртами. Они были быстрыми, скользкими и холодными. Взобравшись по ногам Урса, они в считанные секунды обернулись вокруг него плотным комком.

— Это ещё что за хрень?! Отвали! — Божественный Дух Урса с силой дёрнулся, освобождаясь от странного оцепенения. Затем парень взмахнул рукой, и все щупальца на его теле взорвались.

Освободившись от уз, он с выражением неподдельного ужаса на лице поспешил прочь.

Это место было слишком опасным, поэтому ему лучше было как можно быстрее отсюда уйти. Тем более, вещь, за которой он пришёл, уже была у него в руках.

Пш-ш…

Внезапно земля перед ним разошлась. Поднявшиеся из разлома бесчисленные куски плоти, скрутившись спиралями и переплетясь, вскоре образовали платформу.

На платформе стоял отвратительный человекоподобный монстр, достигающий в высоту нескольких метров.

Страшное трёхликое чудовище имело хлыстоподобный хвост и больше десятка пар рук.

— Из-за тебя мне пришлось явить себя этому миру, — Лу Шэн уставился на Урса холодным взглядом золотых глаз. — Поклонись мне. Отдай мне свою плоть и дух и я дарую тебе вечную жизнь…

— Твою мать! Я всего лишь украл эту вещь… и всё… Не нужно… этого делать… — Урс ошеломлённо смотрел на стоящее перед ним чудовище. — Ты кто? Древний Бог?

Щёлк!

…

Небо было затянуто свинцовыми тучами, в которых то и дело вспыхивали похожие на ветви гигантского дерева молнии.

— Быстрее! Поторопитесь!

Лицо и грудь стоявшего перед первым учебным корпусом ректора Марадоны были окровавлены. Подняв голову, он посмотрел в небо.

К главному входу в здание сейчас стекалось большое количество студентов и преподавателей.

От центра здания кругом расходился ореол прозрачного света. Сила Гуры, смешанная с какой-то странной, особой божественной силой, защищала этот последний оплот мискатоникского университета.

Почти три четверти территории университета было загрязнено тёмной дьвольской Ци Бездны.

Всего мгновение назад подземная база потеряла источник своей энергии. Защитный щит исчез и в мискатоникский университет хлынули бесчисленные полчища демонов бездны.

Студенты и преподаватели, до этого хоть как-то державшиеся, оказались в безвыходном положении. Демоны начали уничтожать один отряд за другим.

Старшекурсники ещё кое-как сражались, а вот младшекурсники сразу же пали духом. Они изначально не были хорошими воинами, но поскольку в начале нападения потерь было не много, они не паниковали.

Но стоило увеличиться потерям, как ситуация кардинально изменилась.

Марадона и окружившие его деканы смотрели в небо.

Там, среди густых облаков, виднелась невероятно огромная статуя бога, медленно опускающаяся на землю.

Она изображала одетого в длинную мантию седовласого старика, глаза которого светились красным.

Статуя была просто гигантской. И судя по её скорости, не пройдёт и полчаса, как она обрушиться на университет.

— Неужели ничего нельзя сделать?.. — посмотрев на свою сломанную руку, спросил болезненно бледный профессор Уэльс.

Являясь создателем защитной системы университета, он никак не мог поверить, что сверхмощная защита, которую он считал практически неуязвимой, была полностью уничтожена.

— Все ли люди успели телепортироваться с подземной базы? — покачав головой, тихо спросил Марадона.

— Да, все…

— Приготовьтесь к активации телепортационного канала. У нас мало времени, — скомандовал ректор.

— Слушаюсь… — несколько деканов, переглянувшись, увидели в глазах друг друга одинаковую печаль.

Энди, которого привезли из лазарета в инвалидном кресле, как и все встал в очередь.

Арни, Исара и другие с беспокойством наблюдали за толпой, выстроившейся в длинную очередь, заканчивающуюся возле виднеющегося вдали огромного синего металлического диска.

От стоящего вертикально металлического диска исходил тихий ритмичный звук, похожий на тиканье часов. На его поверхности то и дело вспыхивали крошечные голубые искорки.

— Ты видела Джека?! — внезапно воскликнул Энди.

— Джека?! — как не стыдно себе было в этом признаваться, но Арни только сейчас вспомнила об ещё одном члене своей команды. Спохватившись, девушка взглядом просканировала толпу, но Джека среди неё не было.

— Он ведь не сидит до сих пор в лаборатории? — неуверенно спросил стоящий с ней рядом Кидо.

— Я его найду! — на мгновенье заколебавшись, категорично заявила Арни.

— Ты спятила?! Не видишь, что происходит? Ты потом сможешь отсюда выбраться? Если ты наткнёшься на демонов, никто не сможет тебя спасти! — поспешно схватил её за руку Беллот, ещё один член «Рассвета».

— Я… — Арни сама до конца не понимала, как относиться к Джеку. Но когда она поняла, что его нет среди эвакуирующихся, первое, о чём девушка подумала — о его спасении!

— Я пойду, — сказал Энди, с трудом поднявшись с инвалидного кресла. — В любом случае, я долго не протяну, — сказав это, он задорно улыбнулся. — Джек мой брат. Так что я сделаю всё, чтобы ему помочь, пока ещё могу двигаться. А если не смогу помочь, это в худшем случае обойдётся для меня всего лишь парой лишних переломов.

— Ну, ты даёшь! — Арни была шокирована словами Энди.

Некоторое время она молчала — в глубине её сердца шла яростная борьба.

Однако Энди не колебался. Опираясь на трость, он двинулся в противоположном от толпы направлении.

Когда он почти исчез за поворотом, Арни, топнув ногой, бросилась за ним.

— Эй! Ребята, меня подождите! Вы точно спятили! — воскликнул Кидо. Увидев, как Арни бежит за этим ничтожеством Энди, он, стиснув зубы, бросился за ними.

— Ребята, подождите! Что вы собираетесь делать?! — несколько преподавателей и профессоров неподалёку как раз готовились к активации ещё одной защитной формации, когда почувствовали пронёсшийся позади них порыв ветра. Однако, обернувшись, они увидели лишь стремительные тени пронёсшихся мимо людей.

Остальные члены команды, ненадолго заколебавшись, последовали за ними. Они были не просто друзьями, а друзьями на всю жизнь.

Покинув защитный периметр, группа направилась к месту расположения лаборатории.

Бум!

Им наперерез, громко топая, бросился огромный человекоподобный монстр с головой оленя, вооруженный гигантским топором.

— Джилихуа!.. Мендо!!! — сжав обеими руками топор, взревел монстр. Десятиметровое тело с силой обрушилось вниз.

— У меня не так много времени, чтобы тратить его на тебя! — усмехнулся Энди. На его теле вспыхнул круг фиолетовых рунных цепей. Замерцав, цепи начали вращаться. Послышалось шуршание, похожее на скрежет металлических шестерёнок.

— Вперёд! — Несколько цепей, отделившись от его тела, обернулось вокруг остальных членов группы. Все они вмиг исчезли, став невидимыми.

— Ассато… Николас… Дуэйн… — в этот момент издалека донёсся странный, похожий на песнопение звук.

В тот же миг демоны-олени, прекратив атаку, преклонили колени, глядя куда-то за их спины.

Арни и остальные, обернувшись, посмотрели вдаль. Справа от огромной статуи, рядом с её головой, медленно проявился тёмно-фиолетовый вихрь. Прямо под ним, на пустом месте, начала формироваться огромная трёхгранная пирамида, усеянная бесчисленным множеством шевелящихся рук.

Вырастающие на поверхности пирамиды руки вели себя так, словно принадлежали тонущему человеку, отчаянно пытающемуся спастись.

— Это… это!.. — задыхаясь от переполнявших её эмоций, воскликнула Арни. Её глаза изумлённо расширились.

Ей смутно вспомнилось изображение, которое она видела в одной из библиотечных книг.

— Повелитель Кровавых Богов… Ратахатан…

— Ох… — лицо Энди позеленело. Мало им было огромной статуи, так теперь появился ещё один враг, более безжалостный… Теперь можно было не сомневаться — Мисска скоро будет полностью уничтожен!

«Я бы посоветовал тебе пока спрятаться. Ратахатан представляет собой весь цикл бытия, а конкретно эта пирамида олицетворяет конец жизни», — раздался в голове Энди холодный металлический голос.

«Ты ничего не можешь с этим сделать?» — мысленно спросил Энди.

«Он на уровень выше меня. Я выбрал такой способ сюда попасть, чтобы не беспокоить подобных ему существ. Ратхатан появился задолго до человечества. Он внёс свой вклад в каждое значительное изменение жизни на планете. У него есть три воплощения, представляющие собой конец, очищение и возрождение. Это первое из трёх», — спокойно сказал голос.

«А если я просто хочу быстро сбегать в лабораторию и кое-кого спасти?» — Энди не сдавался. — «Раньше ты строил из себя крутого! А в действительности, оказался не таким уж и могущественным…»

«Я безэмоциональное существо, воплощение абсолютного рационализма», — голос сделала паузу. — «Думаешь, сможешь меня спровоцировать? Хотя… ладно. У тебя есть двадцать пять минут».

«Двадцать пять минут… Думаешь, мне этого хватит?» — воскликнул Энди.

«Этого вполне достаточно», — прошептал голос, после чего замолчал.

— Следуйте за мной! — внезапно воскликнула стоявшая сбоку от Энди Арни, сжав в руке короткий серебристо-голубой посох, навершие которого походило на драконью лапу с выпущенными когтями, сжимающую три янтарных шара.

Глаза Энди загорелись. Из его тела вырвался поток воздуха. Благодаря этому он уменьшил свой вес и мог теперь не отставать от остальных.

Демоны, встречающиеся им на пути, вели себя так, словно их не замечали.

Причём, с каждой новой встречей с демонами, жёлтое свечение на посохе становилось всё ярче и в нём всё сильнее чувствовался след странной силы, усиливающей эффект невидимости.

Вскоре группа достигла лаборатории.

— Добрались! Быстрее внутрь! — Энди бросился к лаборатории. Защитный наружный контур был не повреждён, поэтому, попав внутрь, они некоторое время будут в безопасности.

Арни с остальными последовали за ним, но прежде, чем они добрались до входа…

Бум!!!

Пролетевшая над ними охваченная огнём красная тень врезалась в землю рядом с лабораторией.

Аккуратный газон превратился в грязь, а в его центре появилась большая яма, в глубину достигающая нескольких метров, из которой исходил поток слабого разноцветного света.

Кхе, кхе, кхе…

Протянувшаяся из ямы белая ладонь судорожно вцепилась в край.

Следом за ладонью показалась одетая в изодранное красное платье госпожа Джой, по лбу которой стекала тонкая красная струйка.

На левом плече отсутствовал кусок плоти, словно его срезало чем-то острым.

— Конец Мисски близок… Скоро снова наступят тёмные времена…

Спустившийся с неба фиолетовый поток света, мягко коснувшись земли, превратился в человекоподобное существо с ястребиной головой, одетое в белую мантию.

Энди и остальные не смели даже дышать. Они надеялись, что противник их не заметит.

— Ты, ублюдок… — Джой из последних сил пыталась встать, но истекающее кровью тело больше ей не повиновалось.

— Отчаяние. Всё так, как и должно быть, — существо с ястребиной головой медленно приблизилось к женщине. — Или ты надеешься, что эти мелкие букашки тебе помогут? — его пронзительный взгляд скользнул по скрытым под пологом невидимости студентам.

— Чёрт! — в следующее мгновение посох в руке Арни взорвался.

Девушка отшатнулась, однако, было уже слишком поздно.

Студенты почувствовали, как их тела напряглись и вокруг них, подобно верёвкам, обвились потоки воздуха. Все они были полностью обездвижены.

Одновременно с этим в воздухе появились полупрозрачные фиолетовые змеи, которые медленно полетели в направлении обездвиженных людей.

— Медленное удушение… — оскалившись, сказало ястребоголовое существо, после чего, протянув руку, схватило Джой.

Последняя, подняв голову, с отчаяньем посмотрела на продолжавшую неуклонно опускаться вниз статую и вращающуюся над ней трёхгранную пирамиду.

— Никогда не думала… что всё так закончиться… — она горько усмехнулась. К сожалению, их сил было недостаточно, чтобы уничтожить двух первосвященников Злых Богов.

Существо с ястребиной головой, выпустив когти, резко ускорилось.

Свист!

Всё на Земле внезапно замерло.

Всё, что было живым, включая безостановочно льющуюся кровь, остановилось. Кажется, остановилось само время.

Затем из глубин земли зазвучал голос, словно наполненный множеством различных голосов.

— Я исполню последнее желание этого мира! Колесо времени, Тысячи Небесных Дьяволов, без границ, без шансов, без цели, без бездны.

— Небо, земля, моря и океаны, бездна — всё будет затоплено моей силой. Это последнее воззвание во славу Потусторонней Сети…

— Что это… за звук?! Мой господин является сутью всего живого и голосом всех живых существ. Не могу поверить, что он этого не заметил… — заволновалось существо с ястребиной головой.

Он попытался отступить, но его когти застыли в воздухе — он не мог пошевелиться.

И не только он. Застыли все демоны.

Между зданиями, под ногами демонов, ковром растекалось нечно тёмно-красное, похожее на смешавшуюся с плотью кровь.

Глядя на университет с высоты птичьего полёта, можно было увидеть быстро распространяющийся во всех направлениях от подземной базы тёмно-красный цвет.

— Вот же дерьмо… Пришёл ещё один здоровяк… — сказав это, Энди попытался улыбнулся, но внезапно обнаружил, что его движения замедлились.

Арни и остальные тоже были шокированы, заметив, что их движения стали очень медленными, словно им на плечи давил невероятно тяжелый груз.

Но в любом случае, это было лучше, чем вообще утратить способность двигаться.

— Кстати, взгляните, монстры вокруг вообще не могут шевелиться, — изумлённо воскликнул Кидо, посмотрев на демона с ястребиной головой.

— Правда? Получается, нам предоставили преференции? Может, это родственник одного из нас? — Энди попытался пошутить, желая разрядить обстановку, но выражение его лица в этот момент было таким, что ни у кого его шутка не вызвала даже мимолётной улыбки.

— Не родственник… но… похож… — внезапно сказала Джой, ошарашенно глядя куда-то вверх.

Энди и остальные посмотрели в ту же, что и она, сторону.

Никто не заметил, в какой момент вдалеке из недр земли выросло бесчисленное множество красных лиан, возвышающихся над землёй на несколько десятков метров.

Лианы, переплетясь, образовали чрезвычайно толстую колонну.

Затем в навершии колонны сформировался бутон, который, раскрывшись, обнажил странную человекоподобную фигуру.

— Ух ты… У этого парня три лица! — охнул Энди. — Вот только, почему все эти лица так сильно похожи на нашего Джека?..

— Думаю… сейчас нам лучше подумать о том, как отсюда сбежать… — сказала госпожа Джой. — А не о том, почему этот парень похож на вашего приятеля. Как вы видите, сейчас мы наблюдаем эффект, называющийся планетарным резонансом, на который были способны только Старые Боги… — с трудом прошептала она.

— Разве это не значит, что присутствующие здесь сейчас боги попали в беду? Не похоже, чтобы этот парень был с ними заодно… — криво усмехнулся Энди.

— … — посмотрев на него, Джой покачала головой. — Хотя мне тоже хотелось бы в это верить… но… — вздохнула она. — …всех присутствующих здесь монстров не хватит, чтобы победить эту тварь.

После этих слов все на некоторое время замолчали.

— Это странно… Почему тогда все эти монстры не могут двигаться, а мы можем? — облизнув губы, спросила Арни.

Её слова заставили остальных задуматься. Хотя они были заметно слабее ястребиноголового верховного жреца, именно он сейчас был полностью обездвижен, в то время как они, хоть и медленно, могли двигаться.

— Тогда, может это и вправду родственник одного из нас?.. — хмыкнул Энди, пытаясь разрядить обстановку.

— … — Но Джой, видимо, не сочла его шутку смешной. Вместо этого она в растерянности уставилась за его спину. — Знаешь… ещё немного и я начну склоняться к твоему варианту… Хм…

Энди и остальные, поспешно обернувшись, посмотрели в направлении лаборатории.

Свист!

Лабораторный комплекс, только что выглядевший совершенно обычно, в какой-то момент вспыхнул ослепительно-красным светом, словно внутри находилась невероятно мощная формация.

От лаборатории начала медленно распространяться волна энергии.

Бум!

В одно мгновение все окна в здании потрескались и осыпались на землю осколками.

Бум!

Наружу, проломав стену, вырвался трёхметровый гигант — огромный чёрный великан, на лбу которого, меж бровей, горел причудливый узор — изображение заключённой в треугольник крылатой змеи.

Чрезмерно мускулистый и абсолютно лысый монстр был вооружён двумя массивными боевыми топорами, имеющими довольно необычную форму. Одно только лезвие в длину достигало половины роста среднестатистического взрослого человека.

— Слава силе! Наконец-то… Наконец мы дождались ответа… О Боже!.. Мы будем славить тебя по всей земле! — гигант даже не посмотрел на Энди и остальных. Его взгляд был направлен на далёкое небо.

В этот момент рядом возник фиолетовый вихрь, из которого «посыпались» полчища демонов бездны.

— Ну, ничего себе! Как много мяса!!! — чёрный гигант на мгновенье замер, после чего потёр друг о друга лезвия своих топоров, издавая неприятный скрежещущий звук. — Братья! Вы только взгляните!!! Это же полноценный обед!!!

В следующий миг, взмахнув топором, он, дико взревев, бросился на извергающихся бесконечным потоком из вихря демонов бездны.

— Он… псих?! — Джой и остальные ошеломлённо наблюдали за трёхметровым монстром.

Вскоре они всё поняли.

Пуф, пуф, пуф!!!

По всему кампусу, буквально во всех его уголках, то и дело вспыхивали красные огни формаций.

То тут, то там в небо поднимались столбы красного света.

Почти одновременно из всех формаций начали выскакивать похожие на чёрного великана высокие гиганты. Некоторые из них были одеты в лохмотья, у других на голове росли клочки волос. На некоторых был надет только один ботинок. Всех их объединяла общая черта — при виде демонов они безумно хихикали и пускали слюни.

Они выглядели так, словно не ели, по меньшей мере, несколько столетий.

Прежде чем вышедшие из портала демоны успели отреагировать, на них набросилась дюжина гигантов. Они даже не использовали оружие — просто зубами вгрызались на попадающуюся им на глаза плоть.

Ху!!!

Двуглавый демон-лев, захлопав крыльями, попытался убежать, но нижняя часть его тела была крепко сжата руками нескольких чёрных гигантов, увлечённо грызущих его плоть.

Отчаявшись, он начал взывать о помощи к своему богу — усеянной шевелящимися руками треугольной пирамиде.

Но никто его так и не спас. В следующий миг его поглотила голодная толпа. Вскоре от него не осталось ничего, кроме львиной шкуры — даже кости были разжеваны и проглочены…

Дюжина фиолетовых демонов-слонов с телами, усеянными костяными шипами, с рёвом бросились к группе чёрных великанов.

С огромной силой вогнали в их тела острые шипы.

Однако чёрные великаны были слишком сильны. Гигантские слоны смогли одолеть лишь нескольких из них, после чего были подавлены хлынувшим на них полчищем.

У-у…

Последнее, что можно было увидеть, несколько задранных к небу слоновьих хоботов…

— Ё-моё… — глядя на проносящуюся мимо вереницу чёрных великанов, Энди вдруг подумал, что ещё немного, и его мозг просто взорвётся от впечатлений.

Во-первых, эти гиганты их не трогали, а во-вторых, они были нереально сильными!

— С какой планеты прибыли эти пришельцы?..

Он собственными глазами видел, как один из гигантов, которому только что проткнули живот, схватив вывалившиеся кишки, запихнул их обратно. И рана после этого затянулась!

Затянулась? Энди даже на миг решил, что у него начались галлюцинации.

В каком из миров могли зародиться столь необычные существа? Настолько сильные, быстрые, защищённые и невероятно живучие.

— Давайте для начала вернёмся ко всем! — Джой к этому времени, похоже, более-менее пришла в себя. — Если вы ищете Джека, то в лаборатории его точно нет. Я не ощущаю там присутствия живых существ, так что можете туда не заходить.

Обведя взглядом превратившийся в руины лабораторный комплекс, Арни кивнула. Она не верила, что Джек мёртв. Этот человек не умер бы так легко.

— Пошли! Я возьму вас с собой! — поторопила их Джой.

— Но этот ублюдок с ястребиной головой… — Кидо хотел сказать что-то ещё, но замолчал, увидев краем глаза демона, от которого к этому времени остался только клок перьев…

Рядом с ним на корточках сидели несколько великанш. Судя по их голодным взглядам и стекающим из уголков ртов слюням, только что закончившаяся трапеза их не удовлетворила.

Хотя они не нападали на группу Арни, лучше было отсюда убраться, пока у них был шанс.

Не стоило ждать, пока эти великаны передумают и атакуют их.

— Но… Джек ещё не нашёлся… Ребята, вы возвращайтесь, а я продолжу поиски! В любом случае, пока мне никто не угрожает! — внезапно сказал Энди.

— Ты спятил? — Джой не понимала, почему Энди упрямится.

Арни и остальные тоже смотрели на него с недоумением. Поскольку они не нашли Джека здесь, дальнейшие поиски были просто бесполезной тратой времени. Почему он упрямился, отказываясь возвращаться вместе со всеми?

— Возвращайтесь, ребята… — взмахнул рукой Энди.

Джой не стала настаивать, уважая его желание, хотя и не понимала, о чём он думает.

Она поднялась на ноги. От её тела в стороны разошёлся круг красных рун, вскоре окруживший всех членов группы, кроме Энди.

— Я с тобой! — внезапно выскочила из круга Арни.

— Арни!

Кидо с остальными не успел ничего сделать, поскольку в этот момент вспыхнувший вокруг них красный свет, подняв их в воздух, устремился в направлении первого учебного корпуса.

Впрочем, они не смогли б ничего сделать, даже если бы захотели. Всё, на что они сейчас были способны — наблюдать за постепенно удаляющимися от них фигурами Энди и Арни.

***

Лу Шэн стоял на платформе, держа одной рукой Урса. В его правое плечо была вставлена мерцающая серая сфера, являющаяся Ядром Хаоса.

В него бешеным потоком вливалось большое количество ментальной энергии.

Хотя скорость была не такой высокой, как когда он вошёл внутрь Ядра Хаоса, за довольно короткое время он поглотил почти девяносто миллионов единиц ментальной энергии. Причём скорость дальнейшего притока совсем не уменьшалась.

Очевидно, это сокровище накапливало в себе ментальную энергию на протяжении многих миллионов лет.

Жаль только, что досталось оно ему не дёшево.

Ему пришлось активировать Великую Формацию и с её помощью связать этот мир со своим Миром Сердца.

Затем он выпустил из Образа Мира Сердца долгое время находившихся там в плену существ.

Вот только его озадачил тот факт, что когда он в последний раз заглядывал внутрь, люди там не выглядели такими кровожадными.

Кроме того, хотя он ожидал, что они будут голодны, но не думал, что настолько…

Он ясно помнил — когда заходил туда в прошлый раз, у этих людей ещё оставалась кора деревьев, которую тоже можно было есть. Они не должны были быть такими голодными… Чтобы их удовлетворить, он дополнительно вырастил для них несколько сотен тысяч очень высоких деревьев.

Заинтересовавшись, он при помощи своей духовной силы соединился со своим миром сердца. Закрыв глаза, заглянул внутрь.

Ему хватило одного взгляда, чтобы всё понять.

Не только кора деревьев, даже трава была съедена. Полчища чёрных великанов сражались за право первыми войти в телепортационную формацию. Толпы людей ползали по земле, слизывая с почвы кровь, пролившуюся во время боя…

Всё это выглядело до крайности печально.

Затем Лу Шэн заметил, как некоторые из идущих по дороге великанов время от времени приседали на корточки и поднимали с земли дерьмо, которое тут же поедали.

Через время испражнившись, они снова его съедали. Они использовали этот метод, чтобы извлечь из него максимум питательных веществ…

— Господи! Я слышал, камни, окрашенные в цвет мяса, могут насытить желудок, но почему я тогда всё ещё голоден?..

— Господи, пожалуйста, дай мне немного еды… Я ем свои волосы уже три года… целых три года…

— О, Боже… я слышал тот, кто питается Ци, становиться бессмертным… Почему мне кажется, что я умираю?.. — измученный голодом ослабевший великан, зарыдав, рухнул на обочине дороги.

— … — Лу Шэн потерял дар речи…

Его Мир Сердца и мир, в который он спустился, имели разную скорость течения времени. Да и в других отношениях они были очень разными. Так что, из-за того, что он некоторое время не мог должным образом заботиться о своём Мире Сердца, его жители сейчас влачили очень жалкое существование.

Самое прискорбное, большинство существ в его Мире Сердца переняли некоторые черты его бессмертного тела, такие как погоня за силой и регенерация. Даже оставшись без пищи, они не умирали окончательно. Мир Сердца бесконечно возобновлял и повторять их жизненный цикл.

Умирая от голода, они, реинкарнировав, снова воскресали.

— Не волнуйтесь… Теперь всё измениться… Я дарую вам еду… Вечную еду… — покачав головой, прошептал Лу Шэн.

Придя в себя, он, подняв голову, посмотрел вверх, на медленно опускающуюся статую бога и на парящую рядом с её головой треугольную пирамиду, олицетворяющую Повелителя Кровавых Богов, Злого Бога Ратахатана.

— Знак Повелителя… Ядро Хаоса… Отдай его мне… — ворвался в его уши вибрирующий голос.

— Ты говоришь об этом? — Лу Шэн коснулся серой сферы, вставленной в его плечо. — Простое воплощение… Как ты смеешь мне противостоять? — подняв Урса, он сжал его шею.

Этот парень всё ещё был жив. Кости его рук и ног были раздроблены, внутренние органы опутаны многочисленными щупальцами. Даже мозг находился под контролем большого количества крошечных щупалец.

— В этой сфере заключено тринадцать видов божественной силы. Скажи, я ведь прав? — уголки губ Лу Шэна приподнялись в лукавой усмешке. — Если ответ будет неверным, я тебя убью. Если правильным… Я подумаю и возможно, что-то тебе оставлю.

Повелитель Кровавых Богов взмахнул руками, окружёнными большим количеством похожих на известь светло-серых пятен. Из-за этого он сейчас походил на пирамиду, густо обросшую плесенью.

— Непокорный! Умри! — вскричал он, после чего все серые точки устремились к Лу Шэну.

Некоторые из них, соединяясь в воздухе, превращались в монстров, другие — в человеческие фигуры, а третьи — в странных, необычного вида воинов.

Но какую бы они не принимали форму, их тела были окружены слабыми колебаниями божественной силы.

Издалека казалось, что колонну, на которой стоял Лу Шэн, начал стремительно окружать серый цвет.

Лу Шэн мягко подтолкнул Урса в сторону монстров.

— Останови их.

Пух.

Сразу же после этого тело Урса конвульсивно задёргалось и из отверстий на его теле одно за другим начали вырываться тёмно-красные щупальца. Бесчисленные щупальца, сходясь вместе, формировали вокруг Урса новую плоть.

Вскоре Урс превратился в кроваво-красного двухметрового шестиглазого монстра, с осьминожьей головой и человеческим телом.

Выровнявшись, он почтительно поклонился Лу Шэну. Затем, обернувшись, посмотрел на толпу приближающихся к ним серых монстров.

— Кровавый ореол, — Урс вытянул руку и тотчас от края его ладони отделились два маленьких кусочка чёрной кожи, которые в следующее мгновение двинулись в двух разных направлениях: один — влево, другой — вправо.

Пф!

Затем два куска кожи начали быстро увеличиваться в размерах. В считанные секунды раздувшись, они превратились в два чёрно-красных шара, покрытых бесчисленными рунами.

Пш-ш!

Когда оба шара внезапно треснули, из них вырвались бесчисленные полчища новых щупалец.

Волна серых монстров столкнулась с бесчисленными щупальцами.

Бум! ! !

Кровавые щупальца яростно вгрызались в ряды серых монстров, разрывая их в клочья. Затем некоторые из щупалец разбухали, и на их поверхности вырастало большое количество длинных тонких усиков.

Лу Шэн же, тем временем, вытянув руку, указал пальцем на Повелителя Кровавых Богов.

Гигантская пирамида яростно задрожала. На её поверхности одна за другой начали появляться едва заметные трещины. Количество трещин увеличивалось, словно какая-то огромная сила пыталась разорвать пирамиду на части.

— Нет! — взвыл Повелитель Кровавых Богов. Центр пирамиды медленно раскрылся, обнажив небольшую полость, внутри которой сидел покрытый голубым мехом маленький паучок.

— Разорвать и растворить! — взвившись в воздух, паук бросился к Лу Шэну.

Однако прежде чем он успел приблизиться, на нём сошлись взгляды всех шести глаз Лу Шэна.

Пушистый мех паучка начал медленно тлеть. На паука со всех сторон обрушилось жёсткое давление.

Бум!

Паук на полпути был остановлен невидимой силой. В середине полёта он просто взорвался. Его брюшко заполнилось высокотоксичной жидкостью, смертоносной для всех живых существ.

Жижа вылетела наружу и всё, на что она попала, покрылось множеством маленьких коричневых волдырей.

Лу Шэн, осмотрелся. Затем, подняв руку, растопырил пальцы.

Фу…

Облака в радиусе нескольких метров внезапно всколыхнулись. Затем, сойдясь вместе, превратились в пять огромных змееподобных воздушных потоков.

Пять воздушных потоков закружились вокруг Повелителя Кровавых Богов.

Издали они походили на белые канаты.

— Поскольку ты не хочешь сотрудничать… до свидания, — он с силой сжал пальцы, собираясь добить пирамиду, но ему не дали этого сделать.

Бум!!!

Пришедшая справа прозрачная волна, с силой врезавшись в руку, отбросила его ладонь в сторону.

По небу пронёсся высокий монстр, с телом, покрытым длинными чёрными волосами.

— Убейте его! Захватите духовное ядро! — зарычал черноволосый монстр и, разинув пасть, изверг огромное количество похожих на осьминожьи щупалец.

Щупальца начали расти, становясь всё длиннее и длиннее. Вскоре они с силой врезались в Лу Шэна.

— Медленная трансформация! — взревел монстр, после чего, замахав щупальцами, бросился к Лу Шэну.

Бум!

Словно врезавшись в невидимую стену, щупальца остановились в нескольких метрах от Лу Шэна.

Невидимая божественная сила была остановлена Ци Земли. К счастью, к этому времени Лу Шэн уже мог свободно ею пользоваться.

Благодаря законам этого мира, его Ци Земли, объединённая с силой гена бездны, легко противостояла божественной силе противника.

Лу Шэн усмехнулся. Подняв одну пару рук, он сформировал две совершенно новые рунные печати.

После этого зашевелились и остальные его руки.

Одну за другой он формировал пары рунных печатей. В мгновение ока были сформированы сотни различных активирующих рун.

Вверху, над его головой, бешено сходились и застывали бесчисленные воздушные потоки, образуя огромную белую стену.

По мере того, как стена росла, внизу становилось всё темнее. Все это происходило очень быстро.

Два аватара Злых Богов, придя в отчаяние, выпустили шквал щупалец и бесчисленных серых монстров, пытаясь убить Лу Шэна. Но какой бы мощной не была атака, для него она была, словно укус комара.

Он легко её отбивал своей комбинированной силой.

Состоящая из облаков стена становилась всё больше и плотнее. Хотя на улице ещё был день, казалось, будто наступила ночь.

Посмотрев на Повелителя Кровавых Богов, Лу Шэн снова вытянул руку в направлении треугольной пирамиды.

— Повторим? — растопырив пальцы, медленно сжал их в кулак. В ответ на его движение пять огромных воздушных потоков, созданных им ранее, обвились вокруг пирамиды.

Когда грани пирамиды вздыбились, изнутри попыталось вырваться человекоподобное существо, но его тут же вжало обратно огромным давлением воздуха.

Ху!!!

Повелитель Кровавых Богов яростно взревел. Его тело затряслось, когда он попытался вырваться.

Однако пять белых воздушных потоков, сжимаясь, всё сильнее впивались в грани пирамиды.

Бум!

Внезапно в вершину пирамиды с грохотом врезалась рухнувшая с неба облачная колонна.

Верхняя часть пирамиды тут же исчезла, словно растворившись в воздухе.

Ху!!!

Рёв боли сотряс землю. Некоторые здания, отличавшиеся ненадёжностью конструкций, с грохотом рухнули.

Другой Злой Бог, тело которого покрывали длинные чёрные волосы, попытался прорваться к Лу Шэну, но его остановила ещё одна обрушившаяся с неба колонна.

Раздался сильный грохот и большая часть тела странного волосатого монстра испарилась. Тяжелораненый, он дрейфовал в воздухе.

Но, несмотря на это, он всё ещё пытался подняться.

Чтобы его остановить, вверх взмыли два чёрных крылатых великана.

Эти двое не были похожи на обычных великанов. Их кожу покрывал древний рунический узор. Глаза были наполнены злобной алчностью. Меж бровей сиял тёмно-красный узор — заключённая в треугольник крылатая змея. Каждое их движение дышало ужасающей силой, дарованной им Лу Шэном.

Являясь Небесным Дьяволом Предела Потусторонней Пустоты, Лу Шэн был богом в своём Мире Сердца. Так что естественно, что у него были свои божественные слуги.

Эти двое были самыми сильными обитателями его Мира Сердца.

Они были первыми живыми существами, попавшими в Мир Сердца, когда тот только зародился. Они развивались в нём и культивировали на протяжении многих лет, благодаря чему достигли нынешнего уровня.

Обычно самый высокий уровень культивирования монстров в Мире Сердца был на два уровня меньше, чем у самого Небесного Дьявола Предела Потусторонней Пустоты.

Поскольку к настоящему времени главное тело Лу Шэна, благодаря Deep Blue, достигло высшего уровня Предела Потусторонней Пустоты — легендарной Потусторонней Сети, эти монстры уже обладали силой, близкой к Пределу Потусторонней Пустоты.

Поскольку Мир Сердца был бессмертен, эти великаны тоже стали бессмертными. Более того, у них не было личного Божественного Духа. По сути, Мир Сердца был их Божественным Духом.

Если так подумать, Небесных Дьяволов не зря так называли в других мирах. Каждый Небесный Демон Предела Потусторонней Пустоты сам по себе был настоящим стихийным бедствием.

После того как Лу Шэн открыл свой Мир Сердца, он, фактически, потерял бессмертие и оказался в очень уязвимом положении.

Но одновременно с этим, сейчас он находился в своей самой сильной форме!

— Убейте их! — прижав руку к Ядру Хаоса, Лу Шэн, развернувшись, начал осторожно спускаться вниз.

По мере того, как он шёл, в воздухе под его ногами появлялись тёмно-красные ступеньки.

Поднявшаяся позади него в воздух чёрная фигура, жутко оскалившись, посмотрела на длинноволосого монстра.

Вторая направилась к изувеченной, скованной воздушными путами, пирамиде.

Пуф, пуф, пуф! ! !

В воздух поднялись бесчисленные чёрные великаны, за спиной которых развивалось по паре чёрных мясистых крыльев.

Бум! ! !

Прошло совсем немного времени, прежде чем аватары Злых Богов, не выдержав обрушившихся на них атак, взорвались. С рёвом ярости они канули в небытие.

Лу Шэн, не оглядываясь, направился к другому, намного более беспокоящему его месту.

Эти двое в воздухе были всего лишь отвлекающим манёвром, настоящая проблема находилась не здесь.

Внизу, на земле, там, где тёмно-красный ковёр был кем-то полностью разрушен, копошилось несметное множество чёрно-фиолетовых демонов бездны, возводящих из плоти и крови убитых ими существ жертвенный алтарь.

Пять высших демонов бездны, что-то тихо напевая на каком-то странном языке, строили вокруг алтаря небольшую формацию.

В центре формации, со скрещёнными ногами, сидела очень хорошо знакомая Лу Шэну фигура.

— Так быстро заметил? — сказал мужчина, удивлённо посмотрев на спускающегося вниз Лу Шэна.

— Разве это не очевидно? И Повелитель Кровавых Богов, и длинноволосый монстр, были слишком слабы. Хотя они намного превосходят обычных монстров, однако сильно не дотягивают до уровня настоящих Злых Богов. Кроме того, на их телах ясно видны следы призыва,

Лу Шэн мягко приземлился на землю неподалёку от алтаря. От места, где он стоял, во все стороны начал быстро распространяться кроваво-красный ковёр.

Фигура, улыбнувшись, кивнула.

— Действительно. Не знал, что ты настолько проницателен. Кстати, говоря об этом… ты, вообще, кто? Среди имён, эхом отдающихся в бездне, нет твоего.

— Кто я? Обычный не женатый тридцатилетний мужчина. Честно говоря, я не собирался ввязываться в вашу войну, но, к сожалению, вы ребята… Не стоило вам меня в это вовлекать…- вздохнул Лу Шэн.

— Правда? Какая жалость… — мужчина встал, показав скрытое тенью лицо.

Это был профессор Вернон — один из преподавателей Лу Шэна.

— Профессор Вернон?! Не могу поверить, что это вы!!! — не удержавшись, воскликнули прятавшиеся в тени неподалёку Энди и Арни.

— А почему это не могу быть я? — засмеявшись, спросил Вернон. — Жалкие ничтожные недоверчивые червячки. За вами так забавно наблюдать, — он снова рассмеялся. — Это делает меня счастливым. Даже годы, проведённые в бездне, не были столь весёлыми, как время, проведённое рядом с вами. И кстати, я тоже удивлён, что ваш соученик, ваш приятель Джек, на самом деле является таким странным существом… — он указал на Лу Шэна.

Арни с Энди были шокированы. Раньше они думали, что Лу Шэн просто похож на Джека. Но после того как на это указал Вернон, сравнив манеру речи, они были вынуждены согласиться, что Лу Шэн действительно Джек.

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на этих двоих.

— Почему вы здесь?

— Пришли тебя спасать! — хмыкнул Энди, понимая, как абсурдно звучат его слова.

— Правда? — Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на большую группу подкравшихся к ним сзади демонов бездны. Затем, осмотревшись, понял, что такие же группы стягивались к ним с боков и спереди, видимо, пытаясь окружить.

Он покачал головой. Если эти двое действительно пришли сюда, чтобы его спасти… эти монстры могут их съесть.

— Джек!.. Ты! — шокированная новым обликом Лу Шэна Арни не могла не спросить: — Ты всё ещё ты?

— Я всегда был собой… А Джек — всего лишь одна из моих личин, — небрежно ответил Лу Шэн. — Что же до моей истинной личности… — посмотрев на Арни, он внезапно вытянул руку.

Мимо её лица пронеслась ужасающе мощная невидимая волна.

Бум!!!

За спиной Арни прогремел оглушительный взрыв.

Прятавшиеся в тени демоны бездны были разорваны в клочья проникнувшими в их рты при дыхании потоками воздуха. Поскольку их тела были разорваны изнутри, они не успели даже вскрикнуть.

Всё вокруг было заляпано фиолетовой плотью и кровью.

— Ух ты! — хотя у Энди от ужаса кровь стыла в жилах, он одновременно чувствовал восхищение. Впрочем, сидящий внутри него монстр легко мог сделать то же самое.

«Круто! Старина Кроу, хотя это немного хуже твоего прошлого «выступления», всё равно супер круто! Кстати, как думаешь, кто сильнее, ты или он?

— …

— Старина Кроу?

— …

— Не скажешь? Старина Кроу? — Энди был озадачен. — Кроу?

— Чёрт! Заткнись! Он ещё меня не заметил! — наконец, донёсся изнутри его тела слабый голос.

— … — улыбка на лице Энди постепенно померкла.

— Как-то всё это неправильно… — он посмотрел на Лу Шэна.

Когда их взгляды встретились, свирепое шестиглазое существо внезапно дружелюбно улыбнулось.

Эм… По спине Энди побежали мурашки.

— Ребята, отойдите подальше, — когда Лу Шэн взмахнул рукой, беспрекословно повинующийся ему воздушный поток, подхватив Энди и Арни, унёс их на приличное расстояние.

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на профессора Вернона.

— Ну что? Хочешь вместе со мной вернуться в объятия бездны? — раскрыв объятия, Вернон благожелательно улыбнулся. — Этот мир вот-вот погрузится в хаос. Порядок перестанет существовать. Все смешается с бездной, станет с ней одним…

Бум!!!

В одно мгновение, словно телепортировавшись, Лу Шэн проник сквозь многочисленные слои невидимой защиты и появился перед Верноном. Дюжиной пар рук схватив профессора, легко разорвал его тело на части.

Пух!

Тело Вернона, превратившись в кровавый туман, вскоре растаяло в воздухе.

— Бессмысленно… Существование этого мира подошло к концу… — донёсся из остатков кровавого тумана постепенно утихающий голос.

Свист!

Из алтаря внезапно вырвался похожий на хрустальную струну фиолетовый луч.

Взмыв вверх, он пронзил небо.

…

В космосе.

В пространстве вокруг Земли возникла невидимая рябь, из которой, выпустив когти и оскалив зубы, потянулось множество огромных чёрных теней. Наполненные алчностью глаза уставились на светло-голубую планету.

Поднявшийся с поверхности земли фиолетовый луч устремился в размытую рябь Бездны.

Рябь взволнованно заколыхалась.

Затем из неё выплыл похожий на крепость огромный фиолетово-чёрный монстр, достигающий в длину нескольких десятков тысяч метров.

Монстр походил на огромного кита, в единственном глазу которого медленно вращались металлические круги.

— Посмотри сюда… это… это моё тело… — вышел из пасти кита вибрирующий голос Вернона.

Этот голос не был звуковой волной в её истинном понимании, а скорее, чистой вибрацией духовной силы бывшего профессора.

Мгновенно преодолев огромное расстояние, она была передана непосредственно в разум Лу Шэна.

— Всего лишь? — Лу Шэн взмыл ввысь. Его глаза засияли ослепительным золотым светом. — Тогда, с такой ничтожной силой, как смеешь ты претендовать на Ядро Хаоса. Не слишком ли много ты о себе возомнил?

Его руки, пара за парой, начали медленно раскрываться.

Бесчисленные ветры, несущие несметное количество космических частиц, начали стекаться к Земле. Вскоре они образовали огромный чёрный вихрь.

Ху!

Из вихря вырвалась чёрная тень, тут же набросившаяся на гигантского кита.

Застигнутый врасплох кит столкнулся с чёрной тенью. Два колосса начали метаться по космосу.

Космос был огромным. Хотя двум монстрам, находящимся друг от друга на расстоянии нескольких десятков тысяч метров, могло показаться, что планеты вокруг расположены близко друг к другу, в действительности космос был настолько необъятен, что даже для них путь от одной планеты к другой занял бы множество дней и ночей.

Вскоре чёрная тень стала отчётливо видна — это был огромный чёрный журавль.

Запрокинув голову, он пронзительно закричал. Затем, опустив голову, злобно клюнул гигантского кита. Несметное количество чёрной Ци и космических частиц покрывало его перья, уменьшая сопротивление и увеличивая взрывную силу.

Затем со вспышкой света в космосе появился Лу Шэн. Издали посмотрел на сражающихся монстров. Он пока не мог предсказать исход сражения. Гигантский кит был очень силён. Намного сильнее Цяньшеня. Теоретически, Цяньшень мог увеличиться ещё больше, но в данный момент этот размер был наиболее оптимальным для развёртывания его максимальной силы.

В этот момент Лу Шэн почувствовал, как его главное тело начало стремительно поглощать ген бездны, накопленный телом Джека и энергию этого мира. По мере того, как он выходил в открытый космос, это ощущение усиливалось.

Этот мир… похоже, он внезапно решил ускорить его принятие…

Его ген бездны управлял потоком. Поскольку Ци Земли, по сути, тоже являлась своего рода потоком, у него не возникло трудностей с вливанием её в общую циркуляцию. Некоторое время понаблюдав за мерившимися силами журавлём и китом, Лу Шэн уже собирался вмешаться и убить кита, когда…

Он внезапно отступил в сторону и через место, где он до этого стоял, пронёсся чёрный луч.

— Ещё один? — Лу Шэна это уже начало раздражать — этим Злым Богам просто не было конца!

Он посмотрел вперед.

Из ведущей в бездну ряби выплыло огромное смолянисто-чёрное чудовище, размерами ненамного уступающее гигантскому киту.

— Поглоти… убей его…

— Дух… вкусный дух…

— Судный день… конец… смерть станет новым началом…

Из ряби медленно выплыло странной формы главное тело Злого Бога.

Невидимый ментальный шторм всколыхнул пространство, обрушив на Лу Шэна огромное давление духовной силы.

Если бы его главное тело было слабее хотя бы на уровень, он бы не выдержал и секунды подобного шторма, превратившись в идиота.

Затем последовало ещё несколько атак, одна из которых его очень сильно заинтересовала. Это был прилетевший из центра далёкой галактики красный луч, наполненный странной демонической силой.

Похоже, за этим местом наблюдало какое-то намного более могущественное, чем все присутствующие здесь злые боги, существо.

На тело Лу Шэна обрушилось давление, не уступающее по силе уровню Потусторонней Сети. Пространство вокруг то и дело расцветало красными и фиолетовыми светящимися точками.

— Как говориться… не было печали… — Лу Шэн беспомощно смотрел на развернувшуюся перед глазами сцену. Не успел он прорваться на уровень Потусторонней Сети, как встретил сразу несколько ублюдков того же уровня, желающих доставить ему неприятности…

Такого с ним не случалось даже в мире Небесных Дьяволов!

— Отдай… ядро… — донёсся из центра далёкой галактики вибрирующий голос.

— Я не против отдать его тебе… — улыбнулся Лу Шэн. — Но… сначала тебе придётся меня победить!

После этого его тело, внезапно превратившись в тонкий тёмно-красный луч, вонзилось в толпу злых богов

В сравнении с огромными злыми богами он был не очень большим. Всего лишь копошащийся в пыли муравей.

Как только он ворвался в толпу Злых Богов, вокруг него заклубились бесчисленные чёрные щупальца.

Здесь не было слепых зон и укромных мест. Повсюду, вверху и внизу, слева и справа были одни лишь щупальца. Необычные токсины начали разъедать его тело. Могущественный Дух Хаоса обрушился на его дух. Ужасающе-сильные щупальца обвивались вокруг его тела.

Эти Злые Боги, давно привыкшие к своим необычным телам, одну за другой активировали свои техники, наделённые мощными эффектами.

Однако все их атаки, вопреки ожиданиям, не причиняли Лу Шэну большого вреда — они просто не успевали за его скоростью передвижения. Зажав в каждой руке по мечу, он молнией метался по космосу.

Пуф!!!

Бесчисленные щупальца были разрублены. На теле медведеподобного злого бога появился крошечный порез. Вообще, с его скоростью регенерации, он должен был избавиться от него в считанные мгновенья.

Однако этот порез, вместо того, чтобы быстро исчезнуть, начал удлиняться и расширяться. В мгновение ока он увеличился до нескольких десятков метров, потом сотен, тысяч и наконец, десятков тысяч!

Пух!!!

Из окровавленного рта хлынуло большое количество чёрной крови.

Ху!

Злой бог взвыл от боли. Его тело, зашипев, развалилось на две части, а после и вовсе взорвалось.

Даже у экспертов уровня Потусторонней Сети имелись свои сильные и слабые стороны, благодаря которым они могли выйти из битвы победителями или проиграть.

Сделав несколько выпадов, Лу Шэн нанёс злым богам около дюжины ударов, в которые вложил всю свою силу.

Осознание собственного могущества слишком сильно перевозбудило его нервную систему.

— Давайте, давайте, налетайте!!! Позвольте мне вдоволь повеселиться! Ха-ха-ха-ха! — его лицо было наполнено восторгом. Клинки в его руках с дикой яростью врезались в тела злых богов.

Бесчисленные щупальца и злые техники попросту не могли его догнать, настолько высокой была его скорость. Даже если время от времени некоторые из них в него попадали, благодаря ужасающей сопротивляемости Лу Шэна все они были совершенно неэффективны, за исключением ударов духовной силой, наносящих некоторый урон.

Его тело было доведено до совершенства культивированием и закалено во вножестве сражений. За исключением лобового удара, ничто не могло сокрушить нынешнего Лу Шэна.

Бум!

Наконец-то лопнув, Злой Бог превратился в бесчисленное множество крошечных диковинных существ, которые устремились к Лу Шэну.

Они попытались его окружить и атаковать со всех сторон.

Один Злой Бог изрыгнул огромное количество слизи и паутины, покрывшей всё окружающее пространство. Другой — выпустил множество похожих на острые стрелы световых лучей.

— Ха-ха-ха-ха! — Лу Шэн оглушительно расхохотался. Дюжина пар клинков в его руках превратились в едва заметные тени, каждая из которых обладала ужасающей силой, способной пронзить планету.

Под рёв теневых клинков всё уходило в небытиё. Когда они обрушились на Злых Богов, раздался крик гнева и боли.

Все эти Злые Боги были достаточно сильны. Их техники были настолько мощными, что могли мгновенно уничтожить планету. Но всё было бессмысленно, поскольку они не могли догнать Лу Шэна.

А их дальние атаки для Лу Шэна были сущей ерундой. Его тело окружал большой поток частиц. Всего один случайный удар клинка и поток частиц, превращаясь в бурю, с рёвом вырывался наружу.

Все препятствия в пространстве вмиг были разрушены ужасающим по силе ударом потока частиц.

Злые Боги терпели поражение один за другим. Благодаря тому, что их изначальные ядра находились в глубине Бездны, они здесь не умирали, но, тем не менее, получали тяжёлые ранения.

Бесчисленные куски плоти стремительно сходились в пространстве, обволакивая оставшихся Злых Богов и формируя вокруг них своеобразную тюрьму.

Внезапно в космическом пространстве появился серо-белый воздушный клинок. Лезвие с обеих сторон окружал плотный слой разноцветных частиц, из-за чего казалось, что оно охвачено радужным ореолом.

Свист!

Главные тела ещё двух Злых Богов были разрезаны на несколько частей воздушным клинком.

— Эй, вы! — яростно взревел один из уцелевших Злых Богов. — Почему вы ничего не делаете? Убейте его! Поглотите его! Вы непременно добьётесь успеха!

Свист!

Когда светящийся меч пронзил пространство, последнее внезапно исказилось. Два Злых Бога яростно взревели, разрезанные надвое по диагонали.

Со стороны казалось, будто их тела были разорваны на части невидимой силой.

Тело Лу Шэна парило в воздухе. Расположенные по обе стороны от его торса руки крепко сжимали сформированные из потоков воздуха мечи, издалека похожие на две пары огромных белых крыльев.

…

Далёкая галактика, вращаясь, медленно окрашивалась в фиолетовый цвет.

Лу Шэн издали наблюдал за этой галактикой. У его ног лежал огромный кит — Злой Бог Вернон, только что сразившийся с Цяньшенем.

Этот появившийся первым Злой Бог был самым сильным из всех. Получив три смертельных раны, он очень быстро восстановился. В этот момент, обездвижив его, Лу Шэн собирался нанести фатальный удар, когда заметил начавшую вращаться вдалеке галактику.

— Значит, ты среди них был самым сильным? — спросил Лу Шэн, стряхнув с лезвия кровь. Вокруг него бурлила кровь множества Злых Богов. Она пыталась разъесть его главное тело, но была остановлена невидимым защитным барьером.

— Мне просто любопытно… — внезапно, не слишком далеко от Лу Шэна расцвело яркое фиолетовое сияние. Сгустившись, сияние сформировало совершенную человеческую фигуру, в высоту достигающую около пяти метров.

Это была белокожая четырёъхрукая женщина, одетая в чёрные, как смоль, зловещие доспехи. Из-за её спины выглядывало огромный металлический крест, похожий на какое-то ритуальное оружие.

Но сильнее всего его поразили её глаза.

В этих глазах словно застыл Млечный Путь.

Заглянув в её глаза, можно было увидеть огромную галактику, медленно вращающуюся в бесконечности далёкого космоса.

— Мне любопытно… откуда ты родом? Твои знания… невозможно записать… Весь ты… я не нахожу никаких законов, — спокойно сказала женщина.

— И что? — усмехнулся Лу Шэн. — Разве ты не хочешь меня убить? Я уничтожил так много твоих товарищей.

— Они не умрут, — равнодушно пожала плечами женщина. — Я богиня судьбы. Галактики вращаются, всё живое изменяется благодаря мне. Духовное Ядро не то, что ты сможешь удержать. Лучше отдай его мне. Я дам тебе равноценную компенсацию, — спокойным тоном сказала она.

— А что будет, если я тебе его не отдам? — усмехнулся Лу Шэн.

На мгновенье в пространстве воцарилась тишина.

Бум!!!

В следующее мгновение в груди и животе Лу Шэна появились вмятины.

Он чувствовал себя так, словно в него ударила молния. На его грудь и живот обрушились сильнейшие удары. Изо рта хлынула кровь.

Огромной силы удар отбросил его назад.

— Я буду писать твою жизнь до тех пор, пока ты… не умрёшь, — богиня подняла руку и её тело, внезапно исчезнув, вновь появилось уже за спиной Лу Шэна.

Её движения были очень быстрыми. Четыре руки, превратившись в четыре тени, безжалостно атаковали Лу Шэна.

Каждый удар был наполнен ужасающей силой, способной разрушить планету.

Бум, бум, бум, бум, бум!!!

Во всех направлениях начал распространятся гулкий звук ударов. Всего за несколько секунд Лу Шэн получил более десяти тысяч мощных ударов.

Его тело отчаянно пыталось регенерировать, но скорость восстановления не поспевала за частотой наносимых ударов.

Он пытался контратаковать, но наносимые противником последовательные удары не давали ему собраться с силами.

Бум!!!

Лу Шэн с силой врезался в небольшой планетоид, вращающийся слева от Земли.

С поверхности планетоида в воздух поднялись тонны песка высотой с океанскую волну во время цунами. На месте вздыбившейся вверх многотонной песчаной волны в мгновение ока образовался огромный кратер.

Богиня медленно опустила руку.

— Твоя смерть предрешена. Сопротивление бесполезно. Я записала — твоё божественное тело будет разорвано на множество частей. Первая рана начнётся на лбу и достигнет гениталий. В общей сложности тело будет разделено на шесть частей, — она подняла руку, и в её ладони появился огромный тёмно-фиолетовый светящийся меч.

Пш!

Меч опустился вниз.

Планетоид беззвучно раскололся надвое.

Сразу после этого богиня молниеносно взмахнула ещё двумя мечами, скрестив их с третьим в довольно странную фигуру.

Бум!

И без того только что разделённое надвое космическое тело раскололась ещё на шесть частей. Серая пыль и обломки, оставшиеся на месте взрыва, превратились в облако тёмно-жёлтой космической пыли.

Лицо богини осталось совершенно спокойным. Божественная сила, завибрировав и превратившись в ветер, мгновенно сдула всю пыль.

Но внутри пылевого облака никого не было. Лу Шэн, который только что был там, бесследно исчез.

— Вторая рана, согласно моей записи, пронзит голову слева направо. Это будет острый светящийся клинок, который, пронзив лоб между бровей, выйдет через затылок.

Повинуясь лёгкому взмаху её руки, из бездны вылетел сверкающий фиолетовый шип, походий на кристалл.

Схватив шип, она метнула его вперед.

Фиолетовый шип, разорвав пространство, внезапно исчез.

Недалеко в космосе прогремел взрыв.

Множество фиолетовых шипов заполонили пространство в месте, где до этого находилось пылевое облако. Огромный взрыв сопровождался фиолетовой вспышкой, осветившей каждый дюйм пространства.

— Итак, моя следующая запись. Твой Божественный Дух будет отделён от тела и превращён в космический ветер, вечно кружащий вокруг одной звезды, — богиня снова развела руки. За её спиной медленно поднялся огромный чёрный крест, опутанный множеством серых металлических лиан.

Каждая лоза была окутана прекрасным фиолетовым светом, в котором появлялись и исчезали таинственные руны.

Эти руны появлялись и исчезали буквально каждое мгновенье. Их жизнь длилась всего короткий миг. Но этого мига было достаточно для трансформации множества различных формаций.

— Продолжим, — Богиня не нашла никаких следов Лу Шэна, но ей и не нужно было их искать. Её божественная сила следовала за аурой и божественным духом противника, или прикреплялась к его телу.

Это была атака, которой невозможно было избежать.

Крест внезапно исчез. Точнее, он рассыпался, превратившись в мелкий фиолетовый песок.

Вскоре большое количество песчинок слилось в шар. Центр шара медленно разошёлся, явив миру непонятно как оказавшееся там тело Лу Шэна.

Всё было так, как она записала. Его тело было разделено на шесть частей, а голова пронзена фиолетовым шипом.

— Всё кончено, — слегка прищурившись, сказала богиня.

Бум!!!

Внезапно тело Лу Шэна, взорвавшись, превратилось в бесчисленные фиолетовые песчинки.

— Это конец. Тот, кто оскорбил бога, рано или поздно умрёт. И даже его Божественный Дух перестанет существовать, — торжественно заявила она, и её голос разнёсся над Землёй, достигнув стен мискатоникского университета.

Казалось, она разговаривает с каким-то таинственным существом.

— А теперь… Рассейся… — подняв руку, она указала на кружащийся в воздухе фиолетовый песок.

Песок: — …

— Рассейся… — снова указала на него пальцем богиня.

Песок: — …

— … — лицо богини осталось невозмутимым, но от её тела медленно поднялось разноцветное сияние.

Она снова указала на песок.

— Во имя меня, рассейся! — её голос звучал торжественно.

Песок продолжал кружиться, оставаясь равнодушным к её приказам… В его центре надулись, а после лопнули два пузыря.

— … — взгляд богини стал суровым.

— Этот мир… меня не отпускает… — донёсся сквозь фиолетовый песок знакомый мужской голос.

По мере того, как невидимый ветер заполнял пространство, фиолетовый песок постепенно сгущался в огромного километрового гиганта.

Тело гиганта было покрыто мелким фиолетовым песком, образующим кожу. Внутри тела текла невидимая таинственная субстанция.

Лицо гиганта было таким же, как и лицо Лу Шэна.

Глаза богини широко распахнулись. Без сомнений, это был человек, у которого она только что вырвала Божественный Дух и тело которого разорвала на куски, но теперь…

— Ты!..

Её лицо застыло. Она собиралась что-то сказать, но не успела.

Бум!!!

В пространстве по обе стороны от неё появились две огромные ладони. Затем раздался хлопок.

В следующее мгновение на богиню обрушилась ужасающее давление.

— Да как ты смеешь?! — через ладони внезапно прорвался фиолетовый свет и обе руки Лу Шэна были разорваны в клочья.

Вскоре фиолетовый свет охватил всё тело гиганта. Огромное количество божественной силы мгновенно превратило гиганта в кружащийся в пространстве пепел.

Некоторое время подрейфовав в космосе, пепел снова сконденсировался в огромную фигуру Лу Шэна.

Бум!!!

Он с силой шлёпнул ошеломлённую богиню ладонью по боку.

Ужасающе огромная сила унесла богиню в глубины космоса. В стороны разлетелось большое количество фиолетовой крови.

Она несколько раз перекувыркнулась, но быстро выпрямилась, вновь обретя равновесие. Из разбитого носа текла кровь, а глаз заплыл так, что она с трудом смогла его открыть.

— Ублюдок!.. — взмахнув рукой, богиня сформировала зеркало. Когда она увидела в нём своё отражение, её лицо вытянулось.

Бум!!!

Внезапно ещё одна гигантская рука с силой ударила её в левый бок.

Подняв руку, она выпустила поток божественной силы, который мгновенно разрушил огромную ладонь.

Но прежде чем она успела перевести дыхание, разрушенная рука, восстановившись, с силой ударила её по левой стороне лица.

Бум!!!

Богиня закувыркалась в пространстве. Когда она, восстановив равновесие, снова посмотрела на своё отражение, заплывшими были уже оба её глаза.

— Я тебя убью!!! — пронзительно закричала она. Окружающее пространство яростно затряслось. Поток божественной силы, сопровождаемый духовной силой Божественного Духа, сформировал огромный шторм, охвативший всё вокруг.

Вскоре на этом месте образовался огромный фиолетовый вихрь, который вращаясь, начал сокрушать всё, встречающееся ему на пути.

Штормовой вихрь продержался довольно долго, после чего, наконец, рассеялся.

Осмотрев пустое космическое пространство, богиня, глубоко вздохнув, холодно фыркнула.

Наконец-то она от него избавилась.

Бум!!!

Когда в её спину внезапно врезалась какая-то сила, её живот выпятился.

Бум, бум!!

Ещё два удара обрушились на только что зажившие глаза.

Богиня горестно взвыла, когда почувствовала, как её глаза снова начали заплывать. Она попыталась отступить, но было уже слишком поздно. Последняя атака отняла у неё слишком много сил. Из-за этого она не смогла уклониться.

— Я тебя убью!!!

Бум!!!

Огромная полупрозрачная рука с силой ударила её в грудь.

Раздался хруст ломающихся костей и тело богини, отлетев назад, с грохотом врезалось в поверхность Луны.

Луна затряслась так сильно, что едва не сошла с орбиты.

Тело Лу Шэна начало формироваться рядом с рухнувшей в лунный кратер богиней.

— Ты об этом ещё пожалеешь!!! А-а-а-а!

Бум!!

— Я вернусь!! У-у-у-у!!

Щёлк.

С ужасающим треском тело богини, гораздо менее прочное, чем у него, лежащее в одном из самых глубоких кратеров Луны, было превращено в кровавое месиво. Затем наступила тишина.

Тело Лу Шэна, только что полностью уничтоженное, было снова собрано. Плоть и кровь была заменена мелким фиолетовым песком.

Встав у края ямы, он с силой выдохнул. Посмотрел на кровавую кашецеподобную лужу. К счастью, Божественный Дух и божественная сила этой лужи были им полностью уничтожены.

Благодаря тому, что она не была, как он, полностью бессмертной, проблема была полностью решена.

— Эта битва была по-настоящему опасной. Если бы этому существу был знаком стиль боя Небесных Дьяволов, сложно было бы предсказать, кто проиграет, а кто победит.

Спрыгнув на дно ямы, он присел на корточки рядом с кровавым месивом. Запустив внутрь руку, вскоре нашёл несколько целых вещей. То, что они не разрушились в ходе сражения, показывало их ценность.

Удостоверившись, что брать больше нечего, Лу Шэн медленно взмыл вверх, наблюдая, как кровавое месиво, начав медленно чернеть, превращается в пепел.

— Пора возвращаться… Не стоит задерживаться здесь слишком долго, — обернувшись, Лу Шэн посмотрел вглубь космоса, где мерно мерцала фиолетовая галактика. Именно оттуда пришла эта богиня.

Как он и говорил, этот мир был очень непрост. Намного опаснее мира Небесных Дьяволов.

— Надеюсь, эта битва сможет сдержать Злых Богов, наблюдавших за нею из глубины бездны. Говорят, главные тела злых богов хаотичны, но их сутью всё ещё является наделённое сознанием тело. А пока есть сознание, будет работать инстинкт самосохранения.

Для чего они рождались? Чтобы двигаться вперед. Расти, карабкаясь вверх. По сути, речь шла о постоянном обновлении своей собственной сущности.

Опустив голову, Лу Шэн посмотрел на своё тело. Он присвоил часть вещества, которым манипулировала богиня, и использовал его для формирования своего тела.

Сейчас он внешне походил на киборга, выплавленного из фиолетового металла.

— Пора возвращаться… — протянул Лу Шэн. Ему нужно было при помощи силы Мира Сердца изменить свою плоть.

Оглянувшись, он ещё раз обвёл взглядом поле боя. В космосе, рядом с Землёй, дрейфовало большое количество плоти Злых Богов. К этому времени из неё образовался странный шар.

Если он это проигнорирует, то в будущем в этом шаре плоти зародится новое сознание и сформируется так называемое тело сына Злого Бога.

Когда Лу Шэн ещё раз посмотрел на серый шар из плоти, его глаза внезапно загорелись.

Он мог использовать эти бесхозные куски плоти для формирования своего нового тела. Что касаемо остальных, более сильных Злых Богов, они не сунутся, пока не выяснят предел его силы.

***

Мискатоникский Университет.

Тело ректора Марадоны было сплошь покрыто белыми бинтами. Одна рука висела перед грудью, а повязка, покрывающая лоб, насквозь пропиталась кровью.

Подняв голову, он пристальным взглядом обвёл стоящую перед ним толпу. От зевающего Энди и равнодушной Арни до стоящего с поникшим видом декана. Затем посмотрел на госпожу Джой, у которой была срезана часть головы.

И наконец, на двух профессоров, накладывающих швы на раны друг друга.

— Ситуация сложилась не очень хорошая… — выдохнул Марадона.

— Почему? Разве атака Злых Богов не была отбита? — спросил декан медицинского факультета. Один его глаз был выколот, поэтому, чтобы не пугать людей, он закрыл его повязкой.

— Я говорю о нашествии чёрных великанов, — поморщившись, сказал Марадонна. — Их вождь только что спросил меня… можно ли есть ограду… Я сказал, что забор каменный, не съедобный, а всё, что съедобное находится в столовой…

— …

Толпа на несколько секунд потеряла дар речи. Не сложно было представить, что сейчас творилось в столовой.

К слову сказать, с момента битвы прошло уже три дня. Однако за эти три дня их жизнь не только не улучшилась, а даже ухудшилась.

И виной тому были чёрные великаны.

— … — декан факультета естественных наук, Феликс Форман, был шокирован. — Теперь нам будет совсем нечего есть…

— Я со вчерашнего дня ничего не ел…- беспомощно вздохнул профессор Чарльз.

— Разве я вам вчера не выдавал муку?? — удивлённо посмотрел на него Марадона.

— Меня ограбили, когда я возвращался… — ещё больше насупившись, ответил профессор.

— … — люди снова вздохнули.

— Всё дело в том, что чёрные великаны считают нас им обязанными. Поэтому и просят обеспечить их продовольствием, — сказал ректор. — Когда я раньше спросил, можем ли мы отблагодарить их какими-то ценностями, они ответили: «Нас не интересуют деньги. Главное, чтобы наши животы были полны»… Тогда я считал, что, несмотря на их… габариты, мы сможем их накормить. Я даже подумал, что нам повезло. Но теперь…

Некоторое время в помещении царила тишина.

Посмотрев на толпу руководителей, Энди, не сдержавшись, хмыкнул.

— У меня есть предложение… У нас так много тел демонов бездны. Почему бы нам не предложить их великанам в качестве пищи?

— Энди, мне нравиться твоя идея, — кивнула стоявшая рядом с Марадоной пожилая женщина. — Я тоже так подумала, поэтому пришла спросить, могу ли я предложить им трупы демонов. Но есть небольшая проблема. Все эти демоны были убиты ими, так что они фактически их добыча.

— Этот момент, конечно, нужно учитывать, — кивнул Марадона. — Я уже обратился к местным властям с просьбой оказать нам продовольственную помощь. Думаю, скоро ситуация улучшится. В течение месяца в хранилища поступит огромное количество продовольствия. Этого хватит, чтобы в течение года кормить несколько десятков миллионов человек.  Так что, с этим проблем не будет!

Услышав эти слова, присутствующие облегчённо вздохнули.

— Что ж, теперь давайте поговорим о пропавшем Ядре Хаоса. Энди и Арни, пожалуйста, расскажите ещё раз об истинной форме Джека… Нам нужно сегодня решить, как мы будем с ним взаимодействовать, — нахмурившись, сказал Марадона.

***

Парковая зона перед домиками сотрудников.

Чёрные великаны построили здесь несколько примитивных шалашей и развели несколько костров, на которых сейчас жарили мясо.

В одном шалаше собрались несколько шаманов Чёрных Великанов, чтобы обсудить важные вопросы.

Самым сильным из присутствующих шаманов был Хагрид, который сейчас медленно потягивал из миски бульон. Он сидел, скрестив ноги, в центре палатки, пристальным взглядом сканируя присутствующих.

— Сколько братьев пришло?

— Шестьдесят тысяч человек из моего племени и сто тридцать тысяч из племени Гэлдора, — сказала одетая в меховую одежду женщина.

— Отлично! — довольно кивнул Хагрид. — Господь сказал, что даст нам достаточно еды. Я уже оповестил свои кланы. Они уже начали готовиться к великому переселению. Они все согласились, как только узнали, что придя сюда, получат достаточно еды.

— Мои тоже. Патриарх сказал сначала переселить двадцать миллионов человек. Если сможем накормить их всех, начнётся Великое Переселение, — тихим голосом сказал сидящий слева великан.

— Сколько всего в твоём племени людей? — спросил кто-то.

— Не слишком много. Всего миллиард триста миллионов.

— М-да, действительно немного… Некоторое время назад начался голод. Многие умерли. Я не знаю, как скоро они реинкарнируют. Моё племя насчитывает пять миллиардов четыреста миллионов человек, — вздохнул великан.

— У меня всего четыре миллиарда семьсот миллионов…

— В таком случае, слова Господа вполне обоснованы. И вообще, если он пообещал, что всех накормит, значит так и будет, — благоговейно выдохнул Хагрид. — Разве ты не видел, как много мяса упало с неба, когда мы только пришли? В сравнении с домом, это место похоже на рай!

— Да, да, да!

— Хвала Господу! Я до сих пор скучаю по той свиной ноге. Клянусь, я никогда в жизни не ел такого вкусного окорока!

— Говоришь так, словно раньше уже ел свинину… Ты прежде даже не лизал свиную щетину!

— Говоришь так, словно ты её когда-то ел!

— Я, мать твою, лизал щетину!!

Хагрид посмотрел на спорящих великанов. Он знал, о какой свинье идёт речь. Ранее, сражаясь с демонами бездны, они схлестнулись с монстром, чем-то похожим на свинью. Он хотел протиснуться, чтобы урвать себе кусок, но когда он это сделал, от монстра остался один лишь скелет.

Если бы не его зоркие глаза и ловкие руки, он, вероятно, не смог бы получить даже обломка кости.

Эх…

Он протяжно выдохнул.

— Кстати, ректор одобрил наше заявление по поводу съедения забора? — внезапно спросил он.

— Нет… Но я тайком попробовал кусочек. Стены здесь богаты органическими веществами и на вкус неплохи. Если нам будет нечего есть, сможем пару дней продержаться за их счёт, — понизив голос, сказал великан.

Зная, что не умрут, великаны уже попробовали здесь всё, что только можно. Впрочем, даже если бы им попалось что-то ядовитое, это всего лишь была бы ещё одна смерть и реинкарнация.

В течение многих лет чёрные великаны из-за голода кончали жизнь самоубийством, принимая яд. Со временем их тела стали к нему устойчивы. После возрождения плоть стала неуязвимой к токсинам.

В конце концов, дошло до того, что не осталось ядов, способных их отравить и они начали использовать их в качестве пищи для утоления голода.

— Если это сработает… тогда нам придётся… — беспомощно сказал Хагрид.

Внезапно в сердцах великанов поднялась волна возбуждения. Словно они почувствовали приближение чего-то важного.

— Наш Господь пришёл! — вскочив на ноги, Хагрид первым выбежал из шалаша.

Все великаны снаружи, запрокинув головы, смотрели в небо.

Не только они, но и выжившие студенты с преподавателями, что-то почувствовав, медленно выходили из уцелевших зданий университета.

Все люди, подняв голову, смотрели в полуденное небо.

Наконец в изначально ярком бело-голубом небе появилась стремительно снижающаяся черная тень.

— О! Наш Господь снова явил нам свой свет! — Хагрид первым пал ниц.

В тот же миг скорость снижения чёрной тени увеличилась.

Несколько минут спустя.

Облака разошлись, и в поле зрения толпы появился огромный шар плоти.

Это была серая сфера, покрытая множеством наростов.

Прямо над сферой парила высокая стройная фигура.

Диаметр огромного шара плоти составлял не менее трёхсот метров. Если бы эта громадина, похожая на маленькую звезду, упала на Землю, это привело бы к трагедии.

К счастью, на подлёте шар плоти остановился.

Стройная фигура, оттолкнувшись от его поверхности, спрыгнула вниз.

— Джек! — сразу же оживились выбежавшие вместе со всеми из здания университета Арни и Энди. Энди без устали выкрикивал имя друга.

Лу Шэн заметил его издали, ещё находясь в воздухе. По тому, как этот парень скакал, не сложно было понять, что он, наконец, оправился от ран.

Поскольку от его тела исходила слабая аура злого бога, своим быстрым исцелением он, скорее всего, был обязан его божественной силе.

Немного изменив направление, Лу Шэн первым делом направился к группе людей, состоящей из руководителей университета и некоторых студентов.

Это были Энди, Арни, Марадона и другие. Серьезно раненная ранее госпожа Джой тоже была здесь.

В этот момент из других уцелевших учебных корпусов начали выходить выжившие студенты.

Большинство студентов были отосланы домой ещё три дня назад при помощи формации. Осталась лишь небольшая группа, возглавляемая молодым светловолосым мужчиной, сейчас издалека наблюдавшая за происходящим.

Среди них он заметил Ирэн и Исару, в глазах которых читалось явное беспокойство.

Скользнув по ним взглядом, Лу Шэн направился к группе, возглавляемой ректором. Как бы там ни было, он многое получил от этого университета.

Хотя в конце он отплатил им черной неблагодарностью, забрав Ядро Хаоса, но разве не благодаря этому они смогли избежать катастрофы?

После того как он забрал Ядро Хаоса и временно решил проблему Злых Богов, у университета не должно было возникнуть слишком больших проблем.

Хотя защита была сильно ослаблена, это явно лучше, чем находиться под постоянным наблюдением Злых Богов.

— Джек, Похоже, ты в порядке… — ухмыльнувшись, сказал Энди.

— Не настолько, как ты, — Лу Шэн смерил его многозначительным взглядом. — С тобой мы поговорим позже, — пройдя мимо Энди, он посмотрел на Арни.

— После разоблачения я больше не смогу оставаться в лаборатории, — улыбнулся он.

Арни на некоторое время замерла, после чего смущённо опустила голову.

— От неё ничего не осталось, — она не знала, что говорить. Учитывая статус и силу Лу Шэна, ему незачем было заботиться о её чувствах, однако он, несмотря на это, с ней заговорил.

Этим он показывал своё к ней отношение.

Кивнув ей, Лу Шэн посмотрел на руководителей университета.

— Поскольку с некоторыми из вас мы встречаемся впервые, позвольте представиться. Можете звать меня либо Джек, либо Лу Шэн. Как вам будет удобно, — улыбнувшись, сказал он. — Что касаемо моих божественных слуг, соглашение, заключенное между нами ранее, всё ещё в силе. Вам не нужно ни о чём беспокоиться.

Марадонна, кивнув, благоговейно посмотрел на стоявшего перед ним худощавого мужчину.

— Могу ли я взять на себя смелость и спросить: вы тоже Злой Бог?

— Я? Нет, нет, нет, — улыбнувшись, Лу Шэн покачал головой. — Во многих мирах таких, как я, называют Небесными Дьяволами. Место, откуда я родом, называется соответствующе — Мир Небесных Дьяволов. Таким образом, если отталкиваться от вашей мифологии, вы можете считать меня своим Богом-Дьволом.

— Дьявол!

Сердца всех присутствующих заколотились.

Это было даже хуже того, чего они ожидали!

В какой из мифологий дьявол не играл роль разрушителя, принёсшего миру бесчисленные бедствия?

Марадона посмотрел на Джой. Уголок его рта дёрнулся, когда он подумал, что иногда лучше не знать правду…

На протяжении многих лет они сражались со злыми богами, а тут вдруг появился дьявол…

— В таком случае… Какова цель вашего прихода сюда? — шагнув вперед, глубоким голосом спросила Джой. Она хотела выяснить цель Лу Шэна, поскольку Земля была слишком мала для главного тела Бога-Дьявола.

Посмотрев на его ауру, она смогла понять, что это могущественное существо победило в космосе нескольких Злых Богов.

Среди них была богиня судьбы, занимавшая не последнее место в пантеоне Злых Богов.

Поэтому стоящие перед Лу Шэном люди вели себя крайне осторожно, опасаясь перейти границы дозволенного.

— Цель? — Лу Шэн ненадолго задумался. — Моя цель уже достигнута.

В действительности, его целью было исполнение желаний Джена, искупление его кармы и поглощение его Божественного Духа. После этого он собирался собрать Ментальную Энергию.

И теперь обе цели были достигнуты.

В тот момент, когда он победил злых богов, Божественный Дух Джека решил слиться с его главным телом. Что же касаемо восполнения Ментальной Энергии, Ядро Хаоса дало ему достаточно, чтобы он мог не беспокоиться об этом в ближайшем будущем.

Хотя этого было недостаточно, чтобы полностью удовлетворить его потребности, некоторое время ему не нужно будет ломать голову, где добыть Ментальную Энергию.

— Кстати, одна цель у меня всё же есть. У вас не завалялось ещё одного Ядра Хаоса? — прищурившись, с улыбкой спросил Лу Шэн.

— Эм-м… — Джой с Марадоной просто потеряли дар речи.

— А что насчёт Джека? Джек… Он мёртв? Или… — внезапно спросил стоявший чуть в стороне Энди. — Ты изначально был Лу Шэном или же…

— Изначально, — посмотрев на Энди, Лу Шэн улыбнулся. — Фактически, Джек и есть я, а я — это Джек. Он — часть меня.

Было не похоже, что люди поняли, но он не собирался им это объяснять.

— Ещё мне нужно обеспечить едой моих слуг. Кое-что я уже им принёс, — Лу Шэн посмотрел на небо.

В этот момент все, наконец, вспомнили, о висящей над их головами громадине.

— И ещё… — взгляд Лу Шэна переместился на Арни и остальных. — Хотите уйти со мной? Я начну вас обучать. Вы станете моими последователями.

— Уйти? Покинуть этот мир? — опешила Арни.

— Да. Не только ты, а ещё ты, ты и ты! — Лу Шэн по очереди указал на Энди, Кидо, Ирэн и других.

В конце концов, Кидо и другие последовали за Арни, чтобы его спасти.

Лу Шэн всегда был человеком, отвечающим на добро добром, а на зло — злом. Он никогда не был неблагодарным.

— Я… не хочу отсюда уходить, — Арни, не колеблясь, сразу же отказалась от предложения Лу Шэна.

Остальные тоже покачали головами.

— Мы тоже не хотим отсюда уходить.

— Вы отказываетесь, даже не спросив, куда? — Лу Шэн понимал их выбор.

Энди скривил губы.

— Я тоже не пойду. Хотя в этом мире царит хаос, здесь всё ещё остались небезразличные мне люди.

— Хорошо… — Лу Шэн, наконец, посмотрел на Ирэн.

Хотя Ирэн не отправилась на его поиски, она очень его уважала. И раньше она приходила к нему со своими людьми, чтобы убедиться в его безопасности. Кроме того, она была достаточно талантлива, чтобы перенять его навыки живописи. Вот почему он хотел дать ей шанс.

Кто-то стоящий рядом с Ирэн быстро объяснил её текущую ситуацию. Она быстро приняла решение.

После секундного колебания она уверенно подняла голову.

— Я хочу остаться, но также хочу научиться большему количеству техник рисования… Есть ли какой-нибудь другой способ?

— Только техники рисования? — удивился Лу Шэн.

— Да, — просто кивнула Ирэн.

— Ясно, — Лу Шэн не собирался никого заставлять. Это было просто решить. Он мог напрямую передать ей свои воспоминания.

— Тогда, господин ректор, последний вопрос, который я хотел бы уладить — обеспечение едой моих последователей… — Лу Шэн перевёл взгляд на Марадону.

— В Ядре Хаоса запечатан новый бог. Вы…- нерешительно напомнил Марадона.

— Знаю. Не волнуйтесь, я с этим разберусь, Лу Шэн об этом не волновался. Нужно ли ему, находясь в своём главном теле, опасаться какого-то там бога облаков? Он смог победить так много Злых Богов, так что об этом и вовсе не стоило беспокоиться.

***

Лето 1877 года.

В мискатоникском университете, в Германии, открылись легендарные «Врата Дьявола», откуда хлынули бесчисленные тролли. Они вели себя подобно саранче, сметая всё, встречающееся у них на пути.

Все продовольственные запасы Германии были съедены буквально за несколько дней. Европейские страны бросились помогать несчастной стране, свозя огромное количество продовольствия.

Но этого было далеко недостаточно, чтобы удовлетворить зверский аппетит троллей.

Цены на продовольствие в мире резко взлетели. Теперь все страны излишки продуктов отдавали в Германию. Чтобы заполнить эту бездонную чёрную дыру.

Лу Шэн отклонил прошение племени Чёрных Великанов о великом переселении племён. Земля могла прокормить несколько сотен тысяч троллей, но с большим количеством она бы не справилась.

Приняв решение, он закрыл портал в свой Мир Сердца. Он оставил только несколько сотен тысяч Чёрных Великанов, чтобы те защищали Европу, приказав им утолять голод последователями Злых Богов.

Сам он отправился в Берлин, откуда собирался вернуться в свой мир. Но он не хотел забирать Джека полностью, поэтому собирался придумать способ, как его оставить.

Он создал из своей плоти и крови тело обычного землянина. Затем, используя технику Контроля Сознания, создал новый разум, вложив в него все воспоминания Джека с детства до зрелости.

Поскольку это была очень сложная работа, в прошлом Лу Шэн не мог справиться с ней идеально. Это было равносильно созданию нового человека, соответствующего выбранным критериям. У него уже был подобный опыт в другом мире Прибытия, но то была грубая подделка. Сейчас же всё было по-другому.

Благодаря знаниям, полученным в трёх библиотеках, Лу Шэн стал намного лучше разбираться в предмете. Вот почему он был уверен, что у него всё получиться.

Кроме того, он попросил госпожу Джой позволить ему ещё раз посетить библиотеку грёх и провести в ней неограниченное количество времени.

Госпожа Джой согласилась.

Берлин.

Поместье семьи Капо.

Келли Кинг поддерживала под руку пожилую женщину, медленно прогуливающуюся по сочной траве. Светило солнце, дул приятный ветерок. Неподалёку резвилось младшее поколение семьи Капо.

Пожилая женщина была матерью бизнесмена Капо, мужа Келли Кинг. Она была очень близка с Келли, являясь, по сути, её давним другом.

— Ситуация в последние дни сложилась весьма неопределённая. Правительство предпринимает много серьёзных шагов. Армия регулярно проводит учения. Ходят слухи, что на границе было замечено много странных существ… Об этом писали во всех газетах, — вздохнув, прошептала пожелая женщина. — Этот мир становиться всё более хаотичным…

— Ты беспокоишься о Селене и Брауне? Не стоит. Они уже взрослые. Достаточно взрослые, чтобы иметь свои обязательства и жить своим умом, — попыталась утешить её Келли Кинг.

— Да, это верно. Однако, это естественно, что становясь старше, люди начинают думать о многих вещах. В прошлом, занимаясь бизнесом, я об этом не беспокоилась, — покачала головой пожилая женщина.

— Я сама такая. Ты ведь знаешь моего сына Джека? От первого брака, — тяжело вздохнула Келли Кинг.  — Он беспокоит меня намного больше, чем Селена и Браун вместе взятые.

Пожилая женщина в ответ кивнула.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть детективом. Но работать простым полицейским… Тебе тоже нелегко… — у неё сложилось не очень хорошее впечатление об этом парне, Джеке.

Во время прогулки они разговаривали о детях других родственников и сравнивали их со своими. Разница была ошеломляющей.

В конце концов, пожилая женщина устала и попросила Келли Кинг отвести её в комнату отдохнуть. Горничная тут же протянула ей плащ, чтобы она укрылась от ветра.

В этот момент к ним подошёл дворецкий:

— Госпожа! Госпожа! Господин Джек приехал!

— Джек вернулся? — хотя Келли была недовольна Джеком, в конце концов, он был её сыном. В любом случае, она была счастлива, что сын пришёл её навестить.

— Пойдём вместе. Я тоже хочу узнать, как дела у этого мальчика, — улыбнувшись, сказала пожилая женщина.

Келли Кинг помогла свекрови дойти до дома. Когда они обосновались в гостиной, дворецкий пригласил Джека.

Вскоре в помещение вошёл Лу Шэн в сопровождении нескольких солидно одетых мужчин и женщин.

Сам он был облачён в чрезвычайно дорогой на вид чёрный костюм и высокий цилиндр. В руке держал изящную чёрную трость. Его тело выглядело очень ухоженным. Ткань, из которой была сшита одежда, была популярной и очень дорогой.

Не только он, но и окружавшие его люди выглядели необычно. Все были спокойны, серьёзны и полны достоинства.

— Матушка, давно не виделись, — шагнув вперед, Лу Шэн, поцеловав руку Келли Кинг, учтиво поклонился пожилой женщине.

Пришедшие с ним люди, сняв шляпы, тоже отдали дань уважения.

— Вы, должно быть, миссис Келли Кинг? Мы из европейского отделения фонда Поллака. Я заместитель председателя фонда Альдер. А эти двое — официальные представители координационного центра при правительстве Германии. Они прибыли, чтобы проинспектировать работу господина Джека.

— Проинспектировать? — Келли Кинг прекрасно знала, что только работа, связанная с национальной безопасностью, требовала подобной проверки.

Разве Джек не был обычным полицейским? Почему тогда…

— Прости, что я раньше от тебя это скрывал, но на то были свои причины, — глубоким голосом сказал Лу Шэн, показывая свою беспомощность. — На самом деле, я присоединился к фонду Поллака очень давно. Став президентом фонда, я вынужден был взять на себя многие обязанности. Теперь я могу тебе в этом признаться.

— Кстати, господин Джек также является председателем совета директоров мискатоникского университета. Раньше это не афишировалось, но сейчас сложилась ситуация, в которой ему нужно лично руководить работой… — понизив голос, пояснил заместитель Альдер.

— Итак, что от нас требуется? — первой отреагировала пожилая женщина, которая была человеком, прошедшим за свою жизнь через многое.

Келли Кинг всё ещё пребывала в замешательстве.

Разве её сын не был простым полицейским? Как он вдруг стал председателем самого престижного европейского фонда? А так же председателем совета директоров мискатоникского университета?

Таким был план Лу Шэна. Он собирался оставить новорожденному Джеку достаточно богатства и власти. Так же он наделил его некоторым количеством сверхъестественной силы: чтобы он мог защитить себя и своих близких.

— Мама, прости, что я так много от тебя скрывал, — придав своему лицу виноватый вид, Лу Шэн, шагнув вперед, обнял Келли Кинг.

— Всё в порядке… Я горжусь тобой, милый… — к этому времени Келли, наконец, пришла в себя. Хотя у неё всё ещё кругом шла голова, она уже приняла реальность.

Поговорив с матерью, Лу Шэн со своими сопровождающими отправился в Лондом. Точнее в пригород Лондона, где жил его отец и сестра, Фейт.

Действуя по той же схеме, он решил проблемы, касающиеся личности Джека.

Божественный Дух Лу Шэна был полностью ассимилирован. Ментальная Энергия собрана, так что пришло время подумать о том, чтобы вернуться домой.

***

Половина Луны, обращённая к Земле.

К этому времени вся Луна была превращена чёрными великанами в огромную базу.

Поверхность спутника была покрыта бесчисленными узорами выглядевшей трёхмерной формации. В некоторых местах узоры походили на высокие горы и ущелья, в других — на холмы или каменный лес. Все эти рельефы на поверхности Луны образовывали законченную, огромную формацию.

Перейдя в свою истинную форму, Лу Шэн, дрейфуя в космосе, смотрел на Луну.

На создание этой совершенно новой формации у него ушло пятнадцать дней. Виной тому была странная, чрезвычайно необычная природа этого мира.

Он вынужден был отнестись к этому очень серьёзно и использовать все доступные ему средства.

— На этот раз формация наверняка сможет открыть стабильный канал перехода, вот только пространственно-временная тяга, предназначенная для возвращения в мир Небесных Дьяволов, куда-то исчезла… А без тяги нет направления… Даже если я открою канал, всё, что смогу сделать, это войти в пространственно-временной вихрь.

Лу Шэн чувствовал себя беспомощным, хотя его сила сейчас поднялась на небывалую высоту. Он достиг высшего уровня Предела Потусторонней Пустоты, став Мастером Потусторонней Сети. Но проблема заключалась в том, что координаты возвращения в мир Небесных Дьяволов исчезли.

Он мог себе представить, в какой беде оказались бы Торам Бах, Бансай, Ли Шуньси и остальные, затерявшись в пространственно-временном вихре.

Без силы убежища они, скорее всего, попали бы в беду.

— Нужно вернуться как можно скорее, — Лу Шэн осмотрелся. Его духовная сила, распространившись, просканировала лунную формацию.

Ему не нужно было беспокоиться о чёрных великанах. Будучи зависимыми от Мира Сердца, им нужно было лишь захотеть и они смогут вернуться, даже если проход в это время будет закрыт. А всё потому, что ядро их Божественного Духа никогда не покинет Мир Сердца.

— Что ж, приступим, — вытянув правый коготь, Лу Шэн опустил его вниз.

Вращение Луны сначала замедлилось, а после и вовсе остановилось.

— То, что я смог так быстро спуститься в этот мир, означает, что мир Небесных Дьяволов находится не слишком далеко отсюда. Уверен, вокруг не там много высокоэнергетических миров и если я начну искать по этому критерию, поиски не займут слишком много времени.

— Что касаемо метода поиска, — Лу Шэн нашёл вдохновение в библиотеке Грёз. Заключённый в Ядре Хаоса Бог Облаков как раз подходил ему в качестве исходного материала.

Бжжж! !

В этот момент Луна начала медленно покрываться светящимися тёмно-красными узорами. Ущелья опускались, превращаясь в пропасти, а холмы подымались, трансформируясь в горы.

На поверхности Луны появились овраги, похожие на устья высохших рек. Все они, соединяясь, образовывали огромный узор крылатой змеи.

Красный свет осветил голову Лу Шэна. Все его лица, до этого походившие на маски, наполнились ожиданием.

— Поскольку у меня нет энергетических кристаллов, все зависит от тебя. Бог Облаков! — по его мысленной команде из Ядра Хаоса выстрелило множество полупрозрачных нитей, которые были силой Злого Бога.

Нити тут же устремились к формации, построенной на поверхности Луны.

Затем, словно шипы, с силой вонзились в некоторые её узлы.

— Активация! — воскликнул Лу Шэн.

Все чёрные великаны выхватили мечи и, вонзив их в свои лбы, позволили крови свободно течь на формацию. В любом случае, они были бессмертными, и после смерти реинкарнировали в Мире Сердца.

Так почему бы не помочь своему Господу в такой мелочи, взамен получив его благосклонность?

Большое количество чёрныв великанов, упав на землю, умерли. Хотя они очень быстро регенерировали, такую рану пережить не смогли.

Их тела отличались от человеческих и самым простым способом добраться до аорты был  удар в лоб. Кровь непрерывным потоком хлынула из ран, образовав настоящую реку.

Пш…

Медленно открылся тёмно-красный овальный портал, внутри которого клубился серый туман.

Лу Шэн уставился на портал, ведущий в серый пространственно-временной вихрь. Раньше он с трудом мог себя в нём защитить. Мужчина надеялся, что сейчас, после того, как он прорвался на уровень Потусторонней Сети, ситуация изменится.

***

Сверкающие бело-золотые перья прорезали скопление метеоритов, словно были острыми клинками.

Разделившись на несколько частей, метеориты разлетелись в стороны, обнажив совершенно пустой центр.

— Их здесь нет, — покачав головой, сказал человек в синей одежде со знаком секты Трансформации, повернувшись к группе сопровождавших его мужчин.

— Эти ублюдки слишком шустрые, — нахмурился заместитель мастера секты трансформации. —  Мы обыскали все близлежащие звёздные системы. Мы не единственные, кто их ищет. Секта Зеленой Ветви, Трех Священных Духовных Врат. Куда они могли убежать?

— Они были помечены следящим заклинанием секты Трех Священных Духовных Врат. С их силой от него невозможно избавиться, — задумчиво протянул мужчина в синем.

— Таким образом, либо они убежали туда, где следящая метка не работает, либо им кто-то помог! — холодно сказал заместитель мастера секты.

— Тогда нам нужно выяснить, кто осмелился им помочь… — усмехнулся мужчина в синей одежде. — Мы должны найти их как можно быстрее, пока не вмешались другие силы. Секрет Лу Шэна определённо находится в их руках, иначе стали бы они от нас сбегать?

Трое Священных Духовных Врат.

В космическом пространстве медленно вращались три нефритовые статуи, установленные на огромном серебристом диске.

Перед одной из трёх статуй, а именно, перед статуей лисы, стояли несколько мужчин, одетых в серую одежду, сверху прикрытую тёмными плащами. Все они смотрели на лицо статуи.

Лидером группы был мужчина, тело которого покрывали едва заметные голубые искры. Казалось, в любой момент он мог взорваться, исторгнув из себя потоки электричества. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, так что люди могли видеть только бледную переносицу.

— Вы его ещё не нашли? — голос мужчины звучал так, словно кто-то скрёб камнем по металлу. Хотя он был чётким и звонким, в нем отсутствовали какие бы то ни было интонации, делая его похожим на голос робота.

— Нет… хотя мы можем определить их приблизительное направление при помощи отслеживающих заклинаний, мы не знаем их точного местоположения, — слегка качнув головой, сказал одетый, как учёный, молодой человек.

— В действительности, не имеет значения, если мы не сможем их найти. Наша истинная цель не эти люди, а секрет Лу Шэна, — тихим голосом сказал лидер группы.

— Но разве это не одно и то же? — спросил один из его собеседников.

— Это так, но учитывая проницательность Лу Шэна, он вряд ли б сложил все яйца в одну корзину… Сюда! — внезапно закричал он.

Два пронзивших космос голубых луча, спустившись на диск позади них, превратились в двух одетых в синее даосов. Опустившись на одно колено, они поприветствовали мужчину.

— Ученики Чэнь Чун и Чэн Шаньци выражают своё почтение Мастеру! — в унисон воскликнули эти двое.

— Ребята, вы должны отправиться в Город Весов. Лу Шэна как-то спас тамошний лекарь. Приведите ко мне этого лекаря и членов его семьи.

— Господин, но это… это противозаконно… Боюсь, секте Зеленой Ветви и Городу Весов это не понравиться, — нахмурился стоявший позади мужчина.

Правило, запрещающее втягивать семью в проблемы одного из её членов, неукоснительно соблюдалось всеми. Но мастер, судя по всему, собирался его нарушить.

— Больше нет никаких правил. Секта Зеленой Ветви уже переселила большую часть своих людей. Думаете, им сейчас есть дело до соблюдения правил? Что касаемо других сект… теперь, когда древние звери и звёздный альянс вступили в войну, другие силы будут беспокоиться исключительно о собственной безопасности. Думаете, они, как и раньше, будут следить за соблюдением правил?

Лидер группы медленно обернулся. Половина его щёк была покрыта фиолетово-синими электрическими разрядами. За исключением чёрных глаз, всё остальное — кожа, мышцы, кости — состояло из электрических разрядов.

— Я слышал, что Лу Шэн, скрыв свою личность, изучал там медицину. Найдите всех, кто был тогда с ним связан. Город Весов будет с нами сотрудничать…

— Слушаюсь, мастер Ло Цю! — поспешно поклонившись, сказали ученики.

— Тогда те, кто сбежал… — мужчина нахмурился.

— Не важны, но я попросил мастера секты Девяти Небес помочь нам их найти. С его навыками отслеживания не составит труда выяснить их местоположение.

Все присутствующие, услышав это, почувствовали облегчение.

Секта Девяти Небес…

Это была не очень сильная, но весьма особенная секта. Её мастер владел непревзойдённой техникой отслеживания.

— Секта Трех Священных Духовных Врат пометила этих людей. Я спросил у мастера секты, сможет ли он их найти по этим меткам и он сказал, что это будет несложно. Так что, похоже, наши шансы довольно высоки. Однако мы должны поспешить. Как только секта Зелёной Ветви и секта Трансформации узнают об этом нашем шаге, они начнут за нами пристально следить. У нас осталось не так много времени, — холодно сказал Ло Цю.

***

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел в пустом пространстве и спокойным взглядом смотрел на всё более увеличивающиеся серые, похожие на водоворот, врата.

Врата, ведущие в пространственно-временной вихрь, были открыты, однако после проведенных расчётов он понял, что вернуться в мир Небесных Дьяволов будет не так просто.

— Похоже, мне не повезло столкнуться в пространственно-временном вихре с мощной турбулентностью, которая унесла меня слишком далеко… Это проблематично… — лицо Лу Шэна выглядело очень серьёзным. Он сейчас находился на совершенно другом уровне. Но, несмотря на то, что его Божественный Дух был очень велик, он не мог найти никаких следов мира Небесных Дьяволов.

С момента начала поисков прошло три дня. За это время он нашёл более десятка высокоэнергетических миров, но ни один из них не излучал ауру мира Небесных Дьяволов.

Больше всего его беспокоило, что портал, который он открыл, перемещался вместе с этим миром.

Мир Злых Богов постоянно двигался в пространственно-временном вихре, каждый раз вместе с ним меняя своё местоположение.

Мир Небесных Дьяволов был таким же. И поскольку оба мира находились в постоянном движении, найти друг друга в почти бескрайнем пространственно-временном вихре было не проще, чем найти иголку в стоге сена.

— Нужно найти способ… — сжав рукой Ядро Хаоса, Лу Шэн силой своего Божественного Духа снова заставил заключённого в ядре бога влить в формацию свою энергию.

Большое количество божественной силы Злого Бога, собравшись, сформировало фигуру человека, выглядевшего точь-в-точь, как Лу Шэн.

— Продолжим, — Лу Шэн взмахнул рукой и множество людей одновременно хлынули в серые врата, дрейфуя вместе с ними в пространственно-временной турбулентности.

Это было тем, что придумал Лу Шэн — постоянно выпускать своих двойников, пока одного из них не заметят.

Поток пространственно-временного вихря был хаотичным, не имеющим определённого направления. Точнее, его направление постоянно менялось. Хотя он знал, что это было глупо, в любом случае, это было лучше, чем бездействие.

Каждый из них был отдельным индивидуумом, сформированным при помощи его Божественного Духа и божественной силы Бога Облаков. Вполне естественно, что все они могли спокойно плавать в пространственно-временной турбулентности и самостоятельно выбирать направление.

Лу Шэн неделю за неделей выдавливал из Бога Облаков божественную силу. Множество двойников было помещено им в пространственно-временной вихрь.

Время тянулось медленно. Несколько двойников, подвергшись какой-то неведомой опасности, были уничтожены.

— Остаётся только надеяться, что поиски не займут слишком много времени…

Чувствуя, как стремительно ослабевает в Ядре Хаоса Бог Облаков, Лу Шэн мог только молиться, что ему удасться найти мир Небесных Дьяволов раньше, чем тот умрёт. В противном случае, у него не останется другого выбора, кроме как поймать ещё одного злого бога и использовать его в качестве батарейки.

***

На неизвестной планете, находящейся очень далеко от галактики, подвластной секте Зелёной Ветви.

В густом лесу.

Пуф!

Облако белого света, взорвавшись, обнажило фигуры Торам Бах, Бансая, Ли Шуньси и Божественного Лорда Тун И.

— Кхе, кхе, кхе… Пуф! — едва воплотившись, Ли Шуньси сильно закашлялся. Из его рта хлынула кровь.

— Весенний ветер рождает дождь, течение жизни бесконечно, — Божественный Лорд Тун И прижал к спине Ли Шуньси молочно-белый металлический осколок.

Быстро растаяв, осколок впитался в тело Ли Шуньси.

— Спасибо… — выдохнул последний. Его лицо было очень бледным. Впервые после прорыва он использовал мгновенную телепортацию Злого Нефрита на полную мощность.

Эта сверхдальняя телепортация, ещё и с другими людьми в нагрузку, мгновенно истощила его тело.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Тун И.

— Неплохо. Жаль только, что теперь некоторое время не смогу телепортироваться… — горько усмехнувшись, Ли Шуньси вытер кровь со рта.

— Что это за место? — он осмотрелся. Атмосфера этой планеты очень сильно отличалась от атмосферы планеты Шунь Ин. Он никогда не встречал атмосферу подобного типа. Поэтому он посмотрел на молча стоявшего позади него Бансая.

Это место было выбрано им.

— Это Голубой Метеор, — горько усмехнулся Бансай. — Во время одного из своих путешествий я познакомился здесь с одним человеком. Она поможет нам избежать слежки. Кроме того, сама эта планета находится в зоне особых пространственных искажений, обладающих изолирующим эффектом. Очень необычным.

— Ты уверен, что здесь нас не смогут отследить? — нахмурился Тун И.

— Да, — кивнул Бансай. — Когда мы приезжали сюда с матерью, все наши средства коммуникаций вышли из строя. Перестали работать все маяки. Мы с мамой тогда исчезли из поля зрения семьи более чем на десять дней. Нас снова стали «видеть» только после того, как наш летающий кораблю покинул это место. Так что да, я уверен.

— Тогда, твой друг…

— Я свяжусь с ней. У нас есть особый способ связи.

Бансай был гением во всем, что касалось формаций и рун. Используя специальную рунную кисть, которую всегда носил с собой, он в несколько штрихов нарисовал на стволе дерева трёхмерную фигуру — особую рунную формацию.

Казалось, в ней не было никакой силы — просто обычный рунный узор. Однако Бансай, отойдя в сторону, принялся молча ждать.

Ли Шуньси, поджав ноги, сидел на земле, восстанавливая своё тело. Божественный Лорд Тун И устанавливал по периметру простой охранный контур, который должен был предупредить их о незваных гостях.

Торам Бах готовила еду.

Спустя полчаса, когда они, поев, собирались немного отдохнуть, издалека донёсся шелест травы.

— Кто-то идёт! — Тун И сразу же поднялся. Хотя он был стар, и его жизнь уже близилась к концу, среди них четверых он был самым опытным.

— Не волнуйся, это мой друг, — улыбнулся Бансай. — Это место изолировано от остального мира и новости сюда не доходят. Нам просто нужно найти здесь какую-нибудь пещеру и на время затаиться.

Несмотря на слова Бансая, его спутники всё равно нервничали, боясь, как бы их положение не ухудшилось.

Вскоре после этого все увидели девушку с длинными рыжими волосами. Группа сопровождавших незнакомку коротко стриженных, строго одетых женщин, быстро окружила место.

На вид девушке было лет семнадцать-восемнадцать, но взгляд выдавал в ней гораздо более зрелую особу.

Все женщины находились в хорошей форме, с отличными фигурами и приятными лицами. Только одно портило общую картину — доспехи, прикрывающие их тела, и зажатое в руках оружие.

На некоторых клинках виднелись следы крови.

— Чужаки… — холодно посмотрела на четверых людей рыжеволосая девушка. — Как вы осмелились вторгнуться на земли моего клана!

— Подождите! Где Су Ин?! Я её друг! Меня зовут Бансай!

Бансай, наконец, понял, что всё снова пошло наперекосяк. Увидев, что пришёл не его друг, он, достав из кармана кулон из чёрного хрусталя, потряс им перед собой.

— Су Ин? — рыжеволосая девушка ошеломлённо замерла.

Мгновение спустя её взгляд остановился на кулоне в руке Бансая, сияющем знакомым светом, который могли видеть только люди их клана.

— Су Ин… Она ушла.

— Ушла?! – опешил Бансай. — Она…

— Она мертва, — прямо сказала рыжеволосая девушка.

Атмосфера внезапно стала напряжённой.

— Вы пришли сюда, чтобы спрятаться от своих врагов? Я права? — когда рыжеволосая девушка обратила внимание на то, в каком состоянии находятся чужаки, её взгляд наполнился пониманием.

Бансай ничего не ответил, молча соглашаясь. Узнав, что его друга больше нет, он на время потерял дар речи.

После минутных размышлений девушка снова заговорила:

— Я так понимаю, вы искали Су Ин, чтобы попросить у нашего клана убежища, — глядя на этих покрытых кровью несчастных людей, она не могла не думать о своём не менее несчастном клане.

— К сожалению… это так… так что… простите меня… — горько усмехнувшись, вздохнул Бансай.

Судя по его немного потерянному виду, девушка, которую звали Су Ин, занимала в его сердце не последнее место.

— Пойдём, — повернувшись к трём своим товарищам, сказал он.

Его спутники выглядели беспомощными. Кто бы мог подумать, что прибыв сюда, они столкнуться с таким сюрпризом. Все четверо тут же начали собирать свои вещи, готовясь к уходу.

Поскольку у них заканчивались продукты и вода, Торам, собрав остатки еды, спрятала их в свою сумку.

Употреблять в пищу выросшее в дикой природе на другой планете было крайне опасно. Она опасалась есть что-то без предварительной проверки.

Рыжеволосая девушка наблюдала за тем, как четверо чужаков уходят. Её взгляд упал на Бансая. Она вспомнила слова Су Ин о том, что ей нравился парень из другого мира… Возможно, это был он.

После недолгих колебаний она снова заговорила.

— Раз уж вы друзья Су Ин, можете пойти с нами. Но обдумайте всё хорошенько. Наш клан столкнулся с большой бедой. Если вы опасаетесь быть в этом замешанными, вам лучше уйти.

— Это неважно. Мы просто хотели при помощи ваших способностей найти убежище. Мы не хотим доставлять вам проблем, — нахмурившись, сказал Бансай.

— Проблем? Не думаю, что это будет что-то хуже, чем смерть. И, ребята, будет гораздо эффективнее, если вы спрячетесь в нашем клане, чем в каком-то убежище. Решено! Раз вы друзья Су Ин, можете остаться с нами! Но вы должны быть готовы. В любой момент наш клан может столкнуться с большой бедой. Если не боитесь умереть, оставайтесь.

Бансай остановился. Тон собеседницы был явно нетерпеливым, но она искренне хотела им помочь.

Его колебания развеял подтолкнувший его в спину Ли Шуньси:

— Неважно! Мы пойдём! Большое спасибо! Вы хороший человек!!

Могло ли быть что-то хуже неприятностей, в которые они попали? В любом случае, он собирался задержаться здесь ненадолго, а потом уйти. Он не хотел впутывать в это клан своей подруги.

— Следуйте за мной, — рыжеволосая девушка, развернувшись, направилась вглубь леса. — Кстати, меня зовут Чжоу Чжэньюэ, но вы можете называть меня просто Юэ.

Бансай коротко кивнул.

Сопровождавшие девушку женщины, кажется, были недовольны её решением. Но все они промолчали, зная, что не смогут её переубедить.

Спустя десять минут блуждания по лесу они достигли арочных каменных ворот.

Они одиноко стояли в центре большой поляны. С виду казалось, что это был вход в какую-то пещеру, каким-то образам перенесённый сюда.

— Давайте войдём, — сказала Чжой Чэньюэ, после чего первой вошла в каменные врата.

Необычным было то, что пройдя через каменные врата, она исчезла, словно вошла в какое-то другое пространство.

Женщины последовали её примеру. Бансай затащил внутрь Торам Бах. Тун И и Ли Шуньси последовали за ними.

Войдя в каменные врата, они все исчезли. Поляна опустела.

***

Мир Злого Бога.

Посмотрев на серый проход, Лу Шэн, нахмурившись, взял в руку уменьшившееся наполовину Ядро Хаоса.

Он всё ещё не нашёл способ. Он уже выпустил всех своих двойников, но ни один из найденных ими высокоэнергетических миров не был миром Небесных Дьяволов.

— Кажется, остался только один способ… — оглянувшись, Лу Шэн посмотрел на голубую Землю.

Земля мира Злых Богов подарила ему много воспоминаний. В сравнении с другими мирами, этот произвёл на него глубокое впечатление. И ему было грустно его покидать.

— В таком случае… — его мысли пришли в движение.

В тот же миг все чёрные великаны, находившиеся сейчас на Земле, отозвались на великую волю.

Все они, занимавшиеся каждый своим делом, одновременно застыли, после чего, развернувшись, направились в сторону мискатоникского университета.

Проход в Мир Сердца, которые не так давно был закрыт, снова медленно открылся. Первыми шагнули внутрь черные великаны, находившиеся поблизости. Так начался исход племён обратно в Мир Сердца.

Это был призыв Господа. Конечно, они могли и не возвращаться, но как только Лу Шэн уничтожит связь, их тело потеряет жизненную силу, поскольку их Божественный Дух и изначальное ядро всё ещё находились в Мире Сердца.

Так или иначе, они б вернулись в место, где находился их Божественный Дух.

В этот момент сотни тысяч чёрных великанов находились на седьмом небе от счастья. За одну ночь они сожрали продовольственные запасы всей Европы.

Когда еда закончилась, на помощь пришли государства других континентов. Вот только присланная ими еда была предназначена не только им — жители тоже должны были что-то есть.

Из-за всего этого резко взлетели цены на продукты. Недовольные сложившейся ситуацией люди, запаниковав, начали протестовать, устраивая демонстрации.

Это было идеально подходящее время, чтобы отправить их обратно.

Возвращение чёрных великанов заняло чуть больше двух дней.

Когда фигура последнего чёрного великана исчезла в созданном формацией прибытия портале, Лу Шэн, развернувшись, решительно шагнул в серый пространственно-временной вихрь.

Его тело исчезло, полностью погрузившись в липкую на вид серую субстанцию.

В следующее мгновение портал, полыхнув багровым огнём, взорвался.

Узор формации на поверхности Луны, вспыхнув, превратился в пепел. Все следы были уничтожены.

Серый пространственно-временной вихрь, включающий в себя множество мелких пространственно-временных фрагментов, походил на мощные потоки грязи.

Эти фрагменты были остатками разрушенных миров.

Ударная сила каждого из этих осколков превышала десять тысяч тонн. Их плотность была очень высока. Смешиваясь с вихрем, они сметали всё, встающее у них на пути. Человек со слабой культивационной базой не смог бы пережить встречи даже с одним из этих обломком.

Но нынешний Лу Шэн мог их уже не опасаться.

Он продолжал плыть, выискивая высокоэнергетические миры. Его окружало невидимое силовое поле уровня Потусторонней Сети. Это силовое поле было воплощением атрибутов его источника силы.

Все приближавшиеся к нему осколки миров были безжалостно раздроблены и отброшены в сторону.

Крупные превращались в более мелкие, а мелочь, распадаясь до песка, занявшись чёрным пламенем, обращалась в пепел.

Дрейфующий в сером вихре Лу Шэн сейчас больше походил на огромную чёрно-красную акулу.

Вокруг был семицветный извилистый канал, больше похожий на бурную, стремительную реку.

Пуф. Лу Шэн одним махом вынырнул из этой реки. Подняв голову, посмотрел вверх.

Это было впервые, когда он самостоятельно вынырнул из пространственно-временного вихря и посмотрел вверх.

Над вихрем возвышался куполообразный проход, похожий на непрерывно вращающийся круглый тоннель.

Искажённые стены туннеля, покрытые бесчисленными, похожими на маленькие глазки трещинами, постоянно меняли цвет.

Каждая трещина, в действительсти, была входом в какой-нибудь мир.

Некоторые из трещин излучали свет, другие были наполнены тьмой.

По наблюдениям Лу Шэна, чем ярче был свет, тем выше был энергетический уровень мира.

Проплыв по тоннелю до конца, Лу Шэн достиг Y-образной развилки.

Здесь тоннель раздваивался, образуя два новых «рукава».

Лу Шэн остановился. Теперь он мог свободно, ничего не боясь, плавать в пространственно-временном вихре.

К сожалению, здесь нельзя было пополнить энергию, которая постепенно истощалась.

К слову сказать, здесь не было течения времени в нашем обычном понимании и Лу Шэну приходилось ориентироваться на время, текущее в его главном теле.

Несколько минут он колебался, после чего выбрал правый «рукав».

Пространственно-временной вихрь по-прежнему оставался для него загадочным, таинственным местом.

Собираясь двинуться по правому «руслу реки», он вдруг заметил прямо перед собой зияющее в стене развилки отверстие.

Щель была словно кем-то выколупана в стене радужного прохода.

И это не был мировой разлом, хотя изнутри и исходило бледно-розовое сияние.

— Эта щель… Интересно, что это? — сердце Лу Шэна дрогнуло.

Повернувшись, он посмотрел на ближайший участок стены. Затем внезапно поднял руку.

Свист!

Огромная сила, пронёсшись по пространственно-временному вихрю, образовав серую волну, врезалась в стену.

Бум!!

Стена не пострадала.

Лу Шэн был шокирован. Хотя он вложил в этот удар 80% силы своего главного тела, на стене не осталось даже вмятины.

Тогда… была ли эта щель рукотворной или образовалась естественным путём?

Если эта щель была создана искусственно, насколько сильным должен был быть её создатель?!

Он попытался заглянуть внутрь, но ничего не смог разглядеть из-за блокирующего обзор розового свечения.

Но этот свет дарил смутное ощущение тепла, безопасности, комфорта и мягкости. Он был самым соблазнительным из возможных для глаз измученного путника.

В нём не было никакой необычной силы, просто тепло, дарящее людям ощущение безопасности.

Это было самым большим соблазном для недоверчивого, высокоуровневого эксперта.

Ещё раз внимательно осмотрев щель, Лу Шэн, поборов соблазн, двинулся вправо.

***

Бансай молча следовал за Чжоу Чэньюэ. Окружённые группой женщин, они двигались меж огромных, похожих на грибы, домов.

Каждый дом-гриб состоял из коричневой крыши-шляпки и белой ножки. В белых ножках имелись двери и окна, в которых мелькали тени живущих в них людей.

Это была небольшая деревня. Время от времени по ней проходили молодые светлокожие женщине — все в броне и при оружии.

Исходящее от них давление шокировало Ли Шуньси и его спутников. Это был уровень Поднимающего Армию!

— Честно говоря, я думал, что смогу помочь этим людям справиться с их проблемами, но, похоже, они не слабее нас. И несмотря на то, что в этой деревне есть мастера уровеня Поднимающего Армию, им кто-то угрожает… — беспомощно покачал головой Ли Шуньси.

— Следуйте за мной, здесь нельзя надолго задерживаться, — позвала их Юэ. — Как вы видите, эта земля принадлежит клану Юаньлю. На протяжении многих поколений мы жили под покровительством огромной семьи, основавшей секту Тысячи Техник. Многие из членов нашего клана являются лучшими учениками этой секты. К сожалению, в последнее время сетка Тысячи Техник начала приходить в упадок и наш клан это тоже затронуло, так что… — Юэ не стала продолжать. С ничего не выражающим лицом она подвела их к низкому домику-грибу.

— Здесь вы можете отдохнуть. Эти грибы — зачарованные патриархами нашего клана убежища. В них вас никто не сможет отследить ни одной из техник. Если вы захотите связаться с внешним миром, можете воспользоваться кристаллом силы Божественной Матери Земли Акко. Кристалл находится в домике-грибе, так что вы можете свободно им пользоваться.

— Кристалл силы Божественной Матери Земли? — глаза Бансая загорелись, когда он это услышал. — Сяо Ин как-то о нём упоминала. Но разве кристаллы силы не редкость?

— Раньше так и было, но сейчас ситуация изменилась. Несколько лет назад нами было обнаружено несколько очень крупных месторождений, поэтому мы можем свободно их использовать. К сожалению, скоро они перестанут нам принадлежать… — спокойно сказала Юэ.

Видя её обречённое лицо, Бансай понял, что у девушки не осталось надежды. В этот момент он вспомнил время, проведённое с Су Ин. И ему стало грустно.

— Я понял. Большое спасибо. Кстати, могу я засвидетельствовать своё почтение Су Ин?

— Не выйдет. Мы не нашли её тело, — спокойно ответила Юэ, после чего, развернувшись, в сопровождении своих людей двинулась прочь.

Бансай на некоторое время застыл. Он всё ещё помнил Су Ин, живую и милую девушку. Она была наивной, и верила всему, что ей говорили. Кто бы мог подумать…

— Ладно, не грусти. Сейчас мы не можем защитить даже себя. Нужно быстро найти надёжное убежище, чтобы не впутывать в наши проблемы других, — Тун И сочувствующе похлопал его по плечу.

Ли Шуньси снова вздохнул, вспомнив двух девочек, встреченных им в начале пути. Как же он тогда был похож на нынешнего Бансая.

— Я… я понимаю, — Бансай ещё больше приуныл.

Когда они, открыв дверь, вошли в домик-гриб, первым, что им бросилось в глаза, были осколки бледно-золотых кристаллов, в беспорядке разбросанные по земле.

Изначально ровный деревянный пол был разорван поднявшимися из-под земли бледно-золотыми кристаллами.

Тун И, присев, дотронулся до одного из кристаллов.

— Какая сильная энергетическая реакция. Очевидно, что это явление произошло совсем недавно и совершенно внезапно.

Кивнув, Бансай шагнул вперёд. Присев, тоже дотронулся до кристалла.

— А?! — внезапно его лицо изменилось. — Эта энергия…

— Что случилось? — одновременно посмотрели на него его спутники.

— Чистота этой энергии… — Бансай резко вскинул голову. Его глаза заблестели от возбуждения. —  Я хочу попробовать! Эти энергетические кристаллы связаны с огромной подземной жилой! Мы можем использовать их в качестве источника энергии для генератора сигнала! Возможно, мы сможем связаться с боссом!!

Спутники Бансая на мгновенье ошеломлённо замерли, услышав эти слова.

— Ты хочешь сказать… Это правда?! — дрожащим голосом спросил Ли Шуньси.

— Правда! Я создал своеобразную формацию, способную попустить через себя огромное количество энергии. Она в сотни раз усилит обычный сигнал, что значительно увеличит дальность приёма! Возможно, это сработает! — Бансай был очень взволнован, поэтому говорил быстрее обычного.

— Тогда чего ты ждёшь? Сделай это!! — Ли Шуньси ударил кулаком одной руки по ладони другой.

Не откладывая дело в долгий ящик, мужчины достали из своих пространственных сумок необходимые для создания формаций материалы. Затем, усевшись на землю, начали помогать Бансаю вырезать узор.

Формация не была сложной, но требовала большого количества высокоэнергетических кристаллов. И им по счастливой случайности повезло наткнуться на целую жилу. Чистота этих энергетических кристаллов была чрезвычайно высока, намного выше, чем у обычных. Они идеально подходили для их нужд.

Выкопав сотни кусков кристаллов, они в определённом порядке разложили их по домику-грибу, встраивая в узор формации. Хотя им не попалось крупных кусков, благодаря чистоте этих фрагментов их вполне можно было использовать в формации, конденсирующей энергию.

Подумав об этом, Бансай так и сделал. Создав миниатюрную формацию, он собрал энергию, эквивалентную нескольким сотням кристаллов. Затем медленно влил её в сигнальную формацию.

Несколько сотен энергетических кристаллов для кого-то другого имели бы огромную ценность, но для клана Юаньлю, владеющего месторождением, это было ничем. В шахте под их ногами было столько энергии, что они вряд ли успеют её израсходовать.

Кроме того, эта жила привлекла внимание множества «голодных волков». Когда они объединились, даже могущественная секта Тысячи Техник не смогла им противостоять. Они пытались бороться, но, в конце концов, были вынуждены пойти на компромисс.

Хотя Бансай использовал очень много энергии, в масштабах жилы её количество не составило и одной миллиардной доли процента.

Вскоре формация была полностью заполнена энергией.

Стоя рядом с заклинанием активации в руке, Бансай смотрел на формацию.

— Что ж, давайте начнём, — Ли Шуньси стоял с другой стороны формации с таким же заклинанием, а Тун И сторожил дверь. Торам Бах внимательно следила за энергетическим откликом.

Хлоп.

Все мгновенно вскинули руки.

В тот же миг изогнутые линии узора медленно засветились красным, а прямые — золотым.

Два цвета начали подниматься вверх, переплетаясь, словно лианы.

В центре стоял овальный камень, наполовину красный, наполовину золотой, медленно выдыхающий то свет, то тьму.

Мощный сигнал, невидимый невооружённому глазу, проникая сквозь время и пространство, подобно маяку распространялся во всех направлениях от мира Небесных Дьяволов.

— Готово!! — воскликнул Бансай.

— Энергоёмкость и дальность действия увеличилась, как минимум, в десятки раз! Если мы и сейчас не сможем найти босса, то это будет концом! — Бансай выдохнул.

***

Лу Шэн медленно плыл в пространственно-временном вихре. Миновав развилку, он продолжал плыть ещё около часа.

Такая скука. Кто-то другой на его месте давно бы уже уснул. Лу Шэн же, легко поборов сонливость, продолжил двигаться вперед.

Волны осколков миров были для него ничем. Но это место, кажется, обладало какой-то необъяснимой силой. Чем дольше он здесь оставался, тем комфортнее себя чувствовал. Словно находился в утробе матери.

Сонливость накатывала снова и снова. К счастью, он был мастером в вопросах контроля своего Божественного Духа, иначе не смог бы продолжить путь. А остановившись, он бы вскоре увяз, а после плыл по течению, пока не попал в какой-нибудь случайный мир.

Сейчас его сила была, по меньшей мере, в десять раз выше, чем в момент, когда он только вошёл в мир Злых Богов, поэтому он мог просканировать гораздо большую территорию.

По мере того, как он плыл, течение, кажется, становилось всё быстрее.

Бум!!

Лу Шэн зазевался, и ему в голову врезался огромный валун. Валуны в пространственно-временном вихре были в несколько раз тяжелее обычных камней. Это был особый продукт, состоящий из беспорядочно собранных осколков миров.

Лу Шэн, кувыркнувшись, едва не сбился с пути.

— Проклятье! — он выругался. Затем, восстановив равновесие, просто двинулся дальше.

Бум!!

Ещё один валун с силой врезался в его бок.

— Ай!!!

Лу Шэн жалобно вскрикнул. Хотя он не был ранен, ему было больно. И самое неприятное, направление, которое он только что наметил, снова было нарушено.

— Чёрт возьми!! — невидимое силовое поле, защищавшее тело Лу Шэна, вмиг было разрушено. Это как нельзя лучше показывало, насколько мощными были валуны.

Кроме того, скорость пространственно-временного вихря всё больше увеличивалась, и ему было всё труднее двигаться.

Бум!!!

И, наконец, третий валун, значительно превосходящий два других, огромной тенью обрушившись откуда-то сверху, ударил Лу Шэна в грудь.

Раздался громкий удар, и тело Лу Шэна снова сбилось с пути. В этот момент он узнал, как умерли его двойники…

— Чёрт!! — он боролся из последних сил, пытаясь отцепиться от камня и продолжить путь.

Внезапно тело Лу Шэна замерло. Ему показалось, будто его кто-то зовёт.

— Это сигнал! — сердце Лу Шэна дрогнуло. После тщательной идентификации он едва не сошёл с ума от радости.

Поскольку сигнал исходил из очень отдалённого места, он вынужден был ещё ускориться.

Двигаясь вперёд, он миновал ещё три развилки. Следуя направлению, переданному сигналом, он поворачивал то вправо, то влево, стремительно приближаясь к источнику.

***

— Что происходит?!

— Кто-то из нашего клана передал мощный пространственно-временной сигнал?!

— Поверхность жилы внизу начала интенсивно вибрировать… Их привела к нам Юэ…

Женщины клана Юаньлю, проходя мимо домика-гриба, где находился Бансай со своими товарищами, подозрительно косились на этот, в общем-то, обычный дом.

Сигнал был настолько мощным, что ощущался даже членами клана, находящимися на уровне Меди.

Юэ обедала в своём доме, когда внезапно почувствовала вибрацию. Тут же отставив миску, она, поспешно выбежав из домика, посмотрела в направлении, откуда шёл сигнал.

— Юэ! — посмотрела на неё одна из женщин. — Чем занимаются люди, которых ты привела?

— Неважно, что они делают. Так или иначе, скоро Альянс доберётся до этого места. Разве нет?? — равнодушно пожала плечами Юэ.

В спокойных глазах женщины застыла тень печали.

На некоторое время вокруг воцарилась тишина. Когда снаружи собралось слишком много людей, она, развернувшись, вернулась в свой дом.

Всё было так, как она сказала. Стариков, детей и больных заранее отослали подальше. А все оставшиеся давно были готовы к смерти.

Координаты местонахождения клана, так или иначе, уже были известны противнику, и этот сигнал уже не имел никакого значения.

Враг давно знал, что здесь происходит. Они обратились за помощью, но никто так и не пришёл.

Финал был предопределён.

Даже если Бансай с остальными собирались как-то использовать месторождение, какое это имело отношение к ним?

— Расходитесь уже, — тихо вздохнула фиолетововолосая женщина.

Люди начали молча разбредаться.

Вскоре остались только Юэ и некоторые старейшины клана.

Посмотрев в направлении дома-гриба, в котором находился Бансай, Юэ, развернувшись, зашагала прочь.

«Интересно, что они задумали… На какое расстояние они пытаются передать сигнал, что им понадобилось столько энергии?»

Думая об этом, она не заметила, как добралась до своего дома. Но в тот момент, когда она собиралась зайти внутрь, в небе внезапно промелькнула голубая молния.

— Что это?! — глава клана Юаньлю — женщина с фиолетовыми волосами — подняв голову, посмотрела в небо.

Там с шелестом пронеслась ещё одна молния, окрасив землю в голубой цвет.

В безоблачном небе в какой-то момент появилась сотканная из молний фигура.

Вскоре их было уже несколько десятков и все они, опустив головы, смотрели вниз.

Масса синего дыма сформировала облако, которое постепенно накрыло территорию.

Одна из фигур держала в руках трепетавшее на ветру знамя, на котором крупными буквами было написано «Альянс».

С шелестом на землю опустилась молния. Когда ореол рассеялся, все увидели трёх старых лысых монахинь с метёлками в руках.

Все трое были одеты в богатые монашеские одеяния. Запястья украшали буддийские чётки, сделанные из плотно нанизанных светящихся бусин.

Лидером группы была монахиня, меж бровей которой виднелась щель, через которую просачивался золотистый свет.

Обведя взглядом женщин, фиолетововолосая женщина пристально посмотрела на выступившую вперёд монахиню.

— Альянс Семи Дао. Я так понимаю, вы глава Лазурного Монастыря Цзинь Шэнгуань?

В этот момент с неба спустилось огненное облако. Когда оно рассеялось, все увидели стоявшую внутри группу людей. Лидером был высокий мужчина в красных доспехах с короной на голове.

— Великий Мастер, вы такая быстрая, — усмехнувшись, сказал он.

— Девятый принц, шутить изволите? Вы находились намного дальше этой бедной монахини, но пришли лишь ненамного позже. Похоже, вы очень сильно хотите заполучить это месторождение, — холодно сказала настоятель Лазурного Монастыря.

— Хотя моя скорость довольно высока, я всё ещё не так хорош, как вы, — так называемый Девятый Принц, подняв голову, посмотрел в небо.

Там сейчас летел плотный рой огромных чёрных летучих мышей.

Тело каждой летучей мыши покрывали длинные тёмно-красные волосы. На концах крыльев горело синее пламя. На спине каждой мыши сидел рыцарь в чёрных доспехах.

Самый высокий из них, одетый в тяжёлые тёмно-золотые доспехи, с высоты спикировал вниз.

Бум!

На земле, принадлежащей клану Юаньлю, появилась большая яма, достигающая в ширину нескольких десятков метров.

— Ван Коран, давно не виделись, — с улыбкой посмотрел на мужчину Девятый Принц.

— Сегодня клан Юаньлю заплатит за убийство моего приёмного сына, — отдышавшись, рыцарь в тяжелых тёмно-золотых доспехах медленно выбрался из ямы.

Юэ с хмурым видом наблюдала за этими тремя, за спинами которых стояла могущественная сила — Альянс Семи Дао.

— Вы сюда болтать пришли или сражаться? — выступив вперед, холодным тоном произнесла фиолетововолосая глава клана.

Словно по команде высыпавшие из домиков-грибов члены клана Юаньлю, окружив незваных гостей, направили на них своё оружие.

Однако что они могли противопоставить давлению наседавших на них сверху легионов Альянса?

— Конечно, сражаться. Стали бы мы приходить сюда впустую? — усмехнулась в ответ мастер Цзинь Шэнгуань.

…

Внутри домика-гриба.

Бансай со своими спутниками, стоя у окна, наблюдали за тем, что происходит снаружи.

— Что ж нам так невезет? Пришли сюда, чтобы избежать неприятностей, и на тебе. Я думал, мы сможем здесь на некоторое время спрятаться… — покачав головой, сказал Ли Шуньси.

— Что будем делать? — встревоженно спросил Бансай.

— Либо бежать, либо договариваться, но… — внезапно вздрогнув, Ли Шуньси распахнул глаза.

— Они здесь! Они тоже здесь!! — выражение его лица резко изменилось.

Остальные трое тоже побледнели. Они прекрасно понимали, о ком идёт речь. Если от людей, пытающихся завладеть месторождением, они ещё могли сбежать, то от своих преследователей — вряд ли.

Ранее они сбежали, воспользовавшись способностью Ли Шуньси.

Потом спрятались здесь. Но, несмотря на это, враги их всё же нашли.

— Похоже, не суждено нам дождаться возвращения босса…- с сожалением улыбнулся Бансай. Что удивительно, в его взгляде не было и тени страха.

— Давайте, выйдем, — предложил Ли Шуньси, после чего направился к выходу.

Их появление не привлекло ничьего внимания.

Сердце Ли Шуньси дрогнуло, когда он увидел троих людей, возглавляющих противоборствующую сторону. Все они находились, по меньшей мере, на уровне Области Спутанного Сознания. Хотя среди них не было экспертов уровня Предела Потусторонней Пустоты, они определённо не были простыми людьми.

Если подумать, хотя ценность этого месторождения была очень высока, никакие силы не осмеливались выступить против такого могущественного альянса.

— Спрашиваю в последний раз… может, сдадитесь? — холодно посмотрел на женщину с фиолетовыми волосами девятый принц. — Цзюе, ты должна понимать, в этих обстоятельствах у тебя нет другого выбора, кроме как сдаться или умереть.

На фиолетововолосую женщину его слова не произвели абсолютно никакого впечатления. Не говоря ни слова, она медленно подняла руку.

Стоявшая позади неё в толпе Юэ, похоже, только этого и ждала.

— Ну, раз так… — Девятый Принц тоже поднял руку. Глядя на неравные силы противников, несложно было догадаться, кто победит.

Однако на лицах женщин клана Юаньлю не было даже намёка на страх. Они выглядели равнодушными. Крепко сжимая руками свои клинки, они уверенно смотрели вперед.

— Мне, правда, жаль… Я думал, мы сможем договориться… — сокрушённо покачав головой, Девятый Принц взмахнул рукой.

— В бой!

Ли Шуньси уже собирался развернуться и вместе со своими спутниками бросится наутёк, когда выражение лица Бансая внезапно изменилось.

— Есть ответ! — закричал он.

Вооружённая кинжалом Торам Бах, собиравшаяся убить себя, если возникнет опасность пленения, чуть не выронила из рук оружие.

— Правда?! — поддержав шокированную Торам Бах, дрожащим голосом спросил Тун И.

— Есть отклик на сигнал! Поторопитесь! Защищайте формацию!! — резко развернувшись, Бансай побежал в направлении домика.

Остальные трое последовали за ним.

— Формация не должна быть нарушена! Иначе сигнал будет прерван и босс не сможет вернуться! — на бегу закричал Бансай.

К этому времени клан Юаньлю уже вступил в бой с Альянсом Семи Дао. С неба спустилось большое количество молний и огненных шаров. Превратившись в людей, они атаковали женщин клана Юаньлю.

Вскоре пролилась первая кровь и тело одной из женщин превратилось в пепел.

Юэ, сразившая двух рыцарей, закованных в чёрные доспехи, как раз собиралась активировать свиток самоподрыва, когда кто-то схватил её за руку.

— За мной! У нас ещё есть надежда! Не сдавайся так легко!

Подхватив обессилевшую Юэ, Бансай ринулся в направлении домика. Не прошло и нескольких секунд, как они оказались внутри.

На стенах домика были вырезаны изобретённые им лично формации, при помощи которых они на время могли скрыться от любопытных глаз.

Но это был очень короткий промежуток времени. Им оставалось только надеяться, что босс успеет вернуться до момента, когда оно истечёт.

Дверь с грохотом захлопнулась. В тот же миг все доносящиеся с улицы звуки стали не слышны.

Отпустив Юэ, Бансай посмотрел на центр формации.

Трое его спутников, окружив формацию, с напряженными лицами смотрели на стоящий в центре двухцветный камень, продолжающий непрерывно мерцать переливающимся серым светом.

— Вы… — Юэ, стиснув зубы, выпрямилась.

— Прошу тебя, доверься нам. Мы вам поможем, но вы должны сделать всё возможное, чтобы защитить это место, пока не прибудет наш господин, — смерил её серьёзным взглядом Бансай.

— … — некоторое время Юэ молча смотрела на юношу, видимо, переваривая информацию. Затем в её глазах промелькнул слабый проблеск надежды.

— Хорошо! — наконец, согласилась она.

…

Большое количество женщин клана Юаньлю, повинуясь её сигналу, начали незаметно охранять домик, в котором находился Бансай со своими товарищами.

К счастью, у врага сейчас была только одна цель — убить их всех. Его не волновал смысл их действий.

Фиолетововолосая женщина в этот момент в одиночку сражалась с двумя великими мастерами. Несколько других мастеров, паря в небе, спокойно наблюдали за боем.

Один за другим домики вокруг них разрушались.

Паривший в небе Девятый Принц выступал в роли главнокомандующего. Вскоре он заметил странное поведение членов клана Юаньлю.

— Они готовятся к самоубийственной контратаке? Разве не забавно? В таких обстоятельствах вы ещё пытаетесь дать отпор? Или вы хотите забрать с собой как можно больше врагов? — он взмахнул рукой, и к домику устремилась небольшая группа воинов.

Линия обороны шаг за шагом сдвигалась, отступая к дверям домика-гриба.

Все эксперты уровня выше Поднимающего Армию сражались в небе. Оставшиеся внизу были обычными клановцами, неспособными противостоять большому количеству вражеских воинов.

Все происходило слишком медленно, поэтому отличавшийся нетерпеливым характером Девятый Принц поднял руку. Вокруг его рук начали вращаться бесчисленные цепочки похожих на шёлковые ленты заклинаний. Его ладонь внезапно окутал золотисто-белый свет. Ужасающе огромная сила сгустилась так быстро, что немного исказила пространство.

— Пора с этим заканчивать… — решительно вытянув руку, он направил её на домик-гриб.

— Простой Божественный Лорд и Поднимающий Армию. Придётся мне лишить вас последней надежды… — уголки его губ слегка приподнялись, и объятая бело-золотым светом ладонь очертила в воздухе круг.

Бум!!!

В следующее мгновение белый свет взорвался. Несколько бело-золотых лучей, вырвавшись из его ладони, полетели в направлении домика-гриба.

Но прежде чем лучи достигли домика, его стены бесшумно испарились, обнажив сигнальную формацию.

— Блокируйте их!! — закричал стоявший внутри формации Бансай, не поняв, что произошло.

— Это невозможно! Это же Разрушитель Звезд уровня Спутанного Сознания!! Разбегайтесь! — зарычал Тун И, решительно бросаясь навстречу платиновому лучу.

— Нет!! Старший!! — закричал Ли Шуньси.

Хлоп.

Тихо задребезжала металлическая цепочка карманных часов.

— Я давно понял, что жизнь не сводится к простому сложению и вычитанию.

— Она подобна водопаду, стремительно низвергающемуся вниз, путь которого невозможен без препятствий. Это может быть камень, или бревно.

— Если на полпути он лишиться своей ударной силы, то в конце просто сольётся с землёй, став с ней единым целым.

Когда вышедший из формации Лу Шэн достал свои карманные часы, всё вокруг замерло.

Планета под его ногами отчаянно застонала.

Её тело, подобно трупным пятнам, начал разъедать состоящий из огромного количества багрово-красной плоти ковёр.

Земля постепенно становилась тёмно-красной. От неё исходил сильный запах крови и разложения. Поднимаясь, он смешивался с воздухом.

— Было время, когда я думал, что нашёл чистейший, самый лучший поток. Я думал, что избрал единственно правильное направление. К сожалению…

Он осмотрелся.

Хотел он того или нет, но он вынужден был появиться здесь в своём главном теле. Эрозия пространства-времени вокруг него достигла ужасающего уровня.

Поверхность планеты начала превращаться в ковёр из плоти, а небо окрашиваться в тёмно-красный цвет.

Излучаемое ядром планеты тепло было им полностью поглощено.

У-у…

Магнитные поля планеты стремительно менялись.

Подобное происходило, когда орбитальное притяжение планеты начинало слабеть. Для Астрального Духа это было смертельной угрозой. И естественно, что у него возникло желание себя обезопасить, покинув ставшую опасной планету.

Лу Шэн посмотрел в небо, на атакованных врагом экспертов клана Юаньлю. Затем взглянул вниз, на малыша, пытавшегося сделать что-то плохое с сигнальной формацией, через которую он только что прошёл.

— Какой непослушный, — Лу Шэн улыбнулся. Затем, протянув руку, пальцем указал на маленького ублюдка.

Хотя движения Девятого Принца были скованными, его разум всё ещё работал. Он сразу заметил вышедшего из формации таинственного человека.

Хотя человек ничего не делал, а всего лишь наблюдал, глядя на него, он чувствовал небывалый страх, изливающийся из его сердца.

Затем он почувствовал, как его тело начало раздуваться.

Не прошло и десяти секунд, как его тело стало похожим на воздушный шар. В сравнении с первоначальным размером, оно увеличилось примерно в десять раз. А после…

Бум!!

Оно взорвалось.

Лу Шэн никогда до конца не понимал, насколько силён Мастер Потусторонней Пустоты, но теперь он это знал.

Одно лишь излучаемое его телом естественное силовое поле вводило планету в состояние ступора.

Все существа на этой планете, включая саму планету, испытывали одну и ту же эмоцию — страх.

Из-за него время здесь полностью остановилось. Это было связано с тем, что он постоянно поглощал энергию.

Это поглощение, кажется, имело эффект бесконечного растягивания временной шкалы, что в конце концов привело к полной остановке времени.

Подойдя к застывшему в воздухе бело-золотому лучу, он осторожно обхватил его рукой. Светящийся луч, внезапно расколовшись, рассыпался на светящиеся точки.

— Всё ещё принудительно? — он заметил, что всё живое вокруг начало притягиваться к его телу, словно хотело добровольно стать с ним одним целым.

Это не входило в его планы. Очевидно, что он не мог контролировать эту слишком мощную силу.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Его главное тело быстро вернуло себе человеческий облик.

Щёлк.

Всё возвращалось на круги своя.

Камень в центре формации внезапно взорвался.

Ли Шуньси и Тун И всё ещё яростно ревели, но у них в настоящее время больше не было причин гневаться. Вскоре их голоса стихли, сменившись возбуждённым басом.

— Босс!!

— Брат Лу!

Когда Тун И издалека увидел вышедшего из формации Лу Шэна, его глаза невольно увлажнились.

За это время они прошли через множество испытаний, пытаясь уйти от погони. Они каждый миг изнуряли себя, одновременно пытаясь спастись и ломая голову, как найти Лу Шэна.

Хотя Тун И не раз проходил через подобные испытания, его прошлые противники находились совсем на другом уровне. Они заметно отличались от его нынешних врагов.

Хотя все четверо хотели сразу же броситься к Лу Шэну, обстановка не располагала к сантиментам.

— А-а-а-а!!

Лежащие на земле люди Альянса Семи Дао кричали в агонии. Их тела поглощал тёмно-красный ковёр, покрытый белыми пятнами.

Вырывающиеся из ковра плоти красные корни, вонзаясь в их тела, вытягивали из них все питательные вещества.

Крики продолжались всего по паре секунд, после чего стихали.

Все люди Альянса Семи Дао, перестав кричать, становились похожими на трухлявые пни. Их тела пронзали проникающие через ступни корни. Всё, начиная с их жизненной силы и заканчивая духом, становилось частью Лу Шэна.

Однако последнего сейчас совершенно не волновало происходящее на земле. Он смотрел в небо.

Воздух тоже был окрашен в тёмно-красный цвет. Старшие Альянса Семи Дао и клана Юаньлю давно уже перестали сражаться.

Глядя на стоявшего на земле Лу Шэна, члены клана Юаньлю так же дрожали от страха, как и члены Альянса Семи Дао.

В тот момент, когда он появился, на землю опустилась абсолютная, пугающая тишина. Это напугало не только людей Альянса, но и членов клана Юаньлю.

— Совершив проступок, нужно быть готовым понести наказание, — подняв голову, он посмотрел на Цзинь Шэнгуань и двух других лидеров, которые считались сильнейшими представителями Альянса Семи Дао.

— Вперёд!! — поняв, что сейчас произойдёт что-то нехорошее, мастер Цзинь Шэнгуань, превратившись в золотой свет, рассеялась в воздухе.

Другой лидер, Ван Коран, прекрасно понимал, что не сможет сбежать. У него не было таинственных и могущественных средств спасения. Единственное, что он мог — сражаться.

— В бой!! — вскинув копьё, он спикировал с неба. Его тело окутало большое дымящееся чёрное облако.

Лу Шэн, прищурившись, пристально посмотрел на мужчину.

Невообразимо сильный поток закружил Ван Корана в воздухе.

В одно мгновение он утратил способность двигаться. Его первоначально высокая скорость снизилась до нуля.

А после…

Бум!!!

Прогремел взрыв и в небе появилось облако кровавого тумана.

Сразу же после этого небо вдали озарилось золотом, после чего появилась ещё одно облако кровавого тумана.

Так закончилась попытка побега мастера Цзинь Шэнгуань.

— Зло… нужно искоренять… — обернувшись, Лу Шэн посмотрел в направлении застывшей в небе армии Альянса.

Затем медленно развёл руки в стороны.

Тёмно-красное небо начало медленно искажаться.

Это были не облака. Цвет изгибался, двигался и вращался.

Несколько десятков тысяч воинов Альянса, к этому времени обратившиеся в бегство, были возвращены назад притяжением огромной силы.

Пуф, пуф, пуф…

Послышались звуки множественных разрывов.

Небо прорвалось кровавым дождём.

Люди взрывались, словно были воздушными шарами.

Красные капли падали на лицо Юэ, наблюдавшей за происходящим в небе массовым убийством. В какой-то момент — как это ни удивительно, оглядываясь сейчас назад, она не могла с уверенностью сказать, когда именно это произошло — Бансай вытащил её из руин.

И сейчас эти двое с одинаково потрясёнными лицами наблюдали за происходящим в небе. Хотя Бансаю доводилось видеть и более потрясающие воображение сцены, его впечатлило сегодняшнее «представление».

— Он вернулся… Босс вернулся. Наконец-то всё закончится, — облегчённо выдохнул он, глядя на кровавый дождь.

— Он… твой босс?!! — повернув голову, Юэ с недоверием посмотрела на Бансая. В её голове всё ещё царил сумбур. Да это и не удивительно — она думала, что вот-вот умрёт, но её жизнь, внезапно, совершила резкий разворот. Она была настолько сильно впечатлена, что реагировала немного заторможено.

Ли Шуньси, вытянув руку, поймал несколько капель.

— Не слишком ли это жестоко? Все эти люди не успели нам навредить…

Тун И похлопал его по плечу.

— Возможно, это так, но у босса нет времени с ними нянчиться. Это война.

Ли Шуньси в ответ промолчал.

Бум!!!

В этот момент небо снова резко изменилось.

Появившееся словно из ниоткуда несметное множество красных огней, собравшись под облаками, образовали гигантский вихрь.

Из центра вихря медленно выплыло расплывчатое красное облако.

Бум!!

Резко рухнув вниз, оно с грохотом опустилось на землю неподалёку от Лу Шэна.

Красное облако, рассеявшись, обнажило высокую, странную фигуру. Это был человек, половина лица которого состояла исключительно из электрических разрядов.

В тот момент, когда он приземлился, позади него медленно возник веерообразный светящийся диск, на котором вскоре проявились символы божественного узора.

— Секта Трех Священных Духовных Врат прибыла, а где секта Трансформации? — осмотревшись и увидев везде, куда падал взгляд, руины, мужчина нахмурился, не понимая, что тут произошло.

— Заместитель мастера секты Ло Цю, что-то вы прибыли слишком рано. Надеюсь, вы не собирались нарушить своё обещание? — внезапно в небе появился ещё один вихрь, из которого вышла знакомая Лу Шэну фигура.

Это был человек в синей мантии, с чёрными бровями, достигающими, наверное, метра в длину.

Шагнув вперед, мужчина внезапно исчез, вновь появившись уже за спиной Лу Шэна.

— А это что? — посмотрев на покрывающий землю ковёр из плоти, мужчина нахмурился. Когда он вытянул руку, по его ладони растеклась огромная сила.

Эрозия, медленно разъедающая планету, была на некоторое время подавлена этой огромной силой.

— Предел Потусторонней Пустоты?! — когда Юэ и фиолетововолосая глава клана увидели эту сцену, выражения их лиц снова изменились.

Не успевшая облегчённо выдохнуть толпа замерла в напряжённом ожидании, не зная, чего ожидать от новых действующих лиц.

Лю Цю и заместитель мастера секты Трансформации.

Один стоял перед Лу Шэном, второй — за его спиной.

Лицо Ло Цю ничего не выражало, в то время как губы заместителя мастера секты Трансформации скривила лёгкая усмешка.

Свист!!

Медленно вращающиеся за спинами двух экспертов уровня Предела Потусторонней Пустоты диски начали испускать слабый свет. Это был прозрачный световой экран, осветивший небо позади этих двоих.

— Ребята… — глаза Лу Шэн наполнились зимней стужей. — Это так вы меня приветствуете?

— А ты чего ожидал? — спросил Ло Цю, доставая из-за спины состоящий из электрических разрядов тонкий клинок.

— Мы так долго тебя искали… — на руках заместителя мастера секты Трансформации появилась пара чёрных, как смоль, перчаток.

— Босс! Они хотят тебя убить!! Против нас объединились три секты. Они ищут ваше тайное сокровище! Миллиарды живых существ на планете Шунь Ин… Все они… они все… — рассказывая, Бансай то и дело запинался.

— … — Лу Шэн был шокирован. Он перевёл взгляд на стоящего перед ним Ло Цю.

— Вот, значит, как?.. — сказал он, после чего, ненадолго замолчав, продолжил: — Честно говоря… я сдерживался. Подавлял себя, чтобы никому не навредить. Но вы… Зачем вы меня вынуждаете?..

— Что ты хочешь этим сказать? Последние трепыхания перед смертью? Ты не сможешь вернуться назад. Будь то мы или секта Зелёной Ветви, всё уже решено. Ситуация необратима, — равнодушно сказал Ло Цю.

— Я всего лишь… — за спиной Лу Шэна медленно проявилось такое же колесо Предела Потусторонней Пустоты. — Не хочу больше его подавлять…

— Повинуйся моей изначальной сущности.

— Следуй моим желаниям.

— Независимо от земель, морей, океанов и бездны, независимо от радости, гнева, печали, страха, жалости, добра и зла.

Пространство позади Лу Шэна начало стремительно изменяться. На месте, где до этого медленно кружилось Колесо Пустоты, появился высокий полупрозрачный гигант.

Его окружали бесчисленные ветры. Воздух, энергия, камни — всё, что могло двигаться, кружилось вокруг стоящей за спиной Лу Шэна фигуры.

На то, чтобы фигура стала полностью материальной, ушло несколько секунд.

Это был шестой орган Лу Шэна, Демонический Бог Ветра, полученный им в мире Злых Богов.

Лу Шен поднял руку.

— Ветер…

— Остановитесь!!!

— Разорви их на части!! — Лу Шэн с силой сжал ладони в кулаки.

Все слышали внезапно прозвучавший голос, но было уже слишком поздно.

Ло Цю и заместитель мастера секты Трансформации, собрав в своих телах огромную силу, одновременно бросились к Лу Шэну. Разрыв между средним и высшим уровнями Предела Потусторонней Пустоты был слишком велик.

Если бы они попытались сбежать, у них ещё был бы шанс выжить. В конце концов, самой сильной стороной эксперта Предела Потусторонней Пустоты была его живучесть. Но они бросились в атаку, планируя окружить и убить Лу Шэна.

Ка-ча!!

В поверхность планеты ударила молния, озарив всё жутким, потусторонним светом.

Пш…

Лу Шэн услышал звук льющейся крови.

По телу стоящего позади него заместителя мастера секты Трансформации расползлось тринадцать трещин, из которых сейчас яростно выплескивалась кровь.

Точнее, это была не только кровь, но и его жизненная сила.

Ка-ча!!

Внезапно мимо, отразившись на лице Лу Шэна, пронеслась ещё одна молния.

Он выглядел безмятежным. Позади него стоял Демонический Бог Ветра, держащий в каждой руке по клинку, с лезвий которых капала кровь.

— Ты!.. — Ло Цю с трудом поднял голову. Он даже не заметил, когда его ударили ножом.

Все произошло в какие-то доли секунд. Молниеносное движение, на которое его Божественный Дух даже не успел отреагировать.

Бум!!!

Небо позади мужчин раскрасилось следами от двух косых ударов, которые, казалось, тянулись из самых глубин необъятной вселенной…

С земли вокруг начали подниматься крошечные вихри.

Обдувающий его тело ветер стонал от боли, словно его резали на части тысячей ножей. Это была остаточная сила Лу Шэна, сохранившаяся в этом месте после его атаки.

Не было никаких навыков, никаких техник, только чистая, невообразимо мощная сила.

Чтобы показать всем своё могущество, Лу Шэн использовал абсолютный разрыв в силе.

Он изначально выбрал путь абсолютной силы. Девяносто процентов законов его Мира Сердца были основаны на силе.

Он был Повелителем Потусторонней Пустоты, сильнейшим из экспертов уровня Потусторонней Сети. Его сила находилась на невообразимом для обычного Повелителя Потусторонней Пустоты уровне.

Если оценивать количественно, он сейчас был в несколько тысяч раз сильнее среднестатистического эксперта уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Хотя из-за чрезмерной погони за силой Лу Шэн уступал им в знании разных техник и секретных искусств, он не жалел об этом.

Ло  Цю и заместитель мастера секты Трансформации с глухим стуком упали на землю. Они лишились своего Божественного Духа.

Клинок Лу Шэна рассёк не только их тела, но и саму суть их бытия.

В одно мгновение были уничтожены два эксперта Предела Потусторонней Пустоты.

Лу Шэн не выглядел удивлённым. Подняв голову, он спокойным взлядом обвёл небо.

Именно оттуда только что донёсся голос.

Сквозь толщу атмосферы он увидел белоснежную колесницу, запряжённую двумя белыми драконами, в которой сидела стройная, безликая фигура.

Это была мастер секты Зелёной Ветви, Юань Цинли.

— Не думала, что ты вернёшься… — она смотрела на Лу Шэна со сложным выражением лица.

Простой атмосферный слой не мог блокировать её зрение.

Это расстояние для высокоуровневого мастера было тем же самым, что для обычного человека расстояние в десять метров.

— Выдайте убийцу. Это ваш шанс загладить свою вину, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Убийца… Ты его только что наказал, — покачала головой Юань Цинли. — Произошло недоразумение. Давай вернёмся в секту, и я всё тебе объясню.

Ненадолго замолчав, видимо собираясь с мыслями, она продолжила:

— С этого дня ты становишься заместителем мастера секты Зелёной Ветви, — с серьёзным видом заявила она.

Лу Шэн усмехнулся. Она думает, что после всего произошедшего он останется в секте Зелёной Ветви? За кого она его принимает?

— Вы до сих пор не назвали мне имя убийцы. Убийц из сект Трансформации и Трех Священных Духовных Врат я покарал, но что насчёт секты Зелёной Ветви?

Лицо Юань Цинли на мгновение дёрнулось, но она ничего не сказала. Она считала, что и так поступила достаточно великодушно, позволив ему вернуться в секту.

Естественно, она не собиралась отдавать человека из секты Зелёной Ветви Лу Шэну на растерзание. Кроме того, требование Лу Шэна вывело её из себя.

— Давай на этом остановимся… Прекрати… — вздохнув, тихим голосом сказала она.

— Прекратить? — Лу Шэн, покачав головой, улыбнулся. – Как я могу после всего произошедшего?

Парные мечи стоящего за его спиной Демонического Бога Ветра со звоном скрестились.

— Я решил больше себя не сдерживать. Юань Цинли, ещё встретимся, — Лу Шэн поднял руку. – В следующий раз я тебя убью.

Внезапно воздух наполнился странным звоном и он, вместе с Ли Шуньси, Бансаем, Тун И, Торам Бах, а так же выжившими членами клана Юаньлю исчез, превратившимися в невидимые воздушные потоки.

— Что за наглость!  — рука Юань Цинли крепко сжала подлокотник кресла, когда в её душе всколыхнулся гнев.

Даже узнав истинную силу Лу Шэна, она не испугалась. Между начальным и высшим уровнем Потусторонней Сети тоже существовала большая разница.

И как её могло не разозлить, что только что прорвавшийся на уровень Потусторонней Сети эксперт осмелился так разговаривать с высшим экспертом Потусторонней Сети.

Хотя именно три секты первыми предали его доверие, смерти двух мастеров Предела Потусторонней Сети было достаточно, чтобы это компенсировать.

Она рассчитывала вернуть Лу Шэна обратно, однако он, вместо того, чтобы покориться, так сильно её унизил!

Два эксперта Предела Потусторонней Пустоты! Ценность эксперта Предела Потусторонней Пустоты была несопоставима не только с ценностью планеты Шунь Ин, но и с существованием ещё десятка планет.

Она уже решила понять и простить противника. Кто бы мог подумать, что всё внезапно закончиться вот так.

— Передайте мой приказ, — подумав, холодным тоном сказала Юань Цинли. — Уведомить секты Трех Священных Духовных Врат и Трансформации о смерти заместителей мастеров секты. Передайте их мастерам, что я предлагаю объединиться в этом деле.

— Да!

Размытое искажение, промелькнув в воздухе, начало быстро удаляться.

Лицо Юань Цинли выглядело отрешённым.

— Раз уж я не могу тебя использовать, не обессудь! — холодно фыркнув, она, развернув драконью колесницу, умчалась прочь.

***

Невидимый ветер, подхватив Лу Шэна, Ли Шуньси и остальных членов группы, с безумной скоростью унёс их вдаль.

Космическое пространство было наполнено большим количеством высокоэнергетических частиц. Сформированный из этих частиц ветер с огромной скоростью уносил людей прочь.

Впрочем, несмотря на то, что эта скорость была очень близка к скорости света, с учётом необъятности Вселенной она была чрезвычайно мала.

И независимо от того, насколько силён был эксперт Предела Потусторонней Пустоты, он не смог бы за одно мгновенье преодолеть слишком большое расстояние.

Что действительно имело значение – миниатюрная пространственная формация, которую Бонсай всегда носил при себе.

Хотя эксперты Предела Потусторонней Пустоты могли преодолевать большие расстояния, насильно сжимая пространство, это было не так удобно, как использование формации.

Прозрачные воздушные потоки, в которые превратились люди, слились в один, двигающийся на высокой скорости. Он то и дело исчезал, вновь появляясь в очень отдалённом месте.

Прыжки продолжались до тех пор, пока они не приблизились к Городу Весов.

…

Внутри воздушного потока.

Повинуясь мысленному приказу Лу Шэна, они все внезапно собрались в одно тело.

Он впервые активировал навык объединения с Демоническим Богом Ветра других существ. Результат был действительно пугающий.

Перемещаемые ветром живые существа стали практически неуязвимы перед большинством физических атак.

Они двигались не только быстро, но и, что тоже было немаловажно, незаметно.

Вернувшись в свои тела, Ли Шуньси, Бансай, Тун И и Торам Бах собрались в группу.

Юэ и другие члены клана Юаньлю стояли от них отдельно.

Из нескольких сотен клановцев выжил всего десяток, причём все они были ранены.

— Я Цзю Е, нынешняя глава клана Юаньлю, благодарю старшего за помощь. К сожалению, единственное, чем мы можем вам отплатить — последовать за вами… — едва успев воплотиться, фиолетововолосая женщина, упав на колени, поклонилась Лу Шэну.

Стоявшие за её спиной члены клана, давно всё обсудившие, последовали её примеру.

У некоторых клановцев, когда они вспомнили, в каком отчаянном положении находились, на глазах выступили слёзы.

Хотя Ли Шуньси и остальные были удивлены, они могли понять боль и беспомощность соплеменников Юэ.

Они больше не могли вернуться на свою родную планету. Погибло так много членов Альянса Семи Дао. Противник определённо не смириться с этим и захочет отомстить.

Поскольку Альянс Семи Дао был организацией мирового уровня, в него, без сомнений, входило несколько экспертов Предела Потусторонней Пустоты. И много экспертов Области Спутанного Сознания.

В этой вселенной было много могущественных людей, находящихся на уровне Области Спутанного Сознания и достаточно экспертов, сумевших прорваться на уровень Предела Потусторонней Пустоты.

Редкостью были такие мастера, как Лу Шэн, способные убить сразу двух могущественных экспертов уровня Предела Потусторонней Пустоты.

Лу Шэн посмотрел на стоящих перед ним на коленях воительниц. Эти девушки и женщины обладали огромным потенциалом.

Хотя их внешность сложно было назвать высококлассной, она определенно была выше среднего. Ну а в сочетании с необычной силой…

Те из них, кто смог выстоять в этой битве, были близки по силе к уровню Божественного Лорда. Несколько выживших старейшин клана находились на уровне Поднимающего Армию. Ну а сама глава клана не так давно прорвалась в Область Спутанного Сознания.

— Вы, дамы, немного староваты… — с лёгким сожалением покачал головой Лу Шэн. Хотя стоявшие перед ним женщины выглядели довольно моложаво, самой младшей из них было больше трёхсот лет. А главе клана, если он не ошибся, и вовсе было больше пяти тысяч.

В этом возрасте было нормально иметь такой уровень силы.

— Не страшно! Мы ради вас готовы на всё! Старший, умоляем, примите нас! — поклонившись, громко сказала Цзю Е.

Лу Шэн задумался.

Учитывая обстоятельства, пришло время ему создать собственную силу. Кроме того, пришло время его подчинённым, выйти из темноты.

— В таком случае, вы можете заключить со мной договор о подчинении и стать моими людьми. Позже я найду место, которое станет нашей базой.

— Да!!! — радостно вскричали Цзю Е и остальные члены клана Юаньлю.

В действительности, Лу Шэн принял их в благодарность за предоставленные Бансаю энергетические кристаллы. Только благодаря этому он смог так быстро вернуться.

— Босс, что мы будем делать дальше? — громко спросил стоящий сбоку Бансай.

— Отправимся в Город Весов. У Шуньси было видение, которое меня беспокоит. Я хочу сначала с этим разобраться, — спокойно ответил Лу Шэн.

— В этот раз нам всем пришлось нелегко…  босс… — вздохнул Бансай.

Дело не в том, что он жаловался, но в этот раз они все едва не погибли.

Ли Шуньси молча стоял в сторонке.

Тун И несколько раз вздохнул. Перед этим он строил планы, как отсрочить время своей смерти.

— Ваша сила слишком слаба. Отдохните немного и начинайте усердно тренироваться… В этом мире сила – всё, — покачав головой, сказал Лу Шэн

— Да! — один за другим откликнулось несколько человек.

В этот раз им преподали по-настоящему жестокий урок.

Без Лу Шэна они были никем. Просто беззащитное мясо.

— И ещё кое-что, — сменил тему разговора Лу Шэн. — Шуньси, составь список сил, участвовавших в налёте на планету Шунь Ин.

— Хорошо! Старший! — коротко кивнул Ли Шуньси.

Произошедшее было настолько ужасным, что даже он, по натуре очень добрый человек, не мог не возненавидеть существ, совершивших это преступление.

— Не торопись со списком. Укажи всех, кого вспомнишь, — холодно сказал Лу Шэн. — Чем больше умрёт врагов, тем сильнее нас будут бояться.

Но прежде ему нужно было найти временное пристанище всех присутствующих.

Он не стал сражаться с Юань Цзинли не потому, что испугался, а потому что уровень Повелителя был слишком могущественным. Он боялся, что может случайно убить кого-нибудь из своих людей.

Город Весов.

Реконструированный Город Весов походил на парящие в космическом пространстве круглые часы, излучающие слабое серое свечение. Вокруг него, каждая по своей орбите, вращалось несколько маленьких планет.

Между планетами, издали похожие на насекомых, курсировали небольшие фрегаты.

Ху…

Внезапно пронёсшийся вдоль выстроенной фрегатами линии обороны невидимый ветер беззвучно ворвался в атмосферу Города Весов и в считанные мгновенья достиг главного города. Медленно приземлившись на окраине желтого мегаполиса, принял человеческий облик.

Дзинь… Дзинь… Дзинь!

Из зданий вокруг доносился ритмичный звук ударов молотов по железу.

Лу Шэн со своими людьми появился в конце узкого переулка. Всего их было чуть меньше двадцати. Хотя стоящим плотной группой людям было немного тесновато, зато их появление не привлекло к себе внимания механизмов отслеживания Города Весов.

— Что ж, мы с вами находимся на одной из улиц главного города, — сказав это, Лу Шэн кивнул стоящему с ним рядом Бансаю.

— Смотрите на меня, — юноша шагнул вперед. Достав из кармана круглый диск, начал с его помощью взламывать систему мониторинга, временно блокируя срабатывающие на чужаков метки. — Через минуту мы станем законными гражданами этого места, — уверенно сказал он.

В сравнении с тем, каким он был раньше, этот парень сильно изменился. Особенно он вырос на планете Шунь Ин. Будучи первокласным гением, при поддердке Лу Шэна он невероятно сильно развил свой талант.

Теперь для него было проще простого прорваться через наблюдательную сеть Города Весов.

— Это навсегда? — полюбопытствовала Торам Бах.

— Хм… — Бансай внезапно замялся. — Пока это временно…

— Найдите для себя пристанище. А мне нужно остаться здесь на несколько дней. Хочу кое с кем встретиться, — спокойно сказал Лу Шэн.

На своём нынешнем уровне он мог уничтожить Город Весов одним дыханием.

К слову сказать, Повелители Потусторонней Сети создали во вселенной немало подобных Городу Весов мест, предназначенных для их потомков, последователей или родственников. Чтобы у них было место, где они смогут спокойно жить и развиваться.

Больше не обращая внимания на своих людей, Лу Шэн двинулся к выходу из переулка. Хотя Город Весов размерами был сравним с планетой, для него это место было не таким уж и большим. Он мог в считанные мгновенья просканировать его своим Божественным Духом.

Улица за пределами переулка была заполнена людьми всевозможных рас, пришедшими сюда за оружием и доспехами.

По обе стороны улицы высились кузнечные мастерские, где изготавливали оружие, доспехи, и прочее. Хотя эти кузницы выглядели довольно примитивно, в действительности для ковки они использовали все виды высокотехнологичного оборудования, благодаря чему их эффективность была намного выше, чем у обычных кузниц.

Даже обычная небольшая лавка могла выполнить заказ на тысячи единиц оружия и доспехов для целой армии.

— Выглядит как-то противоречиво… — покачав головой, Лу Шэн направился к своей цели, которую перед этим просканировал Божественным Духом.

Он приземлился здесь, потому что это место находилось ближе всего к цели.

Миновав один квартал, он остановился перед одной из немногих таверн этого района.

Таверна «Сихуа».

Над входам висела мигающая разноцветными огнями вывеска. В здание входило и выходило довольно много людей.

Войдя внутрь, Лу Шэн направился к лифту.

Внутри, когда он вошёл, уже находилось несколько человек. Он нажал на кнопку с номером «три».

Дзинь…

Вскоре лифт остановился на третьем этаже.

Лу Шэн уже собирался выйти, когда из-за его спины выскочила молодая девушка в маленькой круглой шляпке, одетая в кремовую юбку и белую блузку.

Стройные обнажённые ноги сияли белизной. Длинные каштановые волосы ровным потоком струились по спине. Когда она пробегала мимо, он почувствовал запах дорогих духов.

Ему не нужно было видеть её лицо, чтобы понять, что эта девушка очень красива.

Что его насторожило — когда он на неё смотрел, у него возникало смутное чувство узнавания.

Выбросив это из головы, он вышел из лифта.

На третьем этаже находился зал с четырьмя расставленными отдельно квадратными столами. Чем-то такое расположение напомнило ему школьную столовую на Земле.

Гости, сидя за столами, шутили и смеялись, пили и ели.

Осмотревшись, Лу Шэн сразу же нашёл того, ради кого сюда пришёл — старика Ту Цзиня. Тот, с бокалом вина в руке, сидел в правой части зала.

За время, что они не виделись, старик ещё больше постарел. Его волосы полностью поседели. Но судя по широкой улыбке, он жил хорошей жизнью.

За столом царила оживлённая атмосфера. Люди разговаривали и смеялись.

Лу Шэн немного удивился, увидев, как девушка из лифта, подойдя к столу, встала рядом с Ту Цзинем. Судя по всему, эти двое были очень близки.

Лу Шэн не торопился. Пройдя в другую сторону зала, он, найдя свободное место за одним из столов, заказал еды. Принялся медленно трапезничать, наблюдая за происходящим.

Спустя полчаса группа Ту Цзиня, наконец, закончила есть. Люди начали расходиться.

Ту Цзинь, похоже, слишком много выпил, поскольку едва не свалился со стула. К счастью, девушка его вовремя подхватила. Вскоре все остальные люди, сидевшие с ним за одним столом, расплатившись, ушли.

К этому времени многие из посетителей ресторана закончили обедать и количество людей начало постепенно уменьшаться.

Дождавшись, когда уйдёт последний посетитель, Лу Шэн, поднявшись, медленно направился к Ту Цзиню и его спутнице.

В этот момент старик, пошатнувшись, встал. Его длинная, в прошлом белоснежная рубашка была запачкана жиром и пролитым вином.

Девушка начала аккуратно оттирать грязь с его тела.

— Наставник Ту Цзинь, давно не виделись, — голос Лу Шэна прозвучал в головах обоих, заставив их испуганно обернуться.

— Ты?.. — Ту Цзинь не сразу его узнал. А когда узнал, его глаза резко расширились.

— Лу Шэн! Как ты посмел вернуться?! Тебе нельзя здесь находиться!

— Это неважно, — улыбнулся Лу Шэн. Его взгляд упал на кареглазую девушку.

— Ты… Шэньшэнь?

У девушки было нежное лицо и горделивая осанка. Она стала очень красивой в сравнении с прежней толстушкой.

— Брат Шэн! — Шаньшань тоже сразу узнала Лу Шэн. Сделав несколько шагов, она порывисто его обняла.

И кажется, она намеренно с силой прижалась к груди Лу Шэна своей полной грудью.

— Как тебе? Впечатляет? Теперь я красавица. Тебе нравится?

Протянув руку, Лу Шэн взъерошил её волосы.

— Она такая большая. Во сколько тебе это обошлось?

Услышав его ответ, она нахмурилась.

— Ты такой скучный! Мой отец хотел нас с тобой тогда обручить. Но посмотри на своё отношение. С таким характером ты точно никому не понравишься!

Поспешно оттянув от Лу Шэна дочь, Ту Цзинь осмотрелся. Затем прошептал:

— Ты что делаешь? В прошлый раз ты оскорбил Владыку Города Весов и меня даже вызывали на допрос. Объявления о твоём розыске год были развешены по всем городам!

— Я вернулся, чтобы забрать вас с собой, — спокойно сказал Лу Шэн. — Я собираюсь уйти из этой галактики.

— Уйти? Куда? — опешил Ту Цзинь. В его понимании эта галактика была всем миром. Он никогда не слышал о том, что за её пределами есть что-то ещё. Простое путешествие из одного края галактики в другой для него стоило бы огромного состояния. Таких денег он не смог бы заработать и за несколько своих жизней. Что уж говорить о том, чтобы отправиться куда-то дальше.

Лу Шэн, глядя на него, тихо вздохнул.

— Изначально я планировал забрать вас с собой, но кажется, дела у вас идут гораздо лучше, чем я предполагал.

— Правда? — внезапно смутился Ту Цзинь. В его глазах промелькнул слабый намёк на беспомощность. — Ладно, не будем об этом. Ты можешь остаться на несколько дней. Только не в главном городе. Можно поехать в другое место. Давай…

— Не нужно, наставник, — оборвал его Лу Шэн. — Я понимаю ваши терзания… — подняв со стола кувшин, он налил в два бокала вина. — Выпьем? Скорее всего, случая выпить нам в будущем больше не представится.

Лицо Ту Цзиня застыло. Его бессвязное бормотание, наконец, прекратилось. Сияющая на лице улыбка быстро увяла. Он посмотрел на Лу Шэна подавленным взглядом.

Несколько раз вздохнув, он молча взял свой бокал.

В этот момент Шэньшэнь, наконец, заметила, что в ресторане кроме них не осталось ни одного посетителя, и что воздух наполнился каким-то невидимым глазу напряжением.

С улицы не доносилось ни звука.

Обернувшись, она посмотрела на стойку регистратора — она была пуста.

— Что за… Что происходит?! — запаниковала девушка. Её сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Лу Шэн, подняв бокал, коснулся им бокала Ту Цзиня.

Динь.

Оба, склонив головы, сделали по одному глотку.

Ту Цзинь пил очень медленно.

Допив вино, Лу Шэн осторожно поставил бокал на стол.

— Что ж, прощай, наставник, — сказал он и, развернувшись, направился к лифту.

Ту Цзинь открыл было рот, собираясь его окликнуть, но в итоге ничего не сказал.

— Папа?! — Шэньшэнь, наконец, поняла, что происходит что-то не то.

— Идём. Мы здесь бессильны, — Ту Цзинь потянул её за рукав к лестнице.

Лу Шэн медленным шагом вышел из лифта. Улицы снаружи были пусты, а в небе парил треугольный чёрный летающий корабль. Он испускал желтое сияние, блокирующее это место.

— Как я и ожидал, — Лу Шэн осмотрелся. Несмотря на произошедшее, его лицо осталось бесстрастным.

Учитель Ту Цзинь всё-таки его предал.

Но он его не винил. Их связь никогда не была слишком крепкой. Было естественно, что Ту Цзинь отказался от одних отношений в пользу других, более выгодных.

В конце концов, он был для Ту Цзина всего лишь чужаком, однажды нарушившим их покой.

Поэтому в том, что Ту Цзинь согласился сотрудничать с главным городом, не было ничего удивительного.

Лу Шэн, подняв голову, посмотрел на жёлтую завесу, расползшуюся по небу. По мере того, как снующие туда-сюда чёрные корабли высыпали на завесу, похожие на драгоценные разноцветные камни, она становилась всё плотнее.

Разноцветные камни, растворяясь, быстро впитывались в щит, благодаря чему его сила в считанные минуты многократно возросла.

Лу Шэн стоял посреди улицы и спокойно ждал, пока кто-нибудь придёт. Став Повелителем, он ещё ни разу не сражался с мастерами одного с ним уровня.

Злые Боги не в счёт. Их огромная сила была слишком разрозненной, чтобы провести эффективную атаку.

Поэтому Лу Шэн точно не знал, каким уровнем силы обладают Повелители, и какие техники они используют для защиты и атаки.

Пш…

За время, что он размышлял, в пространстве перед ним успел открыться тёмно-красный портал.

Из него медленно вышли двое.

Одной была высокая женщина в бордовом халате, с двумя небольшими крыльями за спиной.

Второй — женщина с фиолетовыми волосами, за спиной которой виднелся фиолетовый полумесяц. Её тело в стратегических местах прикрывало три небольших куска металла, всё остальное было обнажено, показывая совершенную фигуру.

— Наконец-то мы встретились, Лу Шэн, — улыбнулась фиолетововолосая женщина.

— Вы кто? — Лу Шэн действительно её не знал, но догадывался, кем она может быть. Он слышал, что владыкой Города Весов была женщина, называющая себя Фиолетовой Луной.

— Я владыка Города Весов, Фиолетовая Луна, а это Повелитель Красная Луна. Я рада, что ты, наконец, решил меня навестить. Я хорошо заботилась о твоём наставнике, Ту Цзине, — Фиолетовая Луна улыбнулась.

Выражение лица Лу Шэна не изменилось.

— И что вам, дамы, от меня нужно?

Фиолетовая Луна продолжила улыбаться.

— Насколько я знаю, у тебя возник конфликт с сектой Зелёной Ветви? Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к Городу Весов? Как видишь, у нас уже есть два Повелителя. Кроме того, нас поддерживают дружественные имперские силы, так что три секты не осмелятся с нами шутить.

Лу Шэн понимал, на чём основана её уверенность. В конце концов, эти три секты были всего лишь небольшими организациями, правящими на задворках вселенной. Даже объединившись, они не будут иметь большой вес.

В глазах сил Города Весов они не были серьёзной проблемой. В конце концов, история Города Весов была намного длиннее истории трёх сект. И козырей у них тоже было гораздо больше.

— Я думал, вы хотите меня окружить и убить, — Лу Шэн был удивлён.

— Зачем нам это? Раньше ты был слишком слаб, поэтому я и не приглашала тебя к нам присоединиться. Теперь ты достаточно квалифицирован, чтобы вступить в наши ряды, — неподдельно изумилась Фиолетовая Луна. — Что скажешь? Ты как, согласен? Она считала, что будет гораздо проще выведать секрет Лу Шэна, приблизив его к себе.

А ещё, Фиолетовая Луна была реалистом. Она многое повидала на своём веку и многое познала. Ей доводилось видеть ужасающе мощные сокровища, которые могли в разы увеличить силу. Но чаще всего подобные сокровища мог использовать только один человек. Они становились индивидуальными и разрушались при гибели носителя. Поэтому она не слишком жаждала узнать секрет Лу Шэна.

— Кстати, я не представила вас должным образом… Эта леди — Повелитель Красной Луны, Чжэнцзяо Сюнь. В прошлом у вас с ней возник конфликт, но насколько я знаю, он был незначительным. Старшая Чжэнцзяо готова тебе всё компенсировать, чтобы загладить свою вину.

Фиолетовая Луна, отступив в сторону, попросила подойти одетую в красное женщину.

Красивые глаза красноволосой женщины призывно сверкнули, когда они обвела взглядом Лу Шэна.

— То же самое, что и тогда, в чёрной пещере… очень сильный… В качестве компенсации я могу позволить тебе в течение суток наслаждаться моим телом. Что скажешь?

— А?! — опешил Лу Шэн, не поняв ценности предложения.

— Ох, брат Лу, тебе так повезло. Ты даже себе не представляешь, сколько людей мечтает провести ночь с сестрой Чжэнцзяо. Дело вот в чём — занявшись любовью с Повелителем Красной Луны, ты, если повезёт, получишь Красную Огненную Воду, которая питает Божественный Дух! Это сокровище полезно даже для нас, культиваторов уровня Потусторонней Сети, — улыбнувшись, пояснила Фиолетовая Луна.

— И я, кстати, очень даже не против. У меня три дня не было ни с кем секса… Уверена, нам с тобой будет очень хорошо… — сказав это, Чжэнцзяо Сюнь медленно приблизилась к Лу Шэну. Подняв голову, посмотрела ему в лицо. Она уже даже было протянула руку, собираясь коснуться того, что больше всего привлекало в её мужчинах.

— Сожалею, но можем ли мы изменить компенсацию на что-нибудь другое? — Лу Шэн отступил на шаг назад, увеличивая расстояние между собой и женщиной. Он не был заинтересован в сексе с человеком, прошедшим через десятки тысяч рук.

— Изменить?.. — Повелитель Красной Луны рассмеялась.- Тогда… Может, мне помочь тебе в бою?

Между Городом Весов и Лу Шэном не было ненависти. Был только небольшой конфликт в самом начале. Поэтому теперь, после того как Лу Шэн так сильно вырос, Город Весов изменил своё к нему отношение

— Ты знаешь, что я собираюсь делать? — удивился Лу Шэн.

— Конечно. Твоя планета была уничтожена, так что не сложно догадаться, о чём ты сейчас думаешь, — улыбнулась Фиолетовая Луна.

***

Как Лу Шэн и ожидал, встреча в Городе Весов прошла без эксцессов.

Фиолетовая Луна, Владычица Города Весов, с самого начала была настроена на сотрудничество. Как, впрочем, и Повелитель Красной Луны.

При помощи двух сильнейших экспертов Потусторонней Сети Лу Шэна быстро уладил все дела в главном городе. Затем отправил своих подчинённых в расположенную под городом защитную пещеру.

Эта пещера, построенная Городом Весов, была предназначена для защиты от чужеземных Повелителей Предела Потусторонней Пустоты.

Разобравшись с личными проблемами, Лу Шэн попросил Владыку Города Весов, Фиолетовую Луну, дать ему актуальную на данный момент карту территорий трёх сект.

Из-за войны между Звездным Альянсом и Древними Зверями расположенные поблизости территории трёх сект значительно сократились. В результате осталось лишь несколько планет в качестве их последнего оплота.

Спустя несколько дней из Города Весов незаметно вылетел фиолетово-синий летающий корабль. Вырвавшись в открытый космос, он, совершив прыжок, направился к базе одной их трёх сект.

Первой целью Лу Шэна стала секта Трансформации.

Всего у секты Трансформции к этому времени осталось пять планет. Все они, расположенные практически по прямой линии, вращались вокруг огромной звезды.

— Это оно?

Стоя в рубке управления летающего корабля, Лу Шэн через прозрачный кристалл смотрел на вращающуюся вдали огромную галактику.

— Да, — уверенно кивнув, ответила Повелитель Красной Луны. Поскольку Фиолетовая Луна сейчас не могла оставить Город Весов без присмотра, в этой поездке его сопровождала Повелитель Красной Луны. Это было её компенсацией за прошлые обиды.

— Что ты собираешься делать? Три секты нагло расправились с твоей планетой в твоё отсутствие и охотились на твоих подчинённых. Если бы это, к примеру, были ученики Красной Луны, я бы ответила им тем же. Но, к сожалению, у них есть три Повелителя. Мы действуем на чужой территории. Даже если б с нами сейчас была Фиолетовая Луна, это была бы всего лишь ничья, — улыбнувшись, сказала Чжэнцзяо Сюнь.

Лу Шэн облизнул губы.

— Что делать? Есть у меня одна идейка. В любом случае, ни один из тех, кто в этом участвовал, не уйдёт.

— Значит… ты собираешься действовать жестоко? — удивилась Чжэнцзяо Сюнь.

— Конечно, нет. Я же цивилизованный человек, — ухмыльнулся Лу Шэн, после чего, открыв люк корабля, вылететел наружу.

Посмотрев ему в спину, Чжэнцзяо Сюнь последовала за ним.

Они вдвоем парили в воздухе перед летающим кораблём, глядя издалека на медленно вращающуюся звёздную систему.

— Ну что… давай начнём с приветствия… — когда Лу Шэн правой рукой схватил пустоту, в его ладони начали сгущаться бесчисленные чёрные и фиолетовые языки пламени, конденсирующиеся в пылающий шар.

Вскоре шар превратился в длинный меч, легко поднятый им вверх.

— Вперёд! — взревел он.

Внезапно пространство перед Лу Шэном раскололось. Чёрно-фиолетовый огненный клинок, лезвие которого за несколько секунд увеличилось до нескольких метров, устремился вдаль.

Мчась сквозь космическое пространство, огненный клинок яростно поглощал все встречающиеся ему на пути энергетические частицы. Превращая эту энергию в Потустороннее Пламя, он постоянно себя укреплял.

По мере увеличения расстояния огненный меч становился вся длиннее. С нескольких метров он увеличился до десятка метров, потом сотни и так далее.

Огненный клинок по мере продвижения поглощал всё больше энергетических частиц. Вскоре он превратился в огромный меч, достигающий в длину нескольких километров.

Ку!

Когда из огненного клинка внезапно раздался резкий, стрекочущий звук, из него вырвался огромный, охваченный чёрно-фиолетовым пламенем журавль, который устремился к ближайшей планете.

К тому времени, когда огненный журавль достиг планеты, он увеличился до нескольких десятков тысяч метров.

Когда он махал крыльями, к нему стремительно сходились огромные потоки энергии.

Лу Шэн издали наблюдал за перевёрнутым острием вверх пылающим клинком и огромным огненным журавлём. Этот меч был им создан путём объединения сверхъестественных способностей Демонического Бога Ветра. Взмахом руки он высек искру, которая при наличии достаточного количества времени порождала ужасающе разрушительный поток энергии.

Сверкающий фиолетово-чёрный огненный журавль, протяжно зашипев, взмахнув крыльями, набросился на планету.

За несколько минут он увеличился в размерах в бесчисленное множество раз и теперь габаритами не уступал планете.

Повелитель Красной Луны восхищённо смотрела на огненного журавля.

— Как называется этот навык?

Лу Шэн посмотрел на резвящегося вдали монстра.

— Изначально он назывался Духовной Резнёй. Но теперь… — он снова поднял меч. — Теперь он будет называться Сжигателем Звёзд!

Пуф, пуф, пуф!!!

В следующее мгновение он по очереди взмахнул ещё пятью клинками.

Ещё пять пылающих мечей устремились каждый к отдельной планете.

Вскоре вся звёздная система наполнилась шипением и рёвом огненных журавлей.

Появившиеся один за другим монстры в считанные мгновенья раздулись до гигантских размеров. Все они устремились к планетам секты Трансформации.

— Кстати, — Повелитель Красной Луны с интересом наблюдала за захватывающим зрелищем. — Знаешь, в чём разница между такими мастерами Потусторонней Сети, как мы и обычными?

— В чём же? — повернув голову, спросил Лу Шэн.

— В силе изначального источника, — улыбнувшись, Чжэнцзяо Сюнь, подняв руку, указала на одного их огненных журавлей. — Взять, к примеру, выпущенных тобой огненных птиц. Загрязненная ими материя будет гореть до тех пор, пока не вмешается кто-то того же, что и у тебя, уровня. Или сильнее. В противном случае, огонь будет гореть до тех пор, пока не поглотит всё. Конечно, такая сила не является абсолютной. Существуют определённые ограничения.

Чжэнцзяо Сюнь щелкнула пальцами, и перед ней загорелась маленькая белая искорка.

— Нас могут убить не только Повелители нашего уровня, но и другие силы. Если тысячу раз уничтожить наш Источник, можно полностью лишить нас силы.

— Тысячу раз… — глаза Лу Шэна сверкнули. Он собирался что-то спросить, когда: — Пришёл, — внезапно повернув голову, он посмотрел на далёкую галактику.

Планета, атакованная первым огненным журавлём, уже вовсю полыхала. Время от времени на ней появлялись мерцающие чёрные точки — видимо, кто-то там ещё пытался сопротивляться.

Остальные планеты были заблокированы огромной золотой сетью.

— Лу Шэн! Смерти ищешь?! — донёсся от центральной звезды солнечной системы сердитый голос.

— Хочешь сказать, что сможешь меня убить? — издевательски ухмыльнулся Лу Шэн. — Попробуй… — развернув клинок, он направил его остриём вверх. — Но предупреждаю… если не сможешь этого сделать, я похороню тебя вместе со всей сектой Трансформации!

— Бум!!!

Гигантский журавль Цяньшень и Демонический Бог Ветра появились за его спиной одновременно. Быстро увеличившись в размерах, эти двое, яростно зарычав, набросились на галактику, принадлежащую секте Трансформации.

— Что за наглость!

Почти одновременно с этим огромная звезда, внезапно раздувшись, превратилась в объятого пламенем гиганта.ф

«Это что, Астральный Дух планеты? Как… Впрочем, кем бы он ни был, придётся с ним сразимся! А там будет видно!»

Лу Шэн усмехнулся и, подняв меч, бросился вперед.

Его тело начало стремительно увеличиваться. Вскоре из обычного человека он превратился в огромного монстра с трехгранным хвостом и зеркальной чешуёй.

Однако его размер всё ещё был несравним с размерами звезды.

— Ветер! Слушай мою команду! — Лу Шэн поднял вверх руку.

Большое количество космических энергетических частиц, сойдясь, быстро окутали его тело.

Кроме того, его охватило разлившееся вокруг фиолетово-чёрное пламя. Затвердев, оно стало частью его тела.

Бум!!!

К этому времени гигантский журавль Цяньшень и Демонический Бог Ветра уже атаковали звёздного гиганта секты Трансформации.

Хотя двое гигантов достигли своих предельных размеров, на фоне звезды они всё ещё выглядели ничтожными муравьями.

Даже планеты в сравнении с ним выглядели не крупнее арахиса.

Но, несмотря на это, чёрно-фиолетовое пламя, время от времени извергающееся из тел двух монстров, заставляло Астрального Духа действовать предельно осторожно.

Он только что нанёс сильный удар, и его рука внезапно вспыхнула фиолетово-чёрным Пламенем Смерти. К его удивлению, он не смог быстро погасить это пламя, хотя температура его тела была выше на десятки миллионов градусов.

В этот момент пламя вокруг Лу Шэна рассеялось, обнажив его главное тело.

Это было высокое, чёрное, как смоль, мускулистое существо.

Два из трёх его лиц, уменьшившись, заняли место бакенбард. На макушке головы появилась пара длинных, чёрных изогнутых рогов, почти достигающих пят.

Кроме того, в центре груди виднелся едва различимый фиолетовый Божественный Узор. Этот Божественный Узор в некотором роде походил на символ или на обычный светящийся рисунок.

Но самое главное, тело Лу Шэна, наконец, преодолело отметку в десять тысяч метров.

Большая часть его тела была какой-то полуматериальной. Кажется, оно состояло из чисторо Пламени Смерти.

Одно это уже впечатляло.

Хотя на фоне звёздного гиганта он выглядел комаром. Но Лу Шэн не собирался драться с ним в ближнем бою — это было бы чистым самоубийством.

— Ну что, попробуем? — Лу Шэн издалека посмотрел на гиганта. В его руке материализовался длинный фиолетово-чёрный огненный клинок.

«Коагуляция!»

Стоило ему подумать, как из его тела выплеснулось огромное количество Пламени Смерти. В дополнение к этому, была ещё сила шестого органа, Демонического Бога Ветра, полученная им в мире Злых Богов.

Две силы, переплетясь, стремительно пронеслись по длинному лезвию клинка.

Бжжж!

В одно мгновение позади Лу Шэна возник серебристо-голубой диск, на котором горели восемь божественных символов.

Все эти восемь символов были божественными узорами, олицетворяющими определённые законы.

— Посмотрим, как далеко я смогу зайти с восьмьюдесятью процентами моей силы, — Лу Шэн медленно поднял длинный меч.

Он почувствовал, как из его тела хлынула ужасающаяся сила. Сегодня он впервые использовал большую часть силы своего тела и Мира Сердца.

Эта сила была настолько мощной, что он даже не знал её границ.

— Боевой Путь Мгновенного Разрушения… Атака Ветром!

Это был всего лишь небольшой приём обычного Боевого Пути. Лу Шэн нанёс удар по диагонали.

Чи-Ра!

Пространство, на мгновенье покрывшись серыми трещинами, быстро зажило.

Фиолетово-чёрный светящийся клинок исчез в разломе.

Звёздный гигант яростным ударом ладони отправил журавля Цяньшеня в полёт. Не беспокоясь о фиолетовом пламени на своей руке, он, развернувшись, ударил только что восстановившего своё тело Демонического Бога Ветра другой ладонью.

Внезапно его тело напряглось.

— Что за?..

Чи!!!

Внезапно из центра его груди вышло острие огромного фиолетово-чёрного клинка.

— Как такое возможно?!

Звёздный гигант, пошатнувшись, отступил на два шага назад. Ошеломлённо посмотрел на торчащее из его груди лезвие.

Лезвие, затрещав, взорвалось, и множеством огненных языков хлынуло в его тело.

— Скрытая атака… Убью тварь!!! — взревел гигант, и из его глаз вылетело два золотых огонька.

Золотой свет превратился в двух трёхногих пылающих ворон, в следующее мгновенье атаковавших журавля Цяньшеня и Демонического Бога Ветра.

— Сжечь небеса и разрушить мир!!!

Внезапно подняв руки, гигант вонзил их себе в живот.

Бум!!!

Его тело, взорвавшись, превратилось в огромный поток сверкающего золотого пламени, разлетевшегося во все стороны.

В пределах поля зрения Лу Шэна не было ничего, кроме золотого пламени.

Он почувствовал, что Пламя Смерти и сила Злого Бога, которыми он пронзил тело своего противника, были вытеснены и уничтожены этим взрывом.

Распространившееся повсюду золотое пламя мгновенно поглотило Демонического Бога Ветра и журавля Цяньшеня. Мощный удар разрушил ядра обоих монстров.

Промчавшийся через море пламени бело-золотой луч в несколько рывков достиг Лу Шэна.

— Боевое Знамя Пылающей Звезды!

Из бело-золотого луча внезапно вырвался ослепительный белый свет. Развернувшись подобно боевому знамени, он врезался в лоб Лу Шэна.

— Осмелился сразиться со мной в ближнем бою?! — громко рассмеявшись, Лу Шэн поднял руки.

Дзинь!

Столкнувшийся металл породил две ударные волны, которые, разойдясь в стороны, начали сметать всё, что попадалось им на пути: метеориты, космическую пыль, разведывательные зонды. Всё было мгновенно испорчено, сожжено и превращено в ничто.

В следующее мгновение пространство в радиусе нескольких десятков тысяч метров вокруг этих двоих задрожало, после чего превратилось в абсолютный вакуум.

Никаких звуков, никаких движений. Из белого света выскочил сверкающий золотом гуманоид. Взмахнув двумя мечами, он атаковал Лу Шэна.

Двое противников яростно столкнулись в ближнем бою.

На этом уровне уже не существовало такого понятия, как жизненно важные точки, поэтому искать их было бессмысленно.

Они использовали секретные техники, увеличивающие смертоносность и взрывную мощь их атак.

Различные секретные техники и боевые искусства стремительно извергались из рук Лу Шэна. В считанные мгновенья он смог активировать тысячи мощных секретных техник.

Эти секретные техники разносторонне атаковали противника: это было то тело, то Божественный Дух, то аура, то энергия… Всё это делалось для того, чтобы нарушить ритм противника, прервать поток энергии и создать для себя преимущество. Когда накопиться большое количество так называемых преимуществ, Лу Шэн станет непреодолимой, сокрушающей силой.

В сражении с этим противником ему приходилось использовать совсем другую тактику, полностью отличную от той, к которой он привык.

Его враг простым взмахом руки мог повысить температуру окружающего пространства на десятки миллионов градусов. Излучаемый им свет мог легко ослепить смертного.

Его тело исторгало из себя потоки божественной силы и бесчисленные секретные искусства. Каждое мгновение он активировал мощные заклинания, каждое из которых могло легко уничтожить планету.

Одно за другим Лу Шэн нейтрализовал эти заклинания своими секретными техниками.

Эти двое сошлись в смертельном бою. В мгновение ока они успели нанести друг другу по несколько десятков тысяч ударов. Рассыпаемые вокруг них ветром энергетические частицы начали искажать пространство и время, превращая эту звёздную систему в мёртвую зону.

Звуки превратились в высокочастотные вибрации, в мгновение ока распространившиеся на десятки миллионов километров.

Бесчисленные потоки золотого пламени к этому времени превратили окружающее пространство в пределах нескольких световых лет в море огня.

На фоне этого моря Лу Шэн и Звёздный Гигант походили на два чёрных шара.

— Мастер секты Трансформации Джун Юнь десять тысяч лет назад погрузился в ядро звезды, чтобы культивировать технику Священного Шторма… Он всегда считался сильнейшим экспертом Потусторонней Сети, но кто бы мог подумать, что… — Повелитель Красной Луны Чжэнцзяо Сюнь такого уж точно не ожидала. От осознания происходящего её лицо помрачнело. — Действительно талантлив… Повелитель Лу… — уголки её губ невольно приподнялись.

Лу Шэн мог почти на равных сражаться с Чжун Юнем. Это превзошло все её ожидания.

— Однако такой силе отомстить будет нелегко… — Чжэнцзяо Сюнь, улыбнувшись, отступила немного назад. Протянула руку, чтобы защитить парящий позади неё летающий корабль.

По мере того, как эти двое сражались, зона поражения становилась всё больше.

Их со всех сторон окружало золотое пламя. Температура, достигающая нескольких миллионов градусов, постепенно истощала физическую силу Лу Шэна.

А способное сжечь Божественный Дух Пламя Смерти постепенно сжигало Божественный Дух мастера секты Трансформации Чжун Юня.

Битва между ними постепенно зашла в тупик. Ни одному, ни другому не удавалось уничтожить противника. Впрочем, на уровне Потусторонней Сети такие сражения были нормой.

Битва двух великих мастеров Потусторонней Сети легко могла уничтожить галактику.

И как доказательство…

Бум!!!

Когда золотой свет с силой врезался в правую половину его лица, Лу Шэн отлетел назад.

Разозлившись, он ударил мечом по оказавшейся с ним рядом планете.

— Сдохните все!!!

С грохотом планета внезапно раскололась надвое. В центре появился фиолетовый след от меча, который вскорости взорвался. В одно мгновение были уничтожены миллиарды живых существ.

— Лу Шэн!!! Я тебя убью!!! — пришёл в ярость мастер секты Трансформации.

— Тебе ещё не надоело сыпать пустыми угрозами? Тупица!!!

Лу Шэн тоже был зол оттого, что его ударили по лицу. Когда он с силой топнул ногой, под ним образовался ужасающей силы энергетический ураган. В мгновение ока ещё одна планета сошла с орбиты.

Противники снова сошлись в бою.

Бум!

На этот раз Чжуан Юнь отлетел назад. По нелепому стечению обстоятельств он врезался в ещё одну планету.

На поверхности планеты образовался огромный кратер. Первоначально круглая сфера стала похода на яйцо с продавленной скорлупой.

Оу.

Чжунь Юнь, не удержавшись, выплюнул кровь.

— Ладно… Ты…

Чи!

Прежде чем он успел договорить, упавший с неба фиолетовый меч яростно вонзился в кратер.

Огромной силы удар сотряс планету, которая, загудев, раскололась на четыре части.

За спиной Чжун Юня появился золотой диск, на котором один за другим загорелись девять различных знаков, символизирующих девять божественных узоров.

— Ты меня достал! Уничтожьте его! Небесный Круг!

Свирепо оскалившись, он лёг на спину. То тут, то там, на его теле начали появляться тени различных древних зверей.

Тени мелькали непрерывно. В мгновение ока один за другим промелькнули десятки теней.

Лу Шэн наносил тысячи ударов, но ни один из них не достигал цели.

— Меч Девяти Ветров! Разрушение Формы Юань! — Чжун Юнь внезапно развёл руки в стороны. Его тело вмиг превратилось в бело-золотое пламя, которое разделилось на девять различных клинков, движущихся по совершенно разным траекториям.

Странным было то, что нанеся девять косых ударов, они словно растворились в воздухе.

— Прыжки сквозь пространство?! — веки Лу Шэна дрогнули. Он понимал, насколько мощной должна быть сила, способная разорвать пространство для создания подобного эффекта.

Поспешно втянув Пламя Смерти в своё тело, он внезапно снова извергнул его наружу.

Бум!!!

Во все стороны устремились бесчисленные языки чёрно-фиолетового огня. Пространство вокруг внезапно стало нестабильным.

В этот момент недавно исчезнувшие клинки внезапно появились в нескольких тысячах километров от Лу Шэна.

Такое расстояние для эксперта Потусторонней Сети было подобно простому щелчку пальцев.

Лу Шэн даже не успел увернуться, когда на его грудь обрушился первый удар.

Пуф!

Бело-золотой клинок прошёл сквозь тело Лу Шэна, не оставив никакой раны — словно оно было не материальным.

Однако в момент, когда это произошло, тело и Божественный Дух Лу Шэна замерли. Он больше не мог пошевелиться.

За первым ударом последовал второй, третий, четвёртый…

И так до девятого.

Все девять клинков один за другим вонзились в Лу Шэна.

Его тело стало жёстким и неподвижным.

Несколько секунд спустя…

Бум!

Тело Лу Шэна, внезапно взорвавшись, превратилось в бесчисленные языки золотого пламени, разлетевшегося во все стороны.

Всё что в нём было, включая божественный дух, было полностью уничтожено.

Спустя ещё несколько минут…

Бесчисленные языки золотого пламени, разбросанные по пространству, объединились в одну массу. Затем море огня трансформировалось в человека — таким в прошлом была Чжун Юнь.

Это был элегантный учёный средних лет, одетый в белый халат, на лице которого сиял золотистый узор. Вот только выглядел он сейчас, мягко говоря, не очень.

Кхе, кхе, кхе…

Он прикрыл ладонью рот, но струйка золотистой крови всё равно просочилась меж его пальцев.

— Кхе-кхе… Младший… не стоило тебе меня недооценивать… Недооценить меня, значит — умереть! — глядя на постепенно растворяющееся в пространстве тело Лу Шэна, не удержавшись, рассмеялся он.

Даже Небесный Дьявол Предела Потусторонней Пустоты не смог выжить, застигнутый врасплох этим смертоносным приёмом, разрушающим Божественный Дух.

— Повелитель Красной Луны, ты это видела? Вот как заканчивают все эти так называемые таланты! Неужели этот необразованный парень, имеющий за плечами всего несколько сотен лет культивации, думал, что сможет меня одолеть? Это просто смешно!

Повелитель Красной Луны, равнодушно глядя на мужчину, молчала. На мгновенье в её глазах промелькнула тень печали.

— Ты… почему так на меня смотришь? Что за взгляд? Что не так?! — Джун Юнь, отступив на два шага назад, осмотрелся. Тело Лу Шэна полностью сгорело, не оставив после себя даже пепла.

Поблизости не было никакой угрозы, но почему она смотрела на него таким странным взглядом? Что это значит?

Внезапно он почувствовал на лице лёгкий зуд. Не удержавшись, дотронулся до него пальцами.

Его рука нащупала что-то слизкое и извивающееся.

Он, признаться, даже немного испугался. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы отодрать это нечто от лица.

Посмотрев на то, что лежало на его ладони, он увидел фиолетовое щупальце. Эта тварь извивалась, словно была живой. Щупальце было усеяно острыми, похожими на зубья пилы, зубами, при любой возможности отчаянно впивающимися в кожу его руки.

Выражение лица Чжун Юня изменилось. Подняв руку, он прикоснулся сначала к своему носу, а после к глазам. Их обоих мест торчали пресловутые фиолетовые щупальца.

— Я… я…

— Ты всё ещё думаешь, что победил? — Повелитель Красной Луны, скривившись от отвращения, отступила на несколько шагов назад. Затем прикрыла нос и рот материализовавшимся в руке веером.

— Я… я же его убил… Это очевидно… — за то время, что Чжун Юнь говорил, из его тела вырвалось огромное количество шупалец.

Бесчисленные липкие щупальца, опускаясь вниз, медленно извиваясь, собирались за его спиной, формирую человеческую фигуру.

На размытом лице постепенно проступали черты Лу Шэна.

— Слейся… со мной… Стань единым целым… — донёсся из-за спины Чжун Юня неясный шепот.

Его тело занемело, и из него под воздействием плохо контролируемых эмоций вырвалось большое количество бело-золотого огня.

Однако все эти языки пламени быстро были разорваны и поглощены фиолетовыми щупальцами. Они гасли один за другим.

— Я… — Чжун Юнь открыл было рот, собираясь что-то сказать, но не успел.

Из его рта вырвалось большое количество фиолетовых щупалец. Бесчисленные щупальца лезли из его глаз, носа ушей и рта, покрывая каждый сантиметр его тела.

В одно мгновение всё его тело покрылось фиолетовыми щупальцами.

Даже глядя на эту сцену издалека, Повелитель Красной Луны чувствовала отвращение. Хотя мастер секты Трансформации был всего лишь могущественным мастером Потусторонней Сети из переферийного клана, и у него не было действительно мощных козырей, он всё ещё оставался старшим экспертом Потусторонней Сети.

Естественно, никто не ожидал, что он вот так просто умрёт в своих собственных владениях.

— Он его так просто взял и поглотил? Такая сила действительно… — нахмурившись, сказала Чжэнцзяо Сюнь. Признаться, ей даже стало немного страшно. — И он не умер даже после того, как был уничтожен его Божественный Дух… Обычный Небесный Дьявол Предела Потусторонней Пустоты был бы, по меньшей мере, ранен… — подняв голову, она посмотрела на покрытого фиолетовыми щупальцами человека. Цвет его кожи, по мере того, как исчезали щупальца, становился обычным.

Вскоре перед ней стоял знакомый мускулистый мужчина.

— Это было близко… Едва не умер, — Лу Шэн, облизнув губы, криво усмехнулся.

Промелькнувший в глазах Чжэнцзяо Сюнь страх помог ему определить реальный уровень своей силы.

— Кажется, я действительно не ровня Чжун Юню. Но хотя, казалось, что я не смогу его победить, в итоге, именно он проиграл.

Это правда, что все опытные мастера Потусторонней Сети обладали чрезвычайной боевой мощью. Но у них пока не было способа справиться с силой злых богов.

Его Ци Земли в начале, когда он только прибыл в мир Злых Богов, также была бесполезна против их божественной силы.

В начале сражения он первым делом призвал журавля Цяньшеня и Демонического Бога Ветра, чтобы заполнить пространство вокруг Чжун Юня своими щупальцами.

Когда противник ослаб после особой атаки, эти миниатюрные щупальца вторглись в его организм и начали размножаться.

Что касаемо его собственной безопасности…

Он был Небесным Дьяволом Предела Потусторонней Пустоты, обладающим силой Злых Богов и бессмертным телом журавля Цяньшеня. Даже после разрушения Божественного Духа он мог снова восстановиться.

Однако на своём нынешнем уровне он уже не был полностью бессмертным. Если кто-то сможет убить его 720000 раз за час, система восстановления бессмертного тела Цяньшеня и силы Злых Богов будет полностью разрушена.

Поэтому Лу Шэн решил, что ему следует быть более осторожным. Не действовать безрассудно, как сегодня, когда он по неосторожности попал под смертельный удар Чжун Юня. Подобное не должно повториться.

Если бы Чжун Юнь, воспользовавшись возможностью, убил бы его нужное количество раз, его жизнь была бы закончена.

В конце концов, он мог воскреснуть не более 720 000 раз.

Лу Шэн решил, что в будущем будет более настороженно относиться ко всем этим древним монстрам.

Учитывая это, он решил серьёзно отнестись и к остальным мастерам уровня Потусторонней Сети трёх сект.

— Похоже, следующие две битвы будут нелёгкими…

— Что ты собираешься делать дальше? — немного приблизившись, спросила Повелитель Красной Луны.

— Хотя я и умер, я смог это компенсировать, поглотив тело Чжун Юня, — Лу Шэн посмотрел в сторону двух уцелевших планет.

Все остальные были случайно или намеренно разрушены в битве между ним и Чжун Юнем.

Точнее, оставшиеся две планеты были относительно целы — на поверхности одной из них имелась огромная выбоина. Она походила на надкушенную картофелину.

— Там живут, по меньшей мере, десять миллиардов разумных существ. Что насчёт них? Не хочешь продать их мне, в секту Красной Луны? — улыбнувшись, предложила Чжэнцзяо Сюнь.

— А что насчёт твоего предыдущего предложения? Переспать со мной? Оно ещё в силе?- внезапно спросил Лу Шэн.

-… Это была шутка. На самом деле, я просто хотела тебе помочь. В конце концов, наличие ещё одного Повелителя Потусторонней Сети на твоей стороне должно было повысить твою безопасность, верно? В таких обстоятельствах, они не осмелятся атаковать тебя скопом, — сказав это, Повелитель Красной Луны мило улыбнулась.

Вздохнув, Лу Шэн посмотрел на женщину.

— Хорошо… — этот бой позволил ему понять, что в силе он всё ещё отстаёт от всех этих ветеранов Потусторонней Сети. Поэтому он и подумал, что неплохо было бы переспать с этой Чжэнцзяо Сюнь и посмотреть, поможет ли это увеличить его культивационную базу.

Но ему внезапно отказали.

— За эти две планеты я могу заплатить двумя шахтами по добыче кристаллов, — продолжила Чжэнцзяо Сюнь.

— Неплохо, — Лу Шэн не знал, сколько может стоить одна планета. Но если его обманут, он просто позже отомстит.

После множества экспериментов с силой Злых Богов он стал отличным оружием против экспертов Предела Потусторонней Пустоты, никогда не сталкивавшихся с этой силой.

Пока они не найдут способа противостоять силе Злых Богов, он мог не боятся никого из мастеров, достигших Предела Потусторонней Пустоты.

— Пойдём. Пришло время наведаться в ещё одно место, — развернувшись, Лу Шэн направился в сторону скрытого вдали летающего корабля.

Благодаря защите Повелителя Красной Луны корабль остался невредим.

Чжэнцзяо Сюнь, вздохнув, последовала за ним.

Поначалу в глубине души она ещё чувствовала некоторую тяжесть, но к этому времени она полностью её подавила.

Первоначально они с Фиолетовой Луной договорились посмотреть, кто выиграет, а кто проиграет. Если Лу Шэн не выстоит, они примут сторону трёх сект.

Если же он победит, выполнят своё обещание.

Но такого результата она не ожидала. Признаться, она была уверена, что даже если Чжун Юнь проиграет, он выживет.

К сожалению…

Десятки тысяч лет упорного труда были уничтожены буквально одним махом.

Это было неожиданно…

Посмотрев в спину Лу Шэну, Чжэнцзяо Сюнь вспомнила виденную ею только что отвратительную сцену. Её сердце снова испуганно сжалось.

Дело не в том, что она в прошлом не видела подобных сцен, а в том, что ни одна из техник не должна была так подействовать на эксперта Потусторонней Сети.

Но реальность была совсем другой и Чжун Юнь, победивший в битве лоб в лоб, был убит скрытой атакой.

— В этой битве я одержал победу. Само собой, я собираюсь выиграть и следующий бой, — Лу Шэн стоял, заложив руки за спину, и с видом императора смотрел вдаль. — Итак, старшая, будь так любезна, помоги мне назначить встречу Юань Цзинли, мастеру секты Зелёной Ветви. Хочу встретиться с ней у главной планеты секты Зелёной Ветви, и уладить наши обиды! Если она снова откажется выдать убийцу, у меня не останется другого выбора, кроме как решить всё в битве.

Лицо Чжэнцзяо Сюнь дёрнулась. Она медленно кивнула, хотя в действительности хотела бы выругаться.

— Хорошо, я доставлю ей твоё сообщение.

В последний раз обведя взглядом погрузившуюся во тьму звёздную систему, они, погрузившись в летающий корабль, отправились в путь.

Галактика Трёх Восточных Инь-Змей.

Похожая на смешанную с мелким песком красную краску, тёмно-красная галактика медленно вращалась во тьме бездонного космоса.

В центре её второго спирального рукава медленно вращалось скопление мелких метеоритов, серпантином вьющихся вокруг гигантской звезды.

На поверхности самого крупного метеорита стоял древний серебристо-серый храм, окружённый слабым белым ореолом, над воротами которого были вырезаны древние, сложные символы.

В этом месте, окружённом абсолютным вакуумом, температура окружающей среды была настолько низкой, что могла мгновенно заморозить любое живое существо.

Выйдя из зачарованного летающего корабля, Сюй Шаочэ посмотрел на руины древнего храма.

— Нужно поторопиться. Секта Трансформации пала, так что вскоре настанет черёд секты Трех Священных Духовных Врат. Этот дьявол точно нас не пощадит, — с тяжёлым сердцем достав предмет, чем-то похожий на чашу, он осторожно вылил в пространство похожую на расплавленный металл, серебристую жидкость.

Капая на поверхность метеорита, жидкость тут же всасывалась, словно метеорит состоял не из твёрдой породы, а был поролоновой губкой.

Завершив ритуал, Сюй Шаочэ замер в ожидании. Сегодня он пришёл сюда со специальной миссией.

Мастер секты остался на главной планете, готовиться к скорой битве, так что эта миссия была возложена на него.

Являясь наследником секты Трех Священных Духовных Врат, он не только был одним из сильнейших экспертов секты, но и самым смелым её воином.

Не прошло и нескольких минут, как метеорит мерно завибрировал. Вибрации передались и древней святыне.

Поваливший из трещин на поверхности метеорита белый дым начал собираться в облако.

— Старший, я, наследник секты Трех Священных Духовных Врат. Пришёл передать вам послание от мастера секты, — произносимые им слова, превращаясь в вибрацию, исчезали внутри белого облака.

— И почему он, даже став главой секты, всё ещё ищет меня, удалившегостя от мирских дел старика? — донёсся из облака старческий голос.

— Наша секта столкнулась с великим врагом… Мастер секты надеется, что вы снова за нас вступитесь, — почтительно сжал кулаки Сюй Шаочэ.

— Неужели секта так ослабла? — в голосе послышались нотки явного разочарования.

Достав белое письмо, Сюй Шаочэ бросил его в облако.

Письмо мгновенно скрылось внутри туманной массы.

Прошло довольно много времени, прежде чем из облаков послышался протяжный вздох.

— Ясно. Скоро буду.

***

На следующий день.

Секта Трёх Священных Духовных Врат. Звёздная система Ора.

Три голубые планеты медленно вращались вокруг звезды. Хотя эта звезда была намного меньше обычных, выделяемая ею энергия и излучаемое тепло было ничуть не меньше.

Изначально у секты Трех Священных Духовных Врат было пять планет. Но узнав о брошенном Лу Шэном вызове, две из них, внезапно совершив прыжок, исчезли. Таким образом, у секты осталось только три планеты.

Пространство вокруг них было тёмным и бесшумным — не было слышно ни единого звука, не чувствовалось никаких запахов.

Узнав, что это место вскоре станет полем боя мастеров Потусторонней Сети, находившиеся поблизости космические станции и наблюдательные зонды, поспешили его покинуть.

Пролетавший мимо линкор, получив сообщение, поспешно прыгнул в далёкую галактику, не побоявшись перегрузить свою энергетическую систему.

В радиусе десятков световых лет не осталось ни одного живого существа.

Закончившаяся не так давно битва между Звёздным Альянсом и Древними Зверями заставила многих осознать, что в такой битве очень часто гибнут не только сражающиеся, но и зрители.

Стоит хотя бы вспомнить, как во время битвы Лу Шэна с мастером секты Трансформации были уничтожены сразу две планеты.

— В действительности, только одна была уничтожена случайно. Они просто не знают, что вторая пала жертвой твоего гнева, — выбравшись вслед за Лу Шэном из летающего корабля, сказала Фиолетовая Луна. Затем, замолчав, посмотрела на галактику секты Трех Священных Духовных Врат.

Чжэнцзяо Сюнь, выскочившая из корабля последней, вздохнула:

— Это была прекрасная высокоразвитая планета. Какое расточительство просто взять её и уничтожить.

— Просто я не знал, что на планете можно заработать. Теперь я в курсе, так что постараюсь быть более осторожным, — хмыкнул Лу Шэн.

— Нервничаешь? — спросила Фиолетовая Луна. Узнав подробности о битве с сектой Трансформации, она была потрясена. Поспешно отложив все насущные дела, она решила присоединиться к этим двоим.

Она не первый раз уничтожала секты. Но уничтожить секту уровня Потусторонней Сети — для неё это было впервые.

Небесных Дьяволов Предела Потусторонней Пустоты было сложно убить, но это не значит, что они были непобедимы. Все старейшие мастера Потусторонней Сети владели мощными техниками запечатывания Небесных Дьяволов.

Поскольку она уже поставила на Лу Шэна, у неё не было другого выбора, кроме как ему помочь. Очень уж ей не хотелось остаться ни с чем.

И чтобы продемонстрировать свою искренность, она решила внести свою лепту в эту битву.

— Брат Лу, хотя ты решил разобраться с этим делом в одиночку, возьми вот это, — женщина осторожно вытащила из волос фиолетовую нефритовую заколку.

Едва к ней прикоснувшись, Лу Шэн почувствовал заключённую в ней мощную силу.

— Благодарю.

В этот момент из далёкой галактики, замерцав, прыгнула группа бледно-жёлтых светящихся точек.

Одна из точек при ближайшем рассмотрении оказалась женщиной средних лет, облачённой в жёлтое монашеское одеяние.

— Лу Шэн! Как ты посмел вторгнуться на территорию секты Трех Священных Духовных Врат? Если ты сейчас же отсюда не уберёшься, у тебя будут проблемы. Я об этом позабочусь…

— Хватит нести чушь. Где ваш мастер секты? Пусть выйдет и сразится со мной. Если он победит, я уйду, если проиграет — ваша секта будет уничтожена. Всё просто! — нетерпеливо сказал Лу Шэн.

Несмотря на то, что он уже давно бросил вызов, противник выставил против него какой-то мусор. У него не было никакого желания тратить время на всякую ерунду.

Выступившие ему навстречу люди задохнулись от возмущения. Выражения их лиц изменилось, когда они поняли, каким в действительности был Лу ШЭн.

Возглавлявшая группу женщина средних лет пришла в ярость, услышав его слова. Она хотела броситься вперед, но стоявшие позади люди её удержали.

Вышедший вперед мужчина средних лет, поправив очки, слегка поклонился.

— Старший Лу, почему бы вам не спуститься на планету для мирного разговора. Мастер секты уже вас ждёт. Вот только… осмелится ли старший Лу переступить порог главной базы нашей секты? — мужчина улыбнулся, вот только его улыбка больше походила на тигриный оскал.

— Почему бы и нет? Так или иначе, после того, как вы проиграете, это место станет моим, — усмехнувшись, Лу Шэн направился вперед, к мужчине.

Как бы там ни было, он только что пообещал двум Лунам, что постарается не портить имущество во время битвы.

После того, как группа «встречающих» окружила Лу Шэна и сопровождающих его дам, все они полетели к центральной из трёх планет.

Чтобы добраться до планеты, Лу Шэну понадобилось всего несколько прыжков.

Пройдя через атмосферу, он почувствовал огромную ауру, вьющуюся по поверхности планеты.

Эта аура заставляла планету каждое мгновение поглощать безумное количество излучаемой вселенной энергии.

Эпицентром ауры был огромный белый дворец, украшенный бесчисленными, похожими на перья, узорами.

По обе стороны от дворца мерцало два смутных искажения, похожих на чёрные дыры.

Едва их увидев, Лу Шэн понял, что это ловушка. Было очевидно, что секта Трех Священных Духовных Врат готовилась к его приходу.

— Старший Лу, мастер секты подготовил для вас банкет во дворце. Прошу, — почтительно склонив голову, поторопил его мужчина.

— Подготовил банкет? — посмотрел на него Лу Шэн.- И какой в этом смысл? Думаете, такой подлый и коварный человек, как я, это оценит? — заложив руки за спину в присущей ему манере, он холодно хмыкнул. — Ладно, веди!

Люди, больше не осмеливаясь что-то ему говорить, молча указывали дорогу, идя впереди.

Лу Шэн следовал за ними. Чем ближе он подлетал к дворцу, тем сильнее его беспокоили похожие на чёрные дыры искажения, источающие явную угрозу.

Почти достигнув места назначения, он внезапно остановился.

— Пусть это произойдёт здесь! Не стоит впутывать невинных в наш бой. Давайте не будем губить жизнь этой планеты, — подняв руку, с серьёзным видом сказал он.

— Старший Лу ведь не боиться? — с усмешкой посмотрел на него мужчина средних лет.

— Я боюсь? — глаза Лу Шэна сузились.

Внезапно замахнувшись, он отвесил мужчине оплеуху.

Бум!!!

Верхняя часть тела человека тут же взорвалась! Его тело мгновенно превратилось в фарш, а Божественный Дух был разбит и рассеян.

Прежде чем остальные члены группы успели отреагировать, многие из них умерли, поражённые разлетевшимися в стороны осколками.

Пространство вокруг наполнилось фрагментами разорванных в клочья тел. Это было ужасающе неприятное зрелище.

Следующие за ним Фиолетовая Луна и Чжэнцзяо Сюнь поморщились. С каждым днём они всё отчётливее понимали, насколько непростым был этот парень.

— Я не убил вас раньше, поскольку ненавижу людей, издевающихся над слабыми. Но кучка безрассудных отбросов осмелилась надо мной насмехаться! — Лу Шэн поднял руку, и ещё один их людей, показывающих ему дорогу, исчез.

— Идём дальше? — спросила всё это время молчавшая Фиолетовая Луна.

— Людей, что могли бы указать нам путь, не осталось. К тому же, какой смысл разговаривать с человеком, не уважающим своего противника, — раздражённо ответил Лу Шэн.

Обе Луны, вздохнув, начали отступать.

Он убил всех проводников, показав, что не собирается вести переговоры… Этот парень был на редкость жесток…

— В таком случае, что мы будем делать? — Чжэнцзяо Сюнь чувствовала себя немного неловко из-за того, что они встроём сейчас парили у дверей чьего-то дома.

— Что ещё мы можем делать, кроме как сражаться! — Лу Шэн подпрыгнул вверх. Его тело внезапно взорвалось, обнажив главное тело. Некоторое время он с сожалением смотрел на планету.

Его три лица — одно большое и два маленьких, одновременно выдохнули чёрную ци, которая, собравшись воедино, образовала огромный чёрный клинок. Обеими руками схватившись за рукоять, он что было силы рубанул вниз.

— Сжигатель Звёзд!

Огромный чёрный клинок яростно обрушился на членов секты Трех Священных Духовных Врат, строивших на земле формацию прибытия.

Для собравшихся внизу культиваторов этот удар был подобен внезапно рухнувшему небу.

Как и в случае падения секты Фиолетового Кристалла, с неба медленно опустился огромный чёрный меч, достигающий в длину нескольких сотен метров.

Ужасающе мощный клинок неуклонно приближался к огромному дворцу.

— Каков наглец! — из дворца вырвалась огромная аура. Вылетевший из неё тонкий и длинный светящийся меч с силой вонзился в чёрный.

Дзинь!!!

Участок чёрного меча, в который врезался светящийся клинок, мгновенно разрушился, но, к сожалению, общая поверхность чёрного лезвия была слишком велика. Светящийся меч не смог разрушить даже его половину, когда был уничтожен и поглощён аурой чёрного клинка.

Бум!!!

Клинок с силой врезался в поверхность планеты.

В следующее мгновение планета яростно завибрировала. Её вращение, замедлившись, остановилось, и из ядра вырвался яркий белый луч.

— Лу Шэн!!! — донёсся со стороны дворца гневный рёв.

Вооружённый двумя мечами мастер секты Трех Священных Духовных Врат, Ли Сюйра, взмыл в небо. Его тело, по типу солнца, излучало бесчисленное множество полупрозрачных теней-мечей.

— Ты не представляешь, как я хочу тебя убить! Формация Иллюзорного Небесного Меча! УМРИ!

Пуф, пуф, пуф!!!

Бесчисленные полупрозрачные теневые мечи, внезапно разлетевшись, заплясали вокруг Лу Шэна.

Вскоре все они слились в огромного металлического зверя, достигавшего в длину нескольких тысяч метров. Хотя внешне он походил на легендарного священного единорога, его морда выглядела свирепой и злой.

— Так много людей желают мне смерти. И чем я вам всем не угодил? — вздохнув, покачал головой Лу Шэн. Но вместо того чтобы сердиться, он улыбался.

Подняв руку, в которой появился ещё один черный клинок, он косым ударом встретил состоящего из теневых мечей единорога.

Он не ожидал, что мастер секты Трех Священных Духовных Врат окажется мастером меча. Мечники-культиваторы были целеустремлёнными, прокладывающими новые пути экспертами, но их было слишком легко сломить.

Возможно, сам он тоже не был слишком искусным, но у него было явное преимущество в силе! Он никогда не боялся лобовых атак!

Выбросив из головы все лишние мысли, он сосредоточился на Ли Сюйре.

Их разделяло меньше тысячи километров. Оба были вооружены мечами и ничуть друг друга не боялись.

Дзинь!

Когда меч Лу Шэна коснулся тела Ли Сюйры, он всего лишь высек небольшую искру и оставил едва заметный белый след.

Затем меч Ли Сюйры вонзился в тело Лу Шэна. Однако рана затянулась, едва успев появиться, не оставив даже следа на коже.

Оба были поражены.

«У этого парня такая прочная кожа!»

«У этого парня такая быстрая регенерация!»

Лу Шэн не стал озвучивать свои мысли, тут же отбросив их в сторону. Поскольку оба предпочитали сражаться в ближнем бою, почему бы не действовать честно и открыто? И пусть победит сильнейший!

Разбросав вокруг себя несколько щупалец, он, больше не о чём ни заботясь, атаковал Ли Сюйра.

На этот раз всё было значительно проще, чем во время боя с мастером секты Трансформации.

Главная планета секты Трех Священных Духовных Врат не продержалась рядом с этими двумя даже трёх секунд. Она была разорвана на множество куском теневыми клинками и ужасающим мечом Ци.

Ли Сюйра как раз собирался помочь только что сбежавшему с планеты летающему кораблю, оттолкнув его подальше, но заметивший это Лу Шэн, замахнувшись мечом, разрубил его на части. Затем, воспользовавшись возможностью, он нанёс два удара самому Ли Сюйре.

Увидев, в какую ярость пришёл последний, Лу Шэн понял, что на корабле находился кто-то из близких его противника.

Возможно, даже, это был кто-то из его родственников.

Затем из разрушенной планеты вырвалось несколько быстрых жёлтых лучей.

— Всё ещё пытаетесь сбежать? — громко рассмеявшись, Лу Шэн обрушил на беглецов сотню ударов. Не обращая внимания на вонзённый ему в спину Ли Сюйрой меч, он, словно ударов было мало, добавил ещё и клубок щупалец.

Бум, бум, бум!

Несколько жёлтых лучей тут же взорвались. За этим последовал яростный рёр Ли Сюйры.

— Если я не ошибаюсь, он только что убил внука и внучку Ли Сюйры… — прошептала потрясённая Фиолетовая Луна.

Чжэнцзяо Сюнь тоже была шокирована.

То, что происходило, им совершенно не нравилось.

— А-а-а-а!!! Я тебя убью!!! Девятое Колесо, Король Мечей! Умри! — пришёл в ярость Ли Сюйра.

В тот момент, когда он с силой сжал рукоять меча, за его спиной появилось огромное Колесо Пустоты, сформированное из лезвий бесчисленных теневых клинков. Один за другим из-за его спины вырвались сверкающие золотом мечи, в каждом из которых было заключено восемьдесят процентов его разрушительной силы!

В следующее мгновение вырвавшиеся наружу мечи водопадом хлынули на Лу Шэна.

— Глупец! — громко рассмеялся Лу Шэн, заставив лезвия клинков завибрировать. — Думаешь, действуя на эмоциях, сможешь меня победить? Ты даже не можешь себя контролировать. Как можешь называть себя мастером секты?

Впадаешь в ярость всего лишь от нескольких смертей… Это просто смешно!

Хотя ярость немного увеличила силу теневых клинков, она же их и ослабила, сделав более уязвимыми. В глазах такого мастера боевых искусств, как Лу Шэн, они не представляли никакой угрозы.

Его главное тело легко выдержало все удары. Его меч, разделившись на тысячи чёрных теней, легко разметав водопад теневых клинков, устремился к Ли Сюйре.

— Смотри, как я сейчас сломаю твой меч! — Лу Шэн призвал свою силу, и позади него появилось Колесо Пустоты, на котором один за другим загорелись все девять символов.

Крепко сжав обеими руками чёрный клинок, он бросился вперед.

Пш!!!

Огромное количество чёрной Ци, вырвавшись наружу, мгновенно превратилось в фиолетово-чёрное пламя, тут же влившееся в безжалостно вонзившийся в центр груди Ли Сюйры клинок.

Он был намного меньше Лу Шэна, поэтому попав под удар клинка, почувствовал себя так, словно с головой погрузился в воду. Как перед этим Лу Шэн.

Пуф, пуф, пуф! Когда тяжёлый клинок вонзился в центр его груди, из его тела вырвалось огромное количество искр.

Ли Сюйра попытался схватить чёрный клинок, но едва его руки коснулись лезвия, как на ладонях вспыхнула фиолетово-чёрное пламя. Его Божественный Дух пронзила острая, обжигающая боль.

— Слабак! Слишком слабый! Ты ничто в сравнении с мастером секты Трансформации! — рассмеявшись, Лу Шэн, сформировав второй клинок, нанёс ещё один удар.

Ли Сюйра от этого удара унесло очень далеко и впечатало в поверхность другой планеты.

Планета с грохотом взорвалась, разлетевшись на части, словно перезревший арбуз.

Тело Ли Сюйра было покрыто кровью. На груди виднелась глубокая рана. Его тело Несокрушимого Бессмертного Меча было очень сильно повреждено.

Тело Несокрушимого Бессмертного Меча было невосприимчиво ко всем злым секретным техникам. Кроме того, оно было чрезвычайно прочным — в сотни раз прочнее самого совершенного Божественного Оружия.

Если бы Лу Шэн, даже являясь Повелителем Потусторонней Сети, культивировал какие-то сверхъестественные техники, Ли Сюйра не просто б его победил, а вышел бы из боя невредимым.

Чего он никак не ожидал, так это того, что все божественные узоры, включенные Лу Шэном в Колесо Пустоты, будут завязаны на силе. К слову сказать, у него самого было всего два силовых божественных узора. Разве мог он подумать, что ему доведётся встретиться в бою с извращенцем, развивающим исключительно своё физическое тело.

Разве он не боится, что однажды столкнётся с экспертом Потусторонней Сети, делающим упор на сверхъестественные способности?!

И только когда он, наконец, вспомнил, что Лу Шэн был не просто Повелителем Потусторонней Сети, а ещё и Небесным Дьяволом, его сердце затрепетало.

Он сочетал в себе совершенное, невероятно могущественное физическое тело и фактическое бессмертие Небесного Дьявола Предела Потусторонней Пустоты. Этот ублюдок был просто древним зверем с грубой первобытной силой!

— Видишь? Моя сила… — Лу Шэн с мечом в руках парил в воздухе. Позади него слегка покачивались толстые дьявольские рога.

— Прими реальность. Сейчас ты не выдержишь и одного моего удара, — Лу Шэн пристальным взглядом посмотрел на Ли Сюйра, аура которого уменьшилась больше, чем наполовину.

В пространстве вокруг него всё ещё парили золотистые теневые мечи, но без поддерживающей их силы они не могли даже пробиться через защитный барьер тела Лу Шэна.

Мгновение назад, думая, что умрёт, Лу Шэн внезапно обнаружил, что сила обрушившегося на него водопада мечей заметно уступает силе его главного тела. Кроме того, она не включала в себя никаких сверхъестественных эффектов… Она не содержала никаких секретных техник.

Он был этому очень рад, поскольку Ли Сюйра являлся для него идеальным противником!

Бросившись вперёд, он легко одолел мастера секты Ли.

Перед этим последний, уверенный в себе, пытался заманить Лу Шэна в ловушку. Сейчас же он парил в пространстве, не в силах даже пошевелиться. Он утратил весь свой авторитет.

Некоторое время поязвив, Лу Шэн, видя, что противник не реагирует, замолчал. Ему стало скучно.

— Что ж, поскольку ты проиграл, следуя уставу секты Трех Священных Духовных Врат…

— Подожди! — внезапно прервал Лу Шэна чей-то голос.

В далёком космосе, вспыхнув, появилось бледное облако. Подлетев ближе, оно остановилось в десяти километрах от поля боя. Быстро уплотнившись, превратилось в седовласого старика, одетого в белый халат, разрисованный облачным узором.

Наполненные золотым светом глаза сияли, как два ослепительных маленьких солнца.

— Ли Сюйра не единственный, кто представляет секту Трех Священных Духовных Врат, — сжав ладонями рукоять длинного, похожего на трость белого меча, старик разочарованно посмотрел на поверженного Ли Сюйру.

Последний попытался встать, но стоило ему пошевелиться, как его тело внезапно вспыхнуло мириадами крошечных огоньков. Глаза запылали фиолетовым огнём, очевидно проникшим в его тело через раны.

— А ты кто? — Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на старика.

— Я? — старик, опустив голову, нахмурился. — Просто отошедший от мирских дел старик. Никогда не думал, что на закате жизни, прожитой в спокойствии и благополучии, мне придется сражаться за свою секту… Я старый больной человек, но похоже, люди не оставят меня в покое до самой смерти.

— О? Значит, ты очень сильный? — обрадовался Лу Шэн. — Сильнее Ли Сюйры?

— Думаю, да… Как учитель, я очень благодарен, что ты преподал урок моему бездарному ученику… — медленно вытащив меч, старик направил его на Лу Шэна. — Ну, а теперь, покажи мне, каков в нынешнюю эпоху стандарт силы для Небесного Дьявола уровня Повелителя…

— Дельное предложение! — усмехнулся Лу Шэн, после чего наискось ударил старика.

Его клинок был невероятно быстр. На один удар у него уходила тысячная доля секунды. Клинок, исчезнув в пространстве, появился за спиной старика.

— Неплохая сила. Неудивительно, что ты смог победить моего ученика, но… это всего лишь хорошая сила.

Старик немного сдвинулся вбок, словно заранее знал, что позади него появиться клинок. За полсекунды он изменил свою позицию.

Свист!

Вопреки ожиданиям, клинок Лу Шэна пролетел мимо.

— Ты тоже неплох! — заинтересовавшись, Лу Шэн, подняв меч, снова атаковал старика.

— Белый Персик, — в тот момент, когда противник взмахнул мечом, старик резко выбросил руку с клинком вперед.

Послышалось лёгкое шипение.

Лу Шэн замер. В его груди появилась большая кровоточащая рана.

Рана, почти достигающая в длину километра, пересекала всю его грудь.

— Учись. Вот как нужно использовать меч, — снова замахнувшись, старик вонзил в него второй меч. — Чёрный лес.

Невидимый клинок, вмиг преодолев разделяющее их расстояние, опустился на правую руку Лу Шэна.

Послышалось громкое шипение, и правая рука Лу Шэна полностью отделилась от тела.

— Песчаная буря застилает небо, — старик атаковал его третьим мечом. Лезвие клинка окружил слабый белый ореол. Выглядело это так, словно начинающий культиватор впервые наполнил меч внутренней силой своего тела.

Тело Лу Шэна дёрнулось. В центре его лба, между бровей, выступила тёмно-красная капля крови.

— Я…я… — он хотел что-то сказать, но к этому времени у него совсем не осталось сил.

Бум!!!

Тело Лу Шэна с грохотом взорвалось, превратившись в чёрный газ и бесчисленные кровавые пузырьки.

— Небесный Дьявол бессмертен, поэтому требуется ещё один шаг — запечатывание, — подняв руку, равнодушно сказал старик. — Лучше, если это сделаешь ты, Сюйра, как ответственный за священную печать клана. Ты ведь ещё не забыл, как нужно запечатывать Небесных Дьяволов? — старик спокойным взглядом посмотрел на Ли Сюйру.

— Конечно, я помню, — на время подавив фиолетово-чёрное Пламя Смерти в своём теле, Ли Сюйра поднялся на ноги.

— Но… этот Лу Шэн… Он вряд ли так просто умрёт. Его сила…

— Не волнуйся, благодаря подавлению Ци моего меча, я могу убивать его тридцать раз в секунду. Даже самому сильному Небесному Дьяволу из тех, с кем мне довелось столкнуться, понадобилось две секунды на возрождение. Не так давно появившийся на свет Небесный Дьявол, не тот, кого стоит бояться, — прищурившись, с оттенком гордости в голосе сказал старик.

— Тридцать раз! — глаза Ли Сюйра широко распахнулись. Он вспомнил время, когда его наставник только ушёл от мира. Он мог активировать свой меч Ци не больше пятнадцати раз в секунду. То, что он настолько улучшился, было действительно… неожиданно!

Этот уровень… Он превзошёл всех предков секты Трех Священных Духовных Врат! Он достиг уровня, на котором мог создать собственную школу меча…

Такой уровень владения мечом был неслыханным и невиданным!

Затаившиеся вдали Луны были просто поражены. Они встретили прежнего мастера секты Трех Священных Духовных Врат!

В прошлом он выглядел обычным стариком, дружелюбным по отношению к окружающим. Он часто общался с предыдущим главой Города Весов, тоже довольно мягким по характеру человеком.

Кто бы мог подумать, что он будет таким жестоким в бою!

— Эта техника меча настолько мощная, что с её помощью можно убить даже эксперта Потусторонней Сети… Говорят, свои самые мрачные дни секта Трёх Духовных Священных Врат смогла пережить только благодаря бывшему мастеру секты. Раньше я думала, что это ложь, но теперь… — с серьёзным видом сказала Чжэнцзяо Сюнь.

— Так мы будем вмешиваться или нет? — шепотом спросила Фиолетовая Луна.

— Будь готова вмешаться, если придётся его спасать! — сделав паузу, сказала Чжэнцзяо Сюнь. Её глаза возбуждённо заблестели. Решив встать на сторону Лу Шэна и уничтожив вместе с ним секту Трансформации, они не собирались идти на попятный. В этом не было никакого смысла.

…

Далеко в космосе.

— Наставник. Я всё ещё продолжаю беспокоить тебя после стольких лет… — подавив Пламя Смерти в своём теле и вытерев с лица кровь, Ли Сюйра подлетел немного ближе.

Сложным взглядом посмотрел на своего наставника, которого раньше считал слишком старым.

— Вы… Как давно вы достигли этого уровня?.. — не удержавшись, тихим голосом спросил он.

Старик стоял, заложив руки за спину, и смотрел на ослепительно сияющие звёзды.

— Не помню уже… — вздохнув, сказал он.

— А… я смогу этому научиться? — понизив голос, после минутного молчания спросил Ли Сюйра.

Старик, улыбнувшись, посмотрел на него сверху вниз.

— Есть вещи, что приходят к тебе сами. Сколько не учи, всё бесполезно. Всё будет зависеть от твоего понимания. Ты… понимаешь?

Ли Сюйра в ответ промолчал.

Взмахнув рукой, старик снова выплеснул Ци меча. Затем, подавив остатки плоти и духа Лу Шэна, развернувшись, медленно двинулся прочь.

— Поскольку вопрос решён, этому старику пора вернуться к своей культивации… Не спрашивай об увядании у осени, весенний ветер не разделит с тобой тоску о юности, у меча никогда не забьётся сердце, девять звезд сметут всё живое с лица земли! Тебе тоже пора идти… Сюйра, не забывай о книге, что я тебе дал… Ответ лежит на поверхности…

— Наставник, подождите минутку! ! — внезапно закричал Ли Сюйра.

Старик, едва заметно улыбнувшись, не оборачиваясь взмахнул рукой.

— Не нужно меня провожать. Надеюсь, мы не скоро увидимся…

— Не в этом дело, наставник! ! — снова догнал его встревоженный голос Ли Сюйра.

— Да что ж такое?! — беспомощно покачав головой, старик обернулся. — Этот ребёнок…

Бум! ! !

Невероятно сильный удар обрушился на его щёку. В одно мгновение смяв его мышцы, кулак надавил на зубы и дёсна. Челюсть старика, смявшись, деформировалась, а лицо залило кровью. Было выбито более дюжины зубов.

Белые зубы, раскрошившись, перемешались с кровью. Старик был поражён ударом огромной силы. Кувыркаясь, он отлетел на довольно большое расстояние. По касательной задев бок планеты, врезался в пояс астероидов.

Бум!!!

Один за другим старик столкнулся с десятком метеоритов.

— Наставник! — Ли Сюйра попытался было броситься ему на помощь, но мужчину остановило снова вспыхнувшее в его теле пламя смерти.

Разжав кулак, Лу Шэн пошевелил шеей.

Сила его только что возрождённого тела за столь короткое время никак не могла полностью восстановиться. Поэтому он не был уверен, что нанесённый им сейчас удар сможет решить проблему.

Хотя старик выглядел старым и дряхлым, культиваторы меча, как известно, обладали несгибаемой решительностью и совсем не боялись смерти.

— Битва только началась, старик! — он усмехнулся, продемонстрировав жуткий оскал. Его густо растущие белые клыки начали стремительно увеличиваться.

Ли Сюйра, вытаращив глаза, наблюдал за происходящими с недавно возрождённым Лу Шэном метаморфозами.

Ци меча старика всё ещё вихрилась вокруг тела Лу Шэна, но ей было не под силу подавить его удивительную скорость регенерации.

Не только он, но и наблюдавшие за происходящим издалека Чжэнцзяо Сюнь и Фиолетовая Луна выглядели ошарашенными.

Все они видели, насколько сильной была Ци меча старика. Даже не прикасаясь к нему, они ощущали идущую изнутри мощную разрушительную силу.

Эта сила… они не смогли бы с ней совладать, даже использовав все свои козырные карты.

Лу Шэн посмотрел в направлении старика, к этому времени восстановившего равновесие.

— Должен признать, тебе удалось меня разозлить… — улыбнувшись, он снова материализовал в руке свой чёрный клинок. Неспешным шагом направился к старику, которого всё ещё рвало кровью.

— Третья форма! Синяя Радуга! — в глазах старика полыхал гнев. Прошло слишком много лет с тех пор, как его так сильно избивали. Честно говоря, он даже не мог вспомнить, когда это происходило в последний раз.

Но это не имело значения. Он лишь на мгновение потерял сознание. Старик был уверен, если ему удалось сокрушить этого парня один раз, то и во второй он сможет снова добиться успеха.

От меча в руке старика поднялся переливающийся радужный свет. Он походил на новорожденное солнце, яркое и прекрасное. Свет выстрелил прямо в Лу Шэна.

Издали он походил на прокладывающую себе в пространстве путь радугу.

Свист!

Радужный луч с силой врезался в Лу Шэна. Мужчина пытался уклониться, но ему это не удалось.

Эта штука не должна была его коснуться, но в последнюю минуту она, уйдя в подпространство, появилась рядом с его правым боком.

— А-а-а! Моя рука!!! — вскрикнул Лу Шэн, однако, посмотрев вниз, увидел, что его рука совсем не пострадала.

Конечно, он чувствовал боль не просто так — луч действительно отрезал ему руку, но к тому времени, как он опустил голову, на её месте выросла другая.

— А? — он мгновенно понял суть произошедшего. И перестал кричать. — Вот, значит, в чём дело… Этот уровень — твой предел…- он дотронулся до правой руки, которая регенерировала так быстро, что на месте пореза не осталось даже шрама — чешуйчатый доспех был цел и невредим.

При виде этой сцены старик изменился в лице. Впрочем, шокирован был не только Ли Сюйра, но и все остальные свидетели произошедшего. Глаза Фиолетовой Луны расширились от ужаса. Увиденное никак не укладывалось в её голове.

Посмотрев на старика, Лу Шэн насмешливо улыбнулся.

— Тебе конец.

Лицо старика побледнело. Развернувшись, он, превратившись с светящийся луч, устремился вдаль.

Нельзя не признать, этот светящийся луч был очень быстрым — его скорость была в несколько раз выше, чем у Лу Шэна.

Преодолев небольшое расстояние, он, уходя в подпространство, прыгал через несколько световых лет.

В этом отношении Лу Шэну было до него далеко. Одним прыжком он мог преодолеть максимум один световой год.

Если бы у сбежавшего от него старика из носа не начали появляться щупальца, он, возможно, не смог бы его догнать.

Беспрерывно нанося удары, Лу Шэн буквально отпинал умирающего старика обратно. Отбросив от себя Ли Сюйра, изо рта которого торчали щупальца, он посмотрел на Фиолетовую Луну и её спутницу.

— Следующая — секта Зелёной Ветви.

— На этом всё? — спросила ошеломлённая Фиолетовая Луна.

— Да, всё. Они оба теперь мои пленники. Есть ли техника, с помощью которой можно контролировать эксперта Потусторонней Сети? — Лу Шэн посмотрел на взирающих на него с ничем не прикрытой ненавистью старика и его ученика.

— Нет, сила мастера Потусторонней Сети настолько велика, что любой вид энергии, войдя в его тело, мгновенно интегрируется, — покачала головой Фиолетовая Луна.

Лу Шэн понимающе кивнул. Сила старика была чрезвычайно мощной. Если бы он был немного слабей, это предприятие могло бы закончиться для него плачевно.

Он был практически беззащитен перед Ци меча старика. До этого он не мог себе представить, что такое возможно.

По правде говоря, с его техниками боевых искусств такое не должно было произойти. Любая атака должна была быть обнаружена заранее.

Очевидно, в технике старика было нечто, ослабившее его восприятие. Иначе как старик смог увернуться от всех его атак, но не избежал нападения сзади?

Лу Шэн планировал хорошенько допросить его по возвращении.

— Победителей не судят, но неужели ты думаешь, что этот старик так просто передаст тебе свою технику? — усмехнувшись, сказал старик, сразу же разобравшийся в его мотивах.

— В таком случае, ты хочешь просто умереть? Я хотел тебя кое о чём расспросить, чтобы у тебя хотя бы был способ выжить. Но раз бы не хочешь быть со мной откровенным, значит ли это, что ты хочешь умереть? Я должен просто тебя убить и не терять зря время? — усмехнувшись, спросил Лу Шэн.

— Как пожелаешь, — этот старик был слишком упрямым.

Снова усмехнувшись, Лу Шэн обвёл взглядом двоих пленников.

— Как пожелаю?

Бум!

Внезапно он нанёс старику молниеносный удар.

Пух!

Тело старика взорвалось. Вылетевший из него бело-золотой меч тут же умчался вдаль.

— Дзинь! — Лу Шэн ударил мечом вперед.

Меч, задрожав, на полсекунды застыл в воздухе. Затем, изогнувшись, упал. Затем лезвие меча, полностью покрывшись трещинами, потускнело.

— Наставник! — закричал Ли Сюйра. Его лицо страдальчески скривилось.

Этот меч был Божественным Духом его наставника. И он сильно сомневался, что последний, получив столь болезненный удар, сможет восстановиться.

— Эксперты Потусторонней Сети и без того невероятно могущественны. А этот старик ещё и культивировал Тело Меча. Его Божественный Дух был намного сильнее, чем у среднего мастера Потусторонней Сети. Чтобы полностью его уничтожить, нужно, используя силу Потусторонней Сети, убивать его непрерывно на протяжении, по меньшей мере, сорока девяти лет, — наклонившись к нему, прошептала Фиолетовая Луна.

— Это не займёт так много времени, — Лу Шэн взмахнул рукой и в тот же миг из потрескавшегося клинка вырвалось множество фиолетовых щупалец. За несколько минут они полностью окутали меч.

Щупальца начали медленно извиваться, издавая отчётливый жевательный звук.

Снова взмахнув рукой, Лу Шэн переместил меч в свой Мир Сердца. Тяжело раненный калека, у которого остался один лишь Божественный Дух, связанный силой Злого Бога, уж точно не сможет устроить там никаких проблем. Будет удивительно, если он сможет продержаться там хотя бы несколько дней.

Разобравшись с мечом, Лу Шэн посмотрел на Ли Сюйру, упрямо не желающего ему покоряться.

— Что ты собираешься делать? — опомнившись, настороженно посмотрел на него последний.

— Что я собираюсь делать? Разве это не очевидно? — Лу Шэн, приблизившись, сделал выпад.

Пуф.

Внутренности Ли Сюйры давно были изъедены силой Злого Бога, поэтому косой удар легко разделил его тело на две части.

— Тебя больше не интересует техника моего наставника? Ты с ума сошёл?! — в ужасе закричал он половиной лица.

— В мире так много техник. Нужно ли мне тратить время, чтобы получить всего лишь одну из них? Ладно, покойся с миром, — взмахнул рукой Лу Шэн.

В тот же миг тело Ли Сюйры охватило множество щупалец и он был втянут в Мир Сердца Лу Шэна.

Общая сила Мира Сердца, после того, как в него вошло сразу два эксперта уровня Потусторонней Сети, значительно увеличилась.

Лу Шэн чувствовал: если он сможет полностью переварить этих двух экспертов, его Мир Сердца расшириться в три раза.

В конце концов, общее количество энергии двух мастеров Потусторонней Сети было очень велико.

Ставшие свидетелями его действий Фиолетовая Луна и Чжэнцзяо Сюнь выглядели ошеломлёнными.

За столь короткое время они видели смерть Лу Шэна более тысячи раз. Но, несмотря на это, он сейчас стоял перед ними как ни в чём не бывало.

— А теперь… мы отправимся в секту Зелёной Ветви? — запнувшись, спросила Фиолетовая Луна.

Это были два эксперта уровня Потусторонней Сети! Хотя один из них был молод и не очень силён, а второй — стар и дряхл, вместе они были невероятно сильны.

Но Лу Шэн, использовав бессмертие Небесного Дьявола, внезапно их сокрушил.

— Секта Зелёной Ветви? Конечно, пойдём. Но я уничтожил две секты подряд… Осмелятся ли они после этого со мной сражаться? Боюсь, они сбегут, как только об этом узнают, — сокрушённо покачав головой, сказал Лу Шэн.

— Тогда что мы с этим будем делать? — подозрительно прищурилась Фиолетовая Луна.

— Как раз об этом я и собирался с вами поговорить. Постарайтесь пока сдержать распространение новостей о разрушении двух сект. Через несколько дней я отправлюсь в секту Зелёной Ветви, чтобы бросить им вызов, — сказал Лу Шэн. — Но на случай, если до них дойдут какие-то новости и они попытаются сбежать, я собираюсь скрытно проникнуть на их базу.

— Проникнуть? — уголок глаза Чжэнцзяо Сюнь судорожно дёрнулся. — Разве ты не говорил, что будешь действовать открыто и честно?

— Так и есть. Я лишь собираюсь предотвратить их побег. Найдя мастера секты Зелёной Ветви, я брошу ей вызов и сражусь в открытом бою. Разве это не честный поединок? — простодушно спросил Лу Шэн. — А вообще, когда придёт время, я буду смотреть по обстоятельствам. Кто знает, как будет лучше, ударить в лоб или сначала сразиться с мастером секты Юань Цинли.

Фиолетовая Луна и её спутница мысленно фыркнули.

— Возможно, вы подумали, что я собираюсь унизить Юань Цинли? — равнодушно сказал Лу Шэн.- Однако я, Лу Шэн, никогда не было коварным и двуличным человеком. Вы слишком плохо меня знаете.

Обе Луны от этого заявления просто потеряли дар речи.

— Ладно, пришло время возвращаться. Это место я пока поручу заботам культиваторов Города Весов. И брат Лу, я уверена, тебя не слишком волнует сумма, поэтому я назову приблизительную цифру. Не волнуйся, я тебя не обижу, — неискренне улыбнулась Фиолетовая Луна.

— Хорошо, — кивнул Лу Шэн.

С сектой Трех Священных Духовных Врат всё прошло даже проще, чем с сектой Трансформации. Хотя появившийся в конце старик был довольно силён, он доминировал на поле боя всего лишь мгновенье.

Его прочность была не слишком хорошей, намного хуже, чем у мастера секты Трансформации.

Секта Трёх Священных Духовных Врат только выглядела сильной. Её нынешний мастер был недостаточно силён, а бывший — слишком стар.

Вскоре Лу Шэн со своими спутницами вернулся на летающий корабль. Затем, дождавшись прибытия культиваторов Города Весов, они покинули эту звёздную систему.

Когда стало ясно, что лидеры Трёх Духовный Священных Врат проиграют, большая часть учеников покинула принадлежащие секте планеты. Ну, а те, что остались, не представляли для культиваторов Города Весов никакой угрозы.

Проигнорировав беглецов, Лу Шэн вместе с Лунами вернулся в главный город.

После того, как он объединился с двумя Лунами, Город Весов стал его временной базой.

Он планировал как можно быстрее разобраться с сектой Зелёной Ветви и организовать собственную базу. Он хотел привлечь на свою сторону как можно больше людей и заняться, наконец, поисками своих людей и сына.

***

Секта Зелёной Ветви, временный командный пункт.

Бум!

Юань Цинли с силой бросила в стену тёмно-золотистую вазу. Удар сопровождался неожиданно пронзительным звуком.

Ваза множеством осколков разлетелась по залу.

Стоявшие у двери стражники испуганно замерли.

Заместитель мастера секты, Сюй Хаобай, вздохнув, посмотрел на разлетевшиеся по полу осколки. Затем взмахнул рукой, и осколки вмиг исчезли, словно их никогда и не было.

— Пришли новости о секте Трансформации, — разнёсся по залу его глубокий голос. — Этому парню определённо кто-то помогает! Кто-то видел его рядом с Владыкой Города Весов, Фиолетовой Луной, так что, скорее всего, эти двое действовали заодно. Думаю, секта Трансформации была застигнута врасплох, поскольку с силой Чжун Юаня она не была бы так легко побеждена!

Лицо Юань Цзинли, когда она это услышала, ещё больше помрачнело.

— Секта Трансформации была полностью уничтожена, — продолжил Сюй Сяобай. — Так что, скорее всего, вскоре Лу Шэн заявиться либо к нам, либо в секту Трёх Священных Духовных Врат. Что ты собираешься делать?

— Что делать? Конечно же… — не договорив, Юань Цинли сжала кулаки. Честно говоря, она не была уверена, что в нынешней ситуации сможет победить.

Особенно, если его поддерживают силы, стоящие на стороне Владыки Города Весов. Эти силы имели длинную историю и были далеко не так просты, как могло показаться на первый взгляд.

Уровень Потусторонней Сети был вершиной Предела Потусторонней Пустоты. Особенностью этого уровня было то, что тщательно изученную к этому времени силу Источника можно было довести до уровня бессмертия. Даже если это была лишь небольшая часть Изначальной Силы мастера Потусторонней Сети, до тех пор, пока он не будет за короткий промежуток времени уничтожен много раз подряд, она сможет бесконечно долго поддерживать его изначальную сущность.

— После того как Лу Шэн присоединился к Городу Весов, у него наверняка появились в рукаве какие-нибудь дополнительные козыри. Нам нужно быть начеку, — глубоким голосом сказала Юань Цинли.

— Тогда… — Сюй Хаобай уже догадывался, что она скажет.

— Нам нужно переселиться на главную планету! — решительно заявила женщина.

— Сбежать без боя… — прежде чем Сюй Хаобай закончил говорить, Юань Цинли его прервала.

— Это не бегство, а переселение. Сейчас, когда Звёздный Альянс и Древние Звери сражаются, а масштабы войны становятся всё больше, если мы уйдём слишком поздно, боюсь, это затронет и нас. Так что, мы уходим не потому, что боимся Лу Шэна, а чтобы не пострадать в надвигающейся войне.

Сюй Хаобай потерял дар речи.

— Сейчас же передай приказ. Иди! — продолжила Юань Цинли. — Ни одно слово не должно выйти наружу.

— Хорошо, — Сюй Хаобай беспомощно кивнул.

Секта Зелёной Ветви уже практически полностью эвакуировалась. В мире Небесных Дьяволов осталась только главная планета, силы с остальных планет переместились в другую звёздную систему.

По приказу мастера секты на главной планете были активированы все формации переноса. Тянущиеся бесконечной вереницей тягловые животные, шагая в формацию, исчезали во вспышке белого света.

Лу Шэн из космоса смотрел на мерцающую телепортационными вспышками главную планету.

Он держал в руке идентификационный нефритовый кулон, раздобытый где-то Фиолетовой Луной. Это был жетон главного ученика секты Зелёной Ветви.

Судя по тому, что Фиолетовая Луна смогла получить такую вещь, у неё имелись обширные связи.

На фоне тёмного звёздного неба главная планета секты Зелёной Ветви походила на маленькую, землисто-жёлтую сферу, покрытую вспыхивающими то там, то здесь белыми точками. Каждая вспышка знаменовала активацию телепортационной формации.

Поддерживаемый стабильным пространственным каналом, такой переход был намного безопаснее формации прибытия Небесных Дьяволов.

— И что здесь происходит? Пытаетесь сбежать? — Лу Шэн нахмурился.

Совершив несколько молниеносных прыжков, он спустя мгновение оказался над поверхностью главной планеты. Ему не нужно было маскироваться. Поверхность нефритового кулона, висящего на его шее, вспыхнула рядом зашифрованных символов.

Устремившиеся в его направлении с разных сторон патрули тут же отступили.

Нескольким пролетевшим мимо него даосам даже в голову не пришло, что он не из секты Зеленой Ветви.

Это лишний раз доказало, что слепок его личности давно был удалён из базы данных секты. Теперь он был чужаком, незаметно проникнувшись на главную планету секты благодаря нефритовому кулону.

Подавив волнение, Лу Шэн устремился вниз. Пройдя сквозь атмосферу, увидел зелёные горы, над которыми проплывали белые облака и парили журавли.

По межгорью бродило несколько странных, светящихся зверей.

Единственным, что нарушало спокойствие этого места, был поднимающийся в небо белый свет.

Пристально всмотревшись вдаль, Лу Шэн увидел парящий высоко в небе главный дворец секты Зелёной Ветви, в который постоянно входили и выходили большие группы культиваторов.

— Учитывая, что секта Зелёной Ветви в прошлом оказала мне значимую услугу, я не буду разрушать эту планету. Просто выдайте преступника, распустите секту и мы будем в расчёте, — Лу Шэн считал, что был достаточно к ним добр. Если сравнивать с сектами Трансформации и Трех Священных Духовных Врат, его отношение к ним было совершенно разным.

Приземлившись на поверхность главной планеты, он больше не собирался скрывать свою личность. Мягко опустившись на землю, он разбросал вокруг горсть щупалец.

Бжжж…

Земля внезапно задрожала.

Под его ногами появилась небольшая трещина, которая начала стремительно расширяться, расползаясь в стороны.

Животные, запаниковав, бросились наутёк, а несколько парящих в небе белых драконов, взвыв, устремились прочь.

Некоторые из зверей, не успев вовремя убежать, были поглощены разверзшимися в земле трещинами.

— Я прибыл. Юань Цинли, осмелишься выйти и со мной сразиться? — Лу Шэн транслировал свой голос по всей планете, вибрациями распространяя его через атмосферу.

Огромные звуковые волны, похожие на громовые раскаты, достигли всех уголков планеты.

Вскоре из небесного дворца вылетела группа культиваторов, возглавляемая Юань Цинли и Сюй Хаобаем.

Издалека увидев Лу Шэна, Юань Цинли распространила в стороны свой Божественный Дух, пытаясь определить местоположение Фиолетовой Луны и других культиваторов Города Весов.

Неважно, был ли это ответ, пришедший по обратной связи от Божественного Духа, или от поисковой формации — всё указывало на то, что кроме Лу Шэна вокруг не было посторонних.

Выяснив это, Юань Цинли мгновенно успокоилась.

Её не столько волновал Лу Шэн, как его поддержка — Повелитель Предела Потусторонней Пустоты Фиолетовая Луна. Хотя Небесного Дьявола Предела Потусторонней Пустоты было очень сложно убить, однако она была мастером Потусторонней Сети. У неё не было недостатка в способах с ним справиться. Она считала Лу Шэна слишком самоуверенным, раз он решился сунуться сюда в одиночку.

Она намеревалась ещё раз с ним поговорить. И только если Лу Шэн продолжит упорствовать, она его запечатает. Тогда никто не упрекнёт её в том, что она предала его доверие.

Она не впервые сталкивалась с Небесным Дьяволом уровня Повелителя.

— Лу Шэн, ещё не поздно остановиться. Двери секты Зелёной Ветви всё ещё для тебя открыты. Но если ты продолжишь настаивать на мести, я буду вынуждена действовать безжалостно, — холодным тоном сказала Юань Цзинли.

Она создала на главной планете две суперформации уровня Потусторонней Сети. Эти две формации были плодом её кропотливых трудов. Они были гарантией безопасного перемещения её секты.

Она создавала их как раз на случай, если придётся отражать атаку Лу Шэна.

Юань Цинли ещё раз просканировала окрёсности, чтобы убедиться, что Фиолетовой Луны здесь действительно нет. Её сердце окончательно успокоилось.

«Этот Лу Шэн осмелился в одиночку вторгнуться на нашу главную планету. Слишком самоуверенно. Если он не согласиться вернуться, самое время устроить ему „весёлую жизнь“».

Подумав об этом, Юань Цинли медленно достала из рукава неправильной формы полупрозрачный светло-голубой кристалл, покрытый множеством расположенных продольно и поперечно царапин.

Этот кристалл был одной из её самых драгоценных козырных карт. Это была уникальнейшая техника запечатывания Небесных Дьяволов, культивируемая ею на протяжении многих лет.

Ни для кого не секрет, что Небесный Дьявол обладает бессмертным телом, способным воскресать несколько раз в секунду.

Содержащийся в этом кристалле меч был способен убивать Небесного Дьявола более пяти раз в секунду!

Таким образом, учитывая её саму и кристалл, она сможет убивать Лу Шэна более шести раз в секунду!

Эта техника была лучшим способом убить Небесного Дьявола!

Юань Цинли мысленно хмыкнула. Её забавляло, что Лу Шэн ничего об этом не знал и считал, что являясь Небесным Дьяволом, может ничего не бояться.

Всё, что ей было нужно сделать, это активировать кристалл, который мгновенно его подавит. И к тому времени уже будет слишком поздно молить о пощаде…

Она уже представляла, как через мгновенье Лу Шэн будет ползать перед ней на коленях, вымаливая прощение.

Прищурившись, Лу Шэн посмотрел на облачённую в зелёный доспех Юань Цинли, за спиной которой медленно проступал тусклый золотой диск.

— Ты считаешь это простым недоразумением? — нахмурившись, спросил он.

— Лу Шэн, как глава секты я и так пошла тебе на уступки в вопросе, касающемся планеты Шунь Ин. Ты должен понимать, что важнее: эксперт уровня Предела Потусторонней Пустоты или обычная, плохо развитая планета. Но если для тебя это настолько важно, я могу компенсировать твою потерю совершенно новой планетой.

Тон Юань Цинли смягчился, словно она всё ещё надеялась его уговорить.

Лу Шэн покачал головой.

— К сожалению… я не могу закрыть на это глаза… поскольку преступником был один из старейшин секты Зелёной Ветви. Да, я уже догадался кто это. Судя по тому, как отчаянно ты его защищаешь, преступником может быть только один человек.

Юань Цинли в ответ промолчала, но сложно было не заметить вспыхнувший в её глазах гнев.

— Думаю, нам больше не о чем разговаривать. Давай разрешим все наши проблемы в честном бою! — после короткой паузы сказал Лу Шэн.

— Хорошо, Лу Шэн, будь, по-твоему! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! — холодным тоном сказала Юань Цинли.

— Угрожаешь мне? — усмехнулся Лу Шэн.

Похоже, секта Зелёной Ветви не до конца понимала ситуацию, поэтому он не возражал против того, чтобы преподать им урок.

После небольшой паузы он медленно пошевелил правой рукой.

— В таком случае… давай начнём.

Он резко поднял руку. Его конечность мгновенно увеличилась в размерах и, выстрелив вперёд, схватила стоящую напротив женщину.

Бум!

В воздухе ураганом закружилась огромная сила. Раздался резкий звук и по пространству поползли похожие на лианы чёрные трещины.

Юань Цинли холодно фыркнула. Ничего не говоря, она, подняв руку, активировала кристалл.

На нём мгновенно вспыхнули бесчисленные царапины.

Пуф, пуф, пуф!!!

В одно мгновение небо заполнилось вырвавшейся наружу невидимой Ци меча.

Несметное количество Ци меча, слившись воедино, превратилось в огромного зверя, тут же атаковавшего Лу Шэна.

Последний ушёл в сторону, пытаясь избежать удара. Внезапно его охватило чувство узнавания: этот созданный из Ци меча зверь очень сильно походил на меч, используемый стариком из секты Трех Священных Духовных Врат.

Направление руки Лу Шэна слегка изменилось. Метнувшись вперёд, она схватила зверя.

Поняв, что не сможет уклониться, мужчина решил действовать в лоб.

Бум!

Он ладонью крепко сжал голову зверя. Множество лезвий начали ожесточённо резать его ладонь, разбрасывая в стороны золотые искры.

Пуф!

Лу Шэн как раз собирался контратаковать, когда внезапно почувствовал боль в сердце.

Его тело начало стремительно терять энергию. Опустив голову и посмотрев на свою грудь, он увидел появившуюся там ромбовидную окровавленную дыру.

— Ну вот, опять… — Лу Шэн даже не заметил, в какой момент его ранили.

С трудом протянув руку, он попытался схватить невидимый клинок, торчащий из его груди, но прежде, чем он успел это сделать, невидимое лезвие выскользнуло, оставив после себя кровавый след.

— Проклятье! — это было единственным, что он успел сказать, прежде чем его тело было изнутри разорвано на части мощным потоком Ци Меча.

Ци меча на этом не остановилась, продолжая разделять остатки его тела на более мелкие фрагменты.

Огромное количество Ци меча сформировало в воздухе серебристо-белую сферу, изнутри которой исходил не прекращающийся скребущий звук. Пространство вокруг неё начало испускать круги мелкой ряби.

— Можешь не сдерживаться, Ниншэн, — холодно фыркнув, сказала Юань Цинли, когда за её спиной внезапно появилась стройная женщина со скрытым за белой вуалью лицом. — Сюй Чжо!

— Здесь! — в ответ на её зов рядом с ней приземлился мужчина в маске.

Двое людей замерли по обе стороны от неё. Каждый держал в руках овальное зеркало, обрамлённое золотой рамой. По глянцевой поверхности зеркала плавало странное существо, похожее то ли на змею, то ли на дракона, излучающее золотистый свет.

— Активировать запечатывающую формацию! — скомандовала Юань Цинли.

Мужчина и женщина одновременно бросили зеркала вперед.

Несколько раз перевернувшись в воздухе, зеркала выстрелили в останки Лу Шэна золотым светом.

Пш…

Послышался треск.

Не успел Лу Шэн возродиться, как почувствовал невыносимый жар, словно его тело целиком засунули в костёр.

— Что за хрень? Печать? — подняв руку, он блокировал жар. Его тело начало быстро регенерировать.

— Он сопротивляется! Быстрее укрепляйте печать! — донёсся из туманного золотого света рёв Юань Цинли.

Лу Шэн, ничего не говоря, снова ускорился. Скелет его тела уже был построен. Оставалось сформировать внутренние органы, нервную и кровеносную систему, мышцы и кожу.

Спустя мгновение кровеносная система была сформирована.

— Он весь в крови! Выглядит так, будто вот-вот умрёт! Ребята, поднажмите! — приказала Юань Цинли.

Ничего не говоря, Лу Шэн продолжил наащивать мышечную массу и кожу. Скорость регенерации значительно увеличилась.

Но, похоже, Ци меча всё же его подавляла. Изначально он мог восстанавливаться за секунду, сейчас же процесс значительно замедлился.

К счастью, Ци меча замедляла скорость его восстановления только в определённой зоне. Он же разбросал кусочки своей плоти по разным точкам планеты, чтобы в случае форс-мажора возродиться в другом месте, не затронутом замедлением.

Наконец, его мышцы и кожа полностью восстановились.

Юань Цинли не только не испугалась, а даже обрадовалась.

— Его скорость регенерации ещё больше увеличилась. Похоже, он готов сражаться насмерть, раз использовал для сопротивления Ци меча все свои силы, Давайте сделаем это. У нас есть только одна попытка его запечатать!

Выхватив из-за спины длинный меч, она нанесла серию молниеносных ударов.

Лу Шэн просканировал недавно выросшими глазами окружающее пространство. Кроме Юань Цинли, в нападении на него участвовало ещё двое экспертов, одним из которых был убийца из предоставленного ему Городом Весов списка. Звали его Сюй Чжо.

В тот момент, когда он посмотрел на этого человека, в его сторону полетело сорок девять длинных мечей, словно сотканных из чистого золота. Их целью было его туловище и конечности.

Странным было то, что на рукояти кажого меча появилось наполненное гневом призрачное лицо. Каждое лицо окружала своя собственная аура. Некоторые походили на учёных, другие на полководцев, третьи на императоров. Некоторые были настолько странными, что поставили в тупик даже его.

— Как интересно, — мгновенно заинтересовавшись, Лу Шэн в хватательном движении протянул вперед правую руку.

Тут же невидимая огромная сила начала втягивать в его тело воздух из окружающего пространства. Вместе с воздухом эта сила втянула в его ладонь и все мечи.

Пш…

Песок и камни закружились в водовороте. В ладони Лу Шэна словно разверзлась ненасытная чёрная дыра.

Подняв голову, Лу Шэн посмотрел на перекошенные от шока лица Юань Цинли и остальных.

Высокомерный молодой человек, до этого с надменным видом направляющий на него зеркало, явно был ошарешен происходящим. Это ясно читалось на его лице — он смотрел на Лу Шэна, словно на призрака.

Очевидно, все они не ожидали, что он окажется настолько сильным.

Притяжение становилось всё сильнее.

Лу Шэн чувствовал, как огромное количество разного мусора, с огромной скоростью втягиваясь в его ладонь и с силой сжимаясь, превращалось в твёрдый тяжелый шарик размером с грецкий орех.

После того, как был создан этот шарик, под действием огромной гравитационной силы и без того искаженное окружающее пространство деформировалось ещё больше.

Сила втягивания воздуха Лу Шэна сама по себе была огромной, но теперь, благодаря сжатию и созданию плотной материи, она увеличилась в разы.

— Вернуться к Ядру Земли! — наконец, пришла в себя шокированная Юань Цинли. От её тела начало исходить туманное зелёное свечение. За её спиной материализовался длинный, изумрудно-зелёный тонкий древний меч.

Схватив меч, она, метнула его в Лу Шэна, после чего, развернувшись, устремилась прочь.

Почувствовав угрозу, Лу Шэн, открыв рот, плюнул.

Внезапно вспыхнувший серый свет с силой врезался в приближающийся меч.

Изумрудно-зелёный меч потускнел. Затем, став серо-чёрным, упал на землю.

Меч лишь мгновенье пролежал на земле.

Бум!!!

Внезапно землю сотряс оглушающий грохот. С Лу Шэном в качестве ядра воздух в радиусе десяти километров взорвался. Земля вокруг изумрудного меча просела. Из кончика лезвия начали исходить бесчисленные зелёные лучики света.

Вместо того, чтобы отступить, Лу Шэн двинулся вперед. Сделав шаг, взмахнул рукой. Шарик в его ладони внезапно с силой притянул к себе изумрудный меч.

Он изначально обладал ужасающе огромной силой. А благодаря расположенным по бокам от него запечатывающим зеркалам смог мгновенно притянуть всё, что было вокруг.

Уплотнённый шарик с силой врезался в центр меча.

Дзинь!

Юань Цинли застонала от боли.

— Умри! — увидев, что её самая сильная карта не смогла подавить Лу Шэна, она поняла, что пришло время воспользоваться запасным планом.

В следующее мгновение её тело выгнулось дугой. Прямо в воздухе изменив форму, превратилось в прекрасный белоснежный меч. Узор на лезвии и аура, окружающая этот меч были точно такими же, как и на изумрудном меча.

В тот момент, когда женщина превратилась в меч, зрение Лу Шэна внезапно затуманилось. Когда всё прояснилось, он увидел огромное белое пространство, заполненное бесчисленными парящими мечами.

— Иллюзорный мир?

— Нет… Это небольшое замкнутое пространство, созданное при помощи ментальной энергии.

Лу Шэн сразу понял, что это за место.

Он громко рассмеялся, после чего его тело начало стремительно расти.

Пять метров, десять метров, сто метров, километр! Десять километров!

Бесчисленные мечи посыпались на него со всех сторон, оставляя на теле множественные кровавые раны. Но всё было бесполезно. Скорость регенерации Лу Шэна была настолько высокой, что раны затягивались в считанные мгновенья.

— Как такое возможно? — воплощённое в меч главное тело Юань Цинли затерялось на фоне огромного количества остальных мечей. Она издали наблюдала за Лу Шэном.

Это пространство было маленьким миром, который она культивировала на протяжении многих лет. Хотя он был не так могущественен, как Мир Сердца Небесных Дьяволов, дающий своему хозяину ни с чем не сравнимую поддержку, во всех других отношениях он был подобен смертоносному оружию.

Это пространство было заполнено множеством Божественных Клинков и ценных сокровищ, собираемых ею на протяжении многих десятков тысяч лет. Все они были усовершенствованы ею лично.

По правде говоря, каждый из них был эквивалентен её полной силе.

Произошедшее только что объясняло беспокоящее её в последнее время предчувствие.

Бум!

Бесчисленные лезвия были легко захвачены Лу Шэном. Лёгкое сжатие и все они превратились в металлическую пыль.

— Вперёд! Видя, что ситуация складывается не в её пользу, Юань Цинли, развернувшись, исчезла в пространстве. Её тело, оставшееся на главной планете, на миг покачнулось, после чего вернулось в исходное положение. Схватив не успевших ничего понять Сюй Чжо и Ниншэн, она, взмыв в небо, направилась к заранее приготовленному летающему кораблю.

Это был её путь к спасению, подготовленный на всякий случай — невероятно быстрый современный летающий корабль.

Корабль был оснащён мощнейшим источником энергии и отлично проработанными рунными системами. Внутри имелась автоматическая система жизнеобеспечения и пространственная ниша, заполненная большим количеством продуктов.

Он был полностью готов к полёту.

Прежде чем остальные члены секты Зелёной Ветви поняли, что происходит, они увидели, как глава секты, схватив кого-то, устремилась прочь.

Некоторые из них среагировали быстро — взмыв в небо, они последовали её примеру.

Но большинство людей были недостаточно сильны, чтобы выйти в открытый космос, поэтому все они просто бросились врассыпную.

На месте, где стоял Лу Шэн, тем временем появилась пепельная сфера, начавшая стремительно расширяться. Вместе со сферой росло и нечто, находившееся внутри неё.

В мгновение ока сфера, изначально не превышавшая размерами баскетбольного мяча, вырасла до размеров ванной.

Пш.

В середине сферы открылась зияющая дыра.

Бум!!!

Из неё вырвались бесчисленные обломки клинков. Острые металлические осколки разлетелись в стороны со скоростью, во много раз превышающей скорость пули.

Затем из неё вырвался красный луч и устремился в погоню за Юань Цинли.

Естественно, Лу Шэн ожидал, что Юань Цинли попытается сбежать. Могущественные люди, достигшие подобного уровня, обладают обострёнными чувствами. Особенно это было верно в отношении тех, кто культивировал секретные техники.

А тех, кто был безрассудно уверен в себе, как, к примеру, тот же мастер секты Трансформации, в действительности было очень мало.

Последний думал, что при поддержке того старика сможет делать всё, что ему заблагорассудиться, но всё закончилось совсем не так, как он ожидал.

Это также было причиной, почему Юань Цинли в самом начале решила перебраться на главную планету, а сейчас, поняв, что проигрывает — развернуться и сбежать.

Она чувствовала, что может попасть в беду, поэтому пока всё не стало ещё хуже, обратилась в бегство.

Они обменялись всего лишь несколькими ударами. Выбросив свою самую сильную карту и убедившись, что не сможет справиться с Лу Шэном, она, развернувшись, бросилась наутёк.

Зелёный свет Юань Цинли, окутывающий Нин Шэн и Сюй Чжо, был отчётливо виден издалека. Очевидно, что из-за дополнительного груза её скорость была значительно ниже, чем, если бы она летела сама.

Лу Шэн бросился вперед и расстояние между ними начало постепенно сокращаться.

— Лу Шэн, будь снисходителен. Прошу тебя, пощади мастера секты… Секта Зелёной Ветви сделает всё, чтобы тебя удовлетворить, — на вершине горы справа появилась фигура заместителя мастера секты Сюй Хаобая. — Это всё с самого начала вина Сюй Чжо. Мастер секты не собиралась разрушать планету Шунь Ин. Сюй Чжо действовал самовольно, — глубоким голосом сказал Сюй Хаобай.

— Уже не важно, кто виноват. Главное, планета Шунь Ин была уничтожена, а моих подчинённых преследовали и едва не убили, — молнией устремившись вперед, Лу Шэн догнал Юань Цинли и преградил троице путь.

Обе стороны остановились.

— Повелитель Шэн, ты слишком жесток! — нахмурившись, сказала Юань Цинли. Затем, повернув голову, прошептала Сюй Чжо: — Я больше не смогу тебя защищать, так что тебе придётся полагаться на себя.

Выражение лица Сюй Чжо резко изменилось. Являясь экспертом Предела Потусторонней Пустоты, он, естественно, не был глупцом, сосредоточенным исключительно на культивировании. Услышав эти слова, он сразу понял, что Юань Цинли собирается от него отказаться.

Его тело, вспыхнув, внезапно взорвалось и, превратившись в красный огонёк, унеслось вдаль.

На его теле одна за другой начали активироваться различные секретные техники. Это были техники, сильно укорачивающие жизнь, но зато они в разы увеличили его скорость.

Его взрывная сила в этот момент даже немного превзошла силу Юань Цинли.

Пуф!

Однако Лу Шэн был к этому готов. Хотя скорость была очень высокой, Сюй Чжо не мог её контролировать. Он вынужден был лететь только по прямой, не в силах изменить направление.

Лу Шэн просто просчитал траекторию полёта Сюй Чжо и вытянул в нужном направлении руку с когтем. Затем дождался, когда тот сам врежется в его коготь.

Всё выглядело так, словно верхняя половина тела человека была срезана острым клинком. К тому времени, когда Сюй Чжо понял, что его тело разделилось, нижняя половина его тела убежала далеко вперёд.

— А-а-а!!! — закричал он, почувствовав мучительную боль. — Я не хочу умирать! — раздался наполненный ужасом крик, и тело Сюй Чжо исчезло во рту Лу Шэна.

Вырванный из его тела Божественный Дух, превратившись в сгусток красного света, исчез где-то в недрах главного тела Лу Шэна.

— Теперь ты доволен?! — дрожа от ярости, спросила Юань Цинли. Сюй Чжо не был её родственником, но он был её фаворитом!

И вот Божественный Дух её любимого мужчины был поглощён прямо у неё на глазах!

Это было так унизительно!

Величайший позор за всю историю существования секты Зелёной Ветви!

— Удовлетворён? Конечно же, нет, — покачал головой Лу Шэн.

— Чего ещё ты хочешь? Убить меня? — холодно фыркнула Юань Цинли. — Как думаешь, откуда взялся этот нефритовый кулон с мечом Ци? Три секты очень тесно связаны. Предыдущий глава Трех Священных Духовных Врат является великим мастером боевых искусств. Его сила намного превосходит силу его современников. Он убил бесчисленное множество Небесных Дьяволов Предела Потусторонней Пустоты, многие из которых были Повелителями. Я получила этот кулон от него! На самом деле мой Божественный Дух был благославлён мечом, подаренным этим старцем. Так что тебе лучше не распускать руки. Если же ты всё-таки меня убьёшь, потом не вини за то, что я тебя не предупредила.

Лу Шэн вначале подумал, что это простая угроза перед лицом опасности. Чтобы выжить.

Но чем дольше он слушал, тем больше понимал.

— Подожди, старый мастер, о котором ты говоришь, это случайно не старик с хитро прищуренными глазами, одетый в белые одежды? Он использует мечи, один из которых называется Белый Персик, а второй, кажется, Чёрный Лес. Мечи, от которых люди не могут увернуться, — подняв руку, остановил Юань Цинли Лу Шэн.

— Что? Ты знаешь старшего? — опешила Юань Цинли.

Выражение лица Лу Шэна изменилось. Когда он взмахнул рукой, рядом с ним появился одетый в лохмотья пошатывающийся старик с выбитыми передними зубами.

— Убей… Убей меня… — старик выглядел жалким. От его тела остался обтянутый кожей скелет. Никто не знал, через что ему пришлось пройти в Мире Сердца Лу Шэна.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как его бросили в Мир Сердца, но ему казалось, что минуло уже несколько лет.

— Старший… Старший?! — Юань Цинли почти сразу узнала старика.

— Секта Трех Священных Духовных Врат была мной уничтожена несколько дней назад. Теперь пришла ваша очередь, — взмахнув рукой, Лу Шэн убрал Божественный Дух старика. Затем с улыбкой посмотрел на Юань Цинли.

Тело Юань Цинли продолжало мелко дрожать — очевидно, появление старика сильно её шокировало.

У неё в голове не укладывалось, что этот могущественный в прошлом мастер оказался в таком положении.

Спустя некоторое время она медленно подняла голову.

— Убей меня, но пощади секту Зелёной Ветви. Это возможно?

— Все участники расправы должны умереть, — сказал Лу Шэн.

— Хорошо, — ответил вместо неё стоящий в стороне Сюй Хаобай.

Чем дольше Сюй Хаобай наблюдал за разыгравшейся перед ним сценой, тем отчётливее понимал, что три клана окончательно ушли в историю. Хотя в секте ещё оставались могущественные эксперты, его глава была побеждена. А без неё всё начнёт разваливаться.

За произошедшее на планете Шунь Ин им придётся заплатить огромную цену. Он тоже был виноват. В том, что отнёсся ко всему благосклонно, вместо того, чтобы помешать. Хотя сам во всем этом и не участвовал.

— Давайте заключим договор Божественных Духов, — улыбнулся довольный Лу Шэн.

Поскольку секта Зелёной Ветви была готова сдаться, он был согласен на то, чтобы наказать исключительно убийц. Остальные члены секты были невиновны. Поэтому он решил подчинить ставший бесхозным ресурс и сделать его своей силой.

Эта сила сэкономит ему уйму времени. Особенно она будет полезна ему в плане разведки.

***

Три секты потерпели поражение. Две были полностью уничтожены, а третья потеряла своего мастера, Юань Цинли. Три сильнейших эксперта секты, мастера уровня Предела Потусторонней Пустоты, один за другим были убиты.

Новый мастер секты, приняв власть, объявил, что секта Зелёной Ветви будет переименована. Она станет филиалом секты Дьявольского Начала.

Членам секты, не успевшим переселиться в новый мир, было приказано продолжить эвакуацию, придерживаясь ранее установленного Юань Цинли плана.

Смена власти в секте Зелёной Ветви и крушение двух сект не стало сенсацией, поскольку всеобщее внимание было приковано к войне Звёздного Альянса и Древних Зверей.

Две недели спустя заместитель главы Звёздного Альянса, Эмма Хаган, повела генералов Альянса на бой с Альянсом Древних Зверей.

Ожесточённая битва с Древним Зверем — Изначальным Королём Девяти Удач, принесла много убитых и раненных.

Ещё одним последствием битвы стало полное разрушение тринадцати звёздных систем.

Когда сражение зашло в тупик, Звездный Альянс и Альянс Диких Зверей бросили в бой дополнительные силы.

Поле боя значительно расширилось. Вскоре была разрушена половина затронутых сражением звёздных систем. Бесчисленные искуственно созданные энергетические бури обрушились на космос.

Ради того, чтобы разрушить невероятно мощное защитное силовое поле, выстроенное Звёздным Альянсом, глава Альянса Древних Зверей превратил огромное количество звёзд в одноразовое секретное оружие.

В такой обстановке захват Лу Шэном секты Зелёной Ветви и разрушение двух других сект не привлекли особого внимания.

Всё больше пострадавших от войны людей искали место, куда могли бы переселиться.

Причём их больше интересовали небольшие миры, принадлежащие секте Зеленой Ветви, поскольку там переселенцам предоставлялись отличные квоты. И их совсем не волновало, кем был нынешний мастер секты.

Несколько дней Лу Шэн потратил на реорганизацию сил секты. Было убито большое количество оставшихся верными Юань Цинли старейшин, а руководящие посты в секте заняли новые люди.

У Лу Шэна, наконец, появилось время, чтобы лично отправиться на поле Великой Битвы и собственными глазами понаблюдать за сражением Звёздного Альянса и Древних Зверей.

Чего он никак не ожидал, так это того, что будет ранен проходящим мимо потоком энергии. К счастью, рана была поверхностной.

Древние Звери и Звёздный Альянс были ужасающе мощными силами. Развязанная ими война затронула множество звёздных систем. Каждое мгновение какой-нибудь Древний Зверь поглощал Астрального Духа, или Астральных Дуг убивал Древнего Зверя.

На общем фоне, расположенная рядом с системой Жёлтых Источников территория трёх сект и Города Весов была лишь крошечным, совсем ничтожным участком поля боя.

Лу Шэн без остановки перемещался, преодолевая сотни световых лет, но никак не мог покинуть стремительно расширяющееся поле боя.

Он надеялся достичь дальнего звёздного порта Города Весов, пройдя через Звёздные Врата, а после покинуть поле боя. (хз, откуда автор выдрал звёздные врата:) А может я что-то не так поняла)

Но, даже преодолев за один прыжок расстояние в несколько десятков тысяч световых лет, он не миновал охваченные войной территории.

Будь то локальная звёздная система, или звёздный домен, расположенный на расстоянии десятков тысяч световых лет, повсюду он видел занятых сражением противников.

Сражение распространилось так далеко, что у Лу Шэна просто не было слов. Похоже, вся вселенная мира Небесных Дьяволов погрузилась в горнило великой войны.

Это ещё больше укрепило в нём желание ускорить переселение.

Но прежде чем уйти, он, подумав, решил заплатить ещё по одним счетам.

В прошлом Мать Боли атаковала корабль с его подчиненными и родственниками, в результате чего тот попал в пространственно-временной вихрь.

Это привело к смерти его жены, Чэнь Юньси и исчезновению его сына.

Лу Шэн собирался, воспользовавшись всем этим хаосом, вернуться в систему Желтых Источников и отомстить, наконец, Матери Боли.

По ставшей мёртвым пространством галактике Жёлтых Источников медленно дрейфовали осколки взорванных планет.

Похожие на жёлтый туман облака межзвёздной пыли заполняли пространство.

Вокруг ещё встречались остатки некогда мощных энергетических полей, способных создавать сильные помехи. К примеру, если сюда залетит какое-нибудь торговое судно, оно наверняка собьётся с курса.

Судя по всему, всё это было последствиями недавнего взрыва звезды этой солнечной системы.

Внезапно на краю галактики Жёлтых Источников вспыхнул желтоватый свет и из него вышел высокий мускулистый мужчина, одетый в плотно прилегающий к телу серебристо-серый боевой костюм. Туловище и ноги прикрывала металлическая броня.

В центре нагрудника виднелась небольшая чёрная полость, внутри которой вращалась излучающая слабое зелёное сияние сфера.

— Этот бронированный образец, снабженный прыжковой системой, довольно неплохо функционирует, — мужчина, опустив голову, посмотрел на тёмно-зелёную светящуюся сферу на своей груди. — Печь с источником радиоактивной энергии способна поддерживать меня на протяжении прыжка из Города Весов в галактику Жёлтых Источников. Похоже, технологии Города Весов работают по-прежнему хорошо.

Этим мужчиной был никто иной, как Лу Шэн, только что заключивший договор Божественных Духов с Фиолетовой Луной из города Весов. Не став ждать, когда ситуация во вселенной ещё больше ухудшиться, Лу Шэн, отомстив трём кланам, вернулся в Город Весов. Затем, получив ультрасовременную систему пространственных прыжков, отправился дальше.

Только очень смелые люди с чрезвычайно сильным телом могли приспособиться к этой системе. Если бы этот костюм надел обычный человек, его кости и плоть были бы мгновенно раздавлены во время прыжка.

Но для Лу Шэна, обрушивающееся на тело во время прыжка давление было ничем.

— Наверное, я единственный Небесный Дьявол Предела Потусторонней Пустоты, сделавший упор на культивировании физической силы и прочности плоти.

Тело Лу Шэна задрожало и энергетическая система, автоматически деактивировавшись, превратилась в зависшую перед ним сферу размером с кулак.

Схватив сферу, Лу Шэн бросил её за спину. Устройство было тут же поглощено его Миром Сердца, где должно было храниться до следующего раза.

После поглощения нескольких Повелителей Предела Потусторонней Пустоты пространство его Мира Сердца значительно расширилось.

Его объём увеличился сразу в пять раз!

Внутренняя структура тоже больше не была обычным небом и землёй. В небе над головой образовались области с содержанием различного количества энергии. В некоторых местах, где концентрация энергии была слишком велика, появился энергетический туман.

В тумане были смутно различимы формирующиеся кристаллы.

Это было самым важным звеном в процессе превращения энергии в постепенно начавшую обретать форму материю.

— Пришло время положить конец длящейся столько лет вражде, — очистив голову от посторонних мыслей, Лу Шэн устремил взгляд вдаль, в затянутую жёлтым туманом галактику Жёлтых Источников.

Стоило ему шагнуть вперед, как возникший вокруг него энергетический ветер, подхватив его тело, унёс его вдаль.

Это была сила Демонического Бога Ветра.

Поскольку Мир Злых Богов был вселенной того же уровня, что и Мир Небесных Дьяволов, здесь он мог использовать всю свою силу в отличие от вселенных с более высоким энергетическим уровнем.

В большинстве вселенных с низким уровнем энергии законы были сильно похожи. В то время, как во вселенных со средним уровнем энергии, законы были очень различны, поэтому энергетические системы этих вселенных кардинально друг от друга отличались.

Что же касаемо законов в мирах с энергией высшего уровня — там они постепенно начинали сближаться и сливаться в один путь. Поэтому между ними было много общего.

В этот момент Лу Шэн почувствовал какое-то едва уловимое сходство.

— Со стороны Матери Боли так долго не было никаких подвижек. До этого она, являясь, по сути, шпионом Звёздного Альянса, скрывалась в галактике Жёлтых Источников и что-то искала. Теперь, после того, как Древние Звери и Звёздный Альянс вступили в войну, возможно, её цель станет ясна.

Лу Шэн едва заметно пошевелил пальцами ног и его тело, превратившись в невидимый ветерок, нырнуло в желтоватый туман галактики Жёлтых Источников.

Его скорость была настолько велика, что каждые несколько минут он натыкался на осколки уничтоженных планет.

Мимо проносилось множество вращающихся метеоритов, большинство из которых состояли из всё тех же осколков планет.

Некоторые метеориты обладали гравитационными полями, которые время от времени притягивали созданный Лу Шэном ветерок.

Ему приходилось дополнительно тратить силу, чтобы поддерживать высокую скорость.

Спустя полчаса, совершив несколько коротких прыжков, Лу Шэн добрался до места, где по его прикидкам раньше находилась первая планета Жёлтых Источников.

Окружающий его туман стал ещё гуще. Посмотрев вдаль, он заметил медленно дрейфующий чёрный конусообразный предмет. Похоже, первая планета галактики Жёлтых Источников тоже была разрушена.

Нахмурившись, Лу Шэн медленно приблизился к предмету.

По мере того, как он приближался, объект становился всё больше.

Приземлившись на поверхность осколка, он, разделившись с ветром, восстановил своё прежнее тело.

— Вот как… Похоже, по нему прошёлся Древний Зверь.

Лу Шэн осмотрелся. Вокруг была бесплодная, тёмная земля. Порода под ногами была твёрдой и шершавой. Её покрывали следы какого-то высокотермического энергетического взрыва. Во многих местах виднелись следы горения, а после охлаждения.

— Поскольку первая планета Жёлтых Источников была уничтожена, весьма вероятно, что остальные тоже прекратили своё существование, — забеспокоился Лу Шэн. — Если все планеты галактики Жёлтых Источников исчезли, где мне искать Мать Боли?

Он этого совсем не ожидал. Что за время его спуска в мир Злых Богов и войны с тремя сектами, кто-то уничтожит всю галактику Жёлтых Источников.

Свист!

Под ногами Лу Шэна вспыхнуло фиолетовое пламя. Сила пламени позволила ему взлететь вверх и направиться в нужную сторону.

Способности мастера Потусторонней Сети позволяли прыгать на короткие расстояния. Прыгнув несколько раз подряд, Лу Шэн осмотрелся. Лишний раз убедился, что была уничтожена не только первая планета галактики Жёлтых Источников, но и вторая, третья и четвёртая. От них остались одни обломки.

Вокруг не было ничего, кроме метеоритных потоков, сформировавшихся из обломков планет.

Совершив несколько прыжков, Лу Шэн что-то заметил в одном из метеоритных потоков.

Пух.

Приземлившись на поверхности метеорита, он посмотрел на лежащий на нём сломанный клинок.

Клинок всё ещё излучал слабую ауру, присущую Божественному Оружию и Дьявольским Клинкам. Точнее, эту ауру испускал щупальцами стелящийся по земле белый дым, окутывающий пространство более чем на десять метров.

— А? Ну, конечно… — подойдя ближе, Лу Шэн увидел стоящего возле клинка мужчину средних лет в изодранной одежде, который упорно, шаг за шагом, пытался приблизиться к сломанному мечу.

Однако его сила и аура были слишком слабыми. Исходящая от клинка туманная аура, по ощущениям Лу Шэна, находилась на уровне Божественного Лорда.

Очевидно, это было божественное оружие. Судя по тому, что оно пережило великую битву, оно было лучшим из всех существующих божественных клинков.

А этот мужчина… просканировав его, Лу Шэн обнаружил, что он обычный человек с небольшим количеством внутренней силы!

«Смертный? ! Смертный, сумевший выжить в открытом космосе?» — Лу Шэн был шокирован. Неудивительно, что он не почувствовал его раньше. Дело было не в том, что он плохо сканировал, а в том, что мужчина был слишком слаб…

«Здесь нет кислорода — один вакуум. Не могу поверить, что смертный смог здесь выжить», — после тщательного сканирования Лу Шэн понял, что мужчина только внешне выглядел, как человек. На деле он был представителем расы, не нуждающейся в кислороде.

По бокам его шеи виднелись крошечные жабры. Через эти органы в тело из космоса поступали энергетические частицы, преобразовывающиеся в нужную ему энергию.

Это было похоже на фотосинтез, но более продвинутый.

Стоя в сторонке, Лу Шэн наблюдал за пытающимся приблизиться к Божественному Оружию мужчине.

Он находился на расстоянии примерно десяти метров от драгоценного меча. С каждым шагом его тело всё сильнее покрывалось кровью, вытекающей их лопающейся кожи.

Покачав головой, Лу Шэн двинулся вперёд.

Аура меча, словно что-то почувствовав, начала колыхаться, как пламя обдуваемой ветром свечи.

Щёлк.

Лу Шэн наступил на несколько камней, чем мгновенно привлёк внимание мужчины. Хотя вокруг метеорита не было среды, способствующей передаче звука, вибрации передавались любой средой, включая энергетические частицы и вакуум.

Удивительно, но когда Лу Шэн наступил на камень, мужчина сразу же посмотрел в его сторону.

Лу Шэн, присев, осторожно поднял короткий клинок.

В воздухе внезапно появились три загнутых когтя, которые окружили оружие.

«Пощади!» — передал ему мысль сломанный клинок.

«Если ответишь на мой вопрос», — холодно сказал Лу Шэн.

«Да, да!..»

«Куда ушла Мать Боли и её приспешники?»

От лезвия сломанного клинка донеслась легкая вибрация.

«Хозяйка увела своих людей в тыл Звёздного Альянса.На эту галактику напали Древние Звери и она была полностью уничтожена. В Мире Боли тоже начинается Великая Битва. Я думаю…»

Затем он рассказал, как Мать Боли сбежала с группой своих последователей, бросив всех немощных и слабых, которые потом были убиты.

Лу Шэн кивнул. Всё было так, как он предполагал.

«Итак, на какую базу Звёздного Альянса они отправились?»

«Этого… я не знаю. После ранения моё сознание помутилось. Я больше ничего не знаю…» — быстро ответил сломанный меч.

«Надеюсь, ты не врёшь», — сказал Лу Шэн и, развернувшись, направился прочь.

Пух!

Внезапно перед ним тяжело приземлилась фигура.

Это был тот самый странный мужчина.

Его лицо было покрыто слезами, а тало мелкими порезами. Из ран всё ещё сочилась кровь.

«Умоляю тебя! Спаси мою дочь!» — взмолился он, с силой ударившись лбом о поверхность метеорита.

Лу Шэн, опустив голову, посмотрел на мужчину, не понимая, как тот смог его догнать.

Обернувшись, посмотрел в направлении сломанного клинка, оставшегося, по меньшей мере, в сотне шагов позади.

И это расстояние смертный смог преодолеть одним махом?

Он посмотрел на сломанный меч.

Тот молчал.

— Умоляешь? — Лу Шэн, наконец, всё поняв, снова повернулся к мужчине.

— Меч, неспособный себя защитить и человек странной расы, отчаянно пытающийся спасти свою дочь… — Лу Шэн, признаться, был заинтригован. — Ладно, отведи меня к своей дочери.

Мужчина, всё это время стоявший прижавшись лбом к земле, задрожав, поднял голову. Судя по выражению его лица, он был вне себя от радости.

— Это недалеко! Туда! Старший, пожалуйста, следуй за мной!

Поднявшись, он, пошатываясь, направился в южную часть метеорита.

Лу Шэн последовал за ним. Вскоре он увидел зияющий в земле вход.

Просканировав пещеру, почувствовал слабую ауру, которая постепенно ослабевала. Она была подобна огоньку свечи, что мог в любой момент погаснуть.

Вслед за мужчиной войдя в пещеру, он увидел лежащую под одной из стен знакомую фигуру.

— Хэй Цзинь?! — глаза Лу Шэна удивлённо расширились.

Лежащая в пещере женщина была вторым человеком в Мире Боли, кому он доверял. Первой была Шизи Син, второй Хэй Цзинь.

Длинные чёрные волосы рассыпались по земле. Удивительные чёрные волосы, в прошлом казавшиеся ему всемогущими, теперь выглядели абсолютно обычными — в них не было ничего сверхъестественного.

Судя по плотно сомкнутым глазам, Хэй Цзинь страдала от сильной боли. Её губы были сухими и потрескавшимися, а лицо измождённым и бледным. Одетая в потрёпанные золотые доспехи женщина сжимала в руке сломанное копьё. Похоже, перед тем, как потерять сознание, она с кем-то сражалась.

Реакция Лу Шэна в момент, когда он её узнал, была настолько мимолётной, что стоящий позади него человек ничего не заметил.

Не колеблясь, Лу Шэн взмахнул рукой. Сорвавшийся с кончиков его пальцев невидимый ветерок полетел вниз, к Хэй Цзинь.

Содержащаяся в ветре сила Злого Бога, быстро сгустившись и превратившись в крошечные щупальца, через поры на коже проникла в тело Хэй Цзинь.

Могущественная сила злого бога, поддерживаемая знаниями Лу Шэна о мире Небесных Дьяволов, смогла легко изгнать из тела Хэй Цзинь чужеродную силу.

Вскоре казавшаяся ему раньше непобедимой аура Боли, которая на деле оказалась всего лишь ещё одним видом энергии, была полностью изгнана из тела женщины.

— Она действительно ваша дочь? — стабилизировав состояние Хэй Цзинь, Лу Шэн посмотрел на стоящего сбоку мужчину.

— Да… — глаза мужчины наполнились одновременно печалью, гордостью и болью. — Я очень рано отправил её на обучение в лучшее место для тренировок, что было у нас в городе. Она была настолько одарённой, что её приняла в ученики сама Великая… — увидев, что ситуация стабилизировалась, мужчина облегчённо вздохнул.

— В то время, хотя она становилась всё сильней и выше по статусу. Но, в отличие от других детей, ушедших в другой мир, она время от времени возвращалась домой, чтобы навестить нас, обычных людей. Как я понял, ты был удивлён тем, что я смог выжить в вакууме. Всё это заслуга моей дочери, снабжавшей меня множеством эликсиров.

— Было бы здорово, если б ничего не изменилось, но, увы… В мире нет такого понятия, как если бы… Некоторое время назад началась Великая Война. Наш мир был разрушен, множество людей погибло. Владыка Мира забрала с собой всю элиту. Моя дочь тоже могла уйти… — мужчина закрыл лицо руками. — Но она решила спасти нас с матерью…

— Вот, значит, почему она осталась? — Лу Шэн знал, что Хэй Цзинь была человеком с равнодушным лицом, но тёплым сердцем.

Кто бы мог подумать, что эта могущественная дама окажется в таком бедственном положении.

— Да… да… Дочь была тяжело ранена. Её пронзили два луча, оставив в груди и животе раны размером с кулак. Я с трудом сумел их закрыть… Сейчас… Сейчас она выглядит гораздо лучше, чем раньше… — мужчина улыбнулся.

Лу Шэн был удивлён. Он ещё раз внимательно посмотрел сначала на Хэй Цзинь, а потом на мужчину.

Наконец, он понял, что этот мужчина был не обычным человеком.

Скорее…

Несколько раз глубоко вздохнув, мужчина, достав короткий кинжал, ловко отрезал от своей руки небольшой кусок плоти. Затем запихнул его в рот Хэй Цзинь.

Женщина, подчиняясь инстинктам, начала медленно жевать…

— Моя дочь очень мила… очень красива… Она ещё слишком молода и её ждёт светлое будущее… Ей рано умирать… — пробормотал мужчина. — Такой человек, как я, тратящий время на азартные игры, всегда был для неё бесполезен. Но теперь мне выпал шанс ей помочь… Так даже будет лучше… — говоря это, он продолжал кинжалом отрезать свою плоть и скармливать её Хэй Цзинь. Его взгляд в этот момент был одновременно нежным и печальным.

Лу Шэн, выйдя из пещеры, присел на корточки у входа. Коснулся поверхности метеорита.

Судя по едва заметному ментальному следу, оставшемуся перед входом в пещеру, Хэй Цзинь здесь пробыла, по меньшей мере, три месяца…

— Он кормил свою дочь таким способом каждый день на протяжении трёх месяцев, — донёсся из-за его спины голос сломанного меча.

В какой-то момент меч переместился. Невидимая божественная мысль окружила вход в пещеру, словно он тоже решил понаблюдать за дочерью и отцом.

Лу Шэн молча смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену.

— Что это за странный вид? — низким голосом спросил он.

— Кто знает? Сначала я не был уверен, что это сработает, но потом заметил, что его дочь продолжает жить, в то время как его собственная аура становиться всё слабее… Нет… не слабее. Скорее меньше…- прошептал сломанный меч. — Начала уменьшаться его сущность. — Что ж, он как умеет, спасает свою единственную дочь, — наполненным сочувствием голосом сказал сломанный клинок.

Лу Шэн в ответ промолчал.

Возможно, Хэй Цзинь сама не ожидала, что тем, кто спасёт её от смерти, будет её собственный обычный отец.

Странным было то, что после того, как мужчина отрезал кусок своей плоти, на её месте вырастал новый. Вот только аура, окружавшая его тело, с каждым разом становилась всё слабее.

Состояние Хэй Цзинь, после того, как она поела мяса, заметно улучшилось.

По крайней мере, насколько видел Лу Шэн, аура, оружающая её тело, стала немного сильнее.

Ненадолго задумавшись, он двинулся вперед. Подняв руку, сжал ладонь в хватательном движении.

Невидимые частицы энергии сформировали ветер, медленно поднявший Хэй Цзинь и её отца.

— Я не собираюсь здесь задерживаться. Вы готовы пойти со мной?

Изначально он не хотел брать с собой сломанный меч, но после последнего разговора изменил своё решение. Поэтому просто решил забрать их всех.

— Конечно, готовы! ! Спасибо, старший! — мужчина попытался опуститься перед Лу Шэном на колени, но тот не позволил.

Как бы там ни было, но Хэй Цзинь в прошлом очень сильно ему помогла.

— Следуйте за мной, — призвав ветер, Лу Шэн, подхватив двоих людей и меч, устремился вдаль.

Внезапно он почувствовал, что что-то не так. Перед этим он явно удерживал двоих людей и клинок, но сейчас с ним был только один человек и сломанный меч.

Он не знал, в какой момент тело мужчины покрылось белыми светящимися точками.

Крепко обняв Хэй Цзинь, её отец посмотрел на неё нежным взглядом. Его тело постепенно исчезало, превращаясь в светящиеся точки.

— Папа любит тебя… Правда… Верь мне… — прошептал он, крепко прижав к себе дочь. Затем его тело рассеялось, превратившись в светящиеся точки.

Лу Шэн и сломанный клинок молчали.

Сколько бы они не сканировали пространство, они больше не находили ауру и Божественный Дух мужчины. Похоже, от него действительно ничего не осталось.

Все, что могло напомнить о человеке — пятна крови, остатки пота — бесследно исчезло.

Кроме медленно восстанавливающейся Хэй Цзинь и него, вокруг больше не было живых существ.

— Это то, что называется аномальным исчезновением? — тихо спросил Лу Шэн.

— Да… За время своего существования я вижу подобное второй раз…

— Для меня это впервые, — Лу Шэн пристально посмотрел на место, где исчез мужчина. Его тело, внезапно превратившись в невидимый ветер, окутав женщину и меч, устремилось вдаль.

…

Город Весов.

Лу Шэн стоял, сжимая в руках два парных меча. Позади него возникла тень трёхликого чёрного монстра с десятками пар рук.

Он стоял на верхнем этаже зала боевых искусств главного города, напротив вооружённой золотым копьем Владыки Города Весов Фиолетовой Луны.

Белые стены зала боевых искусств были инкрустированы большим количеством золотых точек, которые только выглядели грубыми, а на деле были гладкими и тёплыми.

— Ты можешь использовать всю свою силу. Это скорлупа Древнего Орла, купленная мной у Альянса Древних Зверей. Она достаточно прочная, чтобы выдержать всю силу культивации Повелителя, — улыбнулась Фиолетовая Луна. — На этот зал боевых искусств я потратила все свои сбережения за двадцать тысяч лет. Мне с большим трудом удалось купить эту штуку у Альянса Древних Зверей.

— Ты точно уверена, что она выдержит наш бой? — засомневался Лу Шэн.

— Абсолютно, — кивнула Фиолетовая Луна.

По возвращении Лу Шэн сразу же отправил Хэй Цзинь на лечение, после чего отправился к Фиолетовой Луне, попросившей помочь ей испытать новое оружие.

Являясь почти бессмертным Небесным Дьяволом Предела Потусторонней Пустоты, Лу Шэн для неё был самым лучшим напарником для тренировочного боя. Ей не нужно было беспокоиться о том, что она причинит противнику вред и сдерживать свою силу.

Однако, хотя это называлось испытанием оружия, Лу Шэн догадывался, о чём думала Фиолетовая Луна.

Она видела, как он расправился с тремя сектами, и знала, что он невероятно силён. Таким образом, она хотела себя испытать и выяснить, насколько она сильна в сравнении с тремя сектами.

Она хотела узнать, что будет, если они с Лу Шэном однажды станут противниками.

Лу Шэн взмахнул парными мечами. Зная мысли своего противника, он не собирался быть с ней слишком вежливым.

— В таком случае, будь осторожна… — он шагнул вперед. Его тело внезапно исчезло, превратившись в ветер.

Снова он появился слева от Фиолетовой Луны. Парные мечи Лу Шэна молнией полоснули её по шее.

Он не сдерживался, влив в этот удар девяносто девять процентов своей силы.

Копье в руке Фиолетовой Луны, задрожав, взорвалось, распространившись вокруг облаком золотистых цветов.

В общей сложности было девять золотых цветков, которые начали медленно раскрываться, словно были живыми.

Мечи и копье соприкасались друг с другом с молниеносной скоростью.

Дзинь!

Тело Лу Шэна внезапно задрожало, словно его бил сильный озноб. Затем покрылось множеством золотистых капель.

Охнув, он отступил. Приземлился более чем в десяти метрах и замер.

Тело Фиолетовой Луны яростно затряслось. Три золотых цветка, защищавших её тело, внезапно рассыпались. Оставшиеся шесть, замерев, задрожали от обрушившейся на них ужасающей силы.

Лу Шэн и Фиолетовая Луна сражались всего полсекунды, но ударные волны, вырывающиеся из-за их спин и из-под их ног, создавали ужасающие по силе вибрации, способные уничтожить планету. К счастью, они то и дело поглощались стенами, так что от них не оставалось даже следа.

— Какая мощь!.. — с серьёзным видом сказала Фиолетовая Луна.

Женщина стояла, облокотившись на упёртое в землю копьё.

По её расчётам, если б Лу Шэн нанёс ей десять ударов подряд, только что активированная ею защита была бы полностью разбита.

А для эксперта Потусторонней Сети десять ударов в секунду были так же просты, как для обычного человека удар раз в десять секунд.

«К счастью, я Повелитель, обладающий телом Сверхъестественного Постижения. Просто ближний бой — не моя сильная сторона. Ничего страшного, если я не смогу его победить. Если бы это была сверхъестественная сила, я бы просто полготила её на расстоянии», — подумала Фиолетовая Луна.

Лу Шэн был не тем, кто привык слишком много думать во время боя. Он действительно вложил в удар почти всю свою силу. Почему не всю? Просто он сейчас находился не в своей истинной форме.

Его истинной формой были объединённые тела огромного журавля Цяньшеня и Демонического Бога Ветра.

Сила его истинного тела была примерно в десять раз больше, чем этого.

Высшее Совершенное Тело — самое мощное и опасное состояние, которого можно достичь. В нем разворачивается и объединяется вся мощь Мира Сердца. Его сила примерно в девяносто раз больше, чем у обычного тела.

Однажды он уже использовал это состояние, сражаясь с Злым Богом. Это состояние было очень сильным, но у него имелся значимый недостаток — умерев даже один раз, он был бы полностью уничтожен.

Если б не крайняя необходимость, он никогда бы не использовал этот режим.

Посмотрев друг на друга, они оба почтительно улыбнулись.

— Владыка Города Весов действительно заслуживает своей славы, — Лу Шэн рассеял стоящую за спиной тень и черный меч, что держал в руке.

Фиолетовая Луна, слегка взмахнув рукой, заставила копье влететь в стоящий неподалёку чехол.

— Я тоже восхищена талантом брата Лу. Кстати, женщина, которую ты привёз из галактики Жёлтых Источников. Она… Конечно, ты можешь не отвечать, если это деликатный вопрос.

Лу Шэн покачал головой.

— Это моя старинная подруга. Она уже была серьёзно ранена, когда я нашёл её в галактике Жёлтых Источников.

— Вот как? По словам мастеров медицины, некоторые её раны вызывают у них беспокойство. Так что, если тебе нужны какие-то особые травы, брат Лу, пожалуйста, не стесняйся. Можешь поискать их на складах лекарственных трав в моей резиденции, — великодушно предложила Фиолетовая Луна.

Так или иначе, все её по настоящему ценные вещи находились в специальном хранилище. А склады владыки были местом, где хранилась всякая мелочь.

Но говоря подобное, человек выглядел щедрым. Услышав «сказанное от чистого сердца», люди будут тронуты.

Это произведёт впечатление даже на самых искушённых людей.

Лу Шэн, улыбнувшись, кивнул:

— В таком случае, благодарю за доброту, Владыка.

— Есть ещё кое-что, — Фиолетовая Луна заколебалась. — Честно говоря, хотя я считаюсь самой сильной в Городе Весов, в действительности в нём скрывается очень много могущественных экспертов. А я всего лишь избранный ими лидер. Самый сильный, по их мнению, представитель.

— И что ты хочешь этим сказать? Это подразумевает под собой какие-то проблемы? — спросил Лу Шэн.

Фиолетовая Луна кивнула:

— Это семья Чжао. Люди из семьи Чжао хотят с тобой встретиться. Попытайся с ними поладить. Хотя в Городе Весов официально есть только два Повелителя, как думаешь, два Повелителя смогли бы защитить столь огромную, богатую ресурсами территорию. Смогли бы мы вдвоём защитить такой большой Город?

Лу Шэн задумался:

— Ответ очевиден… Я постараюсь с ними поладить.

Это действительно так. Судя по тому, что Город Весов сумел сохранить свой особый статус и приумножить ресурсы, в нём определённо таилась какая-то особая сила.

Получив любезное напутствие, Лу Шэн, попрощавшись с Фиолетовой Луной, покинул её резиденцию. На улице было уже довольно темно.

В последнее время в Городе Весов начали имитировать смену дня и ночи. Время было приведено в соответствие с общепринятыми стандартами.

Снаружи его ждала специальная карета секты Зелёной Ветви, запряжённая двумя чёрными драконами с треугольными головами. Усеянная торчащими в разные стороны костяными шипами карета была странной овальной формы. Сопровождали экипаж четверо великанов с мускулистыми фигурами и светло-золотистой кожей.

Это был один из экипажей мастера секты Зелёной Ветви, выбранный Лу Шэном в качестве личного транспортного средства.

Карета могла выглядеть обычной, но и чёрные драконы, и великаны являлись частью экипажа. Благодаря усиливающей формации, они могли наносить удары, по силе приравнивающиеся к мастерам области Спутанного Сознания.

Такой силы было достаточно, чтобы отразить любое нападение.

К сожалению, и драконы, и великаны, не могли отдаляться от кареты больше, чем на километр.

После того, как Лу Шэн забрался в экипаж, карета, поднявшись в воздух, направилась к месту, где он жил.

Пролетев через полгорода, он опустился перед чёрным пятиэтажным зданием.

Когда он вышел из экипажа, к нему бросились люди в чёрном, ждущие снаружи его прибытия.

— Мастер секты, эта женщина очнулась. Она хочет вас видеть, — доложил один из мужчин.

— Понял. Кто хочет, можете прогуляться по столице, — кивнул Лу Шэн, после чего скрылся в здании.

Миновав большой зал первого этажа, он свернул налево. Затем, свернув в узкий коридор, остановился перед третьей по счёту комнатой. Протянув руку, Лу Шэн постучал в дверь.

Тук-тук.

— Кто там? ! — донёсся изнутри настороженный голос Хэй Цзинь.

— Я. Лу Шэн.

— Заходи… — после короткой паузы ответила Хэй Цзинь. Напряжение в её голосе стало значительно меньше.

Когда Лу Шэн открыл дверь, ворвавшийся в комнату ветер всколыхнул не только белые занавески, но и длинные чёрные волосы.

Стоявшая у окна женщина, обернувшись, спокойно посмотрела в его сторону.

— Приятно снова видеть тебя после стольких лет, — тихо сказал Лу Шэн, закрыв дверь.

Со стороны Хэй Цзинь не последовало никакой реакции. Она находилась в таком состоянии с тех пор, как узнала о смерти своего отца.

Не было ни печали, ни боли, ни сожаления — она словно застыла.

— Мне передали, ты хотела меня видеть, — продолжил Лу Шэн. — Ты в порядке? Как проходит восстановление?

Спустя полминуты придя в себя, Хэй Цзинь ответила:

— Более-менее… Не ожидала, что ты будешь тем, кто меня спасёт.

— Я тоже не ожидал. За это нужно поблагодарить сломанный меч. Я не стал бы вмешиваться, если бы не он, — улыбнулся Лу Шэн.

— Вот как… — Хэй Цзинь снова замолчала.

— Каковы твои планы на будущее? И кстати, ты не в курсе, куда ушла Мать Боли? — спросил Лу Шэн.

— Мать Боли… Она отправилась в принадлежащую Звездному Альянсу галактику Разноцветных Облаков, в которой родилась, — ответила Хэй Цзинь.

— А куда конкретно ты не знаешь?

— Нет…

— Что ж, отдыхай. — Лу Шэн развернулся, чтобы уйти. Хэй Цзинь всё ещё была не в лучшей форме.

— Подожди минутку, — внезапно окликнула его женщина.

Лу Шэн обернулся.

— Спасибо тебе, — серьезным взглядом посмотрела на него Хэй Цзинь.

Лу Шэн на мгновение растерялся, затем улыбнулся.

— Разве ты не помогала мне раньше? Так что не нужно меня благодарить. Подумай лучше о том, чем ты собираешься заняться в будущем,

— Чем собираюсь заниматься? — Хэй Цзинь заколебался.

— Если тебе некуда идти, можешь присоединиться, к основанному мной Обществу Исследования Аномалий. — предложил Лу Шэн. — Честно говоря, я давно хотел пригласить в него нескольких могущественных экспертов.

— Общество Исследования Аномалий? — внезапно заинтересовалась Хэй Цзинь. — Но я была серьёзно ранена и от моей прошлой силы осталась лишь тысячная доля… Ты всё ещё хочешь, чтобы я присоединилась?

— Твой уровень никуда не делся. Кроме того, насколько я вижу, тебе остался лишь шаг до Области Спутанного Сознания. Ты сможешь быстро наверстать упущенное, — невозмутимо ответил Лу Шэн.

— … — Хэй Цзинь промолчала.

— Подумай об этом. Обществом руководит Ли Шуньси. Он теперь член секты Зеленой Ветви. Кстати, я мастер секты Зелёной Ветви, — бросив на прощание несколько слов, Лу Шэн, толкнув дверь, вышел.

Какой бы ни была реакция Хэй Цзинь, эта женщина, так много знающая от Матери Боли, могла стать для Лу Шэна лучшим помощником в борьбе с последней.

Покинув комнату, Лу Шэн поднялся на третий этаж.

В холле третьего этажа он увидел странно одетую женщину.

Когда Лу Шэн толкнул дверь, женщина, поднявшись с дивана, обернулась.

— Рада вас снова видеть, доктор Лу Шэн.

Взгляд женщины был уверенным и спокойным. Лу Шэн не мог не признать, что она была очень красивой.

— Я Чжао Лоин. Пришла поблагодарить доктора Лу за оказанную в прошлом помощь, — сложив перед грудью кулаки, старшая мисс семьи Чжао почтительно поклонилась.

Её обтягивающая блузка и короткая клетчатая юбка подчёркивали упругую грудь и стройные ноги.

Мягкие чёные волосы ниспадали на плечи и спину.

Этот наряд походил на школьную форму, которую в мире Злых Богов носили старшеклассницы. Это совершенно не соответствовало стилю мира Небесных Дьяволов.

— Судя по тому, что госпожа Чжао так неожиданно решила меня навестить, у вас ко мне есть какое-то дело?

Естественно, он её помнил. Они встречались, когда он только прибыл в Город Весов. В то время он ещё не был так силён. Он тогда нанялся на работу в семью Чжао, дочь которой была одержима Ночным Императором.

Теперь его статус значительно отличался от того, что было раньше, но другая сторона по-прежнему называла его врачом.

— Я пришла только для того, чтобы поблагодарить доктора за помощь. Ну и конечно, я хотела посмотреть на человека, отмеченного знаком Корня Небытия, — улыбнулась Чжао Лоин.

— А?! — Лу Шэн был шокирован. Он был отмечен Корнем Небытия?

Занимаясь лечением Чжао Лоин, он обманул её кузину, Чжао Шэнъин, заставлявшую его разработать технику для усиления её обояния.

Именно тогда он соприкоснулся с скрытым в теле Чжао Шэнъин с сыном Изначального Ядра. Точнее, так представился тот человек. Потом от других Сыновей Изначального Ядра, встреченных им в иных мирах, он узнал, что существо, находившееся в теле Чжао Шэнъин, обладало очень высоким статусом.

В действительности, Чжао Лоин пришла к нему, узнав, что на нём есть знак изначального ядра. Она просто хотела выяснить, что он собирается делать.

— Откуда вы это знаете? — придя в себя, Лу Шэн посмотрел на собеседницу.

Чжао Лоин мягко улыбнулась.

— Моя кузина тоже очень вам благодарна. Вы помогли ей стать на правильный путь культивирования и теперь ей все завидуют, — сказала она, уклоняясь от его вопроса.

Вспомнив о Чжао Шэнъин, Лу Шэн почувствовал неловкость.

Помниться, он тогда её обманул, сказав, что она не может произвести должного впечатления на людей, потому что недостаточно сильна.

Он не знал, что с ней за это время произошло.

— Похоже, связь семьи Чжао с Корнем Небытия намного крепче, чем я себе представлял, — понизив голос, сказал Лу Шэн.

— Действительно, — Чжао Лоин улыбнулась. Её улыбка с каждым мгновеньем становилась всё более чарующей. — По правде говоря, я пришла сюда, чтобы попросить мастера секты Лу об одолжении. Если вы захотите воспользоваться своим знаком Изначального Ядра, позвольте об этом позаботиться семье Чжао. Знак Изначального Ядра — лучший подарок, который может преподнести Корень Небытия. Он показывает особое расположение. То, что он у вас есть, показывает, что вы оказали Корню Небытия неоценимую услугу. И если мы, филиал, сможем выполнить обязательства, нас щедро вознаградят. Так что в действительности, это взаимовыгодное дело, — великодушно объяснила причину своей заинтересованности Чжао Лоин.

— Осмелюсь спросить, какова сила Корня Небытия в других мирах? — ненадолго задумавшись, спросил Лу Шэн.

Чжао Лоин загадочно улыбнулась.

— Это зависит от региона… В разных регионах Матери-Реки разное количество миров, в которых есть наши представители.

— Мать-Река… — Лу Шэн сразу же понял, что речь идёт о пространственно-временном вихре. Он был подобен огромной реке и мог привести вас в любую вселенную. Выходит, он назывался Матерью-Рекой?

— В общей сложности существует три Матери-Реки. Та, в которой находимся мы, называется легендарной Радужной Матерью-Рекой. И мы, сила Корня Небытия, почти повсюду, пронизываем всё. До тех пор, пока существует жизнь, будет существовать и сила Корня Небытия, — улыбнулась Чжао Лоин.

Такой чушью можно было обмануть только совсем уж глупых людей. Естественно, Лу Шэн в подобное не верил. Первым шагом любой секты в подобных ситуациях была демонстрация своего могущества и значимости.

— В таком случае, я хотел бы обменять Знак Изначального Ядра на местонахождение своих родственников, — сказал он. — Вы сможете с этим справиться?

— Родственники… Вы говорите о летающем корабле, сбитом Матерью Боли и попавшем в турбулентность пространственно-временного вихря рядом с планетой Жёлтых Источников? — сразу же отреагировала Чжао Лоин. Похоже, они провели расследование в отношении Лу Шэна.

— Верно.

— Мы подозревали, что вы можете обратиться с подобной просьбой, поэтому организовали людей для расследования в различных мирах. И у нас уже есть примерное местоположение, — Чжао Лоин вытянула вперед руку, и на кончиках её пальцев вспыхнул белый свет.

Быстро разойдясь в стороны, свет превратился в световой экран, показывающий вращающееся мёртвое дерево.

— Мы нашли эту штуку при помощи сверхъестественной кармической силы. Это гигантское дерево — самая заметная вещь, с которой недавно контактировали твои родственники. К сожалению, мы не знаем, в каком мире оно находится. В конце концов, миры во вселенных беспрерывно рождаются и умирают. Мать-Река неимоверно велика. Есть много мест, в которые не осмеливаются войти даже сильнейшие члены нашей секты, — тон, с которым говорила Чжао Лоин, был очень серьёзным.

— Гигантское чёрное дерево? — Лу Шэн внимательно посмотрел на большое дерево, стараясь запомнить его как можно подробнее. — Можете ли вы определить уровень вселенной, в которой оно находится?

— Не уверена. Однако мы делим все исследованные миры Матери-Реки на две категории: с низким уровнем риска и с высоким уровнем риска. Единственное, в чём мы можем быть уверены — это мир с низким уровнем риска, — пояснила Чжао Лоин.

— Ясно, — кивнул Лу Шэн.

— Если появятся ещё какие-то зацепки, мы сразу вам сообщим, — грациозно поклонившись, сказала Чжао Лоин. — На этом позвольте откланяться.

— Простите, что не провожаю, — кивнул Лу Шэн.

Некоторое время после того, как Чжао Лоин ушла, он продолжал смотрел на изображённое на световом экране гигантское дерево.

Вскоре после этого в холл вошли Ли Шуньси и Бансай.

— Основываясь на подсказках, что дала нам эта малышка, если конечно всё это правда, мы можем объединить это с тем, что узнали сами и сделать расчёт, — серьёзным тоном сказал Бансай. С разрешения Лу Шэна они слушали разговор в соседнем помещении.

— Каков процент точности расчёта? — нахмурился Лу Шэн.

— Мы сможем узнать примерное направление поисков, — ответил Бансай.

— Что ж, тогда давайте попробуем, — кивнул Лу Шэн. — Хотя мы не знаем, какой силой обладает семья Чжао, Корень Небытия определённо силён, раз охватывает всю вселенную Небесных Дьяволов. Если они действительно хотят помочь, это значительно ускорит поиски.

Лу Шэн и Бонсай подробно обсудили свои дальнейшие действия. После этого Бансай с остальными отправились на главную планету секты Зелёной Ветви. В помощь Бансаю были задействованы все ресурсы секты.

После этого он занялся поисками местонахождения семьи Лу Шэна.

Именно так в прошлом Бансай узнал об Оке Зла. Теперь, в сочетании с чёрным деревом, он надеялся получить более точный расчёт.

Кроме того, Лу Шэн подал заявку от имени Бансая на доступ в главную библиотеку Города Весов.

Поскольку Лу Шэн всё ещё являлся одним из сильнейших экспертов в Городе Весов, Фиолетовая Луна давала ему всё, о чём он просил.

Так действовала не только Фиолетовая Луна. Лу Шэн обратился с похожей просьбой к Чжэнцзяо Сюнь, Повелителю Красной Луны. Он хотел получить доступ к коллекции книг, собранной учениками секты Красной Луны. Это должно было увеличить объём информации, который Бансай мог ввести в артефакт Инэ Шицзя.

Информация и знания для Инэ Шицзя были лучшей «пищей». Обладая большим количеством информации, он мог выдать достаточно точный расчёт.

На сбор всей доступной информации и её ввод ушло больше месяца. Еще им нужно было добавить дополнительные компоненты, предназначенные для хранения данных, подключения различных приспособлений, источников энергии и прочее.

Из-за этого Бансаю и остальным приходилось то и дело возвращаться в Город Весов. Были наняты десятки тысяч людей и потрачена энергия, эквивалентная сотням энергетических кристаллов.

Для Лу Шэна, к которому с недавних пор присоединился клан Юаньлю, это были небольшие расходы. Сейчас для него это был ничтожный расход, в отличие от времени, когда он впервые прибыл в Город Весов. Тогда ему, чтобы скопить эквивалентную сумму, понадобился б год, если не больше.

В мгновение ока наступил май. Уничтожив три секты, Лу Шэн на протяжении трёх месяцев оставался в Городе Весов, после чего отправился на главную планету секты Зелёной Ветви.

Развитие и усиление Инэ Шицзя требовало не только ресурсов, но и большого количества времени.

Поскольку за один раз было введено слишком много информации и данных, для расчётов требовалось больше времени.

Первым делом Лу Шэн помог клану Юаньлю вернуть их родную планету. Что касаемо посягнувшего на планету альянса, узнав, что он лично вмешался, они побоялись поднимать шум. Они даже прислали ему дары, чтобы извиниться.

Лу Шэн принял дары, тем самым поставив в этом деле точку. Хотя клан Юаньлю вначале понёс огромные потери, он в тот же день уничтожил войска Альянса, насчитывающие несколько сотен тысяч воинов. Кроме того, им было убито несколько могущественных экспертов.

После того, как проблема клана Юаньлю была решена, они вернулись на родину. Планета начала подчиняться Лу Шэну и обеспечивать его ценным ресурсом.

Таким образом, проблема логистики была решена.

К этому времени Инэ Шицзя как раз закончил свои расчёты.

***

Секта Зеленой Ветви. Звёздный Дворец главной планеты.

Лу Шэн, Ли Шуньси, Хэй Цзинь, Торам Бах и остальные стояли в самом большом экспериментальном зале Звёздного Дворца.

Это было изолированное пространство, заполненное огромной формацией, предназначенной для тестирования редких артефактов, рунных систем и прочего.

Здесь имелся механизм мгновенной остановки времени на случай, если в ходе испытания возникнут какие-то проблемы. С помощью этого механизма можно было остановить любой эксперимент.

— Каков результат расчётов? — посмотрел на продолжавшего работать с Инэ Шицзя Бансая Лу Шэн.

— Босс, результаты расчётов очень расплывчатые, но общее направление есть. Благодаря поддержке трёх разных источников информации, и наличию достаточного количества энергии, точность прогнозов значительно возросла. Было рассчитано общее направление в пространственно-временном вихре, — торопливо ответил Бансай.

— Если я приближусь к миру, где находится подсказка, отреагирует ли Инэ Шицзя? — нахмурившись, спросил Лу Шэн.

— Возможно, — пожал плечами Бансай. — В действительности, подсказка, данная Корнем Небытия о мертвом чёрном дереве, в этот раз и так была бы рассчитана артефактом.

Только их расчёты были бы слишком грубыми.

— Теперь давайте поговорим о деле, не терпящем отлагательств. Ли Шуньси и Хэй Цзинь. Вы займётесь переселением секты Зелёной Ветви. Я оставлю вам своего Аватара, чтобы в случае чего охладить некоторые горячие головы, — глубоким голосом сказал Лу Шэн. — Сам же я пока отправлюсь в Прибытие. Надеюсь, за время моего отсутствия вы сумеете что-то выяснить.

— Да! — один за другим ответили члены Общества Исследования Аномалий.

— Бансай, помоги мне обустроить зал Прибытий и определить направление подсказки.

— Понял! — кивнул Бансай. — Обустройство комнаты Прибытий — легкотня. А определение направления подсказки в наших нынешних условиях вполне реально осуществить за день. Поскольку Инэ Шицзя уже рассчитал примерные координаты, вполне можно сразу внести их в формацию.

— Что ж, давай начнём.

Кивнув, Бансай начал быстро просматривать результаты расчётов Инэ Шицзя.

Затем приказал нескольким мастерам формаций из секты Зелёной Ветви начать установку формации Прибытия в соседнем зале.

В конце концов, секта Зелёной Ветви была огромной организацией. Даже после великой битвы в ней остались тысячи высших мастеров формаций. Каждый из них мог создать формацию Прибытия, благодаря чему считался ценным активом секты.

Объединившись, мастера смогли установить формацию Прибытия всего за полдня.

Отделив от себя Демонического Бога Ветра, Лу Шэн решил оставить его в качестве своего двойника охранять главную планету и помогать Ли Шуньси и Хэй Цзинь.

Хотя Демонический Бог Ветра был всего лишь его силой, культивируемой в мире Злых Богов, его сущность находилась на уровне Потусторонней Сети.

В сочетании с необычной силой Злого Бога, даже если его атакует эксперт Потусторонней Сети, он не сможет с ним справиться. Это было доказано опытным путём во время недавних сражений.

Закончив со всеми приготовлениями, Лу Шэн вступил в формацию Прибытия.

На этот раз ему нужно было следовать фиксированному направлению в пространственно-временном вихре. И найти мир, в который забросило его родственников.

— Босс, вы готовы? — спросил стоящий за пределами формации Бансай.

— Начинай, — Лу Шэн сидел среди моря хрустальных фиолетовых цветов, положив руки на колени. Он был одет в изысканный тёмно-красный доспех.

Эти фиолетовые хрустальные цветы были проявившимся символом этой формации Прибытия.

В сравнении с привычной Лу Шэну простотой, мастера секты Зелёной Ветви были настолько экстравагантны, что оставалось только диву даваться. У них была привычка создавать эстетически красивые формации. Они специально добавляли дополнительные материалы, чтобы создать великолепное зрелище.

Похоже, эта привычка была им привита прошлым мастером секты, Юань Цинли.

Вдохнув приятный аромат, начавший медленно распространяться по воздуху, Лу Шэн одел довольно странный шлем, формой похожий на драконью голову.

— Активировать третий массив.

— Активировать руну Кайла.

— Активировать руку Дун.

— Кольцо Судьбы активировано.

Вокруг одна за другой загорались вспомогательные формации.

Лу Шэн увидел, как Бансай жестом показал ему, что всё в порядке.

Кивнув в ответ, он медленно закрыл глаза.

Море фиолетовых цветов по мере активации формации начинало светиться всё ярче. Казалось, словно оно постепенно загоралось фиолетовым пламенем.

— Начинаю первый этап, основанный на расчётах Инэ Шицзя, — эхом разнёсся по помещению женский механический голос.

— Связывающие узы… Начинаю!

Свист! !

В следующее мгновение в центре моря цветов, прямо перед Лу Шэном, засиял маленький золотой огонёк, который внезапно взметнулся вверх.

Бум!!!

Золотой огонёк, превратившись в бесчисленные нити, опустившись, покрыл всё тело Лу Шэна золотыми узорами.

Сразу после этого тело Лу Шэна, взорвавшись, превратилось в светящиеся золотые точки, позади которых замерцала огромная чёрная хвостатая тень.

— Р-р-р! ! !

Утробный низний рёв затих вдали. Огромная, мощная аура эксперта Потусторонней Сети устремилась в появившийся над формацией пространственный разлом.

Оставшиеся светящиеся точки постепенно поблекнув, исчезли.

Остались только прекрасные, похожие на морские кораллы, фиолетовые цветы.

Бесчисленные разноцветные пространственно-временные вихри на большой скорости проносились мимо Лу Шэна. Он чувствовал себя акулой, плывущей вверх по течению, к истокам Матери-Реки.

Чем выше он поднимался, тем большее давление ощущал.

Всё больше осколков разрушенных миров врезалось в его тело. Те, что поменьше, его не беспокоили, а от крупных он уворачивался.

К счастью, в реке не было никаких странных монстров. Правда, проходя мимо «берегов», он время от времени замечал светящиеся в них гроты-трещины.

Он не знал, куда они ведут, но каждый раз, проходя мимо, чувствовал исходящую от них опасность.

Прошло три дня с тех пор, как он «погрузился в воды» Матери-Реки.

Это было приблизительное время, основанное на биологических часах его тела.

В течение трёх дней он поддерживал очень высокую скорость, превышающую десятки тысяч метров в секунду. Учитывая давление Матери-Реки, это было очень мощно.

Над его головой вилась тонкая черная линия, покрытая узорами из множества слов.

Эта линия была созданной согласно расчётам артефакта путеводной нитью, указывающей на местонахождение родственников Лу Шэна.

Лу Шэн ничуть не беспокоился, отправляясь в это опасное путешествие. В мире Злых Богов он поглотил полтора миллиарда единиц Ментальной Энергии, что было для него беспрецедентно огромным количеством.

Так что, ему не стоило беспокоиться, независимо от мира, в который он попадёт. Всё, что его сейчас волновало — как быстро он сможет найти свою семью и приведёт ли его к ней путеводная нить.

Битва между Древними Зверями и Астральными Духами была слишком ужасной. Все Астральные Духи и Древние Звери находились, самое меньшее, на уровне Потусторонней Сети.

Хотя они были не так хороши, как люди, находящиеся на вершине уровня Потусторонней Сети, при столкновении с обычными существами это все равно был сокрушительный уровень.

Поэтому он стремился как можно быстрее переселить секту Зелёной Ветви в новый мир, чтобы не попасть в горнило разгоревшейся в мире Небесных Дьяволов войны.

За размышлениями Лу Шэн не сразу заметил, что линия над его головой начала дрожать. Затем, сжавшись до светящегося пятна, устремилась вдаль.

Лу Шэн, увидев это, последовал за ней.

Проследовав за светом в течение нескольких минут, он увидел причудливой формы трещину на «правом берегу» Матери-Руки.

Это была совершенно новая трещина, которую Лу Шэн никогда раньше не видел.

Внутри клубилась кромешная тьма. Трещина по краям мерцала красным свечением. Изнутри исходила слабая зловещая аура.

Стоя рядом с разломом, Лу Шэн явственно слышал доносившийся из него слабый крик.

— Это действительно нужное место? — спросил Лу Шэн, посмотрев в направлении сформированного мировой линией светящегося пятна.

Светящееся пятно было просто логическим механизмом рун формации, оно не могло отвечать на вопросы.

Не обращая внимания на Лу Шэна, оно нырнуло в трещину.

Лу Шэн больше не колебался. Его голова внезапно провалилась в плечи. Затем его тело, сжавшись в красный светящийся шар, резко выстрелило в наполненную тьмой трещину.

***

Ку-ку… Ку-ку…

Первое, что услышал Лу Шэн, придя в себя, был крик кукушки.

Он чувствовал, что лежит, свернувшись калачиком в узком овальном пространстве, формой похожем на яйцо.

Снаружи его окутывало мягкое, ласковое тепло, непрерывно просачивающееся внутрь. Оно дарило ему чувство защищённости и комфорта.

Как и прежде, силе Божественного Духа требовалось время на адаптацию. Он пока не мог её высвободить. Но его улучшенный слух никуда не делся и, судя по тому, что он слышал, снаружи находились две птицы.

Успокоив разум, Лу Шэн просканировал своё тело. Похоже, он сейчас находился в яйце. Многие органы ещё не были до конца развиты, но к счастью, мозг к этому времени уже полностью сформировался и был довольно совершенным.

Просканировав себя, он осознал, что на этот раз воплотился в птицу.

Было много различий в строении, но основой, как ни крути, был птичий скелет.

Лу Шэн быстро проанализировал окружающие его законы мира.

«Хотя большая часть законов мне не подходит, небольшая часть питательной функции осталась. Думаю, я смогу использовать некоторые эффекты Ци Земли для укрепления и развития своего тела».

Подумав об этом, Лу Шэн призвал Ци Земли. Отделив часть, подходящую под местные законы, начал медленно питать тело птицы.

С его нынешним уровнем силы питательный эффект Ци Земли стал намного выше, чем раньше.

Одновременно с этим он при помощи своих органов чувств попытался сравнить скорость течения времени в этом мире с биологическими часами своего главного тела.

Результат его, признаться, удивил. Скорость течения времени в этом мире была идентична скорости течения времени в мире Небесных Дьяволов.

Иными словами, сутки здесь были равны суткам там.

«Судя по всему, уровень энергии здесь очень высок!» — Лу Шэн был впечатлён. Преследовавшие его опасения всё же стали реальностью. Он продолжил питать своё тело.

…

Время шло. В мгновение ока пролетело десять дней.

Посреди бескрайнего леса, среди ветвей гигантского дерева, достигающего в высоту нескольких километров, задрожало, а после треснуло лежащее в жёлтом гнезде кремовое яйцо.

Из яичной скорлупы легко вырвался покрытый серым пухом птенец. Затем, обернувшись, откусывая по маленькому кусочку, он полностью съел скорлупу своего яйца.

По краю гнезда, возбуждённо подпрыгивая, щебетали два бледно-голубые птицы, размерами не превышающие ладони.

— Мой сын! У меня родился сын! — застрекотал на птичьем языке самец.

— Иди, найди что-нибудь поесть, нам нужно больше еды! А ещё осмотрись. Эти проклятые нефритовые лисы бродят поблизости. Мы не можем позволить им устроить здесь нору! — скомандовала самка.

— Я понял! Пойду сейчас же! — совсем по-человечески кивнул самец.

— Постой. На востоке появилась новая стая златоглазых орлов. Постарайся им не попасться. Они активны во второй половине дня и утром. Вспомни, что случилось с Грином и его семьёй…- самка не договорила, но смысл был понятен.

Самец снова кивнул.

— Я буду осторожен. С точки зрения скорости в этом регионе мне нет равных, не волнуйся!

— Что ж, Ланси, иди. Я в тебя верю! — смягчилась самка.

Самца звали Ланси, что означало голубой ручей. Родители назвали его так, потому что в то время жили рядом с голубым ручьём.

Самку звали Энджо. Имя это ей дал семицветный орёл, с которым однажды ей довелось встретиться.

Он сказал ей тогда, что это начало незаконченной фразы.

Они прожили в этом лесу более ста семидесяти лет и у них, наконец, появилась первая кладка яиц.

И сегодня первое яйцо вылупилось.

Вскоре самец исчез среди гигантских деревьев.

Не прошло и нескольких минут, как он вернулся с едой, которую ранее спрятал в другом месте. Это был похожий на мотылька жук.

Из-за того, что этот жучок светился слабым голубым светом, он совсем не выглядел простым насекомым.

Ланси и Энджо относились к семейству Голубых Жаворонков. Эти птицы обладали чрезвычайно высокой скоростью, и считались среди мелких птиц одними из самых быстрых.

На просторах огромного древнего мира Голубой Жаворонок был одним из наиболее распространённых типов духовных птиц. Кроме скорости, они обладали одним интересным навыком, который назывался духовным зрением.

Они могли видеть сквозь ядовитые испарения, токсичный газ и простые иллюзорные формации.

Ланси спикировал в гнездо, держа во рту маленького жучка. С нежностью посмотрел на крошечное дрожащее существо, покрытое серым пухом.

— Давай, будь хорошим мальчиком, кушай. Это вкусно… — он осторожно поднёс жучка ко рту птенца.

Обычно птенцы, увидев родителей с едой, начинали открывать рот и пищать.

Но этот малыш, похоже, был другим.

Лу Шэн, посмотрев на принесённого Ланси жучка, маленькими крылышками, на которых ещё даже не выросли перья, отшвырнул насекомое в сторону.

Десятидневная подпитка Ци Земли неплохо его укрепила. Так что он не был таким же слабым, как обычные только что вылупившиеся птенцы.

Поднявшись, он, не обращая внимания на ошеломлённые взгляды родителей, подошёл к краю гнёзда.

Внезапно выхватив из гнезда сухую ветку, подбросил её в воздух.

Свист!

Когда ветка вернулась назад, на её конец была насажена летающая подобно молнии золотая стрекоза.

Ловким движением оторвав ей голову и хвост, Лу Шэн тут же отправил мясо в рот.

— …

— …

Ланси и Энджо были шокированы.

Вскоре над ними закружила стая рассерженных золотых стрекоз. Видимо, они хотели отомстить за своего погибшего товарища.

Выхватив из гнезда ещё одну ветку, Лу Шэн осторожно сжал её выросшими на кончике его крыла маленькими коготками.

Пуф, пуф, пуф! ! !

В следующее мгновение воздух наполнился серией шуршащих звуков и все золотые стрекозы попадали вниз, пронзённые сухими ветками. Их тела засияли слабым золотистым светом, который видимо был их особой способностью.

Но эти способности были бесполезны против сухих веток.

Присев, Лу Шэн когтями одного крыла сжал ветку. Когтями второго взял две ветки на манер палочек для еды. В считанные мгновенья отделил от тушек стрекоз головы и хвосты, оставив только плоть с груди.

Затем он все их одну за другой съел.

Ланси и Энджо наблюдали за ним широко раскрытыми глазами.

Это были Громовые Стрекозы! !

Даже если бы они рискнули на них охотиться, никто не стал бы связываться с таким количеством. Но этот новорожденный птенец…

— Мне ведь это не приснилось? — хлопнул себя крылом по голове Ланси.

— Нет… Тебе это не приснилось, — схватив его за крыло, пробормотала Энджо. — Это наш сын… — Хотя она тоже была поражена, этот мир часто преподносил сюрпризы, и не было ничего страшного, если птенец был немного сильнее. По слухам, всё ещё встречались стаи, где рождались птенцы, охваченные огнём, которые становились источником пожаров.

Пара быстро смирилась с тем фактом, что их птенец был таким самостоятельным. К слову сказать, это избавляло их от многих забот.

В следующие несколько дней, наблюдая за своим сыном, они обнаружили, что их малыш слишком много ест.

Впрочем, его темп роста тоже был намного быстрее, чем они ожидали.

Поначалу Лу Шэн был в три раза меньше их, что не сильно впечатляло, но не прошло и десяти дней, как этот параметр изменился. Теперь он был всего лишь в два раза меньше своих родителей.

А его потребности в пище стали такими же, как у них. К счастью, это не доставляло им проблем, поскольку еду он себе добывал самостоятельно.

Спустя месяц на краю огромного леса появился чрезвычайно активный жаворонок.

Ничто не могло выскользнуть из его клюва, ни насекомые, ни фрукты, ни цветы.

По мере того, как росло количество потребляемой пищи, увеличивались и размеры Лу Шэна. Спрос на еду становился всё больше, распространяясь на всё большую территорию.

И вот в один прекрасный день Лу Шэн, наконец, пересёк границу.

Лу Шэна окружили три птицы с волчьими пастями вместо клювов и красным гребнем на головах.

— Голубой жаворонок, это не твоя территория, убирайся! — закричал их лидер.

Хотя языки разных видов немного отличались, в целом они были очень похожи.

Лу Шэн выучил язык, на котором разговаривали Ланси и его жена, всего за три дня. Это не было сложной задачей для того, кто привык постоянно чему-то обучаться.

Опустившись на ветку дерева, Лу Шэн, продолжая сжимать в когтях сопротивляющуюся серебристую сороконожку, осмотрелся. Его взгляд был наполнен безразличием.

— Этот лес никому не принадлежит. Кроме того, слабаки не имеют здесь права голоса.

Опустив голову, он до смерти заклевал серебристую сороконожку, после чего за один укус её проглотил.

— Ты просто Голубой Жаворонок!.. Заклюйте его!!

Три волкоклювые птицы с красными гребнями, замахав крыльями, устремились к Лу Шэну.

Лу Шэн немного отклонился в сторону, избегая когтей и клювов птиц. Затем небрежно схватил одну из птиц крыльями. Крепко удерживая её за хвост, метнул её в ствол одного из деревьев.

Бум!!

Птица, лишившись сознания, упала на землю.

Две других, придя в ещё большую ярость, продолжили атаковать Лу Шэна.

Поскольку Лу Шэн сейчас был размером всего лишь с ладонь, он мало чем от них отличался. Так что, несмотря на высокую скорость, в бою один против двух у него не было особых преимуществ.

Единственное… Лу Шэну удавалось довольно легко уклоняться от их атак.

Некоторое время понаблюдав за их атаками, Лу Шэн потерял терпение. Схватив сначала одну птицу, а после другую, он просто вырубил их о ствол дерева.

После этого, развернувшись, улетел прочь.

Он понял, что это за мир, пробыв в нём всего несколько дней.

Росшие здесь гигантские деревья обладали невероятно сильной аурой. То и дело встречались разные виды редких, экзотических зверей. Однажды он даже видел, промелькнувшего в чаще деревьев священного единорога.

Это место походило на мир древних бессмертных в период его расцвета.

— Надеюсь, место, в которое привела меня путеводная нить, даст какие-то подсказки.

Единственно, что его устраивало в этом Прибытии — тело, в которое он попал, не имело сложной кармы. Все, чего оно хотело, поскорее вылупиться и наесться.

Первое желание уже было выполнено, ну а с едой у него уж точно не могло возникнуть никаких проблем.

Съев по пути несколько фруктов, Лу Шэн к полудню вернулся в гнездо.

Ланси и Энджо находились в гнезде — терпеливо высиживали оставшиеся яйца. Остальные птенцы ещё не вылупились. Один Лу Шэн рано появился на свет благодаря подпитке Ци Земли.

— Я вернулся, — поприветствовал он их.

— Ты не голоден? — спросил Ланси.

— Все в порядке. Кстати, я сегодня пролетел немного дальше и столкнулся с красногребенными волкоклювами. Эти ребята были слишком грубы, поэтому мне пришлось преподать им урок. Думаю, больше они не осмелятся сюда сунуться, — как о чём-то незначительном сказал Лу Шэн.

— Ты должен быть осторожен. На тебя уже обратили внимание нефритовые лисы. Они наши естественные враги, поскольку обладают замедляющими нас способностями, — сказала Энджо, беспокоясь о Лу Шэне.

— Я знаю, — кивнул Лу Шэн.

Недавно его сила, питаемая Ци Земли, достигла тысячи цзинь. Это было очень много в сравнении с двумястами цзинями среднестатистического взрослого Голубого Жаворонка.

Он вернулся в дупло на дереве, которое сделал несколько дней назад. Ему надоело тесниться с родителями, поэтому он решил создать себе отдельное жильё.

Свернувшись калачиком в своём дупле, Лу Шэн отдыхал, позволяя своей Ци укреплять тело.

— Пришло время начать культивировать какую-нибудь укрепляющую технику. В основных законах этого мира я, в принципе, разобрался. Духовная энергия этого мира намного плотнее, чем в других похожих мирах. По крайней мере, в тех, где мне довелось побывать. Это просто полностью обновленная версия Мира Бессмертных.

У Лу Шэна уже был некоторый опыт работы с такими вещами.

Порывшись в воспоминаниях, он вскоре нашёл несколько техник укрепления тела уровня Божественного Лорда, которые в прошлом запомнил.

Сочетание Ци и крови, духа и Ци. Они являлись друг для друга Инь и Янь, способными быстро увеличить силу тела.

Ци и кровь стимулировали рост силы тела, а духовная энергия увеличивает потенциал духа. Сочетание этих двух факторов было идеальным.

Он не знал, какой окажется базовая система этого мира, поэтому решил сначала культивировать какую-нибудь технику, а после интегрировать её в здешнюю систему и экстраполировать. Определившись с техникой, Лу Шэн улёгся в дупле. Призвав свою Ци, начал неспеша впитывать духовную энергию внешнего мира.

Эффекты от циркуляции Ци и крови, в действительности, были не намного сильнее, чем от физических упражнений. Для многих людей десятикратный оборот Ци и крови был не так полезен, как та же пробежка.

Одним из самых больших преимуществ циркуляции Ци и крови было то, что они укрепляли внутренние органы.

Именно это подразумевалось в высказывании, что человек должен тренировать свою внутреннюю ци, чтобы укрепить тело изнутри и заниматься спортом, чтобы усилить его снаружи.

Для Лу Шэна это было десятикратное, стократное, тысячекратное увеличение его техники культивирования.

Следующее полмесяца после того, как он занялся культивированием, размеры его тела стремительно увеличиваться.

Ци Земли давала ему преимущество, поэтому не было необходимости беспокоиться об уровне. Кроме того, духовная энергия здесь была очень плотной.

Дупло в дереве больше не удовлетворяло его потребностям.

Голубой Жаворонок, который изначально был размером с ладонь, вырос до габаритов тазика для умывания. Поначалу Ланси с Энджо относились к нему настороженно, но после привыкли.

Наблюдая за неуёмным ростом Лу Шэна, они всё больше задавались вопросом, не съели ли какое-нибудь небесное сокровище в то время, когда высиживали это яйцо.

Если бы внешне Лу Шэн не оставался всё тем же обычным Голубым Жаворонком, они, возможно, начали б подозревать, что он и вовсе не их ребёнок.

Внешне он всё ещё был похож на жаворонка, разве что цвет перьев был не голубым, а синим и глаза слабо светились лазурью.

Время шло. Вскоре Лу Шэн решил, что пора бы расширить свои владения.

Ему нужно было как можно быстрее войти в контакт со здешней цивилизацией. Только развитая цивилизация могла помочь ему найти гигантское дерево и Око Зла.

Эти две вещи были ключами к поиску его родственников.

Полёт Голубого Жаворонка был настолько быстрым, что он мог преодолевать за день несколько десятков тысяч ли. Но он не хотел пока сильно удаляться от гнезда, а местность вокруг на несколько десятков тысяч ли была покрыта гигантскими деревьями. Не было никаких признаков человеческого жилья.

У него не было другого выбора, кроме как расспросить Ланси и его жену, проживших в этом лесу больше ста лет.

— Есть ли в лесу этнические группы, умеющие говорить и контактирующие с внешним миром? — удивлённо переспросил Ланси. — Честно говоря, я не знаю. На западе высится огромное дерево, на котором живут десять божественных золотых воронов. Если верить слухам, они постоянно общаются с внешним миром.

— …Золотые вороны? ? — изумился Лу Шэн. Кажется, он начал понимать, во что собирается ввязаться.

— Говорят, за лесом живут племена существ, которых называют людьми. Они часто воюют друг с другом, — добавила Энджо.

— А ещё я в прошлом бывал в местах, где таких, как мы, разумных птиц и зверей называют демонами. Говорят, существуют могущественные священные звери и мифические животные, которые создают кланы и устраивают демонические суды! Ещё существует Император Демонов, называющий себя Небесным Владыкой! — покачав головой, сказал Ланси. — Только представь! Это действительно потрясающе! Таких, как мы, в лучшем случае, можно назвать мелкими демонами. Не то, что священная птица Вермилион. Вот его уже можно назвать влиятельным существом, — с тоской сказал он.

— Священная птица Вермилион? Где-то поблизости обитает такое существо? — опешил Лу Шэн.

— Да. Кстати, в крови наших предков тоже присутствует доля родословной птицы Вермилион, но в нашем поколении она внезапно очень сильно ослабла. Осталось только духовное зрение, от которого нет никакого проку, — улыбнувшись, рассказала Энджо.

— Правда? — Лу Шэн вспомнил об излучающей тепло примеси странной родословной, случайно обнаруженной им некоторое время назад. Он изгнал её, приняв за постороннее вмешательство. Могла ли эта штука быть остатками родословной священной птицы?

— Насколько сильна птица Вермилион? — спросил он.

— Точно не знаю, но она очень сильная, — похоже, голубые жаворонки были не слишком уверены в достоверности своих ответов.

Лу Шэн понял, что бессмысленно спрашивать их о чём-то ещё.

Ранним утром следующего дня он, как обычно, отправился на охоту. Набив желудок, направился к Белым Холмам, где обитала самая большая стая нефритовых лис.

Некоторое время он летал меж Белых Холмов.

Затем, взмахнув крыльями, приземлился перед самым высоким холмом.

К этому времени он в высоту уже достигал роста среднего человека. Голубой свет духовного зрения Голубых Жаворонков теперь излучался не только его глазами, но и всем телом. Это придавало ему необычный, мистический вид.

На одной стороне холма виднелась полуоткрытая белая каменная дверь, возвышающаяся над землёй на два человеческих роста. Из неё медленно вышла белая лиса, достигающая в высоту половины человеческого роста.

Глаза лисы светились зеленоватым потусторонним свечением, придавая ей зловещий вид.

Холмы вокруг в мгновение ока осветились многими парами зелёных светящихся глаз. Все взгляды были сосредоточены на Лу Шэне.

Последний со спокойным видом осмотрелся.

— Пусть выйдет тот, кто умеет говорить, — прямо сказал он. Хотя издаваемые им звуки походили на пронзительный птичий крик, он знал, что лисы его понимают.

Не сказать, что он никогда не сталкивался с этими зверями во время своих вылазок на охоту, но сегодня он впервые вступил с ними в контакт.

Сначала они, возможно, подумывали на него напасть, но по мере того, как он становился всё больше, у них оставалось всё меньше энтузиазма.

Сейчас все они смотрели на него насторожено, не понимая, для чего он явился к их порогу.

Вскоре из холма медленно вышла красивая девятихвостая лиса, с искрящимся ослепительной белизной мехом.

— Я Цин Юань, хозяйка лисьих холмов. Осмелюсь спросить, зачем вы сюда пришли, господин Лу? — в тот момент, когда лиса открыла пасть, зазвучал чарующий женский голос.

Лу Шэн прищурился, удивлённый тем, что противная сторона знает его имя.

— Девятихвостая лиса? Судя по тому, что ты называешь меня господином, тебе приходилось сталкиваться с людьми?

Девятихвостая лиса усмехнулась.

— Действительно. Более тридцати лет назад я служила вместе с сёстрами из моей стаи великой ведьме.

— Служила великой ведьме? — Лу Шэн не мог не обрадоваться. Похоже, он пришёл в нужное место.

— В таком случае, я хотел бы заключить с вашей стаей сделку, — громко сказал он.

— Сделку? Всё зависит от того, достаточно ли вы сильны.

Внезапно за спиной Лу Шэн послышался шум ветра, и его окутало вязкое силовое поле. Видимо, оно должно было его обездвижить.

Почти одновременно с этим его атаковала дюжина лис. На него навалилось полтора десятка вязких силовых полей.

Свист!!

В следующее мгновение в воздухе промелькнул холодный серебристый свет.

Лу Шэн одёрнул крыло, с острых, словно бритва, перьев которого медленно капала кровь.

Более десятка нефритовых лис одна за другой бездыханными попадали на землю.

— Я давно понял, что за сделку не обязательно платить… — Лу Шэн медленно подошёл к девятихвостой лисе. — Прямо как сейчас.

Выражение лица девятихвостой лисы изменилось.

— Интересно… — после короткой паузы пробормотала Цин Юань. На её очеловеченном лице снова появилась жестокая, холодная улыбка. — Прошло очень много лет с тех пор, как демонические существа этого леса осмеливались бесчинствовать в Белых Холмах…

Она внезапно рванулась вперёд. Её девять хвостов начали быстро расти. В мгновение ока они охватили территорию площадью более десяти метров. Они накрыли Лу Шэна подобно огромному зонту.

Одновременно с этим воздух наполнился бледно-красным туманом, благоухающим особым чарующим ароматом, которым от природы был одарён род девятихвостых лис. Он мог сбить с толку, запутав разум.

Лу Шэн прищурился, почувствовав, как огромное количество очень странной, агрессивной энергии охватывает его тело.

«Это и есть демоническая сила, о которой говорил Ланси?»

Он был всего лишь обычным быстрым жаворонком. Только существа, действительно начавшие культивировать, могли использовать сверхъестественную силу. Он же всего лишь вобрал в себя немного духовной энергии, а значит, был обычной духовной птицей.

И только в будущем, когда духовная энергия преобразуется в его собственную силу, её можно будет назвать демонической.

— Хотя у меня нет сверхъестественной силы, но… — Лу Шэн шагнул вперёд. Его правое крыло резко поднялось.

Свист!

Разлитая в воздухе демоническая сила выглядела в его глазах бледно-зелёным клубящимся маревом. Чуть левее центра находилась её самая уязвимая точка, которую он с силой атаковал.

Пух!

Демоническая сила девятихвостой лисы внезапно застыла в воздухе, не в силах пошевелиться.

Затем она разлетелась в стороны и рассеялась, словно её разметал сильный ветер.

— Как… как такое возможно?! — глаза Цин Юань широко распахнулись, и она в недоумении отступила назад.

Она, Королева Демонов уровня Красного Золота, не смогла справиться с малышом, ещё даже не закончившим преобразование своей духовной энергии. Её сверхъестественные способности были сломлены, и сама она находилась в невыгодном положении.

Не только она, но и остальные лисы её клана потеряли дар речи. Демонические лисы, достигнувшие просветления и усмирившие свою дикую суть, не могли поверить собственным глазам.

— Мастер, берегись! — внезапно закричал старый демонический лис.

Девятихвостая лиса Цин Юань, наконец, очнувшись, увидела Лу Шэна, переместившегося к ней одним прыжком.

— Отвали! — внезапно поддавшись панике, Цин Юань высвободила огромное количество демонической силы, густо наполненной нитями зелёной демонической Ци. Все они, превратившись в ядовитые испарения и ветряные лезвия, безжалостно обрушились на Лу Шэна.

— Умри! Ха-ха-ха! — Цин Юань почти непрерывно выпускала большое количество миазмов и ветряных клинков. Уровень Красного Золота давал ей огромный запас демонической силы и позволял без остановок высвобождать могущественные заклинания.

Постоянный приток демонической силы был сильной стороной уровня Красного Золота.

В мгновение ока холм в радиусе десяти метров был окутан миазмами и ветряными клинками. Кроме Лу Шэна, в диапазон атаки попало и несколько десятков лис, которые, подвергшись воздействию яда, попадали на землю.

Лу Шэн затаил дыхание. Духовная Ци, впитанная не так давно его телом, попыталась его защитить, но поскольку он ещё не начал её культивировать и являлся, по сути, обычной духовной птицей, эта защита долго не продержалась.

«Так или иначе, ты станешь моей первой жертвой в этом мире», — правое крыло Лу Шэна, наполненное огромной физической силой, молнией метнулось вперёд.

Бам, бам, бам, бам!

Острые когти на его крыле мгновенно сломались. Мощь демонической силы уровня Красного Золота была слишком велика для его едва успевших окрепнуть когтей.

Но, как это ни удивительно, выглядевшие огромными ветряные лезвия и ядовитые миазмы внезапно замерли.

Бум!

В то время как у Лу Шэна всего лишь выпало несколько перьев, ветряные клинки, упав на землю, рассеялись.

Среди бесчисленных зелёных искр демонической силы молнией промелькнуло левое крыло Лу Шэна.

Пуф!

Прежде чем Цин Юань успела отреагировать, её обезглавил, пробив демоническую защиту, удар огромной силы.

Из тела фонтаном брызнула кровь.

Парящие в воздухе остатки ядовитых испарений мгновенно рассеялись.

Собиравшиеся атаковать Лу Шэна демонические лисы, подобравшиеся к нему уже довольно близко, увидев эту картину на мгновенье замерли, а после, испустив испуганный вой, разбежались в разные стороны.

Лишь несколько демонических лис, придя в ярость, решились атаковать Лу Шэна.

Чтобы справиться с Королевой Демонов уровня Красного Золота Лу Шэну пришлось использовать навыки великого мастера.

А вот с обычными демоническими лисами он смог справиться вообще без каких бы то ни было проблем. Несколько взмахов крыльями и на землю упало ещё несколько десятков лис.

После того, как остатки сопротивления были уничтожены, в Белых Холмах почти не осталось лис. Дождавшись, пока все лисы разбегутся, Лу Шэн вошёл в ведущую внутрь холма полуоткрытую дверь.

Войдя внутрь, оказался в уходящем вниз тёмном тоннеле.

Следуя вдоль туннеля, Лу Шэн вскоре достиг огромной подземной пещеры.

Пол был покрыт толстым слоем белых костей, что было не слишком приятным зрелищем.

Опустив голову, он присмотрелся. Кости были скелетами различных животных, уложенными друг на друга. Некоторые за время, проведённое здесь, успели разрушиться, другие покрылись зелёным мхом.

В одной из стен пещеры виднелось множество ходов — видимо, там жили лисы.

— Похоже, это их главная база и место, где они жили, — найдя взглядом самый широкий вход, Лу Шэн вошёл внутрь.

Пройдя небольшой коридор, он увидел массивную каменную дверь, сияющую слабым зелёным светом.

— Защита всё ещё держится? — подняв крыло, Лу Шэн несколько раз когтями полоснул по следу демонической силы на каменной двери.

Нить демонической силы была подобна верёвке, а стена демонической силы — стене из покрытых узлами верёвок.

Поэтому, хотя он ещё не обладал сверхъестественной силой и не мог сражаться лоб в лоб, развязать верёвку было не сложно, если «найти её конец».

После нескольких, кажущихся случайными ударов, демоническая энергия на двери рассеялась.

Открыв каменную дверь, Лу Шэн увидел внутри пещеру, стены которой были облицованы розовым камнем.

В центре стояла большая розовая кровать, покрытая алым пологом. На полу лежал розовый ковёр, а в углу, в вазе, стояли недавно собранные цветы.

Не было сомнений, что он оказался в женской спальне. Подтверждением тому служил витающий в воздухе аромат женского тела.

Единственным, что могло заинтересовать Лу Шэна в этой комнате, был большой книжный шкаф, заполненный множеством книг. Одна из книг в открытом виде лежала на столе, и в ней было что-то написано мелким, аккуратным почерком.

Подойдя к шкафу, Лу Шэн вытащил одну из книг, подцепив её когтями. Осторожно открыл крылом.

— Техника лисьего очарования? — Лу Шэн, нахмурившись, начал листать книгу. Хотя текст был ему непонятен, на страницах было много картинок и графических пометок, которые позволили ему разобраться в предназначении этой техники — очаровании существ мужского пола.

— Похоже, мне нужно найти кого-нибудь, кто умеет читать и писать… — Лу Шэн посмотрел на странные, искажённые буквы.

С этого дня он поселился в Белых Холмах. Все нефритовые лисы были им изгнаны, что вызвало в лесу переполох.

Ланси и Энджо, узнав о произошедшем, первым делом спросили, не пострадал ли он. Ответ Лу Шэна вызвал у них одновременно облегчение и испуг.

Вскоре Лу Шэн нашёл в лесу умеющего читать старого лося и с его помощью смог осилить письмо.

У обычного существа на изучение письма могло уйти очень много времени, но у знающего множество языков Лу Шэна с этим не возникло проблем.

Спустя пять дней Лу Шэн уже мог свободно читать найденные в логове нефритовых лис книги.

По сути, клан Цин Юань был всего лишь одним из многих демонических племён, живущих в этом лесу. Они могли защитить себя только в окрестностях своих владений. В ином случае они не стали бы переселяться в это место и конкурировать с разными мелкими племенами за еду.

Прошло несколько дней. Сидя в пещере Белых Холмов, Лу Шэн листал руководство по секретной технике, найденное в шкафу.

«Сутра Очарования Сердец».

Он понял, на чём основана эта техника, всего лишь прочитав название.

Листая страницы, Лу Шэн время от времени хмурился, даже не догадываясь, насколько странно это выглядит со стороны.

Причиной, заставлявшей его хмуриться, было не содержание этой книги, а содержимое всей коллекции книг, хранимых в Белых Холмах.

Хлоп.

Лу Шэн бросил книгу на стол.

— Не могу поверить, что все эти книги — всего лишь различные интерпретации Сутры Очарования Сердец.

Там были подробные описания культивирования Сутры Очарования Сердец, написанные разными лисами…

Сутра Очарования Сердец была основной техникой культивирования клана Нефритовых Лис. Только культивируя эту технику, они могли получить демоническую силу и начать изучать что-то ещё.

Вздохнув, Лу Шэн снова взял в руки книгу.

— Похоже, другого выбора нет. Придётся попробовать культивировать её. Дождусь, пока достигну предела и попытаюсь её изменить. Посмотрим, смогу ли я вывести новую, подходящую для меня технику.

На первый взгляд могло показаться, что в этом мире используют Духовную Ци, но использование духовной Ци было основано на совершенно других мировых законах.

— Встреченная мной недавно королева нефритовых лис обладала довольно посредственной силой. Хотя уровень Красного Золота давал ей постоянный приток демонической силы, это ей не помогло. Её сила ещё не претерпела качественных изменений и была слишком слаба, поэтому я смог её сломить, используя своё зрение и навыки боевых искусств. Впрочем, я тоже немного пострадал — сломал когти на одном крыле. Это и есть отличие чистой физической силы от сверхъестественной.

Но Лу Шэн понимал, что не сможет обойтись без культивирования. Придя в другой мир, он должен был следовать его законам. Если же он решит «пойти против небес», ему придётся заплатить непомерную цену, чтобы добиться хотя бы какого-то успеха.

Это было не тем, чего он хотел.

Что касаемо поисков другого клана, это только доставит ему лишние хлопоты. И не факт, что ему там повезёт больше, чем здесь.

Он же хотел побыстрее вырасти и найти местоположение гигантского дерева и Ока Зла. Не тратя здесь даром время.

— Итак, начнём, — Лу Шэн быстро пролистал всю Сутру Сердец.

Единственной целью культивирования этой сутры, от начала и до конца, было очарование. В общей сложности, техника состояла из пяти уровней, каждый из которых подразумевал способность очаровать обычных живых существ.

Судя по всему, встреченная им незадолго до этого Цин Юань культивировала третий уровень.

Третьим уровнем Сутры Очарования Сердец была стадия Красного Золота.

Прочитав всю сутру, он понял, что она была основана на поклонении богине Цзю Фу. Что примечательно, автор всячески пытался убедить практикующих эту технику в существовании этой богини.

Таким образом, большая часть книги состояла из всякой религиозной чуши, и лишь толика внимания уделялась реальному культивированию.

Как уже говорилось ранее, существовало пять основных уровней, каждый из которых состоял из трёх ступеней. Таким образом, чтобы достичь вершины, нужно было преодолеть пятнадцать небольших ступеней.

— Что ж, приступим к первому уровню… Небесное Поклонение… — выражение лица Лу Шэна стало серьёзным. Медленно, в соответствии с содержимым сутры, он начал втягивать в себя извне духовную энергию.

Духовная энергия вливалась в его тело. Вскоре вдоль нескольких акупунктурных точек сформировался и прочно закрепился круг циркулирующей энергии.

— Я чувствую Ци… — глаза Лу Шэна загорелись. — Deep Blue.

Почувствовав Ци, он мог использовать Deep Blue.

Перед его глазами тут же появился светло-голубой интерфейс модификатора.

Одним движением мысли Лу Шэн уменьшил все остальные блоки, оставив единственный, с Сутрой Очарования Сердец.

«Сутра Очарования Сердец: инициирована. (Всего пять уровней, разделенных на пятнадцать ступеней)

Привычно нажав кнопку «изменить», он отдал мысленный приказ:

«Поднять Сутру Очарования Сердец на один уровень».

— Пш-ш…

Квадратный блок тут же расплылся. Лу Шэн почувствовал, как большое количество Ментальной Энергии мгновенно исчезло из центра его груди. Сразу после этого вся ментальная энергия превратилась в чистую демоническую силу, вскоре распространившуюся по всем уголкам его тела.

Демоническая сила начала быстро циркулировать по кругу Сутры Очарования Сердец. Внешность Лу Шэна начала меняться, постепенно преобретая несвойственные ей эстетические черты.

Оперение стало более гладким и блестящим, осанка более грациозной, а изгибы тела более утончёнными.

Хотя лицо по-прежнему оставалось птичьим, его можно было назвать красивым и совершенным.

Вскоре блок снова стал чётким.

«Сутра Очарования Сердец: первый уровень. Первая ступень: Небесное Поклонение. (Особые характеристики: очарование себе подобных, овладение демонической силой, уменьшение физической силы, увеличение гибкости и плодовитости.)

— … — Лу Шэн нахмурился, изучив перечень характеристик.

— Уменьшение силы? Нет, почему должна уменьшаться сила? Нужно как можно быстрее модифицировать технику.

Его взгляд наполнился холодом.

Следующие несколько дней он пытался модифицировать Сутру Очарования Сердец, создав что-то новое, но, к сожалению, у него не было для этого достаточного количества данных.

Потратив уйму ментальной энергии, он, в конце концов, получил модифицированную версию Сутры Очарования Сердец, в которой отстутствовала так раздражавшая его характеристика.

Но за это пришлось заплатить — очарование стало немного слабее.

***

Полмесяца спустя…

Пещера в Белых Холмах.

Три волкоклювые птицы охраняли вход в пещеру, злобно косясь на всех проходящих мимо существ.

Эти свирепые плотоядные птицы отличались от обычных пернатых очень широким размахом крыльев, мощной шеей и клювом с острыми, зазубренными зубами, как у волка выступающими вперед. Вид бы довольно нелепым, но тем, кому не повезло с ними столкнуться, было совсем не смешно.

Это были одни из немногих птиц, способных соперничать с Голубыми Жаворонками без каких бы то ни было особых способностей.

После того, как Лу Шэн преподал им урок, они начали им восхищаться.

Поэтому последний, остро нуждаясь в помощниках, принял этих троих в свою команду.

Трёх птиц звали Красный Огонь, Красный Свет и Тупица.

Не самые приятные имена. Но что бы они ни делали, они всегда все проблемы решали вместе.

— Босс пообещал после сегодняшнего дежурства нас вознаградить. Не знаете, что это будет за награда? — понизив голос, пробормотал Красный Огонь.

— Мне кажется, боссу не нравиться, что мы слишком слабы. Мы можем выполнять только самые мелкие поручения. Поэтому он собирается немного нас укрепить… — с серьёзным видом сказал Красный свет. К слову сказать, из трёх птиц он был самым умным.

— Не стоит ломать над этим голову. Что бы ни сделала такая сильная птица, как босс, мы всё равно не сможем этого понять! Мы просто должны ему верить! — Тупице, похоже, было всё равно.

— Верно.

За разговором птицы не заметили, как дверь пещеры медленно открылась.

Изнутри вытекла струйка чёрного дыма.

Вытянувшийся из дыма длинный желтоватый коготь ступил на землю за пределами пещеры.

За ним последовал второй острый коготь.

Каждый коготь был больше метра в диаметре.

Три волкоклюва, наконец, заметив движение, повернули головы. У каждого от увиденного непроизвольно открылись рты.

Из пещеры медленно вышил высокий, мускулистый, покрытый синими перьями человек-птица.

У него по-прежнему вместо рук были крылья, а вот ноги выпрямились. Щиколотки были украшены синими перьями. Рот был представлен острым клювом. Тело прикрывала длинная красная мантия.

Больше всего бросалось в глаза написанное на щеке тёмно-красным цветом слово — «шарм».

— Достойно Сутры Очарования Сердец… Прекрасное, совершенное тело… Впервые в жизни я культивировал такое совершенное тело! — опустив голову, Лу Шэн осмотрел своё тело. Он совсем не ожидал, что Сутра Сердец, в основном сосредоточенная на очаровании, после небольшой модификации так сильно укрепит его тело.

— Действительно… Даже природа согласна с моими доводами о красоте сильного тела, — удовлетворённо выдохнул Лу Шэн.

— Старший… Босс…

Три волкоклюва ошеломлённо уставились на Лу Шэна. Прошло так мало времени, а босс снова стал больше?

— Ребята, вы отлично поработали, — кивнул Лу Шэн. — Не волнуйтесь, я разработал простую технику, которую смогут культивировать все птицы, присоединившиеся к моей команде. Вы её тоже получите, — обернувшись, он указал на черный проём двери позади себя. — Заходите, пришло время начать вас учить,

Три волкоклюва, придя в восторг, начали искренне благодарить Лу Шэна.

***

На вершине пылающего алым огнём горного хребта высился выложенный тёмно-красным камнем дворец.

Из дворца доносились звуки прекрасной музыки и пение.

В изыскано украшенном главном зале, по покрытому красной хрустальной плиткой полу, скользила группа женщин в длинных белых юбках и развивающихся белых вуалях. Они порхали по залу, ведомые прекрасной женщиной. Она танцевала и пела, развлекая гостей и двух сидящих в креслах на постаменте правителей.

Станцевав несколько танцев женщины отступили. Ведущая танцовщица вернулась за кулисы. За время танца её лицо поразовело, благодаря чему больше не выглядело таким холодным.

— Цин Юань ещё не пришла? Сколько уже времени? Она больше не нуждается в ежегодной доле для Белых Холмов?

— Повелительница, умерьте свой гнев, — окружавшие её девушки поспешно преклонили колени, моля её о прощении.

— У сестры Цин Юань, должно быть, что-то случилось в клане. Уверена, она скоро придёт. Пожалуйста, дайте ей ещё немного времени.

— Может, нам следует послать кого-нибудь, выяснить, что случилось?

— Да, возможно произошла какая-то беда. Учитывая характер сестры Цин Юань, она ни за что не пропустила бы такое важное мероприятие.

Девушки одна за другой высказывали свои предположения.

Названная Повелительницей женщина холодно кивнула.

— Цзю Цюй, займись этим. Как можно скорее приведи эту девчонку. Сейчас мы ещё можем кем-то её заменить, но позже, во время общего танца, заменить её будет некем. Без неё строй нарушиться, а у нас уже не осталось времени, чтобы отрепетировать новую расстановку…

Жизнерадостная фиолетововолосая девушка с живым взглядом высунула язык.

— Тогда давайте оставим это Цзюцзю! Хотя я давно прорвалась в область Юань Ин, у меня не было возможности использовать свои навыки. Это даже хорошо, если сестра Цин Юань не придёт. Возможно, в этот раз я смогу, наконец, себя проявить.

***

Уединившись, Лу Шэн легко прорвался через три ступени первого уровня и достиг этапа культивирования Ци. Если бы его телу не нужно было время на адаптацию, он мог бы сразу перейти на второй уровень — этап Заложения Основ.

Благодаря этому и поддержке демонической силы его размеры снова начали увеличиваться.

После выхода из уединения, продлившегося неделю, его рост увеличился более чем на метр. Он превратился в четырёхметровое чудовище с огромным размахом крыльев.

За время вынужденного бездействия, ушедшего на восстановление тела, он полностью выучил Сутру Очарования Сердец. Также в этот период Лу Шэн начал постепенно брать под свой контроль различные кланы птиц из окрестностей гигантского леса.

Примкнувших к нему он начал обучать упрощённой версии Сутры Очарования Сердец.

Культивирование упрощённой версии техники укрепляло их Ци и немного улучшало их физическую форму.

Однако у некоторых птиц после культивирования этой техники развились неприятные побочные эффекты.

У кого-то начали выпадать перья, другие испытывали трудности с полётом, у третьих резко увеличился вес.

Чтобы помочь кланам справиться с последствиями этих изменений, он начал обучать их различным техникам боевых искусств, чтобы компенсировать утраченную способность летать.

Белые Холмы.

— Для птиц Белых Холмов перья — настоящее бремя, — сидящая перед входом в пещеру сова терпеливо ждала, пока её спутницы одно за другим выщипывали ей перья.

Расположившийся на поляне перед пещерой Лу Шэн удовлетворённо кивнул.

— Перья увеличивают трение при ударе, тем самым снижая вашу скорость и уменьшая силу. Поэтому первое условие, что должны выполнить желающие ко мне присоединиться — выщипать свои перья! Это совершенно ненужная вещь, — спокойно сказал Лу Шэн.

Это действительно было необходимо для культивирования выведенной им упрощённой Сутры Очарования Сердец.

К слову сказать, накануне Лу Шэн завершил культивирование второго уровня техники. Тогда же он начал объединять лысых птиц, формируя из них мощную силу.

Три стоящих в этот момент за его спиной волкоклюва были типичным примером. За время культивирования Сутры Очарования Сердец, их тела покрылись красивыми мускулами, а перья сами собой выпали. Их тела были покрыты доспехами, сделанными из металла и кожи.

На третий день после сбрасывания перьев сила трёх волкоклювов удвоилась.

А к настоящему времени, благодаря культивированию Сутры Сердец, она увеличилась в восемь раз!

Не только у них, но и у всех остальных птиц после сбрасывания перьев резко возрастала сила. Также увеличивалась прочность кожи и скорость регенерации.

В действительности, это было следствием того, что Лу Шэн добавил в резервуар с водой немного крови своего главного тела, уже успевшего адаптироваться к некоторым законам этого мира.

Клетки его главного тела, попадая в кровь приходящих к нему птиц, быстро укрепляли их тела и превращали духовную Ци в демоническую силу.

Это было не только помощью, но и средством контроля.

Медленно поднявшись, Лу Шэн осмотрел своё птичье воинство.

— Многие существа считают красивыми пропорциональные, нежные, гибкие тела, — он сделал паузу. — Но должен сказать вам, это неправильно!

Птицы вокруг немного зашевелились.

Лицо Лу Шэна не дрогнуло. Он продолжил:

— Я считаю красотой не внешний лоск… а силу!

Он медленно поднял вверх правое крыло.

— Спускайся, Гони.

С гигантского дерева тут же спрыгнула чёрная тень.

Это была огромная десятиметровая тень, медленно спикировавшая вниз.

Бум!

Когда она тяжело приземлилась на поляну позади Лу Шэна, землю сотрясла дрожь.

Когда птицы увидели этого монстра, их глаза восторженно распахнулись.

— Это… это!..

— Перья только тормозят нашу эволюцию! — поднявшись, громко сказал Лу Шэн. — Избавьтесь от них, чтобы ваша сила начала расти. Если мудрость просветления будет освещать ваш путь, вы быстро добьетесь прогресса! Пусть ваша сущность станет более гармоничной!

Лу Шэн развёл руки в стороны.

— Ты! Ты! Ты!

Он указал на всех присутствующих на встрече птиц. Тела их всех, без исключения, были покрыты перьями.

— Неужели вас устраивает такое положение вещей? Посмотрите на него! — опустив крылья, он, обернувшись, посмотрел на стоящего позади него Гони.

Гони был спасён им от стаи хищных птиц. Его тело было начисто лишено волосяного покрова. Его крылья и ноги были покрыты похожими на опухоли мышцами. За исключением чисто символического клочка волос на груди, весь он был покрыт твёрдой, словно металл, чешуйчатой кожей.

Но тем, что действительно вызывало зависть у птиц, были его спина и хвост, усеянные плотными рядами острых шипов.

С первого взгляда было понятно, что эти шипы очень ядовиты. Даже на вид они казались очень опасными.

— В прошлом Гони был обычным маленьким поросёнком, но тоска по небу заставила его обратиться ко мне, — указав на Гони, громким голосом сказал Лу Шэн. — Я исполнил его желание, наделив силой, способной поднять его в небо! И вот он, как и хотел, стал птицей! Это и есть сила воли! — голос Лу Шэна наполнился силой очарования.

— Теперь я устраню препятствия и с вашего пути! Освободитесь от всего! — его голос звенел от наполнявшей его силы очарования.

Лу Шэн продолжил говорить, убеждая слушателей, что птицы перестали мечтать о небе из-за того, что у них есть перья. Якобы, именно из-за этого их прогресс остановился.

Поначалу его слушали только птицы из белых холмов, но постепенно вокруг начало собираться всё больше пернатых.

Несколько птиц, принадлежащих большим стаям, наблюдали за ним издалека.

Кожа Гони представляла собой чрезвычайно прочную, практически непробиваемую чешую. Его клыки и шипы выделяли высокотоксичный яд. Оплетавшие тело мышцы были наполнены мощной взрывной силой.

Этот парень изначально был обычным существом, но после того, как Лу Шэн его изменил, его сила достигла вершины уровня Культивации Ци.

Клетки главного тела Лу Шэна стали ещё более агрессивными, чем раньше.

Речь Лу Шэна в сочетании с рассказом Гони впечатлила многих птиц.

Вскоре в Белых Холмах появилось ещё несколько свирепо выглядящих гигантских птиц, шокирующих окружающих своей мощной, первобытной красотой.

Через время к Лу Шэну, поддавшись его очарованию, присоединились многие обитатели гигантского леса. Начался процесс преображения.

Затем отвратительные огромные птицы, покинув Белые Холмы, разлетелись в разные стороны.

Были среди них и носороги, и дикие кабаны, и дятлы, и обезьяны! Были даже бизон и слон!

Но независимо от того, каким было их происхождение, все они стали похожими друг на друга хищными птицами, имеющими невероятно мощное тело.

Единственным их отличием было то, что головы принадлежали различным видам. Остальные части их тела, как и у Гони, имели черты гигантских хищных птиц.

Сила некоторых из них возросла более чем в десять раз, других — всего втрое. Все они обладали огромной силой. Их тела покрывала неуязвимая для мечей, стрел и копий чешуйчатая броня. Чем сильнее они становились, тем бесстрашнее себя вели.

Некоторые гигантские птицы, после ссор с другими сильными представителями своих кланов, разработали технику сражения ногами. Они назвали свой стиль боя «Удар Божественного Когтя».

Другие гигантские птицы, сражаясь, предпочитали побеждать ударом, называемым ими «Объятия». Основная сила этих гигантских птиц была сосредоточена в верхних конечностях.

Вскоре эти две группы объединились в секту Просветлённые, которую возглавил Лу Шэн.

Просветлённые поддерживали идею познания сути путём избавления от перьев и волос.

Лу Шэн был отцом-основателем этой религии. В его подчинении находились три великих силача и четыре стража. Секта делилась на два направления, которыми руководили сильные мастера-гигантские птицы.

Вскоре после того, как была создана секта, к ней неожиданно присоединилось несколько могущественных существ уровня Заложения Основ. После трансформации Лу Шэном их сила резко возросла. Настолько, что они достигли вершины уровня Заложения Основ.

С каждым днём трансформации, производимые Лу Шэном, становились всё более эффективными. Даже присоединившийся к нему Король Демонов уровня Красного Золота после трансформации увеличил свою силу почти в два раза. Это не могло не взбудоражить Королей Демонов из окрестностей.

Вскоре к Белым Холмам начали стекаться Короли Демонов из разных кланов. Некоторые из них всё ещё вели себя настороженно. Сначала, прежде чем нанести визит, они присылали подарки.

В основном это были те, кто просто хотел усилить свой клан. Они соглашались присоединиться к Белым Холмам с условием, что Лу Шэн сначала увеличит их силу.

Лу Шэну было всё равно, какова причина, он принимал всех.

Вода, смешанная с его кровью, продолжала распространяться, охватывая всё больше кланов.

После того, как боевая мощь нескольких Королей Демонов увеличилась вполовину, сила Лу Шэна начала увеличиваться лавинообразно. Она достигла невероятного уровня.

Всего за полмесяца количество членов секты Просвещённых превысило несколько тысяч.

Количество пищи, потребляемой тысячами гигантских птиц, было просто ужасающим. Это не могло не сказаться на других, обитающих неподалёку сообществах живых существ.

Так что, было вполне ожидаемо, что рано или поздно это приведёт к конфликту.

***

Стая снежных волков петляла между корнями гигантских деревьев. Их глаза были устремлены на восток, в заросшие лианами дебри леса.

— Это охотничьи угодья клана Снежных Волков. Нам плевать, кто вы! Убирайтесь! — закричал сильнейший среди снежных волков.

Словно в ответ на его слова в траве впереди что-то зашуршало.

Затем из кустов выглянул маленький белоснежный заяц. Обвёл взглядом оскалившихся волков.

— Какого чёрта? Значит, это был всего лишь заяц? — снежный волк облегчённо вздохнул. Судя по выражению его лица, все это время он пребывал в напряжении.

Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, заяц выбрался из кустов, обнажив огромное, сильное чёрное тело, на котором маленькая белая голова смотрелась совсем уж нелепо.

Это был вовсе не белый заяц, а огромная птица из Белых Холмов с заячьей головой.

Огромное птичье тело с заячьей головой, в высоту достигающее пяти метров, быстро поднявшись, с грохотом шагнуло вперед.

Земля содрогнулась. Мелкие насекомые, прятавшиеся в почве, почувствовав мощную вибрацию, бросились прочь.

— Гр-р-р… — снежный волк, сглотнув, попятился.

— Приятно с вами всеми познакомиться, господа, — криво усмехнувшись, сказала птица с заячьей головой. — С прискорбием вынужден вам сообщить, что этот водоём теперь принадлежит нам, секте Просвящённых!

— На каком основании?! — оскалившись, прорычал снежный волк.

Бум!

Птица с заячьей головой внезапно метнулась вперед. Правое крыло, просвистев в воздухе, обрушилось на снежного волка.

Раздался приглушенный звук удара. Только что рычавший снежный волк покатился по земле. Перекувырнувшись с десяток раз, он больше не поднялся.

Атмосфера была крайне гнетущей.

Птица с заячьей головой тихо хмыкнула.

— Парни… а давайте-ка всем скопом, — обведя снежных волков презрительным взглядом, сказал он.

— Загрызите его! !

Свист, свист, свист!

Взвившиеся в небо тёмные тени обрушились на птицу с заячьей головой.

Но в следующее мгновение удар огромной силы отбросил темные тени назад. Взмыв в воздух, а после, врезавшись в стволы деревьев, они попадали на землю.

……

— Многие считают, что птицы в плане силы слабее зверей. Что это естественное физическое превосходство, которое невозможно изменить, — Лу Шэн сидел в пещере перед дюжиной высших мастеров секты Просвящённых.

Каждый из них был королём демонов, главой собственного клана.

Все они, мечтая стать сильнее, сидели перед Лу Шэном и слушали его наставления.

— Но подобные взгляды слишком однобоки! — понизив голос, продолжил Лу Шэн. — После многих лет исследований я, наконец, нашёл способ это изменить, — он обвёл взглядом сидящих перед ним Королей Демонов.

Так называемые короли демонов, как бы грозно это не звучало, на деле были всего лишь лидерами своих кланов.

Самые сильные из присутствующих находились на уровне Красного Золота, а самые слабые — на уровне заложения основ.

Все они были главами кланов, поэтому Лу Шэн относился к ним одинаково. Он без дискриминации разрешил остаться им всем в Белых Холмах и послушать лекцию.

Его лекции знакомили их с основными законами этого мира. Хотя лекция не была систематизированной, для этих необразованных существ и это было благом.

— У птиц есть преимущество, которого нет у других существ. Небо. Мы отказались от земли и устремились в небо. Из-за этого наши кости стали полыми и лёгкими. Мы позволили нашей коже отращивать перья, чтобы было легче управлять воздушными потоками, — голос Лу Шэна становился всё тише.

— Вы спросите, почему я считаю перья нашей обузой? Если принимать во внимание всех птиц, сколько из них полагаются только на свои перья и всё время проводят в небе, под облаками? Что касаемо более высоких мест, они об этом даже не мечтают. Мы доминируем в небе, но в силу наших физических особенностей не способны противостоять передвигающимся по земле зверям. А на больших высотах перья такая же бесполезная вещь, как и на земле.

Расправив крылья, Лу Шэн указал на двух стоящих справа с большим горшком, заполненным бледно-розовой водой, лысых птиц.

— К счастью, я нашёл способ всё исправить. Не стоит отказываться от силы, — Лу Шэн резко повысил голос. — Сделайте по глотку и после этого все мы станем братьями и сёстрами! Никакой дискриминации! Избавьтесь от своих перьев и станьте моими братьями и сёстрами! Отсутствие перьев — благо! Перья — источник всего зла! Отказ от перьев не означает отказ от неба. Напротив, мы сможем достичь ещё больших высот!

— Хо! — один за другим прокричали Короли Демоны. Затем, по очереди выходя вперед, начали пить воду.

Довольный Лу Шэн уселся на своё место. Каждого Короля Демонов, выпившего воду, уводила лысая птица.

Вскоре в изначально заполненной птицами пещере остался только один гость.

Стройная фигура в плаще из красных перьев и странной металлической маске продолжала спокойно сидеть в углу.

Место, где сидел незнакомец, было самым незаметным.

Только после того, как все птицы ушли, Лу Шэн заметил его присутствие и с удивлением осознал, что на него не подействовали его речи.

— Господин, не хотите отведать воды Просветления? Если вы это сделаете, мы с вами станем братьями! — с серьёзным видом заявил Лу Шэн.

Фигура в маске медленно поднялась. Подняв руку и осторожно сняв маску, обнажила белокожее, человеческое лицо.

— Честно говоря, я просто проходил мимо. Не ожидал, что услышу такую интересную лекцию, — мужчина с интересом посмотрел на Лу Шэна. — Могу я узнать ваше имя? — тихо спросил он. Его голос, похожий на чистый родник, эхом отразился от стен пещеры.

— Меня зовут Лу Шэн. Господин, а вас?

Восприятие Божественного Духа подсказывало ему, что стоящий перед ним человек был очень силён.

Являясь высшим экспертом уровня Потусторонней Сети, он обладал очень высокой чувствительностью. Благодаря ей он безошибочно определял могущественных людей.

— Меня зовут Красное Облако, — улыбнувшись, ответил мужчина. — Изначально я собирался навестить друга в далёком краю. Кто бы мог подумать, что проходя мимо этого места, услышу такую потрясающую речь! Кругозор брата Лу и широта взглядов меня очень потрясли.

— Красное Облако? — имя было слишком обыденным. Такое имя можно было встретить повсеместно.

В гнезде красных орлов по соседству. Ещё так звали красную птицу в сосновом лесу и белку, живущую на вершине гигантского дерева. Даже навскидку, не задумываясь, он мог вспомнить четверых существ с таким именем.

— Младший брат Лу очень сведущ. Если вам интересно, можете навестить меня во Дворце Огненного Облака. — улыбнувшись, сказал мужчина. — У меня, Красного Облака, для друга всегда найдётся тыква вина! Вы сможете пить, сколько душе угодно!

— Брат Красное Облако, как я вижу, человек добродушный. Но если вы будете называть братьями первых встречных, разве тогда мир не будет полон вашими братьями и сёстрами?

Лу Шэн подумал, что стоявший перед ним человек был слишком беспечен. Он совсем не боялся встретить недобрых людей?

Он уже достаточно хорошо изучил этот мир. Хотя он не был слишком опасным, хорошим его тоже сложно было назвать. В этом мире правили законы джунглей. Как могла подобная среда породить такого человека?

Лу Шэн прищурился. Либо этот человек был слишком наивен, что не осознавал опасности… Либо настолько силён, что попросту никого не боится.

Лу Шэн больше склонялся ко второму варианту.

— Почему вы так на меня смотрите? — заметив пристальный взгляд Лу Шэна, поинтересовался Красное Облако.

— Просто немного любопытно, — спокойно ответил Лу Шэн.

— Любопытство… — Красное Облако тяжело вздохнул. — Мой первый проблеск осознания себя тоже возник из любопытства…

Лу Шэн был заинтригован его словами. Он собирался продолжить задавать вопросы, когда…

Бум!

Внезапно снаружи раздался сильный грохот, словно что-то тяжёлое врезалось в потолок пещеры.

— Плохо! Очень плохо! — в пещеру ворвалось несколько демонических птиц с перепуганными лицами. — Великий король! Демонесса снаружи вызывает вас на бой! Поспешите!

— Демонесса? А где Гони с остальными? — опешил Лу Шэн.

— Старший Гони с остальными были очарованы этой демонессой. У них не было ни единого шанса с ней справиться! — поспешно объяснил маленький демон.

— Вот как? Тогда мне и правда стоит на неё посмотреть, — когда Лу Шэн поднялся, стены и пол пещеры задрожали.

Тяжело ступая по земле, Лу Шэн вышел из пещеры. Красное Облако последовал за ним.

На поляне перед пещерой стояла красивая девушка в белом платье с кольцом пушистого меха на шее.

На земле вокруг неё виднелось несколько огромных ям, в которых, без сознания, лежали гигантские птицы, одетые в обтягивающие кожаные доспехи.

У одного в теле зияла огромная дыра, из которой вытекала кровь.

Гигантские птицы окружали девушку с красными глазами, будто готовы были в любой момент на неё наброситься и забить до смерти.

Такую сцену увидел Лу Шэн, когда вышел из пещеры.

— О? Наконец-то появился лидер? — когда появился Лу Шэн, девушка почувствовала совершенно другую ауру. Её глаза заблестели, когда она поняла, что нашла нужного человека.

— Кто ты? — спросил Лу Шэн, посмотрев на поверженных гигантских птиц. Он уже понял, на каком примерно уровне находилась стоящая перед ним девушка.

«По меньшей мере, на уровне Укрепления Основ!» — его разум мгновенно оценил разрыв.

Эксперт уровня Укрепления Основ — это уже совсем не то, что обычный культиватор. Достигнув этого уровня, можно было преобразовать демоническую Ци в своём теле в совершенно другой вид энергии — укреплённую Ци.

Укреплённая Ци была на ступень выше демонической силы.

Лу Шэн колебался. Сейчас он находился на вершине уровня Заложения Основ. Чтобы достичь уровня Укрепления Основ, ему нужно было преодолеть весь уровень Красного Золота. Он мог победить в этом бою, но если противник попытается сбежать…

Изначально он думал, что Белые Холмы были обычной силой. Кто бы мог предположить, что за этим кто-то стоит.

Однако он даже не догадывался, что никогда не встретил бы эту девушку, если б не важный бал, на котором должна была присутствовать Цин Юань.

— Меня зовут Цзюцзю (девяносто девять). Поскольку моя семья занимает девяносто девятое место, я взяла себе это имя, — увидев Лу Шэна, девушка ярко улыбнулась.

— Итак, госпожа Цзюцзю, какова цель вашего визита в это место? — прямо спросил Лу Шэн.

— Я ищу Цин Юань, — перестав улыбаться, серьезным тоном сказала Цзюцзю.

— Цин Юань? — удивился Лу Шэн.

— Глава нашего клана собирается устроить большой приём. Мы долго репетировали танец. Цин Юань — одна из танцовщиц, — прямо сказала Цзюцзю.

Она сама не знала, в какой момент начала крутить между пальцами светло-жёлтую квадратную монету.

Хотя монета была очень толстой и тяжёлой, она порхала между её пальцев, словно бабочка среди цветов.

— Танцовщица? — сердце Лу Шэна дрогнуло. Цин Юань, являющаяся Королевой Демонов, была всего лишь танцовщицей на чужом банкете?

— Ну, так что? Где Цин Юань? Скажи ей, чтобы вышла, — нетерпеливо потребовала Цзюцзю.

Лу Шэн нахмурился.

Но когда он уже собирался заговорить, вперед внезапно вышел молчавший всё это время Красное Облако.

— Я Красное Облака из Дворца Огненного Облака. Не о приёме ли во дворце Солнца и Луны идёт речь? — небрежно спросил он. Однако его слова мгновенно заставили Цзюцзю переключить внимание с Лу Шэна на него.

— Дворец Огненного Облака? — выражение лица Цзюцзю изменилось. Мысль о том, чтобы что-то предпринять, была тут же ею подавлена.

Она смотрела на Красное Облако одновременно настороженно и почтительно.

Хлоп.

Монета в её руке тут же остановилась и медленно втянулась в рукав. Она снова посмотрела на Лу Шэна. Выражение её лица изменилось — в глазах больше не было насмешки.

— Поскольку здесь присутствует Бессмертный Старейшина Дворца Огненного Облака, мы не осмелимся…

После того, как девушка спрятала жетон, предчувствие угрозы в сердце Лу Шэна исчезло.

— Так что… позвольте Цзюцзю откланяться. Но позвольте спросить, может ли Цзюцзю сообщить главе нашего клана о местонахождении Бессмертного Старейшины? — она с удивительным уважением обращалась к человеку по имени Красное Облако.

— Почему бы и нет? Я близко знаком с Королём Демонов Чао Хуа из вашего дворца. Передай ему от меня привет, — перед Цзюцзю Красное Облако предстал в образе благородного старца с добродушной улыбкой.

— Младшая поняла, — почтительно кивнула Цзюцзю, после чего, ещё раз посмотрев на Лу Шэна, поднялась в воздух и устремилась прочь. В мгновение ока превратившись в облако белого тумана она растворилась в воздухе.

Лу Шэн от начала до конца даже пальцем не пошевелил.

Сейчас он находился всего лишь на вершине уровня Заложения Основ. Ему не сложно было бы выиграть бой у этой девушки, но сложно было бы заставить её замолчать. Он все ещё находился на уровне Заложения Основ и у него не было времени заниматься какими бы то ни было секретными искусстами и техниками.

К тому же, если бы он атаковал… монета в руке противника представляла для него реальную угрозу.

— Значит, Дворец Солнца и Луны планирует устроить ещё один грандиозный праздник… — посмотрев на далёкое белое облачко, пробормотал себе под нос Красное Облако.

Дождавшись, пока Цзюцзю уйдёт, Лу Шэн, сжав кулаки, поклонился мужчине.

— Брат Красное Облако, благодарю за помощь,

Он не ожидал, что истребление слабого клана белых лисиц повлечёт за собой такие последствия.

К счастью, таинственное Красное Облако отпугнуло противника. В противном случае, даже если бы он сейчас справился, это вызвало б проблемы в будущем. — Я буду помнить о вашем одолжении, — с серьёзным видом заявил Лу Шэн. — И когда представиться возможность, верну вам долг. Попав в беду, можете использовать это, чтобы позвать меня.

Достав голубое перо, он бросил его мужчине.

Это был один из созданных им одноразовых талисманов.

Он уже испытал его силу. Как бы далеко он не находился от пера, если его сломать, он это почувствует.

Поймав перо, Красное Облако, не удержавшись, хмыкнул.

Помощь? Он был могущественным Красным Облаком. Как мог он, существо уровня Святого, слушающее учения Пурпурного Небесного Дворца, воспользоваться благосклонностью простого младшего…

Кроме того, если он действительно попадёт в беду, чем сможет ему помочь эта маленькая демоническая птичка?

Однако это был добрый жест со стороны другого человека, поэтому он с большой осторожностью спрятал перо. Конечно же, он понял, что это было перо, оставшееся после первой линьки его собеседника. Для птиц эти перья имели очень большое значение. Но этот парень, не задумываясь, отдал перо ему. Значит, он относился к нему, как к другу.

Красное Облако был существом, больше всего ценившим друзей и вино.

Поскольку это был знак признательности от его друга, он обязан был его принять, несмотря ни на что.

— Хорошо. Если у меня когда-нибудь возникнут неприятности, я обязательно обращусь к тебе за помощью, — улыбнувшись, сказал Красное Облако.

Хотя он был уверен, что такой день никогда не наступит.

Лу Шэн кивнул.

— Раз уж ты принял знак моего расположения, почему бы тебе ещё немного не побыть хорошим другом и не помочь мне присмотреть за этим местом. Мне нужно кое-чем заняться.

Если он не ошибся, то стоявшее перед ним Красное Облако было тем самым печально известным Красным Облаком, о котором он как-то слышал…

— А? — Красное Облако замер. Он действительно просто проходил мимо, ни собираясь не то, что помогать, а даже останавливаться.

— Мы ведь друзья? — у Лу Шэна сейчас не было боевой мощи, способной помочь этому существу, но найти такого хорошего человека было так сложно, поэтому он решил во что бы то ни стало его удержать.

Он вряд ли сможет найти другое существо подобного уровня, с которым удастся подружиться.

«Если этот мир действительно является тем местом, о котором я думаю… Это будет интересно…» — глаза Лу Шэна холодно сверкнули.

Старейшина Красное Облако, ну, а точнее, одно из его воплощений, изначально просто проходил мимо дома Лу Шэна, но в итоге задержался здесь более чем на десять дней.

Лу Шэн бесцеремонно попросил его присмотреть за сектой Просвещённых, после чего уединился в подземной пещере.

К слову сказать, всё это время Лу Шэн не бездельничал. Покорив большое количество мелких демонических кланов, он получил множество руководств по культивированию различных секретных техник.

Хотя многие из них он не мог использовать ввиду особенностей своего телосложения, однако, учитывая его знания и уровень, для него не было ничего сложного в том, чтобы объединить все эти техники в одну.

Поэтому, воспользовавшись присутствием старейшины Красного Облака, он ушёл в уединение.

И Красное Облако оправдал свою репутацию доброго парня. Хотя он почувствовал себя немного глупо после того, как разобрался в учении Лу Шэна, он серьезно отнёсся к своему обещанию и сделал всё возможное, чтобы его выполнить.

Как только Лу Шэн ушёл в уединение, он достал своё тайное сокровище и разделил между высокопоставленными членами секты Просвящённых Ци Застывшего Облака.

Облачная Ци была особой энергией, которой мог владеть только он, Красное Облако. Она помогала обычным смертным сбросить оковы, наложенные на них при рождении и позволить уже сформировавшемуся телу временно «размягчиться» и выйти за пределы своих возможностей.

Многие гигантские птицы, к этому времени уже достигшие предела своего культивирования, под воздействием Ци Застывшего Облака начали быстро прогрессировать.

После этого птицы ещё больше зауважали Красное Облако. Этот парень был очень добр.

Каждый раз, когда гигантские птицы из Просвящённых получали ранения, Красное Облако лично их лечил. Так, незаметно для самого себя, он стал вторым по значимости человеком в секте Просвящённых.

Что же касаемо Лу Шэна, после нескольких дней систематизации накопленной информации, он приступил к объединению всех известных ему техник этого мира и выведению из них одной новой.

…….

— Новости! Старший Красное Облако! На подконтрольной Королю Демонов Лань Хэ территории были найдены следы людей. Говорят, Великая Ведьма со своими людьми вышла на охоту.

В тот момент, когда сидящий в пещере Красное Облако, отложив книгу, собирался встать, внутрь ворвалась небольшая демоническая птица.

— Король демонов Лань Хэ?

К этому времени Красное Облако уже успел разобраться в местных реалиях. Как оказалось, основной силой секты Просвящённых были пять Королей Демонов. Хотя существовало множество так называемых Королей Демонов, только эти пятеро обладали реальной силой. Все они находились на уровне Красного Золота.

Все пятеро безмерно уважали Лу Шэна, называя его Мудрейшим Владыкой, принёсшим им Просвещение.

Пять Великих Королей Демонов, трое Великих Сильнейших и четверо Великих Хранителей имели в секте одинаковое влияние.

С одной стороны была система вассальных королей, с другой — система религии и защиты. Обе системы управлялись Лу Шэно и совершенно друг с другом не конфликтовали.

Каждый из пяти Королей Демонов имел под своим началом клан, включающий несколько десятков тысяч членов. Они были настолько могущественными, что считались в своих кланах доминирующей силой.

Кроме того, после того, как они приняли учение Лу Шэна, их сила ещё больше возросла. С такой силой вероятность того, что кто-то осмелится с ними схлестнуться, была очень мала.

«Однако, поскольку это Великая Ведьма…» — Красное Облако нахмурился, услышав новость.

— Осмелюсь спросить старшего, что собой представляет эта Великая Ведьма? — выпрямив спину, спросила сидящая с ним рядом худая лысая птица. Его звали Обласканный Судьбой.

Изначально он был птицей-отшельником. После того, как его завербовал Лу Шэн, благодаря своему чрезвычайно гибкому уму и быстро растущей силе он стал одним из хранителей секты Просвящённых.

— Великая Ведьма…- Красное Облако, вздохнув, начал объяснять: — В этом мире, как ты, наверное, знаешь, существуют не только демоны, но и люди.

— Да, я видел людей, но эти существа настолько слабы, что непригодны даже в качестве пищи. Не думаю, что ими удасться насытиться… — задумчиво ответил Обласканный Судьбой. — Поэтому я всегда их игнорировал. Но почему ты о них вспомнил, старший? Происходящее сейчас имеет какое-то отношение к человеческой расе?

Красное Облако кивнул.

— Великие Ведьмы — особые представительницы рода человеческого, общающиеся с природой и миром. Они могущественные люди, слившиеся с родословной ведьм. Они лидеры человеческой расы, имеющие связь с Ведьмами-Прародительницами.

— Ведьмами-Прародительницами? — не понял Обласканный Судьбой.

— Это двенадцать потомков Паньгу, когда-то открывшего этот мир. Они были настолько сильны, что с ними не мог справиться никто, кроме Божественного Святого. Объединённая сила этих двенадцати эквивалентна силе Божественного Святого, — Красное Облако вздохнул.

— О! Тогда… получается, нам грозят большие неприятности?! — мгновенно напрягся Обласканный Судьбой.

— Не волнуйся, это не факт. Это правда, что Великие Ведьмы связаны с Ведьмами-Прародительницами, но у последних слишком много потомков. На земле живёт бесчисленное множество людей и у каждого человеческого клана есть своя Великая Ведьма, на которую возложена обязанность проводить ритуал общения с природой. Таким образом, существует очень много великих ведьм, различающихся по силе. Даже если человек считается Великой Ведьмой, это не означает, что он невероятно могущественнен. В действительности, это обычный титул, такой же, как и Король Демонов.

— Вот, значит, как… Но даже если это так, связываться с такой силой…

Хотя услышав эти слова, Обласканный Судьбой немного успокоился, он всё равно волновался.

— Выясни, из какого клана родом эта Великая Ведьма? — ненадолго задумавшись, приказал маленькой демонической птице Красное Облако.

— Да, — маленькая демоническая птица, развернувшись, быстро убежала.

— Разрыв между различными человеческими племенами сильно велик? — понизив голос, спросил Обласканный Судьбой.

— Очень. В некоторых случаях разница столь же велика, как между птицами без демонической силы и птицами уровня Красного Золота, — кивнул Красное Облако.

Только благодаря тому, что у него было много друзей, и он знал много языков, Красное Облако мог свободно общаться с демонической птицей. Если б на его месте оказался кто-то другой, он бы не понял ни слова.

Некоторое время они сидели в пещере вдвоём. Вскоре к ним присоединился один из трёх Великих Сильнейших. Это была странная бледнокожая птица с четырьмя ушами и мрачным выражением лица.

— Я издалека подслушал, что это был отряд из племени Зенму.

Этот парень был очень талантлив. Он знал много языков и благодаря дополнительной паре ушей, обладал прекрасным слухом. Он был лучшим во всем, что касалось добычи информации.

— Зенму? — задумался Красное Облако. — Обычно так называются племена, поклоняющиеся Гоуману (дух дерева). Но нельзя исключить, что это другое племя с родословной ведьм.

— Тогда, что мы должны делать? — уважительно спросил Многоух.

— Пока ничего. Человеческие Великие Ведьмы разняться по силе, и пока они нас не трогают, давайте просто оставим их в покое, — приказал Красное Облако.

— Да.

Когда все подчинённые ушли, Красное Облако достал лист пергамента. Вытянув указательный палец, начал что-то рисовать. Вскоре на пергаменте появилась карта территорий, прилегающих к секте Просвящённых.

— Клан ведьм. С ним не так уж легко справиться… — Красное Облако покачал головой.

Секта, построенная его молодым другом Лу Шэном, не являлась долгосрочным решением для сохранения независимости.

В нынешних реалиях он либо присоединиться к Дворцу Демонов, либо к Великим Ведьмам. Ещё был вариант встать на сторону Великих Святых.

Все остальные, даже если это был такой Святой, как он, были едва способны защитить самих себя.

Если его молодой друг Лу Шэн хочет расти в силе, он должен выбрать себе хорошего покровителя. Что касаемо того, к кому примкнуть, это он должен решить сам.

Красное Облако посмотрел на нарисованную на пергаменте карту.

Вверху, над сектой просвящённых, находился клан ведьм Зенму. Справа были территории недавно обнаруженного клана ведьм Дянь Юй. Слева обитал мифический зверь, Король Демонов Чи Чжу. Внизу клан древесных демонов.

Все четыре стороны были влиятельными и невероятно сильными. И все они вели свои закулисные игры.

Он уже знал, что соседние силы послали своих людей для расследования секты Просвящённых. Как только они узнают, что у них нет поддержки… Это будет слишком хлопотно.

Даже если стоящие за этими силами существа узнают, что здесь присутствует Святой, их это не остановит.

Он действительно мог попасть в неприятности. Лучшим вариантом для него было уйти и никого не провоцировать.

В конце концов, он не мог постоянно помогать Лу Шэну. Это его воплощение всего лишь проходило мимо. У него были и свои дела.

***

На глубине сорока метров под поверхностью земли.

Лу Шэн лежал, свернувшись калачиком, словно впал в спячку. Его окружали грязь, камни и проросшие семена растений.

Объединив все добытые им секретные руководства, Лу Шэн ещё глубже ушёл под землю. Затем начал медленно корректировать своё физическое и психическое состояние.

После этого пришло время приступить к следующему этапу усиления.

Из земли, со всех сторон окружающей тело Лу Шэна, начали появляться клубы бледно-красного тумана.

«Deep Blue», — успокоив свой дух, Лу Шэн призвал модификатор.

Перед ним мгновенно появилась светло-голубая рамка.

«Сутра Очарования Сердец: полный уровень Заложения Основ. (Особые характеристики: очарование существ уровня Заложения Основ и ниже, увеличение ловкости, увеличение харизмы, значительное увеличение силы, значительное увеличение защиты и сопротивляемости.)

— Полный уровень Заложения Основ в этом мире ничего не значит. Здесь даже эксперт уровня Красного Золота для других просто танцор. Это место довольно опасное… — Лу Шэн подумал о мире, в котором сейчас жил.

Не говоря об уровне Красного Золота, даже такой человек, как Красное Облако, находящийся на уровне Святого, мог попасть в неприятности и погибнуть.

Ниже Святых были ещё Золотые Бессмертные, Небесные Бессмертные, Земные Бессмертные, Бессмертные Люди, эксперты уровня Божественной Трансформации, уровня Укрепления Основ, уровня Красного Золота, Заложения Основ и Культивирования Ци.

Всё это он узнал от Красного Облака.

Это было лишь условное разделение, которое не до конца отражало суть. Многие из здешних демонов обладали чрезвычайно мощными врождёнными способностями. И убийство, несмотря на разрыв в уровнях, было в этом мире довольно обычным делом.

— Если это действительно мир Первородного Хаоса, это будет очень хлопотно. Это проклятое место слишком велико. Я не знаю, где находится гигантское дерево и око зла. Поэтому мне нужно создать крупную силу, и искать их с её помощью, — Лу Шэн нахмурился. — В этом мире так много могущественных людей. В нём ничуть не проще, чем в мире Небесных Дьяволов.

Он никого не боялся в лобовой схватке, но этот мир был полон всевозможных сверхъестественных способностей. Будучи неосторожным, он легко мог влипнуть в неприятности.

В этом мире уровень Укрепления Основ был не более чем началом.

В этом проклятом месте было в избытке Бессмертных Людей и Земных Бессмертных. Небесные Бессмертные считались обычной элитой. Более-менее влиятельными были Золотые Бессмертные.

Настоящими героями этого мира были либо Святые, либо Золотые Бессмертные Первозданного Хаоса, либо Великие Святые. Ну, а Верховный Владыка Демонов Восточного Двора и Император Цзюнь, хотя и не были Святыми, обладали силой Неба и Звёзд.

Ещё существовали Двенадцать Небесных Демонических Формаций, которыми владели двенадцать Ведьм-Прародительниц. С их помощью можно было призвать беспредельно сильную тень истинного тела Паньгу.

Все эти ведьмы, объединившись, могли высвободить силу, равную силе Божественного Святого, чтобы справиться с общим врагом.

Что касаемо Божественных Святых, это были Трое Чистых: Тайшан Лао Цзюнь, Юаньши Тяньцзунь и Линбао Тянь Цзунь. Кроме этого ещё имелись Гуань Инь, Нюйва и Хун Цзюнь.

— Есть куча Божественных Святых, ещё больше великих святых, таких как двенадцать Ведьм-Прародительниц, Верховный Владыка Востока, Император Цзюнь, Сихэ, гигантские Левиофан и Гриф, Стикс, Лохоу, Кунсянь и многие другие подобные им существа. И это только известные, а есть ещё неизвестные… — Лу Шэн раздражённо скривился.

— Самое неприятное, я не знаю, насколько силён тот же святой. Не знаю, сильнее он или слабее эксперта Потусторонней Сети мира Небесных Дьяволов.

Лу Шэн планировал поговорить об этом с Красным Облаком, когда выйдет из уединения. Он и раньше пытался, но все ответы Красного Облака были слишком расплывчатыми.

Все прилагательные, используемые им для сравнения, затрагивали тот или иной регион мира Первородного Хаоса.

Но мир Первородного Хаоса был слишком большим. Чтобы пересечь одно государство, если верить словам Красного Облака, нужно было потратить год.

Судя по размерам этого мира, можно было догадаться, что в нём обитали все виды мифических зверей.

Многие мифические звери были очень большими, такие, к примеру, как драконы и фениксы. Их тела достигали нескольких тысяч метров. Так что, если бы этот мир был недостаточно велик, они просто не смогли бы выжить.

— Забудь об этом. Лучше продолжить модификацию, — собравшись с мыслями, Лу Шэн сосредоточился на культивировании.

Стоило ему об этом подумать, как интерфейс модификатора дрогнул. Чтобы войти в режим модификации, он мысленно нажал на кнопку изменить.

— Повысить Сутру Очарования Сердец до четвёртого уровня!

Как только была дана команда, экран модификатора тотчас размылся.

К Лу Шэну со всех сторон начало стекаться большое количество содержавшейся в почве Духовной Ци.

К счастью, концентрация Духовной Ци в окружающей среде была значительно выше, чем во всех других мирах, в которых он до этого бывал. Даже под землёй, где он сейчас находился, она была в десятки раз больше, чем в том же мире Духовной Ци.

Огромное количество вязкой Духовной Ци в считанные мгновение заполнило всё тело Лу Шэна.

Было поглощено и преобразовано невообразимое количество духовной Ци. Затем за счёт неё была повышина сила, сопротивляемость, прочность и харизма тела Лу Шэна.

Вскоре приток духовной Ци остановился и Лу Шэн просканировал своё тело.

В его теле появился круглый, фиолетово-золотистый шарик, врашающийся между грудью и животом. Красное Золото непрерывно преобразовывало Духовную Ци в уникальную тёмно-красную демоническую силу, циркулирующую по венам его тела.

По мере того, как демоническая сила продолжала трансформироваться, Лу Шэн всё чаше начал замечать мелькающий в её потоке золотистый цвет.

«Кажется, когда моё тело перешло на уровень Красного Золота, в нём снова проявился след древней родословной «.

Лу Шэн внимательно изучил слабую золотую нить. В ней было скрыто благородство, жар, свет и возрождение.

Издалека всё это походило на картину с пейзажем. Было очень непривычно и удивительно чувствовать, что в ней содержится.

«Должно быть, это родословная птицы Вермилион, о которой говорили Ланси и Энджо», — Лу Шэн думал, что изгнал её из своего тела, но видимо, что-то осталось. Он решил, раз судьба распорядилась так, попробовать её переделать на свой лад. Поскольку она, по сути, была частью его тела, разве не расточительно вот так просто от неё отказываться?

«Поднять Сутру Очарования Сердец на один уровень, используя в качестве основы для усиления родословную птицы Вермилион», — мысленно скомандовал Лу Шэн.

Модификатор поглотил ещё один поток Ментальной Энергии. В его тело извне хлынуло огромное количество Духовной Ци, которая, бешено пульсируя, начала вливаться в вены.

Одновременно с этим в его кроваво-красной демонической силе начали расти и шириться величественные золотые нити.

Ментальная Энергия была преобразована в особое питательное вещество. Соединившись с Духовной Ци, оно начало увеличивать количество золотой родословной в теле Лу Шэна.

В следующее мгновение Лу Шэн внезапно понял, что ему хорошо знакома окружающая его духовная Ци атрибута огня. Настолько, что казалось, он сможет управлять ею при помощи одной лишь мысли. И даже превращать в различные формы заклинаний.

— Является ли атрибут огня врождённой способностью птицы Вермилион? Если это так, будет просто замечательно… — Лу Шэн открыл глаза. Сейчас он находился на второй ступени уровня Красного Золота.

Когда он увидел налипшую на его тело грязь, в его глазах внезапно вспыхнул золотой свет.

Свист!

В тот же миг пространство вокруг вспыхнуло золотым пламенем. Чёрная земля, перемешанная с камнями, под воздействием высокой температуры вмиг испарилась. Невозможно было даже рассмотреть процесс плавления. Почва с камнями превратилась в чёрный дым, через трещины в земле просочившийся наружу.

— Круто! — Лу Шэн был впечатлён. Это пламя действительно было очень сильным. Мощнее даже его Пламени Смерти. Правда, Пламя Смерти было предназначено для сжигания Божественного Духа, поэтому ему не требовалась высокая температура.

— Самое невероятное, я не использовал демоническую силу. Я контролировал золотое пламя исключительно силой мысли.

Закрыв глаза, он заглянул внутрь своего тела. Всего было девять языков золотого пламени. Тот, что он только что использовал, был всего лишь одним из них. Поскольку он сейчас был меньше остальных, в него стремительно вливалась демоническая сила и духовная Ци, заставляя его расти и ярче гореть.

Лу Шээн ничего не чувствовал, поскольку скорость потребления пламени была гораздо ниже скорости восстановления.

— Похоже, это так называемое Божественное Пламя птицы Вермилион… — помниться, Лу Шэн раньше где-то об этом читал.

Птица Вермилион — не феникс, а совершенно другой вид огненного мифического зверя. Это божественная птица, провожающая умерших на небеса. Это одно из божеств, занимающее соответствующее место в пантеоне.

Пламя птицы Вермилион, если верить легендам, было очень ярким. Настолько, что его могли видеть души бесчисленных умерших и следовать за ним, как за маяком на небеса.

— Забудем пока об остальном. Похоже, у этого направления есть потенциал. Продолжить культивировать Сутру Очарования Сердец! — успокоив свой разум, Лу Шэн продолжил модификацию.

Deep Blue снова задрожал. Огромный поток ментальной энергии, хлынув наружу, заполнил тело Лу Шэна. Затем он быстро рассеялся, превратившись в какую-то удивительную невидимую силу. Затем эта сила влилась в мощную золотую родословную птицы Вермилион.

Вскоре все кровеносные сосуды Лу Шэна окрасились в золотой свет. В его тело с огромной скоростью вливалось большое количество Духовной Ци. Концентрация была настолько высокой, что на поверхности его кожи выступило нечто прозрачное, похожее на жидкий хрусталь.

Это был очень редко встречающийся в природе духовный жидкий хрусталь.

Джан-н!

Внезапно в голове Лу Шэна раздался звонкий, похожий на крик множества птиц звук.

Сначала это звучало, как простой птичий крик. Но прислушавшись, он услышал ясный, приятный звук. Словно кто-то играл на каком-то музыкальном инструменте.

Наслаждаясь этой прекрасной музыкой, Лу Шэн постепенно погрузился в себя. Ему стало так уютно и тепло, словно он купался в горячем источнике.

Он пришёл в себя вскоре после того, как модификатор завершил улучшение.

— Повторить! Ещё раз! Поднять Сутру Очарования Сердец на один уровень! — поспешно приказал он.

Ментальная энергия, снова хлынув наружу, быстро распространилась по его телу и конечностям.

Глубоко под землёй из изначально огромного тела Лу Шэна начала формироваться прекрасная золотистая тень.

Это была прекрасная птица, окутанная ярко-красным пламенем. Кроме того птицу окружал ореол золотистого света. Длинные хвостовые перья и мягкие, блестящие крылья ярко сияли хрустальной чистотой.

Глаза были подобны двум мерцающим самоцветам.

По мере того, как он продолжал трансформироваться, в его сознание проникало наследие его родословной.

«Птица Вермилион — бог музыки, поэтому у тебя будет прекраснейший голос».

«Птица Вермилион — Владыка Ясного Пламени, поэтому у тебя будет самое совершенное пламя, способное сжечь всё, что угодно».

«Птица Вермилион — Светоч, направляющий мётртых, поэтому у тебя будет пронзающий иллюзии и успокаивающий мёртвых Свет Вечного Сна».

«Птица Вермилион — божество эстетики, поэтому у тебя будет прекрасное тело, совершенная внешность и самые идеальные перья».

Наследие ручьём продолжало вливаться в сознание Лу Шэна. Словно наяву он увидел перед собой огромную огненную птицу, достигающую в длину несколько десятков метров.

Ярко-красное тело птицы окружал золотой ореол. Фигура имела идеальные пропорции, словно при создании птицы кто-то специально отмерял их линейкой.

Всё то время, что огненная птица парила перед его глазами, в его тело проникала её тёплая аура.

«Не забудь… Великолепие прошлого…» — раздался смутный голос. Словно прекраснейшая из дев приникла к его уху.

Окутанный нежным теплом, Лу Шэн не заметил, как погрузился в глубокий сон.

…

Несколько дней спустя…

Бум!

Пещера из чёрного камня была разрушена огромной силой.

Разжав кулак, Лу Шэн медленно выбрался через образовавшуюся дыру.

Поправил черепаший панцирь на спине.

На его груди, в углублении солнечного сплетения, было отчеканено слово — «красота».

На левой щеке виднелся иероглиф «очарование», на правой — «сила». На левом плече иероглиф «четыре», на правом — «удар».

Всё вместе это выглядело очень чарующе!

Дзинь!

Взяв в руки палку, Лу Шэн ударил ею по спине.

Во все стороны разнёсся чистый, приятный звук.

— Воистину самый прекрасный звук из всех, что я слышал… — восхищённо сказал он.

Отложив палку, Лу Шэн с панцирем на спине вышел из пещеры. Он успешно завершил уровень Красного Золота.

Хотя прогресс был довольно медленным, в таком деле, как культивирование не следовало спешить. Нужно было действовать очень осторожно, шаг за шагом поднимаясь вверх.

В концо концов, изначально это тело принадлежало обычному жаворонку. Даже с пробуждённой родословной птицы Вермилион, оно было бесконечно далеко от истинных потомков Божественных Зверей.

Стоило Лу Шэну пожелать, как его тело охватило алое пламя. Разгоревшись, оно превратилось в изысканный малиновый халат.

— Лу Шэн! Наконец-то ты вышел! У нас возникло много проблем, но, к сожалению, тебе придётся разбираться с ними самому! У меня есть дела, так что я должен уйти! — донёсся до ушей Лу Шэна голос Красного Облака.

Быстро снизившись, рядом с Лу Шэном приземлилось красное облако, которое тут же превратилось в красивого молодого светловолосого даоса.

Приземлившись, он глубоко вздохнул. Затем начал удивлённо осматриваться.

— Это… аромат Ясного Пламени? Возможно ли, что объявился клан птицы Вермилион?

Он не мог не вспомнить клан птицы Вермилион, который видел всего однажды. Все они были прекрасны. И мужчины и женщины были чрезвычайно красивы. Хрупкие и совершенные, волнующе-утончённые, гибкие и ловкие. Их голоса были нежными и чарующими. Каждое слово было подобно прекраснейшей музыке. Они не могли не радовать глаз. Он от всего сердца полюбил этот клан потомков Божественного Зверя.

— Предками всех птиц этого мира является Феникс и птица Вермилион. Возможно ли, что ты активировал скрытую в твоем теле родословную птицы Вермилион? — спросил Красное Облако, с нетерпением посмотрев на Лу Шэна.

Его взгляд остановился на крепких грудных мышцах.

Иероглиф «красота» на груди Лу Шэна отчаянно извивался, словно хотел сбежать от этого странного существа.

— …..

Красное Облако чувствовал себя так, словно получил самый болезненный за всю свою жизнь удар.

— Что такое? Ты так потрясён созерцанием моего совершенного тела, что не можешь говорить? — усмехнувшись, спросил Лу Шэн.

— … — Красное Облако был столь шокирован, что на время онемел.

— Признаться, сначала я подумал, что ты из тех недалёких людей, кого восхищает только внешняя красота. Но теперь я вижу, что у тебя нет таких предубеждений, — благодарно кивнул Лу Шэн. — Разве самым прекрасным звуком в мире не является крик боли и треск плоти, сминающейся под твоим ударом? Красота — это сила! — Лу Шэн развёл руки в стороны. Халат, распахнувшись, открыл два иероглифа на его плечах — «Четыре» и «Удар».

Четыре удара.

— Невероятно! А что это у тебя на спине? Разве не должна была одна из частей твоего тела после трансформации получить сверхъестественную способность? Насколько я помню, тела членов клана птицы Вермилион были покрыты перьями, по их желанию превращающимися в музыкальные инструменты… – наконец, пришёл в себя Красное Облако.

Лу Шэн, подняв руку, указал на черепаший панцирь за своей спиной.

— Этот? Я объединил все перья и сделал из них вот это. Согласно наследию, он должен был превратиться в прекрасный, больше всего подходящий мне инструмент. Разве ты не считаешь эту форму идеальной? Все обрушивающиеся на него вражеские атаки будут вызывать громкий звук, который станет ещё одной моей силой, сокрушающей врага!

— Ты… Ты!.. — Красное Облако, снова потеряв дар речи, пальцем указал на Лу Шэна.

— Что такое? Неужели ты тоже не понимаешь? — лицо Лу Шэна удивлённо вытянулось.

— Понять тебя?! Что, чёрт возьми, ты сделал с родословной птицы Вермилион?! — Красное Облако дёрнулся вперёд, явно собираясь дать ему пощёчину, но в последний момент сумел сдержаться.

С трудом подавив гнев, он указал в направлении главной базы секты Просвящённых.

— Иди, займись проблемами своей секты, а у меня появились срочные дела. Я отзываю своё воплощение. Если тебе что-то понадобиться, ищи меня в гроте Огненного Облака. Всё, прощай брат Лу! Теперь ты сам по себе, — закончив говорить, он, превратившись в Красное Облако, умчался прочь.

Лу Шэн с недоумением смотрел ему вслед. Признаться, он даже не понял, чем так разозлил Красное Облако.

— И будет лучше, если никто из клана птицы Вермилион тебя не увидит… В противном случае, ты долго не проживёшь, — донёсся издалека голос Красного Облака.

— Хм… — Лу Шэн покачал головой. — И почему меня никто не понимает? Клан птицы Вермилион? Они просто выбрали неправильный путь.

Опустив голову, он коснулся четырёх иероглифов на своём теле. Это были четыре символа, с которыми рождалась птица Вермилион. В этих четырёх символах заключались самые ценные качества её родословной. Если их объединить, получалось слово «Очарование». Это означало, что самой сильной способностью его родословной было очарование силой!

Жаль, Красное Облако больше не мог его слышать. Он выглядел так, словно пережил серьёзное потрясение, и ему нужно время, чтобы прийти в себя.

Когда Лу Шэн пошевелил шеей, та громко щёлкнула.

— Ладно, пришло время посмотреть, о каких проблемах говорил Красное Облако.

Он шагнул вперёд. Его тело окутало алое пламя. Превратившись в красный огонёк, он, взмыв в небо, умчался вдаль.

Место уединения Лу Шэна находилось неподалёку от базы секты Просвящённых, Кроме того, после того как он овладел силой телепортации птицы Вермилион, его скорость передвижения возросла в разы. Возвращение на базу заняло у него менее минуты.

Красный огонёк, спустившись с неба, мягко приземлился у входа в пещеру Белых Холмов. На глазах у двух испуганных гигантских птиц, охранявших вход, превратился в высокое и крепкое тело Лу Шэна.

— Я Лу Шэн. Моё уединение завершено. Идите, сообщите всем главам кланов и Королям Демонов, пусть немедленно явятся на собрание. Никто не должен отсутствовать, — глубоким голосом приказал Лу Шэн. В конце концов, он должен был многое им объяснить, в том числе и свой новый, человеческий облик.

— Слушаюсь!!

Две гигантские птицы сразу же узнали Лу Шэна по ауре. Громко ответив, они, развернувшись, бросились выполнять приказ.

Лу Шэн, широко шагая, вошёл в пещеру. Безволосые птицы, охранявшие туннель, почтительно склонили перед ним головы.

Вскоре в пещеру собраний один за другим начали входить Короли Демонов. Затем прибыли трое Великих Сильнейших и, конечно же, четыре Великих Хранителя.

Одна за другой гигантские птицы входили в зал. Увидев Лу Шэна, они опускали глаза, не смея на него смотреть. Самые слабые демонические птицы были потрясены мощью нового тела Лу Шэна.

Это была сила активированной родословной птицы Вермилион. Это не имело никакого отношения к уровням культивации.

Вскоре после этого прибыли главы всех кланов.

Пять королей демонов, три великих сильнейших и четверо хранителей были двенадцатью старейшинами. Заняв свои места, все они сосредоточили своё внимание на Лу Шэне.

— Мастер секты, племя Зенму сильно притесняет птиц! Во время охоты они убили тринадцать моих подчинённых! Я пошёл с ними поговорить, но Великая Ведьма пустила в меня стрелу! — король Демонов Лань Хэ был вне себя от ярости. Его голова была обёрнута пропитавшейся кровью тканью, а тело покрыто множеством царапин и синяков, что предавало ему крайне жалкий вид.

— У меня тоже возникли проблемы, — Король Демонов Три Когтя нахмурился: — В последнее время начали пропадать члены моего клана. Мы не смогли найти никого из них. На данный момент исчезло уже девять…

— Несколько дней назад к нам приходил посланник из племени Призрачной Реки. Они хотят, чтобы мы им подчинялись и ежегодно платили дань. В ином случае они устроят нам неприятности! — полыхая гневом, воскликнул ещё один Король Демонов.

Лу Шэн изначально оставил эти вопросы Красному Облаку и теперь, когда Красное Облако ушёл, он внезапно узнал, что развитие секты Просвящённых достигло «узкого места».

Развитие всех подконтрольных ему территорий достигло своего предела. И как следствие начались конфликты с соседними крупными силами.

— Этого следовало ожидать. Все эти мелкие неприятности всего лишь испытание нашей силы, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Тогда, мастер секты, как мы должны реагировать? — спросил король демонов Лань Хэ.

— Нужно дать им отпор. Показать свою силу так, чтобы они испугались, — Лу Шэн прекрасно осознавал причину всех этих инцидентов. Единственный способ остановить подобных наглецов — показать силу, которая их напугает.

— Но Великая Ведьма племени Зенму… очень сильная… И за всем этим стоит гораздо более могущественное племя…- Король Демонов Лань Хэ не хотел спорить, но его силы были ограничены…

— Это не имеет значение. Давайте разберёмся с кланом Ведьм Зенму, — скомандовал Лу Шэн. — Обласканный Судьбой, вы с Королём Демонов Лань Хэ займётесь кланом Ведьм Зенму.

— Слушаюсь! — Обласканный Судьбой был одним их трёх Великих Сильнейших. Он также был тем, чья трансформация прошла наиболее успешно. Он обладал немалой силой, поскольку находился на вершине уровня Красного Золота.

Его присутствие должно было стать отличным сдерживающим фактором для племени Ведьм Зенму.

В конце концов, Король Демонов уровня Красного Золота уже мог стать вождём некоторых кланов.

И глава секты Просвященных, отправляя его с этой миссией, негласно признавал его силу.

— Что касаемо клана Призрачной Реки, я лично с ними встречусь, — обернувшись и посмотрев на другого Короля Демонов, тихо сказал Лу Шэн.

Он не знал, насколько силён клан Призрачной Реки. Сам он сейчас находился на вершине уровня Красного Золота. Ещё у него имелась активированная родословная птицы Вермилион, а его физическое тело было значительно усилено модифицированной сутрой Очарования Сердец.

Его фактическая боевая мощь была очень велика, но его беспокоило, что сила клана Призрачной Реки была основана на сверхъестественных способностях и сокровищах.

Обладая различными сверхъестественными способностями и сокровищами, они могли уничтожить противника, превышающего их на несколько уровней.

Такими сокровищами были Двадцать Четыре Морских Жемчужины, Небесное Пятицветное Знамя, Дворец Двенадцати Лотосов, Дерево Семи Сокровищ и тому подобное.

Чуть слабее были Обезглавливающий Бессмертных Летающий Клинок, Золотые Драконьи Ножницы, Потерянное Золотое Сокровище и Книга Семи Стрел.

Поэтому в этом проклятом месте уровень культивации был не главным. Важнее было иметь достаточно мощную сверхъестественную способность или какое-нибудь сокровище, чтобы противостоять врагам.

В этом месте культивирование техник действительно было всего лишь обычным культивированием. Как топливо, используемое в автомобилях, танках, самолётах.

В то время, как сверхъестественные способности и сокровища были оружием — как истребители, танки, боевые механизмы.

Только после вливания «топлива» в различные сверхъестественные способности и сокровища, они могли объединиться, и разразиться невообразимой, ужасающей мощью.

Активировав родословную птицы Вермилион, Лу Шэн получил две способности.

Одной из них было Ясное Пламя.

Второй — черепаший панцирь, который он носил на спине. Лу Шэн назвал его «Гонгом, издающим чудесные звуки». Один удар мог заставить человека забыть о своих заботах и печалях. Он обладал эффектом успокоения и эффектом изгнания внутренних демонов. К сожалению, сила его атак была неизвестна.

К клану Призрачной Реки, имеющему покровителя, Лу Шэн решил отнестись с крайней осторожностью.

***

К северу от леса гигантских деревьев, на берегу озера Двух Китов.

Демонические птицы клана Призрачной Реки и гигантские птицы секты Просвящённых были соседями, имеющими в своём составе многие сотни демонических птиц.

Клан Призрачной Реки был кланом двуглавых птиц с фиолетово-чёрным оперением. Каждая двуглавая птица была ростом более двух метров.

Некоторые из них парили в воздухе, другие стояли на ветвях деревьев, с высоты взирая вниз, третьи ходили по земле, молча глядя на другую сторону озера, где сейчас стояли птицы секты Просвящённых.

В стане гигантских птиц секты Просвящённых вспыхнул сноп красных искр. Когда искры рассеялись, все почувствовали благородную и чистую ауру птицы Вермилион.

Демонические птицы Призрачной Реки почувствовали себя неуютно.

Гигантские птицы из секты Просвящённых быстро привыкли к ауре Лу Шэна и как следствие, перестали его бояться. В конце концов, в их тела были имплантированы клетки Лу Шэна, благодаря чему они очень быстро адаптировались.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел на плоском белом камне и издали смотрел на членов клана Призрачной реки.

— Прибыл глава нашей секты. Кто из вас будет говорить от имени клана Призрачной Реки? — выйдя вперед, крикнул Хунь Яо — один из трёх Великих Сильнейших.

Члены клана Призрачной Реки пребывали в смятении. Похоже, их сильно шокировала исходящая от Лу Шэна аура птицы Вермилион.

— Не бойтесь! Эпоха драконов и фениксов осталась в далёком прошлом! Это всего лишь демоническая птица с родословной птицы Вермилион. Каждый из нас носит в себе родословную демонических богов. Чего вы боитесь?? — вперед вышел Король Демонов клана Призрачной реки, который был значительно крупнее остальных демонических птиц.

Сперва он отчитал своих соплеменников, обведя их свирепым взглядом. Затем посмотрел на стоявшего на другой стороне озера Лу Шэна.

— Я Призрачный Ползун, второй старейшина клана Призрачной Реки. Вы, Просвящённые, назначили нам всречу, чтобы поговорить. Я слушаю. Какое у вас к нам дело?

Лу Шэн внимательно осмотрел противника. Судя по окружавшей его ауре, этот Призрачный Ползун находился, по меньшей мере, на уровне Укрепления Основ.

С родословной демонического бога Козодоя и уровнем Укрепления Основ он действительно мог вести себя вызывающе перед группой Королей Демонов секты Просвященных.

— Меня зовут Лу Шэн. Я мастер секты Просвящённых, — подняв руку, Лу Шэн сжал кулак в странном приветствии. — Я пригласил вас сюда, чтобы объясниться по поводу инцидента, произошедшего во время прошлой встречи моей секты и клана Призрачной Реки.

— О! — Призрачный Ползун сначала опешил, а после рассмеялся. Признаться, он был уверен, что начнётся драка. Кто бы мог подумать, что противник окажется таким разумным. — Объясниться?

— Верно. Из-за того, что моя секта слишком быстро расширялась, у нас возник конфликт с кланом Призрачной Реки. Поэтому я хотел бы извиниться перед вами от имени всех Просвящённых, — придав своему лицу как можно более искреннее выражение, Лу Шэн низко поклонился.

— Правда? Хорошо, что вы это понимаете. Если бы вы не расширялись так быстро, между нами не возникло б конфликта.

Призрачный Ползун без зазрения совести возложил всю вину за произошедшее на секту Просвящённых.

— Да, согласен, это всё вина моей секты. Поэтому, чтобы показать искренность наших извинений, я приготовил клану Призрачной Реки лучший подарок из тех, что смог придумать, — закончив говорить, Лу Шэн легонько хлопнул в ладоши.

В тот же миг стоявшие позади него гигантские птицы вынесли из шатра огромную бронзовую кадильницу, наполненную бледно-красной с золотистым оттенком жидкостью.

— Это эликсир Двенадцати Золотых Непостижимо Прекрасных Божественных Цветов Сюаньду — чудодейственная духовная жидкость, способная изменить структуру тела демонических птиц и значительно увеличить их силу. По правде говоря, именно благодаря этому эликсиру секта Просвещённых смогла так быстро вырасти, — с серьёзным видом сказал Лу Шэн. — Я хотел бы подарить вам этот элексир в качестве извинения.

Услышав это, соплеменники Призрачного Ползуна возбуждённо зашумели.

Столкнувшись с гигантскими птицами, они не могли не удивиться, как эти хрупкие в прошлом создания за столь короткий промежуток времени смогли стать такими сильными и большими.

Теперь у них был ответ.

— Ха-ха… Секта Просвящённых так щедра? — ухмыльнулся Призрачный Ползун.

— Вовсе нет. Просто мы считаем, что чем больше у нас будет друзей, тем больше перед нами появится дорог. К тому же, омолаживающий эликсир — лекарство не одного приёма. Чем дольше вы его пьёте, тем сильнее будет эффект. Если ваши лидеры сочтут его эффективным, мы сможем договориться о дальнейшем сотрудничестве, — улыбнулся Лу Шэн.

Услышав это, Призрачный Ползун немного успокоился.

— Тогда, Куй Дун, иди и попробуй, — посмотрел он на стоявшую справа от него двуглавую птицу.

Демоническая птица задрожала, но ей не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Взмахнув крыльями, она, взлетев, через мгновенье приземлилась перед большой ёмкостью, наполненной жидкостью.

Лу Шэн любезно объяснил, что он должен делать.

— Достаточно сделать небольшой глоток.

— Всего один? — Куй Дун кивнул. Приблизившись к ёмкости, опустил голову. Сначала внимательно осмотрел жидкость и понюхал. Ничего не почувствовав, указал на неё крылом.

В тот же миг часть жидкости, превратившись в облако, влетела ему в рот.

— Как ты себя чувствуешь? — прищурившись, посмотрел на него Призрачный Ползун.

Прежде чем птица успела ответить, её тело, задрожав, начало раздуваться. От его тела начала сама собой распространяться холодная Ци Духа.

Так как клан Призрачной Реки унаследовал родословную Козодоя, они обладали способностью управлять Ци Духа.

Ци Духа была основой их силы. В этот момент Ци Духа Кун Дуна увеличивалась со скоростью, видимой невооружённым глазом.

Он был одновременно потрясён и счастлив, чувствуя, как Ци Духа, культивируемая им более ста лет, за несколько секунд увеличилась больше чем в два раза.

Его настолько переполняла радость, что он не заметил крошечную чужеродную клеточку, вместе с омолаживающим эликсиром проникшую в его тело.

— Я… я … достиг уровня Красного Золота! — восторженно закричал Куй Дун.

Большое количество Ци Духа, собравшись в его груди, вскоре сжалось в чёрную сферу размером с яйцо.

Призрачный Ползун и другие птицы смотрели на него, вытаращив глаза.

Это был всего один глоток!

Лу Шэн, мягко улыбнувшись, начал объяснять:

— На самом деле, этот омолаживающий эликсир за короткое время может безопасно высвободить потенциал, скрытый в телах демонических птиц. Именно поэтому этот парень смог так быстро прорваться на уровень Красного Золота. Но поскольку это лекарство очень сильное, демонические птицы могут принимать его не чаще, чем раз в год. И кроме того, с каждым приёмом эффект от него будет слабее. Всего его можно принять около десяти раз и первые три раза имеют наилучший эффект.

От его слов перья на голове Призрачного Ползуна затрепетали.

— Первые три раза ?! Отлично! Анбу! Иди и попробуй! –

— Хорошо, — вторая двуглавая птица, шагнув вперед, приняла омолаживающий эликсир.

В ёмкости было довольно много омолаживающего эликсира. Этим количеством можно было напоить не менее двухсот птиц.

Убедившись в эффективности элексира, Призрачный Ползун тоже принял дозу снадобья. В следующее мгновение его культивирование со второй ступени Укрепления Основ прорвалось на вершину того же уровня, что не могло его не восхитить.

Поспешно договорившись с Лу Шэном о времени и месте следующей встречи, клан Призрачной Реки удалился восвояси, забрав с собой оставшийся эликсир.

Что же до возникнувшего между сторонами конфликта…

Этот пустяк больше никого не волновал. Преимущества омолаживающего эликсира были настолько велики, что Призрачный Ползун даже растерялся, не зная, что ему со всем этим делать. Поэтому он решил первым делом обсудить все со старшими клана и решить, стоит ли вообще иметь дело с Просвещёнными.

Кроме того, не стоило забывать и про стоящего за спиной секты Просвещённых Святом.

Как уже говорилось ранее, покровителем клана Призрачной Реки был демонический бог Козодой. Но, несмотря на это, если они навлекут неприятности на Козодоя, первыми, кто от этого пострадает, будут они сами.

Ни одному лидеру не понравится подчинённый, доставляющий неприятности. А Святой даже для демонических Богов Дворца Солнца и Луны был немалой проблемой.

Клан Призрачной Реки поспешно ретировался.

…

Лу Шэн за один раз мог создать сотню ёмкостей элексира. Это было не сложно — всего лишь требовалось добавить несколько капель крови его главного тела.

Крови у Лу Шэна было в избытке и всё, что ему было нужно, это хорошенько её разбавить, чтобы тела демонических птиц смогли её усвоить.

Вернувшись в Белые Холмы, Лу Шэн первым делом успокоил своих пребывающих не в лучшем настроении подчинённых.

Все они были разочарованы тем, что пришлось поделиться с противником преимуществами омолаживающего эликсира.

Вскоре после возвращения Лу Шэн почувствовал, как где-то вдали активировалось ещё несколько частичек его главного тела.

При желании, он в любой момент мог взять под контроль физические тела и Божественный Дух этих существ. Это был эффект заражения силой Злого Бога.

Раньше он мог контролировать только физические тела, но с недавних пор научился влиять и на Божественный Дух.

Однако клан Призрачной Реки, хотя и принял омолаживающий элексир, похоже, решил действовать осторожно. По крайней мере, кроме Призрачного Ползуна, среди выпивших воду с его кровью больше не было никого с уровнем Укрепления Основ.

Поэтому Лу Шэн решил не спешить. Впрочем, если даже противник, исследовав омолаживающий элексир, что-то заподозрит, он сильно не расстроится.

Ну а если они ничего не найдут, это только вопрос времени, когда они начнут пить «снадобье».

Вскоре после того, как Лу Шэн разобрался с делом клана Призрачной Реки, пришли новости о переговорах с племенем Ведьм Зенму.

Отправившиеся на переговоры Король Демонов Лань Хэ и Обласканный Судьбой вынуждены были вступить с противником в бой. На этот раз завязалась настоящая битва. Стороны отчаянно сражались, оставляя на поле десятки поверженных тел. Затем противники отступили.

В клане Короля Демонов Лань Хэ было всего несколько тысяч демонических птиц, и потеря даже нескольких десятков была для него очень болезненной.

Поэтому на следующий день он поспешил в Белые Холмы, чтобы попросить у Лу Шэна поддержки в войне с племенем ведьм Зенму.

— Мастер секты! Племя ведьм Зенму слишком самоуверенно и жестоко. Они хотят, чтобы мы отдали им формулу омолаживающего эликсира, и каждый год отправляли пятьдесят демонических птиц в качестве пищи! Это просто… Возмутительно! — вспыхнувший в душе Короля Демонов гнев, дойдя до предела, заставил его демоническую Ци забурлить.

В сегодняшней битве он потерял крылья. И если бы не тот факт, что он с некоторых пор мог летать без них, сегодня его жизнь была бы загублена.

Лу Шэн сидел на небольшом возвышении у дальней стены пещеры. Не говоря ни слова, он взял руки украшенный красными цветами деревянный кубок, наполненный вином. Его лицо выглядело абсолютно спокойным.

— Мастер секты! Мастер секты! ! Это уже слишком!

— Да. Эти высокомерные твари совсем обнаглели! Мы, Просвящённые, слишком могущественны, чтобы бояться обычного племени, состоящего всего из сотни человек!

— Разорвите их! — один за другим прорычали старейшины секты.

— Новости! — внезапно в пещеру ворвался маленький демон. В руке он держал тёмно-жёлтый жетон. Материал, из которого был сделать жетон, внешне походил на золото, а на ощупь казалось, будто он вырезан из дерева.

— Докладываю мастеру секты! Эту штуку прислало племя Зенму. Они сказали, если мы в течение трёх дней не выполним их требования и не передадим им формулу омолаживающего эликсира, они всех нас убьют. Они сказали, что покончат с сектой Просвещённых раз и навсегда!

Прежде чем Лу Шэн успел что-то сказать, Сильнейшие и Хранители секты взорвались проклятиями.

Тогда Лу Шэн молча взмахнул рукой. Жетон, пролетев по воздуху, замер перед его лицом.

Больше всего его насторожило то, что жетон излучал непонятную тяжёлую силу.

Точнее, она была тяжёлой не в прямом смысле этого слова, а в восприятии его Божественного Духа. Казалось, будто она весила десятки тысяч килограмм. А ещё от жетона медленно расходилась густая, липкая, невидимая субстанция.

— Посланник сказал, что это требование Гоумана… Если мы не выполним то, что нам приказали, в следующий раз нам придётся столкнуться не с ведьмой племени Зенму, а кое-кем другим… Скорее всего, это будет владелец этого жетона! — дрожащим голосом добавил демон.

— Похоже, мы сами того не ведая, вмешались в войну демонов и Великих Ведьм…- вздохнув, сказал Обласканный Судьбой. — Клан Ведьм уж точно не будет сидеть сложа руки, видя, как клан демонов наращивает силу. Обнаружив такое ценное снадобье, они естественно попытаются первыми его заполучить. В противном случае формула попадёт в руки Демонического Двора. Они сделают всё возможное, чтобы этого не допустить.

— Настолько ли мы ценны, чтобы привлечь внимание сразу двух кланов — ведьм и демонов? — улыбнувшись, Лу Шэн покачал головой. — В лучшем случае, это просто будут несколько лидеров с двух сторон, самовольно друг с другом схлестнувшиеся.

— Тогда что мы будем делать?

— Если коротко — тянуть время, — пожав плечами, сказал Лу Шэн. — Формула Омолаживающего эликсира — наш главный козырь. Её ни в коем случае нельзя разглашать. Но если мы откажемся, у нас будут большие проблемы. После того, как нас заметило племя Ведьм Зенму, любой необдуманный шаг может сулить нам неприятности.

— Так что наш единственный выход — тянуть время и искать покровителя, — Лу Шэн покачал головой. — Ничего не поделаешь. Мы слишком слабы…

— Тогда… как нам тянуть время? — беспомощно спросил Король Демонов Лань Хэ.

— Поскольку племя Ведьм Зенму уже знают об омолаживающем эликсире, что бы мы ни делали, нам не избежать преследования с их стороны, — с серьёзным видом сказал Лу Шэн. — Поэтому, единственный способ получить отсрочку…

— Что это?  — уставились на него Короли Демоны, не понимая, к чему он ведёт.

— Я лично отправлюсь в племя ведьм Зенму и уничтожу всех, кто знает об эликсире. Таким образом, мы сможем потянуть время, — с серьёзным видом сказал Лу Шэн.

— Но… племя Ведьм Зенму определённо уже проинформировало главный клан… — нахмурившись, сказал Обласканный Судьбой.

— Тогда мне не останется ничего другого, кроме как уничтожить главный клан Ведьм Зенму. Тогда никто не узнает, что у нас есть секрет омолаживающего эликсира, — невозмутимо пожал плечами Лу Шэн.

— Но… но… — у старейшин секты Просвящённых от его слов помутилось в голове.

— Но разве клан Призрачной Реки не знает нашего секрета? Что если они его раскроют?

— Не волнуйтесь. Вернувшись, я обязательно прогуляюсь в клан Призрачной Реки. Чтобы нам никто не угрожал, я избавлюсь от всех, кто знает наш секрет, — уверенно заявил Лу Шэн.

— …

Птицы просто потеряли дар речи.

Мир Небесных Дьяволов.

Бум!

Звезда с грохотом взорвалась. Ослепительный свет, бесчисленными огнями разлетевшись в стороны, осветил превратившееся в метеориты светило.

Свет продержался несколько секунд, после чего быстро погас.

На периферии взрыва бил крыльями и тряс восьмью орлиными головами огромных размеров страшный монстр, имеющий сильное львиное тело, пылающее золотым пламенем.

Хотя по размеру он уступал звезде, его тело было не меньше средней планеты.

— Проклятые Астральные Духи! Не можете победить, поэтому взрываетесь?! — презрительно фыркнул Восьмиглавый Грифон.

Он был самым молодым из древних зверей. Хотя ему недавно исполнилось триста тысяч лет, на фоне своих старших, перешагнувших миллиардный рубеж, он выглядел сущим ребёнком.

Именно в силу своей молодости он любил бродить по окрестностям, выискивая что-то новое и интересное.

Из-за этой дурной привычки одно из его воплощений недавно было уничтожено. Разгневавшись, он в главном теле уничтожил одну из планет человеческой секты. Однако во время этого боя он сам был ранен сильнейшим экспертом Потусторонней Сети.

Из-за этого инцидента он был наказан главами клана. Но сейчас, когда Древние Звери и Астральные духи находились в состоянии войны и взрослые были заняты сражениями, до него никому не было дела.

Так что Бомир решил сбежать.

Покончив с Астральным Духом, преградившим ему путь, он решил поискать место, где сможет отдохнуть перед тем, как продолжить путь.

В этот раз он улизнул не потому, что ему было скучно. Всё дело в том, что ранивший его парень не только не умер, но и получил Сертификат Доминирования!

Если бы не привычка клана отслеживать ауру обладателей Сертификата Доминирования, он бы никогда не узнал, что глупый человек, из-за которого он поругался с отцом, всё ещё жив и здоров.

Это вызвало новую вспышку уже успевшего погаснуть гнева Бомира.

Более того, проведя небольшое расследование, он к своему ужасу обнаружил, что этот человек не только получил Сертификат Доминирования, но и достиг вершины уровня Потусторонней Сети.

Он не мог этого так оставить.

Поэтому, чтобы убить эту тварь, Бомиру не оставалось ничего другого, кроме как тайно отправиться в эту звёздную систему, на поиски своего крёстного отца — Сянцу из клана Гигантской Четырёхлапой Черепахи.

Стоя в пустоте, Бомир медленно тряс крыльями, посылая невидимые волны. Те во все стороны неслись по пространству, распространяясь на огромные расстояния.

Их скорость превышала скорость света. Они в мгновение ока преодолевали расстояние в десятки тысяч световых лет.

Через некоторое время в пустоте внезапно возникла серая сфера.

Медленно вытянувшись, сфера треснула, образовав длинную серую трещину. В трещине появилась пара огромных, налитых кровью серебристо-белых глаз.

— Бомир? Зачем ты меня искал? — донёсся из трещины спокойный голос.

— Отец, я хочу убить одну человеческую тварь, очень сильно меня оскорбившую! — тут же воскликнул Бомир. — Как у простого человека хватило смелости оскорбить одного из клана древних зверей?! Он просто ищет смерти! Я не только его убью, но и разрушу всю его звёздную систему!

— О простом человеке ты можешь позаботиться сам, — спокойно ответил старик.

— Нет… этот человек — могущественный эксперт Потусторонней Сети, имеющий Сертификат Доминирования, — поспешно пояснил Бомир.

— Сертификат Доминирования? Все носители Сертификатов находятся под защитой. Согласно древнему соглашению, мы не можем им вредить. Нужно подождать окончания срока действия сертификата, — спокойно сказал старик.

— Но я не могу так просто это оставить! — страдальчески скривился Бомир. Он никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным.

— Тогда ты можешь заключить союз, — улыбнулся старик, после чего продолжил: — В Звёздном Пакте нет пункта, в котором бы говорилось, что ты не пожешь поддерживать других обладателей Сертификата Доминирования. Хотя это всё человеческие войны и другим расам не разрешается участвовать, ты можешь присоединиться в качестве союзника. Это разрешено правилами.

— Кроме того, у этого человека наверняка есть множество вещей, которые он ценит. Разве ты не отомстишь ему, уничтожив то, что он любит? — в простой манере старик дал Бомиру два дельных совета.

— Я знаю. Просто не хочу поддерживать других обладателей Сертификата Доминирования. Я хочу лично заставить этого человека заплатить! — Бомир всё ещё сомневался.

Старик с той стороны трещины задумался.

— Хорошо… Поскольку об этом просишь ты, я лично займусь этим делом. Однако из-за моих обязанностей Звезды Смерти, любые мои действия могут спровоцировать Звёздный Альянс на полномасштабную войну. Поэтому тебе нельзя за мной следовать. Так что всё, что тебе нужно сделать — найти цель и бросить чешуйку, которую я тебе раньше дал.

— Спасибо, крёстный отец! — Бомир был вне себя от радости.

Это была могущественная Звезда Смерти!

Он сам был экспертом Потусторонней Сети и знал, насколько сильна Звезда Смерти. Даже в клане Древних Зверей каждый из них считался абсолютной элитой.

Уровень Звезды Смерти использовался в этой вселенной, как маркер границы между человеческим и нечеловеческим.

Пределом духа существ человеческого вида был уровень Потусторонней Сети. Единственный способ подняться вверх — изменить тело и полностью преобразить дух. То есть, перестать быть человеком.

И Звезда Смерти была пределом, который человеческая раса не могла превзойти.

***

Мир Первородного Хаоса.

Превратившись в огненное облако, Лу Шэн быстро полетел над лесом гигантских деревьев.

Внизу то и дело вспыхивали сильные и слабые ауры. Он вздохнул — это место действительно было миром Первородного Хаоса. За время своего путешествия он уже столкнулся с тремя Королями Демонов уровня Укрепления Основ. Не говоря уже о Королях Демонов уровня Красного Золота.

Все, кто сумел хоть чего-то достичь, были королями Гор, Пещер, Рек и так далее.

Большинство кланов демонов просто искали лучшее место для культивирования и жизни.

Вот почему лес гигантских деревьев был полон различных демонических кланов, у которых не было особых стремлений, кроме могущества.

Лу Шэн пронёсся над небольшим кристально чистым озером. Мягко приземлился недалеко от пьющих воду гигантских зверей.

На теле каждого был выжжен большой иероглиф, благодаря чему становилось ясно — кто-то удерживал их здесь насильно.

Гигантские звери были похожи на тёмно-зелёных носорогов с длинным толстым хвостом и мощной шеей. Все они были довольно сильными, но очень медлительными.

Лу Шэн приземлился на ветку огромного дерева.

— Кто ты? — откуда-то сбоку выбежало несколько высоких, крепких мужчин, одетых в травяную одежду. — Это пастбище племени Зенму! Откуда бы ты ни пришёл, маленький демон, тебе лучше сейчас же убраться! — громко закричал мужчина, вооружённый копьём с каменным наконечником.

— Так это и есть племя Зенму? Я уже на месте? — Лу Шэн осмотрелся. Больше всего его удивило, что он не чувствовал внутри этих людей даже намёка на Божественный Дух. Словно они были всего лишь обычными смертными.

Однако каждый из них обладал удивительно сильной аурой. Они выглядели, как обычные смертные, но сила их ауры была сравнима с аурой культиватора уровня Заложения Основ.

Это стало для Лу Шэна не очень приятным открытием. Он не мог воздействовать техникой Контроля Сознания на тех, у кого не было Божественного Духа.

— Поскольку я нашёл нужных людей… пожалуй… можно начать, — веки Лу Шэна слегка дрогнули и в его руке появился длинный пылающий клинок.

Багровый пылающий меч, окружённый золотым ореолом, прекрасно освещал окружающее пространство.

Это было Ясное Пламя, символизирующее птицу Вермилион.

Оно, трепеща, летало вокруг Лу Шэна, словно было живым.

Когда люди из клана ведьм Зенму его увидели, выражения их лиц изменились. Они, наконец, поняли, что к ним пожаловал непростой гость.

— Это какое-то особое пламя! Давайте объединимся и прикончим его! — один из мужчин поднял руку, и из леса выбежала целая толпа мужчин и женщин.

В тот момент, когда все эти люди подняли руки вверх, из стволов деревьев вокруг них вырвались толстые острые лианы. Все они, как одна, устремились в направлении Лу Шэна.

Эти лианы были настолько прочны, что обычное пламя было бы против них бессильно. Но это не касалось Ясного Пламени птицы Вермилион.

Рука Лу Шэна чуть дрогнула, и окружающее клинок пламя выпустило в лианы множество красных языков.

Бум!

Лианы, загоревшись, вскоре засохли и почернели.

Члены клана ведьм, яростно взревев, увеличили мощь. Вдвое большее количество лиан устремилось к пламени.

Все языки Ясного Пламени в считанные мгновенья были опутаны лозами, притянуты к земле и погашены.

— О? А вы неплохи! — Лу Шэн был удивлён. Это было обычное человеческое племя. Кто бы мог подумать, что они смогут потушить выпущенный им огонь. Похоже, у этого племени в рукаве имелись какие-то козыри.

— А если так? — он взмахнул поднятым вверх пылающим клинком.

В следующее мгновение красное с золотыми проблесками пламя, сгустившись, превратилось в призрачную птичью фигуру.

Это была произвольная форма. Лу Шэн её не контролировал. Он просто выпустил большое количество Ясного Пламени, и всё.

— Продолжим, — Лу Шэн указал вперед и огненная птица, яростно засвистев, набросилась на членов клана ведьм.

Бесчисленные лозы поднялись вверх, пытаясь преградить ей путь, но все они вмиг сгорели.

В считанные мгновения члены клана ведьм были уничтожены огненной птицей.

Дюжина членов клана Ведьм полностью сгорела, не оставив после себя даже костей.

На лице Лу Шэна при виде этой сцены не дрогнул ни один мускул. Держа в руке меч, он двинулся вперед, за один шаг преодолевая по несколько десятков метров.

Над ним грозным охранником парила огненная птица.

Му!

Гигантские звери, только что пьющие воду, испугавшись, в панике разбежались в разные стороны, увидев приближающуюся к озеру толпу воинов племени Зенму.

— Демон? Как ты осмелился вторгнуться в клан Ведьм Зенму?! — несколько тёмно-зелёных фигур, прилетевших издалека, тяжело опустились недалеко от него на землю. Каждая из них держала в руке толстый костяной посох.

— Ведьмы? — выставив перед собой меч, Лу Шэн слегка повёл им в сторону.

Ху!

Из клинка вылетела ещё одна огненная птица — зеркальное отражение первой. Обе птицы, сорвавшись с места, направились к группе ведьм и колдунов.

— Это Ясное Пламя! Осторожно! — один из колдунов, видимо, много повидавший на своём веку, сразу же узнал мощное пламя.

— Ясное Пламя! Огонь Возрождения! Это то, что есть только у клана птицы Вермилион…

— Сейчас не время об этом думать, прикончите его!

Несколько ведьм и колдунов шагнули вперед. Навершия их посохов окутались клубящимся зелёным туманом.

— Вперёд! — несколько сгустков зелёного тумана врезались в двух огненных птиц. Красный и зелёный огонь, смешавшись, начал поглощать друг друга.

— Силой бога Гоумана, способной возрождать всё сущее, поглотить пламя! — громко пропел один из самых старых колдунов.

В тот же миг зелёного тумана коснулась невидимая волна. Туман начал бурлить и быстро разбухать, постепенно подавляя Ясное Пламя.

— Не похоже, что это сработает… А это, между прочим, предел того, на что я способен, — стоявший с мечом в руке Лу Шэн недовольно нахмурился.

Хотя была высвобождена его полная сила, она была легко подавлена несколькими ничтожными аборигенами.

Похоже, это было пределом этой его способности. Она была настолько слаба, что он даже не смог справиться с несколькими объединившимися колдунами племени Зенму.

Шагнув вперед, он молнией метнулся в направлении группы ведьм и колдунов.

— Убейте его!

Несколько сгустков зелёного пламени и тумана устремились к Лу Шэну, но он легко от них увернулся.

— Падение Зелёного Дерева!

Шедший впереди всех старик поднял вверх посох, навершие которого внезапно засияло ослепительным зелёным светом. Из свечения вырвалось огромное зелёное дерево и с силой врезалось в Лу Шэна.

— Это сила огромного Весеннего Дерева! Оно в десятки раз тяжелее обычного дерева такого же размера! Посмотрим, как ты с этим справишься! — было очевидно, что старому колдуну нелегко далось это заклинание.

В тот момент, когда гигантское дерево, превышающее в диаметре десять метров, должно было врезаться в Лу Шэна, пылающий клинок в его руке внезапно взорвался. Взрыв одбросил дерево в сторону, благодаря чему Лу Шэну удалось избежать удара.

— Достали…

Пуф.

Снова появившийся в руке Лу Шэна пылающий меч с лёгким шумом опустился на шею колдуна.

Ясное Пламя, полностью охватив колдуна, всего за две секунды превратило его в кучку пепла.

Когда старый колдун пал, остальные члены клана ведьм запаниковали. Испугавшись, они начали разбегаться, кто куда. Однако далеко убежать им не удалось — все они были смыты выпущенной Лу Шэном огненной волной.

— Похоже, уровень Красного Золота не слишком увеличил мою силу. Он просто добавил немного мощи моему клинку.

Как выяснилось, огромное количество демонической силы было совершенно бесполезно. Максимум, на что оно было способно — немного увеличить мощь огненной птицы. Но эта сила не смогла уничтожить нескольких ведьм и колдунов.

Лу Шэн ясно понимал, что от его демонической силы в ближайшее время не будет никакого проку. Поэтому, взяв в руки пылающий меч, он продолжил путь.

Навстречу ему группами выбегали люди из племени ведьм. Некоторые пытались атаковать, другие сразу разбегались.

Но независимо от того, атаковали они или убегали, им не удавалось избежать трагической участи.

Могущество Ясного Пламени было очевидным. Независимо от того, кем был охваченный пламенем человек, он мог продержаться всего несколько секунд, прежде чем превратиться в пепел.

Ясное Пламя потребляло очень много демонической Ци. Если б Лу Шэн не отличался от обычных людей телосложением, и если б достигнутый им уровень Красного Золота не дал ему огромное количество демонической Ци, он был бы полностью истощён, выпустив даже немного Ясного Пламени.

Смог бы он тогда уничтожить так много старых колдунов уровня Красного Золота?

Красно-золотое пламя начало распространяться по лесу. Вскоре вокруг него одно за другим начали загораться и падать гигантские деревья.

Подняв пылающий меч, Лу Шэн вошёл на территорию поселения племени ведьм Зенму.

Перед ним высился круг домов, выложенных из стволов лип, скреплённых лианами.

Поднявшаяся в воздух великая ведьма Зенму, заревев, выпустила в него облако зелёного светящегося тумана.

Она как раз ходила навестить друзей, а когда вернулась, увидела это жалкое зрелище. Естественно, в её душе тут же вспыхнул гнев.

— Кто?! Кто ты, чёрт возьми, такой?! Как ты посмел напасть на племя, находящееся под покровительством демонического бога Гоумана?!

Когда Лу Шэн увидел большое зелёное облако, он понял, что явился «главный босс».

— Мне тут на днях сообщили, что вы, ребята, требовали отдать вам задаром формулу моего омолаживающего элексира? — его голос был не громким, но и не тихим. Как раз достаточным, чтобы покрыть территорию, занятую племенем ведьм.

Поэтому все члены племени отчётливо слышали его вопрос.

— Омолаживающий эликсир? Это ты! Просвещённые! — Великая Ведьма Зенму пришла в ещё большую ярость. Подняв руку, она выпустила зелёный туман, наполненный множеством крошечных белых насекомых. Со стороны это походило на надвигающуюся на Лу Шэна зелёную стену.

Стена начала стремительно увеличиваться, в считанные мгновения достигнув площади в несколько десятков метров.

— Неплохо! — Лу Шэн сразу понял, что эта стена не то, с чем он сможет справиться при помощи своих способностей.

Но это не имело значения, поскольку Лу Шэн никогда не полагался в бою только на способности.

Достижение уровня Великого Мастера влечёт за собой ни с чем несравнимую точность виденья.

Всё, что ему было нужно, найти в заклинании противника слабое место и нанести по нему удар.

Огромная стена насекомых могла выглядеть очень мощной, но в глазах Лу Шэна это была просто большая зелёная сеть, покрытая большими прорехами.

— Боевой Путь Мгновенного Разрушения! Атака Бездной! — Лу Шэн, наклонившись, бросился вперед. Слегка ударил пылающим мечом по зелёной стене. В следующее мгновение огромная стена рухнула.

Пронёсшись сквось бесчисленные облака зелёного тумана, он вмиг добрался до Великой Ведьмы.

— Смерти ищешь?! — Великая Ведьма, рассмеявшись, рукой блокировала его удар.

Дзинь!

Пылающий клинок, с силой опустившись на руку ведьмы Зенму, жалобно зазвенел. Всего лишь на мгновение на коже её руки появилась белая полоса, после чего все вернулось в обычное состояние.

Лу Шэн же, к собственному удивлению, отлетел назад.

— Какое крепкое тело! — вместо того, чтобы испугаться, он наоборот пришёл в восторг. Легко опустившись на ветку стоящего в отдалении дерева, он замер.

В конце концов, Сутра Очарования Сердец, которую он культивировал, была всего лишь обычной техникой. И даже после модификации она всего лишь повысилась с обычной до высшей.

Кроме того, уровень ведьмы Зенму был намного выше, чем у Лу Шэна.

Так что не было ничего удивительного в том, что она побеждала.

Если бы не уровень Великого Мастера, Лу Шэн даже не смог бы к ней приблизиться, не говоря уже о том, чтобы вступить в ближний бой. Всё было бы решено при помощи дальнобойных заклинаний.

— Почему твоё тело такое твёрдое? Как тебе удалось до такой степени его укрепить? — с интересом посмотрев на ведьму Зенму, спросил Лу Шэн.

— Укрепить? Вовсе нет. Я такой родилась. Это величайший дар нашего бога Гоумана! Всё это благодаря силе нашей родословной! Существу, носящему в себе родословную простого демонического бога, не понять величие нашего клана Ведьм! — рассмеялась ведьма.

— Ты такой родилась? — Лу Шэн нахмурился, поняв, что эта прочность была вовсе не результатом культивирования. — Тогда, если обычная ведьма настолько сильна, какой силой обладают Ведьмы-Прародительницы? — задумавшись, пробормотал он.

— Сила Ведьмы-Прародительницы в тысячу раз превосходит мою! Как смеешь ты, мелкий демон, рассуждать о силе нашей Ведьмы Прародительницы? Ты действительно заслуживаешь смерти! — внезапно придя в ярость, ведьма Зенму атаковала Лу Шэна. Её тело было очень прочным, а скорость — молниеносной.

Поняв, что заклинания против Лу Шэна применять бесполезно, она просто пошла в лобовую атаку!

Её физическое тело было настолько крепким, что его не смог бы ранить не только демон уровня Красного Золота, но и демон уровня Укрепления Основ.

Благодаря родословным Бога Весны, бога Гоумана и Ведьмы-Прародительницы, она обладала несравнимо могущественной силой регенерации. После ранения она могла восстановиться за несколько вдохов.

Лу Шэн, естественно, не собирался сбегать.

Пылающий меч продолжал оставлять белые следы на теле великой ведьмы, которые тут же исчезали.

Атаки Лу Шэна не наносили ей никакого вреда. Ему самому приходилось постоянно уклоняться от её атак. Сила Великой Ведьмы была ужасающей — по меньшей мере, она в три раза превышала силу его нынешнего тела.

Когда она пыталась ударить его ладонью, он либо уклонялся, либо блокировал удар мечом.

Он не мог угнаться за скоростью своего противника, и только благодаря тому, что его уровень, в действительности, был намного выше, он мог предугадывать её удары и заранее уклоняться.

Сражаясь, они находились очень близко друг у другу. Их окружали бесчисленные языки Ясного Пламени, перехватывающие атаки других колдунов и ведьм.

— Сдавайся! Глупая птица, только и умеющая, что уворачиваться. Как ты посмел напасть на членов племени Зенму?! Похоже, демонические боги дворца Солнца и Луны совсем ничему вас не научили! — Великая Ведьма Зенму оглушительно захохотала. Её тело начало стремительно раздуваться и расти. В мгновение ока её рост увеличился в пять раз.

Её ставшая огромной ладонь с молниеносной скоростью обрушилась на Лу Шэна.

Последний не смог увернуться, не успев приспособиться к резко возросшей скорости. Он получил жестокий удар по голове и в грудь.

Бум!

Его тело с силой врезалось в землю, образовав десятиметровый кратер.

— Ты умер? — медленно приблизившись к краю ямы, Великая Ведьма Зенму посмотрела вниз.

Яма внутри была наполнена дымом. Пламя опалило землю и камни, подняв в воздух огромное количество пыли, заслонившей обзор.

Лу Шэн неподвижно лежал на дне ямы. Глаза смотрели в пустоту.

«И чем я тут занимаюсь?» — думал он. — «Пытаюсь при помощи этого неполноценного тела победить превосходящего меня во много раз противника?»

Он внезапно вспомнил время, когда был очень слаб. В то время его жизненным кредо было не оглядываться назад и усердно тренироваться, культивируя свою силу, чтобы сокрушить любого противника.

«Конечно, я не ожидал, что тело Великой Ведьмы окажется таким крепким и сильным, поэтому… похоже, другого выхода нет…» — подняв руку, Лу Шэн поднёс её к глазам. — «Раз Сутра Очарования Сердец не может помочь мне решить эту проблему, воспользуемся родословной птицы Вермилион».

Бум!

Задумавшись, он не заметил, как Великая Ведьма Зенму занесла над ямой руку, собираясь обрушить на него яростный удар.

Он заметил её только после того, как тёмная тень полностью закрыла небо.

— Умри!

— Птица Вермилион!

В следующее мгновение глаза Лу Шэна широко распахнулись. Его тело внезапно охватило огнём и оно, превратившись красную пылающую птицу, взмыло в небо.

Поскольку человеческая форма не решила проблему, пришло время использовать истинную форму. Сила истинного тела демона была примерно в десять раз больше, чем у преобразованного.

Огромная огненная птица, ловко увернувшись от гигантской ладони, гордо расправила крылья. Посмотрела на Великую Ведьму племени Зенму.

— Ты… — глаза Зенму расширились. Отступив на несколько шагов назад, она уставилась на Лу Шэна. Такая чистая родословная птицы Вермилион! Это было невероятно! Словно это была сама птица Вермилион во плоти!

— Извини, но я уже наигрался, — равнодушно сказал Лу Шэн.

Последнее, что видела ведьма Зенму — как с неба на неё упал острый золотой коготь.

Пух!

Земля содрогнулась. Вокруг Лу Шэна в радиусе нескольких тысяч метров внезапно поднялось красное пламя.

В центре пламени возвышалась странная человекоподобная фигура с птичьей головой, одетая в мантию из красных перьев. Одной рукой она сжимала тело ведьмы Зенму.

Его пальцы были увенчаны золотыми, похожими на птичьи, когтями.

В этот момент острые шипообразные когти безжалостно вонзились в тело Великой Ведьмы Зенму. Из множества ран, покрывающих её тело, вырвались языки Ясного Пламени.

Высокая температура пламени постепенно растворяла тело Великой Ведьмы.

Остальные ведьмы и колдуны превратились в пепел в момент его атаки — от них не осталось даже следа.

— Как бы там ни было, проблема решена… — устало выдохнул Лу Шэн. — Уровня Красного Золота недостаточно, чтобы с кем-то сражаться. Но тут ничего не поделаешь, организму нужно время, чтобы адаптироваться. Вот только я не могу больше ждать.

Стоя в море огня, он осмотрелся. Вскоре он заметил что-то чёрное на месте, где сгорело тело ведьмы Зенму.

Стоило ему протянуть руку, как предмет, взмыв в воздух, плавно приземлился в его ладонь.

В тот момент, когда он коснулся кожи, в тело Лу Шэна мощным потоком хлынула Метнальная Энергия.

— Ментальная Энергия?! — его сердце затрепетало от радости.

Хотя у него ещё оставалось полтора миллиарда единиц, он не считал это количество слишком большим.

Самым важным было то, что он уже сейчас чувствовал, что переход на следующий уровень потребует астрономического количества Ментальной Энергии.

И полтора миллиарда может даже не хватить.

— Нужно запастись Ментальной Энергию, чтобы, когда придёт время, не метаться в её поисках. Мир Первородного Хаоса полон различных сокровищ. Разве сокровища не являются идеальным сосудом для накопления Ментальной Энергии?

Лу Шэн внимательно осмотрел тёмный предмет. Он походил на простой глиняный кувшин, покрытый узором из множества странных символов.

— Похоже, это какой-то ритуальный сосуд. Не удивительно, что в нем собралось так много Ментальной Энергии. Ведь ему поклонялся такой могущественный клан, как племя Ведьм Зенму. Неплохо, неплохо!

Ментальная Энергия продолжала стабильным потоком вливаться в его тело. Прошло несколько минут, прежде чем артефакт ведьмы был полностью им осушен. Запас его Ментальной Энергии пополнился тремя миллионами единиц.

Высвободив свою духовную силу уровня Красного Золота, он просканировал окрестности. Не обнаружив выживших, развернувшись, медленным шагом двинулся прочь.

Щёлк.

Хрустнув, ведьмин кувшин внезапно развалился, осколками засыпав землю.

Вокруг не было ни единой живой души. Ни обычных птиц, ни насекомых… Остались только руины поселения ведьм племени Зенму.

Несколько часов спустя.

Прилетевшее издалека облако чёрного дыма, приземлившись, превратилось в группу высоких и темнокожих мужчин и женщин.

Эти люди с мрачными лицами держали в руках посохи. Они были одеты в простую чёрную одежду, опускающуюся почти до земли.

— Что здесь произошло? Я недавно почувствовала, как артефакт Гоумана, защищающий это место, был разрушен. Разве это не племя ведьм Зенму? — просканировав окрестности, тихо спросила одна из ведьм.

— Похоже, период затишья закончился. Кто-то снова бросил вызов величию нашего клана… — усмехнулся сухонький старичок.

Затем, подойдя к пятну, отчётливо виднеющемуся на выжженной, всё ещё дымящейся земле, он опустился на колени. Протянув руку, зачерпнул горсть обожжённой почвы. Затем, размяв её в руке, положил в рот, решив попробовать её на вкус.

— Хм… этот пепел получен в результате воздействия высшего пламени… Плюс запах жженных птичьих перьев… Это либо пламя Феникса, либо Птицы Вермилион, либо Бифана(божество огня и пожаров)…

— Здесь были сожжены и другие существа, но, как ни странно, от них не осталось даже следа души, — нахмурившись, сказал другой колдун.

— Тогда это пламя птицы Вермилион… Из всех высших пламеней, только пламя птицы Вермилион способно отправить душу на небеса, — равнодушно сказал худой старик.

— Почему не другие виды пламени? Разве пламя Бифана не обладает эффектом разрушения души? — засомневался колдун.

— Растворение души оставляет после себя фрагменты ауры… А после ухода души на небеса не остаётся ничего… — пояснил старый колдун. — Уходим. Это чистое божественное пламя птицы Вермилион, несомненно, было выпущено членом клана Вермилион. Кем-то с прямой родословной. Давайте вернёмся и сообщим об этом. Посмотрим, какое оправдание на этот раз придумают эти ублюдки из Чертогов Демонов! Они без причины уничтожили племя Великой Ведьмы! Это намеренная провокация.

— Да!

Группа ведьм и колдунов, превратившись в чёрное облако, вскоре скрылась из виду.

***

Чертоги Демонов.

Парящие над Девятью Небесами огромные серебристо-белые дворцы возвышались друг над другом, словно горы. Они походили на прекраснейшие сокровища, изысканные и элегантные, с ноткой суровости, присущей демоническому клану.

В центральной части дворцового комплекса находилась огромная площадь, окруженная белыми нефритовыми колоннами.

Там, на возвышении, восседали трое: Небесный Владыка Чертогов Демонов — Повелитель Востока Тай И, его старший брат, император Цзюнь и императрица Сихэ.

Троица была окутана туманом и ореолом золотого пламени, так что посторонние могли увидеть лишь три сидящие на тронах человекоподобные фигуры.

По обе стороны площади стояли важные сановники клана демонов. Одетые в пурпурные доспехи демонические боги наслаждались песнями и танцами, и пили ароматное вино.

Некоторое время после создания Небесных Чертогов демонические боги вели себя агрессивно, стремясь помочь Повелителю Востока Тай И покорить мир.

Однако, не сумев уничтожить клан ведьм, демонические боги со временем успокоились, и стали просто наслаждаться жизнью. Им нравилось ощущение вседозволенности, возможность делать то, что им хочется.

Чертоги Демонов были местом, на которое они всегда могли положиться. Даже если они сталкивались с даосами или великими демонами, чья культивационная база была больше, чем у них, или чья магическая сила была сильнее, они всё равно побеждали. Когда демонические боги не могли в одиночку кого-то победить, они набрасывались на него всем скопом.

Через время Небесные Чертоги клана демонов перестали расширяться, решив довольствоваться установившимся статусом кво.

Повелитель Востока Тай И и Император Цзюнь постепенно расслабились, перестав к чему бы то ни было стремиться. Только Сихэ, супруге императора Цзюня, всё это не нравилось.

Площадь была наполнена музыкой и пением. Повсюду были расставлены столики, заставленные вином и экзотическими фруктами. Многочисленные демонические боги вели себя непринуждённо и вольно. Вокруг сновали красивые девушки. Некоторые разливали вино, другие занимались любовью с демоническими богами.

Клан демонов не был поборником целомудрия. Они привыкли делать всё, что хотят. Эта традиция клана демонов была успешно перенесена на Небесные Чертоги. Даже Повелитель Востока Тай И и Император Цзюнь воспринимали это, как должное.

…

Выглянувший из-за колонны посыльный что-то прошептал на ухо капитану дворцовой стражи. Тот слегка нахмурился. Затем медленно подошёл к одному из демонических богов, Кун Пэну. Шёпотом сообщил ему новость.

Кун Пэн, как и все, присутствовал на приёме в своей человеческой форме: в образе высокого, надменного, седоволосого старика, одетого в чёрный халат, украшенный странным существом, похожим на гигантского грача. Это была ничто иное, как его истинная форма.

— Что снова случилось в клане Ведьм? Тысячу лет всё было спокойно, и вдруг кто-то явился, чтобы устроить им неприятности? — недовольно скривившись, Кун Пэн, обернувшись, посмотрел на Тай И. Зашевелил губами, ментально передавая ему информацию.

— Остановитесь, — внезапно из-за расшитой бисером занавески, где сидел Тай И, донёсся глубокий, наполненный магнетизмом мужской голос.

Музыка резко оборвалась.

— Прикажите явиться придворному музыканту, птице Вермилион Юй Сюань, — продолжил Тай И.

Демонические боги, те, кто ещё бодрствовал, мгновенно заинтересовались происходящим.

Небесный Чертог существовал довольно долгое время под этим небом, купаясь в звёздной силе. Благодаря этому, даже если они не культивировали, их культивационная база постепенно увеличивалась.

Естественно, что они со временем расслабились.

Обычно им нечем было заняться, кроме как развлекаться и спать. Поэтому сейчас, когда происходило нечто необычное, всем было интересно.

Члены клана птицы Вермилион, как известно, были почитаемыми в Небесных Чертогах музыкантами.

Птица Вермилион, по сути, являлась Богом Огня, покровителем Юга. Её род был намного древнее рода Феникса.

Однако их сила была направлена не на убийство, а в основном, на музыку. Они совершенно не походили на могущественных Фениксов, которые каждый день кого-нибудь сжигали.

В прошлом, когда драконы и фениксы воевали, им ещё удавалось занимать достойную позицию, поскольку у них сохранялись какие-то связи с фениксами. Но после того, как фениксы ослабели, и от их родословной остался лишь небольшой клан, клан птицы Вермилион тоже пришёл в упадок. Им не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к Небесному Чертогу в качестве придворных музыкантов.

Вскоре после озвученного приказа на площадь вышла очаровательная женщина в длинном красном платье и венцом из разноцветных перьев. Хмурясь, она медленно подошла к тронам.

— Ваша покорная слуга, глава клана птиц Вермилион Юй Сюань, явилась на зов Владыки Востока, Императора Цзюня и Её Величества Сихэ.

Хотя существовал только один Небесный Император, Тай И, сам он ясно дал всем понять, что его старший брат и невестка находятся на одном с ним уровне.  Поэтому Император Цзюнь почитался в качестве императора Запада, а Сихэ — императрицы Запада.

Все трое были трёхногими золотыми воронами, рождёнными от Солнца и Паньгу. Они были связаны родословной, и испытывали друг у другу глубокие чувства.

Как бы там ни было, Тай И выполнил высочайший указ Святого Хун Цзюня и основал Небесный Чертог, используя высшее сокровище — Колокол Первородного Хаоса. Сам он хотел не этого, но не в его власти было противиться.

— Юй Сюань. Твой клан отправился в клан Ведьм и тайком истребил племя Великой Ведьмы. Вы пытаетесь развязать войну между Небесным Чертогом и Ведьмами-Прародительницами? Как ты это объяснишь? — донёсся из-за украшенного бисером занавеса голос Тай И.

Невозможно было определить, гневается он или доволен, но все присутствующие чувствовали исходящее от него гнетущее давление.

Юй Сюань была всего лишь придворным музыкантом, не имеющим в Чертогах Демонов никакого влияния. Услышав, что её клан замешан в таком серьёзном деле, она была шокирована. Её тело начало мелко дрожать.

— Ваши верноподданные… ваши верноподданные… не имеют к этому никакого отношения! — воскликнула она. — Клан птицы Вермилион всегда жил в горах Наньчуань. Они никогда его не покидали. А вся элита клана служит в Небесных Чертогах! Они всегда были усердными и добросовестными. У меня никогда не было с ними никаких разногласий! Не говоря уж о том, чтобы провоцировать конфликт между демонами и ведьмами! Я надеюсь, Небесный Император это тщательно расследует! Очень досконально!

Она внезапно упала на колени. Её лицо побледнело от страха, а на лбу выступил пот.

— Племя ведьм отправило нам пепел, и мы его уже исследовали. Это определённо было чистейшее пламя птицы Вермилион. Пламя такой чистоты могут высвобождать только члены вашего клана. Больше никто на такое не способен! — холодно рассмеялся демонический бог. Этот демонический бог родился двухголовым. Одна голова сейчас пила, а вторая холодно смотрела на птицу Вермилион Юй Сюань.

— Расследовавший это Астральный Дух подтвердил, что это действительно было пламя Птицы Вермилион. И только член клана Птицы Вермилион с концентрированной родословной, достигший уровня Совершенного Тела,  мог выпустить такое пламя, — глубоким голосом сказал другой демонический бог.

— Клану птицы Вермилион есть, что сказать в своё оправдание? — спросил Император Цзюнь.

В действительности, император Цзинь мало чем занимался. В основном, он разрешал споры жителей Небесного Чертога. Поэтому он не хотел вмешиваться в происходящее.

Но ему очень сильно нравились птицы клана Вермилион. В конце концов, в этом мире было не так много таких же, как они, талантливых музыкантов.

Но самой главной причиной его вмешательства было то, что его жена, Сихэ, всегда заботилась об этом клане. Поэтому он хотел им помочь.

— Я… — Юй Сюань была озадачена. Она ничего не знала, поэтому совершенно не понимала, почему должна оправдываться.

— А что тут можно сказать? Клан Птицы Вермилион пытался спровоцировать войну между Небесным Чертогом и кланом Ведьм. Их вина очевидна, осталось вынести приговор, — нетерпеливо сказал Кун Пэн.

— Верно. Вы абсолютно правы, наставник. Хотя мы не боимся толпы этих мускулистых южных варваров, не это сейчас главное. Правильно будет выдать убийцу и дать им объяснение, — понизив голос, сказал бог демонов Козодой.

Они с Кун Пэном всегда были солидарны.

— Резонное замечание.

— Клан птицы Вермилион совершил ошибку, поэтому должен быть наказан.

— Такие инциденты не должны повторяться. Клан Вермилион, оказывается, такой коварный…

Привыкшие к ленной жизни демонические боги не имели никакого желания воевать с кланом ведьм. Клан Птицы Вермилион внезапно навлёк на них беду. Кроме того, в их глазах этот клан совсем ничего не значил.

Чем дольше Юй Сиань слушала, тем сильнее злилась.

Если поначалу она испугалась, то сейчас была по-настоящему возмущена и обижена.

Она пыталась слушать, но слова демонических богов становились всё более неприятными. У них были неопровержимые доказательства против клана птицы Вермилион, которые невозможно было оспорить.

В итоге, только благодаря заступничеству Сихэ, демонические боги сдались и отпустили Юй Сюань.

Но клану птицы Вермилион пришлось дорого заплатить за то, чего они не делали. Они лишились сокровищ, хранившихся в их клане с древних времён.

Это был единственный способ выкрутиться из этой беды.

Когда Юй Сюань уходила с площади, её тело дрожало от гнева.

Редкое сокровищё клана, Меч Ясного Пламени, пришлось отдать в качестве компенсации за преступление, которого они не совершали. По её мнению, это было настоящим унижением.

Но обстоятельства были сильнее, и это был лучший из возможных исходов. Если бы не помощь императрицы Сихэ, клан птиц Вермилион вообще мог быть отдан на растерзание клану Ведьм.

А ведь клан Вермилион сейчас состоял всего из нескольких десятков особей. Нет, она никак не могла этого допустить.

Покинув главную площадь, Юй Сюань быстро вернулась во дворец птицы Вермилион. Благодаря тому, что императрица верила, что они этого не делали, им было поручено найти настоящего убийцу.

Поскольку было использовано божественное пламя птицы Вермилион, единственными, кто был способен выследить преступника, были члены её клана. Юй Сиань хотела как можно быстрее найти подсказки.

Вскоре после этого глава клана Птицы Вермилион, в сопровождении своего ближайшего соратника, покинула Небесный Чертог. Она полетела в направлении уничтоженного племени Ведьм Зенму.

***

Девять дней спустя.

Белые Холмы.

Лу Шэн осторожно укреплял организмы своих родителей аурой пламени птицы Вермилион.

В ходе своих экспериментов он обнаружил, что тепло, выделяемое его пламенем, согревает души живых существ, если только они не приближаются к нему слишком близко.

Поэтому в последнее время, когда ему нечем было заняться, он укреплял души Ланси и Энджо Ясным Пламенем.

С момента уничтожения племени ведьм Зенму прошло десять дней. За это время, уединившись, Лу Шэн сумел успешно прорваться на уровень Укрепления Основ.

Таким образом, он достиг узкого места. Дойти сюда было не сложно, поскольку примерно этого уровня он в прошлом уже достиг в мире Духовной Ци. А дальше был путь принудительной модификации.

К этому времени весь его опыт работы с Духовной Ци был исчерпан. Все дальнейшие шаги полностью зависели от него.

Он на одном дыхании достиг уровня Укрепление Основ. Он знал, что скорость его дальнейших улучшений уже не будет такой быстрой. После этого он должен был честно культивировать, шаг за шагом медленно поднимаясь вверх.

— Шэн`эр, скажи, ты правда пробудил родословную птицы Вермилион? ? — внезапно спросил наблюдавший за его разминкой Ланси. Его взгляд был очень серьёзным.

— Да. Разве вы сами не видели? — улыбнулся Лу Шэн. — Я пробудился совсем недавно. Не думал, что это произойдёт так скоро.

Ланси с Энджо переглянулись. Их глаза были наполнены гордостью.

— Значит, ты наследник родословной птицы Вермилион. Тебе нужно зарегистрироваться в клане. Если тебя примут в клан, это будет для нас большой честью!

— Примут в клан? — Лу Шэн был застигнут врасплох.

— Естественно. Поскольку ты наследник родословной птицы Вермилион, вхождение в клан — лучший для тебя вариант. Они владеют самым полным опытом культивации. И у них есть все ресурсы, необходимые для культивирования наследия птицы Вермилион, — начала терпеливо объяснять Энджо. — Это будет тебе полезно гораздо больше, чем техники культивирования мелких кланов. Систематизированное наследие намного лучше того, что ты изучаешь сейчас…

Лу Шэн глубоко задумался.

Что было самым мощным в мире Первородного Хаоса? Способности и Сокровища!

Это было верно и в отношении обычного демонического клана и наследственных Святых. У одних имелась формация Бессмертного Карающего Меча, у других — разноцветные летающие камни, различное божественное оружие и сокровища.

Какое из них не было результатом многолетнего культивирования различных даосов и демонов?

И сила этих сокровищь была такова, что их можно было использовать в сражениях с экспертами превосходящего уровня.

Лу Шэн был взволнован, думая об этом.

В отличие от его культивационной базы, которую он мог довольно быстро увеличить, сокровище нельзя было сделать мощным без кропотливого многолетнего труда.

В мире существовало два вида сокровищь — наследуемые и приобретённые.

Наследуемые сокровища были чрезвычайно мощными. Они несли в себе либо фиолетовую Ци Первородного Хаоса, либо Свет Божественной Доблести. Большинство приобретённых сокровищ либо имели удивительное прошлое, либо были результатом многолетних трудов высокоуровневых культиваторов.

Когда в последнем бою Лу Шэн убил ведьму Зенму, он, нанеся удар, из-за подобного сокровища сломал несколько своих когтей. Поэтому его очень интересовали сокровища этого мира.

— Новости! — внезапно ворвалась в пещеру одна из демонических птиц секты Просвещённых. — Мастер Секты, к вам пришли чужеземцы, утверждающие, что они члены клана Птицы Вермилион! Они просят вас о содействии в поисках объявившейся в округе птицы с родословной!

— Эм? — Лу Шэн был застигнут врасплох. Появившаяся в окрестностях птица с родословной Вермилион? Разве это не о нём? Хотя… Возможно, речь шла о другом. О существе, о котором говорили Ланси с Энджо. Той самой птице Вермилион, что жила отшельником в глубине гигантского леса.

— Гости не пытались ворваться без приглашения? — удивился Лу Шэн.

— Нет, — поспешно ответила маленькая демоническая птица,

— Это довольно странно. Когда в последний раз в лесу гигантских деревьев объявлялись такие вежливые демоны? — Лу Шэн задумчиво коснулся подбородка.

В Первородном Хаосе уважали силу, а сильные никогда не подчинялись правилам слабых.

Поскольку гости были членами клана птицы Вермилион, они определённо не были слабыми, и то, что они были готовы соблюдать правила и следовать этикету…

— Давайте сначала посмотрим на этих двоих! Шэн`эр, если это действительно клан птицы Вермилион, они являются носителями родословной наших предков! — взволнованно сказала Ланси.

— Наши предки тоже когда-то были огненными птицами с родословной птицы Вермилион! Если это действительно клан птицы Вермилион!.. Это великая честь, которую не заслужить и за несколько жизней! Это мифический зверь, существовавший в древние времена! — Энджо была очень взволнована.

Лу Шэн опешил.

— Хорошо, тогда давайте с ними встретимся, — глядя в наполненные ожиданием и волнением глаза своих родителей, он подавил в себе желание попросить их уйти…

Взяв с собой двух духовных птиц, он направился в пещеру для аудиенций. Велел двум маленьким демоническим птицам расставить кресла и принести фрукты и вино.

Вскоре в пещеру медленно вошли две очаровательные женщины в красных платьях, ведомые маленькой демонической птицей.

— Вы мастер секты Просвещённых? — Юй Сюань пребывала в очень плохом настроении, но привычка соблюдать этикет позволяла ей оставаться спокойной и вести себя достойно главе клана птицы Вермилион. — Меня зовут Юй Сюань из клана птицы Вермилион. Я пришла в эти земли в поисках потомков птицы Вермилион с высококонцентрированной родословной. Надеюсь, вы, как коренные жители этой земли, сможете помочь нам с расследованием.

Глядя в спокойное лицо Лу Шэна, не изменившееся даже при упоминании клана птицы Вермилион, Юй Сюань мысленно похвалила его за выдержку.

— Я чувствую, в твоём теле тоже есть родословная птицы Вермилион. Если ты готов помочь моему клану, я могу дать тебе каплю своей сущности и крови в качестве вознаграждения.

— Каплю сущности и крови? — Лу Шэн не знал, насколько ценной была эта награда. Однако аура родословной другой стороны была очень плотной. Его собственная родословная на её фоне выглядела халтурой. Насильно усиленная при помощи Deep Blue, она была недостаточно чистой, с множеством различных примесей.

Если б он смог передать эту чистую сущность крови Ланси и Энджо, это бы значительно увеличило их способности и чистоту родословной птицы Вермилион.

— Договорились, — легко согласился Лу Шэн. — Насколько я знаю, здесь действительно обитает огненная птица, которая может принадлежать роду Вермилион. Но она живёт в глубине леса гигантских деревьев, её нелегко будет найти. Так что, вы пришли в нужное место. Иначе, ища её самостоятельно, вы потратили бы на поиски не меньше полутора месяцев.

Юй Сюань, обрадовавшись, закивала головой.

— Благодарю тебя, мой юный друг.

Её возраст давно перевалил за семь тысяч лет. В сравнении с ней, Лу Шэн был сущим ребёнком, так что её обращение не было неуместным.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — Лу Шэн жестом указал на кресла. — Вы проделали долгий путь. К сожалению, у нас здесь нет никаких развлечений и всё, что мы можем вам предложить, это фрукты и это вино. Однако младший всё ещё немного сомневается. Что вы собираетесь делать после того, как найдёте эту птицу с родословной птицы Вермилион?

— Этот ребёнок совершил большую ошибку… В действительности, положение нашего клана сейчас не слишком хорошее.  Над нами потомки родословных дракона и феникса и различные демонические боги. Все они намного могущественнее тех из нас, кто хорош в музыке. Ты тоже принадлежишь к родословной птицы Вермилион, поэтому должен знать, что единственная способность нашей родословной — Ясное Пламя. Но у Ясного Пламени есть предел… К сожалению, наша музыка способна справиться с низкоуровневыми противниками, но против сильных демонических богов она почти бесполезна…

Юй Сюань очень давно не покидала Небесный Чертог. В этот момент она злилась на собственную беспомощность. Не в силах смириться с происходящим, она покачала головой.

Лу Шэн нахмурился. Он ещё не достиг пределов Ясного Пламени. Музыка была бесполезной? Он в этом сомневался…

Но глядя на выражение лица Юй Сюань… было не похоже, что она его обманывала.

— Кстати, может ли старшая нам поведать, что за ошибку совершила эта птица? — поинтересовался Лу Шэн.

— Этот ребёнок был настолько невежественен, что осмелился уничтожить племя ведьм Зенму… — вздохнув, сказала Юй Сюань.

Бум!

Судя по выражению лица, Лу Шэн явно был шокирован. В гневе он хлопнул ладонью по столу.

— Что? Да как он осмелился! Уничтожил племя ведьм?!

Поднявшись, он несколько раз прошёлся по залу.

— Не волнуйтесь, старшие! Я помогу вам его найти!  В качестве примера для других!

— Правда? — удивилась Юй Сюань. Она не ожидала, что Лу Шэн будет так возмущён. Похоже, он ей сочувствовал.

— Конечно, правда! Я тоже являюсь потомком родословной птицы Вермилион. Раз уж к нам обратились наши старшие, как мы можем не помочь?! — категорично заявил он.

Настроение Юй Сюань после этого значительно улучшилось. Она не ожидала, что в этом путешествии встретит такого понимающего и здравомыслящего младшего.

— Отлично! В таком случае, как ты относишься к тому, чтобы присоединиться к клану птицы Вермилион и официально стать одним из нас? — последовав его примеру, она тоже встала.

Честно говоря, после войны Драконов и Фениксов положение клана птиц Вермилион стало намного хуже. Они потеряли былое величие.

Хотя в глазах обычного населения они всё ещё являлись могущественными демоническими богами, для по-настоящему сильных демонических богов и клана ведьм они были всего лишь пылью под ногами.

Юй Сюань, к примеру, сейчас находилась на первой ступени уровня Золотых Бессмертных. В сравнении с многими, её можно было назвать могущественной, но если сравнивать с демонами Небесного Чертога, которые уже достигли второй, или даже третей ступени уровня Золотых Бессмертных или даже стали Святыми, она была никем.

В Великой Войне демонов и ведьм её клан практически не участвовал, играя второстепенную роль.

Чем дольше они так жили, тем осторожней и трусливей становились. Поэтому даже столкнувшись с Королём Демонов уровня Укрепления Основ в нижнем мире, Юй Сюань была вежлива и тактична.

С одной стороны, она и так была мягкой по натуре, с другой — очень сильно угнетена… А ещё определённую роль сыграла привычка…

— Присоединиться к вашему клану? — когда Лу Шэн это услышал, он внезапно засомневался.

Он, конечно, хотел к кому-нибудь присоединиться, но не к такому слабому клану. С учётом поисков Ока Зла и Гигантского Чёрного Дерева, ему нужно было найти сильного союзника, не такого, как клан птицы Вермилион.

Он продолжал сомневаться, в отличие от сидящих в креслах Энджо и Ланси. Те, услышав предложение Юй Сиань, запрыгали от радости.

— Он согласен! Конечно, он согласен!  — Ланси безжалостно ущипнул своего сына. — Присоединение к клану птицы Вермилион — самое заветное желание нашего рода! Шэн`эр, сейчас же поблагодари своих старших за доброту!

Другой член его семьи, Энджо, поспешно потянув Лу Шэна за крыло, вместе с ним поклонилась Юй Сюань.

Лу Шэн ещё не решил, присоединяться или нет. Но увидев, как взволнованы его нынешние родители, понял, что вступление в клан птицы Вермилион было для них высочайшей честью и пределом желаний.

Они смотрели на него такими глазами, что невозможно было отказаться.

Лу Шэн чувствовал себя беспомощным, однако его лицо по-прежнему выглядело серьёзным и решительным.

— Этот младший, Лу Шэн, благодарит старших за напутствие! — он отвесил Юй Сюань глубокий поклон.

Юй Сюань не отстранилась. Напротив, тепло улыбнувшись, она приняла его поклон.

Прежде всего, независимо от её уровня, она была главой клана Птицы Вермилион. Уже одно это было достойно почтения.

Лу Шэн был всего лишь на уровне Укрепления Основ. Таким образом, их разделяло четыре уровня: уровень Божественной Трансформации, Человеческий Бессмертный, Земной Бессмертный, Небесный Бессмертный, и только после шёл уровень Золотого Бессмертного.

Обычные демоны с недостаточно чистой родословной могли в лучшем случае достичь уровня Божественной Трансформации. Существа с чистой родословной и достаточно сильным природным талантом могли прорваться через смертное тело и выйти за пределы обычного существования. Стать Человеческим Бессмертным.

У одних этот процесс занимал несколько сотен лет, у других — несколько тысяч. Затем ещё по несколько тысяч лет уходило на прорыв через несколько Великих Царств.

В процессе культивирования приходилось сталкиваться с множеством узких мест и различных помех.

Многие величайшие гении и выдающиеся культиваторы, усердно тренируясь бесчисленное множество лет, так и не смогли прорваться через эти царства.

Поэтому Юй Сюань считала, что заслужила почтение Лу Шэна.

— Это здорово! — Юй Сюань подумала, что, хотя встреченный ею в этом путешествии потомок имел довольно слабую родословную птицы Вермилион, он был очень почтителен и праведен. В глубине души она была очень этим довольна.

Посмотрев на трёх демонических птиц, выразивших ей своё глубочайшее почтение, она заколебалась. Поскольку эти трое пообещали ей помочь найти убийцу, разве не правильно будет дать им что-то взамен?

Наконец, успокоившись, Юй Сюань взмахнула рукой. Вспыхнувший в воздухе красный свет приземлился перед Лу Шэном.

Красный свет медленно рассеялся, оставив после себя простое овальное зеркальце размером с ладонь.

— Если ты готов присоединиться к нашему клану, тебе следует вложить в это зеркало частичку своей сущности. Зеркало Кланового Архива считает вашу сущность и передаст вам наследие клана птицы Вермилион. Чем чище родословная, тем больше будет наследие.

Лу Шэн хотел расспросить подробнее, но прежде чем он успел что-то сказать, его родители отделили часть своей сущности и влили её в зеркало.

Его рот открылся от удивления, но, в конце концов, он последовал их примеру. Отделив от тела частичку своей сущности, он влил её в зеркало.

Вскоре в зеркале появилось три силуэта птиц Вермилион. Ланси и Энджо отображались, как смутные, размытые тени, едва различимые на зеркальной поверхности.

У Лу Шэна был чёткий, безошибочно узнаваемый красный силуэт птицы Вермилион, охваченный слабым золотистым ореолом. С первого взгляда можно было сказать, что его родословная довольно чистая.

— Чистота твоей родословной… — сердце Юй Сюань на мгновенье дрогнуло, но присмотревшись, она отбросила внезапно пришедшую в голову мысль. Лу Шэн никак не мог быть убийцей.

Пламя Птицы Вермилион, используемое убийцей, было очень чистым и мощным, сила же Лу Шэна не превышала уровень Укрепления Основ.

Хотя Лу Шэн находился на вершине уровня Укрепления Основ, между ним и пламенем убийцы был большой разрыв. Она была в этом уверена.

Кроме того, где-то в глубине леса, вдали от всех, жил ещё один потомок огненной птицы Вермилион.

Как только сущности Ланси и Энджо коснулись зеркала, в их головы хлынул поток информации. Их тела мгновенно покрылись потом, а дыхание сбилось.

Когда информация начала поступать в разум Лу Шэна, ему на миг показалось, что его мозг сейчас взорвётся.

Но, каким бы мощным ни был ментальный удар, он, будучи Небесным Дьяволом, пережившим множество подобных процедур, легко его выдержал. Вскоре все ключевые знания были им впитаны и усвоены.

Если не принимать во внимание устав клана Птицы Вермилион, их печальную историю и прекрасную поэзию с музыкой, наследственная память дала ему всего две техники.

Одна была основной, которую должны были культивировать все члены клана птицы Вермилион. Называлась она — «Записки Бессмертного Ясного Юга».

Вторая техника — «Дао Застывшей Звезды Владыки Юга» — была предназначена для культивирований способностей или сокровищ.

Одна из этих техник считалась главной, другая — второстепенной. Они хорошо друг с другом сочетались и были опорой клана птицы Вермилион.

Эти две техники можно было практиковать бесконечно. Вплоть до самого высокого уровня демонических богов — уровня Золотого Бессмертного.

Что касаемо Святых, это был не тот уровень, которого можно было достичь упорным культивированием. Согласно полученной им только что информации, для достижения этого уровня требовалось выполнение особых условий.

— Все вы только что получили наследие, соответствующее чистоте вашей родословной.

Вам была предоставлена основная техника клана по уровень, которого вы сможете достичь. Не будьте чрезмерно амбициозны. Крайне важно сначала развить полученную вами технику до высшего уровня, — глубоким голосом сказала Юй Сюань.

— Спасибо, глава клана! — пришедшие к этому времени в себя Энджо и Ланси залились слезами.

Стоявший в стороне Лу Шэн понимал, что не стоит вести себя слишком спокойно. Поэтому он тоже выдавил из себя несколько слезинок, показывая, насколько растроган.

— Эти две наследуемые техники можно культивировать бесконечно. Через каждые девять ступеней — трансформация. После каждой трансформации ваша культивационная база будет увеличиваться на сорок процентов.  Вся культивируемая вами сила в качестве резерва будет храниться в ключевых точках вашего тела. Вы должны хорошо культивировать, чтобы собрать как можно скорее все девять жизненно важных точек. Тогда вы сможете прорваться сквозь грань жизни и смерти, обрести бессмертное тело и соответственно, стать бессмертными, — продолжила их наставлять Юй Сюань.

— Да! — почтительно ответили Лу Шэн и его родители.

— А это мой тебе подарок, — Юй Сюань снова взмахнула рукой. Внезапно вспыхнувший золотой свет, подлетев к Лу Шэну, завис перед его лицом.

Когда свет рассеялся, он увидел небольшой ромбовидный жетон.

— Это знак Цзюньшаня. Влив в него силу, ты сможешь призвать лавового гиганта уровня Божественной Трансформации, который поможет тебе в бою. И я надеюсь, ты не станешь использовать его для чего-то неблаговидного,  — строго сказала Юй Сюань.

Лу Шэн не мог не обрадоваться. Это было преимущество, данное ему Юй Сюань. Почему бы не порадоваться такой хорошей вещи, ещё и полученной бесплатно. Взяв жетон, он решительно положил его в карман.

— Глава клана, спасибо за щедрый подарок! Младший никогда этого не забудет!

Атмосфера сразу же изменилась: если раньше они были просто помощниками, то сейчас стали сотрудничающими членами клана.

Интеграция сущности в Клановый Архив для Лу Шэна не имела значения, поскольку то, что он туда вливал, было сущностью души и тела его симбиота, а не его главного тела.

Но польза была действительно ощутимой.

Он тотчас отдал приказ всеми силами начать искать жилище огненной птицы-отшельника. Была мобилизована вся секта Просвещённых.

Лысые птицы были очень быстрыми. Два дня спустя, после полудня, огненная птица Фэн Линь была загнана в ловушку в болотистой низине.

Что удивило Лу Шэна — Юй Сюань, не став ничего предпринимать, попросила его отпустить Фэн Линь, позволив ей сбежать.

Хотя Лу Шэн не понимал, как клан птицы Вермилион собирается объяснять это Небесному Владыке Чертогов, он не стал спорить, выпустив Фэн Линь из Леса Гигантских Деревьев.

На самом деле, он чувствовал себя виноватым. Ведь это он уничтожил клан ведьм Зенму, а расплачиваться за это пришлось Фэн Линь.

Кстати, это была девушка. Невинная красивая девушка с очень чистой родословной птицы Вермилион.

Поэтому Лу Шэн просто немного её избил, после чего отпустил.

Вскоре после этого Юй Сюань отчиталась перед Чертогами, что Фэн Линь не является членом клана птицы Вермилион и что её местонахождение неизвестно. После этого было дано объявление о розыске.

Клан ведьм тоже послал людей на её поиски. Не дождавшись, чем всё закончиться, Юй Сюань засобиралась домой. Однако перед тем, как уйти, она позвала Лу Шэна и его родителей. Её интересовало, что те собираются делать — вернутся вместе с ней в клан или останутся в своих землях.

Лу Шэн, получив наследие, собирался заняться исследованиями: ему было интересно, как высоко он сможет её поднять за один раз.

Если бы он сейчас вернулся в клан, его быстрый прогресс был бы слишком заметен и вызвал ыб ненужные вопросы. Поэтому он решил отказаться.

Ещё его заинтересовал жетон Цзюньшаня, который был настоящим сокровищем.

Он хотел его тщательно изучить, надеясь извлечь из него какие-то новые знания.

Вернувшись в клан птицы Вермилион, Юй Сюань, задействовав связи и потратив много ценных ресурсов, наконец, разобралась с неожиданно возникшим конфликтом.

Клан ведьм узнал имя настоящего убийцы и занялся его поисками. Правда, никто не знал, что Юй Сюань, в действительности, спрятала Фэн Линь в особой реликвии, в которой в древние времена жила птица Вермилион.

Это было небольшое пространство, которое никто не мог обнаружить.

Клан ведьм, никого не найдя, в ярости уничтожил несколько демонических племён, после чего отступил.

Некоторые догадывались, что Юй Сюань спрятала Фэн Линь, но у них не было доказательств. Кроме того, никто не рискнул на этом настаивать, зная, что за кланом птиц Вермилион стоит Сихэ.

Таким образом, всё постепенно успокоилось, за исключением того, что отношения между Чертогом Демонов и Кланом Ведьм стали ещё хуже.

Что касаемо клана Ведьм, то такое маленькое племя, как Зенму, насчитывающее всего от восьмидесяти до ста тысяч человек, было для него слишком незначительным. Всё, что заботило клан — как сохранить лицо. И что самое главное, у них произошёл ещё один инцидент, в котором нужно было срочно разобраться.

После того, как клан Птицы Вермилион лишился наследуемого Магического Оружия, и глава клана лично занялась поисками преступника, нашла виновного и извинилась перед кланом Ведьм от имени Небесных Чертогов, ведьмы окончательно успокоились.

Однако они всё же уничтожили в отместку несколько демонических племён.

Таким образом, Клан Ведьм прекратил расследование.

Единственное, что после этого изменилось в Лесу Гигантских Деревьев — в нём стало на одну родословную птицы Вермилион меньше.

А ещё Лу Шэн усовершенствовал подаренное ему Юй Сюань сокровище.

…

— Умри!

Множество гигантских лысых птиц, тяжело топая, шагали в направлении территории клана буйволов Мошэ.

Буйволы Мошэ были одним из самых крупных демонических кланов Леса Гигантских Деревьев. Изначально их территория граничила с территорией клана ведьм Зенму, но после того, как клан ведьм Зенму был уничтожен, эти земли заняла секта Просвещённых.

А Просвещённые стали могущественной силой, которая теперь граничила с кланом буйволов Мошэ.

Стоя на стволе сломанного гигантского дерева, Лу Шэн издалека наблюдал за битвой.

Десятки тысяч гигантских птиц, взмахивая мощными крыльями, яростно сражались с не менее мощными демонами из клана буйволов Мошэ.

Поскольку стороны были одинаково сильны, победа склонялась то в одну, то в другую сторону.

Буйволы Мошэ были очень хорошо защищены. У них была очень прочная кожа, которую невозможно было пробить мечом.

Хотя защита гигантских птиц была намного хуже, они обладали удивительно быстрой регенерацией.

Обе стороны отчаянно сражались, не используя никаких способностей и техник. В любом случае, способности сейчас были для них бесполезны.

Лес наполнился грохочущими звуками, земля содрогалась.

Лицо Лу Шэна не выражало никаких эмоций. В руке он держал жетон. Позади него стояли трое Великих Сильнейших, включая Обласканного Судьбой.

Четверо Хранители давно присоединились к битве, но ситуация по-прежнему оставалась патовой.

— Мастер Секты, позвольте нам присоединиться к битве! Мы так долго ждали, чтобы просто понаблюдать за весельем? — рука Обласканного Судьбой к этому времени отросла, и он хотел сражаться.

Двое других Сильнейших тоже жаждали вступить в бой. Недавно, благодаря ресурсам секты Просвещённых, их культивационная база снова улучшилась, и они хотели как-то себя испытать.

Лу Шэн покачал головой.

— Нет, они не смогут долго продержаться, — хотя ситуация выглядела напряжённой, на деле буйволы Мошэ не молги долго сражаться в таком темпе. Их выносливость была значительно хуже, чем у гигантских птиц.

Вскоре со стороны быков Мошэ послышался яростный вой.

Чёрный свет, взмыв в небо, превратился в полупрозрачную серую тень. Упав вниз, он с силой врезался в одну из гигантских птиц.

Выражение лица Лу Шэна ничуть не изменилось, когда он сжал в руке жетон Цзюньшаня.

— Вперёд!

Внезапно из жетона вырвался белый луч. Белый свет поднялся вверх и быстро расширившись, превратился в белый овальный портал, из которого показалась огромная тёмно-красная рука.

Состоящий из красной магмы гигант, вырвавшись из портала, тут же атаковал выпущенного буйволом Мошэ огромного быка.

Бум!

Между двумя гигантами, достигающими в высоту более десяти метров, завязался ожесточённый бой.

— Это и есть лавовый гигант? — Лу Шэн подбросил в руке жетон призыва. — Его разрушительная и убойная сила находятся на уровне Укрепления Основ. Кажется, я влил в него слишком мало силы. По словам Юй Сюань, при помощи этой штуки можно призвать Лавового Гиганта уровня Божественной Трансформации.

Подумав об этом, он влил в жетон ещё немного силы. В тот же миг тело лавового гиганта, засветившись красным, увеличилось в размерах. Кажется, его сила значительно возросла. Кулак гиганта врезался в тень огромного быка, заставив его взвыть от боли и попятится.

— Действительно, — кивнул Лу Шэн, после чего продолжил вливать ману. Лавовый гигант начал стремительно расти, вскоре превысив гигантского быка и в росте и в силе.

Му!

Яростно заревев, он крепко сжал тень гигантского быка.

Бум!

Тень гигантского быка, взорвавшись, быстро рассеялась. Демонический буйвол из клана буйволов Мошэ, изрыгнул кровь.

— Отступаем! — яростно закричал он.

В тот же миг клан буйволов Мошэ, покинув Лес Гигантских Деревьев, устремился вдаль.

— Идём к следующим, — Лу Шэн, обернувшись, направился прочь.

Остальные пять королей демонов занялись захватом территорий в других направлениях. А Лесу Гигантских Деревьев территория означала ресурсы, пищу, кров и духовные плоды.

За пять дней территория секты Просвещённых заметно увеличилась.

С учётом земель племени ведьм Зенму, территория секты Просвещённых расширилась, по меньшей мере, в два раза.

Лу Шэн нанёс множество ударов, выйдя на поле боя. Природа призванного жетоном Цзюньшаня лавового гиганта сильно сбивала с толку — люди совершенно не ощущали уровня его силы.

В этом мире в основном сражались при помощи магических сокровищ, так что большая часть внимания была сосредоточена на нём. Поэтому все оценили могущество жетона Цзюньшаня, которым он владел.

Как раз этого Лу Шэн и добивался.

Получив мощную наследственную технику клана птицы Вермилион и сокрушив представляющие для его секты угрозы, Лу Шэн, передав дела трём великим сильнейшим и четырём великим хранителям, ушёл в уединение.

Он хотел узнать, насколько в действительности велика сила наследственной техники птицы Вермилион.

***

Чертоги Демонов.

— Юй Сюань!

Услышав окрик, глава клана Птицы Вермилион, шедшая по мосту, соединяющему два белых нефритовых дворца, оглянулась.

К ней подошёл выглядевший обеспокоенным красивый мужчина с короной из голубого нефрита на голове и висящим на поясе жемчужным мечом.

— Цинчжун? Разве клан Зелёного Дракона не отправился на Западный Полюс? Почему ты вдруг вернулся? — ошеломлённо спросила Юй Сюань.

В клане Зелёного Дракона было больше всего драконьих родословных, и он был наиболее близок к Дракону-Прародителю.

Цинжун был самым сильным из четырёх столпов клана. Кроме того, он являлся главнокомандующим силами Небесного Чертога.

— Я бы не возвращался. Просто, кое-что произошло, — вздохнул он. — В общем, этим делом нам с тобой, наверное, придётся заниматься вместе, но я пока не вправе раскрывать подробности… Единственное, что сейчас могу сказать — береги себя. Хаос… наступает…

Больше ничего не говоря, Цинчжун, пройдя мимо Юй Сюань, направился к видневшемуся вдалеке дворцу.

Оставшаяся стоять на мосту женщина чувствовала растерянность.

…

— Я слышал, несколько сыновей императора собираются спуститься в нижний мир. Интересно, правда ли это…

— Скорее всего, правда. Несколько дней назад меня попросили помочь с организацией поездки. В нижнем мире есть семнадцать гнёзд Золотого Ворона, но я не знаю, куда собираются отправиться принцы…

— Да, да, да… Зная заранее, куда они отправятся, мы смогли бы подготовиться. Если мы сможем порадовать принцев, это будет большим достижением!

Сердце Юй Сюань взволнованно застучало, когда она услышала разговор стоящих неподалёку мелких демонов, обсуждающих недавно произошедшее в Чертогах событие.

«Сыновья императора собираются спуститься в нижний мир…» — Юй Сюань нахмурилась. По никому не известной причине Десять Великих Сыновей Трехногого Золотого Ворона внезапно решили спуститься в нижний мир.

Её сознание медленно переместилось и она начала улавливать движения, исходящие от Демонических Богов.

Большинство из них вели себя непринуждённо и лениво. Чаще всего они не использовали Божественное Сознание для общения и болтали, как обычные люди.

Благодаря этому она смогла хоть что-то узнать.

В девяти случаях из десяти она ничего не слышала, и лишь в одном случае ей везло. Юй Сюань услышала голоса нескольких знакомых демонов, собравшихся вместе, чтобы выпить и поболтать.

— …После великой битвы ведьмы-прародительницы Гунгун с Джужуном прошло уже десять дней?

— Да. Сначала это был словесный спор. Как так получилось, что всё зашло так далеко? Я, правда, не понимаю этих варваров. Совсем не понимаю…

— Но я не думаю, что это долго продлиться. Чжу Цзюинь  не будет сидеть сложа руки и спокойно наблюдать, как эти двое сражаются. Думаю, скоро настанет время переговоров.

— Да, в прошлом Чжу Цзюинь всегда выступал посредником. Но есть кое-что, чего ты не знаешь: Чжу Цзюиня сейчас здесь нет! — пьяно улыбнулся И Синцзюнь.

— Он не здесь? Тогда не удивительно, что два великих предка так долго сражаются и никак не угомонятся… Теперь ясно, почему десять принцев решили спуститься…

— Замолчи! Этот вопрос ещё не решён, так что не болтай об этом.

— Да, да… Спасибо, друзья, что напомнили.

Звук голосов быстро стих и она больше ничего полезного не услышала.

Но Юй Сюань уже поняла, что десять сыновей императора решили спуститься в нижний мир не просто так.

— Похоже, надвигается шторм… — нахмурившись, она быстрым шагом двинулась в направлении дворца Птицы Вермилион.

Если баланс между демонами и ведьмами будет нарушен, вскоре начнётся великая война. Ей нужно было заранее найти место, где клан птицы Вермилион на это время сможет укрыться.

***

В нижнем мире, на глубине нескольких километров под Белым Холмом.

Скрестив ноги, Лу Шэн сидел в тёмном подземном дворце, окружённый освещающим окрестности пламенем птицы Вермилион.

В левой руке он держал жетон Цзюньшань. Справа от него лежала груда сокровищ и редких ресурсов, которые он собрал, прочёсывая окрестности.

Его организм к этому времени полностью адаптировался к последнему усовершенствованию, и его можно было снова модифицировать. На этот раз он хотел проверить, насколько сильна полученная им наследственная техника птицы Вермилион.

Лу Шэн с нетерпением этого ждал. В конце концов, это была чистая родословная легендарного божественного зверя.

Сначала он отыскал в полученном наследии информацию, касающуюся «Записей Бессмертного Ясного Юга» и тщательно их изучил.

Техника «Записи Бессмертного Ясного Юга» была разделена на девять уровней. Достигнув девятого уровня, можно было перевоплотиться.  Чем больше перевоплощалась птица Вермилион, тем сильнее она становилась. Тем красивее становилось её тело, приятнее голос и мощнее пламя.

Каждое успешное перевоплощение увеличивало продолжительность жизни на десять тысяч лет.

Лу Шэн прочитал его несколько раз, но так и не смог понять, какие именно законы, понятия и элементы были здесь задействованы.  Это была очень необычная система культивирования бессмертия.

Но это не имело значения до тех пор, пока он мог эту технику культивировать.

Не было никакой зависимости между пониманием и способностью культивировать.

Ещё раз внимательно изучив руководство, Лу Шэн сконцентрировался.

«Deep Blue».

Он собирался использовать своё сокровище, жетон Цзюньшаня, в качестве прикрытия, пока будет стремительно совершенствоваться.

Перед его глазами привычно вспыхнул светло-голубой экран.

Глубоко вздохнув, Лу Шэн нажал кнопку «Изменить».

Экран задрожал, и рядом с блоками появились кнопки модификации.

— Благо, у меня теперь есть готовые техники, и нет нужды что-то создавать самому… Что ж, пришло время заняться культивированием. Поднять технику «Записки Бессмертного Ясного Юга» на один уровень.

Едва Лу Шэн об этом подумал, его Ментальная Энергия начала стремительно уменьшаться. Его тело мгновенно нагрелось, словно он находился в раскалённой печи. Большое количество тепла, поднявшись вверх, хлынуло в крылья и конечности.

Его тело начало быстро меняться и расширяться.

Ощущение, продержавшись несколько минут, постепенно исчезло. Тело начало остывать.

Ху…

— Не знаю точно, насколько я улучшился, но чувствую, что значительно, — тяжело вздохнув, Лу Шэн посмотрел на себя сквозь сияние пламени птицы Вермилион.

Он культивировал в своём человеческом теле. После поднятия техники на первый уровень, его тусклая кожа стала светлой и сияющей. Черты лица заметно смягчились.

Кажется, всё было не настолько сложно, как он думал.

— К сожалению, эта техника содержит слишком много ошибок. Мой внешний вид становится всё уродливей… — Лу Шэн коснулся своей щеки. — Но это не имеет значения. За счёт сэкономленной Ментальной Энергии я улучшусь сильнее, чем за счёт выведения новой техники. Так что продолжим, а там будет видно,

Он внимательно наблюдал за изменениями своего тела, которое, кажется, стало чуть более жизнеспособным. Физическая сила тоже увеличилась, правда, незначительно.

Это была всего сотая часть от того, что у него было, если не меньше.

Согласно руководству, на достижение первого уровня уходило около десяти дней, поэтому, не было ничего удивительного в столь скудном прогрессе.

— Ладно, продолжим. Deep Blue! — скомандовал Лу Шэн.

В этот момент внезапно исчезло ещё двадцать тысяч единиц ментальной энергии.

Этот раз отличался от прошлого. В тот момент, когда Ментальная Энергия исчезла, огромное количество кипящего жара потоком хлынуло в его тело.

Лу Шэн не был готов к боли, разлившейся по всему его телу.

Огненный жар струился по коже. Множество мелких твёрдых осколков, перемешиваясь, протыкали его плоть и кровь.

Демоническая энергия внутри его тела начала быстро восстанавливать разрушенные кости и разорванную плоть.

Прошло совсем немного времени и тепло начало рассеиваться и исчезать.

Вытерев со лба пот, Лу Шэн открыл глаза.

Согласно руководству, прорыв на второй уровень занимал не менее десяти лет.

Он просканировал своё тело.

Что его удивило, так это то, что второй уровень был полезен не только для Божественного Духа его временного тела.

Он почувствовал, как что-то горячее начало медленно просачиваться в Божественный Дух его главного тела.

Это нечто обладало очень мощной жизненной силой.

Внезапно Лу Шэн ощутил, как к жару начала притягиваться странная чёрная энергия, до этого времени скрывавшаяся в его теле. Энергия, о существовании которой даже не подозревал. Смешиваясь с жаром, она нейтрализовалась, превращаясь в серое кристаллическое вещество.

Прикрыв глаза, Лу Шэн быстро вытеснил из тела эту субстанцию.

Пш-ш…

Из его пор повалил серый дым. Сгущаясь, дым превращался в похожую на камень твёрдую серую субстанцию.

— Судя по всему, это и есть Камень Слияния Жизни и Смерти, о котором говориться в Записках Бессмертного Ясного Юга.

В Записках Бессмертного Ясного Юга говорилось, что это был редкий материал, при помощи которого можно было упрочнить божественное оружие или сокровище. На этом всё. Это был один из сотни лучших упрочняющих материалов с очень высокой производительностью.

Изучив камень, Лу Шэн, отбросив его в сторону, продолжил наблюдать за изменениями, происходящими в его теле.

Вскоре размытый экран снова стал чётким. Второй уровень первого круга Записок Бессмертного Ясного Юга был успешно достигнут.

«Записки Бессмертного Ясного Юга: второй уровень. (Специальные эффекты: Огонь Бессмертия, усиление Ясного Пламени до 2-го уровня. Огненное Сердце второго уровня.)

Лу Шэн знал об Огне Бессмертия. В руководстве говорилось, что этот спецэффект позволял пламени продлевать людям жизнь.

Конечно же, это зависело от него, будет ли это продление жизни или сожжение врага.

Это был всего лишь второй уровень Записок Бессмертного Ясного Юга. Даже если он и продлит человеку жизнь, то всего на несколько минут.

— Однократный выброс Вечного Огня продлевает жизнь всего на несколько минут… Бесполезно. Продолжим! — снова опустив голову,  Лу Шэн продолжил культивировать.

Экран модификатора снова расплылся.

В Записях Бессмертного Ясного Юга не было разделения на царства. Было только разделение между трансформациями. Разделение на царства, в основном, было свойственно техникам культивирования Ци. Но поскольку птица Вермилион была древним Божественным Зверем, на неё эта система не распространялась.

Единственное, что было общего с царствами — это мощь и боевые эффекты.

По мере того, как Лу Шэн продолжал культивировать, его Ментальная Энергия расходовалась всё быстрее. Каждый новый уровень расходовал на десятки тысяч единиц Ментальной Энергии больше.

В мгновение ока пролетел день.

Чем дольше длилась модификация, тем больше требовалось времени на улучшение. Переход на восьмой уровень занял у него три часа.

Поднявшись, Лу Шэн почувствовал, как по его телу начал разливаться огненный жар. Он проникал в его Божественный Дух и тело, поглощая чёрную грязеподобную субстанцию и превращая её в серые камни, всё больше усеивающие пол пещеры.

Согласно Записям Бессмертного Ясного Юга, эта чёрная субстанция была Мёртвой Ци, естественным образом вырабатывающаяся телами живых существ перед смертью.

Птица Вермилион была легендарным существом, обладающим способностью поглощать энергию смерти.

Поэтому о птице Вермилион говорили, что она олицетворяет бессмертие. Если птица Феникс олицетворяла возрождение через огонь, то Птица Вермилион олицетворяла бессмертие через пламя.

В мгновение ока прошло ещё два дня.

Записки Бессмертного Ясного Юга завершили первый круг.

В отличие от культивирования других техник, его тело на этот раз не чувствовало усталости. Напротив, он ощущал себя ещё более бодрым. Его организм не испытывал никаких перегрузок.

Всё это время он сидел в конце подземной пещеры.

Лу Шэн глубоко задумался.

«Записки Бессмертного Ясного Юга, в первую очередь, предназначаются для усиления божественного пламени птицы Вермилион, продления её срока жизни и укрепления Божественного Духа. Что касаемо физического тела — на него они практически не влияют. Достигнув первого круга, я стал всего на тридцать процентов сильнее, чем был до того, как начал тренироваться… Но есть преимущество — я совсем не чувствую усталости!» — Лу Шэн был очень удивлён.

Как известно, все культивируемые им при помощи Deep Blue техники улучшались очень быстро. Его тело и Божественный Дух истощались из-за такой нагрузки, поэтому ему приходилось некоторое время отдыхать, прежде чем продолжить культивацию.

Но у Записок Бессмертного Ясного Юга такой проблемы не было!

В общем, культивирование техник боевых искусств было подобно тяжёлой работе. И как после выполнения любой работы, оно вызывало усталость, требующую отдыха.

А культивирование Записок Бессмертного Ясного Юга не требовало отдыха. Тело культиватора не испытывало перегрузок. Это было так же комфортно, как принять ванну.

— Как удивительно… Как и ожидалось от техники мифического зверя, жившего в эпоху фениксов и драконов… Я впервые столкнулся с подобным явлением… Что ж, поскольку нет истощения, можно продолжить культивирование.

Больше ничего не говоря, Лу Шэн продолжил модификацию.

— А теперь позвольте мне подняться до девятого уровня второго круга!

Послышался приглушенный гул и миллионы единиц Ментальной Энергии вмиг исчезли. В тело Лу Шэна начали вливаться бесчисленные горячие потоки. Эти чистые потоки, поглотив всю мёртвую Ци в его теле, вырвались наружу. Затем сгустились в серые камни.

Отсутствие усталости означало, что можно было культивировать бесконечно, пока не закончится Ментальная Энергия.

Не тратя времени на еду и сон, Лу Шэн усердно культивировал, по-прежнему оставаясь в подземной пещере.

Вскоре Записки Бессмертного Ясного Юга поднялись до второго круга, потом до третьего, четвёртого и пятого…

Если верить руководству, Мёртвая Ци этого тела должна была полностью поглотиться на девятом круге.

Лу Шэн продолжал тратить Ментальную Энергию, но Мёртвой Ци, абсорбирующейся из его тела, казалось, не было ни конца, ни края. Конденсируясь, она превращалась в большое количество серых камней.

По мере поглощения Мёртвой Ци Божественный Дух Лу Шэна становился всё чище. Он чувствовал себя так, словно с его тела упал огромный груз.

Он интуитивно чувствовал, что это принесёт большую пользу его организму, но не мог сказать, в чём именно будет заключаться эта польза.

Более полутора миллиарда единиц Ментальной Энергии стали для него неиссякаемым источником энергии. Девятый круг Записок Бессмертного Ясного Юга вскоре был завершён.

Затем последовал десятый круг, одиннадцатый, двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый…

Время шло, отсчитывая день за днём. Потребление Ментальной Энергии становилось всё больше.

Однако Лу Шэн не остановился. Сила Божественного Духа его главного тела снова значительно увеличилась.

После того, как Мёртвая Ци была поглощена, его Божественный Дух стал значительно чище. Кажется, он очистился он множества примесей. Естественно, сила Божественного Духа после этого снова начала расти.

Больше всего Небесные Дьяволы полагались на свой Божественный Дух. Чем сильнее был Божественный Дух, тем сильнее и больше был Мир Сердца и мощнее способности.

Лу Шэн думал, что уже достиг вершины уровня Потусторонней Сети, но как оказалось, он ещё был довольно далёк от достижения границы.

Раньше он этого не замечал. Только сейчас, озарённый Записями Бессмертного Ясного Юга, он с ужасом осознал, что в его Божественном Духе скопилось так много шлака и мусора.

По мере того, как Записи Бессмертного Юга поглощали Мёртвую Ци, они заодно выводили огромное количество мусора.

Оставалась только полезная для организма энергия и материя.

Единственная проблема — хотя эта техника была очень сильной, чем выше он поднимался, тем больше времени уходило времени на модификацию.

Хотя, по идее, с таким долгим временем культивации, не должно было расходоваться так много Ментальной Энергии.

На пятьдесят четвёртом уровне, которого к этому времени достиг Лу Шэн, количество Ментальной Энергии, требуемое модификатором, выросло астрономически. А время, которое нужно было бы потратить на культивирование, действуй он традиционном способом, составляло не менее ста тысяч лет.

Таким образом, чтобы значительно сократить время культивации и усвоить все получаемые обычными культиваторами за сто тысяч лет навыки, требовалось потратить около трёх миллионов единиц ментальной энергии.

Но у Лу Шэна не было никакого желания останавливаться — он продолжил культивировать Записки Бессмертного Ясного Юга.

Пятьдесят пятый круг, пятьдесят шестой круг, шестидесятый круг…

Семьдесят первый круг…

Лу Шэн медленно открыл глаза.

Не то, чтобы он не хотел продолжать… Просто у него закончилась Ментальная Энергия!

Более полутора миллиардов единиц Ментальной Энергии было израсходовано…

На самом деле, Лу Шэн давно понял, что этот момент рано и поздно настанет. Особенно после того, как узнал, что эта техника будет полезна для главного тела Небесного Дьявола.

Но в тот миг, когда этот момент действительно настал, он почувствовал сожаление.

— Так много… так много ментальной энергии… Не могу поверить, что я всё израсходовал… — он вытянул руки.

Его конечности были покрыты слоем серого камня.

Это было серое вещество, сконденсированное из Мёртвой Ци путём воздействия на ней горячим потоком. Все дело в том, что его было слишком много, и оно, полностью заполнив пещеру, начало липнуть к его коже.

— Преимущества очевидны. Моё главное тело, как минимум, стало в три раза сильнее! И в нем осталось намного меньше примесей. Оно заметно очистилось, — у Лу Шэна возникло предчувствие, что если б он сейчас обратился в Небесного Дьявола, смог бы легко культивировать любую технику.

Должно быть, это было связано с качественным улучшением.

Реши он сейчас сразиться с Владыкой Города Весов Фиолетовой Луной, легко бы победил противника, трансформировавшись в свою первую форму.

— Моя продолжительность жизни увеличилась до 550000 лет. Неплохо, — Лу Шэн был вполне удовлетворён.

Поскольку вся Ментальная Энергия была израсходована, он решил подняться и проверить состояние своего тела, однако, к своему удивлению, не смог встать. Всё, что он сумел сделать, это слегка пошевелить рукой.

В тот же миг вокруг него внезапно вспыхнуло большое количество белого огня.

Он на мгновение опешил. Это не было Божественное Пламя птицы Вермилион, которое он обычно излучал. Движение его руки оставило в воздухе огненную дорожку.

Белое пламя мгновенно выжгло окружавшее его серое вещество. Так быстро, словно оно было льдом или снегом, тающим под солнцем.

Заполняющее пещеру серое вещество спустя несколько секунд исчезло. Осталось лишь немного серого пепла, который вскоре тоже исчез.

Лу Шэн с ужасом смотрел на своё обнажённое тело.

Вся одежда и вещи, что были при нём, сгорели. Белое пламя было невообразимо мощным.

— Без сомнений, он не зря считается самым древним божественным зверем… — ещё раз посмотрев на свою руку, Лу Шэн увидел на ней бесчисленные таинственные узоры. Кажется, он понял, что стало причиной возникновение только что вспыхнувшего пламени.

— Семьдесят первый круг Записок Бессмертного Ясного Юга имеет ряд различных природных эффектов… Всё же, птицу Вермилион не зря называют древним Божественным Зверем… Только я не знаю, насколько она сильна в сравнении с этими демоническими богами.

Подумав об этом, Лу Шэн быстро сжал свою ауру. Искажение Сущности Небесного Дьявола уровня Повелителя, медленно распространяясь, окутывало всё его тело, изолируя его от внешнего мира.

Он не сможет убрать это искажение, пока не будет полностью контролировать свой Божественный Дух.

Усиление было настолько большим, что даже такой великий мастер, как Лу Шэн, не мог сразу овладеть такой силой.

Ему нужно было время, чтобы адаптироваться.

Иначе могла произойти трагедия – он мог случайно сжечь своих нынешних родственников и подчинённых.

Сразу после этого Лу Шэн решил проверить своё сокровище, жетон Цзюньшань.

Затем посмотрел на остаток Ментальной Энергии.

— Осталось около миллиона единиц. Этого должно хватить для обновления жетона Цзюньшань, — выдохнул он.

Перед этим он успел связать артефакт со своей сущностью и очистить, поэтому Ментальная Энергия, воспринимая сокровище, как часть тела Лу Шэна, могла культивировать его гораздо быстрее.

Лу Шэн не был уверен, до какого уровня поднялось пламя птицы Вермилион после последней модификации Записок Бессмертного Ясного Юга. Но одно он знал наверняка: его контроль был настолько слаб, что, будучи неосторожным, он мог кого-нибудь сжечь.

Этот мир был очень древним. Многие артефакты были невероятно старыми, благодаря чему в них скопилось огромное количество Ментальной Энергии. Поэтому Лу Шэн собирался в ближайшее время заняться не только поиском информации о местонахождении Ока Зла и Огромного Чёрного Дерева, но и добычей артефактов.

Таким образом, Лу Шэн сейчас раздумывал над тем, как захватить побольше древних артефактов и собрать побольше информации.

Однако чтобы захватить сокровище, ему нужно было изучить Дао Застывшей Звезды Владыки Юга.

— Нужно увеличить силу жетона Цзюньшань. Продолжить культивацию. Не останавливаясь! — немного отдохнув, Лу Шэн снова призвал Deep Blue.

Экран модификатора привычно расплылся.

Поверхность жетона Цзюньшань покрылась сверкающим золотым туманом. Изначально тонкий и изящный узор, по мере того, как в жетон поступала Ментальная Энергия, становился всё причудливее и сложнее.

В то время как сам жетон начал медленно уменьшиться.

Лу Шэн осторожно просканировал своё тело.

Улучшение жетона Цзюньшань, похоже, зависело ещё и от прогресса Записок Бессмертного Ясного Юга. А приток Ментальной Энергии — от времени, в течение которого он культивировал артефакт.

Чем больше Ментальной Энергии он выпустит, чем дольше продлиться процесс культивирования.

В конце концов, его собственная демоническая сила уже находилось на уровне семьдесят первого круга.

Вскоре, после вливания в артефакт нескольких тысяч единиц Ментальной Энергии, жетон Цзюньшань достиг своего предела.  Его поверхность стала тёмно-золотой. Он был размером всего с половину ладони. Обе стороны покрылись сложными узорами, формой напоминающими птицу Вермилион.

Крепко сжав в руке жетон Цзюньшань, Лу Шэн почувствовал исходящую из него силу. Его губы расплылись в удовлетворённой улыбке.

— Пришло время заняться поисками других артефактов… — Лу Шэн задумался, пытаясь вспомнить название самых могущественых сокровищ мира Первородного Хаоса.

Хоругвь Паньгу, Колокол Первозданного Хаоса, Четыре Клинка Бессмертного Карателя и другие наследуемые артефакты. Все они находились в руках сильнейших мастеров. В этом мире было очень много артефактов, которые он хотел бы получить.

— Итак, место, где сосредоточено больше всего артефактов… Это либо Святые… либо Небесный Чертог!

Бум!!

Грохот, сопровождаемый вибрацией, распространился по земле.

Лу Шэн как раз закончил улучшать жетон Цзюньшань, когда почувствовал дрожь земли.

В его ушах зазвенело от бесчисленных воплей. Все живые существа, находящиеся от него в пределах десяти километров, одновременно исторгли из себя наполненный печалью скорбный крик.

На самом деле это был не вопль, а странная волна, которая в ушах птицы Вермилион превратилась в звук.

— Что это?! — Божественный Дух Лу Шэна устремился вдаль, мчась в направлении источника непонятного звука.

Но сколько бы он не исследовал окружающее пространство, найти место, откуда исходил звук, так и не смог.

Спрятав жетон Цзюньшань, он резко устремился вверх.

Свод пещеры над его головой был проломлен грубой силой. Несмотря на то, что каждый круг Записок Бессмертного Ясного Юга усиливал его очень незначительно, постепенное накопление таких улучшений привело к качественному изменению.

Лу Шэн на собственном опыте знал, как количество однажды перерастает в качество.

Бум!!!

Легко вырвавшись из-под земли, он приземлился с правой стороны от пробоины.

Облака, сгустившись, устремились к горизонту.

Вуш!

Внезапно проскочившая между ними, подобно молнии, красная светящаяся точка, опустилась на его ладонь.

«Основы рушатся! Мир разделился. Наступает хаос! Как можно быстрее переселяйтесь в клан птицы Вермилион. Там я смогу вас защитить. Ни в коем случае не оставайтесь в Лесу Гигантских Деревьев. Он находится слишком близко к клану Ведьм. Там будет очень жарко, когда начнётся война между кланами Ведьм и Демонов».

Это было послание Юй Сюань, переданное уникальным для клана птицы Вермилион способом — посредством огня.

— Рушатся основы? — тут же отреагировал Лу Шэн. Выражение его лица изменилось.

И почему Юй Сюань сказала, что вскоре начнётся война кланов демонов и ведьм? Что произошло?

Он был уверен, что после недавнего конфликта с кланом Ведьм, клан демонов не стал бы ничего затевать. По крайней мере, в ближайшее время.

Похоже, происходило что-то серьёзное! Что-то, способное перевернуть мир с ног на голову.

Клан птицы Вермилион находился на Девятой Сфере Небесного Чертога, поэтому вполне мог избежать любого бедствия.

Больше не медля, Лу Шэн, превратившись в огонь, влетел в главный зал пещеры Белых Холмов, где его ждали подчинённые.

Здесь собрались все: три Великих Хранителя, четверо Великих Сильнейших и пять Великих Королей. После получасовых переговоров некоторые демоны согласились уйти с Лу Шэном, однако большая часть присутствующих не желали покидать родные земли.

Лу Шэн не стал их заставлять.

Используя тот же способ, что и Юй Сюань, он отправил ответное сообщение главе клана птицы Вермилион. О своём согласии последовать за Юй Сюань в Небесный Чертог, чтобы спастись от грядущей беды.

Небесный Чертог был настолько огромен, что там смогло бы уместиться несколько десятков тысяч лысых птиц.

…

Чертоги Демонов, дворец клана птицы Вермилион.

Одетая в пурпурно-красное платье красивая девушка провела Лу Шэна в боковой зал.

— Глава клана отправилась по делам в Восточный Дворец. Ты Лу Шэн? Как тебе дворец клана птицы Вермилион в сравнении с местом, где ты жил раньше? Думаю, оно не такое красивое, как наш дом. Верно?

Девушку звали Сяо Нин. Она была старше Лу Шэна примерно на пять тысяч лет.

Она всю жизнь провела на территории клана, поэтому её сердце было чистым и бесхитростным.

— Я никогда не был во владениях клана птицы Вермилион, поэтому не знаю, насколько там красиво. Но не думаю, что красивее, чем в землях нашего клана, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн.

— Правда? Тогда прошу прощения, — Сяо Нин, оглянувшись, приподняла бровь.

Крепкое, стройное тело, безупречные черты лица и короткие, переливающиеся на солнце тёмные волосы. Лу Шэн был её любимым типом, особенно в сравнении с женственными, женоподобными мужчинами клана птицы Вермилион.

Обычно бойкая Сяо Нин внезапно покраснела. Лу Шэн время от времени чувствовал на себе её заинтересованный взгляд.

— Это зал, предназначенный для приёма гостей. В Небесном Дворце проживают пятнадцать членов клана птицы Вермилион. Все они сейчас заняты своими делами, поэтому отсутствуют, — она обвела рукой пустой зал.

— Вот как? — понятливо кивнул Лу Шэн.

— Глава клана попросила меня привести тебя сюда. Она заберет тебя по окончании встречи. Или, может, ты хочешь сначала немного отдохнуть? — понизив голос, спросила Сяо Нин.

— Почему бы и нет? — мягко улыбнувшись, сказал Лу Шэн.

— По совпадению, никого из сестёр здесь сегодня нет… — сказав это, Сяо Нин присела рядом с Лу Шэном.

— Никого нет? Чем вы все занимаетесь в Небесном Чертоге? — поинтересовался Лу Шэн.

— Обычные музыканты. Но благодаря тому, что императрица Сихэ нам очень благоволит, наш статус довольно высок, — Сяо Нин выглядела невинной и милой, напоминая ему маленькую соседскую девочку.

Если бы не идеальная стройная фигура и не аура птицы Вермилион, окружающая её тело, он бы никогда не поверил, что она является взрослым мифическим зверем.

«Придворные музыканты…» — всё было даже хуже, чем он представлял… Лу Шэн постепенно начинал разбираться в обстановке.

— Брат Лу? — внезапно позвала его сидящая рядом Сяо Нин.

— Что? — повернув голову, Лу Шэн посмотрел на девушку.

— Может, пока нет сестёр, развлечёмся? — застенчиво покраснев, тихим голосом спросила Сяо Нин.

— Эм… — улыбка на лице Лу Шэна застыла.

— Что скажешь?  Брат Лу? Один раз! Всего один раз! Считай это приветственным подарком от Сяо Нин. Вот что я тебе скажу. По правилам демонических богов, при первой встрече нужно заниматься сексом на протяжении десяти дней и ночей, чтобы выказать друг к другу своё уважение.  Так что, в сравнении с ними, правила дворца птицы Вермилион более мягкие!

— … — Лу Шэн просто потерял дар речи. В этот момент он понял, что в Небесных Чертогах, по сути, доминирует демонический клан.

Так называемые этикет, праведность и честность были всего лишь правилами, появившимися после великого расцвета человеческой расы.

Но для демонического клана существовало не так уж и много правил. Есть, когда хочется, заниматься сексом, с кем хочется. В общем, делать всё, что заблагорассудится, без всяких угрызений совести.

Это был природный инстинкт.

— Хочешь сказать… это одно из правил Небесного Чертога? — осторожно спросил Лу Шэн.

В конце концов, он был цивилизованным человеком, поэтому слова Сяо Нин закономерно вызвали в его душе протест.

— Да! Я ни в коей мере не хочу своими словами оскорбить Их Величеств, но посмотри на императора Цзюнь и его супругу, императрицу Сихэ. Хотя Трёхногие Вороны всегда отличались низкой рождаемостью, они смогли произвести на свет десятерых отпрысков. Если бы они не трудились так усердно, для них даже один ребёнок был бы достижением, — хитро прищурившись, сказала девушка.

— Ну… ладно… — Лу Шэн никак не мог прийти в себя.

Он пришёл в Чертог Демонов уж точно не ради этого. Гора Бучжоу была разрушена. Ведьмы собирались объявить демонам войну, и  он не горел желанием вступать в «мутную воду».

Ввиду приближающейся Великой Битвы ему нужно было как можно быстрее найти Око Зла и Гигантское Чёрное Дерево. Точнее, он спешил найти имеющиеся в этом мире подсказки до того, как они сгорят в горниле разгоревшейся войны.

— Ты согласен? Можешь ко мне прикоснуться? Я люблю, когда ко мне прикасаются… — Сяо Нин выпятила белоснежную грудь.

На ней было надето короткое белое платье. Женщина стояла на возвышении, на расстоянии вытянутой руки от Лу Шэна.

Последний, наконец, придя в себя, уже собирался заговорить, когда~

— Сяо Нин, что ты делаешь?! — в зал вошло несколько очаровательных девушек в длинных белых платьях. Увидев прильнувшую всем телом к Лу Шэну Сяо Нин, они возмущённо раскричались.

— Сестра Фуфу, сестра Сяосяо, разве вы не отправились на приём? Почему так быстро вернулись? — обернувшись, Сяо Нин беспомощно посмотрела на дверь.

— Сяо Нин! – не отвечая на вопрос, воскликнула одна из девушек. — Ты уже забыла предупреждение главы клана? Не смей покушаться на тело этого милого мальчика!

— Да, да, да! К счастью, мы успели вовремя! Сяо Нин, я тебя предупреждаю! Чистая Ян младшего принадлежит всем! Все сёстры хотят получить свою долю! Даже не мечтай заграбастать всё себе! — черноволосая красавица с рубиновым украшением на лбу недовольно нахмурилась.

«А? Все хотят получить свою долю? — Лу Шэн сначала даже подумал, что ослышался.

— Девочки, кажется, вы неправильно меня поняли. Я просто зашла его поприветствовать, когда появилось свободное время…

— И ты думаешь, мы в это поверим?

— На тебе даже не надето нижнее бельё! Хочешь сказать, ты сделала это не нарочно?!

— Прости, брат Лу. Глава клана готова с тобой встретиться. Следуй за мной, — не обращая внимания на споривших девушек, миниатюрная, симпатичная женщина, схватив Лу Шэна за руку, с неожиданной силой потянула его к выходу.

Прежде чем Лу Шэн успел понять, что происходит, его вывели из зала.

— Меня зовут Ни’эр. Брат Лу, можешь называть меня либо так, либо Сяо Ни, — когда женщина улыбнулась, на её щеках появились милые ямочки. — Не обижайся на них. В этом дворце очень мало птиц Вермилион и почти все они женщины. Те немногие мужчины, что здесь живут, слишком мягкие и женственные. Среди них очень мало тех, кого можно назвать мужественными. В последнее время… всё больше мужчин становятся такими.

— Понятно… Просто я не ожидал, что в Небесном Чертоге царит такая атмосфера… — покачал головой Лу Шэн.

— Верно. Из-за того, что демонические Боги Небесных Чертогов слишком давно не воевали с кланом ведьм, они перестали чувствовать исходящую с их стороны угрозу. Их жизнь превратилась в сплошные праздники. Клану птицы Вермилион в этом отношении не повезло. Из-за нашей особой конституции. Мы не можем заниматься сексом с демонами, поскольку в порыве страсти можем случайно их обжечь. Даже демоническим богам будет больно, если их коснётся Ясное Пламя Птицы Вермилион. Поэтому нам приходится воздерживаться.

— Разве демонические боги не могут этого избежать? — удивился Лу Шэн.

— Не могут. Хотя мы не сильны в реальном бою, наше пламя — наследние самого древнего божественного зверя эпохи фениксов и драконов. Хотя на теле демонических богов не останется никаких ран, они всё равно почувствуют боль. Лишь немногие из них смогут её игнорировать. Кроме того, все эти демонические боги слишком уродливы… Благодаря тому, что нас поддерживает императрица Сихэ, у нас всё ещё есть право выбора. — с улыбкой сказала Ни’эр.

— Почему императрица Сихэ так заботится о нашем клане? — непонимающе спросил Лу Шэн.

— Из-за музыки. Глава нашего клана Юй Сюань — лучший музыкант Небесного Чертога. Только под её музыку императрица может расслабиться, — улыбнувшись, пояснила Ни`эр.

Разговаривая, они вдвоём поднялись наверх. Затем, миновав длинный коридор с нефритово-белыми стенами, вошли в алый павильон, окружённый пушистыми облаками.

Сидящая внутри Юй Сюань что-то втолковывала стоявшей напротив неё миниатюрной фигуре.

Увидев Лу Шэна, Юй Сюань, сказав в заключение ещё несколько слов, отпустила собеседницу.

На выходе миниатюрная фигура столкнулась с Лу Шэном.

Лу Шэн смерил девушку изучающим взглядом.

Безупречное, но очень холодное лицо, стройная, миниатюрная фигура. Короткое чёрное платье, едва прикрывающее зад, подчёркивало идеально-тонкую талию. Шея, руки и бёдра — всё было обнажено.

— Хе! — холодно хмыкнув, девушка специально врезалась в Лу Шэна плечом, но она была слишком слабой, чтобы его оттолкнуть.

— Несмотря на силу, тебе меня не победить! Я, Нань Чило, так легко не сдамся, можешь не сомневаться! — хорошенькое личико девушки покраснело от раздражения. Снова презрительно хмыкнув, она продефилировала мимо.

Лу Шэн потерял дар речи. Не понимая, чем мог спровоцировать другую сторону, он посмотрел на Юй Сюань.

— Не вини его. Он один из трёх оставшихся мужчин клана птицы Вермилион при Небесном Чертоге. У него тоже есть своя гордость. Кроме того, в клане осталось слишком мало мужчин с чистой родословной. Нет ничего удивительного, что он ворчит. Едва успев появиться, ты привлёк к себе столько внимания, — беспомощно вздохнув, сказала Юй Сюань.

— Мужчина?! — Лу Шэн был шокирован.

— Ты принял его за женщину из-за платья? — прикрыв рукой рот, Юй Сюань улыбнулась. — Не удивляйся. В клане птицы Вермилион можно носить любую одежду, какая нравится. Главное, чтобы она подчёркивала нашу красоту.  Не обманывайся аксессуарами и одеждой. Это всего лишь реквизит, чтобы подчеркнуть свою привлекательность.

— Ясно… — Лу Шэн мог это понять, но не мог принять.

— Так что, можешь одеваться, как захочешь. Никто тебя не осудит. В Небесном Чертоге в этом отношении царит абсолютная свобода, — улыбнулась Юй Сюань.

— Хорошо… Ладно, оставим это. Лучше, поговорим о другом. Глава клана, правда ли, что гора Бучжоу разрушена? — сменив тему, с серьёзным видом спросил Лу Шэн.

— Следуй за мной, — кивнула Юй Сюань, после чего, протянув руку, положила ладонь на его плечо. Пространство вокруг них внезапно изменилось, замелькав множеством образов.

А в следующее мгновение Лу Шэн обнаружил себя стоящим на обширной изумрудно-зелёной равнине. Вдали, в конце поля, виднелась огромная белая гора, вершина которой скрывалась за облаками. Она медленно изгибалась, надламываясь посередине.

Скорость была невелика, но с каждым мгновением она увеличивалась.

— Это гора Бучжоу. — спокойно сказала Юй Сюань. — Здесь сражались два великих предка: Гунгун и Чжужун. Во время боя Гунгун врезался головой в гору, что привело к результату, который ты сейчас видишь. Впав в ярость, высшие силы могут даже разрушить мир.

Сбоку дул холодный ветер, обжигая колючим снегом лицо. Лу Шэн вздрогнул от пронизывающего холода.

— Это великая холодная Инь Ци. Даже мы, птицы Вермилион, можем выдержать её на протяжении очень короткого времени. Устроенная двумя предками великая битва настолько разрушала пространство, что появилось множество разломов, ведущих в зону средоточия Великой Силы Инь, — спокойным тоном пояснила Юй Сюань.

Она снова взмахнула рукой, после чего перед глазами у Лу Шэна на мгновенье потемнело и они вернулись в давешний павильон.

— То, что ты только что видел, было моим воспоминаниям, а то, что чувствовал — моими ощущениями в тот момент, — беспомощно вздохнув, сказала Юй Сюань. — Боюсь, сейчас ситуация стала ещё хуже. В клане птицы Вермилион очень немногие достигли уровня Совершенного Тела. Вместе с тобой всего пять родословных. Поэтому я очень рада, что ты согласился переселиться сюда.

— Глава клана, благодарю вас за заботу, — ударив себя в грудь кулаком, ответил Лу Шэн.

— Не благодари меня. В действительности, эта битва и для Гунгун, и для Чжужун стала последней. Оба погибли. Проблема в том, что битва была спровоцирована десятью сыновьями Золотого Трёхногого Ворона и клан Ведьм об этом узнал. Скоро они объявят войну Небесному Чертогу, так что нам нужно позаботиться о своей безопасности, — предупредила его Юй Сюань.

Лу Шэн думал, что она беспокоилась о нём, имея какой-то скрытый мотив. Но, кажется, её просто волновала судьба клана,

— Понял, — кивнул Лу Шэн.

— Ладно, мне нужно принять ещё одних гостей, так что иди, отдыхай, — тихо сказала Юй Сюань.

Лу Шэн медленным шагом вышел из павильона. На полпути к дворцовому комплексу его догнал звук труб, сопровождаемый боем военных барабанов и рёвом гигантским зверей.

Он продолжил свой путь, мгновенно догадавшись, что это сигнал, при помощи которого Небесный Чертог мобилизовал свою армию. Судя по всему, война с кланом Ведьм должна была начаться со дня на день.

— Позволь мне проводить тебя в твои покои. Дворец птицы Вермилион очень большой. Настолько, что в нём даже можно заблудиться. И запомни: ни в коем случае не покидай дворец птицы Вермилион. С демоническими богами и их подчинёнными нелегко сладить. Если ты кого-то из них разозлишь, даже глава клана не сможет тебе помочь, — предупредила его Ни`эр.

— Хорошо, — кивнул Лу Шэн.

Ни`эр, проведя его коридорами дворца, вошла в богато украшенные покои.

— Заходи. На некоторое время это место станет твоим домом. Пойдём, покажу тебе здесь всё.

Внутри их встретили две красивые девушки в жёлтых платьях. Одна из девушек держала в руке фонарь.

Увидев Лу Шэна и Ни`эр, девушки, смущённо опустив глаза, поспешно ушли.

Ни`эр начала объяснять:

— Эти двое — потомки родословной птицы Вермилион уровня Совершенного Тела, поднявшиеся из нижнего мира. Ты сможешь проводить с ними время, если захочешь. Кроме того, во дворце есть горячие источники для мужчин и женщин. Если хочешь, можешь туда наведаться. Это будет полезно для культивирования. И самое главное — не забывай запирать на ночь дверь, — подняв голову, она посмотрела на него очень серьёзным взглядом.

— Могут возникнуть проблемы? — удивился Лу Шэн, не понимая, кого ему здесь следует опасаться.

— Если не запрёшь дверь, боюсь, завтра не сможешь встать с постели. Думаю, Сяо Нин уже рассказала о тебе младшим. Небесный Чертог — очень скучное место. Боюсь, единственные развлечения здесь — вино и секс. Ты ещё не лишился своего чистого Ян, и это очень хорошо. Без него тебе было бы намного сложнее культивировать. Так что…

— Я понял… — в целом Лу Шэн понимал текущую ситуацию. Птицы Вермилион были слишком обособленным кланом и не могли скрещиваться с другими этническими группами. Они могли спариваться только с представителями своего вида, но была одна проблема — все мужчины клана больше походили на женщин, чем на мужчин.

Поэтому его появление сразу же привлекло внимание птиц Вермилион.

Хотя Лу Шэну и не нравился свой внешний вид, он очень ясно понимал, как выглядит в глазах других.

Можно сказать, Записки Бессмертного Ясного Юга сформировали совершенное с точки зрения эстетики тело, сочетающее в себе силу и красоту. Таким образом, его нынешний облик полностью соответствовал эстетическим предпочтениям этого мира.

Хотя ему и не нравилась его внешность, нельзя не признать, что она производила хорошее впечатление на окружающих.

Проведя ему небольшую экскурсию, Ни`эр, развернувшись, ушла.

Выделенные Лу Шэну покои были пусты, за исключением двух женщин в фиолетовой одежде, тихо разговаривающих в углу.

Обе они были носителями родословной птицы Вермилион. Эти женщины были почти идеально красивы, но отличались по темпераменту: одна была холодной, другая — горячей.

Скользнув по Лу Шэну равнодушными взглядами, они продолжили вполголоса болтать.

Лу Шэн пересёк просторный холл. Выбрав из множества пустых спален самую большую, решил обосноваться в ней.

Первые несколько дней его пребывания в Небесном Чертоге, во дворце птицы Вермилион царил переполох, но вскоре всё стихло, и воцарилась тишина.

Каждый день Лу Шэн наведывался в соседний двор, где жили его подчинённые из секты Просвещённых и демонических кланов Леса Гигантских Деревьев. Затем отправлялся бросить по дворцу клана птицы Вермилион.

Юй Сюань никак не ограничивала его свободу — он мог заниматься всем, чем пожелает. Единственное, что ему было запрещено — покидать дворец птицы Вермилион. В остальном он мог свободно передвигаться.

Это заставило Лу Шэна, очень интересующегося Небесным Чертогом, заняться исследованием дворца птицы Вермилион.

Трижды в день одетые в соблазнительные наряды девушки приносили ему еду и питьё. Их цель была более чем очевидна.

По вечерам кто-то тихо скрёбся в окно, ведущее в спальню Лу Шэна. Сменное бельё, вывешенное во дворе, часто пропадала.

Бывало, исчезали чашки, из которых Лу Шэн пил чай…

Несколько раз он жаловался на это Ни`эр, но та в ответ лишь смеялась. Похоже, она не видела в этом ничего предосудительного.

Что касаемо Юй Сюань — она стремительно избегала Лу Шэна, негласно поддерживая своих подчинённых.

Клан птицы Вермилион не имел высокого статуса при демоническом дворе. Из-за природной сущности Мифических Зверей он не мог заключать брачные союзы с другими кланами.  Более того, только союз двух птиц Вермилион уровня Совершенного Тела мог породить чистую родословную.

Поэтому в клане обычным делом были родственные браки. Мужчин в клане было очень мало и их едва хватало на всех. А те, что жили в Небесном Чертоге, были слишком неадекватными.

Всего в мире насчитывалось несколько десятков птиц Вермилион, при этом мужчин было не больше десятка. И эти мужчины почти не интересовались женщинами… Поэтому женщины клана птиц Вермилион постоянно страдали от неудовлетворённого желания.

Появление Лу Шэна для женщин клана птины Вермилион было подобно вылитому на медленно тлеющее дерево ведру бензина.

Прожив во дворце птицы Вермилион больше месяца, Лу Шэн постепенно познакомился со всеми его обитателями. И он более-менее разобрался в причинах их бедственного положения.

Но он пришёл сюда не для того, чтобы кому-то сочувствовать. У него была совсем другая цель.

…

— Ты хочешь задействовать разведывательную сеть дворца птицы Вермилион в поисках этой штуки? Ни`эр с интересом рассматривала свиток, зажатый в её руке. На нём было нарисовано Гигантское Чёрное Дерево и странной формы глаз из серебристого металла.

— Да, клан птицы Вермилион очень хорош в разведке. Если они смогут найти две эти вещи, я их достойно вознагражу! — глубоким голосом сказал Лу Шэн.

— Хотя я никогда их не видела, могу попробовать поискать, — улыбнулась Ни`эр. Она была ответственной за жизнь Лу Шэна и демонов из нижнего мира в Небесном Чертоге.

В отличие от остальных женщин клана Вермилион, Ни`эр вела себя очень уверенно и достойно. Остальные пытались всеми способами к нему приблизиться, иной раз не сказав даже пары слов.

Поэтому Лу Шэн и показал свиток именно Ни`эр. И обратился к ней с просьбой.

— Но нижний мир очень велик. Боюсь, поиски затянуться надолго. Тебе следует запастись терпением, — прошептала Ни`эр.

— Разумеется. В свою очередь, если тебе понадобиться моя помощь, обращайся в любое время, — торжественно сказал Лу Шэн. — Это моё обязательство.

— Есть одна вещь, с которой ты мог бы помочь… — Ни`эр, заколебавшись, сначала посмотрела на свиток, а после указательным пальцем коснулась нижней губы. — Демонический бог Юнь Мэн хочет, чтобы дворец птицы Вермилион прислал к нему музыканта. Можешь помочь мне его защитить? Юнь Мэн один из немногих Демонических Богов, кто совсем не боится пламени птицы Вермилион. Поэтому он всегда относился к нам с пренебрежением. Но, по правилам Небесного Чертога, будучи демоническим богом и великим генералом, он имеет право вызвать к себе музыканта из клана птиц Вермилион. В прошлый раз мы отправили одного из трёх наших мужчин. Он был опустошён и полностью сломлен. У него ушло много времени на восстановление.

— Само собой я помогу, — Лу Шэн так долго пробыл во дворце птицы Вермилион, что успел порядком от него устать. Эта просьба была отличной возможностью немного размяться. Кроме того, преуспев, он мог получить при демоническом дворе некоторый вес.

— Большое спасибо, — Ни`эр чувствовала себя беспомощной. Юнь Мэн и так слишком долго терпел. Некоторое время, благодаря поддержке императрицы Сихэ, они могли игнорировать его требования, но после недавнего инцидента императрица больше не могла их защищать.

Поэтому на этот раз они были вынуждены уступить.

К счастью, появление Лу Шэна помогло ей найти решение. В клане птиц Вермилион Лу Шэн, пожалуй, была единственным мужчиной, не похожим на женщину.

И это был для него лучший шанс показать себя.

Вскоре после того, как Лу Шэн вернулся в свои покои, к нему пришла служанка. Она сообщила, что музыкант, которого ему поручено охранять, будет ждать его у западных ворот дворца птицы Вермилион.

Он собирался не долго. Взял кисть и бумагу, после чего быстрым шагом направился к месту встречи.

— Брат Шэн, на этот раз всё будет зависеть от тебя, — Лу Шэн знал этого музыканта. Это была Сяо Нин, с которой он познакомился в день прибытия в Небесный Чертог.

Лисьи глаза Сяо Нин смотрели на Лу Шэна с нескрываемой надеждой. Женщина была одета в длинное белоснежное платье. Плечи были покрыты алыми перьями птицы Вермилион.

— Не волнуйся. Веди меня. Я никогда раньше не выходил из дворца птицы Вермилион, — с невозмутимым видом сказал Лу Шэн.

Дело было важным, поэтому Сяо Нин, вздохнув, молча двинулась вперёд.

За пределами дворца птицы Вермилион начинался ряд белых нефритовых галерей, похожих на уходящие в облачные дали мосты.

Время от времени мимо пролетали бессмертные журавли и звери. То слева, то справа вырастали огромные дворцы, внутри которых виднелись гигантские тела демонических богов.

Они шли около получаса. Наконец впереди показался средних размеров золотой дворец.

Над входом висела табличка с серебряным символом, формой напоминающим головастика.

Ворота охраняли два зеленолицых клыкастых демона. Они не были слабыми. В их телах циркулировала демоническая сила уровня Красного Золота.

Подойдя к двум демонам, Сяо Нин обменялась с ними парой слов. Вскоре из дворца вышли два серокожих гиганта. Эти двое повели Лу Шэна и Сяо Нин внутрь.

— Великий король уже заждался прихода Нин`эр, — глубоким голосом сказал идущий впереди великан.

— Благодарю Бога Демонов за доброту. Нин`эр приложит все силы, чтобы удовлетворить его эстетический вкус, — Сяо Нин выглядела сильно испуганной. Она отвечала очень осторожно, тщательно подбирая слова.

— Это хорошо, — кивнул великан, после чего замолчал.

Дальнейший путь они проделали в тишине.

Бум!

Внезапно позади него раздался звук закрывшейся двери. Во все стороны быстро распространился всплеск пространственных колебаний. В следующее мгновение дворец превратился в полностью изолированное пространство. Лу Шэн это отчётливо почувствовал.

Сердце Сяо Нин сжалось. Она сразу же вспомнила об произошедшем недавно с членом их клана инциденте.

Вскоре они втроём дошли до большого, тёмного зала.

Серый великан, остановившись, жестом пригласил Сяо Нин внутрь.

Тело Сяо Нин задрожало. Она медленно вошла внутрь. Лу Шэн хотел последовать за ней, но великан его остановил, рукой преградив путь.

— Великому королю нужна только госпожа Нин`эр. Подожди снаружи. Впущу тебя, когда всё закончиться.

Лу Шэн, протянув руку, слегка сжал его ладонь, заставив великана зашипеть от боли. На запястье гиганта после этого появился обугленный след.

— Ты!

Лу Шэн медленно вошёл в главный зал.

Внутри было пусто. За исключением лысого мужчины с двумя головами, сидящего за длинным столом и стоящей перед ним Сяо Нин, в зале никого не было. Мужчина смотрел на девушку жадным, голодным взглядом.

Сделав несколько шагов, Лу Шэн подошёл к Сяо Нин.

Свист!

Внезапно пол перед ним пересекла косая линия, словно в него врезалось огромное невидимое лезвие.

Резко остановившись, Лу Шэн посмотрел на двухголового человека.

— Если ты сейчас выйдешь, я, возможно, ради Нин`эр тебя пощажу, — мужчина открыл рот, обнажив пасть, полную острых зубов.

— Это и есть демонический бог? — Лу Шэн облизнулся. Он слишком долго бездействовал после последнего прорыва. У него давно чесались руки проверить, на каком уровне находятся демонические боги.

Единственной, кто заботился о клане птицы Вермилион, была императрица Сихэ. Впрочем, они сами были виноваты в своём бедственном положении — нужно было уделять больше внимания силе, а не музыке.

За время, проведённое в клане, Лу Шэн успел, как следует, проанализировать ситуацию.

Пристально посмотрев на Юнь Мэна, он, внезапно подняв руку, щёлкнул пальцами.

Свист!

Вырвавшийся из его пальцев огонёк приземлился точно на затылок Нин`эр. Красивые глаза женщины широко распахнулись, после чего она, потеряв сознание, упала на землю.

Юнь Мэн был шокирован.

— Ты!.. — вскочил он со своего места.

— Не волнуйся, с ней всё в порядке. Просто есть некоторые вещи, о которых ей не следует знать, — улыбнулся Лу Шэн.

Юнь Мэн, прищурившись, смерил Лу Шэна пристальным взглядом. Царившая вокруг расслабленная атмосфера вмиг исчезла. Интуиция подсказывала ему, что стоящий перед ним парень очень не прост…

— Ты не музыкант клана птицы Вермилион!!!

Лу Шэн покачал головой.

— Как такое возможно? Я истинный потомок птицы Вермилион уровня Совершенного Тела с чистой родословной.

Он вытянул правую руку. Когда спала маскировка, стала видна его истинная форма.

Его белые предплечья быстро покрылись сложным узором. Воздух вокруг наполнился бесчисленными языками серого пламени. В главном зале зашевелилась ужасающе мощная аура.

— Божественное пламя птицы Вермилион! — внезапно прорычал Лу Шэн.

Застигнутый врасплох Юнь Мэн поспешно создал большое количество водяных Инь-шаров, но сделать ничего не успел.

Вырвавшиеся из носа, рта, ушей и глаз Лу Шэна бесчисленные фиолетовые щупальца одно за другим взорвались в воздухе.

Свист!

От Лу Шэна во все стороны распространилась мощная волна, достигнув всех, даже самых дальних уголков дворца Юнь Мэна. Вопреки ожиданиям, она не разрушила наложенную на здание демоническим богом изоляцию, а ещё больше её усилила.

— Ты посмел меня обмануть?! — выражение лица Юнь Мэна изменилось, когда он понял, что дело принимает скверный оборот. Его тело начало трансформироваться, превращаясь в огромную змею с парой бычьих голов, покрытую бесчисленными чёрными чешуйками.

Чи, чи, чи, чи, чи!!!

Внезапно взорвавшись, чешуйки превратились в золотые искры, тут же устремившиеся в направлении Лу Шэна.

Раздался монотонный металлический звон, после чего всё затихло. Атака демонического бога закончилась ничем.

Свирепо ухмыльнувшись, Лу Шэн вытянул вперёд правую руку.

Ху!

Его конечность, трансформировавшись в похожее на осьминожье фиолетово-чёрное щупальце, врезалась в быкоголового змея.

Бум!!

Змей с силой впечатался в стену зала, забрызгав всё вокруг каплями крови.

Не успел монстр опомниться, как в его тело проникло множество фиолетовых щупалец.

— Демонические боги этого мира слишком наивны, — Лу Шэн странным взглядом посмотрел на Юнь Мэна, в которого впились щупальца.

Этот демонический бог был намного слабее, чем он ожидал. В лучшем случае, он находился на первом уровне Предела Потусторонней Пустоты. Он как следует подготовился к встрече, но к сожалению, всё было зря. Ничего из подготовленного ему не пригодилось.

Он чувствовал бурлящую внутри тела Юнь Мэна мощную энергию, эквивалентную множеству ядерных бомб. Взорвавшись, эта энергия уничтожила б всё в пределах нескольких тысяч километров.

— Вот и отлично. Станешь моим номером один в Небесном Чертоге. Поможешь мне уничтожить других демонических богов, — равнодушно сказал Лу Шэн. Вытянув руку, он выпустил силовое поле, накрывшее Сяо Нин.

Он решил прийти в Небесный Чертог, рассчитывая получить большое количество древних артефактов. Точнее, содержащуюся в них ментальную силу.

Что касаемо того, как завладеть артефактами, Лу Шэн не придумал ничего лучшего, кроме наглого грабежа.

Но чтобы начать, Лу Шэну нужно было дождаться удобного момента. Поэтому он и бездействовал больше месяца. И вот, наконец, этот момент наступил.

Хотя Юнь Мэн среди всех демонических богов был далеко не самым сильным, если он сможет взять под контроль его, значит, с остальными тоже проблем не возникнет.

Вскоре после этого все щупальца втянулись в тело Юнь Мэна и змееподобный демонический боги, заревев от боли, рухнул на землю.

Несколько раз перевернувшись, он начал блевать.

— Ох!!

Хотя его вырвало несколько раз, на земле осталась лишь небольшая жёлтая лужа.

— Ты… Что ты со мной сделал?! — Юнь Мэн одновременно был разъярён и напуган. Его тело очень сильно ослабло. Его ещё недавно чрезвычайно мощное тело выглядело так, словно по нему прошлись множеством гигантских молотков.

— Хм? — Лу Шэн был шокирован. Сила Злого Бога была неспособна контролировать разум противника.

В обычных обстоятельствах паразитическая сила злого бога была способна полностью подчинить врага, но в случае с демоническими богами, она, похоже, могла контролировать только его тело.

— Похоже, я немного недооценил демонических богов, — вздохнув, покачал головой Лу Шэн. — Не волнуйся, пока ты будешь послушным, я тебя не убью. Но если ты попытаешься ослушаться…

В его глазах промелькнула фиолетово-чёрная вспышка.

— А-а-а-а!! — внезапно отлетев назад, Юнь Мэн с силой врезался спиной в стену дворца. Его теле выступили фиолетовые жилы, похожие на кровеносные сосуды.

Мышцы начали скручиваться и вздуваться. Вены и меридианы задрожали от циркулирующей в них плотной демонической Ци. Казалось, у демонического бога начались судороги.

— Понял? — после этого Лу Шэн ослабил контроль над силой Злого Бога.

Юнь Мэн начал постепенно успокаивался. Он с трудом поднялся на ноги. Демонический бог постоянно менял форму, переходя то из демонической к человеческой, то с человеческой к демонической. Похоже, он никак не мог стабилизироваться.

Сложно было поверить, что это существо когда-то было обычным демоном. Он культивировал на протяжении нескольких тысяч лет, совершенствуя своё тело и демоническую Ци. Однако не смог выдержать даже одного удара Лу Шэна.

Когда он поднялся на ноги, его глаза зловеще сверкнули. Но он подавил свою ярость и опустив взгляд, вернулся в человеческую форму.

— Кажется, ты понимаешь, — улыбнулся Лу Шэн. — Тогда у меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы узнать ответы.

— Спрашивай, старший! — Юнь Мэн, похоже, принял его за старшего, чья культивационная база значительно превосходила его собственную. Поэтому и вёл себя уважительно. — Младший непременно расскажет всё, что знает.

Лу Шэн задумался.

— Позволь спросить, кто такие демонические боги?

Юнь Мэн на мгновенье замер, после чего начал быстро отвечать.

— Демонические боги — это демоны, родившиеся с сильной родословной и поднявшиеся до вершины того, что может выдержать их тело. Однако не все демоны могут стать демоническими богами, даже достигнув предела.

— Почему?

— Сможет ли демон стать демоническим богом зависит ещё и от его изначального духа, — понизив голос, сказал Юнь Мэн.

— Изначальный Дух? — Лу Шэн был удивлён. Он знал только о силе Божественного Духа, которую в других мирах называли духовной силой.

Похоже, этот Изначальный Дух был чем-то похож на Божественный Дух мира Небесных Дьяволов.

— Вот и всё, старший, — Юнь Мэн украдкой бросил на Лу Шэна изумлённый взгляд. Этот старший был невероятно силён, но при этом не знал об Изначальном Духе.

— Расскажи мне об Изначальном Духе, — с ничего не выражающим лицом сказал Лу Шэн.

Его сердце ёкнуло, когда он понял, что вот-вот узнает о самом важном секрете этого мира.

Юнь Мэн не осмеливался лгать, поэтому ответил честно.

— Изначальный Дух — это мощная, невидимая субстанция, выросшая из триады: сущности, Ци и духа. Она не имеет определённой формы и высвобождается, в основном, в виде света. Обладатели Изначального Духа владеют множеством невероятных техник и могущественных способностей.

— Разве это не то же самое, что и уровень Божественной Трансформации у культиваторов Ци? — спросил Лу Шэн.

— Конечно, нет. Даже если культиватор Ци накопит достаточное количество сущности, Ци и Духа и сможет вырастить Изначальный Дух, его уровень будет слишком низким. Только достигнув высшего уровня, можно стать Демоническим Богом, — поспешил объяснить Юнь Мэн. — На самом деле, то, что они культивируют, всего лишь псевдо Изначальный Дух. В него входит лишь часть того, из чего состоит Изначальный Дух. Но именно это делает их уникальными. В человеческой форме, кстати, есть свои преимущества, поэтому мы, демоны, тоже частенько её используем.

— Почему вы называете это человеческой формой? — спросил Лу Шэн.

— Этого я не знаю… Но это слово пришло из дворца Первородного Пурпурного Неба. Позже Святая Нюйва этим словом назвала своих творений, — честно ответил Юнь Мэн.

Лу Шэн задумался.

Узнав об Изначальном Духе, он понял, в чём заключалась сила демонических богов. Однако, вспоминая только что закончившийся бой… Хотя Юнь Мэн и был демоническим богом, он не заметил, чтобы Изначальный Дух придал ему много сил.

— Если Изначальных Дух такой расчудесный, почему тогда ты настолько слаб? — с сомнением спросил он.

Юнь Мэн нахмурился. Он был слаб? В Небесном Чертоге было не так много демонических богов, что могли его победить!

Если он был слаб, тогда все остальные демонические боги были просто беспомощными младенцами.

Но находясь во власти стоящего перед ним таинственного старшего, он не осмелился спорить.

— Старший, я продолжу. Хотя Изначальный Дух обладает невероятной силой, он может только усилить врождённые способности и помочь в культивировании сокровищ,  — сделав небольшую паузу, Юнь Мэн продолжил. — Но самая главная роль Изначального Духа заключается не в этом, а в сохранении нашего духовного осознания. Даже если физическое тело будет уничтожено, Изначальный Дух может овладеть новым телом и вернуться.

Услышав это, Лу Шэн вдруг кое о чём вспомнил. О круге реинкарнации — творении ведьмы-прародительницы Хоу-Ту, которая считалась праматерью клана Ведьм. К слову сказать, в мире Первородного Хаоса не было такого понятия, как реинкарнация — только загробный мир.

Когда живые существа умирали, от них ничего не оставалось. Они растворялись в окружающем пространстве. Но те, у кого был Изначальный Дух, могли завладеть новым телом и продолжить жить.

— Культиваторы Ци должны делать шаг за шагом. Начав культивировать тонкую нить Изначального Духа, они медленно его укрепляют, очищают и доводят до вершины. Мы, демоны, проходим это всё за один шаг. После достижения уровня Великого Демона, мы должны достичь царства демонических богов за один мах, иначе никогда не добьёмся успеха.  К сожалению, это очень сложный и опасный процесс, — вздохнув, сказал Юнь Мэн.

— В целом мне всё понятно, — кивнул Лу Шэн. — А что насчёт способностей твоего Изначального Духа? И насчёт артефактов? — посмотрел на Юнь Мэна Лу Шэн. Он не заметил, чтобы во время их сражения, демонический бог использовал какие-то способности или артефакты. Возможно, он просто не успел, поскольку Лу Шэн слишком быстро закончил бой.

Лицо Юнь Мэна покраснело. Опустив голову, он беспомощно сказал:

— Божественная способность последнего поколения — это моя только что взорвавшаяся чешуя… Эта чешуя содержит сильный яд. Разве он не прожёг твою кожу, старший?

— … — только сейчас Лу Шэн вспомнил о взорвавшейся на теле Юнь Мэна чешуе.

— Божественная способность младшего поколения называется Разрушитель Духа. В дополнение к взрывной силе, она может ранить душу и Изначальный Дух врага. Эта способность очень мощная… Но её активация влечёт за собой разрушение кожного покрова… — объясняя это, Юнь Мэн чувствовал себя неловко.

— Вот как… — Лу Шэн был шокирован. — Какие техники ты культивируешь? Дай мне посмотреть.

Лицо Юнь Мэна побледнело, но он вынужден был подчиниться. На мгновение замешкавшись, он всё же достал культивируемый им нефритовый артефакт и передал его Лу Шэну.

— Этот младший культивирует Ядовитые Испарения Чёрного Облака, Закаляющие Тело и Дух. Эта техника лучшая из средних. Главная её сила заключается в сильном яде и способности ранить Изначальный Дух.

Протянув руку, Лу Шэн взял небольшую нефритовую пластинку. Просканировав её своим Божественным Духом, он удивлённо приподнял бровь — внутри было пусто, словно это был обычный, ничем не примечательный кусок нефрита.

— Его нужно сканировать Изначальным Духом, — поспешно сказал Юнь Мэн.

— Я понял, — Лу Шэн с невозмутимым видом убрал нефрит. У него не было Изначального Духа, поэтому он не мог увидеть скрытое внутри.

— Расскажи, как тебе удалось прорваться через три элемента и взрастить Изначальный Дух?

Юнь Мэн не ожидал такого странного вопроса. Но, несмотря на это, он начал подробно рассказывать о тех, оставшихся в далёком прошлом, временах.

Несколько часов спустя…..

Со спящей Сяо Нин на руках, Лу Шэн, покинув дворец Юнь Мэна, отправился обратно во дворец птицы Вермилион.

Очнувшаяся в объятиях Лу Шэна девушка ошеломлённо хлопала глазами.

— Я… где мы?

— Ты внезапно упала в обморок. К счастью, мне удалось тебя вовремя забрать из дворца Демонического Бога. У Юнь Мэна появились какие-то срочные дела, благодаря чему я смог сбежать,  — не моргнув глазом, соврал Лу Шэн.

— Правда? Значит, ты меня спас! Спасибо! — Сяо Нин изо всех сил пыталась что-то вспомнить, но её память была пуста. Лу Шэн вырубил её незадолго после того, как она вошла в зал, так что вспоминать, по сути, было нечего.

Сложно было вспомнить то, чего никогда не знал. В итоге, так ничего и не выяснив, она вернулась во дворец птицы Вермилион.

Божественная Река.

Верховный Владыка и император Цзюнь, оба одетые в расшитую золотыми воронами одежду, стояли плечом к плечу. Их головы венчали короны Небесных Императоров. Но больше всего привлекал внимание окружающий их белый ореол.

Казалось, свет исходил от чего-то, находящегося позади них, но если б кто-то сейчас обошёл их с тыла, от не нашёл бы источника этого свечения.

Это было явление, называемое Юнь Мэном Светом Изначального Духа.

Верховный Владыка, опустив голову, посмотрел на собирающуюся внизу, на берегу серебристой Божественной Реки, армию демонов.

Один за другим демонические боги и их генералы сводили к этому месту своих воинов, образуя армаду, которой не было видно ни конца, ни края.

— Небесные столпы сломались и рухнули. К этому привели необдуманные действия Ведьм-Прародительниц! Если мы сегодня не уничтожим клан Ведьм, погибнют тысячи живых существ! — сказал Верховный Владыка.

— Лейгун, бей в барабаны! — он посмотрел на стоящих неподалёку Бога Грома и Богиню Молний. Эти двое, мгновенно поняв, чего от них хотят, яростно забили в барабаны.

Бум! Бум!

Небо наполнилось раскатами грома и сверкающими паутинами молний.

— Вперед! — взревел один из демонических богов, взмахнув трёхпалой лапой.

В следующее мгновение армия демонов, подобно бегущей рядом Божественной Реке, устремилась вперёд, к месту, где обитало племя Ведьм.

Клан Ведьм к этому времени собрал столь же многочисленную армию. Били барабаны, сделанные из шкуры божественного зверя Куи. Навстречу им неслись раскаты грома.

Бесчисленный чёрный поток воинов клана Ведьм устремился навстречу демонам Небесного Чертога. Обе стороны без остановок бросали друг в друга магические заклинания и активировали божественные способности.

Воины-демоны были хорошо экипированы и обладали мощными врождёнными способностями.

Противостоящий им клан Ведьм был силён физически. Они не боялись атак обладающих Изначальным Духом демонов, были бесстрашны и кровожадны.

Как только стороны соприкасались, завязывался ожесточённый бой.

Но это были демонические боги и великие ведьмы самых низких уровней. Высокоуровневые демонические боги и великие ведьмы пока в сражении не участвовали.

Великими Ведьмами назывались, в том числе, и главы племён, поэтому все они различались по силе. К примеру, Великая Ведьма большого племени была в разы могущественнее главы небольшого поселения.

Демонические боги тоже серьёзно разнились по силе. К примеру, Золотые Бессмертные низшего уровня были в разы слабее Золотых Бессмертных высшего уровня.

Здесь, на обширной равнине близ горы Бучжоу, у подножья которой несла свои воды Божественная Река, сошлись в ожесточённой битве армии ведьм и демонов, насчитывающие сотни миллионов воинов.

Тем временем десять принцев Золотого Ворона, миновав границу Восточного Яньжэ, повели свою армию в тыл клана Ведьм. Они планировали нанести противнику неожиданный удар в спину, но были обнаружены оставшимся в тылу великим колдуном Куа Фу.

Между сторонами завязалась смертельная битва.

Вдалеке, в пустоте, за пределами Тридцати Трёх Небес, медленно дрейфовали три светящихся сферы.

Внутри светло-зелёной небесной сферы стоял Великий Наставник Тунтянь, из-за спины которого виднелся прославленный меч Цинпин. С равнодушным видом он сверху наблюдал за битвой.

Внутри платиновой сферы Небесной Чистоты стоял закованный в латы Изначальный Небесный Владыка Юаньши Тяньцзунь.

Внутри синей сферы сидел, скрестив ноги, Даодэ Тяньцзунь. Его глаза были прикрыты, словно он спал.

Между кланом Ведьм и демоническим Чертогом, в конце концов, всё же разразилась тотальная война. Однако, по мнению Трёх Чистых, это было не более чем естественное следствие эволюции живых существ.

И что однажды они объединяться, чтобы избавиться от наблюдавших сейчас за ними из пустоты святых.

Напротив Трёх Чистых, в светящейся красным сфере, сидела прекрасная Святая Нюйва. Сжав в руке горсть жёлтой земли, она холодным взглядом посмотрела на раскинувшееся внизу поле боя.

Рядом с ней, в золотой светящейся сфере, с улыбкой глядя вниз, стояла Царица Небесная Гуань-инь.

— Все мы ученики Дворца Пурпурного Неба. Но почему некоторые из нас так рьяно пытаются нарушить мировое равновесие? — Царица Гуань-Инь всегда была очень миролюбивой.

— Кланы демонов и ведьм, взяв в заложники созданную мной человеческую расу, развязали большую войну. Мир пошатнулся, Гора Бучжоу разрушена, люди ввергнуты в пучину бедствий. Даже я, святая из клана демонов, не могу это оправдать, — нахмурившись, холодно сказала Нюйва.

— Это было предрешено, что однажды между кланами ведьм и демонов вспыхнет война. Почему Святая Нюйва так одержима кланом демонов? — аура Изначального Небесного Владыки, Юаньши Тяньцзунь, была очень спокойной, словно в его тоне не было даже намёка на гнев.

— Я не из тех, кто родился Святым. Я знаю, что такое счастье, гнев, печаль и сострадание. Клан демонов считает меня своей Святой, поскольку я до перерождения была демоном, ну а люди и вовсе мои творения. Я не могу не вмешаться, видя как сражаются мои плоть и кровь, — Нюйва холодно фыркнула. Жёлтая земля в её руке быстро свернулась в жёлтый глиняный ком.

Это были остатки жёлтой глины, используемой ею в создании человека. Пропитанная заслугами и добродетелью, она давно превратилась в сокровище святой.

— Этот мир движется по своим законам. Сестра-наставница, зачем вмешиваться? — медленно произнёс Даодэ Тяньцзунь.

— Я просто… хочу сбросить на землю немного искр. Ты собираешься меня остановить? – с вызовом посмотрела на мужчину Нюйва.

В отличие от Трёх Чистых, родившихся Святыми и богами, она добилась всего своим трудом. Именно её дети, её сыновья и дочери, будут уничтожены этой войной.

— У Святой Нюйвы слишком доброе сердце, сострадающее и демонам и ведьмам. Я помогу тебе, если твои действия не будут противоречить планам Великого Будды, — мягко улыбнулась Гуань Ин. Её рука засияла всеми цветами радуги, когда в ладони появилась толстая трость.

Оружие было древовидной формы. В навершии сверкало семь сокровищ: золото, серебро, стекло, хрусталь, коралл, красный жемчуг и агат.

Каждое из сокровищ излучало свет, который, разделяясь в воздухе на звёздочки, окружал тело Гуань Инь.

Как и Нюйва, она не была рождена Святой. Когда-то она дала обет стать Святой. Поэтому всё, что она в прошлом делала, было посвящено всеобщему спасению. Причина её прихода сюда, на самом деле, крылась в могуществе Трёх Чистых. Она хотела объединиться с Нюйвой, чтобы вместе им протестовать.

— В таком случае, давайте начнём, — равнодушным тоном сказал Великий Наставник Тунтянь, вытащив из-за спины прославленный меч Цинпин.

***

Дворец птицы Вермилион.

Вернувшись в свою спальню, Лу Шэн достал нефритовую пластинку. Информация, полученная от Юнь Мэна, заставила его задумался.

Если демонические боги находились на уровне Предела Потусторонней Пустоты, то Верховный Владыка, император Цзюнь, императрица Сихэ и великий наставник демонов Гунь Пэн, считавшиеся четырьмя сильнейшими демоническими богами, находились на уровне, близком к рангу Святых.

Испытав силу обычного демонического бога, Лу Шэн загорелся желанием сразиться с одним из сильнейших демонических богов.

Сидя со скрещёнными ногами в своей спальне, он внимательно рассматривал нефритовую пластинку. Но сколько бы он не смотрел, сколько бы ни сканировал её Божественным Духом, так и не смог разглядеть, что было внутри.

— Чтобы что-то увидеть, нужен Изначальный Дух. Будучи культиватором Ци, я смог бы просканировать нефритовую пластинку, достигнув уровня Божественной Трансформации. Но я сейчас демон с родословной птицы Вермилион уровня Совершенного Тела. В моём теле нет Изначального Духа, и я не знаю, как его обрести.

Он попытался просканировать пластинку Божественным Духом своего главного тела, но это не принесло никаких результатов. Нефрит был похож на самый обычный камень.

«Изначальный Дух — это что-то гораздо более могущественное и совершенное, чем просто Сущность, Ци и Дух. Уверен, в наследии птицы Вермилион есть о нём сведения».

Подумав об этом, Лу Шэн начал заново просматривать полученные не так давно знания.

Тогда он просто поглотил их целиком. У него не было времени с ними разбираться, поэтому он изучил только ту часть, что его тогда интересовала.

Начав искать информацию, касающуюся Изначального Духа, он почти сразу обнаружил подсказку.

— Изначальный Дух — это врождённый Бессмертный Дух. Чтобы вернуться к изначальной сущности и взрастить Изначальный Дух, нужно объединить сущность и Ци с духом. Когда три элемента смешаются, зажжётся Изначальное Пламя, которое выжжет все примеси. В итоге, останется только Изначальных Дух.

Информация, найденная им в наследии птицы Вермилион, была очень лаконичной. Но её было достаточно, чтобы понять разницу между культиваторами Ци и кланом демонов.

Клан демонов использовал силу, чтобы накопить «топливо». Чем больше они накапливали, тем сильнее был взрыв. Чем мощнее был взрыв, тем могущественнее Изначальный Дух.

В то время как культиваторы Ци начинали с маленького огонька, который медленно разжигали.

Естественно, температура была не так высока, как при мгновенном взрыве, из-за чего очищение от примесей было не таким полным, как у клана демонов. Но такой способ был во много раз безопаснее.

— Тогда, разве я не накопил достаточно «топлива», достигнув семьдесят первого уровня Записок Бессмертного Ясного Юга? Нужно просто его зажечь и оно за раз превратиться в Изначальный Дух? — Лу Шэн подумал о своём нынешнем состоянии. — Но для начала нужно выяснить, каков мой текущий уровень силы.

Лу Шэн задумался.

«Вероятнее всего, четверо сильнейших Небесного Чертога находятся на уровне, близком к Святым, как и десять Ведьм-Прародительниц. Поэтому, чтобы себя испытать, мне нужно найти… СТОП!»

Внезапно Лу Шэн кое о ком вспомнил. Красное Облако!

«Однако нужно немного подождать, пока закончится война между ведьмами и демонами. К тому же, скоро в бой вступят сильнейшие воины кланов. Когда придёт это время…»

Бум!!!

Небо над Небесным Чертогом внезапно потемнело.

Лу Шэну показалось, будто что-то, разорвавшись в воздухе, испустило мощную, невидимую звуковую волну.

Обычные существа не могли услышать звуковую волну. Только высокоуровневый член клана птицы Вермилион, такой, как Лу Шэн, манипулирующий звуком, был способен её почувствовать.

Быстрым шагом выйдя во двор, он, посмотрев вверх, понял, что звуковые волны исходят от сияющей над ним в небе звезды.

Насколько он знал, Солнце всегда контролировал золотой ворон, один из сыновей императора Цзюня. Эта звезда всегда вставала на востоке и заходила на западе.

Но сегодня Солнце сияло ужасающе ярким золотым светом. Вырывающиеся из него потоки огня устремлялись куда-то вдаль.

Даже находясь внутри Небесного Чертога, защищённого формацией Великой Небесной Звезды, Лу Шэн чувствовал исходящий от Солнца жар.

Прежде чем он успел прийти в себя, солнце распалось на десяток пылающих шаров.

Излучаемое ими тепло заставило воздух вокруг кипеть и искажаться.

— Это же!!. — Лу Шэн мгновенно вспомнил прочитанную в далёком прошлом легенду.

«Однажды, во времена Яо, на небе появились сразу все десять солнц. На Землю обрушилась страшная жара. Погибли хлеба, посевы и деревья, народ начал голодать. Тогда Хоу И, создав из дерева лук, сбил девять солнц».

— Это же древний миф! Уже одно то, что я смогу это увидеть, с лихвой окупает эту поездку, — Лу Шэн, успокоившись, мгновенно превратился в багровое пламя. Покинув дворец птицы Вермилион, он огненным болидом устремился к земле.

***

Граница Восточного Яньжэ.

Высохшая земля была покрыта трещинами.

Спустившийся с неба огненный столб яростно вонзился в центр огромной пропасти.

Там на спине лежало огромное тело, достигающее в длину нескольких сотен метров. Хотя тело было обуглено до черноты, ужасающий свет продолжал его нещадно жечь.

С неба донёсся громкий пронзительный смех. Превратившиеся в огненные сферы золотые трёхногие вороны танцевали вокруг глубокой пропасти.

Золотые вороны ликовали, не обращая внимания на то, что половина из них были тяжело ранены. Как бы там ни было, сегодня они победили.

Именно эту жалкую картину и застал Лу Шэн, добравшись до этого места.

Температура на Земле поднялась до нескольких сотен градусов. В воздухе не было даже намёка на влагу, а на месте ещё недавно зелёных деревьев высились черные обгоревшие стволы.

— Это Куа-фу?- Лу Шэн издалека посмотрел на тело. – Значит, где-то рядом должен быть и Хоу И… — находясь в форме Священного Тела птицы Вермилион, он, естественно, не боялся жара.

До тех пор, пока на него в лоб не обрушится поток солнечного огня, всё будет в порядке.

Осмотревшись, Лу Шэн не обнаружил никаких признаков живых существ.

Ху…

Внезапно издалека донёсся протяжный грохот и к месту, где он находился, устремилось что-то огромное.

Лу Шэн, прищурившись, посмотрел вдаль.

В следующее мгновение пронёсшийся мимо него красный свет с силой врезался в землю.

Бум!!!

Огромный кратер полностью заволокло дымом. Когда дым рассеялся, рядом с большим кратером появился ещё один, меньший.

В центре кратера на корточках сидел гигантский, невероятно сильный темнокожий мужчина. Его длинные чёрные волосы были заплетены во множество тонких косичек, а обнажённый торс был покрыт шрамами и белым пеплом.

Его мышцы походили на гранит. На спине, как у Лу Шэна в прошлом, вздымались два бугорка мышц, словно у него вот-вот должны были прорезаться крылья.

Достигающий в высоту сотни метров гигант медленно выбрался из ямы. Первым, что он увидел, было тело Куа-Фу.

— Они действительно убили Куа-Фу… — от него начала исходить тёмная, сильная аура. — Непростительно… — выпрямившись, мужчина снял со спины огромный лук.

Неописуемо мощное давление усиливалось по мере того, как мужчина натягивал тетиву.

Пш…

В воздух вокруг великана медленно поднялось большое количество густого белого тумана, похожего на дым. Струящийся потоком туман начал стекаться к огромному луку.

— Извлечение Ци Ненависти Земли?! Какая мощная техника! — сердце Лу Шэна затрепетало.

— Убьём его! Ха-ха-ха-ха!

— Мы сыновья Небесного Владыки! Это всего лишь Великий Колдун! Съедим его!

— Умри!

Только что убившие Куа-Фу Золотые Вороны всё ещё чувствовали запал битвы. Снова превратившись в потоки солнечного огня, они устремились к Хоу И.

Резкий демонический смех слился со звуком всё больше натягивающейся тетивы.

— Какая мощная Ментальная Энергия… — даже находясь на расстоянии, Лу Шэн чувствовал исходящую от лука плотную Ментальную Энергию. — Хоу И родом из самого большого племени клана Ведьм. Его численность составляет одну восьмую от общего количества членов клана Ведьм. Боюсь, успех стрельбы по солнцу в большей степени обусловлен характеристиками и мощью лука, а не его силой.

Глаза Лу Шэна заинтересованно прищурились.

К этому времени Хоу И накопил достаточно Ци Ненависти Земли. Бесчисленное количество белой Ци, сгустившись на его тетиве, образовало огромную толстую стрелу. Из стрелы появились виртуальные образы различных живых существ. Яростно взревев, они с ненавистью уставились на Золотых Воронов.

Именно они иссушили землю и лишили жизни населяющих её живых существ. Бесчисленные обиды, скопившись на наконечнике стрелы, разгорелись холодным белым пламенем.

Вспыхнувшее пламя окружило тело Хоу И, из-за чего он выглядел так, словно был обмотан белой лентой.

— Умрите! — низким голосом взревел Хоу И.

Свист!

Взвившаяся в небо серая молния яростно вонзилась в тело одного из Золотых Воронов.

Истинное Солнечное Пламя, покрывавшее тело Золотого Ворона, было быстро погашено стрелой, охваченной пламенем ненависти.

Пламя ненависти было слабей Пламени Золотого Ворона, но его было слишком много. Достаточно, чтобы на короткое время подавить Истинное Солнечное Пламя.

В тот момент, когда пламя было подавлено, стрела внезапно взорвалась, высвободив ужасающую силу.

Пуф!

Когда стрела безжалостно пронзила грудь Золотого Ворона, окружавший его  мощный зелёный свет, на мгновенье вспыхнув, тут же погас.

А-а-а!

Золотой ворон, запрокинув назад голову, отчаянно закричал. Родившаяся внутри него огромная звуковая волна вырвалась наружу потоком истинного солнечного огня.

Остальные девять золотых воронов были шокированы. Когда Хоу И снова прицелился, сущность земли сформировала ещё одну стрелу.

Глаза Лу Шэна сузились. Он почувствовал, как количество Ци Ненависти Земли в луке Хоу И начало медленно уменьшаться. Изначально мощная Ментальная Энергия тоже постепенно рассеивалась.

— Как жаль… — пробормотал он, не зная, что с этим делать. Оружие Ведьмы, с которой он в прошлом сражался, дало ему несколько миллионов единиц Ментальной Энергии. Поэтому он предполагал, что количество содержащейся в луке Хоу И Ментальной Энергии было в разы больше.

«Если удастся собрать в луке всю Ци Ненависти Земли, количество содержащейся в ней Ментальной Энергии увеличится ещё больше… Если верить легенде, Хоу И будет убивать Золотых Воронов девять дней подряд, пока не истощится. Тогда я и начну действовать…» — подумал Лу Шэн.- «Сейчас слишком рано начинать. И Золотой Ворон, и Хоу И вряд ли обратят на меня внимание, поэтому можно спокойно дождаться окончания битвы. Ну а пока я должен сделать всё возможное, чтобы не допустить уменьшения количества Ментальной Энергии…»

В голове Лу Шэна вереницей проносились мысли. Он быстро придумал отличный способ, как этого не допустить.

Когда он увидел, как Ци Ненависти Земли на божественном луке Хоу И начала быстро рассеиваться, его глаза засияли. Ладони начали быстро формировать печати, создавая миниатюрную, совершенную формацию. В формацию текла невидимая сила Злых Богов.

В тот момент, когда Хоу И натянул лук, собираясь убить второго Золотого Ворона, он внезапно почувствовал неладное. Словно божественный лук в его руке снова начал наполняться Ци Ненависти Земли.

После убийства Золотого Ворона количество Ци Ненависти Земли должно было уменьшиться на одну десятую, но в тот момент, когда это должно было произойти, Ци Ненависти Земли вернула назад какая-то таинственная сила. Она снова слилась с луком.

Хоу И, признаться, был удивлён. Он сделал этот лук не в одиночку. Две великие ведьмы-прародительницы, Чжу Цзюинь и Ди Цзян, влили в него большое количество магической силы.

Ци Ненависти Земли притягивалась к луку объединённой силой ведьм-прародительниц. Одна десятая часть была эквивалентна ненависти всех живых существ мира, убитых за один день.

Количество этой ненависти исчислялось сотнями миллиардов единиц.

Большинство из убитых были не обычными слабыми человеческими существами. Это были демоны, ведьмы и различные мифические звери. Их жизненная сила в сотни, если не в тысячи раз превышала жизненную силу обычных людей.

Среди них было много культиваторов Ци, достигших уровня Укрепления Основ.

Энергия ненависти была настолько плотной, что даже Хоу И чувствовал себя некомфортно. А ешё он не мог понять, почему израсходованная энергия внезапно решила вернуться?

Он с удивлением наблюдал, как Ци Ненависти Земли возвращается в лук.

Чи…

В мгновение ока сгустилась ещё одна стрела.

Свист!!

Стрела внезапно исчезла.

Лу Шэн парил высоко в небе, полностью скрытый от посторонних глаз.

Только что он при помощи одной из своих секретных техник загнал Ци Ненависти Земли обратно в лук. Он не ожидал, что эта энергия окажется настолько мощной.

Загнав назад всего одну десятую часть, он навсегда лишился одной пятой силы Злых Богов.

Чтобы восполнить такое количество силы Злых Богов, ему пришлось бы восстанавливаться на протяжении нескольких сотен лет. Само собой, Лу Шэн не мог ждать так долго.

— Проклятье… Почему всё так сложно?! —  Лу Шэн нахмурился. Изначально он думал, что, будучи экспертом уровня Потусторонней Сети, сможет легко справиться с одной нитью Ци Ненависти Земли, но прикоснувшись к ней, понял, что ошибся.

Эта штука была слишком мощной!

Он находился в соприкосновении с Ци Ненависти Земли всего несколько секунд, но чувствовал себя так, словно сотню лет удерживал на плечах несколько планет. Это было невероятно тяжело.

Пух!!

Второй Золотой Ворон, истошно закричав, взорвался. Превратившись в золотой огненный шар, тяжело рухнул на землю.

На Хоу И тут же налетели остальные Золотые Вороны. Завязался ближний бой. Но их навыки были ничем в сравнении с навыками закалённого во многих боях Великого Колдуна.

Хоу И выпускал стрелу за стрелой. Нити Ци Ненависти Земли то и дело пытались сбежать и рассеиться, но все они были остановлены какой-то таинственной силой.

Лу Шэн скрытно парил в отдалении. Каждый раз, блокируя пытающуюся выскользнуть Ци Ненависти Земли, он чувствовал себя так, словно его поразила молния. Мало того, что он потерял почти всю силу Злых Богов, так ещё и пришлось потратить несколько сотен тысяч накопленных ранее единиц Ментальной Энергии.

Он потратил свою Ментальную Энергию на модификацию секретной техники, позволяющей быстро восстанавливать силу Злых Богов. На одном дыхании он поднял её на самый высокий уровень.

Пух!

Не удержавшись, он выплюнул ком окровавленных щупалец.

— Ци Ненависти Земли – козырная карта клана Ведьм. Невероятно! Она настолько мощная, что даже я с трудом могу это вынести. Однако… — он посмотрел на лук в руках Хоу И, от которого исходила густая аура ненависти. — Все мои действия окупятся стократ. Нужно только дождаться, пока останется один Золотой Ворон и атаковать Хоу И в момент, когда тот расслабиться!

В данный момент божественный лук Хоу И излучал чрезвычайно густые колебания Ментальной Энергии. Хоу И убил солнце. Так говорилось в мифах и легендах многих миров.

Это был самый удобный момент для привлечения к луку большого количества сверхъестественной силы.

По мере того, как количество Золотых Воронов уменьшалось, на божественном луке появлялось всё больше мелких трещин.

Такое количество вспышек силы не мог выдержать даже зачарованный Ведьмами-Прародительницами лук.

Хоу И было всё равно. В любом случае, согласно задумке Ведьм-Прародительниц, после десятого выстрела лук должен был распасться. Это будет знаком того, что он полностью выполнил свою задачу.

После каждой выпущенной Хоу И стрелы Лу Шэн возвращал готовую вот-вот рассеяться Ци Ненависти Земли в божественный лук.

После девяти последовательных подавлений, лицо Лу Шэна заметно осунулось. Чтобы восстановить силу Злых Богов, он потратил на секретную технику всю свою Ментальную Энергию.

Но если бы он этого не сделал, лук Хоу И вскоре б разрушился. Это стало бы по-настоящему невосполнимой потерей. Ранее он потратил почти всю свою Ментальную Энергию на культивирование Записок Бессмертного Ясного Юга. После этого у него осталось всего сто тысяч единиц.

Плюс сто тысяч единиц, накопленных им во дворце птицы Вермилион. Не компенсировав это, он действительно много потеряет.

Хоу И продолжал сгибать лук и стрелять в солнца. Один за другим Золотые Вороны падали и взрывались. Но вопреки всему, Ментальная Энергия божественного лука, не уменьшалась, а даже увеличивалась.

Лу Шэн предчувствовал, что в этот раз он соберёт очень много Ментальной Энергии. Как в прошлый, когда он получил Сертификат Доминирования.

Щёлк…

Внезапно он заметил появившуюся на луке большую трещину.

Играющая на губах Лу Шэна улыбка померкла. Если божественный лук сейчас сломается, вся его Ментальная Энергия будет потрачена зря!

Бум!

Спустившийся с неба золотой огненный шар взорвался с такой силой, что в земле образовался кратер размером в десятки тысяч километров.

Лу Шэн висел высоко в небе, откуда наблюдал за происходящим на земле. Куда бы он не смотрел, повсюду вверх взметались языки золотого пламени.

Место, где стоял Хоу И, в радиусе ста миль было покрыто большим количеством белой Ци. Внезапно вырвавшийся из земли столб белого света устремился в направлении золотых воронов, продолжавших каркать в небе.

Золотой свет залил землю, слепя глаза. Температура начала стремительно расти, вмиг достигнув тысячи градусов.

Остовы обугленных деревьев снова начали гореть. Даже разбросанные по земле камни не могли противостоять ужасающей силе Истинного Солнечного Пламени. Они медленно превращались в белый пепел.

Лу Шэн со страхом смотрел на появившуюся на божественном луке трещину. Только сейчас он догадался, что клан ведьм, скорее всего, относится к нему, как к одноразовому предмету. Им было всё равно, разрушится он или нет. В отличие от него. Ему было жаль. Если б можно было, хотя бы на короткое время, напрямую стабилизировать Ци Ненависти Земли и Сущность Земли в божественном луке, количество полученной им Ментальной Энергии было бы невообразимым.

— Ментальная Энергия тесно связана с сущностью духа. Этот божественный лук отлично бы мне подошёл! Выходит, сочетание Сущности Духа Земли и Ци Ненависти Земли является ещё одной формой Ментальной Энергии!

Сердце Лу Шэна снова забилось быстрее.

В момент волнения, чтобы стабилизировать божественный лук, он вложил в него всю свою силу Злых Богов и остатки Ментальной Энергии. Он надеялся получить большой урожай, но в итоге

божественный лук треснул…

Чи…

Лицо Хоу И было бледным. Когда он, согнув лук, снова натянул тетиву, на оружие появилось ещё несколько трещин.

— Проклятье! — взгляд Лу Шэна наполнился холодом. Окружающая Хоу И в этот момент энергия была крайне нестабильной, а её концентрация была настолько высока, что никакая другая энергия не могла проникнуть внутрь.

Единственное, что могло хоть как-то на неё повлиять, была сила Злых Богов.

Сила Злых Богов могла быть блокирована только силой Злых Богов. Все остальные энергии были против неё бессильны. Этот вид высшей энергии был самой удивительной силой, известной Лу Шэну.

Но сейчас его сила Злых Богов была полностью исчерпана, и он не мог её восстановить даже при помощи своей секретной техники.

У него не было никакого способа восполнить эту странную энергию.

Видя, как увеличивается количество трещин на луке, Лу Шэн чувствовал, как утекают сквозь пальцы многие миллионы единиц Ментальной Энергии… Его сердце встревоженно затрепетало.

Седьмой Золотой Ворон, истошно закричав, взорвался, напугав восьмого и девятого. Последние, развернувшись, полетели в направлении Небесного Чертога.

— Отец, спаси меня! — пронзительно закричал Золотой Ворон.

Но он не успел улететь далеко. Его догнала вспыхнувшая позади белая стрела. В небе взорвалось золотое солнце.

Сердце и дух десятого Золотого Ворона сжались от ярости. Но он был достаточно благоразумен, чтобы, не останавливаясь, продолжать лететь, стремясь как можно быстрее добраться до далёкого моря.

Хоу И с трудом снова натянул тетиву.

Щёлк.

На краю лука, там, где крепилась тетива, появилась россыпь трещин.

— Вперёд! — приложив максимум усилий, Хоу И уже собирался выпустить стрелу, когда…

Пух!

Внезапно его рука дрогнула, и стрела рассеялась белым дымом. Хоу И пошатнулся и с грохотом рухнул на землю.

Бум!

Земля покрылась дымом и пылью. Коснувшись раскалённой земли, его тело покрылось волдырями. К счастью, его силы к этому времени уже были на исходе, и он потерял сознание.

Каждый раз, натягивая лук и стреляя в Золотых Воронов, Хоу И истощал свою жизненную силу.

Хватка Хоу И ослабла и божественный лук выпал из его рук.

Хотя попытка убийства десятого Золотого Ворона закончилась неудачей, она всё равно нанесла божественному луку ощутимый урон.

Щёлк…

На луке появлялось всё больше трещин, ясно давая понять, что долго он не продержится. В конце концов, в этот артефакт было влито огромное количество Ци Ненависти Земли. Честно говоря, то, что этот артефакт, созданный ведьмами, продержался так долго, было выдающимся достижением.

Увидев это, Лу Шэн среагировал мгновенно. Его тело, превратившись в огонь, метнулось к божественному луку.

Он должен был поглотить Ментальную Энергию, заключённую в оружии, до того, как лук разлетится на куски.

Он подлетал всё ближе. Уже можно было разглядеть плывущий вокруг божественного лука бледно-зелёный туман.

Это была особая сила, видеть которую мог только он.

— Сдохнуть хочешь?! Божественный лук — мой!

Внезапно выстрелившая откуда-то справа голубая молния врезалась в тело Лу Шэна.

Бум!

Застигнутый врасплох Лу Шэн был сбит с ног и отброшен в сторону огромной молнией. Его тело онемело.

Сейчас он был всего лишь птицей Вермилион с высоко резистентным телом. Хотя благодаря Запискам Бессмертного Ясного Юга он был очень силён, но не настолько, как его главное тело.

Эта молния была не обычной вещью, а сущностью небесной молнии первозданного хаоса.

Она была в тысячи раз мощнее обычной молнии и кроме того, была наполнена какой-то таинственной силой.

Когда в Лу Шэна врезалась молния, его тело сильно онемело. Резко выпрямившись, он увидел вдалеке ещё одну синюю тень, устремившуюся к божественному луку Хоу И.

— Хочешь умереть?! — его тело, мгновенно воспламенившись, внезапно исчезло.

Вновь он появился на расстоянии пятидесяти метров от Божественного Лука.

Молния была невероятно быстрой, но и скорость Лу Шэна была не меньшей. Оба одновременно атаковали друг друга.

— Король Грома! Неси смерть! — из тела противника вырвалось множество сверкающих золотом молний. Соединившись, они превратились в огромную сеть, в центре которой сидел величественный четырёхрукий, трёхголовый старец.

— Проваливай! — когда Лу Шэн увидел, как на луке начало появляться всё больше и больше трещин, его сердце затрепетало от волнения. Его Совершенное Тело семьдесят первого круга, молнией устремилось вперёд.

Бум!!!

В следующее мгновение сеть взорвалась. Поражённый сильным взрывом, старик, выплюнув кровь, отлетел назад.

Совершенно невредимый Лу Шэн, окружённый защищающим его белым пламенем, бросился к божественному луку.

К сегодняшнему дню он довёл Записки Бессмертного Ясного Юга до невероятного уровня. На семьдесят первом круге техники он просто случайным взмахом руки мог призвать бесчисленное количество таинственного пламени.

— Прекратите! — внезапно раздался звонкий голос.

Когда рядом с луком прямо из воздуха появилась тень, Лу Шэн резко остановился.

Это была обезьяноподобная фигура с шестью руками, растущими из спины и острым сине-фиолетовым рогом, венчающим голову. От фигуры исходила знакомая, мощная аура.

— Это сокровище принадлежит мне, Кун Ли! Ха-ха-ха-ха!! — протянув лапу, шестилапая обезьяна схватила лук.

— Демонический бог?! — выражение лица Лу Шэна изменилось. — Нет! Не только демонический бог!

Издали быстро приближалось большое количество сильных аур, принадлежащих как воинам клана ведьм, так и демонам.

Лу Шэн понял: если он не сможет забрать божественный лук сейчас, позже это будет сделать невозможно.

До сих пор он ещё ни перед кем не раскрывал свой истинный уровень. Семьдесят первый круг Записок Бессмертного Ясного Юга был очень мощным, но он не использовал эту технику, не желая пока себя раскрывать. Но теперь… Увидев, как демонический бог, подняв лук, выстрелил вдаль…

Глаза Лу Шэна вспыхнули. Он дважды ударил ладонью бросившуюся на него стремительно двигающуюся фигуру. Он заплатил такую огромную цену, что попросту не мог проиграть. Он не просто так потратил всю свою силу Злых Богов!

Прикинул расстояние, которое нужно было преодолеть армиям, чтобы добраться до места.

Глаза Лу Шэна засветились. Он сначала развёл руки в стороны, а после поднял их вверх.

— Один вздох! — скрестив руки, он медленно провёл ими по лицу.

Везде, где его ладонь касалась лица, одна за другой появлялись ярко-красные демонические линии. Все эти линии делали красивое лицо Лу Шэна похожим на морду злого духа.

Свист!

Позади горело красное пламя, постепенно превращающееся в огромный конусообразный водоворот.

— Съешьте его, Тысяча Богов!

Едва прозвучали эти слова, как из огненного вихря вытянулся огромный, тёмный коготь.

К этому времени демонический бог Кун Ли, похитивший божественный лук, умчался за тысячи миль.

Когда он понял, что его кто-то преследует, восторг на его лице сменился досадой.

Но прежде чем он успел среагировать, в воздухе позади него промелькнула тёмная тень, а затем появился огромный коготь диаметром в несколько тысяч миль.

К нему бесшумно приблизились огромные, мощные когти.

Пуф!!

В следующее мгновение когти сомкнулись и на ладони появилась тонкая струйка крови. Затем всё быстро исчезло.

Божественный лук, кувыркаясь, полетел назад, словно его тянула какая-то невидимая сила. Вскоре он мягко опустился в его белую, изящную ладонь.

Лу Шэн был одет в алый плащ, украшенный перьями. Его тело покрывали причудливые красные узоры. Короткие золотистые волосы шевелились на горячем ветру.

Опустив голову, он посмотрел на божественный лук, зажатый в его руке. Затем, оглянувшись, обвёл взглядом быстро приближающуюся армию демонов.

— Демонический бог Кун Ли… — холодно фыркнул Лу Шэн, после чего, превратившись в пламя и взмыв в небо, умчался вдаль.

Ему нужно было как можно быстрее отсюда убраться и найти спокойное место, где он сможет поглотить Ментальную Энергию божественного лука.

Её количество превышало всё, что Лу Шэну доводилось добывать в прошлом.

…

Чертог Демонов.

Дворец Кунь Пэна.

Сидя напротив седовласого старика, наставник демонов Кунь Пэн, лениво потягивая чай, рассуждал о Дао.

Внезапно выражение его лица изменились. Его и без того тяжёлый взгляд наполнился кровожадностью.

— Что? У вас появились какие-то срочные дела? — улыбнувшись, спросил старик.

На его уровне, тем более находясь на таком расстоянии, он не мог пропустить даже самого мизерного изменения.

С его статусом, силой и сверхъестественными способностями можно было заметить всё, что угодно. Даже изменения, происходящие с Изначальным Духом.

Кунь Пэн покачал головой.

— Ничего срочного. Просто появилась одна переменная, требующая внимания.

Это он подбил демонического бога Кун Ли украсть божественный лук. Кто бы мог подумать, что Кун Ли внезапно погибнет.

Он был уничтожен прежде чем успел попросить о помощи. Его Изначальный Дух словно растворился в воздухе.

— Этот мир снова наполнится реками крови. Ведьмы и демоны сражаются. Ещё и эта непредсказуемая переменная, — старик едва заметно улыбнулся. — Если нужно, я могу послать кого-нибудь тебе помочь. К слову сказать, люди моего клана лучше всех умеют воевать.

Кунь Пэн, нахмурившись, покачал головой.

— Спасибо, старший, но на этот раз я сам со всем разберусь.

Сможет ли он, почти Святой и Владыка Демонов, смотреть в глаза своим подданным, если станет полагаться на кого-то в своей мести? Как к нему после этого станут относиться в Небесном Чертоге?

Дворец птицы Вермилион.

Спустившийся с неба огненный свет приземлился перед одним из особняков дворцового комплекса.

Свет превратился в красивого златовласого мужчину, облачённого в красный плащ и вооружённого обычным на вид луком.

Его тело окутывал невидимый ветер. Пробыв в этом мире достаточно долго, он постепенно вернул некоторые из своих способностей, которые использовал в мире Злых Богов. Маскироваться при помощи ветра было проще всего.

Обдуваемый ветром, Лу Шэн с божественным луком в руках зашёл в свои покои. Его тело было полностью невидимым. Никто не мог услышать звук его шагов и шум дыхания, а значит, его невозможно было обнаружить.

Сидящая во дворе девушка, одетая в зелёное платье, читала книгу. Хотя она была не настолько погружена в книгу, чтобы не замечать, что происходит вокруг, Лу Шэна она не увидела.

Пройдя через двор, Лу Шэн вскоре добрался до своей спальни. Взмахнув рукой, выпустил невидимую силу, полностью изолировавшую комнату.

Усевшись на скрещенный ноги и положив на колени лук, он крепко сжал тетиву. В плоскости, невидимой обычным людям, в его тело из божественного лука начало вливаться большое количество Ментальной Энергии.

Спустя полчаса поглощения, божественный лук, расколовшись, осыпался большим количеством белого пепла.

Лу Шэн убрал руку и бесчисленное количество земной сущности и Ци Ненависти Земли из божественного лука разлетелось в разные стороны. Но он не дал пропасть такому количеству добра, быстро его поглотив.

«Deep Blue», — Лу Шэн спешно призвал модификатор.

Посмотрел на количество отобразившейся вверху Ментальной Энергии: 246 миллионов.

— Неплохо, неплохо! — Лу Шэн облегчённо улыбнулся. — Эта поездка была ненапрасной.

Он выпрямился, вспоминая всё, что произошло с ним в этом мире. На лице появилось задумчивое выражение.

— Таким образом, если я смогу захватить ещё один или два артефакта, получу гораздо больше, чем от других сокровищ.

В мире Первородного Хаоса, чем известней артефакт, тем больше в нём заключено Ментальной Энергии. Пожалуй, на этом и сосредоточимся.

Ещё некоторое время посидев, он снял защиту и поднявшись на ноги, покинул спальню.

В коридоре наткнулся на девушку, которая, закончив читать, как раз шла в свою комнату.

Он не встречал её в прошлом. Выражение лица девушки было холодным, а фигура — стройной и изящной. Веки над миндалевидными глазами были чуть зеленоватыми, словно она нанесла на них тени.

Прикоснувшись к ней, Лу Шэн почувствовал сильный жар, сильно отличавшийся от жара, исходящего от других птиц Вермилион. Его это не сильно удивило. Как и у любого вида, у птиц клана Вермилион тоже могли возникнуть те или иные мутации.

— Бифан, почему ты всё ещё здесь? Глава клана попросила тебя явиться в главный зал на приём. Поторопись, иначе опоздаешь.

Внезапно с неба спустился огненный шар, из которого вышла молодая девушка из клана птицы Вермилион. Взяв за руку девушку с холодным взглядом, потянула её к выходу.

Проходя мимо Лу Шэна, девушка коротко его поприветствовала, но, прежде чем он успел что-то сказать, вместе со своей спутницей превратившись в пламя, исчезла.

— Бифан? — удивлённо повторил Лу Шэн.

Это была знаменитая демоническая богиня из мира Первородного Хаоса, о которой было сложено множество легенд и мифов. Он не ожидал, что ею окажется юная, ничем не приметная девушка.

Впрочем, ему было всё равно. Поскольку Юй Сюань искала не его, ему не было до этого дела.

Покинув дворец, Лу Шэн, поднявшись в воздух, направился прочь. Судя по направлению его полёта, его целью был дворец Юнь Мэна.

…

Небесный чертог. Дворец Бай Цзина.

Демонический Бог Бай Цзин — высокий, толстый шестиглазый великан — обнимал двух человеческих девушек, сидящих на его коленях. Сидя на стометровом белокаменном троне, он смотрел на своего только что вошедшего в зал друга, Юнь Мэна.

— Юнь Мэн, что привело тебя сегодня в мой дворец? Ну, проходи, проходи. Садись, где нравится. Малышки мои, принесите нам вкусную еду и хорошее вино!

Великан Бай Цзин по природе был добродушным демоном, но у него был один недостаток — он любил есть живьём человеческих девушек.

Юнь Мэн, горько улыбнувшись, покачал головой. Затем тяжело опустился в каменное кресло.

— По правде говоря, дорогой брат, я хотел попросить тебя о помощи.

— О? Тебе нужна моя помощь? —спросил Бай Цзин. Сдавив одну из девушек рукой, он, обмакнув её в соус, начал с аппетитом есть. — Брат, ты настолько силён, что даже я не могу тебе противостоять. С чем я могу тебе помочь? — выплюнув копну чёрных волос, Бай Цзин сжал рукой вторую девушку.

— Дело в том, что мне подарили сокровище, — понизив голос, сказал Юнь Мэн. — Прошло так много времени, а я так и не смог в нём разобраться. Ты очень хорошо умеешь пробиваться сквозь защиту артефактов и находить их слабые места. Поэтому я и решил попросить тебя о помощи.

Бай Цзин, обхватив ноги второй девушки рукой, уже собирался засунуть её в рот, как вдруг почувствовал на пальцах влагу. Кричавшая и бившаяся в его руках девушка от испуга описалась.

— Сокровище? Должно быть ценное, раз ты о нём так сильно беспокоишься, — небрежно стряхнув мочу с руки, он, взяв у служанки полотенце, спокойно вытерся.

— Это божественный элексир, усиливающий способности контролировать силу воды, — понизив голос, сказал Юнь Мэн.

— Хм? Элексир? — глаза Бай Цзина мгновенно зажглись интересом.

В последнее время он культивировал одну способность, основанную на использовании силы воды.

— Хорошо. Поскольку мы с тобой родственники, я тебе помогу.

Взмахнув рукой, он небрежно отбросил от себя девушку.

Юнь Мэн, кивнув, поднялся. Приблизившись к великану, осторожно достал из рукава чёрную парчовую шкатулку.

— Нельзя принимать сразу много, иначе эффект будет ослаблен… — прошептал он.

Две головы склонились друг к другу. Две пары глаз скрестились на чёрной парчовой шкатулке.

Протянув руку, Юнь Мэн медленно приподнял крышку. Из шкатулки полился слабый фиолетовый свет, сопровождающийся лёгким лекарственным аромат.

— Посмотри внимательно, — Юнь Мэн резко раскрыл шкатулку.

Пух!!

В следующее мгновение из его рта, носа, глаз и ушей вырвалось множество фиолетово-чёрных щупалец. Все эти щупальца впились в рот и нос Бай Цзина.

Расстояние было слишком маленьким, поэтому Бай Цзин не успел ничего сделать. В него впилось бесчисленное множество щупалец.

Его огромное тело врезалось в стоящий позади трон, расколов сиденье.

— Ты!!!

Бай Цзин собирался нанести удар, но его тело внезапно перестало ему подчиняться.

— Юнь Мэн! Мне больно! — взмолился он. Ему хотелось плакать, но он не мог. Вторгнувшиеся в его тело чужеродные щупальца мгновенно дали ему понять, что его главное тело и Изначальный Дух находятся под контролем какой-то злой силы. Даже его хвалённая сопротивляемость совсем ему не помогла.

Изначально он собирался высвободить свою божественную силу и убить Юнь Мэн, но контролирующие его тело чужеродные щупальца не дали ему этого сделать.

Юнь Мэн выглядел беспомощным.

— Прости, я тоже не могу себя контролировать.

…

Юнь Мэн быстро двигался вперед. После того, как щупальца захватили двух его самых близких друзей, те, в свою очередь, начали захватывать своих приятелей и знакомых демонических богов.

А у новых захваченных демонических богов тоже был свой круг общения. И так далее. Щупальца Злого Бога начинали размножаться и заражать новых богов и монстров.

Согласно приказу Лу Шэна, выбирались демоны низшего уровня, не обладающие сильными способностями.

То есть, они были на уровень выше птицы Вермилион Юй Сюань, находящейся на среднем уровне Золотого Бессмертного.

Демонические боги высшей ступени уровня Золотого Бессмертного, такие как Юнь Мэн, не осмеливались действовать опрометчиво.

Между ступенями уровня Золотого Бессмертного существовала огромная разница в силе. Многие высшие демонические боги усовершенствовали свои доспехи или даже конечности, превратив их в артефакты, защищающие тело. Эти артефакты могли не только защищать тело, делая его менее восприимчивым к атакам, но и предупреждали своих хозяев об опасности.

За три с лишним месяца Лу Шэн убил и заразил силой Злых Богов полсотни демонических богов Небесного Чертога.

Что до остальных — с ними было не так легко справиться.

Как уже говорилось ранее, Лу Шэн истощил всю свою силу Злых Богов, поэтому ему пока приходилось действовать осторожно и сдерживать демонических богов при помощи своих щупалец.

Одновременно с этим от приказал своим щупальцам заняться добычей артефактов и магического оружия, наполненного Ментальной Энергией.

Он назначил троих самых могущественных демонических богов среди захваченных, лидерами остальных демонических богов.

Тем временем две стороны, ведьмы и демоны, продолжали яростно сражаться. Небесный столб, гора Буджоу, был разрушен. С каждым днем пространство между небом и землёй становилось всё меньше.

В тот момент, когда небо и земля соединятся, мир погрузится в хаос. Всё вернётся к Первородного Хаосу. Тридцать Третье Небо и Ядовитый Свет Небесных Сфер мгновенно убьют 99% живущих на земле существ.

Большинству Святых было плевать, выживут все эти существа или нет, но Мать человеческой расы и демонов Нюйва не могла с этим смириться.

…

Дворец демонического бога Юнь Мэна.

Лу Шэн, прищурившись, уселся на стоящий сбоку трон.

Вскоре после этого явились Юнь Мэн и ещё двое демонических богов. Почтительно замерли напротив него.

— Хозяин.

Три великих демонических бога с благоговением поприветствовали Лу Шэна.

Последний медленно открыл глаза.

— Вы принесли сокровища? —

— Принесли! — одновременно ответили демоны.

Лу Шэн слегка кивнул:

— Я пришёл к вам сегодня, чтобы рассказать о своих дальнейших планах.

— Мы слушаем вас, хозяин! — воскликнул стоящий справа от Юнь Мэна демонический бог — толстяк И Сяо.

Толстяк И изначально был небольшой птицей. Ему сложно было достичь уровня демонического бога. Родословная его клана была слишком слабой, из-за чего его демонические способностью тоже не отличались особой мощью. Его не сложно было захватить.

Из трёх демонических богов у толстяка И была самая большая культивационная база. Ему не хватало совсем чуть-чуть, чтобы пробиться на вершину уровня Золотого Бессмертного. Он упорно культивировал своё тело на протяжении нескольких сотен тысяч лет, поэтому несмотря на то, что его родословная была довольно слабой, он считал себя главным среди остальных демонических богов.

— Сначала покажите сокровища, — равнодушно сказал Лу Шэн.

Демонические боги, не смея медлить, начали выкладывать на стол перед Лу Шэном добытые артефакты.

Когда все артефакты были выложены, Лу Шэн, протянув руку, взял один из них в руку. Осмотрев его, погладил рукой.  Точнее, это со стороны казалось, что он их осматривает. На самом деле, он поглощал Ментальную Энергию.

Всего было восемь артефактов, каждый из которых заметно превосходил первое из найденных им сокровищ. Каждый содержал не меньше нескольких десятков миллионов единиц Ментальной Энергии.

Хотя они были не так хороши, как божественный лук Хоу И, но тоже весьма примечательны.

Вот только даже такого количества ему было мало…

Нахмурившись, Лу Шэн обвёл взглядом стол. Захватив два десятка демонических богов, он получил всего восемь артефактов.

— Я пришел к вам лично, поскольку хотел подробно рассказать, каковы наши дальнейшие планы.

Взяв в руку золотую заколку и поглотив содержащуюся в ней Ментальную Энергию, Лу Шэн посмотрел на трёх великих демонических богов.

— Расскажите мне в подробностях, что сегодня происходило в Небесном Чертоге. И об иерархии демонического двора.

Три демонических бога переглянулись. Затем вперед вышла богиня Миншэ.

— Говоря об этом… ваша подчинённая, являющийся архивариусом Небесного Чертога, знает об этом достаточно много. Поэтому я возьму на себя труд объяснить всё хозяину.

В человеческой форме это была красивая женщина с черными волосами, одетая в длинное черное платье. Её тело было очень чувственным и сладострастным. Прибавить немного и она стала бы выглядеть толстой, отнять — казалась бы худой.

— Говори, — кивнул Лу Шэн.

Миншэ, выпрямившись, медленно заговорила:

— Небесным Чертогом правят трое Владык — Верховный Владыка, Император Цзюнь и императрица Сихэ. Эти трое отвечают за Великую Формацию Небесной Звезды, Великую Формацию Хэло и священное дерево Фусан. Они — сильнейшие среди рождённых демоническими богами. Все трое находятся на нижней границе уровня Святых. Как и наставник демонов Кун Пэн.

— Наставник демонов Кун Пэн? — глаза Лу Шэна наполнились холодом. Он был тем, кто по легенде убил Красное Облако.

Миншэ кивнула.

— Кун Пэн, кроме этих троих, единственный Святой в Небесном Чертоге. Все остальные демонические боги находятся на уровне Золотых Бессмертных.

— Продолжай, — бесстрастно сказал Лу Шэн.

— Самыми сильными после Владык и Наставника считаются семь демонических богов. Согласно классификации культиваторов Ци, все они — могущественные существа, способные соперничать с высшими Золотыми Бессмертными, — торжественным тоном сказала Миншэ. — Эти семеро — Байцзэ, Ин Чжао, Цзи Мэн, Цзю Ин, Козодой, Лу-У, Шанъян. У каждого из них есть своя могущественная способность. Среди демонических богов они считаются элитой.

— Можем ли мы узнать, каковы их божественные способности? — задумчиво спросил Лу Шэн.

— Это сложно. Эти семеро настолько сильны, что, столкнувшись с ними вдесятером, не факт, что мы сможем победить, — горько усмехнулся Юнь Мэн.

— Да. Эти демонические боги являются влиятельными генералами, с мнением которых считается даже Небесный Император, — беспомощно сказал Фэй И.

Лу Шэн положил обратно на стол последний артефакт.

— Сейчас, во время войны между ведьмами и демонами, мы вполне можем устроить в нижнем мире на одного из них засаду. Взяв под контроль одного из генералов, мы легко сможем справиться и с остальными.

— В таком случае, почему бы нам… — задумчиво протянула Миншэ.

— Говори, — подняв голову, посмотрел на богиню Лу Шэн.

— Через три месяца Девять Младенцев будут отправлены в клан Сянлю, чтобы убить великую ведьму Сянлю. Меня отправляют в качестве поддержки, — начала разъяснять Миншэ. Среди всех захваченных демонических богов она занимала самое высокое положение и имела доступ к архивам Небесного Чертога.

— Через три месяца… Ребята, придумайте что-нибудь, что заставит всех демонических богов вместе отправиться в нижний мир. Нужно всех их окружить и убить одновременно. Никто не должен уйти, — скомандовал Лу Шэн.

На его уровне было необязательно всё делать самостоятельно.

— Да, хозяин! — три демонических бога поспешно поклонились.

— Хорошо. Когда будете возвращаться, постарайтесь не попасться, — небрежно сказал Лу Шэн. — Чем меньше людей узнает об этой встрече, тем лучше.

Впрочем, даже если их заметят, это не станет большой проблемой. Но лучше исключить даже малейший риск.

— Так точно! — поспешно ответила троица.

— Кстати, хозяин. Слышал, недавно главе клана птицы Вермилион пришлось несладко. Через время после того, как началась великая война, в Небесном Чертоге поняли, что нам не хватает боевой мощи. Демонический бог Чи Чжэн заявился в клан птицы Вермилион с требованием присоединиться к его армии в сражении с кланом ведьм Синтянь.

— Чи Чжэн? — глаза Лу Шэна сузились. — И чем всё закончилось?

— Его поставила на место императрица Сихэ. Однако глава клана Юй Сюань внезапно согласилась. Похоже, она не хочет оставаться в Небесном Чертоге, когда все сражаются, — начала разъяснять Миншэ.

— Не беспокойтесь об этом. Если будет что-то, действительно угрожающее нашей безопасности, дадите мне знать, — приказал Лу Шэн.

— Да!

— Есть ещё кое-что. Око Зла, о котором вы спрашивали. Хозяин, мы его нашли, — выступил вперед толстяк.

— Око Зла? Нашли?! — воспрял духом Лу Шэн. — Где? Отведите меня туда!

— Это странное место. Там очень много гигантских деревьев, высящихся среди болот. И чёрно-серые скалы. Око Зла таится в сердце этих земель, — продолжил толстяк. — Я несколько раз посылал туда своих подчинённых. Однако всякий раз, когда мои подчинённые пытались приблизиться, они сначала замирали, а после сливались со скалами.

— А ты сам пробовал? — нахмурился Лу Шэн.

— Пробовал, но не смог далеко зайти. Я почувствовал сильную угрозу, поэтому отступил, — прошептал толстяк.

— Даже вы, ребята, чувствуете угрозу… — удивился Лу Шэн.

Хотя по меркам демонических богов они не были слишком сильны, в нижнем мире они были одними из сильнейших воинов средней ступени уровня Золотых Бессмертных.

И то, что они чувствовали угрозу, говорило о том, что там было очень опасно.

— А мы не можем над ним пролететь? — спросила Миншэ.

— Нет. В воздухе вообще невозможно найти дорогу. Но самое главное, при приближении вас телепортирует обратно, — с сожалением сказал толстяк.

— Если это так, значит в этом месте есть что-то, похожее на Землю Расширяющейся Пустоты, о которой в своей проповеди рассказывал Святой, — нахмурилась Миншэ.

— Что за Земля Расширяющейся Пустоты? — не только Лу Шэн никогда об этом не слышал, но и Фэй И с Юнь Мэном выглядели озадаченными.

— По словам святых, Земля Расширяющейся Пустоты — великий враг всего сущего. Дворец Пурпурного Неба — столп, подавляющий Расширяющуюся Пустоту. Шесть Святых распределены по различным направлениям, где подавляют вторгающуюся в регионы напасть. Но объяснения Святого были настолько поверхностными, что я сомневаюсь, правильно ли поняла, что именно представляет собой это зло.

— Вот как? — Лу Шэн прищурился. Его не покидало предчувствие, что вскоре ему предстоит не понаслышке узнать, что представляет собой эта Расширяющаяся Пустота.

Покинув дворец демонического бога Юнь Мэна, Лу Шэн не стал возвращаться во дворец птицы Вермилион, а сразу направился в нижний мир. Превратившись в огненное облако, он полетел к горе Бучжоу, которая к этому времени превратилась в сплошной горный хребет. В небе над Небесной Рекой пульсировала огромная круглая дыра кроваво-красного цвета.

Территория за горой Бучжоу была сплошным водным покровом. Воды Небесной Реки были настолько ядовиты, что в них не могло выжить не одно живое существо.

Свист!

Спустившись с неба, Лу Шэн в облике золотого облака приземлился на вершине горы. Принял человеческую форму.

Стоя на вершине горы, он осмотрелся. Повсюду, куда доставал его взгляд, виднелись серебристо-голубые воды Небесной Реки.

Разбросанные вокруг обломки горы Бучжоу светились сумрачным серым светом.

— Изначальный Небесный Владыка собирал обломки горы Бучжоу и культивировал Печать Круга Небес. Похоже, в этой горе содержится неизмеримое количество Ментальной Энергии. Только я не знаю, как её собрать.

Лу Шэн спокойно осматривал окрестности. Раньше это был небесный столп, который по слухам поддерживал небо, а значит, здесь должно было храниться достаточно много артефактов. Он пришёл сюда как раз для того, чтобы их собрать, прежде чем Святая Нюйва починит столп.

Кроме того, он хотел воочию увидеть, насколько в действительности сильны святые.

— Изначально я пришёл в этот мир, чтобы найти подсказки. Кто бы мог подумать, что я получу здесь такую выгоду… И эта Расширяющаяся Пустота… Кажется… — Лу Шэн внезапно вспомнил странную аномалию, которую как-то видел на портале, ведущем в мир Небесных Дьяволов.

Тот кроваво-красный портал вызвал у него смутное предчувствие беды.

— Расширяющаяся Пустота… похоже, нужно найти время и заняться исследованиями, — Лу Шэн выпустил Божественный Дух. Затем, определив направление, превратившись в огненное облако устремился туда, где было больше всего духовной Ци.

Он приземлился на обломок в центре горы Бучжоу, который, судя по форме, раньше был частью склона. В нём определённо было скрыто много божественных артефактов.

Это пространство раньше было заполнено Великой Холодной Инь Ци, поэтому мало кто из живых существ мог сюда приблизиться.

Сейчас же, хотя и было вокруг много пространственных трещин, интенсивность выходящего через них потока Холодной Инь Ци значительно уменьшилась.

Огненное облако, в которое трансформировался Лу Шэн, летело вдоль горного хребта.

Земля вокруг была сплошь покрыта льдом и снегом. Помимо льда и снега, встречались обрушившиеся обломки скалы, многие из которых были более сотни метров в диаметре.

Вскоре Лу Шэн наткнулся на светящуюся бледно-зелёным светом лужайку, посреди которой рос странный трёхцветный цветок.

Лу Шэн не колеблясь спустился вниз. Схватив цветы вместе с куском земли, запихнул их в мешок, отобранный у одного из демонических богов.

Пролетев ещё немного, он на очередной лужайке, в дупле мёртвого дерева заметил гроздь шипастых чёрных круглых плодов, светящихся жёлтым светом.

Лу Шэн решительно собрал и их.

После этого он собрал ещё много вещей. Всё, что представляло интерес, он складывал в мешок.

Спустя несколько часов полёта он увидел впереди радужное сияние. В этот момент раздался громкий звериный рёв.

По мере того, как он приближался, радужный свет становился всё ярче.

Посреди бескрайней Небесной Реки стояла огромная женщина, верхняя часть тела которой была человеческой, а нижняя — змеиной. Она стояла перед большой бронзовой печью, расписанной восьмью триграммами, в которую бросала разноцветные камни.

С другой стороны стоял огромный чёрный зверь, внешне похожий на черепаху. Зверя удерживали мощные чёрные цепи, покрытые таинственными символами.

— Святая Нюйва? — Лу Шэн нахмурился. Хотя со стороны она выглядела, как обычный демон, в контексте разрушенной горы Буджоу становилось понятно, что всё не так просто.

Атмосфера здесь была настолько суровой, что даже демонические боги не горели желанием сюда заходить. Кем бы ещё могла быть эта похожая на демона женщина, появившаяся словно из ниоткуда.

Он находился на расстоянии не менее десяти тысяч миль от Святой. По какой-то самому до конца непонятной причине он не осмеливался подойти ближе, наблюдая за женщиной издалека.

Если это действительно была Нюйва, то вполне вероятно, вскоре он сможет увидеть силу настоящего Святого.

Женщина, тем временем, занялась следующим камнем, который растворялся очень медленно. Лу Шэн же, найдя подходящее место, принялся наблюдать.

Божественный лук Хоу И и восемь добытых демоническими богами артефактов дали ему, в общей сложности, триста миллионов единиц Ментальной Энергии.

Забравшись в своё укрытие — вырытую в земле яму — Лу Шэн как раз собирался достать из сумки собранные предметы.

Внезапно у него на голове зашевелились волосы — он ясно почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. На рефлексах выскочив из ямы, он посмотрел вдаль, в направлении похожей на демонессу святой.

Сделал он это как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина, улыбнувшись ему, взмахнула рукой.

Хотя нет… не ему она улыбалась. Обернувшись, Лу Шэн увидел спустившийся с неба столб золотого света, тут же превратившийся в красивого, седовласого мужчину, одетого в изысканную одежду.

Мужчина издали поклонился похожей на демона женщине.

— Починка небес — удел талантливых. Если ты в этом заинтересована — можешь попробовать, — хотя тон мужчины был равнодушным, смысл его слов был глубоким.

— Так и сделаю. Трое Чистых прислали Гигантскую Черепаху Тунтянь. Мой брат, Фуси, прислал восемь триграмм Инь и Янь. Сама я готова отдать свои сокровища — Семь Радужных Камней, — спокойно сказала змееподобная женщина.

— Я могу проверить состояние четырёх столпов, — в далёком небе загорелся золотой ореол, в котором сидел средних лет желтолицый даос.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Вокруг было столько могущественных существ, а он даже половины из них не замечал.

Он только сейчас понял, что эта группа существ, скорее всего, находилась либо на уровне Святых.

Так же как человек в золотом одеянии, этот старик вызывал у него сильное чувство угрозы. Угрозу чувствовало даже его главное тело, скрытое в глубине его Божественного Духа.

Не говоря ни слова, Лу Шэн, обратившись в пламя, полетел прочь. Пролетев не меньше тысячи километров, опустился на другой фрагмент горы Бучжоу.

Выражение лица мужчины в золотой одежде ничуть не изменилось — кажется, его не волновало, что Лу Шэн ушёл. Он по прежнему спокойно смотрел на змееподобную Святую Нюйву.

Только отдалившись, потрясённый Лу Шэн обнаружил, что аура и сила великой холодной Инь за спиной мужчины образовывала большую диаграмму Инь и Янь.

«Фуси!» — это имя было первым, что пришло ему в голову.

— Откуда здесь взялся этот малыш? Спасение мира святыми не то, в чём ты можешь участвовать.

Лу Шэн не успел отреагировать, внезапно почувствовав появившийся за его спиной холод.

Пуф!

Он как раз собирался уклониться, когда холод вспыхнул прямо в его животе, а затем с шумом взорвался. Половина его тела превратилась в кровавое месиво.

— Ты! — он с усилием обернулся. Позади него стоял седовласый старик с тростью в руке. С равнодушным видом посмотрев на Нюйву, он перевёл взгляд на Лу Шэна.

— Что? Хочешь отомстить? Я псевдо-святой, Аид. Если хочешь отомстить, приходи ко мне в подземный мир. — пренебрежительно сказал старик, немного удивлённый тем, что Лу Шэн смог продержаться так долго.

— Я… — Лу Шэн, не сдержавшись, сплюнул кровь. Его лицо побледнело.

— Что ты? Собираешься молить о пощаде? Или думаешь позвать подмогу, чтобы напугать этого старшего? — Аид рассмеялся. — Жизнь и смерть предопределены судьбой. Земля вращается, солнце с луной сменяют друг друга, старики умирают — всё это предопределено. Я, Аид, являюсь частью природы этого мира, частью судьбы. Ослушаться этого старшего то же самое, что перечить воле судьбе!

— Я!.. — изо рта Лу Шэна снова хлынула кровь.

— Бедный малыш. Такова природа любого мира — сильные поедают слабых, — равнодушный взгляд Аида на мгновенье снова переместился на далёкую фигуру Нюйвы. — Тебе повезло. Когда ещё ты смог бы увидеть подобное зрелище? Радуйся. Собрание в одном месте стольких Святых принесёт этому миру существенные изменения… Ты должен быть счастлив, что смог стать свидетелем подобного. Даже несмотря на то, что вскоре умрёшь…

Пух!!

Глаза Аида широко распахнулись. Медленно опустив голову, он неверяще посмотрел на проникшую в его грудь тёмно-красную руку.

— Я… не умру!! — наконец, выдохнул Лу Шэн. Когда он молниеносно метнулся вперед, коготь птицы Вермилион яростным ударом разорвал шею Аида. Температура пламени птицы Вермилион была очень высокой. В мгновение ока оно обуглило голову Аида, после чего Лу Шэн рывком её оторвал.

Красное пламя было подобно вирусу. Оно быстро уничтожило остатки тела Аида, превратив его в пепел.

Нижнюю половину тела Лу Шэна охватило белое пламя.

— Аид? Отлично! — по ощущениям Лу Шэна, его Совершенное Тело потеряло по меньшей мере десять процентов Божественного Пламени. В обычных условиях, его Божественное Пламя, порожденное Записками Бессмертного Ясного Юга 71 круга, столько бы не потребило, даже если б он использовал его на протяжении 10 дней и 10 ночей.

На восстановление тела действительно уходило много Божественного Пламени.

Самой большой особенностью Записок Бессмертного Ясного Юга, помимо долголетия, была способность при помощи пламени восстанавливать повреждения своего тела.

Пока было живо Божественное Пламя птицы Вермилион, он не мог умереть.

В этот момент на земле, рядом с обломком горы, сформировалась красная светящаяся масса. Завихрившись, она вскоре приняла образ Аида.

— Недооценил… бывает. Младший, кто бы мог подумать, что ты сможешь прорваться сквозь яд и коррозию моей Кровавой Реки… и ранить меня… Похвально, — взгляд Аида не сулил аппоненту ничего хорошего. Он культивировал технику Кровавой Реки, благодаря которой получил Бессмертное Тело Кровавого Бога. Таким образом, его тело сейчас представляло собой огромное, безграничное море крови.

То, что он только что потерял, было всего лишь воплощением.

Признаться, его немного смущало, что этот младший, Лу Шэн, так легко уничтожил одно из его воплощений.

Бум!

Земля внезапно взорвалась. Когда камни и почва разлетелись в стороны, на поверхность вырвался огненный шар, превратившийся в истинную форму Лу Шэна.

Он смерил Аида холодным взглядом.

— Отлично. Впервые за столько лет на меня, Лу Шэна, напал без причины незнакомый мне человек… Туземец, ты смог меня разозлить…

— Хм? — услышав его слова, Аид нахмурился. В этом мире, кроме Святых, он не боялся никого! Не слишком ли этот младший смел в высказываниях?

Взгляд Лу Шэна стал суровым. Он прошёл за свою жизнь через многое, уничтожил несметное множество живых существ, поглощал звёзды и поедал луны. И вдруг простой абориген из обычного мира осмелился на него напасть. Он что, давно не терял зубы? Или был просто прохожим, случайно попавшим в этот мир и не знавшим, как нужно себя вести?

Мужчины, посмотрев друг другу в глаза, увидели там смертельную угрозу.

Аид? Верно, этот старик утверждал, что его зовут Аид. Тогда…

Лу Шэн внезапно вспомнил легенду о мире Первородного Хаоса. О человеке, осмелившемся наблюдать за чинящим мировой порядок Святым. Кто знает, возможно в этой легенде речь как раз и шла об Аиде.

Но для него было неважно, кем был этот Аид. Тем более после того, как он его атаковал. Конец мог быть только один.

Тёмно-красные линии на лице Лу Шэна становились всё ярче.

Свист!

Позади него, на высоту нескольких десятков метров, поднялось белое пламя, в котором тускло светился силуэт гигантского зверя.

Аид внезапно захохотал. Его тело начало пульсировать и извиваться. Вокруг него вспыхнуло кроваво-красное свечение, а воздух наполнился слабым запахом крови.

В руке он держал древний красный меч, который мгновение назад появился рядом с ним прямо из воздуха.

— Радуйся. Ты станешь мёртвой душой, заключённой в Мече Вечных Мук. Этот старший превратит твой Изначальный Дух в пищу Великого Асуры… Ты больше не сможешь переродиться! Ха-ха-ха-ха!

— Неужели ты думал, что я ничего не смогу сделать с твоим морем крови? — кожа Лу Шэна пылала обжигающим белым огнём. Он давно хотел узнать, кто такой этот псевдо-святой и в том, что Аид так жаждал смерти, не было его вины!

Когда появился меч Вечных Мук, вокруг Аида запульсировала холодная, смертоносная аура. Но когда эта аура приблизилась к телу Лу Шэна, она была искажена и поглощена каким-то жадным силовым полем.

Похоже, Божественное Пламя Лу Шэна обладало какой-то странной сверхъестественной способностью. Божественное пламя птицы Вермилион, распространившись, столкнулась со смертоносной аурой.

Двое мужчин сошлись в бою.

Фуси с остальными к этому времени удалились.

Осталась только Святая Нюйва, продолжающаяся заниматься переплавкой разноцветных камней.

Было маловероятно, что починка миропорядка закончиться слишком быстро. Тем более некоторое время уйдёт на плавление радужных камней.

Святые не могли не заметить возникший между Аидом и Лу Шэном конфликт. Но дело в том, что в этой вселенной все Святые считали себя высшей элитой. А все не-Святые в их глазах были просто ничтожными муравьями. Их можно было уничтожить, просто прихлопнув рукой.

У Святых был Святой Престол. Существовало несколько способой достичь этого положения. Обладание Святым Престолом означало, что человек может в определённой степени контролировать законы вселенной. Кроме того, этот человек входит в три высших царства. Он является наивысшим, несокрушимым и неразрушимым.

Это привилегия, дарованная вселенной. Следовательно, все те, кто не являются Святыми — муравьи.

Эту привилегию можно было получить несколькими способами.

Первый — доказательство силой. Это должен быть святой, чья сила настолько велика, что его признает даже вселенная.

Второй способ — «казнь трёх демонов и девяти ядовитых змей». Это значило разрыв всех связей, что позволяло стать независимым от законов и карм, и выйти за пределы мира.

Третье — это путь заслуг и добродетели. Это касалось тех, кто внёс большой вклад во вселенную. За свои заслуги и добродетель они получали награду, становясь Святыми. Они считались привилегированным классом, выбранным самой вселенной.

Когда гора Бучжоу пала, а Небесная Река разлилась, являющаяся носителем родословной вселенной Святая Нюйва была первой, кто отправился сюда, чтобы починить небосвод.

Это был ещё один способ продемонстрировать незыблемость выбранного ею пути добродетели.

Это был лучший способ показать вселенной свою признательность и продемонстрировать другим Святым свои способности.

За это можно было получить от вселенной дополнительную награду, так называемый Святой Престол.

Конечно, при условии, что вселенная действительно нуждалась в этой помощи. Это была отличная возможность реализовать свои амбиции. Кроме того, после дачи обета нужно было стать ещё более добродетельным, иначе легко можно было потерять благосклонность вселенной.

В конце концов, часто вселенная даровала святость заранее, дабы стремящийся к ней быстрее достиг своей цели.

В сердце Нюйвы не было ни печали, ни радости. Она точно знала, что должна делать. Это была её миссия, поскольку она была единственной в этом мире, кто мог это сделать.

Но прежде, чем приступить, она удивлённо посмотрела на стоявших лицом друг к другу неподалёку младших.

Лу Шэн с Аидом не могли не заметить взгляда Нюйвы. Оба переглянулись.

В конце концов, у них была одна и та же цель — воспользоваться ситуацией. Но после того, как Святая обратила на них внимание, они решили, что безопаснее будет ретироваться.

Превратившись в пламя, Лу Шэн на одном дыхании пролетел несколько сотен тысяч ли. Он начал замедляться только после того, как перестал чувствовать жгущий спину взгляд.

Над ним нависала тёмно-красная пустота, из которой всё ещё изливались воды Небесной Реки. Снизу была безбрежная, синяя с серебристым отблеском водная гладь.

Убедившись, что Святая Нюйва не стала его преследовать, Лу Шэн облегчённо выдохнул.

«Судя по тому, что Аид смог подкраться ко мне незамеченным, он действительно является Псевдо-Святым. Да и его мощная аура говорит в пользу этого… Псевдо-Святой… Интересно».

Выражение лица Лу Шэна изменилось. Согласно легенде, Аид был бессмертным, телом которому служила Кровавая Река. Также он был тем, кто создал великий клан Асуры. Его мечи были легендарными Небесными Духовными Сокровищами, уступающими лишь Колоколу Хаоса.

Поскольку у Лу Шэна не было никаких духовных артефактов, чтобы защитить своё тело, он мог в бою с Аидом сильно пострадать.

«Похоже, мне ещё рано испытывать силу Псевдо-Святых», — принял решение он.

Хотя его Записки Бессмертного Ясного Юга достигли семьдесят первого круга, самой сильной способностью, которой он обладал, было Божественное Пламя птицы Вермилион.

До сих пор он не встречал ничего, что не смогло бы сжечь его пламя.

Даже плоть воплощения псевдо-святого Аида сгорела безо всякого сопротивления.

Но вот с мечом Вечных Мук, который был равен по силе его Божественному Пламени, он не смог справиться. Он не смог через него пробиться.

Иными словами, его божественная сила находилась на том же уровне, что и духовный артефакт — меч Вечных Мук.

Хотя он был не так хорош, как пятицветный таинственный свет Кун Сюаня, он вполне мог конкурировать с Небесным Духовным Сокровищем второго уровня.

— Старший Аид… Я тебя запомню. — нахмурившись, сказал Лу Шэн, после чего обернулся и превратившись в пламя, взмыл в небо.

Сегодня он собрал отличный урожай — несколько сотен миллионов единиц Ментальной Энергии. Как раз достаточно, чтобы продолжить культивировать Записки Бессмертного Ясного Юга. Он хотел побыстрее узнать, что произойдёт, если довести эту технику до вершины.

…

Кровавое море Подземного Мира.

Спустившийся с неба красный огонь, с силой врезавшись в поверхность водной глади, начал погружаться в реку.

Красный свет был похож на каплю, мгновенно растворившуюся в воде.

Спустя несколько вдохов из глубин медленно поднялся огромный красный гигант, в высоту достигающий нескольких километров. Это был никто иной, как владыка Подземного Мира Аид.

Посмотрев на свою грудь, он нахмурился.

На месте раны находилась полость, в которой горел небольшой язычок яркого белого пламени. Хотя огонь был окутан угольно-чёрным духовным светом, он всё ещё мог поглощать таинственный красный свет и гореть.

— Что это за пламя? Как такое возможно, что оно использует мою Кровавую Реку в качестве топлива?! — недовольно скривившись, раздражённо воскликнул Аид.

Изначально в этом предприятии он планировал побыть сторонним наблюдателем и, если удастся, заключить со Святыми выгодную сделку. Неожиданно, решив убить молодого демона, он столкнулся с трудностями.

Опустив голову, он внимательно наблюдал за пламенем. Если бы он не окутал себя Изначальным Духом, это пламя могло бы в мгновение ока превратить и это его воплощение в пепел, уничтожив всю жизненную силу.

— Этот огонь, кажется, пахнет божественным пламенем птицы Вермилион или пламенем бессмертного Феникса. Но божественное пламя Феникса не так сильно…

Однажды он сражался со старшим из клана Фениксов. Пламя Феникса было довольно мощным, но оно не могло сравниться с его Кровавой Рекой.

Только смертоносная аура меча Вечных Мук могла сдержать и нейтрализовать это белое пламя.

— Этот младший называет себя Лу Шэном… Похоже, он незаурядная личность. Только я в этом мире никогда не слышал этого имени… Похоже, впредь мне нужно быть осторожнее.

Медленно подняв меч Вечных Мук, Аид направил его остриё себе в грудь. Осторожно вонзил в своё тело.

Пш…

Невидимая холодная смертоносная Ци полилась на белое пламя. Она погасила его подобно залившей костёр ледяной воде, подняв в воздух клубы белого дыма.

…

Дворец птицы Вермилион.

Лу Шэн с закрытыми глазами сидел перед Зеркалом Наследия клана птицы Вермилион и медитировал.

Кроме отсутствующей сейчас Юй Сюань, во дворце птицы Вермилион жили ещё семь или восемь девушек из клана.

Это зеркало было частью наследуемого артефакта клана птицы Вермилион. Хотя оно было не слишком сильным, его духовный свет мог выступить в качестве щита, и вместе с окружающими формациями, мог защитить весь дворец птицы Вермилион.

Это был хороший артефакт.

Увидев воочию силу Небесных Духовных Сокровищ, Лу Шэн решил уделить больше внимания артефактам. Первое, что он сделал, придя сюда — занялся поисками самого высококачественного артефакта из тех, что мог получить.

В сравнении с артефактами, предоставленными демоническими богами, уровень Тайного Зеркала птицы Вермилион был, по меньшей мере, близок к уровню Духовного Сокровища Цэнмянь.

Ментальная Энергия артефакта была давно им поглощена. Сейчас Лу Шэн пытался выяснить, сможет ли получить больше наследия предков.

Своё предыдущее наследие он получил до того, как Записки Бессмертного Ясного Юга достигли семьдесят первого уровня. Он надеялся, что теперь сможет получить больше.

Сидя со скрещёнными ногами в тайном зале дворца птицы Вермилион, Лу Шэн, сконцентрировавшись, послал в зеркало свой Божественный Дух.

Это было секретное место клана птицы Вермилион, куда можно было попасть только при наличии священного тела. Кроме того, войти можно было только один раз.

Точнее, наследие можно было получить только один раз. Дальнейшие посещения этого места были бесполезными.

Но не для Лу Шэна.

Он сидел на скрещенных ногах перед тёмно-красным зеркалом. Когда он чуть приоткрыл рот, от поверхности зеркала начала исходить тёмно-красная огненная дымка, проникающая ему в нос и рот.

Прошёл примерно час. Втянув в рот остатки тёмно красного дыма, он открыл глаза.

«Как я и думал, наследие птицы Вермилион разделено по уровням культивации. Можно считать, что теперь я получил всё наследие птицы Вермилион».

Лу Шэн всё ещё немного сомневался. Но огромное количество знаний, сейчас оседающих в его голове, подтверждало, что полученное им на этот раз наследие было гораздо более обширным и глубоким.

Больше всего его сейчас интересовало, как стать Святым.

Птицы Вермилион были древними мифическими зверями. Естественно, всё связанное со Святыми было ими давно изучено и у них было глубокое понимание того, как стать Святыми.

Кроме того, у них была связь со старшим Нюйвы, Фуси.

— Существует четыре способа достижения уровня Святого… Путь Силы, Путь Казни, Путь Заслуг и Добродетели и Путь Чаяния, — Лу Шэн погрузился в раздумья.

— Псевдо-Святой — существо, ступившее на Путь Святости, но ещё его не завершившее.

Предки клана птицы Вермилион изучали мироустройство и сильнейших существ этого мира.

Среди них был и Аид.

Лу Шэн быстро нашёл нужные записи.

«Аид: сущность — безбрежная Кровавая Река. Родился в реке Стикс, из следа крови Святого Паньгу. Тело, Кровавая Река, является неотъемлемой частью Бессмертного Небесного Дао».

Он контролировал парные мечи Вечных Мук и пытался стать Святым, как и Нюйва, создав клан Асуры, но ему это не удалось. Затем он приютил нескольких демонических богов Хаоса, выживших после сотворения мира. Он был первым после Святых.

Единственное, что заставило Лу Шэна нахмуриться — Аид, кажется, неотлучно находился в Подземном Мире. Он никогда его не покидал. А те, кого можно было встретить, были его воплощениями.

— Если я захочу прикончить этого парня, мне придётся спуститься в Подземный Мир… — он сам был бессмертным существом, поэтому знал — если он не сможет избавиться от этого парня раз и навсегда, в будущем это может повлечь за собой проблемы.

Бессмертная природа позволяла Аиду сражаться и атаковать, не боясь смерти, что могло быть довольно проблематично для Лу Шэна.

В конце концов, это тоже было наследие силы Святых.

Святой — элита этой вселенной, обладающая способностью в небольших масштабах менять законы. Таково дарованное этой вселенной могущество. Но это было не то, к чему стремился Лу Шэн. Его не интересовала сила, распространяющаяся только на одну вселенную.

Лу Шэн нахмурился.

— То, к чему я стремлюсь — сила, адаптируемая ко всем вселенным. Кроме того, эта вселенная слишком мала…

Хотя казалось, Святые очень могущественны, а мир Первородного Хаоса, по меркам других миров, был огромным, Лу Шэн ясно видел, что эта вселенная зародилась совсем недавно.

В сравнении с другими вселенными, которые он посетил, это место было даже не вселенной, а так, небольшой звёздной системой.

Он прикинул площадь мира Первородного Хаоса. Судя по его расчётам, он насчитывал около десятка световых лет, как и мир Небесных Дьяволов. По меркам некоторых других вселенных это было не более, чем кунжутное семечко. Единственное, что выделяло это место — плотность насыщения энергией и материей, что наделяло его невероятной силой.

— Похоже, в ближайшем будущем я не смогу разобраться с Аидом… Святые этой вселенной очень могущественны, так что сбор артефактов и поглощение Ментальной Энергии — самый верный путь. Сначала нужно довести до предела божественное пламя птицы Вермилион, а после уж буду думать, становиться Святым или нет.

Первым делом нужно было выяснить, какие артефакты обладают большим количеством Ментальной Энергии.

Покинув тайный зал дворца птицы Вермилион, Лу Шэн отправился на встречу с демоническим богом Юнь Мэном, от которого получил список самых знаменитых артефактов этого мира.

С списке упоминались не только мифические сокровища, о которых он в прошлом слышал, но и множество тех, названия которых были ему незнакомы.

Многие из них были созданы демоническими богами. К слову сказать, лишь немногие из этих богов находились в Небесном Чертоге. Большинство из них жили в уединении в разных уголках мира Первородного Хаоса.

Мир Первородного Хаоса был огромен. Хотя пдение горы Бучжоу и разлитие вод Небесной Реки выглядело значимым событием, оно затронуло лишь небольшой участок мира.

Остальная часть мира совсем не пострадала. Именно там жили эти демонические боги.

В их число входил и великий бог павлинов, Кун Сюань.

Лу Шэн выбрал нескольких относительно слабых демонов-отшельников. Затем приказал Миншэ и ещё нескольким демоническим богам Небесного Чертога устроить им засады.

Известных и сильных демонических богов он решил оставить на закуску.

Спустя несколько месяцев все эти демонические боги, попав в устроенные им засады, были захвачены щупальцами-паразитами. Демонические боги были беззащитны перед силой Злых Богов. Таким образом, под контроль Лу Шэна попали ещё десять демонических богов.

Оставшись во дворце птицы Вермилион в одиночестве, он занялся культивированием. Одно за другим ему приносили различные артефакты. Ему оставалось только поглотить заключённую в них Ментальную Энергию.

Ни в одном из миров, в которые он до этого спускался, Лу Шэн не чувствовал себя так комфортно. Некоторые из артефактов давали ему по двадцать миллионов единиц ментальной энергии, другие по тридцать или даже по сорок.

Спустя полгода он взял под контроль почти всех всех живущих в нижнем мире демонических богов. Остались только самые сильные.

Накопив около полмиллиарда единиц Ментальной Энергии, Лу Шэн готов был приступить к заключительному этапу культивирования. К слову сказать, к этому времени он сумел «зажечь» свой Изначальный Дух, поэтому мог проверить, сможет ли достичь уровня Псевдо-Святого.

Он решил следовать Пути Силы.

Пух!

Вспыхнувшее рядом с Лу Шэном красно-белое пламя начало кружить вокруг него, словно фонарь.

Первое, что он сделал, выйдя из дворца птицы Вермилион — отправился в пещеру находящегося под его контролем демонического бога.

Эта пещера находилась в земле, в месте под названием Гора Света. Могло показаться, что Гора Света ничем не отличается от любого другого горного массива: зелёные холмы, буйная вода, пение птиц и крадущиеся по округе странные звери.

Но на деле всё это было видимостью. Здешние демоны только на поверхности выглядели мирными и спокойными, но стоило подойти к ним слишком близко, как они мгновенно вспыхивали, превращаясь в уродливых чудовищ, разрывающих на части любое живое существо.

Из всех пещер демонических богов, находящихся под контролем Лу Шэна, эта была самой уединённой и замаскированной.

Эта обитель располагалась глубоко в горах. Сама пещера была окружена сильной защитной формацией, созданной демоническими богами несколько десятков тысяч лет назад. Кроме неё снаружи было много иллюзорных формаций и большое количество заклинаний-ловушек.

Лу Шэн расположился в глубине пещеры. Его тело постепенно покрывалось тусклым золотисто-красным светом — его медленно окружала призрачная тень птицы Вермилион. Сейчас он находился в какой-то промежуточной форме — уже не человек, но ещё и не птица.

Он всё ещё продолжал восстанавливать своё Божественное Пламя, потраченное на Аида. Процесс шёл медленно, поэтому на него и ушло так много времени. Божественное пламя птицы Вермилион было очень мощным. Оно не могло быть трансформировано из внешнего мира. Его можно было только медленно сгенерировать собственным демоническим телом.

— Отлично. Наконец-то всё восстановлено, — облегчённо выдохнул Лу Шэн. Чтобы модификация, которую он собирался провести, прошла идеально, это тело должно было находиться в лучшем состоянии.

Он ещё раз проверил своё текущее состояние.

Клан птицы Вермилион и клан Феникса во многом были похожи. Как и Фениксы, истинные птицы Вермилион рождались с четырьмя «благословениями».

Примером тому была харизма, полученная Лу Шэном при рождении. Такое невозможно было приобрести.

Таким образом, истинная сила птицы Вермилион имела врожденный характер.

Они при помощи узоров на своих телах естественным образом общались с вселенной. Таким же естественным путём менялись законы и формировались сверхъестественные способности.

К слову сказать, птице Вермилион было проще общаться с вселенной в самой простой форме, человеческой. Поэтому Лу Шэн и находился сейчас где-то посредине, используя преимущества обеих форм.

«Deep Blue!» — мысленно скомандовал он.

Перед его глазами вспыхнул светло-голубой интерфейс, на котором светилось несколько блоков. Все они были способностями и техниками, приобретёнными им в этой вселенной.

Кроме Записок Бессмертного Ясного Юга был ещё Путь Застывшей Звезды Владыки Юга, который он пока не собирался культивировать.

Сейчас Лу Шэна интересовал блок с Записками Бессмертного Ясного Юга.

«Записки Бессмертного Ясного Юга: семьдесят первый круг. (Божественные способности: Огненное Сердце высшего уровня, Трансформация Пламени высшего уровня, Усиление Пламени высшего уровня, Пламя Расового Угнетения высшего уровня, Ясное Южное Божественное Пламя седьмого уровня.)

— У меня есть полмиллиарда единиц Ментальной Энергии. Посмотрим, до какого уровня я смогу подняться, — последовала мысленная команда поднять технику на один круг.

Блок с Записками Бессмертного Ясного Юга резко расплылся.

Большое количество Ментальной Энергии, подобно волне хлынувшее из его груди, вмиг распространилось по его телу и конечностям. Горячий поток затопил всё тело Лу Шэна.

Он закрыл глаза. Это чувство было ему знакомо. Он ощутил, как в его клетки вливается тепло. Уровни Записок Бессмертного Ясного Юга начали подниматься с умопомрачительной скоростью.

Техника, на прорыв которой у большинства уходили десятки тысяч лет кропотливого культивирования, завершила трансформацию с невероятно высокой скоростью.

Как и в любой другой технике, чем выше был уровень Записок Бессмертного Ясного Юга, тем сложнее было совершить прорыв. Как правило, птица, сумевшая достичь тридцатого круга, уже считалась невероятно одарённой. Ведь она потратила на это бесчисленное множество лет. И если она хотела продолжить, ей следовало подумать о продолжительности своей жизни.

Это тело было не очень одарённым, но у него был Deep Blue. Используя Ментальную Энергию, Deep Blue насильно поднял уровень его культивации до семьдесят первого круга, что было равноценно культивации на протяжении более чем миллона лет.

Согласно методам исчислений мира Первородного Хаоса, единицей расчётов здесь являлся один оборот, состоящий из моментов. Один момент длился десять тысяч восемьсот лет. Один оборот был равен двенадцати моментам, что составляло сто двадцать девять тысяч шестьсот лет.

Нынешняя культивационная база Лу Шэна была эквивалентна примерно десяти оборотам. То есть, чуть более миллиону лет культивирования.

В современном мире единственной птицей Вермилион, прожившей более миллиона лет, была глава клана Юй Сюань.

Кроме неё, такой силой обладали только несколько демонических богов Небесного Чертога.

— Они считаются сильными, но в действительности не смогут победить даже Аида, — покачал головой Лу Шэн.

Аид — древний монстр, родившийся на заре этого мира. Лу Шэн был близок по уровню к его воплощению, но, если бы на землю явилось главное тело, это было бы катастрофой.

«Однако в этой вселенной время не имеет большого значения. Великие силы, такие как Аид, уже давно достигли своего предела. Многие из высших демонических богов уже давно достигли своих врождённых пределов и не могут двигаться дальше. Даже верховные демонические боги Небесного Чертога застряли в узком месте. Единственные, кто продолжают прогрессировать — низкоуровневые демонические боги», — подумал Лу Шэн.

Вскоре после этого интерфейс Deep Blue медленно прояснился.

«Записки Бессмертного Ясного Юга: семьдесят второй круг. (Божественные способности: Божественные способности: Огненное Сердце высшего уровня, Трансформация Пламени высшего уровня, Усиление Пламени высшего уровня, Пламя Расового Угнетения высшего уровня, Ясное Южное Божественное Пламя восьмого уровня.)

Практически ничего не изменилось. Единственное — Ясное Южное Божественное Пламя поднялось до восьмого уровня. Это было улучшение его божественной способности, поэтому естественно, что Лу Шэн что-то ощущал. Судя по всему, снова увеличилась продолжительность его жизни. Кроме того, примерно на тридцать процентов увеличилась его демоническая сила.

Таким был эффект поднятия на один уровень.

После поднятия Записок Бессмертного Ясного Юга в его главное тело Небесного Дьявола начала проникать таинственная энергия. Поглощая мёртвую энергию, она превращала её в серый камень. Вслед за этим начала увеличиваться сила его Божественного Духа.

— Ушло почти пятьдесят миллионов единиц ментальной энергии… Это слишком… Пятьсот миллионов тоже недостаточно… — Лу Шэн нахмурился. — Но как бы там ни было, пока можно продолжить культивирование.

Модификатор мгновенно отреагировал на его мысленный приказ.

Семьдесят третий круг, семьдесят четвёртый круг, семьдесят пятый, семьдесят шестой… вплоть до восьмидесятого!

Перед Лу Шэном появился белый божественный огонь, постепенно приобретающий странный чёрный оттенок.

Белый снаружи с тонкими чёрными нитями внутри.

Хотя висевшее перед Лу Шэном пламя было размером всего с горошину, от излучаемого им жара плавились стены пещеры, превращаясь в золотую лаву. Защитная формация испускала зелёный дым. Время от времени трескались и взрывались защитные талисманы, превращаясь в обугленную чёрную массу.

Воздух вокруг давно сгорел, а окружавшие Лу Шэна пещерные камни испарились. Всё, что осталось, это скальный газ, похожий на мутный, светло-золотистый туман. Медленно кружась, он танцевал вокруг Лу Шэна.

За пределами испарившихся камней была золотая лава. Позади неё — жёлтая лава, а после — тёмно-красная.

С поверхности Горы Света поднималось огромное количество горячего газа. Животные и демоны, поняв, что происходит что-то необычное, в панике разбежались.

Несколько смелых демонов, подумав, что к ним спустилось редкое чужеродное сокровище, бросились в направлении Лу Шэна, но не преодолев и половины пути, не выдержав, убежали.

Лу Шэн сидел в прежней позе. Со стороны он походил на трёхногого золотого ворона, испускающего ужасающее пламя, которое было способно плавить любую материю.

Изначально Божественное Пламя Птицы Вермилион было всего лишь Ясным Южным Пламенем с особой силой. Только истинное солнечное пламя обладало такой ужасающей мощью.

Однако вопреки всему, Лу Шэн сумел поднять температуру божественного пламени птицы Вермилион на кровень Истинного Солнечного Пламени.

Мощь и убойная сила его божественного пламени были поднята на невообразимую высоту.

Лу Шэн чувствовал, что ещё немного и он достигнет пределов этого тела.

Должно быть, это был естественный предел Совершенного Тела птицы Вермилион.

Хотя родословная древних мифических зверей была достаточно сильной, она ни в коей мере не была безграничной. Подобно высотному зданию, независимо от того, насколько хорош фундамент и каркас, однажды наступит предел. Точно так же и пруд — независимо от того, насколько он глубок и широк, однажды наступит день, когда он будет заполнен до краёв.

Лу Шэн при помощи Ментальной Энергии пропустил миллионы лет культивации и почти достиг пределов родословной клана птицы Вермилион.

— Недостаточно… Нужно больше Ментальной Энергии… Ещё больше… — Лу Шэн чувствовал, что вот-вот достигнет предела. Когда это произойдёт, он сможет прорваться и достичь уровня Псевдо-Святого.

Расовый природный предел, физический предел — это, по сути, первые оковы вселенной, ограничивающие жизнь.

Если он хочет прорваться, у него есть только четыре пути: путь силы, путь казни, путь заслуг и доблести и путь чаяния.

Не нужно было думать о пути казни — Лу Шэн не планировал идти этим путём. После пути казни не было бы смысла дальше жить.

Единственный человек в этой вселенной, кто смог пройти путём силы, был Паньгу.

Изначальный Дух Паньгу был порождением Первородного Хаоса, от рождения не имел никаких ограничений, поэтому он мог бесконечно увеличивать свою силу, не нарушая никаких законов.

Кроме того, Лу Шэн понимал, что главным его преимуществом было то, что он не принадлежал этому миру. Главное тело Небесного Дьявола не было ограничено законами этой вселенной. Поэтому идеальным для него как раз и был путь силы.

Таким образом, он собирался при помощи силы своего главного тела помочь Совершенному Телу птицы Вермилион прорваться сквозь его пределы.

— Чуть-чуть не хватает… Идите, найдите мне какие-нибудь особенные сокровища с длинной историей… — Лу Шэн сидел в центре золотого тумана, окружённый золотисто-пурпурной тенью огромной птицы. Вокруг него медленно распространялись бесчисленные пространственные трещины.

Изначально окружающий горную гряду зелёно-голубой ландшафт стремительной выжигался высокой температурой, превращая всё вокруг в пылающий ад.

***

Чертог Демонов.

Верховный Владыка через занавеску из бисера смотрел на собравшихся внизу придворных.

Зал Совета был освещён ярким светом. Вокруг медленно летали мифические птицы Луань-няо и драконы, созданные великой формацией. Музыканты клана птицы Вермилион играли медленную, торжественную мелодию.

— Теперь, когда две Ведьмы-Прародительницы пали, противник значительно ослаб. Раньше демонический двор немного уступал ведьмам, сейчас же ситуация изменилась. Пришло время Небесному Чертогу взять своё. Мои дорогие господа. Есть ли у вас какие-нибудь соображения, как нам раз и навсегда разобраться с ведьмами, — он был истощён этим кланом ведьм как физически, так и морально.

Его старший брат, Император Цзюнь, участвовавший в ловушке, устроенной для ведьм-прародительниц Чжужун и Гунгун, был раскрыт. Вскоре после этого в смертельном бою пали девять принцев. Десятый, Солнечная Звезда, пропал. Его местонахождение долгое время было неизвестно.

Через некоторое время Солнечная Звезда вернулся к Сихэ. Верховный Владыка чувствовал себя виноватым перед невесткой. В конце концов, все принцы были её сыновьями…

Из-за этого он ещё сильнее начал ненавидеть клан ведьм. Перед этим он много раз наведывался во дворец Нюйвы, умоляя Святую помочь, но получал отказ.

«Раз Святая не желает предпринимать никаких мер, император займётся этим лично!» — придя к этой мысли император и собрал сегодня своих министров.

Все сидящие в зале придворные молчали.

Взгляд Верховного Владыки, пройдясь по самым могущественным генералам, остановился на Наставнике Демонов Кун Пэне.

— Все вы столпы Небесного Чертога. Так почему же тогда молчите?

— Ваше Величество. Сейчас, когда в клане Ведьм возник внутренний конфликт, у нас действительно появился шанс. Но я бы всё же не спешил. Небесный Чертог в последних битвах понёс слишком большие потери. Двенадцать великих формаций слишком сильны. Даже без двух Ведьм-прародительниц, они всё равно сильнее нас, — сказал демонический бог Байцзе.

Байцзе был в образе белолицего красавца-учёного. В одной руке он держал веер, в другой пиалу.

Верховный Владыка понимал, что тот сейчас пытается убедить его не действовать опрометчиво.

— Вот, если б погибла ещё одна Ведьма-Прародительницы, у нас бы появилось весомое преимущество. — продолжил Байцзе.

— Легко сказать, — стоявший в стороне Шанъян покачал головой. — Нам удалось столкнуть Чжужун и Гунгун только благодаря тому, что у них и без того были не слишком хорошие отношения. Ещё раз нам такой трюк не удастся.

Оба были высшими демоническими богами при Верховном Владыке. Они имели одинаковый статус, поэтому говорили друг с другом непринуждённо.

— Сейчас нам лучше подождать и понаблюдать. Племя ведьм находится на пике своего горя, гнева и боевого духа. Давайте подождём, пока их запал не иссякнет и тогда начнём действовать, — серьёзно сказал Байцзэ.

— Хорошо, — согласно кивнул Верховный Владыка.

Небесный Чертог послал в Нижний Мир несколько миллионов солдат. Существовало около сотни демонических богов, и только половина из них оставалась сейчас при демоническом дворе. Нелегко было с одной стороны — руководить боевыми действиями, а с другой — организовывать ещё одну ловушку.

Затем Верховный Владыка поинтересовался положением дел на фронте. Он поощрял наградами тех, кто отличался на поле боя и наказывал тех, кто срамил честь Небесного Чертога.

Вскоре после этого встреча завершилась.

По окончании собрания Байцзэ с Ин Чжао направились к выходу. Эти двое были давними друзьями, поэтому чувствовали себя в компании друг друга непринуждённо.

Покинув Зал Совета, они медленно двинулись вдоль белой нефритовой ограды по краю Небесного Чертога, любуясь клубящимися внизу облаками и небрежно болтая.

— Я слышал, Девятый Младенец не так давно спускался в нижний мир. К сожалению, ему не удалось убить Сяньлю. А ещё, он вроде был ранен. Почему бы нам с тобой его не навестить? — Ин Чжао всегда был мягкосердечным человеком. Он водил дружбу с многими демоническими богами и Девятый Младенец был одним из них.

Байцзэ тоже был дружен с Девятым Младенцем. Услышав предложение, он улыбнулся.

— Дворец Девятого Младенца от нас недалеко. Я тоже планировал сходить. Сегодня мы оба свободны, почему бы не сделать это вместе? Кто знает, что ждёт нас в будущем…

— Да. Благодаря Девятому Младенцу у нас появился шанс справиться с Сяньлю. Даже если мы не сможем его убить, он будет ранен… — Байцзэ нахмурился.

— Да, пойдём проведаем, — Ин Чжао тоже нахмурился.

Оба были чрезвычайно быстрыми высшими демоническими богами. В мгновение ока они достигли дворца Девятого Младенца. Охранявший ворота демон-змей, увидев их, почтительно поклонился.

Вскоре после этого дворцовые ворота распахнулись и изнутри донёсся голос Девятого Младенца.

— Братья, входите скорее!

Его голос был немного угрюмым — скорее всего, его плохое настроение было связано с недавним ранением.

Байцзэ и Ин Чжао спустя мгновенье уже стояли в главном зале дворца Девяти Младенцев.

В мрачном чёрном зале напротив друг друга сидели дородный девятиглавый мужчина и одноглазая женщина. Увидев их, мужчина поспешно поднялся.

— Старшие. Я всего лишь немного ранен. Вам не обязательно было себя утруждать…

— Поскольку у брата Девятого Младенца гости, я, пожалуй, пойду, — сидящая перед мужчиной одноглазая женщина улыбнулась. Затем, поднявшись, поклонилась Ин Чжао и Байцзэ.

— А вы?.. — недоумённо спросил Ин Чжао.

— Это дочь ветра Фэйлянь, — Байцзэ знал всех демонических богов Небесного Чертога поимённо.

Разве Девятый Младенец и его старшая, Фэйлянь, не находились в ссоре? Почему они сейчас вместе?

Сердце Ин Чжао дрогнуло.

Внимательно всмотревшись в лицо Девятого Младенца, он почувствовал в его теле демоническую силу. Как он и сказал, его ранение было очень лёгким.

Поболтав некоторое время с Девятом Младенцем, Ин Чжао с Байцзэ ушли.

Покинув дворец Девятого Младенца, Ин Чжао недоуменно покачал головой.

Оба молчали до тех пор, пока не удалились на достаточное расстояние. Неподалёку от места, где они находились, высился Солнечный Дворец, поэтому всё вокруг полыхало жаром.

Наконец, остановившись, Ин Чжао прислонился плечом к забору.

— Брат Байцзэ, когда Девятый Младенец успел помириться с Фэйлянь? Разве он всё это время не был в ссоре с её братом, Шэнъяном?

— Я тоже удивлён. После путешествия в нижний мир Девятый Младенец стал каким-то странным… Подозрительно.

Байцзэ был умным и расчётливым человеком. Он был грамотным стратегом, разбирался в астрономии и географии и был чрезвычайно чувствителен к малейшим изменениям.

Поэтому, хотя Девятый Младенец внешне совсем не изменился, он всё же почувствовал намёк на какую-то странность.

— Я не уверен, но мне кажется, в последнее время весь Небесный Чертог стал каким-то странным… Ты ничего такого не замечаешь, Байцзэ?

Ин Чжао был не только лучшим воином Небесного Чертога, но ещё и управлял всем демоническим двором. Он являлся правой рукой Верховного Владыки и императора Цзюня. Поэтому он остро чувствовал подобные изменения.

— А? И в чём дело? — прищурился Байцзэ.

— Раньше демонические боги объединялись в группы по два, максимум по три человека. И они очень редко взаимодействовали с кем-то ещё. В этом же году… Даже демонические боги, редко покидавшие свои дворцы, начали контактировать друг с другом. Даже те демонические боги, что раньше не общались ввиду взаимных обид, внезапно перестали враждовать, — глубоким тоном сказал Ин Чжао.

— Правда? — Байцзэ в Небесном Чертоге всегда отвечал за работу различных формаций, поэтому не обращал внимания на этот аспект. — После твоих слов я тоже кое о чём вспомнил. Двое демонических богов, которые раньше даже не здоровались, пару дней назад разговаривали и смеялись.

Ин Чжао кивнул.

— Такое ощущение, что… все демонические боги Небесного Чертога внезапно сошли с ума.

Байцзэ не мог с этим не согласиться:

— Да, я заметил. Но это не имеет большого значения, пока не влияет на ход войны.

— Надеюсь, это так. Но что-то я немного волнуюсь… — покачал головой Ин Чжао.

— Не о чем беспокоиться, пока с нами Великий Владыка контролирующий Великую Формацию Небесной Звезды и Великую Формацию Первозданного Хаоса Хало. Он сможет справиться с любыми проблемами, возникшими в Небесном Чертоге. Если только сюда лично не прибудет одна из Ведьм-Прародительниц, — уверенным тоном сказал Байцзэ.

— И то верно, — улыбнулся в ответ Ин Чжао.

..

Гора Света.

Лу Шэн держал в руке круглый глянцевый шарик размером с яйцо. Внутри сферы клубился тусклый чёрный туман, внутри которого плавало похожее на дракона девятиглавое чудовище.

Он быстро смог обуздать бушующее вокруг него пламя — остался лишь небольшой защитный слой.

Огромное количество Ментальной Энергии, вытекая из чёрных бус, вливалось в ладонь Лу Шэна.

— Как и ожидалось от легендарного Девятого Младенца. Этот артефакт содержит огромное количество Ментальной Энергии! — Лу Шэн с изумлённым видом поглощал непрекращающийся поток ментальной энергии.

Этим артефактом, только что доставленным подчинённым им демоническим богом, было Духовное Ядро Девятого Младенца.

Будучи одним из высших демонических богов Небесного Чертога, Девятый Младенец отправился готовить засаду на Сяньлю, но неожиданно сам попал в ловушку, устроенную его собственными подчинёнными. После упорного сопротивления, он всё же покорился щупальцам и стал одним из демонических богов, подконтрольных Лу Шэну.

Он так же стал первым высшим демоническим богом, покорённым фиолетовыми щупальцами.

Хотя все семь демонических богов, устроивших ему ловушку, были ранены, это того стоило.

Лу Шэн смог заполучить в свои руки духовное ядро, которое Девятый Младенец культивировал в своём теле много лет. Являясь мифическим зверем, способным управлять водой и огнём, Девятый Младенец был почти таким же древним, как птица Вермилион.

Лу Шэн нацелился на внутренний артефакт демонического бога, намереваясь проверить, есть ли в подобных сокровищах ментальная энергия.

К его удивлению, внутреннее сокровище Девятого Младенца обладало огромным количеством ментальной энергии!

Это дало понять: чем больше он захватит древних демонических богов, тем быстрее достигнет поставленных целей.

Через некоторое время Лу Шэн отложил внутреннее сокровище Девятого Младенца и проверил количество Ментальной Энергии.

— Кто бы мог подумать, что в нём может содержаться сто миллионов единиц! — он был, признаться, ошарашен. — Если бы я об этом узнал раньше, разве стал бы искать обычные магические артефакты?

Мир Первородного Хаоса действительно полон Ментальной Энергии! Воодушевлённый этим открытием, Лу Шэн не мог не подумать о множестве захваченных демонических богов. Хотя все они были не слишком сильны, многие прожили достаточно долго, чтобы накопить некоторое количество Ментальной Энергии.

Недолго думая, Лу Шэн через щупальца отдал приказ подконтрольным ему демоническим богам принести их Духовные Ядра.

Спустя несколько дней в Горы Света один за другим потянулись демонические боги. Они не задерживались надолго. Приходили по одному, используя мощную технику маскировки, чтобы их никто не заметил.

К сожалению, вклад этих богов был не так велик, как вклад Девятого Младенца.

Вскоре запас Ментальной Энергии Лу Шэна увеличился до трёх миллиардов!

Можно было снова заняться культивированием!

…

Бум!

В небе вспыхивали ветвистые молнии. Край Небесной Пещеры, расположенной на вершине горы Бучжоу, начал медленно заполняться разноцветной материей.

Воды Небесной Реки бушевали всё меньше.

А вот огибающая Ясную Гору река, напротив, стала более стремительной, поскольку дождь без остановок лил уже десятый дней.

Скрестив на груди руки, Лу Шэн, стоя у входа в пещеру, смотрел на танцующий снаружи дождь.

Записки Бессмертного Ясного Юга достигли девятого уровня девяносто девятого круга. Это был предел в прямом смысле этого слова.

Главное тело птицы Вермилион тоже достигло невероятного уровня.

Если б древний предок всех птиц Вермилион дожил до сегодняшних дней, он вряд ли смог бы с ним сравниться в силе. Если б у клана птицы Вермилион был король, Лу Шэн бы по праву мог претендовать на это место.

— Король птиц Вермилион… Мне нравится, как это звучит, — протянув руку, Лу Шэн поймал несколько капель дождя.

Капли воды падали на его ладонь и скатывались с неё так, словно он был обычным человеком.

— Думаю, пришло время сделать так, чтобы этот титул стал реальностью.

Лу Шэн улыбнулся.

После минутного молчания он мягко сжал ладонь.

Пш…

Капли воды на его ладонях и пальцах внезапно превратились в бело-золотое пламя. Пламя, просачиваясь сквозь промежутки между пальцев, переплетаясь словно нити, образовывали медленно раскрывающийся призрачный огненный цветок.

Среди тычинок сидела маленькая бледно-золотая птица Вермилион.

Когда птица Вермилион подняла голову, её глаза вспыхнули золотым пламенем.

— Начнём.

Лу Шэн, сомкнув пальцы, яростно сжал птицу Вермилион в своей ладони.

А-а-а!

Вырвавшиеся из его руки языки бело-золотого пламени устремились в небо!

— Давай! Гори! — воздев руки к небу, Лу Шэн дико расхохотался.

Бум!

Бесчисленные языки пламени приливной волной распространились от него в разные стороны.

Живые существа, камни, горы и почва — все исчезло, растворившись в пламени.

Пространство начало трескаться. Трещины распространялись по нему, словно паутина. Через них в пустоту просачивался воздух и Духовная Ци.

***

Пурпурный Небесный Дворец.

Медленно открыв глаза, Хунцзюнь обвёл взглядом пустой зал.

— Слушайте мой приказ: настоящим я жалую Лу Шэну титул Верховного Владыки птиц Вермилион Ясного Юга, и он становится ответственным за Ясное Божественное Пламя. Теперь вы должны звать его Владыкой Ясного Юга. С этого дня он станет повелителем всего видимого и невидимого Ясного Южного Пламени.

Перед ним сам собой сформировался фиолетовый нефритовый знак, который, выпорхнув из дворца, начал опускаться в нижние сферы.

Бело-золотое пламя пылало так ярко и яростно, что испарился большой участок земли.

Всё в радиусе нескольких километров от Лу Шэна превратилось в бело-золотой туман. Внешняя часть тумана излучала бело-золотое сияние. Чуть глубже он уже был золотым, а ближе к центру — белым.

Белый цвет во всех культурах олицетворял собой нечто чистое в высшее.

Поднимаясь к небу, пламя стремительно разгоралось. Большое количество невидимого дыма ветром разносилось в разные стороны.

Окружённый пламенем и дымом, с неба спустился фиолетовый нефритовый токен. Рассекая всё, что попадалось ему на пути, он опустился в место, где стоял Лу Шэн.

Ясное пламя расступилось перед токеном. Его не смогли остановить ни дым, ни высокая температура, ни силовое поле.

Когда белое пламени расступилось, из него показалась огромная белая птица Вермилион, в длину достигающая более десяти тысяч ли.

Длина обычной птицы Вермилион никогда не превышала несколько тысяч метров, эта же птица была в тысячи раз длиннее.

Всё тело Лу Шэна — его Ци и Божественный Дух — дико пылало. Горящая материя сплавлялась в бесформенную, странную субстанцию.

Это было кристаллическое вещество, пульсирующее светом, в котором виднелось множество тусклых точек.

Он чувствовал жар и своим собственным главным телом, и Священным Телом птицы Вермилион. К слову сказать, Священное Тело птицы Вермилион смогло улучшиться отчасти благодаря тому, что он смог добыть достаточно Ментальной Энергии, а отчасти из-за высокой концентрации Духовной Ци в атмосфере этого мира. Эти два фактора, подкреплённые его собственными способностями, привели к произошедшим качественным изменениям.

Оба его тела наполнились необычными, близкими к эйфории ощущениями. Кажется, они оба претерпевали каких-то качественных изменений.

— Это и есть рождение Изначального Духа? — иногда Лу Шэну казалось, что его сознание словно смещается, постепенно переселяясь в только что сформированную полупрозрачную субстанцию.

Его тело наполнилось небывалой лёгкостью. Словно до этого он ходил с тяжёлой ношей, а сейчас освободился от груза.

Его Изначальный Дух, похожий на странную желеобразную субстанцию, продолжал извиваться, постепенно преобретая форму красивого мужчины. Его внешность была такой же, как и у Лу Шэна.

Плечи мужчины покрывал золотисто-красный перьевой плащ с длинными развевающимися рукавами. Голову, покрытую длинными чёрными волосами, венчала золотисто-красная корона.

Лицо было холодным и равнодушным, а нефритово-белая кожа — безупречной.

Если бы не нестерпимый жар птицы Вермилион, наполнявший комнату, и другой наряд, его можно было бы принять за красивую женщину.

Свист!

Опустившийся в этот момент с неба фиолетовый токен завис в воздухе прямо перед Лу Шэном.

— Это же!.. — Лу Шэн прищурился. Затем, протянув руку, осторожно сжал ладонью фиолетовый нефрит.

В его разум хлынула информация.

— Пурпурный Небесный Дворец? Хунцзюнь? — Лу Шэн мгновенно уловил скрытый в информации смысл. — Это ещё что? Меня пытаются завербовать? — он осмотрелся. Под воздействием божественного пламени всё вокруг него, разрушившись, превратилось в пыль. Огненные законы достигли точки абсолюта.

В подобной экстремальной ситуации, если бы его пламя слишком сильно распространилось, во всей этой вселенной мог бы воцариться и главенствовать всего один закон.

Подумав об этом, Лу Шэн, наконец, понял, что в действительности значит Путь Силы.

— Понятно… Культивирование в рамках законов невозможно. Невозможно самостоятельно прорваться через законы, но можно, используя какой-то один рациональный закон, подавить все остальные. Но на просторах вселенной не может действовать всего один закон. Когда один закон вытесняет все остальные, фундаментальные основы вселенной рушатся.

— Однако, я могу сделать вид, что собираюсь разрушить все законы, кроме одного и заставить вселенную дать мне привилегию — доказать свою Путь посредством силы.

Когда Лу Шэн снова посмотрел на зависший перед ним фиолетовый нефрит, в уголках его губ появился намёк на хитрую усмешку.

— Что же это? Возможно, они решили, что я представляю для этого мира угрозу и отправили мне этот нефритовый знак, чтобы призвать к миру?

Лу Шэн не знал, как далеко смог продвинуться. Однако судя по тому, что сейчас происходило, была вероятность, что он может запустить разрушение этой вселенной.

Этот фиолетовый неврит не появился бы просто так.

Изучив вошедшую ему в разум информацию, Лу Шэн, холодно фыркнув, раздавил фиолетовый нефрит.

Из наследия птицы Вермилион он узнал, что одной из отличительных черт Псевдо-Святых является связь между Божественным Духом и Вселенной.

Они находятся за пределами трёх сфер, за пределами пяти элементов. Они разорвали все связи, став независимыми от мира. Это же относится и к святым.

Лу Шэн коснулся своего Изначального Духа. Почувствовал, что в глубине его сознания оставалось ещё что-то, связанное с Духовной Ци.

Только в сравнении с тем, что было раньше, эта связь стала намного слабее.

Он посмотрел вверх, на небо. Казалось, его глаза, глядя сквозь облака, смотрели на Пурпурный Небесный Дворец, расположенный за пределами Тридцати Трёх Небес.

— Ладно, ещё не время,

Стоило ему подумать, как белое пламя вокруг него внезапно сжалось, а после молниеносно вернулось в его тело.

Застилавшее небо пламя в мгновение ока исчезло. Остатки испарившейся породы начали быстро остывать, превращаясь в жидкую магму.

По мере остывания магма затвердевала. Она превращалась в вулканическую породу и какой-то стеклоподобный материал.

Ясные Горы разрушились и теперь вокруг Лу Шэна, в радиусе нескольких сотен тысяч километров, простиралась равнина. Земля была настолько гладкой, что казалось её поверхность была покрыта расплавленным металлом.

Огромное белое тело птицы Вермилион постепенно бледнело и растворялось. Лу Шэн поправил плащ, после чего, превратившись в свет, взмыл в небо и устремился вдаль.

На полпути белый огонь медленно померк, вернувшись к своему изначальному красному цвету.

***

Битва между демонами и ведьмами зашла в тупик.

Время от времени происходили столкновения, в которых гибло большое количество демонов и ведьм.

По мере того, как война затягивалась, увеличивались потери среди низших демонических богов. Вскоре после того, как Лу Шэн вернулся в Небесный Чертог, в нижнем мире, у горы Ведьм, разразилась масштабная, кровопролитная битва.

Эта битва закончилась гибелью трёх демонических богов и двух великих ведьм. Миллионы ведьм и демонов превратились в пепел.

Небесный Чертог в срочном порядке отправил в нижний мир нескольких высших богов, чтобы они поддержали Шанъяна, призвавшего силу дождя и создавшего временный барьер. Обе стороны не договариваясь остановили боевые действия, встав по обе стороны барьера.

Учитывая ситуацию, Лу Шэн больше не мог отсиживаться во дворце птицы Вермилион. Шанъян был сильнейшим демоническим богом Небесного Чертога. Он израсходовал всю свою силу на создание стены дожды, разделившую демонов и ведьм. Для Лу Шэна это была отличная возможность сделать ход.

Недавно захваченный им Девятый Младенец сейчас был не в состоянии что-либо делать — он всё ещё восстанавливал силы после ранения.

Поэтому Лу Шэн вызвал Фэйлянь и ещё двух ничем не занятых демонических богов, чтобы те помогли ему захватить Шанъяна.

В отличие от Девятого Младенца, Шанъян носил титул Повелителя Дождя, а значит, контролировал силу дождя. Кроме того, он обладал ужасающей скоростью.

Если они будут неосторожны и он сбежит, это станет очень неприятным сюрпризом.

У Лу Шэна была весомая причина, почему он решил лично принять участие в этой операции. По слухам, Шанъян был демоническим богом, по силе близким к Псевдо-Святым. Он хотел проверить свой нынешний уровень силы.

Если он правильно понимал, Псевдо-Святые были существами, прорвавшимися сквозь границу своего тела и способными влиять на законы в пределах окружающего их пространства. Но эти существа были ещё недостаточно сильны, чтобы как-то влиять на законы вселенной. Так что они не соответствовали стандартам обретения святости.

…

Каньон Горы Ведьм.

По обе стороны простирающегося на тысячи миль огромного ущелья, по кроваво-красной равнине, тянулись бесчисленные ряды шатров.

По правой стороне стояли черные шатры клана ведьм, окружённые защитными заклинаниями. Периметр патрулировали отряды сильных воинов, возглавляемые великими колдунами.

В воздухе над лагерем кружилась иллюзорная фигура человека с головой тигра. Это был фантом одной из двенадцати ведьм-прародительниц, Цян Лян, дочери Грома. На этот раз великую армию возглавлял Великий Колдун, подчиняющийся этой ведьме прародительнице. Он заключил союз с племенем Синтянь, которое теперь поддерживало его в борьбе с кланом демонов.

Другую сторону ущелья патрулировала группа светящихся зелёным человекоподобных демонов с орлиной головой.

Всю территорию лагеря охватывал бело-золотой узор огромной формации.

В центре лагеря, окруженный белым туманом, высился золотой шатёр, внутри которого, в окружении нескольких демонических богов и генералов, стоял Шанъян. Атмосфера внутри шатра царила гнетущая, а выражения лиц демонических богов были отнюдь не радостными.

Обсуждаемые ранее тактики были реализованы лишь наполовину — ведьмам удалось раскрыть их план. Внезапная атака превратилась в лобовое столкновение. В битве было задействовано огромное количество войск. Обе стороны сражались насмерть. Потери исчислялись сотнями тысяч.

— Я не знаю, как в других зонах боевых действий, но в седьмой зоне тактика ухода от боя недопустима. Это не только моё мнение, но и мнение Его Величества.

В человеческом облике Шанъян был богообразным стариком с белой бородой, одетым в изысканный тёмно-бордовый халат, расшитый танцующими зелёными птицами. Это была изначальная форма его сущности.

— Но, если у нас не будет поддержки, мы проиграем, — сказал уродливый демонический бог. — Мы, демоны, гораздо менее сплочены, чем ведьмы. Многие из нас неуправляемы и непокорны. Когда дело доходит до драки, нам на всё наплевать. В поединке мы хороши, можем показать свои навыки, но, когда дело доходит до ближнего боя…

— Это правда. Но если мы сможем сыграть на своих сильных сторонах, чтобы избежать атаки группы ведьм, то у нас появится шанс на победу, — глубоким голосом сказал другой демонический бог.

Шанъян уже собирался спросить совета, когда в шатёр влетел красный нефритовый знак.

Взяв в руку камень, он внимательно изучил его содержимое.

«Что здесь делает Фэйлянь?» — Шанъян выглядел озадаченным, но вслух говорить ничего не стал. В нынешнее время им бы не помешала сила ещё одного демонического бога. Правда, он не мог не задаться вопросом: почему Фэйлянь вдруг покинула Небесный Чертог. Почему его сестра решила спуститься в нижий мир?

Выбросив из головы ненужные мысли, он продолжил обсуждать с демоническими богами и генералами их дальнейшие действия.

Спустя примерно полчаса, завершив собрание, Шанъян со спокойным видом покинул шатёр. Медленным шагом направился в южную сторону лагеря. Затем, превратившись в поток изумрудной воды, исчез.

Водный поток в считанные мгновенья пересёк огромную тёмно-красную равнину. Вскоре на южной окраине лагеря он увидел свою одноглазую сестру Фэйлянь, одетую в чёрное платье.

Кроме Фэйлянь, его ждали еще два демонических бога, выглядящие несколько странно.

— Старший брат! — увидев Шанъяна, Фэйлянь засияла от радости.

— Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна охранять Великую Формацию? — нахмурившись, спросил Шанъян. Превратившись в человека, он медленно опустился на землю.

Но едва успев коснуться земли, он почувствовал, как его ноги онемели, словно что-то проникло в них из почвы.

— Что это за дрянь?! — холодно фыркнул Шанъян. Светло-зелёный поток, вырвавшись из его тела, мгновенно взорвал непонятную субстанцию под его ногами.

В земле появилась дыра диаметром около десяти метров.

— Брат, берегись! — в следующее мгновение выражение лица Фэйлянь изменилось и на него обрушился стремительный удар.

— Сестра, ты… — закричал Шанъян, собираясь предупредить женщину об опасности, но договорить не успел — из её рта и носа вырвались бесчисленные фиолетово-чёрные щупальца, которые тут же проникли ему под одежду.

Одновременно с этим к нему с двух сторон устремились две огромные волны демонической силы.

В бой вступили сопровождавшие Фэйлянь демонические боги!

Выражение лица Шанъяна изменилось. Не тратя время на раздумья, он оттолкнул Фэйлянь. Затем его тело превратилось в потоки зеленой воды. Похоже, он собирался сбежать.

— Узри Свет Чёрной Луны! — один из демонических богов слегка покачнулся и за его спиной поднялось льдисто-голубое силяние, мгновенно окутавшее Шанъяна.

— Огненный Молот Дракона! Вперед! — второй демонический бог, подняв руку, выпустил золотистый свет. Спускаясь с неба, золотистый свет становился всё больше. В мгновение ока превратившись в золотой молот, украшенный головой дракона, он свирепо врезался в поток воды, внутри которого скрывался Шанъян.

Тело Фэйлянь завибрировало. Вырвавшийся из него порыв ветра окутал собиравшегося сбежать Шанъяна.

— Брат… Ну же… Присоединяйся к нам. Стань единым целым с нашим хозяином!

Её красивое лицо, на котором остался всего один глаз, было искажено в отчаянном, безумном порыве.

— Ты! — сердце Шанъяна сжалось. Подняв руку, он заблокировал золотой молот. Хлеставший перед ним зелёный дождь, заблокировал льдисто-голубой свет.

Бум!

Молот оставил на его ладони огромную рану, которую мгновенно залечила светло-зелёная вода.

Впрочем, льдисто-голубой таинственный свет смог частично заморозить выпущенную им воду, превратив её в бесчисленные глыбы льда.

— Мир, природа… по моей команде, растайте! — позади Шанъяна в образе бледно-зелёной птицы появился его Изначальный Дух.

Эта птица была похожа на птицу Вермилион. Единственное отличие — её хвостовые перья были более короткими. В тот момент, когда она появилась, небо заволокло чёрными тучами. Прогремел гром и заморосил дождь.

— Девять чёрных воздушных потоков! Вперед! — Фэйлянь была демоническим богом, контролирующим ветер. В этот момент позади неё поднялся светло-зелёный свет её Изначального Духа. Странное существо с головой птицы и телом оленья, посмотрев в небо, пронзительно закричало.

В следующий миг со всех сторон к тучам устремились яростные воздушные потоки.

В затянутом чёрными тучами небе неистовствовал ураган. Пока двое демонических богов атаковали Шанъяна, Фэйлянь сражалась в небе с его Изначальным Духом.

Шанъяна, похоже, не сильно беспокоил тот факт, что он сражался один против троих. По крайней мере, не было никаких видимых признаков волнения.

— Что, чёрт возьми, происходит? Фэйлянь, моя дорогая сестра! Тебя контролирует это странное существо? — опустив руку, он вытянул из своего тела извивающееся фиолетово-чёрное щупальце.

Больше не говоря ни слова, Фэйлянь с двумя демоническими богами призвали силу своих Изначальных Духов, чтобы увеличить мощь своих способностей.

Выражение лица Шанъяна осталось неизменным. Естественно, он тоже увеличил свою силу, чтобы противостоять демонам.

Все, кого касался божественный свет его Изначального Духа, мгновенно замедлялись.

Разгоревшаяся между четырьмя демоническими богами битва на время стихла. У Шанъяна появился шанс сбежать, но он медлил, не желая оставлять свою сестру.

Он решил ещё немного задержаться, надеясь, что ему выпадет шанс спасти Фэйлянь.

Ещё он заметил, что в радиусе примерно ста ли имелся невидимый барьер, полностью блокирующий местность.

Спустя несколько минут, так и не найдя никакого решения, Шанъян начал заметно нервничать.

— Достаточно. Вы ему не ровня, уходите, — внезапно в нескольких ли позади него раздался властный голос.

Сердце Шанъяна дрогнуло. Вздрогнув, он поспешно выплеснул струю воды. Затем, отпрыгнув влево, оглянулся.

В какой-то момент за его спиной появился таинственный человек в чёрной одежде.

— Кто ты? Как ты посмел замахнуться на генерала демонического двора?! — лицо Шанъяна потемнело. Вокруг его тела закружилась аура, наполненная кровожадностью.

Ему не было дела до других демонических богов, но того, кто осмелился поднять руку на его сестру, ждала смерть!

Человек в чёрном повернулся лицом к Шанъяну.

— Похоже, ты не осознаёшь реального положения дел,

Шанъян холодно усмехнулся. На земле под его ногами засветился сложный таинственный зелёный узор.

— Видимо, я слишком долго бездействовал. Не важно кто ты. Главное, что осмелился оскорбить Небесный Чертог, — когда он сделал шаг, земля под его ногами, завибрировав, озарилась светом формации.

Человек в чёрном удивлённо посмотрел на землю.

— Значит, ты успел за это время создать формацию? Неплохо.

Глаза Шанъяна начали медленно зеленеть. Длинные волосы начали быстро превращаться в зелёные воздушные потоки. Нижняя половина его тела трансформировалась в ветер, верхняя наполнилась дугами электрических молний.

— Небесный Му, прими мою жертву! Вода, приди! — за его спиной яростно вспыхнул божественный свет, из которого появилась иллюзорная тень его главного тела.

Бам!..

В следующее мгновение с неба обрушился проливной дождь. Этот дождь был ужасно едким. Он был способен разрушить любой материальный и нематериальный объект, в том числе и силу Изначального Духа.

Светло-зелёный дождь постепенно чернел. Бесчисленные капли, падая на землю, Лу Шэна и демонических богов, поднимались в воздух тонкими струйками едкого дыма.

Демонические боги начали быстро слабеть — это было видно невооружённым глазом.

На трёх великих демонических богов обрушилось множество негативных эффектов: замедление, ускоренное истощение, слабость и высокотоксичный яд.

Они продолжали держаться только благодаря тому, что их сопротивляемость была чрезвычайно высокой. Обычные люди на их месте мгновенно б умерли даже от одной капли этого дождя.

Фэйлянь, открыв рот, выпустила порыв ветра, который, разметав дождь вокруг неё, устремился к Шанъяну.

Пух.

Тело Шанъяна внезапно взорвалось и превратившись в бесчисленные потоки воды, рассеялось.

— Скажи мне, кто ты? У человека, осмелившегося захватить демонических богов Небесного Чертого, должно быть известное имя, — глухой голос Шанъяна эхом пронёсся сквозь стену дождя.

Мужчина в чёрной одежде, медленно сняв капюшон, открыл неописуемо-красивое, нежное лицо. Это был никто иной, как Лу Шэн, только что спустившийся с Небесного Чертога.

На сегодняшний день более восьмидесяти процентов демонических богов Небесного Чертога были заражены чёрно-фиолетовыми щупальцами. Он не контролировал только нескольких высших демонических богов.

Девятый Младенец был покорён — остался ещё Шанъян.

Он собирался, после того как шаг за шагом возьмёт под контроль весь Небесный Чертог, атаковать дворец Верховного Владыки и императора Цзюня, захватить Колокол Первородного Хаоса, карту, начертанную на спине коня-дракона и письмена с панциря черепахи из реки Ло.

Было бы неплохо, если б он смог заполучить гиганское дерево Фусан, контролируемое Сихэ.

План Лу Шэна был очень хорошо продуман. Будь то Великая Формация Небесной Звезды или Великая Формация Первозданного Хаоса Хало, обе требовали контроля. До тех пор, пока формации кем-то контролировались, вероятность их захвата была очень низка.

Поэтому, прежде чем что-то делать, ему нужно было достичь уровня Верховного Владыки. Только тогда он сможет захватить и использовать Колокол Первородного Хаоса.

В конце концов, Колокол Хаоса был могущественным сокровищем, известным ещё как Колокол Восточного Императора. В мире Первородного Хаоса он был самым известным защитным артефактом, обладающим как атакующими, так и оборонительными способностями. Его было очень сложно подчинить, поскольку он был связан с Изначальным Духом Верховного Владыки.

Вынырнув из задумчивости, Лу Шэн обнаружил, что Шанъян уже подавил двух демонических богов и Фэйлянь.

— Очевидно, твоя культивационная база примерно такая же, как у Фэйлянь. Но ты смог подавить одновременно трёх могущественных мастеров… Псевдо-Святой… — внимательно наблюдая зза Шанъяном, Лу Шэн заметил — когда последний призывал дождь, даже малейший намёк на демоническую силу или на силу Изначального Духа вызывал чрезвычайно буйную реакцию окружающего пространства.

Кажется, сам мир помогал ему увеличивать мощь своей демонической силы.

— Оказывается, вот оно как… — теперь Лу Шэн примерно понимал, что собой представляет Псевдо-Святой.

Бум!

В этот момент вспыхнул яркий зелёный свет и хлынул чёрный дождь. Два демонических бога застонали от боли, когда огромная сила сбила их с ног. Некоторое время они не могли подняться.

Фэйлянь была обездвижена светло-зелёной прозрачной дождевой водой. Она не могла даже просто пошевелиться. Всего за несколько мгновений исход боя был предрешён.

Шанъян, заложив руки за спину, стоял рядом с Фэйлянь и спокойным взглядом смотрел на Лу Шэна.

— Я дам тебе шанс. Расскажи, кто за тобой стоит, и я подарю тебе безболезненную смерть.

— Думаешь, сможешь меня победить так же легко, как этих троих? — рассмеялся Лу Шэн.

— Конечно, нет, — лицо Шанъяна осталось спокойным. — Боюсь, если б я ударил тебя так же, как их, ты умер бы прежде, чем успел рассказать мне правду.

Подняв голову, он посмотрел на небо.

— Ты разве ещё не понял? Это Жертвоприношение Небесному Му. Очищающий черный дождь уничтожит все, что не принадлежит мне. У тебя нет шанса спастись. Когда чёрный дождь прекратиться, ты умрёшь.

— Интересно… — Лу Шэн, подняв голову, тоже посмотрел на чёрный дождь. — Что ж, давай посмотрим, получится ли у тебя меня убить или нет.

Они оба, опустив головы, встретились взглядами.

Бум!!!

В следующее мгновение Шанъян исчез. Собравшийся позади Лу Шэна дождь трансформировался в человеческую фигуру, попытавшуюся ударить его в шею когтем.

Путь ей неожиданно преградила охваченная золотым пламенем ладонь.

Дзинь!

Между ними вспыхнул огонь.

Лицо Шанъяна окаменело. Он снова исчез. Его тело собиралось то там, то здесь, атакуя Лу Шэна с разных сторон. Падающий с неба чёрный дождь продолжал накладывать на Лу Шэна различные негативные эффекты.

Светящийся зелёным на земле узор формации привязал его к небольшой ограниченной местности.

Шанъян никогда ещё так не гневался. Демоническая сила в его теле сейчас походила на клокочущую приливную волну. А уровень Псевдо-Святого заставлял эту демоническую силу, поддерживаемую Изначальным Духом, генерировать мощь, в десятки раз превышающую свою собственную.

Хотя он старался сдерживать свою силу, боясь, что она затронет раскинувшийся неподалёку лагерь демонов, она всё равно сотрясала землю и даже тревожила окружающую мир пустоту.

Чи-чи-чи-чи-чи!!

Постоянно телепортируясь, Шанъян сейчас походил на могущественного ассасина. Кружа вокруг Лу Шэна, он постоянно колол и резал. В сочетании с бесчисленными эффектами чёрного дождя и огромной силой его тела, он не зря считался самым могущественным после владык демоническим богом Небесного Чертога.

Однажды он даже добыл голову Великой Ведьмы клана Тысячи Ведьм! За свою жизнь он уничтожил сотни тысяч ведьм.

Верховный Владыка даже присвоил ему титул «Обласканного Судьбой Божественного Полководца».

Все Псевдо-Святые мира называли его своим братом. Никто никогда не вторгался в его дворец, даже если он пустовал. Он со своей армией не проиграл ни одного сражения.

Миллионы демонов называли его мудрецом Небесного Чертога.

— В этом мире нет никого, кого бы я не смог убить! — продолжил Шанъян. Его Изначальный Дух, внезапно сжавшись, замер на кончике его пальца, превратившись в маленький шарик. Затем молнией устремился в направлении спины Лу Шэна. — УМРИ!!!

Дзинь!!

В следующее мгновение время и пространство словно замерло. Ослепительно сияющий зеленью палец Шанъяна был остановлен рукой Лу Шэна.

— Почувствуй его, самое сильное пламя в мире, — Лу Шэн, улыбнувшись, крепко сжал палец.

— Птица Вермилион!

Свист!!

Внезапно в ставшем абсолютно чёрным мире загорелся маленький бело-золотой огонёк.

Хлоп.

Сняв корону, Верховный Владыка сжал в руке кубок. Затем вылил в рот плещущееся в нём вино.

Стоящая перед ним на столе свеча внезапно взорвалась.

Свет вспыхнувшего огня отразился на его безупречном лице.

— Вопреки ожиданиям, это пламя Минчэн Юэ… Непонятное предзнаменование.

Ситуация в Небесном Чертоге на сегодняшний день сложилась сложная и проблематичная. Верховный Владыка, которого также называли Императором Демонов и Небесным Императором, был не таким уж совершенным и всемогущим. Если отбросить в сторону титул Небесного Императора, что останется? Могущественный истинный демонический дух, трёхногий золотой ворон.

Истинный демонический дух, контролирующий самое сильное пламя этого мира — истинный солнечный огонь.

— Передай мой приказ. — низким голосом сказал он. — Пусть генералы всех боевых зон отчитаются о текущей обстановке на фронте. Обо всём подозрительном сразу же сообщать мне.

— Да, — разнёсся по огромному залу пронзительный голос, после чего сразу же стих.

Верховный Владыка вытянул руку. На его ладони вспыхнуло яркое золотое пламя, в котором кружили и щебетали золотые птицы.

Мир Первородного Хаоса был очень большим. Настолько, что даже он, так называемый Небесный Император, никогда не бывал в некоторых его частях.

Чтобы добраться до его отдалённых уголков, нужно было лететь на полной скорости несколько лет.

Что же до титула — его он получил только благодаря тому, что прославился своей невероятной скоростью полёта.

А обычный демон не смог бы облететь мир Первородного Хаоса и за всю жизнь.

— Эта вспышка пламени только что… У двенадцати Ведьм-Прородительниц родился новый план? …неужели они думают, что я ничего не посмею сделать? — Верховный Владыка нахмурился. Пламя в его руке стало ещё более ослепительным.

***

Свист!!!

Бело-золотое пламя, разгоревшись, распространилось, словно пожар по прерии.

Лицо Шанъяна изменилось. Он попытался одёрнуть ладонь, но было уже слишком поздно.

Бело-золотое пламя охватило всё его тело. Однако сразу после этого оно начало разрушаться, испаряясь вместе с чёрным дождём. Чёрные испарения заполнили воздух.

Пронзительно закричав, он взмыл в небо. В считанные мгновенья его тело расширилось и выросло, достигнув в высоту нескольких десятков метров. Он превратился в птицу, покрытую светло-зелёным оперением.

Когда птица замахала крыльями, падающий с неба на землю дождь стал ещё гуще. Он лился непрерывным потоком, словно в одной из туч на небе произошёл прорыв.

Однако чёрный дождь не смог погасить бело-золотое пламя на теле Шанъяна. Огонь продолжал гореть, словно был привязан к его Изначальному Духу. В тот момент, когда пламя залило чёрным дождём, оно стало прозрачным. Или даже невидимым.

Ах!!!

Формация под ногами Шанъяна ярко вспыхнула, снова увеличив силу его Изначального Духа.

— Стремительный Поток! — с рёвом бело-золотое пламя врезалось в огромный поток воды.

Едва вода вырвалась наружу, как была охвачена божественным пламенем птицы Вермилион и испарена.

Лу Шэн спокойно смотрел на стоящего перед ним Шанъяна.

— Огонь по своей природе является сутью очищения и возрождения. Пепел делает почву вновь плодородной. Благодаря огню земля кормит бесчисленное множество людей. Это самая лучшая очищающая сила этого мира. Поэтому, ты не сможешь убежать, — внезапно подняв руку, Лу Шэн выбросил её ладонью вперед.

В тот же миг из места, где стоял Шанъян, вырвался яркий зелёный луч. Он врезался в поднятую ладонь Лу Шэна.

Столб света, взорвавшись, превратился в три зелёных круглых цветка. В центре каждого из медленно вращающихся цветков сиял тёмно-красным светом алмаз.

Бум, бум, бум!!!

Спустя мгновение прогремело три громких взрыва.

В месте, где стоял Лу Шэн, внезапно прогремел сильный взрыв. Однако в эпицентре взрыва свирепствовал не огонь, а лёд и холод.

— Кхе, кхе, кхе! — отпрыгнув в сторону, Шанъян приземлился на далёкой поляне, свободной от бело-золотого огня. Его лицо было бледным. Нагнувшись вперед, он пытался откашляться. Его тело после недавнего взрыва покрылось потом.

Пух.

Он ничего не мог с собой поделать. Его колени подогнулись, мышцы ослабли, и он упал на землю. Затем его вырвало зелёной кровью.

Изначально он планировал применить этот ход против Великих Ведьм, но ему пришлось воспользоваться этим козырем против другого противника… — медленно поднявшись на ноги, Шанъян вытер рот. Он явно переборщил во время этого обмена ударами.

Сначала он освободился от палящего бело-золотого пламени, а после мгновенно высвободил три своих сильнейших козырных карты.

Это был могущественный артефакт — Ледяная Молния Чёрной Луны. Его изначальная форма была рождена со способностью управлять дождем. Прошло довольно много времени, прежде чем Шанъян смог не просто овладеть способностью, но и серьёзно её развить. Ему удалось овладеть самой коварной и холодной энергией этого мира.

Эта сила была настолько ужасающе мощной, что ему пришлось очень медленно её собирать, сплетать и скручивать, создавая артефакт Холодной Молнии Чёрной Луны.

И сейчас, едва почувствовав, что с этим пламенем что-то не так, он активировал подряд три артефакта, на культивирование которых у него ушло несколько тысяч лет. И самое неприятное — эти артефакты были одноразовыми.

— Ну а теперь… пора посмотреть, смог ли ты это пережить! — опустив голову, Шанъян снова сплюнул кровь. В конце концов, он не был настоящим Псевдо-Святым. Это было всего лишь следствием действия временно увеличивающей силу формации. А теперь, когда сила пошла на спад, начали проявляться последствия.

В месте, где раньше стоял Лу Шэн, вращался большой чёрный шар, испускающий похожий на электрический свет.

По земле вокруг него тонким слоем медленно расползался лёд, создавая причудливый образ ядра, вращающегося над замёрзшей поверхностью.

Издалека всё это походило на чёрный футбольный мяч, запертый в стеклянном кубе.

Всего лишь небольшое количество энергии позволило Ледяной Молнии Чёрной Луны, этому смертоносному оружию, заморозить окружающее пространство настолько, что через него теперь невозможно было пробиться.

— Значит, вот чем ты рассчитывал меня одолеть? Ледяной Молнией Чёрной Луны? — донёсся из чёрного шара спокойный голос.

Тело Шанъяна задрожало. Подняв голову, он посмотрел на шар.

Только сейчас он заметил прижавшуюся к внутренней стенке шара белую ладонь.

— Признаться, это и правда немного меня напугало.

Бум!!!

В следующее мгновение чёрная сфера разлетелась на огромное количество прозрачных осколков. Прежде чем чёрная энергия и холодный поток успели выплеснуться и распространиться, они были подавлены исходящим из ядра бело-золотым пламенем.

Пуф, пуф, пуф!!

Четыре столба белого пламени, прорвав блокаду, огненными драконами устремились в разные стороны.

В одной из них находился ошарашенный Шанъян.

Ситуация была настолько критической, что он был по-настоящему шокирован. Яростно взревев, он, подняв руку, нехотя активировал свой внутренний артефакт. Даже для демонического бога внутренний артефакт, или внутреннее ядро, как называли его в этом мире, было основой силы.

Бум!!!

Белый «огненный дракон», достигающий в длину нескольких десятков метров, с силой врезался во внутреннее ядро Шанъяна.

Его тело огромной силой было подброшено высоко в воздух. Внутреннее ядро, покрывшись множеством тонких трещин, внезапно заполыхало в небе. Тело Шанъяна, пролетев тысячи ли, врезалось в огромный каменный лес.

Одна за другой каменные глыбы начали рушиться. Воздух наполнился дымом и пылью. Белое пламя мгновенно охватило весь каменный лес.

Огонь разгорался очень быстро, плавя и испаряя камни. Вокруг пылало жаркое пламя, внутри которого был заперт Шанъян.

Па… па… па…

Издали донёсся звук приближающихся шагов.

Плечи Лу Шэна покрывал золотисто-красный перьевой плащ. Вокруг него поднимались в воздух языки золотого пламени. Три Ледяные Молнии не причинили ему никакого вреда.

— Всё кончено, — он поднял руку и пламя, окружавшее Шанъяна, разошлось, открыв проход.

Приблизившаяся к этому времени к лесу фигура медленно прошла через проход.

— Брат… я иду… я тебя люблю… ха-ха-ха… — глаза Фэйлянь были налиты кровью. Из её ноздрей, глаз, ушей постоянно вырывались чёрно-фиолетовые щупальца.

Все эти щупальца падали на землю. Однако вместо того, чтобы сгореть, они, наоборот, воодушевлялись и со стремительно возрастающей скоростью устремлялись к обездвиженному Шанъяну.

— Небесный Император… за меня отомстит!! – глаза Шанъяна внезапно расширились и по его телу пробежала судорога.

Он собирался себя взорвать.

Но фиолетово-чёрные щупальца были настолько быстрыми, что прежде, чем он успел среагировать, щупальца, метнувшись вперед, оплели всё его тело.

Ах!!

Из щупалец вырвалась волна болезненных криков.

Лу Шэн наблюдал за всем этим с совершенно спокойным видом. Хотя сейчас ему не хватало силы Злых Богов, щупальца в телах захваченных им демонических богов размножились в достаточном количестве. Их было достаточно не только для контроля захваченных, но и для новых атак.

Крики постепенно стихали и ослабевали.

Лу Шэн, подняв руки, посмотрел на свои ладони.

— Следующим будет Псевдо-Святой… — тихо выдохнув, он развернулся, собираясь уходить.

Бум!!

В небе над его головой начали стремительно сгущаться чёрные тучи. Чёрный дождь, только что выпущенный Шанъяном, не только не рассеялся, он стал ещё гуще.

Грянул гром, засверкали молнии. Большие чёрные тучи катились по небу, вспыхивая фиолетовыми молниями.

— Хм? — Лу Шэн, нахмурившись, поднял голову.

Внезапно он почувствовал исходящее от Шанъяна необъяснимое сопротивление. Казалось, он вот-вот совершит прорыв.

Казалось… он вот-вот прорвётся на уровень Псевдо-Святого?

Лу Шэн прищурился. Затем обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела с облепленным бесчисленными щупальцами Шанъяном.

— Это ещё что? Ещё один козырь? Или временный всплеск силы?

Шанъян отличался от всех демонических богов, захваченным им раньше. Он был одним из сильнейших и ближе всех находился к уровню Псевдо-Святого.

Он был одним из самых могущественных демонов Небесного Чертога, которому мог противостоять только Наставник Демонов Кунь Пэн.

И теперь едкий чёрный дождь Шанъяна, кажется, вызвал противодействие вселенной.

Лу Шэн молча смотрел на раскалённую землю, покрытую чёрно-фиолетовыми щупальцами.

Большое количество странной энергии вливалось в тело Шанъяна через таинственный канал, помогая ему сопротивляться.

Источник этой энергии и сам канал находились за пределами понимания Лу Шэна. Он не мог его даже обнаружить, не говоря уже о том, чтобы заблокировать.

Он чувствовал, что эта энергия была чрезвычайно мощной. Она могла противостоять его щупальцам злых богов.

Она словно была специально создана в противовес щупальцам Злых Богов.

— Может ли это быть отторжением вселенной? — глаза Лу Шэна полыхнули красным. Он уже собирался шагнуть вперед, чтобы нанести удар, когда…

Выражение его лица внезапно изменилось. Его главное тело, спрятанное в глубине Божественного Духа, задрожало. Из его тела вырвалась странная серая сила, полная отчаяния и паники.

Лу Шэн поспешно поднял руку. Вырвавшаяся из его ладони сила, превратившись в серое щупальце, устремилась к покрытому чёрно-фиолетовыми щупальцами Шанъяну.

В тот момент, когда появилось первое серое щупальце, Лу Шэну показалось, будто у него в сознании зазвучал таинственный шёпот. Из его сердца вырвалось что-то злое и извращённое, желающее всё уничтожить.

«Хаос, ликование, слияние, коррозия…» — наряду со всеми этими желаниями в теле Лу Шэна поднимались похожие на инстинкты порывы.

Эти странные инстинктивные порывы были быстро пресечены Изначальным Духом Лу Шэна. Желания, хотя они, по сути, были частью его Божественного Духа, были тоже легко подавлены.

Серые щупальца и вырвавшийся из тела Шанъяна поток энергии столкнулись друг с другом.

Эти две силы были так же несовместимы, как огонь и вода. Как только они соприкоснулись, вокруг появилось множество чёрных искажённых пространственных трещин.

Лу Шэн глубоко вздохнул. Ситуация складывалась совсем не так, как он ожидал.

С трудом сумев стабилизировать свой Изначальный Дух, он почувствовал в глубинах Матери-Реки огромную и могучую хаотичную вселенную. Внезапно ему показалось, что на него смотрят злые, странные чёрные глаза. Эта вселенная постоянно выпускала нити злой, мощной серой энергии, вливающейся в его тело.

— Эта сила… такое знакомое чувство… — Лу Шэн нахмурился. – Это же мир Злых Богов!

Он быстро понял природу этой силы.

А энергия его противника, противостоящая силе Злых Богов, должно быть, была изначальной силой вселенной Первородного Хаоса.

— Я действительно стал любимым сыном мира Злых Богов… — Лу Шэн ясно ощущал проходящий через него поток серой хаотичной силы, которая не только не повреждала и не разрушала его тело, но и привносила в него таинственную материю, укрепляющую его Изначальный Дух.

С другой стороны, Духовная Ци и хаотическая энергия этой вселенной явно демонстрировала сильное неприятие его тела.

— Конечно… Мооя атака на Шанъяна спровоцировала сопротивление этой вселенной. Кроме того, культивационная база Шанъяна была близка к уровню Псевдо-Святого. А значит, он уже мог частично прикасаться к законам и правилам. И часть, к которой он только что прикоснулся, была тем, чего эта вселенная никому не позволяла касаться. Таким образом, мы оба спровоцировали вселенную. К счастью, я получил Сертификат Повелителя мира Злых Богов и похоже, стал любимым сыном мира Злых Богов… Неплохо… Мне это нравится.

Лицо Лу Шэна озарилось кривой улыбкой.

Мир Злых Богов не дал ему ясного понимания происходящего. А может, мировое сознания изначально было хаотичным. Оно инстинктивно награждало тех, кто нёс ему добро и наказывало тех, кто ему вредил.

Возможно, таким был инстинкт мира.

И теперь Лу Шэн, владеющий Сертификатом Повелителя Мира Злых Богов, использовал щупальца силы Злых Богов, чтобы победить демонического бога. Он уже был высоко ценим миром Злых Богов. Он был фаворитом, получившим Сертификат Повелителя. А сейчас инстинктивная благосклонность к нему мира Злых Богов увеличилась ещё больше.

Большое количество хаотичной и злой силы источника мира Злых Богов вливалось в тело Лу Шэна.

Это была не сила Злых Богов, а могущественная сила, огромная, более всеобъемлющая и всепоглощающая.

— Это энергия мирового источника… — Лу Шэн повидал бесчисленное множество разновидностей силы. Но сегодня он впервые видел энергию мирового источника.

Энергия мирового источника — фундаментальная движущая сила мира. Это мощная энергия, так сказать, основа всего.

— Если это энергия мирового источника, тогда… энерия Шанъяна… — Лу Шэн внимательно просканировал своим Изначальным Духом борющегося за жизнь Шанъяна.

В его теле была ещё одна сила, не менее могущественная, чем изначальная сила мира Злых Богов.

Она была такой же хаотичной, огромной и мощной. Кроме того, она вызывала странное ощущение чего-то неземного, безжалостного и равнодушного.

— Есть ли у энергий мировых источников деление на уровни силы? — у Лу Шэна не было ответа на этот вопрос.

Он медленно вытянул руку и от его тела внезапно отделился небольшой предмет. Он был серым, овальным, похожим на яйцо.

Внутри предмета вспыхивал серый электрический свет.

Это был Сертификат Повелителя — таинственное сокровище, полученное им в мире Злых Богов.

На мгновение задумавшись, Лу Шэн просканировал его своим изначальным духом.

Сертификат Повелителя не был живым — это был неодушевлённый предмет. Раньше Лу Шэн не смог получить о нём никакой информации, но сейчас, благодаря Изначальному Духу, появились скудные фрагменты.

Спустя несколько мгновений Лу Шэн открыл глаза.

— Оказывается, вот оно как… — его взгляд прояснился.

Он не смог получить слишком много информации из Сертификатп Повелителя, но и того, что удалось узнать, было достаточно, чтобы многое понять.

— Подумаю об этом, когда вернусь, — сжав ладонь, Лу Шэн оборвал серые щупальца.

Его фигура, вспыхнув, внезапно исчезла.

Когда он появился вновь, в его руке болталось два обугленных тела.

Его и эти два тела окружало бело-золотое пламя птицы Вермилион. В следующее мгновение все трое превратились в пламя.

Поднявшись в небо, огонь устремился вдаль.

Через некоторое время в небо поднялось ещё два огонька, последовавших за Лу Шэном.

Руины каменного леса, где раньше находился Шанъян, быстро остывали, превращаясь в долину расправленного камня.

***

Дворец птицы Вермилион.

Лу Шэн тайком вернулся во дворец птицы Вермилион. Став Псевдо-Святым, он мог теперь в любой момент по желанию призвать огромное количество мощного пламени.

После получения фиолетового нефрита Лу Шэн почувствовал, что огненная духовная Ци вокруг него стала в несколько десятков раз активнее и сильнее, чем раньше.

Словно этот нефрит дал ему право контролировать огненную Духовную Ци.

Каждый раз, когда он выпускал своё пламя, оно тут же усиливалось огненной Духовной Ци, становясь мощнее в десятки, а иногда и сотни раз.

Хотя ядро божественного пламени птицы Вермилион не стало сильнее, дальность поражения заметно увеличилась.

Сидя в одном из залов в глубине дворца птицы Вермилион, Лу Шэн держал в руке кубок со свежесваренным напитком, и слушал мелодичное звучание цитры.

Сидящая в стороне Сяо Нин нежно перебирала струны. Время от времени она кокетливо поглядывала на Лу Шэна.

С тех пор, как Лу Шэн пришёл в Небесный Чертог, вокруг него, словно зачарованные, постоянно вились молодые девушки из клана птицы Вермилион.

Впрочем, как и несколько живущих во дворце самцов. Им нравилось общаться с Лу Шэном и они даже пытались с ним флиртовать.

К слову сказать, самцы клана птицы Вермилион внешностью ни в чём не уступали самкам. Точнее, они даже были красивее. Вот только Лу Шэна не интересовали ни те, ни другие. Он не отвергал их, но и не отвечал им взаимностью.

В этот момент Лу Шэн, прикрыв глаза, наслаждался освежающим напитком. Хотя внешне он выглядел расслабленным, мыслями мужчина постоянно возвращался к недавнему бою с Шанъяном.

В конце концов, он всё же смог покорить Шанъяна. Таким образом, сила этой вселенной была подчинена силой Злых Богов.

Лу Шэн почувствовал, как его Сертификат Повелителя после этого начал неуловимо меняться.

Сила Злых Богов в его теле, которая должна была восстанавливаться ещё очень долго, восполнилась на удивление быстро.

Что удивило его больше всего — отсчет времени на груди его главного тела во время получения энергии мирового источника внезапно исчез.

Этот обратный отсчёт был единственной подсказкой, при помощи которой он мог найти Ангиссия, лидера Изначального Орла. Похоже, он не выдержал напора силы мирового источника.

Согласно информации, полученной из Сертификата Повелителя, сила космического источника была высшей силой. Она всего на уровень отставала от силы Матери-Реки. В бесконечности вселенных существовало бесчисленное множество странных энергий и материй.

Время и пространство постоянно рождалось и умирало. Оно было также непостоянно, как сама вселенная.

Сила космического источника включала в себя все энергии вселенной. А во внешнем слое пустоты даже сила Матери-Реки был всего лишь одной из могущественных сил.

Ему удалось добыть не очень много информации из Сертификата Повелителя, но главное, там были знания о бесчисленных вселенных и о пространстве-времени. Это стало для Лу Шэна открытием.

Возможно, это была информация, оставшаяся от последнего владельца Сертификата Повелителя. А может, это был остаточный след мира Злых Богов В любом случае, Лу Шэн узнал много секретов и почерпнул достаточно информации из тонких энергетических структур, оставшихся внутри Сертификата Повелителя.

В этой штуке была не только сила мирового источника, но и немного силы Матери-Реки. Помимо этого, в нём были остаточные следы нескольких необычайно мощных энергий, от прикосновения к которым у Лу Шэна перехватило дыхание.

Благодаря естественному расположению и балансу между этими энергиями, он смог получить и проанализировать огромное количество информации.

— Коли уж я стал посланником и любимым сыном мира Злых Богов… возможно, так мне даже будет проще… — опустив бокал, Лу Шэн осторожно поставил его на стол.

Как уже говорилось ранее, Лу Шэну было не важно, какого рода была сила. Главное, чтобы она делала его могущественнее и предоставляла ему больше свободы. Таким образом он мог принять любую силу, какой бы она не была.

Сила Мирового Источника, полученная им от мира Злых Богов, была на порядок выше, чем его собственная сила Злого Бога. Эта сила, похоже, была дарована ему в награду за покорение Шанъяна. Эта сила трансформировала его изначальный Божественный Дух и главное тело.

— Однако эта сила всего лишь временное поощрение. Я чувствую, что не пройдёт и десяти дней, как она полностью рассеется. Я не смогу сохранить силу, которую не культивировал… — Лу Шэн на мгновение задумался.

— Похоже, единственное, что я могу сделать — при помощи Deep Blue переработать её в свою собственную силу… — он уже делал нечто подобное. Конвертировал божественное пламя птицы Вермилион в силу Злого Бога в соотношении один к одному.

Для того, чтобы высвободить одну единицу силы мирового источника мира Злых Богов, ему понадобится около ста тысяч единиц божественного пламени и силы Злого Бога.

Эта сила по своей природе являлась абсолютным хаосом. Только нарушив в ней баланс хаоса, можно было её преобразовать и поглотить.

Только эффективность этого была крайне низкой. Лу Шэну нужно было потратить сто тысяч единиц божественного пламени птицы Вермилион и силы Злых Богов, чтобы высвободить одну единицу силы мирового источника.

А дальше вопрос уже был за Deep Blue — сколько Ментальной Энергии уйдёт на трансформацию.

По его предварительной оценке, сила мирового источника была такой же мощной, как фиолетовая Ци Первородного Хаоса этой вселенной.

Будет настоящим расточительством, если он не сможет в ближайшее время её получить.

Нижний мир. Гора Жёлтых Родников.

За спиной похожего на носорога гигантского монстра, медленно хлопали огромные золотые крылья.

Пролетев вдоль склона горы, он приземлился в глубоком ущелье. Огромное тело, затянутое густым белым туманом, приняло человеческую форму.

— Дуань Фан, встречай дядю! — в человеческом облике монстр-носорог выглядел, как сильный бородатый мужчина. Он был одет в коричневую кожаную безрукавку и брюки. Роль пояса выполнял грубый, но тем не менее украшенный драгоценными камнями кожаный хлыст.

Сразу же после того, как голос стих, из ущелья донёсся звук тихих шагов. Из-за деревьев выскочили две маленькие фигуры и бросились к сильному мужчине.

— Дядя!

Впереди шёл обычный на вид юноша в длинном зелёном одеянии. За ним — стройная девушка в белом платье с корсетом.

Остановившись перед мужчиной, оба улыбнулись.

— Где ваши родители? — с улыбкой спросил здоровяк.

— Поехали за лекарственными травами. Ещё не вернулись, — с серьёзным видом ответил юноша.

— В таком случае, вы должны пойти со мной. В прошлый раз я обещал отвести вас в одно хорошее место, но у меня не было на это времени. Если бы мне не выпал свободный день, ты мог бы и не дождаться своего шанса, — улыбнулся здоровяк.

— Хорошо. Но нам нужно сначала собраться, так что, дядя, не могли бы вы немного нас подождать? — поспешно сказал Дуань Фан.

— Без проблем, идите.

Дуань Фан с девушкой быстро направились назад. Затем, взмыв в воздух, они, перелетев горный ручей, приземлились на широкой каменной платформе.

На этом небольшом плато, скрытый от любопытных глаз лианами, находился вход в пещеру. Когда Дуань Фан уже собирался войти внутрь, его окликнул нежный голосок:

— Подожди, брат. Тебе не кажется, что дядя Ми Шань был сегодня каким-то странным, — тихим голосом спросила девушка.

— Странным? — Дуань Фан на мгновение задумался. Затем, прокрутив в голове встречу с дядей, вынужден был согласиться с сестрой.

— Кажется, от его тела исходил специфический, необычный запах. Прежний запах лунного носорога почти не ощущался, — продолжила девушка. — Уезжая, отец сказал нам быть осторожными. Ещё мне странным кажется то, что дядя Ми Шань явился за нами, едва родители покинули дом. И отец тогда…

— Я понял, — кивнул Дуань Фан. Выражение его лица стало непривычно серьёзным. К этому времени война между ведьмами и демонами растянулась на огромную территорию. Будучи неосторожным, можно было попасть в неприятности.

— Кроме того, двое подчинённых дяди Ми Шаня заблокировали оба выхода из нашего дома, — продолжила девушка.

Дуань Фан, который изначально колебался, недоверчиво переспросил:

— Ты уверена?

— Я уверена, — категорично заявила девушка.

— Дядя Ми Шань всегда был самым преданным другом отца… Что с ним могло произойти? — но сколько бы Дуань Фан не думал, ему в голову не приходило никакое разумное объяснение.

— В любом случае, я сразу почувствовала, что его отношение… — девушка, не договорив, вздохнула. — Кроме того, сейчас война, так что нужно быть вдвойне осторожными.

— Нужно найти дядю Байцзэ! Пойдём. Нужно быстро собраться и уйти через тайный ход, пока ещё не поздно! — принял решение Дуань Фан.

Хотя Ми Шань был близок с их отцом, он был всего лишь лучшим другом, а не родственником, как демонический бог Байцзэ.

Эти двое с рождения были наделены редким даром — избегать существ, от которых хотели скрыться, ориентируясь по запаху. Вскоре, собрав вещи, двое подростков покинули пещеру через тайный ход.

…

Дворц Байцзэ.

— Ребята, говорите, с Ми Шанем что-то не так? Он послал своих подчинённых, чтобы вас схватить? — недоверчиво посмотрел на сидящих перед ним подростков Байдцзэ.

Они были детьми его друга и брата, могущественного демонического бога Фуфэна. Фуфэн не любил сражаться. Он отказался от приглашения Небесного Императора и жил в уединении в горах. Лишь несколько друзей знали о его местонахождении.

Байцзэ нахмурился. В последнее время в Небесном Чертоге творилось что-то неладное. Демонические боги собирались по двое и по трое. Некоторые из них, раньше незнакомые друг с другом, начали регулярно встречаться и что-то обсуждать.

Он пытался выяснить что-нибудь при помощи своих пророческих способностей, но ему это не удалось, что заставило его насторожиться ещё больше.

— А что насчёт вашего отца? Ранее он говорил, что собирается навестить друзей на горе Цзюхуаньшань. Гора Цзюхуаньшань находится всего в нескольких днях пути от вашей пещеры. Он ещё не вернулся? — продолжил спрашивать Байцзэ.

— Нет… Мы прошли половину пути до горы Цзюхуашань, но никого не встретили, — бледное лицо Дуань Фана выглядело сосредоточенным.

— Мы не встретили ни только отца, но и короля демонов Цзю Хуа… — из-за спины брата добавила Дуань Ли.

— Ребята, вы правильно сделали, что пришли ко мне. Мне как раз нужна ваша помощь, — строго сказал Байцзэ. — Дуань Фан, ты унаследовал способности своего отца. Это также повлияет на то, сможете ли вы его найти. Итак, вы готовы мне помочь? — он с серьезным видом посмотрел на юношу.

Хотя Дуань Фан был немного ошарашен, он без колебаний согласился.

— Мы поэтому и пришли к дяде, чтобы найти своего отца! Дядя, если вам что-то от нас нужно, просто скажите, — он знал о могущественной природе этой своей способности. И теперь, если он хотел быстро найти своего отца, ему нужно было хорошо постараться.

В конце концов, в этом мире не было никого более сильного в вопросах отслеживания, чем он.

Байцзэ кивнул.

— Ты должен помочь мне найти остаточные следы демонической силы… Внезапно исчезло несколько демонических богов. Они до сих пор не вернулись. Подозреваю, что с ними что-то случилось. Мы должны выяснить, было ли это делом рук клана Ведьм или нет,

— Я понимаю! Дядя может на меня рассчитывать, — кивнул Дуань Фан.

***

Дворец Птицы Вермилион.

Медленно открыв дверь, Лу Шэн вышел во двор.

С тех пор, как он победил и захватил Шанъяна, прошло уже десять дней. Всё это время он занимался перерабатыванием энергии мирового источника

Качество и плотность этой энергии были настолько высоки, что он просто не мог поверить собственным ощущениям.

Ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы удержать всего две единицы силы мирового источника, переработать их и интегрировать в свой Изначальный Дух.

В результате было израсходовано огромное количество божественного пламени птицы Вермилион и силы Злого Бога. Кроме того, на преобразование ушло очень много единиц Ментальной Энергии.

Конечно, он считал, что это того стоило.

Все члены клана птицы Вермилион находились сейчас в других дворцах — участвовали в качестве музыкантов в разного рода мероприятиях.

Только одна девушка в красном платье сидела в углу и листала книгу.

Проигнорировав девушку, Лу Шэн вышел со двора. Прилетевший в этот момент издалека огненный талисман упал ему в ладонь.

Огненный талисман рассеялся и в его сознание проникла информация.

«Хозяин, засада на Козодоя провалилась. Видимо, он что-то почувствовал, поскольку выбрал другой путь.

— А? — Лу Шэн прищурился. Признаться, он был удивлён. — Кажется, Небесный Чертог, наконец, что-то заменил и начал осторожничать. К счастью, девяносто процентов демонических богов Небесного Чертога находятся под моим контролем. Осталось совсем немного. Так что, даже если меня обнаружат, будет уже слишком поздно.

Мягко улыбнувшись, он стряхнул с ладони остатки огненного токена,

— Старший Лу Шэн, — к нему на огненном облаке подлетела Сяо Нин.

Девушка была одета в длинное огненно-красное платье. Юбка платья красиво развевалась на ветру, делая девушку похожей на сказочную фею.

Когда огненное облако приземлилось перед Лу Шэном, Сяо Нин ласково улыбнулась.

— Брат Шэн, как насчёт сегодня со мной прогуляться? В последнее время ты совсем не обращаешь на меня внимания. То читаешь книги, то спускаешься в нижний мир. И не берёшь меня с собой.

Протянув руку, Лу Шэн помог Сяо Нин спуститься. Затем отступил, избегая её объятий.

— Просто был занят кое-какими вопросами. Ты же знаешь, что я только недавно вернулся из нижнего мира. Там внизу оставалось много моих вещей и мне потребовалось время, чтобы поднять их все наверх. Кроме того, нужно было расселить моих подчинённых.

Он вернул всех своих подчинённых из секты Просвещённых в нижний мир. Время от времени Лу Шэн устраивал для них походы, тем самым расширяя зону влияния своей секты.

Обнаружив, что паразитирование щупальцами Злых Богов идёт ему на пользу, Лу Шэн начал заражать своих подчинённых, которые в свою очередь заражали всех, кто попадался им на глаза.

Этим сейчас в основном и занимались Просвещённые.

В последнее время Лу Шэн снова начал чувствовать обращённый на него «взгляд» мира Злых Богов. На этот раз он ощущался отчётливее, чем в прошлый.

Причём за десять дней он смог понять, что за ним наблюдают более сорока Злых Богов.

Похоже, они следовали какому-то древнему правилу: если он выполнял определённые условия, они его вознаграждали.

Впрочем, Лу Шэн тоже не стал бы работать на них просто так. Следует сказать, что сила мирового источника, вошедшая в его тело, самое большее помогла ему укрепить главное тело, Божественный Дух и Изначальный Дух, а после сама собой отступила. Однако даже мир Злых Богов не мог предположить, что такая мощная сила, как энергия мирового источника, будет преобразована Лу Шэном при помощи Deep Blue.

Целые две единицы энергии мирового источника были включены в Изначальный Дух Лу Шэна.

Придя в себя, Лу Шэн посмотрел на стоявшую перед ним Сяо Нин.

— Почему ты сегодня вернулась так рано?

— Сестра Юй Сюань тоже вот-вот вернётся. Так случилось, что во дворце, куда я сегодня отправилась, не было банкета. Демоническим богам, там обитающим, было приказано спуститься в нижний мир, чтобы присоединиться к битве, — с улыбкой сказала Сяо Нин. — Кстати, брат Шэн, — внезапно метнувшись к Лу Шэну, тихо прошептала она. — У меня под юбкой ничего нет… Хочешь потрогать?..

Ци!..

Притянув Сяо Нин к себе, Лу Шэн погладил её по лицу Затем помял его, словно тесто.

— Ну… э… Что ты делаешь… — Сяо Нин не могла внятно говорить. Она попыталась вырваться, но не смогла.

— Девочка, у тебя ещё даже не выросли перья. О чём ты только думаешь? — строго посмотрел на девушку Лу Шэн.

— Тьфу, тьфу, тьфу! — Сяо Нин резко отступила. Её щёки покраснели. — Мои перья давно уже выросли! Посмотри сам, если не веришь! — резко подняв юбку, она раздвинула ноги.

— Пойдём, — голос Лу Шэна донёсся с расстояния в несколько десятков метров. — Девушка должна вести себя сдержанно.

— Чушь! Сяо Фэй разве сдержанная? Ладно, раз ты меня отверг, больше я тебя к себе не подпущу, даже если попросишь! Ты сам виноват, брат Шэн! — Раздражённо опустив юбку, Сяо Нин последовала за Лу Шэном.

Пройдя вдоль нефритовой ограды дворца птицы Вермилион, они вскоре вошли в главный зал.

Одетая в одно лишь серебристо-белое нижнее бельё Юй Сюань лежала на боку в плетённом кресле. Две красивые женщины осторожно массировали её плечи и живот.

— Ты пришёл? — Юй Сюань выглядела очень усталой. — Я только что вернулась из нижнего мира. Теперь на задания посылают даже таких слабых демонических богов, как я. Генералы уже начали нервничать из-за постоянных потерь. Боюсь, мне не дадут долго отдыхать. Вскоре мне снова придётся спуститься в нижний мир…

— Главе клана нужно бережно относиться к своему здоровью, — кивнул Лу Шэн. Естественно, он лучше, чем кто-либо знал, что сейчас происходит и по чьей вине.

К настоящему времени он поработил почти всех демонических богов Небесного Чертога. Остались только Кунь Пэн, Байцзэ и Ин Чжао.

Большинство демонических богов, вероятнее всего, уже находились под подозрением, поэтому им не поручали важных заданий. Юй Сюань же вела себя, как обычно, поэтому стала одной их тех, кому Верховный Владыка всё ещё мог доверять.

— Недавно Небесный Император поручил мне и одному юноше, Дуань Фану, расследовать странное поведение некоторых демонических богов. Кстати, я слышала, что ты дружен с демоническим богом Юань Мэном. Предупреди его, чтобы он держался подальше от этих демонических богов, — сказала Юй Сюань.

— Я понял, — кивнул Лу Шэн.

— И ещё, когда ты, наконец, определишься с даосской парой? — Юй Сюань задала ещё один вопрос, несущий в себе глубокий смысл.

— Определюсь с даосской парой? — Лу Шэн был застигнут врасплох.

— Верно. Сейчас идёт война между ведьмами и демонами. Клан ведьм очень силён. На случай, если что-то произойдёт, мы должны после себя оставить «искру». — вздохнула Юй Сюань. Кажется, она чувствовала тревогу из-за ситуации на фронтах.

— При желании, ты можешь выбрать в качестве супруги любого жителя Небесного Чертога. Главное, чтобы вы друг друга любили. Остальные мужчины клана уже определились.

— Пока у меня нет подобных планов, — покачал головой Лу Шэн.

— А что насчёт Сяо Нин? Она всегда была в тебя влюблена. Почему бы тебе не оставить ей своё семя? — Юй Сюань с улыбкой посмотрела на стоящую позади Лу Шэна Сяо Нин.

— Она ещё молода. Не понимает, что значит любить… — Лу Шэн покачал головой.

— Брат Шэн, разве у тебя нет никаких физических потребностей? — мягким голосом беспомощно спросила Сяо Нин. — Желание, которое испытывает каждый здоровый мужчина. Брат Шэн, почему ты ничего подобного не испытываешь? Неужели… неужели тебе нравятся… — не договорив, Сяо Нин внезапно покраснела.

Чи…

Лу Шэн, протянув руку, обхватил лицо Сяо Нин. Повернул её голову на сто восемьдесят градусов.

— А-а-а-а! Она сейчас сломается!!! — жалобно запищала Сяо Нин. Юй Сюань от неожиданности вздрогнула, а после громко рассмеялась.

— Вы, ребята, такие милые. Похоже, мне не о чем беспокоиться… — в её глазах промелькнул намёк на улыбку.

— Тогда всё. Мне ещё нужно спуститься в нижний мир, кое-что забрать, — равнодушно сказал Лу Шэн. — Увидимся.

Продолжая держать Сяо Нин за лицо, он направился к выходу из главного зала.

Не то, чтобы ему не нравились красавицы, просто он не нашёл ту, которая б его тронула. А для Сяо Нин и всего клана птицы Вермилион он был всего лишь прохожим. Он не собирался здесь надолго задерживаться.

Возможно, в будущем он захочет создать семью, но в этом случае он будет искать кого-то одного с ним уровня.

Лу Шэн вывел Сяо Нин из главного зала.

— Ладно, иди отдыхай. У меня есть дела, так что я пойду. На мгновенье задумавшись, он бросил ей огненный талисман, слитый с его собственным пламенем. — Держи. Если возникнут какие-то проблемы, сразу мне сообщи. Если смогу, я помогу. Если сам я не смогу помочь, найду того, кто сможет.

Сяо Нин поймала огненный талисман.

— Это знак любви? — её хорошенькое личико озарилось надеждой.

— Конечно же, нет. Но возможно, я передумаю, когда твоя грудь увеличится на два размера, — с каменным лицом сказал Лу Шэн, после чего взъерошил ей волосы.

— Я же просила тебя не трогать мои волосы. Я с таким трудом их укладываю! — раздражённо пробурчала Сяо Нин.

— Понял, хорошо… — Лу Шэн собирался сказать что-то ещё как вдруг ему в ладонь упал огненный талисман.

Когда он сжал кулак, в его разум потекла информация.

«Хозяин, засада готова. Ин Чжао уже спустился в нижний мир».

— Как раз вовремя, — в глазах Лу Шэна вспыхнул золотой свет.

Ин Чжао был управляющим небесного чертога, занимающимся его внутренними и внешними делами. Если удастся его заразить, операция по захвату Небесного Чертога перейдёт на совершенно новый уровень.

Кроме того, Ин Чжао был одним из сильнейших демонических богов.

С Шанъяном они могли победить Ин Чжао, но для этого нужно было его поймать.

— Похоже, сегодня мне придётся лично участвовать в операции… — принял решение Лу Шэн.

— Ладно, возвращайся. Хорошенько отдохни. Я спускаюсь в нижний мир. Увидимся позже.

— Э-э… подожди меня, брат Шэн! ! – но прежде, чем Сяо Нин успела среагировать, Лу Шэн превратился в красный свет. Пронёсшись над оградой, он в мгновение ока исчез за облаками.

…

Гора Высоких Облаков.

Вдали, то поднимаясь, то опускаясь, тянулась горная гряда. Вершины гор были окутаны белыми облаками, а подножье — серыми туманами. Со стороны гор то и дело доносилось протяжное пение птиц или звериный рёв.

А глубине горного хребта раскинулось широкое озеро.

Озеро было покрыто огромным золотистым полупрозрачным щитом. Внутри яростно сражались три фигуры. Оружие в их руках сталкивалось с оглушительным звоном.

Две фигуры ожесточённо атаковали третью.

Тело человека покрывали пятна голубой крови. Время от времени из него выплескивались потоки голубой демонической силы, внешне похожей на слизь.

— Сдавайся, Ин Чжао. Установленная здесь формация рассчитана исключительно на тебя. Она не только подавляет твою способность переходить в изначальную форму, но и блокирует духовную силу. — глухим голосом сказала одна из фигур.

— И что? — глаза и ноздри Ин Чжао начали кровоточить. Его движения становились всё медленнее. — Ребята, вы же понимаете, что я не сдамся? Если вы загоните меня в угол — сам умру, но и вы сдохните вместе со мной. Вы ведь знаете, какой у меня есть козырь?

Будучи приближённым императора, он не испытывал недостатка в артефактах. Без сомнений, у него было множество мощных одноразовых расходных материалов.

Трое других демонических богов, напавших на него первыми, были убиты таким вот одноразовым артефактом.

Это была сцена, которую застал Лу Шэн, бесшумно приземлившись неподалёку.

По его ощущениям, у Ин Чжао при себе было более дюжины различных магических сокровищ. Как главный управляющий Небесного Чертога, Ин Чжао мог позволить себе много хороших вещей. Некоторые из них были наградой Верховного Владыки, но большинство были собственноручно изготовлены им из лично добытых материалов.

Кроме того, он владел несколькими полученными от Небесного Императора секретными техниками.

— Как дела? — тихим голосом спросил Лу Шэн.

Рядом с ним появилась стройная женщина в обтягивающей чёрной одежде, с длинными волосами до пояса и плоской грудью.

Опустившись на одно колено, она почтительно поклонилась Лу Шэну.

— Отвечаю хозяину. Ин Чжао не сможет сбежать. Этот барьер, созданный демоническими богами, очень мощный.

— Ясно… Я войду. — улыбнулся Лу Шэн.

Именно в этот момент…

Бум!

Защитный барьер взорвался. Ин Чжао, сорвавшись с места, ринулся в атаку.

Двое его противников были ранены. Один из них, прикрывая рукой рану на груди, стоял на коленях на берегу озера. Он даже не мог говорить. Из уголка его рта тонкой струйкой медленно стекала кровь.

— Как интересно, — усмехнувшись, Лу Шэн шагнул вперед.

Его фигура внезапно превратилась в луч света. Миг и вот он уже стоит за спиной Ин Чжао.

Язык белого пламени обвился вокруг его правой руки. Затем он выбросил её вперёд.

— Кто ты? — Ин Чжао как раз собирался броситься наутёк, когда почувствовал спиной стремительно приблизившуюся к нему опасность.

Выражение его лица изменилось. Он с силой сжал в руках две серых бусины.

Пуф, пуф.

Затем из его рук вырвалось два ядовитых сгустка зелёного огня.

Ядовитое пламя вело себя так, словно было живым. Облетев Ин Чжао, они набросились на стоящего за его спиной Лу Шэна.

Лу Шэн слегка пошевелил указательным пальцем. Белое пламя, превратившись в туман, быстро распространилось в разные стороны.

Коснувшись зелёного ядовитого огня, белый туман мгновенно его поглотил. Затем устремился в направлении Ин Чжао.

— Как такое возможно?! Кто ты?! — Ин Чжао выглядел ошеломлённым. Он не мог поверить собственным глазам.

Рука Лу Шэна мягко врезалась в его грудь.

Бум!!!

Мощный удар отбросил Ин Чжао назад. В следующее мгновение мужчина обернулся в свою истинную форму — крылатого монстра с человеческой головой и телом леопарда.

Монстр находился в очень плачевном состоянии. Его тело было покрыто чешуёй и перьями, оплавленными огнём. Великолепные рыжие перья были на 90% сожжены белым огнём.

— Как такое возможно?! — Ин Чжао никак не мог прийти в себя.

Хотя он и был одним из лучших демонических богов Небесного Чертога, не было ничего удивительного, что пять демонических богов уровня Золотого Бессмертного смогли его ранить во время атаки.

Его больше шокировало то, что какой-то никому не известный парень в бою один на один смог подавить его Ядовитый Огонь.

Это было Ядовитое Пламя, к которому даже он не решился бы прикоснуться. Именно благодаря этому пламени он смог вырваться из ловушки, устроенной пятью демоническими богами уровня Золотого Бессмертного.

Но этот парень перед ним…

— Перед этим было совершено нападение на Козодоя… Я думал, это сделал клан Ведьм. Кто бы мог подумать… — Ин Чжао обернулся. Пристально посмотрел на стоящего перед ним человека.

Казалось, он пытался запечатлеть лицо Лу Шэна в своём сознании.

— Кто ты, чёрт возьми, такой?

Лу Шэн рассмеялся. Белое пламя на его руке медленно рассеялось.

— Не важно, кто я. Главное, если ты мне не подчинишься, этот день в следующем году будет твоим днём поклонения.

Некоторое время Ин Чжао молчал, а после внезапно улыбнулся.

— Этого не случиться.

Едва он закончил говорить, как его окутал упавший с неба золотой свет.

— Наконец-то мы выявили того, кто за всем этим стоит… Просто подожди, Небесный Император лично тебя поймает и казнит! — Ин Чжао громко рассмеялся. — Я специально отправился в нижний мир сегодня один и это принесло свои плоды!

Вуш!

Упавший на Ин Чжао свет потащил демонического бога вверх, к небу.

Лу Шэн почувствовал, что источник этого света находился в Небесном Чертоге. Он улыбнулся. Похоже, он не волновался, что об этом узнает Верховный Владыка.

— Как жаль… Я действительно хотел тебя завербовать… — лицо Лу Шэна при виде удаляющейся фигуры Ин Чжао ничуть не изменилось. Он медленно поднял руку.

Переливающееся бело-золотое пламя сформировало в его руках лук.

Огромное количество пламени сошлось в огромную стрелу толщиной с ладонь, опустившуюся на тетиву лука.

— Первый выстрел…

Наконечник стрелы разлетелся на множество золотых лучей, похожих на солнечные.

В золотом сиянии от спячки пробудилась белоснежная птица Вермилион. Открыв глаза, она издала утробный крик.

— Ледяной Свет, — Лу Шэн осторожно отпустил тетиву.

Свист!

Мир вокруг на мгновение озарился золотым светом. Словно кто-то внезапно поднял полог, обнажив золотую основу.

Острая, словно лезвие, золотая нить устремилась к месту, где находился Ин Чжао. Белое пламя, вспыхнув, сожгло всё вокруг.

…

Демонический двор.

Подлокотник кресла в руке Небесного Владыки треснул.

За бисерным занавесом на мгновение воцарилась тишина, а после раздался рев ярости.

— Нет!

В воздухе всё ещё витал запах раскалённого пламени. По земле продолжал стелиться зеленоватый дым.

Дуань Фан присел на корточки рядом с лужей, оставшейся от довольно большого озера. Протянув руку, сжал ладонью ком чёрной грязи.

Положив комок грязи в рот, медленно его разжевал.

— Это пламя… у него весьма странный вкус.

— И что же в нём странного? — понизив голос, спросил Байцзэ, остановившись неподалёку. Он знал, что сын Фуфэна, Дуань Мэн, был намного более способным, чем он сам. Поэтому было логично доверить именно ему миссию отслеживания.

— Я никогда не встречал пламя с таким ароматом. Из десяти видов пламени этого мира я знаю вкус девяти, но это… Ни на что не похоже, — озадачился Дуань Фан.

— Может, это последний вид?

— Исключено. Последний вид — высококонцентрированное истинное солнечное пламя. Я никогда его не пробовал, постольку даже его следы просто сожгли бы мой язык, — покачал головой Дуань Фан.

Поднявшись, он осмотрелся.

— Судя по остаточным следам, дядя Ин Чжао недавно здесь с кем-то сражался. Судя по всему, они не смогли его удержать, и он сбежал.

— Действительно, — Байцзэ кивнул. Проверив остаточный след, он не мог не согласиться с Дуань Фаном.

— Вот только… — Дуань Фан нахмурился. — Выбравшись из ловушки, Ин Чжао отдалился на приличное расстояние. С его силой, какое оружие могло его достать… — он не мог этого понять.

Байцзэ задумался:

— Возможно, лишь очень немногие из высших псевдо—святых на это способны. Ну и, конечно же, Святые. Но каждый шаг Святых тут же становится известен всему миру, поскольку Святые очень пристально друг за другом следят. Поэтому, вероятность того, что это был Святой, ничтожно мала. Что до Псевдо-Святых… Я знаю одного парня, который легко может это сделать.

— Вы имеете в виду Аида? – сразу догадался Дуань Фэн. — Но пламя Аида не настолько высокотемпературное. Так что, это не может быть он.

— Есть что-то ещё? — спросил Байцзэ.

После этого боя Ин Чжао пропал. Не удалось найти даже останков. Небесный Император подтвердил, что Ин Чжао пал. Даже его Изначальный Дух исчез.

Разгневавшись, Байцзэ привёл сюда Дуань Фана, чьи способности отслеживания не имели себе равных в этом мире. Теперь всё зависела от успеха этого юноши.

— Да. Я запомнил странную ауру этого пламени. В следующий раз, как бы он не маскировался, я смогу его распознать, — деловито сказал Дуань Фан.

— Это хорошо, — кивнул Байцзэ. — Ладно, давай вернёмся. Нужно рассказать императору, что здесь произошло и решить, что делать дальше.

***

Лу Шэн медленно летел по небу над миром Первородного Хаоса.

Внизу простиралось бескрайнее море деревьев, из которого торчали вершины гигантских исполинов. Он, наконец, ясно осознал, что находиться не просто в другом мире.

Это был древний мир Первородного Хаоса, богатый Духовной Энергией.

Сейчас он парил на высоте трёх тысяч метров над землёй. Если посмотреть вниз, земля походила на песочницу. Деревья, скалы и холмы выглядели игрушечными.

Прикончив Ин Чжао, Лу Шэн отправился к найденному им ранее месту расположения Ока Зла.

Святая Нюйва уже заканчивала чинить небосвод: оставалась лишь небольшая трещина.

Остались лапы божественной черепахи — четыре столпа, поддерживающие небо.

Но у Лу Шэна не было времени наблюдать за процессом. Он и так слишком надолго здесь задержался. Он должен был разобраться с Оком Зла до того, как разразиться Великая Война мира Первородного Хаоса.

Теперь, после того как он влил две единицы мирового источника в свой Изначальный Дух, пришло время решить этот вопрос.

Интеграция силы мирового источника в его тело принесла ему изменения, о которых он раньше даже не мечтал. Это изменение… он не знал, с чем его сравнить. Но Лу Шэн больше не хотел использовать эту странную энергию для насильного увеличения своей силы.

Потому что после вливания силы мирового источника в его Изначальный Ду он почувствовал, как связь между ним и миром Злых Богов стала глубже и теснее. А это было не то, чего он хотел.

Ху!

Мимо парящего в небе Лу Шэна внезапно пронеслась огромная птица с размахом крыльев не меньше тридцати метров.

Белоснежная птица выглядела, как гипертрофированная версия чайки. Единственное отличие — два дополнительных глаза на морде.

Появление этой «чайки» вывело Лу Шэна из задумчивости.

Придя в себя, он опустил ладонь на её хвост и слегка надавил.

Мощная аура демонического бога через хвостовые перья передалась гигантской чайке. Гигантская птица, взвыв, отлетела на небольшое расстояние.

Мягко приземлившись на спину гигантской птицы, Лу Шэн, вытянув руку, указал направление. Гигантская птица, издав протяжный крик, взмахнула крыльями и полетела в указанном направлении.

Хотя он не был фениксом, королём хищных птиц, благородной родословной птицы Вермилион восхищались многие низкоуровневые птицы.

Обладающему мощной культивационной базой Псевдо-Святого Лу Шэну было не сложно контролировать эту птицу.

Четырёхглазая птица была очень быстрой. Конечно, не такой быстрой, как Лу Шэн, но она значительно превосходила в скорости обычным птиц.

Лу Шэн легко заразил её чёрно-фиолетовыми щупальцами. Щупальца силы Злого Бога начали множиться в теле «чайки», делая его более сильным и выносливым.

Гигантская птица без устали летела вперёд. В обычном состоянии её полёт на этой скорости длился бы не более часа, но после заражения она даже спустя три часа не демонстрировала никаких признаков усталости.

Лу Шэн спокойно стоял на спине гигантской птицы. Вокруг него клубилась сила демонического бога. Он её призвал на случай возникновения неожиданных неприятностей в пути.

По мере того, как находящаяся под его контролем демоническая птица снижалась, земля внизу становилась всё чётче.

После нескольких часов скоростного полёта пейзаж внизу начал меняться. Ярко-зелёная равнина сменилась мертвым лесом, заполненным серыми деревьями.

Покрытые пеплом бесчисленные мёртвые деревья выглядели так, словно пережили сильный пожар.

Сверху лес походил на кусок чёрной грязи, посыпанный пеплом. Чёрные высохшие деревья тянулись вверх, размахивая похожими на когти серыми ветвями. Чёрная земля была сухой и потрескавшейся.

Опустив руку, Лу Шэн достал из кармана чёрную жемчужину размером с ноготь. Осторожно сжал её пальцами.

Жемчужина внезапно засветилась мягким жёлтым светом. Отделившийся от неё похожий на дым свет сгустился в нечто, формой напоминающее стрелку, указывающую в определённом направлении.

— Сюда, — Лу Шэн направил гигантскую птицу в нужную сторону. Одновременно с этим он продолжил снижаться.

Прошло ещё около двух часов.

Четырёхглазая чайка приземлилась перед огромным мёртвым деревом.

Это мёртвое дерево отличалось от других. У него в основании имелась грубая, явно установленная после гибели растения, белая дверь.

Толстая и уродливая, чуть приоткрытая белая дверь, ведущая в неизвестность.

Пух.

Спрыгнув со спины гигантской птицы, Лу Шэн мягко опустился на землю.

Поправив одежду, он медленным шагом направился к двери.

Подойдя к двери, он увидел выгравированную сверху на языке Э строку текста. Грамматика была какой-то странной, но общий смысл был понятен.

«Дворец Южной Звезды, Ясная Обитель», — прочитал Лу Шэн. Затем, отведя взгляд от надписи, снова посмотрел на дверь.

Когда он шагнул вперед, невидимая сила толкнула одну створку.

Скрип…

Послышался неприятный звук, который Лу Шэн быстро изолировал своим защитным полем. Пронёсшись над землёй, звук вскоре исчез.

Лу Шэн осторожно вошёл внутрь.

Осмотревшись, увидел не слишком большое пространство.

По полу было разбросано несколько грубых каменных топоров. На стене висел короткий лук и две лампы.

Лу Шэн нахмурился. Подойдя ближе, снял одну из ламп.

— Непохоже на стиль этой эпохи… — лампы напоминали походный фонарь с ручкой для переноса. Несмотря на грубое исполнение, несложно было заметить её сходство с обычной масляной лампой.

Внимательно осмотрев дупло, Лу Шэн нашёл в нём ещё больше следов человеческого пребывания. Всё выглядело так, словно жильцы давным-давно оставили это дупло. Вещи были покрыты толстым слоем пыли.

Под одной из стен дупла лежало нечно, похожее на короткий рукав.

Повинуясь взмаху руки Лу Шэна фрагмент одежды взмыл в воздух.

Взяв его в руки, мужчина тщательно его изучил. Нашёл уцелевший знак.

— Вот оно! — сердце Лу Шэна дрогнуло.

В этом месте какое-то время жили его родственника! Возможно ли, что они всё ещё находились в этом мире?

Выпустив из рук рукав, Лу Шэн ещё раз медленно обошёл дупло. Больше ничего ценного здесь не было.

А ещё, он так и не нашёл Око Зла. От этой странное вещи остался лишь остаточный след на деревянном столе.

Не найдя Око Зла, он начал масштабный поиск по всем направлениям.

Что до Небесного Чертога: он продолжал действовать в соответствии с первоначальным планом.

***

Гора Сяцю.

— Это и есть то место. Если я не ошибаюсь, согласно моему анализу, следующим, на кого устроют засаду, будет старший Сю Нин, — шепнул Дуань Фан стоящей рядом сестре. — А’Ли, запомни. Если ты вдруг столкнёшься с неприятностями, сразу же раздави этот нефрит.

— Я поняла, — с серьёзным видом кивнула Дуань Ли.

В действительности, в последние дни война между демонами и ведьмами снова начала набирать обороты. Обстановка становилась всё тревожнее. Байцзэ сейчас не мог отвлекаться, поэтому подростки оказались предоставлены сами себе. Он пообещал вернуться в самое ближайшее время.

Но прошло несколько дней, а от него по-прежнему не было никаких вестей. Это заставило сердце Дуань Фана тревожно забиться. Недолго думая, он решил положиться на способность, дарованную его родословной. Взяв с собой сестру, он занялся расследованием.

Это место было шестым из всех, что они исследовали.

Это были места, по мнению Дуань Фэна лучше всего подходящие для засады.

Все эти места имели одну общую черту: они были чрезвычайно уединёнными и здесь очень легко было скрыть свою ауру и следы боя.

Не дождавшись дядю Байцзэ, Дуань Фан с сестрой решили спуститься в нижний мир, чтобы провести расследование.

Всего было девять подходящих мест и это было шестым из них.

Посмотрев на фигуру удаляющейся сестры, Дуань Фэн, быстро найдя густые заросли, присел среди тонких стволов кустарника.

Демоническая сила и жизненная энергия его тела быстро угасали, словно он мог в любой момент умереть. Он стал слабым и незаметным для окружающих.

Ползая по зарослям, Дуань Фэн изучал оставшиеся на земле следы.

— Даже если следы заклинаний скрыты, можно найти остаточные следы использования демонической силы. Как только эти следы будут найдены, маскировка будет снята и можно будет восстановить полную картину, — Дуань Фэн настроил свой разум.

По его мнению, кусты в этом месте не должны были расти так кучно. Их расположение было странным и неестественным.

«Пришло время подтвердить мою догадку», — Дуань Мэн, склонившись, осторожно, шаг за шагом, передвигался по подлеску.

Прошло совсем немного времени.

Внезапно его тело задрожало.

«Вот оно!»

Перед его глазами появилась неглубокая впадина. В глазах других это была обычная ямка, но не в его. Он чувствовал исходящий от неё след демонической силы.

— Так много остаточной демонической силы! Великое открытие! — насильно подавив восторг в своём сердце, Дуань Фан, протянув руку, осторожно коснулся влажной земли.

— Позвольте мне взглянуть на эту демоническую силу. В конце концов, все эти демонические боги… — облизнув губы, он медленно коснулся ладонью дна ямы.

Нить особой демонической силы, проникнув в почву, коснулась первой нити силы демонического бога.

— Кто ты?! — раздался над его головой глубокий мужской голос.

Дуань Фан не был к этому готов. Резко подняв голову, он увидел приземлившийся перед ним яркий голубой свет.

Аура демонической силы, исходящая от этого света, была идентична той, что он только что обнаружил.

Он был так напуган, что не смог выдавить из себя ни слова. Вскочив, он побежал. Пробежав несколько шагов, он превратился в белый дым. Присоединившись к своей превратившейся в дым сестре, они вдвоём унеслись в далёкое небо.

Голубой свет, опустившись на землю, превратился в высокого четырехрукого мужчину.

Следом за ним из темноты бесшумно вылетел тёмный питон.

— Кто-то исследовал остаточные следы нашего недавнего боя, — нахмурившись, сказал мужчина.

— Убьём его! — зловеще зашипел питон.

— Разделитесь и вперед! — мужчина, кивнув, взмыл в воздух. Затем, превратившись в голубой свет, устремился в направлении, куда убежали Дуань Фан и его сестра.

Тело огромного питона превратилось в чёрный дым. Он решил сократить путь, собираясь перехватить двух Дуаней.

Голубой свет преследовал в небе белый дым. Голубой свет был настолько быстрым, что даже Дуань Фану было сложно от него убежать.

После нескольких неудачных попыток избавиться от преследователя, Дуань Фэн, стиснув зубы, устремился в направлении Небесного Чертога.

— Осторожно! Держись! — закричал он, бросаясь вверх, в направлении Небесного Чертога.

Именно в этот момент синий свет позади него, видимо разгадав его намерения, холодно фыркнув, в несколько раз увеличил скорость. В считанные мгновенья он догнал Дуань Фэна и его сестру.

Большая мохнатая чёрная рука попыталась схватить белый дым.

— Поскольку ты всё узнал, я не могу тебя отпустить! Умри!

Перед тем как приблизиться, рука засветилась ослепительным золотым светом, словно она сжимала в ладони золотой шар. Однако Дуань Фан ясно видел медленно раскрывшийся на его ладони золотой глаз.

В тот момент, когда его коснулся свет золотого глаза, Дуань Фан почувствовал невыносимый жар. Одновременно с этим он услышал крик боли своей сестры: видимо, ей тоже пришлось несладко.

— Беги! — сердце Дуань Фана наполнилось отчаянием. Только сейчас он понял, о чём Байцзе и остальные так беспокоились.

Они чувствовали приближение катастрофы, но не могли понять, с какой стороны исходит угроза. Ощущение было слишком тревожащим, чтобы не обращать на него внимание.

В отчаянии он попытался загородить сестру от золотого света своим телом, дать её шанс сбежать. Но, к сожалению, его сестра попыталась сделать то же самое.

В конце концов, возможность сбежать была утеряна ими обоими.

— Нет! — глаза Дуань Фана широко распахнулись, когда он увидел, как золотой свет пронзил его сестру.

— Потомок Вань Ту, первого мудреца мира, — внезапно между ним и золотым светом вспыхнул чистый белый свет. Знакомый мужской голос проник в уши всех присутствующих.

Золотой свет и чёрная рука в мгновение ока взорвались, превратившись в бесчисленные клубы дыма, распространившегося в разные стороны.

— Байцзэ?! Как это возможно? Ты разве не на передовой?! — голос Мастера Чёрной Руки был наполнен недоумением.

— Вперёд! – закричал в ответ Байцзэ.

В этот момент в ушах Дуань Фана внезапно зазвенело и их с сестрой окутал белый свет. В мгновение ока превратившись в белые метеоры, они унеслись вдаль со скоростью, в несколько раз превышающей их собственную.

…

Демонический Чертог.

Дворец птицы Вермилион.

Лу Шэн стоял перед низким красным столиком с книгой в руках.

Страницы книги были заполнены информацией, записанной древним шрифтом. Эта книга, найденная им в глубинах дворца птицы Вермилион, рассказывала о врождённых способностях демонических богов.

Вернувшись после закончившихся неудачей поисков Ока Зла, Лу Шэн занялся поиском информации.

К счастью, клан птицы Вермилион был кланом древних мифических зверей. Хотя он был не слишком могущественным, у него скопилось очень много полезной информации.

Щёлк.

Внезапно раздался тихий звон, и книга в руках Лу Шэна слегка задрожала.

Глубоко вздохнув, он медленно закрыл книгу. Поднявшись, подошёл к окну своей спальни.

С тех пор, как он слился с энергией мирового источника, каждый день его Изначальный Дух претерпевал непонятных, едва заметных изменений.

Это было сродни тому, как если бы хозяин решил покормить своего питомца деликатесом, а тот съел еду вместе с рукой хозяина.

Лу Шэн чувствовал себя этим питомцем. Для мира Злых Богов он был любимым сыном, которому уделялось много внимания.

К его удивлению, мир Злых Богов, у которого он отобрал две единицы энергии, никак на это не отреагировал. Кажется, его не волновала эта потеря и он всё ещё оставался к нему благосклонен.

— Если бы только мне дали немного больше времени… — Лу Шэн, вздохнув, посмотрел на слабый белый туман, окружающий дворец птицы Вермилион.

Если бы у него было больше времени и он накопил бы больше ментальной энергии, смог бы переработать больше энергии мирового источника.

— Хозяин, — внезапно влетевший в окно спальни серебристый свет завис перед Лу Шэном. — Кто-то занялся расследованием наших действий в отношении демонических богов. Боюсь, на месте последней битвы были обнаружены ваши следы…

— Значит, нас раскрыли? — лицо Лу Шэна осталось невозмутимым. Это был лишь вопрос времени, когда его раскроют. Впрочем, ему было всё равно. — Приостановите всё. Ждите подходящей возможности. Кроме того… — губы Лу Шэна слегка шевельнулись, однако вместо звука из его рта вырвался огонёк. Со стороны могло показаться, что он разговаривает сам с собой.

— Вперед, — огонёк внезапно исчез.

Лу Шэн продолжил стоять перед окном, погружённый в размышления.

Он уже достиг уровня Псевдо-Святого, но между высшими и низшими псевдо-святыми пролегала огромная пропасть. К примеру, Аид находился на вершине уровня. Даже Святой не смог бы ничего с ним сделать, поскольку он был частью законов этого мира. Хотя Святой был намного сильней и мог легко его убить, это означало нарушить законы и повлиять на работу небесного дао.

В этот момент Лу Шэн внезапно вспомнил об артефактах.

— У меня сейчас достаточный уровень культивации, но не хватает духовного сокровища. У всех духовных сокровищь уже есть свои хозяева. Единственное, на что я могу претендовать, на неврождённое духовное сокровище.

К слову сказать, он должен был получить такое в ближайшие несколько дней.

Открыв дверь, Лу Шэн покинул комнату.

Поскольку Небесный Чертог, наконец, начал расследовать его личность, пришло время и ему заняться приготовлениями.

Покинув дворец птицы Вермилион, Лу Шэн полетел в направлении одного из заброшенных дворцов.

Пролетев через формацию дворца птицы Вермилион, он миновал заброшенный дворцовый комплекс. Большинство павильонов были построены во времена, когда Небесный Чертог только-только возводился. Однако, поскольку не все демонические боги согласились жить в верхнем мире, и из-за того, что в битвах с ведьмами, произошедшими в прошлом, погибло очень много демонических богов, многие дворцовые комплексы пустовали.

Миновав пустой дворец, похожий на город-призрак, Лу Шэн приземлился перед огромным треугольным зданием, перед главным входом которого возвышалась скульптура серебряной трости.

У входа, низко склонив голову, стоял старик в сером одеянии.

Увидев Лу Шэна, старик почтительно поклонился.

— Всё уже готово.

Кивнув, Лу Шэн последовал за стариком вглубь дворца.

Миновав ряды скульптур жутких, странных птиц, они достигли овального серебристо-белого бассейна.

Изначально наполнявшая бассейн чистая духовная вода давно исчезла. Её место заняла ярко-красная кровавая жидкость.

На краю бассейна извивалось множество чёрно-фиолетовых щупалец.

Также у краёв стояло несколько огромных демонов в чёрных масках. Они бросали в бассейн сопротивляющихся человекоподобных существ.

— В жертву были принесены тринадцать демонических богов и тысячи великих демонов, — понизив голос, начал отчитываться старик. — Все они были стариками, перешагнувшими сто тысячелетний рубеж.

Губы Лу Шэна растянулись в улыбке. Осмотревшись, он увидел в глубине зала, на другой стороне бассейна, бесчисленное множество великих демонов и демонических королей. Все они стояли на коленях и склонив головы, молились.

Лица всех присутствующих были обращены к бассейну.

— Все, кто выступит против меня, кто не подчинится моему учению — еретики. Все они будут судимы моим Божественным Огнём. Те, кто откажется молиться божественной крови и не покается в своих грехах, станет частью бассейна, — сказав это, Лу Шэн подошёл к краю бассейна.

Стоящий позади него старик склонил голову.

По мере того, как Лу Шэн приближался, кровавая жидкость начинала всё сильнее бурлить. Со дна бассейна поднялся яркий огонёк.

Следом за ним из кровавой жидкости вверх поднялся древний огромный меч.

Красный демонический свет отразился на лице продолжающего улыбаться Лу Шэна.

Из кровавой жидкости вверх поднялся древний огромный меч.

Красный демонический свет отразился на лице продолжающего улыбаться Лу Шэна.

— Этот нож, похоже, прослужит ещё много лет…

— …Да, хозяин. Но это не нож, а меч Ясного Южного Пламени, — поправил его стоящий рядом с ним демон.

— Ты ошибаешься. Он только выглядит, как меч, но в действительности это нож. Да и вообще, меч — это всего лишь одна из разновидностей ножа. Их можно взаимозаменять, — Лу Шэн улыбнулся. — К тому же, в данном случае это просто хорошая маскировка. Я вижу его таким, какой он есть.

— Я действительно меч… Я меч… — дёрнувшись, зажужжал Меч Ясного Южного Пламени.

— Потерявший себя дух ножа? — покачал головой Лу Шэн. — Ты просто забыл.

— Но я помню себя с рождения. Я с самого начала был мечом… — всё ещё пытался спорить дух меча.

— Это все ложь! — категорично заявил Лу Шэн. — В действительности, твоя истинная сущность — обоюдоострый нож. Меч или что бы там ни было — всего лишь обман.

— Это правда? — начал сомневаться дух меча.

— Как бы там ни было, ты должен радоваться, что встретил меня. Позволь мне раскрыть твою истинную сущность! — спокойно сказал Лу Шэн.

— Но я всё ещё чувствую себя…

— Твои чувства ошибочны. Как и любой нож, ты никогда не считал себя орудием убийства. Ты винишь человека, который тебя держит, когда в действительности, сам являешься убийцей. Ножи предназначены для резки. Без сомнений, они являются орудием убийства, — повысил голос Лу Шэн.

— Значит, я… я на самом деле нож?.. — меч Ясного Южного Пламени был, признаться, озадачен. Он обладал всего лишь простым духовным разумом и его очень смутил разговор с Лу Шэном.

Видя это, Лу Шэн усилил давление техники Контроля Сознания.

— Не волнуйся, я никогда тебя не посрамлю. С этого момента ты станешь самым сильным ножом, который я, Лу Шэн, когда-либо встречал! Чтобы помочь тебе вернуться в нормальное состояние, я буду звать тебя иначе. Позволь мне изменить твоё имя, — с серьёзным видом сказал он. — Ты — самое мощное оружие клана птицы Вермилион. Твоя сила бесконечна, поэтому использовать тебя может только Владыка клана птиц Вермилион. Поэтому с этого момента ты будешь называться Нож Владыки клана птиц Вермилион.

— Нож Владыки клана птиц Вермилион?..

Стоявшие неподалёку от них демоны потеряли дар речи.

— Ну, вот и всё. Ритуал сбора продолжается. Мне нужно больше демонов. Больше демонов с сильными культивационными базами, — спокойно сказал Лу Шэн.

Он пытался искусственно создать Ментальную Энергию. Создать то, от чего больше всего зависел. С самого начала он был заинтересован в этой вещи, в этой необычной энергии. Но у него никогда не было времени по-настоящему заняться её изучением.

Наконец, в этом доисторическом мире, у него появилось достаточно времени и сил, чтобы попытаться создать эту особую высшую энергию искусственно.

Подойдя к краю бассейна, Лу Шэн, протянув руку, осторожно погрузил её в кровавую жидкость.

Едва его указательный палец погрузился в пульсирующую вязкую кровь, в его тело тут же полился мощный поток Ментальной Энергии.

Поглотив Ментальную Энергию, Лу Шэн отдёрнуо руку. Поднялся и развернулся, собираясь уйти.

— Моё почтение, хозяин, — поклонилась ему стоящая на страже группа демонов. Колышущиеся за их спинами щупальца, похожие на щупальца осьминога, тоже кланялись Лу Шэну.

Выйдя из дворца, Лу Шэн глубоко вздохнул.

Он не знал, были ли только что поглощённые им миллионы единиц Ментальной Энергии созданы недавно или они изначально находились в телах принесённых в жертву демонов. Поэтому решил дождаться, когда бассейн будет полностью заполнен кровью,, и за раз поглотить всю скопившуюся в нём Ментальную Энергию.

Если после этого бассейн продолжит генерировать Ментальную Энергию, значит искусственное создание этого ресурса возможно.

Щёлк.

Внезапно выражение лица Лу Шэна изменилось.

В его голове раздался едва слышный щелчок, словно в ней что-то треснуло.

— Меня выследили? — Лу Шэн не был до конца в этом уверен. Но это и не имело значения. Все приготовления были уже завершены.

Подняв голову, он увидел золотое солнце, медленно выпускающее ослепительно сияющие лучи. Хотя они были тусклее тех, что раньше выпускал Яо, их было достаточно, чтобы поддерживать достаточный уровень освещения.

***

— Вот оно, это пламя!

Лицо Дуань Фэна, несмотря на то что они уже были в безопасности, во дворце Байцзэ, оставалось бледным. Он пристально посмотрел на горку белого порошка, лежащую на ладони Байцзэ.

Порошок был пеплом, содержащим следы какого-то странного пламени.

Байцзэ, нахмурившись, посмотрел на стоящего перед ним наставника демонов Кунь Пэна. Этот пепел был получен от него.

Он так и не смог определить его происхождение. Но у Дуань Фана, в отличие от него, был ответ: это пламя принадлежало тому, кто контролировал недавно напавших на него демонических богов.

В углу главного зала дворца Байцзэ всё ещё лежало несколько выглядевших очень необычно тел демонов.

Их принёс наставник демонов Кунь Пэн. Он лично убил этих странных демонов. Хотя при жизни они были очень сильными демоническими богами, у них было мало шансов против Кунь Пэна.

— Эти парни пытались устроить мне засаду. Узнав об этом, я просто их убил. Услышав, что вы, ребята, тоже попали в засаду, я сразу же бросился сюда, чтобы выяснить, стоит ли за всем этим один и тот же человек. Кто бы мог подумать… — наставник демонов холодно усмехнулся, — …что появится тот, кто не побоится умереть и осмелится напасть на демонических богов Небесного Чертога! Но не волнуйтесь… ничего у них не получиться… — покачал головой Кунь Пэн.

— Возможно, наставник демонов легко сможет справиться с атакой нескольких демонических богов. Но что, если их количество удвоиться? — посмотрел на него Байцзэ.

— И что? Все они просто слабаки, — фыркнув, как всегда высокомерно ответил Кунь Пэн.

— А что, если их будет в десять раз больше? — снова спросил Байцзэ.

Выражение лица Кунь Пэна немного изменилось.

— Это невозможно! В этом мире только Небесный Чертог и клан ведьм могут породить столько демонов уровня Золотого Бессмертного!

— Нет ничего невозможного, — ответил Байцзэ, считающий, что толпа муравьёв вполне может загрызть и слона. Что уж говорить о настоящих демонических богах.

Если объединиться несколько десятков людей, даже Кунь Пэн, каким бы он ни был сильным, не сможет с ними справиться.

— Это будет битва на измор. Если несколько десятков демонических богов объединят свою силу при помощи великой формации, независимо от того, насколько мы сильны и есть ли среди нас Псевдо-Святные, нам сложно будет с ними справиться, — словно констатируя факт, спокойно сказал Байцзэ.

— И что? Что ты хочешь этим сказать? Думаешь, стоящий за заговором человек может мобилизировать такое количество сил? — холодно спросил наставник демонов Кунь Пэн.

— Как не печально это признавать, но правда именно такова. Этот парень действительно может мобилизировать столько сил, — тихо сказал Байцзэ.

— Вздор! — не поверил Кунь Пэн. — Байцзэ, ты в последнее время случаем не перетрудился, что несёшь всякую чушь? Не боишься насмешек, делая такие нелепые предположения?

— В действительности, незачем так сильно беспокоиться, — молчавший до этого момента Дуань Фан, внезапно протянув руку, взял белый порошок. — Я могу пойти по следу ауры этого пламени и найти его хозяина.

Байцзэ и Кунь Пэн, услышав эти слова, остолбенели.

— Ты уверен? — глаза Байцзэ расширились.

Дуань Фан, кивнув, торжественно произнёс:

— Уверен!

— Тогда сделай это! — усмехнулся Кунь Пэн. — Хочется уже узнать, что это за монстр, способный контролировать демонических богов!

— Поторопись. Мы должны добраться до этого парня прежде, чем он отреагирует, — согласился Байцзэ.

— Хорошо, — кивнул Дуань Фэн. — Я чувствую, он находиться от нас не слишком далеко. Если я не ошибаюсь…

***

Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь! !

Звук цитры непрерывным потоком лился из одного из боковых залов дворца птицы Вермилион.

Сяо Нин, склонив голову, сосредоточенно перебирала струны.

Юй Сюань лежала на боку на деревянной кушетке, наслаждаясь массажем одной из девушек.

Остальные члены клана сидели вдоль стен двух сторон зала, слушая музыку и поедая сочные фрукты. Время от времени некоторые из них вставали и подходили к другим столам. Атмосфера вокруг царила весьма оживлённая.

Клан птицы Вермилион устроил редкий банкет.

Сидящий по левую сторону зала Лу Шэн, подняв кувшин божественного нектара, медленно наполнил свой бокал.

Бум!!

Внезапно где-то раздался громкий взрыв.

Пирующие начали встревоженно озираться. Сяо Нин посмотрела на Юй Сюань, взглядом спрашивая, нужно ли продолжать.

— Скорее всего, что-то нарушилось в формации одного из демонических дворцов. Ничего страшного, продолжай, — в глазах Юй Сюань на мгновение промелькнуло сомнение, но она быстро успокоилась.

Сяо Нин продолжила играть на цитре.

Бум!!

Внезапно ворота дворца с силой распахнулись. Вглубь ворвалась группа окруженных мощной демонической силой демонов.

Все они были могущественными демоническими богами, окруженными аурой Изначального Духа.

Группу возглавляли Дуань Фан, Байцзэ и наставник демонов Кунь Пэн.

За ними следовали новые демонические боги, набранные Небесным Чертогом в нижнем мире. Раньше Демонический Двор не хотел их принимать, считая недостаточно сильными, но сейчас, нуждаясь в дополнительной боевой мощи, они уже не были столь категоричны.

— Кто из них? — посмотрел на Дуань Фана Байцзэ.

Дуань Фан принюхался. Его взгляд, пробежавшись по ошарашенной толпе членов клана птицы Вермилион, вскоре остановился на Лу Шэне.

Проследив за взглядом Лу Шэна, Байцзэ тоже посмотрел на Лу Шэна, сидящего с бокалом вина в руке.

— Позвольте поинтересоваться… — сказала Юй Сюань, поднимаясь с деревянной лежанки. Выражение её лица стало очень серьёзным, когда она увидела окружающую всех этих демонов ауру. — Юй Сюань приветствует наставника демонов, старшего Байцзэ и господ демонических богов.

Поднявшись, она почтительно поприветствовала Кунь Пэна и остальных.

— Это ты убил Ин Чжао? — холодным тоном спросил Байцзэ, проигнорировав женщину. Затем, посмотрев на Лу Шэна, шагнул вперед.

Когда Юй Сюань услышала его вопрос, её лицо побледнело. Остальные члены клана птицы Вермилион изумлённо разинули рты.

Гибель Ин Чжао не афишировалась. Её решили на время скрыть от общественности. И вот Байцзэ внезапно заявил об этом публично.

Только сейчас все поняли, что давно не видели главного управляющего Демонического Двора.

Проследив за взглядом Байцзэ, Юй Сюань уставилась на продолжавшего спокойно сидеть Лу Шэна.

Выпавшая из рук ошеломлённой Сяо Нин цитра с грохотом упала на пол. Её милое личико побледнело от страха, а тело задрожало.

Взгляды не только демонов, но и всех членов клана птицы Вермилион сейчас были сосредоточены на Лу Шэне. Они всегда положительно относились к этому красивому и кроткому парню из нижнего мира.

Никто не мог понять, как он оказался вовлечён в подобные неприятности.

— Господа, кажется, возникло какое-то недоразумение… — не могла не вмешаться Юй Сюань.

Однако Байцзэ и остальные демонические боги не обратили на её слова абсолютно никакого внимания. Все они продолжали смотреть на сидящего за столом Лу Шэна.

На его лице не было даже намёка на удивление. Впрочем, как и на страх.

Поднеся к лицу бокал с вином, он вдохнул исходящий от напитка аромат.

— Не ожидал, что вы начнёте действовать так скоро, — сказал он, одним глотком осушив кубок вина.

Точнее, это было не совсем вино, а скорее сок с небольшой долей алкоголя.

Хотя клан птицы Вермилион называл это вином, он считал по другому.

Поставив чашку, Лу Шэн поднял голову и спокойно посмотрел на стоящего позади Байцзэ Дуань Фана.

— Вы пришли намного раньше, чем я ожидал. Значит, это всё благодаря тебе?

Когда взгляд Лу Шэна коснулся лица юноши, Дуань Фэну показалось, что его тело опалило жгучим пламенем. Всего лишь от того, что противник на него посмотрел, его тело нагрелось и покраснело, как если бы его ошпарили кипятком.

Не удержавшись, он отступил на шаг назад и попытался спрятаться за спину Байцзэ.

— Забавный малыш, — усмехнулся Лу Шэн.

Его слова были равноценны признанию в ответ на вопрос Байцзэ и других демонических богов.

Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Вокруг тел демонических богов поднялись огромные ауры.

Маленький дворец не мог выдержать давления стольких аур демонических богов.

Все стены, от пола и до самого потолка, покрылись трещинами.

Взгляды возглавляемых Байцзэ демонов скрестились на Лу Шэне, но он вёл себя так, словно ничего не замечал.

Лицо Юй Сюань исказилось от ужаса. Она была настолько напугана, что боялась пошевелиться. Даже если б она была демоническим богом, в подобной ситуации женщина не решилась бы на необдуманный шаг. В ином случае эта огромная аура могла бы ударить по ней.

Такого количества демонических аур было достаточно, чтобы серьёзно её ранить.

Она ошеломлённо смотрела на Лу Шэна, не зная, какое выражение придать своему лицу. Этот потомок родословной птицы Вермилион, найденный ею в нижнем мире, стал причиной такого ужасного бедствия.

Сердце Юй Сюань пребывало в смятении. В её сознании всплыла сцена испытания родословной Лу Шэна.

Чистокровную родословную птицы Вермилион невозможно было подделать перед Зеркалом Наследия.

Но… тогда… чем объяснить происходящее?

— Кто ты, чёрт возьми, такой?!? Какой у тебя уровень?? Что всё это значит??

В голове Юй Сюань царил полный хаос.

Не только она была шокирована, но и все члены клана птицы Вермилион.

Сяо Нин, задрожав, опустилась на землю. Глядя на спокойное лицо Лу Шэна, она внезапно подумала, что этот человек никогда не выглядел таким страшным и опасным, как сейчас.

— И что мы теперь будем делать? — глубоким голосом спросил стоявший за Байцзэ демонический бог. Его звали Му Жуй. Он был самым сильным среди новых, недавно присоединившихся к Небесному Чертогу богов. Он был высшим Золотым Бессмертным, имеющим немалый боевой опыт.

На лице Байцзэ не отражалось никаких эмоций. В этот момент он сканировал Изначальным Духом окрестности, выискивая любые скрытые угрозы. Возможно, из-за того что они нагрянули слишком внезапно, другая сторона не успела вовремя отреагировать и подготовиться.

По крайней мере, во дворце птицы Вермилион не было ничего, что могло бы им навредить.

— Скажи, кто ты на самом деле? Зачем ты это делаешь? — посмотрев на Лу Шэна, холодным тоном спросил Байцзэ.

Они с Ин Чжао были лучшими друзьями и судя по всему, его друг был убит стоящим перед ним человеком.

Ему сейчас очень сложно было сдерживаться — слишком велико было желание отомстить.

— А что я сделал? — приподняв бровь, спросил Лу Шэн. Его лицо всё ещё оставалось неописуемо красивым. И судя по эмоциям, отражающимся в его глазах, его ничуть не волновала развернувшаяся перед ним сцена.

— Убил Ин Чжао и подчинил стольких демонических богов. Каковы твои намерения?! — холодно спросил Байцзэ.

— Зачем тратить время на пустую болтовню? Сначала убейте его, уничтожьте тело и найдите дух, — усмехнувшись, сказал Кунь Пэн.

В его глазах всё это было фарсом.

Лу Шэн поочерёдно обвёл взглядом Кунь Пэна, Байцзэ, Дуань Фана и Му Жуна. На его лице появилась едва заметная усмешка.

— Попробуйте!

Увидев эту усмешку, Байцзэ мгновенно потерял над собой контроль. Когда он поднял руку, на его ладони появился белый диск, с виду похожий на луну.

Все остальные демонические боги один за другим активировали свои способности и артефакты. Вверх поднялось разноцветное сияние. Огромная, искажённая, похожая на материю энергия, сопровождаемая громовым раскатом, прокатилась по залу.

— Умри! — стоящий позади Байцзэ Му Жуй сжал в руке деревянный молот и превратившись в дым, устремился к Лу Шэну.

Бум!

В следующее мгновение по залу разнёсся приглушённый звук.

Лицо Юй Сюань побледнело. Не удержавшись, она отступила на несколько шагов назад. Прикрыв рот, в шоке уставилась на представшую её взгляду сцену.

Не только она, но и остальные члены клана птицы Вермилион, выглядели шокированными.

Байцзэ едва успел сделать несколько шагов, как попал в ловушку нескольких артефактов разных форм и размеров.

Он яростно блокировал сразу несколько приблизившихся к нему мечей. Обернувшись, увидел, что все его соратники, включая Кунь Пэна и Дуань Фана, были окружены демоническими богами и выстроившимися в формацию артефактами.

На Кунь Пэна, застигнув его врасплох, обрушилось несколько десятков ударов. Из уголка его рта сочилась кровь, а лицо исказилось от недоверия и шока.

— Наконец, пришло время покончить с последним препятствием, — поднявшись, Лу Шэн с всё той же улыбкой посмотрел на Байцзэ.

Затем медленным шагом двинулся к трём осаждённым людям.

Он шёл медленно, можно даже сказать, вальяжно.

Байцзэ, Кунь Пэн и Дуань Фан были настолько потрясены, что на миг даже растерялись. Демонические боги, которых они привели с собой, перед тем как сюда прийти, объединились, поэтому любой удар мог привести к разрушению их демонической силы. Они не могли сражаться лоб в лоб.

Если бы не почти безграничная демоническая сила Кунь Пэна, и не скованная законами мира сила псевдо-святого, вероятнее всего, эти трое уже были бы уничтожены.

Лицо Му Жуна окаменело. Из семи отверстий на его теле торчали извивающиеся чёрно-фиолетовые щупальца. Он объединил свою силу с силой более чем двадцати демонических богов. И теперь их объединённые демонические силы и способности, превращённые в потоки света, безжалостно атаковали Кунь Пэна и Байцзэ.

Их объединённая сила была очень мощной.

Медленно приблизившись к Дуань Фану, Лу Шэн посмотрел на трясущегося от страха юношу.

— Слышал, ты пробовал самое сильное в мире пламя?

Глаза Дуань Фана были наполнены страхом.

Не обращая внимания на то, в каком юноша находиться состоянии, Лу Шэн продолжил:

— Скажи мне тогда, какое самое сильное пламя этого мира?

— …Это… истинный солнечный огонь!.. — слегка дрожащим голосом ответил Дуань Фан. Стоя перед этим, не таким уж сильным на вид существом, он испытывал ни с чем не сравнимое давление и страх.

— Истинный Солнечный Огонь? — Лу Шэн улыбнулся. — Скоро всё измениться…

— Что… что вы имеете ввиду? — дрожащим голосом спросил Дуань Фан. Он попытался отступить, чтобы держаться от Лу Шэна подальше, но у него ничего не вышло. Казалось, будто его тело что-то удерживало на месте. Он просто не могу уйти.

Лу Шэн вытянул руку. На кончике его пальца вспыхнул маленький белый огонёк. Он был настолько ярким, что выходил за рамки представлений о том, каким должен быть белый цвет.

Пламя, сорвавшись с его указательного пальца, подлетело к Дуань Фану. Сознание юноши захлестнул страх.

Он начал отчаянно сопротивляться, но что бы он ни делал, не мог убежать от пламени.

— Почувствуй это,

Белое пламя мягко коснулось лба Дуань Фана.

Свист!

В следующее мгновение прилетевшая из-за пределов главного зала золотая нить с невероятной скоростью вонзилась в указательный палец Лу Шэна.

Пух!

Золотая нить и белый огонь, столкнувшись, одновременно исчезли, уничтожив друг друга.

Улыбка на лице Лу Шэна исчезла. Обернувшись, он посмотрел в сторону, откуда прилетела золотая нить.

Там находился вход в главный зал.

В проёме стоял высокий, красивый мужчина с длинными волнистыми волосами. У него меж бровей светился красно-золотой знак. Золотое оперение предавало ему благородный, величественный вид.

Мужчина держал в руке чёрную трость. Вторая его рука, на кончиках пальцев которой всё ещё были видны золотые искры, медленно опустилась.

— Оказывается, это был Его Величество император Цзюнь, — Лу Шэн одёрнул палец. — Сегодня мы встретились впервые. Можете называть меня Лу Шэном или Владыкой клана птиц Вермилион.

Ладонь императора Цзюня чуть шевельнулась и на ней вспыхнул большой шар истинного солнечного пламени.

— Схватите его!

В его глазах вспыхнуло золотое пламя, и он отступил. В следующее мгновение в зал хлынуло большое количество демонов Небесного Чертога.

Весь Небесный Чертог на мгновение словно замер, после чего в небе над бесчисленными дворцами медленно появился круглый каменный диск, расписанный множеством загадочных светящихся символов.

Дворец птицы Вермилион окружили десятки миллионов демонов. Под благословением формаций «Карты, начертанной на спине коня-дракона» и «Письмена с панциря черепахи из реки Ло», они ворвались во дворец.

Во вспышке золотого света император Цзюнь исчез, прихватив с собой Кунь Пэна, Байцзэ и Дуань Фана. Телепортировавшись за пределы дворца птицы Вермилион, они посмотрели на только что покинутое здание.

— Изменение мира, — император Цзюнь вытянул руку и на его ладони появилась иллюзорная, размытая тень книги. Страницы книги начали медленно, с шелестом переворачиваться.

Вид великой формации над дворцом птицы Вермилион внезапно начал изменяться. Вскоре над зданием появилась огромная книга.

— Всё уничтожить! — Император Цзюнь резко сжал кулак, из которого вырвался сноп золотых искр.

Щёлк…

По стенам дворца птицы Вермилион поползли золотые трещины. Похоже, здание не выдержало двойного давления: Великой Формации и Истинного Солнечного Пламени.

…

Внутри дворца.

Под действием формации бесчисленные демоны вспыхнули золотым пламенем. Превратившись в огненных золотых воронов, они с рёвом устремились к стоящему в центре зала Лу Шэну.

Но не успели они приблизиться, как из-за спины Лу Шэна поднялся небольшой белый огонёк.

— Небесный огонь загорится и погаснет… — Лу Шэн медленно закрыл глаза и по его щекам поползли бесчисленные кроваво-красные линии. — Птица Вермилион! !

Его глаза распахнулись и во все стороны от его тела хлынул ослепительный белый свет.

В глубине света виднелась невообразимо огромная птица Вермилион. Она медленно открыла глаза.

Бесчисленные языки бело-золотого пламени пронеслись по залу приливной волной.

…

Нижний мир.

Клан Ведьм.

Чжу Цзюинь, взяв в руки трость, медленно поднялся. Затем, резко подняв голову, посмотрел на небо.

— Это ещё что?! — выражение его лица изменилось, когда он увидел странное зрелище, внезапно возникшее в небе.

Над парящим высоко в небе дворцовым комплексом Демонического Чертога нависла огромная огненная бело-золотая птица.

Небесный Чертог пылал.

Яростно ревущее бело-золотое пламя уничтожало все, к чему прикасалось.

Эта белая огненная птица очень сильно походила на…

— Это же… птица Вермилион? — Чжу Цзюинь неосознанно сжал рукой навершие трости.

— Ха, ха, ха, ха, ха!!!

Безудержно захохотав, из искаженного белого пламени вырвались бесчисленные огненные птицы Вермилион.

Каждая из них в высоту достигала тысячи ли. Их объятые раскалённым пламенем тела не имели определённой формы. Едва материализовавшись, они тут же набрасывались на демонов императора Цзюня.

На частичную активацию Великой Формации Книги Ло у противника ушло не слишком много времени, но всё равно, было уже слишком поздно.

Армия демонов столкнулась в бою с полчищем белых птиц Вермилион.

Клинки и стрелы, поддерживаемые силой артефактов, пронзали белые тела птиц Вермилион. Сила артефактов была для них смертоносна. Они погибали, как только к ней прикасались.

Некоторые из великих генералов армии демонов активировали свои способности. Их тела увеличились в несколько десятков раз. Они лоб в лоб столкнулись с белыми птицами Вермилион.

Но вскоре битва зашла в тупик.

Взмыв ввысь, император Цзюнь посмотрел вниз, на огромную формацию.

Над всем Небесным Чертогом нависала гигантская тень птицы Вермилион. От неё нескончаемым потоком распространялось бесчисленное количество божественного Ясного Пламени.

Это пламя невольно поддерживали то и дело умирающие воины демонической армии императора Цзюня.

Превращаясь в пылающих золотых воронов, они устремлялись к белым птицам Вермилион. Однако разница в силе и размерах была столь велика, что на одну погибшую птицу Вермилион приходилась сотня, или даже тысяча демонов.

Но демонов было слишком много, поэтому ситуация некоторое время оставалась патовой.

— Так не пойдёт! — глубоким голосом сказал сидящий рядом с императором Цзюнем Байцзэ.

— Кто бы мог подумать, что в Небесном Чертоге есть такой могущественный предатель! — холодным тоном сказал император Цзюнь, глаза которого сияли ослепительным золотым пламенем.

После того, как сражение зашло в тупик, он всерьёз задумался, а не стоит ли высвободить всю мощь великой формации.

Только ему очень не хотелось этого делать. Конечно, насущная проблема будет решена, но будет израсходована огромная сила, которую он копил не одну тысячу лет.

А если после этого клан ведьм пойдёт в атаку? На него обрушатся большие неприятности.

В этот момент Великая Формация внизу снова изменилась.

Великая Формация книги Ло отсекала всю внешнюю духовную энергию, не давая ей попасть внутрь, поэтому в здании сейчас царил вакуум абсолютного небытия. Но внезапно из моря бушующего пламени вышла высокая фигура, за спиной которой извивалось большое количество чёрно-фиолетовых щупалец.

Это был один из новых демонических богов, Му Жуй.

Судя по его ауре, он внезапно поднялся сразу на несколько уровней. Он стал гораздо более опасным, чем раньше.

— Умрите! — Му Жуй бросился вперед, не дожидаясь, пока демоны и золотые вороны атакуют его первыми.

Из его ладоней выросли огромные извивающиеся щупальца, объятые белым пламенем. Эти щупальца, легко схватив несколько сотен демонов, в одно мгновение скатали их в окровавленный шар из плоти.

Появление на поле двадцати демонических богов очень сильно повлияло на ход битвы.

Они были способны за несколько секунд забрать несколько сотен, а может даже тысяч жизней. Им навстречу бросились золотые вороны, но их усилия ни к чему не привели.

— Это не поможет. Если мы активируем Великую Формацию, Ведьмы тут же воспользуются шансом и нападут. — вздохнув, сказал император Цзюнь.

— Нужно срочно что-то решать, — шагнул вперед Байцзэ.

Правая рука Кунь Пэна превратилась в глянцевый чёрный коготь. Их его тела вырвался поток силы Изначального Духа.

— Надели меня силой формации. Я обо всём позабочусь, — его бледное лицо раздраженно скривилось.

Император Цзюнь, кивнув, посмотрел вниз, на формацию, которую сейчас разрывали на части демонические боги:

— Рассчитываю на тебя,

В действительности, было кое-что, о чём он умолчал. Великая Формация книги Ло была способна изменять законы мира, но при условии, если узлы формации не были нарушены. Однако к этому времени несколько десятков богов, которые раньше были связывающими звеньями формации, погибли или были захвачены противником. И теперь ему нужно было тратить силы на их подавление.

Все демонические боги Небесного Чертога, кроме Кунь Пэна и Байцзэ, были захвачены паразитами.

Это было очень сложно, сражаться с таким количеством демонических богов при помощи нарушенной Великой Формации. А ещё был невероятно могущественный Владыка клана птиц Вермилион.

Но гордость не позволяла императору Цзюню жаловаться. Его лицо продолжало оставаться спокойным и лишь изредка на нём проскакивала тень раздражения.

Одновременно трансформировавшись в свои главные тела, Кунь Пэн и Байцзэ усипемились вниз, к полю бою.

Один из них превратился в белого льва с двумя рогами и козлиной бородой, в высоту достигающего нескольких километров. Рухнув вниз, он разрушил несколько дворцовых зданий, залив их чистым белым светом.

Это белый свет кардинально отличался от божественного пламени птицы Вермилион. Территория вокруг дворца начала быстро очищаться. Белый свет разрывал на части приближающихся птиц Вермилион.

Кунь Пэн был ещё более свиреп, чем Байцзэ. Его главным телом была огромная птица Пэн. Его тело достигало в длину нескольких тысяч ли.

Опустившись вниз, он завис в воздухе, крыльями посылая перед собой чёрный демонический ветер.

Этот чёрный демонический ветер легко разорвал в клочья тела сразу сотни белых птиц Вермилион.

Вступление в бой двух высших демонических богов мгновенно переломило ход битвы.

Кунь Пэн, к примеру, мог одним взмахом крыла уничтожить сотню белых птиц Вермилион.

В результате, более дюжины покрытых белым божественным огнём птицы Вермилион демонических богов попали в безвыходную ситуацию. Они вынуждены были трансформироваться в свои главные тела и начать сражаться с Кунь Пэном.

Вскоре многие дворцы комплекса были разрушены. Большое количество демонических богов пытались остановить высшего мифического зверя.

Байцзэ, которого атаковали одновременно полтора десятка демонических богов, тоже был связан ожесточённой битвой. Выносливость и сила этих демонических богов просто ужасала. Если им не отрубить голову, они регенерировали за несколько вдохов.

После того, как этих двоих связали боем, битва снова застопорилась.

Самая массивная из птиц Вермилион, лениво потянувшись, посмотрела на императора Цзюня. На голове птицы стояла стройная, хорошо сложенная фигура. Естественно, тем, кто только что призвал этого исполина, был Лу Шэн.

Эта гигантская птица Вермилион была в сотни раз больше огромного Кунь Пэна. Она была настолько большой, что своим телом могла накрыть весь Небесный Чертог.

— Я не хочу с вами всеми сражаться. Я просто делаю то, что должен, чтобы найти то, что ищу. — спокойно сказал Лу Шэн. — Почему бы нам не остановиться?

Император Цзюнь холодно фыркнул. Битва уже достигла той точки, когда перемирие было невозможно. Ни он, ни Верховный Владыка не позволят такой огромной угрозе оставаться рядом.

Угроза должна быть уничтожена. Иначе, когда начнётся полномасштабная война с кланом Ведьм, он не сможет полностью доверять находящимся под его командованием демоническим богам.

— Забавно! — сказав это, император Цзюнь активировал свою самую могущественную способность.

Протянув руку, он открыл зависшую перед ним иллюзорную книгу, которую окружал восьмицветный ореол.

— Гнев Первородного Хаоса, Разрушение Земли!

Восемь разноцветных огней, превратившись в большие светящиеся тени, полетели к огромной птице Вермилион.

Каждый из этих огней был наделён мощной разрушительной силой различной природы.

Красный, к примеру, представлял собой совокупность различных огней всего мира. Хотя он был не таким мощным, как пламя птицы Вермилион, он всё же включал в себя множество разновидностей смертоносного пламени.

Жёлтый символизировал силу горного хребта, которая заключалась в огромной гравитации.

Синий символизировал реки, моря и океаны. Он объединял в себе силу водных потоков.

Фиолетовый символизировал гром и молнию, являющуюся очищающей силой мира.

Ещё был зелёный ветер, тёмно-жёлтая земля и чёрное небо.

Восемь разноцветных огней, кружась, складывались в картины, изображающие различные прекрасные сцены.

— Это истинная сила Великой Формации Книги Ло… — Лу Шэн увидел, как один из подчинённых ему демонических богов преградил путь восьми разноцветным огням. Не успев среагировать, он был разорван на части диском, сформированным из восьми разноцветных огней.

Фрагменты его тела были тут же поглощены восьмицветным диском, который после этого стал ещё мощнее.

— Отлично! Давно хотел увидеть… насколько могущественна легендарная книга Ло!!

Лу Шэн развёл руки в стороны, и огромная белая птица Вермилион под ним зарычала. Взмахнув крыльями, она поднялась выше, на уровень восьмицветного диска.

Подобно морской волне божественное пламя птицы Вермилион обрушилось на восьмицветный диск. К удивлению Лу Шэна, его божественное пламя было мгновенно поглощено и ассимилировано восьмицветным светом. Оно стало частью силы легендарной книги Ло.

Однако белого божественного пламени птицы Вермилион было слишком много. Оно было практически бесконечным.

Постоянный источник питания быстро довёл трансформацию восьмицветного пламени до предела. Однако это была всего лишь незначительная часть божественного пламени птицы Вермилион. Большая часть ещё даже не была задействована.

Восьмицветное пламя больше не могло ничего поглотить. Книга перед императором Цзюнем начала дрожать, то светлея, то темнея.

Последний с каждым мгновением всё больше хмурился.

Божественное пламя птицы Вермилион трансформировать было намного сложнее, чем любую другую силу.

К слову сказать, оно также олицетворяло очищающую силу мира.

Когда дерево сбрасывает листья и плоды, те, сгнивая и разлагаясь, питают землю.

Когда живое существо умирает, оно также гниёт и поглощается бактериями, превращаясь в питающие землю вещества.

Сточные воды фильтруются камнями, землёй и деревьями. Бесчисленные микроорганизмы разлагались и поглощались.

Все в этом мире восстанавливалось путём очищения.

Смерть — это тоже часть природы, часть процесса очищения и реинкарнации.

Но не в этом случае. Сейчас книга Ло поглощала больше, чем могла переварить. Судя по всему, ей приходилось очень нелегко.

Это также привело к тому, что работа Великой Формации нарушилась.

Хотя проблема пока была не слишком большой, в битве такого уровня это тоже играло огромную роль.

— Что случилось? Всё только началось, а ты уже не справляешься?!

Оттолкнувшись от головы гигантской птицы, Лу Шэн устремился к восьми разноцветным огням, представлявшим легендарную книгу Ло.

Огромный Изначальный Дух птицы Вермилион обладал не только божественным пламенем, но и могущественной силой Злого Бога.

Именно сила Злого Бога, поглощённая книгой Ло, нарушала работу Великой Формации.

Лу Шэн медленно летел через море белого пламени. И демонические боги, и обычные демоны, подчиняющиеся императору Цзюню, все были отброшены божественным пламенем птицы Вермилион. Путь к императору Цзюню был открыт.

— Если это всё, на что ты способен… пришло время заканчивать этот фарс, — Лу Шэн был, признаться, разочарован, что один из императоров Небесного Чертога был так слаб.

Похоже, всё это время он зря беспокоился.

— Любое существо, каким бы могущественным оно ни было, при возникновении таких проблем становится на путь поражения, — сказал Лу Шэн, опустившись на землю.

Его тело внезапно взорвалось, и на его месте появился пространственный разлом. При помощи огромной противодействующей силы он мгновенно телепортировался, переместившись к императору Цзюню. Затем ударил Небесного Владыку кулаком в лицо.

— Давай! Сразись со мной! Забудем обо всех! Поставим всё на карту! Пусть ставкой станут наши жизни! — рассмеялся Лу Шэн. — Умри!!

Его кулак вызвал множество прозрачных ударных волн, наслоившихся друг на друга. Сущность белого божественного пламени птицы Вермилион и фиолетово-чёрная сила Злого Бога, походившие на белого дракона и чёрную змею, кружились вокруг его тела.

Две энергии, конфликтуя, сталкивались друг с другом. Мгновенно вспыхнувшая ужасающая мощь, прорвавшись сквозь защищавшую императора Цзюня демоническую силу, врезалась последнему в лоб.

Император Цзюнь поспешно поднял руку, пытаясь заблокировать удар.

Бум!!!

Между ними мгновенно разразилась яростная чёрная буря. От сражающихся Лу Шэна и императора Цзюня в разные стороны распространился круг чёрной ряби.

Пространство-время в это мгновенье замерли. Единственное, что сейчас двигалось — мощная разрушительная сила, окружавшая двух мужчин.

Иллюзорная книга Ло, контролируемая Императором Цзюнем, заблокировала кулак Лу Шэна. От книги Ло распространился круг прозрачной ряби.

Она быстро направила ужасающую силу Лу Шэна в землю, тем самым уменьшив давление на императора.

— Глупец!! — Лу Шэн ударил наотмашь локтём.

Бум!!

На этот раз его локоть был блокирован светло-жёлтым листом бумаги с триграммой.

— Значит, это и есть начертанная на спине коня-дракона карта, символизирующая законы мира? — подобно яростному шторму, Лу Шэн обрушился на императора Цзюня.

Хотя он был немного ослаблен Книгой Ло, его ужасающая сила уже достигла уровня, на котором её невозможно было заблокировать даже двумя духовными артефактами.

К тому же, эти два артефакта, кроме того, что противостояли жестокой атаке Лу Шэна, ещё и поддерживали работу Великой Формации.

Лоб императора Цзюня покрылся испариной. Он с трудом мог сопротивляться ужасающему натиску Лу Шэна. Будучи Трёхногим Золотым Вороном, в бою он в основном полагался на дистанционные атаки. Редко можно было встретить такого, как Лу Шэн, противника, предпочитающего сражаться в ближнем бою.

Он вынужден был даже активировать свой источник истинного солнечного пламени и влить его в книгу Ло, чтобы та смогла продержаться подольше.

— Фу, фу, фу! Слишком слабый!!! — Лу Шэн с разворота ударил императора Цзюня ногой. Удар сопровождался вспышкой чёрно-белого света. Две энергии столкнувшись, взорвались, вызвав ударную волну, сила которой могла мгновенно уничтожить несколько крупных планет.

В этот момент под воздействием силы мирового источника мира Злых Богов его тело и главное тело птицы Вермилион постепенно начали сливаться в одно целое.

Все его удары стали в несколько раз сильнее, чем были на уровне Повелителя его главного тела.

Он никогда ещё не был таким сильным. Никогда.

Слияние его главного тела с существом из этого мира было чем-то большим, чем просто один плюс один равно два.

Бум!!

Из рта и носа императора Цзюня сочилась кровь. Он с трудом удерживал легендарную книгу Ло.

Сначала он думал трансформироваться в свою изначальную форму, но его изначальная форма была гораздо слабей удерживаемого артефакта.

В прошлом, во время боёв, впереди него всегда шёл Верховный Владыка. Он же следовал за своим братом, поддерживая его своими божественными способностями. Но сегодня произошло то, чего он никак не ожидал…

Бум!!

Ещё один чёрно-белый вихрь безжалостно врезался в тело императора Цзюня. Окружавший его защитный барьер начал покрываться трещинами. Всё выглядело так, словно он вот-вот разрушиться.

— Это и есть сила Небесного Владыки? Книга Ло действительно впечатляет, но, к сожалению… — Лу Шэн поднялся в воздух.

Фиолетово-чёрная сила Злого Бога и белое божественное пламя птицы Вермилион, переплетаясь друг с другом, циркулировали в его теле. Многочисленные тёмно-красные узоры, проступившие на его лице, создавали ощущение странной, могущественной красоты.

Признаться, он был разочарован. В сравнении с убитыми им могущественными экспертами мира Небесных Дьяволов, император Цзюнь был всего лишь заштатным культиватором, ничего собой не представляющим. В ближнем бою он становился просто беззащитным мешком с песком.

— Я надеялся на интересный поединок. Но это… умри уже!!

Бросившись вперед так быстро, словно телепортировался, он впился когтями в грудь императора Цзюня. Большое количество яростной чёрно-белой энергии окутало его руку. Из неё вырвалась страшная сила, гораздо более могущественная, чем предыдущая.

Возможно даже, это был его предел. В мире Небесных Дьяволов, столкнувшись с мастером секты Зелёной Ветви Юань Цинли, Лу Шэн был уверен, что сможет с ней справиться.

Это и есть настоящая сила! Когда не возникает даже мысли, что нужно попытаться разойтись мирно.

Глаза императора Цзюня широко распахнулись. Ему едва удалось удержать артефакт.

— Вперед!! — яростно закричал он.

Почти одновременно с этим по обе стороны от Лу Шэна появилось две золотые фигуры.

Слева от него стоял человек с короной на голове, из-за спины которого выглядывал гигантский иллюзорный золотой колокол.

Человек справа, сжимавший в руке зелёное дерево, направид на Лу Шэна мягкий зелёный свет.

Внезапно Лу Шэн почувствовал нависшую над ним смертоносную угрозу.

— Владыка Востока? Сихэ?! — вместо того, чтобы отступить, он с улыбкой маньяка ринулся вперёд.

Он обрушил на императора Цзиня всю силу своего тела.

Бум!!!

Чёрный свет взорвался.

В следующее мгновение почти половина Небесного Чертога исчезла в чёрной вспышке. Словно кто-то откусил от него огромный кусок.

Не осталось никаких следов, никаких обломков. Здания исчезли без следа, словно растворились в воздухе.

Ожесточённо сражающаяся с белыми птицами Вермилион армия демонов, Байцзэ, Кунь Пэн и остальные демонические боги были окутаны чёрным светом.

Внезапно половина тела Байцзэ исчезла и он, рухнув вниз, с силой врезался в землю.

Треть нижней половины тела Кунь Пэна отсутствовала. Вокруг было разлито большое количество чёрной крови. Дела у него обстояли немного лучше, чем у Байцзэ, потому что в форме птицы Пэн он очень быстро летал. Он бросился наутёк в тот момент, как почувствовал, что что-то не так. Это спасло его от чёрного света и позволило выжить.

Но на этом всё. До смерти напуганный Кунь Пэн не хотел больше сражаться. Быстро усмирив кровотечение при помощи демонической силы, он устремился прочь, подальше от того, что осталось от Небесного Чертога.

Хотя сам он был Псевдо-Святым, выдержать такую мощную атаку, почти что уровня Святого никак не мог.

В центре чёрного света прозвучал взрыв.

Всё вокруг превратилось в густую тьму небытия.

Не было ни воздуха, ни материи, ни пространства. Время остановилось.

Это место для нижнего мира выглядело, как огромная чёрная дыра.

Лу Шэн спокойно дрейфовал в центре чёрной дыры. Тяжело раненный Изначальный Дух птицы Вермилион был возвращён в тело.

В этот удар он вложил всю свою силу. Была ли это сила Злого Бога, божественное пламя птицы Вермилион или что-то ещё, всё было поставлено на карту.

Результат был очевиден.

Император Цзюнь был очень сильно ранен. Если бы не помощь Верховного Владыки, на мгновенье заблокировавшего удар при помощи Колокола Хаоса, Император Цзинь был бы уже мёртв.

Чтобы спасти императора Цзюня, Сихэ отдала ему большую часть своей силы. По-другому он не смог бы выдержать напора силы Злого бога и божественного пламени птицы Вермилион.

Это также немного уменьшило силу удара Лу Шэна.

Атаки остальных были уничтожены порождённым взрывом чёрным светом, благодаря чему Лу Шэн почти не пострадал.

— Какая жалость… Кто бы мог подумать, что великий Верховный Владыка решит отступить, — Лу Шэн выглядел разочарованным.

— Владыка Ясного Южного Пламени, надеюсь, ты понимаешь, что сейчас делаешь? — коснулся его ушей неизвестно откуда донёсшийся голос.

Потянувшись всем телом, Лу Шэн шагнул вперед. Окружавшая его чёрная дыра под воздействием законов этого мира начала быстро уменьшаться.

Покинув зону действия чёрной дыры, он увидел руины полностью разрушенного Небесного Чертога. Вокруг него была огромная пустая территория — всё, что раньше было в этом месте, полностью уничтожил недавней взрыв.

В небе над ним парила огромная фигура, достигающая в высоту нескольких десятков метров. Женщина смотрела вниз.

У существа была человеческая голова и змеиное тело. Она держала в руках песочного цвета свиток, разрисованный узором из рек и гор. Из-за её спины распространялся золотой свет, рассыпающийся повсюду золотистыми искрами

— Святая Нюйва, — Лу Шэн почтительно поклонился.

Одно дело, знать о мифических деяниях Нюйвы из земных легенд, и совсем другое, видеть всё собственными глазами.

Если ему не изменяла память, Святая, на которую он сейчас смотрел, была очень сострадательным человеком, в сердце которого нашлось место и для демонов, и для людей.

— Небесный Чертог разрушен, но ты вполне способен его восстановить. Или ты не собираешься сражаться с кланом ведьм? — посмотрела на стоящего перед ней Лу Шэна Нюйва, в глубине души чувствуя себя беспомощной.

Верховный Владыка Небесного Чертога, Небесный Владыка император Цзюнь и императрица Сихэ были обращены в бегство пришедшей из другого мира птицей Вермилион.

Небесный Чертог был полностью разрушен. Единственный способ противостоять могущественному клану Ведьм — восстановить Небесный Чертог.

Это правда, что она была Святой, заботящейся о расе демонов. И не только о трёх Золотых Воронах, а обо всей расе демонов в целом.

Трёхногий золотой ворон — всего лишь представитель демонического племени. Один представитель.

Она относилась ко всем демонов, покровительницей которых являлась, одинаково.

Посмотрев на Нюйву, Лу Шэн мгновенно понял, откуда берёт своё начало сострадание этой Святой.

— У меня нет никаких причин отказать Святой в просьбе, — он снова поклонился.

Лу Шэн украдкой облизнулся. Возможно, он сможет испытать силу легендарной Святой.

Святые — те, кто может в небольших масштабах манипулировать законами Вселенной. Разные Святые манипулируют разными законами, в зависимости от источника их святости.

Нюйва, к примеру, могла манипулировать законами жизни и созидания.

Главное тело Лу Шэна было культивировано до такой степени, что у него уже были свои законы. Даже если бы он в своём теле попал в мир другой вселенной, его не уничтожили б её законы. Самое большее — он был бы изгнан.

Так что, столкнувшись лицом к лицу со святым, он даже мог бы с ним сразиться.

— Святая, на самом деле, я хотел бы тебя тоже кое о чём попросить, — внезапно сказал Лу Шэн.

— Кажется, я знаю, о чём пойдёт речь, — похоже, Нюйва догадалась, о чём хотел поговорить Лу Шэн.

— Ну, я ведь согласился выполнить просьбу святой. Надеюсь, Святая взамен выполнит и моё скромное желание.

Позади Лу Шэна снова появилась птица Вермилион. Она была такой огромной, что выглядела бесконечной.

Сила Злого Бога снова переплелась с божественным пламенем. Одновременно с этим его главное тело окружило фиолетово-чёрное пламя.

Три силы, объединившись, распространились в стороны ужасающей волной, ещё более мощной, чем раньше.

Нюйва прищурилась. Она, наконец, поняла, чего хочет Лу Шэн.

— Если ты сможешь победить в войне клан Ведьм и обеспечишь мир на следующие десять тысяч лет, я выполню твою просьбу, — после короткой паузы сказала Нюйва.

Божественное пламя птицы Вермилион, пылающее на теле Лу Шэна, вмиг исчезло, словно было залито водой.

— Раз Святая просит, я просто обязан победить, — его лицо осветила слабая улыбка, словно недавнее желание сражаться было всего лишь иллюзией.

Однако Нюйва ясно понимала, что Лу Шэн, будь на то его воля, хотел бы сразиться с ней прямо сейчас.

До безумия.

Внешне невозмутимый, но глубоко внутри абсолютно безумный, когда дело касалось боя.

Думая о том, что только что произошло, Нюйва чувствовала себя странно. Потому что обычно такие безумцы не могли подняться до подобного уровня. Чаще всего такие люди умирали, не прожив и половины отмерянного им срока из-за слишком частых сражений и из-за большого количества внутренних повреждений.

Следовательно, у него, должно быть, был покровитель.

Но это не имело к ней никакого отношения. Она не была Хун Цзюнем — Небесным Святым, всё рассчитывающим и контролирующим.

— Надеюсь, ты сдержишь своё слово, — закончив говорить, Нюйва подняла руку с вытянутым указательным пальцем. Сорвавшийся с кончика её пальцы красный огонёк мягко приземлился перед Лу Шэном.

Когда красный свет рассеялся, мужчина увидел внутри талисман-указ из красного нефрита.

Протянув руку, Лу Шэн сжал талисман. Поднял голову, однако Нюйвы уже нигде не было.

— Клан Ведьм… Я не хочу задерживаться здесь на десять тысяч лет… — он осторожно раздавил указ-талисман. Обычный талисман-указ Святого был недолговечным. Он исчезал сразу после того, как сообщение было прочитано.

На некоторое время задумавшись, Лу Шэн решил созвать оставшихся у него в подчинении демонических богов.

Внезапно облака внизу задрожали.

Вверх поднялась Чёрная Ци. Подобно чёрным личинкам пройдя сквозь море белых облаков, она их стремительно загрязнила и разрушила.

Остовы разрушенных дворцов Небесного Чертога тоже начали медленно чернеть.

Лу Шэн посмотрел вниз. Его глаза засияли красным светом, который, пройдя сквозь облака и чёрную Ци, вскоре достиг земли. Лу Шэн увидел огромную армию клана ведьм, поддерживаемую чёрной Ци. Армия неслась к разрушенному Небесному Чертогу.

Ранее, чтобы окружить и уничтожить эту армию, Небесный Чертог мобилизовал все свои силы.

Недавно в окружении появилась брешь. Затем по непонятной причине фронт противника пал и армия Ведьм, прорвав оборону, устремилась к Небесному Чертогу.

Лу Шэн нахмурился. Перед этим он успел проверить свой текущий уровень силы. Таким образом, он был намного сильнее Псевдо-Святого, но слабее Святого.

Он мог сражаться с Псевдо-Святым, контролирующим два духовных сокровища, но это был его предел. Если только он не…

— Умри!!

Ход его мыслей прервал яростный рёв.

Через море загрязнённых чёрной Ци облаков прорвалась огромная рука. Гигантская ладонь схватила огромную область, в которой находился и Лу Шэн.

Рука достигала в длину десяти тысяч метров и имела ширину несколько сотен метров. Её покрывала густая чёрная шерсть. На руке было шесть пальцев, на кончиках которых горело похожее на туман чёрное пламя.

— Му Жуй, — холодным тоном сказал Лу Шэн.

— Да! — из руин Небесного Чертога внезапно поднялся огромный иссиня-чёрный человек. Он достигал в высоту примерно десяти тысяч ли. Руки ему заменяли ветви, на которых вместо листьев росли бесчисленные фиолетовые щупальца.

Ствол был усеян тысячами золотых глаз, которые медленно раскрывшись, посмотрели на гигантскую чёрную руку.

— Бесформенный Божественный Свет!

Пуф, пуф, пуф!!!

В следующее мгновение с неба посыпались бесчисленные золотые огни, словно внезапно пролился золотой дождь.

Му Жуй сейчас был по-настоящему восхищён своими врождёнными способностями. В прошлом его хватило бы всего на несколько секунд, прежде чем он был бы полностью истощён.

Но теперь он чувствовал себя так, словно в его теле появился неиссякаемый источник силы. Божественная сила, неистово хлынув наружу, устремилась вниз.

Как только живое существо прикасалось к этому свету, оно тут же растворялось и переваривалось, словно его никогда и не было в этом мире.

К слову сказать, Му Жуй был не единственным.

Вместе с ним из-под обломков выбралось ещё около дюжины демонических богов. Их тела, покрытые ужасными ранами, стремительно регенерировали. Раны заживали так, что на их месте не оставалось даже шрамов.

Не дожидаясь приказа Лу Шэна, они высвободили свои самые мощные способности и направили их в сторону моря чёрных облаков.

бесчисленные ядовитые шипы, горящие белым пламенем, огромные, похожие на радугу полосы света и огромные, наполненные кислотой взрывающиеся тёмно-красные шары.

Прежде чем чёрная рука успела к кому-то прикоснуться, она была расплющена огромной силой.

И дело этим не ограничилось. Море чёрных облаков превратилось в огромную пустоту, распространившуюся на несколько десятков тысяч ли.

Именно в этой пустоте сошлись лицом к лицу демонические боги Лу Шэна и армия клана Ведьм.

Лидером клана Ведьм был старик Чжу Цзюинь, который контролировал Посох Ведьм.

Взгляд его мутно-жёлтых глаз сразу же обратился к Лу Шэну.

— Умри!

Чжу Цзюинь не был тем, кто перед боем любил поболтать. Кроме того, зная, что демоны сейчас очень сильно ослабли, он отдал приказ на полномасштабное наступление.

Лу Шэн впервые столкнулся с таким немногословным, но очень сильным противником. Лу Шэн даже заподозрил, что он был Святым.

— Умри! – ему тоже не нужно было много говорить, он просто отдавал приказы.

Кличи двух армий, столкнувшись, сплелись в один звуковой поток.

Демоны прекрасно осознавали — если они сейчас не будут отчаянно сражаться, наверняка умрут.

За спиной Лу Шэна то и дело появлялись залечившие свои раны демонические боги. Кроме того, пребывали демонические боги из других регионов, захваченные его подчинёнными.

Все они охраняли внешние ключевые позиции. На возвращение в Небесный Чертог у них ушло несколько вдохов. Таким образом, вернулось около тридцати демонических богов. Вместе с двадцатью выжившими их было около пятидесяти.

Хотя защитников было не много, все они были подконтрольны не боящимся смерти чёрно-фиолетовым щупальцам, поэтому могли сражаться, пока на плечах оставалась голова. Всё остальное никак не влияло на их боевые способности.

А если голова упадёт, её можно было снова поднять и приложить к телу. Бесчисленные щупальца быстро присоединяли её обратно.

Можно сказать, их тела были бессмертными.

Однако Лу Шэн знал, что всё это субъективно. Их неуязвимость зависела от того, как скоро будет израсходована внедрённая им в них сила Злого Бога.

Тут, кстати, тоже были свои нюансы: сила Злого Бога была очень разрушительной для тела, поэтому вряд ли они доживут до того дня, когда она будет полностью израсходована.

Большая группа ведьм понесла большие потери сразу после того, как вступила в бой с демоническими богами.

Сила Злого Бога игнорировала выпускаемые ими мощные заклинания, словно они были для неё чем-то невидимым и иллюзорным. Проходя сквозь заклинания, она проникала в носы и рты ведьм.

Было захвачено несколько десятков Великих Ведьм, которых теперь контролировала сила Злого Бога. Она заставила их выступить против собственного клана.

— Проклятье! — Чжу Цзюинь как раз собирался призвать Ведьм-Прародительниц, когда увидел эту сцену. Его сердце тревожно замерло.

Он всё ещё был уверен, что они смогут победить этих демонических богов и белую птицу Вермилион. Но сколько к тому времени останется в живых членов его клана?

Он не видел в такой победе никакого смысла.

— Отступаем! — сначала нужно было выяснить, как противостоять этой странной силе. И сделать это нужно было как можно скорее. А до того момента следовало избегать масштабных сражений.

Приняв решение, Чжу Цзюинь приказал армии отступить.

— Брат, возможно, мы сможем освободить наших Великих Ведьм от контроля, если уничтожим птицу Вермилион! — предположил Гоуман.

— Нет, мы не можем так рисковать! — с мрачным видом сказал Чжу Цзюмянь. Изначально он думал, что поход сюда будет лёгкой прогулкой. Кто бы мог подумать, что в одной схватке они потеряют сразу несколько десятков великих ведьм.

Его сердце буквально истекало кровью.

— Отзывай людей, мы отступаем! — скомандовал он.

— Слушаюсь!

Внезапно пространство вокруг замерло.

— Назад! — прозвучал негромкий приказ и все захваченные Великие Ведьмы, только что убивавшие представителей собственного клана, куда-то исчезли. Они словно растворились в воздухе.

Когда демонические боги попытались что-то предпринять, из чёрных облаков поднялось девятиглавое чудовище с человеческими лицами и восьмихвостым тигриным телом.

— Шторм!

Маленький чёрный огонёк, вспыхнув, взорвался. Небо и земля заполнились бесчисленными чёрными вихрями.

Чёрные вихри остановили армию демонов, позволив клану Ведьм отступить.

Эти чёрные вихри не обладали особой мощью, но их невозможно было игнорировать. Сталкиваясь с демонами, они их замораживали, а после разъедали их тела.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Он мало что знал о двенадцати Ведьмах-Прародительницах и не был уверен, что сможет с ними справиться.

— Демоны, слушайте мой приказ. Отступаем! — скомандовал он.

На данный момент он контролировал девяносто девять процентов демонических богов, а те, в свою очередь, контролировали всех демонов. Таким образом, он сейчас контролировал сотни миллионов демонов.

Можно сказать, что в Небесном Чертоге ничего не изменилось, кроме лидеров. Место сбежавших Верховного Владыки, императора Цзюня и императрицы Сихэ занял Лу Шэн.

Вместе с отступающей армией клана ведьм отступали и чёрные вихри вместе с чёрной Ци. Небо постепенно очищалось.

Руины Небесного Чертога были усеяны телами демонов, погибших в бою с кланом ведьм.

Что касаемо тел демонов, павших в бою с Лу Шэном — все они превратились в пепел, сожжённые ужасающе мощным божественным пламенем птицы Вермилион.

Козодой потряс девятью уродливыми головами, после чего умчался вдаль.

— Хозяин, что вы собираетесь делать дальше?

— Сохранять статус кво. Солнце продолжает следовать по своей обычной орбите, значит формация продолжает работать. Не трогайте её. Пусть все займутся восстановлением Небесного Чертога, — приказал Лу Шэн.

В соответствии с мифами и легендами, он сегодня успешно узурпировал трон. Хотя ещё не все проблемы были решены, можно сказать, начало было положено.

— А что насчёт клана ведьм?.. — превратившись в человека, спросил Му Жуй.

— Не волнуйся, им сейчас не до нас, — небрежно сказал Лу Шэн. Если бы силу Злых Богов было бы так просто уничтожить, то ни самих Злых Богов, ни их мира уже давно бы не существовало.

Эта сила превосходила всё, с чем он когда-либо сталкивался. Силе Злых Богов могла противостоять только сила Злых Богов — в этом Лу Шэн успел убедиться бесчисленное множество раз.

Это была паразитическая сила, предназначенная исключительно для порабощения живых существ.

— Мы действительно будем восстанавливать Небесный Чертог? Мишень в небе? — неуверенно спросил демонический бог Шанъян.

После заражения он очень сильно изменился, став первым советником Лу Шэна. Быстрая мобилизация всех демонических богов тоже была его заслугой.

После того, как он и его сестра Фэйлянь снова объединились, после признания своих чувств, скрытых глубоко в его сердце, отношение Шанъяна к Лу Шэну тоже стало другим.

— Само собой… поскольку дворец Богини Нюйвы считаает, что время ещё не пришло, я продолжу прежний курс Небесного Чертога демонического двора. — улыбнулся Лу Шэн.

Согласно законам мира Первородного Хаоса, он теперь был хозяином Небесного Чертога и лидером демонического клана. Это было лучшее место для экспериментов и подтверждения его догадок.

Его сила была столь велика, что каждое движение так или иначе влияло на мир.

— Однако… — Шанъян хотел сказать что-то ещё, но был остановлен поднявшим руку Лу Шэном.

— Давайте начнём. У нас осталось не так уж много времени. Армию демонов нужно реорганизовать и полностью переформатировать. Нам ещё многое предстоит сделать, — настроение Лу Шэна начинало стабилизироваться.

Миру Небесных Дьволов пришёл конец. Теперь, помимо Матери Боли из Мира Жёлтых Источников, ему нужно было найти своих родственников и сына, Лу Нина.

В действительности, ему уже не нужен был мир Небесных Дьволов. С его силой он мог жить в любой Вселенной: просто нужно было приспособиться к её законам.

Точно также, как он перенёс секту Зелёной Ветви в маленькую, неприметную вселенную. Мир Небесных Дьяволов был не единственным его вариантом.

Он раздумывал, стоит ли вернуться или продолжить идти по следу своих родственников.

После того, как Верховный Владыка с тяжело раненным императором Цзюнем сбежали, осталась одна императрица Сихэ, которую не стоило опасаться. Хотя женщина контролировала могущественное дерево Фусан, она никогда не была воином. Скорее поддержкой на поле боя.

Тем, кто его больше всего беспокоил, был Верховный Владыка.

Однако, судя по поведению Верховного Владыки, его не волновал титул так называемого Императора Демонов. Пока его защищал Колокол Хаоса, всё остальное не имело для него значения. Особенно это стало актуально после того, как Великая Формация Небесной Звезды лишилась поддержки демонических богов.

Великая Формация стала практически бесполезной. Вместо того, чтобы ждать, пока Лу Шэн приведёт подчинённых ему демонических богов, захватит Великую Формацию Небесной Звезды, а после создаст формацию, при помощи которой сможет его убить, правильнее было сбежать.

— Собирайтесь. Мы возвращаемся во дворец, — в голове Лу Шэна в этот момент проносилось огромное количество мыслей. Пришло время наведаться в Солнечный Дворец.

Это был дом Верховного Владыки. Самое защищённое место во всём Небесном Чертоге, где находилось ядро Великой Формации Небесной Звезды — место, откуда её можно было контролировать.

— Лу Шэн! — внезапно над армией демонов пронёсся звонкий женский голос.

Лу Шэн нахмурился, поняв, кто это.

Обернувшись, он увидел направляющуюся к нему в сопровождении членов клана птицы Вермилион Юй Сюань. Лицо женщины, как и лица всех остальных птиц Вермилион, были наполнены разнообразными сложными чувствами: потрясение, страх неизвестности, тревога.

— Что тебя беспокоит? Зеркало наследия клана птицы Вермилион подтвердило, что я являюсь чистокровной птицей Вермилион, — спокойно сказал Лу Шэн. — Поскольку мы с вами являемся представителями одного клана, вы не только станете лучше жить, но и получите больше ресурсов для культивирования.

— Я не об этом хотела поговорить! — повысила голос Юй Сюань. — Ты… Лу Шэн, ты… зачем ты это делаешь?!

— Зачем? — Лу Шэн скупо улыбнулся. — Разве это не очевидно? — он равёл руки в стороны. — Ты видишь всех этих демонов Небесного Чертога? Они мои руки и ноги. Чтобы выполнить то, что я задумал, мне потребуется их сила. Мне понадобиться вся сила, которую я смогу получить.

— Я не об этом говорю! — громко сказала Юй Сюань.

— У меня нет времени тебе объяснять. Всё, что небе нужно знать — я владыка птиц Вермилион. Повелитель Ясного Южного Пламени, который в ближайшем будущем собирается возродить клан птиц Вермилион, — улыбнулся Лу Шэн.

Сказав это, он обвёл взглядом членов клана птицы Вермилион.

— Явись мне, Южное Ясное Пламя птицы Вермилион — самое сильное пламя этого мира. Выбери за кем будешь следовать, за Юй Сюань или за мной.

Едва он замолчал, как давно ждущие этой минуты девушки клана птицы Вермилион, покинув Юй Сюань, подошли к нему.

Большинство девушек клана считало, что, следуя за сильным и властным Лу Шэном, птицы Вермилион смогут вернуть былую славу.

Юй Сюань же, чтобы хоть как-то поддерживать статус клана и получить какие-то ресурсы, была вынуждена полагаться исключительно на Сихэ.

С первого взгляда можно было понять, кто из этих двоих силён, а кто слаб.

Но, несмотря на это, было несколько членов клана, из близкого окружения Юй Сюань, кто остался на её стороне.

И одной из них была Сяо Нин.

Лу Шэн улыбнулся, после чего, развернувшись, двинулся прочь. За ним последовали все демонические боги.

…

Когда Небесный Чертог озарился пламенем, все могущественные силы мира Первородного Хаоса узнали о произошедшей трагедии.

Некоторые из великих божественных существ, такие как Чжэнь Юаньцзы и Красное Облако, увидели сквозь море облаков огромную белую птицу — Владыку Птиц Вермилион.

Сила Владыки Птиц Вермилион мгновенно распространилась по всему миру Первородного Хаоса. Почти забытый всеми клан птиц Вермилион вмиг стал знаменитым. Многие силы занялись изучением демонов, носителей родословной птицы Вермилион.

Клан птицы Вермилион быстро перешёл под контроль Лу Шэна и после заражения щупальцами стал главной его силой.

Будучи, как и Лу Шэн, птицами Вермилион, они очень быстро приспосабливались к его силе.

Ему было так удобно, использовать свой собственный источник божественного пламени птицы Вермилион, чтобы насильно поднять уровни своих соклановцев.

Благодаря паразитированию стойкость и физическая сила птиц Вермилион значительно возрастала. Они могли выдержать жар его божественного пламени.

В отличие от других демонических богов, они могли инстинктивно контролировать божественное пламя птицы Вермилион.

Это была одна из причин, почему они стали самой могущественной силой из подконтрольных Лу Шэну.

Что касаемо Верховного Владыки, о нём Лу Шэн больше не беспокоился. Недавно он передал сообщил клану ведьм о том, что Верховный Владыка сбежал. Чжу Цзюинь сразу же организовал отряд и отправился на его поиски.

Беглецы, едва успев исцелиться, снова были ранены преследователями. В конце концов, сбежать смог только Верховный Владыка при помощи Колокола Хаоса. Но на это у него ушла просто прорва энергии.

Ненависть между Верховным Владыкой и кланом Ведьм было невозможно описать словами. Племя Золотого Ворона и без того не отличалось высокой плодовитостью. А тут ещё девять племянников одним махом были уничтожены кланом Ведьм. Выжил только один принц, так что их вражду можно было назвать кровной местью.

Клан ведьм тоже был обманут Верховным Владыкой – благодаря хитрости, были убиты Чжужун и Гунгун.

К слову сказать, Чжужун и Гунгун были самыми сильными Ведьмами-Прародительницами. Сильней их, пожалуй, был только Чжу Цзюинь.

Сейчас, когда Верховный Владыка остался без защиты Великой Формации и демонических богов, у Чжу Цзюиня появился отличный шанс его убить.

Решительно подняв людей, он отправился в погоню.

Что же до Лу Шэна, он в этот момент готовился к поездке в Солнечный Дворец.

***

Дворец Бога Солнца находился на поверхности древней звезды. Стены дворца были сделаны из стволов гигантского дерева Фусан.

Только гигантское дерево Фусан, выращенное в Солнечной Долине, могло выдержать жар Истинного Солнечного Пламени.

Этот дворец в глазах других мог выглядеть просто древним императорским дворцом, но для Лу Шэна это было настоящее сокровище, хранящее силу бесчисленных богов!

Другие дворцы Небесного Чертога тоже обладали силой своих божественных хозяев, но их сила была очень мала.

Солнечный Дворец же был местом, связанным с Солнцем, которому поклонялось бесчисленное множество живых существ.

Самое главное, что в этом месте жили Сихэ и десять Золотых Воронов. История Небесного Чертога началась примерно во времена Великой Войны Драконов и Фениксов.

Таким образом, он существовал уже несколько сотен миллионов лет.

Несколько сотен миллионов лет! Вы ведь понимаете, что это значит?

Лу Шэн не мог дождаться, когда попадёт во Дворец Бога Солнца.

Раздался оглушительный грохот…

Тяжёлая дверь, отделанная красным деревом, распахнулась, когда Лу Шэн с силой её толкнул.

Точнее, это была не дверь, а портал, ведущий к Солнцу.

— За исключением Верховного Владыки, императора Цзюня, императрицы Сихэ и десяти принцев Золотых Воронов, в этот портал могут войти только несколько демонических богов, контролирующих пламя, таких как Юй Сюань из клана птицы Вермилион, — объясняли Лу Шэну следовавшие за ним Шанъян и Фэйлянь.

— Последние несколько сотен миллионов лет демоническая сила Верховного Владыки оставалась на прежнем уровне. Ходили слухи, что он давно мечтал прорваться на уровень Святого, используя Путь Силы. Но все его попытки не увенчались успехом, — улыбнувшись, сказала Фэйлянь.

Лу Шэн кивнул. Интуиция ему подсказывала, что была какая-то другая, более глубокая причина, почему Верховный Владыка так решительно покинул Небесный Чертог.

Если вспомнить, когда он сражался с императором Цзюнем, хотя Верховный Владыка и императрица Сихэ присоединились к атаке, они ничего особо не предпринимали. Единственное, что они сделали — активировали свои духовные сокровища.

Могло ли могущественное существо, прожившее не один миллион лет, так легко потерпеть поражение? Лу Шэн в этом сильно сомневался.

Чем дольше он думал, тем сильнее убеждался, что Верховный Владыка намеренно сдался, уступив ему Небесный Чертог.

«В любом случае, сначала зайдём внутрь и осмотримся».

Вспомнив, как быстро появилась Нюйва, попросившая его восстановить Небесный Чертог, его подозрение только усилилось.

Не оглядываясь, он направился к двери.

— Шанъян, обсудите с Фэйлянь восстановление боевой мощи Небесного Чертога. Я скоро вернусь,

— Хорошо, — почтительно ответили оставшиеся позади демонические боги.

Как только Лу Шэн шагнул в портал, по его телу распространилось странное ощущение — словно оно распадается на молекулы.

Спустя один вдох он снова открыл глаза и его взгляду предстал прекрасный пышный зелёный лес.

В окружении леса возвышался простой белый дворец. Вдали, над главными воротами, висела табличка с надписью: Солнечный Дворец.

Надпись была сделана на языке, используемом кланом драконов.

Лу Шэн, подняв голову, осмотрелся. Кажется, это было небольшое замкнутое пространство, со всех сторон окружённое золотисто-жёлтым огнём.

В воздухе вилась слабая белая дымка, а сам пейзаж напоминал окрестности Фошаня.

— К сожалению, всё это всего лишь иллюзия… — Лу Шэн ясно чувствовал, что температура воздуха в этом месте достигала нескольких сотен тысяч градусов.

При такой высокой температуре лес не горел, а дворец не показывал никаких признаков плавления.

Лу Шэн поднял руку и его тело окружило божественное пламя птицы Вермилион. Сформировав ешё один слой на его коже, оно изолировало чужой огонь.

— В конце концов, это источник Истинного Солнечного Пламени, родина трёх великих Золотых Воронов… Это концентрированное Истинное Солнечное Пламя… — даже Лу Шэн здесь чувствовал смутный жар, что уж говорить о других живых существах.

Успокоившись, он направился в сторону высившегося в далеком лесу Солнечного Дворца.

Шагая через лес, он чувствовал огромную ауру Ментальной Энергии, пронизывающую Солнечный Дворец.

После того, как его главное тело и тело птицы Вермилион слились воедино и он впитал в себя силу мирового источника мира Злых Богов, Лу Шэн стал намного могущественнее.

Но он всё ещё не прорвался за уровень Мастера Сети Потусторонней Пустоты. Скорее всего, он сейчас был сильнейшим среди экспертов уровня Потусторонней Сети.

Лу Шэн не был этим удовлетворён, особенно зная, что существовали мастера, уровень которых был выше уровня Предела Потусторонней Пустоты. Это были эксперты уровня Звезды Смерти. Это стало для него ещё одним вызовом.

Но чтобы продолжить культивировать, ему нужно было собрать побольше Ментальной Энергии.

Невидимое пламя и потоки тепла наполняли воздух.

Лу Шэн неспешно брёл по таинственному изумрудно-зелёному лесу. Потом остановился под широкой золотой табличкой.

— Это и есть Дворец Бога Солнца?

Медленно протянув руку, коснулся деревянного столба. В его руку начал вливаться непрерывный поток ментальной энергии.

Он чувствовал скрывающийся за этим потоком огромный океан Ментальной Энергии. Было такое ощущение, словно он через стекло наблюдал, как вода из крана набирается в стакан, медленно стекая по его стенке вниз.

А где-то дальше, невидимый ему, скрывался бескрайний океан.

Спустя мгновение он пришёл в себя.

Убрал руку со столба.

Только сейчас он понял, что за эти несколько секунд поглотил двести тысяч единиц Ментальной Энергии. И это была всего лишь деревянная стойка у входа в Солнечный Дворец.

— Похоже… это путешествие неплохо окупиться.

Медленным шагом Лу Шэн миновал ворота. Сами собой перед ним распахнулись тяжёлые деревянные двери, открыв вид на просторный, пустой зал.

В центре зала стояла чёрная скульптура трёхногого золотого ворона. Вокруг были расставлены скульптуры различных мифических зверей и демонических богов, контролирующих пламя.

Окинув их взглядом, Лу Шэн приземлился на скульптуру птицы Вермилион.

Он взмахнул рукой.

Бум!!

Скульптура Трёхногого Золотого Ворона, внезапно поднявшись, поменялась местами со скульптурой птицы Вермилион.

Удовлетворённо кивнул, Лу Шэн внимательно осмотрелся.

В зале не было украшений, только естественный древесный узор, светящийся таинственным светом.

В первый миг ему показалось, что свет белый, но приближайшем рассмотрении оказалось, что он золотой.

Кроме скульптур в зале больше ничего необычного не было — дворец, как дворец.

Обойдя статую сбоку, Лу Шэн прошёл в соседний зал, в центре которого в воздухе висела непонятного назначения серебристо-черная сфера.

Сфера была окружена слоями древних божественных узоров. Самый последний, внешний слой, был покрыт восемью триграммами и окружён плотной аурой истинного солнечного огня.

Эта аура была хорошо знакома Лу Шэну. Когда он сражался с императором Цзюнем, тот использовал её, как дополнительное средство атаки.

Хотя Истинное Солнечное Пламя было не таким мощным, как активированное Врожденное Духовное Сокровище, оно все же было намного мощнее обычных артефактов.

Лу Шэн осмотрелся, но кроме чёрной сферы вокруг ничего не было.

— Это вход, — прозвучал в его голове чей-то голос.

— Ты кто?? — нахмурившись, спросил Лу Шэн. Единственным существом, уровень которого позволял передать свою мысль прямо ему в голову, был Святой. — Кто-то из Святых? — осмотревшись, холодно спросил он.

Он поглотил силу мирового источника, которая была одного уровня с фиолетовой ци первородного хаоса. Если он действительно сумеет познать силу мирового источника и научится её контролировать, возможно, он сможет достичь уровня святого.

Правда, это будет Святой мира Злых Богов.

Но несмотря на это, он не боялся этих так называемых Святых. Хотя Лу Шэн не мог их победить, он вполне мог использовать силу мирового источника, чтобы отсюда выбраться.

— Сын другого мира. Раз уж ты получил такое право, должен взять на себя ответственность.

Вскоре перед ним появился седовласый старец с белой метёлкой в руках.

Пш…

Лу Шэн глубоко вздохнул. Он даже не заметил, как старик к нему приблизился. Даже святой не был на такое способен.

— Можешь называть меня Хун Цзюнь, — старик выглядел совершенно обычным, его не окружал ни свет, ни ореол. Не было никаких признаков божественных способностей, а одежда была сшита из простых материалов.

Но несмотря на это, Лу Шэн не стал бы его недооценивать.

Однако после того, как он услышал имя собеседника, его сердце успокоилось.

Хун Цзюнь был воплощением мира Первородного Хаоса. Пока Лу Шэн не вмешивается в его работу, он не будет представлять для него угрозы.

Напротив, подобные высшие святые были самыми безопасными из святых.

Самыми опасными среди святых были Великий Наставник Эр Цзяо и Великий Наставник Тунтянь. Первый был человеком, готовым на всё ради удовлетворения своих амбиций, второй — человеком с несгибаемым характером, не приемлющим слово нет.

— Значит, Святой Хун Цзюнь. Знакомство с вами для меня большая честь, — Лу Шэн почтительно поклонился.

Когда мы с кем-то встречаемся, даже если знаем, что другой стороне все равно, нужно проявлять уважение и вежливость.

Лицо Хун Цзюня выглядело бесстрастным, как и его глаза. Он смотрел не на Лу Шэна, а на висящий в возухе чёрный шар.

Чёрный шар был размером с футбольный мяч, окрашенный в чёрный чернилами. Поверхность была покрыта множеством беспокойных волн.

— Это ядро Великой Формации Небесной Звезды — ключевая точка, запечатывающая совершенно непредсказуемый портал, — голос Хун Цзюня звучал спокойно, словно он был наставником Лу Шэна.

— Могу я узнать, какова цель вашего визита? — Лу Шэн не понял, что имел ввиду этот самый сильный Святой этого мира. Для чего он сюда пришёл. Поэтому спросил прямо, не став ходить вокруг да около.

— Ты знаешь, для чего я приказал Верховному Владыке создать Небесный Чертог? Знаешь, для чего в нижнем мире был основан клан Ведьм? — спокойно спросил Хун Цзюнь.

— Понятия не имею, — честно ответил Лу Шэн. Но в его душе внезапно вспыхнуло любопытство.

Взгляд Хун Цзюня переместился с чёрного шара на лицо Лу Шэна.

— После битвы Древнего Дракона с Древним Фениксом, небо и земля рухнули. Множество живых существ боролись с разрушениями, возрождая этот мир. Но в то время я не вмешивался. Позже я лично приказал создать Небесный Чертог. Знаешь для чего?

— Не знаю… — Лу Шэн уже догадался, что сейчас узнает какую-то тайну.

Хун Цзюнь указал на чёрный шар.

— Пойдём, посмотришь, что внутри.

Он шагнул вперед и его тело, превратившись в белый свет, погрузилось в шар.

Лу Шэн заколебался, но, в конце концов, решился. Превратившись в красный свет, он последовал за ним.

Сфера была всего лишь порталом. Войдя внутрь, двое мужчин оказались в длинном тоннеле.

Миновав за несколько вдохов чёрный коридор, Лу Шэн, наконец, выбрался наружу. Оказавшись в чёрной пещере, он увидел Хун Цзюня, опережающего его всего на шаг.

Олицетворяющий этот мир старик спокойно стоял перед арочной дверью, за которой клубился серый туман.

Когда Лу Шэн увидел этот портал, первое, о чём он подумал, была дверь в мир Боли, созданная Матерью Боли.

Это было очень странное чувство.

Аура, окружавшая эту дверь, походила на ауру Мира Боли, правда, была более сильной и концентрированной.

— Это портал в бесплодный мир, — наконец, пояснил Хун Цзюнь. — Здесь есть иллюзия боли и грани небытия.

— Святой привёл меня сюда, чтобы чему-то научить? — непонимающе спросил Лу Шэн.

— Теперь ты контролируешь Небесный Чертог. Главная функция Великой Формации Небесной Звезды — запечатывание этого портала, — тихо сказал Хун Цзюнь. — Вселенная хаотична, а миры едины. — продолжил он. — В бесчисленных вселенных существуют силы, выступающие против Бытия.

— Значит, этот портал ведёт «ничто», — Лу Шэн прищурился, внезапно вспомнив о корне небытия.

Это была таинственная, могущественная сила в мире Небесных Дьяволов.

— Значит, за этой дверью находиться так называемая Сила Небытия? — спросил он.

— Можно и так сказать, — ответил Хун Цзюнь. — Что бы ты ни делал, Великая Формация Небесной Звезды не должна пострадать. Ты должен её защитить. В этом смысл существования Небесного Чертога.

— Ясно, — кивнул Лу Шэн.

Внезапно его посетила очень странная мысль. Он захотел спросить у Святого, являющегося воплощением этого мира, что такое Аномалия.

В конце концов, это настоящий Владыка Мира, знающий тайны вселенной. Или уместнее будет сказать, Владыка Вселенной.

Но до того, как он успел что-то спросить, Хун Цзюнь, развернувшись, растворился в воздухе.

Лу Шэн был огорчён. Вряд ли ему скоро выпадет шанс снова встретить подобное могущественное существо.

Придя в себя, он посмотрел на серый портал.

Через портал внутрь проникала слабая серая аура, вызывавшая у него инстинктивное чувство опасности.

— Возможно ли, что Мать Боли создала мир боли, подражая бесплотному миру? — что-то ему подсказывало, что так оно и было.

Если сравнивать ауру этого бесплотного мира с аурой мира боли, это было как разница между концентрированной ледяной кислотой и слабеньким уксусным раствором.

И этот бесплотный мир, по словам Хун Цзюня, находился на краю необъятного небытия.

— Великая Формация Небесной Звезды, на самом деле, печать… — облизав внезапно ставшие сухими губы, Лу Шэн шагнул вперед. Протянув руку, пальцем коснулся начавшейся рассеиваться серой ауры.

Спустя миг кожа на его пальце стала бледной, сухой и морщинистой.

Словно все питательные вещества и вода из его пальца были кем-то поглощены.

Лу Шэн осмотрелся. Только сейчас он заметил, что стены пещеры постоянно испускали поток невидимых глазу искажений. Это была какая-то странная, холодная энергия.

Задумавшись, он медленно побрёл обратно — тем же путём, которым пришёл.

Вырвавшись из чёрного шара, он приземлился на пол второго зала.

Оглянувшись, посмотрел на чёрный шар. Затем, взмахнув рукой, выпустил облако бело-золотого пламени птицы Вермилион, окутавшее чёрный шар.

Только после этого он почувствовал, что чёрный шар постоянно испускает странную всепоглощающую ауру.

— Это… едва заметное просачивание… — ему стало не по себе. Лу Шэн сразу заметил, что его божественное пламя начало медленно поглощаться.

И он не мог этому помешать.

— Нехорошо! Я рассчитывал получить бонус, а в действительности, обрёл головную боль.

Нахмурившись, Лу Шэн вернулся в главный зал. Побродил вокруг статуй, надеясь найти что-нибудь хорошее, оставшееся от Верховного Владыки.

К сожалению, он не нашёл ничего, кроме нескольких золотых вороньих перьев.

Даже воздух этого места представлял собой ослабленную версию Истинного Солнечного Пламени. Мало кто из живых существ мог бы здесь выжить.

Но даже если бы такие нашлись, они не смогли бы здесь долго оставаться.

Таким образом, Лу Шэн не нашёл здесь ничего, кроме древесины и золотых перьев.

После окончившихся ничем поисков Лу Шэн начал одну за другой проверять статуи. В этих статуях тоже была Ментальная Энергия, только она высвобождалась очень медленно.

Похоже, жара в несколько сотен тысяч градусов оказывала какое-то влияие и на Ментальную Энергию.

Царство мёртвых.

— Что?! Небесный Чертог был захвачен Владыкой клана птиц Вермилион?! — огромное тело сидящего на поверхности реки Аида задрожало.

Его глаза широко распахнулись.

Недалеко от него парил в воздухе Кунь Пэн, только что закончивший исцелять свою нижнюю часть тела.

Лицо Наставника Демонов выглядело мрачным. Оно давно утратило высокомерие, не покидавшее его в Небесном Чертоге.

— Да. Верховный Владыка и Император Цзюнь потерпели поражение. Сихэ была ранена. Теперь за ними охотится клан Ведьм, так что им сейчас не до Небесного Чертога. Остальные демонические боги контролируются Владыкой клана птиц Вермилион при помощи какой-то секретной техники. Теперь весь Небесный Чертог находится под контролем клана птиц Вермилион. Этот Лу Шэн даже смог остановить полномасштабное наступление клана Ведьм.

Когда Кунь Пэн вспомнил о том внезапно вспыхнувшем чёрном свете, его сердце тревожно забилось.

Этот свет, казалось, был способен разрушить все, даже структуру материи. К примеру, его перья, которыми он так гордился, не продержались и секунды.

— Лу Шэн… — Аид мгновенно вспомнил птицу Вермилион, затеявшую с ним тогда спор. Мог ли это быть один и тот же парень?

— Мне больше некуда идти. Ты единственный, кто у меня остался, мой старый друг, — беспомощно посмотрел на Аида Кунь Пэн.

Этот его старый друг в прошлом по примеру Нюйвы хотел создать каких-нибудь живых существ, чтобы стать святым и в итоге им был основан клан, называвших себя асурами. Но Святым он так и не стал.

Он не так хорошо, как Нюйва, владел этой техникой, поэтому созданные им существа получились несовершенными и недостаточно плодовитыми.

И они могли размножаться только в подземном мире, причём очень медленно.

Однако у них было преимущество — они могли в подземном мире очень долго жить. Благодаря этому клан Асуры породил очень много могущественных существ.

Поэтому Кунь Пэн и пришёл в подземный мир, поскольку считал его самым безопасным для себя местом.

— Наставник Демонов прав. Кроме того, в подземном мире настолько скучно, что я буду только рад присутствию в своём доме гостя. Однако… — Аид сменил тему разговора. — Что насчёт Верховного Владыки? Почему этот Лу Шэн так легко смог победить этих троих? Разве это не странно?

Кунь Пэн этого тоже не понимал. Складывалось впечатление, что Верховный Владыка просто сдался. После небольшого боя, поняв, что находится в невыгодном положении, он фактически признал своё поражение.

— Мы можем объединиться с другими нашими собратьями и создать в подземном мире свой демонический двор в противовес захваченному Небесному Чертогу. Этот Владыка Птиц Вермилион — всего лишь полукровка. Как смеет он называть себя Небесным Императором? Ладно ещё трёхногие золотые вороны. Они хотя бы были подопечными Святого. Этот же Владыка Птиц Вермилион… — Аид всегда был очень сообразительным и он давно мечтал о титуле Небесного Императора.

И сейчас у него появился шанс…

Сердце Кунь Пэна тоже забилось быстрее. Это было хорошей идеей. Подземный мир можно было назвать оплотом старшего Аида. Он будет существовать, пока жив Аид. И ему не нужно будет боятся этих щупальцеподобных монстров Небесного Чертога.

— В таком случае, пусть будет так…

Чи!

Не успел он договорить, как с неба спустился ослепительный красный свет, мгновенно раскрасивший темноту подземного мира в разные оттенки красного.

Подняв голову, Кунь Пэн удивлённо посмотрел в небо.

Выражение лица Аида тоже изменилось. Его взгляд был прикован к красному свету.

— Что за?!..

— Умри!

Загрохотало и вслед за красным светом хлынул бесчисленный поток контролирующих демонический ветер демонов.

Несколько миллионов демонов бешеным потоком неслись вдоль берега бескрайней реки Стикс.

Чёрный, как смоль Аид отреагировал мгновенно. Раздался яростный рёв. Множество могущественных краснокожих шестируких гигантов, одетых в красные доспехи, один за другим поднялись в воздух. Он собирались противостоять наступающей армии демонов, используя Ци своей крови.

Среди них особенно бросались в глаза женщины из клана Асуры. Размахивая шёлковыми лентами, они благословляли мужчин-асур.

— Демонический двор пришёл за мятежником Кунь Пэном. Тот, кто встанет у нас на пути, будет убит! — донёсся со стороны красного луча оглушительный рёв.

Вскоре красный луч расширился и из него появилось грозное чудовище с головой журавля и человеческим телом.

Чёрное тело монстра демонстрировало обнажённый торс, увитый твёрдыми, словно гранит, мышцами.

Пара фиолетовых глаз испускала фиолетово-чёрное пламя.

Больше всего пугало, что в высоту это чудовище достигало свода подземного мира. Его тело в высоту достигало нескольких сотен тысяч ли. Он был похож на столб, подпирающий чёрное небо подземного мира.

Когда Аид его увидел, волосы на его теле встали дыбом, а сердце сковало холодом.

Он видел гигантов, но никогда не встречал таких огромных.

Даже Кунь Пэн на фоне этого монстра выглядел букашкой.

— Эта аура… — лицо Кунь Пэна исказилось, когда он увидел это огромное тело. Но к его удивлению, целью демонов был не он, а кровавая река Аида.

Он сразу же понял истинную цель Небесного Чертога.

Этот парень просто нашёл предлог, чтобы разобраться с Аидом

Бум!

В следующее мгновение все демоны, как один, взмахнули своими клинками и за их спинами взметнулось большое количество чёрно-фиолетовых щупалец. Орда демонов столкнулась с кланом Асуры.

Когда две волны, чёрная и красная, столкнулись, вверх взметнуось большое поличество оторванных конечностей и плоти.

Вскоре произошло нечто странное.

Кровавая река озарилась красным светом, и все павшие асуры начали регенерировать, даже если от них осталась всего одна конечность. Восстановившись, он с прежним рвением продолжили убивать демонов.

Демоны в плане регенерации ничуть не отставали от асур Аида. После того, как последние разрывали на части их тела, из них вырывалось большое количество щупалец. Они быстро восстанавливали изначальные тела демонов.

Монстры обеих сторон были бессмертными.

Вскоре после начала сражение зашло в тупик.

Лицо старшего Аида помрачнело. Для него это определённо не было хорошей новостью. Численность клана асур была намного меньше армии демонов.

Клан демонов был очень многочисленным. Новый Верховный Владыка мог в любой момент мобилизировать миллионы демонов.

Общая численность клана Асуры составляла, самое большее, миллион особей. Это были несопоставимые величины.

Сейчас казалось, что он держится, но он понимал, что его надолго не хватит.

Свист!

В этот момент вдалеке с неба спустился ещё один столб красного света.

Рухнув вниз, светящийся столб пронзил кровавую реку.

В следующее мгновение оттуда хлынуло огромное количество демонов. Среди них попадались даже демонические боги, пришедшие в своей истинной форме.

Увидев этих демонических богов, Кунь Пэн и Аид побледнели.

В клане Асуры было всего трое королей. Они были так же сильны, как демонические боги.

Но в Небесном Чертоге было больше трёх демонических богов…

Кунь Пэн молча смотрел на вылетающих из светящегося столба демонических богов. Взмахнув крыльями, он внезапно исчез.

Кроме святых и нескольких Псевдо-Святых, в этом мире больше не было существ, кто мог не дать ему сбежать.

Он убежал, а вот Аид не мог сбежать.

С мрачным лицом он смотрел на третий красный столб, упавший вниз и разорвавший небо Подземного Мира.

— Посмотрим, сможешь ли ты захватить Реку Крови Подземного Мира! — пока существовала Река Крови, он не мог умереть.

В крайнем случае, противник сможет его несколько раз убить, но Аид этого по понятным причинам не боялся.

Подумав об этом, Аид усмехнулся. Его тело, в высоту достигающее нескольких тысяч метров, поднялось в воздух. Вместе с людьми из клана Асуры он атаковал человека с журавлиной головой.

— Умри!

***

Красное Облако сосредоточенно смотрел на сгусток Фиолетовой Ци Первородного Хаоса, парящий над его ладонью. Он то и дело хмурился, пытаясь постичь тайну этой загадочной энергии.

Он получил Фиолетовую Ци Первородного Хаоса уже довольно давно. Но за все эти годы он так и не смог в ней разобраться.

Все остальные люди, получившие фиолетовую Ци, давно стали Святыми, кроме него…

Он знал, что Фиолетовая Ци не просто олицетворяет святость этого мира, но и содержит мощную силу — изначальную силу Первородного Хаоса.

— Уровень Святого… — на этот раз уединение ничего ему не дало. Это привело к тому, что его душевное спокойствие, сохранявшееся на протяжении сотен миллионов лет, немного пошатнулось.

— Это изначальная сила мира. Из всех, боюсь только я один не смог её постичь… — Красное Облако беспомощно вздохнул. Его тело, превратившись в красное облако, молнией вылетело из пещеры.

Выбравшись наружу, он увидел бесчисленное множество почтовых талисманов, похожих на красных птиц.

— Так много? — он поспешно снял блокировку, позволив письмам влететь внутрь.

Буквы с талисманов, похожие на капли дождя, подлетели к нему и превратившись в облака Ци, ворвались в его разум.

Все эти талисманы изначально были частью его тела. Он раздал их своим друзьям, чтобы те в случае чего могли с ним экстренно связаться.

Друзья использовали его талисманы только в самых экстренных случаях, когда не могли обойтись без его помощи.

Тот факт, что друзья отправили к нему столько талисманов, не мог его не встревожить.

Глубоко вздохнув, он начал одно за другим читать послания.

— Дружище Красное Облако, спаси меня! Помоги мне!

— Мой друг даос, быстрее!

— Дружище, спаси меня! Мой друг, я не боюсь смерти. Об одном прошу, спаси мою дочь!

— Дружище, не приходи! Не приходи!

— Умри, умри, умри, умри! Ха-ха-ха!

— Небесный Чертог!

Наполненные тревогой сообщения хлынули в сознание Красного Облака.

Выражение его лица изменилось. Быстро взмахнув рукавом, Красное Облако сформировало в воздухе десятиметровое красное зеркало.

Затем он снова взмахнул рукавом. Большое количество поглощённой им Ци, вылетв из его тела, погрузилось в зеркало.

Поверхность зеркала начала быстро окрашиваться в тёмно-красный цвет.

Красный цвет был похож на постоянно бурлящий водный поток или на какой-то искажённый, покрытый рябью туман.

Красное Облако внимательно всмотрелся в зеркало, ожидая результата заклинания.

Но к его разочарованию, зеркало ничего не показало.

Большинство его друзей были демоническими богами Небесного Чертога и Псевдо-Святые из нижнего мира. Поэтому все сообщения были посланы именно демоническими богами…

— Может, что-то случилось с Небесным Чертогом? — внезапно встревожился он.

А-а-а! — в этот момент из зеркала внезапно вылетела огромная белая птица Вермилион. С огромным клювом и бело-золотыми глазами. Врезавшись в Красное Облако, она, пройдя сквозь его тела, превратившись в дым, рассеялась.

Ошеломлённый этим Красное Облако отступил на несколько шагов назад. Только спустя несколько секунд он понял, что это был всего лишь фантом, отобразившееся в зеркале изображение.

— Старый друг Красное Облако, давно не виделись. Как дела?

Внезапно в далёком небе, за пределами Дворца Огненного Облака, с неба спустилось белое пламя. Приземлившись на облака перед дворцом, оно превратилось в красивого мужчину в огненно-красной мантии.

— Лу Шэн? — удивлённо посмотрел на мужчину Красное Облако. Постарался успокоить бешено бьющееся сердце.

-Ты нашёл время выбраться ко мне в гости?

Лу Шэн улыбнулся. Прогнав Кунь Пэна, он изменил судьбу Красного Облака. Но, к сожалению, некоторые вещи было не так легко изменить.

Однако говорить об этом было ещё слишком рано. Некоторое время он собирался использовать мир Первородного Хаоса в качестве своей базы и продолжать искать Око Зла. Племя Ведьм потеряло двух Ведьм-Прородительниц, а Верховный Владыка добровольно отказался от своей империи. Обе стороны понесли потери, так что было маловероятно, что кто-то сейчас рискнёт его атаковать.

Поэтому он планировал отправиться в Прибытие, надеясь выяснить местоположение своих родственников. Огромное количество Ментальной Энергии в Солнечном Дворце придавало ему уверенности в успехе данного предприятия.

-Ты просишь меня присмотреть за Небесным Чертогом? — переспросил Красное Облако, не уверенный, правильно ли расслышал.

Он недоверчиво посмотрел на Лу Шэна.

— Верно. Я верю в твою искренность и честность. Завершив восстановление Небесного Чертога, я собираюсь заняться культивированием. И ты единственный из моих друзей, кто обладает достаточной силой и репутацией, чтобы меня заменить. Поэтому я надеюсь, ты сможешь поруководить Небесным Чертогом, пока я буду в уединении.

Лу Шэн старался говорить как можно искреннее.

Красное Облако выглядел ошеломлённым.

— Я не об этом… Я имею ввиду, Небесный Чертог… Верховный Владыка…

— Они уже остались в прошлом. — улыбнулся Лу Шэн.

— … — Красное Облако некоторое время молчал, не в силах говорить. Хотя в письмах-талисманах было много удивительной информации, это было не так шокирующе, как то, что происходило сейчас.

— У всех в этом мире случаются взлёты и падения. Верховный Владыка покинул Небесный Чертог и отдал мне двор демонов. Так я стал Небесным Императором, — кратко пояснил Лу Шэн.

Красное Облако пребывал в замешательстве.

Не так давно, когда он впервые встретил Лу Шэна, тот был обычным великим демоном, повелителем леса. Но не успел он глазом моргнуть, как этот парень стал Небесным Императором.

— …Ты недавно… ты недавно с кем-нибудь сражался? — посмотрев на уверенное лицо Лу Шэна, осторожно спросил Красное Облако.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял вопроса Лу Шэн.

— Рана здесь. Ты не смог её залечить? — с жалостью сказал он, указав на голову друга.

— …с моей головой всё в порядке. — потерял дар речи Лу Шэн.

Конечно, он мог понять, почему собеседник так подумал. На самом деле, оказавшись в подобной ситуации, он повёл бы себя точно так же.

— Это легко доказать, но я не хочу тратить на это время, — Лу Шэн вытянул указательный палец и из его кончика вырвалось белое пламя.

Щёлкнув пальцами, он отправил пламя Красному Облаку.

Как только последний увидел это пламя, выражение его лица изменилось. В одно мгновение от полного недоверия он перешёл к сомнениям.

Протянув руку, он коснулся пламени. Чтобы его погасить, ему понадобилось демоническое пламя.

— Теперь всё зависит от тебя, — Лу Шэн вытащил из рукава белый нефритовый жезл Жуи. — Это ключ от Божественного Солнечного Дворца.

Красное Облако поймал ключ Жуи. Его руки внезапно дрогнули, и он чуть не уронил его на землю.

Он весил примерно, как сокровиже, изготовленное из сжатой под высоким давлением материи. Столь маленький предмет весил несколько сотен тысяч тон.

Лу Шэн просил Красное Облако спуститься с горы только для того, чтобы тот стал временным надзирателем.

Демонический Чертог охраняли контролируемые им демонические боги, поэтому он не боялся, что что-то пойдёт не так. Единственная проблема заключалась в том, что клан ведьм мог начать войну. Однако клан ведьм сейчас охотился на Верховного Владыку, у него не было времени на что-то ещё.

Байцзэ и некоторые другие демонические боги были на очереди. Поэтому, даже если бы им пришло в голову атаковать Небесный Чертог, это произошло бы не сейчас.

Закончив все приготовления, Лу Шэн отправился вглубь дворца Небесного Императора. Установив формацию, он поручил присматривать за ней дюжине демонических богов из нижнего мира. Затем, активировав телепортационную формацию, он вошёл в пространственно-временной вихрь.

***

Бульк… Бульк…

Снова войдя в Мать-Реку, Лу Шэн сразу же почувствовал разницу.

Медленно перебирая руками и ногами, он преодолевал агрессивные воды Матери-Реки. Он быстро плыл в заранее рассчитанном направлении.

На него продолжал обрушиваться разноцветный пространственно-временной вихрь. По сравнению с прошлым медленным плаванием он сейчас был таким же проворным, как рыба-меч. С огромной скоростью он плыл вперед.

Над его головой всё ещё тянулась разработанная Бансаем мировая линия, с помощью которой Инэ Шицзя указывал ему путь.

Лу Шэ плыл осторожно, касаясь рукой мировой линии.

— Ты меня слышишь? Бансай? — призвав Изначальный Дух, Лу Шэн отправил послание, превратив звук в сообщение.

Мировая линия, созданная Бансаем и Инэ Шицзя, не только указывала направление, но и позволяла общаться.

Это было намного лучше, чем сырые формации Лу Шэна в прошлом.

Ещё немного повосхищавшись гениальностью Бансая, Лу Шэн прислушался к мировой линии, улавливая её малейшее движение.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он услышал донёсшийся по мировой линии слабый голос.

— Босс! Наконец-то вы с нами связались! Прошло так много времени, прежде чем вы воспользовались этой функцией. Почему так долго? — голос Бансая звучал взволнованно. По его мнению, Лу Шэн слишком долго пробыл в мире Первородного Хаоса. Он пытался раньше с ним связаться, но ответа не последовало.

И вот Лу Шэн наконец-то с ним связался. Последний, кстати, отчётливо слышал радостные возгласы, доносящиеся по мировой линии. Похоже, Бансай там был не один.

После захвата секты Зелёной Ветви их основы стали заметно прочнее.

— Как у вас дела? — просто спросил Лу Шэн.

— Всё хорошо, за исключением того, что Древние Звери и Звёздный Альянс снова начали сражаться. На этот раз всё серьёзно. Две ближайшие к нам звёздные системы были полностью уничтожены… — вспомнив о произошедшем, Бансай содрогнулся.

— Были одновременно уничтожены миллиарды планет. Это зрелище… Говорят, многие планеты почувствовали на себе ударную волну. Жители этих планет подверглись воздействию большой дозы радиации. У них развилось множество неизлечимых болезней.

— Ну а у вас дела? — повторил Лу Шэн.

— Всё хорошо. Инэ Шицзя предсказал, что мы можем столкнуться с подобными неприятностями, поэтому я заранее установил фильтрующую излучение формацию. Так что радиация не доставила нам особых хлопот, — пояснил Бансай.

— Хорошо. Что до меня: я обнаружил здесь несколько важных подсказок. Око Зла я не нашёл, зато вычислил место, где они некоторое время жили, — Лу Шэн начал подробно описывать место и назвал примерное время их ухода.

Бансай попросил уточнить некоторые детали, после чего попросил немного подождать.

— Босс, Инэ Шицзя определил приблизительное направление. Можете продолжить путь. Следуйте за мировой линией.

— Понял, — Лу Шэн посмотрел на чёрную линию над головой. Эта штука сворачивала за угол, сделав резкий поворот.

Лу Шэн ненадолго замер, позволив радужному свету окружить его тело. Затем, устремившись вдаль, вскоре исчез в потоке Матери-Реки.

***

Ду-Ду… Ду-Ду…

Услышав гудок, Лу Шэн резко пришёл в себя.

Его взгляд был затуманен, словно глаза были прикрыты слипшимися ресницами. Подняв руку, он потёр глаза. Затем, выпрямившись, осмотрелся.

Его тело сидело в движущемся автобусе.

Первые места были заполнены подростками, которым на вид было не больше шестнадцати лет. Все они были одеты в современную по меркам жителя двадцать первого века одежду.

Напротив него сидел коротко стриженный мальчик, одетый в белую рубашку и белые шорты. На руке — обычные механические часы. Он что-то увлечённо рассказывал сидевшей с ним рядом белокожей девочке.

На другой стороне, по диагонали, сидела брюнетка с длинным хвостом. Девушка играла на планшете в какую-то игру, не обращая внимания на тряску.

На фоне работающего двигателя звучала тихая фортепианная музыка. К слову сказать, мелодия была незнакомой — Лу Шэн был уверен, что никогда не слышал эту композицию.

Ещё раз потерев глаза, он заметил прикрепленное к спинке сидения впереди рекламное объявление.

«Автомобиль Дачэн, надёжность и безопасность».

На объявлении был изображён белоснежный автобус. Сбоку от него были написаны номера телефонов и адрес электронной почты.

Опустив голову, он посмотрел на своё новое тело.

Он был худым и судя по всему, не очень высоким белокожим мальчиком, одетым в белую футболку и кремовые брюки. На ногах пара серых сандалий с чёрным логотипом L. Судя по потёртостям, он носил их довольно долго.

— Ван Дун, твоя карточка, — сидящий напротив него мальчик передал ему выданный туристическим агентством билет.

Лу Шэн на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя. Протянув руку, он взял билет.

Внутри сложенного вдвое листа картона лежал квадратик белой бумаги, на котором было написано: Ван Дун, мужчина, шестнадцать лет. Отель Золотой Сильвер. Контактный номер для экстренной связи: 7734176

Перевернув карточку, Лу Шэн посмотрел на оборот, где была изображена простая карта, на которой было отмечено местоположение отеля.

Сознание Лу Шэна тем временем быстро интегрировало в себя воспоминания Ван Дуна.

При помощи силы его Изначального Духа все воспоминания Ван Дуна быстро были перенесены в его сознание.

Ван Дун был обычным старшеклассником, отправившимся на каникулах на отдых в другую страну. Все члены группы были учащимися одной школы.

Лу Шэн внимательно изучил информацию об этом Ван Дуне.

С детства он рос хорошим мальчиком с интровертным характером. Слушался старших, хорошо учился, любил читать. Близких друзей среди одноклассников у него не было, но он со всеми поддерживал хорошие отношения.

У него вообще не было друзей, только знакомые. С ним в одном классе училась его кузина, Чжан Цисюань, которая сейчас сидела на переднем сидении. Она тоже участвовала в этой групповой поездке.

Лу Шэн тщательно проанализировал информацию, после чего углубился в изучение части, касающейся обстановки в этом мире.

«Этот мир не сильно отличается от Земли… Единственное, в стране, где жил Ван Дун, люди имели разный цвет волос. У кого-то они были чёрные, у кого-то каштановые.

Он тщательно проанализировал всю жизнь Ван Дуна, начиная с раннего детства. В ней не было ничего необычного — одна сплошная рутина.

Для своих одноклассников он был подобен капле воды: никто бы не заметил, если б он вдруг исчез.

Немного подумав, он решил узнать, о чём мечтает Ван Дун.

Желание этого ребёнка было очень простым.

«Я должен впечатлить всех, кто смотрит на меня свысока и однажды стать самым сильным человеком этого мира!

«Эм… Хорошее желание для ученика старших классов…» — Лу Шэн усмехнулся. Люди разных миров действительно отличались. А этот парень и вовсе был не от мира сего.

Но если сравнивать с ним… Признаться, он в школьные годы тоже мечтал о чём-то подобном.

«Мог бы быть немного поскромнее… Похоже, мне предстоит стать школьной легендой», — вздохнув, Лу Шэн проверил состояние тела, в котором оказался.

Слабак.

Ламер.

Идиот.

Эти три эпитета идеально описывали характер этого ребёнка.

По оценке Лу Шэна, в сравнении со всеми, кто ехал в этом автобусе, Ван Дун был самым слабым.

Да и одет он был как провинциал, а большие чёрные наушники делали его и без того тонкую шею ещё более худой. Складывалось впечатление, словно она охвачена массивным ошейником, что со стороны выглядело довольно комично.

Его внешность была не слишком привлекательной, но положение вполне можно было спасти хорошо подобранной одеждой.

Одним словом, он был обычным, немного замкнутым, а оттого молчаливым парнем. Что немного удивляло, так это не свойственные такому типу характера желания.

Лу Шэн никогда не думал, что у него где-то есть подобная частица души. Хотя, возможно, это было намеренным порождением этого мира, не имеющим к нему никакого отношения.

Придя в себя, он начал присматриваться к другим людям в автобусе.

Перед ним сидела его кузина в чёрной плиссерованной юбке и белой футболке. Её длинные белые ноги, омытые ярким солнечным светом, привлекали внимания всех без исключения мальчиков, ехавших в автобусе.

У неё были совершенные черты лица, безупречная кожа, покрытая лёгким макияжем и волосы, достигающие плеч, пахнущие фруктовым шампунем.

Она была одной из трёх самых красивых девушек в автобусе. Очень заметной.

Покопавшись в воспоминаниях Ван Дуна, Лу Шэн узнал, что его семья попросила кузину позаботиться о нём во время поездки.

Однако с того момента, как он сел в автобус, она не то, что о нём не заботилась, а и вела себя с ним, как с незнакомцем.

Очевидно, она стеснялась Ван Дуна и не хотела с ним даже просто разговаривать.

Лу Шэну не нужно было долго думать, чтобы разобраться в отношениях этих родственников.

Отведя взгляд, он снова занялся изучением остальных своих попутчиков. Хотя он только что прибыл и ему требовалось время на адаптацию, у него оставалась его наблюдательность и полученный во множестве боёв опыт.

Даже из различных мелких деталей он мог почерпнуть много полезной информации.

Как о преподавателях, так и об учениках. Первыми Лу Шэну попались на глаза двое странных учеников.

Они сидели в последнем ряду автобуса.

Один из них был худощавым черноволосым юношей с высокой переносицей и бледными губами. Судя по болезненному виду, его здоровье оставляло желать лучшего.

Второй была черноволосая девушка с красивым лицом и судя по взгляду, холодным характером. В руках девушка держала книгу в тёмно-красном переплёте, страницы которой сейчас медленно перелистывала.

Порывшись в воспоминаниях Ван Дуна, Лу Шэн узнал, что юношу звали Чжао Чжунцзюнь, а девушку — Хуан Я. Они были лучшими учениками в своём классе.

Однако из-за своих характеров они не очень хорошо ладили с одноклассниками, из-за чего у них было мало друзей.

«У этих двоих, похоже, есть свои секреты», — Лу Шэн сразу же заметил разницу между этими двумя и остальными учащимися.

Их окружала суровая аура, присущая только людям, видевшим кровь.

Это было не в духе студентов, соблюдающих правила и законы общества.

— Через тринадцать минут мы прибудем в аэропорт Бора. Пожалуйста, будьте готовы. Не забудьте свой багаж, — раздался из громкоговорителя мягкий голос руководителя группы Сюй Фань.

Несмотря на мужское имя, лидером группы была миниатюрная, привлекательная женщина.

Она была очень маленького роста, поэтому над ней возвышались практически все студенты. На женщине было надето белое платье с кружевным низом. Стройные ноги обтягивали плотные белые чулки. Завершали картину изящные чёрные туфельки.

— Приятно с вами всеми познакомиться, — Сюй Фань начала рассказывать о предстоящем путешествии. — Наш маршрут в этой поездке будет таким. Прибыв сегодня в отель, мы спокойно зарегистрируемся и отдохнём. Завтра утром отправимся в Подою, что к югу от Гаоса. Там находится знаменитый горный хребет Фулалиму. Мы сможем увидеть самый известный в мире действующий вулкан…

Лу Шэн, отведя взгляд, откинулся на спинку сиденья. Прикрыл глаза, собираясь отдохнуть.

Он понятия не имел, почему мировая линия привела его в этот мир. Но поскольку, по расчётам артефакта Бансая, была высока вероятность перемещения сюда Ока Зла, у него не было другого выбора, кроме как заняться поисками.

Слушая нежный голос руководителя группы, Лу Шэн прикрыл глаза. Изначальный Дух выпустил нить божественного пламени птицы Вермилион, которая начала медленно интегрироваться в это тело.

В сравнении с Ци Земли и Пламенем Смерти, божественное пламя птицы Вермилион хотя и было очень горячим, оно не слишком сильно вредило телу, нацеливаясь в основном на его Божественный Дух.

Под контролем Лу Шэна, нынешнего Небесного Императора, крохотная нить божественного пламени птицы Вермилион, проникнув в плоть и Божественный Дух этого тела, начала быстро изменять его физическое состояни.

Контролируемое птицей Вермилион божественное пламя изначально управлялось звуком. Это происходило посредством музыкальных вибраций.

Эти вибрации были настолько мягкими, что даже могли укрепить тело.

Лу Шэн сидел, откинувшись на спинку стула. Его глаза были закрыты, словно он отдыхал.

Здешний язык, благодаря воспоминаниям Ван Дуна, он прекрасно понимал. У него не было никаких сложностей с коммуникацией. А то, что Ван Дун не слишком ладил со своими одноклассниками, избавляло Лу Шэна от бесполезного общения с окружающими.

Прошло довольно много времени с тех пор, как Лу Шэн в последний раз попадал в настолько безопасный мир. Вскоре автобус довёз их до аэропорта Бора.

Сотрудники аэропорта и руководитель группы, объединив усилия, контролировали организованный выход детей из автобуса.

Поднявшись, Лу Шэн снял с багажной полки над сидением свой чемодан. Подняв голову, увидел свою кузину, которая, выйдя из автобуса, разговаривала с двумя своими одноклассницами. Она даже не взглянула в его сторону.

Одним словом, кузина его игнорировала, делая вид, что не знает.

Вздохнув, он медленно вытащил из автобуса свой чемодан и последовал за группой.

Сюй Фань в этот момент разговаривала о чём-то со служащим аэропорта. И это не удивительно. Красивые люди пользовались вниманием окружающих везде, куда бы не пошли.

Восторженный работник аэропорта провёл Сюй Фань до самой стойки регистрации, помогая следить за детьми.

Затем, спустя примерно десять минут, он неохотно ушёл, оставив женщине свою контактную информацию.

Лу Шэн вместе со всеми встал в очередь на регистрацию. Вздохнув, признал, что это место ничем не отличается от Земли, за исключением разных стран и рас. В остальном же они были практически одинаковы.

После регистрации, прохождения поста проверки безопасности и посадки в самолёт, у Лу Шэна внезапно возникло чувство, словно он вернулся на Землю.

Этот мир дарил ему ощущение покоя, которое он даже не мог описать. Воздух здесь был наполнен смехотворно малым количеством энергетических частиц, которые были крайне инертны.

С такой концентрацией энергии, даже эксперт уровня Божественной Трансформации из мира Первородного Хаоса, единственное, что смог бы сделать, это зажечь спичку.

Однако это было не про него. Он был во много раз сильнее культиватора уровня Божественной Трансформации.

Поднявшись в самолёт, Лу Шэн начал искать своё место. Осмотревшись, увидел свою кузину, пытавшуюся запихнуть свой тяжёлый чемодан в багажный отсек.

— Помоги мне, чего уставился? — воскликнула она, заметив Лу Шэна.

Не говоря ни слова, Лу Шэн, приблизившись, аккуратно поставил чемодан на свободное место.

— Хорошо. В этой поездке следуй за руководителем. Не теряйся и не заставляй меня нервничать. Ты меня понял? — вытерев руки влажной салфеткой, спросила Чжан Цисюань.

— Я понял, — коротко ответил Лу Шэн в духе прошлого Ван Дуна. Он не хотел изменяться слишком резко.

Вернувшись на своё место, Лу Шэн продолжил при помощи божественного пламени Вермилион и звуковых вибраций укреплять своё тело.

Вскоре после этого рядом с ним кто-то сел.

Открыв глаза, он увидел девочку из его класса, которую звали Юань Шуаншуан.

Девушка носила короткую женскую стрижку с косой чёлкой. Её щёки украшали две милые ямочки. Когда она улыбалась, её большие глаза словно наполнялись светом. Хотя девушка была далеко не так красива, как его кузина, она была очень мила.

— Эм… Ван Дун, можешь у меня спросить совета насчёт этой поездки, — повернувшись, сказала девушка и протянула Лу Шэну руку.

— Можешь не обращать на меня внимания, — ответил Лу Шэн, пожимая её ладонь.

По его прикидкам, разогрев этого тела для создания основы займёт примерно три дня, после чего, в следующем этапе укрепления, он сможет использовать Ци Земли.

Что касаемо силы Злого Бога, это было смертоносное оружие, способное уничтожить мир. Даже мир Первородного Хаоса с трудом её выносил, не говоря уже об этом мире. Поэтому он пока не собирался её использовать.

Кроме того, он примерно рассчитал скорость течения времени в этом мире. Это была одна тридцатая от скорости течения времени и мире Небесных Дьяволов и мире Первородного Хаоса.

Иными словами, тридцать дней здесь были эквивалентны одному дню там.

Таким образом у него было достаточно времени, чтобы не торопиться с поисками.

Юань Шуаншуан растерянно захлопала глазами, когда Лу Шэн одёрнул руку и откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.

Она на миг заколебалась, а после всё же мило улыбнулась.

— Хорошо, так и сделаю,

В следующую минуту самолёт, взревев двигателями, начал разгоняться, гигантской птицей скользя по взглётной полосе.

Затем начал плавно набирать высоту.

Между Юань Шуаншуан и сидящей с ней рядом девушкой завязалась оживлённая беседа. Из их ртов, вместе с частицами закусок, вылетали незнакомые Лу Шэну названия.

Но его это не волновало. Через некоторое время открыв глаза, он увидел стоящих в проходе Чжао Чунцзюня и Хуан Я. Эти двое стояли в проходе у туалета и о чём-то шептались.

Оба выглядели холодно и непоколебимо.

Лу Шэн уделял им больше всего внимания, поскольку они были самыми необычными людьми в его классе.

Немного пошептавшись, эти двое вскоре вернулись на свои места.

— Эм, Ван Дун, ты знаешь Чжан Цисюань? — услышал он раздавшийся сбоку голос Юань Шуаншуан.

— Она моя кузина. — небрежно ответил Лу Шэн.

— Правда? — воскликнули Юань Шуаншуан и сидящая с ней рядом девушка.

Лу Шэн вместо ответа закрыл глаза и больше не обращая на них внимания, продолжил укреплять свои основы.

На этот раз ему не нужно было искать Ментальную Энергию. Он просто хотел найти Око Зла.

Не обращая внимания на болтовню двух девушек, Лу Шэн начал усиленно укреплять своё тело.

Хотя божественное пламя птицы Вермилион могло работать и само по себе, лучше было использовать его небольшими порциями.

На красивом лицу стоящей неподалёку Чжан Цисюань читалось явное раздражение.

Она планировала хорошо провести время в этой поездке и захватила довольно много иностранной валюты.

Но перед самым отъездом ей сказали, что она должна присматривать за своим кузеном и брать его везде с собой.

По словам её отца, кузен Ван Дун был скучным и замкнутым. Как двоюродная сестра, она должна была заботиться о своём младшем брате. Без притворства.

Но в глубине души ей совсем не нравился этот кузен.

Раньше она была такой же, как он. Она боялась выходить на улицу, одевалась в старомодную одежду и иной раз не могла перед чужими людьми связать и нескольких слов

Ей приходилось очень сильно напрягаться, чтобы поддерживать разговор, что очень сильно раздражало!

Самолёт летел всего пять или шесть часов, поэтому не успел Лу Шэн уснуть, как пришлось просыпаться.

Когда самолёт приземлился, было уже за полночь. На небе морем густого света ярко сияли звёзды.

После того, как приятный женский голос объявил о посадке, пассажиры начали покидать самолёт.

Чжан Цисюань попросила Лу Шэна помочь ей вытащить из самолёта ее багаж. Как раз в этот момент к ней подошли её подруги.

— Сюань Сюань, ты свободна? У меня слишком много чемоданов. Можешь мне помочь?

— И мне тоже!

Сердце Чжан Цисюань дрогнуло, когда подруги попросили её о помощи. Семьи её подруг были очень обеспеченными. Они обе получили на расходы от родителей по кругленькой сумме.

Что же до неё — выделенная ей сумма тоже была не маленькой, но её вряд ли хватит на всё, что она хотела купить. Поэтому, она собиралась немного позаимствовать у одной из своих подруг.

В действительности, она уже который год жила не по средствам, чтобы поддерживать свою яркую, красивую внешность. И если бы не подработка в качестве фотомодели, она бы не смогла столько тратить.

— Не волнуйтесь. Я попрошу своего кузена вам помочь. Не проблема, — посмотрев на Лу Шэна, только что вынесшего её багаж, поспешно сказала она.

— Но мы хотели поехать в отель попозже… — заколебалась девушка.

— Не волнуйтесь. Оставляйте все свои вещи мне. Я попрошу своего кузена доставить их в ваши комнаты. Только не забудьте сообщить мне номера, — улыбнувшись, великодушно предложила Чжан Цисюань.

— Он сможет справиться с этим в одиночку? — одна из девушек с сомнением посмотрела на стоявшего неподалёку Лу Шэна.

— Для этого и существуют мальчики. Разве нет? Мой кузен будет счастлив, что может помочь таким красивым старшим сёстрам. Так что, оставьте всё ему, — с улыбкой сказала Чжан Цисюань. — Мой кузен всегда был послушным и делал то, что ему говорили. Это всего несколько чемоданов. Для него лишь пара-тройка пробежек. Ничего сложного,

— Тогда спасибо~ Позже угощу тебя ужином, — девушки очень волновались, что будут делать с тяжёлыми чемоданами. Они не ожидали, что Чжан Цисюань вызовется им помочь. Она действительно заботилась о своих друзьях.

Чжан Цисюань, улыбнувшись, взмахнула рукой: мол, всё это мелочи, не стоящие беспокойства.

В этот момент подошла их очередь высаживаться. Один за другим люди перед ними исчезали в люке.

Руководитель группы, подняв руку, помахала ученикам. Она была обута в ботинки на каблуке, благодаря чему стала сантиметров на десять выше. Женщина шла впереди, ведя за собой учеников.

Чжан Цисюань, протиснувшись вперед, похлопала Лу Шэна по руке.

— Дундун, помоги моим подругам с багажом.

Лу Шэн растерянно посмотрел на девушку. — его физическое тело всё ещё находилось на уровне обычного человека. Естественно, он не мог слышать, о чём его кузина только что разговаривала со своими подругами.

Услышав её слова, он нахмурился.

— Почему я должен им помогать?

Поначалу он даже не хотел ничего говорить, но учитывая характер Ван Дуна, слишком резкие перемены будут выглядеть подозрительно.

Он ещё не разобрался в этом мире, поэтому не хотел себя раньше времени раскрывать.

Поскольку существовали такие миры, как царство Злого Бога и мир Первородного Хаоса, невозможно было предсказать, с какими проблемами он может столкнуться.

— Я твоя старшая сестра. Почему ты меня не слушаешься? — недовольным тоном сказала Чжан Цисюань. Её красивое лицо раздражённо скривилось.

В прошлом, в таких ситуациях, Ван Дун обычно краснел и быстро с ней соглашался.

Однако сейчас он посмотрел на неё равнодушным взглядом. Затем молча прошёл мимо, демонстративно её игнорируя.

Не ожидавшая такого отношения девушка ошеломлённо замерла. Её красивое лицо начало стремительно краснеть.

Она только что пообещала своим подругам помочь. Если она сейчас не найдёт никого, кто сможет её выручить, у неё возникнут большие проблемы.

Она не хотела просить других своих одноклассников, поскольку это означало бы потерю репутации.

— Ван Сяодун! Ты посмел меня ослушаться?! — она схватила Лу Шэна за плечо.

Выругавшись про себя, последний обернулся.

— Дурочка, — сказав это, он больше не глядя на кузину, пошёл прочь.

Чжан Цисюань ошеломлённо замерла, услышав от него такие слова. Всё её тело внезапно напряглось.

Всегда покорный кузен осмелился ей перечить?! Он в присутствии стольких людей назвал её дурой?

— Ван Сяодун! А ты, я смотрю, не такой уж и тихоня! — её хорошенькое личико покраснело. Сделав несколько шагов, она вцепилась в руку Лу Шэна. Приблизилась губами к его уху.

— Если ты меня не послушаешь, я расскажу твоим родителям, что ты лапал меня за задницу!

Лу Шэн был шокирован.

Он ещё раз просмотрел память Ван Дуна.

Раньше его не волновала информация, которую он считал неважной. Когда Чжан Цисюань об этом упомянула, ему внезапно стало неловко. Настолько, что он решил проверить, насколько правдива информация.

Он был шокирован тем, что увидел.

Этот Ван Сяодун не только лапал свою кузину, пока та спала, но и воровал её чулки и нижнее бельё. Он не стал досматривать воспоминания, не желая видеть, что он со всем этим делал.

Эти воспоминания для Лу Шэна были словно гром среди ясного неба.

Он, наконец, понял, почему Ван Сяодун так беспрекословно слушался кузину. Вот значит, в чём было дело.

Обернувшись, Лу Шэн равнодушным взглядом посмотрел на Чжан Цисюань. Если б вокруг было не так много людей, он бы прямо сейчас активировал технику контроля разума. Он хотел заставить девушку забыть о том, что произошло.

Он знал, что у всех подростков в период полового созревания появляются различные интимные секреты, но… это было слишком!

Впервые он по-настоящему презирал прежнего хозяина тела, в которое попал. Это было так омерзительно!

— Послушай! — больше всего Чжан Цисюань боялась, что подруги узнают о возникшей проблеме. Чувствуя, что может потерять лицо, она поспешно позвала Лу Шэна.

— Ладно… — сдался Лу Шэн, решив разобраться с проблемой позже, когда людей вокруг будет поменьше.

Лучше не оставлять таких пятен на репутации.

Он последовал за Чжан Цисюань, чтобы помочь с багажом. Его кузина, заметив, что он слишком слаб и дело двигается слишком медленно, позвала на помощь ещё одного мальчика.

Вдвоем они тащили чемоданы трёх девушек. Чжан Цисюань медленно следовала за ними.

Спустившись по трапу, они, погрузившись на специальный автобус, отправились в аэропорт, к зоне проверки багажа. Лу Шэн и мальчик несли в руках по два больших чемодана.

Внезапно к Лу Шэну подошла Юань Шуаншуан, спросить, не нужна ли ему помощь. Естественно, Лу Шэн отказался.

Дальнейший путь они проделали без происшествий. Добравшись до отеля, наконец-то избавились от чужого багажа.

Гаосскаую Империю ещё называли Королевством Трёх Звёзд, потому что на их национальном флаге были изображены три белые звезды.

Регион Падуя славился своим историческим наследием и множеством достопримечательностями.

Здесь находился не только самый известный в мире действующий вулкан, но и жили многие мировые знаменитости.

Любой случайный уголок здесь мог оказаться местом, где когда-то давно жил какой-нибудь великий человек.

Руководитель группы, Сюй Фань, после того, как они зарегистрировались в отеле, выдала каждому ученику портативный Wi-Fi.

Похоже, в этом мире цифровые технологии были развиты гораздо лучше, чем на земле. Ещё Лу Шэна удивила щедрость школы.

На Земле очень немногие школы могли организовать для своих учеников заграничную поездку и предоставить каждому свой Wi-Fi.

Взяв выданное руководителем группы устройство, Лу Шэн сначала наведался в круглосуточный магазин, расположенный напротив отеля, после чего отправился в свой номер.

Достав выданную персоналом отеля карту, зашёл в лифт.

Внутри несколько людей болтали на местном языке.

Общем языке Гаосской Империи.

Это был язык с очень сложным произношением, что делало его одним из самых трудноизучаемых языков этого мира.

Прислушавшись к болтовне людей, Лу Шэн запомнил большую часть фраз, после чего занялся расшифровкой.

Для него, побывавшего во множестве миров, языки были всего лишь инструментами. Выучив множество различных языков, он заслуженно мог называть себя мастером-языковедом.

За время подъёма в лифте он пополнил свой словарный запас несколькими простыми фразами.

Постоянное усиление тела божественным пламенем птицы Вермилион к этому времени начало приносить свои плоды. Его сила, выносливость, память и скорость стали намного лучше.

Он стал гением среди людей.

К тому времени, как лифт доехал до тринадцатого этажа, он уже примерно понимал, о чём говорят его попутчики.

В этом языке, кроме профессиональных терминов, не было ничего сложного.

Бело-золотые двери раскрылись и Лу Шэн вышел из лифта.

Ступив на пушистый красный ковёр, двинулся вглубь коридора.

Не было слышно ни звука. Ковёр был достаточно толстым, чтобы полностью поглотить звук его шагов.

— 1315… — Лу Шэн шел по коридору, читая цифровые надписи на дверях.

Медленно дойдя до поворота, он неожиданно даже для себя осторожно выглянул из-за угла.

Вдали, недалеко от окна, в тени виднелись смутные фигуры двоих людей.

Один, судя по телосложению мужчина, стоял прислонившись спиной к стене и кажется, что-то говорил. Стоящая напротив него женщина что-то держала в руках.

Расстояние между ними составляло около двух метров, что выглядело немного странным.

Лу Шэн замер. Если бы это был настоящий Ван Дун, он не смог бы заметить людей в темноте с расстояния в триста метров.

Но место Ван Дуна занял он.

Присмотревшись, он узнал этих двоих.

Это были Чжао Чжунцзюнь и Хуан Я.

Расстояние было слишком большим, поэтому Лу Шэн не мог слышать, о чём они разговаривают, но судя по буквально витавшему в воздухе напряжению, эти двое ссорились.

«Интересно… эта парочка… Какая их может связывать тайна?» — его, признаться, мучило любопытство.

Однако, отвернувшись, Лу Шэн заставил себя отправиться в свой номер.

Божественное пламя птицы Вермилион с каждой минутой всё больше укрепляло его тело. Подобное улучшение было очень слабым для демона мира Первородного Хаоса, но не для обычного человека.

Для слабой человеческой расы укрепление тела божественным пламенем птицы Вермилион было подобно чуду.

Всего за пол дня он стал вдвое сильней.

Щёлк.

Спрятав карту, Лу Шэн толкнул дверь и вошёл в комнату.

В номере уже кто-то был. Из ванной доносился шум воды: очевидно, кто-то принимал душ.

Поставив еду на стол, Лу Шэн подошёл к зеркалу, отражавшему его фигуру в полный рост.

Повернув голову, посмотрел на своё лицо.

Изначально угрюмое выражение лица Ван Дуна сменилось спокойным и холодным Лу Шэна. Его лицо, ещё совсем недавно выглядевшее вполне обычным, за нескольк часов стало заметно красивее. Да и кожа выглядела намного лучше, чем раньше.

— Как и ожидалось, косметический эффект божественного пламени птицы Вермилион довольно силён… — коснувшись своей щеки, Лу Шэн почувствовал, что его кожа стала намного глаже.

Продолжая укреплять своё тело, Лу Шэн достал мобильный телефон. Включив Wi-Fi, начал читать сообщения.

Там были сообщения от родителей и нескольких близких родственников.

Кроме этих людей, Ван Дун, похоже, больше ни с кем не общался.

Его круг общения был плачевно мал.

Написав о своём благополучном прибытии, он, открыв браузер, решил почитать информацию об этом мире.

Уровень цивилизации, государственная система, расселение рас, вооружённые силы, и прочее. Это было то, что больше всего его интересовало.

Его исследования прервала распахнувшаяся дверь.

Из ванной вышла Юань Шуаншуан в шортах и кофточке с короткими рукавами. Девушка вытирала волосы сухим полотенцам.

— О, нас с тобой поселили в одной комнате, — девушка, похоже, тоже была удивлена, увидев Лу Шэна. — Видимо, номера распределяли согласно местам в самолёте.

Лу Шэн был шокирован, увидев Юань Шуаншуан, поэтому ответил не сразу.

Впрочем, подобного можно было ожидать. В республике Лангрань, откуда был родом Ван Дун, не было чётких границ между мужчинами и женщинами.

А то, что называлось двухместным номером, на самом деле было люксом, разделённым на две одноместные комнаты.

— Условия здесь не самые лучшие. Оформление красивое, но есть ограничение по времени подачи горячей воды, так что я на твоём месте поторопилась бы. Руководитель группы говорила, что завтра нам нужно будет стать в шесть утра, — непринуждённо улыбнувшись, сказала Юань Шуаншуан — жизнерадостная девушка с лёгким характером.

— Хорошо, — кивнул Лу Шэн. Затем, поднявшись, достал из чемодана туалетные принадлежности. Взяв смену одежды, он направился в ванную.

Высушив волосы, Юань Шуаншуан собиралась отправиться в свою комнату, когда…

Тук, тук, тук.

Кто-то забарабанил в дверь.

— Кто там? — Юань Шуаншуан, надев тапочки, направилась к двери. Он увидела Чжан Цисюань и ещё одну девушку.

— Мой кузен не часто пользуется телефоном, поэтому ты можешь пока его взять. Не волнуйся, я верну его ему позже, — сказала Чжан Цисюань девушке, после чего вошла внутрь.

— Это немного неловко… — девушка смутилась, но не отказалась.

— Не нужно стесняться. Мы должны помогать друг другу, оказавшись вдали от дома, — пробежавшись взглядом по комнате, Чжан Цисюань быстро нашла чемодан своего кузена. Перевернув в нём всё, достала переносной вай-фай и взяла со стола телефон.

— Отлично, пошли, — развернувшись, она направилась к выходу.

— А брата ты не собираешься поставить в известность? — опешила девушка.

— Всё в порядке. Он не часто пользуется телефоном. Вряд ли вообще заметит его отсутствие, — Чжан Цисюань потянула за собой девушку, стремясь побыстрее уйти.

Дверь с щелчком захлопнулась.

Юань Шуаншуан ошеломлённо хлопала глазами. Прежде чем она успела понять, что происходит, эти двое ушли.

Из ванны продолжал доноситься шум льющейся воды. Юань Шуаншуан понятия не имела, как рассказать Ван Дуну о произошедшем.

Обернувшись, она посмотрела на выпотрошенный чемодан, думая, как всё объяснить своему однокласснику. А что, если он подумает, что это она рылась в его вещах?

Сам же Лу Шэн из ванной прекрасно слышал, что происходило снаружи. Его чувства к этому времени достаточно обострились.

Просто он был раздет, поэтому не стал выходить.

Поскольку телефон вместе с вай-фаем пропал, у него больше не было возможности лазить в интернете. С каждой такой выходкой его отношение к Чжан Цисюань становилось всё хуже.

Хотя она была всего лишь ребёнком, ему не нравилось, что её поведение влияло на его жизнь.

Высушив волосы, Лу Шэн вышел из ванной. Посмотрел на сидящую за столом с пасмурным лицом Юань Шуаншуан.

— Не волнуйся ни о чём. Я всё слышал.

Девушка облегчённо вздохнула.

— Она действительно твоя кузина? — спросила она.

— Да.

— Ясно, — Юань Шуаншуан не стала ничего говорить, но, по её мнению, поведение кузины Ван Дуна было несколько… неправильным.

— Ложись спать, — Лу Шэн закрыл чемодан, после чего направился в свою комнату.

***

Бегущие по небу облака то и дело заслоняли льющийся с неба призрачный лунный свет.

Внизу, посреди леса, раскинулось множество зданий, которые то скрывались в тени, то снова появлялись, освещённые мягким серебристым сиянием.

К северу от отеля, в нескольких сотнях метров от него, возвышалось мрачное недостроенное здание.

Выйдя из тени, Чжао Чжунцзюнь, достав золотой пистолет, быстро щёлкнул затвором. Ствол пистолета был украшен сложным религиозным мотивом. На рукояти была вырезана пара ангельских крыльев, с которых медленно сыпался золотой песок.

Остальные части оружия были словно покрыты чешуёй.

— Я же говорил: не связывайся со мной! — Чжао Чуньцзюнь обвёл холодным взглядом раскинувшийся перед ним пустырь.

Сместившийся лунный свет осветил пустошь, выхватив из тени стройную фигуру Хуан Я.

Холодным взглядом глядя на Чжао Чуньцзюнь, она сжала в руке длинный, слегка изогнутый нож.

Клинок светился странным, призрачно-голубым светом. Тонкая рукоять была покрыта белыми квадратами, похожили на кубики льда, от которых исходил холод.

— Значит, Золотое Грозовое Облако действительно у тебя. Видит бог, я не хотела становиться твоим врагом. Но, ты ранил моего брата и уничтожил его Оружие! — холодным тоном сказала Хуан Я. Длинный нож в её руке, слегка изогнувшись, выпустил глубокий, странный синий свет.

— Хуан Хао? — Чжао Чуньцзюнь нахмурился. — Говорю тебе, я этого не делал. Я просто его оттолкнул, больше ничего.

— Но в ранах на его теле есть следы твоего оружия! Не спорь, — Хуан Я медленно, шаг за шагом, приближалась к Чжао Чуньцзюню.

— Близится битва. Я не хочу впустую тратить свою тёмную энергию. Не вынуждай меня, — Чжао Чуньцзюнь двинулся ей навстречу.

Он столько раз повторил, что не делал этого. Почему она продолжала его подозревать?

— Мы все носители Призрачного Серебряного Оружия. Думаешь, сможешь победить меня, вооружившись Золотым Грозовым Облаком? — усмехнулась Хуан Я.

Щёлк.

Когда Чжао Чуньцзюнь медленно поднял золотой пистолет, тот автоматически зарядился, едва слышно щёлкнув. Крылья озарились ослепительным золотым светом.

— Тогда посмотрим, кто сильнее! — он направил пистолет на Хуан Я.

Сейчас он уже не смог бы остановиться, даже если б захотел. Оружие бронзового уровня, сделанное из Чёрного Железа, ещё можно было бы остановить, но не оружие серебряного уровня. На этом уровне сила оружия значительно возрастала, а энергия внутри становилась жёстче и агрессивнее.

Если быть неосторожным, можно было умереть.

— Ты… — Хуан Я уже подняла клинок, собираясь нанести удара, когда позади неё внезапно промелькнула тёмная тень.

Свист!

Вспыхнул синий свет. оставив в воздухе глубокий след.

Всё это время прятавшаяся в тени чёрная, похожая на тряпичную человеческая фигура, распавшись надвое, превратилась в чёрный дым и исчезла.

Лицо стоявшего напротив неё Чжао Чуньцзюнь мигом напряглось. Обернувшись, он трижды выстрелил.

Три чёрные тряпичные фигуры золотой пылью осыпались на землю.

— Снова Демоны Бездны! Почему в этом месте их так много? — Чжао Чуньцзюнь перекатился, уклоняясь ещё от одной чёрной фигуры, бросившейся на него сбоку.

За этими оборванными, похожими на чёрные балахоны фигурами тянулся чёрный дым. Они могли летать. Их лица были обмотаны толстыми грязными ремнями. Видны были только чёрные, наполненные отчаянием глаза. Они смотрели на двоих подростков так, словно хотели затянуть их в бездну.

— Давай сначала разберёмся с Демонами Бездны! — холодно сказала Хуан Я.

— Хорошо! — ненадолго задумавшись, Чжао Чуньцзюнь кивнул.

***

— А? Это ощущение… — Лу Шэн вздрогнул.

Если бы он не столкнулся с этой странной силой в мире Первородного Хаоса, возможно, не смог бы почувствовать эту таинственную энергию сейчас.

Лу Шэн сидел в своей комнате и читал книгу, когда почувствовал, что что-то происходит. Он медленно встал.

— Кто бы мог подумать, что в этом мире тоже можно наткнуться на нечто подобное… — хотя импульс был очень слабым, Лу Шэн всё равно его почувствовал. Это как раз и была та сила небытия, о которой говорил Хун Цзюнь.

Возможно даже, он уже сталкивался с ней в прошлом, но не узнал.

«Неважно. Нужно сначала укрепить себя. Пока я не разберусь в сверхъестественной системе этого мира, буду укреплять своё тело». — подумал Лу Шэн.

Определившись с целями, он продолжил укреплять своё тело божественным пламенем птицы Вермилион. По его расчётам, через три дня он сможет задействовать в процессе Ци Земли. Тогда дело пойдёт значительно быстрее.

Нужно немного потерпеть.

Контролируя божественное пламя птицы Вермилион, Лу Шэн медленно листал книгу, которую держал в руке. Хотя это было всего лишь туристическое издание, оно позволяло ему выучить достаточно слов и фраз, чтобы освоить язык Гаосской Империи.

Что же касаемо колебаний Силы Небытия, они были настолько слабыми, что, если б Лу Шэн не столкнулся с этой энергией в мире Первородного Хаоса, он не смог бы сейчас её различить.

Количество частиц Силы Небытия вокруг были очень незначительным. К слову сказать, эти частицы окружали слои других странных низкоуровневых энергий.

Кажется, они использовали Силу Небытия в качестве ядра.

Если Сила Небытия, с которой он соприкоснулся внутри Великой Формации Небесной Звезды, составляла десять тысяч единиц, то в этих колебаниях её было не более одной тысячной единицы. Более того, Лу Шэну казалось, что эта часть была какой-то разбавленной, что ли.

Ночь прошла без происшествий. Утром следующего дня все учащиеся собрались в вестибюле отеля.

Вспомнив о том, что произошло ночью, Лу Шэн твёрдо решил разобраться с проблемой по имени Чжан Цисюань в самое ближайшее время.

Хотя у него ещё не было достаточного количества Ци Земли и силы Божественного Духа, чтобы использовать технику Контроля Сознания на полную, в этом случае достаточно было небольшого влияния.

Он был уверен, что легко справиться с воспоминаниями обычной старшеклассницы.

Языковой вопрос к этому времени был решён: благодаря туристическим буклетам и телешоу, он полностью овладел языком этого места.

Единственная проблема — он был стеснён в средствах и мог питаться только тем, что ему давали. А для человека, укрепляющего своё тело, это было всего лишь третью от того, что требовалось.

Одним словом, он сильно недоедал.

Поэтому он решил раздобыть немного денег.

Что касаемо того, где их взять, он нашёл неподалёку от отеля несколько подпольных кредитных контор. Это было как раз то, что нужно для школьника, который не мог позволить себе купить еду.

Насколько он помнил, работники подобных компаний были очень милы с посетителями, но у них очень сложно было выторговать процентную скидку.

Это было именно то, что ему сейчас нужно. Зачем отказываться от помощи этих милых людей?

Войдя в белое офисное здание, Лу Шэн подошёл к сидящей за стойкой красивой женщине.

— Здравствуйте. Могу я узнать, на каком этаже находится Санри Кредит?

Девушка за стойкой на мгновенье замерла, а после быстро ответила:

— На четвёртом этаже слева.

Она оценила одежду Лу Шэна, которая стоила не больше трёхсот юаней и максимально подчёркивала его намерения.

Этот парень пришёл занять денег.

Она слышала, что Санри Кредит, снимающий офис на четвёртом этаже, специализировался на микрокредитах и их крышевала какая-то криминальная группировка.

Досадно…

Она видела, что Лу Шэн был ещё ребёнком. В столь юном возрасте, если не быть осторожным, можно было погрузиться в долговую яму, из которой потом будет не так-то легко выбраться.

— Благодарю, — кивнув, Лу Шэн с невозмутимым видом направился к лифту. Зайдя внутрь, нажал кнопку четвёртого этажа.

Под сочувственным взглядом женщины за стойкой дверь лифта медленно закрылась.

Поднявшись вверх, лифт остановился на четвёртом этаже. Дверь медленно открылась.

Прямо напротив лифта располагался большой офис, внутри которого шутили и смеялись несколько молодых людей.

На входе, прислонившись плечами к двери, с сигаретами в покрытых татуировками руках стояли двое мужчин.

Когда Лу Шэн начал осматриваться, к нему подошёл высокий худой парень в очках.

— Малыш, хочешь взять кредит? Мы предлагаем беззалоговые займы до 50000 юаней. Удостоверение личности не требуется, а деньги поступают на счёт в течении часа. Рейтинг нашей компании один из лучших в стране, поэтому ты можешь нам доверять!

— Да, — кивнул Лу Шэн. — Господин, я хочу начать бизнес, но у меня нет стартового капитала… — уверенным тоном заявил он. — Я верну вам всё ровно через месяц! Можете не сомневаться. Сколько по максимуму вы можете мне занять?

Глаза очкарика заблестели.

— Давай присядем и спокойно поговорим, — под завистливыми взглядами сотрудников очкарик провёл его в кабинет.

— Максимальная сумма, которую ты можешь получить — 50000 юаней. Но её можно увеличить, предоставив залог.

— У меня нет ничего, что может подойти в качестве залога… — смущённо сказал Лу Шэн.

— А документы у тебя какие-нибудь есть? Не обязательно удостоверение личности, подойдёт и ученический, — мягко улыбнувшись, сказал очкарик.

— Да, у меня есть ученический, — достав документ, Лу Шэн протянул его собеседнику.

— Ну-ка, ну-ка, дай гляну… Ван Дун, республика Лангрань… Старшая школа «Восходящее Солнце», второй год… — он нахмурился. Парень был из другой страны.

— Старший, неужели ничего не выйдет? — осторожно спросил Лу Шэн.

— Нет ничего невозможного. Но тебе придётся оставить здесь свой паспорт, — ненадолго задумавшись, сказал очкарик.

— Без проблем! — с готовностью кивнул Лу Шэн. — Тогда я хотел бы занять больше. В любом случае я отдам вам свой паспорт и не смогу уехать. Кроме того, я занимаю ненадолго, мне просто нужно начать бизнес.

— Младший, не нужно ничего объяснять. Большинство обращающихся к нам людей испытывают финансовые сложности. Не волнуйся, давай свой паспорт. Деньги получишь в течение двух часов. — очкарик похлопал Лу Шэна по плечу. — Подпиши здесь и здесь и дай мне номер своего банковского счёта. Сейчас я переведу тебе деньги. Не волнуйся, Санри славится своей честностью! Мы никогда не играем в тёмную!

— Мне нравится ваша компания! — Лу Шэн выглядел восхищённым.

Всё прошло очень быстро. На подписание кредитного договора у них ушло несколько минут. На сумму 150000 юаней с тридцати процентной ставкой, что было вполне справедливо.

Что касаемо того, почему только 150000… очкарик собирался объяснить, но Лу Шэн взмахнул рукой.

— Всё в порядке, старший. Я понимаю, у тебя тоже есть свои трудности.

Очкарик был удивлён. Неужели в наше время можно встретить заёмщика, столь внимательного к кредитору?

Он не знал, что Лу Шэну было всё равно. Главное получить деньги, всё остальное не имело значения.

Всё равно он потратит их, как только они попадут ему в руки.

— Что? Нужно написать долговую расписку?Я напишу на нужную вам сумму. Не волнуйтесь, я обязательно верну вам деньги в самое ближайшее время.

«Я верну их, когда закончу».

Лу Шэн заранее придумал, что сказать.

Покинув Санри Кредит, он арендовал роскошный автомобиль стоимостью в три миллиона за пять тысяч в день.

Срок аренды составлял четыре дня.

По слухам, владельцем проката автомобилей был хозяин Санри.

Усевшись за руль автомобиля, Лу Шэн направился ко второй кредитной компании.

Затем на полпути снял с машины номера. Добравшись до второй компании, он, используя небольшое ментальное воздействие, заложил машину.

Его счёт пополнился одним миллионом юаней.

Неплохая сделка — под залог фактически в двадцать тысяч получить миллион. Ежемесячная процентная ставка составляла пятьдесят процентов, но погасив её в срок до месяца, он заплатит сверху всего тридцать процентов.

Довольный удачной сделкой, Лу Шэн отправился в следующую компанию по прокату и на разные фамилии арендовал еще несколько автомобилей, сказав, что это для его одноклассников Впрочем людям, работающим в прокате, было всё равно. Главное, чтобы деньги были уплачены и получены документы людей, на чьи имена был оформлен прокат.

Три часа спустя.

Лу Шэн вернулся в отель с картой, на которой было больше четырёх миллионов юаней.

Его одноклассники уехали на экскурсию в маленький городок, где когда-то жил знаменитый поэт Хэнвей.

Лу Шэн, сославшись на то, что у него болит живот, никуда не поехал.

С экскурсии ребята вернулись вскоре после его возвращения в отель.

Руководитель группы как-то узнала, что кузина отобрала у него телефон и портативный вай-фай. Он сильно удивился, когда ему вернули его вещи.

Пообедав в ресторане при отеле, Лу Шэн вернулся в свой номер, где продолжил укреплять своё тело божественным пламенем птицы Вермилион. К середине дня его тело улучшилось настолько, что он стал в два раза сильнее обычных людей.

А до этого он был обычным слабым старшеклассником.

Снова спустившись в ресторан, он поужинал, после чего, вернувшись в свой номер, лёг отдохнуть.

Его сила всё ещё была недостаточной, а чувства притуплёнными.

Ему нечем было заняться, поэтому он включил телевизор, решив получше познакомиться с миром, в который попал.

На следующее утро он отправился в ближайший магазин, занимающийся продажей мобильных телефонов и купил себе хороший смартфон с новой сим-картой.

После пошёл побродить по округе в поисках следов той странной силы, которую почувствовал накануне.

Энергетический уровень Силы Бездны был очень высок. Но то, что он недавно чувствовал, было лишь отголоском.

Лу Шэну эти крохи не могли причинить никакого вреда. Даже будучи всего в три раза сильнее обычного человека, он мог легко с этим справиться.

По правде говоря, он не знал, насколько божественное пламя птицы Вермилион сможет укрепить его тело. Но выглядел он и чувствовал себя хорошо.

После утренних скитаний его тело стало в три раза сильней тела обычного человека. А вот скорость почти не изменилась.

Это напомнило ему о наследуемой технике клана птицы Вермилион — технике Красной Души.

Эта техника была основана на способности птицы Вермилион усиливать звук. Он давно преодолел предел её развития. Считалось, что вибрации божественного пламени птицы Вермилион в лучшем случае могли достичь только биологического предела. Но при комбинировании эта техника легко преодолела предел и достигла более высокого уровня.

В действительности, эта техника изначально предназначалась для тех, у кого была слишком слабая родословная птицы Вермилион. Они не могли в больших количествах высвобождать божественное пламя и использовать его в бою. В их телах было очень мало божественного пламени птицы Вермилион и они использовали его в качестве своей внутренней Ци.

Эта техника была создана, чтобы они могли развить потенциал своего божественного пламени.

Проще говоря, техника Красной Души использовала божественное пламя птицы Вермилион в качестве источника энергии. Она помещала его в тело для усиления в бою. Таким образом это была чисто физическая техника.

Лу Шэн собирался воспользоваться техникой Красной Души, чтобы продолжить культивирование после того, как его тело будет доведено до предела божественным пламенем птицы Вермилион. Независимо от того, в каком мире он находился, у него никогда не возникало проблем с укреплением своего физического тела.

До тех пор, пока он не разберётся в системе этого мира, такой путь был самым безопасным.

Пробродив всё утро, Лу Шэн ни с чем вернулся в отель. Во второй половине дня руководитель группы позвала его на очередную экскурсию.

На этот раз они отправились в соседний город осматривать достопримечательности.

Студенты очень обрадовались, посколько помимо достопримечательностей, Анвиль был богат драгоценными камнями. Кроме того, в местных шахтах добывали полудрагоценный зелёный камень. Он был не очень дорогим и красивым.

Поездка прошла без происшествий, и спустя двадцать минут автомобиль прибыл в пункт назначения. Выйдя из машины, Лу Шэн увидел Чжао Чуньцзюнь и Хуан Я, которые смотрели друг на друга, как готовящиеся в следующее мгновение броситься в бой петухи.

Чжан Цисюань со своими подругами отправилась за покупками. Юань Шуаншуан разговаривала о чём-то с двумя одноклассницами.

Стоя у входа в автобус, Лу Шэн увидел, как руководитель группы, взяв мусорный пакет, начала собирать разбросанный внутри салона мусор.

«Нужно как можно быстрее разобраться с Чжан Цисюань, пока она не создала мне проблем», — засунув руки в карманы брюк, Лу Шэн последовал за Чжан Цисюань и девушками.

Делать всё равно было нечего, поэтому он решил пойти за ними. Дождаться удобного момента и решить проблему. Он опасался, что рано или поздно его кузина устроит скандал.

…

Супермаркет внутри торгового центра.

— Здравствуйте. Мы хотим вот это, вот это и вот это. Посчитайте всё отдельно! — Чжан Цисюань с трудом подняла свою корзину с покупками на кассу.

Затем встревоженным взглядом посмотрела на продавщицу, которая начала сканировать коды на косметике.

Позади неё ждали своей очереди несколько её подруг.

Продавщица один за другим сканировала все выбранные ею товары.

Первый, второй, третий, биип…

Внезапно машина слабо запищала.

Продавщица нахмурилась.

Затем пробормотала что-то непонятное!

— А?! Что вы сказали? — непонимающе посмотрела на неё Чжан Цисюань. Она совсем ничего не поняла.

Продавщица, нахмурившись, повторила сказанное намного медленнее.

— Хири… журу, хири… журу…

Чжан Цисюань снова ничего не поняла.

Со страдальческим выражением лица продавщица указала на надпись сбоку, после чего подняла маленькую красную бутылочку.

— Хи!.. Ри… журу! Хиружуру!

— …

Девушки растерянно хлопали глазами, не понимая, что происходит. До этого они также выбирали вещи и молча за них платили.

Никаких проблем не возникало.

— Эй!

Продавщица раздражённо закатила глаза. Пожав плечами, она жестом велела им подождать, после чего отправилась на поиски переводчика.

Все, что оставалось девушкам — терпеливо ждать. И наблюдать, как позади них на кассе собирается очередь.

Через некоторое время с такой же проблемой столкнулась и Юань Шуаншуан с двумя своими одноклассницами.

Она рассчитывалась у другой стойки. Однако, когда девушки собрались уходить, на выходе сработал сигнал тревоги.

Четыре раза подряд. После этого к ним подошёл охранник с требованием проверить сумки.

— Это не наша проблема! — воскликнула одна из девушек, Джун Бейбей.

— Вы должны проверить свой сканер! — присоединилась к ней Юань Шуаншуан. Ей стало стыдно, когда она представила, как её начнут обыскивать при таком количестве народа.

Охранник и продавщица не поняли ни слова из того, что они говорили. Люди замерли, не зная, что со всем этим делать.

Во время спора зоркие глаза Юань Шуаншуан увидели Лу Шэна. Тот, с корзиной в руках, подошел к одной из касс, чтобы рассплатиться.

— Ван Дун! Помоги нам! — поспешно закричала она.

Услышав знакомый голос, Лу Шэн оглянулся. Он увидел Юань Шуаншуан и Чжан Цисюань. Кроме них, в двух других местах магазина тоже возникли споры с туристами.

— Помоги нам! Позови руководителя! — воскликнула Юань Шуаншуан.

Лу Шэн, небрежно проведя картой по устройству, направился к девушкам.

— Что случилось? — спросил он.

Девушки начали торопливо описывать ситуацию.

Лу Шэн кивнул. Затем, обернувшись, заговорил с охранником.

Охранник не мог не обрадоваться, поняв, что наконец-то нашёлся человек, знающий и местный язык, и тот, на котором разговаривали туристы. Он начал объяснять Лу Шэну, в чём дело.

Вскоре благодаря сотрудничеству обеих сторон Юань Шуаншуан и другие разобрались с проблемой. С их товаром всё было в порядке, просто нужно было расписаться в электронном чеке.

Разобравшись с проблемой, Юань Шуаншуан с подругами, наконец, смогли покинуть магазин.

— Большое спасибо, Ван Дун! Не знала, что ты разговариваешь на нескольких языках! Это потрясающе!

— Всё в порядке. Возрващайся отдохнуть, как закончишь с покупками, — кивнул Лу Шэн, после чего, засунув руки в карманы, направился прочь.

— Не хочешь к нам присоединиться? — поспешно окликнула его Юань Шуаншуан.

— Простите, девочки, но у меня ещё есть кое-какие дела, — махнул рукой в ответ Лу Шэн.

Девочки с явным любопытством смотрели в спину Лу Шэна.

— Шуаншуан, ты ведь живёшь в одной комнате с этим Ван Дуном? Как ты могла не заметить, что он такой умный? Посмотри, как свободно он болтал с охранником и продавцами. Они выглядели восхищёнными! Единственный его недостаток — не слишком привлекательная внешность!

— В школе он обычно держится в тени, поэтому никто не обращает на него внимание.

— Да, такие парни всегда ведут себя сдержанно, только в критический момент показывая себя во всей красе. Если бы не эта поездка, мы б никогда не узнали, что Ван Дун так хорошо знает иностранный язык. Но девочки, если он никому об этом не говорил, значит не хотел, чтобы кто-то узнал. Давайте не будем об этом распространяться, — понизив голос, сказала Чжун Бейбей.

— И то верно, — Юань Шуаншуан согласно кивнула. Глядя в спину медленно растворяющегося в толпе Лу Шэна, девушки внезапно подумали, что этот внешне ничем не примечательный мальчик на самом деле довольно загадочен. Им даже на миг показалось, что его фигуру окружает слабая таинственная аура. В их глазах он стал намного привлекательней, чем раньше.

В отель юные туристки вернулись ближе к семи вечера, сполна насладившись шопингом. Они так устали, что попадали на свои кровати, не в силах больше двигаться.

Что касаемо Лу Шэна — к середине дня он был в четыре раза сильней обычного человека. По сути, это был предел человеческой расы этого мира.

Поняв, что не сможет продолжить совершенствоваться, он занялся культивированием техники Красной Души.

Эта техника, использующая в качестве «топлива» божественное пламя птицы Вермилион, была не слишком сложной. Единственная проблема, как и Записки Бессмертного Ясного Юга, она была бесконечно улучшаемой и чем выше поднимался уровень, тем сложнее её было культивировать.

Впрочем, его единственной целью было увеличение силы этого тела.

Потратив десяток единиц Ментальной Энергии, он поднял технику Красной Души на пятый уровень. Теперь он был в пять раз сильнее обычных людей.

Чем выше был уровень, тем сложнее было культивировать. Даже после того, как его тело преодолело свой предел.

Но Лу Шэну, накопившему более миллиарда единиц ментальной энергии, нужно было волноваться только об одном: выдержит ли его тело.

Поэтому культивировать нужно было постепенно, не пытаясь «проглотить один огромный кусок за раз».

Ранним утром покинув город, группа отправилась дальше.

К часу дня их автобус прибыл в город Сива: второй город, в котором они планировали задержаться.

Расселение по комнатам было точно таким же, как и в прошлый раз.

Когда Юань Шуаншуан что-то не понимала, она спрашивала у Лу Шэна.

Поскольку девушка относилась к нему хорошо, он всегда отвечал на её вопросы. Тем более, такая помощь не требовала от него никаких усилий.

Чжан Цисюань и её подругам он принципиально не помогал. К примеру, в супермаркете им пришлось дожидаться прихода руководителя группы. Естественно, его кузина была этим крайне недовольна.

Зарегистрировавшись в отеле, подростки, взяв багаж, отправились заселяться в номера.

В этом городе они должны были задержались на четыре дня.

Здесь был свой спа-салон с горячими источниками и большой эко-парк: живописное место, из которого можно было понаблюдать за действующим вулканом.

…

Настроение Чжан Цисюань было очень плохим, поэтому она решила остаться в отеле и хорошенько отдохнуть.

Произошедшее в супермаркете было настолько унизительным, что его ещё надо было как-то переварить. Ещё больше злило, что её кузен каким-то образом смог решить проблему, с которой столкнулась Юань Шуаншуан, а её, по-видимому, проигнорировал.

Чтобы окончательно не потерять лицо, она не стала просить о помощи. А к тому времени, когда она сумела себя уговорить позвать кузена, его и Юань Шуаншуан и след простыл.

Из-за этого её настроение стало ещё хуже.

— Проклятый Ван Дун! Чтоб ты сдох! Можешь быть уверен, я воздам тебе по заслугам! — не смогла удержаться от ругательств девушка.

Она чувствовала, что в последнее время отношение к ней Ван Дуна заметно изменилось.

Раньше он её боялся и поэтому безропотно подчинялся, сейчас же даже не смотрел в её сторону.

Она была очень чувствительным человеком, так что легко это поняла.

Немного отдохнув, Чжан Цисюань переоделась в зелёную футболку с длинными руковами, узкие джинсы и походные ботинки. Закинула на плечо рюкзак, в котором было всё, что могло понадобиться для выживания в полевых условиях.

Отправляясь в эту поездку, она заранее подготовилась. Прошла специальную подготовку, собираясь подняться в горы и посмотреть на действующий вулкан.

Затем девушка нанесла на открытые участки кожи солнцезащитный крем и средство от насекомых.

Встав перед зеркалом, Чжан Цисюань хлопнула себя по ягодицам, чтобы придать немного уверенности. Затем заплела в косу длинные чёрные волосы. Выйдя из комнаты, девушка в одиночестве направился в сторону эко-парка.

Она собиралась прогуляться по парку в одиночестве. Плата за вход была невелика. Единственное, чего стоило опасаться — обитающих в нём диких животных.

К счастью, на окраинах не водилось никаких свирепых зверей.

…

Чжао Чуньцзюнь медленно забрался на валун и пользуясь его высотой, осмотрел раскинувшееся впереди болото.

— Невероятно, но здесь даже болото есть, — он выглядел немного озадаченным. — Если я не ошибаюсь, ключ от этой штуки хранится где-то здесь… — именно Чжао Чуньцзюнь уговорил своих одноклассников поехать сюда.

Что касаемо причины — коллективная поездка была отличным прикрытием.

Чего он не ожидал, так это того, что в его классе есть ещё один носитель Серебряного Тёмного Оружия. Ещё и одного с ним уровня.

Им оказалась одноклассница, которую он всегда считал обычным человеком.

Это было так неловко.

Но соревнование должно было вот-вот начаться и Чжао Чуньцзюнь никак не мог упустить такую возможность. Будет очень плохо, если он, имея в рукаве такие козыри, не получит хороший рейтинг.

— Поэтому он должен был как можно скорее добыть ключ.

Спрыгнув со скалы, побежал в направлении горы.

К сожалению, он не успел убежать далеко: перед ним приземлилась одетая в синее фигура.

— Хуан Я? Как ты меня нашла? — взгляд Чжао Чуньцзюнь потяжелел.

Хуан Я усмехнулась.

— Как ты мог забыть о такой вещи, как жучок? — она небрежно отщипнула от своего рукава несколько кунжутных зёрнышек и бросила их в его сторону.

…

— Жучок? — Чжан Цисюань как раз собиралась продолжить подъём, когда заметила двоих своих одноклассников.

Будучи любопытной от природы, она не стала показываться, а напротив, спряталась за валуном, надеясь подслушать из разговор.

Она сразу поняла, что происходит что-то необычное.

«Она следила за ним при помощи жучка… Что, чёрт возьми, не так с этими двумя…» — подавив внезапно вспыхнувший в душе страх, Чжан Цисюань продолжила прислушиваться.

Поспешно осмотрев свою одежду, Чжао Чуньцзюнь действительно нашел на одной из штанин маячок — крохотное кунжутное семечко.

— Сучка!.. — в душе Чжао Чуньцзюнь вспыхнул гнев. Эта девчонка третий раз вмешивалась в его планы.

Когда он вскинул вверх правую руку, в его ладони появился пистолет, украшенный золотыми крыльями.

— Убирайся! Иначе… убью!

«Убьёшь? Да вы шутите!..» — лицо прятавшейся за валуном Чжан Цисюань застыло, когда она увидела эту сцену.

— Это же!..

Хуан Я холодно улыбнулась. Обхватив рукой рукоять своего клинка, она медленным шагом начала приближаться к противнику.

— Ну, попробуй меня убить, если сможешь! — сказав это, она прыгнула вперед. Словно спикировавший с неба орёл, злобно атаковала Чжао Чуньцзюня.

— Тысяча Змеиных Лун!

Лезвие голубого клинка внезапно окуталось белой холодной Ци, которая тут же устремилась к Чжао Чуньцзюню.

— Золотое… Грозовое Облако! — опустившись на одно колено, Чжао Чуньцзюнь поднял пистолет. Оружие внезапно начало удлинятся, в считанные мгновенье превратившись в длинное ружьё, чем-то похожее на снайперскую винтовку.

Дуло, нацеленное на Хуан Я, озарилось золотистым светом.

Бум!

Поток золотого света столкнулся с лезвием голубого клинка.

Из места столкновения вырвался столб белого света, который потом разошёлся в разные стороны.

Всё, что соприкасалось с этим светом, будь то камни, земля или трава, ломались, словно были срезаны огромным мачете.

Чжан Цисюань ошеломлённо замерла. Прежде чем она успела среагировать, двое её одноклассников начали сражаться. Наконец, придя в себя, она увидела летящий в неё свет.

Чжан Цзысюань задрожала от страха. Она хотела закричать, но некоторое время не могла даже дышать, словно из её лёгких вмиг куда-то исчез весь воздух.

Белый свет становился всё ближе и ближе, ближе и ближе… Вскоре он приблизился к её глазам.

— Что тут у нас? Дети не должны гулять где попало.

Перед ней появилась большая рука.

Бум!

Белый свет был мягко заблокирован ладонью. В следующее мгновенье он превратился в начавшие одна за другой взрываться белые точки.

Лу Шэн засунул руку в карман и встав перед Чжан Цзысюань, посмотрел на двоих людей.

Он изначально пришёл сюда, чтобы найти эту девушку и разобраться с прошлыми обидами. Кто бы мог подумать, что вместо этого ему придётся её спасать.

Хотя эта девушка ему не нравилась, он всё же не желал ей смерти.

Плюх!

Ошеломлённая Чжан Цзысюань попой плюхнулась на землю. Её глаза были пустыми, словно она лишилась своей души.

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на девушку.

Хлоп!

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

Протянув руку, он отвесил Чжан Цзысюань дюжину пощёчин. Её щёки покраснели и опухли, но зато боль привела её в чувства.

— Отлично. Теперь пришло время заняться делом, — опустив руку, Лу Шэн посмотрел в направлении Хуан Я и Чжао Чуньцзюня. — Свет только что был очень красивым. Я занимаюсь боевыми искусствами более десяти лет, но впервые вижу такое.

Он поднял руку, которая внезапно начала увеличиваться и трансформироваться. Вены расширялись, мышцы вздувались, кожа, темнея, становилась прочней. В считанные мгновенья его рука увеличилась в несколько раз.

— Демон бездны?! — выражение лица Хуан Я изменилось. Она пристально посмотрела на Лу Шэна.

— Что ещё за демон бездны? — Лу Шэн внезапно ударил наотмашь рукой.

Бум!

Схватил за шею похожую на тряпку серо-чёрную фигуру.

Его вторая рука насквозь пронзила грудь демона бездны.

Пух!

Демон бездны мгновенно был разорван на куски.

— Я обычный человек!

Лу Шэн бросился вперед. Его тело начало стремительно увеличиваться в размерах. Верхней половиной тела он походил на огромного медведя с чёрной кожей и бугрящимися мышцами. Оттолкнув Хуан Я, он попытался схватить Чжао Чуньцзюня.

— Какого чёрта?! — рука Чжао Чуньцзюня дрогнула и пистолет выстрелил мимо.

Золотое Грозовое Облако за такое время могло выстрелить только два раза. Перед этим он уже израсходовал один выстрел. Сейчас второй. На третий выстрел ему придётся тратить собственную жизненную энергию.

К счастью, он вовремя остановился.

— Ты выглядишь, как чёрт, но утверждаешь, что являешься обычным человеком… Ты, мать твою, что, издеваешься?! — резко рванувшись, Чжао Чуньцзюнь откатился в сторону.

Бум!

В место, где он только что стоял, с силой врезался чёрный коготь. В земле образовалась небольшая яма, из которой в разные стороны разлетелись каменные осколки.

Пришедшая к этому времени в себя Чжан Цисюань, развернувшись, бросилась сбежать, но ей в спину внезапно врезался один из камней. Удар был такой силы, что её тело подбросило вверх и отнесло на несколько метров назад.

— О боже! Кажется, я сплю! — Чжан Цисюань почувствовала во рту вкус крови. Её грудь горела, желудок сжимался, а ещё её начинало тошнить, стоило опустить голову вниз.

Бум!

В следующее мгновение ещё один камень с силой врезался ей в лоб.

Глаза девушки закатились, и она потеряла сознание. По лбу медленно потекла тонкая струйка крови.

Лу Шэн с Чжао Чуньцзюнь, тем временем, начали обмениваться ударами.

Один отступал, второй наступал. Оба двигались очень быстро.

Каждое движение Лу Шэна было очень выверенным, словно он был мастером боевых искусств, практикующим технику когтя.

Что же до Чжао Чуньцзюня… от него порой было очень сложно увернуться. А сам он, невероятным образом извернувшись, ловко избегал ударов.

С расстояния он был похож на куклу-марионетку, конечности которой гнулись под любым углом.

Хуан Я с невозмутимым видом наблюдала за сражающимися парнями. Вдалеке лежала серьёзно раненная камнями Чжан Цисюань

Вскоре после этого Лу Шэн выхватил из руки Чжао Чуньцзюнь пистолет.

Золотой пистолет, задрожав, взорвался потоком золотого света, отбросив руку Лу Шэна. Чжао Чуньцзюнь, наконец, успокоился.

— Ты меня до смерти напугал. Я думал, по мою душу явился сам повелитель Демонов Бездны. Кто бы мог подумать, что ты обычный человек.

После короткого боя он, вероятно, понял суть Лу Шэна. Он действительно был обычным человеком. Кроме силы и невероятной скорости, в нём не было ничего необычного.

Проблема заключалась в том, что его сила была слишком велика, а скорость — высока…

Отступив назад, Лу Шэн пристально посмотрел на стоящую сбоку Хуан Я.

От тел этих двоих исходила древняя аура, которую он не мог описать. Боевое искусство Чжао Чуньцзюнь было настолько странным и трудно объяснимым, что он даже не смог его убить.

— Как странно… Твои движения явно не соответствуют человеческой артрологии. Я не смог бы использовать их в бою, — чуть нахмурившись, сказал Лу Шэн.

Он прошёл через множество битв. Хотя он сейчас был в несколько раз сильнее обычного человека, он не смог справиться с этим ребёнком.

Что было странным, когда он сражался с Чжао Чуньцзюнем, не было похоже, что перед ним стоит обычный человек. Скорее, это был воин, прошедший через множество битв и находящийся на уровне, близком к уровню Великого Мастера.

Однако, хотя могло показаться, что великий мастер очень могущественен, на деле это было всего лишь особое состояние духа, позволяющее довести свою силу до ста двадцати процентов.

Таким образом, то, что человек был великим мастером, не означало, что он был могущественным и непобедимым. Всё зависело от основ.

Его противник был экспертом, близким к уровню великого мастера. А ещё прибавьте к этому его странные навыки боевых искусств и опасный золотой пистолет.

Даже Лу Шэн не смог бы быстро справиться с этим человеком.

— В этом нет ничего странного. Моё тёмное оружие — дух древнего великого воина Чжун Ли. В состоянии одержимости я обладаю теми же навыками, что и Чжун Ли, — Чжао Чуньцзюнь смотрел на Лу Шэна с не меньшим удивлением. — А ты… не могу поверить, что ты смог так долго продержаться против меня в ближнем бою…

Следует отметить, что человек, которым он был одержим, был могущественным древним воином, не проигравшим ни одной битвы. Генерал, которого ещё называли Божественным Летящим Драконом Боевых Искусств!

Но внезапно обычный случайный человек смог сразиться с ним на равных.

Лу Шэн, нахмурившись, посмотрел на стоявшую в стороне Хуан Я.

— Ну а что насчёт тебя? Чьей душой одержима ты?

— Древний клинок божественного ритма, несравненный меч святого Цзюэ Фэйху, — холодным тоном ответила девушка.

По мнению Лу Шэна, система силы этого мира была несколько странной. Она позволяла могущественным духам вселяться в магическое оружие и овладевать человеческими телами.

Такое чувство…

— А ты точно не носитель Тёмного Оружия? — со странным выражением лица посмотрел на Лу Шэна Чжао Чуньцзюнь.

— Носитель Тёмного Оружия? Что это? — Лу Шэн нахмурился. — Честно говоря, я искал Чжан Цисюань и случайно наткнулся на вас.

Лица Чжао Чуньцзюнь и Хуан Я вытянулись. Как бы внимательно они не смотрели, они не смогли найти на теле Лу Шэна никаких следов сверхъестественной силы.

В конце концов, для того, чтобы стать носителем тёмного оружия, сначала нужно было стать медиумом и научиться общаться с духами.

Многие духи древних героев и могущественных людей находились на грани разрушения, поэтому все, что нужно было сделать медиуму — найти подходящую душу, присоединить к оружию, восстановить её и начать медленно культивировать.

Таким образом, медиум мог стать спутником духа и получить силу древнего героя или могущественного человека.

Но этот парень… Хотя многие люди с сильными от природы духами могли сделать то же самое, они не справились бы так легко, как стоящий перед ним человек.

С другой стороны…

То, что он не смог победить Чжао Чуньцзюнь, Лу Шэна, признаться, смутило. Он в течении многих лет путешествовал по мирам различных вселенных и был уверен, что легко сможет справиться с этими детьми, но реальность оказалась другой.

«В таком случае… нужно высвободить ещё немного силы…» — он глубоко вздохнул и его грудь резко раздулась, словно была воздушным шаром.

В тело влилось большое количество божественного пламени птицы Вермилион и Ци Земли. Ци Земли восстанавливала и питала тело, а божественное пламя усиливало.

Благодаря этому сочетанию тело Лу Шэна начало быстро увеличиваться в размерах.

Его рост, который изначально был метр семьдесят, начал увеличиваться. Одна за другой на теле выпячивались мышцы.

— Ё-моё!.. — у Чжао Чуньцзюня при взгляде на Лу Шэна, выросшего до метра девяносто, задёргался глаз.

Что удивительно, глядя на этого парня, он не ощущал исходящего от него давления.

— Ты можешь остановиться? Между нами ведь нет никакой вражды, — воскликнул он, поспешно отступив назад.

Лу Шэн тоже остановился. У них с Чжао Чуньцзюнем действительно не было причин для ссор.

Просто он хотел проверить предел возможностей Чжао Чуньцзюня.

— У тебя нет Тёмного Оружия. Ты не смог бы выстоять против Тёмного Оружия, не владея тёмной энергией. Если бы вы начали сражаться, ты не смог бы его победить. Но поскольку он сейчас не может использовать своё Темное Оружие, он точно не сможет с тобой справиться. Поэтому он и не хочет с тобой сражаться, — усмехнулась Хуан Я.

— Вот как? — услышав о Тёмном Оружии и тёмной энергии, Лу Шэн понял, что это как раз и есть энергетическая система этого мира.

Его взгляд переместился на Чжао Чуньцзюня.

— Хорошо, хорошо, она права. Всё так и есть, — Чжао Чуньцзюнь не хотел сражаться. Поскольку Хуан Я тоже ничего не предпринимала, он, более-менее расслабившись, посмотрел на Лу Шэна.

— Я встречал людей, которые культивировали цигун до вершины. Ты тоже почти достиг предела человеческих возможностей. Это невероятно, достичь такого уровня в столь юном возрасте, — он смерил Лу Шэна восхищённым взглядом.

Изначально Лу Шэн хотел испытать свои силы. Но увидев, что никто из них не хочет сражаться, у него не было другого выбора, кроме как остановиться.

Его тело быстро сдулось, уменьшившись до прежних размеров.

Обернувшись к Чжан Цисюань, Лу Шэн увидел, что девушка вот-вот умрёт от болевого шока и кровопотери. Её лицо цветом напоминало бумагу.

— Я помогу! — прыгнув вперед, Хуан Я мягко приземлилась рядом с Лу Шэном. Вытянула указательный палец в направлении Чжан Цисюань. — Смешай и измени жизненную энергию, преобразуй кровь, — кончик её пальца коснулся центра лба Чжан Цисюань.

С кончика её пальца в тело Чжан Цисюань потекла нить необъяснимой силы.

Лу Шэн увидел, как бледное лицо девушки начало розоветь. Рана на голове зажила.

— Ай-яй, сила души, превращённая в Ци и кровь. Что ещё можно было ожидать от святого клинка, одинаково хорошего как в бою, так и в спасении людей. — приблизившись, восхищённо воскликнул Чжао Чуньцзюнь.

— Превращение жизненной силы в кровь? — Лу Шэн, прищурившись, наблюдал, как раны Чжан Цисюань, только что находившейся на грани смерти, начали исцеляться. Её запасы Ци и крови пополнились до уровня, когда у неё вообще не было ран.

Он видел много разных техник, но не одна из них не была столь удивительной.

Кроме того, похоже она не имела никаких побочных эффектов.

Чжао Чуньцзюнь, повернув голову, посмотрел на Лу Шэна.

— Дружище, тебя интересует Тёмное Оружие? — он попытался искренне улыбнуться, но ему это не удалось.

— Не слушай его. Пойдём со мной. Моя секта Сворачивающих Горы одна из лучших в мире. Она имеет очень долгую историю. Что касаемо Чжао Чуньцзюня, он учился сам. Таких, как он, у нас называют дикими, — холодным тоном сказала стоявшая сбоку Хуан Я.

Стоящий перед ним юноша был очень выдающимся человеком. Если он смог стать медиумом и носителем Тёмного Оружия самостоятельно, он определённо станет отличным партнёром, обладающим немалой силой.

— В любом случае, в этом месте не стоит задерживаться. Если мы пробудем здесь слишком долго, нас обнаружат Демоны Бездны или другие носители Тёмного Оружия. «Давайте сначала отсюда уберёмся», —спокойно сказала Хуан Я и первой убрав свой нож, направилась к подножию холма.

— Подожди. Давай я дам тебе свой номер. Если вдруг захочешь меня позже о чём-то спросить, сможешь позвонить. — поспешно сказал Чжао Чуньцзюнь.

Лу Шэн посмотрел на Чжан Цисюань, которая всё ещё не пришла в сознание.

Этот мир был интересней, чем он думал.

Подпрыгнув, Хуан Я мягко опустилась рядом с Чжан Цисюань. Подняв её на руки, направилась прочь.

Очевидно, она решила, что не стоит оставлять девушку с двумя парнями. Кто знает, какие это может принести проблемы?

— Это наша вина. Мы не осмотрелись перед боем и едва её не убили. Поэтому я о ней позабочусь и доставлю обратно в отель, — на ходу бросила девушка.

— Пойдём, — Чжао Чуньцзюнь, вытерев со лба пот, направился вниз по склону.

…

Спустя несколько минут Лу Шэн уже сидел в номере Хуан Я.

Кроме него здесь был ещё и Чжао Чуньцзюнь. Он сидел за столом, Хуан Я на кровати. Оба смотрели на Лу Шэна горящими глазами.

— Прежде чем ты начнёшь задавать вопросы, позволь мне рассказать, кем мы на самом деле являемся, — в этот момент холодная аура Хуан Я словно куда-то исчезла. Он стала похожей на обычную старшеклассницу.

— Хорошо, — Лу Шэн кивнул, показывая, что внимательно слушает.

Покосившись на Чжао Чуньцзюня, Хуан Я сказала:

— В этом мире есть одарённые люди. Они могут общаться с духами умерших и на короткое время себя укреплять, позаимствовав их силу. Их называют медиумами.

— Вы можете общаться с духами умерших? — переспросил Лу Шэн.

— Среди медиумов есть группа людей, умеющих привязывать души умерших к оружию, сделанному из специальных материалов. Они заботятся об этих душах, питают их и укрепляют. Это мощное оружие называется Тёмным.

— Одним словом, мы, носители Тёмного Оружия, можем заимствовать силу у привязанной к нему древней души. Мы не обычные люди. Всё просто, — небрежно закончил Чжао Чуньцзюнь.

— Действительно, просто, — кивнул Лу Шэн. — Тогда, что это была за штука, которую вы называли Демоном Бездны?

— Это монстр, состоящий из осколков разбитых душ. Порождение обид и ненависти. Они ненавидят только нас, медиумов. Не волнуйтесь, они редко нападают на обычных людей, — пояснила Хуан Я.

— Тогда ещё такой вопрос. Зачем вы привели меня сюда. Я обычный человек, — спросил Лу Шэн.

— Ты человек, родившийся с сильной душой. Ты легко выдержал ударную волну души, не получив травм. «Такие сильные души подходят для культивирования Тёмного Оружия», —с серьёзным видом сказала Хуан Я. — Поэтому я надеюсь, что ты присоединишься к моей секте. Я помогу тебе стать носителем Тёмного Оружия.

— Носителем Тёмного Оружия? Это значит, мне нужно будет найти древнюю душу, привязать её к оружию, а после позволить ей мною овладеть? — спросил Лу Шэн.

— Теоретически, да, — кивнула Хуан Я.

— Тогда… каковы последствия одержимости и какие побочные эффекты это состояние несёт человеку? — снова спросил Лу Шэн.

— Нет никаких побочных эффектов. Обычному человеку это бы укоротило жизнь, но не нам. Единственное… обмен воспоминаниями требует времени. Обмен воспоминаниями между человеком и древней душой повышает уровень совместимости. Чем выше будет уровень совместимости, тем больше силы вы сможете использовать. Могу привести тебе конкретный пример. Посмотри на Чжао Чуньцзюня. Хотя он владеет оружием Золотого Уровня, оно не сравниться с моим серебряным оружием.

— Значит, у него очень низкий уровень совместимости с его золотым пистолетом? — обобщил Лу Шэн.

— Так и есть, — кивнула Хуан Я.

— Ясно, — ответил Лу Шэн. – И сожалею. Как бы мне не хотелось узнать о мире, в котором вы, носители Тёмного Оружия, живёте… Я не хочу с кем-то делиться своими воспоминаниями. Тем более со случайными незнакомцами.

После услышанного он примерно понял, что представляет собой эта группа людей.

Заимствуя навыки древних духов, они на короткий промежуток времени увеличивали свою силу.

На этом всё.

Он сомневался, что в этом мире существует душа, способная овладеть его телом.

Что касаемо обмена воспоминаниями, это было ещё большей проблемой.

— Может ещё раз всё как следует обдумаешь?

То, что Лу Шэн отказался от такой возможности, сильно удивило его собеседников

— Здесь не о чем думать, — Лу Шэн поднялся. — Ладно ребята, не буду и дальше отнимать у вас время. В будущем будьте осторожнее, не причиняйте вред обычным людям. Я пойду. Не беспокойтесь, я никому о вас не расскажу, — не дожидаясь ответа, он взмахнул рукой и открыв дверь, покинул номер.

Чжао Чуньцзюнь вскочил, собираясь броситься за ним, но Хуан Я его остановила.

— Забудь об этом. Этот парень обладает настолько сильной волей, что его решение трудно будет изменить. В ином случае, у него не было б такой сильной души.

— Как мы можем быть уверены, если не попробуем, — не согласился с ней Чжао Чуньцзюнь и выбежал следом.

***

С того дня Чжао Чуньцзюнь и Хуан Я начали постоянно мелькать перед Лу Шэном, ведя себя так, словно ничего не произошло.

Чжан Цисюань, очнувшись, обнаружила себя лежащей на кровати в своём номере. Она была уверена, что всё с ней произошедшее было сном.

Она тоже вела себя так, словно ничего не случилось.

Лу Шэн продолжал увеличивать свою силу при помощи техники Красной Души.

К пятому дню путешествия его физическая сила десятикратно превышала силу обычного человека.

Наконец, пришло время покинуть город.

Так называемый действующий вулкан на деле оказался всего лишь горой. А испытание в дикой природе — ночёвкой в отеле на склоне горы.

Если и была какая-то разница между этим и предыдущим городом, так только то, что Чжан Цисюань больше его не доставала.

Во второй половине последнего дня они всем скопом отправились поесть, после чего планировали разойтись по своим номерам отдыхать. Лу Шэн не хотел участвовать в этом мероприятии, поэтому покинув ресторан, направился в сторону эко-парка.

Больше всего его интересовали Демоны Бездны, наделённые силой бездны.

Ночью уличные фонари делил улицу на тёмные и светлые участки. Изредка встречались пешеходы, спешащие домой с работы, и проносились мимо освещающие дорогу дальним светом автомобили.

Засунув руки в карманы куртки, Лу Шэн медленно шёл в направлении эко-парка. Полчаса назад он ещё немного увеличил свою силу.

Выяснив, что представляет собой энергетическая система этого мира, он решил, что не хочет в неё интегрироваться. Он собирался выполнить желания бывшего хозяина этого тела, найти местный источник силы бездны и око зла, а после вернуться и отдохнуть.

По мере приближения к эко-парку люди и автомобили встречались всё реже.

Через некоторое время Лу Шэн внезапно остановился.

Впереди, под ближайшим к нему фонарём, сидел на корточках седовласый мужчина в белом свитере с сигаретой в руках.

Лу Шэн подозрительно посмотрел на мужчину. Было странным, что кто-то курил в столь позднее время в таком отдалённом от цивилизации месте.

Следует уточнить, что это место находилось примерно в десяти километрах от жилого массива.

Впрочем, его это не должно было волновать.

Затормозив всего на мгновение, он снова прибавил ход. Прошел мимо седовласого мужчины.

— Эй! — внезапно поднявшись, седовласый мужчина выбросил сигарету. — Ты ведь недавно общался с медиумами? — повернув голову, уставился он на Лу Шэна.

Последний обернулся.

— Общался. А что?

Седовласый мужчина не ожидал от него такой откровенности, поэтому на мгновенье опешил. Потом сказал:

— Ты знаешь, где Чжао Чуньцзюнь? На тебе есть след силы его души, так что не говори, что не знаешь. Я не приму такой ответ.

— Чжао Чуньцзюнь? — повысив голос, спросил Лу Шэн. — Знаю.

— И где он? — седовласый, кивнув, зачем-то посмотрел на часы. — Тебе повезло. Я сегодня в хорошем настроении и не хочу никого убивать. Ответь и я тебя отпущу.

Собиравшийся уже уходить Лу Шэн остановился. Подняв руку, ослабил воротник.

Затем медленно направился к седовласому.

Бум!

Последовал молниеносный удар.

Рука Лу Шэна на мгновенье затуманилась, после чего вернулась к своему обычному состоянию.

Голова седовласого мужчины взорвалась, словно арбуз. Безголовый труп, всё ещё сжимая в пальцах только что извлечённую из пачки сигарету, безвольной куклой упал на землю.

Безразлично посмотрев на тело, Лу Шэн, развернувшись, направился прежним маршрутом.

Его цель — демоны бездны, а не этот бесполезный мусор.

На его уровне убийство такого человека было равносильно раздавленному на обочине дороги муравью.

Он не испытывал ни печали, ни радости, ни удивления. Это было так же естественно, как испить воды.

— Кстати, а зачем я вообще его убил? — задумавшись над этим вопросом, он, так ни к чему и не придя, медленным шагом устремился вдаль.

Вуш! — с неба спустилась серо-чёрная, похожая на тряпку фигура.

Не успела она приблизиться, как в грудь ей ударила большая белая рука. Зашипев, фигура раскололась на бесчисленные фрагменты.

Лу Шэн спокойно смотрел на летающих по небу демонов бездны. Он претворялся обычным, ничего не знающим человеком, родившимся с сильной душой.

Он якобы случайно зашёл в безлюдное место, где наткнулся на большую группу демонов бездны.

«Они похожи на рыскающих в поисках пищи диких собак».

Молниеносно выбросив вбок правую руку, он пронзил череп одного из демонов бездны.

Его ладонь вытянулась, став похожей на лезвие. Демон бездны вскрикнул, словно его ударили ножом, после чего, превратившись в чёрный дым, рассеялся.

Бум!

Бум!

Бум!

Внезапно вдалеке послышался шум тяжёлых шагов.

Чёрный туман, заполнив воздух, накрыл траву. Казалось, что Лу Шэн был единственным оставшимся здесь живым человеком.

Подняв голову, он увидел медленно приближающегося к нему высокого пузатого толстяка в чёрных шипованных перчатках.

Чёрная кожа толстяка была усеяна множеством крошечных чешуек. Из боков губ дугой выступало множество клыков. Тело покрывала густая шерсть в которой копошились чёрные земляные черви. На животе виднелась огромная замочная скважина.

Ху!

Толстяк, рост которого превышал три метра, опустив голову, яростно зарычал.

— Это что, тоже демон бездны? — пробормотал Лу Шэн, на несколько шагов приблизившись к монстру.

Бум!

Толстяк попытался ударить его кулаком по лицу. Кулак, формой похожий на молот, размерами лишь немного уступал умывальнику. Просвистев в воздухе, он полетел в направлении Лу Шэна.

— Что ж, придётся использовать десятикратное увеличение силы, — точно так же подняв кулак, Лу Шэн, изогнувшись, атаковал толстяка.

До этого он использовал восьмикратное усиление. Все остальные демоны бездны не были для него серьёзными противниками. Но стоящий перед ним монстр, похоже, отличался от остальных, поэтому он и увеличил свою силу десятикратно в сравнении с обычным человеком.

Бум!

С глухим хлопком рука чернокожего толстяка сломалась. Из неё выплеснулось большое количество чёрной крови.

В тот момент, когда столкнулись два огромных кулака, в стороны распространилась невидимая звуковая волна. Она была настолько сильной, что раскидала летающих вокруг демонов, которые теперь, яростно крича, летали вокруг, не осмеливаясь приблизиться.

Громко закричав, толстяк с глухим стуком рухнул на одно колено. Выбросив вперед руку, попытался схватить Лу Шэна.

Но его рука была легко заблокирована.

— Дао Кулака Шунь Ин, — схватив толстяка за руки, Лу Шэн рванул их в стороны.

С громким шипением тело толстяка было разорвано пополам. Жалобно завыв, он начал стремительно растворяться, превращаясь в облако чёрного дыма. Внезапно из его живота вырвалась худая человеческая фигура, которая тут же бросилась наутёк.

Убрав руку, Лу Шэн спокойно наблюдал за происходящим.

— Скучно, — он не чувствовал больше силы бездны. Лу Шэну не стоило большого труда разобраться в структуре демонов бездны и только что поверженного противника. Все они были простыми монстрами, образованными силой бездны, притянувшей из окружающего пространства отрицательную энергию.

Таким образом, эти монстры имели простую структуру тела и обладали очень низким интеллектом.

«Теперь осталось узнать, есть ли в этом так называемом тёмном оружии Ментальная Энергия. Если нет, то этот мир действительно скучный…»

Ещё раз посмотрев на кружащихся в небе демонов бездны, он, развернувшись, направился прочь.

***

Ранним утром следующего дня.

Поскольку автобус должен был забрать группу ближе к полудню, Лу Шэн решил, воспользовавшись этим временем, побродить по окрестностям. Взяв добытые ранее деньги, он отправился в ближайший ресторан.

В этом скучном мире еда была единственным, чем можно было насладиться звёздному путешественнику.

Быстро найдя ресторан, он заказал большую миску лапши, приправленной сладким бобовым соусом.

В тот момент, когда он уже почти закончил трапезу, ко входу в ресторан подошли несколько молодых людей.

— Ребята, сюда! — одним из них был очкарик, недавно оформлявший Лу Шэну кредит.

Быстро доев лапшу, Лу Шэн, поднявшись, направился к выходу.

— В чём дело? — равнодушно сказал он, посмотрев на стоявших за очкариком троих мускулистых мужчин.

— Парень, тебе не кажется, что ты не прав? О чём мы с тобой договаривались? Нужно возвращать долги без обмана. Нам всем тяжело, и мы тоже не хотим лишних проблем, — нагло улыбнувшись, сказал очкарик.

— Когда это я вас обманывал? — приподняв бровь, спросил Лу Шэн. — Я честно и открыто занял денег. Даже расписку написал. Вы что, передумали? Не выйдет. У меня есть бумага, имеющая юридическую силу.

— Но ты взял кредит под залог арендованного автомобиля. Это неправильно, — усмехнулся очкарик.

— Чего вы боитесь? Что я не верну вам долг? Дайте ручку, я напишу вам ещё несколько расписок. Я занимал у вас пятьдесят тысяч. Достаточно будет ещё одной расписки на пятьдесят тысяч? — раздражённо спросил Лу Шэн.

— Парень, хватит заниматься ерундой. Я уже понял, что ты не собираешься возвращать деньги, — улыбка на лице очкарика постепенно погасла.

— Хорошо, давайте отойдём вон в тот переулок и потолкуем, — осмотревшись, Лу Шэн увидел, что к нему приближаются ещё несколько групп.

Видимо, компания, у которой он занял деньги, связавшись с прокатом автомобилей узнала правду.

— Будет лучше, если мы побыстрее разберёмся с этим вопросом, — уверенным тоном заявил Лу Шэн, после чего направился в сторону переулка.

Очкарик, ничего не опасаясь, последовал за Лу Шэном и членами своей группы.

Пройдя метров десять вглубь переулка, они остановились.

— Ну, говорите, что вы от меня хотите?

— Когда ты вернёшь деньги? Нужно всегда платить по счетам!

— Парень, ты взял кредит под залог арендованной машины. Ай-яй-яй, какой хитрец.

В переулок вошло ещё несколько групп. Все они смотрели на Лу Шэна горящими глазами.

Лу Шэн взглянул на часы.

— Ну что я могу сказать. Занимая деньги, я никогда их не возвращаю. Так что даже не надейтесь получить их назад.

Услышав эти слова, все присутствующие изменились в лице.

Очкарик повёл глазами, отдавая негласный приказ стоящим рядом с ним людям. Последние тут же шагнули вперед.

— Малыш, похоже, ты собираешься отказаться от уплаты долга? — нахмурившись, спросил приблизившийся к Лу Шэну лысый мужчина.

— Хорошо, давайте с этим разберёмся, — Лу Шэн снова посмотрел на часы. — Думаю, я за три минуты управлюсь.

Вскоре из переулка вышло несколько групп людей, которые спокойно погрузились в свои машины.

Затем из переулка вышел Лу Шэн. Посмотрев на небо, он вернулся в ресторан и заказал ещё одну миску лапши.

Затем, достав мобильный телефон, открыл только что пришедшее сообщение. В нём говорилось, что его банковская карта пополнилась ешё несколькими миллионами. Таким образом, теперь он был счастливым обладателем шести миллионов юаней.

«Какие исполнительные люди. Так быстро перечислили мне деньги», — сегодня он впервые использовал в этом мире технику Контроля Сознания. К счастью, как и прежде, она прекрасно справилась с возложенной на неё задачей.

Быстро доев лапшу, Лу Шэн вернулся в отель.

Руководитель группы, Сюй Фэн, как раз начала перекличку.

Его кузина, Чжан Цисюань, сегодня была одета в красное платье, подчёркивающее прекрасную фигуру и открывающее стройные ноги. В руке она держала небольшую белую сумку. Когда она увидела Лу Шэна, у неё задёргался глаз.

Увидев улыбку Лу Шэна, девушка побледнела и испуганно отвела взгляд.

Через некоторое время, немного успокоившись, она снова посмотрела на Лу Шэна. Хотя её взгляд всё ещё оставался напряжённым, в нём, по крайней мере, больше не было страха.

Некоторое время понаблюдав за кузиной, ЛУ Шэн перевёл взгляд на вечно враждующую парочку.

Чжао Чуньцзюнь и Хуан Я стояли недалеко друг от друга. Увидев, что Лу Шэн на него смотрит, Чжао Чуньцзюнь широко улыбнулся.

Хуан Я тоже улыбнулась, но её улыбка была гораздо более сдержанной и натянутой. Словно она заставляла себя улыбаться.

— …теперь все со своим багажом начинают грузиться в автобус. Проверьте, всё ли вы забрали. После того, как мы отъедем, никто не сможет вернуться. Самолёт не будет нас ждать, — улыбнувшись, сказала Сюй Фан.

В этот момент к Лу Шэну подошла Хуан Я.

— Мастер секты Свернувших Горы хочет с тобой встретиться. По возвращении в страну тебя встретят в аэропорту его люди. Дай нам шанс показать тебе, насколько искренна наша секта.

— Искренна? — приподнял бровь Лу Шэн.

— Если ты действительно обладаешь талантом, секта Свернувших Горы предоставит тебе такие же преимущества, как и ученику уровня Истинного Ядра! Ты будешь получать тридцать тысяч юаней в год, сможешь при надобности мобилизировать человеческие ресурсы серебряного уровня. Что касаемо обучения, ты сможешь выбрать любой из тринадцати ключевых университетов, находящихся под нашим патронтажем. Кроме того…

Хуан Я продолжала говорить, рассказывая Лу Шэну про разные преимущества.

Подошедший к ним в этот момент Чжао Чуньцзюнь насмешливо улыбнулся.

— У нас нет никаких преимуществ, но организация, в которой я состою, может позволить тебе выбрать тёмное оружие золотого уровня! — сказав это, он самодовольно посмотрел на Хуан Я.

Всё красноречие Хуан Я после этого сошло на нет. Она чувствовала себя так, словно ей сдавили горло.

Она знала, насколько ценным было оружие золотого уровня.

Получив его, она сразу бы занялась поисками сильной души. Эта награда намного превосходила все материальные условия, что предлагала секта Свернувших Горы.

Прикусив губу, Хуан Я посмотрела на Лу Шэна. Несмотря ни на что, девушка не собиралась сдаваться.

— Давайте сначала вернёмся, а там посмотрим. Честно говоря, меня не интересует тёмное оружие, — равнодушно сказал Лу Шэн. — Если секта Свернувших Горы предоставит мне ещё несколько преимуществ, я подумаю о вступлении.

Совсем утратившая надежду Хуан Я обрадовалась:

— Тогда договорились!

Чжао Чуньцзюнь, напротив, был шокирован. Он недоверчивым взглядом посмотрел на Лу Шэна.

Он пришёл в себя, когда вся группа погрузилась в автобус.

— Ты даже не представляешь, что представляет собой тёмное оружие золотого уровня. Когда вернёмся, хорошенько разберись в этом вопросе. Тогда ты поймёшь, что все преимущества секты Свернувших Горы — ничто.

Похоже, он снова вернул себе свою необъяснимую уверенность.

Посмотрев на него, Лу Шэн внезапно понял, что этот парень выглядит иначе, чем всего несколько день назад. Но он не мог понять, что не так.

— Посмотрим, — ответил он.

Чжао Чуньцзюнь вернулся на своё место.

Хуан Я уселась на переднее сидение.

Лу Шэн, напротив, выбрал место в конце. В тот момент, когда он пристегнул ремень безопасности, Юань Шуаншуан, поднявшись, поменялась местами с высокой фигурой.

Выглядевшая нерешительной Чжан Цисюань, присев рядом с Лу Шэном, прошептала:

— Я… могу ли я…

— Что ты хочешь узнать? — Лу Шэн открыл небольшое окошко сбоку, чтобы впустить немного свежего воздуха.

— Я хотела узнать… недавно мне приснился сон… Но этот сон был слишком реален. Ван Дун, ты… — плотно сжав ноги, Чжан Цисюань нервно опустила голову.

— Ты пытаешься узнать, был ли я тем, кто тебя спас? — устав ждать, прямо спросил Лу Шэн.

Глаза Чжан Цисюань на мгновение расширились, а после в них смешалось сразу несколько эмоций: испуг, шок и удивление.

— Ты обычный человек. Тебе не нужно интересоваться тем, о чём ты не должна знать. Живи спокойной жизнью и хорошо учись. Ладно, возвращайся на своё место. Не думай слишком много, —равнодушным тоном сказал Лу Шэн.

Чжан Цисюань хотела спросить что-то ещё, но её остановил взгляд Лу Шэна, от которого по спине девушки пробежал холодок. Не решившись спрашивать о чём-то ещё, она, поднявшись, вернулась на своё место.

Ну а рядом с ним снова уселась любопытная Юань Шуаншуан.

— Ты поссорился со своей кузиной? Почему она так тебя боится? Она ведь не была такой раньше, — вспыхнувшие любопытством красивые глаза Юань Шуаншуан в ожидании ответа уставились на Лу Шэна.

— Нет, ей приснился страшный сон и она пришла искать у меня утешения, — сказал Лу Шэн.

— Она подошла к тебе только ради утешения? У тебя что, есть какие-то особые навыки? — ещё больше заинтересовалась Юань Шуаншуан.

Лу Шэн вместо ответа закатил глаза.

— Ладно, отдыхай.

Юань Шуаншуан хотела спросить что-то ещё, но увидев, что Лу Шэн, прислонившись к окну, прикрыл глаза, промолчала.

Самолёт, мерно загудев, начал медленно разгоняться. Вскоре, задрожав, стальная птица взмыла в воздух и полетела в направлении республики Лангрань.

На полпути его кузина Чжан Цисюань прислала сообщение с просьбой рассказать подробнее о пережитом ею кошмаре. Но Лу Шэн не ответил.

Юань Шуаншуан тоже мучало любопытства и она время от времеи приставала к Лу Шэну с вопросами.

Несколько раз Чжан Цисюань подходила к Лу Шэну, пытаясь поговорить. Но тот взглядом показывал, что беседовать с ней не намерен.

В тот момент, когда самолёт, наконец, начал снижаться. ему на телефон пришло ещё одно сообщение.

— Её дух очень сильно потрясён, — сообщение было от Хуан Я. — В будущем ей будут часто снится кошмары. Также она будет видеть демонов бездны.

Он посмотрел на Чжан Цисюань, продолжавшую дремать в своём кресле. Её красивое лицо было бледным. От былой надменности ничего не осталось. Обычная испуганная маленькая девочка. Рука сжимала поручень, на лбу выступили бисеринки пота.

— Она сама искала смерти, меня это не касается, — пробормотал Лу Шэн.

«С этим ничего нельзя сделать. Она сможет полагаться только на себя и медленно выздоравливать. Такие раны заживают не менее трёх лет. Начиная с этого момента, она будет видеть разные странности, которые будут её пугать».

Хуан Я продолжала отправлять сообщения.

Белый свет телефона освещал лицо Лу Шэна. Прочитав последнее сообщение, он ответил не сразу.

Некоторое время подумав, он напечатал ответ:

«А потом что?»

«Если ты согласишься присоединиться к секте Свернувших Горы, я помогу твоей кузине», — написала Хуан Я.

Лу Шэн, хихикнув, решил всё же ей ответить. Он написал, что у него нет времени на глупости.

Увидев, что люди начали покидать самолёт, он заблокировал экран телефона и поднялся. Затем, подхватив багаж, медленно направился к выходу.

Перед этим Юань Шуаншуан обменялась с ним номерами телефонов, а также предложила куда-нибудь вместе сходить, когда он будет свободен.

Лу Шэн не отказался, но и не согласился. Кивнув руководителю группы, он с багажом спустился по трапу самолёта.

Чуть позже, в аэропорту, Лу Шэн увидел Хуан Я с одетым в костюм бородатым мужчиной средних лет. Они стояли у выхода и явно кого-то ждали.

Позади них стояло несколько мужчин и женщин в форме, которые, судя по всему, были подчинёнными бородатого. На его взгляд, они вели себя слишком помпезно.

Увидев Лу Шэна, Хуан Я направилась ему навстречу.

— Ван Дун! Может, выпьем чаю? Разве ты не хочешь побольше узнать о нашей жизни? Это то, с чем ты раньше точно не сталкивался.

Посмотрев на бородатого мужчину, Лу Шэн слегка кивнул.

Втроём они отправились в частный клуб неподалёку от аэропорта, где прошли в заранее забронированную отдельную комнату.

Мужчина сел напротив Лу Шэна, рядом с ним Хуан Я. Остальные остались ждать снаружи.

Официант, подав три чашки ароматного зелёного чая и несколько тарелок с закусками и фруктами, почтительно удалился.

Дверь, щёлкнув, закрылась.

Выпрямившись, мужчина пристально посмотрел на Лу Шэна.

— Мы сегодня встретились впервые. Меня зовут Хуан Ехэ, я дядя Хуан Я. Насколько я понял из нашего разговора по телефону, ты смог руками заблокировать ударную волну от взрыва духовной силы? Это правда?

Лу Шэн посмотрел на Хуан Я. В этот момент девушка походила на испуганную перепёлку. В ней не осталось ни капли высокомерия, которое она демонстрировала перед Чжао Чуньцзюнем.

— Да, это правда, — кивнул Лу Шэн.

— Тогда не мог бы ты положить руку на стол, мой юный друг? Я проведу небольшой тест, — ровным тоном продолжил Хуан Ехэ.

Лу Шэну было любопытно, поэтому он согласился.

Хуан Ехэ достал из кармана маленький бирюзовый квадратик и осторожно положил его Лу Шэну на ладонь.

Едва он это сделал, как квадратик засветился слабым зелёным светом, отразившимся на лицах присутствующих.

Судя по выражениям лиц, Хуан Я и её дядя были впечатлены.

— Очень хорошо! — чтобы скрыть удивление, Хуан Ехэ глубоко вздохнул. — Ответственно заявляю, что мы готовы предоставить тебе заявленные ранее Хуан Я льготы. После того, как мы подтвердили, что сила твоей души действительно высока, секта Свернувших Горы готова предоставить тебе еще больше преимуществ, чем было обещано ранее.

— Например? — равнодушно спросил Лу Шэн.

— К примеру, мы можем увеличить выплачиваемое тебе пособие. При надобности ты сможешь мобилизировать и использовать по своему усмотрению человеческие ресурсы золотого уровня. Тебе станет доступно тайное хранилище секты, и ты сможешь выбрать любое Тёмное Оружие ниже золотого уровня. Мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить твои потребности, — с серьёзным видом ответил Хуан Ехэ.

Лу Шэн внимательно посмотрел на мужчину. Его собеседник действительно говорил искренне. Его слова подразумевали под собой что-то типа: «Назови свои условия. Мы выполним всё, что сможем».

В этот момент Лу Шэн думал о том, что ему понадобиться много людей, чтобы найти Око Зла и узнать побольше о силе бездны. Или силе небытия — так ему было привычнее. Это была опасная сила, которой нельзя было позволить развиваться, иначе в будущем это могло вылиться в огромные неприятности.

Он надолго задумался.

— Подобные условия… уверен, вы не единственные, кто может их предложить. Я не вижу во всём этом особой ценности.

— В таком случае, что ты считаешь ценным? — не удержавшись, вмешалась Хуан Я.

Лу Шэн ненадолго задумался.

— Я не хочу ни с чем сливаться и не желаю с кем-то делиться своими воспоминаниями.

— Это не проблема. Это условие можно обойти, используя технику порабощения Тёмного Оружия. Ты не единственный в мире, кто не хочет делиться своими воспоминаниями, — кивнул Хуан Ехэ.

— Кроме того, я хочу при помощи вашей секты кое-что найти. — прямо сказал Лу Шэн.

— И что же это? — заинтересовался Хуан Ехэ.

— Позже я передам вам фотографию. — тихо сказал Лу Шэн. — А ещё мне нужна информация о демонах бездны.

— Без проблем. Мы предоставим тебе доступ к информации не только касающейся демонов бездны, но и всех сверхъестественных сил, о которых знаем. Нет ничего удивительного, что медиума интересует подобная информация, — глубоким тоном сказал Хуан Ехэ.

— В таком случае, я буду рад присоединиться к секте Свернувших Горы, — протянув руку, сказал Лу Шэн.

Губы Хуан Ехэ наконец-то расплылись в некотором подобии улыбки. Он охотно пожал руку Лу Шэна.

— Добро пожаловать. Можешь быть уверен, ты не пожалеешь.

Покинув через час здание клуба, Лу Шэн вместе с Хуан Я сел в машину, которая должна была развезти их по домам.

Они сидели рядом на заднем сиденье.

— Ты говорил, что встретил человека с белыми волосами, искавшего Чжао Чуньцзюня, — похоже, эта новость шокировала Хуан Я. — Возможно, это кто-то из Белого Тумана.

— Белый Туман?

— Да. Это одна из трёх сильнейших организаций медиумов в мире. На первом месте находится Белый Туман, за ней следует Рубин и Тёмный Мир. Я слышала, кто-то из Белого Тумана охотился за Чжао Чуньцзюнем. Похоже, он успел насолить и кому-то из этой организации, — покачала головой Хуан Я.

Лу Шэн потянулся, почувствовав, что его тело стало в тринадцеть раз сильнее по сравнению с обычным человеком. На этом уровне уже было сложно сохранять обычную внешность.

К счастью, у него была техника, при помощи которой можно было сохранять выбранную форму тела. Порывшись в своей памяти, он быстро её нашёл.

Эта секретная техника позволяла продолжать культивировать и укреплять своё тело, сохраняя свою нынешнюю форму. Единственным ограничением было то, что эту технику можно было использовать до тринадцатикратного увеличения силы.

Так что, оставалось совсем немного времени, прежде чем его внешность измениться.

— Люди из Белого Тумана весьма могущественны. Их средний уровень не ниже серебряного. Среди них есть немало медиумов золотого уровня. Ходят слухи, что все их лидеры — двенадцать божественных полководцев — находятся на уровне Призывающих Духов. К счастью, это была всего лишь случайная встреча. Иначе, ты мог бы попасть в беду. — тихо сказала Хуан Я.

Лу Шэн не стал ей рассказывать, что не просто встретил кого-то из Белого Тумана, но и разбил ему голову.

— Кроме того, за исключением этих сил, есть ещё Десять Великих Сект. Секта Свернувших Горы является одной из них. Эти десять сект, объединившись в альянс, когда-то запечатали Верховного Тролля. Все эти секты такие же могущественные, как секта Свергнувших Горы. Они разбросаны по всей республике…

— Мисс, там кто-то впереди, — внезапно окликнул Хуан Я водитель.

Удивлённая девушка подняла голову.

В ста метрах впереди, посреди дороги, стояли трое беловолосых людей, одетых в белую одежду.

Хотя стоящий в центре мужчина улыбался, его взгляд был очень холодным. Он явно был непростым человеком.

Подняв руку, мужчина направил на машину указательный палец.

— Бах.

Его губы едва заметно дрогнули, когда он издал этот звук.

— Люди из Белого Тумана! — выражение лица Хуан Я изменилось.

Водитель решительно остановил машину, не обращая внимания на бесконечный поток автомобилей по обе стороны от них.

Выбравшись из машины, Хуан Я, стиснув зубы, сказала:

— Старший из Белого Тумана, мы члены секты Свернувших Горы. Между нами нет вражды. Почему вы…

Бум!

Хуан Я с застывшим лицом наблюдала, как Лу Шэн вытаскивает руку из груди беловолосого мужчины. Изо рта мужчины хлынула кровь.

Бум!

Из тел двух других беловолосых мужчин, отброшенных правой рукой Лу Шэна, вырвался белый свет. Одновременно отлетев назад, оба ударились о бетонный бордюр.

Опустив руку, Лу Шэн обернулся к Хуан Я.

— Я убил одного из них раньше, так что тут не о чем было говорить. Должно быть, они хотели отомстить, так что, по сути, у меня не было другого выбора, кроме как их убить.

Водитель, тем временем, присев на корточки рядом с телом, медленно покачал головой.

— Нет… у них при себе было приглашение… Должно быть, они пришли ради мирных переговоров… У них даже не было возможности достать это приглашение…- добавил водитель. Прежде чем ты их убил…

Последнюю фразу он не произнёс.

— … — Лу Шэн не знал, что на это ответить.

— … — А Хуан Я и вовсе потеряла дар речи.

— Значит, они искали меня, чтобы пригласить присоединиться к Белому Туману?

Десять минут спустя, сидя в своей машине с приглашением в руках, Лу Шэн наблюдал, как полицейские наводят порядок на месте происшествия.

— Да, так и есть. Они достаточно искренни. Должно быть, перед этим они как-то успели проверить твой потенциал, — беспомощно сказала Хуан Я.

Просмотрев испачканное кровью приглашение, Лу Шэн ознакомился с предлагаемыми Белым Туманом преимуществами. Некоторые места были затёрты, некоторые настолько заляпаны кровью, что невозможно было разобрать написанное. Но было кое-что, что он смог разобрать — пособие на сто тысяч республиканских юаней в год…

— Не думай о том, что Белый Туман может предложить тебе лучшие условия… — прежде чем Лу Шэн успел закончить, сказала Хуан Я. — И не волнуйся, мы уже обратились к старейшинам секты. Твоё годовое довольствие увеличиться до ста тысяч республиканских юаней.

Эта сумма была немаленькой даже для богатой секты Свернувших Горы. Необходимо было перераспределить некоторые отраслевые потоки. Только после перераспределения они смогут отдать Лу Шэну такой «кусок пирога».

— Это хорошо, — кивнул Лу Шэн.

Машина продолжила свой путь. Спустя примерно десять минут машина остановилась перед въездом в жилой массив, где жил Ван Дун.

Выйдя из машины и взмахнув на прощание рукой Хуан Я, он направился вглубь своего района.

Хотя этот жилой комплекс был довольно старым, условия в нём были хорошими и в целом здесь было уютно и чисто.

На обочине были припаркованы автомобили. Пусть они были не высокого класса, но зато и не низкого. Середнячок. Очевидно, уровень доходов местных жителей был неплохим.

Ориентируясь на воспоминания своего предшественника, Лу Шэн, достигнув нужного дома, поднялся на верхний этаж.

— Мы можем поговорить? — донёсся с верхнего пролёта лестницы голос Чжао Чуньцзюня.

Подняв голову, Лу Шэн посмотрел вверх, на стоящего на ступеньках парня. Кажется, он ждал уже довольно долго.

— О чём? — спросил Лу Шэн.

— Вступление в секту Свернувших Горы — не лучшее решение, — с серьёзным видом сказал Чжао Чуньцзюнь.

— Мне всё равно, в какую организацию я вступлю, — небрежно ответил Лу Шэн. — Меня волнует только удобство. На самом деле, мне не важно, к какой силе я присоединюсь. Вы все одинаково слабы.

— Возможно, ты всё неправильно понял. В нашей организации я играю очень незначительную роль. Ты видел, как мы с Хуан Я сражались. Так вот, мы с ней всего лишь дети. Мы оба находимся на очень низком уровне, — нахмурившись, торжественным голосом произнёс Чжао Чуньцзюнь.

— Что ты хочешь сказать? — нетерпеливо спросил Лу Шэн.

— Лидер нашей организации хочет с тобой встретиться, — серьёзным тоном сказал Чжао Чуньцзюнь.

— Ваша организация меня совсем не интересует, — отвернувшись от Чжао Чуньцзюня, Лу Шэн подошёл к первой двери с левой стороны.

Вставив ключ, аккуратно его повернул. В гостиной, на стене напротив входной двери, висела фотография Ван Дуна, его родителей и очень красивой девушки.

Эта девушка была сестрой прошлого хозяина этого тела.

Родной сестрой.

Её звали Ван Цзин и сейчас она находилась в психиатрической клинике на окраине города. Три года назад произошла беда: дочь семьи Ван внезапно сошла с ума.

Родители Ван Дуна время от времени её навещали.

Что касаемо Ван Дуна: у него не было о сестре особых воспоминаний. Самым ярким было то, что в детстве она любила щипать его за щёку.

Войдя в гостиную, Лу Шэн поставил чемодан в угол. Затем увидел оставленную на столе записку.

«Мы поехали в психиатрическую больницу. В кастрюле есть рис. Разогрей в микроволновке и поешь. Твой отец, Ван Чжо».

Убрав записку, Лу Шэн внезапно подумал, а не связана ли болезнь его сестры с этими так называемыми медиумами?

Он быстро набрал сообщение Хуан Я. Потом начал разогревать себе обед. Его организм всё ещё продолжал развиваться. Кроме того, культивирование и укрепление требовало много энергии.

Ему нужно было хорошо питаться.

Хотя Ци Земли могла обеспечить его чистой энергией, многие микроорганизмы и вещества нечем было заменить. Поэтому нужно было больше есть.

Вскоре после этого Хуан Я ответила на его сообщение.

«Я проверила произошедшее с твоей сестрой. У нас нет записей о её контакте с медиумами. Однако кое-что мне показалось странным. В досье твоей сестры слишком много ненужной информации, а подробностей по делу почти нет».

Лу Шэн нахмурился. Возможно ли, что с этим было что-то не так.

Вскоре пришло второе текстовое сообщение от Хуан Я.

«Тебе сейчас удобно разговаривать?»

Не став ничего отвечать, Лу Шэн сразу позвонил.

Ду…

Спустя мгновенье другая сторона приняла звонок.

— На самом деле, Ван Дун, в деле твоей сестры много странностей. Мы изучили архивные записи и оказалось, в детстве она страдала психическим расстройством. Когда тебе было три года, твоя сестра очень странно себя вела, — тон Хуан Я был очень серьёзным.

— Да? Тогда не могли бы вы помочь мне провести расследование? — нахмурившись, спросил Лу Шэн.

— Твоего нынешнего уровня недостаточно для мобилизации сил секты и ресурсов, поэтому этим займусь я, — немного смущённо сказала Хуан Я.

— Всё в порядке, попробуй. Но сначала расскажи мне, что ты ещё нашла, — глубоким голосом сказал Лу Шэн.

Он инстинктивно чувствовал, что что-то не так.

— Хорошо.

Со стороны Хуан Я послышался звук переворачиваемых страниц. Но по звукам невозможно было понять, где она находится.

— Мы нашли упоминание имени Ван Цзин в Сюнбэе. Твоя сестра фигурировала в деле о странном убийстве школьника.

Когда полиция так и не смогла найти убийцу, в полицейский участок была доставлена твоя психически нездоровая сестра.

Вскоре после этого двое полицейских, занимавшихся допросом твоей сестры, были вынуждены уволиться со службы, поскольку у них было обнаружено психическое расстройство.

Вскоре после этого один из них исчез, а второй покончил с собой.

Лу Шэн прищурился. Что-то здесь явно было не так…

— Затем, вскоре после того, как Ван Цзин поступила в среднюю школу, трое учеников утверждали, что видели её блуждающей ночью по учебному корпусу. Однако в процессе расследования было доказано, что Ван Цзин в это время находилась дома.

— Затем Ван Цзин была отправлена на обследование в Центр Психической Реабилитации Ай-Цзя, где ей был поставлен диагноз шизофрения. Её лечащим врачом был доктор Сун Чэнкан. Два месяца спустя…в доме доктора взорвался газ. Погибли все члены его семьи, включая его самого.

— Всё это можно было бы назвать простым совпадением, но я больше склоняюсь, что твоя сестра в этих делах должна была стать главной подозреваемой, — голос Хуан Я становился всё более серьёзным.

Поначалу она просто хотела помочь Лу Шэну разобраться в случившемся с его сестрой. Но чем больше она узнавала, тем меньше ей всё это нравилось.

— Продолжай, — глубоким голосом сказал Лу Шэн.

— После этого твоя сестра постоянно находилась в психиатрической лечебнице, но школьники продолжали утверждать, что видели её прогуливающейся ночью по корпусу, в котором она раньше училась. Для расследования были приглашены медиумы, но и они ничего не нашли. Духовная сила отсутствовала.

Когда Хуан Я это говорила, её голос звучал не просто серьёзно, а уже встревоженно.

— Значит, ты думаешь, моя сестра была замешана во всём произошедшем? — спросил Лу Шэн.

— Это нельзя исключать… Что меня удивляет, даже медиумы не смогли разобраться в этом деле… Подожди! — со стороны Хуан Я донёсся какой-то шум, похожий на шепот.

Через некоторое время снова зазвучал голос Хуан Я.

— Мне очень жаль, Ван Дун. Как оказалось, дело твоей сестры расследовала старейшина нашей секты. Она тоже ничего не нашла. Но в деле ею были оставлено предупреждение.

— Что за предупреждение?

— Опасность, — беспомощно вздохнув, сказала Хуан Я. — Прости, но кажется я ничем не смогу тебе помочь.

— Нет, ты мне очень даже помогла, — попытался утешить её Лу Шэн.

Отключившись, Лу Шэн, положив телефон на стол, поднялся. Достав из микроволновки тарелку, занялся едой.

Изначально он думал, что Ван Дун был обычным подростком, в жизни которого не было ничего необычного. Но появление этой Ван Цзин перевернуло всё с ног на голову.

…

Пух.

Большая ладонь опустилась на пожелтевшую от времени папку, лежащую перед Хуан Я.

— Не расследуй это, Яя, — с серьезным видом сказал беловолосый старик, внешне похожий на Хуан Ехэ.

— Дедушка! — Хуан Я подняла голову, после чего испуганно вскочила. — Почему ты здесь? Разве ты был не в Атриуме, у Жемчужных Врат?

— Запрошенная тобой информация касается одного из запрещённых дел, поэтому я и пришёл узнать, что происходит, — с серьёзным лицом сказал Хуан Юньси, дед Хуан Я.

— Запрещённое дело? — Хуан Я в недоумении немного приоткрыла рот.

— Мы, люди этого мира, должны уважать неизвестное, — понизив голос, сказал Хуан Юньси. — Заинтересовавшее тебя дело не внесено в архивы, но его расследовали не только мы, но и две влиятельнейшие организации медиумов. В итоге, все мы понесли тяжёлые потери и вынуждены были сдаться.

— Она настолько сильная?! — удивилась Хуан Я.

— В этом мире слишком много нераскрытых тайн. Расследуя это дело, мы потеряли шесть человек, пятеро из которых были серебряного уровня, а один — золотого. Но мы даже не смогли понять, как они погибли, — покачал головой Хуан Юньси. — На этом вопрос был закрыт. Дело не в том, что мы не сможем с этим справиться, просто цена, которую нам придётся заплатить, будет слишком велика. Настолько, что победа не будет стоить этих потерь.

Хуан Я закусила губу. Больше девушка ничего не сказала.

…

Перекусив, Лу Шэн позвонил руководителю группы, отчитаться о безопасном возвращении домой. Затем ему позвонила его мать, Чжэн Хуань. Женщина велела ему приехать в больницу. Навестив сестру, они вместе с семьёй поужинали в ресторане, после чего вернулись домой.

Переодевшись, Лу Шэн вышел на улицу.

Его предел силы снова возрос и теперь он был в пятнадцать раз сильней обычного человека. Теперь он мог преодолеть километр за десять секунд.

Он мог на двадцать минут задерживать дыхание, не испытывая никакого дискомфорта.

Мог выдержать стоградусную жару.

Мог поднять четыре тонны веса и спокойно с ним передвигаться.

Он уже не мог считаться обычным человеком. Если он атакует в полную силу, сможет нанести примерно десятитонный удар.

Это означало, что 99% материи этого мира не сможет выдержать его удар.

Выйдя из дома, Лу Шэн вызвал такси и снова отправился в клинику, где лежала его сестра.

Спустя полчаса такси остановилось у входа в старую больницу с пожелтевшими стенами.

— Парень, я бы на твоём месте здесь надолго не задерживался. Это очень нехорошее место, — на прощание предупредил его водитель.

— Спасибо за совет, — открыв дверцу, Лу Шэн вышел из машины.

Встав перед зданием больницы, он осмотрелся.

Вокруг больницы раскинулся кленовый лес. Земля вокруг была усыпана опавшими листьями. Была только одна подъездная дорога, соединяющая больницу с шоссе.

Скамейки у обочины были настолько обветшалыми, что на них было страшно садиться.

Вход в больницу был перекрыт проржавевшими железными воротами. Сквозь решетку Лу Шэн видел медперсонал, сопровождающий пациентов по залитому солнцем двору.

В больнице было очень тихо, по крайней мере, до него не доносилось никаких громких звуков. Даже голосов.

Выражения лиц медперсонала было каким-то пустым. Все они хранили молчание и были совсем не похожи на обычных сиделок.

Достав мобильный телефон, Лу Шэн позвонил своему отцу, Ван Чжо.

— Я уже у ворот.

— Я сейчас тебя заберу, — донёсся из трубки усталый мужской голос.

Через некоторое время навстречу Лу Шэну вышел средних лет мужчина, одетый в серый костюм, с тёмными кругами под глазами.

— Дундун, пойдём.

— Хорошо! — кивнул Лу Шэн.

Ван Чжо, наверное, был самым добросовестным в этом мире офисным работником. Сейчас он работал главным менеджером в одной иностранной компании. Был очень преданным и старательным работником.

Начальство его ценило, поэтому регулярно повышало в должности и увеличивало зарплату. Всё шло очень гладко до тех пор, пока не случилась беда с Ван Цзин.

Судя по чертам лица, в молодости он был очень красивым мужчиной.

Высокий, широкоплечий, с густыми чёрными волосами и уверенным, спокойным взглядом. Он легко вызывал у людей чувство доверия.

— Как прошла поездка? Тебе понравилось?

— Неплохо. Хотя возникло несколько проблем, всё закончилось хорошо. Как дела у сестры? — спросил Лу Шэн.

— Одна из ухаживавших за ней сиделок… пропала… Это уже третья… Теперь никто не хочет о ней заботиться. — Ван Чжо выглядел очень усталым.

Проигнорировав лифт, они вдвоём поднялись по лестнице.

— Что, чёрт возьми, происходит? — спросил Лу Шэн.

— Кто знает… Твоя сестра… Она тоже ничего не знает… Теперь о ней будет заботиться твоя мать. — вздохнул Ван Чжо.

Поднявшись на второй этаж, они дошли до конца коридора. Перед плотно прикрытой дверью их ждала мать бывшего хозяина этого тела, женщина по имени Чжэн Хуань.

Стоя перед дверью, она смотрела внутрь через стеклянное окошко. Судя по красноте вокруг глаза, она недавно плакала.

— Дундун? — повернув голову и увидев приближающегося Лу Шэна, сказала женщина.

— Больница требует, чтобы мы её немедленно забрали. Они больше не собираются это терпеть. Я пытался заплатить… но… — Ван Чжо с горечью покачал головой.

Подойдя к двери, Лу Шэн заглянул внутрь палаты.

В углу пустой белой комнаты стояла черноволосая девушка. В руке она держала маленькую белую сумочку. Лицо закрывали длинные густые волосы, через которые смутно виднелись пустые глаза.

— Ума не приложу, куда нам её теперь везти, — скривившись словно от боли, сказал Ван Чжо.

Бум.

Внезапно из дальнего конца коридора донёсся приглушённый стук.

Все, как один, вздрогнув, посмотрели в ту сторону.

— А-а-а-а!!! — раздался громкий крик.

— Покойник! — несколько медсестёр в панике выбежали из соседней палаты.

Лу Шэн посмотрел в сторону, куда убежали медсёстры, после чего через стекло снова посмотрел на сестру.

За этот короткий миг девушка успела переместиться к окошку в двери и бледной щекой прижаться к стеклу.

Её взгляд был направлен на Лу Шэна.

— Терпеть не могу, когда люди говорят обо мне плохо, — спокойным тоном сказала Ван Цзин.

Оба родителя Лу Шэна в этот момент отсутствовали — они пошли узнать, что произошло. Он один остался стоять у двери.

— Сестра? — неуверенно позвал он.

Направленный на него взгляд Ван Цзин сначала был наполнен равнодушием. Но внезапно она улыбнулась. Потом начала медленно пятиться, остановившись в центре комнаты.

— Ты изменился… — пробормотала она.

Хотя голос был тихим, Лу Шэн его услышал.

— Раньше ты меня боялся… — прошептала Ван Цзин.

— В то время я был маленьким и глупым. Теперь я знаю, что ты не причинишь мне вреда, — глубоким голосом сказал Лу Шэн.

Он действительно был в этом уверен, несмотря на то что Ван Цзин явно хранила какую-то тайну.

Он не чувствовал, чтобы от неё исходила злоба.

Когда Ван Цзин услышала эти слова, уголки её губ приподнялись ещё больше.

— Пойдём домой. Ты возвращаешься домой, — в этот момент как раз вернулись Ван Чжо и Чжэн Хуань, которым не оставалось ничего другого, кроме как забрать дочь домой.

Больница завершила процедуру выписки очень быстро. Самым удивительным было то, что они возместили все расходы семьи и выплатили десятикратную компенсацию.

Внезапно получивший кругленькую сумму Ван Чжо вместе с Ван Дуном и Ван Цзин направился в торговый центр, решив порадовать детей обновками.

Затем они, закупившись продуктами, вернулись домой. Мать занялась готовкой, а дети с отцом — уборкой. Что удивительно, Лу Шэн не замечал у Ван Цзин никаких признаков шизофрении.

Сидя на диване, она спокойно смотрела телевизор, ничем не отличаясь от обычных девушек.

Ничего не зная, Лу Шэн никогда бы не поверил, что его сестра была опасным психом.

Наблюдая за девушкой, Лу Шэн вдруг заметил на её запястье множество глубоких шрамов.

Заметив взгляд Лу Шэна, Ван Цзин, улыбнувшись, схватила его за руку.

— Брат. Мне нравится, — сказав это, она продолжила крепко держать Лу Шэна за руку.

— Сестра… — у Лу Шэна совсем не было опыта общения с душевнобольными. В воспоминаниях Ван Дуна не было ничего полезного. Иногда, на выходных, он навещал сестру в больнице, но он даже не заходил в палату, глядя на неё через окно.

Он мог с уверенностью сказать, что Ван Цзин никогда не подвергалась насилию. Она всегда была тихой, никогда ни на кого не кричала и никому не перечила.

Никто не мог с уверенностью сказать, когда с ней приключилась эта беда. Даже родители не могли ответить на этот вопрос.

Кажется, её начали считать психически больной после серии смертей, произошедших в её окружении. А после и вовсе поместили в психиатрическую лечебницу.

— Ужин готов! — выйдя из кухни, сказал Ван Чжо, после чего начал расставлять на столе тарелки.

Вслед за ним, сняв фартук, вышла Чжэн Хуань.

Первое, что им бросилось в глаза, Ван Цзин, держащая за руку Лу Шэна.

— Цзинцзин! Что ты делаешь?! Отпусти сейчас же. Отпусти! — лицо Ван Чжо исказилось. Бросившись к испуганной Ван Цзин, он вырвал у неё руку Лу Шэна и оттащив сына подальше, усадил его на стул.

Хотя тыльная сторона ладони Ван Цзин покраснела, она продолжала улыбаться. Похоже, её совершенно не расстроило то, что только что произошло.

— Всё в порядке, папа. Сестра просто держала меня за руку. В этом нет ничего страшного, — попытался объяснить Лу Шэн.

— Всё хорошо, всё хорошо! — Чжэн Хуань тоже испугалась. Её лицо побледнело. Обняв Лу Шэна, она заплакала.

— Давайте есть, — поднявшись, сказала Ван Цзин. Одетая в белое платье девушка больше походила на привидение. Подойдя к столу, она уселась на стул.

Утешив своих испуганных родителей, Лу Шэн усадил их за стол, убеждая поесть.

Медленно поглощая пищу, он внимательно наблюдал за сестрой.

Как ни странно, от её тела не исходило никаких неизвестных ему энергий. По крайней мере, он ничего не чувствовал. Никакой Силы Небытия, духовной силы или чего-то ещё.

Словно девушка была обычным, ничем не примечательным человеком.

Но интуиция подсказывала ему, что это не так.

Спешно доев, Ван Цзин неожиданно для всех положила на тарелку Лу Шэна несколько кусочков мяса. Её лицо осветила едва заметная улыбка.

Динь-динь…

Внезапно зазвонил лежащий на обеденном столе телефон Ван Чжо.

Мужчина, поднявшись, вышел в другую комнату, чтобы ответить на звонок.

Через некоторое время он вернулся. Его лицо было бледным, а глаза смотрели куда угодно, но только не на дочь.

— Что… случилось? — дрожащим голосом спросила Чжэн Хуань.

— … — Ван Чжо, взяв салфетку, вытер со лба пот.

Через некоторое время, прокашлявшись, он, наконец, смог ответить.

— Третья психиатрическая больница… Она горит… Этаж, где ты жила… Погибло тринадцать человек, включая старшую медсестру… Никто не спасся…

Тишина.

Гробовая тишина.

Дзинь.

Палочки, выпав из руки Чжэн Хуань, ударились о край миски. Очнувшись, она поспешно подняла палочки, но есть ей больше не хотелось. Она опустила голову, не осмеливаясь смотреть на Ван Цзин.

Лу Шэн тоже был потрясён, услышав эту новость. Повернув голову, он посмотрел на свою сестру.

Её лицо выглядело безмятежным. И она по-прежнему смотрела на него с улыбкой.

На некоторое время воцарилась тишина.

— Кстати, сестра, тебе ведь уже двадцать. Почему бы не пойти учиться или не найти работу? — нарушил молчание Лу Шэн. Он говорил обычным голосом, в котором не было и намёка на волнение.

Ван Чжо и Чжэн Хуань никак не отреагировали на его слова. Они сидели, опустив головы и испуганно дрожали.

Родители, боящиеся собственной дочери… Надо сказать, это было величайшей иронией судьбы.

Поскольку родители не хотели присоединятся к разговору, Лу Шэн не стал настаивать. Он посмотрел на Ван Цзинь.

— Сестра, ты хочешь пойти учиться или работать?

— Я… лучше останусь дома, — улыбнувшись, ответила девушка.

Бум.

Ван Чжо, поднявшись, оттащил Чжэн Хуань от стола и повёл в спальню. Через некоторое время оттуда послышались сдавленные рыдания.

За столом остались только Ван Цзин и Лу Шэн.

Некоторое время они молчали.

Ван Цзин продолжала смотреть на Лу Шэна.

— Ты… меня не боишься?

— А почему я должен тебя боятся? — спросил Лу Шэн. — Ты хочешь причинить мне вред?

— Нет… — ответила Ван Цзин.

— Тогда у меня нет причин тебя бояться.

Лу Шэн посмотрел на стоящую на столе еду. Затем на миску с рисом перед Ван Цзин.

— Ты будешь ещё есть? Можешь отдать мне, если не хочешь.

Дождавшись кивка, он взял миску сестры и высыпав рис в свою, опустив голову начал торопливо есть.

Ван Цзин опешила. Когда она пришла в себя, все стоящие на столе блюда были съедены её братом…

Но самым удивительным было то, что брат её больше не боялся.

Никаких предрассудков или страха. Просто обычное отношение брата к сестре.

Это было новое, незнакомое ей чувство…

Она чувствовала себя так, словно её, стоящую в тёмном, холодном углу, внезапно осветил тонкий солнечный луч.

Очень тёплый солнечный луч…

Столица Шуйинь. Империя Инле.

На вершине башни Фансара — в самой высокой точке Шуйиня — расположились два старца в белых одеждах и серебряных коронах. Один сидел, скрестив ноги, второй стоял, глядя на раскинувшийся внизу огромный город.

— Она снова вышла, — тихо сказал сидевший со скрещёнными ногами старик.

— Она перевоплощается каждые тысячу лет. В этой реинкарнации она должна была пробудиться лишь на короткое время. Пусть все щупальца втянуться. Тёмный занавес вот-вот опуститься. Нам лучше с ней не конфликтовать, — спокойно сказал стоящий старик.

— Эта неопределённость. Имеет ли смысл ради истинного тела снова и снова перевоплощаться, каждый раз теряя воспоминания? Может ли человек, потерявший все свои воспоминания и часть своей сущности, продолжать оставаться самим собой, сохранять своё изначальное «я»? — вздохнул сидящий на скрещенных ногах старик.

— Кто знает. Но то, что она с каждым разом становиться сильнее, неоспоримый факт.

— Все наши люди отозваны из республики Лангрань. Ничего не поделаешь. Придётся отдать ей эти земли.

— У нас просто нет другого выбора. В конце концов — это непреодолимая сила, которой невозможно противостоять. Если находиться с ней рядом слишком долго, непременно попадёшь в неприятности.

…

Робкий солнечный луч, пробравшись через окно, упал на кровать, где лежало небрежно смятое бежевое одеяло.

Открыв глаза, Лу Шэн неохотно поднялся с кровати. Переодевшись, открыл дверь своей комнаты.

Похоже, родителей дома не было, поскольку на столе привычно лежала записка. Его сестра, одетая в расклешённое белое платье, сидела на диване. Длинные чёрные волосы водопадом струились по её спине.

Видимо услышав, как открылась дверь, Ван Цзин, подняв голову, улыбнулась.

Бледное, нежное лицо, освещённое утренним солнцем, излучало кристально-чистую красоту.

Но Лу Шэну не нравилась подобная красота. Такой хрупкой, фарфоровой красотой можно было только любоваться издали.

К ней не стоило прикасаться.

— Ты уже позавтракала? — пройдя на кухню, Лу Шэн осмотрелся. На плите томилась пшённая каша. На столе лежало несколько булочек с мясом. Дотронувшись до корочки, он понял, что булочки уже успели остыть.

— Нет, — коротко ответила Ван Цзин.

— Тогда давай вместе позавтракаем, — насыпав в две миски кашу, Лу Шэн поставил их на стол. Тарелку с булочками передвинул в центр.

Ван Цзин едва успела дотронуться до своей миски, когда услышала, как её брат поставил свою на стол. Подняв глаза, она увидела пустую посудину.

Взяв в каждую руку по булочке, Лу Шэн проглотил их в два укуса. Он сьел их так быстро, словно они были парой фасолин.

Лу Шэн более-менее насытился только после того, как сьел три миски каши. Затем, поднявшись, помыл и убрал посуду.

— У тебя есть на сегодня какие-нибудь планы? — спросил он.

Ван Цзин покачала головой, показывая, что ничем не занята.

Несложно было догадаться, что её родители так рано ушли из дома, чтобы с ней не встречаться. Но она не обижалась: мало кто захотел бы находиться рядом с такой, как она.

Со всеми, кто оставался с ней рядом слишком долго, рано или поздно приключалась беда.

Но самым неприятным было то, что люди, проводившие с ней много времени, постепенно неосознанно начинали её ненавидеть.

И эта эмоция со временем только усиливалась, пока однажды наступал момент, когда эти люди пытались её убить.

За прошедшие годы не было ни одного исключения.

Не было никого, кто бы её не боялся.

Любой, кто к ней приближался, сталкивался с чередой неудач, после чего попадал в петлю ненависти, из которой уже не мог выбраться.

Даже её родители не стали исключением.

Именно из-за этого родители и отправили её в психиатрическую лечебницу. Они боялись, что под влиянием этой странной силы попытаются её убить. Точнее, отец однажды уже пытался её задушить.

Придя в себя, он испугавшись решил отправить её в психиатрическую больницу. Там у Ван Цзин было особое место для размышлений и заботящийся о ней человек.

После завтрака они каждый занялись своими делами.

Лу Шэн продолжил укреплять и совершенствовать своё тело, хотя уже и так достиг невообразимого уровня.

Как ни странно, люди из Белого Тумана больше его не беспокоили.

К счастью, у него сейчас были каникулы, а значит, не было занятий. Полежав некоторое время с закрытыми глазами, он взял свой смартфон. Просмотрел информацию, переданную ему сектой Свернувших Горы.

Ван Цзин тихонько сидела у окна и повернув голову, смотрела на улицу.

В принципе, она могла так просидеть целый день.

С тех пор, как Ван Цзин вернулась домой, Ван Чжо и его жена начали проводить дома всё меньше времени. Они почти всегда работали сверхурочно, а после работы оставались у бабушки.

Они хотели забрать и Лу Шэна, но тот отказался.

По его мнению, за исключением чрезмерной молчаливости, Ван Цзин ничем не отличалась от обычных девушек. Бояться было нечего.

Прошло несколько дней. За это время родители ни разу не проведали своих детей. Всё это время Лу Шэн и Ван Цзин были предоставлены самим себе.

— Ты любишь слушать музыку? — спросил Лу Шэн, показав сестре CD-плеер.

Ван Цзин молча покачала головой.

— Найди себе какое-нибудь занятие. Через несколько дней мне придётся отправиться в поездку. Сестра, ты останешься дома одна. Можешь выйти прогулять, если вдруг станет скучно, — даже прожив под одной крышей с Ван Цзин столько времени, Лу Шэн так и не заметил в ней ничего необычного.

Единственное, Ван Цзин всегда носила простые белые платья, никогда не заплетала волосы и не любила ночью включать свет. Так что, если бы с ними жили обычные люди, они, возможно, начали б её боятся.

Что до Лу Шэна, уничтожавшего людей вместе с планетами, естественно его нельзя было напугать такой ерундой. Он несколько раз просил её не бродить по ночам, но она его не слушала. Тогда он просто решил оставить её в покое.

Близился полдень.

Они по обыкновению обедали вместе. Еда была не домашней, а заказанной из ближайшего к их дому ресторана. Ван Чжо регулярно перечислял им деньги, чтобы они не голодали.

Да и у Лу Шэна имелась собственные сбережения, так что о финансах он совсем не волновался. Он нашёл поблизости хороший ресторан с вкусной кухней и каждый день заказывал у них еду.

— Кстати, а куда ты собрался ехать? — спросила Ван Цзин, вспомнив утренний разговор с братом. Подняв голову, она посмотрела на Лу Шэна ясным взглядом.

Ей нравилась нынешняя жизнь: она вкусно еда, вдоволь отдыхала и смотрела телевизор. А ещё рядом был человек, который совсем её не боялся.

Понаблюдав несколько дней за своим братом, она поняла, что её странная сила на него не действует.

Поэтому известие, что брат собирается её покинуть, девушку сильно расстроило.

Хотя они провели вместе чуть больше недели, она успела за это время сильно к нему привязаться.

— За город, — коротко ответил Лу Шэн.

— Я хочу с тобой, — спокойно сказала Ван Цзин. Взяв свою миску и палочки, она начала медленно есть.

— Я собираюсь заняться своими делами, — с серьёзным видом заявил Лу Шэн.

Ван Цзин ничего не сказала, но в её нежное личико поникло, а прекрасные глаза наполнились грустью.

«Неужели ты тоже меня бросишь?» — вот что было написано у неё на лице.

В тот момент, когда её разум наполнился подобными мыслями, из её тела начала выходить странная чёрная Ци.

— У меня возникли кое-какие проблемы. Мне нужно выйти, и с ними разобраться, — просто сказал Лу Шэн.

— Пойдём вместе, — холодно сказала Ван Цзин.

«Неужели ты тоже хочешь меня бросить?» — чернота в её сердце становилась всё гуще.

У Лу Шэна начала болеть голова.

— Хорошо. Вместе — так вместе. Но сначала мне нужно выйти кое-что купить. Я скоро вернусь. Ты что-нибудь хочешь? Может, сливовый сок?

Чёрная Ци, вышедшая из тела Ван Цзин, мгновенно рассеялась. Ей нравился сливовый сок, поэтому она кивнула. Лу Шэн, тем временем, отставив миску, накинув пальто, направился к выходу.

Бум.

Дверь захлопнулась.

Зайдя в лифт, он нажал кнопку первого этажа.

Ван Цзин постепенно начинала его тяготить. Внутри его сестры жила сущность, похожая на аномалию. Но в то же время это была не она.

Он всё ещё не мог понять, что именно происходит.

Но одно он знал наверняка — она действительно искренне любила своего брата.

Когда лифт достиг первого этажа, дверь медленно открылась. Лу Шэн вышел на улицу.

Бум!

Внезапно на него сверху упал цветочный горшок.

Горшок разбился о его голову. Кусок фарфора, отскочив от стены, безжалостно врезался в его шею. К счастью, его кожа к этому времени стала настолько твёрдой, что на ней остался лишь белый след.

— Чёрт! Я только что помыл голову! — Лу Шэн задумался. От раздумий его отвлёк ещё один удар. Поспешно убравшись с дороги, он, наклонив голову, начал стряхивать с волос землю.

Затем раздражённо посмотрел вверх.

Невозможно было определить, откуда упали эти два горшка. Странным было что, что он со своей физической подготовкой, не смог увернуться от этой атаки.

Впрочем, Лу Шэн уже начал к этому привыкать. В последнее время он всё чаще сталкивался с подобным.

Стряхнув с волос землю, он продолжил путь.

Чи…

Внезапно к нему устремился потерявший управление небольшой автомобиль.

Лу Шэн отступил в сторону, и автомобиль, пролетев мимо, врезался в ствол большого кривого дерева.

Лу Шэн посмотрел на часы. Убедившись, что на дороге нет других машин, перешёл на противоположную сторону улицы.

Когда он подходил к люку канализации, прикрытому крышкой, та внезапно обвалилась. Обойдя зияющий чернотой люк, Лу Шэн продолжил свой путь.

Наконец он добрался до небольшого придорожного супермаркета. Он выбрал несколько случайных напитков, потом нашёл любимый сок Ван Цзин и купил несколько предметов первой необходимости: мыло, гель для душа и прочее.

— Рассчитайте меня, — он подошёл к кассе.

Сидящий за кассой молодой человек со всколоченными волосами быстро подсчитал общую сумму.

Когда Лу Шэн, заплатив за покупку, направился к выходу, позади него раздался громкий вздох облегчения.

— Осторожно! — внезапно закричал позади него молодой человек.

Подняв голову, Лу Шэн увидел падающий на него рекламный щит, до этого висевший над входом в супермаркет. Билборд падал на него одним из углов.

Бум.

В стороны разлетелось большое количество обломков.

Совершенно невредимый Лу Шэн спокойно стоял в центре обломков только что рухнувшего рекламного щита.

Мгновение назад, чтоб избежать удара, он молниеносно прыгнул вперед.

— Будучи обычным человеком, я бы уже несколько раз умер, — нахмурился Лу Шэн.

Приняв извинения хозяина магазина, он с покупками направился в сторону дома.

Он был удивлён. Нельзя сказать, что раньше с ним не случалось ничего подобного, но не так же часто. Всего за несколько минут он столкнулся с неприятностями четыре раза.

Ему не просто не везло! Он был настоящим богом невезения!

— Похоже, это как-то связано с Ван Цзин, — Лу Шэн, наконец, начал понимать, почему все так ненавидели девушку.

Обычные люди не могли находится с ней рядом слишком долго…

По дороге домой на него набросились две бродячие собаки, рыскающие в округе в поисках пищи.

Гав-гав-гав!

Собаки пускали слюну. В их глазах не было ничего, кроме жажды убийства.

Бум!

Лу Шэн пинком отбросил одну из собак. Отлетев назад, она врезалась в двух своих товарок, которые скуля покатились по земле.

С равнодушным лицом поднявшись по ступенькам и зайдя в подъезд, Лу Шэн нажал кнопку вызова лифта.

Дверь медленно закрылась, после чего лифт плавно заскользил вверх.

Внезапно кнопки этажей хаотично замигали и потухли.

Изначально медленно поднимающийся лифт с безумным свистом рванулся вверх, вмиг долетев до одиннадцатого этажа.

Пш…

Лу Шэн услышал треск разрывающегося стального троса.

Ци…

Лифт содрогнулся, после чего с высоты одиннадцатого этажа рухнул вниз.

Падение было настолько стремительным, что волосы Лу Шэна взметнулись вверх.

Он не мог посчитать, на какое количество этажей опустился лифт.

Выбросив руки вперед, он ладонями протаранил дверь.

Свист!

Его ладони пробили дверь насквозь, проделав в ней огромную дыру. Сквозь дыру виднелась цифра четыре, выведенная на стене напротив.

Лу Шэн, не медля, швырнул на лестничную площадку сумку с покупками. Затем рукой крепко вцепился в край дыры.

Падение лифта было остановлено огромной силой: кабина зависла на уровне четвёртого этажа.

Удерживая лифт одной рукой, он, протянув вторую, расширил отверстие.

Затем одним рывком выбрался из кабины, и лифт, утратив опору, со свистом унёсся вниз.

С грохотом врезавшись в основание дома, лифт развалился.

Обеспокоенные громким шумом жильцы тут же повыскакивали из своих квартир.

С равнодушным лицом поднявшись на свой этаж, Лу Шэн ключом открыл дверь.

Ван Цзин спокойно сидела в кресле и читала книгу. Услышав, как открылась дверь, она, подняв голову, посмотрела на Лу Шэна. Затем мягко улыбнулась.

Её улыбка была наполнена облегчением: человек, о котором она беспокоилась, благополучно вернулся домой.

— Я вернулся, — захлопнув дверь, Лу Шэн поставил сумку с покупками на пол. — Лифт сломался. Думаю, владелец дома в ближайшее время вызовет ремонтников, но нам пока придётся подниматься по лестнице.

— … — Ван Цзин молча смотрела на брата.

— Твой сливовый сок, — бросив девушке банку с напитком, Лу Шэн направился в ванную. — Я собираюсь принять душ.

Сегодня с ним произошло слишком много несчастий. Раньше подобные инциденты случались всего пару раз в неделю, но сегодня произошло столько бед, что он устал считать. Это выглядело несколько подозрительно.

Лу Шэн открыл воду и из насадки хлынула сильная струя воды. Он смыл грязь, насыпавшуюся ему на голову из цветочных горшков?

К счастью, когда он находился рядом с Ван Цзин, с ним не происходило никаких неприятностей.

Ещё его удивляло, что люди из Белого Тумана больше его не беспокоили, хотя он убил две их группы одну за другой.

…

Филиал Белого Тумана. Змеиный Зал Хэйнин.

Тёмный подземный зал был заставлен странными чёрными статуями.

Взгляды одетых в белые одежды людей, с лицами, скрытыми за масками, были сосредоточены на белобородом старике, сидящим скрестив ноги в центре зала.

— Поскольку он её брат, неудивительно, что все посланные нами люди пропали без вести, — вздохнув, тихо сказал старик.

— Вы точно уверены, что она является кармическим бедствием? — спросил один из присутствующих, используя устройство для изменения голоса.

— Да. Подтверждение пришло из Шуйиня, — кивнул старик.

— В таком случае, к Ван Дуну больше не приближаемся. Нужно вывести из республики все филиалы. Покажем нашу позицию действиями, — женским голосом заговорил другой человек. — Пока мы его не трогаем, кармическое бедствие не будет передвигаться и будет относительно мирно жить в пределах небольшой территории.

Среди богов разрушения мирового уровня эта богиня была самой миролюбивой.

— Я надеюсь, этот человек не станет вымещать на нас злобу, — прошептал старик и на его лице промелькнула тень благоговения.

Никто не сможет противостоять силе бога разрушения, даже медиум. Поскольку это была сила владыки, стоящего на вершине мира.

— Значит, нужно выплатить им достаточную компенсацию, — после долгих раздумий сказал один из присутствующих.

***

— Тридцать третий раз, — когда Лу Шэн открыл глаза, его лицо выглядело абсолютно спокойным. После того, как его тело снова улучшилось, он чувствовал сильную усталость. Это была усталость, вызванная чрезмерными нагрузками.

Впрочем, это не было проблемой. Всё, что ему было нужно — день или два хорошенько отдохнуть.

За всю ночь он успел всего лишь немного подремать, но зато вдвое увеличил свои физические качества.

Потянувшись, Лу Шэн с удивлением обнаружил, что рядом с ним лежит кто-то ещё.

Отбросив одеяло, он увидел Ван Цзин!

Девушка лежала, свернувшись калачиком. Короткое белое платье едва прикрывало её стройные бёдра. Длинные чёрные волосы разметались по белой простыне. От неё невозможно было отвести взгляд.

Однако Лу Шэн сейчас думал не об этом, а о том, как она вошла?!

Хотя Лу Шэн и не использовал всю свою силу, тело Ван Дуна, а значит и его чувства, было усилено в тридцать три раза.

Но он даже не заметил, когда она пришла и легла рядом.

— Вот уж… — Лу Шэн глубоко вздохнул. Хотя он догадывался, что его сестра совсем не проста, но не ожидал, что настолько.

Даже призрак не смог бы к нему приблизиться необнаруженным.

Ван Цзин внезапно открыла глаза. Потянувшись, посмотрела на него парой прекрасных глаз.

— Будем спать вместе.

— У тебя есть своя кровать, — парировал Лу Шэн.

— Она слишком от тебя далеко.

— В смысле? — не понял Лу Шэн.

— Мне нужна более глубокая связь, — ответила Ван Цзин, ещё больше его запутав.

«Тогда ты всегда будешь принадлежать мне», — подумала она.

— Брат… ты… мой, — протянув руку, Ван Цзин внезапно схватила его за плечо.

Её рука была тонкой, но очень крепкой.

Лу Шэн, наконец, понял, что она имела ввиду.

Ему вспомнились несчастные случаи со смертельным исходом, произошедшие ранее. Всех, кто к ней приближался, начинал преследовать злой рок, поэтому мало кто оставался с ней слишком долго.

А он был исключением.

По её мнению, он был единственным, кто мог находиться с ней рядом.

— Забудь об этом. Вставай, — покачал головой Лу Шэн.

Поднявшись с кровати, он раздвинул занавески.

Ван Цзин последовала за ним.

Она спряталась за спиной Лу Шэна, чтобы на неё не светило солнце.

— Пойду куплю завтрак. Скоро вернусь. Жди меня дома, — приказал Лу Шэн, после чего, надев куртку, вышел из дома.

Оставшаяся стоять посреди спальни Ван Цзин осмотрелась.

Затем на мгновенье закрыла глаза, после чего снова их открыла.

— Здесь, — она бесшумно приблизилась к книжному шкафу. Присев на корточки, вытащила из-за книг несколько комиксов с красочными картинками.

Осторожно открыв комикс, посмотрела на вызывающие смущение иллюстрации. В глазах Ван Цзин промелькнуло понимание.

— Брат… ты мой… Кто попытается украсть… умрёт, — закрыв брошюру, Ван Цзин отложила её в сторону.

Вскоре все комиксы, обуглившись и скрутившись, превратились в серый пепел, словно их сожгли.

Пепел, поднявшись в воздух серой дымкой, быстро рассеялся.

Всё выглядело там, словно этих комиксов никогда не существовало. Не осталось никаких следов.

В воздухе не ощущалось даже запаха дыма.

…

Лу Шэн нёс сумку с покупками. Купленный на завтрак тёплый напиток то и дело прикасался к его ноге. Взяв в руки вибрирующий телефон, он посмотрел на экран. Такого номера в его адресной книге не было.

Сбросив вызов, он достал ключ.

Едва он открыл дверь, к нему бросилась ароматно пахнущая стройная фигура.

Подавив внезапно вспыхнувшие инстинкты, Лу Шэн обнял сестру. Так получилось, что его руки легли на ягодицы Ван Цзин. К своему удивлению, он обнаружен, что на девушке были надеты только тонкие чёрные соблазнительные чулки, без нижнего белья.

Тонкий чёрный шёлк обтягивал идеально стройные ноги, выглядывающие из-под белого платья.

— Отныне, — Ван Цзин придвинулась к Лу Шэну так близко, что её лицо находилось от него на расстоянии всего десяти сантиметров, — я дам тебе всё, что тебе будет нужно. А ты просто всегда оставайся рядом со мной.

Длинные чёрные волосы девушки слегка покачивались. Её прекрасные глаза не мигая смотрели на Лу Шэна.

— Какого чёрта? — опешил Лу Шэн. — Разве у тебя нет родителей?

— Мы им не нужны, — спокойным тоном сказала Ван Цзин. — Они нас бросили. Сбежали.

И она была права. Они решили уйти в тот день, когда забрали её из больницы.

Кто, как не родители, лучше всего знают своих детей. Поэтому они как никто другой осознавали, насколько опасны сверхъестественные способности их дочери.

Любое существо, замышлявшее что-то против Ван Цзин, непременно погибало.

Независимо от того, каким был человек, пробыв с ней больше двух дней, он начинал желать ей смерти.

В тот момент, когда ему в голову начинали приходить дурные мысли, с ним приключалось заканчивающееся смертью несчастье.

Впрочем, даже если злых мыслей не было, рядом с ней опасно было находиться.

Из-за своего переменчивого характера, Ван Цзин время от времени впадала в крайности. Если что-то вызывало у неё недовольство, она мгновенно взрывалась и в приступе гнева могла убить.

Таким был Бог Разрушения.

Она олицетворяла собой разрушение, была символом катастрофы. Как бы не старалась, она не могла изменить свою природу. Независимо от того, какими были её намерения, хорошими или плохими, всё заканчивалось разрушением.

За все прожитые годы она впервые так долго прожила рядом с одним и тем же человеком.

Лу Шэн обращался с ней, как с обычным человеком, из-за чего она чувствовала тепло. Это было новое и очень непривычное для неё чувство.

Поэтому она хотела, чтобы это тепло принадлежало только ей.

Навсегда!

На пожелтевшей каменной табличке был выгравирован простой древний рисунок, изображающий вскинувших руки людей в травяных юбках. На их ладонях виднелся открытый глаз, наблюдающий за вращающимся в небе водоворотом.

Взяв со стола каменную табличку, Лу Шэн аккуратно протёр её влажным полотенцем.

Внезапно рисунок изменился.

На изображении появилось несколько мелких чёрных червей, которые покружив вокруг огромного водоворота, устремились вниз.

В центре водоворота медленно проявился чёрный глаз, очень похожий на Око Зла.

Эту каменную табличку некоторое время назад прислала ему секта Свернувших Горы. Организация быстро откликнулась на его просьбу, начав поиск информации.

По их словам, это была секретная реликвия, найденная археологами в древних руинах.

Лу Шэну было всё равно, откуда она взялась. Главное, что на ней было изображено.

— На что смотришь? — к нему подошла одетая в белое платье Ван Цзин.

Носимая ею одежда была очень чистой и никогда плохо не пахла.

И насекомые рядом с ней никогда не задерживались. Кажется, они её ещё и боялись.

— Ничего интересного, — покачав головой, сказал Лу Шэн. — Можешь посмотреть, если хочешь. — он кивнул на чёрный глаз в водовороте.

— О, — Ван Цзин медленно подошла к Лу Шэну. Нежно обвила его руку. — Хочешь со мной переспать?

Её певучий голос бессознательно затрагивал какие-то струны в его душе.

— … — Лу Шэн потерял дар речи. — Тебе что, больше нечего сказать?

— Есть. Хочешь вздремнуть? — Ван Цзин, как котёнок, нежно потёрлась о руку Лу Шэна.

Если человек, долгое время находясь во тьме, внезапно получает немного света, ему не захочется больше с этим светом расставаться. Он будет мечтать оставаться с ним рядом каждую минуту и каждую секунду.

Ван Цзин сейчас чувствовала себя именно так.

— Ложись спать, — отобрав у девушки свою руку, Лу Шэн, опустив голову, посмотрел на нанесённый по краю таблички мелкий текст. Он собирался сравнить его с текстами из энциклопедии и проверить, к какой эпохе относится изображение.

Хотя мягкость груди Ван Цзин, касающейся руки Лу Шэна, была очень приятной, дело для него сейчас было важнее.

Ван Цзин ещё раз внимательно осмотрела табличку. Затем, развернувшись, направилась на кухню налить воды.

Взяла стеклянную бутылку.

Прозрачная вода из бутылки медленно стекала в стакан.

Если бы Лу Шэн обладал микроскопическим зрением, он бы сейчас увидел большое количество микроорганизмов, бактерий и вирусов, которые в момент переливания из бутылки в стакан тускнели и умирали.

— Приветствую мою прекрасную госпожу, — возле окна в кухне появился седовласый старик в чёрном платье, который почтительно поклонился Ван Цзин. — Хотя я, будучи одним из четырёх великих оружий моей госпожи, видел вашу силу бесчисленное множество раз, я неизменно испытываю перед вами внутренний трепет, — снова почтительно поклонился Ван Цзин старик.

— Я позвала тебя сюда, чтобы кое о чём попросить, — Ван Цзин, обернувшись, посмотрела на старика. Когда их глаза встретились, зрачки и белки полностью заволокло тьмой.

— Найди это, — в глазах Ван Цзин появился рисунок, изображённый на каменной табличке.

В глазах старика после недолгой паузы возник тот же рисунок.

— Слушаюсь.

Будучи одной из теней Духа Разрушения (в прошлой главе было Бога Разрушения. То я немного ошиблась), он вместе с Ван Цзин пробудился от бесконечной тьмы.

Кармическое бедствие — это не один человек, не одна личность, а большая группа ужасающе мощных сил.

Когда-то он был одним из Древних огромной армии, принадлежащей Духу Разрушения.

А сейчас этот старик был всего лишь одним из многих.

— Кстати, моя госпожа, хотя этот Ван Дун обладает некоторыми способностями, полезно ли вам, изначальной форме разрушения, оставаться рядом с ним так долго? — внезапно прошептал он. — У вас не должно быть никаких слабостей.

— Он свет. Не слабость, — глаза Ван Цзин вернулись в нормальное состояние. — Мне не нравится, когда меня не слушаются. Но на первый раз я тебя прощу.

Выражение лица старика не изменилось. Поклонившись, он почтительно отступил. Превратившись в тёмные тени, он рассеялся.

Ван Цзин опустила голову, и с обычным выражением лица, взяв стакан с водой, направилась в гостиную.

Ведущая в кухню дверь медленно закрылась.

— Хотя моя госпожа и бессмертна, я не хочу проспать ещё несколько сотен лет, — прозвучал в пустом пространстве равнодушный голос. — Не страшно. Простой смертный не сможет прожить дольше нескольких десятков лет. Будем считать это случайным увлечением моей госпожи. Время — самое меньшее, о чём мне следует волноваться.

***

Самыми сильными людьми этого мира были четверо Великих Духовных Королей. Ещё их называли Древними Духами Разрушения.

Все они появились в древние времена, в период великих достижений и невиданных подвигов.

…

В секте Свернувших Горы.

Хуан Я следовала за своим дедом, Хуан Юньси, спокойно идущим по тёмным горным тоннелям.

Его мрачный, угрюмый голос эхом разносился по тоннелям.

— Дедушка! Какой смысл говорить об этом сейчас? — недоумевала Хуан Я.

— Потому что место, по которому мы идём, по легенде изначально было гнездом одного из легендарных Духов Разрушения — Кудиана из Шуйиня, — безразлично сказал Хуан Юньси.

Дух Разрушения, по сути, был высшим существом, повелителем демонов бездны. Ниже шли тролли, Владыки Бездны, демоны бездны и множество других.

— Именно наша секта когда-то запечатала здесь часть тела тролля. Она до сих пор находится здесь, — замедлив шаг и обернувшись, сказал Хуан Юньси.

— Яя, тебе может показаться, что наша секта очень могущественная, но над нами есть ещё тролли и легендарные, близкие к богам, Духи Разрушения. Жизнь нужно проживать, помня о благочестии и смирении.

Хуан Я с серьёзным видом кивнула.

— Я помню.

Пройдя немного вперед, он, свернув за угол, подошёл к тёмно-синему бассейну, наполненному холодной, мёртвой водой.

— Мы пришли. Прыгай.

Хуан Я кивнула, и не говоря ни слова, подошла к кромке воды и прыгнула.

Пуф!

Брызги, взметнувшись вверх, разлетелись во все стороны.

Хуан Юньси спокойно наблюдал за происходящим со стороны.

Это была награда, полученная Хуан Я за то, что девушка уговорила Ван Дуна вступить в секту Свернувших Горы.

Такой, как у Ван Дуна талант не часто можно было встретить в этом мире. Он родился с душой, которая в десятки раз превышала по силе души обычных людей.

Такие люди, начав практиковать сверхъестественные навыки, со временем становились очень могущественными.

Было вполне ожидаемо, что через какой-нибудь десяток лет в секте Свернувших Горы появится ещё один человек уровня Владыки Бездны.

— После погружения ты должна отвести Ван ДУна к горным вратам, чтобы он официально начал тренироваться, — тихим голосом проинструктировал внучку Хуан Юньси.

— Да! — донёсся из бассейна голос Хуан Я, наполненный болью и какой-то необъяснимой решительностью.

…

Тридцать восьмое улучшение…

Медленно открыв глаза, Лу Шэн увидел красивое лицо своей сестры.

Эта негодница в этот момент спокойно лежала на нём. Её глаза была плотно закрыты, словно она крепко спала.

В ноздри Лу Шэна проникал странный аромат, исходящий от её тела.

«Я снова стал сильнее…» — Лу Шэн чувствовал произошедшие с его телом едва заметные изменения, хотя это тело при помощи Ци Земли и секретной техники было принудительно зафиксировано на пределе обычного человека.

То есть, он в тринадцать раз превысил предельную прочность.

Однако даже через наложенные секретным искусством оковы, он мог чувствовать чрезвычайно жесткую силу, заключённую в его клетках и генах.

— Поднимайся, — Лу Шэн обеими руками похлопал Ван Цзин по ягодицам. Прикосновение чулок и тёплая упругая кожа заставили его тело дрогнуть.

— Всё в порядке… — закрыв глаза, прошептала Ван Цзин. — Можешь делать со мной всё, что захочешь.

— Хватит, поднимайся, — Лу Шэн некоторое время молчал. Затем вдруг вспомнил о Чэнь Юньси. Огонь в его сердце тут же погас.

Осторожно отодвинув Ван Цзин в сторону, он сел.

— Разве это не то, что тебе нравиться? — сдвинув длинные стройные ноги, Ван Цзин положила их на бёдра Лу Шэна.

Длинные, обтянутые чёрным шёлком ноги нежно тёрлись о его бёдра. Другой мужчина на его месте давно бы уже сдался.

Лу Шэн собирался с ней поговорить.

Ду-ду, ду-ду.

Но в тот момент, когда он собирался заговорить, его телефон завибрировал.

Облегчённо вздохнув, он, протянув руку, посмотрел на экран телефона. Это была Хуан Я.

Он нажал на кнопку ответа.

— Алло?

— Пришло время отправиться к горным вратам. Твоё руководство медиума готово, так что ты можешь начать, — донёсся из телефона голос Хуан Я.

— Хорошо. Когда? — Лу Шэна давно интересовала энергетическая система этого мира. В конце концов, так он мог ускорить свой прогресс, затратив вполовину меньше усилий.

— Завтра будет нормально? Я пришлю кого-нибудь за тобой.

— Отлично, — ненадолго задумавшись, сказал Лу Шэн. Каникулы вскоре должны были закончиться, но он ещё не решил, стоит ли ходить на занятия, как это делал Ван Дун.

В любом случае, нужно было сначала разобраться с делами, касающимися секты Свернувших Горы.

— Тогда, до завтра. Увидимся.

— Хорошо! — сказав это, он отключился. Хуан Я и Лу Шэну было не о чем дольше говорить.

Ещё отвлекала Ван Цзин, легонько стучащая по его груди пальцами ног.

Он просто не мог продолжать разговор.

— Что ты хочешь на завтрак? — приподняв ноги Ван Цзин, Лу Шэн переложил их на кровать. Поднялся.

— Без разницы, — Ван Цзин последовала его примеру. В её длинные чёрные волосы была вплетена белая лента.

Не надевая обуви, она побрела следом за Лу Шэном. Как преданный щенок, ни на шаг не отходящий от хозяина.

— Мне завтра нужно уехать, — сказал Лу Шэн, достав из холодильника хлеб.

— Вместе, — заявила Ван Цзин, наблюдая за юношей, усаживающимся за обеденный стол. Она хотела сесть ему на руки, но он указал на стул справа.

— Тогда постарайся не устраивать мне неприятностей. Хорошо? — сказал Лу Шэн.

— Хорошо.

Скромно позавтракав, они занялись каждый своими делами: один — читал, другая бездельничала. Кому-то из них явно было скучно.

Целью прихода Лу Шэна в этот мир, в первую очередь, был поиск Ока Зла. Теперь, когда у него появилась подсказка, осталось выяснить, является ли этот глаз тем самым Оком Зла. Тогда у него появится новая цель.

А изучение Силы Небытия было второстепенной целью.

Одного он не ожидал — что семья, в которую он попадёт в этом прибытии, будет столь необычной. Его психически нездоровая сестра, похоже, скрывала какую-то тайну.

Но он не хотел допытываться. Поскольку девушка не хотела рассказывать, он не собирался настаивать.

Если человек не хотел делиться своим секретом, бесполезно было его заставлять.

Пообедав доставленной из ресторана едой, Лу Шэн решил выйти прогуляться. Он не мог слишком долго оставаться в ограниченном пространстве.

Переодевшись, он уже собирался выходить, когда в дверь его квартиры постучали.

За порогом стояла высокая, красивая девушка.

— Чжан Цисюань? — удивлённо посмотрел на девушку Лу Шэн.

— Я твоя старшая кузина! — возмущённо воскликнул Чжан Цисюань, но в тот момент, когда эти слова покинули её рот, она вспомнила недавний инцидент.

Её сердце учащённо забилось, и она усилием воли подавила своё возмущение.

— Слышала, твоя сестра вернулась домой. Я пришла навестить сестру Цзин, — понизив голос, осторожно сказала она. — С сестрой Цзин всё в порядке?

— Неплохо, — кивнул Лу Шэн. — Не хочешь зайти и присесть?

— Нет… не могу, — Чжан Цисюань была одета в простую футболку и джинсы, обтягивающие её прекрасную фигуру. В этой одежде она чувствовала себя более уверенно.

В этот момент глаза девушки расширились. Она смотрела на Ван Цзин, внезапно появившуюся за спиной Лу Шэна.

И расстроило её совсем не то, что фигура кузины была значительно лучше, чем у неё…

А то, что психически больная свободно бродила по дому!

Она убивала людей!

Стоявшая позади Лу Шэна Ван Цзин просто молча на неё смотрела. Чжан Цисюань почувствовала, как по её коже побежали мурашки. Волосы на руках встали дыбом.

— Я… у меня ещё есть другие дела, так что я пойду! — ничего больше не говоря, она, развернувшись, убежала.

Слухи о том, что её кузина опасна, мгновенно всплыли в её голове.

Лу Шэн растерянно смотрел вслед убегающей Чжан Цисюань. Он почувствовал прижавшееся к его спине тепло. Фигура только что убежавшей Чжан Цисюань не шла ни в какое сравнение с фигурой его сестры.

— Я единственная… кто может тебя удовлетворить… — пробормотала Ван Цзин.

Лу Шэн уже успел к этому привыкнуть. Он передумал идти на прогулку. Вместо этого он решил немного вздремнуть.

Точнее, это для Ван Цзин должно было выглядеть, как сон, а на самом деле это была обычная культивация.

Утром следующего дня за ним прибыл автомобиль, посланный сектой Свернувших Горы.

Выйдя из подъезда, Лу Шэн с Ван Цзин направились к белой машине.

У автомобиля их ждали двое коротко стриженных молодых людей в белых куртках.

— Прошу, брат, — улыбнулся один из них, открыв перед ними дверь.

— Ты один из пяти лучших учеников нашей секты. В будущем, когда ты станешь влиятельным, не забывай о нас. Меня зовут Чэнь Си. А его — Вэй Жулин. Мы старше тебя на несколько лет, поэтому можешь называть нас старшими.

— Приветствую вас, старшие, — Лу Шэн почтительно поклонился. Затем притянул к себе Ван Цзин: — Это моя сестра Ван Цзин, а я Ван Дун.

Двое молодых людей посмотрели на девушку. Первой их реакцией было удивление, быстро сменившееся ничем не обоснованным отвращением, вырвавшимся помимо воли из их сердец.

Эта неожиданная эмоция заставила их неосознанно нахмуриться и поспешно отвести от Ван Цзин взгляд.

Ван Цзин не видела в этом ничего удивительного — она давно привыкла к подобному отношению.

Она прекрасно выглядела и хорошо одевалась. Её платье едва доходило до середины бёдер. Чёрные колготки подчёркивали изгибы стройных ног.

Но ничего из этого не помогало.

Все живые существа, находясь рядом с ней, сначала испытывали отвращение, потом ненависть, а после убийственную злобу.

Такой была природа разрушения.

Вести всех существ к естественному разрушению. Это была самая грозная из сил, которыми она владела, сила кармического бедствия.

Это было самое страшное проклятие.

На самом деле, Древних Духов Разрушения было не четверо. Когда-то их было десять.

Но за многие годы остальные Духи Разрушения сошли с ума. Они превратились в зверей, умеющих только разрушать.

Никто не мог их сопровождать, никто не мог их понять. Длительное одиночество привело их к отчаянию и решению сблизиться друг с другом. Они начали уничтожать друг друга своей разрушительной природой, пока полностью не исчезли.

Хотя Ван Цзин перевоплотилась всего двадцать лет назад, она о многом узнала от своих подчинённых.

На самом деле, из оставшихся в живых Духов Разрушения не так давно ещё один сошёл с ума. Превратился в настоящее чудовище. Он был убит другими Духами Разрушения.

Таким образом, в мире осталось всего три Духа Разрушения.

Иногда она даже радовалась, что когда-то приняла решение реинкарнировать без воспоминаний. В ином случае, она давно бы уже решила сама себя уничтожить.

Подчинённые считали Духа Разрушения великой силой, но никто из них не осмеливался оставаться рядом с ним слишком долго.

Как и других обычных людей, их притягивала разрушительная природа Духов Разрушения, но находясь рядом с ними слишком долго, они в конце концов погибали.

Бум.

Дверь захлопнулась.

Двое старших секты Свернувших Горы сидели впереди, на заднем сидении — Лу Шэн и Ван Цзин. Ван Цзин навалилась на Лу Шэна всем телом и через время послышался мерный звук её дыхания. Похоже, она спала.

Повернув голову, Лу Шэн посмотрел в окно.

Поскольку с ними была Ван Цзин, никто не говорил о медиумах. Такие вещи незачем было знать обычным людям для их же собственного спокойствия.

Поскольку делать было нечего, Лу Шэн продолжал смотреть в окно, на бесконечный поток автомобилей.

Главная база секты Свернувших Горы находилась недалеко. Около часа спустя машина въехала в длинный туннель, а затем выехала в совершенно другом районе.

По обе стороны тянулись бесконечные холмы, перемежающиеся курганами.

В некоторых местах даже встречались мавзолеи, но они были давно заброшены. Никто за ними не присматривал.

Лу Шэн понимал, что ничего не сможет сделать, если будет таскать Ван Цзин с собой по горе, поэтому поселил девушку в одном из самых роскошных местных отелей.

Он велел ей никуда не ходить, пока он с двумя старшими поднимется в горы.

Хотя главный вход базы секты Свернувших Горы выглядел старинным, сама база находилась в особняке, выстроенном на полпути к вершине горы.

Сидя в ехавшей по горному серпантину машине, Лу Шэн вскоре увидел шпиль десятиэтажной главной базы.

Комплекс белых зданий раскинулся в пышном зелёном горном лесу.

Комплекс был окружён высоким белым забором, покрытым колючей проволокой. Вдоль стен ходили патрули.

У входной двери его встречали Хуан Я и несколько мужчин и женщин средних лет.

Лу Шэн выбрался из остановившейся машины. Вперед вышла Хуан Я:

— Пойдём. Дядя сказал, что сначала тебе нужно пройти базовый тест. Затем проверим пределы твоего физического тела, чтобы понять, какие техники медиумов тебе подходят.

— Хорошо! — Лу Шэн обвёл встречающих пристальным взглядом. Он понимал, что они не поверят в его квалификацию, пока не увидят всё собственными глазами.

Такова людская природа.

Он последовал за Хуан Я.

Попетляв по дороге, они вскоре подошли к куполообразному, похожему на гриб высокому зданию.

Пока они шли, девушка рассказывала Лу Шэну о том, что его заинтересовало.

— Кстати, изначально в нашем мире не существовало таких существ, как демоны бездны. По легенде, однажды в небе появился огромный вихрь. В тот момент у медиумов появилось внутреннее зрение, и они начали видеть духов.

В тот момент, когда появился этот вихрь, медиумы увидели огромное количество вырвавшихся из него чёрных червей.

— Чёрные черви?

— Да. Именно об этом рассказывается на той табличке. Чёрные черви, чёрный туман, чёрные монстры. Последнее — о демонах бездны, — кратко пояснила Хуан Я.

— Демоны бездны поглощают живых существ. А поглощение душ медиумов является для них приоритетной задачей. Поэтому мы и стали с демонами бездны врагами.

Лу Шэн задумчиво кивнул. Похоже, демоны бездны были небесными гостями, прибывшими сюда однажды из глубин космоса.

Когда они вошли в здание, их окружила группа людей в белых халатах, которые начали проверять показатели Лу Шэна и проводить на нём различные тесты.

Усиленные стальные иглы не могли пробить кожу Лу Шэна.

— Расслабься! Расслабься! Если ты не расслабишься, мы не сможем взять у тебя кровь на анализ, — закричал обливающийся потом врач.

Не говоря ни слова, Лу Шэн расслабил все мышцы на своём теле.

Но несмотря на приложенные усилия, доктору удалось получить от него лишь маленькую каплю крови.

Затем наступило испытание пределов его физического тела.

Хуан Я молча провела Лу Шэна на огороженную площадку, похожую на боксёрский ринг.

На нём уже некоторое время стоял крепкий на вид мужчина.

— Генри, используй духовную силу.

Мужчина, похоже, не знал, что Лу Шэн физически очень силён. Приблизившись, он сказал:

— Чем нас может удивить этот ребёнок? — силач по имени Генри посмотрел на медленно поднявшегося на ринг юношу.

— Генри находится на пределе человеческих возможностей. Плюс духовная сила. С его помощью мы сможем узнать твои физические возможности, — сказала Хуан Я.

— Я понял, — размяв плечи, Лу Шэн встал в центре ринга.

Это был шанс испытать силу медиумов, и он собирался сделать это как следует. Он собирался провериться особую силу медиумов, используя тринадцатикратный предел человеческого тела.

Стоя у подножия ринга, Хуан Я смотрела на стоящую снаружи группу людей. Она пропустила момент, когда сюда прибыл её дедушка. Он с интересом наблюдал за поднявшимся на ринг Лу Шэном. Рядом с ним стоял ещё один человек.

Молодая женщина с длинными волосами в очках. Женщина была одета в белый китайский халат с вышитым на груди огромным тигром.

— Он один из пяти кандидатов? — тихим голосом спросила женщина.

— Будущее будет зависеть от них, молодого поколения… Из пяти духовных семян я больше всех надеюсь именно на него, Ван Дуна, — спокойно сказал Хуан Юньси. Шрам на его лбу слегка задёргался, когда он это говорил.

— Разве раньше их было не четверо? — нахмурилась женщина.

— Появился новый выбор. Это талант, обнаруженный Яя за границей, — сказал Хуан Юньси.

— Значит, этот Ван Дун — всего лишь старшеклассник. Нужно ли позволять Генри, находящемуся на пределе возможностей человеческого тела, использовать свою духовную силу? — спросила женщина.

— Генри будет уступать, — Хуан Юньси слегка прищурился, увидев, как двое на ринге, приготовившись к бою, поклонились друг другу.

Лу Шэн по достоинству оценил стоящего напротив него высокого мужчину.

Так же само Генри оценил подтянутого, с виду крепкого Лу Шэна.

— Я слышал, ты входишь в пятёрку лучших кандидатов на этом отборе? Аж завидно. Как они могли выбрать такого тощего мальца?

Надев на руки перчатки, он ударил ими друг о друга.

— Знаешь, что я больше всего ненавижу в таких, как ты, детях? — спросил он, после чего указал на свои глаза. — Взгляд.

Генри рассмеялся.

— Малыш, мне не нравится твой взгляд. Если я изобью тебя до полусмерти… не вини меня в том, что я тебя не предупреждал~ Как я слышал, дети твоего возраста только и умеют, что плакать в жилетку своим матерям…- стоя на ринге, Генри продолжал говорить гадости.

Абсолютно спокойный Лу Шэн стоял напротив.

Хуан Юньси, увидев это, одобрительно кивнул:

— Раз подобная провокация его не разозлила, значит, у него доброе сердце.

Женщина в белом кивнула.

— Похоже, на этот раз вы действительно нашли талантливого ребёнка… Бум!

Прежде чем она успела закончить фразу, половина каменного пола ринга раскололась. Вылетевшая из пролома пушечным ядром чёрная тень врезалась во внутреннюю стену здания.

Стена треснула. Здание содрогнулось. Фреска на стене осыпалась, обнажив огромную полость, в которой виднелась человеческая фигура.

Женщина в белом была ошарашена, как и стоявший с ней рядом Хуан Юньси.

С потолка посыпались большие обломки.

Толпа, словно очнувшись от сна, начала уворачиваться от падающих камней.

Лу Шэн вытащил из земли руку. Ринг сейчас выглядел так, словно по нему потоптался огромный дракон. В центре появилась большая яма диаметром не меньше пяти метров.

И это при том, что диаметр самого ринга не превышал шесть метров.

Пуф!

Когда фигура, выпав из отверстия и несколько раз перекувыркнувшись по земле, остановилась, все увидели лицо Генри.

Всё его тело было окутано тонкой светящейся завесой. С ног до головы залитый кровью, он выглядел жалко, но несмотря на это, похоже, пребывал в отличном настроении.

— Крепкий… крепкий парень! — показав Лу Шэну большой палец, он даже попытался улыбнуться.

— Прости, я не хотел, — с ноткой сожаления сказал Лу Шэн.

Он не мог не заметить, что противник его специально провоцирует. Поэтому решил приложить чуть больше усилий для демонстрации, но немного перестарался…

— Это твой предел? Неплохо! Очень неплохо! — услышал он донёсшиеся откуда-то сзади аплодисменты.

К нему медленно приближались Хуан Юньси и женщина в белом. Лица обоих были освещены удовлетворёнными улыбками.

— С таким физическим телом можно развить очень мощное духовное тело, — воскликнула женщина в белом. — На этот раз вам, ребята, действительно повезло.

— Ван Дун, это мой дедушка! — поспешно сказала Хуан Я.

— Приветствую вас, старший Юань, — почтительно поклонился Лу Шэн.

— Не нужно церемоний, — улыбнулся Хуан Юньси. — Не волнуйся, с Генри все в порядки. Во избежания серьёзных травм, во время теста он использует специальный щит. Все его раны поверхностные. Хотя это выглядит страшно, в действительности все они всего лишь царапины.

— Давайте сначала посетим ритуальный зал, — предложил он. — Там хранятся все Кодексы Медиумов. Если ты хочешь стать медиумом, первое, что тебе нужно сделать — изучить Кодекс Медиумов, или по-другому, спиритизм. Существует очень много подклассов спиритизма. Так вот, тебе сейчас нужно найти подкласс, который тебе лучше всего подходит, — начала объяснять Хуан Я.

Лу Шэн кивнул. Немного обеспокоенно посмотрел на Генри, которому медики сейчас оказывали помощь.

— С этим парнем точно всё в будет порядке?

— Точно. Защиты спиритической техники достаточно, чтобы он быстро пришёл в норму. Не волнуйся, — улыбнулся Хуан Юньси.

Не удержавшись, Лу Шэн снова посмотрел на Генри, который рвал кровью. Его лицо выглядело осунувшимся. Он выглядел так, словно мог в любой момент умереть.

— Ну, тогда ладно, — поскольку все были в этом уверены, он не стал настаивать.

Хуан Юньси и женщина в белом шли впереди. Они направлялись к высокому зданию, похожему на башню.

— Изучение техники спиритизма довольно опасное занятие, поэтому если у тебя возникнут какие-то вопросы или проблемы, сразу же обращайся ко мне, — посмотрев на Лу Шэна, мягко сказал Хуан Юньси. — Это номер моего телефона и адрес электронной почты.

Он протянул Лу Шэну листок бумаги.

— Хорошо. Благодарю вас, старший Юань.

— Если тебе что-то понадобится помимо этого, обращайся к Хуан Я. И если ты вдруг не сможешь до меня дозвониться, звони ей, — улыбнувшись, сказал Хуан Юньси.

— Понял, — кивнул Лу Шэн.

Затем они вошли в высокую башню.

Постоянно вращающаяся башня, в центре которой виднелся металлический лифт, в точности копировала структуру спирали ДНК.

Когда лифт устремился вверх, через щели в него хлынули потоки прохладного воздуха.

Лифт стремительно поднимался: десять этажей, двадцать этажей, тридцать этажей… Он вот-вот должен был достичь верха.

Пух. Лифт остановился.

— Видишь, что ты наделала? Чжэнь Е!

В правом коридоре тридцать первого этажа башни красивый светловолосый молодой человек, придя в ярость, с силой отпихнул от себя черноволосую девушку. Затем, вытерев кровоточащую губу, смерил красавицу, сердито поглаживающую браслет с колокольчиком, гневным взглядом.

Хуан Я, не удержавшись, закрыла лицо ладонями.

— Этот парень твой старший, один из пяти великих духовных семян. Его зовут Фэй Сяо. Девушка рядом с ним — Чжэнь Е, одна из учениц Духовного Семени. Его подруга детства. Чжэнь Е очень давно нравиться Фэй Сяо, но теперь, похоже…- она не стала продолжать. Всё и без того было ясно.

В этот момент девушка, развернувшись, убежала. Фэн Сяо, на мгновенье застыв, с обеспокоенным лицом бросился за ней.

— Помниться, в их возрасте я тоже бегала за одним мальчиком, женщина в белом мягко улыбнулась.

— И чем всё закончилось? — с интересом спросил Хуан Юньси.

— Его семья погибла от рук Демона Бездны, — улыбка на лице женщины в белом мгновенно погасла.

Двери лифта закрылись, и он снова начал подниматься.

— Мы на месте, — лифт, наконец, достиг вершины.

С шипением выпущенного воздуха дверь лифта медленно открылась. Перед ними простирался ведущий в две стороны тёмный, холодный коридор.

— Это вершина башни? — нахмурившись, спросил Лу Шэн.

— Ты когда-нибудь слышал о духовной стене? Это одна из спиритических техник. Сейчас ты видишь пример её применения, — с улыбкой пояснил Хуан Юньси. — Духовная стена, в действительности, является своего рода духовной техникой, включающая в себя ментальное вмешательство и иллюзорную маскировку. Эта иллюзия после бесчисленых лет эволюции стала очень стабильной. Также мы используем технику Духовной Стены для создания иллюзий на человеческом теле. Мы можем вложить в иллюзию всё, что захотим.

— Разве это не похоже на сжатое пространство? — выйдя из лифта, добавил Хуан Юньси. — В действительности, это всего лишь временная иллюзия, вызванная воздействием на ваши чувства.

Именно в этой иллюзии хранятся наши знания и духовные техники.

Лу Шэн был заинтригован: знания, накопленные в иллюзии? Это было интересной идеей.

— Давай для начала ты познакомишься с сутью Демонов Бездны…

***

Ван Цзин сидела на подоконнике. Её длинные чёрные волосы развевались на ветру, обнажая серебряные серьги-гвоздики, выполненные в форме лотосов.

Она просидела так неизвестное количество времени. Она сидела в этой позе, не двигаясь, с тех пор как Лу Шэн привёл её в гостиничный номер.

— Ну что, нашли? Ты штуку, что ищет мой брат? — тихим голосом спросила она.

— Госпожа, нам нужно ещё немного времени… Мы уже нашли некоторые зацепки, — разнёсся по комнате резкий женский голос.

— Поторопитесь. Я хочу сделать брату сюрприз, — спокойно сказала Ван Цзин.

— И ещё, госпожа, Повелитель Востока вот-вот проснёться. Наверняка он захочет вернуть свою дочь… Как вы…

— Не волнуйся, — выражение лица Ван Цзин не изменилось. — В этом мире нет никого, кто б осмелился меня ослушаться. Даже он.

— Значит, всё в порядке? — прошелестел женский голос.

— Да, — Ван Цзин прикрыла глаза, давая понять, что разговор закончен.

Её собеседница, поняв это, поспешно удалилась.

***

Бум!

От основания башни разошлась едва заметная дрожь.

Рассказывающий Лу Шэну историю исследований Демонов Бездны Хуан Юньси сделал небольшую паузу.

— Мастер секты, разыскиваемый прорвался через третий слой окружения. Ангелы Семи Залов готовятся к облаве. Противник был ненадолго остановлен, — прошептала появившаяся рядом с Хуан Юньси женщина в красных, цвета крови, колготках.

— Как они вырвались из окружения? Если не ошибаюсь, туда должны были отправиться Цзя Сюнь и девятый старейшина? — нахмурившись, тихо спросил Хуан Юньси.

— Я не знаю подробностей, но этот человек и молодой господин очень близки. Мы почувствовали волновые колебания, исходящие от тела молодого господина. Возможно, это… — начала рассказывал женщина в маске.

— Что случилось? — спросила женщина в белой одежде.

— Ничего серьёзного. Гибрид демона бездны и человека внезапно сошёл с ума. Он ранил много людей. Мы уже послали кое-кого из секты разобраться с этим делом. Просто я не ожидал, что этот полукровка связан с моим сыном. Даже не знаю, какие средства были использованы для его принуждения. Мы с этим разберёмся, — уверенно заявил Хуан Юньси.

— Хорошо, — женщина в белом кивнула.

Лу Шэн, в это время, смотрел на Хуан Я, объяснявшую ему, что к чему.

— Мы, секта Свернувших Горы, ответственны за поддержание баланса тёмных сил в Республике. Гибрид Демона Бездны и человека хотя и не является Демоном Бездны, считается существом крайне нестабильным. Поэтому он должен быть уничтожен.

— Похоже, операция пошла не так, как вы ожидали? И в этом замешен кто-то из ваших людей? — спросил Лу Шэн.

Хуан Я была ошарашена его догадливостью. Она через силу улыбнулась.

— Уверена, это всего лишь несчастный случай. Девятый старейшина со всем разберётся. Так что, думаю, скоро всё разрешиться.

— Ясно, — Лу Шэна не слишком волновали их семейные дела.

— Давай я продолжу рассказывать тебе историю исследования Демонов Бездны, — завершив разговор, сказал Хуан Юньси. — Медиумы изучают Демонов Бездны на протяжении многих тысяч лет. Начиная с древности и по сей день… — не успел Хуан Юньси закончить, как башня снова задрожала.

Вскоре к Хуан Юньси подошел ещё один человек. После короткого разговора он окликнул свою внучку:

— Яя, иди, разберись со всем.

Хуан Я, кивнув, медленно отступила.

— Что случилось? — спросил Лу Шэн.

— На базу пробралась крыса. Не волнуйся, с этим скоро разберутся, — беззаботно ответил Хуан Юньси.

Внезапно ему кое-что пришло в голову.

— А ты хотел бы увидеть, что представляет собой битва медиумов? Пойдём, посмотрим.

— Можно? — в глазах Лу Шэна промелькнул намёк на интерес.

— Конечно. Яя сможет быстро разобраться с незваным гостем, если тот атакует. Хотя она всё ещё находится на серебряном уровне, ей осталось совсем немного до золотого.

Взяв с собой несколько человек, Хуан Юньси начал на лифте спускаться вниз.

Спустившись к подножию башни, они вышли из лифта. На открытом пространстве перед башней лежали ученики секты Свернувших Горы.

К счастью, среди них не было погибших — только раненные.

Вооружённая своим ножом, внезапно превратившимся в копьё, Хуан Я сражалась беловолосым парнем в красном жилете.

Молодой человек держал в руке переливающийся на солнце боевой топор. Его движения не были скованными, как у других людей с тяжёлым оружием.

Напротив, он был довольно проворным.

Дзинь!

Боевой топор парня, пролетев по странной траектории, опустился на пистолет Хуан Я. Удар отбросил её на несколько шагов назад.

В их битве не было ничего интересного. Они сражались, как два обычных человека, танцующих с оружием.

Не было никаких световых эффектов. Лу Шэн с первого взгляда смог понять суть.

— Обычный человек? — Хуан Юньси тоже сразу понял, что беловолосый юноша был обычным человеком. Обычный человек смог сюда пробраться, и медиумы не смогли его остановить?

В этот момент прибыли два ученика Духовного Семени: Чжэн Е и Фэй Сяо, которых он уже видел раньше. Кроме того, пришла группа одетых в чёрные кожаные доспехи старейшин, окружённых сильной аурой.

— Остановитесь! — внезапно сказал один из стариков.

Услышав его слова, Хуан Я сделала сальто назад. Выйдя из боя, встала рядом с Хуан Юньси.

Беловолосый юноша, опустив топор, осмотрелся.

— Верните мне мою семейную реликвию! — его холодные глаза были наполнены гневом.

— Семейная реликвия? — озадаченно посмотрев на юношу, переспросил старик.

Но Лу Шэн успел заметить, как мужчина средних лет из окружения старика смущённо опустил голову.

— Сегодня мне нужно кое с чем разобраться. Это краткий справочник по спиритическим техникам. Можешь с ним ознакомиться. Выбери то, что лучше всего тебе подходит и позвони мне, — сказал Хуан Юньси, вручив Лу Шэну брошюру. — Твоя сестра ждёт тебя у подножия горы? Поскорее возвращайся.

Очевидно, он внезапно передумал и позволил Лу Шэну уйти раньше.

Последнему было всё равно. Взяв буклет, он в сопровождении одного из учеников быстро покинул башню.

Он не знал, чем закончится история юноши с топором, да его это, признаться, совсем не интересовало.

Спустившись с горы, Лу Шэн направился в отель. Ван Цзин в это время крепко спала.

Вскоре они сели в автобус и покинули базу секты Свернувших Горы.

Из-за того, что было много переменных, эта поездка мало что ему принесла. И это помимо не проходящей одержимости Ван Цзин.

На следующий день после возвращения домой Лу Шэну позвонила Хуан Я. Вопрос с молодым человеком был улажен, но она была ранена и нуждалась в восстановлении. Из-за этого она пока не могла с ним встретиться.

Похоже, секта Свернувших Горы попала в большие неприятности. Этот молодой человек осмелился в одиночку подняться на гору и ранить стольких людей. Хотя внешне он выглядел обычным человеком, на деле всё было не так. Он был далеко не так прост, раз сумел ранить Хуан Я.

Но Лу Шэна и это ничуть не волновало. Его беспокоили только собственные способности и Око Зла.

Время отсчитывало день за днём.

Выбрав понравившуюся ему спиритическую технику, Лу Шэн, взяв телефон, отправил сообщение Хуан Юньси.

Прошло совсем немного времени, прежде чем ему прислали копию оригинальной техники.

Просмотрев её, Лу Шэн быстро понял принципы местного культивирования.

По сути, любая спиритическая техника была основана на призыве духов. Для призыва духов, как и для культивирования тела и укрепления духа, нужно было постоянно выполнять различные упражнения.

Эффект укрепления духа достигался постепенно.

Различные упражнения давали разные эффекты.

Лу Шэн понимал, что существует масса различных спиритических систем. Но в целом, было три основных типа.

Первый тип полагался на укрепление духа при помощи специальных упражнений.

Второй выступал за использование внешних сил, таких как зелья, галлюциногены, внешняя стимуляция духа, и другое. Всё это использовалась для достижения уровня могущественного духа.

Третьим был смешанный тип, при котором основой было культивирование, а внешние силы — дополнением.

Лу Шэн, последовав доброму совету, выбрал третий, смешанный вариант.

Получив руководство по спиритической технике, он начал культивировать. Сложностей никаких не возникло. Благодаря силе своей могущественной души он легко освоился.

Он не собирался использовать Deep Blue для улучшения спиритической техники. Скорость культивирования и без того была довольно высока.

Кроме того, ему было достаточно и собственных сил, так что не было смысла тратить на эту рядовую технику Ментальную Энергию.

Кроме того, секта Свернувших Горы должна была предоставить ему некоторые преимущества.

Лу Шэн планировал на эти деньги купить другое жильё, чтобы Ван Цзин могла сменить обстановку.

Их нынешнее жильё было слишком маленьким.

…

Лу Шэн медленно шёл по улице. Рядом с ним, держа его за руку, шла Ван Цзин. Оба молчали.

Поскольку сегодня был будний день и большинство людей находились на работе, улицы были пустынны.

— Куда мы идём? — поинтересовался Ван Цзин.

— Я вступил в одну организацию. У них очень хорошие условия. Они заплатили мне крупную сумму денег. Мы можем сменить место жительства, поэтому я хочу поискать новое жильё, — небрежно ответил Лу Шэн.

Суммы, что ему дали, было достаточно, чтобы купить в этом процветающем городе приличный дом.

— Вот как, — на самом деле, Ван Цзин было всё равно, куда идти. Главное прижиматься к Лу Шэну и чувствовать исходящее от его тела тепло.

Встречавшиеся им на улице редкие прохожие в первый момент были поражены красотой Ван Цзин, однако уже в следующее мгновение они с отвращением отводили глаза, словно перед ними была не очаровательная девушка, а какой-то монстр.

К слову сказать, шедшему с ней рядом Лу Шэну тоже доставалась толика неприязненных взглядов.

«Какое странное чувство», — подумал Лу Шэн.

Вскоре они оказались в районе довольно симпатичных коттеджей. Дома были на одну семью, что его как раз и устраивало.

Здесь было намного чище, чем в их районе. За домами виднелось радующее глаз тёмное озеро.

— Как тебе это место? — спросил он.

— Хорошее, — улыбнувшись, Ван Цзин чмокнула его в щёку.

Беспомощно вздохнув, Лу Шэн потащил Ван Цзин в агентство недвижимости.

Зайдя внутрь, он поздоровался с агентом. Выбрав самый отдалённый коттедж, он, долго не думая, подписал контракт. Расплатившись и получив ключи, первым делом заменил замок.

Не прошло и трёх часов, как они с Ван Цзин переехали в дом у озера.

Если б он был обычным человеком, ему пришлось бы оформить кучу документов, а так за него всё сделали юристы секты Свернувших Горы.

После того, как проблема с жильём была решена, Лу Шэн разобрался и с проблемой питания, договорившись с одним из ближайших ресторанов о доставке.

В задней части коттеджа был бассейн. Ополоснувшись, Лу Шэн подключил интернет.

Стоя перед окном на втором этаже, Лу Шэн увидел, как его одетая в белый купальник сестра рыбкой скользнула в воду.

Белый купальник, стройные ноги, тонкая талия и длинные тёмные волосы.

На фоне голубого бассейна Ван Цзин была похожа на русалку.

Просто глядя на неё издалека, он чувствовал какое-то необъяснимое умиротворение.

Покачав головой, выдохнул. Он собирался спуститься вниз, когда…

Ван Цзин, внезапно обернувшись, посмотрела на Лу Шэна.

Она сдержанно улыбнулась. Её сияющие глаза были наполнены необъяснимым предвкушением. Её рука молниеносно развязала завязки на шее. Ткань опустилась, обнажив красивую белоснежную грудь.

— Чёрт, — сердце Лу Шэна сжалось. Он поспешно бросился вниз по лестнице. Прыгнув в бассейн, торопливо поднял верхнюю часть купальника Ван Цзин, завязав на шее тесёмки.

— Тебе нравится? — прижавшись к Лу Шэну, с самодовольной улыбкой спросила девушка.

— Ты совсем не соображаешь? А если тебя кто-то увидит? — разозлившись, Лу Шэн шлёпнул её по заднице.

— Не страшно… — улыбнулся Ван Цзин.

Если кто-то увидит, я просто его убью. Она не сказала этого вслух, но силы, находящиеся под её командованием, помогут ей уладить такой простой вопрос.

Она видела много интересных сцен в комиксах, что прятал Ван Цзин, поэтому знала, что нравится её младшему брату.

Каждый раз применяя эти сцены на практике, она с интересом наблюдала, как злится Ван Дун, пытаясь противостоять своим инстинктам.

— Моя одежда промокла, — Лу Шэн отнёс Ван Цзин в холл на первом этаже. Они оба направились каждый в свою ванную, после чего вышли, обёрнутые полотенцами.

— Иди оденься, а то простудишься, — скомандовал Лу Шэн.

Послушно кивнув, Ван Цзин направилась в свою спальню.

Лу Шэн вздохнул. Таскать за собой весь день сестру было слишком утомительно. Посмотрев на часы, он понял, что пришло время отправиться в секту Свернувших Горы, чтобы отчитаться о своём прогрессе.

Его спиритическая техника называлась техникой Иного Духа. Она имела в общей сложности пятнадцать уровней, три из которых он уже прошёл.

На самом деле, эта техника была всего лишь духовной тренировкой. Прошло всего три дня, как Лу Шэн начал культивировать. Его Божественный Дух, благодаря укреплению Божественным Огнём птицы Вермилион и Ци Земли, тоже продолжал совершенствоваться.

— Сестра, мне нужно подняться на гору. Вернусь ближе к вечеру, — громко крикнул он.

Из комнаты не донеслось ни звука, но Лу Шэн был уверен, что Ван Цзин его услышала.

Ему было всё равно. Переодевшись, он вышел из дома. За дверью его уже ждали люди из секты Свернувших Горы.

…

Поднявшись в спальню на втором этаже, Ван Цзин переоделась в белое платье и чёрные шёлковые чулки. Подойдя к окну, она посмотрела вслед удаляющемуся автомобилю.

— Мы незаметно подвели людей из секты Свернувших Горы к подсказкам. Улика была подброшена в место, в которое должна была прийти следственная группа. К этому времени они уже должны были рассказать о ней Ван Дуну, — разнёсся по спальне пронзительный женский голос.

— Отлично, — отвела взгляд Ван Цзин. — Не дайте ему узнать.

— Поняла.

***

— Хороший прогресс. Вижу, ты старался, — улыбнувшись, Хуан Юньси похлопал Лу Шэна по плечу.

— Просто я больше не хожу в школу и у меня много свободного времени, — пожал плечами Лу Шэн.

— У меня для тебя есть хорошие новости, — взяв со стола позади себя круглую чёрную металлическую коробку, Хуан Юньси протянул её Лу Шэну. — Я нашёл то, что ты просил.

— Правда? — поспешно схватив коробку, Лу Шэн открыл крышку.

Внутри, на квадратике поролона, лежала чёрная бусина, выглядевшая так же, как Око Зла.

— Чёрное? — насколько знал Лу Шэн, Око Зла было серебристым.

— Мы нашли только чёрную. Но в остальном она выглядит так, как ты нарисовал. Думаю, они как-то связаны.

Затем Хуан Юньси начал рассказывать, столько сил и ресурсов было потрачено на поиски.

— Ну а теперь, раз уж мы выполнили твоё желание, давай потренируемся. Позволь мне увидеть твой прогресс. Прогресс в спиритических техниках не означает, что ты будешь силён в реальном бою.

Выйдя из зала, Лу Шэн вслед за Хуан Юньси направился вглубь башни.

Вскоре они вошли в просторный тренировочный зал.

— Он в пятнадцать раз прочнее зала, в котором вы сражались с Генри. Используй всю свою силу. Не волнуйся, он выдержит, — улыбнулся Хуан Юньси.

Лу Шэн, кивнув, снял верхнюю одежду, оставшись в чёрном жилете.

Кроме них, в тренировочном зале было немало людей. Увидев, что Хуан Юньси собирается с кем-то сражаться, они остановились, чтобы понаблюдать за спаррингом.

В конце концов, нечасто можно было увидеть, как сам мастер секты кого-то наставляет.

— Пожалуйста, научите меня, — Лу Шэн с серьёзным видом склонил голову.

В следующее мгновение его руки сформировали в воздухе дюжину невероятно-сложных ручных печатей.

Сила души, в тринадцать раз превышающая силу души обычного человека, активировавшись, превратилась в кружащийся вокруг него невидимый воздушный поток.

— Духовный навык Шип, — Лу Шэн выбросил обе руки вперед.

Десятки невидимых шипов, появившись вокруг Хуан Юньси, мгновенно вонзились в его тело.

— Я подавил силу своей души до одного с тобой уровня. Ты пройдёшь испытание, если сможешь преодолеть мою защиту, — улыбнувшись, сказал Хуан Юньси.

— Хорошо, — едва голос Лу Шэна стих, к Хуану Юньси со всех сторон устремилось множество шипов.

Однако все шипы были заблокированы тонким слоем едва заметно светящейся субстанции.

— Слишком слабый. Ты что, сегодня не ел? — усмехнулся Хуан Юньси.

Вместо ответа Лу Шэн за несколько секунд создал ещё один круг ручных печатей.

Сила его Божественного Духа превратилась в порыв холодного ветра, с бешеной скоростью закружившегося вокруг Хуан Юньси. Окружавший его тело защитный слой покрылся сначала льдом, а после, сверху, ещё и инеем.

— Взрыв, — насмешливо фыркнул Хуан Юньси.

Бум!

И лёд, и иней мгновенно осыпались, сметённые холодным ветром.

— Глупец! Это спиритическая техника, потребляющая больше всего духовной силы. Ты что, хочешь умереть?! — внезапно рассердился Хуан Юньси.

Лу Шэн нахмурился. Его ладони снова замелькали в воздухе. За секунду образовался десяток новых печатей.

Это было потрясающе.

— Запирающий Душу Клинок! Вперед!!

Сила его Божественного Духа сконденсировалась в чрезвычайно острое невидимое лезвие, полоснувшее Хуан Юньси по голове сверху вниз.

— Ты что, идиот? Ты даже не можешь блокировать меня силой души! Глупец! Невежда! Дурак!! — подняв правую руку, Хуан Юньси мягко заблокировал его удар.

Бум!!

Запирающий Душу Меч был сломан. Невидимая сила души разошлась в стороны, подобно простому воздушному потоку.

— Смотри! Вот настоящий Запирающий Душу Меч… Бум!!!

Тренировочный зал содрогнулся.

Лу Шэн ударил ладонью по окружающему Хуан Юньси защитному барьеру.

Щёлк…

От места, которого коснулась ладонь Лу Шэна, во все стороны расползлись многочисленные трещины.

— Бум!! — раздался грохот.

Тело Хуан Юньси, отлетев назад, врезалось в чёрную стену зала.

— Ну и какая польза от всех этих спиритических и духовных техник? — опустив руку, Лу Шэн, развернувшись, вышел из зала.

— Ты… ты не в… в тринадцать раз превысил предел?! — с трудом оторвавшись от стены, спросил Хуан Юньси. — Ты… прорвался?!

Лу Шэн обернулся.

— Да, пятнадцатикратно.

В действительности, было кое-что, чего он не сказал. Даже с тринадцатикратных превышением, смертоносность техники зависела ещё и от силы человека.

— Ха-ха-ха-ха!!! Нет!.. Ритуал призыва духа… сделает тебя ещё сильнее! Можешь мне поверить! — Хуан Юньси не ожидал, что простое человеческое тело может быть таким сильным.

Но перед ним стоял наглядный пример. Что будет, если Ван Дун пройдёт церемонию призыва духа? Такая сила… была просто невообразимой!

Похоже, уже совсем в скоро в секте Свернувших Горы появиться один из самых сильных медиумов в истории этого мира.

— Духов можно помещать не только в оружие. Также в доспехи и другое защитное снаряжение! — глаза Хуан Юньси зажглись каким-то фанатичных огнём.

Лу Шэн прищурился.

— Пещера Тысячи Духов!! Ты определённо сможешь добиться признания Пещеры Тысячи Духов!! — Хуан Юньси внезапно рассмеялся.

Глядя на Лу Шэна, он начинал верить в легенду о Повелителе Духов, которую в детстве перечитывал сотни раз.

Группа людей из секты Свернувших Горы по приказу семьи Хуан начала преследовать Лу Шэна, осуществляя секретный план под названием «Абсолютный Святой Дух».

Главной их целью было поэтапное обучение Лу Шэна, точнее Ван Дуна, и постепенное превращение его в могущественного Повелителя Духов. Они хотели вырастить из него могущественное существо уровня Бога Разрушения.

Лу Шан поначалу чувствовал нетерпение, но постепенно успокоился. Большую роль в этом сыграли уговоры Хуан Я и возросшие льготы и преимущества.

В любом случае, его прогрессу никто не препятствовал.

С того дня Хуан Юньси больше его не испытывал. Секта Свернувших Горы теперь имела более чёткое понимание об уровне его силы.

Хотя ни один старейшина-медиум ещё не сражался с ним в полную силу, все знали, что среди учеников его уровня он точно был самым сильным.

К слову сказать, среди учеников со временем начали ходить слухи, что Ван Дун ещё никогда не показывал свою полную силу. Что он, в действительности, был самым сильным медиумом секты Свернувших Горы. Что, мало кто смог бы выстоять против такой ужасающей силы и невероятной скорости.

Даже наделённый Силой Духа ученик никогда не сравнится с тем, кто в пятнадцать раз превысил человеческий предел.

Среди Пяти Великих Духовных Семян Лу Шэн занимал первое место. За спиной многие члены секты называли его Неруном, что означало — обладающий силой или могущественный.

Остальные четыре духовных семени постоянно находились на горе, культивируя вместе с остальными учениками под присмотром старейшин секты Свернувших Горы.

Один Лу Шэн поднимался на неё лишь по мере надобности.

Большую часть своего времени он посвящал Оку Зла. Он свёл знакомство с несколькими археологами и историками, благодаря которым смог изучить множество материалов, касающихся этого странного объекта.

Наконец, по прошествии месяца, он разобрался в сути этой штуки.

— Эта вещь… Должно быть, это копия Ока, принадлежащего легендарному богу Миаху.

Сидя за столом в своём кабинете, Лу Шэн просматривал лежащие перед ним распечатки. Забежавшая в комнату Ван Цзин тут же уселась ему на колени.

— Что это? — Свернувших калачиком на коленях Лу Шэна, девушка, изогнувшись, обняла его за талию.

— Ничего интересного, — улыбнулся Лу Шэн. — Ты собралась спать? Хорошего отдыха.

— Ага, — в глазах Ван Цзин вспыхнуло удивление.

Око Миаха. Кажется, она где-то встречала это название. В одном из своих воплощений она сталкивалась с эти артефактом.

Судя по записям, сделанным её прошлыми воплощениями, она сталкивалась с множеством интересных личностей.

Она не знала, почему её брата заинтересовал этот артефакт. Впрочем, для неё это было не столь и важно. Главное, быть с ним рядом. Всё остальное не имело значения.

Крепче прижав её к себе, Лу Шэн, устроившись поудобнее, продолжил изучать информацию.

— Бжжж… — завибрировал лежащий на столе телефон.

Лу Шэн посмотрел на экран.

— Сестра, мне нужно будет скоро подняться на гору. Это очень важно, но много времени не займёт. Я скоро вернусь.

— Угу, — свернувшаяся калачиком Ван Цзин, приоткрыв глаза, посмотрела на Лу Шэна. — Будь осторожен.

— Не волнуйся, — улыбнулся Лу Шэн.

Когда он положил телефон на стол, на экране высветилось: «Вскоре начнётся полная проверка физического состояния тела. Проверяющий — Великий Старейшина секты Свернувших Гору: Ань Фэньго».

Лу Шэн, вероятно, что-то знал о так называемом плане секты Свернувших Горы. Хотя он не придавал этому значения, в конце концов он был объектом этого плана. Так что ему были ясны их намерения.

Шаг за шагом эти медиумы пытались испытать его предел.

Независимо от того, использовали они силу души или что-то другое, все они пытались проверить высший предел силы Лу Шэна.

А теперь ему предстоял заключительный этап испытаний.

К тому времени, как Лу Шэн покинул коттедж, и отправился на машине в секту Свернувших Горы, физические качества Лу Шэна улучшились ещё вдвое. Сила его тела сейчас была в сто тридцать раз выше силы обычного человека.

Если обычный человек мог самое большее поднять триста килограмм, то его грузоподъёмность к этому моменту увеличилась до сорока тонн.

Таким образом он мог поднимать тяжести весом до сорока тонн, а взрывная сила достигала примерно ста пятидесяти тонн.

Иными словами, он легко мог перевернуть грузовик и пинать ногами вместо футбольного меча различные транспортные средства.

Его теперь не могли напугать ни огромные грузовики, ни многотонные танки. Они не смогут выдержать стопятидесятитонного удара ни при каком раскладе.

Это было связано с тем, что сила давления напрямую зависела от того, какое усилие приходилось прикладывать на каждую единицу контактной поверхности.

А для того, чтобы в таком маленьком теле можно было полноценно использовать такую мощную силу, нужно было до невообразимого уровня укрепить физическое тело.

Забравшись в машину, Лу Шэн посмотрел на сидящую на переднем сидении Хуан Я.

— Слышал, в последнее время в секте Свернувших Горы много чего произошло? — небрежно спросил он.

— Мы потеряли за границей много наших людей. Охота на гибридного беглеца зашла в тупик, — с горечью сказала Хуан Я. — Что самое неприятное — Беглец собрал вокруг себя группу сильных парней и основал организацию под названием «Сезон Полной Луны». Третьим по силе среди них считается человек, в прошлом являющийся старшим молодым господином нашей секты. Мой старший дядя…

— Это действительно печально, — Лу Шэн приподнял бровь, услышав эту новость. Он боялся, что теперь остальные силы попробуют подавить секту Свернувших Горы.

Он не мог понять, как им удаётся увеличивать своё благосостояние в таких сложных обстоятельствах.

— Не нужно на этом зацикливаться. Поскольку Его Превосходительство Великий Патриарх дал тебе обещание, ты точно не пострадаешь, — пояснила ему Хуан Я.

На её лице не было даже намёка на обычную наивность старшеклассниц. Она была уверенной в себе, расчётливой и холодной.

После этих слов, хотя Лу Шэн и заинтересовался «Сезоном Полной Луны», он не стал задавать никаких дополнительных вопросов.

В конце концов, одним из членов этой организации был дядя Хуан Я, предавший её семью и секту. Такой удар мог оказать огромное влияние на этого ребёнка.

Двадцать минут спустя машина остановилась перед главными воротами секты Свернувших Горы.

Открыв дверь, Лу Шэн вышел из машины. Поприветствовав охранников, направился к воротам.

Тяжёлые металлические ворота, в ширину достигающие десяти метров, медленно открылись, а после того, как Лу Шэн и остальные зашли, снова закрылись.

Пока они медленно шли вперед, к ним присоединилось много высокопоставленных членов секты, которые хотели присутствовать на испытании.

Структура секты Свернувших Горы была очень простой.

Обычные ученики, главные ученики, управляющие и старейшины.

Затем шли девять старейшин от девятого до первого.

Все они были могущественными людьми, занимающими в секте Свернувших Горы высокое положение.

Сейчас все эти старейшины стояли в самой глубокой части комплекса, у входа в подземную пещеру.

Все они были одеты в широкие чёрные мантии, с серебристой отделкой по подолу и рукавам, и чёрные, разрисованные странными завитушками маски.

Ведомый управляющим, Лу Шэн остановился перед входом в пещеру.

По тому, что оттуда постоянно исходили потоки горячего воздуха, становилось понятно, что внутри горы находится вулкан.

— Ван Дун! — один из старейшин, с тростью в руке, медленно вышел вперёд. Строгим голосом сказал: — Ученик прибыл.

Лу Шэн слегка поклонился в знак уважения. В конце концов, номинально он всё ещё являлся главным учеником секты Свернувших Горы и пользовался предоставленными сектой льготами. Старейшины секты действительно о нём заботились.

— На самом деле, это испытание должен был провести другой старейшина, но я был против. Поэтому, я буду проводить заключительное испытание лично, — торжественно сказал Великий Старейшина. — Прежде чем приступить, ты должен хорошенько всё обдумать. Это испытание будет очень сложным. Но сталь, не прошедшая закалку, не может стать оружием. Так что…

— Всё в порядке, я в себе уверен, — улыбнулся Лу Шэн.

Согласно желанию Ван Дуна, он должен был стать самым сильным человеком в этом мире. А значит, ему нужно было стать самым сильным медиумом – если, конечно, в этом мире не существовало более сильных существ.

Насколько сильны самые могущественные медиумы? Это было тем, что ему ещё предстояло выяснить.

Великий старейшина пристально всмотрелся в лицо Лу Шэна сквозь прорези маски.

Только убедившись, что он действительно уверен в себе и готов ко всему, он кивнул стоящему с ним рядом старику.

— Пойдём, — развернувшись, старик направился вглубь пещеры.

Лу Шэн последовал за ним.

Опустившись на глубину около ста метров, Лу Шэн и Великий Старейшина зашли в широкий чёрный лифт, который тут же устремился вниз.

Лифт спускался не меньше десяти минут.

— Это наш самый большой и самый защищённый тренировочный полигон. Здесь обычно тренируются старейшины. Выйдя из лифта, Великий Старейшина посмотрел на тяжёлую серебряную дверь, которая открылась при их приближении. — Пойдём. Только победитель сможет отсюда выйти. Эта дверь не автоматическая, она активируется путём вливания силы души.

— Всё в порядке. Я позволю потом старшему выйти, — спокойно ответил Лу Шэн.

Великий Старейшина, не сдержавшись, рассмеялся.

— Старший… давненько я не слышал подобного обращения.

Он шагнул вперед, опираясь на трость. Внезапно исчезнув, он появился на расстоянии нескольких десятков метров. Теперь он стоял на другом конце огромной пещеры.

Лу Шэн улыбнулся. Легко оттолкнувшись ногой от пола, стрелой выстрелил вперед. Мгновенно преодолев открытые двери, остановился в нескольких метрах от Великого Старейшины.

Бум!

Бум!

Бум, бум, бум, бум!

Тяжёлые двери опускались одна за другой, изолируя их от внешнего мира.

Свет полностью исчез.

Оказавшись в темноте, старец медленно опустил свою трость.

— Давай посмотрим, как далеко ты сможешь зайти.

Бжжж!!!

Пещера внезапно озарилась холодным голубым светом.

Тело Великого Старейшины окружило светло-голубое пламя, отразившееся на стенах подземной пещеры.

— Непревзойдённый свободный Водяной Дракон!

Тёмная мания взлетела в воздух, открыв чрезвычайно сильное тело Великого Старейшины.

Перебирая в воздухе ногами, он со скоростью, превышающей воображение обычных людей, устремился вперед. Схватил Лу Шэна за плечи обеими руками.

Треска его рассекающих воздух когтей было бы достаточно, чтобы обычный человек оглох.

Голубое пламя, закружившись вокруг рук Великого Старейшины, превратилось в двух грозный чёрных драконов.

Бум!!!

Лу Шэн руками блокировал удар когтей. Однако мощный толчок отбросил его назад. Его ноги, прочно упершись в землю, подняли вверх куски камня и грязи.

— Предел возможностей человеческого тела? — спросил Лу Шэн, почувствовав силу удара.

Очевидно, Великий Старейшина был человеком, до предела закалившим свою плоть. В сочетании с огромной силой души медиума это являлось мощным оружием.

Даже если это был всего лишь обычный, случайный удар, он все равно выпустил силу, намного превосходящую силу тёмного оружия золотого ранга.

— Преодолей предел или… умри! — наклонившись вперёд, Великий Старейшина снова замахнулся когтями.

Ху!!!

Бесчисленные голубые языки пламени сгустились позади него в огромного десятиметрового тигра.

…

— Дедушка, как думаешь, брат Дун сможет выйти за пределы своих возможностей? — не могла не спросить шедшая за Хуан Юньси Хуан Я.

Холодный ветер, дующий с горы, смешивался с горячим воздухом из пещеры, из-за чего людям становилось то жарко, то холодно.

Это было место, в котором Хуан Я не любила бывать.

Но сейчас ей было всё равно. Из-под земли доносились отголоски тяжёлых ударов.

Её выдержки хватило на десять минут:

— Великий Старейшина — единственный медиум уровня Призывателя Духов в секте Свернувших Горы. Наверняка он сможет не преступить черту.

— Призыватель Духов является могущественной силой, находящейся на одном уровне с Повелителем Небытия. Не волнуйся, проблем не возникнет, — попытался успокоить её Хуан Юньси.

— Я не волнуюсь… Я верю в силу Великого Старейшины, но… — Хуан Я не могла объяснить, что чувствует.

— Выходит! — внезапно закричал охранявший вход стражник.

Семь старейшин и толпа управляющих уставились вглубь пещеры.

Зажужжал лифт. Когда через несколько минут лифт остановился, их кабины вышли две фигуры: одна высокая, другая низкая.

Впереди шёл одетый в маску и чёрную мантию старейшина. Не говоря ни слова, он, кивнув остальным старейшинам, развернулся и ушёл.

Старейшины, тоже ничего не говоря, последовали за ним.

Лу Шэн вслед за ними медленно вышел из пещеры.

Он выглядел невредимым. Цвет его лица совсем не изменился. Единсвенное — на одежде появилось несколько дыр.

— Ну что? — Хуан Я внимательно осмотрела тело Лу Шэна, выискивая признаки серьёзных травм.

— Со мной всё хорошо. Великий Старейшина сказал, что всё в порядке, — улыбнулся Лу Шэн.

— Правда? Это хорошо! — облегчённо выдохнула девушка.

Лу Шэн вспомнил свирепую череду атак Великого Старейшины. Каждый удар сопровождался прыжками и укусами души огромного тигра.

Он чувствовал себя так, словно атаке подверглись одновременно его душа и тело. Нужно было отвлекаться на защиту и того, и другого. Иначе, если тело будет заблокировано, его душу мог укусить огромный тигр, что грозило серьёзными травмами.

— Призыватель Духов действительно могущественный.

Вспомнив бой, Лу Шэн не мог не кивнуть.

Ему пришлось увеличить свою силу с пятнадцатикратной до девятнадцатикратной, чтобы противостоять мощным атакам Великого Старейшины.

Поскольку это был не бой, а проверка пределов, Великому Старейшине нужно было атаковать его своими самыми мощными приёмами. А ему нужно было просто защищаться.

Великий Старейшина за его спиной всё время продолжал усиливаться. После слияния тела и души, его сила выросла до запредельного уровня.

Из-за этого, чтобы заблокировать атаку Великого Старейшины, Лу Шэн был вынужден увеличить свою силу в двадцать один раз и смешать её с силой своей души.

В этом состоянии его уже даже с натяжкой нельзя было назвать обычным человеком. Его тело увеличилось в полтора раза в сравнении с первоначальным объёмом. Кожа покрылась похожими на шрамы чёрно-красными узорами. Завердев, ока покрылась чем-то, что походило на тонкие пёрышки.

Хотя он чувствовал, что Великий Старейшина ещё полностью не раскрыл свою силу. У него в рукаве была спрятана очень мощная карта. Сам же Лу Шэн ещё не высвободил и трети своей силы.

— Ты точно не пострадал? — тихим голосом спросила Хуан Я.

— Точно. Пойдём, Кстати, после испытания я собираюсь на несколько дней отправиться в Авару, — сказал Лу Шэн.

— Собираешься продолжить поиски Ока Зла, о котором говорил? — тихо спросил Хуан Юньси.

К этому времени все старейшины ушли. Остались только некоторые управляющие, надеющиеся, что Лу Шэн расскажет им о результатах испытания.

— Да. Я нашёл новую подсказку, — кивнул Лу Шэн.

Занимаясь поисками Ока Зла, изучая мифы и легенды о его происхождении, он всё больше убеждался, что оно как-то связано с формированием Демонов Бездны. Он хотел поехать в Авару, чтобы узнать истину.

— Если тебе что-то понадобится, просто скажи. Выходя на улицу, помни, что ты — главный ученик секты Свернувших Горы. Тебе не нужно никого боятся, но и чрезмерной агрессии не проявляй. Просто действуй рационально, сталкиваясь с другими организациями, — напутственно сказал Хуан Юньси.

— Хорошо. Спасибо вам, старший Хуан. — кивнул Лу Шэн.

На этом всё закончилось. Лу Шэна на машине секты отвезли домой. Это испытание только на словах было сложным, а на деле было не страшнее капель дождя.

Однако те, кто знал истину, были потрясены. Люди, последовавшие за Великим Старейшиной, выслушав его ответ, не могли поверить собственным ушам.

Сила Ван Дуна находилась на уровне Призывателя Духов.

Это известие потрясло всех в секте Свернувших Горы.

После этого испытания Лу Шэн стал одним их самых сильных людей секты Свернувших Горы. Он стал высокоуровневым экспертом, уступающим в силе только Великому Старейшине.

Ходили слухи, что даже Великий Старейшина не был ему противником, поскольку был слишком стар.

Когда Лу Шэн решил отправиться за границу, в страну под названием Авару, секта подготовила для него частный самолёт с сопровождением. А там его должны были встретить люди из филиала секты Свернувших Горы.

Хотя секта Свернувших Горы уделяла не слишком много внимания филиалу в республике Авару, она его и не забросила.

Лу Шэн поднялся в самолёт.

После более чем десятичасового перелёта его самолёт приземлился в крупнейшем столичном аэропорту Авару.

Он отказался от сопровождения, и в считанные мгновенья растворился в огромном людском потоке.

Он приехал сюда не только для того, чтобы найти Око Зла, но и чтобы исследовать источник Силы Небытия.

Ведь на территории республики Авару находился таинственный, известный на весь мир регион — горы Амми.

В глазах обычных людей они были величественными, неприступными, и грандиозными.

А для медиумов это было одно их четырёх крупнейших скоплений Демоной Бездны. В мире существовало бесчисленное множество Демонов Бездны, которые выходили из этих четырёх мест.

До сих пор не одна организация медиумов не смогла проникнуть в эти четыре места.

Лу Шэн самостоятельно купил билет на автобус.

Дальше он планировал арендовать лодку, на которой отправится в запретные горы Амми.

***

К середине дня у небольшого пирса всегда выстраивалось довольно много средних размеров рыбацких лодок.

В этих краях начался период, когда ловля рыбы была запрещена, поэтому им не оставалось ничего другого, кроме как перевозить пассажиров.

Длина большинства лодок составляла около десяти метров. Но несмотря на переоснастку, в ложку помещалось не более десяти человек.

К носу каждой лодки была прикручена табличка, на которой было написано, что стоимость поездки составляет восемьдесят монет с человека.

Валютой Авару был бавай. Один бавай приравнивался к десяти юаням и считался одной из самых крепких валют. И весьма ценной.

Восемьдесят боваев были эквивалентны восьмистам юаням, так что поездку на этих лодках нельзя было назвать дешёвой.

К счастью, у Лу Шэна не было финансовых проблем, и он легко мог снять всю лодку в одиночку.

Город Чёрных Сосен, куда отправлялись все лодки, не был конечным пунктом его назначение. Ему нужно было попасть вглубь гор Амми.

Одетый в простую чёрную футболку, джинсы и походные ботинки, Лу Шэн шёл по длинному пирсу. Он искал того, кто согласится отвезти его в сердце гор.

Место, в которое он хотел попасть, находилось очень далеко. Он не мог до него добраться своим ходом. Поэтому ему нужно было нанять лодку.

Лу Шэн переговорил с хозяевами семи или восьми лодок, но никто не согласился вести его дальше привычного маршрута.

Сам канал тянулся вглубь гор Амми, но рыбаки согласны были довозить путешественников только до города Чёрных Сосен.

Лу Шэн снова обошел причал. Некоторое время постоял.

Через время он всё же нашёл человека, направляющегося вглубь гор.

Это был переоборудованный катер, не имеющий лицензии на перевозку пассажиров. Когда лодка причалила к пирсу, на борт сразу же поднялось несколько людей. Судя по всему, это была группа, заранее договорившаяся с хозяином.

Лу Шэн понял, что чёрный катер собирается отправится вглубь гор, случайно подслушав разговор хозяина и с этими людьми.

Не став долго раздумывать, он окликнул хозяина. Ему не составило труда получить место на борту. Всё, что нужно было сделать, заплатить хозяину за проезд.

К его удивлению, внутри внешне ничем не приметного катера было довольно уютно и чисто.

Всего в катере было двенадцать мест, восемь из которых уже были заняты. Лу Шэн был девятым.

Пройдя к указанному месту, Лу Шэн, сняв рюкзак, запихнул его в нишу для хранения вещей. Затем уселся ближе к проходу.

— Ещё один! Ха-ха! — позади него сидели изысканно одетые мужчины и женщины.

Это были двое мужчин и две женщины. Одни выглядели, как пара, вторые сидели отдельно. Похоже, они были просто друзьями.

Тем, кто заговорил, был усатый мужчина из второй пары.

Протянув руку, он похлопал Лу Шэна по спине.

— Приятель, похоже, ты тоже приехал исследовать горы Амми?

Лу Шэн слегка нахмурился, услышав его ломанный международный.

— Я слышал, здесь хорошо, поэтому решил попутешествовать, — небрежно ответил Лу Шэн. Его международный был гораздо более беглым.

Он легко смог понять, что собой представляют эти молодые люди.

Было очевидно, что эти четверо — дети богатых семей, приехавшие сюда в поисках острых ощущений.

Материально обеспеченные люди легко могли получить всё, что хотели, поэтому со временем их переставали интересовать обычные развлечения. Чтобы пощекотать себе нервы, они пускались в различные авантюры.

Усатый парень был очень разговорчивым. Мечее чем за десять минут Лу Шэн не только узнал, как их всех зовут, но и что эти четверо собираются делать в горах.

Всё было как он и предполагал. Хотя они утверждали, что ищут какую-то редкую бабочку, и что им нужно собрать образцы для своих дипломных работ, Лу Шэн ясно видел, что они приехали развлечься.

Пару влюблённых звали Джеком и Шармэн. Симпатичного светловолосого парня с немного печальным лицом звали Бен. А девушку с длинными каштановыми волосами, закутанную в шаль, звали Джейла.

Бен и Джек много болтали, а вот Джейла молчала. Похоже, она была по природе своей не слишком разговорчивой. Взгляд её похожих на драгоценные камни голубых глаз был устремлён на журчащую за бортом катера реку.

Вскоре после этого хозяин катера объявил об отплытии.

Лу Шэн, отвернувшись, начал разглядывать других пассажиров.

На борту находилось четырнадцать пассажиров. Толстый мужчина средних лет держал на руках красивую женщины. Ещё был высокий, подтянутый мужчина в солнцезащитных очках и несколько парней, как и Лу Шэн, путешествующих в одиночку. Молодые люди, сидящие позади него, были обычными туристами, искателями острых ощущений.

Решив поесть, Лу Шэн достал из рюкзака упаковку апельсинового желе.

Путь отсюда до сердца гор Амми занимал не менее четырёх часов, поэтому не было необходимости торопиться.

Немного посидев с закрытыми глазами, Лу Шэн направился в туалет.

У входа в уборную курили и о чём-то болтали на непонятном языке двое мужчин.

Когда Лу Шэн проходил мимо, на него уставился один из здоровяков. Что-то пробормотав себе под нос, он криво усмехнулся.

Проигнорировав его, Лу Шэн, открыв дверь, вошёл в уборную. Справившись с делами и вымыв руки, вышел.

В этот момент девушка с похожими на драгоценные камни глазами, поднявшись, направилась в его сторону.

Пока девушка сидела, никто не обращал на неё внимания. Когда же она встала, сразу бросились в глаза её упругие ягодицы и длинные ноги, обтянутые синими джинсами.

Сверху её тело было покрыто облегающей фигуру чёрной футболкой, подчёркивающая идеальный изгиб тонкой талии.

Джинсы облегали длинные ноги подобно второй коже, очёрчивая плавный изгиб икр и бёред. При взгляде на её ягодицы у людей возникало желание протянуть руку и ущипнуть упругую плоть.

Хотя в салоне катера сидело несколько красивых девушек, ни одна из них не могла похвастаться такой хорошей фигурой.

Отойдя в сторону, Лу Шэн пропустил девушку.

Двое здоровяков все ещё курили и болтали. Увидев его, один из мужчин, что-то сказав, улыбнулся странной улыбкой.

Лу Шэн нахмурился, раздражённый тем, что не может понять, о чём они говорят.

— Он сказал, что ему нравиться твоя задница, — раздался за его спиной холодный женский голос.

Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на Джейлу.

Девушка хитро ему подмигнула.

Двое здоровяков, ничего не поняв, продолжили болтать.

— Что ты собираешься делать? — Джейла уже не была такой холодной, как раньше. В её глазах светилась хитринка и появился лёгкий интерес.

Она была красивой и сексуальной. Имела хорошую фигуру со всеми нужными выпуклостями. У неё был восточный тип кожи при западных чертах лица. У неё было очень много поклонников, но никогда не было парня.

Не потому, что она ни с кем не хотела встречаться, а просто мало кто мог её вынести.

Избалованная и капризная Джейла только внешне выглядела скромной и покладистой. Внутри это был настоящий демон.

Больше всего ей нравилось наблюдать за сражающимися за неё мужчинами и соревнующимися за её внимание девушками.

Посидев некоторое время, девушка заскучала и начала искать себе какое-нибудь занятие.

Изначально она отправилась в эту поездку из-за красивого блондина Бена. Но тот, видимо, знал, что она собой представляет, поэтому старался держаться от неё подальше.

Хотя Джек и Шармэн не осмеливались с ней связываться, Бен был их хорошим другом. Естественно, они хотели его защитить.

Это очень раздражало Джейлу.

Из-за того, что она выросла в очень влиятельной семье, мало кто осмеливался ей противоречить. Джека и Шармэн тоже не противостояли ей напрямую, но они никогда не оставляли Бена с ней наедине.

Это не могло не раздражать.

К счастью, Джейла смогла легко подавить свой гнев.

И помог ей с этим красивый юноша, севший с ними в одну лодку. Джейла впервые видела такого красивого молодого человека.

Он был намного привлекательней, чем все самые красивые парни её университета, вмесе взятые.

Как раз в этот момент её душа снова переполнилась огнём и вернулось желание кого-нибудь подразнить.

— Они хотят тебя трахнуть, — посмотрев на безразличное лицо Лу Шэна, с улыбкой продолжила Джейла.

Лу Шэн пристально посмотрел на девушку, потом на двух здоровяков и… не говоря ни слова, вернулся на своё место.

Рассуждая логически, эти двое, должно быть, просто были впечатлены его внешностью. И ему показалось, что они его с кем-то сравнивали.

Но это ни в коем случае не было оскорблением, о котором говорила Джейла.

Вернувшись на своё место, он уставился в окно, дожидаясь, когда катер прибудет к месту назначения.

— Место, куда мы направляемся, находится в сердце гор Амми. Там водятся свирепые крокодилы-людоеды, комары с хоботком размером с палец и множество ядовитых растений, — зайдя в салон, рассказал им капитан. — У этого места красивое название — Сеймур. Надеюсь, за три дня, что вы там проведте, никто из вас не пострадает. Через три дня, в два часа пополудни, буду ждать вас всех на борту.

Затем он рассказал им о некоторых мерах безопасности, которые нужно было соблюдать в джунглях.

Лу Шэн слушал не слишком внимательно, больше любуясь пейзажем.

Кроме него, среди присутствующих было ещё несколько человек, не заботящихся о безопасности. В их число входила и Джейла.

Сидящие рядом с Джейлой Бен и Шармэн с серьёзным видом делали заметки.

Закончив говорить, капитан раздал всем по коробке с благовониями, отгоняющими насекомых, после чего покинул салон.

Ближе к полдню лодка достигла места, которое капитан называл Сеймур, расположенное в сердце гор Амми.

У причала, где стояли катера и лодки, ходили торговцы с тележками. Здесь были пришвартованы ещё два судна, уже выгрузившие пассажиров.

Найдя подходящее место, капитан намотал канат. Затем, бросив якорь, опустил трап.

Пассажиры начали подниматься и выходить.

Большинство присутствующих хорошо подготовились к высадке. Намазавшись средством от насекомых и распылив его на свою одежду, они забросили за спины рюкзаки.

Только проверив несколько раз экипировку, они по трапу спускались на пирс.

Спустившись с катера, Лу Шэн первым делом осмотрелся.

На берегу было не слишком многолюдно. В этот момент Лу Шэн заметил вышедшую из дальнего леса группу, направившуюся в его сторону.

Судя по одинаковым повязкам на руках, все они были членами одной экспедиции.

Они шли организованно, гуськом, не обганяя друг друга.

Достав карту, Лу Шэн постарался как можно детальнее её запомнить. Затем, подойдя к деревянному стенду, сверил её с картой, нанесённой на нём.

Бен и Джен тоже были здесь. Сфотографировав карты телефоном, они начали изучать маршрут.

— В этом месте… можно заблудиться, — усатый Джек был малость трусоват.

— Не волнуйся. Просто наймём проводника, — улыбнулась Шармэн.

Ни у кого из этих четверых не было недостатка в деньгах.

Сравнив карты, Лу Шэн направился к густому чёрному лесу, начинающемуся в конце речного пляжа.

Там было несколько тропинок, по которым можно было пройти.

Едва он вошёл в лес, как по его телу разлилась прохлада.

В воздухе витал едва заметный тёмный туман, заслоняющий свет.

Он безостановочно продолжал двигаться вперед, направляясь в сторону, где чувствовалась самая сильная аура Демонов Бездны.

Пройдя десять минут по тропинке, он внезапно наткнулся на забор из колючей проволоки.

Забор был покрыт усеянными острыми шипами лианами. Вокруг, жужжа, носились стаи ядовитых насекомых.

К проволочному ограждению через одинаковые промежутки времени были прикреплены серые таблички, на которых красной краской был нарисован череп с белым крестом. Пройдя вдоль забора, Лу Шэн вскоре нашёл вход. Это была большая ржавая дверь, которую он легко открыл. Шагнув внутрь, он оказался в густом, тёмном лесу.

Вскоре после этого на тропинке появились Бен, Джейна и остальные.

— Думаете, нам стоит сюда заходить? — неуверенно спросила Шармэн.

— Я только что видела в бинокль, как внутрь вошёл сидящий перед нами мальчик. Не думаю, что у нас там возникнут какие-то проблемы, — небрежно сказала Джейла. — Да и вообще. Разве мы приехали сюда не ради острых ощущений?

Ни слова не говоря, она шагнула вперед.

Остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.

— Парень перед нами двигается очень быстро. Должно быть, он уже бывал здесь раньше. Давайте последуем за ним. Возможно, он приведёт нас в какое-нибудь интересное место. Вместо старых мест, где я раньше бывала, — обернувшись, сказала Джейла. — Знаете, если просто идти по дороге, можно попасть только в места, в которых побывала уйма народу. Чтобы наткнуться на что-то интересное, нужно найти место, в котором никто ещё не бывал. — пояснила Джейла.

Остальные трое приехали сюда ради острых ощущений. Поэтому они решили, что риск оправдан и закинув за спины рюкзаки, последовали за Лу Шэном.

…

В ста метрах от Лу Шэна. На скале.

Дюжина похожих на чёрные тряпки фигур, медленно повернувшись, посмотрели в направлении Лу Шэна.

— Там начинается территория другого Бога Разрушения. Нам нужно продолжать? — тихо спросила одна из чёрных теней.

— Это приказ нашей госпожи. Даже если захотим, мы не сможем его нарушить, — глубоким голосом сказала возглавлявшая группу чёрная тень.

— За мной, — полетев вперед, он в следующее мгновение растворился в воздухе.

Остальные десять теней последовали примеру своего лидера.

…

Бам… бам…

Лу Шэн брёл по заросшей тропе, буквально продираясь через заросли.

Повсюду из земли торчали толстые корни. Папоротники, кустарники и мхи покрывали землю, камни и даже стволы деревьев.

Время от времени в траве вдоль тропинки мелькали ядовитые насекомые, другие прятались под корой дерева, дожидаясь своей добычи.

Лу Шэн прикинул расстояние до чёрного тумана, который по мере приближения становился всё гуще.

В ветвях некоторых деревьев мелькали невероятно бледные человеческие лица.

Стволы этих деревьев были покрыты огромными пауками с призрачными лицами на спине, медленно плетущими свою ядовитую паутину.

Ладони Лу Шэна превратились в мачете. Он легко срезал траву, встающую у него на пути, расчищая себе путь.

Он давно заметил следующих за ним молодых людей, но решил не обращать на них внимание.

Группа Джейлы была не единственной, кто был рядом. Он чувствовал присутствие ещё двух групп.

Эту местность сложно было назвать безлюдной.

Через десять минут пути людей вокруг стало намного меньше.

К удивлению Лу Шэна, четверо молодых людей продолжали следовать за ним.

Всё потому, что он был незнаком с этим местом. Это была одна из четырёх запретных зон, и он собирался исследовать её очень внимательно и медленно.

Он не понимал, как у этих четверых хватило мужество последовать за ним в дебри.

Они что, совсем не боятся смерти?

Эта мысль задержалась у него в голове всего на мгновение. Он не собирался о них беспокоиться.

Многие современные молодые люди не боялись смерти. У него не было времени о них беспокоиться. Больше всего его поразило, что эти четверо знали, как вести себя в дикой природе.

По пути он сворачивал то вправо, то влево, но они его не потеряли. И их не остановили ядовитые насекомые.

Что касаемо человеческих лиц в тени деревьев, обычные люди не могли видеть сверхъестественных существ.

Во второй половине дня Лу Шэн выбрал удобное место возле гигантского дерева, достигающего в толщину семи или восьми метров. Схватив первый попавшийся камень, он, несколько раз щёлкнув по нему пальцами, превратил его в полый цилиндр.

Затем, выкопав в земле отверстие, создал простой очаг. Собрав охапку сухих веток и листьев, достал из кармана магниевый стержень и потёр его ногтем.

Свист!

Посыпались искры и вскоре из очага повалил густой дым.

Затем из ямы поднялась пламя и перед ним запылал обычный костёр.

Лу Шэн начал осматриваться в поисках чего-нибудь съестного. Его тело теперь нуждалось в большом количестве еды.

…

— Меня снова укусили! Чёрт! Моя нога! — взвыл Джек, схватившись за ногу. Его лоб мгновенно покрылся испариной. — Мы должны поскорее догнать того парня. Он уходит всё дальше и дальше! У меня пропал сигнал мобильного телефона, так что я боюсь, если мы от него отстанем, с нами может случиться беда!

Отойдя в сторону, Шармэн смочила полотенце минеральной водой. Затем сжала место укуса на ноге Джека и выдавила из шишки струйку маслянистого, коричневого гноя.

— Не нужно нам было идти за этим парнем! Проклятье! — донельзя раздражённый Бен яростно чесал зудящий комариный укус, который был размером с ноготь большого пальца человека.

Джейла прикусила губу, тоже сожалея.

Поначалу они шли по тропе, сворачивая то влево, то вправо. Они не сразу обнаружили, что у телефона нет сигнала сети.

Добавило паники, что вышло из строя все электрооборудование и компас.

Когда они решили вернуться назад, поняли, что не знают, куда идти.

Теперь у них был только один выход — догнать идущего впереди человека и заплатить ему за то, чтобы он их вывел.

— Это не то, о чём мы договаривались! Мы здесь ради приключений и веселья! — жёстким, равнодушным тоном сказала Джейла. — И вы сами согласились следовать за этим парнем!

— Хватит болтать. Смотрите лучше на дорогу. Этот человек, должно быть, уже близко, — успокаивающе сказала Шармэн.

Сделав небольшой привал, группа продолжила путь. Они шли по пути, проложенному Лу Шэном.

Встречающиеся на пути пауки размером с ладонь и скорпионы толщиной с руку заставляли их сердца трепетать. Они не могли дождаться, когда смогут отсюда выбраться.

Но чтобы выбраться, им нужно было не потерять идущего впереди человека.

Спустя полчаса пути они увидели поднимающийся впереди чёрный дымок.

— Это огонь! Кто-то развёл костёр! Прямо впереди! — взволнованно воскликнул Джек.

Четвёрка, воспрянув духом, последовала в указанном направлении.

Пройдя по проложенному Лу Шэном пути около ста метров, они вышли к гигантскому дереву, рядом с которым горел костёр.

Аромат грибов, смешанный с запахом мяса, заставил четверых путешественников почувствовать себя в безопасности.

— Слава богу! — Джек, спотыкаясь, побежал к Лу Шэну. — Привет! Привет, брат!

Слегка нахмурившись, Лу Шэн обвёл взглядом четверых молодых людей. Они находились в глубине гор Амми. Откуда у них столько смелости, чтобы последовать за незнакомцем в лес, больше похожий на джунгли? Они действительно не боялись смерти.

Поднявшись, он посмотрел на прихрамывающего Джека.

— Что с тобой?

— Боже мой. Наконец-то мы кого-то встретили! Парень, ты не мог бы вывести нас отсюда? — с надеждой посмотрел на Лу Шэна Джек. — Не волнуйся, мы тебя не обидим. Заплатим в пять раз больше, чем обычному проводнику!

— Мне некогда, — холодно сказал Лу Шэн. — Просто идите по проложенному мной пути в обратную сторону.

Когда Джек это услышал, на его лице появилась горькая улыбка.

— Парень, не буду скрывать — это очень злое место. Дорога, которую ты прорубил, продержится максимум десять минут, после чего исчезнет.

— Правда? — удивился Лу Шэн. Оглянувшись, он увидел, что проделанная им тропинка начала стремительно зарастать.

— Ну что? В шесть раз! В шесть раз дороже, чем проводнику! Обычному проводнику платят тысячу. Мы заплатим тебе шесть тысяч! — воскликнул Джек.

Лу Шэн покачал головой.

— Можете остаться здесь и поддерживать костёр. Может, кто-то вас спасёт. Ребята, у меня нет на вас времени.

— Десять тысяч! — выйдя в перед, равнодушным голосом, наполненным лёгкими нотками высокомерия, сказала Джейла. — А костёр, если бы была надежда получить от кого-то помощь таким способом, мы бы уже давно разожгли! Если ты нам поможешь, я, вторая наследница клана Красного Меркурия империи Бэйд, буду перед тобой в долгу.

Лу Шэн смерил её равнодушным взглядом.

— У меня нет недостатка в деньгах и меня не волнует власть. Ваши дружба и вознаграждение не имеют для меня никакой ценности. Вам следует придумать более значимое вознаграждение.

Лицо Джейлы сначала застыло, а после на нём промелькнул след гнева.

— Пятьдесят тысяч!

Лицо Лу Шэна осталось равнодушным.

— Сто тысяч! — лицо Джейлы побледнело.

Лу Шэн ничего не ответил.

— Двести тысяч! Это самое большое, что я могу дать! Джейле казалось, что она вот-вот взорвётся от ярости.

— Ты сказала, что являешься наследницей клана Красного Меркурия? — внезапно спросил Лу Шэн.

— Верно. — почему-то вздрогнув, поспешно сказала Джейла.

— Хорошо, пусть будет двести тысяч. Следуйте за мной, я вас выведу.

Двести тысяч монет в переводе на республиканскую валюту превращалось в очень солидную сумму.

Возвращение назад займёт совсем немного времени. Неплохой способ заработать миллион. Он сможет купить несколько обновок своей сестре.

Но в этот момент Лу Шэну в голову пришла ещё одна мысль.

— Кстати, — внезапно сказал он. — Есть кое-что ещё, о чём я хотел бы тебя попросить. В противном случае, вы все останетесь здесь.

— Что?.. — воскликнула Джейла, шокированная его наглостью.

— Ты помнишь, что говорила мне на лодке? — усмехнувшись, посмотрел на неё Лу Шэн.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Джейла.

— Мне нужна небольшая компенсация, — Лу Шэн подошёл к Джейле. — Посмотри мне в глаза.

Джейла не собиралась подчиняться, но её ещё на катере привлекли красивые глаза Лу Шэна. Однако, заглянув в черноту его глаз, она почувствовала неладное. Она попыталась вырваться, но было уже слишком поздно.

Техника контроля сознания была успешно активирована. Внешне Джейла ничем не отличалась от себя прежней, но Лу Шэн знал, что её разум находился под его полным контролем.

— Кто ты?

— Джейла МакКензи.

— С этого момента ты будешь следовать моим приказам. Когда я назову твоё полное имя, независимо от того, что я прикажу, ты должна подчиниться, — равнодушно сказал Лу Шэн.

— Да… Я должна безоговорочно…

Бум!

Внезапно из тела Джейлы донёсся приглушённый шум.

Её глаза мгновенно прояснились. Отступив на несколько шагов назад, она уставилась на Лу Шэна, словно он был не человеком, а как минимум, Демоном Бездны.

— Ясно, — усмехнулся Лу Шэн.

Должно быть, клан Красного Меркурия был как-то связан с организацией, называющей себя Рубин.

Хотя он лишь поверхностно коснулся девушки техникой Контроля Сознания, тысячеуровневый навык был не тем, с чем смог бы справиться обычный мастер гипноза.

То, что девушке удалось вырваться говорило о многом. В частности, о могуществе её семьи.

Вот только, кажется, сама Джейла не знала таких подробностей о своём клане, и думала, что ей просто повезло.

Остальные трое с растерянным видом стояли в стороне.

— Ладно. Мне нужно ещё заняться своими делами. Можете остаться здесь или последовать за мной, — внезапно сказал Лу Шэн.

— Ублюдок! — мгновенно отреагировала Джейла. Разве это было не тем же, что он говорил раньше?

К сожалению, у них не было другого выбора, кроме как последовать за Лу Шэном.

***

Коттедж на берегу озера.

Ван Цзин спокойно смотрела на изображение в хрустальном шаре.

— Значит, ему всё ещё нравится этот тип? — посмотрела она на время от времени спотыкающуюся Джейлу, вынужденную идти за Лу Шэном.

— Госпожа, уровень опасности дальше таков, что мы вынуждены принять меры для обеспечения безопасности Ван Дуна. Но это может вас разоблачить. Я предлагаю немедленно вывести вашего брата из зоны опасности, — разнёсся по комнате резкий женский голос.

Ненадолго задумавшись, Ван Цзин улыбнулась.

— Не нужно. Это не более чем вероятность. К тому же, я слишком хорошо знаю своего брата. Никто не сможет его остановить, если он что-то задумал. Отпустите его. Вмешаетесь, если не останется другого выхода. — сказав это, Ван Цзин нахмурилась. Её взгляд снова переместился на Джейлу.

— А ещё, купи мне такой же комплект одежды. Точно такого же стиля, — указав на платье Джейлы в хрустальном шаре, сказала она.

— Как прикажете.

Встав перед хрустальным шаром, Ван Цзин потянулась.

— Они и так чувствуют исходящее от тебя давление. Если рядом с Ван Дуном появится Повелитель Небытия, это несомненно раскроет вашу истинную сущность. Все наши прошлые усилия будут сведены на нет. Это может вам навредить, госпожа, так что, подумайте дважды, — вклинился в разговор старческий мужской голос.

— Я чувствую… что это место очень важно для моего брата, — спокойно ответила Ван Цзин. — Поэтому, отбой.

— Но, моя госпожа…

— Хватит.

Хотя два других оставшихся Бога Разрушения были подавлены Ван Цзин, не факт, что ситуация останется такой и дальше.

Ван Цзин пробудилась всего двадцать лет назад. Естественно, она намного уступала другим Богам Разрушения, копившим силу несколько тысяч лет.

Поэтому, пока её тело полностью не восстановится, нельзя было допустить, чтобы другие боги обнаружили её местоположение.

После разоблачения все её маленькие достижения будут сведены на нет. Это было тем, что беспокоило её подчинённых больше всего.

Если бы двое Богов Разрушения нашли подчинённого ей Повелителя Небытия, они смогли бы обнаружить их связь и найти её тело.

Поэтому это было очень рискованно.

На самом деле, Ван Цзин не ожидала, что Лу Шэн отправиться в запретные земли Авару. Этот регион был одним из самых опасных в мире.

Всё, что она могла сейчас сделать, это тайно его охранять и защищать.

Даже она была впечатлена таящейся там опасностью. Она надеялась, что ничего не произойдёт, но если что-то всё же случиться… Она собиралась его защитить, даже несмотря на разоблачение.

Му!

Огромный бронированный носорог, яростно взревев, опустив голову понёсся к Лу Шэну.

— Быстрее! Беги! Это чёрный бронированный носорог! О Боже! — ещё больше побледневший Джек начал оглядываться в поисках дерева, на которое можно было бы взобраться.

— Он уже убежал, — сказал Лу Шэн, удивлённо гляня вслед давшего дёру носорогу. — Ничего страшного. Думаю, мы ещё встретим не одного такого. Здесь много похожих зверей.

Джек не знал, плакать ему или смеяться.

Этот парень сказал, что носорог убежал. Для Джека это было счастьем. Он не хотел встречаться с подобными ему зверями.

Лу Шэн посмотрел на четверых молодых людей. У Джека и Шармэн от страха дрожали ноги. Лицо Бена было белым, словно бумага. Он держался за ствол дерева, не в силах стоять самостоятельно.

Одна Джейла оставалась невозмутимой и спокойной.

Ему просто было любопытно. Хотелось проверить Рубин — организацию медиумов мирового уровня.

Именно поэтому он взял с собой этих четверых.

— За мной, — развернувшись к ним спиной, он продолжил свой путь.

Они приблизились к самой глубокой части горного хребта. Что было странным, за всё время они не встретили ни одного демона бездны.

А он как раз и пришёл сюда ради них. Хотел узнать, насколько сильны монстры, превышающие демонов бездны в уровне. Но даже зайдя так далеко, он не увидел ничего опасного.

Это было странно.

Вскоре они вышли на луг, где несколько чёрных волков радостно рвали на части дикого оленя. Лу Шэн услышал их чавканье задолго до того, как увидел их самих.

Когда Лу Шэн увидел эту стаю чёрных волков, его шаги замедлились.

— У-у… — заметив приближающихся людей, волки подняли головы.

Лу Шэн ясно видел, что морды всех волков были покрыты тёмно-красными червями.

— Чёрноспиные волки! Боже, их так много! — воскликнул Джэк.

Лу Шэн уже собирался шагнуть вперед, когда увидел, как волки начали медленно отступать, настороженно осматриваясь. Словно к ним приближалось что-то очень страшное.

Лу Шэн, нахмурившись, тоже начал осматриваться. К сожалению, к этому времени он успел развить только физические аспекты пяти чувств.

Он ещё не успел достаточно улучшить свои спиритические техники и всё ещё находился на седьмом уровне. Несмотря на то, что у него было более миллиарда единиц Ментальной Энергии, он не хотел их тратить на такую бесполезную вещь, как спиритические техники.

Разве это не пустая трата ресурсов?

— У-у! — стая чёрных волков, развернувшись, позорно сбежала, оставив свою еду.

Теперь даже следующая за Лу Шэном четвёрка поняла, что что-то не так.

— Эти волки ведут себя необычно, — Шармэн как раз специализировалась в этой области. Она участвовала в исследованиях, курируемых профессором зоологии, поэтому хорошо разбиралась в этом вопросе.

На её взгляд, эти черноспинные волки вели себя также, как обычные, что было очень странно.

Спина Джейлы расслабилась. Она посмотрела на стоящего к ним спиной Лу Шэна.

— Должно быть, у этого парня есть что-то, отпугивающее низкоуровневых хищников. Может, экскременты какого-то свирепого зверя? — наклонившись к Шармэн, прошептала она.

— Экскременты свирепого зверя? — повторила Шармэн.

Внезапно Джейле пришло в голову кое-что ещё. Она коснулась рукой груди, на которой висел кулон из чёрного хрусталя, подаренный ей на день рождения дедушкой. Ей было велено никогда его не снимать.

Она задумалась о только что произошедшем. Таинственный парень попытался её загипнотизировать, но она внезапно вырвалась.

Кулон на её груди зазвенел, пробуждая от гипноза.

Задумавшись, она не заметила бросившегося ей под ноги ядовитого скорпиона.

Однако на полпути скорпион, внезапно развернувшись, бросился прочь.

«Конечно! Это кулон!» — Джейла была уверена, что права. — «Выходит, носорога отпугнул мой кулон». – поняла она. — «Если бы не мой кулон, этого человека уже б кто-нибудь ужалил или съел. А он, пользуясь моей помощью, ещё меня же и шантажирует, при этом ведя себя так, словно мы для него обуза! Терпеть не могу таких людей! — с горечью подумала Джейла.

Наблюдая за парнем, забирающимся во всё более опасные места, она планировала незаметно отстать, но вспомнила о троих своих спутниках. Если она уйдёт одна, кто им поможет, если что-то произойдёт?

«Нужно взять их с собой!» — приняла решение она.

…

После недолгого перехода, во второй половине дня.

— Ребята, вы пока отдохните, а я насобираю веток для костра. Будьте осторожны, не выходите за пределы этого места, — сказал Лу Шэн.

Собрав все собранные по дороге фрукты, он положил их в дупло дерева.

Изначально в дупле жил чёрный питон, но как только он приблизился, тот развернулся и сбежал. Вслед за ядовитыми насекомыми и хищными обезьянами. Они драпали так, словно увидели голодного призрака.

Оставив своих четверых попутчиков, Лу Шэн отправился за ветками в лес.

Дождавшись, пока Лу Шэн уйдёт, Джейла обвела взглядом своих измученных товарищей.

— Открою вам секрет… Все эти звери и насекомые, а также волки с носорогом, убежали, потому что испугались моего кулона.

Джек поверил сразу, в отличие от Шармэн. Посмотрев на Джейлу, девушка спросила:

— Ты уверена? Джейла, не шути так. Это не смешно.

— Я не шучу, — с серьёзным видом ответила Джейла. — Ребята, я могу вам это доказать. Она осторожно вытащила из-за пазухи кулон.

Это был кулон из чёрного хрусталя с гладко отшлифованной поверхностью.

По краю шёл тонкий тёмно-красный узор.

…

Неподалёку, в развилке дерева, внезапно появилась группа человекоподобных чёрных теней.

— Вы разогнали всех духовных зверей, что бродили поблизости?

— Да, всех.

— Проблема улажена.

— Надеюсь, что так. Здесь уже глубинка, так что можно перевести дух.

— Старайтесь соблюдать дистанцию, чтобы не потревожить слишком много духовных зверей.

Группа чёрных теней выглядела измождённо.

Это было сердце гор Амми, кишащее очень свирепыми духовными зверями. Им пришлось приложить немало усилий, чтобы защитить Лу Шэна и его спутников.

Что касаемо кулона на теле Джейлы, он был эффективен только против мелких насекомых. Против крупных зверей он был бесполезен.

— Всё будет в порядке, пока он не найдёт подземные руины, — низким голосом сказал лидер группы. — Думаю, если мы сможем помешать ему их найти, господин Ван Дун отсюда уйдёт…

Бум!

Внезапно одна из теней, задрожав, взорвалась.

Группа мгновенно разлетелась в стороны, занимая каждый свою позицию.

— Гляньте-ка, кого я тут нашёл? — с соседнего дерева медленно сполз огромный красный питон. Он смотрел на группу теней жадным взглядом светящихся зеленью глаз. — Группу малышей, лезущих, куда их не звали? — сказав это, красный питон высунул язык. На его морде появилось вполне человеческое выражение.

Лидер чёрных теней испуганно задрожал.

— Красная Сэра… Беда! Разделитесь, чтобы спасти людей! Я её задержу!

Будучи Повелителем Небытия, подчиняющимся самому Богу Разрушения, он был немного сильней противника, но это был горный хребет Амми. И территория другого Бога Разрушения!

— Хочешь уйти? Ты никуда не уйдёшь! — громко рассмеялся Красный Питон. — Что касаемо этого юного возлюбленного вашего Бога Разрушения… Скоро его поймают… Какой сюрприз… Иногда, просто выйдя на прогулку, можно получить такой подарок.

Красная Сэра знала, кому подчиняется эта группа. А человек, которого так отчаянно защищали, судя по всему, был тем, кем Богиня Разрушения дорожила.

Недавно они получили информацию, что та женщина слишком благоволила обычному медиуму. Кажется, эта новость была правдивой…

— Какой приятный сюрприз! Ха-ха-ха! Поймав его, мы определённо сможем найти место, где прячется ваша Богиня!

Красная Сэра, распрямившись, словно пружина, атаковала чёрную фигуру.

— Баён, оставь этих мне. Иди и поймай этого маленького медиума.

Неподалёку, у подножия большого дерева, появился лысый мужчина. Он выглядел так, словно его мышцы были приклеены к костям. Он больше походил на мумию, чем на человека. Посмотрев на огромного красного питона и чёрную тень, он усмехнулся.

— Без проблем! — поклонившись, он направился в сторону Лу Шэна.

Пух!

С негромким хлопком мужчина растворился в воздухе.

— Проклятье! — встревожилась возглавляющая группу чёрная тень.

Он мог себе представить, что сделает его госпожа, узнав, что Ван Дун попал в плен. Единственное, что ему сейчас оставалось, это надеяться, что его спутники смогут остановить этого парня.

***

Забрав собранные Лу Шэном фрукты, Джейла с кулоном в руках, в сопровождении своих спутников отправилась в обратный путь.

Как и ожидалось, мелкие ядовитые насекомые и слабые звери избегали Джейлу, не осмеливаясь подходить к ней слишком близко.

…

Когда Лу Шэн вернулся к дуплу в сухом дереве, там, кроме разбросанных камней, ничего не было.

— Они не только мне не заплатили, но и украли собранные мной фрукты… — покачал головой он. — И как после этого можно доверять людям?

Присев на корточки, он снова сложил очаг.

Внезапно рядом с ним заклубился чёрный туман.

— Беги! Ван Дун! Беги!

В считанные мгновенья туман превратился в человекоподобную фигуру, на голове которой вспыхнула пара красных глаз

Схватив юношу за руку, она потянула его вверх. Поняв, что фигура не собирается его атаковать, Лу Шэн не стал сопротивляться.

— Ты кто? — спросил он, необъяснимым образом стабилизировав своё тело.

Не дождавшись, ответа, Лу Шэн обернулся.

За ними следовала ещё одна туманная гуманоидная фигура.

— Уводи отсюда господина! Энди! — закричала она.

Пуф.

Живот второй фигуры с силой пробила чья-то рука.

Испустив жалобный крик, фигура, рухнув, быстро исчезла.

— Нет! Проклятье! Когда моя госпожа полностью пробудится, вы все умрёте! — яростно зарычала держащая Лу Шэна за руку чёрная тень.

— Незачем так долго ждать… — из лесной чащи вышел лысый мужчина в длинном сером плаще, похожем на одеяние дриады. — Рад снова тебя встретить. Энди, кто бы мог подумать, что мы с тобой встретимся через тысячу лет при таких обстоятельствах. Судьба так непредсказуема…

— Это ты! Баён… Ремисарс! — черная тень, похоже, тоже узнала противника.

Мелькнув в воздухе, она заслонила Лу Шэна собой. В следующее мгновенье в её руках появилась пара длинных, чёрных мечей, которые устремились прямиком к лысому мужчине.

— Ты остался один. Надеешься меня сдержать? Не выйдет… — похожий на мумию мужчина поднял руку. Думаешь, между Повелителями Небытия нет никакой разницы в силе?

Его изначально худые руки раздулись, увеличившись в несколько раз. Из пор на поверхности его кожи просочилось большое количество темно-красной плазмы.

Покрытая красной плазмой рука, яростно метнувшись вперёд, схватила Энди.

Свист!

Окровавленная рука, подобно лезвию, легко пронзив чёрную тень, схватила ствол росшего позади Энди огромного дерева.

Пух!

На поверхности дерева появился огромный кратер диаметром в несколько метров. В воздух поднялось облако древесной пыли.

Чёрная тень стремительно переместилась в другое место. Восстановив своё тело, он рухнул на колени, прикрывая живот. Его вырвало чем-то похожим на чёрную грязь.

— Ты здесь один? — похожий на мумию мужчина, улыбаясь, медленно приближался к Лу Шэну. — Или тут где-то скрываются другие люди?

— Беги! Быстро беги! — отчаянно закричал Энди, направив в Лу Шэна струю чёрной Ци.

Баён тоже взмахнул рукой и чёрную Ци окутала красная. Они переплелись и смешались, после чего, словно пушечное ядро, с силой врезались в твёрдую броню шестиметрового Лу Шэна.

— …

— …

Улыбка на лице Баёна увяла. Подняв голову, он посмотрел на чудовище, которого ещё мгновенье назад там не было.

Лежащий в сторонке Энди, уже прощавшийся с жизнью, ошеломлённо замер. Подняв голову, он недоверчиво посмотрел на огромное чудовище, с каждым мгновением становившееся всё больше.

Чёрно-красная Ци, врезавшись в икру Лу Шэна, пухнув, рассеялась.

— Я тут хотел спросить… — наклонившись, сказал Лу Шэн. Его огромное десятиметровое тело было покрыто толстой шипастой бронёй. — О чём вы только что говорили?

К нему со всего леса водоворотом стекался чёрный туман, укрепляя его броню ещё сильнее.

Из головы Лу Шэна выросла пара разной длины рогов, которые, безостановочно вращаясь, устремлялись к небу.

Но если присмотреться, можно было заметить, что тело Лу Шэна совсем не изменилось. Оно просто самопроизвольно поглощало и конденсировало чёрный туман.

Коротко говоря, это был огромный мускулистый человек.

Лицо Баёна судорожно задёргалось.

Не раздумывая ни секунды, он, развернувшись, бросился бежать.

Тысячелетний опыт подсказывал ему, что он умрёт, если продолжит болтать. Он сам ни раз пользовался подобным приёмом, убив так многих глупцов.

Энди с ошарашенным видом наблюдал за Лу Шэном.

Пух!

Не говоря ни слова, он, развернувшись, бросился бежать.

Вытянув руки, Лу Шэн высвободил спиритическую технику седьмого уровня. Затем сформировал две огромные руки толщиной более пяти метров.

Двумя чёрными драконами пройдя через лес, они вернули двух сбежавших существ.

Несмотря на довольно сильное сопротивление, сила его духовной техники, активированной при помощи силы души этого мощного тела, была в сотни раз мощнее, чем в обычной форме.

Даже обычная слабая духовная техника, увеличенная более чем в сто раз, становилась разрушительной духовной техникой высшего уровня.

Поэтому сопротивляться было бессмысленно.

Взяв одного из них в руку, Лу Шэн посмотрел на него сверху вниз.

— Расскажи мне, кто ты? Каково твоё происхождение, и цель? Почему ты меня преследуешь?

— Ха-ха-ха-ха! — похожий на мумию человек, подняв голову, рассмеялся.

— Знаешь, а ты очень сильён. Боюсь, есть не много медиумов, достигших одного с тобой уровня. Но что с того?! Это горы Амми! Земля Бога Разрушения! Мой божественный господин уже проснулся! Главное тело вашей божественной госпожи скоро будет заблокировано! Уже слишком поздно!

— Проклятье! Это невозможно! Не так быстро! Как ты мог! — Энди изо всех сил пытался вырваться из хватки Лу Шэна, но все его попытки были тщетны. Всё что он мог — это бессильно крутиться в больших чёрных руках.

— Исход уже предрешён. Позвольте мне показать вам, на что я способен. Да здравствует победа! Ха-ха-ха! Вечная Жертва! Трансформация!- яростно зарычал Баён. Его тело, растаяв, превратилось в кучу серой пыли, начавшей просачиваться сквозь пальцы Лу Шэна.

Пух.

С быстротой молнии запихнув серую пыль в рот, Лу Шэн мгновенно её проглотил.

Перед этим из земли вокруг него выросло множество чёрных корней, которые, извиваясь, устремились в его направлении.

Однако, когда он внезапно проглотил Баёна, все эти корни в считанные мгновенья растворились в воздухе.

Энди с трепетом наблюдал за происходящим.

— Итак, кто такие эти Боги Разрушения или как их там? — недоумённо спросил Лу Шэн. — Мне не понравился привкус этого парня.

— Я… я… я… — Энди не знал, как ему на всё это реагировать.

Похоже, несколько тысяч лет опыта ничего ему не дали.

***

Стоящий на столе хрустальный шар разлетелся вдребезги.

Осколки разлетелись по столу, стульям, полу и даже книжным полкам.

Ван Цзин, стоя в кабинете, через стекло смотрела на сидящего на корточках на крыше здания напротив человека.

— Это ты… отлично, — в голосе Ван Цзин слышался с трудом сдерживаемый гнев.

Всего мгновение назад, когда она наблюдала за развитием событий, разворачивающихся вокруг её брата Ван Дуна, невидимое искажение внезапно полностью разрушило хрустальный шар.

Вскоре после того, как хрустальный шар был разрушен, она почувствовала, как количество посланных ею черных теней сократилось на треть.

Должно быть, все они были уничтожены.

Противник заранее рассчитал разницу во времени, чтобы она была в полном неведении относительно того, что происходит.

— Давно не виделись, Чёрная Мгла. — сидящий на крыше противоположного здания человек медленно поднялся.

Он выглядел, как благородный джентльмен, собирающийся вот-вот отправиться на банкет.

Единственное, у этого человека было слишком угрюмое лицо. Даже когда он улыбался, от его взгляда людей бросило в дрожь.

— Платиновый… А что насчёт Багряного? — Ван Цзин сканировала окрестности. Все её чувства были напряжены до предела.

Они оба были Богами Разрушения, действующими разрушительно даже на сущности друг друга. Если оба были одинаково сильны, это приводило к обоюдной смерти.

Однако если одна сторона была сильнее другой, при их встрече начинал действовать односторонний эффект поглощения.

— Это тело всего лишь аватар, но сильно не обнадёживайся. Багряный скоро будет здесь, — улыбнулся мужчина. — Так быстро раскрыла своё главное тело. Похоже, на этот раз ты проиграла…

Ван Цзин отвела взгляд:

— А это мы ещё посмотрим. Смогла подавить тебя один раз, значит, смогу и второй.

— Твой легион Кармического Бедствия действительно силён, но это если бы мы сражались один на один. Но не два на один… Так что давай посмотрим… — больше ничего не говоря мужчина, сделав сально назад, спрыгнул с крыши.

Ван Цзин спокойно наблюдала за уходом своего противника, не собираясь ничего предпринимать.

Когда она подняла руку, на её запястье появилась слабая ромбовидная отметина.

На печати было три полумесяца, расположенные треугольником, в центре которых находилась связывающая их паутина.

Война между Богами Разрушения была подобна шахматной партии. В полностью пробуждённом главном теле она была сильнее этих двух Богов Разрушения.

Но сейчас она не могла противостоять этим двоим.

Что самое главное, Бог Разрушений мог создать очень много аватаров. Если не найти его главное тело, независимо от того, сколько будет убито аватаров, всё будет бессмысленно.

— Война… началась… — Ван Цзин всё же разоблачили. Но что с того? Она не станет бояться этих двоих, даже если они объединяться.

Не страшно, если она в этот раз проиграет, но что будет с её братом…

В глубине глаз Ван Цзин вспыхнула решимость.

***

— Моя госпожа — Богиня Разрушения! — усевшись перед Лу Шэном на скрещённые ноги, низким голосом сказал Энди. — У неё есть вторая личность, которая является вашей сестрой, Ван Цзин.

Глаза Лу Шэна удивлённо расширились.

Он давно догадался, что его сестра скрывает какую-то тайну, но не ожидал, что это будет связано с Богами Разрушения — самыми могущественными существами этого мира.

— Когда вы отправились в путешествие, мы последовали за вами. Тайно отгоняли от вас духовных зверей, чтобы вы не попали в беду. Кто бы мог подумать, что вы сами скрываете такую огромную силу…

Вспомнив о том, что только что видел, Энди вздрогнул.

Такой же как он Повелитель Небытия просто был съеден.

— Спасибо, тогда, — посмотрел на собеседника Лу Шэн. — А что насчёт сейчас? Какова ситуация?

Энди чувствовал себя подавленным.

— Все мои соратники пойманы подчинёнными вражеского Бога Разрушения. Я не знаю, живы они или мертвы. И местоположение моей госпожи было раскрыто.

— Вам нужна моя помощь? — потерев подбородок, спросил Лу Шэн.

— Нет. Пока наша госпожа жива, мы сможем воскреснуть. Но проблема в том, что моя госпожа разоблачена! — Энди в отчаянии обхватил руками голову.

— Кстати, какой у тебя уровень? — снова спросил Лу Шэн.

— Повелитель Небытия… Я могу впитать и интегрировать в себя энергию золотого уровня, — честно ответил Энди. Затем он, схватившись за голову, завыл: — Моя госпожа…

— А что насчёт этого лысого парня? — снова спросил Лу Шэн.

— Он один из самых сильных Повелителей Небытия. Думаю, он близок к уровню Тролля, — продолжил отвечать Энди.

— Моя госпожа… Моя госпожа… — сново начал ныть Энди.

Вернувшись к своему обычному размеру, Лу Шэн поднялся. Чёрный туман продолжил кружиться вокруг его тела. Он быстрым шагом направился к месту, где шёл бой.

— Подождите! Это монстр, скрывающий присутствие Тролля! Хотя ты очень силён, с ним тебе не справиться! — поспешил за ним застигнутый врасплох Энди.

Разрыв между Повелителями Пустоты и Троллями был огромным. Тролли были почти бессмертны. По крайне мере, их невозможно было уничтожить имеющимися у человечества средствами. Его можно было только запечатать.

Могущественный и бессмертный. Это существо было настоящей правой рукой Бога Разрушения.

Преимуществом его Богини Разрушения было то, что под её командованием находилось два Тролля.

Вырвавшийся из глаза Красной Сэры фиолетовый луч вонзился в гигантское дерево, которое с грохотом рухнуло.

Громко рассмеявшись, Красная Сэра посмотрела на противника.

Чёрные тени взорвались, но не прошло и нескольких секунд, как их тела снова восстановились.

— Это не поможет! Её ядовитый взгляд слишком силён! У нас два выхода — либо отступить, либо найти способ её подавить! — воскликнула одна из чёрных теней.

Чёрные тени то и дело перекатывались по земле, избегая фиолетовых лучей.

Земля вокруг была сплошь покрыта подпалинами.

Лидер чёрных теней, ничего не говоря, продолжал уклоняться от фиолетовых лучей.

На его спине билась похожая на сердце коконоподобная масса.

Казалось, там что-то растёт.

Пух!

Ещё одна чёрная тень, попав под фиолетовый луч, жалобно завыла. Её тело, распавшись, полностью исчезло.

Лидер чёрных теней, тяжело вздохнув, подавил растущее нетерпение.

— Считаю до трёх! Все вместе!

— Один!

— Два!

— Три!

Резко развернувшись, он направил спину на Красную Сэру. Пульсирующий кокон раскрылся и из него выплеснулась красная жидкость. Как раз вовремя, чтобы столкнуться с фиолетовым лучом.

Пш!!!

Поднявшийся вверх густой дым окутал Красную Сэру.

— Вперёд! — поспешно закричал лидер чёрных теней.

Половина группы чёрных теней была травмирована, поэтому они быстро разбежались в разные стороны.

— Идите и спасите Ван Дуна! — закричал лидер чёрных теней.

Пш!!!

Внезапно у него за спиной раздалось шипение Красной Сэры.

Она ревела, извивалась и уворачивалась. С наполненными кровью глазами она отчаянно бросились на группу чёрных теней.

— Не пытайтесь сбежать!!

Преследователь и убегающие в мгновение ока преодолели тысячу метров.

Красная Сэра была чрезвычайно быстрой. Она легко догнала двух чёрных теней. Шагнув вперед, она одним укусом разделила чёрную тень напополам.

— Оставьте меня! Идите и спасите Ван Дуна! Скорее!! — закричала укушенная чёрная тень.

В этот момент из кустов справа от него неожиданно вылез Лу Шэн.

— Кто меня звал?

Красная Сэра и чёрные тени ошеломлённо замерли. Некоторое время на поляне царила тишина. Но вскоре первый шок прошёл.

— Беги!!

— Беги!!

— Всех одним махом!! Ха-ха-ха!!

Гневный рёв, смешавшийся с ликующим смехом Сэры, ударной волной обрушился на уши Лу Шэна.

— Ребята, вы можете заткнуться? — чуть нахмурившись, сказал Лу Шэн.

— Беги!

— Беги, беги!!

— Давай, кусай! Давай, кусай!! — закричали со всех сторон.

Лу Шэн прикрыл глаза, почувствовав в висках пульсирующую боль.

— А-р-р-р-р-р-р-р!!! — яростно взревев, он рванулся вперед. Ударил по голове не успевшую отреагировать Красную Сэру!

Бум!

Змеиное тело выглядело так, словно попало под грузовик. Чешуя, деформировавшись, разлетелась на куски. Отлетев назад, Красная Сэра с силой врезалась в высившуюся в десятке метров от них скалу.

Удар был такой силы, что во все стороны брызнули капли крови.

Оглушительный рёв заставил кричащих чёрных теней замолчать.

Он был такой силы, что с росших вокруг деревьев осыпалась часть листьев. Огромное количество насекомых и мелкой живности, снующих в траве, были оглушены звуковой волной. А некоторые, более слабые, и вовсе погибли.

Лу Шэн, облизнув губы, выпрямился.

— Наконец-то тихо. Терпеть не могу, когда кто-то меня не слушает. Поэтому… — он строгим взглядом посмотрел на группу чёрных теней. — Если вы не подчинитесь, я задумаюсь над тем, а не сделать ли с вами то же самое.

Он посмотрел на Красную Сэру, распластанную по скале.

Он не стал трансформировать своё тело полностью, изменив только правую руку и высвободив часть своей силы. Только благодаря этому Красная Сэра выжила, хотя и была сильно искалечена.

Если бы он нанёс такой удар полностью трансформировавшись, насколько бы прочной ни была кожа, змея превратилась бы в змеиный суп.

Стоявший позади него Энди горько усмехнулся. Теперь он знал, каким был характер младшего брата его госпожи.

Следует ли говорить, что они достойны были называться братом и сестрой? Они друг от друга почти ничем не отличались.

— Энди. Объясни им, — Лу Шэн не был приверженцем пустой болтовни. Увидев, что чёрные тени успокоились, он отошёл в сторону, решив отдохнуть.

Однако на полпути остановился — у него заурчало в животе.

Прикинув время, он понял, что не ел больше четырёх часов…

Его взгляд непроизвольно переместился на большую красную змею.

…

Пух!

Ярко-красный костёр продолжал гореть, разбрасываясь белыми искрами.

Лу Шэн держал в руке огромный шампур, нанизанный красным мясом. Переворачивая его, он одновременно посыпал свой обед приправой.

В стороне от него сидела группа чёрных теней, возглавляемая существом по имени Минки и Энди. Они терпеливо ждали, пока он закончит есть.

Чуть дальше лежала снятая им со змеи полупрозрачная кожа.

— Честно говоря, ребята, я всю дорогу чувствовал, что за мной кто-то следует. Просто не обращал внимания. Кто бы мог подумать, что вы все окажетесь подчинёнными моей сесты. Удивительно, — посмотрев на шампур с румяным мясом, Лу Шэн целиком запихнул его в рот.

Дюжина кусков мяса за один укус. Всё что осталось от Красной Сэры, достигающей в длину пятнадцати метров, это два метра хвоста.

— Господин Ван Дун, мы не должны здесь задерживаться. Тролль вот-вот проснётся. Нам сейчас противостоит не один Бог Разрушения, а два. Если оба отправят сюда своих троллей…

Минки, похоже, был сильно обеспокоен. Но он не успел договорить — Лу Шэн его прервал.

— Ребята, знаете, зачем я сюда пришёл? — спросил он.

— … — чёрные тени покачали головами. Они вели себя, как обычные люди. Складывалось впечатление, что под чёрной материей действительно скрываются человеческие тела. Они даже головами качали по-человечески.

— Потому что… мир так называемых медиумов слишком слаб… — вздохнул Лу Шэн. — Слишком скучен. Мир без достойных противников всё равно, что пруд без рыбы. Поэтому я решил пойти поискать что-нибудь интересное.

— …

Душу Минки обуревали двоякие чувства. Группе пришлось немало потрудиться, чтобы защитить этого парня. Но как оказалось, этот парень пришёл сюда в поисках острых ощущений.

Тогда какой был смысл так усердно его защищать?

Нужно было просто дать ему умереть!

Минки и Энди чувствовали себя отвратительно.

Блгодаря своему тысячелетнему опыту они сразу поняли, что Лу Шэн с ними искреннен.

Но это была не обычная искренность.

Складывалось впечатление, что он вообще никогда не врал.

Потому что ему это было не нужно. Словно ему было всё равно, как посторонние люди отреагируют на его слова.

Словно все остальные существа были для него лежащим на тарелке жареным мясом.

И для него существовало только две категории существ: сырые и приготовленные…

Минки казалось, что именно так Лу Шэн на них и смотрел.

Его голову начало покалывать. Точнее, если б у него была голова, её кожа сейчас бы покрылась пупырышками.

— Говорите, это место опасно? — Лу Шэн на мгновенье задумался. — Потому что здесь обитает тролль? Самый сильный воин под командованием Бога Разрушения?

— Да! Тролли бессмертны. Они ужасающе сильны. Только существо одного с ними уровня может их остановить. Мы ничего не сможем им противопоставить! — скрепя сердце пояснил Минки.

— Бессмертный и сильный? Насколько он силён? Может, следует попробовать их сжечь? — спросил Лу Шэн.

— Эм… У тролля очень высокая сопротивляемость. Впрочем, мы никогда не пытались их сжечь… — тихим голосом ответил Минки.

— Нужно будет попробовать, — задумчиво пробормотал Лу Шэн.

— Но если мы не вернёмся вовремя, наша госпожа…

— Вы сможете её защитить, если вернётесь?

— … — Минки не знал, что ответить.

Он ничем не сможет помочь в битве своей госпоже. Если только потянуть время.

— Бжжж… — внезапно задрожала земля.

Отбросив в сторону шампур, на который собирался нанизать оставшееся мясо, Лу Шэн поднялся.

— Это он? Тролль?

Минки попытался что-то сказать, но смог выдавить из себя лишь невнятный хрип. Настолько он был напуган.

Бум!

Земля вдруг разверзлась.

Сквозь землю прорвалось сильное человекоподобное существо с головой быка. Подпрыгнув, он приземлился между Лу Шэном и чёрными тенями.

Быкоголовый монстр был облачён в грязный серо-чёрный плащ.

За спиной у него висел обычный ржавый топор с короткой рукоятью.

Его рост не превышал двух метров.

Если бы не бычья голова, его можно было бы принять за обычного человека, а никак не за самого сильного бойца, сражающегося на стороне Бога Разрушения Платинового.

— Красная Сэра? Баён? — осмотревшись, тролль отряхнул налипшую на тело грязь.

Его морда удивлённо вытянулась, когда он увидел стоящего в стороне Минки и остальных чёрных теней.

— Это вы, ребята… Сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз? Тысячелетие? Или больше? — посмотрел на Минки тролль. — Если я не ошибаюсь, сейчас эта земля принадлежит моему божественному господину, — медленно подняв руку, он вытащил из-за спины топор. — Красная Сэра! Убирайтесь отсюда! — внезапно прорычал он. Его голос, завибрировав, волной разошёлся по лесу.

Некоторые деревья поблизости сбросили не только листву, но и кору.

К сожалению, от Красной Сэры осталась одна лишь кожа…

— Тролль Эдди… Разве ты не должен спать? Ещё ведь не ночь…- сглотнув, Минки начал медленно пятиться.

Уровень троллей был несравним с уровнем Демона Бездны. Кроме того, это были два разных вида.

Даже если бы он был Повелителем Небытия высшего уровня, разрыв между ним и троллем всё равно был бы слишком велик.

Не только он, но и остальные чёрные тени осторожно подались назад.

Они не могли долго выдержать исходящее от тролля давление. Это была способность, присущая этим существам с рождения. Это было уникальное давление, присущее и Богам Разрушения.

— Эдди… Мне нравится это имя, — сказал Лу Шэн, вытерев грязные руки о кору дерева. Затем он подошёл к троллю-минотавру Эдди, стоящему к нему спиной.

— Хм? Что ты там вякнул? — медленно повернув голову, тролль посмотрел на приблизившегося к нему со спины юношу.

— А ты что услышал? — усмехнулся Лу Шэн.

Дзинь!

Подняв руку, он блокировал обрушившийся на него топор.

Ладонью другой руки легко хлопнул по ржавому лезвию.

Совершенно бесшумно топор был смят в шар, словно это была не толстая сталь, а простая жестянка.

Опустив руки, Лу Шэн, резко подняв ногу, с силой пнул тролля.

Бжжж!

Брюки, прикрывавшие ноги обоих мужчин, затрещав, разорвались на лоскуты.

Бум, бум, бум, бум!

Две ужасающе мощные силы столкнулись друг с другом. Лу Шэн оказался в невыгодном положении: ему приходилось снова и снова отступать.

В земле под ним образовывались разного размера ямы.

Сила, направляемая Лу Шэном в ноги, вибрациями уходила в землю.

Из-за этого почва под ним стала рыхлой.

Огромная сила, вырываясь из его ног, разрушала камни и утрамбовывала землю.

Бум!

Внезапно сила тролля утроилась.

Лу Шэн выставил вперед руки, пытаясь блокировать удар, но он были слишком мощным. Настолько, что его отбросило назад. Врезавшись в высившуюся позади него скалу, он пробил в камне большую дыру.

— Глупец! — тролль Эдди холодно усмехнулся. Он впервые видел, чтобы кто-то осмелился сражаться с троллем при помощи голой силы.

Опустив топор, он, развернувшись, посмотрел на Минки.

— Теперь твоя очередь.

Бум!

Его тело согнулось буквой «С», когда в живот врезалась огромная сила. Словно мячик он несколько раз с силой ударился о землю. Выбив пять или шесть ям, остановился в груде камней.

Увеличившийся до трёх метров Лу Шэн, выпустив из ноздрей горячий воздух, медленно разогнул колени.

Его тело снова покрылось слоем чёрной, как смоль, духовной брони. Из леса к его телу начало стекаться большое количество духовной силы.

— Сражение только началось, — широко раскрыв рот, Лу Шэн бросился на тролля. — Умри! Боевое Дао Мгновенного Разрушения!

Его правая ладонь, поднятая на манер клинка, завибрировала. Описав в воздухе дугу, она с грохотом приземлилась на тролля.

Тролль Эдди затряс головой, пытаясь прийти в себя.

Внезапно он почувствовал неладное. Широко распахнув глаза, он выставил перед собой руки.

Бум!!!

Огромная сила, пройдя через его руки, протикла в грудную клетку тролля.

Пух!!

Тролль выплюнул большой сгусток крови.

— А-р-р-р!! — низко зарычал Лу Шэн. Сила его ладони снова увеличилась. Тело начало стремительно расширяться, наполняясь силой.

Пух!

Его ладонь, пройдя сквозь руку тролля, яростно вонзилась в его грудь.

— Я тебя убью! А-а-а-а!! — взревел Эдди. Из его рта хлынула кровь. Бросившись вперед, он с силой врезался в Лу Шэна.

Бум!!

Когда эти двое впечатались в огромное дерево, в толщину достигающее более четырёх метров, в стволе появилась огромная дыра.

— Умри! — лицо Лу Шэна стало свирепым. Выбросив вперед руку, он яростно пронзил троллю грудь.

Свист…

Без особых усилий вырвал из него позвоночник.

Бум!!

Откинув голову назад, тролль Энди яростно закричал.

Его тело взорвалось вместе с позвоночником в руке Лу Шэна и превратившись в множество чёрных точек, растаяло в воздухе.

Но не прошло и нескольких секунд, как совершенно целый тролль появился на другой стороне поляны

— Это и есть так называемое бессмертие? — Лу Шэн, разжав ладонь, атаковал восстановившегося тролля.

Этот парень был очень силён — лишь ненамного слабее него. Кроме того, у него был опыт многих сражений и тело, которое невозможно было убить.

Действительно, для обычных чёрных теней он был просто непобедим.

Лу Шэн пытался убить тролля Энди различными способами, но всё было бесполезно.

Удары в голову, разрывание на куски, отрывание конечностей, сожжение… всё было бесполезно.

Когда казалось, что жизнь вот-вот покинет тролля, его тело взрывалось, превращаясь в чёрное пятно. Затем с совершенно невредимый тролль Эдди появлялся в другом месте.

Лу Шэн даже пытался загипнотизировать его при помощи техники контроля сознания, но всё было бесполезно. Эдди был полностью невосприимчив к этой способности.

Только такой извращённо-сильный человек, как Лу Шэн мог мог попытаться при помощи физической силы убить тролля.

Если бы на месте тролля был кто-то другой, он бы уже давно умер.

Тролль Эдди был чрезвычайно сильным мастером боевых искусств, прошедшим через множество битв.

Если бы не Дао Мгновенного Разрушения уровня Великого Мастера, Лу Шэн не смог бы так просто подавить другую сторону.

Гигантские деревья в лесу продолжали падать.

Лу Шэн и тролль яростно сражались. Сила Эдди находилась примерно на одном уровне с Лу Шэном, но его тело было заметно слабее.

У Лу Шэна было преимущество в уровне техник, но в отличие от противника, он боялся смерти. Ведь тело Ван Дуна не было бессмертным и в случае его смерти Лу Шэну пришлось бы покинуть этот мир.

Звук, разносящийся по лесу, когда противники сталкивались, был похож на раскат грома. Минки и другие чёрные тени давно попрятались, опасаясь попасть под раздачу.

Это произошло вскоре после того, как Лу Шэн, снова увеличившись, оторвал одну из рук тролля и засунул её себе в рот… Чёрных теней, это, признаться, шокировало.

Хотя они понимали, что Лу Шэн просто ищет способ убить противника.

Но эти его эксперименты…

Начавшееся в полдень сражение продолжалось до вечера.

Тянувшийся на тысячи километров лес был практически уничтожен.

Некоторые духовные звери, обитающие в горах Амми, не успели вовремя спрятаться. Они были либо зарублены Лу Шэном, либо раздавлены троллем.

Через некоторое время сила Лу Шэна снова удвоилась.

Его тело, питаемое Ци Земли и Божественным Пламенем птицы Вермилион, постепенно усиливалось.

Поначалу он был с троллем на равных. Но со временем битва становилась всё более неравной.

Поначалу за один бой они обменивались несколькими десятками ударов.

Но с каждым разом Лу Шэну нужно было прикладывать всё меньше усилий.

Что больше всего заставляло Лу Шэна чувствовать себя беспомощным, так это чрезвычайно высокий боевой дух тролля и его выносливость. Он не показывал никаких признаков усталости.

Убив тролля в сто тридцать седьмой раз, Лу Шэн решил вернуться домой.

Хотя со своей силой регенерации он мог продержаться ещё дней десять, он не видел в этом смысла.

Он более десяти раз пытался съесть тролля Эдди, но так и не смог насытиться. Кажется, энергия, заключённая в тролле, была совсем не такой, как он изначально думал.

Поэтому он решил завершить бой.

Убедившись, что не сможет убить тролля, он решил уйти.

Хотя он не мог убить тролля, он мог его подавить.

В следующее мгновение на руки и ноги тролля обрушилась сотня ударов.

Бум!!

На этот раз Лу Шэн контролировал свою силу.

Тролль Эдди, завывая, начал пятиться назад. Все суставы его тела были раздроблены ударами Лу Шэна.

Лу Шэн несколько раз на манер меча взмахнул рукой.

Из ран на теле тролля текла кровь. Все основные сухожилия были разорваны.

Без суставов и сухожилий он не мог ничего сделать. И неважно, насколько сильным он был.

Он мог только лежать, не в силах пошевелиться.

— Сволочь, ну же, убей меня!! — яростно зарычал тролль.

Шагнув вперед и ухватив его за челюсть, Лу Шэн засунул пальцы ему в рот.

Резко дернув рукой, вытащил окровавленный язык.

Теперь он не только ни мог ничего сделать, но и сказать.

Он только мог словно червь извиваться на земле.

— Заберите его. Мы возвращаемся, — уменьшившись до обычных размеров, приказал Лу Шэн Минки и остальным.

Группа чёрных теней была шокирована извращёнными действиями Лу Шэна.

Услышав его приказ, они рефлекторно подчинились. Подняв тролля, они покорно последовали за Лу Шэном.

Честно говоря, Лу Шэн хотел бы продолжить свои исследования, но кажется, его сестра, Ван Цзин, попала в беду. У него не было другого выбора, кроме как поспешить ей на помощь.

К слову сказать, это было не единственной причиной. Ещё он хотел в спокойной обстановке изучить пленённого тролля.

Он хотел найти способ справиться с Богами Разрушения до того, как с ними столкнётся.

Он уже знал, что тролли были не слишком сильны, но из-за бессмертной природы с ними было очень сложно справиться. По крайней мере, у него пока не была способа их убить.

…

В глубине леса.

Джейла с опаской посмотрела на вылизывающего шерсть огромного чёрного гепарда.

Она совсем его не боялась.

— Не страшно, пока у нас есть это. Если мы приблизимся, он отступит.

Сжав кулон, она уверенным шагом направилась к чёрному гепарду.

— Главное, ведите себя уверенно. Звери чувствуют, когда их не боятся.

— Но… — Шармэн чувствовала, что что-то не так. Не похоже, что гепард собирался от них убегать…

— Не волнуйтесь. Этот кулон уже не раз доказал свою эффективность, — успокаивающе улыбнулась Джейла. — Единственная дорога, ведущая из леса, заблокирована гепардом. У нас нет выбора. Если мы не пройдём здесь, нам придётся обходить реку. А у нас нет столько времени.

— Ладно. Будьте осторожны, — Джек тоже чувствовал, что что-то не так, но у них действительно не было другого выбора.

Хотя Джейла была довольно вспыльчивой, она всё же решила взять их с собой. Видимо, она действительно считала их своими друзьями.

Трое молодых людей сейчас могли только молиться за Джейлу, с кулоном приближающуюся к гепарду.

Зверь выглядел так, словно только что наелся досыта и его больше ничего не волновало. Повернув голову и посмотрев на Джейлу, он не сдвинулся с места.

Девушка с бесстрашным видом шагала вперёд.

— Посмотри на мой кулон! Ты боишься! Ты ведь боишься? — подняв руку с кулоном, закричала девушка, глядя на гепарда.

— … — гепард облизнулся и посмотрев на Джейлу заторможенным взглядом, продолжил дремать.

Джейла неуверенно замерла. Что-то здесь явно было не так… Перед этим она отпугнула стольких животных, даже к ним не приближаясь.

Почему гепард никак не реагирует?

Ненадолго задумавшись, она вытянула руку с ожерельем вперёд.

— Думаю, воздействие было недостаточно сильным…

Откорректировав положение кулона, она ткнула в направлении гепарда острым концом.

Ху!

Гепард вскочил на ноги. Его шерсть встала дыбом. Развернувшись, он бросился прочь, словно увидев привидение.

Поняв, что ожерелье продолжает действовать, Джейла облегчённо вздохнула.

Обернувшись, она посмотрела на стоящих позади неё людей.

— Ребята, пойдём, я отогнала гепарда!

Джек на мгновенье прикрыл глаза, сбрасывая напряжение. Он действительно волновался, что зверь наброситься на Джейлу. Но к счастью, всё обошлось.

Они поспешили дальше, опасаясь здесь надолго задерживаться.

Не успели они отойти, как в кустах позади них раздался грохот.

Кусты раздвинулись и из них вышла знакомая фигура.

Мужчина держал в руке сломанный топор. Точнее, это была часть топора, похожая на заострённую палку.

— Эти люди всё ещё здесь? — Лу Шэн осмотрелся. Остановился на месте, где перед этим стояли трое молодых людей. Его взгляд устремился вдаль, в направлении, куда они ушли.

— Эти смертные… Должны ли мы от них избавиться? — тихо спросил Минки.

— Нет. Нам нужно поскорее вернуться, — покачал головой Лу Шэн.

Он снова проверил тролля, которого несла чёрная тень. Он был надёжно связан чёрным туманом и совсем не мог двигаться.

— Пойдём, — выдохнул Лу Шэн. Затем, сняв с себя разорванную во время боя с троллем одежду, заменил её новым комплектом.

Сверху накинул сорванный с тролля серый плащ, который как раз пришёлся ему впору.

— Я понесу этого парня. У кого-нибудь из вас есть телефон? — Лу Шэн обвёл взглядом чёрных теней.

Минки вместо ответа протянул ему маленький раскладной телефон.

— Это потеряли те ребята.

— Хорошо!

Лу Шэн кивнул. Взяв телефон, он нажал на кнопку включения. На экране появилось меню, предлагающее ему ввести пароль, чтобы разблокировать телефон.

На экране была изображена красивая девушка в откровенном купальнике, соблазнительно кусающая банан.

Это была девушка из укравшей у него фрукты четвёрки, Джейла.

Лу Шэн посмотрел на телефон:

— Кто-нибудь может его разблокировать?

Чёрные тени покачали головами.

Тогда Лу Шэн, взяв телефон, с силой ударил им по стволу дерева.

Динь-Дан.

Как это не удивительно, телефон тут же разблокировался.

Удовлетворённо кивнув, Лу Шэн набрал номер. Быстро связавшись с людьми из секты Свернувших Горы, он отключился.

— За мной.

Группа продолжила путь. Естественно, их темп был намного выше, тем у четвёрки Джейлы.

Спустя несколько минут они догнали бегущих впереди них людей.

Затем вышли к небольшой речке.

Лу Шэн уже собирался перейти через брод, когда увидел стоящую перед стаей крокодилов Джейлу.

— Не бойтесь ребята. Я сейчас их прогоню! — держа в руке кулон, Джейла уверенно шагнула вперёд.

Стая голодных крокодилов жадно озиралась по сторонам в поисках какой-нибудь пищи. Кажется, их озадачило слишком смелое поведение еды.

Эта необъяснимая смелость заставляла их колебаться.

— Не смотрите, что они выглядят такими злобными. Должно быть, они сейчас до смерти напуганы. Я хорошо разбираюсь в зоологии и очень чувствительна к эмоциям зверей. Так что не волнуйтесь! — улыбнувшись, громко сказала Джейла.

Единственной из них четверых, кто действительно разбирался в зоологии, была Шармэн. Она не помнила, чтоб когда-нибудь видела Джейлу на лекциях по этому предмету…

Хотя она видела, насколько был эффективен кулон Джейлы, девушка всё же решила предупредить своих спутников.

— Мы не должны показывать страз. Старайтесь говорить и двигаться уверенно. Тогда крокодилы испугаются и убегут. Они на деле довольно трусливы.

В основном за время пути Джейла отпугивала мелкую живность. А после того, как ей удалось прогнать гепарда, она и вовсе осмелела.

Она словно получила новую игрушку, которую не терпелось опробовать.

Лу Шэн с интересом наблюдал за происходящим.

Посмотрев на стаю крокодилов, он перевёл взгляд на кулон в руке Джейлы.

В нём не было ничего примечательного — просто обычное красивое украшение.

«И как им, чёрт возьми, всё это время удавалось выживать?» — задался вопросом он. Покачав головой, он, больше не обращая внимания на Джейлу, отвернулся, собираясь уйти. Он не хотел, чтобы обычные люди узнали, что здесь есть нечто необычное. Это могло привести к большим неприятностям.

Чёрные тени последовали за ним. Лу Шэн нёс на плече тролля. Тот сильно извивался, но вырваться не мог.

Занятые крокодилами четверо молодых людей даже не заметили, как мимо них проскользнул Лу Шэн.

— Мы просто их бросим? — не мог не спросить Энди. — Разве они пришли не с тобой?

— Все в порядке. Почему я должен им мешать, если они решили умереть? — покачал головой Лу Шэн.

В тот момент, когда он это сказал, сзади раздался громкий крик.

Повернув голову, Лу Шэн увидел бегущего в его направлении Джека, несущего на спине окровавленную девушку.

За ним и его спутниками гналась стая крокодилов, но увидев Лу Шэна и его сопровождающих, крокодилы быстро ретировались.

Очевидно, они почувствовали исходящую от Лу Шэна и чёрных теней опасность.

Джек, увидев, что Лу Шэн тоже кого-то несёт, поспешно бросились к нему.

Когда Джек подошёл ближе, Лу Шэн увидел, что девушкой, которую нёс на спине Джек, была самоуверенная Джейла.

Кто-то укусил её за руку, и вырвал из талии кусок плоти. Из ран лилась кровь.

— Как вам удалось вырвать её из пасти крокодила? — удивился Лу Шэн, но вспомнив, что в группе было несколько зоологов, подумал, что у них, должно быть, есть какие-то способы.

Оглянувшись, Джек понял, что крокодилы больше их не преследуют. Облегчённо выдохнув, он опустил Джейлу на землю. Молодые люди начали рыться в своих рюкзаках в поисках чего-нибудь, чем можно остановить кровотечение.

Тело Джейлы дёрнулось. Её большие красивые глаза безучастно смотрели в небо.

В тот момент, когда на неё бросился крокодил, разум девушки помутился.

Никогда ещё она не была так близка к смерти.

В тот момент из её держащей кулон руки вырвался мерцающий свет, который, не присматриваясь, невозможно было заметить.

Именно это свечение отбросило пасть крокодила, благодаря чему её не разорвали на части.

Кроме того, свечение отбросило в сторону и Джейлу, позволив Джеку и остальным её забрать.

В результате они имели то, что имели.

Джейла понимала, что умирает.

Она смутно видела стоящего перед ней на красивого парня. Он нёс на спине человека, лицо которого было скрыто за маской быка.

Затем она увидела зелёную ядовитую змею, которая, судя по всему, собиралась укусить Джека. Но увидев Лу Шэна, змея, развернувшись, убежала, словно увидела призрака.

Увидев это, Джейла, наконец, всё поняла.

«Значит, мой кулон с самого начала был не причём… Дело было в нём..»

Сознание Джейлы, по мере того как притуплялась боль, становилось всё более туманным.

«Помоги…»

«Спаси меня… Я не хочу умирать…» — мысленно взмолилась она.

Затем она увидела склонившегося над ней Лу Шэна. Кажется, он услышал её немой крик. Он смотрел на неё равнодушным взглядом.

«Я могу тебя спасти, но мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала», — неожиданно голос Лу Шэна зазвучал прямо в её голове.

Глаза Джейлы ошеломлённо расширились.

Пух.

Внезапно осев на землю, Бен начал задыхаться.

Сидящий рядом Джек закричал. Его лицо было залито слезами. Его девушку, Шармэн, когда они убегали, ужалил скорпион.

В этот момент её лицо побагровело. Девушка поняла, что скоро умрёт.

Тело Джейлы было на треть обескровлено. Её зрение начало затуманиваться.

Лу Шэн, стоя в стороне, спокойно ждал, когда сюда явятся люди из секты Свернувших Горы, которых он недавно вызвал.

Вскоре послышался приближающийся звук мощного пропеллера.

— Вертолёт! Это вертолёт! — мгновенно воспряв духом, воскликнул Джек.

— Мы спасены! Спасены! — прошептал Бен.

Вскоре над их головами завис боевой вертолёт. Кто-то сверху сбросил Лу Шэну верёвку.

Пилот не обращал внимания на отчаянно машущих ему Джека и Бена.

Схватив верёвку, Лу Шэн посмотрел на Джейлу.

Казалось, он слушал непрекращающиеся мысленные мольбы Джейлы.

Отпустив верёвку, он, присев, закинул Джейлу на свободное плечо. Затем, обхватив руками верёвку, несколькими рывками поднялся в вертолёт.

Вес двоих людей был для него нечем, совсем не мешая двигаться.

Черные тени, поднявшись вверх, тоже забрались в вертолёт. Их тела, распавшись на клочки чёрного тумана, слепились в один ком, что позволяло значительно сократить занимаемое ими пространство.

Сбросив тело на пол, Лу Шэн посмотрел на пилота.

— Возвращаемся.

Пилот посмотрел вниз, на оставшихся там людей.

— А эти…

— Они не со мной, вперёд. — равнодушно сказал Лу Шэн.

Даже в случае Джейлы, он согласился её спасти только после того, как увидел на её теле вспышку духовной силы.

Само собой, Лу Шэн никогда не был добрым самаритянином.

Она была обычным человеком. Главной причиной, почему он её спас, был интерес к стоящей за ней организации.

Человек, владеющий защитным артефактом Рубина, явно был не низкого статуса.

К примеру, он никогда не замечал на Хуан Я из секты Свернувших Горы защитных артефактов с духовной силой. Такой артефакт, должно быть, был очень редким.

Таким образом, это было причиной, почему он решил спасти этой девушке жизнь.

Кивнув, пилот без лишних слов развернув вертолёт, полетел прочь.

Вскоре продолжавшие бешено махать руками Бен и Джек остались далеко позади.

— Мы правда их здесь бросим? — пилоту, похоже, было не по себе.

Лу Шэн отвёл взгляд.

— Это горы Амми. Раз они осмелились сюда прийти, пусть отвечают за последствия.

Протянув руку, он прижал ладонь ко лбу Джейлы. Затем осторожно осмотрел её раны.

Несколько секунд его пальцы касались тела девушки. Края раны начали быстро стягиваться, а кровотечение уменьшаться.

Он прижал руку к груди Джейлы… точнее, к месту над сердцем и выпустил из ладони прядь Ци Земли.

Эта тоненькая ниточка энергии была для него ничем, но не для обычного смертного.

Это было эквивалентно десяти тонизирующим таблеткам.

Сердце Джейлы, которое вот-вот должно было остановиться, сразу же забилось быстрее.

Огромное количество питательных веществ и жиров преобразовалось в кровь. Обмен веществ ускорился, улучшая питание внутренних органов.

Не прошло и нескольких минут, как состояние Джейлы стабилизировалось.

Закончив с этим, Лу Шэн, вытянув указательный палец, осторожно засунул его в маленький рот девушки.

Из кончика его пальца выступила капля похожей на кровь фиолетово-красной жидкости.

Вытянувшись и затвердев, она превратилась в красное щупальце, которое тут же скользнуло в горло Джейлы.

— Пришло время основать свою собственную силу, — удовлетворённо сказал Лу Шэн, убрав палец.

Щупальце представляло собой силу мира Злых Богов. Эта сила постепенно разрушала личность живого существа, превращая его в образчик преданного ему фанатичного верующего.

Это не было местью за грубость этой женщины. Лу Шэн никогда не был злопамятным человеком.

Затем он перевёл взгляд на тролля.

Вытянув палец, вонзил его в сердце монстра.

Тролль, у которого был вырван язык, захрюкал от боли, почувствовав, как какое-то живое существо проникает в его сердце.

Его глаза широко распахнулись, и он начал неистово сопротивляться.

Но из-за того, что его суставы и сухожилия были перерезаны, он не мог слишком активно двигаться.

Он даже не мог контролировать своё тело.

— Теперь пришло время дождаться результатов, — удовлетворённо кивнув, Лу Шэн уселся на своё место.

Винты стремительно закрутились и вертолёт полетел к окраине гор.

Пилот, тем временем, связался с наземной поисково-спасательной командой и попросил их вывести Джека и его товарищей, которые и так уже почти достигли периметра, из леса

Лу Шэн не стал ему препятствовать.

Хотя эти трое украли у него фрукты, они не совершили никакого преступления. Он не стал их спасать только потому, что не обязан был это делать.

Закончив со всем и сев на своё место, Лу Шэн притворился спящим.

«Я могу подавить тролля при помощи физической силы, но не уверен, что она поможет в бою с Богом Разрушения».

Лу Шэн предполагал, что Бог Разрушения, скорее всего, управляет какой-то энергией, а не полагается, как тролль, на физическую силу.

Его техника Красного Духа была полезна в укреплении физического тела, но она была бессильна, когда дело касалось энергии.

Здешние Демоны Бездны обладали гораздо более мощной Силой Небытия, чем те, с которыми он сталкивался раньше. Особенно этот тролль.

Лу Шэн посмотрел на монстра.

Он чувствовал, как его щупальца отчаянно сражались внутри сердца тролля с изначальной Силой Небытия.

Его щупальца никогда раньше не оказывались в подобной ситуации. В прошлом, сталкиваясь с любым живым существом, щупальца Злого Бога легко проникали внутрь и начинали паразитировать.

Но с таким он столкнулся впервые.

«Сила Небытия…» — Лу Шэн настороженно относился к этой энергии.

Эта штука была похожа на сгусток пустоты.

Следует знать, что даже в пустоте существовали различные виды редких частиц.

Но эта штука была похожа на чёрную дыру реального мира. Она пожирала всё вокруг, будь то обычная энергия, плоть других троллей или что-то ещё.

Внимательно наблюдая за троллем, Лу Шэн обнаружил, что он использовал всепоглощающую способность Силы Небытия в качестве источника жизненной силы.

Таким образом, жизненная сила троллей зависела от этой поглощающей силы.

Похоже, это было творение рук этого мира, который инстинктивно окутывал себя Силой Небытия, благодаря чему скорость эрозии заметно снижалась. Затем эта всепоглощающая сила преобразовывается в различные виды энергии.

Лу Шэн задумался.

Вскоре вертолёт опустился у пирса, где их уже давно ждал катер.

Несколько учеников из местного филиала секты Свернувших Горы, поприветствовав Лу Шэна, помогли ему спустить тролля и Джейлу вниз.

— Немедленно отправляемся в аэропорт, — скомандовал Лу Шэн.

— Не волнуйтесь, — похлопав себя по груди, воскликнул бородатый мужчина средних лет, отвечающий за поездку. — Старина Гек управляет этим катером на протяжении многих лет, так что это будет очень быстрое путешествие!

Лу Шэн ничего не ответил. Устроив тролля и Джейлу, он посмотрел на Минки, которого не могли увидеть обычные люди.

— Как сейчас дела у моей сестры?

— Всё в порядке. Бог Разрушения, похоже, ещё не готов сражаться с нашей госпожой, поэтому пока всё нормально. Просто… — Минки заколебался.

— Что такое?

— Просто они поставили на госпожу какую-то следящую метку, — тихим голосом сказал Минки.

Лу Шэн нахмурился, почувствовал, что щупальца в теле тролля были полностью уничтожены Силой Небытия.

Подойдя к борту катера, он посмотрел на вздымающиеся снаружи волны.

— Если сейчас не принять меры, потом будет слишком поздно.

Минки в ответ промолчал, не зная, что сказать.

Обратный путь прошел бел происшествий.

Ранним утром следующего дня самолёт, на котором летел Лу Шэн, вернулся в республику Лангрань.

Покинув самолёт, Лу Шэн на присланной сектой Свернувших Горы машине отправился домой.

Узнав о его возвращении, Хуан Я позвонила ему первой, чтобы спросить, как у него дела.

Узнав, что Лу Шэн торопиться быстрее вернуться домой, она поняла, что что-то случилось. В ином случае при его характере он не был столь нетерпелив.

Поэтому она решила встретиться с ним у входа в коттедж.

Выйдя из машины, Лу Шэн пробежался взглядом по окнам своего дома.

Аура внутри заставила его напрячься.

— Что-то не так? — спросила Хуан Я, выбравшись из стоящей на противоположной стороне улицы машины.

— Поговорим внутри, — Лу Шэн достал ключи. Сделав несколько шагов, открыл дверь.

Дом был пуст, но на полу гостиной виднелись следы волочения.

— Сестра? — позвал Лу Шэн.

Ответа не последовало.

— Сестра?! — снова закричал он.

Ответа он снова не услышал.

Хуан Я следовала за Лу Шэном. Она держала в руке серебристо-голубой пистолет.

— Нет никаких признаков борьбы, — с озабоченным видом посмотрев на Лу Шэна, сказала она.

Она знала, насколько близки были Ван Дун и его сестра. Ей всегда казалось, что их привязанность была какой-то нездоровой. И чем больше она наблюдала за Ван Дунам и Ван Цзин, тем сильнее убеждалась в обоснованности своих подозрений.

— Мне нужно побыть одному. Пожалуйста, подожди меня на улице. Я скоро выйду, — попросил Лу Шэн.

— Хорошо. Если тебе понадобиться помощь, кричи, — кивнув, вооружённая пистолетом Хуан Я вышла за дверь.

Снаружи её ждал десяток членов секты Свернувших Горы.

Когда дверь коттеджа медленно закрылась, Лу Шэн быстро поднялся по лестнице на второй этаж.

Остановившись перед спальней сестры, он, протянув руку, осторожно толкнул дверь.

Внутри никого не было. На столе лежал лист бумаги, на котором чёрными чернилами было что-то написано.

Приблизившись, Лу Шэн взял в руки листок.

«У меня появились срочные дела. Не волнуйся и не ищи меня. Твоя сестра Ван Цзин».

— Минки, — повернув голову, позвал Лу Шэн.

Удивительно, но чёрная тень, всё это время неотступно следовавшая за ним, на этот раз не появилась.

— Минки?! — снова позвал Лу Шэн.

Но, как и прежде, ответа не последовало.

Выражение лица Лу Шэна стало ещё более озабоченным. Он догадался, почему Ван Цзин ушла. Если она действительно была Богом Разрушения, схватка между ней и её противниками определённо будет очень опасной. Намного опасней, чем он себе представлял.

В конце концов, он на глазах у Минки и остальных силой победил тролля. Без сомнений, Ван Цзин об этом знала, но всё равно ушла. А значит…

Лу Шэн внезапно встревожился.

Хотя он провёл с Ван Цзин не так много времени, его чувства к ней были даже сильней, чем к его погибшей жене, Чэнь Юньси.

Она была второй женщиной, заставившей его сердце трепетать.

— Покажись сейчас же! — обведя взглядом пустой воздух, воскликнул он. В его взгляде читалась явная угроза. — Немедленно!

Некоторое время ничего не происходило.

В тот момент, когда терпение Лу Шэна начало подходить к конце, перед ним сгустилось чёрное облако.

— Господин, моя госпожа никуда не ушла. В действительности, сила Богов Разрушения слишком сильна, поэтому они обычно сражаются не в этом мире, а в царстве Богов Разрушения.

— Царство Богов Разрушения? — нахмурившись, сказал Лу Шэн.

— Да. Это могущественный мир, в который может войти только Бог Разрушения. Он наполнен бесконечной разрушительной силой. Никто не может в него попасть, кроме Бога Разрушения, — торопливо пояснила чёрная тень. — Поэтому единственной, что нам остаётся — это ждать. Ждать, пока наша госпожа выйдет из царства Богов Разрушений. Тогда и настанет наша очередь сражаться.

— Есть ли какой-то другой способ туда войти, кроме как стать Богом Разрушения? — спросил Лу Шэн.

— К сожалению, нет. Это совершенно другое пространство, полностью независимое от этого мира. Путь туда известен только Богам Разрушения. Я не знаю, как туда попасть, — ответила чёрная тень.

Глаза Лу Шэна потемнели.

Снова его вынуждали. Он больше не хотел тратить впустую свою Ментальную Энергию.

Но похоже, у него не было другого выбора, кроме как улучшить свою духовную технику и достичь уровня Бога Разрушения.

— Похоже, мне придётся отправиться в Пещеру Десяти Тысяч Духов раньше, чем я рассчитывал… — едва Лу Шэн об этом подумал, как перед его глазами внезапно взорвалась маленькая чёрная точка. Быстро расширившись, точка превратилась в водоворот, из которого вытянулась тонкая женская рука.

Лу Шэн уставился на появившуюся словно из ниоткуда руку.

Рука была белой и тонкой. На коже проступали тонкие тёмно-синие линии, похожие на кровеносные сосуды. На кончиках острых ногтей виднелись капельки алой крови.

— Пространство-время, застынь и изменись, — раздался мягкий женский голос, тембр которого походил на нежное пение, эхом разносящее по пустой комнате.

Занавеска на окне, порвавшись, растворилась в воздухе, а устилающий пол ковёр внезапно превратился в пепел.

Картина на стене, загоревшись, начала стремительно чернеть.

Белоснежная стена пожелтела, словно краска на ней вмиг постарела на несколько десятков лет.

— Бум, бум, бум, бум! — стоявший на столе кувшин и стаканы взорвались, но прежде чем жидкость успела растечься по столешнице, она испарилась под действием какой-то странной силы.

— Нашла! Это он! — в голосе женщины послышались нотки ликования.

Белая рука, внезапно развернувшись, устремилась в направлении Лу Шэна.

— Ха-ха-ха-ха! Поймала!

…

Царство Богов Разрушения.

В воздухе под серым небом кружили бесчисленные серые пылинки.

Это было похоже на дождь, только состоящий из пыли и двигающийся не сверху вниз, а в обратном направлении.

Поднимаясь с земли, пылинки взлетали в небо, после чего бесследно исчезали.

Огромная равнина была усеяна похожими на лунные кратерами. Повсюду встречались кратеры, имевшие полусферическую форму.

Из некоторых поднимались фиолетовые языки пламени, пылающие без участия каких бы то ни было горючих материалов.

То тут, тот там в небо столбами поднимался густой чёрный дым.

В месте, где чёрный дым был наиболее плотным, в воздухе лицом друг к другу парили три фигуры.

Судя по всему, две из них взяли в кольцо третью.

Одним из них был светловолосый, похожий на аристократа мужчина в красном плаще. Он был похож на дворянина из древности, вежливого и обходительного.

В руке он держал инкрустированную множеством драгоценных камней трость. Один из его пальцев украшало сияющее золотом и драгоценными камнями изысканное кольцо.

Второй была очаровательная среброволосая женщина с пышной фигурой.

На ней было надето длинное белое платье. Стройные ноги обтягивал белый шёлк. Одну руку покрывала белая кружевная перчатка, в то время как на другой не было ничего. В этот момент она пальцем постукивала себя по груди.

Между этими двумя стояла Ван Цзин, сестра Лу Шэна в его нынешнем воплощении.

Ван Цзин, как обычно, была одета в короткое белое платье и чёрные шёлковые чулки. И без того длинные волосы, кажется, стали ещё длиннее, волнами ниспадая до талии. В каждой руке девушка сжимала по кинжалу.

Разной длины кинжалы сияли призрачным серым светом.

В отличие от стоявшей напротив женщины, окружавшая её фигуру аура была холодной и равнодушной. Хотя её идеальная фигура и красивая внешность были привлекательны для мужчин, в сравнении с женщиной напротив она смотрелась блекло.

— Чёрная Мгла… Как тебя зовут в этой жизни? Ван Цзин? — спросила среброволосая женщина, отняв, наконец, пальцы от своей груди.

Пш!

Кончиками пальцев она вытащила из груди кусок красной шёлковой паутины.

В тот момент, когда это похожее на паутину нечто покинуло её тело, оно начало заполнять воздух вокруг неё.

— Думаешь, сможешь со мной справиться при помощи этого? — равнодушно спросила Ван Цзин. Затем сделала выпад. В следующее мгновение вокруг ней закружились потоки холодного ветра.

Подняв с земли бесчисленное количество камней, ветер сформировал чёрное торнадо, широкой частью устремившееся в направлении красной паутины.

Продолжавшая всё это время расширяться красная паутина была легко остановлена чёрным торнадо. Когда огромной силы ветер втянул в себя паутину, она была мгновенно разорвана в клочья.

— Белый Лёд, — небрежно кивнул в направлении торнадо похожий на дворянина мужчина.

Огромный вращающийся чёрный столб мгновенно покрылся инеем. Только что бушевавшое чёрное торнадо в считанные секунды превратилось в огромный стометровый ледяной столб.

Бум! – взорвавшись, ледяной столб превратился в бесчисленное множество белых снежинок.

— Ты не сможешь вырваться из блокады двух Богов Разрушения без кармических заклинаний, — улыбнувшись, сказал мужчина.

— Чёрная Мгла, помнишь, как ты привязала меня к небесному столбу и разрезала на несколько тысяч кусков? В тот раз я проиграла, но на этот раз непременно одержу верх.

Эти двое блокировали её уже более трёх часов.

Это был мир Богов Разрушения. Мир, поглощающий всё подряд, даже самих Богов Разрушения.

Поэтому им приходилось постоянно защищаться от невидимой поглощающей силы.

Они притащили сюда Ван Цзин, решив сначала ослабить её при помощи этой силы, ну а потом уже добить.

С точки зрения взрывной и разрушительной силы, Ван Цзин была сильнее каждого из них. Намного сильнее.

Но они были гораздо выносливее.

Точнее, Ван Цзин пожертвовала своей выносливостью в угоду силе.

Но несмотря на это, выносливость Ван Цзин была намного сильнее, чем они ожидали. Кроме того, одна из использованных ею только что козырных карт говорила в пользу того, что они не смогут полностью контролировать ситуацию.

Хотя внешне Платиновый выглядел спокойно, в глубине души он нервничал.

— Начинай. Не дай ей возможности перевести дух, — среброволосая женщина была так называемой Алой — одной из трёх великих Богинь Разрешения.

Не говоря ни слова, она развела руки в стороны. На земле в радиусе нескольких тысяч метров появились бесчисленные круглые отметины красного цвета.

Сначала тёмные, отметины постепенно становились всё ярче, словно вокруг внезапно загорелось множество огней.

Пуф, пуф, пуф!

Тысячи столбов красного света, поднявшись в небо, взорвались мириадами бледно-красных паутинок, которые зонтиками начали падать вниз.

Подняв свою трость, Платиновый превратил его в обоюдоострый меч.

— Погасите Священный Огонь!

Когда он взмахнул рукой, из лезвия его гигантского меча вылетел десяток бело-золотых огоньков. Пламя заплясало вокруг Ван Цзин. Затем из него вырвался белый светящийся луч.

— … — Ван Цзин не проронила ни слова, но всё её тело покрылось густыми чёрными тенями.

Черные тени, скользя по ней, словно змеи, быстро блокировали белые лучи.

Красные шёлковые паутинки исчезали, приблизившись к похожим на змей теням.

— Как долго ты сможешь сопротивляться? Час? Два? Или день? — Алая усмехнулась. Из её руки продолжали вырываться красные шёлковые паутинки.

Паутинки, вылетающие из её рук, разрезали всё, к чему прикасались. Но в тот момент, когда они приближались к змеевидным теням, они внезапно размывались и исчезали.

Но Алую это не беспокоило. Она просто продолжала истощать силы Ван Цзин.

У каждого Бога Разрушения был предел и у Ван Цзин в том числе. К тому же, она ещё не вырастила полноценную форму.

В мгновение ока пролетел час.

Выражение лица Ван Цзин совсем не изменилось. Она продолжала блокировать атаки, не выказывая никаких признаков усталости.

Платиновый и Алая постепенно начинали нервничать.

Они переглянулись.

— Мы не сможем с ней быстро справиться. Что будем делать? — Алая чувствовала, что становиться всё более нестабильной. Она не могла слишком долго это терпеть.

Будучи Богиней Разрушения, она, естественно, отличалась от обычных людей.

А иначе, смогла бы она долго мириться с тем, что всё вокруг неё рушиться и терпеть одиночество?

Чтобы избавиться от всех негативных эмоций, она сформировала отдельную личность.

Эта личность хранила в себе все негативные эмоции, которые она не хотела испытывать. Со временем их количество достигло ужасающего уровня.

Время от времени ей приходилось впадать в спячку, чтобы подавить свою вторую личность.

Она была уверена, что сможет быстро ослабить и убить Чёрную Мглу, но как оказалось, она ошиблась.

— Давай по-старинке, — взмахнув гигантским мечом, сказал Платиновый. — Чёрная Мгла среди нас самая эмоциональная. Давай найдём и возьмём в заложники самого важного для неё человека.

Именно так они и одержали те немногие победы, что у них были. Они очень хорошо сработались.

Чёрная Мгла была бессмертной и даже проиграв, она через время снова возродиться. Поэтому, если они будут угрожать ей близким человеком, была высока вероятность, что богиня просто сдатся.

Таким образом, продолжая блокировать Ван Цзин, эти двое начали тайком открывать мир Богов Разрушения, готовясь к пленению самого важного для девушки человека.

Продолжая одной рукой рассыпать впереди себя красные паутинки, Алая, отведя руку за спину, нанесла сильный удар по пространству.

Свист!

В пространстве появилась чёрная трещина.

Не меняя выражения лица, она провела ладонью, словно лезвием, сверху вниз.

С шипением в воздухе раскрылась длинная чёрная трещина. Расширившись, она превратилась в чёрный водоворот, внутри которого клубился чёрный туман.

Алые глаза наполнились серебристым светом. Перед ней предстало родовое древо нынешнего воплощения Чёрной Мглы.

Родители, родственники и наконец, брат.

— Это он, — алые глаза, загоревшись, нацелились на фигуру Лу Шэна.

— Что ты делаешь?! — внезапно насторожилась Ван Цзин. Когда она поняла, что происходит, выражение её лица изменилось. — Остановись!

Она прыгнула вперед. За её спиной появилось два чёрных крыла.

— Поздно! Ха-ха-ха! — тонкая рука вцепилась в линию, ведущую к Лу Шэну.

— На этот раз… я победила, — на её лице расплылась широкая улыбка.

Бум!

Огромная сила втянула Алую в водоворот.

Только что образованная воронка и без того была не слишком стабильной, а когда в неё врезалась Богиня Разрушения, она мгновенно разрушилась.

— …??

— …???

Ван Цзин и Платиновый ошеломлённо смотрели на место, где только что был чёрный водоворот, не понимая, что произошло.

***

Внутри коттеджа.

Правая рука Лу Шэна, раздувшись, стала в несколько раз больше своего первоначального размера. На коже проступили похожие на вены красные линии. Его глаза с интересом рассматривали вытащенную им только что из водоворота Алую.

Некоторое время они молча изучали друг друга.

В доме царила тишина.

Алая глубоко вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Посмотрев на стоящего перед ней Лу Шэна, женщина поняла, что что-то пошло не так.

— Ты… — она открыла рот, но тут же его закрыла, не зная, что сказать.

— Знаешь, что это? — Лу Шэн обвёл рукой разорённую комнату.

Алая никак не могла понять, что произошло.

— Это мой дом! — раздражённо продолжил Лу Шэн.

Протянув руку, он схватил Алую за шею.

Пуф, пуф, пуф!

Спустя мгновение на его ладони вспыхнуло множество красных огоньков.

Чем ближе он подходил к Алой, там ярче были вспышки и тем сильнее повреждалась кожа на его ладони.

Эта Богиня Разрушения обладала самой мощной в этом мире защитой.

По слухам, эта защита могла даже выдержать ядерный удар. В ней было несколько десятков слоёв наложенных друг на друга заклинаний, встроенных в цепочку общей защиты.

— Хм? — пробормотал Лу Шэн, почувствовав блокирующую силу. Затем, тихо вздохнув, быстро увеличил собственную мощь.

Когда его ладонь приблизилась к шее Алой на расстояние нескольких сантиметров, на ней начали вспыхивать красные огни, а кожа мгновенно покрылась чёрно-красной паутиной.

Пуф, пуф, пуф!

Сопротивление становилось всё сильнее.

Постепенно сформировался чёрно-красный куб, охвативший Алую со всех сторон.

Лу Шэн не прекращал попыток найти в защите богини брешь.

— Что за чёрт? Неужели здесь нет даже самой маленькой трещинки? — удивился он.

Алая к этому времени, наконец, пришла в себя. Женщина нахмурилась.

Она, признаться, не ожидала, что обычный человек может обладать такой ужасающе огромной силой. Он был могущественнее самого сильного тролля из находившихся у неё в подчинении.

К слову сказать, она ещё не знала, что её самый сильный тролль был пленён, иначе она бы так не удивлялась.

— Не ожидала, что возлюбленный Чёрной Мглы окажется настолько красивым молодым человеком, — её губы привычно изогнулись в кокетливой улыбке. — Как насчёт того, чтобы последовать за мной? К сожалению, Чёрная Мгла вот-вот погибнет. У вас с не будет общего будущего.

Лу Шэн, подняв голову, посмотрел ей в глаза.

— Кто такая Чёрная Мгла?

— Ван Цзин, твоя сестра… — улыбнулась Алая.

Пуф!

Рука Лу Шэна, покрывшись слоем фиолетово-чёрной слизи, легко проломив защиту, схватила женщину за шею.

Бум!

На Алую обрушился огромной силы удар. Когда она, отлетев назад, врезалась в стену, её паутина треснула.

Застигнутая врасплох, Алая на мгновенье замерла. Оказавшись вжатой в стену, она некоторое время потратила на то, чтобы освободиться.

— Ты! — её лицо покраснело. Она совершенно не ожидала оказаться в такой ситуации. В следующее мгновение её глаза распахнулись, а маленький рот широко раскрылся.

Бжжж!

Из её рта вырвалась невидимая волна.

Лу Шэн как раз собирался приложить больше силы, когда сопротивление внезапно ослабло.

Посмотрев вперед, он увидел, как глаза Алой потухли. Её тело начало быстро таять, словно было свечой.

Вскоре от него осталась лишь лужа растёкшейся по земле красной грязи.

Бум!

Ворвавшаяся в этот момент внутрь Хуан Я, обведя взглядом помещение, сразу заметила стремительно исчезающую красную грязь.

— Голем из плоти и крови? — похоже, она знала, что это за штука.

— Что это? — посмотрел на неё Лу Шэн.

— Очень крутая техника, позволяющая на короткое время переместить своё сознание в марионетку, — с серьёзным видом пояснила Хуан Я. — Чем сильнее душа, тем больше расстояние между главным телом и двойником.

Приблизившись, она ошеломлённо посмотрела на расползшиеся по стене трещины. Потом пальцем зачерпнув каплю ещё не успевшей исчезнуть грязи, поднесла её к носу.

— Очень крутая техника. Я никогда не видела големов с такой концентрацией духовной силы. Это… это просто… — судя по виду, она была сильно шокирована.

— Забудь об этом. Всё ведь в порядке. Найди кого-нибудь, кто отремонтирует эту комнату. И ещё… — Лу Шэн хотел спросить кое-что ещё, но его остановила внезапно распахнувшаяся дверь.

Белая фигура, ворвавшись внутрь, мягко скользнула в его объятия.

— Дундун!..

Лу Шэн поначалу напрягся, но когда услышал знакомый голос, и почувствовал запах, его тело тут же расслабилось.

Сомкнув руки, он крепко обнял Ван Цзин.

Пройдя столько миров, он уже начал думать, что никогда не найдёт себе достойную пару.

К счастью, недавно вселенная послала ему бессмертную сестру, являющуюся Богиней Разрушения. Лу Шэн это понял, узнав, кем на самом деле была Ван Цзин.

Она определённо в будущем сможет его выдержать.

— Ты в порядке? Я собирался отправиться на твои поиски! — заботливо спросил Лу Шэн.

— Всё хорошо. Просто… я немного устала, — Ван Цзин обеими руками обняла Лу Шэна.

— Усталость — это не страшно. Просто нужно немного отдохнуть, — подняв Ван Цзин, Лу Шэн посмотрел на стоявшую в стороне Хуан Я.

Последняя, всё поняв без слов, тут же вышла.

Лу Шэн, тем временем, осторожно положил Ван Цзин на её потрёпанную кровать.

— Ты испугался? — войдя в комнату, Ван Цзин сразу почувствовала остаточную ауру Алой. Затем она увидела Лу Шэна, который почему-то совсем не выглядел удивлённым.

— Почему я должен был испугаться? — непонимающе спросил Лу Шэн.

— Только что… эта женщина… — у Ван Цзин долгое время были психические проблемы, из-за чего её речь была немного прерывистой. Но он к этому давно привык.

— Та женщина?

Ван Цзин кивнула.

Она не понимала, почему Алая на этот раз пощадила Лу Шэна, но то, что она нашла её слабость предполагало, что будет и вторая, и третья попытки.

Лу Шэн задумчиво коснулся подбородка.

— Она мне даже нескольких слов не сказала. Кстати, она довольно красива. Только слишком худая… Ты говоришь, я должен был испугаться, но я ничего не почувствовал.

— Красива? — внезапно на обычно ничего не выражающем лице Ван Цзин расцвела мягкая улыбка. — Не волнуйся… Она скоро умрёт…

— Эм… она твой враг? — спросил Лу Шэн.

— … — Ван Цзин в ответ молча покачала головой.

Дождавшись, пока девушка заснёт, Лу Шэн, поднявшись, вышел из комнаты.

Хуан Я и люди из секты Свернувших Горы всё ещё ждали его снаружи.

— Как твоя сестра? — спросил она.

— К счастью, она не пострадала. Однако я так и не узнал, из-за кого она так устала, — покачал головой Лу Шэн.

— Нам нужно заняться этим вопросом? — спросил один из управляющих секты Свернувших Горы.

— Нет. Не думаю, что это имеет большое значение, — узнав, что его сестра была Богом Разрушения, Лу Шэн начал скептически относиться к возможностям секты Свернувших Горы.

— Раз всё в порядке, мы не будем вас с сестрой и дальше беспокоить. Хорошенько отдохните, — внезапно подмигнув Лу Шэну, сказала Хуан Я. — И не забывайте предохраняться~ — захихикав, понизив голос добавила девушка. Когда Лу Шэн услышал её слова, его лицо вытянулось.

К сожалению, Ван Цзин пока не могла его вынести. Но у неё был огромный потенциал.

Сутью Бога Разрушения была сила небытия, уровень которой был невероятно высок. Даже в таком жутком месте, как мир Первородного Хаоса, где по земле ходили Боги и Святые, сила небытия считалась одной из высших сил.

— Ладно, безопасной дороги, — взмахнув на прощание рукой, сказал Лу Шэн.

После того, как Хуан Я и другие ушли, он несколько раз прошёлся по гостиной. Затем, достав телефон, быстро набрал номер.

После двух гудков его собеседник принял вызов.

— Господин? — услышал он голос Джейлы.

— Ты готова? — спросил Лу Шэн.

— Я сейчас стою перед кабинетом дедушки. Если всё получиться, я вам перезвоню. Ну а если не получится… — Джейла замолчала. Люди, порабощённые силой Злого Бога, становились настоящими фанатиками. Если просто верующие ещё могли избавиться от фанатизма, последователи Злого Бога не могли предать.

— Ты сможешь, — посмотрев на время, Лу Шэн сбросил вызов.

Что касаемо силы Злого Бога, сопротивляться ей могли только высокоуровневые Демоны Бездны, остальные — обычные демоны бездны, медиумы и прочие — не могли противостоять двойному давлению на дух и на тело.

Спрятав телефон, Лу Шэн закрыл глаза.

— Энди, — позвал он.

Пш…

В воздухе перед ним появилось облако чёрного тумана, которое быстро сгустилось в чёрную человекоподобную тень.

Это была чёрная тень, которую он недавно спас.

— Да, господин. Что случилось?

Энди был приставлен к Лу Шэну с целью отвечать на возникающие у него вопросы. И признаться честно, он проклял тот день, когда познакомился с этим парнем.

Он действительно не хотел иметь никаких дел с этим жестоким маньяком.

— Расскажи мне о Богах Разрушения, — приказал Лу Шэн.

— Хорошо. Слушайте, — он щёлкнул пальцами и на его ладони заклубился черный туман, спустя мгновение превратившийся в метровой ширины раму.

Внутри рабы появилась красочная картина, на которой были изображены три фигуры.

Лу Шэн с первого взгляда узнал красивую женщину в чёрной широкополой шляпе, чёрном платье и чёрном плаще.

Лицом она была очень похожа на Ван Цзин.

Вторым был вычурно одетый платиновый блондин.

И женщина с серебристыми волосами, с которой он только что познакомился.

— Это картина «Три Бога», — пояснил Энди. — Боги Разрушения с незапамятных времён наблюдают за взглётами и падениями человеческой цивилизации. С давних времён Боги Разрушения хранят тайну бессмертия. Бесчисленное множесто людей, стремящихся к вечной жизни, пытаются следовать их примеру. Но время от времени появляющиеся новые боги сходят с ума от одиночества и их сменяют новые. Многие Боги Разрушения были уничтожены, и с течением времени остались только трое верховных богов, — благоговейным тоном сказал Энди.

— Имена этих троих: Чёрная Мгла, Платиновый и Алая. Нашу Богиню Разрушения зовут Чёрная Мгла. Силы, находящиеся у неё в подчинении, называются Кармическим Бедствием.

— Кармическое Бедствие? — спросил Лу Шэн. — Не слишком ли громкое название?

— Нет… совсем не громкое, — покачал головой Энди. — На самом деле, Боги Разрушения являются завершением всех карм. Они высшее воплощение всего сущего. Мир Богов Разрушения — основа нашей госпожи. Пока существует Мир Богов Разрушения, наша госпожа не умрёт.

— Тогда почему умерли другие Боги Разрушения? — спросил Лу Шэн, запутавшись. — Если их невозможно уничтожить, почему осталось всего трое богов?

— Они были поглощены, — понизив голос, сказал Энди — Силу Бога Разрушения может поглотить только Бог Разрушения. Те, кого поглотят, будут полностью уничтожены. Они исчезнут.

Лу Шэн кивнул. Если основой Бога Разрушения действительно была сила небытия, то всё это было связано с ней. По словам Хун Цзюня, это была сила, перед которой были беззащитны бесчисленные космические измерения.

Она была противоположностью бытия, одной из основ равновесия.

Поэтому всё, что не было для неё родственной силой, рассматривалось ею в качестве пищи.

Лу Шэн вспомнил момент контакта с Алой.

— Последний вопрос, — он посмотрел на верхнюю часть картины. — Что это? — он указал пальцем на сферический серебристо-белый объект, подвешенный над головами троих богов.

Эта штука, без сомнений, была тем самым Оком Зла, которое он искал. Оно было идентичным ему не только по форме, но и по цвету.

Проследив за пальцем Лу Шэна, Энди на некоторое время замер.

— Здесь? Разве там что-то есть? — непонимающе спросил он.

— А ты что, ничего не видишь? — приблизившись, Лу Шэн пальцем указал на Око Зла. — Именно эту штуку я и искал.

— …? — похоже, Энди не понимал, о чём говорил Лу Шэн. — Простите, господин, но там, куда вы указываете пальцем, ничего нет. — почтительно ответил он.

— Ничего нет? — нахмурившись, Лу Шэн ещё раз внимательно посмотрел на картину. — Откуда у тебя эта картина?

— Это копия оригинальной картины из коллекции, хранящейся во дворце Альфредо, сделанная при помощи современных технологий. Оригинал был написан несколько тысяч лет назад известным художником. Так что этому изображению не одна тысяча лет, — пояснил Энди.

— Художник, живший несколько тысяч лет назад? — Лу Шэн осторожно коснулся пальцами места, где было изображено Око Зла. Хотя картина была копией, прикоснувшись к ней, он почувствовал чёткую текстуру.

— Вы уверены, что там что-то есть? — шагнув вперед, Энди тоже коснулся места, к которому только что прикасался Лу Шэн.

Для него она была абсолютно гладкой, на ощупь такой же, как обычная глянцевая бумага.

Рисунок был копией, сделанной с фотографии оригинальной картины. Похоже, на ней было то, чего он не видел.

— Ладно. Оставь мне пока эту картину. Можешь идти, — покачал головой, сказал Лу Шэн.

— Тогда я удаляюсь, — несмотря на то, что ему было очень любопытно, Энди вскоре превратился в чёрный туман и рассеялся.

Все они долгое время служили Богине Разрушения, поэтому не могли не понять, что этот юноша в будущем тоже станет богом. Так что не было ничего зазорного в том, чтобы выполнять его приказы.

Что больше всего убедило чёрных теней в верности их предположения — бой Лу Шэна с троллем.

Повесив картину на стену, Лу Шэн отступил на несколько шагов, чтобы как следует её рассмотреть.

Око Зла висело над тремя богами, освещая всё вокруг, подобно солнцу.

Это ещё больше убедило его в том, что Око Зла является далеко не обычным предметом.

Местонахождение его семьи было неизвестно. По расчётам Бансая, чтобы их найти, ему сначала нужно было отыскать Око Зла. Кажется, за всем этим стоял чей-то заговор.

Но сколько бы он не думал, не мог найти того, кто мог строить против него подобные козни.

— Неважно. Не хочу сейчас об этом думать. Завтра пойду в Пещеру Десяти Тысяч Душ. Посмотрим, получится ли у меня что-нибудь или нет. Если ничего не получиться, нужно просто быть осторожным. Если я уничтожу эту планету, Боги Разрушения тоже умрут. Тогда нужно будет быстро забрать своих людей и убежать, — подумал Лу Шэн.

Вскоре приехали люди ремонтировать коттедж. Боясь, что они потревожат Ван Цзин, он, взяв её на руки, отнёс девушку в стоящую во дворе машину.

Его сестра, видимо, очень сильно устала, поскольку спала, как убитая. Если б не ровное дыхание и мерно вздымающаяся и опадающая грудь, находившиеся не в теме люди могли подумать, что она мертва.

Изначально Лу Шэн собирался дождаться пробуждения Ван Цзин, прежде чем отправиться в пещеру Десяти Тысяч Духов.

Чего он не ожидал, так это того, что она заснёт так крепко и так надолго. Она четыре дня не ела и не пила, а только продолжала спать.

Минки вернулся назад в виде чёрного тумана. В отличие от Лу Шэна, он не осмелился подходить к Ван Цзин слишком близко.

В какой-то момент Лу Шэн заметил появившийся на запястье сестры узор и спросил об этом у чёрной тени. Минки сказал, что это была метка, оставленная Богами Разрушения.

Теперь они могли найти её в любое время и в любом месте.

Поэтому ради безопасности Ван Цзин, Лу Шэн решил отвезти её в пещеру Десяти Тысяч Духов. Пока она не проснётся.

Чтобы отправиться в пещеру Десяти Тысяч Душ и начать ритуал, ему нужно было довести свою спиритическую технику до предела.

Чем крепче будут его основы, тем больше у него будет шансов стать Королём Духов.

Но сначала Лу Шэну нужно было наведаться в секту Свернувших Горы.

Старейшины секты Свернувших Горы слишком долго этого ждали. Они выбрали пять Великих Духовных Семян в надежде что кто-нибудь из них однажды сможет отправиться в Пещеру Десяти Тысяч Духов и стать Королём Духов.

Фактически, это была традиция, существующая на протяжении многих лет.

Лу Шэн был всего лишь одним из участников древнего плана, человеком, имеющим высокую вероятность успеха.

***

Тёмная пещера.

Огонёк свечи, качаясь, испускал слабый жёлтый свет, освещая лица сидящих на земле пятерых молодых людей.

Среди них был и Лу Шэн. Сидя со скрещёнными ногами, он спокойно слушал первого и второго старейшин, объясняющих основные положения спиритизма.

Естественно, он пришёл сюда не для того, чтобы учиться. В действительности, он вытряс из деда Хуан Я все базовые знания о спиритизме ещё в первый месяц после вступления в секту.

Причина, почему он сейчас спокойно ждал, крылась в обычном этикете.

Урок продолжался около сорока минут. Когда снаружи донёсся звон колокольчика, старейшины, медленно поднявшись, поклонились ученикам.

Ученики поклонились в ответ.

Таким был этикет занятий в секте Свернувших Горы. Он олицетворял уважение учителей к усилиям учеников и их преданности секте. И соответственно, уважение учеников к учителям, передающим им знания.

— Что ж, давайте на этом завершим наше занятие. Мы с профессором Хуан Юньси были очень рады возможности прочитать вам эту лекцию. На прошлой неделе к нам приезжал прочитать лекцию по обмену профессор Бэрд из империи Иньфэй. На этой к неделе к нам приедет ещё один приглашённый — декан Паннорт из Северной Санди, а на следующей — проректор Чжоу Юнькай из университета Фэндэ. А ещё…

Старейшина говорил свободно и уверенно.

Второй старейшина, дед Хуан Я, Хуан Юньси, проходя мимо Лу Шэна, похлопал его по плечу.

Вдвоём они прошли через выход, расположенный в задней части пешеры.

— Тебе ещё рано отправляться в пещеру Десяти Тысяч Духов. На твоём уровне ты не преуспеешь, — посмотрев на Лу Шэна, Хуан Юньси покачал головой.

— Я просто хочу посмотреть на пещеру, — беззаботно пожал плечами Лу Шэн.

— Это можно. Ничего страшного не случиться, если ты просто посмотришь, но вздумай входить внутрь без разрешения. Знаешь, что делает Короля Духов тем, кем он является? Он может вобрать в себя бесчисленное количество душ и выдержать их распад. Это требует проведения множества ритуалов и долгой подготовки.

Хуан Юньси придавал очень большое значение посещению Лу Шэном пещеры Тысячи Духов.

Благодаря тому, что физическое тело Лу Шэна было очень сильным, его культивационная база тоже стремительно росла. К сожалению, Лу Шэн не использовал модификатор, потому что экономил свою Ментальную Энергию.

Но несмотря на это, в глазах Хуан Юньси прогресс Лу Шэна был просто поразительным.

— Ты ещё слишком молод. Твой ум нуждается в оттачивании. Посмотрев на Королей Духов прошлых эпох, ты увидишь, что их жизни были наполнены множеством приключений. Все эти приключения постепенно оттачивали их ум, помогая им достичь величия.

— Я понял, Вы знаете кого-нибудь из ныне существующих Королей Духов? — спросил Лу Шэн.

— Хотя секта Свернувших Горы и является одной из самых крупных организаций медиумов в республике, наши основы ещё не слишком крепки. Мы заметно отстаём от организаций мирового уровня, — сказал Хуан Юньси. — После многолетних блужданий во тьме мы только-только начали исследовать путь, который может привести нас к Богу Разрушения. Однако будет ли этот путь успешным и сможем ли мы вырастить Короля Духов, пока неизвестно.

Хуан Юньси отвёл Лу Шэна к окружённой высокой стеной башне, высившейся к востоку от базы секты Свернувших Горы. Затем они поднялись наверх.

Охранявший башню мужчина, спустившись вниз, оставил их наедине.

— Все мировые организации медиумов пытаются вырастить Короля Духов и у каждой организации к этому разный подход. Среди них много культов и террористических организаций. Ходят слухи, что три сильнейших организации медиумов мирового уровня на самом деле уже имеют своих Королей Духов. Но это официально не подтверждено.

Лу Шэн молча стоял позади него и слушал.

Как оказалось, целью каждой уважающей себя организации медиумов был личный Король Духов, или по-другому, Бог Разрушения.

Изначально он думал, что секта Свернувших Горы ведёт себя так таинственно из-за того, что у них есть какой-то уникальный секрет.

Но похоже, он ошибался.

«Интересно, как сильно они б удивились и что бы делали, узнав, что спящая в моей машине девушка является не только моей сестрой, но и Богиней Разрушения?»

— Ван Дун, — Хуан Юньси, тем временем, отвернувшись от Лу Шэна, посмотрел на восходящее солнце. — Хотя ты являешься учеником секты Свернувших Горы, ты не только наша надежда, но и всей республики. У тебя огромный потенциал, чтобы стать Королём Духов. Поэтому пообещай мне, что, столкнувшись с неприятностями, ты не будешь подвергать себя лишнему риску. Хорошо?

Лу Шэн понимал, что он имеет в виду — его путешествие в одиночку в горы Амми. После того, как он оторвался от посланных сектой Свернувших Горы телохранителей, во всей секте на время воцарился хаос.

Его «побег» вызвал такой переполох, что секта была вынуждена пойти на то, чтобы отправиться на его поиски военный вертолёт. А это значило, что секта Свернувших Горы обладала немалым могуществом. В ином случае, такая мобилизация сил в чужой стране вызвала б большую суматоху, возможно даже, переросшую в вооружённый конфликт.

А если б у человека в вертолёте внезапно дрогнула рука и он случайно выпустил бы несколько ракет? Это стало бы настоящей катастрофой.

— Не волнуйтесь. Впредь я буду ставить собственную безопасность на первое место, — с серьёзным видом кивнул Лу Шэн.

Некоторое время пристально посмотрел на Лу Шэна, Хуан Юньси медленно кивнул.

— Не забывай о своём обещании. Надеюсь, однажды секта Свернувших Горы и вся республика будут тобой гордиться.

— …

Эти слова… Лу Шэн потерял дар речи. Старик, что, сейчас, пытался воззвать к его патриотизму?

— Честно говоря, в этот раз тебе оказывалась помощь одним высокопоставленным чиновником из республиканского правительства. Было приложено немало усилий. Среди членов нашей секты много высокопоставленных чиновников и генералов. Так что… Не бойся столкнуться с неприятностями. За тобой стоит вся секта! Или нет… За тобой стоит вся Республика!

Лицо старика было наполнено благоговением.

— Но не становись из-за этого высокомерным. Веди себя скромно. Но и слишком сдержанным тоже не будь, тебе всего восемнадцать.

— Понял, — Лу Шэн, признаться, всё время забывал, что находится в теле старшеклассника Ван Дуна, которому на деле ещё даже не исполнилось восемнадцати лет.

— Да, наделал ты, однако, шума. Поэтому мы решили не тянуть время и зарегистрировали тебя в Международном Союзе Медиумов. С этого момента, отправляясь в какую-либо поездку, помни, что ты представляешь секту Свернувших Горы и Республику. И перед Белым Туманом, и перед Рубином, и перед Тёмным Миром. Хотя мы не так сильны, как они, в нашей Республике мы несокрушимы. Таким образом, у тебя есть полная поддержка государства, так что, покидая дом, никого не бойся.

— Эм, я понял, — кивнул Лу Шэн.

— Многие члены нашей секты побывали в Пещере Тысячи Духов. Там очень суровые условия. Не только наша страна проводит там эксперименты. Там можно встретить представителей всех организаций нашего мира. Отправившись туда, ты, скорее всего, встретишься с членами других организаций. Если на тебя кто-то нападёт — сражайся, но сам никого не провоцируй. В первую очередь думай о собственной безопасности.

Хуан Юньси ещё довольно долго читал ему нотации.

Лу Шэн всё же настоял на том, чтобы отправиться в Пещеру Десяти Тысяч Духов и собственными глазами посмотреть, что там и как. Его записали в группу, планирующую отправиться туда с целью проведения каких-то исследований.

Лу Шэн сильно сомневался, что эта группа сможет его защитить. С его физической силой и уровнем спиритической техники, скорее это он в случае чего станет для них защитником.

Закончив, наконец, читать нотации, Хуан Юньси осторожно достал из кармана маленькую шестиугольную коробочку.

— Медиумы очень сильны. Но это не значит, что они непобедимы. Возьми это, — он сунул коробочку в руку Лу Шэна. — Это на случай, если ты окажешься в безвыходной ситуации или столкнёшься с чем-то, что будет угрожать твоей жизни и безопасности. Тогда откроешь эту коробку и нажмёшь кнопку. В плане сверхъестественных способностей мы действительно уступаем трём организациям, но во всём, что касается техники… — выражение лица Хуан Юньси стало очень серьёзным. — Наши ракеты, пушки, истребители и авианосцы заставят их вести себя правильно.

Лу Шэн с ничего не выражающим лицом открыл коробку: внутри лежал круглый коммуникатор.

На устройстве была всего одна кнопка.

— Иди, — Хуан Юньси очень любил Ван Дуна, ученика, найденного его внучкой.

Несмотря на некоторое высокомерие, этот парень был довольно скромным. Первоначально он хотел свести этого юношу со своей внучкой, но к сожалению… Похоже, эти двое ничего друг к другу не испытывали.

А ещё его настораживала больная сестра Ван Дуна. В их отношениях ему виделось что-то подозрительное.

Хотя было известно, что она не была ему родной по крови, то, что девушка страдала психическим заболеванием могло не очень хорошо сказаться на репутации его ученика в будущем.

Хуан Юньси планировал выбрать удобный момент и поговорить с его сестрой, Ван Цзин. Убедить её не мешать будущему брата.

Если это не сработает, придётся прибегнуть к более жёстким средствам.

Лучшим вариантом было бы свести его с Хуан Я. В конце концов, даже если Ван Дун не станет в будущем Королём Духов, он определённо будет очень сильным медиумом.

Честно говоря, он как-то не особо верил, что в их секте однажды появиться Король Духов.

Однако, посетив пещеру Десяти Тысяч Духов, перед этим успешно отточив свой ум, можно было значительно увеличить свою силу.

Он погрузился в воспоминания. Кто из старейшин не прошёл через пещеру Десяти Тысяч Душ?

— Ладно, иди. Вижу, ты беспокоишься о своей сестре. Ты такой странный. Почему не хочешь, чтобы мы о ней позаботились? Даже если у неё есть какие-то способности, медиумы золотого уровня смогут за ней присмотреть. Ничего страшного не случиться…

— Всё в порядке. Я сам справлюсь, — поспешно ответил Лу Шэн.

Смогут присмотреть? Самый могущественный человек секты Свернувших Горы находился на уровне Призывающего Духов. Однако количество Призывающих Духов, погибших рядом с Ван Цзин, давно достигло трёхзначных цифр.

Сила медиумов росла скачкообразно. Особенно с серебряного уровня к золотому, и от золотого к уровню Призывающего Духов. Шаг за шагом, словно преодолевая специально установленный рубеж.

Сам Хуан Юньцзи застрял на вершине золотого уровня. Одной ногой он был уже на уровне Призывающего Духов, другой всё ещё оставался на золотом уровне.

Дав Лу Шэну ещё несколько напутствий, Хуан Юньси его отпустил.

Лу Шэн не стал сразу возвращаться к Ван Цзин, решив для начала наведаться в библиотеку секты Свернувших Горы.

Он хотел поискать нужную ему информацию, а заодно узнать побольше о Королях Духов.

Кроме основных спиритических техник, он уже знал о материалах, используемых в различных частях мира для переноса духов.

К примеру, секта Свернувших Горы считала лучшим материалом чёрное железо.

Месторождение Чёрного Железа как раз и находилось в Пещере Десяти Тысяч Духов, поэтому Лу Шэну не нужно было ничего с собой брать. Нужный материал он мог добыть прямо на месте.

Единственное, что ему было нужно сделать — оформить визу.

Это была обычная экспедиция членов секты Свернувших Горы в пещеру Десяти Тысяч Духов.

…

Щёлк.

Дверь в спальню медленно отворилась.

На мягкой кровати, свернувшись калачиком, мирно посапывала Ван Цзин. Длинные локоны цветком лотоса рассыпались по белому матрасу. Обтянутые чёрным шёлком соблазнительной формы ноги были плотно сжаты.

В комнате не было не то, что насекомых, а даже бактерий или вирусов.

Приблизившись к Ван Цзин, Лу Шэн ясно почувствовал, как сила Злого Бога начала заполнять его тело.

Только благодаря этой силе он мог относительно безопасно находиться рядом с Ван Цзин.

Сейчас он был очень благодарен судьбе, что она позволила ему овладеть этой силой.

— Завтра я собираюсь отправиться с экспедицией из секты Свернувших Горы в пещеру Десяти Тысяч Духов. Я возьму тебя с собой. Боюсь, те двое попытаются тебе навредить, если я тебя оставлю здесь, — усевшись на кровать, Лу Шэн облокотился на спинку, после чего подтянул к себе Ван Цзин. — Сестра, надеюсь, ты меня сейчас слышишь. Кстати, твои подчинённые не видят ту штуку, что я ищу. Просыпайся скорее и объясни мне, что это за предмет.

Хотя Ван Цзин спала, Лу Шэн продолжал с ней разговаривать, словано она бодрствовала.

Открыв окно, чтобы впустить немного свежего воздуха, Лу Шэн проверил состояние Ван Цзин. Её тело выглядело совершенно здоровым, однако её дух продолжал спать.

Убедившись, что всё в порядке, он направился в соседнюю комнату, где собирался заняться тренировкой.

Поскольку он хотел как можно быстрее стать Королём Духов, ему нужно было как следует подготовиться.

Он уселся прямо на пол своей спальни, скрестив под собой ноги.

Прокрутив в голове имеющуюся у него информацию, вспомнил, что для достижения этого уровня нужно выполнить несколько условий. Первое — завладеть достаточным количеством духов. Второе — стать целью их фанатичной ненависти или восхищения. Третье — вобрать в себя Силу Небытия и выстроить в теле основанный на ней цикл. Заменить ею нормальную энергию.

Часть информации он получил от подчиняющихся Ван Цзин чёрных теней.

Хотя они не были Королями Духов, эти существа следовали за Ван Цзин на протяжении многих тысяч лет. Они служили ей ещё в те времена, когда она была человеком.

В сравнении с другими Королями Духов, Ван Цзин действительно была мудрой и доброй. Однако когда дело касалось некоторых вопросов, она становилась очень настойчивой и жестокой.

Подчинённые Ван Цзин рассказали Лу Шэну её историю.

Во времена своей первой жизни, ещё будучи человеком, она возглавила народ своей страны и повела их в бой против захватчиков.

К сожалению, из-за неравенства сил она в той войне погибла во время осады.

Он нашёл сохранившиеся в исторических хрониках воспоминания её современников, многие из которых считали её национальным героем.

К слову сказать, народ, из которого она происходила, в мире считался злом. Этих людей считали потомками демонов.

Собравшись под знамёнами Ван Цзин, её соплеменники вместе с нею сражались за свою свободу, благодаря чему и вошли в мировую историю. К сожалению, со временем этот народ исчез. Единственное, что от него осталось — редкие упоминания в исторических хрониках.

Души всего народа, его надежды и горечи, после гибели влились в Ван Цзин, их повелительницу.

Благодаря этому Ван Цзин смогла стать Королём Духов и уничтожить государство, ставшее причиной гибели её народа.

Вот и всё.

Колесо истории продолжило крутиться. Генералы, последовавшие за ней в тот бой, стали огромной силой, названной Кармическим Бедствием.

С помощью силы Короля Духов она воскресила этих людей, даровав им бессмертие.

У Ван Цзин больше не было никаких целей. Ей некому было мстить и не на кого было обижаться. Она бесцельно прожила несколько тысяч лет.

Она видела взлёты и падения человеческой цивилизации, но никогда не пыталась вмешаться в происходящее.

Возможно, если бы дух Ван Цзин при каждом воплощении не очищался б от воспоминаний, она давно бы сошла с ума, как другие Боги Разрушения.

Узнав от Минки о прошлом Ван Цзин, Лу Шэн понял, почему душевное состояние девушки было таким.

Ему были очень интересны Боги Разрушения, необычные существа, живущие за счёт Силы Небытия.

Можно сказать, что именно существование Богов Разрушения замедлило разрушение этого мира Силой Небытия.

— Ладно, хватит об этом думать. Из-за того, что мне не хватает сил, «мясо, уже фактически попавшее мне в рот, может убежать». Нельзя так медленно закладывать основы…

Изначально Лу Шэн собирался продвигаться медленно, шаг за шагом, идя к вершине без ущерба своему телу. Но время было не на его стороне.

Если бы он смог заложить хорошие основы, то в будущем его культивирование смогло бы достичь невероятных высот. Возможно, ему даже удалось бы значительно усилить своё главное тело.

К сожалению, каждый раз он был вынужден менять свои планы в середине пути.

— Ладно, в следующий раз я непременно выращу тело с невероятно прочными основами.

Если он сможет усовершенствовать его до высшего уровня, это увеличит так же и собственную силу Лу Шэна.

Вспомнить, к примеру, того же ледяного волка, которого он когда-то интегрировал в своё тело. Ещё у него была Ци Земли — результат слияния многих энергий и сила Злого Бога.

Хотя его главное тело уже достигло уровня, когда он мог взмахом руки легко уничтожить не только планету, но и звёздную систему, ему ещё было куда расти и к чему стремиться.

К слову сказать, путь, которым он сейчас шёл, был очень необычным для Небесного Дьявола.

Очень немногие Небесные Дьяволы в прошлом достигли уровня Предела Потусторонней Пустоты. Все они столкнулись с необходимостью постоянных Прибытий и проблемой медленного культивирования силы.

Все они испытывали страх, отправляясь в другие миры. Каждое Прибытие было для них серьёзным испытанием. Отправляясь в другой мир, им приходилось тщательно скрываться.

Такого Небесного Дьявола, как Лу Шэн, не было в истории мира Небесных Дьяволов.

У остальных уходили десятилетия, а иной раз и столетия на культивирование в других мирах, прежде чем они достигали достаточно высокого для «сбора урожая» уровня.

У него это всё занимало намного меньше времени. От нескольких месяцев до нескольких десятков лет. Его скорость и эффективность были настолько высоки, что, если бы об этом узнали другие культиваторы, они б ужаснулись.

Конечно, многое зависело ещё и от мира, в который спускался Небесный Дьявол.

Если кому-то не везло, он попадал в мир, подобный миру Первородного Хаоса, полный демонов и богов. Родившись слабым демоном или культиваторов, он мог в любой момент погибнуть.

Таким образом, не было ничего удивительного в том, когда некоторые Небесные Демоны погибали, не прожив в мире прибытия и нескольких минут.

Если Небесный Дьявол не успевал вовремя отреагировать и отделить своё главное тело от тела, в которое вселился, он даже мог погибнуть полностью и стать набором питательных веществ для мира, в котором умер.

— Спиритизм. По сути, это искусство общения с духами. Причём, общение не только с душами умерших, но и с собственной душой, — вспомнил Лу Шэн суть спиритических техник. — Для того, чтобы стать медиумом, нужно в первую очередь познать себя и осознать своё духовное начало. Только после этого человек сможет заняться культивированием. Найти путь и двигаться вперёд.

В мире Небесного Дьявола не было подобного разделения. Там всё было до безобразия просто: дух и физическое тело.

Там в основе лежало поглощение Божественным Духом чужеродной энергии, её очищение и культивирование. Она преобразовывалась в другой вид высокоуровневой энергии.

— В этом мире всё по-другому, — Лу Шэн спокойно медитировал. Он представлял себя окружённым абсолютной тьмой.

Его тело в свободном падении устремилось вниз, словно было тяжелым камнем.

Ему казалось, тьма никогда не закончиться. Он просто продолжал падать.

Время тянулось медленно.

В действительности, это была одна из форм самогипноза. Обычно, чтобы погрузиться в глубины своей души, требовалась помощь различных техник и материалов. Кроме того, нужно было целый день медитировать, не на мгновенье не отвлекаясь.

Однако Лу Шэн владел техникой Контроля Сознания, благодаря чему обладал высоким уровнем самогипноза. Благодаря этому он легко вошёл в нужное состояние.

Он не знал, как долго длилось его падение.

Внезапно ему показалось, что он увидел слабый проблеск света.

Внизу, под его телом, зажёгся маленький белый огонёк, по мере падения всё больше увеличивающийся.

Стабилизировав своё тело, Лу Шэн посмотрел вниз.

Это была масса мягкого, полупрозрачного света.

Светящаяся точка была небольшой, но она испускала бесчисленные прозрачные щупальца, подобно солнцу освещающие темноту.

Мягко приземлившись на ноги, Лу Шэн обвёл взглядом окружающее его пространство.

Должно быть, это был первый слой его духа.

— Согласно основным положениям спиритических техник, человеческий дух состоял из десяти слоёв. Три разумных души Хунь связанных с семью духами По. Каждый дух отвечал за определённую часть Божественного Духа, — в разум Лу Шэна хлынули знание, полученные им ранее. То, что он культивировал ранее, было всего лишь базовой техникой укрепления духа.

Сейчас, чтобы поднять свою спиритическую технику до высшего уровня, ему нужно было научиться общаться с собственной душой.

Но прежде, чем начать общаться с душой, он должен был очистить свой дух от скверны, а также выявить и устранить все дефекты.

Иначе, по мере того как его душа будет становиться сильнее, её дефекты тоже будут увеличиваться. И они не дадут ему перейти со среднего уровня на высший.

Три разумных души Хунь — это свет рождения, светлый дух и тёмный дух. Три души отвечали за эмоции и ментальные процессы, а семь духов — за физиологию и двигательные функции тела.

Лу Шэн осмотрелся. Его тело освещал похожий на флюоресцентный свет. Ему было тепло и комфортно, словно он грелся на солнце.

Первая душа Хунь, свет рождения, имел природу Ян.

Любое живое существо излучало этот свет начиная с рождения.

Это была искра жизни, вспыхивающая в момент появления на свет, дар жизни, передаваемый детям их родителями и движущая сила всех душ.

— Все что мне нужно сделать, это осмотреться и найти дефекты. Со всем остальным справиться первая душа Хунь.

Собравшись с мыслями, Лу Шэн начал осматриваться.

Единственным, что освещало темноту окружающего его пространства, было сияние постоянно выбрасывающего щупальца света рождения.

Некоторое время побродив вокруг, но так и не обнаружив никаких проблем, он снова уселся на скрещенные ноги. И погрузился в медитацию.

По правде говоря, только медиумы серебряного уровня могли свободно входить в свет рождения. Найти и исправить недостатки, чтобы первый слой души всегда оставался ничем не запятнанным.

А на второй слой могли перейти только медиумы золотого уровня.

Однако Лу Шэн, будучи Небесным Дьяволом и владея техникой Контроля Сознания, под действием самогипноза легко впал во вторую медитацию.

Его сознание медленно погружалось в туман.

Это одновременно было мгновением и длинным промежутком времени.

Внезапно дух Лу Шэна шевельнулся, и он пришёл в себя.

Открыл глаза.

Он стоял на краю освещённой неоновыми огнями улицы.

На улицы было много машин и снующих туда-сюда людей.

В небе висела молодая луна, на фоне которой проплывали тёмные облака.

— Что это за место?.. — недоумённо пробормотал Лу Шэн.

Он был одет в мятый серый костюм. В руке держал сильно изношенный чёрный кожаный портфель.

Знакомые кожаные туфли с длинным носком покрывал слой серой пыли.

— Да… знакомые…

Он уже и не помнил, сколько с тех пор прошло времени.

Давно забытые воспоминания нахлынули на Лу Шэна приливной волной.

Это были очень давние воспоминания. В то время он был всего лишь обычным мелким госслужащим.

— Второй слой… Светлый дух? Слой трансформации души?

С портфелем в руке Лу Шэн медленно шёл по тротуару.

Судя по отражению в проплывающем мимо окне, к нему вернулся его первоначальный облик.

Он был довольно симпатичным, высоким китайцем.

После многих лет работы на государственном предприятии его характер, в сравнении с университетскими временами, претерпел значительных изменений.

С портфелем в руках Лу Шэн подошёл к чёрной двери шумного бара.

Сквозь рифлёную стеклянную поверхность были видны быстро мелькающие разноцветные огни и доносилась громкая музыка.

Глубоко вздохнув, Лу Шэн, протянув руку, толкнул дверь.

На входе столкнулся с представительным мужчиной, которому помогала идти красивая женщина.

Он сразу всё вспомнил.

Это была последняя ночь накануне его смерти.

Лу Шэн пропустил парочку, от которой за версту несло алкоголем, после чего зашёл внутрь.

Он двигался уверенно, поскольку шёл по этому коридору не первый раз.

В баре было полно людей. Некоторые танцевали на специальной площадке в центре.

У барной стойки бармен флиртовал с двумя красивыми женщинами.

За одним из столиков сидела группа молодых людей в кожаной одежде, покрытой большим количеством металлических заклёпок и цепей.

Сидящие за карточными столами люди постоянно менялись.

В воздухе витала смесь различных парфюмов, алкоголя и дыма.

Хотя это был день накануне его смерти, Лу Шэн воспринимал его как день своего рождения.

Он ничего не делал, его тело двигалось само по себе. Миновав оживлённую толпу, он достиг небольшого алькова.

На диване в углу сидели и смеялись три молодые девушки.

Сами по себе девушки были не слишком хороши собой и похоже, совсем не разбирались в макияже. Впрочем, в такого рода барах нечасто можно было встретить изысканных красавиц.

Но несмотря на это, девушки привлекали внимание других посетителей бара.

Взгляд Лу Шэна остановился на одной из девушек с заурядным лицом, но довольно горячим телом.

— Сяо Юань, пошли домой, — сказал он, однако его голос заглушил стоящий в баре шум.

Впрочем, девушка его поняла.

— Оставь меня в покое! Не видишь, я занята! — перестав улыбаться, девушка резко вскочила. — Сколько раз я тебе говорила, не ходи за мной! Как же ты меня достал!

Видимо, она стыдилась этого старомодного мужчину, одетого в мятый костюм.

— Брат Сюй Шэн, Сяо Юань уже взрослая. Ей недавно исполнилось восемнадцать. Ей стыдно, что её до сих пор контролируют! — сказала сидящая рядом с Сяо Юань девушка.

— Нашим родителям тоже будет стыдно, когда они узнают, что их дочь-студентка ходит по таким местам. Думаешь, твои родители обрадуются, узнав об этом? — сокрушённо покачав головой, сказал Лу Шэн. — Пойдём! — повысив голос, строго сказал он.

Выражение лица Сяо Юань изменилось. Она уставилась на него наполненным ненавистью взглядом.

— Отвали от меня! — схватив с дивана сумку и бросив её в Лу Шэна, она, развернувшись, устремилась к двери.

Подхватив сумку, Лу Шэн последовал за ней.

Таким он был на Земле.

Предприятие, на котором он работал, было не слишком прибыльным, поэтому и его заработки были не очень высокими.

Изо дня в день он ходил на работу, а приходя домой, занимался повседневными делами.

Его родители, души не чаявшие в младшей дочери, не уделяли ему никакого внимания.

А эта мелкая девчонка, мало того, что была непослушной, так ещё и совсем не хотела учиться. Раньше, когда она ходила в студенческий бар, он не волновался. Там было вполне безопасно.

Но теперь, посмотрите, до чего она докатилась!

Этот бар входил в тройку самых опасных мест этого района, потому что в нём легко можно было нарваться на неприятности. Лу Шэн никогда не понимал, что за бардак царил в голове у этой девчонки.

В следующее мгновение его изначальное тело, выбежав из бара, последовало за сестрой в направлении дома.

Сестра его презирала, и он это знал.

Сяо Юань была типичной золотоискательницей. В детстве на неё сильно повлияли корейские дорамы, поэтому она мечтала о красивом, а главное, богатом мужчине.

Она не хотела учиться. Её больше интересовали сплетни о знаменитостях и различные тусовки.

Впрочем, несмотря на свою взбалмошность, эта девушка была очень доброй.

Проблема заключалась в её подругах, сбивающих девушку с толку.

Именно эти две девицы вносили сумятицу в её разум, таская девушку по различным барам. Лу Шэн отчётливо это понимал.

Прячась в своём изначальном теле, Лу Шэн спокойно наблюдал за спешащей домой Сяо Юань.

Зайдя домой, он направился в ванную, где и умер от удара тока.

На этом его воспоминания обрывались.

— Оказывается, в глубине души я мечтал вернуться на Землю… — вздохнув, пробормотал Лу Шэн.

Светлый дух обладает двумя атрибутами: трансформацией и контролем.

Трансформация — это семь эмоций и шесть желаний, на которые влияет внешний мир и которые могут вызвать в вас различные изменения. А контроль — это умение контролировать эти изменения, чтобы они не слишком сильно влияли на ваше «я».

— Одним словом, моё самое большое желание — вернуться на Землю, — вздохнул Лу Шэн.

Кто бы мог подумать, что после всех посещённых им миров, он всё ещё хотел вернуться в мир, в котором родился. К своей самой обычной семье: родителям и непослушной младшей сестре.

Несмотря на непослушание сестры и не слишком доброе отношение родителей, он всё равно старался заработать побольше денег, чтобы их поддержать. То место было его единственным настоящим домом.

— Но.. — разум Лу Шэна пришёл в движение и всё вокруг него снова погрузилось во тьму. — Есть мечты, которым не суждено сбыться.

На этот раз он появился в месте, где не было ничего, кроме постоянно открывающегося и закрывающегося большого рта.

Этот рот постоянно что-то жевал. Когда он открывался, внутри можно было увидеть несколько рядов острых зубов.

Белые зубы, чёрные зубы, красные зубы, квадратные зубы, треугольные зубы и даже зубы в форме полумесяца.

Ряды острых зубов тянулись один за другим.

Иногда ему казалось, что в темноте был кто-то, постоянно бросающий в голодную пасть новые порции еды.

— Должно быть, это последний слой, третья душа Хунь, Тёмный Дух. Здесь господствует похоть. В этом месте хранятся все самые низменные желания. Вот только… что насчёт семи эмоций и шести желаний?

Лу Шэн осмотрелся, но вокруг не было ничего, кроме большого рта.

Большой чёрный рот был единственным существом в этой тьме.

И разумно было бы предположить, что как у любого нормального существа, у него должно было быть вожделение…

Подумав об этом, Лу Шэн начал осматриваться в поисках признаков этого желания.

Вскоре, осмотрев рот со всех сторон, он, наконец, в правом нижнем углу заметил небольшое тёмное пятно.

Глядя на пятно, Лу Шэн понял, что это как раз и есть так называемая похоть, источник низменных желаний.

— А не слишком ли она мала?

Он, признаться, опешил. То, что он видел, было размером не больше кунжутного семени. Это было слишком!

Впрочем, он прекрасно понимал, в чём крылась причина. Он был слишком силён. Ему было очень сложно найти подходящего партнёра, способного его выдержать.

Что бы произошло, попадись ему слишком хрупкая женщина? А ведь он, как и любой другой мужчина, не мог контролировать себя во время секса.

Всё было бы кончено. Он уничтожил бы и женщину, и планету, на которой в тот момент находился.

Его сущность, вырвавшись наружу в момент оргазма, могла уничтожить сразу несколько звёздных систем. Таким образом, его партнёрша должна была быть экспертом уровня Потусторонней Пустоты, как минимум…

Можно сказать, ему очень повезло, что они с Чэнь Юньси тогда смогли зачать Лу Нина. Если бы они занялись этим делом немного позже, всё могло бы закончиться очень печально.

Придя в себя, Лу Шэн посмотрел на пятно. Он понимал, чем ему это грозит.

— Так не пойдёт! Такими темпами я скоро стану импотентом!

Он попытался вспомнить, когда в последний раз занимался сексом. Кажется, с тех пор прошло уже более сотни лет… Но если учитывать время, проведённое им в мирах Прибытия, выходило несколько тысяч лет…

— Кто бы мог подумать, что всего за тысячу лет моё вожделение станет таким… Как же вовремя я пришёл в этот мир.

Являясь Богиней Разрушения, Ван Цзин была существом, разрушающим всё вокруг Силой Небытия. Эта могущественная сила находилась на одном уровне с силой Злых Богов. Её сила была достаточно мощной, чтобы противостоять всепоглощающей силе его сущности.

Кроме того, она имела гораздо больший жизненный опыт, чем Лу Шэн. Её разум был более зрелым, поэтому она не должна была легко потерять самообладание. Если бы ещё не проблемы с психикой… Но это не имело большого значения.

Лу Шэн снова погрузился в себя. Вынырнув из размышлений, он с удивлением обнаружил, что пятно перед ним немного увеличилось.

— Всё ещё можно исправить! — обрадовался Лу Шэн.

…

Его сознание медленно выплывало из тёмных глубин.

Лу Шэн открыл глаза.

— Deep Blue!

В следующее мгновение перед его глазами вспыхнул светло-голубой экран.

Три души Хунь выявили дефекты, которые нужно было исправить и места, нуждающиеся в улучшении. Семь духов Па были относительно просты. Они олицетворяли собой семь страстей. Три души Хунь представляли собой тело в общем, в то время как семь духов отвечали за отдельные участки.

Проанализировав всё, Лу Шэн выявил свои основные проблемы: желание вернуться на Землю и сильно уменьшившееся воджеление.

Всё остальное было в норме.

Окинув взглядом модификатор, он нашёл внизу раздел «Спиритизм».

«Базовая спиритическая техника: уровень 7. (Особые характеристики: очищение)»

Это была техника, благодаря которой росла сила души, являющаяся основой всего спиритического культивирования.

Базовые спиритические техники увеличивали силу души и общее количество духовной силы.

Лу Шэн подумал о Хуан Я, медиуме серебряного уровня. Её душа ощущалась им, как яркая лампочка.

И теперь, прикрыв глаза, он при помощи духовной силы посмотрел на себя сверху вниз.

Его собственная душа тоже была похожа на электрическую лампочку. По яркости она не сильно отличалась от души Хуан Я. Возможно даже, была немного слабее.

— Похоже, Хуан Я достигла примерно пятнадцатого уровня базовой спиритической техники…

А он добрался всего до седьмого уровня, но уже мог потягаться с медиумом пятнадцатого.

Именно из-за этого Хуан Юньси и остальные так его ценили.

Если говорить коротко, базовые спиритические техники развивали потенциал и при помощи тренировок укрепляли душу.

Это было необходимо, потому что человеческий потенциал был слишком мал. Он же, даже ничего не развивая, мог сравниться с людьми, уже достигшими вершины.

— Ладно, не нужно забивать себе голову всякой ерундой, — он мысленно нажал кнопку «изменить».

Экран модификатора, мигнув, спустя мгновенье вернулся в обычное состояние.

Нынешний Deep Blue был намного мощнее себя изначального. Похоже, эта способность, заложенная в его теле и разуме, усиливалась по мере роста его могущества.

— Повысить базовую спиритическую технику до пятнадцатого уровня, — мысленно скомандовал Лу Шэн.

Свист!

Хлынувшая из его груди Ментальная Энергия быстро распространилась по всему телу.

Сознание Лу Шэна ненадолго замерло. Казалось, в его разум начала просачиваться прозрачная холодная жидкость.

Когда его сознание начало стремительно расширяться, у него перехватило дыхание.

Оно становилось всё больше и больше, больше и больше…

Это было похоже на обычное усиление, без ощущения пустоты. Словно в его сознание вливалась жидкость, постепенно заполняя основу его души.

Уровень базовой спиритической техники начал быстро увеличиваться.

Восьмой уровень.

Девятый уровень.

Десятый уровень.

Одиннадцатый.

Двенадцатый уровень…

И так до пятнадцатого!

На достижение пятнадцатого уровня у него ушло тысяча шестьсот единиц Ментальной Энергии.

Когда Лу Шэн открыл глаза, всё, что он видел, начало искажаться и изменяться.

По своей природе душа была сущностью и отражением тела. Его физическое тело было доведено до предела своего развития.

Естественно, основа его души была огромной.

Он на одном дыхании поднялся до пятнадцатого уровня. Обычно при подъёме с седьмого на пятнадцатый уровень происходило как минимум три крупных скачка в росте силы души.

Каждый скачок был почти десятикратным увеличением.

Иными словами, за три этих рывка обычный человек мог увеличить силу своей души в тысячу раз.

Лу Шэн на одном дыхании поднялся до пятнадцатого уровня.

Духовная сила его тела мгновенно трансформировалась.

После тысячекратного усиления ему казалось, будто его тело парит.

После того, как он вселился в тело Ван Дуна и его укрепил, его душа и без того тысячекратно усилилась.

Теперь же сила его души увеличилась ещё в тысячу раз.

И это было не наложение, а умножение.

В одно мгновение его душа увеличилась в миллионы раз от своего первоначального размера.

Огромная изменённая сущность души медленно просачивалась из-под кожи Лу Шэна. Бескрайний океан глубокой и чистой духовной энергии пытался вырваться из его тела и улететь во внешний мир.

К счастью, плоть Лу Шэна была достаточно прочной. На его коже начали проявляться бледно-красные линии, блокируя рассеивание духовной энергии.

Не прошло и нескольких минут, как под воздействием Ци Земли расширившаяся сущность его души, сжавшись, снова слилась с его телом.

Когда Лу Шэн открыл глаза, в них вспыхнуло голубое сияние.

— Медиум!

Позади него внезапно появился огромный глаз, достигающий в высоту около трёх метров.

Это был странный тёмно-красный глаз, со зрачком, покрытым сложным огненным узором.

— По достижении пятнадцатого уровня ты получаешь сверхъестественную способность.

Лу Шэн уже чувствовал эту способность, но по привычке он всё же посмотрел на экран Deep Blue.

На экране отчётливо выделялся блок — «Базовая Спиритическая Техника».

«Базовая Спиритическая Техника: пятнадцатый уровень. (Высший)(Особые характеристики: Перенос Силы Души, Очищение)»

— Перенос силы души не то же самое, что выход за пределы физического тела. Скорее, это частичный выход. Основная часть Силы Души поддерживает тело, а часть духовной силы высвобождается. Из неё формируется Сущность Души, помогающая медиуму атаковать врага.

Почувствовав эту способность, Лу Шэн легко разобрался в принципах её работы.

— Согласно местной системе измерений, общее количество духовной силы обычного взрослого человека составляет одну туру. Таким образом, у меня сейчас от трех до трёх с половиной миллионов тур, — оценил он свою текущую силу души.

— Согласно сведениям секты Свернувших Горы и информации, найденной Джейлой в Рубине, общее количество духовной силы тролля, находящегося в подчинении Бога Разрушения, составляет около четырёх миллионов тур. А предел стандартного высшего медиума составляет примерно сто тысяч тур.

Без помощи внешней силы и различного Тёмного Оружия, столкнувшись с троллем медиум будет убит, даже не успев ничего понять.

И самое главное… находящаяся на серебряном уровне Хуан Я имела силу души всего лишь несколько тур…

Сравнив цифры, Лу Шэн кое-что понял.

— Если у тролля четыре миллиона, сколько тогда у Богов Разрушения? — он глубоко вздохнул. — Похоже, я всё ещё недостаточно силён… Нужно продолжить.

Он снова перевёл взгляд на блок Базовой Спиритической Техники.

Но поле уже стало серым, и похоже, он не мог продолжить её культивирование.

Естественно, у секты Свернувших Горы была не одна спиритическая техника.

Следующим, что Лу Шэн собирался культивировать, была уникальная техника Смещения Горы и Трансформации Души.

В секте Свернувших Горы эту технику начинали культивировать после Базовой Спиритической Техники.

Как правило она использовалась для дальнейшей культивации силы души. Постепенно изменяя природу духовной силы, она делала её более подходящей для духовных техник секты Свернувших Горы, имеющих атрибут земли.

В конце концов, духовные техники с атрибутом земли были основой секты Свернувших Горы.

Лу Шэн быстро посмотрел информацию по технике Смещения Гор и Трансформации Души. Эта техника была гораздо ценнее, чем Базовая Спиритическая Техника. Она была основой секты Свернувших Горы. Хотя единственным человеком из тех, кто её культивировал, достигшим уровня Призыващего Духов, был Великий Старейшина.

Крайне низкий показатель успеха вызывал тревогу.

Но это было лучше, чем ничего.

Никто не знал, сколько в этом мире существовало организаций медиумов, культивирующих эту технику и насколько они в этом преуспели.

— Существует восемь уровней техники Смещения Гор и Трансформации Души. По завершении каждого уровня происходит качественное изменение духовной силы, а общее её количество увеличивается в два раза в сравнении с предыдущим уровнем.

Лу Шэн прислушался к своему телу — всё было в порядке. Его основы были прочными, поэтому такая нагрузка не была проблемой.

— Попробуем сначала несколько уровней.

— Ла-ла-ла, ла-ла-ла~

— Сяо Могу преследовал девушку, нёсшую в руках большую корзину. У девушки была белая, словно иней, кожа~

— Девушек, которых он раньше преследовал, было так же много, как звёзд на небе. Девушка, которую он преследовал сейчас…

Посреди развалин огромного города стояла девушка с чёрно-фиолетовыми волосами, уши которой прикрывали большие наушники. Слегка покачиваясь, она напевала звучащую в них песню.

Высокий худощавый мужчина в чёрной облегающей одежде, прокравшись между разрушенных домов, направил на девушку пистолет.

Однако выстрелить он не успел.

Грудь мужчина, словно лезвие, пронзила чёрная паучья лапа.

Его глаза расширились, когда из раны хлынула кровь.

Пш-ш!

В следующее мгновение тело мужчины было разорвано на части. Пистолет вылетел из его руки и описав в воздухе дугу, шлёпнулся в лужу.

Остановившись, девушка посмотрела на то, что осталось от тела мужчины.

— Как же меня раздражают все эти смертники. Знают, что ничего не смогут сделать, а всё равно лезут.

Её взгляд был наполнен равнодушием. Она смотрела на тело так, словно это был, самое большее, мёртвый жук. Перешагнув через останки, она ступила на тротуар.

— Ха-ха-ха-ха! Какая интересная песня! — из переулка вышел высокий и крепкий на вид лысый мужчина, тело которого было увито мышцами. Грудь крест-накрест пересекал ремень с ножнами для мечей. Из-за спины выглядывала рукоять широкого полуторного меча.

— Ты достойна своего имени — Божественный Паук Нанг, лучшая в мире убийца. Зверь-убийца 385-го ранга из Альянса Черного Колокола, Ло Дин, даже не успел в тебя выстрелить. И это с учётом изготовленного для него на заказ духовного оружия.

Ехидно усмехнувшись, лысый мужчина, шагнув вперед, встал перед девушкой, тем самым преградив ей путь.

— О чём ты хотел со мной поговорить, Кашша? – спросила девушка, посмотрела на странный предмет, извивающийся в тени за головой лысого.

— Я просто пришёл тебя предупредить, что эти так называемые великие благородные дома снова начали проявлять активность. Вот-вот начнётся великая битва трёх Богов Разрушения. Ты собираешься участвовать? — лысый Кааша был седьмым по силе членом Альянса Чёрного Колокола, крупнейшей в мире организации свободных медиумов.

— Боги Разрушения? Короли Духов? — Нанг ненадолго задумалась. — Я буду там, когда придёт время.

— Это хорошо, Один из сильнейших медиумов этого мира определённо не должен отказываться от возможности сразиться с настоящим Богом Разрушения, верно? Мне очень любопытно, как ты, та, кого называют непобедимой, покажешь себя, столкнувшись с троллями и богами, — сказав это, Лысый Кааша громко рассмеялся.

Затем раздался свист и его тело внезапно растворилось в собственной тени. Он исчез прямо на глазаг у Нанг.

— Боги Разрушения? Это действительно… интересно… — когда Нанг посмотрела на место, где исчез Кааша, её губы изогнулись в странной улыбке.

…

На расстоянии нескольких километров, на вершине многоэтажного заброшенного здания.

Несколько одетых в белые комбинезоны людей в бинокли наблюдали за Нанг.

— Этот монстр!.. Её сила снова возросла? Что за аномалия!

Бородатый мужчина с чрезмерно мускулистыми руками и покрытым испариной лбом посмотрел на Нанг через подзорную трубу.

Рядом с ним молодая женщина в очках возилась с каким-то прибором, похожим на помесь компьютера с радаром.

— Результат проверки уровня духовной силы показал более пятидесяти шести миллионов тур!.. – воскликнула поражённая женщина.

— Пятьдесят шесть миллионов тур духовной силы… Это что же получается? За год сила её души увеличилась на три миллиона? Нет… Не может быть! — лицо бородатого мужчины напряглось.

На мгновение ему показалось, что он смотрит на свирепого зверя, который в любой момент может его сожрать.

Обладая духовной силой золотого уровня, он считался элитой среди обычных людей.

Однако, несмотря на то что он мог культивировать лучшие спиритические техники, пользоваться лучшими ресурсами и иметь лучших наставников, в настоящее время его духовная сила составляла всего триста двадцать тысяч тур. В то время как сила души прогуливающегося вдали монстра составляла несколько десятков миллионов тур.

Бородатый мужчина не мог не понять, что совершил самую большую в своей жизни ошибку, взявшись за это задание.

«Ангел Разрушения Нанг, которую в Альянсе Чёрного Колокола называют ещё Божественным Пауком. По силе она занимает в альянсе первое место. На протяжении последних нескольких лет она считается самым сильным в мире убийцей. Когда её духовная сила высвободилась, она превратилась в гигантского паукообразного монстра.

Достав коммуникатор, бородатый мужчина начал записывать информацию.

— Судя по всему, её целью являются трое Богов Разрушения, которые по слухам вскоре должны начать войну.

Подумав об этом, мужчина, повернув голову, посмотрел на женщину:

— Ты знаешь что-нибудь о последнем бое Ангела Разрушения?

— Нет… точнее, не совсем, — запнувшись, сказала женщина. — Только то, что он продлился больше двух минут и что это было самое долгое за последние несколько лет сражение Нанг. У нас есть видео её битвы с троллем, подчиняющимся Богу Разрушения. Поскольку видело обрывается на двух минутах, я не знаю, кто выиграл, а кто проиграл. Кстати, исходя из имеющейся у нас информации, наиболее вероятно, что Нанг и Водолей Фарокко станут следующими Королями Духов и приемниками трёх старых Богов Разрушения.

— Водолей Фарокко? Ему до неё очень далеко… — удивился бородатый мужчина и снова подняв бинокль, посмотрел на Божественного Паука Нанг. — Максимальное колебание проявленной Нанг духовной силы превышает общие показатели более чем в четырнадцать раз. Если сравнить силу души всех ныне существующих медиумов, боюсь, в этом мире нет никого сильнее её.

— Неужели она могущественнее глав Альянса Черного Колокола и Альянса Медиумов? — понизив голос, спросила женщина.

— Да… Эти медиумы были сильнейшими в прошлом столетии. Сейчас ситуация изменилась, — вздохнул бородач. — Ладно, поехали. Сбор данных завершён, — спрятав в рюкзак бинокль, он начал укладывать в него остальные вещи. — Вы выяснили, куда летит самолёт, на который у Нанг забронирован билет?

— Да. Это Пещера Тысячи Духов!

— А? Зачем ей туда?

— Должно быть, это место подконтрольно одному их трёх Богов Разрушения, поскольку там собралась армия Кармического Бедствия. Скорее всего, именно это и привлекло Нанг, — пояснила женщина.

— Вот как? — ненадолго задумавшись, бородатый торопливо набрал знакомый номер.

***

Республика Лангрань.

Лу Шэн сидел в своей спальне, поджав под себя ноги.

От его тела во все стороны расходились похожие на корни светло-жёлтые нити. Если говорить простым языком — он укоренялся. Пустил в землю корни.

Бескрайние просторы земли под ним медленно подпитывали его величественной, почти бесконечной земной духовной силой.

Суть техники Смещения Гор и Трансформации Души заключалась в поглощении земной духовной силы и укрепления себя за её счёт.

Согласно учениям медиумом, всё в этом мире имело душу, то есть, всё было одухотворённым.

Чтобы приступить к культивированию техники Смещения Гор и Трансформации Души, нужно было понять это и принять.

Вот только, легко было начать, но сложно культивировать.

По словам Хуан Я, это была уникальная техника секты Свернувших Горы, которую культивировал только Великий Старейшина. Он в этой технике значительно преуспел, достигнув предела восьмого уровня.

Благодаря этой технике, его сила души была поднята до нескольких миллионов тур.

Благодаря этой технике и другим средствам Великий Старейшина стал единственным мастером в секте Свернувших Горы, достигшим уровня Призывающего Духов.

Культивируя технику Смещения Гор и Трансформации Души, Лу Шэн чувствовал, насколько выросло потребление Ментальной Энергии модификатором по сравнению с культивированием Базовой Спиритической Техники.

Закалённая Лу Шэном душа Ван Дуна была чрезвычайно мощной. Именно благодаря этому его духовная сила к этому времени достигла трёх с половиной миллионов тур.

Чем больше становилась сила души, чем сложнее её было трансформировать.

— Поднять технику Смещения Гор и Трансформации Души на один уровень.

Лу Шэн решил не спешить, не уверенный, сможет ли его тело выдержать быстрое улучшение.

Чи…

Экран Deep Blue перед его глазами медленно расплылся. Когда он снова стал ясным, последний блок в модификаторе начал вести себя странно — внутри него словно вращался чёрный вихрь.

Лу Шэн почувствовал, как из его груди хлынуло огромное количество Ментальной Энергии. Проходя через его тело, Ментальная Энергия превращалась в похожие на корни светло-жёлтые нити.

Множество похожих на щупальца жёлтых полупрозрачных нитей с силой впивались в землю под его ногами.

Он чувствовал, как эти нити-корни, пробиваясь через фундамент первого этажа, проникают глубоко в землю.

Сразу же после этого из земли вырвался невероятно мощный поток земной духовной силы.

В сравнении с силой души человека, походившей на кристально-чистый родник, эта духовная сила напоминала грязную воду, бегущую по сточной канаве.

Количество различных примесей в ней было просто невообразимым.

Техника Смещения Гор и Трансформации Души должна была очистить эту духовную силу.

Причина, почему эту технику нужно было культивировать только после доведения до предела Базовой Спиритической Техники крылась в земной духовной силе. Точнее в том, что в ней было чрезмерно много плотных примесей.

Если основы человека были слишком слабы, малейшее колебание земной духовной силы могло разрушить душу человека.

Возможно, для необъятной земли это было эквивалентно потревоженному ветром волоску на шкуре гигантского зверя.

Но для медиума с плохой основой это могло стать катастрофой.

Раньше Лу Шэн не понимал, почему в секте Свернувших Горы было так мало людей, культивирующих технику Смещения Гор и Трансформации Души.

Он понял это только сейчас, прикоснувшись к земной духовной силе.

Земная духовная сила или планетарная духовная сила была неисчерпаемым ресурсом, но человеку нужно было очистить её от примесей.

Чтобы культивировать эту технику, нужно было потратить намного больше усилий, чем следуя пошаговой инструкции, описанной в руководстве к Базовой Спиритической Технике.

А ещё, на её культивирование нужно было потратить намного больше времени.

По его расчётам, медитируя двадцать четыре часа, он сможет очистить не более десяти тур духовной силы в сутки.

Это выходило сто тур за десять дней, а значит, всего три тысячи шестьсот пятьдесят тур в год. Хотя, когда в дальнейшем планетарная духовная сила достигала определённого количества, её можно было объединить с собственной духовной силой. Это помогало провести качественное изменение и значительно увеличить общее количество духовной силы.

Но это был слишком медленный прогресс…

Главным требованием для перехода на первый уровень было накопление качественных изменений. Нужно было накопить десять тысяч тур планетарной духовной силы.

— Действительно неприятно… К счастью, у меня есть Deep Blue.

Лу Шэну казалось, что он сидит в большой луже зловонной грязи, пропитанной чёрной и склизкой планетарной духовной силой.

Пш…

Экран Deep Blue, наконец, снова стал обычным.

Вырвавшаяся из его груди Ментальная Энергия вскоре исчезла, словно её никогда и не было.

Вместо неё в тело Лу Шэна через корни влилось огромное количество земной духовной силы.

Надписи в блоке начали медленно изменяться. Слово «инициировано» сменилось первым уровнем. Обо всех изменениях можно было узнать, найдя пункт специальные характеристики.

«Техника Смещения Гор и Трансформации Души: первый уровень. (Специальные характеристики: Перенос Духовной Силы, Земная ДУховная Сила, Усиление Сопротивляемости)»

Секта Свернувших Горы, тренировочная башня.

В зале сражались две одетые в униформу учеников секты девушки.

Удары обеих были очень мощными и стремительными. Точнее, одна из них была сильной, а вторая быстрой. Это был тяжёлый бой.

В зале вдоль стен стояли другие ученики секты, пришедшие понаблюдать за поединком.

В дальнем конце зала за столом сидели трое старейшин, которые, наблюдая за боем, время от времени хмурились.

— В этом мире есть много техник поглощения земной духовной силы. Техника Смещения Гор и Трансформации Души среди них не самая лучшая, но зато она стабильная. Нейтральная и спокойная. Она не агрессивная, и не имеет скрытых подводных камней, — задумчиво сказал Великий Старейшина. — Поэтому, чтобы культивировать духовную силу земли, нужно выбрать наиболее подходящий вам дух и привязать его к своему Тёмному Оружию.

— Что значит нейтральная и спокойная? Разве это не то же, что и посредственно-заурядная? — не удержавшись, пробормотала сидящая позади своего деда Хуан Я.

Сама она никогда серьёзно не относилась к культивированию техники Смещения Гор и Трансформации Души, поскольку эта техника отнимала слишком много времени и энергии. К тому времени, когда она закончит её культивировать, ей исполниться тридцать, если не сорок лет.

А как же учёба? Что насчёт её мечты поступить в университет? И сможет ли она в таком возрасте ещё выйти замуж? Не станет ли это напрасной тратой её молодости?

Задумавшись, девушка поняла, что не только она, но и Ван Дун с её дедом, Хуан Юньси, никогда не говорили, что собираются культивировать технику Смещения Гор и Трансформации Души. В противном случае, они давно бы уже могли приступить к тренировкам.

Более того, её дед нашёл другую высокоуровневую спиритическую технику, которая, по его словам, подходила для Ван Дуна и его внучки гораздо лучше. Она тоже извлекала духовную силу земли. Хотя эта техника была более агрессивной и потребляла больше ресурсов, она считалась довольно безопасной. Особенно если за учениками, её культивирующими, присматривал старейшина.

В действительности, в секте Свернувших Горы только обычные ученики, не имеющие поддержки влиятельных семей и не располагающие ресурсами, начинали культивировать технику Смещения Гор и Трансформации Души.

Те же, у кого была возможность, выбирали другие техники. В секте это не для кого не было секретом.

Наблюдая за спаррингом двух учениц, Хуан Юньси чувствовал смутное беспокойство. Завтра экспедиционная группа должна была отправиться в пещеру Десяти Тысячи Духов.

Его беспокоила настойчивость Ван Дуна, желающего во что бы то ни стало посетить это место. Услышав слова своей дочери, он улыбнулся:

— Техника Смещения Гор и Трансформации Души — преемственная техника нашей секты. Признаю, она несколько устарела, но несмотря на это, она всё ещё занимает сто семьдесят второе место в мировом рейтинге техник. Очевидно, что у неё есть свои преимущества.

Говоря это, он прекрасно понимал, что техника Смещения Гор и Трансформации Души в мире давно считалась второсортной.

Говоря о её достоинствах, он очень сильно кривил душой. И как бы он не старался, правду ведь не скроешь.

— Чушь! Почему тогда старший Сун, достигший третьего уровня, проиграл на организованном Альянсом турнире? — пренебрежительно хмыкнула Хуан Я. — В мастерстве и духе он не уступал другим. Он проиграл тридцать матчей подряд из-за слабой духовной силы. После этого он впал в уныние и практически перестал тренироваться. Почему так? А потому, что он не так хорош в защите, как те, кто специализируется на защите, и не так хорош в регенерации, как те, кто на ней специализируются. А если взять количество его духовной силы, можно и вовсе назвать его слабаком. Одним словом, культивируя эту технику, он развивал всё понемногу, но в итоге, это ничего ему не дало.

Хуан Юньси хлопнул свою внучку по лбу.

— Хватит нести чушь! — сказал он, хотя знал, что она на сто процентов права.

Большинство учеников секты Свернувших Горы культивировали посредственную и ничем не примечательную технику Смещения Гор и Трансформации Души, единственным достоинством которой была доступность и стабильность.

Кроме учеников, у которых попросту не было другого выбора, единственными, кто придерживался традиций и упрямо культивировал технику Смещения Гор и Трансформации Души, были четвёртый, пятый и седьмой старейшины.

Они настаивали, что техника Смещения Гор и Трансформации Души была основой секты Свернувших Горы и их в этом поддерживал сам Великий Старейшина.

Он говорил, что они не должны забывать о своих корнях.

Думая об этом, Хуан Юньси чувствовал себя совершенно беспомощным.

Он сам хотел быть таким преданным секте, но ничего не мог с собой поделать. Он не мог не признать, что в отношении опыта и мастерства они были лучше других, но их духовная сила оставляла желать лучшего, из-за чего они постоянно проигрывали.

— Пожалуйста! Старшая, пожалуйста, прости меня!

В этот момент как раз закончился спарринг между двумя ученицами.

Ученица, на протяжении трёх лет культивирующая технику Смещения Гор и Трансформации Души, проиграла своей младшей соученице, на протяжении года культивирующей спиритическую технику своей семьи.

И эту младшую год назад она лично привела в секту…

Ученица, которую звали Чжэн Сюлин, преклонив колени, безучастно смотрела на свои руки. Её лицо было хмурым.

Такими же были выражения лиц других учеников, культивирующих технику Смещения Гор и Трансформации Души.

Все они стали свидетелями позорного поражения их старшей.

«Выдающаяся» техника Смещения Гор и Трансформации Души значительно уступала никому не известной семейной спиритической технике.

Осознание этого камнем давило на грудь ученикам.

— Как такое возможно?.. — Чжэн Сюлин вспомнила, с какой решительностью всегда защищала технику Смещения Гор и Трансформации Души. Она была уверена, что эта техника сделает её могущественной.

Её убедили, что эта техника была очень мощной… Кто бы мог подумать, что всё обернётся вот так…

Стоящие вдоль стен зала ученики сжали кулаки. Многие после увиденного впали в уныние. Они ничего не говорили, но стоило заглянуть им в глаза, как становилась понятна вся глубина постигшего их разочарования.

Техника Смещения Гор и Трансформации Души действительно была такой слабой?..

Сердца учеников наполнялись чувством утраты.

Великий Стареёшина сидел с ничего не выражающим лицом, словно его это ничуть не волновало…

— Что?!

Внезапно выражение его лица изменилось. Подняв голову, он посмотрел вдаль.

— Это… Кто-то поглощает духовную силу земли!!! Что за скорость! Так быстро?!

Удивлён был не только он. Лицо старейшины Хуан Юньси тоже изменилось. Улыбка на его лице мгновенно померкла, а взгляд обратился в сторону, откуда исходили колебания.

— Эта скорость поглощения… Кто это?! — ему показалось, что он уже где-то встречал излучаемую этой душой ауру.

Первый и второй старейшина вскочили на ноги одновременно. Их примеру тут же последовал третий старейшина. Нахмурившись, он посмотрел вдаль.

Колебания духовной силы земли становились всё сильнее.

— Пойдём посмотрим?! — Великий Старейшина посмотрел на двух других. Все трое, кивнув, одновременно покинули свои места.

К этому времени пульсацию духовной силы земли начали ощущать не только старейшины, но и некоторые управляющие и ученики.

Все эти люди были элитой секты, достигшей золотого уровня.

Они отчётливо ощущали колебания духовной силы земли, хотя колебания эти были довольно слабыми. Но то, что они доходили до них с такого расстояния, говорило о том, какими они были в эпицентре.

К счастью, источник колебаний находился не так далеко и туда уже устремились сильнейшие мастера.

Кто-то вызвал такие большие колебания духовной силы земли. Для секты Свернувших Горы, культивирование которого основывалось на поглощении духовной силы земли, всё было предельно ясно. Ясно, как день.

***

Из тела Лу Шэна продолжали выходить плотные корни. Жёлтые корни без остановки поглощали вязкую чёрную духовную силу земли.

Это была сила души планеты, которую в секте свернувших горы называли духовной силой земли.

Тело Лу Шэна, как снаружи, так и внутри, и его дух, были покрыты защитным слоем из Ментальной Энергии.

Духовная сила земли очищалась от примеси, проходя через этот защитный слой, так что внутрь попадала только чистейшая духовная сила, вливающаяся в силу души Лу Шэна.

Скорость очистки достигала нескольких сотен тур в секунду.

Поток духовной силы с огромной скоростью продолжал вливаться в его тело. Затем духовная сила земли объединялась с его силой души.

И без того мощная сила души Лу Шэна начала стремительно расти.

Охранявшие коттедж Лу Шэна чёрные тени с интересом наблюдали за происходящим.

Время от времени они повторяли, что брат их Бога Разрушения был настоящим гением. Мало кто в этом мире мог так быстро развить силу души.

Единственным, кого не удивлял умопомрачительный рост Лу Шэна, был Энди. Увидев, как юноша обездвижил и пленил тролля, он перестал чему бы то ни было удивляться.

Сила души Лу Шэна снова взлетела вверх.

На этот раз это был совсем другой вид духовной силы земли: продвинутый.

Духовная сила земли и собственная духовная сила были двумя разными понятиями.

Процесс извлечения собственной силы был таким же простым, как открытие ящика.

А духовная сила земли была чужеродным ресурсом. Это было сродни тому, как если бы вы вломились в чужой дом. Чтобы найти духовную силу земли, нужно было сначала осмотреться. А найдя, нужно было преобразовать ту часть, которую собирались использовать.

***

Скрип!

Возле высившегося над озером дома остановился джип и несколько обычных автомобилей.

Одетый в простой белый костюм молодой человек помог выйти из машины старику.

Второй и третий старейшина тоже вышли из своих машин.

Их примеру последовали управляющие и элитные ученики.

Выбравшись вслед за дедом из автомобиля, Хуан Я сразу же узнала коттедж Ван Дуна.

А машины, принадлежащие ученикам секты Свернувших Горы, всё продолжали пребывать.

Изначально свободная улица вскоре заполнилась автомобилями так плотно, что по ней невозможно было проехать.

Прибывшие на место по жалобе соседей полицейские попытались разогнать людей, но узнав, кто они, молча развернулись и уехали.

Вокруг собралась толпа зевак, привлечённая необычным для этого места столпотворением. Все они с интересом наблюдали за происходящим. Некоторые даже достали телефоны, надеясь снять что-нибудь любопытное.

— Разгоните толпу, — опираясь на трость с навершием в виде головы дракона, Великий Старейшина направился к коттеджу Лу Шэна.

Остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Несколько человек остались, чтобы разогнать зевак.

Поскольку Великий Старейшина молчал, остальные тоже не разговаривали.

Старик шёл впереди. Следом за ним, бок о бок, шли второй и третий старейшина, а после пятеро управляющих.

Один из управляющих то и дело вытирал пот с лица, поскольку это была его зона контроля.

Если ничего не произойдёт, всё будет нормально, но, если что-то пойдёт не так…

— Это… аура техники Смещения Гор и Трансформации Души! — внезапно остановившись на полдороги, воскликнул Великий Старейшина. — Что, чёрт возьми, происходит?!!

— Техника Смещения Гор и Трансформации Души? Такая мощная активность? — выбирая спиритическую технику для своей внучки и ученика, Хуан Юньси досконально изучил информацию, касающуюся техники Смещения Гор и Трансформации Души.

Хотя он не культивировал эту технику, когда дело касалось понимания, он был самым опытным членом секты после Великого Старейшины.

— Эти колебания действительно несут в себе следы техники Смещения Гор и Трансформации Души. Просто, скорость была принудительно увеличена, — глубоким голосом сказал Великий Старейшина.

— Эм… Кажется, этот дом принадлежит младшему соученику Ван Дуну… — подойдя к деду, сказала Хуан Я.

— Ван Дун?! — удивился Великий Старейшина. — Неужели ты всё же позволил ему культивировать технику Смещения Гор и Трансформации Души? — на его лице читалось явное облегчение.

— Не может быть! Разве он не находился только что на восьмом уровне Базовой Спиритической Техники?

Свист!

Едва он успел договорить, как Великий Старейшина внезапно остановился.

Из земли перед ним донёсся странный свист. Затем от дома во все стороны устремились полчища жёлтых корней. Падая с неба подобно россыпи цветов, они укоренялись в землю.

Ближайшие из них находились менее чем в полуметре от него.

Пуф!

Глухой, похожий на биение сердца звук резонансом ударил по душам всех присутствующих.

В этот момент все медиумы отчётливо рассмотрели вырывающиеся из дома и распространяющиеся во все стороны жёлтые щупальца.

— Это же… поглощающие дух нити техники Смещения Гор и Трансформации Души? Разве их не должно быть максимум восемь? Как… Почему их так много?! — воскликнул кто-то из присутствующих.

На протяжении многих лет культивирование техники Смещения Гор и Трансформации Души в сознании многих учеников выглядело очень неблаговидным занятием.

Но из-за того, что некоторые из них считали правильным поддерживать традиции секты, им приходилось делать выбор.

Таким образом, технику Смещения Гор и Трансформации Души сложно было назвать охотным выбором учеников секты.

Большинство учеников всё же предпочитали культивировать спиритические техники своих семей вместо техники Смещения Гор и Трансформации Души.

Однако некоторые придерживающиеся традиций старейшины упорно пытались переломить ситуацию, но, к сожалению, всё было безрезультатно.

— Успокойтесь. Всё уже закончилось, — уверенно заявил Великий Старейшина, после чего двинулся вперёд.

Многочисленные жёлтые нити начали рассыпаться. Они бесследно исчезали, словно их никогда и не было.

Толпа последовала за ним к стоящему на берегу озера дому.

Остановившись у ворот, они издали пытались заглянуть внутрь.

Вышедший из дома Лу Шэн нажал на кнопку автоматического открытия ворот.

Прибыло так много влиятельных членов секты Свернувших Горы…

Хуан Я тайком отправила ему сообщение, пытаясь выяснить, что происходит.

Естественно, он не собирался прятаться, поэтому, сделав перерыв в культивировании, решил принять незваных гостей.

— Кто бы мог подумать, что я однажды увижу на пороге своего дома Великого Старейшину секты Свернувших Горы. Ученик Ван Дун приветствует старейшин, управляющих, старших соучеников и соучениц, — подойдя к воротам, воскликнул Лу Шэн.

Великий Старейшина не стал заходить внутрь.

Продолжая стоять в проходе, он смотел на юношу.

— Только что… это ты тренировался?

— Да, — не стал отпираться Лу Шэн.

Толпа возбуждённо зашумела, услышав его ответ.

— На каком ты сейчас уровне? — продолжил допытываться Великий Старейшина.

— На четвёртом, — без утайки ответил Лу Шэн.

Услышавшие это откровение старейшины были шокированы.

Большинство из присутствующих знали, что значит четвёртый уровень.

Культивируя эту технику в течении года, можно было, в лучшем случае, заложить основу. Многим хорошо была известна сложность поднятия уровней в технике Смещения Гор и Трансформации Души.

Сколько времени Ван Дун культивировал эту технику? Как за это время он мог достичь четвёртого уровня?

Хуан Юньси был шокирован. Стоящая позади него Хуан Я долго не могла прийти в себя, услышав ответ Лу Шэна.

Если они были так удивлены, то что уж говорить об остальных учениках секты.

Когда они услышали «четвёртый уровень», их лица потрясённо вытянулись. Некоторые даже подумали, что ослышались.

Пш!

Внезапно протянув руку, Великий Старейшина положил ладонь на плечо Лу Шэна. В его руку вонзилась чистейшая нить духовной силы.

На теле Лу Шэна вспыхнуло огромное количество духовной силы земли.

Светло-жёлтая духовная сила, вспыхнув на плече Лу Шэна, отбросила ладонь Великого Старейшины.

— Сила души защищает тело! Это действительно четвёртый уровень! Такая чистая духовная сила земли… — у Великого Старейшины просто не было слов.

Хотя сам он уже достиг уровня Призывающего Духов, Великий Старейшина не мог не восхититься.

Второй старейшина Хуан Юньси чувствовал себя противоречиво. То, что его ученик добился таких успехов, конечно же, было хорошо.

Вот только этот ученик был слишком самостоятельным и его прогресс превзошёл все ожидания старейшины.

— Так, ладно, расходитесь все! -вВнезапно насторожившись, он оглянулся. Увидел последовавших за ним элитных учеников. Глаза многих из них горели каким-то фанатичным огнём. Сложно было описать словами то, что он в этот момент почувствовал.

Он знал, что некоторые ученики секты Свернувших Горы объединились в группу, названную Обществом Тысячи Гор. К этому обществу могли присоединиться только ученики, культивирующие технику Смещения Гор и Трансформации Души.

Это был вынужденный союз. Не объединившись в группу, они не смогли бы конкурировать с другими учениками.

Это было обусловлено тем, что у культивирующих технику Смещения Гор и Трансформации Души не было лидера, который мог бы соперничать с другими учениками.

Из пяти великих семян, четверо культивировали внешние спиритические техники. Никто из них не захотел изучать технику Смещения Гор и Трансформации Души.

Но к счастью, был ещё один!

Ван Дун, тоже являющийся великим семенем, решил культивировать технику Смещения Гор и Трансформации Души! Технику, от которой все остальные пренебрежительно отвернулись.

Что это значило?

Это означало, что у этой техники было достаточно достоинств, иначе Ван Дун её бы не выбрал.

Великий Старейшина, тем временем, решил задать Лу Шэну несколько вопросов, и высказать свои мысли насчёт его тренировок. Он уже убедился, что Лу Шэн действительно находился на четвёртом уровне.

Затем, обернувшись, он что-то прошептал Хуан Юньси и другим старейшинам.

Переговорив с Великим Старейшиной, обычные старейшины приказали управляющим отвести учеников на базу секты.

Являющийся наставником Лу Шэна Хуан Юньси остался, собираясь разобраться в произошедшем с его учеником.

Он хотел выяснить, как тому удалось так быстро добиться такого прогресса.

Толпа начала стремительно редеть. Глаза возвращающихся на базу секты учеников были наполнены надеждой.

Лу Шэн пригласил Хуан Юньси и Хуан Я в дом. Усадив их в кресла, он налил им по чашке кофе.

— По правде говоря, закончив некоторое время назад культивировать Базовую Спиритическую Технику, я собирался найти подходящую мне технику. Я хотел выбрать самую мощную, но в конце концов, решил следовать традициям, — глядя в глаза своему наставнику честнейшим взглядом, сказал Лу Шэн.

— Ты… Как давно ты начал культивировать технику Смещения Гор и Трансформации Души? — не могла не спросить Хуан Я.

Посмотрев на девушку, Лу Шэн понял, что не мешало бы немного преуменьшить свой успех.

— Ну… около десяти дней. Да, я начал десять дней назад.

Увидев выражения лиц Хуан Юньси и Хуан Я, он понял, что нужно было увеличить время по меньшей мере, в два раза.

Хотя, в найденных им в библиотеке записях упоминалось, что некоторые гении могли значительно сократить время культивирования.

Эффективность культивирования у этих гениев была намного выше, чем у обычных людей.

— Десять дней… Отличный результат для гения, — внезапно сказал Хуан Юньси.

Он тоже читал исторические летописи. Гении, культивируя подходящую им технику, действительно прогрессировали намного быстрее обычных людей.

Однако это было верно только в отношении первый и средних уровней, потому что преодоление узкого места здесь заключалось в трансформации базовой силы души.

На более поздних этапах всё значительно усложнялось.

— Не волнуйся, это вполне нормальное явление. Вот только твоё поглощение духовной силы земли было слишком агрессивным. Знаешь ли ты, сколько примесей содержится в духовной силе земли? Если в твою силу души проникнут токсины, их будет очень сложно вывести.

Выражение лица Хуан Юньси стало очень серьёзным.

— Как ты мог выпустить столько нитей без присмотра наставника? Ты что, возомнил себя бессмертным?

Чем дольше он говорил, тем строже становился его тон.

Поднявшись, он, сложив руки на груди, посмотрел на начавшее опускаться к горизонту огненное светило.

— В этом мире никогда не было недостатка в гениях. Но это даёт преимущество только на начальных и средних уровнях. К тому же… — он ненадолго замолчал, видимо собираясь с мыслями. — Из-за этой самой гениальности, культиваторы на начальных и средних уровнях не успевают должным образом отточить свой разум и на высших уровнях им приходится намного тяжелее, чем обычным людям.

Услышав это, Лу Шэн придал своему лицу серьёзное выражение.

— В таком случае, буду рад услышать от своего наставника несколько советов.

Хуан Юньси кивнул.

— Первое, что тебе нужно сделать, это стабилизировать свой уровень культивации и подготовить некоторые материалы для создания тёмного оружия. Держи их всегда при себе. В будущем оно станет и твоим оружием, и твоей бронёй.

— Понял, — кивнул Лу Шэн.

— Во-вторых, при поглощении духовной силы земли, основное внимание нужно уделять чистоте. Не нужно торопиться, — продолжил Хуан Юньси.

— Ученик понимает, — продолжил кивать головой Лу Шэн.

Выражения лиц обоих были очень сосредоточенными: один учил, другой слушал.

Устроенный Ван Дуном переполох за одну ночь прославил его на всю секту Свернувших Горы.

В прошлый раз он привлёк к себе внимание, когда победил проводящего тестирование инструктора.

Впрочем, в сравнении с прошлым разом, сегодня он навёл намного больше шороху.

Постепенно сокращающиеся ряды Общества Тысячи Гор начали снова пополняться. А после того, как группу учеников поддержало несколько старейшин, у него и вовсе открылось второе дыхание.

Большая часть придерживающихся традиций учеников начали использовать Ван Дуна в качестве примера в своих высказываниях и поступках. Они очень гордились тем, что техника Смещения Гор и Трансформации Души не была бесполезной. В конце концов, её выбрал один из духовных семян.

Подобные веяния вызвали недовольство некоторых старейшин, постепенно внедряющих в секте внешние техники культивации.

Из-за Лу Шэна экспедиционная группа вынуждена была перенести отъезд на неделю.

В коттедже.

Ван Цзин всё ещё спала. Лу Шэн собирал вещи, готовясь к завтрашнему отъезду.

Кап… кап… кап…

Из дальнего угла гостиной доносился звук падающих капель — это был звук водного таймера.

Лу Шэн сидел за футоне, глядя на внезапно нагрянувших к нему с визитом людей.

Перед ним сидел Чжао Цюаньгэнь, заместитель главного управляющего, который возглавит группу, отправляющуюся завтра в экспедицию в район Пещеры Тысячи Духов. И его не менее одарённый младший Оуян Цзи.

Заместитель главного управляющего носил короткую козлиную бородку. Он вёл себя скромно — совсем не так, как должен был вести себя лидер.

Впрочем, сегодня он был просто помощником, сопровождавшим Оуян Цзи.

Некоторое время они молчали.

Оуян Цзи был двадцатипятилетним молодым человеком с наполненным высокомерием взглядом.

Он смотрел на Лу Шэна с явным вызовом.

— Младший Ван, я пришёл сюда, узнав, что ты успешно прорвался на четвёртый уровень техники Смещения Гор и Трансформации Души. Младший должен понимать, что, хотя эта техника широко известна, её культивирование не слишком практично. Прогресс довольно медленный. Если ты хочешь быстро развиваться, тебе нужно подумать о смене культивируемой техники, — сделав паузу, сказал он.

— Я услышал старшего, — сдержанно кивнул Лу Шэн.

— Отлично, — улыбнулся Оуян Цзи, после чего добавил: — Есть ещё один совет, который я хотел бы дать младшему Вану.

— Да? Слушаю.

— Уверен, это пойдёт тебе на пользу. Поскольку ты сейчас сосредоточен на культивировании, скорее всего, не знаешь о волнениях, происходящих сейчас в секте, — улыбнувшись, сказал он. — Через несколько дней, во время экспедиции к Пещере Тысячи Духов, тебя попросят стать лидером Общества Тысячи Гор. Я не хочу, чтобы ты соглашался. Само собой, ты не останешься в накладе, — Оуян Цзи медленно достал из рукава чек. Опустив руки, положил его на пол перед Лу Шэном. — Это чек на сто миллионов юаней, который можно обналичить в любом банке республики. Достойное вознаграждение за простой отказ. В конце концов, Общество Тысячи Гор — это группа заблудших учеников, которая рано или поздно распадётся. Поверь, я делаю всё это ради младшего, чтобы ты в будущем мог избежать проблем.

Оуян Цзи выглядел безразличным, словно отдавал не сто миллионов, а всего несколько сотен юаней.

Но зная его семейный статус, можно было понять, что сто миллионов для него всего лишь цифра. Что значат деньги для человека, родившегося в баснословно богатой семье? Человека, родившегося с золотой ложкой во рту? Правильно, для таких людей подобная сумма была мелочью.

Лу Шэн посмотрел на лежащий перед ним чек. Ничего не говоря, нахмурился.

— Кроме того, как старший член Общества Нового Начала, я хотел бы пригласить тебя присоединиться к нашей группе. — продолжил Оуян Цзи. — Конечно, ты можешь отказаться. Это твоё право, — он снова улыбнулся. — Что же до последней цели моего визита… Я хочу, чтобы ты понял, насколько велик разрыв между техникой Смещения Гор и Трансформации Души и техникой, культивируемой Обществом Нового Начала.

— О? — Лу Шэн приподнял бровь. — И каким образом вы собираетесь продемонстрировать мне эту самую разницу?

Улыбнувшись, Оуян Цзи поднялся.

— Я подавлю свою силу души до твоего уровня, чтобы мы могли честно сразиться. Я покажу тебе, каким может быть разрыв между разными техниками.

Всё это время молчавший заместитель главного управляющего вздохнул: на самом деле, именно это было истинной целью Оуяна Цзи.

Все остальные его действия были направлены на то, чтобы поколебать уверенность Ван Дуна.

В поединке, будучи быстрым и решительным, можно было увеличить свои шансы на победу.

Оуян Цзи был вице-президентом Общества Нового Начала. Его сила равнялась пределу возможностей человеческого тела. Его пределы были намного мощнее, чем у обычных людей, поскольку его семья с детства покупала для него разнообразные драгоценные ресурсы, закладывая чрезвычайно мощную основу.

Будучи лучшим учеником золотого уровня, Оуян Цзи занимал первое место среди учеников своего уровня в секте Свернувших Горы.

Даже Хуан Я не была ему ровней.

К слову сказать, родственники Хуан Я хотели, чтобы они поженились, но он отказался.

— Ну же. Позволь мне показать тебе фатальный недостаток техники Смещения Гор и Трансформации Души, — улыбнувшись, сказал Оуян Цзи.

Лу Шэн стал последней надеждой Общества Тысячи Гор. Лучшим способом сломить этих упрямых людей было поражение Лу Шэна.

Пш.

Оуян Цзи активировал высокоуровневый талисман спиритической границы, временно изолировав окружающее пространство.

Вокруг них мгновенно образовался магический барьер, и они втроём исчезли из материального мира.

— Давай, младший. Можешь нанести удар первым. Я позволю тебе испытать силу спиритической техники Общества Нового Начала, — с улыбкой сказал Оуян Цзи, который стоял, сложив на груди руки.

Лу Шэн скромно опустил глаза. Он уже понял, чего добивается этот ублюдок.

— Честно говоря, меня не интересует ни Общество Тысячи Гор, ни Общество Нового Начала, — медленно поднявшись, он расстегнул пуговицы на своей рубашке. — Потому что вы, ребята, слишком слабы… Слабы настолько, что не вызываете у меня абсолютно никакого интереса…

Лицо Оуяна Цзи вытянулось.

— Я смотрю, младший любит похвастаться. Интересно, что сказал бы твой наставник, услышав эти слова?

— Неважно. Он уже давно мне не соперник, — резко ответил Лу Шэн.

Когда он это сказал, лица его собеседников удивлённо вытянулись. Он же, тем временем, подняв руку, растопырил пальцы.

Затем, ненадолго задумавшись, сжал все пальцы, кроме указательного, в кулак.

— Знаешь, почему по-настоящему могущественные люди одиноки? — спокойно спросил он. — Потому что только в одиночестве сильный может стать сильнейшим…

Его взгляд на несколько секунд стал отсутствующим, словно он вспоминал тысячи лет своего кропотливого культивирования.

Он прошёл этот путь шаг за шагом, но посторонние видели только результат его работы.

В течении многих дней и ночей, пока другие отдыхали и развлекались, он занимался культивированием.

Когда другие встречались с девушками, он культивировал.

Конечно, он не умалял и роль Deep Blue: модификатор очень сильно ему помог.

Благодаря его помощи он в рекордно короткие по меркам культиваторов сроки стал невероятно могущественным. Но он был уверен, что достиг бы своего нынешнего уровня и без модификатора, просто у него на это ушло бы больше времени.

В конечном итоге результат был бы один.

Оуян Цзи и его спутник только сейчас начали понимать, что что-то пошло не так. Но стрела уже была наложена на тетиву и нужно было либо сдаться, либо атаковать. Оуян Цзи нахмурился.

— Ты вытянул указательный палец в знак презрения? — угрюмо спросил он.

— Нет… — Лу Шэн прищурился. — Я просто хочу, чтобы ты почувствовал гнев этого мира. В конце концов, есть некоторые недостатки, которые нельзя исправить упорным трудом…

Он медленно поднял указательный палец.

В следующее мгновение наружу хлынула огромная, искажённая духовная сила.

Почувствовав ужасающую мощь этой силы, Оуян Цзи изменился в лице. На мгновение ему показалось, что перед ним стоит сам Великий Старейшина.

Ощущаемая им сила души заставляла его задыхаться. Она была такой же безграничной, как бездна!

Выпущенная им самим сила даже не успела сконденсироваться. Она была похожа на мыльный пузырь, который лопался при малейшем прикосновении.

Духовная сила противника, внезапно превратившись в яростный ветер, окутав его плотным кольцом, начала разрушать его тело.

Некоторое время Оуяну Цзи казалось, что всё это иллюзия, галлюцинация. Его духовная сила едва ли могла защитить его разум.

— Каждый из моих пальцев содержит один процент моей духовной силы, — подняв указательный палец, Лу Шэн направил его на место между его бровей.

— Если ты не можешь победить даже один из моих пальцев, твоё будущее…

— Будь милосерден! — не выдержал стоящий в стороне Чжао Цюаньгуань. Огромное количество духовной силы, вырвавшись из его тела, защитным барьером окружило Оуян Цзи.

Бум!!!

В следующее мгновение взгляд Лу Шэна стал сосредоточенным. Ещё более мощная духовная сила врезалась в Чжао Цюаньгуана, отбросив его к границе барьера.

Заместитель главного управляющего выплюнул полный рот крови. Кожа на его теле покраснела, а взгляд расфокусировался.

— Я не люблю, когда посторонние вмешиваются в мои дела, — переведя взгляд на Оуяна Цзи, сказал Лу Шэн. — Ну же, покажи мне, что представляет собой эта твоя техника Нового Начала.

— Я!..

Взгляд Оуяна Цзи наполнился ненавистью. На его лбу вздулись вены. Но как бы сильно он не напрягал свою духовную силу, ему не удавалось вырваться из-под контроля. Его тело продолжало оставаться неподвижным.

Всё что он мог делать, это наблюдать, как указательный палец медленно приближается к его лбу.

Бум!!!

В следующее мгновение в голове Оуяна Цзи раздался грохот. Всё перед ним взорвалось и исчезло.

Он чувствовал себя так, словно было разрушено само его сознание. В глазах начало темнеть, а тело стало лёгким-лёгким.

А после наступило ничто.

Бум!

Две фигуры неподвижно замерли на земле.

Все в окрестностях слышали шум ветра. Когда вбежавшие внутрь ученики секты Свернувших Горы, вызванные Оуян Цзи, увидели эту сцену, их сердца затрепетали.

Большинство из них были учениками, чтящими традиции и изучающими технику Смещения Гор и Трансформации Души. Всех их собрал здесь Оуян Цзи. По его плану, придя сюда, они должны были увидеть поражение Ван Дуна, что сильно подорвало бы их моральный дух.

Но всё вышло с точностью до наоборот. Увидев поверженных людей, даже те, кто изначально был настроен пессимистично, воспряли духом.

Все они испытали небывалое воодушевление!

Через открытую дверь коттеджа они прекрасно видели сидящего скрестив ноги в центре зала Лу Шэна. Позади него в воздухе парил огромный кроваво-красный глаз с вертикальным зрачком.

Вращающиеся с большой скоростью винты самолёта походили на серые диски, перемалывающие воздух с дождём.

Капли дождя невесомым кружевом разлетались от дисков в стороны.

В просторной кабине тяжёлого военного самолёта в два ряда сидело двенадцать членов секты Свернувших Горы.

Лу Шэн сидел на втором месте слева.

Все молчали. В самолёте было слишком шумно, чтобы можно было комфортно разговаривать.

Лу Шэн посмотрел в круглый иллюминатор.

Перед самолётом постепенно вырастали крутые, покрытые снежными шапками горы.

Складывалось впечатление, будто они летели к одной из вершин заснеженных гор.

Ранним утром Лу Шэна с остальными привезли в аэропорт, где они погрузились в самолёт, отправившийся в этот дикий горный край.

После посадки они, преодолев пешком около десяти километров, сели в тяжёлый транспортный вертолёт, который должен был доставить их к месту назначения.

Свою сестру, Ван Цзин, он оставил на попечение нескольких чёрных теней.

Они долгое время защищали Ван Цзин и если на неё не нападут Боги Разрушения, они смогут обеспечить её безопасность.

Вертолёт начал набирать высоту. Дождь вскоре превратился в снежинки.

Вскоре он завис над широким каменистым плато одной из гор. Всю поверхность плато покрывал толстый слой снега.

С вертолёта плавно опустилась верёвочная лестница.

Один за другим члены секты Свернувших Горы начали спускаться вниз.

Лу Шэн шёл последним.

Точнее, это только с виду был снег, а на ощупь он почему-то больше напоминал вату.

— Похоже, мы на месте… — пробормотал он, поднявшись. Лу Шэн не мог не заметить ненормальность этого места.

Изнутри горы в виде тумана поднималось большое количество духовной силы.

Обернувшись, Лу Шэн увидел, как из земли фонтаном ударил поток земной духовной силы.

Команду возглавлял человек, которого звали Юй Чэнган. Оуян Цзи и Чжао Цюаньгэнь были ранены: они восстанавливались в секте Свернувших Горы.

Слухи о свирепом характере Ван Дуна распространились по всей секте.

Незадолго перед этим кто-то распространил слух о якобы проведённом Великим Старейшиной тайном тесте. Будто бы они с Лу Шэном обменялись не меньше, чем сотней ударов, и никто из них не смог победить.

Этот слух распространялся по секте со скоростью лесного пожара, обрастая множеством деталей.

Лу Шэн осмотрелся. В группе, не считая пилота, было двенадцать человек. Он шёл в хвосте, причём остальные почему-то старались держаться от него на расстоянии.

Распаковывающая неподалёку от него свою сумку девушка даже вздрогнула, когда он на неё посмотрел. Она выглядела так, словно готова была вот-вот заплакать.

Команда была разделена на две части. В первой группе были мастера золотого уровня, владеющие лучшим золотым оружием. Они выступали в качестве защитников для второй группы.

Вторую группу составляли люди, пришедшие сюда для того, чтобы посетить Пещеру Десяти Тысяч Душ.

Среди них был и Лу Шэн. Кроме него присуствовали ещё два известных таланта секты.

Лу Шэн посмотрел на идущих впереди него двоих молодых людей, парня и девушку, которым было не больше двадцати лет.

Словно почувствовав его взгляд, двое перед ним напряглись.

Лу Шэн обвёл взглядом шестерых человек, возглавляющих команду. Сидя на снегу, они отдыхали и полировали своё тёмное оружие. Рядом с ними трое специалистов, отвечающих за связь, проверяли оборудование.

Но все они замирали, когда на них останавливался взгляд Лу Шэна.

Пьющий в этот момент воду человек едва не поперхнулся.

У человека, отлаживающего оборудования, внезапно затекли пальцы.

Лицо разговаривающей по телефону девушки побледнела и она начала заикаться.

«Что происходит?» — Лу Шэн чувствовал раздражение. Он был всего лишь восемнадцатилетним подростком. Почему эти люди смотрят на него, как на тысячелетнего монстра?

Вскоре все приготовления были завершены. К нему, дрожа от страха, внезапно подошла миниатюрная девушка.

— Ст… босс… Ой, прости, старший… пора идти…

— …

Что, чёрт возьми, она имела ввиду, называя его боссом?

Лу Шэн молча смотрел на стоящую перед ним девушку. Затем он перевёл взгляд на нескольких людей из их отряда. Увидев, что он на них смотрит, эти люди заметно напряглись.

— Хм. Расслабься, малышка, — протянув руку, он потрепал девушку по волосам. — Я не ем людей.

Однако девушка, вместо того чтобы успокоиться, задрожала ещё сильнее.

— Я… знаю!

Лу Шэн не мог понять, что происходит. Он быстро б всё понял, узнав, что их группа в основном состояла из членов Общества Нового Начала, но он этого не знал. Хотя мог бы догадаться, вспомнив, что члены этого общества были намного сильнее приверженцев традиционной техники.

Естественно, они его боялись, поскольку он смог серьёзно ранить заместителя главного управляющего и вице-пезидента их общества, Оуяна Цзи.

Ходили слухи, что эти двое первыми спровоцировали Ван Дуна, но люди были уверены, что это не так.

Теперь Ван Дун стал самым могущественным и опасным учеником секты Свернувших Горы.

Более того, ходили слухи, что он был очень вспыльчивым человеком, избивающим людей даже за косой взгляд.

В ином случае, разве был бы ранен такой обходительный и красивый молодой мужчина, как Оуян Цзи?

Осмотревшись, Лу Шэн понял, что из всех присутствующих его, кажется, не боялась только молодая девушка в очках, отвечающая за отладку оборудования. Напротив, она смотрела на него с восхищением.

Приблизившись, Лу Шэн почувствовал исходящую от неё знакомую ауру духовной силы земли.

Духовная сила земли, очищенная техникой Разрушения Гор Общества Нового Начала, была такой же, как и очищенная техникой Смещения Гор и Трансформации Души. Однако она была лучше скрыта, и имела более живую ауру, не такую тяжёлую, как у духовной силы традиционной техники. Так что, духовная сила земли, вызвавшая у него чувство узнавания, была точно очищена техникой Смещения Гор и Трансформации Души.

«Забудь об этом. Не обращай внимания. Будет лучше ни на кого не отвлекаться», — достав свой телефон, Лу Шэн посмотрел на экран.

В целях безопасности он напротив комнаты, где спала Ван Цзин, установил систему наблюдения. Кроме того, в доме жили две кошки, заражённые щупальцами злого бога, которые постоянно проверяли окрестности.

Кроме чёрных теней, были ещё похожие на вампиров существа.

От горы до своего дома, высвободив всю свою силу, он мог добраться максимум за десять минут. Он был уверен, что оставленные им защитники смогут дать ему эти десять минут.

Опомнившись, Лу Шэн по толстому снегу последовал за группой верх. Его уши наполнились свистом ветра и шумом снега.

Все присутствующие были не обычными людьми, а мастерами, поэтому скорость их передвижения была эквивалентна скорости бегущих на пределе своих сил людей.

Через некоторое время они увидели комплекс серебристо-белых металлических зданий.

Возглавляющий отряд Юй Чэнган, ворвавшись в комплекс, не останавливаясь двинулся по заснеженной улице.

В комплексе было довольно много людей. Хотя на улицах было немноголюдно, из окон и дверей доносились смех и музыка, перемежающиеся неразборчивой речью.

Вскоре Юй Чэнган увидел средних размеров черырёхэтажное здание в форме пирамиды. Достав ключ, он открыл дверь.

Остальные члены группы последовали за ним. Поскольку Лу Шэн шёл последним, ему пришлось закрывать дверь.

Осмотревшись, он увидел изысканно отделанный большой круглый зал.

Стены были увешаны похожими на лампы факелами, а на потолке был установлен огромный экран, имитирующий вращающееся звёздное небо.

А вот пол был совершенно обычным.

Вдоль стены стояли кровати, на которых лежали две истощённые, с восковыми лицами девушки. За ними ухаживали две медсестры.

Под стенкой напротив, скрестив под собой ноги, сидел обмотанный бинтами крепкий мужчина.

В кресле рядом сидела одетая в красное платье женщина, на коленях которой лежал гуаньдао.

Увидев Юй Чэнгана, женщина и здоровяк встали.

— Пришли?

— Энь, как дела? — глубоким голосом спросил Юй Чэнган.

— Они нормально восстанавливаются, просто… Когда мы их нашли, они уже были не в себе… — вздохнув, сказала женщина.

— Ты уверена, что это был порочный теневой зверь? — спросил Юй Чэнган.

— Нет… Мы больше склоняемся к мысли, что это был Пропойца Кайл из Ледяных Великанов. — глаза женщины в красном наполнились ненавистью.

— Пропойца Кайл… — лицо Юй Чэнгана застыло.

Имя было обычным, прозвище тоже. Только… сила Кайла была необычной.

Будучи семнадцатым по силе существом в рейтинге Чёрного Колокола, он был мастером мирового уровня, который был намного сильнее даже Великого Старейшины секты Свернувших Горы.

На самом деле, другая сторона проделала отличную работу. Мастера секты Свернувших Горы не были затронуты. Пострадали только двое, что здесь работали. Поэтому их не смоги поймать на месте преступления.

— С проблемой столкнулись не только секта Свернувших Горы, но и множество других организаций по всему миру. Есть несколько человек, которых даже пытали. — раздражённо выплюнула женщина в красном. — Но теперь всё в порядке. Были схвачены двое разведчиков, посланные членами Общества Льдов Нестара. Они узнали Пропойцу, прежде чем он успел их вырубить.

Общество Льдов Нестара занимало четвертое место среди сильнейших мировых организаций. В нём было много мастеров, достигших уровня Призывающего Духов.

— Вы пришли как раз вовремя, чтобы не пропустить веселье, — стиснув зубы, процедил крепыш.

Он был ранен в бою, когда пытался отомстить за членов своей секты.

Что больше всего злило здоровяка: противник его пощадил.

Узнав, что Пропойца попал в беду, они хотели увидеть всё собственными глазами.

— Устройте этих людей, а после посмотрим «шоу» вместе, — сказал Юй Чэнган.

— Хорошо. — сказала женщина в красном.

Её взгляд на мгновенье задержался на Лу Шэне. Видимо, она знала, кто он.

— Отлично, — приблизившись, она хлопнула его по плечу, игриво улыбнувшись. — Ты так легко смог справиться с этим лицемерным мудаком Оюяном Цзи. Похоже, президент Общества Нового Начала тоже для тебя не противник. Ты заслуживаешь того, чтобы стать лидером Общества Тысячи Гор!

— Меня не интересует ни Общество Нового Начала, ни Общество Тысячи Гор, — Лу Шэну не нравились люди, которые со всеми вели себя панибратски. Они напоминали ему его друга из мира Злых Богов.

- Нас это тоже не слишком интересует. Но несмотря на это, сами того не осознавая, мы стали лидерами нашего общества. Людей не волнует, состоишь ты в Обществе Тысячи Гор или нет. Они просто хотят разрушить всё, что связано с традициями. Такие вот дела, - с улыбкой сказал коротко стриженный здоровяк. - Кстати, - он сменил тему. - Я слышал, ты самый сильный гений из появлявшихся в секте за последнюю сотню лет. Говорят, тебя хотели заполучить многие организации и, если бы секта Свернувших Горы их не опередила, ты бы присоединился к кому-то из них. Верно?

- Да, - подтвердил Лу Шэн.

- Могу я задать тебе вопрос? Ты смог победить Оуяна Цзи и Чжао Цюаньгэня. По словам этих двоих, ты считаешь их слишком слабыми. Что ж, теперь у тебя появился шанс показать, насколько ты хорош. Осмелишься?

- ... Лу Шэн даже не стал отвечать. Что за бред несёт этот парень?

- Не молчи. Вот что я тебе скажу: не я начну эту войну. Тебе придётся это сделать. Знаешь, как тебя сейчас называют? - ухмыльнувшись, стриженный показал большой палец. - Вот! - он пошевелил большим пальцем. - Говорят, ты самый сильный член секты Свернувших Горы и занимаешь седьмое место в рейтинге республики Лангрань. Только представь, ты занимаешь седьмое место среди всех мастеров республики. Оуян Цзи, которого ты недавно победил, занимает девятое место.

- ... - Лу Шэн посмотрел на него, как на сумасшедшего, не понимая, что этот странный тип от него хочет.

- Что? Не веришь мне? - снова засмеялся стриженный.

- Повторю ещё раз: мне это не интересно, - медленно достав из кармана телефон, Лу Шэн отошёл в сторону, решив посмотреть, как там дела у Ван Цзин.

Его совершенно не интересовали все эти рейтинги и бессмысленные разговоры.

- Не уходи, я ещё не закончил. Тебе следует знать, что у Оуяна Цзи есть сестра, являющаяся лучшим духовным семенем секты Чистого Льда. Хотя ты серьёзно ранил этого парня, секта не будет тебя преследовать, в отличие от его сестры, - на одном дыхании выпалил коротко стриженный.

Увидев, что Лу Шэн остановился, он самодовольно сказал.

- Подумай сам. Как может такой человек, как Оуян Цзи, сын очень влиятельной семьи, не иметь поддержки. В ином случае, даже являясь гением, он на своём уровне не смог бы стать вице-президентом Общества Нового Начала.

Усевшись на табурет рядом с Лу Шэном, он продолжил:

- Подумай об этом? Почему ещё, верно? Да, у тебя есть талант. Но он есть у многих людей. Люди последуют за тобой только в том случае, если им это будет выгодно.  Только в этом случае они тебя поддержат. Правильно?

- Что вы пытаетесь до меня донести? – наконец, не выдержал Лу Шэн. Он просто хотел проверить, как дела у его спящей сестры, но его продолжали отвлекать всякой ерундой. Его терпение стремительно истощалось.

- Я просто хотел тебя предупредить, - лицо стриженного расплылось в улыбке. - Хотя в секте ты считаешься самым сильным, здесь старайся не высовываться. Не будь слишком самонадеянным. Иначе никто не сможет тебя спасти.

Лу Шэн прищурился.

- Кажется, вы ошибаетесь на мой счёт. Во-первых, я никогда не считал себя самым сильным. И второе. Дело не в том, что я слишком силён, а в том, что вы слишком слабы. Ну и в-третьих...- он сделал паузу. - Оставьте уже меня в покое! Вы знаете, из-за чего Оуян Цзи получил настолько серьёзные травмы?

- Из-за чего? - здоровяк не злился. Он продолжал улыбаться.

- Он был слишком болтлив.

Лу Шэн держал в руках мобильный телефон. Вся его поза излучала явное раздражение. Он выглядел так, будто побъёт собеседника, если тот не оставит его в покое.

От его тела начала исходить огромная духовная сила.

Холодная духовная сила давила на души присутствующих, заставляя их невольно дрожать.

Кроме стриженного, все остальные люди не смогли сдержать дрожь. Один за другим они начали отходить подальше от Лу Шэна.

- Тск, тск... Какая мощная духовная сила. - улыбнулся крепыш. - Похоже, ты уже находишься на вершине золотого уровня... Тск, тск… Достичь такого в столь юном возрасте действительно достойно гения. Вот только... Надеюсь, ты сохранишь свой боевой дух, встретившись с Оуян То из секты Чистого Льда.

Прищурившись, Лу Шэн посмотрел на стоящего перед ним мужчину. Он вызывал у него очень странное чувство. По перевязке было очевидно, что он ранен, но он вёл себя так, словно его это совсем не беспокоило.

Казалось, всё происходящее для него было простой игрой. А ещё он излучал какое-то необъяснимое чувство превосходства.

Интуиция подсказывала Лу Шэну, что этот парень не простой управляющий золотого уровня в секте свернувших горы.

Но Лу Шэну лень было об этом размышлять. Не простой, ну и ладно. Так или иначе, ему он не противник.

Отойдя в сторону, он занял свободный угол. Остальные члены группы не осмеливались к нему подходить, перешёптываясь на расстоянии.

Вскоре после этого женщина в красном вывела группу за дверь. Они отправились к месту нахождению секты Чистого Льда, чтобы посмотреть, что происходит.

Стриженный и две медсестры остались ухаживать за лежащими на кроватях девушками.

Кажется, они готовили их к эвакуации. Эти две женщины были не просто ранены, они на протяжении длительного времени подвергались издевательствам. Их личности и тела находились на грани разрушения.

Лу Шэн, нахмурившись, заглянул в безжизненные глаза одной из женщин.

"Забудь об этом. Это не твоё дело. Возможно, ты даже не встретишь того, кто это сделал. А если встретишь, просто его убьёшь, - он не собирался сражаться за людей, не являющихся его друзьями или родственниками.

В отличие от женщины в красном. Она выглядела так, словно собиралась участвовать в драке. И она повела за собой группу вооружённых тёмным оружием людей, которая, судя по всему, была готова к любому развитию событий.

В любом случае, это было не его дело.

- Тебя это совсем не беспокоит? - с ухмылкой спросил снова подошедший к нему коротко стриженный мужчина.

Лу Шэн открыл программу на телефоне, через которую наблюдал за Ван Цзин. Как раз в этот момент девушка неосознанно перевернулась. Её юбка задралась, открыв, всё что было под ней.

Он уже давно считал Ван Цзин своей собственность и естественно, не хотел, чтобы её интимные места видели посторонние.

Выключив телефон, Лу Шэн откинулся на спинку кресла. Затем, взяв со стоящего рядом столика стакан воды, сделал глоток. Он не знал, кто её ему налил.

- Юй Чэнган не так давно прорвался на золотой уровень.  Хотя он владеет неплохим с точки зрения силы Тёмным Оружием, к которому привязан дух древнего генерала Ли Жунсиня, его спиритическая техника не очень хороша. Он обычный мастер золотого уровня, - внезапно сказал мужчина с короткой стрижкой. - Юлянь, женщина в красном, одна из самых сильных золотых. Но она не так могущественна, как кажется. А сейчас она ещё и ранена. Я отнёс бы её к среднему золотому уровню. Самая большая проблема заключается в том, что у неё плохой характер и она очень вспыльчива. Красивая, фигуристая и вспыльчивая. Ты знаешь, на что чаще всего нарываются подобные женщины?

- На неприятности, - не задумываясь, ответил Лу Шэн.

- Верно, - стриженный захохотал. - Так что, если я прав... скоро...

- ... - Лу Шэн не хотел его больше слушать.

- На самом деле, я хотел сказать другое. Ты - ученик второго старейшины Хуан Юньси, а Юлянь - тётка Хуан Я, - стриженный насмешливо улыбнулся.

Лу Шэн продолжал молчать.

В действительности, хотел он того или нет, но сейчас он был самым сильным членом секты Свернувших Горы.

Никто, будь то ученик или управляющий, не смог бы легко победить заместителя главного управляющего и Оуяна Цзи.

Но оба они были побеждены, не сумев нанести ему никакого вреда.

Поэтому все убедились в силе Лу Шэна.

Но характер Лу Шэна был таким: если человек был никак с ним не связан, он не обращал на него внимания.

Поэтому главным сейчас был вопрос, как заставить его действовать.

Но к счастью, стриженному больше не нужно было страдать, поскольку он нашёл связь между женщиной в красном и Лу Шэном. Нашёл ключевую точку. Поэтому он намеренно подбил Юлань повести команду на поиски неприятностей, а сам остался на месте.

Всё шло именно так, как он задумал.

Лу Шэн нетерпеливо поднялся.

- Всё это так раздражает. Где находится это место? - он широким шагом направился к двери.

Так или иначе, Хуан Я всегда ему помогала, делая для него всё возможное.

- Я тебя отведу! - засмеявшись, коротко стриженный мужчина последовал за ним.

Лу Шэн резко обернулся.

- Я сказал что-то смешное?

Лицо мужчины напряглось. Улыбка на его лице быстро увяла.

- У меня не очень хорошее настроение, поэтому я никому не рекомендовал бы смеяться за моей спиной, - тихо сказал Лу Шэн.

Впервые мужчина почувствовал необъяснимую дрожь в спрятанной в глубине его тела душе.

Он сглотнул, не осмеливаясь снова заговорить.

Он нутром чувствовал, что сказав что-то ещё, может умереть от рук этого монстра.

Да, монстра.

Так он оценил этого гения Ван Дуна после личного знакомства.

Скрип...

Дверь открылась и внутрь со свистом ворвался ветер вперемешку со снегом.

Мимо двери как раз проходила пара размахивающих бутылками пьяниц. Они о чём-то спорили, хлопая себя по груди.

- Прочь с дороги! - глаза Лу Шэна распахнулись.

На двух пропойц подобно тяжёлому молоту обрушилась невидимая огромная сила.

Бум, бум!

Тела двоих мужчин в буквальном смысле этого слова расплющились. Сила души слой за слоем распалась. Когда Лу Шэн отбросил потерявших сознание пьяниц в сторону, их тела врезались в стоявший на углу улицы мусорный бак.

Расстегнув пуговицу на воротнике, Лу Шэн засунул руки в карманы. Затем оглянулся на стоящего позади него мужчину.

- Пойдём! - стриженный, вздрогнув, быстро зашагал вперед.

Он и представить себе не мог, что Лу Шэн окажется таким жестоким. Что в плохом настроении он будет ни за что избивать людей.

Хотя эти двое не умерли, у них уйдёт самое меньшее десять дней на то, чтобы встать на ноги, и ещё пол месяца, чтобы полностью восстановиться.

Люди, ставшие свидетелями этой сцены, обходили их стороной.

Он смог одной лишь силой души поразить двух мастеров высшего серебряного уровня. С человеком, обладающим такой силой, мастера ниже золотого уровня даже не имели права разговаривать.

Мужчина со стрижкой шёл впереди, глядя на поспешно убегающих подальше прохожих. Он был шокирован. Впервые с момента присоединения к секте Свернувших Горы с ним обращались так небрежно.

Лу Шэн тоже чувствовал раздражение.

У него не было времени заниматься всякой ерундой. Он пришёл сюда только ради одной цели: стать Богом Разрушения.

Однако сначала нужно было избавиться от всех окружающих его угроз.

У него в голове уже был выстроен приблизительный план.

Эта поездка была своего рода разведкой, чтобы узнать, что за угрозы его могут здесь поджидать.

Если он заметит что-то подозрительное, это что-то нужно будет устранить.

Ситуация, в которой оказалась Юлань из секты Свернувших Горы, была не слишком хорошей.

Она привела с собой людей, желающих понаблюдать за "весельем", но зайдя внутрь здания, в котором должны были находиться члены секты Чистого Льда, никого там не застала.

После этого она повела группу к месту, где обычно собирался корпус наёмников Ледяного Великана.

Как она и ожидала, все были там. Вот только то, что она увидела, было совсем не тем, чего ожидала. Корпус наёмников Ледяного Великана и секта Чистого Льда, похоже, не собирались сражаться. Дело было улажено чисто символической компенсацией.

Это вызвало крайнее недовольство у сил, пришедших понаблюдать за "весельем".

Толпа начала возмущаться.

Секте Чистого Льда было плевать на чьё-либо недовольство, а вот Ледяные Великаны неожиданно разозлились и послали своих экспертов выяснить имена самых буйных среди толпы.

Одной из них была Юлянь.

Больше всех возмущалась она и члены ещё трёх сил. Когда были названы имена, возмутителей спокойствия тут же окружили элиты из секты Чистого Льда и корпуса наёмников Ледяного Великана.

- Кто бы мог подумать, что члены секты Чистого Льда молча проглотят унижение! Что за ничтожества!

Именно Юлянь была той, кто произнёс эти неприятные слова.

- Я действительно не понимаю, какой смысл людям вступать в организацию, не способную защитить своих членов. С таким же успехом можно присоединиться к любой третьесортной секте.

- Согласен. Даже третьесортные силы знают, как защитить своих учеников, во то время как секта Чистого Льда ведёт себя столь жалко! - холодно сказал стоящий на другом конце помещения сероглазый мужчина.

Секта Свернувших Горы, общество Павлин, секта Байдун и Общество Белой Орхидеи. В итоге, элиты четырёх сил, объединившись, пытались разжечь между сектой Чистого Льда и наёмниками Ледяных Великанов конфликт.

Эти четверо были экспертами золотого уровня, в то время как у Ледяных Великанов таких экспертов было больше десяти. Не говоря уже о том, что за каждым из них стоял мастер уровня Призывающего Духов.

Пропойца Кайл из Ледяных Великанов стоял рядом с Деккером, Божественным Облаком.

Вскоре к ним присоединился Энди Коффлер, старейшина секты Чистого Льда - берсерк, которого ещё называли Ледяным Зверем.

Только благодаря ему недавнее дело, возбуждённое против этих двоих, было замято.

- Как же быть? - холодно спросил Энди Коффлер. - Я получил много проблем из-за устроенного вами беспорядка. Если бы я не получил компенсацию, ваш корпус наёмников просто прекратил бы своё существование.

Говоря это, он смотрел на Пропойцу Кайла, от которого за метр разило алкоголем.

Последний понимал, что всё могло закончиться очень плохо, если б Ледяной Зверь их не спас.

В конце концов, на карту была поставлена репутация всей организации.

- Старший, было бы неплохо, если б вы согласились с нашим предложением, - улыбнувшись, сказал Божественное Облако. - Мы, Ледяные Великаны, готовы объединиться с сектой Чистого Льда, стать одним целым...

- Хах! – Энди в ответ хмыкнул.

Именно в этом заключалась сила Ледяных Великанов. В объединении с другими организациями. Единственным среди них по-настоящему сильным мастером был их лидер, не нуждавшийся ни в чьей поддержке. Глава секты Чистого Льда встречался с ним дважды, но он так и не смог прочувствовать глубину его силы.

- Давайте сначала разберёмся с этими. Хотя все они члены организаций среднего уровня, на карту поставлено слишком многое. Мы не можем рисковать.

- Если вас интересует моё мнение, я бы просто устранил проблему... - усмехнувшись, сказал Пропойца Кайл.

К слову сказать, Пропойцу Кайла недолюбливали даже собственные соклановцы, не говоря уж о ком-то ещё, но ничего не могли с этим поделать - он был племянником заместителя мастера секты Деккера, у которого не было собственных детей. Хотя Божественное Облако внешне выглядел улыбчивым и мягкосердечным, на самом деле он был довольно жестким человеком.

Однако к единственному племяннику он относился, как к собственному сыну.

- Устранить проблему? - улыбнулся Божественное Облако. Он прекрасно понял, что имел в виду Пропойца.

- Выбрать из них самых дерзких и уничтожить. Остальные после этого испугаются и разойдутся, - улыбнувшись, сказал Пропойца.

Решение было принято. Спустя несколько секунд члены секты Чистого Льда и Ледяные Великаны окружили Юлянь и остальных.

Один за другим за спинами мастеров золотого уровня материализовались и трансформировались их духи.

Обладающие различными характеристиками ауры духовной силы, похожие на разноцветные потоки воды, переплетались в воздухе.

- Зачем вы нас окружаете? Что вы собираетесь делать? - закричал мужчина в очках, призывая своего духа.

Кайл, шагнув вперед, остановился перед четырьмя мастерами золотого уровня. Его взгляд, скользнув по девушке в белом платье с белым ободком на голове, на некоторое время задержался на её ногах.

Затем он посмотрел на вздымающуюся грудь Юлянь.

- Тц, тц, тц... Какая большая... очень большая... Я бы выбрал этих двоих, - сказал он. - Забирайте их! - по взмаху его руки два странно одетых Ледяных Великана шагнули вперёд.

Позади них материализовался и трансформировался древний дух золотого уровня.

Одетые в ледяные латы великаны медленно подошли к Юлянь и девушке белом платье.

- Секта Байдун и секта Свернувших Горы... Просто две региональные силы. Никаких проблем, - медленно кивнул Божественное Облако.

Когда Юлянь это услышала, выражение её лица изменилось. Девушка в белом платье побледнела. Плотно сжав губы, она уставилась на медленно приближающихся к ней мужчин.

В этот момент вдали послышался какой-то шум.

Собравшиеся вокруг зрители, не удержавшись, воскликнули:

- Это же заместитель мастера секты Байдун!

- Заместитель мастера секты? Это будет интересное шоу!

Прежде чем наблюдавшие за разворачивающимся действом зрители успели отреагировать, по площади разнёсся разъярённый рёв:

- Кто посмел прикоснуться к моей сестре? – все увидели похожего на бандита мускулистого мужчину с блестящей на солнце лысиной, за спиной которого парил огромный белый мамонт!

Мужчину сопровождала совсем ещё юная девушка в больших белых наушниках. Судя по мерно двигающейся челюсти, она жевала жвачку

- Кто меня больше всего раздражает, так это герои, спасающие красавиц, - скользнув взглядом по сильно выступающей вперёд груди Юлянь, а потом посмотрев на себя, она почувствовала раздражение.

Не попади сестра её лучшего друга в ловушку, она сейчас спокойно бы сидела дома и читала книгу. Книги и компьютерные игры были её любимым времяпровождением.

Что касаемо упорно культивирования... ей это было не нужно.

Она увеличивала свою силу, играя в игры, и переходила с уровня на уровень, читая книги. Ей незачем было ещё и культивировать.

Бум!!

Внезапно путь уже разогнавшемуся силачу преградил человек в маске из секты Чистого Льда.

За его спиной парил похожий на светящееся божество золотой дух. По виду сложно было понять, что это был за дух.

- Прочь с дороги! - мускулистый мужчина, контролирующий гигантского мамонта, раз за разом пытался атаковать золотого духа, но каждый раз перед ним появлялась полупрозрачная золотистая плёнка, блокирующая его удары.

- Нанг! Ну же, помоги мне! Фейфей - твоя крёстная сестра! Только не говори, что тебе всё равно! - повернувшись к девушке, яростно закричал мужчина.

- Что за спешка? Я должа сначала настроиться на нужный лад. Разве это не так делается? - на самом деле, Нанг не хотела ничего делать, поскольку это разрушит облаз милой маленькой девочки, который она так долго создавала.

Она не хотела прослыть каким-нибудь апокалиптическим дьяволом. Она хотела, чтобы люди видели в ней милую и кокетливую девушку.

- Ну вот почему всё должно быть именно так... - когда Нанг увидела, что силач действительно может умереть, она поняла, что ей всё же придётся вмешаться. Ничего не поделаешь. Этот парень был слишком слабым...

Шагнув вперёд, она вскинула правую руку. На её ладони вихрем закружилась духовная сила.

Бум!!!

Внезапно позади неё раздался крик боли.

Члены секты Чистого Льда, собиравшиеся окружить Нанг и её спутника, легко были отброшены назад.

Раскидавший их юноша раздражённо скривился. Затем посмотрев на здоровяка и девушку, рявкнул:

- Прочь с дороги!

Тело юноши было окружено серой, похожей на жидкость духовной силой, которая, вращаясь, напоминала огромного питона.

- Ты! - нахмурилась Нанг, но внезапно, сама не понимая почему, покорно отошла в сторону.

Просканировав Нанг, Лу Шэн почувствовал, что с этой девушкой явно что-то не так, но у него сейчас не было времени с этим разбираться. Его внимание было сосредоточено на кольце окружения.

Ху!

Перед ним внезапно промелькнула золотая тень из секты Чистого Льда.

Вытянув руку, Лу Шэн легко заблокировал удар.

Бум!!!

Затем крепко сжал толстые запястья гигантской тени.

- Слишком слабый.

Лу Шэн даже не напрягался.

Бум!!

Запястье огромного духа лопнуло, словно было стеклянным.

Взвыв от боли, дух попятился назад. Вся элита секты Чистого Льда ошеломлённо замерла. Похоже, они ожидали совсем другого развития событий.

Что до экспертов из корпуса наёмников Ледяного Великана, они заколебались лишь на мгновенье. Они ничуть не испугались, поскольку были уверены, что смогут справиться с любой из присутствующих здесь сил.

- Сосредоточитесь на нём! - глубоким голосом закричал одноглазый старик.

Одна за другой на Лу Шэна начали накатывать волны духовной силы. Было активировано большое количество спиритических техник. Вокруг его рук, ног и талии обвилось множество чёрных цепей, созданных при помощи духовной силы.

На другой стороне.

К этому времени бой начался и внутри окружения.

Пространство, на котором раньше находилась площадь с фонтаном, заполнилось принявшими странную форму древними духами.

Пропойца Кайл сражался с Юлянь и девушкой в белом платье.

За спиной Кайла стоял его дух - огромная чёрная четырёхрукая человекоподобная фигура. Легко контролируя огромного духа при помощи какой-то странной спиритической техники, он попросту издевался над двумя женщинами.

- Всё ещё надеетесь, что вам кто-то поможет? Сдавайтесь... Ха-ха-ха! - рассмеялся Пропойца Кайл.

Юлянь держалась из последних сил.

Но внезапно огромная сила врезалась в бок тела её материализовавшегося духа. Поскольку это тело было её защитой, она тоже отправилась в полёт. Несколько раз перекувыркнувшись в воздухе, её тело тяжело рухнуло на землю.

Подняв голову, она посмотрела на Кайла, но всем, что она смогла увидеть, была пара чёрных кожаных сапог с узором на боку.

Подняв голову немного выше, она встретилась взглядом с парой наполненных нетерпением глаз.

- Вот уж действительно позор...

Тело Лу Шэна всё ещё было сковано дюжиной духовных цепей. Каждое его движение вызывало жуткий грохот.

- Ты... ты!.. - разум Юлянь был немного затуманен.

— Ничтожества! — перешагнув через Юлянь, Лу Шэн медленным шагом двинулся к стоявшим в центре площади Кайлу, Божественному Облаку и Энди.

Он шёл так свободно, словно на нём вообще не было никаких цепей.

— Йоу, кажется, этот проказник немного сильнее тебя, — посмотрев на Юлань, со смехом сказал Пропойца Кайл: — Ученик секты Свернувших Горы? Неужели ты единственный, кого секта смогла послать на помощь этим неумехам? Но что сможет сделать этот ребёнок? Заплакать и попросить пощады? Как вам? Здорово звучит?

— Спрашиваете, почему я здесь? — подняв голову, хищно улыбнулся Лу Шэн.

— Проклятье! — лицо стоявшего чуть в стороне Божественного Облака резко изменилось. Прыгнув вперед, он заслонил собой Кайла. Его руки окутались большим количеством серой духовной силы. Он яростно ударил ладонями в пустоту перед собой.

Виртуальное тело Лу Шэна стало реальным. Ужасающая сила рассекла пространство, послав белую воздушную волну.

Воздушная волна, взорвавшись белой рябью, распространилась во все стороны. Вот только невозможно было понять, это духовная сила или просто ударная волна.

— Духовная техника «Звуковое Кольцо»! — Божественное Облако понял, что дела плохи, как только соприкоснулся с этой воздушной волной. Он поспешно влил в своё тело максимальное количество духовной силы.

Бум!

Ударная волна издала звук, похожий на звук разбившейся стекляной банки. Лёд под ногами оказавшегося в эпицентре Божественного Облака покрылся толстыми трещинами.

— Ты?! — он был одновременно шокирован и зол. Настолько, что на мгновение даже потерял дар речи.

К счастью, материализовавшийся за его спиной дух среагировал быстрее.

Гигантское облако белоснежного тумана, вырвавшееся из его рук, заслонило собой Божественное Облако.

Однако в тот момент, когда гигантская белоснежная рука опустилась, на её ладони появилась длинная чёрная трещина.

Бум!

Трещины становились всё гуще и длиннее.

Только что материализовавшийся Лу Шэн тем временем снова рассеялся. Правда, это была всего лишь имитация духовного тела, созданная с помощью перемещения духовной силы!

Сам же Лу Шэн продолжал стоять на прежнем месте, задумчиво глядя на Божественное Облако. Он прекрасно осознавал, насколько сильным был этот удар.

Одна лишь грубая сила сама по себе не могла обладать такой мощью. Этот удар был усилен ужасающе плотной, огромной духовной силой, которой он с недавних пор обладал.

Его физическая и духовная сила постоянно росли. В сравнении со вчерашним днём сегодня он поднялся ещё на одну ступень.

Если ещё вчера он был сверхсильным троллем, то сегодня его сила… он даже не знал, с кем можно было себя сравнить.

Всё потому, что к этому времени он довёл технику Смещения Гор и Трансформации Души до седьмого уровня…

С таким уровнем владения духовной силой, даже если этот удар был просто случайным, его никто не мог блокировать.

Лу Шэн посмотрел на стоящего в десяти метрах от него Божественное Облако.

— Я Ван Дун из секты Свернувших Горы. Если вы сможете выдержать мой удар, я буду считать вас достойным назвать мне своё имя.

Щёлк.

В этот момент каменная башня, высившаяся в нескольких десятках метров позади Божественного Облака, внезапно отломавшись, медленно заскользила вниз.

На «теле» каменной башни виднелся отчётливый отпечаток ладони.

Божественное Облако ничего не сказал, как и люди из секты Чистого Льда и наёмники Ледяного Великана, пытавшиеся удержать Лу Шэна духовными цепями.

Но судя по изменившимся лицам, демонстрация произвела на них впечатление.

Уровень силы этого парня находился за пределами их воображения.

Скользнув вниз, башня разбилась.

Фонтанная площадь погрузилась в тишину.

Пропойца Кайл, только что насмехавшийся над мышью, пытавшейся поймать кота, так и стоял, открыв рот. В его глазах плескался ничем не прикрытый страх. Его взгляд метался из стороны в сторону, словно он выбирал наиболее безопасный путь отступления.

Лицо Энди выглядело сосредоточенным и серьёзным. Он смотрел на Лу Шэна глазами, наполненными растерянностью и страхом.

Ван Дун… он помнил это имя. Это был величайший гений, открытый сектой Свернувших Горы.

Однако… у любой гениальности должен ведь быть предел!

Он посмотрел на рухнувшую башню, осыпавшуюся бесчисленным количеством снежной пыли, и почувствовал всколыхнувшийся в глубине души страх.

Сила, способная отразить атаку Божественного Облака и развалить высившуюся позади него башню… Такого уровня сила… Даже древние тролли не были настолько могущественны!

Пух!

Продолжавший стоять на одном месте Божественное Облако, не удержавшись, наклонив голову сплюнув скопившуюся во рту кровь.

Он открыл было рот, собираясь заговорить, но кровавое пятно, медленно расползающееся на его груди, к этому времени стало настолько большим, что он побоялся лишний раз шевелиться.

Бум! Бум, бум, бум, бум!

Духовные цепи на теле Лу Шэна, порвавшись одна за другой, мелким песком осыпались на землю.

Питающая цепи духовная сила была полностью уничтожена жёсткой силой души Лу Шэна.

Голова лежащей на земле Юлянь чуть приподнялась.

Она помнила Ван Дуна, выглядевшего, как обычный старшеклассник. Он действительно был гением. Но проблема заключалась в том, что она не была уверена, что стоящий перед ней человек был Ван Дуном.

Может, это был не Ван Дун, а кто-то сильно на него похожий?

Она обвела взглядом присутствующих. Коротко стриженный мужчина, последовавший сюда за Лу Шэном, выглядел так, словно видел призрака.

Хотя до него доходили слухи, что Ван Дун был настолько могущественнен, что даже Великий Старейшина не был ему соперником, он в это не особо верил.

И это был всего лишь слух.

Но теперь для всех самым волнующим стал вопрос, насколько силён Ван Дун.

— Монстр… Монстр! — внезапно закричал медиум из секты Чистого Льда.

Даже не используя Тёмное Оружие и героическую душу, он одним ударом поразил второе место корпуса наёмников Ледяного Великана — Божественное Облако. Также была повержена знаменитая героическая душа Божественного Облака.

Даже знающие люди из секты Чистого Льда, увидев проявление этой ужасающей силы, почувствовали во всём теле дрожь.

Некоторые члены корпуса наёмиков Ледяного Великана разбежались по окрестностям.

Они были наёмниками, а не пушечным мясом. Никто из них не хотел погибать непойми ради чего. Никто не обвинит их в недостатке мужества из-за того, что они сбежали.

Несколько минут назад, когда Лу Шэн только появился на площади, здесь было очень оживлённо.

Сейчас же всё волшебным образом изменилось. Члены секты Чистого Льда и Ледяные Великаны начали по-тихому разбегаться. Остались только основные мастера, участвовавшие в бою.

Остальные бежали так далеко, как только могли. То же самое было во время боя с Небесным Пауком.

Возможно, у них хватило бы смелости присоединиться к драке, если бы это был бой с просто сильным человеком, но в сражении с монстром они только напрасно погибнут.

Лу Шэн осмотрелся. Взгляды почти всех присутствующих были сосредоточены на нём.

В том числе и взгляд Юлянь, которой только что помогли подняться с земли.

Члены секты Свернувших Горы, последовавшие сюда за Юлянь, вопреки её ожиданиям не сбежали. Судя по их лицам, они даже были готовы вступить в бой. Они выглядели так, словно были пьяными. Их лица раскраснелись, а глаза сияли каким-то необъяснимым светом.

Члены секты Чистого Льда и Ледяные Великаны, которые только что вели себя вызывающе и высокомерно, сейчас испуганно молчали.

— Позвольте мне задать вам вопрос, — Лу Шэн посмотрел на стоящего на коленях на земле Божественное Облако. — Кто из вас посмел прикоснуться к моим соклановцам?

И без того витающее в воздухе напряжение стало ещё ощутимее.

Кхэ-кхэ! — закашлялся старейшина секты Чистого Льда Энди.

— Думаю, являясь управляющим секты Чистого Льда, я имею право…

Бум!

В следующее мгновение на него навалилась огромная сила.

Духовная сила в теле Энли сначала замерла, а после пришла в неистовство, помогая телу противостоять огромному давлению.

— Разве я давал тебе слово? — Лу Шэн рукой схватил Энди за шею. Вырвавшаяся из его тела серая духовная сила подобно питону обвилась вокруг Энди и витавшего позади него белоснежного духа.

Это был дух белого льва, достигающий в высоту пяти метров. Его тело увивали сильные мускулы, скрученные, словно корни старого дерева.

Зверь ревел и шипел, пытаясь освободиться, пока его окутывала серая духовная сила. Но что бы он не делал, у него не было сил противостоять стремительно увеличивающемуся давлению.

— Последнее слияние духовных техник! Девять снегов! — Энди сопротивлялся изо всех сил. Вокруг него один за другим появились девять ромбовидных ледяных кристаллов.

Бум!

Когда Ледяной зверь взревел, его тело взорвалось бесчисленными белыми светящимися точками.

Светящиеся точки окружили Энди. В следующее мгновение мужчина исчез и появился в нескольких десятках метров от места, где стоял. Из его рта, носа и глаз сочилась кровь.

— Бежим! — воспользовавшись тем, что давление на остальных временно ослабло, когда Лу Шэн пытался подавить Энди, члены секты Чистого Льда и Ледяные Гиганты, не говоря ни слова, развернувшись, бросились бежать.

Пропойца Кайл тоже попытался убежать, но путь ему преградили раненная Юлянь и девушка в белом платье.

Наполненные ненавистью глаза обеих женщин дали ему понять, что, если он сейчас не сбежит, позже у него уже не будет шанса.

Ни слова не говоря, Кайл, развернувшись, бросился к разрушенной башне.

— Пытаешься сбежать?!- ему преградили путь лысый крепыш и Нанг.

Лысый, сжав кулаки, со злорадством посмотрел на Кайла.

— Тебе конец, Кайл.

— Чушь! — усмехнулся Кайл. — Если бы этот монстр не пришёл, ты бы смог что-нибудь сделать?

Стоявшая за его спиной четырёхрукая чёрная фигура, подхватив его тело, осторожно отбросила его вдаль.

Пролетев несколько десятков метров, Пропойца Кайл приземлился на разрушенную башню.

Четырёхрукая чёрная тень, исчезнув, материализовалась за его спиной.

— Кучка идиотов, — злобно показав преследователям средний палец, Кайл, развернувшись, побежал.

Цзи…

Внезапно на его теле зашевелилась серая нить духовной силы.

Нить была обёрнута вокруг его шеи и он понятия не имел, когда она там появилась. Хозяином этой нити был продолжавший неподвижно стоять на площади Лу Шэн.

В руке он держал похожий на кокон серый шар духовной силы, от которого исходили серые нити.

Кроме Кайла, они тянулись ещё к дюжине людей. Все они не могли пошевелиться, скованные серыми нитями.

В рядах пытающихся разбежаться кто куда зрителей возникла паника.

В этот момент к Лу Шэну подошёл коротко стриженный, на котором буквально висела Юлянь. Женщина с серьёзным видом поклонилась.

— Спасибо за помощь, — сказала она.

— Не за что, — небрежно отмахнулся Лу Шэн. — Я сделал это исключительно ради Хуан Я.

Его духовными нитями были связаны все элиты секты Чистого Льда и наёмников Ледяного Великана. Свободными остались только члены его секты.

Все эксперты золотого уровня были обездвижены.

Никто из них не заметил, когда начал идти снег. Площадь, на которой только что произошла стычка, стремительно окутывалась скрывающим следы битвы белым ковром.

Серые ними в руке Лу Шэна удерживали дюжину экспертов золотого уровня.

Все они, включая Пропойцу Кайла, замерли на одном месте, не смея пошевелиться.

Одному из парней, попытавшемуся вырваться, нитью отрезало голову.

Посмотрев по сторонам, Нанг подошла к Кайлу.

Столь грубое использование духовной силы было не тем, в чём она была хороша. Этот Ван Дун действительно был очень силён. Настолько, что у него не было друзей.

Хотя до неё он, конечно, не дотягивал, в сравнении с обычными людьми он был настоящим монстром.

Нанг сразу заметила, что по силе этот Ван Дун находился примерно на том же уровне, что и тролли.

«Его можно назвать человекоподобным троллем… Интересно. Этот мир, должно быть, не ожидал столкнуться с подобным существом».

Прошло больше тридцати лет с тех пор, как она спустилась в этот мир.

Первые десять лет она закладывала основы, почти каждый день дрожа от страха.

Бесчисленное множество раз она находилась на грани смерти. Наконец, благодаря накопленным знаниям и полученному в прошлом опыту, она смогла показать себя в организации под названием Альянс Чёрного Колокола и получила шанс обучаться у самых могущественных людей этого мира.

Затем, получив от Альянса Чёрного Колокола всё, что организация могла ей дать, она убила своего наставника, когда тот попытался её изнасиловать. Затем избавилась от пришедших за ней мастеров и получила титул сильнейшего в мире медиума.

Хотя её дальнейший путь нельзя было назвать совсем уж лёгким, по крайней мере, всё шло более-менее гладко.

Внезапно она вспомнила о мире, в который ей однажды довелось спуститься. Она воплотилась в тело дождевого червя. На то, чтобы вернуть себе человеческий облик, у неё ушло десять тысяч лет! Иерархия силы в том мире была очень жёсткой.

Ей тогда ей не помог ни её опыт, ни знания. Она могла только шаг за шагом медленно подниматься верх.

Так прошло ещё несколько десятков тысяч лет…

В конце концов, она добилась того, к чему стремилась.

Но к этому времени её глаза ослепли. Она лишилась одной конечности и языка, когда её пытали враги. Она не могла восстановиться, поскольку была отравлена.

Лучше было умереть, чем жить такой жизнью.

Оглядываясь назад, можно было сказать, что сейчас у неё всё было отлично. С Нанг всё было в порядке.

Люди из секты Свернувших Горы, тем временем, занялись наведением порядка на площади. К сожалению, их было слишком мало, поскольку некоторым пришлось вернуться в секту Свернувших Горы, чтобы доложить о ситуации.

Остальные не могли контролировать всё, поэтому Юлянь попросила людей из секты Байдун к ним присоединиться.

В конце концов, эти люди только что сражались с ними бок о бок.

Пройдя по снегу до края выбоины, Лу Шэн присел. Протянув руку, зачерпнул со дна ямы горсть земли.

— Какой прочный металл… Здешняя почва полна материала для изготовления Тёмного Оружия!

Его всё больше интересовало это место.

Хотя изначально он не хотел разбираться с происходящим на площади. Его истинной целью было устранение угроз.

Поднявшись, Лу Шэн осмотрелся.

Более дюжины медиумов золотого уровня были связаны его нитями духовной силы.

— Подойдите, — он дёрнул рукой. Все медиумы, почувствовав напряжение нитей духовной силы. вынуждены были направиться к нему.

Включая Пропойцу Кайла, всего их было пятнадцать человек. Нескольким членам секты Чистого Льда удалось сбежать. Но их место заняли несколько прохожих, которые, воспользовавшись хаосом, присоединились к драке.

Шёлковая нить в руке Лу Шэна задрожала, когда Пропойца Кайл внезапно резко дёрнул шеей. Послышался звук перерезанной трахеи. Из раны хлынула кровь.

— Я… ох… — он хотел что-то сказать, но его силы быстро иссякали. Ничто больше не имело для него значения.

Пуф!

Пропойца Кайл беззвучно упал на землю. Лучший боец, значительно превосходящий в силе Великого Старейшину секты Свернувших Горы, тихо умер на вершине этой горы.

Из лежащего рядом с телом Кайла меча медленно выплыла огромная чёрная четырёхрукая душа. Это был дух принадлежащего Пропойце Тёмного Оружия.

— Увы…

Тяжело вздохнув, четырёхрукий гигант посмотрел на лежащее на земле тело. Затем, отсалютовав Лу Шэну рукой, вернулся в меч.

— Это был Аньда Хьюз, великий король, объединивший Массанду. Если верить легендам, он был славным королём, преисполненным праведности и добродетели. Думаю, для него это был позор, подчиняться такому человеку, как Кайл, — приблизившись к Лу Шэну, сказал короткостриженный. — Кстати, что ты собираешься делать с этими золотыми медиумами? Если… если для тебя это сложно, мы можем тебе с этим помочь.

Лу Шэн даже не потрудился ему ответить. Хотя стриженный всё это время прятался за спиной Лу Шэна, сейчас он говорил так, словно принимал активное участие в бою. Что за шутки?

Развернувшись, Лу Шэн быстрым шагом направился к краю площади, где высилось несколько домов.

За ним вынужденно двинулась дюжина золотых мастеров.

Вскоре Лу Шэн остановился перед небольшим домом.

Бум!

Он хотел распахнуть дверь, но не рассчитал силу удара и выбил её вместе с деревянным косяком.

Дюжина золотых медиумов последовали за ним внутрь дома.

Лу Шэн объявил, что будет требовать выкуп за их жизнь. Хотя на самом деле, он собирался заразить их всех щупальцами злого бога.

Не прошло и нескольких минут, как Лу Шэн вышел наружу. Снаружи к этому времени уже собрались представители сил, стоящих за спинами этих медиумов.

Увидев Лу Шэна, все они напряглись. Никто не осмелился заговорить первым. Все они уже знали о том, что только что произошло.

Для них человек, к восемнадцати годам достигший подобного уровня, был ничем иным, как монстром. Теперь они считали Лу Шэна не гением, а чудовищем.

Не глядя на этих людей, Лу Шэн, развернувшись, двинулся прочь.

Его остановил человек из секты Свернувших Горы. Задав ему несколько вопросов, он, получив на них ответы, довольный отошёл в сторону.

Спустя несколько минут из дома один за другим вышли все пленённые им перед этим золотые медиумы. Все они были свободны.

Внешне они выглядели так же, как раньше. Единственное, что изменилось — вторгнувшееся через затылок в их голову щупальца. Быстро интегрировавшись в их организмы, они начали трансформировать и укреплять их тела.

Сила Злого Бога обладала не только свойствами поглощения и контроля, но и улучшения.

У заражённого силой Злого Бога существа улучшалась регенерация и значительно повышалась ментальная устойчивость.

Кроме того, заражённое существо могло по собственному желанию заражать других существ.

Однако в этом мире, возможно, из-за силы небытия, в этом плане у Лу Шэна возникли некоторые проблемы.

Вернувшись в здание, предназначенное для отдыха членов его секты, Лу Шэн достал ранее купленную карту Пещеры Десяти Тысяч Духов.

Тщательно её изучив, он решил отправиться ночью на разведку.

Днём он прославился в битве. Он боялся, что после этого за ним всюду будет следовать толпа людей.

Он потратил в этом мире слишком много времени впустую.

Ему нужно было по-быстрому разобраться с Богами Разрушения, и заняться поисками Ока Зла, изображённого на картине с тремя богами.

К слову сказать, что-то ему подсказывало, что Боги Разрушения и Око Зла были между собой как-то связаны.

…

Глубокой ночью.

Чёрная фигура легко перелетела через высокую стену.

Коснувшись земли, отчётливо различимая на снегу фигура устремилась прочь.

Скорость окутанного ветром и снегом Лу Шэна была очень высокой.

Рельеф вершины горы был очень сложным. Из земли то тут, то там, выпирали каменные шипы.

Даже если бы у него не было карты, он быстро нашёл бы вход в так называемую Пещеру Десяти Тысяч Духов, полагаясь на стоящие у обочины дороги указатели.

Это был вход в заброшенную шахту.

Если быть более точным, первоначально пещера была обнаружена шахтёрами.

На мгновенье остановившись у входа, Лу Шэн вошёл внутрь.

Его ноги бесшумно ступали по земле. Одним шагом он преодолевал растояние минимум в десять метров.

Шахта уводила его всё дальше вниз.

Наконец, Лу Шэн услышал донёсшиеся до него сквозь темноту слабые голоса.

Впечатление было таким, словно где-то там, в глубине, что-то одновременно шептали множество людей.

Это было похоже и на стон, и на плач, и на молитву.

Пещера Десяти Тысяч Душ, кроме всего прочего, была известна ещё и тем, что здесь произошло много ключевых событий. Здесь были похоронены десятки тысяч воинов.

Многие из них были святыми паладинами. Их пылкие, сильные души после смерти не рассеялись. Напротив, они долгое время подпитывались благодатной землёй, окружающей это место.

Некоторое время Лу Шэн шёл в темноте. Вскоре он увидел вырытый в земле колодец.

Именно оттуда, из угольной черноты, доносился преследовавший его всё это время звук.

Лу Шэн шагнул вперед. Он уже собирался прыгнуть в колодец, когда внезапно остановился. Протянув руку, коснулся края.

«Край слишком чистый и тёплый, словно здесь только что кто-то сидел. И ушёл этот кто-то совсем недавно!» — он обследовал другие места, но все они были холодными. Лишь здесь чувствовалось тепло.

Лу Шэн всё ещё не имел представления, что нужно сделать, чтобы стать Богом Раззрушения. Одно дело — выполнить условия. Но что следует делать дальше?

Он выпрямился. Затем снова шагнул к колодцу, но его опять что-то остановило.

«Почему моя скорость восстановления здесь так сильно увеличилась?» — удивлённо подумал он, после чего уселся на скрещённые ноги на землю.

Чтобы увеличить свою силу, он поднял технику Смещения Гор и Трансформации Души одним махом на седьмой уровень.

После этого его духовная сила выросла до четыреста миллионов тур, и он стал силён, как несколько сотен троллей.

Таким образом Лу Шэн мог сейчас претендовать на звание самого сильного человека в мире.

По слухам, самым сильным человеком в мире являлся некий Небесный Паук, но Лу Шэн не думал, что он действительно достиг такого высокого уровня.

В этом теле сейчас была сосредоточена такая мощная духовная сила, что оно постепенно перенасытилось.

Изначально Лу Шэн думал, что ему придётся долго ждать, пока его тело адаптируется к этой духовной силе, прежде чем продолжить культивировать.

Но вопреки ожиданиям… Кажется, в Пещере Десяти Тысячи Духом воздух был наполнен странной аурой.

Эта аура превосходно питала духовную силу и его физическое тело.

Это означало, что физическая сила, к которой он только недавно смог приспособиться, снова начнёт увеличиваться.

— Мне это нравится. Нужно немедленно заняться культивированием, — сказав это, Лу Шэн уселся на землю, скрестив под собой ноги.

У него были некоторые мысли насчёт того, как появились такие существа, как Боги Разрушения и тролли. Возможно, только такая мощная среда могла породить такого монстра, как тролль.

Он всё отчётливее ощущал, как ликует каждая клеточка его тела, лихорадочно впитывая хранящуюся здесь на протяжении многих лет силу.

— Deep Blue! — Лу Шэн, не колеблясь, призвал модификатор.

По мере того, как он приближался к Оку Зла, в нем крепла уверенность, что его силы всё ещё недостаточно для встречи с этим то ли существом, то ли артефактом.

Поэтому он планировал, прежде чем что-то делать, довести себя до предела.

В ответ на его мысленный приказ перед ним всплыл блок техники Смещения Гор и Трансформации Души. Лу Шэн даже не взглянул на перечень характеристик.

— Поднять технику Смещения Гор и Трансформации Души на восьмой уровень. Затем повторить! Столько раз, сколько сможет выдержать моё тело! — скомандовал он.

Затем настала очередь техники Красной Души, укрепляющей тело, которая также была готова к культивированию.

В темноте аура, окружающая его тело, цветом напоминала агрессивную ауру вулкана.

Большое количество Ментальной Энергии было преобразовано в духовную силу, постоянно вливающуюся в его тело. Часть серой духовной силы просачивалось из тела наружу. Она превращалась в тонкие цепи, подобно змеям карабкающиеся по его телу.

Чем выше был уровень техники Смещения Гор и Трансформации Души, тем сложнее было прорываться на следующий.

У Лу Шэна было более четырёхсот миллионов тур духовной силы, поэтому количество необходимой для прорыва Ментальной Энергии тоже исчислялось в миллионах.

В следующее мгновение в его организме всколыхнулось огромное количество духовной силы и он, преодолев предел, перешёл на восьмой уровень.

Большое количество духовной силы земли неистово хлынуло в его тело.

Духовная сила начала неуклонно расти. В мгновение ока она достигла пятисот миллионов тур, потом шестисот миллионов тур, семисот миллионов, восьмисот…

Витающая в воздухе таинственная сила, перед этим быстро восстановившая его тело, кажется, знала, что происходит. Она с безумной скоростью хлынула в тело Лу Шэна. Первым, что она сделала — предотвратила разрушение его плоти, вызванное чрезмерным количеством духовной силы.

Лу Шэн медленно открыл глаза, которые сейчас светились серым светом.

— Восьмой уровень… — Deep Blue снова начал модификацию. Начали расходоваться миллионы единиц Ментальной Энергии.

Но он ничуть не огорчился.

Поскольку культивирование души, являющейся основой тела, могло принести огромную пользу его организму.

Поднявшись, он направил часть духовной силы себе под ноги. Превратив её в духовный диск, взлетел в воздух.

Нырнув в колодец, Лу Шэн устремился вниз.

В кромешной тьме колодца единственным источником света был исходящий от его тела серый свет духовной силы.

Лу Шэн затруднялся сказать, как долго опускался вниз, прежде чем упёрся ногами в твёрдую поверхность.

Бум!

— Хлоп, — он щёлкнул пальцами.

За спиной Лу Шэна тут же вспыхнул маленький огонёк, осветивший всё вокруг.

Это была большая пещера с высоким потолком. Колодец, через который он сюда попал, находился над его головой.

Лу Шэн не колебался.

В пещере, как и наверху, не было никакого источника света. Единственным, что освещало пространство, было сияние духовной силы Лу Шэна.

Первым, что он увидел, оказавшись в пещере, была огромная чёрная металлическая дверь.

На створках двери были вырезаны два похожих на драконов отвратительных монстра, на телах которых виднелись мелкие надписи.

Лу Шэн медленно приблизился.

К его удивлению, он не узнал ни одного символа. Но, как ни странно, взглянув на текст целиком, он смог понять смысл.

«Чтобы открыть врата, пройди три великих испытания. Первое. В глубине пещеры справа живёт отвратительный чёрный трёхголовый, шестирукий монстр. Его огромная пасть никогда не бывает сытой. Победив его, ты получишь Печать Врат. Второе. В одной из пещер есть нерушимое серебряное зеркало. Освети зеркало и найди…

Бум!

Пещеру сотряс оглушительный грохот.

Лу Шэн прошёл через зияющую во вратах дыру.

Внутри находилось озеро красной лавы, в центре которого высилась каменная платформа, на которой лежал огромный чёрный дракон с крыльями летучей мыши.

Из ноздрей дракона время от времени вырывалось тёмно-красное пламя. Проснувшись от громкого шума, зверь затряс головой, после чего поднялся.

На Лу Шэна уставилась пара жёлных глаз с налитыми кровью белками.

— Ещё один червь, пытающийся получить силу Бога Разрушения? — открыв рот, заговорил на хорошо знакомом Лу Шэну языке Э дракон.

Более того, Лу Шэну был знаком не только язык, но и акцент, с которым говорило существо.

— Трепещи! Ничтожный червяк! Великий демон-дракон Кейнтура из мира Бессмертных Дьяволов дарует тебе вечное разрушение!

Услышав это, Лу Шэн, не удержавшись, рассмеялся.

— Мир Бессмертных Дьяволов? Какого чёрта?! В каком из доменов мира Небесных Дьяволов ты родился? Галактика Жёлтых Источников? Или, может, в окрестностях Города Весов? Твой акцент выдаёт в тебе жителя нижних районов Города Весов! Как дела сейчас на твоей родине? Каким в этом году был урожай? Помниться, когда я уходил, оттуда сбежала дюжина чёрных земляных драконов, не выдержав тяжести сельскохозяйственного труда…

Вспоминая о произошедшем в Городе Весов, Лу Шэн смотрел на чёрного дракона всё более подозрительным взглядом.

— Я понял! Ты сбежавший с фермы чёрный земляной дракон! Вздумал притвориться демоническим драконом из мира Небесных Дьяволов?! – снова засмеялся Лу Шэн, глядя на ошеломлённого чёрного дракона. – Господи, ну что за невежество! Ты хоть знаешь, что на языке Э означает твоё имя? Уверен, что нет, иначе ты бы его сменил. Вот же умора, назвать себя Дерьмом! – посмотрев на чёрного дракона, Лу Шэн сокрушённо покачал головой.

— Чёрный демонический дракон по имени Дерьмо? Вот же дерьмо!!! – никак не мог успокоиться он.

По мере того, как Лу Шэн продолжал смеяться, дракон всё больше дрожал…

Но нет, это был не гнев, а унижение! И страх!

— Ладно, забудь об этом, — отсмеявшись, взмахнул рукой Лу Шэн. — Наверное, ты не знаешь, что у настоящего чёрного дракона из мира Небесных Дьяволов ещё более отстойное имя…

Больше не глядя на дракона, он, шагнув вперед, ступил прямо на лаву. Игнорируя жар, пошёл вперед так легко, словно под его ногами была обычная вода.

Что же касаемо чёрного земляного дракона, то он лежал, вжав голову в площадку, не смея её поднять.

Он понял, что столкнулся с Небесным Дьяволом, едва Лу Шэн начал говорить. Это было невероятным невезением, столкнуться в этой отдалённой вселенной с существом из одного с ним домена. Более того, он сразу узнал личность пришедшего.

А узнав, пришёл в ужас.

Даже при всём желании, он не смог бы справиться с мастером такого уровня. Поэтому первое, что он сделал, это пропустил Лу Шэна.

Прежде чем уйти с дороги, он предусмотрительно хвостом смахнул с площадки каменные осколки. Затем, подобно собаке виляя хвостом, продолжил наблюдать, как Лу Шэн направился по лаве дальше.

Вскоре фигура Лу Шэна исчезла в глубине пещеры.

Чёрный земляной дракон облегчённо вздохнул.

Бум!!!

Внезапно из темноты донёсся звук ещё одного удара. Затем послышался громкий рёв, который резко оборвался.

После чего наступила тишина.

Чёрный земляной дракон сразу понял, что смотрителя второго уровня больше нет.

…

Стоя на Наге(змея с человеческим торсом), Лу Шэн смотрел на светящуюся овальную дверь, которая постоянно вращалась и искривлялась.

Дверь состояла из мириада светящихся точек, вращающихся то по часовой, то против часовой стрелки и постоянно меняющих своё направление.

— Существует мир Богов Разрушения. — распухшими от ударов губами прошелестел Наг. Половина его лица теперь больше походила на свиное рыло, чем на человеческое лицо.

Сейчас он послушно рассказывал Лу Шэну обо всём, что того интересовало.

— Только умерев, существо может войти в мир Богов Разрушения и выйти из него. Боюсь, ты не сможешь туда попасть…

— Правда? — усмехнулся Лу Шэн. — Умирать точно обязательно?

— Да, старший, но возможно, у такого могущественного существа, как ты, есть другой способ, — поспешно ответил Наг.

Он тоже был родом из так называемого мира Бессмертных Дьяволов, или по-другому, из мира Небесных Дьяволов.

Он был сыном ручной змеи хозяина чайной лавки, куда часто приходили пить чай охранявшие врата Города Весов стражники.

Получив от Лу Шэна всего несколько затрещин, он сдался.

Более того, охотно начал ему рассказывать всё, что знал об этом месте.

— Только войдя в мир Богов Разрушения, ты сможешь пройти третий уровень и стать истинным Богом Разрушения. Таковы здешние законы, — начал объяснять человекоподобный змей.

«Мне уже доводилось умирать… поэтому, думаю, я смогу войти…» — задумался Лу Шэн. — «Я конечно не до конца в этом уверен, но почему бы не попробовать?»

Подумав об этом, он, не говоря ни слова, полетел к вращающемуся голубому проходу.

Чем ближе он подлетал, тем отчётливее ощущал ауру Силы Небытия, исходящую от портала.

«Это действительно Сила Небытия…» — Лу Шэн, наконец, понял, почему в мир Богов Разрушения можно было войти, только умерев. Должно быть, этот мир в момент смерти трансформировал душу, чтобы та могла противостоять Силе Небытия.

Существовали вселенные, обладающие подобием сознания. Они инстинктивно сопротивлялись таким неприятным силам, как Сила Небытия.

Создание Богов Разрушения, поглощающих Силу Небытия и преобразующих её в другие виды энергии, было одним из способов подобного сопротивления.

Что касаемо частого перерождения Богов Разрушения, дело было в том, что они неспособны были долго продержаться.

И это несмотря на то, что их души были особенными: после трансформации они стали устойчивыми к силе небытия.

Но этой устойчивости надолго не хватало.

— Сила Небытия… — Лу Шэн снова посмотрел на змею с человеческим лицом и торсом.

Как он и ожидал, в её теле тоже имелся механизм для преобразования силы небытия.

Это явно было делом рук этой вселенной.

— Интересно… — Лу Шэн чувствовал себя так, словно столкнулся с существом более высокого уровня.

— Если Боги Разрушения всего лишь средство противостояния силе небытия, есть ли смысл становиться Богом Разрушения?

Он чувствовал огромную силу, пронизывающую пещеру. Должно быть, она была того же уровня, что и сила Злых Богов.

Она нейтрализовала силу небытия, излучаемую миром Богов Разрушения, не позволяя ей разрушать мир.

— Но раз уж я сюда пришёл, воспользуюсь преимуществами этого места и займусь культивированием. Посмотрим, на сколько уровней я смогу подняться.

Это было хорошее место. Лу Шэн потратил много времени и сил, чтобы сюда попасть. Здесь было сосредоточено много таинственной сил. Если он не воспользуется этим, это будет бесполезная трата времени.

У него с самого начала, когда он только прибыл в этот мир, было ощущение, что все с ним происходящее не случайность. В каждом своём шаге он чувствовал следы вмешательства этого мира.

Ему было любопытно. Этот мир был очень силён. Он относился к высокоэнергетическим вселенным, подобным миру Небесным Дьяволов.

И так называемое сознание вселенной было направленно не на одного него, но и на окружавших его людей.

Согласно анализу мира Небесных Дьяволов, сознание вселенной было путанным, что мешало ему контролировать всю свою территорию.

Точно так же, как человек не мог контролировать каждую клетку своего тела. В лучшем случае, он мог культивировать и всесторонне улучшать и укреплять своё тело.

Если же начинал болеть какой-то внутренний орган, мобилизовалась иммунная система человека и устраняла возникшую проблему.

— Попробовать что ли войти? — по мере того, как Лу Шэн приближался к вращающемуся порталу, по его телу разливалась сила Злого Бога.

Наг рядом с ним совсем не нервничал, словно излучаемая порталом Сила Небытия на него никак не влияла.

Его огромное тело плыло по воздуху, медленно приближаясь к тёмно-синей вращающейся двери.

Когда они приблизились к порталу на расстояние вытянутой руки, Лу Шэн остановил Нага.

— Подожди.

Резко остановившись, змей настороженно посмотрел на Лу Шэна.

Последний медленно протянул руку, собираясь коснуться вращающегося портала, но остановившись на полпути, быстро её одёрнул.

— Попробуй засунуть внутрь свой хвост, — посмотрев на Нага, сказал он.

— Эм… — сердце Нага дрогнуло, но на его распухшем лице не появилось даже намёка на нервозность.

Ему не оставалось ничего другого, как медленно протянуть хвост в направлении вращающегося портала.

Впрочем, он много раз засовывал свой хвост в эту дверь. Так что, ничего страшного в этом не было. Главное, чтобы это не была его голова.

В худшем случае, его хвосту будет немного некомфортно…

— Ой! — жалобно завыл Наг, когда Лу Шэн косым ударом отрезал часть его хвоста и засунул его в портал.

— Хватит кричать. Следи за реакцией, — Лу Шэн нетерпеливо шлёпнул Нага по голове.

Бум.

Удар был такой силы, что из всех семи отверстий на его теле хлынула кровь.

Окровавленный Наг, выдавив из себя улыбку, поспешно убрал подальше уцелевшую часть хвоста.

— Да, да, да…. Вы — босс. Вы… говорите… я выполняю приказы…

Лу Шэн наблюдал, как половина хвоста Нага медленно протискивается через портал. Она выглядела так, словно была пропущена через мясорубку. Сжав хвост в месте среза, Лу Шэн через время потянул его на себя, вытаскивая из портала.

Пш…

От хвоста поднимался чёрный дым, наполненный запахом горелой плоти.

— Высокая температура? — пробормотал Лу Шэн, увидев состояние хвоста. Благодаря тому, что Наг на протяжении многих лет жил в недрах этой горы, он обладал отличной сопротивляемостью к высоким температурам. Но вопреки ожиданиям, это ему не помогло.

Пока Лу Шэн думал, сила Злого Бога медленно обволакивала кожу его правой руки.

Внешне он выглядел так же, как и раньше, но внутри его мышцы и кровеносные сосуды покрывались слоем силы Злого Бога.

Медленно протянув руку, Лу Шэн коснулся поверхности вихревого портала пальцами.

Свист!

По всему его телу от кончиков пальцев распространилась покалывающая боль.

Всё было так же, как и в мире Первородного Хаоса.

Одёрнув руку, Лу Шэн посмотрел на кончики своих пальцев: они почернели, словно были опалены пламенем.

— Кто? Кто здесь? — внезапно он услышал холодный женский голос, донёсшийся со стороны входа в пещеру.

Резко обернувшись, Лу Шэн увидел мчащуюся к нему серую тень.

Не имея времени на раздумья, он поднял руку, чтобы заблокировать удар.

Бум!!!

Из места столкновения их кулаков вырвались струйки серой духовной силы.

Сила была настолько огромной, что удивила даже Лу Шэна.

Фыркнув, он уже собирался заговорить, когда…

— Миллион тур!!! – внезапно закричала стоящая перед ним фигура и перед ней мгновенно сжалась чрезвычайно плотная духовная сила.

Миллионы тур духовной силы, быстро сжавшись в шар, внезапно взорвались.

Бум!!!

Серая духовная Ци разлетелась в разные стороны.

Наг, издав жалобный крик, свернулся рядом с Лу Шэном в клубок.

Заблокировав взрыв одной рукой, Лу Шэн другой поймал быстро вращающийся, извергающий пепел серый шар, после чего мягко опустил его на землю.

Пух.

Серый шар, взорвавшись, исчез.

Лу Шэн, наконец, увидел, с кем сражался.

Это была одетая в джинсы юная девушка с двумя хвостиками.

Судя по выражению лица, девушка сейчас пребывала не в лучшем расположении духа.

— Ты… Что ты сделал с Блэки?!

Сказав это, она собиралась снова броситься в атаку.

— Погоди! — из темноты позади неё высунулась чёрная драконья голова. — Нанг! Со мной всё в порядке! Не делай глупостей! Ни в коем случае не глупи! — громко закричал чёрный дракон, но сразу понял, что было уже слишком поздно.

Нанг уже обменялась с Лу Шэном парой ударов.

Последний с интересом разглядывал стоящую перед ним девушку.

— Ты его знаешь? Но он же говорит на языке Э!

Посмотрев на Лу Шэна, девушка указала на него пальцем:

— Ты тоже из мира Небесных Дьяволов?!

Лу Шэн улыбнулся:

— Значит, и ты оттуда?

Хотя прошло не так много времени, как он спустился в этот мир, он уже успел встретить троих соотечественников.

Хотя они были не слишком дружелюбны, это всё же было хорошей новостью.

— Не важно, земляк ты или нет, — взмахнула рукой Нанг. — Поскольку ты не причинил вреда Блэки, можешь идти.

— Идти? — удивился Лу Шэн. — Ты думаешь, что сможешь меня победить?

Нанг рассмеялась.

— Я видела, с какой силой взорвалась твоя энергия. Это действительно неплохо. Однако, если ты думаешь, что с такими способностями сможешь делать в Пещере Десяти Тысяч Духов, всё, что хочешь, ты сильно ошибаешься. Думаю, прошло немало времени с тех пор, как ты спустился в этот мир. В ином случае, ты не смог бы попасть на этот уровень Пещеры Десяти Тысяч Духов, — Нанг облизала губы. — Это единственный способ достичь уровня Бога Разрушения. И единственный всё ещё остающийся доступным канал. Уверена, ты уже всё рассчитал, верно? Собранных здесь душ хватит, чтобы породить только одного Бога Разрушения. Не больше.

— … Лу Шэн потерял дар речи. Эта дурочка рассказала ему обо всём, прежде чем он успел спросить.

— Похоже, ты этого даже не знал, — увидев выражение лица Лу Шэна, Нанг, признаться, растерялась.

— Как может такой Небесный Демон, как ты, чей спуск прикрыт энергией великой формации, понять испытываемую мной боль? – продолжила она. — Удар миллионом тур духовной энергии был не слишком приятным. Верно? Но похоже, этого недостаточно, чтобы тебя сокрушить. В таком случае, попробуем ещё раз!

Внезапно тело Нанг, превратившись в облако серого дыма, устремилось к Лу Шэну.

— Призрачный Кулак! Десять миллионов тур!

Как только с её губ сорвались эти слова, за её спиной появился чёрно-красный человекоподобный монстр со сверлом на голове.

Зарычав, монстр, опустив голову, тяжёлой поступью сотрясая пещеру устремился к Лу Шэну.

Вращающееся на большой скорости на его голове сверло с силой врезалось в выставленную внутренней стороной вперёд ладонь Лу Шэна.

Бум!!

Взрыв был такой силы, что и Лу Шэн, и Нанг покачнулись.

Духовная сила за спиной Нанг, быстро потеряв форму, распалась. Ладонь Лу Шэна покраснела.

По земле прошла трещина, разделив пол пещеры на две части.

— Впечатляет, — Нанг, усмехнувшись, посмотрела на Лу Шэна, который в этот момент поднял руку, чтобы проверить свою ладонь. — Похоже, обычным способом тебя не победить. Впрочем, это неважно. Мне очень повезло в этом прибытии. Всё шло очень гладко.

— Конечно, такие как ты люди даже представить себе не могут, как я страдала все эти годы, пока набиралась сил… — тихим голосом сказала девушка. — Но эти страдания… на мой взгляд они того стоили! Потому что я получила нечто невообразимое! Единственный в этом мире источник духовной силы, берущий начало в самом главном источнике… — поднявшись, она медленно выпрямилась.

— Сейчас я покажу тебе, какого невообразимого уровня достигла моя техника — Небесная Песнь, которую я культивировала больше тридцати лет!! — закончив говорить, она широко раскинула руки. Из её тела хлынули бесчисленные потоки серой духовной силы. Они превратились в цепь многометровой толщины, похожую одновременно на дракона и на змею.

— Выходи, Фатальное Разрушение! Разумный дух с духовной силой в сто миллионов тур!!!

Лу Шэн, обладавший сейчас примерно двумя миллиардами тур духовной силы, спокойно наблюдал за собирающейся его атаковать Нанг.

В его сердце сейчас не было ни печали, ни радости.

Такой была реальность.

Старание?

Она очень много работала.

Удача?

Она сказала, что это прибытие шло очень гладко.

Просветление?

Если она, стремясь к силе, на протяжении десятилетий терпела унижения, значит, она смогла достичь просветления.

Так почему же она до сих пор не смогла перебороть свою гордыню?

Лу Шэн глубоко задумался.

Почему всё должно было закончиться именно так?

Глядя на приближающуюся к нему с самодовольной улыбкой Нанг, Лу Шэн не мог не вздохнуть. Он не мог больше это терпеть.

Бум!!

Серые цепи остановились в нескольких сантиметрах перед Лу Шэном.

И как бы они не старались, пробиться вперед так и не смогли.

Бум, бум, бум, бум!!

Сияющая на лице Нанг ухмылка медленно померкла, сменившись сначала недоумением, потом паникой и настоящим ужасом.

— Моя стомиллионная форма духа лопнула… — пробормотала она, глядя перед собой.

— Ты хорошо потрудилась… — вздохнул Лу Шэн и протянув руку, потрепал Нанг по волосам. — Бедное дитя… Твоя жизнь была наполнена болью. Позволь мне тебя от неё избавить…

В следующее мгновение его ладонь превратилась в бесчисленные тёмно-фиолетовые щупальца, которые медленно обвились вокруг тела Нанг.

— Нет!.. Нет! Мои… Мои сто миллионов тур!.. — Нанг начала яростно сопротивляться. Она пыталась трансформироваться в своё главное тело, но уже было слишком позно. Давление силы Злого Бога было слишком сильным.

Кроме того, по странному стечению обстоятельств, её тело в этом мире было сильнее её главного тела…

Таким образом, она с самого начала была обречена.

Сопротивляющаяся Нанг быстро превратилась в извивающуюся Нанг. Затем в дрожащую Нанг.

Охваченная бесчисленными щупальцами, она лежала на спине на земле.

Единственным, что некоторое время нарушало тишину пещеры, были щупальца, входящие и выходящие из тела Нанг.

Холодная аура Злого Бога, наполненная жутким шёпотом, которая легко могла свести человека с ума, заставляла человекоподобную змею и чёрного дракона дрожать от страха.

Они с ужасом смотрели на лежащую на земле девушку, полностью окружённую щупальцами.

Особенно страшно было чёрному дракону, который как никто другой знал, насколько сильной была Нанг. Увидев, что девушка не продержалась даже минуты, он получил сильнейший психологический удар.

«Но пока человек жив, ещё есть надежда! Держись Нанг! Я найду способ тебя спасти!» — мысленно поклялся чёрный дракон.

Однако, прежде чем чёрный дракон успел что-то придумать, Лу Шэн отозвал свои щупальца.

Правда, это не помогло Нанг, которая продолжила лежать на спине. Она была полностью лишена своей духовной силы. Впрочем, несмотря на произошедшее, взгляд, которым она смотрела на Лу Шэна, нисколько не изменился.

Хотя нет, кое-какие изменения всё же были. Если вначале она смотрела на Лу Шэна с гневом, то сейчас это был не только гнев, но и отчаяние с ненавистью.

— Что? — Лу Шэн неожиданно для себя сделал несколько открытий.

Из-за высокой концентрации разлитой в этой пещере таинственной силы, заражение щупальцами не удалось.

«Нет… не сказать, что это был полный провал…» — Лу Шэн просканировал тело Нанг.

Сила Злого Бога достигла хрупкого равновесия с энергией её тела.

Однако на поддержание этого баланса ушла почти вся сила главного тела Нанг. Так что теперь она не могла использовать ресурсы своего главного тела, а только силу нынешнего физического тела.

Хотя её физическое тело было настолько мощным, что могло вместить сотни тур духовной силы, без этой самой духовной силы она становилась просто ослабленной версией тролля. С обычными медиумами она легко справится, но сразу же «преклонит колени», столкнувшись с настоящим мастером.

В этом мире для медиумов переломным моментом было достижение миллиона тур духовной силы. После этого они достигали уровня Призывающего Духов.

Между этим, серебряным и золотым уровнями существовала огромная пропасть.

Как и между низшими, средними и высшими Призывателями Духов.

Взять, к примеру, членов секты Чистого Льда и Ледяных Гигантов, которых он одолел раньше. Общий объём их духовной силы составлял пять или шесть миллионов тур. Сильные, но не более того. Это не было чем-то, выходящим за пределы нормы.

Всех их можно было назвать мастерами уровня тролля. Просто в отличие от троллей, они не были бессмертными.

Следующим шёл уровень Бога Разрушения.

Лу Шэн не был уверен, сколько духовной силы было у Богов Разрушения, но поскольку они шли следом за троллями, должно было быть не меньше восьми или девяти миллионов тур.

Вот только Лу Шэн некогда не чувствовал колебаний духовной силы в теле своей сестры Ван Цзин.

Вынырнув из раздумий, он снова посмотрел на Нанг.

— Как думаешь, сколько духовной силы у Бога Разрушения? — он прямо спросил о том, что его волновало.

— Эм… как минимум три миллиарда тур. И зачем я тебе об этом рассказываю? Не думай, что я буду делать всё, что ты мне прикажешь только потому, что ты смог меня подавить! Мечтай! — усмехнулась Нанг.

— Три миллиарда… — Лу Шэн кивнул.

Бу.

Внезапно изнутри его тела донёсся тихий звук.

«Я… снова прорвался», — Лу Шэн просмотрел отображающуюся на экране Deep Blue информацию. По его подсчётам, у него было три с половиной миллиарда тур духовной силы. – «Неплохо», — хотя было потрачено несколько миллионов единиц Ментальной Энергии, Лу Шэн не волновался: чтобы что-то получить, нужно было заплатить.

Обернувшись, он снова посмотрел на тёмно-синюю поверхность портала.

— Выходит, ты давно наблюдаешь за этим местом?

— Верно, — холодно фыркнула Нанг. — Ты силён, очень силён, но до Бога Разрушения тебе ещё очень далеко.

— Заключим сделку? — улыбнувшись, внезапно предложил Лу Шэн. — Ты рассказываешь мне, как стать Богом Разрушения, а я тебя отпускаю. Что скажешь?

— Легко, — продолжая жевать жвачку, равнодушно сказала Нанг. — Сначала ты должен себя убить.

— Что ты хочешь этим сказать? — улыбка Лу Шэна медленно исчезла.

— Что это значит? Чтобы стать Богом Разрушения, нужно умерев, стать духом. Затем твой дух должен впитать таинственную силу этого места и достигнув своего предела, броситься в портал, — пояснила Нанг. — Что ж, я указала тебе путь, но осмелишься ли ты им последовать?

Лу Шэн глубоко вздохнул.

Бу.

Он снова прорвался…

Теперь у него было четыре миллиарда тур духовной силы.

При помощи таинственной силы, скопившейся в этой пещере, его физическое тело и дух стремительно улучшались.

Он мог культивировать не останавливаясь, пока таинственная сила не будет исчерпана.

Лу Шэн снова посмотрел на зависший в воздухе тёмно-синий портал.

— А если вломиться силой… Стоит попробовать!

Нанг смотрела на него равнодушным взглядом.

Лу Шэну было всё равно. На этот раз от его тела в стороны начала распространяться не только серая духовная сила, но и тёмно-фиолетовый туман. Две силы, смешиваясь, образовывали третью, совершенно новую. Она выглядела, как вязкая, похожая на ртуть, жидкость.

Фиолетовая жидкость слабо светилась. Она полностью окутала тело Лу Шэна.

Он шагнул вперед.

Раздался глухой удар, и пещера завибрировала. Оттолкнувшись от земли, Лу Шэн исчез во вращающемся портале.

Нанг удивлённо раскрыла рот. Прежде чем она успела понять, что происходит, этот человекообразный монстр бросился в портал.

— Вот уж действительно… Что, не хочешь умирать?! — она пыталась пройти много раз, но этот вихрь упрямо не хотел пропускать живого человека. Даже если кому-то удавалось живым попасть внутрь, он подвергался мощному давлению и эрозии. Тот мир его попросту отторгал.

Она продержалась всего несколько секунд, прежде чем её насильно выдворили.

Но теперь…

— Лучше умереть там! — яростно сказала она.

За все прожитые в этом мире годы ей впервые было так тяжело.

***

Между серым небом и землёй свистел ветер.

Песок волнами катился по земле.

Мелкие волны продолжали катиться вдаль, по холмам и обширной равнине. Вскоре Лу Шэн добрался до большого серого полуразрушенного здания, похожего на театр.

Стоя перед входом, он смотрел на возвышающуюся над землёй махину, в ширину достигающую нескольких сотен метров. Лу Шэн чувствовал себя сейчас так, словно попал в зону Аномалии.

Только что он стоял в пещере, но спустя мгновение оказался в этом месте.

Неужели в этом мире так была развита телепортация?

Он начал колебаться.

«Просто, это такое место», — подняв голову, он увидел вместо одного множество похожих на амфитеатры зданий. То, что стояло к нему ближе всех, было самым большим.

Приблизившись, Лу Шэн, глубоко вздохнув, обернул свою руку большим количеством духовной силы.

Обладая отличными навыками контроля, Лу Шэн умело управлял серой духовной силой, окутывая своё тело новым защитным слоем.

В этом мистическом месте самый простой способ себя обезопасить — делать как можно меньше лишних движений, чтобы сократить зону контакта своего тела с враждебной средой.

Скрип…

Медленным шалом Лу Шэн вошёл внутрь строения.

Сразу за входом находилась стена с рядом окон, выходящих на огромный зал.

Все места в театре, над которым нависало тёмное небо, были забиты зрителями.

Вот только все эти зрители сидели неестественно неподвижно, не выражая никаких эмоций. Если подойти поближе и присмотреться, всё это выглядело довольно жутко.

Лу Шэн, нахмурившись, отвёл взгляд. Затем, свернув за угол, медленно двинулся по проходу полуразрушенного театра.

Время от времени его взгляд скользил по стенам, разрисованным изображениями птиц и животных.

Это место вызывало у него ощущение фальши и давления. Это были противоречивые чувства. Но именно они заставляли его верить в реальность происходящего.

Лу Шэн медленно шёл по театру, время от времени потирая живот.

Духовная сила, окутывавшая его тело, когда он бросился в портал, составляла около миллиарда тур.

Кажется, он немного проголодался после использования такого количества духовной силы.

Выдохнув, Лу Шэн по проходу прошёл к лестнице, ведущей на второй уровень.

Слева от двери имелось круглое окно, через которое можно было увидеть зал, заполненный множеством зрителей, которые спокойно наблюдали за залитой светом сценой.

Лу Шэн присмотрелся, но что-либо разглядеть в этом ослепительном сиянии не смог. Он видел только светящееся пятно.

Театр был заполнен рядами бесстрастных зрителей, равнодушные взгляды которых были сосредоточены на светящемся на сцене пятне.

Скрип…

Открыв дверь, Лу Шэн осторожно двинулся по левому краю прохода, опасаясь, как бы чего не случилось.

Стоило ему сделать шаг, как воздух наполнился странным шёпотом, который он уже слышал раньше. Казалось, будто бесчисленное множество людей одновременно что-то нашёптывали ему на ухо.

Лу Шэн почувствовал, как духовная сила, окутывающая его тело, начала быстро уменьшаться. Его сердце тревожно забилось.

Войдя в зал, он, стараясь не шуметь, двинулся по проходу. На то, чтобы миновать последний, самый высокий ряд, у него ушло немного времени.

Внезапно время-пространство словно замерло. Вещи, пылинки, жидкости, воздух. Всё в этот момент застыло.

Ещё более странным было то, что, когда он наблюдал за залом через окно, внутри была толпа людей.

Но когда он приблизился, оказалось, что зал на самом деле пуст.

— Что, чёрт возьми, происходит?.. — Лу Шэн сжал рукой спинку одного из кресел. Затем осторожно опустил сиденье и отпустив, позволил ему вернуться в исходное положение.

Он, наконец, понял, что это была копия театра, в который он когда-то любил ходить.

Он обошёл зал, начав с самой высокой точки.

Побродив некоторое время по театру, но так и не найдя никаких подсказок, он направился назад тем же путём, каким пришёл.

Нигде не было никаких улик.

Он ничего не нашёл. Люди словно растворились в воздухе и Лу Шэну не оставалось ничего другого, кроме как выйти из зала.

Бам!!!

Как только он покинул зал, пространство позади него внезапно ожило. Раздался оглушительный шум.

Словно кто-то резко запустил остановившееся время.

Не успел Лу Шэн сделать и нескольких шагов, как услышал позади себя оглушительные аплодисменты.

Он прищурился. Обернувшись, посмотрел назад, но там уже царило спокойствие.

Хмыкнув, он без колебаний снова вошёл в зал.

Свист!

Всё мгновенно замерло, словно кто-то нажал на паузу.

Выдохнув, Лу Шэн снова убрал ногу за порог.

В тот момент, когда его конечность покинула пределы зала…

Бум!

Замерший театр тут же ожил.

В проходах и на сиденьях один за другим появлялись чёрные, похожие на тени, человеческие фигуры. Зал оживал на глазах.

Увидев эту сцену, Лу Шэн, кажется, начал понимать, что происходит…

— Проблема во времени? Моё время слишком быстрое?

Он внезапно понял, что возможно, проблема была в том, что он двигался слишком быстро, поэтому казалось, что время вокруг остановилось.

Поэтому, когда он сконцентрировался, все мгновенно прекратилось.

— Что ж, тогда, пожалуй, следует перенастроить органы чувств… — он прикрыл глаза. — Для начала нужно замедлить в тысячу раз слух.

По мере того, как уменьшалось количество духовной силы, кажущиеся хаотичными звуки начали приобретать чёткость и смысл.

Постепенно он начал разбирать голоса отдельных людей — они разговаривали и аплодировали.

— Теперь замедлю в тысячу раз зрение… — Лу Шэн начал регулировать свою зрительную систему.

Через несколько минут он осторожно открыл глаза.

Зал перед ним полностью преобразился.

— Удовлетворение желаний, воплощение надежд… Исполнить желание бесчисленных святых душ… очистить карму… приди и вними гласу бытия…

Все постепенно расплывалось и исчезало.

По пустому проходу шёл окружённый бесчисленными серыми потоками средних лет мужчина, одетый в серое пальто со старомодной масляной лампой в руках. Напевающий странную молитву мужчина был похож на неутомимого призрака.

Взгляд Лу Шэна был направлен прямо на него.

Человек в сером пальто, кажется, почувствовал его взгляд. Обернувшись и посмотрев на Лу Шэна, он внезапно улыбнулся.

— Ты… видел?.. — прошептал мужчина. Только было непонятно, только было непонятно, с кем он разговаривает, с ним или самим собой.

— Что видел? — Лу Шэн прищурился. Он уже собирался подойти к мужчине, когда тело последнего внезапно превратилось в серый туман.

Странным было то, что он совершенно не чувствовал этот туман. Как и тех странных Небесных Дьяволов…

— О, посланник Аджака… Ты всё же решился на этот шаг… – тело мужчины исчезло, но голос его остался.

— Какого чёрта? — Лу Шэн чувствовал, что упустил что-то крайне важное.

Но он не мог сказать, что именно это было.

Он вспомнил о проявленной к нему благосклонности мира Злых Богов и о сертификате Повелителя, который он получил после того, как отправился в тот мир и шаг за шагом достиг уровня Злого Бога.

После получения Сертификата Повелителя он постоянно чувствовал, как его безмолвно поддерживает мир Злых Богов.

И вот только что, столкнувшись с мужчиной с лампой, он неожиданно испытал то же чувство, что и в момент получения Сертификата Повелителя.

Вокруг Лу Шэна продолжали струиться и сплетаться потоки серого света. Присмотревшись, он понял, что это были очень быстро передвигающиеся люди.

— Похоже, я всё же не попал в нужную временную плоскость. Нужно вернуться к началу, а после снова замедлиться, — глубоко вздохнув, Лу Шэн начал воздействовать духовной силой на свои органы чувств.

Органы чувств определяли восприятие. Во Вселенной было много вещей, к которым можно было прикоснуться только после того, как восприятие достигнет опрежелённого уровня.

В момент любого контакта происходит обмен информацией. Происходит взаимодействие…

Лу Шэн продолжал настраивать скорость своего восприятия.

Время перед ним постепенно замедлялось, потоки света становились всё медленнее.

Вскоре они превратились в серые тени.

Серые тени медленно обретали форму, превращаясь в живых людей, одетых в разнообразную одежду.

Лу Шэн стоял между этими людьми.

Он чувствовал себя невидимкой, поскольку его, кажется, никто не замечал.

Мимо него медленно проходили люди. Они неосознанно его избегали.

Лу Шэн догадывался, в чём проблема: просто их восприятие не достигло нужного уровня.

Он, к примеру, увидел тех, кто его окружает только после того, как снизил своё восприятие.

— Итак… что это за место?

Он внимательно осмотрел проходящих мимо людей.

Справа от него чопорно прошествовала супружеская чета. Женщина, в уголках глаз которой пролегли тонкие морщинки, безмятежно улыбалась. Одетый в короткий белый плащ мужчина походил на дворянина. В руке он держал короткий серебряный посох, на котором тонким шрифтом было выгравировано: Династия Яди. Дебиус.

Увидев это, Лу Шэн мгновенно понял, что происходит.

Семья Дебиус из династии Яди была полностью казнена тысячу лет назад за совершение множества ужасных преступлений.

Но внезапно он встретил двоих её членов.

Можно было бы подумать, что это мир мёртвых, но Лу Шэн не чувствовал вокруг мёртвой духовной энергии.

Пара, тем временем, пройдя мимо него, направилась к выходу.

После того, как эти двое исчезли в конце прохода, Лу Шэн продолжил бродить по обновленному театру.

Он видел гостей, пришедших посмотреть представление, готовящуюся к выступлению труппу, уборщиц, горничных и слуг.

Время от времени большой зал театра взрывался криками и аплодисментами.

Лу Шэн чувствовал себя призраком, прогуливающимся по отмерянной ему территории.

Никто его не видел. Никто не мог к нему прикоснуться.

В театре царило оживление. Одетые в костюмы тысячелетней давности люди, останавливаясь, приветствовали друг друга.

Прогуливаясь по театру, он дошёл до фойе.

Затем он снова вернулся в большой зал.

На этот раз в зале царила тишина: вот-вот должно было начаться представление.

В задней части сцены появилось слабое светло-жёлтое свечение.

Лу Шэн посмотрел в том направлении.

— Этот свет… — ему показалось, что он уже где-то видел подобное свечение.

Обойдя сцену, он зашёл за кулисы.

Увидел группу мужчин в клоунских костюмах, торопливо накладывающих на лица грим.

Обойдя их, он направился вглубь кулис.

Наконец, в одном из подсобных помещений, он нашёл источник жёлтого света.

Латунная дверь, достигающая в высоту примерно четырёх метров, мягко сияла, своим светом охватывая всё помещение.

Лу Шэна удивил не вид двери, а её существование.

Дверь была какой-то полупрозрачной, создавая ощущение иллюзорности и нереальности.

Он медленно подошёл к двери. Остановившись, посмотрел в расположенное справа окно, в которое лился мягкий свет закатного солнца. Ещё он слышал смех веселящихся снаружи людей.

Но это были не дети, как можно было подумать.

А усатые мужики…

Выглянув в окно, он увидел группу усатых мужчин, копошащихся у ног огромной толстой тётки и требующих от неё сказку.

Уголок его рта дёрнулся, когда он увидел трёхметровую толстуху, одетую в розовый фартук. Её волосы украшали золотые заколки.

Отведя взгляд, он снова посмотрел на дверь.

Щёлк.

Внезапно дверь сама собой медленно отворилась.

Щель становилась всё больше и больше. Внутри было темно.

В темноте сидел синекожий горбатый старик-русал, медленно помахивающий морщинистым рыбьим хвостом. Подняв голову, он одарил Лу Шэна пугающей улыбкой.

— Добро пожаловать, юноша.

В тот же миг вокруг него зазвучали бесчисленные голоса разговаривающих на различных языках людей.

Лу Шэн услышал язык Э и язык его родины, мира Небесных Дьяволов.

Его сердце дрогнуло. Он уставился на пожилого русала.

Старик был одет в потёртый серый халат с давно не стиранным воротником, покрытым толстым слоем грязи.

Иссохшие пальцы сжимали чёрную бутылку с водой, покрытую странным чешуйчатым узором.

— Кто ты? — глубоким голосом спросил Лу Шэн.

Похожая на кору дерева кожа на лице русала сморщилась, когда он улыбнулся.

— Слишком много людей спрашивали меня об этом. Однако я давно забыл данное мне при рождении имя. Зови меня просто Русалом.

— Для чего ты мне явился? — осторожно спросил Лу Шэн.

Это был мир Богов Разрушения, в котором быстро истощалась даже его огромная духовная сила. И то, что живое существо могло находиться здесь так долго, показывало, что с этим существом лучше не связываться.

Поэтому он решил действовать осторожно.

— Я здесь не ради тебя, юноша. — улыбнувшись, сказал Русал. — Твой Сертификат Повелителя… считается в этом мире одной из самых ценных вещей… Я обменяю его на всё, что ты пожелаешь. На всё, о чём ты только мечтаешь…

— Сертификат Повелителя? — опешил Лу Шэн, после чего покачал головой. — Тогда… смогу ли я стать самым сильным человеком в этой Вселенной?

— Конечно… Вот только, одного Сертификата Повелителя будет явно недостаточно, — продолжая улыбаться, сказал старик.

Лу Шэн внимательно наблюдал за выражением лица собеседника, пытаясь понять, лжет он или говорит правду.

Но что бы он не делал, какие бы методы не использовал, чтобы просканировать старика, всё выглядело так, словно тот и вовсе не существовал.

Словно существо перед ним было всего лишь иллюзией.

— Тогда… а если добавить к этому мою решимость?

Лу Шэн слышал, что некоторые могущественные силы соглашаются на обмен такими смутными вещами. Но для начала Лу Шэн должен был выяснить, действительно ли существо перед ним обладает такой силой.

Старый русал нахмурился.

— К сожалению, твоей решительности тоже недостаточно…

— А что насчёт моей отваги? — с серьёзным видом спросил Лу Шэн.

— Извини, но этого тоже недостаточно. — улыбка на лице русала исчезла.

— А я думаю, что этого достаточно, — с серьёзным видом сказал Лу Шэн. — Что проходит через всю жизнь человека? От начала и до конца? Это решимость и отвага! Я смог достичь того, что имею, только благодаря этим двум качествам.

— Это действительно так… но, к сожалению… они не стоят так дорого… — покачал головой старик-русал. — Кстати, я хочу кое-что до тебя донести… — лукаво улыбнулся старик-русал. — Страж Небытия уже заметил твоё присутствие. Вскоре он явится лично, чтобы убрать дестабилизирующий фактор.

— Что это значит?

— Проще говоря, жить тебе осталось недолго. Если ты не выменяешь у меня достаточно силы, вскоре будешь убит Стражем Небытия. Твоя душа будет поглощена, и ты превратишься в нового Стража Небытия, — засмеявшись, сказал монстроподобный русал.

— Страж Небытия… — Лу Шэн впервые слышал о подобном существе.

— Да… Они — стражи границы небытия, воплощённое разрушение, убивающее всё живое. Они бессмертны, и единственный способ их остановить, это не убить, а насытить… — старик-русал начал медленно отступать. Вскоре его тело исчезло в темноте.

— Я, конечно, благодарен за то, что вы сообщили мне эту новость, но всё же хочу задать ещё один вопрос. Что это за место? — торопливо спросил Лу Шэн.

— Это? Бесплодные земли… Пространство между Небытиём и Бытиём… — снова рассмеявшись, сказал старик-русал. — Здесь бытиё и небытие — всего лишь процессы динамической трансформации. Я, к примеру, существую только в твоих глазах. Кроме тебя, меня больше никто не может видеть… Но можешь ли ты уверенно сказать, что я не существую?

Когда его фигура полностью растворилась в темноте, латунная дверь медленно закрылась и исчезла.

Лу Шэн молча стоял в подсобном помещении, глядя на место, где только что находилась дверь.

На её месте осталась толстая, наполовину сгоревшая свеча.

Казалось, пламя свечи только погасло, поскольку от фитиля всё ещё поднимался тонкий зеленоватый дымок.

Приблизившись, он взял свечу в руки.

Бум!

Внезапно сверху донёсся тяжёлый топот.

Резко подняв голову, Лу Шэн посмотрел вверх.

Он увидел огромную золотую руку, приподнявшую крышу театра, словно крышку кастрюли.

Сильный ветер гнал по серому небу такие же серые облака.

Все люди, что до этого были в театре, мгновенно исчезли. Остался один Лу Шэн.

Посмотрев в небо, он увидел огромного дракона, покрытого тигровыми полосами. Он медленно вертел двумя огромными головами, ища Лу Шэна.

Лу Шэн заметил, что спина этого дракона была покрыта огромными чёрными дырами, безостановочно поглощающими окружающую материи.

Воздух, пыль, камни и даже свет. Ничто не могло избежать печальной участи.

Издалека казалось, что на спине дрейфующего в небе дракона кружился чёрно-серый вихрь, поглощающий всё вокруг.

Подняв голову, Лу Шэн на мгновенье встретился взглядом с четырьмя глазами дракона.

Последний на мгновенье замер.

Затем свирепо зарычал.

Вуш!

Исходящие от дракона звуковые волны и вибрации сотрясали Лу Шэна.

Внезапно двухголовый дракон, развернувшись, бросился прочь.

Спустя мгновение от странного зверя не осталось и следа.

Лу Шэн был шокирован. Оттолкнувшись от земли ногами, он плавно взмыл вверх.

Прыгнув на край образовавшейся в верхней части театра бреши, он осмотрелся, но от двуглавого полосатого дракона действительно не осталось даже следа.

— Что происходит? — он был удивлён. Странного дракона словно никогда и не было. Не осталось даже следа ауры.

Стоя сверху на стене театра, Лу Шэн изучал окрестности.

Когда он пришёл сюда, здесь не было следов никаких духов. В этом проклятом месте не было абсолютно ничего.

Это была пустошь.

— Забудь об этом. Пора возвращаться… — обернувшись, Лу Шэн посмотрел в сторону, откуда пришёл. Там в воздухе всё ещё кружился тёмно-синий портал.

***

В глубине бесплодных земель.

Протащив своё длинное стройное тело по земле, двуглавый дракон взмыл ввысь.

— Ты вернулась, не разобравшись с угрозой? — тихо спросило возвышающееся на десятки метров над землёй гигантское дерево.

— Никто не может приказывать мне, что делать, — пронзительным женским голосом ответил двуглавый дракон.

— А я тебе и не приказывал, — сказало гигантское дерево. — Однако этот парень сумел войти в бесплодные земли в физическом теле. А ещё он добыча, от которой ты добровольно отказалась. Признаться, я заинтригован…

— Он мой! Если ты посмеешь к нему прикоснуться, я тебя убью! — резко повернув голову, прошипела драконица.

Огромное, похожее на ураган разрушительное намерение, превратившись в мощный серый вихрь, сотрясло листву гигантского дерева.

— Я бы не осмелился… Ты — самое любимое дитя Небытия… Посмотри на источник Небытия на своей спине… — опустив вниз ветви, сказало гигантское дерево. — Однако, даже являясь любимым ребёнком Небытия, не следует открыто бросать вызов высшим духовным законам…

— Это моё личное дело, — холодно фыркнула драконица. Резко взмахнув крыльями, она, поднявшись в воздух, полетела вдаль. — Я просто… не хочу, чтобы он видел меня в этом уродливом облике… – на мгновенье обернувшись, бросила она, после чего посмотрела в сторону, где находился Лу Шэн. Затем её тело медленно растворилось в воздухе.

***

Пух.

Выпрыгнув из вихря, Лу Шэн мягко приземлился на пол пещеры.

Змея с человеческим лицом куда-то исчезла и единственной, кто оставался в пещере, была Нанг. Она сидела в углу со спущенными штанами и что-то бормотала себе под нос. Складывалось впечатление, будто она проверяет своё тело на предмет повреждений.

После того, как её насквозь пронзили щупальца Лу Шэна, она чувствовала боль по всему телу. Но вопреки ожиданиям, эта боль дарила ей странное чувство комфорта.

А это, в свою очередь, внушало страх.

Поэтому, как только Лу Шэн ушёл, она начала себя проверять.

— Пойдём, — даже не взглянув на неё, Лу Шэн направился к выходу из пещеры.

— Ты действительно вернулся живым? — поспешно натянув джинсы, посмотрела на Лу Шэна Нанг.

Будучи старым Небесным Дьяволом, прожившим не один десяток тысяч лет, она давно забыла, что такое стыд.

Что её действительно беспокоило, так это то, что Лу Шэну удалось целым и невредимым выбраться из бесплодного мира.

— Однако я так и не выяснил, как стать Богом Разрушения, — покачав головой, сказал он.

— Войдя внутрь, ты должен был встретить какого-то особо сильного монстра, который бы тебя поглотил. Если бы всё прошло гладко, очнувшись, ты стал бы Богом Разрушения, — поспешно сказала Нанг. — Неужели ты с ним не столкнулся?

Лу Шэн тут же вспомнил летающего двуглавого дракона.

— Кажется, я его встретил, но он почему-то убежал, ничего не предприняв.

— А? — Нанг не могла в это поверить.

Согласно тому, что она знала, этот монстр, увидев живого человека, попытался бы его как можно быстрее сожрать.

Но почему это не сработало в случае Лу Шэна?

— Пойдём, — Лу Шэн широким шагом направился к противоположной стене пещеры.

Внезапно остановившись, он посмотрел куда-то в сторону.

Оттуда исходило большое количество голосов и духовной силы.

— Ха-ха-ха! Вопреки ожиданиям, ты добился успеха! Печать Бога! Это действительно Печать Бога! — не дожидаясь Лу Шэна, Нанг первой бросилась к месту, где появилась печать.

Лу Шэн последовал за ней.

Они устремились в левую сторону пещеры.

Там, где изначально была цельная каменная стена, появилась огромная овальная дыра.

Именно туда устремлялись бесчисленные потоки духовной силы и таинственной энергии.

Лу Шэн прищурился, чувствуя, что Печать Бога взять будет не так легко, как он думал.

Вуш!

Внезапно мимо него пролетела стройная фигура.

Только что рванувшаяся вперёд Нанг отлетела назад и врезавшись в стену пещеры, упала в лавовое озеро.

— Я почувствовала, что кто-то собирается стать новым Богом Разрушения, поэтому поспешила сюда. Кто бы мог подумать, что это будешь ты…

Перед Лу Шэном, обворожительно улыбаясь, стояла прекрасная белокурая женщина в длинном светлом платье.

Ноги женщины, обтянутые тонкими белыми чулками, были обуты в изящные туфли на тонкой шпильке. В каждой руке она держала по белому, покрытому шипами, мечу. Её лоб, между бровей, украшал тёмно-красный узор.

— Багряная? — приподняв брось, сказал Лу Шэн.

— Не только… кхе-кхе-кхе… — сказала выбравшаяся к этому времени из озера лавы Нанг. Вся её одежда сгорела, поэтому наготу сейчас прикрывала одна лишь лава.

— Платина тоже здесь… — закашлявшись, она опустила голову и её вырвало кровью.

— Ещё не умерла? Похоже, я тебя немного недооценил, — в пещере, рядом с Багряной, появилась ещё одна фигура, бело-золотая.

— С одной Чёрной Мглой достаточно сложно справиться. Можем ли мы позволить появиться ещё одному? — Платина внешне походил на аристократа. Это был мужчина с суровым лицом, в руке которого был зажат серебристо-белый меч.

— Двое?.. — Лу Шэн как раз собирался шагнуть вперёд, когда его взгляд застыл.

Скорость, с которой сходилась духовная и таинственная силы, снова увеличилась.

Из пола пещеры Десяти Тысяч Духов то тут, то там начали подниматься серо-белые человекоподобные призрачные фигуры. Все они слетались к центру пещеры.

Призраков было так много, что они заполонили всё поле видимости. Головы духов венчали нефритовые короны, тела прикрывали длинные мантии. Воздух наполнился похожим на песнопения бормотанием.

Один за другим духи с благоговейным выражением лиц устремлялись в глубины чёрной дыры, излучающей мощное притяжение.

— Дундун… тебе, правда, нужно становиться Богом Разрушения? — заговорила внезапно вышедшая из тени сбоку от него фигура. Это было настолько неожиданно, что Лу Шэн даже на мгновение испугался.

Это была его сестра, Ван Цзин.

Как обычно, она была одета в белоснежное платье. Стройные ноги обтягивали чёрные чулки. Чёрные шелковистые волосы волнами спускались по спине.

На ней не было обуви. Впрочем, она в ней и не нуждалась, поскольку ступала прямо по воздуху. Она встала позади Лу Шэна.

— У меня есть причина, почему я должен это сделать, — глубоко вздохнув, спокойным тоном ответил Лу Шэн.

Ван Цзин ничего не сказала, только согласно кивнула.

Больше не обращая на сестру внимания, Лу Шэн шагнул вперед, в направлении Багряной и Платины.

Свист!

Вырвавшееся из-под ног Лу Шэна серое облако мгновенно окутало Багряную и Платину и его самого.

— Он начался… Древний ритуал Богов Разрушения… — сказала Ван Цзин, спокойно посмотрев на формирующийся в воздухе серый шар, внутри которого были заключены её брат и давние враги.

***

Это были всё те же серые земля и небо.

Стоя на земле, Лу Шэн смотрел на окруживших его Багряную и Платину.

— Ребята, вы, кажется, не понимаете, какая это глупость — вставать у меня на пути. Я бы не советовал вам становиться моими врагами…

Сжав ворот своей рубашки, Лу Шэн, сорвав её, обнажил сильный, совершенный торс.

— Что даёт тебе смелость противостоять двоим Богам Разрушения?

— усмехнулся Платина.

— Прекрати нести чушь и убей уже его! — Багряная развела руки в стороны. Её красивое тело, изогнувшись, начало стремительно раздуваться.

Чи-чи-чи-чи-чи!

Из её тела, прорываясь через одежду, начали вырываться кроваво-красные щупальца.

Из её рта и носа хлынул густой кровавый туман. Над головой медленно вращалась кроваво-красная шипастая корона.

Под её ногами сплетались бесчисленные щупальца, формируя десятиметровую кровавую колонну.

— Я богиня. Богиня Разрушения Желаний!

Багряная подняла руки. Её пальцы, удлинившись и заострившись, превратились в когти чудовища. Она попыталась издалека схватить Лу Шэна.

Ши-ши-ши-ши-ши!

Пространство вокруг Лу Шэна заполнилось появившейся словно из ниоткуда кроваво-красной шёлковой паутиной. Всё вокруг него, вместе с землёй, закуклилось в огромный кровавый кокон.

Платина тоже начал быстро увеличиваться в размерах.

Выступившие из его спины ледяные шипы образовали покрытые острыми шипами ледяные крылья.

Его ноги, превратившись в белые ледяные глыбы, с треском взорвались.

Низ его тела превратился в облако бело-золотого тумана.

Заменивший ему ноги ледяной туман тянулся за ним длинным хвостом, в котором сияли серебристые звёзды.

— Умри! — он указал на Лу Шэна.

В тот же миг в небе закружилось бесчисленное множество серебристых снежинок. Облепив поверхность кровавого кокона, они превратили его огромную глыбу льда.

Но не успел лед как следует застыть, как изнутри донёсся приглушённый шум.

Бум!

Словно что-то с силой билось во внутреннюю стенку кровавого кокона.

— Хм? — снова расправив пальцы, Багряная выпустила бесчисленные кроваво-красные шёлковые нити. Слой за слоем они начали окутывать ледяной кокон.

Бум!

Изнутри донёсся ещё один приглушённый удар.

Платина расправил крылья. К кокону полетели новые снежинки, покрывая его ещё одним слоем льда.

Бум!

Последовал ещё один удар.

На поверхности ледяного кокона появилась глубокая чёрная трещина.

— Как… как такое возможно?! — замер шокированный Платина.

Бум!!!

Начав крошиться, кокон взорвался, разметав во все стороны бело-красные осколки.

В центре стояла покрытая кровавыми разводами высокая фигура.

— Никогда нельзя быть полностью уверенным в своей силе. Всегда можно встретить человека, который сможет прорваться сквозь вашу защиту.

В центре груди Лу Шэна медленно разгорался серый свет.

— Без иллюзий, без неясностей… подобно сияющим на небе звёздам… Вечно сияй моей силой… — медленно подняв руку, он прижал её к серому свету на своей груди. — Трепещите…

Щёлк!

В следующее мгновение серый свет хлынул из центра его груди во все стороны.

Пуф, пуф, пуф!!!

Круг серого света, взорвавшись, затопил всё вокруг.

Прежде чем два Бога Разрушения успели отреагировать, они были подавлены безграничной духовной силой.

Стоя в пещере, Ван Цзин сначала посмотрела на что-то бубнящую себе под нос Нанг. Затем перевела взгляд на подвешенный в воздухе серый шар.

— Ты совсем не волнуешься? — усмехнувшись, спросила Нанг. — Похоже, вы с этим монстром в хороших отношениях.

— Нет, это просто ритуал. Он его не убьёт… — спокойно ответила Ван Цзин.

Нанг хмыкнула.

— Тогда почему ты хотела помешать ему стать Богом Разрушения? Как ты знаешь, Бог Разрушения — высшая сила этого мира, — ей, правда, было интересно.

Ван Цзин едва заметно качнула головой.

— Ты не понимаешь. Богам Разрушения нельзя приближаться друг к другу слишком близко. Иначе оба они умрут.

Проснувшись и узнав, что Лу Шэн находится в Бесплодных Землях, она тут же бросилась сюда. Но похоже, она опоздала…

Печать Бога уже была сформирована. Теперь, если она действительно хотела помешать своему брату стать Богом Разрушения, ей нужно было его остановить. Но тогда уже сформировавшаяся Печать Бога просто его убьёт.

А если он станет Богом Разрушения, они…

Ван Цзин беспомощно прикрыла глаза.

— Раз это твой выбор… — глубоко вздохнув, она, развернувшись, вышла из пещеры.

Хотя это был выбор её брата, она хотела его остановить, но в конце концов, не смогла…

Теперь ей оставалось только уйти.

Раньше она думала о том, чтобы себя уничтожить и положить конец этому бесконечному круговороту ужаса.

Теперь же она желала, чтобы цикл реинкарнаций продолжался вечно. Тогда она сможет на расстоянии наблюдать за своим братом, которого считала своим спасением…

Бум!

В этот момент висевшая в пещере серая сфера внезапно взорвалась.

Лу Шэн и Багряная с Платиной приземлились на землю в трёх разных местах.

— Вперёд! — едва выпав из сферы, бледная, как стена, Багряная, превратившись в красные шёлковые нити, в мгновение ока исчезла.

Платина тут же последовал за ней. Его тело, превратившись в белый туман, исчезло.

Последовав в ритуальный мир, они увидели ужасающую мощь Лу Шэна. Даже объединив силы двух Богов Разрушения, они не смогли бы его остановить.

Это было просто невероятно.

Впрочем, в том, что в этом месте появился монстр, не было ничего страшного. Каким бы сильным он ни был. Дело не в том, что они не сталкивались с этим раньше.

Эти двое не беспокоились о Лу Шэне. В любом случае, совсем скоро прибудут ещё более сильные стражи и уничтожат монстра.

Лу Шэн спокойно наблюдал, как двое богов убегают. Его лицо ничего не выражало.

Его туловище было покрыто толстыми тёмно-красными полосами, а мышцы стали крепкими, словно металл.

Ему было всё равно, что делают его противники, главное, чтобы они ему не мешали. В конце концов, Богов Разрушения невозможно было убить, в чём он только что убедился.

— Что собой представляет Печать Бога? – посмотрел он на Нанг.

— Созданная специально для тебя Печать Бессмертия, которая сделает тебя Богом Разрушения, когда ты вложишь в неё свой дух, — тон девушки был наполнен завистью. Даже являясь Небесным Дьяволом, она считала тело Бога Разрушения верхом могущества.

Оно было бессмертным…

Кивнув, Лу Шэн медленным шагом направился к недавно образовавшейся пещере

Мимо него проносилось множество серо-белых гуманоидных теней. Кажется, они уже признали Лу Шэна тем, кто будет носителем их воли и силы.

Похожие на иллюзию духи медленно закружили вокруг его тела.

Пещера начала дрожать.

— Чёрт! Пещера Десяти Тысяч Духов вот-вот разрушиться! — Нанг сразу поняла, что ситуация складывается не очень хорошая.

Пещера Десяти Тысяч Духов была создана для рождения нового Бога Разрушения.

После того, как появится новый бог, она самоуничтожится.

Она торопливо последовала за Лу Шэном вглубь пещеры.

Лу Шэн шаг за шагом продвигался вперед.

Перед его глазами мелькали бесчисленные картинки из жизни различных людей. Это были бесчисленные жизни, бесчисленные воспоминания.

Это были воспоминания духов, волю которых он должен будет исполнить.

Миновав длинный туннель, он медленно вошёл в полукруглую пещеру с гладкими стенами.

Стены пещеры светились бесчисленными таинственными рунами.

В центре, словно пытаясь что-то сформировать, бешено кружились духи.

Больше всего Лу Шэна удивило то, что в пещере, кроме него, был кто-то ещё.

Красивый мужчина в длинной белой мантии с налитыми кровью глазами, вооружённый длинным мечом, охваченным красным сиянием. Со спокойным видом он наблюдал за происходящим.

— Нет! Это не Печать Бога! — ворвавшись внутрь, Нанг сразу поняла, что происходит что-то необычное.

Она с ужасом смотрела на быстро формирующуюся в центре пещеры тварь.

Похоже, там вот-вот должно было родиться какое-то ужасное существо, более могущественное, чем Печать Бога.

По бесчисленным каналам в пещеру вливалась таинственная энергия. Вырывающиеся из стен пещеры белые нити проникали в подвешенный в центре пещеры разноцветный шар.

Один за другим в него неистово врывались духи, отдавая ему всего себя.

— Эта сила!.. — Нанг никогда не видела такой огромной мощи, сконцентрированной в одной точке. Она неосознанно отступила назад, к выходу из пещеры.

Эта сила, при желании, наверное, смогла бы легко уничтожить планету.

— О? Кто-то пришёл? — мужчина в белом посмотрел на Лу Шэна. — Значит, он и есть та надежда, на которую ты уповаешь? — хотя его глаза улыбались, губы были сжаты в тонкую, жёсткую линию.

Лу Шэн, прищурившись, пристально посмотрел на незнакомца. Ему не составило труда понять, что перед ним всего лишь иллюзия.

Затем он перевёл взгляд на формирующееся в центре пещеры таинственное нечто.

Его потрясла скорость, с которой эта сущность накапливала энергию.

Казалось, в этом месте такими темпами вскоре соберётся энергия всей этой вселенной.

Постепенно формирующийся в воздухе объект обрёл очертания.

Лу Шэн узнал ауру…

— Это же… Сертификат Повелителя? — опешил он.

Он мгновенно вспомнил цепь событий, произошедших с ним с момента спуска в эту вселенную.

Складывалось впечатление, что всё это было чьим-то продуманным планом.

С момента его прибытия сюда всё шло настолько гладко, что было даже странно.

Бжжж…

В этот момент разноцветный свет внутри пещеры начал дрожать. Сертификат Повелителя, наконец, обрёл форму. Это была похожая на опухоль серовато-белая сфера.

Наполнившая воздух энергия была напитана молчаливой мольбой.

Уловив неуверенность Лу Шэна, мольба в разы усилилась.

Сертификат Повелителя парил в воздухе в полуметре от Лу Шэна. Он словно пытался коснуться его рук.

— Что это значит? Мольба о помощи? — взгляд Лу Шэна наполнился холодом.

Он никогда не был хорошим человеком и никогда не занимался благотворительностью.

Этот мир, похоже, пытался всучить ему сертификат повелителя в качестве вознаграждения за какую-то помощь.

Но какой в этом был смысл?

С самого начала то и дело появлялись разного рода предвестники. Всё этот делалось для того, чтобы как можно крепче привязать его к этому миру.

Ему это не нравилось.

Он ощущения, что его подставили, ему стало не по себе.

— Сила Разрушения? Забавно, — Лу Шэн прищурился. Только что от него сбежали два Бога Разрушения. Раз он в этом мире и так уже был непобедим, нужно ли ему становиться Богом Разрушения?

Подумав об этом, Лу Шэн, ничего не говоря, направился к выходу.

Бжжж…

Цветные и белые энергетические нити затрепетали, передавая ему свою мольбу.

Лу Шэн с равнодушным видом продолжил двигаться к выходу.

— Сертификат Повелителя… И стоило прилагать столько усилий? — внезапно рассмеялся мужчина в белом. — Действительно смешно… Возлагать надежды на маленького Небесного Дьявола… только ради того, чтобы изгнать подсаженное мной Око Зла…

Уже почти вышедший из пещеры ЛУ Шэн резко остановился.

Обернувшись, он посмотрел на человека в белом.

— Что ты сказал?

Мужчина в белом на мгновенье замер, после чего его взгляд переместился на Лу Шэна.

— Что, малыш? Решил рискнуть? — тихо рассмеялся он. Лу Шэну на миг показалось, что в его кроваво-красных глазах вспыхнули бесчисленные звёзды.

Ужасающее по силе давление обрушилось на пещеру.

Тело Лу Шэна обмякло. Глаза стоящего напротив него мужчины становились всё больше.

В мгновение ока они заняли почти весь обзор.

От человека в белом исходило давление, которого он никогда раньше не испытывал.

Волосы на его теле мгновенно встали дыбом.

Он чувствовал себя так, словно столкнулся со своим естественным врагом. Весь потенциал этого тела, вся духовная сила вырвалась наружу, пытаясь освободиться от этого давления.

Однако серая духовная сила не могла прорваться сквозь это давление. Единственное, на что она была способна — циркулировать по поверхности кожи Лу Шэна.

— Эта вселенная очень маленькая, с низким уровнем энергии. В неё входит всего несколько десятков звёздных систем. Суметь сформировать Сертификат Повелителя…. это действительно тяжёлый труд… — улыбнулся мужчина в белом. — К сожалению… для меня эти усилия ничего не значат… — медленно подняв руку, он указал на Лу Шэна. — Умри!

Тело Лу Шэна, застыв, внезапно вспыхнуло фиолетово-чёрным пламенем. Его кожа начала распадаться и плавиться. Тёмно-красные линии на груди начали втягиваться в мышцы и кости.

— Ик!.. — Лу Шэн хотел заговорить, но не смог выдавить из себя ни слова.

Он чувствовал себя так, словно нёс на спине целую звёздную систему.

Ему было настолько тяжело, что он едва мог дышать. Его могучее сердце отчаянно билось, пытаясь послать ему побольше силы, чтобы он смог вырваться на свободу.

«Не бойся! У него нет никакой силы. Чтобы тебя сломить, он использует твою силу. Приди в себя! Приди в себя!» — пробилась сквозь его затуманенное сознание чья-то мысль.

«Не бойся!»

«Не бойся!»

«Очнись! Не бойся!»

«Быстрее приходи в себя!..»

— Ох, как же шумно! — откинув голову назад, яростно взревел Лу Шэн. Из его тела выплеснулось огромное количество крови. Из пространства между его бровей вылетела чёрная сфера размером с рисовое зёрнышко. Взорвавшись в воздухе, она исчезла.

Из его тела бесконечным океаном вырвались десятки миллиардов тур духовной силы.

Вырвавшись из пещеры Десяти Тысяч Духов, она распространилась в стороны на сотни миль.

Океан серой духовной силы подобно потоку воды омывал всех встречающихся на его пути живых существ.

— О? — удивился мужчина в белом. — Ты смог освободиться от моего давления! — Но что это изменит? — посмотрев на Лу Шэна, спросил он.

— А что должно изменить? — Лу Шэн с трудом поднялся с земли. С его тела по коже стекала кровь.

Его глаза напоминали глаза свирепого зверя, едва не преступившего порог смерти. Они были злыми и немного безумными.

— Я передумал… — Лу Шэн снова посмотрел на парящий перед ним Сертификат Повелителя.

Уголки его губ медленно приподнялись.

— Изначально я не собирался в это ввязываться… но к сожалению… ты меня разозлил! — он протянул вперёд окровавленную руку.

— Даже если ты примешь Сертификат Повелителя, это ничего не изменит, — улыбнулся мужчина в белом. — Такое слабое существо, ещё даже не вырвавшееся из Матери-Реки, не поймёт принципов нашего существования.

— И что с того?

Бум!

Лу Шэн внезапно схватил Сертификат Повелителя.

— Однажды я покажу тебе жестокость этого мира! — он яростно прижал к груди Сертификат Повелителя.

Мужчина в белом в ответ улыбнулся.

— Для нас миры — просто еда…

Бум!

Всё его существо, взорвавшись, в мгновение ока исчезло.

— Меня зовут Синин. Король Мира Духов Ясного Севера. Существо, не зависящее от Матери-Реки… Что до тебя… ты нас поймёшь, когда вырвешься из-под защиты Матери-Реки… — голос становился всё слабее, по и вовсе не стих.

Лу Шэн опустился на одно колено, когда Сертификат Повелителя вошел в его грудь.

Пуф!

Перекатившись и упав на спину, он посмотрел на потолок пещеры.

Он чувствовал, что попал в крупные неприятности.

Но… что с того?

Лу Шэн широко развёл руки. Его грудь резко вздымалась и опускалась.

Внезапно он рассмеялся.

Его смех с каждым мгновеньем становился всё громче, безудержней и безрассудней.

Нанг стояла у входа в пещеру и настороженно наблюдала за Лу Шэном, готовая в любой момент развернуться и убежать.

Пещера сотрясалась всё сильнее.

Когда Лу Шэн поднялся на ноги, духовная силы хлынула обратно в его тело.

— Такова судьба… Если каждый твой шаг проходит гладко, какой смысл суетиться?

Подняв левую руку, он осторожно вытер с лица кровь.

— Мои шаги всегда были быстрыми и широкими. Это путь, по которому я действительно хочу идти!

Только что незнакомец взял под контроль различные силы в его теле и заставил их друг с другом конфликтовать. Из-за этого Лу Шэн серьёзно пострадал.

Однако Лу Шэн совсем не чувствовал недовольства. Наоборот, кровь в его сердце «начала закипать».

Сила Небытия в теле этого существа была естественным врагом всего сущего. Сила Злых Богов и таинственная сила были взаимно уничтожены прямо у Лу Шэна на глазах. Это было причиной, почему он ничего не мог сделать.

— Если силе Злых Богов как-то ещё можно было противостоять, то с силой этого человека… во мне нет силы, способной с этим справиться…

Главное тело Лу Шэна, спрятанное в глубине его духа, задрожало. Небесный Дьявол изначально был намного выше обычных культиваторов в плане развития Божественного Духа.

Но несмотря на это, его только что фактически подчинило себе неизвестное существо.

Было очевидно, что противник был намного сильнее его.

Было ещё кое-что, что заинтересовало Лу Шэна в словах мужчины — его упоминание Матери-Реки.

Придя в себя и поспешно схватив Нанг, Лу Шэн бросился к выходу.

Раздался громкий удар, и разноцветная пещера с треском обрушилась.

Так же быстро разрушилась и следующая пещера, через которую пролетал Лу Шэн.

Вскоре после этого, вылетев из колодца, Лу Шэн покинул шахту.

Вершина заснеженной горы сильно дрожала.

Лу Шэн летел в том направлении, где раньше находился городок медиумов.

На территории комплекса было шумно. Многие медиумы разместились в палатках за пределами здания. Видимо, опасались, что последние развалятся.

Было похоже, что они приняли сотрясающие землю толчки за землетрясение.

Лу Шэн замедлился, увидев лежащих на носилках медиумов, тела которых были покрыты бинтами.

Все они были ранены.

— Что это было только что? — не удержалась от вопроса Нанг, которую Лу Шэн продолжал нести на руках.

— Лучше знать меньше. Чем больше ты знаешь, тем большее чувствуешь отчаяние, — отмахнулся Лу Шэн. — Возможно, ты даже начнёшь сомневаться в смысле своего существования.

— Ха, — Нанг усмехнулась. — Разве ты не собираешь что-то мне рассказать, раз я уже всё равно твоя?

— …? — резко остановившись, Лу Шэн уставился на девушку. — На каком уровне находится твоё главное тело?

— Почему я должна тебе говорить? — усмехнулась Нанг.

— Хочешь, я тебя оставлю? Отдам, к примеру, Альянсу Чёрного Колокола. Как думаешь, что они с тобой сделают? — приподняв бровь, спросил Лу Шэн.

— Ты безжалостный… — сдалась Нанг. — Предел Потусторонней Пустоты.

Немного разобравшись в характере Лу Шэна, она была уверена, что он действительно может так поступить. Это не была пустая угроза.

Стоявшему перед ней мужчине было действительно всё равно.

— Будь хорошей девочкой и не предавай меня в будущем и у тебя всё будет хорошо, — Лу Шэн редко встречал своих соотечественников в прибытиях, поэтому его отношение к ней было более мягким, чем к другим людям.

Что же касаемо увлечения ею — это было невозможно. Он был не настолько «голоден», чтобы заинтересоваться телом девочки-подростка. Тем более, учитывая то, что у него была Ван Цзин.

Летя через лагерь, Лу Шэн вскоре нашёл группу палаток с гербом секты Свернувших Горы.

Все палатки были жёлтыми. Перед одной из них стояла Юлянь и короткостриженный мужчина, которые о чём-то оживлённо разговаривали.

Увидев Лу Шэна, эти двое бросились ему на встречу.

— Старший, ты как раз вовремя, — поспешно сказал короткостриженный. — В пещере Десяти Тысяч Духов что-то произошло. Как думаешь, нам стоит пойти посмотреть? Там сейчас собрались всё высокоуровневые эксперты, поэтому мы не решились идти туда без тебя.

— Сколько людей из секты Свернувших Горы сейчас способны двигаться? — осмотревшись, Лу Шэн понял, что в результате только что произошедшего «землетрясения» пострадало по меньшей мере семь или восемь человек.

Короткостриженный, которого звали Бань Цуньту, смущённо улыбнулся.

— Обычный персонал, по большему счёту, сейчас бесполезен. Я связался с базой, чтобы организовать эвакуацию. Если Юлянь захочет, она может…

Бум!

Лу Шэн внезапно ударил Бань Цуньту ладонями в голову и грудь.

Пух!

Голова мужчины откинулась назад, а изо рта выплеснулась кровь. Его отлетевшее назад тело оставило на снегу кровавую борозду.

— Старший!

— Брат Ван!

— Брат Ван, ты сошёл с ума?!

Люди из секты Свернувших Горы, в том числе и Юлянь, пришли в ужас. Несколько человек бросились проверять раны Бань Цуньту. Юлянь бросилась навстречу Лу Шэну, собираясь его остановить. Она боялась, что он совершит что-то ещё более безумное.

Но Лу Шэн больше ничего не предпринимал.

— Он должен знать своё место. Пусть думает, прежде чем что-то говорить.

Ранее этот парень, Бань Цуньту, сильно его расстроил.

А сейчас он осмелился обратиться к Лу Шэну, как к простому члену секты и намекнуть, что он должен отвести их в Пещеру Десяти Тысяч Духов.

Девять из десяти человек могли догадаться, что сейчас не стоило соваться в пещеру Десяти Тысяч Духов. Это было крайне опасно.

Этот парень едва ли не прямо заявил, что они не знают, что происходит, поэтому Лу Шэн должен пойти и проверить.

Услышав слова Лу Шэна, Юлянь задумалась. Как следует всё обдумав, женщина согласилась — что-то было не так в поведении Бань Цуньту.

Некоторое время она не знала, что сказать. Учитывая, что Лу Шэн раньше раньше спас ей жизнь, единственное, что она сейчас могла сделать, это отойти в сторону. Несмотря на то, что Бань Цуньту был её близким другом.

— Приготовьтесь к эвакуации, — Лу Шэн больше не видел смысла здесь оставаться. Особенно после того, как поглотил всё полезное, что было в пещере Десяти Тысяч Духов.

— Слушаюсь…

Теперь в теле Лу Шэна было два Сертификата Повелителя, что было эквивалентно поддержке двух Вселенных.

Один из них, мир Злых Богов, был высокоэнергетическим миром, по уровню близким к миру Небесных Дьяволов. И хотя этот мир был не так хорош, как мир Небесных Дьяволов, он был неплохой поддержкой.

К этому времени Лу Шэн уже более ясно разбирался в ситуации.

Сила Небытия, похоже, конфликтовала со всеми остальными силами.

В любом мире сила Небытия — ужасающе мощная энергия, нацеленная против всего живого.

Сила Злого Бога, сила птицы Вермилион, сила Ледяных Волков и все остальные, не важно, были они добрыми или злыми, все они относились к силе Бытия.

Сила Небытия и силы Бытия были абсолютными противоположностями.

Тот парень, называвший себя существом, вырвавшимся из-под контроля Матери-Реки и носящий имя Короля Духов, был носителем силы Небытия.

Лу Шэн внезапно вспомнил о Корне Небытия. Таинственный культ, распространившийся по всему миру Небесных Дьяволов. Была ли какая-то связь между силой Небытия и этим кланом?

Он решил сначала вернуться и найти Ван Цзин.

Что касаемо того, как поступить с Бесплодными Землями…

Он уже знал, что делать.

***

Покинув расположенную в недрах заснеженной горы пещеру, Лу Шэн не увидел Ван Цзин.

После этого он вернулся в окресности базы секты Свернувших Горы, но и там не нашёл Ван Цзин.

В коттедже оставалось несколько чёрных теней, но никто их них не знал, куда делась его сестра.

Лу Шэну не оставалось ничего другого, кроме как вернуться в пещеру Десяти Тысяч Духов и всё там тщательно обыскать, но и там он не нашёл никаких зацепок.

Это место больше ничем не отличалось от всей остальной горы.

Отчаявшись, он решил следовать своему первоначальному плану.

Сила Злого Бога начала распространять свои щупальца по всему миру.

При помощи Рубина, всего за десять дней, он заразил ею всех медиумов мира выше Золотого уровня.

Затем Лу Шэн собрал всех своих подчинённых на затерянном в океане острове и начал исследовать энергетическую систему этого мира.

Поскольку существовали медиумы и различные сверхъествественные системы, разработка рунной системы, способной перемещать людей и предметы через пространство-время, была лишь вопросом времени.

Просто в отличие от других миров, здесь для достижения цели нужно было трансформировать духовную силу.

Если ему это удастся, он сможет связаться со своим кораблём и мобилизировать находящуюся в Тёмном Мире армию богов и демонов.

Они помогут ему заполнить Бесплодные Земли.

Покидая мир Богов, он забрал оттуда всё, что мог. Это были не только боги. За ним последовали драконы и другие этнические группы, находившееся под его командованием.

И вот эта армия ему наконец пригодилась.

Человек в белом сделал ему огромный подарок, избив так сильно, что он едва не умер.

Если он никак не отплатит ему перед уходом, разве это не будет верхом неблагодарности?

От размышлений его отвлекла Богиня Разрушения Багряная. Она явилась к

На бронзовой курильнице для благовоний были выгравированы драконы и фениксы.

Некоторое время Лу Шэн задумчиво перекатывал между пальцами тёмно-красный камень. Затем перевёл взгляд на сидящую перед ним Багряную.

— Расскажи мне, куда ушла Ван Цзин.

Багряная почтительно склонила голову. Хотя человек перед ней не был Богом Разрушения, он был самым могущественным существом этого мира. Она чувствовала почтение.

— Я пришла сюда, чтобы кое о чём тебе рассказать. Знаешь, почему Ван Цзин до сих пор не появилась? — судя по выражению её лица, всё было совсем не просто.

— Говори, — Лу Шэн понимал, если бы ничего серьёзного не случилось, она бы не стала его искать.

Багряная ясно помнила сцену, когда они с Платиной наблюдали за прыжком Ван Цзин. Хотя прошло уже несколько дней, сцена всё ещё стояла перед её глазами, не давая покоя.

— В этом мире для меня существует только один свет, — Ван Цзин стояла над серо-чёрной бездной в форме глаза. Ветер безжалостно трепал её платье. — И я сделаю всё возможное, чтобы его удержать!

— А ты не боишься, что будешь полностью уничтожена? — серьёзным взглядом посмотрел на неё Платина, убрав свою обычную маску добродушного парня.

— Я не умру, — даже не обернувшись, Ван Цзин шагнула вперёд, — Судьба? Я сама буду управлять своей жизнью!

В следующее мгновение бездна озарилась тёмно-красным светом.

Свист!

Вырвавшийся из пропасти чёрный луч мгновенно её поглотил.

— Значит, вот какая судьба ждёт таких существ, как мы! — стиснув зубы, пробормотала Багряная и бросившись к краю пропасти, посмотрела вниз.

Но всё, что она смогла увидеть, это окутавший Ван Цзин чёрный свет, тянувший её к дну пропасти.

— И что там? — ледяным тоном спросил Лу Шэн. — В этой пропасти?

— Око Зла. Место, где Боги Разрушения хранят ядро своих тел. Там нас ждут не только мучительные пытки и страдания. Нам придётся там столкнуться с бесчисленным множеством проблем и воспоминаниями, от которых мы раньше избавлялись, — внезапно охрипшим голосом сказала Багряная. — Именно благодаря тому, что наши ядра хранятся внутри Ока Зла, нас нельзя убить. Но Чёрная Мгла… Она решила освободиться от Ока Зла. Она хочет идти своим путём. Но у неё ничего не выйдет!

В конце своего рассказа Багряная, кажется, даже немного разволновалась.

— А кто-нибудь пробовал? — спросил Лу Шэн.

— … — Багряная не нашлась, что ответить.

— Я в ней уверен. Она точно добьётся успеха, — Лу Шэн поднялся. Он был одет в чёрный рубашку. Верхние пуговицы были расстёгнуты, открывая вид на мускулистую грудь.

В середине его груди вырос серый бугор плоти, похожий на опухоль, покрытый тонкими, налитыми кровью линиями. Бугор плоти бился, словно был чьим-то сердцем.

— Итак, зачем ты ко мне пришла? Что, по-твоему, я должен сделать?

Некоторое время Багряная молчала, словно обдумывая свои слова.

— Я не знаю… — она действительно не знала, почему решила рассказать об этом Лу Шэну.

Возможно, она не хотела, чтобы Ван Цзин столкнулась с этим жестоким вызовом в одиночку.

В конце концов, если у неё ничего не выйдет, разве это будет не ужасно? Если она откажется от своей практически вечной жизни в обмен на такой результат.

— Ладно, пошли, — открыв дверь, Лу Шэн вышел из комнаты.

Он не знал, в какой момент за дверью появился элегантный пожилой мужчина в белом костюме и такой же белоснежной шляпе.

— Уходишь? — тихо спросил старик.

— Помоги мне всё подготовить. Чтобы я мог начать, в любое удобное время, — холодно сказал Лу Шэн.

— Как скажешь, — улыбнулся старик.

Взяв поданную ему стариком чёрную куртку, Лу Шэн надел солнцезащитные очки.

— Счастливого пути, — пожелал ему в спину старик.

— Спасибо. Надеюсь, так и будет, — взмахнув рукой, Лу Шэн зашагал прочь.

Багряная последовала за ним. Глядя в быстро удаляющуюся спину Лу Шэна, она, стиснув зубы, ускорилась.

Это была борьба не только Ван Цзин, а и судьба, ожидавшая её и Платину.

***

Бесплодные земли.

Огромная серая бездна в форме глаза, простирающаяся на тысячи километров, медленно наполнялась бесчисленными потоками серой духовной силы.

Духовная сила, накапливавшаяся в этом месте на протяжении десятков тысяч лет, клубилась на дне бездны.

Стоя на краю пропасти, Лу Шэн смотрел вниз.

Дно было скрыто за кромешной тьмой. Мимо него, устремляясь вниз, к непроглядной мгле, проносились бесчисленные серые монстры.

Монстры были очень странными. Они каждое мгновенье меняли свою форму.

— Вот это место. Око Зла находится здесь, на дне. Эти серые монстры, на самом деле, являются частью Ван Цзин. Это та её часть, от которой она отказалась. Она использовала реинкарнации, чтобы избавиться от этого груза.

Стоя рядом с Лу Шэном, Багряная смотрела на него печальным взглядом.

— Скажи, я могу ей чем-то помочь? — тихо спросил Лу Шэн.

— Нет. Это то, с чем она должна справиться сама. Чтобы освободиться от оков Ока Зла, она должна встретиться с самой собой. С той частью себя, от которой всё это время убегала, — покачала головой Багряная.

— Просто скажи, «да» или «нет»? — спросил Лу Шэн, не привыкший утруждать себя болтовнёй.

— Нет. — коротко ответила Багряная. — Око Зла не позволит тебе вмешаться…

Больше не говоря ни слова, Лу Шэн снял солнцезащитные очки, открыв глаза, в которых медленно разгорался золотисто-красный огонь.

Затем поднял правую руку.

— Именем моим!

Свист!

В его руке сформировалась пульсирующая золотая молния, наполненная звуками птичьего пения.

— Иди! — с его раскрытой ладони в небо поднялся яркий красный свет. В небо, прорвавшись сквозь облака, взмыли две тени: золотисто-красная птица Вермилион и оружённый огненным ореолом семицветный дракон.

В следующее мгновение и без того мрачное небо потемнело ещё больше.

По нему начали катиться бесчисленные свинцовые облака. Казалось, будто сверху на землю вот-вот обрушиться что-то огромное.

Багряная была настолько ошеломлена, что непроизвольно открыла рот. Под напором мощного ветра она была вынуждена отступить на несколько шагов назад.

Подняв голову, она уставилась в небо.

Признаться, она с самого начала рассчитывала, что Лу Шэн броситься помогать Ван Цзин.

Но то, что сейчас происходило, находилось за пределами её понимания.

В обычно спокойном небе бесплодной земли происходили какие-то непонятные ей изменения.

— Это место является границей Бытия и Небытия. Законы в нём относительны, а ограничения — условны.

Опустив руку, Лу Шэн сломал и выбросил свои очки.

— Поэтому… неважно, какая это сила. — он указал пальцем на раскинувшуюся внизу бездну.

— Вперед, мои слуги!

Бум!

В небе сверкнула молния и грянул гром.

Густые облака разверзлись и с неба в бездну устремился покрытый золотом стройный человек.

За спиной мужчины хлопали шесть пар огромных полупрозрачных крыльев. Он был одет в серебряные доспехи. Ладони сжимали пару чрезвычайно острых божественных клинков.

За ним последовал второй, третий, четвёртый…

Двенадцать ангелов метеоритами устремились в бездну.

На миг Багряной показалось, что небо пролилось огненным дождём.

— Ты… Кто ты на самом деле?! — воскликнула женщина, почувствовав спускающиеся с неба могущественные ауры.

Аура каждого из этих существ была почти такой же, как у неё.

К этому времени она насчитала уже более сотни этих странных, явно божественных, аур.

Она выглядела встревоженной и испуганной.

Этот уровень силы намного превосходил её ожидания.

Лу Шэн развёл руки. По обе стороны от него появились две фигуры.

Слева стоял высокий воин, наполовину человек, наполовину дракон, облачённый в богато украшенные доспехи.

Справа — женщина в серебристом одеянии, сжимающая в руке деревянный посох, вокруг навершия которого плавали разноцветные жемчужины.

— Идите вперед и уничтожьте всё, что увидете… — приказал Лу Шэн.

— Слушаем и повинуемся, Великий и Благородный Повелитель, Король Дьяволов!

Оба почтительно поклонились. Их голоса, накладывающиеся друг на друга, были похожи на песнопение.

Когда Багряная услышала звук их голосов, из глубины её души поднялась волна необъяснимой святости.

Слегка кивнув, Лу Шэн шагнул вперед.

Бум!!

Земля под его ногами загорелась золотисто-красным пламенем.

Пламя стремительно распространялось во все стороны, поджигая всё, что можно было поджечь.

Вмиг земля вокруг него превратилась в море огня.

Только место, где стояла Багряная, было свободно от пламени.

Она с трудом, но переносила палящий жар. Повернув голову, она посмотрела в направлении Лу Шэна. Но всё, что она увидела, его спину в момент, когда он вслед за своим воинством, сделав последний шаг, устремился вниз, к дну бездны.

Однако, это не было безудержным падением. Бесчисленные языки пламени образовывали под его ногами красно-золотые ступеньки.

Бум!!!

Земля вдали задрожала. Огромное чёрно-зелёное дерево, поросшее множеством ветвей и покрытое несметным количеством листьев, взревев, яростно задрожало.

В небе медленно извивалась огромная масса плоти, из которой вытягивались бесчисленные бледные руки, осыпающие землю серым порошком.

Падая на землю, порошок, пуская корни, отращивал толстые щупальца, покрытые присосками и острыми зубами.

Бесчисленные чёрные щупальца в считанные мгновенья усеяли всё гигантское дерево.

Огромная масса плоти издавала непрекращающийся, наполненный безумием нечленораздельный шепот. Злой, таинственный, ужасающий, безумный… При взгляде на эту массу в голову приходили исключительно отрицательные прилагательные.

Бум!

С земли медленно поднялся покрытый бесчисленными щупальцами безликий гигант. Пошевелив огромными лапами, он бросился к гигантскому дереву.

Багряная не могла поверить, что это всё ещё были бесплодные земли.

Странный, огромный ковёр из плоти и золотисто-красное пламя занимало почти весь обзор.

Окружающее пространство превратилось в настоящий ад.

— Что это такое?.. — она упала на землю, обливаясь потом.

Пш…

Внезапно в далёком небе появилась огромная спиралевидная воронка.

Облака в том месте расступились. Внутри воронки начала медленно открываться тёмная, глубокая дыра.

Бжжж…

Затем внутри начал разгораться ослепительно-белый свет.

Внутри отверстия с высокой скоростью сходились бесчисленные разрушительные энергии. Судьба. (Часть 1)

На бронзовой курильнице для благовоний были выгравированы драконы и фениксы.

Некоторое время Лу Шэн задумчиво перекатывал между пальцами тёмно-красный камень. Затем перевёл взгляд на сидящую перед ним Багряную.

— Расскажи мне, куда ушла Ван Цзин.

Багряная почтительно склонила голову. Хотя человек перед ней не был Богом Разрушения, он был самым могущественным существом этого мира. Она чувствовала почтение.

— Я пришла сюда, чтобы кое о чём тебе рассказать. Знаешь, почему Ван Цзин до сих пор не появилась? — судя по выражению её лица, всё было совсем не просто.

— Говори, — Лу Шэн понимал, если бы ничего серьёзного не случилось, она бы не стала его искать.

Багряная ясно помнила сцену, когда они с Платиной наблюдали за прыжком Ван Цзин. Хотя прошло уже несколько дней, сцена всё ещё стояла перед её глазами, не давая покоя.

— В этом мире для меня существует только один свет, — Ван Цзин стояла над серо-чёрной бездной в форме глаза. Ветер безжалостно трепал её платье. — И я сделаю всё возможное, чтобы его удержать!

— А ты не боишься, что будешь полностью уничтожена? — серьёзным взглядом посмотрел на неё Платина, убрав свою обычную маску добродушного парня.

— Я не умру, — даже не обернувшись, Ван Цзин шагнула вперёд, — Судьба? Я сама буду управлять своей жизнью!

В следующее мгновение бездна озарилась тёмно-красным светом.

Свист!

Вырвавшийся из пропасти чёрный луч мгновенно её поглотил.

— Значит, вот какая судьба ждёт таких существ, как мы! — стиснув зубы, пробормотала Багряная и бросившись к краю пропасти, посмотрела вниз.

Но всё, что она смогла увидеть, это окутавший Ван Цзин чёрный свет, тянувший её к дну пропасти.

— И что там? — ледяным тоном спросил Лу Шэн. — В этой пропасти?

— Око Зла. Место, где Боги Разрушения хранят ядро своих тел. Там нас ждут не только мучительные пытки и страдания. Нам придётся там столкнуться с бесчисленным множеством проблем и воспоминаниями, от которых мы раньше избавлялись, — внезапно охрипшим голосом сказала Багряная. — Именно благодаря тому, что наши ядра хранятся внутри Ока Зла, нас нельзя убить. Но Чёрная Мгла… Она решила освободиться от Ока Зла. Она хочет идти своим путём. Но у неё ничего не выйдет!

В конце своего рассказа Багряная, кажется, даже немного разволновалась.

— А кто-нибудь пробовал? — спросил Лу Шэн.

— … — Багряная не нашлась, что ответить.

— Я в ней уверен. Она точно добьётся успеха, — Лу Шэн поднялся. Он был одет в чёрный рубашку. Верхние пуговицы были расстёгнуты, открывая вид на мускулистую грудь.

В середине его груди вырос серый бугор плоти, похожий на опухоль, покрытый тонкими, налитыми кровью линиями. Бугор плоти бился, словно был чьим-то сердцем.

— Итак, зачем ты ко мне пришла? Что, по-твоему, я должен сделать?

Некоторое время Багряная молчала, словно обдумывая свои слова.

— Я не знаю… — она действительно не знала, почему решила рассказать об этом Лу Шэну.

Возможно, она не хотела, чтобы Ван Цзин столкнулась с этим жестоким вызовом в одиночку.

В конце концов, если у неё ничего не выйдет, разве это будет не ужасно? Если она откажется от своей практически вечной жизни в обмен на такой результат.

— Ладно, пошли, — открыв дверь, Лу Шэн вышел из комнаты.

Он не знал, в какой момент за дверью появился элегантный пожилой мужчина в белом костюме и такой же белоснежной шляпе.

— Уходишь? — тихо спросил старик.

— Помоги мне всё подготовить. Чтобы я мог начать, в любое удобное время, — холодно сказал Лу Шэн.

— Как скажешь, — улыбнулся старик.

Взяв поданную ему стариком чёрную куртку, Лу Шэн надел солнцезащитные очки.

— Счастливого пути, — пожелал ему в спину старик.

— Спасибо. Надеюсь, так и будет, — взмахнув рукой, Лу Шэн зашагал прочь.

Багряная последовала за ним. Глядя в быстро удаляющуюся спину Лу Шэна, она, стиснув зубы, ускорилась.

Это была борьба не только Ван Цзин, а и судьба, ожидавшая её и Платину.

***

Бесплодные земли.

Огромная серая бездна в форме глаза, простирающаяся на тысячи километров, медленно наполнялась бесчисленными потоками серой духовной силы.

Духовная сила, накапливавшаяся в этом месте на протяжении десятков тысяч лет, клубилась на дне бездны.

Стоя на краю пропасти, Лу Шэн смотрел вниз.

Дно было скрыто за кромешной тьмой. Мимо него, устремляясь вниз, к непроглядной мгле, проносились бесчисленные серые монстры.

Монстры были очень странными. Они каждое мгновенье меняли свою форму.

— Вот это место. Око Зла находится здесь, на дне. Эти серые монстры, на самом деле, являются частью Ван Цзин. Это та её часть, от которой она отказалась. Она использовала реинкарнации, чтобы избавиться от этого груза.

Стоя рядом с Лу Шэном, Багряная смотрела на него печальным взглядом.

— Скажи, я могу ей чем-то помочь? — тихо спросил Лу Шэн.

— Нет. Это то, с чем она должна справиться сама. Чтобы освободиться от оков Ока Зла, она должна встретиться с самой собой. С той частью себя, от которой всё это время убегала, — покачала головой Багряная.

— Просто скажи, «да» или «нет»? — спросил Лу Шэн, не привыкший утруждать себя болтовнёй.

— Нет. — коротко ответила Багряная. — Око Зла не позволит тебе вмешаться…

Больше не говоря ни слова, Лу Шэн снял солнцезащитные очки, открыв глаза, в которых медленно разгорался золотисто-красный огонь.

Затем поднял правую руку.

— Именем моим!

Свист!

В его руке сформировалась пульсирующая золотая молния, наполненная звуками птичьего пения.

— Иди! — с его раскрытой ладони в небо поднялся яркий красный свет. В небо, прорвавшись сквозь облака, взмыли две тени: золотисто-красная птица Вермилион и оружённый огненным ореолом семицветный дракон.

В следующее мгновение и без того мрачное небо потемнело ещё больше.

По нему начали катиться бесчисленные свинцовые облака. Казалось, будто сверху на землю вот-вот обрушиться что-то огромное.

Багряная была настолько ошеломлена, что непроизвольно открыла рот. Под напором мощного ветра она была вынуждена отступить на несколько шагов назад.

Подняв голову, она уставилась в небо.

Признаться, она с самого начала рассчитывала, что Лу Шэн броситься помогать Ван Цзин.

Но то, что сейчас происходило, находилось за пределами её понимания.

В обычно спокойном небе бесплодной земли происходили какие-то непонятные ей изменения.

— Это место является границей Бытия и Небытия. Законы в нём относительны, а ограничения — условны.

Опустив руку, Лу Шэн сломал и выбросил свои очки.

— Поэтому… неважно, какая это сила. — он указал пальцем на раскинувшуюся внизу бездну.

— Вперед, мои слуги!

Бум!

В небе сверкнула молния и грянул гром.

Густые облака разверзлись и с неба в бездну устремился покрытый золотом стройный человек.

За спиной мужчины хлопали шесть пар огромных полупрозрачных крыльев. Он был одет в серебряные доспехи. Ладони сжимали пару чрезвычайно острых божественных клинков.

За ним последовал второй, третий, четвёртый…

Двенадцать ангелов метеоритами устремились в бездну.

На миг Багряной показалось, что небо пролилось огненным дождём.

— Ты… Кто ты на самом деле?! — воскликнула женщина, почувствовав спускающиеся с неба могущественные ауры.

Аура каждого из этих существ была почти такой же, как у неё.

К этому времени она насчитала уже более сотни этих странных, явно божественных, аур.

Она выглядела встревоженной и испуганной.

Этот уровень силы намного превосходил её ожидания.

Лу Шэн развёл руки. По обе стороны от него появились две фигуры.

Слева стоял высокий воин, наполовину человек, наполовину дракон, облачённый в богато украшенные доспехи.

Справа — женщина в серебристом одеянии, сжимающая в руке деревянный посох, вокруг навершия которого плавали разноцветные жемчужины.

— Идите вперед и уничтожьте всё, что увидете… — приказал Лу Шэн.

— Слушаем и повинуемся, Великий и Благородный Повелитель, Король Дьяволов!

Оба почтительно поклонились. Их голоса, накладывающиеся друг на друга, были похожи на песнопение.

Когда Багряная услышала звук их голосов, из глубины её души поднялась волна необъяснимой святости.

Слегка кивнув, Лу Шэн шагнул вперед.

Бум!!

Земля под его ногами загорелась золотисто-красным пламенем.

Пламя стремительно распространялось во все стороны, поджигая всё, что можно было поджечь.

Вмиг земля вокруг него превратилась в море огня.

Только место, где стояла Багряная, было свободно от пламени.

Она с трудом, но переносила палящий жар. Повернув голову, она посмотрела в направлении Лу Шэна. Но всё, что она увидела, его спину в момент, когда он вслед за своим воинством, сделав последний шаг, устремился вниз, к дну бездны.

Однако, это не было безудержным падением. Бесчисленные языки пламени образовывали под его ногами красно-золотые ступеньки.

Бум!!!

Земля вдали задрожала. Огромное чёрно-зелёное дерево, поросшее множеством ветвей и покрытое несметным количеством листьев, взревев, яростно задрожало.

В небе медленно извивалась огромная масса плоти, из которой вытягивались бесчисленные бледные руки, осыпающие землю серым порошком.

Падая на землю, порошок, пуская корни, отращивал толстые щупальца, покрытые присосками и острыми зубами.

Бесчисленные чёрные щупальца в считанные мгновенья усеяли всё гигантское дерево.

Огромная масса плоти издавала непрекращающийся, наполненный безумием нечленораздельный шепот. Злой, таинственный, ужасающий, безумный… При взгляде на эту массу в голову приходили исключительно отрицательные прилагательные.

Бум!

С земли медленно поднялся покрытый бесчисленными щупальцами безликий гигант. Пошевелив огромными лапами, он бросился к гигантскому дереву.

Багряная не могла поверить, что это всё ещё были бесплодные земли.

Странный, огромный ковёр из плоти и золотисто-красное пламя занимало почти весь обзор.

Окружающее пространство превратилось в настоящий ад.

— Что это такое?.. — она упала на землю, обливаясь потом.

Пш…

Внезапно в далёком небе появилась огромная спиралевидная воронка.

Облака в том месте расступились. Внутри воронки начала медленно открываться тёмная, глубокая дыра.

Бжжж…

Затем внутри начал разгораться ослепительно-белый свет.

Внутри отверстия с высокой скоростью сходились бесчисленные разрушительные энергии.

Неспеша, шаг за шагом, Лу Шэн спускался вниз.

За один шаг его фигура преодолевала расстояние в несколько сотен метров.

Бездна была заполнена богами и демонами, сражающимися с серыми монстрами.

Из этих монстров, разрываемых на части богами и демонами, вытекало большое количество серой духовной силы.

Все они были порождениями чистой духовной силы — отрицательными эмоциями души Ван Цзин, от которых она в прошлом отказалась.

Бездна внутри сейчас походила на поле беспощадной резни.

И боги, и демоны, когда Лу Шэн проходил мимо, опускались на одно колено, выражая ему своё почтение.

Лу Шэн спускался до тех пор, пока не достиг дна.

Бесчисленные серые монстры, такие же, как выше сражались с вторгнувшимися богами и демонами, окружали огромное чудовище.

Правда, монстры здесь отличались от тех, что были наверху. Они были намного сильнее. Кажется, в них духовная сила была смешана с Силой Небытия.

Лу Шэн посмотрел в центр места, окружённого множеством монстров.

Там распластался дракон, которого Лу Шэн, кажется, уже видел.

Дракон скорчился на земле. Его тело было покрыто шрамами, из-за которых тигровые полосы были едва заметны. Двуглавый дракон то закрывал, то открывал глаза, из которых исходила слабая аура смерти.

— Дундун… — услышал Лу Шэн очень слабый голос.

Лу Шэн прищурился, поняв, от кого исходит голос.

Остановившись, он издали посмотрел на окружённого серыми монстрами двуглавого дракона.

— Сестра Цзин? — понизив голос, спросил он.

— Ты… конечно же, ты не обычный человек… — Ван Цзин, похоже, была крайне истощена.

Её драконьи глаза были наполнены аурой смерти, хотя они по-прежнему отражали её сильную волю.

— Мой вид… Разве я выгляжу не уродливо? — с беспомощной осторожностью спросила она. — Ты ведь никогда не видел двуглавых существ? – с грустью сказала она, покачав двумя головами. — В прошлом все свои негативные эмоции я вкладывала в двухголового дракона… и вот они ко мне вернулись…

Лу Шэн некоторое время молчал.

Свист!

Затем из-под него хлынуло большое количество крови. Его тело начало стремительно покрываться чёрным туманом.

Когда туман рассеялся, на земле остался стоять покрытый чёрной бронёй странный длиннохвостый монстр.

— Не волнуйся, у меня на одну голову больше, чем у тебя. Кстати, так удобнее разговаривать. Не нужно поворачиваться, — три лица Лу Шэна одновременно улыбнулись двуглавому дракону.

Двухглавый дракон замер. Похоже, он не ожидал такого развития событий.

— Ты… ты…

— Спрашиваешь, кто я? Я твой брат, Ван Дун. Что, ты меня больше не узнаёшь? — качнув длинным шипастым хвостом, Лу Шэн медленным шагом направился к дракону.

— Раньше ты говорила, что хочешь со мной путешествовать по вселенным. Почему теперь, когда я изменил свою внешность, я тебе больше не нравлюсь? — медленно приблизившись, спросил Лу Шэн.

— Не волнуйся. Я могу отрастить и больше голов, если понадобится. Просто я выбрал более оптимальный вариант. Более удобный для демонстрации моей силы, — пояснил Лу Шэн.

Ван Цзин смотрела на него, открыв рот.

Под ногами Лу Шэна, расползаясь в разные стороны, растекался тёмно-красный ковёр из плоти.

— Если тебе не нравится эта форма, я могу её изменить, — тело Лу Шэна снова покрылось чёрным туманом.

Когда туман рассеялся, взгляду Ван Цзин предстало похожее на кентавра отвратительное чудовище.

Пасть монстра была заполнена несколькими рядами чрезвычайно острых зубов.

Руки и ноги Лу Шэна были охвачены мощным чёрным Пламенем Смерти.

— Смотри, это моя самая лучшая форма. Самая сильная и прожорливая. Но она хуже сбалансирована, чем предыдущая. Кстати, если тебе нравится большое количество голов, у меня есть другая форма. Я её очень редко использую, но у неё несколько десятков тысяч голов. Хочешь посмотреть?

Лу Шэн не знал, как ещё можно утешить девушку, переживавшую о своём внешнем виде. Как говориться, чтобы вылечить болезнь, нужно подобрать правильное лекарство.

Ван Цзин не знала, плакать ей или смеяться.

Хотя она могла понять ход мыслей своего брата, смотреть на гигантского монстра с пастью даже большей, чем у неё самой, было немного жутковато.

Особенно пугающе выглядели его зубы.

Лу Шэн был очень сообразительным. Ему было достаточно поймать её взгляд, чтобы узнать ответ. Поэтому он поспешно вернулся в свой человеческий облик.

— Не волнуйся, скоро я тебя отсюда выведу, — он направился к двухглавому дракону, окружённому толпой серых монстров.

— Не нужно, — покачала головой Ван Цзин. — Ты можешь меня избавить от тех, что на периферии, но все эти духовные монстры в действительности являются частью меня. Только я сама могу пройти это испытание. Это моя судьба. Око Зла всего лишь контролирует мою силу.

— Если ты потеряешь свою силу, сможешь просто начать сначала. Это не так страшно, как кажется, — пожал плечами Лу Шэн.

— Нет… Это моё испытание. Судьба никогда ни к кому просто так не благоволит. Чтобы получить её благосклонность, надо пройти испытание, — Ван Цзин выглядела теперь более спокойной. После прихода Лу Шэна она почувствовала себя более уверенно.

Лу Шэн понял, что она имела в виду: это её путь и её будущее.

Если она ему действительно нравилась, он не должен был вмешиваться. Она тоже обладала гордостью Повелителя.

Человек, осмелившийся повести свой народ против всего мира, точно не будет испытывать недостатка в смелости.

— Я понял… — кивнул Лу Шэн. — Если для тебя это так важно.

Он взмахнул рукой и в воздухе перед ним сгустился серебристо-чёрный шестиугольный знак.

В знаке были запечатлены три его самые мощные силы: Сила Небесного Дьявола, Сила Злого Бога и божественное пламя птицы Вермилион.

Эти три силы он использовал чаще всего. Три силы переплелись, образовав в центре знака странный трёхцветный вихрь.

Когда медальон, пролетев по воздуху, завис перед мордой двуглавого дракона, она его осторожно проглотила.

— Теперь это часть меня, — Ван Цзин слегка склонила голову и от её рога откололся маленький кусочек, измазанный драконьей кровью. На мгновенье зависнув в воздухе, он полетел в направлении Лу Шэна.

Последний, протянув руку, сжал его в ладони.

— Это самая чувствительная часть моего тела. Если ты увидишь, что он загорелся, значит я нахожусь где-то рядом, — хотя Ван Цзин была слаба, её состояние явно было намного лучше, чем он изначально думал.

— Изначально я немного сомневалась в своём выборе… Но теперь я уверена… — сказала она.

— В каком выборе? — засомневался Лу Шэн.

— Я уже знаю, кто ты… — в глазах двухглавого дракона промелькнула улыбка.

— Правда? — Лу Шэн сомневался. Могла ли она знать?

— Небесный Дьявол предела Потусторонней Пустоты. Высшая сила из мира Небесных Дьяволов. Бессмертный монстр, достигший уровня Потусторонней Сети. Хотя это немного грубо с моей стороны, уверена, ты не будешь меня винить, — в глазах Ван Цзин снова промелькнула улыбка.

В этой форме она была совсем другой. Более оживлённой, чем обычно. И речь её больше не была заторможенной или скованной.

— Ты отлично осведомлена, — Лу Шэн был удивлён.

— Ладно, возвращайся… Я сама здесь со всем разберусь, — аура смерти в глазах Ван Цзин к этому времени полностью исчезла.

— Если ты настаиваешь, — неуверенно сказал Лу Шэн.

— Настаиваю, — кивнула Ван Цзин. — И честно говоря, нам не обязательно всё время быть вместе. Мы встретимся с тобой в день, когда засияет драконий рог. А до тех пор, постарайся меня не забыть…

Лу Шэн собирался ответить, когда тело Ван Цзин внезапно стало прозрачным.

Она стремительно исчезала. Не прошло и нескольких секунд, как она просто растворилась в воздухе.

Он ясно почувствовал силу, похожую на силу Небытия, внезапно обрушившуюся на Ван Цзин.

Но она отличалась от чистой силы Небытия.

— Путь Прибытий не уникален для Небесных Дьяволов… малыш, — в ушах Лу Шэна прозвучал странный старческий голос.

Лу Шэн не мог с этим поспорить.

Но он был уверен, что станет самым сильным среди всех, кто развивался таким путём.

Обладатель этого голоса, должно быть, тоже догадался. Должно быть, это было какое-то могущественное существо, с которым была знакома Ван Цзин.

Судя по тому, что Лу Шэн слышал, мужчина предоставил Ван Цзин какой-то выбор, но она не спешила отказываться от того, что имела. Только после его появления она приняла решение.

Двуглавый дракон исчез вместе с многочисленными серыми монстрами.

Вокруг Лу Шэна собрались боги и демоны, заражённые щупальцами Злого Бога. Они распростёрлись на земле, чествуя своего владыку.

— Уничтожьте это место, — Лу Шэн, развернувшись, взмыл в небо.

Услышав его приказ, боги и демоны устремились вверх, поглощая всё, что можно было поглотить.

Взлетев в воздух, Лу Шэн на одном дыхании поднялся вверх на несколько километров.

Если смотреть на землю с высоты, всё внизу было покрыто огнём, ковром из плоти и затянуто чёрным дымом.

Бесчисленные боги и демоны с безумным рвением пожирали всё, что можно было поглотить.

Масса обычной материи, которую медленно поглощало Небытиё, под воздействием их разъедающей силы превратилась в твёрдую субстанцию, способную противостоять силе Небытия.

Боги черпали силу из пустоты и сеяли её на землю.

Демоны поглощали и преобразовывали материю.

— Пора уходить, — Лу Шэн посмотрел на появившееся в небе дуло, которое быстро набирало энергию. Это было дуло главного орудия его корабля. Достаточно было одного выстрела, чтобы полностью разрушить это место.

Бесплодные земли только выглядели бескрайними, а на деле занимали всего лишь часть планеты.

Они существовали на реальной планете.

Протянув руку и разорвав пространство на части, Лу Шэн шагнул вперед.

За его спиной раздался громкий, заунывный вой.

Вырвавшийся из дула пушки ослепительный белый свет залил всё вокруг.

— Я ничего не забыл? — внезапно остановившись, задумался он.

Ван Цзин ушла, бесплодные земли были разрушены, но явно было что-то, о чём он забыл. Око Зла… Кстати, он так и не узнал местонахождение Ока Зла… И какая связь была между ним и его родственниками?

Его разум затопили сомнения.

— Похоже, мне придётся вернуться и провести расследование. Если я правильно понял, эта бездна была частью так называемого Ока Зла. Хотя бесплодные земли были уничтожены, был шанс, что, вернувшись на планету, он сможет найти новые улики.

Подумав об этом, он полетел вниз. В направлении базы секты Свернувших Горы.

…

На краю пропасти.

Багряная с недоумением смотрела на спускающийся с неба белый свет…

— Ты с ума сошла? Беги!

Выскочившая сбоку рука внезапно схватила Багряную и затянула её в только что открывшийся пространственный вихрь.

Багряная, мгновенно среагировав, вырвалась из цепкой хватки.

— Отпусти меня! Я умею ходить! — повернув голову, она поняла, что её тащит за собой Платина. — Чего ты боишься? Я всё равно не умру!

— Око Зла исчезло. Думаешь, ты всё ещё бессмертна? — без своей обычной улыбки спросил Платина.

— А? — Багряная была шокирована.

Она вспомнила едва не обрушившийся на неё белый свет и по её спине пробежал холодок.

Богов Разрушения невозможно было убить не потому, что они были бессмертными. А из-за того, что их ядро было спрятано в Оке Зла. Пока последнее существовало, они могли жить вечно.

Иными словами, Око Зла было их защитой. Единственный способ уничтожить Богов Разрушения — разрушить Око Зла.

Но поскольку Око Зла исчезло…

Пройдя через синий портал, они вышли на вертолётной площадке. То и дело на неё садились тяжёлые боевые верталёты.

— Что это за место? — посмотрев на стоящего в стороне Платину, спросила Багряная.

К её удивлению, Платина внезапно растерялся:

— Вообще-то, изначально это было моим домом…

— Сюда, пожалуйста. Владыка, похоже, о вас забыл, поэтому мы, его верные слуги, готовы компенсировать вам его ошибку, — сказал стоящий за их спиной седовласый старик в белой униформе. Кажется, он был там с самого начала.

Платина и Багряная испуганно обернулись. Как такое возможно, что они столько времени не замечали присутствия стоящего за их спинами старика?

Для них, Богов Разрушения, это было просто невероятно.

— Где мои подчинённые? — холодно спросил Платина.

Как и у любого Бога Разрушения, у него было много слуг. Именно его слуги в этот раз помогали ему настроить формацию переноса в Бесплодные Земли.

— Не волнуйтесь, с ними всё в порядке, — улыбнулся старик. — Пойдёмте, я отведу вас к Повелителю.

Развернувшись, он направился к контрольной вышке, высившейся сбоку от вертолётной площадки.

Переглянувшись, Платина с Багряной последовали за ним.

Войдя в контрольную вышку, они поднялись на второй этаж.

Лу Шэн стоял у окна с чашкой кофе в руках и наблюдал за влетающими и приземляющимися вертолётами.

Услышав шаги, он медленно обернулся.

— Прошу прощения, что оставил тебя там одну, — посмотрев на Багряную, виновато улыбнулся он. — Пожалуйста, присаживайтесь, — он жестом указал на диван.

Всё ещё прибывающие в растерянности Багряная и Платина последовали его приглашению.

— Итак, зачем ты хотел с нами встретиться? Если это что-то неважное, думаю, нам не о чем говорить, — с вызовом сказал Платина.

— Дело вот в чём, — терпеливо принялся объяснять Лу Шэн. — Я вскоре собираюсь покинуть этот мир и хотел сделать вам предложение. Кстати, Око Зла было разрушено, так что вы больше не бессмертные, — тихо сказал он.

Когда Платина с Багряной это услышали, на их лицах появилась радость, смешанная с сожалением.

— Джейла, — увидев выражения лиц этих двоих, позвал свою подчинённую Лу Шэн.

В комнату медленно вошла стройная и длинноногая темноволосая девушка. Положила на стоящий перед диваном стол стопку документов.

Джейла была человеком, полностью подчинённым Лу Шэном. Её телом сейчас фактически управляли щупальца Злого Бога.

Её Божественный Дух был изменён силой Злых Богов, поэтому она была готова выполнить любой приказ Лу Шэна.

Лу Шэн указал на лежащие на столе документы.

— Взгляните. Если вас всё устраивает, просто подпишите.

Этот мир был не очень большим, но он решил взять его под свою опеку.

Дело было не в том, что ему подходили его законы. Главная причина крылась в его близости к Силе Небытия. А ещё этот мир дал Лу Шэну Сертификат Повелителя.

Сертификат Повелителя можно было так же назвать своеобразным удостоверением личности.

Пока Лу Шэн оставался здесь, он мог пользоваться благосклонностью этого мира.

Хотя Багряная и Платина были всего лишь низшими Богами Разрушения, они от природы обладали высокой устойчивостью к Силе Небытия. Они прекрасно подходили для воплощения его плана.

— Думаю, вы уже поняли, что я не принадлежу этому миру. Рано или поздно я должен буду отсюда уйти, но прежде я хочу найти для этого места управляющих, — не стал ходить вокруг да около Лу Шэн.

Открыв папку, Багряная и Платина внезапно обнаружили, что не могут понять ни слова из написанного.

— Не важно, если вы не можете это прочитать. Просто, поставьте отпечаток пальца, — сказал Лу Шэн.

Стоявшая сбоку Джейла тут же поставила перед этими двоими коробку с киноварью.

Платина стиснул зубы, понимая, что ситуация сильнее их. Окунув палец в краску, он прикоснулся большим пальцем к бумаге.

Багряная колебалась дольше, но в конце концов, и она последовала его примеру.

***

Мир Небесных Дьяволов.

Распространившийся по звёздному небу серебристо-белый ореол постепенно потускнел и исчез.

Стоя на широком белоснежном мостике, Бансай наблюдал за взрывом далёкой звезды.

Его верхнюю губу теперь прикрывали густые усы. Из худого субтильного юноши он превратился в солидно выглядевшего мужчину.

Разгладив складку на белом мундире, он поправил эмблему Общества Исследования Аномалий на груди.

Общество Исследования Аномалий очень быстро развивалось. При поддержке могущественного эксперта уровня Потусторонней Сети и владыки Красной Луны, Общество Исследование Аномалий быстро привлекло к себе внимание большого количества независимых мастеров.

Со временем оно превратилось в официальную ассоциацию с свободной членской системой.

Общество Исследований Аномалий изначально было основано Лу Шэном для разгадывания тайны бессмертия Аномалий.

По мере разрастания организации основное направление оставалось тем же, но само общество превратилось в своего рода ассоциацию взаимной помощи.

Члены Общества не имели никаких обязательств перед организацией, но несмотря на это, многие члены охотно делились ресурсами с остальными, невзирая на уровни и ранги.

Лидеры филиалов не могли к чему-либо принуждать входящих в Общество людей. Они были абсолютно свободны.

Единственная обязанность участников — делиться с Обществом полученной информацией. Взамен им предоставляли доступ к созданному Бансаем похожему на компьютер артефакту — Инэ Шицзя.

Помогая другим участникам, член Общества впоследствии мог получить больше информации и технической помощи.

Конечно же, члены Общества сами решали, хотят они помогать или нет.

Появление этого ни к чему не обязывающего Исследовательского Общества было тепло встречено всей звёздной системой.

Во время войны между Звёздным Альянсом и Древними Зверями, информация была для людей жизненно важной. В такое время быстрота решений могла спасти жизни бесчисленного множества существ.

В сборе информации Общество Исследования Аномалий полагалось на секту Зелёной Ветви, Город Весов и секту Красной Луны. Благодаря всей этой информации, расчёты Инэ Шицзя были очень точны.

Благодаря этому, вскоре к обществу присоединились многие высокоуровневые мастера. К слову сказать, желающих вступить было очень много.

Не только люди, но и миролюбивые астральные духи и древние звери, а также представители других рас, не желающие участвовать в войне, смогли избежать её благодаря полученной от Общества информации.

В свою очередь, из рук этих миролюбивых существ, некоторые из которых находились на уровне Потусторонней Сети, Бансай получил очень ценную информацию.

За время отсутствия Лу Шэна основанное им Исследовательское Общество разрослось до невероятных размеров.

Медленно миновав мост, Бансай, пройдя через автоматически открывшуюся перед ним дверь, оказался в чёрном овальном зале.

— Эй, Бансай, снова пришёл с докладом? Я, как видишь, тоже никак не расстанусь с твоим малышом Цзяцзя.

В дальней части зала, облокотившись на барную стойку, стоял красивый, молодой на вид мужчина, в белой рубашке. В руке он держал хрустальный бокал, наполненный фиолетовой жидкостью.

— Приветствую, старший Анчи, — почтительно поклонился Бансай.

Мужчина только выглядел молодым, хотя на самом деле, это был невероятно сильный древний астральный дух, проживший сотни миллионов лет.

С Бансаем они познакомились, когда астральный дух в поисках нужной ему информации обратился за помощью к Обществу Исследования Аномалий. Однако, получив желаемое, он, вопреки ожиданиям не ушёл, решив присоединиться к организации.

По слухам, ходившим в обществе, этот Астральный Дух был найден на планете, где было полностью уничтожено всё живое. Он решил воспользоваться услугами Общества Исследования Аномалий, чтобы найти тех, кто уничтожил его клан.

При помощи вычислительных мощностей артефакта и разведывательной сети Общества, он смог найти своего врага. Отомстив, он решил присоединиться к Обществу Исследования Аномалий.

Вынырнув, наконец, из раздумий, Бансай заметил наполненный любопытством взгляд астрального духа Анчи.

Смущённо улыбнувшись, он поспешил извиниться.

— Прошу прощения, задумался, — собравшись с мыслями, сказал он. — Возможно, Председатель Общества скоро вернётся.

— Председатель? — Анчи на мгновенье растерялся. Затем задумчиво сказал: — Кстати, за десять лет работы в Обществе Исследований Аномалий, я не разу не видел Председателя.

— Председатель… Что я могу о нём сказать… — Бансай мягко улыбнулся. — Он очень надёжный. Хотя внешне он может выглядеть свирепо, в душе он очень добрый человек.

«При условии, что вы его во всем слушаетесь», — естественно, этого Бансай вслух говорить не стал.

— Правда? Тогда мне не терпится с ним познакомиться, — улыбнулся Анчи.

В Обществе царила очень свободная атмосфера. Можно сказать, все здесь были равны. Не было дискриминации по уровню силы. Все охотно друг другу помогали.

Пройдя вглубь зала, Бансай увидел нескольких старших руководителей.

Эти люди были членами Общества на протяжении многих лет.

Некоторые из них пришли из других систем через Мать-Реку. Другие были противниками Астральных Духов и Древних Зверей в Великой Войне.

Независимо от их уровня, ранга, статуса, у всех них было несколько общих черт.

Во-первых, все они ненавидели войны, предпочитая мир и спокойствие.

Во-вторых, все они были очень могущественными… В ином случае, они не смогли бы пережить последствия битвы между астральными духами и древними зверями.

Не одному Анчи было интересно посмотреть на легендарного председателя, но остальных любопытство не побудило прийти сюда.

Только Анчи последовал за Бансаем до самой площадки проведения ритуала призыва.

Строительство площадки, объединившись, профинансировали все высокопоставленные члены секты. Она предназначалась для быстрого возврата на базу членов Общества Исследования Аномалий, попавших в опасную ситуацию.

Все они ненавидели войну, поэтому стремились к безопасности и стабильности. После того, как у них появилось место, где можно было укрыться, они прилагали всевозможные усилия для его улучшения и укрепления.

Если раньше ядром Общества Исследований Аномалий был Лу Шэн, теперь им стал созданный Бансаем Инэ Шицзя.

Благодаря поддержке могущественных экспертов Инэ Шицзя постепенно совершенствовался. Его эффективность стала во много раз выше, чем была изначально.

Талант Бансая к изобретательству и его способности работать с формациями становились всё более ужасающими.

Ему легко удавалось решить любую проблему, связанную с формациями, рунами и талисманами.

Сейчас он находился в процессе объединения множества рун и формаций, формируя особый энергетический язык.

Когда этот язык будет сформирован, функции Инэ Шицзя станут на порядок мощнее. Это было равносильно созданию новой секты, основанию совершенно новой школы!

Многие силы за пределами Общества уже называли Бансая Мастером Источника Рунической Силы.

Самое главное, он объединил то, что раньше было беспорядочным нагромождением различных энергий, в две категории.

Одна категория — энергии, используемые экспертами ниже уровня Божественного Лорда, вторая — выше. Используя уровень Божественного Лорда в качестве границы, Бансай объединил эти две части, назвав их астральной силой.

И создаваемый им энергетический язык он также назвал астральным языком.

Войдя в зал ритуала призыва, Бансай увидел Торам Бах, Божественного Лорда Тун И и Ли Шуньси.

Эти трое имели немалый вес в Обществе Исследований. Особенно Ли Шуньси. Злой Нефрит в его тебе предсказывал будущее, что во многом ему помогало.

Хотя он был не таким могущественным, как Инэ Шицзя, зато мобильным.

— Поскольку босс возвращается, мы должны его поприветствовать, — расплылся в улыбке Ли Шуньси.

— Я отдыхала с Сяо Ин на пляже, когда получила весточку. Как только узнала, сразу же бросилась сюда, — улыбнулась Торам Бах. За прошедшие десять лет она сильно повзрослела и теперь выглядела, как милая старшая сестра.

За Тун И следовал сереброволосый юноша с красивым лицом и холодным взглядом. Это был недавно принятый им ученик.

А ещё он не так давно, благодаря расчётам Инэ Шицзя и помощи некоторых могущественных экспертов, наконец, прорвался, достигнув уровня Поднимающего Армию.

— Ладно, хватит болтать. Давайте подготовимся, — теперь он был человеком, ответственным за Зал Ритуала Призыва.

Как только он отдал приказ, персонал снаружи засуетился. Зал Ритуала Призыва начал мелко дрожать, словно из-под земли исходила постепенно усиливающаяся вибрация.

Выход из Зала Ритуала Призыва закрыла медленно опустившаяся сверху дверь. В центре сошлось множество красных энергетических линий, образовав большую сетчатую сферу.

— Начнём, — сказал Бансай. Вытянув ладонь, он сжал её в кулак.

В тот же миг появившийся в воздухе полупрозрачный символ опустился на землю. В мгновение ока он расплылся в стороны, словно чернила по поверхности воды. Появилось множество таких же символов.

— Процесс связывания активирован…

— Устанавливается сверхдальний трансграничный контакт…

— Координаты определены.

— Установлен кратковременный канал связи.

— Односторонняя передача информации займёт тридцать шесть часов, двадцать одну минуту и шесть секунд. Пожалуйста, наберитесь терпения.

Каждый шаг процесса комментировал нежный женский голос.

— К чему вся эта суета? Это так необходимо? — немного недовольно спросил стоящий позади Анчи.

— Ты не понимаешь. Председатель не такой, как все, — покачал головой Бансай.

— Правда? — Анчи сомневался. За время войны к Обществу Исследований присоединились два эксперта Предела Потусторонней Пустоты.

Даже если этот Председатель был мастером Потусторонней Сети, не стоило приглашать на ритуал его призыва стольких могущественных людей.

— Он другой… — покачал головой Бансай.

— Кстати, скоро начнётся перемирие. Ты знаешь? — внезапно спросил Анчи.

— Перемирие? — удивился Ли Шуньси.

— Глава Звёздного Альянса, по наущению Владыки, взорвал Девять Серебряных Сердец. Благодаря разрушению девяти галактик, он лавинообразно увеличил свою силу и тяжело ранил сильнейшего древнего зверя Ратиэля, — Анчи улыбнулся.

— По правде говоря, поле боя находится далеко от нас. Отсюда, в лучшем случае, мы сможем увидеть проходящий через гиперпространство свет.

— Перемирие так скоро? Странно… — опустив голову, озадачился Бансай.

— Разве это плохо? — улыбнулся Анчи. — Какой бы ни была причина, перемирие всегда благо.

— Если только… — внезапно замолчав, Бансай посмотрел на сетчатую сферу.

— Он приближается! Связь скоро будет установлена! Приготовьтесь к активации поля прибытия!

***

В десятках световых лет от звёздного домена, в котором находилось Общество Исследований Аномалий.

Огромная чёрная черепаха, словно что-то почувствовав, медленно открыв глаза посмотрела вдаль.

— Наконец-то ты здесь, — гигантская черепаха Сянцу медленно сдвинулась с места. По бокам панциря быстро задвигались тысячи пар ног.

— Я пришёл, как и обещал.

Перед тысячелапой черепахой появился серебристо-белый, покрытый зигзагообразными узорами, металлический шар. Медленно раскрывшись, он начал трансформироваться, превращаясь в металлический скелет.

— Рассчитываю на тебя. Я не могу сделать это сам, — посмотрев на скелет, сказала гигантская четырёхлапая черепаха. — Как обладатели Сертификата Повелителя, мы не можем друг с другом сражаться.

— Не волнуйся. Я покончу с этим человеком, — металлический воин взмахнул выскочившим из его руки металлическим прутом, видимо выполняющим для него роль меча.

— Да, я не могу сражаться с обладателем Сертификата Повелителя напрямую. Но разве можно меня винить, если я случайно раздавлю противника, — улыбнулась тысячелапая гигантская черепаха.

— Ты собираешься атаковать Общество Исследований Аномалий? — удивился металлический воин.

— В точку. Как они осмелились укрывать сбежавших с поля боя астральных духов и древних зверей? Это вызвало недовольсно обеих сторон, знаешь ли. Они сами накликали на себя смерть. Ладно, иди, — улыбнулся Сянцу.

Металлический воин почтительно поклонился и развернувшись, несколько раз мигнув, растворился в пространстве.

Дождавшись, когда металлический воин уйдёт, Сянцу выплюнул золотистую нить.

Взорвавшийся перед ним золотой свет превратился в дождь красных искр, который быстро рассеялся и исчез.

— Иду! Я иду! — послышался голос восьмиглавого дракона Бомира.

— Так получилось, что один из кланововцев, за которым охотился клан Василисков Цинъян, тоже скрывался в этом Обществе Исследований. И они собираются отправить туда своих экспертов, чтобы проверить! Хе-хе-хе! Хочу собственными глазами увидеть, как эта тварь умрёт!

Он до сих пор помнил испытанное им тогда унижение.

Следовательно, он не просто так желал этому человеку смерти! Он хотел уничтожить всех, кто был с ним связан! Всех!

— Когда они прибудут? — на миг замерев, спросила гигантская черепаха.

— Василиски из Цинъян очень быстрые. Их представитель прилетит явно раньше нас, — сказал Бомир. — Надеюсь, он сможет протянуть подольше, хе-хе-хе. Иначе, к тому времени, когда мы туда доберёмся, от того места остануться одни руины. Кстати, туда ещё направляются Астральные Духи! Они сами нашли свою погибель! Как они посмели укрыть самого разыскиваемого в Звёздном Альянсе преступника! Ха-ха-ха!

***

Невообразимо огромная духовная сила Лу Шэна, сжимаясь, вливалась в его главное тело.

Мощное тело Ван Дуна с огромной скоростью сливалось с его собственным главным телом. Оно становилось с ним одним целым.

Это Прибытие закончилось огромным успехом. Это было не только огромное количество духовной силы, полученной им посредством упорного культивирования. Ещё он получил таинственную энергию мира, которая была знаком поддержки целой Вселенной.

Духовная энергия в десятки миллиардов тур была эквивалентна количеству духовной силы целой планеты.

Хотя планета была ничем в сравнении с его главным телом, но она была полна высококачественной таинственной энергии, подобной силе Злого Бога. А это уже была совсем другая история.

Интеграция огромной духовной силы заставила его главное тело стремительно расти.

Он уже находился на уровне, намного превосходящем уровень обычных мастеров Потусторонней сети. Его Божественный Дух был невероятно огромен.

Хлынувший в его тело огромный поток высококачественной духовной силы заставил его Божественный Дух качественно измениться.

Он собирался, вернувшись, сразу же уйти в уединение и заняться культивированием, чтобы переварить результаты этого Прибытия. Возможно даже, он сможет прорваться сквозь границу уровня Потусторонней Сети.

Он знал только название уровня, следующего за уровнем Потусторонней Сети и понятия не имел, как двигаться дальше.

Если мастер Потусторонней Сети может решать, будет звёздная система жить или погибнет, то Звезда Смерти, должно быть, была уровнем ещё более качественных изменений. На этом уровне масса низшей энергии, конденсируясь, преобразовывалась в высшую.

Уровень Потусторонней Сети считался непреодолимой преградой для всех человеческих рас.

Это был предел человеческой расы, предел царства Небесных Дьяволов.

Единственный способ подняться вверх — изменить тело и полностью преобразить дух. Перестать быть человеком.

Таким образом, Звезда Смерти была пределом, который человеческая раса не могла преодолеть.

Это было написано в книге, которую Лу Шэн как-то читал.

Во всех остальных секретных книгах, которые ему доводилось читать, говорилось только об уровне Потусторонней Сети. Продолжения не было.

Лу Шэн прекрасно осознавал, хотя его внешний вид был довольно отвратительным, он всё ещё оставался представителем человеческой расы. Из-за своей духовной составляющей.

Так что вполне вероятно, что у него тоже был так называемый предел биологического вида.

Его Божественный Дух был в несколько тысяч раз больше, чем у его обычных собратьев, но несмотря на это, он всё ещё не мог прорваться.

Это было ещё одним доказательством, что человеческая раса имела биологические ограничения.

Общество Исследований.

В огромной, похожей на кубик Рубика серебристой космической станции.

В пустоте медленно парил зелёный корабль. Из коробля вылетали странные существа со змеинными головами и широкими крыльями. Причём крылья по размерам были в несколько раз больше тел.

Стая странных существ, возглавляемая змееголовой птицей с чуть более тёмной, чем у остальных, кожей, медленно приземлилась на платформу моста.

Там их уже ждали Бансай и Ли Шуньси из Общества Исследований.

Кроме них поприветствовать незваных гостей вышли два высокопоставленных руководителя из основателей и два древних зверя уровня Потусторонней Сети.

— Колдфильд — Белая Вуаль, он ведь тоже здесь? Я чувствую его ауру… Он прячется где-то здесь! Скажите ему, чтобы он вышел!

Холодным тоном сказал лидер змееголовых птиц. Он говорил с каким-то странным акцентом. Хотя это явно был язык Э, вылетавшие из его рта слова перемежались с пронзительным, резавшим слух птичьим щебетаньем.

Рядом с Ли Шуньси стояли двое. Один был лысым мужчиной с тёмно-красной кожей, которого звали Трей.

Второй была женщина с щупальцами вместо волос, глаза которой походили на два аквариума, заполненных бесчисленными зелёными жучками. Её звали Бэйфаша. Она была единственной выжившей представительницей одного из кланов древних зверей.

— Мне стало интересно, кто это к нам пожаловал. Оказывается, это лидер клана змее-птиц Цинъян. Вы проделали длинный путь. Какова цель вашего визита в наше Общество Исследований? Кстати, здесь нет того, кого вы ищете.

Бэйфаша не боялась клана змее-птиц Цинъяна, но и нарушать с таким трудом обретённое спокойствие тоже не хотела.

— Бэйфаша? Ты тоже сбежала сюда? — усмехнулся лидер клана змее-птиц. — Думаешь, я тут один? Скоро прибудет Божественный Зверь, хранитель моего клана. Если у тебя есть какие-то претензии, можешь поговорить с ним лично.

— Божественный Зверь-Хранитель?

Ли Шуньси и остальные пришли в ужас. Самым сильным представителем Альянса Древних Зверей по праву считался Ратиэль.

А Божественный Зверь-Хранитель был самым боеспособным из его подчинённых.

На самом деле, они не смогли бы справиться и со стоявшей перед ними группой Древних Зверей. Не говоря уже о Божественном Звере-Хранителе.

Единственными, кто мог сейчас хоть как-то противостоять незваным гостям, были два эксперта Потусторонней Сети, находившиеся сейчас на базе Общества Исследований.

Древние Звери и Астральные Духи были самыми могущественными из известных ныне сил. Причём, в данный момент, Древние Звери были немного сильнее своих извечных противников.

Неважно, насколько слабыми на фоне всего остального Альянса были змее-птицы Цинъян, для других сил они были очень грозными и могущественными.

— Какой смысл в пустой болтовне? Просто войдите внутрь и обыщите! — донёсся из-за пределов этой вселенный вибрирующий голос.

Сбоку от моста появился золотистый водоворот, из которого вышла группа странных существ с серебристыми металлическими пластинами на груди.

— Эра! Выходи! — закричал возглавляющий группу высокий мужчина.

— Здесь нет никого с таким именем, — холодно сказала Бэйфаша.

— Думаешь, мы единственные, кто придёт? — усмехнулся мужчина. — Скоро прибудет ещё один клан. Посмотрим, как тогда запоёт ваше Общество Исследований!

— Ещё один? — Ли Шуньси и остальные побледнели

Бум!

Внезапно среди далеких звезд раздался сильный грохот.

Огромный белый свирепый зверь, медленно высунув из темноты усеянную множеством маленьких глаз голову, осмотрелся.

Вышедшие вперед Бэйфаша и Трей нахмурились, почувствовав его взгляд.

— Это и есть то самое Общество Исследований? Где Ларри? Пусть выйдет и со мной поговорит.

Новоприбывший зверь был похож на обычного белого кита, за исключением большого количества глаз.

Его глаза были холодными и свирепыми. А ещё в их глубине плескалось разочарование. Разочарование в себе, своих родственниках и друзьях.

— Нет здесь никакого Ларри, — скрипя сердце Ли Шуньси заставил себя выйти вперёд.

— Я чувствую его ауру. Он прячется здесь, я не мог ошибиться, — уверенно заявил белый многоглазый кит. — Если ты не выйдешь, я буду вынужден разрушить это место!

— Среди нас правда нет ни одного Ларри…

Ли Шуньси и остальные чувствовали себя беспомощными.

Прибыл не только гигантский многоглазый кит. За ним последовало ещё несколько групп из Звёздного Альянса. Все они требовали, чтобы Общество Исследований выдало им собрата, ауру которого они отследили.

Но Ли Шуньси говорил правду — этих существ действительно здесь не было. А те, кто здесь скрывался, сейчас восстанавливались после полученных ранений.

Ли Шуньси и остальные ни за что не отдали бы их в таком состоянии.

Из-за секты Красной Луны, покровительствующей Обществу Исследований, пришедшие на базу группы Древних Зверей и Астральных Духов старались вести себя не слишком грубо.

Но давление постепенно росло, и голоса, требующие кого-то выдать, становились всё громче.

Они были настолько громкими, что Бэйфаша и Трей едва выдерживали. Хотя к ним присоединился Анчи, Общество Исследований было слишком слабым в сравнении агрессивным противником.

— Похоже, ребята, вы не собираетесь выдавать преступников? — холодно сказал вышедший вперёд лидер клана змее-птиц Цинъян.

— Дело не в том, что мы не хотим кого-то выдавать. Просто тех, кого вы ищете, действительно среди нас нет! — громко сказал Бансай.

Ни одна из сторон, похоже, не собиралась отступать.

— Тогда, осмелитесь ли вы нас впустить, чтобы мы убедились в этом собственными глазами? — донёсся из толпы Древних Зверей недовольный голос.

Бансай посмотрел на Ли Шуньси, который в свою очередь кивнул.

Облегчённо выдохнув, Бансай сказал:

— Нам нечего скрывать. Но что, если вы никого не найдёте?

— Мы вам компенсируем беспокойство! Клан змее-птиц Цинъян вас не подведёт! — усмехнувшись, сказал лидер клана.

— Хорошо! Не забудьте о своём обещании! — сказал Бансай.

Давление было настолько большим, что он едва мог его выдержать.

Это существо было слишком могущественным даже по меркам Древних Зверей.

— Надеюсь, когда придёт время, вы не откажетесь от своих слов. — холодно посмотрев на лидера клана Цинъян, сказал Анчи.

— Забавно, — лидер клана взмахнул крыльями. За ним последовали три сильнейших члена клана.

— Прочь с дороги! Мы будем искать!

Скривившись, Анчи оттащил Бансая и остальных с дороги.

Вместе с лидером клана Цинъян на базу Общества Исследований отправился представитель от каждого из присутствующих кланов.

Естественно, Бансай и остальные последовали за ними.

Ли Шуньси при помощи некоторых специальных средств уведомил скрывающихся на их базе Древних Зверей и Астральных Духов о свалившейся на них проблеме. Но кто знает, какие неприятности могла принести эта группа монстров.

Пройдя по мосту, группа вошла внутрь.

Лидер клана Цинъян шёл рядом с гигантским многоглазым китом.

Воплощённый Астральный Дух Шифрак шёл отдельно, в компании с остальными Астральными Духами.

Шифрак был Астральным Духом из очень далёкой звёздной системы. Он был главой своего рода. Сюда он пришёл, чтобы найти убийцу своей жены.

Хотя убийца всегда утверждал, что его обвинили несправедливо, он так не думал. Так же как психически нездоровые люди доказывали, что они — вменяемые.

Он считал, что Общество Исследований, приняв этого ненормального парня, совершило огромную ошибку.

Одна за другой были проверены все сектора космической станции.

Обе стороны использовали специальные методы обнаружения, сканируя каждый сектор красными и белыми поисковыми огнями.

Когда красный или белый свет касался кожи, её начинало сильно жечь, что не могло не вызвать неудовольствия живущих в этих отсеках людей.

Бансай и его товарищи могли понять это по выражениям их лиц, становившимся всё более суровыми.

— Справедливость должна восторжествовать. Ненависть требует мести. Причина всегда порождает следствие! — строго сказал Шифрак.

Вскоре незваные гости обыскали все отсеки, но так никого и не нашли. Все собрались на серебристо-белой платформе за пределами станции.

Вообще это место использовалось, как причал для кораблей, но сейчас здесь собрались уменьшившие свои тела Древние Звери.

— Вы обыскали всю станцию, но никого не нашли. Надеюсь, теперь вы удовлетворены? — холодно посмотрев на Шифрака и лидера клана Цинъян, спросил Бансай.

— Кто знает… Вы уверены, что мы обыскали всё? — презрительно фыркнул лидер клана Цинъян. — Их нет в жилых районах, но что насчёт центральной зоны? Она достаточно велика, чтобы в ней можно было спрятать несколько человек.

— Центральная зона? — выражение лица Бансая изменилось.

Жилая зона была местом, предназначенным для жизни членов Общества. Что же до основной зоны — это был место, где хранились все секреты Общества Исследований и где были сосредоточены все технологии.

В центральной зоне находилась огромная машина, Инэ Шицзя, которую обслуживало много технического персонала.

Можно сказать, центральная зона была самым опасным местом на всей станции и самым важным для Общества Исследований.

— Вам не кажется, что вы слишком далеко заходите? — подавив гнев, сквозь зубы процедил Бансай.

— Не думаю, что мы слишком много требуем. Я понимаю, что центральная зона для вас очень важна и обещаю предоставить компенсацию, если мы ничего не найдём, — усмехнулся лидер клана Цинъян. — Но мы должны её обыскать. Не факт, что вы не прячете там разыскиваемых нами преступников. Это ведь совсем не сложно сделать, не так ли?

— Что, если я откажусь? — понизив голос, спросил Бансай.

Стоящие позади него Ли Шуньси, Анчи и остальные понимали, что они теперь не смогут отступить. Не только потому, что в центральной зоне находились самые важные для Общества Исследований вещи, но и из-за того, что там действительно находились те, кого искали незваные гости.

И если они их там найдут, всему Обществу Исследований придёт конец.

Эти ослеплённые ненавистью и гневом люди определённо уничтожат это место.

Астральные Духи и Древние Звери, уничтожившие множество звёздных систем, уж точно не будут гуманными.

Пока стороны спорили, один из Астральных Духов незаметно прокрался ко входу в центральную зону, расположенному с правой стороны станции.

— Стой! — преградил ему путь один из членов Общества Исследований.

— Стоять! — Анчи, метнувшись вперед, схватил его за руку. Огромное количество астральной силы внезапно окружило космическую станцию, останавливая вторженца.

Бум!

Тело Астрального Духа тоже покрылось чёрной астральной силой. Он резко бросился вперед.

Чёрная и прозрачная астральные силы беззвучно столкнулись.

— Все, заходите внутрь! — усмехнувшись, сказал лидер клана Цинъян, после чего зашагал в направлении входа в центральную зону.

— Сокрытие преступников, в конце концов, делает виновными и вас! Шифрак последовал за ним, увлекая за собой к центральной зоне и остальных Астральных Духов.

— Господа, вы собираетесь нас принудить? — Анчи заблокировал Астрального Духа. Остальные люди поспешно встали рядом с ним, преграждая путь двум группам.

Так или иначе, они не могли позволить незваным гостям войти внутрь.

Если бы пространство станции не было окружено Древними Зверями и Астральными Духами, скрывающиеся на станции существа смогли б незаметно уйти и спрятаться в убежище.

Но сейчас было уже слишком поздно и им оставалось только умереть.

— Прочь с дороги! Вы не сможете нас остановить, — спокойно сказал Шифрак, посмотрев на преградивших им путь людей.

Трей и Бэйфаша хотя и были мастерами Потусторонней Сети, они находились на начальном уровне. Так что для Древних Зверей и Астральных Духов они не были грозной силой.

Анчи был сильнее, но ненамного. Таким образом, это было всем, чем могло похвастаться Общество Исследований. Непонятно, зачем они приютили группу беглецов, но сделанного не воротишь.

Шифрак смерил фактического лидера Общества Исследований равнодушным взглядом.

— Ваши технологии ничего не стоят в глазах Астральных Духов. У вас другая система, поэтому нам нечего у вас позаимствовать.

— Дело совсем не в технологиях. Дело в принципе. — серьёзным тоном заявил Бансай

В прошлом он не осмелился бы спорить с высшим Астральным Духом, но сейчас…

— Такое поведение недопустимо на территории Общества Исследований! — он шагнул вперёд. — Я не разрешаю!

Он всегда был мягким и покорным, но сейчас внезапно изменился.

— Забавно! Если раньше я просто подозревал, что они скрываются здесь, теперь уверен в этом на сто процентов! — правая рука превратилась в толстый мохнатый звериный коготь.

— Вперёд! — громко закричал он.

— Кто осмелится?! — Анчи шагнул вперёд. Ужасающе огромная астральная сила окутала его тело.

— Анчи! Ты надеешься остановить нас в одиночку? — усмехнувшись, спросил Шифрак. — Думаешь, получиться?

Анчи улыбнулся.

— Как узнать, если не попробовать?

***

Свист!

Огромный неправильной формы серый камень, кувыркаясь, пролетел мимо Лу Шэна.

Соединив воедино три великих мира — мир Духовной Силы, мир Первородного Хаоса и Злого Бога, он начал строить Великую Формацию, связывая их с миром Небесных Дьяволов.

Привычно раскрылась огромная трещина, ведущая к Матери-Реке.

Разобравшись с подчинёнными ему силами, Лу Шэн решил использовать мир Духовной Силы, как основной, а два оставшихся мира — в качестве резервной поддержки.

Подчинённые ему силы начали постепенно очищаться от длительно вливающейся в них Силы Небытия.

Затем, оставив богов и демонов присматривать за своими подчинёнными в этом мире, он решительно вошёл в Материнскую Реку.

Конечно же, он никак не ожидал, что, едва войдя в Мать-Реку получит сообщение от Бансая: просьбу о помощи.

«Босс, у нас тут возникла небольшая проблема. Надеюсь, вы вскоре получите это сообщение и придёте к нам на помощь».

«Босс, всё в порядке. Проблема решена. Можете не торопиться. Не волнуйтесь, старшие Общества Исследований приняли меры».

«У нас всё в порядке. Всё в полном порядке, но возникла небольшая проблема с системой телепортации… Босс, потерпите немного. Я пока перенесу вас в соседний мир. Я дам вам знать, когда возникшая с формацией проблема будет решена. Прошу прощение за задержку».

«Подождите немного, пока я изменю координаты…»

Лу Шэн нахмурился, глядя на разноцветную Мать-Реку. От чёрной нити над его головой продолжали поступать сообщения.

Это был просто непрерывный поток сообщений. В содержании не было ничего настораживающего. Единственной странностью было то, что сообщения приходили слишком часто.

Словно…

— Похоже, кое-кто сильно волнуется…

Лу Шэн был человеком, развившим технику контроля сознания до тысячного уровня. Кроме того, он был Небесным Дьяволом, хорошо разбирающимся в духовных вопросах и обладающим довольно высоким уровнем интеллекта.

Небесные Дьяволы всегда были искусны в одурачивании людей. Они прославились этим во многих мирах.

А Лу Шэн был одним из лучших. Когда в решении проблемы можно было использовать мозг, он никогда не станет решать её при помощи мускулов.

Он от природы был очень проницателен, поэтому сразу понял, что что-то не так.

— Должно быть, что-то случилось.

У Лу Шэна были кое-какие предположения.

— Если бы ничего не случилось, Бансай ни за что не отправил бы мне столько сообщений с уверениями, что всё в порядке. Более того, он плохо умеет лгать, поэтому только что прослушанное мною сообщение, скорее всего, является записью.

— Что-то определённо не так. И судя по всему, это что-то такое, с чем даже я могу не справиться, — понял Лу Шэн.

Вода в Матери-Реке покрывалась рябью, когда в неё время от времени падали тяжёлые валуны.

Почувствовав лёгкое беспокойство, Лу Шэн ускорился.

Мир Небесных Дьяволов находился далековато от мира Духовной Силы, поэтому путь занимал довольно много времени.

К счастью, Лу Шэн многое почерпнул в этом Прибытии. Кроме того, его Божественный Дух стал значительно сильней. Скорость плавания по Матери-Реке тоже увеличилась.

Свернув на развилке, он неосознанно замедлился у места, где в прошлый раз видел вход в какую-то пещеру.

Дыра всё так же продолжала светиться. Ничего не изменилось.

Из глубины пещеры исходил слабый свет, даря путешественникам спокойствие и умиротворение.

Хотя духовная сила Лу Шэна значительно возросла, он по-прежнему не видел в этой пещере ничего особенного.

Но в таком месте, как Мать-Река, обыденность уже сама по себе вызывала настороженность.

Бросив последний взгляд на таинственную пещеру, он, ускорившись, поплыл в направлении мира Небесных Дьяволов.

Время отсчитывало минуту за минутой.

Вскоре на внутренней стене Матери-реки появилася знакомый Лу Шэну чёрный вращающийся портал.

— С входом всё в порядке! Значит, что-то действительно произошло. Иначе Бансай не стал бы намеренно направлять меня в другое место.

Уверенный в правильности своей догадки, Лу Шэн направился ко входу в мир Небесных Дьяволов.

Однако в тот момент, когда он поплыл вперед, на него сверху упал валун.

Бум!

Когда Лу Шэн заблокировал удар рукой, огромная сила внезапно отбросила его от входа.

— Кто?

Нахмурившись, он начал осматриваться.

— Не подведёшь ли ты Бансая, если сейчас вернёшься?

На другой стороне Матери-Реки, недалеко от входа в мир Небесных Дьяволов, сидел сморщенный длиннобородый старичок. Он что-то вырезал маленьким ножом на берегу Матери-Реки.

У Матери-Реки, как и обычных рек, были берега, правда, их было очень мало.

Лу Шэн никогда на них не сходил. Он вообще мало что знал о Матери-Реке, поскольку, попадая в неё, всегда торопился достичь места назначения.

В конце концов, он был ещё слишком молод и не имел большого опыта и многих знаний. И у него было не так много свободного времени, чтобы разбираться с не слишком на его взгляд важными вещами.

В тот момент, когда он увидел старика, что-то вырезающего на берегу реки, он подумал, что в обычных обстоятельствах непременно бы задержался, чтобы выяснить, кто этот человек.

Но, к сожалению, у него совсем не было времени.

— Я тороплюсь. Мне нужно как можно быстрее вернуться, — глубоким голосом сказал Лу Шэн. — Поскольку старший знает Бансая, он также должен знать, что происходит. Почему он не хочет, чтобы я возвращался?

— Я знаю… — усмехнулся старик, показав большие жёлтые зубы. — Но не скажу.

— … — Лу Шэн изо всех сил старался сохранять самообладание.

Прошло довольно много времени с тех пор, как кто-то осмеливался вести себя так в его присутствии.

Последний из этих людей давно уже сгнил в земле.

— Старший, раз уж вы знаете, не можете рассказать и мне? Можете озвучить свои требования, — подавив гнев, вкрадчивым тоном спросил Лу Шэн. Если он заранее узнает, что происходит, сможет подготовиться.

— Требования? Малыш, ты ещё слишком молод. Не предлагай подобного никому, не зная, что от тебя могут потребовать, — улыбнулся старик. — Ситуация там сложилась очень скверная. Древние Звери и Астральные Духи. Ещё из тени подглядывают очень могущественные парни и насколько я вижу, они замышляют что-то недоброе. Тц, тц, тц… Похоже, для твоего Общества Исследований это добром не кончиться…

Не став слушать дальше, Лу Шэн бросился ко входу в мир Небесных Дьяволов.

Бум!

В него врезался ещё один валун.

Разбитый кулаком камень, взорвавшись, разлетелся в стороны кучей обломков.

— Куда ты спешишь? У малыша совсем нет терпения.

— Старик, послушай, хотя я, Лу Шэн, всегда уважал старших, если ты не остановишься, я разозлюсь… — прищурившись, уставился на старика Лу Шэн.

— Разозлишься? Не страшно. Я тоже могу разозлиться, — с улыбкой сказал старик. — Мне было поручено задержать тебя на некоторое время. Поэтому, потерпи немного, чтобы этому старику не пришлось слишком усердствовать.

Лу Шэн, наконец, понял, откуда и почему появился этот старик.

Однако он был председателем Общества Исследований Аномалий, а также старшим Бансая и остальных. Если он не вмешается, когда случилось что-то серьезное, был ли вообще смысл создавать это так называемое Общество?

— Значит, ситуация там очень серьёзная? — спросил он.

— Крайне серьёзная. — перестав улыбаться, ответил старик.

— Насколько?

— Намного серьёзнее, чем ты можешь себе представить… Иначе Бансай не отправил бы меня сюда, чтобы тебя задержать. Этот парень очень умён.

Лу Шэн некоторое время молчал.

— В таком случае…

Чи!

Внезапно сорвавшись с места, он молнией бросился ко входу в мир Небесных Дьяволов.

Его скорость была в несколько раз выше, чем раньше.

Сопротивление Матери-Реки было огромным. Чтобы передвигаться с такой скоростью, нужно было потратить очень много энергии.

Прежде чем старик успел отреагировать, Лу Шэн добрался до входа.

— Стой! Ты что, хочешь умереть? — сорвался с места старик, но было уже слишком поздно.

Лу Шэн уже наполовину пошёл в портал.

— Есть вещи, которые ты должен делать, даже если не хочешь, — сказал он, прежде чем исчезруть в чёрном водовороте. — Неважно, насколько силён противник. Неважно, насколько всё сложно. Он должен двигаться вперёд!

«Deep Blue, Давай посмотрим, каков мой предел!»

Бесчисленное количество Ментальной Энергии ураганом хлынуло в тело Лу Шэна.

Концентрация Ментальной Энергии была настолько велика, что она приобрела сине-серебристый цвет. Лу Шэн впервые видел цвет высококонцентрированной Ментальной Энергии.

Он шаг за шагом входил в мировой канал.

Семицветный туннель постоянно вращался. Внутренние стены выглядели так, словно их разрисовали грязными кляксами.

Лу Шэн плыл вперёд. Его тело постоянно вспыхивало густой сине-серебристой аурой, которая была переполнена Ментальной Энергией.

Он вложил всю Ментальную Энергию в свою главную технику культивирования — технику Циньшэнь.

Техники мира Злых Богов, техники мира Первородного Хаоса, техники мира Духовной Силы — все они под воздействием Ментальной Энергии были принудительно интегрированы в технику Цяньшэнь.

Эта интеграция была больше похожа на слияние.

Три могущественные энергии слились в теле Лу Шэна в одно целое.

Лу Шэн чувствовал, как расширяется его Божественный Дух, становиться больше и сильнее. Он приближался к пределу, который каким-то необъяснимым образом чувствовал.

Судя по всему, предел был уже очень близко…

Большое количество Ментальной Энергии бешено устремилось вперед, пытаясь преодолеть эту границу.

Но верхний предел Божественного Духа не позволял ему вместить больше духовной силы. Сила его тела также достигла предела.

Всё его тело достигло высшей степени наполнения. Его Божественный Дух и тело больше не могли поглощать ментальную и другие энергии даже в преобразованном виде.

До узкого места оставалось совсем немного.

Лу Шэн был готов к любым сложностям.

Он проверил остаток Ментальной Энергии в интерфейсе Deep Blue. Предыдущий безумный расход истощил значительную часть его запасов, но у него ещё осталось около шестидесяти миллионов единиц.

После этой безумной растраты техника Цяньшэнь поднялась на несколько уровней.

Таким образом, она достигла пятнадцатого уровня.

— Изначально было всего одиннадцать уровней. Независимо от того, сколько миллиардов единиц Ментальной Энергии он бы влил, он не смог бы поднять на одном дыхании столько уровней.

— Должно быть, культивирование в мире Злых Богов, мире Первородного Хаоса и Духовной Силы привело к цепочке качественных изменений. Вот почему я смог за один раз преодолеть сразу столько уровней…

Лу Шэн остановился у входа в мир Небесных Дьяволов.

— Значит… пятнадцатый уровень и есть мой предел, как человека?

Он слышал о бесчисленных великих мастерах прошлого, которые так и не смоли преодолеть этот порог.

Именно из-за этого никто из представителей человеческой расы не смог достичь уровня Древних Зверей и Астральных Духов.

Астральные Духи были очень сильны. Они становились мастерами Потусторонней Сети по достижении совершеннолетия. Если б не древние звери, они давно стали бы в мире Небесных Дьяволов доминирующей силой.

Человеческая раса, как и многие другие разумные расы, естественным образом зародилась на планетах, принадлежащих Астральным Духам. Таким образом, люди были существами, размножающимися под светом и теплом Астральных Духов.

Для Астральных Духов человеческая раса была подобна маленькой травинке, выросшей на обочине дороги или ползающим в траве муравьям.

А может, они и вовсе считали людей всего лишь пылью на дороге.

Следующим уровнем после Потусторонней Сети была Звезда Смерти.

— Ладно. В будущем, когда у меня будет время, я обязательно найду способ прорваться через этот предел… — Лу Шэн посмотрел на вихрь входа. Его разум регулировал силу и выводил из тела переполняющую его Ци.

Пш…

Вихрь медленно раскрылся и взору Лу Шэна предстал пустой и безмолвный чёрный зал.

По периметру зала располагались ромбовидные окна, через которые виднелись сияющие снаружи звёзды.

— Где все? — Лу Шэн опешил. Удивительно, но за формацией прибытия никто не наблюдал.

Шагнув вперед, он мягко приземлился на пол за пределами формации.

В тот момент, когда его ноги коснулись пола, он почувствовал покалывание и идущую издалека вибрацию.

Не став долго раздумывать, Лу Шэн, взмыв вверх, полетел в направлении источника вибрации.

Он миновал множество металлических залов, комнат и переходов. Вскоре он добрался до выхода из центральной зоны.

Светло-голубой свет волнами расходился от выхода по полу к металлическим стенам.

Замедлившись, Лу Шэн посмотрел на пробегающие под ним волны света.

Протянув руку, он осторожно коснулся стены.

Астральные Духи и Древние Звери. При мысли об этих могущественных существах его сердце предательски сжалось.

«Общество Исследований… Смогу ли я его спасти?»

Он чувствовал себя беспомощным. Каким бы сильным он ни был, не найдя сейчас способа преодолеть предел, он не сможет справиться с представителями этих двух рас.

Лу Шэн прекрасно понимал, что с его нынешней силой было глупо противостоять представителям этих двух рас.

Но есть вещи, которые приходится делать, даже зная, что не справишься.

— Благородный герой обычно делает не то, что может, а то, что должен! Я мог бы сейчас сбежать, но… — на мгновенье прикрыв глаза, Лу Шэн снова их открыл.

Затем активировал технику Контроля Сознания, но на этот раз целью был не кто-то, а он сам.

Чтобы использовать свою силу по максимуму, он должен был отдать всё, что у него было.

Чтобы выжить, он должен был поставить на кон свою жизнь.

— Вперёд.

Когда Лу Шэн сжал кулаки, за его спиной возникло несколько искажённых, свирепых теней.

Он направился к выходу.

***

Яростно взмахнув рукой, Анчи послал вперёд полосу синего астрального света, отражая атаку сразу трёх Астральных Духов.

Особая формация — Сдвиг Фазы Духовного Постижения — позволила перенести их атаки далеко в космическую пустоту.

Звёзды за пределами космической станции начали одна за другой взрываться, превращаясь в осколки и пыль.

Тело Анчи покрылось трещинами, из которых сочилась кровь. Казалось, он вот-вот рассыпется подобно форворовой чашке.

Астральные Духи не имели определённых уязвимых мест. Но когда на их воплощённых телах появлялись такие раны, это означало, что они находятся на грани. Оставалось совсем немного времени, прежде чем они падут.

Но он не останавливаясь продолжал взмахивать рукой, блокируя атаку за атакой.

— Сдаваться не собираешься? Ты же знаешь, что не сможешь нас остановить.

Стоящий неподалёку Шифрак смотрел на Анчи с неподдельным уважением.

— Я просто делаю то, что должен. Вот и всё. Ничего больше, — улыбнулся Анчи. Повернув голову, он посмотрел на двух других мастеров Потусторонней Сети Общества Исследований, которые, как и он, отчаянно сражались с незваными гостями.

Бэйфаша только что получила удар мечом в плечо. В тот момент, когда это произошло, несколько крошечных жучков в её глазу, застонав, умерли. Рана на её плече мгновенно затянулась.

— Мы просто хотим защитить наш Рай.. — в глазах Анчи при мысли о жизни со своими младшими братьями и сёстрами, вспыхнуло тепло.

Как-то один великий человек сказал, что он родился с судьбой одиночки. Он был обречён потерять свою семью. Обречён на жизнь в одиночестве.

Он давно найти тихое место, и спокойно дожить отмеренное ему время.

Случайно наткнувшись в процессе поисков на Общество Исследований, он подумал: а почему бы перед смертью не помочь, чем сможет, этим добрым людям.

«Почему бы не оставить после себя в истории хоть какой-нибудь след?» — Анчи улыбнулся, не обращая внимания на сочащуюся из трещин на его лице тёмно-синюю кровь.

Словно не замечая своих ран, он сжав в руке короткий тёмно-синий меч, медленно двинулся навстречу трём Астраньным Духам.

Вокруг него голубым цветком вспыхнул синий астральный свет.

— Кольцо, притягивающее метеориты! — один из его противников сомкнул руки и за его спиной появился огненно-красный вихрь, из которого вырвались десятки красных искр.

Искры устремились к Анчи.

Хотя казалось, что это всего лишь светящиеся точки, на самом деле они были огромными тяжёлыми метеоритами.

С мечом в руке Анчи молнией метнулся вперёд.

Медленно проявилась тёмно-синяя световая завеса, на которой сияла треугольная звёздная карта. В центре виднелась тень, формой напоминавшая бутылку с водой.

Столкнувшись, световая завеса и метеориты растворились друг в друге.

Лидер клана Цинъян, видя, что его соратники не справляются, холодно фыркнув, шагнул вперёд.

— Прочь с дороги! Я сам им займусь!

Его тело начало покрываться большим количеством седых волос. Один глаз, начав медленно вращаться, засветился золотым светом.

Свист!

Из его спины вытянулась пара дополнительных рук. Затем ещё одна… и ещё…

Руки продолжали расти. В двух первых сформировалось два коротких копья, по которым пробегали электрические разряды.

— Гневное дыхание Вселенной!..

Внезапно соединив перед собой копья, он атаковал.

Свист!

Когда пространство озарилось фиолетовым электрическим светом, всё вокруг словно замедлилось.

За исключением двух коротких копий.

Эти копья следовали друг за другом, словно сиамские близнецы. Затем, внезапно преодолевая пространство, яростно атаковали Анчи.

— Девять душ тигра, — когда короткий меч Анчи рассёк пространство, из него вырвались девять светящихся точек. Соединившись воедино, они превратились в огромного тёмно-синего тигра.

Бум!

Бансай и остальные были отброшены назад мощным взрывом.

Даже формация Сдвига Фазы не смогла полностью переместить эту мощь.

Вырвавшаяся наружу энергия безжалостно деформировала мост.

Бансай с трудом поддерживал формацию, даже несмотря на то, что ему помогал Инэ Шицзя и энергия всей станции.

Но по мере того, как удары, которыми обменивались противники, становились мощнее, ему было всё труднее справляться с этой задачей.

— Ещё не сдались? — неподалёку появились два большеголовых монстра в красных одеждах, которых окружали белые полусферы. Мягко приземлившись на мост, они первым делом осмотрелись.

Когда они приземлились, на присутствующих обрушилось огромное давление. Странная сила мгновенно притянула к ним всех присутствующих.

Сила притяжения была беззвучной, бесцветной и невидимой. Содержащаяся в ней мёртвая тишина превращала землю в пепел, а предметы заставляла стареть и ветшать.

Казалось, что время резко ускорило свой бег.

Головы двух монстров были одинаковой треугольной формы. Из затылков торчали шипы, издали похожие на грубые волосы.

Роль глаз выполняли две чёрные впадины. У них не было ни носов, ни ртов, а звуки они издавали посредством какой-то энергетической вибрации.

— Звезда Смерти!..

— Вершители Смертной Казни Звёздного Альянса… Звезда Смерти!..

Сжались не только сердца Бансая и остальных. Даже Древним зверям стало немного не по себе.

Во время Великой Войны Вершители Смертной Казни убили много членов клана Древних Зверей. Можно сказать, эти две расы были кровными врагами.

— Слишком долго, Шифрак, — резко сказал один из Вершителей. Подняв руку, он направил пустую ладонь на охранявшего вход Анчи. — А теперь, возвращайся в Туманность… — на ладони Вершителя сгустился тёмно-красный астральный свет.

Неподалёку появились ещё два потока света. Двое высоких мужчин с острыми волчьими ушами, с улыбками наблюдали за этой сценой.

Свист!

Вырвавшийся из ладони тёмно-красный луч, подобно красному копью устремился к Анчи, метя ему в грудь.

— Парни, что это вы удумали? Кто вам позволил врываться на территорию моего Общества Исследований? — внезапно высунувшаяся из-за спины Анчи большая рука заблокировала красный луч.

— …! — двое Вершителей выглядели ошеломлёнными.

Красный луч яростно бился в большой ладони, пытаясь вырваться на свободу.

Из центральной зоны медленно вышла высокая и мускулистая чёрная тень.

Бум!

Красный луч внезапно взорвался в руках чёрной фигуры. Затем, превратившись в бесчисленные красные искры, рассеялся.

— Возможно наше Общество Исследований слабое, но… это место является нашим домом. Нашей гаванью и домом, принадлежащим нам всем…

Шифрак, подняв голову, попытался заглянуть в глаза тёмной тени, но всем, что он там увидел, была жуткая белизна. У существа не было зрачков.

Испуганный, он посмотрел на двух Вершителей.

— Препятствование исполнению приговора — преступление. Этим ты приговариваешься к смертной казни! — один из Вершителей, опустив руку, вытащил из-под мантии чёрный серп. — Я Артур Эра, Седьмой Палач. Молодое существо, заплати за совершённое тобой преступление…

Чи!

На его косе внезапно вспыхнуло невидимое, искривлённое пламя.

— Заплатить? — хмыкнула чёрная тень.

Она медленно опустила голову, словно испугалась угрозы, но потом…

— А-а-а-а! — внезапно откинув голову, яростно зарычала чёрная тень. В этот момент, наконец, стало видно искажённое, покрытое сетью кровеносных сосудов лицо Лу Шэна.

От его тела распространялась тёмная энергия, подобно краске окрашивая всё вокруг в чёрный цвет.

Это был не духовная сила, не Ментальная Энергия и не Пламя Смерти. Никто из присутствующих никогда не сталкивался с такой энергией.

Это была странная сила, выведенная Deep Blue из разных энергий.

Чёрная сила в мгновение ока тенью накрыла космическую станцию, распространившись во всех направлениях.

Из тела Лу Шэна поднялся круг искажённого чёрного света.

— Умри!!! — Лу Шэн внезапно ударил вперёд кулаком.

Бум!!!

Это была чистая, наполненная яростью сила. Она закружилась яростным торнадо, в котором двигались чёрные тени.

Руки Лу Шэна превратились в уничтожающий всё вокруг чёрный свет. Этот свет разрывал на части все, к чему прикасался, включая пространство.

Звезда, направившаяся в сторону Лу Шэна, взорвалась в нескольких световых годах от него. Излучавшее огромное количество света и тепла светило стало похожим на разгрызенный лунный пирог. Половина сферы мгновенно исчезла.

Бесчисленные пылевые лучи мгновенно исчезли, словно были кем-то проглочены.

Все вещи и живые существа уничтожались всего одним ударом.

Будь то Шифрак, лидер клана Цинъян, Вершители Смертной Казни, Древние Звери, Астральные Духа или двое мастеров уровня Звезды Смерти.

Когда из накрыло чёрным светом, охватившим всё вокруг, они даже не успели среагировать.

Затопивший пространство чёрный свет растворил большую часть моста. Столб света устремился вдаль, на десятки световых лет, сквозь пространство и время, поглощая всё, что встречалось на его пути.

— Убирайтесь отсюда! Звезда Смерти! Хотите, чтобы я покорился? Чтобы сдался? Я ни за что не склоню ни перед кем голову, пока жив!

Тело Лу Шэна окутал чёрный свет, который, поднявшись в воздух, с рёвом устремился в пустоту.

— Ну же! Убейте меня! Возможно, я слаб! Но моя душа никода не сдастся!

— Давайте!

— Придите и убейте меня!!!

— Босс! Босс, успокойтесь! Звезда Смерти уже умерла! Успокойтесь босс! — Бансай бросился вперед, пытаясь его остановить.

— Босс!! Босс, остановитесь! Не идите туда! Там находится наша планета!!

— Босс!! — с криками погнались за ним члены Общества Исследований.

Но сознание Лу Шэна было слишком далеко. Пока он находился под действием самогипноза, до него невозможно было достучаться.

— Ребята, ваш босс всегда был таким?.. — лицо стоящего на мосту Анчи было покрыто ранами. Он ошеломлённым взглядом наблюдал за Лу Шэном, который излучал силу, намного превосходящую силу Звезды Смерти. Не выдержав ударов его ладоней, ещё несколько планет развалились на куски.

— Я… не уверен… — растерянно пробормотал Ли Шуньси. Хотя босс успел вовремя вернуться и всех их спасти, за что он был ему благодарен, но он чувствовал, что с ним что-то было не так…

— Давайте!! Ну же!! Придите и убейте меня!!!

— Босс!! Нет! Не туда!!! Это наша собственная звезда!!

Когда появился Лу Шэн, Анчи облегчённо выдохнул.

Не только он, но и все остальные члены Общества Исследований. В глазах Бэйфаши оставался всего один маленький жучок. Ещё немного и она бы погибла.

Но сейчас мысли всех присутствующих пребывали в беспорядке.

Ситуация изменилась слишком быстро, что они даже не успели ничего понять.

— Только что… разве это был не наш председатель? — осмотревшись, неуверенно спросила у основателей Общества Исследований Бэйфаша.

— Вроде бы… — неуверенно кивнул парень с крысиной головой.

— Что это… только что было? — спросил озадаченный Трей. Он только что с кем-то дрался. Куда внезапно исчез его противник?

— Так что насчёт нашего председателя? — проигнорировав его, продолжила допытываться Бэйфаша.

— Эм… я не знаю…

Торам Бах и Тун И вышли из бокового прохода только после того, как получили сообщение от Инэ Шицзя. Они начали перевязывать раненых.

— Председатель! Не уходите!! Это наша база! База!!! — кричал Бансай, вместе с несколькими другими членами Общества Исследований отправившись в погоню за своим господином.

Лу Шэн продолжал что-то кричать, но расстояние было слишком большим, чтобы Бансай мог расслышать его слова.

Затем он увидел, как Лу Шэн яростно ударил кулаком по планете размером с Луну, встретившейся ему на пути, и тихо пробормотал что-то типа: «я никому не позволю на меня давить».

Члены Общества Исследований, которые следовали за Лу Шэном с давних времён, с трудом сумели его догнать. Под руководством Бансая все они пытались успокоить Лу Шэна.

Но это было не так-то легко сделать.

Свист!

Посмотрев на пронёсшийся мимо него чёрный луч, Анчи вытер внезапно выступивший на лбу пот.

— Ребята, вы там ещё долго?! — ему больше не хотелось умирать.

Древние Звери, Астральные Духи и даже Вершители не смогли пережить встречи с чёрным лучом.

Хотя это были всего лишь аватары, а не главные тела, сила этих воплощений равнялась примерно половине силы главных тел. Но эта огромная сила была уничтожена в одно мгновенье.

Это произвело на Анчи очень глубокое впечатление.

— А-а-а-а!! Не останавливайте меня!! У вас не выйдет меня запугать!! Я, Лу Шэн, никогда не сдамся!!

Друзья пытались уговорить Лу Шэна вернуться на станцию, а он в ответ продолжал кричать, что не сдастся.

Ли Шуньси, не выдержав, поспешил на помощь к остальным.

Их счастье, что Лу Шэн всё ешё мог отличать своих людей от чужих, в противном случае страшно было б даже представить, к чему бы они пришли.

Разрушительный чёрный луч продолжал кружить вокруг космической станции, заставляя сердца людей испуганно замирать.

В конце концов, Бансай всё же смог подобраться поближе, и в момент, когда Лу Шэн на мгновенье остановился, чтобы перевести дух, он при помощи Инэ Шицзя просканировал сознание своего господина. Выяснив, что не так, он при помощи специальной техники вывел его из гипнотического транса.

Когда Лу Шэн полностью успокоился и уснул, несколько членов Общества доставили его на космическую станцию.

Таким образом, ситуация была взята под контроль.

Увидев вошедших в центральную зону Бансая и Ли Шуньси, Анчи облегчённо выдохнул.

— Теперь всё в порядке. Мы теперь в безопасности… Вот только, состояние Председателя… — беспомощно сказал Бансай.

— Только что Председатель, придя в ярость, уничтожил большую группу могущественных существ. Хотя все они были аватарами, уверен, они не пережили бы ударов Председателя, даже если бы пришли в своих главных телах. Думаю, в ближайшее время они сюда не сунуться. Точнее, они не станут нас атаковать, пока не придумают, как справиться с Председателем, — вздохнул Анчи.

— А что не так с Председателем? — обеспокоенно спросил Ли Шуньси. Все посмотрели на Бансая.

— Состояние босса… Я не могу подойти к нему достаточно близко, чтобы проверить его тело. Ситуация слишком сложная. Объём вычислений слишком велик, что даже Инэ Шицзя не может справиться из-за недостатка знаний. Кажется, в его теле смешалось слишком много различных энергий. Удивительно уже то, что он до сих пор не взорвался и не умер, — пояснил Бансай.

— И что нам теперь делать? — спросил Ли Шуньси.

Когда они собирались вместе, главным всегда был Бансай.

Обычный юноша, который раньше был настолько послушным, что выполнял все приказы Лу Шэна, со временем превратился в довольно хорошего лидера.

— Босс ещё не полностью пришёл в себя. К тому времени, когда он полностью успокоиться, мы должны разобраться с конфликтом, произошедшим между нами, Астральными Духами и Древними Зверями, — глубоким голосом сказал Бансай. — Что-то мне подсказывает, что кто-то мутит воду из тени. Кто-то хотел уничтожить наше Общество Исследований, но внезапное появление босса разрушило его план. Поэтому нам надо заняться расследованием этого вопроса и выяснить, кто наш противник.

— Кстати, — протянув руку, Бансай похлопал Анчи по плечу. — Если ты этого захочешь, мы все станем твоими друзьями. Не зацикливайся на прошлом. Несмотря ни на что, нужно двигаться дальше.

Подняв голову, Анчи улыбнулся.

— К сожалению, я не человек. Кстати, микроорганизмы, обитающие в моём теле, такие же, как вы, люди.

— Тебя это беспокоит? — Бансай не впечатлился. — Ты видел моего босса? Согласен, что он очень надёжный человек?

— … — Анчи опустил голову. Он убил немало своих друзей. Все они, несмотря на его искренность, не принесли ему ничего, кроме несчастья…

— Наш босс человек с широкой душой и без предубеждений. Я не встречал подобных ему существ. Кстати, есть известная поговорка, которую он часто повторяет. Она как нельзя лучше это доказывает, — улыбнулся Бансай.

— Что за поговорка?

— Вселенная так велика, что я могу откусить от неё всего лишь крошечный кусочек.

— … — Анчи нахмурился. Это действительно был иной тип разума…

Лу Шэн спокойно лежал на носилках. Его осторожно подняли краном, переместили на металлическую кровать и привязали к ней цепью из сверхкрепкого сплава.

Только после этого люди смогли облегчённо выдохнуть.

— Пойдёмте. На этот раз, председатель так быстро не проснётся, — прошептал один из присутствующих.

— Да. Его энергетические показатели снизились до обычного уровня, так что проблем возникнуть не должно, — вздохнул другой член Общества.

— А что насчёт ущерба?

— Две ресурсные звезды уничтожены… Ещё была разрушена одна треть планеты, так что можно сказать, она тоже уничтожена. Сила Председателя слишком пугающа. Я встречал многих экспертов Предела Потусторонней Пустоты, но никто из них не был столь силён…

— С этим не поспоришь… Я думал. к нам явился, по меньшей мере, Древний Зверь или Астральный Дух.

— Кстати, что за зелье ты только что использовал, чтобы его успокоить? Мы чего только не перепробовали, всё было бесполезно. Почему, как только ты его применил, стало намного лучше?

— Я использовал двенадцатикратную дозу транквилизатора, предназначенную для усыпления древних зверей…

— …

— Значит, теперь с Председателем всё будет в порядке?

— Думаю, да. Энергия в теле почти израсходована. Он сейчас крепко спит.

Несколько членов общества, болтая, окружали Лу Шэна ментальными формациями, которыми можно было манипулировать, только находясь в ясном сознании.

Как только он полностью придёт в себя и сможет самостоятельно контролировать формации, он просто освободиться от цепей.

Пуф…

Когда металлическая дверь медленно опустилась, в комнате воцарилась тишина, разбавляемая только слабым светом светильника.

…

Лу Шэн парил в бескрайней тьме космоса.

Он чувствовал себя так, словно внезапно похудел. Его тело стало лёгким и невесомым. В темноте его медленно окружало большое облако белого тумана.

— Где я? Что это за место? — он осмотрелся, пытаясь найти хотя бы какой-нибудь ориентир.

Он даже не мог понять, висит в одном месте или двигается.

— Это самая глубокая часть твоего сердца, самая потаённая часть твоей души. Место, которое находится в одном из твоих предсердий, — услышал Лу Шэн спокойный голос.

— В предсердии? Кто ты? — подняв голову, Лу Шэн посмотрел в направлении, откуда доносился голос.

Ему навстречу, словно ступая по твёрдой земле, шёл высокий, крепкий мужчина.

— Я — часть тебя, — улыбнулся мужчина.

— Похоже на то, — кивнул Лу Шэн, кажется, что-то поняв. — И что тебе от меня нужно?

— Ты в опасности, — сказал мужчина. — В твоём теле смешалось слишком много энергий… — он остановился перед Лу Шэном. — Ты смешал бесчисленное множество разных энергий. Хотя сейчас ты смог их объединить, это ненадолго. Они слились под действием внешней силы. Это было очень рискованно.

— Тогда, что я должен делать? — нахмурился Лу Шэн.

— Я — это ты. Не волнуйся, я помогу тебе справиться с этой проблемой. Единственное, что тебе нужно сделать — передать мне основную силу твоей изначальной сущности…

— Это не сложно. — кивнул Лу Шэн. — Однако основная сила моей изначальной сущности спрятана в укромном месте. Если ты хочешь её получить, тебе придётся отправиться за ней самому.

— Где находится это место? — спросил мужчина.

— Там, — Лу Шэн указал вдаль, где светился вход в пещеру.

— Понял, — мужчина кивнул. Он действительно чувствовал исходящую оттуда огромную, невероятно чистую силу Божественного Духа.

— Ты действительно… можешь мне помочь? — не удержавшись, повторил Лу Шэн.

Кивнув, мужчина улыбнулся.

— Неужели ты совсем в себя не веришь? — подняв голову, он указал на лицо, точно такое же, как у Лу Шэна.

— Верю, — кивнул Лу Шэн.

Улыбнувшись, мужчина полетел ко входу в светящуюся пещеру, в которой вскоре исчез.

Вздохнув, Лу Шэн посмотрел себе под ноги.

Как оказалось, он стоял на огромном иссиня-чёрном пальце.

Пальцы переходили в ладони, предплечья, плечи и грудь. Это был неизмеримо огромный зверь.

Он сидел в темноте. Указательный палец его правой руки, на котором стоял Лу Шэн, был поднят вверх.

— Что я только что съел? — спросил зверь.

— Я не знаю, — пожал плечами Лу Шэн. — Он сказал, что мы с ним — одно целое. Он предложил мне свою помощь, поэтому я его впустил. Что? Не понравился вкус?

— Мясо немного кисловатое, но очень сытное, — честно признался зверь.

— Но что, если он мне сейчас не поверил и не полетит дальше? — засомневался Лу Шэн.

— Не должен, — покачал головой зверь. — Мы смогли достаточно хорошо замаскировать свой рот, так что всё должно быть в порядке. Кстати, думаешь, нам стоит вот так разговаривать самим с собой?

— Ты прав. Это бессмысленно. — тут же согласился Лу Шэн.

Зверь опустил руку, и человеческая форма на его указательном пальце постепенно растаяла, уступив своё место острым когтям.

Свернувшись калачиком в темноте, зверь глубоко вздохнул. Затем погрузился в раздумья.

***

Пух!

На расстоянии десяти световых лет от космической станции Общества Исследований.

Тысяченогая гигантская черепаха изрыгнула кровь. Огромное тело, яростно задрожав, заметно уменьшилось.

— Что происходит? Моё Божественное Сознание начало угасать, как только я вошёл. Эта пещера… Возможно, в ней кроется какой-то особый секрет? — перетерпев острую боль, вызванную разрывом его Божественного Духа, он погрузился в глубокую задумчивость.

Он был космическим зверем из клана Древних Зверем, очень искусного в манипулировании разумом. Божественный Дух Сянцу благодаря его врождённым способностям был намного сильнее, чем у любого другого существа их уровня.

Несмотря на то, что он лично отправился в эту вселенную, чтобы разобраться с обычным мастером Потусторонней Сети, восстанавливающимся после достижения вершины уровня, его путешествие закончилось неудачей. Это не могло его не озадачить.

— Но этот парень слишком силён для мастера Потусторонней Сети… Мог ли я ошибиться в оценке его уровня?

Когда Сянцу уже собирался приблизиться к космической станции Общества Исследований, он увидел, как Лу Шэн, словно обезумев, начал уничтожать всё вокруг.

Он сам едва не попал под его чёрный луч, но к счастью, вовремя уклонился.

Разрушительная сила чёрного луча была невообразимой. Казалось, он использовал какую-то скрытую в его теле разрушительную силу. Каким бы твёрдым не было вещество, под действием этой разрушительной силы оно возвращалось в своё самое хрупкое состояние.

Когда его краем слегка задел чёрный луч, чтобы нейтрализовать его действие, ему пришлось потратить в два раза больше астральной энергии.

Это заставило его очень настороженно отнестись к Лу Шэну. Поэтому он, затаившись, использовал свою самую сильную ментальную технику, чтобы прикончить своего противника.

Всё прошло гладко, за исключением небольшой заминки в середине.

Сянцу был немного этим удивлён.

Хотя он много лет не использовал подобным образом свой разум, он не чувствовал, чтобы его мышление закостенело.

— Возможно, стоит попробовать ещё раз, — подумав об этом, он отделил ещё одну частичку своего духа и сформировав аватар, полетел в направлении Лу Шэна.

***

— Ты действительно можешь мне помочь? — подозрительно посмотрел на стоящего перед ним человека Лу Шэн.

— Конечно, ведь я — это ты. Просто сейчас что-то пошло не так. На этот раз проблем точно не возникнет, — уверенно заявил мужчина.

— Возможно, ты прав, — Лу Шэн пристально посмотрел на светящуюся вдали пещеру. — В пещере и до этого был свет… но он сейчас кажется уже не таким ярким.

— Ты уверен?

— Уверен… — кивнул Лу Шэн.

— Тогда я снова войду, — с серьёзным видом сказал мужчина, после чего снова полетел к пещере.

Увидев нетерпеливо вбежавшего в пещеру человека, Лу Шэн облегчённо вздохнул.

Сейчас он застрял в узком месте. Застряв в узком месте, он сильно заскучал. Кроме того, в данный момент он временно не мог прийти в себя. Поэтому он имитировал пещеру, какую встретил на берегу Матери-Реки, в пространстве своего Божественного Духа. Внешне похожий на пещеру рот тускло светился.

Изначально он сделал это ради забавы, не ожидая, что сможет привлечь какую-то еду.

Кроме пришедших чуть раньше двоих мужчин, в его ловушку попало несколько похожих на жуков существ, довольно приятных на вкус.

Это были чёрные летающие насекомые, пахнущие дурианом. Ему очень понравился их вкус. Нагрянув целым роем, они сразу же устремились в «пещеру». Они не понимал, чем была вызвана подобная спешка.

После того, как Лу Шэн немного перекусил, его настроение заметно улучшилось.

В прошлом он не замечал, что тёмное пространство разума и духа скрывает в себе так много странных живых существ.

Имитировав светящуюся пещеру, он заманил в ловушку стольких существ.

Это была неожиданная удача.

«Неудивительно, что на берегу Матери-Реки построено множество таких пещер-маяков. Все они были созданы с одной единственной целью…» — Лу Шэн собирался взять этот метод на вооружение.

Насекомые, которых он только что съел, немного даже улучшили качество его духовной силы.

Затем он задумался, каким образом ему прорваться через предел.

Этот предел был очередным узким местом. Он походил на субстанцию, которая по мере приближения к ней становилась всё более видимой и чёткой.

В результате вся его сила и Божественный Дух застыли на одном уровне, перестав двигаться вперед.

Даже Ментальная Энергия никак не могла ему с этим помочь.

Однако Лу Шэн всё ещё был уверен, что проблема крылась не в том, что Ментальная Энергия перестала работать, а её недостаточном количестве.

Для Deep Blue не существовало проблемы, которую он не мог решить.

Лу Шэн всегда так считал.

Поэтому он решил, что пришло время найти новый источник Ментальной Энергии.

Обычные низкоуровневые вселенные больше не могли обеспечить его Ментальной Энергией в достаточном количестве. Нужно было найти Вселенную с высоким или даже сверхвысоким уровнем энергии.

Он давно догадывался, что хотя мир Небесных Дьяволов принадлежал к высокоэнергетическим Вселенным, существовали Вселенные с ещё более высоким уровнем энергии.

Подобно жившим в древние времена землянам, считавшим Землю центром Вселенной, остальные существа тоже считали свои миры особенными.

И даже если это было не так, они продолжали кричать о своей исключительности.

Никто не хотел считать себя существом второго сорта.

То же самое было и с миром Небесных Дьяволов.

Именно так раньше думал и сам Лу Шэн.

Внезапно темнота вокруг него задрожала, словно всколыхнулось само пространство.

— Председатель? Председатель! Просыпайтесь! Просыпайтесь!! — с беспокойством взывал к нему женский голос.

Медленно открыв глаза, он сразу же узнал стоящую рядом с ним женщину.

— Торам?

— Да, председатель, это я, — Торам Бах облегчённо вздохнула. Затем, осторожно опустив полотенце в горячкую воду, отставила в сторону таз.

— Старший! Ты, наконец, проснулся! — воскликнул сидевший у иллюминатора Бансай. Увидев, что Лу Шэн проснулся, он, вскочив, с улыбкой бросился к нему. — Босс, спасибо! Вы снова нас спасли! Если бы не вы, Общество Исследований прекратило бы своё существование.

— Правда? А я не помню… — покачал головой Лу Шэн. Единственное, что он помнил, как пытался себя загипнотизировать. Что касаемо остального — в памяти было пусто.

— Босс, позвольте спросить… Вы ведь уже достигли предела человеческих возможностей? — хотя Бансай уже рассчитал показатели разрушительной силы Лу Шэна, он не мог не спросить.

— Эм. Думаю, да. И похоже, я застрял в узком месте. Не знаю, как через него прорваться, — вздохнул Лу Шэн.

На его уровне все техники имели схожую природу.

Человеческий предел — это естественный предел всех человекоподобных существ. Не только люди, но и многие другие расы родившихся и выросших на различных планетах существ имели этот предел.

Когда Лу Шэн сел, сковывающие его тело цепи сами собой расстегнулись.

Пригладив волосы, он встал.

— Как думаешь, это конец?

Бансай покачал головой.

— Нет, вряд ли. Я всё тщательно рассчитал, так что это не должно быть концом.

— Значит, у тебя есть решение? — посмотрел на него Лу Шэн.

— Пока нет… — беспомощно вздохнул Бансай. — Это двойной предел: тела и духа. Дух может вместить ограниченное количество духовной силы. Всё, что выше просто рассеется… Если только…

— Если только что?

— Если только не пройти ритуал трансформации в другую расу… — прошептал Бансай.

— Давай поговорим об этом позже, — Лу Шэн взмахнул рукой, прерывая разговор. — Расскажи мне о положении дел в Обществе Исследований. А я передам тебе новую информацию об Оке Зла… Мне нужно получить больше подсказок.

— Понял, — поспешно сказал Бансай.

Следующие несколько дней Лу Шэн восстанавливался в Обществе Исследований. Одновременно с этим он изучал собранную за время его отсутствия огромную базу данных.

Эта информация постоянно пополнялась данными, передаваемыми с главных планетарных систем галактики.

Это дало Лу Шэну более глубокое понимание в отношении системы матери-реки.

Самым значимым событием, произошедшим в последние несколько дней, было заключённое Астральными Духами и Древними Зверями перемирие. К сожалению, Великая Война успела затронуть Общество Исследований Аномалий. По соседству было уничтожено, по меньшей мере, пять звёздных систем. Несколько десятков планет были взорваны.

Вокруг начали формироваться большие туманности и метеоритные пояса. Пространство заполнилось космической пылью, из которой вокруг станции начало образовываться пылевое кольцо.

Являющийся лидером Общества Лу Шэн прославился в этой битве. Его начали называть Чёрным Светом Разрушения. Он был сильнейшим существом в Обществе Исследований и сильнейшим мастером уровня Звезды Смерти в этой системе.

Верно, во внешнеи мире Лу Шэна уже считали Звездой Смерти. Более того, все думали, что он находится на вершине уровня Звезды Смерти.

Изучив информацию, Лу Шэн узнал, что сила Звезды Смерти была раз в двадцать выше, чем у среднего мастера Потусторонней Сети.

Это был огромный разрыв.

Но в сравнении с ним разрыв был ещё больше.

Хотя он не обладал астральной силой уровня Звезды Смерти, его огромный Божественный Дух был в семь тысяч раз больше, чем у обычного эксперта Потусторонней Сети.

Это была достаточно пугающая разница.

После насильственного поглощения Ментальной Энергии и модификации техники Цяньшэнь Чёрный Свет Разрушения вырвался наружу.

По сути, Лу Шэн действительно стал Звездой Смерти. Мало у кого сейчас в его присутствии хватило бы смелости назвать себя сильным.

Древние Звери и Звёздный Альянс на время заключили перемирие. Точнее, нарвавшись на неприятности, эти две силы на время остановились.

Древние Звери и Звёздный Альянс были чрезвычайно могущественны. Две группы существ, вторгнувшихся тогда на территорию Общества, были всего лишь каплей в море.

И они представляли самих себя, а не свои организации.

Это не могло не радовать членов Общества Исследований.

В конце концов, любой, кто выступал против этих двух гегемонов, безжалостно уничтожался.

Восстановив за несколько дней силы и отдохнув, Лу Шэн приказал Бансаю заняться вычислениями. Он хотел поскорее выяснить местонахождение Ока Зла. Получив огромное количество информации об Оке Зла и Богах Разрушения, Инэ Шицзя начал анализировать данные.

Вскоре была получена новая подсказка — совратитель Маньдирра.

«Совратитель Мандирра — создатель Ока Зла. Это легендарный, меняющий форму монстр, плавающий по просторам Матери-Реки. Босс, согласно рассчётам, чтобы узнать местоположение вашей семьи, вам нужно найти этого монстра», — посмотрев на Лу Шэна серьёзным взглядом, встав рядом с Инэ Шицзя сказал Бансай.

— И где я должен его искать? — глубоким голосом спросил Лу Шэн.

— Мы можем раздать миссии. В Обществе Исследований много мастеров, которые любят в свободное время заниматься выполнением наших заданий. Среди них, кстати, есть и Небесные Дьяволы. Так что, босс, тебе незачем спускаться в низкоэнергетические миры лично. Ты можешь это поручить членам Общества Исследований. Вам же нужно сосредоточиться исключительно на высокоэнергетических мирах, — сказал Бансай. — Кроме того, Инэ Шицзя потребуется время, чтобы рассчитать конкретные характеристики совратителя Маньдирры.

— Сколько дней это займёт?

— Около месяца.

— Хорошо.

К счастью, недавние проблемы к этому времени были полностью разрешены. Окружающие Общество силы, в связи с этим, прислали им поздравления. Основных членов, таких как Лу Шэн и Бансай, начали приглашать на различные приёмы и банкеты.

Рядом с Обществом Исследований, кроме секты Красной Луны, располагался ещё Город Весов и объединение разных сил, называющее себя Альянсом Пурпурной Звезды.

Альянс Пурпурной Звезды образовался не так давно — всего несколько десятилетий назад. По слухам, лидером этого Альянса было очень могущественное существо, отказавшееся участвовать в Великой Войне Древних Зверей и Астральных Духов. Решив «уйти в отставку», он отправился в эту отдалённую звёздную систему.

Если верить всё тем же слухам, у этого могущественного существа с длинной предысторией остались в Звёздном Альянсе обширные связи.

После того, как ситуация стабилизировалась, наступил мир.

Говорили, что Альянс Пурпурной Звезды собирался основать государство, поэтому наводил контакты с соседствующими силами. И вроде бы Город Весов пообещал им свою поддержку.

Секта Красной Луны тоже готова была им помочь.

Изначально Общество Исследований считалось недостаточно компетентным, чтобы его можно было сравнивать со всеми этими могущественными силами.

Но всё изменилось после возвращения Лу Шэна, одним махом уничтожившего аватаров множества сильных экспертов, включая воплощения пяти Звёзд Смерти.

Невозможно описать эмоции, испытанные представителями окружающих Общество Исследований сил, когда они об этом узнали.

Можно сказать, что благодаря Лу Шэну, Общество Исследований стало важной силой, но несмотря на это, оно не могло соперничать с Альянсом Пурпурной Звезды.

Хотя история Альянса была не слишком длинной, за его спеной стояли могущественные силы. Мощи этих внешних сил было вполне достаточно.

Как никак, филиалы секты Красной Луны были разбросаны по всей Вселенной и в ней было множество великих мастеров. Городу Весов покровительствовала империя Юй Цзюэ, силу которой тоже нельзя было недооценивать.

У этой организации было достаточно экспертов уровня Предела Потусторонней Сети, чтобы сформировать из них несколько команд, возглавляемых мастерами Потусторонней Сети. Но что более важно, у них имелись эксперты уровня Звезды Смерти и даже выше.

Несмотря на бушующую повсюду Великую Войну, империя Юй Цзюэ оставалась непоколебимой, как гора Тайшань, что свидетельствовало о её невообразимой мощи.

Кроме Альянса Пурпурной Звезды, по округе было разбросано множество небольших кланов и сект.

Узнав, что Лу Шэн вдовец, многие из этих сил начали подумывать о заключении брачного договора.

Лу Шэн вернулся в зону отдыха Председателя — выбранное им небольшое уютное помещение.

На космической станции личные зоны отдыха имели только очень высокопоставленные люди. А он, после того как спас Общество Исследований, стал ещё и самым уважаемым среди её членов человеком.

Его присутствие дало возможность неуверенным ранее в себе членам Общества на кого-то опереться.

А сплочённость старших членов Общества Исследований подарила им некое чувство сопричастности.

Лу Шэн стал чем-то наподобие стабилизирующей силы, сплотившей вокруг себя всех членой Общества.

Усевшись на диван в гостиной, Лу Шэн взял со стоящего перед ним низкого столика стопку поздравлений и приглашений, и начал медленно их просматривать.

Он не чувствовал в своём теле никаких движений силы. Его Ментальная Энергия была практически полностью израсходована. Восполнить её было нечем, но он не мог сейчас никуда идти. Ему нужно было дождаться результатов расчётов Инэ Шицзя, чтобы знать, где искать предсказанного им совратителя.

Единственное, что оставалось Лу Шэну, это возводить светящиеся пещеры в глубинах своего Божественного Духа, чтобы заманить каких-нибудь питательных жуков и изучать собранные Обществом данные, а также слушать музыку и смотреть развлекательные программы.

Хлоп.

Вздохнув, он нажал на кнопку пульта дистанционного управления и на стене напротив появился цветной экран, на котором красивая женщина с рогом единорога на лбу рекламировала что-то, похожее на бейсбольную биту.

— Скучно… — отложив пульт, Лу Шэн посмотрел на приглашения в своей руке.

Кучку мелких кланов и сект можно было проигнорировать. Затем шли три приглашения на мероприятия, которые по мнению Бансая стоило посетить.

Первым было приглашение от Альянса Пурпурной Звезды, славившегося своими банкетами, фестивалями и карнавалами. На них обычно присутствовали все значимые фигуры этой Вселенной, поэтому и ему лучше было почтить своим вниманием их мероприятие.

Второе — от Города Весов. Точнее, это было приглашение от Фиолетовой Луны. Общество Исследований оказало много услуг Городу Весов. Да и в последнем происшествии, по большему счёту, был виноват Город Весов.

Третьей была небольшая империя под названием Суньлянь.

Во времена, когда Общество Исследований было ещё очень слабым, империя Сюньлянь оказала ему большую помощь. Это было небольшое государство, состоящее всего из дюжины планет. Но в сравнении с Обществом Исследований это была довольно большая сила, сравнимая с сектой Зелёной Ветви.

Король Дилан Си был могущественным экспертом, находящимся на уровне Предела Потусторонней Пустоты. Империя Сюньлянь прислал приглашение на приём, организованный в честь того, что стране удалось пережить катастрофу, связанную с обрушившейся на неё радиоактивной бурей.

Кроме того, была ещё одна причина, почему Лу Шэн не мог не пойти.

Во время самогипноза Лу Шэн, придя в ярость, случайно разрушил одну из ресурсных звёзд империи Сюньлянь.

Хотя для нынешнего Общества Исследований подобная ресурсная звезда была пустяком, для империи Сюньлань она имела большое значение.

Честно говоря, Лу Шэн даже почувствовал некоторое смущение, получив это приглашение.

— Как неловко, — развернув три приглашения, Лу Шэн отложил их в сторону.

«Согласно предоставленной Бансаем информации, в Город Весов прибыл кто-то из империи Юй Цзюэ. И этот кто-то хочет со мной встретиться. Альянс Пурпурной Звезды хочет выяснить мою позицию. Узнать, как я к ним отношусь. Что же до кучки мелких кланов и государств, включая империю Сюньлань — всех их интересует брачный союз».

Лу Шэн прекрасно понимал, о чём думают все эти небольшие силы.

В империи Сюньлань было три принцессы, две из которых уже достигли совершеннолетия, а третья как раз готовилась к проведению обряда. Скорее всего, они планировали провести обряд на большом банкете.

— Босс, вам точно не нужно об этом беспокоиться. — с улыбкой сказал Ли Шуньси. — Раньше они все пытались захомутать Бансая, но этот парень с каменным лицом отклонил все их предложения. После вашего возвращения их внимание переключилось на вас.

— Нет уж, ничего им не светит. В путешествии я уже нашёл вам невестку. Другие нам не нужны, — Лу Шэн раздражённо вмахнул рукой.

— Босс, ты не понял. Они не хотят тебя в зятья. Продолжительность жизни экспертов уровня Предела Потусторонней Пустоты — несколько десятков тысяч лет. Им нет смысла выходить за тебя замуж. — Бансай бесцеремонно плюхнулся рядом с Лу Шэном на диван. — Они пытаются всучить тебе женщину для постельных утех, — захихикал он.

Бум.

Лу Шэн ударил его так сильно, что он не сразу смог поднять голову.

— Что-то ты совсем распоясался! Кто разрешал тебе вести себя так непочтительно со своим господином?

Вскочив, Бансай, насупившись, отошёл от Лу Шэна подальше.

— Организуй мне поездку в эти три места, — кивнул Лу Шэн на отложенные приглашения. — Сообщишь, когда всё будет готово. Ваша невестка сейчас занята своими делами, поэтому она со мной не вернулась. Так что я пока собираюсь отдохнуть.

Лу Шэн обычно бродил по другим Вселенным, редко появляясь в мире Небесных Дьяволов. Поэтому неплохо было бы пойти куда-нибудь развеяться. И заодно, добыть немного Ментальной Энергии.

Похожий на рыбу-меч огромный чёрный космический корабль, промчавшись через вселенную, прыжком ушёл в гиперпространство.

Гиперпространство было понятием, проникшим в систему Млечного Пути из какой-то внешней системы.

Любой предмет, приведённый в движение определённым количеством особой энергии, мог ненадолго войти в это странное измерение.

Структура этого пространства не имела ничего общего со структурой вселенной. В этом пространстве расстояния были подобны складываемой бумаге. Они постоянно менялись в зависимости от колебаний энергии.

При наличии достаточного количества высокоуровневой энергии, используя специальные модули, можно было на короткий промежуток времени уйти в гиперпространство, значительно сократив расстояние до далеких звёздных систем.

Это был так называемый гиперпространственный прыжок.

Дзинь.

Лу Шэн стоял перед прозрачным окном иллюминатора. В бокале в его руке плескалось светло-зелёное вино. Точно такое же, как в бокале Бансая.

Оба сделали по небольшому глотку.

За окном проплывали серебристые звёзды. Вдали медленно вращалась разноцветная спиралевидная галактика.

— Вообще-то я не хотел идти. Но подумав, что босс, возможно, не знает дорогу, я передумал, — сдержанно улыбнувшись, сказал Бансай. — Дилан Си Великий — хороший человек, гостеприимный и щедрый. Когда я виделся с ним в последний раз, мне оказали очень тёплый приём. — продолжил рассказывать он. — И там очень хорошие фрукты.

— Ты ведь не из-за этого вызвался со мной пойти? — приподняв брось, сказал Лу Шэн. Бансай сейчас был слишком занят, чтобы ходить за ним только ради того, чтобы поговорить.

— Конечно, нет, — фыркнул Бансай. — Просто… хочу кое-кого навестить… Мы с принцессой Дзин`эр друзья. Я пообещал ей при случае кое-что привезти.

— Принцесса Дзин`эр? — удивлённый Лу Шэн посмотрел на Бансая по-новому. — А ты, я смотрю, повзрослел…

— О чём тыы? Я не эксперт Предела Потусторонней Пустоты, как ты, босс. Я обычный человек. Если не произойдёт никакой беды, я смогу прожить максимум тысячу лет. И это только при наличии большого количества продлевающих жизнь тоников.

— Не волнуйся, я уже об этом думал. Тысяча лет? Как мой подчинённый может быть доволен тысячей лет жизни? Твои амбиции слишком скромны, — похлопал его по плечу Лу Шэн. — У меня есть кое-какие соображения по этому поводу…

Бжжж!

Внезапно корабль сильно тряхнуло, словно он во что-то врезался.

По отсекам разнёсся сигнал тревоги. Пронзительный воющий звук продолжал резонировать по металлической обшивке.

Нахмурившись, Лу Шэн распространил в стороны Божественный Дух.

— Прошу прощения, — внезапно в его сознании раздался незнакомый голос. — За то, что вынужден был тебя побеспокоить.

Вой сирены продолжал разноситься по отсекам корабля. Обернувшись, Лу Шэн увидел появившуюся с той стороны иллюминатора металлическую фигуру.

Фигура была покрыта большим количеством постоянно двигающихся металлических кубиков. Существо было похоже не на человека, а скорее на какого-то робота.

— Ты кто? — как только сознание Лу Шэна пришло в движение, разносившийся по кораблю сигнал тревоги смолк. Вокруг снова воцарилась тишина.

Металлическая фигура с ног до головы была усеяна шипами. Голову скрывала чёрная повязка, оставляя открытым только светящийся кроваво-красным светом глаз.

— Можешь звать меня просто — Истинным.

За спиной металлического человека развивался плащ, состоящий из множества чёрных лент. Он извивался под действием наполненного ионизирующим излучением ветра, издавая похожий на хихиканье вибрирующий звук.

Вот только не существовало способа передачи через космос вибраций. По крайней мере, Лу Шэн о подобном не слышал.

— Истинный? — протянув руку, Лу Шэн оттолкнул стоящего рядом с ним Бансая от иллюминатора.

Затем, подняв руку, залпом осушил бокал виноградного вина, который держал в руке.

— И что? Чего ты от меня хочешь? — спросил он, сжав в ладони бокал. Когда он разжал кулак, вниз посыпалось превратившееся в порошок стекло.

Снаружи корабля словно из ниоткуда одна за другой начали появляться светящиеся фигуры.

Все эти фигуры были похожи на металлического человека — их тела были сделаны из металла.

Разница заключалась в том, что из их спин выпирали формой похожие на сердце опухоли, пульсирующие слабым зелёным светом.

— Я хотел попросить тебя обменятся со мной Сертификатами Повелителя, — вежливо сказал металлический человек. — У меня нет злого умысла.

— Так вот, значит, для чего ты силой остановил мой корабль? Чтобы попросить об услуге? — с интересом посмотрел Лу Шэн на зависшего напротив него Истинного.

Он впервые столкнулся с человеком, как и он обладающим Сертификатом Повелителя.

Существо, владеющее Сертификатом Повелителя, определённо являлось любимцем Вселенной, одарённым её благосклонностью.

С этим парнем нелегко будет иметь дело. Вот только, насколько он знал, обладатели Сертификатов Повелителей не могли друг с другом сражаться.

— Признаю, это достаточно прямолинейный подход. Но сейчас ты и без того находишься в довольно уязвимом положении из-за Великой Войны. Ты ведь не хочешь вступить в ещё один конфликт? — улыбнулся Истинный.

В следующее мгновение по обе стороны от металлического человека появилось два огромных белоснежных робота, похожих на тех, что можно было увидеть в фантастических фильмах. Покрытые слабо светящимися световыми щитами роботы внимательно следили за каждым движением Лу Шэна.

— Мы знаем, что ты силён, но твои подчинённые не смогут себя защитить, — продолжил Истинный.

— Ты вздумал мне угрожать? — рассмеялся Лу Шэн.

— Можешь расценивать это так, — сверкнул глазом Истинный.

Стоящий рядом с Лу Шэном Бансай открыл рот, собираясь что-то сказать, но был остановлен жестом своего господина.

— Можешь попробовать, — спокойно сказал Лу Шэн.

Он сам не знал, насколько сейчас силён.

Обладая ужасающей силой, в семь тысяч раз превосходящей силу обычного мастера Потусторонней Сети, он понятия не имел, каковы его пределы. Когда различные силы осаждали Общество Исследований, по понятным причинам он не смог этого понять.

Кроме того, в тот раз он использовал не силу, а свой дух. При помощи ментального воздействия он перевозбудил свой дух.

Истинный улыбнулся.

— Я знал, что ты так просто не согласишься. Но это даже хорошо. Это даёт нам шанс показать силу и храбрость нашего клана.

Он вскинул руку.

— Умри!

Пуф, пуф, пуф!!!

Пространство вокруг корабля мгновенно раскрасилось следами от выстрелов лазерных пушек.

Большое количество формой похожих на рыб ракет вонзалось в огромный корпус космического корабля.

Лазерные пушки вылёвывали красные и белые светящиеся лучи, пронзающие внешнюю обшивку корабля.

Похожие на роботов соратники Истинного медленно вытащили выкованные из особого сплава мечи. За их спинами внезапно вспыхнуло огромное количество разноцветного пламени, понёсшегося к кораблю впереди них.

Но не успели «роботы» приблизиться, как путь им преградила высокая человекоподобная фигура с журавлиной головой.

Журавлеголовый человек размахивал чёрным тесаком, который был в несколько раз длиннее его тела.

Чи-чи-чи-чи!

Послышался треск и большинство ракет взорвались, так и не долетев до корабля. Они словно врезались в невидимое силовое поле.

Освещённые светом взрывающихся ракет, к кораблю устремились чёрные шипастые сферы.

— Базовые пустотные бомбы! Сдохни! — Истинный выставил руку вперед ладонью.

Бум!

Все сферы взорвались.

Внутри сфер, вопреки ожиданиям, было не пламя, а масса разноцветных вихрей.

Касаясь какой-нибудь материи, эти вихри её расплавляли и поглощали.

Но преодолеть защиту корабля им не удалось. Все они были легко заблокированы невидимым силовым полем.

Истинный был шокирован. Он не успел среагировать. Перед ним внезапно появилась тёмная фигура с головой журавля и человеческим телом.

Они бросились в атаку одновременно.

Дзинь!

Его тело взорвалось огромным количеством мощнейшей энергии. Похожие на роботов воины, бросившись к нему, прижались к его спине. Все трое, слившись в одно целое, превратились в стометрового механического гиганта.

— Серебряный Разрушитель Звёзд! Из-за его спины внезапно показалось несколько огромных пушечных стволов. Все эти стволы были нацелены на корабль Лу Шэна.

Внутри пушечных стволов начали стремительно разгораться разноцветные огоньки.

Бум!!!

Внезапно вырвавшись из дула пушек, разноцветные огни, слившись в один луч, в считанные мгновенья достигли корабля.

Когда Лу Шэн увидел, как треснуло стекло иллюминатора, его лицо, вопреки ожиданиям противной стороны, совсем не изменилось. Он со спокойным видом продолжал наблюдать за разноцветным лучом.

По мере продвижения луч постепенно тускнел и истончался. К тому времени, как он достиг Лу Шэна, осталась лишь едва заметная тоненькая ниточка.

Вытянув вперед указательный палец, Лу Шэн слегка щёлкнул им по лучу.

Разноцветная ниточка тут же взорвалась и исчезла.

— Неплохое шоу, — он посмотрел на ошеломлённо замершего неподалёку Истинного.

— У тебя есть ещё что-нибудь, что ты хотел бы мне продемонстрировать?

Истинный промолчал. Когда он, вместо ответа, поднял руки, в дулах пушек снова собрались разноцветные огни…

Несколько минут спустя.

Корабль ушёл в гиперпространство, оставив после себя след из космического мусора.

Армия из сотен механических воинов Истинного была превращена в космический мусор. Мусор, который сейчас убирали налетевшие на него роботы-уборщики.

Его собственный огромный робот, обладающий силой Потусторонней Сети, неожиданно для него разлетелся на множество обломков.

Ворвавшись в прозрачную рябь, его корабль в мгновение ока исчез.

От груды космического мусора отделилась тёмная металлическая сфера.

— Какая ужасающая сила… Оба мои аватара, обладающие силой уровня Потусторонней Сети, в сравнении с ним просто малые дети. Они даже не смогли пробить его защиту, — раздался из сферы голос Истинного.

На самом деле, это была всего лишь проверка. Проверка, результаты которой его совсем не порадовали. Даже он, возлюбленный сын Вселенной, чувствовал себя крайне неуютно.

Даже для Звезды Смерти сила этого парня была слишком огромной.

— Похоже, я не смогу выполнить задание старого монстра, — Истинный ничего не мог с этим поделать.

Лу Шэн был намного сильнее, чем он изначально думал. Точнее, он был сильнее всех, с кем ему до сих пор доводилось сталкиваться.

Империя Сюньлань.

Под бледно-голубым небом высилось такое же торжественное и элегантное, как церковь, круглое здание.

С вершины здания вверх поднимался длинный хрустальный шпиль.

Он был окружён большим количеством серых шипастых лиан. Извиваясь, они торчали в разные стороны, напоминая гигантских змей из древних легенд, достигающих в толщину нескольких десятков метров.

— Ха-ха-ха-ха!!!

В центре круглого здания, в белоснежном зале, сидел и счастливо смеялся дородный седовласый старик.

Лу Шэн и Бансай сидели в окружении мило им улыбающихся красивых принцесс и дворянок.

Чуть ниже, на платформе, восседали несколько принцев и принцесс Сюньлань. Судя по выражениям их лиц, они немного нервничали.

Неподалёку от них веселилась группа непринуждённо разговаривающих напыщенных вельмож.

По залу лилась весёлая танцевальная музыка.

С лёгкой улыбкой на лице Лу Шэн слушал рассказ Дилана Си Великого, императора Сюньланя, о здешних обычаях.

— С момента основания Сюньланя прошло десять тысяч лет. Было проведено множество церемоний. Но таких, чтобы одновременно отмечались два Великих События, ещё не было. Это мероприятие можно назвать уникальным и неповторимым! — с улыбкой сказал Дилан Си. — Председатель Лу и вице-председатель Бансай. Ваш визит в Сюньлань для нас большая честь. Так совпало, что сегодня мы собираемся подписать мирный договор с империей Кулань. Прошу вас стать нашими свидетелями.

— Конечно, без проблем, — кивнул Лу Шэн.

Хотя банкет был скучным, следовало признать, что император Дилан Си был обаятельным человеком. И с ним было очень интересно беседовать.

— Пожалуйста, отдохните пока, мои дорогие гости. Я присоединюсь к вам после подписания договора, — извинился Дилан Си.

— Ничего страшного. Нам самим интересно поприсутствовать на церемонии подписания, — внезапно сказал Лу Шэн.

— Ну, как хотите, — Дилан Си не стал настаивать, позволил Лу Шэну и его подчинённому наблюдать.

Поднявшись на постамент, правитель уселся на высокий трон. Затем, взяв в руки украшенную рубинами золотую трость, посмотрел вниз.

— Война, наконец, закончилась и снова наступил мир. Послы Куланя и Эфии, дайте мне свой ответ.

— Уважаемый Владыка Суньланя. Согласно договору, тринадцатая ресурсная звезда и одиннадцатая логистическая должны отойти империи Кулань. Кроме того, мы очистили Бентору от последних сил сопротивления. Поэтому вполне логично, что она тоже должна отойти нам.

— Эфия находится на границе между Бентору и территорией Альянса. Согласно первоначальному договору, тридцать процентов этой территории должно отойти нам.

— Это несправедливо. Согласно довоенному соглашению, империя Сюньлань внесла наибольший вклад. Особенно во время атаки на крепость Альянса Смертников. Мы понесли немалые потери, поэтому все планеты, начиная с седьмой, должны принадлежать нам….

Спор между представителями трёх сторон разгорался всё сильнее.

Лу Шэн с интересом слушал доводы спорщиков.

Всё было просто. Империи-победители делили трофеи, доставшиеся от побеждённой стороны.

Сюньлань был доминирующей страной.

Дилан Си сам по себе был человеком очень властным. Не так давно демографические проблемы заставили их вторгнуться в соседние империи. Три соседние великие державы объединились против ста небольших государств Альянса.

Каждый день вспыхивали бесчисленные битвы, как и тогда, когда три секты сражались с Матерью Боли.

Сидящий рядом с Лу Шэном Бансай шёпотом рассказывал своему боссу обо всём, что произошло в этой вселенной за время его отсутствия.

Поскольку не нашлось тех, кто осмелился бы установить в месте, где сидел Лу Шэн, прослушку, рядом с ним можно было безопасно разговаривать.

Император Дилан Си был очень амбициозным человеком, но в то же время он придерживался определённых рамок.

Наблюдая за ним со стороны, Лу Шэн искренне улыбался. Время от времени ему даже удавалось оживить атмосферу.

Вскоре территории побеждённых государств были разделены.

Послы удалились на отдых и зал заполнился танцорами и музыкантами.

Танцовщицы были одеты в лёгкие прозрачные платья, совсем не прикрывающие их самые важные места.

Их танцы больше походили на какие-то гимнастические упражнения. В них было много различных движений и поз.

Ноздри присутствующих в помещении мужчин возбуждённо расширились.

В отличие от танцовщиц, все музыканты были одеты достойно. Это были красавицы и красавцы с превосходной внешностью и идеальными фигурами.

Двери главного зала медленно открылись, после чего внутрь вошли слуги с заполненными фруктами подносами. Поставив подносы на столы, они замерли за спинами гостей, готовые броситься к ним по первому зову.

— Наслаждайтесь плодами нашей победы, господа! — разведя руки в стороны, с улыбкой воскликнул Дилан Си.

— Да здравствует Сюньлань!

— Да здравствует Сюньлань!

— Да здравствует Его Величество!

Прокричав приветствия, собравшиеся внизу вельможи подняли бокалы.

Лу Шэн увидел, как Дилан Си отсалютовал бокалом в его сторону. Подняв бокал в ответном жесте, Лу Шэн сделал несколько небольших глотков.

Затем, осмотревшись, взглядом нашёл Бансая, который оживлённо болтал в одном из альковов с выглядевшей невинно прекрасной принцессой.

Увидев раскрасневшееся лицо Бансая, он хмыкнул. Его подчинённый выглядел донельзя глупо. Лу Шэн покачал головой.

— Ты от них всех отличаешься, — внезапно раздался рядом сним нежный голос.

Лу Шэну не нужно было смотреть. Он понял, что эта была красавица, которую отправили к нему для развлечения.

— Это естественно, — равнодушно ответил он.

— Ты… я не в твоём вкусе?

Красавица была одета в длинное бело-золотое платье. Нижняя часть юбки расходилась в стороны, обнажая длинные стройные ноги.

Её лицо было покрыто лёгким макияжем. По спине, достигая тонкой талии, рассыпались длинные золотистые волосы.

Кажется, она была не простой служанкой, а дочерью благородной семьи.

— Нет. Не скажу, что ты мне не нравишься, просто… — Лу Шэн не успел договорить. Ведущая в зал дверь отворилось и внутрь вошли несколько мужчин в коротких, расшитых золотом мантиях.

— Посланник Авилы, мой дорогой брат Цзинь Пан. Я думал, ты не придёшь. Как раз вовремя! Ха-ха-ха! — рассмеялся Дилан Си, поднимаясь навстречу мужчинам.

Подхватив под локоть коротко стриженного мужчину из группы, он вместе с ним направился к Лу Шэну.

— Это…

— Не нужно представляться. Я прекрасно знаю Лу Шэна, председателя прославленного Общества Исследований, Повелителя Чёрного Разрушительного Света.

На первый взгляд коротко стриженный мужчина производил впечатление мягкого и мудрого человека. Но если присмотреться, можно было заметить, что за этой мягкостью скрывался налёт безразличия.

Он протянул Лу Шэну руку.

— Рад встрече, могущественный президент Лу Шэн. Можете называть меня Цзинь Пань или просто Пань. От имени Авилы я выражаю вам искреннее почтение.

— Авила? — приподнял бровь Лу Шэн.

Сегодня он впервые услышал это имя. Посмотрев в хитрые глаза мужчины, Лу Шэн понял, что сегодняшняя встреча не была случайной. Переведя взгляд на императора Сюньланя, он догадался, что его приглашение на это мероприятие было инициативой посланника Авилы.

— Итак, какова причина нашей сегодняшней встречи? — слегка приподняв бровь, посмотрел на Цзинь Пэна Лу Шэн.

— Авила — особенное место. Все наши предки состояли в Союзе Железного Флага. Мы заложили прочный фундамент и многое знаем об этой Вселенной, — улыбнулся Цзинь Пан. — Недавно наш Владыка нашёл твоё имя в филиале Союза Железного Флага мира Небесных Дьяволов. Поэтому он, воспользовавшись случаем, отправил меня на встречу с тобой.

— О? Союз Железного Флага? — покопавшись в памяти, Лу Шэн вспомнил о странном сообществе, в котором когда-то состоял.

— Честно говоря, мы, Авила, являемся одним из филиалов Союза Железного флага в мире Небесных Дьяволов. — улыбнувшись, пояснил посланник Цзинь Пань. — Ты так просто мне об этом рассказываешь. Не боишься? — прищурившись, спросил Лу Шэн. — Слабаки, которые никого не могут защитить.

— Мы… пришли с миром, — продолжил настаивать Цинь Пань, несмотря на то что его спина покрылась потом.

Союз Железного Флага был очень сильной, таинственной организацией. Но это не означало, что и его филиал, Авила, тоже был могущественным. По крайней мере, Авила имела в своём распоряжении только экспертов уровня Предела Потусторонней Пустоты. Этот филиал был намного слабее империи Сюньлань. Не говоря уже об Обществе Исследований Аномалий.

— Ты очень смелый, — Лу Шэн смерил Цзинь Паня пристальным взглядом.

— Спасибо за комплимент, — почтительно склонил голову Цинь Пан.

— Что ж, расскажи мне уже, зачем ты хотел со мной встретиться, — небрежно спросил Лу Шэн.

— Мы надеемся заручиться вашей дружбой. Кто-то вторгся на нашу территорию и оставил это в нашем главном отделении. Он попросил нас передать вам этот предмет, — Цинь Пань достал из рукава овальное золотое украшение с узором из виноградных лоз и протянул его Лу Шэну.

Взяв в руки украшение, Лу Шэн почувствовал, как в его тело влилась тонкая ниточка Силы Небытия.

— Неожиданно… — его глаза едва заметно расширились.

В его ушах зазвучал знакомый голос:

— Ты… мне нужен… — это был голос Ван Цзин.

Лу Шэн резко выпрямился.

«Где ты?» — он тоже использовал для передачи звука ментальные вибрации.

«Я… на перекрёстке…» — тихо ответила Ван Цзин.

Лу Шэн некоторое время молчал, переваривая услышанное.

«Подожди меня!»

Затем, не обращая внимания на окружающих, закрыл глаза. Над его головой поднялось облако чёрной Ци. В мгновение ока оно проникло сквозь слои атмосферы. Пространство всколыхнулось, пронзённое чёрной Ци.

Затем в нём появилось отверстие размером с рисовое зёрнышко.

Чёрная Ци метко проникла внутрь. По разноцветному вращающемуся туннелю он устремился в стремительно-несущуюся семицветную реку.

Парящая внизу над потоком стройная фигура издали заметила облако чёрной Ци.

Чёрная Ци, начав быстро трансформироваться, вскоре превратилась в высокого, крепкого мужчину.

— Не думал, что ты придёшь так скоро, — мягко улыбнувшись, прошептал Лу Шэн.

— Я ненадолго, — с улыбкой сказала Ван Цзин.

Затем, подплыв, крепко прижалась к Лу Шэну.

— Люби меня.

Обхватив девушку руками, он прижался к её губам в страстном поцелуе.

Ху!!!

Почти одновременно их тела раздулись, став огромными. Рты приобрели свою изначальную форму. Огромный рот Лу Шэна, усеянный рядами острых клыков, слился в поцелуе с пастью Ван Цзин, из которой свирепо торчала пара длинных клыков.

Твёрдые клыки, столкнувшись, выбили золотые искры.

Бум!!

Два гиганта сплелись друг с другом. С громким плеском вырвавшись из воды, закружились над поверхностью Матери-Реки.

Твёрдая, покрытая шипами чешуя Лу Шэна высекала искры и оставляла царапины на поверхности драконьего тела Ван Цзин.

Её кровь, стекая вниз, смешивалась с водами Матери-Реки.

— Не останавливайся! — взревела Ван Цзин. Раны на её теле мгновенно затянулись. От них не осталось даже следа, словно их никогда и не было.

Снова трансформировавшись, Лу Шэн превратился в огромную трёхглавую птицу с длинным хвостом и тремя чёрными ртами, начавшими целовать Ван Цзин одновременно в трёх местах.

Не удержавшись, Лу Шэн несколько раз укусил свою возлюбленную, вырвав из её тела пару кусков плоти.

— Нет! Не останавливайся! Съешь меня! — снова взревела Ван Цзин. Раны, оставшиеся после недавних укусов, мгновенно зажили.

Увидев это, Лу Шэн больше не сдерживался. Яростно взревев, он безжалостно вцепился зубами Ван Цзин в спину.

Размеры двух монстров начали снова увеличиваться. Они становились всё больше и больше. Не заметив, один из них врезался в небольшой портал, мерцающий сбоку.

Нырнув в него, они столкнулись с небольшой планетой, которая приняла на себя огромной силы удар.

По поверхности планеты пробежала длинная тёмно-красная трещина, из которой хлынул ослепительный свет.

Не обращая ни на что внимания, Лу Шэн и Ван Цзин снова переплелись. Звёздную систему сотряс ужасающий рёв.

Ху!!!

Когда Лу Шэн, не удержавшись, укусил Ван Цзин за шею, из раны хлынула кровь. Однако рана сразу же затянулась, не оставив после себя и следа.

Загрохотало.

Планета, взорвавшись, превратилась в маленькое солнце.

Лу Шэн и Ван Цзин, кувыркаясь, устремились вдаль. Их тела окутались огромным количеством чёрного тумана.

Чёрный туман медленно рассеялся, обнажив тела двоих людей.

Лу Шэн крепко обнимал Ван Цзин. Оба были полностью одеты. Правда, их тела были прикрыты одеждой, созданной не из ткани, а из чистейшей энергии.

Лу Шэн был облачён в свой любимый набор, в котором обычно ходил в мире Духовной Силы — обычную белую рубашку и чёрные брюки.

Ван Цзин традиционно была одета в белое платье и чёрные чулки, вот только юбка стала намного короче, чем раньше. Она удобно расположилась на руках Лу Шэна, положив голову ему на плечо.

В его объятиях она чувствовала себя сейчас самое меньшее — принцессой.

— Не беспокойся обо мне. Я уладил все свои проблемы в мире Небесных Дьяволов. Как твои дела? Кто тебя тогда забрал?.. — обнимая Ван Цзин, Лу Шэн любовался красотой взрывающихся вдалеке звёзд.

— Моя наставница. Она старейшина секты Красной Луны. Кстати, секта Красной Луны имеет много филиалов в мире Небесных Дьяволов, так что…

Вернувшись в человеческую форму, Ван Цзин снова начала разговаривать прерывистыми фразами.

— Так это была секта Красной Луны?.. — Лу Шэн сразу всё понял.

Секта Красной Луны была огромным культом, охватывающим всю Вселенную мира Небесных Дьяволов. Существовали мастера, уровнем значительно превышающие Повелителя Красной Луны, о которых он даже никогда не слышал.

В прошлом он состоял в секте Красной Луны, но вышел из неё, решив создавать собственную силу.

— Хочешь ещё? — подняв голову, внезапно спросила Ван Цзин. Её глаза призывно заблестели, а щёки покрылись очаровательным румянцем.

Слегка прогнувшись, она развела ноги, демонстрируя всю глубину своего желания.

— Может… на этот раз в человеческом обличье?

— Давай!

Лу Шэн, обняв Ван Цзин, взмахнул рукой. В следующее мгновение их окутало облако чёрного тумана, состоящее из искажённой чёрной духовной силы.

— Позволь мне… подарить тебе малыша!

— Малыша? — Лу Шэн резко остановился, вспомнив о Лу Нине.

***

Под огромным деревом, сияющим астральным светом.

Запрокинув голову, Лу Нин ошеломлённо смотрел на возвышающееся над ним огромное светящееся дерево. Он никак не мог сбросить сковавшее его странное оцепенение и совершенно не понимал, что происходит.

— Ты из дома Мириады Духов? — донёсся из недр гигантского дерева нежный женский голос.

— Да, меня зовут Лу Нин, — придя в себя, глубоким голосом ответил Лу Нин. — Я специальный уполномоченный, присланный вам на помощь.

В стволе гигантского дерева появилась дверь, из которой вышла остроухая девушка, тело которой излучало слабый звёздный свет.

— Приятно познакомиться. Я чистокровный белый дракон, Наньшань Кадуси. Белоснежная дочь, представляющая Звёздное Материнское Дерево, — спокойно ответила девушка.

Лу Нин в ответ кивнул.

Наньшань, чистокровная белоснежная дочь, пристально посмотрела на стоящего перед ней Лу Нина.

— Ты человек, усыновлённый последним их Призрачных Драконов?

— Если не было других усыновлённых драконами людей, то да, это должно быть я, — снова кивнул Лу Нин.

— Тогда, выполните, пожалуйста, следующее задание: соберите сто семян травы Звёздного Духа и убейте сто зверей Духа Небытия. Принесите мне собранные ресурсы, — серьёзным тоном заявила Наньшань.

— Без проблем.

После того, как его в мире Небесных Дьяволов втянуло в пространственно-временной вихрь, он некоторое время пребывал в оцепенении. Долгое время он дрейфовал в пространственно-временном вихре, находясь под защитой подаренного ему отцом нефритового кулона. Затем его унёс водоворот. Он не знал, как далеко от дома сейчас находится.

В себя он пришёл уже в этом странном научно-фантастическом мире.

Получив задание, Лу Нин медленно снял шлем виртуальной реальности. Посмотрел на стоящий на столе календарь.

— Снова среда… — вздохнул он. Пришло время идти в школу.

Спустившись в этот мир, он с ужасом понял, что не может здесь использовать ни одну из изученных ранее техник.

В здешней атмосфере совсем не было энергии, которую он мог бы поглотить. Энергетические частицы, какими бы они не были, не появлялись сами по себе.

Будь то воздух или земля, везде была только материя. Не было ни излучения, которое можно было бы поглотить, ни энергетических частиц.

Не имея возможности культивировать, Лу Нин мог только наращивать свою физическую силу. Но, к сожалению, тела людей в этом мире были устроены иначе. Внешний вид был таким же, а вот внутренее строение отличалось.

Таким образом, он не мог укрепить себя при помощи правильного питания. Этот способ здесь не работал.

У Лу Нина не осталось другого выбора, кроме как жить жизнью обычного, скромного мальчика.

Но постепенно, по мере взросления, он всё больше осознавал, что этот мир гораздо более высокоразвит, чем он изначально думал.

Государство, в котором он жил, было огромной империей, известной как Империя Моту. Её территории занимали несколько звёздных систем Млечного Пути.

Технология гиперпрыжков значительно сократила сложность преодоления больших расстояний.

Что его удивило больше всего — в этом мире жили не только люди, но и другие гуманоидные расы.

Некоторые из местных существ обладали мощной силой. Это была чистая духовная сила, называемая V-волной.

Эта сила позволяла слабому и хрупкому существу легко управлять несколькими чрезвычайно огромными военными космическими кораблями.

Сила V-волны в сочетании с технологиями позволяла контролировать огромную территорию.

Вынырнув из раздумий, Лу Нин, поднявшись, начал переодеваться в школьную форму.

Он каждый день тренировал свою V-волну при помощи виртуальных игр. К пятнадцати годам его тело едва достигло начального уровня культиватора V-волны.

— Надеюсь, однажды я смогу значительно увеличить свою силу и найду способ при помощи технологий и V-волны вернуться домой, — Лу Нин всё ещё хотел вернуться к своей семье. Хотя он любил своих родителей из этого мира, он очень скучал по своему отцу, Лу Шэну.

Но он не собирался отказываться и от своих нынешних родителей, планируя после воссоединения с отцом продолжать поддерживать с ними связь.

***

В империю Сюньлань Лу Шэн вернулся спустя четыре часа.

Ван Цзин была мертва. Она не выдержала натиска его клеток и умерла.

Однако, будучи сильнейшим Богом Разрушения, практикующим особую мощную технику, она легко могла регенерировать своё тело.

Сегодня она поняла, какие проблемы на протяжении многих лет испытывал Лу Шэн.

Его сила была настолько велика, что ему приходилось постоянно её контролировать. Ему было очень сложно найти партнёра, с которым можно было завести ребёнка.

Через некоторое время регенерировав, Ван Цзин неохотно покинула мир Небесных Дьяволов. Желая родить от Лу Шэна ребёнка, она решила уйти в уединение и заняться упорным культивированием.

Чувствуя себя виноватым, Лу Шэн, вернувшись в империю Сюньлань, задумался над решением этой проблемы.

Когда Дилан Си, император Сюньланя, сидящий с Лу Шэном за одним столом, пытался с ним заговорить, последний просто отмахивался.

А вот Цинь Пану, посланнику Авилы, он хоть и неохотно, отвечал.

Когда банкет уже близился к концу, на танцпол вышли Бансай и прекрасная белокурая принцесса. Оба были красивы и талантливы, поэтому не могли не вызвать восхищения у присутствующих.

Внезапно Бансай, набравшись смелости, крепко прижал к себе принцессу и поцеловал.

Все вокруг разразились бурными аплодисментами.

Выпрямившись, Лу Шэн тоже искренне поаплодировал Бансаю.

Похоже, Бансай был влюблён в эту принцессу.

После этого приёма Лу Шэн посетил ещё два банкета.

Когда он вернулся в Город Весов, к нему на аудиенцию явился министр обороны империи Юй Цзюэ. Были достигнуты определённые договорённости. Узнав об истинной силе Лу Шэна, империя Юй Цзюэ отнеслась к нему очень дружелюбно.

Основатели Альянса Пурпурной Звезды тоже были с Лу Шэном очень любезны.

Однако, когда Лу Шэн собирался спросить членов Звёздного Альянса о местонахождении Матери Боли, его оттеснил старейшина Пурпурной Звезды. Это его, признаться, разозлило.

Время тянулось медленно. Помимо сбора сокровищ с Ментальной Энергией, он каждый день посещал различные приёмы.

Так, день за днём, незаметно пролетел месяц.

Инэ Шицзя дважды перепроверил свои расчёты. Было получено несколько основных отличительных особенностей совратителя Мандирры.

После того, как ситуация в Обществе Исследований стабилизировалась, Лу Шэн решил отправиться в новое путешествие, на поиски своего сына и родственников.

Хотя, если говорить честно, он сильно сомневался, что они до сих пор живы. Но в любом случае, он собирался найти того, кто за всем этим стоял.

Впрочем, небольшой шанс, что его родные живы, всё же был. Отправившая корабль в пространственно-временной вихрь Мать Боли могла и не найти его сына и родственников, если их забросило слишком далеко.

А ещё он хотел найти путь на Землю.

Он хотел вернуться домой и узнать, что там сейчас происходит…

***

Посмотрев на перенесённые на бумагу результаты вычислений, Лу Шэн нахмурился.

На бумаге был изображён обмотанный чёрными повязками высокий мужчина, на плечи которого был наброшен чёрный плащ.

В правой руке он держал окутанное туманом тёмно-красное распятие. За его спиной топорщилась длинная грива взъерошенных волос.

— Совратитель Мандирра часто фигурирует в мифах мира Небесных Дьяволов. Скорее всего по своей природе он является древним существом демонической природы, живущим в Матере-Реке. Его природа во многом схожа с природой Небесных Дьяволов. Они обладают чрезвычайно мощной духовной силой и могут спускаться в другие миры, — как всегда подробно объяснил стоящий сбоку от него Бансай.

— Каков его мотив. Почему он напал на мою семью? — спросил Лу Шэн.

— Непонятно. Но возможно, за всем этим кроется что-то серьёзное. Нужно будет при возможности хорошенько его допросить, — опустив голову, Бансай посмотрел на лежащее на его ладони специальное зеркало, отображающее множество разных данных.

— Хорошо. Направление этого Прибытия определено. Можно в любой момент отправиться в путешествие. Но я бы на вашем месте тщательно подготовился, посколько ты, скорее всего, попадёшь в сверхвысокоэнергетический мир.

— Понял. Могут ли возникнуть какие-то проблемы с течением времени в сверхвысокоэнергетическом мире? — нахмурился Лу Шэн.

— Не обязательно. Согласно новой теории Инэ Шицзя, скорость течения времени не всегда зависит от уровня энергии в мире. Кроме всего прочего, на неё влияют размеры мира, плотность пространства и многое другое, — улыбнулся Бансай. — Так что, босс, можешь не волноваться. Мы ещё не настолько могущественны, чтобы силой прорваться через сверхмощный мир, пропитанный сверхвысокой энергией.

— Ясно, — кивнул Лу Шэн.

Формация Прибытия действительно была удивительным изобретением, но она требовала огромного количества энергии чтобы насильно пробить барьеры мира.

Он отложил рисунок.

— Кстати, ты нашёл то, о чем я тебя просил?

Бансай почтительно кивнул.

— Уже есть подвижки в поисках. Но это всё секретная информация. Нужно послать запрос в империю Юй Цзюе. К счастью, они сейчас относятся к нам довольно дружелюбно. Парень, которого ты ищешь, Истинный, родом из далёкой Вселенной Механоидов. Вознёсшись, он присоединился к одному из Древних Зверей. Он тесно связан с гигантской черепахой Сянцу. Мы уже занялись сбором информации об этом Древнем Зверем. Кроме того… Что касаемо могущественного клана Восьмиглавого Грифона, не знаю, почему они относятся к нам настолько агрессивно.

— Восьмиглавый Грифон? — Лу Шэн догадывался, в чём крылась причина. — Пошли к Сянцу посланника с предупреждением: «если вы не одумаетесь, я лично нанесу вам визит», — холодно сказал он.

— Эм… Тысячелапая гигантская черепаха является Звездой Смерти… — заколебался Бансай.

— Неважно. Отправь кого-нибудь. Она член клана Древних Зверей. Сейчас, когда Древние Звери, понеся тяжёлые потери, заключили с Астральными Духами перемирие, они не захотят развязывать новую войну из-за такого пустяка, — Лу Шэн был в этом уверен. — Если меня загонят в угол, я просто присоединюсь к Астральным Духам. Хотя Мать Боли — мой враг, это не значит, что я враждую со всеми Астральными Духами. Звёздный Альянс огромен. Я вполне могу присоединиться к фракции Звёздного Альянса, враждебной фракции Матери Бога.

Бансай понятливо кивнул.

— Это понятно. Твоя сила достигла такого уровня, что даже крупные организации не станут тобой пренебрегать. Поэтому ты имеешь полное право диктовать им свои условия.

— Верно, — кивнул Лу Шэн. — Похоже, они испугались, когда я одним махом убил сразу толпу их аватаров.

Мир Небесных Дьяволов не был бескрайним, а Древние Звери и Астральные Духи — всемогущими. Их костяком были эксперты уровня Звезды Смерти.

Эти могущественные существа могли одним ударом уничтожить несколько звёздных систем.

Но этот мощный костяк из пяти аватаров был уничтожен Лу Шэном практически на одном дыхании. Это не могло их не напугать.

Был ещё один момент.

Во время визита Лу Шэна в Альянс Пурпурной Звезды, когда он встретился со старейшиной Альянса, тот кое-что ему рассказал.

Это было противостояние с Силой Небытия.

В мире Небесных Дьяволов было достаточно могущественных экспертов, но многие из них были уничтожены в Великой Войне. Как оказалось, Астральные Духи и Древние Звери заключили перемирие не просто так. Причиной было прозрение. Они внезапно обнаружили, что есть закулисный манипулятор, настраивающий их друг против друга.

После тщательного расследования выяснилось, что манипулятором был обладатель Силы Небытия.

Узнав это, отчаянно сражавшиеся до этого стороны заключили перемирие. Более того, они решили объединить усилия в поисках злодея.

В мире Небесных Дьяволов и без того погибло слишком много существ.

— Я не требую многого. Организуй мне спуск. Нет смысла и дальше сидеть здесь без дела, — скомандовал Лу Шэн. — Кроме того, свяжись со Звёздным Альянсом и выясни местонахождение Матери Боли. Посмотрим, можно ли решить этот вопрос миром, — ненадолго задумавшись, добавил он.

— Без проблем.

Поднявшись, Лу Шэн посмотрел в окно, на большую группу пролетающих мимо метеоритов.

— Через некоторое время я отправлю к тебе несколько своих подчинённых. Чтобы не возникло никаких недоразумений, проверяй жетоны.

— Что за жетоны? Каких подчинённых? — с любопытством спросил Бансай.

— Жетоны — это моя духовная сила. Как и вы, они мои могущественные подчинённые, разбросанные по разным мирам. Вы должны иметь друг с другом связь, чтобы координировать свои действия. Конечно, Общество Исследований останется независимым. Это сильно на вас не повлияет, — сказал Лу Шэн.

Все его подчинённые из других миров вскоре должны были прибыть в мир Небесных Дьяволов. Это соглашение, которое он должен был выполнить.

Он собирался максимально сплотить находящиеся под его командованием силы. На самом деле, он был ещё слишком слаб, чтобы противостоять Звёздному Альянсу и Древним Зверям, не говоря уже о Силе Небытия, которая могла вторгнуться в мир Небесных Дьяволов в любой момент.

Он серьёзно повздорил с силами небытия в мире Духовной Силы.

— Ладно, я понял, — кивнул Лу Шэн. — Бансай, вон, скоро женится. А ты когда собираешься обзавестись наследником? — улыбнувшись, посмотрел он на всё это время молчавшего Ли Шуньси.

— Ещё рано… Это дело не терпит спешки, — смутился мужчина.

— Ты уже не слишком молод, так что тебе нужно поторопиться. Или ты хочешь дождаться, пока у меня появятся внуки? — покачал головой Лу Шэн.

— В таком деле не стоит торопиться… — пробормотал Ли Шуньси. — Думаю, это произойдёт не раньше, чем ты найдёшь своего сына.

— Думаю, это произойдёт в ближайшее время, — улыбнулся Лу Шэн. Он задумался, наблюдая за тем, как по небу пролетел ещё один метеорит.

В ближайшее время… На этот раз, собрав побольше Ментальной Энергии, он сможет совершить прорыв. Тогда он сможет отомстить, убив Мать Боли и найти своего сына и родственников. А после найти место, где сможет осесть и спокойно жить.

Это была жизнь, о которой он мечтал.

А ещё было бы здорово вернуться на Землю…

***

Кап.

Кап.

Кап.

Из кухонного крана капля за каплей капала вода.

Прозрачные капли воды, срываясь с крана, с шумом падали в серебристую раковину.

Лу Шэн медленно приходил в себя.

Он лежал на холодном кафельном полу кухни, положив руку на грудь в районе сердца, которое всё ещё продолжало сжиматься от боли.

В его сознание вливался длинный поток воспоминаний.

Это была его память в этом мире.

Ван Му, тридцать лет, библиотекарь в Венде.

Он умер от инфаркта, когда вернулся домой на обед. Не в силах сделать ни одного вдоха, он рухнул на пол своей кухни.

Судя по воспоминаниям, он был не женат, у него не было детей, а родители разорвали с ним все связи. Учился он посредственно, но несмотря на это, смог окончить университет. Был уволен с нескольких работ из-за конфликтов с коллегами.

После этого у него не осталось другого выбора, кроме как устроиться работать библиотекарем.

Он проработал на этот месте четыре года.

— Так, так… Посмотрим, каким было твоё последнее желание, — изучив информацию, Лу Шэн прикоснулся к оставшейся в этом теле кармической духовной силе.

Недовольство, разочарование, грусть с оттенком отчаяния и полное отсутствие надежды на будущее.

Это была аура, исходящая от остатков души Ван Му.

«Было бы здорово, если бы в мире существовала библиотека с возможностями карьерного роста…»

Ван Му был интересным человеком.

Лу Шэн понял это практически сразу после спуска.

Ван Му хотел стать великим человеком, при этом живя мирной, спокойной жизнью.

Он не хотел, чтобы его беспокоили, не хотел быть очернённым обществом. А ещё он завидовал богатым и могущественным людям, сумевшим добиться успеха.

Он считал себя человеком-отшельником, уникальным для этого мира. Время от времени он представлял себя великим мастером, уставшим от мирской жизни и живущим уединённо в библиотеке, совершенствуя свой ум.

В конце концов, его мечты были разбиты.

Чтобы удовлетворить хоть как-то своё тщеславие, Ван Му часто представлял себя великим таинственным мастером.

Но это не принесло ему ни денег, ни власти, ни статуса. Зарплата библиотекаря была очень низкой. Единственное, что могло по-прежнему тешить его самолюбие — дух выдающегося отшельника.

Поэтому Ван Му перестал общаться почти со всеми своими одноклассниками, за исключением одного-единственного друга. Остальные были для него совершенно не важны.

Время от времени, руководствуясь своим желанием быть необычным, он находил в библиотеке различные книги по техникам цигун и самостоятельно пытался культивировать свою внутреннюю Ци.

К сожалению… все эти техники были фикциями. После упорных тренировок он не только не смог развить свою внутреннюю Ци, но и получил болезнь сердца.

Правда, Ван Му об этом даже не догадывался. Вплоть до того дня, когда у него случился инфаркт и он умер на кухне своего дома.

— На самом деле, в этом мире вообще нет внутренней Ци… — поднявшись, покачал головой Лу Шэн.

Сердце Ван Му всё ещё продолжало болеть. Если бы Лу Шэн, спустившись, не промыл его сердечно-сосудистую систему огромным количеством духовной силы, он сейчас продолжал бы лежать на полу, не в силах подняться.

— Как и ожидалось от мира сверхвысоких энергий. Законы этого мира настолько всеобъемлющи, что вызывают ярость… — когда духовная сила Лу Шэна развернулась, он быстро выяснил особенности окружающей среды.

Законы здесь были очень строгими, что, впрочем, было неудивительно.

Но самое главное, уровень энергии, потребляемый при перемещении сюда материи, был очень высок.

По сравнению с миром Небесных Дьяволов. Мир Небесных Дьяволов был подобен воде: сопротивление было, но всё ещё можно было плыть.

Здесь же всё словно застыло. Чтобы двигаться, нужно было преодолеть невероятное сопротивление окружающей среды.

— Только могущественный Небесный Демон может сюда спуститься и свободно передвигаться. Если бы это был обычный эксперт Предела Потусторонней Пустоты, боюсь, он даже не смог бы вселиться в тело, не говоря уже о том, чтобы кого-то себе подчинить.

Лу Шэн несколько раз кашлянул, пытаясь мобилизировать свою духовную силу и стабилизировать физиологические процессы в своём теле.

Но, к сожалению, его огромной духовной силе требовалось время для адаптации к более высоким законам. Используемая им сейчас энергия в многих других мирах считалась бы очень мощной, но здесь он едва мог подпитывать ею нервную систему этого тела.

Духовная сила, проходя по нейронам, пыталась влиться в его физическое тело. Но в этом мире даже законы связывания отличались от тех, к которым он привык.

Эффекты, которые оказывала на тело духовная сила, были ослаблены до предела.

— Если даже я был ограничен в этом мире до предела, сомневаюсь, что кто-то ещё осмелиться сюда спуститься… — покачав головой, сказал Лу Шэн.

В мире Небесных Дьяволов он был высокоуровневым Небесным Дьяволом, мастером Потусторонней Сети. Он был сильнейшим среди своих сородичей. Но здесь он не мог применить даже толику своей силы.

Если бы на его месте оказался другой Небесный Дьявол, более слабый, он даже не смог бы войти в этот мир. Тех, кто сумел сюда спуститься и успешно соединиться с телом, вероятно, можно было назвать сильнейшими мастерами. Остальные были бы раздавлены законами этого мира.

— Забудь. Духовная сила здесь не работает. Проверим Ци Земли…

Лу Шэн начал испытывать различные энергии, которыми владел. Кроме того, его Ци Земли могла имитировать многие виды различных энергий.

К сожалению, ничего не работало.

И дело было не только в законах. А и в том, что уровень энергии был настолько высок, что она могла бы уничтожить планеты в других мирах.

Разница в энергетическом уровне была невероятно огромной.

Вздохнув, Лу Шэн подошёл к раковине и включил воду. Сполоснул лицо.

«Если бы сюда спустился более слабый, чем я, Небесный Дьявол и попытался кого-то убить, боюсь, у него ничего б не вышло. Единственное, что ему бы удалось, это вызвать у живущих в этом мире существ галлюцинации.

Они даже не смогли бы выпустить свою сущность. Все демоны и монстры превратились бы в иллюзии. Это было бессмысленно.

«Обладающий чуть более сильной волей человек сможет проигнорировать эти иллюзии и даже не заметит нанесённых ими травм».

Сам не зная почему, Лу Шэн внезапно вспомнил слухи, которые слышал на Земле.

Говорили, что учёный с праведным духом может одним словом отогнать бесов.

Похоже, в этом высказывании была доля правды.

В космическую эпоху все книги были переведены в электронный вид.

Небольшой диск для хранения информации мог содержать в себе целую библиотеку.

За исключением некоторых читателей, питающих привязанность к физическим книгам, основная масса людей редко ходила в библиотеки или те же книжные магазины.

Библиотека, в которой работал Лу Шэн, находилась в довольно бедственном положении.

Империя Моту занимала огромные территории, включающие в себя несколько звёздных систем, заселенных имперцами.

Все остальные расы были либо истреблены, либо сведены до минимума и интегрированы в империю.

На фоне этого знания многих народов слились воедино, обагатив общую базу знаний.

Чтобы вылечить болезни своего нового тела, Лу Шэну пришлось потратить большое количество Ци Земли и духовной силы. Но это было неважно. Главное, его усилия принесли пользу.

Единственное, что ему нужно было сделать: определить основную энергетическую систему этого мира. А с культивацией прекрасно справиться Deep Blue, быстро подняв его на высший уровень.

Лу Шэн с трудом смог восстановить сердце своего нового тела, потратив на это половину своей духовной силы и Ци Земли.

Это не могло его не расстроить.

Из-за разницы в законах при преобразовании энергии потери были слишком велики, а результат чересчур незначительным.

Подлатав тело, он принял душ. Затем, переодевшись, занялся приготовлением пищи. Поев, упал на кровать и тут же уснул.

Ранним утром следующего дня, достав из шкафа рабочую одежду — серую рубашку и такого же цвета брюки — он, переодевшись, посмотрел в зеркало.

Там отражался светлокожий мужчина средних лет, с хмурым лицом. Его глаза были слегка прищурены, взгляд равнодушен, а спина — слишком прямой. Судя по осанке, у него не было заболеваний позвоночника, присущих людям с сидячей работой.

Черты лица были правильными, но мужчину сложно было назвать красивым.

«Что я должен сделать, чтобы остаться библиотекарем, но одновременно с этим перестать быть обычным человеком и достичь величия… Поскольку это твоё желание, я постараюсь его удовлетворить», — снова посмотрев в зеркало, Лу Шэн улыбнулся.

Затем расчесал волосы так же аккуратно, как это делал Ван Му.

Рубашка была застёгнута на все пуговицы.

Обувшись, он вышел из дома. Спустив по лестнице велосипед, Лу Шэн поехал на нём на работу.

Библиотека находилась всего в двух километрах от его квартиры, поэтому спустя десять минут он заехал в пустынный библиотечных двор.

Ярко светило тёплое солнце, но во дворе библиотеки не было никого, кроме дремавшего рядом с входом старого дворника.

Докатив велосипед до угла, Лу Шэн замком зафиксировал заднее колесо. Поправив воротник и достав ключ, открыл ведущую в здание библиотеки дверь.

Библиотека находилась в пригороде. Это было учреждение, созданное меценатами. Многие люди жертвовали сюда книги, поэтому она не приносила большой прибыли.

Это было небольшое двухэтажное знание, в прошлом купленное богатым бизнесменом. Всего в библиотеке было шесть больших залов, где хранилось множество книг.

— Сяо Ван, ты чего сегодня так рано? — звон ключей разбудил старика. Потерев глаза, он посмотрел на Лу Шэна.

— Ну, просто проснулся рано. Я ещё даже не завтракал, — пожав плечами, ответил Лу Шэн.

Толкнув дверь, он медленно вошёл внутрь.

В лицо ему ударило облако туманной пыли.

— Слишком мало сотрудников… Некому даже позаботиться о чистоте… — вздохнул Лу Шэн.

Как уже говорилось ранее, в здании было два этажа: три зала на втором этаже и три — на первом, плюс зал хранения журналов и газет.

Чтобы проветрить помещения, Лу Шэн начал одно за другим открывать окна.

Затем он начал внимательно осматривать библиотеку.

Книг было не так много. Один зал — около двух тысяч книг. Пять залов — десять тысяч книг. Что касаемо зала газет и журналов, он очень давно не обновлялся, так что был бесполезен.

Одним словом, общий фонд всей библиотеки насчитывал более десяти тысяч книг.

Выборочно их пролистав, он понял, что все они давно устарели.

Некоторые из них были старше Ван Му.

— Неудивительно, что здесь совсем нет посетителей, — снова вздохнул Лу Шэн.

Мечтой Ван Му была работа библиотекарем, но при этом он не хотел оставаться обычным и стремился к величию.

Лу Шэн мог понять это его стремление.

Кроме того, помогая Ван Му исполнить его желание, он также повышал свою духовную силу.

Он внезапно задумался. А сработает ли этот способ поглощения части его души из другого мира, учитывая, что он сейчас находиться на пределе человеческих возможностей?

— Стоит попробовать.

Лу Шэн быстро нашёл место в библиотеке, где можно было спокойно посидеть. Заварив себе чашку чая, он включил стоящий на столе компьютер.

Щёлк, щёлк…

Из корпуса компьютера донёсся равномерный гул. Звук был похож на рычание трактора, медленно двигающегося вперёд.

Компьютер включился, но затем… Он узнал, что у них нет подключения к интернету…

Библиотека с трудом сводила концы с концами. Последний богатый спонсор, поддерживающий библиотеку, некоторое время назад обанкротился.

В настоящее время Ван Му полагался на мизерный бюджет библиотеки, которого едва хватало на то, чтобы поддерживать себя и старого дворника.

Денег на оплату интернета у него не было.

Кроме того, владельцем этого места был обанкротившийся богач, о котором они долгое время ничего не слышали. Они не знали, что произошло с этим человеком.

Лу Шэн просмотрел хранящуюся в компьютере информацию.

Как оказалось, внутри хранилась большая коллекция электронных книг.

Книги были разных направлений.

Он просмотрел заинтересовавшие его категории.

К сожалению, хранившаяся в компьютере информация тоже была устаревшей и в большинстве своём она касалась различных профессиональных навыков. Для него она не имела большой ценности.

Просмотрев довольно много книг, Лу Шэн ничего интересного не нашёл. Единственное — он начал немного лучше разбираться в устройстве этого мира.

Незаметно наступил полдень.

Лу Шэн изучил систему выдачи книг на компьютере.

Хотя система была старой, она всё ещё исправно функционировала. Она показывала, что в библиотеке находится три посетителя, которые сейчас изучают книги во втором зале.

Система выдачи книг была подключена к системе мониторинга и контроля доступа. Было видно, кто заходит и кто выходит.

— Неужели ещё остались люди, которые приходят почитать книги? — Лу Шэн был удивлён. Он потратил много Ци Земли и духовной силы, чтобы восстановить это тело. Всё это время от продолжал изучать свою первую суперэнергетическую вселенную.

Через некоторое время за дверью комнаты, где сидел Лу Шэн, послышались шаги.

Дверь открылась и внутрь вошла девушка лет пятнадцати-шестнадцати, одетая в простую белую футболку и джинсы. Длинные волосы девушки были собраны в конский хвост.

Она держала в руках книгу: похоже, это был сборник стихов.

— Я хочу взять копию этой книги, — она положила на стол перед Лу Шэном книгу.

— Хорошо, — Лу Шэн прочитал название: — «Прощай, осенняя пора».

Это была скучная и бессодержательная книга, от которой можно было заболеть.

— Заплатив три монеты, вы сможете читать эту книгу в течение недели. Залог составляет сто монет, — Лу Шэн умело копировал Ван Му, рассказывая о правилах выдачи книг.

— Хорошо, — девушка с невозмутимым видом достала из кошелька деньги. Лу Шэн отсканировал код книги, после чего она, развернувшись, ушла.

После неё подошёл второй посетитель, потом третий.

Маленькая библиотека была очень дешёвой, поэтому было довольно много желающих арендовать книги.

Потом было ещё три человека, пожелавшие арендовать книги. Затем к нему подошли двое юношей. Они взяли комплект исторических документов, очевидно, собираясь искать в них какую-то информацию.

Во второй половине дня Лу Шэн снова занялся своим здоровьем, а после продолжил работать вместо Ван Му.

Вторая половина дня прошла даже лучше первой. Пришли пять человек. Взяли двадцать книг в среднем на сто монет.

Наконец, наступил конец рабочего дня.

Ду…

Зазвонил телефон.

Ван Му как раз протирал свой рабочий стол, когда услышал звонок. Он спешно достал телефон из кармана брюк.

На экране отображалось имя:

«Сюй Шаогун».

Это был единственный друг Ван Му. Кроме того, это был единственный, от кого Ван Му не стал отдаляться, устроившись на работу в нищую библиотеку.

Он нажал на кнопку соединения. Из трубки полился весёлый, наполненный энтузиазмом голос.

— Муму, как у тебя дела? Несколько дней назад я ездил в Хуанцзя. Море там действительно невероятно синее. На пляже полно девушек в купальниках. Ты не поверишь, но некоторые люди там загорали голышом! Говорил тебе, поехали вместе, но ты не захотел…

Из телефона продолжал звучать восторженный голос Сюй Шаогуна.

Лу Шэн не мог вставить даже слова. В течении двадцати минут этот фрукт не сделал ни одной паузы.

У Сюй Шаогуна была обычная семья. Однако сам он был настолько целеустремлённым, что смог стать главой отдела в одной иностранной компании, платившей своим служащим достойную зарплату. Кроме того, он был общительным и энергичным, благодаря чему смог быстро обзавестись девушкой.

В отличие от Ван Му, он поддерживал отношение со всеми своими одногруппниками.

А ещё, он ненавидел Ван Му. Ему не нравился его подход к жизни. При каждой встрече он пытался убедить его бросить эту бесполезную работу и найти новую.

Он считал пустой тратой времени сидение в этой ветхой библиотеке.

Пока они с Сюй Шаогуном спорили на эту тему, прошло почти полчаса. Когда Лу Шэну надоело, он просто повесил трубку.

Повернув голову, он посмотрел на медленно клонящееся к горизонту солнце.

Он глубоко вздохнул.

— Ясно… В этом мире, похоже, нет никакой особой силы. Это просто не совсем обычный технологичный мир.

Подумав об этом, он нахмурился.

— Придётся начать с самых простых упражнений для укрепления тела.

Это был медленный подход, но он его ещё ни разу не подвёл. Ни в одном мире.

«Судя по найденой мною информации, техники здесь отличаются от тех, которые я культивировал раньше. Но базовые упражнения практически одинаковы».

Взять, к примеру, основной подход. Многократные нагрузки на какую-либо часть тела укрепляют её за счет поступления большого количества питательных веществ.

Этот закон одинаков во всех вселенных.

Это была адаптивная способность живых существ.

Лу Шэн задумался, решая, какая из известных ему внешних техник лучше всего подойдёт в нынешних реалиях.

«Техника Красной Души не работает… В этом мире божественное пламя птицы Вермилион даже не разгорается. Законы этого мира не позволяют пламени такого уровня существовать. Также как и техники внутренней Ци. Местные законы не допускают существования здесь чистой энергии, такой как внутренняя Ци».

«Жизненная сила… Во всех живых существах есть жизненная сила и это нормально, но структура тел разная, поэтому нужно тщательно подбирать формулу мастерства».

Будучи мастером, Лу Шэн обладал достаточным уровнем знаний, чтобы разбираться в особенностях строения тел живых существ. После тщетных поисков в глубинах своей памяти подходящих для Ван Му формул мастерства, он начал с нуля создавать подходящую для его тела технику.

— Здесь нет места чистым формам энергии. Всё должно быть привязано к материи. Поэтому корнем является мощная материя.

Сидя на привычном месте, Лу Шэн медленно потягивал чай и размышлял.

Постепенно, шаг за шагом, в его разуме формировалась особая техника.

В этом мире даже жизненная сила не могла существовать сама по себе. Поэтому единственным, что Лу Шэн мог укрепить, были плоть и кровь.

Одним словом, он мог укреплять только тело.

Созданную технику он назвал техникой Девяти Витков Жизни.

Принцип был прост. Постоянная стимуляция организма. Раздражение костного мозга, стимуляция генов, непрекращающаяся эволюция тела.

Девять Витков Жизни — девять уровней.

Они соответствовали коже, мышцам, внутренним органам и крови. Эндокринная система, костный мозг, мозг, гены и, наконец, качественные изменения в целом.

Эта техника основывалась на использовании различных внешних стимуляторов для раздражения клеток тела, усиления их адаптивных способностей и ускорения эволюции. Это позволяло телу прогрессировать к более высоким формам.

Техника Девяти Витков Жизни была основана на бесчисленных формулах мастерства, изученных Лу Шэном в прошлом.

Используемые в ней техники и навыки были не тем, что могла создать одна цивилизация. Таким образом, это было нечно, рождённое путём слияния техник многих цивилизаций.

Единственной проблемой было то, что эта техника требовала огромного количества энергии.

«Ци Земли, которую я ежедневно выпускаю из своего главного тела, способна покрыть большую часть энергопотребления, но как только я начну тренироваться, мне понадобиться намного больше еды. Одним словом, без денег у меня ничего не получиться».

Лу Шэн задумался.

— Нужно придумать способ заработать денег…

В прошлом, когда Лу Шэн беспокоился о деньгах, но не знал, как их заработать, первое, что он делал, это брал небольшой кредит…

— Забудь об этом. На этот раз никаких кредитов, — Лу Шэн внезапно подумал о родителях Ван Му, разорвавших с ним все связи.

Хотя Лу Шэн знал, что стоит ему взять в руки телефон и набрать их номер, как эти добросердечные люди тут же протянут ему руку помощи. Но зная ситуацию Ван Му, он решил, что лучше использовать другой подход.

— Если я не стану брать кредит… нужно найти другой способ заработать на жизнь… А ещё мне нужно каждый день ходить на работу в библиотеку.

Это была карма Ван Му, которую Лу Шэн не хотел нарушать.

— Итак, начнём, пожалуй, с работы библиотекарем… — первыми, о ком подумал Лу Шэн, были читатели — единственный источник дохода библиотеки.

Поскольку библиотека принадлежала не ему, это был единственный способ заработка.

— Сначала понаблюдаю и подумаю, с чего начать. В любом случае, мне нужно начать культивировать, чтобы укрепить это тело.

Чтобы свободно передвигаться в поисках своих родственников и сына, ему нужно было стать сильней. Поэтому Лу Шэн не торопился, решив сначала улучшить себя.

Вернувшись домой, он первым делом приготовил себе еду. Быстро поев, расстелил на полу гостиной циновку и уселся на неё, скрестив ноги.

— Техника Девяти Витков Жизни. Первый уровень — восстановление кожи.

При помощи своей духовной силы Лу Шэн заглянул внутрь себя. Поскольку этот мир не допускал существования чистой энергии, количества духовной силы, которую он истратил, в обычных обстоятельствах хватило бы, чтобы уничтожить несколько планет.

Но это того стоило.

— С таким уровнем возможностей, культивируемая здесь сила, без сомнений, имеет чрезвычайно крепкие основы. Если я достигну здесь вершины, вернувшись, смогу прорваться и достичь совершенно нового уровня, — от этой мысли сердце Лу Шэна на мгновенье замерло.

Запомнив внутреннее строение тела, он успокоился.

— Deep Blue, — со звуком «чи» перед внутренним взором Лу Шэна появился светло-голубой экран.

Стоило Лу Шэну подумать, как все блоки в интерфейсе уменьшились, уступив место новому, появившемуся совсем недавно.

«Техника Девяти Витков Жизни: неинициирована. (Особые характеристики: отсутствуют)»

Он посмотрел на оставшуюся у него Ментальную Энергию: её было чуть больше шестидесяти миллионов единиц.

— Инициировать технику Девяти Витков Жизни. и поднять до первого уровня.

Призвав огромное количество Ци Земли, Лу Шэн распространил её по всему своему телу.

Не зная, каким в этом мире будет расход, он не осмелился культивировать технику слишком быстро.

Свист!

По команде Лу Шэна из его груди, чуть задрожав, хлынуло большое количество Ментальной Энергии. Полноводным потоком она вливалась в его внутренние органы и конечности.

Холодная Ментальная Энергия быстро поглощалась и трансформировалась его плотью.

Ци Земли, выступавшая в качестве питательных веществ, быстро впитывалась в плоть. По ощущениям Лу Шэна, это тело походило на бездонную яму.

Оно потребляло всё больше Ментальной Энергии.

В мгновение ока его тело впитало больше девяти тысяч единиц.

Кожа Лу Шэна начала чесаться, словно по ней ползали муравьи. Опустив голову, он посмотрел на свою руку. Если не обращать внимания на небольшое покраснение, она выглядела абсолютно нормально.

— Тск-тск-тск… Я потратил больше девяти тысяч единиц Ментальной Энергии ради вот этого?

Лу Шэн вздохнул. В некоторых мирах таким количеством Ментальной Энергии можно было бы поднять низкоуровневую технику до вершины.

Но здесь этого хватило только на первый уровень.

Медленно поднявшись, он снова посмотрел на экран Deep Blue.

«Техника Девяти Витков Жизни: жизнь первая. (Особые характеристики: внешнее упрочнение кожи)».

В теле не произошло никаких значимых изменений, за исключением того, что кожа стала немного жестче.

Подойдя к зеркалу, Лу Шэн внимательно осмотрел своё тело.

Теперь он выглядел намного здоровее: на лице появился лёгкий румянец.

Подняв руку, он легко ударил себя кулаком в грудь.

Ощущение было таким, словно он ударил рукой по коре дерева. Он ничего не почувствовал, словно это был не удар, а лёгкое касание.

Чтобы получить значительные эффекты усиления, нужно было некоторое время подождать. Лу Шэн чувствовал, что его тело всё ещё продолжает изменяться. Он понимал, что из-за законов этого мира, он не мог измениться за одну ночь. Потребуется долгий период медленного улучшения, прежде чем его тело достаточно окрепнет.

Поэтому он не собирался торопиться.

— Следующее, что нужно сделать — заработать денег.

Лу Шэн задумался.

…

С взятой накануне книгой, Лю Чэн медленно подошла к библиотеке Венды.

Занятия в школе уже закончились, так что было довольно поздно. Тускло-красный солнечный свет, косо падая через вход в библиотеку, окрашивал пол в слабый золотисто-красный цвет.

Лю Чэн была постоянным читателем этой библиотеки.

Хотя библиотека была частной, она была недорогой. Возможно, причина крылась в том, что книги здесь были старыми, из-за чего их мало кто брал.

Но ей нравилось медленно копаться в этой тихой библиотеке в поисках нужных книг.

Это было чем-то похоже на поиск подержанных вещей.

Кроме того, ей чем-то нравился библиотекарь — мужчина лет тридцати с холодным взглядом и одинаковым ко всем равнодушным отношением.

Сжимая в руке книгу, она привычно переступила порог библиотеки.

В холле первого этажа, в раскладном кресле, сидел таинственный администратор и листал лежащую у него на коленях старую книгу.

Лю Чэн с любопытством взглянула на обложку.

«Учение о строении тела».

Удивительным было то, что это был оригинал.

Это была наука, зародившаяся в одной из великих держав. Кэйнском Альянсе. Предметом её изучения было строение человеческого тела.

Её содержимое было настолько глубоким и многогранным, что многие высшие учебные заведения преподавали его в качестве базовой дисциплины.

Однако кэйнский язык был очень сложным в изучении. В отличие от второго, доминирующего языка этой страны, кэйнский был известен чрезвычайно сложным значением слов. Часто одно слово могло иметь десяток значений, в зависимости от ситуации.

Так совпало, что Лю Чэн тоже изучала кэйнский язык, правда делала она это самостоятельно, найдя в интернете кучу самоучителей. Она даже по совету в интернете купила знаменитый учебник, но не смогла понять многие из его частей.

Поднимаясь на второй этаж, чтобы вернуть книгу, она, не удержавшись, оглянулась на администратора.

Он не просто переворачивал страницы, а кажется, понимал написанное. По крайней мере, он то и дело делал какие-то пометки в тетрадке. Причём делал их на кэйнском языке.

Судя по его уверенному лицу, он делал это не в первый раз.

Сердце Лю Чэна бешено заколотилось. Внезапно она вспомнила сюжет романа, который недавно читала, где главный герой встретился с главной героиней подобным образом.

В библиотеке, на чердаке старого дома или затерянном в горах храме главная героиня встречает похожего на отшельника человека. После этого её жизнь меняется.

Именно такие истории больше всего нравились отцу Лю Чэн, хотя он был уже далеко не молод.

Каждый человек хотя бы однажды в жизни мечтал стать главным героем.

Лю Чэн в этом плане не была исключением.

Спустившись в вестибюль первого этажа, она притворилась, что рассматривает развешанные по стенам картины. При этом она украдкой подглядывала за сидящим там администратором.

Она была дочерью богатой семьи. Лю Чэн была довольно свободна в перемещениях, поэтому могла не спешить домой к ужину.

Поэтому она могла спокойно наблюдать за администратором.

Она была похожа на студента, который, придя в небольшое аниме-кафе, завсегдатаем которого являлся, внезапно обнаружил, что его хозяин читает в оригинале древние книги.

Удивление и любопытство были настолько велики, что невозможно было об этом не думать.

Именно так сейчас себя чувствовала Лю Чэн.

Она даже не заметила, что бродит по вестибюлю библиотеки уже десять минут.

Она видела, как Лу Шэн одну за другой просмотрел три книги, тоже написанные на кэйнском языке. Одну из них она брала, когда хотела проверить кое-какую информацию.

Лю Чэн хотела подойти и спросить, но посчитала это слишком большой дерзостью со своей стороны.

Наконец, после ещё нескольких минут блужданий, она ушла.

На самом деле, Лу Шэн не пытался привлечь её внимание. Он её вообще не замечал. Будучи мастером лингвистики, владеющим множеством языков, он любил изучать языки разных миров.

Хотя у книг, которые он читал, были переводы, они, во многом, утратили первоначальный смысл.

Поэтому он изучил несколько языков, одним из которых был кэйнский.

А ещё он придумал, как заработать денег.

Это было репетиторство.

Чему учить, спросите вы? Естественно, тому, что Лу Шэн умел делать лучше всего, сражаться.

Он владел множеством техник самообороны, знал огромное количество стилей.

Это было то, чему он мог научить людей, но он хотел, чтобы они первыми проявили инициативу.

Было бесполезно самому набирать людей. Нежно было сделать так, чтобы люди, узнав о его таланте, обратились к нему сами.

У него промелькнула мысль создать организацию наподобие якудзы, но на данном этапе, не зная в подробностях реалий этого мира, лучше было начать с малого. Первым делом нужно было стабилизировать своё положение, ну а после, когда дела пойдут в гору, подумать о дальнейших шагах.

Лу Шэн медленно закрыл дверь библиотеки. Обернулся, когда его поприветствовал привратник. Старик нёс корзинку с шахматами, видимо, собираясь найти кого-нибудь, с кем можно было бы поиграть.

Расстегнув манжеты, он направился к пустому пространству, расположенному за библиотекой.

Изначально это пространство использовалось как стоянка для автомобилей. К сожалению, из-за нехватки средств, библиотека всё более устаревала. Книги не обновлялись и не реставрировались.

На площадке за библиотекой не было припарковано ни одной машины.

Поставив на землю бутылку с водой, Лу Шэн встал в затенённом углу площадки.

«Техника Девяти Витков Жизни основана на концепции спиралей ДНК. Цель этой техники — проникнуть глубоко в гены и простимулировать эволюцию жизненной силы».

Отпив из бутылки воды, Лу Шэн, встав в углу, медленно закрыл глаза и опустил руки.

Некоторое время он просто спокойно дышал.

Хлоп!

Внезапно он растопырил пальцы и несколько десятков раз щёлкнул ими по животу, груди, плечам и другим частям тела.

Эти быстрые щелчки усилили кровоток, из-за чего все мышцы в его теле мгновенно спазмировались.

Когда кровь побежала быстрее, мышцы начали дрожать, словно их свело судорогой.

Мышцы его тела начали сжиматься, словно были пружиной. Даже его голова кажется стала немного меньше.

Выступивший на коже пот мгновенно пропитал рубашку.

Ху! Ху! Ху!

Лу Шэн тяжело дышал. Продержавшись около десяти секунд, вызванный щелчками эффект начал спадать. Когда ток крови уменьшился, мышцы перестали сокращаться.

Закрыв глаза, он десять секунд отдыхал, после чего начал второй круг упражнений.

Такой была техника Девяти Витков Жизни. Быстрые удары по определённым точкам вызывали спазмоподобное сокращение мышц. Эта техника способствовала нарашиванию силы путём противодействия самому себе.

В этой технике был использован так называемый принцип правой и левой руки, сражающихся друг с другом.

После девяти кругов тело Лу Шэно исчерпало всю свою силу.

Земля под его ногами была мокрой от пота.

Мужчина перевёл дыхание. Немного отдохнув, начал маленькими глотками пить воду.

Спустя примерно десять минут, когда его дыхание успокоилось, он, взобравшись на велосипед, уехал.

На площадке воцарилась тишина.

Прошло ещё несколько минут.

Вышедший из-за угла толстяк ошеломлённо уставился на место, где только что тренировался Лу Шэн.

— Твою… мать.

Неподалёку от него, в окне комнаты привратника, промелькнула стройная фигура.

Это была Лю Чэн.

— Естественно… этот администратор совсем не так прост, как кажется… — взволнованно пробормотала Лю Чэн.

Хотя в этом мире были развиты технологии, город находился на периферии. За исключением станции межпланетной связи, остальная территория не имела никаких технологических преимуществ.

Во многих местах сохранялся давно устоявшийся уклад жизни. Технологии сюда доходили очень медленно.

Ли Чэн от кого-то слышала, что в древние времена существовала группа похожих на отшельников мужчин. Хотя они жили в городах, они любили тишину и умиротворение.

Все они были необычными, обладая теми или иными талантами…

— Прожив шестнадцать лет, я наконец-то встретила одного из них! — Ли Чэн была шокирована.

И человек, находящийся внутри помещения, и стоящий снаружи старик были одинаково потрясены.

…

Несколько дней спустя.

Сидя у входа в библиотеку, Лу Шэн спокойно наблюдал за читающими книги людьми.

Эти люди не арендовали книги, а читали их здесь. Здесь была автоматическая система сбора, так что книги легко можно было вернуть на прежние места.

Это была огромная помощь для Ван Му, в одиночку управляющего библиотекой. И это напоминало Лу Шэну, что он попал не куда-нибудь, а в технологический мир.

Вот только…

Лу Шэн посмотрел на часы. Было уже половина седьмого вечера — до закрытия оставалось полчаса.

В зале всё ещё оставалось несколько молодых девушек и парней.

Двое из них — толстяк и молодая девушка — почему-то поглядывали на него как-то слишком нервно.

Конечно же, он знал, с чем это было связано.

Он не мог не заметить, что эти двое подглядывали за ним во время тренировок. Вот только ему было всё равно.

Эти двое, выделенные им из толпы читателей, должно быть, были детьми богатых семей.

Неожиданностью для него стало то, что сегодня Лю Чэн пришла не одна, а с подругой.

Внешний вид Лу Шэна совсем не изменился, хотя в последние дни его потребление пищи резко возросло. Денег оставалось всё меньше и меньше. Самое большее, ему их хватит на неделю.

Когда время приблизилось к закрытию, толстяк, не выдержав, сам подошёл к Лу Шэну.

К этому времени в библиотеке остались только он и Лю Чэн. Остальные постепенно ушли.

Погода на улицы стояла мрачная. Время от времени снаружи доносились раскаты грома и казалось, вот-вот пойдёт дождь.

Толстяк был просто круглым. Его короткие толстые ножки дрожали при ходьбе, словно он был чем-то перегружен. Глаза едва виднелись на заплывшим жиром лице. Единственным его преимуществом была нежная белая кожа.

Юноше было лет пятнадцать-шестнадцать. Он был примерного одного возраста с Лю Чэн. Он был одет в тонкую чёрную футболку с принтом робота на груди.

Вместо брюк — белые шорты, что сразу выдавало в нём школьника.

Подойдя к Лу Шэну, он сказал:

— Эм… дядя… я тут вчера видел, как вы тренировались… — он не знал, с чего начать, поэтому решил быть честным.

Оторвавшись от лежащей перед ним книги, Лу Шэн посмотрел на толстяка.

— … — он ничего не сказал, но одного его взгляда было достаточно, чтобы тело толстяка задрожало.

— Я… я-я… — семья мальчика была очень богатой. Он видел тренеров по фитнесу и мастеров боевых искусств, которых нанимал его старший брат, но все они отличались от сидящего перед ним человека.

Он наблюдал за Лу Шэном на протяжении нескольких дней, поэтому успел убедится в эффективности его техники. Она позволяла при помощи простых касаний уменьшить свой вес.

Позже он увидел, как Лу Шэн отрабатывает удары. Это было совершенно не похоже на всё, виденное им ранее.

В тот момент он понял, что человек перед ним не идёт ни в какое сравнение с наставниками, которых он знал.

Увлекающийся чтением романов толстяк мгновенно придумал для Лу Шэна бесчисленное множество сценариев.

Что насчёт мастера-отшельника, изгнанного своим наставником? Или ушедшего на покой великого мастера? Или старшего, попавшего в любовную ловушку? Или…

— Дядя! Я хочу поклониться вам, как своему наставнику! ! — склонив голову, серьёзным и почтительным тоном сказал толстяк.

Он был серьёзен, как никогда. Он не был так серьёзен даже тогда, когда просил своего старика купить ему специальную одежду для похудения.

Он мог поклясться, что это был самый серьёзный и искренний момент в его жизни.

— Ты хочешь стать моим учеником? — с ничего не выражающим лицом спросил Лу Шэн и указал на стену в углу справа от себя.

Маленький толстяк осмотрелся.

На стене висел криво прикреплённый, исписанный от руки листок.

На нём чёрным по белому было написано: набор учеников. Репетиторство. Обучение языкам: одна тысяча монет в месяц. Обучение живописи — три тысячи в месяц.

Внизу, под объявлением, уже было написано два имени — это была Лю Чэн и её подруга.

— Учитель, мы ждём! Разве занятия начинаются не сегодня? — воскликнула Лю Чэн.

— … — маленький толстяк выглядел так, словно его поразила молния…

И это великий мастер, о котором он грезил?

А что насчёт тайны, принадлежащей ему одному?

Где приключения, предназначенные только для него?

Вот о чём сейчас думал маленький толстяк.

Но Лу Шэну было всё равно, о чём он думает. Поднявшись и поправив одежду, он направился к Лю Чэн и её подруге.

Эти девушки пришли к нему накануне с просьбой обучить их иностранному языку. Обдумав это, он просто написал объявление о наборе учеников.

Плата за обучение была средней рыночной.

Он всегда был хорошим наставником, поэтому ему не сложно было преподавать.

Хотя его техника Контроля Сознания была здесь сильно ограничена, это не значит, что она совсем не работала. Он легко мог повлиять на нескольких учеников. Ему всего лишь надо было заставить их ответственно относиться к учёбе.

Подойдя к объявлению, Лу Шэн посмотрел на Лю Чэн и её подругу.

Лю Чэн… и Чэнь Хунюань. Обе девушки имели внешность выше среднего. Фигуры тоже были в порядке: не толстые и не худые, но и не идеальные. По некоторым уже сейчас проявляющимся особенностям можно было сказать, что с возрастом они станут тучными.

— Учитель, мы хотим изучать кэйнский и дополнительно язык Ра, — выступив вперёд, с серьёзным видом сказала Лю Чэн.

— Хорошо. Время занятий: с закрытия до восьми часов каждый день. Заниматься будем три раза в неделю. Приходите подготовленными, и не забывайте перед приходом поужинать. — небрежно сказал Лу Шэн.

— Сегодня мы захватили с собой еду, так что всё в порядке. Наставник, а вы сами не хотите сначала поужинать? — заботливо спросила Лю Чэн.

— Я не голоден.

— Наставник! Я тоже хочу учиться! Я тоже! — подбежал к нему мальчик-толстяк.

— Зарегистрируйся и заплати, — сказал Лу Шэн и не оглядываясь, начал подниматься на второй этаж.

Трое подростков последовали за ним.

Пришедшая с Лю Чэн девушка выглядела испуганной: она крепко вцепилась в руку своей лучшей подруги.

Лу Шэн отвёл своих учеников в зал газет и журналов. Открыв окно, чтобы впустить свежий воздух, он попросил троих детей занять приглянувшиеся места в читальном уголке.

Затем, включив компьютер, нашел электронную версию учебника.

— Язык Ра является стандартной частью курса. Что же касаемо кэйнского языка, он не входит в программу, поэтому оплачивается отдельно.

— Хорошо, наставник, — поспешно ответила Лю Чэн.

Лу Шэн быстро разобрался с грамматической структурой языка Ра. Выбрав наиболее часто употребляемые слова, он начал с нуля объяснять структуру детям.

Урок прошёл гладко. Все трое испытывали огромное желание учиться. Они не могли дождаться, когда вернуться домой и продолжат заниматься.

После урока, под воздействием техники Контроля Сознания, они сразу же отправились домой, чтобы всю ночь провести за тетрадками и учебниками.

Маленький толстяк, вопреки ожиданиям, смог устоять перед техникой Контроля Сознания. Преодолев внушение, он снова подошёл к Лу Шэну:

— Наставник Ван! Научите меня сражаться! — с серьёзным видом взмолился он. — Я знаю, что мастера, как правило, очень требовательно подходят к выбору учеников, которым собираются передать своё мастерство. Поэтому спрошу прямо. Какое испытание я должен пройти, чтобы вы согласились? Я хочу обучаться боевым искусствам!

На лице Лу Шэна не отразилось никаких эмоций.

— Я не учу людей сражаться.

— Но…

— Я только преподаю боевые навыки, — сразу же прервал его Лу Шэн. — Поскольку обучение боевым искусствам требует больше усилий и времени, чем обычным дисциплинам, плата за это намного выше.

— Наставник, пока вы согласны меня учить, всё остальное неважно! — восторженно воскликнул толстяк.

— Ну, я могу научить тебя основам самообороны, защитной технике Великого Ра и свободному боксу. Что именно тебя интересует? — Лу Шэн передал ему исписанный аккуратным почерком лист. — Ты пришёл вовремя. Я как раз собирался вывесить это на воротах.

На листке были перечислены все три техники и стоимость обучения.

Маленький толстяк чувствовал себя так, словно в него ударила молния… Он внезапно замер…

Это были три самые популярные на сегодняшний день защитные техники.

Но у мастера Вана обучение им стоило намного дороже, чем у других мастеров. К примеру, техника самообороны стоила дороже в несколько раз.

— Я… я… — маленький толстяк настолько растерялся, что потерял дар речи.

— Как тебя зовут? — спросил Лу Шэн.

— Бай… Бай Аньи.

— Есть ещё моё личное, уникальное боевое искусство. Ты можешь выбрать его, но это будет очень дорого стоить. Если хочешь — можешь попробовать, — с равнодушным видом сказал Лу Шэн.

— Какая боевая техника?! — пережив несколько взлётов и падений, маленький толстяк внезапно увидел среди «тёмных туч проблеск света». У него появилась надежда.

— У моей техники нет названия. Можешь называть её просто техникой боевых искусств. Но предупреждаю, она нагружает организм человека намного сильнее, чем остальные боевые искусства. Процесс тренировок может быть тяжёлым, утомительным и даже болезненным, так что как следует всё обдумай, — сказал Лу Шэн.

— Я не боюсь! — воскликнул маленький толстяк, глядя на Лу Шэна блестящими от возбуждения глазами.

— Хорошо. Тогда первое, о чём я хочу предупредить — эта техника создавалась мной лично, поэтому ты не можешь кому-то передавать её без моего разрешения. Это обязательное условие! — чем таинственнее он себя вёл, тем увереннее себя чувствовал мальчик-толстяк. Выражение его лица становилось всё более восторженным.

— Во-вторых, — Лу Шэн выключил компьютер. — Обучение этой технике будет очень дорого стоить. Тебе придётся не только оплачивать само обучение, но и покупать большое количество тонизирующих средств. Ты должен быть уверен, что сможешь себе это позволить.

— Это… — мальчик заколебался. — Мне в месяц на карманные расходы дают пятьдесят тысяч монет… Но я могу попросить денег у мамы! Думаю… она мне поможет… В конце концов, я потрачу их не на развлечения.

Пятьдесят тысяч в месяц…

Когда Лу Шэн подумал о зарплате Ван Му, составляющей менее десяти тысяч монет в месяц, его настроение резко испортилось. Бедолага Ван Му не мог даже заработать сумму, которую этому ребёнку давали на карманные расходы…

Он действительно жил жалкой жизнью…

На самом деле, он не собирался всерьёз учить этого парня. Он собирался набрать группу людей и обучить их нескольким базовым приёмам. Затем выбрать из них самых способных, а главное, состоятельных.

Узнав, что империя, в которой он жил, охватывала несколько звёздных систем Млечного Пути, он предположил, что здесь определённо есть мощное оружие звёздного уровня.

Вполне возможно, что это оружие было таким же смертоносным, как мастер Потусторонней Сети. А может даже более сильным.

Поэтому не зная ситуации, он собирался действовать осторожно, культивируя свою силу и силу своего окружения.

— Стоимость обучения — сорок тысяч монет в месяц. Если хочешь, можешь зарегистрироваться. Или если финансы тебе не позволяют, возвращайся, когда раздобудешь денег.

— Я зарегистрируюсь! — поспешно воскликнул мальчик.

Один заплатил, второй выдал квитанцию, так что, можно сказать, все были счастливы.

Лу Шэн каждодневно тратил не менее тысячи монет в день на еду. Получив сорок тысяч монет, он почувствовал облегчение.

— Так вышло, что у меня сегодня есть немного свободного времени. Если хочешь, можем начать с сегодняшнего дня.

Лу Шэн посмотрел на стену: до восьми вечера оставалось ещё десять минут.

— Хорошо! Могу я сначала позвонить домой? — ненадолго задумавшись, спросил толстяк.

— Да, конечно. Посвящение не займёт много времени, — сказал Лу Шэн.

— Да! Наставник! — закричал мальчик, после чего выбежал на улицу.

Сидя в зале газет и журналов, Лу Шэн спокойно проверял своё текущее состояние. Похоже, его организм, наконец, приспособился к первому уровню. Следующим шагом шла вторая жизнь.

Вернувшись сегодня домой, он собирался приступить к культивированию второго уровня.

Вскоре после этого, завершив разговор, вернулся мальчик-толстяк.

— Наставник Ван, я готов! Давайте начнём! Мне нужно раздеться? — подойдя к Лу Шэну, взволнованно спросил он.

— Нет, просто стой, — медленно поднявшись, Лу Шэн подошёл к мальчику.

Пух!

Взмахнув рукой, он трижды указательным пальцем коснулся тела маленького толстяка.

Удары были слишком быстрыми, из-за чего три звука слились в один.

Прежде чем толстяк успел отреагировать, по его телу, с эпицентром в груди, разлилась острая боль.

Он рухнул на землю. Его тело забилось в конвульсиях, а тело покрылось потом.

— Это настолько больно? — удивился Лу Шэн. Он специально уменьшил эффективность техники втрое от стандартного значения.

Но видя, что маленький толстяк не может даже кричать, задумался: а не переоценил ли он силу воли людей этого мира?

Возможно. Гражданские этой империи из-за высокого уровня жизни и долгого мира стали слишком изнеженными. Из-за этого их болевой порог очень сильно понизился.

Опустив руку, Лу Шэн наблюдал, как толстяк катается по земле. Ему было настолько больно, что он не мог даже говорить. Его тело сочилось растекающимся по полу чёрным потом.

Прошло пять минут.

Эффект от ударов пальцем, наконец, начал ослабевать.

Тяжело дышащий Бай Аньи лежал на полу. Он выглядел так, словно вот-вот испустит дух.

— Я разблокировал секретные отделы твоего мозга. Можешь рассматривать это, как основу твоего дальнейшего обучения. В будущем процесс будет не настолько болезненным, — сказал Лу Шэн.

Мальчик открыл рот, но так и не смог ничего сказать.

— Возвращайся домой и хорошенько отдохни. Поешь красного мяса, поспи. Буду ждать тебя завтра, — скомандовал Лу Шэн.

Можно сказать, он только что испытал на маленьком толстяке свою недавно созданную технику боевых искусств. Он помог ему частично снять ограничения с метаболизма организма.

Техника Лу Шэна опиралась на одну из филосовских теорий этого мира, которая рассматривала человеческое тело, как нечто неделимое, заключённое в гигантское колесо.

Каждый новый слой ослаблял пределы человеческого тела. Таким образом, человек самостоятельно избавлялся от ограничений.

Некоторое время отдохнув и восстановив силы, толстяк поднялся.

К удивлению Лу Шэн, мальчик не был напуган. Скорее, он был возбуждён.

Похоже, причиной тому было волшебное избавления от нескольких лишних килограммов.

Выпроводив мальчика, Лу Шэн, закрыв дверь, отправился домой.

Он планировал сегодняшним вечером прорваться на второй уровень.

Вернувшись на велосипеде домой, он первым делом поужинал. Затем, задёрнув шторы, уселся в центре гостиной.

Сквозь занавески пробивался призрачный лунный свет, тускло освещая тело Лу Шэна.

— Deep Blue! — сосредоточившись, мысленно скомандовал он.

Перед ним привычно вспыхнул светло-голубой интерфейс.

«Техника Девяти Витков Жизни: жизнь первая. (Особые характеристики: внешнее упрочнение кожи)

«Повысить технику Девяти Витков Жизни до второй жизни», — подумал Лу Шэн, одновременно мысленно касаясь кнопки «изменить» в модификаторе.

Экран модификатора на мгновенье замер, а после задрожал.

Огромное количество Ментальной Энергии, вырвавшейся из груди Лу Шэна, было мгновенно поглощено мышцами его конечностей.

Бешенное потребление Ментальной Энергии продолжалось около десяти минут, после чего начало постепенно снижаться.

Когда оно остановилась, Лу Шэн с ужасом осознал, что израсходовал сто двадцать тысяч единиц Ментальной Энергии.

В сравнении с первым разом, когда потребление измерялось тысячами, сейчас оно выросло до десятков тысяч. А это, между прочим, был только второй уровень.

Такой разрыв Лу Шэна, признаться, немного напугал. Он начал сомневаться, хватит ли имеющейся у него Ментальной Энергии на достижение высшего уровня культивирования.

Экран модификатора размылся. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем экран снова стал ясным.

Закрыв глаза, Лу Шэн прислушался к происходящим в его теле изменениям.

Казалось, его дрожащее тело горит и плавиться. Его мышцы наполнились большим количеством циркулирующей по ним крови.

Под воздействием Ци Земли его мышечные волокна постоянно расширялись и сокращались. Огромное количество энергии запустило множество цепных реакций.

Светящиеся красным светом эритроциты походили на светлячков. На поверхности каждого эритроцита начал проступать странный круговой узор.

Круг был покрыт по краю шипами, а в центре имелся продолговатый глаз.

Бесчисленные шипастые круги вместе с красными кровяными тельцами омывали мышцы Лу Шэна.

Через некоторое время Лу Шэн медленно открыл рот. Из семи его отверстий начали выходить струйки белого дыма.

«Человеческое тело ограничено Колесом. Небесное Колесо — главное ограничение, данное человеческой расе. Поскольку человек — Сын Неба, сняв все ограничения, он сможет стать Небесным Императором».

В голове Лу Шэна всплыл отрывок из недавно прочитанной канонической книги.

— Это изменение… — Лу Шэн силой подавил вспыхнувший в душе трепет. Это изменение, похоже, затрагивало самый главный, фундаментальный закон этой Вселенной. — Очевидно, я достиг только уровня укрепления мышц… Только что было устранено мышечное ограничение…

Законы этого мира, похоже, были очень благосклонны к человеческой расе. Люди этой вселенной изначально имели больше возможностей, чем люди других миров.

«Такое ощущение, словно в теле каждого здесь имеется миниатюрный Сертификат Повелителя…» — подумал Лу Шэн.

Его словно осенило. В этот момент он не обращал внимания на изменения, происходящие в его теле. Его мысли были заняты другим.

— После достижения последнего, высшего уровня техники Девяти Витков Жизни, постепенно формируется новый уровень — Небесного Императора. Сняв ограничение, человек становится Небесным Императором! Поднимаясь до последнего уровня, он выходит за пределы и достигает Высшего Небесного Царства…

Лу Шэн почему-то был уверен, что, прорвавшись на последний уровень, сможет использовать силу этого сверхмощного мира, чтобы прорваться на уровень Звезды Смерти.

— Пришло время посмотреть, что изменилось в моём теле после снятия мышечного ограничения.

Медленно поднявшись с земли и стянув через голову свитер, Лу Шэн обнажил своё сильное, лишённое жира мускулистое тело.

Взяв в руку металлический кубик, он слегка его сжал.

Кубик мгновенно превратился в приплюснутый кусок железа. Несколько секунд на него посмотрев, он скатал кусок металла в шарик.

Мышцы его руки при этом даже не напряглись.

— Сила увеличилась в сотни раз… В сочетании с упрочнением кожи… Мышцы, в свою очередь, тоже увеличили прочность кожи, полученную на первом уровне. Два уровня дополняют друг друга. Это действительно удивительно…

Лу Шэн пришёл в восторг. Он не укреплял это тело какими-то дополнительными способами, а просто культивировал технику, снимающую ограничения.

Удивительно, но вторая жизнь дала практически сверхчеловеческий эффект.

— Просто невероятно. Материя этого мира настолько сильна, что в это невозможно поверить.

Замерев, Лу Шэн внимательно наблюдал за всеми изменениями, происходящими в этот момент в его теле.

По идее, должны были укрепиться только его кожа и мышцы, но на самом деле, укреплялись все внутренние органы. Просто акцент делался на коже и мышцах.

Если б технику Девяти Витков Жизни культивировал обычный человек, он продвигался бы медленно, шаг за шагом. Если это будет человек, обладающий хорошим телосложением, он сможет прорваться на первый уровень за очень короткое время.

Но второго уровня было не так легко достичь. Он требовал упорных тренировок и интенсивной стимуляции.

Даже у отлично подготовленного гения, поддерживаемого Ци Земли, на то, чтобы прорваться на второй уровень, ушло бы от трёх до пяти лет.

— Но это не важно… Последнее, чего мне сейчас не хватает, так это времени… — по прикидкам Лу Шэна, скорость течения времени здесь и в мире Небесного Дьявола была примерно одинаковой. Возможно даже, в мире Небесных Дьяволов время текло немного быстрее.

Разница была не сильно велика. На его родине сейчас было спокойно, так что не возникнет никаких проблем, даже если он задержится здесь на тысячу лет.

Затем он проверил показатели мышц своих нижних конечностей.

Результат Лу Шэна немало удивил.

После прорыва на второй уровень, прочность его кожи и мышечная сила резко возросли. По силе он сравнялся с обычным культиватором из мира Небесных Дьяволов. –

— Таким образом, человек, прорвавшийся на второй уровень, по силе равен обычному культиватору уровня Уз из мира Небесных Дьяволов.

По расчётам Лу Шэна, его максимальная сила уже достигла двенадцати тонн. А если он, перед тем как нанести удар, ускорялся, его разрушительная сила могла достигнуть двадцати тонн.

С затвердевшей кожей он превратился в человека-тираннозавра.

Ху…

Лу Шэн выдохнул. Его кожа была красной и горячей, как у вареной креветки.

— И трансформация ещё не завершена. Тело продолжает медленно изменяться… Физический потенциал людей этого мира настолько огромен, что это даже немного пугает…

Лу Шэн восхищённо вздохнул. Затем, медленно закрыв глаза, погрузился в глубокий сон.

Прорыв отнял у него слишком много энергии, поэтому сейчас ему нужно было хорошенько отдохнуть. А утром, проснувшись, плотно поесть, чтобы пополнить запас питательных веществ.

Ночь прошла без сновидений.

Ранним утром следующего дня на телефон Лу Шэна пришло уведомление о том, что на его банковский счёт совершён перевод. Это был регистрационный взнос, сделанный толстяком Баем.

Медленно поднявшись, он принял душ и переоделся. Затем отправился на работу.

По дороге купил восемь завтраков, каждый из которых состоял из большой мясной булочки и минеральной воды. Половину купленного он съел по дороге.

Толстячок сегодня был намного активнее, чем вчера. Несмотря на раннее утро, он уже стоял у дверей библиотеки. Увидев медленно идущено Лу Шэна, он бросился ему навстречу и начал кланяться.

Хлоп.

Лу Шэн хлопнул мальчишку ладонью по лбу.

— Угомонись.

Мальчишка, ойкнув, прикрыл руками лоб.

— Зови меня просто учителем, — подойдя к воротам и достав ключ, Лу Шэн открыл дверь. Затем они зашли внутрь.

— Учитель… Хорошо, учитель, — поспешно сказал толстяк Бай.

В ближайшее время Лу Шэн не собирался обучать толстяка Бая никаким боевым техникам. Главным условием для культивирования техники «Девяти Витков Жизни.» была способность выдержать запредельную нагрузку. Он мог это сделать благодаря тому, что его тело питала Ци Земли.

Но обычный подросток, такой как маленький толстяк, не имел другого выбора, кроме как тренироваться очень медленно, шаг за шагом продвигаясь вперёд.

Что же до того, как контролировать силу и манипулировать малейшими изменениями в мышцах… это делалось при помощи трёх сфер — Тун Ли, Тун И и Нин Шэнь, которые были применимы во всех мирах.

Тун Ли — это сила, объединяющая все основные группы мышц человеческого тела.

Тун И — состояние сознания, похожее на самогипноз, позволяющее объединять вспомогательные группы мышц.

И Нин Шэнь — единство духа и физического тела. Способность саморазвития и пробуждение скрытыго потенциала организма, позволяющее телу развиваться при помощи внутренней Ци.

Однако здесь не было внутренней Ци. Кроме того, потенциал здешних людей был настолько силён, что достаточно было просто дойти до Тун И.

Лу Шэн продолжал придерживаться своего обычного распорядка дня: работать в библиотеке и выдавать людям книги. К счастью, возврат книг осуществлялся автоматически.

В свободное время он просматривал различные книги, не обращая внимания, на каком языке они были написаны. Ни один язык не представлял для него сложности.

Толстяк Бай каждый день ранним утром приходил в библиотеку, совсем забросив школу. Он хвостом ходил за Лу Шэном, своим наставником, всячески ему угождая.

Лу Шэн оставался равнодушным к его подхалимству. Он обращался с ним, как с разнорабочим.

Он не ожидал, что этот толстяк окажется достаточно терпеливым, чтобы выдержать подобное обращение. Хотя, судя по бормотанию мальчика, иной раз он не спал всю ночь, чтобы дождаться какой-то вещи, выходящей в определённое время ограниченным тиражём.

Однажды, отправившись караулить у супермаркета привоза заинтересовавшей его вещи, он забыл взять с собой еду. Решив заказать доставку, понял, что в телефоне разрядился аккамулятор. Но несмотря на одолевавший его холод и голод, он не ушёл домой.

Так что, в вопросах настойчивости он мало кому уступал.

А ещё Лу Шэн заметил, что этот толстяк по натуре был довольно решительным.

На обед они отправились в небольшой ресторан, расположенный по соседству. Лицо толстяка, сказавшего, что расплатиться за обед, позеленело, когда Лу Шэн съел в четыре раза больше обычного человека. И то, только потому что сдерживался. После того, как маленький толстяк расплатился за обед, его кошелёк опустел.

Во второй половине дня наступило время занятий. Ближе к закрытию пришли две ученицы. В отличие от толстяка, Лю Чэн и Чэнь Хунюань к этому времени успокоились. Они относились к Лу Шэну, как к обычному репетитору.

После того, как урок иностранного языка закончился, толстяк снова начал приставать к Лу Шэну по поводу обучения его боевым искусствам.

Получив от человека деньги, Лу Шэн, естественно, не собирался отлынивать от работы. Подняв руку, он два раза коснулся его пальцем.

Спазматическая боль, терзавшая его накануне, вернулась с новыми силами. Толстяку было настолько больно, что он начал кататься по земле. Но это не помогало. Боль исходила из его собственных мышц и меридианов и не было никакого способа её облегчить.

К счастью, всё продолжалось чуть больше минуты. На этот раз тело маленького толстяка выглядело так, словно его выловили из воды. Оно потеряло ещё часть своего веса.

Но он не жаловался. Отлежавшись, мальчик, стиснув зубы, поднялся с земли и попрощавшись с Лу Шэном, пошёл домой.

В течении недели, ожидая окончания трансформации своего тела на второй жизни, Лу Шэн продолжал выполнять упражнение, которое должно было снять с маленького толстяка первое ограничение.

Несмотря на то, что Лу Шэн уменьшил эффект до трети, ощущения судорог были очень болезненными. Это была с трудом переносимая пытка. Но мальчик не жаловался, стойко выдерживая тренировки Лу Шэна.

Неделю спустя стали заметны результаты.

Он похудел…

Толстяк, изначально весивший больше двухсот цзиней, за неделю похудел до ста девяноста цзиней. Хотя он всё ещё оставался толстым, изменения уже были заметны.

Увидев результат, ещё двое толстяков решили присоединиться к Лу Шэну.

Правда, один из этих двоих не выдержал боли. Он посетил только первое занятие, после чего перестал приходить. К счастью, он не требовал вернуть деньги.

А вот второй остался.

Что самое удивительное, второй толстяк оказался девушкой. Её звали Чжао Гою.

Вскоре техника Лу Шэна по снятию ограничений начала приносить свои плоды.

Он смело мог начать обучать маленького толстяка Бай Аньи своей технике боевых искусств.

***

Лысые горы на окраине города Ань-Мин.

Под ними высились рукотворные холмы, состоящие из нагромождения серого каменного гравия. Это была городская свалка строительного мусора.

Большое количество строительного мусора, измельченного в серый песок, было готово к повторному использованию.

К сожалению, некогда процветающего города Ань-Мин больше не существовало. А тому, что от него осталось, не требовалось такое количество строительных материалов.

Поэтому строительный песок продолжал скапливаться звесь в надежде, что в будущем что-то измениться.

Лу Шэн вёл Бай Аньи и Чжао Гою вглубь свалки строительного мусора.

Они прошли между остовами двух полуразрушенных зданий, этажи которых почти полностью обвалились.

Лу Шэн, как и сопровождавшие его толстяки, был одет в чёрную футболку и джинсы.

Подойдя к стене разрушенного здания, они встали в тени.

— Бай Аньи, с сегодняшнего дня ты можешь приступить к изучению техники боевых искусств с нагрузкой, — обернувшись, посмотрел на двух толстяков Лу Шэн.

— Правда?! — хотя Бай Аньси всё ещё был немного вялым, его глаза загорелись, когда он это услышал.

— Правда, — кивнул Лу Шэн. Затем он перевёл взгляд на стоящую сбоку Чжао Гою.

— Сяо Ю, если ты не хочешь заниматься боевыми искусствами, можешь сейчас уйти.

Чжао Гою пришла сюда не ради боевых искусств, а чтобы похудеть. Её не интересовали драки.

Но подумав о заплаченной цене… это будет слишком большая потеря, если она даже не попытается изучить эту технику боевых искусств.

— Обдумай всё хорошенько. Начав изучать мою технику боевых искусств, ты не должна никому её передавать. Это чревато серьёзными последствиями. Я тебя не пощажу, если узнаю, что ты нарушила это условие, — строго сказал Лу Шэн.

— А? — Чжао Гою снова начала сомневаться.

Но вместе с тем её разбирало любопытство. Что такого было в этой технике, что её нельзя было никому передавать?

— Я… я никогда никому её не передам! — взвесив все за и против, наконец, с серьёзным видом пообещала девушка.

Лу Шэн, кивнув, обвёл взглядом окружающее пространство.

— Прежде всего я хочу вам показать, насколько сильным можно стать, изучая эту технику боевых искусств.

Аккуратно закатав рукав, он показал подросткам свою руку.

— Смотрите внимательно…

Чжи!

Внезапно вены на руке Лу Шэна вздулись, а мышцы распухли. Всего за какое-то мгновение его рука стала толще в два раза.

Пух!

Лу Шэн небрежно выбросил руку в сторону.

Его рука погрузилась в стену здания. Она вошла в стену, словно нож в тофу.

Прежде чем два толстяка успели среагировать, рука Лу Шэна, выскользнув из стены, пронзила стену с другой стороны.

Свист!

Каменная стена снова была легко пробита.

— О!!! — пришёл в восторг Бай Аньи. Его лицо вытянулось.

Жирное тело Чжао Гою задрожало, а глаза засветились.

— С этого момента, Бай Аньи, ты начнёшь изучать мою технику боевых искусств. — опустив руку, спокойным тоном сказал Лу Шэн.

— Да! Наставник! — в этот момент Бай Аньи понял, что не зря потратил свои деньги.

Знал бы он, что в действительности Лу Шэн показал им силу всего лишь уровня Тун Ли.

Если человек начнёт тренироваться, сочетая Тун Ли с техникой снимающей ограничения, он вскоре сможет добиться точно такого же эффекта.

Лу Шэн терпеливо объяснил Бай Аньи, какие условия нужно выполнить, чтобы достичь уровня Тун Ли.

Затем его толстые ученики отправились домой.

Время шло своим чередом. Чего Лу Шэн не ожидал, так это того, что скорость прогресса толстяка Бай Аньи превзойдёт все его ожидания.

Всего за один месяц он добился большого прогресса, досконально разобравшись в области Тун Ли.

Лу Шэн не мог не поинтересоваться, как ему это удалось. Как оказалось, возвращаясь домой, толстяк продолжал тренироваться самостоятельно.

Кроме того, он использовал доставшийся ему от брата тренажер-симулятор, всесторонне имитирующий все аспекты области Тун Ли.

После настройки параметров и ввода модели тела, компьютеризированная машина ежеминутно проверяла состояние толстяка, контролируя правильность процесса.

Ещё он начал принимать некоторые пищевые добавки, которые раньше использовал его брат. Скорость культивирования Бай Аньи была намного выше, чем у обычных культиваторов.

Благодаря тренажёру он почти не сбивался с пути, направляясь прямо к месту назначения.

Лу Шэн не мог не восхититься таким развитием технологий. С этого дня он начал возлагать определённые надежды на толстяка.

Ему было интересно узнать, какого уровня сможет достичь толстяк при помощи технологий.

Прошёл ещё один месяц…

Пух!!

Ставший к этому времени худым и мускулистым Бай Аньи, собравшись с силами, ударил по стоящему перед ним мешку с песком. Раздался глухой стук.

Высокоподнятый сорококилограммовый мешок начал сильно раскачиваться, словно ничего не весил.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел на каменной площадке и наблюдал за происходящим.

Недалеко от него, на боку, лежала на земле толстушка Чжао Гою.

Сегодня Чжао Гою завершила последнюю тренировку по снятию первого ограничения и могла приступить к тренировкам области Тун Ли.

Он снова посмотрел на Бай Аньи. За прошедшие два месяца этот парень достиг того, чего культиваторы с планеты Жёлтых Источников добивались за несколько лет. Лу Шэн облегчённо вздохнул.

— Похоже, упражнения с использованием технологий действительно эффективны, — посмотрев на Бай Аньи, тихо сказал он.

— Да, учитель, — Бай Аньи за два месяца сильно изменился. Он стал более собранным и, хотя его глаза время от времени всё ещё вспыхивали возбуждением, более спокойным.

Похудев, он стал в своей школе довольно популярным парнем.

В конце концов, не каждый смог бы за два месяца сбросить больше сотни цзиней. А ещё он всего двумя пощёчинами смог нокаутировать двух издевающихся над ним в прошлом хулиганов.

Благодаря этому Бай Аньи понял, что кулак — это сила. А ещё он с каждым днём становился всё более преданным своему наставнику.

— Пришло время тебе упорядочить и объединить всю твою силу. Ни в коем случае не экономь. Запихивай в себя все добавки, что у тебя есть. Это простимулирует твоё тело начать второй этап развития. Это лучший момент для заложения основ, — сказал Лу Шэн.

— Да, учитель, я понял, — Бай Аньи уже слышал нечто подобное от тренера своего старшего брата. Поэтому тут же согласно кивнул.

— Учитель, что я буду делать дальше, когда достигну области Тун Ли? — с интересом спросил он.

— Не торопись. Дождись, пока твоё тело завершит процесс интеграции и закончиться период адаптации. Затем тебе нужно будет собраться с силами. Тебя ждут тяжёлые времена. Тун Ли — это только начало… — с бесстрастным видом заявил Лу Шэн.

— Ясно! — Бай Аньи почтительно кивнул. Он внезапно вспомнил своего старшего брата, который был одержим боевыми искусствами.

В прошлом он рассказывал ему о комплексной программе тренировок, которая объединит все сильные стороны организма. Возможно, сейчас он как раз достиг уровня комплексных тренировок, о которых говорил его брат.

— Но брат считал, что объединение сил всего организма — это конец. Можно продолжать тренироваться, чтобы тело не утратило свою силу, но никакого прогресса, к сожалению, не будет… Он не знает, что я встретил такого великого мастера! — от этой мысли Бай Аньи почувствовал гордость и превосходство.

Если он продолжит учиться у своего наставника, возможно однажды сможет превзойти своего невероятно могущественного старшего брата.

— О чём задумался? Не думай ни о каких глупостях, когда объединяешь свою силу! — бросив камень, Лу Шэн попал Бай Аньи в место чуть ниже спины.

— Ай!

От неожиданности Бай Аньси едва не упал на землю.

Он не мог позволить себе в этот момент отвлекаться. Силы его тела только-только объединились и ему нужно было приспособиться к новым ощущениям.

Стоявшая в стороне Чжао Гою с завистью смотрела на Бай Аньи. Она к этому времени тоже потеряла несколько десятков цзыней, но её результаты были не настолько впечатляющими, как у этого парня.

Разрыв между ней и Бай Аньси был слишком велик.

— Кстати, учитель. У меня есть сёстры и друзья, которые тоже хотят у вас учиться. Вас это интересует? — внезапно спросила Чжао Гао. — Но их главная цель — похудеть.

— Я сформирую отдельную группу для таких учеников. Пусть записываются, — небрежно сказал Лу Шэн. — И ещё. Для вас двоих плата за обучение со скидкой. Для всех остальных, независимо от того, хотят они похудеть или изучать боевые искусства, плата будет составлять сто тысяч монет в месяц. Так что пусть хорошенько всё обдумают.

— Сто тысяч?!! — одновременно воскликнули Бай Аньи и Чжао Гою. Для обычных учащихся это была неподъёмная сумма.

— Да, так и скажи. И у меня нет возрастных ограничений. Точнее, людей старше шестидесяти лет я не принимаю в ученики, они просто не выдержат. Все остальные могу записываться. И предупреди их насчёт сохранения техники похудения в тайне, — добавил Лу Шэн.

В действительности, даже если бы они кому-то что-то рассказали, никто не смог бы повторить процесс.

Суть похудения заключалась не в тренировках Тун Ли, а в снятии ограничений. Если кто-то забыл, это была техника ударов пальцами, которую он сам придумал.

Бай Аньи и Чжао Гою смогли сжечь большое количество жира и быстро похудеть именно благодаря ей.

— На самом деле, люди не смогут это повторить… — хмыкнув, пробормотал Бай Аньи. — И я не знаю, где обычный ученик сможет взять столько денег…

Стоявшая неподалёку от него Чжао Гою, похоже, о чём-то задумалась.

Раньше они были настолько толстыми, что им приходилось общаться с кругом таких же толстяков, поэтому люди, которые хотели к ним присоединиться, все были из богатых семей.

Для детей и студентов сто тысяч было много, но не для взрослых.

Взрослый человек с нормальным доходом имел в любом случае больше ста тысяч сбережений. Так что люди, страдающие ожирением, не пожалеют не только ста тысяч, но и двухсот, чтобы избавиться от проблем со здоровьем.

А если вспомнить, что ожирение влияло не только на здоровье, но и на поиск партнёра, выбор и вовсе становился очевидным.

Узнав, что Лу Шэн собирается собрать группу желающих похудеть, двое его учеников начали активно ему помогать.

Когда эти двое рассказывали толстякам из своего круга, как им удалось похудеть, их знакомые не могли не заинтересоваться, хотя и относились к их рассказам с недоверием.

Через неделю, когда как раз закончился период физической адаптации Лу Шэна, в библиотеку явилась новая группа учеников.

Их было шестеро. Все богатеи-толстяки из окружения Бай Аньи и Чэнь Гою. Большинство из них были не школьниками, а взрослыми, работающими людьми. Некоторые были родителями толстяков из круга Чэнь Гою.

После того, как Бай Аньи собрал деньги с его новых учеников, Лу Шэн ударил каждого из них по одному разу пальцем.

Сразу после этого на них обрушился мощный эффект техники. Они испытали такую боль, что даже на миг подумали о том, что лучше было бы умереть.

Эта группа быстро стала для Лу Шэна стабильным источником дохода.

С этих шести учеников он в общей сложности получал шестьсот тысяч монет в месяц. Плюс сто тысяч с Бай Аньи и Чжао Гою. Его ежемесячных доход составлял семьсот тысяч монет.

Всё, что было нужно делать Лу Шэну, стукнуть каждого из них пальцем раз в несколько дней. К сожалению, с их силой воли, они не смогли бы выдержать двух ударов пальцем.

Среди шести учеников Лу Шэна больше всего выделялась молодая толстушка лет тридцати. Она отлично подходила для изучения его техника боевых искусств.

Но это не значило, что он станет делать кому-то поблажки только потому, что человек талантлив.

Он не собирался никого ничему учить бесплатно.

Да и, если говорить о талантах, был ли кто-то гениальнее него?

В последнее время его жизнь наладилась, недостатка в деньгах больше не было. Даже несмотря на то, что Лу Шэн в месяц тратил на еду больше тридцати тысяч, он не волновался, поскольку его доход был намного больше.

В ближайшее время Лу Шэн собирался сменить место жительства. Купить собственный дом где-нибудь неподалёку и арендовать место для обучения учеников.

Всё это требовало денег, поэтому он и жадничал.

…

Щёлк.

В тот момент, когда Лу Шэн, открыв дверь, уже собирался войти внутрь, дверь соседней квартиры распахнулась.

Перед ним стояла стройная девушка лет двадцати, в белом сарафане и с маленькой белой сумочкой в руках. По плечам свободно струились длинные чёрные волосы.

Девушка была очень миленькой, с аккуратными, подведёнными вишнёво-розовой помадой губами. Длинные ноги были не худыми и не полными.

Увидев Лу Шэна, девушка улыбнулась. Затем, сделав небольшую паузу, спросила:

— Брат Ван, давно не виделись. Что-то ты в последнее время редко тренируешься.

Чтобы понять, кто это, Лу Шэну не пришлось долго копаться в своей памяти.

Девушку звали Чжэнь Хэ и она была его соседкой, снимающей квартиру у того же, что и он, хозяина. Они оба тренировались в маленьком парке неподалёку, где и познакомились.

Точнее, это сложно было назвать знакомством — они всего лишь здоровались при встрече.

А ещё он иногда становился её молчаливым партнёром по ночным пробежкам, смотревшим на неё абсолютно равнодушным взглядом.

Чжэнь Хэ совсем его не опасалась.

Этот парень был замкнутым и неразговорчивым, предпочитая держаться от людей на расстоянии.

Иногда Чжэнь Хэ пыталась завязать с ним разговор, но он ограничивался парой дежурных фраз.

— В последнее время я был сильно занят. Не было времени заниматься и выходить на ночные пробежки, — вспомнив личность собеседницы, ответил Лу Шэн.

На самом деле, Ван Му эта девушка нравилась, но он это тщательно скрывал. Он был слишком застенчивым, чтобы сделать первый шаг.

А Чжэнь Хэ это списывала на равнодушие и считала Ван Му совершенно безобидным.

— Да, кстати. Ты сегодня вечером будешь дома? — спросила Чжэнь Хэ.

— Возможно, в ближайшие несколько дней я вообще не буду возвращаться домой. Кое-что произошло… — ответил Лу Шэн.

Поскольку Ван Му хотел поддерживать тёплые отношения с этой дружелюбной девушкой, он, на мгновенье задумавшись, добавил:

— Возможно, мне вскоре придётся переехать.

— Правда? Переезд, ах… Ты нашёл другую квартиру? — небрежно спросила Чжэнь Хэ.

— Нет. Я собираюсь купить дом.

— … — возможно, они разговаривали с ним сегодня в последний раз.

Чжэнь Хэ чувствовала себя так, словно её ударило током.

В этом городе, даже в самом отдалённом месте, дом площадью сто квадратным метров стоил два-три миллиона. И это при том, что доход здесь на душу населения, составлял всего пять или шесть тысяч…

Поскольку город находился в упадке, в нем не строились новые дома, не появлялись новые агентства недвижимости. Налоги на покупку и содержание домов были высокими, из-за чего люди не могли их себе позволить.

Поэтому приобретение жилья в этом городе было большой сложностью и проблемой.

Как и многие другие, Чжэнь Хэ тоже мечтала о собственном доме. И она хотела купить дом именно здесь, в своём родном городе. Именно поэтому она так усердно работала.

— Что ж, тогда поздравляю, — хотя на душе немного скребли кошки, добродушная натура заставила девушку с улыбкой поздравить Лу Шэна.

— Спасибо, — открыв, наконец, дверь, Лу Шэн зашёл внутрь.

На этом их беседа закончилась. Они были всего лишь соседями и кроме как о ночных пробежках им и поговорить было не о чем.

После того, как Лу Шэн скрылся за дверью своей квартиры, Чжэнь Хэ, со вздохом поправила юбку и нацепив на лицо дежурную улыбку, направилась к лифту.

Щёлк.

Закрыв дверь, Лу Шэн вывалил на пол у входа купленные им предметы.

Сегодня он собирался прорваться на третий, эндокринный уровень. Третья жизнь, управляющая эндокринной системой, была очень полезна для организма.

Она играла важную роль в росте и развитие организма, обмене веществ и секреции различных гормонов.

Она могла дать короткий всплеск боевой силы и готовила тело к дальнейшему культивированию.

Усевшись скрестив ноги посреди своей спальни, он закрыл глаза. Некоторое время просто отдыхал.

По мере того, как шло время, небо снаружи становилось всё темнее. Каждые двадцать минут Лу Шэн поднимался, чтобы поесть.

Комната постепенно заполнялась пакетами из-под еды и хлеба и бутылками из-под еды.

Десять, двадцать, тридцать, пятьдесят…

Вскоре вся купленная еда переместилась в желудок Лу Шэна.

Он остановился только после того, как съел последний кусок прессованного печенья.

Глаза Лу Шэна в темноте светились слабым белым светом. Было непонятно, то ли это собственное сияние, то ли отражённый лунный свет.

Ху…

Когда Лу Шэн выдохнул, по комнате вдоль стен пронёсся порыв ветра.

Занавески и скатерть затрепетали.

— Третий уровень завершён. Трансформация на этом этапе займёт чуть больше времени. А расходы… — Лу Шэн посмотрел на экран Deep Blue и у него на мгновенье защемило сердце.

Он потратил почти три миллиона Ментальной Энергии.

Таким образом, у него осталось около пятидесяти миллионов единиц. Он надеялся, что этого хватит на достижение высшего уровня.

— Нужно найти способ расширить канал моей Ментальной Энергии, — Лу Шэн никак не мог забыть о мире, в который однажды спускался.

Это был мир Спящей Богини, где он встретил человека, называющего себя мастером Культа Бесконечности.

Он обещал другой стороне через время вернуться.

К сожалению, после того, как он убрал метку Злого Бога, весь Хаос из его тела улетучился. Не осталось даже следа.

Вместе с ней исчезла и метка, оставленная мастером Культа Бесконечности, из-за чего он потерял связь с тем миром.

— Думаю, вернувшись сейчас в тот мир, я смог бы получить намного больше Ментальной Энергии. — вздохнул Лу Шэн. — А ещё этот мастер культа Бесконечности… Думаю, у него при себе есть много чего интересного… Очень жаль.

Придя в себя, он посмотрел на экран Deep Blue.

«Техника Девяти Витков Жизни: третья жизнь. (Особые характеристики: внешнее упрочнение кожи, укрепление мышц и улучшение эндокринной системы)».

— Выглядит, как простое улучшение. Добавилось только улучшение эндокринной системы… Даже не знаю, насколько это эффективно.

Хотя эта техника боевых искусств была создана самим Лу Шэном, потенциал людей этого мира был насколько велик, что он даже не представлял, во что это всё выльется.

Кроме того, на третий уровень Лу Шэн прорвался без каких-либо проблем. Единственное, он потратил немного больше Ментальной Энергии, но это было не страшно.

Тело вообще ничего не почувствовало.

— Ладно, неважно. Посмотрим, что это мне дало, — судя по изменениям, происходящим в его теле, Лу Шэн понял, что трансформация продлиться недолго.

Собравшись с мыслями, он поднялся. Затем, приняв ванну, лёг отдохнуть.

С каждым днём результаты тренировок Бай Аньи становились всё более очевидным. Контуры мышц на его теле становились всё рельефнее.

Это заставляло его всё больше и больше восхищаться Лу Шэном. Он начал по собственной инициативе рекламировать Лу Шэна, приводя к нему новых учеников.

Всего за две недели внешний класс Лу Шэна пополнился ещё четырьмя учениками.

В главном классе по-прежнему оставались только Бай Аньи и Чжао Гою. Остальные люди не знали разницы между главным и внешним классом, поэтому не были заинтересованы в переходе.

Большинство людей приходили сюда, чтобы похудеть.

Но несмотря на это, организованный Лу Шэном маленький класс постепенно тоже начал привлекать внимание людей.

***

Бум, бум, бум! Бум, бум, бум!

Молодой человек с бронзовыми мышцами и свирепым выражением лица, встав посреди тренировочного зала, бросился голой грудью на тяжелые мешки с песком.

— Брат! Ты вернулся! — дверь зала резко распахнулась и внутрь с радостным лицом ворвался Бай Аньи.

— Да, Сяо И, я вернулся вчера. Я, признаться, не поверил, когда мне сказали, что ты ушёл на тренировку. — выпрямившись, молодой человек мягко улыбнулся. — Ты начал заниматься спортом, чтобы похудеть? — спросил он.

— Да! Посмотри на меня! — с гордостью выпятил грудь Бай Аньи. Его торс был покрыт рельефными мускулами.

— Ладно, иди. Позже я тебя заберу, — сорвав висевшее на стене полотенце, молодой человек вытер с лица пот.

— А? — опешил Бай Аньи. — Нет, брат! Я нашёл себе наставника! Я уже прошёл ритуал поклонения наставнику! — быстро возразил он.

— Ритуал поклонения наставнику? Кто твой наставник? Как его зовут? — молодой человек нахмурился. — Ритуал поклонения — не игрушки. Ты понимаешь?

— Не уверен… Но я ни о чём не жалею! — решительно Бай Аньи.

— Ты ничего не понимаешь, — не выдержал молодой человек. — Ты смог так быстро похудеть благодаря своей настойчивости и тренажёру, что я тебе подарил. Этот тренажёр очень эффективен. Вон, для него не составило труда справиться с такой ерундой, как ожирение!

— Брат, мой учитель очень силён, — тирада брата Бай Аньи совсем не убедила.

— Как ты не понимаешь? Будучи упорным, ты можешь самостоятельно похудеть, просто занимаясь зарядкой! Для этого не нужен наставник. В любом случае, ты сейчас находишься на правильном пути. Теперь нужно объединить всю силу твоего тела, с чем я тебе помогу. Затем мы имплантируем в тебя микрочип, который будет постоянно стимулировать мышцы твоего тела. Так ты будешь развиваться намного быстрее, чем занимаясь самостоятельно, — молодой человек быстро выстроил план действий. — Когда придёт время, куплю тебе хороший чип. Установишь комплект брони с экзоскелетом. Если придётся драться, он вмиг сделает тебя суперменом.

В это время все именно так и тренировали свои боевые навыки. И всё благодаря технологиям. Кто будет самостоятельно учиться выбрасывать ногу, чтобы нанести удар?

При помощи чипа можно было мгновенно оценить ситуацию и принять оптимальное решение. При помощи микрочипа человек мог достичь невероятных высот.

— Ладно. Потребуй, пусть тебе вернут деньги. Все эти частные занятия — мошенничество. В будущем не трать деньги так бездумно, — строго посмотрел на на Бай Аньи старший брат. — Кстати, сколько стоит твоё обучение?

— Обучение… пятьдесят тысяч… в месяц, — Бай Аньи всё ещё пытался возразить, но, когда речь зашла о плате, замялся.

В конце концов, он каждый месяц отдавал большую часть своих карманных денег.

— А? Пятьдесят тысяч? — молодой человек на мгновенье опешил.

Хотя для давно вставшего на ноги человека это были небольшие деньги, для Бай Аньи это была огромная сумма.

— Да, — беспомощно кивнул Бай Аньи.

— Я пойду с тобой после обеда. — перестав болтать, сказал молодой человек. — Знаешь, сколько стоит нанять частного учителя?

Бай Аньи задумчиво почесал голову.

— Брат, не волнуйся об этом. Я сам со всем разберусь!

— Разберётся он! Глупый ребёнок! — молодой человек шлёпнул Бай Аньи по лбу. — Кстати, ты потратил так много денег. Кроме похудения ты чему-нибудь ещё научился?

— Мой учитель сказал никому свои навыки не показывать, — смутился Бай Аньи.

— Я твой брат! Я тоже считаюсь посторонним? — молодой человек снова хлопнул Бай Аньи по лбу. — Вижу, с тобой бесполезно разговаривать. Подойди ко мне.

Подняв руку, он поманил брата к себе.

— Давай, ударь меня в полную силу. Покажи, насколько ты силён.

Его покрытые потом мышцы напряглись. Он стал похож на готовую к старту ракету.

Затем он раскрыл перед собой ладони в форме веера.

Бай Аньи, признаться, сомневался. Недавно он прорвался, поэтому не был уверен, стоит ли бить в полную силу…

— Быстрее! Чего ты медлишь? Поторопись! — тем временем продолжил настаивать его брат.

— И правда, чего это я медлю? Если старший брат уверен, почему я всё ещё сомневаюсь? Даже если я ударю в полную силу, с тобой определённо будет всё в порядке, — он больше не сомневался.

Бай Аньи послушно встал в стойку.

— Тогда, брат, я начну?

— Да, давай! Перестань болтать! Быстрее! — продолжил настаивать молодой человек.

— Ну, ладно… — Бай Аньи медленно поклонился, согнувшись в талии. Его тело было словно взведённый механизм.

Его мышцы запульсировали, словно в них забурлила вода.

Вся сила его тела сосредоточилась в одной точке — правом кулаке. Он сильно ударил молодого человека по ладоням.

Бум!!!

Бай Аньи показалось, будто его кулак коснулся тонкой мембраны, которая с хлопком лопнула.

Затем он услышал треск.

— Б… брат! Брат, что с тобой?! Брат, очнись!!

Спустя несколько секунд коттедж сотряс испуганный крик.

— Брат, почему у тебя проломлена грудина?! О Боже! Кто-нибудь, помогите!

Тик-так, тик-так, тик-так.

Лу Шэн, скрестив под собой ноги, сидел в гостиной и смотрел на стоящего перед ним на коленях с поникшей головой Бай Аньи. Затем он перевёл взгляд на покрытого бинтами молодого человека, рядом с которым стоял штатив для внутривенных инфузий.

— Значит, ты просто послушался своего брата и ударил его в полную силу? Но зачем ты бил его в грудь? — непонимающе посмотрел на Бай Аньси Лу Шэн.

Лицо Бай Аньи было наполнено болью и раскаянием.

— Я… я не хотел… Я не хотел этого делать…

— Удивительно, что твой брат не умер. Ему повезло, что в прошлом он упорно тренировался. Его основы достаточно прочные. Если бы это был другой человек, с твоей нынешней силой ты просто разорвал бы его пополам.

Всё это Лу Шэн говорил с совершенно бесстрастным лицом.

— Это я виноват! Теперь мой брат… он… травмы слишком серьёзные, чтобы пройти бесследно… Его даже может частично парализовать… — когда Бай Аньи об этом подумал, его сердце сжалось от боли.

— Я, правда, не знаю, что мне теперь делать. Я не осмелюсь рассказать об этом родителям…

— И не надо им ни о чём рассказывать, — услышал он слабый голос. — Я сам велел тебе выложиться по полной. Теперь у меня раздроблены обе руки, множественные переломы рёбер и грудины, повреждены внутренние органы и сотрясение мозга. Я сам навлёк на себя беду.

Он говорил уверенным тоном, не собираясь винить своего младшего брата.

Озвученные им травмы были настолько серьёзными, что даже Лу Шэн не смог остаться равнодушным.

Если бы его избил враг, у него по крайней мере была бы цель — месть.

Но он пострадал от рук собственного брата, причём из-за своей же глупости.

— Учитель Ван, меня зовут Бай Цзюньчэн. Я старший брат Бай Аньи. Позвольте мне извиниться за недоверие и подозрительность, — склонив голову, сказал Бай Цзюньчэн.

— Поскольку в произошедшем виноват исключительно я, Бай Цзюньчэн, в этом точно нет вины учителя Вана. И я прошу вас не сердиться на моего брата, — добавил молодой человек.

— Брат! — Бай Аньи было очень стыдно. — Это всё моя вина…

Обернувшись, он с мольбой посмотрел на Лу Шэна.

— Учитель, пожалуйста, спасите моего брата! Если у вас есть способ, я соглашусь на любые ваши условия, только спасите, пожалуйста, моего брата…

— Хорошо, успокойся, — перебил его Лу Шэн. — Это пустяк. Чуть позже я займусь его лечением. Через несколько месяцев он будет в порядке. Что до тебя… теперь ты понимаешь, почему нельзя опрометчиво использовать мою технику боевых искусств? Если в будущем ты будешь драться с обычными людьми, используй сначала максимум треть своей силы. Проверь противника, и только после действуй. Понял?

Когда Бай Аньи услышал, что его брата можно спасти, на его лице расцвела счастливая улыбка.

— Да, да, да! Наставник! Я буду вас во всём слушаться! Спасибо вам огромное! — он начал низко кланяться Лу Шэну.

Бай Цзюньчэн был шокирован. Он лучше всех знал, какими будут последствия его травм.

Его травмы были настолько серьёзными, что не могли исчезнуть бесследно.

Но этот учитель Ван. Он действительно сказал, что Бай Цзюньчэн после лечения сможет вернуться к нормальной жизни?

Если учитель Ван только что не бахвалился, тогда он на самом деле был великим мастером.

— Учитель Ван, если вы сможете мне помочь восстановить здоровье, семья Бай щедро вас отблагодарит! — решительно сказал он.

Насколько он знал, мастера-отшельники, такие, как Ван Му, не слишком ценили деньги, поэтому не сказал, каким именно будет вознаграждение.

Он собирался для начала расспросить брата, в чём нуждается его учитель, прежде чем что-то ему предлагать.

— Мне ничего не нужно. Поскольку ты был ранен моим неосторожным учеником, я просто обязан тебя выличить.

Поднявшись, Лу Шэн подошёл к Бай Цзюньчэну.

К этому времени он уже завершил трансформацию кожи и мышц и сейчас заканчивал трансформацию эндокринной системы.

Изменения, происходящие с эндокринной системой на третьем уровне, влияли на структуру тела. Меньше чем за неделю его тело заметно увеличилось в размерах.

Нависая над Бай Цзюньчэном, он излучал сильную, свирепую ауру.

Он больше не был тем худым и бледным библиотекарем.

Почувствовав исходящее от Лу Шэна давление, Бай Цзюньчэн невольно сглотнул. Он как раз собирался заговорить, когда….

Свист!

Презрительно фыркнув, Лу Шэн взял в руки стоящий на штативе флакон.

— Что это за лекарство? Оно бесполезно. Выкини его.

Он небрежно бросил флакон Бай Аньи. Затем ладонью хлопнул Бай Цзюньчэна по лбу.

Бум!

Удар не был сильным, но и слабым его тоже нельзя было назвать. Но после того, как его ладонь коснулась лба Бай Цзюньчэна, тот сначала подумал, что на него сверху полилась горячая вода.

По его телу от макушки вниз распространилась мягкая вибрация.

Он почувствовал, как завибрировали его внутренние органы.

Он не знал, что за технику использовал Лу Шэн. На самом деле, это был всего лишь навык микроконтроля. Использование высокочастотных вибраций для лечения травм и сотрясения мозга.

После головы пришла очередь рук и груди.

Знанием строения тел живых существ и пониманием их сути Лу Шэн за долгие годы овладел в совершенстве. Он с лёгкостью скрепил все сломанные в теле Бай Цзюньчэна кости и вывел скопившуюся внутри кровь.

После этого одежда, в которую был облачён молодой человек, покрылась бурыми пятнами.

Спустя примерно две минуты…

— Отлично, — Лу Шэн опустил руку. — Отдохни месяц. За это время ты выздоровеешь. Но на полное восстановление уйдёт два или три месяца. Я стимулировал твою систему регенерации и ускорил ненадолго метаболизм.

— Неужели это возможно? — Бай Цзюньчэн впервые слышал о том, что можно контролировать метаболизм.

— Это нельзя делать слишком долго, иначе продолжительность твоей жизни уменьшиться. — спокойно пояснил Лу Шэн.

— Учитель… это всё? — недоверчиво спросил Бай Аньи. В его глазах всё ещё стояли слёзы.

— Да, это всё. Возвращайтесь домой. Ему нужно отдохнуть, — Лу Шэн не стал спрашивать, как они нашли его дом. Он небрежно взмахнул рукой.

— Да… ах… да, хорошо, — Бай Аньи было дёрнуся, собираясь помочь брату подняться, то Бай Цзюньчэн встал на ноги самостоятельно.

— Раньше у меня кружилась голова и я не мог ходить. Теперь всё в порядке. Голова не кружиться и ноги не подкашиваются! — подавив бушующие в душе чувства, прошептал Бай Цзюньчэн.

Проверив своё состояние, он на мгновение подумал, а правда ли его вылечил Лу Шэн? Можнт, это какое-то божественное проведение?

Только что он испытывал настолько сильную боль и слабость, что не мог пошевелиться.

Теперь же он мог самостоятельно стоять и ходить.

Разве существуют такие медицинские навыки? Это было состояние полной эйфории!

— Тогда, учитель Ван, мы пойдём, — глубоко вздохнув, сказал он.

Его отношение к Лу Шэну теперь было сродни поклонению. Он хотел почтительно поклониться, но из-за травм смог только склонить голову.

— Идите, — кивнул Лу Шэн.

Для него произошедшее с Бай Цзюньчэном было благом. По крайней мере, это заставило Бай Аньи понять, насколько разрушительной силой он теперь обладал.

Кроме того, по глазам Бай Цзюньчэн он понял, что они непременно встретятся снова.

Перед тем, как уйти, братья навели у него в доме порядок: выбросили упаковки из-под продуктов и пустые бутылки из-под воды.

Лу Шэну заняться было нечем, поэтому он решил немного отдохнуть.

Что касаемо Бай Аньи — он хотел сделать его своим главным учеником в этом мире.

Этот ребёнок был настойчивым, строгим к себе, уважал и слушался учителя. А ещё он был очень талантлив. Таким образом, кроме недостаточно привлекательной внешности, у него не было других недостатков.

Это было одной из причин, почему он решил спасти Бай Цзюньчэна.

Была ещё одна причина: он хотел использовать Бай Цзюньчэна для распространения слухов о его навыках врачевания.

В этом мире на получение медицинской лицензии уходило много лет, поэтому большинство людей не могли заниматься лечебной практикой открыто.

Человек должен был отправиться в учебное заведение и потратить на учёбу почти десять лет.

Лу Шэн не хотел тратить на это время, поэтому решил стать подпольным врачом. Ему просто нужно было заработать немного денег.

За это время он многое узнал о семьях своих главных учеников.

Семья Бай Аньи занималась фармацептическим бизнесом. Её активы оценивались в сотни миллионов монет, что было не много, но и не мало.

Семья второго его ученика… точнее ученицы, Чжао Гою, владела сетью супермаркетов. Она была богаче, чем семья Бай Аньи, но проще по природе. Обычные бизнесмены.

В сравнении с семьёй Бай, семья Чжао была более многочисленной. У них были близкие связи с властями города, что порой считалось более ценным, чем деньги.

Вскоре после ухода братьев Бай в его дверь снова постучали.

Поднявшись, Лу Шэн открыл дверь.

Снаружи стоял неопрятно одетый молодой человек.

— Господин Ван, это благодарственный подарок от брата Бая, — сказал он, протянув обеими руками маленькую серо-чёрную картонную коробочку.

Взяв её, Лу Шэн собирался что-то спросить, но молодой человек, развернувшись, поспешно ретировался. Он мгновенно скрылся на лестнице. Видимо, это было сделано для того, чтобы Лу Шэн не смог отказаться от подарка.

Пожав плечами, Лу Шэн открыл коробочку.

Внутри лежал ключ от машины.

Под ключом он обнаружил записку:

«Благодарственный подарок учителю Вану от ученика Бай Аньи. Просто недорогой автомобиль. Учитель, пожалуйста, примите его».

Лу Шэн сразу понял, что инициатором подарка был не Бай Аньи, а его старший брат, Бай Цзюньчэн.

Небрежно бросив ключ в карман, он, закрыв дверь, направился в спальню — продолжить прерванный отдых.

Но как оказалось, это было только начало.

На протяжении следующей неделе к дверям Лу Шэна доставлялись абсолютно разные по стоимости и весу подарки.

В общей сложности он получил три набора высокотехнологичного вспомогательного тренировочного оборудования, расположенный неподалёку коттедж площадью двести квадратных метров и два роскошных автомобиля.

Все эти подарки, в общей сложности, стоили пять-шесть миллионов монет.

Всё было тщательно продумано.

Вот только Лу Шэну не нравилось расположение подаренного дома.

Он всё ещё хотел купить подходящее по его мнению жильё.

По мере трансформации третьей жизни Лу Шэн всё явственнее ощущал происходящие в его теле изменения.

Что касаемо его учеников, то тренировки Бай Аньи всё быстрее приближали этого парня к вершине области Тун Ли.

Но достижение области Тун Ли не было для него великим достижением. Лу Шэн каждый день стимулировал его тело при помощи техники снятия ограничений. Это позволяло его мышечной силе постоянно расти.

Поэтому он был в четыре раза сильнее, чем обычный культиватор области Тун Ли.

Это было одной из причин, почему он одним ударом смог так сильно покалечить своего брата.

Всё дело в том, что этот метод тренировок Лу Шэна был слишком всеобъемлющим. Каждое отдельное мышечное волокно нагружалось до предела.

Такого эффекта невозможно было добиться при помощи технологий.

Раны Бай Цзюньчэн тем временем постепенно исцелялись. Чжао Гою начала официально культивировать технику боевых искусств. Она была намного талантливее Бай Аньи, но из-за отсутствия специального оборудования её прогресс был более медленным.

Что до учеников внешнего класса, многие из них знали братьев Бай. А ещё они откуда-то узнали, что старший из братьев щедро одарил их учителя.

Заинтересовавшись причиной, они смогли выяснить, что не так давно Бай Цзюньчэн был тяжело ранен. В больнице ему сказали, что он останется инвалидом на всю жизнь — последствия травмы невозможно вылечить.

Но неожиданно его исцелил мастер Ван, избавив при этом от последствий. Новость распространилась очень быстро. Хотя большинство людей не верили, те, кто отчаялся избавиться от тяжёлых болезней, собирались рискнуть.

Постепенно репутация главного класса Лу Шэна становилась всё больше, а его слава распространялась всё шире.

Вскоре после того, как тучи рассеялись, на небе снова засияло солнце.

Бай Цзюньчэн сидел в инвалидном кресле, которое толкал по парковой дорожке его младший брат, Бай Аньи.

В парке было немноголюдно. В основном это были семейные пары с маленькими детьми. Двое парней, расслабившись, лениво наблюдали за воздушным зверем, запущенным бегающим по лужайке ребёнком. Но несмотря на кажущуюся беззаботности, их мысли были заполнены множеством тревожных мыслей.

— Брат.

— Что случилось? Снова болит грудь? — забеспокоился Бай Аньи.

— Нет, — покачал головой Бай Цзюньчэн. — Ты недавно ходил на тренировку. Отношение учителя Вана к тебе не изменилось?

— Нет, всё также, как и раньше, — ненадолго задумавшись, ответил Бай Аньи.

— Как думаешь, если я тоже поклонюсь мастеру Вану, как своему учителю, он меня примет? — да, Бай Цзюньчэн всё уже для себя решил.

Хотя тот день на его брате не было экзоскелетной брони, парень смог покалечить его всего одним ударом. Он даже боялся представить, что было бы, если б он её надел и его сила увеличилась минимум в два раза.

— Это не проблема. Просто заплати деньги. Но я не знаю, сможешь ли ты стать главным учеником. Тут всё завизит от мастера Вана, — неуверенно сказал Бай Аньи.

— Я спрашиваю, какова вероятность того, что учитель Ван меня примет… — в этот момент Бай Цзюньчэн увидел вышедших из глубины парка мускулистых мужчин с повязанными вокруг левых рук белыми лентами.

А на предплечьях правых рук были повязаны красные ленты. Тот, что шёл впереди — парень с копной торчащих в разные стороны соломенных волос, вёл себя демонстративно нагло, видимо думая, что это выглядит круто.

— Слышал, ты был ранен, брат Бай. Узнав эту новость, я сразу же примчался сюда, несмотря на то что находился на расстоянии тысячи километров, — желтоволосый улыбнулся, вот только его улыбка была далеко не приветливой.

— Цзинь Ляньцзы… смотрю, ты хорошо информирован… Меня не успели ранить, а ты уже тут как тут… — нахмурился Бай Цзюньчэн.

— А как же иначе? Думаешь, я забыл, что из-за тебя моя сестра потеряла обе руки? Я бросился сюда, как только узнал, что ты ранен, — усмехнулся Цзинь Ляньцзы.

Пришедшие с ним люди начали окружать братьев Бай.

Нахмурившись, Бай Цзюньчэн прошептал:

— Все они мои враги. Будь осторожен, они одеты в экзоскелетную броню. Попробуй, если не получиться, беги!

Бай Аньи напрягся. Он никогда не участвовал в драке, тем более с таким большим количеством людей.

Он не мог не занервничать.

— Я… я… — Бай Аньи сжал кулаки.

— Вперёд! — повинуясь взмаху руки Цзинь Ляньцзы, группа мускулистых мужчин атаковала братьев.

***

Во время боя с врагами своего брата Бай Аньи был ранен. Когда он после обеда явился на занятие, Лу Шэн, увидев рану на его руке, спросил, что случилось.

Бай Аньи честно обо всём рассказал. Рана на его руке была длиной примерно с палец.

Бай Аньи с гордостью продемонстрировал своё первое боевое ранение Чжао Гою.

Девушка к этому времени заметно похудела. Её вес снизился примерно до ста тридцати цзиней. При росте метр семьдесят она выглядела лишь чуть-чуть полноватой.

Её подбородок, наконец, заострился, и стали видны красивые чёрные глаза.

— Кстати, учитель. Мой старший брат попросил вас быть осторожным. Кто-нибудь может вас из-за меня побеспокоить. Он постарается уладить проблему как можно скорее, чтобы вас это не затронуло, — вспомнив предупреждение брата, сказал Бай Аньи.

— Ничего страшного, — Лу Шэн проверил ход выполнения упражнений, записанный в его телефоне. — Итак, на сегодня всё. БАй Аньи, расскажи мне, как именно ты получил эту рану?

Кивнув, юноша начал вспоминать подробности.

— Когда меня атаковали те люди, я понял, что они намного сильнее и быстрее обычных людей. Их сила примерно эквивалентна половине моей. Их удары были довольно сильными, но руку я повредил, когда уворачивался. Просто ударился. Брат говорит, экзоскелетная броня может увеличить силу в два или три раза. А скорость до тридцати процентов. Но есть предел.

— В два-три раза? — задумчиво повторил Лу Шэн.

— Кстати, учитель, внешний класс становится всё больше. Ещё несколько человек хотят записаться. Вы не хотите дать нашей школе официальное имя? — тихим голосом внезапно предложила Чжао Гао.

— Имя? — повторил Лу Шэн. – Ты прав, пришло время нам взять официальное имя.

В его голове пронеслось множество имён, из которых он быстро выбрал одно.

— Просто назовём его «Девять Жизней», — сказал он. — «Зал Девяти Жизней».

— Что за странное название? — лицо Бай Аньи вытянулось, когда он это услышал.

— Если представится шанс, в будущем ты узнаешь, — холодно сказал Лу Шэн. — А теперь продолжим заниматься!

— Что?! — одновременно взвыли двое его учеников.

Зал Девяти Жизней. Кому-то это название могло показаться странным, но не для Лу Шэна. Он назвал свою школу в честь техники, которую культивировал.

Эта техника была создана в соответствии со структурой человеческих тел этого мира, поэтому он не собирался её скрывать. Он планировал найти талантливых учеников, которым её передаст.

Он не боялся утечки, потому что как бы усердно не тренировались другие люди, они не смогут довести её до вершины так же быстро, как он.

Вечером, закрывая дверь библиотеки, Лу Шэн увидел старика-привратника.

— Сяо Ван, заведующий сказал, что библиотеку собираются продать. Ты слышал?

Судя по хмурому лицу старика, это известие его расстроило.

Он сидел на корточках справа у входа, зажав в пальцах незажённую сигарету.

— Продать? — Лу Шэн этого не ожидал.

— Да, поскольку библиотека работает себе в убыток. Её доходов едва хватает, чтобы выплачивать нам зарплату. Боюсь, если кто-то купит библиотеку, новому владельцу мы не понадобимся. Что мы тогда будем делать… — с горечью сказал старик.

Лу Шэн не ответил. Ван Му хотел стать великим библиотекарем, но жизнь внесла свои коррективы.

По пути домой он мысленно начал подсчитывать деньги, заработанные за последние несколько месяцев.

Спустившись в этот мир, он практически сразу начал проводить занятия с желающими похудеть. За это время он накопил два миллиона монет. Но этого было недостаточно, чтобы купить библиотеку.

Его тело всё ещё продолжало трансформироваться и адаптироваться к третьей жизни. Он не мог сейчас продолжить культивирование.

Поэтому сейчас ему следовало подумать о добыче Ментальной Энергии.

Но в первую очередь Лу Шэн собирался найти себе помощников.

Братья Бай были его главными учениками и при возникновении у него проблем он вполне мог попросить у них помощи.

Однако есть много вещей, требующих решения и для этого нужны дополнительные помощники.

В конце концов, Лу Шэн не хотел тратить своё время на беготню и работу по дому.

— Мне нужно несколько человек, желательно одиноких, ни с кем не связанных и уважающих учителя. Желательно, чтобы это были сироты…

Лу Шэн остановился. Его взгляд упал на двух грязных подростков, сидящих с мороженным на обочине дороги.

Эти двое были бездомными, живущими недалеко от съёмного дома Ван Му.

Из воспоминаний Ван Му Лу Шэн знал, что родители этих детей несколько лет назад отправились куда-то на заработки и не вернулись. Детей воспитывал девушка.

Когда дедушка умер, дети остались одни. Дом у них отобрали мошенники и сироты были выброшены на улицу. Они вынуждены были начать собирать мусор: бутылки, макулатуру и прочее.

Некоторое время назад, когда он обучал Бай Аньи и остальных иностранным языкам, эти двое детей подслушивали под окном и подглядывали.

Заметив, что Лу Шэн на них смотрит, они очень сильно испугались.

Старший, поднявшись, смущённо улыбнулся Лу Шэну.

— Здравствуйте, учитель Ван, — вежливо поздоровался он. Брат с сестрой никогда не попрошайничали, поэтому они всегда разговаривали с высоко поднятой головой. Им нечего было стыдиться.

— Мне нужны двое помощников. Буду платить десять монет в час. Что скажете? — спросил Лу Шэн.

— Конечно. Учитель, просто скажите, что нужно сделать. Нам не нужны деньги. Главное, чтобы учитель нас не прогонял! — поспешно сказал старший брат, глядя на Лу Шэна горящими глазами.

Сидящая рядом с ним девочка, последовав примеру брата поднялась и мягко улыбнулась Лу Шэну.

Эта улыбка была настолько тёплой, что у Лу Шэна стало светлей на душе.

Ненадолго замолчав, он вскоре продолжил:

— Мне нужны помощники на длительный срок. Те, кто будут выполнять мои поручения и заниматься повседневными делами. Я собираюсь проводить занятия официально.

— Всё в порядке! Мы об этом позаботимся! — улыбнувшись, похлопал себя по груди мальчик.

— Тогда идите за мной, — развернувшись, Лу Шэн направился к своему дому.

Слева высились горы строительного мусора, справа — ряд полуразрушенных высотных зданий.

Лу Шэн шёл по выложенной потрескавшимся чёрным камнем дорожке. Дети, ненадолго заколебавшись, последовали за ним.

С этого дня у Лу Шэна появилось двое помощников, которые бегали по поручениям и выполняли различную домашнюю работу.

Детям было четырнадцать и пятнадцать лет. Старшего звали Вэй Ханьдун, младшую — Вэй Чжэньюй. Судя по именам, их родители не были необразованными людьми. Просто им не повезло в жизни.

Вскоре Лу Шэн арендовал склад неподалёку от библиотеки, где собирался проводить тренировки Зала Девяти Жизней.

Вэй Ханьдун отвечал за информирование учеников, расписание занятий и выдачу заданий. Его младшая сестра, Вэй Чжэнью, занималась домашними делами и отвечала за учениц в вопросах, которыми Лу Шэну было неудобно заниматься.

С двумя помощниками Лу Шэн почувствовал себя более свободным. Теперь он тратил несколько часов в неделю на своих внешних учеников, и два часа в день на своих главных учеников.

Остальное время он был предоставлен сам себе.

По мере увеличения количества учеников, ширилась слава классов Зала Девяти Жизней. Первыми ими начали интересоваться желающие похудеть толстяки.

Хотя сто тысяч было довольно большой суммой, многие соглашались её заплатить, лишь бы избавиться от ожирения. К тому же, платить нужно было всего два месяца.

Двести тысяч за полное избавление от жира было большим искушением для любого толстяка.

Время шло своим чередом. В мгновение ока пролетело ещё два месяца.

Количество учеников во внешних классах начало постепенно уменьшаться. В конце концов богатых толстяков было не так уж и много.

Если говорить о главных учениках, Лу Шэн принял Бай Цзюньчэна. Он начал официально преподавать ему свою снимающую ограничения технику.

Его помощники, брат и сестра Вэй, стали его наполовину главными учениками.

Что касаемо того, смогут ли они однажды повысить свой статус, это будет зависеть от прогресса их культивации.

Лу Шэн ясно дал понять брату и сестре, что в будущем им придётся помогать своему учителю решать всевозможные проблемы.

Поэтому они с самого начала знали, что их положение отличается от остальных учеников.

Лу Шэн дал им шанс подняться с дна, на которое они по воле судьбы опустились, поэтому брат с сестрой тренировались гораздо усерднее, чем трое других учеников.

К примеру, Бай Цзюньчэн, который только-только выздоровел, едва ли мог приблизиться к уровню этих двоих.

Затем Лу Шэн связался с заведующим библиотеки, чтобы узнать, сколько стоит здание. Как он и ожидал, библиотека стоила тридцать миллионов монет.

На самом деле, это было не дорого.

Но Лу Шэн к этому времени успел собрать только пять миллионов, так что для него главной проблемой стали деньги.

К счастью, Бай Цзюньчэн каким-то образом понял о чём думает Лу Шэн и догадался, что тот хочет купить библиотеку.

Он заявил Лу Шэну, что его отец, Бай Аньмин, готов безвозмездно дать ему тридцать миллионов, если он согласиться встретиться с ним лично.

Это заставило Лу Шэна, который собирался ночью отправиться в город и кого-нибудь ограбить, изменить свои планы.

Он не хотел пока нарушать законы этого мира, если в этом не было необходимости.

Поэтому он согласился встретиться с Бай Аньмином из семьи Бай.

Зал «Девяти Жизней» постепенно становился популярным в городе Ань-Мин.

Во внешних классах было несколько учеников из богатых семей, заинтересовавшихся главным классом Лу Шэна.

Кроме богатства, эти люди имели в городе большое влияние.

Таким образом, теперь в основном классе Лу Шэна было четыре человека, пришедшие из класса похудения, братья из семьи Бай и Чжао Гою из семьи Чжао.

По отдельности эти люди не представляли ни для кого угрозы, но объединившись, они обратили на себя внимание некоторых городских группировок.

Вероятнее всего, семья Бай заинтересовалась потенциалом Лу Шэна и Зала Девяти Жизней, надеясь получить с них какую-то выгоду для себя.

…

Во второй половине выходного дня.

Перед стоящим в районе Цзюцань роскошным особняком.

Бай Аньмин, широко улыбаясь, вместе с двумя своими сыновьями стоял у ворот, ожидая прибытия гостей.

Будучи генеральным директором корпорации Бай и председателем совета директоров, Бай Аньмин уже много лет не был ни с кем столь вежлив.

Он даже мэра города не стал бы приветствовать у ворот, если бы тот надумал приехать.

Он принял такое решение только после того, как узнал от своих сыновей об удивительных способностях их учителя и о том, что тот спас его старшего сына.

Спустя несколько минут перед воротами особняка семьи Бай остановился серый автомобиль.

Ворота автоматически открылись, и машина медленно въехала внутрь. Автомобиль остановился примерно в десяти метрах от отца и сыновей Бай.

Из машины выбрался Лу Шэн и двое крепких молодых людей.

Все трое были одеты в чёрные тренировочные костюмы с одинаковым белым узором и спортивные кожаные ботинки.

Их тела излучали уверенность в своих силах.

Первое, что бросилось в глаза Бай Аньмину — вышитые на костюмах колоритной троицы тёмно-красными нитками символы «Девять Жизней».

— Добро пожаловать! — широко улыбнувшись, поприветствовал он гостей. — Мастер Ван, ваш визит для меня большая честь. Проходите! Сюда, пожалуйста! Многие из моих друзей интересуются мастером Ваном. Все они с нетерпением ждали вашего прибытия.

— Давайте опустим все эти церемонии, — с ничего не выражающим лицом Лу Шэн вслед за Бай Аньмином вошёл в зал.

Братья Бай, бросившись вперёд, громко поприветствовали своего наставника, после чего присоединились к его свите.

Расположенный на первом этаже зал был заставлен столами. Пол покрывали толстые чёрные ковры, а с потолка лился мягкий золотой свет.

В зале присутствовало несколько прибывших раньше других гостей.

Лу Шэн и его сопровождающие сразу же привлекли всеобщее внимание. Несколько человек вышли вперёд, собираясь поприветствовать Лу Шэна, но сделав несколько шагов, остановились, почувствов исходящую от группы новоприбывших пугающую ауру.

— Мастер Ван. На сегодняшнее мероприятие приглашено много влиятельных людей, в том числе и из соседних городов. Кроме того, мы пригласили одного великого человека, с которым вам, думаю, будет интересно познакомиться, — мягко улыбнувшись, шепнул Лу Шэну Бай Аньмин.

— Господин Бай, не нужно быть слишком вежливым. Если у вас есть какие-то дела, можете нас оставить. Мы с учениками найдём место, где можно отдохнуть, — ровным тоном сказал Лу Шэн.

— Тогда прошу меня простить. Цзюньчэн, позаботься о своём мастере.

— Да! — с готовностью воскликнул Бай Цзюньчэн.

Бай Аньмин, извинившись, ушёл развлекать других гостей.

Лу Шэн с его учениками нашли в зале укромный уголок. Особняк был очень большим. Хотя они сидели в выбранном углу впятером, он не выглядел переполненным.

Бай Цзюньчэн и Бай Аньи продолжали подавать Лу Шэну различные блюда и напитки.

Попробовав всего по чуть-чуть, он прикрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Единственное, что его сейчас интересовало, таинственный человек, упомянутый Бай Аньмином.

В конце концов, Бай Аньмин был человеком, знающим о его некоторых способностях. При этом он осмелился сказать, что этот человек Лу Шэна заинтересует. Значит, у него были какие-то впечатлившие Бай Аньмина навыки.

Через время заиграла музыка и на сцену в конце зала вышла довольно известная певица.

Гостей становилось всё больше. Опасаясь, что Лу Шэну будет скучно, Бай Цзюньчэн рассказывал ему о пришедших на мероприятие людях.

В основном это были богатые бизнесмены, с состоянием не менее ста миллионов монет и местные чиновники среднего и высокого ранга.

Зал постепенно оживлялся.

С каждым гостем приближалось время официального приветствия.

Наконец, Бай Аньмин направился к главному входу, видимо, чтобы поприветствовать кого-то важного. Глядя на этого человека, он улыбался точно также, как и в момент, когда встречал Лу Шэна. Важным гостем оказался молодой человек, возраст которого вряд ли превышал двадцать шесть — двадцать семь лет.

Молодой человек был одет в тёмно-зелёную форму, похожую на военную. Форма была прямого кроя, с множеством серебристых нашивок, тугим чёрным поясом и похожими на белые перья погонами.

Судя по всему, эта форма была больше украшением, чем повседневной одеждой.

Но по какой-то необъяснимой причине присутствующие на банкете богатые бизнесмены и чиновники буквально вскакивали со своих мест, увидев форму этого человека. Толпа заволновалась, и взгляды всех присутствующих скрестились на этом человеке.

Лу Шэн заметил в их глазах любопытство и уважение. Даже во взгляде Бай Аньмина.

Честно говоря, на Лу Шэна он смотрел не так почтительно.

— Кто этот парень? — нахмурившись спросил Лу Шэн.

В тот момент, когда Бай Цзюньчэн хотел ответить, стоящий у двери парень, повернув голову, посмотрел в направлении их угла, словно слышал, о чём они говорили.

Затем, улыбнувшись, отвёл взгляд. Пока шли к центру зала, они с Бай Аньмином разговаривали и смеялись.

— Для меня честь быть гостем семьи Бай. Меня зовут Дин Нин. Я пришёл сюда в надежде, что вы поддержите Институт Разума, открытый мною в городе Ань-Мин.

Поведение молодого человека выглядело скромным, но в его манере говорить слышалось высокомерие.

Лу Шэн обвёл взглядом людей, которые воспринимали происходящее, как должное. Лишь небольшое количество недоумевало, почему этот молодой человек имеет такое влияние.

— Институт Разума? — нахмурился Лу Шэн.

— Учитель, этот Дин Нин является Менталистом… — прошептал сидящий рядом с ним Бай Цзюньчэн.

— Менталист? — Лу Шэн внезапно вспомнил о книге, которую недавно читал. В неё рассказывалось о людях, способных в одиночку выполнять работу многих людей.

Они назывались Менталистами.

— Менталист, значит? — понизив голос, повторил он.

— Да. Он тот, кого принято так называть. Эти люди — редкие таланты, которых на одной планете может быть не больше десяти тысяч! — пояснил Бай Цзюньчэн. Когда он посмотрел на Дин Нина, в его глазах промелькнула зависть.

— Мой брат в детстве ходил на занятия к Менталисту. Он прошёл весь курс обучения, потратив больше десяти миллионов монет. Всё впустую… — не удержавшись, прошептал Бай Аньи.

— Не ожидал, что этот Дин Нин тоже придёт сюда собирать деньги. Учитель Ван, нам не повезло. Похоже, придётся ждать следующего раза, — горько усмехнувшись, сказал Бай Цзюньчэн.

— Что случилось? Разве папа не пообещал нам? — Бай Аньи действительно не понимал, что происходит и откуда взялся этот Менталист. Он был на самом деле озадачен.

— Изначально отец хотел воспользоваться возможностью и ввести учителя Вана в наш круг. Кроме того, он хотел помочь учителю Вану собрать побольше средств для расширения нашей школы. Никто не ожидал, что внезапно явится этот Дин Нин, чтобы собрать деньги… — пояснил Бай Цзюньчэн.

Лу Шэн молчал. Услышанное заставило его по-другому взглянуть на Дин Нина.

Роясь в библиотеке раньше, он не нашёл ничего о энергетической системе этого мира. Кто бы мог подумать, что искомое само к нему придёт.

— В плане влияния и силы среди нас нет никого, кто сможет сравниться с Менталистом. А я ещё удивился, почему большинство из присутствующих согласились прийти по первому зову. Оказывается, у них был повод сюда явиться, — прошептал Бай Цзюньчэн.

— Не страшно. Давайте посмотрим, что будет происходить дальше, — спокойно сказал Лу Шэн.

Его не слишком беспокоило происходящее. Правда, ровно до тех пор, пока семья Бай согласна дать ему тридцать миллионов монет.

Ситуация такова: он и Дин Нин оба пришли сюда, чтобы собрать деньги для своих учебных заведений.

Таким образом, они были своего рода конкурентами.

Просто Лу Шэн намного меньше нуждался в деньгах, чем Дин Нин.

К слову сказать, Дин Нин выигрывал в глазах толпы. Созданный Лу Шэном Зал Девяти Жизней не был для него большой помехой.

Выйдя на сцену, Дин Нин сказал несколько слов, после чего уступил место организатору банкета, Бай Аньмину.

Первое, что сказал Бай Аньмин — поблагодарил Дин Нина за то, что он приехал в Ань-Мин и пообещал ему всяческую поддержку. Затем ещё раз повторил, что Дин Нин надеется найти среди присутствующих спонсоров.

В самом конце он вскользь упомянул Зал Девяти Жизней, который тоже нуждался в деньгах. Но после Института Разума Дин Нина какой-то там Зал Девяти Жизней мало мог кого заинтересовать.

Лу Шэну было всё равно, а вот Бай Цзюньчэн нахмурился.

Всё было бы хорошо, если б Дин Нин просто пришёл собрать деньги и если бы это не затронуло Зал Девяти Жизней. Но проблема заключалась в том, что Институт Разума явно повлиял на отношение людей к Залу Девяти Жизней.

Бизнесмены, которые собирались поддержать школу Лу Шэна, теперь решили инвестировать в Институт Разума.

В конце концов, Институт Разума, в отличие от Зала Девяти Жизней, был серьёзной, уважаемой организацией.

Бай Цзюньчэн посмотрел на своего учителя, но его лицо ничего не выражало. Словно ему было всё равно.

Он не был уверен, учитель просто терпит, или ему действительно безразлично. Но сейчас он отчётливо видел, что взгляды окружающих их гостей изменились.

Большинство смотрели на них, как на каких-то муравьёв. Но это было неудивительно. Как можно сравнивать мало кому известный Зал Девяти Жизней и официальный Институт Разума?

Хотя Бай Цзюньчэн учился у Лу Шэна недолго, у него был богатый жизненный опыт. В отличие от остальных учеников, он бывал во внешнем мире. Поэтому он лучше других знал, насколько силён был Лу Шэн.

Вот почему он был так расстроен.

В этот момент Дин Нин подозвал двух только что вошедших в зал молодых людей.

Эти двое, похоже, были детьми одного из присутствующих на банкете бизнесменов. Пройдя через толпу, молодые люди встали рядом с Дин Нином.

— Я хотел бы представить вам двух своих главных учеников, — улыбнувшись, Дин Нин кивнул в направлении юноши и девушки. — Эти двое — мои официальные ученики, которых я принял, когда присоединился к Институту Разума два года назад. Одну зовут Чжоу Сян, второго — Чжоу Минсян. Уверен, многие из присутствующих знают этих двоих.

— Эти двое — дети семьи Чжоу. Я видел, как они росли. Надо же, не ожидал, — одобрительно улыбнулся Бай Аньмин

— А я не ожидала, что семья Чжоу окажется такой скрытной, что не расскажет никому о своём знакомстве с господином Нином. Когда господин Нин попросил привести его на этот банкет, я всё гадала, откуда он узнал о нашем скромном мероприятии. Теперь понятно, откуда, — улыбнувшись, сказала сияющая драгоценностями прекрасная аристократка.

— Честно говоря, у меня был выбор из нескольких мест, но я решил прийти именно сюда. Признаться, я долго колебался… — Дин Нин беззаботно болтал с окружившими его людьми.

Некоторые люди, считающие такое поведение недостойным себя, не подходили, а просто наблюдали издалека.

Но большинство не заботились о своём имидже. Бизнесмены, к примеру, все как на подбор были людьми наглыми и толстокожими. Зная, что им выпала редкая возможность, они из кожи вон лезли, только бы угодить Менталисту.

Они не видели ничего страшного в «потере лица».

Дин Нина плотным кольцом окружило пять человек из самых наглых. Остальные люди, как бы не старались, не могли к нему протиснуться.

В то время, как вокруг Дин Нина толпа бурлила и гудела, рядом с Лу Шэном и его учениками не было никого.

Хотя на его занятия по снижению веса приходило много людей, сейчас его популярность затмил Институт Разума.

— Действительно, снобы. Им не стыдно? Собрались вокруг него, словно шавки, в надежде что им перепадёт кусок мяса с барского стола, — не удержался от насмешки Бай Аньи.

Бай Цзюньчэн посмотрел на Лу Шэна.

— Учитель, а вы не хотите… показать им, на что способны? — изначально этот банкет, устроенный его семьёй, был организован для представления учителя Вана. Но этот Менталист Дин Нин украл всё предназначенное ему внимание.

Люди, такие как они, занимающиеся боевыми искусствами, не терпели несправедливости. Неужели этот чужак думал, что Зал Девяти Жизней так легко запугать?

Бай Цзюньчэн не собирался с этим мириться.

Лу Шэн посмотрел на Дин Нина. Он не хотел с ним сражаться. Его совершенно не волновало соперничество ради привлечения внимания.

Всё, что ему было нужно — тридцать миллионов. Всё остальное не имело для него значения. Поскольку у него с самого начала не было намерения стоить крупную организацию, он даже не пытался привлечь к себе внимание.

— Не обращайте внимания. Поскольку нужную нам сумму мы так или иначе получим, нам не нужно вступать с ними в конфликт. Тем более, они нас не провоцируют, — небрежно сказал Лу Шэн.

— Брат, а Менталисты очень силные? — понизив голос, спросил Бай Аньи.

Увидев, что на нём скрестились взгляды всей группы, Бай Цзюньчэн утвердительно кивнул.

— Они очень сильные, но конкретно этого я никогда раньше не видел и ничего о нём не знаю. Но люди говорят, что истинные Менталисты очень сильны. Но несмотря на это, я хочу надеть экзоскелетную броню. Мы с Аньи должны…

— Нет… — внезапно Бай Цзюньчэна прервал раздавшийся в стороне властный голос.

Подняв глаза, Лу Шэн увидел Бай Аньмина.

Глава семьи Бай, нахмурившись, смотрел на своих сыновей.

— Предупреждаю, не создавайте проблем. Вы даже не представляете, насколько сильны Менталисты! Прежде чем что-то делать, хорошенько подумайте!

— Папа, мы просто не можем на это спокойно смотреть! — холодным тоном сказал Бай Цзюньчэн.

— Наше государство официально поддерживает Менталистов. Их статус приравнивается к подполковнику! Они пользуются различными льготами. Ребята, я не принижаю ваших достижений, но Зал Девяти Жизней находится не в одной весовой категории с Институтом Разума, — глубоким голосом сказал Бай Аньмин. — Знаете ли вы, каковы минимальные требования к Менталистам во время теста? — шёпотом спросил он.

Бай Аньи и Бай Цзюньчэн покачали головами. Судя по их взглядам, они были не согласны с словами отца.

— Минимальное требование — самостоятельно управлять небольшим линкором, — ответил Бай Аньмин.

— Это всего лишь технический навык, — поджал губы Бай Аньи.

— Самый маленький линкор весит десять тонн. Это небольшой военный корабль, пилотируемый одним человеком, похожий на истребитель. Но речь не об этом. Что произойдёт, если Менталист, способный управлять десятитонным линкором, будет пилотировать какой-нибудь маленький летательный аппарат? — холодным тоном спросил Бай Аньмин.

Услышав его вопрос, все ошеломлённо замерли.

Лицо Бай Цзюньчэна вытянулось.

— Если Менталист будет пилотировать маленький летательный аппарат, его сила увеличиться в геометрической прогрессии. При помощи силы, способной управлять линкором, пилотировать маленький летательный аппарат…

— Так что, не действуйте импульсивно, — хотя казалось, что он обращается к своим сыновьям, на самом деле, его слова были адресованы Лу Шэну.

Лу Шэн понял намёк.

Но он был удивлён. Он спокойно сидел и не во что не вмешивался, так почему семья Бай так нервничает?

Закончив чтение нотаций, Бай Аньмин ушёл.

В середине банкета он незаметно передал Бай Цзюньчэну чек на тридцать миллионов, который последний отдал Лу Шэну.

Лу Шэн, в свою очередь, передал мужчине через юношу расписку о получении денег. Ему было больше нечего делать на банкете, поэтому он собирался встать и уйти.

Но внезапно Бай Цзюньчэна окликнул на пару слов какой-то парень. Когда Бай Цзюньчэн вернулся, выражение его лица было далеко не радостным.

Но судя по виду, он не хотел рассказывать, что не так.

Поднявшись, Лу Шэн собирался с учениками уйти.

— Учитель, дома кое-что произошло, с чем мне необходимо разобраться. Вы ведь не будете против, если мой младший брат сопроводит вас обратно… — наклонившись к Лу Шэну, прошептал Бай Цзюньчэн.

— Что случилось? — Лу Шэн уже догадался, что у семьи его учеников возникла какая-то проблема, которую они не хотели предавать огласке.

— Всё в порядке, учитель, не волнуётесь. Это небольшая проблема, я быстро с ней разбирусь. — серьёзно сказал Бай Цзюньчэн.

— Ты уверен? — спросил Лу Шэн.

— Конечно, — кивнул Бай Цзюньчэн.

Лу Шэн кивнул в ответ. Поднявшись, он сделал несколько шагов по направлению к двери.

Внезапно он услышал донёсшийся со второго этажа возмущённый возглас. Похоже, там кто-то ссорился.

Подняв голову, Лу Шэн посмотрел в направлении второго этажа.

— Что происходит? — он посмотрел на Бай Цзюньчэна. Судя по выражению его лица, он знал, в чём дело, но не хотел говорить.

— Ладно, сам узнаю, — больше ничего не говоря, он начал подниматься на второй этаж.

Бай Аньи, и брат с сестрой Вэй последовали за ним. Всем им не терпелось попробовать свои силы. Любой культиватор, тренирующийся на протяжении нескольких месяцев, захотел бы узнать, чего он достиг и насколько хорош.

— Учитель! — Бай Цзюньчэн не успел его остановить, поэтому поспешил следом.

Лу Шэн быстро поднялся на второй этаж.

Наверху, у лестницы, напротив друг друга стояли Бай Аньмин и глава семьи Чжоу, Чжоу Ин.

Лицо медленно обмахивающегося веером Чжоу Ина выглядело донельзя довольным. Позади него стояли Дин Нин, двое детей семьи Чжоу и часть гостей.

Если убрать относящихся к происходящему нейтрально, на стороне Бай Аньмина было всего несколько человек. Это заставляло его чувствовать себя беспомощным.

Лицо Бай Аньмина было очень бледным. Он прекрасно понимал, в какую беду попал.

— Старина Бай. Поскольку господин Дин выбрал этот участок земли, мы купим её у тебя по рыночной цене. Это справедливо. Но судя по выражению твоего лица, ты не собираешься уступать.? — улыбнувшись, сказал Чжоу Ин.

Бай Аньмин даже в самом страшном сне не мог себе представить, что этот Дин Нин, на самом деле, был картой, которую семья Чжоу решила использовать против него.

Объединившись с несколькими деловыми партнёрами, он потратил на этот участок, расположенный недалеко от города, всё своё состояние.

Во время рецессии инвестировать в землю было не слишком выгодно, но Бай Аньмина интересовала не земля, а то, что в ней было скрыто.

Металлиум в межзвёздную эпоху был наиболее часто используемым синтетическим металлом. Он использовался для защиты корабля от космических лучей и высокоэнергетического излучения.

Он был дорогим и дефицитным.

Семья Чжоу, должно быть, тоже об этом знала. Правда, Бай Аньмин никак не мог понять, как им удалось получить эту информацию. Теперь они использовали влияние Дин Нина, чтобы заставить Бай Аньмина передать землю.

А если внимательно присмотреться к Дин Нину, он, похоже, тоже знал, в чём дело.

— Брат Чжоу прав. Просто в покупку этой земли моя семья вложила почти все свои средства. Вам не кажется, что это будет слишком несправедливо, если все наши старания пропадут зря, — тихим голосом сказал Бай Аньмин, натянув на лицо улыбку.

— Это действительно немного несправедливо… — улыбнулся стоящий сбоку Дин Нин. — В таком случае, мы купим вашу землю за сто тридцать процентом от рыночной стоимости. Честно говоря, мне очень нравится это место. Я тоже прошу мастера Бая уступить.

— Я… — глаза Бай Аньмина наполнились горечью.

В эту землю он вложил слишком много. Пришлось задействовать связи, которые нельзя было оценить при помощи денег.

Именно в этот момент группа из Зала Девяти Жизней поднялась по лестнице. Они двигались быстро и уверенно. Их окружала аура агрессивности.

Лу Шэн шёл первым. Поднявшись, он первым делом посмотрел на Бай Аньмина.

Последний замер, увидев, что Бай Цзюньчэн что-то тихим голосом объясняет Лу Шэну. Его сердце дрогнуло, когда он понял, что вот-вот произойдёт что-то плохое.

После того, как Лу Шэн понял, в чём дело, он слегка кивнул. Стоявший за его спиной Вэй Ханьдун, выступив вперед, громко сказал:

— Что здесь происходит? У Зала Девяти Жизней есть доля в этой земле. Такое количество людей осаждает семью Бай. Мы, Зал Девяти Жизней, не можем на это спокойно смотреть.

— Зал Девяти Жизней имеет долю?

— Не уверен. Впервые об этом слышу.

— Может это было тайной договорённостью семьи Бай?

Гости вокруг громко перешёптывались. Глаза Лу Шэна и его группы были наполнены ожиданием.

Людям нравилось глазеть. Даже если они были богатыми бизнесменами.

Бай Аньмин отреагировал мгновенно. Нахмурившись, он посмотрел на Лу Шэна. Он собирался попросить их уйти. Менталист не шёл ни в какое сравнений с такой организацией, как Зал Девяти Жизней.

Но его тут же оборвал Бай Цзюньчэн:

— Зал Девяти Жизней является одним из владельцев этого земельного участка, поэтому мой учитель имеет полная право интересоваться посягательствами на принадлежащий ему актив.

Изначально спокойное лицо Дин Нина постепенно стало заинтересованным.

Приподняв бровь, он посмотрел на Лу Шэна. Первое, что он увидел — лицо последнего было абсолютно бесстрастным.

Тогда он перевёл взгляд на Бай Цзюньчэна, Вэй Ханьдуна и остальных.

Лица этих молодых людей были переполнены нетерпением.

— Как интересно, — Дин Нин улыбнулся. — Зал Девяти Жизней? Кажется, вы занимаетесь боевыми искусствами? Это естественный поток или бронированный?

Не дожидаясь ответа Лу Шэна, он снова улыбнулся.

— Значит, у вас, парни, есть там доля… Я тоже в прошлом культивировал техники боевых искусств и вот что я вам скажу. Я передал свои навыки двум своим ученикам. Раз уж вы являетесь школой боевых искусств, почему бы нам не посоревноваться?

Когда Дин Нин это говорил, его взгляд был прикован к братьям семьи Бай. Взгляд стоящего сбоку Чжоу Ина, устремлённый на Бай Аньмина, был наполнен ничем не прикрытой угрозой.

Их намерения были предельно просты: это была откровенная попытка расправиться с братьями Бай. Если Бай Аньмин не согласиться, они просто возьмутся за его сыновей.

— Я… — начал мужчина, но ничего сказать не успел.

Щёлк.

Бай Аньи резко шагнул вперёд.

Его кожаные ботинки нещадно сминали деревянные доски пола. Мышцы волнами перекатывались по телу, концентрируя силу в правой руке.

Бум!!!

Правая рука Бай Аньи, кажется, на мгновение расширилась и кулак пушечным ядром устремился вперёд.

Последовал удар. Казалось, воздух на втором этаже внезапно стянулся к одной точке. Закружившиеся по помещению маленькие вихри отбросили гостей назад.

Все с изумлением наблюдали, как Бай Аньи попытался ударить Дин Нина в лицо.

Лу Шэн стоял позади Бай Аньи, скрестив на груди руки. Его взгляд был ледяным. Мышцы на его теле слегка вздулись, из-за чего казалось, будто бы он немного распух.

От него исходила слабая, но величественная аура.

Никто не ожидал, что Бай Аньи окажется достаточно смел, чтобы атаковать первым.

И самое главное, никто не мог предположить, что он сможет нанести такой сильный удар.

Стоящие рядом с Дин Нином ученики отреагировали вовремя. Они нанесли удар практически одновременно.

Оба молниеносно подняли руки и из их рукавов с шипением вырвался серебристый свет.

Вылетевшие из рукавов серебряные цепи столкнулись с кулаками Бай Аньи.

— Хочешь умереть?! — гневно закричала Чжоу Сян. Цепь в её руках, внезапно вспыхнув, запылала красным пламенем.

Кулак и цепи столкнулись друг с другом.

Бум!!!

Раздался глухой удар, затем хруст и две цепи разлетелись в стороны.

На кулаке Бай Аньи появилось несколько ран. Однако он об этом ничуть не беспокоился. Прорвавшись через цепи, он снова атаковал Дин Нина.

У Бай Аньи всегда была беспокойная натура. Что-то задумав, он никогда не сдавался.

Прямо как сейчас. Учитель вмешался, чтобы помочь его семье. Если он будет бояться, то потеряет лицо не только его семья, но и учитель.

С рождения Бай Аньи восхищался только двумя людьми.

Первым был его брат, вторым — учитель.

А остальные…

Остальные пусть отправляются в Бездну!!!

Лицо Бай Аньи стало хищным.

Кулак, которым он прорвал две цепи, ослабел, поэтому он снова начал собирать силу.

— А-а-а-а!!!

Не обращая внимания на шокированные возгласы брата и сестры Чжоу, Бай Аньи, взревев, снова атаковал Дин Нина.

— Смелость заслуживает похвалы, — уголки губ Дин Нина растянулись в улыбке, когда вокруг его тела начала раскручиваться полупрозрачная металлическая нить.

— К сожалению… ты нашёл свою смерть! — когда он шевельнул указательным пальцем, клубок металлических нитей устремился к груди Бай Аньи.

Пш.

Однако цель не была достигнута. Молнией промелькнувшая рядом с Бай Аньи фигура ладонью мягко коснулась извивающихся в воздухе металлических нитей.

Бум!!!

Дин Нин чувствовал себя так, словно в него ударила молния. Словно он стоял на шоссе и в него на полной скорости врезался грузовик.

Его отбросило назад. Ноги прочертили по полу две длинные выжженные чёрные линии. Окружавшие его тело нити, лопнув, рассыпались по земле.

Бум!

Дин Нин врезался в стену с такой силой, что последняя покрылась похожими на паутину трещинами.

— Ты… — к лицу Дин Нина резко прилила кровь. Казалось, что-то вот-вот вырвется из его рта, но он, глотнув, протолкнул это обратно. Некоторое время он не мог вымолвить ни слова.

Свист!

В этот момент из руки Бай Аньи вырвалась тонкая струйка крови.

Лу Шэн спокойно посмотрел на Дин Нина.

— Если тебе нужна эта земля, можешь прийти ко мне в Зал Девяти Жизней. Пойдём, Сяо И.

Больше не утруждая себя болтовнёй, он, развернувшись, двинулся вниз по лестнице.

Яростно выдохнув, Бай Аньи последовал за своим учителем и соучениками.

Бай Цзюньчэн шёл последним. Он рассеяно улыбался ошарашенным гостям и время от времени глубоко вздыхал.

— О! — затем, яростно зарычав, кулаком ударил по земле.

Бум!

Пол покрылся множеством трещин, остановившихся в метре от Дин Нина.

Наслаждаясь восторженными возгласами толпы, он, рассмеявшись, последовал за своим учителем и соучениками. Совершенно забыв, что это его собственный дом.

Пол треснул, испугав толпу, которая тут же бросилась к лестнице.

Придя в себя, Бай Аньмин бросился вперед, чтобы проверить состояние Дин Нина. Он увидел Чжоу Ина и двух его детей, помогавших Менталисту спуститься по лестнице.

Мужчина вздохнул. Хотя он беспокоился, что Дин Нин захочет отомстить его семье, Бай Аньмин сейчас испытал настоящее облегчение.

Он много лет не чувствовал себя так комфортно ни морально, ни физически.

Он с довольным видом наблюдал, как члены семьи Чжоу уводят опозорившегося Дин Нина. Он совершенно по-новому посмотрел на Зал Девяти Жизней и мастера Вана.

Авторитет Зала Девяти Жизней в его сердце стремительно увеличивался.

— Сильный!.. На самом деле невероятно сильный! — вспомнив только что произошедшее, он почувствовал, как по его телу пробежал холодок.

Удар его сына, Бай Аньи, был невероятно сильным. Что касаемо удара мастера Вана, то он был слишком быстрым, чтобы его вообще можно было разглядеть.

И это заставляло сердце Бай Аньмина замирать в восхищении.

Как бы ни был силён Бай Аньи, он продолжал оставаться его сыном.

Спустившись вниз, он приказал своим людям навести порядок на месте боя, после чего позвонил в компанию, занимающуюся отделкой, и заказал замену пола.

Ему было не сложно убрать весь этот беспорядок.

***

Глубокой ночью.

Зал Девяти Жизней.

Место представляло собой переоборудованный склад, купленный Лу Шэном за большие деньги. Здание было разделено на три части.

Заложив руки за спину, Лу Шэн стоял в центральной зоне, окружённый различными тренажёрами и смотрел на Бай Аньи.

— Ты неплохо справился. Но впредь ты не должен переоценивать свои силы. Тебе не стоило бездумно атаковать Дин Нина.

Голос Лу Шэна был абсолютно спокойным, словно произошедшее совсем его не волновало. В действительности, в какой-то степени это было верно. Небесного Дьявола уровня Потусторонней Сети, спускающегося в различные миры бесчисленное множество раз, такая ерунда не могла заставить волноваться.

Бай Аньи спрятал за спину перевязанный кулак и опустив голову, глубоким голосом сказал:

— Я был неправ, учитель.

— Рад, что ты это понимаешь, — обернувшись, Лу Шэн посмотрел на стоящего сбоку Бай Цзюньчэна.

— Ты сделал то, о чём я тебя просил?

Бай Цзюньчэн с серьёзным видом кивнул.

— Насчёт земли. Естественно, учитель получит свою долю. Я уже обговорил всё с отцом.

Лу Шэн удовлетворённо кивнул.

— Честно говоря, я не очень доволен вашим сегодняшним поведением. Однако должен признать, Сяо И пришло время начать изучать вторую область.

— Вторую область? — озадаченно посмотрел на Лу Шэна Бай Аньи. — Учитель, выходит, область Тун Ли — не конец? Но я уже чувствую себя очень сильным. Судя по книгам, я уже достиг предела человеческих возможностей.

— Врут твои книги, — категорично заявил Лу Шэн. — Если написавший книгу человек был неудачником, то и написанное в ней будет чушью.

— Эм… — Братья Бай и брат с сестрой Вэй потеряли дар речи.

— Уровень Тун Ли ты завершил, но основные движения ещё далеки от идеала. Я создал множество боевых приёмов, каждый из которых тщательно проверил. Они доведут твою силу до совершенства, — сделав паузу, продолжил Лу Шэн. — Могу с уверенностью сказать, что овладев всеми этими приёмами, ты в одиночку сможешь выстоять против трёх человек.

— Цзюньчэн понял! — почтительно поклонившись, сказал Бай Цзюньчэн.

Раньше они не воспринимали Зал Девяти Жизней всерьёз. И только после сегодняшнего происшествия осознали, что их учитель очень непрост.

Что созданная мастером Ваном организация в будущем может стать для них зонтом, способным защитить от любого «ненастья».

Это заставило всех четверых почувствовать принадлежность к Залу Девяти Жизней.

Впервые они почувствовали себя не просто группой, а членами мощной организации.

— После Тун Ли есть ещё один уровень, Тун И. В человеческом теле около шести миллионов мышечных волокон. Среди них, помимо основных глуп мышц, есть большое количество вспомогательных. Суть области Тун Ли заключается в объединении всех основных групп мышц в одну мощную силу. Суть Тун И заключается в объединении силы вспомогательных групп мышц с силой основных, — коротко пояснил Лу Шэн. — Следует учитывать, что мелкие мышечные волокна имеют разное направление, разные функции и разное положение. Следовательно, чтобы всё это контролировать, нам нужно освоить различные способы концентрации нашего сознания. Микроконтроль достигается путём комбинирования различных движений.

— Никто не может идеально контролировать все мелкие группы мышц, но можно выбрать, какую контролировать в тот или иной момент. К примеру, у кроликов очень сильны группы мышц, расположенные в задних лапах. У гусей и уток очень мощные мышцы шеи. Так что вам нужно выбрать.

— Выбирайте… вы должны сами решить, в чём заключается ваше стремление, на чём именно вы хотите сделать акцент, — в падающем сверху свете лицо Лу Шэна выглядело нечётким.

— Стремление? — повторил Бай Цзюньчэн, который, кажется, начал что-то смутно понимать.

А вот Бай Аньи, Вэй Ханьдун и его сестра, похоже, не понимали ничего.

Бай Аньи был слишком молод, чтобы понять, что хотел сказать Лу Шэн.

А Вэй Ханьдун был слишком малообразован. Кроме того, его жизненного опыта было недостаточно, чтобы понять смысл.

В сравнении с Бай Цзюньчэном, который уже несколько лет работал, они были слишком юными.

Лу Шэн начал терпеливо объяснять ученикам суть Тун И.

— Проще говоря, стремление — это настройка ваших разума и тела при помощи различных средств, позволяющая мобилизировать как можно больше вспомогательных групп мышц и получить более мощную силовую поддержку. Тун И делится на три подуровня.

— Какие три подуровня? — Бай Цзюньчэн уже отчасти всё понял. Что касаемо остальных, они всё ещё недоумевали.

— Первый уровень Тун И — подражание животным и растениям, благодаря чему можно научиться мобилизировать больше групп вспомогательных мышц. Кто-то имитирует львов и тигров, кто-то обезьян, лошадей и даже бизонов. Это самая основная имитация приложения силы. Многие животные обладают врожденными навыками, которые стоит изучить.

Лу Шэн поднял правую руку.

— Для начала я объясню вам основные положения первого уровня. У меня, к примеру, есть три животных формы. Вы можете выбрать для изучения любую из них.

Лу Шэн начал в деталях рассказывать своим ученикам о первом подуровне Тун И.

Всё обобщив, он создал другую, более совершенную систему боевых техник, которая отличалась от предыдущих тем, что была более продвинутой.

В неё вошёл и Тун И.

Отправляясь в Прибытия, он несколько раз попадал в тела представителей негуманоидных рас.

Именно на их основе была создана разработанная им система.

Среди нелюдей, в тела которых он когда-либо вселялся, больше всего выделялись три вида. И способности этих трёх видов прекрасно подошли в качестве боевой составляющей для человеческой расы этого мира.

— Три основные системы — это форма волка, форма журавля и последня — форма птицы Вермилион, — начал объяснять Лу Шэн.

Лица четверых учеников наполнились предвкушением. Одни лишь названия этих трёх систем вызывали у ребят желание их изучить.

Уже сейчас, с силой одного лишь Тун Ли, они были невообразимо сильны. Страшно было представить, что будет, когда они прорвутся в царство Тун И.

Лу Шэн не мог не заметить вспыхнувшее в глазах его учеников пламя. Он улыбнулся.

— Форма волка позволяет гармонично развиваться. Она включает в себя как силовые, так и скоростные тренировки и развивает почти все вспомогательные группы мышц. Исключение составляют только мышцы, расположенные в области талии.

— Форма журавля больше развивает скорость. Упор в тренировках делается в основном на группы вспомогательных мышц конечностей, благодаря чему развивая эту форму, вы будете прогрессировать быстрее, чем развивая форму волка.

— Последняя форма — форма птицы Вермилион, сосредоточена главным образом на силе. Здесь акцент делается на тренировках мышц всего тела. На всём, что может увеличить вашу силу. Эта форма самая сложная, поскольку никто из вас никогда не видел птицу Вермилион. Однако она станет самой сильной, если вы доведёте её до вершины. Но прогресс будет намного медленней, чем в двух других.

Таким образом, он предоставил своим ученикам на выбор три системы.

Все четверо долго колебались.

Это было время выбора, когда наиболее ярко проявлялась индивидуальность.

Брат с сестрой Вей выбрали форму волка, что было неудивительно, поскольку она была более всеобъемлющей и учитывала множество аспектов. Кроме того, она была наиболее надёжной.

Бай Цзюньчэн выбрал птицу Вермилион. Он был довольно гордым человеком. То, что младший брат его обогнал, не могло не вызвать у него недовольства. Кроме того, выбор сильнейшего был философией, в которую он всегда верил.

Бай Аньи, поколебавшись, всё же выбрал форму журавля.

Только потому, что форма Журавля была самой быстрой. Она как раз была в духе его концепции: не можешь победить — беги.

Хотя он был из тех людей, кто «терял разум» во время драки, он никогда не забывал об одной немаловажной вещи.

Какой толк от силы, если ты не сможешь ударить противника. Скорость может сделать бойца непобедимым. Свободно наступая и отступая, можно успевать и атаковать, и защищаться.

Каждый из четверки учеников выбрал пришедшуюся ему по вкусу форму.

Лу Шэн начал преподавать им формы каждому по отдельности. Таким образом, обучение стало индивидуальным.

Он приказал своим главным ученикам в ближайшие несколько дней приходить на занятия по одному.

Это было сделано для того, чтобы они друг другу не подражали и не влияли на свои основы.

Молодые люди легко учатся тому, что их интересует. Но стоит им столкнуться с трудностями и увидеть, что другая система сильнее, у них возникнет соблазн на неё перейти.

Лу Шэн хотел этого избежать. Потеряв интерес, независимо от того, насколько человек талантлив, он ничего не добьётся.

Конечно, если человек так же талантлив, как Лу Шэн, это уже совсем другая история.

Три основные формы представляли собой полную интеграцию результатов трёх его Прибытий в собственную систему.

После демонстрации Залом Девяти Жизней своей силы на банкете, количество людей, желающих присоединиться к внешним классам, резко возросло. Среди них было много тех, кто раньше не думал даже о диете.

Происходящее немного встревожило учеников-ветеранов. Объединившись, они вместе явились к Вэй Ханьдуну, отвечающему за регистрацию и рассказали ему о своём желании. Они хотели официально поклониться Лу Шэну, стать его главными учениками.

В общей сложности, на вступление в главную группу Зала Девяти Жизней подали заявку девять человек, из которых Лу Шэн принял только троих.

Эти трое были либо очень богаты, либо чрезвычайно талантливы.

Это привело к тому, что в Зале Девяти Жизней образовалась группа людей, пользующихся в Ань-Мине определённым влиянием.

Слова восьми членов главной группы имели вес примерно в половине Ань-Мина.

Это произошло после того, как стало известно об открытии Дин Нином Института Разума. Хотя Лу Шэн его победил, люди не смотрели на его боевую мощь свысока.

Присоединившиеся к Институту Разума надеялись, что Дин Нин поможет им или их детям стать Менталистами.

Хотя шансы на это были крайне малы, пока оставалась надежда на лучшее будущее, они не собирались присоединяться к Залу Девяти Жизней.

Когда весна перешла в лето, Лу Шэн почувствовал, что трансформация третьей жизни почти завершилась.

Несколько дней назад от своих учеников он узнал, что в одном из районов города открылся Институт Разума Дин Нина.

Судя по тому, что Дин Нин после произошедшего даже не пытался его провоцировать, он понял, насколько силён был мастер Зала Девяти Жизней.

Обе стороны медленно развивались, стараясь друг с другом не пересекаться.

Переговорив с заведующим, Лу Шэн договорился о покупке здания библиотеки вместе с её содержимым.

Процесс приобретения прошёл тихо. Лу Шэн никому ничего не рассказывал. А ещё он смог выторговать у хозяина три миллиона монет, купив библиотеку не за тридцать, а за двадцать семь миллионов.

За несколько последних месяцев прибыль Зала Девяти Жизней выросла на порядок. Благодаря этому сумма, которой он сейчас располагал, к этому времени превысила десять миллионов. А Зал Девяти Жизней вырос до организации среднего уровня, имеющей более шестидесяти последователей.

Семья Бай была достаточно любезной, чтобы предоставить ему все нужные сертификаты и помочь уладить формальности.

Лу Шэн начал подумывать о покупке дома и переезде из съёмной квартиры.

***

Седьмое июня.

Для Зала Девяти Жизни этот день стал настоящим праздником — Лу Шэн дал всем своим последователям редкий выходной. Сам он, собрав все нужные документы, отправился покупать новый дом.

Однако вскоре после того, как он вышел из дома, ему неожиданно позвонил единственный друг Ван Му, Сюй Шаогун.

Он собирался жениться на своей подруге, поэтому вернулся в родной город, чтобы устроить свадебный банкет. Оказалось, их родители давно занимались подготовкой к свадьбе.

Они воспользовались свободным временем, чтобы попутешествовать, а на обратном пути решили встретиться с друзьями.

Они позвонили Лу Шэну прямо из аэропорта, едва успев спуститься по трапу на землю. Сюй Шаогун предложил ему встретиться в ресторанчике, где подавали очень вкусный острый хого.

Зная, каким замкнутым был Ван Му, Сюй Шаогун пообещал, что приведёт только свою девушку, а с остальными одногруппниками встретиться позже, отдельно.

Лу Шэн решил на время отложить свои планы и сначала встретиться с Сюй Шаогуном.

Он не хотел, чтобы люди узнали, как сильно он изменился. Поэтому решил поехать на встречу не на машине, подаренной ему учеником, а на автобусе.

Во второй половине дня, ближе к пяти вечера, Лу Шэн вошёл в ресторан, полный пряных ароматов.

Войдя внутрь, Лу Шэн увидел сидящих в дальнем углу мужчину и женщину.

Мужчина был одет в белую шёлковую рубашку. Аккуратные брови, уложенные назад волосы. Верхние пуговицы на рубашке были расстёгнуты, чтобы все могли лицезреть висящий на его груди платиновый кулон.

Одет он был хорошо, но вот его внешность оставляла желать лучшего. Его лоб был покрыт прыщами, а губы были толстыми и большими.

Сидящая рядом с ним женщина выглядела намного моложе. Она обладала приятной внешностью. Её сложно было назвать красивой, но у неё, по крайней мере, был вкус. На ней было надето серое кружевное платье.

Увидев Лу Шэна, Сюй Шаогун приветливо помахал ему рукой.

— Сюда, сюда.

Они сидели за просторным шестиместным столом.

Сюй Шаогун и его подруга сидели с одной стороны.

Приблизившись, Лу Шэн увидел, что по другую сторону сиди ещё один человек.

— Мы случайно встретили старосту нашего класса. Она обедала здесь в одиночестве, поэтому я решил предложить ей к нам присоединиться, — с улыбкой пояснил Сюй Шаогун, указав на сидящую напротив женщину. — Ты ещё помнишь Сяо Чанлин, нашу старосту из старшей школы?

Увидев Лу Шэна, девушка улыбнулась.

— Давно не виделись, Ван Му.

Лу Шэн с интересом посмотрел на девушку.

Тёмно-каштановые, с рыжим отливом волосы длиной до плеч выглядели привлекательно. Ноздрей Лу Шэна коснулся лёгкий запах фруктвых духов.

Эта девушка выглядела очень элегантно.

Кожа Сяо Чанлин была очень светлой и нежной. Розовые губы растянулись в вежливой улыбке.

Короткое тёмно-красное платье подчёркивало плавные изгибы её тела и открывало стройные ноги, обтянутые серыми колготками.

Когда Лу Шэн встретился взглядом с парой больших карих глаз, его сердце внезапно бешено заколотилось.

Точнее, это был инстинкт, вызванный оставшимися в теле Ван Му воспоминаниями.

Быстро успокоив сердце, Лу Шэн проверил воспоминания Ван Му.

Старшая школа была самым счастливым временем для бывшего владельца его тела.

В то время старостой их класса была очень добрая и заботливая девушка.

Это была староста их класса — Сяо Чанлин.

Помниться, в школе она была очень хорошо воспитанной девушкой. Староста была мягкой и вежливой со всеми и всегда помогала своим попавшим в беду одноклассникам.

Она не была дочерью богатой или влиятельной семьи. Просто была умной девушкой, благодаря чему хорошо училась. Она была справедливым и искренним человеком, одинаково хорошо относящимся ко всем людям. Поэтому её уважали. Она готова была помочь любому своему соученику, кем бы он ни был.

Ван Му всегда был одиночкой, хотя над ним никто не издевался. И в плане учёбы он был первым с конца.

Из-за того, что он был очень замкнутым, одноклассники его не любили. Когда он сталкивался с трудностями в учёбе, никто не горел желанием ему помогать. А каждый раз спрашивать непонятное у учителя он не хотел. Таким образом пробелы в знаниях накапливались, и его оценки становились всё хуже.

В то время Сяо Чанлин была мягкой и прилежной. Она сама вызвалась помочь с учёбой Ван Му и нескольким другим ученикам.

На самом деле, в их классе было несколько мальчиков, влюблённых с Сяо Чанлин. Но никто так и не осмелился ей в этом признаться.

Позже, по окончании школы, Ван Му с Сюй Шаогуном поступили в местный университет, в то время как Сяо Чанлин с престижный столичный. С тех пор он ничего о ней не слышал.

Он даже не надеялся, что когда-нибудь они встретятся снова.

— Муму, ты совсем не изменился, — улыбнувшись, сказала Сяо Чанлин.

— С этим не поспоришь. Он остался таким же, каким был в школе, — хихикнул сидящий напротив Сюй Шаогун. — Ладно, народ, давайте сначала сделаем заказ. Сегодня я угощаю. Даже не пытайтесь спорить! Кстати, — Сюй Шаогун одной рукой обнял свою девушку. — Это моя невеста, Се Мэй. А это мой старый добрый друг детства Ван Му.

— Привет, — Лу Шэн пожал протянутую ему Се Мэй руку.

— Привет. — улыбнулась в ответ Се Мэй.

Сюй Шаогун был человеком, хорошо разбирающимся в людях и умеющим, когда надо, смягчить атмосферу. Увидев в этот раз Лу Шэна, он сразу понял, что тот относится к людям уже не так настороженно, как раньше. Похоже, за время, что они не виделись, его друг сильно изменился.

— Кстати, кажется, с нашей последней встречи ты стал намного сильнее, — он похлопал Лу Шэна по груди. — Чёрт! Это всё мышцы! Обалдеть!

— Просто я начал заниматься спортом. Хочу изменить свою жизнь, — улыбнулся Лу Шэн.

— А ты уже не такой мрачный, как раньше, — заметила Сяо Чанлин. Она была красиво одета и аккуратно накрашена, и говорила свободно и непринуждённо. Её речь, в отличие от других красивых женщин, была полностью лишена жеманства.

— Наверное, это потому, что в последнее время я часто бываю на солнце, — внезапно пошутил Лу Шэн.

Подозвав официанта, они заказали еду и напитки. Сюй Шаогун, представив друзьям свою невесту, завёл разговор о старшей школе. За столом царила довольно приятная атмосфера.

Вскоре хого было готово, и все занялись едой. Чтобы поддержать атмосферу, он начал рассказывать о себе.

Затем Сюй Шаогун спросил у Сяо Чанлин, как сложилась её жизнь. Девушка в ответ горько усмехнулась.

— Я работаю в рекламном отделе частной компании. Сейчас я уже совсем не тот человек, каким была во времена старшей школы…

— В те времена ты была признанной богиней нашего класса. Это ведь тебя тогда с маниокальным упорством преследовал Чжао Сюнь? Он, наверное, единственный, о ком я ничего не знаю. Интересно, куда о подался после школы… — погрузился в воспоминания Сюй Шаогун.

Хотя Сяо Чанлин была не самой красивой девочкой школы, она имела высокий общий балл. Было много парней, которым она нравилась.

Но судя по тому, что он сейчас видел, её положение со времён школы сильно не улучшилось. А ведь некоторые мальчики из тех, что были в неё влюблены, имели очень хорошее происхождение. Если бы она за кого-нибудь из них вышла замуж, она определённо сейчас жила бы лучше.

— Я не хочу менять свою жизнь при помощи брака, — улыбка на лице Сяо Чанлин померкла.

— А ты, Ван Му? Что насчёт тебя? Чем ты сейчас занимаешься? — похоже, она не хотела говорить о себе, поскольку поспешно сменила тему.

— Работаю в частной библиотеке. Выдаю людям книги, — прямо сказал Лу Шэн.

— Библиотекарь? Хорошая работа. Она отлично тебе подходит, — на мгновение растерявшись, улыбнулась Сяо Чанлин.

— У этой работы нет никаких перспектив, — недовольно пробурчал Сяо Шаогун. — Сколько я ему об этом твержу, а он не слушает. Ленится что-то менять. Вот скажи мне, в этом городе вообще есть более низко оплачиваемая работа, чем работа библиотекарем?

Сидевшая с ним рядом Се Мэй, считая, что этим он может задеть самолюбие своего друга, тайком ущипнула его под столом, заставляя замолчать.

— А я считаю, что в библиотеке тоже неплохо работать, просто там не так много развлечений, — улыбнувшись, сказала Сяо Чанлин.

Эта девушка очень рано повзрослела.

Учась в школе, она устраивала межличностные отношения, используя свои природные преимущества. Изначально она так и планировала: выбрать одного из преследующих её богатых парней.

Но потом кое-что случилось, разрушив все её планы.

Она так много работала в старшей школе, но всё внезапно рухнуло.

Когда это произошло, она как раз собиралась выбрать своего будущего партнёра.

Она и представить себе не могла, что во время одной из прогулок случайно познакомится с парнем. Его звали Дуань Жань.

Этот парень был воплощением мечты Сяо Чанлин о её второй половинке.

Красивый, богатый, с мягким характером и редкой преданностью.

В то время Сяо Чанлин думала: «я так долго и упорно трудилась. Если уж мне суждено продать своё тело, я сделаю это за высокую цену».

Некоторое время пообщавшись с Дуань Жанем, она узнала, что у него тоже были чрезвычайно высокие требования к выбору второй половинки.

Чтобы сохранить свою чистоту и доказать, что у неё никогда не было отношений с другими мужчинами, она отказала всем преследующим её парням. Она решительно отшила нескольких своих поклонников. В отношения с Дуань Женем она вкладывала всю душу.

Однако то, что хорошо начинается, не всегда хорошо заканчивается.

Дуань Жань сам по себе был неплохим, проблема крылась в другом: внезапно объявилась его невеста. И это была невеста, выбранная его семьёй.

Девушки были одинаково красивы, но у невесты характер был гораздо жёсче и происхождение намного лучше.

После нескольких тяжёлых схваток, Сяо Чанлин с позором отступила.

Только гораздо позже она поняла, что Дуань Жань, на самом деле, ею не интересовался. Он по природе своей был мил с каждой девушкой. Из-за этого в него влюблялись многие женщины.

Эта неудача погрузила Сяо Чанлин в длительную депрессию. Она очень долго не могла прийти в себя.

Она осталась одна. Разорвав все связи со своими друзьями и одноклассниками, она долго зализывала раны.

Хотя её можно было назвать золотоискательницей, Сяо Чанлин не была девушкой без цели и принципов.

Она действительно отдала Дуань Жаню своё сердце, собираясь быть ему верной до конца своих дней.

Что в этом неправильного?

Сегодня она случайно встретила Сюй Шаогуна, своего одноклассника из старшей школы. Судя по всему, её друзья и одноклассники ничего не знали об отношениях, которые у неё были в университете.

Это заставило девушку почувствовать себя намного свободнее.

Поболтав с Сюй Шаогуном, она узнала, что он работает в иностранной компании и похоже, преуспевает.

Её сердце от этой новости дрогнуло. Она решила попробовать с его помощью сменить работу.

Через некоторое время горшок с хого полностью опустел.

— Кстати, староста, у тебя кто-нибудь есть? Муж или парень? — во время обеда небрежно спросил Сюй Шаогун.

— Пока нет, — улыбнулась Сяо Чанлин и подняв руку, поправила волосы. — Но семья меня торопит, постоянно устраивая свидания вслепую. К сожалению, мне никто не нравится.

В последнее время семья просто её достала. Да, она старела. И естественно, чем старше она становилась, тем быстрее увядала её красота.

Сяо Чанлин это тоже немного тревожило. Однако вокруг не было никого, кто подошёл бы ей в качестве партнёра.

— Вот что я тебе скажу. Если бы я не встретил свою прекрасную, милую женушку, определённо начал бы за тобой ухаживать! Староста, разве ты не знаешь, что в нашем классе лишь единицы не были в тебя влюблены? — подмигнув Лу Шэну, сказал Сюй Шаогун. — Староста, почему бы тебе не обратить внимание на Ван Му? Не смотри, что он такой скучный. Зато у него очень мягкий характер.

— Не говори глупости. Мы бывшие одноклассники. Все мы друг друга слишком хорошо знаем, чтобы заинтересоваться, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн.

Он сказал это, чтобы избежать неловкости после того, как Сяо Чанлин скажет «нет».

Сяо Чанлин улыбнулась. Хотя она не любила дискриминировать других людей, доход Ван Му, как у любого библиотекаря, был слишком низким. Его не хватит даже на оплату её ежедневных расходов. Женская красота требовала вложений.

Так что такое предложение было уместно только в качестве шутки.

Сюй Шаогун, похоже, понял, что ляпнул что-то не то, поскольку поспешил сменить тему.

Пообедав, мужчина пошёл оплачивать счёт. Вскоре после этого они вчетвером покинули ресторанчик.

— Ребята, куда вы направляетесь? Давайте я вас подвезу, — предложил Сюй Шаогун.

— Спасибо, не нужно. Я живу неподалёку, — вежливо отказалась Сяо Чанлин.

— А у меня дела поблизости. Я должен кое с кем встретиться, — небрежно сказал Лу Шэн.

— Хорошо. Тогда, давайте обменяемся номерами телефонов. Будем созваниваться, — остановив Се Мэй, с улыбкой сказал Сюй Шаогун.

— Договорились.

— Давайте.

Сяо Чанлин и Лу Шэн ответили одновременно.

Сюй Шаогун явно был пьян. Обменявшись телефонами, он, напевая под нос какую-то песню, поддерживаемый под руку своей девушкой, пошатываясь двинулся в направлении стоянки.

Попрощавшись с Лу Шэном, Сяо Чанлин направилась домой. Она действительно жила неподалёку, поэтому часто посещала ресторанчик хого.

Сегодняшняя встреча с Сюй Шаогуном была для неё благословением и шансом. Она собиралась в будущем поддерживать с ним связь.

Он не могла не заметить взгляд, каким посмотрел на неё Сюй Шаогун, когда они встретились.

Таким же взглядом на неё смотрели все влюблённые в неё парни. Но он быстро подавил свои чувства, сосредоточившись на своей девушке.

У Сяо Чанлин было отличное настроение. Она шла, тихо напевая под нос какую-то весёлую песенку и покачивая в такт сумочкой.

Завернув за угол, она увидела небольшой ювелирный магазин, в котором продавали так нравившееся ей безделушки. Открыв дверь, она собиралась войти внутрь.

Вуш!

Внезапно позади неё пронёсся огненно-красный спортивный автомобиль.

Машиной управлял красивый молодой человек с короткими светлыми волосами.

На заднем сиденье сидел мускулистый мужчина с равнодушным лицом. Чёрная рубашка подчёркивала его рельефную фигуру. Его рука небрежно лежала на дверце машины. На миг ей показалось, что в глазах мужчины струится едва заметный серебристый свет.

Всё это Сяо Чанлин успела рассмотреть, глядя во встроенное в дверь магазина зеркало. Её глаза расширились, когда она увидела сидящего в спорткаре мужчину.

Он выглядел очень знакомым. Но из-за того, что скорость пронёсшегося мимо автомобиля была слишком высокий, она не смогла ясно рассмотреть его лицо.

— Хм? — она повернула голову, но увидела одну лишь спину.

— Такое ощущение, словно это был… Ван Му? — пробормотала она, глядя в направлении, где скрылся спорткар.

…

Спортивный автомобиль с бешенной скоростью мчался по дороге.

Ветер отбрасывал волосы Лу Шэна и Бай Цзюньчэна назад.

Скрип!

Добравшись до пригорода, машина остановилась перед воротами склада.

Открыв дверь, Бай Цзюньчэн выбрался наружу. Ввёл пароль на боковой панеле рядом с входом.

Дверь склада медленно отъехала в сторону.

Выбравшись из машины, Лу Шэн медленным шагом вошёл внутрь здания.

Щёлк.

Его на миг облепили столбы вспыхнувших со всех сторон прожекторов.

В помещении стало светло. Лу Шэн был окружён горой комплектов серебристо-белой экзоскелетной брони.

— Приступим, — он медленно расстегнул пуговицы на своей рубашке, обнажив сильные, словно сталь, мышцы груди. — Посмотрим, насколько прочна эта так называемая экзоскелетная броня.

Пуф, пуф, пуф…

Из четырёх углов одновременно вышли четверо одетых в серебристую экзоскелетную броню людей, больше похожих на роботов, чем на живых существ.

В такой броне обычный человек после нескольких недель тренировок мог легко пробить средней толщины деревянную стену.

— Учитель, в знак уважения к вам мы будем использовать максимальную мощность, даже если это грозит перегрузкой, -приглушённым голосом сказал человек, лицо которого было скрыто под бронёй.

— Вперёд!

Четверо учеников одновременно бросились к Лу Шэну.

Внутри брони раздался скрежет начавших вращаться гидравлических шестерёнок.

Четыре фигуры, устремившись вперед, с силой врезались в Лу Шэна. Вырвавшаяся из брони огромная сила порывом сильного ветра пронеслась по скраду.

Экзоскелетную броню, весившую больше семидесяти килограммов, не каждый мог выдержать. Человек, способный носить подобные доспехи, не мог быть слабаком.

— А-а-а-а-р!!! — яростно зарычал один из них.

Лу Шэн широко развёл руки. Затем его ладони двинулись вперёд. Схватив кулак пытающегося ударить его человека, он пнул другого локтем.

— Смотрите внимательно. Это волчья форма! — внезапно зарычал он, атаковав одновременно двоих своих учеников.

Бум, бум!

Огромная сила, отбросив этих двоих в сторону, столкнула их с двумя другими.

Послышался грохот.

Четверо людей, буквально свернувшись в клубок, кубарем покатились по земле.

Лу Шэн выпрямился.

— Следующие.

Вскоре кто-то унёс четырёх людей, стенавших на земле. Никто даже не сомневался, что их травмы были несерьёзными. Рядом с мастером Ваном можно было не бояться последствий.

Именно поэтому все легко согласились на предложенное Лу Шэном испытание. Они привыкли не боятся травм. Тренируясь в Зале Девяти Жизней, они никогда не сдерживали силу своих ударов.

Этого от них требовал Лу Шэн.

И они следовали его приказам, ведь боевым искусствам нельзя научиться, просто выполняя физические упражнения. Суть боевых искусств — бой.

Грохоча тяжёлой металлической бронёй, в центр зала вышли ещё четыре серебристые фигуры. Все они дружно окружили Лу Шэна.

— Бейте! — тихо сказал Лу Шэн.

Взгляды четырёх людей сосредоточились на стоящем перед ними человеке. Страх в их сердцах быстро исчез, сменившись возбуждением.

— Вперёд!!! — яростно закричав, ученики одновременно бросились на Лу Шэна.

Бум!

Лу Шэн стоял неподвижно, позволяя четверым людям безнаказанно его бить.

Бум, бум, бум!!

Четверо людей набросились на него сразу с четырёх сторон. На миг им показалось, что они врезались в гигантское металлическое дерево.

Огромная сила отдачи сокрушила надетую на них броню, заставив её прогнуться и деформироваться.

Хотя все четверо находились под гипнотическим внушением, они не смогли удержаться от вскрика, почувствовав боль.

— Слишком слабые, — резко схватив одного из своих «противников» за голову, Лу Шэн одной рукой поднял его вверх. — Почему ты тайком от меня купил так много экзоскелетной брони?

Бум!

Он небрежно отбросил человека в сторону.

Бум!

В металлическом полу появилась глубокая вмятина.

— Вы кем хотите стать? Слабыми мышами или гордыми львами?

Тело Лу Шэна содрогнулось. Огромная сила разметала по помещению оставшихся учеников.

Все трое, отлетев на десяток шагов назад, посмотрели на свою броню. Она была деформирована и частично разрушена.

Увидев это, они пришли в ужас.

Это была экзоскелетная броня из специального сплава. Было удивительно, что кто-то может уничтожить её всего лишь при помощи плоти.

Бай Цзюньчэн, зайдя в склад, рассмеялся:

— А я ведь вам говорил, что не стоит слепо полагаться на экзоскелетную броню. Это вещь, вызывающая зависимость, если её использовать слишком часто. В итоге вы даже не заметите, как начнёте регрессировать.

Одна из учениц, женщина с рыжими волосами, внезапно сорвала с себя верхнюю часть брони. Открылось белокожее, красивое лицо.

Было сложно поверить, что всего три месяца назад эта женщина весила больше ста семидесяти цзиней.

Сейчас её вес снизился на семьдесят цзиней. Причём процент жира был чрезвычайно низок.

Её тело было сильным и гибким, словно у безжалостного леопарда.

— Хун Цы, ты уверена? — улыбнувшись, посмотрел на женщину Бай Цзюньчэн.

— Учитель очень силён. Это убедило Хун Цы, — её глаза светились фанатизмом.

Вместо разочарования она ощутило сильное стремление получить такую же, как у Лу Шэна, силу.

В отличие от других, она была толстой не потому, что не могла похудеть. Всё дело в том, что она культивировала технику, требующую большого веса.

Поэтому она специально набирала вес. Она пришла поклониться Лу Шэну, когда узнала о произошедшем в семье Бай. Услышав о славе Зала Девяти Жизней, она решила бросить вызов Лу Шэну, но была побеждена Бай Цзюньчэном.

После этого она присоединилась к главному классу Лу Шэна.

Похоже за ней, как и за семьёй Бай, стояли чрезвычайно влиятельные силы. Хотя она никогда об этом не говорила, это можно было понять по её ежедневным расходам. Плюс спортивный автомобиль и проживание в элитном комплексе.

А после тренировок её забирал личный водитель.

Всё это показывало, что её семья была более влиятельной, чем семья Бай.

— Возможно, в ваших глазах металл — самая прочная вещь в мире, — Лу Шэн напряг верхнюю часть тела.

На его рельефных, бронзовых мышцах не было ни одной царапины.

Не было даже капель пота.

Он небрежно сжал рукой кусок экзоскелетной брони.

Скрип!

С резким скрежетом кусок брони начал деформироваться и сжиматься. В мгновение ока он превратился в металлический шар.

— Но в моих глазах этот металл — всего лишь хрупкая безделушка.

Лу Шэн снова сжал руку и металлический шар в его руке превратился в брусок.

Ученики Зала Девяти Жизней с завистью наблюдали за своим учителем.

В их глазах при виде этой небольшой демонстрации вспыхнуло фанатичное восхищение.

Хун Цы, Бай Цзюньчэн и остальные смотрели на Лу Шэна с искренним благоговением.

— Вы тоже могли бы обрести такую силу, — глубоким голосом сказал Лу Шэн. Затем небрежно отбросил в сторону металлический брусок. — Но вы, ребята, похоже решили сдаться. Рассчитываете на эти бесполезные игрушки?

Его взгляд пробежался по лежащим вокруг горам экзоскелетной брони.

Все они были закуплены оптом одним из бизнесменов из числа учеников. А после выкуплены учениками Зала Девяти Жизней. Поначалу Лу Шэн ничего не имел против.

Но потом у учеников, купивших броню, постепенно начала развиваться зависимость.

К счастью, Бай Цзюньчэн вовремя заметил эту проблему и сообщил Лу Шэну.

После этого они некоторое время думали, что с этим делать и результатом из раздумий стала сегодняшняя сцена.

Лу Шэн сказал, что разрешит пользоваться экзоскелетной бронёй только тем, кто сможет его ранить. Даже если это будет всего лишь царапина, он позволит им использовать броню по собственному усмотрению.

К сожалению, только в мечтах им всё виделось прекрасно, а реальность оказалась жестокой.

— Я не буду против, если вы решите использовать посторонние предметы, — сняв разорванную рубашку, Лу Шэн надел пиджак от костюма.

Это был просторный чёрный костюм, скрывающий его накачанную фигуру.

— Но нельзя использовать внешние усилители в ущерб тренировкам. Конечно, вы можете подумать: независимо от того, насколько упорно мы тренируемся, сможем ли мы стать такими же сильными, как термоядерное оружие? Сможем ли мы стать такими же мощными, как лучевая пушка?

— Нет! Но вспомните, о чём вы подумали, когда впервые зашли в Зал Девяти Жизней! Первая мысль! — внезапно прорычал Лу Шэн.

— Учитель… я был неправ… — стоящий на коленях человек поднял защитный щиток, открыв смущённое лицо. — Не волнуйтесь! Я как можно быстрей избавлюсь от доспехов! И больше никогда…

— Замените их вспомогательными устройствами. — оборвал его Лу Шэн. — Я не против вспомогательных устройств. В конце концов, техники боевых искусств не всемогущи, и мы должны идти в ногу со временем.

— Интернет, разведка, фотографирование, расчёты и тому подобное. Это те вещи, которых нам не хватает.

— Да, я понимаю! — мужчина слегка кивнул. Его звали Аншэр. Он бы сыном известного бизнесмена из соседнего города. Экзоскелетная броня была самым ходовым товаром компании его отца.

Именно благодаря этому он смог так быстро организовать доставку в Ань-Мин такой крупной партии товара и обеспечил учеников Зала Девяти Жизней самой высококлассной экзоскелетной бронёй.

Возможно, их уровень подготовки был не самым лучшим, но благодаря влиянию своих семей они многое могли себе позволить!

Благодаря тому, что девяносто девять процентов людей не могли стать Менталистами, Зал Девяти Жизней Лу Шэна стал для них настоящим открытием.

К сожалению, Зал Девяти Жизней всё ещё был очень слаб. Но несмотря на это, чтобы нанести кому-то урон, им не нужен был экзоскелет. Более того, без него они били сильнее, чем с ним.

Если бы раньше им кто-то сказал, что такое возможно, они бы ему не поверили.

Но испытав это на себе, они поняли, что в мире существуют ужасающе мощные техники.

— Говорят, на планете Эрнадо есть техника боевых искусств, которая делает тело живого существа сильнее, прочнее и выносливее, — понизив голос, сказал Аншэр. — Учитель, ваше наследие очень на неё похоже…

— Я никогда не был на Эрнадо. — уверенно заявил Лу Шэн. — И никто оттуда мне её не передавал.

Аншэр, Бай Цзюньчэн, Хун Цы и остальные услышав это вздрогнули, словно что-то поняли.

В настоящее время было популярно несколько боевых техник.

Возглавляло список Истинное Боевое Искусство Моту. Это искусство состояло из трёх объединённых техник.

Одной из них было наследие страны Моту, где ноги были основным инструментом атаки. Это была техника нанесения ударов кончиками пальцев на ногах, как если бы они были усеяны шипами.

Второй была техника Красного Бронированного Кулака, привезённая из какой-то далёкой страны, известная своими простыми, но эффективными приёмами.

И, наконец, техника Геру. Это была чем-то похожая на джиу-джитсу борьба.

На самом деле, было очень мало людей, культивирующих эту технику.

В конце концов, сейчас был век технологий и независимо от того, насколько вы были сильны, лазерная пушка или пистолет всё равно был эффективнее.

Поэтому единственными культивирующими её людьми были ценители боевых искусств.

В городе Ань-Мин, по приблизительной оценке, половина целителей боевых искусств были членами Зала Девяти Жизней.

Остальные либо были не в курсе существования зала, либо просто предпочитали тренироваться в одиночестве.

По правде говоря, единственное, что могла сделать большая часть занимающихся боевыми искусствами людей при помощи своих навыков, это разрешить конфликт, вспыхнувший среди таких же, как они, простых людей. Но в сравнении с полицией и армией они ничем не отличались от обычных обывателей.

Кроме того, правовая система сейчас была очень строгой, и не будучи осторожным, можно было легко нарушить закон. Неважно, насколько хорошо вы дерётесь, вам не сравниться с оружием.

Именно поэтому ученики были так ошеломлены, увидев, как Лу Шэн голыми руками смял фрагмент экзоскелетной брони.

В технике Лу Шэна они увидели будущее боевых искусств. Благодаря ей боевые искусства не станут всего лишь показательным видом спорта.

Когда они покинули склад, было уже темно.

Отказавшись от предложения одного из учеников его подвезти, Лу Шэн отправился домой пешком.

Сегодня он смог немного размяться и увидеть мощь этой так называемой экзоскелетной брони.

Это была всего лишь бытовая технология, не более того. — подключив в библиотеке интернет, он нашёл много информации на эту тему.

— В основном здесь доминируют школы боевых искусств Моту и Красной Брони. Последний, в основном, выбирают женщины. Для самообороны от разных неблагонадёжных элементов.

Существовало множество кружков, занимающихся физическим воспитанием детей. Это был отличный источник дохода. Но их даже с натяжкой нельзя было назвать школой боевых искусств.

— Люди, занимающиеся боевыми искусствами, в этом мире мало чем отличаются от обычных спортсменов. Они зарабатывают деньги, участвуя в различных соревнованиях и работая частными тренерами. Правда, тренерами они могут работать только после того, как получат несколько наград.

Лу Шэн шёл ночью по просёлочной дороге.

Справа от него тянулась чёрная вспаханная земля, со стороны которой доносился стрекот сверчков. Слева над дорогой нависали приземистые, полуразрушенные старые здания, в окнах которых время от времени мелькал свет.

Из зданий доносился едва слышный галдёж, чья-то ругань и плачь детей.

Внезапно Лу Шэн остановился.

На левой стороне дороги стояли две фигуры: одна высокая, вторая низкая. Увидев Лу Шэна, люди, выбросив окурки, направились к нему.

— Ван Му? — когда один из мужчин приблизился, стало видно его худое, бледное лицо.

— В чём дело? — взгляд Лу Шэна скользнул по лицам мужчин. Он тут же узнал того, что был ростом пониже.

— Дин Нин? А я всё гадал, когда же ты придёшь. Что-то ты задержался.

Сняв пиджак, он бросил его на траву рядом с дорогой. Наклонив голову сначала в одну сторону, затем в другую, захрустел шеей.

Взгляд Дин Нина был сосредоточен на его выпирающих мускулах, которые даже внешне выглядели крепкими, словно металл. Его сердце внезапно пропустило удар, когда он вспомнил полученную не так давно оплеуху.

Помимо воли он замедлил шаг. Его глаза наполнились страхом.

— Чжэн Хуань, если ты мне сейчас поможешь, я прощу тебе все долги, — посмотрел он на высокого мужчину.

Одетый в прямого кроя спортивный костюм мужчина держал в руке светло-жёлтую цепь. Лицо было усталым и измождённым, словно он долгое время находился в постоянном стрессе.

— …Ладно. Я помогу тебе разобраться с этим вопросом, — шагнув вперёд, он встал напротив Лу Шэна.

Лу Шэн прищурился. Его мышцы начали медленно раздуваться, разгоняя по телу силу.

Мужчина, которого звали Чжэн Хуань, поднял руку с цепью вверх.

— Ты… когда-нибудь слышал о поглощении жизненной силы?..

— Поглощение жизненной силы? Что это?

С этим человеком было что-то не так. Каким-то он был странным. В его взгляде было что-то такое, что Лу Шэну очень не понравилось.

Вуш!

Внезапно жёлтая цепь подобно ядовитой змее устремилась к его левому плечу. Скорость цепи была быстрее удара Дин Нина.

Что Лу Шэна удивило — похоже Чжэн Хуань не хотел его убивать. Он выбрал место, не опасное для жизни.

Подняв руку, Лу Шэн хлопнул ладонью по жёлтой цепи. Его тело молнией метнулось вперёд.

— Красная Звезда… Разорви Облака!

Высоко подняв ногу, он резко опустил её вниз.

Земля с грохотом раскололась. Тело Лу Шэна, превратившись в тень, с ужасающей силой врезалось в Чжэн Хуаня.

Но в следующее мгновение его заблокировала дюжина жёлтых цепей. Они переплелись, образовав вокруг него сферу.

Бум!

Правый кулак Лу Шэна яростно врезался в жёлтую сферу.

Прогремел взрыв.

Желтая цепь, взорвавшись, разлетелась в разные стороны. После того, как Лу Шэн разбил барьер, его кулак по инерции пронёсся по воздуху.

Чжэн Хуань, тем временем, воспользовавшись его секундной заминкой, отпрыгнул в сторону. Встал в стойку в нескольких метрах от него.

— Лети, Дракон Золотого Пламени!

В какой-то момент вокруг Чжэн Хуаня закружилось большое облако золотой пыли. Бесчисленные пылинки начали объединяться, формируя золотого одноглазого металлического дракона, похожего на длинную змею.

Бжжж!

Металлический дракон, зарычав, устремился к Лу Шэну.

Он был настолько быстрым, что в мгновение ока облетев мужчину по кругу, оказался у него за спиной.

Бум!!!

Обернувшись, Лу Шэн рукой схватил металлического дракона за голову.

Сотрясший его удар был настолько сильным, что его ноги вошли глубоко в землю.

— Высоко Парящая Звезда Небытия!

В следующее мгновение все его мышцы вздулись. По телу прошла волна, устремившаяся к правой руке. Затем его кулак внезапно метнулся вперёд.

Бум!

Когда его кулак пронзил воздух, последний взорвался облаком белого тумана. Вырвавшаяся из облака прозрачная, извивающаяся волна устремилась в направлении Чжэн Хуаня.

Лу Шэну тоже досталось: дракон когтями распорол ему спину.

Двое мужчин почти одновременно покатились по земле.

— Глаз Дракона! — ещё даже не успев приземлиться, негромко закричал Чжэн Хуань.

Вырвавшийся из глаза металлического дракона золотой луч врезался в правое плечо Лу Шэна.

Пш…

Огромной силы луч пронзил правое плечо Лу Шэна.

Дзинь!

Ударом наотмашь Лу Шэн рассёк золотой луч.

Отлетев назад, его тело перевернулось в воздухе. Коснувшись рукой земли, он обеими ногами приземлился на землю. На его теле не осталось даже царапины.

— Как… как такое возможно?! — стоящий в стороне Дин Нин выглядел ошарашенным. — Это же… золотой драконий глаз, способный пробить даже броню линкора! — он собственными глазами видел, как золотой глаз дракона Чжэн Хуаня пробил полуметровый борт корабля.

Менталисты, как и мастера боевых искусств, разнились по уровню силы. Хотя он тоже был Менталистом, со своей силой, в лучшем случае, он мог управлять небольшим линкором.

Чжэн Хуань был другим. Настоящим Менталистом, способным в одиночку управлять большим линкором.

Хотя линкоры, в большинстве своём, управлялись автоматикой, время от времени всё же требовалось вмешательство Менталиста. В противном случае достаточно было бы присутствия обычного капитана.

Для Менталиста физическая сила была не важна.

Что действительно показывало могущество Менталистов, так это их способность маневрировать линкорами. Они становились такими же вёрткими, как плавающие в море рыбы.

Но сейчас золотой драконий глаз, способный пробить броню линкора, не смог пробить кожу Ван Му.

— Чжэн Хуань! Ты с ума сошёл?! — Дин подумал, что Чжэн Хуань намеренно поддался.

Осмелился поддаться в такой ожесточённой схватке? Он что, хочет умереть?

Чжэн Хуань, тем временем, медленно поднялся. В уголке его рта выступила кровь.

Все было не совсем так, как думал Дин Нин. Он не поддавался. А просто хотел показать Лу Шэну, насколько он слаб и заставить сдаться. Именно поэтому он метил в плечо, а не в какие-либо жизненно-важные точки.

Но в результате…

Лу Шэн пошевелил плечом. Только что нанесённый удар был достаточно сильным, чтобы заставить его кожу зудеть.

Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то смог заставить его кожу зачесаться?

Он попытался вспомнить, но не смог.

Собравшись с мыслями, Лу Шэн снова перевёл взгляд на стоящего неподалёку Чжэн Хуаня.

— Ты очень хорош, — тихо сказал он. — Вырвать из моего тела три волоска — одно это можно назвать большим достижением. Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне?

Он медленно протянул руку.

Он не мог не заметить обречённость, промелькнувшую в глазах Чжэн Хуаня.

Это был человек без будущего, надежд и ожиданий. Хотя он и не понимал, в чём крылась причина. Но кроме того, этот человек был очень силён.

Хотя он пробыл в этом мире совсем не долго, и его сила не достигла даже одной миллиардной процента от силы его главного тела, однако то, что этот парень смог его зацепить, эксперта уровня Великого Мастера, было огромным достижением.

В конце концов, то, что он смог заставить его вспотеть и смог вырвать из его тела волос, о чём-то да говорило.

Если бы этот человек был в два раза сильнее, он смог бы пробить его кожу.

А будучи в десять раз сильнее, он смог бы разрушить его мышечный слой и добраться до внутренних органов.

А угроза его внутренним органом означала угрозу его жизни!

Это было слишком опасно!

— Что скажешь? Тебе это интересно? — посмотрел на Чжэн Хуаня Лу Шэн.

Растерянный взгляд собеседника немного его озадачил.

Но это не имело значения. Не важно, глуп этот человек или нет. Главное, что он был достаточно силён.

Вместо того, чтобы задуматься, Чжэн Хуань и Дин Нин посмотрели на Лу Шэна, как на безумца.

— Действительно… не зря говорят, что люди, занимающиеся боевыми искусствами, достигая вершины сходят с ума, — внезапно почувствовав усталось, сказал Дин Нин.

Он подумал, что человек, на которого он затаил обиду, оказался дураком. Психопатом.

Ван Му ведь был силён? Очень силён.

То, что он смог довести свои боевые навыки до такого уровня, пусть и с помощью имплантированной под кожу брони, было очень впечатляюще. Он даже смог выстоять в бою с Менталистом.

Но на этом всё. Похоже, его разум был недостаточно ясен.

Эту гипотезу подтверждали его недавние слова. Как обычный человек мог предлагать Менталисту к нему присоединиться? Менталисту высшего уровня!

Как такое возможно в здравом уме?

— У тебя нет семьи и нет друзей. Нет никого, за кого стоило бы держаться и нет ничего, к чему стоило бы стремиться. Нет даже врагов… Потерявший смысл жизни бедолага, — пристально посмотрев в глаза Чжэн Хуаня, спокойным тоном сказал Лу Шэн.

— Давай. Я даже позволю тебе меня ненавидеть. Поставь перед собой цель меня убить. Стань ещё сильнее… — он медленно, шаг за шагом, приближался к Чжэн Хуаню.

— Но до тех пор ты должен быть на моей стороне.

Дин Нин хотел что-то сказать, но внезапно обратил внимание на Чжэн Хуаня. Последний сильно потел. Его лицо было бледным, а из уголков рта не останавливаясь текла кровь.

Нанесённый только что удар действительно так сильно его ранил?

Этот удар явно был всего лишь выстрелом из пневматической пушки, совершённым имплантированным в тело устройством…

— Я вижу, что у тебя нет никакой цели. Я тебе её дам.

Подойдя к Чжэн Хуаню, Лу Шэн, схватив мужчину за волосы, легко поднял его в воздух.

Затем, выпрямив указательный палец, направил его в правый глаз Чжэн Хуаня.

— Запомни это чувство. Это страх смерти…

Чи!

Брызнула кровь.

— А-а-а-а!! — наполненный болью вопль, отразившись от ветхих домов, разнёсся по полю.

Чжэн Хуань упал перед Лу Шэном на колени. Опустив голову, он прикрыл руками лицо. Кровь, просачиваясь сквозь его пальцы, капала на землю.

По мере того, как почва окрашивалась в красный цвет, воздух наполнялся слабым запахом ржавчины.

Перестав обращать на мужчину внимание, Лу Шэн, обернувшись, направился к стоящему в стороне Дин Нину.

Этот парень был Менталистом? Когда противник взламывал защиту Менталиста, он становился простым слабаком, ничем не отличающимся от обычного человека.

Они были слабыми и это не могло не печалить.

Пользуясь силой, угнетать слабых. Это было последнее, чего он хотел. А он теперь был сильным.

Дин Нин помимо воли задрожал, увидев приближающегося к нему Лу Шэна. Он уже понял, что Чжэн Хуань не поддавался.

Боль от выколотого глаза, должно быть, была мучительной. Даже наблюдая за Чжэн Хуанем со стороны, он чувствовал, как по его спине пробегают мурашки.

— Что… что ты собираешься делать? — невольно он отступил назад.

Да, он был Менталистом, но всего лишь новичком, которого только недавно повысили в звании. Он никогда не участвовал в настоящем бою.

Сейчас было мирное время, расцвет империи. Где в современном обществе можно было увидеть такую жестокую сцену?

— Ты… Ты!!! — начав отступать, Дин Нин едва не упал, споткнувшись о камень.

— Знаешь ли ты, что за любое нарушение правил нужно платить?

Молниеносно выброшенная вперед ладонь Лу Шэна схватила лицо Дин Нина.

Бум!!!

***

Гу-гу… гу-гу… гу-гу…

— Алло, здравствуйте. Это Институт Разума. Чем я могу вам помочь? — зазвучал из трубки приятный женский голос.

— Могу я узнать точное местоположение Менталиста №DFS4436, — прошептал стоящий в телефонной будке неряшливо одетый мужчина, вынув изо рта сигарету.

Люди подходили и уходили. Маленькая девочка с двумя хвостиками, которую за руку держала мама, с любопытством посмотрела на мужчину через стекло телефонной будки.

Мать что-то сказала девочке и потянув её за руку, оттащила малышку в сторону.

— Здравствуйте. Точное местоположение Менталиста, который вас интересует, неизвестно. Но вы можете платно оставить искомому человеку заявку и, если другая сторона согласиться…

Бум.

Повесив трубку, мужчина покинул телефонную будку.

Снаружи ярко светило солнце.

Натянув на голову капюшон, он остановил проезжающее мимо такси.

Забравшись в машину, протянул водителю листок бумаги.

— Простите за беспокойство. Спасибо.

— Без проблем, — посмотрев на записку, водитель ввёл в навигатор адрес.

После этого пассажир откинулся на спинку сидения и достав телефон, открыл раздел с сообщениями.

«Чжэн Хуань всё ещё не ответил?»

«Не знаю. Я послал запрос через Институт, но он не открыл мне своё местонахождение».

«Он даже запретил определять его местоположение… Чем он, чёрт возьми, занимается? Он же не собирается отказаться? Мы сражаемся плечом к плечу на протяжении стольких лет. Он ведь не сдатся?»

«Не знаю. Не думаю, что он такой человек».

«Но, если вспомнить о том, что произошло в его семье. Ребёнок, которого он столько лет растил, оказался не его. Жена нанесла ему такой удар…»

«А я с самого начала его предупреждал. Как могла старшая дочь семьи Горус внезапно в него влюбиться? Но он не слушал. Сказал, что я не верю в любовь».

Мужчина ненадолго задумался, после чего удалил последнее предложение. О вере в любовь.

«А его родители?»

«Они рано ушли. Никого не осталось». –

«…».

«Тогда мы сейчас?..»

«Либо найдём его, либо разойдёмся».

Другая сторона не ответила.

Мужчина убрал телефон, и вздохнув, закрыл глаза.

«Чжэн Хуань… ты действительно решил отступить?» — он ненадолго задумался, вспоминая прежние времена. Как они вместе учились, вместе сдавали экзамены и вместе прорывались.

Но посмотрите на Чжэн Хуаня сейчас.

После того как умерли его родители, единственными, кто заставлял его жить, были жена и дочь. Но оказалось, жена его просто использовала, как прикрытие. Дочь не была ему родной, а он об этом даже не догадывался.

Его лучший друг погиб, защищая его. Когда он попытался добиться справедливости, обратившись в полицию, его уволили с работы. Он был тяжело ранен и изгнан из Пограничного Альянса.

Хотя он был высокоуровневым Менталистом, у него не было линкора, которым он мог бы управлять, и он был вынужден стать охотником за головами.

А теперь он даже отказался от экспериментов по контролю разумом, которыми занимался с несколькими своими товарищами.

— Семья Горус… слишком безжалостная.

Пробормотал мужчина, после чего, очистив голову от печальных мыслей, закрыв глаза откинулся на спинку сиденья.

**

Зал Девяти Жизней.

В вестибюле переоборудованного склада.

Небрежно подхватив с земли весивший пятьдесят цзиней металлический шар, Лу Шэн бросил его следовавшему за ним Чжэн Хуаню.

Со свистом пролетев по воздуху, металлический шар, замедлившись, остановился в метре от Чжэн Хуаня. Затем медленно облетел его по кругу.

Один глаз Чжэн Хуаня был закрыт чёрной повязкой. Хотя его лицо стало ещё бледнее, он выглядел гораздо более оживлённым, чем когда Лу Шэн впервые его увидел.

В его одном единственном уцелевшем глазу время от времени вспыхивал слабый отблеск ненависти и одновременно благодарности к Лу Шэну.

— Каково это — избавиться от чувства обречённости? — жестко спросил Лу Шэн. — Вообще-то, ты должен меня поблагодарить. Даже самые мощные космические корабли без энергии — всего лишь груда металлолома.

— Космические корабли не все металлические, — огрызнулся Чжэн Хуань.

— Тогда замени металлолом на хлам, — равнодушно пожал плечами Лу Шэн.

— Что ты от меня хочешь? — прямо спросил Чжэн Хуань. — Во-первых, я по уши в проблемах. Меня притесняет и преследует одна влиятельная семья.

Лу Шэна это не волновало.

Он просто был заинтересован в Чжэн Хуане. Он встречал много несчастных людей, но мало кто из них походил на Чжэн Хуаня. Его тело скрывало какую-то смутную тайну.

— И ещё кое-что, — посмотрев на Лу Шэна, сказал Чжэн Хуань. — Никто из окружавших меня с детства людей хорошо не заканчивал.

— Правда? — разве не об этому ему рассказывала Ван Цзин? Сердце Лу Шэна дрогнуло.

— Со всеми людьми, кто хорошо ко мне относился, кто был мне близок, происходили различные несчастья, — уверенно заявил Чжэн Хуань. — Мои родители, мой дядя и брат. — Раньше я думал, что мне есть на кого полагаться и надеяться, но к сожалению… всё оказалось ложью.

Всё оказалось иллюзией…

Порывшись в столе, Лу Шэн вытащил из него тонкое, жёлтое приглашение. Небрежно бросил его Чжэн Хуаню.

— Держи. Поедешь завтра со мной.

Чжэн Хуань поймал золотистый прямоугольник.

На приглашении было написано: Гарнизон города Ань-Мин. От полковника Тьерри.

Раскрыв его, Чжэн Хуань увидел, что это было приглашение на боевой смотр в военный гарнизон города Ань-Мин.

— Один из моих учеников — племянник полковника Тьерри. На этот раз я хочу набрать учеников среди военных. Предложу им присоединиться к Залу Девяти Жизней, — Лу Шэн было очень уверен в своей технике Контроля Сознания. Он был уверен, что армейские способы промывания мозгов не шли с ней ни в какое сравнение.

Пришло время расширить его зону влияния.

— Что ты собираешься делать? — опешил Чжэн Хуань.

— Что собираюсь делать? — Лу Шэн усмехнулся. Даже при свете дня его улыбка выглядела мрачной и холодной.

— Тебе не кажется, что город Ань-Мин слишком разобщённый? Я хочу, чтобы мои ученики управляли всеми сферами жизни нашего города.

Хотя Чжэн Хуань не понимал, к чему именно Лу Шэн стремиться, по его спине пробежал холодок, когда он это услышал.

— Этот мир такой большой, но ты говоришь, что в нём нет для тебя места. Значит, ты должен выжечь его для себя калёным железом, — развернувшись, Лу Шэн двинулся вглубь Зала Девяти Жизней. — Твоё тело слишком слабое. Начиная с завтрашнего дня я буду обучать тебя боевым искусствам. Конечно же, ты должен заплатить за обучение.

Чжэн Хуань стиснул зубы. По какой-то ему самому непонятной причине из глубин его сердца поднималось необъяснимое беспокойство.

Повернув голову, он увидел висящую на белой стене карту всей империи Моту.

Город Ань-Мин, в котором они жили, находился в крайнем левом углу карты.

На нижней стороне розовой планеты.

«Властный, жестокий и амбициозный. Я хочу посмотреть, как далеко ты сможешь зайти», — подавив дрожь в сердце, Чжэн Хуань, развернувшись, направился к двери.

Он не сбежит. Он не сбежит, пока не победит Лу Шэна.

***

Временная тренировочная база в городе Ань-Мин.

Возглавляемый полковником Тьерри элитный полк тренировался здесь на протяжении нескольких часов.

Основное внимание уделялось рукопашному бою. Сегодняшняя тренировка была посвящена одолению врага без оружия.

Тренировочная форма войск империи Моту была тёмно-зелёной, с чёрными лампасами. Плечи покрывали погоны с шипастыми знаками отличия.

Эти шипы, наверное, представляли опасность на тренировках, поскольку были не много не мало, длиною в палец.

Каждый солдат носил двухкомпонентную наплечную броню с гнёздами для вставки шипов и весивший тридцать цзиней рюкзак. В нём лежали маленькие осколочные гранаты, свето-шумовые гранаты и несколько небольших метательных кинжалов. Ещё был однозарядный лазерный пистолет.

Полковник Тьерри был высоким крепким мужчиной с густыми бровями и большими круглыми глазами.

На одной стороне шеи виднелся шрам, оставленный диким зверем во время высадки на одну из неисследованных планет.

Ему было больше сорока лет. У него не было детей, но был племянник, рано оставшийся без родителей, к которому он относился, как к родному сыну.

Стоя с ним рядом, его племянник сейчас с нетерпением смотрел на край полигона.

К ним быстро приближались два тёмно-зелёных военных джипа.

— Отряд! Смирно! Направо! — громко скомандовал полковник Тьерри.

В общей сложности на плацу присутствовало тридцать два человека. Все они были элитными бойцами военного округа Ань-Мин. Они были отобраны им для участия в региональных соревнованиях.

Он не единожды слышал, как его племянник рассказывал о Ван Му, мастере Зала Девяти Жизней, боевые навыки которого были столь удивительны, что его за глаза называли человеком-роботом.

Он отправился в дом семьи Бай, чтобы лично осмотреть место боя и только увидев всё собственными глазами, он отправил Ван Му приглашение.

Хотя он не верил, что гражданские боевые искусства могут достичь такого уровня мощи. Должно быть, Ван Му использовал какую-то высоко технологическую экзоскелетную броню. Так он тогда подумал.

Но в любом случае, сегодня он узнает, что собой на самом деле представляет этот парень.

Когда он поправил чёрные шипы на плечах, они почти слились с тёмно-зелёной формой, издалека выглядевшей как плотно облегающий тело доспех.

Хотя форма обладала защитными свойствами, она была не такой гибкой, как броня. В этом была разница меду военными и гражданскими технологиями.

Пам, пам!

Из остановившегося вдалеке джипа один за другим вышли несколько человек.

Кроме показывающего дорогу солдата, все остальные были одеты в свободную чёрную одежду, покрытую декоративным узором в виде облаков. На груди, напротив сердца, был вышит иероглиф — девять.

Это было трое мужчин. Двое были высокими и сильными, третий выглядел очень худым.

Коллиан, племянник полковника Тьерри, не удержавшись прошептал:

— Дядя, тот человек, что идёт впереди, среди них самый сильный. Это наш учитель. Также он является основателем Зала Девяти Жизней. Его зовут мастер Ван Му.

Когда он заговорил о Ван Му, его лицо наполнилось благоговением. Это не могло не огорчить полковника Тьерри.

Он мог позволить своему племяннику кем-то восхищаться, но никак не поклоняться. Поскольку поклоняться – значит, принижать себя. С этим чувством человек никогда не сможет догнать другого.

По мере приближения Ван Му и его группы полковник Тьерри всё сильнее чувствовать исходящую от этих троих мощную ауру.

Нет… это была не аура, а скорее своеобразное подавляющее поле.

В первую очередь это касалось шагающего впереди лидера, Ван Му.

Бугрящиеся на его теле мышцы словно были высечены топором. Казалось, что каждый его шаг сотрясал землю.

Но на деле, его шаги были не тяжёлыми, а скорее чёткими. Каждый шаг был в такт сердцебиению, что заставляло людей чувствовать себя некомфортно.

— Влияет шагами на сердцебиение? — задумчиво пробормотал стоящий позади полковника Тьерри мужчина средних лет.

Среди присутствующих он единственный был одет не в военную форму.

Мужчина был облачён в длинный белый халат, повязанный широким белым поясом, на котором был вышит символ империи Моту — свирепая серебристая гидра.

Этого человека звали Фернандо. Он был специальным внештатным консультантом военного гарнизона. Кроме того, он являлся основателем крупнейшей сети тренировочных центров Красная Броня, открывшихся в нескольких ближайших городах.

— Я использовал этот приём, когда проходил испытание на девятый дан техники Красной Брони.

Когда Фернандо, раскрыв ладонь, легонько щёлкнул пальцами, испытываемое всеми чувство давления исчезло.

Техника Красной Брони имела в общей сложности десять данов. Он смог получить девятый профессиональный дан и был в одном шаге от вершины.

Можно сказать, в технике Красной Брони он достиг уровня мастера.

Он был мастером, нанятым военными, поэтому ему не нужно было искать причину, чтобы присоединиться к сегодняшнему мероприятию. И с его статусом и рангом будет вполне естественно, если он победит другую сторону. Это было бы позором, если б он проиграл.

Перед приходом он узнал, что человеком, которого его попросили испытать, был Ван Му, основатель Зала Девяти Жизней.

Он слышал о Зале Девяти Жизней, основанном неким Ван Му, от других мастеров боевых искусств.

В этом учреждении действительно обучали боевым искусствам, но ему было далеко до основанной им школы боевых искусств Юньлин.

Ради любопытства он пришёл пораньше, чтобы познакомиться со своим будущим противником.

И он его не разочаровал.

Щёлк.

Обойдя полковника Тьерри, он направился навстречу Лу Шэну.

— Ван Му?

— … — опустив голову, Лу Шэн посмотрел на него сверху вниз.

— Школа боевых искусств Юньлин? — выйдя вперед, сказал Бай Цзюньчэн.

Фернандо сдержанно улыбнулся:

— Этот старший…

Внезапно только что вышедший вперёд юноша преградил ему путь.

Так быстро?!

Фернандо поспешно скрестил перед собой руки, ставя блок. Сила всего его тела, быстро трансформировавшись и объединившись в одно целое, влилась в его руки.

— Стальная цепь останавливает поток!

Он тихо зарычал и экзоскелетная броня на его руках зашевелилась.

Бум!

Руки Бай Цзюньчэна столкнулись с его руками.

Бум!

Эти двое отступили назад почти одновременно.

Сердце Фернандо дрогнуло. Этот похожий на ученика юноша смог нанести такой сильный удар.

«Возможно, он просто родился с невероятно мощной физической силой?» — он отступил на несколько шагов назад. Его лицо наполнилось удивлением.

Благодаря своему боевому пути он мог культивировать различные техники укрепления тела, поэтому его сила была намного больше, чем у обычных мастеров.

Но молодой человек перед ним…

— Вам двоим есть о чём поговорить. Это Фернандо, наш внештатный консультант по боевым искусствам. Он пришёл сюда, чтобы помериться с вами силой, — полковник Тьерри смог ясно оценить силу удара Бай Цзюньчэна.

— Мастер Ван. Где вы нашли человека, обладающего столь выдающимся талантом? — он посмотрел на Бай Цзюньчэна. Нанесённый им удар был настолько сильным, что удивил даже его.

Движения, приёмы, шаги — всё было обычным, просто хорошо отработанным, а вот сила…

— Меня зовут Бай Цзюньчэн. Я присоединился к Залу Девяти Жизней два месяца назад. Полковник, прошу меня простить. Увидев только что, как кто-то преградил дорогу моему учителю, я не сдержавшись дал волю рукам… — учтиво поклонившись, сказал Бай Цзюньчэн.

— Присоединился два месяца назад? — полковник Тьери и Фернандо переглянулись.

Другая сторона специально указала на это, что говорило о её намерениях. Что касаемо того, правда это или нет, как это проверить? Как может тот, кто тренировался всего два месяца, быть таким сильным?

— Ничего страшного. Не нужно так волноваться. Цель нашей сегодняшней встречи — демонстрация своих боевых достижений. — улыбнувшись, сказал полковник Тьерри.

Он посмотрел на Фернандо.

— Мы можем начать? — прямо спросил Лу Шэн. — Я пришёл сюда, чтобы показать людям, что такое настоящая техника боевых искусств.

Его свободный боевой костюм плотно обтягивал мускулистую фигуру. Его рука была в два раза толще, чем у обычного человека.

— Схватка — это бойня.

Протянув руку, он раскрыл ладонь.

— Посмотрите на мои руки.

Полковник Тьерри, Фернандо и другие скрестили взгляды на его ладони.

Там виднелся слабый, пугающий кроваво-красный узор.

— Хотите ли вы сами управлять своей судьбой?

Вибрирующий голос Лу Шэна распространялся во все стороны, словно он говорил через громкоговоритель.

В следующее мгновение тела всех военных, включая Фернандо, сотрясла дрожь. Их взгляды едва заметно изменились.

— Давайте сразимся…

Лу Шэн внезапно сжал ладонь.

Бум!

Воздух вырывался из пяти его пальцев, словно мощные струи воды.

Этот приглушённый звук тяжёлым молотом отдавался в сердцах каждого.

Щёлк.

Некоторое время солдаты, стиснув зубы, пытались сопротивляться, но вскоре и их захлестнула волна сильных эмоций.

Десять минут спустя.

Вскоре Лу Шэн с Бай Цзюньчэном на машине покинули полигон.

Результатом сегодняшней поездки стала догорорённость: он будет обучать их своей технике боевых искусств.

Благодаря отличной физической подготовке, при помощи техники Контроля Сознания, Лу Шэн легко смог убедить людей в своей непобедимости.

Пока он будет непобедим, никто не сможет его предать.

Видя в нём воплощение силы, все будут фанатично ему поклоняться.

Благодаря множеству спусков в различные миры, он смог создать совершенно новый боевой путь, который объединил со своими техниками боевых искусств и техникой Контроля Сознания.

Он назвал его » Десять Путей Истребления Эмоций».

Истребление Эмоций не было истреблением желаний, а уничтожением индивидуальности живых существ.

Поскольку Лу Шэн разбирался только в душах и сознании людей, Дао Десяти Путей Истребления Эмоций было эффективно только против людей.

Он воздействовал этой техникой на каждого, кого побеждал.

Хотя внешне они выглядели свободными и независимыми, постепенно они проникались к нему чувством восхищения и поклонения.

Это сбыло пугающее состояние, похожее на фанатизм. И полное отсутствие всех остальных эмоций.

Активировав технику Десяти Путей Истребления Эмоций, Лу Шэн показал людям свою руку. Это подействовало не только на солдат, но и на полковника Терри, посеяв в глубине его сердца семя Истребления.

Именно в этот момент он осознал всю мощь этой техники.

Последствия при неправильном использовании этой техники могли стать катастрофическими.

Поэтому он не собирался никому её передавать.

Одной его техники Девяти Витков Жизни было достаточно, чтобы ученики Зала Девяти Жизней всю жизнь усердно учились.

Что же до самой сильной его техники, Дао Десяти Путей Истребления Эмоций, её мог культивировать только он один.

Сидя в джипе с закрытыми глазами, Лу Шэн отдыхал. Он вспоминал времена, когда ещё был очень слаб. Видя страдания живых существ в наполненном хаосом мире Небесных Дьяволов, он поклялся исправить этот неправильный мир.

«За это время я стал слишком бесчувственным», — Лу Шэн перетянул обе ладони специальными чёрными повязками, используемыми в бою.

«От прошлой сострадательности к нынешнему одиночеству. Хотя я стал намного сильнее, чем раньше, я больше не испытываю тех чувств, что испытывал раньше».

Открыв глаза, он посмотрел в окно, на кружащиеся снаружи листья.

— Что заставило вас двоих начать заниматься боевыми искусствами? — тихо спросил Лу Шэн.

Кроме солдата-водителя, в машине находились Бай Цзюньчэн и Чжэн Хуань.

Бай Цзюньчэн улыбнулся:

— Чтобы надо мной не издевались. Моя причина довольно тривиальна — защитить себя.

Чжэн Хуань некоторое время молчал.

— Ты меня заставил.

Его лицо скривилось, словно от зубной боли.

Лу Шэн с Бай Цзюньчэном засмеялись.

— Моя главная цель, — Лу Шэн сдержанно улыбнулся. — Исправить этот несправедливый мир. Думаю, достойная цель.

Сидящие в машине люди почему-то содрогнулись. Разве у нормального человека может быть такая цель?

— Однажды я внезапно понял, что мир, в котором я живу, наполнен страданиями. Мир погряз в хаосе и войнах с демонами. Тогда я поклялся, что однажды стану достаточно сильным, чтобы установить в своём мире новый порядок.

Лу Шэн говорил спокойно, словно рассказывал не свою историю, а совершенно другого человека.

— Но оказалось, мой мир полон могущественных людей. Мне пришлось заплатить слишком высокую цену за обретение силы. Я обидел многих людей, и нажил множество врагов. Но что самое странное, сейчас я больше не чувствую гнева, что ощущал тогда…

Он раскрыл перевязанную чёрной повязкой широкую ладонь, твёрдую, словно камень.

— Вы понимаете? Путь, которому я тогда следовал, утратил свою актуальность… Если человек забывает о цели, к которой стремится, он становится машиной, повышающей свою силу ради силы.

— Учитель… — Бай Цзюньчэн не знал, что сказать.

Чжэн Хуань заговорил после долгого молчания:

— Я думаю, мы должны идти вперёд, несмотря ни на что, делая то, что задумал. Если у вас есть какие-то цели, просто делайте всё возможное, чтобы воплотить их жизнь. Это как судьба. Если человек не будет сопротивляться, он обречён на то, чтобы полностью утратить надежду.

— Ты всё ещё хочешь меня убить? Мы же теперь, вроде как, друзья? — внезапно улыбнувшись, спросил Лу Шэн.

— Мы останемся друзьями даже после того, как я тебя убью, — хмыкнул Чжэн Хуань.

Этот человек был настолько толстокожим, что спросил, друзья ли они, после того как выбил ему глаз…

У вас есть друзья, которые выкалывают людям глаза?

— Вообще-то, я выколол тебе глаз для твоего же блага. Ты должен меня поблагодарить, — рассмеялся Лу Шэн.

— Я отблагодарю теб, когда убью, — в том ему ответил Чжэн Хуань.

Чем дольше Бай Цзюньчэн их слушал, тем больше поражался. Значит, этому таинственному человеку действительно глаз выколол учитель?

А теперь эти двое сидели рядом, шутили и смеялись. Это было очень странно.

Расширение Зала Девяти Жизней происходило даже быстрее, чем ожидал Лу Шэн.

Скорее всего, свою роль сыграло Дао Десяти Путей Истребления Эмоций, несколько раз применённое им на военно-тренировочных сборах военного гарнизона. Благодаря этому всего за десять дней ему удалось подчинить весь гарнизон города Ань-Мин.

После этого он лично принял в свой основной класс четверых учеников.

Бай Цзюньчэн, его брат и Хун Цы в руках Лу Шэна стали мощным оружием. Они постоянно провоцировали все окрестные школы боевых искусств.

Главные тренера этих школ были избиты на глазах у своих учеников. Естественно, после этого у людей к этим школам не осталось никакого интереса.

В боевых искусствах, следуя своему боевому пути, каждый предпочтёт сильнейшего. Потому что никто не захочет изначально быть слабее других.

Слава Зала Девяти Жизней распространялась с бешеной скоростью.

Благодаря поддержке семьи Бай ученики Зала Девяти Жизней располагали всеми нужными расходными материалами и ресурсами.

Постепенно формировалась организационная структура.

Лу Шэн закрыл класс по похудению, оставив из внешних только класс предварительной подготовки. Новички некоторое время проводили в подготовительном классе, где подвергались различным испытаниям.

Зал Девяти Жизней был разделен на три части: форму волка, форму журавля и форму птицы Вермилион.

Всё шло своим чередом.

Лу Шэн контролировал организацию дистанционно, передавая свои приказы через Вэй Ханьдуна и его сестру.

Не успел он глазом моргнуть, как пролетел месяц. За окном заметно похолодало.

Зал Девяти Жизней фактически превратился в мощную организацию, за спиной которой стояли сотни полноправных членов. Кроме нескольких сотен основных членов, были тысячи второстепенных.

В сферу их влияния входил сам город Ань-Мин и три соседних с ним города, гарнизоны которых были тесно связаны с гарнизоном полковника Тьерри.

Лу Шэн, наконец, мог насладиться покоем, но вместо этого он решил продолжить тренироваться.

К этому моменту плата за обучение во внешнем классе больше не была главным источником его дохода. Теперь он больше полагался на магазины и торговые центры, находящиеся под его защитой. А ещё он открыл свою сеть клубов.

Особенно процветал бизнес охранных компаний.

Всем этим в основном занимался Бай Цзюньчэн. Лу Шэн же, уединившись, занялся дальнейшими приготовлениями.

***

Щёлк.

Достав ключ, Лу Шэн открыл дверь.

Это был арендованный ещё Ван Му дом, в который он возвращался теперь очень редко. Большую часть времени он проводил в Зале Девяти Жизней.

С каждым днём людей там становилось всё больше. Бай Цзюньчэн из семьи Бай был всего лишь одним из них. Хун Цы и присоединившиеся позже члены школы тоже обладали отличными навыками и были хорошими бойцами.

Некоторых из своих учеников Лу Шэн назначил руководителями филиалов Зала Девяти Жизней в соседние города.

В их числе были Аншер и Хун Цы, которые возглавили филиалы в Дунчуане и Фэй. От этих двух городов до Ань-Мина было всего два часа езды.

Поэтому каждый второй день они приезжали в штаб на тренировку.

Если б филиалы находились дальше, у них могли бы возникнуть с этим проблемы.

Это было главной причиной, почему Лу Шэн приостановил расширение. Зал Девяти Жизней был ещё слишком молод. Ядро школы было ещё слишком слабым, чтобы действовать самостоятельно.

Лу Шэн бродил по квартире, распихивая по карманам вещи, которые собирался взять с собой.

Он чувствовал, что вот-вот совершит следующий прорыв. Трансформация эндокринной системы его организма в Третью Жизнь была почти завершена.

В любой момент мог начаться переход на четвёртый уровень, трансформацию крови.

Сегодня он собирался официально сменить место жительства. Купить собственный дом.

Собрав некоторые вещи и документы, Лу Шэн покинул квартиру. Закрыв дверь, направился к лифту.

Дверь лифта внезапно открылась и из него медленно вышла выглядевшая невероятно усталой Чжэнь Хэ. Её лицо покрывал лёгкий макияж. Длинные волосы были завязаны в хвост. На ней были надеты светло-голубые узкие джинсы и короткая розовая футболка. Длинные ноги и крутые бёдра невольно притягивали взгляд.

Они буквально столкнулись лицом к лицу.

— Ты вернулся? — Чжэнь Хэ несколько секунд присматривалась, прежде чем узнала Лу Шэна.

Лу Шэн стал намного сильнее. Если бы не его неизменный темперамент и внешность, она бы подумала, что это совсем другой человек.

— Да. Собираюсь в ближайшие два дня переехать, — кивнул он.

— Поздравляю, — улыбнувшись, сказала Чжэнь Хэ.

— Спасибо, — ответил Лу Шэн.

— Кстати, несколько дней назад тебя искали какие-то люди. Поскольку тебя дома не было, они оставили вещи, которые собирались тебе отдать, у меня. Подожди, сейчас я тебе их вынесу, — поспешно сказала Чжэнь Хэ.

— Вещи? — удивился Лу Шэн. Люди из его окружения могли позвонить ему в любое время.

Зачем кому-то понадобилось искать его дома? Почему было не связаться по телефону?

Тогда это были люди, не входящие в его ближний круг… Кто бы это мог быть?

Он задумался.

Чжэнь Хэ, тем временем, на мгновенье скрывшись за дверью своей квартиры, вскоре снова вышла за порог с чёрным пакетом в руках.

— Вот. Один из этих людей, самый старый, носил очки. Он очень медленно говорил. Он чем-то похож на тебя, так что я думаю, что он, скорее всего, твой родственник.

Улыбнувшись, она протянула Лу Шэну пакет с вещами.

Сердце Лу Шэна дрогнуло, когда он услышал эти слова.

Точно, Ван Му ведь не сирота. У него есть родители, но он разорвал с ними все связи, что же касаемо родственников…

Из них к нему хорошо относился только родной дядя.

Взяв пакет, он заглянул внутрь. Там лежала какая-то домашняя выпечка. Она была завёрнута в чёрные листья, похожие на листья цзунцзы.

Под свёртком лежало письмо.

Порывшись в воспоминаниях своего предшественника, Лу Шэн узнал, что старший дядя раньше часто его навещал. Он уговаривал Ван Му вернуться домой, признать свои ошибки и помириться с родителями.

Из-за этого он перестал общаться и со своим дядей.

Но несмотря на это, дядя продолжал о нём заботиться. Время от времени он присылал ему еду и приглашал на новогодние праздники.

Несколько раз он даже пытался заплатить вместо Ван Му за аренду.

Подумав об этом, Лу Шэн вытащил телефон и разблокировал номер дяди, который его предшественник поместил в чёрный список.

Прошлый Ван Му, хотя ему уже было немного за тридцать, продолжал оставаться упрямым великовозрастным ребёнком. С незрелым мышлением.

Но теперь всё изменилось.

Дядя Ван Му был обычным человеком. Он не мог узнать, что его племянник является главой Зала Девяти Жизней.

Но несмотря на это, он его нашёл…

Лу Шэн подозревал, что тем, кто его нашёл, был сын его старшего дяди. Его двоюродный брат, который вот-вот должен был жениться.

Ван Му узнал об этом, когда встречался с ним в последний раз.

Его кузену, Ван Чэну, было двадцать семь лет. Он встречался со своей девушкой на протяжении семи лет и наконец, решил жениться.

Развернув письмо, Лу Шэн быстро пробежался по нему глазами.

Текст письма был больше похож на сообщение. В нём говорилось о том, что Ван Чэн скоро жениться и что он хочет выпить с Ван Му своего свадебного вина. Кроме того, его кузен смог поступить в хороший университет. Он хотел заодно отметить и это событие.

Было ясно, что его старший дядя пытается устроить ему встречу с родителями.

Однако…

Дело было в том, что, просмотрев память Ван Му, Лу Шэн сам невзлюбил этих людей.

— Что случилось? Что-то не так? — тихо спросила Чжэнь Хэ.

— Нет. Спасибо, что согласилась оставить их у себя на некоторое время, — улыбнулся Лу Шэн.

— Всё хорошо, не волнуйся. Я была рада помочь, — улыбнулась в ответ Чжэнь Хэ.

Лу Шэн взглянул на часы.

— Сейчас как раз время ужина. Позволь мне тебя пригласить. Не уверен, что после моего переезда мы снова встретимся. Мы знакомы много лет, регулярно вместе занимались спортом. Думаю, нас уже можно считать друзьями.

— Эм-м… да, — согласилась Чжэнь Хэ. — Пойдём. Я знаю ресторан неподалёку. Там очень даже неплохо готовят. Давай поужинаем там.

— Хорошо.

Спустившись на первый этаж, они, покинув здание, направились в расположенный неподалёку ресторан.

Выбрав место, подозвали официанта.

Чжэнь Хэ не стала церемониться, заказав много мясных блюд.

— А ты чего хочешь? — посмотрела она на Лу Шэна.

— Без разницы, — в любом случае, он не сможет наесться досыта, поэтому ему было всё равно, что есть.

Если б он заказал столько, сколько хотел, в этом ресторане быстро бы закончилось мясо.

Вскоре перед ними поставили плиту для барбекю и каждый положил на неё по куску мяса. Пока жарилось мясо, они непринуждённо болтали.

Точнее, в основном говорила Чжэнь Хэ, а Лу Шэн слушал.

— Похоже, у тебя дела в последнее время идут хорошо. Можешь позволить себе собственный дом, — сказала Чжэнь Хэ, после чего начала жаловаться на свою жизнь, которая не задалась с самого начала.

— Ничего. Если ты будешь усердно работать, верить в себя и делать правильные выводы после неудач, однажды ситуация измениться к лучшему. — улыбнувшись, сказал Лу Шэн. — У меня нет никаких секретов успеха, просто я работаю немного усерднее других.

— Я тоже усердно работала… Но есть вещи, которые от нас не зависят, — вздохнув, горько улыбнулась Чжэнь Хэ. — Меня уволили с последней работы и вот уже несколько месяцев я не могу никуда устроиться. Я даже больше не надеюсь… Везде смотрят не на способности, а на внешность и престижность образования.

— Не волнуйся. Уверен, вскоре ты найдёшь работу. Главное, чтобы она была тебе по душе, — попытался утешить девушку Лу Шэн. –

Хотя это была всего лишь ничем не подкреплённая болтовня, было видно, что Чжэнь Хэ после его слов повеселела.

— Да, кстати. А кем ты сейчас работаешь? — внезапно спросила девушка.

— Заведующим библиотекой.

— Эм… неплохо, но это слишком скучно, — она улыбнулась. — А я раньше работала в частной компании. Потом обидела одну змею и меня выгнали.

— Значит, тебе просто не повезло, — прожевав мясо, сказал Лу Шэн.

— Верно. Честно говоря, у меня скоро закончатся деньги и мне нечем будет платить за аренду. У тебя нет никаких знакомых работодателей? Мои требования не высоки. Просто стабильный доход в три, а лучше в пять тысяч…

Судя по тому, что она говорил с полушутливой улыбкой, девушка не особо верила в его помощь.

На самом деле, с её внешностью и способностями не сложно было найти работу. Но «змея», которую она обидела, имела в городе большое влияние. В результате её теперь нигде не брали на работу.

Те, кто работал в знакомой ей отрасли, не осмеливались её нанять.

— Помочь тебе с работой? — Лу Шэн не ожидал, что её ситуация настолько плачевна. — Я могу, но позволь спросить, какова твоя специальность?

— Инженерные технологии, — поспешно сказала Чжэнь Хэ. — Я занималась планированием крупномасштабных проектов. Кроме того, я хорошо справлялась с ведением документации. Ещё я работала в отделе рекламы и связей с общественностью. У меня большой опыт в этой области.

Она внезапно занервничала. Глядя на Лу Шэна, она почему-то поверила, что у неё появился шанс. Она чувствовала себя так, словно у неё берут интервью.

Лу Шэн осмотрел её с ног до головы.

— Что я могу сказать? Выглядишь ты неплохо. Я собираюсь нанять в свою компанию нескольких администраторов. Тебя интересует подобная работа?

— Администраторов?

— Да. Я открыл клуб, и мне нужны администраторы, чтобы принимать людей, — Лу Шэн не лгал. Он действительно открыл клуб. В качестве прикрытия незаконного Зала Девяти Жизней.

В городе Ань-Мин было открыто в общей сложности три клуба. Члены клуба могли тренироваться бесплатно и им предоставлялось специальное сбалансированное питание, составленное диетологами.

Зал Девяти Жизней к этому времени был полностью преобразован Бай Цзюньчэном.

На первый взгляд могло показаться, что Зал Девяти Жизней является объединением множества фитнес и бойцовских клубов.

Эти клубы представляли своим членам очень высококлассный сервис и отдых.

Дело в том, что Бай Чэн впервые занимался такой серьезной работой. И не всё у него получалось идеально.

Увидев Чжэнь Хэ, Лу Шэн подумал, что неплохо было бы добавить в клуб несколько красивых и фигуристых женщин-администраторов.

В месте, где бурлит горячая кровь и бушуют гормоны, хорошо сложенная женщина-секретарь, безусловно, будет выглядеть очень привлекательно.

Кроме того, это создаст в клубе прекрасную атмосферу.

Он рассказал Чжэнь Хэ, в чём суть предложенной ей работы.

— Да! Без проблем! — убедившись, что в этой работе нет ничего криминального, Чжэнь Хэ спросила о зарплате. Услышав ответ, девушка счастливо улыбнулась.

Перед тем, как уйти, Лу Шэн оставил ей визитку клуба с контактными номерами. Затем они разошлись, каждый отправившись по своим делам.

Он всё ещё продолжал думать о своём старшем дяде и родителях.

Он должен был встретиться с дядей послезавтра. Это будет его первая встреча с родственниками предшественника.

Он никак не мог не пойти на свадьбу своего кузена.

Была велика вероятность, что он встретит там биологических родителей Ван Му. Это будет немного неловко.

Когда Лу Шэн выходил из ресторана, у него внезапно зазвонил телефон.

Достав гаджет, он посмотрел на высветившийся на экране номер. Он ему был незнаком.

— Алло? Кто это? — приняв вызов, холодным тоном спросил Лу Шэн.

— Это я, Сяо Чанлин. Хе-хе! Посмотри сюда! Сюда! — звук одновременно звучал из телефона и доносился откуда-то спереди.

Подняв голову, Лу Шэн увидел Сяо Чанлин и длинноволосую девушку в белом берете, стоящих через дорогу. Девушки махали ему руками.

Обе девушки были одеты в чёрно-белые юбки с цветочным орнаментом. Длинные ноги обтягивали синие и чёрные колготки. На одной была надета белая блузка, на другой — розовая.

Сяо Чанлин была немного выше своей подруги, но зато у второй девушки была более выдающаяся грудь.

Одна была нежной и утончённой, вторая — модной и стильной.

— Вот так совпадение. Ван Му, ты тоже сюда ходишь? — держа под руку свою спутницу, улыбнулась Сяо Чанлин.

— Да, совпадение, — Лу Шэн не ожидал так скоро снова встретить эту девушку. — У меня дела, так что я пойду. Поговорим в другой раз.

— Да, до связи, — на мгновенье растерявшись, с улыбкой кивнула Сяо Чанлин.

Некоторое время она наблюдала за удаляющимся Лу Шэном. Сразу после того, как он исчез за углом, она, перестав улыбаться, посмотрела на свою спутницу.

— Это мой одноклассник. Он сказал, что работает в библиотеке, но мне кажется, это неправда.

— Его семья очень богата? — с интересом спросила у неё подруга.

— Не знаю. Я так не думаю… Не помню, чтобы его семья была богатой, — ненадолго задумавшись, сказала Сяо Чанлин. — А почему ты спрашиваешь?

— Почему? Ты, правда, глупая или притворяешься? У него костюм от Джереми и туфли от Йодера. Только одно это стоит около ста тысяч! — воскликнула её подруга.

— Правда? — недоверчиво посмотрела на девушку застигнутая врасплох Сяо Чанлин.

— Какой смысл мне тебе врать. Я работала менеджером в Йодере. Их обувь внешне мало чем отличается от обуви обычных брендов, но знающие люди сразу заметят разницу. — понизив голос, сказала девушка.

— Ты просишь меня с кем-нибудь тебя познакомить в то время, когда у тебя есть такой одноклассник. Разве это не глупо? — проворчала её подруга. — Ладно, не будем об этом. Я на вторую половину дня записалась в салон красоты. Уже почти время.

— Ну, ты иди, а мне что-то не хочется. — выражение лица Сяо Чанлин изменилось. Достав телефон, она посмотрела на экран. — У меня есть дела, так что я пойду, — она решительно остановила проезжающее мимо такси и игнорируя подругу, забралась в машину.

— Эй! Ты! Сяо Чанлин! Ты такая отчаянная! — закричала оставшаяся стоять у обочины дороги девушка.

***

Бум! Бум! Бум, бум!

Лу Шэн был по пояс обнажен. Его кулаки, из-за скорости больше похожие на иллюзию, с силой ударяли в лопасти кружащегося перед ним пропеллера.

Кожаный мешок с песком больше не удовлетворял его потребностей.

Его место занял средних размеров пропеллер с двигателем, весом в десять тонн.

Он крепился к земле. Его собственного веса и креплений было достаточно, чтобы выдержать силу бокового удара весом чуть более пятнадцами тонн.

Лопасти были покрыты толстым слоем кожи.

Лу Шэн старался бить в разные места, чтобы слишком быстро не порвать кожу.

Он уже выбрал дом и теперь ждал, когда его помощники закончат оформлять документы.

Чтобы не терять зря время, он решил разогреться перед прорывом на четвёртый уровень, который планировал совершить этим же вечером.

Поэтому, выбрав дом, Лу Шэн отправился в Зал Девяти Жизней и закрылся в своей изолированной от всех тренировочной зоне, где обычно занимался культивированием.

Через день он должен был отправиться на семейный ужин к своему дяде. Он считал, что должен наладить связи с семьёй Ван Му.

На самом деле Лу Шэн был очень старомодным человеком. Он ценил родственные связи гораздо больше, чем современная молодёжь. Особенно остро он это ощутил, когда погибла его жена и пропал сын, которого он всё ещё продолжал искать. Что касаемо Ван Му и его родителей…

В действительности, Ван Му воспитывали не родители, а бабушка с дедушкой. Когда ему едва исполнилось шестнадцать, умер его дедушка, а вслед за ним, через год, ушла бабушка.

В то время он понятия не имел, где находятся его родители, поэтому не мог им сообщить о произошедшем.

Позже он узнал, что его родители создали новые семьи, бросив его на произвол судьбы.

К счастью, благодаря сбережениям бабушки и дедушки, а также подработкам, он смог закончить университет.

В этот тяжёлый период, кроме дяди, ему никто не помогал. В том числе и родители.

Так что было естественно, что он не захотел с ними позже общаться.

К слову сказать, родителей его решение совсем не огорчило. Они боялись, что общение с ним повлияет на их нынешние семьи. Можно сказать, они даже были рады.

Единственным, кто не смог равнодушно на всё это смотреть, был его старший дядя по отцу.

Вынырнув из раздумий, Лу Шэн подошёл к столу и налил себе стакан воды. Затем достал телефон, собираясь его на время культивирования отключить.

Динь-динь.

Внезапно пришла смс.

Посмотрев на экран, он понял, что это было не смс, а ммс.

В сообщение была вложена фотография.

Отправителем была Сяо Чанлин, которая сидела на скамейке. У неё на коленях лежала раненная белая птица.

Ниже был напечатан текст:

«Я нашла раненную птицу. Ван Му, ей можно как-то помочь?

Странным было то, что ракурсом камеры была не птица, а длинные и стройные ноги Сяо Чанлин.

Её ноги были плотно сомкнуты. Подол юбки немного задрался, словно от ветра.

Мельком взглянув на фотографию, Лу Шэн быстро напечатал:

«Номер управления лесного хозяйства: 237719. Можешь не благодарить, я занят».

Нажав кнопку, он отключил телефон.

Затем спрятал его в висевший на вбитом в стену гвозде чехол. Размяв шею, Лу Шэн направился во внутреннюю комнату.

Он не понимал, почему Сяо Чанлин решила обратиться именно к нему. Она не был работником лесного хозяйства.

Хотя, судя по реакции тела, Ван Му был заинтересован в Сяо Чанлин, ему сначала нужно было прорваться.

Войдя во внутреннюю комнату, Лу Шэн закрыл дверь.

В углу высилась гора коробок с высокоэнергетическими рационами и шесть коробок с водой.

Всё это было им подготовлено заранее.

Подойдя к стоящему углу креслу, Лу Шэн медленно сел.

Полностью сделанное из металла сидение было очень твёрдым. На спинке Лу Шэном лично были вырезаны специальные руны.

Эти руны не действовали в этом мире и не играли никакой роли в перекачке энергии.

Единственный оказываемый ими эффект — они помогали человеку сконцентрироваться.

Усевшись и закрыв глаза, Лу Шэн успокоил дыхание.

— Deep Blue!

Пш…

Перед ним появился светло-голубой интерфейс. Один из блоков, увеличившись, занял всё поле зрения Лу Шэна.

«Техника Девять Витков Жизни: Третья Жизнь. (Особые характеристики: внешнее упрочнение кожи, укрепление мышц и улучшение эндокринной системы)»

— В прошлый раз было потрачено несколько миллионов Ментальной Энергии… Надеюсь, мне хватит моих запасов на оставшиеся прорывы. — Лу Шэн глубоко вздохнул. Затем мысленно коснулся кнопки «изменить».

Пш… Модификатор внезапно задрожал.

— Поднять технику Девяти Витков Жизни до четвёртой жизни.

В следующее мгновение экран внезапно расплылся, превратившись в серый хаос.

Из груди Лу Шэна вырвалось большое количество Ментальной Энергии.

…

В городском парке.

Сяо Чанлин положила маленькую белую птичку на скамейку. Её хорошенькое личико нахмурилось.

— Ван Му! Да как ты смеешь! — она пришла в ярость, когда прочитала его ответ.

Она, наконец, поняла, почему Ван Му до сих пор не был женат. И почему у него не было девушки.

Как он мог найти жену с таким уровнем коммуникабельности? Только в своих мечтах!

Пыхтя от злости, она поднялась. Одёрнула намеренно задранную юбку.

— Что за бревно?! Наверное, я сошла с ума, когда решила попытать счастья с этим парнем.

Задумавшись, она начала менять свои планы. Но сколько бы она не думала, найти подходящий для «охоты» объект не могла.

Все красавцы, которых она знала, были её недостойны.

А те, кто чего-то стоил, выглядели слишком непривлекательно.

Если подумать, то лучше всего на роль её мужа подходил именно Ван Му.

— Ладно. Пусть Айя сначала меня с кем-нибудь познакомит. Если уж ничего не получиться, тогда займусь им, — наконец-то успокоилась Сяо Чанлин. — Воспользуюсь той же тактикой, что и в случае с Дуань Жаном. Но прежде, чем действовать, нужно всё о нем разузнать.

Ху…

Крошечный вихрь закружился по комнате.

Перемещаясь с места на место, вихрь вбирал в себя выдыхаемый Лу Шэном воздух, с каждым разом становясь всё мощнее.

Комната наполнилась пронзительным свистом. Потоки воздуха обдували одежду Лу Шэна.

В воздухе раздался слабый шум, словно из тела Лу Шэна вышло множество крошечных шепотков.

Это полилась кровь.

Кровь — самый главный носитель в организме.

Питательные вещества, необходимые живым существам, воздух, различные микроэлементы — все это транспортируется кровью.

А сильная кровь — это крепкий организм в целом.

Перед этим Лу Шэн укрепил кожу, мышцы и эндокринную систему. Все они уже были достаточно сильны. Единственное, что его сейчас ограничивало — сила крови.

Можно сказать, четвертая жизнь — это мощная трансформация, способствующая улучшению всех функций организма.

Техника Девяти Витков Жизни изменяет кровь в основном за счет внешних улучшений и интеграции особых энергий. Это заставляет клетки крови изменяться и делиться, порождая совершенно новые эритроциты.

Его красные кровяные тельца, изначально имеющие форму вдавленных в центре дисков, под действием Ментальной Энергии начали трансформироваться.

Они стремительно меняли форму. Постепенно дискообразные эритроциты становились круглыми и шипастыми.

Красные кровяные тельца продолжали обрастать шипами, становясь похожими на ежей.

А вот тело Лу Шэна напротив начало уменьшаться. Оно словно сдувалось и съёживалось, становясь короче.

Даже несмотря на подпитку Ментальной Энергией и силой его главного тела, энергия его нынешнего тела поглощалась с бешеной скоростью.

Благодаря этому ужасающему расходу энергии постепенно формировалось невероятно мощное и совершенное тело.

Кожа, мышцы, эндокринные железы и еще даже не начавшие формироваться кости — благодаря трансформирующейся крови всё становилось более твёрдым и прочным.

Время тянулось медленно. Хотя тело Лу Шэна уменьшилось, оно стало тверже и плотнее.

Он открыл глаза, которые в темноте были похожи на две маленькие лампочки. Не сказать, что его глаза светились, скорее, они поглощали, а затем отражали свет.

Его способность улавливать свет, приспосабливаться к нему, резко возросла.

Аналог ночного зрения магических существ, приспособленный под людей.

Удовлетворённо кивнув, он поднялся.

Трансформация крови происходила не так быстро, как ему хотелось. Энергетический уровень этого мира был слишком высок, из-за чего его законы были более жесткими. К любому изменению нужно было идти шаг за шагом.

Совсем не так, как в низкоэнергетических мирах, где достаточно было одной ночи. Принудительные изменения и скачки нарушали базовые законы.

Чтобы обойти законы, нужно было потратить прорву энергии. Даже для него, мастера Потусторонней Сети, это было крайне болезненная потеря.

Это было тем же самым, как если бы он потратил на разведение огня энергию, достаточную для разрушения планеты.

Рентабельность такого преобразования была слишком низкой.

— На это уйдёт не меньше года, — Лу Шэн нахмурился, продолжая чувствовать происходящие в его теле изменения.

Переодевшись в простую зелёную футболку, он прошёл в угол, где лежали запасы пищи, воды и питательных коктейлей.

Пух.

Одной рукой выхватив из коробки металлическую банку, Лу Шэн другой взял бутылку с питательным коктейлем.

Липкая светло-зелёная суспензия даже с виду вызывала отвращение.

Некоторое время Лу Шэн с вызовом смотрел на бутылку, никак не решаясь выпить её содержимое. Это был особый питательный коктейль, который полковник Тьерри купил у знакомых армейцев. В магазинах такой точно не продавался.

Посмотрев на коробку с тридцатью бутылками, Лу Шэн нехотя открутил крышку, после чего, вздохнув, начал быстро пить.

Бум!

Питательная жидкость зелёным ручейком лилась ему в горло.

Одно за другим в его желудок опустилось содержимое трёх десятков бутылок.

Закончив с питательным коктейлем, он занялся высококалорийными военными пайками.

Закончив есть, он открыл дверь своего личного тренировочного зала.

Снаружи его уже ждали.

— Мастер Зала, — ждущим его под дверью человеком была Вэй Чжэнью, сестра Вэй Ханьдуна.

Получив зарплату, девушка начала потихоньку прихорашиваться. Благодаря интенсивным тренировкам ее фигура стала очень стройной и подтянутой. Она больше не была такой худой и слабой, как раньше.

В отличие от своего брата, она не просто была благодарна Лу Шэну, а испытывала к нему глубокое восхищение.

— Где Аншэр? — взяв протянутое ему девушкой полотенце, Лу Шэн вытер пот.

— Брат Аншэр поехал в провинцию Какбэй. Бизнес его семьи подвергается нападкам. Он решил разобраться с проблемой лично.

— Узнай, не нужна ли ему помощь. Если нужна, попроси кого-нибудь из старших зала поехать, — Лу Шэн очень ценил Аншэра, своего нового ученика, который ни в чём не уступал Бай Цзюньчэну. Он был немного старше последнего.

— Кроме того, свяжись с военным гарнизоном. Я хочу при помощи их арсенала проверить свои способности, — прямо сказал Лу Шэн.

— Поняла. Сейчас же позвоню.

Отдав распоряжения, Лу Шэн выглянул в окно. Было уже темно.

Трансформация крови в четрёртой жизни была намного более глубокой, чем он ожидал. Ему нужно было проверить, где сейчас находятся его пределы

Вскоре к воротам подъехала машина, посланная полковником Тьерри.

За рулём сидел солдат, который также был членом Зала Девяти Жизней. Увидев Лу Шэна, он тут же вытянулся по стойке смирно. Лу Шэн непринуждённо болтал с солдатом, чувствуя происходящие в его теле изменения.

Спустя десять минут машина прибыла на военную базу на окраине города.

Десяток солдат во главе с офицером проверили их на наличие опасных предметов. Затем, миновав несколько заградительных линий, машина въехала в узкое ущелье.

Гостей встречала одетая в кожаную одежду Хун Цы.

— Учитель, всё готово. Полковник Тьерри сказал, что вы можете отправиться прямо на подземную базу. Там есть арсенал оружия, которого вам должно хватить для испытаний.

Хун Цы приехала сюда на военные сборы. Увидев Лу Шэна, она заинтересовалась.

Будучи членом Зала Девяти Жизней, она знала, что мастер зала очень могущественен, но не знала, насколько.

Он приехал на военную базу, чтобы проверить свою силу? И ему для этого понадобился арсенал?

— Пойдём тогда. Веди, — сказал Лу Шэн.

В сопровождении четырёх охранников группа прошла по ущелью. Здесь, прямо в горном склоне, находился ведущий под землю лифт.

Щёлк.

Лифт скрывался в чёрно-зелёной горной стене. Двери разъехались в стороны, открыв желтоватый прямоугольник кабины.

Лу Шэн вошёл первым, за ним последовала Хун Цы.

Щёлк.

Двери лифта закрылись. С всё больше увеличивающейся скоростью он понёсся вниз.

Мощная сила падения, объединённая со спиральной центробежной силой, увлекала его вниз.

Освещённая красными огнями шахта лифта была настолько глубокой, что невозможно было разглядеть дно.

— Этот арсенал был постоен в 7122 году, тридцать лет назад. Настоящая база находится на глубине двенадцати тысяч метров под землёй. Я бывала здесь несколько раз, — с волнением в голосе сказала Хун Цы. — Изначально здесь размещалась секретная исследовательская лаборатория. После того, как её перевезли в другое место, эта база была отдана во временное пользование военному гарнизону.

— Что насчёт безопасности? — спросил Лу Шэн.

— Всё в порядке. Максимальный уровень — 3S. А обычный уровень — 1S. — Хун Цы, похоже, была неплохо осведомлёна.

— Отлично, — кивнул Лу Шэн.

Спустя десять секунд спуска лифт начал замедляться.

Затем, щёлкнув, остановился.

Пш.

Двери лифта автоматически открылись.

Снаружи их уже ждал мужчина в чёрной военной форме.

— Мастер зала, сюда, пожалуйста, — на мужчине была надета здешняя форма. Судя по погонам, он был офицером.

Стоящая за спиной Лу Шэна Хун Ци не ожидала, что однажды люди из Зала Девяти Жизней проникнут в это место.

Это заставило её сердце взволнованно забиться.

— Проведите меня на испытательный полигон. Также мне понадобиться оружие для испытаний. Подготовьте всё, что у вас есть, — спокойно сказал Лу Шэн.

Офицер сразу же кивнул. Его глаза лихорадочно заблестели.

— Не волнуйтесь, оно всегда готово к использованию. Наша система имеет полный набор функций для регулярного автоматического обслуживания.

Говоря это, он немного заколебался.

— Кроме того, недавно к нам прибыла новая партия индивидуального оружия класса Виннер-плюс. Мастер Зала, вы хотели бы его испытать?

— Класс Виннер-плюс? — Лу Шэн читал об этом и знал, в чём была особенность этого оружия.

Оно было намного лучше обычного. Оружие класса Виннер даже было способно поразить малый линкор.

— Подготовьте один экземпляр, — ненадолго задумавшись, сказал Лу Шэн.

Никто из присутствующих не знал, что он собирается делать. Они могли только догадываться. Но поскольку это был приказ Лу Шэна, они выполняли всё, что от них требовали.

Отдав приказ подчинённым, офицер повёл Лу Шэна на испытательный полигон №1.

— Здесь имеется очень чувствительная исследовательская аппаратура…

Лу Шэн поднял руку, не давая офицеру договорить, после чего вошёл внутрь.

Испытательный полигон были огромным круглым залом, выкрашенным в светло-зелёный цвет.

В центре имелась зелёная круглая зона, предназначенная для испытаний оружия.

Когда Лу Шэн ступил внутрь, помещение со всех сторон озарилось светом.

«Начата активация системы тестирования оружия», — разнёсся по залу механический женский голос.

«Испытатель оружия: неизвестен. Номер испытываемого оружия:9982734. Тип воздействия: кинетический удар.

Чи…

Пол впереди разъехался в стороны и из-под земли поднялась квадратная платформа, на которой лежало похожее на пистолет-пулемёт чёрное оружие. Оно было метровой длины и имело электронный прицел.

Взяв в руки оружие, Лу Шэн внимательно его осмотрел. Стоящий за пределами круга солдат начал объяснять ему, как им пользоваться.

Послушав некоторое время, Лу Шэн снял оружие с предохранителя. Затем прицелился себе в грудь.

— Остановитесь! Мастер зала, это усовершенствованное кинетическое оружие! Его проникающая способность намного выше, чем у оружия, используемого городской полицией… Оно пробивает даже стену из сверхпрочного сплава толщиной десять сантиметров…

Хлоп!!!

Послышался звук выстрела.

Лу Шэн бесстрастно выковырял из своей груди деформировавшуюся пулю.

Пуля не отскочила, а застряла между мышцами его груди.

Его кожа была продавлена, но не разорвана. Мышцы поглотили всю кинетическую энергию пули.

Для непосвящённого это выглядело настоящим чудом, что же до Лу Шэна, в его глазах это было нормой. Потому что только что он специально поглотил всю мощь пули при помощи послойной мышечной разгрузки силы.

Он хотел узнать, какова максимальная мощность этого оружия.

— Следующий, — он небрежно отбросил оружие в сторону.

Этот тип оружия был слишком слабым.

Хун Ци и остальные, кто сейчас внимательно следил за ним из комнаты наблюдения, были ошеломлены.

Они впервые видели человека, чья кожа смогла выдержать выстрел из кинетического оружия. Не то, чтобы они никогда раньше не видели людей, останавливающих пули, просто всё это было заслугой различных технологических средств.

Здесь же технологиям противостояла плоть.

— Я сказал, следующее, — поторопил Лу Шэн.

— О… да, да, да! — донёсся из динамика испуганный голос кого-то из персонала.

Поставляемое Лу Шэну оружие использовалось им против себя же самого. Это заняло у него больше часа. Результаты теста его полностью удовлетворили.

Лишь немногие типы оружия, не уступавшие классом Виннеру, смогли оказать на его кожу хоть какое-то влияние.

Всё остальное было бесполезным.

А испытать на себе оружие более высокого класса у него сейчас не было возможности.

В конце концов, сильнее оружия класса Виннер были мощные линкоры класса Венагу, способные одним выстрелом уничтожить астероид.

Однако большинство образцов этого оружия были настолько огромными, что использовать их могли только Менталисты.

Оружие класса Венагу могло быть установлено только на линкорах.

Всё остальное, к примеру, атомный кинжал, только выглядело мощным.

Спустя час с небольшим.

Лу Шэн выпустил из руки тёмно-красный тесак.

Провёл пальцем по тонкому белому следу, оставленному лезвием на его запястье.

— Не зря я так долго и упорно культивировал.

Он чувствовал, что трансформация крови в той или иной степени укрепила всё его тело. И оно продолжало укрепляться.

— Жаль, что у меня осталось так мало Ментальной Энергии, — Лу Шэн проверил количество оставшейся в Deep Blue Ментальной Энергии.

Осталось около десяти миллионов единиц.

Прорыв на уровень Четвёртой Жизни обошёлся ему в сорок миллионов единиц!

В этот момент наблюдавшие за испытаниями люди вели себя, как сумасшедшие.

Столпившись у монитора, они раз за разом просматривали в замедленной съёмке то, свидетелями чему только что стали.

Но как бы они не старались, не могли найти никаких следов фальсификации.

Грудь Хун Ци взволнованно поднималась и опускалась. Глаза горели пронзительным огнём, которого Лу Шэн у неё раньше не замечал. Она выглядела очень взволнованной.

— Материалы, о которых я говорил ранее, уже прибыли? — нетерпеливо спросил Лу Шэна.

— Да, прибыли, — бросившись к микрофону, сказала Хун Ци. — Учитель, что именно вам нужно?

— Принеси все. Посмотрю, какие из них будут мне полезны, — скомандовал Лу Шэн.

Эти так называемые материалы, на самом деле, были различными вещами, собранными Залом Девяти Жизней по его приказу. Вещи, теоретически способные накапливать Ментальную Энергию.

Это был антиквариат. Среди них были как предметы быта, так и останки редких зверей.

— Да! — вздрогнув, поспешно ответила Хун Цы.

Через некоторое время подъёмник опустил к ногам Лу Шэна большую кучу вещей.

Лу Шэн попытался просканировать кучу, но ему это не удалось.

Этот мир был другим. Уровень энергии здесь был слишком высок. Прикоснувшись к десятку предметов, Лу Шэн просто забрался внутрь кучи.

К его коже одновременно прикоснулись десятки предметов.

— А? — внезапно воскликнул Лу Шэн и резко поднялся, держа в руке тёмно-синий камень.

Из камня исходил поток Ментальной Энергии, мягко вливающийся в его тело.

— Это… лизардит? — Лу Шэн сразу узнал этот редкий минерал благодаря его отличительным особенностям.

— Да, это лизардит, редкая и очень дорогая металлическая руда. В чём дело, учитель? — поспешно спросила Хун Цы.

Прошедшее только что испытание оружия в одинаковой мере потрясло и её, и всех присутствующих. Но глядя на Лу Шэна, можно было понять, что всё прошло так, как он и ожидал.

Прошло довольно много времени, прежде чем она, наконец, пришла в себя.

В конце концов, это был век высоких технологий. Технологии были настолько развиты, что блокирование пуль плотью не было чем-то таким уж невозможным. Умели же некоторые звери планеты это делать! Чем люди хуже?

Придя с самой собой к согласию, Хун Цы смогла вернуть себе самообладание.

— Найдите мне ещё лизардита, — Лу Шэн кивнул на зажатый в руке камень.

— Поняла.

Хун Цы тут же связалась с офицером и передала ему просьбу Лу Шэна.

Хотя лизардиты стоили дорого, в этом мире они были не самыми ценными вещами.

Не прошло и пары минут, как на стенде для оружия перед Лу Шэном появилась небольшая кучка камней.

Куча была размером с арбуз. Все лизардиты сияли на свету слабым металлическим блеском.

Лу Шэн протянул руку к камням. Хотя он не мог видеть невооружённым глазом происходящие в лизардите изменения, однако он мог чувствовать постоянный приток Ментальной Энергии. А в лизардитах, кажется, что-то неуловимо уменьшалось.

В этот момент первый из лизардитов полностью исчерпал свою Ментальную Энергию.

Он произвёл примерный расчёт.

Выходило, этот камень размером в половину его ладони, принёс ему около тысячи единиц Ментальной Энергии.

На то, чтобы поглотить энергию всех камней, у него ушло около десяти минут.

Все лизардиты дали ему в общей сложности двадцать тысяч единиц Ментальной Энергии.

— Ещё есть? — этого было недостаточно, чтобы восполнить потери.

— Есть. Но все запасы находятся на складе. Их слишком много, сюда не переместить. — в этот момент к нему подошёл офицер, отвечающий за логистику базы. Услышав вопрос Лу Шэна, он поспешно ответил:

— Но, если вам нужны эти камни, я могу провести вас на склад.

— Не волнуйся, я просто кое-что ищу… — сказал первое, что пришло в голову Лу Шэн.

Иначе люди, увидев, каким взглядом он смотрит на груду камней, засомневаются в его душевном здоровье.

— Я понимаю. Чувствуйте себя свободно, — этот офицер соображал очень быстро. Он ясно видел, что лизардиты, доставленные на испытательный полигон, после прикосновений Лу Шэна совсем не изменились. Внешне они выглядели также, как и раньше.

Было очевидно, что Лу Шэн действительно что-то искал.

Вскоре после этого покинув полигон, Лу Шэн с Хун Цы в сопровождении офицера отправились на склад, где хранились лизардиты.

Лизардит в империи ценился исключительно тем, что был материалом, используемым в изготовлении щита линкоров.

Его растворяли и добавляли к другим металлам. Этот сплав был устойчив к многим видам радиоактивного излучения. Он мог выдержать даже давление энергетического поля.

Этот материал был очень дорогим и редким. Можно сказать, он был национальным достоянием.

Пройдя вглубь склада, Лу Шэн увидел горы хранящегося внутри лизардита. Хотя офицер утверждал, что запасов у них не много.

Лу Шэна не мог не обрадоваться, увидев подобное изобилие.

Ему пришлось потратить четыре часа, чтобы поглотить все запасы Ментальной Энергии, скопившиеся в камнях.

Посмотрев на экран модификатора, он увидел, что запас увеличился на шестьдесят миллионов единиц.

За сутки, проведённые на базе, Лу Шэн проверил все имеющиеся на складе руды, но, к сожалению, в них не было и капли Ментальной Энергии.

Только лизардиты могли накапливать этот полезный ресурс.

Эта руда добывалась практически в недрах планеты.

Подумав об этом, Лу Шэн приказал собраться всем своим ученикам. Взяв образец камня, он отправился на базу Зала Девяти Жизней.

…

Лу Шэн был одет в чёрную обтягивающую безрукавку. На обнажённой руке виднелись три красных, словно начертанных кровью треугольника.

Этот символ появился на его теле после того, как он прорвался на уровень трансформации крови.

Насколько он понимал смысл этого символа, когда треугольники полностью почернеют, трансформация крови чертвёртой жизни завершиться.

Он сидел в чёрном металлическом кресле, сделанном из брони линкора.

Его изначально короткие волосы отросли и теперь прикрывали уши. Глаза были едва видны за длинной чёлкой.

Он сидел, подперев голову рукой и кажется, дремал.

Но наблюдавшая за ним со стороны Хун Цы знала, что он кого-то ждёт. Частота дыхания Лу Шэна и его сердцебиение были совсем не такими, как в состоянии сна.

Щёлк.

Двери главного зала медленно открылись. Внутрь вошли братья Бай, Аншэр, Вэй Ханьдун с сестрой и четверо руководителей филиала.

Ядро школы составляли десять человек. Все они были отобранными при помощи испытаний лидерами Зала Девяти Жизней.

Войдя в зал, люди встали перед Лу Шэном, разделившись на четыре небольшие группы.

Вэй Ханьдун и Хун Цы стояли рядом.

Братья Бай встали особняком от всех.

Аншэр присоединился к низкорослому мужчине в очках.

Двое оставшихся — один с похотливыми глазами, а другой с холодным, можно даже сказать, жестоким взглядом — были братьями Аменьяк, которых ещё называли Каменными Волками.

Они были последними, присоединившимися к ядру Зала Девяти Жизней. Эти двое в прошлом были одними из лучших мастеров оружия в провинции. А Аншэр был их конкурентом.

Братья были похожими на медведей гигантами, высокими и сильными. Ростом более двух метров, ширококостные и мускулистые. Они всегда носили облегающую одежду, а вокруг торса были крест-накрест обмотаны цепи.

Они стали известными мастерами оружия задолго до того, как присоединились к Залу Девяти Жизней. Причина, почему они смогли так быстро присоединиться к ядру, заключалась ещё и в том, что они отдали Лу Шэну большую часть своего семейного состояния.

Щёлк.

Лу Шэн небрежно бросил синий лизардит на длинный металлический стол.

— Мне это нужно.

Он говорил спокойным тоном. Но стоящий за его спиной Чжэн Хуань сразу почувствовал, что что-то не так.

— Мне всё равно, как вы это сделайте, но найдите как можно больше шахт, добывающих лизардит, — тон Лу Шэна был таким, что ему невозможно было не подчиниться.

— Эй, эй, мастер зала. В прошлом я занимался контрабандой лизардита. Мне известно местоположение всех лизардитовых шахт нашей провинции. Сколько камня вам нужно? Я могу легко получить тысячу и больше цзиней…

— Я хочу всё. — оборвал его Лу Шэн.

— Это… — Выражение лица Яке резко изменилось. Лизардитовые шахты были не тем, куда следовало соваться.

Достать немного камня было не сложно, но вот захватить шахты… Это был совершенно другой уровень сложности.

— Крупнейшим дистрибьютором лизардита является семья Прадун. Они связаны с командующим военным округом провинции. В этой семье есть несколько высших Менталистов. Эта семья невероятно сильна. Если мы сейчас с ними схлестнёмся, боюсь… — прошептал Аншэр.

В центре озера Юаньлэ есть остров, который местные называют островом Золотого Колокола. Если верить легенде, Золотой Колокол провисел на нём около сотни лет, после чего таинственным образом исчез.

Никто не знал, откуда изначально взялся этот колокол и куда потом исчез и было ли всё это правдой либо легендой.

Сейчас остров Золотого Колокола был засажен красными цветами и плодовыми деревьями.

Это место круглый год было заполнено туристами.

На этом острове, протяженностью всего в тысячу метров, имелось около десятка фермерских хозяйств и несколько развлекательных заведений.

Несмотря на век развитых технологий, здесь не было заметно никаких признаков технологического прогресса.

— Спасите… ПОМОГИТЕ!!! — донесся со стороны реки пронзительный крик.

Пуф!

Обнаженный по пояс мужчина, с головой нырнув в воду, поплыл к барахтающейся вдали от берега молодой женщине.

Чтобы вытащить женщину на берег, ему пришлось приложить немало усилий. Он настолько устал, что, тяжело дыша, рухнул на берегу рядом с отплёвывающейся от воды женщиной.

Отдышавшись, он встал, собираясь уйти.

— Стой! Мой телефон остался в воде! Телефон! — закричала женщина, схватив его за руку.

— Девушка, течение здесь настолько быстрое, что ваш телефон давно унесло, — беспомощно сказал мужчина.

— Вы ведь спасатель? Я заплачу вам три тысячи монет! Помогите мне найти телефон! Быстрее! — властно повела подбородком в направлении водоёма женщина.

— Я правда не могу… — с сожалением вздохнул мужчина. Он был не очень силён. Уже одно то, что он смог вытащить женщину на берег, само по себе было чудом.

— Мне всё равно. Если ты не достанешь мой телефон, я тебя запомню. Можешь мне поверить, тебе это с рук не сойдёт!

…

За высоким мускулистым мужчиной лет тридцати-тридцати пяти следовал худощавый парень в солнцезащитных очках.

Остановившись, они некоторое время наблюдали за спорившими неподалёку людьми.

— Он же сделал доброе дело. Так почему вместо благодарности получил угрозы? — понизив голос, спросил мужчина.

— Потому что совершённое им добро восприняли, как должное? — ненадолго задумавшись, посмотрел на него молодой человек.

— Верно, — кивнул мужчина. — И потому что он не дождался нужного момента. Спасённый им человек ещё не достиг высшей точки своего отчаяния. Поэтому он и не чувствует благодарности.

— Высшей точки отчаяния? — задумчиво повторил парень.

— Как и человек, к дому которого мы идём.

Мужчина с недовольным видом наблюдал за женщиной, вцепившейся в руку своего спасителя.

— И что нужно делать, когда ситуация складывается подобным образом? — снова спросил молодой человек.

— Всё просто, — улыбнулся мужчина, после чего направился к спасателю и женщине.

Пух.

Внезапно выбросив вперёд руку, он схватил женщину за волосы м подняв вверх, бросил её в воду.

Пуф!

— А-а-а-а!!! ПОМОГИТЕ!! — снова зазвучали крики и мольбы о помощи.

Хотя спасатель был шокирован, увидев снова оказавшуюся в воде женщину, он инстинктивно бросился вперед, собираясь её спасти.

Бум!

Мужчина ударил спасателя ребром ладони по шее и тот, потеряв сознание, рухнул на землю.

— Вот, теперь она в отчаянии, — мужчина некоторое время равнодушно смотрел на барахтающуюся в воде женщину, после чего, развернувшись, двинулся прочь.

— Мастер Ван, она умрёт? — не удержавшись, спросил молодой человек. Глядя на барахтающуюся в воде женщину, он чувствовал себя немного неловко.

— Кто знает, — пожал плечами Лу Шэн. — Жизнь – череда повторяющихся выборов. Под влиянием причин и следствий, мы постоянно находимся в процессе выбора.

Он сделала паузу.

— Как и в её случае. Это был всего лишь вопрос времени, когда она столкнётся с подобной ситуацией. Я просто помог ей это время приблизить.

Молодой человек промолчал, не зная, что думать.

Он не мог сказать, что именно ему не нравилось в этой ситуации, но что-то было явно не так.

— Пойдём, — Лу Шэн направился к дальнему краю причала.

Молодой человек знал, что это был способ мастера исправить ситуацию и дать спасателю и женщине второй шанс. Предоставить возможность нового выбора.

Они прибыли сегодня на остров с той же целью.

Основная часть семьи Прадун жила на этом острове круглый год. Костяком этой семьи, владеющей почти всеми лизардитовыми шахтами, были в общей сложности три человека.

Орин Прадун, Кайзер Прадун и Лайз Прадун.

Эти трое владели девяносто девятью процентами горнодобывающих ресурсов семьи. Ни у кого б не повернулся язык сказать, что эти трое поднялись благодаря семье Прадун. Скорее, это семья Прадун достигла своего нынешнего влияния благодаря этим троим.

Главным среди них был Лайз Прадун. Он руководил двумя другими, а те, в свою очередь, контролировали весь семейный бизнес.

Хотя атака Зала Девяти Жизней была очень всеобъемлющей, всё делалось скрытно. По крайней мере, семья Прадун пока ничего о ней не знала.

Миновав причал, они вдоль берега двинулись к высившейся впереди группе особняков.

Эти особняки занимали почти половину острова.

— Вот он, — сверившись с картой, сказал Вэй Ханьдун. Лайз жил здесь на протяжении года. Внешне он походил на обычного офисного работника. Рано уходил и поздно возвращался. Его семья до сих пор даже не подозревала, что он был самым влиятельным человеком в провинции. Его активы исчислялись десятками миллиардов.

— Такая жизнь была его выбором, — равнодушно сказал Лу Шэн. — Отказ от славы, развлечений и почестей в обмен на простую, домашнюю жизнь. Его выбор был правильным, поскольку второе гораздо важнее первого.

Вэй Ханьдун понятливо кивнул.

— Действительно. Роскошь, слава и развлечения — пока у человека есть власть и богатство, он может получить их в любое время. Но семья, уходя, исчезает навсегда. Потому что это вещь, которую не купить ни за какие деньги.

— Я рад, что ты это понимаешь. Деньги — всего лишь инструмент, предназначенный для обмена ресурсами. А власть и влияние никогда не заменят искренность и не вернут прошлое.

Лу Шэн неспеша шёл в направлении нависающих над берегом реки особняков.

Ведущие на территорию жилого комплекса ворота стерегло несколько охранников. В тот момент, когда они собирались остановить Лу Шэна, последний молча взмахнул рукой.

У всех охранников внезапно закружилась голова. Когда они пришли в себя, перед ними уже никого не было.

Они вернулись на свои места, словно ничего не произошло и продолжили заниматься тем, что делали раньше.

На улицах за столиками сидели пожилые люди, которые играли в шахматы и болтали. Родители играли со своими детьми на специально оборудованных площадках.

Хотя небо было пасмурным, на улице было не холодно, поэтому людям не сиделось дома.

Когда Лу Шэн со своим спутником дошли до дверей нужного им особняка, из дома выбежала маленькая девочка с повязанными в хвост волосами. Она спустилась вниз с верхнего этажа.

Когда девочка увидела мужчин, ещё шаги замедлились, словно она испугалась. Возможно, её напугала их внушительная комплекция.

Лу Шэн за прошедшее время стал ещё мускулистее. Его рост вплотную приближался к двум метрам. Он мог своим телом легко заслонить фигуру обычного взрослого мужчины. В этой поездке он не скрывал свою истинную фигуру. В городе Ань-Мин он обычно использовал что-то типа техники сжатия костей, чтобы поддерживать форму своего тела.

Но сейчас в этом не было необходимости.

Стоявший за его спиной Вэй Ханьдун ростом был немного поменьше — около метра восьмидесяти. Мешковатая футболка уже не могла скрыть его мускулистого тела. Вокруг него некоторое время назад начал формироваться слабый ореол. Это была аура, преобретённая им за время следования за Бай Цзюньчэном в поисках лизардита.

Мужчины невольно заблокировали своими телами проход.

— Не бойся. Малышка, покажи дяде, где находится дом господина Лайза Падуна, — с улыбкой посмотрел на девочку Лу Шэн.

Этот особняк состоял из четырёх соединённых вместе домов, поэтому, не спросив ни у кого дороги, ему бы пришлось обыскивать каждый из них.

Испуганная девочка отступила на шаг назад, едва не сев при этом попой на ступеньки.

— Я… я не знаю… — её маленькое личико выглядело взволнованным. Внезапно бросившись вперед, она прошмыгнула под рукой Лу Шэна.

Мужчина не стал её останавливать.

— Согласно полученной информации, он находится обычно на втором этаже. На третьем живёт его семья, — прошептал стоящий позади него Вэй Ханьдун. — Скорее всего, только что спустившаяся маленькая девочка — член его семьи.

— Я знаю, — кивнул Лу Шэн. Конечно, он знал, что маленькая девочка была дочерью Лайза. И последний, кстати, узнал об их приходе в тот момент, когда они ступили на землю комплекса.

А заданный им вопрос был сигналом, поданным другой стороне.

Они прошли в стоящую в стороне тенистую беседку.

Вэй Ханьдун достал из рюкзака бутылку с водой и сухпаёк. Затем извлёк оттуда же прибор, глушащий прослушку.

— Кстати, Лайз ведь Менталист. В разное время он был членом различных альянсов высших Менталистов, но не в одном из них надолго не задержался. Если мы хотим убедить его передать нам лизардитовый бизнес, нам понадобиться сильный Менталист, чтобы ему противостоять, — сказал Вэй Ханьдун.

— Не нужно так сильно об этом волноваться, — равнодушно сказал Лу Шэн. — Он скоро узнает о цели нашего прихода. И согласиться.

— …? — Вэй Ханьдун не был в этом уверен, но увидев спокойное лицо своего учителя, спорить не стал.

Они просидели в беседке чуть более десяти минут.

Вскоре к ним подошёл хмурый мужчина лет сорока, с небольшой коробкой в руках. Он не выглядел сильным человеком.

Одетый в старомодную белую рубашку и чёрные брюки мужчина, подойдя к беседке, уставился на Лу Шэна холодным взглядом.

Он с первого взгляда понял, что Лу Шэн был лидером.

— Какова цель твоего визита? Что привело тебя сюда, вместо того чтобы оставаться в Ань-Мине, в Зале Девяти Жизней?

— У каждого в этом мире есть своя судьба, — продолжая сидеть, посмотрел на мужчину Лу Шэн. — Лайз, мне нужны лизардитовые шахты. Все лизардитовые шахты твоей семьи.

— Это не проблема. Всё зависит от того, что я получу взамен, — взгляд Лайза не потеплел ни на градус.

— Свою жизнь. Разве этого недостаточно? — равнодушно сказал Лу Шэн.

Вместо того, чтобы рассердиться, Лайз рассмеялся.

— Тебе стоило сначала узнать обо мне в альянсе Менталистов. Кажется, я слишком долго ничего не делал. Мир успел забыть моё имя…

Из коробки в его руке начало доноситься слабое жужжание.

— Оказывается, ты достаточно самодоволен, — Лу Шэн медленно поднялся. Красные треугольники на его руке с каждым моментом становились всё ярче. — Если это твоё желание — умереть на глазах своей дочери, я его исполню, — спокойно сказал он.

Резко подняв руку, Лу Шэн с силой сжал пальцы.

Дзинь!

Послышался едва слышный звон. Тонкая, как коровий волос игла, зажатая меж его пальцев, изо всех сил пыталась вырваться, но ей это не удавалось.

Лайз атаковал его действительно молниеносно. Его разум был настолько напряжён, что на лбу вздулись синие вены.

Однако металлическая игла словно удерживалась гигантским механизмом. Что бы он ни делал, сдвинуть её с места не мог. Полупрозрачная металлическая игла начала раскаляться и краснеть. Она медленно плавилась, не выдерживая противодействия двух сил.

— Это бесполезно, — земля под ногами Лу Шэна едва заметно задрожала, когда он сбросил в неё огромное количество энергии. Он использовал землю для поглощения силы удара.

Сила высшего менталиста, сконцентрированная в тонкой металлической игле, была очень страшной вещью.

Эта металлическая игла была сделана из неизвестного ему металла. Она удивительно долго противостояла направленной на неё огромной силе. Её прочность просто не поддавалась описанию.

— Ты хотя бы догадываешься, почему я пришёл сюда лично? — спросил Лу Шэн, медленно приближаясь к Лайзу.

В сравнении с Чжэн Хуанем, Лайз сильно проигрывал в ментальной силе.

— Ты!.. — тело Лайза покрылось потом, а на лбу червяками вздулись вены. Кто бы мог подумать, что несмотря не всё его сопротивление, Лу Шэн продолжит шаг за шагом к нему приближаться.

Лайз больше не сомневался, что встретил высочайшего мастера.

По слухам, высший менталист был не самым сильным экспертом. Существовали так называемые Высочайшие Мастера.

Эти люди в одиночку могли управлять огромным флотом Разрушителей Звёзд. Он был почти уверен, что Лу Шэн является одним из них.

— Жизнь предоставляет множество вариантов выбора, — сказал Лу Шэн. — Сегодня настало твоё время выбирать…

Семье Продун, пережившей множество взлётов и падений, в прошлом ни раз и не два приходилось выбирать. И вот снова…

Лайз почувствовал, что стоит сейчас перед самым трудным выбором в своей жизни.

Противник без страха подошёл к самому сильному члену его семьи. К нему.

Будучи высшим менталистом, он не только обладал ментальной силой, но и имел обширные связи и пользовался поддержкой высокопоставленных чиновников провинции.

Однако всё это основывалось всего лишь на его статусе высшего менталиста.

Но сейчас…

— Кто ты, чёрт возьми? — его лоб покрылся испариной.

За прошедшие десять минут он применил несколько секретных ментальных атак. Но на стоящего перед ним человека они, кажется, совсем не подействовали.

— Как ты уже знаешь, я Ван Му из Зала Девяти Жизней. Я пришёл лично, потому что хочу дать тебе шанс, — Лу Шэн положил тонкую, как волос иглу на коробку, которую Лайз продолжал держать в руках. — Ты ведь топчешься на одном месте уже три года? — спросил он.

Глаза Лайза расширились.

— Откуда ты знаешь?! Кто ты такой?

— Я могу помочь тебе прорваться… и стать сильнее, — сняв очки, Лу Шэн обнажил пару странных красных глаз.

Казалось, в глубине его зрачков медленно вращался водоворот.

Стоило Лайзу посмотреть в его глаза, как выражение его лица стало пустым. Движение мыслей в его голове замедлилось.

В глубине его сознания начало медленно прорастать семя Истребления Эмоций.

…

Компания по добыче лизардита, принадлежащая семье Прадун из провинции Арнос, без лишнего шума сменила владельца.

Глава семьи, Лайз Прадун, теперь подчинялся Лу Шэну, поэтому не было никакой необходимости официально передавать шахты.

Отправившись на склады семьи Прадун, Лу Шэн пробыл там до следующего утра.

К тому времени, как он покинул склады, в его теле было накоплено двести миллионов единиц Ментальной Энергии.

А в Зале Девяти Жизней города Ань-Мин тем временем проходила церемония посвящения новых членов.

Лайз присоединился к Залу Девяти Жизней вместе с двумя другими высшими менталистами из своей семьи.

Став достоянием общественности, эта новость шокировала всю провинцию Арнос.

Влияние семьи Прадун было огромным. Оно распространялось на всю провинцию.

Но несмотря на это, глава такой влиятельной семьи вместе с двумя высшими менталистами присоединился небольшой организации, существующей меньше года.

Небольшой никому не известной гражданской организации.

Хотя средства массовой информации не освещали эту новость, многим хорошо информированным людям с материка была очень интересна информация о новой организации — Зале Девяти Жизней.

Лу Шэна это не особо волновало. Все люди, независимо от силы, рано или поздно будут им побеждены. В тот момент, когда их сердца дрогнут, в них будут подсажены семена истребления эмоций, и они станут частью его воинства.

Лайз и семья Прадун были лишь первыми из многих.

Сейчас он временно решил проблему нехватки Ментальной Энергии при помощи лизардита. По приблизительной оценке, этого количества хватит только на прорыв на уровень Пятой Жизни.

Он тяжело вздохнул.

Однако было и кое-что обнадёживающее: всего с одной планеты он смог собрать так много Ментальной Энергии.

Но он не собирался расширятся, пока не истощит все лизардитовые шахты семьи Прадун. Единственная проблема — выработка шахт требовала времени, а он не хотел ждать слишком долго.

Поэтому он планировал в самое ближайшее время отправиться в шахты и поглотить Ментальную Энергию напрямую.

Но перед этим ему предстояло посетить свадьбу кузена Ван Му.

***

Окраина Ань-Мина, отель Манфольд.

В банкетном зале отеля.

Круглые столы были заставлены напитками и алкоголем.

Старший дядя Ван Му, Ван Цзюньхао, вместе со своим сыном Ван Чэном стоял у дверей и приветствовал продолжавших прибывать гостей.

Хотя Ван Цзюньхао было уже больше семидесяти лет, он всё ещё неплохо выглядел. Несмотря на то, что он всегда баловал своего старшего сына, тот вырос хорошим, порядочным человеком. Он был достаточно умным парнем и обладал очень мягким характером.

Ван Чэн работал на государственном ликёро-водочном заводе, поэтому считался сотрудником государственного предприятия. Большая часть производимого их предприятием вина предназначалась для высокопоставленных чиновников и была недоступна широкой публике.

Завод в качестве подарка на свадьбу выделил ему по бутылке вина на каждый стол. Это позволило Ван Чэну и его отцу выглядеть более респектабельно.

Отработавший несколько лет на сигаретной фабрике Ван Цзюньхао никогда себя так не чувствовал.

По мере того, как время приближалось к двум часам, гостей становилось всё больше.

Поприветствовав очередных гостей, Ван Цзюньхао посмотрел на часы.

— Твой кузен уже приехал? — посмотрел он на одетого в костюм жениха сына.

— Не видел… Но он мне звонил. Сказал, что точно придёт, — улыбнувшись, сказал Ван Чэн.

Во всём, что касалось его кузена Ван Му, он чувствовал себя беспомощным.

Он давно хотел устроить Ван Му на другую работу, более выгодную, чтобы он мог купить дом и жениться.

Но тот отказался.

— Этот парень… Но то, что наши номера больше не в чёрном списке, уже хорошо. Я позже его наберу. А ты… Церемониймейстер скажет тебе, когда нужно будет заходить, — сказал Ван Цзюньхао. — Не заставляй Яньянь долго ждать.

— Да, я знаю, — поспешно кивнул Ван Чэн.

Поначалу он планировал обручиться, но события начали развиваться слишком быстро и вместо этого ему пришлось жениться.

Прошло совсем немного времени, когда взгляд Ван Чэна, наконец, прояснился. Он увидел выбравшегося из такси Лу Шэна.

Шагнув вперед, мужчина протянул Ван Му руку.

— Почему ты так долго? Поторопись. Ты единственный, кто остался! Я отведу тебя к твоему месту!

Просмотрев воспоминания Ван Му, Лу Шэн сверил стоящего перед ним мужчину в костюме жениха с Ван Чэном.

Чтобы уменьшить свою фигуру, он использовал технику сжатия костей, благодаря чему сейчас выглядел ненамного сильнее, чем раньше.

Вслед за Ван Чэном Лу Шэн вошёл в свадебный зал. Поприветствовал своего старшего дядю, Ван Цзюньхао и тётю. Затем Ван Чэн усадил его за стол среди друзей и родственников.

Хотя все они были друзьями и родственниками, осмотревшись, Лу Шэн понял, что никого из них не знает.

Возможно, они были родственниками со стороны невесты.

Единственным из присутствующих, кого он знал, была его кузина.

Она сидела за столом прямо напротив него. Кузине Ван Цзыюнь в этом году исполнилось восемнадцать лет. Она успешно сдала экзамены в университет и вскоре должна была уехать учиться.

Однако она не очень хорошо знала своего кузена Ван Му. Сидя на своём месте, она продолжала играть с телефоном.

Лу Шэн тоже решил её игнорировать. Он собирался посидеть немного, выпить бокал вина и уйти.

Слева от него сидела красивая молодая женщина в зелёном платье. Из-под подола выглядывали стройные ноги, которые ничуть не портила лёгкая полнота. Эластичные чулки плотно обтягивали ноги и ягодицы. Она выглядела очень сексуально.

— Вы ведь со стороны жениха? Почему с вашей стороны пришло так мало людей? — девушка говорила непринуждённо, словно они были давно знакомы.

— Не знаю. Я сам только что приехал, — ответил Лу Шэн.

— Как по мне, здесь слишком яркое освещение, — внезапно пожаловалась девушка. — Эти прожекторы… Я даже не могу поднять глаз.

Лу Шэн в ответ промолчал. Всё это время он незаметно осматривался, взглядом выискивая родителей Ван Му.

Отец Ван Му был родным братом его дяди, поэтому от вполне мог приехать. А в том, что приедет его мать, Лу Шэн сильно сомневался. Она была не настолько близка с семьёй своего бывшего мужа.

В этот момент по знаку церемониймейстера в зал вошли дядя Ван Му и его кузен. Невестой была стройная молодая женщина.

Хотя она не была красавицей, но выглядела довольно мило.

Церемониймейстер давал указания, которые жених и невеста беспрекословно выполняли.

Музыка сменилась на свадебный марш.

Затем жених с невестой обменялись кольцами и прошлись перед гостями по подиуму.

Лу Шэн с улыбкой наблюдал за происходящим. Хотя он в действительности был не Ван Му, Лу Шэн хорошо относился к Ван Чэну и его отцу. Ему нравилась семья его дяди.

Изначально это мероприятие должно было быть помолвкой, поэтому приготовленный Лу Шэном подарок не был дорогим. Но поскольку теперь оно переквалифицировалось в свадьбу, следовало изменить подарок.

Некоторое время Лу Шэн размышлял, что бы подарить молодожёнам.

…

Придорожный пустырь на окраине Ань-Мина.

Присев на корточки, Чжэнь Хуань протянул руку. Осторожно вытащил из земли тонкую иглу из полупрозрачного сплава. Его брови были плотно сдвинуты.

Он только что открыл своё местоположение, чтобы сообщить своему партнёру, что хочет прекратить сотрудничество.

Чего он не ожидал, так это того, что сразу же получит сообщение от своего соратника.

Оказывается, его местонахождение давно было раскрыто, и семья Хорус уже послала людей, которые должны были его ликвидировать.

Он больше не был членом Альянса, поэтому они могли быть уверены, что смерть простого охотника за головами никого не заинтересует.

В лучшем случае, поскольку он был высшим менталистом, о его смерти, возможно, напечатают некролог в местной газете.

Однако он не ожидал, что другая сторона придёт так быстро. Убрав иглу, Чжэн Хуань посмотрел вдаль.

— Чжэн Хуань, — в ста метрах от него, на другом краю пустоши, стояли двое: мужчина и женщина.

— На этот раз ты не сможешь сбежать… — холодным тоном сказала женщина, глаза которой были наполнены жаждой убийства.

Ван Чэн и его молодая жена, сидя за столом, по очереди произносили тосты.

После тостов настала очередь различных местных обрядов. Под руководством церемониймейстера молодожёны то преклоняли колени, то читали молитвы. Все зрители, включая Лу Шэна, наблюдая за этим, чувствовали усталость.

Спустя полчаса всё, наконец, закончилась и основная часть свадебного ритуала завершилась.

Гости занялись едой. Одно за другим на столах появлялись тщательно отобранные блюда. Хотя блюда были недорогими, на вкус никто не жаловался.

Ван Чэн со своей супругой уселись за стол, за которым сидел Лу Шэн.

Во время трапезы кузен пытался убедить Лу Шэна бросить свою работу и найти другую. Они с женой сидели на одной стороне с Лу Шэном, поэтому никто не мог подслушать, о чём они шепчутся.

Однако Лу Шэн работал библиотекарем не потому, что хотел, а это было желание Ван Му. Поэтому он не собирался менять работу.

Ещё час заняла трапеза, после чего банкет, наконец, закончился.

Гости начали уходить. Вскоре в свадебном зале остались только ближайшие родственники семьи Ван.

— Ну же! Давайте посидим своей семьёй! — воскликнул Ван Цзюньхао, преградив собравшимся уходить родственником путь. Затем посмотрел на уже поднявшегося Лу Шэна.

— Не уходите! Давайте вместе выпьем! Сколько лет мы вот так не собирались? — он был человеком, придерживающимся традиций и относился ко всем своим братьям и сёстрам, а также к их детям, как к собственной семье.

Одного за другим он усадил членов семьи Ван за стол. На свадьбу его сына прибыли все родственники, за исключением отца Ван Му.

Старший дядя попросил персонал отеля принести закуски и напитки.

— Спасибо вам всем за помощь! Мы с Хуацзи не справились бы со всем сами. Третий брат, от всего сердца позволь поблагодарить тебя и твою семью!

Ван Цзюньхао, подойдя к своему третьему брату, выпил с ним по бокалу белого вина.

— Старший брат, тебе не нужно нас благодарить! Мы ведь семья! Если мы друг другу не будем помогать, кто ещё нам поможет?! В будущем, если нам вдруг понадобится помощь, кто первым откликнется? Конечно же, ты!

Третий дядя был учителем в школе. Он был высоким и худощавым мужчиной в очках, настоящим джентльменом. Подняв бокал вина, он залпом его выпил.

Поговорив о ценности семейных уз, родственники переключились на Ван Цзыюнь, дочь старшего дяди.

— На кого Сяо Юнь собирается учиться? Какую выбрала специальность? — взяв в руки бокал с вином, спросил второй дядя. — Наверное, это дизайн одежды или что-то похожее? Разве не этим увлекаются современные девушки? Тебе нужно стремиться к славе. Не будь такой же, как Сяо Цзин, не занимайся всякой ерундой.

Сяо Цзин была его дочерью. Ей недавно исполнилось двадцать шесть. Прошло уже несколько лет с тех пор, как девушка закончила университет, но она всё ещё находилась в процессе поиска работы. Поскольку специальность, которой она обучалась, была узконаправленной, работа, которую она находила, была слишком низкооплачиваемой.

Последние несколько лет Ван Жоцзин в семье была примером неудачницы.

Кузина, о которой шла речь, тоже сидела за столом. Это была стройная, симпатичная девушка в простой белой рубашке и чёрной юбке. Она недовольно нахмурилась, когда её имя упомянули несколько раз.

— И А`Му такой же… — второй дядя всегда прямо говорил то, о чём думал.

Остальные родственники, похоже, были с ним согласны, поскольку тут же начали обсуждать Ван Му. Также, как до этого обсуждали Ван Жоцзин.

Ван Жоцзин с сочувствием посмотрела на кузена, которого прекрасно понимала.

— Сяо Му, ты уже немолод, но с твоей профессией будет сложно найти невесту. Я разговаривал о тебе с многими людьми, но, когда они слышат о твоей зарплате, тут же идут на попятный, — старшего дядю, похоже, сильно огорчало это обстоятельство.

Ван Му едва хватало денег, чтобы содержать себя, не говоря уж о жене. А как он будет растить своего ребёнка, когда тот родиться?

— Я понимаю. Я всё это понимаю, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн.

По правде говоря, среди родственников Ван Му не было плохих людей. За исключением его отца. Все они очень хорошо друг с другом ладили.

— Ты когда-нибудь задумывался о своём будущем? Сейчас тебя устраивает твоя зарплата, но что будет потом? Никогда не жениться? Не иметь детей? Детское питание, подгузники, игрушки… как ты всё это будешь оплачивать?

Старшая тётя, похоже, тоже решила попытаться промыть Лу Шэну мозги. Она говорила очень убеждённо.

На другой стороне стола Ван Жоцзин разговаривала со вторым дядей. Похоже, тема разговора была той же, что и у Лу Шэна с тётей.

Таким образом, эти двое стали главной темой семейных посиделок.

Младшая кузина Ван Цзыюнь продолжала играть в телефоне, чувствуя себя невидимкой. Хотя по идее, она должна была быть сегодня главной героиней.

Надувшись, она время от времени недовольно поглядывала на Ван Жоцзин и Ван Му.

Лу Шэну было всё равно, что говорят люди. Он просто кивал и улыбался.

Увидев это, старший дядя нахмурился.

Посмотрев на неизменно приветливое лицо Лу Шэна, он, наконец, принял давно назревавшее решение.

У него были некоторые связи на заводе, где работал его сын Ван Чэн. На предприятии была библиотека для персонала, в которой давно не было заведующего.

Он собирался через своего сына передать несколько подарков руководителю, отвечающему за это подразделение, надеясь выбить для Ван Му эту должность.

Это тоже были книги, поэтому на этот раз Ван Му не должны были отказать.

Дождавшись окончания семейной встречи, Лу Шэн направился в уборную. Посетив туалет, вымыл руки.

На выходе столкнулся с Ван Жоцзин.

У Лу Шэна сложилось хорошее впечатление об этой девушке, чьё имя было всего на один иероглиф длиннее, чем у Ван Цзин. Даже на первый взгляд она выглядела очень сильной девушкой. Несмотря ни на что, она не просила помощи у своей семьи.

Сегодня они оба стали объектом критики, поэтому столкнувшись друг с другом лицом к лицу, испытали чувство духовного единства.

— Ты собираешься слушать старшего дядю? — включив воду, Ван Жоцзин начала тщательно мыть руки.

— У него хорошие намерения, но у меня другие планы, — улыбнувшись, покачал головой Лу Шэн.

— У меня тоже. Собираюсь попробовать себя в новой отрасли. К сожалению, проект по сохранению водных ресурсов не удался… — вздохнула Ван Жоцзин.

На самом деле, она была по характеру слишком упрямой. Хотела придерживаться интересного ей направления, но реальность постоянно «давала ей оплеухи».

— Если у человека есть мечта, он долже к ней стремиться, несмотря ни на что, — кивнул Лу Шэн. — Хотя я зарабатываю не слишком много, для меня одного этого достаточно. Так что я никогда не думал всерьёз о словах дяди… Будущее… Я просто хочу найти обычную девушку и прожить с ней хорошую жизнь.

— Это была бы тяжёлая жизнь, — покачала головой Ван Жоцзин

— Возможно, я просто человек, у которого нет амбиций? — улыбнулся Лу Шэн. — Я просто хочу жить со своим любимым человеком, время от времени есть что-нибудь вкусненькое и в свободное время вместе гулять по городу. Заниматься тем, что мне нравиться… Это всё, о чём я мечтаю.

В этот момент он думал о Чэнь Юньси и Ван Цзин.

Это было то, о чём он действительно мечтал.

Когда придёт время, найти очень далёкую вселенную и жить там с Ван Цзин.

Каждый день кушать вкусную еду и путешествовать по вселенной.

Чтобы, занимаясь любовью, не беспокоиться о том, что твой партнёр умрёт.

Это было то, к чему стремился Лу Шэн.

— Тогда тебя очень легко удовлетворить… — сказала Ван Жоцзин.

— Да, я человек непритязательный, — кивнул Лу Шэн. — На самом деле, сталкиваясь с проблемами, я предпочитаю оставить всё, как есть. Но, в конце концов…

— Я понимаю, чтобы жить спокойно, нужно быть терпеливым и уступчивым, — кивнула Ван Жоцзин.

— Да… Кто будет просто так нарываться на неприятности и создавать себе проблемы? — вспомнив о неприятностями, с которыми сталкивался в прошлом, Лу Шэн тяжело вздохнул. — Я просто хочу найти хорошую женщину, жениться и завести детей. Чтобы моя жизнь была обычной и я мог каждый день возвращаться в тёплый, уютный.

— Босс! Беда! Чжэн Хуань ранен! — внезапно внутрь ворвалось несколько крепких, мускулистых мужчин. Взволнованно крича, они бросились к Лу Шэну.

— Босс!

— Босс!

— Мастер Зала!

— Когда мы нашли брата Хуаня, он был на последнем издыхании. Мы не знали, что делать. Поскорее возращайся и его спаси!

Некоторые новые члены Зала Девяти Жизней дрожали от волнения.

— Ребята, вы… — Лу Шэн растерянно посмотрел на шокированную происходящим Ван Жоцзин.

— Двое уже мертвы! Босс, если ты не пойдёшь сейчас, потом будет слишком поздно! — идущий впереди человек настолько спешил, добираясь сюда, что его жилет насквозь пропитался потом.

Под мокрым жилетом отчётливо выделялся пристёгнутый к поясу импульсный пистолет и кинжал с зазубренным лезвием.

За ним следовали пятеро крепких мужчин с покрытыми татуировками телами. Хоть на первый, хоть на второй взгляд, они не выглядели хорошими людьми.

— …ладно! Пойдём! — вздохнул Лу Шэн. Почему против него вечно кто-то ополчается? Он просто хочет жить обычной, спокойной жизнью.

— Ты ничего не видела! — донеслось до неё рычание Лу Шэна, после чего он вышел в коридор.

— Да, да, да!

Ван Жоцзин захлопала глазами, сомневаясь, а не привиделось ли ей всё это?

Открыв кран, начала яростно тереть лицо.

— Ван Му живёт самой обычной жизнью, — когда девушка вспомнила выражение лица кузена, с которым он ей об этом говорил, она едва не рассмеялась.

Щёлк.

Дверь одной из кабинок открылась и из неё с ошеломлённым выражением лица вышла Ван Цзыюнь. Поприветствовала выглядевшую такой же ошарашенной Ван Жоцзин.

Девушки переглянулись, не зная, как реагировать на произошедшее.

***

Бум!

Ударив ногой нарушившего его запрет человека, Лу Шэн отбросил его от себя на десяток метров.

— О чём я вас предупреждал? А?!

Подняв за шею другого мужчину, он, несмотря на сопротивление, потащил его к воротам частной клиники, обслуживающей Зал Девяти Жизней.

— Как вы посмели подойти ко мне в таком виде на глазах моей семьи? Ребята, думаете, мои слова можно игнорировать?

Бум!

Продолжая держать в руке крепкого мужчину, он с размаху открыл главные ворота клиники. Сила удара была такой, что ворота деформировались и погнулись.

Воздух наполнился большим количеством пыли и каменной крошки.

Даже не взглянув на стенающего у его ног человека, он широким шагом направился к зданию клиники.

— Мастер Зала!

— Мастер Зала!

Охранявшая вход группа вооружённых мускулистых мужчины почтительно поприветствовали Лу Шэна.

Не удостоив их даже взглядом, Лу Шэн зашёл в палату, где лежал похожий на мумию Чжэн Хуань.

— Как ты умудрился так пострадать? Кто это сделал? — спросил Лу Шэн, глядя на покрывающие тело Чжэн Хуаня бинты. Зрачки его глаз сузились.

Чжэн Хуань сейчас не мог ему ответить.

Его грудь, сплошь покрытая ранами, была похожа на решето. Кажется, это были проколы.

С сердцем всё было более-менее в порядке, поскольку он его старательно защищал.

Однако кости обеих конечностей были раздроблены неизвестной силой.

И внутренние органы. Лу Шэн сразу увидел, что некоторые внутренние органы Чжэн Хуаня медленно истекают кровью.

Внезапно его указательный палец, превратившись в призрачную тень, нанёс десять молниеносных ударов по телу Чжэн Хуаня.

— Восстановление! — прорычал Лу Шэн и схватив Чжэн Хуаня за нагрудную повязку, подбросил его вверх.

Ху!

Зависнув в воздухе, тело Чжэн Хуаня начало на высокой скорости вращаться.

Вытянув руки, Лу Шэн начал пальцами постукивать по его телу. Всего за десяток секунд он повторил процедуру сотню раз.

Бум!

Чжэн Хуань снова упал на больничную койку. Под испуганными взглядами окруживших его людей его вырвало большим количеством чёрно-красной крови.

— Внутреннее кровотечение прекратилось, кости встали на своё место и уже начали срастаться. Тканям грудины потребуется время для заживления и восстановление. На это уйдёт не менее двух дней. Теперь расскажи мне, кто это сделал? — с холодным лицом снова спросил Лу Шэн.

Открыв широко рот, Чжэн Хуань глубоко вздохнул, словно вытащенная на берег рыба.

«Хорус… Люди семьи Хорус», — он говорил не голосом, а при помощи своих ментальных способностей, передавая информацию прямо в разум Лу Шэна.

— Хорус… — естественно, Лу Шэн знал, о ком шла речь. Принимая Чжэн Хуаня в команду, он конечно же, первым делом выяснил подробности о его прошлом.

Семья Хорус была одной из двух сильнейших семей этой планеты. В их рядах было очень много высших Менталистов.

— Почему они тебя преследуют? Истинная причина, — Лу Шэн знал версию Чжэн Хуаня для посторонних: слышал её от Лайза.

Но из-за этого самая влиятельная семья планеты уж точно не стала бы прикладывать столько усилий.

К тому же, если верить этой версии, именно Чжэн Хуань был жертвой, ведь ему столько времени наставляли рога. Его брат погиб, когда пытался его защитить. Он был исключён из альянса. Будучи высшим Менталистом, ему пришлось стать охотником за головами.

Взять хотя бы Лайза для сравнения. Хотя он был намного слабее Чжан Хуаня, он смог добиться гораздо больших успехов.

Но его противники не успокаивались и продолжали посылать за ним людей.

«Потому что… я разоблачил того человека… ха-ха…» — с трудом выдавил из себя улыбку Чжэн Хуань.

Под этим человеком он подразумевал мужчину, с которым жена наставила ему рога.

Хотя Лу Шэн не был уверен, кем был этот человек, но раз он смог довести высшего менталиста до такого состояния, он определённо был влиятельным и могущественным.

Для влиятельного человека каждый шаг имеет огромное значение. Представьте, что будет, если выясниться, что у него был роман с чужой женой? Это безусловно повлияет на имидж.

— Кто этот человек? — повторил Лу Шэн.

— Я не могу назвать его имя… Перед изгнанием на меня наложили ментальную блокаду, — прочистив горло, тихим голосом сказал Чжэнь Хуань.

— Не важно, — Лу Шэн не собирался продолжать допытываться. Он уже узнал всё, что хотел.

Сейчас он собирался найти Менталистов, осмелившихся напасть на члена Зала Девяти Жизней.

Поднявшись, Лу Шэн быстрым шагом покинул клинику.

— Присматривайте за ним. Хорошо о нём заботьтесь и не позвольте умереть.

Ему следовало кое-что учесть: если противник смог так сильно ранить Чжэн Хуаня, значит он тоже является высшим Менталистом.

Среди его подчинённых только Чжэн Хуань и Лайз находились на этом уровне.

Но поскольку Лайз не мог победить Чжэн Хуаня, между различными высшими Менталистами мог существовать огромный разрыв. Настолько большой, что один менталист мог в считанные секунды убить другого.

— Хочешь — не хочешь, а придётся заняться этим самому… — подвигав запястьем, пробормотал Лу Шэн. Выражение его лица становилось всё мрачнее и мрачнее.

В конце концов, на его стороне всё ещё было слишком мало сильных людей.

— Провинция Арнос — моя территория. Вторгнувшись на неё, будьте готовы столкнуться с последствиями…

Достав телефон, Лу Шэн по конференц-связи связался с несколькими людьми, чтобы раздать указания.

***

Чжуань Фэн и Цзю Шидай медленно прогуливались по улице.

Они давно не чувствовали себя так расслабленно. Наверное, с тех самых пор, как стали высшими Менталистами. После вступления в Альянс Менталистов и присоединения к семье Хорус, они стали Чистильщиками.

Этим двоим редко выпадала возможность спокойно побродить по магазинам.

Чистильщики в семье занимались самой грязной работой. Такими были условия, подписанного ими с Хорусом контракта.

Ещё во времена, когда они были никому не известными Менталистами, эти двое убедились, что не смогут самостоятельно ничего добиться. В отчаянии они присоединились к семье Хорус, подписав контракт служить им на протяжении пятидесяти лет.

Средняя продолжительность жизни Менталистов — около двухсот лет. Пятьдесят лет — долгий срок, но у них была надежда получить свободу.

Они медленно шли по улице. Каждый раз, когда Чжуань Фэн видела красивую одежду или украшение, она тихо спрашивала у Цзю Шидай, нравится ему или нет.

Они не были расточительными людьми. Привычка экономить у них выработалась, наверное, ещё с детства. Поэтому обычно они просто смотрели, но не покупали.

Рассматривая витрины, Чжуань Фэн увидела недорогой ювелирный магазин с красивыми украшениями.

Она чувствовала себя обычной девушкой. Шагнув вперед, она толкнула легко поддавшуюся дверь.

Цзю Шидай, улыбнувшись, последовал за ней.

— Я собираюсь открыть такой же ювелирный магазин, когда закончиться контракт. Что думаешь? — с улыбкой спросила Чжуань Фэн.

— Конечно, можешь. Можешь делать всё, что захочешь, — Цзю Шидай улыбнулся. — Мы сможем найти тихую, отдалённую планету, где нас никто не знает и начать всё с начала.

— Но впереди у нас ещё долгий путь… — беспомощно сказала Чжуань Фэн.

— Прошло уже более сорока лет. Почти всё. Осталось три года до завершения контракта, — Цзю Шидай рассчитал всё очень чётко.

— Три года… Это не такой уж и маленький срок, — Чжуань Фэн всегда была немного нетерпеливой.

— Не волнуйся… Я буду тебя защищать, — мягко улыбнулся Цзю Шидай.

— Ты… почему ты ко мне так добр? — пальчиком коснувшись его груди, спросила Чжуань Фэн.

— Потому что…

Топ, топ, топ…

Внезапно за спиной раздался звук торопливых шагов.

Выражения лиц Чжуань Фэна и её спутника изменились.

Все продавцы ювелирного магазина вмиг куда-то разбежались.

Высокие, мускулистые мужчины в чёрных кожаных жилетах окружили магазин.

Внутрь медленно вошёл здоровяк в чёрном кожаном костюме, обтягивающем стальные мышцы.

Кожаные ботинки на обитой металлом подошве с тяжёлым звуком касались земли.

Высокий и сильный мужчина почти полностью заблокировал дверной проём.

Его глаза были скрыты за тёмными солнцезащитными очками.

— Чжуань Фэн? Цзю Шидай? — зайдя внутрь, он сразу же назвал имена двоих чистильщиков.

— Хм? Ты кто? Откуда нас знаешь? — красивое лицо Чжуань Фэн нахмурилось.

— Вам не нужно это знать, — мужчина медленно снял солнцезащитные очки, открыв пару жутких, тёмно-красных глаз. — Видите? Горящее на ваших правых ладонях пламя?

— … ??? — Чжуань Фэн и её спутник непонимающе посмотрели на свои ладони, но их руки совсем не изменились.

— Именно это вас в скором времени ожидает.

Тело Лу Шэна начало медленно расширяться, покрываясь похожими на стальные тросы мышцами. На коже выступила чёрно-красная субстанция, которая, застыв, стала похожа на броню.

Его шея тоже покрылась подобием брони. Кроме того, её защищали две вздувшиеся мышцы.

Чжуань Фэн и Цзю Шидай почувствовали сильное жжение в правой руке практически одновременно. Оба поспешно посмотрели вниз.

На правой руке каждого действительно появились три ярко-красных отметины.

— …?!

Хотя оба были очень удивлены столь радикальными изменениями во внешности противника, их опыта было достаточно, чтобы мгновенно оценить ситуацию и дать достойный ответ.

— Жить надоело?! — резко вскинув руку, Чжуань Фэн выпустила горсть тонких серебряных игл.

Противник собирался воспользоваться какой-то хитростью и ей нужно было как можно быстрее его остановить. Напрашивался только один выход!

В следующее мгновение из-за спины Цзю Шидай вылетело чёрное копьё, которое молнией устремилось к груди Лу Шэна.

Бум!!!

Бесчисленные серебряные иглы были мгновенно отброшены его ладонью.

А вот чёрное копьё вонзилось точно в середину его груди.

Раздавшийся при этом глухой звук заставил обоих менталистов вздрогнуть. Копье рассыпалось, а человек остался невредим.

— Как такое возможно?! — глаза Чжуань Фэн недоверчиво расширились.

— Рождение Чёрного Дракона! — в тот момент, когда она, шокированная, на мгновение замешкалась, из-за её спины вырвался поток ментальной силы Цзю Шидая.

Чёрный дракон, достигавший в длину чуть более метра, с рёвом набросился на Лу Шэна.

Бум!

Когда чёрный дракон с силой врезался в его грудь, во все стороны разлетелось большое количество чёрного порошка, тут же превратившегося в высокотоксичную металлическую пыль.

Пш…

Вместо того, чтобы задержать дыхание, Лу Шэн внезапно глубоко вдохнул, втянув в себя большую часть высокотоксичной металлической пыли. Затем направился к двоим своим противникам.

Ядовитая пыль, которой было достаточно, чтобы парализовать и убить нескольких слонов, на него совсем не подействовала.

Сердце Цзю Шидая дрогнуло. Хотя в только что нанесённый удар он вложил не всю свою силу, это было восемьдесят процентов от его общей мощи. Но стоящий напротив мужчина словно вовсе не заметил атаки.

— Беги! — схватив Чжуань Фэн, он внезапно отбросил её назад.

В стене ювелирного магазина за его спиной появилось полукруглое отверстие, через которое пролетела Чжуань Фэн.

Одновременно с этим Лу Шэн бросился вперёд.

Пол под ним внезапно взорвался. Исчезнув, он снова появился уже рядом с Чжуань Фэн.

Бум!!!

Последовал нисходящий удар локтём!

Раздался приглушённый звук.

Взорвавшись облаком серого дыма, тело Чжуань Фэн осело вниз.

Бум!

Стены ювелирного магазина рухнули, разрушенные мощным взрывом.

Тем временем…

Магазин превратился в парящие в воздухе бесчисленные обломки.

Кружась вокруг Цзю Шидая, обломки постепенно формировали огромного каменного красноглазого дракона.

Щёлк.

Лу Шэн, тем временем, мягко опустился на землю.

— Слишком слабый…

Слабый? — глаза Цзю Шидай на искажённом от ярости лице налились кровью. — Дракон Чёрного Света! Залп главного орудия!!! — яростно взревел он.

Бум!

В небе промелькнула золотая молния.

Свист!

Вниз обрушился столб золотого света, поразив стоящего на земле Лу Шэна.

Трёхметровый светящийся луч быстро затопил всё его тело.

Когда золотой луч залил центральную часть магазина, каменный дракон за спиной Цзю Шидая рассыпался.

Он был создан для определения точного местоположения противника. Чтобы можно было наиболее эффективно использовать главное орудие.

Бросившись к развалинам, Цзю Щидай несколькими ударами расчистил себе путь, после чего вытащил пребывающую в полубессознательном состоянии Чжуань Фэн.

— Сяо Ни! Ты в порядке?! Всё будет хорошо, не волнуйся! Я здесь! — взволнованно воскликнул он, подняв женщину на руки.

— Беги… — Чжуань Фэн была специалистом по обнаружению. С трудом открыв глаза, она смогла выдавить из себя одно единственное слово.

— Хорошо! Мы сейчам же уйдём! Вместе — Цзю Шидай прекрасно осознавал, что ситуация складывается не в их пользу. Из-за действующего здесь воздушного запрета, единственное, что он мог использовать, маленький одноместный корабль.

Впрочем, урон главной пушки этого корабля был намного сильнее того, что мог нанести он. В случае же, если он не смог этим ударом уничтожить противника…

Держа Чжуань Фэн на руках, он, поднявшись в воздух, полетел прочь.

Свист!

Услышав шум, он испуганно обернулся.

К ним на огромной скорости неслась вращающаяся в воздухе каменная стена. Она врезалась в них, словно таран.

Когда он увидел стену, уклоняться было уже поздно.

Сначала в них врезался сильный воздушный поток. Затем, словно мухобойка, их смела каменная стена, врезавшаяся потом в девяностоэтажный небоскрёб.

Здание содрогнулось, после чего его верхняя часть обрушилась.

У-у… У-у…

Над городом тут же взвыла сирена.

В воздух поднялось большое количество сил противовоздушной обороны. Затем в ту сторону пронеслись раскрашенные бело-голубыми полосами полийейские машины.

Окутанный белым дымом Лу Шэн медленно поднялся с земли.

Подняв голову, посмотрел на заполонившие небо корабли противовоздушных сил. Рухнувшее здание погребло под собой нескольких ни в чём не повинных людей.

Перед тем, как действовать, он загипнотизировал всех людей в окрестностях, заставив их покинуть опасную зону.

Но на некоторых гипноз почему-то не подействовал. Именно они сейчас были мертвы или ранены.

До него доносился плач людей. Кто-то звал свою мать, кто-то сокрушался по мужу. Несколько мужчин, закинув за спину женщин, спешили в направлении больницы.

— Мир слишком жесток, — тело Лу Шэна содрогнулось и с него осыпался толстый слой чёрного пепла. Когда его тело обнажилось, человек из Зала Девяти Жизней накинул ему на плечи чёрный плащ.

— Я человек добрый и сострадательный, поэтому мне больно, что не обошлось без невинных жертв.

— Мастер Зала… Мы сделали всё возможное, чтобы этого избежать. Это не твоя вина, — прошептал стоящий сбоку от него ученик Зала Девяти Жизней.

— Да… Мы сделали всё возможное… — некоторое время помолчав, кивнул Лу Шэн. – Пойдём.

Обернувшись, он направился прочь.

Он даже не взглянул на двух Менталистов, врезавшихся в здание.

***

Гугух.

Большое количество обломков разлетелось в стороны.

В обнимку, со слезами на глазах, они выбрались на верхний уцелевший этаж полуразрушенного здания.

— Фэн…

Пуф!

Внезапно изо рта Цзю Шидая полилась кровь.

Чжуань Фэн настолько обессилела, что казалось, могла в любой момент умереть.

Хотя Цзю Шидай сам был тяжело ранен, он, сцепив зубы, продолжал поддерживать женщину.

Никто из них так и не заметил быстро появившуюся и также быстро исчезнувшую на тыльной стороне их ладоней красную отметину.

Подсаженное сегодня в их тела семя Истребления Эмоций заставит их жить в тени Лу Шэна.

Они будут подчиняться Лу Шэну и делать все, о чём он их попросит, до тех пор, пока ему нужны.

Подавляющая сила семени Истребления Эмоций в сочетании с мощью четвёртой жизни давала очень странный эффект.

Стоило какому-нибудь человеку вступить в бой с Лу Шэном, как на его теле самопроизвольно загорался кроваво-красный символ.

Все, что требовалось от Лу Шэна — победить или затянуть на определённое время бой. Кровавое пламя начинало будоражить кровь заражённого тела, распространяя по ней семя Истребления Эмоций.

Конечно же, семени Истребления Эмоций можно было противостоять.

Иными словами, вступая с Лу Шэном в бой, нужно было очень быстро его победить. В противном случае, если битва затянется, исходом сражения станет неминуемая победа Лу Шэна.

Добравшись в сопровождении своих учеников до чёрной машины, Лу Шэн забрался внутрь. Его тело прикрывал подбитый лисьим мехом плащ.

Посмотрев вверх, Лу Шэн увидел летящую вдаль маленькую чёрную точку.

Он знал, что эти двое уже практически готовы. Вернувшись, они каждую ночь будут видеть кошмары. Под давлением его тени они в конце концов будут вынуждены сдаться. Они добровольно отправятся на его поиски и станут его подчинёнными.

Конечно же, они могут продолжить сопротивляться, но он сомневался, что они смогут долго выдержать то, что их ждёт. Если они продолжат терпеть кошмары, рано или поздно либо сойдут с ума, либо покончат жизнь самоубийством.

— Всему своё время, — сказал Лу Шэн после того, как дверь машины закрылась.

Его водителем сегодня был Бай Цзюньчэн.

— Учитель, помимо того, что эти двое являются высшими менталистами, они ещё входят в альянс Менталистов и работают на семью Хорус. Последуют ли они за тобой?.. — после того, как Бай Цзюньчэн узнал, что собой представляет альянс Менталистов, он, признаться, начал беспокоиться.

— Не волнуйся, — спокойно сказал Лу Шэн. – Я знаю, что делаю.

Те, в кого он подсадил семя Истребления Эмоций, будут страдать до тех пор, пока продолжат сопротивляться.

Но как только они сдадутся и объединяться с семенем, они станут верными слугами Лу Шэна.

Автомобиль медленно тронулся с места. Следом за его машиной следовало несколько чёрных автомобилей.

За исключением раненных во время недавнего сражения бойцов, все остальные люди из Зала Девяти Жизней остались помогать полиции.

Их основной задачей было сопровождение раненых и успокоение толпы. Руководство полиции, в действительности, относилось к Залу Девяти Жизней с опаской. Зал Девяти Жизней был не просто общественной организацией, а могущественной структурой с военной поддержкой.

Главное, они не только не мешали, но и проявляли инициативу, помогая в раскрытии сложных дел.

Поэтому у руководства города сложилось о них очень хорошее впечатление. Хотя власти боялись этой силы, пока эти люди не причиняли неприятностей, они согласны были с ними мириться.

Но сегодня во время битвы было разрушено здание. Это было очень громкое дело. Хотя люди из Зала Девяти Жизней утверждали, что это сделали террористы-Менталисты, в это мало кто верил.

Любой дурак мог догадаться, что это дело рук кого-то из Зала Девяти Жизней.

Но заявить об этом вслух, значило назвать людей из Зала Девяти Жизней преступниками.

Вскоре после того, как полиция завершила расследование, Зал Девяти Жизней из гуманных соображений решил выплатить пострадавшим компенсацию.

С некоторого времени деньги перестали быть для Зала проблемой. Особенно после присоединения к нему семьи Прадун с их лизардитовыми шахтами. Они начали запускать руки в различные отрасли промышленности.

С членами Зала Девяти Жизней бандиты и мелкие общества не осмеливались связываться.

Не нашлось тех, кто осмелился бы поднять по этому поводу шум.

А ещё зал выступал гарантом для своих членов, когда те хотели занять друг у друга денег и поддерживал бизнес своих членов.

Благодаря этому Зал Девяти Жизней становился всё более влиятельным.

***

Полгода спустя.

Квартира в городе Ань-Мин.

Из душевого распылителя на лицо и верхнюю часть тела Лу Шэна лилась тёпплая вода.

Перекрыв воду, он полотенцем промокнул волосы.

Затем накинул на себя банный халат и небрежно завязав пояс, вышел из ванной.

Проходя мимо зеркала, он посмотрел на своё отражение.

Его чёрные волосы были довольно короткими, кроме чёлки, падающей на глаза.

Из-под длинной чёлки выглядывала пара холодных, равнодушных глаз, в которых, как в хрустале, отражался внешний мир.

Хотя его тело было прикрыто халатом, контуры крепких мышц отлично просматривались.

К этому времени техника Девяти Витков Жизни уже показала свою ужасающую природу.

А когда четвёртая жизнь войдёт в полную силу, исходящая из его крови мощная сила через какую-то таинственную связь начнёт притягивать всех живых существ в радиусе ста метров, оставляя на их телах кровавую метку.

Если существа, на которых появилась кровавая метка, в течении определённого периода времени не покинут стометровый радиус, они будут заражены семенем Истребление Эмоций и их разум будет полностью подчинён Лу Шэну.

Это была ужасающая аура, одинаково эффективная как в групповых сражениях, так и в одиночных боях.

Пройдя в гостиную, Лу Шэн уселся на диван.

Эта его квартира располагалась в самом высоком новострое Ань-Мина, стодвадцатитрёхэтажном небоскрёбе Леин.

Сидя в гостиной перед огромным окном, Лу Шэн видел весь ночной Ань-Мин.

…

Прошло ещё полгода.

Влияние Зала Девяти Жизней распространилось почти на всю провинцию Арнос.

По мере расширения организации многие бизнесмены, которые раньше не были заинтересованы в сотрудничестве, начали присоединяться к ним по собственной воле.

Потому что только присоединившись к Залу Девяти Жизней, они могли воспользоваться обширной сетью контактов организации и её бизнес-ресурсами.

При помощи этих ресурсов и связей можно было достичь желаемого, затратив вполовину меньше усилий. Это было одной из причин, почему к организации хотело присоединиться так много людей.

Помимо главного подразделения, Зал Девяти судеб основал коммерческое подразделение и подразделение трех мудрецов.

Коммерческое подразделение отвечало за торговые ресурсы, а подразделение трёх мудрецов за объединённые силы быстрого реагирования, в которые входили люди, культивирующие форму волка, журавля и птицы Вермилион.

Они отвечали за безопасность Зала Девяти Жизней и всех сил, находящихся под его командованием.

Главное подразделение было ядром Зала Девяти Жизней, которым руководил лично Лу Шэн.

В главное подразделение входило десять человек и это количество не менялось. Когда Лу Шэн победил двух высших менталистов Хоруса, его подчинённые из главного подразделения пришли в неописуемый восторг.

Их интерес к культивируемой им технике резко возрос.

Ещё больше их впечатлило, что Лу Шэн смог пережить выстрел главного орудия летающего корабля. Это показало, насколько на самом деле могущественнен Хозяин Зала Девяти Жизней.

Человеку свойственно стремление к силе.

Сидя на диване, Лу Шэн мысленно анализировал текущую ситуацию.

Четверо его учеников из главного подразделения были готовы к тому, чтобы начать культивировать технику Девяти Витков Жизни.

Братья Бай, Хун Цы и Аншэр. Что касаемо остальных, им ещё было рано ею заниматься.

Среди них нельзя было не выделить двух гениев — Хун Цы и Аншэра.

Хун Ци, к примеру, разработала собственную технику — использовала ионизирующее излучение для ускорения культивирования техники боевых искусств Лу Шэна.

Эти двое даже обогнали братьев Бай. Их достижения в боевых искусствах были очень значимы.

К сегодняшнему дню они практически достигли вершины уровня Тун И. Надев экзоскелетную броню, каждый из них мог одномоментно выдать по несколько тонн разрушительной силы.

Динь-динь-динь…

Внезапно зазвонил лежащий на столе телефон.

Красивая мелодия вырвала Лу Шэна из раздумий.

Взяв телефон, он посмотрел на экран. На нём высветилось имя: Вэй Ханьдун.

— В чём дело?

— Учитель, сестра Хун Цы только что вернулась. Группировка Алых из провинции Люшэн практически полностью разгромлена, — почтительно сказал Вэй Ханьдун.

— Правда? Дай ей отпуск на несколько дней, пусть отдохнёт и развлечётся. Она ведь хотела съездить домой? Думаю, дней десять ей хватит.

— Нет… Старшая хочет через два дня выразить почтение мастеру зала, — с некоторым оттенком завести сказал Вэй Ханьдун.

— О? — удивился Лу Шэн. Он медленно выпрямился.

Это был первый человек в этом мире, который смог его удивить.

— Ты уверен? — глубоким голосом спросил он.

— Конечно. Некоторое время назад я помог старшей зарегистрировать недавно купленную ею малую ядерно-энергетическую установку. Похоже, она действительно преуспела, — подавив волнение, сказал Вэй Ханьдун.

Лу Шэн некоторое время молчал. Затем по его лицу расплылась довольная улыбка.

— Это действительно… приятный сюрприз…

Хун Цы была талантлива во всех отношениях: воле, настойчивости и силе. Она происходила из хорошей семьи, но у неё не было зависимости от родни. Она с маниакальным упорством стремилась к культивированию своей силы.

Узнав, что у неё совсем нет ментальной силы, она как сумасшедшая начала заниматься боевыми искусствами.

Недавно она подала заявление на использование ядерной энергии для усиления культивируемой ею техники боевых искусств.

Лу Шэн давно обучил их всем приёмам.

Хун Цы выбрала форму птицы Вермилион.

Техника боевых искусств, которой Лу Шэн обучал своих учеников, по сути, была базовой версией техники Девяти Витков Жизни. Она включала в себя девять уровней.

Добравшись до вершины, человек становился неуязвим для некоторых видов оружия. Он мог пережить выстрел из стрелкового оружия и из обычной лучевой пушки. Его сила, скорость и выносливость, выходя за пределы человеческого тела, достигали ужасающего уровня.

Это символизировало предел развития человечества в этом мире.

За короткий промежуток времени Хун Цы довела технику боевых искусств Лу Шэна до совершенства. Кроме того, она создала свою собственную технику. Она могла собственным телом поглощать ядерную энергию.

Благодаря этой энергии она смогла быстро прорваться на новый уровень, насильно вырвавшись из оков техники боевых искусств Лу Шэна. Она пошла по совершенно новому, неизведанному им пути.

Иными словами, она укрепляла своё тело при помощи технологий.

— Любопытно… с такими способностями и талантом родиться в подобном мире. Вот уж действительно досадно… — впервые Лу Шэн так заинтересовался учеником.

Он знал цель предстоящего визита Хун Цы.

Хотя главные ученики Зала Девяти Жизней не были заражены семенем Истребления Эмоций, они беспрекословно ему подчинялись. Все ученики главного подразделения считали его непобедимым.

Это была замаскированная под своеобразное благоговение и уважение форма психологического давления.

Однако она не оказывала значительного влияния на его главных учеников.

Естественно, что такой сильный человек, как Хун Цы, достигший вершины, не захочет вечно кому-то подчиняться.

Лу Шэн прямо сказал своим ученикам, что главным будет самый сильный. Поскольку самым сильным сейчас в Зале Девяти Жизней был Лу Шэн, он являлся Мастером Зала.

Любой мог претендовать на это место, но нужно было доказать, что он сильнее.

Прорвавшись, Хун Цы решила не тянуть, а сразу испытать свою силу. И это произошло сразу после того, как он одним единственным ударом разрушил высотное здание.

Это говорило о том, насколько ужасающей была его сила.

Отключившись, Лу Шэн положил телефон на стол.

За последние шесть месяцев он опускался в шахту, где продолжали добывать лизардит, один раз. Но из-за того, что руда была неочищена, он не смог впитать много Ментальной Энергии.

Таким образом, выгоднее было дождаться окончания выработки лизардита, прежде чем поглощать ментальную энергию.

Поэтому Лу Шэн, оставаясь в городе, занимался культивированием. Кроме того, он обучал своих учеников и ожидал окончания трансформации.

Его тело становилось всё сильнее. К настоящему времени не осталось никого, с кем он мог бы себя сравнить.

Более того, он чувствовал, что это тело уже достигло миллионной части силы его главного тела из мира Небесных Дьяволов.

Это был довольно пугающий показатель.

К слову сказать, его главным телом в мире Небесных Дьяволов было тело Высшего Повелителя Небесных Дьяволов, способного одним ударом разрушать целые звёздные системы. Что касаемо одной миллионной — этой силы было достаточно, чтобы уничтожить всё на поверхности планеты.

— К сожалению, за время жизни на этой планете я так ничего и не узнал о судьбе Нин`эра. Я не нашёл следов спуска в этот мир каких-либо существ, — Лу Шэн нахмурился. — Эта вселенная слишком велика. Я должен как можно быстрее расширить зону своего влияния. Иначе как я смогу кого-то найти, если продолжу в том же духе?

Он долго думал, но так и не нашёл хорошего решения. Вздохнув, он, взяв телефон, заказал себе доставку: чашку молочного чая.

Вскоре после того, как он сделал заказ, ему на телефон пришло сообщение.

На самом деле, было не так много людей, знающих номер его телефона. Кроме нескольких учеников из главного подразделения, были ещё хорошо относившиеся к нему родственники. Тот же старший дядя.

Открыв сообщение и прочитав текст, Лу Шэн молча отложил телефон.

Сообщение было не длинным.

«Кузен, это Ван Цзыюнь. Я попала в беду в КТВ «Звёздный Свет». Помоги мне!»

Ван Цзыюнь не произвела на Лу Шэна особого впечатления. До этого они практически никогда не разговаривали. Эта девочка вела себя так, словно была, по меньшей мере, центром вселенной. Она была слишком высокомерной.

Если бы в беду попал его кузен Ван Чэн, он не отказался б ему помочь. Что же до Ван Цзыюнь — они с ней были едва знакомы.

Кроме того, у него сейчас не было свободного времени решать проблемы маленьких девочек. В любом случае, его подчинённые тайно заботились о всех его родственниках, поэтому ничего страшного не должно было произойти.

Взяв в руки телефон, Лу Шэн запустил одну из игр, решив развлечь себя чем-нибудь, пока ждёт доставку.

Однако с его скоростью и рефлексами игра не могла продлиться больше нескольких секунд.

Вскоре пришло ещё одно сообщение.

«Кузен, это Сяо Юнь. Пожалуйста, помоги. Мы застряли в КТВ и не можем выбраться! ПОМОГИ!»

Прочитав сообщение, Лу Шэн всё же решил связаться с коммерчески подразделением Зала Девяти Жизней.

Изображение с камер КТВ, в котором отдыхала Ван Цзынюнь, было тут же перенаправлено на телефон Лу Шэна.

Он увидел девушку, которая сидела в одной из комнат с несколькими одноклассниками. Похоже, они спорили.

Лу Шэн сразу понял, что дело не стоило даже выеденного яйца. Не происходило ничего, стоящего его внимания.

Отключившись от видеонаблюдения, он продолжил играть.

В любом случае, пока не происходилось ничего серьёзного. А о всяких мелочах он не собирался беспокоиться.

***

КТВ «Звёздный Свет».

Стоя с несколькими одноклассниками на одной стороне коридора, Ван Цзэюнь напряжённо смотрела на группу наступающих на них людей.

Одна из её одноклассниц случайно зашла не в ту комнату. Там несколько людей хорошо проводили время.

В порыве гнева другая сторона бросила в неё пепельницу. Девушка, плача от боли, тут же ретировалась в свою комнату. По её лбу стекала тонкая струйка крови.

Случайно подслушав в тот день разговор своего кузена с группой мускулистых мужчин, Ван Цзыюнь поняла, что её брат скрывает от семьи своё истинное положение.

Поскольку сегодня пострадала её лучшая подруга, она была очень зла.

— Яо Яо, не бойся. Мой кузен непременно кого-нибудь пришлёт. Я сейчас отправлю ему сообщение с просьбой о помощи!

Сразу же после этого она позвонила Лу Шэну, номер телефона которого на всякий случай раньше взяла у отца.

Но кузен не ответил на её звонок.

Тогда ей не осталось ничего другого, кроме как написать сообщение.

Она отправила два сообщения подряд, но ответа так и не дождалась.

Ван Цзыюнь чувствовала себя неловко. Её подруга, прикрывая окровавленный лоб, продолжала смотреть на неё с надеждой.

Остальные девушки тоже ждали, когда ей перезвонят.

— Подождите меня. Я выйду позвоню! — покраснев, сказала она. Она должна была во что бы то ни стало достучаться до своего кузена, чтобы отомстить за свою лучшую подругу.

Она резко поднялась, но дойти до двери не успела.

Внезапно кто-то постучал в дверь их комнаты.

Открыв дверь, Ван Цзыюнь увидела толстого мужчину с перебитым носом и перепуганным лицом. Рядом с ним стояла сильно накрашенная женщина, лицо которой было залито кровью.

— Мы из соседней комнаты. Нам очень жаль. Мы случайно обидели вашего друга. Это плата за лечение и моральный ущерб. Пожалуйста, примите наши извинения.

Подняв дрожащую руку, толстяк протянул ей чек.

Ван Цзыюнь сразу заметила, что толстое запястье мужчины было покрыто кровью. Было очевидно, что его перед приходом сюда сильно избили.

— Вы… — она на миг заколебалась.

Толстяк и женщина подумали, что она не хочет их прощать. Забеспокоившись, они снова начали извиняться, продолжая предлагать деньги.

Посмотрев на количество нулей на чеке, Ван Цзыюнь почувствовала лёгкое головокружение.

Это было целых сто тысяч монет!!

Жаль, она не знала, что, если бы кто-то специально не предупредил толстяка, тот дал бы им не сто тысяч, а миллион. Но этот некто побоялся, что такая большая сумма плохо повлияет на его кузину. Будет нехорошо, если это испортит девушку.

Выслушав извинения, Ван Цзыюнь объяснила, что происходит, своей подруге. В конце концов, девушки не осмелились взять чек, но приняли извинения. К их удивлению, толстяк не сдался. Достав пачку наличных, в которой было около десяти тысяч, он положил их на стол.

Конфликт был исчерпан.

Ван Цзыюнь так до конца и не поняла, кто побил толстяка и его спутницу.

Но интуиция подсказывала, что это был её загадочный кузен.

Покинув КТВ, Ван Цзынюнь не поехала сразу домой. Добравшись до остановки, она села на лавочку отдохнуть.

Достав телефон, открыла отправленные кузену сообщения. Ответа так и не последовало.

— Не может быть. Толстяк пришёл всего через несколько минут после того, как я отправила сообщение.

Вполне возможно, кто-то из людей кузена тайно ей оберегал.

Если это действительно так, значит её кузен намного могущественнее, чем она себе представляла.

Разве это не означает, что в будущем она сможет делать, всё, что заблагорассудится, и ей за это ничего не будет?

Чем дольше Ван Цзяюнь об этом думала, тем сильнее возбуждалась. Это ощущение изучения тайны, поиска ответов на свои вопросы, было тем, от чего она не могла отказаться.

Она представила, как в будущем станет так называемой дочерью тёмного мира Ань-Мина. Как легко она будет избавляться от тех, кто ей не нравится.

Это был так круто!

Бум!

Внезапно в остановку, где сидела Ван Цзыюнь, врезался выскочивший на обочину грузовик.

Девушку подбросило вверх. Её фонтанирующее кровью тело, пролетев по воздуху, врезалось в стоящий на обочине дороги фонарный столб.

Что до грузовика… он сдал назад, после чего, свернув за угол, скрылся в ночи.

Бум!

Когда телефон в руке Лу Шэна разлетелся на куски, пол вокруг засыпало множеством осколков.

— Что?! Ван Цзыюнь погибла?

Его ещё мгновение назад спокойный взгляд наполнился яростью.

Ван Цзыюнь была кузиной Ван Му. Хотя они не были близки, в любом случае, она была его родственницей.

И теперь она была мертва?

Лу Шэн резко поднялся.

Вскоре автоматически включилось коммуникационное оборудование. Из динамика зазвучал голос Бай Цзюньчэна.

— Учитель, мы выяснили! Это дело рук людей семьи Хорус! У них есть частная армия, возглавляемая Менталистами. Их отряды уже проникли в провинцию Арнос. Это объявление войны. Они разместили информацию об этом убийстве на официальном сайте одной из наших компаний! — холодным тоном сказал Бай Цзюньчэн. — Только прикажи, учитель! Как они смеют бросать вызов Залу Девяти Жизней и убивать наших близких! Мы не можем игнорировать брошенный нам вызов!

Сбросив халат, Лу Шэн переоделся в повседневную одежду.

— Созови подразделения Трёх Мудрецов, коммерческое и членов ядра. Все должны присутствовать. Кроме того, нужно усилить защиту моих родственников со стороны старшего дяди.

— Понял, — поспешно ответил Бай Цзюньчэн.

— А тот, кто должен был защищать Ван Цзыюнь, пусть на коленях ждёт меня в главном зале, — надев пальто, Лу Шэн направился к выходу.

Бай Цзюньчэн задумался.

Именно его подчинённые были ответственны за защиту Ван Цзыюнь. Чесно говоря, он не думал, что это была вина его подчинённых, потому что всё произошло слишком внезапно. У его людей не было времени, чтобы спасти девушку.

Но в этот момент учитель Ван был настолько зол, что он даже не попытался оправдать своего человека. Ему не оставалось ничего другого, кроме как отключиться и начать оплакивать своего подчинённого.

***

Провинция Арнос, город Пангор.

Бьёрн Редман, капитан штурмового отряда Хоруса, толстыми пальцами медленно вынул изо рта сигарету и затушил её о стену.

Затем обвёл взглядом лениво расположившихся в гостиной пятерых членов штурмовой группы. Все они выглядели слишком уставшими, чтобы делать что-то ещё.

— Мы прибыли сюда для того, чтобы выполнить поставленную задачу. Это не отпуск! Соберитесь уже! — разозлившись, начал ругаться Бьёрн.

— Капитан, в любом случае, это просто местный персонаж. Он не ведал, что творил, когда ранил людей семьи Хорус. Главное — разобраться с этим человеком. Всё остальное — мелочи, — сказала рыжеволосая женщина. Опустив голову вниз, она натирала до блеска небольшой золотой шар.

— Два высших менталиста были тяжело ранены во время внезапной атаки. Это значит, что противник очень силён, — не мог не сказать кудрявый блондин.

— И что с того? — рассмеялась рыжеволосая женщина. Поднеся к глазам маленький золотой шарик, она начала внимательно его осматривать. — Я не верю, что он сможет пережить нашу атаку.

Бьёрн достал из кармана пальто похожий на ручку предмет и направил его на стену.

Свист!

Вырвавшийся из предмета белый свет спроецировался на стену.

На стене появилась карта провинции Арнос. На синей карте красными точками были отмечены филиалы Зала Девяти Жизней.

— Согласно собранной Искателями информации, Зал Девяти Жизней появился около года назад. К настоящему времени они расползлись по всей провинции. Кроме того, они тесно связаны с военными и полицией. В провинции Арнос они пользуются неограниченной властью, — начал рассказывать Бьёрн. — Мастер Зала Девяти Жизней Ван Му год назад таинственным образом начал быстро подниматься. Похоже, он овладел какой-то неизвестной нам мощной секретной техникой. Поэтому наша цель, кроме всего прочего, узнать источник этой секретной техники.

Он пошевелил рукой.

Картинка тут же изменилась. Все точки на небольшом участке карты одна за другой изменили цвет с красного на чёрный.

— Это уничтоженные нами филиалы Зала Девяти Жизней. Разделитесь и уничтожьте оставшиеся. Постарайтесь за день полностью решить эту проблему, — нахмурившись, сказал Бьёрн. — Только будьте осторожны. Их высшие Менталисты довольно сильны. Старайтесь работать группами по три человека, а не в одиночку. Это гарантирует вашу…

Внезапно по зданию отеля разнеслось эхо глухого удара.

Резко замолчав, Бьёрн посмотрел на стоящего перед окном мужчину.

Тот, отодвину занавеску, посмотрел вниз, после чего быстро качнул головой. Судя по его жесту, он ничего подозрительного не заметил.

— Кроме того, мы должны постоянно быть наготове, в любой момент ожидая мастеров Зала Девяти Жизней. Среди них я особо хотел бы отметить…

Бум!!!

Дверь позади него распахнулась и внутрь сквозь прутья металлической решётки просунулась большая чёрная рука, которая безжалостно схватила Бьёрна за талию.

Сердце Бьёрна дрогнуло. Менталист начал быстро формировать за своей спиной из золотого порошка трёхрогого быка.

Му!

Взревев, бык, сорвавшись с места, врезался в огромную чёрную ладонь.

Раздался громкий удар.

Металлическая дверь раскололась надвое и взорвалась. Бык, рассыпавшись, превратился в золотой порошок.

Воспользовавшись возможностью, Бьёрн отпрыгнул назад. Мягко приземлившись посреди гостиной, посмотрел на дверь.

Он спрятал правую руку, с кончиков пальцев которой медленно капала красная жидкость, за спину.

Внутрь сквозь сломанную дверную раму попыталась протиснуться крепкая фигура.

Видимо, проём был недостаточно широким, поскольку человек, поднатужившись, руками расширил проход, сделав из прямоугольника полуарку.

В номер шагнула двухметровая великанша с серебристо-белыми волосами и пугающе мускулистым телом.

Её мышцы были крепкими, словно сталь, а покрытая иссиня-чёрными венами кожа — прочной, словно броня.

Самая крупная вена, толщиной с запястье, отходя от сердца, тянулась по всему её телу.

— О? Вот, значит, где вы все прячетесь… — ухмыльнувшись, великанша обнажила хищный рот, полный белых зубов.

— Хун Ци? — выражение лица Бьёрна изменилось. — Убейте её! Она одна из четырёх лидеров Зала Девяти Жизней!

— Убить меня? Нынешняя Хун Цы была совсем другой, нежели даже полгода назад.

По ёё венам стремительно пронёсся огромный поток крови. Её тело, долгое время подвергавшееся облучению и поглотившее большое количество ионизирующего излучения, начало быстро разбухать, словно наливаясь кровью.

— Умрите! Ядерная гроза! — её тело, съёжившись, стало похожим на шар. Загрохотав, оно пушечным ядром понеслось к стоящим в центре гостиной высшим менталистам

Почти одновременно с этим форму обрели несколько созданных менталистами серебряных и золотых зверей. Все они атаковали Хун Ци.

— Ха-ха-ха-ха! Небесный Гром! — шаровидное тело Хун Цы вытянулось. Она обрушила на Бьёрна похожие на огромные топоры руки.

Несколько созданных менталистами металлических зверей тут же разрушились. Её иссиня-чёрные руки, на мгновенье зависнув в воздухе, с силой опустились на грудь Бьёрна.

Бжжж!!!

Разошедшаяся в стороны серо-белая воздушная волна раскидала всёх менталистов и разрушила мебель в комнате.

Руки Хун Цы начали стремительно нагреваться. Она хотела одним ударом пробить грудь Бьёрна.

Свист!

В этот момент в окно внезапно хлынул белый свет. Белый луч ударил Хун Ци в грудь.

Белый свет был настолько холодным, что кожа Хун Ци занемела задолго до того, как он коснулся её тела.

В прошлом она бросала все силы на то, чтобы подняться ещё на один уровень в технике боевых искусств Лу Шэна. Для того, чтобы преодолеть предел, она использовала ядерную энергию. Благодаря этому её тело стало невероятно прочным.

Но несмотря на это, влетевший в окно белый луч смог причинить ей боль.

Она поняла, что долго не выдержит, поэтому попыталась увернуться.

Но было уже слишком поздно. Белый луч только с виду выглядел неопасным, но его ударная сила была эквивалентна нескольким тысячам килограм.

— Золотое тело! — Хун Ци знала, что не сможет этого избежать. Её тело задрожало. Изменённая радиацией кровь наполнила мощные мышцы. Тело покрылось тонким слоем твёрдой кожи.

Дзинь!!!

Послышался звук тяжёлого удара. Хун Цы вскрикнула от боли. Её огромное тело, отлетев в сторону, покатилось по земле. К счастью, она легко смогла подняться на ноги.

Стекающая по её правой груди тонкая струйка тёмно-красной крови капала с края экзоскелетной брони.

— Вы… отлично! — она хищно усмехнулась. — Подлые крысы, убирайтесь!

Схватив стоявшую сбоку вазу, она яростно сдавила её пальцами.

Ваза превратилась в дождь осколков, в следующее мгновение ураганом обрушившихся на окно.

Шторы вмиг превратились в лоскуты. Стена вокруг окна покрылась выбоинами, словно её изрешетили из пулемёта.

Снаружи появилась белая фигура. Она парила в воздухе за окном. Стоявший перед ней гигантский белый тигр заблокировал все осколки.

Из-за окна послышалось грозное рычание.

Хун Цы с невероятной скоростью бросилась вперед. Её кулак приземлился на правую сторону тела женщины.

Пытаясь заблокировать её удар, гигантский тигр рванулся вперёд. В воздухе вспыхнул круг отчаянно пульсирующей полупрозрачной ряби.

Бум!!

Белая фигура с высоты отеля рухнула вниз. У преградившего Хун Цы путь огромного тигра оторвалась одна из частей тела, но она быстро восстановилась.

Упав на землю, фигура врезалась в тротуар, выбив из него большое количество гравия.

— Та-да-да-да-да!! – внезапно на неё со всех сторон обрушился град пуль.

Около дюжины одетых в форму Зала Девяти Жизней мужчин начали обстреливать белую фигуру из крупнокалиберных пулемётов.

Под огонь попала не только белая фигура, но и вылетевшие из отеля менталисты.

Открывшие по врагу огонь члены Зала Девяти Жизней были настолько сильны, что неподьёмные для обычных людей крупнокалиберные пулемёты, были для них не тяжелее обычных пистолетов.

— Уходим быстрее! Это место окружено учениками Зала Девяти Жизней! — подняв ментальный щит, закричала женщина в белом.

Остальные высшие менталисты, чтобы защититься, один за другим призвали своих ментальных зверей.

Теперь всё, на что были способны пулемёты, это создать вокруг них в воздухе рябь. Они не могли пробить защиту ментальных зверей.

Лицо Бьёрна было очень бледным. Нанесённый перед этим Хун Цы удар сломал ему как минимум несколько рёбер.

— Уйти?! Убейте её! Хун Ци явилась одна! Для нас это прекрасная возможность от неё избавиться! — нахмурившись, сказал он. Перед ним появился трёхрогий бык. Только на этот раз он был намного больше предыдущего и по коже его пробегали белые электрические разряды.

— Тара №4. Начать определение точного местоположения, — когда Бьёрн резко хлопнул в ладоши, в небо внезапно взмыл золотой в луч.

— Начинается определение точного местоположение.

— Аннигиляционная пушка готова.

— Зарядка началась. Запуск произойдёт через одну секунду.

— Ха-ха-ха-ха! Кулак Расщепления Магнитной Бури! — Хун Цы оглушительно засмеялась. Её руки трансформировались. Мышцы вздулись, превратившись в похожие на опухоли шары.

Шары медленно вращались, качая в руки мощную силу.

Когда она спрыгнула с верхнего этажа отеля, её огромное тело накрыло землю тёмной тенью.

В этот момент с неба, разорвав тучи, упал золотой луч. Острой стрелой он вонзился девушке в спину.

Тело Хун Ци окружил золотой свет. Настолько ослепительный, что невозможно было рассмотреть, что происходит с находящейся в его эпицентре девушкой.

Бьёрн, женщина в белом и высшие менталисты поспешно отвернулись, чтобы не ослепнуть.

Несколько секунд спустя.

Золотой свет медленно рассеялся.

Вокруг воцарилась тишина. Людям из Зала Девяти Жизней, которые только что стреляли из пулемётов, золотой свет ослепил глаза. Они больше не видели цель.

Стрельба прекратилась и квартал на время погрузился в тишину.

— Она… мертва? — дрогнувшим голосом спросил один из высших менталистов.

Остальные члены группы начали медленно осматриваться, изучая обстановку.

Покрытый потом Бьёрн тяжело дышал. Трёхрогий бык перед ним заметно потускнел. Экстренное определение местоположения и выстрел из главного орудия линкора израсходовали значительное количество его ментальной силы.

Это был не обычный заранее запланированный обстрел, а экстренное управление зависшим над головой линкором.

От такого выстрела невозможно было увернуться, его точно составляла доли миллиметров.

Грудь женщины в белом продолжала тяжело вздыматься.

Хотя состоявшаяся только что схватка была недолгой, она отняла у неё очень много ментальной силы.

Хун Цы больше не была человеком. Её тело стало настолько мощным, что смогло выдержать атаку ментального зверя. Она была почти такой же сильной, как гигантские звери, встречавшиеся на диких планетах.

Взгляды присутствующих скрестились на месте, где только что находилась Хун Цы.

Там на корточках сидело высокое, местами обугленное тело.

Хун Цы руками прикрывала грудь, в которой золотой луч пробил дыру размером с кулак.

— Я не смирюсь!.. — она только что прорвалась сквозь пределы своего тела и как раз собиралась бросить вызов своему учителю, чтобы стать мастером Зала Девяти Жизней. Но все её планы в одночасье рухнули по вине этих людей.

Из груди Хун Цы вырвался наполненный гневом и унижением рёв.

— Всего несколько ничтожных слабаков… — она изо всех сил пыталась встать, но её дрожащее тело стремительно теряло силы.

— Убейте её! — едва Бьёрн успел накопить достаточно ментальной силы, его трёхрогий бык, взревев, атаковал Хун Цы.

Остальные высшие менталисты к этому времени ещё пребывали в состоянии шока. Вскоре один из них, придя в себя, создал птицеподобного ментального зверя, который в следующее мгновение рассыпался, не выдержав удара Хун Цы.

Лицо менталиста побледнело, а из его горла хлынула кровь. Отступив на несколько шагов, он, пошатнувшись, рухнул на землю.

— А-ар!

Яростно взревев, Хун Цы коснулась нескольких своих акупунктурных точек. Льющаяся из раны кровь быстро остановилась. Оттолкнувшись от земли всеми четырьмя конечностями, она молнией рванулась вперед.

Один из находившихся поблизости он неё менталистов не успел увернуться. После того, как разлетелся на куски его ментальный зверь, верхняя часть его тела взорвалась, словно арбуз.

Это вызвало своего рода цепную реакцию: три высших менталиста остались без защиты, после того как их ментальные звери были уничтожены. Главные орудия космических кораблей рушились одно за другим, не успевая даже прицеливаться.

— Остановите её! — Бьёрн был шокирован тем, что его стремительно мчащийся трёхрогий бык никак не может догнать Хун Цы.

— Я помогу!

Когда женщина в белом раскинула в стороны руки, вокруг неё начали собираться бесчисленные белые огни, тут же превращающиеся в световые мечи.

— Уничтожте её! Разрушительный Шторм! — резко развернувшись, она словно в танце изящно взмахнула руками.

Чи, чи, чи, чи, чи!!!

Мигом во всех направлениях вспыхнули белые огни, центром которых была женщина в белом.

Белый свет избегал менталистов, атакуя исключительно Хун Цы.

Бум, бум, бум, бум, бум!!

Каждый белый огонёк с силой взрывался.

В доли секунд вокруг Хун Цы прозвучало несколько десятков взрывов.

Её насильно перегруженное тело больше не могло держаться.

После того, как она оторвала голову очередному менталисту, её тело, отлетев назад, с силой врезалось в стоящий на другой стороне дороги супермаркет.

Ху… ху… ху…

Тело женщины в белом покрылось потом. Крупные бисеринки стекали по её лбу. В этот удар она вложила почти всю свою ментальную силу и если он не принесёт плодов… Она боялась себе даже представить, что это за собой повлечёт.

— На этот раз… она ведь мертва?..

Бьёрн осмотрелся. От рейдовой группы осталось четыре человека, включая его.

— Должно быть… она… умерла?.. — подняв голову, он посмотрел в направлении супермаркета.

Взрыв поднял в воздух облако пыли. Кроме того, там, кажется, что-то горело.

Он стиснул зубы. Сегодня погибло так много его людей. Если он не добьёться никакого результата, ему нечем будет оправдать себя перед семьёй.

Прошло много лет с тех пор, как в одной операции погибало сразу несколько высших менталистов. В Хорусе это было крайне редким явлением.

Он шаг за шагом приближался к зданию супермаркета.

По мере его приближения дым постепенно рассеивался. В этот момент он, наконец, увидел Хун Цы.

Она на одном колене стояла возле супермаркета. Её тело было залито кровью. Она выглядела так, словно вот-вот умрёт.

Но не это наполнило его сердце страхом.

Тем, кто заставил кожу его головы покрыться мурашками, а тело задрожать, был мускулистый мужчина в чёрной одежде, присевший на корточки рядом с Хун Цы.

Опустив руку, мужчина взял горсть земли. Несколько секунд он её внимательно рассматривал, после чего медленно поднялся.

— Сестра, судя по количеству ядерной энергии, которой ты манипулировала, ты уже достигла предела… — нахмурившись, сказал мужчина. — К сожалению, насколько бы мощной ни была ядерная энергия, ей никогда не сравниться с электромагнитной. В нашем мире настолько широко используется электромагнетизм, что я не понимаю, зачем было отказываться от синицы в руках ради парящего в небе журавля.

— Ан… шэр… Я просто… была слишком беспечной! — начала оправдываться Хун Цы, хлопая покрасневшими глазами.

— Учитель будет в тебе очень разочарован, когда узнает… — покачал головой Аншэр. — Он с нетерпением ждал твоего визита. К сожалению… ты проиграла…

— Я не… не проиграла!!! — Хун Цы с трудом поднялась на ноги.

Аншэр, выпрямившись, посмотрел на наблюдавшего за ним с расстояния Бьёрна.

Та-да-да…

С неба донёсся шум вертолётов. Один за другим вертолёты зависали над разрушенным супермаркетом и из них спускались одетые в чёрную униформу люди.

…

В самом большом чёрном вертолёте.

Мужчина в чёрном жилете, с похожими на корни дерева узловатыми мышцами, смотрел на раскинувшееся внизу поле боя.

Стоя у края люка, он смотрел вниз. Брюки плотно облепляли ноги. На правой руке виднелось три кроваво-красных треугольника.

— Вот же жалкие смертные… — пробормотал мужчина. – Кучка ничтожеств, претендующих на величие…

Внезапно он вскинул голову и посмотрел в небо.

В облаках над головой стремительно сгущался золотой свет. Это было только что выстрелившее в Хун Ци главное орудие летающего корабля.

Чи!!!

Чи-чи-чи!

После нескольких повторяющихся щелчков к золотому свету с четырёх противоположных концов города устремились золотые лучи.

Сойдясь на золотом свете, они легко его погасили.

Взорвавшийся спустя несколько секунд огромный огненный шар осветил весь город.

— Цзюньчэн, — глубоким голосом сказал мужчина. — Вы блокировали все рейдовые группы?

— Учитель, захват целей завершён. Полковник смог уничтожить все три летающих корабля, вторгшихся в наше воздушное пространство. Эти корабли не запросили разрешения, поэтому провинция Арнос имела законное право их уничтожить, — с улыбкой ответил сидящий в кабине пилота Бай Цзюньчэн.

— Итак, где находится ближайшая к нам резиденция семьи Хорус? — спросил Лу Шэн.

— Резиденция находится… — Бай Цзюньчэн как раз собирался ответить, когда…

Ка-ча!

В небе внезапно сверкнула золотая молния.

Поднялся сильный ветер.

Небо затянуло тучами.

Прорвавшись сквозь облака, в небе завис огромный линкор.

— Это же… линкор класса Венагу!.. — посмотрев вверх, Бай Цзюньчэн изменился в лице.

Ка-ча!!!

Мимо пронеслась ещё одна золотая молния.

Подняв голову, Лу Шэн посмотрел на огромный иллюминатор летающего корабля.

Он ясно видел наблюдавших за ним оттуда людей.

— Ребята, спуститесь вниз, избавьтесь от штурмовой команды, — приказал Лу Шэн, после чего выпрыгнул из вертолёта.

Он был похож на парящую в небе с широко распахнутыми крыльями птицу.

Он словно отталкивался ногами от воздуха.

Бум!!

Лу Шэн поднимался вверх, к летающему кораблю, словно ступал по лестнице.

Золотое дуло под летающим короблём, потрескивая, медленно накапливало энергию. Золотых лучей было так же много, как звёзд на небе. Их количество невозможно было сосчитать.

Дуло золотой пушки, в котором сейчас собиралась ужасающе мощная энергия, было направлено на Лу Шэна.

— Решили развлечь меня при помощи этой игрушки?

Тело Лу Шэна начало быстро увеличиваться, покрываясь слоями похожих на броню чёрных мышц. Из спины торчали две похожие на крылья выпуклые мышцы.

Взмахнув мышцами-крыльями, он, ускорившись, направился к летающему кораблю.

По мере того, как он ускорялся, земля становилась всё дальше.

С силой пронзив облака, Лу Шэн завис над белым пушистым «морем».

Бум!

Вырвавшись из главного орудия корабля, бесчисленные золотые лучи устремились к Лу Шэну.

Золотые лучи пролетали сквозь Лу Шэна, словно он был призраком. Они совсем не причиняли ему вреда.

— Глупцы!

Внезапно выбросив вперед руку, Лу Шэн схватил пучок лучей.

В его ладони не имевшие твёрдой основы лучи начали уплотняться, превращаясь длинный, достигающий нескольких десятков метров в длину шип.

— Пора.

Подняв над головой шип, Лу Шэн направил его на летающий корабль.

— Сейчас же вылезайте из своей игрушки!

Бум!!!

Раздался громкий взрыв и золотой шип взметнулся в небо.

Тело Лу Шэн было окружено странной силой, которая появилась у него после того, как он преодолел человеческие пределы. Это была сила, которую ещё не видел этот мир.

При помощи этой силой он смог изменить золотые лучи и направить их в небо, к летающему кораблю.

— Насладитесь отчаянием! — Лу Шэн развёл руки в стороны. Медленно вращаясь, его тело начало подниматься вверх. Его окружали бесчисленные воздушные потоки, образуя вокруг него водоворот из облаков.

К нему сошлись все облака в радиусе двух километров, образовав два гигантских спиралевидных рукава.

Они отходили от его тела, словно руки.

Внутри огромного золотого линкора.

Усатый мужчина с гладко зачёсанными назад седыми волосами, сжав в руке белый жезл, через главный обзорный экран, на котором мелькали столбики графических данных, смотрел на раскинувшееся внизу море облаков.

— Если б вы не попросили меня поучаствовать в сегодняшнем рейде, я пропустил бы такую захватывающую битву!

Мужчина с аккуратно подстриженными седыми усами был не очень стар: максимум, ему было лет шестьдесят. Что до окружавшей его тело властной ауры, он получил её при рождении.

— На самом деле, человеческий потенциал настолько огромен, что при должном старании можно достичь любого уровня.

Он посмотрел вниз, на человека, своей силой взбудоражившего облака.

— Когда мы его поймаем, я хочу первым получить экспериментальные данные.

Стоящая рядом с ним высокая фигура со скрытым серебристо-серой маской лицом, понятливо кивнула:

— Конечно же, я поделюсь с вами данными. Но для начала нам нужно этого человека победить. Не думаю, что это будет лёгкой задачей.

— Трудности закаляют человека, — седобородый мужчина улыбнулся. — А я живу такой жизнью, что практически никогда не сталкиваюсь с разочарованиями. Если он поможет мне испытать это чувство, я буду счастлив.

Высокий мужчина в серебристой маске в ответ промолчал. Только мысленно обругал этого глупца. К сожалению, статус его собеседника был слишком высок, чтобы он осмелился высказать своё неудовольствие вслух.

Огромное море облаков под линкором скрутилось в две спиралевидные руки, которые с двух сторон обрушились на линкор.

Шокированный происходящим седобородый мужчина посмотрел на человека в серебряной маске.

— В таком случае, князь Низеран, буду рассчитывать на вашу помощь. — понизив голос, сказал человек в маске.

Как бы ему не хотелось этого признавать, противник был намного сильнее его.

— Хорошо. Победив этого человека, я испытаю удовлетворение, которого давно не испытывал, — улыбнулся седобородый.

Его звали Низеран. Он был сыном великого герцога из Хэйфела, девятого округа империи Моту.

Огромная территория империи Моту была поделена на девять административных единиц, каждая из которых имела своего правителя.

И эта планета была всего лишь маленькой частью всего девятого округа.

Можно сказать, Низеран был здесь проездом.

— Позволь мне тебе показать, что значит уровень Венагу…

Шагнув вперёд, Низеран взмахнул жезлом.

— У-у!.. — из-за огромного линкора медленно выползло похожее на осьминога бледно-золотое чудовище.

Существо было полупрозрачным, с множеством ромбовидных голубых глаз на голове, похожих на драгоценные камни.

Эти глаза были узкими, длинными и острыми, и кажется, внутри них сиял глубокий голубой свет. Они были похожи на бесчисленные синие трещины.

— Призрачная эрозия!..

Прорычав «Низеран», зверь выпустил из тела длинное золотое щупальце, тут же устремившееся вниз, к белым облачным рукам.

Пуф!

Вытянувшись в стрелу, щупальце вонзилось в облачную руку. Затем, взорвавшись, рассыпалось большим количеством золотого порошка.

Бум!

Облачная рука с глухим стуком врезалась в броню линкора.

Линкор содрогнулся. Снизу был смят большой участок брони.

А тем временем бесчисленное количество золотого порошка стремительно окружило Лу Шэна.

Порошок, подобно жидкости, растекался по телу Лу Шэна, через рот, нос, глаза и рот пытаясь проникнуть внутрь.

— Нанороботы? — мгновенно понял Лу Шэн. Он слышал о менталистах, управляющих сверхминиатюрными роботами.

Кто бы мог подумать, что ему доведётся столкнуться с одним из них.

— К сожалению… — внезапно открыв рот, Лу Шэн резко втянул воздух.

Пш…

В одно мгновение огромное количество золотого порошка втянулось в его рот. Если бы кто-то мог видеть, что происходит внутри его желудка, он бы заметил, как ярко-красный огонь превращает золотых нанороботов в кроваво-красных.

Пламя Крови позволяло ему манипулировать нервными импульсами.

По совпадению, эти нанороботы также были нацелены на манипулирование нервными импульсами.

К счастью, Красное Пламя Лу Шэна было сильней. Когда эти две силы столкнулись, первая легко одержала верх.

Дело было не только в качества, но ещё и, в сущности.

Сила нанороботов была постоянной. Она не менялась. Низеран просто ими управлял, используя в качестве оружия.

Сущность Пламени Крови Лу Шэна фактически происходила из него самого. Он мог поддерживать его практически бесконечно.

Когда золотой порошок полностью всосался в его тело, Лу Шэн, снова взмахнув облачными руками, вцепился ими в борта линкора.

Две облачные руки, в длину достигающие нескольких тысяч метров, с силой сжали линкор с обеих сторон.

— Я уже вижу, каким будет финал.

«Руки» Лу Шэна ещё больше напряглись.

Щёлк…

Дно линкора пересекла огромная трещина.

— Этот линкор — один из моих любимых кораблей. Я не позволю тебе его уничтожить, — внезапно за спиной Лу Шэна раздался расслабленный мужской голос.

Последний, вздрогнув от неожиданности, обернулся.

Он был удивлён, что противник смог подкрасться к нему незаметно.

Обернувшись, он удивился ещё больше.

С ним разговаривал не человек, а горящий золотым пламенем вертикальный зрачок.

Золотой глаз парил в воздухе.

— Прошло много лет с тех пор, как я попадал в такую интересную ситуацию, — продолжил золотой глаз. — Скажи спасибо, что в последние годы мой характер сильно улучшился. Если бы это происходило десять лет назад, ты бы пожалел, что родился.

На лице Лу Шэна расцвела насмешливая улыбка.

Разведя руки, он указал пальцем на свою грудь.

— Можешь попытаться меня убить. Покажи мне, какой на самом деле этот мир.

— Думаешь, я не осмелюсь? — равнодушно спросил золотой глаз.

— Осмелишься, но не сможешь.

Внезапно выбросив вперёд руку, Лу Шэн телепортировался к золотому глазу.

Бум!

Глаз тут же взорвался.

Едва успев опустить руку, Лу Шэн услышал раздавшийся позади него дребезжащий скрип.

Снова разведя руки в стороны, он нанёс два удара рёбрами ладоней.

Ладони словно мечи взметнулись вверх, прочертив в небе две белые полосы.

Чи-чи!

Ладони-мечи легко прорвались через летящие вниз золотые лучи, образовав две дорожки.

На месте золотых лучей начала быстро формироваться золотая фигура.

Развивавшиеся за спиной фигуры длинные золотые ленты со всех сторон обрушились на Лу Шэна.

— Безграничная Война!

Золотая фигура внезапно устремилась вперёд. Ленты и руки с ужасающей силой врезались в живот Лу Шэна.

Последний резко развернулся. Его мясистые крылья молниеносно отразили атаку.

Когда эти двое обменялись ударами, воздух наполнился искрами и золотым порошком.

Огромной силы удар отбросил Лу Шэна назад.

Золотая фигура с виду походила на бронированного робота. Её рост достигал около трёх метров в высоту. Все сочленения были укреплены тёмно-синими драгоценными камнями. За спиной развивались десятки золотых лент, которые только внешне выглядели мягкими, а на самом деле были сделаны из метала.

Каждый удар ленты сопровождался ужасающей силы выбросом кинетической энергии.

Двое мужчин на бешенной скорости мчались над морем белоснежных облаков. Руки против оружия, мясистые крылья против лент. Они ни на мгновенье не останавливались.

Мышцы и вены на теле Лу Шэна начали стремительно вздуваться. Красные треугольники на его руке становились всё ярче.

Странная сила, испускаемая Пламенем Крови, попыталась окутать противника, но была чем-то заблокирована. Она даже не смогла к нему приблизиться.

— Термобарический заряд, тридцать процентов, — золотая фигура внезапно остановилась. Её тело вспыхнуло золотым светом, ещё более ослепительным, чем раньше.

Мужчина резко отступил назад. Подняв вверх руки, он, сложив ладони, ударил ими вниз.

Свист!!!

В следующее мгновение воздух взорвался и вокруг образовался вакуум. Невидимый, постоянно трансформирующийся воздушный клинок, врезался в тело Лу Шэна.

Бум!

Из разрубленной груди Лу Шэна хлынула кровь.

— Безграничная Война! Божественная Скорость, — ленты за спиной золотой фигуры на мгновенье остановились. Затем, резко выпрямившись, начали с большой скоростью вращаться, словно вертолётный винт.

Вуш!

Внезапно они исчезли.

Дзинь!!!

Из тела Лу Шэна снова хлынула кровь. На его груди и животе появились две большие раны.

— Последний удар, — золотая фигура остановилась, когда перед ней сошлись десятки металлических лент. — Безграничная Война! Меч, Разрушивший Девять Солнц!

Перед фигурой сформировалось из лент огромное золотое, усеянное зубьями колесо.

Прикрыв рукой рану на груди, Лу Шэн резко выпрямился. Он сразу почувствовал, что его заблокировали ментальной силой.

Это было очень странное ощущение. Он ничего не чувствовал на своём теле, но интуиция подсказывала, что его заблокировали.

Подняв голову, он посмотрел на золотой свет, который становился всё ослепительнее.

— Это уровень Венагу?

Давление силы в золотом свете было слишком большим. Он почти не сомневался: если б золотое колесо сейчас вдруг упало на землю, планета была бы уничтожена. Нынешнему ему было ещё далеко до подобного уровня разрушительной силы.

— Какая мощь… — убрав руку, Лу Шэн посмотрел вниз. Рана на груди полностью зажила.

Все полученные им раны полностью зажили всего за несколько секунд.

Чтобы полностью восстановиться, ему требовалось не так уж и много времени. Мощная регенерация возвращала ему полную силу всего за несколько секунд.

— Ну что? Сдаешься? — со стороны золотого колеса донёсся равнодушный голос. Низеран сверху вниз смотрел на медленно опускающегося на землю Лу Шэна. — Менталист уровня Венагу владеет разрушительной силой уровня Манипулятора. Что такое? Чувствуешь отчаяние? — он с интересом уставился на Лу Шэна.

Последний широко развёл руки. Его глаза медленно закрылись, а в уголках появилась странная улыбка.

— Похоже, ты ещё не понял…

— …? — Низеран застыл. Его чувства менталиста обострились до максимума.

Внезапно выражение его лица изменилось.

— Это… это!..

***

На поверхности земли.

Воздух наполнился плачем и криками боли.

Десятиэтажное здание, медленно накренившись, завалилось набок, засыпав землю огроным количеством обломков. Выжившие прохожие с дикими криками бросились прочь.

Аншэр отдёрнул иссиня-чёрную руку, всё ещё искажённую мощными ионными потоками.

Издалека, сквозь дым и пыль он ясно видел, как упавший только что Менталист испустил свой последний вздох.

— А полегче нельзя было? Знаешь ли ты, как много людей сейчас погибло в этом здании?! — воскликнул приземлившийся неподалёку от него разгневанный Бай Аньи.

— Это война, — пожал плеча Аншэр, осторожно щёлкнув пальцем по своим очкам. На линзах тут же появилось большое количество данных, по которым можно было оценить уровень угрозы. — Первыми на войне умирают те, кто испытывает угрызения совести и не сражается в полную силу, — Аншэр не стал утруждать себя дальнейшими объяснениями.

Земля была практически очищена от менталистов. Оставался только огромный линкор над головой.

Если смотреть с земли, можно было увидеть всё ещё продолжавший вспыхивать в небе золотой свет.

Облака выглядели так, словно их постоянно перемешивали большой палкой.

— Мы — защитники! Не бандиты! — яростно закричал Бай Аньи, внезапно преградив Аншэру путь.

За два года юноша сильно изменился. Он превратился в молодого мужчину с идеальной крепкой фигурой и всколоченными волосами.

Только его глаза всё ещё продолжали светиться юношеской наивностью и мягкостью.

Аншэр считал эту наивность глупостью.

Зал Девяти Жизней не был благотворительной организацией. По сути, его можно было назвать армией.

Это была мощная армия, собранная стремящимся к силе и власти учителем Ваном.

Самое смешное, что Бай Аньи никак не мог этого понять.

— Что ты делаешь? Мы ещё не уничтожили всех врагов. Некоторые скрываются в толпе, — холодным тоном сказал Аншэр.

— Иди за мной! Хочу, чтобы ты увидел, какой совершил грех этим ударом! — лицо Бай Аньи было мертвенно бледным.

— Нелепо! — холодно фыркнул Аншэр. Развернувшись, он собирался уйти.

Бай Аньи снова прыгнул, молниеносно преградив ему путь.

— Остановись!

— Прочь с дороги!

Бум!!!

Когда кулаки двоих мужчин столкнулись, во все стороны разошлась мощная ударная волна, сопровождаемая низким гулом.

Валявшиеся вокруг них обломки здания превратились в мелкий гравий.

— Я больше не позволю тебе лишать жизни невинных людей! — глаза Бай Аньи налились кровью. Только что он видел, как погибла младшая сестра его соседа, которую он знал с детства.

В тот момент, когда он смотрел в отчаянные и полные страха глаза девушки, в его душе словно что-то надломилось.

— Я сказал, проваливай! — лицо Аншэра становилось всё мрачнее.

Мышцы на теле Бай Аньи начали стремительно раздуваться. Руки скрючились, а тело выгнулось, принимая позу журавля.

— Я накажу тебя за то, что ты сделал!

На мгновение ему показалось, будто что-то растеклось по его телу.

Это было следствием активации техники боевых искусств, которой обучил его Лу Шэн. Удивительно, но кажется в этот момент он преодолел предел. Он вошёл в совершенно новое состояние.

— Смерти ищешь?

Выражение лица Аншэра изменилась. Его правый кулак. раздулся, налившись кровью. Когда он устремился к Бай Аньи, по нему побежали иссиня-чёрные электрические разряды.

Кулаки двоих мужчин резко столкнулись.

Электромагнитная сила столкнулась с ужасающе мощной физической силой.

Бум!

Земля в месте, где сражались двое мужчин, взорвалась. Образовалась довольно большая яма, достигающая в глубину около десяти метров.

Большое количество земли и камней разлетелось в стороны.

***

Над морем облаком.

В окружающем тело Низерана золотом сиянии в какой-то момент появилось большое количество кровавых пятен.

С непроницаемым выражением лица он раз за разом продолжал призывать золотой свет, окутывая им сво ё тело. Но всё было бессмысленно. Складывалось впечатление, что пятна крови в него просто вросли, поскольку он никак не мог от них избавиться.

Взмахнув крыльями, Лу Шэн взлетел вверх, на одну с ним высоту. Равнодушным взглядом посмотрел на противника.

— Ты ведь ёё чувствуешь? Мою силу? — его низкий голос был наполнен гнетущим давлением.

— Сразись со мной в прямом бою, если тебе хватит смелости! Или подобные коварные приёмы это всё, на что ты способен? — холодным тоном сказал Низеран.

— Коварные приёмы? — засмеялся Лу Шэн. — Идиот! Это часть моей силы! Разве то, что я пролил на тебя свою кровь можно назвать коварством? Как ты можешь такое говорить? ?

— …! ! — Низеран на мгновение потерял дар речи.

Эти странные кровавые пятна постоянно разъедали его металлическую броню. Это нельзя было назвать иначе, как грязным трюком, но паривший в небе напротив него человек утверждал, что это всего лишь часть его силы.

— Это просто… Это просто!.. — он был так зол, что не мог внятно говорить, поэтому то и дело тыкал в направлении Лу Шэна пальцем.

— Честно говоря, в сравнении со мной ты слишком слаб, — поморщившись, сказал Лу Шэн. — Если б я сейчас был в лучшей форме, прикончил бы тебя одной рукой.

— Ты!!!

— Что я? Думаешь, я истекаю кровью после твоего удара? Я просто намеренно выпустил из себя немного крови! Глупец, ты действительно считал себя супер сильным? — усмехнувшись, спросил Лу Шэн.

Лицо Низерана, тело которого было скрыто внутри металлической брони, сильно побледнело.

— Думаешь, что победил? — он глубоко вздохнул. Благородное воспитание помогло ему быстро подавить бушующие в сердце эмоции.

— Ты можешь попытаться вырваться, — равнодушно сказал Лу Шэн. — Моя кровь уже начала разъедать твою ментальную силу. Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее эрозия.

Потянувшись к своей силе, Низеран почувствовал, что эрозия действительно немного ускорилась.

Он больше не сомневался в словах Лу Шэна. Кровь его противника была очень странной. При непосредственном контакте она словно превращалась в живое существо и отчаянно вгрызалась во всё, с чем соприкасалась.

Самое страшное, что эта кровь размножалась, поглощая питательные вещества.

— Я тебя запомню, — Низеран понял, что, если не уйдёт сейчас, потом уже не сможет это сделать.

Он пристально посмотрел на Лу Шэна. Кто-то, наблюдавший за этой битвой со стороны, мог подумать, что он побеждает, хотя на самом деле он проигрывал.

Свист!

В следующее мгновение вспыхнул ослепительных золотой свет.

Золотой луч с грохотом обрушился на голову Лу Шэна.

Столб света, достигающий в диаметре сотни метров, полностью охватил Лу Шэна.

Воспользовавшись моментом, Низеран, развернувшись, бросился прочь.

Золотой свет рассеялся, обнажив фигуру Лу Шэна, стоящего с вытянутыми перед собой руками.

С поверхности его тела поднимался белый дым. Его организм к этому времени уже начал создавать специальный барьер для защиты от подобных лучей. Он противостоял высоким температурам и ослаблял атаку лазерных лучей.

Благодаря нечеловечески мощному физическому телу, выстрел главной пушки, смертельный даже для менталиста, для Лу Шэна был неопасен.

Более того, каждый последующий удар этого смертоносного оружия будет оказывать на него всё меньше влияния.

Внутриклеточные гены начнут формировать более устойчивый к воздействию энергетических лучей роговой слой.

Открыв глаза, Лу Шэн осмотрелся, но Низерана нигде не было.

Разница между менталистом уровня Венагу и обычным высшим менталистом была действительно ужасающей.

Это был совсем другой уровень силы.

Лу Шэн поднял голову. Огромный золотой линкор стремительно тускнел, становясь прозрачным.

Не прошло и нескольких секунд, как он полностью исчез.

Лу Шэн не беспокоился о своей крови, оставшейся в теле врага.

Его кровь обладала мощными эрозивными свойствами, но у неё тоже был предел.

Это было количество делений. Его клетки крови, отдаляясь от тела, могли делиться только тысячу раз. А для его эритроцитов, делящихся очень быстро, это было меньше получаса.

Когда цикл делений завершиться, клетки погибнут. Затем все они растворятся и переварятся, превратившись в обычную органическую жидкость.

«Не похоже, что этот человек является членом семьи Хорус. Но он как-то связан с этой семьёй, — Лу Шэн начал быстро опускаться.

Земля внизу лежала в руинах.

Больше половины города было разрушено.

Больше всего его поразили сражающиеся сейчас на земле две крепкие фигуры.

Звуки ударов перемежались яростным рёвом и вспышками электрических разрядов.

При ближайшем рассмотрении он с удивлением узнал этих двоих: это были Аншэр и Бай Аньи!

— Негодники! — сердце Лу Шэна наполнилось гневом. Он устремился вниз.

Волосы Аншэра встали дыбом. На его руках начали сходиться иссиня-чёрные ионные потоки. Он собирался нанести свой самый сильный удар.

Мышцы Бай Аньи, забурлив, словно вода, начали трансформироваться. Сила сосредотачивалась в его руках. Одна из его рук увеличилась более чем в два раза.

Они оба собирались атаковать, когда почувствовали какое-то покалывание, исходящее сверху. По их спинам пробежал холодок.

Бум!

Словно метеорит Лу Шэн врезался в землю между ними.

Ху!

Поднявшийся сильный ветер поднял в воздух пыль и гравий, заставив двоих мужчин закрыть руками лицо.

— Учитель!

— Наставник!

Они оба тут же склонили головы, приветствуя своего мастера.

Лу Шэн медленно выпрямился. Потом посмотрел сначала на одного ученика, потом на другого.

— Наставник…

— Глупец!

Метнувшись к Бай Аньи, он пнул его ногой в грудь.

Отлетев назад, Бай Аньи врезался в руины здания.

Аншэр открыл рот, собираясь что-то сказать, когда внезапно перед его глазами вспыхнул фейерверк. Прежде чем он успел среагировать, его грудь пронзила резкая боль. Его тело стало настолько слабым, что он даже не мог встать.

Его отбросили в сторону, словно сломанную куклу. Руины здания, среди которых он упал, были полны острых стальных прутьев.

К счастью, главной отличительной чертой людей из Зала Девяти Жизней была прочность. Дюжина острых стальных арматур была им просто сломана и смята.

— Бай Цзюньчэн, — недовольным голосом позвал Лу Шэн.

— Да, учитель, — Бай Цзюньчэн вышел из-за угла.

Он приехал сюда довольно давно. Увидев, что его брат с кем-то дерётся, он не стал вмешиваться.

Достаточно было того, что Аншэр, почувствовав, что он рядом, поостерёгся сражаться в полную силу. На самом деле, он был намного сильнее Бай Аньи. Он был сильнее даже несмотря на то, что Бай Аньи только что прорвался.

Если бы не тайная помощь Бай Цзюньчэна, Бай Аньи проиграл бы ещё на тридцатом ходу.

— Штурмовики все уничтожены? — глубоким голосом спросил Лу Шэн.

— Да, все ликвидированы. Двое были захвачены живыми. Оба являются подчинёнными семьи Хорус. Но среди них не было ни одного члена семьи, — отчитался Бай Цзюньчэн.

— Ты прорвался? — Лу Шэн, наконец, заметил состояние Бай Цзюньчэна.

Последний, улыбнувшись, устало кивнул.

Он, наконец, смог преодолеть предел техники боевых искусств Лу Шэна и следующим шагом было культивирование техники Девяти Витков Жизни.

Техника Девяти Витков Жизни была истинным сокровищем Зала Девяти Жизней. Изучая её, можно было забыть о броне.

Однако изучение техники Девяти Витков Жизни. требовало гораздо больше времени, чем техника боевых искусств, которую они изучали раньше.

— Я хочу в течении трёх дней получить головы глав семьи Хорус в трёх ближайших провинциях, — холодно сказал Лу Шэн. — Их основные штурмовые отряды были полностью уничтожены, а об оставшихся можно не беспокоиться.

Бум!

Деревянная дверь резко распахнулась.

Внутри скрывалось несколько мужчин, которые что-то обсуждали, склонившись над картой. Вскочив, они попытались выхватить оружие, но их тут же обезвредили бойцы Зала Девяти Жизней совместно с полицией.

В их головы было нацелено несколько лазерных пистолетов.

— Не с места! Встаньте и упритесь руками в стену! — скомандовал строгим голосом один из полицейских.

Бойцы из Зала Девяти Жизней отличались от полицейских формой: на спине их одежды был вышит огромный символ «девять».

Все они были намного сильнее, чем любители фитнеса, долгое время принимающие добавки. В сравнении с ними полицейские были похожи на дрыщей.

Нескольких арестованных полицейские приковали наручниками к трубам отопления.

Короткостриженый мужчина из Зала Девяти Жизней, пройдя в дальний конец комнаты, наклонившись, поднял стоящую в углу небольшую чёрную корочку.

Открыв крышку, заглянул внутрь: содержимое было давно извлечено, но на боку виднелись следы какого-то порошка.

Мазнув по нему пальцем, мужчина осторожно поднёс порошок к носу.

— Это порошковая форма ортофосфорной кислоты, являющейся одним из компонентов мини-бомб, используемых подчиняющимися семье Хорус войсками. Забирайте их!

По взмаху руки мужчины арестованные были скручены и выведены из помещения полицейскими и бойцами из Зала Девяти Жизней.

В последнюю неделю в провинции Арнос было практически невозможно определить, кто является полицейским, а кто членом Зала Девяти Жизней, потому что многие полицейские являлись членами Зала Девяти Жизней.

Опорные пункты Хоруса быстро очищались, а вся живая сила — уничтожалась. В эти дни Управление Планетарной Связи получило от Альянса Менталистов множество жалоб.

Разобраться с происходящим в провинции Арнос было поручено Имперскому Министерству Планетарных Дел.

Однако все присланные Главным Управлением приказы были провинцией Арнос проигнорированы.

Разгневавшись, Министерство официально отправило в провинцию небольшое подразделение из сотни усиленных экзоскелетной бронёй воинов, которых сопровождали четверо менталистов.

К сожалению, на пути в провинцию Ардос подразделение подверглось атаке неизвестных лиц и понесло большие потери. Уцелел лишь один менталист, и то только потому, что немного задержался и отстал от своих товарищей.

Провинция Арнос тут же выступила с заявлением и возложила вину за произошедшее на известную террористическую организацию, «Саква».

Министерство Планетарных Дел направило ноту губернатору провинции Арнос, Бетти Сэйер, с требованием оказать всяческое содействие в расследовании произошедшего.

Из трёх соседних провинций в направлении Арноса выдвинулись сразу три следственных группы.

В числе следователей на Арнос отправились и подчинённые семьи Хорус, возглавляемые лично генерал-майором Морганом Андесом из Министерства Планетарных Дел.

Налёты семьи Хорус на опорные пункты Зала Девяти Жизней в провинции Арнос закончились полным разгромом опорных пунктов семьи Хорус в нескольких соседних провинциях.

Встретившись от лица Зала Девяти Жизней с главой провинции Бетти Сайер, Лу Шэн пообещал помочь ей в расследовании недавнего происшествия.

Пятого ноября глава провинции объявила о проведении конференции, на которую пригласила репортёров из нескольких десятков различных СМИ.

По всем крупным городам провинции были установлены большие дисплеи и проекционные экраны.

Торговые центры, метро, терминалы, перекрёстки, станции метро: все места с интенсивным людским потоком были заполнены временными световыми экранами.

Бэтти Сайер управляла провинцией почти семьдесят лет. Являясь губернатором провинции, она также была местным представителем имперского Министерства Обороны.

Она был могущественной фигурой как на политической, так и на военной арене. Её испрещённое морщинами, спокойное лицо одновременно появилось на десятках тысяч экранов.

— Мы хотели бы выразить наши глубочайшие соболезнования имперскому министерству обороны в связи с гибелью их следственной группы. Как вы знаете, это произошло на стыке двух соседних провинций.

— Хотя следственная группа не успела добраться до границ провинции Арнос, из гуманных побуждений мы хотели бы выразить соболезнования семьям погибших и выплатить им небольшую компенсацию.

— Как представитель Министерства Обороны нашей провинции я обязуюсь создать специальную группу для расследования этого дела. В неё войдут лучшие криминалисты нашей провинции. Мы должны как можно быстрее раскрыть это дело.

— Кроме того, мы привлечём к расследованию известное гражданское агентство безопасности, не раз на добровольной основе оказывающее нам содействие.

— Как вы, наверное, уже догадались, это Зал Девяти Жизней.

В этот момент камера сместилась и все увидели крепкого мужчину в дорогом костюме, стоящего за белой трибуной.

— В ответ на произошедший недавно теракт Зал Девяти Жизней создал специальный следственный отдел. Мы будем плотно сотрудничать с полицией, чтобы как можно скорей поймать преступников и обеспечить безопасность жителей провинции.

— Одновременно с этим, Зал Девяти Жизней немедленно объединится с полицией, чтобы противостоять неизвестным, устроившим в нашей провинции полмесяца назад кровавую бойню. В настоящий момент мы совместно с Министерством Обороны занимаемся восстановлением города…

…

В больничной палате.

Ван Чэн вздохнул. Оторвав взгляд от экрана, он посмотрел на свою всё ещё не пришедшую в себя сесьру, Ван Цзыюнь.

Не успел он жениться, как произошла эта ужасная трагедия.

Его сестра сидела на скамейке на автобусной остановке, когда на неё внезапно обрушилась беда.

Тук-тук-тук.

Дверь палаты медленно открылась.

Внутрь вошли одетый в белый халат врач и крепкий мужчина в солнцезащитных очках. Вскоре врач, обменявшись с мужчиной несколькими словами, ушёл.

— Ну, как она? — спросил только что прибывший из штаб-квартиры Зала Девяти Жизней Лу Шэн.

Дядя относился к нему очень хорошо, поэтому он не мог проигнорировать случившееся с одним из членов его семьи несчастье.

Ван Чэн горько усмехнулся.

— К счастью, хотя её сбил грузовик, опасности для жизни нет. Всё, что ей сейчас нужно — восстановиться. В будущем будет проведена реабилитация…

Конечно, ей сильно повезло, что она выжила.

Посмотрев на своего кузена, Лу Шэн увидел его сильно опухшие глаза. Очевидно, он только что плакал.

И рядом с ним не было его молодой жены.

— Где дядя с тётей? — тихим голосом спросил он. Затем посмотрел на лежащую на больничной койке Ван Цзыюнь.

— Они несколько суток не спали. Дольше они б просто не выдержали. Как только миновал кризис, я отправил их домой отдохнуть, — покачал головой Ван Чэн.

Приблизившись к кровати, Лу Шэн осторожно откинул одеяло. Посмотрел на руку Ван Цзыюнь.

Её рука была обмотана бинтом. Прикоснувшись пальцами к запястью девушки, он прислушался.

Перед его мысленным взором развернулось внутреннее строение тела Ван Цзыньюнь.

Накануне, узнав о произошедшем с кузиной несчастье, он сразу же бросился к месту происшествия. Он буквально вытащил её с того света.

Чтобы стабилизировать состояние Ван Цзыньюнь, ему пришлось тайно провести несколько процедур. Но он не мог избавить её от шрамов.

— Твоя семья сможет это выдержать? — спросил Лу Шэн.

Ван Чэн сразу понял, что он имел ввиду.

— Денег хватит. У отца достаточно сбережений. Это не проблема. Кроме того, у меня тоже есть кое-какие запасы. Не волнуйся.

— А ты сам… Кстати, а где невестка? — понизив голос, спросил Лу Шэн.

— … — вместо ответа Ван Чэн горько усмехнулся.

Лу Шэн понял, что произошло. Приблизившись, он молча похлопал Ван Чэна по плечу.

Ещё некоторое время посидев в палате, он, положив на прикроватную тумбочку купленные перед приходом фрукты и тоники, покинул больницу.

Оказавшись на улице, Лу Шэн вздохнув.

Семья Хорус была очень агрессивной. Они никогда не щадили тех, кто пытался им сопротивляться, в первую очередь нацеливаясь на их семью. Они действовали очень жестоко.

«Трансформация Четвёртой Жизни почти полностью завершена. Кажется, пришло время сделать следующий шаг».

Благодаря трансформировавшейся крови, его тело превратилось в какой-то странный супермагнит, способный свободно манипулировать всеми видами энергии.

Четвёртая Жизнь техники Девяти Витков Жизни вывела его за пределы человеческого тела.

Он стал устойчив ко всем видам атак. Он мог с легкостью манипулировать большинством высокоэнергетических неодушевленных объектов.

Он обладал потрясающей регенерацией, невероятной силой и скоростью. Его кожа и мышцы были настолько прочными, что их можно было пробить разве что главным орудием космических кораблей.

А если он прорвётся на уровень Пятой Жизни и трансформирует свой костный мозг? Достигнутый эффект, скорее всего, станет ещё одним радикальным изменением.

Динь-динь-динь…

Внезапно зазвонил его телефон.

Достав гаджет, Лу Шэн посмотрел на экран.

Это была его ученица, Хун Цы.

— Учитель, — раны девушки к этому времени давно уже зажили. — К нам приближаются объединённые войска трёх провинций. Там очень много людей. Мы будем сражаться?

Лу Шэн после недолгих раздумий покачал головой.

— Нет. Если мы сделаем ход в нынешней ситуации, это будет равносильно тому, как указать на себя пальцем. Будем действовать согласно моего предыдущего плана. Что до Чжэн Хуаня… Скажи ему, что он может начинать.

Хун Цы на мгновение опешила. Затем её лицо изменилось. Чжэн Хуань возглавлял самый таинственный отдел Зала Девяти Жизней.

В него входили исключительно Менталисты, присоединившиеся к Залу Девяти Жизней.

Самым пугающим было то, что все эти менталисты были обучены лично Лу Шэном. Хотя они всё ещё культивировали базовую технику, благодаря ментальной силе эти люди были невероятно могущественными.

— Я поняла. Я немедленно передам ваши слова старшему Чжэн Хуаню.

В Зале Девяти Жизней иерархия полностью зависела от силы. Тот, кто сильнее, пользовался большим уважением.

— Так получилось, что мне именно сейчас нужно ненадолго уединиться. Во время моего отсутствия, всеми повседневными делами будете заниматься вы с Аншэром, — сказал Лу Шэн.

— Не волнуйтесь! — почтительно ответила Хун Ци.

Ещё совсем недавно она планировала помериться с Лу Шэном силами, но потерпела поражение раньше, чем успела бросить ему вызов. Как впоследствии оказалось, избивший её человек в сравнении с Лу Шэном был не сильнее цыплёнка. Такой огромный контраст быстро привёл Хун Цы в чувства.

Отключившись, Лу Шэн спрятал телефон в карман, после чего зашагал к недавно купленному им зданию.

Идя по дороге, он встретил седовласого старика в очках.

Старик был одет в опрятный серый кардиган. Его сопровождали две девочки: одна постарше, вторая маленькая.

Старшей на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, младшей около шести. Обе были одеты в короткие юбки, белые колготки и чёрные кожаные туфли, оттеняющие белоснежную кожу.

Когда старик увидел Лу Шэна, его шаги замедлились. Взгляд наполнился сомнениями. Он пристально всмотрелся в лицо мужчины.

Лу Шэну показалось лицо этого старика смутно знакомым. Но ему было всё равно. Должно быть, это было влияние воспоминаний Ван Му. Главной причиной, почему он сюда пришёл, был поиск сына. Всё остальное не имело значение.

Лу Шэн ускорился. Пройдя мимо старика, свернул за угол, не заметив брошенного ему в спину пристального взгляда.

Миновав улицу, он подошёл к недавно купленному зданию.

Достав ключ-карту и проведя ею по замку, неспешно вошёл внутрь.

Быстро поднимаясь по лестнице, призвал «Deep Blue».

Перед его мысленным взором появился светло-голубой экран. В верхней части интерфейса отображалось количество оставшейся у него Ментальной Энергии.

«Ментальная Энергия: пятьсот шестьдесят четыре миллиона, четыреста восемьдесят одна тысяча единиц».

«Изначально, до встречи с менталистом уровня Венагу, я думал, что этого будет достаточно, но похоже, я ошибся. Ценность личной силы в этом мире действительно высока».

Лу Шэн прекрасно понимал: явись к нему сразу два менталиста уровня Венагу, он мог бы проиграть.

— Время играет против меня… — тяжело вздохнув, Лу Шэн посмотрел в лазурное небо, по которому время от времени проносились самолёты.

— Молодой человек, чем вы так сильно расстроены? — раздался за его спиной незнакомый старческий голос.

На мгновение опешив, Лу Шэн медленно обернулся.

Позади него стоял лысоватый старик, выглядевший так, словно вышел прогуляться после еды.

Старик был одет в красную рубашку с длинным рукавом и брюки. С руки свисала нитка красных деревянных бус, похожих на буддийские чётки. Поскольку он стоял на лестничной площадке вверху, можно было предположить, что он здесь живёт.

— Старик, с чего ты взял, что я расстроен? — резко спросил Лу Шэн.

— А разве это не написано у тебя на лице? — улыбнулся старик. — Человека, способного на равных сражаться с этим маленьким монстром Низераном и заставить его отступить, определённо нельзя недооценивать.

— Низеран?

— Тебе интересно? Поговорим? — посмотрев на Лу Шэна, старик загадочно улыбнулся.

…

Несколько минут спустя.

В кафе в центре Ань-Мина.

Лу Шэн и старик сидели друг напротив друга. Кроме них, в кафе было только два официанта, стоявших, прислонившись к двери.

Старик заказал пиалу тёмно-жёлтой вязкой жидкости, источающей слабый кислый аромат.

Лу Шэн попросил принести стакан рассола, чтобы прополоскать рот.

— Скажи, зачем ты меня искал? — у Лу Шэна не было времени, чтобы ходить вокруг да около.

— Молодой человек, не будь таким нетерпеливым, — улыбнувшись, старик поднял чашу и сделал небольшой глоток. — По правде говоря, тебе сильно не повезло, что ты попал в эту переделку. Низеран из Девятого Округа прибыл сюда с инспекцией, чтобы выяснить местоположение важного члена «Синей Звезды».

— Синяя Звезда? — Лу Шэн никогда не слышал об этой организации.

— Антиправительственная сила, планирующая свержение императора и изменение социального строя, — пояснил старик. — У низшего класса нашей империи нет никаких шансов подняться. Наш социальный строй не позволит ему этого сделать. Низший класс навсегда останется низшим классом… А верховодить всегда будут дворяне.

— Какое отношение это имеет ко мне? – не понял Лу Шэн.

Выражение лица старика не изменилось. Он продолжал спокойно смотреть на Лу Шэна.

– Тебя устраивает такое положение дел? Сомневаюсь… У тебя невероятно мощный талант к боевым искусствам. Ты обладаешь удивительными способностями. Чем ты хуже всех этих имперских дворян? Только тем, что родился не в той семье? Даже всю жизнь работая, ты не сможешь заработать сумму, которую они тратят всего на один обед!

— Что ты пытаешься до меня донести? — нахмурился Лу Шэн.

— Всего за год ты создал такую мощную организацию. И насколько я понимаю, ты не собираешься останавливаться на достигнутом. Но тебя рано или поздно остановят, потому что ты простолюдин. Поэтому, мы предлагаем тебе присоединиться к нам, — старик снова улыбнулся.

— Вы — это кто? — спросил Лу Шэн. — И что мне это даст?

Он не был глупцом, которого можно было убедить всего лишь парой слов. Если он не получит никаких преимуществ, нет смысла даже думать о сотрудничестве.

— Мы — это «Синяя Звезда». — улыбнулся старик. — Изначально мы были просто группой манипуляторов, отколовшихся от Альянса Менталистов. Мы были недовольны тем, что в империи всё контролирует аристократия. Поэтому мы и создали группу сопротивления, которую назвали «Синей Звездой».

Подняв свою пиалу, он сделал ещё один глоток.

— Затем произошёл ряд событий, после которых нашу организацию начали считать террористической. Наших людей повсюду преследовали. И…

— А покороче можно? — начал терять терпение Лу Шэн. У него сейчас не было времени играть в угадайку.

— Хорошо, хорошо… — беспомощно кивнул старик. Ему, конечно, было не очень приятно, что его прервали в середине рассказа, но сделав над собой усилие, он сдержал вспыхнувшую в душе ярость. – Насчёт выгод… мы поможем тебе смягчить последствия произошедшего недавно неприятного инцидента. Но ты тоже должен будешь нам помочь. В определённой степени прикрыть и обучить группу членов нашей организации. Как тебе такая сделка?

Лу Шэн был удивлён. Когда ситуация начала развиваться слишком стремительно, кто-то внезапно пришёл ему на помощь. И это вызывало определённые подозрения.

— И насколько сильно вы можете смягчить последствия? — он был настроен несколько скептически.

— Словно ничего и не было, — улыбнулся старик.

Лу Шэн задумался, взвешивая все за и против.

Этот человек необъяснимым образом появился рядом с ним, словно из неоткуда. И предложил помочь с проблемой, которая его волновала.

Очевидно, ему не следовало относиться к этой организации легкомысленно, учитывая их разведывательные возможности.

Возможно даже, они действительно помогут ему решить возникшую проблему.

— Скольких людей вы хотите обучить? И до какого уровня? — спросил он.

— Около ста человек. Они должны достичь уровня силы внешних членов вашей организации, — ответил старик.

— Если ты уверен, что вы сможете решить мою проблему, тогда по рукам! — кивнул Лу Шэн.

— Отлично! Ты, я смотрю, парень прямолинейный, — тощая ладонь старика надавила на стол и на нём появилась чёрная треугольная отметина. — Вскоре, когда всё успокоиться, с тобой свяжется кто-то с таким знаком, — усмехнувшись, сказал старик.

— Надеюсь, ты меня не разыгрываешь. Иначе я сверну шеи всем, кто с тобой хоть как-то связан, — нахмурившись, сказал Лу Шэн.

— Ладно. Этот старик больше не намерен слушать твои запугивания. Старики воспринимают мир не так, как молодёжь, — повернув голову, старик посмотрел в окно. — Жизнь считается хорошей, когда человек живёт в покое, лености и умиротворении. Ты ведь тоже так считаешь? — повернув голову, он с улыбкой посмотрел на Лу Шэна.

Затем его тело начало медленно блекнуть, после чего исчезло, словно его и вовсе никогда здесь не было.

Лу Шэн с интересом наблюдал, как быстро остывает стоящий напротив него кофе. Казалось, что кто-то внезапно включил быструю перемотку вперед. В считанные секунды напиток полностью остыл.

Его тело словно пребывало в каком-то странном оцепенении.

— Старик… дом… еда… — мышцы его тела яростно пульсировали. Огненная сила, циркулирующая в его теле, раз за разом сталкивалась с блокирующей его внешней силой.

Хорошо разбирающийся в манипулировании чувствами Лу Шэн мгновенно понял, что сделала другая сторона.

Старик контролировал его восприятие. Хотя Лу Шэну казалось, что прошло всего несколько секунд, но на самом деле миновало несколько часов.

Щёлк.

Внезапно перед глазами Лу Шэна вспыхнул фейерверк, и он словно вырвался из замкнутого пространства.

Он снова посмотрел на противоположную сторону стола. За окном уже начинало смеркаться. Сидевший напротив него человек давно ушёл.

— Интересно… — потрясённый Лу Шэн, наконец, поднялся. — Находясь на уровне Четвёртой Жизни, я ничего не заметил. Манипулятор достоин того, чтобы называться Разрушителем Звёзд. Он действительно потрясающ.

Опустив голову, он посмотрел на аккуратно лежащую на столе стопку новеньких банкнот.

Взяв верхнюю, Лу Шэн поднём её е носу.

— С тех пор, как он ушёл, прошло больше четырёх часов…

Вернув банкноту на место, он, поднявшись, направился к двери.

Ему следовало как можно быстрее прорваться на уровень Пятой Жизни. Накопленной Ментальной Энергии должно было хватить.

И он не сможет в одиночку достичь своей цели в этом сверхвысокоэнергетическом мире. Ему нужно было время не только для собственного роста, но и для развития Зала Девяти Жизней.

Быстро вернувшись в свой дом, Лу Шэн закрыл дверь. Задёрнув шторы, попросил своих подчинённых расставить вокруг тайные наряды.

Затем, свалив в угол военные пайки и банки с питательным раствором, разделся.

Уселся в центре гостиной.

«Deep Blue».

Перед его глазами привычно вспыхнул экран модификатора.

«Техника Девяти Витков Жизни: Четвёртая Жизнь — Кровь. (Особые характеристики: внешнее упрочнение кожи, укрепление мышц и улучшение эндокринной системы, мутация крови)».

— Четвёртая Жизнь израсходовала несколько десятков миллионов единиц Ментальной Энергии. Собранных мной пятисот шестидесяти миллионов должно хватить на Пятую Жизнь.

Лу Шэн мысленно коснулся кнопки «изменить» внизу модификатора.

Интерфейс на мгновение помутнел, после чего снова стал ясным.

«Поднять технику Девяти Витков Жизни. на пятый уровень», — мысленно скомандовал он.

Некоторое время Лу Шэн ждал, но ничего не происходило.

Прошло пять минут, а Deep Blue по-прежнему никак не реагировал.

Лу Шэн, признаться, занервничал.

Он впервые сталкивался с подобным. Deep Blue ещё не разу его не подводил.

— Что могло пойти не так…

Пуф!

Из его рта внезапно хлынула кровь.

Кроваво-красный туман, сгустившись в воздухе, превратился в расплывчатую человеческую фигуру — уменьшенную копию Лу Шэна. Не успев сформироваться, она вылетела в окно.

Лу Шэн был застигнут врасплох. Он как раз собирался отследить местоположение фигуры из кровавого тумана, когда в его ушах раздался оглушительный грохот.

Из его груди хлынул огромный поток сжатой Ментальной Энергии.

Его тело снова извергло несклолько струй крови, тут же превратившихся в кровавый туман. Сформировавшиеся из него человеческие фигуры, как и предыдущая, вылетели в окно.

Очередная фигура, сотканная из кровавого тумана, вылетела в окно. Всего за две секунды огромное количество Ментальной Энергии влилось в тело Лу Шэна.

Тем временем в одном из блоков модификатора появилось новое содержимое.

«Техника Девяти Витков Жизни. Пятая Жизнь – костный мозг. (Особые характеристики: внешнее упрочнение кожи, укрепление мышц, улучшение эндокринной системы, мутация крови и трансформация костного мозга.)

За исключением последнего пункта, в характеристиках больше ничего не изменилось.

Лу Шэн тщательно просканировал своё тело. Он был потрясён, обнаружив, что его костный мозг стал похож на живое существо, отчаянно пытающееся вырваться на свободу.

Он видел бесчисленное множество разных рас и неисчислимое многообразие различных энергий, поэтому не потерял самообладание.

Некоторое время его сознание следовало по ходу кровеносных сосудов. Вскоре он понял, что происходит.

— Внутренние демоны?

Те несколько фигур из кровавого тумана, что он только что видел, на самом деле были порождением его мыслей, его внутренними демонами. Точнее, они были внутренними демонами Ван Му.

Эти фигуры были обидами, скопившимися в его сердце, с которым ему суждено было столкнуться на этом уровне. Только победив своих внутренних демонов, он сможет по-настоящему достичь уровня пятой жизни.

Самое неприятное, что все эти фигуры находились на одном с ним уровне и имели такой же, как у него, боевой опыт. Даже их характеры были такими же, как у него.

Если вовремя не решить эту проблему, в будущем она только усугубится.

— Внутренние демоны… Это довольно хлопотно… Если не разобраться с этим сейчас, в будущем я получу несколько идентичных себе во всём противников, — Лу Шэн нахмурился. — Никогда не думал, что мне придётся однажды столкнуться с подобным…

Он медленно выпрямился. Его тело было сильно истощено. Он потерял большое количество крови с частью костного мозга. Для обычного человека подобная потеря стоила бы жизни.

— Похоже, нужно позволить разобраться с этой проблемой моему главному телу… — он начал медленно настраивать своё главное тело. Понемногу выпуская из него энергию и ауру, он начал осторожно трансформировать это тело.

Одновременно с этим он восстанавливался от только что полученных травм.

Время тянулось медленно. Он не знал, сколько прошло часов, прежде чем он, медленно открыв глаза, поднялся с земли.

Ему нужно было срочно пополнить запас питательных веществ.

Ворвавшись на кухню, он бросился к холодильнику, где хранился особый раствор, быстро восполняющий в организме дефицит витаминов и минералов.

Хлоп.

Когда Лу Шэн обвёл взглядом кухню, его мрачное лицо вытянулось.

На полу были аккуратно разложены семь тёмно-фиолетовых тыкв.

— Отец, отец! — радостно крича, запрыгали тыквы.

— … – ошеломлённый Лу Шэн замер в дверях.

Прошло довольно много времени, прежде чем он пришёл в себя. Он принюхался. От этих тыкв исходил очень знакомый аромат.

— Это же… Они сделаны из крови и костного мозга, которые я только что изрыгнул… — его сердце дрогнуло.

В этот момент семь примитивных сознаний, наполненных привязанностью и восхищением, соединились с его сознанием.

— И впрямь… — в голове у Лу Шэна прояснилось.

Это было врождённое Искажение Сущности Небесного Дьявола.

Внутренние Демоны были порождением законов этого мира, этой вселенной. Но главное тело Небесного Дьявола при помощи Искажения Сущности смогло эти законы обмануть.

Что уж говорить об этих нескольких Внутренних Демонах.

Они отлетели совсем недалеко, когда почувствовали ауру главного тела Лу Шэна. Они были одурачены Искажением Сущности, приняв его за члена своей семьи.

Нужно было поскорее их съесть, пока они не поумнели. Лу Шэн чувствовал, что это произойдёт очень скоро.

Каждая из семи тыкв представляла собой один из атрибутов.

Продолжая поддерживать ауру Искажения Сущности, он медленно подошёл к первой тыкве.

Взяв её в руки, Лу Шэн почувствовал жуткий холод. Внутри неё содержалась какая-то сила, основанная на льде.

Аккуратно сжав тыкву, он, поднеся её ко рту, осторожно откусил кусочек.

Пфу!

Его рот наполнился невероятно ароматным сладким вкусом.

Он чувствовал себя долго голодавшим человеком, внезапно ощутившим вкус тёплого, вкусного бульона.

Опьянённый вкусом, Лу Шэн закрыл глаза. Не успел он опомниться, как от тыквы в его руках ничего не осталось.

Придя в себя, он опешил: все его травмы полностью исцелились. Он чувствовал себя так, словно у него никогда не было никаких повреждений.

«Может ли это быть результатом поглощения моим внутренним демоном некоторых атрибутов этого мира?» — подумал Лу Шэн.

После того, как он съел одну из тыкв, остальные, похоже, занервничали. Они дрожали, словно в любой момент собирались броситься наутёк.

Лу Шэн усилил излучение ауры Искажения Сущности, после чего подошёл ко второй тыкве.

— Отец? — донёсся из тыквы тихий детский голос.

— Папа отведёт тебя в хорошее место… — сделав паузу, сказал Лу Шэн. — Не бойся. Сначала будет немного больно, но всё быстро пройдёт.

Чи!

Быстро схватив тыкву, он запихнул её в рот.

Тыква, по размерам не превышающая ладони, была проглочена им в одно мгновение.

Его тело на мгновенье окуталось чёрным светом. Лу Шэн почувствовал, как его кости начали стремительно затвердевать, становясь прочнее.

Его костный мозг претерпевал каких-то удивительных изменений.

Съев третью и четвёртую тыкву, Лу Шэн сначала ничего не почувствовал.

Только аура, окружающая его тело, увеличилась в три или четыре раза.

Ужасающая сила, настолько огромная, что он едва не взорвался, пронеслась по его телу. Она с огромной скоростью неслась по его венам.

Сила была настолько неистовой, что костный мозг Лу Шэна начал вскипать.

Он уверенно подошёл к пятой тыкве.

Пш…

Две оставшиеся тыквы, почувствовав, что что-то не так, начали сильно дрожать.

— Не бойтесь… Папа покажет вам кое-что интересное. — продолжая источать ауру своего главного тела, постарался успокоить оставшихся Внутренних Демонов Лу Шэн.

Вскоре тыквы перестали дрожать, снова ему поверив.

К этому времени аура Лу Шэна стала в пять раз сильнее. Костный мозг продолжал вырабатывать клетки крови и трансформировать эритроциты, делая их невероятно сильными.

Лу Шэн взял в руку следующую тыкву и съел её всего за несколько укусов. Окружавшая его тело аура стала снова увеличилась.

Наконец его взгляд упал на последнюю тыкву.

Приблизившись, он протянул руку.

Тыква внезапно затряслась.

— Ты собираешься меня съесть? — донёсся изнури голос.

Рука Лу Шэна остановилась.

— Да. Ты всего лишь сбежавшая часть меня. Это нельзя назвать поеданием, это – возвращение, — сказал он.

— Я отличаюсь от остальных, — что-то с этой тыквой было не так. — Спустя один час и тридцать две минуты после рождения я смог узнать тайну этого мира… Это кое-что основополагающее, — прямо заявила тыква. — Если ты пообещаешь меня не есть, я открою тебе этот удивительный секрет.

— Удивительный секрет? — заинтересовался Лу Шэн.

— Да. Секрет, который ты хотел разгадать, но у тебя не было шанса раскрыть эту тайну, — продолжила тыква.

Лу Шэн интуитивно чувствовал, что другая сторона говорит ему правду.

Он ненадолго задумался.

— Сначала расскажи подробнее.

Тыква некоторое время молчала.

— Речь идёт о тайне Небытия.

Снова ненадолго задумавшись, Лу Шэн, наконец, сказал:

— Хорошо. Я обещаю.

— Поклянись!

— Я клянусь, — с серьёзным видом произнёс Лу Шэн.

…

Пять минут спустя.

Лу Шэн с сосредоточенным лицом вышел из кухни. Дожевав последнюю тыкву, он аккуратно вытер рот.

Из уст последней тыквы он узнал тайну этого мира — тайну Синей Звезды.

— Кто бы мог подумать… это место всё сильнее напоминает мне мир Небесных Дьяволов… Нет… здесь всё намного сложней… — лицо Лу Шэна помрачнело.

Каждая тыква, которую он съел, имела свой атрибут. Причём последняя содержала в себе редчайший атрибут Небытия.

После съедения семи тыкв в теле Лу Шэна появилось семь мощных атрибутов.

Точнее не в его главном теле, а в теле Ван Му.

Атрибут Небытия Лу Шэн чувствовал, как чёрную дыру, которая постоянно поглощала силу всех остальных, противоположных ей атрибутов.

А самым странным было то, что после слияния с Ментальной Энергей, сила Небытия и остальные шесть атрибутов начали объединяться с одним из семи его внутренних органов.

Силе Небытия приглянулся его глаз.

Это слияние было настолько быстрым и неожиданным, что, прежде чем Лу Шэн успел среагировать, Ментальная Энергия слилась с силой семи атрибутов.

Прорвавшись, Лу Шэн, стоя в гостиной, посмотрел на экран Deep Blue, где высвечивались жалких два миллиона единиц Ментальной Энергии.

Хорошей новостью было то, что его сила всесторонне увеличилась в семь раз.

Он был уверен, что, снова встретив этого Низерана, сможет убить его за три хода.

Но Низеран в этом мире был не единственным манипулятором. Естественно, существовали более могущественные манипуляторы.

Немного отдохнув, Лу Шэн включил телефон и начал просматривать пришедшие на него сообщения.

Прорыв на пятый уровень был ещё очень далёк до завершения. Лу Шэн продолжал совершенствоваться. Не сказать, чтобы скорость культивирования была большой, но и низкой её тоже нельзя было назвать.

Сила, скорость, пять чувств и другие его способности всесторонне улучшались.

Ему нужно было больше времени для развития.

…

Девятый Округ, солнечная система Фисхель.

Среди огромных, тянущихся вверх белых дворцов.

Одетый в белоснежный с золотой отделкой плащ Низеран летел в направлении центрального дворца.

Пролетев над большим пустым дворцом, он завис над высоким, похожим на пирамиду зданием.

— Лорд Бейлун, — он почтительно поклонился в направлении больших дворцовых врат. — Я вернулся.

— Ты вернулся слишком поздно, — донёсся из-за ворот пронзительный мужской голос.

— С верхов прислали приказ. Мы должны до конца месяца завершить проверку регионов, находящихся под нашей юрисдикцией.

— Как вы знаете, из-за моего статуса у меня не так много свободного времени… — начал Низеран.

— И кого это волнует? Они не будут слушать наши доводы, им нужен результат, — ответил пронзительный голос. — Высшему эмиссару убить нас будет не сложнее, чем раздавить муравья. Их терпение не безгранично, поэтому мы должны делать всё от нас зависящее! Кроме того, забудь об инциденте, произошедшем с тобой на той планете.

Озадаченный Низеран собирался уж было задать ещё один возникший у него в голове вопрос, когда был остановлен другой стороной.

— Не спрашивай. Просто делай, что тебе говорят.

Низеран, стиснув зубы, кивнул.

— Я… понял, — перед этим он прошёл генную терапию, чтобы изгнать из своего тела чужую кровь.

А теперь они заставляли его отказаться от мести?

Сердце Низерана наполнилось яростью, которую он никак не мог подавить. Но зная, какой силой обладали высшие эмиссары, ему нужно было терпеть.

— Отлично. Спускайся, — приказал голос.

Низеран в ответ кивнул. Недовольно хмурясь, он медленно отступил.

***

Мир Небесных Дьяволов.

Главная база Звёздного Альянса.

Тысячи серебристых планет окружали огромный платиновый шар, испускающий огромное количество высокоэнергетического излучения.

Над поверхностью огненного шара медленно плыл полупрозрачный розовый дворец.

В трёх концах дворца стояли три огненных столба, в которых смутно виднелись размытые очертания человеческих лиц.

Это было сердце Звёздного Альянса, место паломничества и обетованная земля для бесчисленного множества Астральных Духов.

— Я больше не выдержу! — старческим голосом заговорил в одном из столбов дрожащий силуэт.

Если б кто-то мог бы видеть через огонь, он бы заметил, что нижняя половина его тела окрашена в чёрный цвет.

А ещё эта чёрная часть тела была полупрозрачной.

— Держись, Гарен! Нам некуда отступать! Если ты сейчас падёшь…

— Мы должны попросить о помощи!

Судя по тембру двух других голосов, одного мужского, другого женского, было ясно, что ситуация достигла критического уровня.

— Единственные, кто могут нам помочь — Древние Звери. Но у них ситуация ненамного лучше, чем у нас! Небытиё наступает на них даже быстрее, чем на нас! — встревоженно воскликнул женский голос.

— Если я действительно не выдержу и распадусь, вам не следует удерживать эту линию обороны Звёздного Альянса. Главное — сохранить основную силу, — глубоким голосом сказал старик. — Ещё и начали проявлять себя Корни Небытия, противоречащие всем природным силам, которые мы подавляли на протяжении стольких лет. Они никогда не упустят эту возможность. Не рассчитывайте на везение.

— Они приближаются! — внезапно из тела старика вырвался чёрный туман. Словно чернила он быстро распространился по всему его телу.

Никто не знал, что истинной причиной перемирия между Астральными Духами и Древними Зверями было то, что на них самих напала третья сторона.

Звёздный Альянс и Древние Звери потеряли многих своих лучших воинов.

— Гарен! — двум оставшимся огненным столбам не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за почернением и угасанием третьего столба.

— Я… больше не могу держаться… Господа, не забывайте… Однажды… наша клятва! — тело старика стало полностью чёрным.

Бум!

Внезапно он взорвался. Разлетевшаяся в стороны чёрная ци быстро растворилась в воздухе.

Это мгновенно отразилось на почти трети территорий Звёздного Альянса.

Древняя пугающая аура, ранее окутывающая этот участок вселенной, начала медленно рассеиваться.

Бесчисленные галактики медленно тускнели и увядали. Свет множества звёзд гас, после чего они стремительно остывали.

***

Динь-динь.

Взяв со стола пульт, Лу Шэн включив висевший на стене телевизор. Быстро нашёл новостной канал.

Красивая ведущая с серьёзным видом рассказывала о произошедших в последние дни важных событиях.

Вытерев мокрые волосы, Лу Шэн бросил полотенце на спинку стула. Затем, достав из холодильника банку питательного раствора, сделал глоток.

С момента боя с Низераном прошло более трёх месяцев.

За все эти месяцы объединённые силы трёх провинций только однажды нагрянули в Арнос, но они не проводили никакого расследования. Просто схватили десяток людей в качестве козлов отпущения, закрыли дело и отбыли восвояси.

Таким образом, все приготовления Зала Девяти Жизней оказались бесполезными и никому не нужными.

Чжэн Хуань, отозвав свою команду, по приказу Лу Шэна на время затаился.

Зал Девяти Жизней стал прекрасным примером частной компании, служившей своей стране и народу без личной выгоды.

Все пребывали в полном замешательстве относительно этого вопроса. Один Лу Шэн понимал, что всё это было заслугой того таинственного старика.

Старик из террористической организации «Синяя Звезда» оказался более влиятельным, чем он думал.

Точнее, таинственная организация, называющая себя «Синей Звездой», оказалась более могущественной, чем он ожидал.

Сидя перед телевизором на диване, Лу Шэн проверял прогресс трансформации своего тела.

Спустя три месяца трансформация Пятой Жизни, наконец, начала подходить к концу.

Прочность его тела возросла до неизмеримого уровня. У Лу Шэна больше не было ориентиров, по которым он мог определить уровень своей силы.

Чтобы случайно не уничтожить планету, Лу Шэн себя запечатал.

Все атрибуты были запечатаны до одного процента от оригинальной силы. Таким образом он быстро вернулся к обычной жизни.

«Моя сила увеличилась, но главное сейчас не это, а то, что у меня осталось очень мало Ментальной Энергии», — посмотрев на экран Deep Blue, Лу Шэн скривился. Два миллиона единиц Ментальной энергии…

Уровень Пятой Жизни израсходовал несколько сотен миллионов единиц. Ориентируясь на это, можно было ожидать, что уровень Шестой Жизни потребует больше миллиарда. А может и нескольких миллиардов. Но оставшейся в провинции Арнос руды было недостаточно, чтобы обеспечить его таким количеством Ментальной Энергии.

Именно это сейчас и беспокоило Лу Шэна.

Для обеспечения собственных нужд ему нужно было больше лизардитовых шахт. Однако скорость добычи зачастую не совпадала со скоростью использования.

Ему нужно было найти новые источники Ментальной Энергии.

Выпив банку питательного раствора, он собирался взять следующую, когда у него внезапно зазвонил телефон.

Взяв в руки гаджет, он принял вызов.

— Учитель, человек с чёрным треугольником, о котором вы ранее нас предупреждали, прибыл, — понизив голос, сказал Вэй Ханьдун.

— Прибыл? — слегка прищурившись, сказал Лу Шэн. — Сколько людей он привёл?

— Ровно сто человек, не больше, не меньше.

— Пусть подождут перед главным залом. Я сейчас прийду, — сказал Лу Шэн.

— Хорошо.

После этого он сбросил вызов.

Быстро переодевшись, Лу Шэн вышел на улицу.

От места, где он жил до главной базы было меньше пятнадцати минут езды.

Когда Лу Шэн подъехал к главной базе, ждавший его у входа ученик поспешно открыл ворота.

Выбравшись из машины, Лу Шэн увидел давешнего таинственного старика.

Позади него стояла большая группа людей: мужчин, женщин и даже детей. Похоже, все они были новобранцами его организации. Они были одеты в самую разнообразную одежду.

Все они стояли позади старика на площадке перед базой.

— Давно не виделись, дорогой господин Ван Му, — подмигнул Лу Шэну старик.

— Зайдем, поговорим, — глубоким голосом сказал Лу Шэн. Его прошлая проблема была улажена очень быстро и качественно. После оказанной стариком услуги его отношение к последнему значительно улучшилось.

— Не нужно. Я передаю эту сотню в твоё полное распоряжение. Мы допускаем двадцатипроцентную смертность в процессе тренировок. Это нормально? — прямо спросил старик.

— Вполне, — кивнул Лу Шэн.

— Если нас устроят результаты, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным, — с улыбкой сказал старик.

— Надеюсь на это, — точнее, Лу Шэн надеялся, что другая сторона поможет ему выиграть больше времени. Потенциал Зала Девяти Жизней был довольно высок, но всё упиралось в недостаток времени.

— Кстати, скоро мы будем проводить значимый для Синей Звезды ритуал и хотели бы пригласить на него тебя, — добродушно улыбнувшись, добавил старик.

— Ритуал? – переспросил Лу Шэн. Ему очень не нравилось это слово.

— Да. Он пройдёт послезавтра, ранним утром. Если ты согласен, мы за тобой кого-нибудь пришлём. Это займёт всего один день, — понизив голос, сказал старик.

Прищурившись, Лу Шэн пристально посмотрел на старика.

Он уже примерно представлял, что за человек перед ним стоит.

Тело старика было окружено ужасающе мощной ментальной силой. При помощи этой силы он искажал свет и скрывал под личиной себя настоящего.

— Хорошо, я обещаю, — кивнул Лу Шэн.

Честно говоря, ему самому было любопытно узнать, насколько сильна эта Синяя Звезда.

— На самом деле, Синяя Звезда имеет филиалы не только в этом мире, — внезапно сказал старик.

Сердце Лу Шэна дрогнуло.

— Серьёзно? У вас есть филиалы в других мирах?

— Это не совсем филиалы… Мы владеем силой, которую ты пока не сможешь понять, — с улыбкой сказал старик. — Но возможно, в будущем ты услышишь о нас в других мирах. Правда, там наша организация называется по-другому.

— И как же? — спросил Лу Шэн, у которого возникло очень нехорошее предчувствие.

— Корень Небытия, — улыбнувшись, сказал сказал старик. — Приближается время Духа Небытия. Нам нужно больше жертвоприношений и больше ритуалов… Приходи, чтобы увидеть Прилив Вечности. Уверен, это событие произведёт на тебя глубокое впечатление.

Лу Шэн хотел спросить что-то ещё, но тело старика начало исчезать. Остались только люди, стоявшие за его спиной.

— Эй! Кто тебя послал? Для чего ты затащил меня в эту дыру?! — яростно закричал светловолосый мужчина из толпы.

Складывалось впечатление, что все эти люди в присутствии старика находились в ступоре, но стоило ему уйти, как они тут же пришли в себя.

Сказанная фраза выглядела обычной, но Лу Шэн, услышав её, вздрогнул. Подняв голову, он уставился на мужчину.

На самом деле, из уст другой стороны он услышал…

Стоя на огромном белоснежном Древе Истока, Удыр смотрел на быстро разрушающееся в звездном небе Древо Времён Года.

Огромное дерево, размерами сравнимое с галактикой, сейчас походило на сморщившуюся после пожара губку.

Он видел, как сгорали изумрудные ветви и листья, и как цветы с плодами один за другим превращались в пепел.

— Это четвёртое Древо Времён Года, уничтоженное Небытиём, — скорбно прошептал стоящий рядом охотник на демонов.

Опёршись на Запирающий Посох, Удыр обернулся.

Этот посох он сделал из черепа Великого Демонического Зверя Небытия. Он был увенчан бесчисленным множеством полупрозрачных извивающихся щупалец. Фактически, на протяжении многих лет он был его могущественной правой рукой в борьбе с Небытиём.

— Каким будет следующий ход Небытия? — понизив голос, спросил он.

— Мир Духов Небытия одновременно начал вторжение в более чем семь тысяч миров и вселенных. Наш мир — всего один из них. Согласно результатам расследования, в зону вторжения вошли три вселенные сверхвысокоэнергетического уровня и семнадцать высокоэнергетических вселенных. И это количество продолжает медленно расти, — быстро ответила стоящая сбоку от него женщина.

— А что насчёт оборонительных рубежей? — тихим голосом спросил Удыр.

— Один из оборонительных рубежей уже пал. К сожалению, альянс Астральных Духов в мире Небесных Дьяволов распался… А оставшиеся два рубежа… боюсь, долго они не продержаться. Главнокомандующий, мы должны как можно быстрее начать готовиться к отступлению, — сказал один из охотников на демонов.

Удыр осмотрелся. Изначально за ним следовали тысячи охотников за демонами, но сейчас их осталось всего полсотни…

Из-за того, что эти охотники на демонов на своём долгом веку совершили очень много убийств, их тела были заражены силой Небытия. В результате они превратились в полупрозрачных монстров: наполовину материальных, наполовину призрачных.

Их правые руки стали похожи на руки Стражей Небытия — теперь это были полупрозрачные, бесцветные щупальца.

Сейчас уже сложно было определить, какими они были изначально, при рождении…

Но несмотря на произошедшие с их телами изменения, Удыр продолжал видеть в глазах этих братьев и сестёр неугасающую надежду.

— Отступим. Но мы обязательно сюда вернёмся, — хриплым голосом сказал Удыр.

Его голос стал таким очень давно. Ещё в те времена, когда он постоянно обжигал горло, учась контролировать Нулевое Пламя. Сложно было представить, что существо, рождённое от пламени истока, может от этого пламени пострадать.

Но именно такой была цена.

Чтобы противостоять Небытию, он обменял половину своего духа на способность контролировать самое мощное из существующих пламя — Нулевое Пламя.

Но сила Небытия была невероятно огромной, а Стражей Небытия, похоже, невозможно было убить.

Они олицетворяли собой разрушение. Даже если их убивали, они вскоре реинкарнировали.

Кланы на протяжении вереницы последних веков только и делали, что отступали. Они даже не могли сказать, как долго длилась эта негласная война. Но как бы они не упорствовали, всё было безнадёжно.

— Отступаем… — Удыр в последний раз посмотрел на всё больше разрушающееся Древо Времён Года. Затем, стукнув по земле посохом, растворился в воздухе.

Охотники на демонов тоже исчезли. В этой вселенной осталось только белоснежное Древо Истока, спокойно ожидающее времени своего уничтожения.

***

— Хватит нести чушь. Я хочу узнать, кто приказал тебе меня похитить и привезти сюда?

— А я просто готовила… За что мне всё это?..

— Где мой телефон? Где мой ноутбук?

Лу Шэн безмолвно смотрел на группу люде, разговаривающих на разных земных языках.

Да, он не знал, были ли они родом с той Земли, с которой пришёл он, но эти люди говорили по-китайски, по-корейски, по-английски и по-французски.

В принципе, он понимал их всех. Хотя он не знал в совершенстве ни одного языка, кроме китайского, общие представления имел.

Было очевидно, что эта группа людей была телепортирована сюда насильно. Они не имели представления о том, что происходит.

Обведя группу взглядом, Лу Шэн сразу обнаружил особенности этих людей.

Люди сбились в кучу, видимо, чувствуя себя так в большей безопасности.

И лишь десяток из сотни оставался спокойным и невозмутимым.

В отличие от остальных, эти люди не выглядели удивлёнными или шокированными.

Лу Шэн чувствовал, что тела всех этих людей имеют схожие особенности.

— Я оставлю их на тебя. Тренируй их, как всех внешних учеников, — шепнул Лу Шэн стоящему рядом с ним Бай Цзюньчэну.

— Слушаюсь, — кивнул Бай Цзюньчэн, после чего перевёл взгляд на сбившихся в кучу людей. — Слушайте сюда! — громко сказал он. — Всем вам придётся пройти курс интенсивных тренировок. Неважно, чем вы занимались раньше. Неважно, кем вы раньше были. Попав сюда, вы становитесь учениками Зала Девяти Жизней…

Он не видел сложностей в обучении этих учеников.

Последних новобранцев Зала Девяти Жизней обучали они с Вэй Ханьдуном, поэтому он чувствовал себя уверенно.

Удивительным было то, что эти люди, являющиеся жителями разных стран, понимали, что им говорил Бай Цзюньчэн.

— Внимательно за ними наблюдай. Сразу же мне докладывай, если заметишь что-то необычное, — шепнул Бай Цзюньчэню Лу Шэн.

— Понял.

Раздав указания, Лу Шэн ушёл. Пробыв в Главном Зале около часа, он проконсультировал главных учеников относительно их дальнейшего развития, после чего решил пойти куда-нибудь поесть.

Ученик Зала Девяти Жизней, ждущий его снаружи, почтительно открыл перед ним дверь.

Но выйдя за ворота, он успел сделать всего несколько шагов.

— Мастер зала, мы можем поговорить? — окликнули его стоящие справа от ворот люди. Красивая девушка в тёмно-красном платье с короткими рукавами направилась к нему, но её остановили люди из Зала Девяти Жизней.

Лу Шэн просканировал девушку взглядом. На вид ей было восемнадцать или девятнадцать лет, но её глаза принадлежали явно более взрослому человеку.

Её лицо было идеальным. Лу Шэн не нашёл в нём никаких изъянов. Кожа была белой, словно нефрит. Она имела правильные черты лица, высокую грудь, тонкую талию и стойные, длинные ноги.

Её без зазрения совести можно было назвать эталоном красоты.

— Что вам нужно? — Лу Шэну стало интересно, зачем эти люди его искали.

Внезапно он вспомнил прочитанную им ещё в свою бытность на Земле книгу. Описанная в ней ситуация очень сильно напоминала ту, что происходила сейчас.

Женщина мягко улыбнулась, и выпятив грудь, подошла ближе.

Только что остановившие её ученики Зала Девяти Жизней расступились, освобождая ей путь.

— Мастер зала, знаете ли вы, что эта планета очень скоро будет уничтожена?

Не успев открыть рот, женщина начала его запугивать.

— Серьёзно? — с интересом посмотрел на незнакомку Лу Шэн.

Будучи обычным человеком, он бы подумал, что она сумасшедшая. Но он был другим. Он сразу понял, что эти люди не были простыми.

— Скорее всего сейчас вы мне не поверите. Но позже, когда все предсказанные мною события произойдут, вы поймёте, что я была права и начнёте мне верить, — с серьёзным видом сказала женщина.

Удивительно, но её слова не произвели никакого впечатления на стоящих рядом с Лу Шэном учеников. Они выглядели так, словно вообще ничего не слышали.

— Вы уверены? Каковы ваши отношения с обществом Синей Звезды? — прямо спросил Лу Шэн.

— Исключительно коммерческие отношения, — облегчённо выдохнула женщина, поняв, что ей удалось заинтересовать мастера Зала Девяти Жизней. Она боялась, что этот странный мужчина ей не поверит, и у неё не будет шанса к нему подобраться.

Впрочем, у неё были и другие способы заинтересовать другую сторону, так что она почти не сомневалась в успехе.

Смерив Лу Шэна уверенным взглядом, она продолжила:

— На самом деле, наша организация разделилась на две части. Одни последовали за Синей Звездой, мы — в другое место. К сожалению, хотя нас довольно много, мы не слишком сильны. Наши товарищи, выбравшие другой путь, сильно от нас отличаются…

Женщина охотно начала рассказывать Лу Шэну об их проблемах.

Вскоре Лу Шэн узнал, что её зовут Су Цин и что стоящие за её спиной люди были членами её организации. Организация называлась «Радость и Веселье».

Лу Шэн словно невзначай поинтересовался их прошлым, но в ответ получил ничего не значащие ответы. А ещё в середине разговора Су Цин внезапно побледнела и забыла, о чём её спрашивали.

Повторив вопрос несколько раз, Лу Шэн понял, что в её разуме имеется некий механизм блокировки, не позволяющий ей раскрывать определённую информацию. Она была несвободна в высказываниях.

— Итак, господа, зачем вы хотели меня видеть? — наконец, перешёл к делу Лу Шэн.

Голос Су Цин звучал торжественно:

— Мы хотели бы нанять телохранителей. Дело в том, что в последнее время мы не чувствуем себя в безопасности. Мы готовы заплатить любую запрошенную вами сумму.

Лу Шэн, к этому времени, уже разгадал их замысел.

— А что у вас есть такого, что могло бы меня заинтересовать? — спросил он.

— Грядёт Великая Катастрофа. Мы можем помочь вам избежать самых неприятных последствий этого бедствия, — уверенно заявила Су Цин.

Она была полны решимости завоевать расположение Ван Му, который был очень силен, но не слишком удачлив.

Внезапно Лу Шэну вспомнился фильм Звёздные Войны, который он смотрел на Земле. Там был эпизод о планете, названия которой он, увы, уже не помнил.

Это была планета, на которой некоторое время жил главный герой, находясь в изгнании. И если бы не этот факт, никто никогда не заинтересовался бы той планетой. В этот момент Лу Шэн почувствовал себя этим героем.

Если бы он не произвёл на Су Цин и старика определённого впечатления, они никогда не обратили б внимания на планету, на которой сейчас жил Лу Шэн.

В её глазах он был могущественным мастером, всю свою жизнь посвятившим изучению боевых искусств. Он был настолько силён, что смог выдержать огромное давление Альянса Менталистов и Синей Звезды.

Конечно, если б Альянс Менталистов и Синяя Звезда уже были полностью пронизаны Небытиём, Зал Девяти Жизней просуществовал бы очень недолго, прежде чем полностью разрушиться.

Но главный герой пока ещё не столкнулся с этой проблемой. В фильме это называлось безопасным промежутком времени.

Хотя Зал Девяти Жизней считался мощным только лишь на этой туземной планете, при правильном использовании можно было извлечь из него немалую выгоду.

Кроме того, голову Су Цин не покидала идея завербовать мастера Зала Девяти Жизней в свою команду…

Хотя Ван Му был не так силён, как те же Манипуляторы Альянса Менталистов или Синей Звезды, он явно уже достиг вершины человеческого предела. Он был всего лишь не так хорош, как эти проклятые Манипуляторы.

— Давайте найдём место, где можно спокойно поговорить, — Лу Шэн отчётливо видел, что эта Су Цин не лжёт.

Достигнув тысячного уровня техники Контроля Сознания, он мог легко определить, говорит ли человек правду.

— Большое спасибо за доверие, мастер зала! — почтительно сжав кулаки, воскликнула обрадованная Су Цин.

Несколько минут спустя.

Су Цин в сопровождении своей команды, вслед за Лу Шэном зашла в чайную.

Последний провёл их в отдельную комнату, где обычно в одиночестве предпочитал пить чай.

Официант, поставив на стол чайник, молча удалился.

Дверь бесшумно закрылась.

Лу Шэн и Су Цин сидели лицом друг к другу. Остальные на стульях у стены, позади своего лидера.

Кроме Су Цин, все остальные выглядели нервными. Складывалось впечатление, что они его боялись.

Одетый в чёрный костюм Лу Шэн сидел, скрестив под собой ноги. Налив в чашку чая, он сделал небольшой глоток.

— Ребята, похоже, вы обо мне слышали? Поговорим?

Он чувствовал, что сможет получить от этих людей полезную информацию.

Су Цин прочистила горло.

— Давайте для начала проверим наличие здесь подслушивающих устройств. И еще… То, что я вам сейчас расскажу, может очень сильно на вас повлиять, так что постарайтесь сохранять спокойствие!

— Сестра Цин! — взволнованно воскликнул сидящий за её спиной молодой человек. — Может, лучше я это сделаю?

— Не беспокойся. Я умею этим пользоваться, — отмахнулась Су Цин.

Су Цин достала из кармана похожий на небольшое косметическое зеркальце предмет. Держа его в руках, она начала обходить помещение.

— Всё в порядке. Никаких подслушивающих устройств нет, — облегчённо выдохнула она.

— Рассказывайте, — поставив чашку на стол, холодно сказал Лу Шэн.

Прикусив губу, Су Цин глубоко вздохнула.

— Мастер зала, если я не ошибаюсь, вы начали понемногу привлекать к себе внимание два года назад?

— Верно. Именно тогда был основан Зал Девяти Жизней. Информацию об этом можно найти в свободном доступе. В этом нет никакой тайны, — пожал плечами Лу Шэн.

— И то, благодаря чему вы стали так быстро подниматься, находиться в библиотеке Венда. Верно? — продолжила Су Цин. — В библиотеке вы неожиданно нашли руководство к технике Тысячи Заблокированных Драконов. Быстро сняв ограничения, вы вышли за пределы человеческого тела.

Медленно выдохнув, Су Цин продолжила:

— Вы начали потихоньку копить деньги, платно обучая людей. Вскоре после этого вы случайно встретили свою правую руку, Чжэн Хуаня. Сразившись с ним, вы взяли его под своё крыло. Затем, создав Зал Девяти Жизней, вы начали набирать учеников.

— Если вы мне всё ещё не верите… руководство по технике Тысячи Заблокированных Драконов было спрятано на втором этаже библиотеки, вторая полка снизу в секции древних книг. На обложке выбито четыре больших иероглифа, «География и тайны природы». Чтобы увидеть истинное содержимое, нужно пропитать книгу маслом…

Поначалу Лу Шэн слушал девушку без особого интереса, но после столь подобных описаний начал сомневаться.

— Ну что, теперь вы мне верите? — закончив рассказ, с серьёзным видом посмотрела на него Су Цин. — Мы действительно на должном уровне владеем информацией и можем помочь вам избежать в будущем многих проблем.

— Каких проблем? — Лу Шэн задал этот вопрос прежде, чем успел его обдумать.

— Планета Байра через год сгорит в горниле разгоревшейся межзвёздной войны. Альянс Менталистов и Синяя Звезда уже находятся в состоянии войны. В арсенале обеих сторон есть манипуляторы уровня Разрушителей Звёзд. Кроме того, у них есть и более сильные существа, так называемые Манипуляторы Тёмной Энергии… – понизив голос, сказала Су Цин. — Если вы нам всё ещё не верите, мы можем легко доказать нашу правоту.

— И как вы это сделаете? — сам того не осознавая, Лу Шэн начал более внимательно слушать Су Цин.

— Одному из ваших учеников, человеку по имени Яо Чуну, в пьяной драке сломают руку. Он вернётся на базу, чтобы попросить о помощи. Когда это произойдёт, вы сможете сами решить, соответствует ли действительности предоставленная нами информация, — уверенно заявила Су Цин.

Лу Шэн некоторое время молчал,

— Я понял. Я хорошенько обдумаю ваши слова. Ну а сейчас…

— Да. Давайте подождём до послезавтра. Посмотрим, что произойдёт, — поднявшись, Су Цин с серьёзным видом поклонилась Лу Шэну. — До встречи.

Лу Шэн наблюдал, как пятеро молодых людей покидают комнату. Он не знал, какими словами можно выразить обуревавшие его сейчас чувства.

«Судя по словам Су Цин, даже если б я не спустился, Ван Му случайно нашёл бы в библиотеке руководство к технике Тысячи Заблокированных Драконов и начал упорно культивировать».

Но откуда они так много знали о Ван Му? Или всё было, как в том романе: Вам Му, в действительности, жил в книге, которую кто-то читал?

Подумав об этом, Лу Шэн рассмеялся. Эта мысль была слишком абсурдной, чтобы воспринимать её всерьёз.

К тому времени, когда он покинул чайную, небо уже начало темнеть.

Он не стал возвращаться на базу, а усевшись в машину, направился в библиотеку.

Библиотека к этому времени была не просто отремонтирована, а перестроена, поэтому выглядела совсем иначе, чем прежде.

Следуя словам Су Цин, Лу Шэн поднялся на второй этаж и вошёл в отделение библиотеки, где хранились древние книги.

В полумраке высились ряды стеллажей, заполненных не представлявшими особой ценности старыми книгами.

Так называемым древним книгам, в действительности, было не больше пятидесяти лет.

Подойдя к полке, о которой говорила Су Цин, Лу Шэн присел на корточки. Порывшись в ней, он скоре нашёл старую книгу, о которой рассказывала девушка.

— Она действительно существует?! — Лу Шэн удивлённо смотрел на лежащую у него на ладони книгу.

Это была ничем не примечательная старая книга по географии и астрономии. Лу Шэн посмотрел на обложку. Издательство: новостное агентство Байра Стар. Внутри книги хранилась давно устаревшая информация.

— Вымочить в масле?

Достав телефон, Лу Шэн отправил сообщение.

Затем с книгой под мышкой спустился в холл первого этажа.

Там его уже ждали люди из Зала Девяти Жизней с только что купленным ведром масла.

Взяв ведро, Лу Шэн направился в предназначенную для отдыха персонала комнату.

Подойдя к раковине, он полил книгу маслом.

Пш…

При контакте книги с маслом раздалось шипение, словно обложка вступила с маслом в химическую реакцию. Снова открыв книгу, он увидел, что содержимое полностью изменилось.

Бледно-жёлтые страницы, пропитавшись маслом, стали белоснежными и тонкими.

Держа книгу в руках, Лу Шэн начал перелистывать сплошь покрыты записями и схемами страницы.

Это был упрощённый вариант языка, введённый в обиход всего несколько десятилетий назад.

Иероглифы, изначально использовавшиеся в империи Моту, были настолько упрощены, что это привело к множеству повторений. Поэтому Имперское Министерство Культуры позже пересмотрело национальный словарь и вернуло некоторые традиционные иероглифы.

Поэтому в нынешнее время такое написание было очень большой редкостью.

Лу Шэн легко смог разобрать написанные на обложке слова: «Техника Тысячи Заблокированных Драконов?»

— Значит, она действительно существует?

Его сердце дрогнуло. Он снова начал переворачивать страницы.

Эта техника была несравнима с его техникой Девяти Витков Жизни. Она была в разы хуже. Но с точки зрения развития собственного потенциала, она была отличным вариантом. По крайней мере, она намного превосходила так называемые техники боевых искусств этой планеты.

Она находилась на почти одном уровне с разработанной Лу Шэном базовой техникой.

А самое главное, эта техника очень быстро культивировалась.

К примеру, на культивирование его базовой техники от начала и до конца у Аншэра и Хун Цы ушло больше года. И то только потому, что они использовали для ускорения прогресса электромагнитную и ядерную энергию. Кроме того, он помогал им укреплять организм.

Согласно написанному в руководстве, даже при самом медленном темпе тренировок, человек мог завершить культивацию техники Тысячи Заблокированных Драконов всего за три месяца.

— Три месяца? Это шутка? — Лу Шэн начал быстро пролистывать страницу за страницей.

Вскоре он понял суть этой техники.

Без сомнений, эта техника была самой беспринципной из всех ему известных.

Если сначала тренировки проходили согласно определённых правил, то в дальнейшем всё сводилось к культивированию техники любыми доступными способами, даже в ущерб собственному организму.

Если человек будет культивировать так, как написано в руководстве, он действительно сможет за три месяца достичь желаемого результата. Но дело в том, что тогда продолжительность его жизни сократиться минимум на сорок лет.

— Это больше похоже на часть какого-то экспериментального проекта, — Лу Шэн закрыл книгу. — Этой Су Цин известна информация, о которой даже я ничего не знал. И от неё исходит аура странной силы, с которой мне раньше не доводилось сталкиваться. Если то, что она предрекла на послезавтра, действительно произойдёт, возможно… — Лу Шэн кое о чём задумался.

…

Переданные Лу Шэну Синей Звездой люди были очень разными.

Некоторые из них были достаточно сильны, чтобы пройти испытание. Они не нуждались в интенсивных тренировках. Были среди них и обычные слабые люди, без какой-либо боевой подготовки. А были и такие, кто думал, что попал на съёмки какого-то шоу.

После того, как Лу Шэн позволил Бай Цзюньчэну преподать новичкам урок, все возмущавшиеся замолчали.

Тренировки были разделены на две части.

Как следует всё обдумав, Лу Шэн не стал их обучать своей базовой технике. Вместо этого он улучшил и избавил от недостатков технику Тысячи Заблокированных Драконов. Максимально упростив технику, он отдал её группе новичков.

В мгновение ока пролетело два дня.

В ночь, о которой ему напророчила Су Цин, ученик Зала Девяти Жизней, за которым Лу Шэн приказал пристально следить, действительно повздорил в караоке с двумя пьяными людьми.

Как и говорила Су Цин, Яо Чун, младший ученик Зала Девяти Жизней, считавшийся довольно неплохим бойцом, получил в драке перелом правой руки. После того, как ему фактически сломали руку, он вернулся на базу, чтобы попросить о помощи.

Влияние Зала Девяти Жизней распространялось на всю провинцию. Его учеников боялись даже в соседних провинциях.

А тут кто-то вдруг сломал одному из его бойцов руку.

На его призыв откликнулся сразу десяток членов Зала Девяти Жизней.

Однако двое людей, сломавших Яо Чуну руку, сами явились к их порогу.

— В общем, ситуация такова. Противник использовал ментальную силу. Атака была очень стремительной. Очевидно, они делают это не впервые, — прошептал в трубку Вэй Чжэньюй.

Лу Шэн сидел на диване. Перед ним на столе стояла тарелка с пирожками. Взяв один пирожок, он целиком запихнул его в рот.

Тарелка начала быстро очищаться.

— Пусть Бай Аньи этим займётся. Проведите расследование и выясните причину, — после того, как Лу Шэн отставил тарелку, стоявшая сбоку от него ученица промокнула ему салфеткой рот.

— Приведите ко мне Яо Чуна и людей, которые его избили, — вздохнув, он взял со стола бутылку минеральной воды, которую залпом выпил. Чтобы утолить жажду, ему пришлось выпить содержимое дюжины бутылок.

Если то, что сказала Су Цин, было правдой, парни, избившие его людей, вероятно, были ключевыми фигурами.

Кроме того, согласно ранним договорённостям с Синей Звездой, сегодня он должен был отправиться наблюдать за каким-то ритуалом.

Лу Шэну самому было любопытно, что за ритуал собирается проводить эта, по словам Су Цин, невероятно могущественная организация. И для чего они пригласили на этот ритуал его.

— И ещё… если оригинальному Ван Му тоже суждено было возвысится, как он мог назвать свою организацию так же, как я? — у Лу Шэна в голове крутилось много вопросов. — Зал Девяти Жизней назван мной в честь техники Девяти Витков Жизни. Хотя, с другой стороны, техника Девяти Витков Жизни включает в себя всё: кожу, мышцы, эндокринную систему, кровь, костный мозг, внутренние органы, мозг, и наконец, гены. Одним словом, весь организм. Эти девять уровней… Неверно!

Сердце Лу Шэна на мгновенье замерло.

На самом деле, техника Девяти Витков Жизни затрагивала кое-что ещё.

Это были бесчисленные материалы, найденные им в библиотеке Венды, и огромное количество знаний, подчёрпнутых им в мифах, книгах по физиологии, медицине и религии.

— Согласно учениям этого мира, человеческое тело — это гигантское колесо, ограничивающее силы человека. И эти ограничения невозможно преодолеть… Это огромное колесо имеет девять слоёв… Если посмотреть на это с другой стороны, возможно…

Лу Шэн, наконец, понял, почему Ван Му тоже мог назвать свою организацию Залом Девяти Жизней.

Единственное, чего он не понимал, как Ван Му, даже доведя до высшего уровня технику Тысячи Заблокированных Драконов, смог бы бросить вызов Альянсу Менталистов и Синей Звезде.

Если только он не сражался с Альянсом Менталистов на стороне Синей Звезды.

Впрочем, хотя он не мог противостоять всему альянсу, справиться с его местным филиалом он, наверное, бы смог.

Поев, Лу Шэн отправился на прогулку.

Именно в этот момент к нему явилась с докладом Хун Цы.

Со времени последнего сражения Хун Цы заметно похудела. Загрязнение тела радиацией тоже значительно уменьшилось.

Это означало, что, став на путь техники Девяти Витков Жизни, она начала исправляться.

В сопровождении двоих учеников Хун Цы подошла к прогуливающему по берегу искуственного озера Лу Шэну. Почтительно склонила голову.

— Учитель, мы расследовали этих людей, — сказав это, она взяла у стоящего позади неё ученика папку и передала её Лу Шэну.

Дул прохладный вечерний ветерок. Он так и норовил вырвать из рук Лу Шэна шуршащие страницы.

Лу Шэн начал просматривать документы.

Он не нашёл в них ничего подозрительного. Просто жизнь обычных, ничем не примечательных людей. Была записана вся жизнь Су Цин, начиная с детства. Семья, адрес проживания, посещаемые ею учебные заведения и даже количество влюблённостей.

Но это было слишком просто и обыденно, чтобы быть правдой.

Лу Шэн просмотрел профили остальных людей. Все они были практически идентичными.

— Тебе не кажется, что с этими профилями что-то не так? — холодно спросил Лу Шэн.

— Слишком идеально, чтобы быть правдой, — нахмурившись, ответила Хун Цы. Её тело, возвышающееся над землёй чуть больше чем на два метра, почтительно склонилось перед Лу Шэном.

— А что насчёт остальных? — небрежно спросил Лу Шэн.

— Всё то же самое. Мы выборочно проверили сотню новичков и получили от них одинаковую информацию, — начала рассказывать Хун Цы. — Затем мы проверили Яо Чуна. Мы не нашли в его жизни ничего подозрительного. А вот с напавшими на него людьми всё далеко не так просто.

— И что с ними не так?

— Один из них, человек по имени Зейфер Дрейди, приехал на Байру в поисках работы. Как это не парадоксально, он — безработный менталист.

— Менталист? — заинтересовался Лу Шэн.

— Да. Вот только, судя по силе его ударов и контролю, этот человек совсем не похож на обычного менталиста. Он очень силён, — высказала своё мнение Хун Цы. — Учитель, может нам стоит его как следует допросить?

— Не нужно. Давайте пока понаблюдаем, — покачал головой Лу Шэн. — Ладно, возвращайся.

— Слушаюсь.

Хун Ци с учениками ушла, оставив Лу Шэна у озера одного.

Он не нуждался в охране, только в одном, иногда двух помощниках.

Медленно прогуливаясь по берегу озера, Лу Шэн думал о многих вещах. Время пролетело незаметно.

В мгновение ока наступило двенадцать часов.

Издали доносились удары колокола, оповещающие город о наступлении полночи.

Внезапно остановившись, Лу Шэн посмотрел на глянцевую поверхность озера.

В какой-то момент посреди озера появился седовласый старик. Он спокойно стоял на поверхности воды.

— Время пришло. Пора отправиться на церемонию, господин Ван Му.

Это был другой старик. Не тот, с которым он сидел в кафе. Его седые волосы, похожие на серебристые нити, были завязаны в аккуратный хвост. Старик был облачён в похожую на военную серебристую форму. Самое главное, на его правой щеке виднелся едва заметный бледно-зелёный мерцающий узор.

Словно ему под кожу был вживлён какой-то прибор.

— Как мне туда попасть? — Лу Шэн осмотрелся, но вокруг кроме озера и пышной зелени ничего больше не было.

В свете звёзд деревья и трава выглядели умиротворённо.

— Всё очень просто. Ты просто не должен сопротивляться, — улыбнулся старик.

Кивнув, Лу Шэн замер в ожидании.

Спустя несколько секунд в пространстве перед ним медленно проявилась чёрная дыра.

Начав стремительно расширяться, отверстие вскоре достигло размеров его тела.

— Можно входить, — улыбнулся старик.

Закрыв глаза, Лу Шэн почувствовал циркулирующие внутри дыры потоки воздуха, наполненные различными бактериями и микроорганизмами.

На нынешнем уровне его чувствительность была сравнима с чувствительностью современного оборудования. Его восприятие было нечеловечески мощным.

Убедившись, что внутри дыры его не поджидает никакая опасность, Лу Шэн решительно шагнул вперёд.

В следующее мгновение пространство вокруг него закружилось, и он погрузился в кромешную тьму.

Ему казалось, что его тело растягивается, а затем сплющивается под действием какой-то силы. Ему казалось, что он идёт по длинному, узкому проходу.

Какая-то сила толкала его в спину к находящему на другом конце чёрной дыры выходу.

Дождавшись, когда Лу Шэн исчезнет в чёрной дыре, старик улыбнулся, после чего медленно рассеялся.

Чёрная дыра быстро уменьшилась и исчезла.

Всё, что осталось, это вода искусственного озера, покрытая лёгкой рябью.

Спустя несколько минут.

К озеру приблизилось несколько одетых в чёрную одежду фигур. Один из них достал из кармана небольшой квадратный прибор, при помощи которого проверил окрестности. Ничего подозрительного не обнаружив, удовлетворённо кивнул.

— Этот момент очень важен. Присутствие на ритуале является поворотным моментом в этом варианте истории. Если мы хотим что-то изменить, делать это нужно сейчас, пока не стало слишком поздно, — послышался голос Су Цин, лидера этой группы.

— Какой смысл об этом говорить после того, как мы так далеко зашли? — холодно спросил один из её соратников. — Приготовьтесь к атаке.

— Пока Ва Му будет сдерживать этого монстра, мы избавимся от остальных. Всё будет хорошо. Сможем ли мы на этот раз изменить изначальный сюжет, будет зависеть от каждого из нас, — с серьёзным видом сказала Су Цин. — Согласно оригинального сюжета, после того как Ван Му по окончании ритуала вернулся на планету Байра, его сопровождающие, воспользовавшись возможностью, попытались взять под контроль его разум. Однако Ван Му обладал удивительной силой воли. Сумев вырваться из-под контроля, он атаковал противника. Но поскольку Ван Му был один, не выдержав совместной атаки остальных противников, он был тяжело ранен. Это привело к тому, что Зал Девяти Жизней после этого события смог просуществовать всего год.

Но Су Цин была уверена, что они смогут изменить судьбу Ван Му, если помогут ему справиться с мастерами Синей Звезды. Тогда они смогут не только изменить сюжет и получить награду, но и сделают Ван Му своим должником.

— Все готовы? — понизив голос, спросила Су Цин.

— Не волнуйся!

— Предоставь это нам.

Голоса её товарищей по команде звучали решительно и уверенно.

***

В кромешной тьме Лу Шэн летел через длинный проход.

Он не знал, как долго это продолжалось. Как не странно, проход был наполнен воздухам, благодаря чему он мог дышать. Тело не ощущало никакого дискомфорта.

Хотя на его уровне было уже не важно, есть вокруг воздух или нет. Он мог и вовсе не дышать, хотя лучше было всё же дышать.

Он не знал, сколько времени прошло. Десять минут? Двадцать? Час?

Наконец, впереди загорелся маленький голубой огонёк.

Это был очень слабый голубой свет.

Чи!

С лёгким шумом Лу Шэн бросился вперёд, к холодному голубому свету.

Вылетев из портала, он выпрямился: голову поднял вверх, ноги опустил вниз.

— Добро пожаловать, дорогой мастер Ван Му, — старик, которого он видел раньше, стоял перед огромным обзорным экраном. Он с улыбкой смотрел на Лу Шэна.

Старик к этому времени успел переодеться в чёрную военную форму. Фуражку он держал в руках. Погоны были усеяны похожими на клыки серебряными шипами.

Правда, здесь шипы отличались от шипов на форме империи Моту. Они были короче и гуще.

— Добро пожаловать на Боевую Звезду Том 4, принадлежащую Синей Звезде, — широко разведя руки, с улыбкой сказал старик.

Лу Шэна внезапно осенило.

Неудивительно, что зал был прямоугольным, с обзорным экраном, за которым медленно двигалось звёздное небо.

Как оказалось, это был огромный космический корабль.

— Боевая Звезда? Что это? — мгновенно заинтересовался Лу Шэн, услышав новый термин.

— Я буду твоим экскурсоводом на этой церемонии. Боевая Звезда — небольшой астероид, преобразованный в военную крепость. Мы сейчас находимся на пути к одной из девяти точек проведения ритуала — звёздному домену Шон.

Лу Шэн впервые слышал это название. Скорее всего это место находилось очень далеко от планеты Байра.

— Могу я поинтересоваться сутью предстоящего ритуала? — глубоким голосом спросил он.

— Не волнуйся. Он не имеет никакого отношения ни к тебе, ни ко мне. Мы просто зрители, — с улыбкой сказал старик.

Лу Шэн хотел спросить что-то ещё, но старик приложил к губам указательный палец, призывая его к молчанию.

— Приготовься, мы сейчас ускоримся…

Лу Шэн посмотрел на экран. Это было правдой. Скорость действительно начала увеличиваться, становясь всё быстрее.

Прошло несколько секунд.

Бжжж.

По полу зала прошла вибрация.

— Отлично. Мы прибыли в заданную точку, — улыбнувшись, старик повернулся к обзорному окну. — Посмотри туда. — подняв руку, он пальцем указал направление.

Лу Шэн последовал взглядом за его рукой. Там безмолвно вращалась огромная зелёная планета. Они занимала почти половину обзорного окна.

— И что я должен там увидеть? — Лу Шэн был совершенно озадачен поведением этого старика. Он притащил его сюда только для того, чтобы показать вращающуюся планету?

— Не торопись… — покачал головой старик, после чего улыбнулся. — Смотри, начинается…

Переместив палец, он указал на космос с правой стороны планеты, где в какой-то момент появился постоянно вращающийся чёрный металлический предмет.

Лу Шэн присмотрелся: предмет был похож на зонтик. «Спицы зонтика» стремительно вращались, излучая призрачный зелёный свет.

Скорость вращения была настолько высокой, что от момента, когда он заметил «зонт», до мига столкновения с огромной планетой, прошло всего несколько секунд.

— На этой планете проживает почти четыре миллиарда человек. Они занимаются туризмом. Строят отели, винодельни и парки развлечений. Здесь нет конкуренции, нет больших конфликтов интересов, — старик по собственной инициативе начал знакомить Лу Шэна с планетой.

Последний молчал.

— Смотри, начинается ритуал… — старик указал пальцем на место, откуда к планете полетели чёрные металлические шипы.

Лу Шэн взглядом последовал за ними. Он всё ещё не понимал, что происходит. Он как раз собирался спросить, когда…

Внезапно замерев, он снова внимательно всмотрелся в поверхность планеты.

В первый момент он подумал, что видит иллюзию.

Но нет…

— Это не иллюзия… — Лу Шэн через экран смотрел на планету, чувствуя, как в его душе закипает гнев.

В полной тишине планета становилась полупрозрачной.

Не было ни взрывов, ни каких-либо громких звуков, ни вспышек света. Всё происходило, словно в немом кино.

Всего за пятнадцать секунд планета потускнела и исчезла, словно растворившись во Вселенной.

От неё не осталось совсем ничего. Лу Шэн внимательно вглядывался в пространство за окном, но там, кроме звёздного неба, ничего больше не было. Он ничего не смог найти.

— Все эти существа вернулись в Небытиё… — с улыбкой ответил старик. — Сила Небытия, всеведущая, всемогущая и всеобъемлющая… Но давай переместимся к следующей.

Он даже не шелохнулся, но зал в ответ на его слова задрожал. Они устремились к другой планете.

Ярко-красной, похожей на огненную жемчужину. Она располагалась в той же галактике, что и зелёная.

Процесс был идентичным прошлому разу. Похожий на зонтик металлический предмет пронзил поверхность планеты. Вскоре планета медленно рассеялась и исчезла, словно была фантомом.

Лу Шэн даже успел заметить вращающиеся вокруг планеты космические станции и спутники, прежде чем те исчезли вместе с ней.

Стоя в зале, он внешне выглядел совершенно спокойным.

Хотя он сам, будучи Небесным Дьяволом, был по натуре существом довольно жестоким и мало ценящим человеческую жизнь, у него были определённые принципы, которые он старался не нарушать.

Если он что-то обещал, он всегда держал своё слово.

И самое главное, он никогда не угнетал других существ просто потому, что был сильней.

Он, Лу Шэн, никогда бы не убил так много живых существ без серьёзной причины.

Это не один, два, десяток или сотня человек, а миллиарды.

В глубине души Лу Шэну претила мысль относиться к людям, как к какому-то расходному материалу.

— В чём смысл этого так называемого ритуала? Это просто беспощадная резня, — ледяным тоном сказал Лу Шэн.

— Они существуют только для того, чтобы однажды принять участие в одном из наших ритуалов, — равнодушно сказал старик. Улыбка, всё это время не покидавшая его лица, медленно померкла. — Если бы мы в очень далёком прошлом не направили развитие их цивилизации в правильное русло, они до сих пор оставались бы группой прыгающих по деревьям обезьян.

Повернув голову, он посмотрел на Лу Шэна.

— Не нужно их жалеть. Мы от них отличаемся. Это как выращивание и сбор урожая. Мы просто собираем плоды, когда наступает нужное время.

— К любой жизни нужно относиться с уважением и благоговением, — возразил Лу Шэн.

— К примеру, когда ты ещь, сколько бактерий и микроорганизмом ты поглощаешь с пищей. Они перевариваются твоим желудочным соком и превращаются в питательные вещества. Это тоже своего рода жизнь, но почему ты не относишься к ней с благоговением и уважением? — прищурившись, спросил старик.

— Я к каждому съеденному кусочку пищи отношусь с уважением. Не сравнивай меня с собой! — воскликнул Лу Шэн.

— Уважение, благоговение, благодарность. Именно так ты существуешь? — старик покачал головой и рассмеялся. — Неужели ты никогда не мечтал, как сам станешь объектом поклонения? Ты убил стольких людей и после этого будешь утверждать, что уважаешь чужую жизнь?

— В этом мире слишком много вещей, которые тебе не понять. Я просто работаю, когда должен работать и ем, когда нужно есть. А если я охочусь, то только ради собственных нужд, а не из-за охотничьего азарта, — возразил Лу Шэн. — Уверяю тебя, все люди, которых я когда-либо убил, этого заслужили. Что до остальных, они просто оказались не в то время, не в том месте. Я не убивал их специально!

У старика непроизвольно открылся рот. Он просто потерял дар речи.

Я не убивал их специально.

Это высказывание могло занять первое место в конкурсе дебатов!

— Ты…

— Непреднамеренный промах — это не просчёт. Я всё ещё придерживаюсь этой позиции, — высказал Лу Шэн то, что было для него истиной.

— Хотелось бы узнать, на чём основана твоя позиция?.. — беспомощно пробормотал старик. С этим человеком было очень сложно общаться…

— Я пришёл к этому после многих лет накопления знани, — равнодушно сказал Лу Шэн.

Сложив на груди руки, он повернулся к окну, за которым простиралось бескрайнее звёздное небо.

— Я от тебя отличаюсь. Когда я убиваю кого-то или раню, это всегда вынужденная мера. Я не хочу это делать, но меня вынуждают обстоятельства.

Он вспомнил множество трудностей и препятствий, с которыми столкнулся во время спуска в другие миры.

— Звучит вроде бы логично, но есть в твоих словах какая-то странность, — сказал немного сбитый с толку старик. — Не важно. Ритуал затронет в общей сложности тридцать три планеты. Это означает, что Синяя Звезда вот-вот официально объявит войну Альянсу Менталистов. Во имя справедливости, ради множества угнетённых людей, ради жителей этих тридцати трёх планет, отдавших свои жизни за свободу. Мы…

— В чём разница между тем, что делаете вы и тем, что творят террористы? — бесцеремонно перебил его Лу Шэн.

Если б за спиной Синей Звезды не стояла грозная, огромная сила, он без раздумий избил бы до смерти этого полного абсурдных идей старика. До того ему надоели его бредовые рассуждения.

К слову сказать, старик уже тоже начал устовать от Лу Шэна.

Он имел наглость их осуждать, когда у самого были явные проблемы с головой.

Они всегда были уверены в том, что делают и боролись за свои идеалы.

А что насчёт этого ублюдка? Ради чего он так усердно работал? Денег? Женщин? Ощущения достижения успеха? Не похоже.

— Мы не террористы, потому что люди, населяющие эти планеты, добровольно согласились участвовать в нашем ритуале. Они добровольно пожертвовали собой во имя наших великих идеалов! Во имя справедливости! — воскликнул старик.

— Еда, которую я ем, никогда не идёт ко мне в рот добровольно! — не согласился Лу Шэн. — Единственное, чем мы друг от друга отличаемся — я не убиваю никого преднамеренно! А вы, ребята, делаете это специально! Вы неправильно истолковываете чужую волю! Достаточно! — он слишком устал, чтобы продолжать спорить с этим стариком. Да и вообще, эта организация, называющая себя Синей Звездой, была слишком странной.

Похоже, им кто-то основательно промыл мозги, поскольку они совершенно не понимали, что творят.

Старик разомкнул губы, но не нашёлся, что сказать.

Его всё больше утомлял этот разговор.

А ещё его удивляло, что Ван Му совсем не был шокирован тем, что они дематериализовали планету. Он не испытывал никакого благоговейного трепета, словно сталкивался с подобным каждый день.

Лу Шэн действительно ничего не чувствовал.

Он быстро разобрался в том, что происходит.

Эти ритуалы, по сути, не были мгновенным разрушением. Судя по всему, планеты были втянуты в другое измерение, своего роде подпространство, похожее на его Мир Сердца.

Вот только в отличие от его Мира Сердца, измерение, в которое были втянуты эти планеты, было чистым небытиём.

Попадая в него, любая материя мгновенно распадалась на элементарные частицы, после чего поглощалась Небытиём.

Так что не было ничего удивительного, что Синяя Звезда считалась террористической организацией. Что до него, он был полнотью согласен с этим определением.

Но это не пугало Лу Шэна. Сила его нынешнего тела была такой, что он мог уже свободно перемещаться в пространстве.

Максимальная скорость его полёта была гораздо выше, чем скорость полёта шипов. Даже если его атакуют, самое худшее, ему придётся трансформироваться в своё главное тело. Он не верил, что противник сможет за одну секунду убить его сотни тысяч раз подряд.

С самого начала, узнав, что эта организация является частью Корня Небытия, он был готов в любой момент перейти в своё главное тело.

К этому времени его главное тело должно было более-менее адаптироваться в здешним законам. Он был уверен, что ничего страшного не случиться, если он на короткое время сменит облик.

— Ладно, — старик беспомощно вздохнул, не в силах и дальше продолжать общаться с этим человеком. Он не понимал, откуда этот парень черпает свою уверенность.

— Знаешь ли ты, почему мы относимся к тебе по-особенному? Дело совсем не в том, что ты смог на равных сразиться с манипулятором. Да, твой уровень неплох, но не по меркам нашей организации.

— Что ты пытаешься до меня донести? — лицо Лу Шэна по-прежнему оставалось спокойным.

— Всё дело в том, что мы чувствуем исходящую от тебя силу небытия… — старик осторожно закатал правый рукав своей одежды.

На его коже имелся участок, покрытый полупрозрачными бугорками.

Эти маленькие бугорки размером с фасолину были равномерно распределены по внутренней поверхности его руки, напоминая яйца каких-то паразитов.

— Сила Небытия… — Лу Шэн почувствовал в левом глазу слабый толчок.

Во время последнего прорыва Сила Небытия интегрировалась в его левый глаз.

И похоже, другая сторона действительно её чувствовала.

— Я не знаю, как ты смог интегрировать в себя Силу Небытия, но раз тебе это удалось, ты уже являешься одним из нас, — спокойно сказал старик.

— Мне нужно всё обдумать, — некоторое время помолчав, ответил Лу Шэн.

Старик кивнул. Этот парень всё больше его озадачивал.

Их организация была настолько мощной, что он не видел смысла уделять столько внимания столь незначительному персонажу.

Но ему было поручено показать ему процесс проведения ритуала. Вот только эта мера устрашения на Ван Му никак не подействовала. Он не испугался.

Лу Шэн примерно догадывался, о чём думал этот старик. Он ожидал, что парень испытает благоговение, увидев показанную ему демонстрацию? Но разве это не глупо?

Высвободив своё главное тело, он смог бы легко повторить только что увиденное. Жаль, что это была сверхэнергетическая вселенная.

— Давай вернёмся. Дай мне немного времени, — ненадолго задумавшись, сказал Лу Шэн.

Наблюдение за ритуалом дало Лу Шэну понимание, каким уровнем силы обладает Синяя Звезда.

Он не знал, стоит к ним присоединяться или нет. У этой террористической организации имелись явные психические проблемы.

Ему не нравилась их странная идеология «разведения свиней».

…

В зале Боевой Звезды.

И Лу Шэн, и старик молчали.

Оба чувствовали, что с собеседником что-то не так, поэтому не знали, что друг другу сказать.

— Тогда я отправлю тебя назад. На самом деле, здесь находится всего лишь твоя проекция. Твоё тело не покидало Байру, поэтому ты быстро вернёшься, — спокойно сказал старик.

— Отлично. Спасибо, — кивнул Лу Шэн.

— Надеюсь, в будущем мы будем сотрудничать, — протянув руку, сказал старик.

Они пожали друг другу руки.

Отпустив руку старика, Лу Шэн почувствовал себя странно: что-то обволакивало его, словно желе.

Он перестал сопротивляться и его тело начало растягиваться под действием какой-то странной силы. В глазах на миг потемнело и он снова оказался в длинном, тёмном проходе.

Но на этот раз всё было по-другому.

Стены прохода были заполнены множеством цветных изображений.

Он видел кроваво-красную землю.

Люди кричали и падая ниц, взывали к богам, моля о милости.

Бушевавший несколько дней пожар сменился наводнением. Землетрясения, падения метеоритов, всплески радиации, орбитальные гравитационные пушки, смертоносные лучи.

На какое изображение не посмотри, везде людей истребляли различным смертоносным оружием.

Гибли бесчисленные народы. Они были беззащитны перед смертоносным оружием и стихийными бедствиями.

Лицо Лу Шэна озарялось калейдоскопом разных цветов.

Хотя разумом он вернулся в прошлое, в галактику Жёлтых Источников, его лицо оставалось невозмутимым.

Это был мир боли и отчаяния. Для матери Боли эти люди были подобны овцам и свиньям.

Внезапно воздействие исчезло и его глаза ослепила яркая вспышка. Когда зрение вернулось, он понял, что снова стоит на берегу озера.

— На телепортацию повлияли неизвестные колебания. Надеюсь, это не отразилось на твоём настроении?

На берегу стоял человек, лицо которого Лу Шэну было хорошо знакомо.

— Низеран? — удивился Лу Шэн. Он не ожидал, что Низеран по собственной воле будет искать с ним встречи.

Если кто-то забыл, этот человек был членом Альянса Менталистов. А значит, он являлся врагом Синей Звезды.

— Хочешь спросить, что я здесь делаю? Думаешь, без моего вмешательства, кто-то смог бы так легко уладить твою проблему? — рассмеялся Низеран.

— Направляясь сюда, ты не думал о том, что я могу тебя убить? — выпрямившись, Лу Шэн двумя пальцами расстегнул воротник своей рубашки, обнажив край крепких, как сталь, мышц. Он был полностью готов к атаке.

— Ты уверен, что хочешь со мной сразиться? Ты должен понимать, что, начав драку, мы можем невзначай разрушить это место, — рассмеялся Низеран. — Не волнуйся. Я пришёл сюда только ради того, чтобы убедить тебя вступить в нашу организацию.

— Как я только что сказал, мне нужно подумать, — нахмурился Лу Шэн.

— Это тебе нужно время, чтобы подумать. Нам — нет, — снова рассмеялся Низеран.

В какой-то момент рядом с ним появилась женщина средних лет с холодным лицом.

Женщина держала в руке маленький фонарик, излучавший зеленоватый свет.

— Что ты хочешь этим сказать? — лицо Лу Шэна застыло. Едва успев замолчать, он почувствовал, как его мозг пронзила странная, холодная энергия.

Нет!..

Отступив на несколько шагов назад, он собирался активировать технику Девяти Витков Жизни.

Чи!

Вырвавшийся из фонаря зелёный свет, молнией врезавшись Лу Шэну в лоб, исчез в его голове.

Движения Лу Шэна сначала замедлились, а после он и вовсе застыл.

— Другого я от Демонического Ледяного Света и не ожидал. Этот мощный луч энергии способен заморозить сознание любого живого существа, — восхитился Низеран. — Он так просто обездвижил такого могущественного человека.

— Пока он временно изолирован от своего сознания и тела, нам нужно успеть имплантировать в его мозг контролирующий чип, — спокойно сказала женщина.

— В таком случае, давай поспешим. Ледяной Демонический Свет будет его контролировать не более получаса. Нам хватит этого времени? — спросил Низеран.

— Вполне. Достаточно будет десяти минут, — сказав это, женщина подошла к Лу Шэну. Быстро сняла со своего запястья часы. Изящные часы из серебристого металла начали быстро деформироваться. Вскоре они превратились в небольшой серебристый прибор.

Из прибора с щелчком выскочило несколько металлических игл.

Взяв в руки одну из игл, она подошла к Лу Шэну.

Чи!

Металлическая игла безжалостно вонзилась в кожу Лу Шэна. Раздался жёсткий, скрежещущий звук.

— Кожа слишком жёсткая. Нужно её расслабить. И мышцы тоже, — оглянувшись на Низерана, сказала женщина.

— Без проблем, — Низеран щёлкнул пальцами и из его рукава внезапно вылетела струя золотистой жидкости. Попав на руку Лу Шэна, она тут же впиталась в его кожу.

Кожа в этом месте быстро размягчилась.

Проведя пальцем по нужному месту, женщина быстро вонзила в руку Лу Шэна иглу.

Проникнув под кожу, игла впрыснула внутрь светло-серебристую жидкость.

— Попав в тело, эти микророботы направятся прямиком в его мозг, где имплантируют нужные нам чипы, — пояснила женщина.

— Сколько времени это займёт? — Низеран впервые видел полный процесс вживления контролирующих чипов.

— Около двух минут, — ответила женщина.

Сказав это, она попыталась вытащить металлическую иглу.

— Теперь нам остаётся только ждать… Эм? — судя по её удивлённому виду, что-то пошло не так.

— Что случилось? — заметив её растерянность, спросил Низеран.

— Она не вытаскивается, — кивнув головой на руку Лу Шэна, сказала женщина.

Она напряглась, пытаясь вытащить иглу, но у неё снова ничего не вышло.

— Его мышцы настолько напряжены, что игла согнулась и застряла. Но не волнуйся. Это не такая большая проблема, — она активировала свои ментальные способности. Ее руки окутали нити силы.

— Будь осторожна. Его кровь очень агрессивна. Не дай ей попасть на своё тело! — предупредил его Низеран.

— Я помню. Ты говорил, — кивнула женщина. — Только… вот только… — на её лбу выступил пот.

— Мне нужно больше размягчителя! — посмотрев на Низерана, воскликнула она.

Пш…

Она не заметила, когда на её тело начала медленно наползать какая-то тень.

В сиянии луны медленно раскрылась пара огромных мясистых крыльев. Тень принадлежала явно не человеку, а скорее свирепому демону.

Женщина напряглась, увидев выражение лица Низерана. Она резко обернулась.

— Как?.. Что за?..

Ху!

Огромная рука, размерами вдвое превышающая её голову, схватив женщину за волосы, подняла её вверх.

Тело Лу Шэна было чёрным, как смоль. Его мышцы были покрыты странной текстурой из продольных борозд. В ночной темноте его глаза светились тёмно-красным светом.

Впрочем, на фоне огромного трёхметрового тела это свечение выглядело чем-то незначительным.

За его спиной развивались длинные рыжие волосы.

— Какая жалкая.

Лу Шэн поднял женщину на уровень своих глаз.

— А-а-а-а! — закричала женщина. Поток ментальной силы, вырвавшийся из её рук, не оказал на Лу Шэна никакого эффекта. Он просто рассыпался искрами вокруг его тела.

Бум!!!

В грудь Лу Шэна с силой врезался тяжёлый чёрный предмет.

Это был кусок металла, покрытый большим количеством шипов, формой напоминающий молоток.

Удар был такой силы, что с предмета отломались все шипы. Кусок металла со скрипом деформировался, и сплющившись, превратился в плоскость.

Прикрыв рукой грудь, Лу Шэн выпрямился.

Женщине средних лет, болтающейся в его руке, не повезло: ударная волна была настолько сильной, что из её глаз, носа, ушей и рта хлынула кровь.

Он небрежно отбросил в сторону тело. Топнул ногой.

Бум!!!

Земля, взорвавшись, образовала вокруг него десятиметровый кратер. Огромное тело Лу Шэна, превратившись в тёмную тень, в следующее мгновение врезалось в Низерана.

— Божественный Ментальный Щит! — Низеран сжал рукой висящий на его груди кулон с красным драгоценным камнем. Затем, холодно фыркнув, отступил на несколько шагов назал.

Перед ним появился тёмно-красный полупрозрачный щит.

Бум!

Лу Шэн ударил кулаком по щиту. В стороны разошлась невидимая ударная волна. Земля вокруг них покрылась множеством трещин.

Растения и камни в радиусе сотни метров вокруг были разорваны в клочья.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Озеро вспучилось десятками водяных столбов.

На лице Низерана вспыхнул румянец. Он начал быстро отступать, в полёте едва касаясь пальцами ног поверхности озера.

Лу Шэн бросился в погоню. За считанные секунды эти двое преодолели расстояние в несколько тысяч километров. Сделав круг, вернулись к центру озера.

— Разрушение Тела Божественным Светом! — ментальная сила Низерана начала быстро вращаться. Затем, сжавшись, резко взорвалась.

Бум!!!

Огромной силы взрыв отбросил мужчин на противоположные берега озера.

Поверхность озера вздыбилась, выбросив в небо столб воды.

Выражение лица Низерана изменилось. Он не ожидал, что Ван Му обладает настолько сильной волей, что сможет вырваться из-под контроля Демонического Ледяного Света.

Подпрыгнув вверх, он застыл в воздухе.

— Хватит на сегодня…

Чи.

Переместившись Низерану за спину, Лу Шэн рукой сжал его шею.

— Ты?! — выражение лица Низерана изменилось. Подняв руки, он инстинктивно сформировал перед собой такой же, как и раньше, тёмно-красный щит.

Бум!

Прогремел взрыв. Ударная волна подбросила его вверх, после чего он погрузился в озеро.

Бум!

Поверхность озера вздыбилось десятиметровой высоты волной.

Лу Шэн начал медленно опускаться вниз. За его спиной медленно распахнулась пара массивных, мускулистых крыльев.

Донельзя злой Низеран вырвался из воды.

Лу Шэн тут же телепортировался к менталисту. Одной рукой схватил мужчину за голову, второй за ноги.

Затем коленом упёрся в позвоночник.

Бум!!!

Тело Низерана забилось в конвульсиях. Из носа и глаз потекли сопли и слёзы.

Его позвоночник был сломан.

Защищающего его тело ментального барьера больше не существовало.

Пух!

Изо рта, носа и глаз Низерана хлынула кровь.

Когда Лу Шэн за волосы поднял его в воздух, он походил на сломанную куклу.

Ху… ху…

Мягко хлопая мясистыми крыльями, Лу Шэн взлетел вверх. Затем мягко опустился на берег озера.

— Ты… Как это возможно… Ты стал намного сильнее!.. — Низеран никак не мог поверить в происходящее.

— Это моя истинная сила. В прошлый раз я действовал небрежно, только и всего, — пожал плечами Лу Шэн. — И не хотел выставлять свою силу на всеобщее обозрение.

— Ты!.. — рот Низеран от возмущения широко раскрылся. — А чип…

— Он слишком слабый… — Лу Шэн сам не ожидал, что грозный противник, в прошлом бою почти не уступавший ему в силе, теперь станет таким уязвимым.

То ли он был слишком талантлив, из-за чего стремительно прогрессировал, то ли противник развивался слишком медленно? Он не мог этого знать.

Подумав об этом, он нахмурился.

— Знаешь, почему ты проиграл? — он небрежно бросил Низерана на землю. — Потому что недостаточно старался… Пока я тренировался, ты развлекался. Пока я усердно работал, ты развлекался. Пока я предавался размышлениям, ты продолжал развлекаться!

Не обращая внимания на наполненное мольбой лицо Низерана, он безжалостно ударил его кулаком.

Бум!

Земля взорвалась. Камни и грязь разлетелись в стороны.

Низеран внезапно завизжал. Нижняя часть его тела резко нагрелась и у него началось недержание…

Он был смущён и зол. Его глаза закатились, и он потерял сознание.

Разжав кулак, Лу Шэн поднял Низерана и осмотрелся.

Искусственное озеро с чистой водой и красивым пейзажем теперь выглядело так, словно по нему пронёсся тайфун.

Вскоре после того, как Лу Шэн ушёл.

Недалеко от места, где он стоял, зашевелилась земля и вскрылся тщательно замаскированный схрон.

Су Цин с трудом выбралась из своего подземного убежища.

Быстро переместившись на несколько шагов левее, начала простукивать землю.

— Дин! Дин! Ты жив? — её лицо было залито кровью, вытекающей из раны на голове.

Из-под земли ответа не последовало.

Су Цин гребла руками землю до тех пор, пока не добралась до ещё одного, такого же как у неё, схрона. Внутри лежал окровавленный молодой человек.

Когда Су Цин увидела мужчину, её тело затряслось, словно у неё случился припадок.

— Дин… — её измазанное землёй лицо прочертили две мокрые дорожки.

— Дин! — обняв мужчину, она горько зарыдала.

Два часа спустя.

Су Цин молча возложила на свежую могилу палочки с благовониями. Двое оставшихся членов её команды были ранены: у одного были были забинтованы обе руки и отсутствовал глаз, второму оторвало ногу.

Су Цин, можно сказать, повезло. Её единственными травмами было смещение внутренних органов, кровоизлияние в печень, разрыв желудка и четыре сломанных позвонка. В сравнении с остальными это были не слишком серьёзные травмы.

— Я такая дура… правда… — размазывая по лицу слёзы и грязь, сказала Су Цин. — Надо было приказать вам отступить сразу после первых ран!.. Это всё моя вина… — видно было, что она искренне сожалеет.

— Командир!

— Старшая!

Члены её команды тоже были охвачены горем. Поддерживая друг друга, они втроём прижались друг у другу головами и горько заплакали.

— Это что, какая-то специальная терапия землёй? — стоящие неподалёку Бай Цзюньчэн и Аншэр с недоумением смотрели на плачущих людей.

— Этот человек умирает. Как тут может помочь почва? — Аншэр выглядел озадаченным.

Лу Шэн специально вызвал этих двоих, чтобы они забрали Су Цин и её подчинённых, и занялись их ранами.

В первую очередь нужно было позаботиться об умирающем парне, в котором едва теплилась жизнь. Если не поторопиться, они уже не смогут его спасти.

Дело было так. Приехав, они увидели, как эта группа людей закапывает своего товарища.

— Может, это уникальный для их родины метод лечения? — предположил Аншэр.

В империи Моту покойников не хоронили, а кремировали.

— Хм… Немного подождём? — спросил Бай Цзюньчэн.

— Давай.

По прошествии десяти минут Су Цин со своими людьми собралась уходить.

Бай Цзюньчэн с Аншэром некоторое время наблюдали, как они спускаются с холма. Они так и не выкопали своего едва живого товарища, оставив его умирать.

Наконец, поняв, что происходит, Аншэр с Бай Цзюньчэном поспешно откопали парня, после чего вместе с ним отправились в Зал Девяти Жизней.

***

Главная база Зала Девяти Жизней.

— Разве у командира этой команды нет способа определить, жив человек или нет?

Лу Шэн, признаться, был озадачен. Рука метнулась к телу лежащего перед ним человека.

Нити различных энергий, проникнув через кожу в его мышцы, активировали основные органы его тела.

Через некоторое время он отозвал свою силу.

— Перенесите его вниз, — Лу Шэн отошёл от больничной койки.

Несколько учеников, подняв парня, которого звали Дин, понесли его вниз.

Лу Шэн, скрестив ноги, сидел во внутреннем зале.

Уровень Пятой Жизни радикально изменил его организм. Изменения в мозговом веществе создали основу для эволюции мозга в целом.

Если предоставленная Су Цин информация была правдивой, эта планета через год будет уничтожена. И в Альянсе Менталистов, и в Синей Звезде есть менталисты, способные контролировать Тёмную Энергию. Так называемые Манипуляторы Тёмной Энергии.

— Если бы я сейчас вступил с ними в жёсткое противостояние, я мог бы не волноваться о своей жизни. Но все люди, что меня окружают, были бы убиты.

Лу Шэн это отчётливо понимал.

Он определённо нуждался в разветвлённой разведывательной сети и власти. Лу Нин точно был где-то здесь, и чтобы найти сына в этом огромном звёздном домене, ему нужно было вырастить достаточно мощную силу.

— Нужно либо назначить денежное вознаграждение, либо искать самостоятельно. Либо и так, и так, — у Лу Шэна в голове уже начал формироваться план.

— Мастер зала. Су Цин со своей командой просит аудиенции, — сообщил ему заглянувший внутрь зала ученик.

— Впусти их, — равнодушно сказал Лу Шэн.

Вскоре в зал быстрым шагом вошла Су Цин в сопровождении членов своей команды.

Все они получили надлежащую медицинскую помощь, но тот, кто ослеп, всё ещё оставался незрячим, а тот, кто лишился конечности, новую не отрастил.

Но они уже не выглядели такими несчастными, как раньше.

Войдя в зал и увидев сидящего в центре Лу Шэна, они сразу же вспомнили ужасный бой, свидетелями которому недавно стали.

Ударная волна от столкновения этих двух мужчин едва не отправила на тот свет всю их команду. То, что они выжили, было настоящим чудом.

Если бы они в последний момент не сменили место засады, вся их команда была бы уничтожена.

— Ребята… Что с вами произошло? Кто вас так отделал? — удивлённо спросил Лу Шэн, сделав вид, что ничего не знает.

— Мы столкнулись… с некоторыми проблемами… — запнувшись, беспомощно ответила Су Цин.

Она понимала, что не может винить в произошедшем Лу Шэна.

Он ведь не мог знать, что они, чтобы ему помочь, устроили на берегу озера засаду, так что ей не в чем было его упрекать.

— Мастер зала, надеюсь, вы не забыли о наших договорённостях и выполните своё обещание, — с серьёзным видом сказала Су Цин.

— Без проблем, — с готовностью ответил Лу Шэн. — Но у вас нет даже базовой информации о команде вашего противника. Нет ни фотографий, ни разведданных. Как я смогу вам помочь?

— Просто в тот раз на поле боя царил хаос. Все потоки информации были заблокированы. Мы не могли помочь даже самим себе… — не мог не сказать стоящий за спиной Су Цин парень. Но Су Цин не дала ему договорить, взглядом приказав остановиться.

— Всё в порядке, мы вышли на след команды противника. В бою с ними мы использовали специальные способы контрнаблюдения, которые позволили нам выяснить их личность, — с серьёзным видом сказала Су Цин.

— Ладно. В таком случае, держитесь пока поближе к главному залу. Если возникнет какая-нибудь опасность, находящиеся здесь люди вам помогут, — сказал Лу Шэн.

Ему было интересно, на каком уровне находятся члены этой группы.

Он сам настолько сильно подавлялся высокоэнергетическими мирами, что вынужден был начинать развиваться заново. Его интересовало, как другие люди справляются с этой проблемой.

— Мастер зала, вы тоже будьте осторожны. Возможно, противник не так силён, как вы, но его тактики разнообразны и коварны, — сказав это, Су Цин посмотрела на своё запястье. Там ничего не было, но она смотрела на него так, словно что-то видела.

— Меня больше интересует, как избежать разрушения планеты Байра, — сказал Лу Шэн.

— Я буду рассказывать вам обо всём шаг за шагом. А вы будете решать, верить мне или нет, — спокойно сказала Су Цин. – Кстати, мастер зала, давно хотела спроси, существует ли полная версия техники Тысяча Заблокированных Драконов, поскольку мастер зала, насколько я поняла, дал нам упрощённую?

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Он пристально посмотрел на стоящих перед ним людей. Если сравнивать с днём, когда он их впервые увидел, их тела стали значительно сильнее.

Судя по звукам их дыхания и стуку сердца, их внутренние органы тоже укрепились.

Это был лишь вопрос времени, когда они смогут достичь границы.

Глядя на три пары наполненных ожиданием глаз, Лу Шэн сделал вид, что задумался.

— Я могу передать вам полную версию техники Тысячи Заблокированных Драконов. Но в обмен вы должны кое-что для меня сделать.

В тот момент, когда он закончил говорить, перед глазами Су Цин появилась колонка с квестами.

«Ван Му, мастер Зала Девяти Жизней, просит вас об услуге. По завершении задания вы получите щедрую награду. Награда за квест: полная версия техники Тысячи Заблокированных Драконов.

Примечание: вы можете при помощи очков потенциала улучшить технику Тысячи Заблокированных Драконов Ван Му до седьмого уровня».

Трое людей едва смогли сдержать восторженные крики, рвущиеся из их груди. Это был легендарный второстепенный квест!

Лу Шэн с интересом наблюдал за выражениями лиц троих молодых людей. Равнодушие внезапно сменилось удивлением, на замену которому пришло восхищение.

— Задание не слишком сложное. Я хотел бы чтобы вы поучаствовали в одном из моих экспериментов.

Ему было интересно узнать, будет ли эта группа подавляться этим сверхвысокоэнергетическим миром.

К слову сказать, сам он изначально был подавлен до такой степени, что даже не ощущал своё главное тело.

Су Цин и её спутники после недолгих колебаний согласились с его условиями.

Это было действительно не сложное задание. А еще, благодаря этому заданию, они смогут перед встречей с врагом узнать свои сильные стороны.

Несколько часов спустя на военной базе на окраине Ань-Мина.

В находящейся на глубине нескольких десятков метров пещере.

В чернильно-чёрные стены пещеры были вмонтированы ромбовидные датчики. С помощью этих датчиков можно было измерить содержание кислорода, уровень энергии, радиации и т.д.

— Вот оно, это место, — Лу Шэн завёл троих молодых людей в пещеру.

Автоматическая дверь позади них медленно опустилась.

Су Цин и её спутники переоделись в плотно облегающие тело чёрные защитные костюмы. Верхняя часть не только защищала, но и была снабжена чувствительными датчиками, позволяющими фиксировать данные во время использования различных способностей.

Верхняя часть тела Лу Шэна была обнажена. К спине крепились тонкие металлические полосы-датчики.

Красные полосы-датчики издали походили на вживлённые в тело кристаллы.

— Завершив культивирование техники Тысячи Заблокированных Драконов, я создал собственную, идеально подходящую мне технику боевых искусств. К сожалению, я не смог довести её до совершенства. Надеюсь, что смогу добиться успеха, используя больше различных силовых систем, — уверенно заявил Лу Шэн.

Су Цин и остальные внимательно его слушали. Хотя изначально члены команды были недовольны, что Су Цин выбрала Ван Му, к этому времени их мнение изменилось.

Видимо, свою роль сыграло то, что этот мелкий босс неожиданно спас жизнь их товарищу, Дину. Соратник, которого они считай уже похоронили, был спасён стоящим перед ними человеком.

Им не нужны были другие причины. Одного этого было достаточно, чтобы они поставили на этого мужчину.

Глаза Су Цин были полны решимости.

На этот раз в сценарии Битвы Разрушителей Звёзд друг другу противостояли две стороны: Альянс Синей Звезды и Альянс Менталистов. Зал Девяти Жизней Ван Му был всего лишь небольшой организацией, оказавшейся не в то время, не в том месте.

Изначально она связалась с Залом Девяти Жизней в надежде получить от Ван Му какие-нибудь преимущества.

Но после случившегося с Дином она никак не могла предать Ван Му и присоединиться к одной из двух ключевых организаций.

Возможно, будь на её месте кто-то другой, ему было бы всё равно, но не ей. Она всегда относилась серьёзно и искренне ко всем персонажам сюжета. Даже НПС не были для неё исключением.

«В любом случае, мы сейчас бессильны и слабы. Если мы присоединимся к одной из двух сил, они не будут воспринимать нас всерьёз. Нас будут использовать в качестве пушечного мяса. Поэтому, единственный наш путь: помочь Ван Му избежать грядущих проблем. Иначе в Битве у нас не будет ни единого шанса!»

Успокоившись, Су Цин переглянулась со своими спутниками.

Воскрешение Дина укрепило их дух. В конце концов, Дин был танком команды. Сложно сказать, сколько раз он всех их спасал.

— Надеюсь, вы будете со мной во всём сотрудничать. Когда задание будет выполнено, я передам вам полную версию техники Тысячи Заблокированных Драконов, — равнодушно сказал Лу Шэн.

— Хорошо. Говорите, что нужно делать! — за всех ответила Су Цин.

— Всё очень просто. Каждый из вас обладает способностями разной природы. Покажите мне по паре из них на свой выбор.

Лу Шэн взмахнул рукой, показывая, куда им нужно встать.

Троица переглянулась.

— Я буду первым, — спокойно сказал выступивший вперёд высокий, худой мужчина. — Моя способность — скрытая атака. Она очень смертоносна, но зависит от оружия и используемого мною токсина.

— Эм? А вы можете показать мне своё оружие? — глаза Лу Шэна загорелись от предвкушения. Ему всегда нравились мастера скрытых атак.

— Конечно, могу, — отстегнув наручи с набором кинжалов, мужчина протянул их Лу Шэну.

Взяв их, Лу Шэн начал внимательно рассматривать оружие.

Это были самые обычные кинжалы, на которых даже не было яда. Такие можно было купить в любой оружейной лавке.

— Я культивирую техники, основанные на использовании токсинов. Поэтому нет необходимости покрывать оружие ядом заранее, — пояснил молодой человек.

— Не могли бы вы продемонстрировать мне вашу технику боевых искусств? — попросил Лу Шэн.

Ненадолго заколебавшись, мужчина всё же согласился.

В конце концов, уровень боевой техники Ван Му был намного выше, чем у него. Выбранная им техника не имела никаких преимуществ. А ещё она потребляла слишком много энергии. Поэтому, он был бы рад получить от Ван Му несколько советов.

— Тогда я продемонстрирую, — сосредоточившись, он вытянул палец.

На его предплечье появился слабый фиолетовый огонёк, который медленно начал опускаться к ладони. Затем он переместился к указательному пальцу.

Он осторожно провёл пальцем по лезвию кинжала. Когда острая сталь рассекла кожу, на лезвии кинжала появилась пурпурная линия.

— Одной порции яда хватит примерно на десять часов. Кроме того, токсические способности способствуют ускоренной регенерации моего тела.

— Как именно работает эта техника?

Лу Шэн занялся тщательным изучением способностей мужчины.

Через несколько минут мужчина с довольным лицом отошёл в сторону. Он всё ещё усваивал полученное от Лу Шэна улучшение своей техники.

Системная подсказка оповестила его, что Техника Ядовитого Снежного Ветра была успешно улучшена. Расход энергии сократился до одной трети, а сила увеличилась на тридцать процентов. Это позволяло переименовать технику.

Изначально он приобрёл эту низкоуровневую технику во время прохождения дополнительной сюжетной линии F-уровня только потому, что у него не было альтернативы.

Второстепенная сюжетная линия уровня F — это самая низкоуровневая сюжетная линия. Поэтому вы легко себе можете представить, насколько слабой была эта техника.

И вот, благодаря улучшению, техника Ядовитого Снежного Ветра поднялась по меньшей мере до E-уровня, если не до D.

Она стала намного сильнее в плане боевой силы.

За молодым человеком последовала девушка, затем Су Цин.

Каждый из троицы продемонстрировал свои способности.

Все они обладали способностями совершенно разных систем.

Первый был ассасином, вторая — медиумом, способным связываться с духами. Третья, Су Цин — воином, сражающимся парными клинками.

Лу Шэну очень помогло, что Су Цин следовала путём темных эльфов, способных ненадолго заимствовать звездную энергию и взрываться силой.

Сам он в прошлом поглощал звёздную энергию в мире Первородного Хаоса, но она была совсем другого уровня.

Звёздная энергия тёмных эльфов была просто базовой световой энергией.

При помощи особой секретной техники они могли поглощать звёздный свет, накапливать его и призывать, когда он им понадобится.

Лу Шэна как раз интересовал способ сохранения звёздного света. Эта техника накопления чистой световой энергии сильно его вдохновила.

Также его очень вдохновила идея о представлении энергетических систем различных миров.

Су Цин и её товарищи тоже получили ряд преимуществ, среди которых главным было то, что все они улучшили свои техники боевых искусств.

Лу Шэн, в свою очередь, более углублённо разобрался в следующем уровне своей техники: уровне Шестой Жизни.

В частности, больше всего ему помогли разобраться в этом способности женщины-медиума.

Покинув базу, Лу Шэн объявил об уходе в уединение.

Су Цин со своей командой, вернувшись в свои дома, тоже занялись культивированием. Им нужно было переварить полученные преимущества.

Несколько дней спустя…

Внутри отеля Капелла, недалеко от главной базы Зала Девяти Жизней.

Су Цин сидела перед огромным окном в своём номере. Взяв в руки банку пива, она сделала большой глоток. Она выглядела непривычно расслабленной.

Дин и девушка-медиум сидели на диване в её гостиной. Одна играла в телефоне, другой читал какую-то книгу.

— Я только что получила уведомление. Ещё две команды подключились к игре, — внезапно сказала Су Цин.

— Кто именно? — оторвавшись от книги, спросил Дин.

— Ангелы и Демоны… — хотя лицо Су Цин ничего не выражало, эти слова она буквально выплюнула.

— А?! — выражения лиц Дина и девушки-медиума изменились. Они одновременно вскочили с дивана. — Перед этим вошла команда Скрещенных Мечей из Европы. Теперь Ангелы и Демоны. Что мы вообще здесь делаем?!

Лицо Дина, и без того бледное после кровопотери, побледнело ещё сильнее.

— На всё воля Верховного, — недовольно скривилась Су Цин. – Но вы правы, мы недостаточно опытны, чтобы играть против Ангелов и Демонов. Похоже, мы просто случайный выбор. Кстати, время от времени Ангелы и Демоны будут устраивать небольшие групповые сражения. Своеобразный отбор игроков.

— Нас что, решили сделать тестерами в отборе игроков для этих двух команд? — не могла не догадаться к чему клонит Су Цин женщина-медиум.

— Не исключено, — кивнула Су Цин. — Согласно правилам Верховного и его излюбленному силовому распределению игроков, эти люди определенно не будут лёгким противником.

— Есть ещё кое-что. Сэнди говорит, что ему удалось выяснить нечто интересное, — снова заговорила девушка-медиум.

— Свяжи нас, — кивнула Су Цин.

Вскоре все они услышали немного хрипловатый мужской голос.

— На данный момент, не считая нас, в игру уже вошло пять команд. Главным героем этого сценария Битвы Разрушителей Звёзд будет Зейфер Дрейди. Он прибудет сюда, чтобы завладеть величайшим сокровищем, при помощи которого сможет вернуться на родину и отомстить — Силой Иллюзий. Но…

— Но он не сможет сделать это в одиночку, поэтому ему понадобится чья-то помощь! Команда Скрещённых Мечей, скорее всего, присоединиться к одному из двух лагерей. Так же, как Ангелы и Демоны. Но забудьте пока о противостоянии. Самую большую награду получит тот, кто выполнит главный квест, — сказала Су Цин.

— Подождите! — внезапно воскликнул парень-ассасин на другом конце связи. — Я получил сообщение. Ангелы приглашают всех участников на встречу! Капитан, что будем делать? Соглашаться?

Су Цин ненадолго задумалась.

— В каком формате?

— В присутствии проекции Верховного будет подписано соглашение о конфиденциальности. Команда Ангелов берёт на себя ответственность за все потраченные очки потенциала. — быстро ответил ассасин.

Су Цин нахмурилась.

Она была не только капитаном команды, но и её мозгом. В тот момент, когда она услышала переданное ассасином сообщение, её внезапно словно осенило.

— Мы… Возможно, мы подверглись воздействию… — понизив голос, сказала Су Цин.

Лица всех членов группы вытянулись.

***

Лу Шэн на время решил оставить Су Цин и её команду в покое.

Узнав, что через год состоится Битва Разрушителей Звёзд, он решил для начала разобраться с родственниками Ван Му.

Он не знал, успеет ли вовремя справиться с проблемой, поэтому решил на всякий случай обезопасить близких ему людей.

В первую очередь, нужно было позаботиться об отце и матери Ван Му.

Неважно, как Ван Му к ним относился, так или иначе, они были его семьёй. Лу Шэн собирался лично вступить с ними в контакт и позаботиться об их будущем.

Отца Ван Му звали Ван Юймин. После развода много лет назад он снова женился и теперь растил двух дочерей.

За это время он сделал успешную карьеру — открыл интернет-магазин, и купил квартиру в соседнем городе.

После того, как Зал Девяти Жизней закончил расследовать Ван Юймина, Лу Шэн приказал своим людям занятся поиском лизардитовых шахт. Сам же он отправился в район, где жил его отец.

…

— Это и есть то место? — захлопнув дверь автомобиля, Лу Шэн посмотрел на раскинувшийся впереди микрорайон.

Над въездными воротами висела износившаяся вывеска, на которой большими буквами было написано: «Жилой комплекс Мир и Любовь».

Микрорайон состоял из нескольких десятков старых десятиэтажек.

Жители, которых он видел, в большинстве своём были довольно пожилыми людьми.

Время от времени от фасадов зданий отваливались куски обшивки.

— Всё здесь выглядит довольно старым, — поправив одежду, пробормотал Лу Шэн. — Ладно, возвращайтесь. Займитесь своими делами. Не стоит обо мне беспокоиться, — приказал он стоявшим позади него ученикам Зала Девяти Жизней.

— Для нас огромная честь — служить Мастеру Зала, — почтительно поклонившись, ученики развернулись и быстро уехали.

Достав телефон, Лу Шэн посмотрел на экран.

Согласно договорённости, другая сторона должна была уже приехать.

— Сюда, сюда! — раздался сбоку приятный женский голос.

Посмотрев вправо, он увидел длинноволосую девушку в зелёной футболке с открытым пупком и белых шортах, издали махавшую ему рукой.

Девушка была красивой. Тонкая футболка подчёркивала высокую грудь. Её длинные ноги на солнце выглядели ослепительно белыми.

— Брат, сюда! — помахав рукой Лу Шэну, воскликнула она.

Это была старшая дочь второго дяди Ван Му, Ван Жоцин. А ещё, она была одной из родственников Лу Шэна, кто знал, что этот парень совсем не прост.

Лу Шэн подошёл к девушке. Сегодня он специально оделся поскромнее. В простой чёрной рубашке и джинсах он ничем не отличался от прежнего Ван Му. Разве что выглядел немного мускулистей.

— Четвёртый дядя живёт здесь. Как-то мы приходили к нему сюда на день рождения, — понизив голос, сказала Ван Жоцзин. — Брат, как давно ты не виделся с четвёртым дядей?

— Я даже не знаю. Очень давно, — равнодушно сказал Лу Шэн.

В памяти Ван Му образ Ван Юймина был очень размытым. Единственное, что он помнил, отец обещал ему после развода не заводить других детей.

— Мы пойдём прямо к нему домой? — настороженно спросила Ван Жоцзин.

— Нет, просто понаблюдаем со стороны. Я только хочу понять, что он за человек и всё, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Тогда… пойдём во двор. Четвёртый дядя часто выходит на прогулку. С твоими… младшими сёстрами, — запнувшись, сказала Ван Жоцзин.

— Хорошо, — Лу Шэн кивнул.

Следуя друг за другом, они вошли в жилой комплекс.

Микрорайон был полон пожилых людей, гуляющих с внуками и детьми.

В центре был разбит небольшой парк, внутри которого имелось несколько павильонов.

Зайдя вслед за Лу Шэном в один из павильонов, Ван Жоцзин уселась на скамейку.

Некоторое время оба молчали.

Ван Жоцзин в присутствии своего кузена, Ван Му, испытывала необъяснимый трепет. Словно перед ней была тайна, которую она никак не могла раскрыть.

Они с кузиной Ван Цзыюнь никому не рассказали о том, что видели. Позже, обсуждая произошедшее, они пришли к выводу, что работа их кузена библиотекарем была всего лишь прикрытием, а сам он был боссом преступного мира.

Затем Ван Цзыюнь попала в аварию.

Всё в этой аварии выглядело странным. Во-первых, слишком быстро была получена компенсация. Во-вторых, виновник аварии не только не сбежал, но и отправил пострадавшую в больницу.

Точнее, водитель сначала бросился наутёк, но быстро вернулся, решив сдаться.

Всё прошло так гладко, словно кто-то контролировал происходящее.

Сейчас она была единственной, кто знал тайну Ван Му.

Ван Жоцзин молча сидела рядом с Лу Шэном, чувствуя себя немного встревоженной.

Сам Лу Шэн со спокойным видом сидел на каменной скамейке, наблюдая за прогуливающимися по парку стариками и детьми.

— Эм… брат Ван Му… Ты всё ещё работаешь в библиотеке? — тихо спросила Ван Жоцзин.

— Да. По-прежнему там, — кивнул Лу Шэн. — Каждый день сортирую книги. Непыльная работёнка.

Все его главные ученики к этому времени закончили обучение. Братья Бай достигли больших успехов в боевых искусствах. Аншэр и Хун Ци прорвались на первый уровень техники Девяти Витков Жизни.

Всё шло своим чередом. Лу Шэн перекинул большую часть своих забот на плечи главных учеников. Они разделили между собой его обязанности в зависимости от своих способностей.

Ему просто нужно было за всем следить.

К настоящему времени Зал Девяти Жизней стал самой могущественной организацией в Арносе и прилегающих провинциях. Ему больше не нужно было беспокоиться об организации.

— Действительно, непыльная, — вздохнула Ван Жоцзин. — Брат, а девушка у тебя есть?

— Пока нет, — равнодушно ответил Лу Шэн. — Управляющий библиотекой — очень хлопотная работа. Я каждый день занят сортировкой книг. У меня нет лишнего времени, чтобы тратить его на девушку. Мужчина должен в первую очередь думать о своей карьере.

— Хм… Наверное, ты прав… — уголок рта Ван Жоцзин дёрнулся. Она не знала, что ещё можно сказать.

Он продолжал утверждать, что управляет библиотекой…

— Ну а ты сама сейчас чем занимаешься? — чтобы поддержать разговор, спросил Лу Шэн.

— Я работаю администратором в отеле, — честно призналась Ван Жоцзин.

— Зарплаты хватает на жизнь?

— Да, вполне… Часть трачу на аренду, остальное на себя. В любом случае, поскольку я девушка, когда выйду замуж, мне не придётся думать о том, как прокормить семью. Главное, чтобы я умела вести хозяйство, — с явным намёком сказала Ван Жоцзин.

— Сколько лет тебе исполняется в этом году? — с ничего не выражающим лицом спросил Лу Шэн.

— Двадцать шесть. А что?

— В будущем постарайся быть помягче в высказываниях. Тебе скоро исполниться тридцать. Если хочешь, чтобы люди думали, что ты моложе, нужно притворяться покладистой и нежной, — искренне посоветовал Лу Шэн.

— … — у Ван Жоцзин возникло желание забить Ван Му до смерти.

— Сколько нам ещё ждать? — осмотревшись, спросил Лу Шэн.

— Думаю, недолго… они обычно в это время выходят на прогулку.

Осмотревшись, Ван Жоцзин увидела сидящую неподалёку на корточках маленькую девочку.

— Видишь? Вон там? — она указала пальцем в направлении девочки.

Оглянувшись, Лу Шэн увидел девочку, считавшую ползающих по земле муравьёв.

Девочка лицом была немного похожа на него. Она была одета в чёрную юбку, белые чулки и красные кожаные туфельки. Волосы подобраны в высокий хвост.

Единственным её недостатком была слишком смуглая кожа. Она выглядела милой и невинной.

— Её зовут Ван Аньань. Она твоя сводная сестра, — сказала Ван Жоцзин. — Хочешь подойти поздороваться?

— Ван Юймин не хочет, чтобы я вмешивался в его жизнь. Я тоже не хочу, чтобы он вмешивался в мою. Я просто пришёл посмотреть, — равнодушно сказал Лу Шэн.

— Если не хочешь, тогда что ты здесь делаешь? — удивилась Ван Жоцзин.

— Я собираюсь кое-что сделать и мне нужно узнать, что за человек Ван Юймин, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Ясно… — хотя Ван Жоцзин не понимала, что задумал Лу Шэн, она продолжала терпеливо ждать вместе с ним.

На самом деле, она хотела получше понять своего таинственного кузена.

Время тянулось медленно.

Вскоре к играющей с муравьями Ван Аньань подошла красивая женщина, уши которой украшали серебряные серьги с чёрным жемчугом. Наклонившись к девочке, она что-то ей сказала.

— Это третья жена четвёртого дяди, Чжао Синьмэй, — представила женщину Ван Жоцзин.

— Третья жена?

— Да, — Ван Жоцзин указала пальцем на угол дома, из-за которого вышел седовласый старик. — Вот, четвёртый дядя пришёл.

Посмотрев на старика, Лу Шэн сразу же его узнал: не так давно они случайно столкнулись на улице.

Он одет был в ту же одежду, что и в тот день. И также перебирал пальцами чётки. На вид ему было лет семьдесят пять.

Хотя на самом деле ему было чуть за шестьдесят.

Лу Шэн спокойно наблюдал за отцом Ван Му.

Ван Юймин вскоре заметил наблюдавшего за ним сильного мужчину.

— Когда он увидел Лу Шэна, его рот удивлённо раскрылся. Не колеблясь, он быстрым шагом направился к Лу Шэну.

Последний медленно поднялся.

Ван Жоцзин тоже поднялась.

— Четвёртый дядя, — с некоторым волнением воскликнула она.

Ван Юймин небрежно кивнул, продолжая смотреть на Лу Шэна.

Позади него стояли жена и дочь. Пятнадцатилетняя девочка крепко сжимала руку своей матери, словно зная, что сейчас произойдёт. Её вишнёвые губы побледнели.

Лу Шэн вышел из павильона навстречу приблизившемуся Ван Юймину.

Оба остановились в двух метрах друг от друга.

— Ты… ты!.. — Ван Юймин явно был взволнован.

— Я давно тебя не видел, вот и решил зайти посмотреть, — резко сказал Лу Шэн.

На лице Ван Юймина промелькнула вереница различных эмоций: потрясение, радость, вина. Но больше всего в глаза бросалась растерянность.

— Я… Это твои младшие сёстры… — он подозвал маленькую девочку. — Аньань, иди поздоровайся с братом. Это твой старший брат!

Ван Аньань немного растерялась и смутилась, поэтому не ответила.

Посмотрев за спину Ван Юймину, на нервничающую позади него красивую женщину, Лу Шэн осознал всю нелепость ситуации.

— Забудьте. Кажется, я пришёл невовремя. Встретимся в другой раз, — холодно сказал он.

Ван Юймин открыл рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов решил промолчать. Он просто молча наблюдал, как Лу Шэн уходит.

Спиной он чувствовал взгляд жены.

Несмотря на свою вину и долг перед Ван Му, он не смог его остановить.

Если бы это произошло несколько лет назад, возможно, он нашёл бы в себе смелость.

Но сейчас, когда его компания находилась на гране банкротства, у него не было возможностей поддерживать ещё и Ван Му, который был простым библиотекарем.

Он… если он начнёт поддерживать своего сына, что будет с его женой и дочерьми?

— Брат! — шокированная происходящим Ван Жоцзин бросилась следом за Лу Шэном.

Она всегда считала Ван Юймина очень добрым человеком, ценящим родственные связи. Она никогда не думала, что он поступит так подло.

Её шокировал тот факт, что он не попытался остановить своего сына, которого не видел очень много лет.

Достав телефон, Ван Жоцзин быстро набрала номер.

Когда Лу Шэн покинул жилой комплекс, Ван Жоцзин последовала за ним.

— Что теперь? Собираешься встретиться с матерью?

— Верно, — кивнул Лу Шэн.

Слова и действия Ван Юймина показали, что для него действительно важно. Было ясно, что новая семья для него важнее старой.

— Если ты собираешься встретиться со своей матерью, тебе не нужно никуда идти… — Ван Жоцзин остановилась.

Лу Шэн последовал её примеру.

Девушка указала на стоящее неподалёку кафе, за стеклянным окном которого стояла седоволосая пожилая женщина.

— Я позвонила ей заранее. Она ждёт тебя здесь с самого утра, — пожала плечами Ван Жоцзин. — Я разговаривала с ней о тебе перед тем, как прийти сюда.

Лу Шэн сразу узнал женщину. Её фотография была в собранном его подчинёнными досье.

Это была биологическая мать Ван Му.

В сравнении с Ван Юймином, эта женщина прожила более сложную жизнь.

Хотя она тоже создала новую семью, её новорожденный сын умер, не прожив и нескольких недель. Позже по вине несчастного случая они с мужем утратили способность к зачатию.

Таким образом, Ван Му был её единственным ребёнком.

Лу Шэн некоторое время смотрел на встревоженное лицо матери Ван Му. И молчал.

— Пойдём. Раз уж мы здесь, давай с ней поговорим.

Ван Жоцзин поспешно кивнула.

Они зашли в кафе.

Затем проследовали к столу матери Ван Му.

— Цзинцзин… вы… Вы пришли… — Мать Ван Му была пожилой, богато одетой женщиной. Она выглядела значительно лучше, чем Ван Юймин.

Усевшись за стол, Лу Шэн с Ван Жоцзин заказали по чашечке кофе.

Все молчали. Мать Ван Му крутила в руках кофейную чашку, не зная, с чего начать.

— Как ты жил… все эти годы? — наконец, тихим голосом спросила она.

— Неплохо, — сдержано ответил Лу Шэн.

Мать Ван Му, Чжоу Е, чувствовала себя несчастной после того, что они расстались.

Её второй муж было довольно богат, но отсутствие наследника отзывалось болью в её сердце.

Подняв чашку, Чжоу Е посмотрела на Лу Шэн. На мгновение ей показалось, что она видит своего первого мужа, каким он был в молодости.

— Хочешь переехать ко мне? — тихим голосом спросила Чжоу Е.

— Нет. Я просто хотел кое в чём удостовериться, — резко сказал Лу Шэн. — Не хочу потом сожалеть.

— Сожалеть? — не поняла Чжоу Е.

Лу Шэн замолчал. Взяв своё кофе, он сделал глоток.

Все трое снова на время замолчали.

Лу Шэн не знал, что ещё сказать Чжоу Е. Она была биологической матерью Ван Му, а не матерью Лу Шэна.

— В действительности, всё произошедшее — моя вина… — опустив голову, сказала Чжоу Е, после чего, не удержавшись, заплакала.

— В том, что мы развелись. В том, что Ван Юймин от тебя отрёкся… Это я во всём виновата… — неуверенно продолжила она, решив раскрыть хранимую долгие годы тайну.

Как оказалось, они с Ван Юймином поначалу были счастливой супружеской парой.

Но однажды она пошла на встречу со своими друзьями по интернету и напившись, с кем-то переспала.

Она не знала, как так получилось, что Ван Юймин об этом узнал.

Позже Чжоу Е узнала о своей беременности.

Когда родился Ван Му, его родители ещё жили вместе. Но через некоторое время они поняли, что не смогут сохранить брак и развелись.

Несмотря на то, что тест ДНК показал, что отцом ребёнка является Ван Юймин, последний больше не мог прикасаться к своей жене, считая её «грязной». А ещё он убедил себя, что в ребёнке, не смотря на тест, могут содержаться гены другого человека.

Когда эти двое развелись, ни один из них не захотел оставить ребёнка себе.

Ван Юймин считал ребёнка грязным, а Чжоу Е думала, что ребёнок принадлежит Ван Юймину, значит он и должен его воспитывать.

Таким образом, ни один из них не забрал Ван Му.

Из-за этих двоих у Ван Му было очень тяжёлое детство.

Наконец-то она смогла рассказать сыну правду о тому, что произошло. Чжоу Е надеялась, что со временем сможет искупить свою вину. Поскольку у неё не было других детей, она надеялась, что Ван Му её простит и примет.

— Я осталась одна. Мой второй муж… несколько лет назад скончался… У него не было близких родственников… — опустив голову, прошептала продолжавшая всхлипывать Чжоу Е.

— Я всё понимаю, но давайте на сегодня закончим, — Лу Шэн медленно поднялся. — Я давно вырос, так что мы никогда не сможем наверстать упущенное. Что до остального, мне нужно всё обдумать.

Он видел Ван Юймина и Чжоу Е насквозь.

Эти двое, что тот, что другой, были эгоистами. В противном случае, они никогда б не отказались от своего новорожденного ребёнка и не завели новые семьи.

Сегодня Ван Юймин снова от него отрёкся, в то время как Чжоу Е хотела его признать. Но делал она это не ради него, а ради себя.

Неудивительно, что Ван Му вырос таким замкнутым и странным.

Не обращая внимания на всхлипывающую Чжоу Е, Лу Шэн покинул кафе. Близился полдень.

Осенью и зимой солнечный свет был холодным и равнодушным. Такими же были чувства, которые испытывали родители к Ван Му. Совсем никакого тепла.

Подумав об этом, Лу Шэн, достав телефон, нажал кнопку быстрого набора.

Ему ответили после двух коротких гудков.

— Учитель? — услышал он голос Вэй Ханьдуна.

— Добавьте ещё двоих, Ван Юймина и Чжоу Е… — сделав паузу и оглянувшись, Лу Шэн посмотрел на Чжоу Е. Женщина продолжала смотреть на него через окно кафе. — Зарезервируйте для них места.

— Учитывая членов их нынешних семей?

— Да,

— Понятно, Учитель, не волнуйтесь, — Вэй Ханьдун знал о ситуации с семьёй Ван Му, поэтому пытался его как мог утешить.

— Всё в порядке.

Лу Шэн отключился. Его действия сейчас были всего лишь благодарностью за то, что они подарили ему жизнь.

После этого они все пойдут своими путями.

Обернувшись, он зашагал прочь.

Ван Жоцзин последовала за ним.

— Брат, куда ты идёшь? — чтобы от него не отстать, ей приходилось едва ли не бежать.

— Я тебя не отвлекаю ни от каких дел? — замедлив шаг, посмотрел на девушку Лу Шэн.

— Нет. Я просто спросила… — Ван Жоцзин сама не понимала, почему так сильно заботилась о Ван Му. — Тётушка Чжоу… она очень хочет с тобой сблизиться. Ты можешь дать ей шанс?..

Она не могла не попытаться его переубедить.

— Я делаю это для её же блага, — равнодушно сказал Лу Шэн. — Я слишком много ем. Она не сможет меня покормить.

— А? — Ван Жоцзин не поняла, какое отношение к этому имеет количество съедаемой им пищи. Даже если он действительно был любителем поесть, тётушка Чжоу была достаточно богатой женщиной. Её активы исчислялись десятками миллионов. Разве она не могла себе позволить прокормить любящего поесть сына?

— Тётушка Чжоу достаточно богата. Это на должно стать…

— Видишь этот ресторан? — внезапно остановившись, Лу Шэн указал на лапшичную на другой стороне улицы.

— Да. И что?

— Я съедаю в десять раз больше, чем этот ресторан готовит за день, — сказав это, Лу Шэн, развернувшись, медленно двинулся дальше.

— …?! — Ван Жоцзин была шокирована.

Поскольку это был центр города, подобная лапшичная в день зарабатывала не меньше нескольких миллионов.

Он съедал в десять раз больше? Это было несколько десятков миллионов в день?

Лу Шэн говорил правду.

Сейчас он питался высококонцентрированными питательными растворами и специальными рационами. С точки зрения стоимости, это действительно были десятки миллионов монет.

Не только он, но и все его главные ученики потребляли огромное количество пищи.

Обычная семья точно не могла себе этого позволить.

Если бы питательный раствор, который они пили, выпил обычный человек, он бы сжёг свой желудок.

Из-за того, что раствор был слишком концентрированным, его уровень Ph был слишком высоким.

Придя в себя, Ван Жоцзин бросилась за ушедшеим далеко вперёд Лу Шэном.

Последний обернулся в тот момент, когда она его почти догнала.

— Прости, если я тебя сегодня от чего-то отвлёк. Мне нужно ещё заняться кое-какими делами, так что я не смогу отвезти тебя домой. Если у тебя вдруг возникнут какие-то проблемы, не стесняйся мне звонить.

— Э?.. — Ван Жоцзин хотела что-то ответить, но Лу Шэн взмахнул рукой и достав из кармана ключ, нажал на кнопку. В ответ на его действия засигналил стоящий у обочины большой автомобиль.

Присмотревшись, девушка поняла, что это был не просто автомобиль, а самый настоящий военный бронированный джип! На крыше были установлены две ракетные установки.

— … — глаза Ван Жоцзин удивлённо распахнулись. Она ошеломлённо наблюдала, как Лу Шэн, забравшись в автомобиль, плавно тронулся с места. Её мозг пребывал в состоянии полного замешательства.

…

Разобравшись с семейными делами, Лу Шэн вернулся в главный зал, где его уже ждали.

В процессе приобретения лизардитовых шахт за пределами города Бай Цзюньчэн столкнулся с несговорчивым коммерсантом. Он теперь официально отвечал за всю коммерцию организации, и по приказу Лу Шэна должен был завершать все сделки исключительно законным путём.

Поэтому Бай Цзюньчэн всегда следовал этому принципу. Используя обширные связи Зала Девяти Жизней и огромные средства, он занимался приобретением предприятий по добыче полезных ископаемых.

Но в этот раз ему попался очень несговорчивый человек.

Его оппонентом была председатель совета директоров корпорации, занимающейся добычей полезных ископаемых. Также она была генеральным директором этой корпорации.

Он не смог с ней справиться даже после нескольких раундов борьбы. Чтобы остаться при своих интересах, другая сторона использовала различные уловки.

Но внезапно эта могущественная женщина предложила отдать часть своего бизнеса в обмен на услугу.

Она хотела встретиться с Лу Шэном.

Признаться, она смогла его заинтересовать.

Их того, что удалось узнать Бай Цзюньчэну, эту сильную женщину звали Бай Сунди. Она была гением, которому недавно исполнилось двадцать шесть лет.

Но самое главное, что всего несколько месяцев назад она была обычной студенткой университета. Она любила играть на фортепиано и бегать по утрам. Она готовилась к переезду на другую планету, где собиралась учиться, когда внезапно стала председателем и генеральным директором крупной корпорации.

Поэтому он решил встретиться с этой женщиной.

Ещё одной причиной его решения было то, что её профиль очень походил на профили людей из команды Су Цин.

Другая сторона приложила столько усилий, чтобы с ним встретиться. Лу Шэн предполагал, что у этой женщины есть какая-то особая цель.

Кроме того, его действительно интересовали люди из этого так называемого Мира Верховного Бога.

— Мастер Ван, вы ведь уже получили запрос от генерального директора концерна «Горное Облако» Бай Сунди?

Лу Шэн как раз заканчивал инспектировать один из филиалов Зала Девяти Жизней, когда к нему подошла Су Цин в сопровождении членов её команды.

Люди расселись по диванам в комнате отдыха.

Как только все уселись, Су Цин задала прямой вопрос, не став ходить вокруг да около.

— А что такое? — Лу Шэн был удивлён. — С этим могут возникнуть какие-то проблемы?

— Бай Сунди очень опасна. Пожалуйста, будьте с ней крайне осторожны! — серьёзным тоном заявила Су Цин. — Среди нас много людей, побеждающих противника не в бою, а при помощи различных уловок. Не будучи осторожным, вы легко можете попасть в её ловушку.

— Правда? — Лу Шэн улыбнулся. — Хотел бы я посмотреть, какие её уловки против меня сработают. Не волнуйтесь, ребята, согласившись с вами сотрудничать, я уже не изменю своего решения.

— Мы просто надеемся, что вы будете осторожны с этим человеком, — Су Цин нервничала, хотя и понимала, что ничего не сможет изменить.

Насколько она знала, эта Бай Сунди была капитаном Скрещенных Мечей. Она была невероятно сильной. Сильнее даже некоторых игроков из команд Ангелов и Демонов.

Даже в этом чрезвычайно опасном высокоэнергетическом мире она была персонажем, с которым стоило считаться. До неё доходило немало слухов об этой Бай Сунди. Говорили даже, что у неё есть какая-то особая способность, влияющее на НПС.

Лу Шэн улыбнулся, заметив их беспокойство.

— Вы приехали сюда только для того, чтобы предупредить меня об этом?

— Есть ещё кое-что, — с серьёзным видом сказала Су Цин. — Мы хотели попросить вас о помощи.

— Силы Зала Девяти Жизней достаточно, чтобы помочь вам решить небольшую проблему. Это совсем не сложно, — небрежно сказал Лу Шэн.

Он мог позволить себе это сказать, особенно после того, как недавно подчинил Низерана.

Переглянувшись с остальными, Су Цин увидела в их глазах проблески радости. Они не ожидали, что после того, как они завоюют доверие Ван Му, этот персонаж станет таким сговорчивым.

Они были уверены, что Скрещённые Мечи собираются нанести им сокрушительный удар. Ассасины противника уже затаились поблизости. Вчера одному из их членов чудом удалось избежать их засады.

— Дело вот в чём. Вчера один из членов нашей команды обнаружил, что недалеко от нашего дома притаился противник… Мы надеемся, вы поможете нам поймать этих людей.

В качестве вознаграждения мы предоставим вам особый фрукт с нашей родины.

Сказав это, Су Цин достала из рукава зелёный фрукт.

Это был круглый плод размером с кулак, с покрытой тонкими блестящими полосами поверхностью.

— На нашей родине его называют Лунным Фруктом. Съев его, можно быстро восстановить силы, оправиться от ран и на некоторое время усилить особые способности организма. Но самое главное, мы используем его в строительстве Лунных Колодцев, — подобрав подходящий термин, объяснила Су Цин.

Лу Шэн начал с интересом рассматривать фрукт.

— Просто взять и съесть? — спросил он.

— Да, просто съесть, — кивнула Су Цин. — Но это расточительство…

Сжав фрукт, Лу Шэн бросил его в рот и прожевал.

Хотя фрукт выглядел мясистым, оказавшись у него во рту, он превратился в жидкость. Не прошло и минуты, как от него ничего не осталось.

В тот момент, когда фрукт попал к нему в рот, Лу Шэн почувствовал пронёсшийся по телу поток тепла.

— Подобные вещи… мы обычно собираем их по крупицам… Я, к примеру, впитывая силу лунного света, могу создавать две порции в день. Если поместить его в воду и поставить в место, куда попадает лунный свет, вода будет вырабатывать особую силу круглый год.

Наблюдая за тем, как Лу Шэн доедает фрукт, Су Цин чувствовала, как её сердце сжимается от боли.

Всё же это был плод Лунного Колодца…

За один укус он поглотил количество лунной энергии, эквивалентное тому, что она могла накопить за несколько лет.

Даже если бы в её венах текла кровь высших Тёмных Эльфов, она не смогла бы поглотить такое количество энергии за раз…

— А ещё есть? — спросил Лу Шэн, не осознавая, что только что за один укус съел будущий Лунный Колодец. Отряхнув руки, он снова посмотрел на Су Цин.

— Нет… больше нет… — запнувшись, сказала Су Цин. — Чтобы создать такой фрукт, мне пришлось бы несколько лет копить энергию лунного света.

— Вы сказали, что, если этот фрукт замочить в воде, вода приобретёт похожие свойства. Как долго она будет действовать? — начал расспрашивать Лу Шэн.

— Растворившись, плод создаст лунный колодец. Пока в колодец будет падать лунный свет, он будет производить воду, заряженную лунной энергией, — справившись с душевной болью, ответила Су Цин.

Она хотела сказать, что есть просто так этот фрукт было расточительством… К сожалению…

— Значит, существует подобная способность? — Лу Шэн был доволен. Эта команда была достойна его внимания.

Оказывается, Вечный Лунный Колодец можно было создать искусственным путём.

— Да. Я чудом осталась жива, когда пыталась получить эту способность. В конце концов, мне улыбнулась удача, но к сожалению… Моей изначальной целью было не просто создание Лунных Колодцев… — с некоторым раздражением сказала Су Цин.

— Ясно. Если вы принесёте мне ещё хотя бы десяток подобных плодов, я вас щедро вознагражу! — Лу Шэн взмахнул рукой, и перед командой Су Цин появилось новое задание.

— А не могли бы вы помочь нам повысить уровень культивирования техники Тысячи Заблокированных Драконов… Как насчёт один фрукт в обмен на одно повышение уровня? — осторожно спросила Су Цин.

Согласно системной подсказке, стоящий перед ними мастер Ван обладал способностью напрямую повысить их уровень культивации.

Лу Шэн был застигнут врасплох. Тем, что Су Цин знала, что у него есть способ повысить их уровень культивации.

Хотя, если подумать, они могли узнать это от своего так называемого Верховного Бога.

Хотя Лу Шэн считал себя достаточно сильным, он не был уверен, что уже превзошёл этого легендарного Верховного Бога.

— У меня действительно есть способ повысить ваш уровень культивирования. Однако… Эта техника ускорения имеет немало побочных эффектов. Она оказывает негативное влияние на организм… В том числе на продолжительность жизни…

— Это не важно. Главное результат, — поспешно выпалила Су Цин. Трое её соратников тоже выглядели довольными.

Вскоре должна была прибыть команда противника. Если они к тому времени смогут повысить уровень культивирования техники Тысячи Заблокированных Драконов, то эта внешняя техника боевых искусств, которую они только начали изучать, даст им хороший защитный эффект.

— Повысить уровень не так сложно. По сути, техника Тысячи Заблокированных Драконов — это техника укрепления тела, зависящая во многом от вашей физической силы. Таким образом, вы сможете повысить уровень культивирования этой техники, увеличив физическую силу вашего тела. У меня есть набор упражнений, при помощи которых вы за короткое время сможете увеличить силу и прочность вашего тела. Но вам придётся некоторое время терпеть довольно сильную боль… — пояснил Лу Шэн.

— Всё в порядке, мы не боимся боли! — чуть ли не в один голос воскликнула Су Цин и остальные.

Лу Шэн их не обманывал. Он усовершенствовал свою снимающую ограничения технику и теперь она позволяла не только быстро увеличить физическую силу человека, но и повысить его потенциал.

— Хорошо. Тогда выберите удобное время и…

— Давайте сделаем это сейчас! — перебила его выглядевшая слишком серьёзной Су Цин.

— Я буду улучшать одного человека в обмен на один Лунный Фрукт, — назначил цену Лу Шэн. Его очень сильно заинтересовал съеденный им только что плод.

Съев фрукт, он почувствовал сильный эффект. Он до сих пор время от времени извергал потоки тепла, пронизывающие его тело.

— Хорошо! — выдавила из себя Су Цин, чувствуя, как её сердце обливается кровью. Но она не смогла бы найти такого хорошего покупателя на свой Лунный Фрукт.

— По одному в день. Кто будет первым? — равнодушно спросил Лу Шэн. В любом случае, всё, что от него требовалось — простая оплеуха.

— Я! — Дин лишь однажды встречался со смертью, поэтому не боялся боли. Он добровольно выступил вперед.

Кивнув, Лу Шэн медленно поднялся.

Дин, шагнув вперёд, встал перед ним. Он был довольно высоким в сравнении с обычными людьми, но рядом с Лу Шэном выглядел значительно ниже своих метра девяносто.

— Что я должен делать? — настороженно спросил он.

— Ничего. Не волнуйтесь, боль долго не продлится, — протянув правую руку, Лу Шэн мягко опустил её на плечо Дина.

— Я не боюсь, действуйте. Если бы я не мог терпеть боль, разве выбрал бы роль танка? — уверенно улыбнувшись, Дин снял рубашку, обнажив сильные бронзовые мышцы.

Несколько секунд спустя.

— Мать вашу~~~ Я… О боже!.. Помогите… Мать вашу… Нет! Я не смогу это выдержать…. Я сейчас умру!

Дин в бессилии катался по земле. Но он не плакал… Вместо этого он дико хохотал.

— Я же предупреждал, что это будет лишь немного больно, — отойдя в сторону, Лу Шэн пожал плечами. — Посмотрите, разве он не выглядит счастливым? — спросил он, указав на катающегося по полу Дина.

— … Но мастер зала… его лицо посинело… — сказала Су Цин.

— Ничего страшного. Просто из-за безудержного смеха у него случился сердечный приступ. Это не сложно вылечить, — равнодушным тоном сказал Лу Шэн.

— Сердечный приступ?! — Су Цин со своими соратниками бросилась к Дину, собираясь оказать ему первую помощь.

Лицо продолжавшего хохотать Дина к этому времени уже начало багроветь. Увидев это, Лу Шэн, шагнув вперед, хлопнул его ладонью по голове.

Бум!

Он двигался невероятно быстро. В одно мгновение переместившись за спину Дина, он отвесил ему оплеуху.

Тело Дина резко дёрнулось и из его рта хлынула кровь. Затем его глаза закатились, и он потерял сознание.

Су Цин была шокирована увиденным.

— Всё в порядке, он просто обессилел. Через несколько дней восстановиться, — спокойно сказал Лу Шэн.

Су Цин чувствовала себя так, словно её сердце каталось на американских горках. Услышав, что всё в порядке, она бросилась к мужчине. Затем, вместе с членами команды подняв Дина, они, попрощавшись с Лу Шэном, поспешно покинули здание филиала Зала Девяти Жизней.

Дождавшись их ухода, Лу Шэн вздохнул.

Затем отправился на склад, чтобы поглотить Ментальную Энергию из свежей партии лизардита. Справившись со всеми запланированными делами, он вернулся домой.

Переговоры с «Горным Облаком» были для него очень важны, поскольку эта компания владела лизардитовыми шахтами более чем в десятке провинций. Заключив сделку с этим концерном, он получит миллиарды единиц Ментальной Энергии.

Поэтому Лу Шэн должен был заключить эту сделку несмотря ни на что.

Если всё пройдёт гладко, очень скоро он сможет прорваться на уровень Шестой Жизни. Что касаемо той женщины, Бай Сунди, что так хотела с ним встретиться…

Он собирался сразиться с ней лоб в лоб. Возможно даже, ему удасться посеять в её сердце семя Истребления Эмоций. Он собирался сделать всё от него зависящее, чтобы добиться своей цели.

Вчера он распорядился, чтобы его люди завтра рассредоточились вокруг здания концерна «Горное Облако».

Если он сможет заключить сделку, им ничего не нужно будет делать.

Если нет, им придётся взять, что ему нужно, силой.

Лу Шэн всегда был прямолинейным человеком, не любящим извилистых путей. Ему никогда не нравились уловки.

Концерн «Горное Облако».

Трёхсот пятидесятиэтажный небоскрёб, издали похожий на серебряный клинок, остриём пронзал небо.

С вершины здания как на ладони был виден весь Муюн.

Лениво раскинувшись на диване, Бай Сунди покачивала в руке бокал с искрящимся розовым вином. Спокойный взгляд скользил по простирающемуся внизу городу.

Она была женщиной, умеющей получать от жизни удовольствие.

Она была такой с тех пор, как вошла в пространство Верховного Бога. А после того, как она смогла пережить специальную миссию, её повезло получить особую способность.

Эта особая способность позволяла ей проникать в пространство сознания других людей и при помощи особой силы ставить метку порабощения.

Пространство сознания не было ментальным пространством, как можно было подумать. Оно считалось особым местом в теле человека, не имеющим ничего общего с духовной силой. Оно больше было связано с силой воли.

Многие могущественные мастера обладали немалой духовной силой, но защита пространства сознания у них была ненамного сильнее, чем у обычного человека.

Благодаря своей уникальной способности и выдающемуся уму Бай Сунди смогла сколотить свой первый капитал.

Так началась её карьера.

— Капитан, билет на вторую половину дня уже забронирован, — понизив голос, сказал вошедший внутрь коротко стриженный рыжий мужчина средних лет.

Он никак не мог оторвать взгляд от идеальной фигуры Бай Сунди.

Упругое тело, затянутое в чёрное ципао, высокая грудь и тонкая талия — всё это выглядело так соблазнительно.

Со своего ракурса он прекрасно видел то, что скрывал подол ципао. И безупречные белоснежные ноги. Длинные и стройные.

Лёжа на боку, Бай Сунди упиралась маленькими ступнями в край дивана. Длинные чёрные волосы мягкой волной ниспадали вниз.

— Хотя Зал Девяти Жизней обречён на гибель, он довольно долго продержался, маневрируя между двумя главными организациями. Это показывает, насколько он силён. Поэтому я собираюсь как можно быстрее покорить их лидера. Думаю, они нам ещё пригодятся.

— Я в этом не сомневаюсь, капитан. — подняв голову, мужчина с уважением посмотрел на идеальное белое лицо. В его глазах светилось ничем не прикрытое восхищение. — Нам нужно сопровождать вас в этой поездке?

— Где Майло? Позови его. Прошло довольно много времени с тех пор, как я пробовала его «белое мороженное», — когда Бай Сунди мягко улыбнулась, глаза мужчины остекленели, но он быстро пришёл в себя.

— П… понял, — он медленно отступил.

Бай Сунди медленно поднялась с дивана. Её лицо имело восточные черты. Она выглядела невинной и хрупкой. У мужчин при взгляде на эту женщину возникало желание её защитить.

Они не могли отказать ей ни в одной просьбе.

Но стоило ей поджать розово-вишнёвые губы, как невинность превращалась в кокетство.

Каждая её улыбка имела свой оттенок.

Это было её самым сильным оружием.

— Зал Девяти Жизней, Ван Му. Корпорация Цзюйи, Ли Шаоцзун. Этими двумя нужно завладеть во что бы то ни стало, — сказала она, сделав глоток вина.

Её глаза выглядели немного затуманенными. В этой игре участвовали Ангелы и Демоны. Находясь в невыгодном положении, она собиралась первым делом позаботиться о всех возможных преимуществах.

Команда «Скрещенные Мечи» была не слишком сильной, поэтому им нужно было поглотить или уничтожить остальные команды. И сконсолидировать силу, будь то Перерождённые или НПС. Всех, кто мог им помочь.

Сначала она собиралась взять под контроль Ван Му, а после отправиться к Ли Шаоцзуну, который был главным героем этого эпизода.

Глупо было ждать, пока главному герою выпадет шанс, а потом пытаться привлечь его на свою сторону, как это делали остальные.

— Древесный Царь, на этот раз всё будет зависеть от тебя, — мягко сказала она.

— Можешь на меня положиться, — начавшие извиваться за её спиной полупрозрачные ветви сплелись, превратившись в высокое чёрное чудовище.

***

Филиал Зала Девяти Жизней.

Верхний этаж отеля Янь-Бэй города Ань-Мин.

На верхнем этаже отеля располагался выстроенный в форме диска вращающийся ресторан. Сидя за столом, Лу Шэн медленно ел свежезажаренного чёрного буйвола.

Перед ним на блюде лежали огромные куски мяса.

Аккуратно отрезав ножом кусок говядины размером с ладонь, он запихнул его в рот и проглотил.

Куски говядины стремительно уменьшались.

Ученики Зала Девяти Жизней, рассеявшись по округе, внимательно отслеживали каждое движение.

Дзинь, дзинь, дзинь.

Электронные часы на стене исправно отсчитывали время.

Щёлк.

Дверь ресторана открылась и внутрь вошла стройная женщина с закрытым чёрной вуалью лицом, которую сопровождали двое мужчин.

Вуаль скрывала нижнюю часть её лица, в то время как глаза оставались открытыми.

Чёрное ципао подчёркивало идеальную фигуру. Платье совсем не скрывало длинные белые ноги.

— Бай Сунди? — продолжавший сидеть Лу Шэн вытер шёлковой салфеткой рот.

— Верно. Бай Сунди приветствует мастера Вана из Зала Девяти Жизней, — Бай Сунди присела в лёгком реверансе. Когда её взгляд остановился на горе говядины, лежащей на подносе перед Лу Шэном, её глаза удивлённо расширились. — Эта молодая леди всегда восхищалась силой Зала Девяти Жизней. С тех пор, как я начала работать в этой отрасли, я только и слышала, что о славе мастера зала. Я пришла сюда не только, чтобы выразить вам своё почтение, но и в надежде, что вы включите Концерн «Горное Облако» в бизнес-систему Зала Девяти Жизней, — мягко сказала она.

— О? — Лу Шэн был удивлён. Разве так бывает, чтобы кто-то по доброте душевной стремился отдать другому человеку свои деньги? — Перед тем как прийти сюда, я проверил ваш профиль. Несколько месяцев назад вы были обычной студенткой университета… Что за шанс вам выпал, что вы смогли так быстро подняться до этого уровня? — прямо спросил Лу Шэн.

Ему было интересно услышать ответ сидящей перед ним женщины.

Бай Сунди улыбнулась.

— Это была любовь.

— …? — Лу Шэн не понял, что она хочет этим сказать.

— Шутка, — выражение лица Бай Сунди не изменилось, когда она сменила тон.

— Судьба — штука непредсказуемая. Если вам интересно, и у вас есть время, можем поговорить наедине… Вы выглядите… таким сильным.

Её глаза затуманились, а невинный взгляд стал кокетливым.

— Да, давайте немного поговорим наедине, — Лу Шэн тоже об этом подумывал.

Вскоре пришёл Бай Цзюньчэн. Вместе с двумя сопровождающими Бай Сунди они начали обсуждать обмен активами, передачу акций и прочее.

Лу Шэн пригласил Бай Сунди присесть отдохнуть и выпить, пока он трапезничает. Она была очень разговорчивой, обладала широким кругозором, легко цитировала классиков. Эта женщина была очень умной.

Даже не будучи специалистом в деле, она могла дать дельный совет. Её ум и всесторонние знания не могли не удивить Лу Шэна.

Спустя два часа Лу Шэн, наконец, доел лежащую перед ним говядину и аккуратно промокнул салфеткой рот. Бай Цзюньчэн и представители другой стороны к этому времени подписали контракт и оформили все документы.

— Мастер Ван, у меня есть тайное сокровище. Я хотела бы попросить мастера его испытать. Здесь есть тихое, уединённое место? — наконец, не выдержав, мягким голосом сказала Бай Сунди.

Поскольку Лу Шэн ничего не имел против, он согласно кивнул.

— Здесь, в заднем холле, есть специальная комната для отдыха вип-персон.

— Я поняла. Была там раньше, — Бай Сунди грациозно поднялась.

Лу Шэн последовал её примеру. В сопровождении официанта они направились в ту самую вип-комнату, расположенную в задней части ресторана.

В тот момент, когда Бай Сунди взялась за ручку двери, в её глазах замерцал зелёный огонёк.

Пройдя вслед за женщиной в комнату, Лу Шэн осторожно закрыл за собой дверь.

Кроме них в помещении больше никого не было.

— Мастер зала… — то ли выдохнула, то ли простонала Бай Сунди и мягко упала на Лу Шэна.

Последний, естественно, её поймал и они встретились взглядами.

Чи!

Тень невидимой силы, вырвавшись из глаз Бай Сунди, яростно врезалась в место между бровей Лу Шэна.

Её духовной силой был мощный паразит, так называемое Призрачное Дерево. При помощи этой силы она могла вторгнуться в пространство сознания своего противника подавить его волю и заменить часть его сознания частью своего. Таким образом, противник становился её рабом.

Семя Призрачного Дерева было особой способностью, на которую она всецело полагалась. Эта сила игнорировала духовную силу физического тела. Единственное, что могло её остановить, защита пространства сознания.

В целом, самой рискованной частью вторжения был начальный момент.

Если противник был настороже, или он культивировал особую технику защиты пространства сознания, можно было потерпеть неудачу.

В общей сложности она трижды терпела неудачу. В одном из трёх случаев она едва не лишилась жизни. Так что, используя эту способность, она тоже рисковала.

Семя Призрачного Дерева, легко прорвавшись сквозь лоб противника, проникло в его голову. Увидев это, Бай Сунди облегчённо выдохнула. Можно сказать, дело было сделано.

Самое сложное для семени Призрачного Дерева — пробиться сквозь внешний слой. Но если оно уже попало внутрь, никаких проблем не должно было возникнуть. Она была уверена, что сможет легко взять под контроль стоящего перед ней человека.

***

Пространство Сознания.

Выпустив восемь ветвей, семя Призрачного Дерева стало похоже на паука. Его большое чёрное тело, прорвавшись сквозь слой сознания, с жадностью устремилось вдаль, к виднеющимся там странным шарикам.

Едва попав внутрь, оно сразу заметило, что это пространство отличается от всех, виденных им ранее.

Обычно пространство сознания было абсолютно чёрным. У большинства людей в нем ничего не было, кроме кромешной тьмы.

В норме это место походило на пустыню. Когда наступало сознание, в нём поднималась буря. Когда сознание отступало, оно становилось спокойным и безмятежным.

Но пространство сознания этого человека было заполнено разбросанными по двое или трое маленькими меховыми шариками.

Эти пушистые шарики выглядели так мило, что хотелось их погладить. По размеру они были в десять раз меньше семени призрачного дерева.

Семени Призрачного Дерева не приходилось раньше сталкиваться с семенем Истребления Эмоций, которое культивировал с своём теле Лу Шэн.

Оно медленно приблизилось к ближайшему меховому шарику, собираясь нанести удар.

Хи!

Из семени Истребления Эмоций внезапно выросло длинное щупальце.

На щупальце открылась пара мерцающих глаз.

— Хи?

Семя Призрачного Дерева в недоумении замерло. Оно не понимало, что это значит.

Хи?

А семя Истребления Эмоций, тем временем, выпустило ещё одно щупальце.

А?

Семя Призрачного Дерева совсем растерялось, не зная, что делать.

Семя Истребление Эмоций втянуло свои щупальца обратно.

Бум!

Затем внезапно отвесило семени Призрачного Дерева оплеуху.

Снова выскочив, щупальце молниеносно увеличилось, став в десятки раз больше своего первоначального размера. Оно начало наносить семени Призрачного Дерева сильные удары.

Бжжж!

Сила ударов была таковой, что в стороны кругами полупрозрачной ряби расходилась ударная волна. Семя Призрачного Дерева пыталось уворачиваться, но ему это не удавалось. Оно яростно зарычало, обнажив пасть с множеством сломанных клыков.

— Я сказал теле поднять свою задницу и валить отсюда! Болван! — щупальца семени Истребления Эмоций начали стремительно расти. Они в несколько раз превышали размер его тела.

Упавшее семя Призрачного Дерева накрыла огромная тень.

Бум!

Бжжж…

В стороны разлетелось большое количество фрагментов коры, капли крови и тканевая жидкость.

Некоторое время Семя Призрачного Дерева прибывало в оцепенении. Но, прежде чем оно успело прийти в себя, его спину пронзила сильная боль. Его тело, закружившись, взлетело высоко вверх, после чего он потерял сознание.

Перед тем, как умереть, семя видело, как к нему бросилась толпа маленьких пушистых шариков. С радостными криками они устремились к месту его падения. Затем один за другим подняли свои животы, показав такие же, как у Ван Му, лица…

…

Бум!

Бай Сунди тихо вскрикнула, почувствовав боль в глазах. В её голове что-то загудело и зажужжало.

Зашатавшись, она потянулась в сторону рукой, пытаясь найти опору.

— Осторожно, — большая рука мягко обхватила её за талию, помогая устоять.

«Древесный Царь?» — Бай Сунди внезапно встревожилась.

Она снова мысленно позвала Семя Призрачного Дерева.

В прошлом, когда она так громко его звала, Древесный Царь тут же отвечал и мобилизовал все свои силы, чтобы ей помочь.

Но в этот раз из глубин её разума не последовало никакого ответа.

Лу Шэн осторожно провёл рукой по спине Бай Сунди.

— Не бойтесь… Последним своим прикосновением я избавил вас от трудноизлечимой болезни, которой вы страдали на протяжении многих лет. Я уничтожил паразита, который высасывал из вас питательные вещества.

— … — красивое лицо Бай Сунди побледнело. Она натянуто улыбнулась.

Она продолжала взывать к Древесному Царю, но из глубины её сознания не приходило никакого ответа.

Она поняла, какую страшную ошибку совершила, придя сюда лично.

Она потратила слишком много времени, энергии и усилий, чтобы получить силу Древесного Царя.

Она не могла поверить, что этот человек мог так легко эту силу изгнать. Она не верила!

— Что-то вы выглядите слишком бледной. Что с вами не так? Вы простыли? — обеспокоенно спросил Лу Шэн. — Видимо, кондиционер стоял на слишком низкой температуре. Ничего, отдохнёте немного, выпьете тёплого супа и всё пройдёт. Вам просто нужно согреться.

Он отчётливо почувствовал, когда Семя Истребления Эмоций через пространство сознания внедрилось глубоко в разум стоящей перед ним перерождённой.

Он не знал, сможет ли пространство сознания Перерождённого из Мира Верховного Бога противостоять его контролю сознания. Сейчас у него как раз появилась возможность это выяснить.

— Мастер Ван… я… внезапно вспомнила, что у меня ещё есть дела… Я должна срочно вернуться… — Бай Сунди стиснула зубы, ощущая, как внутри неё начало неконтролируемо расти чувство к стоящему перед ней человеку.

Наверное, так же чувствовал бы себя обычный человек, внезапно встретивший на улице Будду. Он сразу же стал бы верующим.

Это было безумное счастье, ликование и желание посвятить ему всю себя.

Она ещё не понимала, что с ней не так, но изо всех сил пыталась вырваться из объятий Лу Шэна.

К сожалению, для Лу Шэна вообще не было разницы, двигалась она или нет.

А вот для неё… постоянное трение тела о тело заставляло её сердце учащённо стучать, а кровь быстрее бежать по венам.

— Не волнуйтесь. Возвращайтесь домой и хорошенько отдохните. Когда вы проснётесь, всё наладиться… — прошептал ей на ушко Лу Шэн.

Поддерживая Бай Сунди под руку, он довёл её до дивана. Помог лечь.

Сознание Бай Сунди окончательно помутилось, и она погрузилась в глубокий сон.

Усевшись на стул напротив, Лу Шэн ладонью коснулся её лба.

— Как тебя на самом деле зовут? — активировав технику Контроля Сознания, спросил он.

— Хэ Сяо, — послушно ответила лежащая с закрытыми глазами молодая женщина.

— Что ты здесь делаешь? — продолжил Лу Шэн.

— Выполняю задание.

— Какое задание? Кто тебе его дал?

— … — лицо Бай Сунди внезапно напряглось, а лоб покрылся испариной.

— Каков твой уровень силы в сравнении с твоим окружением? — быстро задал другой вопрос Лу Шэн.

— Древесный Царь непобедим! — выражение лица Бай Сунди снова стало нормальным.

— Какова модель ваших операций? Сколько человек входит в одну команду? — на мгновенье задумавшись, спросил Лу Шэн.

— В каждой команде разное количество людей. Мы должны либо выполнить задание, либо нас уничтожат. Чаще всего в команда состоит из пяти человек.

— Как вы возвращаетесь назад после выполнения миссии…

Лу Шэн начал понемногу выуживать из Бай Сунди нужную ему информацию.

Вскоре он узнал, что женщина контролировала и соблазняла людей при помощи особой способности — паразита, которого называла Древесным Царём.

Когда человек расслаблялся, защита его пространства сознания ослабевала. Это позволяло Древесному Царю вторгнуться в сознание противника и сделать его безумно одержимым Бай Сунди.

Благодаря этой особой способности она смогла взять под свой контроль нескольких могущественных людей.

Но у Древесного Царя тоже был свой предел: он не мог контролировать больше пяти людей.

Поэтому она очень тщательно подбирала кандидатов на эти пять мест.

Благодаря ей Лу Шэн смог разобраться в структуре команды перерождённых. А ещё он узнал, что тоже может выдавать задания командам и в зависимости от успеха завершения, раздавать награды.

Покинув вип-комнату, он приказал двум ученицам отправить Бай Сунди в соседний отель.

Он собирался внимательно наблюдать за женщиной, чтобы понять, сможет ли она при помощи Верховного Бога выйти из-под его контроля. Это был своего рода эксперимент.

Что касаемо его награды, это была не женщина по имени Бай Сунди, а ресурсы, которые она контролировала.

Когда он вышел из ресторана, его снаружи ждал Бай Цзюньчэн.

— Учитель, согласно заключённой нами сделке, с завтрашнего дня мы становимся владельцами всего лизардитового бизнеса Концерна «Горное Облако».

— Дай мне адрес склада, где хранятся их запасы камня, — скомандовал Лу Шэн.

— Хорошо. — достав телефон, Бай Цзюньчэн отправил Лу Шэну текстовое сообщение.

— Как дела у Су Цин? — продолжил Лу Шэн.

— Ранее у них с кем-то была короткая, но жёсткая стычка. Противник действовал очень стремительно. Они отступили, как только прибыли наши парни, — рассказал Бай Цзюньчэн.

— Что за сила? Вы уже выяснили из местоположение?

— Всё ещё ищем. Су Цин получила небольшое ранение, остальные в порядке. Целью противника, похоже, была Су Цин, лидер.

— А что насчёт остального? Чем занимается менталист, за которым вы должны были наблюдать? И что насчёт…

Бум!

Лу Шэн не успел договорить. Покинутый им только что вращающийся ресторан внезапно взорвался.

Бесчисленные осколки, куски металла и камня разлетелись в стороны. Огромный столб пламени, взметнувшись в небо, охватил весь ресторан.

Крыша отеля превратилась в море огня.

Лу Шэн заслонился рукой, когда в их сторону полетел кусок стены высотой с человека. Однако он был пойман и отброшен в сторону Бай Цзюньчэном.

— Вы… смертные, муравьи!.. Поклонитесь! Трепещите!

Из огня поднялся высокий человек, состоящий их раскалённых камней.

— У-у! — зарычав, он бросился к Лу Шэну и его спутнику. Сильная звуковая весна сотрясла землю. Пыль и пламя исказились, словно в них врезалась воздушная волна.

Большинство официантов в близлежащих ресторанах были учениками Зала Девяти Жизней. В этот момент они все сняли форму официантов, обнажив свои выпирающие мышцы.

— Идите. Смотрите не погибните, — подняв руку, Лу Шэн посмотрел на часы.

Хо!

Один за другим окружающие его мускулистые мужчины устремлялись к объятому пламенем четырёхметровому каменному человеку.

С каждым шагом их тела всё больше расширялись и трансформировались. Если вначале средний рост этих мужчин составлял около метра девяносто, сейчас они достигали больше трех метров в высоту. Они были похожи на маленьких великанов.

Больше десятка маленьких великанов, не обращая внимание на пылающее пламя, бросились к каменному человеку.

Минуту спустя…

Бай Цзюньчэн осторожно поднял с земли охваченную красным пламенем голову каменного человека и передал её Лу Шэну.

— Тело этого странного существа состоит исключительно из камней, — начал отчитываться Бай Цзюньчэн. – Ради интереса мы попытались приставить его голову к заднице. Потом оторвали руки и ноги и приложили их к другому месту. Ничего из этого не сработало. Части тела соединяются с туловищем только в правильном положении. Внутри тела нет внутренних органов — мы в этом убедились, когда его разбирали. Поэтому не осталось ничего, кроме головы.

Лу Шэн взял в руки голосу каменного человека.

Похожих каменных людей он видел во многих земных компьютерных играх. Они были довольно популярны среди игроков.

По легенде, они были воинами могущественного Пылающего Легиона. Они были авангардом легиона.

— Скажи, кто тебя призвал? — спросил Лу Шэн, положив голову перед собой на землю. — Ответь и я тебя вознагражу.

Пылающий Человек сопротивлялся изо всех сил, но, к сожалению, от него осталась одна голова. Он ничего не мог сделать.

— Подождите… Бесконечное пламя скоро сожрёт вас всех! Пылающий Легион уничтожит всё!

— Это существо похоже на демонов из легенд! Видимо, нам понадобится дополнительная проверка, — задумчиво пробормотал Бай Цзюньчэн.

— Отправишь потом результаты теста мне на телефон, — сказал Лу Шэн. Ещё раз посмотрев на часы, он нахмурился: слишком много времени сегодня было потрачено впустую. — Пусть филиал тщательно изучит улики и свяжется с Су Цин. Сотрудничайте с ней в поиске устроивших это людей, — ненадолго замолчав, Лу Шэн посмотрел на продолжающее пылать пламя. — Давненько я не разминался. Пришло время показать всем, что за каждую провокацию придётся заплатить.

— Учитель, вам не нужно об этом беспокоиться, ученики сами со всем справятся, — поспешно сказал Бай Цзюньчэн.

— Пусть этим займётся Хун Цы. Через три для я хочу получить отчёт, — спокойно сказал Лу Шэн.

Трёх дней должно было хватить, чтобы поглотить ментальную энергию из лизардита, скопившегося на складе.

— Не волнуйтесь. У нас уже есть нескольких подозреваемых. Как только цель будет окончательно определена, главное подразделение сразу ею займётся.

Лу Шэн кивнул.

Этот пылающий каменный человек выглядел свирепо, но он не смог победить в бою учеников Зала Девяти Жизней.

После распространения среди учеников принципов культивирования при помощи ядерной и электромагнитной энергий, сила Зала Девяти Жизней начала стремительно расти.

К примеру менталисты — тот же Чжэн Хуань – сочетали боевые искусства с ментальной силой. Даже сам Лу Шэн не знал, насколько они сейчас сильны.

А три главных ученика Зала Девяти Жизней могли легко разгромить команду Су Цин.

Пух!

Внутри гостиничного номера.

Сидевший на диване седовласый мужчина внезапно изрыгнул кровь.

С ног до головы задрапированный в чёрную ткань мужчина, кроме всего прочего, был одет в чёрный плащ. Кроме того, его одежда была увешана множеством блестящих подвесок. К подлокотнику дивана был прислонён костяной посох.

— Призванный мной Пылающий Человек был уничтожен! — скривившись, сказал он.

После его слов со своего места поднялся сидящий в одном из углов комнаты на стуле красивый светловолосый молодой человек.

— Этот твой Пылающий Человек — призванное существо одноразовой природы, но его сила примерно равняется существам D-ранга. Как они могли так легко с ним справиться? Согласно сценарию, этот Ван Му имеет самое большее С-ранг.

— Ты прав. Демоны Пылающего Легиона чрезвычайно сильны. Им очень сложно противостоять, если только не вмешаются другие мастера, — сиплым голосом сказал седовласый мужчина. — Я призвал его, как только поступил сигнал от капитана. Между призывом и разрушением Пылающего Человека прошло в средним две минуты.

— Где капитан? Главное, чтобы с ней всё было в порядке! — глубоким голосом сказал светловолосый мужчина.

— Успокойся, Майло, — седовласый мужчина вытер выступившую в уголке рта тёмно-зелёную кровь. — Зал Девяти Жизни в этой версии сценария отличается от того, что был в оригинальном. Это уже что-то совершенно другое. Мы не можем лезть, как раньше, напролом.

— В этот раз я и так не собирался торопиться, — спокойно сказал Майло.

— Рон прав. Майло, мы не можем действовать опрометчиво, — внезапно окно само собой открылось и в комнату ворвался лёгкий ветерок.

Невидимый ветер покружил по комнате и остановившись между двумя мужчинами, сформировал идеальное тело.

Бай Сунди пошатнулась. Её тело обмякло, а изо рта и носа потекла кровь. Прикрывавший её тело ципао был покрыт подпалинами и пятнами крови. Она выглядела очень жалко.

— Капитан!

— Сяоди! Ты в порядке?!

Двое мужчин подхватили девушку под руки.

— Этот Ван Му! Он не так прост! — с трудом выдавила из себя Бай Сунди после того, как мужчины усадили её на диван. — Давайте отсюда убираться.

— Прямо сейчас? Этот Ван Му настолько силён? Это он вас ранил, капитан? — судя по выражению лица седовласого, он никак не мог в это поверить.

— У него есть способ сдержать мои способности. Я была неосторожна… К счастью, меня прикрывал Рон, иначе эта поездка закончилась бы катастрофой, — с трудом сказала Бай Сунди.

— А что насчёт скрывающейся здесь команды?

— Оставьте их в покое. Скоро сюда прибудут другие группы. На этот раз, кроме Ангелов и Демонов, в игре примут участие в общей сложности десять команд, — Бай Сунди усмехнулась. — Чем сильнее игрок, тем позже он входит в игру. Ангелы и Демоны исключение, но для остальных команд это закон. Когда придёт время, мы передадим эту головную боль кому-нибудь другому.

— Понятно, — кивнули двое мужчин.

— Но… я так сильно пострадала… Разве я могу так просто спустить им это с рук? — усмехнулась Бай Сунди.

— Что вы собираетесь делать? — понизив голос, спросил Майло.

— Разве у нас нет в запасе никаких сюрпризов? — помрачнев, сказала Бай Сунди. – Оставим им пару штук и посмотрим, что из этого выйдет.

Выражение лица Майло изменилось, как и взгляд Рона.

Это были особые артефакты, добытые ими с таким большим трудом. А как сложно их было вытащить из другого сюжетного пространства…

Активировав один из них, они наверняка отомстят обидчику. Но…

— Не пытайтесь меня переубедить, я уже всё решила, — холодным тоном заявила Бай Сунди.

Когда она взмахнула рукой, в её ладони появилась наполненная клубящейся серебристой жидкостью пробирка.

— Посмотрим, как ты с этим справишься! — осторожно сжав пробирку, процедила Бай Сунди. — Уходим.

Майло и Рон послушно направились к выходу.

Перед тем, как закрыть с той стороны дверь, Бай Сунди небрежно разбила пробирку о пол комнаты.

Осколки стекла со звоном разлетелись по земле.

Жидкость испарилась и превратившись в серебристый газ, рассеялась в воздухе.

***

— Что? — сидевший скрестив под собой ноги Лу Шэн, который в этот момент как раз регулировал дыхание, внезапно открыл глаза. Он почувствовал, что происходит что-то необычное.

К этому времени его восприятие окружающего пространства достигло невообразимого для обычных людей уровня.

Из окружающей среды к нему поступал постоянный поток информации, часто скрывающий достаточно важные подсказки.

А его мощное подсознание, анализируя эти подсказки, посылало их ему непосредственно в мозг.

Это было так называемое предчувствие.

Всё сущее было между собой связано. Эта способность позволяла по малейшим признакам определять общую картину. Это была достигшая определённого предела мутация восприятия.

Лу Шэн медленно поднялся.

— Кто-нибудь! — он почувствовал что-то странное в биении своего сердца. Кажется, происходило что-то чрезвычайно опасное.

Внутрь комнаты зашёл один из учеников Зала Девяти Жизней.

— Мастер зала, что-то случилось?

— Позови Вэй Чжэньюй, — равнодушно сказал Лу Шэн.

Вэй Чжэньюй теперь была начальником Отдела Внутренней Безопасности.

Отдел Внутренней Безопасности занимался безопасностью родственников главных учеников Зала Девяти Жизней.

Изначально за это подразделение отвечали Бай Цзюньчэн и Вэй Ханьдун, но после произошедшего с его кузиной, Лу Шэн назначил на эту должность Вэй Чжэньюй.

Она была дотошной, не слишком амбициозной и не агрессивной, что идеально подходило для защиты тыла.

Прошло не более минуты, прежде чем порог тёмной комнаты переступила Вэй Чжэньюй.

— Учитель, вы меня звали? — она была одета, как ученица старшей школы. Серенькая кофточка с короткими рукавами и чёрные шорты, открывающие длинные ноги. Вэй Чжэньюй была достаточно красивой девушкой с длинными золотисто-каштановыми волосами и неброским макияжем.

Никому бы и в голову не пришло, что эта девушка являлась начальником Отдела Внутренней Безопасности такой могущественной организации, как Зал Девяти Жизней.

— Как в последнее время дела у моей семьи? — спросил Лу Шэн.

— Ничего необычного, — без запинки ответила Вэй Чжэньюй. — Ваши родители продолжают каждый день ходить на работу, а по вечерам возвращаются домой. Что до остальных ваших родственников, ваш второй дядя только что покинул Байру и отправился на спутник. Остальные, как обычно, работают.

— Значит, ничего необычного не происходило и не происходит? — нахмурился Лу Шэн.

— Всё как всегда, — кивнула Вэй Чжэньюй.

— А что насчёт семей главных учеников? — Лу Шэн был уверен в своём предчувствии. Оно не могло ошибиться.

— Тоже всё в порядке… — прежде, чем Вэй Чжэньюй закончила, у неё внезапно ожил наушник.

Некоторое время она молчала, слушая доклад. С каждым мгновением её лицо становилось всё мрачнее.

— Кое-что произошло! Учитель, — торопливо сказала она. — В одном из торговых центров люди впали в массовый психоз. Словно обезумев, они начали набрасываться на окружающих.

— Хм? — Лу Шэн почувствовал нечто похожее на дежавю.

— По словам медиков, это вспышка какого-то нового вируса. Среди заражённых есть один из учеников Зала Девяти Жизней, — сказала Вэй Чжэньюй. — Он добровольно вызвался помочь, когда всё только началось. Однако его кто-то укусил и вот…

— Где он сейчас находится? Я хочу на него взглянуть, — глубоким голосом сказал Лу Шэн, уже догадавшись, что происходит.

…

Десять минут спустя.

В частной больнице, принадлежащей Залу Девяти Жизней.

Лу Шэн через стекло смотрел на пациента отделения интенсивной терапии, заражённого странной болезнью.

Лежащий на больничной койке человек был буквально обмотан верёвками, сделанными из воловьей кожи.

Ученик Зала Девяти Жизней отчаянно завывал и рычал. Его окружали несколько врачей и медсестёр. Время от времени покашливая, они проверяли его показатели.

— У-у! — пронзительный вой был отчётливо слышен даже через окно.

Некоторое время Лу Шэн наблюдал за происходящим. Рядом с ним стояла всё сильнее хмурившаяся Вэй Чжэньюй.

— Я чувствую, что здесь что-то не так с воздухом, — сказал Лу Шэн.

Вэй Чжэньюй согласно кивнула.

— Я чувствую то же самое, учитель. Может ли это быть так называемое инфекционное облако? — заволновалась она.

— Возможно. Если это действительно инфекция, передающаяся воздушно-капельным путём, скоро у нас возникнут большие проблемы, — покачал головой Лу Шэн. — Уходим. Возвращаемся на базу.

Он обернулся.

— Учитель, а что насчёт него?

— Это неизлечимо, — не став утруждать себя всякой ерундой, Лу Шэн направился к выходу.

Чем дольше он здесь оставался, тем явственней чувствовал витающее в воздухе живое существо, пытающее проникнуть в его кровь через поры на коже.

— Кхе… кхе… — проходившая мимо медсестра внезапно закашлялась.

Лу Шэн почувствовал, как ощущение аномальности вокруг него усилилось в несколько раз.

Он резко остановился.

— Что случилось, учитель? — остановилась рядом с ним Вэй Чжэньюй.

— Осторожно, — вытянув руку, Лу Шэн оттеснил девушку за спину.

Бум!

Только что кашлявшая медсестра, широко раскрыв рот, попыталась укусить Лу Шэна.

— У-у! — из уголков её рта текли слюни. Стекая по подбородку, они с шипением капали на пол.

Рука Лу Шэна дрогнула, когда он мягко отстранил от себя медсестру.

— Кто-нибудь, сюда, — повернув голову, позвал он. В этот момент он случайно увидел, что происходило в соседней палате. Одного, ещё не заражённого врача, зубами рвали на части двое заражённых.

Он уже даже не мог кричать, поскольку эти двое перегрызли ему трахею, из которой сейчас обильно лилась кровь.

— А-а-а-а! — с улицы донёсся чей-то пронзительный крик.

Затем послышался грохот врезавшейся во что-то машины.

После этого последовало ещё несколько звуков ударов.

Снаружи продолжали доноситься громкие крики.

Выражение лица Вэй Чжэньюй изменилось. Шагнув вперед, она с силой ударила медсестру кулаком в живот.

Однако медсестра, похоже, удара совсем не почувствовала. Её тело было словно выковано из стали.

Последовал ещё один удар. На этот раз в грудь.

Бум. Отлетев назад, медсестра покатилась по больничному коридору. Завывая, она пыталась подняться на ноги.

— Уходим, — Лу Шэн осмотрелся. Кроме учеников Зала Девяти Жизней, все люди вокруг словно сошли с ума.

Всего за несколько минут больница заполнилась толпой бросающихся на ещё не заражённых людей безумцев.

Лу Шэн чувствовал исходящую от их тел странную хаотичную ауру.

Когда он зашагал вперёд, за ним последовали все присутствующие в клинике ученики Зала Девяти Жизней.

Эти люди, которые изначально никого не боялись, увидев, что творится вокруг, побледнели.

Никто из них не знал, насколько вирулентен этот вирус, поэтому их беспокойство несложно было понять.

Ударом ноги распахнув дверь, Лу Шэн вышел на улицу. К нему тут же бросился один из прохожих.

Это был молодой рабочий, разодранная на полосы рубашка которого обнажала серо-чёрное гниющее тело.

Едва он приблизился, один из учеников Лу Шэна, бросившись вперед, ударил его ногой.

Бум.

Отлетев в сторону, мужчина ударился о каменную колонну у входа в больницу. Его позвоночник сломался, поэтому он больше не мог двигаться.

— Смотрите, он всё ещё двигается! — внезапно воскликнул один из учеников.

Обернувшись, все увидели, что несмотря на сломанный позвоночник, мужчина, извиваясь, полз в их направлении.

— Этот город, случайно, не собирается вскоре превратиться в Обитель Зла? — сердце Лу Шэна дрогнуло. Первый, о ком он подумал, был его старший дядя.

— Убираемся отсюда! Пешком! — нахмурившись, сказал он и зашагал по тротуару в направлении главной базы.

— Я сейчас же свяжусь с полицией и военными. Они должны как можно быстрее мобилизировать свои силы и навести в городе порядок, — коротко сказала Вэй Чжэньюй.

— Не спеши. Сначала созови всех учеников Зала Девяти Жизней. Всех, кто ещё жив. Укрепите базу, чтобы изолироваться от заражённых, — быстро приказал Лу Шэн.

В этот момент за ним следовал десяток учеников, только что эвакуированных из больницы. Все уже поняли, что в городе царит хаос. Первые, о ком они подумали, это их друзья и семья.

Все они хотели спасти своих близких и, если бы не авторитет Лу Шэна, эти люди давно бы уже разбежались.

— Парни, если хотите, можете попытаться спасти своих родных, — посмотрев в наполненные мольбой глаза своих учеников, сказал Лу Шэн.

Затем, прежде чем толпа разошлась, он добавил кое-что ещё.

— У вас есть два часа, чтобы найти и привести выживших на главную базу. Главное, не приводите заражённых. Их в любом случае уничтожат.

— Спасибо, мастер зала! — они сразу же бросились в рассыпную.

Вскоре рядом с Лу Шэном, кроме Вэй Чжэньюй, никого не осталось.

Вэй Чжэньюй и Вэй Ханьдун были сиротами. Все их родственники умерли и теперь их единственной семьёй был Лу Шэн.

Именно Лу Шэн дал им шанс изменить свою жизнь. Хотя он с самого начала заявлял, что за это придётся заплатить.

Но для этих двоих всё было ясно, как день. При желании, Лу Шэн с его силой и статусом мог найти десяток таких же, как они, подчинённых.

Поэтому в Зале Девяти Жизней эти двое были самыми преданными учениками Лу Шэна.

— Пойдём, — обернувшись, сказал Лу Шэн.

— Я пыталась связаться с братом-наставником Баем и другими членами ядра. Единственные, кто отозвался, это сестра Хун Цы и брат Аншэр. Остальные ученики видимо слишком заняты спасением своих родственников и у них нет времени отвечать. Поэтому я не знаю, как у них обстоят дела, — быстро доложила Вэй Чжэньюй. У неё в телефоне был сейчас открыт общий чат учеников Зала Девяти Жизней.

— Неважно. Давай сначала вернёмся в главный зал, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Насчёт вашего старшего дяди… — Вэй Чжэньюй хотела сказать что-то ещё.

— Подразделение менталистов уже в пути, — равнодушно сказал Лу Шэн. — Чжэн Хуань меня не подведёт. Пойдём.

— Да, — покорно кивнула Вэй Чжэньюй. Она последовала за Лу Шэном в направлении главной базы.

***

Перед главным входом в здание общественной сауны.

Из подъезда медленно вышел одетый в белый костюм привлекательный мужчина. Зевнув, он обвёл взглядом разрушенную улицу.

— Тск… Смело. Такой радикальный способ изменить ход сюжета. А ведь Верховный об этом однажды предупреждал, — покачав головой, мужчина медленно направился к стоящему на обочине белому спортивному автомобилю.

Бум!

Внезапно в капот белого автомобиля врезалась красная машина. Несколько раз перевернувшись в воздухе, автомобиль превратился в огненный шар.

Около секунды мужчина ошарашено смотрел на свою машину.

— Эдди, ты долго ещё собираешься там стоять? Иди сюда! Здесь идёт бой! — ворвался в его уши недовольный голос.

— А? Иду, иду… Я купил этот автомобиль всего несколько дней назад… — мужчина беспомощно вздохнул. Затем его тело стало прозрачным, и он исчез.

…

В торговом центре в нескольких километрах от здания общественной бани.

Торговый центр был заполнен толпами зомби.

Ученики Зала Девяти Жизней отчаянно сражались с бесконечным потоком мертвецов.

— Когда ты приехал? — на четвёртом этаже здания стояли двое мужчин в серых плащах. Облокотившись на ограждение, они смотрели вниз и курили.

— Только что. Думал, что ошибся сюжетом и попал в Обитель Зла.

— Нет, — усмехнулся его собеседник. — Два часа назад это был обычный торговый центр.

— Слава Верховному, — улыбнулся в ответ первый мужчина. – А то я уж было испугался, что попал в другой сценарий.

— Не затягивай, начинай готовиться. Времени осталось мало, а людей вошло много, — наставительно сказал второй.

— Понял. Тогда я пойду.

— Ну, тогда и я пошёл.

Повернувшись, один из мужчин исчез.

Второй, затянувшись, выдохнул кольцо дыма.

— Слишком скучно, — покачав головой, он небрежно выкинул окурок.

Тлеющая сигарета, закружившись в воздухе, упала в огромную толпу зомби.

Пш!!!

Всего от нескольких искр весь торговый центр внизу запылал, словно огонь попал, по меньшей мере, не на пол, а на сковороду с маслом.

Не только зомби, но и живые были охвачены морем огня.

… Бум!

Заправка с грохотом взлетела в воздух.

Огонь поднялся на высоту в несколько десятков метров. В стороны одна за другой расходились волны обжигающего жара.

Вуш!

Яростно выстреливший из охватившего бензоколонку огня серебристый луч пересёк широкое шоссе и пронёсшись через огромные фабричные склады, влетел в охваченный хаосом квартал.

Улица заполнилась воем автомобильных сигнализаций, криками толпы и звуками ударов то и дело врезающихся друг в друга автомобилей.

Город стремительно погружался в пучину хаоса.

Замедлившись, серебристый луч вскоре остановился перед магазином прохладительных напитков. Затем превратился в сгорбленного старика, опирающегося на чёрный посох.

— Мутировавший вирус? Какое расточительство, потратить такой ценный ресурс в таком месте, — старик облизнул губы, показав тонкий белый раздвоенный язык.

— Здесь есть кто-нибудь из выживших?! Следуйте за мной!

Невероятно сильный мужчина отбросил в сторону врезавшийся в витрину магазина автомобиль. Ворвавшись внутрь, он вынес покрытого кровью продавца, который выглядел так, будто вот-вот умрёт. Этот мужчина был членом спасательной команды Зала Девяти Жизней, помогавшим ученикам искать и спасать их родственников.

Обернувшись, он увидел большую группу пошатывающихся зомби, устремившуюся к ним, учуяв запах свежей крови.

Стороны тут же вступили в бой.

Старик не мог не обратить внимания на вышитую на одежде мускулистого мужчины большую девятку.

— Откуда в этом варианте сюжета взялась якудза? Это рядовые члены организации? Невероятно, у них такой огромный предел силы… — он был удивлён. Он не ожидал увидеть такую сцену сразу после погружения в локацию.

— Брайт. Мы снова встретились, — на крыше грузовика вдали медленно материализовалась одетая в длинное белое платье белобровая женщина.

— Опять ты?! Диана… — лицо старика застыло.

— Что такое? Ты совсем не рад меня видеть? — белобровая женщина улыбнулась.

— Рад. Но сейчас ещё не время вступать в бой. Верно? Согласно договору, у нас есть часовая отсрочка, — взмахнув посохом, угрюмо сказал Брайт.

— Правда? Кажется, я о чём-то таком помню… — задумчиво прикоснувшись пальцем к своим губам, сказала женщина. — Хорошо. Тогда я позволю тебе прожить на час дольше!

Рука женщины внезапно раскрылась и на её ладони сконденсировалась ослепительно-белая ледяная сфера.

Бум!

Взорвавшись, сфера превратилась в круг белых, покрытых инеем полос. Из клубка ледяных полос сформировался летающий меч, который в следующее мгновенье метнулся к Брайту.

— Разрушить границу тьмы! — Брайт развёл руки в стороны и его ладони засветились фиолетовым.

Перед ним сгустилась иссиня-чёрная сфера.

— Думаешь, всё будет также, как в прошлый раз? — Брайт выставил перед собой ладони.

Чёрная сфера, поднявшись в воздух, начала с шипением поглощать энергию находящихся поблизости живых существ.

Зомби, обычные люди и даже ученики Зала Девяти Жизней притягивались этой свирепой поглощающей силой. Выдираемая из тел существ белая аура исчезала в чёрной сфере.

Чёрная сфера становилась всё темнее. Она закончила формироваться как раз вовремя, чтобы встретиться с белым ледяным мечом.

Чи, чи, чи, чи, чи!

Меч, разделившись на множество острых клинков, устремился к чёрной сфере. Начал яростно вонзаться в её поверхность, разрушая структуру.

К сожалению, чёрная сфера разрушалась медленнее, чем восстанавливалась, поглощая души живых существ.

— Жертвоприношение, жертвоприношение, жертвоприношение! Великий Демон Небытия, принц демонов из Великой Бездны, Повелитель Дьявольских Теней, рождённый древним древом! Я, Брайт, маг Первородного Хаоса, прими от меня Печать Хаоса в обмен на Величайшую Силу Демонической Сути! — громко запел Брайт. Из его тела начало выходить огромное количество чёрной Ци. Бесчисленными щупальцами чёрная Ци впивалась в тела живых существ и вытягивала из них белую ауру.

В мгновение ока пространство в радиусе нескольких сотен метров было охвачено чёрной Ци. И территория захвата продолжала неуклонно расширяться. Беда коснулась и учеников Зала Девяти Жизней. Те, у кого была более слабая воля, мгновенно сгорали.

— Решил принести в жертву живых существ? В обмен на демоническую силу? — белобровая женщина рассмеялась. — К сожалению… ничего у тебя не выйдет. Если только сюда не спуститься сам принц демонов.

В тот момент, когда она прижала руку к груди, её тело внезапно озарилось белым светом.

***

Лу Шэн спокойно отдыхал на главной базе Зала Девяти Жизней, дожидаясь, пока соберутся находящиеся под его командованием силы.

Все десять членов ядра к этому времени уже прибыли. Остальные были ещё в пути.

Прибыли почти все члены из подразделения Трёх Мудрецов, а вот из коммерческого подразделения не пришёл вообще никто. Более того, никто из них не отвечал на звонки. Возможно, все они к этому времени уже погибли.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного, поскольку в коммерческом подразделении, в основном, работали обычные люди.

Ядром Зала Девяти Жизнй были три отдела: Главное Подразделение, Подразделение Трёх Мудрецов и Отдел Безопасности.

Всё остальное было придатками.

На складе царила тишина. За исключением издаваемых родственниками некоторых учеников тихих всхлипов, все остальные молчали.

Пережив несколько крупных сражений, основная масса людей привыкла к подобной напряжённой атмосфере.

— Мастер зала. В городе друг с другом сражаются неместные могущественные эксперты. Пострадали многие наши братья, случайно попав под их удары. Много раненных и убитых, — стоящий рядом с Лу Шэном Вэй Ханьдун был постоянно на связи с экспертами подразделений.

Лу Шэн сидел в центре зала и молчал.

Он уже, признаться, забыл, когда кто-то осмеливался так нагло вести себя на его территории.

Прищурившись, Лу Шэн посмотрел на находящиеся в постоянном движении стрелки настенных часов.

— Мастер зала. Что мы будем со всем этим делать? — поднявшись, громко спросил Аншэр. — Позвольте мне пойти и всех их прикончить.

— И мне! — воскликнула одетая в тёмную броню Хун Ци, ростом сейчас достигающая трёх метров. Её лицо было скрыто за маской, а тело унизано большим количеством шлангов, по которым циркулировала тёмно-зелёная жидкость.

Судя по всему, она снова прорвалась.

Однако она больше не вела себя так безрассудно, как раньше. Она не собиралась бросать вызов Лу Шэну, пока не будет полностью уверена в победе.

— Как раз вовремя. Я давно хотела поэкспериментировать с разработанными мною специальными приёмами, — хрипло рассмеялась Хун Ци, которая фигурой сейчас походила на какого-нибудь мифического демона.

— Что насчёт Цзюньчэна? — спросил Лу Шэн.

— У семьи Бай большие проблемы. Братья сейчас как раз занимаются зачисткой. Какие-то люди со странными способностями заблокировали там всё электронное оборудование, поэтому сообщения от них не доходят, — пояснила Вэй Чжэньюй. — Чтобы с ними связаться, мне пришлось отправлять к ним в особняк людей.

— Сколько людей собралось на главной базе? — спросил Лу Шэн, обведя взглядом помещение.

— В трёх секциях собрано тридцать один, двести пятьдесят и шестьсот двадцать человек. Это по приблизительной оценке. Количество постепенно увеличивается. Вокруг базы был сформирован оборонительный рубеж, чтобы не допустить внутрь заражённых, — быстро ответил Вэй Ханьдун.

— Мастер Зала! Только прикажите! Мы пойдём и разорвём этих сукиных детей на части!

— Это наш город, наша земля!

— Забьём их до смерти! Раздавим этих тварей!

— Мастер зала, только прикажите!

— Отдайте приказ!

Ученики Зала Девяти Жизней поднялись в едином порыве ярости.

Лу Шэн продолжал молчать.

Ву…

Внезапно в небе снаружи раздался пронзительный свист.

Чёрная, как смоль, сфера становилась всё больше. Она парила над городом, поглощая души бесчисленных существ. Казалось, с земли в небо взлетали бесчисленные белые капли дождя.

Вдали медленно опускался огромный линкор. Ослепительно-белый смертоносный луч безостановочно обстреливал чёрную сферу.

Но всё было бесполезно. Похоже, сфера была неуязвима для разного рода энергетических атак. Смертоносный луч, пронзив сферу, врезался в землю.

— Мастер Зала! Среди посланных в город спасателей много убитых и раненных. Неизвестные эксперты устроили бой, а они случайно попали под удар. Разрыв в силе был слишком велик…

— Кто-то пытается выйти на связь! — окликнул их Аншэр.

Вэй Чжэньюй, приняв звонок, включила громкую связь.

— Это седьмая спасательная команда. Нас атаковали неизвестные существа. Нам срочно нужна помощь.

— Это десятая спасательная команда. Мы с несколькими спецназовцами заперты в ловушке на втором этаже жилого комплекса Шэн Хуа! Нас атакуют невидимые монстры! Нам срочно нужна помощь! Помогите!

— Это вторая спасательная команда…

— Это семнадцатая спасательная команда…

Одно за другим продолжали поступать сообщения.

Время от времени из динамика доносились истошные крики.

— Мастер Зала! Чего мы ждём?! — стремительно шагнула вперёд выглядевшая раздражённой Хун Цы. — Позвольте мне разорвать их на части! Я превращу кости и плоть этих тварей в шары для боулинга!

— А я думаю, что неплохо было бы построить небольшое поместье на цементе, замешанном на крови, — холодно сказал Аншэр.

Лу Шэн продолжал молчать, но его глаза наполнились ещё большим холодом.

— Мастер Зала!

Один из членов ядра шагнул вперед. Его грудь быстро вздымалась и опускалась, а тело светилось слабым тёмно-красным светом. Его мышцы вздулись, дыхание участилось. Огромное, сильное, как у быка, мускулистое тело выглядело так, словно вот-вот взорвётся.

— Я хочу их всех растоптать! Давайте их растопчем!

— Ребята, вы все… — наконец, заговорил Лу Шэн. — Слишком слабы…

В зале после его слов воцарилась тишина. Глаза присутствующих покраснели. Это было настоящим унижением!

Если бы это сказал не лидер Зала Девяти Жизней, а любой другой человек, его разорвали бы в то же мгновенье.

— Если я вас сейчас отпущу, немногие из присутствующих выживут, — резко сказал Лу Шэн. Он говорил так, словно просто констатировал факт.

Никто ничего не ответил, но все затаили дыхание. Их глаза налились кровью, а мышцы бессознательно напряглись.

Атмосфера в зале с каждым мгновением становилась всё более напряжённой.

По каналу связи продолжали доноситься взрывы и крики, и непрерывные призывы о помощи.

— Вы слышите? Плач слабых.

Лу Шэн поднялся.

— Скажите мне, вы хотите оставаться слабыми или готовы отдать всё, что у вас есть, чтобы стать сильными?

Он говорил не громко, но толпа, чьи эмоции почти достигли предела, была похожа на готовый взорваться вулкан.

Всего одна искра, и она могла вспыхнуть.

Дыхание членов ядра становилось всё более учащённым.

— Что мы должны сделать? — спросил тяжело дышащий лысый мужчина, тело которого покрывали грубые шрамы.

Взгляд Лу Шэна стал острым. Он выставил перед собой правую ладонь.

— Давайте! Обменяйте всё, что у вас есть, на величайшую силу! А потом… вместе со мной… будем вместе жить и вместе умрём!!!

Бум!

Он внезапно крепко сжал кулак, вонзив пять пальцев глубоко в ладонь.

Большое облако тёмно-красного тумана, взорвавшись, устремилось к окружившим его членам ядра.

— Я! Самый могущественный!

— И ты тоже! Вместе со мной!

Освещённое верхними лампами высокое тело Лу Шэна быстро раздувалось, становясь ещё выше и крупнее.

Над землёй нависала тёмная, гигантская тень.

***

Бескрайние просторы хаоса и тьмы.

Свист!

Внезапно открылась пара пронзительных глаз. Казалось, будто эти глаза осветили всё вокруг.

— Братик… в опасности… — холодный женский голос эхом разнёсся по пространству.

По мере того, как нарастал звук, пространство постепенно светлело.

В бесконечной тьме Небытия медленно разгоралось белое пламя, в центре которого, скрестив ноги, сидела женщина с длинными чётными волосами и равнодушным лицом.

— Сейчас ты ничем не сможешь ему помочь, — медленно сказал старик, лицо которого было сложно рассмотреть в окружающей мгле. — Только полностью унаследовав мою силу, покорив Ониаду, ты сможешь всё контролировать. К тому времени ты станешь могущественнее многих… В твоей власти будет вся мощь Ониаду! К тому времени ты станешь величайшим Повелителем Дьявольского Пути! Но сейчас ты ещё слишком уязвима.

Огонь в сердце Ван Цзин постепенно угас.

Стиснув зубы, она снова соединила вместе ладони и медленно, словно нехотя закрыла глаза. Затем снова погрузилась в кропотливое культивирование.

***

Сделав сальто, Су Цин увернулась от удара чёрного теневого зверя. Парные мечи безжалостно вонзились в голову свирепой твари.

Последовал ещё один взмах мечей и теневой зверь разлетелся на куски.

Опустившись на землю, она умчалась вдаль.

На улицах царил хаос. В небе военные корабли и вертолёты сражались с армией кем-то призванных существ. Огромная чёрная сфера безостановочно поглощала души живых существ.

Более того, чем больше душ поглощалось, тем выше становилась скорость поглощения.

— Нужно это остановить! Нужно что-то делать: либо найти способ с этим справиться, либо отсюда убраться!

Су Цин и бойцы её команды вынуждены были рассредоточиться.

Противником был неизвестный Перерождённый: сильный, но не быстрый. У них не было другого выбора, кроме как разделиться и убежать.

Она как раз бежала, когда перед её глазами возникла серебристая вспышка.

Мимо неё на высокой скорости пронеслась серебристая нить, которая с силой врезалась в небольшой супермаркет.

Бум!

Супермаркет взорвался. Крышу словно подняла невидимая рука. Затем с неба спустился белый луч и разнёс супермаркет в щепы.

— Ха-ха-ха-ха! Ты не сможешь меня убить! — донёсся из дыма и пыли безумный смех. Охваченный серебристым светом старик, поднявшись из руин, взмыл в воздух. — Меня защищает Демоническая Суть. Никакая сила, какой бы могущественной она не была, ни сможет убить меня в этом теле! — гордо заявил старик.

Навстречу старику устремилась белая фигура.

— Похоже, этот большой чёрный шар затевает что-то недоброе.

Когда фигура приблизилась, стало видно, что это потрясающе красивая белобровая женщина.

Сложив на груди руки, она, чуть приподняв голову, посмотрела на парящий над её головой чёрный шар.

Сердце Су Цин дрогнуло. Метнувшись в сторону, она нырнула в узкий переулок.

— Прощай Брайт… Трансформирующий кровавый меч Тяньцин… — белобровая женщина взмахнула рукой и окружающий её тело белый свет сгустился в огромный белый меч с кровавым узором в центре.

Лезвие меча было почти такой же длины, как и её тело.

— На этот раз я уничтожу твою душу!

Протянув руку и схватив меч за рукоять, она рубанула им вниз.

Чи!!!

И старика, и остатки супермаркета за его спиной пересекла глубокая, тёмная трещина.

С треском рухнула разрубленная надвое стена.

Су Цин по-настоящему испугалась, увидев появившийся на земле след от меча, в длину достигавший нескольких сотен метров.

— Это определённо ранг B! Или даже игрок уровня А! Что игрок такого уровня забыл в этом сюжете?! — она была одновременно шокирована и рассержена.

Мало им было странной вирусной болезни. Надо было ещё и появиться этим высокоуровневым, могущественным Перерождённым.

Разве смогут они, игроки D-уровня, против них выстоять?

Единственное, что приходило в голову — кто-то кардинально изменил сценарий.

— Кто же это может быть… — когда она вспомнила недавнее пришествие на эту планету сценария Обители Зла, её словно осенило.

— Другими словами…

— Призрачная коса! — раздался яростный крик.

Бжжж! ! !

Земля вокруг начала трескаться. Воздух заполнился невидимыми вибрациями и звуковыми волнами, превысившими предел, слышимый человеческим ухом.

Разносившиеся по земле сильные вибрации рушили здания.

Всё, что чувствовала Су Цин — тупую боль в голове и внутренних органах. Внезапно в глазах у неё потемнело и она почти потеряла сознание.

Она выглянула из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть, как вооружённые косой и огромным мечом чёрная и белая фигуры бросились в атаку.

Каждый взмах косы наносил городу огромные «раны».

Белый меч был очень быстрым и мощным. Постепенно он подавлял чёрную косу.

Бум!

Чёрная фигура была отброшена назад огромной силой. Тело старика, отлетев назад, врезалось в стену здания.

Когда он пробил несколько стен подряд, здание начало медленно крениться набок. Затем оно рухнуло вниз.

Несколько укрывавшихся за зданием учеников Зала Девяти Жизней уперлись в стену, пытаясь не дать зданию упасть.

Но такие, как они, обычные ученики были не в состоянии выдержать вес огромного здания. Эти несколько учеников были похожи на муравьёв, столкнувшихся с бушующим потоком. Они мгновенно были раздавлены огромной силой.

Здание развалилось на несколько частей. Несколько учеников из последних сил пытались выбраться из-под развалин, но их силы быстро иссякали. В итоге обломки этого здания стали их могилой.

Их тела были сплошь покрыты кровью. В момент смерти глаза широко распахнулись, словно они хотели излить свой гнев на злодейку-судьбу.

Вокруг них клубились постепенно развеивающиеся облака дыма и пыли.

Топ, топ.

Обломки здания разлетелись в стороны и перед несколькими телами остановилась пара чёрных кожаных сапог.

Наклонившись, Лу Шэн закрыл погибшим глаза.

— Вперёд, моя кровь.

За его спиной медленно поднималась искажённая трехметровая фигура.

— Пусть весь мир станет свидетелем вашей силы…

В клубах дыма и пыли двигалось большое количество гигантских теней. Затем они устремились к заполненному зомби городу.

Взгляд Лу Шэна переместился на сражающиеся неподалёку фигуры, чёрную и белую.

Поднявшись, он медленным шагом направился к этим двоим.

Вуш!

В следующее мгновение его тело превратилось в тень.

Все, что было в поле его зрения, начало стремительно увеличиваться в размерах.

На то, чтобы приблизиться к продолжавшему отчаянно сражаться Брайту, у него ушло всего несколько секунд.

Раскрыв ладонь, Лу Шэн направил её в лоб Брайта.

Бум!!!

В воздухе внезапно взорвалось облако белого тумана.

Брайт чувствовал себя так, словно в его тело врезался метеорит. Мир сначала закружился, а затем всё вокруг стало угольно-чёрным.

В этот момент Лу Шэна атаковала вооружённая мечом Диана. Её сила и скорость были слишком высоки, чтобы он мог так просто её остановить.

Поэтому Лу Шэну пришлось уворачиваться. Затем, превратившись в тень, он мгновение спустя переместился за Диане за спину.

— Твоё и моё время отличаются…

Бум!!!

Он ладонью ударил женщину в центр спины.

В её тело яростным потоком ворвалась ужасающая сила.

Бум!!

По воздуху кругом белой ряби разошлась ударная волна.

Вооружённая мечом Диана метеором врезалась в землю. На короткий миг внизу воцарилась тишина, после чего во все сторону разнёсся монотонный гул.

Земля вокруг места падения Дианы покрылась трещинами, из которых вверх хлынул белый свет. По её поверхности начали растекаться бесчисленные потоки Ледяной Ци.

— А-а-а-а!!! — затем в небо выстрелил луч белого света и устремился к Лу Шэна.

На тело Лу Шэна со всех сторон обрушились бесчисленные мечи, испускающие ослепительный белый свет.

Что же до него… он просто ладонью сгрёб их все в кучу и смял.

Красивое лицо Дианы побледнело. В её груди зияла кровавая дыра.

— Простой НПС… Я, Диана, ни за что тебе не проиграю! Это невозможно!!!

Её тело снова покрылось бесчисленными белыми огнями. Позади неё возник круг, состоящий из похожих на жемчужины белых сфер.

— Заклинаю тебя своим именем, Ледяной Император Двух Врат! Выходи!!! — громко закричала Диана.

Одна за другой сферы за её спиной начали взрываться. Разлетающиеся во все стороны белые искры превращались в бесчисленные белые лепестки.

Цветочные лепестки начали соединятся, формируя огромный доспех с белым ледяным диском на спине.

— Вперёд! Ледяной Дух! — отпустив меч, Диана развела руки в стороны.

Бесчисленные белые лепестки, повинуясь её приказу, устремились к Лу Шэну.

Лежащий на ifreedom земле Брайт первым делом осмотрелся. Затем, закашлявшись, медленно выбрался из руин здания.

Только сейчас он заметил, что воздух вокруг стал заметно холоднее.

Ещё раз посмотрев вверх, он, наконец, нашёл причину внезапного изменения погоды: это была огромная фигура Ледяного Императора, в высоту достигающая нескольких десятков метров.

— Эта баба совсем спятила?! — он прекрасно знал, сколько стоит призыв одного из четырёх Небесных Императоров.

Что касаемо Дианы, она была готова заплатить такую высокую цену. Поскольку была доведена до предела.

— Пора отсюда сваливать! — хотя души, поглощённые Демонической Сутью, были постоянным источником его восстановления, их главной задачей была стабилизация Демонических Врат.

Демонические Врата были порталом, предназначенных для телепортации высших демонических лордов.

Эти демоны не были жителями демонического мира какой-то обычной вселенной.

Они жили в космической бездне, наполненной демонической энергией.

Там не было других живых существ, кроме демонов.

Некоторые знающие могущественные люди называли это место Прародиной Демонов. То есть, это был мир, откуда изначально вышли все демоны.

Прародина Демонов тоже была сверхвысокоэнергетическим миром. И обитающие там высшие демонические лорды были очень сильны.

— Да, нужно отсюда сваливать. Я не смогу контролировать Повелителя Демонов, когда он выйдет, — придерживая рукой сломанную в бедре ногу, Брайт шагнул вперёд.

Его только что убили, а он даже толком не смог рассмотреть того, кто его атаковал.

Пока чёрная сфера висела в небе, чтобы он умер, его нужно было убить в течении получаса три раза.

К слову сказать, за последние двадцать минут он умер дважды.

Ву…

К этому времени небо заполнилось множеством белых льдинок и снегом, закружившихся вокруг Лу Шэна водоворотом.

Льдинки соединялись и уплотнялись, превращаясь в огромную ледяную сферу.

Тело Лу Шэна было сковано льдом, через который было видно его лицо.

Подняв длинный меч, Диана направила его острие на Лу Шэна.

— Убирайся к чёрту! Проклятый НПС! — хотя её постоянно рвало кровью, она не отступала.

Щёлк…

Внезапно лёд вокруг Лу Шэна покрылся трещинами.

Выражение лица Дианы изменилось, и она, выставив меч, устремилась вперёд.

Пух.

Лезвие меча было поймано огромной рукой.

— Пылающая Божественная Длань.

Медленно двинувшись вперёд, правая ладонь Лу Шэна, пробив лёд, тяжело опустилась на лоб Дианы.

Мгновенно наступила тишина.

Бум!

Воздух наполнился брызгами крови.

Голова Дианы взорвалась, словно внутри неё была заложена бомба.

Её обезглавленное тело, на мгновение зависнув в воздухе, внезапно распалось на множество светящихся точек.

Огромная тень Ледяного Императора тоже начала медленно рассеиваться.

Лёд, окружавший тело Лу Шэна, вскоре исчез.

Он опустил руку. На его теле не было ни одной раны.

— Теперь твоя очередь, — опустив голову, он посмотрел на быстро удирающего Брайта.

К этому времени Брайт, превратившись в серебристый свет, на предельной скорости мчался прочь.

Демонические Врата скоро откроются, и полностью завершиться формирование бессмертного воплощения. Если он сейчас не уйдёт, вскоре просто умрёт.

Лу Шэн топнул ногой и вокруг него кругом разошлась воздушная волна. Он устремился в погоню за Брайтом подобно молнии.

— У-у!!! — в этот момент от зависшего в небе чёрного шара донёсся грозный рёв.

Лу Шэн замедлился. Затем осмотрелся.

Внутри чёрного шара медленно поднималась огромная, увенчанная рогами, человеческая голова.

Она походила на накрытую чёрной тканью скульптуру.

Человеческое лицо словно пыталось прорваться сквозь слой сдерживающей его подавляющей силы. Существо без остановки яростно рычало.

— Ничтожные черви… Неправильный мир… Вскоре я, великий Ксанду Гуульси, уничтожу эту нелепую планету…

Огромное человеческое лицо, достигающее в ширину около сотни метров, всё больше продавливало оболочку чёрной сферы. Казалось, оно вот-вот прорвётся в этот мир.

В этот момент прямо перед его лицом, перед самым кончиком его носа, замерцав, бесшумно возникла мускулистая фигура.

— Ты что там бормочешь?

Лу Шэн не ожидал встретить в этом мире кого-то, разговаривающего на языке демонов.

Огромное лицо на мгновение застыло. Взгляд сфокусировался на зависшим перед ним Лу Шэне.

— Небесный дьявол? Бесформенный Небесный Дьявол?!

Сердце Ксанаду Гулльси дрогнуло.

В Изначальном Демоническом Мире жил клан Небесных Дьяволов, но лишь единицы из них смогли достичь уровня Бесформенного Небесного Дьявола.

Выше был только Повелитель Небесных Дьяволов.

Это было ужасающе-могущественное, практически бессмертное существо, находящееся примерно на одном с ним уровне.

Несмотря на то, что он был Принцем Демонов, Владыкой Царства Высших Демонов и одним из Повелителей в Изначальном Демоническом Мире, у него не было а й ф р и д о м никакого желание ссориться с таким могущественным существом.

К счастью, клан Небесных Дьяволов Изначального Демонического Мира был довольно разрознен. И хотя Бесформенные Небесные Дьяволы были очень сильны, в совокупности их клан был намного слабее сплочённых демонических кланов.

Но почему его никто не предупредил, что в этот мир спустился могущественный Бесформенный Небесный Дьявол?

— Раз это место уже занято великим Небесным Дьяволом, я, пожалуй, откланяюсь. — у него не было никакого желания сражаться с этим почти бессмертным существом. Огромное лицо начало быстро уменьшаться в размерах.

Затем уменьшаться начала непосредственно чёрная сфера. Достигнув размеров человеческой головы, она с «пуфом» исчезла.

Если бы Лу Шэн не был уверен в том, что видел, он бы подумал, что великие Демонические Врата были всего лишь иллюзией.

Бесчисленные белые души устремились к земле, к лежащим на земле телам. Как это не удивительно, но Принц Демонов даже вернул большую часть душ. Это был своеобразный знак уважения.

Лу Шэн продолжал парить в воздухе. Его тело начало неосознанно выпускать похожую на щупальца чёрную ауру.

Он был готов вступить в схватку с этим могущественным существом, но другая сторона внезапно взяла и отступила.

Съев в своё время множество чистокровных демонов, он естественно, выучил их язык.

— Что ж, две самые большие проблемы решены. Пришло время заняться остальным. Найти того, кто всё это устроил.

Ху!

Внизу, на земле, огромная толпа зомби каким-то образом собралась в одно целое, сформировав огромного монстра, в высоту достигающего нескольких километров. Он протянул к Лу Шэну огромную руку.

Лу Шэн отвесил монстру хлёсткую пощёчину.

Бум!!!

Огромная рука, с грохотом врезавшись в землю, распалась на куски плоти.

Рухнувший на землю, воющий от боли монстр, был быстро окружён трехметровыми членами ядра.

Монстр в считанные мгновенья был расчленён группой невероятно сильных гигантов.

Пилоты нескольких военных самолётов, пролетающих мимо Лу Шэна, отдали ему честь.

Линкоры один за другим улетали. Хотя по земле ещё бродило достаточно много зомби, командующий военным округом, безоговорочно доверяющий Залу Девяти Жизней, отозвал военные силы, направив их туда, где они были более необходимы.

— Пора, — голос парившего в небе Лу Шэна, устремившись вниз, вибрациями разнёсся по земле. — Убейте его… Моя кровь.

Лежащий на земле Брайт, внезапно что-то почувствовав, посмотрел в небо.

Ху!

Вокруг Лу Шэна поднимались огромные, похожие на горы, черные тени.

Хлопая чёрными мясистыми крыльями, эти похожие на мифических великанов существа с рёвом устремились ifreedom к городу.

— Господи! До какого уровня Верховный Бог поднял сложность?.. — не сдержавшись, воскликнул Брайт. — Даже Принц Демонов вынужден был отступить… Почему это место стало таким суровым?

Если бы ему позволили выбрать заново, он ни за что не спустился бы в подобный мир.

— Монстр, которого не смог убить даже замораживающий душу Ледяной Император. С таким выродком должны разбираться Ангелы и Демоны. Я с таким справиться точно не смогу! — развернувшись и снова превратившись в серебристый свет, он снова устремился вдаль.

Но улететь далеко ему не дали. Сердце и разум старика захлестнула паника.

— Я… я!.. — выражение его лица резко изменилось, когда в глубине его пространства сознания начала укореняться странной формы чёрная сфера. Она медленно пускала корни, проникая в самые глубины его сознания.

— Любое сражение сделает нас ещё сильнее, — донёсся сверху голос Лу Шэна. Но Брайт к этому времени уже ничего не слышал и не понимал. Его сознание погрузилось в странную иллюзию, из которой он никак не мог выбраться.

— Вернись ко мне, мой слуга!.. — голос Лу Шэна волной разошёлся во все стороны.

Вереницы мчащихся на высокой скорости теней, продираясь сквозь охваченный безумием город, устремлялись к Лу Шэну.

Треть Ань-Мина к этому времени была фактически разрушена. Кроме того, процент разрушений повышали неутихающие между Перерождёнными схватки и проводимые учениками Зала Девяти Жизней зачистки.

Хотя последние, как обычно, следовали принципу человечности и гуманизма, считая эту территорию своей. Очищая город от зомби и Перерождённых, ученики Зала Девяти Жизней пытались спасти как можно больше людей.

Точнее, спасение их было скорее способом устранения дальнейшего распространения угрозы.

Начав с главной базы, члены Зала Девяти Жизней постепенно продвигались во все уголки города. Зачищенные районы патрулировали выжившие сотрудники полиции и оставленная командующим округа группа военных.

Некоторые из спасённых богачей пребывали в таком отчаянии, что, размахивая чеками и наличкой, умоляли учеников Зала Девяти Жизней спасти жизни их жён и детей.

Но Зал Девяти Жизней их игнорировал, следуя чёткому плану.

Распространение вируса было настолько стремительным, что у них просто не было другого выбора.

Всего за час Ань-Мин был практически полностью заражён. К счастью, согласно статистике, у многих людей обнаруживался иммунитет к этому вирусу. Здоровые люди с крепким телосложением смогли благополучно пережить этот кризис.

Сильнее всего пострадали дети. Они были физически слабы, из-за чего в первую очередь вирус атаковал их. Таким образом, в Ань-Мине практически не осталось детей в возрасте до десяти лет.

В различной степени была повреждена большая часть зданий.

Зал Девяти Жизней скрупулёзно проверял всех выживших. Прежде чем пропустить их за первую линию оборону, нужно было убедиться в отсутствии на их телах ран.

Спустя два часа половина города была зачищена. Остались наиболее пострадавшие районы.

Больше всего зомби и Перерождённых было в Центральном Бизнес-районе.

***

Лу Шэн стоял на крыше трёхэтажного особняка. За его спиной хлопали широкие крылья, поднимая вокруг а й ф р и д о м порывы сильного ветра.

Внизу, в руинах, преклонив колено, стояло несколько фигур. Некоторых он знал, другие были ему незнакомы.

Лу Шэну не нужно было контролировать Семя Истребления Эмоций. Это была пассивная способность. У всех, кого он победил, но не убил, ментальная защита была взломана. Поэтому семени было не сложно поселиться в глубине их сознания.

Теоретически, только люди с очень сильной волей могли противостоять Семени Истребления Эмоций. Однако Лу Шэн до сегодняшнего дня ещё не встречал таких людей.

Количество его новых подчинённых очень быстро увеличивалось, переходя от однозначной цифры к двузначной.

Вскоре появились две ключевые фигуры.

Брайт, который перед этим сражался с женщиной-перерождённой и создал Демонические Врата, испуганно дрожал. Однако ноги, невзирая на волю, несли его в направлении Лу Шэна.

Несмотря на страх, он вынужден был подчиняться чужим приказам.

Вторым человеком была сбежавшая ранее Бай Сунди.

Её руки были покрыты кровью, словно она только что с кем-то сражалась. Лицо девушки побледнело. Она походила на раненого зверя, отчаянно нуждающегося в утешении и ласке.

Лу Шэн не знал, что вирус был выпущен Бай Сунди, поэтому он всего лишь равнодушно мазнул по ней взглядом.

Только после этого напряжённое тело Бай Сунди смогло расслабиться. Больше всего она боялась, что Лу Шэн узнает, кто выпустил вирус.

В этот момент стали очевидны недостатки Семени Истребления Эмоций.

Страх и благоговение, порождённые Семенем Истребления Эмоций, заставляли людей подчиняться Лу Шэну, но те же чувства заставляли их скрывать от него нечто крайне важное, чтобы избежать более пугающего исхода.

Через некоторое время подошли ещё несколько человек. Все они были Перерождёнными.

После них больше никто не пришёл.

Тогда Лу Шэн заговорил.

— Неважно, откуда вы родом. Неважно, какую миссию выполняли. Теперь вы все мои слуги.

Сделав паузу, он перевёл взгляд на Брайта.

Бум!!!

Брайт не успел ничего сказать. Он почувствовал резкую боль в голове, после чего у него в глазах потемнело. Никакого потом не было.

Остальные увидели только, как тело Брайта, внезапно взорвавшись, превратилось в облако кровавого тумана, который мгновенно был унесён ветром.

— Вы все сейчас отправитесь на зачистку заражённых территорий города. Не забудьте только нанести на одежду знак Зала Девяти Жизней, — равнодушно отмахнулся Лу Шэн.

Почтительно поклонившись, люди начали молча расходиться.

Облегчённо выдохнув, Бай Сунди собиралась последовать их примеру.

— Ты. Останься, — внезапно зазвучал у неё в ушах голос Лу Шэна.

Бай Сунди задрожала. Она собиралась броситься наутёк, но ужас и благоговение, внушаемые семенем Истребления Эмоций, вынудили её остановиться.

— Ты… Твоё сердце бьётся на двенадцать ударов в минуту быстрее, чем у остальных, — фигура Лу Шэна, превратившись в тень, мгновение спустя переместилась ей за спину. — Скажи, кто из спустившихся считается самым сильным представителем твоего народа? Тот старик? — Лу Шэн попытался выяснить у Бай Сунди некоторые подробности касаемо Перерождённых.

— Я не… — начала Бай Сунди, медленно оборачиваясь.

— Кто выпустил вирус? — внезапно спросил Лу Шэн.

— Я… я… это не я!! А-а-а-а!!! — Бай Сунди была так сильно напугана, что неосознанно начала отступать. Её эмоции то и дело менялись.

Лу Шэну больше не нужно было слышать ответ, он и так всё понял.

— Есть ещё что-то подобное? Показывай! — спокойным тоном сказал он.

Бай Сунди явно была напугана. Она медленно начала отступать. На её лице отражались одновременно замешательство, нерешительность и тоска. В конце концов, не выдержав, она протянула руку, на которой появились две серебристые пробирки с бурлящей в них жидкостью.

Протянув руку, Лу Шэн взял пробирки. Некоторое время рассматривали их на свету.

— Пойдём. Расскажешь мне всё, что знаешь о ключевых игроках, — схватив Бай Сунди за длинные волосы, он потащил её прочь.

…

В торговом районе было сконцентрировано наибольшее количество торговых центров.

По улицам, выискивая ifreedom живых, продолжали бродить толпы зомби.

Их кожа была покрыта язвами. На телах некоторых можно было увидеть гниющую плоть. Большинство внутренних органов, за исключением пищеварительной системы, были полностью уничтожены.

Посмотрев с высоты, можно было увидеть, что территория на сотни метров вокруг была заполнена бесчисленными толпами зомби.

Дзинь.

Внезапно со стороны ювелирного магазина донёсся пронзительный звон.

Большое количество зомби, одновременно подняв головы, с рычанием устремились в направлении звука.

Дзинь, дзинь, дзинь!

Удары не прекращались, повторяясь практически с одинаковыми интервалами.

Всё больше зомби устремлялись в направлении звука.

Собираясь в группы, они как загипнотизированные шли к источнику пронзительного звона.

Стоя перед витриной ювелирного магазина, Аншэр методично бил мечом по зажатой в его руке металлической трубе.

Он равнодушным взглядом смотрел на медленно наступающую на него толпу мертвецов.

— Мусор, независимо от того, сколько его собрать, останется всего лишь мусором… — пробормотал он, решив, что собрал достаточное количество зомби.

Перестав стучать, он поднял клинок. Направив его тыльной стороной к себе, щёлкнул пальцами.

Бум!!!

В следующее мгновение клинок распался, превратившись в бесчисленные металлические обломки.

Обломки разлетелись мелкими гранулами, после чего серебристым драконом яростно ворвались в толпу зомби.

Ху…

Пространство наполнилось непрекращающимися звуками разрывов.

Спустя мгновение поток зомби завяз в серебристом металле.

Аншэр развернулся, и не оглядываясь устремился прочь.

Зомби за его спиной, падая на землю, превращались в совершенно неопасную гниющую плоть.

…

На краю ещё одного большого торгового центра. Когда половина треугольного торгового центра разрушилась, вверх поднялось облако серо-жёлтого дыма.

Бум!!!

А в неповревреждённой половине здания обрушился большой кусок пола.

Из дыма и пыли медленно вышла огромная фигура Хун Цы, возвышавшаяся над землёй больше чем на четыре метра. Легко приземлившись на землю, она обвела взглядом руины.

Всё её тело было покрыто похожими на корни тёмно-зелёными венами. Оплетающие туловище трубки перекачивали огромное количество зелёной жидкости.

Её тело было безобразно мускулистым. Мышцы походили на громоздящиеся друг на друга опухоли. Некоторые по размеру были больше её головы.

— Убирайтесь! Сборище тварей! — Хун Ци пробиралась сквозь обломки разрушенного здания. Её шаги были настолько тяжёлыми, что дрожала земля.

— А-а-а-а!

Несколько прятавшихся в руинах здания мужчин и женщин, увидев её, бросились наутёк.

Хун Ци даже не взглянула в их сторону. Она была занята поиском только что атаковавших её Перерождённых.

Перерождёнными их называл учитель Ван Му. Она не знала, что это значит, впрочем, ей это было и не важно. Так или иначе, скоро они станут мёртвыми людьми.

— Ничтожный НПС! — услышала она раздражённый голос.

Одновременно с этим к Хун Ци на высокой скорости устремилась серая фигура.

Из дыма и пыли вышли ещё две серые фигуры. В руках они держали странное, похожее на арбалеты оружие.

— Громовой Дракон!

Бум!!

Две стрелы, вылетев из арбалетов, превратились в двух покрытых молниями драконов.

— Жить надоело?!

Тело Хун Ци выгнулось. В её завибрировавших ладонях начала собираться тёмно-зелёная энергия.

— Звезда Бездны!.. — она хлопнула ладонью по земле. Луч тёмно-зелёной энергии, выстрелив из её руки, вонзился в землю.

На мгновенье вокруг воцарилась тишина.

Бум!!

Покрывавший землю цемент взорвался. Во все стороны пушечными ядрами разлетелись обломки камней. От этого камнепада не смогли уберечься ни синие драконы, ни серые фигуры.

…

Вэй Ханьдун был традиционно одет в чёрный кожаный костюм. На его открытой мускулистой груди висел кулон, выточенный из чёрного нефрита, подаренный ему сестрой. Кулон имел форму перевёрнутого полумесяца.

Он тащил за ногу покрытую кровью женщину, чьё лицо было скрыто за маской. Несмотря на то, что женщина выглядела довольно соблазнительно, Вэй Ханьдуна не интересовал никто, кроме его собственной сестры.

Поэтому у этой женщины ничего не вышло, когда она попыталась покорить его при помощи своей красоты.

— Сяо Лянь! А-а-а-а! Я тебя убью! — его со спины атаковала чёрная фигура. Сияющий белым светом боевой топор устремился вниз, к голове Вэй Ханьдуна.

Дзинь!!!!

Раздался похожий на звон колокола звук.

Вэй Ханьдун равнодушно посмотрел на атаковавшего его человека.

Подобное ifreedom происходило не впервые.

Этот человек обладал навыком телепортации. Вэй Ханьдун не мог его поймать, но и мужчина не мог его ранить.

Поэтому он даже не попытался уклониться.

— Хочешь попробовать ещё раз? — Вэй Ханьдун, усмехнувшись, подставил голову под топор.

Бум!!!

Гигантский топор с грохотом разлетелся на куски, а человека, который держал его в руках, отбросило назад.

Хотя мужчина успел отскочить в сторону, его всё равно задело осколками.

Судя по выражению лица Вэй Ханьдуна, ему было всё равно. Он продолжил тащить женщину в направлении главной базы.

Его путь боевых искусств был безупречным.

Честно говоря, этот парень был просто уменьшенной копией Лу Шэна.

Он не мог сравниться с Хун Цы в силе, его скорость была не так высока, как у братьев Бай, а защита и регенерация не так хороши, как у Аншэра. Но если брать в общем, он был очень сбалансирован. Лишь ненамного слабее остальных.

Таким образом, он был довольно пугающим существом.

Он был быстрее Хун Ци, сильнее братьев Бай, а в защите и регенерации он хоть и уступал Аншэру, зато во всём остальном превосходил. Таким образом, он чувствовал себя легко и свободно в любой ситуации, в какую бы не попал.

Это был предел, к которому он долго стремился. Он хотел стать таким же, как его учитель, которым он восхищался.

— Ребята… вы слишком слабые, — он смахнул пальцем выступившую у него на голове каплю крови. — Единственное, на что вы способны, это оцарапать кожу на моей голове. Подобная слабость находится за пределами моего воображения.

Он был очень сильно похож на Лу Шэна.

Вплоть до бесстыдства.

— А-а-а-а!! Я буду с тобой биться насмерть! — несколько человек, всё это время сидящие в укрытии, не выдержав его наглого бахвальства, бросились в атаку.

…

Глядя вниз, на город, время от времени всё ещё можно было увидеть редкие вспышки взрывов.

Здания продолжали разрушаться, но не так часто, как раньше и в гораздо меньших масштабах.

Паривший над городом высокий худой мужчина в чёрном плаще с высоты наблюдал за творящимся внизу хаосом.

Его сопровождали пятеро мужчин и женщин, одетых в такие же, как у него, чёрные плащи. На спинах у всех виднелся одинаковый знак — большая девятка.

Первое, что бросилось в глаза, это скрывающая правый глаз мужчины чёрная повязка и его лениво-равнодушное лицо.

— Старший, есть движение, — внезапно прошептала парившая позади него в небе женщина.

Достав из кармана плаща смятую сигарету, он прикурил от разгоревшегося на кончике пальца маленького огонька.

Закусив губами край, глубоко затянулся.

— Ну и кто к нам пожаловал на этот раз?

— Альянс Менталистов. Синяя Звезда тоже рядом, но они не приближаются.

— Скажи им, пусть убираются. Им не стоит в это вмешиваться, — уверенно заявил мужчина.

— А? Так и сказать? — опешила женщина.

— Да. Скажи, что Чжэн Хуань передаёт им пламенный привет.

— Поняла… — женщина быстро кивнула, после чего начала снижаться. Затем, достав специальную аппаратуру, связалась с Альянсом Менталистов.

Несколько раз затянувшись, Чжэн Хуань с улыбкой посмотрел в небо.

В небе над Ань-Мином сквозь облака пробивался огромный серебристый корабль, который был заметно больше предыдущего.

— Глупцы! — он презрительно усмехнулся.

Будучи высшим менталистом, он ещё год назад мог маневрировать несколькими подобными кораблями. Не говоря уж о нынешнем времени.

После обучения у этого ужасающе могущественного человека и трансформации он вышел далеко за свои прежние пределы.

Он достиг таких невероятных высот, что сам не знал, насколько силён.

— Попытайтесь перехватить контроль. Отправьте этих тварей подальше отсюда! — приказал Чжэн Хуань.

Ему сейчас лень было сражаться. Да и не было в этом надобности. За его спиной стояли мастера, способные и без него справиться с такой мелочью.

Все сопровождающие его менталисты прошли через трансформацию. Каждый из них был могущественным мастером, вышедшим далеко за рамки обыденности.

До трансформации все они специализировались на управлении внешними объектами, но после трансформации внезапно поняли, что теперь могут контролировать ментальную силу других.

И перехватывать у других менталистов контроль над внешними объектами!

— Это всего лишь линкор класса Бейтра. Думаю, с этим я справлюсь и сам, — подавшись вперёд, один из его подчинённых посмотрел на нависший над их головой корабль.

Бжжж!!

Вырвавшаяся из его глаз полупрозрачная волна исчезла в небе над головой.

Линкор сильно тряхнуло, и он перестал снижаться. Напротив, он начал медленно подниматься.

— У них много сильных менталистов! Помогите мне! — внезапно крикнул мужчина.

— Я помогу! — двое менталистов из их команды одновременно выступили вперёд. В небо хлынул поток ментальной силы.

Скорость взлёта линкора увеличилась.

Вскоре небо над ними снова стало голубым.

Чжэн Хуань к этому времени успел скурить только половину сигареты. Он обернулся.

— Ушли?

— Да, ушли. По меньшей мере у пяти мастеров Альянса Менталистов была уничтожена ментальная сила. Остальные отступили, поняв, что их ждёт, — сказала женщина-менталист.

— Люди из Синего Света тоже отступили. Они прислали нам дружеское послание. Если нам понадобиться помощь, мы можем с ними связаться в любое время, — отчитался один из мужчин.

— Напиши в ответ, что мы благодарны, — сказал Чжэн Хуань.

— Да.

Чжэн Хуань вернулся к своему обычному рассеянному состоянию. Глядя на город, который время от времени сотрясали взрывы, он задумался.

Его сегодняшняя задача заключалась в сдерживании внешних сил.

В прошлом он не смог вы справиться с подобной миссией. Но сейчас для него это было проще простого.

Сила?

Нужно ли ему продолжать волноваться о подобных вещах?

Он стал во много раз сильнее, чем раньше, но всё ещё не мог выйти из тени того человека.

— К счастью, моей силы почти достаточно для мести, — пробормотал он. Семья Хорус была главной на планете Байра. Но в контексте всего Альянса Менталистов они были не стоящей упоминания мелочью.

— Старший, что это? — внезапно воскликнул один из его подчинённых.

Вынырнув из задумчивости, Чжэн Хуань обернулся.

— Хм? И правда, что это? — он с любопытством наблюдал, как светло-голубые линии в воздухе сплетаются в круг.

Сначала линии были тонкими, но постепенно они уплотнялись.

— Неважно. Давайте просто эту штуку уничтожим, — небрежно отмахнулся он.

Вытянув руку, он направил её на круг. Ментальная сила начала быстро стекаться к его ладони, образуя вращающуюся сферу.

— Ранг А??! — внезапно из пульсирующего круга раздался удивлённый мужской голос. — Подождите минутку! Мы не собираемся никому причинять вреда! Мы прибыли сюда, чтобы уничтожить злодея, посеявшему хаос в вашем городе, — начал быстро объяснять мужчина.

— Кроме того, как эксперт А-ранга, думаю вы хотели бы узнать, что послужило причиной вспышки этого вируса? Мы можем дать вам зацепку.

— Мне это не интересно, — лениво отмахнулся Чжэн Хуань.

— Мы заплатили немалую цену за этот телепорт. Если вы не станете нам мешать, мы согласимся на любое ваше требование, — продолжил мужчина.

— Не интересно, — стряхнув пепел, скривился Чжэн Хуань, продолжая уплотнять свою ментальную силу. Этот противник излучал угрозу. Но какое это для него имело значение?

— Приятель, у нас же нет конфликта интересов. И мы не замышляем ничего плохого против вашего города. Продолжая настаивать на прерывании телепортации, вы, видимо, не осознаёте последствий. У нас намного больше мастеров А-ранга, чем один, — занервничал мужчина.

— То, что вы смогли достичь А-ранга в таком захолустье достойно восхищения. Но если вы продолжите упорствовать, я не могу гарантировать, что мы не уничтожим эту планету.

Чжэн Хуань выдохнул кольцо дыма.

— Об этом вам лучше поговорить с моим боссом. Мне всё равно.

— А? — голос внутри формации замер.

Чжэн Хуань небрежно выбросил сигарету. Из-за его спины внезапно вылетел серебристый порошок, мгновенно превратившийся в нескольких серебряных драконов. Они безжалостно врезались в портал.

Раздался грохот, после чего небо, наконец, успокоилось.

— Моя межзвёздная формация! Проклятье!

Чжэн Хуань услышал звук, словно кого-то вырвало кровью.

Поковырявшись в ухе, он посмотрел на время.

— Босс сказал, нужно продержаться три часа, но прошло только два с половиной. Будьте внимательны. Упорство — залог победы. Позже я угощу вас обедом.

— Старший… можем ли мы перестать есть жареный рис и баоцзы… Меня тошнит от одной только мысли… — пожаловалась молодая девушка.

— Как так? Баоцзы очень вкусные. Разве вы не счастливы прийти в мой ресторанчик и получить скидочный талон? — придав своему лицу удивлённое выражение, спросил Чжэн Хуань.

— С…счастливы…

— Конечно, мы счастливы…

Поспешно ответили несколько его подчинённых.

— Не забудьте использовать купоны, что я вам дал в прошлый раз. Они вот-вот истекут, — добавил напоследок Чжэн Хуань.

Люди потеряли дар речи.

…

Под землёй.

Медленно убрав крылья, Лу Шэн вошёл в подземное убежище.

За ним следовало несколько мужчин двухметрового роста. Вход охранял десяток учеников Зала Девяти Жизней.

Лу Шэн на ходу переоделся в одежду, поданную ему одним из учеников.

— Помните, я обычный библиотекарь! Моя месячная зарплата слишком низкая, поэтому вы сами должны заботиться о своей еде и напитках, — он указал на одного из своих главных учеников.

— Б… босс… я не осмелюсь… — лицо ученика вытянулось.

— Ты, подойди! — он указал на стоящего напротив человека.

— Д-да! — дрожащим голосом ответил парень.

— С этого момента зови меня Сяо Ван. Понял? Сяо Ван! Повтори, — скомандовал Лу Шэн.

— Сяо… Сяо Ван босс!

Бум!!

Лу Шэн отвесил парню оплеуху.

Отлетев назад, ученик с силой врезался в стену.

— Ты! Подойди! — Лу Шэн указал на следующего ученика.

— Старший Ван!

Бум!!!

Лу Шэн ударил дурня так сильно, что тот отлетел на десять метров назад и врезавшись в стену, потерял сознание.

— Забейте! Ты скажи! — криво усмехнувшись, Лу Шэн указал на Вэй Ханьдуна.

Придав своему лицу печальный вид, Вэй Ханьдун сказал:

— Учитель, не вините их. Они вас слишком сильно уважают, чтобы обращаться иначе, чем босс.

— А что насчёт тебя? Ты можешь это сделать? — не выдержал Лу Шэн.

— Я буду называть вас старшим и говорить всем, что вы спасли мне жизнь, поэтому я о вас собираюсь заботиться. Как думаете, нормальная легенда?

— Да, вполне. Пойдём, — кивнул Лу Шэн, больше не желая тратить время на бессмысленные разговоры.

Пройдя по туннелю, Лу Шэн и двое сопровождавших его мужчин погрузились в лифт, который спустя мгновение понёс их вниз.

Просторный, давно устаревший лифт при движении издавал едва слышимые щелчки.

Лу Шэн поправил одежду.

— Как обстоят дела?

— У членов вашей семьи всё хорошо. Все были успешно эвакуированы благодаря слаженным действиям мастеров-менталистов, за исключением… нескольких детей из отдалённых районов, которые уже были заражены.

— Вы сделали всё, что могли. Спасибо, — подняв голову вверх, Лу Шэн посмотрел на табло с постоянно меняющимися номерами этажей.

— Семья моего дяди не пострадала?

— С ними всё в порядке. Мы изолировали их в первую очередь, — ответил Вэй Ханьдун.

Пш…

Створки двери медленно разошлись в стороны, открыв группу охранявших вход людей.

Все они были защищены полностью закрытыми экзоскелетами военного образца. Этот тип был намного слабее экзоскелета ранга А, но его защита значительно превосходила прочность обычного бронежилета. Это была экипировка, в основном используемая военными во время подавления городских беспорядков.

— Смирно! Отдать честь!

Возглавлявший группу военный опустил кинетический пистолет и прижав к груди кулак, склонил в приветствии голову.

Все остальные воины последовали его примеру.

Лу Шэн осмотрелся.

Коридор в обе стороны был пуст. За исключением охранявших вход воинов, вокруг были только различные высокотехнологичные устройства безопасности.

— Мы выстроили здесь двадцать пять линий обороны. Этого достаточно, чтобы справиться с любыми угрозами: вторжением, внешним подрывом, бомбардировкой, и другими опасностями, — начал торопливо объяснять капитан.

— Отлично, — кивнул Лу Шэн.

— Отсюда вниз нет прямого лифта. Нужно пройти этот этаж, чтобы попасть в следующую эвакуационную зону, — дополнил Вэй Ханьдун.

— Пойдём, — Лу Шэн вышел из лифта. Капитан выделил им в качестве сопровождающего одного из воинов. Они с осторожностью преодолели несколько оборонительных рубежей. Затем прошли через скрытую дверь, выглядевшую как обычная стена.

Спустившись по лестнице, они достигли следующего эвакуационного уровня.

Когда открылась огромная металлическая дверь, заблокированная напорным клапаном, Лу Шэн шагнул внутрь. Это был момент истины.

Он увидел огромную пещеру шириной в несколько сотен метров.

Пещера была разделена на три зоны, каждая из которых была заполнена людьми.

Каждая зона была разделена на небольшие квадратные отсеки одинакового размера.

Между отсеками, словно пчёлы, сновали беспилотники, разнося людям еду и воду.

— Здесь отличная звукоизоляция, — Лу Шэн слышал только шум двигателей беспилотников, и отдалённый гул голосов.

— Звукоизоляция здесь самая лучшая, А-ранга, предназначенная для защиты от массированного удара звуковым оружием. Этот бункер был построен с учётом подобных требований, — сказал сопровождавший их воин.

— Ладно, можешь возвращаться. Дальше мы сами справимся, — отослал воина Вэй Ханьдун.

— Так точно, сэр! — вытянувшись по стойке смирно, солдат, развернувшись, быстрым шагом направился прочь.

Лу Шэн с Вэй Ханьдуном направились к эскалатору.

Эти эскалаторы доставляли людей в заданное на специальном дисплее место.

Задав нужное место, Вэй Ханьдун начал вводить Лу Шэна в курс дела.

— Ваши родственники считают, что их спасение — правительственная акция. Мы не показывали, что относимся к ним как-то по-особенному.

— Они не замечают отличий, потому что не взаимодействую с посторонними. Скоро они заметят несоответствие. Не вижу смысла это скрывать, — равнодушно сказал Лу Шэн. — Пойдём. Сначала навестим старшего дядю.

— Да.

…

Держа в руках только что полученный пакет с пайком, Ван Цзюньхао обвёл взглядом членов своей семьи. Его лицо выглядело немного растерянным.

Когда всё произошло, он находился на работе. Всё было как обычно, когда снаружи внезапно раздались крики. Улицы заполонили толпы зомби. Его выстраиваемое долгие годы мировоззрение рухнуло в один короткий миг.

Не успел он прийти в себя, как в их офис ворвалась большая группа полицейских. Собрав всех сотрудников, они перевезли их в убежище.

По пути, когда их везли в машине на военную базу, они видели бесчисленное множество зомби. Их атаковали могущественные существа с удивительными способностями.

По небу летали жуткие на вид чудовища.

— Такое ощущение, что мы попали в какой-то другой мир, — Ван Цзюньхао вздохнул. Главное, что его сын и дочь были в безопасности. Единственным, о ком он продолжал волноваться, был его племянник.

Он готов был заплатить, если бы кто-то согласился помочь ему найти Ван Му, но желающих не нашлось.

— Старший дядя! — внезапно в дверь их запирающегося изнутри отсека постучали.

Услышав знакомый голос, обрадованный Ван Цзюньхао бросился к двери.

За ним последовали Ван Чэн с Ван Цзыюнь.

Они, признаться, думали, что Ван Му погиб. То, что ему удалось выжить в обрушившемся на город хаосе было чудом.

Не имеющие должной защиты обычные люди были для зомби самой лёгкой добычей.

Когда трое родственников увидели Лу Шэна, на их лицах расплылись счастливые улыбки.

В критические моменты наличие рядом близких людей ощущалось дополнительной поддержкой.

— Заходи! — Ван Цзюньхао втащил Лу Шэна в отсек. — Как ты сюда попал? Тебя привезли полицейские? — начал расспрашивать его старший дядя.

Втащив Лу Шэна в отсек, Ван Цзюньхао усадил его на стул.

— Я близок с некоторыми людьми из Зала Девяти Жизней. Именно они помогли мне сюда попасть. Вы, кстати, попали в список эвакуируемых первой очереди тоже благодаря моим друзьям, — прямо сказал он.

Услышав объяснение племянника, Ван Цзюньхао почувствовал облегчение. Он с самого начала подозревал, что всё не так просто. У его семьи не было ни власти, ни богатства, а все люди из первой партии были богатыми и влиятельными.

— Старший брат… — приблизившись, неуверенно позвала его Ван Цзыюнь.

Не так давно она едва не погибла в автокатастрофе. Этот инцидент заставил её сильно повзрослеть и пересмотреть свои ценности. Кроме того, она знала, что Лу Шэн был совсем не тем, за кого себя выдавал.

— Эм-м, а где наша кузина? — посмотрев на девушку, внезапно спросил Лу Шэн.

— Не волнуйся, сестра Цзин находится в соседнем отсеке, — поспешно ответила Ван Цзыюнь.

— А что насчёт остальных? Они все тоже здесь? — продолжил спрашивать Лу Шэн.

— Всё в порядке, просто… Мы не понимаем, что происходит. Брат, ты осведомлён лучше. Не можешь нам рассказать, как снаружи обстоят дела? — жалобно попросила Ван Цзыюнь.

— Я только что был снаружи. В принципе, основная проблема решена, но нужно проверить, не осталось ли заражённых в инкубационном периоде, — сказал Лу Шэн. — Не волнуйтесь. Как только друзья сообщат мне новости, я сразу же вам расскажу.

— Эм-м… спасибо, брат.

Лу Шэн поднялся.

— Я рад, что с вами всё в порядке. Прошу прощения, но мне нужно найти одного своего друга, так что я пойду.

— Да, конечно… Жаль, что здесь совсем не ловит сеть, иначе можно было бы связаться с друзьями по телефону, — беспомощно вздохнул Ван Цзюньхао. — Почему бы тебе не дождаться, когда вернётся твоя тётя? Она была бы рада с тобой встретиться.

— Я бы с радостью, но время не ждёт. Не хочу, чтобы с моим другом приключилась беда, — покачал головой Лу Шэн.

— Ладно, иди, — Ван Цзыньхао не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. — И поблагодари своих друзей от нашего имени. Если бы не они, не знаю, что бы с нами было.

— Да, конечно, — кивнул Лу Шэн.

Поднявшись, он попрощался со своим старшим дядей и кузенами, после чего покинул отсек.

— Пойдём, — облегчённо вздохнув, Лу Шэн кивнул стоящему неподалёку Вэй Ханьдуну.

— Учитель, а со своими родителями ты не собираешься увидеться?

— Забудь. Главное, с ними всё в порядке, — равнодушно ответил Лу Шэн. — Расскажи лучше, как обстоят дела с зачисткой?

— Благодаря вашим новым подчинённым, мы очень быстро двигаемся вперёд. Думаю, к утру мы полностью очистим город от зомби.

— А что насчёт концентрации вируса?

— Концентрация была разбавлена благодаря распылению аэрозолей. В рекордно короткие сроки была создана вакцина, которая сейчас распространяется среди населения, — пояснил Вэй Ханьдун.

Лу Шэн кивнул.

Как и ожидалось от сверхвысокоэнергетического мира. Империя Моту была огромной страной, территориально охватывающей целую галактику. В мирное время её могущество не сильно бросилось в глаза.

Но в критический момент, когда проблему решало государство, становилась видна его мощь.

Если бы этот вирус был а й ф р и д о м выпущен в одном из низкоэнергетических миров, он в считанные часы мог бы уничтожить всю планету. Но здесь менее чем за сутки были приняты контрмеры, одной из которых была разработка вакцины. Подобная скорость реакции демонстрировала научную и технологическую мощь империи Моту.

— Пойдём, поговорим по пути, айфри дом — сказал Лу Шэн, после чего ступил на эскалатор.

— Да. Кстати, мы не можем продолжать увеличивать количество лизардитовых шахт. Нам не хватает управленческого персонала. Нужно подумать о наборе специалистов по горнорудному делу. Число погибших в коммерческом подразделении превысило семьдесят процентов. Слишком большой дефицит.

— Тогда займитесь наймом беженцев. Меня не интересует процесс, только результат. Конечно, нужно обеспечить их всеми базовыми гарантиями. Нужно быть честными и справедливыми. Мы ведь не бандиты с большой дороги, а добропорядочные граждане, которых, к тому же, поддерживает правительство. Люди должны нам доверять. Это очень важно.

— Ван Му! — они как раз направлялись к выходу, когда услышали донёсшийся откуда-то сбоку звонкий женский голос.

Обернувшись, Лу Шэн увидел спешащую к нему женщину с развевающимися за спиной длинными рыжими волосами.

Это было его соседка по старой квартире, Чжэнь Хэ.

Как и прежде, она была со вкусом одета: в красную блузку и узкие светло-голубые джинсы. Подбежав к Лу Шэну, она некоторое время молчала, пытаясь восстановить дыхание.

— А с тобой не так-то легко встретиться, — отдышавшись, покачала головой она.

— Иди, я тебя догоню, — сказал Лу Шэн своему подчинённому.

Вэй Ханьдун, кивнув, направился к выходу.

Вокруг сновало много людей. Некоторые по эскалатору поднимались вверх, другие опускались вниз, так что эти двое абсолютно не бросались в глаза.

— И зачем ты хотела со мной встретиться? — выражение лица Лу Шэна смягчилось. Ему приятно было поговорить с такой милой девушкой, как Чжэнь Хэ.

— Ничего такого… Просто я хотела поблагодарить тебя за помощь! — подняв голову, Чжэнь Хэ посмотрела в глаза человека, айфри дом практически изменившего её судьбу.

Придя работать в рекомендованный ей Ван Му клуб, она со временем поняла, что её сосед был далеко не так прост, как ей казалось.

Если б она не работала в организации и согласно протоколу а й ф р и д о м безопасности, не имела при себе оружия, она сейчас находилась бы в рядах кричащих снаружи монстров.

Как оказалось, сотрудники Зала Девяти Жизней, даже самые рядовые, для организации были в приоритете. По приказу руководства, команды спасателей в первую очередь эвакуировали сотрудников организации и членов их семей, а не богачей. Не зря при найме на работу им гарантировали полную безопасность.

Она только сегодня поняла, что это в действительности значит.

— Ты… ты сейчас не занят? — не удержавшись, тихим голосом спросила она. — Я хочу тебя отблагодарить…

— Не стоит. Для меня это пустяк. Не нужно беспокоиться, — равнодушно отмахнулся Лу Шэн.

— Для такого человека, как ты, это возможно мелочь, но не для меня. Твоя помощь действительно изменила мою жизнь! — увидев, что Лу Шэн собирается уходить, Чжэнь Хэ, не удержавшись, схватила его за руку. — Я просто хочу по-своему тебя отблагодарить. Отплатить тебе за добро! — с серьёзным видом сказала она.

Прикоснувшись к грубой ладони Ван Му, девушка, которая привыкла полагаться исключительно на себя, внезапно ощутила необъяснимое чувство безопасности.

Глядя на сильное и крепкое тело Ван Му, она вдруг почувствовала странное спокойствие и облегчение.

Всё это время она боролась за выживание в этом чужом для неё городе.

Каждый месяц высылала деньги своей сестре, чтобы та могла оплатить обучение.

На ней лежало всё бремя семьи: долги, оставшиеся от прогоревшего бизнеса отца, страдающая от хронического недуга мать, лечение которой требовало больших затрат.

Порой ей казалось, что она больше не выдержит. Что не сможет и дальше нести это бремя.

Но сейчас, держа Ван Му за руку, она чувствовала себя в полной безопасности.

— Ты выглядишь очень усталой, — Лу Шэн не мог не заметить застывшую в её глазах мольбу и страх отказа.

— Я… — Чжэнь Хэ кивнула. — Да, устала. Но… я уже к этому привыкла.

Она выдавила из себя улыбку, чтобы не выглядеть слишком жалкой.

— Жизнь — это взятие на себя ответственности. Временами я чувствую себя так же, — глубоким голосом сказал Лу Шэн. — Если ты будешь усердно работать, тебя будет ждать в Зале Девяти Жизней хорошее будущее.

— Я тоже так думаю, — Чжэнь Хэ ярко улыбнулась. — Но я хочу следовать за тобой. Ты не против?

— Почему? — удивился Лу Шэн.

— Потому что ты — значимая фигура. Следовать за тобой намного перспективнее, чем бороться в одиночку, — искренне улыбнувшись, ответила Чжэнь Хэ.

На самом деле, больше всего её сейчас волновало испытанное только что чувство безопасности.

Посмотрев ей в глаза, Лу Шэн убедился, что она действительно искренна. Как оказалось, девушка не знала его истинного статуса в организации. Она просто хотела за ним следовать.

— Как говорится, зачем становиться в конец очереди, если твой знакомый стоит впереди тебя? — улыбнулась Чжэнь Хэ. — Корпорация «Девяти Жизней» очень большая. Подозреваю, что в ней очень много разных фракций. айфри дом Но я предпочитаю сначала взобраться на знакомый холм, чем штурмовать неизведанные вершины.

Эта девушка была действительно умной.

Она умела использовать выпавший ей шанс, при этом оставаясь очень честной. Это было очень редким качеством.

Лу Шэн некоторое время молчал.

— Можешь. Но у меня нет недостатка в помощниках. Сначала ты… — внезапно он замолчал. Его взгляд переместился куда-то за спину Чжэнь Хэ.

В какой-то момент там появилась длинноволосая девушка.

Когда Лу Шэн увидел эту девушку, зрачки его глаз резко расширились. Он выглядел удивлённым.

— Ты… Что ты здесь делаешь?!

— Пришла на тебя посмотреть.

Девушка была одета в клетчатое чёрно-белое шерстяное платье, плотно облегающее её тело и подчёркивающее идеальную фигуру. Из-под подола выглядывала пара длинных стройных ног, обтянутых чёрными колготками.

— Я могу остаться только на несколько дней. Это просто аватар, который долго не продержится, — улыбнулась девушка.

— Я очень рад тебя видеть, — сделав несколько шагов вперёд, Лу Шэн взял девушку за руку

— А потому, когда я уйду, тебя будет сопровождать Чжэнь Хэ. Она мне нравится больше, чем Сяо Чанлин, — продолжая улыбаться, добавила девушка.

— Зачем? Ты разве не ревнуешь? — удивился Лу Шэн.

— Это просто игрушка. Если нравится — хорошо, а не нравится — просто съешь, — слова девушки заставили Лу Шэна вздрогнуть.

Ван Цзин, которую он знал, не была такой. Она не была такой равнодушной к чужой жизни.

Он не знал, хорошее это изменение, или плохое, но оно ему не нравилось.

Он считал, что даже к еде нужно относиться с уважением!

— Я понимаю. Ты из тех, кто перед едой любит молиться, — продолжая улыбаться, сказала Ван Цзин. — На самом деле, тебе не нужно обо мне заботиться.

— Ты не нравишься мне такой, — нахмурился Лу Шэн.

— А такой? — отпустив его руку, она закружилась. Длинные чёрные волосы закружились вместе с ней, источая упоительный аромат.

Она начала дурачиться, то кружась, то крепко прижимаясь к Лу Шэну телом. Её грудь плотно прижималась к животу Лу Шэна.

Всё это время молча наблюдавшая за происходящим Чжэнь Хэ тихо вскрикнула.

Она решила сблизиться с Лу Шэном после того, как познакомилась с этой девушкой, Ван Цзин. К слову сказать, по совету последней.

Она даже не подозревала, что Ван Цзин и Ван Му связывают такие отношения.

— Ну что, хочешь меня съесть? — подняв голову, Ван Цзин посмотрела на Лу Шэна затуманенным взглядом. — Я приготовила для тебя подарок. Он спрятан внутри этого тела. Но тебе ещё нужно будет его найти…

Не говоря ни слова, Лу Шэн подхватил её на руки и широким шагом направился к одному из отсеков.

Щёки Чжэнь Хэ покраснели. Она сразу догадалась, что они собираются делать. Кружившаяся в её голове перед этим мысль в мгновение ока исчезла.

— И то верно… Как может такой мужчина обратить внимание на обычную девушку… — она чувствовала разочарование.

Бум.

Но не прошло и пяти минут, как ведущая в отсек дверь распахнулась.

— А? А где сестра Ван Цзин? — Чжэнь Хэ опешила, увидев, что комната пуста.

— Я её съел, — Лу Шэн кончиком пальца прикоснулся к нижней губе, после чего задумчиво посмотрел на изящную платиновую шкатулку.

— А?! — вытаращила глаза Чжэнь Хэ.

***

— Ха-ха-ха-ха-ха!!!

По тёмному пространству разнёсся громкий смех, вибрирующий подобно раскатам грома.

Сидящая в центре белого пламени Ван Цзин нахмурилось. Её обычно белое словно нефрит лицо раскраснелось.

— Он действительно его съел?! Ха-ха-ха-ха!!!

Её учитель так сильно смеялся, что с трудом мог поддерживать проекцию. Он смеха у него даже начались судороги, и он вынужден был схватиться за живот.

— Он… он… мой младший брат… ещё слишком молод… Он не понимает… — выдавила из себя Ван Цзин.

— Я же тебе говорил: просто отправь ему эту ведь. Но ты хотела показать ему свою нежность. Смотри, что из этого вышло, — на глазах учителя от смеха выступили слёзы.

— Ничего страшного. Это просто игрушка. Я сама предложила ему её съесть. Мне всё равно, — стиснув зубы, сказала Ван Цзин.

— Ну да, ну да. Ты потратила полдня на создание аватара и прорву энергии на телепортацию в этот сверхвысокоэнергетический мир. Конечно, как будущей Повелительнице Дьявольского Пути тебе должно быть всё равно, — учитель примирительно взмахнул рукой, после чего вытер выступившие на глазах слёзы.

— Ладно, раз уж предмет уже доставлен, хорошенько потренируйся. Больше я ничем не могу тебе помочь, — сделав паузу, старик продолжил: — Не беспокойся о своём брате. Он не умрёт. Бесформенного Небесного Дьявола не так-то просто убить.

— Да… — Ван Цзин чувствовала себя беспомощной. Впрочем, ей уже не было так стыдно, как раньше. Она решила, что во время следующей встречи со своим братом будет изъясняться предельно ясно… во избежания подобных недоразумений…

***

— Я просто пошутил, — пояснил Лу Шэн.

— … — было кое-что, чего Чжэнь Хэ никак не могла понять.

Они ехали на машине в направлении главной базы Зала Девяти Жизней.

Поскольку Чжэнь Хэ была выбранной Ван Цзин игрушкой, Лу Шэн подозревал, что его сестра что-то с ней сделала.

Именно поэтому он взял девушку с собой, решив сделать её своим временным помощником.

Естественно, это вызвало у Вэй Чжэньюй недовольство. Время от времени она поглядывала на Чжэнь Хэ недобрым взглядом.

Однако Чжэнь Хэ этого похоже не замечала, продолжая мягко улыбаться Вэй Чжэньюй.

— Возвращайся на главную базу. Если возникнут какие-то проблемы, решай их по своему усмотрению. Доложишь мне, когда зачистка будет полностью завершена, — скомандовал Лу Шэн.

— Понял. Поняла.

Вэй Ханьдун и Вэй Чжэньюй ответили в унисон.

Чжэнь Хэ мысленно себя похвалила, в очередной раз убедившись, что приняла верное решение.

Положение Ван Му в корпорации Девять Жизней явно было не низким.

Автомобиль медленно остановился перед неповреждённым стоэтажным зданием.

Лу Шэн и трое его подчинённых один за другим выбрались из машины.

Стоявший у входа ученик Зала Девяти Жизней идентифицировал их личности.

После проверки отдав прибывшим честь, он пропустил их в вестибюль здания.

В вестибюле к этому времени в два ряда выстроились одетые в чёрную экзоскелеткую броню члены Зала Девяти Жизней.

Рост каждого из них превышал два метра. Их сильные мышцы перекатывались под сияющей холодным блеском бронёй, излучая ощущение силы.

Лу Шэн вошёл в вестибюль первым.

В центре стояли покрытые ранами братья Бай.

— Ребята, что с вами произошло? — остановившись перед своими главными учениками, тихо спросил Лу Шэн.

— Несколько мастеров заблокировали особняк семьи Бай. Чтобы выбраться, нам пришлось прорываться с боем, — глаза Бай Цзюньчэна наполнились гневом. — Наш отец всё ещё находиться в реанимации. Врачи говорят, он может умереть! Учитель, помогите нам!

— Не волнуйтесь, — кивнул Лу Шэн. — Ребята, идите, приведите себя сначала в порядок. Потом расскажете мне всё, что знаете об атаковавших вашу семью людях. И составьте мне их портреты.

— Всё уже сделано, учитель, — Бай Цзюньчэн всегда был человеком собранным, пунктуальным и дотошным. — А это кто? — посмотрел он на стоявшую рядом с Лу Шэном Чжэнь Хэ.

Девушка выглядела растерянной.

Следуя за Ван Му, она всё больше убеждалась, что этот мужчина далеко не прост. И что его положение в корпорации намного выше, чем она изначально думала.

Судя по количеству вышедших его поприветствовать людей, он, по меньшей мере, был одной из ключевых фигур корпорации.

Когда на неё уставились налитые кровью глаза Бай Цзюньчэна, ей на мгновенье показалось, что на неё смотрит свирепый, плотоядный зверь. айфри дом Она инстинктивно задрожала от страха.

— Она просто обычный человек. Не пугай её, — Вэй Ханьдун закрыл девушку собой, загораживая Бай Цзюньчэну обзор.

— Обычный человек? Люди, следующие за учителем, не могут быть обычными, — рассмеялся Бай Цзюньчэн. — Извини. Я был слишком груб, — посмотрев на девушку, извинился он.

Открыв рот Чжэнь Хэ поняла, что ей недостаёт смелости что-то ответить.

— Приготовьтесь. Позовите остальных, — Лу Шэн посмотрел на часы. — Пришло время устроить небольшое собрание.

— Да, — тут же откликнулся Вэй Ханьдун и ещё несколько мужчин.

— Сяо Юй, ты займёшься тренировками Чжэнь Хэ. Чтобы за мной следовать, нужно иметь хорошую основу, — пояснил он.

— А? — опешила Чжэнь Хэ.

— Начать с самых азов? — Вэй Чжэньюй тоже была удивлена. Она всегда думала, что была доверенным лицом учителя. Но как оказалось, всё это время она была всего лишь его помощником…

— Да, начни с основ. Потом по достижении нужного уровня, переведёшь её в подразделение Трёх Мудрецов, а только потом в главное подразделение. Если, конечно, она сможет прорваться, — равнодушно сказал Лу Шэн. Он не собирался относиться к Чжэнь Хэ по-особенному.

Поскольку её выбрала сама Ван Цзин, она явно не была обычным человеком. В ней наверняка было что-то особенное, поэтому он решил начать с самого начала, работая по нарастающей.

— Я поняла! Буду усердно работать! — Чжэнь Хэ, похоже, тоже что-то поняла. Возможно, этот день станет в её жизни поворотным моментом. И она, простой внештатный сотрудник, сможет официально присоединиться к Залу Девяти Жизней. Стать элитой.

Если она будет достаточно упорной, её судьба кардинально изменится.

У такого мужчины, как Ван Му, наверняка не было недостатка в женщинах. В таком случае, рядом с ним могли остаться только те, кого он считал полезным. Только способных людей он поведёт за собой.

— Всё, идите. Поговорим, когда ты достигнешь нужного уровня, — Лу Шэн больше не занимался обучением новичков. Его главные ученики были достаточно сильны и квалифицированы, чтобы тренировать людей.

Хотя техника, которой они обучали, была довольно сложна, благодаря тому что Лу Шэн её систематизировал, при должном упорстве ею можно было овладеть.

После того, как Вэй Чжэньюй увела Чжэнь Хэ, Лу Шэн вместе с Вэй Ханьдуном и остальными мужчинами вошёл в лифт.

Внутренняя дверь золотистого лифта подобно зеркалу отражала лица вошедших внутрь людей.

Только сейчас Лу Шэн понял, насколько сильно за прошедшее время изменился. Разница между тем, каким он был, когда только пришёл, и каким стал, была слишком очевидной.

Нынешний он всё меньше походил на Ван Му, постепенно превращаясь в оригинального Лу Шэна.

Лу Шэн задумчиво уставился на своё лицо.

Дзинь.

Лифт остановился.

Двери открылись. Вэй Ханьдун с другими подчинёнными окружили Лу Шэна, едва тот вышел в коридор.

— Пойдём, подождём, пока все соберутся, — Лу Шэн направился в главный конференц-зал здания.

***

Су Цин со своими товарищами по команде сидела в летящем над городом планере.

Через боковые окна похожего на диск судна они смотрели на проплывающий внизу Ань-Мин, превратившийся в постапокалиптические руины.

На красивом лице Су Цин промелькнула тень радости.

— К счастью, в этот раз я не ошиблась с выбором. Правда, было очень рискованно. Одно неверное движение — и можно было погибнуть.

— Кстати, а где Зейфер Дрейди? — прокашлявшись, спросил сидевший с ней рядом Дин.

Ранее ему пришлось прикрывать нескольких членов своей команды. А он, между прочим, до сих пор восстанавливался после взрыва, повредившего его внутренние органы.

— Ты спрашиваешь о главном герое сюжета? — нахмурилась Су Цин. – Кажется, он был нанят Ли Шаоцзуном в качестве личного телохранителя. Да, сюжет всё же дошёл до этого момента.

Именно в компании Ли Шаоцзуна он должен был попасть в опасный переплёт, апофеозом которому станет неожиданное открытие.

— Являясь одним из наследников великой имперской семьи, Ли Шаоцзун, однако, по собственной воле прозябает на этой глухой планете. С какой стороны не оценивай сюжет, всё это выглядит слишком притянуто за уши, — задумчиво пробормотал Дин.

— Корпорация Цзюйи, главный офис которой находится на этой планете, считается крупнейшей технологической компанией империи. Ничего удивительного, что он контролирует её лично, — пожала плечами Су Цин. – Но даже если всё это сделано только ради развития сюжета, мы ничего не можем сделать. Кстати, в последнее время очень много Перерождённых пыталось атаковать Ли Шаоцзуна, но с ним по-прежнему всё в порядке. Он продолжает различные мероприятия и встречи.

Дин в ответ промолчал.

Ассасин явно колебался, когда говорил по ментальной связи:

— Ребята, как думаете, что произойдёт, если мы передадим эту информацию Залу Девяти Жизней?

— Ты ведь уже видел, насколько силён Ван Му. Он намного сильнее и влиятельнее, чем в оригинальном сюжете. Если правильно его направлять, он будет нам полезен, — предложила Сэнди.

— Ли Шаоцзун не сможет победить корпорацию Девяти Жизней, так что в твоих словах есть смысл, — кивнула Су Цин.

— Но даже если Ван Му получит шанс, изначально принадлежащий главному герою, сможет ли он победить этих двоих? Это невероятно могущественные боссы, способные разрушать звёзды и планеты!

— Нет. Но оригинальный главный герой смог сбежать с этой штукой. Ван Му намного сильнее оригинального главного героя, и мы можем этим воспользоваться, — сказала Сэнди.

— Давайте пока понаблюдаем. Скоро к Ван Му явятся люди из Синей Звезды и предложат ему стать их подчинённым. Согласно оригинальному сюжету, Ван Му откажется, тем самым разозлив другую сторону. Таким образом, он станет врагом и Синей Звезды, и Альянса Менталистов, из-за чего Зал Девяти Жизней лишился покровителя. Мы должны вмешаться в этот эпизод! Представитель Синей Звезды только выглядит сильным, а на деле он слабак. Прибыв сюда, он будет вести себя очень высокомерно, словно он в этом мире самый могущественный человек, — улыбнулась Су Цин.

— Не забывайте, что айфри дом мы сами всё ещё являемся членами Синей Звезды и нас послали следить за Залом Девяти Жизней. К счастью, к этому парню не сложно втереться в доверие, — сказал ассасин.

— Когда придёт время, инъекция сделает своё дело. Помниться, именно так главный герой избавился от него в оригинальном сюжете? Обычный дурак, которого очень легко обмануть, — улыбнулась Су Цин.

Члены команды в ответ расслабленно рассмеялись.

Теперь им осталось дождаться, когда явится тот высокомерный красавчик и поссориться с Залом Девяти Жизней. Они же нагрянут в решающий момент и спасут положение. Этот ход сделает их роль в сюжете более значимой.

***

— Ох! Ваш путь боевых искусств ослепителен, словно солнце! Несравнимо яркий! Я действительно впервые в жизни вижу подобную мощь!

Это был просторный конференц-зал.

Лу Шэн сидел, откинувшись на широкую спинку обтянутого чёрной кожей кресла. Его руки расслабленно покоились на подлокотниках. Он спокойно смотрел на стоящего перед ним молодого человека в белом костюме, без устали осыпающего его комплиментами.

— Мастер зала Ван. То, что сделал Низеран, было его личной инициативой. Я прибыл, чтобы от имени организации принести вам искренние извинения. Уверен, человек вашего уровня сможет простить нам этот небольшой проступок.

— Всё в порядке. Мы с Низераном уже всё уладили. Я никогда не был злопамятным человеком. Давайте не будем об этом вспоминать, — небрежно сказал Лу Шэн. Он чувствовал, что не сможет слишком долго выносить лесть этого болвана.

Он как раз собирался начать совещание, когда появилась эта группа из Синей Звезды, возглавляемая этим чванливым красавчиком Си Сяном.

— Вы действительно могущественный и великодушный человек. Что ещё можно ожидать от лидера великого Зала Девяти Жизней?

Этот парень был слишком сладкоречивым.

— Сегодня я прибыл не только для того, чтобы извиниться, но, и чтобы от имени Синей Звезды предложить Залу Девяти Жизней более всестороннее сотрудничество. Я надеюсь, что Зал Девяти Жизней будет тренировать для нас смертников на постоянной основе.

— Смертников? — приподнял бровь Лу Шэн. — А вы видели людей, которых передали нам раньше?

— Да, и мы очень довольны. Ваша спецподготовка очень эффективная.

На самом деле, этот парень был очень высокомерным представителем второго поколения.

Но посмотрев видеозапись произошедшего недавно поединка, он понял, что сила стоящего перед ним мастера зала находится, самое меньшее, на уровне, эквивалентном менталисту уровня Венагу.

Такой талант был сокровищем, более редким, чем находящиеся на грани вымирания животные. Интересно, если бы менталист начал изучать технику, культивируемую мастером зала, насколько сильным он бы стал?

Он не мог себе этого представить.

Именно поэтому он собирался приложить все усилия, чтобы уговорить Ван Му присоединиться к Синей Звезде.

— На самом деле, изначально наши руководители хотели, чтобы Зал Девяти Жизней просто к нам присоединился. Таким образом, вы получили бы от нас всестороннюю поддержку. А мастер Ван стал бы нашим постоянным тренером по боевым искусствам. Но… — он улыбнулся. — Но они увидели, как мастер зала сражается. И изменили своё решение. Вы являетесь могущественным мастером, которому подчиняется огромное количество сильных мастеров боевых искусств. Такая сила достойна того, а й ф р и д о м чтобы стать нашими партнёрами.

— Спасибо за комплимент. Для меня большая честь быть партнёром такой могущественной организации, как Синий Свет, — улыбнулся Лу Шэн. Он действительно был польщён.

— Если вы согласитесь к нам присоединиться, вас пригласят вступить в Верховный Совет Креста и стать одним из пятидесяти полноправных членов. Вы будете обладать значительно большей властью, айфри дом чем сейчас, — очаровательно улыбнувшись, сказал льстивый красавчик.

Ему действительно нравилась сила Лу Шэна и скорость, с какой он тренировал своих подчинённых.

Лу Шэн и сам поднимался слишком быстро, а его сила была по-настоящему ужасающей. Вступив с ним в конфликт, они понесли бы слишком большие потери.

Особенно сейчас, в критический момент, когда Альянс Менталистов буквально наступал им на пятки. Им следовало быть предельно осторожными.

— Мне нужно подумать, — Лу Шэн не ожидал получить подобное предложение. Он, признаться, был уливлён. Если он сможет стать официальным тренером Синей Звезды, каждый ученик, прошедший через его руки, станет его глазами и ушами в этой странной организации.

Но он не был уверен, что его не раскроют.

Этот мир отличался от других. Уровень энергии был слишком высок, из-за чего здесь было довольно много могущественных монстров. Нужно было быть крайне осторожным.

— Я не могу так быстро дать вам ответ. Мне нужно время, чтобы как следует всё обдумать, — не стал ходить вокруг да около Лу Шэн.

— Естественно, такого рода предложения требуют времени для всестороннего анализа. Мы пробудем здесь неделю. Надеюсь, этого времени будет вам достаточно, чтобы решить. Кроме того, позвольте представиться. Меня зовут Си Сян, а моего отца Си Энь. Он член Совета Креста, — Си Сян учтиво поклонился, после чего его фигура межденно рассеялась.

Лу Шэн задумчиво коснулся подбородка.

В этот момент в дальнем конце зала медленно поднялась стройная фигура.

— Мастер зала, это ничтожество Си Сян вам не солгал. Руководство действительно хочет, чтобы вы присоединились, — это был никто иной, как Низеран.

Теперь этот парень обращался к нему со всем почтением.

— Хотя Си Сян тот ещё пустозвон, его отец влиятельная фигура в Совете Креста. Он не стал бы шутить подобным.

— Поговорим об этом в другой раз, у нас сейчас нет на это времени. Синяя Звезда может подождать, а вот Альянс Менталистов вряд ли. Давайте сначала выясним, сможем ли мы справиться с Альянсом Менталистов в ifreedom одиночку, — Лу Шэну были вполне ясны намерения Синей Звезды, обратившейся к нему с заманчивым предложением.

Но Альянс Менталистов в ближайшем будущем должен был нанести удар. Эта огромная межгалактическая организация никогда не смирится с тем, что Зал Девяти Жизней с планеты Байра дважды бросал им вызов.

Ведь это в какой-то мере принижало их величие.

Так что никто не сомневался, что они непременно попытаются отомстить. Это был всего лишь вопрос времени.

— Они хотят протянуть нам руку помощи, но я не уверен, что мы в ней нуждаемся, — усевшись на своё место, заявил Чжэн Хуань. — Кроме того, тот парень, Зейфер Дрейди, уже стал телохранителем Ли Шаоцзуна, председателя корпорации Цзюйи.

— Корпорация Цзюйи? Биофармацевтические Технологии Цзюйи? — насколько бы невежественным в коммерции не был Лу Шэн, он слышал об этой компании.

Не из-за чего-то другого, а потому, что эта компания производила пятьдесят процентов лекарственных препаратов, реализуемых на Байре.

— Да. Интересы их корпорации охватывают многие сферы, не только биотехнологии, — пояснил Чжэнь Хуань. — Должны ли мы с ними разобраться?

— Зачем нам это делать? Мы законопослушные, добропорядочные граждане. Разве могут ученики Зала Девяти Жизней быть нарушителями порядка? — удивлённо посмотрел на него Лу ifreedom Шэн.

— … — Чжэн Хуаню было чем на это ответить, но он не стал ничего говорить.

— Поговори об этом с Су Цин. Интересно было бы узнать её мнение. Возможно, этот человек, Ли Шаоцзун, является ключевой фигурой, — небрежно сказал Лу Шэн.

К настоящему времени судьба Зала Девяти Жизней уже была ясна. Если две главные силы обладают только той мощью, что демонстрируют сейчас, так называемая Битва Разрушения Звёзд может и не начаться.

Откинувшись на спинку своего кожаного кресла, Лу Шэн задумался.

***

Планета Байра, Восточный Гучжоу.

Главный офис корпорации Цзюйи.

Внутри огромного треугольного серебристо-белого здания, в большом кабинете на сотом этаже.

Непривычно серьёзный Ли Шаоцзун, соединив в замок пальцы рук и положив локти на подлокотники, сидел в кожаном кресле.

Напротив него, через стол, сидела длинноволосая женщина в очках, терпеливо ожидая его ответа.

— Расследование относительно произошедшего в городе Ань-Мин провинции Арнос завершено. Это была внезапная вспышка какой-то искусственно изменёной вирусной инфекции. С проблемой успешно справились местная охранная компания, военные и полиция.

— Почему вы поставили охранную компанию на первое место? — понизив голос, спросил Ли Шаоцзун.

Этот парень в повседневной жизни был довольно легкомысленным, но, когда дело касалось работы, становился чрезвычайно серьёзным и скурпулёзным.

— Последствия этого инцидента были слишком значимыми. Весь Арнос был затронут. В город Ань-Мин со всей планеты было направлено большое количество следователей из главного управления.

Выражение лица секретаря было как обычно спокойным.

— Эта охранная компания называется Девять Жизней. Это крупнейшее в Арносе гражданское охранное предприятие. Она отлично себя зарекомендовала, приняв участие в нескольких антитеррористических операциях полиции.

— Что в вашем понимании значит хорошо себя зарекомендовала? — Ли Шаоцзун взял в руки лежащий на столе документ. — За день было уничтожено двести тридцать тысяч заражённых вирусом, — прочитал он. — Это что, кто-то решил меня разыграть? Как может быть гражданское охранное предприятие настолько могущественным?

— Мы не смогли выяснить подробности, — склонив голову набок, сказала секретарь. — Я собираюсь обратиться к разведывательному отделу, чтобы они собрали больше информации.

— Не нужно, — Ли Шаоцзун поднялся. — Эти люди прислали мне официальное письмо с просьбой о встрече. Ладно, можете идти.

— Да, — секретарь, поднявшись, быстро покинула кабинет.

Выдохнув, Ли Шаоцзун нажал кнопку на селекторе.

— Председатель, человек, которому вы назначили встречу на это время, прибыл, — прозвучал приятный, похожий на машинный, женский голос.

— Направь их сразу в условленное место.

— Хорошо.

Выдохнув, Ли Шаоцзун достал из ящика стола сигарету и прикурил.

Вскоре после этого из-за двери донёсся звук лёгких шагов.

Тук, тук, тук.

В дверь тихонько постучали.

— Войдите, — спокойно сказал Ли Шаоцзун.

Дверь с щелчком открылась. Внутрь вошёл высокий, крепкий мужчина средних лет с чёрными, как смоль, волосами. В руке он нёс маленький серебристый чемоданчик.

— Босс, вы хотели меня видеть? — глубоким голосом спросил мужчина.

— Да. Через несколько минут мне предстоит встреча с группой очень беспокойных людей. Мне понадобиться защита твоей команды, — прямо сказал Ли Шаоцзун.

— С кем? Статус, сила?

— Кто-то из руководства Зала Девяти Жизней из провинции Арнос. Думаю, это будет их босс.

— Без проблем, — кивнул мужчина.

— Что насчёт вашего новичка? Зейфера Дрейди? — внезапно спросил Ли Шаоцзун.

— Он самый многообещающий новичок этого года. Бывший член Альянса Менталистов, — сказал мужчина.

— Возьми его с собой, — кивнул Ли Шаоцзун. — Не знаю, в чём причина, но гости хотели, чтобы он присутствовал на встрече.

— …? — удивился мужчина.

— Пойдём, нас уже ждут, — поднявшись, Ли Шаоцзун направился к двери.

…

В сопровождении нескольких телохранителей Ли Шаоцзун медленно спустился с вертолёта. Затем вошёл в лифт, расположенный сбоку от взлётной площадки.

Лифт стремительно мчался вниз, в подземный исследовательский комплекс, расположенный на глубине нескольких сотен метров.

Дверь лифта открылась. Сменив айфри дом ещё несколько лифтов, он вошёл в богато украшенный белый зал.

Осмотревшись, он увидел крупного мужчину с клюшкой для гольфа в руках, который в этот момент загнал небольшой белый шарик в лунку.

Приблизившись, Ли Шаоцзун улыбнулся.

— Ха-ха-ха, вы ведь господин Ван Му? Лидер Зала Девяти Жизней? Рад знакомству!

Отложив клюшку, Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на Ли Шаоцзуна.

— Взаимно, господин Ли. Я приехал, чтобы попросить вас об услуге. Мне нужно, чтобы вы исследовали тела заражённых вирусом мутантов. К счастью, мы смогли сохранить несколько образцов.

— Правда? Что именно интересует мастера Вана? Какие мы должны провести исследования? — сердце Ли Шаоцзуна дрогнуло. Он тщетно пытался получить по своим каналам подобные образцы, а они внезапно пришли к нему сами.

— Я в этом не разбираюсь. Меня интересует, как работает этот вирус, есть ли лекарства, его убивающие и инкубационный период. Я просто хочу уничтожить эту заразу, чтобы она больше не могла навредить жителям нашей планеты, — придав себе вид праведника, заявил Лу Шэн.

— Мастера зала Вана не зря называют защитником народа, — похвалил его Ли Шаоцзун.

— Господин Ли тоже достоин того, чтобы возглавлять такую корпорацию, как Цзюйи. Если говорить о коммерции, нам есть чему у вас поучиться, — с улыбкой ответил Лу Шэн.

Закончив хвалить собеседника, Лу Шэн обвёл взглядом его телохранителей. Его взгляд задержался на парне по имени Зейфер Дрейди.

В этом парне на вид не было ничего особенного. Мягкие черты лица и стройная, мускулистая фигура. Судя по всему, он был спокойным, уравновешенным человеком. Но его тело излучало мощную силу, заставляющую людей рядом с ним чувствовать себя очень неуютно.

Кроме того, Лу Шэн заметил среди телохранителей Ли Шаоцзуна трёх высших менталистов.

Такая команда была слишком сильна, чтобы использовать её в пределах подобной Байре планеты.

Ладно Лайз, являясь высшим менталистом, смог привлечь на Арнос своих товарищей.

Но чтобы кто-то использовал высших менталистов всего лишь в качестве телохранителей?

— Насколько я знаю, вы скупаете повсюду лизардитовые шахты. У корпорации Цзюйи есть партнёры, задействованные в этой отрасли. Если вам интересно, мы можем вас с ними свести, — внезапно предложил Ли Шаоцзун.

Стоявший позади него начальник его охраны несколько раз посылал ему сигналы о высоком уровне опасности.

Это означало: «если противник решит нас атаковать, мы вряд ли сможем выйти из этого зала». Выходило, что даже капитан, являющийся высшим менталистом, не мог гарантировать его безопасность.

Вопреки ожиданиям, Ли Шаоцзун не только не испугался, а напротив, заинтересовался.

Как известно, чем больше риск, тем выше прибыль. Насколько велик был риск, настолько значимей будет прибыль.

Ли Шаоцзун всегда в это верил.

Поэтому, вместо того чтобы побыстрее завершить встречу, он сыграл с Лу Шэном в гольф и рассказал о своём опыте управления компанией.

Затем разговор коснулся службы безопасности. Лу Шэн начал расспрашивать о сотрудниках, в том числе и о Зейфере Дрейди.

Ли Шаоцзун охотно отвечал. Но когда Лу Шэн предложил помериться с членами его охраны силами, Ли Шаоцзун вежливо отказался.

— Если это будет простой спарринг, своеобразный обмен опытом, я бы хотел попробовать, — внезапно сказал один из телохранителей Ли Шаоцзуна. Светловолосый молодой человек с лицом, не выражающим никаких эмоций.

— Моэр? — удивился начальник охраны необычному поведению своего подчинённого.

— Я слышал, что мастер Зала Девяти Жизней очень силён. Разве я могу упустить возможность проверить, насколько правдив этот слух? — ровным, не несущим никакой угрозы тоном спросил блондин.

Лу Шэн улыбнулся. Он не собирался лично сражаться с обычным высшим менталистом.

— Учитель, разрешите мне, — из-за спины Лу Шэна выступила неприметная черноволосая женщина.

Моэр собирался что-то сказать, но затем выражение его лица изменилось.

— Всё в порядке. Я готов сразиться с любым экспертом Зала Девяти Жизней.

Медленным шагом он обошёл Ли Шаоцзуна. Его шаги в сердцах толпы отзывались странным ритмом.

Бум!

Внезапно он остановился. Затем пол под его ногами покрылся трещинами, а его фигура молнией устремилась к Лу Шэну.

Чи!!

В его руках вспыхнул серебристый огонёк.

Его скорость была слишком высокой. Настолько, что даже окружавшие Лу Шэна мастера не успели вовремя среагировать.

Его скорость была в два раза выше, чем у самого быстрого из них, Бай Цзюньчэна.

Процент ускорения был настолько большим, что изо рта и носа Моэра полилась кровь. Это означало, что его внутренние органы были травмированы этим чрезмерным ускорением.

Однако он не обратил на это никакого внимания, продолжая контролировать серебряную иглу. Собравшись с силами, он направил её в лоб Лу Шэна.

— Убийца!

— Остановите его!

Телохранители Ли Шаоцзуна, подчиняясь приказу, бросились вперёд.

Однако Моэр был слишком быстр.

Серебристая игла молнией устремилась вперёд.

В мгновение ока она достигла лба Лу Шэна.

— Хорус передаёт тебе привет, — воскликнул Моэр, глядя на Лу Шэна наполненным ненавистью взглядом.

Серебряная игла, внезапно изменив направление, устремилась к глазу последнего.

Дзинь!

Послышался тонкий звон.

Лу Шэн посмотрел на зажатую меж пальцев серебряную иглу.

Сопровождавшие его люди даже не дёрнулись. Это покушение больше походило на плохо поставленную драму.

Бум!

Когда игла сломалась, тело Моэра отлетело назад, словно его ударили невидимым исполинским молотом. Врезавшись в стену, он упал на землю.

— Бедное дитя. Если ты сейчас поспешишь, возможно успеешь в последний раз увидеть Хорус, — Лу Шэн небрежно выбросил сломанную иглу, после чего перевёл взгляд на Ли Шаоцзуна. — На чём мы остановились? Давайте продолжим.

— … — опустив голову, Ли Шаоцзун посмотрел на умирающего Моэра. Невозможно описать словами, насколько он был шокирован.

Высший менталист… Выброс его сконденсированной силы был легко схвачен пальцами и разрушен.

Быстро справившись со страхом, Ли Шаоцзун изменил разработанный ранее план.

— Сегодня мне посчастливилось воочию увидеть впечатляющее мастерство господина Вана. Скажу, не покривив душой — сегодняшняя встреча стоила потраченного на неё времени. Хотелось бы узнать, заинтересован ли мастер зала Ван в создании совместно с корпорацией Цзюйи сильнейшего на планете Департамента Обеспечения Безопасности? Дело в том, что наша корпорация разработала новый препарат, пока ещё находящийся на стадии испытаний, который может значительно усилить человеческое восприятие.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. От подчинённых ему Перерождённых он узнал, что Ли Шаоцзун тайно разрабатывает таинственный препарат под названием Сила Иллюзий.

Вот только процент успешного применения препарата был очень низким. По сюжету, единственным человеком, который успешно его усвоит, будет Зейфер Дрейди. Остальные либо умрут, либо сойдут с ума.

Лу Шэн даже временами думал, что разработка этого препарата была прикрытием чему-то другому.

Сила Иллюзий…

— Конечно. Я всегда с доверием относился к исследовательским возможностям Корпорации Цзюйи, — улыбнулся Лу Шэн, а про себя подумал: «Мы встретились впервые, какое может быть доверие?»

Но нельзя было забывать о вежливости.

Улыбка на лице Ли Шаоцзуна стала ещё шире.

— Скоро как раз будет готова новая партия экспериментальных образцов для тестирования. Если мастер зала Ван заинтересован, может пойти со мной посмотреть.

— Это для меня большая честь, — протянув руку, сказал Лу Шэн.

Пожав друг другу руки, они одновременно улыбнулись.

…

— У нас есть десять минут, чтобы прорваться и забрать препарат. С высшими менталистами не стоит связываться. Если мы за это время не сможем прорваться сквозь защиту, нам придётся столкнуться с охраной корпорации Цзюйи.

В тёмной комнате негромко переговаривалось несколько чёрных теней.

— Силу Иллюзий из айфри дом этого сюжета хотя и нельзя назвать самым сильным читом, но она стала гарантией выживания главного героя, Зейфера Дрейди, на протяжении всего пути. Благодаря ей он несколько раз смог выйти живым из безвыходных на первый взгляд ситуаций. Поэтому, мы должны его захватить.

— Верно. Мне сообщили, что Ангелы и Демоны уже начали войну. Не так давно был ранен один из членов команды Ангелов. Воспользовавшись этим шансом, Демоны бросились в атаку и ранили еще одного из них. Изначально Ангелы были немного сильнее Демонов, но сейчас разрыва почти не осталось.

— Лучшего шанса не будет. Точнее, другого шанса у нас не будет.

— Тогда давайте сделаем это!

— Да. От этого будет зависеть, ждёт нас успех или неудача.

…

— Согласно оригинальному сюжету, в три часа дня в лаборатории произойдёт взрыв. В тот момент, когда в воздухе распылиться большое количество анестетика, в Зейфера Дрейди вонзится сметённый взрывной волной шприц с экспериментальным образцом. Если мы хотим перехватить препарат, нам нужно успеть сделать это до взрыва.

Испытательный корпус корпорации Цзюйи, третий научно-исследовательский институт.

Су Цин с другими членами своей команды сидела на противоположной стороне улицы и наблюдала за входящими и выходящими из здания института людьми.

— К сожалению, по какой-то неизвестной мне причине, Си Сян не поссорился с Залом Девяти Жизней. Мы пытались это исправить, но ничего не смогли сделать, — вздохнув, сказала она.

— Хорошая новость заключается в том, что мастер зала прислушался к нашему мнению. Но меня не покидает какое-то нехорошее предчувствие, — нахмурившись, сказала женщина-медиум.

— Сянсян, твои предчувствия всегда сбываются. Поэтому я и решила приехать и понаблюдать.

— Поскольку Ван Му знает, что здесь произойдёт, думаю, он подготовится.

— Существует ли на этой планете кто-то более беспокойный, чем Зал Девяти Жизней? Боюсь, на всей Байре не найти более опасной организации.

Дин покачал головой.

— Нам просто нужно сотрудничать с мастером зала Ваном, чтобы получить Силу Иллюзий. Чем сильнее будет Зал Девяти Жизней, тем в большей безопасности мы будем.

Недавно они официально присоединились к Залу Девяти Жизней, покинув Синюю Звезду.

Система Верховного Бога оповестила их, что они успешно присоединились к Залу Девяти Жизней: секте, следующей Дьявольским Путём.

Чего они не могли понять, как могла обычная охранная компания стать сектой, следующей Дьявольским Путём.

— Кто-то начал атаку! — внезапно воскликнула Су Цин, слегка наклонив голову.

Все присутствующие одновременно посмотрели в направлении института.

Они увидели красивую женщину с длинными синими волосами, одетую в белую мантию, похожую на те, что носили в средневековье. В её руке сверкала голубая молния.

Она швырнула молнию в направлении главного входа института.

Бум!!!

Двери разлетелись на куски. Огромная электромагнитная сила разошлась во все стороны.

Мимо женщины промелькнуло несколько теней. В мгновение ока они исчезли внутри здания. Затем она сама, поднявшись в воздух, влетела внутрь, не обращая внимания на собравшуюся снаружи толпу зевак.

— Эта идиотка! Она действительно ищет смерти! — закатив глаза, сказала Су Цин.

Спустя полминуты из здания института донёсся отдалённый грохот.

— Защита института прорвана! Два из трёх наземных уровней уже вскрыты, — быстро сказала Сянсян, женщина-медиум.

— Одновременно действуют три команды!

— Три?! Проклятье! Они что, договорились?! — выражение лица Су Цин изменилось. Она резко вскочила со своего места. — Вперёд! Давайте тоже пойдём!

…

Подземная экспериментальная зона.

Лу Шэн следовал за Ли Шаоцзуном, медленным шагом обходящим лаборатории испытательного комплекса научно-исследовательского института.

айфри дом Последние несколько дней он занимался исключительно поглощением Ментальной Энергии из лизардитов. Но внезапно к нему явилась Су Ци. Она рассказала, что сегодня в испытательном комплексе научно-исследовательского университета Зейфер Дрейди получит очень странную способность.

Поэтому Лу Шэн, изначально планировавший уединиться и заняться культивированием, вынужден был напроситься в гости к Ли Шаоцзуну.

Он не ожидал, что всё начнётся сразу после его приезда.

Он уже пообещал Синей Звезде присоединиться к организации и стать одним из членов Высшего Совета Креста. Вскоре должна была пройти церемония принятия.

Чтобы стать одним из членов совета, ему нужно было в одиночку отправиться в штаб-квартиру Синей Звезды, в центр Серебряной Галактики, планету Хэйин.

Это была прекрасная возможность увидеть одну из самых могущественных сил этого мира…

От Си Сяна он узнал, что в составе Синей Звезды было несколько Манипуляторов Тёмной Энергии, способных предсказывать будущее.

Один из них уже давно перестал быть человеком. Это было массивное даже по меркам галактики тело, основой которого был мозг и механические системы, питаемые энергией внутренних ядер нескольких распавшихся планет.

Оно включало в себя ядра пяти огромных планет.

Ментальная сила, соединённая с подобной технологией, была настолько мощной, что даже Лу Шэн был впечатлён.

Чего ещё можно было ожидать от сверхэнергетической вселенной?

Это существо было почти таким же сильным, как Звезда Смерти из мира Небесных Дьяволов. Нынешний Лу Шэн ещё был очень далёк от подобного уровня.

Поэтому, вновь обретя цель, он начал лихорадочно поглощать заключённую в лизардитах энергию.

Ему нужно было как можно быстрее достичь уровня элит Синей Звезды.

Бжжж!!!

Потолок над ними снова сотрясся от мощного толчка.

Лицо Ли Шаоцзуна даже не дрогнуло: похоже, он совсем не волновался.

— Видимо, я действительно удачливый человек. Мне повезло встретиться с мастером зала в этот критический момент. Этим маленьким наивным воришкам очень неповезло, — с улыбкой сказал он.

— Господин Ли шутит? Даже если бы меня здесь не было, служба безопасности корпорации Цзюйи не позволила бы им прорваться. Разве я не прав? — улыбнулся Лу Шэн.

— По правде говоря, менталисты из нашей службы безопасности сегодняшним утром отправились практически на другую сторону планеты, разобраться с возникшей там проблемой, — честно признался Ли Шаоцзун. — Если бы вас не было, в случае прорыва мне осталось бы только сдаться или умереть. Так что, мастер зала Ван, можно сказать, вы спасли мне жизнь.

— Возможно.

Лу Шэн посмотрел через стекло на извивающуюся на лабораторном столе чью-то плоть.

Сверху, из-за пределов этого подземного уровня, то и дело доносились тихие крики. Словно кто-то всё же сумел прорваться в здание и сейчас сражался с охранной.

— Цзюньчэн, иди, разберись с ними, — не поворачивая головы, сказал Лу Шэн.

— Можете на меня положиться, — выплюнув зубочистку, которую по привычке держал во рту, Бай Цзюньчэн направился к выходу.

Бум!

Вскоре после этого вверху загрохотало.

а й ф р и д о м Сразу после этого доносившиеся снаружи крики стихли.

— Этот парень заслуживает звания командира Зала Девяти Жизней. Такая удивительная сила… — чем больше Ли Шаоцзун соприкасался с Залом Девяти Жизней, тем сильнее тревожился. Порой ему казалось, что он имеет дело с огромным чудовищем, которое может сожрать его одним укусом.

— Давайте продолжим обход, — улыбнулся Лу Шэн.

…

Бум!!!

Ладонь Бай Цзюньчэна, приняв форму волчьего когтя, молнией пронзила горло двух чёрных теней.

Брызнула кровь.

Два человеческих тела, зашатавшись, рухнули на землю.

За его спиной распахнулась пара мясистых крыльев. Словно фантом он промчался по коридорам.

Перерождённые умирали прежде, чем успевали что-то понять. Некоторым он просто отрывал головы.

— Проклятье! Это Бай Цзюньчэн, Король Волков из Зала Девяти Жизней! Уходим быстрее!! — закричал кто-то.

Расправив мясистые крылья, Бай Цзюньчэн полетел в сторону, откуда доносился голос.

Многие из так называемых Перерождённых умерли прежде, чем успели активировать свои способности.

— Слишком слабые, слишком хрупкие!!! — презрительно скривился Бай Цзюньчэн, после чего резко ускорился.

Он бросился вперед, крыльями подняв сильный ветер.

Дзинь!!

Перед ним внезапно возникла золотая стена, созданная из ментальной энергии, которая заблокировала его удар.

Его с двух сторон окружило несколько золотых игл.

Молниеносно отлетев назад, Бай Цзюньчэн завис в воздухе посреди прохода.

— Наконец, хоть что-то, — слизнув кровь с руки, он хищно улыбнулся.

— Я его задержу. Продолжайте двигаться дальше! — в конце прохода появился седовласый мужчина в белой маске.

— Да!

Мимо него пронеслось несколько белых фигур.

Фигура Бай Цзюньчэна замерцала, когда он попытался их перехватить. Но он снова был заблокирован золотой стеной.

— Куда собрался? — проворчал седовласый мужчина.

Лу Шэн не слишком много знал о Перерождённых, но общее представление имел.

Особенно после того, как он взял под контроль так много Перерождённых и узнал от них об этом так называемом сюжете. Потом он начал сомневаться, что эти люди изначально были кем-то рождены.

Постепенно он более-менее понял принцип Перерождения. Но он так и не смог выяснить, какую цель преследовал этот так называемый Верховный Бог. У него не было возможности это узнать.

Вырастить толпу Перерождённых и заставить их друг с другом сражаться. Чтобы в итоге остались самые талантливые.

Какой будет конечная цель этих людей?

Лу Шэн задумчиво посмотрел на извивающиеся в испытательной камере куски плоти.

Бум!

Внезапно за их спинами взорвалась стена.

Лу Шэна и Ли Шаоцзун тут же окружили охранники.

Выражение лица Ли Шаоцзуна изменилось, но посмотрев на невозмутимого Лу Шэна, он быстро успокоился.

— Давайте узнаем, что нужно этим незваным гостям.

«Кто бы мог подумать, что Цзюньчэн не сможет их остановить», — придя в себя, Лу Шэн с интересом посмотрел на взорванную стену.

Он впервые видел таких могущественных Перерождённых.

К примеру, Су Цин и члены её команды не были для Бай Цзюньчэна серьёзными противниками. Будучи одним из его главных учеников, которого он постоянно направлял и укреплял, Бай Цзюньчэн обладал огромной силой и превосходной скоростью.

Кроме того, в волчьей форме он был невероятно вынослив. Скорость и выносливость — этих двух характеристик было достаточно, чтобы уничтожить любого противника. Даже если это был неравный бой.

Лу Шэн пристально посмотрел на прошедших через пролом в стене людей.

То, что он увидел, превзошло все его ожидания.

Двое людей в белых масках имели на своих телах явные признаки Перерождённых — их выдавала хаотичная, слишком пёстрая аура силы. Однако их сопровождали люди в форме с эмблемой чёрного двуглавого орла.

Похоже, эти люди были из какой-то организации.

— Кто из вас Ли Шаоцзун? — холодным тоном спросил возглавляющий группу мужчина в белой одежде.

Протянув руку, Лу Шэн остановил собиравшегося что-то сказать бизнесмена.

— Какова цель вашего вторжения? Вы можете мне это объяснить?

Когда взгляд седовласого мужчины упал на Лу Шэна, его глаза сузились.

— Мастер Зала Девяти Жизней Ван Му, мы не имеем к вам никаких претензий. Если вы не станете вмешиваться, мы преподнесём вам потом ценный подарок.

— Ценный подарок? Что за подарок? — Лу Шэн улыбнулся. — Самих себя?

Человек в белом от его слов на мгновение потерял дар речи.

— Прошу прощения. Господин Ван Му, Зал Девяти Жизней подозревается в причастности к теракту. Мы инспекторы, присланные главным офисом Имперского Альянса Менталистов. Надеюсь, вы будете с нами сотрудничать, — холодно сказала всё это время молчавшая седовласая женщина в форме с двуглавым орлом.

— Имперский Альянс Менталистов? — услышав это название, Лу Шэн перестал улыбаться.

Бум, бум, бум!

Из тени сбоку медленно вышла высокая фигура, покрытая красными шипами.

— Мастер зала, предоставьте это мне. Вам есть, чем заняться помимо этого, — это был Аншэр.

В отличие от Хун Ци, использующей ядерную энергию, он предпочитал электромагнитную.

Он не только носил экзоскелетную броню, но и добавил к системе «Разрушитель» технику контроля электромагнитной энергии.

Кивнув, Лу Шэн шагнул влево, собираясь продолжить осмотр.

Хотя Ли Шаоцзун нервничал, сейчас он мог только следовать за Лу Шэном в окружении своих телохранителей.

— Жить надоело?! Схватите их! — прорычал мужчина в белой одежде.

Услышав его приказ, к ним устремились и люди в белой одежде, и члены Альянса Менталистов.

Потоки серебристого песка, вылетевшего из множества оружий, полетели в направлении Ли Шаоцзуна и группы его телохранителей.

— Магнитное вращение! — Аншэр сжал кулак и пространство вокруг мгновенно окутала невидимая сила.

Серебряный песок тут же завяз в воздухе, неспособный двигаться дальше.

Лу Шэн больше не обращал внимания на то, что происходило за его спиной. Он был уверен в силе Аншэра, который был одним из его самых сильных учеников. Последний никогда бы не стал говорить того, в чём не был уверен.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как перед ним, рядом с большим стеклянным контейнером, появилась рыжеволосая женщина, вооружённая красным копьём.

— Ли Шаоцзун, сопротивление бесполезно. Отдай препарат, и мы уйдём, — женщина медленным шагом направилась к Лу Шэну и стоящей с ним рядом группе людей.

Лу Шэн сразу разобрался в сути происходящего.

Должно быть, эта команда Перерождённых присоединилась к Альянсу Менталистов. Поскольку они не были уверены, что смогут справиться с этим делом в одиночку, они попросили помощи у Альянса.

После того, как Лу Шэн присоединился к Синей Звезде, он больше не мог ни маневрировать, ни сохранять нейтралитет.

Лу Шэн посмотрел на стоящую перед ним женщину.

Эти Перерождённые встречались повсеместно. По его мнению, их было слишком много.

— Аншэр, убей её, — равнодушно айфри дом сказал он.

Бум!

Промчавшаяся мимо него красная фигура внезапно тяжело рухнула на землю.

Его свирепый ученик Аншэр был повержен.

Лу Шэн остановился. Освещавшая его лицо мягкая улыбка, наконец, исчезла.

Аншэр с трудном поднялся на ноги. Его тело было покрыто кровью, словно он только что пережил ожесточённую битву.

С какой бы стороны Лу Шэн не смотрел на произошедшее, он был уверен, что никто из этих людей не мог так сильно ранить его ученика.

Щёлк, щёлк! — в этот момент послышались щелчки, словно кто-то взвёл предохранитель на оружии.

В темноте коридора засверкали голубые искры. Затем появился портал, их которого начали выбегать одетые в синюю экзоскелетную броню солдаты.

Они направили на Лу Шэна и остальных дула странного, тяжёлого даже на вид оружия.

— Прошу прощения. Уверен, Хэрли уже успела вам сказать, что Альянс Менталистов издал официальный указ о проверке Зала Девяти Жизней. — шагнув вперёд, глубоким тоном сказал мужчина в белой маске.

— Указ о проверке? — повторил Лу Шэн.

— Я, Рамир Тиллуя, командующий седьмым флотом, прибыл сюда по приказу нашего главнокомандующего Беллиана, чтобы задержать Ван Му, мастера Зала Девяти Жизней, — голос мужчины был сильным, низким и чётким. — Следуйте за мной, мастер зала Ван Му.

— Я требую предоставить мне иммунитет, — сердце Лу Шэна дрогнуло. Подняв руку, он достал из кармана и тут же развернул золотой свиток.

Свиток был исписан тонкими зашифрованными имперскими символами.

Это была защита, которой его обеспечил Низеран. Не было ничего удивительного, что у имперского аристократа была такая полезная вещь.

— Сожалею, но вы не являетесь имперским аристократом. По закону, этот документ не может освободить вас от ответственности за совершение тяжких преступлений, — с невозмутимым видом заявил мужчина в белой одежде. — Поэтому, господин Ван, пожалуйста, следуйте за мной.

а й ф р и д о м Лу Шэн сначала нахмурился, а после улыбнулся.

— Вот как?

Изначально он пришёл сюда, чтобы посмотреть шоу. Увидеть, как Перерождённые будут сражаться за экспериментальный препарат. Но внезапно он из наблюдателя превратился в главного героя.

Альянс Менталистов сделал шаг раньше, чем он ожидал.

В тот момент, когда он послал Чжэн Хуаня и ещё нескольких менталистов разобраться с семьёй Хорус, кто-то пришёл арестовать его.

Он осторожно свернул свиток.

— Тогда, подойди и арестуй меня, если сможешь, — он шагнул вперед, выходя из защитного круга телохранителей.

От его тела начало распространяться странное, быстро усиливающееся давление.

— Вот он я, давай… Давайте, ребята, попробуйте ко мне подойти. — уголки рта Лу Шэна слегка приподнялись.

Давление продолжало нарастать.

Щёлк…

Пуленепробиваемое стекло сбоку от него, внезапно покрывшись трещинами, разлетелось на мелкие осколки.

В прочном металлическом полу начали появляться разной глубины и размеров выемки.

Члены Альянса Менталистов и Перерождённые поначалу ничего особенного не ощущали. Но по мере того, как давление росло, им становилось всё тяжелее его выдерживать.

Двое из них, не выдержав, окружили себя щитом из ментальной силы. Один из Перерождённых, чтобы снизить давление на команду, развернул защитный щит, накрывший всех его товарищей.

Лоб человека в белом покрылся потом. Созданный им ментальный щит начал пульсировать. Кажется, он мог в любой момент треснуть, не выдержав перегрузки.

— Ты осмелился сопротивляться?! — прорычал он.

Но звук его голоса до Лу Шэна просто не дошёл. Он был погашен кругом ужасающего давления.

— Что ты там лопочешь? Я тебя не слышу, — улыбнулся Лу Шэн. В его глазах медленно разгоралось тёмно-красное свечение.

Щёлк!

И без того огромное давление снова усилилось.

Пух!

Один из менталистов Альянса, изрыгнув кровь, потерял сознание.

Другие начали испуганно пятиться. Только двое из них остались стоять на прежнем месте.

— Ты… посмел… сопротивляться!.. — тяжело дыша, прохрипел человек в белой мантии.

— Извините, но я не слышу, что вы там бормочете, — улыбнувшись, — Лу Шэн медленно двинулся вперед.

Его шаги были очень лёгкими, словно он прогуливался по городскому бульвару.

Но эти лёгкие шаги набатом отзывались в сердцах его противников.

Пух!

Ещё один менталист сначала рухнул на колени, а после потерял сознание.

Воздух был похож на горящее, пульсирующее пламя.

По мере того, как Лу Шэн приближался, обрушившееся на разум и тело людей давление становилось всё сильнее.

— Ты!.. — по телу манипулятора Рамира прошла лёгкая рябь и его глаза налились кровью. Если вначале он мог защищать не только себя, но и своих подчинённых, то по мере приближения Лу Шэна у него оставалось всё меньше сил на других.

Лу Шэн продолжал медленно идти вперёд. По мере сокращения расстояния давление увеличивалось в геометрической прогрессии.

По щекам к подбородку Рамира ручейками а й ф р и д о м стекал пот. Однако, когда капли падали вниз, они мгновенно испарялись.

— Над землёй нависает безграничное небо. В отличие от него, у земли есть предел, поэтому только в небе можно почувствовать себя по-настоящему свободным. Как думаете, стремление стать свободным, это высокомерие или тщеславие? — внезапно задумчиво проговорил Лу Шэн. — Люди всегда будут стремиться к тому, что им недоступно… – вздохнув, добавил он.

— Ну а вы, ребята… что думаете по этому поводу? — подняв руку, Лу Шэн мягко коснулся пальцем лба мужчины в белой мантии.

— Взреви, пылающий теневой дракон!!! – внезапно выкрикнул кто-то.

Одна из стен с грохотом взорвалась. Огромная волна чёрной энергии, в ширину достигающая нескольких метров, взревев, чёрным драконом устремилась к Лу Шэну.

К тому времени, когда Лу Шэн обернулся, чёрный дракон уже находился в нескольких сантиметрах от его лица.

Чи!!! Бум!!!

Однако в следующее мгновение вместо того, чтобы врезаться в Лу Шэна, столб чёрной энергии устремился вверх. Пробив несколько перекрытий, он взмыл в небо.

Покрытый белыми молниями чёрный столб, пронзив атмосферу, медленно вращаясь нёсся в направлении далёких звёзд.

Поверхность Байры вокруг чёрного столба начала медленно раскаляться.

Бжжж!..

В темноте космоса, направляясь к Байре, медленно плыли огромные военные корабли.

На серебристо-белых бортах кораблей отчётливо выделялись эмблемы Альянса Менталистов, чёрные двуглавые орлы.

Внутри серебристой кабины, расположенной в задней части самого большого линкора, за пультом управления сидел одетый в белую военную форму грозный на вид старик. Его взгляд был устремлён на круг белого света, разгоравшийся на поверхности планеты.

— Альянс Менталистов сделал ход.

Это был холодный, пустой зал, стены которого были выложены голубым камнем.

На покрытом толстым слоем льда троне сидела седовласая женщина в тёмно-синей броне.

Её кожа была гладкой и безупречной, словно слоновая кость. Длинные, белоснежные волосы переливались на солнце подобно хрусталю. Черты её лица были совершенными, словно у скульптуры, высеченной точнейшими инструментами.

— Адмирал, отдайте приказ, — в каменный зал один за другим вошла большая группа людей, одетых в чёрно-синюю броню. Их лица были скрыты за чёрными масками. Опускаясь на одно колено, они умоляли женщину. — Поскольку они уже сделали ход, нам не стоит затягивать с ответом.

— Пришло время напомнить им, что такое настоящий страх.

— Если мы сможем остановить их флот, уверен, для Альянса Менталистов это будет довольно болезненный удар.

Несколько человек рвалось в бой.

Женщина некоторое время постукивала костяшками пальцев по подлокотнику.

— Есть ли сейчас на Байре наши люди? — наконец, спросила она.

— Да. Это Си Сян, единственный сын советника Креста Си Эня и недавно присоединившийся к нам кандидат в советники Креста Ван Му, мастер Зала Девяти Жизней, — быстро ответил один из мужчин.

— Тогда начинайте, — холодно ответила женщина. — Они поймут, как ценна жизнь только после того, как многие из них умрут.

— Да! — тут же откликнулось несколько фигур.

***

Столб света не спешил рассеиваться.

Он постепенно охватывал всё здание института.

Казалось, всё вокруг медленно поглощалось этим чёрным столбом света. Вокруг бушевал ветер.

— Он умер? — две длинноволосые девушки, одетые в короткие чёрные платья, держась за руки, мягко приземлились у бокового входа. Некоторое время они молча смотрели на здание, не входя внутрь.

У обеих девушек на одежду был нанесён двуглавый орёл Альянса Менталистов. Стройные длинные ноги были обтянуты тонкими белыми чулками.

Чёрное кружевное платье, через тонкую ткань которого просвечивала белоснежная кожа, обтягивало полную грудь.

Девушки выглядели почти одинаково, различаясь только причёсками. Волосы старшей опускались до талии, младшей едва доходили до лопаток.

— Пылающий Теневой Дракон! Зачисти территорию! — громко сказала старшая сестра.

Пш!

Чёрный свет, взорвавшись, начал очищать руины университета.

Всё, чего касался чёрный свет, растворялось и исчезало.

— Спецназ может выступать, — младшая сестра легко коснулась маленького украшения на своей одежде.

— Принято, — по воздуху внезапно разлился приятный мужской голос.

Чи, чи, чи!

В последовательных вспышках чёрного света один за другим появились несколько чёрных гигантов, которые тут же направились к пробитой в стене института дыре.

Все эти гиганты были Мехами Альянса Менталистов. Один за другим они входили в пролом. Время от времени они стреляли из лазерного оружия, обезвреживая ловушки.

— Старшая Рэйна, всё в порядке. Оставайтесь на связи, — по ментальной связи сообщил командир штурмового подразделения.

— Продолжайте движение, — спокойно сказала старшая ifreedom сестра Рэйна. — После ударов моего Теневого Дракона ifreedom внутри останется очень мало выживших. Вы должны быть очень осторожны с теми, кто остался. Они будут чрезвычайно сильными.

— Да.

Небо постепенно затягивалось чёрными тучами.

Однако присмотревшись, можно было заметить, что это не тучи, а масса чёрных, похожих на пчёл роботов.

Подобно саранче, миллионы «пчёл» устремились ко всем городам Байры.

Они заслонили солнце, затмили собой небо и парализовали работу всех электронных устройств на планете.

Время от времени на поверхности земли вспыхивали снопы искр.

Телевизионные башни одна за другой взрывались и выгорая, превращались в чёрные остовы.

Электроприборы в магазинах электроники — холодильники, кондиционеры, аудиосистемы, телевизоры — покрывшись сине-жёлтыми разрядами, задымились и отключились.

Жители городов, не понимая, что происходит выходили из магазинов и своих домов, и подняв головы смотрели в небо, покрытое полчищами механических «пчёл».

— Начнём, — Рэйна вытянула правую руку ладонью вверх.

Чи!! — в её руке появился чёрный шип. Десятиметровый шип походил на чёрный посох, с обоих концов которого извергались яростные потоки энергии.

— Вперёд! Пронзи их Подземный Дракон!

Опустившись на одно колено, она с силой вонзила шип в землю.

Бум!!

Огромная рука схватила её за запястье.

— Кто?! — Рэйна вздрогнула. Она хотела ударить подкравшегося к ней человека локтем, но огромная рука не позволила ей этого сделать.

— Не будь слишком импульсивной! — услышала она знакомый голос.

Оглянувшись, Рэйна увидела командира наземной операции и своего отца, Энди.

— Прислушайся… — опустив дочь, низким голосом сказал Энди.

— Что я должна услышать? — проворчала Рэйна. — Ты пытаешься меня напугать?

— Тсс… — Энди поднёс к губам палец. — Прислушайся…

Ху… У-у…

Казалось, из-под земли исходила странная вибрация.

— Это… это?! — выражения лиц обеих сестёр изменились. Они тоже услышали. — Проклятье!

Внезапно распахнув свой платиновый плащ, мужчина накрыл полами своих дочерей, после чего начал медленно отступать.

Спустя несколько секунд после того, как он начал отступать…

Бум!!!

Вырвавшийся из земли поток магмы образовал столб высотой в несколько сотен метров.

Земля под ногами задрожала.

Казалось, что сотрясается само пространство.

Бум, бум, бум, бум, бум!!!

Из земли, словно огненный гейзер, поднимался тёмно-красный столб.

Большое количество магмы пролилось на землю.

Бжжж…

Земля в центре института раскололась и из трещины начал вырываться огонь.

Из разлома медленно поднялась тёмная фигура.

Здания вокруг шатались и рушились. Продолжавшие летать в небе механические пчёлы, не выдерживая воздействия высокой температуры, отключались и падали.

Из-за этого казалось, будто на землю обрушился чёрный дождь.

Энди айфри дом с дочерями в руках прыгал по трескающимся валунам. Магма распространялась слишком быстро, из-за чего им никак не удавалось найти укрытие. Им оставалось только прыгать.

— Боже мой… Манипулятор Тёмной Энергии… На этой планете действительно есть Манипулятор Тёмной Энергии… Это точно не уровень Венагу! Чем, чёрт возьми, занимается наша разведка?!

Когда Энди заметил поднимающуюся с земли согнутую фигуру, его сердце затрепетало.

Вокруг человека гигантским драконом кружила магма.

Бум!!!

В следующее мгновение магма взорвалась.

Раскалённая магма, в одно мгновение покрывшая территорию в несколько тысяч километров, из космоса выглядела как стремительно распускающийся огненно-красный цветок.

Схватив дочерей, Энди устремился ввысь.

Вуш!

Под их ногами, едва не сбив, пронёсся красный диск.

— Где наши подразделения быстрого реагирования?! Уходим быстрее! Пока он нас не нашёл! — по ментальной связи прорычал Энди.

— Чи, чи… чи, чи… — это было единственное, что он услышал. Больше ничего.

Поняв, что все оперативные группы, должно быть, уничтожены, он прекратил бесплотные попытки.

— Уходим! Уходим! Приказываю всем наземным силам отступить! — закричал он, распространяя свой голос во все стороны при помощи ментальных вибраций.

В этот момент город внизу начал деформироваться.

Люди отчаянно кричали и плакали. Они разбегались кто куда, но спрятаться было негде.

Здания рушились, засыпая обломками подземные стоянки и подвалы.

Машины среди валунов и кипящей магмы быстро становились бесполезным металлоломом.

Независимо от того, бежали люди или оставались на месте, у них не было шансов на спасение.

Уцелевшие механические пчёлы продолжали с высоты отслеживать происходящее на земле.

Внезапно город начал медленно взлетать. Затем в его центре что-то поднялось и выгнулось дугой.

Земля начала стремительно покрываться трещинами, через которые виднелось бесконечное море красной магмы.

В центре города.

Сильная фигура с огромными мясистыми крыльями, выступив из темноты, медленно подняла голову. Всё его тело покрывали толстые тёмно-красные вены. Из груди, по бокам, росли два белых острых рога.

За его спиной сгущалась, становясь всё больше, огромная сфера из магмы.

Подняв голову, Лу Шэн пристально посмотрел в небо. Казалось, он видит скрывающийся за роем механических пчёл огромный флот.

— Я — сила!

Его глаза, покраснев, начали светиться. Раскалённая сфера за его спиной становилась всё больше. В мгновение ока она увеличилась до десяти, ста, тысячи километров!

— Уничтожь всё!..

Расправив крылья, Лу Шэн посмотрел вверх.

Бжжж!!!

Гигантский магмовый шар с рёвом устремился в небо. Сфера, тараном снеся бесчисленное множество механических пчёл, прорвалась сквозь атмосферу. И устремилась к межзвёздному флоту.

Магмовая сфера к этому времени выросла почти до одной двадцатый диаметра планеты. Если смотреть из космоса, она походила на миниатюрное солнце.

Она выросла так быстро, что флот даже не успел отреагировать. Вовремя среагировала только автоматическая лазерная защита. Десятки тысяч лазерных пушек одновременно нацелились на пылающий шар.

К сожалению, эффект был таким же, как если бы кто-то начал тыкать зубочистками в огромного мамонта. Всё было бесполезно.

В рубке управления гигантского линкора.

Сидевший в кресле капитана старик с бесстрастным видом наблюдал за приближающейся к флоту огненной сферой.

— Судя по уровню атаки, это определённо Манипулятор Тёмной Энергией, — прошептала стоящая с ним рядом тёмная тень.

— Главнокомандующий. Слишком поздно активировать главное орудие. Броня линкора может не выдержать энергии такого уровня, — серьёзным тоном сказала другая тёмная тень.

Сидящий в кресле старик был одет в платинового цвета военную форму. На его плаще золотыми нитями был вышит символ Альянса Менталистов — двуглавый орёл.

На его погонах было всего два шипа, но зато каких – светящихся, белоснежных.

Это был отличительный знак, представляющий наивысший ранг в иерархии Альянса Менталистов: Звёздная Башня.

Он был очень стар. Волосы, брови и борода были полностью седыми.

— Я очень рад, что империя может порождать гениев с таким потенциалом, — разнёсся по залу мощный голос старика. — Но это не значит, что я прощу человека, открыто провоцирующего Имперский Легион.

— Что вы хотите этим сказать?.. — сердце тёмной тени дрогнуло, когда он понял, что собирается делать старик.

— Ради спокойствия Империи, — старик медленно поднял руку. Его ладонь была широкой и толстой. На тыльной стороне виднелся белый дугообразный шрам.

— Я собираюсь уничтожить мятежную планету!

Свист!

От его ладони в стороны внезапно разошёлся круг полупрозрачной ряби.

Рябь, выйдя за пределы линкора, собрала огромное количество космической пыли. Спустя мгновение пыль сгустилась в огромную белую руку, схватившую огненную сферу.

Бум!!!!

Сфера из магмы и гигантская рука беззвучно столкнулись.

Огромной силы ударная волна распространилась по пространству.

Из эпицентра взрыва вырвались клубы пыли и множество мелких камней.

В момент удара магмовая сфера раскалилась ещё сильнее. В её центре появилась выбоина. А в следующее мгновенье она и вовсе развалилась на несколько частей.

Чи, чи, чи, чи, чи!!

Бесчисленные потоки раскалённой магмы хлынули на просторы вселенной.

Что до гигантской руки: разобравшись со сферой, она потянулась к Байре.

…

— А-р-р-р-р-р-р-р!!!!

Над землёй.

Зарычав, Лу Шэн посмотрел вверх. Наполненная ужасающей мощью сила, окружив его, превратилась в замкнутую в круге непрерывную ударную волну.

Город был полностью разрушен. Под ним находилась огромная пропасть, в которой пульсировала и плескалась лава.

Внезапно на него обрушилась с неба гигантская рука.

Ху!!

Зарычав, Лу Шэн в ответ ударил ладонью в небо.

Две ужасающе огромные силы столкнулись в воздухе над руинами города.

Бум!!!!

Чи!!!

Круг огромной прозрачной ряби разошелся в стороны, словно морская волна.

Земля несколько раз перевернулась и от толчка ударной волны устремилась вдаль. И без того разрушенные здания разлетелись на более мелкие куски.

Сотни миллионов тон грунта и слои горных пород поднялись в воздух. Под воздействием высокой скорости и трения горные породы и почва превращались в магму. Но вскоре скорость полёта падала и магма, остыв, превращалась в метеорит.

Некоторые их этих «метеоритов» улетали в космос, часть же падала обратно на поверхность планеты.

Лу Шэн парил в небе. Вся его сила вливалась в правую ладонь, которая удерживала спустившуюся из космоса прозрачную руку.

Он достиг своего предела. Сила, которую сейчас извергало это тело, и без того выходила за все мыслимые пределы.

К сожалению, техника Девяти Витков айфри дом Жизни была ещё далека от завершения. Чакры его тела были ещё далеки от полного раскрытия.

Он мог так эффективно использовать необычные способности своего тела только благодаря тому, что, помимо мощных боевых навыков, ему помогала физическая сила собственного тела.

Однако он достиг только уровня Пятой Жизни. Даже не шестого. Так что это действительно был предел.

Бум… бум, бум, бум, бум!!

Лу Шэн слышал, как в его теле постоянно рвутся мышечные волокна. Он постепенно слабел.

К сожалению, сегодня он поглотил всего три миллиона Ментальной Энергии. Этого было слишком мало, чтобы прорваться!

— Моя сила!!! — негодование горело в сердце Лу Шэна пылающим огнём.

Он изо всех сил пытался удержать гигантскую руку.

Но разрыв в силе был слишком велик. Гигантской руке почти не приходилось прикладывать усилий.

Мышцы по всему его телу издавали непрекращающийся треск.

— Проклятье!! — прорычал Лу Шэн, продолжая удерживать гигантскую руку.

Но всё было бесполезно. Гигантская рука продолжала медленно приближаться к Байре.

— Я… не проиграю!!

Его тело начало постепенно наполняться чёрной Ци.

Это было первым признаком того, что его главное тело начало проникать в этот мир. Как только его главное тело извергнется, оно полностью разрушит это физическое тело. Спустя несколько минут его сила полностью восстановится, и он сметёт всех, кто ему сейчас угрожает.

Но у него будет очень мало времени.

Сверхэнергетическая вселенная никогда не позволит ему так нагло нарушать её законы.

За этим последует огромная отдача, которая будет во много раз сильней, чем в обычной вселенной.

Но Лу Шэну было уже всё равно.

Даже если его отсюда выдворят, он будет победителем!

Повелитель может умереть!

Но никак не проиграть!

В любом случае, у него в запасе осталось ещё очень много жизней. Если его не убьют за секунду несколько сотен тысяч раз, с ним всё будет в порядке.

Именно в этот момент…

В стороне от огромного флота, в темноте звёздного неба, внезапно появилось бесчисленное множество льдисто-голубых точек.

Когда точки приблизились, стало ясно, что все они были огнями, мигающими на носах больших линкоров.

В центре флотилии, на корме самого большого линкора, медленно вращался льдисто-голубой диск.

На капитанском мостике над диском стояла беловолосая женщина в тёмно-синей броне и издали смотрела на имперский флот Альянса Менталистов.

айфри дом — Приготовьтесь открыть огонь из главного орудия Байдзируна.

Медленно подняв руку, женщина резко опустила её вниз.

Чи! ! !

В следующее мгновение из ей ладони вырвался поток белого света.

Толстый луч словно стрела врезался в имперский флот.

Некоторые линкоры были размером с планету. Они пытались маневрировать, но это было не настолько просто, как могло показаться.

Бум!!

Не прошло и пары минут, как несколько линкоров, взорвавшись, превратились в огненные шары.

— Адмирал, они тоже прибыли с силами быстрого реагирования и у них на два Манипулятора Тёмной Энергии больше, чем у нас! — предупредил её стоящий рядом человек в чёрной броне.

— Атакуйте их! — равнодушно скомандовала женщина.

— …?! — все её капитаны подумали, что ослышались.

— Я сказала! Атакуйте!!! — женщина опустила вниз правую ладонь и от её руки стремительно разошлись бесчисленные льдисто-голубые линии. Окутав линкор, они устремились к его носу.

— а й ф р и д о м Ты с ума сошла? Адмирал Аньфуретти!! — подбежав к женщине, вице-адмирал попыталась оторвать её руку от корпуса корабля. Но она была тут же обездвижена и поднята в воздух ментальной силой.

— Я хочу, чтобы в этой битве Третий Межзвёздный Флот стал историей!! — глаза Аньфуретти наполнилось холодом.

Голубые линии под её ладонью начали быстро светлеть. Флагман начал ускорятся, стремительно сокращая расстояние между собой и линкорами противника.

Потребовалось меньше десяти секунд, чтобы приблизиться к вражескому флоту на нужное расстояние.

Стоя на одном колене на мостике, Аньфуретти даже могла видеть сидящего в рубке управления Беллиана.

— Аньфуретти… — лицо Беллиана помрачнело.

Он не мог допустить поражения своего флота. Возможно, в одиночку он смог бы сбежать, но что значило сбежать для главнокомандующего? Ответ был очевиден.

Его капитаны, судя по выражению их лиц, явно занервничали.

При ударе планетарного уровня, ещё и при таком ускорении… Наверное, Беллиан был единственным, кто мог пережить подобную атаку.

Беллиан посмотрел на Аньфуретти.

— На этот раз победа будет за мной, — уголки губ женщины скривились в язвительной усмешке.

— Уходим!

Холодно фыркнув, Беллиан с силой хлопнул ладонью по подлокотнику. Мощный взрыв ментальной силы окутал флот, после чего отбросил его далеко в тыл.

Не прошло и нескольких секунд, как огромный третий имперский флот ускорился и исчез в гиперпрыжке.

В месте исчезновения осталась тонкая белая дуга, которая через время растворилась в космосе.

***

Ошарашенный Лу Шэн продолжал парить в пространстве. Чёрная Ци быстро втягивалась в его тело. К тому времени, когда исчезли последние нити, его тело внешне выглядело абсолютно целым.

Глядя на него, можно было подумать, что он совсем не пострадал, хотя на самом деле всё было совсем не так. Всего мгновение назад тело Ван Му находилось на волосок от смерти.

Такая сила… Его противник просто слегка надавил на него ладонью. Ещё немного и у него не осталось бы другого выхода, кроме как выпустить своё главное тело.

— Я слишком слаб…

Опустив голову, Лу Шэн посмотрел вниз.

Современный город в считанные минуты превратился в выжженную землю. Чёрные трещины и красная лава.

Это был не Ань-Мин. Лу Шэн смотрел на руины другого города, в котором раньше проживало бесчисленное множество людей. Его сердце внезапно сжалось от жалости.

— Кто-то скажет, что это судьба… В таком случае, я готов изменить судьбу тех, кто выжил.

Красный огонь в глазах Лу Шэна, наконец, погас.

С поверхности выжженной земли ввысь взмыло несколько фигур.

Все они были главными учениками Зала Девяти Жизней.

Благодаря тому, что он даровал им свою кровь, они смогли пережить Великую Катастрофу. Они обладали отличной регенерацией и защитой. Их живучесть намного превосходила живучесть менталистов.

— Узнайте, сколько кроме вас выжило людей, — внезапно дрогнувшим голосом сказал Лу Шэн.

— Да, — несколько человек во главе с Аншэром устремились обратно к планете.

Подняв голову, Лу Шэн посмотрел вглубь космоса. Судя по внезапному исчезновению гигантской руки, что-то произошло.

Удача это была, или помощь союзника, Лу Шэн не знал. Но произошедшее позволило ему понять, какая пропасть пролегает между ним и сильными мира сего.

В сравнении с ними известная ему команда из пространства Верховного Бога, Корпорация Цзюйи и главный герой сюжета были просто пушечным мясом.

Вряд ли они выжили в только что закончившейся битве.

Почти вся Байра была уничтожена.

— Мастер зала, прибыл главный теневой флот Синей Звезды. Чтобы спасти планету, они только что атаковали третий имперский флот! — внезапно в его уши ворвался голос Низеран.

— Кто командует флотом? — тихо спросил Лу Шэн. Человек, заставивший отступить хозяина гигантской руки, явно был очень сильным.

— Это Её Превосходительство адмирал Аньфуретти! — восторженно воскликнул Низеран. — Одна из Пяти Святых Звёзд Синей Звезды. Высший Манипулятор Тёмной Энергии, член Совета Креста и самый сильный гений империи. Говорят, подобные ей рождаются раз в тысячелетие. Аньфуретти Паррен!

Тон Низеран был наполнен даже не восхищением, а благоговением. Очевидно, он был поклонником этой самой Аньфуретти.

— Отец адмирала Аньфуретти — лорд Кафеледир Паррен, а прошлом премьер-министр империи. Сейчас он также является одним из Пяти Святых Звёзд. Но из-за того, что он противиться слиянию организации с силой Бездны, он сейчас в опале. Но адмирал Аньфуретти по-прежнему остаётся самой ослепительной звездой организации! — Низеран даже не пытался скрыть своего восхищения.

— Сила Бездны? — переспросил Лу Шэн, услышав резанувшее ему слух слово.

— Чтобы повысить уровень, Манипулятору Тёмной Энергии нужно интегрировать в себя внешнюю силу. Но из-за сложности слияния с Тёмной Энергией, процент успешных прорывов был очень низким. К счастью, была открыта сила, которую назвали Силой Бездны. Замена Тёмной Энергии этой силой значительно повысила процент успеха. Кроме того, эта сила заметно мощнее Тёмной Энергии, — пояснил Низеран. — Поэтому, Манипуляторы Тёмной Энергии разделились на два лагеря: тех, кто выступал за слияние с Силой Бездны и их противников. Последние считали её слишком агрессивной по своей природе. Отец адмирала Аньфуретти — лидер второй фракции.

«Таким образом, Аньфуретти и её отец, должно быть, являются одними из столпов сопротивления Корню Небытия в этом мире».

Хотя империя Моту была не единственной страной в этом мире, она являлась одной из сильнейших в военном плане держав.

То, что он раньше занимал пост премьер-министра в такой огромной империи, как нельзя лучше демонстрировало его статус.

Лу Шэн быстро понял, какую позицию Аньфуретти занимает в Совете, в частности, и в Синей Звезде в общем.

— Прежде всего давайте займёмся спасением людей. Чтобы противостоять могущественному врагу, я выкачал из планеты слишком много магмы. Это повлияло на её обращение и циклы. Нужно это как можно быстрее всё исправить, — Лу Шэн посмотрел вниз.

От города к этому времени мало что осталось. От зданий — лишь редкие бетонные плиты, дрейфующие по морю магмы.

В небе свистел ветер. Он разгонял стелящийся по земле чёрный дым.

Лу Шэн чувствовал запах гари, смешанный с испарениями, поднимающимися из недр земли.

Запахи, смешиваясь вместе, превращались в тошнотворную вонь.

— Займитесь поиском выживших. Постарайтесь спасти как можно больше жизней, — глубоким голосом сказал Лу Шэн.

— Да! — несколько тёмных теней устремились вниз.

Лу Шэн взмахнул крыльями. Сделал круг, глядя вниз. Его глаза пристально сканировали то, что осталось от планеты.

Его взгляд остановился на группе чёрных точек, отчаянно маневрирующих на накренившейся бетонной плите.

Плита могла в любой момент перевернуться и погрести их под собой.

Лу Шэн взмахнул правой рукой.

Невидимое воздушное лезвие со свистом понеслось вниз. Мягко врезавшись в накренившуюся плиту, вернуло её в исходное положение.

Затем он опустил руку. Мчась по небу, он спасал пострадавших из-за него людей.

Только спустя два часа он опустился отдохнуть на одну из дрейфующих по магме плит.

Все военные базы в окрестностях были уничтожены во время великой битвы. Несколько тысяч выживших были спасены учениками Зала Девяти Жизней.

Слишком много мирных жителей погибло в результате сдвига тектонических плит.

Несмотря на отчаянные поисково-спасательные операции, всё было очень нерадостно.

Немного отдохнув, Лу Шэн связался с генеральным штабом обороны. Тогда он и узнал, что адмирал Аньфуретти уже заняла штаб и активировала специальные средства.

Вскоре после того, как заработали генераторы контроля колебаний и стабилизаторы плит, вызванные Великой Битвой землетрясения, извержения вулканов и цунами постепенно стихли.

Битва затронула не только город, в котором находился главный офис Корпорации Цзюйи, но и другие города.

Пострадала даже провинция Арнос, расположенная на другой стороне планеты. Землетрясения унесли жизни множества жителей, большое количество которых было погребено под обрушившимися домами.

Города, раньше высившиеся на побережьях, были попросту сметены цунами. Никто не знал точного числа погибших, но оно наверняка исчислялось миллиардами.

Планета Байра погрузилась в хаос.

Лу Шэн, тем временем, получил приглашение на встречу от Аньфуретти из Синей Звезды.

Являясь кандидатом в члены Совета Креста, он теоретически находился почти на одном уровне с Аньфуретти, но в реальности она была выше его и в плане власти, и в плане престижа. Он был всего лишь перспективным новичком.

Аньфуретти была настоящим лидером.

Но к его удивлению, когда он разговаривал с этой женщиной по видеосвязи, она не показалось ему властной. Она вежливо предложила ему встретиться и поговорить.

Она хотела обсудить стратегию дальнейшего противостояния Имперскому Корпусу.

Чувствовалось, что дело пахло сотрудничеством. А может даже дружбой.

По примерной оценке Лу Шэна, если колебания, окружавшие огромный флот, были полной силой Аньфуретти, она находилась на одном уровне с его главным телом.

В конце концов, это были не обычные линкоры, а гигантские космические корабли размером с несколько планет. Честно говоря, Лу Шэн был не уверен, что смог бы контролировать одновременно движение десятка таких кораблей.

А Аньфуретти могла.

Используя флагман в качестве ядра, она на высокой скорости тянула весь флот. Лу Шэн ясно понимал всю сложность процесса.

Сам он легко смог бы а й ф р и д о м окутать своей силой и уничтожить несколько десятков планет.

Он легко мог уничтожить галактику, но это не значило, что он сможет одновременно управлять десятком подобных махин.

Лу Шэн тоже с нетерпением ждал этой встречи.

Как кандидат в члены Высшего Совета Креста, и член Синей Звезды он надеялся получить от женщины полезную информацию.

…

Внутри гигантского корабля, парящего над генеральным штабом обороны.

В холодном и мрачном конференц-зале линкора.

Лу Шэн был одет в чёрный плащ с большой девяткой на спине. За ним следовали Аншэр и Хун Цы.

Огромная фигура Хун Ци к этому времени начала постепенно уменьшаться. Но несмотря на то, что её рост составлял всего около трёх метров, на фоне коридора линкора она выглядела слишком большой.

Пш.

Автоматические двери при приближении Лу Шэна разъехались в стороны.

Мужчина медленно вошёл в конференц-зал.

В центре помещения стоял длинный овальный стол. Пол был разделён на квадраты тёмно-синими люминисцентными линиями. Стены украшали картинные рамы с живописью, похожей на масляную, изображения в которых периодически менялись.

По лесу бегали молодые олени.

По небу плыли белые облака.

Можно даже было увидеть продирающихся через ледники гигантских мамонтов.

Зверь, подобных которому ему раньше не доводилось видеть, подняв голову к небу, утробно взревел.

Два сражающихся друг с другом огромных флота.

— Добро пожаловать.

ifreedom Из-за стола на противоположном конце конференц-зала поднялась стройная фигура, одетая в тёмно-синюю броню.

Взгляд Лу Шэна сосредоточился на высокой светловолосой молодой женщине.

У женщины были идеальные черты лица и безупречная кожа. Тонкие волосы были белоснежными, словно только что выпавший снег.

Её тело защищала тёмно-синяя экзоскелетная броня, подчёркивающая каждый изгиб фигуры. Следуя этикету, она поднялась навстречу гостю.

— Я рада, что мы смогли встретиться в относительно спокойной обстановке, — ровным тоном сказала женщина. — Я Аньфуретти, одна из шестнадцати адмиралов Синей Звезды.

Лу Шэн едва заметно кивнул.

— Я Ван Му, кандидат в члены Высшего Совета Креста, и мастер Зала Девяти Жизней планеты Байра. Для меня большая честь встретиться с легендарным гением империи.

— Давайте без всех этих церемоний. Я, кстати, уже проголосовала за ваше членство в Совете, — улыбнулась Аньфуретти.

Разрядившись, атмосфера стала гораздо более расслабленной.

— Тогда я должен поблагодарить вас за поддержку, — улыбнулся в ответ Лу Шэн.

Приблизившись друг к другу, эти двое пожали руки.

Бум!

В тот момент, когда они пожали руки, вокруг них в стороны разошлась прозрачная рябь. Она сотрясла стены и немного вмяла пол.

— Впечатляющая сила, — в глазах Аньфуретти промелькнул намёк на восхищение. — Я ценю крепких людей гораздо больше, чем этот женоподобный мусор из имперской знати.

Протянув руку в направлении стола, она предложила Лу Шэну занять любое из мест.

После того, как они расселись, их примеру последовали подчинённые.

Аньфуретти заговорила, отбросив в сторону церемонии:

— Тебе тоже придётся принять участие в этой войне.

— Я знаю, — кивнул Лу Шэн.

— Это хорошо. Я понимаю, насколько сложно покидать родину, но есть вещи, от которых мы не можем отказаться. Планета Байра невольно стала линией фронта в войне между нами и Альянсом Менталистов. Она в любой момент может быть полностью уничтожена, — со спокойным выражением лица сказала Аньфуретти. — Каждую минуту, если не секунду в этой вселенной гибнет бесчисленное множество планет. Байра лишь одна из них, так что не стоит принимать это слишком близко к сердцу. Наш мир не ограничивается только одной планетой.

айфри дом — Спасибо за попытку утешить. Но я всего лишь беспокоюсь о поиске нового места жительства для своих близких. — спокойно сказал Лу Шэн.

— Это не проблема. У тебя есть, как минимум, два варианта. Во-первых найти собственное место для переселения. Второй вариант — отправить их в самое сердце организации — главную базу Синей Звезды.

— Я подумаю об этом, — нахмурился Лу Шэн.

— Главная база находится в галактике Хэйин. Хотя я знаю название, понятия не имею, где находится эта звёздная система. Она существует в антипространстве. Это крошечная галактика, которую организация построила в антипространстве при помощи какой-то таинственной технологии.

— Значит, антипространство действительно существует? — Лу Шэн мало что об этом знал.

— Конечно. Главным условием входа в антипространство является скорость света. Достигнув скорости света, ты сможешь свободно входить в него и выходить. Овладев антипространственной техникой, ты, по сути, овладеешь законами частиц времени, — улыбнулась Аньфуретти. — Прямо как я. Угадай, сколько мне лет? — она подняла указательный палец. — Дать тебе небольшую подсказку?

— Сколько лет? — внимательно посмотрев на женщину, повторил Лу Шэн. — Сто?

— Думаешь, человек может так выглядеть в сто лет? — рассмеялась Аньфуретти, хотя другая девушка на её месте, наверное, обиделась бы. А она продолжала улыбаться.

— Эм… прости меня за слишком скудную фантазию, — Лу Шэн знал о местных технологиях из книг в библиотеки Венда. Однако эти знания были сильно устаревшими.

В них не было записей о передовых технологиях, таких как антипространство.

— Мне девятнадцать. — улыбнувшись, сказала Аньфуретти. — Прошло почти две тысячи лет… а мне всё ещё девятнадцать. Половину каждого года я провожу в антипространстве. Там частицы времени движутся в обратном направлении, поэтому мои ткани и клетки всегда возвращаются к девятнадцатилетнему возрасту. Поэтому мне всегда будет девятнадцать лет.

— Это потрясающе, — восхитился Лу Шэн.

Он не сталкивался ни с чем подобных ни в одной из вселенных. Даже в высокоэнергетических мирах, таких как мир Небесных Дьяволов и мир Злых Богов, технологии намного уступали.

Там не умели входить в антипространство и манипулировать временем.

— По правде говоря, мне кое-что любопытно, — продолжила Аньфуретти. — Развитие твоего тела уже достигло чрезвычайно высокого уровня. Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным. С тобой не сравнится ни один мастер боевых искусств с множества известных мне планет. Мастер боевых искусств, в силе не уступающий Манипулятору Тёмной Энергии…

— Я не чувствую себя особенным, — покачал головой Лу Шэн.

— Ты можешь стать родоначальником совершенно новой эры. Ты это понимаешь? — взволнованно спросила Аньфуретти.

— Для меня это обычное дело. Я просто занимаюсь тем, что мне нравится. И я не вижу в этом ничего удивительного, — простодушно сказал Лу Шэн.

— Все по-настоящему талантливые люди — скромники, — Аньфуретти была впечатлена. — Хотя я достаточно хорошо разбираюсь в строении человеческого тела, мне непонятно, как тебе удалось развить себя до такой степени. Если это возможно, не мог бы ты объяснить?

— Без проблем. Меня тоже очень интересует твоя удивительная сила, способная разрушать планеты. Тот факт, что ментальная сила может достичь таких высот, заставляет меня к ней стремиться, — кивнул Лу Шэн.

Они оба не любили долго ходить вокруг да около, поэтому очень быстро начали общаться в фамильярной, дружеской манере.

Время летело незаметно. Поначалу Аньфуретти относилась к Лу Шэну как наставник к младшему. айфри дом Но по ходу разговора она постепенно открывала Лу Шэна совершенно с другой стороны. Она с удивлением поняла, что он может следовать за её собственными мыслями.

А ещё у него был свой собственный взгляд на любую область.

Он мог легко дать дельный совет и некоторые из этих советов оказались для неё очень полезны.

Они так заговорились, что потеряли счёт времени.

Трое суток спустя Лу Шэн и его люди, наконец, покинули гигантский линкор и занялись переселением родственников и членов Зала Девяти Жизней. Они собирались уйти с флотом Синей Звезды.

Сроки эвакуации составили пять дней.

На это время Лу Шэн получил от Аньфуретти право на все лизардитовые шахты планеты Байра.

В любом случае за такое короткое невозможно было добыть много лизардита, поэтому она легко согласилась оказать ему эту услугу.

…

На то, чтобы очистить небо от всех механических пчёл, ушло трое суток. Невозможно сказать, сколько разведданных удалось получить Имперскому Корпусу благодаря этим пчёлам.

Время поджимало всё сильнее, и это был неоспоримый факт.

Семья его старшего дяди и семьи его родителей глазом не успели моргнуть, как оказались на гигантском корабле, следующим в далёкую галактику.

В отличие от гигантских линкоров Синей Звезды, корабли Байры не могли совершать гиперпространственные прыжки, поэтому их пришлось оставить.

Собрав все редчайшие ресурсы, Аньфуретти вернулась на флагман, чтобы заняться культивированием.

Лу Шэн начал лихорадочно поглощать ментальную энергию лизардитов, собранных по всему миру.

Лизардит в провинции Арнос поглощался им, едва его добывали. Лизардит из других провинций дал ему пять миллиардов единиц Ментальной Энергии.

К сожалению, время эвакуационных мероприятий быстро подошло к концу.

За пять дней Лу Шэну, в общей сложности, удалось накопить десять миллиардов единиц.

В конце концов, Лу Шэн решил забрать с собой на другую планету всех членов Зала Девяти Жизней и род Ван Му. На главную базу Синей Звезды он не захотел лететь.

У Синей Звезды была своя база в империи Моту. Планета, на которой он собирался обосноваться, называлась Фердиман.

Фердиман была в пять раз больше Байры. Это была обычная, полугазовая планета. Здесь было не так много мест, пригодных для жизни людей, но несмотря на это, территория суши на Фердимане была в два раза больше, чем на Байре.

Помимо океанов, поверхность планеты занимали области странных туманов.

А самое главное — эта планета была базой Аньфуретти, где она жила, возвращаясь из антипространства.

Это был для Лу Шэна лучший способ сблизиться с Аньфуретти.

Конечно, это имело для него немаловажное значение. Именно Аньфуретти спасла его от выдворения из этой вселенной. Поэтому он достаточно дружелюбно относился к этой женщине.

…

Под лазурным небом медленно поднимался небольшой линкор. Он направлялся к дрейфующим выше более крупным кораблям.

Сейчас эти огромные линкоры занимались перевозкой людей.

Лу Шэн стоял на утёсе в безлюдном месте и смотрел на плывущий в небе линкор.

И на гигантские космические корабли.

Отсюда была видна лишь носовая часть космического гиганта.

Один только этот нос накрывал тенью значительную часть планеты.

— Пора… — Лу Шэн тихо вздохнул.

Он едва не потерпел поражение. Он был очень близок к тому, чтобы потерять это тело. Это послужило ему хорошим уроком.

— Страх и ощущение того, что ты находишься на грани смерти… Я больше не хочу это испытывать…

Лу Шэн сжал кулаки. Биение его сердца ускорилось.

— Да. Перед этим я неосознанно сбавлял темп, что почти привело меня к поражению.

— Но именно это испытание, балансирование на грани жизни и смерти, ifreedom заставило меня быстрее всё осознать. Укрепило мою волю в стремлении стать ещё сильнее!

За спиной Лу Шэна трепетал раздуваемый ветром плащ. Сам он в этот момент тщательно сканировал своих главных учеников.

Благодаря тому, что он интегрировал в тела этих людей свою кровь, они обладали ужасающей скоростью регенерации. Их способности восстановления намного превышали возможности обычных людей. Даже если их поместить в вакуум без воздуха, они смогут продержаться несколько дней.

Все они уже давно не были людьми.

Однако несмотря на это, Зал Девяти Жизней не изменил своим изначальным принципам: защищать людей. Несмотря на то, что основным виновником произошедших на планете разрушений был Лу Шэн, Зал Девяти Жизней попытался спасти как можно больше людей, чтобы минимизировать потери.

— Пришло время прорваться на следующий уровень, — Лу Шэн чувствовал, как внутри его тела от каждого вздоха колышется огромная сила.

Земля вокруг него и воздух колебались в такт его дыханию.

Утёс под ногами дрожал в такт биению его сердца.

— Нужно будет после прорыва снова сразиться с этим стариком.

«Deep Blue»,

Перед глазами Лу Шэна тут же вспыхнул светло-голубой интерфейс.

Отображающиеся вверху огромные цифры заставили его сердце сжаться от нахлынувшего на него неописуемого чувства безопасности.

Его взгляд опустился вниз, к блоку техники Девяти Витков Жизни.

«Техника Девяти Витков Жизни. Пятая Жизнь — костная система. (Особые характеристики: внешнее упрочнение кожи, укрепление мышц, улучшение эндокринной системы, мутация крови и отделение крови от костей.)

— Укрепление костной системы достигло предела того, что может выдержать человеческое тело. Кроме того, Пятая Жизнь оказала некоторое влияние на мой мозг. Благодаря этому я в некоторой степени могу манипулировать природной энергией. Но это ничто в сравнении с Шестой Жизнью, когда мозг начнёт усиленно развиваться.

Лу Шэн с нетерпением ждал прорыва на уровень Шестой Жизни.

Согласно его расчётам, когда Шестая Жизнь будет полностью завершена, он достигнет уровня своего главного тела. То есть, уровня Звезды Смерти.

В мире Небесного Дьявола мощные Звёзды Смерти могли легко уничтожить одним ударом сразу несколько звёздных систем. Любое их движение могло вызвать космическую катастрофу.

Если бы им дали достаточно времени, они смогли бы даже уничтожить систему Матери-Реки.

Вынырнув из размышлений, Лу Шэн посмотрел на светло-голубой экран. Затем нажав на кнопку «изменить», отдал мысленный приказ:

«Поднять технику Девяти Витков Жизни на уровень Шестой Жизни!»

Он верил, что очень скоро сможет снова встретиться с адмиралом недавно атаковавшего его флота, Беллианом…

***

Огромные разноцветные звёзды образовывали громадную туманность.

В безмолвии космоса, медленно хлопая мясистыми крыльями, парили похожие на скатов бледно-голубые существа.

Каждое из этих существ в длину достигало несколько тысяч километров. Они походили на океанических скатов, спокойных и ленивых, передвигающихся при помощи длинных хвостов.

На спине одного из этих существ сидела стройная фигура в белой броне.

Броня была необычной. Она была густо усеяна костяными шипами, между которыми через определённые промежутки времени вспыхивали голубые искры.

— Воля небес — это моя воля, — заговорила фигура. – Бездна — это всё…

Огромные существа вокруг неё начали медленно разгоняться, направляясь в сторону далёкой туманности.

Космическое пространство вокруг них начало медленно искажаться.

Звёздный свет превращался в тонкие прерывистые линии.

Бум!!

Затем всё резко остановилось. Линии превратились в бесчисленную россыпь звёзд.

Впереди медленно вращалась прекрасная планета.

Когда фигура и одно из существ приблизились, вокруг планеты появился круг светящихся лент.

Поверхность планеты начала вспыхивать ослепительным красным светом. Над планетой взвыли многочисленные сирены.

Фигура спокойно смотрела на ставшую красной планету.

— Я… чувствую дыхание вечности…

Фигура медленно поднялась на ноги. Костяные шипы на его броне один за другим вытянулись, обнажив большие круглые отверстия на груди и животе.

— Всё живое… возвращается в Бездну…

Голос фигуры подобно ударной волне разошёлся в разные стороны.

Пух!!

Из дыр на её груди и животе хлынуло огромное количество ужасающей черноты.

Окружающее пространство походило на красочный холст, мгновенно залитый чёрной краской.

Материя, энергия, излучение…

Эта чернота поглощала всё, к чему прикасалась.

— Нет!..

Между красными планетами стремительно пролетел багровый луч.

Внезапно он вспыхнул ослепительным красным светом.

В красном свете медленно открылся огромный драконий глаз.

Из глаза дракона упала золотая слеза.

А в следующее мгновенье все планеты ifreedom вместе с драконьим глазом исчезли.

$ Почти одновременно с этим, одна за другой вселенные, где были собраны довольно могущественные силы, подверглись вторжению странных полупрозрачных существ.

Попав под перекрёстный огонь, силы Альянса были разбиты.

Слабое красное облако, центром которого был Лу Шэн, продолжало кружиться над утёсом.

Из кожи рук Лу Шэна продолжали расти маленькие костяные шпоры.

Из его рта и носа стремительно вытекали тонкие струйки серебристо-белой мозговой жидкости.

Перед ним сходилось всё больше мозговой жидкости, образуя огромную сферу в рост человека.

Внутри него бурлили бесчисленные потоки Ментальной Энергии, преобразуя структуру его тела.

Это была не столько трансформация, сколько раскрытие, снятие всех ограничений.

Местная вселенная наложила на человеческое тело оковы, запретив ему бездумно обмениваться энергией с внешним миром.

Эти оковы были одновременно печатью и защитой.

Если бы обычный человек случайно снял эти печати, он бы потерял собственную энергию и умер.

Но Лу Шэн был уже достаточно сильным, чтобы безопасно сбросить с себя эти оковы.

Вот почему техника Девяти Витков Жизни сначала укрепляла тело, и только после позволяла снять с себя эти оковы.

Что касаемо менталистов… благодаря общению с Аньфуретти Лу Шэн кое-что понял.

Менталист — это тот, кто сосредотачивается только на снятии ограничений с мозга, игнорируя все остальные.

И они снимают их не сразу, а постепенно, при помощи различных техник.

Такой подход значительно снижал нагрузку на тело, позволяя ему медленно адаптироваться.

Способ, при помощи которого менталист справлялся с притоком огромного количества энергии, тоже был предельно прост. Либо при помощи технологий имплантировать в себя внешний источник энергии, либо полностью себя изменить. При помощи ментальной силы изменить своё тело, объединив его с чужеродным предметом. Как сделал это один из членов Совета Креста, который соединил своё тело с целой планетой.

Лу Шэн обвёл взглядом окружавшее его красное облако, после чего снова сосредоточился на плавающей перед ним серебристой сфере.

Это была мозговая жидкость со всего его тела. Включая кострый мозг.

Серебристая сфера медленно вращалась. Под воздействием огромного количества Ментальной Энергии а й ф р и д о м внутри ifreedom неё происходили качественные изменения.

Он пропустил тот момент, когда внутри серебристой сферы появилось медленно вращающееся тёмно-золотистое пятнышко.

Сознание Лу Шэна охватило донельзя странное ощущение.

Он почувствовал, как его сознание начало стремительно расширяться под воздействием какой-то странной внешней силы.

Окружающее пространство в его сознании начало стремительно детализироваться и уменьшаться.

Слои материи в атмосфере, частицы, бактерии, вирусы и даже частицы света в его сознании всё сильнее замедлялись.

Вскоре движение мира вокруг него полностью остановилось.

Пространство разделилось на участки, разграниченные чрезвычайно тонкой серой сеткой.

— Что за?!.. — сердце Лу Шэна дрогнуло.

В следующее мгновенье он вспомнил базовую структуру пространства, о которой рассказывала Аньфуретти — пространственная сеть.

«Эта пространственная сеть находится в постоянном движении. Множеством отверстий она напоминает рыболовецкую сеть. Но все эти отверстия, в действительности, не полые. На самом деле, это всего лишь разделённые линиями сегменты пространства. Пространство является основой всего. Оно состоит из бесчисленных частиц бытия. Именно из этих частиц и состоят разделённые пространственной сетью небольшие сегменты».

Протянув руку, Лу Шэн осторожно коснулся одного из участков пространственной сети.

Поток невидимой ментальной силы, всколыхнувшись, проделал небольшое отверстие в пространственной сети, из которого тут же вырвалась небольшая серая частица.

Она была очень нежной, похожей на песчинку, состоящую из бесчисленных крупинок.

— Это частица бытия пространственной сети… — принимая во внимание сказанное Аньфуретти, Лу Шэн понял, что представляла собой плавающая перед ним серая частица.

Способность сознания видеть частицы бытия и манипулировать ими — это основное требование для перехода менталиста на уровень Венагу.

— Иными словами, моя ментальная сила была активирована, и я сразу достиг уровня Венагу? — Лу Шэн быстро достиг уровня мастера-менталиста.

Это было очень непривычное ощущение.

Он с близкого расстояния смог рассмотреть, как выглядит ткань бытия.

Частицы бытия формировали огромное фундаментальное пространство, внутри которого находились различные виды энергетических веществ.

Пространственная сеть была основой пространства. А частицы бытия — основой пространственной сети.

— Тогда… что будет с пространством, если убрать из него пространственную сеть? — внезапно пришло в голову Лу Шэну.

Он вспомнил, как на этот вопрос ответила Аньфуретти.

— Что будет, если убрать пространственную сеть?

— Когда придёт время, ты сможешь легко это узнать, — выражение лица Аньфуретти при этом было очень серьёзным, но она не дала прямого ответа.

Лу Шэн, наконец, пришёл в себя. Согласно сказанному Аньфуретти, сейчас он находился в состоянии сильно ускоренного сознания.

В этом состоянии всё вокруг него выглядело застывшим.

Обычный менталист уровня Венага мог поддерживать это состояние не дольше минуты. Затем ему нужно было отдохнуть. Лу Шэн же находился в этом состоянии больше десяти минут и всё ещё не испытывал никакого дискомфорта.

Потому что время здесь было относительным понятием, основанным на сознании.

— В таком случае… я должен попробовать… узнать, что находится под пространственной сетью, — сердце Лу Шэна наполнилось любопытством.

Он перестал обращать внимание на скорость своей эволюции. В любом случае, с помощью Deep Blue он вскоре сможет закончить трансформацию Шестой Жизни. Ему не нужно было об этом беспокоиться.

Сосредоточившись на образовавшийся бреши, Лу Шэн, сконцентрировавшись, посмотрел на раскинувшееся в метре от него пространство.

Пространственная сеть там была похожа на толстую губку. Она была настолько рыхлой, что невозможно было чётко её рассмотреть.

Лу Шэн сосредоточил своё сознание.

Пространственная сеть перед его глазами начала быстро увеличиваться. В десять раз, стократно, тысячекратно, в десять тысяч раз, в миллион раз… ifreedom Кратность увеличения росла в геометрической прогрессии.

Он не знал, как долго длилось увеличение, но вскоре перед ним осталась лишь одна маленькая серая пространственная ячейка.

Пространственная сеть увеличилась до размера ногтя, благодаря чему он мог хорошо её рассмотреть.

— Позвольте мне взглянуть, что находится за пределами пространства… Что это может быть… — Лу Шэн превратил свою ментальную силу в невидимый шип, после чего осторожно подвёл её к ячейке.

Пух.

Осторожно вонзив шип в край сетки, он с силой надавил.

Огромное сопротивление рикошетом ударило по сознанию Лу Шэна.

Выдержав удар, он усилил нажим.

Пространственная сетка, задрожав, обнажила трещину с серебристым краем.

Огромное сопротивление продолжало бить по сознанию Лу Шэна, из-за чего он едва мог контролировать свою Ментальную Силу.

— Я не сдамся! — вместо того, чтобы отступить, он только усилил нажим.

Бум!

Наконец в его сознании раздался приглушённый щелчок.

Фрагмент сети внезапно отскочил подобно рыбьей чешуе.

Под сеткой струился ослепительный серебристо-белый свет.

Сосредоточившись, Лу Шэн заглянул внутрь серебристо-белого отверстия.

Он увидел огромный светло-голубой вертикальный зрачок, смотревший на него через отверстие.

— Ты кто? — Хаотичное, не имеющее чётких границ сознание, мягко коснувшись сознания Лу Шэна, передало ему сообщение.

— Я исследователь. Можешь называть меня Лу Шэном, — при общении с этим существом он решил использовать своё собственное имя.

Обоим сознаниями не нужен был язык, чтобы обмениваться сообщениями.

С светло-голубых вертикальных зрачках промелькнуло понимание.

— Я просто искатель мудрости. Можешь звать меня Таном, — это создавало ощущение отклика сознания.

— Приятно познакомиться, — Лу Шэн попытался как можно лучше передать своё дружелюбие.

— Я тоже очень счастлив. Можешь мне рассказать, каков мир с твоей стороны? — с любопытством спросил Тан.

— Мир с моей стороны… Давай обменяемся, — при помощи своего сознания Лу Шэн передал собеседнику образы совокупляющихся в первобытном лесу обезьян с этой планеты.

— Большинство обитающий здесь существ ещё не вышли на разумный уровень. Но недавно сюда спустилось несколько таких, как я, исследователей. Мы собираемся заняться развитием этой планеты.

Собеседник ненадолго отстранился, а после при помощи своего сознания тоже передал Лу Шэну образ.

Группа странных существ с длинными синими хвостами медленно пролетала над городами.

Из центра каждого города в небо поднимался огромный столб тёмно-синего дыма.

Лу Шэн внимательно просмотрел переданный ему образ. Цивилизация с другой стороны лишь ненамного отставала от Байры.

Просто обитатели этого мира были очень странными существами, тела которых практически полностью состояли из воды.

Если тела людей состояли из воды на восемьдесят процентов, то в телах этих существ был только один процент материи.

Некоторое время Лу Шэн и существо с другой стороны занимались сравнением.

В мире Тана господствовала вода. В его мире, будь то города, леса, руды и другие вещества, всё было основано на воде.

Иными словами, вода или что-то очень на неё похожее было основой их мира.

Через некоторое время Лу Шэн почувствовал, что больше не может удерживать образовавшуюся в пространственной сети брешь.

— Я больше не могу это поддерживать, — словно прочитав его мысли, передал ему сообщение Тан. — Надеюсь, у нас в будущем ещё будет возможность обменяться мыслями.

— Буду только рад, — кивнул Лу Шэн.

Отверстие начало медленно затягиваться, возвращаясь к исходному состоянию.

Отозвав своё сознание, Лу Шэн задумался.

Как оказалось, за пространственной сетью находился целый мир… Если, конечно, это существо по имени Тан его не обмануло. Форма бытия этого мира была очень интересной.

Открыв рот, он глубоко вздохнул. Сфера из его мозговой жидкости, мгновенно превратившись в поток, через нос и рот влилась обратно в его тело.

То, что Тан смог так долго поддерживать пространственную дыру со своей стороны, означало, что он, скорее всего, тоже является необычным существом.

Вынырнув из задумчивости, он снова посмотрел на интерфейс Deep Blue.

К этому времени модификатор завершил трансформацию Шестой Жизни.

Как и в случае Пятой Жизни, трансформация мозга Шестой Жизни была очень сложным и кропотливым процессом.

По его оценке, полное завершение эволюции займёт не менее двух лет.

Его Ментальная Сила, расширяясь, с каждым мгновением становилась всё сильнее.

Ненадолго замерев, Лу Шэн начал подниматься вверх, шагая по воздуху, словно по ступенькам. Ему больше не нужно было использовать физическую силу для ускорения. Ему было достаточно одного всплеска Ментальной силы, чтобы взмыть в небо.

Он снова посмотрел на экран Deep Blue.

«Техника Девяти Витков Жизни. Шестая Жизнь: Мозг. (Особые характеристики: разблокировано Тело Священного Колеса — первая ступень завершена.)

— Значит, это Тело Священного Колеса… — восхитился Лу Шэн

В различных легендах, мифах и религиозных писаниях этого мира упоминалось о невероятно мощном теле Совершенного Мудреца. Ещё оно называлось Телом Священного Колеса.

Тело Священного Колеса в древности считалось знаком божественности. Это была высшая сила, которую никто не мог контролировать.

В прошлом учёные случайно создавали в своих лабораториях похожие оболочки.

Но поскольку Тело Священного Колеса было слишком мощным, никто не мог им управлять. Его невозможно было контролировать. В конце концов, об этой технологии пришлось забыть. Ну а память об этих экспериментах постарались стереть, поскольку они повлекли за собой слишком много жертв.

— Тело Священного Колеса является высшим достижением как для ментальной силы, так и для физического тела. Это почти предел того, что люди этого мира могут достичь. Следующий уровень техники Девяти Витков Жизни, Седьмая Жизнь — совершенствование внутренних органов. Это станет завершающим этапом в культивировании Тела Священного Колеса.

За один вдох Лу Шэн втянул в себя продолжающееся клубиться вокруг него красное облако, после чего снова замер на утёсе.

Посмотрел вдаль, на продолжающие подниматься и опускаться линкоры. Никто из присутствующих на них людей так и не заметил, что кто-то там, внизу, совершил прорыв, достигнув легендарного божественного уровня.

Решив проверить, сколько у него осталось Ментальной Энергии, Лу Шэн увидел жалкую в нынешних реалиях цифру — девять миллионов единиц. Это было ещё одним свидетельством того, насколько энергоёмким был прорыв.

— Мне нужно больше лизардитов, больше Ментальной Энергии… Но первым делом нужно испытать это так называемое Тело Священного Колеса. Выяснить, насколько оно на самом деле мощное.

Лу Шэн шагнул вперёд и его тело, взмыв в небо, устремилось вверх.

Чтобы высокая температура, возникающая при трении, не сожгла его одежду, он окутал своё тело ментальной силой.

Лу Шэн сразу заметил, что ментальная сила Тела Священного Колеса отличалась от ментальной силы высших менталистов, таких как Аньфуретти.

Ментальная сила Тела Священного Колеса несла в себе следы различных атрибутов. Она была наделена лечебным эффектом, способным защитить тело от токсинов. Это была способность, не допускающая проникновения в организм чужеродных предметов и веществ.

Сила, которую он излучал, была исключительно чистой.

Вскоре Лу Шэн достиг огромного космического корабля, парящего на границе космоса и атмосферы.

Он направился к похожему на пчелиную соту входу, расположенному в подбрюшье линкора.

Небольшой транспортный корабль, дрейфующий у входа, отплыл в сторону, выказывая ему своё уважение.

В глазах обычных людей все, кто мог летать, являлись менталистами. В обществе менталисты считались особой кастой, занимающей высокое положение.

Попав внутрь гигантского корабля, Лу Шэн, попетляв по коридорам, спустя десять минут достиг изоляционной камеры.

После того, как его одежду обработали стерилизующим айфри дом газом, он направился прямиком в ближайшую библиотеку.

Каждый линкор был не только мощной боевой единицей, но и огромным самодостаточным городом.

Подобные корабли было очень сложно уничтожить, поэтому внутри них обычно обитало большое количество людей.

Естественно, внутри была собственная библиотека, и не одна. К сожалению, в век цифровых технологий очень немногие люди предпочитали электронным книгам бумажные.

Зачем утруждать себя походом в библиотеку, если можно войти в интернет и найти там десятки тысяч различных книг на любой, даже самый притязательный вкус.

Войдя в библиотеку, Лу Шэн осмотрелся. Кроме нескольких стариков, здесь больше никого не было.

Выбрав уединённое место в одном из углов, он постучал указательным пальцем по столу. Перед ним появился полупрозрачный экран, на котором отображались по жанрам все книги, которые можно было найти в этой библиотеке.

Его интересовала мифология и всё, что касалось Тела Священного Колеса.

Спустя час Лу Шэн при помощи поисковой системы библиотеки смог найти все записи, в которых упоминалось Тело Священного Колеса. Поскольку времени оставалось всё меньше, он начал очень быстро их просматривать.

— Тело Священного Колеса… Что? Все, кто им обладал, были лучниками?

Просматривая информацию, Лу Шэн наткнулся на упоминания Божественного Лука. Именно этот лук выступал в роли основного оружия обладателей Тела Священного Колеса.

На Байре, оказывается, сохранилось два лука, которые, по слухам, когда-то принадлежали этим могущественным существам.

Всё это время они хранились в двух крупнейших музеях планеты.

Никто не знал, насколько правдива была эта легенда.

Если верить найденной Лу Шэном информации, Божественный Лук в руках обладателя Тела Священного Колеса становился чрезвычайно смертоносным оружием.

— Божественный Лук… — Лу Шэн выключил световой экран. Узнав, что на Байре храниться такой лук и понимая, что у него осталось очень мало времени, он не мог не попытаться его добыть.

Приняв решение, он поспешно покинул библиотеку, после чего направился к выходу.

Он не мог упустить предмет, даже теоретически способный увеличить его силу.

***

Галактика Хэйин.

В просторном главном зале серебристого линкора.

Одетый в чёрную мантию с капюшоном Кафеледир Паррен молча стоял перед огромным обзорным экраном.

Его возраст давно перевалил за четыре тысячи лет, так что время больше не было самым важным фактором в его жизни.

Этот крупный пожилой мужчина, опираясь рукой на толстую деревянную трость, пристально смотрел на мерцающие в глубине космоса галактики.

— Паррен, — раздался за его спиной мягкий мужской голос.

Медленно обернувшись, Паррен посмотрел на появившуюся неподалёку от него тёмную фигуру.

— Почему? Зачем тебе уходить? Фигура откинула капюшон, обнажив красивое мужское лицо, покрытое чёрным узором.

— Почему ты решил уйти именно в этот, критический для нас момент? Паррен, ты понимаешь, что делаешь?

В другом конце зала в пол ударила красная молния. На её месте появилась одетая в красную мантию старуха, с красным хрустальным шаром в руках.

— Райли, конечно же, я понимаю. Тебе не нужно ничего мне объяснять, — наполненным холодом голосом сказал Паррен.

— Мы так долго были союзниками. Мы все находимся на одной стороне, так что не надо ссориться и друг друга обижать.

Ещё в одном углу зала появился чёрный фонтан, из которого вышел улыбчивый черноволосый мужчина.

Он держал в руке небольшой веер, которым время от времени обмахивался. На веере был нарисован странный глаз с красным вертикальным зрачком.

Старуха больше не стала ничего говорить, а просто разочарованно посмотрела на Паррена.

— Я уважаю твой выбор, — невозмутимо сказал появившийся первым мужчина с мягким голосом.

Спокойно достав из кармана очки, он водрузил их на лоб.

— Мы ведь договорились, создавая Альянс, что любой может присоединиться к нему и выйти по своему желанию. Поэтому, ты без проблем можешь уйти. Я не буду тебе препятствовать.

Паррен посмотрел на мужчину благодарным взглядом.

— Я уже достиг того, к чему стремился. А то, чем сейчас занимаетесь вы — бессмысленное разрушение, — он ненадолго замолчал. — Всё, чем мы занимались в последнее время — устраивали в других галактиках бойню. Это идёт вразрез с моими принципами.

— Я понимаю твои сомнения и недовольство, — вздохнул человек с мягким голосом, которого все называли Императором Драконов. — Но не мог бы ты дать нам немного времени? Со временем всё будет так, как мы планировали. Скоро Синяя Звезда вернётся на свой изначальный путь. Ещё немного и Империя очиститься от грязи. Сбудется всё, о чём мы ымечтали.

— Руки моих людей уже по локоть в крови. Они больше не могут участвовать в этой бессмысленной резне и разрушениях. Всё ещё считаешь, что тебе нужно мне что-то объяснять? — Паррен в ярости с силой стукнул по полу тростью.

Бум…

Глухой звук удара этом разнёсся по залу.

— Думаю, да, — протянув Паррену руку, Император Драконов улыбнулся: — Помнишь наши мечты и идеалы? За прошедшие тысячелетия я никогда о них не забывал.

Некоторое время Паррен пристально смотрел ему в глаза, после чего холодно фыркнул. Даже не взглянув на руку Императора Драконов, он, развернувшись, направился к выходу, медленно растворяясь в мерцании звёздного света.

Продолжая улыбаться, Император Драконов медленно опустил руку.

— Император Драконов. В руках Паррена находится половина военной мощи организации. Если он не уступит, мы не сможем уложиться в отведённое время…

— Не спеши, — перебил старуху в красном халате император драконов. — На пути к идеалу всегда есть люди, которых придётся оставить позади… — он небрежным жестом поправил очки. — Но Паррен не такой. Он просто не обдумал всё должным образом.

— Нет. Не думаю, что Паррен мог что-то решить сгоряча, под воздействием эмоций, — тихо вздохнув, сказал мужчина с веером. — Во времена своего премьерства, занимая какую-то позицию, Паррен рассматривал все возможные варианты. И он никогда не менял своего решения. Он… вряд ли передумает…

Глаза Императора Драконов сузились.

— Я уверен, что он сможет понять.

— А если всё же нет? — усмехнувшись, спросил мужчина с веером.

Император Драконов некоторое время молчал.

Все присутствующие почувствовали начавшую исходить от него угрозу.

Прошло довольно много времени, прежде чем он снова заговорил.

— Я лично с ним разберусь, — разнёсся по залу спокойный голос.

…

Паррен медленно шёл по капитанскому мостику.

Никто не знал этого человека лучше, чем он. Они столько раз сражались плечом к плечу. Часто находились на грани жизни и смерти. Они шаг за шагом поднимались с самого низа, идя к своему нынешнему величию.

Это был человек, который ни за что не допустил бы бессмысленной резни.

— Должно быть, на него кто-то чем-то воздействует! — сердце Паррена наполнилось яростью.

Сделав ещё несколько шагов, он выпустил ментальную силу. В воздухе перед ним появился круглый светящийся экран.

Экран несколько раз мигнул, после чего в нём высветился длинноволосый мужчина, одетый в чёрную одежду.

— Жду вашего приказа, господин.

— Симер ещё не вернулся? Мне нужно с ним срочно увидется, — глубоким голосом сказал Паррен.

— Господин вернулся в резиденцию позавчера утром. Я могу вас соединить.

— Соединяй, — кивнул Паррен.

Экран перед ним задрожал. В нём заклубилось серое марево.

Затем на экране появилось обрамлённое седыми волосами морщинистое лицо.

— Паррен… — дрогнувшим голосом сказал старик.

— Мне понадобиться твоя помощь и поддержка, — не став ходить вокруг да около, прямо заявил Паррен.

— … — старик некоторое время молчал.

Сердце Паррена сжалось. Он и Симер были союзниками на протяжении многих лет. Именно они были настоящими родоначальниками Альянса. Прошло несколько тысяч лет с тех пор, как они впервые слились с Тёмной Энергией. Они очень хорошо друг друга знали.

Когда Паррен увидел своего друга таким, его сердце сжалось. Он понял, что что-то произошло.

Симер некоторое время молчал.

— Паррен… прости… похоже, я больше не смогу тебе ничем помочь…

— Ты хоть понимаешь, что несёшь? — спросил Паррен, прекрасно зная ответ. Но он всё равно счёл своим долгом спросить.

— Сдайся… Я уже ездил в Гарт. Джейн… Джейн тоже… — тихим голосом сказал Симер.

— Какая наглость! — Паррен хлопнул в ладоши и вокруг него взорвался круг прозрачной ряби.

Пространство вокруг, задрожав, искривилось. В нём начали появляться трещины.

Рядом с ним начала медленно подниматься огромная волчья тень.

— Если они хотят воевать, я, Кафеледир Паррен, устрою им войну! — глаза Паррена наполнились яростью. Его ментальная сила была ужасающе мощной. Даже подобное бессознательное, а потому незначительное излучение силы заставило его корабль дрожать. Казалось, он мог в любой момент развалиться.

Паррена никогда не боялся сражаться!

Он до сих пор остался таким же, как и тысячу лет назад, когда повёл свою армию в бой и уничтожил тридцать два клана системы Матери-Реки.

Они были полностью истреблены.

— Паррен! — старик хотел сказать что-то ещё.

Бум!

Световой экран взорвался.

Крепко сжимающий в руке трость Паррен сейчас был похож на готового броситься в атаку льва.

— Отец, — посмотрев на колеблющееся на огромном световом экране изображение, Аньфуретти почтительно склонила голову. — До меня дошли нехорошие слухи. Ты в порядке? — Аньфуретти чуть подалась вперёд. — Если тебе нужна моя помощь, просто скажи.

Отображавшийся на световом экране похожий на льва старик выглядел абсолютно спокойным.

— Я ещё недостаточно стар, — потряс тростью Кафеледир Паррен. — Занимайся своими делами. Как закончишь, прилетай в мою галактику. Я хочу поговорить с тобой лично.

— Хорошо, — кивнула Аньфуретти. — Тогда, желаю тебе крепкого здоровья.

— И тебе всего наилучшего. Береги себя.

Световой экран медленно погас.

Некоторое время Аньфуретти оставалась совершенно неподвижной.

Её отец, Кафеледир, с самого детства в её глазах был невероятно могущественным человеком. Но никогда прежде он не просил её вернуться.

— Думаешь, я ничего не знаю и не понимаю? На самом деле, я знаю всё, — лицо Аньфуретти выглядело спокойным.

Она прекрасно знала, в каком положении сейчас оказался её отец.

Император Драконов был главой Синей Звезды. Он был самым могущественным членом организации. Он никогда не позволит её отцу, контролирующему половину армии, уйти и разрушить его план.

Как ей сказали, её отец был категорически против устроенного Императором Драконов Очищения. Если б это произошло раньше, возможно, проблем бы не возникло.

Но теперь начало появляться всё больше новых Манипуляторов Тёмной Энергии, которые становились всё влиятельней. А лагерь старых Манипуляторов Тёмной Энергии становился всё меньше…

— Ох, отец… — у Аньфуретти возникло очень нехорошее предчувствие.

Она верила в силу своего отца, но один в поле не воин. По мере того, как сокращалось количество союзников, давление на него возрастало.

Насколько она знала, к этому времени трое бывших союзников её отца переметнулись на другую сторону.

— На отца оказывается всё большее давление…

Аньфуретти раскрыла ладонь, на которой лежало ожерелье из тёмно-фиолетовых кристаллов.

— Надеюсь, мне никогда не придётся использовать это ожерелье…

Снова надев украшение, она, обернувшись, вышла из комнаты связи.

***

В сопровождении нескольких чиновников из штаба обороны, Лу Шэн медленным шагом вошёл в музей исторических и культурных ценностей. Помимо них, его сопровождала группа охранников.

Спустившись с линкора, он тут же направился к месту, где хранился Божественный Лук.

Местные чиновники бросились его встречать, как только выяснили личность. Они прибыли очень быстро. Члены Зала Девяти Жизней даже не успели среагировать.

Из-за его приезда музей был вынужден очистить помещение. И без того немногочисленных посетителей быстро выдворили, компенсировав им стоимость билетов.

— В последнее время многие люди начали поклоняться древним божественным предметам. Они приходят сюда, чтобы поклониться и помолиться хранящимся здесь культурным реликвиям, — хмыкнув, пояснил заведующий музеем.

Свернув за угол, он вскоре остановился перед одинокой дверью в глухом углу.

— То, что вы ищите, находится здесь, — зайдя внутрь, он указал на стеклянный шкаф.

Заглянув внутрь, Лу Шэн ошеломлённо замер.

— Это… и есть Божественный Лук? — запнувшись, спросил он, пальцем указав на лежащий внутри предмет.

— Возможно, вы мне не поверите, но это действительно божественный лук, — уверенно сказал заведующий музея.

То, что лежало внутри стеклянного шкафа было не луком и стрелами, как можно было ожидать, а мотком тонкой, словно нитка, проволоки.

Обычной на вид жёлтой проволоки.

— Ладно, я это забираю, — Лу Шэн всё же решил попробовать.

— Да, да, да! — заведующий поспешно закивал, после чего попросил одного из сотрудников аккуратно достать из шкафа лук и положить его в деревянную шкатулку.

Забрав лук, Лу Шэн покинул музей. Взмыв вверх, окутал себя ментальной силой и устремился к парящему в небе над ними огромному кораблю.

В воздухе открыв шкатулку, он достал из неё моток металлической проволоки.

— Внутри… что-то есть… — мощная ментальная сила помогла ему почувствовать, что внутри проволоки медленно текла какая-то необычная сила.

Возвращаясь на линкор, Лу Шэн у входного шлюза столкнулся с группой учеников Зала Девяти Жизней, за которыми следовала группа людей, только что спустившихся с транспортного корабля.

Увидев Лу Шэна, ученики почтительно склонили головы в знак приветствия.

Хотя люди рядом с ними последовали их примеру, Лу Шэн сразу смог определить их истинную сущность.

— Кто они? — прямо спросил он.

— Отвечаю мастеру зала. Это сотрудники наших филиалов, только что поднявшиеся с земли, — отвечавший был командиром одной из спасательных групп Зала Девяти Жизней. — Хотя, как на мой взгляд, они не слишком похожи на сотрудников Зала, проверка это подтвердила, — почему-то скривившись, сказал мужчина.

Все сотрудники были сильными людьми, которые, судя по всему, умели держать в руках оружие. Но несмотря на исходящую от них силу, все они были худыми, словно стручки фасоли.

Лу Шэн обвёл новоприбывших пристальным взглядом.

Он посмотрел на длинноволосую девушку в дорогом платье, выглядевшую словно модель.

Затем перевёл взгляд на крепкого парня, одетого как повар с Земли.

Последними были мужчина и женщина в обычной одежде, по которой невозможно было определить род занятий.

Самое главное, что глаза и ауры этих людей выдавали их волнение. Их сердца бились слишком быстро, а эндокриинные железы вырабатывали слишком много гормонов.

Было очевидно, что они сильно нервничают.

Новички из системы Верховного Бога?

Это было первым, что пришло Лу Шэну в голову.

— Поместите пока этих людей в карантин. Нужно тщательно их проверить, — ровным тоном заявил Лу Шэн. после чего исчез внутри линкора.

— Слушаюсь, — поспешно ответили ему вслед ученики Зала Девяти жизней.

В последнее время Верховный Бог посылал всё больше новичков в Зал Девяти Жизней.

Лу Шэн нахмурился, подумав о странных заданиях, которые Верховый Бог выдавал этим игрокам.

И одну закономерность. Если где-то появлялась команда Верховного Бога, непременно случалась какая-нибудь неприятность.

— Похоже, нужно спросил Су Цин.

Су Цин, как и многие другие, была спасена Залом Девяти Жизней. Она была лишь легко ранена. Она сейчас тоже находилась на борту линкора: отдыхала во внутреннем городе.

Это был подходящий момент, чтобы расспросить о ситуации.

Перебирая пальцами моток металлической проволоки, он думал о том, какими делами ему нужно заняться в первую очередь.

Щёлк.

Внезапно что-то щёлкнуло.

Остановившись, Лу Шэн посмотрел на моток проволоки в своей руке.

Звук, который он только что слышал, исходил из этого мотка.

Стоило ему коснуться клубка сознанием, как тонкая нить ментальной силы Тела Священного Колеса устремилась внутрь.

Пух!

Внезапно моток словно взорвался, выстрелив в стороны металлическими нитями, которые начали танцевать вокруг Лу Шэна.

Пш…

Спустя несколько секунд нити начали сплетаться в высокий латунный лук, на который была наложена полуметровая стрела.

— Это действительно Божественный Лук? — протянув руку, Лу Шэн осторожно взял оружие.

Он чувствовал, как расходуется его ментальная сила. К слову сказать, объём потребления был далеко не маленьким.

Когда он отозвал ментальную силу, Божественный Лук распался на бесчисленные металлические нити, снова собравшиеся в его руке в моток.

Небрежно засунув Божественный Лук в карман, он быстрым шагом направился в жилую зону линкора.

Миновав множество зон безопасности и снова пройдя дезинфекцию, Лу Шэн наконец попал во внутренний город линкора, где восстанавливалась Су Цин и остальные.

Девушка с одним из товарищей по команде грелась на солнышке.

— Свет искусственного солнца, конечно, не так полезен, как естественного, но зато и не вреден. Поэтому, с сегодняшнего дня мы с тобой будем часто греться на солнышке. Будем приходить сюда раз в день…

Су Цин разговаривала со своим товарищем по команде, когда увидела вошедшего в помещение Лу Шэна. Быстро вскочив с шезлонга, она почтительно поклонилась.

— Мастер зала!

После присоединения к Залу Девяти Жизней им пришлось изменить свою манеру обращения к Лу Шэну.

— В последнее время к нам приходит много подобных вам новичков. Что ты об этом знаешь? — прямо спросил Лу Шэн.

— Мы тоже получили задание, но оно было каким-то неопределённым. Честно говоря, что-то мне подсказывает, что скоро мы столкнёмся с проблемами, — приблизившись, Су Цин неуверенно сказала: — Если мы предоставим более точную информацию, сможет ли хозяин зала…

— Я помогу вам поднять вашу технику культивирование на один уровень. На один уровень каждому, — спокойно сказал Лу Шэн.

Все Перерождённые были такими: они были готовы выполнить любое задание в обмен на достойную награду.

У него с Су Цин сложились отличные рабочие отношения. Он хотел подружиться с этими людьми, чтобы выяснить природу Верховного Бога.

— Договорились! — воскликнула Су Цин, глядя на Лу Шэна наполненными восторгом глазами. – Но, если мы будет отвечать на ваши вопросы прямо, мы получим либо предупреждение, либо будем наказаны. Вплоть до того, что нас даже могут уничтожить, — Су Цин ненадолго задумалась. — Мастер Зала, подумайте о сложившейся ныне в Синей Звезде ситуации. О положении стороны, которую мы поддерживаем. И о том, насколько мы слабы…

— Слабы?.. — Лу Шэн прикрыл глаза. Он думал о своём собственном положении, о ситуации, в которую попала Аньфуретти. К сожалению, у него было слишком мало информации, чтобы придумать какой-то план. — Буду ждать вас через несколько дней у себя. Если информация подтвердится, я выполню своё обещание, — сказал он, снова посмотрев на Су Цин.

Донельзя довольная Су Цин как болванчик затрясла головой.

На обратном пути Лу Шэн на своём личном портативном терминале просматривал новости, касающиеся Синей Звезды.

К сожалению, ничего нового он не узнал. Там ничего не говорилось о возникшем внутри организации расколе.

К слову сказать, новости, касающиеся военных вопросов, были не слишком интересны людям, поэтому под ними было не так много комментариев. Всего несколько тысяч. Это не шло ни в какое сравнение с другими новостями, где комментарии зачастую исчислялись десятками миллионов и даже миллиардами.

— Запрос. Бывший премьер-министр империи Кафеледир Паррен, — при помощи ментальной силы ввёл ключевые слова Лу Шэн.

Пш…

Терминал на десять секунд замер, после чего начал выдавать большое количество связанных с этим именем новостей.

«Кафеледир, бывший премьер-министр империи, в настоящее время является одной из Пяти Священных Звёзд террористической организации Синяя Звезда. Этот могущественный человек считается одним из лидеров Синей Звезды».

Лу Шэн кликнул на одну из статей, показавшуюся ему более подробной.

«В прошлом он неоднократно вёл в бой Имперский Легион и завоёвывал инопланетные расы. Но из-за того, что он был слишком агрессивным и жестоким, люди многих планет устроили массовый протест и его отстранили от должности. Его дочь — самый талантливый менталист из появившихся на свет в империи в последнее тысячелетие.»

Он так и не нашёл ничего полезного. Лу Шэн, нахмурившись, продолжил поиски, но смог найти лишь общую информацию.

Внезапно он вспомнил, как описывал Силу Небытия Низеран.

Кафеледир был категорически против объединения с Силой Небытия. Ещё будучи премьер-министром империи, он активно продвигал эту политику.

Вынужденно покинув свой пост, он присоединился к Синей Звезде, став одним из лидеров террористов. Но, несмотря на это, он по-прежнему выступал против слияния.

— Слияние с основой Силы Небытия… — у Лу Шэна, наконец, появились некоторые догадки.

Спрятав портативный терминал, он быстрым шагом направился в зону отдыха, где находилась Аньфуретти.

Аньфуретти он нашёл лежащей в шезлонге рядом с бассейном. Чёрный купальник прикрывал только две точки на её груди. А нижняя часть представляла собой тонкую чёрную полоску ткани. Казалось, малейшее движение тут же обнажит то, что было скрыто.

Но как бы она не двигалась, маленькие кусочки ткани оставались на месте.

— Решил поплавать? — помахав Лу Шэну рукой, спросила Аньфуретти.

— Нет, — Лу Шэн медленно приблизился. — Пришёл, чтобы кое-что у вас просить.

— Да, слушаю, — когда Аньфуретти подняла руку, чтобы снять солнцезащитные очки, её бюст несколько раз подпрыгнул. Выпрямившись, девушка потянулась.

— Это касаемо твоего отца, — прямо сказал Лу Шэн. — Почему твой отец выступает против Силы Небытия?

Взгляд Аньфуретти, пробежавшись по лицу Лу Шэна, остановился на его левом глазу.

— Сила Небытия влияет на человеческий разум и характер. Насколько я вижу, в тебе тоже есть Сила Небытия, но она не связана с твоей сущностью, поэтому тебя нельзя назвать Манипулятором Обновленной Тёмной Энергии.

— Манипулятор Обновленной Тёмной Энергии?

— Так называют менталистов, выбравших лёгкий путь, и слившихся с Силой Небытия, — презрительно скривившись, сказала Аньфуретти.

Спрятав очки в лежащий рядом футляр, она подошла к краю бассейна и оттолкнувшись, прыгнула в воду.

Пуф!

В месте её погружения в стороны разошлись круги ряби.

Вынырнув, она, перевернувшись, легла на спину.

Длинные, стройные ноги были ослепительно белыми.

— Мой отец всегда был очень строгим человеком. Консервативный, чтящий традиции, упрямый. Для описания его характера подойдут все прилагательные, какие можно придумать, — плавая, она непринуждённо болтала.

— В таком случае, как у него обстоят дела со здоровьем? — спросил Лу Шэн.

— Здоровее нас с тобой, — улыбнулась Аньфуретти. — Что тебя беспокоит? В семье Паррен нет слабых людей. Это относиться как к моему отцу, так и ко мне.

— Я узнал по своим каналам, которым доверяю, что у нас могут возникнуть проблемы, — спокойно сказал Лу Шэн. — Я просто хотел убедиться, что это не связано с твоим отцом.

— Не должно, — уверенно заявила Аньфуретти.

— Это хорошо. Тогда я откланяюсь, — кивнул Лу Шэн, после чего, развернувшись, направился к выходу.

— Через несколько дней ты получишь уведомление о принятии в Высший Совет Креста. Если ты не хочешь лететь на представление в галактику Хэйин, я могу устроить тебе онлайн-встречу. — внезапно предложила Аньфуретти.

— Онлайн-встреча?

— На самом деле встреча, проведённая при помощи информационных технологий, ничем не отличается от личной, — улыбнулась Аньфуретти. — Да и вообще, тебе пока нечего делать в галактике Хэйин.

— Почему? — остановившись, спросил Лу Шэн.

— Все там слились с Силой Небытия. Отбросы, выбравшие более лёгкий путь. — презрительно фыркнув, Аньфуретти медленно выбралась из бассейна.

— Тогда позволь тебя побеспокоить, — Лу Шэн не слишком любил себя утруждать, поэтому сразу же согласился. Хотя ему хотелось бы посмотреть, что собой представляет эта так называемая антипространственная галактика, сейчас у него имелись более важные дела.

На линкоре находилась вся семья Ван Му. Он не хотел, чтобы с ними что-то случилось, поэтому собирался доставить их до места назначения.

— Кстати, ты ещё не женат? — внезапно спросила Аньфуретти.

— Нет. Но у меня есть человек, которого я люблю, — поспешно ответил Лу Шэн.

— Жаль, — посетовала Аньфуретти.

Покинув жилой отсек, Лу Шэн направился на испытательную площадку линкора.

Внутри этого линкора, принадлежащего Синей Звезде, находился самый большой зал для испытания ментальной силы.

В первую очередь эта система тестирования была предназначена для экипажа линкора.

Менталист вливал свою ментальную силу в тестовое ядро. Затем ментальная сила проходила через многослойный фильтр и преобразовывалась в базовую химическую энергию, которая хранилась в энергетическом банке линкора.

При помощи этого теста система линкора определяла общий уровень ментальной силы менталиста.

Попутно Лу Шэн смог выяснить суть проблемы.

Отец Аньфуретти в одиночку противостоял давлению сторонников Силы Небытия.

Проникновение Силы Небытия в этот мир становилось всё более очевидным. Единственной фракцией в империи Моту, которая всё ещё продолжала сопротивляться, была фракция, возглавляемая Аньфуретти и её отцом.

Но на самом деле, Паррен и его дочь не были праведниками в истинном смысле этого слова. Они были людьми бескомпромиссными, и на их руках было не меньше крови, чем на руках сторонников слияния с Силой Небытия.

«Видимо, для них это обычные сопутствующие жертвы. Эта фракция ничем не лучше сторонников Силы Небытия», — вздохнул Лу Шэн. – «В конце концов, они не такие, как я. Хотя их помыслы выглядят светлыми, их методы слишком тёмные».

Лу Шэн снова вздохнул.

На самом деле, иногда было очень сложно понять, хороший человек или плохой.

Как и в его случае. Глядя на его внешность, можно было легко обмануться его свирепым видом. Хотя на самом деле он был очень справедливым человеком.

Пш… Внезапно перед ним возник едва заметный всплеск ментальной силы. С ним пытался кто-то соединиться по ментальной связи.

— Мастер зала, мы только что поймали группу людей, пытавшихся проникнуть на линкор. Самое странное, все они есть в списках на переселение. Кроме того…

— Я понял. Выбросите их, — равнодушно сказал Лу Шэн.

— Но мы же находимся на высоте десяти тысяч метров… — заколебался менталист.

— Поскольку они пытались скрытно проникнуть на линкор, у них должно быть какое-то средство передвижения. Так что всё в порядке, — отмахнулся Лу Шэн.

— Но… мне показалось, что некоторые из них обычные люди…

— Можешь оформить им страховку. Если они погибнут, их семьи получат компенсацию, — сказал Лу Шэн. — Как я уже говорил раньше, Зал Девяти Жизней не террористы, а заботящаяся о людях гражданская организация.

— Эм… да…. — подчинённый не нашёлся, что ответить.

Оборвав связь, Лу Шэн выдохнул.

В действительности, в этом не было необходимости, и он не хотел избавляться от людей из системы Верховного Бога. Но поскольку они приложили столько усилий, чтобы попасть на корабль, у них, должно быть, была какая-то особая миссия.

И эта миссия сулила ему неприятности.

Ненадолго остановившись, он продолжил двигаться в направлении испытательной зоны.

***

Флот Синей Звезды задержался на орбите Байры на месяц. Медленно сдвинувшись с места, они устремились к далёким звёздам.

Большинство главных членов последовали за Лу Шэном. На Байре остались лишь периферийные члены, надеющиеся завладеть имуществом Зала Девяти Жизней после их ухода.

Они думали, что им повезло. Если с Байрой ничего не случится, всё, что останется от Зала Девяти Жизней будет принадлежать им.

Среди тех, кто ушёл с флотом, были родственники и друзья некоторых членов Зала Девяти Жизней, а также некоторые чиновники из разных слоёв общества и просто богатые люди. В общей сложности набралось триста тысяч человек.

В масштабах Байры триста тысяч было ничтожно маленькой цифрой. Большинство жителей планеты остались. Они считали, что произошедшее было всего лишь стихийным бедствием, последствиями землетрясения.

Флот, тем временем, совершил несколько длинных гиперпрыжков. Спустя полмесяца Высший Совет Креста Синей Звезды одобрил заявку на вступление новых членов, после чего отправила трёх представителей проверить квалификацию недавно присоединившегося к ним Лу Шэна.

Примерно в то же время Аньфуретти разделила флот: небольшая часть с эскортом отправилась с переселенцами, остальные бросилась в погоню за третьим имперским флотом, возглавляемым адмиралом Беллианом.

…

Щёлк.

В просторном конференц-зале, на расположенном на стене экране отображалась огромная галактика. Мимо проносились красные и белые кометы, устремляясь в неведомые дали.

Распахнув дверь, Лу Шэн неспешно вошёл в комнату.

Внутри зала стояло три белых металлических стула с высокими спинками.

Стулья стояли треугольником внутри затемнённого конференц-зала.

Лу Шэн медленно вошёл внутрь. Подойдя к месту напротив трёх кресел, он уселся в приготовленное для него кожаное кресло.

— Я рад, что могу присутствовать при проверке квалификации советника Вана, — от среднего сиденья донёсся спокойный мягкий голос пожилого человека.

— Меня зовут Лоцзя, но вы можете называть меня Ядовитой Стрелой.

Мужчина был высоким и стройным. Единственное — голова выглядела слишком большой.

Мужчина жестом указал на двух своих спутников.

— Эти двое тоже являются вашими экзаменаторами. Того, что слева, зовут Меркурий, ту, что справа — Виола. Оба они — члены Высшего Совета Креста, — представил их Ядовитая Стрела.

— Рад знакомству. Итак, позвольте узнать, каковы основные критерии проверки квалификации? — положив руки на подлокотники своего кресла, со спокойным видом спросил Лу Шэн.

Даже самые слабые из советников Креста являлись Манипуляторами Тёмной Энергии, как и сидящая перед ним троица.

Все они были могущественными менталистами, способными легко уничтожить Байру.

— Ваше испытание очень простое, — начал объяснять Ядовитая Стрела. — Не так давно вы сражались с третьим имперским флотом, возглавляемым Беллианом. Очевидно, что вы не так сильны, как Беллиан, но это не заставило вас отступить. В конце концов, вы едва не погибли. Я хотел спросил, о чём вы в тот момент думали? Почему вы так отчаянно вступили в бой с Беллианом?

Лу Шэн некоторое время молчал.

— Все мы однажды умрём, кто-то раньше, кто-то позже. На самом деле, смерти не стоит бояться. Страшна не сама смерть, а её ожидание.

— Значит, вы поэтому решили пойти напролом? — громко спросил советник Меркурий.

— Если я умру, но при этом уцелеет целая планета, то почему бы нет? — спокойно сказал Лу Шэн. — В тот момент я ни о чём не думал. Я понимал, что могу проиграть, если поднимусь наверх. Но кто, если не я? У меня тоже есть свои идеалы и понятия справедливости. Я хочу, чтобы моя совесть была чиста.

— Замечательно, — не удержалась от похвалы Виола.

— На самом деле, я просто делал то, что должен, — скромно улыбнулся Лу Шэн. – И, хотя я рисковал жизнью, в конце концов я не проиграл. Верно?

Хлоп, хлоп, хлоп.

Трое советников завершили рассмотрение заявления Лу Шэна бурными аплодисментами.

Синяя Звезда ценила не боевую мощь Лу Шэна. На самом деле, они пригласили его из-за способности обучать учеников.

Всего за два года его ученики достигли уровня Высшего Менталиста. Такой скорости обучения не было ни у одного эксперта империи.

После испытания Ядовитая Стрела дружелюбно похлопал Лу Шэна по плечу.

— Если у вас возникнут какие-то проблемы можете обратиться напрямую ко мне. Отныне я буду вас называть советником Ваном.

— Не обязательно. У меня всё ещё очень много недостатков, и мне нужно многому научиться у старших, — скромно сказал Лу Шэн.

— Хорошо быть молодым… — губы Ядовитой Стрелы лишь слегка шевельнулись. Его голос превратился в ментальную силу, тут же проникнувшую в разум Лу Шэна. — «Хочу тебя предупредить: не подходи слишком близко к Аньфуретти».

Лу Шэн приподнял бровь. Он хотел что-то спросить, но Ядовитая стрела взмахнул рукой и развернувшись, ушёл вместе со своими спутниками.

Лу Шэн дождался, пока троица уйдёт, после чего его фигура превратилась в искру и рассеялась. Он всё больше убеждался, что Аньфуретти скоро ждут какие-то неприятности.

Судя по сюжету, о котором он узнал от Перерождённых и по предупреждению советника, не сложно было догадаться, кто попадёт в беду.

Но что с того, что его предупредили?

Лицо Лу Шэна выглядело спокойным. Он был в долгу перед Аньфуретти, спасшей его от Беллиана.

Хотя он наверняка б не умер, но результатом явления его главного тела в этот мир стало бы изгнание.

И не факт, что его друзья и родственники Ван Му выжили б после этого.

И самое главное, Аньфуретти не справилась бы без его поддержки с Корнем Небытия. Лу Шэн собственными глазами видел мощь Силы Небытия. Суть этой силы заключалась в разрушении, возвращении всего сущего в небытиё.

Невозможно, чтобы такой порядочный человек, как он, принял такой исход.

Когда сердце Лу Шэна успокоилось, он, вылетел в коридор.

Проверка квалификации проходила в специальном зале линкора.

С левой стороны от входа в зал стояла фиолетововолосая женщина в деловом костюме со стопкой папок в руках.

— Я присланный адмиралом в качестве вашего личного секретаря офицер, номер Джи1132. Второе имя — Тейла. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Почтительно поклонившись, женщина передала Лу Шэну папки, которые держала в руках.

— Хм? У меня есть свои подчинённые. Мне не нужен секретарь, — нахмурился Лу Шэн.

— Адмиралу нужно на время отлучиться, поэтому я буду вашим связным.

— Отлучиться? — Лу Шэн был застигнут врасплох.

— Это секретная операция, поэтому я не могу рассказать в подробностях, — женщина по фамилии Тейла пресекла попытку Лу Шэна начать задавать вопросы.

— Ясно. В таком случае, проводите меня в испытательный зал. Мне нужно пройти несколько тестов, — когда Лу Шэн в прошлый раз испытывал Божественный Лук, он выполнил только самую малую часть.

Лук действительно увеличивал силу его удара, но он никак не мог понять принцип.

В последние дни он тестировал Божественный Лук каждый раз, когда у него было время.

Вдобавок ко всему, группа Перерождённых, которую он ранее приказал сбросить с линкора, каким-то образом вернулась на корабль. Он ещё несколько раз приказывал своим людям их выкинуть, но проходила совсем немного времени, и они снова появлялись на линкоре.

— Похоже, на этом корабле вскоре что-то произойдёт, — Лу Шэн всё больше склонялся к этой мысли. — Кстати, как давно ушла адмирал? — посмотрел он на Тейла.

— Около пятнадцати минут назад. Вы как раз подтверждали свою квалификацию, — быстро ответила женщина.

— Понятно.

Лу Шэн медленным шагом направился прочь.

Взяв флаер, предназначенный для перемещений по кораблю, он отправился в полёт. Постепенно здания воруг него начали пустеть.

Вдалеке виднелись махины огромных стальных труб, тянущиеся от пола вверх, к имитации голубого неба и искусственному солнцу.

Трубы то шли прямо, то извивались.

Он сидел в флаере, пока Тейла ходила в столовую. Вернулась женщина, неся в руках две тарелки с жёлтой, похожей на картофельное пюре едой.

— Это фирменное блюдо этого места и любимая еда адмирала. Попробуйте.

Некоторое время назад она сменила костюм на короткое чёрное платье с подолом, едва прикрывающим промежность. И теперь, когда она шла, можно было увидеть край чулок, оттеняющих белоснежную кожу.

— Кроме того, вы можете воспользоваться мной, чтобы удовлетворить свои мужские потребности. Чтобы подготовиться, я всю предыдущую неделю по часу принимала ванны с ароматическими маслами. Кроме того, я воздействовала на себя специальным оборудованием, чтобы очистить своё тело как изнутри, так и снаружи.

Приподняв бровь, Лу Шэн обвёл её пристальным взглядом.

— Ты… ведь не обычный человек? Верно?

— Вы правы. Я специально модифицированный киборг, созданный три месяца назад. Не волнуйтесь, мои гены созданы по образцу лучших женщин империи. Неважно, в какой позе… — с невозмутимым лицом сказала Тейла.

— Ясно. Можешь возвращаться, — перебил её Лу Шэн. После того, как у него появилась Ван Цзин, его не интересовали другие женщины.

Хотя Ван Цзин не возражала, он всегда был верным человеком.

Поклонившись, Тейла вышла.

Обернувшись, Лу Шэн посмотрел на быстро удаляющуюся равнину.

Пш…

Через некоторое время флаер начал замедлятся, после чего и вовсе остановился.

Поднявшись, Лу Шэн распахнул дверь.

Снаружи, высоко в воздухе, кружил ветер. Не обращая на него внимания, он спрыгнул вниз.

Бум!

В месте, где он приземлился, появилась полуметровая выемка.

Выбравшись из ямы, Лу Шэн осмотрелся.

Вокруг было пустое пространство.

— Развернуть ослабляющий барьер, — он передавал голос напрямую, при помощи ментальной силы.

Бжжж…

Полупрозрачный светящийся барьер стеной поднялся из пола кораля.

Выбравшись из ямы, Лу Шэн встал на более ровное место.

Ему нужно было как можно быстрее разобраться в способностях Божественного Лука. Он должен был дополнять Тело Священного Колеса, а не просто немного увеличивать его силу.

Сняв с пояса Божественный Лук, он осторожно бросил его вперёд. Моток проволоки превратился в лук. Сжав одной рукой лук, он второй натянул тетиву.

Совершенно беззвучно в центре тетивы сформировалась крошечная светящаяся точка.

Лу Шэн внезапно отпустил тетиву.

Свист!

Устремившийся вперёд белый луч, пролетев несколько сотен метров, медленно рассеялся.

В пространстве, через которое проходил луч, вся материя, включая воздух, полностью очищалась.

Невооружённым глазом ничего видно не было, но Лу Шэн это ясно ощущал своей ментальной силой. Траектория полёта стрелы была видна очень чётко. Как если бы струя воды прошлась по покрытому грязью полю.

— Сила очищения увеличивается в три-пять раз. Максимальное увеличение эквивалентно общему количеству ментальной силы уровня Венагу. Больше не получается.

Опустив божественный лук, Лу Шэн внимательно его осмотрел.

На верхушке, когда по ней проходила ментальная сила, вспыхивали тонкие серебристые линии.

— Кажется, это какая-то древняя письменность… А может, это своеобразная система программирования? — будучи мастером лингвистики, Лу Шэн легко запомнил на мгновение промелькнувшие строки.

Он раньше уже сталкивался с подобным текстом, только он был нанесён на другой предмет и не давал никакого эффекта.

Время от времени ему попадались подобные записи, возможно ещё и поэтому он смог так быстро её запомнить. Как и в случае с Божественным Луком, она появлялась, когда он воздействовал на предмет ментальной силой.

Хотя это выглядело бесполезно, в конце концов привело к прорыву.

Лу Шэн снова и снова продолжал натягивать тетиву, выпуская белый луч. На верхушке лука появлялись надписи, большая часть которых повторялась.

Постепенно он сделал несколько открытий.

Выпущенный во время этого испытания луч, кажется, был более мощным, чем предыдущий.

После нескольких повторых выстрелов Лу Шэн убедился, что он действительно стал мощнее.

Держа в руке божественный лук, он некоторое время обдумывал внезапно пришедшую в голову идею.

Если Тело Священного Колеса существовало в древние времена, то, скорее всего, каждый Божественный Лук создавался, как индивидуальное оружие. Но стал бы кто-то создавать оружие, лишь ненамного увеличивающее силу?

— У Божественного лука есть две формы: первая — лук и стрела, вторая — моток проволоки… Стоп! Моток проволоки?! — Лу Шэн внезапно понял, что ошибся.

Если можно использовать в бою лук и стрелы, почему нельзя сражаться мотком проволоки?

Взмахом руки выпустив поток ментальной силы, Лу Шэн вернул лук в изначальное состояние.

— Попробуем… — Лу Шэн направил ментальную силу в моток проволоки.

Бум!

Висевший перед ним моток, внезапно взорвавшись, превратился в тонкие нити, невидимые невооружённым глазом.

Разум Лу Шэна наполнился ощущением полного контроля.

Шёлковые нити постепенно расползались в стороны. Остановились они, охватив территорию в радиусе трёх сотен метров.

— Вот оно как… — сердце Лу Шэна дрогнуло.

Свист!!!

Пол в десяти метрах от него внезапно раскололся. Всё выглядело так, словно по нему полосную невероятно острое лезвие.

Ментальная сила Лу Шэна снова пришла в движение.

Бум!!!

В воздухе в радиусе трёхсот метров появилась рябь.

Всё, к чему прикасалась эта рябь, в том числе и металл, превращалось труху. Выглядело это так, как если бы металл бесчисленное множество раз разрезали острые лезвия.

Одновременно с этим в воздухе перед Лу Шэном появился круг сверкающих серебристыми символами нитей.

— Десять процентов ментальной силы, — Лу Шэн увеличил силу удара.

Пш…

Окружавшая его рябь начала быстро уплотняться и расширяться. Круг белой ряби стал видимым, а всё, чего он касался, начинало мерцать, словно фантом.

А потом ставшая похожей на фантом материя превращалась в порошок.

— Сила увеличилась, по меньшей мере, в шестнадцать раз! Нет… в двадцать раз! — Лу Шэн был впечатлён, испытав силу Божественного Лука.

Похоже, у него не было предела. Всё зависело от количества ментальной силы.

Он немного увеличил поток ментальной силы. Рябь вокруг него стала ещё плотнее. Вскоре его окружали мириады плотных нитей, состоящих из чистой ментальной силы.

По мере того, как увеличивалось количество ментальной силы, окружающая Лу Шэна рябь становилась всё плотнее и шире. С трёхсот метров она расширилась до четырёхсот, пятисот, шестисот, километров…

В какой-то момент Лу Шэн даже подумал, что сможет увеличивать количество ментальной силы без ограничений.

Бум…

Внезапно нити вокруг него начали тихо потрескивать.

Лу Шэн резко остановил поток ментальной силы.

Он приблизительно оценил количество влитой им ментальной силы и мощь скопившейся вокруг него специфической энергии.

— Сила увеличилась примерно в шестьдесят раз!

После того, как он отозвал ментальную силу, полчища плотных нитей начали возвращаться в свою исходную форму. Они быстро сжимались, превращаясь в привычный моток проволоки.

— Нить порвалась… — сердце Лу Шэна дрогнуло, когда он проверил целостность нити.

— Но он действительно увеличил мою силу. Одним словом, такой путь вполне реализуем. Нужно просто всё тщательно обдумать.

Лу Шэн быстро успокоился. Если айфри дом б он был менее осторожен и влил в лук всю свою ментальную силу, коэффициент увеличения был бы более высок, но Божественный Лук был бы уничтожен.

— Нет! — Лу Шэн опешил, неожиданно обнаружив, что на мотке проволоки в какой-то момент появился чёрный отпечаток пальца.

Осторожно коснувшись отпечатка, он почувствовал, как Божественный Лук начал быстро расширяться, пытаясь взорваться.

— Этот уровень силы почти эквивалентен тому, что я только что тестировал… Неужели… Может ли эта вещь быть одноразовой? — Лу Шэн ясно чувствовал, что внутри Божественного Лука была заключена таинственная сила, которая, соединяясь с его телом, сжимала лук или заставляла его взрываться огромной мощью.

Он хотел провести ещё один тест, но пока у него был только один лук, Лу Шэн не хотел рисковать. Поэтому он решил отложить этот вопрос до лучших времён.

…

Флот медленно плыл по звёздному небу. Время от времени он совершал гиперпрыжки, мгновенно перемещаясь в отдалённые звёздные системы.

Спустя пять дней они достигли Фердимана.

Непрерывные гиперпространственные прыжки, совершаемые линкором, потребляли слишком много энергии. Из-за этого флоту пришлось несколько раз приближаться к звёздам, чтобы за счёт их излучения пополнить запасы энергии линкоров.

Эти огромные корабли невозможно было подзарядить от обычной планеты. Даже если полностью иссушить планету, не удастся получить достаточное количество энергии.

Только огромная звезда, срок жизни которой исчислялся миллиардами лет, могла обеспечить их нужным запасом энергии.

Всего было три линкора, один из которых, Хэйл, перевозил людей.

Связавшись с Фердиманом, Хэйл начал медленно снижаться. Люди были безопасно доставлены на новую родину.

Вместе со всеми Лу Шэн высадился на планету. Даже будучи членом Совета Креста, он не имел власти над теневым флотом, но поскольку у него были очень хорошие отношения с Аньфуретти, они не отказывались выполнять некоторые его просьбы.

Члены Зала Девяти жизней быстро разъехались по провинциям, где начали создавать филиалы организации.

Не было никакой разницы между местными людьми и жителями Байры. Единственное отличие — у местных была немного светлее кожа.

Вскоре после того, как он стал полноправным членом Совета Креста, в совете произошло перераспределение должностей. Лу Шэна назначили как раз на ту должность, на которую он рассчитывал.

Ван Му был назначен главным инструктором боевой подготовки Синей Звезды. Каждый год члены организации группами будут проходить специальную подготовку в Зале Девяти Жизней. Они смогут вернуться назад только достигнув определённого стандарта.

Устроив Зал Девяти Судеб и свою семью, Лу Шэн занялся вопросами интеграции в местное общество.

Уклад жизни жителей Фердимана не слишком отличался от Байры.

В отличие от климата. Здесь было очень влажно, душно и жарко. Круглый год воздух был наполнен лёгким белым туманом, похожим на водяной пар. Поэтому люди здесь одевались очень легко.

Вся пища была легкоусвояемой.

На то, чтобы влиться в местное общество, у Зала Девяти Жизней ушёл месяц. Затем Лу Шэн отправил своих людей на поиски лизардитовых шахт.

Одновременно с этим, используя авторитет советника, он начал собирать информацию о запасах лизардита на базах Синей Звезды.

К его радости, на Федимане имелись немалые залежи лизардита — руды, используемой в строительстве космических кораблей.

К счастью, здесь ему не нужно было никого обманывать. Он открыто мог посетить шахты по добыче лизардита и склады, на которых он хранился. При его статусе и положении не было ничего удивительного в том, что он решил проинспектировать определённую группу компаний.

К счастью, лизардиты после поглощения им Ментальной энергии внешне никак не изменялись. Лу Шэн специально проверял. После того, как он поглощал ментальную силу, лишь незначительно менялся состав и немного уменьшался вес.

Это никак не влияло на его дальнейшее практическое использование. Поэтому он мог действовать безбоязненно.

Время пролетело незаметно. Не айфри дом успел он оглянуться, как с момента его переселения на Фердиман прошло полгода…

***

Толкнув дверь шумного бара, Лу Шэн вошёл в наполненное дымом и ароматами вина помещение.

Он был одет в чёрный плащ, подчёркивающий его высокий рост. Руки он держал в карманах. Тёмно-рыжие волосы небрежно рассыпались по плечам. Большая часть лица была скрыта маской: открытым оставался только обычный правый глаз.

Пройдя через зал, он открыл расположенную слева от бара дверь с надписью: «Посторонним вход воспрещён».

Сидящий в комнате чернокожий лысый мужчина в белой футболке, зажав в руке сигарету и скрестив ноги, пристально смотрел на стоящую перед ним женщину.

Женщина была одета в очень нескромный купальник. Стоя одной ногой на стуле, она соблазнительно извивалась.

— Ты кто? Я же сказал, чтобы меня никто не беспокоил! — услышав звук открывшейся двери, лысый мужчина пришёл в ярость. Вскочив, он устремился к Лу Шэну.

Но в тот момент, когда он понял, кто пришёл его навестить, ярость на его лице уступила место ужасу.

— Я! Босс, я…

Бум.

Схватив бритоголового за шею, Лу Шэн одной рукой легко поднял его в воздух.

— Ты выполнил то, что я тебе поручил? — Лу Шэн небрежно отбросил от себя мужчину.

Хотя бритоголовый сильно врезался в диван, он спустя мгновение поднялся на ноги, потирая спину.

— Да… выполнил! — он взмахом руки приказал женщине уйти.

Поиск проводился на более чем семидесяти планетах. Искали Лу Нина из секты Зелёной Ветви. Но пока никаких новостей нет.

— Нет никаких новостей? А если расширить зону поиска? — нахмурился Лу Шэн.

— Вы тоже должны войти в наше положение… Разве мы не предоставили вам недавно кредит? Вам не нужно возвращать нам эти деньги!.. Больше не нужно!.. — бритоголовый болезненно скривился.

— Нет, я занял у вас больше миллиона. Если я не верну такую большую сумму, меня замучает совесть, — строго сказал Лу Шэн.

— Больше не надо! Пожалуйста! Правда не нужно! !! — больше всего бритоголовый не хотел снова терпеть побои. Он не хотел иметь с этим человеком никаких дел…

— Вот что я вам скажу. Если вы обыщите ещё несколько галактик, я сразу же верну вам деньги! Я, Лу Шэн, всегда держу своё слово! — с серьёзным видом сказал Лу Шэн.

— Но мне не нужны больше деньги… Я просто хочу жить…

Бум!

Лысый с силой ударился головой о низкий кофейный столик. Затем Лу Шэн снова поднял его за шею рукой.

— Значит, ты хочешь, чтобы я, Лу Шэн, прослыл человеком, не выполняющим своих обещаний? Так?

Кровь, стекая по лысой голове, смешивалась со слезами.

— Дядя! Уважаемый! Мне не нужны деньги! !!

— Тебе не нужны?! Умереть хочешь?! — Лу Шэн ударил бритоголового ногой в живот.

Из рта мужчины хлынула кровь.

— Я верну деньги. Ты должен понять. Я, Лу Шэн, человек слова! Если ты будешь делать то, о чём я прошу, однажды я тебя отпущу… Ой, нет, верну тебе долг.

— … — ты только что сказал отпущу?.. Верно?

Сердце бритоголового наполнилось отчаянием. У него не было ни одного спокойного дня с тех пор, как он встретился с этим бедствием.

Лу Шэн всё больше раздражался. Этот чёртов неудачник, имеющий наглость называть себя мафиози, был совершенно никчёмным человеком.

Если бы не страх сгоряча уничтожить несколько планет, он лично занялся б поисками.

Что до Аньфуретти — дела у неё шли не лучшим образом. Некоторое время назад Лу Шэн узнал, что у неё произошла ещё она стычка с Беллианом.

На этот раз пострадали обе стороны. Беллиан был ранен, третий имперский флот понёс большие потери. Теневой флот был почти полностью уничтожен. Стороны были вынуждены заключить временное перемирие. Аньфуретти восстанавливалась после ранений на главной базе Синей Звезды, спрятанной в антипространстве. Но Лу Шэн почему-то был уверен, что она там надолго не задержиться.

Чем больше проходило времени, тем сильнее Лу Шэн ощущал надвигающуюся на него бурю.

Поэтому он и торопился с поисками Лу Нина и использовал все доступные ему ресурсы, чтобы быстрее его найти.

Он боялся, что Лу Нин здесь находится в прибытии, а значит, выглядит по-другому и носит другое имя, поэтому добавил к критериям поиска секту Зелёной Ветви.

Таким образом, связав два ключевых слова, можно понять, что ищут именно Лу Нина из мира Небесных Дьяволов.

— Постарайся хорошенько. Если ты найдёшь нужного мне человека, я сразу же верну тебе деньги! — похлопав мужчину по лысине, Лу Шэн, отбросив его в сторону, направился к выходу.

Этот бритоголовый был не простым человеком.

За ним стояла таинственная преступная организация, охватывающая всю империю. Называлась она «Девятихвостая Лиса».

Девятихвостая лиса в основном занималась шпионажем и убийствами. И выдачей быстрых займов.

Организация, в которую входило большое количество могущественных менталистов, располагала огромной агентурной сетью.

К сожалению, им не повезло столкнуться с Лу Шэном.

Точнее, Лу Шэн сам к ним явился и попросил взаймы десять миллионов имперских монет. Залогом послужил драгоценный камень стоимостью в тридцать миллионов.

Тогда они были уверены, что это будет выгодная сделка.

Кто бы мог подумать, что Лу Шэн не только не вернёт деньги в срок, но и начнёт выдвигать им различные требования.

Если они не выполняли его требования, он их избивал.

Не имея возможности обратиться в полицию, бритоголовый даже попытался сбежать, но Лу Шэну не понадобилось много времени, чтобы его найти.

После этого, движимый какими-то необъяснимыми эмоциями, он начал выполнять требования Лу Шэна.

Покинув бар, Лу Шэн поднял голову и посмотрел в небо.

В покрытом белыми облаками небе пролетало несколько серебристо-белых флаеров.

За ними на досках для воздушного сёрфинга следовало несколько красивых девушек в бикини. Красавицы возбуждённо вскрикивали.

— Современная молодёжь… — снова подумав о Лу Нине, он покачал головой. Он даже не представлял, каким вырос его сын.

«Нужно уйти до того, как на Аньфуретти обрушатся неприятности. Что касается долга, если она проиграет, можно будет вернуть его её потомкам, — равнодушно подумал Лу Шэн.

Бремя, которое сейчас несли это двое, отец и дочь, было слишком тяжёлым, чтобы он мог им помочь.

Кроме того, он не видел смысла помогать ей сейчас. Правильнее будет подождать, пока она совершенно выбьется из сил. Именно тогда его помощь будет оценена по достоинству.

Пройдя по улице, Лу Шэн вернулся к своему флаеру. На заднем сидении автомобиля сидела двуглавая собака, которая в этот момент увлечённо грызла кость.

Открыв дверь, Лу Шэн забрался внутрь. Сидевшая на месте водителя Тейла, повернув голову, спросила:

— Господин, возвращаемся?

— Пока спешить айфри дом некуда, — закрыв дверь, сказал Лу Шэн. — Как продвигается сбор?

— Всё уже готово. Как только будут получены средства, персонал сразу же приступит к работе, — Тейла была прекрасным изобретением науки. После того, как Лу Шэн заразил её Семенем Истребления Эмоций, она легко предала свою прежнюю госпожу, Аньфуретти.

Благодаря ей Лу Шэн многое узнал об Аньфуретти. Кроме того, Тейла была отличным помощником. Она могла обобщить любые данные, которые ей передавал Лу Шэн. Она была настолько способной, что Лу Шэн теперь вообще не нуждался в других помощниках.

Отправляясь куда-то, ему достаточно было взять одну её.

Жаль только, что продолжительность жизни Тейлы составляла всего двадцать лет.

И это невозможно было изменить.

Поскольку её метаболизм был во много раз выше, чем у обычного человека, она чрезвычайно эффективно выполняла работу, но и энергии она тратила во много раз больше, чем обычный человек.

— В таком случае, когда средства будут перечислены, проинформируешь главный зал, — приказал Лу Шэн.

— Слушаюсь, — ответила Тейла. Когда она запустила ногой двигатель, машина медленно поднялась в воздух и бесшумно устремилась вдаль.

Лу Шэн спокойно сидел рядом.

Последние шесть месяцев он не просто оставался на этой планете, но и поглощал ментальную энергию из лизардитов.

Общее количество поглощённой им Ментальной Энергии достигло девяти миллиардов, семисот миллионов единиц. Лишь немного не хватало до десяти миллиардов.

В отличие от Байры, здесь из-за большого спроса камни не успевали накапливаться.

Когда Лу Шэн обнаружил эту проблему, он тут же скорректировал систему, перейдя на более длительный цикл доставки камней.

Таким образом он мог поглощать за один раз больше ментальной энергии.

Флаер на огромной скорости мчался по заданному маршруту.

Окна постоянно освещались проецируемой на здания с обеих сторон рекламой.

Вскоре после этого флаер начал сбавлять ход. После нескольких поворотов они достигли обветшавшего фабричного городка.

По обе стороны дороги стояли большие грузовики и транспортники. Перед высокими чёрными воротами фабрики мигали красные индикаторы сигнализации.

Небо постепенно затягивало чёрными тучами, из-за чего и без того тёмное здание фабрики выглядело ещё мрачнее.

Тейла включила фары и два потока света разогнали ночную тьму.

— Все недавно добытые лизардиты собраны здесь, — сказала она.

Флаер опустился на землю возле огромного куполообразного складского здания.

Покинув летающий автомобиль, Лу Шэн осмотрелся.

— Всё здесь?

Выбравшаяся следом за ним из машины Тейла кивнула.

— Да. Как вы и приказывали, всё собрано здесь.

— Хорошо. Подожди меня снаружи. Я только зайду проверю, — Лу Шэн направился к складу, который, как и все склады в округе, принадлежал Залу Девяти Жизней. Полностью автоматизированное, объединённое в сеть оборудование в этом мире давно заменило охрану.

Бжжж…

После того, как индикатор, мигнув красным, стал зелёным, створки ворот медленно разъехались в стороны. Внутри простиралось огромное складское помещение.

Лу Шэн вошёл внутрь.

С обеих сторон высились нагромождения белых контейнеров, помеченных логотипом Зала Девяти Жизней.

Ворота за спиной Лу Шэна медленно закрылись.

Осмотревшись, он медленным шагом двинулся вперёд. Нити ментальной силы, распространясь в стороны от его тела, бесшумно проникали в контейнеры.

Вскоре после этого послышалась серия последовательных щелчков, после чего все контрейнеры практически одновременно открылись.

В тело Лу Шэна по нитям ментальной силы начало вливаться большое количество Ментальной Энергии.

Слегка прикрыв глаза, он встал посреди склада.

— Deep Blue! — мысленно скомандовал он.

Перед ним мгновенно всплыл светло-голубой интерфейс.

Лу Шэн посмотрел на постепенно меняющиеся в сторону увеличения цифры. Его сердце наполнялось неописуемым чувством удовлетворения.

В подобные моменты он всегда выглядел чрезвычайно умиротворённым.

Время тянулось медленно.

Вскоре количество Ментальной Силы достигло девяти миллиардов девятисот миллионов единиц.

Сознание Лу Шэна наполнилось странными ощущениями.

Ему показалось, что модификатор начал неуловимо меняться.

В мгновение ока пролетел час.

Щёлк.

Внезапно в голове Лу Шэна раздался чёткий щелчок.

Его сердце дрогнуло.

На его нынешнем уровне мало могло найтись людей, способных передать сообщение прямо в его сознание.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз слышал в своём сознании этот звук.

— Кто ты? — Лу Шэн начал ментальной силой сканировать окружающее пространство.

Но вскоре он с изумлением понял, что звук исходил от модификатора.

Цифра, показывающая количество ментальной энергии, медленно менялась. Вскоре вместо длинного ряда там высвечивалась всего одна цифра — единица.

Рядом с единицей без остановок вращался разноцветный ромбовидный кристалл.

— Это ещё что? — заколебался Лу Шэн.

Модификатор на его памяти менялся всего несколько раз и эти изменения были очень незначительными. И вот внезапно произошло такое серьёзное изменение. Это не могло его не удивить.

— Может, это всего лишь изменение единиц исчисления? — Лу Шэн заметил, что этот разноцветный кристалл появился в тот момент, когда Ментальная Энергия достигла десяти миллиардов единиц.

Таким образом, скорее всего это был именно новый внешний вид единиц исчисления.

Он внимательно осмотрел интерфейс Deep Blue, чтобы убедиться, что всё в порядке. Только после этого он смог расслабиться.

— К счастью, с модификатором ничего не произошло, — облегчённо выдохнул Лу Шэн. — Хотя я могу достичь цели, полагаясь исключительно на свой талант, при помощи этой способности я экономлю очень много времени.

На самом деле, сейчас он уже не так часто использовал Deep Blue.

Чтобы прорваться на следующий уровень, ему нужно было и самому приложить немало усилий.

Он использовал для прорыва модификатор, когда при помощи кропотливого культивирования подходил к границе уровня.

«Поднять технику Девяти Витков Жизни на уровень Седьмой Жизни!»

Лу Шэн попытался прорваться, но как оказалось, десяти миллиардов единиц Ментальной Энергии было недостаточно.

Кроме того, он ещё не полностью освоил Шестую Жизнь, ему нужно было продолжить культивирование.

Лу Шэн не знал, до какой степени к этому времени развился его мозг. Однако он чувствовал, что его Ментальная Сила с каждым днем значительно увеличивалась.

Сейчас он был в сто раз могущественнее, чем когда только прорвался.

Уровень Венагу стал его отправной точкой. Как и Низеран, достигнув уровня Венагу, он мог управлять максимум несколькими линкорами.

Манипуляторы Тёмной Энергии были совсем другим делом. Они могли управлять флотом линкоров и разрушать звёзды.

Они легко контролировали космические корабли размером с планету.

Лу Шэн не был уверен, достиг ли уже уровня Манипулятора Тёмной Энергии. Но он не сомневался, что благодаря объединению ментальной силы с боевыми искусствами, вскоре сможет стать высшим Манипулятором Тёмной Энергии.

Закончив поглощать Ментальную Энергию, Лу Шэн, закрыв контейнеры, отозвал нити своей ментальной силы. Затем покинул склад.

Тейла продолжала неподвижно стоять за воротами. Она была одета в белый деловой костюм, а ноги обтягивал чёрный капрон. Лицо выглядело спокойным и равнодушным. Длинные волосы были собраны в высокую причёску.

Рядом с ней стояла красивая молодая девушка. Она смотрела на Тейлу таким взглядом, словно та была её заклятым врагом.

— Сяо Юй, ты тоже здесь? — выйдя за ворота, спросил Лу Шэн.

— Да, учитель. Я выполнила всё, что вы мне накануне поручили, — Вэй Чжэньюй быстро выпрямилась. Она тоже была одета в деловой костюм, только в чёрный. Словно для контраста с Тейлой. Ноги обтягивали чулки, но не чёрные, а… розовые…

Удивлённым взглядом посмотрев на колготки девушки, он отвёл взгляд, чувствуя себя неловко. Но больше всего его поразила татуировка шестерёнки на внешней стороне её бедра.

— Учитель, я сегодня выгляжу красиво? Заметив взгляд Лу Шэна, Вэй Чжэньюй подумала, что ей удалось привлечь его внимание. Возгордившись, она закружилась на месте.

— Красиво, — беспомощно кивнул Лу Шэн. — Ладно, забирайся в флаер. Рассказывай.

— Да! — быстро сказала Вэй Чжэньюй.

Эта девушка с каждым годом становилась всё красивее.

Хотя её лицо было не таким утончённым, как у Тейлы, многолетние тренировки и занятия боевыми искусствами сделали её фигуру чрезвычайно привлекательной.

Грудь, талия, ноги… все изгибы были совершенными.

Они втроём погрузились в летающий автомобиль. Достав из холодильника банку энергетического напитка, Лу Шэн бросил её Вэй Чжэньюй.

— Для начала, расскажи мне, что тебе удалось выяснить.

На самом деле, он не возлагал на эту девушку больших надежд. Вэй Чжэньюй была человеком, плывущим по течению и полагающимся на судьбу. Она считала, что нужно просто подождать, и успех рано или поздно придёт к тебе сам.

После того, как она облажалась несколько раз подряд, он больше не возлагал на неё никаких надежд. Она оставалась всего лишь его помощником.

— Учитель, на этот раз я действительно добилась успеха! — с серьёзным видом сказала Вэй Чжэньюй.

— Хм? В чём? — равнодушно спросил Лу Шэн. Запихнув в рот банку с напитком, он медленно её прожевал. Вкус металла смешался с вкусом напитка.

— В поисках Лу Нина из секты Зелёной ветви! — взволнованно воскликнула Вэй Чжэньюй. — Учитель, не думайте, что я просто пытаюсь перед вами реабилитироваться. На этот раз я действительно преуспела! Я правда нашла человека, о котором вы говорили!

— Действительно? — выглядевший совершенно спокойным Лу Шэн откинулся на спинку кресла. — И где он сейчас находится? Сколько ему лет? Каково семейное положение? Каков его характер?

— Эм… — запнулась Вэй Чжэньюй. — Этого… я не знаю…

— Разве ты не говорила, что нашла его? Ты что, его даже не сфотографировала? — спросил Лу Шэн.

— Нет… не сфотографировала… — внезапно покраснела Вэй Чжэньюй. — Но я действительно его нашла! Клянусь! Чтобы его найти, мне пришлось потратить наш годовой бюджет!

— Разве ты не потратила его ещё в прошлом месяце? Ты ещё просила выделить тебе дополнительное финансирование.

— Я действительно его нашла! Но не в реальности! — встревожилась Вэй Чжэньюй.

— Хм? — Лу Шэн прищурился. — Говори яснее.

— Я… я недавно… Вы ведь тоже любите играть в игры? В последнее время начала набирать популярность одна игра. Она уже достигла межгалактического уровня! Я знаю одного администратора этой игры. Я заплатила ему немного денег, чтобы он дал мне список людей, зарегистрированных под именем Лу Нин, — быстро сказала Вэй Чжэньюй.

— И что? — Лу Шэна её рассказ совсем не убедил.

— Не нашлось ни одного человека с таким именем. Тогда я начала сама искать аккаунт с таким идентификатором. Я не ожидала, что это что-то даст, но как не удивительно, мои поиски увенчались успехом! Я попыталась добавить его в друзья, но он отказался. Но как только я написала ему «секта Зелёной Ветви», он сразу же принял моё предложение, — воскликнула Вэй Чжэньюй.

— И что потом? — поторопил её Лу Шэн.

— Я предложила ему встретиться в офлайне. Он согласился! — судя по тону, Вэй Чжэньюй очень собой гордилась. — Думаю, он тот, кого вы ищите!

— Ты выяснила, откуда он родом и чем занимается его семья?

— Нет. Одно дело — найти идентификатор, но у нас нет технологий, позволяющих узнать, кто скрывается за никеймом, — покачала головой Вэй Чжэньюй. — Люди, которым принадлежит эта игра, занимают высокое положение в империи. Я не могу туда проникнуть.

— Где вы договорились встретиться? — невольно заинтересовался Лу Шэн.

— На расстоянии тридцати галактик от нас. Пассон, вторая планета в галактике Меркурий. Когда я доберусь до галактики, свяжусь с ним по мобильному телефону, — быстро сказала Вэй Чжэньюй.

— Как ты собираешься туда добираться?

— Несколько прыжков и я на месте. На это уйдёт не больше трёх дней, — пожала плечами Вэй Чжэньюй.

— Как называется эта игра? — спросил Лу Шэн.

— Звёздные войны.

***

Динь-динь.

Лу Шэн неторопливо надел шлем. Вокруг него плескалась тьма. Затем в ней появилась нить белой энергии, которая, соприкоснувшись с его лбом, попыталась проникнуть его голову.

Ослабив защиту, он позволил этой слабой силе войти в его разум.

Перед ним начала прокручиваться анимационная заставка к игре. Понаблюдав некоторое время, Лу Шэн заскучал. Прикрыв глаза, он вскоре задремал. Проснувшись, вошёл в интерфейс выбора персонажа.

Стоило ему влить немного ментальной силы, как картинка перед ним ожила. Он быстро прошёл все начальные процедуры.

Затем картинка перед ним размылась.

Выпущенные им нити ментальной силы начали возвращаться обратно.

Спустя минуту он уже стоял в маленькой заброшенной деревеньке, одетый в серую одежду новичка.

Дома вокруг были объяты пламенем.

Лу Шэн, у которого над головой высвечивалось имя И Син, подвигал телом.

— Всё выглядит очень реалистично. Электрические импульсы стимулируют определённые участки мозга.

Внимательно изучив сюжет игры, Лу Шэн внезапно заинтересовался.

Сутью этой игры было стимулирование электрическими импульсами мозга для развития метальной силы.

Только процесс был очень медленным. Если человек хотел стать менталистом, ему нужно было потратить на игру несколько сотен лет.

— Ладно, сначала найду этого человека, — по словам Вэй Чжэньюй, внешность в игре соответствовала внешности в реальности. Поэтому можно было не беспокоиться, что, встретив в игре знакомого, вы его не узнаете.

— Система, — вполголоса позвал он.

Перед его глазами появилось окно персонажа. Быстро выбрав пункт «поиск учётной записи», Лу Шэн ввёл имя «Лу Нин».

Вскоре появились результаты поиска. Следуя полученным от Вэй Чжэньюй инструкциям, Лу Шэн быстро нашёл аккаунт, с которым она связывалась.

Его действительно звали Лу Нин. Вот только это было не всё.

«Лу Нин_Ангел_Великий и Прекрасный_Которому Поклоняются, как Богу». Ниже была ещё одна похожая строка.

«…»

Лу Шэн с каменным лицом закрыл панель поиска.

Если бы он был уверен, что это действительно Лу Нин, он бы избил его до смерти за такой ник.

Однако он был уверен, что его сын до такого бы не додумался.

…

За пределами бара, в тусклом свете уличных фонарей.

Одетый в водонепроницаемую куртку Лу Нин, достав из портсигара сигарету, небрежно сунул её в рот.

— Брат Нин. Забудь о ней, — понизив голос, сказал стоящий позади него мужчина. — Что в ней такого, что ты так из-за неё страдаешь?

Услышав голос брата, Лу Нин горько рассмеялся. Затем, подняв руку, пригладил рыжие волосы, уложенные в стиле кок.

— Я правда… не знаю… Когда-то она была для меня всем… Но позже реальность расставила всё по своим местам. Оказывается, она никогда меня не любила…

— Брат Нин… — взволнованный вскрик стоящего позади него парня заставил Лу Нина вздрогнуть.

— Ничего не говори! — когда Лу Нин обернулся, сигарета в его руке слегка дрожала. — Я действительно… действительно…

— Снято! — темноту улицы внезапно разорвал яркий прожектор.

Лу Нин и парень рядом с ним одновременно облегчённо выдохнули.

— Режиссёр, мы закончили? — он пальцем указал на свою причёску. — Я правда больше не могу вынести эту жуть на голове.

— Хватит ныть! — приблизившись, серито воскликнул такой же рыжеволосый, как он, режиссёр. — Вы, парни, ничего не понимаете! Сейчас в интернете очень популярны визуальные образы. Вы ведь знаете, что такое визуальные образы? Речь идёт о прямом воздействии на органы чувств! Какие органы чувств наиболее стимулируемые? Естественно, это глаза! — расхаживая перед Лу Нином и вторым молодым человеком, лекторским тоном объяснял режиссёр. — Подумайте сами: ночь, бар, два пьяных одиноких человека. Какая сюжетная линия привлечёт больше внимания? Любовная! — зарычал режиссёр, которому сейчас очень хотелось ударить одного из своих актёров чем-нибудь по голове. Чтобы вразумить.

Лу Нин с каждым днём всё больше убеждался, что совершил ошибку, согласившись на эту работу.

Режиссёр сказал, что это будет комедия, поэтому он принял его предложение. Хотя это были съёмки в игре, они тоже требовали наличия хоть какого-то актёрского мастерства.

А ещё ему пришлось изменить имя своего персонажа.

С этим не возникло никаких сложностей, нужно было просто заплатить немного денег. Единственное, чего он не ожидал: во что это всё выльется.

— Ладно, забудьте об этом! Всё, сегодня все отдыхают! — режиссёр перестал читать нотации, заметив, что оба его актёра не в форме. Когда он отпустил всех отдыхать, люди облегчённо вздохнули.

Вернувшись в гримёрку, Лу Нин первым делом снял парик.

Потратив на игру несколько лет, он так и не смог стать менталистом, хотя прошёл множество различных заданий.

Он хотел после окончания университета пойти работать, но реальность нанесла ему тяжёлый удар.

Его образование было не слишком престижным, хоть и не совсем плохим, поэтому оно не имело большой ценности.

Он по-прежнему жил с родителями, подрабатывая в игре.

К слову сказать, он был очень благодарен судьбе, пославшей ему такую семью. Родители относились терпимо к любому его выбору.

Ещё у него была младшая сестра. Она закончила в этом году университет и поступила в аспиратнуру лучшего учебного заведения империи.

Она была очень талантливой и невероятно красивой. Её точно ждало великое будущее. Она относилась к нему, как родному брату, время от времени втайне от родителей снабжая его деньгами.

Несмотря ни на что, она была уверена, что однажды он добьёться успеха и станет менталистом. В конце концов, у него были способности, хоть и очень незначительные.

«Похоже, весь запас талантов я израсходовал в прошлой жизни, поэтому в этой я такой бесполезный… Интересно, если сестра узнает, что я снимаюсь в таком дурацком фильме, она забьёт меня до смерти? — криво усмехнувшись, Лу Нин посмотрел на усыпанное звёздами небо.

Он действительно потратил эту жизнь впустую, поставив на кон всё, что у него было, чтобы стать менталистом, но так ничего и не добился. Он едва смог закончить учёбу.

Ему было почти двадцать семь лет, а он продолжал жить с родителями.

Динь-динь…

Внезапно в его ушах прозвучал сигнал входящего сообщения.

Он тут же открыл контакт.

Его взгляду предстал аватар красивой девушки с длинными розовыми волосами.

— Брат, твой приятель сказал, что ты снимаешься в комедии. Скажешь, когда фильм выйдет в эфир!

Ниже было написано имя — Чжоу Пань.

— Я просто статист… массовка… — когда Лу Нин снова посмотрел на жуткий парик, его сердце сжалось от стыда. Если б он знал, каким будет этот фильм, он не согласился бы в нём сниматься даже под угрозой смерти.

— Не волнуйся. Твоя сестра красива и талантлива. Меня одной вполне достаточно для поддержки нашей семьи. Брат, ты можешь заниматься всем, чем захочешь. Мы всегда будем тебя поддерживать, — появилось ещё одно сообщение.

— Заранее спасибо, — горько усмехнулся Лу Нин. — Кстати, как у тебя дела в университете? Этот Ли Раньшэн больше тебя не донимает?

В прошлом в сестру Лу Нина влюбился один богатый молодой человек. Он потратил много времени и сил, пытаясь её завоевать.

И ему это почти удалось. К счастью, Чжоу Пань вовремя узнала, что за время учёбы он обрюхатил нескольких студенток.

Тогда их пути разошлись.

Однако, поступив в Межгалактический Имперский Университет, Чжоу Пань снова встретилась с этим парнем. Он оказался настолько богатым, что смог поступить туда за деньги. После этого он начал всячески донимать девушку.

Узнав об этом, Лу Нин настолько разозлился, что хотел преподать ему урок. К сожалению, он был сейчас обычным ни на что не способным человеком. Поэтому он быстро подавил вспыхнувший в душе гнев.

«Империя слишком велика и могущественна… Возможно, даже мой отец из прошлой жизни побоялся бы вести себя здесь безрассудно…»

Он горько усмехнулся.

«Но его здесь нет. У меня есть только младшая сестра, которая во всём меня поддерживает».

Впрочем, Чжоу Пань удалось справиться с проблемой, с которой он не мог ей помочь. Правда, появилась новая проблема…

Её подруга по университету, за спиной которой стояла довольно влиятельная семья, помогла ей поставить незадачливого ухажёра на место. Но место ушедшего занял новый.

И он был намного могущественнее. Даже её подруга не могла на него повлиять.

— Я рад, что у тебя всё в порядке, — облегчённо вздохнул Лу Нин. — Стал бы я менталистом, сразу б забил до смерти всех, кто тебя донимает.

— Братик, ты у меня самый лучший, — мягко сказала Чжоу Пань.

— Кстати, я давно просил: напиши мне на всякий случай адрес этого мудака. Почему ты до сих пор этого не сделала? Мало ли что этому придурку придёт в голову! — понизив голос, сказал Лу Шэн.

— Да, да, да, — несколько раз повторила Чжоу Пань, при этом точно не собираясь выполнять требование брата.

— Подожди. Как только я стану менталистом, сразу же с ним разберусь! — сердито пообещал Лу Нин.

Получив очередную порцию наставлений, Лу Нин отключился от сети.

В этот мире его звали Чжоу Нин, по фамилии его нынешних родителей. Но в играх он называл себя Лу Нин, в память о своей прошлой жизни.

Честно говоря, чем больше проходило времени, тем расплывчатей становились его воспоминания. Словно всё это было всего лишь сном.

Жизнь, в которой он был сыном очень влиятельного и могущественного отца в сравнении с нынешним спокойствием и умиротворением выглядела иллюзией.

«Забудь. Хватит уже об этом думать! Нужно побыстрее завершить съёмки и немного отдохнуть от игры», — решительно подумал Лу Нин.

Динь-динь…

В тот момент, когда он уже собирался выйти из сети, раздался сигнал. Ему на почту пришло сообщение.

Лу Нин на мгновение растерялся. Ему очень редко приходили сообщения от незнакомцев. Чаще это были какие-то системные оповещения или сообщения от режиссёра.

Однако на этот раз, открыв сообщение, он обнаружил, что это было не оповещение и не сообщение от режиссёра.

Заинтересовавшись, он начал читать письмо. Отправителем был человек, некоторое время назад уже с ним связывавшийся.

«Сяо Тун: В прошлый раз ты сказал, что согласен со мной встретиться. Ты ведь не шутил? Учти, люди, которые меня обманывают, обычно плохо заканчивают».

«Естественно, я не шутил», — поспешно ответил Лу Нин. — «Ты упоминала секту Зелёной Ветви. Позволь спросить, откуда ты знаешь это название?»

Он, признаться, был озадачен. Слова «секта Зелёной Ветви» были написаны на местном языке, который очень сильно отличался от языка мира Небесных Дьяволов как по произношению, так и по символам. Поэтому он не был до конца уверен, что речь шла именно о той секте Зелёной Ветви, о которой он думал, а не о чём-то другом.

Возможно, это было всего лишь совпадением, данью воспоминаниям о его прошлой жизни.

Поскольку Лу Нину сейчас нечем было заняться, он решил поболтать со связавшейся с ним девушкой.

Они ещё раз обговорили детали встречи в оффлайне. Лу Нин повторно написал адрес, отправленный в прошлый раз. Но он был больше, чем уверен, что его собеседница просто дурачится.

Вряд ли кто-то будет тратить время и усилия, чтобы встретиться с незнакомым человеком. Тем более учитывая разделяющее их расстояние, преодоление которого требовало немалых денег.

Его собеседница тоже дала ему координаты своей планеты. Это было незнакомое ему место.

Но в этом не было ничего удивительного. Империя была очень большой. Что говорить о планетах. Он даже не знал названий всех входящих в неё галактик.

«Не мог бы ты дать мне свою контактную информацию или прислать фото?» — его собеседница прислала ему ещё одно сообщение.

«Хорошо. Но не фото», — Лу Нин написал ей адрес своего университетского общежития.

«Позже я пришлю тебе несколько местных деликатесов».

Хотя другая сторона была девушкой, Лу Нину было комфортно с ней общаться. Не как с женщиной, а как с другом.

Попрощавшись, он, отключился.

— Пришло время выйти из сети.

***

Функция общения откроется только на десятом уровне… Что за игра?! Сжав в руке деревянный нож, Лу Шэн покинул охваченную огнём деревню новичков.

Поля на окраинах деревни были заполнены возвышавшимися над землёй чёрными чучелами.

Он то и дело взмахивал ножом, старательно собирая так называемые очки опыта.

Через некоторое время Лу Шэну это надоело, и он вышел в оффлайн. Он бы с радостью переложил это нудное занятие на кого-нибудь другого, но, к сожалению, правила этой игры были очень строгими.

Вскоре к нему явилась Вэй Чжэньюй.

— Учитель, я узнала его адрес! Это университет!

— Хорошо, хорошо. Награждаю тебя одним миллионом имперских монет. Можешь потратить их по своему усмотрению, — небрежно сказал Лу Шэн.

— Спасибо, учитель! — обрадовалась Вэй Чжэньюй. Она собиралась сто тысяч потратить на подарки тому парню, а остальное — на себя. Сегодня она заработала целое состояние.

— Поговорим, когда найдём этого человека, — Лу Шэну было всё равно. Деньги для него были просто цифрами. Они ничего не значили, если не приносили айфри дом пользу.

В течении следующих десяти дней Лу Шэн разбирался с текущими делами. Он выполнил все порученные ему Синей Звездой тренировочные задачи.

Посадив несколько сотен Семян Истребления Эмоций и завершив текущие дела, он начал готовиться к путешествию. Он собирался отправиться на поиски своего сына.

Однако, прежде чем отправиться в путь он собирался дождаться ещё одну партию лизардита, которая должна была вот-вот прибыть.

Поскольку местом добычи была соседняя планета, никаких проблем с доставкой не должно было возникнуть. Так и вышло: партия прибыла менее чем за два дня.

По приблизительной оценке, с этой партии Лу Шэн должен был получить около трёх миллиардов единиц ментальной энергии.

Из-за этого он задержался на планете. Всё это время он продолжал упорно культивировать.

Ему пришлось задержаться чуть больше, чем на две недели.

Что до Аньфуретти, ей удалось одержать очередную победу, но теневой флот тоже понёс серьёзные потери. Она потеряла слишком много линкоров. Это негативно отразилось на её репутации и на имидже организации.

Синяя Звезда по этому поводу дважды созывала совет. Лу Шэн тоже присутствовал.

Советники не собирались лично, а связывались посредством межзвёздной связи.

Поскольку он был новым советником, к тому же не очень сильным, Лу Шэн решил не высовываться. Даже дураку было бы ясно, что Паррена и его дочь в Совете поддерживают очень мало людей.

Экс премьер-министр Паррен одно за другим внёс в Совет два предложения, оба из которых были отклонены.

Лу Шэн к этому времени принял решение: дождаться, пока Аньфуретти полностью выбьется из сил и только тогда прийти ей на помощь.

Поскольку ситуация стремительно ухудшалась, Лу Шэн планировал в ближайшую неделю покинуть планету и отправиться на встречу с человеком, называющим себя Лу Нином.

Но незадолго до назначенного дня с Аньфуретти произошла беда.

Шурх.

Взяв в руки газету, Лу Шэн посмотрел на первую страницу.

«Сильнейший талант империи Аньфуретти Паррен арестована!»

Лу Шэн нахмурился. Взяв в руки чашку с кофе, сделал небольшой глоток.

— Что, чёрт возьми, произошло?! — пробормотал он.

— Учитель, эта новость сегодня утром появилась на главных полосах всех СМИ. Зная, что вы заинтересуетесь, мы через свои каналы выяснили, что она была арестована ещё позавчера. И только сегодня новость была обнародована, — глубоким голосом сказал стоящий сбоку от него Бай Цзюньчэн.

— Даже если бы Аньфуретти грозила смерть, она не стала бы сдаваться. Это на неё не похоже, — покачал головой Лу Шэн.

— Этого я не знаю. Возможно, в этом есть какая-то подоплёка, — Бай Цзюньчэн тоже был удивлён.

Некоторое время Лу Шэн молчал.

— С тех пор, как мы присоединились к Синей Звезде, прошёл год. Верно?

— Да, учитель.

— Там есть наши люди? — спросил Лу Шэн.

— Наши люди есть во всех филиалах Синей Звезды, за исключением ядра отдела Небесного Дракона. Благодаря нашему великому учителю мы очень быстро внедрились, — с нескрываемым восхищением сказал Бай Цзюньчэн.

— Поскольку они сразу начали отправлять к нам на обучение большое количество людей, я решил не сдерживаться, — кивнул Лу Шэн. — К сожалению, все служащие отдела Небесного Дракона — высококлассные эксперты, достигшие уровня Манипуляторов Тёмной Энергии. Если мы пойдём напролом, нас быстро разоблачат.

— Я понял. Мы должны действовать медленно, вербуя их по одному, — понятливо кивнул Бай Цзюньчэн.

— Выясните, где держат Аньфуретти и что именно ей предъявляет Империя. Какой приговор ей грозит, — приказал Лу Шэн. — Думаю, советник Паррен тоже не будет стоять в стороне. Следите за ним.

— Итак, учитель, каковы наши дальнейшие планы?.. — прямо спросила Хун Цы. После того, как она начала культивировать при помощи ядерной энергии, её мышление становилось всё более беспорядочным. Временами она даже путалась.

Но зато она стала намного сильней. Пожалуй, она сейчас была самой сильной среди учеников Лу Шэна.

— Сейчас мы ничего не будем делать. Внешне мы будем поддерживать все решения организации, а заниматься спасением Аньфуретти будем тайно, — принял решение Лу Шэн.

— Да! — тут же откликнулись его подчинённые.

Постучав пальцами по подлокотнику, Лу Шэн обвёл взглядом выстроившихся в два ряда лучших экспертов.

Их количество не превышало двадцати человек.

За исключением нескольких его учеников, все остальные были присоединившимися внешними талантами.

Треть из них были менталистами уровня Венагу…

В главном подразделении придерживались принципа — сильные побеждают, слабые исчезают. Сильнейшие становились элитой.

Лу Шэн ввёл в организации рейтинговую систему. Завладев близлежащим астероидом, он создал на нём тренировочную площадку, где любой мог бросить вызов члену организации с более высоким рейтингом. Каждый человек имел право бросить вызов три раза в год.

Присутствующие здесь сегодня люди смогли подняться в рейтинге благодаря исключительно своей силе.

Поэтому он решил оценивать рейтинг учеников в цифрах. С первого по двадцатое место. Каждый из них обладал огромной силой.

Деньги, красавицы, подчинённые — все они обладали собственными независимыми силами.

— Адмирал Аньфуретти была арестована в центральной части империи. Так получилось, что у меня там как раз появились дела, так что я на днях отправлюсь туда. Кто-то из вас хочет ко мне присоединиться? — Лу Шэн обвёл спокойным взглядом присутствующих.

После его слов вперёд вышли двое учеников.

Первым был Бай Аньи, вторым — Низеран.

— Вы оба хотите? — удивился Лу Шэн. С Бай Аньи всё было понятно. Он не понимал, что двигало Низераном. Он был имперским дворянином. Если его личность будет раскрыта, его будут ждать очень неприятные последствия.

— Да, учитель. Всё это время я наслаждался спокойствием под вашей защитой. Теперь пришло время мне вам отплатить, — решительно заявил Бай Аньи. В отличие от своего брата, после прорыва он стал ещё больше похож на Лу Шэна.

Он был единственным мастером боевых искусств, не обладающим ментальной силой. Кроме того, он культивировал без использования какой-либо внешней энергии.

Он решил пойти исключительно по пути боевых искусств.

Техника Девяти Витков Жизни, которой его научил Лу Шэн, отлично интегрировалась в его боевой путь.

Некоторое время назад он отправился на астероид, чтобы бросить вызов могущественным менталистам. После возвращения он стал ещё больше похож на учителя.

Сравнив всех своих учеников, Лу Шэн понял, что единственным, кто в ближайшее время сможет достичь уровня Манипулятора Тёмной Энергии, был Бай Аньи.

Все они прошли через трансформацию энергией его крови. По мере культивирования их сила быстро увеличивалась, но она была больше следствием трансформации. Эта сила им не принадлежала.

Единственное, что действительно принадлежало им, был их путь боевых искусств.

Бай Аньи обладал уникальным талантом. Было ясно, что он очень быстро достигнет вершины.

Даже Лу Шэн достиг уровня мастера только спустя несколько сотен лет. Честно говоря, он довольно сильно уступал Бай Аньи в таланте.

Что касаемо уровня Великого Мастера, ему стоило немалых трудов его достичь.

Поэтому Лу Шэн и выделял Бай Аньи среди всех своих учеников. Даже в сравнении с прошлым, когда он был мастером сект Зелёной Ветви и Дьявольского Начала, Бай Аньи был его самым талантливым учеником.

— Твой разум ещё недостаточно спокоен. Тебе нужно заняться медитацией, а не думать о выходе в свет, — сказал Лу Шэн. — Других желающих нет? — обведя взглядом присутствующих, спросил он.

Вскоре вперёд вышел ещё один ученик. Это был высокий и сильный на вид мужчина.

Этот человек лишь ненамного уступал в комплекции Хун Цы. Он заметно выделялся на фоне других учеников.

Он был одет в коричневую кожаную броню. Из-за спины выглядывали рукояти двух чёрных боевых молотов. Его лицо выглядело свирепым, а тело было покрыто огненно-красными татуировками.

— Я пойду! Мастер зала, в день побега из центральных регионов империи, я поклялся, что однажды туда вернусь.

— Тан Тари?.. Подходишь, — кивнул Лу Шэн.

Тан Тари был менталистом уровня Венагу. Изначально он был полутораметровым карликом, который после изнурительных тренировок стал мощным, мускулистым воином.

Он был седьмым по силе среди всех менталистов уровня Венагу. Неплохой результат.

— Один выбран. Что насчёт тебя Низеран? — посмотрел Лу Шэн на второго кандидата.

— Учитель… в моей семье произошёл… инцидент, поэтому мне нужно отправиться Центральный Регион. Все мои братья и сёстры сейчас там, принимают участие в аттестации имперского дворянства… — натянуто улыбнувшись, сказал Низеран.

Он собирался воспользоваться случаем и нанести удар…

Лу Шэн сразу все понял.

— Обращайся, если тебе понадобиться помощь. Раз уж с людьми мы определились, завтра отправимся в путь.

В конце концов, парень, называющий себя Лу Нином, тоже находился в Центральном Регионе Империи.

***

На столе стояли три вторых блюда и суп.

Это было обычное меню семьи Чжоу: омлет с помидорами, тушённая в томате курица и жаренная стручковая фасоль.

Усевшись на привычное место, Лу Нин взял в руку миску с едой.

Его родители, Чжоу Чэнтао и Хуан И, сидя напротив, обсуждали вышедшую недавно дораму.

— Через несколько дней, когда Чжоу Пань вернётся домой на каникулы, я отведу наших женщин на концерт Дэн Юаньсина, — взмахнув рукой, сказал отец Чжоу, зная о фанатских пристрастиях своей жены.

Главный актёр дорамы собирался дать сольный концерт. Хотя билеты стоили очень дорого, это не имеет значения. Главное, чтобы его жена была счастлива.

— А как же я? — опешил Лу Нин.

— Я думал, ты не смотришь дорамы, — папа Чжоу не собирался тратить лишние деньги.

— Ты меня дискриминируешь! — возмутился Лу Нин.

— Как думаешь, твоему отцу легко достаются деньги? — повысил голос папа Чжоу. — Разве ты не любишь путешествовать? Дать тебе немного денег, чтобы ты куда-нибудь съездил?

— Тогда дай мне тысячу! — начал торговаться Лу Нин.

— Триста! И ни монетой больше!

— Восемьсот!

— Триста!

Отец и сын начал торговаться. В конце концов, они сошлись на пятистах.

Получив деньги, Лу Нин быстро закончил трапезу, после чего поднялся.

— Уверен, что по возвращении Чжоу Пань первым делом захочет встретиться со своими одноклассниками и одногруппниками. У нее очень много друзей и она намного общительней меня. А самое главное, её не интересуют звёзды. Сомневаюсь, что она обрадуется возможности посетить этот концерт. У неё на это просто не будет времени, — айфри дом усмехнувшись, сказал Лу Нин. — Так что было бы лучше, если б ты отдал её билет мне.

— Поговоришь об этом со своей сестрой.

После обеда его родители отправились на прогулку по городу.

Лу Нин, закончив мыть посуду, тоже покинул дом.

Прожив в этом мире двадцать семь лет, он так и не нашёл цели, к которой хотел бы стремиться.

Каким человеком он хотел бы стать в будущем? Он не знал. Он не был ни то, чтоб выдающимся, его даже посредственным нельзя было назвать.

Хотя у него были кое-какие навыки, его талант был слишком незначительным, чтобы о нём стоило говорить.

На сегодняшний день он ничего значимого не добился. Но не потому ли, что он всё ещё продолжал надеяться?

Динь-динь…

Снова зазвонил телефон.

Достав гаджет и посмотрев на высветившееся на экране имя, Лу Нин поспешно нажал на кнопку вызова.

— Алло?

— Брат, я скоро вернусь. Ты нашёл мне невестку? Мы не виделись шесть месяцев, так что ты должен мне сюрприз! — рассмеялся его собеседник.

— Сюрприз будет, но я не уверен, понравиться ли он тебе, — задумчиво протянул Лу Нин. — Вот что я тебе скажу. Не смей влюбляться, пока не закончишь учёбу. Поняла? Если ты привезёшь с собой парня, я тут же выбью из него всё дерьмо!

— Да, да, да. Я знаю, брат. Мои мысли сейчас заняты исключительно учёбой. Я не собираюсь ни на что отвлекаться! Я обещаю усердно работать, чтобы ты и родители могли мной гордиться. Кстати, брат, что бы ты хотел съесть?

— Что бы я хотел съесть? — запнувшись, повторил Лу Нин.

Перед самым выходом на улицу он увидел стройную девушку в белом платье. Она приветливо махала ему рукой и улыбалась.

— Прежде чем приветствовать друг друга, давай забронируем столик, — с улыбкой сказала Чжоу Пань.

Эта мерзавка действительно вернулась с парнем! Рядом с ней стоял высокий красивый молодой человек и миниатюрная девушка.

На лице молодого человека сияла мягкая улыбка. С первого взгляда можно было понять, что он не из обычной семьи.

Миниатюрная девушка была очень на него похожа. У неё были такие же изысканные черты лица и длинные тёмно-красные волосы. Её губы были слегка поджаты, из-за чего она выглядела недовольной.

— Здравствуйте. Меня зовут Лю Чэньюнь. Я соученик Чжоу Пань. А это моя сестра, Лю Е, — улыбнувшись, парень протянул Лу Нину руку, после чего представил стоящую рядом с ним девушку.

— Брат Чжоу Пань, Чжоу Нин, — спокойно ответил Лу Нин.

Парень перед ним был высоким, красивым и хорошо воспитанным. А ещё его окружала очень сильная аура. Но что с того. Лу Нин был айфри дом человеком, многое повидавшим на своём веку и такой ауры было недостаточно, чтобы его напугать.

Мужчины просканировали друг друга взглядами. Чжоу Пань была немного удивлена, что её брат-неудачник был совсем не впечатлён аурой Лю Чэньюня.

Хотя Лю Чэньюнь её довольно сильно раздражал, он считался в их университете представителем золотой молодёжи. А это был уже совсем другой класс, отличный от других учеников.

Перед встречей она беспокоилась, что её брат переполошиться и выставит себя на посмешище, но к счастью, ничего подобного не произошло.

Лю Чэньюнь не стал расследовать семью Чжоу Пань. Из уважения к девушке он решил ухаживать за ней честно.

Он совсем не ожидал, что старший брат Чжоу Пань так спокойно отреагирует на его мощную ауру.

Это не могло его не удивить.

Он сам частенько чувствовал себя беспомощным. Лю Чэньюнь никогда не пытался специально кого-то подавить, это получалось у него непроизвольно.

Для начала они вчетвером решили пройтись по магазинам.

Чжоу Пань и Лю И шли впереди, а двое мужчина сзади.

— Тебе нравится моя сестра? — внезапно спросил Лу Нин.

— Нравится. Точнее, я ею восхищаюсь, — кивнул Лю Чэньюнь.

Хотя парень знал, что семья девушки была обычной, он всё равно не вёл себя снисходительно.

— Она действительно великолепна. Я всегда гордился своей сестрой, — не мог не согласиться Лу Нин. — Если она тебе действительно нравится, я могу тебе помочь. Судя по всему, она не испытывает к тебе неприязни. Однако…

— Однако, что? — Лю Чэньюнь чувствовал себя счастливым. Он был уверен, что, заручившись поддержкой старшего брата девушки, сможет быстро добиться успеха.

— Но если я узнаю, что ты её чем-то обидел… Я тебе это с рук не спущу! — холодно сказал Лу Нин.

— Ни в коем случае! — Лю Чэньюнь решительно перешёл к делу. — Я никогда не смогу обидеть такую хорошую девушку, как Чжоу Пань!

— Надеюсь на это, — холодно сказал Лу Нин. — Ты неплохой парень, поэтому я тебя и предупреждаю. Будь на твоём месте кто-то другой, я бы не позволил тебе ухаживать за Чжоу Пань.

— Не позволил… Твоя сестра давно уже выросла, брат, — Лю Чэньюнь не знал, плакать ему или смеяться.

Этот старший был слишком традиционным. С ним, похоже, было сложно иметь дело…

Внезапно его телефон завибрировал. Достав из кармана гаджет, он посмотрел на экран. Это было сообщение от его сестры.

«Достань для меня телефон брата Чжоу Пань. Я собираюсь тебе помочь!»

У Лю Чэньюня разболелась голова.

Этот маленький дьяволёнок, кажется, заинтересовался его будущим шурином. Эта девочка интересовалась многими людьми, но это не был интерес к противоположному полу. Она в основном интересовалась теми, кто был ей неприятен.

Пятерым людям из тех, кем она интересовалась, потом пришлось лечиться у психологов, потому что у них случился нервный срыв. И это несмотря на то, что трое из них были крепкими мужчинами с сильной аурой.

Но раньше его не особо беспокоило её поведение.

Сейчас же ситуация была немного другой. Она заинтересовалась братом Чжоу Пань… Как ему решить эту проблему? Что, если Чжоу Пань разозлится?

Он решил пока проигнорировать её просьбу.

Они немного погуляли по городу, купили кое-какую одежду, поели хот-пота и разошлись.

Перед уходом Лю Чэньюнь тихо напомнил Лу Нину:

— Возможно, в будущем к тебе ещё не раз будут обращаться люди по поводу Чжоу Пань. Не волнуйся. Я очень сильно люблю твою сестру. Ты — мой будущий айфри дом шурин. Я никому не позволю тебе угрожать или как-то на тебя давить! Я, Лю Чэньюнь, всегда буду тебя защищать…

Прежде, чем он успел закончить, Лу Нин отвесил ему подзатыльник.

— Когда я, Лу Нин, был грозой всей своей школы, ты ещё пешком под стол ходил. Ты даже не представляешь, с кем связался! Убирайся отсюда! Кто тут твой шурин?!

Лу Чэньюнь по натуре был очень спокойным человеком. Потерев голову, он молча ушёл.

В течении следующих нескольких дней Чжоу Пань и Лю И почти каждый день гуляли по городу и бродили по магазинам.

Иногда Лу Нин их сопровождал, но чаще он ждал где-нибудь в одиночестве, ожидая, пока девушки нагуляются по торговому центру.

Он не ожидал, что то, о чём его предупреждал Лю Чэньюнь, произойдёт так скоро.

В тот день Чжоу Пань и Лю И вместо магазина отправились в салон красоты.

Лу Нин привычно ждал их в кафе неподалёку.

В какой-то момент к нему поошёл стройный, похожий на кинозвезду, парень. Усевшись напротив, он сказал:

— Привет. Меня зовут Линь Сюань. Я соученик Чжоу Пань.

— Правда? Ну, здравствуй тогда, — Лу Нин пожал протянутую руку.

— Я хотел поговорить о твоей сестре, — скрестив на груди руки, спокойным тоном продолжил парень. — Насколько я знаю, ты всегда хотел стать менталистом. Я могу отправить тебя в лучший частный университет, где обучают менталистов. Благодаря систематическим тренировкам, стимуляции лучшими препаратами и оборудованием, твои шансы стать менталистом значительно возрастут.

— Кроме того, я буду каждый год давать тебе восемьсот тысяч монет на расходы. Твои родители всегда хотели подняться по социальной лестнице. Я могу им с этим помочь.

— При желании после окончания учёбы ты сможешь сразу поступить на работу в корпорацию Камо. Можешь узнать об этой корпорации в интернете. Если ты согласен, мы прямо сейчас подпишем контракт. Единственное, что я прошу взамен — рассказывать мне обо всём, что происходит вокруг Чжоу Пань. Кроме того, ты должен будешь помочь мне избавиться от всех окружающих её людей…

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Лу Нин. Вряд ли кто-то в мире будет заниматься благотворительностью.

— Ничего такого. Найди возможность через несколько дней накормить этим свою сестру, — парень небрежно бросил на стол упаковку таблеток. — Затем вынеси её и сними гостиничный номер. Тогда всё, что я тебе предлагал, станет твоим, — с невозмутимым видом сказал он.

— Ты смерти ищешь?! — Лу Нин хлопнул кулаком по столу.

— Не волнуйся. Я всего лишь посредник, — равнодушно сказал мужчина. — Бесполезно со мной об этом говорить. Тебе нужно сделать выбор. Либо согласиться, либо быть готовым к последствиям.

— Посредник?! — глаза Лу Нина налились кровью. Он хотел схватить противника за воротник, но с трудом сдержался. — Я похож на идиота? Думаешь, я соглашусь? Вернись и скажи тем, кто за тобой стоит: если они посмеют прикоснуться хотя бы к волосу Чжоу Пань, я их убью!

Парень спокойно посмотрел на разгневанного Лу Нина.

— Хорошо, я передам твои слова, но ты должен понимать, какие тебя после этого ждут последствия.

— Я всё это прекрасно понимаю, — Лу Нин действительно был готов к противостоянию с другой стороной.

То, что он слаб, не значит, что он труслив! С такими тварями нельзя быть мягким! Если их не напугать, они могут стать источником огромных проблем.

— Ладно, раз ты настаиваешь, — спокойно сказал мужчина. На самом деле, помогая стоящему за ним человеку, он не впервые сталкивался с подобной ситуацией. Но все, к кому он приходил в прошлом, рано или поздно склоняли голову.

Со временем стоящий перед ним мужчина смириться и станет послушным.

— Ну, в таком случае откланиваюсь. Обдумай всё как следует, — он поднялся и оставив на столе банкноту, ушёл.

В душе Лу Нина клокотала ярость.

— Лучше вам не показываться мне на глаза! Иначе!.. — глядя в удаляющуюся спину молодого человека, Лу Нин в бессилии сжимал кулаки.

Несмотря на свою браваду, он прекрасно осознавал, что не представляет для своего противника никакой угрозы.

Сила… Было бы здорово, если бы он стал менталистом! Тогда ему не пришлось бы беспокоиться о подобной ерунде. А всех негодяев он просто отшвырнул бы одним ударом ноги!

Сердце Лу Нина наполнилось разочарованием.

***

Огромный веерообразный корабль медленно приземлился в западном звёздном порту Хаваны: планеты, расположенной в сердце империи.

Формой похожий на камертон порт состоял из двух длинных серебристых полос, на которых одновременно могли причалить сотни космических кораблей.

Веерообразный корабль был лишь одним из многих.

«Приветствуем «Победоносца» в западном звёздном порту. Пожалуйся, передайте запрос на посадку», — зазвучал из динамика нежный женский голос.

Стоя у стыковочного шлюза Победоносца, Лу Шэн наблюдал, как космический корабль и звёздный порт протянули друг к другу стыковочные шлюзы.

Из-за его спины вышли две высокие фигуры.

— За мной, — мягко оттолкнувшись от пола, Лу Шэн устремился вперёд. Вылетев из космического корабля, он приземлился на платформу снаружи.

Благодаря своей ментальной силе, менталист легко мог выжить даже в открытом космосе. Но было не так много людей, которые могли выжить в безвоздушном пространстве без ментальной силы.

Лу Шэн и сопровождавшие его люди были одеты, как обычные путешественники: в ничем не выделяющиеся дорожные костюмы. Опустившись на серебристую полосу, они быстро смешались с толпой высаживающихся из кораблей людей.

И Лу Шэн, и двое его подчинённых обладали на редкость пропорциональными фигурами. Они были одними из немногих членов Зала Девяти Судеб, кто выглядел, как обычные люди. К сожалению, большинство членов организации не смогли вернуть свою изначальную форму даже после корректировки.

В основном полоса была заполнена группами туристов, путешествующими по Центральному Региону Империи.

Они держали в руках небольшие флажки, на которых было написано, к какой экскурсионной группе они относятся. Было очень шумно.

— Учитель, мы сейчас находимся на космодроме, соединённом с несколькими соседними галактиками. Куда вы хотите отправиться в первую очередь? — понизив голос, спросил у Лу Шэна Тан Тари. Сжав своё тело, он стал выглядеть, как обычный среднестатистический мужчин. Ничего впечатляющего.

— Сначала я хочу кое-кого найти, — Лу Шэна сейчас больше интересовал Лу Нин. До дня казни Аньфуретти было ещё далеко. Кроме того, Синяя Звезда никогда не позволит империи Моту так просто казнить одного из своих сильнейших советников.

Эта организация обладает огромным потенциалом, а сами члены Совета Креста — мощной силой.

Если они начнут действовать, последствия будут невообразимыми.

Поэтому он сначала решил проверить человека, называющего себя Лу Нином, чтобы убедиться, является ли он в действительности его сыном. Если это так, он сразу же его забирёт, если нет, отправиться спасать Аньфуретти.

— Понял, — кивнул Тан Тари.

— Мастер зала, те люди прибыли, — прошептал стоящий сбоку Низеран.

Лу Шэн кивнул.

Пройдя по платформе, они через широкие двери вошли в примыкающее к серебристой полосе высокое здание. К ним навстречу тут же бросились двое высоких мужчин.

— Добро пожаловать господин. Мы подготовили для вас жильё и транспорт согласно вашим требованиям, — низким голосом сказал один из них.

— Вы принесли то, о чём я вас просил? — холодно спросил Лу Шэн.

— Да, господин, — один из мужчин протянул ему небольшой чёрный накопитель, в котором хранилась интересующая Лу Шэна информация: местоположение и внешний вид человека по имени Лу Нин в игре.

— Хорошая работа, парни, — кивнул Лу Шэн. В действительности мужчина, с которым сейчас разговаривал Лу Шэн, был главой местной мафии. То, что он лично встретил Лу Шэна, и выполнил все его требования, говорило о многом.

— Господин, для нас большая честь вам служить, — почтительно поклонился мужчина.

Получив флешку с информацией, Лу Шэн и двое его подчинённых пересели но небольшой корабль. Никем не замеченные они устремились в направлении планеты, где жил Лу Нин

***

— Брат, о чём задумался? — Чжоу Пань и Лу Нин сидели лицом друг к другу. На столе перед обоими стояли ноутбуки. Пальцы яростно стучали по клавиатуре, заставляя двигаться отображающихся на экране персонажей.

Эти двое выросли на старой игре, которая в детстве была их любимым развлечением. Так что не было ничего удивительного в том, что, вернувшись домой, Чжоу Пань, как и в детстве, устроила с братом баталию.

Что касаемо Лю Чэньюня и Лю И, у этих двоих появились какие-то дела, поэтому сегодня они отсутствовали.

У корпорации Лю на этой планете имелось несколько филиалов и по официальной легенде они приехали сюда ради инспекции семейного бизнеса.

Иначе трудно было бы объяснить семье, что они забыли на этой планете. Поскольку Лю Чэньюнь пока не собирался рассказывать семье о своих намерениях ухаживать за Чжоу Пань, ему нужно было прикрытие.

— Просто вспомнил ту девушку, Лю И, — в тот момент, когда Лу Нин снова подумал о том, что произошло накануне, его сердце предательски дрогнуло.

Конечно же он сразу понял, что Лу И просто хотела над ним поиздеваться.

Вот только… неожиданная случайность привела к череде неловкостей, произошедших между ним и это миниатюрной девушкой.

Когда он снова вспомнил о том случайном прикосновении, его сердце наполнилась жаром.

Он прикоснулся к самой сокровенной части тела девушки. Хотя изначально другая сторона просто хотела его поддразнить, в итоге именно он остался в выигрыше.

При мысли о позорном бегстве Лю И его тело охватила странная истома.

Если бы он смог связать эту малышку и в спокойной обстановке с ней поиграть…

— Брат? — снова окликнула его сестра.

— Всё хорошо, не волнуйся, — Лу Нин вытер рот. Его сердце затрепетало: как могла такому праведному человеку, как он, прийти в голову такая ужасная мысль.

Однако он никак не мог прогнать из мыслей образ Лю И.

Изящный рыжий хвост, стройная женственная фигура, идеальные ноги и бёдра, обтянутые короткой юбкой и белым шёлком.

Покачав головой, он постарался больше не думать о настойчиво лезущем в сознание образе.

«Я не буду больше об этом думать. Иначе такими темпами совершу преступление!»

— Брат, ты так и не ответил. Какие у тебя планы на будущее? — голос Чжоу Пань доносился словно издалека.

Лу Нин внезапно понял, что снова отвлёкся. Он постарался взять себя в руки. Но воспоминание о прикосновении к прекрасному телу упрямо не желало покидать его сознание.

— Планы? Тебе не нужно обо мне беспокоиться, — всё это время выражение лица Лу Нина оставалось спокойным. — Просто хорошо учись.

— Но ты никогда мне ничего не рассказываешь и всегда одинаково отвечаешь. Как я могу быть уверена, что у тебя всё в порядке? — чувствуя себя беспомощной, спросила Чжоу Пань.

— По большему счёту, я просто не хочу работать. Но это не значит, что я не могу, — легкомысленно ответил Лу Нин. — Нам отмеряно всего несколько сотен лет. Разве не лучше просто наслаждаться жизнью?

— Но… — Чжоу Пань потеряла дар речи, услышав его ответ.

— Не пытайся меня переубедить. Ты ещё слишком молода и многого не понимаешь. Смысл жизни заключается в том, что каждый её этап — это драгоценный опыт. Упущение его будет большой ошибкой, — с лёгкой грустью сказал Лу Нин.

— Я просто не айфри дом хочу ничего упустить…

— Да, да, да… — увидев позу своего брата, Чжоу Пань поняла, что он вошёл в режим хваставства. Её глаза наполнились жалостью.

— Не волнуйся. Занимайся своими делами. Когда я решу, чем хочу заниматься, я этим займусь. Не забывай, что бы с тобой не случилось, мы с родителями всегда будем на твоей стороне, — с серьёзным видом сказал Лу Шэн.

— Спасибо, брат, — у неё сейчас не было другого выбора, кроме как согласиться с хвастливым Лу Нином.

После этого разговора мысль о том, чтобы стать лучше, ещё сильнее укрепилась в её голове.

— Кстати, мне недавно звонил Лю Чэньюнь и спрашивал твой идентификатор. Они с Лю И хотят завтра поиграть с нами, — сказала Чжоу Пань. — Брат, ты согласен?

— Конечно, я согласен. Ты моя любимая сестра. Этот Лю Чэньюнь не выглядит хорошим человеком, поэтому я должен за ним присматривать, — Лу Нин снова стал праведным. Но несмотря на это, он никак не мог перестать думать о маленькой упругой попке Лю И. О том, какая она на ощупь…

Гу-у-у… — внезапно завибрировал в кармане его телефон.

Лу Нин достал гаджет.

— Снова деньги на счету закончились, что ли? — пробормотал он, нажимая на почтовый ящик.

Внутри одиноко лежало электронное письмо.

— Ну-ка… Я не знаю этого абонента, — Лу Нин посмотрел на строку с адресом отправителя.

— Может, кто-то ошибся? — он нажал пальцем на письмо.

Внезапно экран телефона потемнел.

В центре чёрного экрана появилась строка ярко-красных цифр.

Когда Лу Шэн увидел эту строку символов, его глаза сузились, а тело сотрясла дрожь.

Погрузившись в раздумья, он невидящим взглядом уставился в экран телефона.

— Брат? Брат! — окликнула его Чжоу Пань, но он никак не отреагировал.

Приблизившись, она посмотрела на экран телефона Лу Нина, однако там ничего не было. Это было абсолютно пустое электронное письмо.

— Брат, что с тобой? — протянув руку, она толкнула Лу Нина в плечо.

— Нет… ничего, — вынырнув из задумчивости, парень натянуто улыбнулся.

— Почему ты себя так странно ведёшь? — чувствуя, что с братом что-то не так, Чжоу Пань забеспокоилась.

— Ничего… Просто внезапно кое-что вспомнилось, — Лу Нин убрал телефон. По поведению сестры он уже понял, что она не видела содержимого. Он был единственным, кто мог прочитать текст.

— Давай завтра пойдём куда-нибудь погуляем. Что скажешь? Составишь мне компанию? — немного капризно сказала Чжоу Пань.

Честно говоря, Лу Нин не хотел никуда идти. Он сам не понимал, почему вдруг согласился.

Как обычно, он не смог отказать в просьбе своей сестре. Только сейчас он выглядел не рассеянным, а очень серьёзным. Было заметно, что он колеблется, о чём-то напряжённо думая.

Впрочем, для Чжоу Пань это не было чем-то особо удивительным. У него с детства была привычка делать из мухи слона. А ещё он иногда говорил вещи, вызывающие у окружающих недоумение.

Что он благородный человек, обладающий редким талантом, гораздо более сильным, чем у обычного менталиста.

Она давно привыкла к его хвастовству.

Взяв телефон, Лу Нин быстро напечатал ответ. Другая сторона ответила практически сразу. Судя по выражению лица, ответ не привёл парня в восторг. Словно он сулил серьёзные неприятности.

Его рука неосознанно сжалась в кулак.

— Папа! — вскрик Чжоу Пань вывел его из оцепенения.

Лу Нин поспешно поднялся, чтобы поприветствовать отца, только что вернувшегося с работы.

— Как вы тут? Хорошо проводите время? Ваш новый друг выглядит приличным человеком, так что, если хотите, можете продолжать с ним общаться. Но несмотря ни на что, никогда не забывайте о собственной безопасности.

Глава семьи Чжоу всегда был непредвзятым человеком.

— Что? Размечтался! — возмущённо воскликнула Чжоу Пань. — Я слишком молода, чтобы думать о поисках мужа!

— Ты ещё слишком неопытна. Хорошими людьми нужно дорожить, иначе потом, когда придёт время выбирать спутника жизни, такую выгодную партию будет не так-то просто найти.

— Боже, папа, о чём ты говоришь?! Мне ещё рано об этом думать!

Некоторое время отец с дочерью весело болтали, без устали друг над другом подшучивая.

Лу Нин сидел в сторонке. Внешне он выглядел спокойным, но его разум пребывал в смятении.

Он оставался в некоем подобии транса вплоть до следующего утра, когда к ним в гости заявились Лю Чэньюнь и его сестра.

Чжоу Пань не могла не заметить странного поведения брата, поэтому после завтрака она решила с ним поговорить. Толкнув дверь, она зашла в его комнату.

— Брат, ты точно в порядке?

Лу Нин с телефоном в руке сидел на кровати спиной к двери. Приглушённый свет экрана освещал верхнюю половину его тела.

Шторы в спальне были плотно задёрнуты, не пропуская извне солнечный свет. Он был мрачным и непривычно тихим.

— Всё в порядке… Просто… то, чего я долго ждал, начало происходить в совершенно неподходящий момент, — пробормотал парень. – И совсем не по моему сценарию.

Когда он вспоминал содержимое того электронного письма, его сердце словно пронзало ножом.

Было очень сложно принять решение.

Вечером он давно известным ему способом подтвердил подлинность письма. Теперь пришло время сделать выбор.

— Чжоу Пань, — нахмурившись, сказал он.

— Что? — девушка подозрительно покосилась на брата, всё больше убеждаюсь, что с ним что-то не так.

— Ты ведь любишь своего старшего брата? — неожиданно спросил Лу Нин.

— Конечно люблю. Брат что случилось? Тебя кто-то запугивает? Скажи мне, кто это, и я помогу тебе с ним разобраться! — хотя Чжоу Пань была младше брата, его защита была для неё обычным делом. Ещё с третьего класса старшей школы.

— Всё в порядке, — после небольшой паузы сказал Лу Нин. — Просто… — в конце концов, он так ничего и не сказал.

…

— Вы нашли человека, о котором я говорил? — повернув голову, Лу Шэн посмотрел на бегущую вдали реку. Солнце, подобно осколкам рубина, переливалось на поверхности воды.

— Да. Как вы и просили, мы связались с другой стороной, — понизив голос, ответил член Синей Звезды, возглавляющий местный филиал.

Хотя в центральном регионе империи Синяя Звезда была не слишком сильна, она выглядела слабой только в сравнении с другими, более мощными организациями.

Ну а в действительности она была намного более могущественной, чем мог себе представить обычный человек.

Мужчину, возглавляющего филиал на этой планете, звали Фубор.

Он был подчинённым одного из членов совета Креста. Узнав о прибытии Лу Шэна на подконтрольную ему планету, этот советник отправил ему в помощь группу своих подчинённых.

Это был своеобразный жест доброй воли. Отправив советнику благодарственное письмо, Лу Шэн сосредоточился на поисках местонахождения Лу Нина.

Поскольку координаты были привязаны к определённому месту, круг поиска заметно сузился. В значительной степени ему помогла информация, полученная от игровой компании через каналы организации.

Вскоре в поле зрения Лу Шэна попал молодой человек по имени Чжоу Нин.

Вот только ситуация, складывающаяся вокруг этого парня, вызвала у него тревогу.

— Как он отреагировал? — спросил Лу Шэн.

— Судя по всему, он колеблется.

Ответ подчинённого заставил Лу Шэна улыбнуться.

— Колеблется…

Это было единственное, что он сказал.

Через некоторое время, как следует всё обдумав, Лу Шэн отдал команду, которая не могла не удивить его подчинённых.

— Продолжаем. Я хочу, чтобы он сделал выбор не под давлением, — наконец, сказал он.

— Подчинённый понял… — отступив, глава местного филиала забрался в автомобиль и быстро уехал.

***

Автомобиль продолжал стремительно мчаться вперёд.

— Чжоу Пань, чем ты собираешься заняться по окончании аспирантуры? Ты действительно собираешься стать государственной служащей? — с серьёзным видом спросил Лу Нин.

— Возможно, — ненадолго задумавшись, ответила Чжоу Пань. В этот момент они с Лю И обе ели молочное мороженое. Медленно высовывая языки, девушки с наслаждением слизывали сладкое лакомство. Лу Нин давно закончил свою порцию, в то время как они всё ещё продолжали неторопливо облизывать палочку.

— А что насчёт тебя, Сяо И? — Чем ты собираешься заниматься в будущем? — внезапно спросил Лу Нин, переведя взгляд на сидящую рядом с его сестрой девушку.

Лю И холодно фыркнула.

— Я просто хочу оставаться со своей семьёй. Такой вопрос разве требует ответа? — при мысли о том что этот мужчина недавно прикасался к одному из её интимных мест, её лицо снова заплывало.

— Брат Нин, почему ты вдруг решил об этом спросить? — удивлённо посмотрел на сидящего с ним рядом в машине Лу Нина Лю Чэньюнь.

— Просто интересно, — пожал плечами Лу Нин.

— А что насчёт тебя, брат Нин? Какие у тебя планы на будущее?

Лу Нин задумчиво уставился на проносящийся за окном автомобиля пейзаж. Некоторое время его разум пребывал в смятении.

— Заработать денег. Чем больше у человека денег, тем счастливей его жизнь. Можно покупать вкусную еду и красивую одежду, — предположила Лю И.

— А если нет желания заниматься бизнесом, можно стать государственным служащим. Социальный статус тоже имеет большой значение, — добавил Лю Чэньюнь.

Он удивился, увидев, что лицо Лу Нина после его слов совсем не изменилось.

— Для меня деньги почти ничего не значат… — равнодушно сказал Лу Нин. — Я…

Чжи! — их автомобиль резко остановился.

К счастью, подушки безопасности, раскрывшись, защитили тела четырёх людей от травм.

Перед ними на дороге стояло четыре небольших чёрных флаера, из которых один за другим выбирались люди.

Одним из них был тот самый привлекательный молодой человек, с которым Лу Нин накануне встречался в кафе.

Зажав в пальцах сигарету, мужчина равнодушным взглядом смотрел на Лу Нина. Затем его взгляд переместился на его сестру, Лю Чэньюня и Лу И.

— Надеюсь, я вас не напугал, ребята. Семья Чжоу остаётся, а вы двое можете уйти.

Лицо Лю Чэньюня побледнело. Он сразу понял, кем были преградившие им путь люди.

— Гу Квандун! Совсем спятил?! Попробуй меня заставить, если осмелишься!

Затушив пальцами сигарету, молодой человек указал на Чжоу Пань.

— Молодой господин её хочет. Это не твоё дело.

— Скажи Гу Хэну, пусть выйдет и скажет мне это в лицо! — открыв дверцу машины, сердито воскликнул Лю Чэньюнь.

— Некоторое время назад эта сучка дала моему молодому господину пощёчину. Пришло время платить по счетам, — равнодушно сказал парень.

Лицо Чжоу Пань побледнело, когда она поняла, кто послал этих людей.

Чи.

В этот момент на дорогу приземлился ещё один флаер. Дверь поднялась и из него выбрался светловолосый молодой человек. Его взгляд был наполнен яростью.

— В чём дело? Лю Чэньюнь, если ты не хочешь уходить, я могу позабавиться и с твоей сестрой, — улыбнувшись, парень медленным шагом двинулся к Лю Чэньюню.

— Гу Хэн! Охренел?! — строго посмотрел на оппонента Лю Чэньюнь. — Ты вообще соображаешь, что делаешь?

— Конечно, я понимаю. Семья Лю действительно неплоха. Но недостаточно влиятельна. Это может быть немного хлопотно. Но что с того? — Гу Хэн облизал губы.

Бум!

Резко метнувшись вперёд, он правой рукой ударил Лю Чэньюня в живот.

Приглушённо фыркнув, Лю Чэньюнь отступил на несколько шагов и закашлялся.

Тем временем внутри автомобиля.

Лу Нин молчал. Его взгляд был таким, словно он о чём-то напряжённо думал.

Рядом с ним сидела бледная Чжоу Пань. Она с замиранием сердца наблюдала за происходящим снаружи.

Увидев, что её брата избивают, Лю И попыталась ему помочь, но её схватил кто-то из противников. Девушка закричала от страха, когда к ней прикоснулись чьи-то грубые руки.

Чжоу Пань, испугавшись, толкнула Лу Нина, понуждая брата помочь её друзьям, но тот никак не отреагировал. Тогда она достала телефон, собираясь кому-то позвонить, но обнаружила полное отсутствие сигнала.

— Брат! — зазвенел в ушах Лу Нина крик Чжоу Пань.

Однако он в этот момент был занят совсем другими мыслями.

Щёлк.

Внезапно открыв дверцу машины, он выбрался наружу.

Внимание людей семьи Гу сейчас было сосредоточено на Лю Чэньюне и двух девушек. А на него им было наплевать.

Хотя нет. Всё же его внезапное появление привлекло внимание нескольких мужчин.

— Возвращайся в машину! — один из них, шагнув вперёд, протянул руку, собираясь схватить Лу Нина за одежду.

— Даже смелым иногда приходится сдаваться.

Внезапно по дороге разнёсся властный, наполненный холодом голос.

— Но я не хочу сдаваться, — из-за того, что Лу Нини в этот момент склонил голову вниз, волосы закрыли его глаза.

— Не волнуйся. Мой господин не позволит тебе сделать такой выбор, — ответил голос.

Лу Нин спокойно стоял посреди дороги.

— Брат…

Беспокойство на лице Чжоу Пань сменилось паникой.

Она чувствовала, что происходит что-то необычное, но не могла понять, что именно.

Пш… Едва заметный глазу вихрь, стремительно миновав поле, закружился вокруг Лу Нина.

Протянувший к нему руку мужчина мгновенно отпрянул. Его сердце сжалась от нехорошего предчувствия, поэтому он так и не осмелился ничего предпринять.

— Парень! — тоже почувствовав, что что-то не так, Гу Хэн подозвал к себе одного их своих подчинённых.

Выслушав своего господина, тот достал из кобуры, висевшей у него на поясе массивный пистолет. Подняв его, прицелился. Дуло оружия было нацелено Лу Нину в лицо.

Хотя последний не мог этого не заметить, он лишь мельком взглянул на пистолет, после чего перестал обращать на него внимание. При этом стоит сказать, что его взгляд был таким, словно он смотрел не на оружие, а на какой-то сорняк или лежащий у дороги камень. В его взгляде не было ни страха, ни ярости. Одно лишь безразличие.

— Что происходит?.. — воспользовавшись всеобщим замешательством, Лю Чэньюнь, тихонько поднявшись с земли, помог встать сестре.

Крепко держа девушку за руку, он посмотрел в направлении Лу Нина. Его не покидало предчувствие, что их ждёт какое-то открытие.

Но… сколько бы он не смотрел на Лу Нина, тот выглядел, как обычный человек. В таком случае, что, чёрт возьми, происходит?!

Крепко прижимая к себе сестру, Лю Чэньюнь наблюдал за происходящим.

Судя по тому, как Лю И айфри дом сжимала руку брата и насколько сильно участилось её дыхание, девушка очень сильно нервничала.

— Парень, притворяющийся призраком! Прикончи его! — истерично закричал Гу Хэн, чувствуя, что над ними нависла какая-то опасность.

Несколько его людей, выхватив оружие, начали целиться в Лу Нина.

Ху.

Рядом с Лу Нином внезапно словно из воздуха возникла одетая в чёрную одежду фигура. Лицо незнакомца было скрыто тенью капюшона: открытым оставался лишь небольшой участок бледного подбородка.

— Мой господин прибудет сюда через несколько дней. Он захочет…

— Мне нужно время, — низко прорычал Лу Нин.

Бах бах бах бах бах!

Когда люди семьи Гу, наконец, не выдержав напряжения, нажали на спусковые крючки, раздалась серия гулких выстрелов.

Выпущенные ими десятки пуль полетели в Лу Нина. Каждая пуля была сгустком электромагнитной энергии, соединённой с какой-то химией и выпущенной гибридным кинетическим оружием. Мощность этого оружия была намного выше, чем у обычного полицейского пистолета.

— Жалкие смертные.

Плащ чёрной фигуры, превратившись в чёрный шар, могновенно притянул все пули.

— Проклятье! Менталист! Бежим! — когда Гу Хэн увидел, что происходит, его глаза расширились. Его первой реакцией был не гнев, а желание сбежать!

Не обращая внимания на остальных своих людей, которые всё ещё пребывали в оцепенении, он, развернувшись, бросился к своему флаеру.

Он не впервые за прошедшие годы попадал в неприятности, но его всегда спасал статус его семьи и решимость.

Бум, бум, бум, бум, бум!

В этот момент плащ резко развернулся. Из чёрной сферы вылетело несколько чёрных игл, в следующее мгновение пронзивших все стоящие на земле флаеры.

Бум!

Летательные аппараты один за другим начали взрываться.

Но как не удивительно, все охваченные огнём обломки полетели в противоположном от людей направлении.

Словно пространство вокруг них было окружено каким-то мощным защитным барьером.

— Вы должны принять решение к прибытию господина, — сказав это, мужчина превратился в облачко тумана и исчез.

К тому времени, как Лу Нин поднял голову, он него не осталось даже следа.

Чёрный плащ ушёл. Ушёл также, как и пришёл, совершенно внезапно.

Стиснув зубы, Лу Нин достал телефон. Открыв электронное письмо, снова прочитал содержимое, которое никуда не исчезло.

«Отец… почему? Уверен, ты никогда не стал бы принуждать меня сделать подобный выбор…» — посмотрев на экран, подумал он.

— А-а-а-а! — из задумчивости его вывели наполненные ужасом крики Чжоу Пань и Лю И.

Лю Чэньюнь первым делом решил оглядеться. Все люди семьи Гу были мертвы. Они умерли в тот момент, когда человек в чёрном плаще выпустил свои иглы.

Даже будучи членом очень влиятельной и далеко не мирной семьи, он никогда не видел такой ужасающе жестокой сцены.

Такое могло произойти только на полях самых кровопролитных сражений.

Вокруг повсюду полыхал огонь. Он не утих с уходом человека в чёрном, а кажется, даже стал сильней.

Подняв руку, Лю Чэньюнь вытер выступившую в уголке рта кровь. Он не ожидал, что Гу Хэн из семьи Гу окажется настолько сумасшедшим, что попытается их схватить несмотря на статус семьи Лю.

Естественно было ожидать, что, выбравшись из этой передряги, он рассказал бы обо всём своей семье. И тогда с семьёй Гу было бы покончено.

Но теперь…

Когда взгляд Лю Чэньюня пробежался по лежащим на земле телам, его тело сотрясла дрожь.

Не то, чтобы он никогда не видел мертвецов, но он ни разу не видел сразу столько в одном месте.

Подняв голову, Лю Чэньюнь посмотрел на стоящего неподалёку Лу Нина.

Всё это произошло потому, что семья Гу попыталась причинить ему вред.

Некоторое время его разум пребывал в смятении. Он не мог понять, что произошло.

Подняв голову, Лу Нин налитыми кровью глазами посмотрел на Лю Чэньюня. Затем перевёл взгляд на потерявшую от страха сознание Лю И и дрожащую от ужаса Чжоу Пань.

— Давайте вернёмся, — стиснув зубы, сказал он. — Я вам дома всё объясню.

…

В гостиной семьи Чжоу.

Отец Чжоу ушёл на работу, поэтому, когда четверо молодых людей вернулись, дома никого не было.

Ни слова не говоря, Чжоу Пань усадила Лю И на диван, после чего села сама. Чтобы быстрее согреться, они прижались друг к другу.

Лю Чэньюнь опустился в единственное в гостиной кресло. Он то и дело хмурился. То, что тот человек пришёл им на помощь из-за Лу Нина, было очевидно.

Но если это было так, почему Чжоу Нин выглядел так неуверенно? Судя по выражению его лица, за этим скрывалось что-то не слишком хорошее…

Но если это был враг Лу Нина, зачем ему было их спасать?

Лю Чэньюнь морально уже был готов к допросу по поводу гибели членов семьи Гу.

Гу Хэн тоже был мёртв. Хотя он не был наследником первой линии семьи Гу, он всё же считался одним из её молодых господинов.

Его смерть для семьи Гу была репутационным вопросом. Им нужно было как-то нивелировать последствия.

Некоторое время четверо молодых людей молчали. По мере того, как затягивалась пауза. атмосфера в гостиной становилась всё более гнетущей.

Лу Нин, сидя на диване, вертел в руках пепельницу. В комнате всё это время царила звенящая тишина.

Чжоу Пань в этот момент пыталась успокоить Лю И, шепча ей разные утешительные слова.

— Объяснись, брат Нин, — наконец, сказал Лю Чэньюнь.

Пепельница в руках Лу Нина остановилась.

Выпрямившись, он открыл рот, но тут же его заклыл, не зная, с чего начать.

— Расскажи нам о том, что сегодня произошло? — подсказал Лю Чэньюнь.

Лу Нин некоторое время молчал. Он пытался систематизировать своих хаотичные мысли.

Наконец, он заговорил.

— Скоро кое-кто приедет… за мной… — вздохнув, тихим голосом сказал Лу Нин.

На нём тут же скрестились взгляды присутствующих.

— Кто это? Что за силу ты умудрился спровоцировать? Я никогда не встречал менталистов такого уровня… Этот человек убил так много людей… одним ударом…

Чтобы подавить дрожь в голосе, Лю Чэньюнь глубоко вздохнул.

Он думал об этом всю обратную дорогу. Не менталисты его семьи, ни другие мастера, встреченные им в других галактиках, не могли сравниться с этим ужасающе сильным человеком.

Лу Нин опустил голову.

— Это мой отец… Он, наконец, меня нашёл…

Его отец?!

Все присутствующие были шокированы.

Разве отцом Чжоу Нина был не отец Чжоу?

Чжоу Пань никак не могла в это поверить.

— Вы правильно поняли. Это мой биологический отец, который меня наконец-то нашёл, — повторил Лу Нин.

— Брат… — глаза Чжоу Пань внезапно расширились. Она вспомнила как в детстве Чжоу Нин часто повторял казавшиеся им всем странными вещи. Но после случившегося…

Молодые люди некоторое время молчали, переваривая информацию.

Некоторое время спустя…

— Итак, тогда ты теперь… — Лю Чэньюнь не понимал. Что в этом плохого? Разве это не счастье, иметь такого могущественного отца?

Лу Нин горько усмехнулся.

— Вы, ребята, не понимаете… Мой папа… он никогда и никому не позволял его ослушаться. Он слишком силён…

— Брат Нин… И что ты теперь собираешься делать? — полностью успокоившись, что было не удивительно для сына такой влиятельной семьи, спросил Лю Чэньюнь. — На самом деле, это хорошо, что вы друг друга нашли. Между семьёй Чжоу и твоим отцом ведь не было никаких конфликтов?

Услышав это, Лу Нин снова вздохнул….

— Брат Нин, даже если твой отец очень жестокий, в конце концов, он нас спас. Я не думаю, что он настолько плохой человек! Может, тебе всё же стоит с ним встретиться? — продолжил Лю Чэньюнь.

Меж тем сидящая на диване Чжоу Пань никак не могла прийти в себя. Её очень сильно потрясла новость, что Лу Нин, оказывается, не является её кровным братом.

— Но он убил так много людей!.. — обняв колени, дрожащим голосом сказала Лю И.

Эти слова заставили Лю Чэньюня нахмуриться.

В империи Моту убийство стольких людей почти наверняка повлечёт за собой юридические последствия. И наказание будет суровым.

— Это как раз пустяк. Полиция ничего не сможет сделать моему отцу, — криво усмехнулся Лу Нин.

— Я не имел в виду полицию, поддерживающую общественный порядок, а силы безопасности. Там есть довольно могущественные менталисты… — пояснил Лю Чэньюнь.

— Они бесполезны… — покачал головой Лу Нин. — Эти люди не смогут остановить моего отца.

— За силами безопасности стоит Имперское Надзорное Общество Менталистов. Это не обычная силовая структура! — сказал Лю Чэньюнь.

— Ты просто никогда не встречал моего отца… — снова усмехнулся Лу Нин.

Лю Чэньюнь нахмурился. Он не верил словам Лу Нина. Кроме того, люди часто преувеличивают, опираясь на сложившееся в их разуме впечатление.

— Это всё сейчас не главное. Важно, что ты сам об этом думаешь. Неплохо так превозносить своего отца. Но скорее всего, твой папа просто необычный человек с обычным характером. И ещё, если ты хочешь и дальше жить хорошей, мирной жизнью, тебе стоит хорошенько всё взвесить…

Смысл его слов был донельзя ясен: биологический отец Лу Нина, скорее всего, был членом какой-то неправительственной, теневой организации. И если он его примет, скорее всего, он будет вовлечён в её проблемы.

— Брат Нин, если хочешь, я могу помочь тебе связаться с Объединённым Военным Министерством.

— Это бесполезно. Ты не понимаешь… Те, кто никогда не встречал моего отца, никогда не поймут, насколько он силён, — Лу Нин беспомощно покачал головой.

— Но несмотря ни на что, он нас спас, — Чжоу Пань, всё это время пребывавшая в некоем подобие ступора, наконец, пришла в себя. — Независимо от того, какой он человек, он нас спас.

Лю Чэньюнь был с ней в этом согласен. Действительно, каким бы ни был биологический отец Лу Нина, он определённо был на их стороне.

— Действительно… Брат Нин, надеюсь, ты сможешь с ним поладить, — сказал Лю Чэньюнь.

Лицо Лу Шэна осталось абсолютно спокойным, когда он, наконец, увидел фотографию Лу Нина.

— Твои черты лица совсем не изменились… Теперь осталось дождаться, какой ты сделаешь выбор.

— При всём уважении, господин, не слишком ли вы с ним жестоки? — криво усмехнувшись, спросил Низеран. — Просто позволили б ему вас признать. Но вы требуете, чтобы молодой господин Нин выбрал кого-то одного: либо вас, либо семью Чжоу. И если он выберет вас, не должно быть никаких контактов с этой семьёй. Поэтому…

— Я просто хочу посмотреть, насколько для него важна семья Чжоу, — холодно ответил Лу Шэн. Взяв чай со стола, он сделал глоток. — Нин`эр слишком молод. У него недостаточно жизненного опыта. Он не знает жестокости настоящей войны. На самом деле это просто испытание.

Низеран высоко ценил родственные связи, потому что это было тем, чего ему так не хватало. О чём он мечтал.

Хотя его отец был Великим Князем, а его братья и сёстры благополучно здравствовали, между ними не было настоящей привязанности.

Поэтому он безмерно завидовал таким чистым чувствам.

— Значит… вы просто решили воспользоваться возможностью и узнать, о чём думает молодой господин Нин? — понизив голос, спросил Низеран.

Ничего не сказав, Лу Шэн поставил чашку на стол и отложил фотографию.

— Вы выяснили, кем были люди, напавшие на Лу Нина и его друзей? — внезапно спросил он.

— Организация уже прислала отчёт, — когда Низеран щёлкнул пальцами, перед ним появился маленький серебристый огонёк, который вспыхнув, превратился в световой экран.

На экране высветилась информация о семье Гу.

— Это небольшой клан, основанный менталистом уровня Венагу, — прочитав собранное подчинёнными досье, Лу Шэн потерял к этой семье интерес.

— Должны ли мы их уничтожить? — спросил Низеран.

— Нет. Пусть Нин`эр сам с этим разбирается. Только что-то потеряв, можно понять, насколько это что-то было для тебя ценным, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Тогда что вы собираетесь делать дальше?..

— Лично навещу семью Чжоу, — поднявшись, сказал Лу Шэн.

…

Пять дней спустя.

С невозмутимым лицом Лу Нин следовал за Чжоу Пань и двумя её друзьями, медленно прогуливающими по улице.

С момента инцидента прошла неделя.

Первое время Чжоу Пань никак не могла принять тот факт, что Лу Нин не является её кровным братом. Лишь по истечении недели она более-менее смирилась.

Но воспоминание о разбросанных по земле мёртвых телах до сих пор продолжало будоражить её разум.

Поскольку отец Чжоу каждый день ранним утром уходил на работу, а возвращался поздним вечером, он не заметил произошедших с его сыном и дочерью изменений. Лу Нин не мог не беспокоиться о состоянии своей сестры, но не знал, как её утешить.

Лю Чэньюнь и его сестра были воспитаны в элитной семье. Хотя недели было недостаточно, чтобы эти двое забыли увиденное, они, по крайней мере, могли спокойно спать.

Лю Чэньюнь беспокоился о психическом здоровье Чжоу Пань, поэтому уговорил её сегодня отправиться на прогулку.

Поскольку Лу Нин всё ещё не был полностью уверен в Лю Чэньюне, он отправился вместе с ними.

Его разочаровало то, как этот парень себя в тот день показал.

Что до Лю Чэньюня и его сестры, после произошедшего они стали относиться к нему настороженно.

Раньше в их глазах он был обычным молодым человеком без какого-либо статуса. Но став свидетелями гибели сразу стольких членов семьи Гу, они изменили к нему своё отношение.

Чжоу Пань никак не могла решить, как ей следует вести себя со старшим братом. Она молча шла впереди, рядом с Лю И, которая в присутствии её брата вела себя очень робко.

— Брат… ты же нас не бросишь? — внезапно остановившись, посмотрела на Лу Нина Чжоу Пань.

Хотя она говорила очень тихо, Лу Нин услышал её вопрос.

— Не волнуйся… Я бы не хотел, чтобы вы… — он верил, что его отец не был настолько жестоким человеком. Скорее всего, это была обычная проверка. Или, возможно, другой стороной был вовсе не его отец, а другая сила.

Он был уверен, что его отец никогда бы не одобрил его отказ от семьи.

Подумав об этом, Лу Нин успокоился.

Выпив в кафе по стакану сока, они отправились по магазинам.

Настроение Чжоу Пань и Лю И постепенно тоже улучшилось, и они начали болтать и смеяться.

Лю Чэньюнь тоже словно забыл о недавнем инциденте, снова начав относиться к Лу Нину просто как к своему будущему шурину. Таким образом, они вернулись к прежним отношениям.

После обеда они отправились в крупный торговый центр. Девушки бродили по магазинам одежды. Лю Чэньюнь отправился за пирожными,

Чжоу Пань попросила Лу Нина обменять только что купленное ею платье.

Взяв коробку с платьем, он быстро поднялся на второй этаж торгового центра. Перестав постоянно думать о встрече с отцом, он успокоился.

Но не успел он сделать нескольких шагов, как вынужден был остановиться. Его взгляд был направлен вперёд.

В какой-то момент там появился человек в чёрном плаще.

В наполненном цветастой толпой торговом центре этот мужчина очень сильно бросался в глаза, но несмотря на это, никто из проходящих мимо людей не обращал на него внимания. Но когда казалось, что они сейчас с ним столкнуться, люди его обходили.

Остановившись, Лу Нин посмотрел на мужчину.

— Господин хочет вас видеть. Следуйте за мной, — голос незнакомца звучал немного приглушённо, словно его лицо было прикрыто маской.

Лу Нин на мгновенье замер. Как это не удивительно, преследовавшая его всю последнюю неделю тревожность куда-то исчезла.

Беспокоившие его до этого мысли разом улетучились.

— Ведите, — тихим голосом сказал он.

Молча кивнув, мужчина, обернувшись, зашагал в ему одному известном направлении.

Миновав ряд коридоров, они, свернув, вышли на открытую террасу.

Едва успев сделать шаг, Лу Нин увидел высокую фигуру, которую узнал бы в любой толпе.

Остановившись, он посмотрел на Лу Шэна.

Со своим ростом в метр семьдесят он на фоне почти трёхметрового отца выглядел слабой травинкой.

Контраст между ними был настолько разительным, что никто из посторонних не поверил бы в то, что эти двое — отец и сын.

Но у Лу Нина с Лу Шэном не возникло ни малейшего сомнения. Оба ясно почувствовали, как запульсировала их кровь.

Это был резонанс высшей родословной.

Лу Шэн стоял к нему спиной. Хотя его крепкое тело находилось от Лу Нина на приличном расстоянии, последний чувствовал исходящую от неё ужасающе мощную ауру.

Ветер трепал волосы молодого человека, но ему временами казалось, что это не ветер, а отцовская аура пытается его подавить.

— Раньше, в детстве, ты не боялся моей ауры, — медленно обернувшись, сказал Лу Шэн. Он сверху вниз смотрел на сына, едва достающего ему до талии.

Его мускулистая фигура практически полностью загораживала Лу Нина.

— Папа… — склонив голову, чуть дрогнувшим голосом прошептал Лу Нин, в душе которого бушевали самые разнообразные эмоции.

Кем бы ни стал Лу Шэн, он не мог не узнать его уникальную ауру.

— Я рад, что ты не стал отказываться от своих нынешних родственников, получив сообщение, — посмотрев на своего сына мягко сказал Лу Шэн.

Чтобы найти Лу Нина, он обошёл множество миров. Но это того стоило. Потому что Лу Нин был его самым близким кровным родственником.

— Ты такой же, как твой отец. За всю свою жизнь я никогда не отвечал злом на добро! — тихо сказал Лу Шэн.

— Отец… к слову сказать… отправленное тобой ранее сообщение… — подозрительно посмотрев на Лу Шэна, пробормотал Лу Нин.

— Если бы ты отказался от семьи Чжоу, я б, конечно, принял твой выбор, но был бы очень недоволен, — пояснил Лу Шэн. — Но если ты не собираешься сдаваться, я позволю тебе забрать семью Чжоу с собой.

Грудь Лу Нина продолжала сильно вздыматься и опускаться.

Как он и предполагал, это была всего лишь проверка!

Он знал, что его старик не был жестоким и бесчувственным человеком!

— Каковы твои планы на будущее? — спросил Лу Шэн. — Чем ты хочешь заняться? Последуешь за мной или останешься здесь?

Лу Шэн собирался предоставить ему свободу выбора.

— Пап, а чем ты сейчас занимаешься? — осторожно спросил Лу Нин.

— Обучением людей. Кстати, чтобы тебя найти, я исколесил множество миров. В одном и них я встретил твою мачеху. Позже познакомлю, — внезапно сказал Лу Шэн.

— … — судя по выражению лица, Лу Нин такого не ожидал.

— Теперь осталось найти твоего деда и остальных родственников. Почему ты с ними расстался? — нахмурился Лу Шэн.

— Нас раскидало в самом начале. Моя мама из мира Жёлтых Источников… Наш корабль получил очень серьёзные повреждения. Моя мама… — Лу Нин всё ещё чувствовал боль, вспоминая об этом.

— Не волнуйся. Мы обязательно найдём твою мать. Я отправил людей на её поиски, — холодно сказал Лу Шэн.

— Папа, ты тоже думаешь… — глаза Лу Нина внезапно расширились.

— Не волнуйся. Уверен, с ней всё в порядке, — попытался утешить сына Лу Шэн. — Но почему ты такой слабак? Неужели после смены мира ты забыл даже самые элементарные вещи?

— Я… всё, что я знаю, здесь совершенно бесполезно… — беспомощно опустив голову, сказал Лу Нин. — Пап, можешь дать мне кого-нибудь для защиты?

— Учись защищать себя сам. Если хочешь добиться успеха, ты должен полагаться исключительно на себя, — категорично заявил Лу Шэн.

— На самом деле… не то, чтобы я не хотел учиться. Я пробовал культивировать главную систему этого мира — ментальную силу. Но она показалась мне слишком простой и поначалу совсем не заинтересовала, — сказал Лу Нин.

— Простой? — опешил Лу Шэн. — Тогда почему ты до сих пор настолько слаб?

— Отец, сам подумай, почему с твоими генами и твоей родословной я так и не смог стать менталистом? Проблема в том, что, когда я начинаю культивировать ментальную силу этого мира, мой разум приходит в смятение. Я помимо воли вспоминаю то, чему ты меня учил, — вздохнул Лу Нин. — И тогда вся ментальная сила, которую я культивирую, рассеивается. Я боялся, что это повлияет на прочность заложенного в меня тобой фундамента.

— … — Лу Шэн потерял дар речи.

Лу Шэну очень сильно хотелось своего сына просто взять и прибить. Он был совершенно непрактичен и очень неуверен в себе.

Он вообще ничему не научился.

— Ладно, хватит! — Лу Шэн боялся, что, продолжив слушать, не сможет сдержаться. — Сейчас я передам тебе технику боевых искусств. Когда вернёшься домой, сразу начинай тренироваться. И семью Чжоу привлеки к тренировкам. Вскоре здесь может стать опасно.

— Опасно? — опешил Лу Нин. — Рядом с тобой? Что же это за опасность?

— Я не непобедим, — вздохнул Лу Шэн. — В мире есть много существ, намного более сильных, так что…

— Я понял, — воскликнул Лу Нин, — почему ты так долго ко мне не приходил. Выходит, прежде чем прийти за мной, ты хотел прикончить этих могущественных людей. Из этого можно сделать вывод, что ты сейчас обладаешь суперсилой и способен справится с любыми экспертами.

— Я просто долго не мог тебя найти! — не выдержав, Лу Шэн шлёпнул сына по затылку.

— В таком случае, куда мы теперь отправимся? — рефлекторно прикрыв голову, спросил Лу Нин, тут же согласившись с предложением отца уйти.

— Я отправлю вас в безопасное место. В галактику Хэйин. Там мне не придётся о тебе беспокоиться. В этом месте очень много моих людей, — ответил Лу Шэн.

— Ясно. Тогда начну готовиться. Кстати, папа, а на количество людей есть какое-то ограничение? — поспешно спросил Лу Нин.

— Не больше сотни, — ответил Лу Шэн.

На этом разговор отца и сына был окончен. Лу Шэн бросил сыну копию руководства по своему боевому искусству, считая, что прежде всего он должен поработать над своим физическим телом. Основы этого парня были слишком плохи, но несмотря на это, он имел смелость бросаться громкими словами.

В своё время, находясь в возрасте этого парня, Лу Шэн уже был элитой в своём мире. Как его сын мог быть таким толстым?

Но несмотря на свои слова, он всё же выделил людей для защиты Лу Нина и его нынешней семьи.

Той же ночью покинув планету, Лу Шэн отправился к месту содержания Аньфуретти.

Найса была одной из ста девяти тюремных планет империи Моту, на которой содержались самые опасные заключённые.

Планета была изрыта большим количеством подземных тюрем и покрыта множеством сторожевых башен.

Лу Шэн получил от организации сообщение, что Синий Свет собирается в ближайшие дни осадить Найсу. Все силы, которые должны были быть задействованы в операции, находились в подчинении семьи Паррен. А остальные подразделения организации должны были оказывать им помощь из тени.

— Одним словом, Паррен будет спасать свою дочь в одиночку. Неужели конфликт успел обостриться до такой степени?

Лу Шэн сидел в просторном зале управления корабля. На экране перед ним мелькали ряды символов.

— Но это даже хорошо, что остальные не будут вмешиваться. Нас с Парреном должно хватить. Заодно узнаю, насколько я стал силён.

Прорвавшись на уровень культивирования мозга, Лу Шэн начал понемногу разбираться в Седьмой Жизни.

Если говорить коротко, уровень культивирования мозга был очень важной составляющей техники Девяти Витков Жизни. Это был ключевой шаг: при помощи старого, открыть путь новому.

Лу Шэн чувствовал, что накопил достаточно Ментальной Энергии, чтобы прорваться в Седьмую Жизнь, и начать культивировать внутренние органы.

— Этот мир вскоре должен стать одной из передовых линий сопротивления Корню Небытия. Боюсь, за такое короткое время я не успею достичь вершины техники Девяти Витков Жизни.

Если б я культивировал просто за счёт упорного труда, мне потребовалось бы несколько тысячелетий, чтобы достичь вершины.

Главной целью прихода Лу Шэна в этот мир были поиски сына. Теперь его главная цель была достигнута, а значит, можно было начинать готовиться к возвращению.

— Здесь слишком опасно. Моей силы недостаточно, чтобы гарантировать безопасность окружающих меня людей. Правильнее всего будет отправить Лу Нина и остальных в мой маленький мир.

В мыслях Лу Шэна царил сумбур. Его глаза то темнели, то светлели.

Бум.

Внезапно дверь зала управления распахнулась.

— Господин! Ситуация не очень хорошая! Имперский Легион действительно устроил поблизости засаду! И там не три больших линкора, а двенадцать! — поспешно сказал вбежавший внутрь член Синей Звезды.

— Двенадцать? — Лу Шэн поначалу опешил, но быстро успокоился. — Похоже, кто-то слил информацию о планах Паррена. Действительно… неожиданно…

Лу Шэн не сомневался, что эта операция будет очень хлопотной, но не предполагал, что другая сторона окажется настолько прыткой.

— Сколько среди них Манипуляторов Тёмной Энергии? У нас есть конкретные данные? — низким голосом спросил он.

— Насколько нам известно, их одиннадцать, но мы не можем быть до конца уверены в достоверности этой информации… — быстро сказал подчинённый.

Лу Шэн едва заметно кивнул.

Это немного усложняло дело.

Флот империи Моту не был шуткой. При благоприятном стечении обстоятельств могущественный Манипулятор Тёмной Энергии, конечно, мог выстоять даже перед лицом такого огромного флота.

Но если флот был нацелен на уничтожение Манипуляторов Тёмной Энергии – то есть, на его борту устанавливалось достаточное количество специального оборудования и имелось большое количество могущественных мастеров — ситуация становилась совершенно другой.

Манипуляторы Тёмной Энергии империи Моту тоже не были дураками. Они бы не подняли такой огромный флот должным образом не подготовившись. Это было бы просто бесполезной тратой времени и ресурсов.

— Ясно. Можешь идти, — ответил Лу Шэн.

— Слушаюсь! — хотя подчиненный был встревожен, подчиняясь приказу, он быстро развернулся и ушел.

После того, как двери зала закрылись, воцарилась тишина.

Ладони Лу Шэн сжались, а затем медленно разжались, словно он колебался.

Его взгляд переместился в угол зала.

— Поскольку вы здесь, у вас, должно быть, есть какое-то предложение? Насколько я знаю, ваша личная база находится отсюда довольно далеко, — тихо спросил Лу Шэн.

Пш…

В углу зала медленно сгустилась размытая фигура.

— Я пришел вам напомнить, что в это лучше не вмешиваться, — фигура быстро детализировалась. Это был седовласый старец с румяным лицом.

— Я обдумаю ваше предупреждение. Хотя Аньфуретти оказала мне неоценимую услугу, я тщательно рассмотрю целесообразность участия в этой операции, — спокойно ответил Лу Шэн.

— Надеюсь на ваше благоразумие. Не хотелось бы, чтобы наш новоиспеченный советник так быстро оказался…

— Я знаю, что мне нужно делать, многоуважаемый советник Ядовитая Стрела, — уклонился от ответа Лу Шэн.

— Тогда берегите себя, советник Ван. — после этих слов фигура Ядовитой Стрелы растворилась в воздухе. В зале вновь воцарилась тишина.

Лу Шэн поднялся.

— Похоже, они не хотят добавлять лишние переменные. И то, что они меня предупредили, о многом говорит.

К слову сказать, в Синей Звезде к нему действительно относились довольно дружелюбно. Но, к сожалению, они не могли изменить принятого им решения.

Войдя в звездную систему, к которой относилась Найса, корабль Лу Шэна приземлился на отдаленный туристической планете.

Лу Шэн пробыл на этой планете десять дней, делая вид, что отдыхает.

За это время он успел один раз слетать на планету, где жил Лу Нин, и под видом торговца посетить семью Чжоу.

Лу Нин регулярно отправлял ему отчеты о процессе своего культивирования. В этом отношении его сын мог полагаться исключительно на себя.

Он не мог имплантировать в Лу Нина свою кровь. Таким способом действительно можно было быстро увеличить силу человека, но это сводило на нет его собственный потенциал.

После этого человек, по сути, становился паразитом, полностью зависимы от развития Лу Шэна.

Незаметно пролетело больше двух недель…

Лу Шэну до смерти надоело искать на планете залежи лизардита и одновременно наблюдать за Найсой.

К счастью, империя Моту не заставила себя долго ждать.

Вскоре с центральной планеты пришел приказ о казни. Ответственным за казнь был назначен командующий пятым флотом, могущественный человек по имени Цюй Дан.

Лу Шэн к этому времени посредством своей разведывательной сети смог выяснить, как происходит слияние с силой в Синей Звезде.

Бывший премьер-министр империи Паррен так с ним и не связался. Возможно, он просто не хотел его во все это впутывать. Либо думал, что его сил недостаточно, чтобы участвовать в этой операции.

В любом случае, Лу Шэн успел отправить Лу Нина с семьей Чжоу и семью их будущего зятя до того, как все началось.

Дальше ему оставалось только спокойно ждать.

В мгновение ока пролетел еще один месяц.

…

Хлоп.

Шахматные фигуры с хрустом приземлялись на игровую доску.

Убрав руку, Лу Шэн посмотрел на так называемого лучшего шахматиста планеты, лоб которого к этому времени уже начал покрываться испариной. Он бы назвал уровень его игры посредственным. Он был даже хуже, чем у обычного ученика младшей школы.

С ним было проще справиться, чем с играющим бессистемно новичком.

Хотя этот якобы сильнейший игрок выглядел обычным человеком, в действительности он являлся тайным членом Совета Креста.

— Советник, я впервые в жизни вижу такого сильного шахматиста. Возможно, вы не поверите, но мне за себя стыдно! — вытерев пот со лба, мужчина почтительно склонил голову.

— Ладно, можете идти, — скучающе взмахнул рукой Лу Шэн.

— Хорошо…

Некоторое время он смотрел вслед шахматисту, который убегал так, словно за ним гнался черт, начисто забыв о манерах. Это был разительный контраст с тем, как он себя вел, когда пришел.

Не удержавшись, Лу Шэн покачал головой.

У-у…

Внезапно откуда-то сверху, из далекого звездного неба, до него дошла едва уловимая звуковая волна.

Эта волна была длинной и затяжной, словно отголосок землетрясения.

Как только Лу Шэн почувствовал это колебание, его леность мгновенно испарилось.

Выпрямившись, он прижал палец к правому поручню своего кресла.

Перед ним, на расстоянии около десяти метров, появился световой экран.

В центре экрана медленно вращалась огромная фиолетовая планета, вокруг которой цепью расположилось множество огромных космических кораблей.

— Скоро начнётся? — словно спрашивая у самого себя, сказал Лу Шэн. Все это время он, на самом деле, не бездельничал.

Настолько подробных моделей планеты Найса не было даже у Синей Звезды.

Пуф.

Внезапно один из окружающих планету линкоров взорвался. Хвост корабля, чем-то похожий на рулон бумаги, охватило золотое пламя.

Взрыв линкора послужил своеобразным сигналом к атаке.

В следующее мгновение рядом возникло искажение, из которого вынырнул огромный космический корабль с эмблемой Синей Звезды на боку. Он направился прямо к планете.

Из корпуса то и дело вылетали похожие на стайки рыб небольшие ракеты.

Одновременно с этим пространство вокруг расцвело множеством светящихся точек.

Все эти светящиеся точки, на самом деле, были менталистами, экспертами не ниже уровня Венагу.

Пробежавшись по ним взглядом, Лу Шэн насчитал дюжину светящихся точек, но среди них не была никого, похожего на бывшего премьер-министра империи Паррена. Похоже, это была всего лишь проверка боем.

Вскоре такие же серебристые точки поднялись с поверхности планеты Найса.

В тот момент, когда менталисты противоборствующих сторон столкнулись, огромные линкоры двух флотов тоже открыли огонь. Однако на этот раз вместо главного орудия использовались бледно-золотые лучи.

«Думаю, пришло время вмешаться…» — поднявшись, Лу Шэн шагнул вперед.

Шу-шу-шу.

Промелькнув в воздухе, он мгновенно переместился к выходу из зала.

Дверь открылась и из нее медленным шагом вышел Лу Шэн.

Быстро миновав несколько проходов, он достиг изоляционной камеры выходного шлюза.

Пш…

Воздух в камере был быстро откачан.

Тяжелые металлические шлюзы один за другим разъехались в стороны.

Большое количество воздуха порывом ветра хлынуло наружу, захлопав одеждой Лу Шэна.

Естественно, он не ожидал, что за шлюзом его будет ждать бесшумно парящая в открытом космосе фигура, облаченная в серо-белую мантию.

— Сенатор Ван, пожалуйста, возвращайтесь. Этот бой не имеет к вам никакого отношения, — голос фигуры звучал так, словно доносился через какое-то искажающее устройство. Было невозможно понять, принадлежит он женщине или мужчине.

Судя по тому, что лицо фигуры было скрыто за искажающими волнами, человек не хотел, чтобы его узнали.

— Вас послал Совет? — поинтересовался Лу Шэн.

— Я пришел, чтобы удержать вас от айфри дом импульсивных решений. Вы представляете для нас намного большую ценность, чем Аньфуретти, — спокойно ответила фигура.

— Слышать это, конечно, приятно, — Лу Шэн медленно снял верхнюю одежду, обнажив черную броню. — Но неужели вы думали, что сможете остановить меня в одиночку?

Прежде чем его собеседник успел ответить, он бросился вперед. Его тело превратилось в размытую тень. Он ударил фигуру ладонью в грудь.

Бац, бац, бац, бац!

Окружавший тело фигуры многослойный ментальный щит, разлетелся вдребезги, едва его коснулась ладонь Лу Шэна.

Ху!

В тот момент, когда это произошло, глаза человека в серо-белой мантии широко распахнулись.

Ощущение угрозы было настолько сильным, что он едва мог контролировать свое тело. Он мог только наблюдать, как приблизившиеся к нему ладонь легко коснулась его лба.

Когда мужчина, наконец, придя в себя, отступил на несколько шагов назад, он к своему ужасу обнаружил, что только что стоящий перед ним советник куда-то исчез.

Но несмотря на то, что человек ушёл, ужасающая мощь, проявление которой он только что видел, прочно засела в его памяти. Его разум пребывал в смятении.

— Возвращайся… Я не хочу причинять тебе боль… — зазвенел в его ушах похожий на эхо голос.

***

Кафеледир Паррен, в прошлом являющиеся премьер-министром империи Моту, сейчас был одним из пяти сильнейших экспертов Синей Звезды.

В данный момент этот могучий старик медленно шагал по темной, покрытой ядовитым дымом земле планеты-тюрьмы.

Вокруг него в обе стороны простиралась бескрайняя равнина.

Время от времени мимо проносились светящиеся точки, спустя мгновение исчезающие в недрах земли. Это были коренные жители этой планеты.

Планета-тюрьма была не только местом содержания заключенных, но и домом для нескольких видов живых существ. Однако из-за сурового климата эти существа очень медленно размножались.

Вдохнув наполненный ядовитым дымом воздух, Кафеледир спокойным шагом направился к цели, которую уже отчётливо ощущал.

Впрочем, он и до этого знал, в какой точке этой планеты находится его дочь. Утечка этой информации была намеренно устроена его врагом, давно стремящимся заманить его в ловушку. Но несмотря ни на что, он не мог не пойти.

Возможно, кто — то другой ради своих амбиций и смог бы пожертвовать своим ребёнком, но не он. Он не мог предать Аньфуретти…

В небе все еще продолжалось жестокое сражение, в котором участвовала дюжина подчиняющихся ему менталистов уровня Венагу и несколько его самых могущественных Манипуляторов Темной Энергии, являющихся его личными учениками.

Эти разбросанные по вселенной люди собрались в ответ на его просьбу о помощи. Вместе они составляли мощную силу, которую не могла недооценивать даже Синяя Звезда.

— Нужно сделать все быстро, пока Император Драконов отвлекает основные силы империи. И неважно, если здесь засада… — с силой оттолкнувшись ногами от земли, Кафеледир устремился вперед. Его могучая фигура за мгновенье преодолела сразу несколько тысяч метров.

***

Превратившись в темный светящийся луч, тело Лу Шэна устремилось к планете-тюрьме.

Вспыхивающие вокруг него пучки света спустя миг оставались далеко позади.

Чтобы достичь планеты-тюрьмы, ему понадобилось всего лишь несколько прыжков.

Чтобы быстро перемещаться в пространстве, он захватил с собой специальное устройство, иначе его скорость была бы очень далека от скорости света.

В большинстве миров расстояние измерялось в световых годах. На то чтобы разогнаться до скорости света без специального оборудования, у него ушло бы несколько лет, поэтому ему понадобилось это устройство.

Совершив несколько прыжков, Лу Шэн остановился: он увидел четыре сражающиеся друг с другом фигуры.

Четыре огромных монстра разных размеров и форм яростно сражались под управлением менталистов.

Бум!

Путь Лу Шэну преградил огромный багрово-красный огненный шар.

Мужчина резко остановился. Его тело и лицо внезапно исказились, и он превратился в совершенно другого человека.

Шу!

Рядом с ним остановился прилетевший издалека поток белого света, который в следующее мгновение трансформировался в несколько человеческих фигур. Один за другим перед ним появились лица менталистов имперского легиона.

Среди них были и старики, и довольно молодые люди, но никому из них не было меньше тридцати.

— Кто ты? Разве ты не заметил, что здесь идет бой? — глубоким голосом спросил возглавляющий группу пожилой мужчина.

Лу Шэн вздохнул.

— Меня зовут Чжоу Нин!

Чи!

Не успел он закончить фразу, как его тело внезапно охватил багровый свет. Превратившись в зигзагообразную молнию, он пролетел сквозь группу людей.

Затем, снова став потоком света, продолжил свой путь к планете-тюрьме.

Бум, бум, бум, бум, бум!

Когда позади него раздалась серия громких взрывов, и ярко полыхнул огонь, на его лице промелькнул намек на сожаление.

— Запомните. Человека, который вас победил, зовут Лу Нин, — на мгновение остановившись, сказал он, после чего, ускорившись, направился планете-тюрьме.

По мере приближения боевые группы встречались всё чаще, а линкоры выстраивались во всё более строгие порядки.

Лу Шэн танком пёр вперёд. Багяный луч, в который он превратился проходил сквозь всё новые боевые группы. Где бы он ни прошёл, все боевые порядки в том месте взрывались.

Почти все имперские менталисты, оказавшие у него на пути, были либо мертвы, либо серьёзно ранены.

На мониторах флота чётко виднелась прямая, ни на сантиметр не изменившая своего направления, тёмно-красная линия, конец которой упирался в поверхность планеты-звезды, фактически разрезая надвое боевые порядки Имперского Легиона.

Внутри флагманского корабля.

Квинтан со сложенными за спиной руками стоял перед огромным обзорным экраном и смотрел на прокладывающий себе путь к планете красный луч.

Его ярко-рыжие волосы и такая же борода, вкупе с мощной, прямой фигурой и аурой благородного дворянина, делали его похожим на грозного, древнего короля.

Он был адмиралом Пятого Имперского Флота, отвечающим за эту операцию.

Хотя поле боя выглядело очень ожесточённым, настоящие силы обеих сторон — Манипуляторы Тёмной Энергии — ещё не сделали свой ход.

Обе стороны ждали открытия карт своих оппонентов.

Количество Манипуляторов Тёмной Энергии не было ключом к победе.

Технологии сейчас были развиты до такой степени, что им не составляло труда справиться даже с ними.

— Ты узнал, кто это?

— Нет. Этот человек называет себя Чжоу Нином. Слишком обычное имя. Существует очень много людей с таким именем, поэтому на проверку уйдёт немало времени, — нахмурился его адъютант.

— Но мастера такого уровня тоже не встречаются на каждом углу. Думаю, мы сможем быстро найти подсказки, — набросив на плечи тяжёлый плащ, Квинтан развернувшись направился к выходу.

— Пусть Бэйнс попробует, — не оборачиваясь, сказал он.

— Да, — склонил голову адъютант.

Бум!

Внезапно раздался сильный взрыв, от которого содрогнулся даже линкор.

— Б… Бэйнс… милорд… Мы потеряли с ним контакт! — лицо адъютанта резко побледнело. Он явно был напуган.

***

Сложив на груди руки, Лу Шэн сверху вниз посмотрел на Манипулятора Тёмной Энергии.

Его противником был красивый рыжеволосый мужчина средних лет. Однако выражение ненависти на его лице полностью разрушало его солнечный, прекрасный образ.

— Почему… ты хочешь его отпустить? Молодой человек, его зовут Бэйнс. Он правая рука самого высокопоставленного командующего Имперского Легиона! Поэтому я вам настоятельно рекомендую… — попытался убедить его стоящий сбоку Манипулятор Тёмной Энергии Синей Звезды.

— Говоря об этом… — Лу Шэн поднял руку. — Убийство… это грех… — его лицо выглядело печальным. — Если б можно было поддерживать порядок в мире одиними убийствами, правительства полагалось бы исключительно на армию.

— Но! — похоже, Манипулятор Тёмной Энергии всё ещё надеялся его переубедить.

— Я пришёл сюда не убивать. Наоборот, я хочу остановить эту битву, — с серьёзным видом сказал Лу Шэн.

— И поскольку убийство — грех, позвольте мне этого не допустить!

Внезапно отпрянув в сторону, он ударил мужчину ладонью.

Бум!

В стороны разошлась волна прозрачной ряби. Удар легко пробил защитный барьер Манипулятора Тёмной Энергии Синей Звезды. Он отлетел назад, харкая кровью.

«Проклятье!» — это была его последняя мысль. – «Меня избил один из моих собственных соратников?..»

Он думал об этом до тех самых пор, пока его сознание не отключилось.

Придав своему лицу сострадательный вид, Лу Шэн ногой отбросил далеко в сторону Бэйнса. После этого его тело, снова ускорившись, устремилось к планете-тюрьме.

— Я сейчас делают доброе дело. Позволь мне, Чжоу Нин, помочь тебе вырваться из бездны и достичь просветления!

Он был очень быстр. Молнией проносясь мимо сражающихся групп, он ранил всех встречающихся ему на пути имперских мастеров. Но не убивал.

Не имело значения, низким был их уровень культивирования или высоким. Все они были ранены ударами ладони Лу Шэна, когда он проносился мимо. У них не оставалось другого выбора, кроме как уйти.

Непонятным было то, что он сражался не только с мастерами имперского легиона, но и с мастерами Синей Звезды.

Одну за другой он победил несколько сражающихся групп и двух манипуляторов тёмной энергии.

Имя Лу Нин теперь было на слуху у обеих сражающихся сторон.

Чем ближе он подлетал к планете-тюрьме, тем сильнее замедлялся. Все это время его лицо не покидало сострадательное выражение.

Стоило ему увидеть все еще остающегося невредимым эксперта, как он тут же безмолвно его атаковал.

— Я делаю это для вашего же блага!

— Война приносит боль, а я несу вам мир!

— Возвращайся и женись. Хоть и с опозданием, но ты сможешь найти свою любовь.

— Как меня зовут? Запомни, я, Чжоу Нин, просто делаю то, что должен был сделать кто — то из вас.

Скорость передвижения Лу Шэна была невероятно быстрой. Вскоре обе стороны знали о существовании этого странного человека, обладающего огромной силой. Он действовал так, что никто из присутствующих не смог остаться равнодушным.

Никто так и не смог понять, какой стороне он принадлежит. Казалось, он вступил в бой, только ради достижения мира.

Даже когда на него скрытно напали и едва серьезно не ранили, он великодушно не убил нападавшего.

Благодаря такому поведению люди с обеих сторон постепенно начали относиться к нему с уважением. Заметив, что он приближается, они переставали сражаться.

Никто из них даже не подозревал, что за это время образ человека, называющего себя Чжоу Нином, глубоко укоренился в их сознании.

— Клинок, Отсекающий Поток. «Меч Пылающая Красная Звезда»

Тёмно-красный меч подобно метеору устремился к Лу Шэну.

Бум!

Яростно сокрушив меч ударом кулака, Лу Шэн молнией переместился за спину Манипулятору Тёмной Энергии.

— Кулак Земной Тени!

Бум!

Неспособный ясно видеть траекторию кулака, Манипулятор Тёмной Энергии был мгновенно поражен взрывом огромной разрушительной силы. Всё его тело покрылось кровью.

Мощный удар пронесся сквозь его ментальной барьер. Несмотря на отсутствие видимых признаков повреждения барьера, от шока у него закружилась голова.

Пройдя мимо него, Лу Шэн неспешно двинулся вперед. В следующее мгновение его атаковал другой Манипулятор Тёмной Энергии, контролирующий огромного серебристого зверя.

— Кулак Земной Тени!

Тень кулака не была видна. Единственное, что смог увидеть манипулятор — взрыв черного света.

Спустя мгновение серебристый зверь с грохотом взорвался. На теле атаковавшего его Манипулятора Тёмной Энергии появились глубокие раны. Словно его кто-то покромсал ножом.

Всё это происходило в последнем слое атмосферы планеты-тюрьмы.

Темно-фиолетовая атмосфера вокруг него была похожа на огромную дымку или на странный густой туман. Смешиваясь с мощным магнитным полем планеты, туман пытался притянуть к себе Лу Шэна.

— Тоже хотите со мной подраться? — криво усмехнувшись, Лу Шэн посмотрел на двух последних Манипуляторов Тёмной Энергии, преградивших ему путь.

Один был менталистом уровня Венагу, второй эталонным Манипулятором Тёмной Энергии.

Лу Шэн не мог не заметить, что мастер уровня Венагу в любой момент мог прорваться на более высокий уровень.

Он как раз находился на границе.

Но, к сожалению, граница пока была на замке.

Ни один из этих двоих не успел даже ответить на его вопрос.

Лу Шэн медленно проплыл мимо двух тяжелораненых противников.

Избавившись от последней преграды, он опустился на поверхность планеты-тюрьмы.

Так называемая планета-тюрьма, по-сути, была огромной планетой, модифицированной империей. Она обладала мощным магнитным полем, намного превышающим магнитное поле обычных планет.

Судя по не слишком плотной линии обороны, противник готовил ловушку. И эта ловушка находилась где-то на поверхности планеты.

Опустившись в нижние слои атмосферы планеты-тюрьмы, Лу Шэн остановился, решив осмотреться.

В какой-то момент в космосе вокруг планеты-тюрьмы появился багровый ореол.

Этот ореол полностью окутал планету.

— А вот из сама ловушка, — быстро просканировав багряный орел, Лу Шэн, ускорившись, устремился вперед.

Когда он мчался вниз, к земле, с высоты был отчетливо виден шлейф густого дыма, поднимающийся с поверхности.

А ещё Лу Шэн не мог не заметить аборигенов, пытающихся выжить на черной каменистой земле.

Ху!

Он мягко приземлился на поверхность планеты, выбрав достаточно ровную площадку.

Ментальная сила Лу Шэна волнами распространялась во всех направлениях.

Не прошло и нескольких секунд, как половина планеты отобразилась в сознании Лу Шэна.

Эта планета была намного больше тех двух, на которых он жил раньше.

— Для начала нужно выяснить, где держат Аньфуретти, — Лу Шэн не беспокоился о том, как будет уходить.

Впервые увидев багряный барьер, он понял, что сможет сквозь него прорваться.

Возможно, этот барьер был непреодолимым препятствием для менталистов, но он не сможет удержать мастера боевых искусств

Чистому менталисту будет очень сложно его преодолеть, но для него этот барьер не представлял никакой сложности.

Просканировав планету своей ментальной силой, Лу Шэн шагнул вперед. Его тело молнией пронеслось по воздуху.

Он двигался все быстрее, распространяя во все стороны свою ментальную силу.

Некоторое время спустя.

— Я её нашел! — глаза Лу Шэна засияли.

Резко развернувшись, он полетел в направлении обнаруженного объекта.

Черная горная цепь пронеслась под ним размытой тенью.

Спустя примерно минуту полета Лу Шэн, наконец, замедлился. Вскоре он приземлился перед охваченным белым пламенем странным горным хребтом.

Белое пламя бесчисленными языками взметалось вверх. Оно совсем не походило на огонь, больше напоминая взлетающие вверх белые шелковые ленты.

— Кажется, это здесь! — именно здесь находилась найденная ментальной силой Лу Шэна энергия.

Именно отсюда медленно вытекала ментальная сила Аньфуретти.

Как оказалось, белые языки пламени, на самом деле, не были огнем. Они были вытекающей из Аньфуретти ментальной силой.

— Кто-то здесь уже побывал, — Лу Шэн обнаружил на этом участке горного хребта едва заметные следы ментальных ударов.

Мягко приземлившись и осмотрев поднимающееся вверх белое пламя, он без колебаний направился вперед.

Шагнув в огонь, он действительно не почувствовал никакого жара. Единственное, что ощущал Лу Шэн и это немного его напрягало, странная пульсация в воздухе.

— Не входи! — внезапно он услышал чей-то голос, зазвучавший прямо в его сознании.

Лу Шэн остановился.

— Это вращающаяся спиральная лестница. Ни в коем случае не иди дальше! — поспешно предупредила его Аньфуретти.

— Вращающаяся спиральная лестница? — Лу Шэн никогда ни о чем подобном не слышал.

— Это самая мощная пространственная изоляция из когда-либо разработанных. Её ещё называют Абсолютным Барьером. Она больше похожа не на изоляцию, а на технологию сверхдальней телепортации, — начала быстро объяснять Аньфуретти. — Это феномен пространственно-временной изоляции, созданный при помощи гравитации и нескольких новейших технологий. Ступив на лестницу, ты будешь перенесен в особое пустое пространство, находящееся отсюда на неизвестно каком расстоянии.

Лу Шэн заинтересованно приподнял бровь.

— Как мы узнаем, насколько эффективна эта штука, если её не протестируем?

После того, как он это сказал, за его спиной начало быстро формироваться большое прозрачное искажение.

Дискообразное искажение медленно вращалось. Из его центра исходил темно-фиолетовый свет.

— Вперёд, — Лу Шэн указал пальцем на окутанный белым пламенем горный хребет.

Ху!

Вращающийся позади него огромный диск вихрем понесся к горе.

— Бомба, активирующаяся ментальной силой.

Бум!

Диск резко лопнул, и в небо взметнулись бесчисленные искажения, покрытые фиолетовыми искрами.

Покрывавшее горный хребет белое пламя после взрыва диска начало стремительно тускнеть. Но не прошло и нескольких секунд, как пламя вернулось к исходному состоянию.

— Правда не сработало? — это была одна ментальных техник, полученных Лу Шэном от Синей Звезды.

По сути, это была довольно мощная техника разрушения, которую могли использовать только Манипуляторы Тёмной Энергии. Пожалуй, это была самая мощная ментальная техника в руках Лу Шэна.

Но даже она не сработала.

— Не поможет… Это место было создано при помощи технологии пространственно-временного сдвига. Твоя атака только что была телепортирована в очень отдаленную звездную систему, — пояснила Аньфуретти.

— Большое спасибо за попытку мне помочь, но тебе не по силам справиться с этой проблемой. Уходи. Я здесь не умру. Отец мне поможет.

— Бывший премьер-министр? — Лу Шэн был впечатлен. Сенатор Паррен смог прорваться сюда раньше него.

— Неужели ты думаешь, что меня так легко заключить в тюрьму? — в словах Аньфуретти явно звучал какой-то намек.

Лу Шэн некоторое время молчал.

— Ясно.

Спустя мгновение, промелькнув в воздухе, он стремительно отступил. А еще через миг оказался вне зоны действия пламени, после чего направился к далекому звездному небу.

Однако, прежде чем он успел туда долететь, поверхность планеты-тюрьмы сильно содрогнулась.

Казалось, что-то вот-вот вырвется из недр земли.

Пространство наполнил мощный голос.

— Алебарда Двойного Потока Водной Фазы!

Лу Шэн посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть огромную синюю алебарду, вырвавшуюся из недр земли. Она с силой вонзилась в космическое пространство.

Длина алебарды составляла треть планеты-тюрьмы. Когда был нанесён удар, планета раскололась надвое, словно разрезанное ножом яблоко и разошлась в двух направлениях.

Но неожиданно столь мощный удар был остановлен слабым на вид багряным барьером.

Лу Шэн с невозмутимым видом наблюдал за происходящим.

Он чувствовал, что у всего этого есть какая-то подоплёка.

Между тем, алебарда и красный барьер продолжали ожесточенно сражаться.

Присмотревшись, Лу Шэн заметил стоящих на древке алебарды Аньфуретти и одну из пяти Священных Звезд Синей Звезды, Кафеледира Паррена.

От их тел исходило большое количество белого пламени, которое подобно потоку воды вливалось в алебарду.

— Ты действительно пришел! Кафеледир!

За багряным барьером появилась высокая фигура. Тело фигуры, покрытое твердыми, словно сталь мускулами, было полностью красным. За его спиной трепетали такие же красные крылья. Сложив на груди руки, он ледяным взглядом смотрел на стоящих на алебарде отца и дочь.

— Дин… — выражение лица старшего из Парренов изменилось, когда он узнал этого человека. — Почему ты здесь? Разве ты не ушёл за Императором Драконов?..

— Ты хочешь спросить, почему я нахожусь здесь, а не в соседней галактике, куда меня должен был заманить Император Драконов? Верно? — спокойно спросил мужчина. — Почему ты даже по истечении стольких лет остаёшься таким наивным? Помнишь момент, когда ты покидал центр империи? Неужели ты успел об этом забыть за столь короткое время?

Лицо Кафеледира Паррена становилось все угрюмее. Он крепко сжал рукой свою трость, услышав в тоне оппонента намек на грусть.

— Конечно… Император Драконов… он…

— Зачем сейчас об этом вспоминать? — нетерпеливо вмешалась в разговор Аньфуретти. — Раз уж мы все здесь собрались, почему бы не начать?

— Судя по тому, что я о тебе знаю, Кафеледир, у тебя наверняка припрятаны в рукаве какие-то карты. Ты никогда не был тем, кто в вопросах безопасности полагается на других, — посмотрев на своего давнего противника, сказал главнокомандующий империи.

Позади него появились две фигуры.

Одной из них была красивая молодая женщина с торсом человека и рыбьим хвостом.

Вторым был пожилой аристократ с высокомерным лицом, тело которого скрывал длинный плащ.

— Хилл, Беллиан, вы тоже здесь, — мягко сказал Дин.

— Если мы сможем захватить две ключевые фигуры Синей Звезды, это для империи и для нас лично станет огромной победой, — пояснила женщина, которую мужчина назвал Хилл.

— За Империю! — Беллиан никогда не был слишком многословным.

В этот момент за их спинами возникло огромное золотистое свечение. Это было естественное явление, появляющаяся при манипулирование большим количеством металлической пыли, контролируемой ментальной силой.

Тем временем на огромной алебарде.

Глаза Кафеледира сузились.

— Меня окружили сразу три высших звездных адмирала. Вот так зрелище. Анти, забирай людей и уходи. Будем следовать плану Б.

Аньфуретти чуть заметно улыбнулась. В какой-то момент в ее руке появился темно-фиолетовый пульт всего с одной красной кнопкой в центре. Девушка осторожно нажала на красную кнопку.

Ву…

В следующее мгновение все почувствовали прилетевшую откуда-то издалека ударную волну.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Галактику то тут, то там, начали сотрясать мощные взрывы.

Одна за другой начали взрываться находившиеся здесь планеты-тюрьмы.

Огромные языки ярко-красного пламени окрасили в красный цвет всю галактику.

За исключением планеты, на которой держали под стражей Аньфуретти, все остальные планеты-тюрьмы были уничтожены.

Ядра планет-тюрем, взорвавшись, испустили ужасающе сильные волны.

Эти волны, превратившись в огромные чёрные тени, полетели в направлении планеты-тюрьмы, на которой раньше находилась Аньфуретти.

Лицо Дина резко побледнело. Но не он, ни Хилл с Беллианом, даже не дрогнули.

Трое людей по-прежнему не сводили глаз со стоящих неподалеку на алебарде Паррена и его дочь.

— Убейте их! — громко закричал Дин, после чего бросился вперед, словно его совсем не волновали взрывающиеся вокруг планеты. Он собирался сразиться с Кафеледиром.

…

Лу Шэн, подняв голову, наблюдал за ожесточенным боем отца и дочери Паррен с тремя имперскими мастерами.

Перед его глазами промелькнула фигура одного из адмиралов — Беллиана.

Сил Кафеледира и Аньфуретти было явно недостаточно, чтобы победить этих троих. Да и сам бой сложно было назвать равным.

Найдя место, где можно было спрятаться, он внимательно наблюдал, как стороны обмениваются ударами.

Постепенно к ним слетались освобожденные межзвездные преступники, каждый из которых был не прочь отомстить империи. Многие из них были очень могущественными людьми.

В какой-то момент все эти могущественные люди атаковали трёх великих мастеров имперского легиона.

Это сразу же изменило расстановку сил.

— Впечатляюще! — на одной из близлежащих планет после удара Дина появилась вмятина. Кажется, она вот-вот должна была взорваться.

Лу Шэн невольно вздохнул.

— И это мои будущие подчинённые… — он с восхищением наблюдал, как отправленная в полет ударом кулака Беллиана Аньфуретти врезалась в поверхность одной из планет.

— Мастера, посланные империей и люди из Синей Звезды — все являются великими воинами без какой-либо Силы Небытия. Как интересно.

Лу Шэн уже начал догадываться, какие цели преследовал стоящий за всем этим человек.

— Но сейчас не время об этом думать.

Хотя битва длилась недолго, она была очень напряженной, поскольку в ней принимало участие пять сильнейших высших мастеров.

Дин и Хилл сражались с Кафеледиром. Беллиан с Аньфуретти были старыми противниками, примерно равными по силе.

Тела всех пятерых к этому времени успели покрыться ранами. Из-за огромных размеров поля боя, флоту пришлось отлететь подальше.

Таким образом, на поле боя остались только эти пятеро и несколько групп высших менталистов, сражающихся друг с другом.

Тщательно сжав свою ауру, Лу Шэн скрылся за обломком планеты, решив дождаться окончания битвы.

— Стремительная Бесфазная Алебарда!

Звезды на небе внезапно померкли, словно их свет вмиг притянулся к синей алебарде.

Из огромного широкого лезвия полился ослепительный белый свет. Вокруг Кафеледира завихрились бесчисленные светящиеся точки, похожие на маленькие лепестки.

Сжав в руках трость, он, по-прежнему стоя на древке алебарды, нанес по оружию сильный удар.

Бум!

Из конца трости вырвалась полупрозрачная рябь.

Внезапно исчезнув, алебарда спустя мгновенье оказалось перед Дином и Хилл.

Она неслась к ним на огромной скорости, подобно неудержимому и неотвратимому метеору.

— Рык Вечности! Пылающее солнце! — яростно взревел Дин. Его тело, взорвавшись, превратилась во множество ярких золотых светлячков, которые слившись воедино, устремились к лезвию алебарды.

— Пришло время попрощаться! Кафеледир!

— Нет, это моя фраза!

В следующее мгновенье два светящихся луча столкнулись.

Бум!

Окружающее пространство содрогнулось, словно по нему ударил огромный боевой молот. Время начало искажаться, расстояния и размеры быстро меняться.

Огромная пространственно-временная турбулентность сопровождалась выбросом энергии, превратившейся в разноцветный столб искаженного света, пронзивший пространство подобно прожектору.

Все, к чему прикасался этот столб, беззвучно распадалось и исчезало.

Взрыв вызвал ударную волну, которая, продержавшись несколько минут, стихла.

Когда все немного успокоилось, стало видно, что вокруг планеты-тюрьмы больше не осталось планет.

Все планеты в радиусе нескольких световых лет были либо уничтожены, либо ударной волной выброшены за пределы этой звездной системы.

Постепенно все успокоилось.

Внутри жидкой туманности,  на поверхности тускло-желтого метеорита.

Лежа на спине на камне, окровавленный Дин смотрел на стоящего на соседнем метеорите Кафеледира Паррена.

У последнего отсутствовала одна рука.

Его спина, как и прежде, была прямой. Стоящие на обломке серебристой алебарды ноги выглядели невредимыми.

Если б не стекающие к подошвам его ног тонкие струйки крови, никто не смог бы понять, что он тоже серьезно ранен.

— И всё равно на этот раз победа будет за мной, — уголки губ Дина едва заметно приподнялись.

Выражение лица Кафеледира не изменилось, но в его глазах промелькнул намек на радость.

— Нет, на этот раз победа будет за мной, — его взгляд метнулся влево, где появилась крепкая мужская фигура.

Лу Шэн с равнодушным лицом влетел в пустое пространство между двумя мужчинами.

— Прошло слишком много времени… Слишком давно я, Чжоу Нин, не встречал достойных противников… В этом мире слишком мало людей, достойных моего внимания. Насколько я знаю, имперский адмирал Дин благодаря уровню своей ментальной силы входит в десятку лучших адмиралов Звездной Башни. Кто бы мог подумать, что мне сегодня настолько улыбнется удача. И что я встречу одну из Пяти Священных Звезд Синей Звезды Кафеледира Паррена. Ребята, давайте сразимся.

Улыбка на лице Кафеледира медленно померкла.

— Пфф, — не мог не рассмеяться Дин. — Этот… этот ребенок… Ну зачем же так смешить?..

БУМ!!!

Его рот широко раскрылся. Глаза выпучились, а язык вывалился наружу. Его тело прогнулось, когда в него врезалась ужасающая сила.

Бум! Часть большой туманности позади метеорита мгновенно рассеялось, открыв голубое море звезд.

— Не выдержал даже одного удара, — опустив руку, вздохнул Лу Шэн. — Если это все, на что способен главнокомандующий Имперского Легиона, я, правда, разочарован…

Ва!

Изо рта Дина вырвалась струя крови. Всем телом задрожав, он рухнул на колени.

— Малыш… ты… осмелился это сделать, зная, что я ранен… Ох! — с трудом выдавил из себя Дин.

— Сила — это сила, а слабые всегда найдут предлог, чтобы оправдать свое бессилие. Печально… — сложив на груди руки, сказал Лу Шэн.

— Ты… Этот парень!!! — задрожал от гнева Дин.

— Пора уходить, — окликнул его Кафеледир. — Приближаются силы имперского военного департамента. Долго беспорядки на планете-тюрьме не продлятся.

Хотя Лу Шэн и изменил свою внешность, такой высокоуровневый мастер, каким был этот мужчина, идентифицировал людей не только по внешнему виду.

— Ладно, больше никаких шуток. Должен ли я его убить? — Лу Шэн равнодушно посмотрел на беззащитного Дина.

— Нет. Его убийство не принесет нам никакой пользы… — покачал головой Кафеледир. — Не могу в это поверить, но ты был единственным, кто решил вмешаться и нас поддержать, — благодарно кивнул он.

— Я просто возвращаю Аньфуретти услугу, — равнодушно ответил Лу Шэн.

Даже не взглянул на Дина, они, развернувшись, устремился вдаль. Лу Шэн активировал прыжковое устройство, и они одновременно исчезли, слившись с бездонным звездным небом.

***

Имперские тюрьмы сотрясла серия взрывов. Девять планет-тюрем были взорваны, благодаря чему удалось сбежать одному из самых опасных преступников, невероятно могущественному Манипулятору Тёмной Энергии.

Также удалось сбежать и Аньфуретти из Синей Звезды.

Кроме того, было разрушено семнадцать планет, населенных разумными формами жизни. Три из них были разрушены полностью.

Девять планет-тюрем были уничтожены. Главнокомандующий имперским легионом Дин, и двое адмиралов, Хилл и Баллиан, были тяжело ранены. Лишившись сознания, они некоторое время — пока их не нашли — дрейфовали в космосе за пределами галактики.

Флот понес большие потери. Было ранено очень много менталистов уровня Венагу. Многие были унесены ужасающей пространственно-временной турбулентностью так далеко, что их даже не смогли найти.

Ответственность за это ужасное происшествие была возложена на Синюю Звезду. Вопреки ожиданиям, после этого популярность Синей Звезды значительно возросла.

Изначально Лу Шэн действительно собирался вступить в бой, но некоторое время понаблюдав за сражением,  двух мастеров и оценив разницу между их и его силой, он понял, что ему ещё далеко до этого уровня.

Поэтому он спокойно наблюдал за сражением со стороны, дожидаясь, пока оно закончится.

В конце концов, двое сильнейших бойцов проиграли друг другу. Наконец, пришло время появиться ему.

Единственное, в чем он ошибся: что Кафеледир решит пощадить противника.

Вскоре была найдена Аньфуретти, пострадавшая во время взрыва планет-тюрем. Люди из Синей Звезды доставили ее в бессознательном состоянии на один из линкоров организации, которому удалось быстро уйти от преследовавшего его имперского флота.

Таким образом, Аньфуретти отделалась легким испугом.

Поскольку силы были равны, битва фактически закончилась ничьей. Ни одна из сторон не получила преимуществ. Единственным, кто действительно смог воспользоваться преимуществом, был Лу Шэн.

Он пронесся по полю боя, словно лесной пожар и посеял семя истребления эмоций в сознание двух сотен мастеров.

Следует знать, что худшие из этих металлистов находились минимум на уровне Венагу и что среди них были, как представители имперского легиона, так и члены Синей Звезды. Они были лучшими из лучших.

А еще среди них было несколько манипуляторов темной энергии.

Лу Шэн отчетливо ощущал, как борется их дух. Это естественно, что сопротивление манипуляторов темной энергии было намного сильнее, чем обычных металлистов. Однако всё было бесполезно, поскольку семя уничтожения эмоций на уровне шестой жизни легко могло подавить сопротивление обычного манипулятора темной энергии несколькими ментальными ударами.

Единственное, о чем он жалел, так это о том, что в конце попытался внедрить семя уничтожения эмоций в сознание главнокомандующего Дина.

Даже находясь в беспамятстве, тот его жестко выкинул.

Такие сильные мастера, как главнокомандующий Дин, Хилл или Беллиан, находились на вершине социальной лестницы империи.

Если бы он смог подчинить себе кого — нибудь из них, он вскоре стал бы очень могущественным человеком. Но, к сожалению…

После произошедшего инцидента империя Моту на время успокоилась. Силы, постоянно охотящиеся на членов Синей Звезды, тоже вынуждены были на время отступить.

Обе стороны сейчас были слишком слабы, чтобы сражаться.

Воспользовавшись затишьем, Лу Шэн занялся изучением своих ментальных способности. Он собирался с их помощью построить формацию Прибытия.

Он планировал ещё некоторое время понаблюдать за обстановкой в этом мире и, если ситуация будет стабильной, он сделает эту вселенную своей основной и переместит сюда остальных своих подчиненных.

Большую роль в его решении сыграло то, что здесь было много ментальной энергии, а Лу Шэна сейчас ничто другое не интересовало. Он собирался поглотить как можно больше ментальной энергии этого мира.

Если бы ему не нужно было продолжать поиски остальных своих родственников, он бы и вовсе надолго обосновался в этом месте.

Несколько месяцев он наблюдал за обстановкой и готовился.

Объединившись с отцом и дочерью Паррен, Лу Шэн, воспользовавшись тем, что силы империи сейчас были заняты наведением порядка в галактике планет-тюрем, неожиданно атаковал имперский легион.

На этот раз решающую роль в сражении сыграла его армия зараженных Семенем Истребления Эмоций.

Дин, Хилл, Беллиан и ещё два имперских адмирала, прибывшие на помощь имперскому флоту, были дезинформированы подложными разведданными. Поверив полученной информации, они разделили флот и тот был сокрушен совместными усилиями Лу Шэна и Аньфуретти.

Хилл и Беллиан получили серьезные ранения. Дин снова был тяжело ранен. Его в бессознательном состоянии отправили в центральный имперский медицинский госпиталь.

Стычки, время от времени происходящее между Синей Звездой и Империей, наконец, прекратились.

Это было самое подходящее время для выяснения отношений между Императором Драконов и Кафеледиром.

В этом в отношении Лу Шэн ничем не мог ему помочь. Единственное, что он мог сделать, это отправить с ним нескольких своих самых сильных людей, являющихся членами Синей Звезды. Они собирались отделиться от существующей Синей Звезды и создать совершенно новую организацию в другой галактике.

К этому времени ситуация полностью стабилизировалась и Лу Шэн приступил к следующему этапу своего плана.

…

— Вы готовы? — Лу Шэн стоял внутри огромной овальной металлической формации.

Невидимая ментальная сила волнами выходила из его тела наружу. Чтобы активировать формацию, требовалась очень много энергии.

— Все готово. Вы можете уйти в любое время. Но при всем моем уважении, эта формация может доставить вас в нужное место, однако я не могу предсказать, что с ней произойдёт после того, как вы туда попадете…

Несмотря на то, что этот советник по научным исследованиям, занимавший третье кресло в Совете Креста Синей Звезды, находился под контролем Семени Истребления Эмоций, он все же высказал свое мнение. Хотя и опасался Лу Шэна.

— Неважно. Я подготовился, — Лу Шэн был облачен в тяжелую черную броню, плотно охватывающую всё его тело.

Ситуация в этом мире на время стабилизировалась, и он нашел Лу Нина. Пришло время ему заняться поисками остальных родственников.

Противостояние между бытием и небытиём разгоралось все сильнее. Теперь Лу Шэн ассоциировал себя не только с миром Небесных Дьяволов, но с этим миром.

Он ощущал Небытиё, как нечто холодное и скользкое, поднимающееся вверх по его ногам.

Оно пыталось полностью подавить все живое.

Поэтому он едва ли не физически ощущал, что времени у него осталось в обрез.

Небытиё порождало существ, с которыми ему несколько раз доводилось сталкиваться. Среди них встречались могущественные создания, обладающие высоким интеллектом. Они называли себя Повелителями Границ.

Существовало также множество особых, совершенно невообразимых форм.

Сила Небытия стремилась уничтожить весь порядок.

— Давай начнем… — вынырнув из задумчивости, сказал Лу Шэн. Будь то существа, порожденные Небытием, Повелители Границ или существа из Матери-Реки, их сущностью, на самом деле, было не Небытиё.

Они всего лишь были слугами, Небытия.

Эти существа смогли родиться только благодаря тому, что Небытию предшествовало разрушение.

Он только сейчас это понял.

— Что ж, тогда удачи. Единственное, что я могу сделать, это за вас помолиться, — понизив голос, сказал мужчина.

— Не волнуйся, я скоро вернусь, — улыбнулся Лу Шэн.

Его сильное, словно выкованное из стали тело начало медленно тускнеть. Став полупрозрачным, оно вскоре исчезло, оставив после себя только чёрную броню.

Вокруг воцарилась тишина, словно в этих доспехах изначально никого не было.

Занимающийся активацией формации человек с тревогой смотрел на исчезающего Лу Шэна. Когда в центре формации остался только массивный доспех, он облегченно выдохнул.

— Что ж, могу только пожелать вам удачи.

***

Лу Шэн медленно плыл по Матери-Реке.

Рядом с ним мягко струилась разноцветная вода, омывая черные камни.

Подняв голову, он увидел плывущих по поверхности Матери-Реки небольших существ.

Он никогда ничего подобного здесь не видел.

— По поверхности Матери-Реки действительно может кто-то плавать? — протянув руку, Лу Шэн попытался схватить одного из этих существ, но даже с его нынешним уровнем силы ему это не удалось.

Бульк, бульк…

Из его носа вырвались и устремились вверх струйки маленьких пузырьков.

Сквозь разноцветную речную воду Лу Шэн смутно видел кажущиеся твердыми внутренние стены, окружающие Мать-Реку, по которым медленно скользили огромные темные тени. Похоже, они паразитировали на внешних сторонах этих стен, подобно лианам или древесным питоном. А еще, они внимательно наблюдали за Матерью-Рекой и словно чего-то ждали.

— Раньше я их не замечал. Приятно узнавать что-то новое. Возможно, это и есть существа, живущие за пределами Матери-Реки, о которых говорил тот Повелитель Границ.

Лу Шэн внимательно рассмотрел тени, пытающиеся пробиться через внешнюю стену.

Возможно, они имели такой вид только в его восприятии, а в глазах других людей были еще более ужасающими.

Подумав о том, что ему первым делом нужно найти свою семью, он выбросил из головы все лишние мысли.

Он не был человеком, готовым пожертвовать жизнью ради великой цели. Он не был ни благородным, ни порочным. Он просто хотел как можно быстрее найти своих близких.

Родственников Лу Шэна и своих собственных родных с Земли.

— Скажем так: я собираюсь как можно дольше просто плыть по течению.

Выдохнув, Лу Шэн увидел, как его дыхание, превратившись в пузырьки, поднялось вверх.

Он рывками продолжил плыть вперед.

свободный_мир_ранобэ Пш…

В какой-то момент над его головой появилась тонкая черная линия.

«Босс? Босс? Ты меня слышишь?» — зазвучал в ушах Лу Шэна вырвавшийся из черной линии голос Бансая.

— Слышу, — ответил Лу Шэн. — Я сейчас плыву, так что поторопись.

— Ты ведь нашел Лу Нина? — спросил Бансай.

— Да, нашел, но пока не могу вернуть его назад. Нужно подождать, пока он окрепнет, — ответил Лу Шэн.

— У меня есть некоторые подсказки относительно местонахождения Ми Гуанъин и твоих родственников, — поспешно сказал Бансай.

— Хм? Говори, — выражение лица Лу Шэна едва заметно изменилось, когда он уловил в тоне этого парня намек на что-то не очень хорошее.

Бансай на мгновение заколебался, но после всё же начал говорить, как всегда медленным и уверенным тоном.

— Я перепроверил эту подсказку тысячу раз, поэтому у меня не осталось сомнений в ее точности. Но я всё равно не стал бы тебе о ней рассказывать, если б у меня был другой выбор.

— Я понял, говори уже, — спокойно сказал Лу Шэн. С его нынешней силой и пределом, ему не нужно была слишком сильно о чем-то беспокоится или чего-то боятся.

— Надеюсь, ты будешь осторожен, — голос начал медленно затихать.

Спустя несколько минут Лу Шэн почувствовал, как в его сознание из черной линии полился поток информации, состоящий из образов и звуков.

Ослабив свою защиту, он принял поток чьих-то воспоминаний.

Суть полученной информации была не такой простой, как ему показалось на первый взгляд.

Когда Лу Шэн начал просматривать полученную информацию, скорость его передвижения заметно снизилась. Он пытался соотнести информацию со своим предыдущим опытом и знаниями.

Но, к сожалению…

Что касаемо местоположения, указанного в информации, он там никогда не был.

— Есть какая-то неизвестная сила, — уверенно заявил Бансай. — Большинство миров, по моим расчетам, являются очень проблемными сверхвысокоэнергетическими мирами. Это очень мощная миры. Даже вложив огромное количество энергии, нам не удалось их как следует проанализировать. Маловероятно, что твои родственники смогли бы попасть в такой мир только по вине пространственного-временного вихря, — серьезным тоном сказал Бансай.

Некоторое время Лу Шэн молчал.

— Тогда следующее твое задание: выяснить, что могло привести к такому результату. Кстати, как у вас обстоят дела?

Бансай сразу понял, о чем он хотел узнать.

— Звездный Альянс и Древние Звери не просто заключили перемирие, но и объединились в тайный союз. Мне сложно представить, что могло заставить две так сильно ненавидящие друг друга силы объединиться. На мой взгляд, такой союз мог родиться только перед лицом какой-то внешней угрозы. Я сейчас как раз провожу расследование по своим каналам.

— Постарайся побыстрее с этим закончить, и сосредоточься на корне небытия. У меня на этот счет плохое предчувствие, — ненадолго замолчав, сказал Лу Шэн. — Сейчас я передам тебе координаты. Как можно быстрей свяжись с этими моими подчиненными, — сказав это, он быстро передал Бансаю координаты мира, где находился Зал Девяти Жизней.

Когда могущественный человек из сверхмощного мира спускался в низкоуровневый мир, его сила не увеличивалась, но и сильно не уменьшалась.

В конце концов, не все миры были защищены механизмом ослабления энергии. В основном, сильные люди не могли действовать в полную силу из-за ограничений, наложенных законами мира.

— Понял! — услышав приказ босса, Бансай понял, что последний создал в каком-то из миров ещё одну мощную силу.

Он встречался с представителями множества подобных сил. Благодаря тому, что все эти силы имели нечто общее, им было не сложно вписаться в коллектив.

Общество Исследований Аномалий было ядром этих сил, связывая их между собой.

— Тогда я немедленно вышлю тебе рассчитанные нами координаты. Этот мир находится очень далеко, и доступ в него, возможно, будет несколько затруднен. И вероятнее всего, это повлияет на качество сигнала. Когда придет время, все будет зависеть исключительно от тебя, — предупредил его Бансай.

— Понял. Начнём, — на лице Лу Шэна не дрогнул ни один мускул. За свою жизнь он побывал в бесчисленном множестве миров.

Разве было что-то, что еще могло его напугать?

— Хорошо.

***

Тан Энь медленно пробуждался ото сна.

Светло-желтая деревянная дверь и темно-красный пол были подсвечены лучами заходящего солнца.

Потерев голову, которая была немного мутной после сна, он выпрямился и осмотрелся.

Осмотрев себя, он с удивлением обнаружил, что был одет в элегантный серый костюм и белую рубашку. Серые брюки немного помялись, из-за того, что он в них спал.

На его запястье висел похожий на узел амулет — подарок на день рождения.

В воздухе витал слабый аромат мясного бульона.

Поднявшись, Тан Энь пошевелил правой рукой, занемевший от длительного лежания.

Бам.

Толчком распахнув деревянную дверь, он босиком вышел в коридор. Направился вперед.

Дойдя до конца коридора, замер в проеме кухни.

Посмотрел на мать, которая что-то готовила.

— Проголодался? Потерпи, скоро будет готово, — говоря это, мать стояла к нему спиной, поэтому он не видел её лица, а только слышал мягкий голос. Ещё он слышал звук нарезки овощей.

Несколько звуков, смешиваясь вместе, создавали определенный ритм.

Ничего не ответив, Тан Энь, развернувшись, покинул кухню.

Снова пройдя по коридору, он вошел в расположенную напротив кухни гостиную. Достав из холодильника банку газированного напитка и осторожно её открыв, он уселся на диван.

Выпив напиток, он снова почувствовал легкую сонливость. Откинувшись на спинку дивана, Тан Энь прикрыл глаза.

Он смутно слышал, как кто-то вошел в гостиную. Некоторое время человек стоял в дверях, молча за ним наблюдая.

Не было сказано ни единого слова

Это заставило его сердце слегка затрепетать.

Поспешно открыв глаза, он увидел, что на столе перед ним стоят два вторых блюда и тарелка супа.

— Сяо Энь, еда готова. Приятного аппетита. Маме нужно ненадолго отойти. Не волнуйся, я скоро вернусь, — донёсся от входа голос его матери.

Судя по приглушенному голосу, она наклонилась, чтобы завязать шнурки на туфлях.

Тан Энь грустно посмотрел на стоящие перед ним тарелки.

Два холодных овощных блюда и бульон.

Первое было приготовлено то ли из каких-то корней, то ли из похожих на корни червей.

В супе плавало нарезанное мелкими кусками белое мясо. Он не мог понять, какому животному оно раньше принадлежало, но это мясо хотя бы на вид выглядело съедобным.

Пододвинув к себе миску с супом, Тан Энь начал есть.

Он не хотел прикасаться к странным холодным блюдам. Хотя суп тоже не выглядел обычным, но он, по крайней мере, был горячим и его расползающееся по телу тепло на время успокаивало его находящиеся в постоянном напряжении внутренности.

Тихо звеня посудой, он быстро закончил трапезу.

Закончив есть, он медленно подошел к балконной двери. Обув тапочки, вышел на балкон, собираясь полить цветы. Но сначала, перегнувшись через балконное ограждение, выглянул наружу.

Его семья жила на четвёртом этаже.

Это было несчастливое число, но после случившегося шесть лет назад он всегда выбирал число четыре.

Тан Энь был уверен, что числа не были придуманы человечеством. Он считал, что они были наследием жившей в этом мире до человека цивилизации.

Они пришли к ним из глубины веков, наполненные какой — то странной магией.

Полив растения, он извлек из последнего горшка четыре маленьких семени, которые тут же выбросил за пределы балкона.

Этого ритуала он придерживался на протяжении многих лет.

Он понимал, что стал иррациональным, но не собирался отступать от своей веры в число четыре. У него просто не было другого выбора.

Он не знал, сколько еще сможет продержаться, живя в этом бесконечном ужасе.

— Возможно, пройдет совсем немного времени, и я стану таким же как все эти люди, — в последнее время Тан Энь частенько разговаривал сам с собой.

Ему больше не с кем было поговорить, некому было пожаловаться.

Выглянув с балкона, он увидел пустой жилой комплекс. Его город сейчас очень сильно походил на город-призрак из фильмов.

Его матери, которая к тому времени уже должна была выйти из подъезда, нигде не было видно.

Все было до жути странно, но он давно к этому привык.

— Как долго я смогу продержаться? — он часто задавал себе этот вопрос.

Поставив лейку, он, обернувшись, увидел стоящего перед диваном в гостиной человека.

Женщина была одета в прямое бежевое платье. Волосы были собраны в высокий пучок. Она стояла к нему спиной.

Он знал этого человека: это была его мать. Возможно даже, это была та же мать, которая только что вышла.

Ни слова не говоря, он спокойно прошел мимо женщины.

Диалог не начался, оба хранили молчание.

На выходе из гостиной он привычно оглянулся. Стоявшая минуту назад возле дивана женщина в какой-то момент исчезла.

Он опустил голову. Его налитые кровью глаза прищурились.

— Ты хочешь спать. Когда проснешься, все будет хорошо… — это была его привычная практика самогипноза. Отсчитывая шаги, он двинулся в направлении своей спальни.

Но чтобы добраться до спальни, нужно было пройти коридор с окном, выходящим на улицу.

Поскольку это был центр города, из этого окна можно было увидеть никогда шумный фонтан.

Проходя мимо, Тан Энь невольно посмотрел в окно. Город за окном был тих, пустынен и мертв.

Но он продолжал внимательно вглядываться вдаль — это была выработанная годами привычка. Это было тем, на что он в глубине души надеялся.

— Мне нужно прогуляться, — сказал он сам себе. — Если все так и продолжится, я просто сойду с ума!

Войдя в спальню, он ненадолго замер. Затем, ускорившись, достал из шкафа свою куртку, сунул в карман нож для нарезки фруктов и надвинул на брови капюшон.

Стремительно выбежав из спальни, Тан Энь, пройдя по коридору, заглянул в кухню. Он снова увидел свою мать.

Она сидела к нему спиной, и кажется, что-то рассматривала.

Не было слышно никаких звуков, даже звуков движения. Она походила на скульптуру.

Не решаясь и дальше за ней наблюдать, Тан Энь направился к выходу. Надев туфли, открыл дверь.

Похожая на его мать женщина медленным шагом вышла из кухни. Встав в дверях, она наблюдала за тем, как он обувается.

Женщина ничего не говорила, но Тан Энь чувствовал её пристальный взгляд.

Еще больше ускорившись, он выскочил за дверь.

Бум.

Посмотрев на пустую и пыльную лестничную площадку, почувствовал себя немного увереннее.

— Пойду в книжный магазин! За книгами! — он снова разговаривал сам с собой. Его сердце бешено колотилось. Тан Эня не покидало предчувствие, что сегодня произойдет что-то, чего он никак не мог предвидеть.

Войдя в лифт, он увидел молодую девушку с длинными волосами, одетую в легкий брючный костюм.

Девушка стояла в углу лифта спиной к нему. Ее рука, сжимающая розовый телефон, плетью свисала вниз.

Волосы полностью закрывали лицо.

Внезапно испугавшись, Тан Энь выскочил из лифта. Двери медленно закрылись, и кабина устремилась вниз.

Вскоре лифт остановился далеко внизу. Индикатор загорелся красным, перейдя в режим техобслуживания.

Покачав головой, Тан Энь направился к лестнице, собираясь спуститься айфри-дом.су по ней.

Точнее, у него не осталось другого выбора, кроме как спуститься по лестнице.

Щёлк.

Внезапно сзади раздался тихий щелчок.

Тан Энь невольно вздрогнул.

Он чувствовал, что только что открылась дверь, ведущая в его квартиру.

Обернувшись, он увидел стоящую в дверях фигуру, одетую в бежевое платье.

Человек, который, возможно, был его матерью, смотрел на него взглядом, который он никак не мог понять.

Ее взгляд жег ему спину.

Затем он услышал тихие шаги.

«Мать» явно направлялась к нему.

Расстояние между ними стремительно сокращалось.

Беги! — внезапно вспыхнуло у него в голове. Ни слова не говоря, Тан Энь помчался по лестнице вниз.

На одном дыхании пролетев несколько лестничных пролетов, он обернулся. Его «мать» неспешно следовала за ним.

Хотя она не спешила, расстояние между ними продолжало сокращаться.

Ужас, силу которого он даже не смог бы описать словами, обрушился на его сердце.

Нельзя допустить, чтобы его поймали! Нельзя допустить, чтобы она до него дотронулась!

Эта мысль внезапно возникла в его подсознании. Инстинктивно ускорившись, он на максимально возможной скорости помчался вниз.

В какой-то момент оглянувшись, он с ужасом обнаружил, что «мать» находится прямо за его спиной. Она приближалась к нему все быстрее. Еще чуть-чуть и она схватит его за плечо.

Как бы быстро он не бежал, ему не избежать ее неуклонно приближающейся ладони.

Он был уверен: если его коснется ее рука, произойдет нечто ужасное.

Нет!..

Никогда!

Тан Энь отчаянно рванулся вперед. Ему оставалось миновать последний поворот, и он выйдет на лестницу, ведущую на улицу.

Его глаза засияли надеждой.

Но внезапно с правой стороны от входа он увидел руку, сжимающую розовый телефон.

Это был тот же телефон, что он видел у девушки в лифте.

Ликование, только что охватившее душу Тан Эня, в одно мгновение превратилось в отчаяние. Его мчащееся на предельной скорости вниз тело никак не могло так резко остановиться.

Бум!

Он с силой врезался в деревянную дверь, ведущую на улицу. Пробкой вылетел наружу.

— Эй! — ворвался в его уши незнакомый голос. — Ты в порядке?

Медленно подняв голову, Тан Энь затуманенным взглядом посмотрел на стоящего сбоку крепкого молодого человека. Мужчина держал в руке давешний розовый телефон.

Сердце Тан Эня подпрыгнуло, словно его кто-то злобно подбросил вверх. Затем, совершив кульбит, оно стремительно рухнуло вниз.

Нечто подобное он чувствовал, когда катался на американских горках. Он пристально посмотрел на стоящего перед ним человека.

— Ты… человек? — неуверенно спросил Тан Энь. Его тело, наконец, не выдержало слишком сильного нервного напряжения и из его глаз потекли слезы.

— Конечно же, я человек. Стопроцентный чистокровный человек! — подняв вверх большой палец, Лу Шэн ухмыльнулся, показав белоснежные зубы.

Он поддержал изможденного молодого человека под руку, когда тот едва не рухнул.

— Что-то ты неважно выглядишь.

Ху…

С лестницы подул легкий, немного прохладный ветерок.

Удивлённый Лу Шэн посмотрел в сторону лестницы, но ничего не увидел.

Этот мир был очень странным.

Чтобы в него попасть, Лу Шэну пришлось буквально продираться сквозь маленькое, едва заметное отверстие.

Из этого отверстия вытекала странная, наполненная отчаянием аура.

Лу Шэн не мог сказать, почему эта аура вызывала столь специфические ощущения. Но это маленькое отверстие определенно ассоциировалось у него с каким-то аномальным отчаянием.

Необъяснимый импульс заставил его войти в этот мир.

Так или иначе, ему нужно было проверить все планеты в этой галактике.

Бансай передал ему координаты трёх миров, находящихся в этой звездной системе.

Согласно его расчетам, Ми Гуанъин и члены семьи Лу должны были оставить в этих мирах какие-то подсказки.

Вот только, едва войдя в этот мир, он столкнулся с этим парнем. Он даже не успел узнать, в чье тело на этот раз попал.

Перед ним стоял юноша лет семнадцати, с лицом, наполненным крайним отчаянием.

Что касаемо телефона, он просто нашел его возле лифта.

— Этот мир… — поддерживая мальчик рукой, он быстро просматривал воспоминания тела, в которое попал.

По мере ознакомления он все больше хмурился.

Здесь… все было очень странным.

Ситуация в этом мире складывалось немного по-другому, чем в предыдущем. Это был мир огромного количества противоречащих друг другу законов.

И эти законы не признавали ни одну из известных ему форм энергии.

А еще было огромное, ни с чем не сравнимое подавление.

Лу Шэн почувствовал, как тело Ван Му начало сливаться с его главным телом. Они оба стали своего рода ядром, заключенным в сердце этого молодого человека.

Это совершенно обычное человеческое тело стало его щитом и прикрытием в этом мире.

Лу Шэн был уверен, что в любой момент сможет выпустить своё главное тело, но необъяснимое предчувствие показывало ему, что это решение может стать для него смертельно опасным.

Сюда… словно специально заманивали посторонних.

— Эй, очнись! Очнись! — Лу Шэн несколько раз ударил мальчика по щеке так, что дёрнулась голова, но тот так и не пришёл в себя.

Он испробовал несколько из известных ему способов приведения человека в чувства, но ни один из них не сработал.

— Вот же!

Продолжая поддерживать юношу, Лу Шэн осмотрелся.

Вокруг царила тишина, не разбавляемая ни единым звуком.

Единственное, что он слышал — лёгкий шум ветра. Город вокруг выглядел безжизненным.

Казалось, в этом мире больше не осталось никого, кроме него и этого парня.

Даже солнце, время от времени выглядывающее из-за облаков, было серым и тусклым. И создавалось впечатление, что от него совсем не исходит тепла.

Ветер разносил по пустому кварталу мелкий мусор.

— Это место… — Лу Шэн чувствовал себя очень странно. Он побывал в достаточном количестве миров, чтобы не обращать внимание на подобные аномалии.

— Нужно внимательнее изучить воспоминания этого тела.

Найдя укромный уголок, он прислонил мальчика к стене, после чего со скрещёнными ногами уселся рядом.

— Что ж, приступим…

Лу Шэн начал медленно проникать в глубины своего сознания, где хранились фрагменты воспоминаний, принадлежащих этому телу.

«Томас Джейни».

Таким было имя бывшего хозяина этого тела. Однако, в отличие от других миров, этот человек не был альтер-эго Лу Шэна.

Он был обычным человеком, никак с ним не связанным.

Лу Шэн попал в это тело совершенно случайно в момент Прибытия.

Вот и всё.

«Ну-ка, ну-ка. Томас Джейни, двадцать один год. Студент университета. Его родительский дом находится в Силвисе, очень далеко отсюда. А здесь он живёт в съёмной квартире…»

Просмотрев воспоминания Томаса, Лу Шэн не нашёл в них ничего ценного. Единственное, что его удивило: память Томаса словно застряла в далеком прошлом.

Это было похоже на провал в памяти. В его воспоминаниях не было всего этого запустения и мертвой тишины.

Впитав короткие двадцатилетние воспоминания Томаса, Лу Шэн решил немного отдохнуть и привести мысли в порядок. Затем начал тестировать свое тело.

«Его тело только внешне выглядит сильным. На самом деле, Томас развивал только крупные группы мышц, на мелкие совсем не обращая внимания. Похоже, этот парень тренировался только для того, чтобы хорошо выглядеть», — быстро понял Лу Шэн.

Это не могло его не расстроить.

Этот мир был высокоэнергетическим. Законов в нем было в десятки раз больше, чем во всех остальных мирах, в которые он раньше попадал.

Из-за этого в нем было чрезмерно много ограничений.

Он не мог здесь использовать и грамма собственной силы. Разве только немного подпитывать свое тело. Он уже понимал, что на адаптацию к этому миру у него уйдет не меньше года.

— Одним словом, на протяжении года мне придется полагаться исключительно на силу этого тела, — вздохнул Лу Шэн.

— Ох… — внезапно простонал сидевший спиной к стене мальчик.

— Очнулся? — вынырнув из раздумий, Лу Шэн посмотрел на юношу.

Услышав его голос, Тан Энь медленно открыл глаза. Его сознание было еще немного затуманено.

— Ты!.. — он резко сел. Его бледные губы задрожали. Казалось, он был готов в любую минуту вскочить и броситься наутек.

— Собираешься сбежать? — усмехнувшись, Лу Шэн опустил руку ему на плечо.

— Ты… Ты человек?! — кажется, услышав его голос, Тан Энь, наконец, пришел в себя.

Подняв голову, он пристально посмотрел на Лу Шэна. Его взгляд походил на взгляд долго блуждающего по пустыне путника, внезапно увидевшего колодец с чистой водой.

Увидев отразившийся на его лице восторг, Лу Шэн немного растерялся.

— Конечно же, я человек. Ты уже второй раз меня об этом спрашиваешь, — сказал он.

Тан Эню не нужен был ответ. Ему достаточно было услышать тембр голоса Лу Шэна и понаблюдать за тем, как он двигается.

Поняв, что встретил живого человека, парень не смог сдержаться. Вся накопившаяся за годы усталость и отчаяние вырвались наружу потоком слез.

У-у-у…

Он пытался сдержаться, но слезы неудержимым потоком текли по его щекам.

Все это время Лу Шэн спокойно ждал, пока он выплеснет свои эмоции.

Плачь продолжался полчаса, прежде чем, наконец, стих.

Лу Шэн все это время спокойно сидел в стороне и ожидал, пока юноша выплачется. Когда парень успокоился, он протянул ему найденный в кармане выцветший платок.

— Спасибо.

Немного заикаясь, пробормотал Тан Энь, после чего вытер лицо.

— Ты, наверное, пытаешься найти места сбора?

Хотя его голос всё еще был хриплым от слез, тон был спокойным.

— Что за место сбора? — не понял Лу Шэн. — Я живу в этом доме на втором этаже, — указав на здание, где жил Тан Энь, сказал он.

— На втором этаже?! — удивился Тан Энь. Он столько лет прожил в этом доме на четвёртом этаже, но никогда не видел этого молодого человека.

— Пойдем, найдем место, где можно спокойно посидеть и поговорить. Нам нужно обменяться информацией.

Судя по пробелам в воспоминаниях, это тело очень долго, то ли пребывало в беспамятстве, то ли спало. Из-за этого он не смог найти в его памяти ответов на многие из интересующих его вопросов.

— Хорошо! — с серьезным видом кивнул Тан Энь.

…

Внутри заброшенной кофейни.

Лу Шэн и Тан Энь сидели лицом к лицу. Стулья и столы в кафе были опрокинуты, некоторые сломаны.

— После катаклизма, произошедшего шесть лет назад, мир полностью изменился, — опустив голову, вздохнул Тан Энь. — Я не знаю, что произошло, но, когда я проснулся, все люди, меня окружавшие, исчезли. Все! Ты можешь себе это представить? Родители, родственники, соседи, одноклассники, с которыми я только вчера разговаривал… Все-все… Но время от времени они внезапно возвращаются. Эти существа… Эти существа, они… время от времени они появляются и занимаются тем, чем занимались раньше. Но не стоит считать их безобидными… Это будет смертельно опасной ошибкой…

— Что за существа? Кто они? — нахмурился Лу Шэн. Будучи обычным человеком, он не горел желанием сталкиваться с опасными монстрами.

— Ты никогда никого из них не встречал? — удивился Тан Энь.

— Дело в том, что я всё это время прятался дома. У меня был большой запас еды и напитков, поэтому я никуда не выходил. Но, к сожалению, недавно они закончились… — нашёл более-менее приемлемое объяснение Лу Шэн.

Как это не удивительно, но это объяснение, каким бы нелепым айфри дом оно не было, удовлетворило Тан Эня.

Он кивнул.

— Что ж… мудрый выбор. Эти люди выглядят живыми. Я не знаю, сколько их всего. Но лучше их не трогать, иначе… вас будут ждать большие неприятности…

— Что за неприятности? — заинтересовался Лу Шэн.

Тан Энь вздохнул, словно не хотел об этом вспоминать.

Закрыв лицо руками, он глубоко вздохнул.

Прошло довольно много времени, прежде чем он смог успокоиться.

— Я не знаю, что произошло и откуда взялись эти существа. Они выглядят так же, как наши близкие. Но я чувствую, что они отличаются. Они… не люди! –

Его глаза наполнились злобой. Лу Шэн даже немного испугался промелькнувшего в них безумия.

А ещё в них был дикий страх. Это было безумие, свойственное начавшейся распадаться личности.

— Эй! Успокойся! Не волнуйся! — сжав плечо Тан Эня, Лу Шэн почувствовал, как дрожит его тело. От страха. Его нервы были напряжены до предела.

Напряжённые мышцы Тан Эня задрожали. Только спустя минут десять он начал понемногу успокаиваться.

— Спасибо тебе! — низко опустив голову, тихим, искренним голосом сказал он. — Спасибо… за то, что выжил…

Лу Шэн покачал головой. Затем, потянувшись, похлопал Тан Эня по плечу.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Я тоже так думаю, — приглушённым тоном сказал Тан Энь.

Некоторое время оба молчали.

Вдруг со стороны кухни, расположенной в задней части кафе, донёсся звук льющейся воды.

Затем раздался звон посуды.

Казалось, кто-то на кухне моет посуду.

Лицо Тан Эня вытянулось.

Посмотрев на него, Лу Шэн напрягся.

— Хочешь одного из них увидеть? — понизив голос, взволнованно спросил он.

Лу Шэн кивнул. Из-за того, что он только что вселился в это тело, Лу Шэн ничего не знал об этом мире. Поэтому он и хотел понять, чего так боиться Тан Энь.

Обеими руками потерев лицо, Тан Энь решительно поднялся.

Лу Шэн последовал за ним. Вдвоем они медленно подошли к ведущей на кухню двери. Заглянули внутрь.

В этой кофейне раньше продавалась выпечка. Ведущая в кухню дверь была стеклянной, что позволяло видеть, как работает повар.

Двое мужчин, встав перед стеклянной дверью, заглянули внутрь.

Перед раковиной, спиной к ним, стоял одетый в белый поварской костюм мужчина.

Словно в оцепенении он смотрел на льющуюся потоком из крана воду.

— Никогда не пытайся заглянуть им в лицо. Если же тебе настолько не повезло, что ты увидел, как кто-то из них выгглядит, как можно быстрее закрывай глаза! — прошептал Тан Энь.

Сказав это, он молча потащил Лу Шэна к выходу.

— Почему? — с недоумением спросил Лу Шэн. Единственное, что он сейчас мог — бесстыдно задавать вопросы.

— Я не знаю… — ответил Тан Энь, медленно бредя по тротуару. — Но где-то спустя полгода после катаклизма, я встретил нормального человека.

— Так это он тебя об этом предупредил?

— Нет…

Тан Энь некоторое время молчал.

— Однажды он увидел лицо этого существа… — сказав это, парень замолчал.

Лу Шэн думал, что он приводит мысли в порядок, но прошло довольно много времени, а он все продолжал хранить молчание.

— И что с ним после этого стало? — устав ждать, спросил он.

— Не знаю, — ответил Тан Энь. — На следующий день ранним утром он вышел из дома и не вернулся. С того дня я его больше не видел.

Лу Шэн нахмурился.

— Он этим заразился? Как вирусом?

— Не знаю… возможно… — горестно вздохнув, ответил Тан Энь.

— Итак, куда мы сейчас направляемся? — видя, что он стремиться к какой-то определенной цели, спросил Лу Шэн.

— Я отведу тебя в книжный магазин. Это лучшее место, чтобы скоротать время, — натянуто улыбнулся Тан Энь.

— Книжный магазин? — покачал головой Лу Шэн. — Ты хочешь скоротать время? Просто развлечься? Ты собираешься бездействовать, дожидаясь дня, когда заразишься от одного из этих существ и станешь таким же, как они?

Улыбка на губах Тан Эня застыла.

Лу Шэн не стал дожидаться ответа.

— Произошедшее с тобой не может быть случайностью. Если нам удалось выжить, наверняка есть и другие. Я собираюсь найти место сбора.

— Место сбора? Ты действительно собираешься отправиться на его поиски?

— Да. У тебя есть какие-нибудь дельные предложения? — тихо спросил Лу Шэн. Хотя этот юноша, кажется, растратил всю свою отвагу и стойкость, он еще не сошел с ума, а значит, была надежда на его выздоровление.

— Место сбора… — это словосочетание внезапно отозвалось дрожью в сердце Тан Эня.

— Пойдешь со мной? — спросил Лу Шэн. Даже со своими ограниченными законами мира способностями, он не мог не заметить, что тело этого парня окружает аура, отличная от ауры обычных людей.

Человек, на протяжении шести лет живущий в окружении этого непрекращающегося ужаса, не мог быть обычным.

— Но… существуют ли в действительности это место сбора? — дрогнувшим голосом спросил Тан Энь. Его шаги замедлились.

— Кто знает? Но я верю, что людей не так легко сломить, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Я пытался связаться с внешним миром по телефону, через интернет, и при помощи других способов, однако… все номера, по которым я звонил, были недоступны, а интернет — отключен. Хотя воду и электричество нам еще подают… — пояснил Тан Энь.

— Неважно. Давай просто попробуем. Даже если это не сработает, по крайней мере, нас уже двое. А вдвоем гораздо спокойнее, чем одному. Верно? — с серьёзным видом сказал Лу Шэн.

— Верно, — присутствие рядом живого человека придавало Тан Эню какой-то дополнительный стимул. Страх и одиночество, тяготившие его на протяжении последних шести лет, после появления Лу Шэна заметно ослабли.

— В таком случае, давай действовать сообща. Но для начала нужно разработать план, — сказал Лу Шэн. — Ты знаешь, где можно найти карту этого города? Если нет, со временем мы сделаем её сами. Что до еды и напитков…

— Просто возьмем их в супермаркете. Существа не нуждаются в еде и воде. А шесть лет не такой уж большой срок, чтобы в супермаркете не осталось пригодных к употреблению в пищу продуктов, — сказал Тан Энь.

Раньше, в одиночку, он не решался на поход в большой супермаркет или торговый центр, но теперь, когда у него появился напарник, он чувствовал себя намного увереннее.

В отличии от медлительного Тан Эня, Лу Шэн был довольно прытким. Он быстрым шагом направился к сохранившемуся в его памяти магазину.

Магазин был пуст, хотя на прилавках виднелись следы мародерства. Тем не менее, на полках оставалось еще довольно много герметично упакованных товаров.

Они нашли в магазине консервы, лапшу и печенье, а также несколько упаковок бутилированной воды. Покинув магазин, они уселись на скамейку возле аптеки, расположенной на соседней улице, чтобы отдохнуть и поесть.

К тому времени Лу Шэн успел незаметно испытать все известные ему техники.

К сожалению, все его техники, включая самые базовые по культивированию Ци, здесь не работали.

Хотя он привык, что сразу после Прибытия его сильно ограничивали, Лу Шэн все равно чувствовал себя некомфортно.

Этот мир кардинально отличался от всех остальных миров, в которых он раньше бывал. Уровень угрозы здесь заставлял даже такого, как он, бесстрашного человека, чувствовать себя неуверенно.

Он решил, что не будет использовать в этом мире силу своего главного тела, если в этом не возникнет крайней необходимости. Он не собирался использовать даже силу регенерации.

Вдоволь наевшись, они единогласно решили отправиться в книжный магазин. Он был самым вероятным местом, где могли сохраниться карты города.

…

Шу, шу, шу… Шу, шу, шу…

Неподалеку от входа в ветхий книжный магазин стояла высокая стройная женщина в белой юбке и что-то рисовала карандашом на стене.

Большая половина стены была закрашена карандашом в черный цвет.

Взяв Лу Шэна под руку, Тан Энь обошел женщину сзади. Быстро нырнув внутрь магазина, они уселись на пол между двумя книжными полками.

Ху…

Тан Энь облегченно выдохнул.

— Эта женщина скоро уйдет, так что не обращай на нее внимания. Если мы не будем шуметь, все будет нормально.

Лу Шэн кивнул.

— Давай сначала найдем карту.

— Хорошо!

Разделившись, они начали быстро обыскивать книжный магазин.

Но в отличие от Тан Эня, который просто искал карту, Лу Шэн обращал внимание на руководства по развитию индивидуальной силы.

Неважно, каким был мир, пока в нём существовали живые существа, должны были быть и базовые техники боевых искусств.

Как и ожидалось, вскоре Лу Шэн нашел полку, посвященную различным боевым искусствам.

Он наугад достал первую попавшуюся книгу.

Воспоминания, унаследованные им от хозяина этого тела, позволили легко понять содержимое.

Свободный-Мир-ранобэ «Краткий обзор древних техник боевых искусств», — таким было название книги.

Используя свои навыки быстрого чтения и исключительную память, Лу Шэн изучил эту книгу за пять минут.

Прочитав ее, он также получил представление о древнем боевом стиле этого мира или, если быть более точным, этого государства.

Скрытое оружие. Убийственной кулак.

Это был своеобразный путь боевых искусств, распространенный в Илане в древности и дошедший до наших дней.

Правда, Убийственный Кулак, представленный в книге, утратил свою былую популярность после появления огнестрельного оружия. Как и похожие техники на земле, он стал лишь способом укрепления тела.

Но техники боевых искусств этого мира отличались от тех, что Лу Шэн изучал раньше.

Убийственной Кулак был техникой убийства, разработанной на основе различных техник скрытого оружия. Это было убийство одним ударом: скрытым, жестоким и точным.

Убийственный Кулак в сочетании с искусством боя скрытым оружием был настолько мощным, что господствовал в Илане на протяжении многих тысячелетий.

«У живых существ любого мира есть свои способы культивирования Ци. Этот убийственный кулак, должно быть, был создан в соответствии с особенностями строения тел местных жителей».

Положив книгу на место, Лу Шэн достал еще несколько.

«Изложение основ Убийственного Кулака».

«Дао Скрытого Оружия».

«Коэффициент точности».

Эти несколько книг помогли Лу Шэну быстро разобраться в сути Убийственного Кулака.

— Ты что-нибудь нашел? — отвлёк его от раздумий голос Тан Эня, закончившего осматривать одну из книжных полок. — Я нашел карту города.

— Хорошо! — благодаря тому, что путь боевых искусств Лу Шэна находился на уровне великого мастера, он быстро впитал в себя суть Убийственного Кулака.

На его уровне все эти базовые техники боевых искусств можно было разработать самому, основываясь на строении тела. Это можно было сделать, всего лишь имея представления об основной идее.

Поняв суть Убийственного Кулака, Лу Шэн смог, используя эту систему, быстро подстроить её под собственные способности.

— Нашел? Дай посмотреть, — поднявшись, он увидел Тан Эня, стоящего неподалеку с атласом в руках.

— А ты что читаешь? — Тан Энь заметил, что книга, которую держал в руках Лу Шэн, совсем не походила на атлас.

— Это книги по боевым искусствам. Нужно быть готовым к любому повороту событий, — сказал Лу Шэн.

— Думаешь, боевые навыки сработают против этих существ? — покачав головой, скептически хмыкнул Тан Энь.

Похоже, он был уверен, что Лу Шэн занимается бесполезным делом.

— Давай сначала разберемся с картой, — Тан Энь быстро раскрыл книгу на нужной странице.

Лу Шэну хватило одного взгляда, чтобы понять, что это действительно была карта города. Хотя она была не очень подробной, еще и семилетней давности, это было лучше, чем ничего.

— В этом городе не так много мест, где можно было пережить катаклизм. А учитывая особенность произошедшего, в нём также очень мало мест, где можно спрятаться от монстров, — нахмурившись, сказал Тан Энь.

— А ты никогда не пытался убить этих существ? — внезапно спросил Лу Шэн.

— Пробовал несколько раз… — Тан Энь вспомнил времена, когда еще пытался выходить на улицу. — Но мне это не удалось. Когда я пытался их атаковать, они просто исчезали. А потом как ни в чем не бывало появлялись снова.

— Исчезали? — нахмурился Лу Шэн. — А с расстояния убить не пробовал?

— Пробовал, — усмехнулся Тан Энь. — Однажды я попытался бросить в одного из них кухонный нож. Ничего не вышло. В момент, когда я бросил нож, монстр исчез.

Лу Шэн нахмурился еще больше. Его не покидало предчувствие, что он не сможет справиться с этими существами, полагаясь только на свою физическую силу и боевые навыки.

— Давай сначала отправимся сюда. Там в одном месте находится больница, и большой супермаркет. Кроме того, в том районе много промышленных складов и очень мало жилых домов. Шансы, что там нам встретятся эти существа — минимальны, но зато велика вероятность найти выживших, — проанализировав полученную информацию, сказал Лу Шэн.

— Почему бы и нет. Тем более, что добраться туда можно менее, чем за полчаса, — кивнул Тан Энь.

Определившись с целью, они тут же покинули книжный магазин.

Женщина, что-то писавшая карандашом на стене, давно исчезла и вокруг воцарилась тишина. Небо затянулось свинцовыми тучами, словно вот-вот должен был пойти дождь.

Лу Шэн шёл впереди, мысленно создавая подходящую ему базовую систему, основанную на технике убийственного кулака.

Если верить прочитанным им только что книгам, самыми популярными в этом мире были две техники, созданные на основе Убийственного Кулака: Путь Семи Небес и Путь Иллюзорного Сердца.

В книгах в общих чертах были представлены преимущества и недостатки этих двух стилей.

К слову сказать, перед тем как уйти, он забрал книгу, посвященную Пути Иллюзорного Сердца.

Эти техники были чем-то похожи на тайцзицюань и айкидо, популярные на Земле. Компонент убийства из них давно исчез, и основной упор делался на эстетику и физические упражнения.

По мнению Лу Шэна, Путь Семи Небес не имел никакой практической ценности. Путь Иллюзорного Сердца, в отличие от него, имел хоть какую-то боевую составляющую. У этой техники была своя рейтинговая система, согласно которой в прошлом проводились состязания.

Поэтому Лу Шэн в качестве образца выбрал Путь Иллюзорного Сердца.

За время, что они с Тан Энем добирались до места, он успел полностью разобраться в Пути Иллюзорного Сердца. Он быстро все упорядочил, понял и освоил.

«На этот раз я, похоже, вообще не смогу использовать силу своего главного тела… Я могу положиться только на себя…» — Лу Шэн горько усмехнулся. Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца чем-то напоминал ему айкидо, поскольку был основан на технике рукопашного боя.

«Но разве может меня, высшего Небесного Дьявола, остановить такая мелочь? Насколько будет унизительно, если я не смогу выжить, полагаясь только на собственный опыт», — покачал головой Лу Шэн. Его сердце наполнилось гордостью, как тогда, в самом начале, когда он в одиночку пробирался по Северным Землям.

«Deep Blue», — подумал он.

В следующее мгновение перед ним появился светло-голубой интерфейс.

Когда Лу Шэн посмотрел на три разноцветных кристалла, сияющих в верхней части модификатора, его сердце наполнилось радостью.

«Надеюсь, мне хватит тридцати миллиардов единиц Ментальной Энергии», Он уже успел оценить мощь сверхвысокоэнергетического мира во время предыдущего Прибытия.

Он так и не смог завершить технику Девяти Витков Жизни. Это было очень сложно. Но и преимущества тоже были велики.

Техника Девяти Витков Жизни подняла путь боевых искусств Ван Му на уровень его главного тела.

Лу Шэна не покидало предчувствие, что вернувшись в мир Небесных Дьяволов, он сможет одним рывком прорваться на уровень Звезды Смерти. Он станет настоящей Звездой Смерти!

Звук шагов эхом отражался от стен пустой подземной парковки.

Тан Энь учащённо дышал, пытаясь просунуть верхнюю часть своего тела в окно машины.

— Все готово. Если б я раньше не обучался ремонту машин, нам бы сейчас пришлось идти пешком. А так, эта машина теперь наша.

— Разве ты не хотел прогуляться? — опешил Лу Шэн.

— Раз уж мы наткнулись на парковку, почему бы не воспользоваться транспортом? — не мог же Тан Энь сказать, что бросился сюда только потому, что увидел свою любимую марку автомобиля. Он просто не смог пройти мимо.

Когда молодые люди погрузились в машину, она с легким жужжанием завелась.

— Сколько осталось топлива? — спросил Лу Шэн.

— Немного, но достаточно, чтобы добраться до места, — заведя машину, Тан Энь включил фары.

Затем автомобиль медленно выехал за пределы тёмной парковки.

Звук двигателя был едва слышен, показывая высокий класс.

Сидя в машине, Лу Шэн совсем не чувствовал тряски.

— Эй, Тан Энь, — он отвернулся всего на миг, решив посмотреть в окно, после чего снова перевел взгляд на водителя.

Невозможно передать словами, насколько он был шокирован, когда увидел за рулем белокожую женщину с завязанными высокий хвост волосами.

Тан Энь мирно спал, развалившись на пассажирском сиденье.

Женщина молча вела машину, все больше увеличивая скорость.

Глаза Лу Шэна расширились. Потянувшись вперед, он быстро открыл дверь со стороны Тан Эня. Затем открыл свою и выпрыгнул наружу, потянув за собой своего новообретённого друга.

Шлеп!

Они покатились по земле. Автомобиль, сильно завилял, врезался в придорожное ограждение, после чего, пробив его, скатился вниз.

Бум!

Прогремел взрыв. Несколько раз перевернувшись, автомобиль замер.

Лу Шэн поднялся с земли. Рефлексы этого тела оказались даже хуже, чем он ожидал. К счастью, в этом теле сейчас находился он, высший небесный дьявол. Даже выпрыгнув из мчащегося на высокой скорости автомобиля, он не пострадал.

В отличие от Тан Эня, на бедре которого после падения появилась кровоточащая рана.

Сняв футболку, Лу Шэн перевязал рану парня. К счастью, кровотечение было не сильным.

— Слава Богу, артерия не повреждена, — облегченно выдохнул он. Хотя строение людей разных миров несколько разнилось, это были не слишком большие отличия.

— Ох… — боль помогла Тан Эню сбросить с себя оцепенение.

— О, господи!.. — когда он увидел появившуюся на бедре рану, его тело покрылось холодным потом.

— Разве ты только что не сидел за рулем? Как ты внезапно оказался на пассажирском сидении? — глубоким голосом спросил Лу Шэн.

— Я… не знаю… — стиснув зубы, сказал Тан Энь. — Как же больно! — Чертовски больно! Настолько больно, что кажется, я сейчас умру!

— Терпи, ты же мужчина! Давай осмотримся. Может, поблизости есть супермаркет или аптека? Нужно найти чистую воду и промыть твою рану, — Лу Шэн помог ему дойти до обочины дороги.

Им повезло. Чуть дальше виднелся небольшой придорожный магазин.

Лу Шэн до сих пор не мог поверить в то, свидетелем чему только что стал.

Он ясно видел, что за рулем сидел Тан Энь. Но стоило ему на мгновение отвернуться, как его место заняла неизвестно откуда взявшаяся незнакомка.

Похоже, этот мир был еще более сложным, чем он себе представлял.

Бух.

Рукой сорвав с двери магазина навесной замок, Лу Шэн вошел внутрь.

Магазин выглядел разграбленным. Полки были практически пусты.

Тан Энь, прихрамывая, следовал за Лу Шэном.

— Раньше я часто заходил в этот магазин. А нем продавали Паради….

— Паради? Что это? — спросил Лу Шэн.

Услышав его вопрос, юноша бросил ему журнал.

На обложке на белом фоне была изображена чувственная темнокожая девушка с пышной фигурой, одетая в откровенный купальник. Длинные волосы свободно струились по плечам.

Сбоку была надпись: Паради, увеличенный срок эксплуатации~~

— Понятно, — покачал головой Лу Шэн.

Обойдя магазин, они нашли в задней части несколько бутылок воды.

Промыв рану Тан Эня чистой водой, Лу Шэн, за неимением бинта, перевязал её найденным в магазине одноразовым бельем.

К тому времени, как они справились с делами, на улице начало темнеть.

Включив электрический фонарик, Лу Шэн направился в заднюю часть магазина.

Он хотел удостовериться, что здесь нет тех жутких тварей. Наткнувшись на небольшую комнату без окон, он перенес туда еду и воду, после чего запер дверь.

Один из них расположился на диване, второй на топчане.

айфри-дом.су Тан Энь облюбовал себе место под шкафом. Фонарик был выключен. Молодой человек лежал, свернувшись калачиком. Похоже, в ограниченном пространстве он чувствовал себя более защищенным.

Он посмотрел на Лу Шэна, лежащего на спине на диване.

— Томас. Как думаешь, мы сможем найти выживших?

— Не знаю, как ты, а я в этом не сомневаюсь, — спокойно сказал Лу Шэн.

— И на чем основана твоя уверенность?

— На чем? Возможно, это мужская интуиция… — улыбнулся Лу Шэн.

— А у мужчин разве есть интуиция?

— А почему её не должно быть?

Разговаривая, Лу Шэн вертел в руках розовый мобильный телефон, экран которого слабо светился. Заставкой служило изображение хозяйки телефона.

Это была молодая длинноволосая девушка с приятными чертами лица. С экрана на Лу Шэна на смотрели очень большие, голубые глаза. Она была одета в обтягивающей темно-красный джемпер, подчеркивающий выступающую часть ее фигуры.

Но Лу Шэна больше заинтересовала высвечивающаяся в нижней части экрана строка смс-оповещения.

Обычно на заблокированном экране высвечивались только первые несколько слов сообщения и этот телефон не стал исключением.

«Вскоре ситуация начнет резко ухудшаться. Если ты…» — дальше он не мог прочитать.

Щёлк.

Лу Шэн погасил экран.

— Что ты собираешься делать? — донесся от шкафа голос Тан Эня.

— Ничего. Собираюсь снова заняться тренировками. — небрежно ответил Лу Шэн.

— Получается, ты раньше занимался боевыми искусствами?

— Ну, было дело. Некоторое время тренировался.

— А что насчет огнестрельного оружия? — с любопытством спросил Тан Энь.

— Мне это не интересно. Я больше доверяю своим кулакам, чем пистолету, — ответил Лу Шэн.

— Разве может кулак быть лучше пистолета? К примеру, ты тренировался больше десяти лет, а я из пистолета могу легко…

— Тс… — Лу Шэн прижал палец к губам, призывая собеседника к молчанию.

Тан Энь тут же замолчал.

Щёлк.

Щёлк.

Щёлк.

Из-за двери донесся звук ритмичных шагов.

Судя по всему, ночной гость направился к одной из кладовых.

По мере увеличения расстояния, звук шагов постепенно стихал.

Только спустя довольно долгое время, когда звук шагов совсем стих, Лу Шэн, наконец, смог выдохнуть.

— Ушел? — приподнявшись на локте, тихо спросил Тан Энь.

— Ушел, — кивнул Лу Шэн. — Все в порядке. Можешь отдыхать.

— Фух… Давай спать. Надеюсь, до утра нас больше никто не побеспокоит, — облегченно выдохнул Тан Энь.

— Надеюсь.

Оба замолчали. Каждый в этот момент думал о своем.

Фонарик решили не включать.

Расслабившись, Лу Шэн прикрыл глаза, собираясь отдохнуть.

Но прежде, чем заснуть, ему нужно было кое-что сделать.

«Deep Blue», — мысленно позвал он.

Пш.

Перед его глазами вспыхнул светло-голубой экран.

«Отобразить блок, относящийся к этому миру», — скомандовал Лу Шэн.

Количество блоков с навыками начало стремительно уменьшаться, пока не остался один.

«Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца: не инициирован. (Особые характеристики: отсутствуют.)

«Вот оно. Инициировать Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца», — Лу Шэн посмотрел на три разноцветных кристалла в верхней части модификатора. Тридцать миллиардов единиц Ментальной Энергии на некоторое время ему должно было хватить. Спешить пока было некуда.

Стоило ему отдать приказ, как экран модификатора расплылся.

Спустя несколько секунд Лу Шэн почувствовал, как из его груди хлынул холодный поток. Поток приливной волной пронесся по его телу, наполняя вены. Температура тела резко снизилась.

Но это ощущение продлилось очень недолго.

Вскоре экран вновь обрел четкость.

«Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца: инициирован. (Особые характеристики: отсутствуют)»

— Хм… — улучшенный Убийственный Кулак не дал Лу Шэну ничего, кроме небольшого укрепления тела. И то, это улучшение, в основном, касалась ловкости и точности. Улучшение силы и физической формы было минимальным.

— Никогда раньше я не выбирал подобный путь. Что ж, попробуем, — по приблизительной оценке Лу Шэна, на инициацию у него ушло всего лишь десять единиц Ментальной Энергии.

— Десять единиц Ментальной Энергии на начальном этапе достойная цена для высокоэнергетического мира. Осталось дождаться завершения процесса, — почувствовав, как в его теле начала бурлить Ментальная Энергия, Лу Шэн решил вздремнуть.

Хотя в будущем это тело могло стать очень могущественным, сейчас оно почти ничего собой не представляло.

И оно нуждалось в полноценном отдыхе.

Проспав чуть больше четырёх часов, Лу Шэн проснулся. Было уже раннее утро.

Потерев лицо, он поднялся. Посмотрел на крепко спящего Тан Эня, калачиком свернувшегося на топчане. Он выглядел так, словно давно так спокойно не спал.

Тан Энь был расслаблен.

Лу Шэн решил его не будить. Поднявшись с дивана, он пошевелил занемевшими конечностями.

Встав в стойку, сделал выпад кулаком.

«Прирост силы очень мал, а вот скорость значительно увеличилась».

Его сейчас можно было приравнять к профессиональному боксёру, занимающемуся спортом на протяжении нескольких лет.

Предыдущий Томас мог наносить удар-два в секунду, что было присуще любому обычному человеку.

Лу Шэн сейчас мог нанести три удара в секунду. И все они были стандартными по силе.

«Тело стало немного проворней. Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем я ожидал. Скоро организм полностью адаптируется к этому улучшению и можно будет перейти на следующий уровень».

Как и во всех остальных мирах, усиление при помощи Ментальной Энергии здесь требовало времени. Это был длительный процесс, который невозможно было завершить за одну ночь.

Лу Шэн прикинул время: чтобы перейти на следующий уровень, ему придётся подождать пару дней.

«В любом другом мире на инициацию такой примитивной техники у меня ушло бы всего полдня. В отличие от этого мира…»

К этому времени Лу Шэн уже понял, что в этом мире главным был не расход Ментальной Энергии, а время, требующееся на завершение модификации.

Но Тан Энь вскоре проснулся сам.

Собрав всю найденную в магазине еду и воду, они отправились на расположенную неподалеку открытую парковку, где нашли старый запыленный автомобиль.

Чтобы убедиться, что недавняя история не повториться, они внимательно осмотрели машину.

Проверив автомобиль, Тан Энь с Лу Шэном загрузили еду в багажник, после чего продолжили путешествие.

По дороге стелился плотный, вызывающий неприятное першение в горле, туман. Машина быстро мчалась по автостраде.

Включив стереосистему, сидящий за рулём Тан Энь начал покачиваться в такт музыке.

Лу Шэн, достав из бардачка ручку, начал что-то записывать в найденный там же блокнот.

Машина, тарахтя, продолжала ехать вперед.

В общей сложности, они обыскали пять предположительных мест сбора, но, к сожалению, никого не нашли.

Наткнувшись по дороге на автозаправочную станцию, молодые люди дозаправились.

В принципе, день прошел без происшествий.

Наконец, уставший Тан Энь загнал машину на одну из тихих улиц, решив немного отдохнуть.

Судя по тому, что здесь было много парикмахерских, массажных салонов, и вилл, когда-то этот район был очень престижным. По обезлюдевшим улицам катились пустые пластиковые бутылки и обрывки бумаги.

Обочины дороги были оккупированы густо разросшимся сорняком. Иногда им путь преграждали брошенные посреди дороги автомобили.

— Давай выберем место для отдыха. Впереди слишком много офисных зданий, так что лучше будет нам остановиться здесь, — предложил Тан Энь.

Признаться, он был немного разочарован, что за целый день поисков они так никого и не нашли.

— Как скажешь. У нас достаточно еды, нужно только запастись бензином, — сказал Лу Шэн.

— Заправочные станции работают исправно, так что с этим не должно возникнуть проблем, — возразил Тан Энь. — Там, впереди, есть аптека. Пойду посмотрю, не осталось ли там каких-нибудь противовоспалительных средств.

— Иди. Кричи, если что, — отложив блокнот, Лу Шэн размял запястье. Затем взял с заднего сиденья бутылку апельсинового сока и открутив крышку, сделал глоток.

Хлоп.

Юноша только собирался выйти из машины, когда со стороны магазина одежды, расположенного на противоположной стороне улицы, донесся едва слышно хлопок.

Тан Энь увидел промелькнувшую в дверях магазина миниатюрную фигуру.

— Там кто-то есть! — воскликнул он.

Крошечная фигурка, помахав ему рукой, скрылась внутри магазина. Судя по быстроте движений, она была живым человеком, а не странным существом.

Хотя девочка была очень быстрой, Лу Шэн смог её отчетливо разглядеть.

Она была совсем ещё ребенком. На вид, самое большее, тринадцати-четырнадцати лет. Девочка была одета в грязное кружевное платье, которое раньше было белым, а сейчас стало серым. Засаленные светлые волосы в Свободный-Мир-ранобэ беспорядке разметались по плечам.

— Похоже, этот ребенок попал в беду, — нахмурился он.

В тот момент, когда Лу Шэн это сказал, Тан Энь заметил группу рыскающих по улице подозрительных людей. Он не мог понять, были это люди или существа, поэтому решил сначала спасти девочку, а после разбираться.

Но чтобы её спасти, ему нужно было добраться до магазина, незамеченным проскользнув мимо этих людей.

— Неважно! — Тан Энь недавно едва не сошёл с ума от одиночества, поэтому он не мог так легко сдаться, встретив живого человека.

Прежде чем Лу Шэн успел что-то сказать, юноша остановил машину и открыв дверь, соскользнул с водительского сидения.

Лу Шэн не был настолько взволнован, как Тан Энь. А самое главное, он не был уверен, что эта девочка действительно жива, и что, бросившись к ней, он не попадет в беду.

Наблюдая за Тан Энем, он увидел, как последний двинулся в направлении магазина, прячась за стоявшими вдоль дороги машинами. Стоит заметить, что он совсем не походил на недавно раненого человека.

Вскоре после этого Тан Энь, к удивлению Лу Шэна благополучно добравшись до здания, вывел из него девочку.

Облокотившись локтем на крышу машины, Лу Шэн продолжал с интересом наблюдать за происходящим. Тан Энь и девочка двинулись в его направлении.

— Довольно смело, — улыбнулся Лу Шэн.

Похоже, его догадки были верны. Тан Энь действительно был особенным. Кажется, это обычный в прошлом парень, после шести лет одиночества изменился.

Лу Шэн спокойно ждал, пока двое о чем-то тихо разговаривающих людей дойдут до машины.

Хлоп.

В этот момент из магазина справа вышла группа людей, состоящая как из мужчин, так и из женщин. Выглядывающие из-под волос налитые кровью глаза были наполнены безумием.

— Богохульник должен быть наказан! — размахивая руками, закричала темноволосая женщина в годах.

Окружавшие её люди были вооружены кто чем попало: кто — то держал в руках мачете, кто-то лопату, ну а сама женщина целилась в них из ружья.

— Поймайте это суку! Она предала не только нас, но и Бога.

Группа безумцев бросилась в погоню за Тан Энем и девочкой.

Тан Энь сначала обрадовался, увидев так много живых людей, но после краткого объяснения девочки выражение его лица изменилась. Схватив свою новую подругу за руку, он внезапно бросился в противоположную от машины сторону.

Очевидно, он хотел защитить Лу Шэна.

Увидев эту сцену, последний отхлебнул сока. Поставил пустую бутылку на крышу машины.

Бум.

Затем достал из багажника бейсбольную биту и направился к группе обезумевших религиозных фанатиков.

Безумцы были так увлечены погоней за Тан Энем, что не заметили стремительно приближающегося к ним человека.

Бум!

Одного из фанатиков Лу Шэн ударил битой по затылку.

Мгновенно потерявший сознание мужчина кулем рухнул на землю.

Остальные члены группы наконец-то заметили Лу Шэна.

— Ещё один богохульник! Убейте его! Убейте его! — закричала женщина.

Окружавшие её люди разделились на две группы и с дикими криками бросились к Лу Шэну.

Последний снова взмахнул битой. Его скорость была намного выше, чем у обычного человека, поэтому он легко увернулся от мачете и лопаты, после чего нанес два последовательных удара.

Ещё двое безумцев, словно подкошенные, рухнули на землю.

Лу Шэн продолжил двигаться вперед. Резко ушёл влево.

Бах!

Ружейная пуля пролетела мимо и разбила лобовое стекло в стоящей позади него машине.

Бум!

Когда Лу Шэн ударил женщину битой по голове, её глаза закатились. По лбу тонкой струйкой потекла кровь.

— Демон! Демон!

— Он убил епископа!

— Убейте его! Ха-ха-ха-ха!

Вопреки ожиданиям, люди не разбежались, а размахивая оружием, бросились к Лу Шэну.

— Беги! Эти люди сумасшедшие! — в какой-то момент остановившись, закричал Тан Энь.

Лу Шэн, тем временем, достал сигарету и поднеся её к губам, закурил.

Уклонившись от удара, взмахнул битой.

Тело его противника обмякло, и он осел на землю.

Развернувшись, Лу Шэн опустил биту на шею еще одного противника.

Мужчина пошатнулся и схватившись за шею, упал на землю. Больше он подняться не смог.

Последний из фанатиков, яростно взревев, атаковал Лу Шэна. Но на полпути он, как и все его соратники, встретился с битой. Просвистев воздухе, бита с силой врезалось в его висок.

Бум!

Его тело с грохотом рухнуло на землю.

После этого на улице снова воцарилась тишина.

Лу Шэн достал зажигалку и осмотревшись, подкурил новую сигарету. Затем широким шагом направился к Тан Эню и девочке.

Тан Энь с лопатой в руках стоял перед девочкой, словно собирался защищать её даже ценой собственной жизни.

Он не мог не удивиться, увидев, со сколькими людьми за считанные секунды разобрался Лу Шэн.

Его рот широко открылся — наверное, в него сейчас могло бы поместиться гусиное яйцо.

Стоящая рядом с ним девочка испуганными глазами смотрела на приближающегося Лу Шэна. Позы и выражения лиц этих двоих сейчас удивительно совпадали.

Затянувшись едким дымом, Лу Шэн подошел к двоим детям.

— С вами все в порядке? Нам пора идти.

— Эм… Хорошо… — взяв девочку за руку, Тан Энь вслед за Лу Шэном направился к машине.

На этот раз за рулем сидел Лу Шэн. Сделав несколько затяжек, он выбросил окурок в окно.

— На самом деле мне не нравится курить. Но раньше я этим злоупотреблял, поэтому никак не могу избавиться от этой пагубной привычки, — увидев, что девочка нервничает, небрежно пояснил он.

Это правда. Томас был заядлым курильщиком.

— Я тоже не люблю курить, просто… Томас, ты никогда раньше не говорил, что так хорош в боевых искусствах! – сказал всё это время беспокойно ёрзавший на пассажирском сиденье Тан Энь.

— Дело не в том, что я хорош, а в том, что эти люди слишком слабы. Они просто кучка безумцев с оружием, — продолжая вести машину, ответил Лу Шэн. — Между ними не было никакой координации. Каждый делал то, что хотел.

— Всё равно это было здорово! — возразил Тан Энь. — Научишь меня?

— Без проблем, — кивнул Лу Шэн. — Но для начала давай узнаем, что произошло с этой малышкой. Рассказывай, — он перевел взгляд на сидящую на заднем сидении девочку.

Точнее, это уже была не девочка, а девушка. Ростом она была чуть выше полутора метров. Тело было слишком развитым для ее возраста.

— Я… Меня зовут Энни… Спасибо, что спасли меня, — чуть нахмурившись, тихим голосом ответила девочка.

— Почему эти люди тебя преследовали? — прямо спросил Тан Энь.

— Я… я… украла еду, которую они собирались принести в жертву своему богу… — опустив голову, смущенно ответила Энни.

— Жертвоприношение? Какому богу они поклонялись? — спросил Тан Энь.

— Я не знаю… У них даже нет икон… Есть только кем-то слепленная глиняная фигурка.

Отвечая, Эмми смотрела исключительно на Лу Шэна. Только что увиденное глубоко запечатлелось в ее памяти.

— Значит, это фальшивый культ? — спросил Лу Шэн.

— Я не знаю… — Энни покачала головой.

Чи.

В этот момент машина остановилась у входа в большой торговый центр с куполообразной крышей.

Перед торговым центром стояло несколько огромных разноцветных фигурок: скульптуры маленьких овечек и свинок. Краска на фигурках выцвела, поэтому они выглядели не слишком презентабельно.

Ведущие внутрь торгового центра двери были открыты. Лу Шэн внезапно почувствовал какую-то странную тревогу.

— Торговый центр Будэ, — подняв голову, Тан Энь прочитал слова, написанные на вывеске.

— Это наиболее вероятное место, где могли укрыться люди. Надеюсь, это будут не культисты, — сказал Лу Шэн.

— Хочешь пойти проверить? — спросил Тан Энь.

— В любом случае, нам нужны рации и батарейки. И было бы неплохо найти солнечную батарею, — Лу Шэн подогнал машину поближе к входу. После этого он выключил двигатель и выбрался из автомобиля.

— Если вы устали, можете остаться в машине и отдохнуть. Я и в одиночку справлюсь, — оглянувшись, сказал он.

— Я с тобой! — открыв дверь, Тан Энь поспешно выбрался из машины.

Энни колебалась, не зная, что ей делать. Видя её метания, Тан Энь покачал головой.

— Лучше побудь здесь. Мы скоро вернемся. Спрячься в машине и не высовывайся, — сказал он.

— Хорошо! — покорно кивнула Энни.

Лу Шэн, тем временем, надел пару лежащих на заднем сиденье защитных перчаток. Для него собственные кулаки были гораздо удобнее, чем та же бита или мачете.

Ему нужно было собрать вокруг себя как можно больше людей, чтобы найти своих родственников. А еще он хотел узнать, почему этот мир стал таким.

Звук шагов эхом разносился по торговому центру.

Лу Шэн шёл впереди, за ним следовал Тан Энь. Оба держали в руках электрические фонарики, которыми освещали дорогу.

Вестибюль первого этажа был заполнен пришедшими в запустение магазинами. Пол был покрыт огромным количеством грязных вещей и мусором.

В некоторых местах до сих пор виднелись размытые пятна крови.

— Будь осторожен. Не смотри этим тварям в лицо. Пока ты их не тревожишь, эти аномалии, как правило, не опасны. — сказал Тан Энь.

— Просто береги себя. Обо мне не беспокойся, — небрежно сказал Лу Шэн.

Некоторое время он шёл вдоль стены, заглядывая по пути в магазины. В одном из них он нашёл две пары солнцезащитных очков, одну из которых протянул Тан Эню.

— Надень их.

— Отлично, — улыбнулся Тан Энь. — М-да. В обычной ситуации только полный идиот носил бы в такой темноте солнцезащитные очки.

— Будь осторожен. Здесь развилка. Давай разделимся. Свяжешься со мной при помощи рации, если кого-нибудь встретишь, — Лу Шэн в магазине электроники захватил, помимо прочего, две рации, одну из которых передал Тан Эню.

— Батарейки установишь сам, их здесь очень много, — Лу Шэн указал на прилавок магазина цифровых товаров.

— Позже встретимся здесь? — спросил Тан Энь.

— Нет. Если никого не найдёшь, поднимайся на второй этаж. Конечно, если тебе страшно, может просто подождать меня здесь. Не забывай выходить на связь, — равнодушным тоном сказал Лу Шэн.

— Не смотри на меня свысока. Хотя я не так силен, как ты, у меня всё же есть немного мужества! — возмутился Тан Энь.

— Что ж, тогда давай начнём, — надев солнцезащитные очки, Лу Шэн спрятал рацию и развернувшись, направился вглубь торгового центра.

Тан Энь, тяжело вздохнув, включил свой фонарик и направился в другую сторону.

— Не забывай связываться со мной каждые десять минут, — внезапно из динамика рации донёсся голос Лу Шэна.

— Понял.

— Просто постучи по корпусу. Если ты этого не сделаешь, я пойму, что что-то не так. Постарайся вести себя как можно тише.

— Понял,

Не включая фонарика, Лу Шэн спрятал рацию и надев перчатки, осмотрелся.

Торговый центр был огромным. Первый этаж состоял из трёх соединённых между собой колец. Они образовывали первый уровень торгового центра.

В торговом центре было множество различных магазинов, но в основном, это были магазины одежды и цифровой техники, изредка перемежающиеся небольшими кафешками.

Щёлк.

Лу Шэн ногой пнул пустую банку, встретившуюся ему на пути.

Алюминиевая банка пронзительно зазвенела, нарушив царившую вокруг тишину.

Бдж-ж-ж…

Затем звук резко оборвался.

Сквозь затемнённые стекла очков Лу Шэн увидел, как банка врезалась в ногу стоявшей в дверях магазина фигуры.

Фигура стояла неподвижно, лицом к нему. Похоже, за ним наблюдали.

Лу Шэн не мог сквозь солнцезащитные очки ясно рассмотреть лицо другой стороны, но он был уверен, что это было одно из тех странных существ.

Лу Шэн и Тан Энь называли этих странных, то ли живых, то ли мёртвых существ, аномалиями. Это было временное название.

Все потому, что они так и не смогли найти более подходящего прилагательного для их описания.

Остановившись, Лу Шэн спокойно посмотрел под ноги своему противнику.

В теле это+го существа не было ни сердцебиения, ни дыхания, ни пульса, ни кровотока.

Словно это была всего лишь пустая оболочка.

После минутной паузы Лу Шэн двинулся дальше. Он медленно обошёл фигуру стороной.

Некоторое время он неспешно шёл вперёд. Только убедившись, что существо не сдвинулось с места, ускорил шаг.

В какой-то момент обзор ему загородил установленный перед магазином рекламный щит.

К тому времени, как он миновал рекламный щит, фигура куда-то исчезла.

Выдохнув, Лу Шэн осмотрелся. Затем достал свой мобильный телефон и проверил время. Увидев, что десять минут почти истекли, он достал рацию и тихонько пальцем постучал по корпусу.

Вскоре он услышал ответный стук.

Выключив устройство и осмотревшись, Лу Шэн направился к следующему магазину цифровой техники.

Скрип.

Когда он открывал дверь, послышался натужный скрежет.

На фоне окружающей тишины этот звук прозвучал слишком резко.

Магазин был пуст. Все товары находились на своих местах: похоже, к ним никто не прикасался.

Обойдя магазин, Лу Шэн нашёл довольно много разного размера батареек. Найдя пластиковый пакет, он доверху заполнил его батарейками.

— Ты кто? — внезапно донёсся от входа резкий голос.

Кажется, это была женщина.

Лу Шэн остановился. Посмотрел в направлении двери.

Сквозь солнцезащитные очки было отлично видно высокую стройную фигуру.

— Кто я? — он так обрадовался, что нашёл живого человека, что не обратил внимания на предмет в его руках. — Живой человек.

— Ты кто такой? — глубокий голос женщины был наполнен тревогой. Её ничуть не успокаивал тот факт, что он тоже был жив.

— Я проходил мимо, и решил зайти узнать, есть ли здесь выжившие, — честно ответил Лу Шэн.

— И что с того, что они здесь есть? — холодным тоном спросила женщина. — Ладно, теперь можешь отсюда убираться!

— Леди, не нужно так нервничать. Я не причиню тебе зла. Я всего лишь хочу узнать, есть ли здесь ещё выжившие? Или ты такая одна?

— Я не люблю повторять одно и тоже по нескольку раз! Убирайся отсюда сейчас же! — строгим тоном повторила женщина.

— Дамочка, не нужно так нервничать. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Я просто проходил мимо…

— Вали отсюда! Ты что, не понимаешь человеческую речь?

Щёлк.

Он услышал щелчок предохранителя.

Улыбка на лице Лу Шэна медленно померкла.

— Дамочка, что ж ты такая агрессивная?

Бум!

Он устремился вперёд. Поднырнув под руку с пистолетом, ударил женщину локтем по шее.

Затем ударом ноги подбросил её вверх.

Бум!

Когда женщина упала, ногой прижал её к земле.

— Ай!

Не ожидавшая от него такой прыти женщина не успела среагировать.

— Если верить научным исследованиям, чтобы уменьшить боль, нужно расслабиться. Это хорошо, как для физического, так как для психологического здоровья, — убрав ногу, Лу Шэн за волосы поднял женщину с земли.

Хотя поднятие уровня не дало ему большой прибавки к силе, в реалиях этого тела такая прибавка была довольно весомым плюсом.

— Теперь ты можешь немного расслабиться? — повернул к себе женщину лицом, улыбнулся Лу Шэн.

Женщина тяжело дышала, схватившись руками за живот. По её лбу стекали бисеринки пота.

— Ты… ты…

Пистолет давно выпал из её руки и теперь она при всем желании не могла отбиться от гораздо более сильного мужчины.

Бум!

Но несмотря на это, она выхватила кинжал, спрятанный в ножнах под одеждой, и попыталась ударить Лу Шэна в шею.

Но прежде, чем она успела прикоснуться к нему своим оружием, её запястье хрустнуло, а сама она была отброшена назад огромной силой.

— Я не сдамся! — словно безумная, она попыталась вцепиться в тело Лу Шэна зубами.

Пух!

Ей не повезло. Лу Шэн со всей силы ударил её по спине.

— Достаточно. Будь хорошей девочкой и скажи мне, как тебя зовут? Есть ли ещё поблизости люди? — улыбнувшись, спросил Лу Шэн.

Женщина корчилась от боли на полу. Затем её вырвало. Судя по всему, в её желудке не было ничего, кроме небольшого количества соляной кислоты.

— Ты… даже не надейся! — с трудом выдавила из себя женщина.

Лу Шэн как раз собирался продолжить, когда по его спине внезапно пробежал холодок. Подчиняясь инстинктам, он отскочил влево.

Бах!

Раздался выстрел. Пуля, пройдя через место, где он только что стоял, врезалась в стену магазина, проделав дыру в корпусе стоящей на полке стереосистемы.

Бах!

Прогремел ещё один выстрел. Почувствовав покалывание в запястье, Лу Шэн резко отвёл руку назад. Эта пуля, как и предыдущая, прошла мимо.

Атаковавшая его женщина, перекатившись по земле, тут же вскочила. Прогремела серия выстрелов.

Бах бах бах бах бах!

Непрерывный шквал пуль разнёс в щепы находившийся за спиной Лу Шэна магазин.

Прошло больше минуты, прежде чем стрельба резко прекратилась.

Лу Шэн продолжал стоять на прежнем месте. Его тело было совершенно невредимым. Осмотревшись, он хмыкнул, после чего вышел из магазина, решив отправился в погоню.

…

Ло Фэй отчаянно мчалась вперёд. Боль продолжала волнами перекатываться по её телу, но она не смела остановиться.

Если б не помощь сестры, она не смогла бы выбраться из этого переплёта.

Хотя сестры бежали очень быстро, топота совсем не было слышно. Подошвы их обуви были обвязаны специальным материалом, позволяющим бежать, не издавая ни единого звука.

Несмотря на то, что встретившийся им человек остался далеко позади, сердце Ло Фэй продолжало стучать настолько громко, что она, кажется, слышала его удары.

Они с сестрой вбежали в уборную.

Прислонившись к стене, девушки тяжело дышали.

— Сестра, ты в порядке? — немного отдышавшись, спросила Ло Рэн.

— Да… — присев, ответила Ло Фэй. Боль в животе к этому времени стала просто невыносимой. Она чувствовала, как из промежности медленно вытекает кровь.

— Кажется… у меня начались месячные… — пробормотала шокированная девушка.

— Проклятье! Сестрёнка, ещё ведь не время. Наверное, это тот парень виноват! — зло выдохнула Ло Рэн.

— Давай сначала сходим за лекарством! — Ло Фэй неохотно поднялась. Внезапно её глаза уловили в проходе, ведущим в уборную, чью-то тень.

— Бежим! — отчаянно закричала она, потянув сестру за собой.

— Почему вы пытаетесь от меня сбежать? — внезапно путь девушкам преградила высокая фигура.

Это был Лу Шэн!

Он резко рванулся вперёд. Правой рукой молниеносно выхватил пистолет, который держала в руке Ло Рэн. Его правая нога взметнулась вверх.

Бум, бум!

Получив каждая по удару, девушки кубарем покатились по земле.

— Игра окончена.

Повертев в руках пистолет, Лу Шэн небрежно запихнул его в карман.

Девушки начали так сильно кашлять, что ему на миг показалось, будто они сейчас выплюнут свои лёгкие. Через некоторое время они с трудом поднялись на ноги.

— Ты… Кто ты, чёрт возьми, такой?! Зачем ты это делаешь?! — скрестив на груди руки, воскликнула Ло Рэн.

— Изначально я просто хотел задать ей несколько вопросов, — улыбнувшись, сказал Лу Шэн. — Но она решила со мной подраться. Так что я ни в чем не виноват.

— Разве ты не пытался меня убить?! — вытерев выступившую в уголке рта кровь, огрызнулась Ло Фэй. — Ты совсем псих?

— Сначала ты наставила на меня пистолет. Потом попыталась пырнуть кинжалом, — хмыкнул Лу Шэн. — И кто кого тут хотел убить? Я просто защищался.

Включив фонарик, он направил на девушек струю света.

— Давайте найдём место, где можно спокойно поговорить. —

Десять минут спустя.

Лу Шэн и сестры Ло сидели друг напротив друга в магазине готовой одежды.

— Давайте поговорим, — сказал Лу Шэн, осветив фонариком лица сидящих перед ним девушек.

Поскольку его одежда пострадала во время боя, он переоделся в тёмно-синее полупальто со стоячим воротником. Его волосы были зачёсаны назад, открывая суровое лицо.

Он сидел, опёршись спиной на спинку стула и положив ногу на ногу.

— Как давно вы здесь живете? Есть ли ещё кто-нибудь из живых поблизости?

Сестры Ло не были красавицами, но их фигуры были стройными и подтянутыми. Обтянутые узкими джинсами ноги даже на вид выглядели сильными, без малейшего намёка на жир.

Услышав его вопрос, Ло Рэн посмотрела на свою сестру.

Все это время прижимавшая руку к животу Ло Фэй решила честно ответить на его вопрос.

— Меня зовут Ло Фэй, а это моя сестра Ло Рэн. Мы живём здесь более четырёх лет. В этом торговом центре есть ещё одна группа, с которой мы время от времени сталкиваемся.

— Сколько в ней людей?

— Я не знаю, но точно больше десяти человек. Но у них нет оружия, поэтому они предпочитают с нами не связываться, — ответила Ло Фэй.

Сидящий перед ней человек был силен, словно демон.

Его сила, скорость и способность уворачиваться от пуль не могли её не впечатлить. Его окружала аура естественной холодности и привычной жестокости.

Даже Гао Бо не вызывал у неё такого чувства.

Лу Шэн задал ещё несколько разнонаправленных вопросов. Внезапно ему в голову пришла одна мысль.

— За счёт чего вы здесь выживаете?

— В супермаркете осталось много продуктов. Пока упаковка не вздуется, их можно есть, — на этот раз ответила Ло Рэн.

— Много осталось еды? Судя по тому, что едоков здесь живет немало, должно быть осталось немного. Верно? — спросил Лу Шэн.

— Еды действительно осталось немного. Поэтому, в последнее время мы совершаем вылазки в соседние супермаркеты, — сказала Ло Фэй.

Лу Шэн сидел, ритмично постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

Через некоторое время он достал рацию.

— Тан Энь, ты здесь?

Спустя мгновенье динамик зашипел.

— Да. Что-то случилось? Я только что закончил осмотр второго уровня, — раздался из динамика голос Тан Эня.

— Ты где?

— В магазине прохладительных напитков под названием » Холодное Сердце «. Я нашел здесь отличнре мороженое. Хочешь? — судя по звукам, доносящимся из рации, парень что-то ел.

— Ладно, скоро увидимся, — Лу Шэн отключил рацию.

— На втором уровне живет профессор Уолл. Он является лидером довольно большой группы. А еще он отбил у культистов многих людей. Он один занимает огромное помещение, — начала рассказывать Ло Фэй. — Однако… этот человек – извращенец.

Когда она рассказывала об этом человеке, на ее лице читалось явное отвращение.

— Профессор? — заинтересовался Лу Шэн. Как правило, подобные люди были гораздо более информированы, чем обычные обыватели. — Тогда, возможно, он что-то знает о катаклизме, — сказав это, он поднялся.

— Если тебя интересуют природа катаклизма, я могу кое-что рассказать, — внезапно сказала Ло Рэн.

— Правда? — обернувшись, Лу Шэн удивленно посмотрел на девушку.

— Наша мама работала в крупнейшей в мире фармацевтической компании, Агар-Холдинг. На самом деле, причиной катаклизма стал произошедший в секретной лаборатории Агар-Холдинга инцидент, — лицо Ло Фэй немного побледнело. — Но прежде, чем я продолжу рассказ, позволь мне сначала разобраться с некоторыми проблемами.

Она смущённо указала на нижнюю часть своего живота.

Посмотрев в указанном направлении, Лу Шэн увидел, что её джинсы залиты кровью.

— Конечно, — его взгляд переместился на Ло Рэн. — Но тебе придётся остаться со мной.

— Хорошо, — спокойно кивнула Ло Рэн.

Спустя десять минут Ло Фэй нашла в магазине пару подходящих ей брюк и переоделась. Из-за сильного кровотечения ее лицо еще больше побледнело.

Когда она вернулась, Лу Шэн повёл девушек на второй этаж.

Взяв себя в руки, Ло Фэй продолжила отвечать на его непрекращающиеся вопросы.

— Шесть лет назад нашу мать вызвали в лабораторию, где произошла утечка. Нужно было провести дезинфекцию, но к тому времени, когда она туда прибыла, вирус уже начал распространяться, — тихим голосом сказала Ло Фэй.

— Я не знаю подробностей. Только то, что рассказывала мама. По её словам, это был древний вирус под кодовым названием «Призрак». Изначально он был собран со страниц одной древней книги.

— Вирус «Призрак»? — задумчиво повторил Лу Шэн.

— Да. Основной путь передачи через биологические жидкости. Но нельзя исключить и другие пути. Я не думаю, что он смог бы распространяется так быстро, передаваясь только через кровь — продолжила Ло Фэй. — Ходят слухи, что в головном офисе хранится вакцина и многие люди, объединившись в группы, отправились в штаб-квартиру Агар-Холдинга.

— Вакцина? — Лу Шэн с сомнением покачал головой. — Если бы вакцина действительно существовала, вирус бы не распространился. Хотя, возможно, вакцина была слишком дорогой и доступ к ней могло получить лишь ограниченное число людей. Но я не вижу в этом никакого смысла.

— Это все, что я знаю. Об остальном можно только догадываться, — спокойно сказала Ло Фэй. — Теперь ты можешь нас отпустить?

— Не спешите. Поскольку вы знаете, из-за чего произошла катастрофа, вы также сможете помочь мне найти ближайший филиал Агро-Холдинга. Верно? Я надеюсь найти там относящуюся к делу документацию, — мгновенно заинтересовался Лу Шэн.

Он спустился в этот мир с единственной целью — найти своих родственников. Но этот мир был слишком странным. Если его родственники были здесь, шансы того, что они тоже заразились, были очень высоки.

В любом случае, было бы лучше, если б он получил вакцину.

— Ты хочешь поехать в Агро? — выражение лица Ло Рэн изменилось. — Мы можем показать тебе дорогу, но сами туда не пойдем. Нам пока дорога наша жизнь! Хотя это далеко не головной офис, туда за пять лет ушло больше двадцати команд. Ни одна из них не вернулась.

— Так или иначе, сейчас об этом рано говорить. Давайте сначала встретимся с моим другом, — сказал шагающий впереди Лу Шэн.

Они поднялись по давно остановившемуся эскалатору на второй этаж. Обойдя уровень, вскоре нашли прятавшегося в магазине прохладительных напитков Тан Энь. Юноша увлеченно поедал мороженое.

На столе рядом с парнем стояли три пустые коробки.

— Наконец-то ты пришёл! — увидев приближающегося Лу Шэна, Тан Энь сразу же поднялся. В тот момент, когда он увидел двух сестер, его глаза широко распахнулись.

— Потрясающе, брат! Чем бы ты ни занимался, ты обязательно добьешься успеха! — он медленно двинулся вперёд, не сводя с сестёр пристального взгляда.

— Две красавицы… — его восторг можно было понять, ведь он на протяжении шести лет не общался с живыми девушками. Ему казалось, что всё его тело охватило огнем.

В отличие от спасенной ими девочки, эти двое были по-настоящему зрелыми женщинами. Именно того типа, который ему больше всего нравился.

— Идиот, — не сдержавшись, пробурчала Ло Рэн.

Ло Фэй холодно посмотрела на парня. Она не первый раз видела подобный взгляд. Также на них смотрели все те извращенцы.

— Ты никого не нашел? — отвесив парню подзатыльник, спросил Лу Шэн. Это привело юношу в чувства.

Быстро подавив вспыхнувшие совсем не к месту желания, Тан Энь кивнул.

— Я наткнулся на одного мужчину, но он никак не отреагировал на мой окрик. Он даже не остановился. Потом я услышал донёсшиеся с твоей стороны выстрелы. Ты в порядке? Ты ведь не ранен?

— Всё в порядке, — сказал Лу Шэн, протягивая ему оружие одной из сестер. — Возьми. Ты ведь знаешь, как им пользоваться?

— Ещё помню. Я проходил начальную военную подготовку, — внезапно заволновавшись, Тан Энь облизнул губы.

— Покажи мне место, где ты столкнулся с тем мужчиной, — Лу Шэн хотел найти как можно больше людей. В одиночку ему было бы очень сложно найти своих родственников в таком огромном мире.

Чем больше людей, тем быстрее он сможет это сделать.

— Следуйте за мной.

Сжав обеими руками пистолет, Тан Энь двинулся в одном ему известном направлении.

Через некоторое время они добрались до большого магазина, в котором раньше торговали электроприборами и бытовой техникой.

— Я видел его здесь. Дверь склада заблокирована, так что я думаю, он скрывается там.

— Это одна из баз Уолла. Их там обычно слишком много, так что я не рекомендовала бы тебе туда соваться, — внезапно сказала Ло Фэй.

Лу Шэн в ответ лишь сдержанно улыбнулся.

— Веди, — сказал он Тан Эню.

Тан Энь знал, на что был способен Лу Шэн, поэтому был в нём уверен. Кивнув, он двинулся вперёд.

Девушки, перестав болтать, последовали за парнями к большим дверям склада.

Дверь была оборудована кодовым замком, однако клавиатура для ввода кода была кем-то разбита.

— С той стороны есть небольшая дверь, — ранее Тан Энь нашёл ведущую в склад небольшую металлическую дверь.

Дверь была невысокой, чуть больше метра, поэтому чтобы через неё пройти, человеку нужно было согнуться.

Тан Энь бросился вперёд, видимо собираясь выбить дверь, но Лу Шэн его остановил.

— Если кто-то в тебя выстрелит, ты вряд ли не успеешь уклониться, — сказал он.

— Хочешь сказать, что эта дверь — специально подготовленная для незваных гостей ловушка? — внезапно понял Тан Энь. Выражение его лица сразу же изменилось.

— Я не могу быть в этом до конца уверена, но Уолл — извращенец, как и следующие за ним люди. Ему нравятся подобные подлые приёмы, — сказала Ло Рэн.

— Вы всё твердите, что он извращенец. В чём это выражается? — с любопытством спросил Тан Энь.

— Ты поймёшь, когда войдёшь внутрь, — похоже, Ло Рэн не хотела вдаваться в подробности.

— Все, отойдите назад.

Подняв оружие, Лу Шэн направился к железной двери.

Точнее, это была не совсем железная дверь, а всего лишь обитое металлом дерево. Он постучал по створке, после чего приставил дуло ружья к замку.

Бум, бум, бум!

Полетели искры и повалил едкий дым. Запорный механизм двери, судя по виду, восстановлению больше не подлежал.

Лу Шэн пнул ногой дверь, заставив её завибрировать.

Не добившись успеха, он пнул сильней.

Бум!

Дверь, наконец, распахнулась и они увидели, что происходит внутри.

Одетый в жёлтый смокинг растрёпанный мужчина средних лет лежал между мужчиной и женщиной. Поворачиваясь то к одному, то к другому, он что-то слизывал с их тел.

Посветив фонариком, Лу Шэн увидел, что лежащие на земле мужчина и женщина умирают. Их дыхание и сердцебиение было очень слабым.

Но не это было главным.

Их тела были покрыты гнойниками размером с сою. Гроздья волдырей, словно виноградины, плотно покрывали кожу этих людей.

А мужчина средних лет с одновременно благочестивым и голодным видом, прокусывал волдыри и высасывал из них гной.

Большое количество волдырей уже было прокушено. Из них сочилась липкая жёлтая жидкость, которую тут же жадно слизывал мужчина в смокинге.

Он был настолько увлечён процессом, что даже не заметил появления Лу Шэн и следующих за ним людей.

Похоже, его не обеспокоили даже прозвучавшие только что выстрелы.

— Ох! — Тан Эня вырвало, когда он увидел, что происходит.

Хи… Хи-хи…

Кажется, он наконец-то их заметил.

Мужчина остановился и выгнув спину, обернулся, демонстрируя отвратительную улыбку, расплывшуюся на покрытых гноем губах.

— Приветствую вас, — его его тон был мягким и вежливым. Как у старого профессора, читающего книгу в своём кабинете на закате дня.

— Ты совсем спятил?! Уолл! — ошеломлённая Ло Рэн, шагнув вперёд, неосознанно подняла пистолет.

— Я не видела ничего подобного, когда была здесь в прошлый раз! — пробормотала Ло Фэй. — В последний раз, когда я приходила сюда торговать, Уолл был всего лишь немного не в себе, но сейчас…

Лу Шэн, нахмурившись, осмотрел остальных людей. Лежащие на полу люди были ещё живы, но жизнь в них едва теплилась. Их тела были покрыты крупными волдырями, а лица искажены гримасами боли.

Эти люди не могли даже пошевелиться. Всё указывало на то, что они не выживут.

— Вы тоже хотите получить моё лечение? — мужчина медленно поднялся на ноги. Поправив испачканный галстук, мягко улыбнулся.

— Будь осторожен. С ним что-то не так. Один человек смог уничтожить столько людей. Даже нападая из засады, он не смог бы это сделать, — сжав обеими руками пистолет, Тан Энь щёлкнул предохранителем.

— У меня нет дурных намерений, — развёл руки Уолл. — Я просто искусственно укрепляю их имунную систему.

— Повышаешь иммунитет? — Лу Шэн тоже считал, что с этим человеком что-то не так. На земле ровными рядами лежала дюжина людей. Обычный человек вряд ли смог бы такое устроить.

— Верно. Ребята, хотите попробовать? — Уолл шагнул вперёд. Только сейчас люди заметили, что его костюм покрыт пятнами крови. — Я нашёл способ быстро выбраться из тьмы и обрести надежду… И это… детоксикационная терапия!

Внезапно мужчина, мигнув, исчез прямо на глазах нескольких людей.

Бум!

Прежде чем кто-то из них успел отреагировать, Лу Шэн, метнувшись влево, атаковал стремительно передвигающуюся серую тень.

Удары двоих мужчин были настолько быстрыми, что Тан Энь не мог увидеть даже их тени.

Внезапно Лу Шэн опустил руки и подавшись всем телом вперёд, врезался в мужчину.

— Убирайтесь отсюда! — громко закричал он.

Тан Энь и девушки сначала замерли, а после увидели, как Лу Шэн, развернувшись, снова атаковал приблизившуюся к нему серую тень.

— Бежим!

— Что, черт возьми, происходит?! — когда сестры Ло вышли из магазина, Тан Энь последовала за ними, то и дело оглядываясь назад.

Несмотря на то, что обзор им заслонял большой холодильник, Тан Энь и остальные все еще могли ощущать исходящую от ужасающе сильных ударов волну.

Поддерживая друг друга, трое людей поспешно спустились на первый этаж торгового центра.

Лу Шэн, тем временем, продолжал блокировать размашистые удары Уолла. Сила и скорость противника были чрезвычайно высоки, но его удары были беспорядочными. Очевидно, он никогда не изучал никаких боевых искусств.

Бах бах бах бах бах!

Уолл безумно смеялся. С его подбородка капала слюна, а с кожи сочилась липкая слизь.

Его руки были покрыты гнойниками, что выглядело донельзя отвратительно.

— И скорость, и сила выше, чем у меня. Но это грубая сила…

Лу Шэн внезапно ушёл в сторону. Большой участок стены позади него был вырван когтями Уолла.

Ловко отразив все удары, Лу Шэн нанес несколько точных ударов по суставам противника.

— Я исцелился! Это безопасно! Ха-ха-ха-ха! — закричал Уолл, словно безумный все быстрее и сильнее размахивая руками.

Если прежнюю его скорость можно было назвать пределом обычных людей, нынешняя перешагнула рубеж человеческих возможностей.

— Похоже, проблема действительно существует, — отпрыгнув назад, Лу Шэн сорвал со стены пожарный топор и с его помощью блокировал следующий удар Уолла.

Бум!

Топор яростно вонзился в правую руку Уолла, забрызгав полы и стены кровью.

Однако Уолл, похоже, совсем не почувствовал боли. Одёрнув правую руку, он попытался ударить Лу Шэна по груди когтями левой руки.

— Я исцелился! Я тот самый!

Отступив на шаг назад, Лу Шэн рукоятью пожарного топора заблокировал удар Уолла.

Затем безжалостно ударил противника ногой в живот.

Бум!

Уолл попятился и внезапно обо что — то споткнувшись, упал.

Для Лу Шэна это была прекрасная возможность. Замахнувшись, он нанес удар топором.

Пух!

Лезвие топора с силой вонзилась в правую сторону шеи Уолла.

Однако он, похоже, ничего не почувствовал. Он не оставлял попыток нанести Лу Шэну хоть какой-то урон.

Фонтаном бьющая из его шеи кровь заливала землю.

Легко избегая хаотичных ударов, Лу Шэн методично атаковал противника. Плавным движением он вытащил топор из тела Уолла.

— Ха-ха…ха-ха-ха! — безумно хохоча, Уолл упал на землю. Его шея больше не могла выдерживать вес головы. Голова наклонилась в сторону, из-за чего он еще больше начал походить на сумасшедшего.

Но Лу Шэн знал, что этот мутант намного опаснее любого психа.

Не выпуская из рук топора, Лу Шэн посмотрел на поверженного Уолла. Похоже, он больше не мог двигаться. Лу Шэн, обернувшись, медленно двинулся к выходу.

Ху!

Внезапно он резко отпрыгнул в сторону и покатился по земле.

На место, где он до этого находился, опустилась серая тень. С глухим звуком она тяжело врезалась в землю.

Это был Уолл!

С головой, висящей на перерубанной шее и улыбкой маньяка на губах, он быстро поднялся с земли и направился к Лу Шэну.

— Он действительно мутировал? — вздохнув, Лу Шэн снова поднял топор. — Тогда давай продолжим!

***

На первом этаже.

Тан свободный_мир_ранобэ Энь поддерживал под руку Ло Фэй. Ло Рэн следовала за ними. Они втроем спустились по неработающему эскалатору.

— Наша машина стоит у входа. Давайте побыстрее отсюда уберемся! — предложил Тан Энь.

— А что насчёт того парня? Мы просто его бросим? — внезапно спросила Ло Рэн.

— Конечно же, нет! Я за ним вернусь! А вы, девчонки, идите! — сказал Тан Энь. — Будет сложно обеспечить безопасность большого количества людей. Не волнуйтесь, у меня есть пистолет!

— Хочешь сказать, что мы… — Ло Фэй не успела закончить фразу. Выражение ее лица внезапно изменилось, и она прыгнула на Тан Эня.

Пуф. Они вдвоем покатилась по земле.

Чи!

Через место, где они только что стояли, пронеслась серая тень.

Это была высокая и худая седая женщина.

Она была обута в туфли на высоких каблуках, один из которых был сломан, из-за чего её походка выглядела какой-то кривой. Из её рта вырывалась резкое, похожее на собачье дыхание. От тела исходила отвратительная вонь. Эта вонь была похожа на зловоние, источаемое канализацией.

Она сражалась не оружием, а исключительно руками.

Бах, бах, бах!

Быстрее всех отреагировала Ло Рэн. Подняв пистолет, она несколько раз выстрелила.

Пули вонзились женщине в грудь и лицо. Последнее превратилась в кровавое месиво.

Но вместо того, чтобы отступить, женщина, зарычав, бросилась в атаку.

— Бежим! — закричала Ло Рэн и развернувшись, бросилась наутек.

Ло Фэй и Тан Энь последовали за ней.

Все трое были настолько напуганы, что даже забыли о том, что вооружены. Уходя от преследования, они перекатывались и ползли. Вскоре они разделились.

Тан Энь затащил Ло Фэй в магазин одежды, заставленный манекенами в платьях. Он надеялся, что они смогут спрятаться от женщины среди манекенов.

Присев на корточки, они не смели пошевелиться.

Бум!

До них издалека донёсся пронзительный треск.

Кажется, где-то что-то сломалось.

Преследовавшая их жуткая женщина остановилась и развернувшись, направилась в сторону, откуда донесся треск.

— Уходим! — Тан Энь потащил Ло Фэй в самый дальний тёмный угол.

— Раньше это место не было таким опасным! — тяжело дыша, прошептала Ло Фэй. — Почему ситуация обострилась так резко?

— Ты правда думаешь, что я знаю ответ на этот вопрос? Уходи, я собираюсь найти своего друга! — Тан Энь указал девушке на темный угол, где располагался запасной выход, над котором горела красная лампочка.

— Думаю, через него ты сможешь безопасно отсюда выбраться. Будь осторожна. Я возвращаюсь! — он не хотел тратить время на разговоры, поэтому, подтолкнув Ло Фэй к выходу, развернувшись побежал к ведущему на второй этаж эскалатору.

Прежде чем Ло Фэй успела что-то сказать, его и след простыл.

Она не помнила, чтобы кто-то смотрел на нее так пренебрежительно. Отслужив в армии, они с сестрой всегда жили так, как если бы были мужчинами.

На её памяти к ней впервые отнеслись, как слабой женщине.

— Я не настолько беспомощна! Выхватив из-за пояса пистолет, она уж было собиралась броситься за ним, когда у нее резко закружилась голова.

— Вот же дерьмо! — не могла не выругаться она.

…

Бум!

Лу Шэн одной рукой вытащил из спины Уолла топор. Вытер с него кровь.

Весь магазин был залит кровью, вытекшей во время боя из Уолла.

Этот человек превратился в монстра, не боящегося ни боли, ни смерти. На раны, для обычного человека считавшиеся смертельными, он даже не обращал внимания.

Безумие напрочь лишило его страха, присущего нормальному человеку. Он бешено атаковал до тех пор, пока мог двигаться.

Вот только все его хаотичные атаки были Лу Шэну не страшны.

Потребовалось всего пять минут, чтобы Уолл из живого человека превратился в дюжину кусков плоти.

— Возможно, это тоже следствие заражения вирусом «Призрак», — покинув магазин бытовой техники, Лу Шэн посмотрела вниз через ограждение второго уровня.

Снизу, из темного вестибюля первого этажа, до него донеслись чьи-то тихие шаги.

— Ещё один?

Быстро спустившись по эскалатору, Лу Шэн увидел несколько устремившихся к нему фигур.

— Сюда! — донесся откуда-то справа голос Тан Эня.

— Иду! — молнией пронесшись мимо одной из фигур, Лу Шэн наотмашь ударил её топором в лицо. Затем перекатом вырвался из окружения нескольких мужчин.

Скорость этих людей была намного меньше, чем у Уолла. Они двигались чуть быстрее обычных людей.

Лу Шэну не составило труда уйти от преследования.

Оббежав по кругу первый уровень, Лу Шэн вернулся к месту, где прятался Тан Энь.

Последний, видимо от страха, сильно вспотел. Его мокрые волосы прилипли ко лбу, что придавало ему жалкий вид.

— Ты в порядке? Там есть еще несколько этих жутких парней. Но это не аномалии, а живые люди! Я не понимаю, почему они стали такими.

— Давай сначала отсюда выберемся, — сказал Лу Шэн. — А что насчет тех двоих?

— Они смогли сбежать, разделившись. Они хотели вернуться назад, чтобы тебя спасти, но я их отговорил, — Тан Энь похлопал рукой по паре длинных ножей, пристегнутых к ремню на его джинсах. — Я как раз поднимался по эскалатору, когда увидел, что ты спускаешься. Как раз вовремя.

— Ладно, давай сначала выберемся, — похлопав парня по плечу, сказал Лу Шэн.

За пределами торгового центра ярко светило солнце. Ло Рэн, Ло Фэй и малышка Энни ждали их возле машины.

Они втроем поспешили навстречу Лу Шэну и Тан Эню, увидев, что те вышли из торгового центра.

— Ты ранена? — приблизившись, Лу Шэн заметил на правой руке Ло Рэн рану, из которой медленно сочилась кровь.

— Меня ранили не монстры. Я травмировалась, когда пыталась уклониться от удара, — глубоким голосом сказала девушка.

— Садитесь в машину. Давайте сначала отсюда уберемся, — сказал Лу Шэн, после чего первым забрался в автомобиль.

Остальные тут же последовали его примеру.

Бжжж.

После того, как двигатель зажужжал, машина медленно тронулась с места.

Странным было то, что никто из их преследователей не покинул пределов торгового центра.

Лу Шэн крепко сжал рукой руль и переключив передачу, прибавил газу.

Вскоре большой торговый центр остался далеко позади.

— Я никогда не ощущал такого всплеска адреналина, — облегченно выдохнул Тан Энь. Его тело обмякло, и он буквально растекся лужей по сиденью.

— Эти люди могут стать для выживших большой проблемой, — спокойно сказал Лу Шэн.

— Раньше они не были такими. По крайней мере, полгода назад, когда я их видела в последний раз, — сказала сидящая на заднем сидении Ло Фэй.

— Жаль. У нас в торговом центре осталось много полезных вещей, — пожаловалась Ло Рэн.

— Мы не можем туда вернуться. Это слишком опасно, — сказал Тан Энь.

— Мы должны выяснить, почему люди стали такими. Если с этим не разобраться, велика вероятность, что в будущем у нас возникнут такие же или похожие проблемы, — отрывисто сказала Ло Фэй. Ей сейчас было тяжело на одном дыхании говорить слишком длинные фразы.

— Если хотите, можете уйти. Что до меня, я не хочу возвращаться к этим мутантом, — пожав плечами, сказал Тан Энь.

Что же до Лу Шэна, слушая болтовню своих пассажиров, он молча продолжал ехать вперёд. Признаться, он тоже был удивлён тем, что только что произошло.

Из-за этих внезапных открытий его план становился все более трудновыполнимым.

Если большинство выживших были такими же, как люди в торговом центре, ему не было смысла собирать большую толпу.

— Кстати, что мы будем делать дальше? — спросил сидящий на пассажирском сидении Тан Энь.

— Прежде чем принимать решение, давайте найдем безопасное место и несколько дней отдохнем, — предложил Лу Шэн.

— Отличная идея!

После этого они отправились на поиски подходящего дома.

Естественно, все дома с аномалиями были ими исключены. Вскоре на окраине города они наткнулись на небольшую виллу с бассейном, внутри которой никого не было.

Поэтому они устроили в ней свою временную базу.

Тан Энь сходил в ближайший магазин за едой и напитками. Этих запасов было достаточно, чтобы они неделю не выходили из дома.

На вилле было электричество и вода. Судя по обустройству дома, хозяин был холостяком.

Лу Шэн решил использовать время отдыха с пользой — заняться культивированием техники Убийственного Кулака Пути Иллюзорного Сердца.

…

Поздним вечером.

Сидя со скрещенными ногами на маленьком балконе своей спальни, Лу Шэн вглядывался вдаль.

«Если я не смогу собрать большое количество людей, сложность поиска моих родственников значительно возрастет. Хочу ли я найти своих родственников или покинуть этот мир по завершении культивирования, что в том, что в другом случае мне нужна стабильная обстановка. Поэтому нужно создать хорошо защищенную базу с достаточным материальным обеспечением».

«Кроме того, нужно выяснить, какое отношение этот мир имеет к Силе Небытия. Происходящее здесь очень похоже на Аномалии, с которыми я сталкивался в мире Жёлтых Источников».

В голове Лу Шэна роилось множество различных идей о том, как создать самодостаточную базу.

«Если это возможно, мне всё же не мешало бы наведаться в головной офис Агро-Холдинга. Что-то мне подсказывает, что я смогу покинуть этот мир, только разобравшись со свирепствующим здесь вирусом».

С какой стороны ни посмотри, этот вирус выходил за рамки бытия.

Лу Шэн, конечно, мог сделать так, что его просто выкинет за пределы этого мира. Все, что ему нужно было сделать — выпустить своё главное тело. Но его главное тело из-за этого могло сильно пострадать.

Подавление этой вселенной было слишком мощным даже для главного тела Лу Шэна.

Он вспомнил написанное во многих рукописях предупреждение.

«Некоторые могущественные люди не гнушаются тем, чтобы бросить вызов небесам. Но знают ли они, насколько в действительности велики эти самые небеса? Многие из этих людей, в сравнении с небесами, являются лишь маленькой планетой в огромной вселенной».

Если б Лу Шэн вдруг решил проявить себя в таком месте, он мог бы навлечь на свою голову большую беду.

Ху…

Он глубоко вздохнул.

Затем, поднявшись, размялся.

По его груди и животу начал привычно разливаться холод.

Затем этот холод паутиной распространился по всему его телу.

— Наконец-то все стабилизировалось, — Лу Шэн внимательно прислушался к своим ощущениям. Проводимая модификатором трансформация наконец-то была завершена.

«Пришло время начать культивирование следующего уровня. Скоро в технике Убийственного Кулака Пути Иллюзорного Сердца появятся особые характеристики. Интересно, насколько эта техника боевых искусств будет отличаться от тех, что я изучал раньше?»

«Если ситуации, подобные той, что произошла в торговом центре, будут повторяться, моей мизерной силы явно будет недостаточно».

Лу Шэн вспомнил необычную силу и скорость того странного монстра, Уолла.

Если говорить честно, сила Уолла в три раза превышала его собственную. А вот скорость была вполовину меньше.

Если б на его месте был кто-то другой, он бы, без сомнений, проиграл.

Однако Лу Шэн был мастером боевых искусств. Его мастерство и опыт значительно превосходили мастерство и опыт его противника, благодаря чему он смог победить.

«Deep Blue», — Лу Шэн мысленно призвал модификатор.

Перед его глазами вспыхнул светло-голубой экран. Первым в списке был блок с техникой Убийственного Кулака Пути Иллюзорного Сердца.

Пробежавшись взглядом по интерфейсу модификатора, он с удивлением заметил одну деталь.

Количество отображающейся вверху ментальной энергии немного изменилось.

Хотя внешне три разноцветных кристалла выглядели так же, как раньше, Лу Шэн чувствовал, что общее количество ментальной энергии увеличилось.

«Это что? Очки опыта, полученные за убийство того монстра?» — задумался Лу Шэн.

Он снова посмотрел на первый блок.

«Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца: инициирован. (Особые характеристики: отсутствуют)»

Когда Лу Шэн мысленно прикоснулся к кнопке «изменить», экран модификатора яростно замерцал.

«Поднять Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца на первый уровень».

Пш…

Экран модификатора расплылся.

Но не прошло и полминуты, как изображение вновь прояснилось.

«Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца: Первый уровень. (Особые характеристики: усиление нейронных реакций: первый уровень.)

Поднявшись, Лу Шэн пошевелился. Он отчетливо ощущал, как нити ментальной энергии питают и укрепляют его тело.

До этого он чувствовал себя немного уставшим. Но после того, как в его тело начала вливаться ментальная энергия, он чувствовал все больший прилив энергии.

«Кажется, я смогу продолжать совершенствоваться», — Лу Шэн внимательно осмотрел своё тело. — «Таким образом, на первом этапе культивирования упор делается не на развитие физической силы, а на улучшение навыков. Но поскольку мои навыки и без того находятся на уровне великого мастера, этот этап я с чистой совестью могу пропустить».

Он вспомнил условия, расписанные в руководстве Пути Иллюзорного Сердца.

Там говорилось, что с первого по третий дан основной упор делается на оттачивание навыков. Большинство людей застревали на этом этапе, так и не сумев перейти на следующую ступень.

Некоторое время он отдыхал.

Затем поднял Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца на второй уровень. Он был уверен, что к завтрашнему дню сможет достичь третьего уровня.

Согласно руководству, самым высоким уровнем в рейтинге был девятый дан.

Достигший девятого дана человек всеми ведущими школами признавался сильнейшим мастером. Это был самый высокий уровень, присуждавшийся на различных конкурсах и состязаниях.

Лу Шэн знал, что сейчас ему не хватало ни опыта или знаний, а силы и защиты тела.

Но даже имея слабое тело уровня новичка, благодаря своим навыкам он мог показать невероятную боевую мощь.

Подойдя к окну, он посмотрел на густую крону дерева, с которой медленно осыпались лепестки.

Затем снова уселся на скрещенные ноги и медленно закрыл глаза. Ему нужно было дождаться, пока тело полностью адаптируется к изменениям. Ментальная энергия продолжала восстанавливать и укреплять это физически слабое тело.

— Что-то не так, — внезапно выражение его лица изменилось.

Похоже, ментальная энергия не только укрепляла его тело, но и что-то из него изгоняла.

Сердце Лу Шэна дрогнуло. Он тотчас усилил свое восприятие и начал внимательно к себе прислушиваться.

Система этого мира была далеко не обычной. Находясь на нижних уровнях, он еще не имел внутреннего зрения и ему приходилось полагаться на трансформированную духовную силу своего тела.

Он боялся, что, если что-то сейчас пойдет не так, в будущем у него могут возникнуть большие проблемы.

***

Мать-Река.

— Нашёл! Кажется, это оно!

Длинный черный питон медленно плыл по Матери-Реке. Взгляд его зеленых глаз был прикован к мерцающему на внутренней стене реки порталу.

Этот портал уже был размером с грецкий орех, но все еще продолжал медленно уменьшаться. Внутри него клубилась что-то, похожее на черный туман. Это вызывало в душе очень неприятное чувство.

— Это оно! Девяносто третье пространственно-временное просачивание. Именно в этой вселенной несколько тысяч лет назад то ли пропал, то ли умер мой отец, — глаза черного питона наполнились яростью и решимостью.

— Нет никаких новостей о небесном дьяволе, вошедшем туда ранее? — низким голосом спросила замершая в стороне стройная длинноволосая фигура.

— Нет. Подавление силы в этом мире настолько велико, что Дилан потерял там уже трёх своих аватаров. Ты только представь, после недавнего прорыва каждый его аватар обладает силой, эквивалентной нашей, — высунув раздвоенный язык, глубоким голосом сказал черный питон.

— Значит, ты все же планируешь туда войти? — прищурившись, спросил беловолосый мужчина.

— Мои дни сочтены. Мне осталось жить очень долго. Поэтому, вместо того чтобы умереть от старости, я лучше дам свой последний бой, — с каким-то безумным азартом в глазах сказал черный питон.

— Я слишком надолго застрял на уровне Звезды Смерти. Слишком надолго. Возможно, в этом мире я смогу прикоснуться к новой границе.

Беловолосый в ответ промолчал.

Все прекрасно знали, что собой представляет пространственно — временное просачивание.

В подобных вселенных законы были ужасно нестабильными, а опасности, поджидающие подобных им путешественников, росли в геометрической прогрессии. Только безумец мог решиться отправиться в такой мир.

Если б такую вселенную каким-то образом можно было бы измерить, результатом стал бы хаотичный поток данных.

Поэтому такие вселенные назывались Пространственно-Временным Протечками.

— Что ж, раз ты принял решение, единственное, что мне остается, это пожелать тебе удачи, — наконец, тихо сказал беловолосый мужчина.

— В девяносто третьем пространственно-временном просачивании похоронено бесчисленное множество могущественных экспертов. Таким образом, я буду всего лишь одним из многих, — черный питон медленно подплыл к такого же цвета порталу.

— К Свободный-Мир-ранобэ сожалению, я никогда не верил в удачу, — его тело, вытягиваясь, становилась все тоньше. Наконец, он легко нырнул в черной портал.

Вокруг черного питона закружились радужные переливы пространственно-временного прохода.

Длинный проход, кажется, обладал какой-то странной силой, навевающей сонливость. Не выдержав, он прикрыл глаза и заснул.

Внутри виллы.

Скривившись от отвращения, Лу Шэн с опаской покосился на извивающуюся перед ним лужу серо-чёрной слизи.

Бе-е…

Не удержавшись, он снова нагнулся вперёд и, опустив голову, исторг из себя ещё одну порцию серо-чёрной слизи.

Всего мгновение назад Ментальная Энергия подняла его тело на третью ступень. Хлынув в его тело, она стремительно пронеслась по его кровеносным сосудам, после чего утекла куда-то в землю. Судя по его ощущениям, она пыталась что-то из него изгнать.

Лу Шэн чувствовал себя так, словно со всех его внутренних органов соскребается и выводится наружу огромное количество грязи.

Но извергнув её, он почувствовал себя как-то не так.

Извивающаяся на земле серо-чёрная слизь производила впечатление живого существа. От неё исходила слабая чёрная аура.

— Как долго она находилась в моём теле и как туда попала? — Лу Шэн окунулся в воспоминания, но не нашёл ничего, объясняющего происхождение этой мерзости.

— Возможно ли, что она накопилась в моём предшественнике за годы, проведённые в одиночестве? — он начал просматривать года, когда его предшественник большую часть времени спал.

Этот парень, Томас, до того, как он спустился, прятался в своём доме. Он питался сухими пайками, которыми успел запастись в первые дни катаклизма и едой, которую время от времени готовила его ставшая призраком бабушка.

Большинство этих блюд были приготовлены из странных, экзотических ингредиентов. Может, то, что он сейчас отторгал, находилась в тех блюдах?

Закрыв глаза, Лу Шэн начал прислушиваться к своему телу.

Поднятие на третий уровень израсходовало сто единиц Ментальной Энергии. В мире, подобном этому, недоступном для любых видов чистой энергии, сто единиц Ментальной Энергии были эквивалентны сущности, Ци, и духу обычных экспертов из других миров.

И столь большое количество энергии ему пришлось потратить всего лишь на три уровня Убийственного Кулака.

Лу Шэн смутно чувствовал, что большая часть энергии была потрачена на изгнание из его тела серо-чёрной слизи.

— Скорей всего, я не избавился полностью от этой штуки… Остаётся только догадываться, какие проблемы она мне принесёт в будущем… — Лу Шэн чувствовал, что этот мир преподнесёт ему ещё немало сюрпризов.

Прикрыв глаза, он до рассвета отдыхал.

Его разбудил стук в дверь.

Тук, тук, тук.

— Войдите, — Лу Шэн медленно открыл глаза. Его Убийственыой Кулак после ночи культивирования прорвался на четвёртый уровень.

Как и ожидалось, на первых трёх уровнях упор делался, в основном, на навыки. Он смог прорваться через них практически самостоятельно, а вся потраченная им Ментальная Энергия была израсходована на изгнание из его тела этой странной слизи.

Раздался щелчок.

Когда дверь открылась, в комнату вошли Тан Энь и Ло Фэй. Оба переоделись в купальные костюмы.

— Не хочешь спуститься? Расслабиться и немного поплавать? Разве тебе не скучно сидеть одному в комнате? — подойдя к Лу Шэну, Тан Энь фамильярно похлопал его по плечу.

— Ты больше не боишься? — удивлённо посмотрел на него Лу Шэн.

— Боюсь. Но мой страх не решит проблему, поэтому, почему бы не насладиться отдыхом, пока мы в безопасности? — покосившись на стоящую в дверях Ло Фэй, сказал Тан Энь.

Ло Фэй была одета в сдельный чёрный купальник, подчёркивающий её бледную кожу и стройное, подтянутое тело. Её выступающие вперёд груди едва не выпадали из чашек купальника.

Заметив взгляд Лу Шэна, она призывно посмотрела на молодого мужчину.

— Ну же, пойдём с нами. Разве ты не хочешь хорошо провести время?

Ей всегда нравились сильные мужчины. А ещё, находясь рядом с Лу Шэном, она чувствовала себя в безопасности.

Даже такой монстр, как Уолл, не смог причинить ему вреда. Рядом с таким мужчиной шансы сестёр на выживание, безусловно, повышались в разы.

Когда девушка вспомнила, как ловко Лу Шэн уворачивался от пуль в тёмном торговом центре, она внезапно почувствовала начавший расползаться по телу жар.

— Послушай, тебя так уговаривают… Как можно не согласиться? — подмигнул ему Тан Энь.

Лу Шэн покачал головой и улыбнувшись, поднялся.

Он прекрасно видел, что эти двое находятся в крайне нестабильном состоянии. Давление и постоянный стресс заставили их искать способы снять напряжение.

А каким был лучший способ сбросить напряжение для мужчин и женщин, живущих под одной крышей?

Но дело в том, что в отличие от них, он не испытывал никакого стресса. С самого начала и до сих пор Лу Шэн никогда не подпускал к себе слишком близко случайных людей.

Кроме того, у него теперь была Ван Цзин.

— Где Ло Рэн? — выйдя вслед за ними из комнаты, спросил он.

— Вывела малышку на поляну за домом. На прогулку. Девочка была слишком подавлена. Она нуждалась в утешении, — сказала Ло Фэй. — Что касаемо утешения моей сестры, с этим прекрасно справился Тан Энь.

Ло Фэй Беззаботно рассмеялась.

Хотя ей не нравился Тан Энь, этот парень был довольно ответственным, и она не возражала, что её сестра с ним связалась.

— На сколько времени нам хватит еды? — спустившись по лестнице, Лу Шэн увидел стопку лежащих на диване купальных костюмов. Приблизившись, он выбрал себе плавки.

— Мы прошлись по магазинам и набрали ещё. Этого нам хватит на две недели. Расслабься. Давай останемся здесь ещё на несколько дней, — предложил Тан Энь.

Скрывшись в уборной, Лу Шэн быстро переоделся в плавки. Оттуда он вышел уже топлес.

— Ух ты!

Ло Фэй и Тан Энь восхищёнными взглядами уставились на его словно высеченный из мрамора торс.

И на первый, и на второй взгляд, в его фигуре не было ни единого изъяна.

Это был живой символ силы, скорости и ловкости.

Под восхищёнными взглядами двоих людей Лу Шэн вышел во внутренний двор, где располагался бассейн.

Вода в бассейне всегда была чистой, поскольку автоматически обновлялась из моря. Тёмно-синяя вода чистым сапфиром переливалась в лучах восходящего солнца.

Бам.

Засмеявшись, Тан Энь с разбега прыгнул в воду, подняв столб брызг.

Приблизившись к Лу Шэну, Ло Фэй рукой нежно коснулась его груди, явно на что-то намекая.

Бум.

Лу Шэн резко шагнул вперёд.

Не ожидавшая подобного Ло Фэй, вскрикнув, упала в бассейн, подняв большую волну.

Выражение лица Лу Шэна не изменилось.

— Извини, но меня не интересуют слабые люди.

Совершенно не обидевшись на его слова, Ло Фэй оплыла бассейн по кругу.

Медленно спустившись в бассейн, Лу Шэн несколько раз окунулся в воду. Затем начал оттирать со своего тела грязь.

Тан Энь и Ло Фэй наблюдали за ним широко распахнутыми глазами, не зная, что сказать.

Некоторое время поплавав, они, выбравшись из бассейна, вернулись в гостиную.

К этому времени как раз вернулись с прогулки Ло Рэн с Энни. Девочка была одета в белое платье принцессы. Её стройные длинные ноги были обтянуты тонкими белыми колготками. Длинные волосы, собранные в два хвостика, украшали мультяшные заколки.

Она была похожа на куклу, выставленную в витрине магазина.

Но Лу Шэна больше заинтересовало немного ошарашенное выражение лица Ло Рэн.

— Кажется, я знаю, почему Уолл стал таким, — сказала девушка.

— Что случилось? — спросила Ло Фэй, глядя при этом на Энни. — Она рассказала тебе что-то новое?

— Да. Вы тоже должны это услышать, — кивнула Ло Рэн.

— Пойдёмте в кабинет, — предложил Тан Энь.

Впятером они поднялись наверх, в просторный кабинет, расположенный на втором этаже.

Они расселись в кресла, расставленные вокруг небольшого, круглого стола.

Ло Рэн терпеливо дождалась, пока остальные члены их маленькой группы усядутся, после чего неспешно заговорила.

— Энни кое-что знает о детоксикационной терапии, о которой говорил Уолл. В группе, с которой она раньше жила, тоже в неё верили. Говорят, эта теория исцеления изначально была разработана культом Исиды.

— Исида? — повторил Лу Шэн.

— Да. Энни говорит, что её отец в прошлом тоже был членом этого культа. Изначально Исида была научной организацией, состоящей из учёных, профессоров медицины, биохимиков и прочих. Затем она превратилась в религиозный культ, мечтающий о спасении мира путём избавления его от вируса. Именно они первыми озвучили идею детоксикационной терапии. Введя вирус животным, они получили образец ослабленного иммунной системой вируса, после чего вкололи небольшую дозу в организм реципиента, чтобы стимулировать работу его иммунной системы.

— Всё это звучит вполне разумно, — сказал Тан Энь.

— Да, но всё оказалось гораздо сложнее. В какой-то степени им удалось победить вирус, но лечение имело огромные побочные эффекты. Хотя люди, подвергшиеся стимуляции иммунной системы, больше не заражались вирусами, семьдесят процентов из них сходили с ума. Именно это произошло с отцом Энни… — тихо, практически шёпотом, сказала Ло Рэн.

— Этот культ может нам чем-то помочь? — спросил Тан Энь.

— Может, — с серьёзным видом сказала Ло Рэн. — На данный момент они являются главной силой, сражающейся с вирусом. Своего рода передовым отрядом. Кроме того, это хорошо вооружённая группа, захватившая головной офис Агар-Холдинга. Они являются самой крупной организацией, собравшей под своим крылом большое количество талантливых людей. Большая часть выживших после катаклизма учёных состоит в их рядах.

— Таким образом, если мы хотим найти способ вылечить вирус, нам нужно к ним присоединится? — спросила Ло Фэй.

— Верно.

— Есть какой-то способ связаться с этими людьми? — спросил Лу Шэн.

— Энни говорит, что есть. Как-то к ней приходил друг её отца. Он хотел её забрать, но она отказалась. Она не ожидала, что попадёт в беду в месте сбора, в котором жила. К счастью, мы её спасли, — сказала Ло Рэн.

— Я могу связаться с дядей. Он сказал, если мне понадобится помощь, я могу оставить послание в контактной точке, имеющейся в каждом городе. Каждую неделю туда наведываются люди из Исиды, — с серьёзным видом сказала Энни. — Когда они получат послание, за нами приедут люди с иммунитетом. Они должны будут проверить, нет ли среди нас инфицированных.

— Иммунные… заражённые… — Лу Шэн прищурился. У него внезапно возникло смутное предчувствие, что эта организация скрывает много полезной информации.

Это предчувствие было очень смутным, но привык себе доверять.

— В таком случае давайте не будем с этим тянуть. Прямо сейчас пойдём и оставим послание, — предложила Ло Фэй.

— Почему бы нет?

— Я за.

Решение было принято единогласно.

Быстро перекусив сухими пайками, они переоделись и, погрузившись в машину, направились к месту, о котором рассказала им Энни.

…

Храм Особой Милости.

Перед входом стояла статуя чёрного ангела, широко распахнувшегося крылья.

Ангел, обхватив себя руками, припал к земле, словно молился или плакал.

Энни аккуратно угольным карандашом написала на основании статуи ряд мелких символов.

Остальные члены группы молча стояли позади неё, ожидая, пока она закончит.

— Готово, — закончив писать, Энни спрятала карандаш и отряхнула руки.

Свободный-Мир-ранобэ — В таком случае давайте вернёмся. Кстати, нам разве не нужно оставить свой адрес? — спросила Ло Фэй.

— Нет. Когда я спросила об этом дядю, он сказал, что сможет найти меня по какому-то маркеру, — пожала плечами Энни.

— Вот как? — Лу Шэн пристально всмотрелся в чёрного ангела. Он не впервые видел подобные статуи, но все они были белыми. Он никогда не видел чёрного ангела.

— Возвращаемся. К счастью, этот храм находится недалеко от места, где мы живём, — понизив голос, сказала Ло Фэй.

— Хм, — Лу Шэн молча кивнул. Его взгляд неосознанно переместился в направлении храма. Через широкую дверь он увидел просторный зал. Ему на миг показалось, что там, внутри, промелькнуло что-то полупрозрачное.

Вскоре они вернулись на виллу, где продолжили кто активно, а кто пассивно отдыхать.

Они были уверены, что пройдёт не меньше недели, прежде чем с ними свяжутся. Но не прошло и трёх дней, как к ним нагрянули люди из Исиды.

Лу Шэн безмолвной статуей стоял на лужайке перед цветущим деревом.

Одним из важнейших аспектов культивирования техники Убийственного Кулака была медитация.

Слушая собственное сердцебиение, можно было избавиться от влияния внешних факторов, и сосредоточиться исключительно на своём внутреннем «я».

Это был лучший способ настроиться на культивирование системы Убийственного Кулака.

Сестры Ло в этот момент в гостиной читали Энни какую-то книгу.

Тан Энь дремал во дворе на газоне.

Динь-динь…

Звонкая трель внезапно нарушила царившую на вилле ленивую тишину.

— Кто-то звонит в дверь, — открыв глаза, сказал Лу Шэн.

Тан Энь нехотя поднялся. Выбежавшие из дома девушки настороженно уставились на ворота.

Там, куда были устремлены взгляды всех присутствующих, стояла облачённая в чёрные одежды высокая фигура.

Голову покрывал капюшон, а половину лица скрывала маска из чёрной ткани.

Быстрым шагом приблизившись к воротам, Лу Шэн нажал на кнопку, отпирающую замок.

Лязгнув, металлические ворота отъехали в сторону.

— Это вы оставили послание? — донёсся из-под маски хриплый мужской голос.

— Да, мы, — сказала Ло Фэй, притянув Энни поближе к себе.

— Энни… — когда мужчина узнал девочку, его голос заметно смягчился. Хотя Лу Шэн не мог видеть выражения его лица, он был уверен, что незнакомец улыбается.

— Дядя Урингтон! — воскликнула Энни. Широко улыбнувшись, девочка вырвалась из рук Ло Фэй и бросилась навстречу мужчине.

Видимо, боясь, что может случайно поранить девочку, человек в чёрном отступил на несколько шагов назад и отстегнул от своей одежды несколько металлических лезвий. Только после этого он осторожно обнял Энни.

— Дядя, я так по вам скучала! — Энни уткнулась лицом в плечо мужчины.

— Я тоже по тебе скучал, — понизив голос, сказал мужчина. После того как они оба успокоились, он перевёл взгляд на Лу Шэна и его спутников.

— Вы… Ребята, вы тоже мечтаете исцелить свою семью и друзей?

— А вы можете нам с этим помочь? — приподняв бровь, спросил Тан Энь.

— Нет, но я могу отвезти вас в филиал нашего культа. Там вас проверят, — глубоким голосом сказал Урингтон.

— Что ещё за проверка? — насторожился Лу Шэн.

— Проверка на инфекцию, — Урингтон пристально посмотрел на Лу Шэна. Внезапно его взгляд изменился. — Тебе не нужно идти. Я и так вижу, что ты глубоко заражён. И ты! — он указал на Тан Эня.

Выражение лица Тан Эня изменилось. Он хотел что-то сказать, но не успел.

— Тебе не нужно ничего объяснять. Вы либо ели блюда, приготовленные призраками, либо находились с ними в слишком тесном контакте. Я даже отсюда чувствую исходящий от ваших тел запах разложения, — равнодушно сказал Урингтон.

— Я… — Тан Энь не нашёлся что сказать. Он не просто ел приготовленную призраком еду, но и делал это на протяжении шести лет.

— Вы полностью превратитесь в призраков через два месяца после того, как разорвали с ними контакт, — продолжил Урингтон. — Я слишком часто становился свидетелем подобному.

— А что насчёт нас… — поспешила спросить Ло Рэн.

— С вами пока всё в порядке, — посмотрев на сестёр Ло, сказал Урингтон. — Вы можете отправиться со мной.

— А нам что тогда делать? — не мог не спросить Тан Энь.

— Ждать смерти, — холодно ответил Урингтон. — Единственное, что я могу вам посоветовать… через четыре дня здесь кое-что произойдёт. Если вы не хотите умереть раньше времени, вам лучше перебраться в какое-то другое место.

Все это время Лу Шэн молча стоял в стороне.

Сестры Ло и Энни вскоре уехали с Урингтоном.

Перед уходом Энни бросила на Лу Шэна короткий взгляд, словно что-то задумала.

Что-то Лу Шэну подсказывало, что она улизнёт из культа, когда всё разведает и отправиться на его поиски.

Но сейчас главным было то, что Урингтон признал их обоих заражёнными.

Вскоре на просторной вилле остались только Лу Шэн и Тан Энь.

— Проклятие! Я всё ещё обычный человек! Почему он думает, что я заражён?! — взъерошив пальцами волосы, начал возмущаться Тан Энь.

— Нам нужно больше узнать об этом культе. Пойдём искать выживших, — предложил Лу Шэн.

— Эм? Зачем? Вдвоём с этим количеством еды и воды мы сможем продержаться довольно долго, но наши запасы быстро закончатся, если нам придётся кормить кого-то ещё, — заартачился Тан Энь.

— Можешь остаться здесь, — равнодушно ответил Лу Шэн. В этот момент он вспомнил о серо-чёрной слизи, который его вырвало раньше.

Так что, возможно, Урингтон говорил правду.

Развернувшись, Лу Шэн зашагал в направлении виллы.

— К чёрту всё! — Тан Энь резко развернулся и последовал за ним.

Следующие несколько дней Лу Шэн и Тан Энь искали выживших. К сожалению, похоже, все люди этого района давно отсюда ушли. Кроме них двоих здесь никого не было.

Продолжая культивировать Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца, Лу Шэн поднял его на пятый уровень. На уровне пятой ступени человек, изучающий технику Пути Иллюзорного Сердца, уже считался младшим мастером. После длительных тренировок его физические показатели значительно улучшались. Но самый большой прогресс наблюдался в скорости и точности.

Лу Шэн всё больше убеждался, что происходящее в этом мире как-то было связано с Силой Небытия.

Изначально он думал, что ключевым моментом здесь были призраки, которые вроде бы существовали, но в то же время не существовали.

На четвёртый день произошло событие, о котором их предупреждал Урингтон. Это стало для Лу Шэна ещё одним важным доказательством вмешательства Корня Небытия.

…

Глубокой ночью.

Лу Шэн лежал на спине, на широкой кровати. Его глаза были закрыты, грудь мерно вздымалась. Могло показаться, что он спит, но на самом деле он медитировал.

Сон невозможно было заменить медитацией, но с её помощью можно было значительно сократить его время. В конце концов, в мире, где на твою голову в любой момент может обрушиться беда, это было очень полезным умениям.

Обычно он заканчивал медитацию около четырёх часов утра, а после на три часа погружался в глубокий сон.

Но сегодня, помедитировав всего час, Лу Шэн почувствовал, как на него начала накатывать необъяснимая сонливость.

Сам того не осознавая, он начал всё глубже проваливаться в глубокий сон.

В спальне царила тишина, разбавляемая лишь мерным звуком его дыхания.

Время тянулось медленно. Он не знал, как долго пробыл в этом состоянии.

Внезапно в его комнату через замочную скважину хлынул поток холодного воздуха.

Щёлк.

Дверь медленно отворилась.

Всё выглядело так, будто её распахнул ветер. Но Лу Шэн почувствовал, как в его комнату прокралась что-то невидимое.

Ху…

По спальне пронёсся порыв холодного ветра.

Лу Шэн резко открыл глаза. Рядом с его кроватью стояла седоволосая старуха с синим лицом.

На месте её глаз было искажённое, туманное пятно. Внезапно старуха исчезла, словно её никогда и не было.

Ху!

Приподнявшись на локтях, он осмотрелся.

Кажется, мгновение назад он видел бабушку своего предшественника, Томаса.

Бам.

Откинув одеяло, Лу Шэн поднялся с кровати. Дверь его комнаты раскачивалась, словно по дому гулял ветер.

Лу Шэн выглядел очень сосредоточенным.

Он проснулся не потому, что выспался, а из-за ощущения нависшей над ним опасности. Это был сигнал тревоги, посланный его главным телом. Именно он резко выдернул его из сна.

— Похоже, этот Урингтон говорил правду. На четвёртый день действительно что-то начало происходить.

Осмотревшись, Лу Шэн не заметил никакого движения.

Он вспомнил только что увиденную сцену, и его сердце сжалось. Необъяснимое чувство опасности раздражало его сейчас до такой степени, что он был уверен, что не сможет больше уснуть.

— Мне нужно проверить Тан Эня! — быстро одевшись, он направился в спальню, расположенную на втором этаже.

Ведущая в комнату Тан Эня дверь раскрылась сама собой в тот момент, когда он к ней приблизился.

Лицо Лу Шэна застыло, когда он переступил порог.

Тан Энь стоял спиной к нему перед широко распахнутым окном. Казалось, он любуется луной.

Бледный, похожий на пелену лунный свет через окно лился в комнату.

— Тан Энь? — тихо позвал Лу Шэн.

Ответа не последовало.

Сердце Лу Шэна пропустило удар. Охваченный нехорошим предчувствием, он бросился вперёд.

В этот момент Тан Энь медленно повернул голову.

Его глаза, рот, нос и уши были покрыты кровью. Кровь тонкими струйками стекала по подбородку на его грудь.

Сначала Лу Шэну показалось, что направленный на него взгляд был наполнен отчаянием. Затем эти глаза стали пустыми: в них не отражалось никаких чувств.

— Проклятье!

Молнией метнувшись к Тан Эню, Лу Шэн схватил его за плечо.

Бум!

Внезапно в его грудь и живот врезалась огромная сила

Приглушённо охнув, Лу Шэн отлетел назад, насквозь протаранив стену спальни.

— Какого чёрта? — быстро вскочив на ноги, он отпрыгнул в сторону. Спустя мгновение на место, где он только что айфри-дом.су стоял, обрушился огромной силы удар.

Что-то массивное в щепки разнесло деревянный пол.

В воздухе явно присутствовало что-то невидимое.

Полагаясь на своё восприятие воздушных потоков, Лу Шэн легко уклонялся от невидимых, но ощутимых ударов.

Невидимый враг был очень большим: вся спальня находилась в пределах его досягаемости.

Лу Шэн не мог остановиться ни на секунду, постоянно слыша свистящий звук рассекаемого воздуха.

К счастью, тело, усиленное пятым уровнем Убийственного Кулака, было намного сильней обычного.

Несколько раз ему приходилось уходить от ударов перекатом. Выбежав из спальни, он оказался в небольшом холле.

Схватив лежащее в углу мачете, Лу Шэн, резко шагнув вбок, нанёс свирепый удар.

Свист!

Судя по звуку падения, ему что-то удалось отрезать.

Ху!

Воздух резко уплотнился, словно его сжала какая-то огромная сила.

Шагнув вперёд, Лу Шэн наотмашь взмахнул мачете.

Пш!

Он отчётливо почувствовал, как разрезал лезвием какой-то физический объект.

Ху!

Ветер был таким сильным, что, казалось, воздух ревёт и вибрирует.

Покрытый кровью Тан Энь, воспользовавшись шансом, выбежал из спальни и спотыкаясь, бросился к лестнице.

— Бежим! — закричал он, увидев Лу Шэна.

Не говоря ни слова, Лу Шэн, спрыгнув со второго этажа, последовал за Тан Энем.

Покинув дом, они через лужайку понеслись к воротам. Остановились только после того, как отдалились от виллы на несколько сотен метров и убедились, что их никто не преследует.

— Что это только что было? — согнувшись и упёршись руками в колени,

Тан Энь пытался отдышаться.

— Понятия не имею, — обернувшись, Лу Шэн посмотрел в направлении виллы. Он видел там какую-то смутную дымку, двигающуюся, словно живая.

— Нам нужно найти кого-нибудь разбирающегося в местных реалиях и осторожно его расспросить. Или найти информацию, которая поможет нам понять, что это была за штука, — тихим голосом сказал Лу Шэн.

Причина, почему он решил уйти, вместо того чтобы сражаться, заключалась в неуверенности. Он сомневался, что обычное оружие сможет навредить этому невидимому монстру.

— Насчёт информации… я так понимаю, ты всё же хочешь попытаться наладить контакт с Исидой? — оттерев с лица кровь, спросил Тан Энь.

— Кстати, ты в порядке? — спросил Лу Шэн.

— Да. Только немного болит живот, — откашлявшись, сказал Тан Энь.

Приблизившись к парню, Лу Шэн коснулся нескольких акупунктурных точек на его теле. Хотя он попал в этот мир не так давно, он успел довольно хорошо изучить строение тел живущих здесь людей. Общая проверка не выявила проблем.

— И правда, с тобой все в порядке. Внутренние органы не повреждены. Просто выглядишь ты жутковато. Вся эта кровь — результат сжатия и разрыва капилляров. Не волнуйся, все будет хорошо, — подытожил Лу Шэн.

— Удивительно, но мне снова повезло, — обрадовался Тан Энь.

Наткнувшись на стоящую у дороги скамейку, они сели отдохнуть.

Сходив в ближайший магазин за напитками, Лу Шэн залпом осушил одну банку.

— Мы снова стали бездомными. Что будем делать? Вся наша еда осталась там, — вздохнул Тан Энь.

— Завтра сходим. Посмотрим, ушёл ли монстр, — сказал Лу Шэн. — Кроме того, нам нужно найти кого-нибудь из Исиды.

— И что они нам скажут? Что мы через пару месяцев умрём? — Тан Энь со скучающим видом откинулся на спинку скамейки.

Он был довольно толстокожим парнем. Любой другой человек, прожив шесть лет под одной крышей с аномалией, непременно сошёл бы с ума.

Тот факт, что этого не произошло, свидетельствовал о его психической устойчивости.

— Давай действовать по обстоятельствам. Сначала понаблюдаем за этой штукой. Наверняка эта суматоха привлечёт внимание людей. А мы, воспользовавшись возможностью, узнаем от них, что происходит, — предложил Лу Шэн.

Тан Энь уже собирался ответить, когда увидел, как Лу Шэн поднёс указательный палец к губам.

Замолчав, он начал внимательно прислушиваться к окружающим звукам.

Вскоре он услышал тихий звук шагов, донёсшийся со стороны виллы.

Чтобы сосредоточиться, Лу Шэн прикрыл глаза.

— Там! — резко вскочив, он одним прыжком преодолел сразу несколько десятков метров, после чего ворвался в магазин одежды.

Тан Энь последовал за ним. Вбежав через заднюю дверь в магазин, он увидел, что Лу Шэн держит за руку невысокую пожилую женщину.

— Ты что творишь?! Что происходит? Я живой человек! Отпусти меня! — со странным акцентом закричала старушка.

— Замолчи! Естественно, я знаю, что ты живой человек! — чтобы прекратить истерику, Лу Шэн вынужден был ударить старуху по щеке.

Женщина была настолько шокирована пощёчиной, что на некоторое время даже потеряла дар речи.

— Почему ты убегаешь? Знаешь, что там происходит? — глубоким голосом спросил Лу Шэн.

— Это монстр! Невидимый монстр приближается. Почему вы не убегаете? Или, может, вы специально ищете смерти? — услышав вопросы Лу Шэна, снова начала кричать пришедшая в себя старушка.

Она была одета в серо-чёрное платье. Её тело, немытое неизвестно сколько времени, жутко воняло.

— Прежде чем задавать друг другу вопросы, давайте найдём безопасное место, — сказал Лу Шэн. Подняв одной рукой старушку, он бросился прочь от виллы.

Тан Энь последовал за ним.

Они с безумной скоростью мчались прочь. Во мраке улицы то и дело мелькали тёмные фигуры.

Все они убегали прочь от виллы.

Если б не инцидент, он, наверное, никогда бы не узнал, что здесь прячется так много людей.

Только в пределах видимости Лу Шэна было трое живых.

Быстро переведя дух, он ринулся за одной из фигур, собираясь поймать ещё кого-нибудь и как следует допросить.

— Ты сумасшедший? — старуха внезапно разразилась нецензурной бранью. — Это бегун! Если ты продолжишь его преследовать, он заведёт тебя неизвестно куда! Все, кто пытался преследовать бегунов, исчезли! Не было ни одного исключения!

— Бегун?

— Они бегут не останавливаясь. Внезапно появляются, и также внезапно исчезают. Говорят, последовав за ними, можно попасть в совершенно незнакомый мир. Возможно, это самое тёмное место во вселенной. Или и вовсе в сама бездна, — старуха продолжала без устали болтать.

— В любом случае, никто из тех, кто за ними последовал, назад не вернулись. Бегуны всегда бегут. Никто не видел, чтобы они отдыхали.

Лу Шэн внимательно присмотрелся к бегущему впереди человеку. Все было так, как говорила старуха. В движениях этого существа не было ритма, присущего живому человеку. Он следовал в одном постоянном темпе.

Хотя, казалось, что он дышит и у него бьётся сердце, это ощущение было каким-то фальшивым.

Словно этот человек был всего лишь иллюзией.

— Уходим отсюда! Быстрее! Аура живых привлечёт монстра! — отчаянно закричала старушка.

Услышав её слова, Лу Шэн ускорился. Спустя десять минут они забежали в кафе, чтобы передохнуть.

Тан Энь и старуха были очень удивлены, увидев, что Лу Шэн, всю дорогу бежавший с грузом, почти не запыхался.

— Ну, я просто немного выносливее вас. Теперь расскажи, от чего ты бежишь? Что тебе известно? — проигнорировав ошеломлённые взгляды двоих людей, Лу Шэн пристально посмотрел на одетую в серо-чёрное платье женщину.

— Разве можно так обращаться со старшими? Почему у тебя нет никакого почтения? — снова завопила старушка.

— Ладно, хватит нести чушь, — начал терять терпение Лу Шэн. — Если ты не хочешь, чтобы я тебя немного покалечил, советую сотрудничать.

— Я хочу есть и пить. Я хочу принять ванну и отдохнуть. Я хочу…

Бум!

Лу Шэн ударил ладонью по столу с такой силой, что деревянная столешница раскололась.

— Я… хочу привести свои мысли в порядок… — вытаращив глаза, закончила предложение старуха.

Несколько минут спустя, Тан Энь, не выдержав, нашёл в кафе несколько упакованных в герметичную оболочку бисквитов и бросил их старухе.

Женщина ела, довольно поскуливая.

— Сколько дней ты не ела? — некоторое время за ней понаблюдав, спросил Тан Энь.

— Я просидела в подвале четырнадцать дней! Каждый день я ела по чуть-чуть сухой паёк, но вчера он закончился. Таким образом, это старшая ничего не ела на протяжении 27 часов! — продолжая жевать, ответила старушка.

— Расскажи нам, что ты знаешь. От чего ты только что убегала? — понизив голос, спросил Лу Шэн.

Услышав его вопрос, старуха рассмеялась.

— От чего я убегала? А вы с ним что, никогда не сталкивались? С невидимым монстром?

— Что за невидимый монстр? Что ты о нем знаешь? — продолжил расспрашивать Лу Шэн.

— Люди из Исиды называют его Фадиен, — пронзительно захохотав, сказала старуха. — Тебе нужна информация? Обменяю её на еду и противовоспалительные препараты! Можешь быть уверен, я знаю намного больше, в чем ты можешь себе представить. Я раньше была членом Исиды. Я знакома с их Серым Кардиналом. Говорю тебе — он по-настоящему великий человек! — все это старуха говорила с уверенным видом.

— Ты совсем не боишься смерти? — сжав кулак, Лу Шэн захрустел суставами.

— Я хочу есть! Мне нужны противовоспалительные лекарства! Можешь меня убить, но тогда ты точно ничего не узнаешь! — закричала старуха.

После этого, сколько бы Лу Шэн ни угрожал, бабка в ответ только визгливо хохотала.

У него не осталось другого выбора, кроме как, оставив старушку на попечении Тан Эня, отправиться на поиски еды и лекарств.

Однако, если еду здесь ещё какую-то можно было найти, противовоспалительных препаратов нигде не было.

Гора еды перед старушкой стремительно росла, но она продолжала кричать, что ей этого мало. И что она не будет ничего рассказывать, пока не получит противовоспалительные таблетки.

Но в ближайших аптеках, которые проверил Тан Энь, ничего подобного не было.

После долгой, напряженной ночи, наконец-то наступил рассвет.

— Думаю, прошло достаточно времени. Монстр уже должен был исчезнуть. У вас дома есть какие-нибудь лекарства? Можете быть уверены, я ничего вам не расскажу, пока не получу того, что хочу! — видя, что Лу Шэн действительно ищет информацию, она вела себя так, словно ничего не боялась.

Лу Шэн собирался испытать на ней технику Контроля Сознания, если она и дальше продолжит артачиться. Хотя физиология отличалась, он хотел попробовать.

Вскоре они втроём добрались до виллы.

В доме царил беспорядок. Они хотели бы остаться, но не знали, вернётся ли монстр. Поэтому Тан Энь быстро собрал все лекарства, что у них были, и сложил их в большую сумку.

После этого они покинули виллу. Только добравшись да подвала соседнего дома, айфри дом они смогли облегчённо выдохнуть.

В этом подвале находился склад, принадлежавший раньше находившемуся на первом этаже магазину.

Он был довольно большим: площадью в несколько сотен квадратных метров. Склад был заполнен множеством деревянных ящиков, в которых хранились детали различного оборудования.

Хлоп.

Сумка с лекарствами опустилась на стол перед старухой.

— Надеюсь, старшей этого хватит? — спросил Тан Энь.

— Не называй меня старшей. Зови меня Ангелой! Да, этого достаточно, но если у вас есть что-то ещё, я смогу предоставить вам дополнительную информацию, — на лице старушки расплылась жадная улыбка.

— Хватит болтать. Расскажи нам, что знаешь, — нахмурился Лу Шэн.

— Хе-хе-хе… вы хотите узнать только о Фадиене или о чем-то ещё? — притянув к себе сумку с лекарствами, старуха начала быстро перебирать содержимое.

— Давай сначала поговорим о Фадиене, — сказал Лу Шэн.

— Впервые попав в Исиду, мне довелось пообщаться с белыми рыцарями, которые занимались поиском и спасением. Они рассказали мне, что Фадиена невозможно убить. Мало того что он невидим, этот монстр ещё и обладает огромной силой. Его выносливость никогда не иссякает… — улыбка на лице Ангелы медленно померкла. Опустив голову, она мрачным тоном произнесла: — Поэтому Фадиен непобедим. Он больше похож на природное явление, которому невозможно противостоять.

— Хотелось бы узнать, откуда взялась эта штука? — некоторое время за ней понаблюдав, спросил Тан Энь.

— Фадиен появился вскоре после того, как произошёл катаклизм. Никто не знает, откуда он пришёл и почему. Одним словом, это было похоже на бурю, проливной дождь, град и снег одновременно… — понизив голос сказала Ангела. — Но не нужно слишком сильно об этом волноваться. Появлению Фадиена всегда предшествуют знамения, — она быстро вернула себе прежнее выражение лица. — Если вы дадите мне ещё лекарств, я расскажу вам, как не попасться этому проклятому монстру!

— Ты только что упоминала Белых Рыцарей. Какие задачи выполняют белые рыцари в культе Исиды? Расскажи подробнее об общей структуре этой организации, — строгим голосом потребовал Лу Шэн.

— Я мало что знаю об остальных членах Исиды. Единственное, что мне известно, Белые Рыцари — группа иммунных людей, выполняющих различные опасные миссии, такие как зачистка и спасательно-поисковые работы. Их называют Белыми Рыцарями, потому что они круглый год носят белые доспехи, — выражение лица Ангелы заметно изменилось, когда она начала рассказывать об этих людях. — Мой вам совет: если вы увидите белого рыцаря, бегите от него как можно дальше.

— Почему? — удивился Тан Энь. — Разве они не являются силой культа Исиды?

— Всё так, они — сила культа. Но мне почему-то кажется, что под бронёй скрываются не люди, а монстры, подобные тем айфри-дом.су же призракам, — глубоким голосом сказала Ангела. — Хотите их увидеть? Белые рыцари всегда приходят вскоре после появления Фадиена. Они всегда появляются там, где прошёл Фадиен. Я не знаю, что они ищут, но каждый раз всё происходит именно так, — тихо сказала она. — Никогда не ведите себя агрессивно рядом с белыми рыцарями. Не делайте ничего, что может выглядеть, как атака. До тех пор, пока вы их не провоцируете, они не будут обращать на вас внимание. Они реагируют только на определённых существ.

— Разве это не странно? — услышал последнюю фразу, спросил Тан Энь.

— Да, очень странно. Но… однажды я случайно подслушала разговор Серого Кардинала с одним из его людей, — Ангела вздохнула. — Они просто намного более сосредоточены, чем обычные люди. Сосредоточены до бесчувствия.

Некоторое время Лу Шэн и Тан Энь задумчиво молчали.

Воспользовавшись этим, Ангела занялась едой. Складывалось впечатление, что её желудок был ненасытным. Сколько бы она ни ела, в её желудке всё исчезало, словно в бездонной бочке.

Чтобы привести мысли в порядок, Лу Шэн прикрыл глаза. Вымотанный вечерним происшествием и большой потерей крови Тан Энь так хотел спать, что задремал прямо за столом.

Закончив трапезу, Ангела довольно потянулась. Затем, сложив перед грудью руки, начала то ли петь, то ли молиться.

В мгновение ока пролетело несколько часов.

Внезапно возившаяся с лекарствами Ангела вздрогнула. Её тело напряглось.

— Они пришли! Вы слышите это? Белые рыцари здесь!

Глаза Лу Шэна резко распахнулись. Благодаря его физической подготовке пятого уровня и боевым навыкам уровня великого мастера, он прошлой ночью получил лишь лёгкие ранения.

Хотя монстр нанёс ему довольно ощутимый удар, повреждения были незначительными. Отдохнув пару дней, он придёт в норму.

Увидев странную реакцию Ангелы, он, выпрямившись, медленно поднялся.

Удивительно, но он ничего не слышал.

Пространство за пределами подвала оставалось безмолвным: оттуда не доносилось ни звука.

С его обострённым восприятием он не мог быть хуже, чем восьмидесятилетняя старуха.

Хотя он поднялся всего на пятый уровень, его восприятие было намного сильнее, чем у обычного человека.

— Разве вы не слышите? Ритмичный звук шагов, доносящийся снаружи… — Ангела выглядела испуганной и встревоженной. Её тело неосознанно ещё больше сгорбилась.

— Я тоже ничего не слышу, — недоумённо сказал Тан Энь.

— Аналогично, — наблюдая за лицом Ангелы, Лу Шэн внезапно понял, что где-то уже видел подобный взгляд.

Внезапно его сердце дрогнуло. Бросившись вперёд, он одёрнул с руки Ангелы рукав.

На тонкой бледной руке старухи виднелась длинная рана, сшитая обычной ниткой.

Рана была похожа на червя. Когда она сокращалась, из неё медленно сочилась кровь.

Самым непонятным было то, что конец нитки с иглой находился в другой руке Ангелы. Время от времени старуха дёргала шов.

Когда она тянула за нитку, рана стягивалась. На это было больно даже просто смотреть.

— Что это? Что ты делаешь?! — увидев руку Ангелы, Тан Энь испугался. Поднявшись, он отступил на несколько шагов назад.

— Ах, да… совсем забыла. Только испытывая боль, можно увидеть Фадиена и белых рыцарей… — Ангела криво усмехнулась. Одной рукой она спокойно достала из кармана две перчатки и положила их на стол.

— Это раньше принадлежало служителям культа. Можете испытать, — она подтолкнула их в направлении Лу Шэна и его спутника.

— Вот оно как… — наконец-то понял Лу Шэн. Чтобы увидеть так называемых белых рыцарей и Фадиена, нужно было находиться в определённом ментальном состоянии.

Находясь в обычном расположении духа, человек не мог их увидеть и услышать.

Так же, как и в случае с Миром Боли.

— Значит, чтобы увидеть белого рыцаря, нужно почувствовать боль? Что ж, я не против попробовать.

Не став слишком долго раздумывать, Лу Шэн взял лежащую на столе перчатку, которая больше походила на набор соединённых между собой металлических цилиндров. Но в темноте она выглядела как обычная чёрная перчатка, из которой был вырван значительный кусок ткани.

Лу Шэн осторожно надел перчатку на левую руку.

Затем ремешком закрепил перчатку на запястье.

Щёлк.

Пять шипов, выскочив из перчатки, вонзились ему под ногти.

— У-у-у… — в тот момент, когда острые шипы пронзили кожу его пальцев, он почувствовал невыносимую боль. Она была настолько сильной, что Лу Шэн даже что-то нечленораздельно промычал.

Когда волна боли хлынула в его разум, сознание Лу Шэна на мгновенье помутилось.

У него застучало в висках и кажется, даже, ненадолго заложило уши. По крайней мере, некоторое время он ничего не слышал.

Единственным, о чём он мог в этот момент думать, была боль.

Внезапно где-то на периферии этой жуткой боли он отчётливо услышал звук приближающихся шагов.

В глазах продолжало рябить, но постепенно помутнение отступало.

Немного свыкнувшись с болью, Лу Шэн осмотрелся. Всё вокруг изменилось…

Тёмный просторный склад превратился в полуразрушенный, увешанный паутиной старый подвал.

Тан Энь пока не мог этого видеть. Ангела, безумно вращая глазами, распласталась на столе.

Бум, бум, бум.

Доносящийся из-за пределов подвала тяжёлый, ритмичный стук дрожью разносился по земле.

— Ты это слышишь? Ты ведь тоже это слышишь?.. — безумно улыбаясь, спросила Ангела. — Это белые рыцари… Они что-то ищут… что-то ищут…

— Я пойду посмотрю, а вы двое оставайтесь здесь, — помимо воли скривившись от боли, сказал Лу Шэн.

— Ты не боишься? — удивлённо посмотрела на него Ангела.

Любой человек, неожиданно попавший в такую невероятную историю, был бы шокирован, или хотя бы удивлён, но этот парень воспринимал ситуацию так, словно сталкивался с подобным каждый день.

Она была поражена тем, что этот молодой человек вёл себя так спокойно.

— А почему я должен бояться? — пожал плечами Лу Шэн. Несмотря на то, что он сейчас терпел сильную боль, он говорил чётко и ясно. — Возможно, ты не боишься, потому что ещё не видел, что происходит снаружи, — нашла логичное объяснение его поведению Ангела. Лу Шэн же, тем временем поднявшись по лестнице, открыл дверь.

У-у-у-у! — раздался позади него наполненный страданием возглас Тан Эня.

Видимо, любопытство побудило его последовать примеру Лу Шэна.

Прижимая руку к животу, он катался по полу. Ему было так больно, что он даже не мог говорить.

— Как известно, боль может влиять на наше восприятие и то, что мы видели и слышали раньше, под её влиянием станет совсем другим. Под воздействием боли то, к чему мы прикасаемся, будет ощущаться совсем по-другому, — Ангела захохотала.

— Это… это… разве не… иллюзия?.. — продолжая баюкать свою руку, прерывисто спросил Тан Энь.

— Иллюзия? — Ангела снова рассмеялась. — А может, привычный нам мир как раз и есть эта так называемая иллюзия? А тот, что мы видим сейчас, реальный… В конце концов, то, как мы видим наш мир, зависит от нашего восприятия…

Тан Энь не нашёлся, что на это ответить.

С трудом поднявшись на ноги, он осмотрел старый прогнивший подвал.

Раньше это место выглядело совсем по-другому. Неужели, мир, в котором он жил, на самом деле был иллюзией, а то, что он видел сейчас – реальностью?

Спорить было бессмысленно. Стоявший у входа в подвал Лу Шэн оглянулся.

— Тут всё зависит от нашего восприятия. Что нам удобно, то и реально.

Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь.

Щёлк.

Хлынувший снаружи тусклый свет коснулся лица Лу Шэна.

Снаружи больше не было современного города, состоящего из небоскрёбов. Он увидел множество похожих на церкви зданий, только все они были странно искажёнными, напоминая скрюченные деревья.

Некоторые из них были увенчаны остроконечными шпилями, другие были закручены, словно винтовые лестницы. Встречались даже похожие на огромные скульптуры. Особенно его шокировало здание, похожее на полу съеденный торт.

Асфальт, покрывавший поверхность дорог, куда-то исчез, оставив после себя чёрную грязь.

Осмотрев себя, Лу Шэн увидел, что пропал не только асфальт, но и его привычная одежда. Он сейчас, как и служители культа Исиды, был с ног до головы закутан в серо-чёрное холщовое одеяние.

Несложно было догадаться, что Урингтон настолько привык к этой одежде, что носил подобный наряд и в обычном мире.

Он посмотрел на свои руки. Его кожа, покрывшись яркими фиолетовыми пятнами, стала бледной и грубой.

Эти фиолетовые пятна ему очень сильно не нравились.

Опустив руку, Лу Шэн посмотрел вдаль.

По улице вдали бродили высокие рыцари в белых доспехах. Их лица были полностью скрыты шлемами.

Поверх доспехов на них были надеты тяжёлые белые плащи с серебряными шипами по краю. Они медленно и кажется, даже бесцельно, бродили по округе.

— Может, стоит попробовать с ними пообщаться? — подумав об этом, Лу Шэн медленным шагом направился в сторону белых рыцарей.

Вот только эти существа, кажется, его не замечали, даже когда он проходил рядом с ними.

Лу Шэн слышал их тяжёлое дыхание и доносящиеся из-под шлемов болезненные стоны.

— Эй! — он протянул руку, собираясь похлопать белого рыцаря по плечу.

Свист!

Внезапно пронёсшееся перед ним серебряное лезвие едва не полоснуло его по вытянутой правой руке.

Резко одёрнув руку, Лу Шэн отступил на шаг назад.

Белый рыцарь был похож на хищника, почувствовавшего запах добычи. Развернувшись, он достал огромный зазубренный серебристый меч и с огромной скоростью атаковал Лу Шэна.

Послышался свист.

Лу Шэн отпрыгнул в сторону, едва успев избежать удара.

— Эй, ты меня слышишь? Я живой человек, а не монстр! — Лу Шэн снова уклонился.

Но белый рыцарь его словно не слышал. Подобно машине он атаковал Лу Шэна, сериями нанося молниеносные удары, используя до автоматизма отточенную технику.

Несмотря на то что Лу Шэн находился на пятом дане Убийственного Кулака, рыцарь был намного быстрее его.

Чтобы предвидеть атаки противника и заранее от них уклониться, Лу Шэну приходилось полагаться на навыки великого мастера.

— Похоже, нет никакого способа наладить с ними общение, — Лу Шэн снова отпрыгнул назад, избегая лезвия начавшего вращаться, словно вентилятор огромного меча.

Бум!

Он ударил ладонью по правой стороне груди белого рыцаря.

Но несмотря на свою силу, он не смог сбить рыцаря с ног, а только заставил его слегка покачнуться.

Ху!

Белый рыцарь на мгновенье замер, после чего на Лу Шэна снова яростно обрушился огромный меч.

— Надоел! — Лу Шэн уже понял, что сила его противника намного превышала силу обычных людей. Его скорость также была выше, чем у обычного человека.

Он отступил назад, снова аккуратно уклоняясь от удара длинного меча.

«Если брать в качестве примера Тан Эня, являющегося стандартным человеком, я сильнее его больше чем вдвое. Почти в два раза выносливей. И более чем в два раза быстрее», — в голове Лу Шэна стремительно проносились вереницы мыслей.

— А сила и скорость белого рыцаря намного превышают мои.

Бум!

Промахнувшись, огромный меч врезался в землю, оставив большую выбоину.

«Старуха была права. Белые рыцари — действительно монстры. Как культ Исиды смог создать эти машины убийств?»

Лу Шэн не мог не заинтересоваться.

Внезапно в его душе вспыхнуло предчувствие. Он поспешно отпрыгнул на несколько метров назад и откатился в сторону.

Он не заметил, в какой момент белый рыцарь поднял свой похожий на бензопилу меч.

Пш!

Он рубанул вниз.

Из лезвия меча выехала полная острых зубьев пила.

Бум!

Появившийся в земле перед белым рыцарем глубокий след простирался вперёд более чем на три метра.

Глубина следа составляла более полуметра.

«У него ещё и особые навыки имеются!» — выражение лица Лу Шэна стало очень серьёзным.

Столкнувшись с кем-то, самое главное — правильно оценить своего врага. Если бы он не был великим мастером, этот удар стал бы для него последним.

— Сложный противник… — находившиеся неподалёку белые рыцари, привлечённые шумом, направились в его сторону.

— Пора отсюда валить, — он был не так быстр, как эти белые рыцари, а огромный меч противника был слишком тяжёл. Единственное, что обнадёживало: после каждого удара рыцарь ненадолго словно застывал.

Благодаря этому он смог несколько раз нанести белому рыцарю удары и успеть отступить на безопасное расстояние.

Вскоре, устав экспериментировать, он вернулся к входу в подвал.

Некоторое время Лу Шэн с хмурым видом задумчиво наблюдал за белыми рыцарями, вернувшимися к своему бесценному блужданию.

«Если бы в этот мир болевого восприятия попал обычный человек, боюсь, ему трудно было бы даже просто двигаться. Не говоря уже о том, чтобы с этими белыми рыцарями сражаться. Но даже если бы он смог сохранить ясность рассудка, его скорость и сила была бы намного ниже, чем у этих монстров».

Таким образом, единственное, что ждало здесь обычных людей — неминуемая смерть.

Лу Шэн был озадачен.

«Судя по всему, эти монстры были созданы не для того, чтобы сражаться с обычными людьми. Огромная сила, взрывная скорость, прочная броня и неутомимая выносливость. И возможно, у них была ещё одна особенность — они не боялись боли.

Подобный монстр определённо был создан для противодействия чему-то нечеловеческому.

Лу Шэн вспомнил Фадиена: может, именно он был их настоящим противником?

«Ладно, последняя попытка. Посмотрим, смогу ли я найти среди них хоть одного нормально мыслящего человека».

На этот раз он двинулся в другом направлении.

Неутихающая боль позволяла ему сохранять восприятие этого странного мира.

Благодаря тому, что ему раньше приходилось довольно часто входить в Мир Боли, он был хорошо знаком с этим методом.

Однако здесь всё было гораздо сложнее. Чтобы войти в Мир Боли, нужно было испытать боль однократно. Здесь же боль должна была поддерживаться постоянно.

Только пребывая в определённом ментальном состоянии, можно было воспринимать этот мир.

Следуя по чёрной дороге, он повернул направо. Увидел большое количество блуждающих белых рыцарей.

Их было очень много. По пути сюда Лу Шэн насчитал не менее сотни подобных существ.

Белые рыцари бесцельно бродили по улицам. Время от времени они внезапно останавливались и развернувшись, начинали идти в другом направлении.

Вдоль дороги тянулись чёрные перекошенные здания. В некоторых имелись двери, похожие на вход в пещеру, излучающие ауру опасности.

Лу Шэн не собирался туда заходить. Он даже не мог справиться с блуждающими по улице белыми рыцарями. Поход в такие места был подобен самоубийству.

Он медленно брёл по бескрайним просторам чёрной земли. Постепенно чёрные здания вдоль дороги начали изменяться.

Начали появляться более высокие и остроконечные. В отличие от перекошенных чёрных зданий, эти больше походили на католические соборы с характерными шпилями и конусными крышами.

Эти здания были окружены чёрными цепями. Самым странным было то, что эти обмотанные вокруг зданий цепи издали походили на извивающихся живых существ.

Лу Шэн продолжал медленно идти вперёд. Всю дорогу его сопровождали остроконечные, обвязанные толстыми цепями здания.

В этих строениях не было дверей, только окна.

Иногда в них можно было заметить мелькание чёрных теней. Было очевидно, что в зданиях кто-то живёт.

Лу Шэн временно назвал чёрную землю, по которой бродило множество белых рыцарей, Белым Приходом. Ну а это место он, соответственно, назвал Чёрным Приходом.

— Белые рыцари обеспечивают безопасность Белого Прихода. Хотя они сильны, эти существа просто так не нападают на людей. Что же до Чёрного Прихода…

Лу Шэн старался двигаться как можно тише. Здесь он постоянно чувствовал странное давление на своё тело и разум.

Он шёл уже больше десяти минут, а территория Чёрного Прихода даже и не думала заканчиваться.

У этой айфри дом улицы не было ответвлений. Это была прямая дорога, идущая под уклон.

Он не мог далеко видеть, поскольку обзор ему заслонял молочно-белый туман, в котором исчезали чёрные соборы.

Наконец, Лу Шэн остановился.

— На этом пока всё. Я всё ещё недостаточно силен. Вернусь сюда позже, когда окрепну. Этот мир… становится всёинтересней…

Лу Шэн посмотрел на уходящий вдаль склон и развернувшись, направился в сторону, откуда пришёл.

На исследование окрестностей он потратил больше часа. Обратный путь не требовал такой осторожности, поэтому назад он добрался намного быстрее. Менее чем через двадцать минут Лу Шэн снова стоял перед ведущей в знакомый подвал дверью.

Вокруг продолжали бродить белые рыцари. Было невозможно понять, есть ли у них какая-то цель.

Лу Шэн постучал в дверь подвала. Затем, зайдя внутрь, запер её на засов.

В нормальном мире эта дверь запиралась на несколько замков, чтобы предотвратить проникновение извне.

Но в мире болевого восприятия от замков не осталось даже следа.

Заперев дверь, Лу Шэн спустился по лестнице.

Старуха что-то напевала себе под нос на каком-то неизвестном языке. Её лицо сейчас выглядело непривычно мягким. Хотя голос женщины был довольно хриплым, песня звучала мелодично.

На полу рядом с ней лежал человек, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся Тан Энем.

— Всё ещё держишься? — подойдя к Тан Эню, Лу Шэн посмотрел на него сверху вниз.

— Мама… я чувствую… мои руки истекают кровью… Я умираю, мама… — невпопад ответил Тан Энь. Судя по его взгляду, он был сильно измучен болью.

Когда он вошёл в мир болевого восприятия, его одежда автоматически изменилось на серо-чёрную мантию, которая сейчас была полностью пропитана потом.

Лёжа на полу, он ошеломлённо хлопал глазами.

— Ты вернулся?.. — перестав петь, посмотрела на Лу Шэна старушка. — Кажется, я нашла кое-что интересное…

Честно говоря, после того как Лу Шэн попал в мир болевого восприятия, эта старуха начала раздражать его ещё сильнее.

— И что же это? — спросил он.

— Я вычитала это в одной из клановых книг, — понизив голос, таинственным тоном произнесла Ангела.

— Ну и что там было написано?

Старуха не ответила.

Вместо этого, опустившись на пол, она положила голову Тан Эня себе на колени. Затем засунула себе в рот какую-то круглую таблетку. Некоторое время её пожевав, она положила таблетку в рот Тан Эня.

— Ешь… съешь это… съешь и всё с тобой будет хорошо, — тихо сказала Ангела.

— Что это? — глубоким голосом спросил Лу Шэн.

— Лекарство, которое помогает людям справиться с болью… — мягко улыбнулась Ангела.

Лу Шэн знал, что она любит собирать лекарства. Судя по всему, эту таблетку оно тоже у кого-то раздобыла.

Увидев, как Тан Энь, послушно открыв рот, начинает пережёвывать смешанное со слюной старухи лекарство, Лу Шэн почувствовал отвращение.

Но он его не остановил, потому что Тан Энь выглядел так, словно вот-вот умрёт.

— Ты так и не сказала, что за информацию нашла? — повторил Лу Шэн.

Ангела осторожно опустила Тан Эня обратно на пол, подложив под его голову свой халат. Затем посмотрела на Лу Шэна.

— Он — человек-двойник… Легендарный двойник! — она осторожно подняла правую руку Тан Эня.

На его белой, похожей на женскую, руке, виднелся чёткий фиолетовый узор.

Он был похож на трёхконечную алебарду, опутанную терновником. На узоре были начертаны какие-то символы, но они были слишком мелкими, чтобы их можно было прочитать.

— Двойник? Что это значит? — Лу Шэн давно догадался, что в Тан Эне есть что-то особенное, но не знал, что именно.

Теперь, услышав подтверждение от старухи, он словно прозрел.

— Двойники отличаются от обычных людей тем, что в этом мире они бессмертны, — улыбнулась Ангела. — Когда двойник умирает в этом извращённом мире, он воскресает в месте своего вхождения в мир болевого восприятия.

— Бессмертны? — такого Лу Шэн не ожидал.

— Да… Если верить тому, что написано в клановых канонах, количество двойников невелико. Их появление вызвало большой ажиотаж. Но все попытки изучить двойников оказались безуспешными, — продолжила рассказывать Ангела.

Замолчав, Лу Шэн пристально посмотрел на ошарашенного Тан Эня. Он не знал, что сказать. Эта старуха о многом им рассказала, но кто знает, что из сказанного было правдой.

— Вы продолжайте, а я пока отдохну, — подняв руку, он стянул с ладони перчатку.

Выбраться из мира боли было несложно. Нужно было всего лишь снять перчатку, чтобы шипы перестали причинять вам боль.

Лу Шэн бросил перчатку на стол.

Мир мигнул, после чего вернулся к своему обычному состоянию.

После этого он внимательно осмотрел свою ладонь и пальцы.

Под ногтями виднелись явные следы ранений.

— Крови совсем нет? — Лу Шэн заметил на краях раны еле заметные следы какого-то порошка.

— Должно быть, этот порошок хранится в перчатках, — снова взяв в руки перчатку, он внимательно её осмотрел. Внезапно он заметил, что она только на первый взгляд кажется обычной, а на деле в ней скрывается множество миниатюрных механизмов.

Тан Энь крепко спал. Только по его вздымающейся груди можно было понять, что он жив.

Старуха, скрючившись в углу, снова что-то ела.

В мире боли он не смог справиться даже с обычным воином. Похоже, ему нужно было усилить тренировки.

Бросив перчатку на стол, Лу Шэн отошёл в дальний угол, решив заняться культивированием немедленно.

Ангела была права, лекарство действительно работало.

Проспав чуть более получаса, Тан Энь, наконец, пришёл в себя. Хотя он продолжал жаловаться на боль, его сознание было на удивление ясным.

Перчатки стали единственным средством, позволяющим двоим молодым людям попасть в мир боли и выйти из него.

В подвале они ели, пили и отдыхали.

Немного привыкнув к боли, Лу Шэн с Тан Энем начали интересоваться Миром Боли.

Лу Шэн проводил в нём практически всё свободное время, выходя только чтобы потренироваться.

Тан Энь был не настолько терпеливым. Ему было сложно терпеть боль, поэтому он заходил в искажённый мир раз в три дня.

Они втроём прожили в подвале больше двух недель.

Лу Шэн, наконец, закончил исследовать Белый Приход.

Белый Приход в Мире Боли был таким же большим, как город в реальности. Он был заполнен несметным количеством блуждающих Белых Рыцарей.

А ещё в Белом Приходе было много странных горящих зданий. Что примечательно, белые рыцари старались к ним не приближаться.

Похоже, им не нравился огонь.

В Белом Приходе не было других живых существ, кроме белых рыцарей.

Чёрный Приход был сплошным склоном, у которого, казалось, не было конца.

Самая длинная прогулка Лу Шэна по этому склону длилась более 4 часов, но он так и не дошёл до подножия. А ещё он не встретил там ни одного живого существа.

Но чем дольше он спускался, тем плотнее становился туман, и тем толще были цепи, окружавшие похожие на католические соборы здания.

Чёрный Приход выглядел более безопасным, чем белый, но Лу Шэн всегда чувствовал себя там более настороженно, чем в белом.

Тан Энь и Ангела быстро приняли придуманные им названия: Мир Боли, Чёрный Приход и Белый Приход.

Их больше интересовал Белый Приход. Особенно белые рыцари.

К тому времени Тан Энь успел убедиться, что действительно является легендарным двойником. Сложно сказать, о чём он думал, когда во время одной из вылазок спровоцировал белого рыцаря. В результате последний разрубил его надвое мечом.

В тот момент Лу Шэн убедился, что эти так называемые двойники действительно бессмертны.

Он находился слишком далеко, чтобы помочь Тан Эню.

Когда он заметил, что его приятель попал в беду, белый рыцарь как раз выпустил из меча пилу, которой и разрезал Тан Эня.

В момент его смерти не произошло ничего необычного.

Единственная разница — лежащее на земле тело вскоре растаяло и исчезло, оставив после себя одежду и вещи.

Вскоре совершенно целый Тан Энь вышел из подвала. За исключением одежды, всё остальное было таким же, как раньше.

Ощущение было таким, словно он игрок, воскресший на точке восстановления.

Да, тело Тан Эня в мире боли вело себя так, словно он был игроком. Умирая, он терял всё своё снаряжение, после чего воскресал на точке восстановления.

После этого он мог больше не волноваться о том, что Тан Энь умрёт в мире боли. Он смог сосредоточиться на культивировании.

Всего за две недели он смог подняться на высшую ступень Убийственного Кулака Пути Иллюзорного Сердца. Это был девятый дан.

Самый высокий уровень, которого мог достичь человек. На это у него ушло сто тысяч единиц ментальной энергии.

Но несмотря на огромные затраты, результат был совсем не таким, какого он ожидал.

Лу Шэн много раз пытался, но так и не смог победить белого рыцаря.

Он так и не сравнялся с ним ни в скорости, ни в силе. Невероятная выносливость противника, вкупе с различными неприятными навыками, вызывали у него головную боль.

Самыми раздражающими способностями были защитные.

Защита белых рыцарей находилась на ужасающе высоком уровне. Их броню не пробивали даже их собственные мечи.

Но самым неприятным было то, что их броня могла самовосстанавливаться.

Однажды Лу Шэн попытался пронести в мир боли пистолет, но у него ничего не вышло. Попав в мир боли, оружие тут же деформировалась.

Каждый раз, когда он пробовал пронести обычный нож, тот превращался в самые разнообразные предметы.

Это мог быть длинный меч, хлыст или даже чайник.

Один и тот же нож в разное время мог превратиться в совершенно разные вещи.

Единственное, что оставалось неизменным — оружие, существующее в самом мире боли.

…

Чи!

Надев чёрные бронированные перчатки, Лу Шэн ударил белого рыцаря в спину.

Не ожидавший атаки воин зашатался.

К тому времени, когда белый рыцарь обернулся, Лу Шэн находился в пяти или шести метрах от него.

Это была безопасная дистанция, на которой белый рыцарь отказывался от погони.

Как и ожидалось, обернувшись, рыцарь осмотрелся. Не увидев врага, он продолжил бесцельно бродить.

Стоя в отдалении, Лу Шэн внимательно наблюдал за вмятиной на спине белого рыцаря.

Не прошло и трёх секунд, как вмятина выровнялась, словно её никогда и не было.

— Эта броня слишком прочная… — у него разболелась голова.

Прошло два дня с тех пор, как он прорвался на девятый уровень. Его сила и скорость увеличились на первую ступень. Особенно скорость.

При перемещении на короткие дистанции он был намного быстрее белого рыцаря.

Но несмотря ни на что, эти всплески скорости были бесполезны в бою с этими существами.

Их броня была невероятно прочной.

Однажды Лу Шэн спровоцировал одновременно двух белых рыцарей и сделал так, чтобы они ударили друг друга.

В результате оба остались невредимыми, а отметины от мечей исчезли всего за несколько секунд. После этого они оба продолжили преследовать Лу Шэна.

— Похоже, я смогу с ними справиться, только выйдя за пределы человеческого тела… — вздохнув, Лу Шэн, развернувшись, зашагал в направлении подвала.

Он собирался узнать, как дела у Тан Эня, так как тот сегодня отправился исследовать другую сторону.

По словам Тан Эня, в последнее время он чувствовал, что становится всё тяжелее. Его тело в мире боли было покрыто множеством фиолетовых пятен, точно таких же, какие Лу Шэн видел на своей коже.

Только у Тан Эня они были намного темнее.

Это напомнило Лу Шэну об инфицировании, о котором говорил Урингтон.

Собравшись с мыслями, Лу Шэн просканировал своё тело. Судя по всему, к полудню следующего дня он полностью адаптируется к девятому дану и сможет сделать следующий шаг.

Закатав рукава, он осмотрел свою кожу. Фиолетовые пятна ещё оставались, но они стали заметно светлее. Они стали настолько светлыми, что, не присматриваясь, можно было их не заметить.

Вернувшись в подвал, Лу Шэн привычно открыл дверь и замер, увидев ярко горящий костёр.

На мгновение он растерялся. Он никогда раньше не видел, чтобы в этом месте что-то горело. Пламя на горящих зданиях в Белом Приходе было не в счёт.

Они хотели попробовать разжечь снаружи костёр и перенести его в подвал, но не нашли вокруг ничего, что можно было поджечь.

А теперь он вдруг увидел в подвале пламя.

Ангела, как обычно, сидела в углу и что-то тихо напевала.

Одетый в потрёпанную серо-чёрную мантию Тан Энь разговаривал с двумя незнакомцами.

Услышав шум, юноша обернулся и помахал Лу Шэну рукой.

— Эй, Томас, иди сюда! Смотри, кого я встретил!

Он выглядел очень счастливым, словно больше не чувствовал себя одиноким, поскольку встретил здесь других живых людей.

Медленно спустившись по ступенькам, Лу Шэн посмотрел на двух незнакомцев.

Один был светловолосым мужчиной с ярко-голубыми глазами, одетым в тяжёлую белую броню без шлема. Он был высоким и мускулистым. Из-за его спины выглядывала рукоять широкого меча, похожего на те, которыми в средневековье сражались западные рыцари.

Второй была женщина, одетая в кожаную куртку и облегающие кожаные брюки. К поясу крепились похожие на дротики маленькие кинжалы. Из-за спины выглядывал серебристо-чёрный блочный лук.

Женщина была приятной наружности, но впечатление портил слишком равнодушный взгляд.

— Ну же! Позволь мне их тебе представить! Они тоже двойники! — подбежав к Лу Шэну, Тан Энь потянул его за собой.

— Он такой же, как мы? Приятно познакомиться, меня зовут Кэйша, — похожий на рыцаря светловолосый мужчина улыбнулся, и шагнув вперёд, протянул Лу Шэну руку.

Последний покачал головой:

— Прошу прощения, но я не двойник, как мой спутник.

— Хм? — блондин приподнял бровь. Его приветливость куда-то бесследно исчезла. Хотя он продолжал вести себя вежливо, его интерес к Лу Шэну заметно уменьшился.

— Хотя мой друг не является двойником, он намного сильнее меня, — Тан Энь явно пытался помочь Лу Шэну заработать несколько очков.

Но Кэйша в ответ только покачал головой.

А женщина с равнодушным взглядом даже не сочла нужным представиться.

— Дело не в том, что у меня есть какое-то пренебрежение к обычным людям. Просто в этом мире все, кто не является двойниками, очень быстро погибают. Чаще всего они не могут продержаться и нескольких дней. Здесь слишком опасно.

Смысл его слова был предельно ясен: «больше не знакомь меня с людьми, не являющимися двойниками. Мне они не интересно».

Хотя все было завуалировано, Лу Шэн понял смысл.

Усмехнувшись, он посмотрел на горящий в центре склада костёр.

Он много раз пытался, но так и не смог зажечь огонь.

Тан Энь чувствовал себя неловко. Он был не настолько тупым, чтобы не понять, что его новых знакомых интересуют исключительно двойники.

— Честно говоря, если бы не мой друг, я бы давно умер в реальном мире, так что…

— Я понимаю, о чем ты говоришь. Не волнуйся, — улыбнувшись, Кэйша похлопала его по плечу. Поняв, какое место занимает Лу Шэн в сердце Тан Эня, он немного изменил своё отношение.

Посмотрев на Лу Шэна, он мягким тоном спросил:

— Тебя интересует, как мы смогли разжечь огонь?

К его удивлению, Лу Шэн в ответ покачал головой. Он чувствовал исходящее от этого пламени тепло, но это было всего лишь тепло, а не жар. Ничего общего с настоящим костром.

— Вы, ребята, болтайте, я пойду отдохну, — сказал он, больше не собираюсь тратить время на этих людей. Перекинувшись с Тан Энем парой слов, он удалился в свой угол и прикрыв глаза, погрузился в медитацию.

Тан Эню не оставалось ничего другого, кроме как продолжить прерванный разговор. Кэйшу, похоже, совсем не задела бесцеремонность Лу Шэна. Судя по всему, он хотел, чтобы Тан Энь присоединился к его команде.

Но Тан Энь пока не хотел покидать город.

Медитируя, Лу Шэн, меж тем, прекрасно слышал разговор этих двоих. Его внимание привлекло новое слово. Проводник.

Кажется, Тан Энь назвал старуху Ангелу проводником.

Похоже, она тоже была необычным человеком. Кэйша и его спутница, судя по всему, хорошо её знали. Обращаясь к ней, они называли её исключительно проводником.

Она была важным звеном в обеспечении логистики, исцеления и восстановления.

Послушав некоторое время разговор, Лу Шэн утратил к нему интерес.

Поначалу в содержимом их беседы проскакивали полезные сведения. К примеру, двойники в понимании Лу Шэна мало чем отличались от игроков.

Кэйша вообще считал двойников отдельной кастой.

Он считал, что только двойники являются настоящими людьми, а все остальные — какие-то недочеловеки.

Это чувство превосходства, которого он, кажется, даже сам не замечал, не могло не задеть Лу Шэна.

Через некоторое время Кэйша куда-то увёл Тан Эня. Равнодушная женщина, прикрыв глаза, отдыхала в тишине. Затем достала лук и дротики и не обращая на Лу Шэна никакого внимания, начала смазывать своё оружие.

Некоторое время помедитировав, Лу Шэн, поднявшись, начал отрабатывать Убийственный Кулак.

Его движения были настолько бесшумными и быстрыми, что его практически не было видно на фоне тёмного угла.

Посмотрев в его сторону, женщина покачала головой и усмехнувшись, продолжила смазывать своё оружие.

Хотя боевые искусства были полезны, это были навыки, созданные людьми против людей. С их помощью нельзя было победить всех этих странных монстров.

Вскоре из костра медленно вышел Тан Энь. Он был одет в рваную серо-чёрную мантию. Кажется, он все ещё не пришёл в себя после только что пережитого.

— Черт! На меня напал какой-то странный старик! — переведя дух, воскликнул он.

— Где Кэйша? — поднявшись, низким голосом спросила женщина.

— Брат Кэйша все ещё сражается с той тварью. Я умер, даже не успев ничего толком понять, — недовольно пробурчал Тан Энь.

— Не волнуйся, Кэйша очень сильный. Ничего страшного с ним не произойдёт, — беспечно сказала женщина. — Ты наверняка уже слышал о Семени Активации. Что ты об этом думаешь? Если ты присоединишься к нашей команде, мы предоставим тебе Семя Активации бесплатно, — посмотрев на Тан Эня, сказала она.

«Семя активации… Неужели они действительно могут создавать различное оружие и доспехи?» — Тан Энь не торопился с ответом. Для начала он попросил рассказать ему все в подробностях, после чего надолго погрузился в размышления.

Женщина не обращала никакого внимания на сидящего в углу Лу Шэна.

— Чем больше у тебя Семян Активации, тем более мощное оружие и экипировку ты сможешь получить. Но если ты хотя бы один раз умрёшь, Семя разрушится и процесс инкубации прервётся. Поэтому тебе нужна команда, которая поможет накопить побольше Семян Активации. И мы, команда Солнечных Птиц — для тебя лучший выбор.

— Могу ли я присоединиться вместе со своим другом? Если он тоже сможет получить Семя Активации, уверен… — нерешительно начал Тан Энь.

— К сожалению, — сказав это, женщина покачала головой, — человек, не являющейся двойником, не может использовать снаряжение, предназначенное для нашего вида.

— Не беспокойся обо мне, — сказал Лу Шэн, когда Тан Энь перевёл на него взгляд. — Соглашайся, если это будет полезно для твоего развития.

— Но… — Тан Энь все ещё продолжал колебаться.

— Не сомневайся. Когда ты станешь сильнее, тогда окончательно и решишь, как собираешься дальше жить, — спокойно сказал Лу Шэн.

В конце концов, Тан Энь все же решил уйти с Кэйшой. Это тоже было советом Лу Шэна. Он ничего не знал о двойниках, но понимал, что для Тан Эня это прекрасная возможность познакомиться с людьми, которые помогут ему быстрее вырасти.

По счастливому стечению обстоятельств Кэйша ненадолго задержался в этом городе. Кажется, он пришёл сюда, чтобы что-то найти.

Это была хорошая идея — взять с собой Тан Эня, чтобы он потренировался. По его словам, чтобы до автоматизма отработать один навык, нужно было умереть не менее десяти раз за день.

Для этого парня смерть была всего лишь отработкой навыков.

Ранним утром следующего дня.

Доев остатки лапши, Лу Шэн начал готовиться к следующему прорыву.

Тан Энь ушёл очень рано, чтобы поучаствовать в охоте.

Он оставил Лу Шэну сообщение, согласно которому Кэйша и его спутница наконец-то нашли свою цель. Это был странный на вид огромный жук.

Сейчас они пытались найти слабые места этого жука. Тан Энь правильно сделал, что присоединился к ним в этой миссии. Так он мог узнать что-то новое об этом мире.

Ангела, как и прежде, сидела в углу, и продолжала то ли петь, то ли ком-то молиться.

Съев несколько пакетов лапши, Лу Шэн запил все это бутылкой воды. Затем, покинув подвал, отправился на поиски безопасного места для прорыва.

В подвале было слишком много людей. Во-первых Ангела, которая почти никуда не выходила. Да и Тан Энь с остальными мог вернуться в любой момент. Не желая раскрывать свои секреты, Лу Шэн решил найти безопасное место для культивирования.

…

Пуф.

Лу Шэн сорвал опечатывающую пломбу с двери офисного здания.

Одним ударом выбив дверь, проник внутрь.

Ему даже не пришлось прилагать много усилий: дверь и без того находилось в аварийном состоянии. Она проржавела практически насквозь. Он был уверен, что до катаклизма здесь тоже было не слишком многолюдно.

Пуф.

Не успел он отойти от двери на несколько шагов, как находившаяся с внутренней стороны деревянная панель внезапно рухнула.

Остановившись, Лу Шэн осмотрелся.

Судя по тому, что он видел, здание сильно протекало. Штукатурка на стенах местами обвалилась, а в окнах не было стёкол.

Само здание, если смотреть на него снаружи, выглядело слегка перекошенным.

«Если до катаклизма внутри не было людей, что весьма вероятно, призракам здесь тоже взяться ниоткуда. Но лишняя осторожность не помешает».

Оставаясь начеку, он двинулся вглубь здания.

Подвал больше ему не подходил. Он нуждался в личном безопасном пространстве.

Он медленно шёл по вестибюлю первого этажа, стены которого были покрыты похожими на кровь красными пятнами.

Хотя он сейчас находился в реальном мире, его не покидало смутное ощущение присутствия рядом мира боли.

Он подозревал, что мир матери боли мог возникнуть из такого вот мира.

Пройдя по коридору, он остановился перед лифтом. Половинка металлической двери была сломана и из неё вырывался поток холодного воздуха.

Похоже, подъёмник не работал. Лу Шэн посмотрел на мигающий сбоку красный огонёк.

То, что в здании было электричество, можно было назвать настоящим чудом.

Повернув за угол, он, открыв обычную деревянную дверь, вышел на лестничную площадку.

Стены и пол узкой лестничной клетки были выкрашены выцветшей красной краской.

Лу Шэн медленно поднялся на второй этаж.

Здесь он обнаружил восемь кабинетов: Четыре по правой стороне и четыре по левой.

Лестница находилась между ними в центре.

Первым он свободный_мир_ранобэ решил осмотреть кабинет, расположенный слева от лестницы, потому что оттуда время от времени доносились какие-то едва слышные звуки.

Там что-то то трещало, то щелкало. Стараясь ступать как можно тише, Лу Шэн медленно приблизился к комнате, откуда доносились странные звуки.

Приблизившись, Лу Шэн понял, что ведущая в комнату дверь была приоткрыта. Чем ближе он подходил, тем отчётливее становились звуки.

Треск, щёлк, треск, щёлк.

Звук был таким, словно внутри скручивали какую-то пружину.

Некоторое время постояв у двери, Лу Шэн осторожно заглянул внутрь.

Через довольно большую щель он увидел четверых детей лет семи или восьми, которые сидя в углу, во что-то сосредоточенно играли.

Звук исходил от их рук. Присмотревшись, Лу Шэн увидел, что они играли с простыми заводными игрушками.

Дети сидели, низко опустив головы, поэтому он не видел их лиц. Все как один молчали. Их кожа была бледной почти до прозрачности.

Медленно, стараясь ничем не потревожить призраков, он осторожно закрыл дверь.

Хлоп.

Попятившись, он внезапно наткнулся на что-то спиной.

Это был невысокий мужчина в дорогой одежде. Он, не двигаясь, стоял позади Лу Шэна.

Резко остановившись, последний опустил голову и обернувшись, посмотрел на ноги стоящего позади него человека.

Мужчина был обут в пару серо-белых кроссовок, таких же, что носили дети.

Глубоко вздохнув, Лу Шэн медленно обошёл мужчину, после чего благополучно вернулся на лестницу.

Человек за его спиной не двигался, словно застыв на месте.

Добравшись до лестничной площадки, Лу Шэн облегчённо выдохнул.

Как и белые рыцари, призраки не нападали на человека, если их не спровоцировать.

Поскольку на втором этаже было небезопасно, Лу Шэн вернулся на первый этаж.

Единственным помещением на первом этаже была небольшая квадратная комнатка — пост охраны.

Там стояла односпальная кровать и небольшой столик, на котором были беспорядочно разбросаны чьи-то вещи.

Зайдя внутрь, Лу Шэн первым делом снял с кровати покрывало и стряхнул с него пыль. Затем застелил его обратно и скрестив ноги, уселся на кровать.

Его не могло не обрадовать, что в комнате охраны имелась закрывающаяся на замок дверь.

Поэтому теперь единственным, что связывало его с внешним миром, было небольшое квадратное окно.

Узкое, уединённое пространство как нельзя лучше подходило для целей Лу Шэна.

Оставив окно открытым, он уселся на кровать и прикрыв глаза, погрузился в медитацию. Все звуки вокруг него постепенно стихли.

Даже его дыхание стало необычайно медленным. Через некоторое время глаза Лу Шэна резко распахнулись.

«Почти готово… Deep Blue», — мысленно позвал он.

Чи!

Перед его глазами тут же вспыхнул светло-голубой интерфейс.

Взгляд Лу Шэна сосредоточился на самом первом блоке.

«Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца: девятый уровень. (Особые характеристики: взрывной ближний бой)»

Взрывной Ближний Бой был особым навыком, полученным им после достижения девятого уровня Убийственного Кулака. Он был производным от уникального умения техники айфри дом Путь Иллюзорного Сердца — Призрачного Шипа.

Этот навык позволял наносить молниеносные удары. Противнику казалось, что его атакуют одновременно тремя руками.

Лу Шэн уже успел испытать этот навык на белом рыцаре, но, к сожалению, это не принесло никакого результата.

Иллюзия трёх одновременных ударов могла помочь в бою с людьми, но на броне белых рыцарей после таких ударов не оставалось даже вмятин.

Если бы этот навык был направлен против человека, он мог бы запаниковать, не зная какой удар отражать. Но белый рыцарь был воином, не страшащимся ранений. Он просто рубил вас мечом, пока вы пытались нанести ему хоть какой-то урон.

Ху.

Лу Шэн беспомощно вздохнул.

Техника Путь Иллюзорного Сердца, в основном, прославилась благодаря своей скорости и точности. Она была более практичной в сравнении с другими стилями Убийственного Кулака. С её помощью можно было сбить противника с толку и заставить его колебаться. Если человек в момент удара колебался, он никак не мог нанести максимально сильный удар и в конце концов, это приводило его к поражению.

Хотя эта техника была довольно мощной, у неё имелось много ограничений.

Вынырнув из размышлений, Лу Шэн мысленно коснулся кнопки «изменить».

Его тело к этому времени уже более-менее адаптировалась к местным законам. Хотя подавление этого мира было очень жёстким, не стоит забывать, кем являлся он.

Как-никак, он был высшим Небесным Дьяволом, посетившим бесчисленное множество миров.

В плане адаптации ему не было равных. Естественно, его не могла остановить подобная проблема.

Он не сомневался, что сможет вырваться за пределы этой техники.

Лу Шэн закрыл глаза. Интерфейс Deep Blue по-прежнему продолжал висеть перед его глазами.

В его мыслях вереницей проносились бесчисленные техники боевых искусств.

Ему нужно было объединить некоторые из них с Убийственным Кулаком Пути Иллюзорного Сердца с учётом структуры тела людей этого мира.

Постепенно в его сознании начал вырисовываться прототип того, чего Лу Шэн хотел достичь.

«Deep Blue, подними Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца на следующий уровень!» — внезапно скомандовал Лу Шэн.

Экран модификатора, задрожав, расплылся.

В голове Лу Шэна было собрано огромное количество знаний, и богатый опыт использования различных боевых искусств. Из недр его памяти было извлечено огромное количество различных секретных техник, на основе которых был выведен следующий уровень Убийственного Кулака.

На основе своих знаний, опыта и предпочтений Лу Шэн начал выводить в своём сознании новую ступень Убийственного Кулака Пути Иллюзорного Сердца.

Хлынувшая из его сердца Ментальная Энергия прохладным потоком разлилась по его телу.

Через несколько секунд экран снова стал ясным.

«Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца: десятый уровень. (Особые характеристики: Десять Кругов Одурманивания)»

Лу Шэн почувствовал боль, когда Ментальная Энергия начала питать и укреплять его тело.

Когда он откинулся назад, его суставы защёлкали.

В недавно выведенном десятом уровне в отличие от девятого, упор был сделан на силу. Если сравнивать с предыдущим уровнем, сила и защита его тела увеличилась сразу в несколько раз.

Кроме того, благодаря мощной подпитке Ментальной Энергией, скорость его ударов увеличилось до девяти в секунду.

Теперь он приравнивался к мастерам, упорно тренировавшимся на протяжении многих десятилетий.

Его тело, закалённое многолетними тренировками, достигло состояния гармонии, как нельзя лучше подходящего для единения с боевыми искусствами.

Но самым главным был недавно полученный навык — Десять Кругов Одурманивания.

Название было набором ключевых слов, подобранным Deep Blue на основе эталонных техник боевых искусств.

Лу Шэн внёс много изменений в технику Убийственного Кулака, поскольку, по его мнению, она была слишком слабой.

Навык Десять Кругов Одурманивания был создан уже на основе изменённого Убийственного Кулака десятого уровня.

— Пришло время провести испытания, — закрыв окно, Лу Шэн достал из кармана перчатку и аккуратно надел её на левую руку.

Достигнув десятого уровня, он физически вышел за пределы возможностей обычного человека.

Перчатка плотно обтянула руку.

Щёлк.

Он привычно защёлкнул ремешок.

Под ногти Лу Шэна тут же впились острые шипы.

Боль приливной волной захлестнула сознание.

Его глаза на мгновение ослепила вспышка света.

Когда зрение восстановилось, тёмная сторожка превратилась в деревянный круглый дом, похожий на домик охотника.

Огонь в камине давно погас.

На столе стояли три миски, еда в которых давно почернела.

Что больше всего удивило Лу Шэна, что на стульях, расставленных по обе стороны от стола, стояли портреты людей.

С левой стороны стоял портрет миловидной женщины с длинными тёмными волосами и большими выразительными глазами. На ней было надето бледно-жёлтое вечернее платье.

Справа стоял портрет маленького светловолосого мальчика, чертами лица похожего на юного англичанина.

Внезапно за спиной Лу Шэна раздался шёпот, словно позади него о чём-то тихо разговаривали несколько женщин.

Он поспешно обернулся.

Позади него за окном стояла темноволосая женщина.

Голову женщине заменяла бесформенная масса, которая на стройном теле выглядела огромной кучей чёрной грязи.

Огромная голова размером с таз состояла из мешанины глаз, ртов и носов.

Словно лица пяти или шести человек слились воедино.

Шёпот исходил от этого монстра.

Глядя на Лу Шэна, монстр, вытянув руки, карабкался по окну, намереваясь забраться внутрь.

— А это ещё что за новый вид? — Лу Шэн невольно попятился. Затем поднял стул, и запустил им в монстра.

Бум.

Стул развалился, не причинив никакого вреда существу, продолжавшему ломиться в комнату охраны.

— Как раз вовремя. Можно протестировать мои десять кругов, — следуя инстинктам своего тела, Лу Шэн медленно отступил назад. Прикрыв глаза, свёл вместе кончики пальцев обеих рук.

Из его рта вырвался тихий журчащий звук, похожий на бормотание.

Гигантский женоподобный монстр оскалился.

Наконец, ворвавшись в комнату охраны, он попытался вцепиться когтями в Лу Шэна.

Бум.

Но вместо Лу Шэна он когтями впился в деревянную стену сторожки.

Когда Лу Шэн медленно открыл глаза, ему показалось, что в них кружится белый вихрь. Вихорь состоял из бесчисленных белых точек, центром которым служил светящийся фиолетовым светом зрачок. Точки вращались так быстро, что на них невозможно было долго смотреть.

Бум! Бум, бум, бум, бум!

Женоподобный монстр застонал, словно от боли, после чего начал яростно атаковать всё, что окружало Лу Шэна.

Он был настолько сильным, что легко разбил деревянный стол и стену. В полу от его удара образовалась глубокая яма.

Но независимо от того, с какой силой он атаковал, его удары попадали по чему угодно, кроме Лу Шэна.

Опустив руку, Лу Шэн продолжил петь странные напевы. В его глазах продолжал вращаться белый вихрь.

Через некоторое время женоподобный монстр начал уставать. Он стал похож на пьяного человека, раскачивающегося со стороны в сторону.

Он больше не мог ни то, что атаковать, а даже устойчиво стоять.

Медленно пройдя мимо монстра, Лу Шэн произнёс несколько последних слогов.

Огромное существо, наконец, не выдержав, рухнуло на землю.

Лу Шэн не испытывал никакого желания прикасаться к монстрам этого мира. Кто знает, не являются ли они разносчиками каких-то новых инфекций. А ещё он считал неразумным атаковать их голыми руками.

Покинув комнату охраны, он медленным шагом направился к выходу из здания.

Когда Лу Шэн вышел на улицу, вращающийся в его глазах белый вихрь, наконец, исчез.

На мгновенье обернувшись перед выходом, он увидел, что тело монстра странным образом начало сливаться с землёй. К этому времени оно наполовину растаяло.

— Ни одно существо, обладающее слухом и зрением, не сможет выдержать атаку Десятью Кругами, — Лу Шэн, признаться, сам был удивлён подобным эффектом.

По совпадению, когда он возвращался, ему встретились два белых рыцаря.

Не удержавшись, Лу Шэн решил проверить свою боевую мощь на них.

Его скорость на десятом уровне увеличилась примерно на семьдесят процентов. Сила и защита тоже значительно возросли.

Он начал медленно приближаться к одному из белых рыцарей.

Когда до последнего оставалось несколько метров, Лу Шэн бросился вперёд. Его правая рука обрушилась на запястье белого рыцаря. Именно в этой руке воин держал свой огромный меч.

Дзинь!

Внезапно меч белого рыцаря, выпустив нечто, напоминающее корни, переплёлся с доспехами на его руке.

Удар Лу Шэна был настолько сильным, что белый рыцарь некоторое время не мог поднять руку.

Хотя Лу Шэн ещё не был так силён, как белый рыцарь, но он не сильно от него отставал.

Бум!

Повторив атаку, Лу Шэн попал по пальцам рыцаря, державшим огромный меч.

Его скорость была намного выше, чем у противника. Настолько, что белый рыцарь даже не смог коснуться его одежды после нескольких атак.

Лу Шэн нанёс в одну точку несколько последовательных ударов. Наконец, меч с грохотом упал на землю.

Тут же его подняв, Лу Шэн сжал оружие в руке.

— Меч бесшумного убийства, — сжав рукоять клинка ладонью, Лу Шэн осмотрел лезвие. Затем обрушил на рыцаря молниеносный удар.

Свист!

Клинок беззвучно задрожал и странным образом изогнувшись, вонзился в бронированную грудь белого рыцаря.

Огромный меч разрубил тело рыцаря практически на треть. Через трещину в броне начала сочиться кровь.

Пуф.

Когда он вытащил из тела белого рыцаря меч, за оружием потянулся кровавый след.

Взмахнув мечом, Лу Шэн снова атаковал воина.

Противник от удара пошатнулся, но быстро восстановив равновесие, снова бросился в атаку.

Подняв обеими руками меч, Лу Шэн нанёс ещё один удар.

Свист!

Этот удар почти что разрубил тело белого рыцаря надвое.

Снова взмахнув клинком, Лу Шэн ударил точно в предыдущее место, на этот раз окончательно разделив тело на две части.

Тело этого существа оказалось гораздо более крепким, чем он ожидал.

Чтобы его разрубить, ему понадобилось почти вся его сила.

Пуф, пуф.

Ноги белого рыцаря, по инерции сделав ещё несколько шагов, наконец, остановились.

Из разрубленного тела хлестала кровь. Из доспехов, как из жестяной банки, вывалились тёмно-красные внутренности.

Присев, Лу Шэн осмотрел тело белого рыцаря, но ничего ценного не нашёл.

Он попытался снять шлем, надеясь, что сможет его использовать, но тот словно прирос к голове воина.

Тогда Лу Шэн попытался снять перчатки.

А вот белые металлические перчатки снялись легко. Но от них очень неприятно пахло.

Сняв перчатки, он связал их полосой ткани, оторванной от подола своей одежды.

Поднявшись, Лу Шэн осмотрелся. Когда он сражался с поверженным ныне белым рыцарем, остальные воины никак не реагировали.

«Выходит, пока я нахожусь от них на безопасном расстоянии, они не будут обращать на меня внимания?» — подумал он.

Обведя взглядом улицу, он насчитал не менее шести белых рыцарей.

Ворвавшись в первый попавшийся дом, он сполоснул перчатки водой и тщательно их вымыв, осторожно надел.

Перчатки были великоваты, но это не сильно мешало.

Протестировав их, он убедился, что они действительно хорошо защищают руки. По крайней мере, если его ударит ножом по руке обычный человек, на перчатках не останется даже следа. А ещё они могли самовосстанавливаться.

Подумал об этом, Лу Шэн вернулся и снял с белого рыцаря бронированные сапоги. Вымыв их, высушил и надел на себя.

Они были тоже несколько великоваты, но после небольшой подгонки при помощи техники сжатия костей, сели идеально.

Изучив строение тела людей этого мира, он начал культивировать технику сжатия костей, на которую ушло всего несколько десятков единиц Ментальной Энергии.

Надев вещи белого рыцаря, Лу Шэн вышел на улицу.

Вскоре он вернулся к входу в подвал.

Открыв дверь, увидел, что костёр внутри погас.

На краю импровизированного очага лежал клочок белой почтовой бумаги, выделяющийся на фоне угольно-чёрного пепла.

Лу Шэн на мгновение остановился. Затем, приблизившись, взял в руки записку.

Как и ожидалось, это было послание от Тан Эня.

«Всё произошло слишком внезапно. У брата Кэйша возникло срочное дело, поэтому он должен был срочно уехать. Томас, я оставил тебе в подвале кое-какие полезные вещи, так что не забудь взять с собой. После мы отправимся в Асому. я написал тебе адрес. Это самое большое место сбора, поэтому обязательно приезжай. И ещё, не стоит слишком часто входить в мир боли. Брат Кэйша сказал, что развитие болевого восприятия не просто даёт нам возможность увидеть существ мира боли. Существа оттуда тоже начинают нас видеть и могут причинить нам вред», — под запиской лежала примитивная, но очень подробная на вид карта.

В своём углу подвала Лу Шэн нашёл перевязанный верёвкой чёрный свёрток.

Осторожно развязав узел, он заглянул внутрь. Там лежало три предмета.

Маленькая белая таблетка в прозрачном стеклянном пузырьке, на котором от руки было написано, что это средство для остановки кровотечения и предотвращения воспаления.

Вторым было чёрное кольцо с вырезанным на нём грубым узором, похожим на летучую мышь.

И серебряный ключ.

Под ключом лежала и ещё одна записка.

Развернув её, Лу Шэн прочитал:

«Это кольцо не только является пропуском в Асому, но и инструментом, помогающим открыть вход в мир болевого восприятия. Что до ключа — он замедляет потемнение фиолетовых бляшек. Запомни, когда твои пятна станут чёрными, немедленно отправляйся в Асому. Там ты сможешь полностью излечиться».

Послание было написано очень корявым почерком, показывающим, насколько Тан Энь торопился.

— Зато от чистого сердца, — аккуратно сняв перчатку, Лу Шэн надел кольцо.

Оно было холодным на ощупь и очень тяжёлым. Судя по всему, кольцо было сделано из какого-то прочного металла. Надев его, Лу Шэн сначала ничего не почувствовал, но вскоре его палец пронзила боль.

Таким образом, Лу Шэн сменил перчатку болевого восприятия на кольцо болевого восприятия.

— Хорошая штука, — чувствуя постоянную боль, исходящую из места, где находилась кольцо, Лу Шэн удовлетворённо кивнул.

Он спрятал стеклянную бутылочку с таблеткой и ключ в холщовый мешок.

Поскольку пятна на его теле к этому времени исчезли сами собой, он не собирался использовать ключ. Несложно было догадаться, что эту вещь Тан Эню подарили двойники, а он не был до конца уверен, что им можно доверять.

Спрятав полученные предметы, Лу Шэн обошёл подвал, но кроме оставленного для него пакета с едой, больше ничего не нашёл.

Что касаемо костра, Тан Энь рассказал, как его зажечь. Чтобы это сделать, двойник должен был сосредоточиться и медитировать в течение часа.

Чтобы поддерживать огонь, нужно было каждый день по часу медитировать возле костра, который, кроме того, что отпугивал призраков, спасал от множества других опасностей.

Убедившись, что в подвале ничего ценного не осталось, он вышел за дверь. Посмотрел в небо: оно было тёмным и мрачным, словно наступил вечер.

— А-а-а~

Внезапно откуда-то справа донёсся высокий женский голос.

Лу Шэну на мгновение показалось, что кожа на его голове сейчас разорвётся. Все его тело покрылось мурашками. Он поспешно посмотрел в сторону, откуда доносился звук.

Издалека он увидел огромную прозрачную фигуру, приближающуюся к нему шаг за шагом.

Это была женщина, возвышающаяся над землёй более чем на десять метров.

Из-за спины женщины выглядывало бесчисленное множество белых рук, благодаря чему она походила на всем известную индийскую богиню. Эти руки беспрестанно извивались, словно пытаясь что-то выхватить из окружающего женщину пространства.

Казалось, что женщина была одета в белое платье, но на деле её тело обтекала жидкая белая глина, внутри которой копошилось множество крошечных насекомых.

Медленно, шаг за шагом, монстр приближался к нему.

По улице всё ещё блуждали белые рыцари. Ноги женщины в белом проходили сквозь них, словно через иллюзию.

— Откуда взялась эта штука? — все инстинкты Лу Шэна буквально вопили. Его главное тело, спрятанное в глубине сердца, без устали подавало ему сигналы тревоги.

Судя по всему, у него не было времени на раздумья, поэтому развернувшись, он бросился бежать. Ему неважно было направление, главное оказаться как можно дальше от женщины в белом.

Ху!

Внезапно мимо промелькнула тёмная тень.

На мгновение обернувшись, Лу Шэн увидел, как женщина своими бесчисленными руками сжимает в смертельной хватке огромного чёрного питона.

Глаза питона были наполнены отчаянием. От его тела исходила сильная, знакомая аура.

Аура Небесного Дьявола…

В момент узнавания Лу Шэн увидел, как руки подняли чёрного питона высоко над головой женщины.

Пух!

Руки монстра с огромной силой рвали его на части. В считаные минуты чёрный питон был разорван буквально в клочья. Фрагменты его тела осыпались на землю кровавым дождём.

— Моя сила… почему… я не могу её использовать?..

Треть чёрной головы, упав вниз, покатилась по земле. Остановившись неподалёку от Лу Шэна, она послала ему свой последний в жизни ментальный сигнал.

Шокированный Лу Шэн что было сил бросился прочь.

По ауре Небесного Дьявола, исходящей от чёрного питона, Лу Шэн смог определить, на каком уровне находилась другая сторона.

Он был как минимум экспертом Предела Потусторонней Пустоты!

Лу Шэн не мог сказать точно, на каком уровне находилось это существо, но даже будучи экспертом Предела Потусторонней Пустоты, оно не должно было погибнуть.

Однако произошло то, что произошло.

Небесный Дьявол Предела Потусторонней Пустоты, способный в мире Небесных Дьяволов разрушать звёзды, безвестно умер в захолустном городе этого мира.

Лу Шэн вспомнил, какое испытал давление, увидев женщину в белом. Даже его главное тело почувствовало, что это существо представляет для него смертельную угрозу.

Этот мир действительно был невероятно опасным.

Он бешено мчался вперёд до тех пор, пока не перестал слышать доносящиеся сзади странные женские голоса. Потом нашёл место, где можно было передохнуть.

Не успел он опомниться, как оказался в Чёрном Приходе. Чувство опасности продолжало булавочными уколами колоть его кожу.

— Похоже, не стоит мне здесь надолго задерживаться, — Лу Шэн поспешно снял кольцо и то, что его в этот момент окружало, начало стремительно искажаться.

Чернота вокруг исчезала. Здания словно сбрасывали вторую кожу и возвращали себе привычный архитектурный стиль.

Когда Лу Шэн пришёл в себя, он стоял на заполненной машинами улице.

Дорога, что впереди, что сзади, была забита брошенными машинами.

Бордюры давно заросли сорняками. Вокруг было безлюдно.

Обернувшись и убедившись, что женщины в белом нигде нет, он облегчённо вздохнул.

— Что это за место? – хотя он в мельчайших деталях запомнил оставленную Тан Энем карту, он никак не мог сориентироваться.

Вскоре его внимание привлёк выцветший рекламный щит, лежащий на земле вверх ногами. На нём был изображён поднятый вверх палец и надпись:

«Приходите в Финнер Бурегер. Гарфордский филиал».

— Гарфорд? — Лу Шэн был шокирован.

Насколько он помнил карту, Гарфорд был городом, находящимся в пятидесяти километрах от Марна.

Это что же получается? Он так испугался, что не заметил, как пробежал 50 километров?

Но Лу Шэна не покидало ощущение какой-то неправильности.

Побродив вокруг, он нашёл ещё один рекламный щит. Судя по надписи, это действительно был Гарфорд.

Небо стремительно темнело.

В поисках еды Лу Шэн зашёл в придорожные кафе, но там не осталось ничего съестного.

Он не смог найти ничего, кроме сухой лапши.

К тому времени на улице окончательно стемнело.

Сидя в торговом зале магазина, Лу Шэн через стеклянную витрину смотрел на мертвецки тихую улицу.

Похоже, городская система энергоснабжения была сломана, потому что снаружи не горел свет. Воды тоже не было.

Лу Шэн решил пока отдохнуть, а утром отправиться на разведку. Возможно, он всё же сможет найти что-то съедобное.

С тем небольшим количеством еды, что у него было, он сможет продержаться самое большее пару дней.

Поговорить было не с кем. Не было слышно никаких звуков, даже жужжания насекомых.

Некоторое время Лу Шэн сидел в темноте, откинувшись на спинку длинного кожаного дивана. Затем лёг на бок и медленно погрузился в медитацию.

Десятый уровень Убийственного Кулака требовал около трёх дней адаптации. Только после этого он сможет перейти на следующий уровень.

Время тянулось медленно.

Лу Шэн медитировал до тех пор, пока не уснул.

На самом деле, это был всего лишь поверхностный сон. Если б снаружи появилась какая-то угроза, он бы мгновенно проснулся.

Самым удивительным было то, что ему приснился сон.

Во сне он стоял под огромным чёрным солнцем, которое можно было увидеть, только сильно задрав голову вверх. Оно испускало пронизывающий до костей холод.

Ему казалось, что чёрное солнце опускается всё ниже и ниже. Ещё немного, и оно превратит его в ледышку.

Ху…

Его разбудил скользнувший по векам бледный солнечный луч.

Поднявшись, он съел несколько печенек и отпил из бутылки, захваченной из подвала, немного воды. Приведя в порядок одежду, направился вглубь Гарфорда.

Вскоре он нашёл исправный фургон. Под завязку заправившись на встретившейся по пути бензоколонке, он, усевшись за руль, отправился на поиски еды.

Произошедшее накануне заставило его понять, что глупо создавать какую-либо базу, пока он не достигнет определённого уровня силы.

Женщина в белом могла легко свести на нет все его усилия. И это без учёта всех остальных опасностей.

Следующие два дня Лу Шэн не входил в мир восприятия боли. Для него это сейчас было слишком опасно.

Вскоре в одном из самых больших супермаркетов Гарфорда Лу Шэн нашёл две большие коробки с сухой едой, воду и несколько баночек с пищевыми добавками. Их он использовал для профилактики дефицита микроэлементов.

Следуя карте, Лу Шэн на чёрном фургоне двинулся в направлении Асомы.

По мере того, как он отдалялся от города, машин на дороге становилось всё меньше. Изредка ему попадались одинокие придорожные кафе, но большую часть пути его сопровождала бесплотная, заросшая редкими сорняками равнина.

Весь день он ехал по пустынному шоссе, следуя проложенному по карте маршруту.

Без интернета мобильный телефон и бортовой компьютер были бесполезны.

Рыская по городу в поисках еды, Лу Шэн нашёл солнечную батарею, которую установил на крыше автомобиля.

Его путешествие длилось уже третий день.

Время близилось к вечеру.

Внезапно из-за поворота дороги вынырнула небольшая автозаправка.

Притормозив, Лу Шэн как обычно посигналил.

Гу-у-у…

Он подавал живым знак, что кто-то пришёл.

Если в этом месте были люди, они, услышав сигнал, должны были выйти.

Надев перчатки, Лу Шэн выбрался наружу.

Перчатки белого рыцаря, после того как он вышел из мира болезненного восприятия, превратилась мягкие кожаные перчатки белого цвета, сделанные из неизвестного ему материала.

Каждый раз, когда он надевал перчатки, его руки начинало слегка покалывать. Но для Лу Шэна это было ничего не значащей мелочью.

Тихая и безмолвная автозаправочная станция купалась в мягких лучах заходящего солнца.

Проносившиеся мимо порывы ветра поднимали в воздух опавшую листву.

Вздохнув, Лу Шэн направился к входу в магазин, примыкающий заправочной станции.

Чи!

Как оказалось, тут сохранилось электричество. Сенсорная дверь при его приближении автоматически отъехала в сторону.

Одновременно с этим перед лицом Лу Шэна появилось чёрное дуло дробовика.

— Не двигайся! — крепкий чернокожий мужчина, с волосами, завязанными в хвост, криво усмехнувшись, направил на Лу Шэна оружие.

— Нам сегодня везёт! Ещё одна жирная овца! На его теле столько мяса, что нам хватит на неделю! — мужчина.

Из подсобки вышел ещё один мужчина, на этот раз белый. Он был одет в джинсы и чёрную рубашку, и вооружён ружьём.

— Не торопись. Узнай сначала, может он приехал не один! — облизнув губы, глубоким голосом сказал белокожий.

Посмотри на этих двоих, Лу Шэн криво усмехнулся.

— А вы сами здесь одни?

— Возможно. Кто знает? Нельзя исключить, что через несколько дней нас станет больше, — усмехнувшись в ответ, сказал белокожий мужчина.

— А пожрать у вас тут что-нибудь есть? — спросил Лу Шэн.

— Конечно, есть. Как мне быть? Ха-ха-ха-ха! — оба, не удержавшись, расхохотались.

Обведя взглядом магазин, Лу Шэн увидел, что полки действительно заполнены различной едой и напитками.

Было всего шесть рядов полок и все они были до отказа забиты разнообразными продуктами.

— Значит, я могу немного взять? — улыбнувшись, спросил Лу Шэн.

— Ты чокнутый? — чернокожий мужчина щёлкнул предохранителем.

Рассмеявшись, Лу Шэн направился к одной из полок. Не обращая внимания на направленное на него оружие, он начал сгребать в сумку продукты.

— Эй ты, псих! Ты делаешь? Остановись! Ты оглох? Я сказал тебе остановиться!

Бах!

Потеряв самообладание, чернокожий с силой нажал на курок.

Пуля, пролетев мимо Лу Шэна, врезалась в холодильник, пробив в металлическом корпусе большую дыру.

К тому времени Лу Шэн закончил сгребать еду с первой полки и занялся второй.

— Твою мать! — на этот раз не выдержал белокожий.

Бах бах бах бах бах!

Пули одна за другой пролетали мимо Лу Шэна, но как это не удивительно, ни одна в него не попала.

Именно в этом была сила навыка Десяти Кругов Одурманивания! На самом деле, эти люди находились под контролем Лу Шэна с того самого момента, как он вошёл в магазин.

Это была особая способность, несущая гипнотический эффект. Она вызывала не только зрительные, но и слуховые галлюцинации.

Бум!

Звуки выстрелов резко стихли.

Белокожий мужчина, сам не зная почему, выстрелил чернокожему в лоб.

Из раны хлынула кровь.

Лицо чернокожего застыло. Его глаза закатились, и он завалился на спину. Оружие, выпав из его руки, с грохотом упало на пол.

Собрав всю еду и воду, Лу Шэн медленным шагом направился к выходу.

Белокожий мужчина, бешено вращая глазами, вскинул ружьё.

Однако вместо того, чтобы выстрелить в Лу Шэна, он внезапно направил его себе в щеку.

— Если ты посмеешь украсть мою еду, я тебя убью!

Бум.

Наступила тишина.

Покинув магазин, Лу Шэн уж было направился к своей машине, когда услышал слабый крик.

Он замедлил шаг. Обострённое восприятие помогло ему быстро найти источник звука.

— Кажется, звук доносится из-под земли, — обернувшись, он вернулся в магазин. Небрежно переступив через два тела, спустился в подвал.

Вход в подвал находился в углу здания, где были сложены горы товара.

Откинув крышку, Лу Шэн увидел уходящие вниз каменные ступени.

— ПОМОГИТЕ!

— Спасите меня!

— Пожалуйста!

— Спасите нас! — Свободный-Мир-ранобэ донеслись из глубины подвала голоса нескольких людей.

Лу Шэн медленно спустился в просторный подвал.

В просторном тёмном помещении стояло множество больших металлических клеток.

В каждой клетке находились люди. По одному, или по двое.

Там были и женщины, и мужчины. Молодые и старые. Хотя, большинство из них были молодыми людьми.

При появлении Лу Шэна, люди разволновались. Поднялся дикий крик.

Увидев почти дюжину живых людей, Лу Шэн мягко улыбнулся.

— Кто-нибудь из вас знает, как проехать в Асому? — в его глазах появился едва заметный вихрь, состоящий из белых точек.

Голоса быстро стихли.

Он легко взял под контроль эмоции всех этих людей.

— Неужели никто не знает? — немного разочарованно спросил Лу Шэн.

— Никто из нас не собирался ехать в Асому. — повысив голос, сказал сидящий в одной из клеток старик. — Это убежище было построено на случай чрезвычайных ситуаций. Оно было спроектировано мной. В нём могут разместиться до 50 человек.

— Я приехала из Асомы, — визгливым голосом сказала молодая женщина. — Только двойники могут наслаждаться там жизнью. Обычному человеку остаётся только выживать, потому что к нам там относятся, как к скоту! Именно поэтому я оттуда и сбежала.

— Я тоже сбежала из Витора из-за этих извращенцев. Они накачали нас наркотиками!

— Подобное происходит во всех местах сбора. Я пришла из Бэйлгора. Там двойников даже не наказывает за убийство! Это просто безумие!

Многие начали жаловаться на то, как в местах сбора угнетают простых людей.

С их слов выходило, что этот магазин раньше был небольшим местом сбора. Лидером был заговоривший первым старик.

Старика звали Беккер и ему недавно исполнилось 79 лет. В прошлом он был профессором, преподающим в университете физику и инженерное дело. Именно он убедил людей построить здесь убежище.

Но однажды явились двое, белый и чернокожий. Они опоили их наркотиками и закрыли в клетках.

— Какая мне будет польза от того, что я вас выпущу? — не сказать, чтобы Лу Шэн был таким уж плохим человеком, но и хорошим его тоже нельзя было назвать. Он всего лишь был человеком, преследующим свою цель.

Он не совершал намеренно плохих поступков, ровно, как и хороших.

Он мог выпустить всех этих людей, но не собирался делать это просто так.

Люди в клетках затихли. Все как один посмотрели на старика Беккера.

Последний, почесав лысину, горько усмехнулся.

— Мы можем признать тебя своим лидером. Ты смог легко справиться с теми двумя, хотя один из них служил в морской пехоте. Должно быть, ты очень силён.

Лу Шэн задумался.

— Практиковал ли кто-то из вас в прошлом Путь Иллюзорного Сердца?

В этом мире эта техника была также популярна, как тхэквондо и джиу-джитсу на земле.

Услышав его вопрос, быстро поднялись двое: мужчина и женщина.

— Я изучал!

— А я тренер Пути Иллюзорного Сердца!

Лу Шэн улыбнулся.

— На самом деле, я мастер боевого стиля Пути Иллюзорного Сердца. Много лет я уединённо тренировался в горах. Я спустился, узнав, что этот мир погрузился в хаос. Пришло время для таких мастеров боевых искусств, как я, восстановить порядок и возродить наш боевой путь!

Мужчина с женщиной были шокированы.

На самом деле они были просто любителями. А у стоящего перед ними человека, похоже, были проблемы с головой. Но они сделали вид, что всё в порядке.

— Верно. Вы, двое, — Лу Шэн подошёл к клетке и осторожно сжал рукой замок, который с щелчком раскрылся и развалился.

Судя по широко распахнувшимся глазам, люди в клетках были впечатлены. Разве может человек быть таким сильным?

Многие из них видели двойников. Они были обычными, хоть и бессмертными людьми, вооружёнными удивительным оружием.

Сила двойников заключалась в их бессмертии. Но никто из них не мог разломать пальцами замок с дужкой толщиной в палец.

Что до Лу Шэна, ему было плевать, что о нём подумают другие. Распахнув дверцу клетки, он выпустил двоих людей.

— Я возлагаю на вас большие надежды, — Лу Шэн похлопал мужчину и женщину по плечу. — Всё, что вам нужно делать, это следовать за мной. Я собираюсь основать секту, но мне не хватает людей. Однако сначала я должен проверить ваши природные качества.

— Конечно, конечно! — поспешно сказал мужчина. Он был довольно крепким и здоровым.

Это был чернокожий мужчина с торчащими ёжиком волосами. Единственным его недостатком были совершенно непривлекательные черты лица.

Увидев, как Лу Шэн голыми руками сломал замок, он понял, что этот мужчина не сумасшедший, а мастер, обладающий удивительными способностями. Когда он это осознал, на душе у него мгновенно потеплело.

В это неспокойное время, чтобы выжить, нужно было обладать разными полезными навыками.

Поэтому, когда он увидел, насколько Лу Шэн силён, его глаза загорелись.

Протянув руку, Лу Шэн сначала коснулся ладонью его головы, затем шеи и груди.

— Неплохо. Выше нормы. Возможно, я смогу тебя обучить некоторым внешним техникам боевых искусств, — сказал он и, не обращая внимания на несколько разочарованное выражение лица чернокожего мужчины, перевёл взгляд на стоящую рядом с ним женщину.

Фигура женщины выглядела слишком странно. Она была худой, словно бамбуковая жердь. На руках и ногах почти не было плоти, не говоря уж о чём-то другом.

Создавалось впечатление, что перед ним стояла поддерживаемая несколькими палками голова.

— А что насчёт меня? — она тоже поняла, что Лу Шэн был по-настоящему талантливым человеком, и с некоторым предвкушением и опасением ждала, пока он вынесет ей вердикт.

Лу Шэн быстро коснулся нескольких частей её тела.

— А ты даже до нормы не дотягиваешь. Но несмотря на это, я смогу тебя обучить какой-нибудь внешней технике, — он с явным разочарованием покачал головой.

Но это было не удивительно. Шансы встретить среди обычных людей талантливого ученика были не слишком высоки.

Затем он одного за другим освободил и попутно проверил ещё шестнадцать человек.

Ему, в конце концов, повезло. Он нашёл человека с неплохими задатками.

Это был парень в очках, которого все называли Джексоном. Из всех людей в группе только его природные данные позволяли культивировать изменённую технику Пути Иллюзорного Сердца.

Ещё более удивительным было то, что этот парень был гением, свободно разговаривающим на шести языках и имеющим три докторские степени в области физики, машиностроения и механики.

Этот Джексон был аспирантом у старика Беккера.

После освобождения люди начали быстро наводить порядок в магазине и на заправке.

Тела двоих людоедов были ими вытащены на пустырь.

Женщины, вооружившись вёдрами и тряпками, занялись уборкой. Мужчины, собрав еду, начали проверять работоспособность и целостность различного оборудования и инструментов.

К изумлению Лу Шэна, на этой маленькой заправочной станции имелся свой собственный солнечный генератор, ветряк, и небольшая теплица на заднем дворе.

Старик Беккер достал из тайника большой ящик с различным оружием и боеприпасами. Среди его запасов имелся даже крупнокалиберный пулемёт.

Лу Шэн и Беккер, присев отдохнуть на скамейку у дверей магазина, некоторое время молча наблюдали за занятыми делом людьми.

— Как тебе? Неплохое ведь место? — усмехнувшись, спросил старик.

— Самообеспечение — это, конечно, хорошо, но вы слишком слабы, чтобы противостоять хоть какой-то опасности, — покачав головой, сказал Лу Шэн.

— Я это понимаю… но человеку не под силу справиться с этими монстрами. Иначе разве стал бы я создавать базу в такой глуши? — беспомощно сказал Беккер.

— Каких монстров ты знаешь? — спросил Лу Шэн.

— Если ты спрашиваешь о демонической принцессе, Фадиене и прочем, без ложной скромности скажу, что я не только их видел, но и смог пережить с ними встречу, — с какой-то долей гордости сказал Беккер. — Все подобные монстры непобедимы, поэтому единственное, что нам остаётся, это их избегать.

— О? У тебя был подобный опыт? — удивился Лу Шэн.

— Ну, я тоже входил в мир болевого восприятия. Это место не для людей. Поэтому я понимаю, почему двойников так превозносят. Всё потому, что они единственные, кто может выжить в этой странной, суровой и агрессивной среде. И кто может этих монстров победить, — вздохнул Беккер.

— Значит ты собираешься и дальше здесь прятаться? — спросил Лу Шэн.

— А что ещё мне остаётся? — беспомощно вздохнул Беккер.

— Где находится ближайшее к нам место сбора? — продолжил спрашивать Лу Шэн.

— В Шадре. Это небольшое место сбора. Местный лидер — торговец оружием. Всё оружие, которое у меня есть, я купил у него, — пояснил Беккер.

В этот момент к ним подошли люди, перед этим занимавшиеся сортировкой запасов.

— Старший Беккер, у нас еды осталось на четыре дня. Эти двое из Витора разорили нашу теплицу. Нам нужно С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э подумать, как жить дальше.

Эта новость Лу Шэна немного расстроила.

Этот мир был слишком опасным и странным. Искать здесь следы его родственников было тем же, что искать иголку в стоге сена.

Он не мог сделать это в одиночку. Определённо нет. Ему нужно было создать опорную базу. Объединить всех живых людей и задействовать их в поисках. Только тогда у него появится шанс.

— Пусть кто-нибудь, кто в этом сведущ, нарисуют мне карту проезда до ближайшего места сбора. Мне нужно кое-что купить, — Лу Шэн, наконец, принял решение. Нужно было действовать быстро, и собрать как можно больше людей.

— Я купил всё, что нужно. Чего тебе не хватает? — удивился Беккер.

— Я проверил. У тебя нет того, что мне нужно, — уклончиво ответил Лу Шэн.

Старик Беккер покачал головой, догадываясь, что Лу Шэн собирается сделать что-то, сулящие им хлопоты.

Около пяти часов вечера, незадолго до наступления темноты, Лу Шэн покинул заправку и направился к месту сбора, о котором говорил Беккер.

Чтобы добраться до Шадра, нужно было проехать около двадцати километров.

Бум.

Захлопнув дверь машины, Лу Шэн посмотрел на ряд белых домов, высившихся по правую сторону от дороги.

От этого на вид пустого жилого комплекса доносились приглушённые голоса.

— Эти тоже прячутся под землёй? — натянув перчатки, он, сойдя с дороги, по траве направился к жилому массиву.

— Стоять! — внезапно из окна одного из домов показался чёрный ствол, направленный на Лу Шэна. — Хочешь войти, сначала заплати за вход! — закричал издалека бородатый мужчина.

Усмехнувшись, Лу Шэн рванулся вперёд. Его тело двигалось в направлении чёрного дула.

***

БУМ!

Когда в Тан Эня с силой врезался огромный жук, он, взлетев в воздух, врезался в стену. Из его рта хлынула кровь.

Опустив лицевой щиток, Кэйша поднял меч и широким шагом устремился в направлении жука.

Свист!

Его огромный меч легко пробил панцирь белого трёхметрового жука. Выплеснувшаяся из раны чёрная жидкость начала быстро расползаться по телу жука.

Затем из раны начала сочится белая жижа.

— Он долго не продержится! Поднажмём! — закричал Кэйша, закрываясь щитом.

Бум!

Одной из задних лап жук ударил его прямо в щит.

Сила удара была такой, что державшая щит рука с хрустом сломалась.

В этот момент в левый глаз с силой вонзилась прилетевшая издалека стрела. С конца стрелы сорвалось похожая на электрическую белая дуга.

Пш!

Откинув голову назад, жук завыл от боли, после чего стал ещё более неистовым.

Воспользовавшись возможностью, Кэйша снова бросился вперёд и несколько раз ударил жука мечом. Из новых ран хлынула белая плазма.

Некоторое время жук ещё пытался сопротивляться, но, в конце концов, рухнув на землю, затих.

После этого Кэйша и брюнетка начали собирать трофеи.

С трудом поднявшись, Тан Энь подошёл к двоим своим спутникам.

— Это уже третий. Думаю, в окрестностях больше белых жуков не осталось. Мозг белого жука стимулирует механизм активации, что приведёт к следующему этапу эволюции. А ещё он полезен для твоего Семени, — посмотрев на Тан Эня, напутственно сказал Кэйша.

— Понял! — кивнул Тан Энь.

— Кэйша, — внезапно заговорила женщина в чёрном. — Я видела неподалёку след демонической принцессы. Нам нужно как можно быстрее отсюда убраться.

— Демоническая принцесса… — кажется, Кэйша испугался. — Тогда нам действительно нужно как можно быстрее покинуть это место.

— Что происходит? Разве нам, двойникам, нужно кого-то бояться? Почему вы боитесь какого-то монстра? — удивился Тан Энь.

— Есть монстры, считающиеся абсолютно непобедимыми. Непобедимыми и находящимися за пределами бытия. Демоническая принцесса является именно таким монстром. Если ты не хочешь после воскрешения месяц терпеть жуткую слабость, тебе лучше последовать нашему примеру, — пояснил Кэйша.

— Кроме того, я вдалеке видела трёхголовую женщину, — добавила женщина в чёрном.

— Трёхголовая женщина… как говорится, беда не приходит одна. Это существо очень гибкое и сильное. Его сложно убить, так что постарайся с ним не связываться, — предупредил его Кэйша.

— Тогда, чем мы теперь займёмся? — спросил Тан Энь.

— Поищем Фадиена. Наша цель — Фадиен. Давайте его прикончим, — резко вдохнув, Кэйша медленно выдохнул. — Фадиена сложно убить, но не невозможно. Для начала снимите своё снаряжение. Имейте наготове четыре, а лучше пять активированных экземпляров оружия. Учтите, вы можете их изрядно потрепать. Хотя они невероятно мощные, но зато не слишком манёвренные.

— Это тот Фадиен, которого я встретил раньше? — спросил Тан Энь.

— Он самый.

— Пойдёмте, я заранее зачистила окрестности, так что можем направиться прямо к месту, — сказала женщина в черном.

Кивнув, Кэйша пошевелил сломанной рукой, которая к тому времени полностью срослась.

***

Сидя в накрытом тигровой шкурой кресле лидера Кларка, Лу Шэн смотрел на дрожащих от страха людей.

Эти трое были фактическими лидерами этого места сбора.

Главным был светловолосый пожилой мужчина с небольшой лысиной, которого звали Кларк.

Второй мужчина был его помощником, а женщина — любовницей.

— Все припасы, что у нас есть, находятся на складе, — дрожащим голосом сказал Кларк.

— Хватит ли этого, чтобы кормить всех на протяжении месяца? И чем вы ребята питались раньше, до того как попали сюда? — спросил Лу Шэн, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

Услышав его вопрос, Кларк вздрогнул.

— Раньше… раньше мы ловили крыс и жуков… И ходили на охоту…

Лу Шэн был уверен, что он лжёт. Откуда в этом мире могло взяться так много крыс.

Несложно было догадаться, что эти люди, как и те двое, которых он недавно убил, не гнушались каннибализма.

— Мне плевать, как вы жили раньше, но впредь я никому не позволю есть людей! — спокойным тоном сказал он.

— Да, да, да, — поспешно закивал Кларк и его спутники.

— На самом деле… рядом есть зернохранилище… Фермеры раньше хранили там зерно… Но сейчас, заходя туда, люди необъяснимым образом умирают… Выяснив это, мы больше не осмеливаемся туда заходить, — внезапно заговорил помощник Кларка.

— О? Зернохранилище? — глаза Лу Шэна загорелись. Если у него будет еда, он сможет быстро реализовать свой прежний план. — Покажите мне.

— Его видно издалека, — поспешно сказал помощник. — Если смотреть из этого окна, то прямо напротив поля, возле дома у леса, находится зернохранилище.

Поднявшись, Лу Шэн подошёл к окну.

Вдали действительно высилось огромное зернохранилище.

Оно походило на огромный огрызок белого карандаша, воткнутого в землю.

Всего лишь взглянув на это здание, Лу Шэн почувствовал, что с ним что-то не так.

Он мягко сжал надетое на левую руку кольцо.

По пальцу тут же разлилась жгучая боль, которая с каждым мгновением становилась все сильнее. Когда она достигла определенного предела, все вокруг изменилось.

Точнее, зернохранилище осталось прежним, а вот земля и небо потемнели.

Перед входом в зернохранилище стоял большой белый жук, на голове которого шевелилось множество щупалец. Его огромные глаза возвращались из стороны в сторону, сканируя окружающее пространство.

Покрытый белой броней жук высоту достигал около трёх метров и был похож на короткую сороконожку с парой десятков покрытых шипами ног.

— Чего и стоило ожидать, — Лу Шэн прищурился. Маленькие вихри из белых точек начали медленно вращаться в его глазах.

Обернувшись, он посмотрел на стоящую позади него троицу.

От Кларка и его спутников, только что стоящих перед ним на коленях, в мире болевого восприятия не осталось и следа.

Помещение выглядело так, словно в нем не убирались, по меньшей мере, несколько лет. Все было покрыто склизкой, вызывающей отвращение черной грязью.

Снова сжав кольцо, Лу Шэн вышел из болевого восприятия.

Мир вокруг мигнул, после чего вернулся к обычному состоянию. Снова появилась троица.

— Ребята, успокойте людей. Не позволяйте никому выходить. Я скоро вернусь, — сказал Лу Шэн, после чего быстрым шагом покинул помещение.

После того как он достиг десятого уровня техники Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца, его скорость вышла за пределы человеческой.

Перед глазами Кларка и остальных промелькнула размытая тень, после чего они потеряли Лу Шэна из виду.

Покинув место сбора, он устремился к воротам зернохранилища.

Снова вернувшись в мир болевого восприятия, он более внимательно осмотрел трехметрового жука.

Панцирь монстра был покрыт следами от ударов мечей и ножей. Он явно прошел через множество сражений.

Кажется, монстр почувствовал его приближение. Медленно обернувшись, он янтарными глазами уставился на Лу Шэна.

Последний, поправив перчатки белого рыцаря, вытащил из-за спины огромный меч.

*Свист!* — Внезапно прилетевшая сбоку острая стрела вонзилась в брюхо жука.

К монстру подскочил вооруженный длинным луком высокий, крепкий мужчина, одетый в черную одежду.

— Отойти, если не хочешь умереть! — строгим голосом сказал он.

Хмыкнув, Лу Шэн отступил на несколько шагов назад, решив понаблюдать за происходящим.

Мужчина был очень искусным воином и похоже, хорошо знал повадки жука. Бегая вокруг монстра, он продолжал пускать стрелу за стрелой.

Его стрелы были какими-то чрезмерно мощными. Каждая оставляла в теле жука глубокую кровавую рану.

Но жук обладал поразительной скоростью регенерации. Даже после нескольких минут боя все еще невозможно было предугадать, кто из них победит.

— Нашёл ли ты цель, которая не даст тебе сойти с ума этом наполненном отчаянием мире?

В этот момент откуда-то сверху донёсся нежный женский голос.

— Изра, ты еще не понял?

Лу Шэн поднял голову. Он попытался определить, откуда исходит звук, но вверху никого не было.

Голос словно звучал из воздуха.

Мужчина в черной одежде ничего не ответил. Сжав губы, он начал с бешеной скоростью выпускать стрелы. Но все было бесполезно. Хотя белый жук не был быстро, он легко блокировал стрелы своей броней.

— Изра… — снова раздался женский голос.

Движения мужчины в черном становились все более неистовыми. Его глаза начали светиться красным. Словно у дикого зверя, обладающего каким-то особым восприятием.

Он легко уклонялся от каждой атаки жука.

Пуф!

Наконец, используя один край своего лука в качестве шипа, он вонзил его в голову жука.

Трёхметровый жук, яростно дёргая конечностями, с грохотом рухнул на землю.

Путь к воротам зернохранилища, наконец, был открыт.

Глубоко вздохнув, человек в черной одежде широким шагом направился к входу.

Бум!

Из ворот вырвалось фиолетовое пламя.

Пылающий фиолетовым огнем двухметровый меч, вырвавшись из ворот, врезался в длинный лук.

Человек в черной одежде был отброшен далеко в поле.

Бум.

Бум.

Из зернохранилища медленно вышел закованный в черные доспехи двухметровый рыцарь. Тяжёлый двуручный меч в его руках был охвачен фиолетовым пламенем.

Рукоять была украшена драгоценным камнем, излучающим слабый фиолетовый свет.

Вокруг рыцаря летали и жужжали мириады маленьких черных насекомых, окруженных тонкой черной аурой.

— Почему так… неважно, сколько попыток я предприму… я все время застреваю на полпути! — не удержавшись, прорычал мужчина в черной одежде.

— Потому что такова твоя судьба… На этом все заканчивается… — снова раздался нежный женский голос. — Этот мир обречён. Даже если ты сможешь заново собрать Книгу Начал, будет уже слишком поздно… Неважно, какую цель ты преследуешь. Стоит тебе найти любой фрагмент, тут же появится черный рыцарь, чтобы тебя остановить… — с оттенком жалости сказал женский голос. — Черный рыцарь… непобедим…

Бум!

Прогремел взрыв.

Ноги собирающегося броситься вперед Изры подкосились. Пролетевшая над его головой черная тень с тяжелым грохотом врезалась в поле.

Посмотрев в ту сторону, он увидел, что это действительно был черный рыцарь!

Топ, топ, топ.

Послышался звук негромких шагов. Мускулистый мужчина в белых доспехах, вооруженный огромным белым мячом, направился в их сторону.

— Ты!.. — Изра открыл было рот, собираясь его остановить.

Но внезапно он увидел, как мужчина в мгновение ока преодолел десятиметровое расстояние и яростно атаковал черного рыцаря.

Он поспешно обернулся.

Вооружённая огромным мечом белая фигура, встав перед черным рыцарем, молниеносно обрушила на него своё грозное оружие.

Рубящий удар слева, затем справа, вертушка, нисходящий косой удар, восходящий косой удар. Колющий удар…

Мужчина в белых доспехах был похож на мифического берсеркера. Заплясавший вокруг черного рыцаря белый меч практически превратился в белую тень.

Под градом беспощадных ударов черный рыцарь начал медленно отступать. Огромный меч в его руке безостановочно блокировал удары. Какое-то время он мог только защищаться.

Когда мечи сталкивались, на землю осыпались золотые искры.

Не желающий сдаваться черный рыцарь низко зарычал. Его меч охватило фиолетовое пламя. Он яростно парировал удары своего противника. Внезапно из-за его спины вырвалась струя черного воздуха.

Черная Ци, сгустившись, превратилась в нескольких невысоких черных рыцарей, которые быстро окружили мужчину.

— Испытание Призрачным Духом!

Мужчина в белых доспехах внезапно переместился за спину черного рыцаря. Его меч начал вращаться, словно юла, выбивая шлейф металлических искр из брони черного рыцаря.

Он крепко сжал рукоять своего меча.

Свист!

Отсечённая голова черного рыцаря с грохотом покатилась по земле.

— Для того, чтобы пасть, иногда достаточно одной секунды.

Чтобы призвать других своих соратников, черный рыцарь вынужден был на мгновение остановиться. И это стало его фатальной ошибкой.

Активировав Десять Кругов Одурманивания, Лу Шэн создал иллюзию мгновенного перемещения. Благодаря этому он смог легко обезглавить черного рыцаря.

Двухметровый черный рыцарь застыл на месте. Из его шеи повалил черный дым.

Затем он с грохотом упал на колени и завалился вперед. Призванные им черные рыцари, один за другим превратившись в черный дым, рассеялись в воздухе.

Посмотрев на огромный белый меч в своей руке, Лу Шэн перевел взгляд на пылающий фиолетовым двуручный меч черного рыцаря.

Решительно отбросив огромный белый меч, он наклонился и поднял с земли Меч Фиолетового Пламени.

— Эта штука мощнее, а весит намного меньше, — пробормотал он, после чего, опустившись на колени, начал сковыривать с черного рыцаря доспехи.

Через некоторое время тело черного рыцаря было разрезано им на несколько частей.

Удивительно, но внутри брони находилось обугленное человеческое тело.

Все еще не пришедший в себя Изра со стороны шокировано наблюдал, как Лу Шэн раздевает черного рыцаря. Признаться, он чувствовал себя немного неловко…

Увидев, что Лу Шэн собирается надеть доспехи, он не выдержал.

— Человек не может использовать снаряжение этих монстров! Все эти вещи, они…

Щёлк.

Лу Шэн взмахнул рукой, испытывая наручи черного рыцаря.

— Очень токсичны… — наконец, закончил предложение Изра.

— Токсичны? — поспешно сняв наручи, Лу Шэн посмотрел на свою кожу.

— А я-то думаю, почему в последнее время моя кожа внезапно начала темнеть, — и это несмотря на то, что его тело уже вышло за пределы человеческих возможностей.

— Разве ты не чувствуешь, как горят твои внутренности? — удивился Изра.

— Внутренности? Нет, не чувствую, — покачал головой Лу Шэн. — Я не снимаю их, даже когда ложусь спать. Я бы не смог сомкнуть глаз, если б чувствовал то, о чем ты только что говорил.

Он похлопал Изру по плечу.

— Молодой человек, а ты неплох. Хочешь учиться у меня боевым искусствам?

— Учиться боевым искусствам? — удивился Изра.

— Изра, тебе следует обратиться к богу! Вместо того чтобы принимать сторону здешних неверных! — снова зазвучал женский голос.

Изра прикрыл глаза и его дух мгновенно оборвал дальнюю связь.

Пуф.

Женский голос резко замолчал.

— Если ты поможешь мне стать сильнее, то я согласен! — когда он открыл глаза, его взгляд был ясным и уверенным.

— Вот как нужно использовать длинный лук.

Схватив оружие, Лу Шэн с силой вонзил один его конец в лоб жука.

— Лук и стрелы следует использовать только для того, чтобы обмануть противника. Самое главное в бою – интеллект.

Лу Шэн напряг мышцы, после чего со всей силы ударил жука.

Бум!

Раненый острым концом лука в голову монстр, взревев от боли, упал на землю.

Но тем, что убило жука, был не лук, а огромной силы удар, в последний момент обрушившийся на его челюсть. Этот удар легко расколол белый панцирь жука и попутно отправил монстра в полёт.

— По моим наблюдениям, удар в челюсть вызывает у этого жука шок, и как следствие, потерю сознания. Поэтому первое, что нужно сделать, это выпустить по нему две стрелы, чтобы он подумал, что ты находишься от него очень далеко. А когда он, не соизмерив расстояние, приблизится, ударь его кулаком в живот и челюсть. Пусть почувствует, насколько грозен наш Убийственный Кулак! — взяв в руки лук, начал объяснять Лу Шэн.

Стоящий сбоку Изра просто не находил слов.

Его новоиспечённый учитель был настолько силен, что ударом по голове легко лишал сознания белого жука…

Понаблюдав за этим человеком на протяжении последних трёх дней, он понял, что тот напрочь лишён здравого смысла.

Три близлежащих зернохранилища охранялись белыми жуками. Этот безумный парень использовал этих монстров в качестве боксёрских груш. Ему очень приглянулось их главное свойство: «если их не убить, на следующий день они будут как новенькие».

— Ладно, хватит на сегодня. Нужно дать жукам отдохнуть. Вернемся завтра, — посмотрев на лежащего без сознания белого жука, Лу Шэн очистил лук и Читай на вернул его Изре. — Кстати, твой лук сделан из очень хорошего материала. Он очень прочный.

— Если наставнику нравится, он может взять его себе. Это мое возрождающееся оружие. У него нет никаких особых способностей. Единственное, что он может делать, это соединяться с другими материалами и увеличивать свою прочность, — честно признался Изра.

— Даже не думай об этом. Настоящий мужчина никогда ничего ни у кого не отнимет. К тому же, я не двойник, поэтому не смогу его использовать. Да и лук, как по мне, недостаточно мощный, — отмахнулся Лу Шэн. — За последние несколько дней мы очистили три зернохранилища. Думаю, испытаний было более чем достаточно. Поскольку у тебя есть определенные основы, ты не нуждаешься в слишком длительной базовой подготовке.

Изра кивнул:

— В этом я согласен с наставником. Я проходил первичную подготовку у рыцарей культа Исиды. Они никогда не давали нам отдохнуть, даже после того, как мы умирали. Стиль боевых искусств, которому они нас обучали, был очень странным.

— Не страшно, — подняв руку, Лу Шэн жестом заставил его замолчать. — Чтобы стать сильным, нужно уметь собой дорожить. Только человек, заботящийся о своем теле, может стать по-настоящему могущественным.

— Дорожить? — почему-то смутился Изра.

— Скоро ты все поймёшь, — Лу Шэн потуже затянул черные наручи. Это были доспехи, снятые им с черного рыцаря. Они были очень хороши.

Помимо ни с чем не сравнимой прочности, они обладали еще одним полезным свойством — воздействовали на противника токсинами.

А еще они были довольно манёвренными. Но Лу Шэн не был уверен, что это снаряжение долго ему прослужит.

Вчера, подняв Убийственный Кулак до одиннадцатого уровня, он объявил о создании на основе техники Пути Иллюзорного Сердца секты Демонического Кулака Десяти Иллюзорных Сердец.

Он разработал мощную технику, отличную от традиционного Убийственного Кулака и назвал ее техникой Демонического Кулака Десяти Иллюзорных Сердец.

Эта техника могла сбить человека с толку любым движением или даже звуком.

Спутанность Восприятия достигала уровня дезориентации или даже иллюзии.

Но самое главное, эта техника в плане укрепления тела была намного сильнее традиционного Пути Иллюзорного Сердца.

Вобрав в себя опыт Лу Шэна, как мастера боевых искусств, Дьявольский Кулак Десяти Иллюзорных Сердец смог при помощи различных нетрадиционных средств, таких как гипноз, всесторонне увеличить свою силу. Он полностью вышел за рамки обычной техники боевых искусств.

Кроме Изры он принял ещё одного ученика — гения Джексона.

Показав Джексону серию приемов, он позволил ему отрабатывать их самостоятельно. По сути, Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца был техникой боевых искусствах, ориентированной на интеллект.

Поскольку она включала в себя большое количество различных навыков, таких как Спутанное Восприятия, эта техника требовала проведения множества различных вычислений.

Быстро поняв, что к чему, Джексон в первую очередь занялся закаливанием своей плоти.

Что касаемо Изры — нового таинственного ученика Лу Шэна — здесь все было еще проще.

Изра был очень силен. Фактически, он находился на пределе человеческих возможностей.

Обладая достаточно высоким интеллектом, он быстро продвинулся в изучении этой техники боевых искусств.

Ему понадобился всего лишь день, чтобы прорваться на второй уровень Пути Иллюзорного Сердца. Это стало большим сюрпризом для Лу Шэна.

Завершив тренировку, Лу Шэн с Изрой вернулись в Шадр.

Люди из группы профессора Беккера к этому времени тоже перебрались в новое место сбора.

После того как Лу Шэн разобрался с Кларком, лидером Шадра, некоторые из живущих здесь людей настолько обрадовалась, что устроили праздник. Другая же часть жителей, давно свыкшаяся с доминированием Кларка, решила покинуть Шадр.

Лу Шэн не стал удерживать этих людей. Вместо этого он занялся проверкой тех, кто остался. Людей, у которых имелся хотя бы какой-то талант, он начал обучать различным внешним техникам боевых искусств.

Хотя эти техники были всего лишь упрощенными версиями, они все равно превосходили оригинальный Путь Иллюзорного Сердца. Что до усовершенствованной Лу Шэном техники Пути Иллюзорного Сердца, в ней главный упор делался на скорость и точность.

Благодаря этому, эта техника стала очень популярной среди его людей.

В большей степени, это популярность была связана с тем, что эту технику можно было сочетать с огнестрельным оружием.

Скорость была важна как в уклонении от пуль, так и в преследовании. Точность значительно улучшала зрение, и как следствие, увеличивалась меткость.

И самое главное, хотя методика обучения Лу Шэна очень сильно отличалась от привычных, она давала удивительно хороший результат.

Этот результат был прекрасно виден уже на первом уровне Пути Иллюзорного Сердца.

Обычному человеку, независимо от природных данных, достаточно было нескольких дней упорных тренировок, чтобы получить небольшое увеличение меткости.

Эта методика обучения влекла за собой изменение образа мышления и способов расчетов.

Лу Шэн называл этот способ расчетов алгоритмом двойного вычисления. Он был производным от техники Демонического Кулака Десяти Иллюзорных Сердец.

Хотя истинный алгоритм Демонического Кулака Десяти Иллюзорных Сердец был намного более совершенным, чем этот.

Вскоре они с Изрой вернулись в Шадр.

Лу Шэн уединился в кабинете с Джексоном и женщиной средних лет, которую звали Каффи. Эти двое были управляющими, отвечающими за всё место сбора.

Джексон был не против. Благодаря поддержке старика Беккера он имел хорошую репутацию и считался компетентным.

А женщина, Каффи, была представителем, выбранным большинством жителей этого места сбора.

— Лидер, вот общее количество зерна, которое мы вывезли из трёх зернохранилищ, — шагнув вперед, Каффи положила на стол перед Лу Шэном отчет.

— Отлично. Половину поместите в мое личное хранилище. Остальное разделите между собой, — приказал Лу Шэн.

— Хорошо, — кивнула Каффи.

Тем временем Джексон достал две стопки цветных фотографий.

— Лидер, я принес два набора фотографий, сделанных при помощи беспилотника. Мы сняли всю окружающую местность, и обнаружили кое-что интересное.

— Показывай, — Лу Шэн взял фотографии. В первой стопке были снимки окрестностей Шадра.

С высоты птичьего полета место сбора выглядело маленьким кунжутным семечком. Вокруг него были ручкой отмечены две похожие точки: чёрная и серая.

— Раньше в этих точках тоже были места сбора. Можно их проверить. Кроме того, мы уже начали обрабатывать землю, которую собираемся возделывать. Благодаря имеющейся у нас технике, мы всё распахали. Мы засеем поля уже к послезавтрашнему дню, — быстро отчитался Джексон.

— Насчет этих двух мест сбора. Отправь человека из внутреннего круга их проверить. Пусть возьмёт с собой кого-нибудь из учеников. Они несколько дней интенсивно тренировались, теперь пришло время их протестировать, — скомандовал Лу Шэн.

В Шадре осталось около десятка стрелков, которые предпочли принять сторону нового лидера.

Проверив этих стрелков, Лу Шэн присвоил им статус внешних учеников секты Демонического Кулака Десяти Иллюзорных Сердец. Он обучал их при помощи собственноручно разработанного метода.

Эти люди изначально были искусными стрелками, но после обучения их точность значительно возросла.

Кроме того, они начали по особой методике тренировать скорость. Хотя это длилось недолго, эффект был впечатляющим. Их уже можно было задействовать в некоторых миссиях.

— Я понял. Сейчас же отправлю людей проверить, — кивнул Джексон.

Являлась главным учеником Лу Шэна, он считался старшим по отношению к другим ученикам.

Кивнув, Лу Шэн начал просматривать вторую стопку фотографий.

На одной из них была запечатлена большая белая колонна, проходящая по краю Шадринского леса.

Колонна состояла из десятка больших грузовиков. Если б не беспилотник, собранный из подручных средств стариком Беккером, они б не смогли её засечь.

— Чья эта колонна? — спросил Лу Шэн, кивнув на фотографию.

— Наставник, эта колонна из места сбора Сирил. Сирил — одно из самых больших человеческих поселений. Оно всего лишь ненамного меньше Асомы. Количество живущих там людей исчисляется десятками тысяч, — сказал Джексон.

— Десятки тысяч людей? — глаза Лу Шэна загорелись.

— Да. Скорее всего, это их поисковый конвой. Чтобы прокормить десятки тысяч людей, нужно очень много еды. Поэтому с каждым разом зона их поисков становится всё шире, — сказал Джексон.

— Есть ли среди них двойники?

— Конечно же, есть. К примеру, братья Беркман, их лидеры. Они практикуют этническое рабство. Они называют двойников высшей расой, достойной пользоваться различными привилегиями. Далее следуют влиятельные простолюдины. Ежегодно люди, в зависимости от своего сословия, должны выплачивать им дань, иначе…

— Иначе что? — нахмурившись, спросил Лу Шэн.

— Иначе их социальный статус значительно понизится. Они даже могут стать рабами и быть проданы. Если же не найдется желающего купить такого человека, он получит статус мяса, — тон Джексона звучал спокойно, но Лу Шэн все же уловил в нем намек на отвращение и гнев.

Похоже, этот тридцатилетний парень, несмотря на то что происходило вокруг, не растерял свою совесть.

— Подобные системы — преступны! — не сдержавшись, зло выплюнула Каффи. — В этих людях не осталось ничего человеческого. Самые настоящие ублюдки!

— Разве это плохо? Такой уклад жизни весьма конкурентоспособен. Если не обращать внимания на некоторое принижение достоинства других людей, эта система обладает высокой адаптивностью, — подперев подбородок, сказал Лу Шэн. – Но было бы лучше, если б они заменили рабство выселением.

— С этим я не могу не согласиться, — поддержал его Джексон. — Рабовладельческий строй порождает много преступлений. Многие женщины становятся жертвами только потому, что кто-то счел их красивыми. Многих из них всевозможными способами обманывают, чтобы сделать своими. Нет ничего удивительного, когда подобное происходит в местах большого скопления людей.

— Действительно неплохо. Если заменить рабство на изгнание, это обеспечит здоровую конкуренцию и заодно позволит уменьшить количество лентяев, не желающих вносить свой вклад в общее дело. Это должно мотивировать людей, — как следует все обдумав, согласилась с ними Каффи.

— Тогда решено. С завтрашнего дня приступаем к реализации этого плана. Обсудите всё и предоставьте мне завтра свод правил, которому все будут следовать. А насчёт Сирила… пожалуй, я сам туда наведаюсь.

Лу Шэн задумчиво почесал подбородок.

— И еще. Нужно как можно быстрее объединить все мелкие места сбора, расположенные неподалеку. В чем мы больше всего нуждаемся? Правильно! В территориях и талантливых людях.

— Ясно! — в унисон ответили мужчина и женщина.

***

Во второй половине дня.

Тяжело груженная белая колонна медленно двигалась по широкому шоссе.

Приглушенный звук двигателей то нарастал, то стихал. По дороге позади колонны стелился шлейф выхлопных газов.

В конце колонны, в последнем грузовике.

Поправив пыльную одежду, Лу Шэн забрался в кузов последнего грузовика.

Он был не единственным, кто здесь находился. Кроме него внутри сидело несколько членов конвоя и спасенные по пути выжившие.

Рядом с ним сидели мать и дочь.

Молодая женщина с залитым слезами лицом прижимала к себе девочку, одетую в розовое платье и белые колготки.

Волосы девочки едва достигали плеч. На вид ей было самое большее лет тринадцать. Её глаза, так же, как и глаза её матери, были опухшими от слез.

По другую сторону от Лу Шэна сидел крепкий чернокожий мужчина, который в этот момент чистил свой пистолет. Он сосредоточенно натирал оружие хлопчатобумажной салфеткой. За все время он не проронил ни слова. Иногда его взгляд наполнялся тоской, словно он о ком-то внезапно вспоминал.

Остальные пассажиры грузовика либо перешептывались, либо спали.

Они слишком долго испытывали страх, и теперь, оказавшись в безопасности, наконец-то смогли расслабиться.

— После того как мы прибудем на место, те из вас, у кого есть какие-то полезные навыки, смогут зарегистрироваться в отделе кадров. Ну а те, у кого никаких навыков нет, обратитесь в бюро по найму и спросите, есть ли работа, которую вы можете выполнять. Если вы не сможете найти никакой работы, мой вам совет: лучше не присоединяйтесь к Сирилу.

— Спасибо, дядя Рейман. Ты хороший челоек, — мило улыбнувшись, прошептала девочка.

— Да, Рейман. Мы очень благодарны, что вы позволили нам к вам присоединиться, — вздохнув, сказал седой старик. — Но не мог бы ты, продолжая оставаться хорошим человеком, помочь нам попасть в Сирил. Все мы либо слишком стары, либо слишком молоды. Если никто не захочет нам помочь… мы действительно станем рабами низшего класса.

— Да, дядя Рейман, помоги нам еще разок.

— Мы вам позже отплатим! Непременно! Ради Бога, помогите нам!

— Главное, чтобы мы не стали рабами. Брат Рейман, нам больше не на кого положиться, кроме тебя. Мы никого здесь не знаем.

— Дядя Рейман…

— Рейман…

Люди продолжали приставать к мужчине с просьбами.

Пользуясь мягкосердечностью Реймана, они пытались играть на его чувствах. Он действительно не был жестоким человеком.

Во время поездки Рейман делал все возможное, чтобы выполнить все их просьбы.

И это заставило их требовать от него ещё больше.

Увидев в нем спасителя, они вцепились в Реймана руками и ногами. Они не понимали, что мужчина от них уже устал.

Он был не богом, а обычным капитаном колонны. Он отвечал за машины, а не за подобранных по пути людей.

Он делал все возможное, чтобы им помочь только потому, что в прошлом сам пережил беспомощность и боль отчаяния.

Но сейчас…

Он тяжело вздохнул.

— Я… действительно не могу вам с этим помочь… Я всего лишь капитан колонны… Я не имею никакого отношения к городской системе…

— Рейман, посмотри мне в глаза. Мы уверены, что ты непременно что-нибудь придумаешь. Ты хороший парень. Ты нам очень помог, и мы тебе благодарны. Но дело в том, что мы ничего не знаем о Сириле и ты единственный, на Свободный-Мир-ранобэ кого мы можем положиться…— искренне и убедительно продолжил умолять старик.

— Дядя Рейман, пожалуйста, помогите нам… — взмолились сидящие на другом конце кузова сестры-близняшки.

Сёстрам было на вид лет по восемь, и они напоминали Рейману о сыновьях-близнецах, которые у него когда-то были…

В этот момент его и без того мягкое сердце смягчилось еще больше.

— Я могу… попробовать… — беспомощно пробормотал он.

— Нет, ты определенно сможешь это сделать. Верь в себя, — с серьезным видом сказал старик. — Рейман, ты очень хороший. Ты спас многих из нас. Бог тебя благословит. Бог за тобой наблюдает. Наше спасение — твоя заслуга, так что наши жизни находятся в твоих руках.

— Я… — Рейман чувствовал все большее давление.

— Молодой человек, ты сам нуждаешься в помощи, — внезапно его мягко погладила по голове большая рука.

Рейман замер. Подняв голову, он увидел молодого человека, который едва не попал под одну из машин его колонны.

Лу Шэн смотрел на него с мягкой улыбкой.

— Единственное, что тебе сейчас нужно сделать — перестать страдать. Хватит склонять перед всеми голову, лучше направить на них пистолет. Ты не сможешь помочь всем.

— Да… я знаю… просто… Я просто… — Рейман не мог подобрать слов.

Старик, видя, что у него перехватывает инициативу, поспешил вмешаться в разговор.

— Рейман, ты сможешь это сделать, верь в себя. У многих людей есть потенциал, о котором они даже не подозревают…

БУМ! — Лу Шэн ударил старика кулаком в живот. Затем, подняв брезент, выбросил его наружу.

— Эй! Ты!

— Ты сумасшедший? Ты что делаешь?!

Сидевшие в машине люди повскакивали на ноги.

Бум!

Лу Шэн ударил кулаком в металлический борт грузовика. Удар был настолько сильным, что машина содрогнулась. В металлической пластине толщиной в ладонь появилась глубокая вмятина.

— Что такое? Вас что-то не устраивает? — он обвел взглядом всех, кто находился в машине.

Громко сглотнув, испуганные люди тут же пошли на попятную.

Мать, державшая на руках дочь, внезапно проснувшись, с ужасом посмотрела на Лу Шэна.

Рейман был напуган не меньше остальных, но несмотря на это, он бросился к заднему бортику, собираясь выйти и проверить состояние старика.

Бум!

Лу Шэн нокаутировал Реймана резким ударом в челюсть.

Затем, поднявшись, он аккуратно уложил Реймана на пол.

В этот момент из кабины грузовика донесся голос водителя, спрашивающего, что происходит.

Лу Шэн, подражая голосу Реймана, сказал, что все в порядке.

Люди в кузове в ответ промолчали: они боялись даже пошевелиться.

Лу Шэн выглянул наружу, когда машина начала набирать скорость, чтобы догнать колонну.

Затем посмотрел в направлении прикрученной к деревянной балке полки, на которой стоял радиоприемник Реймана.

Черная коробочка выглядела очень потрёпанной. На корпусе вверх ногами была изображена белая человеческая фигура.

Взяв приёмник в руки, Лу Шэн щелкнул переключателем.

Из динамика полился чистый мягкий женский голос.

Кажется, услышав музыку, водитель поехал немного быстрее.

— Эта песня Келли Шифорд. В ней поется о поиске надежды среди отчаяния. Песня немного депрессивная, но в тоже время трепетная, — тихо сказала интеллигентная на вид женщина в очках.

— И что? Что ты хочешь этим сказать? — посмотрел на женщину Лу Шэн.

— Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но надеюсь, что ты не будешь усложнять жизнь Рейману. Если бы не он, я бы умерла в контейнере супермаркета. Он — моя последняя надежда, свет моей жизни, — поднявшись, женщина сняла очки, открыв нежное, но решительное лицо.

Похоже, очки и пятна на коже были маскировкой, которую она использовала в качестве самозащиты.

— Взамен ты можешь у нас что-нибудь потребовать, а мы решим, сможем ли удовлетворить твой запрос, — спокойно сказала женщина.

— Я вижу сияющий в тебе свет, дитя, — внезапно улыбнулся Лу Шэн. — На самом деле, я странствующий священник. Случайность привела меня в это место, которое все называют Сирилом.

— Священник? Какую цель вы преследуете? — спокойно спросила женщина.

— Я пришёл сюда, чтобы рассказать людям о своём Боге. Рассказать всем о пришествии истинного Бога, — широко раскинув руки в стороны, выдохнул Лу Шэн.

Таким был его новый план. Новым богом, естественно, была одна из его форм. В это смутное время, когда люди прибывали в отчаянии, они хватались за любую соломинку.

А если эта соломинка будет удовлетворять их не только духовно, но и материально, вряд ли кто-то откажется вступить в такую секту.

Наглядным примером был культ Исиды.

Лу Шэн считал, что сможет справиться с этой задачей намного лучше.

— Наконец-то!

— Это Сирил!

— Ха-ха-ха, наконец-то мы вернулись! –

В этот момент грузовик начал медленно тормозить, после чего остановился.

Снаружи донёсся смех и шум голосов.

Лу Шэн хотел сказать что-то еще, но у него на это не осталось времени.

Он пришёл сюда не для того, чтобы болтать с людьми о жизни.

Напоследок улыбнувшись, он поднял брезент и выпрыгнул из машины.

Широким шагом двинулся в направлении головы колонны.

Вдалеке виднелся Сирил: огромная черная крепость, возведенная между двумя горами.

На входе в нижнюю часть крепости людей проверяли охранники. Вооруженные автоматами люди, одетые в черные одежды, проверяли каждого входящего и выходящего.

Медленно приблизившись к воротам, Лу Шэн опустил капюшон, чтобы прикрыть верхнюю часть лица.

Затем сжал кольцо. Всё вокруг него мгновенно стало черно-белым.

Щёлк.

Он привычно вошёл в мир болевого восприятия.

Огромные крепостные стены по периметру патрулировали стражники в черных плащах и зелёных доспехах.

Крепость куполом накрывал огромный полупрозрачный щит.

Вокруг бродили огромные белые жуки и высокие худые женщины с тремя головами.

Уголки губ Лу Шэна приподнялись:

— Придите к моему Богу… — в его глазах внезапно завихрились большие белые точки. Время от времени в центре вспыхивал фиолетовый свет.

Его доспехи были покрыты фиолетовым пламенем.

Лу Шэн медленно разжал кулаки и из его ладоней начал струиться густой черный дым.

— Демонический Кулак Десяти Иллюзорных Сердец… — из густого дыма показалась группа закованных в черные доспехи рыцарей, которая устремилась к крепости.

— Ву-у! — из-за ворот донёсся протяжный звук трубы.

При виде чёрного рыцаря из крепости выскочило несколько фигур в чёрных плащах, которые поспешно закрыли ворота.

Деревянные ворота в мире болевого восприятия были покрыты грубым узором, похожим на древесные корни. В центре находилось большое человеческое лицо с открытым ртом, из которого струился белый дым.

— Вперёд! Пусть они увидят огромную силу моего Бога! — раскинув руки в стороны, громко закричал Лу Шэн.

Десяток чёрных рыцарей устремился к ещё не полностью закрытым воротам крепости. Тяжело топая, они ворвались в город.

— Капитан, они прорвались!

— Задержите их!

— Капитан! Они вышли через вторые ворота!

— Что? Почему?

Группа людей в чёрных плащах ошеломлённо наблюдала, как десяток чёрных рыцарей, промчавшись через крепость, покинул её через вторые ворота. Подняв на дороге столб пыли, они вскоре исчезли за горизонтом…

— А-ха-ха-ха! — приблизившись к воротам крепости, захохотал Лу Шэн.

Призванные им чёрные рыцари вошли внутрь, не встретив никакого сопротивления.

— Слишком слабые! — никто даже не попытался их остановить.

Свист!

Дзинь!

Внезапно в его грудь врезалась чёрная стрела, выбив искры на доспехах. Затем стрела упала на землю.

Он тут же перестал смеяться.

Опустив голову, Лу Шэн посмотрел на лежащую у его ног стрелу.

— Вперёд! Окружите его!

Ворота крепости снова открылись и из них вышли три высоких воина в тяжелых доспехах. Они сразу же атаковали Лу Шэна.

Все трое прикрывали свои тела большими щитами, другой рукой сжимая копьё. Каждый их шаг сопровождался дрожью земли.

Приблизившись, Лу Шэн почувствовал, что что-то не так. Как такое возможно? Чёрные рыцари вошли в город, а люди, вместо того чтобы с ними сражаться, решили атаковать его.

Он внимательно всмотрелся в открытые ворота. В крепости было тихо. Не доносилось никаких звуков противостояния.

Сегодня он впервые использовал заклинание призыва чёрного рыцаря, С в о б о д н ы й м и р р а н о б э которое прилагалось к броне. Он не знал, что будут делать чёрные рыцари после того, как он их призовёт.

Но они, по меньшей мере, должны были хотя бы атаковать врагов. Верно?

Внимательно осмотревшись, Лу Шэн понял, что не сможет узнать, куда делись чёрные рыцари, которых он только что призвал, пока не разберется с этими тремя вооруженными копьями воинами.

С абсолютно спокойным выражением лица Лу Шэн посмотрел на трёх мужчин, закованных в тяжелую броню.

Обычные люди редко появлялись в мире восприятия боли. Все присутствующие здесь существа, как и он сейчас, испытывали непрекращающуюся боль. Одним словом, окружившие его люди тоже использовали какие-то специальные средства, чтобы войти в мир болевого восприятия. Судя по всему, они состояли в крепостном гарнизоне.

Даже двойник, чтобы войти в этот мир, должен был находиться в состоянии восприятия боли.

— Какая поразительная сила воли, — воскликнул Лу Шэн. Жаль только, чёрные рыцари куда-то исчезли. Этих монстров можно было призвать только один раз в день.

К счастью, в своей сегодняшней миссии он не собирался полагаться только на чёрных рыцарей.

— Умри! Захватчик!

Один из воинов, опустив щит, метнул направлении Лу Шэна копье.

Двое других, отклонившись назад, вскинули оружие. К Лу Шэну устремились два соединенных цепью копья.

Лу Шэн рванулся вперёд. Его тело с силой врезалось в атаковавшего его первым воина.

Их тяжёлые доспехи с грохотом столкнулись.

Правой рукой Лу Шэн нанес четыре молниеносных колющих удара.

Бум! Первый бронированный воин, сплюнув кровь, отступил назад. Рухнув на колени, он завалился набок.

— А-а-а-а! — глаза оставшихся двоих воинов внезапно покраснели. В ярости взмахнув соединенными цепями копьями, они бросились к Лу Шэну.

Вообще, по задумке, цепи должны были помешать Лу Шэну уклоняться. А еще, была велика вероятность, что он в них запутается. Однако, никто из них не ожидал, что Лу Шэн окажется настолько быстрым и сильным, что сможет легко выбраться из ловушки.

Лу Шэн отступил назад, избегая соединяющей копья цепи. Наконечники копий врезались перед ним в землю.

— Это бесполезно, — с нарочитым сожалением он развел руки в стороны.

Двое мужчин, внезапно схватившись за горло, отступили на несколько шагов назад и с грохотом рухнули на землю. Из их ртов хлынула кровь.

Убив троих бронированных воинов, Лу Шэн прогулочным шагом двинулся вперёд. Хотя крепость была закрыта щитом, он защищал только против монстров, а против людей был бесполезен.

Беспрепятственно зайдя внутрь, он остановился под крепостными воротами.

На чёрных трёхметровых воротах медленно открывало и закрывало рот огромное человеческое лицо. Из его рта валил белый дым.

— Ты кто такой? В этом месте сбора живет большое количество людей. Если тебе нужна помощь, мы можем сесть и спокойно поговорить. Уверен, мы сможем решить любую твою проблему. Как ты смотришь на то, чтобы остаться здесь, с нами? Мы с большим уважением относимся к Двойникам. В городе очень много простых людей. Ты сможешь выбрать себе самую красивую женщину.

— Все люди здесь готовы служить нам, двойникам! Ты сможешь здесь получить все, что захочешь. Брат, между нами нет вражды или соперничества. Если ты к нам присоединишься, мы дадим тебе все: еду, женщин, богатство, власть! — попытался его убедить донесшийся со стороны ворот искренний голос, принадлежащий молодому мужчине.

— Сам подумай, это самое крупное место сбора в радиусе тысячи километров. Двойники других мест сбора пользуется гораздо меньшими привилегиями. Если ты уничтожишь это место, десятки тысяч беззащитных людей останутся без крова, станут легкой добычей для монстров!

— Разрушив это место, ты в лучшем случае получишь немного еды и припасов, которых тебе надолго не хватит. Но если ты не станешь этого делать, у тебя постоянно будет вдосталь еды и изобилие красивых женщин, которые будут тебе охотно служить!

Нельзя не признать, что это была заманчивое предложение и кто-то другой вряд ли б от него отказался.

Но Лу Шэн преследовал совсем другие цели.

Подняв голову, он посмотрел на высокие крепостные ворота. Он поднял правую руку, и из его перчатки начал медленно выходить чёрный дым. Это был яд, вырабатываемый броней чёрного рыцаря. Он воздействовал на противника и изнурял его на протяжении боя.

— Ваше предложение, конечно, очень заманчиво, — улыбнулся он. — Будучи двойником, я действительно мог соблазниться… но к сожалению…

— Подожди! Разве ты не…

БУМ!

Огромные деревянные ворота с грохотом взорвались.

Без труда найдя в воротах уязвимое место, он ударил по ним кулаком. Огромные деревянные ворота с треском разлетелись на куски, словно яичная скорлупа.

Двое лысых крепких мужчин с благоговением наблюдали за Лу Шэном.

Их обессиленные токсинами руки мелко дрожали. Они с трудом удерживали в них свои боевые топоры.

— Вас так мало? — спросил Лу Шэн, удивленно глядя на стоящих перед ним людей.

Кроме двоих лысых братьев, было еще трое двойников, только что выскочивших из здания на улицу. Едва успев воскреснуть, они бросились сюда.

Их окружил десяток мужчин в чёрных капюшонах.

— Город — крепость, населённый десятками тысяч жителей, защищают всего два десятка людей?

— …Да… — стиснув зубы, пробормотал старший из лысых мужчин. — Мы единственные избранные в этом городе, кто способен свободно передвигаться в мире болевого восприятия.

— Сколько всего среди вас двойников? — нахмурившись, спросил Лу Шэн.

— Только пятеро… — на этот раз ответил лидер трёх бронированных воинов.

— Кто из вас братья Беркман? — продолжил спрашивать Лу Шэн.

— Мы! — глубоким голосом ответил один из лысых.

Видя, что ситуация складывается не в их пользу, они решили больше не сопротивляться.

Они практически сразу поняли, что значительно уступают противнику в боевой мощи и не смогут выдержать даже одного его удара.

Их не спасет даже то, что они являлись бессмертными двойниками, поскольку могущественными они были только в мире болевого восприятия.

Когда они выйдут в реальность, несмотря на огромное количество людей вокруг, никто не сможет им помочь. Сила их противника была слишком велика, чтобы они смогли с ним справиться.

Как только этот человек захватит крепость и уничтожит их костер, для них все будет кончено.

Без костра двойники воскресали совершенно рандомно: один раз можно было воскреснуть рядом, в следующий — за десять тысяч километров.

И самым, пожалуй, главным моментом было то, что руководство города тоже сменится. А город без защиты двойников долго не продержатся. Его очень быстро разрушат монстры.

— Одним словом, этот огромный город поддерживался всего лишь пятью двойниками? — покачал головой Лу Шэн.

— Можно сказать и так, — ответил старший из братьев Беркман.

— И вы надеетесь, что сможете сдержать пытающихся проникнуть сюда монстров? — с любопытством спросил Лу Шэн.

— У нас есть щит, — братья Беркман указали на полупрозрачный купол. – В крепости установлено огромное устройство, поддерживающее щит. Но для его функционирования нужно очень много энергии, поэтому нам приходится поддерживать работу множества генераторов. К сожалению, этот щит не пропускает только обычных монстров, а против больших и сильных он бесполезен.

— Вот как? — Лу Шэн задумался.

Хотя это была совсем не та битва, которой он ожидал, скорость противников застала его врасплох. Но зато он сэкономил очень много времени.

— А ты правда не двойник? — понизив голос, снова спросил старший из братьев Беркман.

— Точно нет, — усмехнулся Лу Шэн.

Ему не понадобилось много времени, чтобы взять под полный контроль крепость Сирил.

Больше времени он потратил на то, чтобы перевезти сюда Изру и остальных.

Однако Лу Шэн не стал забирать из Шадра всех, решив сделать его надежным форпостом.

Между Шадром и Сирилом находилась большая открытая равнина. Эту землю можно было возделать и выращивать на ней большое количество сельскохозяйственных культур. Пока это место будет защищено форпостами, все будет хорошо.

К третьему дню после прибытия Изры и остальных в Сирил, в крепости была полностью изменена вертикаль власти.

Лу Шэн быстро избавился от самых закоренелых преступных элементов, а также самых злостных возмутителей спокойствия.

Затем назначил новых управляющих, выбрав их из своих людей.

В этом постапокалиптическом городе было очень много различных талантов. Слишком много. Каждый, живущий в городе человек, играл свою роль.

В действительности, им было все равно, кто находится на вершине власти.

Время от времени простые люди восставали и пытались захватить власть. Но вскоре они уничтожались как нельзя вовремя ворвавшимися в город невидимыми монстрами, что не могло не вызвать панику.

Затем изгнанные простыми людьми братья Беркман наводили порядок и с триумфом возвращались.

После нескольких подобных случаев у людей больше не возникало мыслей о захвате власти.

К слову сказать, от самих братьев Беркман Лу Шэн узнал, что нашествие монстров на самом деле были фарсом.

Так называемые невидимые монстры были обычными монстрами с низкой боевой мощью, которых они сами же и впускали.

Лу Шэн не стал наказывать братьев Беркман, поскольку они были двойниками. Он просто лишил их власти, после чего отправил патрулировать периметр крепости в мире восприятия боли.

То, что двойник не умирает в мире восприятия боли, не значило, что он не мог умереть в реальном мире.

После того, как ученик Лу Шэна, Изра, продемонстрировал всем, как может уклоняться от пуль и сражаться голыми руками, братья Беркман пришли в полное отчаяние. После этого они приняли свой статус простых солдат и честно патрулировали город.

Неопределённость (Часть 2)

К концу недели Лу Шэн завершил создание трёх форпостов.

Вместе с братьями Беркманами, у него было шесть двойников. Трое из них были бывшими людьми братьев Беркманов. Их звали Бейли Честный, Худой Энкель и Слепой Ричард.

Эти трое, по сути, не сделали ничего плохого. Только завели себе в городе по две женщины. После рождения детей они стали ещё более преданы крепости. Они были готовы на всё ради защиты крепости, а точнее, своих семей.

Лу Шэн принял этих троих в секту Демонического Кулака Десяти Иллюзорных Сердец, и начал интенсивно их тренировать.

При таком количестве форпостов, площадь контролируемых Сирилом территорий значительно увеличилось, как и площадь территорий, которые нужно было зачистить.

Лу Шэн нашёл занятие всем своим двойникам. Все они, включая братьев Беркман, были отправлены в шести разных направлениях исследовать местность.

Лу Шэн велел им документировать все опасности, с которыми они столкнутся.

Сам он отвечал за создание прямого сообщения между тремя форпостами.

В пути он собирался заодно потренироваться контролировать группу призванных черных рыцарей.

…

Бум, бум, бум, бум, бум!

Деревья в лесу продолжали падать. Мимо него со свистом пронеслась группа черных рыцарей, которые мгновенье спустя исчезли за горизонтом.

Стоя в стороне, Лу Шэн внимательно смотрел вперед, но там не было даже намека на черных рыцарей.

Вскоре он почувствовал, как в броню вернулось несколько сгустков черного дыма. Это означало, что черные рыцари уже достигли предельной зоны контроля, которая составляла около трёх километров.

Выйдя за пределы зоны контроля, они автоматически рассеивались и возвращались в доспехи.

— Все по-прежнему… Стоит мне их призвать, как они тут же устремляются вперед. Я не могу их контролировать. Возможно ли, что предназначение призываемых при помощи этого навыка черных рыцарей — штурм? — предположил Лу Шэн.

Ему не у кого было спросить. Единственный черный рыцарь, который мог его на этот счет просветить, слишком быстро умер.

И по этой же причине у него не было возможности увидеть, как поведут себя призванные им черные рыцари.

Впрочем, прошел всего один день с тех пор, как он покинул крепость, так что у него еще было время поэкспериментировать.

Лу Шэн не спешил. Отключив восприятие боли, он вернулся к своему мотоциклу и продолжил ехать по дороге, проложенной черными рыцарями.

К этому времени Беккер уже провел беспилотник по маршруту, и составил для него карту.

В этот момент над его головой парил еще один беспилотник, который в режиме реального времени наблюдал за происходящим в окрестностях.

— Босс, пройдя через этот лес, ты выйдешь заброшенной деревне. Если хочешь, можешь немного осмотреться, — раздался в наушнике голос старика Беккера.

Ему нечем было заняться, поэтому он предложил Лу Шэну помочь с маршрутом.

— Деревня? — вставив в уши наушники, Лу Шэн прибавил скорость.

Двигатель тяжело взревел и мотоцикл рванулся вперед.

Вскоре словно из-под земли перед ним вынырнула серая деревня.

Она состояла из полутора десятков приземистых коттеджей, выстроившихся вдоль одной единственной улицы, на которой, к своему удивлению, Лу Шэн нашел два небольших магазина.

Замедлившись, Лу Шэн двинулся на мотоцикле вдоль коттеджей.

Примерно в центре улицы, у обочины, был припаркован небольшой полицейский автомобиль.

В деревне царила звенящая тишина, изредка разбавляемая внезапными порывами ветра.

— Есть кто живой? — остановив мотоцикл, громко крикнул Лу Шэн.

Ему никто не ответил.

Спешившись, он поправил одежду. Доспехи черного рыцаря не были видны в реальности. Их можно было увидеть только войдя в мир болевого восприятия. Со стороны они выглядели, как черный дым, покрывающий его тело.

Что до реального мира, сейчас он был одет в простую чёрную футболку и чёрные брюки, подпоясанные чёрным ремнём с серебристой металлической бляшкой.

Спешившись, Лу Шэн первым делом зашёл в один из магазинов.

В тот момент, когда Лу Шэн открыл дверь, в нос ему ударила неприятная вонь.

— Что за амбре? — обведя взглядом помещение, Лу Шэн увидел пожилую женщину с выбеленными волосами. Её остекленевшие глаза смотрели на дверь. Тело давно высохло и мумифицировалось.

Сложно было сказать, сколько времени она была мертва.

Лу Шэн стулом подпер дверь, чтобы улучшить в помещении циркуляцию воздуха.

Затем пробежался взглядом по прилавкам в поисках чего-нибудь съестного.

Еды в крепости хватит в лучшем случае на месяц. Если он не поторопится, у него очень скоро возникнут большие проблемы.

Кроме того, ему самому требовалась много еды, чтобы восполнять в организме дефицит питательных веществ.

Вскоре после того, как он открыл дверь, Свобоный | Мир | Ранобэ снаружи донесся звук работающего автомобильного двигателя.

Он поспешно выбежал из магазина.

Как раз вовремя, чтобы увидеть медленно въезжающий в деревню белый автобус.

— Эта машина не из Сирила, — нахмурившись, пробормотал он. — Беккер, в мою сторону направляется автомобиль. Почему ты мне не сообщил?

— Правда? Что за автомобиль? Я ничего не вижу, — голос старика Беккера был наполнен неподдельным удивлением. — Подожди, дай проверю!

Через наушники Лу Шэн услышал частые щелчки клавиш.

— Это электронная маскировка! Не могу поверить, что у них есть такое хорошее оборудование! Босс, я не могу их взломать. Похоже, здесь тебе придется полагаться на себя.

— Ладно. Может, ты знаешь, кому принадлежит эта эмблема: красный круг с горящим внутри черным пламенем, — описал Лу Шэн символ, замеченный им на боку автобуса.

— Это культ! Культ Исиды! — быстро ответил старик Беккер. — Проклятье! Эта машина инквизиторов! Босс, будь осторожен! Что-то мне подсказывает, что они прибыли по твою душу. Иначе зачем бы им было включать маскировку?

— О? Тогда пойду их поприветствую, — вытащив из уха наушник, Лу Шэн положил его в карман, после чего быстрым шагом направился к автобусу.

При его приближении дверь автобуса открылась и из него вышло несколько высоких, мускулистых мужчин и женщина, одетая в кожаный костюм.

Каждый из этих людей был вооружен автоматом. На поясах висели длинные ножи, а лица скрывали белые шлемы с функцией инфракрасного сканирования.

— Томас? — шагнув вперед, спросил один из мужчин, судя по всему лидер.

— Он самый, — с вызовом посмотрев на незнакомца, ответил Лу Шэн. — Вы из Исиды?

— Да. Мы инквизиторы Исиды, — грубо ответил мускулистый мужчина. — Меня зовут Джон. Мы пришли к тебе из-за Изры.

— Изры? — удивился Лу Шэн. — А что с ним не так?

— Изра — особенный среди двойников. От него зависит судьба всего человеческого рода. Мы хотим, чтобы ты его отпустил. Пусть развивается свободно, без каких-либо ограничений. Не вздумай ему помогать, — глубоким голосом сказал Джон.

— Почему? – ещё больше удивился Лу Шэн.

— Тут нечего скрывать, — понизив голос, сказал Джон. — Изра — самый сильный из двойников. У него есть потенциал беспредельного усиления!

— Всем известно, что в плане восприятия боли двойники ничем не отличаются от обычных людей. Единственное, что делает их сильными — тело, способное возрождаться бесчисленное множество раз. Но только Изра может оттачивать свое мастерство и становиться сильней, постоянно сражаясь. У его силы нет предела! — сдержанно сказал Джон.

— Беспредельная сила… — Лу Шэн прищурился. – Значит, вы, ребята, собираетесь его тренировать, чтобы он становился сильнее, а потом планируете заставить что-то сделать?

— Да. Изра нуждается в постоянных тренировках: критических моментах, риске и различных стимуляциях, как умственных, так и физических, — кивнул Джон. — Только тогда он сможет стать достаточно сильным, чтобы справиться с могущественными монстрами уровня Чёрной Пустоты.

— Позвольте мне кое-что добавить, — шагнула вперед белокурая женщина-инквизитор. Сняв с головы шлем, она открыла нежное, белое лицо. С высокой грудью, подчеркнутой облегающей кожей, тонкой талией и стройными ногами она была самым прекрасным инквизитором из присутствующих.

— Поскольку мы встретились впервые, я представлюсь. Меня зовут Джерика. Я очень рада, что все земли Сирила теперь находятся под твоим контролем. Но мне очень грустно, что ты решил отвернуться от нашего Господа.

— Если вы пришли ко мне только ради того, чтобы нести всякую чушь, лучше я вас убью прежде, чем вы начнете… — Лу Шэн облизнулся, показав ярко-красный язык.

— У нас не было и нет дурных намерений. Мы просто хотели рассказать тебе правду. В деле Изры слишком многое поставлено на карту. Он не просто двойник. На кону судьба всей человеческой расы. От него зависит, сможем ли мы выжить под гнетом монстров Чёрной Пустоты.

— Культ Исиды находится на переднем крае сопротивления самому могущественному монстру мира болевого восприятия. Монстру уровня Чёрной Пустоты. Но постепенно мы выбиваемся из сил. Изра – самый сильный двойник из появлявшихся в последние годы. Он возродил надежду, что однажды мы сможем справиться с монстрами Чёрной Пустоты.

— Значит вы хотите, чтобы Изра развивался, строго следуя разработанному вами боевому пути? — естественно, Лу Шэн понял, что они имели в виду.

— Верно. Согласно нашим расчётам, такой режим тренировок позволит Изре в кратчайшие сроки достичь невероятных высот, — спокойно сказала Джерика.

— Конечно, мы не можем не признать, что ты тоже очень силён. Но мы хотим сделать из Изры сильного лучника, а не сражающегося против всего мира в одиночку берсеркера.

— Глупцы! — Лу Шэн склонил голову набок. Его глаза наполнились яростью. — Неважно, какие вы будете использовать средства, главное, чтобы враг пал.

— Но добраться до сущности монстра Чёрной Пустоты можно только с расстояния, — уверенно возразила Джерика. — Уважаемый глава Сирила. Мы пришли сюда только для того, чтобы заручиться твоей поддержкой. Естественно, если ты откажешься… у нас не останется другого выбора, кроме как прибегнуть к насилию.

Щёлк.

Стоявшие позади нее мужчины, подняв оружие, направили его на Лу Шэна.

— Всё находится в руках судьбы. А мы всего лишь её верные рыцари… — высокопарно выдохнул Джон.

Бах бах бах бах бах!

Они открыли по Лу Шэну огонь, даже не дождавшись, пока он ответит.

К нему устремился плотный поток крупнокалиберных пуль.

Лу Шэн усмехнулся. Затем его тело начало раскачиваться из стороны в сторону. В земле за его спиной появилось множество пулевых отверстий. Его рука резко взметнулась вверх.

Бум!

Когда во лбу Джона появилась кровавая дыра, он навзничь завалился на землю.

Двое других мужчин, ничего не говоря, начали вводить автоматами из стороны в сторону.

Джерика отступила на несколько шагов назад и подняв руку, бросила в него гранату.

Бум!

Граната взорвалась, разлетевшись в стороны большим количеством осколков.

Фигура Лу Шэна, внезапно исчезнув, появилась за спиной Джерики, в одно мгновение преодолев больше десяти метров.

Бум!

Их кулаки столкнулись. За доли секунд они обменялись несколькими десятками ударов.

Охнув, Джерика отпрыгнула назад. Из ее руки выскочило острое белое лезвие, которое она обычно использовала для внезапных скрытых атак.

Однако Лу Шэн, блокировав клинок, переместился ей за спину и выхватил из кобуры пистолет.

В следующее мгновение ствол его пистолета упал на землю, срезанный наискось невероятно острым клинком.

— Неплохо, — отбросив пистолет, он сложил в молитвенном жесте руки.

Уклоняясь то вправо, то влево от непрекращающихся атак Джерики, он начал медленно читать заклинание.

Навык Десяти Кругов Одурманивания подействовал очень быстро.

Несколько раз полоснув ножом по пустому пространству, Джерика закрыла глаза. На задней части её шеи внезапно вспыхнул и тут же погас голубой огонёк.

Дзинь!

Она действовала, словно робот. Её косой удар пришёлся как раз по месту уклонения Лу Шэна.

— Сдавайся, глава Сирила, — засмеялась она. В её второй руке тоже появилось острое белое лезвие.

Лу Шэн прищурился. Затем отошел на несколько шагов назад.

— Почему ты совсем не заботишься о своих спутниках? — улыбнувшись, внезапно спросил Лу Шэн.

Наконец, осмотревшись, Джерика опешила. Только сейчас она заметила, что её спутники лежат в лужах собственной крови с дырками в головах.

— Когда?! — воскликнула она, глядя на них широко распахнутыми глазами.

— Ты вообще не понимаешь истинного значения боевых искусств, — Лу Шэн подвигал запястьем. — Думаешь, модифицируя свое тело, вставляя в него различные чипы, ты сможешь преодолеть предел и стать сильнее?

— В данный момент я уже являюсь Богиней! — Джерика выгнула спину. На её щеках начал медленно проступать светло-голубой узор. Это светились вживленные под кожу чипы.

— Конечная форма, воплощение Бога!

Бум!

В следующее мгновение Джерика внезапно исчезла.

Улыбнувшись, Лу Шэн свёл вместе указательные пальцы своих рук.

— Разрушающий Дьявольский Кулак Десяти Иллюзорных Сердец.

Чи!

Острое белое лезвие молнией вонзилось в центр лба Лу Шэна.

Шепот (Часть 1)

Белое острое лезвие вонзилось в лоб Лу Шэна.

Но место, куда вонзился нож, почему-то походило на иллюзию.

Было отчетливо видно, что нож вонзился между бровей Лу Шэна, но он выглядел каким-то полупрозрачным и размытым. Он мерцал, словно был призрачной тенью без материальной основы.

А еще, не было ни раны, ни крови. Словно нож являлся обычной бутафорией.

Сердце Джерики бешено забилось, и она поспешно отступила назад.

Но было уже слишком поздно.

Бросившись вперёд, Лу Шэн схватил ее за волосы.

Ударил коленом.

Пух!

Нос Джерики с хрустом вмялся в А й ф р и д о м лицо.

Её рот наполнился кровью. Она попыталась вырваться, но Лу Шэн держал её так крепко, что она не могла пошевелиться.

— Теперь видишь? Вот что значит настоящая сила!

Лу Шэн с силой ударил Джерику коленом в челюсть.

Раздался щелчок. Кожа на её подбородке треснула, обнажив металлический имплант.

Бум!

Внезапно прозвучал выстрел, и в направлении виска Лу Шэна, вращаясь, устремилась пуля.

Чтобы уклонится от пули, он прогнулся назад, после чего молниеносно бросился вперёд.

Бум!

Похожая на сломанную куклу Джерика пинком ноги была отброшена назад. Упав на землю, она больше не смогла подняться.

— Вся твоя голова превратилась в кашу. Сомневаюсь, что после такого ты сможешь выжить, несмотря на все свои импланты, — перестав обращать на нее внимание, Лу Шэн проверил остальных людей, но на их телах ничего не было.

За исключением небольшой, похожей на библию книги, у них при себе ничего ценного не было.

Не было даже запасов пищи.

Тогда он решил ещё раз осмотреть женщину. У нее вообще не было никаких вещей, даже подобия библии.

Обернувшись, Лу Шэн решительно направился к стоящему у обочины дороги автобусу.

Это был обычный автобус, переделанный под нужды культа. Сидения были заменены двумя длинными диванами. Между окнами с обеих сторон висели картины религиозной тематики.

Пол был устлан роскошными коврами, а в передней части автобуса мигал экран.

Немного с ним повозившись, Лу Шэн быстро разобрался в основных функциях.

Достав наушники, он вставил их в уши. Затем отрегулировал громкость.

— Я нахожусь в зоне помех. Сигнал здесь не очень хороший, поэтому я усилил мощность передачи.

— Понял… А куда делись инквизиторы? — запнувшись, осторожно спросил старик Беккер.

— Ушли.

— Ушли?

— Да, ушли, — невозмутимо ответил Лу Шэн, продолжая возиться с оборудованием. — Я просто хотел с ними спокойно пообщаться. К сожалению, они не дали мне шанса. Они атаковали меня, как только мы встретились. Я не мог им этого спустить с рук.

Старик Беккер не знал, что на это ответить. Это означало, что они теперь с последователями культа Исиды враги и при встрече будут друг с другом сражаться.

— В любом случае, я рад, что с тобой все в порядке… — выдавил он из себя.

— Культисты приехали на очень хорошо укомплектованном автобусе и теперь все это хозяйство досталось мне. Мы можем его немного модифицировать и он станет отличной мобильной базой, — сказал Лу Шэн. — Солнечная энергия, энергия ветра и встроенный аккумулятор большой емкости, полной зарядки которого хватит на два дня пути.

— Есть также встроенный кислородный концентратор, воздушный фильтр и устройство для автоматического сбора конденсата.

Перечислив приборы, которые видел, Лу Шэн направился в заднюю часть автобуса. Постучал по полусферической стеклянной крышке.

— Синтезатор еды… Одного не понимаю, как он может синтезировать еду без каких-либо ингредиентов? Это противоречит законам физики! — он кружил вокруг прибора, пытаясь понять, как он работает.

— Я знаю! — внезапно воскликнул старик Беккер. — Это одна из новейших разработок культа. Она основана на использовании ядер монстров. Благодаря этой технологии они могут синтезировать любую пищу без каких-либо ингредиентов.

— Действительно передовая технология, — посмотрев на устройство, сказал Лу Шэн.

Внутри стеклянной полусферы медленно вращался фиолетовый энергетический шар, время от времени испускающий фиолетовый свет.

Под ним находилась панель с кнопками для синтеза различных вкусов мороженого.

Кроме того, в автобусе находилось много других устройств преобразования энергии в материю.

Ни в одном из миров Лу Шэн не встречал подобных технологий.

Он решил проверить прочность машины. Подняв пистолет, несколько раз выстрелил в дверь. На дверной панели не осталось даже следов.

Лу Шэн был очень доволен приобретением, но он не мог просто взять его и уехать. Нужно было сначала проверить, нет ли на нем устройств слежения.

Выйдя из автобуса, он передал координаты его местонахождения старику Беккеру, после чего продолжил путь на своем мотоцикле.

Он, наконец покинул деревню. Перед ним раскинулся густой лес сахарного тростника, наполненный множеством диких желтых обезьян.

Увидев приближающегося на мотоцикле Лу Шэна, обезьяны с пронзительными криками начали разбегаться во все стороны.

— Только подойдите, и вы станете мертвыми обезьянами, — Лу Шэн терпеть не мог этих животных. Эти существа были очень приставучими и задиристыми. А еще они любили подшутить над путниками.

Лу Шэн ехал по дороге, петляющей по краю леса сахарного тростника. Внезапно перед ним промелькнула худая тень.

На опушке леса стояла старая обезьяна с длинной белой бородой. Она стояла, опираясь на деревянную палку и спокойно за ним наблюдала.

Взгляд старой обезьяны продолжал следовать за мотоциклом.

Странным было то, что взгляд был слишком осмысленным для животного, словно принадлежал человеку.

Скрип!

Резко затормозив, Лу Шэн остановился. Некоторое время пристально смотрел на старую обезьяну. Затем, спешившись, зашагал в направлении леса сахарного тростника.

Ступая по покрывавшему лес ковру из опавших листьев, Лу Шэн быстро приблизился к старой обезьяне. Остановился менее чем в трёх метрах от нее.

Старая обезьяна ростом доставала ему всего до бедра, а палка в ее руке больше походила на деревянную трость.

Взгляд, которым она смотрела на Лу Шэна, был глубоким и мудрым.

— Ты… хочешь мне что-то сказать? — спросил Лу Шэн.

Покачав головой, старая обезьяна указала рукой куда-то влево от Лу Шэна.

Посмотрев в указанном направлении, Лу Шэн увидел стоящий на земле двухметровый камень.

Поверхность камня была покрыта линией царапин, которые при ближайшем рассмотрении оказались строкой букв.

Нахмурившись, Лу Шэн прочитал:

«Надежда, полный крах, последняя благодать».

В строке через запятую было перечислено несколько независимых фраз. Эти фразы были никак друг с другом не связаны.

— Что это значит? — спросил Лу Шэн. Он обернулся, но старой обезьяны нигде не было. Она исчезла.

То, что это существо исчезло буквально у него из-под носа, доказывало, что оно определенно не было обычным.

Лу Шэн с замиранием сердца осмотрелся, но вокруг никого не было.

Быстро вернувшись к мотоциклу, он собирался завести двигатель и продолжить путь.

В этот момент он понял, что вокруг стало слишком тихо.

Подняв голову, он увидел, что сотни обезьян, которые только что галдели и кричали, висят на деревьях по обе стороны дороги. Все они спокойно наблюдали за ним.

Было сложно себе представить, чтобы сотни обезьян молчали. Все они, как один, смотрели на него.

Лу Шэн молчал, понимая, что это могло быть своего рода предзнаменованием.

Бжжж!

Когда мотоцикл с рычанием завелся, он, нажав на педаль газа, умчался прочь. Менее чем за несколько секунд он оставил обезьян далеко позади.

В тот момент, когда он выехал из леса сахарного тростника, в наушниках послышалось шипение.

— Приём, приём! — постоянно повторял старик Беккер.

— Здесь я, — ответил Лу Шэн.

— Сигнал внезапно прервался, — недоуменно пробормотал старик Беккер. — Я не знаю, в чем причина. Но это уже неважно, мне удалось её починить. С чем ты только что столкнулся?

— С толпой обезьян в лесу сахарного тростника, — не стал вдаваться в подробности Лу Шэн.

— Ничего необычного, — не впечатлился старик Беккер. — Ладно, буду продолжать мониторить. Свяжусь с тобой, если увижу что-то подозрительное. Не забывай заряжать наушники.

— Ага, — ответил Лу Шэн. — Как дела у других? Они с тобой связывались?

— Из всех самым быстрым оказался Изра. Но не быстрее тебя. Даже наполовину не такой быстрый, как ты.

— Хорошо. Не забывай отдыхать, — вытащив наушники, Лу Шэн вставил их в зарядный блок в мотоцикле.

Некоторое время он мчался вперед по покрытой травой бескрайней равнине.

К концу дня он, наконец, добрался до второй своей цели — дома с привидениями в Хуалине.

Когда-то Хуалин был небольшим городком, окруженным множеством кленовых лесов.

К тому времени, когда Лу Шэн туда приехал, был поздний вечер. Кленовые листья языками пламени трепетали на ветру.

Ш-ш…

Вставив в уши полностью заряженные наушники, он услышал привычный шум.

— Кое-что произошло, — прозвучал в гарнитуре голос старика Беккера.

— Говори, — остановившись, Лу Шэн посмотрел на стоящую на въезде в город каменную стеллу.

Большинство домов в городе были разрушены. Фактически, он не увидел ни одного неповреждённого задания. Все выглядело так, словно по городу прошелся смерч или ураган. Или произошло землетрясение.

— После того, как Изра вошел в пещеру, связь с ним оборвалась. Я не могу с ним связаться на протяжении двадцати минут, — обеспокоенным тоном сказал старик Беккер.

— Двадцать минут не можешь связаться? — Лу Шэн резко остановился. — Держи меня в курсе. Сразу же сообщишь, когда что-то станет известно.

— Понял,

…

Внутри тёмной пещеры.

С длинным луком в одной руке и коротким мечом в другой, Изра шел по пещере. Путь ему освещал шахтерский фонарь.

— Ты все ещё мечтаешь?

Испугавшись, Изра резко обернулся.

— Ты кто? — прорычал он.

Место, освещённое фонарём, было абсолютно пустым. Все что он видел — неровную поверхность горной тропы.

— Кто здесь?! Выходи! — строгим голосом сказал Изра.

— Порождение Хаоса… Дитя Надежды… С момента твоего рождения вселенная вращается вокруг тебя…

Изра внезапно ударил мечом влево.

Дзинь!

Но лезвие всего лишь оставило глубокий след на твердой стене пещеры.

— Притворяешься призраком?! — выключив свет, Изра, прикрыв глаза, вслушался в окружающее пространство.

— Куда бы ты ни пошел, тебя вести будет преследовать беда, — раздался новый голос. Он походил на шепот голосов нескольких людей.

— Я тебе не верю! — выхватив из колчана стрелу, Изра наложил её на лук.

Скрип!

По мере того, как натягивалась тетива, стрела двигалась в сторону, прицеливаясь.

— Как умерли твои родители? Твои братья и сестры? Твой приемный отец, семья твоего крестного отца. Твоя жена и дочь…

Чи!

— Сдохни! Тварь! — скрытые глубоко в сердце Изры шрамы обнажились. Его глаза наполнились красным огнем. Дыхание участилось.

Стрела беззвучно вонзилась в темноту, словно была полностью ею поглощена.

Шепот (Часть 2)

— Бедолага… Ты ищешь Книгу Начал… чтобы все отменить… Чтобы исправить ошибку, которую сам же и совершил… К сожалению…

На руке Изры, сжимавшей лук, выступили крупные вены.

Он собственными руками снял Книгу Начал с огромной каменной стены в руинах. И первую страницу он перевернул тоже собственными руками.

В тот момент, когда он это сделал, Изра почувствовал, что мир изменился…

С того дня всюду начали появляться предзнаменования конца света.

Вирус был всего лишь прикрытием. На самом деле, причиной всего была Книга Начал.

Он прекрасно понимал, что всё это было его виной.

Поэтому он хотел все исправить, все отменить.

Все происходило именно так, как сказал голос.

Куда бы он не пошёл, он приводил за собой всевозможные бедствия. Это могла быть техногенная катастрофа, либо какое-нибудь стихийное бедствие.

Бури, цунами, извержения вулканов, эпидемии, безумие, всевозможные катастрофы. Именно это происходило там, куда он приходил.

— Ты должен постоянно двигаться, — прошептал голос. — Стремительно двигающееся пламя приносит только кратковременное тепло. Но оставаясь в одном месте слишком надолго, оно все сжигает.

— Я… — Изра, вздрогнув, крепко стиснул зубы. Проведенные в Сириле дни стали для него самыми спокойными за последние шесть лет. С тех пор, как он открыл Книгу Начал, Изра не чувствовал себя так комфортно.

Ему не нужно было беспокоиться, что в любой момент его настигнет какая-нибудь беда. Не нужно было беспокоиться, как эта беда повлияет на окружающих его людей.

Он молил всех известных ему богов, чтобы эта спокойная жизнь продлилась хотя бы ещё несколько дней. Это было бы для него величайшим подарком.

Но к сожалению… кажется, всё это было лишь мечтой…

— Твоё время приближается… Если ты не уйдешь, окружающие тебя люди снова пострадают… — голос постепенно слабел, пока и вовсе не исчез.

Изра, стиснув зубы, стоял в темноте. По его щекам беззвучно текли слезы.

***

Лу Шэн стоял перед небольшим городским мотелем.

Раньше он был трехэтажным, но к этому времени уцелел только один этаж с обвалившимся потолком, из которого торчала зазубренная арматура.

Естественно, полуразрушенный мотель не привлек бы его внимания, если б не несколько слов, написанных на обшарпанной стене. Несколько иероглифов, написанных красной, похожей на кровь краской, заставили его остановиться.

«Ты умрёшь».

В конце не было восклицательного знака, так что это была не бравада, а простая констатация факта.

Лу Шэн нахмурился. Хотя в послании не было сказано, к кому оно обращено, он был уверен, что к нему.

— Заморишься, — несколько секунд посмотрев на надпись, он, развернувшись, двинулся вперёд.

Пш…

Прошедшая внезапно по земле вибрация заставила его насторожиться.

Лу Шэн осмотрелся. Поскольку вокруг не было никакого движения, он поспешно сжал кольцо восприятия боли.

Когда его палец пронзила резкая боль, все вокруг стало серым.

Не успев толком войти в мир болевого восприятия, Лу Шэн внезапно отпрыгнул назад.

Бум!

Усеянное большим количеством шипов черное копьё вонзилось в землю в месте, где он только что стоял.

Вокруг копья образовалась небольшая воронка, из которой внезапно выплеснулось большое количество вязкой вонючей черной жидкости.

Лу Шэн был застигнут врасплох. Он не ожидал, что его может окатить этой черной жижей. Он поспешно отпрыгнул назад более чем на десять метров.

Доспехи черного рыцаря, покрывающие его тело, начали шипеть.

Стряхнув с доспехов черную жижу, Лу Шэн посмотрел в направлении копья.

В центре разрушенного города на спине лежала огромная худая женщина. Её рост составлял около четырёх метров. Нижней частью тела она походила на кентавра. Вместо рук были похожие на паучьи лапы.

Эти шипастые передние лапы были, по совместительству, ее оружием.

Хи-хи-хи…

Женщина издала пронзительный, похожий на смех крик. Она подняла голову, обнажив верхнюю половину своего тела. В середине груди виднелся большой тёмный рот, усеянный острыми зубами. Изо рта вырывались длинные тонкие языки.

— Эта штука… действительно… — эстетические чувства Лу Шэна подверглись серьезному испытанию.

Пуф, пуф, пуф!

Размахивая передними лапами, женщина-кентавр бросилась к нему.

Тяжёлые копыта врезались в землю, разбрасывая в стороны черную грязь.

— Ну же, черные рыцари, — Лу Шэн поднял руку и позади него появилось большое облако черного дыма, из которого сформировалось больше десяти черных рыцарей.

Все чёрные рыцари тут же устремились к женщине-кентавру.

Бум!

Окружив женщину-кентавра, черные рыцари начали безжалостно рубить её тело.

— В кои-то веки они сделали то, чего я от них ждал! — облегченно выдохнул Лу Шэн. Признаться, он думал, что ему снова придется сражаться самостоятельно. К счастью, на этот раз все пошло, как надо.

Более десятка вооруженных большими чёрными мечами чёрных рыцарей яростно рубились с женщиной-кентавром. Но похоже, их сила и скорость подавлялись этим странным монстром.

Каждый раз, когда огромный меч опускался на тело женщины-кентавра, появлялся черный вихрь, поглощающий большую часть урона.

Пух!

Два черных рыцаря, когда их грудь пронзили паучьи лапы, взорвались черным дымом.

Поняв, что просто теряет зря время, Лу Шэн вытянул руку влево. В его ладони сгустился пылающий фиолетовый меч.

Он взмахнул мечом и его доспехи окутались черным дымом. Сорвавшись с места, он устремился к женщине-кентавру.

Бум, бум, бум!

Послышался звук тяжёлых шагов. Скорость Лу Шэна все больше увеличивалась.

Гух!

Женщина-кентавр разорвала двух чёрных рыцарей на части и повернувшись к Лу Шэну, высоко подняла свои увенчанные шипами передние лапы.

— Умри!

Зарычав, Лу Шэн взмахнул огромным мечом. Прочертив в воздухе ярко-фиолетовую линию, клинок полоснул по передним шипастым лапам.

Бум!

Меч превратился в фиолетовое огненное кольцо.

Начав вращаться, меч прошелся по боку женщины-кентавра, оставив на нем тонкий кровавый след.

Черный дым и фиолетовый огонь, проникнув внутрь, начали разъедать тело женщины-кентавра.

Когда Лу Шэн активировал Дьявольский Кулак Десяти Иллюзорных Сердец, в его глазах закружились вихри, состоящие из большого количества белых точек. Пылающий фиолетовый меч, описав круг, снова прошелся по передним лапам женщины-кентавра.

Щёлк.

Одна из передних лап сломалась.

Когда монстр завопил от боли, Лу Шэн рубанул мечом по второй лапе.

Раздался громкий хлопок.

Не выдержав, женщина-кентавр рухнула на колени.

Гух!

Открыв рот, она зарычала. Из ран на её теле внезапно начали выползать большие черные жуки.

Бац, бац, бац, бац!

Черные насекомые дождём сыпались с неба. Пространство на несколько сотен метров вокруг было заполнено черными жуками.

Лу Шэн не смог избежать этой атаки. Его тело было буквально засыпано чёрными жуками.

Эти жуки, размером с муравьёв, начали быстро вгрызаться в доспехи чёрного рыцаря.

Лу Шэн перенастроил восприятие Демонического Кулака Десяти Иллюзорных Сердец. После нескольких попыток ему удалось подобрать правильную частоту восприятия.

Покрывавшие его тело черные жуки тут же схлынули, рассредоточившись по другим местам.

К сожалению, доспехи чёрного рыцаря больше нельзя было использовать. Они были полностью изгрызены. Все чёрные рыцари к этому времени были уничтожены.

Неподалёку от него всё ещё дико ревела женщина-кентавр.

Лу Шэн обеими руками сжал двуручный меч. Его резко возросшая сила сосредоточилась в гигантском мече.

Ху

Вращающийся меч на огромной скорости устремился к шее кентавра.

Пух!

Когда лезвие вонзилось в шею женщины, из неё хлынуло большое количество чёрных, похожих на червей струй крови.

Застонав от боли, женщина-кентавр начала медленно пятиться.

Лу Шэн поднял с земли две отрубленные передние лапы.

Взяв в каждую руку по конечности, он яростно ударил ими вниз.

Свист!

На теле женщины появились две огромные раны.

Пш…

Наружу хлынула чёрная кровь. Женщина-кентавр начала быстро съёживаться, словно была обычной надувной куклой.

С грохотом приземлившись на землю, Лу Шэн оказался прямо в середине потока насекомых. Жуки, отпрянув в разные стороны, начали обходить его стороной. Со стороны это выглядело так, как если бы вода столкнулась с рифом.

Стряхнув с меча насекомых, Лу Шэн посмотрел на умирающую женщину-кентавра.

Через некоторое время чёрные жуки начали зарываться в землю. Вскоре от них не осталось даже следа.

Только тогда он, подняв голову, осмотрелся.

Что удивительно, город в мире восприятия боли был более цел, чем в реальности.

На старой башне медленно отсчитывали время часы. Дома были целыми, но выглядели так, словно их опалил огонь.

— Очень айфри-дом.су странная атака, — перенастроив Дьявольский Кулак Десяти Иллюзорных Сердец, Лу Шэн подошел к телу женщины-кентавра.

Первым, что он обнаружил, был липкий, наполненный черной ци шар, всё это время скрывавшийся в её голове.

На ощупь шар напоминал кусок застывшей руды, наполненный бурлящим холодным воздухом. Его поверхность была покрыта чем-то, напоминающим смолу.

Завернув шар в кусок срезанной с тела кожи, Лу Шэн начал осматривать увенчанные шипами передние лапы.

Эти шипы больше походили на копья. Если бы в самом начале его не защитил от них доспех черного рыцаря, он вряд ли б выжил.

Подняв меч, Лу Шэн несколькими ударами смог отрубить оба шипа. Он решил использовать их вместо копий.

Замотав новое оружие в лоскут кожи, он привязал его к спине.

Длина каждого шипа была около двух метров. При его росте в метр девяносто они не слишком бросались в глаза.

Решив поэкспериментировать, он резко выдернул связанные между собой копья из-за спины, и с силой вонзил их в землю.

Пуф.

В тот момент, когда шипы пронзили поверхность земли, во все стороны брызнули капли черной жижи.

К счастью, Лу Шэн вовремя отпрыгнул в сторону, благодаря чему избежал травм.

— Неплохая поражающая сила. Это оружие эффективно даже против доспехов черного рыцаря, которые очень прочные. Жаль только, что мой доспех полностью испорчен, — Лу Шэн задумался, где бы найти другого похожего монстра, чтобы разжиться снаряжением.

Его доспех черного рыцаря был настолько потрепан, что в некоторых местах появились дыры.

— Ладно, всё это потом. Сейчас нужно закончить самую захватывающую часть боя — сбор трофеев!

«Такова жизнь. Старое — уходит, новое — приходит, — подумал Лу Шэн, склонившись над поверженным телом.

…

— Твой наставник из-за тебя скоро очень сильно пострадает…

Услышав последнюю фразу, Изра бросился к выходу. Ему нужно было как можно скорее связаться с Беккером и сообщить наставнику о нависшей над ним угрозе!

В этот момент Лу Шэн старательно обирал тело поверженного врага.

— Злой рок, тени, кошмары, темная энергия… Боль, которую человеческим существам не под силу вынести, будет появляться одна за другой… — голос неизвестного существа эхом отозвался в его ушах.

В этот момент Лу Шэн нашел еще одну вещь, похоже, очень ценную. Осторожно вытерев находку тканью, он спрятал её в сумку.

— Он сейчас умрёт!

Открыв рот, Лу Шэн с довольной улыбкой вгрызся в похожую на кристалл кость.

— Жизнь подобно капле воды в море. Она очень коротка и быстротечна… И он, твой наставник, вот-вот встретит свой конец…

Сумка Лу Шэна к этому времени заполнилась настолько, что он был вынужден достать вторую.

Когда впереди засиял зев пещеры, Изра бросился к выходу.

— Уже… слишком поздно…

Лу Шэн в этот момент, с трудом подняв две большие сумки, повесил их на правую и левую сторону мотоцикла.

— Черт! Как невовремя закончился бензин! – раздражённо пробормотал он.

Контакт (Часть 1)

Ху!

Изра выскочил из пещеры. Наушники в его ушах затрещали, и он услышал голос стирика Беккера:

— Слава Богу! Сигнал со спутника внезапно пропал. Ты в порядке? Изра!

— Как наставник? Где он сейчас находится? Я хочу с ним поговорить! — выпалил Изра.

— Глава сейчас расчищает дорогу в направлении главного пути. Ты можешь с ним связаться в любой момент, когда захочешь. Зачем ты его ищешь?

— Есть кое-что срочное, о чём мне нужно с ним поговорить. — Изра запнулся. Выражение его лица внезапно изменилась. — Забудь об этом… Я…

— Сейчас я тебя с ним свяжу! — голос старика Беккера резко оборвался.

— Алло? У тебя ко мне есть какое-то дело? Изра, у тебя возникли какие-то проблемы? Говори быстрее, а то я слишком занят! — донесся из гарнитуры голос Лу Шэна.

Несколько мгновений Изра молчал, собираясь с мыслями.

— Наставник, возможно, мне придется отправиться в длительное путешествие…

— Длительное путешествие? Куда ты собрался? Прежде чем уйти, ты должен завершить задание, — категорично заявил Лу Шэн. — Согласно уставу секты Дьявольского Кулака Десяти Иллюзорных Сердец, каждый ученик, прежде чем сможет уйти, должен служить учителю на протяжении десяти лет! Ты что, не читал устав?

Уголок рта Изры дернулся.

— Всего существует четырнадцать правил, но мне почему-то кажется, что ты не знаешь ни одного из них. Верно?

— Верно. Я не знал, что их надо выучить.

В этот момент со стороны Лу Шэна донесся звон, словно он перекладывал какие-то металлические вещи.

— Наставник… недавно я встретился со своим давним врагом… Боюсь, он может причинить тебе вред… Поэтому, чтобы ты не пострадал, я должен уйти… — Изра решил изменить тактику.

— Старый враг? — Лу Шэн посмотрел на преградивших ему путь двоих людей в серых одеждах, которые в какой-то момент появились посреди дороги. — Давай поговорим об этом позже. Ко мне тут пришли два комплекта экипировки, я не могу их упустить. Увидимся, — Лу Шэн не мог не заметить скрывающихся под серой одеждой безмолвных незнакомцев серебряных доспехов.

Это было то, чего ему сейчас действительно не хватало.

Облизнувшись, он слез с мотоцикла.

Два только что прибывших комплекта доспехов находились не в мире болевого восприятие. Они были очень даже реальными.

Эти доспехи были не слишком хороши, но хотя бы что-то взамен потерянных.

— Что ж, приступим.

Лу Шэн почувствовал исходящий от этих двоих леденящий холод. Даже не потрудившись ничего сказать, он бросился в атаку.

Двое людей рванулись ему навстречу. В их руках появились короткие серебристые мечи, а на левой стороне груди засветились фиолетовые символы. Это был сложный узор, похожий на цветок.

— Прими свою судьбу! — зарычал человек слева. Его короткий меч, превратившись в призрачную тень, устремился к шее Лу Шэна.

В руке второго человека появился сгусток черного дыма, который превратившись в бесчисленные серебристые нити, обвился вокруг рук Лу Шэна.

Последний только что расправился с мастером-инквизитором культа Исиды. Если принять силу Джерики за сто единиц, то эти двое вместе были в лучшем случае десяткой. Они сильно уступали ей в скорости.

Он даже не взглянул на двух нападающих. Просто, бросившись вперёд, молнией промчался между ними.

Пуф, пуф.

Спустя мгновение двое мужчин внезапно замерли. Их тела взорвались двумя фонтанами черной крови. Затем они рухнули на землю.

Но, как оказалось, это было только начало. Из всех укромных уголков города непрерывным потоком выбегали люди в серых одеждах. Казалось, этот поток никогда не иссякнет.

В мгновение ока Лу Шэна окружили сотни фигур в серых одеждах.

— Прими свою судьбу!

Все они повторяли одну и ту же фразу.

Фигура Лу Шэна внезапно расплылась, и он неторопливым шагом двинулся через толпу.

Атаковавшим его людям казалось, что они сражаются с призраком.

Все люди в серых одеждах, мимо которых он проходил, один за другим падали на землю. Не прошло и десяти минут, как земля покрылась сотнями лежащих в лужах собственной крови людей.

Присев, он протянул руку, чтобы проверить тела на наличие трофеев.

Под капюшоном скрывалась сильно обожженное черное лицо. Доспехи были буквально сплавлены с телом.

Он не слышал ни дыхания, ни сердцебиения этих людей. Поэтому и не чувствовал никаких угрызений совести, когда уничтожал их сотнями.

Улицы маленького города были буквально завалены трупами. Среди них время от времени встречались и раненые.

Лу Шэн медленно бродил среди тел, выискивая среди них выживших.

Он хотел узнать, почему эта толпа внезапно на него напала. Он не верил, что они атаковали его без причины.

Не найдя на телах одетых в серые одежды людей ничего ценного, Лу Шэн решил покинуть город.

— Жаль. Если бы броня на этих людях была прочнее, я бы как-нибудь ее отковырял и приспособил под свои нужды, — сняв с мотоцикла две больших сумки с трофеями, он начал кружить по городу, надеясь найти здесь ещё одного богатого монстра.

К сожалению, сколько бы он не бродил по руинам, больше на него никто не нападал.

С легким сожалением Лу Шэн двинулся по маршруту, проложенному для него стариком Беккером.

…

Изра нерешительно выключил наушники.

Культ, таинственная сила, звучащие во тьме голоса: все они продолжали за него бороться.

Каждая из этих трёх сил надеялась, что он однажды встанет на её сторону. Но Книга Начал — качающаяся на волнах судьбы истина — продолжала тянуть его за собой, заставляя двигаться ей одной известным курсом.

— С наставником все в порядке… Выходит, голос тьмы на этот раз мне солгал? — он, признаться, был удивлен.

Всякий раз, когда этот звучащей из тьмы голос что-то предсказывал, все им сказанное сбывалось. Он еще ни разу не ошибся.

Однако на этот раз предсказание не сбылось, что заронило в душу Изры семя сомнения.

Он вспомнил своего первого учителя.

Человека, который обучил его технике стрельбы из лука и научил сражаться с монстрами в мире болевого восприятия.

— Когда наставница Иевра умерла, я не успел даже с ней попрощаться… Получив предупреждение, я сразу же бросился к ней, но было уже слишком поздно. Но с наставником Томасом всё в порядке!

Изра почувствовал облегчение, одновременно с этим начав сомневаться в голосе тьмы.

Он не был дураком, прекрасно осознавая свою исключительность. Но Томас, его новый наставник, ничего об этом не знал. Он принял его только потому, что Изра был хорошо подготовлен и обладал покладистым нравом.

Именно это больше всего восхищало Изру в Лу Шэне.

Все его прежние соратники и наставники преследовали определённые цели.

Все они, в большей или меньшей степени, чего-то от него ожидали.

И только его новый наставник Томас не преследовал никаких целей.

— Я только начал культивировать Дьявольский Кулак. Жаль, что мне придётся скоро уйти. Но я не хочу навредить наставнику и окружающим его людям, — подняв голову, он посмотрел на постепенно сереющее небо. Он был рад, что смог увидеть часть скрытой во тьме истины.

Ш-ш…

Внезапно из наушников донесся едва уловимый шум. Только что установленная связь снова прервалась.

Перед Изрой появилась высокая фигура, укрытая белой вуалью.

— Изра, кардинал попросил меня вернуть тебя обратно.

— Белый Призрак… — после недолгой паузы заговорил Изра. – Ты всё же пришёл…

— Тебе нужна помощь культа, — сказал высокий мужчина. Сжав ладонями рукояти двух длинных золотых мечей, он спокойно посмотрел на Изру.

— Скоро грядёт катастрофа… Окружающие тебя люди не смогут этому противостоять, — Белый Призрак, кажется, просто констатировал факт.

Взгляд Изры скользнул по его вуали.

— Ты тоже… прошел через трансформацию?

— Это ради защиты, — равнодушно ответил Белый Призрак.

— Я не собираюсь возвращаться. Однажды уйдя, я никогда не вернусь, — категорично отказался Изра.

— Как только ты остановишься и примешь удар, ты умрешь! — попытался убедить его Белый Призрак.

— Я не умру! Прошло столько лет, а я до сих пор жив! — холодно ответил Изра. — Уходи. Здесь я в безопасности. У меня все хорошо.

— Стабильность заставит тебя потерять бдительность.

— Хочешь почувствовать остроту моих стрел?

Белый Призрак не ответил.

— Время еще есть. Скоро начнется массированный натиск. Свяжешься со мной, когда все поймешь. Ты знаешь, как это сделать.

Закончив говорить, мужчина, развернувшись, зашагал прочь.

***

На седьмой день после неожиданной атаки Лу Шэн, наконец, закончил расчищать новый путь. Три форпоста были соединены воедино.

Изра хотел уйти, но разве мог Лу Шэн отпустить такого талантливого человека? Естественно, он не позволил ему ускользнуть. Вместе с остальными двойниками он отправил его наводить порядок в трёх заставах.

Три места сбора стали форпостами, защищающими раскинувшуюся в центре огромную равнину. Таким образом была заложена основа для возделывания полей.

Джексон занялся организацией рабочих, которые должны были в скором будущем стать фермерами. Каждому человеку, пожелавшему заняться земледелием, был выделен участок земли размером с футбольное поле.

А некоторые получили и более крупные наделы.

Эти люди подписали контракт, согласно которому в обмен на определенные льготы они должны были отдавать в общую казну половину своего урожая.

Лу Шэн вскоре вернулся в Сирил.

Пришло время ему приступить к следующему этапу культивирования.

Он не мог больше использовать доспехи черного рыцаря, поэтому вынужден был сменить их на высокопрочный доспех белого рыцаря.

К сожалению, из комплекта доспехов белого рыцаря у него были только перчатки и поножи. Никаких дополнительных способностей.

Поэтому, почувствовав, что его тело полностью адаптировалась к прошлому изменению, он решил продолжить культивирование.

Убийственного Кулака одиннадцатого уровня ему явно было недостаточно.

Во время своего прошлого визита в мир восприятия боли он остался жив только благодаря тому, что у него были доспехи черного рыцаря.

Это не могло не огорчить.

Уединившись в тренировочном зале, он уселся на пол.

Посмотрел на себя в зеркало, начинающееся от пола, и заканчивающееся под потолком. Его лицо выглядело абсолютно спокойным, оно не отражало ни грусти, ни радости.

Он сидел в окружении различных тренажеров секты Дьявольского Кулака.

Правую сторону стены занимали оружейные стеллажи, где было все, начиная от мечей и заканчивая боевыми молотами.

— Форпосты пока в безопасности, но мне нужно больше людей, больше силы и воли, чтобы контролировать эти территории.

— И контакт с культом… — подумав об этом, Лу Шэн вздохнул.

Культ Исиды на днях снова прислал к нему своих представителей.

Контакт (Часть 2)

Культ Исиды предложил обмен, в рамках которого Сирил мог нанять их последователей в качестве охраны крепости. И он должен был платить им регулярную зарплату.

В свою очередь, Сирил должен был обеспечивать культ информацией.

Представители культа Исиды, похоже, были абсолютно уверены, что на крепость нападут монстры. Это можно было понять по тому, как вел себя посланник: невозмутимо и высокомерно.

Некоторым ученикам Лу Шэна это не понравилось, и они попытались затеять драку. К счастью, выступивший посредником Изра смог уладить конфликт.

Но после этого конфликта Сирил больше не мог попросить людей культа о помощи.

Лу Шэн не мог не заметить, что после освоения убийственного кулака, некоторые ученики, по мере увеличения их силы, начали вести себя более вызывающе.

Дьявольский Призрачный Кулак усиливал в разы способность уклоняться и многократно увеличивал точность, что не могло не повлиять на меткость. В век огнестрельного оружия улучшение меткости означало увеличение боевой мощи.

Хотя за семь дней внешние ученики секты Демонического Кулака Десяти Иллюзорных Сердец не смогли добиться большого прогресса в боевых искусствах, в стрельбе они все достигли уровня элитных стрелков.

Хотя некоторые из них и без того были меткими стрелками, сейчас они могли попасть в монетку с А й ф р и д о м расстояния в сто шагов.

Лу Шэн набрал в Сириле еще полтора десятка желающих у него учиться людей. Они были приняты в качестве внешних учеников и были обучены технике двойного расчета Демонического Иллюзорного Кулака.

На равнине между тремя опорными пунктами все еще оставалось несколько монстров. Изра организовал группу из нескольких учеников и с разрешения Лу Шэна отправился на охоту.

Все шло своим чередом.

— Время пришло…

Лу Шэн медленно прикрыл глаза. К тому времени его тело полностью адаптировалась к изменениям.

В обычных условиях, повышения силы можно было достичь только в определённой части, в определённой области. Но для того, чтобы использовать максимальную мощь всего тела, нужно было сосредоточиться на его всестороннем укреплении.

Это было подобно всплеску силы. Нужно было задействовать все мышцы, связки и кости. Это был набор невероятно сложных упражнений.

Увеличивая свою силу, важно было не допустить отставания остальных атрибутов. Иначе могла возникнуть ситуация, когда человек попросту не сможет контролировать свою силу.

К этому моменту тело Лу Шэна, наконец, полностью адаптировалась.

Это означало, что его организм был готов к следующему этапу укрепления и модификации.

Он чувствовал нависшую над ним опасность с тех самых пор, как вошел в этот мир. А после того, как демоническая принцесса на его глазах убила черного змея, являющегося, как и он, небесным дьяволом, чувство опасности усилилось в разы.

«Deep Blue», — мысленно позвал Лу Шэн.

Перед ним появился светло-голубой интерфейс.

Взгляд Лу Шэна остановился на первом блоке.

«Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца — Демонический Кулак Десяти Иллюзорных Сердец: одиннадцатый уровень. (Особые характеристики: Спутанность восприятия, Десять Кругов Одурманивания, перемещение без инерции.)»

Перемещение без инерции было мощной способностью, полученной им на одиннадцатом уровне.

Только благодаря этой способности и тем, которые он получил на начальных уровнях, он смог выжить.

Будучи всего лишь экспертом одиннадцатого уровня, он смог победить так много монстров, значительно превышающих его в силе.

Он очень часто полагался на перемещение без инерции.

Эта способность позволяла ему в течение очень короткого промежутка времени поддерживать сверхбыструю скорость. Он мог игнорировать инерцию: останавливаться и поворачивать, когда захочет.

После трансформации сила Демонического Иллюзорного Кулака сильно возросла. А в сочетании с ужасающей скоростью и путём боевых искусств самого Лу Шэна, давно достигшего уровня Великого Мастера…

Он мог справиться с любым, кто был хотя бы ненамного медленней его.

— К сожалению… несмотря на это, я не неуязвим… у меня тоже есть слабые места… — вздохнул Лу Шэн. Затем мысленно коснулся кнопки «изменить».

Экран модификатора на мгновение расплылся, после чего снова стал ясным.

— Поднять Демонический Кулак Десяти Иллюзорных Сердец на двенадцатый уровень, — скомандовал Лу Шэн.

Опыт изучения большого количества техник был объединен в его сознании. Благодаря высокоточным расчетам, вскоре сформировался новый набор мощных боевых техник, способных еще больше усилить его путь боевых искусств.

Большое количество ментальной энергии, вырвавшись из груди Лу Шэна, начало растекаться по его телу. Он сфокусировался на укреплении основных тканей и органов.

Сознание Лу Шэна захватило ощущение непрекращающегося усиления.

Он сидел в тишине с плотно закрытыми глазами. Его мышцы безостановочно сокращались. Внезапно он почувствовал на шее и груди легкий зуд.

Резко открыв глаза, он посмотрел в зеркало на свое отражение. На его груди в какой-то момент появилась едва заметная красная линия.

Такая же самая виднелась и на его шее.

Примерно через десять секунд расход ментальной энергии прекратился.

Экран Deep Blue снова стал ясным.

«Убийственный Кулак Пути Иллюзорного Сердца — Демонический Кулак Десяти Иллюзорных Сердец: двенадцатый уровень. (Особые характеристики: Спутанность восприятия, Десять Кругов Одурманивания, Перемещение без инерции, Иллюзорное Убийство.)»

— Иллюзорное убийство… — выражение лица Лу Шэна изменилось. Он не ожидал, что сможет вывести такую интересную способность.

Проверив состояние своего тела, он понял, что может продолжить культивацию. Подобная нагрузка была мелочью для его сильного тела.

— Поднять технику на тринадцатый уровень! — Лу Шэну было интересно, на какой уровень он сможет подняться за один раз.

На тринадцатом уровне изменений было немного. Преимущественно это было качественное улучшение тела: сбалансированное улучшение защиты, скорости и силы.

Далее последовали четырнадцатый и пятнадцатый уровни. И только на шестнадцатом организм начал намекать, что может не выдержать нагрузки.

Только тогда Лу Шэн остановился.

С двенадцатого по шестнадцатый уровень большая часть ментальной энергии пошла на укрепление физического тела.

Скорость, сила, прочность скелета и мышечного покрова, а также способность внутренних органов выдерживать повышенное давление. Все это последовательно улучшалось на последних уровнях.

Это улучшение было более ужасающим, чем все предыдущие.

Масштаб изменений был настолько велик, что даже Лу Шэн не мог предсказать, насколько они будут значимыми.

Казалось, он стал сильнее только внешне: мышц спины выпятились, придав верхней части его тела форму перевернутого треугольника. Остальное тело не изменилось.

— Силы, похоже, достаточно. Пройдет не меньше нескольких недель, прежде чем усиление физических параметров закончится. Нужно использовать это время с пользой, и заняться поисками Ми Гуанъин и остальных.

Лу Шэн не забыл об основной цели своего сюда прибытия.

Самым важным для него были поиски его потерянных родственников.

На то, чтобы привыкнуть к резкому увеличению силы и скорости, у него ушло полдня. Если раньше его скорость и силу еще можно было как-то приравнять к человеческой, сейчас они увеличились в разы, достигнув ужасающего уровня.

Используя специальное оборудование, имеющееся в зале, Лу Шэн измерил свои текущие показатели.

Его скорость в четыре раза превышала скорость самых быстрых спортсменов. Предел скорости обычных людей составлял десять метров в секунду. Это была предельная скорость бега обычного человека.

Средняя скорость Лу Шэна составляла от 40 до 50 метров в секунду. На пике взрывной скорости люди могли увидеть только его тень.

А его ударная сила достигала трёх тонн. Сила удара обычного человека, без намеренного ускорения, достигала максимум ста-двухсот килограмм. То есть, от одной десятой тонны до одной пятой тонны.

Таким образом, модифицированная техника боевых искусств Лу Шэна могла дать в десятки раз большую силу, чем была у обычных людей.

Высокая скорость в сочетании с грубой силой создали настолько мощную разрушительную силу, что даже он сам такого не ожидал.

Хотя этой силе еще было очень далеко до силы его главного тела, на данный момент этого было достаточно.

Выйдя из тренировочного зала, он увидел Джексона со стопкой документов в руках.

Увидев Лу Шэна, он бросился к нему навстречу.

— Наставник, прошлой ночью на жителей крепости было совершено нападение. Один человек погиб, трое получили ранения, — он протянул пачку цветных фотографий.

Взяв фотографии, Лу Шэн начал быстро их просматривать. На снимках были хорошо видны раны пострадавших.

Раны выглядели так, словно кто-то вырвал из их тел большие куски плоти.

— Ты послал кого-нибудь расследовать это происшествие? — нахмурившись, спросил он.

— Уже отправил. Согласно установленным вами порядкам, я сформировал команду из двух учеников демонического кулака. Они отправились на место происшествия. Вот только, они должны были связаться со мной еще утром, но до сих пор почему-то молчат, — глубоким голосом сказал Джексон.

— Может, что-то не так со средством коммуникации?

— Вполне возможно, но я почему-то сомневаюсь.

Лу Шэн внезапно вспомнил об упомянутой Изрой опасности.

— Кроме того, с вами хочет встретиться представитель группы людей, называющих себя Шептунами. Они привезли нам очень много еды, — сказал Джексон, после чего добавил: — Бесплатно.

— Правда? — удивился Лу Шэн.

— Запомни, в мире не существует бесплатного сыра. Что они хотят получить взамен? Они говорили о цели своего визита?

— Нет, эти люди какие-то странные. Думаю, вам нужно взглянуть самому.

— Где они?

— Я их уже разместил. Здесь, в городе.

— Отведи меня к ним.

Лу Шэн больше ничего не сказал, поняв, что придется разбираться с этим самому.

Им не хватало еды, и тут другая сторона внезапно ее им доставила.

— Хорошо, — кивнув, Джексон достал рацию и судя по всему, связался с кем-то из шептунов.

Вскоре они прибыли в небольшой конференц-зал, где их ждала группа таинственных людей, называющих себя шептунами.

…

— Мы — клан отшельников, много лет живущих в уединении в горах. Но после недавнего катаклизма нам пришлось покинуть горы, — прошептала чернокожая женщина с кольцом в носу, посмотрев на Лу Шэна искренним взглядом. — Судьба меняется. Порождение хаоса начало свой путь. Мы принесли еду в надежде, что вы сможете понять наши трудности. Откажитесь от Изры.

— Отказаться от Изры? — Лу Шэн потерял дар речи от странной логики своего собеседника.

— Вы должны были заметить, что на тех, кто находится рядом с Изрой, постоянно кто-нибудь нападает. И это только начало. Сирил очень силен, но вам с этим не справится. Если вы продолжите настаивать на том, чтобы он оставался в вашей крепости, боюсь… — женщина сокрушённо покачал головой.

— Что такое Книга Начал? — внезапно спросил Лу Шэн.

— Причина катастрофы. Ее страницы внедряются в тело того, кто ее откроет и наделяют его чрезвычайно мощной силой, — честно ответила женщина. — В теле Изры есть страница Книги Начал. Так что он особенный.

— Есть ли другие, подобные ему?

— Да! Но Изра среди них самый особенный. Только сила Книги Начал может нанести урон монстрам уровня Черной Пустоты, — пояснила женщина.

Приглашение (Часть 1)

— Есть ли способ распознать человека, объединившегося с Книгой Начал? — Лу Шэн не мог не задать такой важный вопрос.

— Насколько я знаю, нет, — покачала головой чернокожая женщина.

— Но даже если бы был, думаете, кто-нибудь ответил бы честно? — не удержавшись, рассмеялась стоящая рядом с ней худая женщина.

— Можете поверить, при желании я легко могу заставить человека рассказать мне то, что хочу знать, — пожал плечами Лу Шэн. — Что же до Изры, при всем моем уважении, он уже признал меня своим учителем и вступил в секту Демонического Кулака Десяти Иллюзорных Сердец. Он сможет уйти, только если предаст секту или нарушит правила. Но если произойдет нечто подобное, вам не нужно будет уговаривать меня его отпустить. Я его просто убьют.

Чернокожая женщина и её сопровождающая чувствовали раздражение, но соблюдая этикет, они учтиво поклонились Лу Шэну.

— В таком случае, простите за беспокойство.

— Я не возражаю, если вы побеспокоите меня еще несколько раз. Нам как раз не хватает еды. Если б вы смогли стать нашими долгосрочными поставщиками, мое мнение о Шептунах наверняка изменилось бы в лучшую сторону, — улыбнулся Лу Шэн.

— Прошу прощения, но мы связались с вами только из-за Изры, — вежливо отказалась от сотрудничества чернокожая женщина, после чего вместе со своей спутницей покинула зал.

Лу Шэн не стал их останавливать. Дождавшись, пока парламентёры уйдут, он посмотрел на Джексона:

— Свяжись с Изрой. Где он сейчас находится?

Стоящий рядом с ним ученик секты Демонического Кулака включил устройство связи. Через некоторое время он отчитался:

— К сожалению, мне не удалось связаться с братом Изрой. Похоже, в месте, где он находится, слишком плохой сигнал.

В этом не было ничего удивительного. Такое случалось сплошь и рядом. С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э Все к этому давно привыкли и не особо волновались.

— Кстати, ты уже распечатал и разослал нарисованный мной портрет? — вспомнив о данном несколько дней назад Джексону поручении, спросил Лу Шэн.

— Да, все сделано. Вот только, наставник, насчет Изры… — Джексон замялся.

— Просто скажи прямо, что тебя беспокоит, — нахмурился Лу Шэн.

— В последнее время отряд Изры несет гораздо большие боевые потери, чем все остальные отряды, — понизив голос, сказал Джексон.

— И в чем причина? — спросил Лу Шэн.

— Я могу только анализировать и предполагать. Очень похоже, что их преследует какой-то монстр, который нападает на них исключительно ночью, — Джексон поспешно достал и включил работающий на солнечных батареях планшет. — Сами взгляните. Мы воссоздали облик нападавших на основе свидетельств сумевших пережить атаку членов отряда, — он протянул Лу Шэну планшет.

На экране планшета появилось изображение одетого в серую мантию человека.

Посмотрев на изображение, Лу Шэн обнаружил, что этот человек был точной копией напавших на него ранее людей.

— Вы их расследовали? — вернув Джексону планшет, спросил он.

— Да, но мы не смогли ничего узнать. Они не принадлежат ни к одному из известных нам мест сбора. Скорее всего… это какие-то неизвестные внешние силы, — серьезным тоном сказал Джексон.

— Внешние силы…

Бах, бах, бах!

Внезапно снаружи донеслись звуки выстрелов.

Под темным небом бесшумно двигалась группа высоких волкоподобных существ. Они собирались быстро окружить и убить Изру и его соратников.

— Осторожно! — бросившись вперед, Изра наискось ударил мечом первого попавшегося ему на глаза оборотня.

К сожалению, один из его соратников не смог выдержать мощный натиск. Один из оборотней выбил у него из рук пистолет, а после полоснул по груди когтями.

— Гайо! — зарычал третий его спутник и выхватив кинжал, яростно атаковал монстра.

Бум!

Они с оборотнем сплелись в клубок и отлетев в сторону, покатились по земле. Сразу после этого мужчина попытался подняться на ноги, но не смог.

Оборотень, засмеявшись, вонзил в его шею острые когти. Из раны тут же хлынула кровь.

— Нет! — отчаянно закричал последний, четвёртый член команды Изры и выхватив пистолет, словно безумный начал стрелять по оборотням.

Отбежав назад, Изра начал выпускать стрелу за стрелой, вынуждая оборотней отступать.

— Беги! — закричал он.

— Нет! Я должен их убить! — яростно взревел мужчина. Он продолжал жать на курок даже после того, как в обойме не осталось ни одного патрона.

Поняв, что не сможет достучаться до его разума, Изра схватил воина и развернувшись, бросился прочь.

Его сила, которую он так долго тренировал, приближалась к границе человеческих возможностей. Он тащил мужчину за собой, не чувствуя никакого сопротивления.

Несколько оборотней бросились за ними в погоню. Но как бы они ни старались, догнать беглецов не могли.

Две группы, преследователи и убегающие, под покровом ночи мчались через руины.

В какой-то момент они увидели патрулирующих окрестности элитных охранников Сирила.

Все эти люди изучали упрощенную версию техники двойного расчета, поэтому их меткость была намного выше, чем у обычных стражников.

Увидев Изру, капитан патрульного отряда быстро вскинул пистолет.

— Приготовиться! Целься! — громко закричал он.

Когда Изра и его спутник приблизились, он идентифицировал их, как своих.

— Огонь! Быстрее! — не отпуская своего товарища, Изра, оттолкнувшись от земли, взлетел в воздух. Приземлился он уже за спинами элитных стражников.

— Огонь! — капитану отряда не понадобилось много времени, чтобы принять решение. Взмахнув рукой, он указал в направлении группы оборотней.

Члены его отряда, не колеблясь, вытащили оружие и прицелившись, открыли огонь.

Град пуль безжалостно прошил темноту ночи.

Не только они, но и еще два подоспевших им на помощь патруля, обнажив оружие, открыли шквальный огонь.

Отброшенные назад градом пуль оборотни взвыли от боли.

Хотя пули не могли пробить их кожу, они все равно причиняли боль.

— У-у! — вожак стаи, являющийся среди них самым сильным оборотнем, подняв голову к небу, яростно завыл.

Бум!

Внезапно отлетев на несколько метров назад, он покатился по земле.

В этот момент раздался глухой выстрел, медленно рассеявшийся в ночном небе.

Оборотни начали отступать, один за другим превращаясь в черный дым.

Бум, бум, бум!

Внезапно издалека прилетело не меньше дюжины гранат, которые, взорвавшись воздухе, превратились в желтые огненные шары.

Оборотни не успели даже охнуть, когда их полностью охватил огонь.

Изра облегчённо выдохнул.

Когда среди команд начала распространяться техника Двойного Расчёта, он даже представить себе не мог, что она окажется настолько мощной.

Окрестности Сирила патрулировало, по меньшей мере, пять отрядов, которые сейчас с разных сторон атаковали оборотней.

На небольшой участок, площадью не превышающий нескольких десятков метров, обрушилась волна атак, за которой последовал одновременный взрыв нескольких гранат.

Эти бронированные монстры были уничтожены благодаря слаженной работе нескольких патрулей.

— Ну вы даёте… — он не знал, что сказать. Он собственными глазами видел, как такие же оборотни легко расправились с десятитысячным поселением.

Они не боялись пуль. Были чрезвычайно устойчивы к обычному огнестрельному оружию и очень живучи. Благодаря невообразимо высокой скорости, их можно было назвать лучшими штурмовиками.

Но теперь эти оборотни были легко уничтожены обычными гранатами.

На глазах Изры покрытый кровью вожак стаи попытался вырваться из окружения, но меткий выстрел снайпера не позволил ему этого сделать.

Эти мощные существа, обладающие великолепной силой регенерации, не выдержали обрушившегося на них огневого вала.

Сначала не выдержала их кожа и плоть, затем начали разрушаться кости.

Тела, распавшись на несколько частей, больше не смогли собраться воедино.

— Справились! — облегченно выдохнул капитан патруля. — Тактика главы оказалось невероятно эффективной! — продолжил он — Как он и говорил, ни один монстр не сможет продержаться дольше десяти минут в эпицентре взрывов.

Стоящий рядом с ним Изра, отдышавшись, собирался что-то спросить.

Внезапно выражение его лица изменилось, и он с силой оттолкнул капитана в сторону.

Свист!

Через место, где только что стоял капитан, молнией пронеслось облако черного дыма.

— Слабые ничтожества! — из облака черного дыма сформировалась толстая черная рука.

— УМРИТЕ!

Эта внезапная атака застала стражников врасплох. В мгновение ока двое из них были разорваны на части. Увидев это, остальные бросились бежать. Но у них не было ни единого шанса ускользнуть от преследовавшего их черного дыма.

Черный дым, словно призрак, одним махом преодолевал несколько десятков метров. Он легко догонял и убивал беглецов одного за другим. Все это происходило на глазах у Изры.

— Это опять ты?! Бахан! — Изра мгновенно узнал своего давнего врага. Его глаза покраснели.

Его первая наставница, Иевра, была, пожалуй, самым лучшим в этом мире лучником. Кроме того, она была главным рыцарем культа. Но несмотря на это, его наставница погибла от рук этого монстра.

В то время он мог только бессильно наблюдать, как его наставница пытается прикрыть его побег. В лунном свете он отчетливо видел, как Бахан вцепился Иевре в шею.

Непобедимый демонический волк Бахан.

Изра потерял счёт тому, сколько раз они сходились в бою.

С каждым разом все больше убеждался, что противник с ним играет. У Бахана было много возможностей убить Изру, но он этого не сделал.

Он просто убивал всех, с кем сближался Изра.

Независимо от того, был ли этот человек мастером культа или элитой таинственных сил.

Никто не мог вырваться из лап этого непобедимого оборотня.

Свист, свист, свист!

Бахан молниеносно настигал разбегающихся стражников. Не обращая внимания на выстрелы, он убивал их одного за другим.

— Нет! — закричал капитан патруля и яростно взревев, нажал кнопку тревоги на пульте, лично врученном ему главой Сирила.

Ду!

Тишину крепости разорвал резкий звук сирены.

Демонический волк Бахан, убив больше десяти человек, развернувшись, направился к крепостным воротам.

Убив попутно еще несколько человек, он, запрыгнув на городскую стену, посмотрела вниз на разъяренного Изру.

— Ты это слышишь? Плач слабых…

Поднявшись на задние лапы, он развел передние в стороны. На его теле затрепетали похожие на черный дым длинные черные волосы.

В темноте оборотень стоял высоко на городской стене. Пули непрерывно распыляли на его тело золотые искры, но он был совершенно не против.

Такая боль не составляла даже одного процента от той боли, которую он чувствовал.

«Исла … По сравнению с телесной болью, горе разума — это то, что лучше всего запомнить … ненависть? Боль? Злость?»

Бахан медленно опустил голову, обнажив свои отвратительные белые клыки.

«Тогда прорывайтесь … преодолевайте свой предел … Дайте мне посмотреть … что вы можете сделать …»

Огромная сила ударила ему в голову.

Бахан упал на землю на месте, держась за голову большой рукой.

Стена высотой более десяти метров сильно врезалась в твердый чернозем. Все, кто видел это, чувствовали легкую дрожь земли.

Бум!

Огромная ударная волна и взрыв образовали глубокую яму шириной несколько метров.

Бесчисленное количество черной грязи взорвалось, и голова Бахана зарылась в землю, а его ноги были обращены к небу.

Рядом с ним был двухметровый мускулистый гигант. Он протянул руку и схватил существо за ноги, которые свисали вверх ногами. Затем он повернул их в обратном направлении.

Нижняя половина тела Ба Хана была сломана на месте и врезана в чернозем, образовав яму чуть меньшего размера.

Лу Шэн схватил Ба Хана за талию и вытащил его из земли. Затем он ударил себя коленом по лицу.

Пу !

Лицо Бахана исказилось. Он слабо сопротивлялся и перестал двигаться.

«Возьми раненых и убери трупы. Я не хочу, чтобы в окрестностях разразилась чума». Мужчина поднял голову, и лицо, открывшееся в лунном свете, было не кем иным, как нынешним королем Кирилла Лу Шэном.

Стоя в луже крови, Лу Шэн поднял ногу и вышел из глубокой ямы. Его высокое сильное тело в форме перевернутого треугольника производило беспрецедентное визуальное впечатление. Идеальный поток силы и скорости заставил Ислу открыть рот, но на мгновение она потеряла голос, не зная, что сказать.

«Будь осторожен!» — внезапно крикнул он.

Лу Шэн даже не повернул головы. Захватом наотмашь, он поймал атакующего Волка Демона Бахана рукой, поднял его и ударил о боковую стену.

Бум!

Городская стена обрушилась.

Все тело волчьего демона Ба Хана превратилось в массу из плоти и крови, но самым ужасным было то, что он все еще двигался, пытаясь вернуть свое первоначальное тело.

Его плоть и кровь постоянно извивались, образуя целые кости, мускулы и мех.

«Принеси огонь!» — спокойно сказал Лу Шэн.

Несколько учеников Кулака иллюзий бросились к ним и передали свои факелы.

Лу Шэн взял его и ударил Ба Хана, который только что поднялся на ноги, в фарш. Затем он зажег его на горелке.

Ишра в изумлении подошел ближе и посмотрел на сопротивляющегося Бахан Ай под пламенем.

«Это бесполезно. Самая могущественная черта волка-демона Бахана — его неуязвимая форма. Он не боится огня или яда, не боится сильной кислоты или щелочи. У него также нет жизненно важных моментов в обычном понимании… «Его хороший друг, Андало, рыцарь-реформатор, занимавший третье место в церкви, подумал, что он нанес удар по жизненно важным точкам Бахана, в результате чего тот был убит внезапной атакой из-за некоторой неосторожности.

«Бессмертие?» Глаза Лусона загорелись. «А как насчет регенерации?» — спросил он Ислу, склонив голову набок.

«Восстановительные силы сильнее. Я никогда не видел существа, которое восстанавливается быстрее, чем он». Глаза Ислы затуманились.

«Учитель, я предлагаю найти место, чтобы полностью его похоронить. Возможно, лучше всего использовать твердый металлический гроб, чтобы разделить его тело на разные части и закопать в разных местах».

«Дурак!» Лу Шэн фыркнул.

«Это такая потеря — выбрасывать такой отличный источник еды!»

Лу Шэн передумал.

«Мужики! Готовьте мясорубку!»

Демон-волк Бахан был раздавлен Лу Шэном в фрикадельку. Он отнес ее Кириллу и бросил в большую мясорубку. Мясорубка затрещала и разлетелась на огромный шар из настоящей мясной паштета.

Как ни странно, мясная паста все еще пыталась зажить.

Лу Шэн бросил большинство из них в мясорубку и несколько раз скручивал.

Небольшая часть, которую он вынул, была разделена на очень маленький кусок фарша и с помощью электросварочной горелки зажарила его.

После непрерывного обжаривания фрикадельки размером с яйцо постепенно теряли жизнеспособность. Наконец, после нескольких часов запекания оно превратилось в ароматное жареное мясо золотистого цвета.

Исла беспомощно наблюдала, как Лусон взял кусок мяса и осторожно положил его себе в рот. Он медленно жевал, прожевал и проглотил.

Прошло тринадцать часов с момента налета прошлой ночью.

Лу Шэн и Исла, а также другие члены Призрачных Врат Десяти Сердец сидели в холле.

«У всего есть предел», — спокойно сказал Лу Шэн. «Сверхрегенеративная сила не может появиться из воздуха. Она должна постоянно пополняться и возвращаться в исходное состояние. Такое потребление не может быть бесконечным».

«Учитель, которого я понимаю …» кивнула Исла. «Просто слишком опасно держать Бахана с собой … и ты единственный, кто может есть мясо Бахана. В нем слишком много яда, чтобы его мог использовать обычный человек».

«Это не имеет значения. Это мясо содержит много энергии. То, что вы не можете есть его сейчас, не означает, что оно не будет работать в будущем». Лу Шэн слегка покачал головой.

«Количество монстров, нападающих в последнее время, увеличилось, что хорошо для наших запасов еды. Я уже поймал 13 различных типов монстров в качестве образцов. Давайте посмотрим, какой из них находится между Баханом и обычным мясом».

«Для преодоления и адаптации?» — спросил Джексон.

«Да, это величайшая ценность Бахана». Лу Шэн кивнул. «Я только что узнал от Старого Бака, что клетки Бахана могут воспроизводиться без ограничений. Помимо металла и камня, большая часть другого вещества может быть съедена и переварена.

«В то же время жара ниже тысячи градусов по Цельсию не только не причинит ему никакого вреда, но и станет источником энергии для его роста и деления. Такое существование просто рождается с безграничной жизненной силой!»

Лу Шэн повысил голос.

«Он рожден для свежести! И мы должны позволить ему полностью осознать свою ценность в жизни!»

«Хотя мы пожертвовали более чем десятью нашими соотечественниками, взамен мы получили почти бесконечный запас свежего мяса.

Слова Лу Шэна заставили всех загореться глазами.

Только Исла сидела на своем месте, чувствуя странную боль в зубах.

Затем последовало пополнение погибшей патрульной группы.

«Теперь мы можем время от времени принимать выживших из других мест. Пищи должно хватить на время из-за даров Тайных ораторов. Поэтому нам следует сосредоточиться на основании церкви», — предложил Старый Бак.

«Люди не могут быть без веры. Если не удастся установить и поддержать духовную поддержку, то мы не будем иметь большого влияния на всех граждан», — серьезно сказал он.

«Что касается Церкви иллюзорных духов, статуи уже были вырезаны, а проверка епископов и другая работа уже наполовину завершена. Генри отвечает за это».

«Мы уже выбираем место, но для постройки дворца требуется много рабочей силы и строительных материалов. Есть много дел, и во многих местах требуется рабочая сила. Я могу найти время только для того, чтобы ускорить процесс, — объяснил Генри.

Все обсуждали различные вопросы, и Лу Шэн решал их одну за другой.

Наконец, проблема с Ислой.

«Что касается особого характера Ислы, согласно его описанию, он обладает телосложением, чтобы привлекать всевозможные монстры и внезапные атаки. У меня есть идея, что мы можем использовать Исла для создания иллюстрации файлов монстров, чтобы больше людей могли полностью понять суть угроза в неизвестной тьме, — предположил Старый Бак.

«Пока он не на уровне Принцессы Трупов, я могу разобраться с остальным», — небрежно сказал Лу Шэн. «Нет никаких сомнений в использовании Ислы. Просто плоть Бахана стоит многих жертв».

«Так ты имеешь в виду…?» — уважительно спрашивает Джексон.

«Пока не беспокойся о нем. Нам просто нужно защитить его», — спокойно сказал Лу Шэн.

«Лидер». Внезапно Старый Бак поправил наушник и сказал: «Есть письмо-приглашение от вас. Оно от силы, называемой Церковью Надежды. Они надеются пригласить вас в качестве гостя. У них достаточно боеприпасов. боеприпасы «.

«Надеюсь на церковь? Пригласите меня туда в качестве гостя?» Лу Шэн никогда не слышал ни о какой церкви Надежды.

Но Исла молчала.

«Исла, что ты хочешь сказать?» Лу Шэн улыбнулся.

«Я знаю, что это за Церковь Надежды», — кивнула Исла.

«Ой? Расскажи мне об этом.»

Выражение лица Лу Шэна было спокойным, когда он смотрел на него.

«Я надеюсь, что Церковь на самом деле не Церковь Человека, а Кровавый Дух, особая Церковь, созданная чудовищем, которое слилось с Книгой Посвящения.

«У этой церкви очень сильная эксклюзивность. Он поклоняется исцелению от инфекции Катаклизма, устраняя ядовитую кровь. Наконец, есть кое-что еще … Исла слегка колебалась.

«Что еще у тебя есть? Расскажи мне все», — спокойно сказал Лу Шэн.

«Есть кое-что еще …» Исла глубоко вздохнула. «Одна из страниц Книги Посвящения, которую я пытался найти, была слита этим кровавым демоном».

«Что такое Книга Посвящения?» — снова спросил Лу Шэн.

«Это источник Катаклизма. Вирус из первого Катаклизма был выпущен из Книги Посвящения. Легенда гласит, что, собрав все страницы Книги Посвящения, можно получить возможность повернуть все вспять».

«Так ты хочешь собрать Книгу Посвящения и все спасти?» Старый Бак холодно рассмеялся. «Перестань мечтать». Его слова были холодны как лед.

«Я не знаю, кто вам это сказал, но я слышал о Книге Посвящения. Каждая страница этой вещи отмечена разными странными вещами. Я не знаю, вернется ли она ко всему после того, как она будет собрана, но это определенно станет более хлопотным. "

Исла молчала.

«Забудь об этом. Поскольку у нас недостаточно огнестрельного оружия, я сам пойду посмотреть», — сказал Лу Шэн. «Джексон, Старый Бак и все остальные обсуждают, что делать в крепости. Ишра и я приведем некоторых людей посмотреть, что такое церковь надежды».

«…»

«…»

Что-то играло в темноте. Виолончель.

Низкий голос походил на человека, который был встревожен и обеспокоен, ударившись головой о стену от боли.

«Кто-то вмешался в судьбу Ислы … их надежды остановились … Хи-хи-хи», — медленно произнес голос такой нежный, как детский.

«Всего в Книге Посвящения семь страниц», — предположил другой голос. «Исла — лишь одна из них. Нам нужно следить за другими специалистами по слиянию».

«Без опасностей и угроз жизнь подобна ленивому жуку, медленному и жесткому.

«Тогда подожди. Время поможет нам победить Ислу. Когда все остальные силы сдаются, и он один … скоро он станет слабее и слабее … до тех пор … его бессмертное тело в конце концов распадется …

«Ты неплохой».

Стоя на территории школы, Лу Шэн с удовлетворением наблюдал, как Исла убирает свой острый клинок.

Всего за секунду он нанес десять ударов подряд, и каждый удар имел ужасающую разрушительную силу.

Такая сила действительно превзошла пределы нормальных людей.

Прошло больше полумесяца с ночи нападения на демона-волка.

За эти полмесяца все члены Школы демонов иллюзий десяти сердец в Сириле улучшались с безумной скоростью.

Это не было совпадением, и не потому, что Лу Шэн использовал какой-то особый метод. Это было из-за Волка Демона Ба Хана.

Его плоть после многократного разбавления была превращена биологами и химиками Кирилла в специальные высокоэнергетические напитки, которые распространялись в больших количествах.

После бесчисленного количества разбавлений суп из волчьего мяса использовался в пищу обычным людям каждый день, в результате чего все Иллюзорные Врата Дьявола с десятью сердцами быстро росли.

Энергия мяса Бахана намного превзошла их ожидания. После приема супа из волчьего мяса почти каждый показал особый знак того, что их телосложение улучшилось, они были возбуждены и их энергия крови увеличилась.

По сравнению с тем, что было полмесяца назад, вся секта иллюзорного дьявола десяти сердец была как минимум в два раза сильнее!

«Учитель, честно говоря, в последнее время моя жизнь была слишком комфортной. Я к этому не привык. Я чувствую, что мое тело похоже на сухой бар, и даже немного заржавело». У Ислы инстинктивно появилось чувство бдительности.

«Шорох? Его не существует. Нервы должны быть расслаблены и напряжены. Правильная регулировка — для более быстрого прогресса». Лу Шэн подошел к центру территории школы. «Вы освоили сложный алгоритм?»

«Да, моя скорость и точность силы намного лучше, чем раньше», — честно ответила Исла.

«Этого недостаточно. У меня есть особая техника, которая может помочь вам расти быстрее и стать сильнее. Прямо сейчас все не так сильны, как вы. Итак, вы готовы помочь мне усовершенствовать эту особую секретную технику?» — спокойно сказал Лу Шэн.

«С удовольствием, Учитель», — тихо ответила Исла, прижав ладонь к груди.

«После этой секретной техники ваше тело будет расти с ужасающей скоростью. Эта скорость будет настолько быстрой, что вы даже не сможете контролировать свое собственное тело из-за поддержки Баханского Мяса», — спокойно сказал Лу Шэн. и глубокий голос.

«Учитель, сделай это, пожалуйста. Я не боюсь никакой опасности, никакой угрозы», — серьезно сказала Исра.

Лу Шэн удовлетворенно кивнул.

«Я знал, что ты ответишь так. Ты действительно мой ученик. Среди всех ты тот, кто меня больше всего удовлетворяет».

«Спасибо, учитель.» Исла слегка кивнула.

«Тогда давайте начнем». Лу Шэн медленно протянул правую ладонь. Его ладонь расширялась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Вены и вены непрерывно вздувались.

В торжественном, благоговейном жесте Исла опустилась на одно колено перед Луженом, позволяя ладони Лужена нежно коснуться его макушки.

Гул…

В трансе неописуемая дрожь прошла по ладони Лу Шэна.

Исла чувствовал себя лодочником, изо всех сил пытающимся удержать небольшую лодку в волнах. Сильное покачивание и тряска заставили его непроизвольно собрать все мускулы.

Он чувствовал, как каждый мускул своего тела, каждое мышечное волокно скручивается и сжимается под этой странной дрожью, а затем сопротивляется друг другу.

Из-за огромного потребления он через несколько минут сильно вспотел.

Первоначально этот вид пота был чрезвычайно вреден для жизнеспособности человека, но под контролем Лу Шэна Исла чувствовал, что даже иммунитет его тела безумно увеличивался в его быстро циркулирующей крови.

Было израсходовано большое количество лишнего жира, и запасы энергии быстро уменьшились при интенсивном сопротивлении.

Исла худела и быстро увядала.

На его месте были еще более сильные мышцы, которые становились толще и крупнее.

Хотя его глаза были выпучены из-за сухой кожи, его глаза были беспрецедентно яркими.

«Хорошо… достаточно». Лу Шэн медленно убрал руку. «Ваше тело может поддерживать только это. Такая секретная техника сильно истощает ваше тело. Это может помочь вам раскрыть свой потенциал».

Фактически, эта так называемая секретная техника была методом самоограничения, который он использовал в прошлом мире. За очень короткий период времени, в сочетании с методами, полученными из этого мира, он мог быстро увеличить скорость метаболизма и скорость производства мускулов.

«Спасибо, учитель!» Исла почувствовал себя более бодрым и сильным, чем когда-либо прежде. Волны силы, которые были настолько сильны, что они были ему незнакомы, хлынули из его тела.

«Иди и адаптируйся к своему нынешнему телу. Как культиватору Кулака иллюзий, тебе нужно стабилизировать свою силу воли. В противном случае твои чувства будут влиять не только на врага, но и на тебя самого», — предупредил Лу Шэн.

«Да.»

Исла медленно встала и посмотрела на свои руки.

Он внезапно нанес удар вперед, и воздух мгновенно взорвался.

Воздух, который было слишком поздно, чтобы оттолкнуть, был снесен быстрым кулаком и огромной силой. Раздался приглушенный взрыв воздуха.

«Это… это я ?!» Исла ошеломленно посмотрела на его руки. Тот удар, который только что мог вызвать взрыв в воздухе, был просто невероятным.

В прошлом он видел такой огромный взрыв силы только у некоторых физически сильных монстров, которые могли чувствовать боль.

И теперь он стал одним из них.

«Не беспокойся об этом». Победа Лу встал, его сильное, высокое тело отбрасывало слабую тень на Ислу.

«С того момента, как вы вошли во Врата Десяти Сердец Иллюзий Дьявола, вы должны были понять, что сила — это то, чего нам не хватает. Вам нужно опасаться сердца, которое контролирует власть».

«Сердце…?» Исла выглядела задумчивой.

«Учитель! Кто-то ищет Ислу. Парень, залитый кровью, умирает. Он сказал, что должен увидеть Ислу!»

На краю школьного поля бессвязно крикнул ученик Кулака Иллюзионного Дьявола.

Такое явление было трудно представить в секте иллюзорных дьяволов десяти сердец, особенно сейчас.

Иллюзорный ученик Кулака демона Кирилла пережил множество жестоких сражений в течение этого периода времени, и даже после всего, что произошло, он все еще бессвязно бредил из-за тяжело раненого ученика.

«Кажется, у тебя много секретов», — спокойно сказал Лу Шэн. «Иди, следуй своей судьбе и продолжай идти вперед. Если однажды вашей силы воли будет недостаточно, чтобы поддержать путь, по которому вы хотите идти, тогда … Я позволю вам вернуться сюда и умерить вашу силу воли здесь».

«Учитель!» Исла опустил голову, его глаза были влажными.

Никто не знал, какие страдания он пережил за последние несколько лет. Никто ему не верил, никто по-настоящему не относился к нему всем сердцем. Бесчисленные схемы, бесчисленные ожидания, лицемерие и мошенничество, доверие и даже любовь — все было собрано для одной цели.

Это должно было позволить ему продолжить движение по намеченному пути.

И только Лу Шэн, и только здесь, Кирилл, он пережил самые теплые и легкие моменты своей жизни за последние несколько лет.

«Иди, познакомься со своим гостем», — спокойно сказал Лу Шэн.

Потенциал тела Ислы также оставил его несколько ошеломленным. Всего за несколько минут эффект метода самоограниченных упражнений, наложенный на плоть Бахана, увеличил силу Ислы почти в три раза, и его скорость также несколько увеличилась.

Его телосложение и устойчивость к яду также возросли до преувеличенного уровня.

Хотя это было не так быстро, как его скорость, сила и защита, все же это было поразительно.

«Надеюсь, ты останешься верным своему сердцу». Он смотрел, как Исла уходит со школьного двора, затем повернулся и тоже направился к другой двери.

Пришло время ему продолжать совершенствоваться. За это время адаптация его тела к новому царству почти закончилась.

Пора было двигаться дальше.

… «…»

… «…»

Исла поспешила в гостиную. Он также был шокирован, когда впервые увидел этого человека.

В гостиной стоял мужчина, все тело которого было залито кровью. На его груди было видно несколько больших ран.

У мужчины были каштановые волосы и большая борода. Он выглядел спокойным, когда держал левую руку правой. Его ноги были покрыты гнилой черной плотью.

Череп на его лбу исчез, обнажив серовато-белый мозговой цветок, который постоянно прыгал.

Многие ученики Кулака Иллюзионного Дьявола присутствовали в окружающей гостиной. Все они потрясенно посмотрели на бородатого мужчину.

Казалось, все были удивлены, что он еще жив.

«Мы снова встречаемся, Исла». Бородатый мужчина посмотрел на Ислу со спокойной грустной улыбкой.

«Ты?!» Исла сразу узнала его. «Ха Де! Как ты оказался таким ?!»

Он сделал несколько шагов вперед и хотел поддержать собеседника, но бородач потянулся, чтобы остановить его.

«Я больше не могу этого выносить. Исла, я должен был умереть три часа сорок две минуты назад, но сила Сердца Переработки позволяет мне с трудом зайти так далеко. Слушай, у меня мало времени слева. Ты нужен Молли! " — сказал Большая Борода с серьезным выражением лица.

«Нет, я немедленно пойду к врачу!» Исла поспешно повернулся, чтобы уйти, но его также остановил бородатый мужчина.

«Жасмин! Она вот-вот умрет ?!

«?!» Исла остановился как вкопанный. Он ничего не сказал, но выражение его лица стало зловещим.

«Жасмин, хотя она солгала тебе, ты знаешь, какую цену она заплатила за то, чтобы ты благополучно уехал? Это в Кровавом Замке!» — серьезно сказал Большая Борода.

«Вам нужно лечение сейчас!» Исла вырвалась из хватки бородатого мужчины и зашагала к двери.

«Исла, ради нашей прошлой битвы, спаси ее…» Большая Борода убрал руку и вздохнул.

Постепенно на его теле стали появляться тонкие следы крови. Большое количество следов крови растекалось и раскалывало поверхность его кожи. Они были как вьющиеся ледяные цветы, но и как быстро растущие тонкие ветки.

Всплеск!

С глухим стуком Большая Борода полностью рухнула, превратившись в большую лужу крови, которая залила плоский каменный пол гостиной.

Вскоре большое количество крови начало испаряться, превращаясь в красный дым и медленно исчезая.

Тело Ислы дрожало, но она все же повернулась и уставилась на фантастическую сцену перед ней.

Хотя другая сторона и Жасмин предали его раньше, когда-то они были его товарищами. И последние слова Большой Бороды все еще очень его беспокоили.

«Кровавый Замок — это место, куда направляется наш учитель… Неужели это он?» Сердце Ислы было в смятении, но он оставался безмолвным и невыразительным.

Ученик Кулака Иллюзионного Дьявола медленно вошел в гостиную и посмотрел на одежду, которую Большой Борода оставил на земле.

«Старший брат, я сказал тебе делать, как хочешь. Если тебе понадобится помощь, ты можешь вернуться к Сирилу за помощью».

В глазах Ислы появилась благодарность.

«Я понимаю!» Он подошел к одежде бородатого мужчины и присел на корточки, чтобы взять короткий нож и пузырек с лекарством.

«Я отомщу за тебя, Хард».

В секретной комнате.

Лу Шэн, сидевший со скрещенными ногами, медленно очнулся от медитации.

«Исла ушла?»

«Он ушел.» Голос Джексона раздался из наушника. «Он направляется в Кровавый Замок, чтобы спасти одного из своих друзей».

«Пусть он будет. Каждый должен нести ответственность за свои решения. Он такой же, как и все вы». Лу Шэн медленно встал, отрезал беруши и вышел из секретной комнаты.

Войдя в длинный коридор, он направился прямо внутрь крепости, где тренировались ученики Иллюзорного Дьявольского Кулака.

Однако, сделав несколько шагов, с другого конца коридора распространился легкий холодок.

В конце коридора стояла высокая белая фигура, глядя на него.

«Король Кирилла, ты должен знать, зачем я здесь». Все тело высокого человека было покрыто толстым слоем снежного порошка, как будто он только что выбежал из снега. На нем был толстый белый плащ, а под плащом была тяжелая белая броня, сотканная из всех типов древних и замысловатых узоров.

В его руках был перевернут тяжелый белый меч, и рукоять меча светилась синим светом.

«Каждый должен заплатить цену за свой выбор. А теперь пришло время заплатить цену …»

«Искусственная неудача? Какая ирония». Лу Шэн сразу подумал о намерениях другой стороны.

Исла привлекала не только вся эта чушь про нападения и волчий яд, но и этот таинственный человек перед ней.

«Хорошо, прежде чем ты умрешь, ты можешь сказать мне, как ты попал сюда?» — спросил Лу Шэн.

Лицо ледяного и снежного человека сразу же потемнело, когда он медленно поднял свой гигантский меч. «Одну минуту. Я отрублю тебе голову».

Он взмахнул своим огромным мечом обеими руками и медленно пошел к Лу Шэну.

«Это ваши последние слова?» Лу Шэн медленно двинул перчатки.

Ого!

Сверкнула белая тень, и огромный, тяжелый меч появился справа от Лу Шэна, как игрушка, и ударил его.

Снежный и ледяной человек быстро приближался. Его широкий плащ быстро закрутился и издал пронзительный звук.

Металлические шипы на конце плаща атаковали ноги Лу Шэна, как если бы они были живыми.

«Йонидал!»

Он сердито взревел, и огромный меч немедленно засиял чистым белым светом. Сильный холодный воздух быстро распространился по всему телу Лу Шэна.

Каким бы осторожным ни был человек, не будет преувеличением сказать, что это сила, которая могла победить волка Демона Бахана.

Хотя он мог легко победить Ба Хана, он понимал принцип использования грозового удара против любого противника.

Лев изо всех сил старался убить кролика. Даже малейшая неосторожность в бою может привести к смертельной опасности.

Гигантский меч приблизился к шее Лу Шэна пронзительно холодным воздухом. Острый гигантский меч собирался отрубить толстую и мощную голову.

«Это сделано!» Ледяной и снежный человек почувствовал большое облегчение. Его ледяной воздух мог эффективно препятствовать скорости реакции противника. Будь то скорость нервов или скорость крови, он неосознанно понижался на уровень замерзшим воздухом.

Для сравнения, Волк Демон Бахан был для него всего лишь шуткой. Он был заморожен, а затем превратился в кубик льда цвета крови. Это происходило бесчисленное количество раз.

И теперь этот человек перед ним тоже будет разрезан на куски, как Демон Волк Бахан, превратившись в лед цвета крови.

Чи!

Гигантский меч тяжело угодил в тело Лу Шэна и без всякого сопротивления соскользнул вниз. Он упал с тела Лу Шэна на землю.

Черная метка меча глубиной более метра появилась на земле с рвущим звуком. Большой участок замороженного воздуха превратился в белый иней, который быстро распространился от края метки меча.

Но, как ни странно, на Лу Шэне не было белого инея.

«Этот!!!?» Снежный и ледяной человек поднял голову, и последнее, что он увидел, был разинутый рот Лу Шэна.

Бум !!!

На стороне Цитадели Кирилла в ночном небе внезапно взорвалась огромная дыра, и из дыры вырвалось большое количество ледяного порошка.

Слетел белый снежный порошок.

Фигура, похожая на сломанную куклу, вылетела из щели и тяжело приземлилась на землю. Он несколько раз подпрыгнул о твердый чернозем, прежде чем слабо улечься.

«Блин… блин… ! Что именно ?! "

Мужчина изо всех сил пытался встать.

Пучи!

Белый остаточный образ засвистел, безжалостно вонзившись в землю рядом с ним. Это был огромный белый меч, у которого осталась только половина лезвия. Глазообразное свечение на рукояти мерцало неярким ритмом.

Та, та, та.

Медленно приближались шаги.

На лице ледяного и снежного человека мгновенно появилось выражение шока и ярости. Он не мог не вспомнить предупреждение, оставленное Пророком, когда он уходил.

«Если вы хотите победить короля Кирилла, вы должны сначала раскрыть иллюзорную природу его тела, которого вы никогда не сможете коснуться».

«Неприкосновенное тело. Это отличная способность, которую мы получили от царя Кирилла, заплатив огромную цену. Если мы не сможем даже прорваться через этот слой, мы не сможем даже прикоснуться к нему, не говоря уже о его убийстве. . "

«Тело, к которому нельзя прикоснуться… черт… это просто ненормально !» Снежный и ледяной человек изо всех сил пытался встать, но его оставшиеся две руки совершенно не могли поддерживать его тело. Он мог только стиснуть зубы и с силой заткнуть протекающий кишечник обратно в желудок.

«Снеговик, это то, что ты получаешь за то, что играешь в одиночку?» Шаги медленно прекратились, и прозвучал холодный и резкий женский голос.

«Клык… это ты! Скорее приходи и помоги мне!» Снежный и ледяной человек сразу вздохнул с облегчением. «Все еще приехали? Вы должны быть осторожны, этот парень … просто не человек ! Эта подавляющая сила, я просто думал, что столкнулся с черной пустотой!»

«Это не так уж и преувеличено, не так ли?» Еще один слегка легкомысленный мужской голос раздался из темноты позади.

Двое из них медленно пошли в сторону ледяного и снежного человека. Когда они увидели жалкое состояние его ран, они не могли не нахмуриться. Расслабленное выражение их лиц медленно исчезло.

Женщина по имени Фанг была одета в белоснежные тонкие доспехи, на голове у нее был шлем с рогами, а на поясе — пистолет и рапира.

Другой человек был красивым мужчиной с темно-рыжими волосами. На нем была золотая обтягивающая рубашка и черные брюки, которые идеально подчеркивали его длинные ноги. На его прекрасном красивом лице была циничная улыбка.

Однако эта улыбка постепенно исчезла, когда он увидел жалкое состояние ледяного и снежного человека.

«Не прошло и пяти минут с тех пор, как вы вошли, не так ли? . при такой скорости …»

«Джилл… А что насчет остальных? Мы не можем справиться с этим монстром в одиночку!» — с тревогой сказал мужчина.

«Они все еще позади нас… через минуту».

Прежде чем Джилл успела закончить говорить, выражение его лица внезапно изменилось. В его руке внезапно появилось серебряное копье, и он осторожно посмотрел на пустое пространство перед собой.

По незнанию, там появился человек, которого они не заметили.

Высокий и сильный мужчина с телом перевернутого треугольника.

Просто взглянув на него, все трое почувствовали неописуемое чувство подавленности.

Как будто что-то сжимало их сердца, затрудняя дыхание.

«Если мы не сломаем Неукротимое тело, у нас даже не будет шанса на победу ! Придумай что-нибудь!» — быстро сказал ледяной и снежный человек тихим голосом.

«Неужели это так удивительно?» Джилл облизнула губы. Сильное ощущение опасности заставило его подумать, что он охотился на монстров вместе со своими товарищами по команде.

«Вы можете попробовать сами!» — сердито сказал ледяной и снежный самец.

Женщина рядом с ним уже доказала это своими действиями.

Модифицированная разрывная пуля мгновенно пробила тело Лу Шэна и ударилась о землю позади него, как иллюзия. В Черных землях взорвалась небольшая дыра размером с человеческую голову.

«Бля ! Мы даже не можем его, блять, ударить, во что тут играть! Неужели люди выше сумасшедших? Этот вид монстров даже оценил его как человека ?!» Джилл преувеличенно отругала.

«Однако мы собрали его гены, и он действительно чистый человек. Просто он слишком силен в боевых искусствах, что привело к качественному изменению… На самом деле, телосложение Короля Кирилла сравнимо только с нашим…»

Ху !

Лу Шэн без труда поднял огромный камень диаметром более четырех метров. Затем он прыгнул на пять метров в высоту и разбил им троих.

Скорость, с которой были брошены тяжелые валуны, была поразительно высокой, не намного медленнее, чем их скорость уклонения.

Бум !!!

Огромный удар вызвал взрыв, похожий на шторм. Как будто их обстреляла межконтинентальная ракета. Трое из них даже не успели контратаковать. Они могли только распространять всевозможные способности, чтобы защитить себя, и были отправлены в полет, как бумажные куклы, огромным взрывом.

«Это то, что ты, черт возьми, сказал, это примерно то же самое, что и мы ?!» Джилл сердито зарычала в воздухе.

Клык также недоверчиво расширил глаза. Он совершенно не подозревал о кровавых ранах на лице.

«Но данные не ошибутся … !!!» она выдала вслух.

Двое других не могли не выругаться, когда увидели летящий к ним десятиметровый камень.

Но проклятия не решат их нынешнего затруднения.

Камень в форме стержня длиной десять и шесть метров нанес тяжелый и ужасающий удар, когда он врезался в них троих. Это было похоже на то, как огромная муха прихлопнула трех чуть более крупных жуков.

!

Все трое почувствовали взрыв в голове, и их тела испытывали сильную боль. Они не знали, сколько их костей было сломано в одно мгновение. Затем они потеряли сознание.

«Подразделение Пророчеств, пошел ты на хуй!» Прежде чем потерять сознание, Джилл, наконец, не могла не зарычать в небо.

Бум!

Прямоугольный валун тяжело приземлился на землю, отчего земля задрожала.

Лу Шэн спокойно смотрел, как упал камень. Он собирался пойти вперед, чтобы осмотреть его, но три незнакомые враждебные ауры быстро исчезли, как растаявший лед и снег, исчезнув в мгновение ока.

«Мертв? Или сбежал?» Он остановился и спокойно посмотрел вдаль.

В этот момент наконец прибыла патрульная группа в крепость. Однако, похоже, они получили приказ. Они остановились на расстоянии и не подходили.

«Он снова здесь ради Ислы?» Лу Шэн глубоко задумался. До сих пор почти все, кого он знал, приходили к нему, потому что он принял Ислу.

Церковь Исиды, Церковь Надежды, таинственный рейдер и немногие люди, только что появившиеся. Он никогда раньше не видел, чтобы столько людей собиралось вместе.

И после того, как он официально принял Ислу, фракции продолжали появляться, враждебные или нейтральные, постоянно пытаясь заставить его отказаться от Ислы.

«Это небытие? Или это родная вселенная?» Лу Шэн посмотрел на звездное ночное небо и, казалось, был тронут.

Если честно, он действительно не хотел ввязываться в войну между пустотой и вселенной.

Но не думать об этом не означало, что она боялась.

Мир боли.

Три фигуры быстро изменили свои тела у костра. Большое количество телесных нитей сплеталось вместе, и за несколько секунд они превратились в три фигуры в серых одеждах.

Бухать.

Джилл споткнулась и упала на колени, ее зрачки расширились, когда она задыхалась.

Двое других были ничуть не лучше. Женщина схватилась за грудь и прислонилась к углу стены, не говоря ни слова. Ее дыхание было учащенным.

Снеговик стоял на месте с янтарной пробиркой в руке. Он открыл бутылку и проглотил ее.

«Как трагично. Если бы мы не вошли в это место в тот момент, наши физические тела в реальном мире были бы полностью уничтожены». Снеговик снова встал. Раны на его теле уже полностью зажили, но тень, которая была разрушена в тот момент, все еще жила в его сознании.

«На данный момент мы ничего не можем сделать с Сирилом, и это бесполезно, даже если двое других прибудут», — смиренно сказала Джилл. «Нам лучше сообщить об этом начальству. Этот вопрос больше не находится под нашим контролем».

«Отчет …» Клык заколебался, собираясь что-то сказать.

Стена у костра взорвалась.

В пыли и гравии появилась фигура. Это был Лу Шэн, которого он только что видел на самом деле.

«Черт! Беги !» Снеговик не сказал ни слова и вообще не собирался сопротивляться. Хотя люди второго уровня здесь были абсолютно бессмертны, никому не нравилось сражаться с совершенно безнадежными противниками, потому что с ними можно было только оскорбить.

Двое других, очевидно, думали о том же, и все трое разошлись, как будто у них была телепатия.

Пффт.

Костер был потушен ногой Лу Шэна, и из него выплеснулся горячий белый дым.

«Я просто хочу задать несколько вопросов. Есть ли необходимость так быстро бежать?» Он безмолвно смотрел, как все трое исчезают в полуразрушенном деревянном доме, как испуганные птицы.

Он потушил огонь и вышел из деревянного дома.

Рев!

Бледное полупрозрачное гигантское щупальце обрушилось на него.

Щупальца, казалось, разбились, превратившись в иллюзию, и прошли сквозь тело Лу Шэна.

Лу Шэн поднял голову. Перед ним появилось огромное чудовище, покрытое полупрозрачными бледными щупальцами.

Верхняя половина монстра выглядела как огромный заплесневелый апельсин. Его поверхность была покрыта морщинистой кожей. Нижняя половина его тела была окружена огромными щупальцами. Это было трехметровое толстое гуманоидное тело.

Как будто на него рычит гигант с головой осьминога.

«Сообщник?» Лу Шэн уставился на монстра перед ним.

То, что ему ответило, было огромным щупальцем, которое безумно проносилось над ним.

Небольшой деревянный домик рухнул с громким звуком. Он был незаметен, как небольшая груда дров на широкой равнине в темноте.

Лу Шэн позволил монстру замахнуться на него своими гигантскими щупальцами. Он спокойно подошел к монстру и протянул руку. В тот момент, когда чудовище среагировало, он прошел мимо него и продолжил идти в направлении ауры трех людей.

Бум!

Чудовище за его спиной на мгновение застыло, прежде чем издать жалобный вой. Его тело внезапно разлетелось на куски, как стеклянная скульптура.

Большое количество прозрачной жидкости вырвалось из тела чудовища и разлилось по разным частям земли.

Равнины поздней ночи были зрелищем, которого он никогда раньше не видел в болезненном восприятии Лу Шэна.

Раньше он видел только Белый сектор и Черный сектор, но это был первый раз, когда он видел такую большую равнину.

На глубоких равнинах росло бесчисленное количество черной травы, волнообразно колышущейся. На макушке его головы была тусклая пурпурно-красная полная луна, исходившая от зловещих предчувствий.

Ступив по земле, у Лу Шэна возникло ощущение, что он наступает на теплую и мягкую шкуру животного.

Неземной женский голос медленно доносился с далекого неба.

Черные тучи медленно закрыли пурпурную луну в ночном небе, и ветер начал усиливаться.

Черная трава под его ногами стала быстро расти, как тень.

Большое количество черной травы быстро превратилось в тонкую и несколько тонкую фигуру перед Лу Шэном.

В темноте фигура протянула руку с карманными часами, свисающими с руки.

Всплеск.

Карманные часы тикали.

Земля задрожала.

Лу Шэн прыгнул и отступил более чем на десять метров. Он спокойно наблюдал за сценой.

«Я нашла … нашла то, что когда-то надеялась получить …» Женский голос раздался из какой-то темной фигуры.

«Превосходная медовуха, ароматное коровье молоко, сочные фрукты и сладкая … душа …»

Ого!

В одно мгновение голова огромного серебристо-белого орла появилась из-под земли позади черной фигуры, держащей карманные часы.

Это была голова гигантского белого орла ростом с человека. Он издал низкий крик и бесшумно взмыл в небо, подняв большой участок влажной почвы.

Огромное тело и широкие крылья гигантского орла казались сделанными из прочнейшей, непробиваемой стали.

Истина была той же самой: в тот момент, когда появился гигантский орел, Лу Шэн десятки раз уклонялся, как молния, уклоняясь в разные стороны.

В тот момент, когда он уклонился, большое количество серебряных перьев беззвучно прибило его к тому месту, где он когда-то стоял.

Лу Шэн увернулся, когда перья погнались за ним. Перья покрывали большую площадь. Даже если бы он использовал Призрачный Кулак Демона, он не смог бы полностью избежать их.

Таким образом, он мог использовать свою превосходящую скорость только для того, чтобы увернуться от гигантского орла.

Чи!

Гигантский орел взмахнул крыльями и прорезал на земле глубокий овраг, где раньше стоял Лу Шэн.

Однако в тот момент, когда он снова поднял крылья, фигура расплылась и появилась ниже его живота.

«Кулак иллюзий, восходящее солнце».

Руки Лу Шэна остались неподвижными, когда его ладони соединились. В одно мгновение появилось бесчисленное количество остаточных образов его ладоней, которые превратились в полосу света, которая упала на живот гигантского орла.

Бум!

Живот гигантского орла прогнулся, издав болезненный крик. Он взмахнул крыльями и взмыл в небо, желая оторваться от земли.

Однако Лу Шэн прыгнул, и его правая рука была похожа на саблю, когда он легко ударил.

В таком приеме была скрыта высшая глубина Кулака-убийцы.

Это было похоже на случайную атаку, но на самом деле она поразила самые важные и фатальные меридианы.

Жесткое правое крыло орла бесшумно упало.

Он снова безумно бросился на Лу Шэна. Однако ладонь Лу Шэна ударилась о его левое крыло и снова рассекла его. Его тело полетело вперед и врезалось в бескрайнюю черную равнину.

Гигантский орел разлетелся на бесчисленные прозрачные осколки.

Выражение лица Лу Шэна было спокойным. Собираясь продолжить погоню в том направлении, куда бежали все трое, он увидел на далеких равнинах черную тень, несущую карманные часы.

При беглом взгляде на равнину медленно двигалось более десяти теней с карманными часами.

«Если каждый из этих парней сможет вызвать гигантского орла, тогда опасность этого места намного больше, чем опасность черной епархии белой епархии». Лу Шэн сделал паузу.

После того, как монстр и гигантский орел задержали его, ауры трех человек, которые он все еще чувствовал, полностью исчезли.

На бескрайней черной равнине медленно двигалась только тень карманных часов.

Лу Шэн нахмурился. Он фыркнул и прекратил восприятие боли.

Ван Хао

Ван Хао

Исла затянула свой черный плащ и уставилась на черный замок в лунном свете.

На вершине темного замка был изогнутый, закручивающийся шип, и он был окружен большим участком твердого зеленого леса.

Эти древние и высокие деревья походили на сильных гигантских древней. Они махали своими сильными корнями и ветвями, окружая этот огромный старинный замок.

Растения и постройки идеально сочетаются друг с другом.

«Это должно быть то место…» Исла стряхнул пыль со своего плаща, схватил рукоять черного короткого меча за талию и быстро направился к замку.

Ворота замка медленно открылись, и у ворот ждала черноволосая женщина в черном платье горничной, улыбаясь ему.

«Добро пожаловать, гость издалека».

Исла взглянула на мужчину и пожала правую руку.

Голова горничной взорвалась на месте, а по земле рассыпались всевозможные металлические детали.

Они вошли в ворота замка. По обеим сторонам были черные скульптуры различных зверей.

Среди мутировавших зверей были гигантские орлы со змеиными хвостами, три гигантских коня, дышавших огнем, и даже гигантские драконы, которые расправляли крылья и взлетали.

Что касается других скульптур, большинство из них были странными существами, которых не могла узнать даже Исла.

Он сконцентрировался и прошел в проход между скульптурами, прямо в открытый темный зал.

Однако он сделал всего несколько шагов, когда скульптуры начали медленно двигаться, борясь и скручиваясь с каменных сидений.

Трескаться! Трескаться! Трескаться! Трескаться! Среди треска камней на землю упало большое количество черных осколков. Одна за другой скульптуры зверей-мутантов медленно спускались с каменных сидений.

У Ислы было серьезное выражение лица. Просто взглянув на материал этих монстров и тусклость взмахов их крыльев, он понял, что это определенно не маленькие персонажи.

Чи!

Внезапно перед Ислой промелькнула черная линия.

Он поспешно отступил, но все же опоздал на шаг. Одежда на его груди и кожа медленно разрезались на длинный тонкий разрез.

Из раны разносился слабый запах крови.

Следуя по траектории черной линии, Исла сразу же увидела две высокие статуи в черных мантиях, охраняющих вход в зал.

В руках у них были медные арфы. Каждый раз, когда они играли на струне, вылетала черная линия.

«Какая грандиозная церемония встречи…» — пробормотала Исла, бросаясь вперед.

Несмотря ни на что, ему пришлось спасти Жасмин в этой поездке!

Ван Хао

Ван Хао

«Еще один прорыв …»

Под огромным белым водопадом Лу Шэн поднял голову и посмотрел на стекающий белый водопад, тихо вздохнув.

По мере того, как его приспособляемость к законам становилась быстрее, его приспособляемость в этой вселенной также становилась быстрее.

Количество рангов, которые можно было увеличивать каждый раз, также увеличивалось.

Что касается его силы, то это было похоже на снежный ком. Чем больше он катался, тем сильнее становился.

Он потратил большое количество божественной силы, но не чувствовал, что это было пустой тратой.

В конце концов, эти божественные силы станут воплощением этой вселенной и снова сконцентрируются в его основном теле, став частью его силы.

«Лидер, мы кое-что нашли. Помимо Церкви Надежды, мы использовали большое количество ресурсов для подкупа и обмена информацией. Три человека, которые ранее напали на вас, были членами Темной Святой Церкви Исиды».

Голос Старого Бака вырвался из его наушников.

«Темная Святая Церковь?»

«Да. В Церкви Изиды, если есть свет, естественно, будет тьма. В отличие от правящей фракции, которая доминирует над умеренными средствами, философия Темной Святой Церкви является более радикальной и интенсивной теорией жертвоприношения.

«Они считают, что для окончательной победы жертвы неизбежны. Принесение в жертву интересов и жизней большинства людей, собиравшись с их силами, позволит небольшому количеству людей обрести достаточно прочный фундамент и тем самым победить все. Уничтожить все, восстановить все в руинах».

«Они пытаются очистить зараженных?» — прошептал Лу Шэн.

«Более или менее. Они были первыми, кто разработал лечение детоксикации». Старый Бак, казалось, пролистывал какую-то информацию, и непрерывно раздавался звук страниц.

«Кроме того, все люди внутри — сумасшедшие. Здесь почти все темные стороны Церкви Исиды».

«Достаточно. Кто-нибудь ответил на запрошенную мной информацию?» — снова спросил Лу Шэн.

Он нарисовал лица Ми Гуанъинь, его семьи и других на картинах маслом. Он хотел, чтобы его подчиненные искали людей на картинах после того, как они были напечатаны.

«Нет… Сколько людей хотят притвориться мной? После того, как их увидят на месте, они все еще хотят играть грязно и быть вытащенными, чтобы их застрелили», — пренебрежительно сказал Старый Бак.

«Продолжайте. Если возможно, увеличьте награду. Я хочу, чтобы каждый караван, который осмеливается перемещаться между местами сбора, опубликовал эту новость», — спокойно сказал Лу Шэн.

«Без проблем!»

«…»

«…»

Капать … Капать …

Половина тела Ислы была залита кровью. Множество кровавых дыр размером с большой палец постоянно выдавливали из его тела каждую каплю крови.

Взамен он получил только черные фрагменты, разбросанные по всему залу замка. Все скульптуры были разбиты всего за десять минут.

«Какое прекрасное движение … добро пожаловать, мой гость».

Перед дверью холла появился стоящий белый медведь. На лице медведя была нежная и вежливая улыбка. На нем был обтягивающий смокинг, а в руке он только что снял черный цилиндр. Сложенный белый цветок застрял в его левой груди, отчего он был нежным и милым, как маленький медведь в сказке.

«Гм …» Исла медленно и осторожно подошла к белому медведю.

«Где Молли?» — тихо спросил он.

«Это в мюзик-холле на втором этаже. Красивая женщина ждала вас, мистер Спаситель», — саркастически сказал Белый Медведь.

«Спаситель? Ты меня так называешь? " Исла засмеялась над собой.

«Из семи ваша позиция самая особенная, не так ли?» — спросил Белый Медведь.

Исла схватила свой короткий меч и ускорила шаг, проскользнув мимо белого медведя в холл.

Пол холла был покрыт вязкой темно-красной кровью, похожей на кровь красной ковровой дорожки. Просто наступив на нее, он почувствовал, что его ботинки вот-вот застрянут и не могут двинуться с места.

В гостиной первого этажа, на кроваво-красной ковровой дорожке, медленно встала изящная фигура в чисто-белом платье. На груди у нее было яркое жемчужное ожерелье, а из-под подола платья были вплетены изящные серебряные нити в серебряные цветы. Ее черные как смоль длинные волосы сияли, как звезды в ночном небе, и на ней была черная вуаль с драгоценными камнями.

«Рад видеть тебя, Исла. Легендарный мистер Спаситель». На изящном лице девушки появилась нежная улыбка.

«Так же рада видеть тебя, прекрасная леди», — ответила Исла с такой же вежливостью. — Значит, ты здесь, чтобы стоять на моем пути?

«Нет … это просто игра. Испытание … Девушка слегка качает головой. Длинная юбка под ней начинает течь, как жидкость. Он капает и тает вокруг нее.

Большое количество белой жидкости стекало с ее платья, покрывая весь зал.

«У брата сейчас нет времени развлекать тебя. Я лично приму тебя здесь». Девушка развела тонкими руками в белых перчатках.

«Это недостаточно грандиозно, но одинаково великолепно и богато … Надеюсь, вы довольны».

Исла отступила, заставленная белой жидкостью, почти к двери.

Но когда он подошел к двери, он понял, что она закрыта и заперта.

«Кипятить», — тихо простонала девушка.

В одно мгновение белая жидкость на полу холла, казалось, ожила. Высохшие белые деревья выросли из земли, их ветви разделились и слились вместе, образуя бутоны белых цветов.

Бутон цветка раскрылся, и внезапно взорвались белые шипы.

Пол, стены и потолок были покрыты белой слизью.

Исла несколько раз уклонялся, но, в конце концов, он все еще не мог увернуться. Несколько белых шипов пронзили его левое бедро.

Кровь вылилась и упала на белую землю, вызвав пузыри большого количества пузырей.

Он быстро снял длинный лук на спине, его пальцы быстро обхватили рану, чтобы остановить кровотечение.

«Это все, что может сделать Спаситель?» Девушка была немного разочарована. «Почему бы тебе не остаться здесь… Стать членом моей коллекции намного удобнее, чем быть проглоченными снаружи монстрами и превращенными в ничто…»

«Мне жаль. Мне нужно вернуть моего товарища. У меня нет времени, чтобы тратить время здесь с вами». Исла прерывисто вздохнула и выпрямилась.

Гул!

Он натянул тетиву.

…

…

…

Полчаса спустя…

Исла была отправлена в полет огромной силой и приземлилась на углу лестницы, ведущей на второй этаж.

Он выплюнул полный рот крови и посмотрел на девушку в белом платье, которая только что самоуничтожилась.

В конце концов, он все же выиграл эту битву, но, хотя его противник проиграл, его травмы были гораздо менее серьезными, чем у него.

В финальном взрыве у него даже не было возможности защитить себя. Именно так он получил тяжелый удар.

Кашель кашель кашель…

Исла поднялась на ноги и быстро вытащила кожаный мешочек из заднего кармана. Она вылила кроваво-красную таблетку и проглотила.

После некоторого отдыха он выглядел немного лучше.

Сангвинический Замок был цитаделью, которую Кровавые Призраки оккупировали многие годы. Многие люди пришли сюда в попытке победить Кровавых Призраков и получить Книгу Посвящения.

Но все они потерпели неудачу.

«Однако моя цель не в том, чтобы захватить Книгу Посвящения, по крайней мере, не сейчас. Так что… Я определенно смогу спасти Жасмин отсюда». Выражение его лица было спокойным, когда он использовал успокаивающую технику, чтобы успокоить кипящую кровь и ци в своем теле. Он поддерживал себя на лестнице, продвигаясь вперед.

Винтовая лестница, казалось, тянулась бесконечно вверх.

Исла в оцепенении продолжала подниматься наверх. Прежде чем она осознала это, прошло больше часа, но она все еще не могла добраться до второго этажа.

Он покачал спутанной головой. Из-за потери крови его сознание становилось все более размытым, но это не имело значения.

Он был бессмертен.

Истинное бессмертное тело.

Другими словами, все ученики второй ступени, которые слились с Книгой Посвящения, были бессмертными.

Они блуждали под светом, во тьме, в пропасти между добром и злом. Единственное, что могло их связать, — это их собственные сердца.

«Думаю, я худший из всех слияний», — подумала Исла с кривой улыбкой. После более чем часа восхождения он наконец достиг второго этажа замка.

В этот момент весь второй этаж замка вместе со стенами, полом, потолком, мебелью и так далее был залит свежей кровью.

То, что должно было быть твердой стеной, теперь стало жидкостью крови, связанной какой-то силой.

Исла видела, как под стеной быстро течет кровь.

«Это было давно, Исла».

Кроваво-красная фигура медленно вышла из комнаты в коридоре на втором этаже и повернулась, чтобы посмотреть на него.

Это был красивый молодой человек с длинными рыжими волосами на голове. Один из его глаз был выколот, оставив только черную кровавую дыру. На его правой руке был серебряный крючок, и было видно, что его правое предплечье в какой-то момент было отрублено.

«Весло…! Как это могло быть ты ?! Выражение лица Ислы резко изменилось, когда он отступил на шаг.

«Вы хотите спросить, почему я Кровавый Призрак? Или почему я вернулся к жизни после того, как умер?» Рыжий мальчик улыбнулся.

«Сначала вы думали, что убили меня собственными руками … но потом меня спас последний Кровавый Призрак, который прошел мимо».

«Я … я не хотел … в то время …» — в глазах Ислы появился намек на извинение и печаль.

«Я знаю. Вот почему я не виню вас. Тогда, если бы я был на твоем месте, я бы сделал такой же выбор, как и ты». — спокойно сказал Оле, подавляя улыбку на лице.

«Но понимание не означает, что его можно принять …» Он сменил тему. «Давай уладим это раз и навсегда, Исла».

Он медленно вытащил свой темно-красный кинжал и быстро подошел.

«Орл …» Исла прикусила нижнюю губу, ее лицо потемнело. «Не заставляй меня …»

«Заставить тебя?»

Орр усмехнулся. Он сделал неверный шаг и увеличил скорость. В мгновение ока он оказался перед Ислой.

«Кровавая тень!» Он взмахнул мечом, и короткий меч внезапно превратился в более чем десять кровавых кнутов, которые пытались обернуть Ислу со всех сторон.

Исла пинала иногда попавшуюся грудь и отбивала длинный лук.

С громким хлопком лук крепко держал Оле. Однако огромная сила заставила его выражение лица измениться.

«Ты!!!»

Исла не дала ему возможности заговорить. Они двое яростно сражались в рукопашной, за считанные минуты уничтожив весь коридор второго этажа.

Огромная сила отправила Оле в полет и врезался в стену цвета крови. Он медленно скатился и выплюнул полный рот крови.

«Скажи мне, где Молли ?!» Исла бросилась вперед и схватила Оле за воротник.

Лязг! Между их руками вспыхнула золотая искра. Оле взмахнул коротким мечом и отступил на несколько шагов. Он сделал более десяти сальто назад и мягко приземлился на открытое окно в конце коридора.

Чи!

Прежде чем он смог стабилизироваться, черный поток света вспыхнул и точно пронзил его левое плечо.

Стрела превратилась в огненный шар и снесла человека с подоконника.

«Хахахаха !» После взрыва Оле неожиданно громко рассмеялся.

Он медленно поднялся с земли.

«Вы действительно думаете, что я привел вас сюда?»

Выражение лица Ислы стало жестким, когда он бросился к своему противнику. У него было плохое предчувствие по этому поводу.

В этот момент медленно открылась комната справа от Оле. Седовласый старик в чисто-белом халате вышел и поднял руку.

«Книга Посвящения… Я забрала!»

Поднятая к нему рука внезапно излучала ослепляющий белый свет. Это было так, как если бы какое-то чисто белое чудовище медленно протягивало свои острые когти к Исле.

Под огромным и ужасающим давлением весь коридор расширился и потрескался.

Ишра вообще не могла двинуться с места. Он чувствовал, что все его тело парализовано. Его тело и душа медленно отделялись, и его тело становилось все горячее. Его душа, казалось, замолчала из-за света перед ним.

Огромный коготь, светящийся белым светом, приблизился к нему в чистом белом свете.

Неописуемое чувство страха и опасности нахлынуло, как прилив.

Острый коготь приближался к его глабели.

«Что ты хочешь сделать с моим учеником?»

В оцепенении из-за спины Ислы внезапно протянулась большая рука, крепко ухватившаяся за белый коготь.

Острые когти раскололись, и белый свет рассеялся, превратившись в бесчисленные струйки белого дыма, разошедшиеся по окрестностям.

На мгновение весь второй этаж покрыл струйкой белого дыма.

Из белого дыма медленно показалась высокая и крепкая фигура.

На нем был черный плащ, мускулы обвиты стальной веревкой, а волосы растрепаны. Это был Лу Шэн, который только что прибыл.

«Учитель…!» Мышцы Ислы дрожали, когда он пытался оправиться от страха.

На его глаза навернулись слезы. В прошлом он всегда был тем, кто избивал других людей, а затем другая сторона всегда преследовала его.

Но на этот раз… у него тоже был покровитель! Это внезапное чувство безопасности в последний момент дало ему ни с чем не сравнимое чувство принадлежности к секте иллюзорного дьявола Десяти сердец.

«Жизнь должна зажечься, как самая яркая падающая звезда, взорвавшаяся всем своим светом и теплом, а затем сублимировавшаяся под действием тепла, оставив после себя свои собственные следы в этом мире». Глаза Лу Шэна двигались, его зрачки слегка двигались, он смотрел на старейшину в белых одеждах.

«Потому что только следы могут передаваться из поколения в поколение навсегда».

Ху!

Он преодолел более десяти метров за мгновение и нанес удар ладонью.

«Бесконечный город дьявола !»

В оцепенении бесчисленное количество черного дыма поднялось вместе с его ладонью. Его рука была подобна черной буре.

Штормовая буря потрясла весь замок и заглушила весь шум вокруг.

«Король Кирилла, я тебя очень долго ждал!» Старик в белом отступил на шаг, когда за его спиной вспыхнуло бесчисленное множество белых огней, устремившихся к Лу Шэну со всех сторон.

«Божий суд !» Перед стариком появился чистый золотой скипетр. Он схватил его и прямо повернулся к Лу Шэну.

Бум !!!

На черной равнине взорвался второй этаж Темного Замка.

Все окна, двери и стены были разбиты сильным взрывом. Большие клубы черного дыма и белого света сопровождали разбитые стены и вылетали в любой момент, разлетаясь повсюду, как капли дождя.

Верхняя половина замка тоже медленно наклонилась из-за сильного взрыва. Верхняя половина замка, высотой в несколько десятков метров, соскользнула вниз и рухнула на землю.

Оставшийся замок превратился в арену под открытым небом.

Лу Шэн наступил на черный дым. Его черный плащ был поднят взрывом. Он продолжал расползаться и трепетать.

Помимо старика в белых одеждах, перед ним стоял также одетый в тяжелую броню фехтовальщик в темно-золотых доспехах.

На спине фехтовальщика были золотые украшения, похожие на крылья. На каждой части его доспехов были выгравированы священные узоры и слова.

«Это тело, к которому нельзя прикоснуться?» Старик выбросил золотой скипетр, который уже сломался и погнулся.

«Полагаться на нарушение пяти чувств противника, чтобы произвести особый эффект, похожий на иллюзию. Так называемое»неприкасаемое»на самом деле всего лишь иллюзия.

К сожалению, такие иллюзии мне не нужны. "

«Как элита, пережившая мое нападение, я разрешаю вам назвать свои имена». Глаза Лу Шэна мерцали плотными белыми точками, а его массивное тело выглядело как демон под черным дымом.

Волны огромного давления разошлись по его телу.

Даже Исла, которая шла за ним, почувствовала, как ее сердце екнуло.

«Это сила сильнейшего человека ?!» Его глаза выражали шок и благоговение.

Просто стоя за впечатляющей аурой, он чувствовал, что у него почти запыхалось. Ужасающее давление сопровождалось его сердцебиением, которое становилось все сильнее.

«Камил из Церкви Ночи». Старик в белом уставился на Лушэна.

«Сифань, Церковь Исиды». Мечник в тяжелой броне крепко сжал в руке двуручный меч. Шок, оставшийся после того, как он только что заблокировал ладонь, все еще заставлял его гореть.

«Ваше Святейшество!» Из-за старика встал рыжеволосый мужчина. Это был рыжий Оле, который только что воссоединился с Ислой.

«Оставь это место мне. Иди сначала познакомься с остальными», — спокойно сказал старик.

«Но?!»

«Идти!»

Оле стиснул зубы и повернулся, чтобы уйти. Однако круг сильных людей в черном с автоматами окружил замок.

У всех людей в черном был такой же узор на одежде, что и у Лу Шэна. Узор был похож на статую шестирукого демона, стоящую на диске из плоти.

Оле хотел снова выскочить, но инстинктивно почувствовал резкую боль во лбу.

Он остановился как вкопанный, больше не осмеливаясь двинуться с места.

Издалека он мог видеть, что все люди в черном держали в руках дальнобойные винтовки и целились в него.

«Король Кирилла, ты знаешь, что делаешь?» — спокойно спросил пожилой мужчина в белом.

«Я объединяюсь». Лу Шэн поднял ногу и пошел вперед.

«В человечестве всегда будет много смешанных идей, точно так же, как все мы будем беспокойными. А то, что я хочу делать…»

Гул!

Он внезапно поднял руку, с молниеносной скоростью схватил огромный меч, появившийся справа от него, и разбил его.

Бум!

Все тело Золотого Мечника было врезано в землю огромной силой, и он мгновенно упал на землю.

«Это чистка».

Лу Шэн раскрыл руки.

«Взгляните, мир страдает, живые существа плачут. Я делаю, чтобы избавиться от отвлекающих мыслей у всей расы и объединить наши силы».

«Вы, наверное, единственный, кто так благородно пытается исключить других…» — холодно сказал старик.

«Сильный охотится на слабого по своей природе. Разве не ради выбора могущественной силы, способной защитить себя? Что до меня, то я самый сильный».

Итак, я не исключаю диссидентов. Я защищаю природу и поддерживаю мир во всем мире. «Лу Шэн улыбнулся.

„Нелепый!“ Старик бросился вперед, его тело оставило после себя остаточное изображение. Его ладони быстро скрутились, превратившись в два белых вихревых ореола, которые обрушились на Лу Шэна.

Правая ладонь Лу Шэна вылетела и перехватила руку старшего. Его левая рука, образовав коготь, схватила старшего за шею.

Хлопнуть.

Двое из них разделились и молниеносно бросились навстречу друг другу.

Это был первый раз, когда Лу Шэн встретил противника, который действительно мог не отставать от его скорости. Фактически, скорость его противника была даже выше, чем у него.

Каждый раз, когда старик превращал часть своего тела в белый свет, его скорость значительно увеличивалась, достигая уровня, которого даже он не мог догнать.

Каждый удар от них двоих заставлял вылетать большое количество пыли. Их одежда была разорвана в клочья от сильного удара.

Лу Шэн просто оторвал сломанные части и обнажил мускулистую верхнюю часть тела. Его руки превратились в бесчисленные остаточные изображения, когда он непрерывно блокировал атаки старика со всех сторон.

Оба они были необычайно могущественны, и они полностью превзошли пределы того, чего могли достичь люди.

Исла пряталась сзади, но ее уши также медленно теряли слух из-за громкой вибрации.

Он знал, что ему нужно уйти сейчас. Если он останется еще дольше, его уши будут оглушены.

Когда он собирался отступить, старик в белых одеждах неподалеку выплюнул полный рот крови и был отправлен в полет ударом, приземлившись далеко на зеленые кроны деревьев вокруг замка.

Когда Лу Шэн собирался броситься в погоню, он внезапно выхватил свой темно-золотой двуручный меч. Он отступил на шаг и наступил на землю. В конце концов, вся земля раскололась и рухнула.

Он воспользовался ситуацией и упал на первый этаж. Менее чем через три секунды раздался приглушенный грохот, когда главная дверь замка вместе с темно-золотой фигурой вылетела и тяжело врезалась в сад впереди.

Лу Шэн медленно вышел из сломанной двери и посмотрел на Темного Золотого Мечника, которого все время рвало кровью.

„Похоже, что Церковь Исиды намерена противостоять мне до конца?“

Хотя его противник был быстр, его боевые навыки были намного слабее, чем у него.

Неподалеку из-под дерева приподнялся старик. Его лицо покраснело, кровь текла из глаз и ноздрей.

Несмотря на то, что он получил довольно много от Книги Посвящения, именно так он получил свои способности. Благодаря исследованиям в книге он разработал всевозможные специальные техники, сочетающие технологии.

Однако все это меркло по сравнению с этим королем Кирилла.

Камилла никогда раньше не видела такой мощной техники. Как будто она научилась этому в бесчисленных битвах.

Но где же в нынешнем мире создать такого монстра?

В Церкви Ночи было всего несколько мастеров, которые могли до такой степени охотиться на монстров. Однако он видел только одного настолько могущественного, будь то против людей или монстров.

Вспышка белого света вырвалась из тела Камиллы, и кровь на его лице медленно испарилась. Как будто все его раны зажили.

Однако он знал, что это было похоже на утоление жажды ядом. Шрам Света можно было считать в лучшем случае перерасходом заранее, временно останавливая кровотечение и ухудшение всех его травм. Однако по прошествии часа раны на его теле появлялись даже более серьезно, чем раньше.

„Следовательно, мы должны положить этому конец!“ Старик в белом стянул одежду и снова бросился на Лу Шэна.

Фехтовальщик из Темного Золота, который был раньше, также быстро встал из ворот и последовал за ним. Двое из них окружили Лушэн и использовали всю свою силу, но каждый раз, когда они атаковали, им наносили ответный удар еще более быстрыми и тяжелыми контратаками.

Сильный шок заставил их внутренние органы не выдержать давления.

Они не знали, как долго они продержатся. Эта осада полностью провалилась.

Он использовал Ислу, чтобы заманить Короля Кирилла, и притворился, что захватил Книгу Посвящения, но на самом деле он пытался убить Лу Шэна.

Однако было жаль, что сила Лу Шэна намного превзошла их ожидания. Даже когда Папа Церкви лично принимал меры и объединил свои силы со Святым Рыцарем Темной Святой Церкви Исиды, они едва могли удержаться.

Сейчас самым важным было придумать способ убежать вовремя.

Это место находилось далеко от церкви, поэтому не было возможности оказать поддержку в больших масштабах. Чем дольше они будут задерживаться, тем сильнее будут окружены Кириллом, и им будет еще труднее сбежать.

Со временем эти двое стали беспокоиться еще больше.

На мгновение Исла, Оле и остальные могли видеть только полосу белого и темного золота, стремительно обстреливающую Лу Шэна.

Однако Лу Шэн смог заблокировать их атаки простым взмахом руки. Время от времени он контратаковал, заставляя их двоих быть разбитыми и истощенными. Им пришлось отступить на несколько секунд, прежде чем они смогли снова сражаться.

Исла уже была вынуждена отступить на несколько десятков метров, чтобы присоединиться к ученикам Кулака иллюзий Сирила.

Практика Иллюзионного Кулака в сочетании с потреблением мяса Бахана значительно увеличила скорость и силу учеников Иллюзорного Кулака за короткий период времени, и их телосложение также стало ближе к внешнему виду Лу Шэна.

Хотя его способности к ближнему бою были не так хороши, как у Орислы, использование огнестрельного оружия в дальнем бою все же могло привести к значительному сдерживанию.

Неподалеку Орра атаковали три снайпера и более десяти сильных вооруженных людей. Он не мог даже поднять голову. В него уже трижды выстрелили, и он получил серьезные ранения.

Темно-красная кровь продолжала вытекать из его тела, образуя барьер. Однако эти преграды не могли продержаться больше секунды. Прежде чем они смогли полностью сформироваться, они были безжалостно разорваны мощными разрывными пулями, совершенно неспособными сформироваться.

Короткий меч в его руке превратился во всевозможные кровавые щупальца. Он также был просто деформирован, когда снайпер пробил его прямо насквозь. Несколько раз подряд на лезвии короткого меча уже появлялись трещины. Его вообще нельзя было использовать.

Исле стало его издалека жалко.

Все методы Оле были разрушены, как только он сумел удержаться. Самым унизительным было то, что окружающие вооруженные люди не получали приказов от Лу Шэна. Они только продолжали разрушать его методы, не намереваясь его убить.

Бум!

Земля внезапно задрожала.

Исла быстро посмотрела в поле.

Лу Шэнчжэн сильно ударил мечника из Черного Золота в грудь.

Земля внезапно взорвалась, и слои земли заколебались, как волны, распространяясь наружу, пока не оказались на расстоянии более десяти метров.

Доспехи фехтовальщика прогнулись, а сломанная острая броня пробила грудь фехтовальщика.

Когда он лежал на спине в яме, из его рта хлынули большие глотки крови. Его конечности бились без остановки, и он был на грани смерти.

С другой стороны, Камил уже свернул в белую линию. Она схватила Оле и ушла.

Концентрированные звуки выстрелов продолжали преследовать их двоих. Однако из-за того, что они неверно оценили скорость другой стороны, все бомбардировочные выстрелы приземлились позади другой стороны, в результате чего взорвался только большой участок земли.

Лу Шэн не преследовал его. У старика было много способов спасти жизнь. Он думал, что его противник обязательно умрет несколько раз подряд, но старик действительно смог использовать свою способность, чтобы вырваться из ситуации верной смерти.

Источник способности другой стороны был очень загадочным. Он не мог понять, есть ли у другой стороны козыри, поэтому не стал его искать.

В любом случае, он был здесь только для защиты Ислы.

Всевозможные силы заставляли его отказаться от Ислы, и они даже использовали для этого всевозможные методы. К сожалению, он был рожден, чтобы его уговаривали разумом, а не силой. Те, кто осмелился пойти против него, были бы избиты им до смерти.

«Ты … пожалеешь …» Фехтовальщик Темного Золота изо всех сил пытался выплюнуть свои последние слова.

«Ты собираешься снова поговорить о борьбе с Черной Пустотой? Куча мусора! Мусор, который знает только, как возлагать свои надежды на других», — холодно сказал Лу Шэн. «Их собственную судьбу можно держать только в их собственных руках. Все те, кто возлагают надежды на внешние вещи, полностью проиграли своей собственной судьбе».

К сожалению, мечник полностью перестал дышать и больше не мог его слышать.

Пффт.

Лу Шэн выбросил труп.

«С сегодняшнего дня это будет четвертая цитадель секты иллюзорных демонов. Пошлите людей охранять его».

«Понял.» Два лидера Кулака иллюзий быстро подошли и ответили в унисон.

Вошли люди в черном у входа в замок.

Следы, оставленные после предыдущей битвы, заставляли время от времени задыхаться от восхищения.

Раньше все знали, что Исла в одиночку ворвалась в замок, чтобы спасти их. Но сейчас…

«Спасать людей? Подожди минутку». Выражение лица Ислы изменилось.

Где была Жасмин ?!

Он действительно забыл о важном деле!

«Жасмин !» Он поспешно бросился к полуразрушенным руинам замка.

Однако Джексон тут же оттащил его назад.

«Не уходи. К тому времени, когда ты подумаешь о том, чтобы пойти на помощь, девочка уже умерла бы». Джексон потерял дар речи.

Он указал на замок. На носилках лежала худая девушка, перевязанная бинтами.

Девочку отправляли в медицинский автомобиль на помощь Кириллу.

«Молли …» В глазах Ислы появилось выражение стыда. Он действительно забыл о своей истинной цели в этой битве.

«Ничего страшного, ты к этому привыкнешь. Это можно считать единственным недостатком практики Кулака иллюзий. Когда вы будете сражаться, вы станете сильнее». Джексон согласно похлопал его по плечу.

«В последний раз, когда я спарринговал с кем-то, я был так зол, что забыл обо всем и чуть не умер вместе с этим парнем».

«Согласно тому, что сказал лидер секты, большая часть его рациональности используется для подавления способности вмешиваться в восприятие, поэтому, естественно, остается не так уж и много. Для его самоконтроля вполне нормально терять самообладание», — сказал один из демонов иллюзий. с улыбкой.

Исла закрыла лицо от стыда и собиралась подойти к Молли, чтобы проверить травмы, когда Джексон оттащил ее назад.

«Она в порядке. Ее просто ударили камнем по голове, и она потеряла сознание. Это даже не сотрясение мозга. Это просто поверхностные раны. Тебе следует сначала побеспокоиться о себе». Джексон прижал Ислу к груди.

Рев!

Исла испустила леденящий кровь крик, когда кровь хлынула из его рта. Его зрение потемнело, когда он, наконец, рухнул на землю.

«Он уже травмирован до такой степени, но все еще держится. Он пытается умереть?» Джексон потерял дар речи.

Он приказал своим людям быстро унести Ислу. Он подошел к Лу Шэну.

«Исла и Молли в порядке. Учитель, что нам делать дальше?»

Лу Шэн отвернулся от замка.

«Раскройте. Меня очень интересует таинственная технология Церкви Исиды. Есть также Церковь Ночи. Они были теми, кто впервые соприкоснулся с Книгой Посвящения и разработал различные техники».

«Учитель имеет в виду? Книга Посвящения?» Джексон был озадачен.

«В Книге Посвящения всего семь страниц. Исла однажды сказала мне, что все слитые страницы — истинные бессмертные тела. Вы понимаете?» — спросил Лу Шэн.

«Бессмертное тело? Будь то реальность или восприятие боли?» Выражение лица Джексона стало серьезным. Недавно он также прошел идентификацию боли и смог свободно входить и выходить из мира восприятия боли. Естественно, он кое-что понимал.

«Можно сказать так. Ни реальный мир, ни болезненный мир не могут убить их полностью. Единственное, что может победить их, — это психологическая война», — холодно сказал Лу Шэн.

«Такой мощный?» Джексон был ошеломлен. Если бы он не мог кого-то убить, разве он не был бы непобедимым?

«Не совсем.» Лу Шэн покачал головой и медленно пошел через разрушенный сад замка. «Люди, которые слились со страницами, могут иметь бессмертные тела, но их тела навсегда останутся неизменными».

«Стабильное состояние?»

«Да, ты не можешь стать сильнее и не станешь слабым. В течение определенного периода времени ты вернешься в исходное состояние, точно так же, как компьютер перезагружается. Даже если тебя сожгут дотла, это бесполезно. Ты воскреснешь, — спокойно сказал Лу Шэн.

«Итак … неудивительно, что все они говорят, что Исла самая особенная …» Джексон, казалось, понял.

«Потому что у него нет этого ограничения. Он единственный бессмертный, который может стать сильнее». Лу Шэн кивнул.

«Значит, он их надежда».

«В самом деле, если совершенно бессмертный парень соединен с абсолютной силой, то независимо от того, с каким монстром он столкнется, он сможет найти слабость и преодолеть ее». Джексон почувствовал, как его кровь застыла при одной мысли об этом.

Если бы у такого эксперта были какие-то злые мысли, это было бы катастрофой для всего мира.

«А как насчет прежнего Орра? Его способность контролировать кровь… Джексон все еще был сбит с толку.

«Это должна быть какая-то способность снаряжения». Лу Шэн прищурился.

Его взгляд упал на Мечника из Темного Золота, которого он только что убил.

Весь комплект темно-золотой брони противника выдержал несколько его атак, прежде чем полностью разрушился.

Лу Шэн подошел, поднял труп и начал быстро снимать броню.

В течение нескольких минут, не считая поврежденной части туловища, он оторвал все остальное. У него были две наголенники, две наручи, шлем и четыре конечности.

Лу Шэн снял перчатки белого рыцаря и примерил наручи. Это было немного мало.

«Посмотрим, сможем ли мы его изменить». Он передал предмет подошедшему ученику Кулака иллюзий.

«Да.» Некоторые из них унесли доспехи, оставив труп лежать на земле. К счастью, на трупе была изношенная внутренняя рубашка, поэтому обнаженным его не считали.

«Теперь, когда мы убили людей из Церкви Исиды, мы больше не в хороших отношениях с ней. Остальные церкви такие же. «Нам нужно быть более осторожными в этом отношении», — прошептал Джексон.

«Что случилось? Тебе страшно?» Лу Шэн взглянул на него.

«Да, я.» Джексон горько улыбнулся. «Учитель, вы знаете, что раньше я был обычным человеком. Мой мозг чуть более гибкий, чем ваш. Я боксер».

«Если ты боишься, сделайся сильнее. Сила может дать тебе большее чувство безопасности». Лу Шэн похлопал его по плечу.

«Не смотри на этот грязный куриный суп. Сердце, стремящееся к силе, может использовать любую причину. Справедливость, желание, зло, даже жестокость. Самая жестокая вещь в мире — это выживание сильнейшего. Победа и поражение определяют все».

«Это правда?» Джексон заколебался.

«Конечно.» Лу Шэн медленно произнес: «Только сильные имеют право устанавливать правила. После того, как вы все выиграете, вы сможете решить, является ли мир злым или нет».

«Но я изучал историю», — серьезно сказал Джексон. «По большей части хаос длится недолго, и в большинстве случаев сильные охотятся на слабых лишь изредка. Правосудие в основном побеждает зло».

«Вы хотите знать, почему?» Лу Шэн приподнял брови.

«Учитель, как ты думаешь?» Джексона это не убедило.

«Потому что сильные тоже хотят мира». Лу Шэн улыбнулся. «Если вы самый сильный человек в мире, то хотите ли вы, чтобы люди вокруг вас были жестокими людьми без прибыли или праведными и добрыми людьми, которые следуют правилам?»

«Последнее, конечно». Джексон, казалось, понял.

«Верно.» Лу Шэн вздохнул, наблюдая, как люди из Секты Призрачных Демонов убирают беспорядок. «Это потому, что люди рождены для мира…»

«Верно. У праведника свои принципы и практический результат. Они не будут нападать на других из-за своих желаний. У них есть свои собственные следы, и они праведны. Не нужно быть начеку». Джексон, казалось, понял, что имел в виду его учитель.

«Иди, тренируйся больше. Сейчас твое лучшее время. Через некоторое время у тебя может уже не быть такого хорошего шанса». Лу Шэн сдержал улыбку на лице.

«Да.»

Сердце Джексона дрогнуло, когда он угадал смысл слов Лу Шэна.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

«Лидер Рыцарей Темной Святой Церкви мертв».

В белом, как снег, саду, сильный мужчина в черной железной маске спокойно сидел на изящном белом инвалидном кресле и слушал рыцаря, стоявшего на одном колене.

«Я предупреждал Сифаня, но он никогда не слушал», — грустно сказал человек в маске.

«Ваше Святейшество, вторая операция Темных тамплиеров снова была повреждена, и они даже потеряли великого генерала. Должны ли мы заставить их остановиться?» — тихо спросил рыцарь.

«В этом нет необходимости. С упорством Делосиса он определенно не признает поражение так легко. Нам также очень трудно разделить наши силы, чтобы разобраться с королем Кирилла», — тихо сказал человек в маске. «Седьмая Черная Пустота вот-вот наступит … Если Сирил все еще существует после пространственного прилива, тогда еще не поздно говорить об этом».

Месяц спустя.

После завоевания Кровавого Замка территория Кирилла была успешно расширена до окрестностей Кровавого Замка.

От предыдущей области до Кровавого Замка в центре была большая плодородная равнина.

После того, как вы избежите критической точки для духов, оставшуюся часть можно использовать для выращивания удобрений.

Секта Иллюзорного Демона Лу Шэна продолжала расширяться. Большое количество учеников внешних сект бродили вокруг, работая вместе, чтобы убить всех видов монстров, которые могли появиться.

Их навыки владения копьем были точными, а их энергия превосходила другие. Их скорость и выносливость превосходили других. Поскольку они непрерывно атаковали город, они вскоре сожрали большую часть крепких костей.

С оставшимся меньшинством можно было бы быстро разобраться, если бы Исла и другие официальные ученики Призрачного Кулака Демона лично приняли меры.

Формальные ученики уже могли носить доспехи Белых рыцарей, не будучи ранеными. При питании плотью Бахана каждый из них имел неописуемо мощное физическое тело. Всего за месяц в них произошли колоссальные изменения.

Помимо еды, похоже, немного изменилась и окружающая среда.

Это изменение в окружающей среде также повлияло на Лу Шэна.

Он явно чувствовал, что ему стало легче прорваться. Пройдя более десяти последовательных секций Assassin Fist, он вывел 29 секцию за один присест.

30-я секция казалась точечной массой. Как бы он ни тренировался, как бы он ни использовал свою божественную силу, чтобы делать выводы, 30-я секция полностью застряла.

Согласно анализу Deep Blue, тридцатая секция требовала особых внешних условий.

И ему еще предстояло достичь этого состояния.

На данный момент он не смог прорваться, и даже Deep Blue не смог проанализировать, что ему было нужно. Это несколько расстроило Лу Шэна.

Когда ему стало скучно, он начал использовать собранную информацию для создания необычного рисунка монстра.

Он записал всех монстров и аномалии, чтобы его подчиненные могли подготовиться заранее.

Хотя большинство известных людям монстров были всего лишь справочными материалами, и точная точность не была гарантирована, они все же были очень ценными.

Лу Шэну понадобилось больше недели, чтобы закончить рисунок. После этого он начал тщательно классифицировать монстров на рисунке.

Он был очень ленив, поскольку разделил всех монстров на карте на пять уровней: ABCDE. Среди них класс А был самой заметной принцессой трупов. Это был высший уровень, и обычным людям не приходилось думать, как с этим бороться.

Последующие классы B были похожи на группу Fadi En. С ними было чрезвычайно трудно иметь дело.

Тогда класс C будет огромным серебряным орлом или убитым Рыцарем Святого Света Сифань.

По разделению побед разница между уровнями была сильно преувеличена. Это было почти до такой степени, что его нельзя было пересечь.

Как только рейтинг-лист был объявлен, он получил огромный отклик у Кирилла.

Большое количество учеников Призрачного Кулака Демона начало делиться согласно стандартам их уровней.

Почти на каждом уровне была соответствующая карта монстров для сравнения. Данные были очень простыми.

После соответствующего теста в Кирилле было шесть студентов D-ранга и двадцать E-ранга. Среди шести учеников ранга D были Исла, Джексон и другие основные ученики Иллюзионного Кулака.

Лу Шэн также разделил свою силу согласно соответствующему уровню.

После того, как он успешно пробился на 29-й этап, он должен был официально перейти в класс А.

В таблице уровней разница между каждым уровнем составляла от одного до ста.

Другими словами, только сотня класса C вместе может победить класс B.

После того, как рейтинг был определен, разведчики Кирилла начали один за другим осматривать окрестности в соответствии с картой монстров.

После разделения силы монстров это значительно снизило сложность информации. В то же время это оказало сильное влияние на окружение Кирилла монстров.

Что касается окружения и подавления, секта иллюзорных демонов могла рассылать людей в соответствии с их уровнем.

После введения многослойного стола территория Кирилла снова расширилась за короткий месяц. По приказу Лу Шэна он начал ремонтировать массивную оборонительную систему, которая была построена с помощью Крепости Кирилла в качестве наконечника стрелы.

Над Кириллом начала стремительно работать длинная защитная система под названием Ангексис.

На родном языке Анши означало Щит Силы. Лу Шэн имитировал Великую стену и соединил все крепости вместе, чтобы построить огромную оборонительную стену.

Современная, большая машина, с помощью обыкновенных.

По прошествии более трех месяцев вся система защиты Анши была завершена.

Кирилла удачно окружала прочная стена более четырех метров высотой.

Убив несколько особых монстров с чрезвычайно мощными регенерирующими способностями, Лу Шэн значительно обогатил мясо Школы Иллюзий Дьявола. В результате сила всех учеников Кулака иллюзий Кирилла значительно возросла.

Все средние ученики были близки к классу E. Исла, а остальные могли пробиться в класс C.

При таких обстоятельствах влияние и слава Призрачного Кулака Демона росли, постепенно распространившись на близлежащие цитадели. Узнав, что Кирилл растет в размерах, больше выживших приходили искать убежища.

В конце года, после всей переписи Кирилла, общая численность населения уже превысила 100 тысяч человек.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

Шел сильный снегопад.

Небо постепенно побелело, закрыв оборонительную линию Антиса.

После того, как большое количество воды было вылито на грубую земляную стену, она стала еще более твердой, замороженной, и ее твердость значительно возросла.

Только тогда рабочие Кирилла начали возводить за земляными стенами еще более прочные каменные стены. В тяжелые каменные стены трехметровой толщины постоянно заливали большое количество бетона.

Благодаря двигателям тяжелых транспортных средств, миксерам, экскаваторам и другим большим машинам этот тихий и странный мир казался живым и полным жизни.

На одном из грузовиков.

Лу Шэн сел на переднее пассажирское сиденье. Он играл с металлическим мачете, которое только что выковал. Его взгляд был прикован к недавно построенной дороге за окном машины.

Водителем был элитный ученик Fantasy Devil Fist по имени Маркджинс. Это был молодой гений, успешно поступивший в класс E.

Марк отличался от других учеников. Он был молчалив и неразговорчив. Черты его лица были изящными и красивыми, и он был от природы сильным и высоким. К тому же у него было хорошее телосложение. С самого начала Лу Шэн слегка благосклонно относился к нему, поэтому его сила очень быстро возросла.

«Марк, ты все еще помнишь, почему присоединился к секте иллюзорных демонов?» Лу Шэн отвел взгляд и мягко спросил.

Двигатель грузовика и шум строительства снаружи не могли скрыть его голоса.

Марк нахмурился. Это был вопрос, который он не хотел поднимать, но он спрашивал о привратнике и его самом уважаемом учителе.

Поэтому он какое-то время молчал и честно ответил.

«Потому что все мои родители, мои братья и сестры погибли от рук Демона Черного Трупа класса C. Я хотел отомстить, поэтому я искал повсюду способ отомстить. В конце концов, у меня появился шанс, и мне посчастливилось стать ученик моего учителя «.

«Вы уже очень много работали. Хотя вы все еще далеки от класса C, — спокойно сказал Лу Шэн, — по сравнению с обычными людьми вы уже достигли невообразимых достижений.

«Обычное огнестрельное оружие больше не представляет для вас угрозы. Количество убитых вами монстров также превысило двузначное число. Теперь ты уже обладаешь силой … Какую цель ты хочешь достичь, чтобы отомстить?»

«Моя мечта — убить всех монстров, Учитель», — прорычал Марк.

«Все… великие идеалы. Надеюсь, однажды ты их воплотишь в жизнь». Лу Шэн не стал комментировать.

«Как насчет твоей мечты, Учитель?» — спросил Марк. «Построить весь Кирилл и защитить жизни и безопасность бесчисленного количества людей. Ваша мечта сбылась?»

«Моя мечта…» Взгляд Лу Шэна обратился к серым облакам за окном. «На самом деле я обычный человек, который хочет воссоединения семьи… все, что я делаю, — это для себя».

«Но нет никаких сомнений в том, что ваши достижения принесли пользу бесчисленным семьям. Вы сказали, что независимо от первоначального намерения, результат есть результат. Истина есть правда, и никто не может ее изменить», — спокойно сказал Марк.

«Верно…» Лу Шэн улыбнулся. «Мне также очень приятно иметь такого ученика, как ты. Хорошо, мы здесь.

Грузовик остановился и прислонился к бесконечной полосе белых навесов.

Лу Шэн открыл дверь и выпрыгнул из грузовика. Он направился к базе материально-технического снабжения, которая ждала его долгое время.

«Привратник». Начальник отдела логистики Кун Ди был высоким чернокожим мужчиной в серьгах и костюме. Он выглядел очень грубо, но никто не знал, что у него три доктора философии. Он хорошо разбирался в сельском хозяйстве, биологии и ботанике. В то же время он был знатоком семи языков.

«Рад снова видеть тебя, Кунди». Лу Шэн похлопал черного человека по плечу. Он был выше двух метров в высоту и силен, как медведь гризли. Хотя он лишь слегка похлопал Кунди по плечу, последняя все равно не выдержала. Его ноги еще больше погрузились в снег.

«Ученик также очень польщен возможностью снова увидеть Учителя», — торжественно сказал Кун Ди.

«Я здесь, чтобы посмотреть, как идет сбор урожая первой партии растений и животных. Пойдемте поговорим», — сказал Лу Шэн.

Кунди кивнул и быстро дал указания окружающим. Затем он проводил Лу Шэна до сарая.

«Согласно вашим договоренностям, мы выполнили первую партию плана выращивания растений и животных. Сейчас зима, но через теплицу мы успешно собрали 28 видов овощей и специй, таких как картофель, кукуруза, помидоры и баклажаны. Хотя выход невысокий, это только первая партия экспериментальной продукции. Потом мы сможем их массово сажать».

Кунди быстро представился.

«Основная причина, по которой я пригласил вас сюда, — это проверить воспроизводство мяса на подземной базе выращивания».

«Ой? Что случилось с воспроизводством мяса?» — удивленно спросил Лу Шэн.

«Это примерно так. После смешивания нескольких суперрегенеративных генов мы успешно вырастили высококачественный источник мяса с чрезвычайно сильной регенеративной силой, высокой калорийностью и обширным набором питательных микроэлементов. Мы называем это — Sun One».

«А потом?» Лу Шэн посмотрел на выражение лица Кунди и понял, что ему есть что сказать. Если это было все, что нужно было разбудить его от уединения и позвать к Сирилу.

«А потом … мы обнаружили интересный феномен». В глазах Кунди промелькнуло странное возбуждение. «Увидишь позже».

Под руководством обслуживающего персонала они двое быстро прошли через большой сарай, наполненный различными овощами. Вскоре они подошли к круглому лифту, который вел прямо под землю.

Двери лифта открылись, и вошли только Кунди и Лу Шэн.

Серебристо-белый лифт стремительно спускался вниз.

Менее чем за десять секунд они прибыли на базу биологических исследований в 300 метрах под землей — Башню Куинси.

Вся основа имела форму кольца, состоящего из трех огромных колец, соединенных вместе.

Здесь было размещено более 300 научно-исследовательских институтов, которые использовали различные ресурсы для проведения обширных исследований.

Ежедневно подтверждалось или отвергалось большое количество домыслов.

При полной поддержке большого количества передовых талантов каждые полмесяца проводилась значительная и эффективная реализация.

Это также было причиной, по которой Лу Шэн так ценил базу.

Кунди провела его по серебристо-белому исследовательскому коридору. С помощью конвейерной ленты они вскоре прибыли на испытательную площадку размером с баскетбольную площадку.

Все пространство было разделено на две части. Одна из них была зоной деятельности человека, а другая — зоной биологического эксперимента, отделенной высокоинтенсивным стеклом.

Синий свет был единственным источником света. Экспериментальные инструменты двигались автоматически под синим светом в соответствии с установленными процедурами.

Перед оборудованием стояли два лысых исследователя в очках. Они держали информационные табло и что-то записывали.

«Профессор Гауд, здесь главный босс», — громко сказала Кунди.

Двое исследователей внезапно проснулись. Они обернулись и увидели Лу Шэна. Они сразу опустились на одно колено.

«Тебе не обязательно этого делать», — спокойно сказал Лу Шэн. «Продолжай свою работу. Кунди, ты объясняешь».

«Хорошо.» Кунди кивнула.

Он указал на странный кусок мяса, который медленно корчился внутри стакана.

«Как видите, мы приобрели этот Sun One с помощью нескольких генетических модификаций. Но … мы наблюдали некоторые особые данные о Sun One. Особые явления».

«Что за особенное явление?» Взгляд Лу Шэна упал на фрикадельку, которая выглядела как растение с множеством ветвей и вилок.

«Особые данные и явления, очень похожие на Фади Эн». Кунди понизил голос.

«Хм?» Лу Шэн был слегка ошеломлен. «Фа Дьен ?!»

«Да. Под руководством двух профессоров этот исследовательский проект стал совершенно секретным. Если все пойдет хорошо, мы сможем использовать генетические технологии для синтеза и развития ослабленной версии закона». Кунди продолжила.

«Через какой контроль?» Лу Шэн нахмурился.

«Возможен любой метод. Однако из нескольких образцов ресурсов мы обнаружили, что эти монстры подавляются генетически».

«Естественное подавление?» Этот термин, очевидно, был выбран в последний момент для описания конкретного явления. Лу Шэн был озадачен.

«Да. Это похоже на то, что я написал на языке программирования роботов:»При столкновении с определенными людьми необходимо отказаться от всякого сопротивления. Необходимо указать физиологические функции». Такая информация, — пояснил Кунди.

«Мы нашли такую информацию в этих генах. Используя эту технологию, мы можем создать специальное биологическое оружие, способное подавить все известные образцы».

«Теория прекрасна. Вы ее проверяли?» Лу Шэн нахмурился.

«Мы еще не… проводили это исследование. Нам нужно большое количество образцов, а также различные ресурсы и финансовая поддержка. Поэтому мы проинформировали вас как можно скорее, надеясь получить ваше одобрение», — быстро сказал Кунди.

«Насколько высока вероятность успеха?» Лу Шэна нелегко взволновать перспектива, описанная другой стороной. Любой эксперимент будет успешным и неудачным.

«Около 60%. Даже если мы потерпим неудачу, мы можем компенсировать это лучшим источником мяса. После исследований и анализа превосходное мясо может стимулировать рост наших членов быстрее. Это результат, который мы получили при сравнении конкретных данных», — сказал Кунди. низким голосом.

«Я останусь здесь на следующие два дня, чтобы проверить, как продвигаются ваши исследования», — серьезно сказал Лу Шэн.

Если эти люди думали, что он ничего не знает, они ошибались.

После того, как он побывал в стольких мирах, объем накопленных им фундаментальных знаний достиг невообразимого уровня. Более того, когда он был в мире злых богов, он был одним из ведущих исследователей в академии.

В следующие несколько дней Лу Шэн начал просматривать отчеты об исследованиях этого проекта.

Ему потребовалось три дня, чтобы полностью понять принципы синтеза Солнечного. В то же время он использовал темно-синий цвет, чтобы прочесать биологические, химические и генетические системы этого мира.

Как и сказал Кунди, Sun One — это не просто крошечный кусочек данных, похожий на Фади Эн. То, что они сказали, было слишком неявным. У Sun One было не менее 30% данных, что идеально соответствовало модели данных Фади Эна.

После того, как Лу Шэн присоединился к исследованию, он объединил свои знания из других миров и быстро создал особенное существо, которое было более агрессивным.

Это существо имело большинство характеристик Фади Эн. Помимо того, что оно было невидимым, это существо было даже более подходящим для боя в строю, чем Фади Эн.

Лу Шэн назвал это палящим солнцем.

Два месяца спустя он покинул базу Куинси Тауэр с образцом пятнадцати солнц и вернулся к Сирилу.

Как раз в этот момент в кабинет Кирилла пришло письмо от Матери Асо, крупнейшего места сбора людей.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Солнце садилось.

Лу Шэн сделал глоток свежесваренного кофе и посмотрел на белое письмо на столе.

«В этом письме нет адреса отправителя, и оно находится в почтовом отделении уже больше полумесяца. Никто не пришел забрать его», — пояснил Джексон. «Позже на обратной стороне письма почтальон нашел адрес дома, в котором вы жили. Он не находится в юрисдикции Сирила, поэтому его отправили в разведывательный департамент для анализа. Я не ожидал, что это будет письмо для ты, Учитель «.

«Какое содержание?» — спокойно спросил Лу Шэн.

«Это из второго слоя по имени Тан Эн. Мы исследовали и выяснили, что Тан Энь является одним из членов команды второго уровня, которую мать Асо назвала Каса. Этот человек должен быть первым, кто встретился с вами, учитель». Тон Джексона был несколько неуверенным.

«Он действительно взаимодействовал со мной». Лу Шэн кивнул, подтверждая свою догадку. «Этот Тан Эн — один из моих немногих друзей. Хорошо, ты можешь вернуться к работе, не забывай совершенствоваться».

«Да.» Джексон кивнул и быстро ушел.

Дверь закрылась и заперлась.

Лу Шэн осторожно протянул руку и взял письмо. Он вынул письмо из слезы и открыл его.

Письмо действительно было написано Тан Энь. Он убедил Лу Шэна, что, если у него не все хорошо, он может пойти к матери Асо, чтобы найти его. Он там уже обосновался и закрепился.

В конце письма Лу Шэн посмотрел на черную метку, похожую на дракона и змею. Он не мог не показать намек на холод.

Он осторожно нажал на кольцо, и все перед ним быстро поблекло. Совершенно новый кабинет быстро превратился в грязную комнату, полную черного пепла.

Письмо в его руке также превратилось в черный лист бумаги, на котором ничего не было.

Только последняя позиция была позади последней строки текста, написанного Тан Эном. Искривленная и изысканная черная метка медленно выпускала струйки черного дыма.

«Письмо действительно было Доном, но на полпути оно было подделано». Лу Шэн внимательно изучил символ. Вскоре он понял, что символ и слова на лицевой стороне написаны не одновременно.

«Даже мой небольшой опыт был выкопан. Церковь Исиды действительно старалась изо всех сил». Лу Шэн усмехнулся.

Кирилл и другие церкви уже были подобны огню и воде.

Даже если бы это не имело к нему никакого отношения, особая религия, которую он тайно пропагандировал среди своих подчиненных, в конечном итоге вступила бы в конфликт с этими местными церквями.

Клочья черного дыма, вылетавшие из символа, начали обвиваться друг вокруг друга, как если бы они были живыми, сплетая тонкую ветку.

Конец ветви тянулся к дороге и медленно образовывал темно-фиолетовый бутон цветка.

Шипит…

Бутон цветка раскрылся, обнажив внутреннюю часть полости цветка, покрытую черной слизью. В середине цветочной полости стояла миниатюрная обнаженная девушка с черной как смоль кожей.

Девушка подняла глаза. На ее лице не было черт, только кровавая рана, бегущая сверху вниз.

«Мне жаль встретиться с вами в такой манере. Могущественный король Кирилла». Голос молодой женщины был резким, странным, с длинным, дрожащим подтоном. Она говорила как злая ведьма или старик, рассказывающий старую историю.

«Вы не из церкви Исиды». Лу Шэн прищурился. «Кто вы? Или, скорее, кого вы представляете?»

Девушка медленно встала в зародыше и расправила тело.

«Неважно, кто я».

Она аккуратно положила руку на край бутона.

«Важно то, что я могу исполнить твое желание …»

«Мое желание?» Губы Лу Шэна скривились в усмешке. «Вы знаете, чего я хочу?»

«Конечно.»

Девушка определенно ответила.

«Люди, которых вы бессмысленно искали, должно быть, очень важны для вас, верно?»

«Вы знаете, где они?» Лу Шэн приподнял брови.

«Хотя конкретного местоположения нет, мы уже нашли примерное местонахождение людей, которых вы ищете». Девушка тихо и зловеще рассмеялась.

«Чего ты хочешь?» — спокойно спросил Лу Шэн.

«Нет необходимости в условиях … пока вы продолжаете защищать Ислу … мы даже можем помочь вам, когда другие церкви атакуют», — добавила девушка. «Конечно … если хочешь, мы даже можем позволить тебе напрямую получить большую власть …»

«Думаю, я понимаю вашу позицию. Но что с того? Я только хочу найти человека, которого ищу. А теперь скажи мне координаты, — холодно сказал Лу Шэн.

«Нет никаких конкретных координат. Я могу только сказать вам, что человек, которого вы ищете, находится в северном районе матери Асо, в подземном жилом районе».

Девушка снова зловеще рассмеялась.

«Кроме того, информация своевременна. Это люди, и они могут перемещаться в любое время. Они могут уйти в другие районы. Если вы хотите кого-то найти, вы должны переехать как можно скорее».

Когда ее голос упал, черная девушка медленно таяла, как свеча. Вместе с бутоном и черной веткой она превратилась в капли черной слизи.

Слизь капала на стол и в конце концов испарилась, превратившись в черный дым, который снова погрузился в черные символы.

Все вернулось на круги своя.

Лу Шэн спокойно посмотрел на письмо и ничего не выражал.

Идти или не идти.

Не о чем было беспокоиться.

В тот же день Лу Шэн собрал своих людей и выбрал трех человек из секты иллюзорных демонов. Вместе с ним они оставили Кирилла и направились прямиком к матушке Асо.

Мать Асо находилась примерно в 3000 км от Кирилла, и по пути ей пришлось пройти через место, называемое Жемчужным проливом.

Ему также нужно было пройти через три цитадели в качестве припасов.

Лу Шэн принес кусок мяса Sun One и направился прямо к заброшенной дороге.

Они оставили Сирилла на три дня подряд, убивая монстров и продвигаясь с умеренной скоростью. Вскоре в машине закончился бензин, и по дороге ему было негде.

Лу Шэн вывел своих людей из машины и пошел вперед.

У него было смутное представление о цели странной подающей надежды девушки, но его главной целью в этом мире было найти свою семью.

Таким образом, независимо от того, была ли это ловушка или нет, у него не было другого выбора, кроме как совершить поездку лично, особенно когда у матери Кирилла и Асо не было никакой связи.

По пути Лу Шэн столкнулся со множеством странных монстров, которые казались очень могущественными. Однако, как первоклассному эксперту уровня А, эти монстры были для него ничем иным, как бумагой. Он легко пронзил их и расправился с ними.

Так называемый класс [A] означал, что их нельзя было победить. Принцессу Трупа невозможно победить, и Лу Шэн определил себе, что он не может быть побежден.

Однако до сих пор было неизвестно, кто окажется сильнее между классом А.

Чжан Е

Чжан Е

Выпал снег, покрывая всю равнину густым белым.

Подобно белой пустыне, деревья и трава на равнине больше не были ясно видны. На смену им пришли пятна ослепительно белого снега.

По дороге группа из четырех человек Лу Шэна ехала на диком джипе, который они только что подобрали на обочине дороги, и помчалась вперед.

Что-то вроде упало с нижней плиты джипа. Время от времени он сталкивался с нижней пластиной, создавая оглушительный шум.

Лу Шэн сидел на переднем пассажирском сиденье и играл зеленым шипом, который только что снял с монстра.

Рядом с ним ехал Марк. Двое крепких мужчин позади него были элитными учениками Призрачных Врат. Они вызвались следовать за Лу Шэном.

Это были два брата. Одним был Кен, а другим — Энди.

Оба они были ростом 1,9 метра, лишь немного ниже Лу Шэна. Они были сильными и мускулистыми и весили более 160 фунтов. Один взгляд, и можно было сказать, что с ними шутить нельзя.

Проехав некоторое время, машина остановилась и позволила машине съехать вперед.

Скользкая промерзшая земля была похожа на зеркало, позволяя легко скользить вперед тяжелому джипу, весившему тонну.

«Учитель, с погодой что-то не так». Марк посмотрел на небо.

Над головами катились черные тучи, мрачные и гнетущие. Температура тоже была очень жаркой.

На далеком горизонте медленно вращалось серовато-белое змееподобное облако, как будто это было настоящее живое существо.

«Будет дождь …» Лу Шэн смотрит в небо. «Будет ледяной дождь. Дождь собирает снег».

«Тогда давай найдем место, где можно спрятаться». Марк никогда не сомневался в суждении Лу Шэна.

Машина внезапно свернула налево, быстро свернув с главной дороги и выехав на безлюдную равнину.

На лугах часто стояли заброшенные каменные постройки, большинство из которых представляли собой остатки камня. Иногда встречались даже каменные замки разных размеров.

Автомобиль притормозил и некоторое время искал. Вскоре недалеко от персикового леса они нашли заброшенный небольшой глиняный замок.

Замок рыл глубокий ров, и вокруг него полукругом росли большие увядшие персиковые деревья. Слышался слабый шум воды.

«Это место неплохое. Проверьте, есть ли духи, прежде чем выбирать место для проживания», — проинструктировал Лу Шэн.

«Да.»

Машина медленно ехала в сторону форта.

Когда они остановились у каменного моста перед воротами форта, внутри форта смутно можно было различить несколько фигур.

Эти люди были в старой камуфляжной форме и с оружием.

«Это кто?»

— крикнул изнутри.

«Проходящий мимо. Снимаю квартиру, — быстро и громко ответил Марк.

Внутри наступила пауза.

«Ребята, идите налево, а мы — направо!»

«Хорошо!»

Марк мог сказать, что другая сторона также должна быть временно остановившимся караваном.

Сюда приходило и уходило много караванов, многие из них несли вооруженную охрану. Иначе в хаотичной и опасной пустыне обычные люди не смогли бы сдвинуться ни на дюйм.

Машина медленно въехала по каменному мосту в форт и, как и планировалось, въехала в левую часть.

Найдя свободное место для остановки, группа из четырех человек Марка и Лу Шэна вышла из машины.

Высокие стены форта были довольно просторными, размером с футбольное поле. Четверо из них заняли одну сторону, а пятеро других — другую.

На противоположной стороне горел костер. Ярко-красное пламя было ростом с человека и непрерывно издавало потрескивающие звуки.

Марк быстро нашел просторный угол городской стены и с помощью водонепроницаемого навеса на карете откинул его над головой и сделал простую точку опоры для палатки.

Двое других быстро развели огонь и начали готовить.

Лу Шэн достал из рюкзака небольшую черную металлическую коробку и открыл ее. Внутри был еще один белый металлический ящик. Он снова открыл белую коробку. Между черным бархатом лежал круглый кусок мяса размером с жемчужину.

Лу Шэн достал мясо и осторожно ногтями отщипнул немного порошка. Затем он положил мясо обратно в коробку и положил обратно в свой рюкзак.

Затем он наугад набрал немного снежного порошка из своего окружения, нашел несколько камней и сорняков и сложил их вместе. Затем он равномерно рассыпал мясной порошок из ладони на грязную кучу.

«Учитель, что ты делаешь?» Марк закончил устанавливать палатку и подошел, чтобы с любопытством посмотреть, как Лу Шэн разбрасывает порошок.

«Готовить.»

«??? Готовка?» Марк выглядел ошеломленным.

«Наши сухие пайки почти закончены. Мы должны их сохранить. Мы должны есть, пока у нас еще есть материалы».

В этот момент тоже зажгли костер сбоку. Лу Шэн подошел, взял горящее бревно и подошел к куче снега, перед которой он стоял.

Шипит…

Постепенно послышался звук насекомых, грызущих пищу.

Вскоре, когда Марк и двое других увидели привидение, куча снега перед Лу Шэном начала меняться.

Изначально белый снег был смешан с травами и камнями, но в этот момент, будь то снежный порошок, трава или камни, все они начали таять, как свечи.

Менее чем за десять секунд все превратилось в лужу слизи телесного цвета. Слизь продолжала разъедать землю, но вскоре, примерно через двадцать секунд, коррозия прекратилась.

«Активность может длиться всего полминуты». Лу Шэн посмотрел на часы и потянулся, чтобы собрать комок слизи.

Вся слизь быстро превратилась в коллоидное вещество.

«Возьми и свари суп. Это питание будет очень хорошим». Лу Шэн передал коллоид Марку.

«???» Марк ошеломленно взял вещь. Этот комок янтарно-студенистого вещества покачивался в его руке, как большой желе цвета мяса. Он был размером с таз.

«Это еда для чрезвычайных ситуаций. Она сделана из основных клеток мяса Бахана. Она может преобразовывать все другие вещества, кроме металла, в белки и жиры, чтобы снабжать нас», — объяснил Лу Шэн.

«Можно ли это съесть?» Марк потерял дар речи.

«Конечно. Давай попробуем». Лу Шэн улыбнулся.

Вскоре Марк использовал эту штуку, чтобы приготовить большую кастрюлю восхитительно выглядящего мясного супа. Прежде чем аромат в горшке был полностью приготовлен, он уже улетел далеко.

Даже незнакомая группа на противоположной стороне не могла не оглядываться.

Лу Шэн подошел, зачерпнул ложку, подул на нее и выпил.

«Очень свежий».

«Учитель … ты уверен, что мы сможем это съесть?» Марк потерял дар речи.

«Раньше ты не мог, но теперь можешь», — серьезно ответил Лу Шэн.

Плоть Бахана была очень токсичной. Обычные люди, не имевшие крепкого телосложения, умерли бы, если бы съели это. Однако Марк и другие так долго практиковали Кулак Иллюзий и так долго даже принимали разбавленную версию плоти Бахана. Их сопротивление сильно возросло.

У мясного супа, естественно, не было побочных эффектов.

«Хорошо…» Увидев, что их учитель поел, остальные трое были беспомощны и могли только достать свои миски, чтобы выпить.

Грохот…

Время от времени в небе грохотал гром.

Синяя молния сверкнула в черном небе за пределами форта.

Вскоре послышался звук капель дождя.

Съев половину кастрюли мясного супа, Лу Шэн почувствовал себя сытым. Он встал и прислонился к машине. Он опустил голову, чтобы закурить сигарету, и сделал затяжку.

Издалека он мог видеть, что группа людей напротив него, казалось, смеялась и о чем-то разговаривала у костра. Две девушки прикрыли рты и наклонились, а мужчина разжал руки и сердито спорил.

«Хорошо быть молодым». Лу Шэн не мог не улыбнуться.

«Учитель, ты не такой уж старый, правда?» Марк наклонился и тоже сделал затяжку.

«Вы не понимаете. «Возможности жизни зависят не только от возраста», — холодно сказал Лу Шэн. Он наблюдал, как человек напротив него внезапно встал. Мужчина опустил голову и, похоже, посмотрел на какой-то инструмент на поясе. Затем его лицо изменилось, и он поспешно заговорил с остальными.

В небе загрохотал гром. Кроме того, они говорили на диалекте. Лу Шэн не мог понять, о чем они говорили.

Однако, к его удивлению, все в панике встали, услышав слова этого человека.

«Я думаю, что-то случилось?» — подумал Марк.

Щелкните, щелкните, щелкните.

Внезапно за пределами форта послышались мягкие шаги. Казалось, что к форту одновременно приближалось множество существ.

«Что это?» Марк вытащил тактический кинжал из бедра и подошел к городским воротам, чтобы выглянуть наружу.

«F * ck !» Он задрожал и чуть не вскочил с места.

Вспыхнув, Лу Шэн также подошел к городским воротам и выглянул наружу.

За городскими воротами к форту устремились бесчисленные черные фигуры.

Фигуркам не было конца, и их поле зрения было практически безграничным.

Эти фигуры были сформированы из невысоких, сутулых, лысых, серокожих мужчин.

У этих людей не было глаз, только другие черты лица. Большинство из них держало в руках каменные копья, и крепкие мускулы на их телах делали их недружелюбными.

«Безглазый! Бля! Это прилив Бездны !» Наконец-то из костра на другой стороне раздался пронзительный голос.

«Прилив Бездны?» Лу Шэн с удивлением посмотрел в ту сторону. Хотя было много людей без глаз снаружи, у каждого из них была низкая сила и аура. Они не были на одном уровне с Марком и двумя другими элитными учениками. Они могли убить одного пощечиной.

Просто термин «пустота», упомянутый другой стороной, несколько обеспокоил его.

«Это неприятно… Это на самом деле прилив пустоты!» Марк тоже отреагировал. Не дожидаясь, пока Лу Шэн спросит, он быстро объяснил.

«Учитель, Прилив Бездны — это место, где большое количество монстров время от времени атакует лагерь. В это время все монстры, которые могут появиться в реальности, будут участвовать в этой войне».

«Напасть на лагерь?» Лу Шэн нахмурился. «Насколько он силен?»

Марк покачал головой. «Я не уверен в этом … но люди через улицу, кажется, много знают об этом».

«Кен, иди заблокируй это». Лу Шэн снова посмотрел на Кена, который поставил свою миску.

«Да, учитель.» Кен ухмыльнулся, обнажив зубы, и направился к городским воротам.

Эти безглазые люди уже съехали с каменного моста.

Раздалась серия выстрелов.

Из костра напротив вырвалась большая масса пулеметных пуль. Пули очертили непрерывную цепочку пуль, прорезавшую безглазую толпу.

В мгновение ока повсюду разлетелись плоть и кровь, раздавались жалкие крики.

По каменному мосту катилось множество безглазых трупов, но они совершенно не боялись. Вместо этого они с красными глазами бросились к городским воротам.

«Араза», — сказал резкий голос.

Из-за спины безглазого внезапно вылетело белое кольцо льда.

Ледяное кольцо вращалось с большой скоростью. Он был размером с ванну и летел к костру напротив пуль.

Другой участник был застигнут врасплох и ранен.

Ледяное кольцо взорвалось, мгновенно погасив костер на другой стороне. Трое из пяти человек упали на месте, их тела были покрыты толстым слоем синего инея.

Двое других мужчин и женщин закричали и в ужасе убежали.

Пули пулемета остановились.

Безглазые люди, не издав ни звука, продолжали бросаться к городским воротам.

«Что это? Заклинание?» — с интересом спросил Лу Шэн.

Марк покачал головой.

«Я не знаю. Раньше мы знали только о концепции прилива пустоты, но ни один живой человек никогда не испытывал ее. Все, кто испытал прилив пустоты, уже мертвы».

«Если бы это было только это число, это действительно было бы очень хлопотно. Но это только для обычных людей». Лу Шэн кивнул.

За городом возникла черная масса, соединяющая небо и землю. Было неизвестно, сколько безглазых людей бросилось с копьями в руках.

Как будто они появились из воздуха. Невозможно было сказать, откуда они пришли или как они их нашли.

Ого!

Кен уже бросился в безглазую толпу.

Его мощное тело обладало невероятной скоростью и силой. Легким движением его руки черепа более десяти безглазых людей взорвались и упали на землю.

Все безглазые люди размахивали копьями. В лучшем случае они могли только ударить ножом в пустое пространство рядом с Кеном, ранив многих своих товарищей.

На все их атаки повлияло отклонение восприятия, ни в чем не бывало.

Уровень совершенствования большинства учеников Секты иллюзий извергов был недостаточно высок, поэтому они не могли полностью вмешиваться в свое восприятие. Поэтому они сделали шаг назад и разработали специальные методы, такие как отклонение восприятия.

Если он повернул прицел в последний момент перед тем, как противник напал на него, он мог легко заставить оппонента промахнуться.

Именно этим сейчас занимался Кен.

Он спокойно размахивал кулаками, каждый удар легко убивал более десяти безглазых людей.

Его кулак не попал в безглазого мужчину, а просто пронесся мимо них.

Все безглазые люди, получившие удар кулаком, упали на землю, как будто их ударили по голове. Затем их головы взорвались.

«Отклонение восприятия и кулак иллюзии смещения действительно достойны того, чтобы называться Кеном. Даже если бы мне пришлось атаковать, это было бы только на этом уровне», — похвалил Марк.

Как сильнейшая элита, за исключением Ислы, Джексона и второго эшелона, он имел право судить о действиях Кена с высокой позиции.

Быстро собиралась кровь и накапливались трупы. Увеличилось количество безглазых людей на каменном мосту.

Только когда они больше не могли накапливаться, они начали падать в ров.

В сухой ров валялись сотни трупов.

Кен был невыразительным. Куда бы ни проходили его руки, это была резня.

Ху!

Еще одно ледяное кольцо полетело к нему.

Кен пригнулся, когда ледяное кольцо опасно пролетело мимо него и врезалось в стену.

Бум!

Большая часть городской стены была покрыта синим инеем.

«Энди, иди и убей на дальнем расстоянии». Лу Шэн повернулся и посмотрел на другого ученика, который пил воду.

«Это учитель». Энди кивнул и поставил воду. Он быстро бросился к воротам и исчез в темноте.

Два брата, один в свете и один в темноте, оба совершенствовали боевые искусства, чтобы помогать друг другу.

В темноте внезапно безмолвно упала группа безглазых людей. Трупы образовали тропу, которая вела прямо в глубины армии безглазых людей.

Там стоял седой безглазый мужчина с синей тростью в руке.

Новое кольцо льда быстро сгустилось перед седовласым безглазым мужчиной, прежде чем он успел его выпустить.

Ледяное кольцо взорвалось, и грудь безглазого мужчины взорвалась на месте. Вся его верхняя и нижняя части тела были разделены на две части.

Менее чем через пять секунд Энди медленно появился рядом с Лу Шэном, с неестественным румянцем на его лице.

«Это улажено.»

Лу Шэн кивнул.

Энди выбирал фугасный маршрут, но это длилось недолго. Кен, с другой стороны, шел по прямому пути конфронтации. За короткое время он не был таким сильным, как Энди, но обладал потрясающей выносливостью.

Атака безглазого человека длилась более трех часов, прежде чем он медленно отступил.

Во рву снаружи, как горы, громоздились трупы. На первый взгляд, их было не менее десяти тысяч.

Вся высохшая река была почти заполнена.

Несмотря на то, что Кен обладал поразительной выносливостью, он также был истощен.

За исключением двух братьев, Марк и Лу Шэн не двигались. На этом уровне они столкнулись с гораздо большим количеством опасностей, когда истребляли монстров внутри Сирила.

«Вы закончили?» Марк подошел к городским воротам и выглянул наружу.

«Наверное, пока нет». Кен кивнул, его тело было залито темно-красной кровью. «В какую чистую одежду можно переодеться?»

«Не меняйте его сейчас. Прилив Бездны не так прост. Это только первая волна. Я слышал от старика, что существует как минимум три волны Прилива Бездны!» — торжественно сказал Марк. «Учитель, мы должны немедленно покинуть это место».

«Уйти? Куда? Поскольку прилив Бездны очень неприятен, не было бы нам труднее сопротивляться ему, если бы мы пошли в другое место?» Лу Шэн был озадачен.

«Нет … Я немного волнуюсь … Сирил, — серьезно сказал Марк.

«Кирилл?» — тихо сказал Лусон. Он медленно встал. «Я думаю, что вам следует беспокоиться, так это о нас …»

Он внезапно поднял голову. На городской стене стоял черный монстр с шипами на всем теле.

Чудовище выглядело как мускулистый мужчина в доспехах из шипов. На шее у него было две головы. Один был похож на змею, а другой на лошадь.

На нем был толстый хвост с тигровыми полосами.

Как будто оно знало, что оно было обнаружено, монстр легко атаковал и бросился прямо на Лу Шэна.

Рев!

Громкий рев раздался по снегу.

Энди посмотрел на него, не сказав больше ни слова.

Его кулаки образовали странную метку и семь раз вылетели из тела чудовища.

Всего было пять взрывов.

Монстр заревел от боли и начал драться с Энди. В одно мгновение они двое подрались и бросились к другому углу городской стены.

«Тск, цк, цк … Как грозно … Даже ученики под его командованием уже настолько могущественны …»

Длинноволосый мужчина с длинным черным хвостом за спиной медленно вошел в городские ворота, хлопая в ладоши.

«Кто ты?» Лу Шэн почувствовал от этого человека след неземной ауры. Сила небытия была мощью высокого уровня, против которой могло противостоять не любое существо.

Возможность обладать такой силой, которая была эквивалентна источнику мира, означала, что этот парень перед ним не был каким-то случайным солдатом.

«Черная пантера», — с улыбкой ответил мужчина. «Вы можете называть меня так».

«Тогда какова ваша цель?» Лу Шэн ничего не выражал. Энди, стоявший позади него, вытащил руку из тела монстра, стряхнул с нее кровь и тихо вернулся на свою сторону.

«Цель?» Черная пантера засмеялась с оттенком высокомерия и распутства. «Конечно… я пришел специально для тебя…»

За его спиной за городской стеной медленно появлялись высокие фигуры. На самом деле это были все только что появившиеся двуглавые монстры.

Мало того, к форту шел пятиметровый белый раздутый монстр.

Издалека это был высокий и толстый великан с двумя рогами на голове.

В руке он держал огромную булаву, и на нем был самый простой рваный плащ. Его поза была тяжелой и медленной.

«Учитель…!» Выражения лица Энди и Кена изменились. Их было так много. Двухголовый монстр из прошлого уже был близок к классу D, а теперь их было так много. На первый взгляд, их было не менее тысячи. А этот пятиметровый великан …

«Черная пантера, верно?» Лу Шэн спокойно посмотрел на длиннохвостого мужчину, который находился менее чем в десяти метрах от него.

«Я хотел бы узнать несколько ответов. Некоторые ответы, которые, может быть, знаете только вы …»

«Действительно? Я был бы рад ответить за вас… если, конечно, вы выживете… Черная Пантера слегка отступил назад, широко раскинув руки, и улыбнулся, слегка поклонившись Лу Шэну.

Бесчисленные монстры скопились позади него.

Чжан Е

Чжан Е

!

Черная пантера, залитая кровью, врезалась в большой камень на равнине.

Камень взорвался, как тофу, посылая большое количество каменного порошка.

Он изо всех сил пытался встать, оставляя под собой кровавый след, продолжая бежать.

Даже сейчас ужасающая сцена все еще оставалась в его голове.

Столько легионов!

Чи!

Он сделал всего несколько шагов, когда из его груди вырвалась стрела крови. Как будто что-то пронзило его грудь, и он упал вперед.

Но вскоре после этого он тяжело дышал, снова встал и вбежал в грубый каменный дом.

Каменный дом был частью заброшенного древнего городища.

Лу Шэн медленно подошел к двери каменного дома. Выражение его лица не изменилось, когда он посмотрел на темную тень внутри.

«Все еще боретесь?»

Он медленно протянул руку.

Бум!

Все каменные руины высотой в несколько метров взорвались, как бомба. Камни размером с жернова разлетелись во все стороны и приземлились в окружающем пустом пространстве.

Черная фигура была отправлена в полет в результате взрыва и выплюнула еще один глоток крови. Однако, когда он собирался приземлиться на землю, он был поглощен тенью на земле и исчез.

«Учитель, это сообщник. Вы хотите, чтобы мы приняли меры?» Марк и остальные прошептали позади Лу Шэна.

«Иди осмотри окрестности. Не упускайте никаких подробностей, — холодно сказал Лу Шэн.

«Да!» Немногочисленные из них быстро рассеялись, внимательно осмотрев все руины.

Лу Шэн в одиночестве подошел к тени черной пантеры.

Он посмотрел в пол.

Он ударил ладонью по земле.

Гул!!!

Из глубины под землей раздался громкий и приглушенный взрыв.

Рев!!!

Чудовище, похожее на гигантского черного дракона, внезапно вырвалось из земли поблизости. Прежде чем он успел даже достичь неба, его тело взорвалось кровью, рассыпавшейся по земле.

«Я буду бороться с тобой !» В далеких руинах к Лу Шэну мелькнула черная фигура.

Прежде чем он смог приблизиться, на поверхность его тела ударило прозрачное искажение.

Бум!

Кровь хлынула с неба.

Бесчисленные куски плоти и крови были разбиты на крошечные кусочки размером даже меньше ногтя, прежде чем рассыпаться.

Лу Шэн спокойно встал.

Эта фигура только что не была черной пантерой. Он ясно видел это лицо.

В этот момент неподалеку из каменного дома доносился звук битвы.

Лу Шэн поднял глаза, и его фигура вспыхнула. В мгновение ока он пересек десятки метров и оказался перед каменным домом, откуда раздался голос.

Кен вступил в рукопашный бой с женщиной в красном, и прежде, чем они успели даже определиться с победителем,

Лу Шэн посмотрел на женщину в красном.

Она внезапно остановилась, и лезвие, которое изначально было нацелено на Кена, внезапно странно изогнулось.

Пу!

Кончик ножа вонзился ей в грудь. Женщина широко раскрыла глаза и в шоке упала на землю.

Каменный дом перед ним был намного больше, чем предыдущий. Несколько шестиметровых каменных столбов поддерживали дверь каменного дома.

Лу Шэн подошел к двери и заглянул в открытую дверь. Прежде чем он смог успокоиться, он услышал звук взрывающегося в темноте воздуха.

Лу Шэн ясно увидел черную пантеру, бегущую вглубь каменного дома.

Он собирался броситься в погоню.

Ху!

Две каменные летучие мыши с размахом крыльев более четырех метров внезапно выскочили из темноты.

Лу Шэн схватил биту.

Две летучие мыши жалобно вскрикнули, когда они врезались в стены с обеих сторон, как игрушки, и разлетелись на бесчисленное количество осколков.

Лу Шэн спокойно вошел в каменный дом и продолжил погоню за черной пантерой.

Его очень интересовало, есть ли у кого-то, кто слился с первой страницей, бессмертное тело.

К настоящему времени он уже убивал другую сторону тринадцать раз. На данный момент он не видел никаких признаков полной смерти Черной Пантеры.

Кроме того, ему было интересно узнать, какая электростанция послала Черную пантеру, какова была его цель и как он узнал их местонахождение в пустыне. Эти вопросы требовали ответа от другой стороны.

Что касается побега, по пути Черная Пантера привела его на базы другой стороны. Он был счастлив уничтожить эти разбросанные базы.

Огромный каменный дом больше походил на гигантский каменный храм. Он был заполнен рядами гигантских каменных статуй. Некоторые статуи даже были покрыты трещинами, похожими на паутину. Похоже, он был заброшен много лет назад.

Вошедшая черная пантера полностью исчезла.

Лу Шэн медленно подошел к самой большой восьмиглавой статуе.

Он внезапно протянул руку и ударил основание статуи.

С громким взрывом вся статуя разлетелась на куски и разлетелась, как тофу.

Повсюду были разбросаны пыль и каменный порошок.

Черная тень пошатнулась и вылетела из-за спины статуи бога, разбрызгивая в воздухе большую лужу крови. Он быстро скрылся за статуей бога глубже.

Лу Шэн ухмыльнулся и погнался за ним.

Статуи богов взрывались одна за другой, разрываясь на части, как бумага.

Черная пантера продолжала брызгать кровью и отступала, словно ее обстреливали ракетами.

Пу!

Он пробил каменную дверь позади алтаря и вылетел.

У задней двери лица пяти человек, которые давно лежали в засаде, стали холодными, и они почти не могли удержаться от движения.

Однако, когда они увидели, что это Черная пантера, они тут же сдержали себя.

«Где он?!» Старик в черной мантии во главе яростно заговорил.

«Он … он позади меня!» Черная пантера изо всех сил пыталась дышать на земле. Плоть на его теле была расплывчатой, и его человеческую форму было почти невозможно увидеть. Просто его голова зажила на большой скорости, и в нем было трудно узнать черную пантеру.

Заживляющая рана даже обернула вместе множество битых камней, отчего она выглядела исключительно устрашающей.

Все пятеро собирались задать вопросы, но было уже слишком поздно.

Задняя дверь храма взорвалась, и из темноты медленно вышла фигура.

Лу Шэн взглянул на пятерых человек, которые долго ждали, а затем на черную пантеру на земле.

«Больше не работает?»

«Источник загрязнения!» Старик в черном взял на себя инициативу. Черные линии, похожие на веревки, вылетели из-под его мантии, плотно уложенные, когда они летели к Лу Шэну. Куда бы они ни проходили, они оставляли после себя обугленные следы.

Остальные четверо сжимали в руках лезвия из белого льда. Клочья ледяного тумана начали сгущаться и заполнять их. Они планировали активировать массив.

Лу Шэн, естественно, не позволял им все устраивать спокойно. Он сделал шаг вперед, и его руки были похожи на крылья. Со звуком ци вырвались два луча яркого белого света.

Чи!

Пу пу пу пу пу !!!

Четыре фигуры взорвались одна за другой, превратившись в большие пятна белого порошка.

Прежде чем Лу Шэн смог убрать руки, он почувствовал, как снежный порошок превратился во что-то, что обернулось вокруг его тела.

!

Снежный пояс был разорван грубой силой. Лу Шэн вцепился в черную пантеру на земле.

«Замри !»

Пять криков мгновенно заставили Лу Шэна промахнуться.

Его пять пальцев вцепились в каменный пол сбоку. На каменном полу появилось пять темных дыр.

Черной пантере с пуффом оторвало одну руку, и она улетела далеко.

Хотя Лу Шэну не удалось схватить его, ветер, пронесшийся мимо него, сделал его правую руку бесполезной.

«Резня !» Снова прозвучали пять голосов.

На теле Лу Шэна внезапно появилось пять кровавых ран. Как будто кто-то зарезал его острым оружием.

Он фыркнул и глубоко вздохнул.

Шипит…

В его легкие втягивались бесчисленные потоки воздуха.

Ой!!!

Опустив голову, Лу Шэн издал дикий рев. Огромная звуковая волна вызвала ужасающую ударную волну. Пять белоснежных силуэтов сразу же рассеялись из тени позади Лу Шэна и быстро отступили.

Но было слишком поздно.

Лу Шэн развернулся и развернулся.

Chi chi chi chi chi !!!

Раздалось четыре четких звука, когда четыре невидимых атаки мгновенно разрезали четыре из них на две.

Оставшийся старейшина в черном показал испуганный взгляд. Он повернулся и хотел бежать, но, пробежав несколько шагов, он почувствовал, как его зрение потемнело, а голова взорвалась. Обезглавленный труп пробежал более десяти метров, прежде чем, наконец, перестал дышать и упал на землю.

Лу Шэн использовал только бесформенную силу Иллюзорного Кулака Демона, и все эти пять так называемых засадников были убиты на месте.

«Слишком слаб …» Он медленно идет к черной пантере, лежащей на земле.

«Подумать только, что я все еще возлагал на тебя какие-то надежды».

Лу Шэн схватил черную пантеру. Раны на его теле почти зажили.

Его тело на 29-м этапе уже было поднято до невообразимого уровня во всех аспектах.

«Хе… Хе-хе… Как ты думаешь, победа над мной и этими людьми считается победой?» Черная Пантера горько засмеялась.

Лу Шэн сузил глаза и собирался спросить.

Вдруг он отступил на шаг.

Чи.

Земля под его ногами раскололась острым лезвием.

Если бы он не отступил раньше, ему бы отрубили ноги на месте.

У Лу Шэна было предчувствие.

«Опусти его. Я могу позволить тебе умереть достойно».

Спокойный и притягательный мужской голос медленно раздался из темноты перед Лу Шэном.

Черный вихрь быстро образовался, когда красивый мужчина в белом медленно вышел.

Самым привлекательным был кроваво-красный свет, льющийся в глазах мужчины.

«Чтобы ранить моего маленького питомца до такой степени … такого безжалостного человека». Мужчина сочувственно посмотрел на черную пантеру в руке Лу Шэна.

Он поднял руку и указал указательным пальцем на Лу Шэна.

«Ложный свет».

Чи!

В голове Лу Шэна зазвонил сигнал тревоги. Он наклонился и оперся на землю.

С свистом полоса белого света пролетела мимо его головы к равнинам позади него.

Это была огромная рассеивающаяся волна лунно-белого цвета. Конец волны был острым, как лезвие лезвия. Огромный камень сбоку лишь немного прошел мимо, прежде чем он был разрезан невидимым и аккуратным образом.

Белая световая волна полетела к равнинам позади Лу Шэна и исчезла вдалеке.

Где бы он ни проходил, все делилось на две части. Будь то валуны на равнинах или дождь, медленно падающий с неба.

Лу Шэн выпрямился и посмотрел на черную пантеру в своей руке. Его взгляд стал серьезным.

«Это ты!» Он уже узнал другую сторону.

Это было существование за пределами материнской реки, с которым он столкнулся в Мире Бога Разрушения.

«Хм?» Мужчина был слегка удивлен. «Вы меня узнаете?» Чтобы уклониться от его невидимой атаки, у другой стороны, казалось, были какие-то способности.

Хотя это был обычный аватар, не всем удавалось избежать ее нападения.

«Синин», — тихо сказал Лу Шэн. «Король Мира Духов Пустоты на севере, существо за пределами материнской реки. Я прав?»

Слабая улыбка на лице мужчины медленно исчезла.

«Кажется, вы меня узнаете. Чтобы иметь возможность войти в этот мир с высочайшим уровнем энергии, выйти на это поле битвы и узнать меня, где вы вошли в контакт с моим аватаром?»

Лу Шэн не ответил.

Он не ожидал, что погоня за мелкой сошкой вызовет такие неприятности.

Король Мира Духов Бездны на севере. Когда он был на Планете Бога Разрушения, он уже испытал ужасающую силу этого человека.

Одним лишь взглядом, огромное давление почти раздавило его.

Хотя он был намного сильнее, чем был тогда, он по-прежнему оставался большим врагом, к которому стоило отнестись серьезно.

«Поскольку ты знаешь, кто я, почему у тебя все еще хватает смелости встретиться со мной лицом к лицу?» Синин был несколько озадачен. Хотя это воплощение было не чем иным, как воплощением, представителем этого мира, оно все же не было чем-то, с чем мог бы сражаться обычный противник.

«Другими словами, вы знаете правду об этом мире?» — удивленно спросил он.

«Настоящий?» Лу Шэн прищурился.

«Похоже, ты не знаешь». Синин улыбнулся.

«Это космическое кладбище. Причина, по которой эта вселенная может достичь своего наивысшего уровня, заключается в том, что все пространство-время здесь сжато в эту крошечную звездную систему.

Других галактик здесь нет. В огромной вселенной осталось только это крошечное пространство. Как грустно. "

«Это так?» Лу Шэна не волновало, что черная пантера в страхе убежала.

Две большие шишки противостояли друг другу. Одно лишь давление заставляло его задыхаться, а его сердце билось так быстро, что вот-вот взорвется.

Если он не убежит, останется ли он и будет ждать, пока его насмерть не раздавят афтершоки?

«Конечно», — сказал Синин с улыбкой. «Вот почему подавление здесь достигло своего пика. Подавление в отношении нас особенно велико. В противном случае, как вы думаете, вы все еще можете стоять передо мной так безопасно и смотреть мне в лицо?

Если бы это был обычный мир, вы были бы разорваны на части безмерным притяжением природы еще до того, как подошли бы ко мне. "

«Разорви меня на части? Я хочу посмотреть, как ты сможешь разорвать меня на части». Лу Шэн улыбнулся.

Чи!

Еще одна белая рябь пронзила его.

Мелькнув, Лу Шэн вскочил и исчез.

Когда он появился снова, он уже был рядом с Синином, его ладонь хлопала по нему.

«Белый лев.» Синин вообще не двигался. Рядом с ним автоматически возник полупрозрачный нимб в виде льва, надежно защищающий его.

Бум !!!

Пальма приземлилась.

Белый лев внезапно рухнул. Когда они двое были в центре, стометровые луга вокруг них провалились.

Огромная непрерывная вибрация вырвалась из ладони Лу Шэна.

«Глупец. Свет, который я контролирую, — это Свет Преображения Духа. Любой бесформенный объект, который соприкоснется с ним, превратится в лужу гноя в тот момент, когда он соприкоснется с ним», — холодно сказал Синин.

«Это так?» Ужасающая сила в другой руке Лу Шэна сопровождалась огромным ударом, когда он врезался в белый свет.

Бум!

Огромная сила его ладоней застала Синина врасплох. Ореол белого льва внезапно раскололся, и все его тело ударилось в поясницу, и он с громким хлопком отлетел на десятки метров. Он тут же выплюнул полный рот крови.

«Кажется, эта вселенная подавляет тебя больше, чем я думал…» — усмехнулся Лу Шэн, вставая.

Его слегка расплавленные ладони быстро заживали.

Независимо от того, насколько могущественен белый лев, ему все равно потребуется время, чтобы раскрыть всю свою мощь.

И ему нужно было всего лишь мгновение, чтобы применить силу.

Синин медленно поднялся с земли и недоверчиво вытер кровь из уголка рта.

«У тебя действительно есть возможность ранить меня…»

«Геллион …» Жажда крови в его глазах усилилась.

Нити черных ниток потекли из его рта и носа.

Бум!

Сверкнула молния, и в небе загрохотал гром. Как будто его что-то взбесило. Огромные молнии пронеслись по небу, пытаясь остановить движение.

«Блин!» Выражение лица Синина внезапно изменилось, и на его лице вспыхнул красный оттенок.

Пу!

Он выплюнул еще один глоток крови.

«Черт возьми, черт побери !» Он поднял голову и уставился в небо. «Мусор борется у порога смерти! Как ты посмел остановить меня ?!»

Что полностью отличалось от него, так это то, что Лу Шэн мгновенно почувствовал, что огромное ограничение на его теле быстро снимается.

Внешние законы были подобны слоям тяжелых кандалов, которые были сняты, мгновенно соединив его с телом, спрятанным глубоко в его сердце.

«Очевидно, мир здесь инстинктивно помогает мне». Лу Шэн быстро понял причину.

Кай Синин был абсолютным захватчиком в этой сильно сжатой вселенной, и неудивительно, что он, действительно враждебно настроенный по отношению к захватчикам, получил помощь вселенной.

Воспользовавшись тем, что ограничения для основной части тела были сняты, тело Лу Шэна быстро покрылось черным дымом.

Темно-пурпурное пламя смешалось с золотисто-красным Божественным огнем Вермилион Птицы, быстро преобразив его тело.

Граница 29-го этапа была быстро преодолена.

По сути, причина, по которой он перешел из двадцать девятой фазы в тридцатую, заключалась в том, что его тело было ограничено его природным талантом. Поэтому ему требовались особые сокровища, чтобы вырваться за пределы своего тела.

Посылающая божественная сила могла молиться об использовании ускорителя и инструмента дедукции. Однако, исходя из предположения, что не существует методов улучшения способностей, было невозможно выйти за пределы тела.

Вот почему он застрял на 29-м отрезке.

В этот момент Лу Шэн только изменил врожденную структуру этого тела.

Узкое место 29-го этапа было быстро преодолено.

«Эта сила … Небесный демон?» Глаза Синина вспыхнули красным светом, и его лицо упало. Он хотел сказать еще кое-что.

Но было слишком поздно.

Лу Шэн появился перед ним, как будто он телепортировался. Его ладонь была похожа на нож.

Чи!

Голова Синина взлетела в воздух, превращаясь в бесчисленное количество белого песка в воздухе.

Безголовый труп на земле полностью остановился.

«Ты в порядке», — сказал темный голос, эхом разносясь по воздуху.

«В будущем мне станет лучше. Тебе не о чем беспокоиться».

Коготь Лу Шэна вылетел, пронзив грудь трупа и схватив его сердце.

Неожиданно его сердце превратилось в предмет, похожий на фиолетовый кристалл. В тот момент, когда его вытащили, весь труп мгновенно превратился в пепел, превратившись в бесчисленное множество белого песка.

Сжимая в руке сердце из пурпурного кристалла, Лу Шэн выглядел несколько уродливым.

Король Мира Духов Бездны на севере. Хотя сейчас противник действовал только как хрупкий слабак с ужасающе мощной атакой, он все еще был в состоянии дать отпор.

Но это не означало, что он был слабым.

Раньше в мире Бога Разрушения взгляд Синина почти не позволял ему встать.

Но теперь эта вселенная со сверхвысокой энергией собрала всю пространственно-временную энергию, чтобы подавить ее для мощной атаки.

В противном случае, с его текущим уровнем, он тоже может не быть его противником.

«Как хлопотно!»

Лу Шэн хранил свое сердце.

Освобождение правил вернулось.

Это было похоже на груз. Он был расслаблен лишь на короткое время, но когда воплощение Синина погибло, вся нагрузка снова появилась.

Прошло совсем немного времени, но Лу Шэну было достаточно, чтобы изменить свое тело.

Сила Пламени Пустоты и Божественного Огня Киноварь Птицы значительно увеличила регенеративную способность и сопротивление его физического тела, а также его чистую силу.

Однако Лу Шэн больше не был доволен своим физическим улучшением.

«Против такого парня, как Синин … чистой силы … этого недостаточно … она должна быть качественной».

Лу Шэн знал, что раньше он пересекался с Синином, и обидел его. Теперь, когда он убил одно из своих воплощений, это недовольство полностью улеглось.

Ему нужно было как можно скорее подумать о решении.

Ему удалось убить только одного из аватаров другой стороны с помощью законов этой вселенной.

Лу Шэн не верил, что, покинув эту вселенную, он сможет снова убить другую сторону.

«Логически говоря, Король Мира Духов Бездны должен сражаться с силой, которая существует с одной стороны. Синин является опорой силы, так что это определенно не случайная идея для него создать воплощение в этой вселенной». Лу Шэн взвесил хрустальное сердце в руке.

Внезапно он почувствовал, что что-то не так.

Основное тело в глубине сердца, казалось, слегка отпускало желание сердца перед ним.

«Соблазн силы небытия…» Он уже видел такую силу раньше. Аура силы, исходящая из этого сердца, была точно такой же, как сила небытия, которую он ощущал раньше. В конце концов, один из глаз его первоначального тела тоже обладал такой силой.

Просто эта сладкая аура ощущалась так, как будто поедание этой штуки позволит ему полностью развиться … Что именно это вызвало это?

Лу Шэн нахмурился.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Мать Река Река Мопос.

В воздухе над массивной радужной сценой интеграции Дао с черного острова медленно исходили струйки синего света.

В центре острова за длинным столом для переговоров сидела группа странных экспертов всех форм и размеров.

У всех этих экспертов были торжественные выражения лиц. Иногда они даже могли видеть позади себя святого или Будду.

У некоторых людей вокруг тела сливалась ужасающая демоническая энергия. Некоторые женщины носили длинные платья, и можно было слышать вопли и вопли бесчисленных живых существ.

Все присутствующие существа были тиранами в своей собственной первобытной вселенной, абсолютно могущественными верховными властителями.

Была только одна ключевая причина, по которой они собрались здесь.

«Мир Skyfiend больше не может держаться». — тихо сказал человек с головой крокодила на краю длинного стола. «Если даже древние звери и Звездный Альянс не выдержат, наша вселенная варварских зверей тоже не сможет! На этот раз я прошу о помощи. Я надеюсь, что каждый сможет отправить обещанное подкрепление как можно скорее. "

«Южное Царство Духа Бездны сдерживается Союзом Бессмертных Дао, в то время как западное Царство Духа Бездны поддерживается Истинными Духами. Восточные и северные Царства Духа Бездны вызывают наибольшие проблемы. Царство Небесных Демонов и другие миры которые изначально поддерживали северное царство пустотных духов, уже находятся на грани краха, а сама вселенная варварских зверей недостаточно сильна. Даже если мы пошлем войска, защищаться будет очень сложно».

— негромко сказал черноволосый великан, возившийся с черной нефритовой чашей.

«Мы должны использовать все силы, которые мы можем использовать, чтобы противостоять им. Когда гнездо будет разрушено, ни одно яйцо не останется нетронутым. Наша основная сила сопротивления была побеждена, и вся материнская река рухнет. Это не похоже на Это было до пятнадцатого календаря, — нахмурившись, сказал златовласый старейшина.

«Я предлагаю пожертвовать вселенной варварских зверей и использовать ее как ловушку, чтобы полностью взорвать ее. Если мы сможем заманить Короля Мира и других высокопоставленных фигур в тюрьму, это будет намного проще».

«Как ты смеешь!» человек с головой крокодила взревел в ярости.

Трое из них представляли три стандартных лагеря.

Обращение за помощью, отказ от Клыка и самое радикальное взаимное уничтожение.

Представители за столом переговоров хранили молчание. У некоторых из них было холодное выражение лица, в то время как другие были взволнованы.

«Воплощение северного короля Мира Пустоты Синина погибло».

Внезапно шар белого света приземлился на краю и превратился в красивую женщину. Она быстро подошла и доложила.

Весь стол для переговоров замолчал.

«Какой аватар?» — спросил златовласый старец.

«Воплощение запретной вселенной. Мы также исследовали ауру смерти, и только потом проследили за ней. Мы обнаружили, что это место вторгся Мировой Король». Женщина быстро ответила.

«А Звездный Охотник?»

«Звездный Охотник все еще борется с предыдущим воплощением. Можно точно определить, что это воплощение было отделено от других», — утвердительно ответила женщина.

«Это запретная вселенная. Такие места очень близки к силе небытия. Вся вселенная пронизана силой небытия и пронизана дырами. На самом деле есть кто-то, кто может убить оттуда воплощение Мирового Короля?» Некоторые этому не поверили.

«Любое существо, которое войдет, будет строго ограничено, и они столкнутся с смертельной ловушкой, как только начнется игра. Нет никакого способа решить это. Как умерло воплощение Кая?»

«Какая разница, как он умер? Нам просто нужно знать, что он мертв».

«Боюсь, это ловушка».

«Даже если это наживка, ты посмеешь войти в запретную вселенную?»

«Я бы не посмел …»

«Тогда зачем заморачиваться?»

Группа экспертов из разных вселенных шумела, как рынок.

«Пошлите кого-нибудь, чтобы связаться с ними. Нет необходимости входить. Мы можем использовать другие методы». — предложил мужчина с головой крокодила.

На этот раз возражений ни у кого не было. Все проголосовали единогласно.

За пределами реки-матери.

Глубокая бесконечная тьма.

На поверхности медленно пузырилась огромная черная звезда с нефритовым свечением.

В пустоте на краю Черной звезды.

Многочисленные грубые и твердые черные метеоры вращались вокруг планеты.

Трескаться.

Один из метеоров медленно раскололся посередине. В считанные секунды весь метеор превратился в высокого человека с кроваво-красными глазами и черными волосами.

«Ты вернулся?» Слабая рябь исходила изнутри «Черной звезды».

«Была небольшая проблема. Его убили и вернули. Как основной корпус?» — спросил красноглазый мужчина.

«Прогресс довольно плавный, но если бы я дал вам энергию, это могло бы повлиять на общий прогресс», — медленно ответил Black Star.

«Положи остальных и помоги мне сначала кого-нибудь убить!» — с ненавистью сказал мужчина.

«Это повлияет на основной план».

«Пока мы убиваем этого парня, мы быстро пожираем эту запретную вселенную и получим гораздо больше преимуществ, чем это!» — холодно сказал мужчина.

«Вы находитесь под контролем желания», — спокойно сказал Блэк Стар.

«Нет, с другой точки зрения, это тоже лучший выбор для нас. В противном случае, если мы останемся на том же месте, сколько времени нам понадобится, чтобы достичь своей цели?» — возразил мужчина.

«Цель? Хе-хе… ты уверен, что это наша цель?» Голос Черной звезды постепенно стих.

Мужчина замолчал.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Аааа !!!

Лу Шэн взревел.

Все его кровеносные сосуды были обнажены, и большое количество красного тумана поднялось из его пор и танцевало вокруг его тела.

Минуту назад, минуту назад он не мог не проглотить сердце Синина.

Потом все случилось.

Он поклялся, что это не потому, что у него грязный рот, а потому, что он был неосторожен! Когда он случайно вымыл руки, к тому времени, когда он пришел в себя, эта штука уже соскользнула по его горлу!

Он сразу почувствовал волны невидимой силы, постоянно вливающиеся в его тело, в его тело, скрытое в его сердце.

Хотя его основное тело многократно воскрешалось, оно постоянно истощалось силой небытия и быстро ослаблялось со скоростью более десяти раз в секунду.

Уникальный сердечный мир Skyfiend безумно поддерживал восстановление его основного тела. Постоянный поток ресурсной энергии непрерывно реконструировал божественную душу и физическое тело его основного тела.

Это была сила фундаментального существования, борющаяся с силой небытия.

Эти два аспекта находятся в тонком балансе.

Лу Шэн открыл рот, и бесчисленное количество красного тумана вырвалось, как пламя, поднимаясь в воздух.

«Темно-синий!»

Лу Шэн выдержал бесконечные волны боли и быстро открыл интерфейс модификации.

Естественно, это произошло не потому, что ему не хватало самообладания, а потому, что он решил проглотить сердце. Хотя это было немного поспешно, это тоже был план.

Swoosh.

Перед его глазами появился голубой интерфейс.

Лу Шэн пытался прийти в сознание. Он очень старался посмотреть на модификатор.

За общим количеством посланной им божественной силы был странный черный символ. Это было медленно горящее черное солнце.

«С подавлением этой вселенной наивысшего энергетического уровня, это лучшее место и возможность для меня понять силу небытия. В другом месте другие вселенные не обладают такой сильной силой, чтобы подавить сердце воплощения Кая».

Лу Шэн выдержал боль и быстро использовал процесс своего основного тела и силу пустоты своего сердца, чтобы попробовать различные методы, чтобы повлиять на силу небытия.

Основная часть постигла множество различных типов силы и атрибутов. Лицом к сердцу Мирового Короля, которое было подавлено до крайности, было вполне возможно испытать всевозможные виды энергии.

Что касается боли и кровавого тумана в этом теле, это был просто побочный эффект от непривычки к конфронтации между ними.

«Deep Blue, представь следующую часть Кулака Десяти Сердец Иллюзий Дьявола! Направление — контролировать всю энергию в теле!»

Лу Шэн почувствовал, как его тело немного стабилизировалось, и быстро мысленно пропел команду.

Шипит…

В одно мгновение квадратная рамка Кулака иллюзии демона с десятью сердцами внезапно расплылась.

Большое количество божественной силы, казалось, сошло с ума, поскольку было поглощено с ужасающей скоростью.

Лу Шэн расширил глаза. Несмотря на то, что он побывал во многих мирах, это был первый раз, когда он увидел, как божественная сила поглощается так быстро.

Скорость потребления миллионов единиц в секунду заставила Лу Шэна немного испугаться, когда он увидел это число.

Хотя он с самого начала решил использовать Deep Blue, чтобы вывести силу небытия и попытаться контролировать эту силу,

Однако Лу Шэн не ожидал, что потребление будет таким большим.

Deep Blue использовал божественную силу, чтобы увеличить свое совершенствование. В то же время он естественным образом восстановит все повреждения его тела.

Однако сила пустоты, которая оставалась в теле Лу Шэна, в сердце Мирового Короля, не желала позволять своей божественной силе напрямую устранять и восстанавливать его.

Эти двое начали драться в теле Лу Шэна.

Лу Шэн также намеревался использовать силу небытия, чтобы исследовать предысторию модификатора Deep Blue.

С того момента, как он начал использовать свою божественную силу, он всегда беспокоился.

Уровень энергии этой мощности был просто слишком высок. Даже энергия происхождения мира была не такой высокой, как божественная сила.

Теперь, когда он столкнулся с силой небытия, он действительно мог видеть пределы этой силы.

К сожалению, прежде чем Лу Шэн смог внимательно наблюдать сопротивление силы пустоты в своем теле, квадратная рамка интерфейса модификатора быстро прояснилась.

Совершенно новый Кулак Иллюзии Десяти Сердца появился перед Лу Шэном очень быстро.

В этот момент вся противостоящая сила внутри его тела была тщательно собрана воедино чрезвычайно тонкой и изысканной рябью.

Это было похоже на плетение разноцветной пряжи в длинную тонкую ленту.

Ядро силы небытия, сердце Кая, было окутано полупрозрачной и таинственной энергией, сформированной из божественной силы. Внешний слой был окутан каким-то непонятным цветным светом и рунами, образуя красочную сферу.

Затем на поверхности шара появилась небольшая черная дыра.

Следы странной энергии медленно покинули черную дыру.

Боль утихла и утихла.

Бухать.

Лу Шэн преклонил колени на земле, поддерживая себя руками. Его волосы свисали низко, а пот от порванных ниток струился по подбородку.

Его сердце билось очень быстро. Он чувствовал, как из черной дыры выходит странная энергия. Это был источник техники тридцатого кулака.

«Впечатляет! Я действительно могу найти способ соединить силу небытия с моей собственной силой и создать такуюстранную силу!»

Внутренним зрением Лу Шэна он мог ясно видеть, что сердце Мирового Короля в его теле только что выпустило струйку эфирной силы. В мгновение ока он был обернут бесчисленными разноцветными нитями, образовавшими сферу.

В шаре появилась трещина, высвободив странную силу, которая была успешно создана с помощью бесчисленных процессов дао.

«Даже сила небытия не может справиться с темно-синим. Впечатляет …»Лу Шэн почувствовал себя более непринужденно. Странная сила в его внутреннем видении была похожа на марлю, просачивающуюся сквозь плоть вокруг его тела и распространяющуюся.

Ху …

Лу Шэн поднялся с земли, весь в поту.

Используя Deep Blue для вывода особой техники совершенствования, которая может контролировать силу небытия, Лу Шэн уже подготовил этот метод давным-давно.

В этой вселенной сердце Мирового Короля, которое было до крайности подавлено обширными законами вселенной, было для него наиболее подходящим экспериментальным инструментом.

Само сердце Мирового Короля было только воплощением сердца. В дополнение к подавлению вселенной, наряду с собственной приспособляемостью Лу Шэна к силе небытия и массовым потреблением божественной силы, он был в состоянии поддерживать себя.

Все это было ключом к тому, что Лу Шэн решил провести этот эксперимент.

Он почувствовал странную серую энергию внутри своего полностью преобразованного тела.

Лу Шэн протянул ладонь.

Шипит…

В оцепенении он, казалось, увидел бесчисленные липкие нити, застрявшие между его пальцами.

Кулак Лу Шэна ударился о землю, и все на его руке, казалось, исчезло.

Небо постепенно прояснилось.

Все луга медленно освещались восходящим солнцем.

Он встал с земли.

Лу Шэн огляделся.

С ним в центре не было никаких признаков жизни в радиусе нескольких сотен метров.

Ни животных, ни монстров, ни растений, ни даже небольшого корня травы.

«В мгновение ока прошла ночь?»

Лу Шэн выдохнул и медленно покинул это место, направляясь к руинам.

Если он не ошибся, ученики Секты Призрачных Демонов должны ждать его у каменных руин.

Пройдя менее километра, Лу Шэн вскоре увидел нескольких учеников Кулака Иллюзионного Дьявола, лежащих без сознания на лугу.

Кен и братья Энди. И Марк.

Трое из них не пострадали. Они просто впали в странный глубокий сон.

Лу Шэн внимательно проверил. Эти трое действительно спали ?!

Хлопнуть.

Он хлопнул Марка по щеке.

Марк, который лежал на земле, был отправлен в полет огромной силой. Прокатившись более десяти метров, он медленно успокоился.

«О… Где я?» Марк медленно открыл глаза.

Он вспомнил, что прошлой ночью он следовал за своим хозяином в это место. Он видел, как его учитель сражался со странным человеком с налитыми кровью глазами. Тогда он понятия не имел, что случилось.

Лу Шэн сделал то же самое с двумя другими, и они медленно проснулись.

«Учитель!»

«Учитель…»

Некоторые из них поднялись с земли. Когда они увидели стоящего сбоку Лу Шэна, их умы сразу же закружились. Они быстро поняли, что произошло прошлой ночью, и у каждого из них появилось выражение стыда.

«Не расстраивайтесь. Это была просто случайность. Это не имеет ничего общего с вашими собственными способностями или силой воли», — объяснил Лу Шэн.

«Это кто?! Этот человек… — Марк потер голову и болезненно спросил.

«Этот человек … тебе еще не нужно знать, кто он. Забудьте об этом пока. Мы должны продолжить наше путешествие». Лу Шэн посмотрел на солнце.

«Давайте вернемся и сначала найдем нашу машину».

Остальные трое не возражали. Для них было нормальным преследовать Черную Пантеру до такой отдаленной местности и найти свой первоначальный маршрут.

Четверо из них быстро пошли по следу преследования и вернулись в форт.

От вчерашнего форта осталась только половина руин. Не было ни единого целого пятна.

Марк схватил валун ростом с человека и небрежно швырнул его в сторону. Затем он коснулся искореженного металла машины под тяжестью камня.

«Похоже, у нас нет лишнего транспорта».

«Давай прогуляемся. К счастью, идти быстрее, чем ехать. Я просто немного устал». Лу Шэн подошел и залез в машину через окно. Он достал рюкзак и небрежно бросил его Кену.

Кен поймал это и быстро запомнил.

«Пойдем. Попробуем добраться до следующего пункта снабжения до темноты».

Лу Шэн вышел из развалин форта.

Остальные быстро последовали за ними.

От поедания сердца Кая до использования Deep Blue и законов этой вселенной для временного подавления сердца, обертывания и медленного его изменения, этот процесс на самом деле занял менее трех часов.

Большую часть своего времени он тратил на охоту за Черной пантерой и убийства других разбросанных твердынь.

Без каких-либо ограничений их скорость не уменьшалась, а увеличивалась.

Когда был почти полдень, четверо из них достигли первой точки снабжения в пути — города Валкани.

Этот город, который когда-то был крупнейшим транспортным узлом страны, теперь превратился в мертвый город.

Группа из четырех человек Лу Шэна искала припасы на периферии. Затем они нашли машину и подлили горючего, чтобы двигаться дальше.

Автомобиль на этот раз представлял собой гибрид солнечной батареи и бензина. После того, как они разбили заправочную станцию, им не пришлось беспокоиться о электричестве в течение нескольких дней. А через несколько дней они бы давно достигли места назначения. Естественно, им не нужно было об этом беспокоиться.

В машине они чувствовали себя намного более расслабленными.

По пути Лу Шэн внимательно наблюдал за сердцем Мирового Короля, которое было завернуто в его тело после того, как он его съел. Странная серая энергия, которая трансформировалась из сердца, продолжала циркулировать в его теле, постепенно укрепляя его чрезвычайно мощное смертное тело.

Это усиление не выглядело чисто материальным. Вместо этого в нем было странное ощущение эфирности.

Искусство совершенствования, которое Дип Блю вывел на этот раз, несколько сбило его с толку. Хотя он мог вспомнить весь процесс дедукции в любое время, он не мог вспомнить чрезвычайно сложный процесс, даже если бы мог.

Преобразованная серая энергия, казалось, сочетала в себе силу небытия и различные энергии атрибутов, которыми управлял Лу Шэн.

Эта новая сила была подобна семени дерева, посаженному в силе небытия и различных энергиях атрибутов Лу Шэна. Он постоянно расширял свои корни и поглощал все другие энергии, чтобы укрепить себя.

Серая энергия. Лу Шэн дал ему имя. Это называлось силой серого тумана.

Сила серого тумана была не выше силы небытия. Он будет мгновенно уничтожен при контакте с силой небытия. Однако у этой силы была устрашающая характеристика.

Это должно было преобразовать все другие энергии в силу серого тумана на определенном расстоянии.

Вот так сила небытия постоянно поглощалась мощью серого тумана, постепенно уменьшая общее количество из сердца Мирового Короля.

Во время этого процесса, по мере того как сила серого тумана увеличивалась, его пожирающая сила также увеличивалась.

Вся сила в теле Лу Шэна и даже сила в его сердце были преобразованы под странной пожирающей силой серого тумана.

К тому времени, когда он это понял, сила серого тумана уже заняла все уголки его тела.

Сердце и тело Кая были подобны двум батареям, постоянно преобразующим большое количество энергии серого тумана в это тело.

Именно в этот момент они наконец достигли Жемчужного пролива.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

Синяя морская вода подняла белую полосу и врезалась в черные рифы на берегу. Вода плескалась высоко в небо и падала снежинками, тая в море.

Лу Шэн и трое других стояли на пляже Жемчужного пролива. Они могли видеть только небольшую гавань на берегу. В полукруглой гавани плавали всего несколько рыбацких лодок среднего размера.

Более крупных торговых и транспортных судов не было видно.

Морская вода в гавани была мутной и смертельно неподвижной. Лу Шэн даже не чувствовал никаких признаков жизни.

«Вода здесь как смерть…» — прошептал Марк.

Он также почувствовал легкое беспокойство.

«Учитель, мы можем только отсюда пройти через пролив?» — тихо спросил Кен.

«Мы можем взять там только лодку. Других дорог нет». Лу Шэн кивнул. «Если бы это было так, я бы не выбрал такой хлопотный метод».

У некоторых учеников были серьезные лица.

Очевидно, под поверхностью гавани таилась какая-то опасность. Если даже они могли это почувствовать, у их учителя не было причин не знать.

Если он поспешно отправится в море, обязательно случится что-то грандиозное.

«Но как эти обычные беженцы и выжившие попали в Мать Асо?» Энди не мог не спросить.

«Думаю, раньше это был безопасный путь. Это было только однажды». Кен присел на берегу недалеко от него и взял искореженный кусок, похожий на корабельную железную пластину.

«Он сломался менее двух дней назад. На нем несколько острых царапин». Сказал он тихим голосом, держа железную пластину.

«Тогда нам действительно не повезло», — беспомощно сказал Марк. Он посмотрел на Лу Шэна. «Учитель, как вы думаете…»

Лу Шэн на мгновение замолчал. Перед его глазами возникла квадратная рамка Кулака иллюзий с десятью сердцами.

«Кулак убийцы: Кулак иллюзии десяти сердец: 31-й. (Особое свойство: 10-е кольцо недоумения. Никакой руки не видно. Нет инерции. Иллюзорное тело.)»

Физический Кулак Иллюзии Десяти Сердца быстро изменился после появления серого тумана.

Даже Лу Шэн не мог осознать эффект недавно появившейся Руки разочарования и Тела разочарования.

Это было похоже на химический эксперимент. Возможно, он не сможет полностью понять конечный результат эксперимента.

Ему все еще предстояло в этом разобраться.

Лу Шэн медленно подошел к порту и прошел по гниющей деревянной мостовой до конца.

По обеим сторонам серой мостовой стояли два ряда белых перил, разорванных какой-то огромной силой.

Лу Шэн присел на корточки и протянул левую руку, медленно погружаясь в бледно-желтую морскую воду.

Безмолвно серые струйки распространились по глубине моря, где его рука коснулась.

Встав, Лу Шэн все еще чувствовал, что сила серого тумана, который он выпустил в морскую воду, объединяется с морской водой, образуя нечто удивительное.

Это был его первый раз, когда он использовал силу серого тумана.

Это была странная сила, которая возникла из раскрытия сердца Мирового Короля силой небытия, и она была получена из Deep Blue. Что касается точного эффекта, Лу Шэн не знал.

Однако его инстинкты подсказали ему, что эта сила может решить стоящую перед ним проблему.

Если бы это был обычный человек, то какими бы сильными они ни были, они не смогли бы устоять перед искушением съесть сердце Мирового Короля. Единственным результатом будет то, что их смертное тело будет занято Королем Мира Духов Бездны, и они станут вторыми представителями.

Однако путь к победе был другим. Когда сила небытия попыталась овладеть его телом, он понял, что не может его переварить. Он решительно позволил своему основному телу нести его первым. Затем он использовал Deep Blue, чтобы вывести технику, которая могла переварить силу небытия. Он использовал божественную силу отправителя, чтобы напрямую овладеть ею.

В конце концов, сила серого тумана превратилась в неведомую силу.

Можно даже сказать, что Лу Шэн чувствовал, что сила серого тумана не казалась чистой энергией. Напротив, это больше походило на какую-то неописуемую особую Производную.

Гул.

С ближайшего круизного лайнера внезапно раздался звук двигателя.

«Учитель, мы нашли там пригодный для использования корабль. Пойдем сначала». Кен подошел к Лу Шэну и напомнил ему тихим голосом.

«Ммм.» Лу Шэн кивнул. Он встал и вернулся на берег. Вскоре он сел на круизный лайнер, который спустили на воду Энди и двое других.

В пустом морском порту доносился только звук двигателя круизного лайнера. Звук продолжал эхом смешиваться со звуком волн, разбивающихся о риф, отчего он казался особенно одиноким.

С серого неба продолжал падать снег.

Пятиметровое круизное судно медленно вынесло Лу Шэна и остальных троих из порта.

На волнистой морской поверхности круизный лайнер походил на небольшую лодку на сильном течении. Казалось, любая волна способна перевернуть круизный лайнер.

Лу Шэн стоял на носу и смотрел на море.

Белые волны накатывались и разбивались о борт корабля.

В своем изумлении он, казалось, увидел темно-синее лицо, спокойно смотрящее на него с моря рядом с лодкой.

Уш.

Волна прокатилась мимо, и лицо исчезло в мгновение ока.

Лу Шэн пришел в себя.

«Ускорься», — приказал он.

Энди ответил маневрированием кормовым двигателем и увеличил скорость лошади.

Под кораблем, в глубоких водах.

Гигантская тень с рыбьим хвостом и человеческим телом медленно появлялась в сером свете, отбрасываемом морем.

Это был огромный монстр с девятью головами в форме веера.

Каждая из его голов казалась пронизанной прямым железным стержнем, а кончик железного стержня соединялся с его толстой шеей.

Девять голов образовали огромное веерообразное лицо. У каждой головы было странное и неповторимое лицо.

Среди них были мужчины и женщины, молодые и старые. Но всех их объединяло одно: невыразительность.

Медлительная лодка была примерно такого же размера, как протянутый палец чудовища.

Они смотрели, как круизный лайнер медленно уходит.

Чудовище протянуло руку. Между его пятью тонкими пальцами стоял странный желтый туман.

После круиза лайнер полностью скрылся из виду.

Чудовище развернулось и медленно поплыло к морским глубинам, медленно исчезая в глубокой тьме.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Лу Шэн медленно открыл глаза.

Только что он, казалось, увидел это одинокое и болезненное существо глубоко в гавани.

Сила невидимой руки создала мост между ним и монстром.

Это также было причиной того, что ужасающе могущественный монстр не сразу съел лодку.

Если возможно, Лу Шэн не хотел сеять хаос в этой сверхсжатой вселенной.

Монстр, который мог вырасти в такой вселенной и спуститься в другую вселенную, определенно был невообразимо могущественным.

Сила небытия слишком безжалостно пронизывала эту вселенную.

Сама вселенная постоянно высвобождает весь свой потенциал, чтобы противостоять коррозии силы ничто.

Это была последняя битва всей вселенной.

И этот монстр родился в том месте, где пересекались сила небытия и различные силы вселенной.

Это не была ни Пустота, ни Вселенная.

Просто одинокое уродство.

Он родился из отчаяния и боли живых существ, но также скрывал последнюю надежду на выживание.

Она называлась Башней Цицерона, что означало искупление богов путешественников.

Он постоянно пожирал корабль, включая живых существ в море, превращая их в часть себя. Он поглотил их желание жить, вобрал в себя прочные материалы корабля и поглотил последнюю боль и отчаяние всех путешественников.

Он жаждал надежды, но отчаяние бесчисленных живых существ превратило его в цепи. Он был плотно связан в глубоком море, не мог искать помощи, не мог вырваться на свободу, не мог общаться.

С другой стороны, пучок серого тумана Лу Шэна дал ему лучшую надежду и надежду.

В любом случае, это было единственное существо, которое могло общаться с ним, поэтому оно предпочло ему поверить.

Нити желтого тумана распространяются вместе с морской водой, прежде чем постепенно погрузиться в глубокое и темное морское дно.

Лу Шэн сел у лодки и медленно убрал руку.

Кен осторожно вел корабль в правильном направлении, в то время как Энди и Марк проверяли карту на своих телефонах, чтобы убедиться, что корабль идет правильным курсом.

И под кораблем, в бесконечной тьме морских глубин.

Гигантское паучье черное чудовище медленно наблюдало за клубком желтого дыма в руке.

На спине чудовища было бесчисленное множество крошечных твердых шишек, а два его сложных глаза сияли большим количеством серебряного звездного света.

Самым привлекательным в нем был его мундштук. Из него выходило большое количество полупрозрачных щупалец, покачивающихся вместе с потоком морской воды.

Эти щупальца светились ярким белым светом в состоянии постоянной регенерации и рассеивания.

Наконец, он поднял голову и посмотрел на корабль наверху. Морской паук постепенно отказался от идеи атаковать. Он осторожно втянул желтый дым в свои пушистые когти и закрыл глаза.

Это был шторм, цунами, непобедимый царь морских глубин.

Но это были всего лишь видимости.

Прямо сейчас он чувствовал, что природа убывает, и какой-то неизвестный ужас медленно вторгался в этот мир.

Несмотря на то, что он родился менее шести лет назад, его связь с природой заставила его понять, что, если он не найдет новый выход в ближайшее время, будет слишком поздно.

И теперь эта полоска желтого дыма дала ему возможность.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Лу Шэн встал и посмотрел на приближающийся остров.

Остров имел форму полумесяца. Издалека остров был покрыт густым лесом, и там, казалось, был вулканический кратер с острыми краями.

На берегу стояли и белые лодки.

Эти корабли были большими и маленькими, и на некоторых из них даже были тени людей.

Морской бриз трепал волосы Лу Шэна. Он связал свои длинные волосы в пучок кожаной лентой и посмотрел на остров издалека.

С тех пор, как он получил невидимую руку, он общался со всеми монстрами, с которыми встречался на своем пути.

Хотя у большинства этих монстров были жестокие личности, все они были независимы и не могли общаться с внешним миром.

Каждый из этих монстров был уникален. У них было разное строение тела и разная среда обитания.

В этом непредсказуемом, апокалиптическом мире их среда обитания кардинально менялась каждую секунду.

Многие из них прожили всего несколько месяцев.

«Какой печальный мир». Лу Шэн вздохнул.

Он уже общался с монстрами по пути и пообещал им, что будет брать их с собой, пока найдет путь.

Оставив этот мир, которому вот-вот придет конец.

«Нет! Это призрак!» — внезапно воскликнул Энди.

Они быстро опустили головы, не глядя на фигуру на далеком корабле.

Пока он не смотрел в лицо призраку, все было бы хорошо.

Лу Шэн опустил голову и медленно попытался поднять ее снова.

С его нынешней силой он должен быть в состоянии испытать фронт духа.

Однако что ему показалось странным, так это то, что, когда он окинул взглядом далекий корабль, все фигуры были обращены к нему спиной. Он не мог видеть никого из них. Казалось, это совпадение, но на самом деле это не так.

Корабль быстро приблизился, и весь остров был устрашающе тихим. Это не было похоже на скопление большого количества выживших людей.

Хлопнуть.

Корабль мягко врезался в риф на мелководье. Он беспомощно остановился, когда находился менее чем в 30 метрах от берега.

Лу Шэн и Кен взяли свои вещи и встали.

«Пойдем. Поторопитесь. Мы еще можем пообедать на острове».

«Обед?» Марк посмотрел на корабли, которые уже прошли мимо. На этих кораблях медленно двигались призрачные фигуры.

Они уже были в таком состоянии, но все же хотели пообедать.

Пффт.

Лу Шэн первым вошел в воду. Он слегка постучал по поверхности моря и внезапно выстрелил в сторону пляжа, как стрела.

Остальные последовали за ними.

Несколько десятков метров морской глади пролетели в мгновение ока. Лу Шэн осторожно приземлился на пляже. Слабый запах крови исходил от песка на пляже.

«Выглядит плохо …» — прошептал Кен, мягко приземлившись рядом с Лу Шэном.

«Посмотри на небо!» — внезапно напомнил Марк.

Они одновременно посмотрели на небо.

В далеком небе к небу медленно неслась огромная ярко-желтая парусная лодка.

Это была гигантская парусная лодка длиной в сотни метров. Однако его тело в настоящее время пылало пламенем разных размеров.

Это был взрыв.

Издалека Лу Шэн и другие слышали слабый звук взрыва.

«Последняя битва?» У Лу Шэна было зловещее предчувствие.

«Пойдем и посмотрим». Он первым пошел к густому лесу на острове.

Марк и остальные посмотрели друг на друга и почувствовали глубокий шок в глазах друг друга. Сколько ресурсов и рабочей силы потребуется, чтобы построить такой большой дирижабль?

Группа прошла через густой лес и вскоре увидела настоящую Мать Асо.

В глубине леса в туманном белом тумане едва различался белый город, окутанный огромным стеклянным куполом.

Не было человеческого голоса, только леденящая кровь тишина и холод.

Лу Шэн стоял на опушке леса и смотрел вдаль.

«Мы опаздываем…»

«Мать Асо на самом деле … !» Марк не мог скрыть шок и осколки страха на своем лице.

«Это штаб-квартира Церкви Исиды!» — сказал Энди с уродливым выражением лица. «Если даже Церковь Исиды не сможет противостоять кризису, тогда мы…»

«Мы должны уйти», — прервал его Лусон. Он указал на Мать Асо.

Большое количество белого тумана быстро распространилось, образуя несравненно огромное человеческое лицо, плывущее к ним.

Этот человек приоткрыл рот и издал звук, похожий на стону женщины.

«Отойди!» — крикнул Лу Шэн.

Они быстро отступили в лес.

В последний момент Лу Шэн колебался на мгновение, но все же протянул руку и нежно пожал ее.

Нити желтого дыма вылетели из его руки в сторону лица белого тумана.

Затем он сделал два шага назад и последовал за остальными в том направлении, откуда пришел.

Мать Асо превратилась в мертвый город.

Не было ни человеческого голоса, ни ауры живых существ, только огромное белое человеческое лицо.

Улики, которые ранее получил Лу Шэн, были отключены.

Информация, которую давала подающая надежды девушка, была совершенно неверной.

Немногие из них молча путешествовали по лесу. Ни у кого не было настроения говорить.

Как могущественный штаб Церкви Исиды, мать Асо фактически так и закончила.

А что насчет других мест? А как насчет других выживших людей?

«Может, нам стоит сейчас подняться наверх и взглянуть на ту огромную парусную лодку», — предложил Марк.

«Мы можем попробовать.» Лу Шэн поднял голову. Из глубины леса он увидел огромную парусную лодку, плывущую в небе. Корпус медленно источал черный дым. Пламя на нем погасло, но казалось, что он полностью перестал двигаться.

«Похоже, что информация о родственниках вымышленная…» Лу Шэн был не в хорошем настроении. Он был обеспокоен тем, что, если родственники действительно были у Матери Асо, то не осталось бы выживших из Матери Асо, уже окутанной белым туманом.

Сила небытия уже начинала разрушать этот мир, и в то же время она начинала сводить его с ума …

В белом тумане не было силы пустоты. Вместо этого была странная злая аура, своего рода злая сила, несовместимая с этим миром.

Лу Шэн не знал, к скольким каналам может получить доступ мир и вселенная, но он знал, что это определенно выходило за рамки его воображения. Последней борьбой была возможность ввести другие силы для сопротивления разрушению власти ничто.

Когда вселенная находится в ужасном положении, любая сила, способная спасти ее, будет втянута в нее.

Также как белое человеческое лицо.

Четверо из них быстро двинулись через лес.

Внезапно Лу Шэн остановился.

Мягкий голос неожиданно прозвучал в его голове сзади.

«Позади…» Он повернулся и посмотрел в сторону Матери Асо. Голос исходил от матери Асо. Было очевидно, что лицо из белого тумана передает сигнал.

«Жди меня за пределами леса». Он поднял руку.

Марк и двое других посмотрели друг на друга и согласились. Затем они быстро ушли и бросились к пляжу.

В густом темно-зеленом лесу Лу Шэн стоял один. Тусклый белый свет исходил от ветвей и падал у его ног.

«Что вы ищете?»

Голос эхом разнесся в голове Лу Шэна.

«Я ищу людей, свою потерянную семью». Лу Шэн закрыл глаза и ответил в своем сердце.

«Семья? На что это похоже?» Голос казался любопытным.

«Кто-то похожий на меня», — ответил Лу Шэн. «Кто вы? Откуда вы пришли?»

«Меня … меня зовут Белла».

Перед Лу Шэном внезапно поднялась серия пузырьков.

Лу Шэн внезапно открыл глаза, и перед ним появилось зеркало, образованное из текущей воды.

Овальное зеркало было ростом с человека, и в нем четко отражалось его лицо.

«Я не знаю, откуда я и почему я здесь», — сказал голос из зеркала.

«Тебе причинили вред. Парень по имени Синин заставил эту вселенную быть пронизанной дырами, а затем силой втянул тебя внутрь», — спокойно сказал Лу Шэн.

«Это так?» Голос звучал озадаченно.

«Вы ведь не из этой вселенной? Это место изначально не было таким. Вы должны знать причину этого, верно? " — холодно сказал Лу Шэн.

«Возможно …» Голос замолчал.

«Разве ты не хочешь отомстить?» — спросил Лу Шэн. Он также мог почувствовать несовместимость с этой вселенной с другой стороны. Противную сторону подавляло большое количество законов.

Этот парень перед ним явно был чрезвычайно могущественным существом.

«Почему ты хочешь мести?» — спокойно сказал голос. «Я пришел убить себя».

«Лу Шэн потерял дар речи».

«Вы знаете, почему звезда золотая?» — внезапно спросил голос.

«Почему?»

«Потому что это мой любимый цвет».

Не было возможности продолжить этот разговор.

Лу Шэн почувствовал, как у него болит печень.

«Вы знаете, почему пустота черная?»

«Я не знаю…»

«Потому что я люблю рисовать на черном».

«Что ты?» Лу Шэн почувствовал, как его сердце заболело еще больше.

«Я Белла». Голос медленно понизился.

«Я люблю рисовать. Я люблю петь. Я люблю танцевать. Люблю шахматы. Я люблю … все, что люблю».

«Тогда почему ты убил себя?» Лу Шэн был озадачен.

«Потому что это моя миссия», — ответила Белла.

«Миссия?» Лу Шэн, казалось, смутно понимал, что это была за другая сторона.

«Да… миссия», — отвечает Белла. «Если вы можете прожить только десять дней, что вы хотите делать?»

«Десять дней?» Лусон остановился. «Хочу осмотреться… увидеть то, чего ты никогда раньше не видел. Попробуйте, ощутите, все свежее».

«Ага … Я тоже так думал. Это мой третий день. Рад встрече.»

«Правда? Приятно познакомиться», — ответил Лу Шэн.

«Так до свидания?»

«Хорошо, пока.»

Водное зеркало перед Лу Шэном медленно рассеялось, как и его голос.

Он опустил голову и посмотрел на свою руку. На его ладони медленно появился светло-желтый водоворот.

Это была его невидимая рука.

Правильнее было назвать это веществом или органом, чем способностью.

Подобно силе серого тумана, он родился в этом мире, находящемся на грани исчезновения. У него с самого начала была очень особенная черта.

В мире отчаяния, где ничто и существование переплелись, появление этих двух способностей казалось естественным.

«Это восхитительно…»

Он наконец понял, что такое Рука Руки.

После паузы Лу Шэн протянул руку и нежно прижал руку к земле.

Его сознание быстро вспомнило всю землю и остров.

Невидимый желтый туман медленно просачивался в землю.

Постепенно в его голове раздался голос.

«Ах … у меня так много всего растет … так много …»

Это был низкий дрожащий голос старика.

Лу Шэн нахмурился и внимательно прислушался.

«Так много разрослось … так много всего … так много всего …»

Голос повторял одно и то же предложение. Ничего нового.

Прослушав более десяти минут, Лу Шэн смог услышать только одно предложение. Он убрал руку и встал. Он смутно чувствовал, что больше не может пользоваться Рукой Бога.

«Мать Асо ушла… Пора возвращаться». С этого острова он не ощущал ауру Ми Гуанин и других.

Если бы они действительно жили здесь раньше, они бы более или менее оставили после себя следы своего запаха.

Возможно, это произошло из-за того, что огромное белое туманное лицо было стерто, а может быть, все это было ложью.

Лу Шэн не хотел больше об этом думать.

Они пошли по тропинке обратно в лес.

Когда Лу Шэн увидел лес, Марк и двое других уже нашли несколько больших камней, чтобы сесть и отдохнуть.

На земле горел костер, источая сильный жар.

«Учитель! Вы наконец-то вышли!» Марк чуть не заплакал от радости, когда увидел Лу Шэна.

Он был очень взволнован.

«Наконец-то? Давно ли я был внутри?» Лу Шэн был ошеломлен.

«Уже прошло три дня! Учитель!» — взволнованно сказал Марк.

«Три дня …» Лу Шэн вспомнил процесс контакта с существом по имени Белла.

Неужели он потратил три дня только на то, чтобы сказать несколько слов?

«Учитель?» Марк осторожно напомнил.

«Ничего такого.» Лу Шэн пришел в себя.

Его интуиция подсказывала ему, что эта способность может быть очень полезной в будущем.

«Куда мы идем сейчас?» — спросил Марк.

«Давайте посмотрим на другие населенные пункты. Пример матери Асо, возможно, не будет исключением», — сказал Лу Шэн глубоким голосом.

Эти слова заставили Марка и остальных почувствовать себя еще тяжелее.

«Учитель, я раньше ходил проверить окружающие корабли. Различные следы сражений на этих кораблях должны были существовать долгое время, по крайней мере, три месяца», — прошептал Энди.

«Три месяца? Значит, три месяца назад что-то случилось с матерью Асо? Кен выглядел потрясенным.

«Не обязательно, но возможно». Энди кивнул.

Лу Шэн снова посмотрел на лес.

«Пойдем. Давай покинем это место».

Немногие из них быстро вернулись на круизный лайнер, который они взяли ранее. Они завели двигатель и уехали.

Белая вода тянулась за прогулочным катером длинной белой линией.

Лу Шэн сел рядом с лодкой и протянул руку, чтобы медленно исследовать море.

Его сознание начало быстро вообразить прикосновение ко всему морю.

Однако на этот раз он не увидел, что рука бесполезна. Казалось, что он мог использовать его только три раза в день. Слабый желтый туман на мгновение покатился по его ладони, а затем медленно исчез.

Убрав руку, Лу Шэн стал более спокойным. Его глаза двигались, и никто не знал, о чем он думал.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

На обратном пути Лу Шэн время от времени останавливался и уходил в отдаленные места, чтобы исчезнуть на время, иногда на день, иногда на несколько дней.

Сначала Марк и остальные немного волновались, но после того, как такое поведение стало нормальным, они постепенно привыкли к действиям своего лидера.

Через полмесяца они вчетвером благополучно вернулись к Кириллу.

По пути Лу Шэн успешно преодолел пять уровней и достиг тридцать шестого уровня.

Чем ближе он подходил к концу, тем больше он чувствовал, что Кулак Убийцы, Кулак Иллюзий Десяти Сердца, увеличивал его скорость и силу во всех направлениях.

Характеристики и способности сильно не изменились, но сила и скорость стали в несколько раз сильнее, чем раньше.

Что беспокоило Лю Шэна еще больше, так это то, что послы, которых он послал в другие точки сбора людей, уже вернулись.

Рядом были еще три точки сбора людей, и они растворились в воздухе.

Приближалась третья волна Прилива Бездны.

Все ученики Иллюзорного Кулака Демона в регионе Кирилла также быстро поднялись на более высокий уровень с помощью всех видов питательной пищи.

Isla тоже быстро росла, как ракета, и прорвалась в класс [B]. Вначале у него было бессмертное тело, и с помощью большого количества мяса он был единственным, кто мог стать сильнее.

В результате они получили больше всего ресурсов.

Что касается Джексона и остальных профессионалов второй ступени, то они едва соответствовали классу C.

Поскольку у этих людей было немного времени, их способности были средними. Они могли тренироваться только на технике и в лучшем случае использовать вспомогательное оборудование для боя.

Потому что у них не было таланта Ислы, и у них не было достаточно сильного наклона на дороге. Достаточно хорошо, что они смогли достичь этого уровня.

Что больше всего утешало Лу Шэна, так это качества всех учеников Иллюзорного Кулака Демона.

В среднем все здесь, включая всех учеников Иллюзорного Кулака Демона, достигли Е-класса.

Это был чисто физический расчет. Хотя это не означало, что их реальная боевая мощь достигла необходимого уровня, такое качество значительно снизило скорость получаемого урона, когда они вышли на патрулирование.

Спустя полгода…

Под руководством Лу Шэна Кирилл сформировал в общей сложности шесть особых ветвей с различным развитием.

Эти ученики в основном классифицировали свое телосложение и способности на основе питательного мяса, которое они обычно потребляли.

Длительное потребление высокоэнергетических добавок, таких как мясо Бахана, вызвало небольшую предвзятость и изменение их телосложения.

Некоторые ученики явно были склонны к скорости, в то время как другие были очень точными.

Также была защита, способность к восстановлению и чистая сила.

Из-за поедания плоти разных монстров ученики имели разную предвзятость к усилению.

Постепенно под Призрачным Кулаком появилось шесть разных ветвей. Они почтительно назвали Лу Шэна Призрачным Демоном Галадир. На родном языке Галадир означал Бог кулачных искусств.

Эти шесть ветвей были известны как Шесть демонов иллюзий.

Лидерами Шести Фэнтезийных Гоблинов были шесть сильнейших из шести ветвей. Исла была одной из них.

По мере того, как Врата Десяти Сердец Иллюзий Дьявола быстро расширялись, большие участки земли были расчищены, превратившись в жилые дома и фермерские дома.

Бесчисленные выжившие бросились со всех сторон, услышав эту новость, в поисках убежища у все более могущественного Кирилла.

Что касается Фэнтезийного Дьявольского Бога, которым также был Лу Шэн, он постепенно перестал появляться снаружи.

Его местонахождение было загадочным и непредсказуемым. Иногда его находили в каких-то отдаленных местах, но между этими местами не было никакой связи.

Странно было то, что даже несмотря на то, что Лу Шэн больше не находился в Цитадели Сирила, всегда были какие-то массивные монстры, с которыми было трудно справиться, такие как Шесть Демонов Проявлений или Принцессы Насекомых А-ранга.

Эти монстры казались непреднамеренными, но они никогда не причиняли вреда гражданам Кирилла.

Помимо случайных травм, количество людей, которые ежемесячно умирали от рук призраков и монстров, значительно уменьшилось.

Никто не знал почему.

Никто не знал, почему эти монстры помогали Кириллу. Однако большинство людей приписывают этот странный феномен Иллюзионному Богу Демона Галадиру.

Статуя Галадиэля постепенно соединилась с безымянной статуей, которая была тайно распространена, образуя совершенно новый образ поклонения.

В то же время он надеялся, что Церковь и оставшиеся члены Церкви Исиды снова придут к Кириллу и официально встретятся с королем Кирилла Лу Шэном.

Люди из Церкви Надежды принесли информацию, которая больше всего беспокоила Лу Шэна, — местонахождение Ми Гуанин и других.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Гигантское темно-зеленое дерево взмыло в небо и открыло круговую платформу на высоте тысячи метров над землей.

Четверо мужчин и женщин в серых одеждах с бронзовыми металлическими цепями, свисающими с груди, медленно шли к переднему краю гигантского дерева. Они посмотрели на высокое дерево.

«Иллюзионный демонический небесный Галадир, какое замечательное имя». Усатый мужчина посмотрел на диск над собой.

«Кирилл приютил сотни тысяч выживших. Он способен защитить многих из них и построить для себя большой участок сельскохозяйственных угодий. В этом апокалиптическом мире такая репутация не является чрезмерной», — парировала другая женщина средних лет.

«Возможно. Согласно отзывам Шести иллюзорных демонов, этот человек должен остаться здесь временно. Тогда как нам подняться?» — спросил мужчина низким голосом.

«Давайте ползем», — беспомощно сказала женщина средних лет.

Все четверо быстро забрались на ветки деревьев.

На верхнем диске.

Лу Шэн посмотрел на огромную территорию Кирилла.

Без него Шесть демонов иллюзий во главе с Ислой все еще довольно хорошо контролировали всю территорию.

Это избавило его от многих неприятностей.

Теперь он надеялся, что Церковь и Церковь Исиды придут к нему. Он мог в основном догадываться об их намерениях.

Мать Асо погибла, но церковь Исиды не была полностью разрушена. Вместо этого он переместил часть своей силы на то, чтобы прятаться.

Но теперь дошло до того, что прятаться было бесполезно.

«Пора …» Не то чтобы он ничего не делал последние шесть месяцев.

Рука не давала ему слишком много возможностей и вдохновения.

По мере того, как его ранг продолжал расти, его другая способность, Тело Разочарования, позволяла ему объединить все в своем теле в одно.

Сила серого тумана была связующим звеном, соединявшим все воедино.

К сожалению, этому миру вот-вот придет конец. У него не было времени продолжать вывод.

Небо было покрыто светло-серым слоем облаков, а большой слой облаков, сам того не зная, образовал вихрь цилиндрической формы, медленно вращаясь.

Лучи бледного солнечного света пробивались сквозь дыры в облаках, как столбы.

Лу Шэн посмотрел на небо.

На далеких равнинах несколько камней и почвы медленно теряли силу тяжести и взмывали в бескрайний горизонт.

На поверхности он смутно мог почувствовать сильную волну тепла, готовую вспыхнуть в любой момент.

Он отвел взгляд и посмотрел на четырех человек, медленно поднимающихся по краю диска.

«Уважаемый Призрачный демон Галадир, меня зовут Кэндис». Женщина средних лет, возглавлявшая группу, вздохнула и серьезно сказала: «Мы — посланники помощи в слиянии Исиды и Церкви Надежды. На этот раз мы пришли сюда, потому что надеемся, что вы можете нам помочь. собрать много людей и преданных, чтобы мы могли найти выход».

«Кэндис, верно? Как ты можешь быть уверен, что я могу тебе помочь? Как ты можешь быть уверен, что я помогу тебе?» — спокойно сказал Лу Шэн.

Наступил конец света. Он уже планировал вскоре покинуть это место, чтобы избежать последнего взрыва Вселенной.

Теперь, когда эти люди искали его, не имело значения, сделал он ход или нет.

Это была не катастрофа того или иного города, а разрушение всей вселенной и мира. Бежать им было некуда.

Нет … если бы он захотел, он мог бы попытаться вывести некоторых людей.

Но почему он помог им выбраться отсюда?

Взгляд Лу Шэна был чистым. Этим людям перед ним было суждено быть людьми, которые вот-вот умрут. Это зависело от того, какие козыри они могли предложить, чтобы тронуть его сердце.

Кэндис на мгновение замолчала, словно обдумывая собственные мысли.

«Мы выяснили местонахождение людей, которых вы искали. Если вы можете помочь нам, мы готовы привести вас к ним».

«Я слышал это слишком много раз раньше. Вы не можете дать показания, верна ли их информация или ложь», — спокойно сказал Лу Шэн.

«Нет, у нас есть доказательства», — торжественно сказала Кэндис. «Женщина по имени Ми Гуанин сказала нам, что вы поверите ей, если услышите слово»Мать боли»».

«Мать боли…» — глаза Лу Шэна сузились. Только те, кто был близок с ним в Царстве Небесных Демонов, знали, что Мать Боли была тесно связана с ним.

И для того, чтобы Кэндис могла произнести этот деликатный термин в этот момент, было ясно, что-то, что она сказала, скорее всего, было правдой.

«Кроме Ми Гуанин, сколько здесь людей?» Лу Шэн сделал паузу и спросил снова.

«Три. Их всего четверо. Когда мы нашли их, двое из них были серьезно больны и получали лечение в церкви. Мы сделаем все возможное, чтобы стабилизировать их состояние. Не волнуйтесь», — быстро сказала Кэндис. .

«Я подумаю о том, чтобы принять меры только после того, как увижу его», — спокойно сказал Лу Шэн.

Эта вселенная вот-вот встретит свой последний взрыв и сопротивление, и силы Пустоты определенно не будут сидеть и ждать смерти.

Раньше Сила Бездны переманивала его с намерением окружить и убить его в пустыне. К сожалению, он убил их силой.

Вот почему фракция Пустоты больше не делала ходов. Его действия могли в значительной степени помочь Вселенной, замедлив скорость ее эрозии. Это также увеличило сложность эрозии фракции Пустоты. Поэтому фракция Пустоты его точно не отпустит.

Кэндис и трое других переглянулись.

«Да, мы верим в ваш авторитет. С вашим нынешним авторитетом вы определенно не будете закрывать глаза на сотни тысяч выживших».

«Уходи», — уклончиво сказал Лу Шэн. «Скажите мне место».

«Да.» Кэндис быстро вытащила помеченную карту из своей мантии и протянула Лу Шэну.

Лу Шэн махнул рукой, и карта вылетела и приземлилась ему на руку.

Все четверо тихо спустились вниз.

Прежде чем они успели покинуть диск, сильный порыв ветра окутал их и мягко отправил на землю внизу.

Все четверо были ошеломлены. В мгновение ока они уже были на поверхности. Эта способность уже превосходила возможности обычных инструментов и Способностей Эспера.

В церкви человек с самым большим диапазоном управления сверхдержавой был всего тридцать метров.

Лу Шэн отправил всех четверых на землю за тысячу метров от них.

Эта способность, похожая на способность бога-призрака, заставляла сердца всех наполняться благоговением.

Лу Шэна не волновало настроение всех четверых. Он только посмотрел на карту и запомнил ее траекторию и отметки. Он ослабил руку, и карта вылетела. Он был мгновенно разорван невидимым воздушным потоком в воздухе и превратился в пыль.

«Пора убираться отсюда …»

Он шаг за шагом шел вперед и вышел с круглой платформы. Легким прыжком он улетел вдаль, как будто шел по ровной земле.

Это произошло не только потому, что его сила уже достигла уровня антигравитации, но и потому, что самый основной закон этой вселенной, гравитационная сила всех вещей, начал ослабевать.

Как одна из фундаментальных сил, ослабление силы тяжести вызвало множество чрезвычайно неприятных цепных реакций.

Ограничения Лу Шэна были ослаблены. Точно так же были облегчены ограничения для других монстров.

На высоте более километра Лу Шэн медленно пролетел над массивной Цитаделью Кирилла.

На поверхности крепости гигантская желеобразная прозрачная тень медленно окутывала весь город. Тень подняла голову и посмотрела на пролетающего мимо Лу Шэна.

Полет по равнинам.

Искаженные монстры с большими телами медленно подняли головы из глубины равнин и посмотрели в сторону Лу Шэна.

Они проснулись ото сна и медленно просыпались в темноте. Они боролись и выкручивали свои огромные ужасные руки.

Лу Шэн проигнорировал его. Он пересек равнину и улетел в бескрайнее море.

Глубокое синее море яростно вздыбилось, и гигантские черные тени в глубоком море медленно двигались.

Все они были трансцендентными существами, согласившимися с Лу Шэном.

«Галадир …» Внезапно чистый женский голос, несущий эхо, эхом отозвался в ушах Лу.

«Еще не время». Лу Шэн немного остановился и посмотрел на море внизу. На темно-синей морской глади медленно появлялась морская вода, похожая на щупальца. Они помахали, и на конце каждого из щупалец из морской воды появились ужасные лица.

Лу Шэн продолжал летать над морем.

Бум!

Внезапно перед ними взорвался белый туман, и из воздуха появился огромный Волшебный Эмпиреи. Его тело длиной в сотни метров медленно двигалось по морской воде.

Он размахивал сотнями полупрозрачных щупалец и разбил ими Лу Шэна.

Прежде чем щупальца смогли приблизиться, из-под моря внезапно вылетела большая черная тень.

Эти тени образовывали тысячи щупалец, которые были толще, чем у Фадиена. В одно мгновение они обернулись вокруг всего тела Фадиена и прочно закрепили его на месте.

С плеском поднялось бесчисленное количество морской воды, и из моря поднялся лысый великан высотой более тысячи метров.

Он схватил Фаэтона, напрягая руки.

С громким грохотом Фади Эн был разорван на части, превратившись в бесчисленное количество фрагментов.

Гигант издалека кивнул Лу Шэну и позволил ему пролететь мимо него.

Пройдя через море, Лу Шэн медленно спустился к широкому нагорью, покрытому белым инеем.

Когда белый ледник таял, он медленно двигался вместе с морской водой. Земля была покрыта снежным порошком и обломками льда, а также большими растаявшими трещинами.

Лу Шэн увидел место сбора на краю ледника.

Там был прозрачный барьер. На улице было очень холодно, но внутри было как в другом мире. Было тепло, как весной, и можно было увидеть даже зеленую траву и красно-желтые цветы.

Как только Лу Шэн подлетел ближе, группа людей выскочила из заграждения и разошлась к нему.

На него было нацелено множество собранных снайперских винтовок.

Однако ощущение того, что на него нацелены, заставило Лу Шэна почувствовать, что это не просто обычное огнестрельное оружие.

Он управлял потоком воздуха, чтобы медленно спускаться.

Достигнув 50-й ступени, он уже получил способность управлять окружающими воздушными потоками.

Это не была сверхдержава. Он просто дышал через поры тела, чтобы использовать поток воздуха для сопротивления гравитации.

Группа выбежавших людей издали узнала лицо Лу Шэна и немедленно опустила оружие.

К нему быстро подошли два представителя.

«Уважаемый Галадир, вы здесь, чтобы подтвердить человека, которого вы ищете, не так ли?» — сказал бородатый мужчина.

Лу Шэн кивнул.

«Тогда, пожалуйста, следуйте за нами». Мужчина не посмел проявить халатность. Человек до него слыл самым могущественным человеком в мире.

Будь то огнестрельное оружие второго уровня или другое огнестрельное оружие, оно было публично признано слабым и бессильным.

Даже если культиватор второго уровня, который слился со страницей, не умрет, если бы он мог использовать только силу мухи против Лу Шэна, не имело бы значения, если бы он умер.

Некоторые из них не осмелились впустить Лу Шэна в свой город. Вместо этого они быстро вывели четверых из места сбора.

Лу Шэн ждал в снегу пять минут.

Он почувствовал быстро приближающиеся чрезвычайно знакомые ауры.

Стукнув пальцами ног, его фигура внезапно исчезла с того места, где он стоял. Когда он появился снова, он уже был перед машиной, которая находилась на расстоянии более тысячи метров.

Гул!

Машина резко затормозила и чуть не вылетела.

Дверь машины была быстро открыта, и из нее выскочили несколько плотно закутанных фигур.

Первым был Лу Цинцин.

Этот маленький кузен из клана Лу, который больше всего любил ухаживать за смертью в то время, очевидно, теперь стал гораздо более зрелым. Хотя она по-прежнему была хорошенькой и хрупкой, в ее глазах был намек на сдержанность и уравновешенность.

На ней был черный непродуваемый плащ, толстая шапка из лисьего меха и полупрозрачная тепловая маска. Она была тугой, как пингвин.

В тот момент, когда Лу Цинцин увидел Лу Шэна, ее глаза стали красными.

Только они сами знали, сколько невзгод им пришлось пережить на улице.

Проплыв по темному звездному небу, они наконец приземлились на этой планете. Всего через несколько дней мир изменился, и Вселенная была разрушена.

Семья носилась как беженцы. Лу Цюаньанань был первым, кто не смог удержаться. Если бы Лу Шэн не дал ему много хороших вещей, он, вероятно, не смог бы продержаться во время межзвездного путешествия.

Возможность продержаться до сих пор была его пределом.

Затем все остальные старейшины скончались.

Остались только Лу Цинцин, ее двоюродный брат и Лу Хунъин. Ми Гуанин увела их.

В этот момент Лу Хунъин вышел сбоку. У него была большая борода, и он выглядел намного старше.

«Старший брат.» Он спокойно кивнул Лу Шэну.

«Вы, ребята, много работали». Когда Лу Шэн увидел только этих нескольких человек, он уже догадывался о результате.

В конце концов, его отец Лу Цюананан был уже стар. Для него было нормально не продержаться столько лет.

Он перевел взгляд с Лу Хунъина на последнего человека.

Лу Ии нежно посмотрела на кузину.

«Давно не виделись, кузен. Мы все скучаем по тебе».

«Я тоже скучаю по вам, ребята».

Лу Шэн раскрыл руки и обнял их троих.

Он был ростом 2,5 метра, а его руки были шириной три метра. Он легко обнял всех троих.

Рядом Ми Гуанин улыбалась, наблюдая за воссоединением семьи. Ее глаза были красными.

Чтобы выполнить обещание Лу Шэна, она не видела свою семью сотни лет. Как электростанция виртуального преступного мира, она чувствовала, что Лу Шэн должен компенсировать ей столько лет времени, энергии и молодости.

«А вы.» Лу Шэн отпустил троих и коснулся головы Ми Гуанин.

«Это все ты виноват.»

«Я не твой младший. Почему ты трогаешь мою голову ?!» Ми Гуанин сердито ударил Лу Шэна по руке.

«Позвольте мне сказать это сначала, вы должны наверстать упущенное позже! Дайте мне несколько миллионов оригинальных кристаллов или что-то в этом роде … "

«Без проблем. Когда вернусь, я компенсирую тебе немного Кристаллов Первоначальной Энергии «. Лу Шэн улыбнулся.

У Ми Гуанин отвисла челюсть.

Сколько планет ?!

Планета Кристалл Источника Энергии с наименьшим количеством запасов также стоила десятки миллиардов, сколько это было планет ?! Она подумала, не ошиблась ли она.

Лу Шэн проигнорировал ее и посмотрел на представителя церкви.

«Я забрал их. Я разберусь с вашими условиями как можно скорее. Через пять дней я начну крупномасштабный раскол мира в Сириле. Организуйте, чтобы люди приехали как можно скорее».

Это означало, что он не понимал, что означал раскол мира, но это не значило, что он понимал отношение Лу Шэна.

Она быстро кивнула и ответила.

«Мы своевременно проинформируем Его Святейшество. Спасибо за вашу щедрость».

Лу Шэн кивнул и махнул рукой.

Четверо из них поднялись в воздух вместе с ним и полетели в том направлении, откуда пришли.

родственников нашли, но прошло слишком много времени… так долго, что осталось только трое из них.

Поскольку его цель была достигнута, Лу Шэн решил открыть раскол в мире и принять меры для того, чтобы его подчиненные покинули эту почти разрушенную Вселенную Судного дня.

Так называемая мировая трещина была крошечной трещиной, о которой он узнал, общаясь с различными могущественными монстрами.

Это была естественная трещина, знак того, что Вселенная может рухнуть и погибнуть в любой момент.

Прямо сейчас Вселенная была похожа на черный стеклянный шар, полный трещин. Лу Шэн хотел вывести людей из щелей и покинуть это место.

Это не было сложной задачей. Проблема заключалась в возможных противниках фракции Бездны, которые могли появиться при поддержке трещины.

Они никогда не увидят, как формы жизни этой вселенной бегут в другие места, как семена.

Лу Шэн был готов к бою в любой момент.

Раньше, когда он повсюду использовал Длань Тьмы, он уже поднял Кулак Убийцы до предела, который нельзя было улучшить.

Последующие уровни Assassination Fist будут только неограниченно улучшать существующие способности.

Никаких дополнительных способностей не появилось.

Это было одновременно и контролем Лу Шэна, и основным стилем его кулачковой техники.

У него не было особых способностей. У него была только способность выводить абсолютную силу, скорость и иллюзию.

Приведя своих людей обратно к Сирилу, Лу Шэн быстро связался со многими монстрами, о которых он ранее договорился, и расселил их по всему форту.

Он сам начал эвакуировать толпу и использовал трещины во вселенной, чтобы подключиться к своему сердечному миру.

Да, мировая вселенная, с которой они общались, была не чем иным, а огромным сердечным миром Лу Шэна.

Лу Шэн долго думал, прежде чем принять решение.

Его мир Синь Сян уже достиг чрезвычайно больших размеров, и эта вселенная уже начала вытекать большое количество его жизненной ци и сущности через трещины. Вместо того, чтобы позволить этой жизненной эссенции ци течь в материнскую реку и растрачиваться впустую, ему было лучше принять немного для себя.

Что касается того, сможет ли он съесть это или нет, как он узнает, сможет ли он переварить это, не пытаясь?

В течение следующих двух дней все жители Кирилловского района получали известие об их скором отъезде.

Никто не хотел уходить.

Как единственный защитник, секта иллюзий-демонов Кулака-убийцы собиралась уйти, и даже если бы они остались, обычный человек не смог бы выжить в одиночку.

Лу Шэн также не намерен голосовать демократическим путем.

Он начал использовать Длань Молнии, чтобы общаться с монстрами и находить подходящую трещину, чтобы открыть проход.

Во Вселенной просто слишком много трещин, и они могут разрушиться в любой момент. Лу Шэн вскоре обнаружил довольно большую трещину в районе Кирилла.

Трещина была шириной в тысячу метров и высотой три тысячи метров. Это было похоже на открытый глаз.

Так называемый стабильный канал Лу Шэна заключался в том, чтобы использовать его основное тело, чтобы чувствовать и направлять сердечный мир, чтобы соединиться с этой трещиной.

Что касается людей в Суперпространстве, чьи правила были более полными, какие изменения произойдут, когда они войдут в низкоуровневую Форму Червей?

Лу Шэн тоже не знал.

Однако он был уверен, что даже если что-то пойдет не так, он сможет вовремя с этим разобраться.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Три дня спустя.

Массивный золотой раскол возвышался на западных равнинах Кирилловского региона.

Трещина была похожа на водоворот, постоянно пожирающий окружающую землю, воздух и все остальное.

Скорость впитывания была очень низкой, но очень устойчивой. Не было силы, которая могла бы его замедлить.

Лу Шэн наблюдал за этой сценой издалека. В настоящее время он стоял на трехэтажной башенной тележке. Рядом с ним были Ми Гуанин и Шесть иллюзорных демонов. Они командовали учениками Иллюзорного Кулака Демона и заставляли сотни тысяч мирных жителей войти в трещину.

«Мы действительно можем войти в трещину?» — обеспокоенно спросила Ми Гуанин.

«Конечно. Я разберусь с шаттлами и изолирую их от огромного давления со стороны шаттлов. Не волнуйтесь, просто данные между вселенными сильно разбалансированы, что приводит к естественному потоку».

Также как ветер в мире природы. "

Лу Шэн объяснил.

«Поскольку это звучит безопасно, от чего вы остерегаетесь?» — недоверчиво спросила Ми Гуанин.

«Я остерегаюсь тех, кто не хочет, чтобы это произошло…» Лу Шэн прищурился и холодно сказал.

Он чувствовал, что его физическая сила растет с ужасающей скоростью.

В тот момент, когда Царство Изображений Сердца соединилось с трещиной во вселенной, большое количество исходной энергии хлынуло в Царство Изображений Сердца с ужасающей скоростью.

Энергия происхождения была бесцветной и бесформенной. В большинстве случаев контактировать с ним было невозможно.

Однако на этот раз Лу Шэн ясно почувствовал, что это не он поглощает силу происхождения, а вся вселенная берет на себя инициативу излить силу происхождения в его сердечный мир.

«Правила рушатся …»

Лу Шэн протянул руку, и на его ладони медленно появилось похожее на черную нитку пламя. Пламя поплыло вверх.

Когда Ми Гуанин увидела черный огонь сбоку, ее сердце сразу же сильно забилось, как будто оно вот-вот вылетит из ее груди.

Просто взглянув на него, он почувствовал, что Черный огонь быстро расширяется.

«Можете ли вы держаться?» Она не могла не отвести взгляд.

«Я не знаю, но сейчас это не будет проблемой», — тихо ответил Лу Шэн.

С тех пор, как сила серого тумана слилась с его телом, крошечный кусочек Темного Пламени на его ладони был последним следом.

Сила серого тумана могла развить Длань Разочарования и Тело Разочарования, две ужасающие способности, которые были близки к ошибкам.

Он мог даже поглотить силу небытия и всех других существ, чтобы трансформироваться в собственное тело.

Как ни крути, это было намного сильнее хаотической энергии прошлого.

Си …

Внезапно на горизонте медленно появилась бледно-белая линия.

Тонкая линия быстро поднялась и превратилась в гигантских женщин в белых платьях ростом более десяти метров. Каждую из этих женщин окружало большое количество белых летающих насекомых.

«Принцесса Трупов здесь… как и ожидалось, Бездна не позволит мне зря поглотить изначальную силу вселенной».

— спокойно сказал Лу Шэн.

«Принцесса Трупов — один из сильнейших монстров Бездны. Что ты собираешься делать?» — обеспокоенно спросила Ми Гуанин.

Лу Шэн не ответил. Он слегка хлопнул в ладоши.

Гул…

Равнины перед Кириллом мгновенно начали раздуваться под аплодисменты, и почва начала подниматься выше, а затем соскользнула вниз с обеих сторон.

Две толстые черные руки длиной более тридцати метров вытянулись из земли и ухватились за обе стороны земли.

Стеметровый черный четырехрукий гигант медленно поднялся из-под земли.

На его спине было бесчисленное множество человеческих голов. У гиганта был только один глаз, который занимал 80% его лица.

Рев!!!

Он зарычал на множество принцесс-трупоедов и бросился к ним большими шагами.

По мере того как он двигался, земля вокруг равнины раскололась, и странные монстры выгнулись, чтобы встретить Принцессу Трупов.

«Это принцесса трупных жуков ! Они не боятся смерти?» — недоверчиво спросила Ми Гуанин.

«Конечно, я боюсь, но что, если я могу гарантировать, что они не умрут?» Лу Шэн рассмеялся.

Позади него, под башней, быстро появились Исла и другие пять фигур, которые издалека наблюдали за битвой между принцессой-зомби и монстром.

Бессмертный Исла обнажил свой гигантский меч и направился к полю битвы.

Остальные последовали за ними.

Единственными людьми, способными участвовать в битве такого уровня, были эти двое.

Кроме Ислы, все остальные участники второго ранга вошли в свое восприятие боли. В таком состоянии они полностью превратились в размытые следы. В мгновение ока они пересекли сотни метров и бросились навстречу монстрам.

«Нам нужно продержаться полчаса». Лу Шэн чувствовал бесконечный поток исходной силы в мир своего сердца. Через полчаса обе стороны смогут достичь едва уравновешенного баланса.

Поток энергии не будет таким медленным, как раньше, и не вызовет никакого удара.

Однако до этого времени ему пришлось изо всех сил держаться. Хотя он мог только поднять средний уровень правил в этом мире сверхдержав.

Но это было слишком большим давлением на Лу Шэна.

Впервые он почувствовал, что его физическое тело может быть недостаточно сильным. Было ли это его основным телом или этим телом, они оба чувствовали боль разрыва на части из-за того, что были слишком надуты.

Монстры и Шесть иллюзорных демонов вдалеке сражались с Принцессой Трупов. Были сильные и слабые монстры, но их общая сила была не такой средней, как у Corpse Princess. Они понесли огромные потери, как только вошли в контакт, и более десяти монстров были разорваны на части на месте.

Однако Лу Шэн просто спокойно смотрел, не собираясь атаковать. Он знал, что фракция Бездны определенно не позволит ему уйти так легко.

Теперь, если он сможет продержаться дольше, его сила возрастет. Однако, как только его прервут, второго такого шанса уже не будет.

Мир рушился.

Солнце медленно темнело.

Черная сила небытия была подобна черному туману, постоянно спускающемуся от солнца.

Шипит…

Огромный черный линкор, похожий на шаттл, внезапно появился из облаков в небе и упал, как метеор.

Потом было второе, потом третье. Черный линкор вспыхнул, как пузырь, и упал.

Один гигантский корабль за другим вылетали с неба и уходили под землю, вонзая в землю бесчисленными шипами.

Передняя половина военного корабля вонзилась в землю, а задняя половина военного корабля открылась автоматически. Большое количество черных гуманоидов выскочило из черного тумана, бросившись в орду монстров, чтобы присоединиться к битве.

Ситуация быстро перешла в невыгодное положение.

Лу Шэн молчал.

В мире Синь Сян было много его подчиненных и сторонников, но они были бесполезны для этой вселенной сверхдержавы.

Было бы достаточно, если бы низкоуровневая вселенная могла безопасно выжить во вселенной высокого уровня. Это было похоже на чрезвычайно точную машину, которая внезапно изменила несколько ключевых правил.

Разница в правилах между вселенными была намного больше.

Если только это не было высокоэнергетическое существование, которое спустилось до низкого энергетического уровня, большинство из них могло сохранить свою полную силу до тех пор, пока они не были подавлены миром.

Когда Лу Шэн пришел в себя, он почувствовал, как будто тело в его сердце дует воздух. Он быстро расширялся.

Большое количество исходной энергии из Вселенной хлынуло в мир Синьсян, как если бы он был бесплатным.

Он никогда не видел столько энергии, собранной вместе.

Почти каждую секунду ужасающая энергия, эквивалентная нескольким звездам, вливалась в сердечный мир, и эта скорость все еще безумно увеличивалась.

Бесчисленные законы вступили в противоречие с основной частью мира Синь Сян, в результате чего он стал еще более совершенным. Правила мира Синь Сян продолжали сохраняться, сохраняя свою собственную твердую структуру правления.

Как только он будет разрушен ударом, все живые существа в мире сердечной формы могут испытать огромное бедствие.

Бум !!!

Гигантский монстр, получеловек-полудракон, обессиленный, рухнул на землю после того, как его окружили несколько черных линкоров.

Лу Шэн сузил глаза, на кончиках его пальцев появился слабый желтый дым.

— Башня Цицерона, — мягко позвал он.

В трансе в воздухе эхом разнесся странный детский крик.

Ого!

В одно мгновение появилась огромная черная тень и бросилась на черные линкоры.

Черная тень постепенно раскрыла свою истинную форму. Это было гигантское странное существо более ста метров в высоту.

У него было девять голов, и все они были соединены шиповидной шеей, образуя огромное веерообразное лицо. Его нижняя часть представляла собой черный змеиный хвост, и большое количество черного тумана следовало за ним, как тень, окружая его тело.

Это могущественное существо, известное как Бог мореплавателей, было также самым сильным монстром, с которым приходилось сталкиваться Лу Шэну.

Как только он вошел, его окружила черная вода, которая текла во все стороны.

Все принцессы-зомби, запятнанные черной водой, начали выть от боли, когда они рухнули на землю с удушливым выражением лица.

Однако после этого нападения Башня Цицерона также немного приуныла. Было очевидно, что только что сделанный большой шаг не может быть легко осуществлен.

Его девять голов были как девять рук, и они начали грызть все на своем пути. Никто не смог победить его, и будь то Принцесса трупов насекомых, черный линкор или черная бездна, все они были легко поглощены и поглощены.

Каждый раз, когда девять ртов открывались, они образовывали прозрачный вихрь с той же силой всасывания, мгновенно втягивая в себя окружающих существ.

Битва снова зашла в тупик.

Бесконечный поток линкоров появился и присоединился к полю боя. Большое количество принцесс-трупоедов упало на землю и быстро пополнилось.

«Куджан». От руки Лу Шэна снова поднялся след желтой ауры.

Рев!!!

В небе неподалеку внезапно пронеслось большое пространство синей морской воды.

Как будто морская гладь разлилась в небе. Бесчисленное количество морской воды пронеслось сквозь облака в небе, безжалостно сокрушая появившийся черный линкор.

В морской воде гигантский черный паук с бесчисленными звездами, сияющими в его сложных глазах, рухнул вместе с морской водой.

С добавлением этого глубоководного паука ситуация начала меняться в сторону Лу Шэна.

В этот момент все оставшиеся в живых Кирилла были ошеломлены этой апокалиптической сценой.

Однако, когда вокруг них были ученики Кулака иллюзии демона с десятью сердцами, они запаниковали лишь на мгновение, прежде чем медленно успокоиться.

Особенно когда они увидели, что эти иллюзорные монстры не могут броситься ни на что, многие люди медленно расслабились. Они молча ускорили шаги и последовали за учеником Кулака иллюзий в трещину.

Плотный и длинный ряд людей один за другим входил в трещину. Также было большое количество самолетов, которые влетали в трещину и выходили из нее, перевозя большое количество людей.

Под неистовством двух ужасающих монстров Принцесса Трупов Насекомых постепенно не могла сопротивляться, и линия фронта медленно отступала.

Черный линкор не смог появиться из-за вмешательства морской воды в небо. Без поддержки армии наземные силы постепенно начали сокращаться.

«Разрушение, распад, апокалипсис … безвозвратно, неудержимо …»

В небе появилась огромная тень, пробившаяся сквозь воду и приземлившуюся на землю.

Тень сгустилась в воздухе в огромную руку диаметром в тысячи метров и надавила на всю крепость Кирилла.

Гул.

Воздух был сжат, создавая временный ветровой вакуум.

Холодный, пронизывающий кости, быстро пробежал по спинам всего живого.

Люди, входившие в трещину, в изумлении подняли головы и посмотрели на приближающуюся огромную черную руку.

Ишра и остальные воины второго уровня, которые сражались, только что ожили и вышли из города. Они в шоке подняли глаза и увидели, как быстро опускается огромная черная рука.

Большое количество учеников Иллюзорного Дьявольского Кулака, которые поддерживали порядок, также были ошеломлены, когда они посмотрели на ужасающую гигантскую руку, которая была тысячи метров в диаметре.

Когда гигантская рука приблизилась, все небо над Сирилом погрузилось в полную тень.

Лу Шэн посмотрел на гигантскую черную руку. Через него он уже ощущал знакомую ауру.

«Синин?»

Под потрясенным взглядом Ми Гуанин он тоже поднял руку. Бесчисленное количество серого дыма сгустилось позади него в темно-красный шар плоти.

Слэш.

Через мгновение фрикаделька рассеялась, открыв изящное чудовище с тремя человеческими лицами.

Чудовище парило в воздухе, его хвост походил на острый хлыст, а его кожаная броня была гладкой, как зеркало. Три человеческих лица были жесткими, как металлические маски, и смотрели в трех разных направлениях.

Шипение… Дюжина пар рук протянулась с обеих сторон его тела, каждая из которых держала два разных, как смоль, изогнутых лезвия.

Бесчисленные темно-красные щупальца быстро образовали под его телом огромный цветок из плоти и крови, на котором он мог стоять.

«Разрушение, резня, пожирание, страх … Хахаха !» Волна безумно резкого смеха вырвалась из цветка плоти под его ногами.

В мгновение ока загорелись шесть ослепляющих золотых огней. Шесть глаз на голове монстра медленно открылись.

Бум !!!

Шестиглазый монстр мгновенно вылетел и столкнулся лицом к лицу с Черноруком.

На черной ладони мгновенно появились бесчисленные черные сабельные шрамы.

Черная рука также находилась под огромным давлением, поскольку она постоянно давила. Рана на его ладони тоже быстро заживала.

Лу Шэн был бесстрастным, когда он мягко сжал кулак.

Si…

В его ладони появился шар бело-золотого пламени. Пламя выдавилось из щелей между его пальцами и переплелось, как нити, образуя идеальный иллюзорный цветок пламени. Цветок медленно распустился.

В тычинках тихонько покоилась нежная бело-золотая киноварь.

Красная птица подняла голову, и в ее глазах внезапно вспыхнуло золотое пламя.

«Гореть.»

Лу Шэн протянул руку и схватил Вермиллионную птицу.

Рев!

Пламя платинового цвета, похожее на меч, вырвалось из его руки и взлетело в небо. В одно мгновение небо раскололось надвое. Как будто внезапно открылась трещина, которая вела в мир белого пламени!

Черная рука взвыла от боли, разрубившись надвое, прежде чем взорваться бесчисленными осколками черного пламени.

«Умереть!»

За черной рукой быстро спустилась черная тень. Он яростно взревел и бросился прямо на Лу Шэна.

Лу Шэн ничего не выражал. Иней появился в небе над его головой и взорвался, превратившись в белый снег.

Бесчисленные снежинки собрались в огромный водоворот, и из его центра вылетела гигантская белая фигура высотой в сотни метров.

Рев!!!

Белая тень открыла свою истинную форму. Это был огромный монстр с бесчисленным множеством волчьих голов — Стоголовый демонический волк!

Демонический волк поднял голову и глубоко вздохнул. Из его рта сконденсировалось большое количество белого света.

Дыхание Судного Дня !

Бум !!!

Сотни холодных белых огней собрались вместе и образовали столб света, который вырвался наружу, отражая черную тень, падающую с неба.

«Никто не может меня остановить», — спокойно сказал Лу Шэн. «Даже ты».

Его длинные волосы медленно парили в воздухе, а глаза источали слабые следы темного золота.

Всепожирающая сила мира Синьсян была почти переполнена.

Однако, к его удивлению, вселенная сверхдержавы все еще активно вводила силу происхождения вселенной в мир Синьсян.

Казалось, он чувствовал приближение конца света. Он пытался влить свои последние следы в сердечный мир Лу Шэна.

Мир в форме сердца, который, по сути, был полуправдой и полуправдой, быстро расширялся благодаря вливанию бесчисленной силы происхождения.

Прямо сейчас он почти достиг предела Лу Шэна.

Темно-золотое сияние в глазах Лу Шэна стало ярче и ярче.

Он чувствовал, что не сможет больше держаться. Его тело и его тело были подобны воздушным шарам, которые расширились до своих пределов и могли взорваться в любой момент.

«Похоже, другого выхода нет». Он протянул руку и собирался закрыть связь между ментальным миром и разломом.

Внезапно его сердце остановилось.

Нет, еще есть способ! Бесчисленные мысли промелькнули в его голове.

«Темно-синий!»

Появился голубой интерфейс.

Лу Шэн посмотрел на квадратную рамку перед ним.

«Из всех миров, это тело, которое занято в этой вселенной сверхдержавы, является наиболее всеобъемлющим. Использование его в качестве ядра для расширения возможностей мира и тела Синьсян должно быть самым легким!»

Он сделал так, как думал.

Лу Шэн быстро взглянул на квадратную рамку Кулака Фантастического Дьявола.

Он уже усилил Кулак Десяти Сердец Иллюзий Дьявола до девяноста девятой стадии. Это уже был высший уровень, который могли позволить законы этого мира.

Но тогда правила были усовершенствованы. Теперь в правилах было больше трещин, и Вселенная теряла контроль и подавление над собой.

Лу Шэн махнул рукой.

Чистая белая сила льда и снега внезапно полетела сверху и слилась с его телом.

Полоса темно-красной Еретической Божественной Силы вылетела слева и приземлилась на его тело.

Сразу после этого чрезвычайно обжигающее бело-золотое пламя вошло в его тело справа.

Большая часть силы серого тумана катилась и закручивалась позади него, снова сливаясь и поглощая всю силу.

Несколько типов силы были получены из силы серого тумана. Теперь, когда они снова были объединены, сила тела Лу Шэна немедленно увеличилась.

Однако это увеличение было ничем по сравнению с разломом Вселенной, который все еще ускорял вливание энергии происхождения.

Глаза Лу Шэна заблестели. Сумасшедшая мысль осталась в его голове.

По мере того как его тело продолжало расширяться, в его глазах, наконец, промелькнул след безжалостности.

Он раскрыл руки, подняв ладони, как острые ножи.

Пучи !

В мгновение ока на его теле появилось бесчисленное множество красных сабель.

«Лу Шэн, ты !!!?» Ми Гуанин была потрясена и хотела схватить его.

Но было слишком поздно.

Бум !!!

Все тело Лу Шэна внезапно взорвалось и превратилось в шесть частей, устремившись в огромную космическую трещину, как метеор.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

Heartworld.

Земля дрожала. Небо превратилось из синего в красное, затем из красного в белое, а затем снова в синее.

Огромная темно-золотая трещина, похожая на единственный глаз, возвышалась в углу пустыни Мира Изображений Сердца.

Большое количество людей и космических кораблей хлынуло в трещину, и передовая группа внутри расставила их.

Ого!

Ого! Ого! Ого!

Внезапно через трещину пронесся красный луч света.

Затем второй, третий, четвертый, пятый и шестой.

Как только шесть кровавых огней вошли в зеркальный мир сердца, они взорвались и полетели в шести разных направлениях.

Если бы кто-то мог взглянуть на весь мир сердечных форм сверху, они бы смогли найти некоторые подсказки.

Шесть потоков света упали на пять краев всего мира Heart Formation и рассеялись равномерно.

Что касается единственного потока света, он нашел ядро мира Синьсян и погрузился глубоко в землю.

Поток света в центре был головой Лу Шэна.

Его физическое тело было слишком мощным. Даже если бы его конечности были разделены, его туловище и голова были разделены, он все еще мог поддерживать ужасающее состояние бессмертия.

В этот момент различные части его тела уже вошли в шесть симметричных положений мира Фазы Сердца в соответствии с его планом.

С мыслью Лу Шэна, под контролем его основного тела, большое количество энергии из мира Синьсян начало соединяться с его телом под землей. С помощью исходной силы Вселенной, которая непрерывно проникала в его тело, в пространстве между телом Лу Шэна начали формироваться трубки, похожие на кровеносные сосуды.

Эти трубы были спрятаны глубоко под землей, постепенно образуя реки, напоминающие жилы земли.

Они перетекали от одного туловища к другому, как если бы они были настоящими земными жилами. Они действовали как кровеносные сосуды и эндокринные системы Лу Шэна, временно связывая все туловище вместе.

Однако эта связь была прочно связана с телом через потребление бесчисленной энергии происхождения во Вселенной.

Потому что чем дальше расстояние, тем больше расход и износ трансмиссии. Без невообразимого количества энергии достичь этого состояния было невозможно.

По совпадению, у Лу Шэна была поддержка сверхвселенной.

Хотя эта вселенная была разъедена до такой степени, что была пронизана дырами и находилась на грани разрушения, она все еще была целой вселенной, к тому же сверхвселенной.

Было потреблено большое количество исходной энергии, но исходная энергия, излитая в результате ускорения вселенной сверхдержавы, быстро заполнила истощенное пространство Лу Шэна.

«Хотя это всего лишь временное соединение, этого достаточно».

В центре мира Синь Сян, голова Лу Шэна медленно закрыла глаза.

«Deep Blue! Выведите мой следующий Дьявольский Кулак Десяти Сердца!»

Он отдал команду.

Мгновенно большое количество божественной силы вырвалось из торса на краю, распространившись по всей Форме Сердца.

В этом состоянии Deep Blue определила, что весь мир Синьсян был телом Лу Шэна. Он начал ощущать все состояние мира Синьсян.

Девяносто девятая часть Демонического Кулака Десятого Сердца оказалась в беспорядке. Он быстро мерцал, иногда расплывчато, а иногда ясно. Как будто компьютер вышел из строя.

Но вскоре, после некоторого хаоса, данные вернулись в нормальное состояние, показав новую квадратную рамку.

«Кулак убийцы: Кулак иллюзии десяти сердец: этап первый».

Лу Шэн открыл рот и засмеялся острыми зубами.

«Конечно же!»

Вскоре он увидел, что квадратная рамка снова изменилась.

Уровень перескакивал с первого на девятый, затем на пятый, пятнадцатый, тридцать, а затем обратно на начальный уровень.

Затем он полностью остановился, не дойдя до ступени входа, и, наконец, перестал двигаться.

«Это потому, что мое тело слишком велико, поэтому моим предыдущим совершенствованием полностью пренебрегли?» Лу Шэн знал, что его тело, которое оценивалось по темно-синему цвету, должно быть огромной площадью всего мира Синь Сян.

По сравнению со всем миром Синь Сяна, хотя его тело было сильным, оно все же было слишком маленьким. Приемы культивирования, которые он культивировал, можно было игнорировать, если их поместить во весь мир Синь Сян.

«Выведите следующую часть Кулака иллюзий демона с десятью сердцами», — повторил Лу Шэн. Увидев, что модификатор какое-то время молчал, он впервые увидел, что Deep Blue неисправен.

Это произошло потому, что его положение тела было неправильным.

Откровенно говоря, это было изменение аппаратной части. Позиции всего контента изменились, и их нужно было пересмотреть.

И как раз сейчас был процесс поиска.

После отдачи заказа еще раз.

Темно-синяя квадратная рамка снова стала расплывчатой.

Бесчисленные потоки божественной силы хлынули с еще большей скоростью и распространились по всему миру Синь Сян.

Лу Шэн беспомощно наблюдал, как последние 10 миллиардов единиц божественной силы на улице быстро исчезли.

Раньше, чтобы довести свое совершенствование до предела, он потратил последние десять миллиардов своей божественной силы.

А теперь десять миллиардов выливались со скоростью десятки миллионов в секунду.

К счастью, его тело больше не чувствовалось, что оно расширяется. Лу Шэн временно преобразовал свое тело во весь мир Синьсян, в результате чего большое количество исходной энергии из вселенной могло войти только в мир Синьсян. На его тело больше не было давления.

Все давление несет сердечный мир.

«По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о смерти от взрыва. Просто я не знаю, успею ли я». Лу Шэн тихо ждал.

Битва за окном все еще бушевала. Чем быстрее он будет, тем меньше потерь он понесет.

Прошла минута, прошла две минуты …

Десять минут спустя.

Лу Шэн наконец увидел, что квадратная рамка темно-синего интерфейса снова стала четкой.

И остался только миллион единиц божественной силы.

«Кулак убийцы: десятый кулак иллюзии сердца: вторая стадия. (Особые свойства: иллюзорное тело, Неизвестная рука, Вселенское молодое тело)»

«Успех!» Сердце Лу Шэна внезапно просветлело.

Его первоначальная голова, конечности и туловище беззвучно взорвались в тот момент, когда квадратная рамка стала четкой, превратившись в бесчисленное количество красных точек, которые слились с окружающим воздухом.

Весь мир Формы Сердца начал дрожать, будь то земля, небо или море.

Мир Синь Сян, который уже достиг размеров огромной планеты, снова безумно расширился.

Тело Лу Шэна полностью слилось с сердечным миром.

В то же время он был насильственно интегрирован во весь мир.

Нынешний мир Синь Сян был основным телом Лу Шэна, и основное тело Лу Шэна было также миром Синь Сян.

Это не было похоже на склад логистики.

После полного слияния мира сердечной фазы он снова ускорил поглощение энергии происхождения вселенной.

И превратить это в чистую силу происхождения.

Среди различных странных энергий, которые были отделены от него, была божественная сила, в которой отчаянно нуждался Лу Шэн.

Большая часть исходной силы, излитой из вселенной сверхдержавы, была смешана с большим количеством божественной силы. Раньше, поскольку его связь с миром Синьсян была недостаточно тесной, он не мог ее обнаружить. Но теперь он легко разделил все эти части.

Бум !!!

Внезапно темная золотая трещина задрожала, как будто в нее врезалось огромное чудовище.

Скорость, с которой Лу Шэн поглощал энергию происхождения, быстро замедлялась.

Все его тело быстро преобразовалось из земли, образуя полный Лу Шэн.

«Какая жалость…» Лу Шэн с жалостью посмотрел на огромную темно-золотую трещину и снова задрожал.

Он знал, что пора.

Уничтожение сил Бездны там достигло критического момента.

К счастью, все жители Кирилла уже переехали. Было также несколько выживших иностранцев, которые были вынуждены остановить миграцию в разломе.

Лу Шэн был беспомощен.

Даже он не осмелился сказать, что ему удастся избежать разрушения вселенной невредимым.

Ого!

Ого! Ого! Ого!

Сопровождаемый звуком секретных инструкций, разрывающихся в воздухе, монстры, которые ранее сражались, выскочили из другого конца трещины.

Их огромные тела стали полупрозрачными и отсутствовали. В тот момент, когда они ворвались, Лу Шэн махнул рукой, и металл вложил ему в рукав.

Эти могущественные монстры, которые сражались за него, нуждались в его помощи, чтобы закрепиться здесь.

Различия в их правилах нужно было немного изменить.

Вскоре за пределами морских глубин огромный черный паук тоже бросился в трещину и вошел в сердечный мир. Позади него был Бог мореплавателей, Башня Цицерона.

За башней Цицерона была большая группа раненых монстров.

Оставшиеся десятки монстров только что хлынули, когда более десяти принцесс-трупов-червей попытались последовать за ними.

Толпа, которая еще не успела разойтись из трещины, сразу же вскрикнула от страха, увидев эту сцену, и в страхе побежала.

Лу Шэн протянул руку и нежно пожал ее.

Пу !!!

Подобно бесчисленным кусочкам белого тофу, принцесса-зомби бесшумно взорвалась, превратившись в крошечные белые световые точки, которые рассеялись.

В настоящее время он контролирует всю энергию и материю в Мире Сердца Форм. По сравнению с простой связью, которая у него была раньше, она была намного глубже.

По другую сторону трещины неумолимый поток принцесс-зомби пытался проникнуть в трещину. Их тела почти перекрыли всю щель.

Несмотря на то, что все принцессы-насекомые-трупы были раздавлены насмерть Лу Шэном в тот момент, когда они вошли.

Но они не сдавались.

Он почувствовал, что Энергия Истока в Царстве Изображений Сердца медленно поглощается Принцессой Трупов Насекомых.

Глаза Лу Шэна вспыхнули. Он начал контролировать весь мир сердца, чтобы сбежать.

«Даже не думай о побеге !!!» Внезапно весь мир Формы Червей задрожал, и из другого конца трещины раздался зловещий и мрачный голос.

Огромная черная рука разорвала принцессу зомби и безжалостно вошла в сердечный мир.

Глаза Лу Шэна сузились.

«Ты не можешь меня остановить!»

Он открыл правую руку и нацелил ладонь на трещину.

Глубокий темно-золотой цвет медленно засветился в глубине его глаз.

«Бесконечный кулак иллюзий… Небесный император!»

Шипит…

Бесчисленные черные нити обвивали гигантскую черную руку со всех сторон.

Странная сила вернула черную руку в трещину.

* Пу! * Вся черная рука внезапно взорвалась.

Бум!

Из трещины показался гигантский синяк под глазом. Золотой глаз смотрел на Лу Шэна, который лежал на земле.

Откуда-то раздался туманный рожок.

Гигантская темно-золотая трещина медленно начала гореть. Гигантская голова, вытянувшаяся из трещины, открыла рот Лу Шэну.

Ху !!!

В мир Синь Сяна подул черный как смоль ветер, похожий на песок. Куда бы он ни пошел, все начинало увядать и превращаться в пыль, медленно превращаясь в такой же черный песок.

Энергия и исходная сила Царства Изображений Сердца потреблялись в больших количествах.

В этот момент количество Первоначальной Энергии, изливающейся во Вселенную, уменьшалось. Время от времени происходили некоторые колебания, которые передавались. Было невозможно восполнить потребленную Первоначальную Энергию.

«Умереть!» Лу Шэн сложил руки и ударил ножом по земле.

Чи!

Его ладонь твердо вонзилась в землю, образуя круги огромной искаженной ряби.

Куда бы ни шла рябь, толстые желтые каменные руки поднимались из-под земли и устремлялись к темно-золотой трещине.

Большое количество каменных рук все еще находилось в воздухе, когда они встретили черный ветер, который выплюнул из головы.

Каменная рука быстро проржавела и упала. Черный ветер тоже быстро стал прозрачным, превратившись в нормальные воздушные потоки.

Ладони Лу Шэна разошлись, и две полосы золотисто-белого света вырвались наружу, образуя большой круг вокруг него.

Бело-золотое пламя и чистый белый иней одновременно вырвались из круга и устремились к одноглазой голове, как приливная волна.

Бум !!!

Ледяной огонь и голова циклопа взорвались, и весь темно-золотой разрыв уменьшился в размерах.

Лу Шэн усилил контроль. Наконец, вся трещина потускнела и растворилась в воздухе.

«Помогите мне успокоить новых людей». Лу Шэн разослал указ во многие храмы в зеркальном мире сердца.

После этого он прыгнул в воздух и разорвал пространственный разрыв, открыв массивную материнскую реку, которая стремительно вздымалась во внешнем мире.

Ему еще предстояло стать свидетелем окончательного разрушения вселенной. Это может оказать значительное влияние на его собственное совершенствование и мировоззрение.

Но если бы он мог извлечь что-то из этого процесса, это было бы даже лучше.

Пу!

После прохождения пространственного разлома перед Лу Шэном предстала красочная материнская река, постоянно взбалтывающая большое количество воды.

Река была бурной, и по обеим сторонам внутренних стен виднелись большие размытые тени, пытающиеся просверлить ее.

Внутренние стены материнской реки выпирали, как полиэтиленовая пленка, готовая лопнуть в любой момент.

Лу Шэн бесстрастно вернулся на передовую вселенную сверхдержавы и посмотрел на быстро вращающуюся черную дыру.

Вся вселенная сверхдержавы выглядела как черный диск, покрытый трещинами. Это был всего лишь рост человека, и он медленно вращался, выделяя большое количество зловещего черного газа.

Лу Шэн не осмелился подойти слишком близко. Он не мог вынести разрушения вселенной сверхдержавы.

Внутренняя стена материнской реки слегка изогнулась, как будто космический диск мог в любой момент раздуваться и вливаться в реку.

Шлепок.

Внезапно с резким звуком весь космический диск раскололся. Это было похоже на обычную черную тарелку, заполненную бесчисленными трещинами. Со свистом он полностью разбился.

Бесчисленные черные частицы вылетели из края диска.

Лу Шэн потянулся, чтобы коснуться черных частиц. Странно было то, что когда большое количество частиц касалось его пальцев, они быстро просачивались в его кожу.

Бесчисленные фрагментарные образы и воспоминания ворвались в разум Лу Шэна, как шторм.

Он не мог не закрыть глаза, когда на поверхности его тела медленно появились трещины. Из трещин сочилось большое количество крови.

Просто наплыв воспоминаний и информации был уже невыносим для его тела.

Все его тело взорвалось и быстро перегруппировалось. Однако его тело, которое только что перегруппировалось, быстро рухнуло под воздействием интенсивной информации и снова умерло.

Остальные черные частицы были похожи на железный порошок, наткнувшийся на магнит. В этот момент они тоже быстро плыли к его телу.

Тело Лу Шэна быстро разрушалось и преобразовывалось. Воспоминания всей вселенной были для него слишком велики. Хотя он поглотил лишь крошечную его часть, это все же заставило его умирать десятки тысяч раз, прежде чем он едва смог сохранить целостность своего тела.

Несмотря на то, что его ядроуже превратилось в мир сердечной формы, сколько бы раз это тело ни умило, оно не заставило бы его умереть.

Однако эта непрерывная смерть представляла собой огромное количество воспоминаний из Вселенной.

По сравнению с воспоминаниями Вселенной, воспоминания об основном теле Лу Шэна были слишком маленькими. Это было похоже на небольшой камень в море и в море. Разница в размерах была невообразимой. Это может быть даже больше.

Память о сверхдержавной вселенной записала огромное количество информации за сотни миллионов лет. Формирование основных частиц, образование планет, звезд, галактик, туманностей, речных систем, черных дыр, одновременное развитие пространства и времени.

Бесчисленные фрагменты информации безумно бомбардировали воспоминания Лу Шэна. Это включало большое количество информации и воспоминаний о бесчисленных существах во Вселенной.

Хотя только небольшая часть записей всей вселенной была объединена воедино, это все равно заставляло его молчать.

Огромный объем информации заставил его постепенно усомниться в собственном существовании.

«Я … Лу Шэн или вселенная?»

В его сердце начало формироваться сомнение.

Обладая таким огромным объемом информации, мир мировоззрения также начал совершенствовать свои номологические законы и приблизился к вселенной сверхдержав.

Казалось, прошло десять тысяч лет, но казалось, что прошла всего минута.

Лу Шэн постепенно погрузился в глубокий сон. Информационная память Вселенной была слишком огромной. Даже темно-синий цвет, которым руководствовался весь мир Синьсян, не мог справиться с такой массивной информацией.

К счастью, у него было огромное количество Первоначальной Энергии, которое он только что получил, чтобы зажечь его сознание, позволяя главному сознанию Лу Шэна едва оставаться в сознании. Это было похоже на маленькое пламя, зажженное в бесчисленных холодных воспоминаниях, ясное и яркое.

Через некоторое время Лу Шэн медленно очнулся от хаоса.

Его окружала тьма. Чистый белый свет сиял сверху и падал на нее.

Что его шокировало, так это то, что его тело было не человеческим, а медленно вращающимся полупрозрачным серебряным шаром.

К счастью, Deep Blue все еще можно было вызвать в любое время.

Время было бессмысленным в этой безмолвной тьме.

Помимо света над головой, Лу Шэн не мог найти ничего другого вокруг себя.

Как будто он был единственным в темноте.

«Вы готовы?» Откуда-то в его разум вошло смутное сознание.

«Какие?» У него инстинктивно возникла эта мысль.

«Развитие самого себя рождает все. Это твоя миссия, смысл твоего рождения». Сознание ответило.

«Я готов …» — ответил Лусон.

Но потом он понял, что это был вовсе не его собственный ответ, потому что он даже не подумал об этом.

Затем он увидел себя взорвавшимся.

Без звука серебряный шар, в который он превратился, взорвался и превратился в бесчисленное количество серебряных пятнышек света, рассеявшихся во всех направлениях. Затем он бесконечно расширялся.

Так появились фундаментальные частицы, появились фундаментальные силы, появилось пространство-время, появились звезды …

В его теле появилось бесчисленное множество образов Вселенной.

Лу Шэн сразу понял, что это должно быть памятью рождения этой сверхдержавной вселенной.

В его воспоминаниях смутное сознание, которое заставило его самоуничтожиться и развить вселенную, почтительно было названо Голосом Хаоса.

Никто не знал, откуда исходит звук хаоса. Лу Шэн не смог найти никаких соответствующих записей из своих воспоминаний.

Воспоминания об эволюции Вселенной позволили ему получить большой опыт в развитии Царства Проявления Сердца, а бесчисленные знания и опыт позволили Лу Шэну постепенно получить смутное представление о своей собственной темно-синей и божественной силе.

Правда о Deep Blue и посылке божественной силы.

По прошествии неизвестного периода времени разум Лу Шэна внезапно утонул, и все, что было перед ним, быстро разделилось.

Казалось, его насильно вытащили из кино.

Ху !!!

Она с силой открыла глаза.

Лу Шэн тяжело дышал.

Вода из материнской реки все еще текла у него под ногами.

Вселенная сверхдержавы на внутренней стене перед ним полностью исчезла. Теперь это место превратилось в уродливый серый шрам. На нем было много серой слизи, как будто это была какая-то техника самовосстановления материнской реки.

«Поздравляю».

«Кто?!» Лу Шэн резко обернулся.

В реке позади него стояла высокая фигура с головой орла и телом человека.

Этот человек держал темно-золотой скипетр и носил широкий плащ, сотканный из серых перьев. На накидке были выгравированы древние руны и узоры.

«Чтобы поддерживать себя под воздействием космического сознания, сила воли вашей души действительно очень сильна», — спокойно сказал этот человек.

«Кто ты?» — холодно спросил Лу Шэн. «Что случилось?»

«Ничто и существование, война, которая никогда не менялась с древних времен. Я уверен, что вы только что убедились, что две фракции не могут быть примирены». Человек с головой орла дал неуместный ответ.

«Я просто хочу знать, кто вы и чем хотите заниматься», — медленно произнес Лу Шэн.

«Я просто прохожу мимо. Я также жду, чтобы увидеть, какие формы жизни могут спастись от разрушения этой вселенной. бедствие, — серьезно сказал человекоподобный орел.

«Какое это имеет отношение ко мне?» Лу Шэн равнодушно сказал.

«Конечно, это связано». Мужчина с головой орла улыбнулся. «Серая сила в вашем теле — доказательство того, что мы соотечественники».

Говоря это, он протянул руку, и струйки серого тумана вылетели из его ладони.

Сила серого тумана ?!

Лу Шэн был потрясен.

Он думал, что этой силой может обладать только он сам, но не ожидал, что в материнской реке уже есть кто-то, кто овладел ею.

Более того, судя по тону собеседника, казалось, что он кое-что знает.

«Не поймите меня неправильно. Я родился в Матери-Реке, но превзошел ее. И эта сила … — Он разжал руку и позволил силе серого тумана медленно вращаться, превращаясь в серое пламя.

«Мы называем это серой жидкостью». Мужчина с головой орла улыбнулся. «Я знаю, что у вас все еще есть много вопросов, но если вы мне доверяете, нам лучше сначала покинуть это место. В конце концов, ни сила существования, ни сила ничто не любят нас».

Лу Шэн замолчал. Судя по воспоминаниям, которые он только что получил от Вселенной, он действительно нашел следы этого серого тумана.

Согласно воспоминаниям вселенной, это правда, что почти все существа ненавидели ее до крайности. Некоторые существа даже ненавидели силу серого тумана до страха.

«Конечно. Меня зовут Лу Шэн. Как мне к тебе обращаться?» Лу Шэн успокоился. В любом случае это его тело не умрет. Суть его души была в сердечном мире. Теперь он был действительно похож на своего ученика Ислу, бессмертное существо.

Пока мир сердца все еще существовал, его тело не умирало, сколько бы раз он ни был убит.

В отличие от прошлого, если бы его убили более 700000 раз за одно мгновение, он смог бы убить свою душу во время перерыва между его перерождениями.

Но теперь все было по-другому.

Прямо сейчас он был в мире Синьсян. Для мира Синьсян, который теперь был размером со звезду, Лу Шэн не мог представить себе другого существования, которое могло бы представлять для него угрозу. Кроме монстров за пределами материнской реки, таких как Синин.

Человек с головой орла на мгновение остановился, а затем продолжил с улыбкой: «Можете называть меня Серым жидким чернокнижником Гератом. Вы должны называть меня этими вещами. имена «.

«Хорошо.» Лу Шэн понял.

«А теперь, пожалуйста, пойдем со мной». Геральт повернулся и сделал шаг вперед. Серые пары поднимались и кружились вокруг него на мгновение, пока он пересекал бескрайние просторы речной воды и летел к берегу.

Лу Шэн наступил на землю и взлетел вслед за Геральтом.

Вдвоем они быстро приземлились на берегу реки неподалеку.

На берегу реки было несколько пещер, похожих на ульи, и Геральт указал на одну из них, которая светилась естественным мягким белым светом.

«Если мы войдем отсюда, мы сможем добраться до нашей ветви».

«Филиал? Много ли у вас людей?» Лу Шэн прищурился.

«Человек? Можете сказать это, если хотите. Действительно, у нас довольно много людей. Однако по сравнению с фракциями Пустоты и Существования, наше количество намного меньше».

Геральт представил их, когда они вошли.

«Большинство наших соотечественников живут в Пагоде Серая Жидкость. Пагода Серая Жидкость имеет систему, отличную от материнской реки. Всего девять уровней, и каждый уровень соответствует большому количеству вселенных с разными уровнями энергии. Вселенная там отличается от системы материнской реки. Вы узнаете это в будущем».

«Куда мы идем?»

«Иди и познакомься с менеджером филиала. Ты новый серый контроллер мощности. Поверьте, вам хорошо с ним познакомиться, — объяснил Геральт.

«Если да, то зачем ты меня ищешь?» — снова спросил Лу Шэн. Он не верил, что есть бесплатный обед. За всей этой доброй волей должна быть причина.

Геральт подошел к выходу из пещеры и остановился на вопросе.

«Вы знаете, почему ничто и существование коллективно зовут нас?»

«Какие?»

«Терминатор всего». Геральт засмеялся. «Они думают, что наша серая жидкость навсегда поглотит сущность вещей. Пусть она вырвется из цикла существования и небытия и станет причиной конца всего.

«Таким образом, как только эти ребята обнаружат, что вы получили серую жидкость, ваша единственная судьба будет полностью окружена и убита».

Лу Шэн нахмурился. Он не поверил ей полностью.

Он смотрел, как Геральт входит в пещеру. Он последовал.

Пещера, светящаяся белым светом, была теплой, как весна. Пространство, стены пещеры и даже крутая и неровная земля источали сильное чувство безопасности.

Геральт представил Лу Шэна, когда он шел впереди.

«Серая жидкость может не вызывать у вас страха перед могущественной сущностью любой силы, потому что она может черпать силу из любой силы, включая ничто.

Следовательно, каждое существо, обладающее серой жидкостью, было эквивалентно бесконечному количеству постоянной энергии в качестве резерва.

«Таким образом, наша индивидуальная сила всегда сильнее небытия и существования двух сторон. Что до них, то они боятся только нашей силы».

«Лу Шэн не знает, что сказать.

Серая жидкость на самом деле была случайной силой, которую он непреднамеренно создал. Он не ожидал встретить такого человека, который тоже ухватился за серую жидкость.

И казалось, что этот Геральт очень силен.

«Ну вот и мы». Геральт достиг конца пещеры и остановился перед каменной стеной, которая светилась белым.

Каменная стена была заполнена загадочными словами и рисунками.

Он протянул руку и нажал на одно из слов.

После этого все его тело быстро исчезло, когда он вошел в каменную стену и исчез.

Лу Шэн последовал его примеру и нажал на руну. Его тело казалось, будто его толкает какая-то сила. Следы серой жидкой энергии спонтанно распространились и покрыли все его тело, пока он шел вперед.

Через каменную стену.

Перед ними был длинный белый коридор.

Геральт с улыбкой ждал.

Лу Шэн заглянул в туннель. Конец туннеля был туманным серым.

Бесчисленные серые туманы заполнили воздух, кувыркаясь. Ничего не было ясно видно.

«Добро пожаловать в анти-рай». Геральт разжал руки и вдохнул воздух.

«Анти-рай?» Это был первый раз, когда Лу Шэн услышал, что такое существует.

«Конечно, в пустоте есть существование и ничто. Именно там живут все нормальные живые существа. С другой стороны, в пустоте есть существования и ничто, но здесь нет живых существ. Часть этого места будет иногда просачиваются в пустоту и образуют всевозможные искажения и странные явления. Вы, естественно, узнаете об этом, пробыв здесь долгое время».

Геральт пошел дальше.

Лу Шэн последовал за ним.

Они двое быстро достигли конца коридора.

Перед ним катился бледно-желтый туман, похожий на стену тумана. Это было прямо у Геральта на кончиках пальцев.

«Это наш филиал. Подожди, я разбужу менеджера здесь».

Геральт заговорил с Луженом, затем повернулся и достал из рукава короткий скимитар с выгравированными загадочными символами.

Si…

Он фактически разрезал себе грудь и живот.

Большое количество крови брызнуло, как фонтан, на чистую белую поверхность прохода.

Выражение лица Геральта не изменилось. Он фактически залез в живот и вытащил его. Он использовал руку с ножом, чтобы отрезать звено и положить его на пол коридора.

«Шаррон, у нас новый соотечественник». Он встал, рана на его груди и животе быстро зажила.

Ого !

Какофония криков насекомых, смешанная с бесчисленными криками и рычанием, внезапно донеслась из-за стены тумана.

Лу Шэн нахмурился. Прежде чем он успел что-нибудь спросить,

Внезапно поднялся туман, покрыв кровь и живот на земле.

На поверхности туманной стены постепенно появилось расплывчатое женское лицо.

Человеческое лицо закатило глаза и посмотрело прямо на Лу Шэна, стоявшего за Гератом.

«Добро пожаловать, мой соотечественник». Она послала дружескую мысленную волну.

«Приятно познакомиться, старший». Лу Шэн слегка поклонился, чтобы выразить свое уважение. Аура и духовные колебания другой стороны были чрезвычайно мощными. Это даже заставило его почувствовать, что он сильнее, чем король Царства Духов Бездны Синин.

«Зовите меня Шарон. У нас слишком мало соотечественников. В этой реке спустя миллиарды лет появилось только семнадцать племен».

Внешний мир назвал нас семнадцатью Кланами Изначального Хаоса. Некоторые вселенные также называли нас демонами Изначального Хаоса. Многие существа во вселенной любили призывать нас, чтобы помочь им исполнить их желания. И мы всегда были очень готовы помочь им осуществить их желания.

Иногда, когда мне было скучно, я брал на себя инициативу спуститься и поиграть в игры с этими милыми маленькими парнями. Если бы мне было весело, я иногда сдерживал аппетит и ел меньше.

Конечно, если спустившиеся подношения для призыва слишком плохи, я иногда предпочитаю съесть призывателя. Это то, что делают другие существа. Но я добрый дьявол с большим сердцем. Иногда я оставляю им какие-то органы, вроде рук и ног, головы и ягодиц и …

«Она не совсем права в голове. Тебе придется смириться с этим, — прошептал в ответ Геральт.

Лу Шэн потерял дар речи. По словам Шалуна, он мог сказать, что с этой группой людей что-то не так.

Их вызвали и отправили. Единственное, что они могли сделать, это принести разрушение.

Неудивительно, что Геральт упомянул, что и ничто, и существование ненавидят Повелителя Серой Жидкости.

Куча ерунды Шаррон зря потратила кучу времени. Геральт много раз напоминал ей, прежде чем она сумела вернуть ее внимание.

«О … ты собираешься зарегистрироваться … это легко».

Как только он закончил говорить, серый туман вылетел и вошел в грудь Лу Шэна, образовав небольшое серое круглое пятно на его груди.

«С этого момента вы являетесь членом Серой Жидкой Башни. Если вы столкнетесь с чрезвычайно опасной угрозой, вы можете использовать серую жидкость в своем теле, чтобы призвать другие существа в башне.

«Этот знак может заставить вас призвать Демона Хаоса один раз за цикл. Каждый раз число будет 10 из девятого ранга, 100 из восьмого ранга и так далее. В то же время вы будете невосприимчивы к некоторым заклинаниям и энергетическим атакам, невосприимчивы к физическим атакам и … "

Серия представлений Шалуня несколько удивила Лу Шэна. Это, казалось бы, обычное удостоверение личности на самом деле было настолько впечатляющим.

С кучей иммунитета только атаки высокого уровня, которые хотя бы достигли уровня мертвой звезды, могли нанести урон основному телу.

В то же время он был очень хорошо спрятан. По словам Шаррона, этот отпечаток до сих пор никем не обнаруживался, кроме их собственного народа.

«Сертификация окончена». Губы Шаррона слегка шевельнулись, когда он выдохнул. «Уходите, мои соотечественники. Пустота вторгается в наше существование в больших масштабах, и сейчас для нас время собирать пищу».

Выражение лица Лу Шэна не изменилось. Что это за грязная сертификация? Разобравшись, это его не особо привлекло.

Он хотел вернуться в свой родной город и жениться.

В конце концов, он нашел свою семью, и его сын вернулся домой. Он вернет Ван Цзина, и семья будет жить мирной жизнью.

Он больше не гнался за жизнью.

Да ладно, там еще был его родной город. В конце концов, он вернется в свой родной город, на Землю, чтобы посмотреть, как поживает его семья в его первой жизни. После этого он будет в порядке и планирует жить в уединении.

Пока другие не провоцировали его, они не могли его беспокоить.

«Хорошо, давайте тоже уйдем. Теперь у вас есть метка, так что вы можете войти в Анти-Небеса в любое время. Но не забывайте приносить сюда какие-либо формы жизни, которые еще не схватили серую жидкость. Без серой жидкости ничего-то, что сюда попадает, мгновенно разлагается и переваривается», — напомнил Геральт.

«Понятно.» Лу Шэн кивнул.

«Кроме того, если соотечественники обратятся к вам за помощью, постарайтесь помочь, если сможете. Это будет полезно, и вы сможете получить много Энергии Истока из Вселенной», — добавил Геральт.

Лу Шэн кивнул. Он уже решил вымыть руки и не делать этого. Он женится, когда вернется! Ему было все равно ни о чем другом!

«Я говорю, почему ты выглядишь таким вялым? Вы не счастливы?» Геральт посмотрел на выражение лица Лу Шэна, когда он вернулся. Он не мог понять Лу Шэна.

«Все нормально.» Лу Шэн оставался спокойным.

«Это хорошо. Помните, что нельзя призывать Демонов Хаоса для использования вашего импринта без крайней необходимости. Как только ваша личность будет раскрыта, вас окружат и убьют», — предупредил Геральт.

«Не волнуйся», — серьезно сказал Лу Шэн. Он решил вернуться и жить в уединении. В будущем он будет сидеть дома и не выходить. Ему не нужно было использовать какой-либо отпечаток. Естественно, опасности не было бы.

«Верно.» Геральт стоял у входа в пещеру и не мог не спросить: «Твоя аура немного похожа на Демоническую Вселенную. Вы пришли оттуда?»

«Да, почему?» Лу Шэн был удивлен.

«Я только что получил известие о том, что демон Хаоса только что увидел Короля Царства Духов Бездны Синина и направился в Царство Небесных Демонов. Он сказал, что хочет убить семью Лу Шэна.

— Кстати, тебя зовут Лу Шэн, верно? — спросил Геральт.

Лу Шэн был ошеломлен.

«Синин ! Трахни всю свою семью !!!» Он внезапно издал дикий рев, и все его тело вспыхнуло огромным пламенем платинового цвета. Он мгновенно полетел в направлении Царства Демонов Земли.

Небесный Дьявольский мир.

В бескрайней галактике медленно вращался серебристо-белый вращающийся рукав.

Золотой луч света внезапно вылетел из далекой тьмы и приблизился к спиральному рукаву.

«Вклад президента Бансая в создание Системы исследования банделей поистине заслуживает восхищения. От имени всех членов Совета Федерации мы искренне благодарим вас».

В луче света постепенно появился огромный золотой космический корабль.

Внутри космического корабля находилась группа больших шишек из Царства Небесных Демонов, совершавших межзвездные прыжки.

Бансай и двое мужчин средних лет с белыми щупальцами жарили друг друга тостами.

Прошло 200 лет с тех пор, как Лу Шэн уехал. К этому моменту Бансай действительно превратился в квалифицированного мастера глифов массива. За время своего пребывания в качестве президента Ассоциации странных исследований и председателя Ассоциации боевых исследований секты Цинхуа он добился многих великих достижений.

Альянс различных фракций во главе с Сектой Изначальных Дьяволов уже покинул крошечную речную систему и установил обширный контакт с другими крупными галактиками.

Древние звери и Звездный Альянс прекратили борьбу более ста лет, образовав огромный союз.

Было жаль, что их сила была сильно истощена, как и сила пустоты снаружи. Это было уже не так, как раньше.

И воспользовавшись этой возможностью, оставшиеся силы Небесного Мира Демонов воспользовались этой возможностью.

Сюда входили династия Нефритового Нефрита, у которой была большая популяционная база, Федерация Звездного Сектора Юди из других Звездных Полях и Племя Рогоза.

Эти три силы и древние звери Звездного Альянса образовали квадратную формацию.

Но поскольку голодающий верблюд все еще был больше лошади, союз древнего зверя и Star Alliance по-прежнему оставался самым сильным. Таким образом, находясь под сильным давлением, остальные трое время от времени все еще работали вместе, чтобы тайно противостоять подавлению древних зверей Звездного Альянса.

Волосы Бансаи были седыми, и на его губах был намек на улыбку. На его лице появились слабые морщинки. Он был стар.

Первоначально он должен был прожить более тысячи лет, но в ходе длительного исследования рун он получил слишком много вредного нестабильного излучения, что привело к преждевременному старению его тела. Он не отличался от старика пяти или шестисот лет.

Но он ни разу не пожалел об этом.

Поспорив с двумя членами парламента от Федерации юди, Бансай вернулся в свою каюту для отдыха в одиночестве.

«Дедушка, они ушли?» В каюте светлокожая девушка с двумя хвостиками наклонялась и касалась руками пальцев ног. Она села на коричневый ватный диск на земле и занималась дзюдо.

У девушки было красивое лицо, а ее длинные волосы были красивого темно-красного цвета. На ней был темно-синий гимнастический костюм и длинные белые колготки. Ее фигура была стройной и изящной, как цветущий нарцисс. Она была так красива, что невольно хотелось ее обнять.

Бансай вздохнул.

«Встреча окончена. Мне больше нечего делать. Заседание совета секты будет урегулировано ими. Вы сделали домашнее задание на сегодня?»

«Да, давным-давно закончил. Я специально приехал, чтобы дедушка его проверил». Девушка потянулась за талию, встала и постучала блокнотом по столу.

«Дедушка, вчера я слышал, как дядя Клиа снова разбил вазу. Похоже, древние звери снова причинили неприятности. Я так зол, что меня сейчас стошнит кровью».

«Это не то, о чем тебе следует беспокоиться, Мойра. Хорошо, возвращайся в свою комнату и отдохни, — мрачно сказал Бансай.

— Ой, — сказала Мира и вышла из туалета, занимаясь своими делами. Она вернулась в свою комнату.

Секта Первобытного Дьявола и два других союза всегда подавлялись Звездным Альянсом Древних Зверей.

Это было не потому, что они были самыми сильными, или потому, что они представляли наибольшую угрозу. Это произошло просто потому, что секта Изначальных Дьяволов когда-то имела конфликт с древними животными.

Среди четырех фракций причина, по которой древние звери и Звездный Альянс были явно слабее и превосходили, заключалась в том, что они все еще обладали стратегической боевой мощью на уровне Речной Системы.

Несмотря на то, что два эксперта по Речной Системе были серьезно ранены во время битвы с Бездной,

Однако, даже если он только выздоравливал, сила, которую он мог высвободить, была далека от того, с чем могли сравниться другие силы.

Это была Божественная Игла, укрепляющая море.

На Мире не было обуви. Она развернулась на босых ногах и приняла танцевальную позу. И снова она не чувствовала себя стандартной. Чувствуя себя беспомощной, она плюхнулась на маленькую кровать.

Она вспомнила, что ее дедушка сказал, что у Секты Изначальных Дьяволов на самом деле есть большие шишки на уровне Речной Системы. Однако, в отличие от Звездного Союза Древних Зверей, главные шишки Секты Первобытного Дьявола не остались в своей фракции. Вместо этого они уехали рано и не вернулись до сих пор.

«Если у нашей Секты Изначальных Дьяволов есть своя собственная Божественная Игла, Укрепляющая Море, давай посмотрим, смеет ли этот вонючий лев все еще быть таким высокомерным», — подумала Мира с некоторым негодованием.

Было жаль, что главные герои секты первобытного дьявола не появлялись более 200 лет. Они давно утратили чувство существования.

Большинство членов исследовательского института слышали, что секта первобытного дьявола имела такой большой шанс, но они никогда не видели его лично, поэтому они просто относились к нему как к легенде.

Мира сделала перерыв, встала и приготовилась принять душ в ванной.

Внезапно весь космический корабль задрожал.

Ох …

По всему кораблю зазвонил пронзительный сигнал тревоги. Однако вскоре звук полностью исчез и прекратился.

Она смотрела на небо за окном, которое быстро меняло цвет.

Это был космический прыжок! Что могло повлиять на космический прыжок этого военного корабля?

Во время прыжка все имело чрезвычайно мощное ускорение и гравитацию. Даже если к нему приблизиться, они могут быть разорваны на куски сильным пространственным искажением.

Если в такое время были проблемы …

Прежде чем Мира пришла в себя, она увидела, как звездное небо за окном исказилось, словно его вылили в разноцветную краску и энергично перемешали.

Невидимое давление медленно просачивалось в космический корабль.

Мира открыла рот, чтобы что-то сказать, но не издала ни звука. Звуковая волна, казалось, потеряла среду передачи. Не было возможности передать это.

Пу !

Внезапно из соседней комнаты раздался знакомый звук рвоты.

Комната здесь была переоборудована в незашифрованную стену, потому что Бансай беспокоился о своей внучке. Теперь он мог слышать звук рвоты из соседнего дома.

«Дедушка!» Мира закричала, но ее голос, казалось, замер. Несмотря на то, что она кричала, она ничего не слышала.

Она могла сказать, что это был голос ее деда.

Бам толкнул дверь. Мира бросилась к двери следующей комнаты и толкнула ее.

Сцена, которая предстала перед ее глазами, ошеломила ее.

Его дед, Бансай, стоял на одном колене и извергал изо рта черную слизь. Слизь капала на пол и быстро превращалась в черный туман.

Перед дедушкой стоял высокий и сильный мужчина.

На мужчине был белый плащ, а его темно-рыжие волосы свободно свисали за ним, как лев. Его лицо было прямым и твердым, как статуя, излучая чрезвычайно уверенную и властную ауру.

Казалось, что мужчина разговаривает со своим дедом. Но Мира не заботилась ни о чем другом. Она ворвалась внутрь и обняла дедушку.

Она с тревогой окликнула, но окружающий воздух вообще не мог передавать звук. Можно было видеть только ее маленький розовый рот, открывающийся и закрывающийся без звука.

Что ее удивило, так это то, что ее дед, Бансай и здоровенный мужчина смотрели на нее со странным выражением лица. Как будто они увидели что-то странное.

«Это твоя внучка?» Мужчина опустил голову и внимательно посмотрел на Миру.

«Да, начальник.» Бансай нежно погладил длинные волосы внучки. «Ей всего пятнадцать, но ее таланты сбалансированы во всех отношениях. Очень хороший.»

«Верно.» Лу Шэн тоже заметил в девушке что-то странное. Логически говоря, когда он спускался, он уже был привязан к окружающей пространственно-временной среде.

Но на Миру это не повлияло.

Это была операционная блокировка космического уровня.

После того, как Лу Шэн поглотил большое количество информации и энергии происхождения из Вселенной, его понимание Вселенной поднялось на совершенно новый уровень.

После того, как он вернулся в Царство Небесных Демонов, сила серой жидкости слилась со всеми другими силами, в результате чего его тело стало единым целым.

Его сила достигла небывалой высоты.

Он прорвался на уровень Звезды Смерти давным-давно. Теперь его первоначальное тело собиралось развиться в Царство Формы Сердца Звездной Системы.

Под руководством его сознания мир Синьсян начал развиваться в соответствии с законами вселенной высшего уровня.

Большое количество поглощенной энергии вселенского происхождения не было шуткой. В конце концов, это была сущность вселенной Super Grade. Хотя поглощенное количество было очень маленьким по сравнению с общим поглощенным количеством, Лу Шэну все же было достаточно, чтобы значительно увеличиться.

Когда он был в материнской реке, он ничего не чувствовал. Теперь, когда он вернулся в свою вселенную, он сразу почувствовал, что окружающее пространство и время постоянно сжимают и отвергают его.

Это было естественным столкновением законов, когда Энергия Происхождения Вселенной более высокого уровня вошла во Вселенную более низкого уровня.

Некоторые законы высокоэнергетической Вселенной не смогут раскрыть свою силу из-за ограничений правил. Однако эта часть мощности, которая была ограничена, также отразилась бы другими способами в более сильных флуктуациях энергии.

В каком-то смысле Лу Шэн был наполовину многомерным существом в Небесном Мире Демонов. Он обладал способностью до определенной степени влиять на время и пространство.

«Она неплохая», — похвалил Лу Шэн.

«Да, как это? Босс, вы хотите взять мою внучку в ученики?» Бан Сай воспользовался возможностью для продвижения.

«Моя ученица … это тоже хорошо. Ее талант на самом деле заключается в аспекте пространства и времени. Слишком жаль помещать ее в нынешнюю секту. Кроме нынешнего меня, у остальных действительно нет способность научить ее «. Лу Шэн немного подумал, прежде чем кивнуть и согласиться на набор учеников.

Мира же понятия не имела, что происходит. Она просто тупо смотрела на их обоих, разговаривая, ничего не слыша.

Только тогда она заметила, что все вокруг нее, кроме них троих, впало в абсолютный застой.

В воздухе летали комары, из крана капала вода, в углу комнаты плыли колокольчики.

«Хорошо, давайте вернемся к обсуждаемой теме. Бансай, ты уверен, что не видел, чтобы какие-либо могущественные существа входили в Царство Небесных Демонов?» Выражение лица Лу Шэна стало серьезным.

Несмотря на то, что он уже спросил однажды только что, повторный вопрос сейчас также должен был подтвердить его безопасность.

«Я уверен, босс». Хотя Бансай был стар и хилен, он все еще сохранял свои старые привычки.

«Мое чувство кошмара Джиа уже выросло до такой степени, что даже эксперты по подавляющим речным системам могут легко обнаружить следы его входа и выхода из Царства Небесного Демона. Если это так, как вы сказали, для меня невозможно не заметить входящего чрезвычайно мощного врага. В конце концов, эффекты входа и выхода на более высокий уровень будут еще больше.

«Если только техника противника не может полностью заблокировать сенсорную систему Indigo Sense Jia. Однако я не думаю, что кто-то сможет это сделать». Бан Сай был довольно уверен в этом.

«Черт побери», — мысленно выругался Лусон. Он был уверен, что у Геральта нет причин лгать ему. Так почему же он вернулся в Царство Небесного Демона, но Синин, Кай, все еще был на пути туда …

«Однако я заметил, что в нескольких высокоэнергетических мирах ниже по течению от материнской реки Царства Небесных Демонов наблюдаются аномальные колебания. Частота колебаний в некоторой степени похожа на частоту, которую вы упомянули», — нерешительно добавил Бансай.

«Несколько высокоэнергетических миров ниже по течению?» Лу Шэн внезапно подумал о возможности.

«Верно. Как Король Царства Духов Бездны, Синин не должен иметь возможность входить во вселенную внутри материнской реки по своему желанию. Она должна быть заблокирована внутренней стеной материнской реки и другими существами, защищающими ее. Он определенно победил. не быть таким же гладким, как у меня «.

«Тогда каким методом он должен будет быстро справиться с вторжением в Царство Небесных Демонов?» Лу Шэн немного подумал, и его воспоминания из сверхвселенной быстро дали ответ.

— С другими вселенными в качестве трамплина.

Во вселенной Sky Fiend было много больших шишек, которые любили спускаться и грабить ресурсы из окружающих миров.

И эти разграбленные миры были маленькими вселенными, которые были намного слабее, чем Царство Небесных Демонов.

Защита и внимание, получаемые этими маленькими вселенными, были намного ниже Царства Небесных Демонов, но у них была глубокая связь с Царством Небесных Демонов.

Если Синин использовал эти маленькие миры как трамплин, чтобы скрыть свою цель, то проникновение в Царство Небесных Демонов было весьма вероятным.

«Свяжитесь с Indigo Sense Jia сейчас и немедленно проверьте, не остались ли какие-нибудь следы в других вселенных?» — быстро спросил Лу Шэн.

Бансай закрыл глаза, и Лу Шэн отпустил время и пространство вокруг него.

Через некоторое время Бансай внезапно поднял голову.

«Босс, мы его нашли!

«Дайте мне характерные координаты!» — крикнул Лу Шэн.

После расширения в младенца Вселенной его сила возросла до уровня, который даже он не мог определить. По его оценке, это должно быть более чем в сто раз больше его прежней силы. Но это была лишь минимальная оценка.

Если бы они были за пределами материнской реки, Лу Шэн, возможно, не был бы достаточно уверен в себе, чтобы встретиться с Синином. Однако внутри материнской реки, в то время как другая сторона была сильно подавлена, он не боялся парня, чье воплощение только что было уничтожено.

Бан Сай быстро сообщил Лу Шэну точные координаты.

Не говоря ни слова, тело Лу Шэна разлетелось на бесчисленные прозрачные фрагменты и исчезло.

Замороженное пространство за окном мгновенно вернулось в исходное состояние, и все разноцветные огни исчезли.

Сдавленный голос Миры, наконец, мог свободно распространяться.

«Дед! То есть?!»

«Вы узнаете в будущем. Пока держи это в секрете». Бансай улыбнулся и покачал головой. После того, как его босс только что преобразил его, его старое тело восстановило часть своей жизни, а морщины на его лице уменьшились.

Однако он нервничал еще больше, чем раньше. Судя по игре Лу Шэна, он смутно догадывался, что его босс может выслеживать крайне неприятного противника.

С тех пор, как он последовал за Лу Шэном и присоединился к своим подчиненным, он очень хорошо понимал этого босса. Существование, которое могло вызвать у этого человека беспокойство, определенно не было тем, кому они могли помешать.

«Забудь, я просто послушно дождусь результатов». Он верил в Лу Шэна. Так было с давних пор, никогда ни о чем не подозревая.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

«Основное тело Кай Синина внезапно начало двигаться, и теперь он направляется к высокоэнергетической вселенной вниз по течению материнской реки! Нет! Нет, он идет к нам ! Небеса !»

В серебристо-белом пространстве.

В огромной парящей пирамиде ряды членов Союза Существования наблюдали за окружающими движениями. Они сидели перед рядами огромных треугольных кристаллических экранов, глядя на огромное белое чудовище, которое быстро двигалось внутри.

«Что происходит ?! Звездный Охотник здесь? Скорее сообщите ему».

Четырехрукий монстр с головой медведя встал и взревел.

«Звездные Охотники не могут отступить! Мы можем только думать о пути сами!» — сказал резким голосом змееголовый человек.

«Где Охотник Бездны?» — снова спросил человек с головой медведя.

«Охотник Бездны только что вернулся с битвы… Припасы еще не закончены! Если мы сообщим им сейчас, я боюсь…»

«О! Он здесь! Он здесь!» Один за другим члены группы наблюдения встали со своих мест.

«Блин! Быстро поднимите тревогу! Немедленно известите Его Величество Синюаня !» Мужчина с головой медведя взревел.

Зи…

Прежде чем он успел среагировать, сверху комнаты раздался пронзительный визг.

Это было место, где происходил обмен информацией в открытом космосе Вселенной. Это было самое простое место для получения и передачи информации из материнской реки. Однако это было также место, самое близкое к материнской реке и внутренней стене. Это было эквивалентом космической станции Вселенной.

В этот момент наверху всего пространства серебристо-белая внутренняя стена была похожа на жевательную резинку, быстро расширяясь и образуя огромную дугу окружности.

Несравненно огромная белая ладонь пронзила внутреннюю стену ударом, принося с собой бесчисленную черную силу небытия, хлынувшую в это пространство.

Большое количество силы небытия и все в космосе было разрушено и нейтрализовано.

Существование и ничто были двумя отдельными понятиями. Коррозионная природа высокой чистоты силы пустоты требовала большого количества существ, чтобы заполнить ее и нейтрализовать.

И этот процесс наполнения был настоящей сценой разрушения.

Белая рука прижалась, как гора, и нацелилась на пирамиду наблюдения.

Бум !!!

С громким грохотом вся пирамида была схвачена и раздавлена скрученным металлическим комком. Затем с грохотом он разлетелся на части. Персонал наблюдения внутри даже не успел пузыриться, прежде чем все они были убиты.

На всех четырех сторонах серебристо-белого пространства стали появляться черные трещины. Вскоре он начал бесшумно разрушаться.

После того, как пространство раскололось, внизу был серовато-черный разрушенный город.

В центре апокалиптического города разноцветные потоки света взлетали в небо и парили в воздухе, глядя на гигантскую руку и черную дыру.

«Теперь у нас проблемы …»

Во вспышке красного света седой старик наступил на изысканный летающий меч и с серьезным выражением лица посмотрел на гигантскую руку в черной дыре.

«Есть ли способ победить его?»

«Это очень сложно. Однако, если вы хотите объединить божественного царя зверей, вы можете попробовать». Загорелся еще один зеленый свет.

«Что он здесь делает? Это не какая-то важная крепость. Как Мировой Король Царства Духов Бездны, если он двигает своим основным телом без разрешения, Синин должен знать о последствиях». Старик нахмурился.

«Но он все же пришел!» ответил зеленый свет. «Давайте пока не будем об этом беспокоиться. Давайте попробуем соответствовать ограничениям правил вселенной и победить его. Если мы не сможем, мы отступим. Охотника Бездны и Звездного Охотника здесь нет. Наша сила в слишком слабый.»

«Хорошо.»

Старец сделал ручную печать.

Сразу за его спиной из воздуха возникло большое пятно красного света. Десятки тысяч красных световых пятен быстро вращались, образуя огромный шар диаметром более тысячи метров.

«Как вы думаете, можно ли уничтожить божественного голубя? На этот раз разрушен наш родной город». — мягко спросил старик.

«Давай попробуем…» Четкий женский голос раздался из красной сферы света. «Другая сторона — это электростанция Мирового Короля. Хотя они подавлены законами вселенной, их шансы на успех невелики …»

«Тогда давай попробуем». Старик снова поставил ручную печать.

«Ждать! Что он делает?!» Внезапно выражение его лица застыло.

Гигантская рука в небе быстро сжалась и вскоре превратилась в огромную белую фигуру. Фигура даже не взглянула на них и полетела в другом направлении с огромной силой небытия.

Некоторые из них быстро последовали за ними. Они были сильнейшими хранителями этой вселенной, а также самыми сильными местными жителями. Если они не смогут остановить другую сторону, то эта вселенная вполне может быть полностью уничтожена за очень короткое время.

Несмотря ни на что, они стиснули зубы и рискнули последовать за ними.

«Нет! Его цель — не мы!»

— быстро сказал красный световой шар позади старшего.

«Тогда он… Подожди! Идет еще один здоровяк! Будь осторожен!» — вдруг закричал старик.

Прежде чем он успел среагировать, над головами всех прорвалась еще одна огромная черная дыра.

Ужасающая красная птица размером более десяти тысяч метров с платиновым пламенем, горящим по всему телу, ворвалась внутрь и врезалась в Синина, который все еще летел.

Бум !!!

Огромное грибовидное облако мгновенно пронеслось по территории в сотни тысяч километров.

К счастью, структура этой Вселенной была не звездной системой, а круглым миром. Здесь не было концепции планет, только земля и небо.

Ужасающее белое грибовидное облако, сопровождаемое ударной волной платинового пламени, распространилось во всех направлениях, мгновенно уничтожая бесчисленное количество живых существ вокруг себя.

Синин летел быстро, когда его внезапно сбила гигантская Вермиллионная птица. Все его тело кувыркалось и падало, образовывая огромный овраг шириной в десятки тысяч миль.

Он с ревом встал и вытащил из-за спины гигантскую белую алебарду.

Лязг!

Прежде чем он успел среагировать, алебарда была отправлена в полет бело-золотой Киноварь-Птицей.

«Синин! Умри !»

Киноварь взревела.

«Ты!» Синин был также в ярости.

Когда враги встречаются, их глаза горят ненавистью.

Два гигантских существа просто вступили в рукопашный бой.

С серией ужасающих взрывов,

На бескрайней земле большие участки изначально серовато-черной земли были испещрены дырами от их битв.

Пространство в некоторых местах было разорвано, просачиваясь в текущую воду материнской реки снаружи.

Лу Шэн безжалостно схватил Синина за шею, полностью игнорируя тот факт, что одно из его крыльев разрывается на части.

Анг !!!

Он издал дикий крик, когда он применил силу своими когтями и пронзил шею Синина.

«Проливной свет !» Синин взревел, его тело испустило ослепительный белый свет, отправив Лу Шэна в полет.

В воздухе тело Лу Шэна пылало бело-золотым пламенем, быстро превращаясь в полное тело.

Пламя походило на расплавленный металл, быстро восстанавливая его сильное и огромное тело. Три холодных лица в масках быстро выросли, а за ним выросли огромные шипы и длинные хвосты, а также более десяти пар черных рук.

Он яростно хлопал крыльями платинового пламени на своей спине.

Лу Шэн устрашающе рванулся к Синину.

Гул!!!

Двое из них снова поссорились.

Синин, извергнувшийся проливным светом, и Лу Шэн, открывший свою полную форму, снова вошли в тупик.

«Боже мой, какого бога оскорбил Синин ?!»

Красный светящийся старик и остальные остались вдалеке и тупо наблюдали за битвой через свои духовные чувства. Они боялись, что будут замешаны, если подойдут слишком близко.

«Этот парень такой свирепый! Он Мировой Король! Его чуть не избили!»

Из-за зеленого света появилась красавица средних лет с вазой для цветов и потрясенно воскликнула. Ее тело светилось яркими огнями, а вокруг нее плыли несколько длинных белых лент. Ясно, что ее совершенствование было необычайным.

В этот момент некоторые из них смотрели прямо на сражающихся двух огромных монстров.

«Я думал, что мой родной город закончился, но, похоже, еще есть надежда». Старик собрался и пошутил.

«Я просто боюсь, что после того, как они закончат драку, от нашего старого дома уже ничего не останется…» — холодно сказала красивая женщина средних лет.

Группа первоклассных экспертов не могла вмешаться. Они могли только беспомощно наблюдать, как Лу Шэн и Синин сражались и вылетали из вселенной, чтобы отправиться к материнской реке. В любом случае материнская река была достаточно большой, так что не имело бы значения, если бы они сражались.

К сожалению, они не знали, что Лу Шэн и Синин теперь серьезно сражались.

«Волна рева короля духов !»

В груди Синина образовалась огромная золотая дыра, из которой вырвалась плотная масса золотого света. Это было похоже на круглый столп из золота, безжалостно врезавшийся в лоб Лу Шэну.

!

В голове Лу Шэна закружилась голова, и у него закружилась голова. Его отправили в полет на большое расстояние.

К тому времени, как он отреагировал, Синин уже был перед ним, безжалостно шлепая его.

«Умереть!»

«Призрачный демонический кулак!» Лу Шэн поднял руки и заблокировал атаку. Бесчисленные черные нити вылетели из его тела и обернулись вокруг Синина.

«Небесный Теарх !» Его правый кулак разлетелся изо всех сил, как пушечное ядро. Воспользовавшись моментом, когда Синин попал под влияние Кулака иллюзий, он сильно ударил Синина в грудь.

Однако Синин увернулся влево. Этот удар попал не в сердце, а в плечо.

Бум !!!

Бесчисленные черные нити переплелись и взорвались из кулака Лу Шэна. Как бесчисленные черные железные шипы, они пробили огромную дыру в правом плече Синина.

Рев!!!

Синин взревел и схватил Лу Шэна за руку обеими руками. Однако другие руки взмахнули лезвиями и ударили его.

Chi chi chi chi chi chi !!!

Плотный свет клинка ударил по телу Синина, но он не обратил на него внимания. Белый свет вокруг его тела снова изменился, и постепенно появилась большая вихреобразная форма.

Тонкий изогнутый рог быстро вырастал из макушки и тянулся назад, свисая, как хвост.

После появления рога мощность сабельного света, казалось, сильно уменьшилась, став чрезвычайно слабой.

«Вы просто не понимаете, что такое Мировой Король !!!»

Глаза Синина стали чисто-белыми, и его сила быстро увеличилась. Поверхность его тела быстро опухла, и его тело стало на целый размер больше, чем раньше.

Он молниеносно ударил Лу Шенгге по ладони.

Расстояние между ними увеличивалось.

«Власть?! Я сила !» Лу Шэн поднял голову и взревел, его тело пылало бело-золотым и черновато-пурпурным пламенем.

Мускулы на его теле быстро расширились, а его спина и плечи вздулись. Чи-чи-чи !

Из мышц на его спине торчали белые костяные шпоры. Плотно упакованные мышечные волокна быстро затвердевали, покрывая все его тело, как старая кора.

«Убийство!!!»

Его тело начало излучать иллюзорное тело. Эта особая способность, которая была доведена до крайности, делала его похожим на телевизионную программу с нестабильными сигналами. Его тело несколько раз мигнуло, как будто он мог исчезнуть в любой момент.

Он открыл рот, и в его угольно-черном рту возник невидимый водоворот.

В оцепенении из тьмы глубоко во рту медленно открылся черный глаз.

«Единорог ?! Происхождение сверхдержавной вселенной ?!» Выражение лица Синина было свирепым, на его руках вспыхнуло прозрачное пламя. Бесчисленные золотые световые частицы мерцали в пламени.

«Этот ход против меня неэффективен!»

Он махнул рукой и схватил Лу Шэна за шею.

Однако, прежде чем он успел даже повернуть его наполовину, черная дуга молнии внезапно прыгнула на его тело.

Его тело внезапно напряглось, и все его тело быстро стало полупрозрачным, как будто оно исчезло. Его чувство существования быстро уменьшилось.

Лу Шэн подбежал и схватил его за голову.

«Этот мой ход только выглядит так! Дурак!»

Он упал на землю.

Бум !!!

Синин выстрелил прямо сквозь землю, как пушечное ядро, пройдя неизвестно на какой глубине.

Он почувствовал, как все его тело нагревается, и его зрение затуманилось. Он врезался в внешнюю мембрану Вселенной, и огромный удар заставил его врезаться в внешнюю мембрану.

!

Распространились большие трещины, и внешняя оболочка Вселенной начала медленно трескаться.

Синин выпал из одной из щелей, парализованный.

Снаружи была безграничная черная как смоль пустота. Бесчисленная сила небытия хлынула в его тело и залечила его раны.

Онемение быстро прошло. Синин боролся и ревел, когда он снова бросился к внешней мембране вселенной.

«Я хочу, чтобы ты умер! Сююань меч !!!»

Он выхватил позади себя огромный черный меч и прорезал дыру.

Лу Шэн только что высунул голову и выскочил, когда его ударили мечом. Он поднял руку, чтобы заблокировать, но было уже поздно.

Пучи !

Лу Шэн мгновенно рассекся надвое с головы до пят и рассыпался в бесчисленных пятнышках света.

Прежде чем Синин смог громко рассмеяться, он увидел, как бесчисленные точки света быстро сходятся, снова формируя полное тело Лу Шэна.

Мало того, что он не получил никаких травм ранее, он даже, казалось, восполнил все свое предыдущее истощение.

Прежде чем он успел среагировать, Лу Шэн бросился вперед, схватил его за голову одной рукой и бросил всем телом.

Синин вращался с большой скоростью, и его тело врезалось в огромную внешнюю мембрану вселенной.

С громким грохотом внешняя оболочка Вселенной начала сдуваться, как воздушный шар.

Синин выплюнул полный рот крови. Меч Сююань покинул его руку и был отправлен в полет ладонью Лу Шэна.

Лезвие гигантского меча вращалось на высокой скорости и врезалось в внешнюю мембрану вселенной неподалеку. Он легко пробил внешнюю мембрану и упал до упора.

Вскоре после этого огромный черный меч пробил внешнюю оболочку Вселенной. Он улетел в темную пустоту и исчез.

Вся вселенная была похожа на гигантский воздушный шар. Большое количество космической материи превратилось в энергию происхождения и быстро вытекло из двух дыр.

Лу Шэн и Синин совершенно не заботились об этом и продолжали сражаться в темноте.

Синин изначально был мировым королем пустоты. Он мог бесконечно поглощать силу пустоты вокруг себя и обретать силу. Можно сказать, что он был вечной машиной.

С другой стороны, Лу Шэн обладал силой серой жидкости, поэтому он также мог извлечь всю физическую силу из окружающей среды и превратить ее в свою силу.

Частота их сражений была даже выше, чем раньше. В темной пустоте были видны только полосы белого света и черные электрические дуги, безумно мечущиеся вокруг.

Бесчисленные иллюзорные монстры в пустоте проснулись ото сна. Многие из них еще не пришли в себя, когда их мгновенно разбила прозрачная рябь, взорвавшаяся от них двоих. Даже их души были полностью уничтожены.

Сам Синин был Каем, поэтому сила пустоты, которую он использовал, была силой чрезвычайно высокого уровня. И сам Лу Шэн контролировал силу серой жидкости. Каждое его движение имело ужасающий эффект, поглощая присутствие врага.

Сила серой жидкости могла не только поглощать энергию, но и определять существование объекта.

Хотя пустотные существа были рождены из небытия, они, по сути, были созданы из небытия, чтобы пожирать существа.

Они также были существами, существовавшими во тьме пустоты. Поглощение их существования было равносильно полному разрушению основы их существования.

И это также было козырной картой Лу Шэна, который пришел, чтобы найти проблемы с Синином.

Бум !!!

Произошел еще один взрыв, и Лу Шэн и Синин превратились в две полосы белого света. Они отлетели назад и врезались в изогнутую внешнюю стену материнской реки, глубоко врезавшись в свои тела.

Мать-река в темноте была подобна гигантской семицветной лозе, излучая манящее и великолепное сияние.

Он беспорядочно изгибался и растягивался до самого дальнего конца пустого мрака.

Лу Шэн и Синин оба врезались в внешнюю стену материнской реки, оба тяжело дышали.

Его энергия была безгранична, но его душа ограничена.

Несмотря на то, что обе их души уже достигли чрезвычайно высокого уровня, а их сила и выносливость были чрезвычайно грозными, они все еще не могли выдержать потребление энергии такого высокого уровня в течение длительного периода времени.

«Ты… этот парень… правда… я тебя недооценил…!» Синин схватил сломанную правую руку и прижал ее к своему телу. Из его сломанной руки выросло большое количество ростков мяса, которые быстро приросли.

Он оказался в крайне плачевном состоянии. Его тело было залито кровью и синяками, вызванными гравитационной силой. Две большие дыры на животе позволяли ему видеть темноту позади себя.

«Хе… хе… ты также очень способен… быть в состоянии победить мое… тело разочарования до такого состояния…» Лу Шэн откинул назад свою только что отрубленную голову и позволил ей отрасти. Плотно сжатые руки на его теле автоматически отбрасывали беззвучные тени клинков, убивая пустотное существо, пытавшееся подкрасться к нему.

В его теле уже была сила пустоты, а теперь, когда он обладал силой серой жидкости, он стал еще более бесстрашным. Он открыл рот и глубоко вдохнул.

Си …

Прежде чем монстры в темноте успели среагировать, они были засосаны ему в рот.

Эти закуски могли восполнить его потерянную энергию.

Это была сила Иллюзорного Тела.

Разочарование может ослабить внешние силы, переведя тело в нестабильное состояние.

Он также мог превратить врага в полу-иллюзорное и полуреальное состояние. Это явление было временным лишением врага возможности существовать.

Даже Синину пришлось потратить некоторое время, чтобы вырваться на свободу, он был почти парализован и не мог двигаться.

В мгновение ока Лу Шэн поглотил бесчисленное количество этих низкоуровневых монстров и превратил их в пищу для себя.

«Какая жалость… Без подавления законов Вселенной ты думаешь, что все еще мне под стать?» Синин вылез из внешней стены материнской реки и снова сжал в руке огромный меч пустотного происхождения. Бесчисленные прозрачные волны, похожие на пузыри, возникли вокруг него и распространились. Давление, которое было еще сильнее, чем раньше, медленно превратилось в невидимую бурю, разлившуюся во всех направлениях от его тела.

«Станьте частью меня !» Спина Синина внезапно взорвалась. Бесчисленные белые нити хлынули, плотно упакованные и несчетные, летели к Лу Шэну, чтобы связать его.

Бум!

Бесчисленные белые нити поднялись, как белое цунами, и затопили Лу Шэна.

Дюжина или около того пар рук Лу Шэна сходили с ума от лезвий меча из серого тумана, но тени меча, которые он махал, мгновенно поглощались, совершенно бесполезными.

К тому времени, когда он снова захотел телепортироваться, было уже слишком поздно.

Ху !!!

Белый шелк сформировал волну, которая быстро обернулась вокруг Лу Шэна, превратив его в огромный белый шар, прежде чем сузиться.

Гул!

Из мяча потекло большое количество черной крови. Лу Шэн явно не собирался выжить.

«Наслаждаясь возможностью прорезать пустоту и поглотить миллионы раз за мгновение! Хахахахаха! Пфф!» Синин рассмеялся, когда его внезапно ударили большой ногой по спине.

!

Медленно взорвалась огромная ударная волна.

Синин упал, как метеор, врезавшись в внешнюю стену реки.

Кости в его нижней части спины были полностью сломаны, а голова и ягодица слиплись, создавая сложное движение, которое было встроено в внешнюю стену материнской реки.

Позади него неповрежденный Лу Шэн взмахнул дюжиной рук и яростно набросился на него.

Chi chi chi chi chi !!!

Еще одна волна теней черного меча и белых нитей столкнулась и взорвалась.

Синин, сила которого значительно возросла, явно подавил Лу Шэна, который все еще находился в том же состоянии. Он нашел возможность безжалостно разорвать верхнюю часть тела Лу Шэна на части, и вторглась сила небытия высокого уровня. В мгновение ока Лу Шэн превратился в ничто.

Однако, прежде чем он смог долго радоваться, позади него вспыхнул черный свет, и все его тело было мгновенно расчленено сотнями сабельных огней.

В мгновение ока раны на его теле быстро зажили. Синин взревел и повернулся, продолжая сражаться с Лу Шэном, который появился из ниоткуда.

Время шло медленно …

время Матери-реки. Год спустя…

Река Мопош, плавучий остров.

Как и на прошлой встрече, за простым длинным столом собрались высшие представители разных вселенных.

Состав этой встречи явно изменился.

Один из них был мужчиной средних лет. Он был одет в обтягивающий охотничий костюм и держал трость с вделанными в нее часами из темного золота. Он спокойно сел во главе стола.

Он был Звездным Охотником этого поколения.

У Звездных Охотников не было имен, и их кодовые имена были их именами, потому что они не были отдельными сущностями. Вместо этого они были могущественной расой, которую когда-то преследовали монстры Бездны.

Ресурсы всего племени слились в один, чтобы стать самым сильным человеком в истории фракции.

На другом конце длинного стола сидел седовласый старик. В руке он держал трость, похожую на темно-зеленый корень дерева. На верхней части трости была металлическая крышка, похожая на клетку, а внутри мерцал слабый темно-зеленый флуоресцентный свет. Иногда можно было увидеть длинные и тонкие полупрозрачные щупальца, медленно выходящие из него, прежде чем быстро втягиваться.

Его кожа была сухой и бледной, глаза горели тем же бледным светом.

«Как твои дела в последнее время, Звездный Охотник? Кажется, ты в хорошей форме».

«Удил, ты не должен его винить. Звездный Охотник только что вернулся из темной пустоты. Он принес голову Хранителя Бездны, голову Азалендо!»

Тихо заговорил старик с золотыми волосами.

«Так ли это? Где сейчас основное тело Синина?» Уриил улыбнулся, но его иссохшее лицо выглядело еще более уродливым, чем когда он улыбался.

«Он все еще борется против этого неизвестного могущественного существа», — приглушенно сказал Звездный Охотник. Его голос звучал как взрослый мужчина, приглушенно разговаривающий с железным ведром.

«Все еще борется ?!»

Эксперты за длинным столом были поражены.

«Разве исход уже не решен? Этот эксперт был полностью уничтожен основным телом Синина». — нахмурившись, спросил златовласый старец.

«Это просто иллюзия», — спокойно сказал Звездный Охотник. «У этого неизвестного эксперта есть организация, которая называется Секта Первобытного Дьявола. Мы можем временно назвать ее Сектой Первобытного Дьявола.

«Синин действительно убивал Юань Мо много раз, но я не могу понять, что у Юань Мо, кажется, есть бессмертное тело высочайшего уровня. Независимо от того, как он убивает, он может воскреснуть и контратаковать в следующее мгновение».

«Так что же сейчас происходит …?» Удил был заинтригован.

С каких это пор Царство Духов Бездны на севере приобрело такой неприятный характер? Раньше они полагались только на них, чтобы сдержать Синин и множество иллюзорных армий демонов. Давление было слишком большим.

Теперь из ниоткуда появился Юань Мо и фактически остановил основное тело Синина.

Кай очень силен и может разрушить вселенную, но это не значит, что Кай сильнее, чем вся энергия во Вселенной вместе взятая.

Разрушение всегда легче созидания.

Кай был больше похож на иглу, которая могла постоянно протыкать вселенную, похожую на воздушный шар.

«Синин передал почти все свои силовые аватары, чтобы разобраться с Юань Мо. Теперь мы можем сидеть вместе и так легко проводить встречу. Говоря об этом, мы должны поблагодарить Юань Мо за его помощь», — сказал Звездный Охотник. спокойно.

«Тогда разве мы не должны помочь Юань Мо сейчас и попытаться убить Синина?» — сказал черноволосый мужчина низким голосом.

«Невозможно убить Синина». Уриил покачал головой. «Король Мира Пустоты — это не просто титул. С того момента, как Король Мира будет выбран из бесчисленного количества иллюзорных монстров, иллюзорные монстры, которые станут Королем Мира, претерпят качественные изменения при поддержке всего Мира Пустоты. Они будет обладать невообразимыми сверхспособностями к исцелению и чрезвычайно устрашающей жизненной силой «.

«Это не значит, что его нельзя убить, верно?» — с сомнением спросил эксперт.

«Конечно. Просто у них есть три несокрушимых иммунитета. Каждые десять лет Мать-Река может освобождать от любого вида повреждений трижды», — объяснил Уриил. «Когда я однажды сражался с основным телом Синина, я почти полностью умер из-за этого».

«Тогда мы не собираемся ничего делать?»

«Ничего не делать — лучший выбор. Прежде чем мы сможем полностью уничтожить Синин, лучший выбор — ничего не делать». Уриил опустил голову, и бледный огонь в его глазах стал еще ярче.

Эксперты по обе стороны длинного стола глубоко задумались. Все присутствующие были абсолютными экспертами, у которых были доказательства Тирана, но Уриил был единственным, у кого были доказательства двух цифр Тирана.

Доказательство Гегемонии часто связано с тем, сколько вселенных было спасено. Вселенная может дать самое большее пять доказательств Гегемонии. Более того, доказательство Гегемонии каждой вселенной не могло быть повторено для отдельного человека.

Следовательно, доказательство двузначного Тирана Удила означало, что он когда-то спас более чем двузначные вселенные.

«Если возможно, нам нужно связаться с Юань Мо», — продолжил Удил. «Восток — это смешанная армия, как и мы. Мы не можем сотрудничать друг с другом. Недостаток становится все более очевидным. Мы не можем идти по их стопам.

«Бессмертный союз юга стабилизировал ситуацию. Истинная духовная система Запада — самая устойчивая и сильная среди четырех фракций. В результате ситуация на севере является наиболее влиятельной».

«Надеюсь, твое суждение верное», — прорычал Звездный Охотник.

«На самом деле, нам не нужно выражать добрую волю, помогая ему». Уриил улыбнулся. «У Юань Мо есть потомки и родственные силы под его командованием. Мы можем полностью начать с этого аспекта. Я получил информацию, что этот человек очень дорожит своей семьей».

«Это возможно». Звездный Охотник на мгновение задумался и кивнул.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

В безбрежной и темной пустоте.

Полоса белого света пролетела издалека. На свету две огромные фигуры держали оружие и рубили друг друга.

Синин был залит кровью, и выражение его лица было свирепым. Он получил бесчисленное количество травм и выглядел измученным. Он даже не мог поглотить силу небытия, чтобы выздороветь.

Слишком велик расход душ.

Лу Шэн потерял счет, сколько раз он умирал. В этот момент он полагался на свою силу воли, чтобы упорствовать. Более десяти пар рук на его спине непрерывно вырезали шрамы, похожие на сабли, похожие на молнии.

Хотя это было бессмертное тело, у души был предел. Он потерял счет, сколько раз умирал. Возможно, десятки миллионов или даже сотни миллионов.

Тело Разочарования сделало так, что когда он умер, сила небытия вообще не могла поглотить никакой энергии. Он был полностью втянут силой серой жидкости и реконструирован.

Это также было ключом к его бесконечному возрождению.

Оба они были истощены.

Обе стороны были хорошо знакомы с действиями друг друга, и внезапной атаки не было.

Синин был поистине беспомощен.

Раньше он призывал большое количество иллюзорных монстров и Хранителя Бездны, чтобы помочь ему, но, кроме него самого, все другие существа были только пищей для Лу Шэна. Они исчезли за несколько укусов.

В конце концов, он не только дал Лу Шэну время отдохнуть и восстановиться, но и косвенно причинил вред своим подчиненным. Так называемая бессмертная природа иллюзорного демона была бесполезна перед Лу Шэном.

Беспомощный, он мог только стиснуть зубы и терпеть.

На самом деле, в этот момент битвы они двое еле держались.

Синин приложил все свои силы и взмахнул алебардой, открывая путь к победе. Он тяжело дышал с подавленным выражением лица.

«Стоп!!!» Он кричал через передачу звука души.

Рука Лу Шэна, размахивающая ятаганом, медленно остановилась. Он тоже плыл в темноте.

«Что вы хотите сказать?» Лу Шэн чувствовал, что ему нужно перевести дыхание, даже если он хотел что-то сказать. Хотя ему долго не нужно было дышать.

«Если мы продолжим воевать так, это будет пустой тратой времени». Синин немного успокоился и быстро сказал.

«Вместо того, чтобы тратить время на это, почему бы нам не согласиться снова воевать в будущем? Мы не хотим, чтобы другие существа использовали нас».

По правде говоря, об этом думал и Лу Шэн. После столь долгой борьбы и он, и Синин уже почувствовали, насколько сложен противник.

Первоначальное намерение Синина найти проблемы со своим кланом было давно отброшено. Теперь все, что он хотел сделать, это вернуться и хорошо выспаться, и проспать сотни лет.

Однако он знал, что не может. В конце концов, Лу Шэн был не единственным врагом, с которым он столкнулся. Звездный Охотник и Охотник на Бездну, Уриил, не пожелал бы дать ему столько времени для отдыха. Поэтому он решительно объявил перемирие.

«Конечно. Пока ты не будешь со мной проблем, я не буду страдать без причины». Лу Шэн был спокоен.

До сих пор с его семьей ничего не случилось. С другой стороны, он съел десятки тысяч пустых генералов Синина в качестве питательных веществ.

Даже сам Синин пытался съесть несколько глотков мяса на своем теле, но чистота силы небытия внутри была слишком высокой и слишком плотной, почти прожигая его рот. Только тогда Лу Шэн временно отказался от еды Синин.

«У меня нет времени беспокоить тебя прямо сейчас. Я просто хочу вернуться и поспать… Если возможно, нам лучше заключить трехпунктный завет, чтобы не попасть снова в такого рода затруднительное положение. Как ты думаешь? " — серьезно сказал Синин. Он действительно не хотел больше тратить время на этого парня.

Если бы это была обычная война на истощение, это не имело бы значения, даже если бы они сражались несколько тысяч лет.

Однако в битве высочайшего уровня можно было убить на месте, если бы они не проявили осторожность. Один год был слишком длинным.

«Я согласен.»

Лу Шэн кивнул.

Они оба парили в пустоте, их губы слегка шевелились, когда они общались со своими душами. Вскоре Лу Шэн, а также его собственная аура, а также характеристики ауры его семьи были записаны Синином. В будущем, если монстры на севере столкнутся с ними, они постараются изо всех сил не навредить им.

Лу Шэн также гарантировал, что не будет провоцировать подчиненные силы Синина в будущем.

Обе стороны сделали шаг назад.

Однако ни одна из сторон не давала присяги власти, стоящей за другой.

Синин не клялся во имя Ничто, и Лу Шэн не клялся во имя Реки-матери.

Такое соглашение на самом деле было просто устным соглашением. Оба они прекрасно понимали, что пока они могут ждать, пока их сила превзойдет силу других, у них будет уверенность, чтобы полностью убить другого. Тогда это так называемое устное соглашение полностью потерпит неудачу.

«До свидания. Нет, я тебя больше не увижу!» Синин испустил последний вздох, затем развернулся и превратился в бесчисленные черные туманы, сливаясь с окружающей пустотой и исчезая.

Лу Шэн также развернулся и превратился в шар бело-золотого пламени, прежде чем полететь прямо к массивной материнской реке.

У них двоих совсем не было манеры поведения и стиля топовой фигуры. Они были как двое детей, вернувшихся домой после драки. Один был в синяках и побоях, а другой был в оцепенении.

Единственная мысль, которая сейчас волновала Лу Шэна, заключалась в том, чтобы вернуться домой и выйти замуж.

Он найдет более стабильную вселенную и сможет воспроизвести несколько рас с Ван Цзином. Когда он будет свободен, он найдет способ найти Землю.

Что касается Битвы Пустоты, то она не имела к нему никакого отношения.

«Темная пустота возникла из девятой эры циркуляции древнейшей эпохи. Скрытая пустота во тьме — это индикатор выполнения, который отмечает начало и конец каждого цикла».

«Другими словами, ничто и существование подобны иерархии песочных часов?»

В Царстве Небесных Демонов Лу Шэн нахмурился, листая пурпурно-черную кожаную книгу. Бесчисленные белые кости, плоть и таинственные руны извивались на книге.

Прошло несколько дней с тех пор, как он вернулся в Царство Небесных Демонов.

Он бросил все Бансаю и остальным, сосредоточившись на сборе информации о фракции Пустоты.

Нынешняя секта Первобытного Дьявола, находясь под его постоянной связью, могла общаться с девятью огромными вселенными разных стилей и уровней энергии.

Эти девять вселенных были мирами, в которые он спустился лично.

Большое количество ресурсов и систем знаний было отсортировано и собрано в секте Первобытного Дьявола. Они были собраны в книгу и лично просмотрены Лу Шэном.

Нынешнюю секту Изначальных дьяволов можно назвать самой сильной эпохой в истории.

После более чем двухсотлетней работы после его ухода в исследовательский институт присоединились в общей сложности пять экспертов-мертвецов. Под мертвой звездой находились тринадцать Королей Мира Преисподней. Число экспертов Netherworld было неопределенным и колеблющимся, потому что большинство из них числились в исследовательском институте.

Было бесчисленное множество экспертов другого уровня.

Можно сказать, что единственное, чего не хватало секте первобытного дьявола и Исследовательской ассоциации, — это настоящего властителя речной системы.

И появление Лу Шэна было существованием, которое действительно заложило фундамент.

Секта первобытного дьявола и Ассоциация странных исследований были двумя сторонами одной медали. После встречи с Лу Шэном до и после банкета они быстро приготовились приветствовать возвращение повелителя речной системы. Поэтому после того, как Лу Шэн вернулся, все прошло очень гладко, без каких-либо задержек.

После того, как Лу Шэн официально встретился с начальством, он ушел в уединение и вошел в режим исследования.

Конечно, он не забыл настоящую цель своего возвращения. Он уже заранее отправил сообщение Ван Цзину.

Благодаря особому способу связи, который Ван Цзин оставил позади, ему нужно было только дождаться, пока два Демонических Солнца получат ответ.

Теперь ему оставалось только ждать.

В просторном темно-фиолетовом дворце Лу Шэн перевернул другую страницу.

По слухам, эта книга была чрезвычайно древним и странным Кодексом Демонов из Царства Небесных Демонов. Ходили слухи, что каждое существо, открывшее его, будет подвержено влиянию древних и странных знаний, содержащихся внутри, заставляя их дух мутировать в слугу Кодекса Демонов.

В то же время ходили слухи, что Кодекс Демона зафиксировал самые древние секретные знания в истории. В случайной ситуации эксперт по мертвой звезде из Исследовательского совета подарил его всему Исследовательскому совету в качестве награды.

Вот почему эта книга появилась перед Лу Шэном.

Многие люди когда-то слышали, что слова в Кодексе демонов представляют собой своего рода зашифрованный специальный текст, который никто не может понять.

Лу Шэн перешел на следующую страницу и понял, что она заполнена незнакомыми словами.

Он нахмурился.

'Перевести.' Он постучал по книге.

Толстый и тяжелый Кодекс Злого Демона слегка задрожал, и тут же появился пурпурный свет. Вскоре слова на странице автоматически переведены на знакомый язык Небесных Демонов.

«Не просите меня напоминать вам обо всем в будущем. Будьте более осознанными», — легкомысленно сказал Лу Шэн.

«Да…»

На пустом месте под страницей автоматически появилась строка маленьких слов.

Лу Шэн продолжил читать.

«Сила небытия, вечного существования соответствует вечным существующим частицам».

«И рожденный в темной пустоте источник всего, совокупность всего, является неизвестной, неприкасаемой и иллюзорной тайной. Мы можем назвать ее только таинственной. Суть тайны неизвестна. Поскольку она неизвестна, она таинственна. . Потому что это загадочно, это могущественно».

«Корень небытия — это тайна. Поскольку мы не можем соприкоснуться с ним, не можем его понять и даже не можем вообразить его, тайна — это просто синоним. Тайна — это корень всего небытия, точно так же, как вечные частицы, которые существуют, за которыми стоит всеведение и всемогущество».

В этот момент Лу Шэн, казалось, что-то понял.

На его уровне было слишком мало книг, которые могли бы просветить его. Этот Кодекс Демона записал множество магических и могущественных заклинаний, но эти вещи были для него мусором.

Только эта запись в середине дала ему более ясное понимание взаимосвязи между существованием и ничто.

«Я не думала, что во избежание неприятностей в будущем мне придется жить в уединении. Эта книга, которую я нашел, действительно имеет определенную ценность». Лу Шэн вздохнул и продолжил чтение.

Тайна и вечность. Это были два окончательных цикла взаимного противостояния и взаимозависимости.

Все, включая вселенную, материнскую реку, пустоту или любую другую систему, следовало этому окончательному закону и продолжало циркулировать. От первоначальной таинственной силы к вечной слабости, затем к вечной силе и таинственной слабости и, наконец, к таинственной и могущественной силе.

После долгого изучения мы обнаружили, что он выглядел как огромный глаз с двумя острыми концами и толстой серединой.

В цикле загадка, которая лежит в начале и в конце, коротка и сильна. Времени мало, а интенсивность высока.

И долгая жирная вечность посередине была менее напряженной и более продолжительной.

Поэтому, чтобы облегчить воспоминания и наши открытия, мы с моими союзниками назвали это явление Гесанг Глаз.

Лу Шэн был ошеломлен.

«Какое ностальгическое имя…» Он вспомнил чудесный глаз, который он случайно сконденсировал с помощью Божественной руны мистической воды.

Когда он впервые сконденсировал его, потому что он слышал бесчисленные голоса, выкрикивающие имя глаз, он решил назвать глаз божественным искусством, которое он сконденсировал.

Теперь кажется …

Лу Шэн усмехнулся и продолжил читать.

Больше об этом не было никаких записей. Кодекс Демона был, по сути, книгой, в которой было записано большое количество могущественных, устрашающих и таинственных заклинаний. Этот абзац был лишь небольшим озарением, оставленным неизвестной электростанцией, читавшей Кодекс Демона.

Закрыв книгу, Лу Шэн постучал по камню на подлокотнике.

Теперь, когда он выяснил природу Силы Бездны, он также понял, что, возможно, настало время для обеих сторон Великого Цикла, когда Тайна достигла своего пика.

«В это время мы должны найти место, где жить в уединении, жить хорошо, следовать общей тенденции. Не уподобляйся богомолу, пытающемуся остановить колесницу, остановить колеса судьбы». Он сказал со вздохом.

Шипит…

Внезапно луч белого света осветил дворец слева от него. Во вспышке света на толстом ковре появился Ли Шуньси с измученным и возбужденным выражением лица.

На нем все еще были серебряные мантии высших эшелонов исследовательского института, и за его спиной медленно мерцал бело-золотой нимб, олицетворявший вечность. Это был защитный барьер высочайшего класса, над созданием которого работали вместе высшие эшелоны исследовательского института. Он был способен противостоять трем атакам с различными атрибутами на ранней стадии уровня Колеса Бездны.

«Босс, хорошие и плохие новости. Какую из них вы хотите услышать в первую очередь?»

Ли Шуньси засмеялся.

«Сначала плохие новости», — небрежно сказал Лу Шэн.

«Плохая новость в том, что с невесткой не связались. Наша сеть может только узнать, что она проходит секретное обучение в месте под названием Онаду. Некоторые таинственные силы возложили на нее свои надежды», — быстро сказал Ли Шуньси.

«Не удалось с ней связаться? Онаду?» Лу Шэн кивнул. С нынешним научно-исследовательским институтом и сектой первобытных дьяволов они фактически не смогли найти местонахождение Ван Цзина. Возможно, ему пришлось попробовать другой метод. Он не верил, что не может связаться с Ван Цзином. В лучшем случае на это потребуется время.

«Итак, какие хорошие новости?» — снова спросил он.

«Хорошая новость в том, что фракция Бездны временно прекратила свое вторжение. Это позволило нам сделать передышку». Ли Шуньси не знал, что его босс собирается уединиться.

Он начал рассказывать о недавних конфликтах с Войсками пустоты. После того, как Звездный Альянс и древние звери были ослаблены, давление коррозии Бездны, естественно, легло на более поздние восставшие фракции.

Поначалу давление было действительно большим, но со временем исследовательский институт и секта первобытного дьявола постепенно адаптировались к различным методам силы пустоты, и больше не было серьезных жертв …

Лу Шэн спокойно слушал.

Он уже стал настоящим бессмертным. Пока его сердечный мир не был разрушен, его телесное тело никогда не умрет.

С помощью серой жидкости ему не нужно было тратить много энергии, чтобы возродиться. Фактически, естественного цикла энергии в Форме Разума было достаточно, чтобы он продолжал умирать.

Другими словами, он уже был в нерушимом состоянии.

Возможно, только атаки души могли нанести ему некоторый урон.

Лу Шэн, который слегка отвлекся, внезапно почувствовал себя виноватым.

Когда он полностью ушел в отставку, никто не знал, что случится с огромной сектой первобытных дьяволов и исследовательской фракцией без его защиты.

И где в нынешней ситуации он мог скрываться вечно?

Лу Шэн глубоко задумался.

«… Босс, что ты собираешься делать сейчас? Ах да, Лу Нин снова сменил подруг. Этот ребенок гораздо более бесполезен, чем ты тогда. Его рот полон цветов, как будто он ел мед». — беспомощно сказал Ли Шуньси.

«Каков его уровень совершенствования?» Лу Шэну стало еще больше стыдно. После стольких лет он не обращал особого внимания на своего сына. Это Ли Шуньси и другие дяди помогали ему дисциплинировать его сына.

«Неплохо. Он уже находится под стражей». Ли Шуньси заметил, что выражение лица Лу Шэна было немного неестественным, и быстро добавил: «Очень впечатляет. В его возрасте, забудьте об уровне заключения, мы даже не имеем понятия о контакте с черной мембраной».

«Я дал ему достаточно ресурсов, чтобы обучить сотню солдат с вооружением, и он вернул это ?!» В тоне Лу Шэна не было никаких эмоций, но Ли Шуньси почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Ты всего лишь ребенок. Для тебя нормально быть немного игривым», — быстро успокоил он ее.

Лу Шэн потерял дар речи.

«Забудьте об этом, давайте не будем о нем беспокоиться. Вы знаете примерное местоположение Оны в координатах?»

«Что ж, мы пытались связаться с ними, но они отказались от всей информации из внешнего мира, что поставило нас в затруднительное положение. Все, что мы смогли выяснить, это то, что Уну возглавлял могущественный человек по имени Волшебный Король. Точные координаты были …

Ли Шуньси был к этому готов. Он быстро сообщил серию координат.

Лу Шэн вспомнил числа.

«Понятно. Я пойду лично и заберу ее».

«Хорошо. Это обычная вселенная среднего уровня. Мы зафиксировали две вселенные. Босс, вы можете начать с этих двух». Ли Шуньси сообщил еще два числа.

Лу Шэн запомнил их одну за другой.

«Понятно.» Поскольку фон Ван Цзин не хотел взаимодействовать с внешним миром, он мог бы пойти и найти ее сам.

«Также была найдена Мать боли». Выражение лица Ли Шуньси стало серьезным при упоминании этого имени.

«Где?» — тихо спросил Лу Шэн.

«Звездный Альянс теперь любовница вице-лидера Альянса Ану Кади», — сказал Ли Шуньси со сложным выражением лица. «Она действительно умеет прятаться…»

«Пойдем вместе?» Лу Шэн также хотел увидеть, насколько способным был так называемый эксперт по речным системам.

«Хорошо.»

Звездная лига.

В темной галактике кольца пурпурной ряби расходятся тусклым красным светом.

Множество галактик разного размера парили вверх и вниз внутри ряби. Некоторые галактики излучали ослепительный свет, как солнце. Некоторые галактики были настолько тусклыми, что у них остался только туманный синий цвет. Были и такие, которые казались живыми, бьющимися, как сердца.

В центре фиолетовой ряби огромная золотая планета, окруженная большим количеством желтых спутников, медленно испускала плотные синие электрические дуги.

Золотая планета называлась Звездой-Источником и была крупнейшей штаб-квартирой Звездного Альянса во Вселенной Небесных Демонов.

На гигантском луге, зеленом, как сказка, на «Звезде происхождения», вдали вздымались и опускались белоснежные горы. Серебристо-белые бабочки и маленькие демоны с семицветным ореолом хлопали своими великолепными крыльями, постоянно поднимаясь и опускаясь на луг.

В массивном белом дворце на лугах.

Женщина в черном платье с черной вуалью на голове и пышной фигурой сидела перед каменным окном в боковом холле, глядя на чистый и красивый пейзаж планеты снаружи.

В боковом холле был небольшой красочный сад, наполненный всевозможными странными цветами, которые светились яркими огнями. Стены были густо покрыты всевозможными странными и волшебными рельефами. Они извивались и изгибались, иногда ползая и двигаясь по потолку и стенам.

«Да.»

Внезапно дверь в боковой коридор с грохотом отворилась.

Медленно вошла фигура, окутанная черной ци и одетая в огромные тяжелые черные доспехи.

Через щели брони на фигуре светился слабый красный свет. На нем был шлем, поэтому никто не мог ясно видеть его лицо.

Однако каждый его шаг оставлял на земле обугленные следы.

Несмотря на то, что эти следы исчезли, как только появились, зловоние ожогов все равно заставляло ее чувствовать себя беспомощной.

«Добрый день, Анукади». Женщина встала и слегка наклонила к нему колени.

«Добрый день Любовь моя.» Мужчина в доспехах встал перед ней и мягко схватил женщину за подбородок.

«Кто-то хочет тебя видеть».

«Хм?» Эн Най был слегка ошеломлен. Она уже жила в уединении за кулисами и сотни лет больше не управляла делами. На самом деле был кто-то, кто мог ее найти.

Более того, чтобы найти ее на уровне вице-лидера Звездного Альянса, она явно была важной фигурой соответствующего уровня.

Она не могла припомнить, чтобы когда-либо встречалась с такой важной фигурой.

«Пойдем, посмотрим», — сказал Анукади.

Эннаи кивнул и встал. Он последовал за Анукади из бокового холла по длинному белому коридору. Вскоре они прибыли в большой зал, предназначенный для встречи гостей.

Сбоку от зала стояла золотая статуя, похожая на огромный вихрь. Неизвестно, что это за изображение.

Рыжий мужчина невероятно высокого телосложения спокойно смотрел в противоположную сторону от них двоих. Он поднял голову и уставился на гигантскую статую высотой в несколько десятков метров.

Справа от рыжеволосого мужчины сидел красивый мужчина с волосами, похожими на бесчисленные белые щупальца.

Эн Най с первого взгляда узнал, что этот красивый мужчина был лидером Альянса Звездного Альянса, Фандуо. Он также был сильнейшим повелителем речной системы во всем Звездном Альянсе, одним из сильнейших во Вселенной Sky Fiend.

На многих Звездных полях он считался последней надеждой Звездных эльфов. Он был великим существом, известным как Вечный огонь.

И теперь это существо действительно сопровождало в этом зале другого рыжеволосого человека.

Эн Най не ожидал, что сцена будет такой большой. В этот момент он не мог не нервничать.

«Ты здесь?» Вандо, лидер Звездного Альянса, повернулся и улыбнулся Анукади и Эн На.

«Мастер гильдии Лу из секты первобытных дьяволов и Общества странных исследователей хотел бы встретиться с вами».

«Точнее, я хочу тебя видеть».

Рыжий медленно обернулся. Его черные глаза были заполнены бесчисленным множеством странных белых точек, когда он спокойно смотрел на нервного Эн Най.

«Мне?» Эн На поднял голову и посмотрел прямо на Лу Шэна.

Однако лицо другой стороны, казалось, было искажено какой-то огромной силой, и было видно только слабое бело-золотое пламя.

Она знала, что разница в силе слишком велика, из-за чего она не могла смотреть на существование другой стороны.

Если этот человек не проявит инициативу, чтобы уменьшить ее собственные колебания силы, чтобы просочиться наружу, она не могла ясно видеть лицо другой стороны.

«Я не помню, чтобы имел с тобой дело, могущественный мастер гильдии Лу». Эн На опустил голову и сказал низким голосом.

Лу Шэн был слегка ошеломлен. Только сейчас он понял, что по незнанию слишком сильно превзошел своего противника.

В его глазах Мать Боли все еще не изменилась. Фактически, по какой-то причине казалось, что ее база совершенствования увеличилась.

Однако по сравнению с ним, который теперь был младенцем Вселенной, разница была слишком большой. Настолько, что когда другой участник стоял перед ним, он даже не мог ясно видеть свое лицо.

Изначально он пришел с ненавистью и гневом, но в этот момент бессознательно потерял настроение.

Несмотря на то, что мать боли была причиной смерти его жены и потери его семьи, он на самом деле не чувствовал ненависти, сталкиваясь с ней. Все, что он чувствовал, было спокойствие и вздох.

«Мастер гильдии Лу, этот человек прибыл. Есть ли у вас какие-нибудь другие инструкции?» Мастер Альянса Фандуо напомнил ему с намеком на благоговение.

После встречи с Лу Шэном он знал, что сила Лу Шэна выше его.

После того, как распространилась новость о том, что Юань Мо и Синин сражаются более года, он ясно понял, на каком уровне находится этот человек перед ним.

В лучшем случае он мог сопротивляться воплощению Синина, но другая сторона боролась с его основным телом в течение года без победителя.

Между ними была огромная пропасть.

Уважение к сильным — вот этикет, которым должно обладать каждое живое существо.

«Она оскорбила ближайших родственников моих мужчин. Итак…» Лу Шэн не закончил фразу.

«Пожалуйста, простите мой отказ. Мастер гильдии Лу, как мастер гильдии Исследовательского совета Царства Небесных Демонов и Мастер Секты Первобытного Дьявола, я не отрицаю, что вы внесли выдающийся вклад в стабильность и мир Царства Небесных Демонов. Однако… Эн — самый важный товарищ моего младшего брата. Если она чем-то вас обидела, мы можем компенсировать вам другую компенсацию».

Вандор, лидер Звездного Альянса, прервал его.

Лу Шэн улыбнулся.

«Могу ли я интерпретировать ваши слова как провокацию для секты первобытного дьявола и исследовательского совета?»

Фандор вздрогнул, в его глазах вспыхнул гнев.

«Вы знаете, я не это имел в виду. Наш Звездный Альянс и Исследовательская Ассоциация Первобытного Дьявола работают вместе, чтобы бороться с силой небытия. Мы союзники, и раньше мы счастливо работали вместе. Несмотря ни на что, между нами не должно быть непримиримых конфликтов. Просто простите, пожалуйста… Скуку по моему брату…»

«Я уважаю вклад Звездного Альянса в Царство Небесных Демонов, но этого недостаточно, чтобы компенсировать совершенные ею грехи». Улыбка Лу Шэна исчезла.

«Конечно, вы также можете настоять на том, чтобы отклонить мою просьбу. Секта первобытного дьявола и Исследовательская ассоциация, естественно, не повлияют на дипломатические отношения между нашими организациями из-за такого незначительного вопроса. Однако как личность я буду чувствовать себя очень несчастным. " Его последнее предложение было произнесено почти дословно.

На мгновение атмосфера в зале была тяжелой и гнетущей.

Фандор молчал.

Красный свет под доспехами Ану Кади начал мигать быстрее. Было очевидно, что его настроение было нестабильным.

Лу Шэн все еще стоял перед ними троими, ожидая их ответа со спокойным выражением лица.

После долгого времени…

«Нет возможности замены, не так ли?» Ануну Кади сказал с трудом.

«Я не люблю, когда со мной торгуются», — спокойно сказал Лу Шэн.

Фандор опустил голову и вздохнул.

Нынешний Звездный Альянс был бессилен против властного Мастера секты Юань Мо. Возможно, объединенная сила и ресурсы всех старших старейшин могли противостоять этому ужасающему существованию.

Однако для этого требовалась воля всех Звездных Духов. Это было не то, что он мог решить в одиночку. Старшие старейшины определенно не согласились бы с этим, потому что простая госпожа оскорбила сильнейшее существо в Царстве Небесных Демонов и даже всю северную материнскую реку.

«Анукади …» — сказал он тихим голосом с каким-то увещеванием.

Под тяжелой броней медленно ослеплял красный свет. Палящая температура обожгла окружающее пространство, пока оно не почернело и не появились большие трещины.

Анукади крепко держал Энну за руку.

Энна посмотрела на своего мужчину спокойно и с любовью.

«Я …» — голос Анукади скрывал глубокую ярость. Он походил на вулкан, готовый взорваться в любой момент. Он испытывал чувство крайней нестабильности и опасности, пытаясь сдержать себя.

«Брат …» Он взглянул на Фандора.

Фандор бессознательно посмотрел вниз, избегая его взгляда.

«Нам совсем не нужно бояться. Мы самый древний Звездный Альянс во Вселенной! Мы самые могущественные боги, существовавшие с древнейших времен, наравне с древними зверями ! Зачем нам заботиться о опоздавшем, о мусоре, которое было создано менее тысячи лет назад…»

«Замолчи!»

В зале прогремел гром, потрясший Ану Кади.

«Вы знаете, о чем говорите ?!» Бесчисленные пряди седых волос на голове Фандора танцевали и закручивались, показывая его гнев и волнение.

«Брат, я …!»

«Убирайся!» В глазах Фандора вспыхнул синий свет.

Высокая фигура Ануну Кади внезапно показалась иллюзией, поскольку была искажена какой-то огромной невидимой силой. Он был затянут в золотой водоворот позади него и исчез.

«Нет!»

Фандор протянул руку, и огромная невидимая сила обрушилась на Эн Най, который собирался закричать.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Лу Шэна.

«Уважаемый мастер гильдии Лу, вы тоже это видели. По вашему запросу мы временно потеряли вице-мастера альянса для наблюдения за встречей. Подобное действие также очень негативно скажется на нашей репутации. Таким образом, я не хочу, чтобы вы просочились из этой встречи …»

«Конечно.» Лу Шэн слегка кивнул и убрал указательный палец, который собирался атаковать. Другая группа отослала Ануби и заставила его потерять цель. Было очевидно, что другая сторона разглядела его намерения.

Он посмотрел на Эн Най, лицо которого снова было залито слезами.

Женщина в черном платье была похожа на обычную маленькую женщину. Она тихо плакала и изо всех сил пыталась преследовать Ануби, которого прогнали под огромным давлением.

Эта сцена заставила его почувствовать себя плохим парнем, который заставлял свою возлюбленную расстаться.

«В таком случае она твоя». Фандор опустил глаза и вздохнул. Он мог рискнуть обидеть Лу Шэна и отослать своего младшего брата, но для Энны это того не стоило.

Лу Шэн кивнул и протянул руку.

Огромная и искаженная сила хлынула и быстро накрыла Эн На, который боролся.

Все ее тело напряглось, когда на ее теле появилось большое количество черных электрических дуг. Все ее тело медленно стало полупрозрачным, а затем быстро уменьшилось в размерах. Она влетела в рот Лу Шэну и полностью исчезла.

«Спасибо за понимание, президент Фан Дуо. От имени секты первобытного дьявола и Исследовательского совета я искренне благодарю вас». Лу Шэн поблагодарил его в последний раз, прежде чем развернуться и выйти из холла.

Энна медленно приходила в сознание в тусклом свете свечи.

Хорошо…

Она болезненно потерла глаза и выпрямилась с грязной деревянной кровати.

«Где… где это?» Ее лицо было пустым, а разум был в тумане. Она не могла вспомнить, что случилось или почему она упала здесь.

Единственное, что она помнила, это то, что она была обычной бедной девушкой. Ее родители день и ночь работали на улице, чтобы зарабатывать деньги. Ее единственный брат тоже недавно умер в результате несчастного случая.

Прямо сейчас она занималась домашними делами, готовкой, стиркой и уборкой. Все хлопоты делала она одна.

«Ой, хорошо, мне нужно пойти помыть овощи. Отец скоро вернется. Если он узнает, что я не готовила после сна, боюсь, меня снова избьют!»

Энна внезапно проснулась. Он быстро встал, оделся и вышел из спальни.

В месте, о котором она совершенно не подозревала, пара глаз спокойно смотрела на нее, наблюдая, как она неуклюже сосет овощи, готовит рис и стирает одежду по частям.

«Пройдет немного времени, и она установит глубокую связь со своими родителями и полностью потеряет их в результате несчастного случая.

«После этого она потеряет целомудрие из-за несчастного случая. Она будет ослеплена сопротивлением и потеряет руку и ногу. Она будет жить, пока не умрет от старости».

В темном зале Лу Шэн и Ли Шуньси уставились на рябь на водном экране.

Глядя на спокойное лицо Лу Шэна, Ли Шуньси не мог не дрожать.

«А потом?» — бессознательно спросил он.

«Потом?» Лу Шэн отвернулся, и водная завеса перед ним автоматически исчезла. «Тогда она снова потеряет память и повторит сюжетную линию. Она снова испытает боль потери моей семьи.

«И боль, которую она производит, превратится в источник моей непрерывной работы этой иллюзии, пока она полностью не потеряет свою боль, печаль и другие эмоции и не станет живым мертвецом».

«Разве это не трагично?» Ли Шуньси не мог вынести этого. Убить кого-то было не более чем простым кивком головы. Действия Босса больше не были на уровне ненависти до мозга костей. Это был ритм, который будет мучить его вечно.

«Пока она повторяет это тысячу раз и расплачивается за все свои грехи, я дам ей смерть», — спокойно сказал Лу Шэн.

Без водяной завесы в зале воцарилась тишина.

«Хорошо… тогда что дальше? Каковы твои планы?» — спросил Ли Шуньси с горькой улыбкой.

«Я планирую пойти прямо к Ван Цзину и найти Лу Нин мачеху и завести еще детей. Возможно, он будет предупрежден. В противном случае я просто брошу его в чужой мир. Если он не сможет сделать себе имя, он могу забыть о возвращении «. Лу Шэн слегка нахмурился.

«Он еще молод…» Ли Шуньси потерял дар речи.

«Это все из-за защиты вашего дяди, он такой высокомерный». Лу Шэн прервал его. «Где твоя дочь? Как она сейчас?»

«Не говори о ней! Просто разговор о ней меня злит!» Выражение лица Ли Шуньси изменилось. «Она приводит мужчин домой через день и даже получает прозвище Мать Удовольствия! Это просто… !»

«Не дисциплинируйте ее слишком сильно. На нашем уровне, пока она не совершит самоубийство на территории фракции Бездны, все остальное не имеет значения. Позвольте ей делать все, что она хочет. В конце концов, она еще молода», — утешил Лу Шэн.

«Маленькая моя задница !» Ли Шуньси был в ярости. «Вы не представляете, как я был смущен, когда услышал, как она борется с кем-то другим за мужчину!»

«Не сердись. Ребенок еще незрелый. Она незрелая. Как старик, ты должен немного защитить ее. Разве это не то, что делают такие старики, как мы?» Лу Шэн нежно утешил ее.

«Ты не знаешь…» — лицо Ли Шуньси стало кислым, когда он заговорил о своей дочери. Он начал болтать.

Лу Шэн терпеливо слушал. Через некоторое время пришел и Бан Сай. Когда он услышал эту тему, он также рассказал о своей внучке. Его внучка была очень милой и чистой в таком юном возрасте, но была очень глупой и наивной. Она не слушала никаких учений, и ей слишком легко доверяли.

На прошлой неделе она пошла поиграть со своими одноклассниками, и ее чуть не похитили, когда она покупала закуски. После расследования ситуации именно она инициировала переезд телохранителей и попросила их не следовать за ней.

У каждой из троих были свои трудности. Поговорив немного, все вздохнули.

«Забудьте об этом, нельзя терять время. Я пойду в город Уна, чтобы вернуть людей. Вы, ребята, помогите справиться с ситуацией. Я оставлю воплощение, чтобы подавить ситуацию», — проинструктировал Лу Шэн.

Одно из его воплощений обладало характеристикой неразрушимости. Даже если бы он был немного слабее, он мог легко сражаться с повелителем речной системы. Использовать его для подавления секты было слишком просто.

«Это тоже хорошо. Возвращайся пораньше. Надеюсь, все пройдет гладко». Ли Шуньси кивнул.

«Я использовал Indigo Sense Jia, чтобы рассчитать для вас. Вы определенно сможете вернуть невестку в эту поездку. Никаких неприятностей не будет, но вам нужно обратить внимание на восток. на востоке, — серьезно сказал Бансай.

«Разве ты не считаешь? Почему ты так загадочно действуешь?» — удивленно спросил Лу Шэн.

«Вы не понимаете. Это настоящая природа», — утверждал Бансай.

«Хорошо, я не могу с тобой возиться. Помогите мне создать изолирующий проход», — проинструктировал Лу Шэн.

«Он готов. Мы можем отправиться в путь в любое время. Однако мы можем отправить вас в эту область только за один раз. Что касается того, в какую вселенную вы войдете, это будет зависеть от вас», — напомнил Бан Сай.

«Конечно.» Лу Шэн не хотел больше откладывать. Сначала он хотел найти Ван Цзина. Что касается того, как жить в уединении и где жить в уединении, у него уже была идея.

…

…

Час спустя.

В просторном зале, который был черным как смоль и залит пятнышками звездного света.

Лу Шэн сидел в темноте, окруженный темно-рыжими волосами. Он естественным образом простирался до земли, образуя темно-красный массив, который сливался с массивом на земле.

«Вы готовы?» Бансай стоял у комнаты телепортации и спрашивал через устройство передачи голоса.

«Любое время. Вы вычислили местоположение?» — тихо спросил Лу Шэн.

«Не волнуйтесь. Я просчитал это трижды. Проблем не будет». Бансай кивнул и бессознательно погладил бороду.

«Давай начнем.» Лу Шэн медленно закрыл глаза.

Шипит…

Большое количество темно-красных нитей медленно поднималось из-под земли. Бесчисленные крошечные светящиеся точки отделились от нитей и танцевали вокруг Лу Шэна.

На окружающих стенах и потолке черные дыры быстро вращались и конденсировались, как если бы они образовывали черные туннели, ведущие в разные миры.

«Изолирующий проход был открыт. Точность повышена». Медленно прозвучал холодный женский голос.

«Передача начинается». Бансай нажал кнопку на голограмме перед ним.

Тихо, в комнате телепортации, тело Лу Шэна медленно исчезло с головы до ног. Как будто его что-то проглотило.

Наблюдая, как Лу Шэн медленно уходит, Бан Сай не мог не нахмуриться. По какой-то причине он почувствовал, что с его приездом что-то не так. Однако, как бы он ни рассчитывал с помощью своего «Чувства кошмара», он не мог найти причину.

«Я надеюсь, все идет хорошо.»

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

В роскошном золотом дворце.

Ряд торопливых и встревоженных фигур постоянно входил и выходил из дворца. Они очень быстро доставили письма королю, сидевшему во дворце.

Королю Редману Орге было больше сорока лет. Теперь его обычно красивое лицо нахмурилось, когда он просматривал различные отчеты о письмах на своих руках.

«Регион Северного Китая находится в чрезвычайной ситуации. Генерал Кент потерял свои основные силы во время Второй мировой войны. Линия обороны рухнула. Нам срочно нужны подкрепления».

Его Высочество, Первый принц, повел свои войска в бой и попал в засаду. Он сражался и отступил, пока генерал Анфейдика вел свои войска на помощь».

«Волшебные звери в южной части гор Айронстоун бунтуют. Пострадало бесчисленное количество людей. Требуется специальная следственная группа для расследования причины».

«Огромный взрыв произошел на Третьем заводе династии. При свете дня террористическая организация объявила о своей ответственности».

Одна за другой со всего мира приходили неприятности и срочные просьбы о помощи, от которых лицо Редмана сильно морщилось. Его дыхание постепенно стало учащенным, и он попытался руками схватить левую грудь. Только после того, как сопровождающий за ним поспешно ударил его, он медленно пришел в себя.

«Эта страна … неужели нет надежды?» Он чувствовал печаль внутри. Всего за полмесяца небо и земля сильно изменились, повсюду возник великий хаос.

Восставшие армии восставали одна за другой, и вся местная знать провозгласила свою независимость. Даже волшебные звери, которые долгое время не двигались, внезапно взбунтовались.

Затем в процессе развертывания повсюду возникали отклонения от нормы. Вся Империя Орсона была похожа на древнюю и полуразрушенную машину, изо всех сил пытающуюся управлять ржавыми механизмами.

Однако из-за большого количества ржавчины и отсутствия технического обслуживания машина вышла из строя.

Бесчисленные скрытые опасности, бесчисленные неприятности …

Может ли быть так, что славная тысячелетняя эра Орги закончится в моих руках?

В серых глазах Редмана появилась глубокая боль.

«Ваше Величество, принц Эндрю и принцесса Ланье здесь», — мягко напомнил капитан стражи позади него.

Редман быстро восстановил самообладание и изо всех сил пытался исправить выражение лица, чтобы восстановить самообладание.

К сожалению, он не изучал актеров или пьес. Единственным результатом такого действия было то, что его лицо выглядело еще более печальным и отчаянным. Это было глубокое отчаяние, похожее на контраст.

Вскоре, когда охранник закончил упаковывать письмо, со стороны дворца подошли две стройные и молодые фигуры.

Это были двое молодых мужчин и женщин с изысканной внешностью и благородной аурой.

«Отец, я слышал от дяди, что ты в последнее время плохо себя чувствуешь, поэтому я лично приготовил для тебя кондитерский торт из козьего жира».

У идущей впереди принцессы Лан Ниэр было нежное выражение лица. Ее кожа была гладкой и безупречной, как белый нефрит. Ее стройная фигура и пышная грудь сделали ее самым привлекательным малышом во всей королевской семье.

«Приветствую, отец. Мой учитель фехтования, мистер Марга, посоветовал мне перейти на другого учителя конного спорта. Мой учитель конного спорта Фу Ань считает, что учитель фехтования чрезвычайно педантичен и не желает больше с ним работать. Поэтому я специально приехал узнать ваше мнение «.

Князю Андрею было всего 19 лет, но он был очень похож на своего отца Редмана. Его черты лица и фигура давали понять, что он был биологическим сыном Редмана. Единственное отличие заключалось в его темпераменте.

Князь Андрей обладал темным темпераментом. Его глаза, казалось, смотрели на людей, как на врагов и преступников.

Такой взгляд всегда вызывал у людей глубокое чувство угнетения.

А его младшая сестра, младшая принцесса, Ланье, была совсем другой.

Она была похожа на слабого олененка. Ее большие глаза всегда были такими милыми, а длинные каштановые волосы были мягкими и блестящими. Это могло вызвать у кого угодно желание защитить ее.

Редман наблюдал за ними как можно спокойнее.

«Дитя, тебе следует научиться как можно лучше разрешать противоречия между двумя своими учителями, удовлетворять их потребности и заставлять их осознать, что именно ты действительно решаешь, принимать ли наставления или нет», — сказал он сначала своему сыну Эндрю.

«Да, я понимаю.» Эндрю кивнул.

«И тебе, спасибо за твои усилия. Моя дорогая маленькая Ланье». Редман нежно поцеловал дочь в щеку.

Страна приходила в упадок, и пламя войны бушевало повсюду на ее территории. Даже при императорском дворе правительство контролировали министры.

Редман внезапно очнулся от пьяного ступора и понял, что ничего не может поделать.

Ситуация полностью ухудшилась до такой степени, что ее уже нельзя было остановить.

Он был стар … и уже не обладал энергией и силой своей прежней юности.

«Возможно, слава Орги действительно закончится в моих руках…» Он съел сладкий пирог, который его дочь приготовила для него, но его сердце продолжало нарастать горечь.

Ланье и Эндрю быстро извинились.

Они двое медленно шли по широкому каменному коридору, освещенному заходящим солнцем.

Наглые и вопиющие взгляды охранников по обе стороны от нее то и дело охватывали Ланье.

Все эти люди были подчиненными министра Гона. Его люди контролировали всю королевскую гвардию, но эти люди также были единственным, на что император Редман мог положиться.

Огромная власть древней империи была сосредоточена в руках Годо, что сделало этого чиновника еще более необузданным.

Эндрю заметил это, и его глаза блеснули отвращением.

«Ланье». Он внезапно остановился как вкопанный.

«Что? Брат?» Ланье остановился позади него.

«Ты боишься?» В спокойных глазах Эндрю не было эмоций.

«Боишься чего?» Ланье выглядел сбитым с толку.

«Наш дом, вся империя и вся королевская семья в смятении. Отец изо всех сил пытается удержаться, но, к сожалению, мир не меняется по его воле», — категорично сказал Эндрю.

«Но… но разве отец еще не здоров?» Ланье не мог понять.

«Ты слишком наивен». Эндрю слегка покачал головой. «Слишком глупо».

«Я не тупой!» — возразил Ланье. «Я просто … просто волнуюсь. Мама сказала, что все будет хорошо. Все будет хорошо».

«Мама …» Эндрю замолчал.

Трескаться.

Снаружи коридора сверкнула молния.

Темные тучи быстро собирались, готовые пролить дождь в любой момент. Их одежда развевалась от ветра.

«Будет дождь …» Эндрю помолчал. Он протянул руку, словно хотел поймать падающие с неба капли дождя. Но это явно был коридор, и здесь не могло быть никаких капель дождя.

«Моя глупая сестра, я надеюсь, что ты будешь жить мирной жизнью».

Он убрал руку, в его глазах вспыхнула жалость. Он повернулся и поспешил по коридору.

«Старший брат!» Ланье громко крикнул, но Эндрю не повернул назад. Его твердые шаги, казалось, приняли его решение, породив неукротимое чувство.

Это еще больше обеспокоило Ланье.

Трескаться.

Еще одна молния промелькнула, осветив изящное лицо Ланье.

С того дня она поняла, что ее брат превратился в другого человека. Он появлялся и исчезал непредсказуемо каждый день. Вскоре распространились новости о сговоре принца Эндрю с повстанцами и побеге из дворца Ли.

Ланье не смог принять такуюновость и тут же упал в обморок.

Что касается отца, то он впал в депрессию. Его тело заметно похудело.

Однако дядя Годо, стоявший рядом с ним, по-прежнему ласково и мирно улыбался.

Изначально Ланье очень нравился дядя Годо, но теперь по какой-то причине она постепенно испугалась.

Каждый раз, когда она встречалась с Годо во дворце и кланялась, она чувствовала, как его взгляд постоянно сканирует ее тело.

Она рассказала об этом своей матери, но мать всегда нежно ее обнимала.

«Мама… что мне делать?» Ланье беспомощно обняла мать, ее руки крепко обняли ее за талию.

«Все в порядке … все будет в порядке … Я молился за тебя каждый день. Бог Солнца обязательно защитит тебя, защитит Эндрю … Я уверена …»Мать ответила мягко, но твердо.

«Но … но я боялся … сегодня дядя Годо хотел, чтобы я поехал в его резиденцию … Он сказал мне, что у него есть новости о своем брате …» Ланье не мог перестать дрожать.

«Все в порядке … все будет в порядке … Моя дорогая Раннель, любимая маленькая принцесса … королева защитит тебя. Так и будет…»

Голос ее матери был мягким и твердым, и он успокоил испуганное сердце Ланье.

Она верила в свою мать. Под все более странным и раздражительным взглядом отца она могла положиться только на мать …

Это доверие всегда было ее последней надеждой с юных лет.

Лишь через три недели из королевского дворца распространилась весть о том, что ее мать и капитан ее гвардии находятся в сговоре, что она не видела их в последний раз.

Королевская стража уже осуществила казнь.

Когда Ланье получила известие, она застыла на месте, как будто в нее ударила молния. Затем, как если бы она сошла с ума, она побежала к спальне матери.

Но это место уже было пусто, оставляя после себя хаотичный беспорядок с пятнами крови.

«Мама …» — крикнула она дрожащими губами, стоя в пустой комнате.

Никто не ответил.

Она подошла к любимому креслу матери. Мягкие подушки из оленьей кожи остались, но теплые объятия матери исчезли.

«Мама … брат …» Ланье присела на корточки и нежно обняла кресло, представляя себя обнимающей свою мать, когда она опускала голову и плакала.

«Брат … Мать … где ты ? Где…?»

В холодном дворце она была единственной, кто отчаянно плакал.

После долгих слез голос Ланье постепенно становился все тише и тише, пока не стал полностью беззвучным.

По прошествии времени она внезапно подняла голову.

«О … он действительно плакал до смерти ?» Ланье безмолвно потерла виски.

Она встала и оценила себя.

«На этот раз я действительно стала женщиной? Я в этом мире на самом деле женщина ?» Лу Шэн был немного ошеломлен, но опытные нервы быстро его успокоили.

«Но это не имеет значения. Когда я достигну более высокого уровня, я могу свободно менять свой пол». Он пошевелил руками и начал оценивать потенциал этого тела.

«У нее слабое тело и средние способности. У ее родословной нет особых способностей. Это мир без сверхъестественных сил? Интересно». Лу Шэн огляделся, но не увидел охранников.

Он подошел к чулану сбоку от дворца, открыл его и выбрал набор охотничьего снаряжения, которое было относительно удобно перемещать из упакованной одежды внутри. Он быстро превратился в него.

«Да, давай посмотрим, что ты хочешь». Лу Шэн начал исследовать воспоминания Ланье.

По сравнению с предыдущим, нынешний он был намного более способным во всех аспектах.

В одно мгновение было выбрано завещание принцессы Ланье.

«Пусть все вернется на круги своя».

«Тск-цк, какое хлопотное желание. Однако ты — я этого мира. Какой счастливчик».

Лу Шэн переоделся и сбросил платье ногой с пола.

«Начнем с основ».

Большое количество серой жидкой энергии хлынуло в его тело и начало быстро укреплять его всесторонние способности.

Будучи младенцем Вселенной, он больше не заботился о подавлении других вселенных. Хотя он также был бы подавлен определенными правилами, он был гораздо более расслабленным, чем раньше.

По крайней мере, его собственная сила больше не была ограничена, и он мог использовать свою силу с самого начала.

И единственное, что ограничивало его силу, — это сила этого хрупкого нисходящего тела.

Выходя из дворца, Лу Шэн почувствовал, как его тело быстро улучшается. В то же время он начал думать о том, как как можно скорее выполнить желание Лан Ньэр, а затем быстро найти Ван Цзина.

Поскольку он пришел в этот мир, это означало, что это определенно была вселенная, в которой находился Ван Цзин.

Что касается личности принцессы Ланье, то начать поиски было очень удобно.

Десять минут спустя.

Лу Шэн прибыл во дворец своего отца, императора Ольги.

Он оторвал пуговицы на воротнике и рукавах и медленно пошел к дворцу, охраняемому множеством стражников.

«Пожалуйста, подождите, ваше высочество. Его величество в настоящее время отдыхает. В это время никому не разрешается входить». Молодой офицер с непристойными глазами протянул руку, чтобы остановить Лу Шэна, его взгляд постоянно скользил по Лу Шэну.

Он был одним из способных подчиненных министра Годо и одним из немногих великих мечников во дворце. Он был силен и искусен в владении мечом. Он был капитаном Королевской гвардии более пяти лет.

Лу Шэна внезапно остановили, и его глаза потемнели.

«Вы говорите мне?»

«Уважаемый герцог Ланье… пфф !» Прежде чем офицер успел закончить свой приговор, он навсегда лишился вставных зубов.

Он беспомощно смотрел, как несравненно хрупкая принцесса Ланье протянула свою мягкую и красивую правую руку. Затем, менее чем за секунду, он превратился в ужасающую мускулистую руку, которая была толще его бедра. Затем она хлопнула его по подбородку.

Затем небо и земля закружились, когда тело молодого офицера стало как высокоскоростной волчок, когда он врезался в ближайшую стену.

Взорвалась кровь. Все его тело было подобно красной печати на стене, полностью врезанное в стену, больше не двигающееся.

Остальные стражники только что подняли копья, но прежде чем они успели их поднять, все они замерли в воздухе. Их испуганные и беспомощные глаза остановились на Лу Шэне.

Не глядя на них, Лу Шэн стряхнул кровь на руке, которая вернулась в исходное состояние, и зашагал к спальне.

«Ты не… ! Не принцесса !» Депутат набрался храбрости и встал, чтобы остановить Лу Шэна.

«Хм?» Лу Шэн окинул взглядом. Хотя это было только время, чтобы заложить фундамент, его нынешняя сила была не то, что обычные люди могли выдержать.

«Убить !!! Он не принцесса! Этот монстр !!! Убить !» Адъютант не выдержал напора и призвал окружающих бешено атаковать.

Chi chi chi chi chi !

Стрелы стреляли в Лу Шэна со всех сторон. При этом было много острых копий.

Глаза Лу Шэна стали свирепыми, и его тело быстро расширилось. Он вырос с 1,5 метра до более чем двух метров.

Ее одежда была разорвана, обнажая ужасающие мускулы, похожие на темно-зеленую кору дерева. Мышцы ее тела были переплетены, как стальные цепи.

Он наступил на каменную плиту перед дворцом. Твердая плита из белого камня была похожа на тофу, и на ней легко оставался глубокий след.

Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Плотно набитые арбалетные стрелы одна за другой падали на его тело. Как будто волосы на его теле ударились о бетон и сталь, и он был легко отброшен обратно на землю.

Он схватил кинжал-топор, следовавший за ним, небрежно взмахнул им.

Около дюжины солдат, державших копья, были немедленно подняты высоко. Они кричали, как будто их изнасиловали, а затем они безжалостно врезались в стену, превратившись в более чем десять комков крови.

Лу Шэн распахнул тяжелую дверь дворца.

«Отец, твой Ланье пришел к тебе». Его голос был грубым и варварским, как у демона из ада. Он медленно вошел в зал, сопровождая его тяжелыми, дрожащими шагами, и посмотрел на дрожащего императора Ольгу.

Время снова замерло.

Запутанный разум Редмана Орги взорвался чрезвычайно сильной тревогой.

Он чувствовал, что вот-вот умрёт, глядя, как шаг за шагом идет гигантская фигура.

Все это время он находился в состоянии галлюцинации и полусна. Реальность и фантазия почти лишили его возможности определить, где он находится.

Неужели эта сцена перед моими глазами — очередной кошмар?

Но почему этот сон был таким ясным?

Его разум был в беспорядке.

Лу Шэн схватился за каменный стол, преграждающий путь, и отбросил его в сторону. Он чувствовал, что это преграждает ему путь.

«Отец, империя в смятении. Мы не можем тратить время на это».

«Кто … кто ты ?!» Редман неудержимо дрожал.

«Мне? Я твоя самая любимая Ланье! Отец!» Толстая голова Лу Шэна быстро вернулась в исходное состояние, превратившись в изящную и красивую Ланье.

Однако из-за ее сильного тела, ростом более двух метров, ее лицо выглядело устрашающим и странным, как бы на него ни смотрели.

«О … нет …» Редман закрывает глаза. «Я, должно быть, сплю…»

«Мечта? Перестань мечтать. Это реальность. Я твоя Ланье». Лу Шэн схватил короля с его места.

«Помогите! Защитите Его Величество!»

«Быстро, быстро, быстро !»

В этот момент за дверью послышались торопливые шаги и звук удара металла о металл.

«Хм ???» Лу Шэн обернулся и увидел, как врываются отряды тяжеловооруженных и тяжелых мечников в серебряных доспехах.

Ху!

Двуручный крестовый клинок со свистом ударил Лу Шэна в шею.

Он поднял руку, чтобы схватить меч, и бросил его вперед.

Огромная сила и ужасающая скорость заставили тяжелого фехтовальщика впереди походить на пушечное ядро, врезавшееся в большую группу фехтовальщиков позади него.

Посреди серии ворчаний более десяти тяжелых мечников упали на землю на месте, как более десяти бутылок с шарами, пораженными шарами для боулинга.

«Я принцесса Лайни, которая осмеливается меня остановить !» Лу Шэн сердито взревел. С Редманом в одной руке он бросился в группу мечников.

Он схватил одного из мечников и ударил его головой. Металлический шлем фехтовальщика провалился на месте, и он был выбит из головы.

Он схватил кинжал-топор и развернул его.

Среди непрерывных тяжелых столкновений тяжелые фехтовальщики полетели, как цыплята. Они вопили и катались по земле, не в силах подняться.

Лу Шэн шагнул вперед и ударил в живот фехтовальщика в доспехах.

Кровь хлынула изо рта и носа фехтовальщика. В тот момент, когда он бросился к нему, он с ужасающей скоростью полетел назад, сбив с ног более десяти мечников подряд и безжалостно врезавшись в ближайшую каменную колонну дворца.

Гул!

Потолок всего дворца слегка задрожал, издав слабый треск.

«Убийство!»

«Защити императора!»

«За Империю!»

Группы мечников в тяжелых доспехах безумно рвались вперед, а затем их выбросило, как сломанных кукол, и они приземлились на землю, не имея возможности снова встать.

Издалека это выглядело так, как будто бесчисленные волны врезались в чрезвычайно твердый риф.

Со временем количество королевской гвардии, пришедшей окружить и уничтожить их, постепенно уменьшалось.

А поскольку внешним войскам не разрешили войти во дворец, это заняло менее десяти минут.

У ног Лу Шэна лежало более трехсот дворцовых стражников, которые слышали эту новость. Среди них были два заместителя капитана гвардии.

Солдаты на земле были либо убиты, либо ранены, но Лу Шэн все еще был таким же, как и раньше. Кроме разорванной одежды и штанов, других ран не было.

Он нес Рэдмана и посмотрел на них, прежде чем быстро направиться к залу собраний.

Пора министру Годо собрать министров для обсуждения политических вопросов.

Лу Шэн без колебаний прошел по просторному коридору.

Королевская гвардия потеряла более трехсот человек. Хотя оставшиеся люди тоже бросались один за другим, очень немногим удавалось догнать. Они только осмеливались следовать за ними в страхе.

Тяжелыми шагами Лу Шэн взял Рэдмана одной рукой и толкнул дверь в зал для собраний.

Охранники у ворот пытались остановить их, но когда они увидели тяжелых мечников позади Лу Шэна, их лица побледнели, и они не осмелились двинуться с места.

Поистине храбрые стражники были побеждены Лу Шэном в хаотической битве ранее.

Остальные были в основном скользкими людьми, сумевшими подняться по лестнице.

Двери черного конференц-зала тяжело распахнулись в стороны, обнажив ряды министров, стоящих внутри.

На троне сидел мужчина средних лет с ястребиным носом и редкими волосами. У него была добрая улыбка и доброе лицо. Он был великим государственным секретарем Годо.

При виде двухметрового темнокожего гиганта, шагающего в зал, глаза группы министров слегка сжались, и некоторые из них начали паниковать. Однако еще больше людей сохраняли самообладание, холодно глядя на Лу Шэна, тайно нажимая руками на оружие на талии.

Империя Ольги позволила своим придворным предъявлять свое оружие ко двору. Как великая страна, Редман Ольга когда-то была храброй и могущественной воительницей. К сожалению, время шло, сила и удовольствие разъедали его душу.

«Кто ты? Ты знаешь, какое преступление ты совершил, ворвавшись в главный зал?» Высокий и крепкий генерал справа сделал шаг вперед и со свистом обнажил свой одноручный меч.

Он был самым высоким среди генералов. В одной руке он держал щит, а в другой — меч. На его теле была тяжелая черная броня, и когда он шел, она была полна веса, из-за чего окружающая земля слегка дрожала.

Однако, когда он подошел к Лу Шэну, он посмотрел на Лу Шэна, который был на голову выше его.

Свет был полностью скрыт, и все его тело было покрыто высокой тенью противника.

Генерал, державший рукоять меча, не мог не нервничать.

«Я приказываю тебе! Встань!» Он высоко поднял меч.

Лу Шэн небрежно отогнал этого человека и зашагал к Годо.

Доспех, который весил сотни килограммов, был перед ним как игрушка. Он мягко вылетел и приземлился на многих министров, стоящих справа.

Раздавались жалкие крики, когда группа чиновников была разбита так, что их головы кровоточили, а кости не были сломаны.

Увидев такую трагическую сцену, другие генералы, которые планировали выступить вперед, чтобы остановить его, испугались. Они подсознательно отступили на шаг, не решаясь сделать шаг вперед.

Улыбка на лице Годо медленно исчезла и сменилась спокойным и мрачным выражением лица. Он пристально посмотрел на Лу Шэна.

«Я действительно этого не ожидал. Кто ты такой?» — мрачно сказал он.

Лу Шэн остановился и внезапно опустил голову. Он увидел тонкий слой инея, медленно обволакивающий его ноги.

«А? Магия?» — удивленно спросил он.

Мрачный старик в черной мантии медленно вышел из-за спины Годо. Он держал изящный короткий посох и нацелил черный кристалл, встроенный в верхнюю часть посоха, на Лу Шэна. Следы бледно-белого тумана беззвучно выплыли наружу и слились с белым инеем под ногами Лу Шэна.

«Ответь мне, кто ты ?!» Выражение лица Годо было холодным.

«Мне?» Лу Шэн поднял голову и поднял ногу.

Слой льда под его ногами внезапно взорвался, и под давлением огромной силы все они разлетелись на осколки льда.

«Я Ланни, принцесса Ланни Империи. Дядя Годор, разве ты меня не узнаешь?

Еще один взрыв.

Лу Шэн шаг за шагом срывал иней под ногами и беспрепятственно шел к Годо.

Придворные вокруг него уже начали в панике бежать. Осталось всего несколько генералов с красными глазами, на глазах у которых стояли слезы.

Они были единственными старыми чиновниками, которые поддерживали королевскую семью династии. Годо преследовал их, и они пытались заставить их отречься от престола. Если бы не их военная мощь, они были бы убиты Годо под разными именами.

И теперь, хотя они не знали, кем был этот воин, кем бы он ни был, он принес надежду в эту страну!

Он наблюдал, как Лу Шэн шаг за шагом ломал ледяной покров.

Зрачки Годо слегка сузились, когда он посмотрел на колдуна рядом с собой.

Лицо колдуна было мрачным, а рука дрожала. Он крепко сжал свой посох и тихо пропел серию заклинаний.

«Гореть!» Он внезапно поднял свой посох и взмахнул им.

Ху!

Золотой огненный шар размером с человеческую голову появился из воздуха и полетел к Лу Шэну.

Бум !!!

Огненный шар взорвался прежде, чем достиг Лу Шэна.

Палящее пламя мгновенно охватило радиус в несколько метров.

Все официальные лица инстинктивно искали препятствия, которых следует избегать. Разлетевшиеся искры быстро воспламенили плотные шторы и шелковые занавески.

Пламя распространилось, и весь конференц-зал начал источать слабый черный дым.

Колдун смотрел на огонь, крепко держа посох в руке и быстро восстанавливая дыхание. Ему потребовалось как минимум пять секунд, чтобы регенерировать и снова выпустить огненный шар.

Однако ни одно чудовище не могло противостоять мощи мощного огненного шара.

Это была абсолютная уверенность, которую он накопил за годы работы придворным магом.

Внезапно гигантская слегка черная рука протянула пламя и схватила его за шею.

Нет!

Разум колдуна стал пустым. У него не было времени среагировать.

Когда он пришел в себя, он сильно хлопнул себя по рукам, но его слабая сила была подобна младенцу, столкнувшемуся с гигантским крокодилом. Он не мог даже сделать ей массаж.

Огромная ужасающая сила медленно подняла его в воздух.

Под тенью танцующего пламени он боролся изо всех сил. Мрачность его лица постепенно сменилась страхом.

Па, па, па.

Его ладони отчаянно хлопали по гигантской руке, пытаясь вырваться из хватки противника.

К сожалению, это было бесполезно.

Посох слабо выпал из его руки и с лязгом ударился о землю, скатываясь по каменным ступеням.

Черный кристалл наверху ясно отражал сопротивляющуюся фигуру чародея, которая становилась все медленнее.

Вокруг его тела начала образовываться серия огненно-красных линий, когда он пытался разорвать кандалы на своей руке в результате взрывов.

К сожалению, эффекта не было.

Постепенно фигура чародея перестала двигаться. Как жаждущая рыба, он несколько раз ударил ногой ногой, и все его тело повисло на ладони, как жертва самоубийства.

Гадо нигде не было. В то время как он был связан с Лу Шэном, он тихо отступил.

Лу Шэн снял с колдуна одежду и ценные вещи.

Отбросив тело, окруженный светом костра, он зашагал к трону с Редманом на руках и повернулся, чтобы спокойно сесть.

Огонь начал распространяться, и его интенсивность возросла.

Дворцовые стражи, которые могли потушить пожар, либо погибли в битве с Лу Шэном, либо в страхе бежали.

Во дворце не было ни горничной, ни служанки.

«Как грустно.» Лу Шэн прижал руку к холодному подлокотнику трона и взглянул на Редмана.

«Отец, тебе следует отречься от престола».

Редман только что ослабел от взрыва, и его сознание было немного неясным. В этот момент, когда он увидел Лу Шэна сидящим на троне, принадлежащем ему, у него на самом деле не было никакого гнева. Вместо этого он расслабленно улыбнулся.

«Возьми это … возьми все … после всех этих лет я должен был отречься от престола. Я должен был уйти давным-давно …»Он не знает, галлюцинации все еще у него, но белая пена медленно струится из его рта и носа.

Лу Шэн больше не смотрел на сумасшедшего Редмана. Его глаза осмотрели весь дворец.

Он глубоко вздохнул.

Он вынул голубой кристалл в форме ромба из черного кармана, который получил от колдуна ранее, и бросил его вперед.

Всплеск.

Кристалл взорвался, превратившись в большое количество холодного воздуха, охватившего весь дворец.

Огонь мгновенно превратился в иней, покрывавший все, быстро распространившись на землю, стены и потолок.

Лу Шэн вытащил несгоревший кусок ткани и накрылся. Его огромное тело быстро сжалось и вернулось к своему первоначальному размеру.

Менее чем через две секунды он вернулся к стройной фигуре Ланье.

«Я, Ланни Ольга, третья принцесса империи, объявляю о своем наследовании престола. Всякий, кто не подчиняется, будет убит!»

Ее громкий голос превратился в осязаемую звуковую волну, которая проникла во дворец и вылетела за дверь. Он распространился в радиусе нескольких сотен метров, а затем распространился вдаль.

Услышав этот голос, все выжившие во дворце солдаты и генералы в изумлении посмотрели на конференц-зал.

«Те, кто идут за мной, преуспевают, те, кто противостоит мне, погибают!»

В замороженном дворце Лу Шэн крепко ухватился за подлокотник, его глаза открывали ужас и глубину, которых Ланье никогда раньше не видел.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

Календарь Империи 3766, 13 июля.

Принцесса Лэйни захватила власть и узурпировала трон. Она заставила своего отца, императора Редмана, отречься от престола. Она убила множество министров, вынудила премьер-министра Империи Гадо и убила более десяти важных министров Империи. Она разбила всю армию дворцовой гвардии и заняла дворец. Она назвала себя Ольгой Десятой.

Несколько дней спустя армия повстанцев объединила свои силы с герцогом Вильсоном и разрушила последний барьер империи, крепость света гибернации.

Крепость рухнула, землю усеяли трупы.

После прорыва армии альянса они бросились прямо к Цветочному двору Второй крепости.

Чжан Е

Чжан Е

Спустя полмесяца.

Имперская столица Уоррен. Королевский дворец.

Лу Шэн сел на трон. По сравнению с тем, что было полмесяца назад, его тело больше не было изящным и изящным. Вместо этого он был мускулистым и покрыт слоем чешуи.

Она села на трон. Издалека она больше не была похожа на человека.

Все его тело было покрыто огромной броней длиной почти три метра. Два острых рога выходили из верхней части его шлема, один длинный и один короткий. На его нагрудном доспехе было изысканное изображение льва, сражающегося с питоном.

С правой стороны трона опирался меч длиной три метра и шириной полметра.

Рука толще бедра среднего человека нежно погладила черную кисточку на рукояти гигантского меча.

По обе стороны от главного зала стояли два ряда генералов и министров в доспехах.

Все эти люди были новичками, которых Лу Шэн постоянно продвигал в последние полмесяца.

Он продвигал людей простым и грубым способом.

Узнав, что на самом деле существуют заклинания, которые могут раскрыть свою силу, он быстро проанализировал фундаментальные принципы этих заклинаний и нашел простые способы их использования и развития. Затем он разработал набор методов совершенствования боевых искусств.

Взяв за основу эти два метода совершенствования, он быстро привлек к себе большое количество могущественных воинов и наемников со всего мира.

Что касается гражданских чиновников, он мог легко вызвать группу старых чиновников из империи под видом королевской родословной принцессы Ланье.

У него были как гражданские, так и военные силы. Хотя у него не было много войск и не хватало логистики, Лу Шэн никогда не смотрел на логистику во время войны.

Не имело значения, были там солдаты или нет. Не имело значения, была ли логистика или нет. Не имело значения, поддерживает их народ или нет.

В любом случае никто не смог противостоять волне его атак.

«Ваше Величество, в настоящее время мы планируем изо всех сил направить гражданских лиц из окрестностей имперской столицы для пополнения наших военных ресурсов. Мы также должны сделать все возможное, чтобы нанять аристократов в городе и заставить их активно поддерживать империя», — громко сообщил старый чиновник.

«Верно. Сейчас империя находится в шатком положении. К счастью, Его Величеству удалось вовремя исправить хаос, изгнать злобного бога Гордо и спасти империю от опасности. Это касается взлета и падения нации, и пора этой знати приложить свои силы!»

Другой старый служитель согласился.

«Прикомандированный!»

«Прикомандированный!»

«На мой взгляд, 13 легионов здесь могут просто собраться вместе и столкнуть их! Хорошо, если эта знать поддержит нас, но если они этого не сделают, то все они будут искалечены!» Лысый мужчина, крепкий, как медведь, маниакально рассмеялся.

Большинство присутствующих генералов были только что набранными капитанами гражданских наемников.

Этот человек был одним из них. С одной стороны, его привлекал метод совершенствования, но с другой стороны, он также жаждал должности и репутации генерала. Он был третьим по силе среди десяти человек, которые были приняты на работу.

«Это слишком варварски! Теперь, когда мы генералы и столпы империи, как мы можем так варварски обращаться с цивилизованными людьми? Мы должны терпеть это и относиться к этому вопросу более мягко. Например, захватив их родственников в обмен на выкуп. Думаю, это хорошая идея «.

— кокетливо сказала другая соблазнительная женщина в обтягивающем красном платье.

«Тихий.»

Лу Шэн говорил медленно. Мгновенно все голоса в зале быстро умолкли. Никто не посмел оспорить его авторитет. Те, кто осмелился бросить ему вызов, в основном умерли в первые полмесяца.

«Вы узнали предысторию придворного мага рядом с Годором?» Его серые глаза медленно окинули всех присутствующих, и все, кого охватил его взгляд, бессознательно вздрогнули.

«Ваше Величество, мы узнали, что придворный маг Урано из места, называемого Землями Темного Закона. По слухам, это легендарная Святая Земля Дхармы, Онаду». Старый седой чиновник медленно вышел и ответил.

«Можете ли вы связаться с Темными землями?» — спокойно спросил Лу Шэн.

«Мы пробовали, но новый придворный маг, лорд Карл, испробовал множество методов, но ответа не было», — быстро сказал старый министр.

«Где Земля Темного Закона?» Лу Шэн был слишком ленив, чтобы слушать ерунду.

«Говорят, что он находится в империи Синьцзя, враждебной стране», — быстро ответил старый министр.

Лу Шэн кивнул.

Этот мир был довольно интересным.

Вся вселенная имела форму шара. Солнце, луна и звезды были энергетическими формами внутри этого шара. Они вращались вокруг материальной Земли в центре, образуя нормальный цикл солнца, луны, лета, осени и зимы.

Размер Вселенной был примерно таким же, как у большой звезды в других вселенных.

Логически говоря, размер такой вселенной мог появиться только тогда, когда человек собирался войти в конец света. Однако это место было исключением.

Лу Шэн тщательно проанализировал и сравнил это. Подавление правил здесь было таким же огромным. Ни одно существо не могло напрямую использовать необычайную силу.

Однако эти заклинания были хитроумно объединены с химическими материалами, чтобы ослабить ограничения правил. Через различные повороты они обошли правила и создали такие же мощные заклинания.

Однако такая техника заклинаний была гораздо более хлопотной и сложной, чем в других мирах.

«Забудьте об этом, давайте сначала разберемся с армией альянса», — тихо сказал Лу Шэн. «Где сейчас армия альянса?»

«Сообщая Вашему Величеству, согласно ответу птицы-посланника, мы прибудем во внешний стражный город империи через три дня». Об этом сообщил оставшийся старый генерал.

«Три дня.» Лу Шэн с резким звуком постучал по подлокотнику.

«Дай мне увидеть твою храбрость. Кто готов взять на себя инициативу атаковать?» Его взгляд скользнул по генералам.

Столкнувшись лицом к лицу с армией численностью более пятисот тысяч человек, этот десятитысячный наемный корпус не мог выдержать такой грандиозный подвиг.

Следовательно, никто не издал ни звука.

«Хм?» Выражение лица Лу Шэна потемнело.

Старый генерал империи хотел сделать шаг вперед и немедленно попросить разрешения. Однако взгляд Лу Шэна скользнул по нему, и волна давления заставила его задрожать. Он действительно не мог сделать шаг вперед.

В зале было тихо. Никто не был дураком. Столкнуться лицом к лицу с 500-тысячной армией — значит просто ухаживать за смертью.

«Легион Ледяного Дракона, ты будешь авангардом». Лу Шэну не хотелось терять зря и приказал прямо.

Лысый мужчина, который говорил ранее, был ошеломлен. Выражение его лица резко изменилось, когда он сделал шаг вперед.

«Ваше Величество, это несправедливо!»

«Убей его», — спокойно сказал Лу Шэн.

Двое здоровенных мужчин, каждый более двух метров в высоту и один метр в ширину, вошли из-за двери. Их движения были чрезвычайно быстрыми, поскольку они держали лысого мужчину с обеих сторон.

«Пошел ты…»

Лысый мужчина попытался сопротивляться, но лезвие, которое он вытащил, даже не оставило белого следа на двух гигантских потах.

Все боевые приемы были беспомощны перед абсолютной силой и скоростью.

В мгновение ока лысый мужчина, который планировал использовать свой ятаган для убийства, был схвачен за шею и вытащен из зала, как труп.

Вскоре за дверью послышался звук ломающихся костей.

«Легион Ледяного Дракона теперь объединен с Легионом Маастра. Вы можете быть авангардом?» — спокойно спросил Лу Шэн.

Все в зале вздрогнули. Это было вовсе не обсуждение, а приказ! Приказ умереть в случае невыполнения.

Командир Легиона Маст был мужчиной средних лет с небольшими усиками. Он крепко сжимал тонкий меч на талии, его ладони были покрыты холодным потом. Услышав эти слова, он подавил страх в своем сердце и смог только сделать шаг вперед.

«Маэстро Легион, к вашим услугам».

«Что касается остальной армии, я поведу их к финальной битве. Андис, ты возглавишь Легион Белого Волка в имперской столице. Те, кто отступят, умрут!» — приказал Лу Шэн.

«Да!»

Андис был одним из оставшихся старых генералов династии. Легион Белого Волка, которым он управлял, также был одним из трех легионов, оставленных династией. Их военная сила составляла всего десять тысяч человек, но этого было достаточно, чтобы быть надзирателем.

«Тогда все. Последняя битва через три дня. Дезертиры умрут».

В конце концов, Лу Шэн оставил после себя указ, и все покинули суд.

Для него все, что было перед его глазами, даже война национальной судьбы, было для него всего лишь игрой.

Он был слишком ленив, чтобы тратить время зря. Быстро выполнив желание Ланье, он отправился на поиски Ван Цзина, чтобы тот вернулся в свой родной город.

Конечно, между этими двумя вопросами не было противоречия. Хотя он контролировал военную мощь Империи, он также мог использовать свою огромную сеть человеческого интеллекта для поиска таинственного Онаду.

Что касается самой большой проблемы — то, что нисходящее тело было женщиной, не имело значения.

В любом случае, после того, как основное тело слилось с этим телом, и мужчины, и женщины могли выбирать себя. Дело было просто в настройке тела.

Да, он просто настраивал свое физическое тело.

Для Лу Шэна это было несложно.

Отступив, Лу Шэн встал со своего трона и вышел через маленькую дверь с правой стороны дворца.

Снаружи уже ждали новые придворные колдуны.

Маг Карл был последним придворным магом, младшим братом мага, последовавшим за Годором. Оба они когда-то были учениками учителя.

Позже этот парень отправился в Темные земли, и он остался, чтобы отослать своего бывшего учителя.

У них двоих были разные концовки.

Теперь, когда этот парень был мертв, у Карла наконец появился шанс взять на себя ответственность.

Он почтительно ждал за дверью, опустив голову и сохранив скромную позу.

Лу Шэн взглянул на него. Этот красивый мужчина средних лет с длинными золотистыми волосами не был слабым с точки зрения дхармических способностей. Хотя он не был таким сильным, как тот парень, он все же оставался порядочным человеком в бесплодной среде без каких-либо сверхъестественных сил.

«Пойдем и немного поболтаем».

Он заказал.

«Да ваше величество.» Карл быстро кивнул.

«Кстати, насколько ты силен в Последовательности Магов? Я говорю обо всем Мире Магов, включая Страну Темных Магов», — спросил Лу Шэн.

«Согласно стандартному уровню Мага, я нахожусь на четвертом уровне. Мой старший брат, Ань Луо, который был убит вами ранее, находится на пятом уровне», — быстро ответил Карл.

«Какой самый высокий уровень?»

«Говорят, что в Темных землях есть существа шестого уровня. Ходят даже слухи, что в Онаду есть эксперты девятого уровня, близкие к Богу, но никто никогда не видел их живыми. Эланос, президент Онаду, — просто ответил Карл. Он знал, что новый король не любит быть небрежным.

«Очень хороший.» Лу Шэн остановился как вкопанный. «Я вижу стремление к власти в твоих глазах. Тогда ты хочешь следовать за мной? Ты действительно последуешь за мной и покоришься мне навсегда».

Карл замолчал, не в силах понять, что имел в виду Лу Шэн.

«Я уверен, что вы все задавались вопросом, почему принцесса Ланье, которая должна была быть слабой и хрупкой, внезапно взорвалась с такой мощной силой, верно?» Лу Шэн рассмеялся.

«Да, то, что вы сказали, действительно то, о чем мы думали». Карл не стал отрицать этого и медленно кивнул.

«На самом деле это очень просто». Лу Шэн улыбнулся. «Потому что я в своем отчаянии и смерти пробудил воспоминания о моей предыдущей жизни. А я в моей предыдущей жизни — это то, что вы видите сейчас».

«Прошлая жизнь… Прошлая жизнь действительно существует?» Зрачки Карла сузились, когда он воскликнул.

«Конечно.» Лу Шэн ухмыльнулся. «Я никогда не лгу слабым. Это базовый этикет».

Карл впал в глубокий шок и задумался. Он не сомневался, что Лу Шэн солгал ему. Как император, с личностью и статусом Лу Шэна, ему не нужно было лгать пешке, которую он мог легко раздавить.

Да, он чувствовал себя пешкой, которую можно было заменить в любой момент. На глазах у этого императора, если он не будет осторожен, он может быть слегка раздавлен.

«Подумайте об этом внимательно». Лу Шэн проигнорировал его. В этот момент они двое по незнанию вошли в боковой холл, который был отремонтирован.

Боковой зал был окружен гигантскими костяными щитками, модифицированными Лу Шэном. Они были двумя гигантами, которые убили лидера Группы Наемников Ледяного Дракона.

Здесь было не меньше двадцати таких сильных воинов. Все они были добровольцами, отобранными из гвардейцев, верных империи.

Эти люди изначально были верными и преданными. Теперь, когда они были преобразованы его плотью и кровью, они были подобны клятвам смерти, готовым пожертвовать всем ради него в любое время.

Они были самыми стойкими сторонниками Лу Шэна в этой войне.

Он большими шагами толкнул дверь бокового холла. Внутри два высоких и больших костяных стража охраняли огромную металлическую лужу, наполненную кровью.

Кровь в бассейне кипела, и время от времени можно было увидеть кости, плывущие вверх и вниз вместе с кровью.

Лу Шэн вошел, и два гигантских костяных стража быстро опустились на колени, чтобы поприветствовать его.

Он слегка кивнул, но его взгляд был прикован к бурлящей крови в бассейне.

Карл, шедший за ним, последовал за ним. На первый взгляд он почувствовал, что в луже крови что-то уплотняется. Казалось, это расплывчатое человеческое тело.

«Плыви», — приказал Лу Шэн.

Вся лужа крови слегка затряслась и перестала катиться. В центре медленно появился обезглавленный женский труп.

Зрачки Карла сузились, когда он узнал труп женщины. Была казнена императрица и мать Ланье Икарден.

«Этот?! Это… возрождение человеческого тела ?!» Он был в ужасе и не мог не отступить. Ему казалось, что весь боковой зал был наполнен плотной кровавой и злой аурой.

Заклинания воскрешения были признаны одними из самых злых заклинаний в мире Магов.

Потому что, если труп, который потерял жизнь, хотел возродиться, не было другого пути, кроме как грабить другие жизни и превращать их в свои собственные.

Следовательно, все заклинания воскрешения были злыми ритуалами, уносящими жизни других.

Он не ожидал, что Его Величество знает такую злую магию!

Карл в страхе отступил еще на шаг.

«Ты боишься? Что за дурак». Лу Шэн холодно рассмеялся. «Мать совсем не мертва. Ее тело еще можно спасти. Она не потеряла жизненных сил. Я использовал этот метод только для медленного исцеления ее тела». До того, как ее душа полностью рассеялась, у любой жизни была надежда на спасение снова.

Он не закончил фразу. С уровнем знаний этого мира никто не сможет понять, даже если он объяснит принципы. Он не мог беспокоиться о том, чтобы зря зря дышать.

«Ваше Величество, что мне нужно делать?» — тихо спросил Карл.

«Это очень просто». Лу Шэн указал на лужу крови. «Если ты хочешь стать моим истинным последователем, я могу пообещать даровать тебе беспрецедентную силу и продолжительность жизни. Даже если ты умрешь, я могу силой оттащить тебя назад, как моя мать. Смерть для меня не имеет большого значения».

Карл закусил губу и пристально посмотрел на императрицу Икадину, которая медленно открывала глаза в луже крови. Наконец он перестал колебаться. Такой секрет он уже видел в сложившейся ситуации. Если он не согласится, его ждет только смерть.

«Хорошо, я согласен!»

Лу Шэн удовлетворенно кивнул.

У него не было выбора. Вокруг него были только грубые люди, и он слишком мало знал о мистике. Он даже не знал, как вырезать схему построения. Это была пустая трата времени.

Ему сильно не хватало заклинателей, поэтому он мог нанять Карла, единственного придворного мага, только несколько раз.

Конечно, если он все еще оставался равнодушным даже после того, как пришел сюда, он мог только в конце концов беспомощно убить его.

«Очень хорошо. Вы никогда не пожалеете об этом решении в будущем, я обещаю». Лу Шэн улыбнулся.

Он протянул руку и снял металлические перчатки, обнажив пальцы размером с морковь с черной чешуей.

На кончике его указательного пальца медленно открылась рана. Из раны медленно сочилась капля черной крови.

«Съешь это…»

Выражение лица Карла было серьезным. Хотя он уже догадывался, что принцесса Ланье полностью изменилась, в тот момент, когда он увидел ее появление, он все же разбил осколок надежды и фантазии в самой глубине своего сердца.

Ее Высочество Ланье, которая изначально была нежной и красивой, могла уйти навсегда.

Он прошел вперед и подошел к капле крови, которая источала странный аромат.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Три дня спустя…

За пределами столицы.

На бескрайних серых лугах сплошная серовато-белая армия походила на бескрайний океан.

500-тысячная армия альянса, которая фактически командовала 350-тысячной армией, наконец, прибыла к внешнему сторожевому городу столицы после короткого экстренного марша.

Всего в столице было два Сторожевых Города. Они охраняли столицу с двух сторон, как рога.

В этот момент в направлении Южного Города Стражей так называемая пятисоттысячная армия армии альянса походила на волну, медленно накатывающуюся. Он остановился под высокими городскими стенами и столкнулся с плотно набитой имперской армией на городских стенах.

Главнокомандующим союзными войсками был лидер повстанческой армии Грейси, известный как Теневой Меч. Представителями другой знати был знаменитый маршал Империи герцог Вильсон.

Они вдвоем сидели в командирском вагоне посреди военного формирования и смотрели в бинокль на нервных охранников города.

Эти охранники в черной броне должны были выставлять напоказ свою мощь и быть безжалостными персонажами, которых никто не осмеливался спровоцировать.

Перед лицом такой огромной союзной армии эти так называемые безжалостные персонажи превратились в маленьких овец, дрожащих от страха, слабых и жалких.

«Какая ирония!» — сказал лорд Вильсон со смехом. Ему было больше шестидесяти, и годы оставили глубокие морщины на его красивом лице. Его длинные седые волосы были собраны в хвост и завязаны за спиной. Его тело все еще было крепким и сильным, но он больше не мог найти ту силу, которую когда-то имел на пике карьеры.

Меч Тени Грейси рассмеялась.

«Не будьте беспечны, ваше превосходительство. Из имперской столицы поступили новости о том, что принцесса империи Лейни узурпировала трон со своей армией. Теперь ситуация в имперской столице полностью умиротворена. Все официальные лица , в том числе все должностные лица, выступавшие против нее, были убиты.

«Несмотря на то, что Ланье раньше была слабой принцессой, ее нельзя недооценивать. Я не думаю, что она сделала все это одна».

«Совершенно верно. У Лэйни определенно есть мощная сила, поддерживающая ее сзади. В противном случае, учитывая ее добрый и слабый характер, даже если бы она испытала отчаяние и изменила свой темперамент, она не смогла бы достичь стольких важных дел в таких условиях. короткий период времени «. Герцог Вильсон согласился.

«Нет нужды так много гадать. Когда мы сегодня снимем город Вэй и столицу империи, мы пойдем и лично спросим принцессу». Shadow Sword Грейси улыбнулась.

«Верный.»

Уилсон кивнул.

Эти двое быстро отдали приказ атаковать город.

Большое количество серовато-белых войск, как бесчисленное множество белых червей, плотно устремилось к городским стенам. Одна за другой поднимались осадные лестницы, а из-за спины осадных войск выбрасывались стрелы и падающие камни.

Имперские солдаты, охранявшие город, закричали от боли.

Однако солдаты, охранявшие город, почему-то не боялись смерти. Они бросились вперед изо всех сил, чтобы сражаться с врагом.

Какое-то время обе стороны вели перетягивание каната у городских стен.

«Что случилось?» Уилсон нахмурился.

«Это армия надзирателей. Как они могли сделать такую жестокую вещь? Люди, стоящие за Империей-лейн, действительно глупы». Грейси усмехнулась.

«Это неправильно! Что происходит с этими людьми ?!» Выражение лица Уилсона внезапно изменилось, когда он указал на двухметровых гигантов в черной броне, которые продолжали появляться на городской стене.

Они были сильными и мощными, в толстых черных доспехах. Стрелы не могли даже пробить их броню. В ближнем бою любого солдата, который к ним приблизится, будет легко отбросить.

«Цель!» Один из осадных арбалетов нацелился на гиганта и выпустил огромную стрелу.

Чи!

Гигант был отправлен в полет и упал с городской стены, но вскоре он прикрыл свою провалившуюся броню и снова поднялся наверх, чтобы присоединиться к битве.

«Черт побери! Что это за монстр ?!» Уилсон ясно видел это. Даже осадный арбалет не мог убить гиганта в черной броне.

«Похоже, что у династии еще много спрятанных сокровищ…» — усмехнулась Грейси.

Он поднял руку.

«Сэр Джакс».

Медленно подошел старик в белом халате с золотой оправой.

«Оставь это мне.» С его посохом в руке прозрачный хрустальный шар, врезанный в верхнюю часть посоха, медленно освещался следами серовато-белого тумана.

«Острый, жгучий, твердый и мощный!» Он протянул ладонь, и бесчисленные частички серебряного песка вылетели и исчезли в воздухе.

В то же время на всех осадных арбалетах в строю появились полосы серебряного света. Четыре мощных заклинания были быстро усилены. Если бы их снова выстрелили, они бы точно смогли убить этих монстров.

Именно в это время открылись ворота императорской городской стражи. Группы высоких фигур верхом на гигантских черных лошадях хлынули из ворот, как неистовый черный поток, и вонзили в позиции союзников, как острый нож.

Джакс сфокусировал свой взгляд и бессознательно увидел следы крови, оставленные черным потоком.

Эти следы были похожи на линии крови, нанесенные неизвестным способом.

Где бы ни проходили эти черные рыцари, земля оставляла за собой полосы крови.

Эти неистовые Черные Рыцари были непобедимы, их сила была просто непревзойденной. Куда бы они ни пошли, это была бойня. Осадные арбалеты просто не могли догнать их скорость бега.

Сотни Черных рыцарей вместе со своими лошадьми были подобны монстрам. Они буйствовали на поле битвы, их было невозможно остановить. В одно мгновение они полностью уничтожили строй армии альянса.

Каждый Черный рыцарь походил на непобедимого генерала. Всего за десять коротких секунд каждый из них убил в среднем десятки солдат. Они были свирепы, как берсерки-бегемоты.

Уилсон выглядел рассерженным и беспомощным. Он посмотрел на Джакса, затем на Грейси.

Они оба торжественно покачали головами.

«Отступление», — беспомощно сказала Грейси.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

На стенах города Вэй.

Лу Шэн медленно подошел к стене и посмотрел на отступающих солдат.

Он лично использовал свою плоть и кровь, чтобы создать тысячу могущественных Черных рыцарей, тела которых были изменены.

Эти Черные рыцари унаследовали его несравненно мощную жизненную силу. Если они не будут полностью сожжены дотла, они никогда не умрут.

Конечно, чтобы победить Революционную армию и аристократов, он не стал бы так мучиться и создавать столько подчиненных.

Его истинный мотив был не так прост.

Стоя у городской стены, он опустил голову и посмотрел на бесчисленные кровавые следы, оставленные Черными рыцарями.

Эти кровавые пятна, казалось, следовали определенному закону, поскольку они образовывали гигантский массив, покрывающий радиус в тысячи метров.

Кровь и разбросанные души на поле боя были поглощены огромным массивом узоров, превращаясь в невидимые лучи света.

Лу Шэн спокойно наблюдал за этой сценой.

Позади него Карл также мог видеть эту сцену, но, кроме них, немногие другие могли видеть эту сверхъестественную и захватывающую сцену.

«Что … именно тебе нужно?» — прошептал Карл позади Лу Шэна.

«Просто попытка …» — холодно сказал Лу Шэн.

Он медленно снял свой тяжелый шлем с рогами, обнажив зловещую голову, покрытую черной чешуей. Он посмотрел на небо над собой.

«Миру на самом деле все равно, кто им правит. Только очень небольшое количество людей действительно заботится об этом». Во рту Лу Шэна появился оттенок сарказма.

Позади него Карл не понял, что он имел в виду. Однако шок и страх, исходившие из его сердца, заставили его подсознательно сжать кулаки. По спине постепенно сочился холодный пот.

Несмотря на то, что он был преобразован этой каплей крови, он все еще мог демонстрировать ужасающие явления мутации и обретать чрезвычайно устрашающую силу.

Но в данный момент он все еще чувствовал себя на маленькой лодке, плывущей по морю, полному штормов. Чувство беспомощности и отчаяния, невозможности увидеть конец и остров, заполнило всю его грудь.

Бесчисленные черные рыцари в большом количестве выехали вперед, преследуя побежденную армию альянса.

Огромная армия походила на стальной поток, медленно продвигаясь вперед, все проглатывая и все топя.

Лу Шэн медленно раскрыл руки и поднял глаза, как будто хотел что-то обнять.

Позади него дул сильный ветер, и черные облака быстро распространились над его головой, закрывая изначально яркое солнце.

«Спуститься между иллюзией и реальностью… перекрыть… мой мир… перекрыть… мое сердце перекрыть… перекрыть… моя сила !»

Голос Лу Шэна разнесся повсюду.

Кровавая формация под городом Вэй немедленно задрожала, а черные облака в небе быстро взметнулись, катясь и сверкая молниями.

Казалось, что весь мир в одно мгновение потемнел.

Свет стал темнее. Единственным светом был кроваво-красный цвет, который медленно появлялся в глазах Лу Шэна.

Ветер был настолько сильным, что почти ослеплял.

Солдаты, упавшие в темноту, не могли не остановиться.

Они подняли головы и смотрели, как солнечный свет быстро уходит вдаль. Позади них надвигалась густая тьма, размывая все вокруг.

Шипение… шипение… шипение…

Множественные черные облака внезапно спустились, как дым, и засыпали землю, образуя огромные арочные двери, образованные облаками и туманом.

Дверь медленно колыхалась прозрачной энергией.

Пространство искажено.

Из двери медленно вышли многочисленные огромные черные гиганты.

На головах у них были изогнутые рога, а рост был более пяти метров. У них были грубые и древние черные крылья на спине и тяжелые черные доспехи. В руках они держали огромные мечи, горящие платиновым пламенем.

Гигант за гигантом медленно выходили из облачных ворот и зашагали к строю союзных войск. Куда бы они ни пошли, черный дым шел по их стопам и покрывал луга снаружи.

«Иди, дитя мое… пожирай, грабь, усваивай все здесь!»

Клочья желтого дыма поднимались от тела Лу Шэна.

Позади него тело Карла задрожало, когда он сопротивлялся желанию упасть. Он собирался набраться смелости, чтобы спросить.

Внезапно он почувствовал, как его тело задрожало. Что-то вроде произошло в направлении столицы империи.

Он поспешно оглянулся на столицу.

Однако то, что он увидел, заставило его зрачки мгновенно сузиться, и его тело неконтролируемо задрожало.

В задней части столицы огромная серебристо-белая столица была выкрашена в черный цвет и выглядела как свирепая крепость.

Ряд полупрозрачных щупалец медленно поднялся из-под земли вокруг столицы. Они непрерывно махали, и бесчисленные черновато-фиолетовые молнии взорвались в небе над столицей. Как будто небо и земля яростно ревели, пытаясь остановить все происходящее.

Но это не помогло.

Этот огромный город с населением более 500 000 человек полностью погрузился во тьму, ужас, демонов и удовольствия.

«Этот…!» Лицо Карла было смертельно бледным, и глубокий страх и дрожь поднялись в его сердце.

Он повернулся и посмотрел на Лу Шэна.

Лу Шэн выразил удовлетворение и искреннее противоречие.

«Ваше Величество ! Вы… ?!» — сказал он с тревогой.

«Не бойся. Не бойся. Это неизбежная эволюция жизни», — Лу Шэн закрыл глаза и мягко сказал.

Он потратил больше полумесяца на планирование, и это не было пустой тратой времени, чтобы удовлетворить маленькое желание Ланье.

Что действительно заставило его пускать слюни, так это вся вселенная …

С тех пор, как он в последний раз съел силу происхождения вселенной высшего уровня, он не мог забыть это чувство.

В любом случае у него был Deep Blue. В отличие от других вселенных, после поглощения других вселенных ему потребуется очень много времени, чтобы переварить их. Ему нужно было только снова разделиться на бесчисленное количество частей и слиться с другой стороной, а затем построить новое тело с Deep Blue.

Во время этого процесса сила серой жидкости обеспечит его огромным количеством энергии, достаточным для удовлетворения потребления, необходимого для всего процесса пожирания.

После пожирания живые существа этой вселенной просто сменили бы правителей. Окружающая среда может измениться, но для них они могут вернуться к своей нормальной жизни после некоторой адаптации.

Этот уровень давно превзошел пределы их воображения, не говоря уже о соприкосновении с ним.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Где-то в мире в бездне.

В темной пещере группа колдунов в кроваво-красных одеждах стояла на коленях и молилась статуе шестирукого человека с белыми волосами и черной кожей.

Нити слабой силы небытия медленно поднимались по пещере.

Внезапно небо за пределами пещеры начало меняться. Ясная и безоблачная погода всего лишь мгновение назад быстро сменилась нахлынувшими темными облаками и вспышками молний перед бурей.

Статуя шестирукого мужчины медленно покачнулась, прежде чем открыть глаза. В его глазах не было зрачков, только полная темнота.

«Я, Дианжель, великий Мастер теней, пришла по твоему зову…»

Шестирукий мужчина медленно открыл рот. Шесть алых змееподобных языков вышли из его рта и облизали подбородок и мочки ушей.

«Мне нужно больше жертв, больше крови! Больше… хм ?!» Внезапно он остановился и поднял глаза, как если бы смотрел сквозь стены пещеры в определенное место вдалеке.

«В чем дело?!!» Выражение его лица показало следы шока и сомнения.

Чрезвычайно странная аура, которая становилась все сильнее, быстро расширялась с дальнего конца этой вселенной.

Он никогда раньше не видел такой ауры. Это не была сила небытия и не сила обычного существования. Это было больше похоже на странную силу, смешанную между ними двумя.

Просто скорость распространения этой силы была слишком высокой. По мере распространения он увеличивал скорость. Он мог ясно видеть, что эта черная как смоль пасть, появившаяся на краю вселенной, кусала одну сторону вселенной, медленно пытаясь загнать всю вселенную в свой рот.

«Что… что это за штука ?!» В глазах шестирукого мужчины проступили следы страха.

Он никогда не слышал о таком ужасающем монстре, будь то силы Бездны или существующий альянс.

У Вселенной не было очень сильного сознания. Такое групповое сознание, подобное Хаосу, большую часть времени было туманным. Для него было невозможно создать такую очевидную ауру жадности.

Шестирукий мужчина не мог не дрожать от странной ауры, которая угрожала поглотить все.

«Я должен немедленно вернуться и сообщить Его Величеству Королю Мира!» Он решительно даже не смотрел на множество колдунов, стоящих под ним на коленях. Его тело внезапно взорвалось, превратившись в бесчисленную черную силу небытия, которая рассеялась.

«Я миролюбивый человек».

Лу Шэн спокойно смотрел на густой черный туман, покрывавший небо. Бесчисленный черный туман хлынул из мировых ворот Синьсян и постепенно охватил всю вселенную.

«Я не люблю драться», — мягко сказал он.

«Моя мечта — вернуться домой и жить в уединении, проживая свою жизнь в мире. Это моя самая большая мечта». Лу Шэн вздохнул.

Карл открыл за спиной рот, не зная, что ответить.

«Я всегда был великодушным по отношению к другим. Даже если меня обидят, я выдержу, если смогу».

«Ваше Величество, лидер повстанческой армии желает сдаться!» Генерал в черной броне быстро подошел, чтобы доложить.

«Убей всех фальшивых». Лу Шэн махнул рукой.

«Хм? Но…»

«Никаких»но». Они, должно быть, хотели подкрасться к нам, пока мы расслабились! Убейте их всех». Лу Шэн нетерпеливо махнул рукой.

Генералы поспешно спустились, чтобы передать приказ. Некоторые из этих мутировавших генералов стали гигантскими костными стражами, в то время как другие были похожи на него. Их тела резко расширились, а на коже выросли тонкие черные чешуйки.

«Где мы были?» — спросил Лу Шэн.

«Кстати о … ты всегда был толерантным, когда мог …» Карл быстро продолжил.

«Да… я такой человек. Обычный человек, который любит остепениться. Однако судьба заставила меня двигаться вперед пассивно. Это судьба, что я стал таким. Это не имеет ко мне никакого отношения». Лу Шэн обернулся.

«Иногда это как переедание. Это не твоя вина, но еда слишком вкусная. Ты понимаешь, о чем я?»

«Карл потерял дар речи. Это ничем не отличается от насильников.

— Вас изнасиловал не насильник по вине. Просто ты слишком красива».

Лу Шэн, похоже, потерял интерес к разговору. Он только издалека смотрел на жестокую сцену преследования и убийства армии.

В темноте большая группа черных теней бросилась на невидимую армию альянса.

Армия альянса плакала и выла, когда на землю падали бесчисленные трупы.

Одно за другим оружие уничтожали.

Гиганты, вооруженные гигантскими пламенными платиновыми мечами, были непобедимы, куда бы они ни пошли. При случайном ударе семь или восемь солдат погибли на месте.

Большое количество душ было поглощено массивом на земле, а затем образовались новые арки из серых облаков, что позволило армии мира Синьсян появиться еще быстрее.

С тех пор, как он поглотил большое количество энергии происхождения из вселенной сверхдержавы, энергия в мире Синьсян не только сильно увеличилась, но и дополнила всеобъемлющие законы Вселенной. По сравнению с законами этой вселенной, миру Синьсян не хватало только размеров. Остальной мир был похож на это место.

Это также была ключевая причина, по которой Лу Шэн мог позволить монстрам под его командованием раскрыть всю свою силу.

Черные тучи клубились, и серый туман постоянно наполнял воздух.

С имперской столицей в центре, окружающие тысячи километров постепенно погружались во тьму.

Триста пятьдесят тысяч армия альянса, наконец, не смогла вовремя увернуться. Большинство из них убили друг друга в темноте и погрузились в хаос. Небольшую часть из них преследовали и убили гиганты. Остальные были растоптаны лошадьми и толпой.

После ночи в армии альянса осталось всего несколько десятков тысяч человек, которые прятались в скрытой горе.

Великий князь исчез в разгар своего побега, и никто не знал, куда он ушел. Все остальные высокопоставленные члены союзных войск были убиты Лу Шэном.

Бой длился менее трех часов, прежде чем подошел к концу.

В течение дня вся территория Империи Орга была покрыта черным туманом и превратилась в тень.

Также было много мутировавших гигантов, бродивших в тени, охотясь на живых существ.

Тем временем имперская столица полностью превратилась в столицу Черного Дьявола. Бесчисленные граждане превратились в получеловеков-полудемонов.

Поначалу многие подданные династии запаниковали. Затем они поняли, что кроме увеличения силы и укрепления кожи, никаких других изменений не произошло. Следовательно, они медленно адаптировались и вернулись к своей нормальной жизни.

В темноте у всех было темное зрение. Поэтому многие считали, что это эволюция человечества.

Однако никто не знал, что эта область плотной черной тени черного тумана на самом деле была знаком того, что Лу Шэн руководил сердечным миром и поглотил всю вселенную.

Время шло медленно. В мгновение ока было разрушено более половины окружающих империй.

Черный туман продолжал распространяться. Он не только поглотил окружающие горные хребты, но даже некоторые далекие морские районы были полностью поглощены.

Мир был полностью разделен на две части. С одной стороны были обычные день и ночь, а с другой — полная темнота.

В мгновение ока прошел месяц.

Лу Шэн официально отправил большое количество войск демонов для поиска всех возможных талантов магов во всех направлениях.

В то же время на другой стороне далекой страны темные колдуны, долгое время жившие на дне бездны, наконец, получили срочное послание.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

Страна черной магии.

Черные алтари загорелись бледно-зеленым пламенем, превратив дно бездны в темно-зеленый цвет.

Большая группа плотно упакованных темных колдунов собралась вокруг огромного зеленого огня, держась за руки и распевая странные и таинственные заклинания вокруг огня.

Заклинание продолжало распространяться, и в огне появилось огромное человеческое лицо.

«Великий Король Зеленого Огня, Король Насилия, Король Призраков Демонического Духа, Злой Тень Злой Бог Наси, пожалуйста, ответьте на молитвы ваших самых набожных верующих!»

Самый старый колдун в черной мантии поднял руки и опустился на колени перед толпой.

Гигантское лицо облизало губы.

«Если у вас есть какие-то пожелания, выскажите их. Ради вашего большого количества жертв».

«Мы умоляем вас ниспослать божественное наказание, чтобы уничтожить всю Ольгу Империю!»

Старый колдун поднял голову, и его капюшон соскользнул вниз, открывая такое же лицо великого герцога Вильсона.

«Мой старший брат был убит злым императором Ольгой во время ожесточенной битвы. Мой дом был разрушен пламенем войны. Мои братья и сестры, дети и дети были убиты в бойне.

Прошу тебя, великий король Гринфайра …

«Дай мне почувствовать…» Гигантское лицо медленно закрыло глаза. Менее чем через три секунды он внезапно открыл их.

«Зло! Слишком зло! Ваш мир пожирает чрезвычайно злая сила! Я никогда в жизни не видел такой жестокой силы. Это просто невообразимо…»

«Великий Король Зеленого Огня… !»

«Нет никакой надежды. Просто жди своей смерти. Не ищи меня!» Огромный мужчина исчез.

Первоначально горящий зеленый огонь походил на свечу, которую одна за другой задували, он быстро гасился, не оставляя искр.

В мгновение ока вся бездна погрузилась во тьму.

Темный колдун, похожий на герцога Вильсона, в изумлении поднял руки, не в силах принять происходящее.

«Брат!» Он вдруг громко заплакал.

Все темные колдуны были ошеломлены. Многие из них могли сказать, что старый колдун спровоцировал большую шишку и начал убегать.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

Онаду.

На лунно-белой спиральной башне мага, уходящей в облака.

Молодая женщина в белом кольце и полупрозрачном марлевом халате держала в руке полупрозрачный хрустальный шар. Она нахмурилась и смотрела на сцену, которая возникла внутри шара.

Лицо женщины было изысканным и безупречным. Ее длинные серовато-белые волосы струились водопадом по земле, пока не оказались в нескольких метрах позади нее.

«Одно из четырех колец, желтая вселенная, в настоящее время разъедает неизвестная сила. Даже земля черной магии не может противостоять ей?» — мягко сказала женщина.

Всего под его командованием было четыре вселенных особой формы. Все они были известны как вселенная с четырьмя кольцами и были основными энергетическими печами для всех источников энергии в Онаду.

Одна из кинетических печей вышла из строя и подверглась коррозии огромной злой силой. Венди Элль, истинный духовный колдун, чувствовала себя неловко.

«Такая огромная злая сила, даже верховные маги-стражи, возможно, не смогут подавить конфликт… Возможно, только Учитель сможет решить этот вопрос и отразить зло. Но Учитель теперь…» Венди Элл нахмурилась, не зная, что делать.

Вся Она обладала самой мощной тайной магией во вселенной. Здесь были тысячи магов шестого и высокого ранга.

Существовали сотни священных заклинаний седьмого ранга, а также семнадцать истинных духовных волшебников восьмого ранга. Это был зал знаний, океан тайных заклинаний и источник всей энергии.

Надо было знать, что даже если он был всего лишь Магом 1 ранга в Онаду, он был эквивалентен великому Магу 5 ранга в общей вселенной. Могущественное существо, которое могло основать Башню Волхвов и править страной.

И такой эксперт был только на самом начальном уровне в Она-Сити.

«Мы можем только попросить места у Святого Престола». Венди беспомощно вздохнула.

Каждая Святая Техника была стратегическим оружием войны. По сравнению с фракцией Бездны, Святой Маг седьмого уровня был эквивалентен могущественному существу, подобному Смотрителю Бездны. Они были первоклассными экспертами, которые легко могли уничтожить планету.

Через хрустальный шар Венди смотрела на желтую вселенную, которую снова пожирала.

Однако то, что она увидела, снова потрясло ее.

Всю желтую круглую вселенную снова безжалостно затолкали в черный рот.

На данный момент открыта только пятая часть площади. Остальная часть стала черной как смоль.

«Венди просит место Святого Мага! Венди просит место Святого Мага!» Выражение лица Венди резко изменилось. Она быстро зажгла золотой свет в своей руке и вызвала технику Святого Мага, оставшуюся в Онаду.

Вскоре ему ответил голос старого и измученного мужчины.

«В чем дело, Венди? Я слишком поздно спала прошлой ночью. Знаешь, у меня только дюжина королев суккубов. В последнее время график был плотным…»

«У нас есть дела, ваше превосходительство Альфа! Желтая Вселенная, одно из Четвертого Кольца, в настоящее время подвергается коррозии неописуемой злой силой. Я прошу вас немедленно возглавить команду, чтобы выяснить причину и остановить ситуацию», — быстро сказала Венди.

«Я буду прямо там…»

Внезапно неописуемая и странная вибрация отчетливо передалась извне на территорию города Она.

На башне Венди непроизвольно вздрогнула и быстро посмотрела в хрустальный шар.

Место внутри шара, где изначально находилась желтая Вселенная, теперь было лишь темной тенью.

Всего за несколько секунд оставшаяся пятая часть Вселенной была полностью поглощена.

Под ошеломленным взглядом Венди тень медленно двинулась и разделилась на черную полосу, которая на высокой скорости полетела к Онаду.

«Боже мой…» Она не могла не прикрыть рот, почти потеряв хватку на хрустальном шаре.

«Что случилось, Венди?» Голос Святого Мага исходил из золотого света.

«Они здесь… парень, который поглотил желтую вселенную ! Они здесь!» На лице Венди появилось выражение ужаса.

Так быстро поглотить монстра вселенной было непосильно для такого мага восьмого уровня, как она.

Хотя она могла разрушить такую большую вселенную, это не означало, что она могла уничтожить всю вселенную.

Как будто стереть пыль с железного шара и полностью его съесть — это два совершенно разных уровня.

Венди попыталась сказать что-то еще, но было уже поздно. Мужчина двигался слишком быстро.

Она даже не слышала, что сказал Святой преподобный.

Они успели только активировать зенитную сигнализацию в Уне.

В небе эхом разнесся пронзительный звук.

Десятки тысяч лет спустя этот древний и могущественный город Оффа наконец приветствовал новое вторжение.

Слой за слоем в небе появлялись золотые защитные щиты. Бесчисленные белые символы и разноцветные ореолы засветились по всей Оне.

В этой стране, где все жители были магами, каждое существо было готово защищаться от внешних врагов, как только прозвучит сигнал тревоги.

Более десяти золотых огоньков взметнулось в небо с земли. Они были самой сильной защитной силой во всей Оне, семнадцатью Истинными Духовными Магами восьмого уровня.

Все они были в разных формах. Некоторые из них были в форме человека, а некоторые — в других формах. Каждый из них был силен как бог. Их тела окружали круги из семицветных ореолов. Вокруг них танцевали книги заклинаний, мерцающие ярким свечением.

Все подняли головы и наблюдали, как ужасающая черная Ци быстро приближается за золотым световым барьером.

Злые и мощные колебания, испускаемые черным газом, заставляли их дрожать, несмотря на то, что они были разделены защитным щитом.

«Что за…?!» Во вспышке белого света Венди предстала перед всеми настоящими колдунами.

Она посмотрела на приближающийся черный газ. Своим зрением она могла ясно видеть, что в черном газе была только одна фигура.

Чрезвычайно высокий гигант в черной броне.

У гиганта была черная чешуя, кроваво-красные глаза и два длинных и коротких рога на шлеме. Мускулы его тела были свернуты, как корни старого дерева, создавая неописуемое давление.

Когда они подошли ближе, гигант в черной броне действительно замедлился.

Вскоре он подошел к золотой преграде и остановился.

«Простите, здесь есть женщина по имени Ван Цзин?» Он протянул руку и ударил по световому щиту, затем открыл рот, чтобы послать голос внутрь города Она.

«Я ищу ее для чего-то. Вы можете помочь мне проинформировать ее?»

Как только Венди собиралась поднять правую руку и отдать приказ атаковать изо всех сил, она внезапно услышала голос. Это была звуковая волна, которую могли понять все живые существа, передаваемая на языке Е.

Она была ошеломлена.

«Почему вы ищете Ван Цзин? Она моя старшая сестра, и она сейчас на передовой со своим учителем», — быстро ответила Венди на ломаном языке.

«Он пошел на передовую?» У Лу Шэна внезапно появилось плохое предчувствие.

«Да. Некоторое время назад Мастер неожиданно встретил таинственного посетителя из Альянса Млечного Пути. Затем он немедленно привел Старшую Сестру на передовую, чтобы сражаться с силами Пустоты». Венди внезапно почувствовала необъяснимый заговор.

«Он сказал, когда вернется?» Лу Шэн тоже чувствовал, что что-то не так. Почему он не ушел раньше или позже, а ушел просто так, когда пришел искать кого-то? Разве он раньше не говорил, что он недостаточно совершенствовался и ему нужно совершенствоваться в уединении, чтобы унаследовать положение короля Онаду?

«Я не знаю, он не сказал. Но я помню, что, когда они ушли, они пошли к первой половине реки», — быстро добавила Венди.

Лу Шэн нахмурился.

Он уже чувствовал замысел другой стороны.

Что это было? Он утащил жену и бросил ее на передовую, просто чтобы позволить ему бродить по передовой и участвовать в войне?

Он ненавидел такие схемы.

Лу Шэн теперь ясно видел, что фракция Бездны не хотела полностью уничтожить Альянс Силы Существования.

В конце концов, они были всего лишь формами жизни, рожденными силой небытия. Если бы сила существования была полностью уничтожена, их ценность исчезла бы. В конечном итоге они будут полностью уничтожены вместе с ними, превратившись в ничто.

Следовательно, это также было причиной, по которой Нихилити не сделал ход до финальной битвы, хотя у него было преимущество.

В такой ситуации, жил ли он в уединении или нет, не сильно влияло на обе стороны.

Однако план Онаду его немного не устроил.

Это ясно говорило ему, что если он хочет найти жену, он должен идти на передовую.

Пока он идет на передовую, он обязательно привлечет большое количество экспертов по энергии Бездны. Синин, в частности, обязательно обратил бы внимание на его местонахождение.

Когда пришло время, ему оставалось только подлить масла в огонь. Даже если он не хотел драться, он должен был.

«Злые намерения». Лу Шэн вздохнул и посмотрел на Онаду.

«Что… Что ты хочешь ?!» Венди была потрясена его злобным взглядом.

«Ваш учитель сделал что-то, что доставляло мне дискомфорт, — спокойно сказал Лу Шэн. «Так что теперь я должен сделать то, о чем он пожалеет».

«Ты … ты …» Венди попыталась заговорить снова, но последовавший за этим звук сразу же вернулся в ее легкие.

Она ясно видела, как рот Лу Шэна медленно открывался шире. Он превратился из размера гусиного яйца в размер умывальника, а затем превратился в огромную черную дыру диаметром более десяти метров.

Ху …

Бесчисленные черные туманы хлынули из черной дыры, быстро покрывая весь золотой барьер Онаду.

Как только черный туман соприкоснулся с золотым светом, он начал сильно разъедать.

«Пожирание…» Лу Шэн раскрыл свои объятия, и все небо Онаду быстро потемнело. Бесчисленные темные тучи катились и собирались здесь. Сверкнула молния и взорвались электрические дуги.

Бум!

Внезапно полупрозрачное гигантское щупальце осьминога вылетело из пустоты позади Лу Шэна и врезалось в золотой световой барьер.

Затем опустилось второе щупальце.

Третий, четвертый… Густая масса огромных щупалец устремилась к золотому преграде, как капли дождя.

«Сторожить!» Венди видела ужасающую сцену черного тумана, окутывающего всю вселенную.

Возможность атаковать целую вселенную была областью, которой мог достичь только великий Маг 9 ранга.

Истинные духовные волшебники восьмого уровня находились на совершенно разных уровнях.

Если золотой барьер был разрушен, это означало, что весь город Она был в опасности!

«Сторожить! Мы должны защищаться!» Венди первой послала разряд золотой молнии, которая мгновенно соединилась с золотым щитом в небе.

Другие истинные духовные колдуны позади нее также подражали ей. Они выпустили золотые электрические дуги, образованные чистой магической силой, и соединили их с барьером, чтобы помочь противостоять щупальцам и черному туману снаружи.

После того, как Лу Шэн призвал гигантского монстра, он развернулся и полетел обратно тем же путем, которым пришел.

Это было всего лишь маленьким предупреждением. Судя по мнению учителя Ван Цзина, Уна определенно была связана с ней на расстоянии.

Нападение на Онаду было для нее маленьким уроком.

В конце концов, это был будущий фонд его жены. Лу Шэн не хотел полностью разрушать этот Город магов.

В густом черном тумане он быстро превратился в черную полосу и прорвался сквозь пустоту, вернувшись в столицу Ольги.

Он поглотил всю вселенную и превратил ее в часть своего сердечного мира.

После слияния ему еще нужно было полностью переварить этот несравненно массивный ингредиент.

И способ его переваривания был таким же, как и раньше.

Ему нужно было сначала разделиться, прежде чем заново выковать свое тело. Для этого требовалось большое количество божественной силы.

Поэтому, когда Лу Шэн вернулся в Имперскую столицу, ему нужно было поглотить большое количество исходной энергии из вселенной и отделить от нее божественную силу, чтобы обеспечить Deep Blue.

Хотя эта вселенная была размером всего с большую звезду, накопленная божественная сила по-прежнему была впечатляющей.

После того, как Лу Шэн вернулся в Имперскую столицу, он отдыхал еще месяц, полностью отделяя всю божественную силу, которая была поглощена из этой вселенной.

К счастью, он уже поглотил вселенную, которая интегрировалась в мир Синь Сян.

В противном случае он не смог бы так быстро поглотить божественную силу в другом месте.

Хотя вселенная, которая была интегрирована в мир сердечной фазы, не была такой же свободной, как мир сердечной фазы, она могла даже изменить правила и изменить мир в соответствии с чьей-либо волей.

Он также может иметь возможность до определенной степени изменять законы и свободно мобилизовать энергетические вещества.

Это дало Лу Шэну много удобства и еще больше убедило его, что он идет в правильном направлении.

В то же время Бассейном Крови Воскрешения, который он создал в столице Ольги, также стало легче манипулировать, потому что Вселенная была поглощена.

Мать Ланье вскоре была успешно воскрешена. И хотя разум Императора Редмана больше не был ясен, по крайней мере, он был все еще жив. Брат, которому удалось спастись от исчезновения, также был быстро найден в ходе тщательных поисков Лу Шэна.

Он скрывался в пещере и использовал название культа, чтобы собрать своих подчиненных. Он закрыл лицо и планировал отомстить и воспитать убийц.

Лу Шэн снова ущипнул Ланье своей плотью, а затем скопировал воспоминания Ланье.

Когда тело было идентичным, воспоминания и прошлый опыт были ключом к формированию личности человека.

Возрожденный Ланье выглядел точно так же, как и раньше. Однако ее личностью все еще оставался момент, когда она плакала во дворце своей матери.

Наконец семья воссоединилась.

Лу Шэн использовал этот метод, чтобы вернуть все в прошлое. Желание Ланье, которое застряло в его сердце, исполнилось.

Нисхождение этого мира подошло к концу.

Единственное, что ему нужно было сделать, это быстро переварить вселенную, которую он только что поглотил, и превратить ее в свою силу. Ему не нужно было подсознательно использовать вселенную, которую он поглотил, чтобы увеличить свой размер, как другие вселенные. Ему нужно было увеличить правила и силу источника.

Он хотел не только увеличить законы и размеры, но и увеличить силу Первоначальной Энергии во Вселенной.

Сохраняя его размер, он укрепил бы сердечный мир.

Вскоре он получил сообщение от Онаду. Младшая сестра Венди, Ван Цзин, боялась, что он не знает, куда его учитель ушел на передовую. Она не только отметила возможные области, но также перечислила различные методы, чтобы найти своего учителя.

Она надеялась, что он удалит коррозию на Онаду.

Гигантский демонический осьминог все еще лежал за золотым барьером Онаду, ежедневно поглощая большое количество тайной энергии. Они не могли больше держаться.

В семицветной материнской реке.

Лу Шэн медленно высунул голову из сердечного мира на внутреннюю стену реки.

Внутренняя стена мира Синьсян была размером с разноцветный кокосовый орех, внутри нее вращались всевозможные водовороты разных размеров.

«Пожирание — это успех, но пищеварение идет слишком медленно… Я должен придумать способ». Перед тем, как пожрать, он прикинул, что количества поглощенной им божественной силы должно быть достаточно. В конце концов, количество божественной силы, накопленной во вселенной, не будет слишком маленьким.

Однако странным было то, что после того, как он потратил некоторое время на разделение посланной божественной силы, он понял, что в этой желтой вселенной не так уж много посланной божественной силы.

Даже десять миллиардов.

Этот кусочек божественной силы лишил его уверенности в том, чтобы полностью переварить вселенную.

«В прошлый раз, чтобы переварить часть энергии и земли вселенского происхождения, которую я поглотил, я потратил более тридцати миллиардов очков божественной силы. Теперь количество энергии происхождения вселенной, которое я поглотил, намного превышает прошлый раз, и количество материальной земли, которое я поглотил, также намного больше, чем в прошлый раз. Однако количество поглощенной мною божественной силы меньше десяти миллиардов единиц».

Лу Шэн в отчаянии встал с реки и обнажил верхнюю часть тела.

Чрезвычайно агрессивная вода материнской реки и различные концентрированные вещества, которые время от времени омывали его, не представляли для него никакой угрозы.

Хотя он был лишь заменой, которую его основное тело сконцентрировало снаружи, его сила уже во много раз превзошла его прежнее «я».

«Я должен найти способ поглотить больше божественной силы». Лу Шэн почувствовал скорость, с которой Форма Разума пожирала и переваривала желтую вселенную. Он чувствовал, что для достижения этой скорости потребуются десятки миллионов лет.

Если бы он действительно дождался этого момента, его жена, вероятно, умерла бы от старости.

«Сила серой жидкости может быть использована для поглощения всех способностей и помощи в переваривании вселенной, но даже в этом случае это займет слишком много времени. Даже если я брошу всю свою силу серой жидкости, ее будет трудно переваривать. вся вселенная без по крайней мере миллиона лет «.

Лу Шэн медленно поднялся, наступая на материнскую реку.

Он колебался на мгновение, прежде чем медленно потянуться, чтобы коснуться серого пятна на своей груди. Это была контактная информация, которую ему оставила серая жидкость.

Лу Шэн не очень доверял фракции серой жидкости. Они казались всего лишь группой существ, которые контролировали запрещенные силы и не имели никаких дурных намерений. Однако это было только на поверхности.

Если кто-то находился за пределами вселенной, где сильные охотятся на слабых, с умом быть добрыми по отношению к другим, то единственный результат, который они могли получить, — быть пожираемыми до тех пор, пока не останутся даже их кости.

«Если у меня будет достаточно силы серой жидкости, тогда моя скорость пищеварения должна значительно увеличиться. Просто…» Он колебался на мгновение и отказался от мысли просить серую жидкость о помощи.

Он понятия не имел, каковы были мотивы другой стороны, и не знал также о силе другой стороны. Если бы что-то случилось с другой стороной, он бы понятия не имел, как он умер.

В конце концов, его истинной основой был мир сердечной формы. Его тело не умрет, несмотря ни на что, но как только мир сердечной формы будет разрушен, все исчезнет.

Хотя Царство Синьсян уже было очень большим, оно было размером с два солнца после поглощения новой вселенной. Однако для экспертов Planet Destruction это был лишь вопрос времени.

Если бы мир Синь Сяна был полностью разоблачен и его кто-то сдерживал, он действительно оказался бы во власти других.

«Забудь это.» Лу Шэн протянул руку и нарисовал перед собой линию.

Тут же на кончиках его пальцев появилась цепочка серебряных искр. Все искры медленно поплыли вниз и в воздухе превратились в серебряных червей.

Все жуки быстро выстроились перед Лу Шэном.

Лу Шэн быстро запомнил координаты. Затем он увидел, как жуки превратились в белый пепел и исчезли.

«Как и ожидалось … Король Онаду отвел Ван Цзина на передовую …» Он нахмурился.

Цель другой стороны была очень ясна, но у него не было другого выбора, кроме как идти по пути.

Наступила минута молчания.

«Я решил. Я убью короля Онаду, как только найду его». Его сердце зашевелилось.

Мир в форме сердца на внутренней стене материнской реки медленно отделился и растворился во тьме снаружи.

Его Форма Сердца была фрагментом вселенной, которая всегда парила в темной пустоте.

Теперь оторваться не составляло большого труда. Пока его не обнаружат враги.

Разобравшись с миром Сородичей, Лу Шэн быстро полетел вверх по течению к материнской реке.

Красочная река быстро текла под его ногами, время от времени смешиваясь с временными берегами рек и островами. Время от времени он видел пещеры, светящиеся мягким белым светом.

«Босс, ты меня слышишь?» Голос Бан Сая внезапно зазвенел в его ушах. Лу Шэн немного остановился и посмотрел вверх. Черная линия, оставленная Чувством Кошмара Цзя, снова уплотнилась над его головой.

«Что это?» он ответил.

«Я долго думал об этом, но все же решил проинформировать вас об этом», — серьезно сказал Бансай.

«Скажи мне.» У Лу Шэна внезапно появилось плохое предчувствие.

«… Ну … это Лунин … он переспал с дочерью Ли Шон Хе … и у кого-то забеременела …» — раздраженно сказал Бансай.

Лу Шэн сразу вспомнил, что за человек был дочерью Ли Шуньси. Некоторое время назад она все еще жаловалась ему на то, как его дочь называла ее Матерью Удовольствия и как она возвращала мужчин.

Были сотни товарищей-мужчин, если не тысячи.

При мысли об этом его настроение сразу испортилось.

«В чем дело?!» он потребовал.

«Э … это действительно не Ли Хуан На. Это Лу Нин накачал кого-то наркотиком, а потом … ну, знаешь …» Бансай горько улыбнулся. «Как бы то ни было, Ли Хуан На сейчас беременна, так что теперь все не так просто».

«Пусть они двое поженятся! Если Лу Нин осмелится снова возиться в будущем, мы нанесем вред его совершенствованию и остановим все ресурсы», — решительно сказал Лу Шэн.

«Он уже поместил Ли Хуан На под домашний арест и начинает официально преподавать ей все виды надлежащих репродуктивных знаний», — пояснил Бансай. «Он сказал мне заранее, что это не вина Лу Нина. У его дочери тоже есть смутное искушение».

«Я пока не могу вернуться. Поторопитесь и помогите мне с этим. В противном случае все будут плохо выглядеть, если я забеременею позже», — безмолвно сказал Лу Шэн.

«Хорошо …» Бансай также знал, что Лу Шэн был теперь слишком далеко от Царства Небесных Демонов.

«Кроме того, есть кое-что еще. Эрозия на стороне пустоты ускорилась. Я не знаю почему, но Синин и его подчиненные явно сдерживаются на данный момент. Однако появилось больше новых монстров пустоты. Новая пустота монстры очень сильны по численности и силе, и они не могут общаться».

«Я обращаю внимание». Лу Шэн нахмурился. Он знал, что сила небытия не будет такой простой задачей. Несмотря на то, что и Кай, и его подчиненные намеревались задержаться, сила небытия все еще продолжала разъедать альянс. Само по себе это было необоснованным явлением.

Он быстро спросил о характеристиках этих новых монстров Бездны. Он чувствовал, что самая большая разница между этими монстрами и Синином — это их интеллект. У этих монстров почти не было автономии, они действовали только инстинктивно, в отличие от Синина и других, у которых было ясное чувство самосохранения.

После разрыва связи его ноги остановились, а его тело медленно снизило скорость. Постепенно он остановился над огромным водоворотом материнской реки.

Речная вода здесь естественным образом образовывала огромный водоворот.

«Координаты здесь… просто что-то не так…» Лу Шэн нахмурился, оглянувшись. На внутренних стенах по обе стороны реки были плотно упакованные вселенные разных размеров, похожие на водовороты разных цветов в цветном стекле.

У разных вселенных были разные цвета и размеры.

«Практически во всех вселенных здесь высокий уровень энергии. Некоторые проблемы …

Это был первый раз, когда Лу Шэн оказался в таком месте, расположенном выше по течению.

Было трудно сказать, в какой вселенной находится Ван Цзин.

При мысли об этом он вынул небольшой кусок золотого светового щита, который он взял у Оны.

Он был хорошо осведомлен во всевозможных таинственных знаниях, и у него просто так случилось, что он обладал техникой заклинания, которая могла резонировать этот золотой световой барьер с энергией того же типа. Таким образом, он мог быстро найти положение учителя Ван Цзина, царя Онаду.

Он осторожно ущипнул золотой световой барьер и рассеял от него кусочки света. Он поймал его рукой и нежно лизнул.

«Это здесь!» Его взгляд внезапно обратился на белый космический вихрь по диагонали справа от него.

Все его тело внезапно превратилось в черную линию, как молния, и в мгновение ока выстрелило в белый космический вихрь, полностью исчезнув.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

Ху!

Лу Шэн резко открыл глаза и увидел стеклянную стойку, покрытую черной пылью.

Он лежал на стойке с руками, как подушками, и его нос был наполнен густым запахом ржавчины.

Он снова выдохнул и отступил на шаг, осматривая свое окружение.

Он сидел за прилавком, похожим на розничный магазин. На нем была серая рабочая рубашка и серая кепка.

Это тело не было ни толстым, ни худым, но на его поверхности было немного белого жира. Похоже, он давно не тренировался.

«Это проклятое место…» Лу Шэн встал и посмотрел на положение этого маленького ресторанчика.

На прилавке, на полке, в единственной морозильной камере, был толстый слой черного пепла. Похоже, только что случился пожар.

Однако нигде он не заметил никаких следов горения.

Лу Шэн отряхнулся и вышел из-за стойки. Он взял пакет лапши быстрого приготовления.

На упаковке было напечатано: лапша быстрого приготовления Baian Meat, срок хранения: 180 дней.

«Еще рано истекать». Эта обратная связь инстинктивно промелькнула у нее в голове.

Лу Шэн быстро проверил воспоминания об этом теле.

Вскоре он понял ненормальность этого мира.

Весь мир здесь был полностью деформирован.

Людей здесь можно разделить на две категории: Сверхъестественные и смертные.

У сверхлюдей были всевозможные мощные способности. Более слабые могли разжечь огонь и дым или бежать быстрее, чем средний человек.

Сильные могли легко уничтожить континенты и планеты.

Живя в таком чрезвычайно опасном мире, люди здесь были в основном обучены иметь крепкие нервы.

Это была личность первоначального владельца этого тела, Хала Саладина.

Он только что пережил битву между Пеплом, который контролировал черный пепел, и содрогающимися людьми.

Большое количество черного пепла попало в небольшую лавку, которая изначально находилась в углу. Сам он тоже был сбит ударной волной.

«Мир мета-людей…» Лу Шэн удовлетворенно кивнул. В таком мире действительно было легко скрыть свою силу. Причем правила были не очень строгими. Теперь он мог быстро мобилизовать силу серой жидкости своего основного тела и развивать различные способности, которыми он мог управлять.

«Мне пока не нужно менять это тело. Я не хочу тревожить Короля Онаду. Тот факт, что этот старик смог сбежать за несколько дней до того, как я отправился на Онаду, означает, что он определенно не обычный человек «.

Лу Шэн на мгновение задумался. Сила серой жидкости влилась в его тело и изменила основную структуру его тела в соответствии с законами этой вселенной.

Такая модификация помешала ему захватить слишком много энергии и вызвать слишком большие колебания, но позволила ему овладеть различными относительно удобными жизненными способностями.

Как … ветер.

Сердце Лу Шэна екнуло. Вихрь закружился и собрал большую часть пыли в магазине, образуя маленького черного дракона, который автоматически влетел в мусорное ведро на углу.

Всплеск.

Красный мусорный ящик с глухим стуком автоматически закрыл крышку. Он был заполнен большим количеством пыли, которую только что очистили.

Лу Шэн снова посмотрел на новый магазин. Хотя в углу было много пыли, которую не убирали, в целом он все равно считался неплохим.

«К счастью, это тело — сирота. У него нет ни родителей, ни родственников. Кроме него самого, нет ничего другого. О нет, есть еще этот небольшой магазинчик».

Этот небольшой магазин был полностью куплен Халом Саладином. Кроме того, это был единственный бизнес, который он создал после того, как упорно трудился, пока ему не исполнилось тридцать. Это было единственное, на что он полагался в своей жизни.

Обычно он полагался на этот магазин, чтобы открыть мини-маркет и продавать немного еды и предметов первой необходимости, чтобы поддерживать свои средства к существованию.

Он не ожидал, что ночью столкнется с двумя дерущимися Людьми Икс. В результате он был замешан и скончался от шока.

«Позвольте мне взглянуть на ваше последнее желание…» В конце концов, Лу Шэн был самим собой в этой вселенной, и он очень хотел помочь ему исполнить его желание.

Он внимательно исследовал в уме оставшиеся души.

«… найти … родителей?»

Хорошо…

Лу Шэн нахмурился. Хотя он был достаточно силен, он понятия не имел о родителях этого парня. Если бы он действительно хотел их найти, он не смог бы найти их за короткое время.

Халу Саладину было тридцать четыре года. Детский дом, в котором он жил, был закрыт более десяти лет. Он даже не знал, где искать файлы.

Лу Шэн нахмурился. Хотя эта планета была похожа на сверхмощную версию Земли и правила общества были аналогичными, он не был экспертом в области пространства-времени. Он мог случайно пролистать историю, повернуть время вспять и проследить причину и следствие.

Если бы это дело действительно велось, было бы очень хлопотно.

«Забудь об этом, я буду делать это шаг за шагом». Он не хотел слишком много думать об этом.

Она взяла с полки зеркало для макияжа и посмотрела на свое лицо.

В зеркале был красивый белокурый дядя средних лет с бородой. Его кожа была белой, а глаза — чисто-голубыми. Однако его глазницы были немного темными, и он выглядел так, как будто плохо отдохнул.

Положив зеркало, Лу Шэн снова оглядел ресторан.

«Так как это бизнес, то давайте продолжим. С этой личностью мы также можем тайно исследовать и найти Короля Онаду. В любом случае, пока я не появлюсь, они не смогут заманить меня и силы Бездны. над.»

Он был полон решимости не существовать в Альянсе.

«Тогда как мы можем тайно расследовать?» Лу Шэн посмотрел на товары в магазине и постепенно понял.

Как только он об этом подумал, сразу стал снимать разные товары.

Вскоре после этого снаружи послышались сирены.

У входа в магазин подъехала черно-белая полицейская машина, мигая красными и синими полицейскими фонарями. Двое здоровенных полицейских вышли из машины и направились к входу в магазин, чтобы узнать о ситуации.

Лу Шэн честно ответил на вопросы в соответствии с тем, что произошло прошлой ночью. Он ничего не менял и не скрывал. За исключением того факта, что он потерял сознание, все остальное было точно таким же, как-то, что он помнил.

Двое полицейских пришли сюда только для того, чтобы делать записи. Сделав заметки, они увидели, что Лу Шэн в порядке, и взяли на себя инициативу уйти. Судя по звуку, они пошли в соседний магазин.

Лу Шэн последовал за ней.

Она поняла, что все магазины на соседней улице разрушены. По всей земле были разбиты всевозможные стеклянные рекламные щиты.

Некоторые магазины были пусты по ночам и избежали катастрофы. Владельцы магазинов переносили вещи и считали убытки.

Некоторые магазины были похожи на Лу Шэна. Проблемы были и с людьми, которые ночевали. Были машины скорой помощи, которые время от времени останавливались и везли людей. Некоторые были серьезно ранены, другие были в порядке.

Лу Шэн обошел и вернулся в магазин.

Он опустил ставни и остановился посреди магазина в темноте.

Шлепок.

Он щелкнул пальцами.

Тут же все товары на полках поднялись в воздух и полетели в сторону открытого складского помещения. Один за другим они были аккуратно сложены в деревянные ящики в углу. Были даже некоторые категории.

«Итак … мне нужен какой-то особенный товар … что-то, что позволит моим щупальцам и зрению распространиться на товары повсюду …»

Лу Шэн на мгновение задумался и нашел фонарик. Он включил его как источник света, чтобы осветить темный магазин. Затем он достал пачку бумаги.

Внезапно он остановился, снова остановился, вернул распечатку и пошел в кладовую.

Были также некоторые резные изделия из дерева, которые только что вошли в магазин. Все они были вырезаны из различных мелких животных размером с яйцо.

Лу Шэн взял деревянную резьбу и взвесил ее в руке. Это было неплохо.

Он протянул указательный палец и начал вырезать деревянную скульптуру.

Как великий художник, овладевший всеми видами глифов массивов и формаций массивов в мире Сянься, он был чрезвычайно осведомлен.

Лу Шэну не составило труда создать особые гаджеты. На самом деле это было очень просто.

Менее чем через минуту на основании деревянной скульптуры появился крошечный сложный узор и загадочный символ.

Как только эти руны и символы были завершены, они вспыхнули серебряным светом и исчезли в деревянной скульптуре.

Лу Шэн удовлетворенно кивнул. Он положил это, взял вторую и начал вырезать.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

Ханна качнулась на каблуках, ее серое клетчатое платье раскачивалось, когда она шла быстро.

Время от времени она бегала трусцой вперед на определенное расстояние, но сразу же останавливалась и переходила на более быстрый темп.

Путь от метро до компании был недолгим, и она не решалась двигаться быстрее на высоких каблуках, чтобы не упасть или не сломать каблук. Подобная авария случилась в прошлый раз.

«Я опоздаю, опоздаю, опоздаю!» Она продолжала бормотать себе под нос. «Если я опоздаю, эта толстая свинья Генри не узнает, как меня разыграть! Боже мой! Почему я внезапно так крепко заснул прошлой ночью? Я заранее поставил будильник!»

По какой-то причине эта улица была покрыта черным пеплом и трещинами после ночи отсутствия. Большинство близлежащих магазинов закрылись для работы. Горели только несколько магазинов.

Ханна поспешила. Проходя мимо магазина под названием «Мини-маркет Саладина», она внезапно вспомнила, что на вчерашний день не хватило степлера и бумаги для печати.

Изначально их должен был распределять отдел логистики компании. Однако Генри, эта толстая свинья, забрал их всех домой и сам использовал. Он оставил только небольшую часть для каждого сотрудника. Количество карточек было очень ограниченным.

Раньше она случайно сломала более десяти листов бумаги, поэтому ей ничего не оставалось, как купить их самой.

Повернувшись на каблуках, Ханна повернулась и пошла в магазин «Саладин».

Однако товары в этом круглосуточном магазине, похоже, отличались от тех, что она приходила раньше.

На прилавках не оказалось оригинальных закусок и предметов первой необходимости. Вместо этого были деревянные скульптуры разных размеров и изысканные антикварные орнаменты.

Хозяином был красивый мужчина средних лет с бакенбардами. В настоящее время он отдыхал на стуле в магазине.

«Если тебе что-нибудь понадобится, посмотри сам», — лениво сказал босс.

Ханна слегка нахмурилась. Здесь не было ничего, чего она хотела. Казалось, магазин перевернулся.

Она обернулась, намереваясь побыстрее уйти, но странное чувство заставило ее невольно остановиться.

Ее инстинкты подсказывали ей, что, если она уйдет опрометчиво, она может пожалеть об этом позже.

«Вы хотите избавиться от своей нынешней жизни, текущей работы и нынешнего затруднительного положения?» — лениво спросил босс средних лет, сидя на кресле с закрытыми глазами.

«Вы можете взглянуть на лодку справа от вас. Может, он сможет тебе помочь.

Выражение лица Ханны дрогнуло. Босс догадался, о чем она думала, всего одним предложением.

«Если вы решите измениться, эта маленькая лодка даст вам надежду». Босс снова заговорил и больше ничего не сказал.

Ханна не могла не взглянуть на свою правую руку. На стенной полке стояла небольшая красная деревянная лодка. Оно было размером с яйцо. Цена была обозначена: 100 юаней.

Это было не дорого.

Глядя на изысканное мастерство, Ханна быстро пришла к выводу. Она протянула руку и осторожно подняла лодку.

Сразу же ей в голову пришла череда туманного бреда.

«Уделяйте все внимание этому предмету каждый день в течение часа. Вы получите невидимую помощь, которая может изменить ваше затруднительное положение».

«Это примитивный предмет поклонения, который произошел от древнего Короля Феникса. Это небольшой предмет, который я нашел в некоторых исторических останках. Согласно легенде о Короле Фениксе, такая маленькая лодка может принести надежду ~» — снова заговорил босс.

Ханна выглядела нормальной, но ее разум шатался.

«Я возьму это.» Она поставила лодку на рекламный щит.

Затем босс лениво встал и пошел за прилавок. Он умело оплатил за нее счет и принял деньги.

«Хорошо, добро пожаловать».

«Ммм.» Ханна нервно ухватилась за деревянную лодку, когда вышла из магазина. Хозяйка магазина, похоже, не заметила ничего особенного в резьбе по дереву в ее руке, и она была единственной, кто мог слышать голос в своей голове. Она нашла сокровище!

Способность передавать звук прямо в ее разум определенно была суперсилой, к которой она стремилась долгое время.

Хотя хозяйка, казалось, знала некоторую психологию, он определенно не понимал ценности деревянной лодки, которую она купила.

В противном случае он бы никогда не продал лодку всего за сотню юаней.

Настроение Ханны резко упало, когда она поспешила к офису с тяжелым предвкушением.

Позади нее, в магазине «Саладин», Лу Шэн лениво лежал на кресле.

«Расставьте … деревянный корабль Короля-Феникса. Пока вы искренне молитесь ему, вы можете жить мощной и бесформенной сверхдержавой, чтобы трансформировать себя. И чем больше молитв соберется, тем сильнее будет первоначальный держатель. Вы также можете использовать деревянный корабль, чтобы наделить сверхспособностями верующих второго уровня «.

Лу Шэн был очень доволен созданным им проповедником. Этот предмет был практически острым оружием для проповеди. Пока человек был достаточно набожным и имел достаточно времени, полученная сверхспособность обратной связи была бы сильнее. Было очень хорошо использовать его для сбора божественной силы.

Лу Шэн молча оставался в магазине три дня.

Каждое утро, просыпаясь, чтобы поесть хлеба и молока, он смотрел новости. Время от времени по телевизору появлялся какой-нибудь супергерой, чтобы спасти город и раскрыть теракт. В определенном месте могут произойти стихийные бедствия, и многие сверхспособные люди сформируют следственную группу для расследования.

Самым известным героем Белого города был лазерный клинок Трис.

Разоблачение этого человека было чрезвычайно высоким. Лу Шэн смотрел телевизор в течение трех дней и в течение двух дней передавал новости, связанные с ним.

«Судя по всему, помимо правительственных вооруженных сил, он в основном полагается на этих гражданских героев, чтобы поддерживать баланс в сверхъестественном царстве».

Лу Шэн со скукой сел на кресло, когда он почувствовал деревянный корабль Короля Феникса, который он отдал. Женщина-служащая по имени Ханна уже открыла для себя особенность деревянного корабля. Со вчерашнего дня она начала формально поклоняться деревянному кораблю.

«Этого недостаточно … Мне нужно больше людей, которые помогут мне собрать информацию, выступить в роли шпионов, собрать божественную силу …» Лу Шэн поднялся со своего кресла, намереваясь хорошо прогуляться. Постоянное пребывание в магазине не дает ему возможности упасть с неба.

Ему нужно было проявить инициативу.

Переодевшись в повседневную одежду, Лу Шэн медленно вышел из ресторана. Ему было лень закрыть дверь. Было бы лучше, если бы были воры. Они крали вещи и продавали их повсюду. Возможно, они будут ждать его даже быстрее, чем он.

Лу Шэн прогуливался по улице и вскоре покинул улицу, где произошла авария. Он вышел на людную торговую улицу.

По обеим сторонам улицы стояли высокие здания, и в спешке суетились белые воротнички. Каждый из них выглядел равнодушным и рассеянным.

Эти люди были либо равнодушны к своему окружению, либо думали о других вещах во время прогулки. У них даже могут быть проблемы в жизни.

Лу Шэн подошел к продавцу шляп. Он случайно купил круглую шляпу и надел ее. Он махнул рукой, и легкий туман покрыл его лицо, не давая другим ясно увидеть его лицо.

«Это хорошо. Сохранение тайны — лучший способ добиться величайшего неизведанного и уважения».

Лу Шэн прошел через слегка тенистый въезд на стоянку и остановился под вывеской. Он подождал, пока трое мужчин в костюмах быстро пройдут.

«Спешите, поспешите, поспешите! Слишком поздно!» Мужчина в костюме сильно потел и почти бежал.

Лу Шэн наблюдал, как Чэнь Сяолянь ворвался в офисное здание слева, продолжая идти вперед.

Они миновали дверь небольшого супермаркета. Слева на общественной скамейке сидел молодой человек не старше двадцати лет. Он был плохо одет, с бородой и бледной кожей. По его обнаженным рукам и икрам было ясно, что он истощен и худ.

Лу Шэн увидел в его глазах сильное чувство нежелания и ненависти.

Это было именно то, что ему было нужно.

Молча он осторожно сбросил с ладони деревянную скульптуру, похожую на обезьяну. Деревянная скульптура странно двигалась и медленно поползла перед глазами юноши.

Люди в округе как будто потеряли зрение, никто не мог ясно видеть происходящее.

Глаза юноши задрожали, и выражение его лица сразу стало испуганным. Однако странный порыв побудил его быстро протянуть руку и яростно схватить деревянную резьбу.

Когда он поднял голову, чтобы найти владельца деревянной скульптуры, перед ним никого не было.

Незнакомое сообщение медленно пришло ему в голову.

«Другой. Подарок от Короля Феникса …»

Лу Шэн, который уже достиг другого квартала, показал странную улыбку.

«Далее идет Бог Тысячеголовый Волк».

Деревянная скульптура в форме волка выскользнула из его руки и зажала в ладони.

Резьба по дереву не была чем-то, что можно было случайно передать другим.

Ему нужно было найти таланты с потенциалом.

Обладая таким потенциалом, нужно быть человеком с чрезвычайно сильным желанием, человеком с достаточной решимостью.

В противном случае, если бы он отдал деревянную скульптуру другой стороне, другая сторона даже не потрудилась бы выразить ему уважение. Или, скорее, если он будет настаивать на этом несколько дней, другой стороне станет скучно и он уйдет.

Это было бы пустой тратой.

Лу Шэн быстро вошел на станциюметро.

Мужчина средних лет торопливым шагом в окружении нескольких телохранителей быстро выходил из метро.

Этот человек казался большой шишкой.

«Мистер Дин, пожалуйста, пройдите сюда!» Телохранитель направился к колонне черных автомобилей, припаркованных у дороги.

У мужчины средних лет по имени Дин были ястребиные глаза и лысая голова. Его волосы были белыми, а он был высоким и сильным, что излучало сильное чувство угнетения. Он явно был непростым бизнесменом.

Шлепок.

Вдруг он о что-то споткнулся.

Он опустил голову и увидел, что это была резьба по дереву коричневого цвета, похожая на дикого волка. Работа была очень детализирована, как будто она живая.

Дин видел множество мастеров резьбы по дереву, но ни одно из них никогда не давало ему такого странного ощущения живых существ, как-то, что было до него.

«Что случилось?» — спросил телохранитель.

Он наклонился, чтобы взять деревянную резьбу, и держал ее в руке, чтобы посмотреть.

«Откуда эта … вещь взялась?»

«Что? Что это? Сэр, о чем вы говорите?» Телохранитель был сбит с толку.

Дин огляделся и увидел глаза всех телохранителей на деревянной резьбе на его ладони.

Он поднял деревянную резьбу и потряс ее.

«Чье это?»

Никто не ответил. Все они выглядели сбитыми с толку.

Дин заметил, что что-то не так. В конце концов, это был мир со сверхспособностями.

«Вы не можете видеть?»

«Мне жаль это слышать … сэр, у вас ничего нет», — тихо отвечает начальник телохранителей. «Видишь ли, нам лучше сесть в машину как можно скорее. У нас мало времени».

«Хорошо.» Дин сузил глаза и убрал деревянную резьбу в карман. В тот момент, когда его пальцы оторвались от деревянной резьбы, в его сознание вошло странное сообщение.

Его ястребиные глаза сузились.

Мало кто знал, что он на самом деле тоже эспер. Однако это была не способность Эспера физического факультета, а способность, нацеленная на разум.

Эта способность позволяла ему иметь сильное сопротивление галлюцинациям, ядам, нокаутирующим наркотикам и другим приемам наркотиков.

Поэтому он был очень уверен, что никто не может повлиять на него морально.

Но резьба по дереву только что … послание внутри …

Озадаченный, он быстро сел в машину и решил испытать ее ночью.

Лу Шэн стоял в толпе и смотрел, как конвой уходит.

У него были амбиции и настойчивость. Лучше всего было использовать его как верующего в Бога Тысячеголового Волка.

«Найти другой…»

«Кстати, мы также можем использовать экспресс-доставку для распространения новостей в Интернете. Вероятно, это будет быстрее». Лу Шэн придумал хорошую идею.

Он подготовил в общей сложности четыре божественных атрибута в качестве основы для создания секты, поглощающей божественную силу.

Король Феникс, Бог Тысячеголового Волка, Бог Плоти Демонов и Король Семицветных Драконов.

Эти четыре Божественных атрибута связаны друг с другом и поддерживают друг друга. Вместе они сформировали Зал Звездного Бога и имели много подчиненных.

Он построил дворец Звездного Бога в своем сердечном мире и даже нашел кучу своих подчиненных и запихнул их внутрь.

Племя Птиц Киноварь заполнило несколько человек. Те, кто был похож на волков, тоже были набиты. Фракцию Бога-еретика было легче всего найти. В любом случае, пока чей-то мозг не был ясен и они выглядели достаточно уродливо, их можно было пустить в ход. Наконец, потомки Племени Радужного Дракона и Драконьих Зверей были заселены.

Лу Шэн даже классифицировал уровни верующих и соответствующие заклинания призыва.

Пока чья-то вера (божественная сила) достигла определенного уровня, они могли разблокировать разные права и призывать последователей могущественных богов разных уровней. Сильнейшие могли даже вызывать потомков богов и дочерних существ.

«Работай усердно и молись. У тебя впереди светлое будущее, если ты будешь настойчив». Лу Шэн никогда не был разборчивым в еде. Пока человек, который послал ему божественную силу, находился в безопасности, его не заботило, имеет ли другая сторона какие-либо эгоистичные мотивы, добрые они или злые.

Выйдя из метро, он купил в телефоне последний билет.

Она неторопливо покинула город и направилась в аэропорт.

В самолете у него появился еще один неудачник, который выглядел очень подавленным и подавленным. Как его собственный верующий.

Только тот, кто потерял всякую надежду, сможет в максимальной степени доверить свою сущность, энергию и дух деревянной скульптуре, превратив ее в божественную силу, чтобы передать ее ему.

Трехчасовой полет пролетел незаметно. Когда они покинули аэропорт, было уже темно.

Лу Шэн сел на металлический стул у входа в аэропорт и посмотрел на толпу.

Внезапно мимо него прошла группа высоких стюардесс с изысканным макияжем и в черных шелковых платьях со своим багажом.

Взгляд Лу Шэна упал на одну из молодых стюардесс, идущих позади.

Лицо у нее было изящное, а глаза миндалевидной формы слезились. Казалось, она только что заплакала, и ее веки были слегка красными.

Лу Шэн видел в ней сильное чувство нежелания, гнева, отчаяния и угнетения.

«Какой бедный ребенок … Пусть твой дядя утешит тебя …» Лу Шэн протянул ладонь. Небольшая деревянная скульптура козла выскользнула из его рук и покатилась к ногам стюардессы.

Никто другой не мог ее видеть, кроме нее, которая наступила на деревянную резьбу и чуть не споткнулась.

«А?» Стюардесса нагнулась и взяла резьбу по дереву.

«Вера, поторопитесь, мы собираемся сесть в самолет», — посоветовал коллега впереди.

Вера держала деревянную резьбу в руке, и странная информация хлынула ей в голову.

Прежде чем она успела среагировать, сестры оттащили ее назад и догнали группу.

«Что ты делаешь? Поторопись, мы опоздаем».

«Но…»

«Никаких но, почему ты в оцепенении?»

Лу Шэн, сидевший на скамейке, улыбнулся, наблюдая, как девушку затащили в специальный коридор аэропорта.

«Есть еще один».

Он встал, отряхнул штаны и неторопливо вышел из аэропорта. Он выстроился в очередь у полосы ожидания и спокойно ждал такси.

Перед ним была пара матери и дочери, которые тихонько разговаривали на Келсе. Мать спросила дочь, как она учится и достаточно ли у нее расходов на проживание. Дочь была покорной и опустила голову, выглядя очень неполноценно.

Это произошло потому, что его дочь весила не менее двухсот килограммов. Она была толстой, как круглый мяч. Ее рост составлял 1,7 метра, а на голове у нее были длинные каштановые волосы. Она была похожа на пухлую редьку в шерстяной шапочке. Это было весело.

Лу Шэн чувствовал сильное желание девушки. Стремление похудеть, стать красивой, стать элегантнее, увереннее, мощнее.

Он подарил девушке деревянную резьбу с изображением злого бога из плоти и крови.

Он считал, что она обязательно сможет превратить лишнюю плоть в энергию, чтобы укрепить себя и стать еще красивее. Конечно, предпосылкой было то, что она должна была быть достаточно набожной.

Лу Шэн поехал на машине из аэропорта в ближайший город Фли. Он пробыл в этом знаменитом туристическом городе три дня и высыпал более десяти деревянных скульптур разных богов.

В этот момент он уже мог чувствовать, что небольшое количество божественной силы непрерывно вливается в ядро его тела из мира Синьсян.

В среднем за такой капельный поток можно заработать более десяти баллов в день. Хотя это было немного, но это было только начало.

Разбросав несколько деревянных фигурок по городу, Лу Шэн сел в самолет и продолжил путешествовать по другим местам.

В основном он ждал у входа в международные авиалинии аэропорта и подарил деревянную скульптуру тем, кто в ней нуждался.

Каждый раз, когда он видел тех людей, которые потеряли надежду на жизнь и находились на грани отчаяния, под способностью деревянной скульптуры, он показывал удивление и сомнение, с намеком на надежду.

Удовлетворенная улыбка появилась на лице Лу Шэна.

Он не собирался включать своих верующих в мир сердца. Жизнь в мире сердца не смогла бы дать ему больше божественной силы. В конце концов, посылка божественной силы была, по сути, частью изначальной силы Вселенной.

Поглощение божественной силы на самом деле похищало изначальную силу Вселенной.

Что касается жизни в мире фазы сердца, то даже тело и душа принадлежали Лу Шэну. Это было равносильно тому, что он вынул из бумажника 100 юаней и отдал ему.

Неужели его активы увеличатся на сто юаней?

Это было нереально.

Проехав полмесяца, Лу Шэн медленно вернулся в Белый город. Как и ожидалось, его магазин ограбили.

Три деревянные резные фигурки, которые он сознательно оставил, были тайно увезены вором.

Это были особые деревянные скульптуры злых богов из плоти и крови. Они автоматически выбирают своих хозяев. Если их хозяева не соответствовали требованиям, они пожирали свою плоть и кровь и выбирали следующего хозяина.

Семена в основном посеяны. Оставалось только ждать.

Конечно, в ожидании Лу Шэн также планировал исполнить последнее желание этого тела.

В конце концов, он был единственным в этом мире. Он выполнил свое желание, и это можно было считать выполнением узла в его сердце.

Хала Саладина изначально не называли Саладином. Он дал себе имя Саладин. Ребенком, выросшим в приюте, он не знал своей фамилии, поэтому нашел красивую фамилию из сказок, которые читал в юности.

Когда он вырос, он использовал эту фамилию во всех документах. Менять его становилось все труднее, поэтому он просто не стал беспокоиться.

Естественно, было нереально использовать эту фамилию для поиска своего происхождения.

К счастью, среди семян, которые посеял Лу Шэн, торговец по имени Дьен быстро выбрался на дорогу. Каким-то образом он узнал новости о том, что Лу Шэн был владельцем магазина.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

На стол поставили две чашки горячего чая.

Лу Шэн и Дин сидели друг напротив друга в комнате для гостей в задней части ресторана. Ни один из них не заговорил первым.

Дин был одет небрежно, как арабский бизнесмен. На нем было свободное белое пальто, брюки и круглая шляпа.

В этот момент его глаза были сосредоточены и спокойны. Он больше походил на состоявшегося монаха, чем на бизнесмена.

Спокойная атмосфера длилась более десяти минут, пока пар от чашки постепенно не утих.

Затем Дин медленно заговорил.

«Босс Саладин, мои люди узнали, что в вашем магазине также продаются особые изделия из дерева, посвященные примитивному поклонению?»

«Верно. Кажется … ты тоже избранный ребенок». Лу Шэн ласково улыбнулся.

«Бог велик и великодушен. Он относится ко всем одинаково».

«Да, Бог также холоден и бессердечен, благороден и справедлив». Дин согласно кивнул.

«Из разных источников я узнал, что у вас есть по крайней мере три примитивных деревянных скульптуры. Я пришел сюда, чтобы узнать, кто вы».

Лу Шэн улыбнулся.

«Я просто Смотритель. Каждый из четырех Богов-Владык обладает своими собственными силами. Для людей этого мира вполне естественно искать силы Бога, чтобы утешить себя».

«Четыре бога? Можете ли вы сказать мне, какие это четыре бога?» — быстро спросил Дин с шокированным выражением лица.

Лу Шэн покачал головой. «Вы узнаете в будущем. Неуважительно называть себя богом».

«Церковь не может находиться в конфликте друг с другом. Мы все братья и сестры одной веры, и я, как надзиратель, играл роль посредника. Когда между вами двумя возникают конфликты, вы можете прийти ко мне посредником. "

После минуты молчания Дин понял, где Лу Шэн.

«Я понимаю. Тогда, если у меня есть какие-либо вопросы относительно учреждения Церкви, интересно, можете ли вы…?»

«Конечно вы можете.» Лу Шэн кивнул. «Вы должны понимать, что чем больше вклад, тем раньше вы сможете выйти на более высокий уровень. Я уверен, что вы уже испытали благодать, возвращаемую божественной силой, верно?»

«Да … это действительно в высшей степени могущественная милость», — сказал Дин, печально кивнув.

За такой короткий промежуток времени его умственные способности увеличились в несколько раз.

Это было просто чудо!

«На самом деле это всего лишь часть Божьей благодати для верующих». Лу Шэн улыбнулся и начал вводить так называемый ритуал призыва.

Как он мог использовать ритуальные основания для вызова всех видов существ из божественного царства?

Эти могущественные существа из Царства Бессмертных были истинной опорой, которая стабилизировала положение Божественного Культа.

Через полчаса Лу Шэн отослал полусомневающегося Ди Эня и получил несколько небольших подарков от корпорации Ди Эн.

Один из них заключался в том, чтобы пригласить его в качестве генерального консультанта Di En Corporation. Его годовая зарплата составляла 10 миллионов.

Это был жест доброй воли со стороны Дина.

Другим подарком стала вилла в соседнем торговом районе.

Первоначально это было собственное имя Ди Эня, но теперь оно было перенесено на имя Лу Шэна.

Третьим подарком стала модифицированная пуленепробиваемая машина.

В мире, где суперсилы были обычным явлением, пуленепробиваемые автомобили не были безопасными. Однако они все же были безопаснее обычных автомобилей.

К этому моменту все щупальца Лу Шэна были полностью расставлены. Ему нужно было только подождать.

На следующий день, получив другого богатого верующего с деревянной резьбой, Лу Шэн закрыл магазин и переехал на виллу, подаренную Дином.

Как он и ожидал, в течение нескольких дней четыре великие секты постепенно появились в Белом городе и близлежащих городах.

Они поглотили довольно много свободных людей. По мере расширения они наконец столкнулись с некоторыми сверхспособностями, которые отказались верить в сверхъестественное.

Тогда односторонний бой привлек внимание более половины сверхъестественного мира.

Верующие Церкви действительно могли вызывать могущественных чудовищ неизвестного происхождения, а также всевозможных воинов и великанов. Это заставило многих Людей Икс почувствовать себя так, как будто они попали в сон, совершенно не подозревая о том, что происходит.

Лу Шэн уже начал расследование предыстории Хала Саладина. В то же время он использовал быстро расширяющуюся сеть Церкви, чтобы отправить оракула на поиски Ван Цзин и ее ученицы.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Ноттингер Жермен сидел на верхнем этаже высокого здания компании. Он потянулся за очками и осторожно вытащил старую фотографию из кармана рубашки на груди.

Фотографии были обработаны специальной пленкой, чтобы избежать повреждения изображения, например окисления и выцветания.

Это был лысый ребенок не старше года. Он сидел на белой детской кроватке с глупой улыбкой на лице. На нем были только белые подгузники. Если бы Лу Шэн был здесь, он мог бы сказать, что этот ребенок очень похож на Хала Саладина.

Нодин внимательно и ласково посмотрел на ребенка на картинке, его глаза были нежными и грустными.

Более тридцати лет назад он насмерть сражался с могущественным и жестоким бизнес-соперником. В конце концов, он победил, но другая сторона была в отчаянии и решила отомстить ему, полностью нарушив правила.

Этот человек послал кого-то тайно забрать своего новорожденного сына, а затем исчез в море людей.

За эти годы Ноттинг и его жена обыскали каждый уголок мира. Они опубликовали бесчисленные уведомления о поиске и использовали для поиска всевозможные связи, но ничего не нашли.

В своем отчаянии ему потребовалось более десяти лет, чтобы медленно выйти из него. Но тень исчезновения сына осталась в его сердце, и он не мог этого забыть.

Хотя позже у него и его жены родились еще одна дочь и сын, они никогда не прекращали поиски своего старшего сына.

Самым сложным было то, что у старшего сына не было отличительных черт, которые нужно было искать. Это была ключевая причина, по которой его долго не могли найти.

В противном случае франко-германская группа под контролем Ноттинга и многие другие объединенные экономики уже нашли бы его.

Получив фотографию, Нодин вернулся к спокойному и достойному лицу.

Как председатель крупной корпорации с сотнями тысяч сотрудников под его началом, он должен был поддерживать свой престиж в компании.

Самый простой способ сохранить престиж — это начать с внешнего вида. В конце концов, люди забывчивы. Они также были существами, которые больше всего полагались на свои глаза.

Капать…

Зазвонил телефон на столе. Ноттинг постучал по столу кончиками пальцев. Телефон автоматически включил громкую связь.

«Папа, Дэнни и я хотим покататься на лыжах», — сказал нежный, милый девичий голос на другом конце провода.

Это была его третья дочь Энна Эннаджельман.

«Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас бегал в последние два месяца, особенно ты, Энна. На прошлой неделе ваш учитель музыки и учитель рисования сказал мне, что ваш курс был заметно медленнее, чем стандартная скорость оценивания, — спокойно ответил Ноттинг.

«Это просто кусок пирога. Я сделаю это за тебя, папа. Не волнуйся. Когда я вернусь с катания на лыжах, я буду полон вдохновения. Уроки будут решены в считанные минуты!» — похвасталась девушка по телефону.

«Это хорошо. Давай. Я позволю тебе выходить, когда тебе будет угодно, как только ты поймешь, как идут уроки». Ноттинг потерял дар речи.

«Ты согласился? Здорово, Старый… А? Но я уже месяц сидел дома взаперти!»

«Тогда оставайся взаперти еще два месяца. Я уверен, что ты справишься», — категорично сказал Ноттинг. «В Белом Городе есть много хороших мест, по которым можно прогуляться. Я позволю тебе прогуляться, но ты далеко не уедешь».

«Но папа …»

«Хорошо, вот и все». Нодин повесил трубку.

По какой-то причине у него возникло внезапное ощущение, что вокруг него может произойти что-то грандиозное.

Это предчувствие было его врожденной способностью. Это много раз помогало ему превратить несчастье в удачу, поэтому он никогда не игнорировал это внезапное предчувствие.

Белый город, на разрушенной торговой улице.

Лу Шэн лениво сидел на стуле из ротанга. Справа от него был недавно выпущенный фильм о шпионской войне, а слева — компакт-диск на иностранном языке, который он только что купил в видеомагазине.

Он изучал культуру и язык этого мира. Для него не было проблемой делать две вещи одновременно. Если бы он захотел, он мог бы сделать три, четыре или больше.

Но это было бы слишком утомительно. Укрепление и развитие этого тела еще не достигло такого уровня, поэтому спешить не пришлось.

Лу Шэн играл с маленькой деревянной скульптурой в руке и рассеянно смотрел фильм. Однако его восприятие было сосредоточено на большом количестве божественной силы, которая постоянно вливалась в него.

По сравнению с прошлыми несколькими днями, количество божественной силы, которую он послал за эти несколько дней, увеличилось с дюжины очков в день до нескольких сотен очков в день.

Такой темп роста его вполне устраивал.

Что еще более важно, по мере того, как верующие расширялись, его восприятие и интеллектуальная сеть распространились по всем частям мира.

В его сердце эта планета была похожа на черный как смоль шар, повсюду сияющий белый звездный свет.

Со временем яркость белого звездного света продолжала увеличиваться.

Он взял шоколадное печенье и засунул его в рот. Пожевав его, он выпил йогурт.

Он скучающе посмотрел на проход. Тротуар перед магазином постепенно набирал популярность.

Постепенно увеличивалось и количество прохожих. Земля, потрескавшаяся в результате землетрясения, в основном была отремонтирована.

Люди были самыми забывчивыми животными. Пока у них было немного больше времени, они полностью забыли бы все, что произошло.

«Так раздражает поиск членов семьи. Разведывательная сеть так долго проводила расследование, но все еще нет новостей…» Лу Шэн размышлял, следует ли ему создать особый метод для поиска членов семьи этого тела.

Для нынешнего него это не было сложной задачей. Однако такое заклинание могло вызвать действие некоторых законов этого мира, и очень вероятно, что это вызовет волнение среди немного более сильных экспертов.

«Почему бы нам не создать небольшую штуку, чтобы попробовать…» — подумал Лу Шэн.

Всплеск.

Раздался четкий звук. Когда он думал о том, что делать с поиском невесты, две молодые девушки приподняли занавеску и вошли.

Лу Шэн только что установил занавеску, чтобы блокировать ветер.

За двумя вошедшими девушками стояли еще три человека. Они были похожи на студенток.

На двух девушках были джинсовые шорты и серая футболка. Их длинные волосы были распущены, и им было не старше шестнадцати или семнадцати лет. Они были в расцвете сил.

Хотя две девушки не считались красивыми, их длинные белые ноги и молодая нежная кожа по-прежнему привлекали внимание большинства противоположного пола.

«Босс, у вас есть кусачки для ногтей?» — громко спросила девушка.

«Посмотреть на себя.» Лу Шэн даже не встал.

Вскоре пухлая девушка достала из угла коробку с кусачками для ногтей.

«Сколько это стоит, босс?»

«200 юаней», — небрежно сказал Лу Шэн. Хотя он не знал, сколько это было, это не имело значения.

«Сами кладите деньги на прилавок. Никаких квитанций, никаких билетов на разработку, никаких изменений». Он выбросил остальную часть предложения на одном дыхании.

Обе девушки были немного ошеломлены. Этот босс не особо заботился о ведении бизнеса, не так ли? Сможет ли он уехать с такой скоростью?

Лу Шэн махнул рукой и больше ничего не сказал. По мере того как число шпионов увеличивалось, он начал выпускать оракул каждый день, постоянно ища Ван Цзин и ее ученицу.

Он не мог заморачиваться с открытием магазина.

Две девушки положили деньги и ушли с коробкой для пилки для ногтей. Вскоре в комнату вошли еще несколько учеников, проверили украшения на столе, купили небольшие аксессуары для маскировки и тоже ушли.

Один за другим, в течение всего утра Лу Шэн сумел заработать более 500 юаней в этом буфете.

В полдень он заказал тарелку жареной лапши и пузырьковых напитков и переключился на компакт-диск на иностранном языке.

«Это место. Я пришел сюда утром. Хозяин здесь очень необычный, и еда неплохая. Атмосфера очень загадочная. Вам не нравится такая атмосфера?»

Снаружи магазина раздался слабый звук разговора.

Говорившая, похоже, была студенткой, бывавшей здесь раньше.

Она привела в магазин группу девочек, которые, казалось, были из одной школы.

После утренней распродажи на полках почти не осталось.

Лу Шэн по-прежнему выглядел так же. Он сидел на месте, не двигаясь. Даже осанка не изменилась.

«Эй, мы еще ничего не придумали…» — удивленно сказала девушка, купившая что-то утром.

«Товаров больше нет. Приходите в следующий раз». Лу Шэн лениво махнул рукой.

Увидев это, группа девушек мгновенно удивилась. Они впервые увидели босса, открывшего подобный магазин. Все они начали возбужденно болтать.

Поговорив немного, они пошли посмотреть на другие предметы.

Однако одна из девушек почему-то уставилась на Лу Шэна. Это был не заинтересованный взгляд, а смущенный и вопросительный взгляд.

Лу Шэн взял пульт и переключился на фильм. Заметив внимание девушки, он слегка сместил взгляд и приземлился на девушку, которая смотрела на него.

Эта девушка была ростом почти 1,7 метра. На ней была черная короткая юбка и белая рубашка, обнажающая пупок. Ее огромные груди были полны, а длинные каштановые волосы напоминали кисточки, мягкие и красивые. Черты ее лица также были довольно изысканными, и особенно привлекал внимание ее высокий и прямой нос.

Без сомнения, это была красивая девушка. Хотя она не была на уровне богини, ее темперамент и внешность были превосходными.

Она родилась с видом наследницы, а также с торжественным и совершенным темпераментом мифической девушки.

Он мог сказать, что она очень внимательно относилась к своим манерам и осанке. Было очевидно, что она хорошо воспитана в своих манерах, и ее семейное прошлое должно быть очень хорошим.

Как шутил ее спутник, улыбка и действия девушки не были чрезмерно преувеличенными. Вместо этого она испустила нежное и тихое чувство.

Было жаль, что Лу Шэн с первого взгляда понял, что этот парень не был тихим и нежным. Просто какая-то внешняя сила заставила ее использовать эти позы, чтобы замаскироваться.

«Привет, красивый менеджер магазина». Увидев, что Лу Шэн заметил ее, девушка быстро ответила слабой улыбкой.

«Ты…» Лу Шэн сначала небрежно взглянул на него, но сразу после этого тихо воскликнул и быстро перевел взгляд на собеседника.

В прошлом он редко встречал совпадения. Большинство так называемых совпадений на самом деле было вызвано им самим или внешними силами.

Но на этот раз ему пришлось поверить в то, что в этом мире были совпадения.

Это произошло потому, что чувство, которое дала ему эта красивая девушка, было очень похоже на родословную его тела.

Помимо родословной, Лу Шэн также заметил, что девушка похожа на Хала Саладина.

«Это должно быть имя сестры Хэла». Он сразу опознал собеседника. В его голове медленно сформировался план.

Лу Шэн встал с кресла и медленно подошел к группе студентов, которые выбирали. Он естественно остановился рядом с девушкой.

«Что ты хочешь купить?» — мягко спросил он.

«Я просто хочу взглянуть». Девушка привыкла, что ее тело и лицо привлекают противоположный пол. Однако по какой-то причине она не испытывала подобного желания перед этим дядей.

«Тогда присмотритесь. Если вам больше нечего делать, вы можете приходить сюда почаще». Лу Шэн небрежно сказал и пошел проверить других девушек.

После того, как он подошел, он подтвердил, что эта девушка была биологической сестрой родословной этого тела. Сходство было чрезвычайно высоким.

Однако сейчас он не собирался признавать ее. Во всяком случае, он ее уже нашел. Он только что оставил след на ее теле. Пока не было большой проблемы, он мог найти ее в любое время.

Теперь он хотел выяснить, действительно ли эта встреча была совпадением.

Он снова обошел вокруг и сел на кресло. Лу Шэн был не в настроении смотреть фильм.

Вскоре группа девушек немного побродила вокруг перед отъездом. Осталась только девушка, которая, казалось, была его сестрой.

«Менеджер?» — осторожно спросила девушка. «Могу я задать вам вопрос?»

«Говорить.» Лу Шэн вернулся в свою ленивую позу.

«Сколько тебе лет?» прошептала девушка.

«Тридцать четыре или тридцать пять. Кто знает? Я был сиротой, когда был молод, и я назначил свой собственный день рождения», — небрежно ответил Лу Шэн.

«Это так?» Девушка была немного озадачена. Почему другая сторона так просто раскрыла свою личность, когда они были еще незнакомцами? Однако она не возражала. Она ходила по магазину и не хотела уходить.

Она не только интересовалась этим таинственным менеджером, но ее также интересовал тот факт, что она могла чувствовать слабое чувство близости от этого менеджера. Это чувство близости, естественно, заставило ее ослабить бдительность по отношению к нему.

«Менеджер, сколько вы можете заработать в месяц, занимаясь таким бизнесом? Разве вы не собираетесь заниматься маркетингом? Вы занимаетесь рекламой?»

«В маркетинге нет необходимости. Один месяц — это не так уж много денег, но этого достаточно. Маленький мальчик, тебе пора домой. Уже поздно», — лениво сказал Лу Шэн.

«И последний вопрос.» Девушка нежно улыбнулась. «Менеджер, как вы думаете, я похож на вас?»

«Хм?» Лу Шэн не понимал, что эта девушка так быстро узнала. Он думал, что она не узнает так быстро.

«Это так? Многие люди так приставали ко мне. Может, я слишком красив». Лу Шэн потер щеки и небрежно выбросил какую-то мелочь.

«Давай. Это для тебя. Если ты захочешь делать покупки в будущем, я дам тебе 20% скидку».

Он выбросил членский билет, который Хал Саладин распечатал ранее.

Теперь, когда он использовал это как одолжение, это было просто приятно.

Карта вылетела и точно угодила девушке в правый рукав.

Пораженная, она удивленно приподняла рукав и присмотрелась.

«Удивительный!»

«Хорошо, хорошо. Идем. Вернемся назад». Лу Шэн нетерпеливо махнул рукой.

«Что ж, увидимся в следующий раз, классный дядя босс». Девушка с улыбкой поклонилась и быстро повернулась, чтобы уйти.

После того, как его сестра ушла, Лу Шэн некоторое время лежал в кресле. Когда принесли еду, он медленно встал и быстро закончил обед.

Затем он открыл свой телефон и увидел, что кто-то отправил ему огромное электронное письмо. Это было краткое изложение сверхъестественных сил в этом мире.

У него было глубокое подозрение, что Ван Цзин и ее ученица могут прятаться среди этих выдающихся героев.

Собрав информацию от верующих, он примерно понял ситуацию здесь.

Этот мир тоже был немного странным. Эта планета была центром всей вселенной.

В других местах тоже были расы и планеты, но они были гораздо менее живыми, чем это место. Сюда изо всех сил пытались выжать все силы.

Он щелкнул, чтобы открыть файл электронной почты. Это была большая печатная электронная книга.

Со стороны казалось, что это было сделано тайно.

Содержимое было маленьким буклетом, положенным на стол из красного дерева. На первой странице зафиксирована общая ситуация.

Сверхъестественное общество на этой планете в основном состоит из двух частей.

Одна была организацией под названием Лига Легенд. Они были единственной официальной организацией, которая разрешила всем героям зарегистрироваться.

Пока вы достаточно сильны, вы можете пройти испытание и стать героем. Тогда вы сможете получать зарплату. Единственное, что вам нужно сделать, это охранять разные города и защищать там простых жителей.

Это было больше похоже на официальный обмен.

Обычно, в зависимости от уровня и масштаба, город состоит из героев разного уровня. По крайней мере, не было бы одного или больше десяти.

Возьмем, к примеру, Белый город. Город здесь был огромен, а территории огромны. Следовательно, они были разделены на районы. Каждым районом руководил герой.

Например, один из двух Людей Икс, сражавшихся в этом мире, был защитником Лиги Легенд.

Если бы этот человек не остановил его, другой мутант мог нанести еще больший ущерб.

Лу Шэн отказался от своих мыслей и продолжил читать.

«Помимо League of Legends, другая организация заполнена всевозможными сверхъестественными монстрами. Некоторые из этих монстров имеют неизвестное происхождение, некоторые — внеземные существа, а некоторые — экспериментальные продукты, специально созданные злобными группами. Лига Легенд.»

«Эти группы известны как бедствия. Уровни бедствий различны. Самый высокий — это уровень разрушения. Их охраняют десять сильнейших героев League of Legends. Остальные уровни обрабатываются героями более низкого уровня. Иногда будет отправлена первая десятка «.

Ниже приведены рекорды первой десятки League of Legends.

Лу Шэн небрежно взглянул на нее и не обратил на нее особого внимания. Единственное, что он запомнил, это прозвища «Электрический человек», «Железный великан» и так далее. У такого высококлассного топ-героя было такое случайное прозвище. Трудно было не оставить глубокое впечатление.

Ниже было больше контента.

«Хотя Лига Легенд удерживает крепость и защищает мир во всем мире, с ухудшением окружающей среды в последние годы частота и количество бедствий увеличились, а количество героев ограничено.

«Я надеюсь, что герои народа не будут скупиться на демонстрацию своей силы. Чтобы защитить планету, людей и мир всего мира, пожалуйста, свяжитесь с Лигой Легенд. Независимо от того, когда, мы всегда будем будьте вашей сильной опорой, и вы также будете опорой всего Союза».

Лу Шэн прищурился и продолжил листать.

Был также некоторый контент, который не был напечатан, но добавлен самим Дином.

«Недавно, когда наши сектанты расширяли свою веру, они неожиданно нашли очень интересного человека. Возможно, вам будет интересно.

Этому человеку было около 27 или 28 лет. Он был мужчиной и жил как нормальный гражданин. Однако были признаки того, что он сыграл неизмеримую роль в двух катастрофах трехлетней давности. Он загадочным образом разрешился почти сразу после того, как произошла катастрофа.

Не успела среагировать даже League of Legends. И единственное, что объединяет эти два бедствия, это то, что они оба находятся рядом с его домом. "

Лу Шэн поднял брови и заинтересовался.

«Другой парень скрывает свою силу? Может, я смогу связаться с ним и узнать, учитель ли он Ван Цзина».

Вообще говоря, такое существование было очень редким явлением в мире, превышающем норму. Это было похоже на то, как дракон наводнения не мог появиться в пруду.

Это произошло потому, что его собственного окружения и ресурсов было недостаточно, чтобы поддерживать существование, превышающее норму. Вот почему этот человек казался ненормальным.

Прочитав информацию, Лу Шэн быстро удалил ее.

Он действительно интересовался человеком, упомянутым в информации. Была ли это Ван Цзин или нет, возможно, он что-нибудь от нее узнает.

Подумав немного, он решительно встал и закрыл магазин. Он небрежно приклеил наклейку с закрытой дверью и остановился перед дверью ставня, затем отнес свой рюкзак и зашагал прочь.

Он хотел проверить это лично.

Желание Хала Саладина могло быть выполнено в любой момент. Единственное, что ему нужно было сделать, это найти Ван Цзин и проверить ее.

Ему потребовалось пять часов, чтобы сесть в самолет из Белого города. Вскоре он прибыл на другой конец страны, в регион под названием Новая Берия.

Скрытый эксперт жил в городе второго уровня.

Как только он вышел из самолета, Лу Шэн увидел возле аэропорта полицейских, вооруженных заряженным оружием, которые следили за порядком. Были также различные рекламные щиты, предупреждающие людей не ехать в западную часть Новой Берии. Там происходили самые разные бедствия. Частота была намного выше, чем в других регионах, и они столкнулись с чрезвычайной опасностью.

Лу Шэн нес свою сумку и вышел из аэропорта. Он нашел случайного охранника у ворот и спросил.

Вскоре он понял ситуацию. Это государство Нового Берия было таким круглый год. Частота стихийных бедствий намного превысила другие регионы.

Но странным было то, что эти катастрофы устранялись в чрезвычайно короткие сроки.

Вот почему окружающая толпа сначала была напугана, но теперь они оцепенели и привыкли.

Лу Шэн попросил более десяти такси, но ни одно из них не поехало по адресу, где жил этот человек.

Потому что это было в центральном районе Западного округа.

Беспомощный, он решил внести залог за аренду автомобиля и поехал прямо по адресу.

Однако вскоре после того, как они въехали, навигация полностью перестала работать. Казалось, что здесь было очень сильное вмешательство.

Почти все электроприборы в машине вышли из строя. Изначально автомобиль управлялся автоматической системой навигации. Теперь делать было нечего. Они могли перейти только на ручное вождение.

Сначала были несколько авантюристов, которые не боялись смерти, которые разъезжали, фотографируя, чтобы тренировать свою храбрость. По мере того, как дорога продолжала углубляться, вокруг становилось все меньше людей, пока их не перестали видеть.

Западный округ был заполнен заброшенными серо-белыми кварталами, улицами и зданиями. Как и в конце света, все торговые центры и магазины были пусты.

Иногда снуют несколько крыс. Однако все они выглядели ненормально. Их движения были ненормально резкими.

Лу Шэн на большой скорости мчался по заброшенным городским улицам. По обеим сторонам дороги он мог видеть листья, взорванные ветром, создаваемым колесами.

Внезапно с земли перед машиной послышались тяжелые шаги.

Зи!

Лу Шэн быстро затормозил и посмотрел на свой телефон с сумкой. Он находился примерно в 200 метрах от места назначения. Он выскочил из машины и пошел вперед.

Приближались огромные шаги, медленно разносящиеся из угла впереди.

Вскоре Лу Шэн увидел огромную зеленовато-серую ступню, похожую на динозавра, торчащую из угла.

Следом за ним были его ноги, талия, высокая грудь и голова.

Менее чем через три секунды перед ним появилось чудовище с рогом, клыками и огромной металлической банкой.

Это чудовище было более пяти метров в высоту и, по сути, было гигантом. Его тени полностью покрыли Лу Шэна.

«Смотри, смотри ~ ~ видишь, что я нашел? Маленькая возлюбленная? " Чудовище издало жадный вибрирующий звук, наполненный желанием.

Его красные глаза смотрели на Лу Шэна, как дикая собака, смотрящая на кусок свежего мяса.

«Бедное дитя, твое сердце давно потеряло направление…» Лу Шэн с жалостью посмотрел на монстра перед собой.

«Хм… милый, милый, мне съесть его одним укусом? Или я должен медленно съесть его в два укуса? Это проблема…» Монстр выглядит обеспокоенным.

Но вскоре волноваться было не о чем.

Мимо его ног медленно прошел мужчина в черной футболке, джинсах и желтой соломенной шляпе.

Порыв ветра сдул угол соломенной шляпы мужчины. Лу Шэн увидел вспышку света из того угла.

Этот парень был лысым ?!

Огромный монстр посмотрел на человека, проходящего мимо него, и на его лице появилось озадаченное и сбитое с толку выражение, как будто он не осознавал, что кто-то на самом деле был так близко к нему.

Следовательно, он случайно ударил мужчину ногой.

С громким хлопком все тело монстра быстро расширилось, а затем взорвалось, как воздушный шар.

Бесчисленные зеленые точки быстро рассеялись и растворились в воздухе.

Лу Шэн в шоке посмотрел на эту сцену. Даже он только видел, как этот человек нанес удар.

Затем весь монстр взорвался.

«Привет.» Он сделал паузу и быстро восстановил самообладание. Он быстро подошел и улыбнулся. «Спасибо, что спас меня, благодетель. Могу я узнать ваше имя?»

Мужчина выглядел обычным. На нем были очки, и у него не было никаких мускулов. Он ничем не отличался от типичного офисного работника.

Было невозможно сказать, что удар был нанесен этим человеком.

«Здравствуйте, меня зовут Уильямс Дачжуан. Вы можете называть меня Вэй Дачжуан», — ответил мужчина с пустым выражением лица.

Улыбка на лице Лу Шэна была немного натянутой. Этот парень был довольно бдителен, используя вымышленное имя. Он задумался на мгновение.

«О, это мистер Вэй Дачжуан. Меня зовут тушеное яйцо по-болгарски. Можете называть меня яйцом Бао». Он улыбнулся и протянул руку.

«Привет, Боуи».

«Привет, Дачжуан. Приятно познакомиться».

Двое из них протянули руку и пожали друг другу руки.

«Мистер Дачжуан, ваш удар только что был действительно мощным. Этот гигантский монстр даже не успел среагировать, прежде чем он был убит вами. Я никогда не видел такого сильного героя, как вы», — похвалил Лу Шэн.

«Этот удар только что? Какой удар?» Вэй Дачжуан был озадачен. «Моя задница немного чешется. Я потянулась, чтобы схватить ее».

«Это так?» Лу Шэн осторожно попытался отличить следы подделки на теле противника. Однако его пугало то, что другая сторона вообще не собиралась лгать.

Другими словами, он действительно почувствовал зуд на заднице и почесал ее ?

Либо так, либо этот человек достиг вершины умственного и физического контроля. Даже его тысячи заклинаний психологической ориентации не могли определить, было ли это реальным или фальшивым.

Независимо от того, насколько это было возможно, Лу Шэн почувствовал недоверие.

«Я собираюсь пойти в магазин за два километра, чтобы купить кое-что. Хочешь пойти с нами? Сегодня я дам тебе 50% скидку». Вэй Дачжуан поднял руку, показывая Лу Шэну, чтобы тот посмотрел на дисконтную карточку, застрявшую у него на рукаве.

«Это так? Тогда пойдем вместе». Лу Шэн хотел больше общаться с этим парнем и увидеть его предысторию.

Он не верил, что этот человек перед ним определенно притворяется умным. С его мощным психологическим руководством он определенно сможет найти изъян.

Ху …

Дул прохладный ветерок.

В пустом супермаркете было тихо. Товары на полках были аккуратно разложены. Однако ни у кассы никого не было, ни клиентов не было.

Только сбоку электронный торговый автомат постоянно мигал люминесцентными лампами. На экране время от времени вспыхивали рекламные объявления о скидках на разные товары.

Лу Шэн последовал за Балди Вэй Дачжуаном в супермаркет и с удивлением посмотрел на происходящее.

«Здесь никого нет?» Он не мог не спросить.

«Я не знаю. Может это потому, что здесь слишком опасно, поэтому никто не хочет приходить на службу. Теперь все они полностью автоматизированы. Они могут делать покупки прямо со своего телефона или удостоверения личности».

— деревянно сказал лысый Вэй Дачжуан.

«Действительно?» Лу Шэн сомневался.

«Вот и все.» Вэй Дачжуан умело вытащил сумку для покупок из крючка с правой стороны импортной коробки и открыл ее. Затем он отнес сумку и вошел в супермаркет.

Супермаркет был не маленьким. Всего было три этажа, и каждый из них был размером с синюю баскетбольную площадку.

Лу Шэн последовал за Вэй Дачжуаном и наблюдал, как он складывал в свою сумку для покупок все виды еды, приправ и ингредиентов.

«Ты знаешь как готовить?» — удивленно спросил он.

«Конечно.» Вэй Дачжуан быстро нашел нужную посуду. Затем он нес большую сумку и повернулся, чтобы посмотреть на Лу Шэна.

«Ты не хочешь этого?» он спросил.

«Нет.» Лу Шэн покачал головой.

Вэй Дачжуан подошел к банкомату и начал платить.

Лу Шэн огляделся. Кроме них рядом действительно никого не было.

Трудно было сказать, что в таком опасном месте будет супермаркет. Скорее, он был построен специально для него.

Купив товары, они вдвоем вышли из супермаркета. Они были окружены руинами, и единственные сломанные стены были лишены света. Была мертвая тишина.

На обратном пути Лу Шэн посмотрел на Вэй Дачжуаня.

«Мистер Стронг, вы знаете, где Она?»

На таком близком расстоянии он мог обнаружить даже малейшие следы секрета другой стороны. Если другая сторона услышит это имя, любое колебание его эмоций проявится в его теле.

К сожалению, Вэй Дачжуан ошеломленно обернулся.

«Онаду? Я не знаю.»

Он действительно не знал …

Лу Шэн был слегка ошеломлен. Тело другой стороны вообще не двигалось. Очевидно, он никогда раньше не слышал этого имени.

Может быть, он не имел ничего общего с Учителем Ван Цзином?

«О, верно. Кстати, что ты собираешься здесь делать? Я впервые вижу, как кто-то зашел так далеко». Вэй Дачжуан снова заговорил.

Губы Лу Шэна дрогнули. Вы знаете, что ваше место опасно?

«Я здесь ради своей жены», — честно сказал он.

«Ищете жену?» Вэй Дачжуан был ошеломлен. Он не знал, как реагировать. «Но кроме меня здесь никого нет?»

Он тупо уставился на Лу Шэна. Вдруг он, казалось, что-то понял. Выражение его лица постепенно изменилось.

«Что ты думаешь?» Лу Шэн потерял дар речи. «Моя жена сбежала из дома. Я пришел посмотреть, здесь ли она».

«Правда? О, это хорошо». Вэй Дачжуан вздохнул с облегчением.

На мгновение атмосфера между ними была немного неловкой. Они не знали, что сказать.

«Тогда я пойду домой», — сказал Вэй Дачжуан.

«Вернись, вернись. Я пойду с тобой». Лу Шэн кивнул. Он собирался пойти в центр этого места, чтобы посмотреть. Возможно, ему удастся что-нибудь найти.

Они двое по очереди шли по улице и вскоре оказались перед одиноким двухэтажным белым зданием.

«Жалко, что мне нужно отдохнуть. В противном случае я бы пригласил тебя войти. Редко можно встретить друга». Вэй Дачжуан повернулся и посмотрел на Лу Шэна.

«Все в порядке. Иди и отдохни. Я просто сижу у тебя. По совпадению, у меня слабые ноги, и я хочу отдохнуть». Лу Шэн улыбнулся.

«Но обычно я сплю очень долго. Боюсь, ты не успеешь, — серьезно сказал Вэй Дачжуан.

«Все в порядке. Я не против. Вы можете спать самостоятельно. Просто игнорируйте меня». Лу Шэн продолжал улыбаться.

«Вэй Дачжуан чувствовал, что бессилен общаться. Фактически, он уже почувствовал, что в его дом пришел знакомый человек. Он не хотел, чтобы этот незнакомец видел его, поэтому он сознательно пригласил его уйти.

Было жаль, что этот парень перед ним притворялся невежественным и действовал не в соответствии со здравым смыслом.

Некоторое время они смотрели друг на друга.

Лу Шэн прищурился. Вдруг он подсознательно взглянул на двухэтажное здание.

«Забудь, похоже, у тебя гость. В следующий раз я тебя побеспокою». Он внезапно очень разумно отступил на шаг.

«Приятно познакомиться, господин Вэй Дачжуан. Я с нетерпением жду нашей следующей встречи».

«Мне тоже приятно познакомиться, мистер Тушеное яйцо», — серьезно ответил Вэй Дачжуан.

Лу Шэн больше ничего не сказал. Он смотрел, как Вэй Дачжуан ушел. Он не отворачивался, пока силуэт Вэй Дачжуана не был заблокирован лестницей.

«Это чувство похоже на людей из League of Legends». Лу Шэн и раньше контактировал с так называемой Лигой легенд. У всех людей внутри была странная аура.

Запах был не очень сильным, но он сразу его почувствовал.

Только что он почувствовал запах членов League of Legends из небольшого здания. Вот почему он уехал.

Он повернулся и ушел. Вскоре он нашел машину, которую арендовал. Он подошел доделать его и снова зажег огонь.

По какой-то причине у него было ощущение, что у него может быть шанс встретиться с Вэй Дачжуаном в будущем.

Гул.

Двигатель машины загорелся, и вся машина на мгновение остановилась, прежде чем медленно двинуться вперед.

«Другая сторона принадлежит к League of Legends. Похоже, мне нужно связаться с этой организацией…»

Лу Шэн вспомнил поведение Вэй Дачжуана, когда он разговаривал с ним.

Абсолютный контроль над своим телом. Он явно не хотел позволять себе отдыхать, но когда его заставили это сделать, его тело вообще не изменилось.

«Интересный человек».

Лу Шэн поехал быстрее в сторону аэропорта.

Поскольку у другой стороны было такое сильное самообладание, вывод, к которому они пришли раньше, необходимо было исправить.

В настоящее время он не может подтвердить, имел ли этот человек какой-либо контакт с Онной. Он должен был наблюдать.

Лу Шэн ускорился. Автомобиль промчался по заброшенному городу и растворился в пыли.

~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~

Вернувшись в Белый город, Лу Шэн привел в порядок магазин и снова открыл его.

Однако они начали тайно наблюдать за развитием четырех великих сект.

Первоначально Церковь Короля Феникса была основана служащей Ханной, которая проходила мимо. Она больше не работала в компании. Вместо этого она открыла частную школу на собственные средства, специально набирая детей из бедных семей с низкой платой за обучение для получения общего образования. Никакой прибыли она не оставляла, а все заработанные деньги шли на выплату студентам.

Единственное, что эти студенты должны были заплатить, — это фиксированный в школе проповеднический класс.

Божественная секта Короля Феникса также развивалась быстрее всего.

Второе место заняла секта Тысячноголового бога-волка, возглавляемая корпорацией Dien.

Дин распространил этот культ в своем небольшом кругу, рассматривая его как своего рода тайную ассоциацию, развивающуюся без привлечения внимания.

Хотя этот метод развития не был быстрым, качество каждого, кто верил в развитие, было очень высоким, и у них было хорошее доверие и сотрудничество друг с другом. В конце концов, Dien Corporation была одной из крупнейших корпораций в стране. Он был известен на всю страну, и круг его друзей, естественно, был одного уровня.

Секта Тысячноголового бога-волка, которая развивалась таким образом, состояла из нескольких членов, но качество было высоким. Хотя количество созданной им божественной силы было невелико, с точки зрения силы и мощи, оно намного превосходило Божественную секту Короля Феникса.

Третья Секта Демона из плоти и крови разрабатывалась двумя ворами, которые руководили магазином. Их почти полностью контролировала Статуя Демона из плоти и крови. Многие фракции собрались в подземном мире. Отдавая дань уважения статуе, основные члены этих банд получили различные способности.

Что касается стюардессы, которая была в отчаянии, она также приобрела немалое влияние в других местах.

Сочетание этих двух сил на самом деле было ненамного слабее секты Тысячноголового бога-волка.

Последней была секта Семицветного Короля Драконов. Когда Лу Шэн отправил скульптуру Секты Семицветного Короля Драконов, его целью был старик, который всегда тосковал по мифической религии.

Он был старым профессором ключевого университета.

После того, как деревянная скульптура была отправлена, старик, обнаруживший эту особенность, быстро распространил ее среди своего академического круга.

Ученики Царя Семицветных Драконов были подобны паутине. Очень быстро они проследили за обменом мнениями. Интервью разлетелись повсюду.

Несмотря на то, что они не были такими мощными, как первые три, из-за уникальности академического круга эта школа была самой обширной. Старый профессор и его последователи были известными учеными, которые часто посещали различные университеты с лекциями.

Некоторых из них даже приглашали для участия в телепрограммах, документальных интервью и так далее.

С каждым шагом эти люди непреднамеренно раскрывали истинное существование Семицветного Короля Драконов.

Семицветный Король Драконов олицетворял Бога Знания. Он олицетворял постоянное обучение и тягу к знаниям, постоянное совершенствование себя. Это было основным учением секты Короля Семицветных Драконов. Он также привлекал множество единомышленников, которые приходили и поклонялись ему.

Таким образом, в деловом кругу, образовательном кругу, простых рабочих и последнем академическом кружке были шпионы из четырех основных сект.

Всего за несколько месяцев сеть четырех основных религий, находящихся под наблюдением Лу Шэна, полностью охватила весь мир.

Эти верующие постепенно образовали сплоченную группу разного размера. Каждая группа полагалась друг на друга и поддерживала друг друга, формируя более прочный союз.

С другой стороны, Лу Шэн получил больше секретной информации об этом мире через все более обширную сеть наблюдения.

Он знал все о Лиге Легенд, всевозможных монстрах, секретных расах и так далее.

К сожалению, о Ван Цзин и ее ученице все еще не было новостей.

Тук-тук-тук.

Лу Шэн медленно проснулся ото сна. Он потер щеки и медленно указал на дверь.

Трескаться. Замок автоматически закрутился и открылся.

«Дверь открыта. Войдите самостоятельно …»

Хотя у него была своя вилла, ему все же нравилось жить в этом маленьком магазине.

Саладин, казалось, привык к этому месту. Привычка была привычкой, и Лу Шэн не хотел ее менять.

Он встал со своего места и потянулся.

Дверь медленно открылась, и вошла хорошенькая девушка с изысканным макияжем.

У девушки были длинные волосы и высокая переносица. Ее кожа была гладкой и светлой, как фарфор высшего сорта.

Это был ученик Саладина.

«Это ты… Почему ты пришел во время обеденного перерыва?» Лу Шэн потерял дар речи. «Вы приходите ко мне через день. Вы очень свободны?»

Девочку звали Энна, Энна Жермен. Судя по родословной, которую он почувствовал, она должна быть биологической сестрой этого тела.

С тех пор, как он познакомился с Лу Шэном, эта девушка часто приходила поболтать с ним о жизни, хобби, интересах и даже о том, как найти парня.

Медленно они подошли ближе.

Однако обычно он не открывал свой ресторан, когда спал после обеда. Другая сторона тоже знала об этом. Почему он сегодня внезапно стал таким грубым? Почему он так много времени искал его?

«Хе-хе. Брат Хэл, мой отец услышал о тебе и пришел сегодня навестить меня в школе. Он также хочет увидеть вещи в твоем магазине. Как насчет того, чтобы открыть магазин пораньше?» Энна умоляла немного кокетливо.

«Твой папа?» Лу Шэн медленно вытянул шею. Теперь он проснулся гораздо больше. «Хорошо, пусть войдет и сам все увидит».

Он в некоторой степени догадался о мотивах противника.

Вскоре Энна приоткрыла дверь и вошла первой. Затем она позволила мужчине средних лет с седыми волосами следовать за ней.

Мужчина был одет в белую повседневную одежду и выглядел серьезным. В его лице был намек на предвкушение. Было очевидно, что одежда, в которой он был одет, была дорогой и определенно не дешевой. В нем было ощущение, что он принадлежал кому-то, кто был рядом с ним долгое время.

В тот момент, когда мужчина вошел, он не смотрел на полки вокруг себя. Вместо этого он сразу же оценил Лу Шэна.

Лу Шэн оценил его взгляд.

«Ты … на самом деле …» Ноттинг в шоке уставился на Лу Шэна. Мужчина выглядел точно так же, как он, когда был моложе.

Это было непередаваемое ощущение. Если не считать праздности в его костях, его брови, нос и глаза были другими, чем когда он был молод.

В тот момент, когда он увидел этого человека, он понял, что человек перед ним, скорее всего, был его давно потерянным сыном.

Считая время, его сын должен быть в этом возрасте.

«Привет?» Лу Шэн махнул рукой.

Ноттинг отреагировал, пока его дочь не подтолкнула его. Он быстро протянул руку и пожал руку Лу Шэну.

«Ноттингерман, отец Энны. Приятно познакомиться». Ему удается улыбнуться.

«Хал Саладин, то же самое», — небрежно сказал Лу Шэн.

«Простите за вопрос, но я слышал, как Энна упоминала, что вы сирота, верно?» Ноттинг больше не мог сдерживаться и сразу перешел к делу. Его нетерпеливый и пылающий взгляд был устремлен на Лу Шэна с сильным чувством доброты и вины.

«Да, я вырос в приюте». Лу Шэн кивнул.

«Итак, вы не думали искать своих родителей?» — спросил Ноттинг, слегка нервничая.

«Я нашел. К сожалению, я не смог его найти. Когда я стал старше, я сдался». Лу Шэн пожал плечами.

«Вам не кажется, что это жалко? У всех остальных есть родители, а у тебя их нет».

«Конечно, будут сожаления. Однако это то, что предназначено небесами. Человеческая сила не может этого изменить, поэтому единственное, что я могу сделать, — это заставить себя чувствовать себя лучше и вести лучшую жизнь». Лу Шэн пожал плечами.

Ноттинг замолчал.

«Ага, не дай Бог. Это настоящий позор. Вы с Энной, кажется, поладили. На самом деле, если бы мой старый первенец все еще был рядом, он, вероятно, был бы таким же старым, как ты …

«…» Лу Шэн не ответил. Он мог догадаться, что хочет сделать другая сторона.

Как и ожидалось.

Ноттинг сменил тему.

«После того, как я услышал, как Энна сказала, что мы с тобой очень похожи, мне не терпелось приехать и увидеть тебя. Теперь … — Его дыхание было немного учащенным. «Теперь, как я хочу … увидеть тебя — все равно что увидеть меня молодого. Вы понимаете, понимаете, о чем я?»

Его дыхание было учащенным, и он говорил на одном дыхании. Он дважды прервался, и его эмоции накалились.

«Извини, сначала успокойся». Лу Шэн покачал головой и жестом пригласил его сесть. Затем он повернулся и налил ему стакан воды.

«Молодой человек … Я был слишком нетерпеливым». Ноттинг глубоко вздохнул и попытался успокоиться.

«Тебе не нужно приносить мне воды. Я сначала уйду, а в следующий раз приеду снова. Ты … подумай об этом … Ноттинг намеревался сначала успокоить себя, и своего сына тоже.

Это было слишком внезапно, чтобы обе стороны знали результат.

Его сыну нужен был процесс принятия, процесс изменения взглядов.

«Энна». Не дожидаясь ответа, он окликнул Энну, которая пила воду. «Пойдем, пойдем вместе. Пусть твой старший брат отдохнет».

«Хорошо!»

Энна также могла сказать, что что-то не так. Ее отец был совершенно уверен, что Большой Брат Хэл был его биологическим сыном. Однако до теста на отцовство ничего не было уверенным. Обеим сторонам нужно было успокоиться.

Отец и дочь попрощались с Лу Шэном и один за другим вышли из магазина.

Звук закрывающейся двери раздался сзади.

Нордин повел Энну на угол справа, где уже давно ждали несколько телохранителей. Вдоль улицы тихонько припарковано несколько пуленепробиваемых машин, готовых уехать в любой момент.

Не говоря ни слова, Нодин отстранился и вошел. Энна села рядом с ним в ряду.

Телохранители последовали их примеру.

Он глубоко дышал, его эмоции были возбуждены.

Ей потребовалось время, чтобы успокоиться.

«Он всегда был таким. У него тут небольшой магазинчик? Он полагается на это, чтобы сохранить свои средства к существованию?» Нордин медленно посмотрел в зеркало заднего вида на магазин Саладина. Маленький, хорошо оформленный, узкий вход в магазин пронзил его сердце.

«Да … по крайней мере, я не видел, чтобы он занимался какой-либо другой работой с тех пор, как встретил его». Энна кивнула.

Нодин замолчал.

Атмосфера в машине постепенно становилась торжественной и немного грустной.

«Это моя вина … Если бы я подумал об этом еще немного, принял дополнительные меры предосторожности, может быть …» Его лицо выражало безошибочную печаль и ненависть к себе.

«Папа …» Энна нежно берет его за руку. «Это не твоя вина …»

«Нет, это моя вина…» Ноттинг взял свою дочь за руку в ответ. «Я сделаю это с ним …» Мысль о том, что его сын прожил такую несчастную жизнь на протяжении многих лет, заставляла его чувствовать, что он задыхается и не может говорить.

«Выйдя из приюта в одиночестве, работая в одиночестве в обществе, без кого-либо, на кого можно положиться, с разбитой головой, улыбаясь и кланяясь, я не знаю, сколько трудностей потребовалось, чтобы накопить такой маленький магазин … Энна, ты» С этого момента тебе придется больше заботиться о своем брате. Думайте об этом как о компенсации ему за отца. Я знаю, что ты самый разумный ребенок в семье, настолько непохожий на своего брата … "

Энна серьезно кивнула.

«Я буду.»

Ноттинг замолчал. Он приехал сюда лично, чтобы убедиться, что этот человек, о котором говорила Энна, был его сыном.

И его цель была достигнута.

Первоначально он пошел с ней только потому, что у него были нереальные надежды и мечты, не упускающие ни одной возможности.

На самом деле, в глубине души он знал, что, если он не сможет найти ее даже по прошествии стольких лет, шансы очень малы.

Неожиданно судьба сыграла с ним большую шутку.

Если он не был самозванцем, то, судя только по его внешности, вполне возможно, что он был его биологическим старшим сыном.

«Позже я получу несколько прядей у Большого Брата и пойду в исследовательский институт корпорации, чтобы сделать тест на отцовство. Папа, не волнуйся. Я со всем справлюсь». Энна нежно взяла Ноттинга за тыльную сторону его старой руки.

«Мм. Когда выйдет отчет, я официально созову заседание правления и передам акции, которые мы уже определили, вам… вашему старшему брату, вам и вашему младшему брату. Я уже готов, — серьезно сказал Нордин.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

Лу Шэн не ожидал, что Ноттинг будет двигаться так быстро. Узнав, что Энна была его сестрой, он использовал огромную сеть в своих руках, чтобы выяснить, кто стоит за Энной.

Причина, по которой он не хотел раньше признавать свою семью, заключалась в том, насколько знаменит был Нордингер Жермен.

Если бы он слишком много общался с ним слишком рано, он бы познакомился с бесчисленным множеством людей. Это не пойдет на пользу его поискам.

К сожалению, с того дня, когда Ноттинг подошел к ее двери, Энна навещала его через день, расспрашивая о его прошлом, когда они были молоды, и в своих словах указывала на то, что она и он были настоящими братьями и сестрами.

Она даже спросила его, хочет ли он жить со своими родителями, но Лу Шэн отказался.

Ну и шутка. Теперь у него было слишком много секретов. Жить в одиночестве было проще всего. Чтобы жить вместе, нужно было скрывать слишком много вещей. Если он не гипнотизирует других каждый день, это невозможно сохранить в секрете. Однако ежедневное гипнотическое воздействие на других оказывало негативное влияние на их дух и душу. Это было не то, что он мог контролировать.

Поэтому, хотя Энна приносила различные выгоды, Лу Шэн оставался равнодушным.

Хотя Энна тайно проводил тест на отцовство, официально было подтверждено, что он является старшим сыном Джерманов, старшим братом Энны.

Однако, поскольку он этого не признал, Энна и Ноттинг тоже ничего не сказали.

После этого Нордин несколько раз приходил одна. Он хотел отдать Лу Шэну чек, но Лу Шэн отказал ему.

Со временем Нордин понял, что Лу Шэн не хотел менять свою нынешнюю жизнь, поэтому он позволил Энне стать мостом между ними двумя. К тому же он был занят делами компании и нечасто приходил.

Проблема с его семьей была временно решена. С другой стороны, у церкви была проблема.

Церковь из плоти и крови четырех основных церквей, Церковь, сосредоточенная на мафии и женских клубах, наконец, вступила в конфликт с представителем потусторонних сил в этом мире, Лигой легенд.

Причина заключалась в том, что странствующий гражданский герой, который изначально приглянулся Лиге Легенд, был завербован Церковью Зла из плоти и крови. Способности этого героя были особенными и очень важными.

Не желая сдаваться, League of Legends отправила людей продолжать лоббирование. Однако они неожиданно обнаружили, что способности этого гражданского героя значительно улучшились за короткий период времени.

Это встревожило их, поэтому масштабное расследование наконец раскрыло тайну Церкви Демона Бога Плоти и Крови.

Священники, епископы и младшие герои Лиги легенд столкнулись с конфликтом во время противостояния, в результате чего трое погибли и один был ранен.

Двое из Церкви умерли. Один из членов Лиги Легенд умер, а другой получил серьезные ранения.

Трагический исход привел к стремительному обострению конфликта между двумя сторонами. Вскоре Церковь Демона Бога Плоти и Крови мобилизовала архиепископа и тринадцать епископов, чтобы вместе отомстить. За короткий промежуток времени они убили пятерых Героев Лиги Легенд класса С.

Это вызвало переполох в сверхъестественном мире.

«Мир рушится. И наша вера остается неизменной. Бог все спасет. Он выкупит все. Он будет содержать все. Верующие, рожденные из мира смертных, в конечном итоге отправятся в таинственные божественные царства, возвышающиеся над неизведанным…»

В пустом и заброшенном классе большая группа людей в черных одеждах тихо сидела на скамейке и слушала молитвенный ритуал, который проводил мужчина средних лет.

У всех сидящих было торжественное выражение лиц. Они совсем не отвлекались. На рядах лиц была только преданность.

Внезапно дверь класса распахнулась с огромной силой.

Группа солдат в черной машинной броне ворвалась в класс с оружием в руках.

Двое мужчин и женщин с логотипом League of Legends медленно вошли в класс.

«Вы Хаббл?» — холодно спросил лидер, глядя на архиепископа.

«Да, я Хаббл, а также верный слуга моего Господа». Мужчина средних лет ответил мягко.

Его черный халат отличался от других. На спине и спереди черной мантии был огромный серебряный узор, похожий на магический круг. Это было похоже на ромб и диск.

Он раскрыл руки, как будто хотел что-то обнять.

«Вы здесь, чтобы молиться о великодушии Господа?»

«Пошел ты! Умри!» Два героя одновременно вытащили пистолеты и выстрелили в архиепископа Хаббла.

«Убей моего брата, я хочу, чтобы ты заплатил своей жизнью!» Лицо мужчины-героя было свирепым, когда он непрерывно нажимал на курок.

Это казалось сигналом. Окружающие солдаты подняли ружья и указали на сидящих вокруг них верующих.

Стук. Стук. Стук.

После серии интенсивных зачисток.

Пули без сопротивления прострелили тела верующих и архиепископа.

Кровь была забрызгана повсюду, но, как ни странно, ни архиепископ Хаббл, ни окружавшие его верующие не двинулись с места.

Пули, которые стреляли в их тела, были подобны бобам, которые быстро выдавливались из их спины.

«Под могучим светом нашего Господа никто не может причинить вред последователям Бога …» Архиепископ Хаббл медленно опустил руки.

Ху !!!

В мгновение ока мелькнула белая фигура и вылетела из-за его спины.

Это было огромное полупрозрачное щупальце с бесчисленными присосками на нем.

Щупальца сильно ударили, и прежде чем солдаты двух команд смогли среагировать, огромная сила отправила их в полет и взорвалась во всех направлениях.

Двое героев впереди от гнева широко открыли глаза. Герой-мужчина сделал шаг вперед. Мускулы на его верхней части тела быстро расширились, и на его теле появился слабый серебристо-серый цвет.

Ах !

Он взревел и обнял огромное щупальце.

Это был близкий вызов, но ему это удалось. Гигантское щупальце крепко держалось в его руках.

Однако было жаль, что десятки гигантских щупалец уже вылетели из-за спины архиепископа. Густые тени уже опутали за собой героиню и высоко подняли ее.

«Покайся, еретик!» — громко запел архиепископ.

Пу!

Два героя были разорваны на части почти одновременно.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

«Церковь Демона из плоти и крови развивалась так быстро?» Лу Шэн был удивлен только что полученной информацией.

На другом конце света, в заброшенном городе в отдаленной местности, между Лигой Легенд и Церковью Плоти, Крови и Зла произошел конфликт.

Церковь плоти и крови была известна как Церковь крови. К настоящему времени в нем приняли участие десятки тысяч верующих. Они попали не только в подземный мир, но и в отдаленные и отсталые районы.

За короткий промежуток времени в несколько месяцев количество божественной силы, которую он мог послать, фактически превысило несколько сотен очков в день.

Надо было знать, что это было количество божественной силы, которую наделила церковь.

Лу Шэн почувствовал послание архиепископа.

В Кровавой Церкви были только архиепископы. Это был самый высокий ранг или, по крайней мере, самый высокий ранг в настоящее время. Обязанности церкви не могли быть возложены на самих себя, а могли быть возложены только оракулом. Это произошло потому, что разные чины имели разные соответствующие полномочия.

Архиепископ уже смог вызвать могущественное существование третьего уровня Зала Звездного Бога. Зал Звездного Бога был разделен Лу Шэном на пять уровней, и каждый уровень соответствовал праву вызова последователей.

В то же время, если бы эти верующие были достаточно набожными, они могли бы постепенно достигать резонанса монстров, которые вызывались чаще всего. С этого момента их тела и монстры будут взаимно влиять друг на друга и сливаться воедино. Постепенно их тела и дух значительно улучшатся, и они станут сильными в маскировке.

Что потрясло Лу Шэна, так это то, что один из архиепископов Кровавой Церкви наконец сломил свою новую власть. Накопленная им божественная сила уже достигла уровня, на котором он мог призывать монстров 4-го ранга.

Что касается этого архиепископа, то через несколько дней он решил вызвать особого монстра, которого Лу Шэн принес из предыдущего мира — Фади Эн.

Или, скорее, это была Небесная Магия Небесной Милости мира Синьсян.

Эта версия Phadi En имела более сильную способность к восстановлению, большую силу и скорость, а также особую способность.

Естественно, результатом стала Лига Легенд. Два героя класса B и более 30 вооруженных солдат-мехов были уничтожены.

«Наконец-то кто-то повысился … После архиепископа это Великий кардинал. После этого Трансцендент может значительно интегрировать силу вызова монстров, трансформировать себя и укрепить свой дух. Затем это папа может, наконец, вызвать все монстры пятого уровня Зала Звездного Бога «.

Лу Шэн уже был разделен на разные уровни.

«Прогресс Кровавой Церкви немного выше, чем у других церквей. Это ничто. Проблема в том, что еще слишком рано начинать конфликт с Лигой Легенд».

Он встал и налил себе стакан лимонада.

«Если это возможно, я бы предпочел иметь больше года, прежде чем я официально вступлю в контакт с Лигой Героев».

Среди четырех церквей некоторые из высших руководителей уже начали официально нанимать государственных чиновников.

Это означало, что четыре церкви постепенно превращались из нелегальных организаций в легальные.

На самом деле это была общая тенденция.

Герои были одними из редких мутантов. Они родились с необычайным талантом и были сильны. Многие герои обладали высоким и могущественным нравом.

Обычные люди жили в этом огненном мире и срочно нуждались в силах, чтобы защитить себя. Вот почему League of Legends могла расти.

И теперь этот фундамент, который позволил Лиге Легенд иметь трансцендентный статус и укрепить свою силу, был перемещен четырьмя Божественными Сектами.

Самым ужасным в Божественном культе было то, что пока человек был достаточно набожным, независимо от его способностей, у него была надежда стать Апостолом Бога.

Благодаря своей вере в Церковь многие люди получили разные особые таланты.

Люди Церкви Крови имели более здоровые тела и были невосприимчивы ко многим распространенным болезням. Их регенеративные способности были улучшены. Некоторые из основных верующих могли даже блокировать пули своим телом. Пули могли пробить их, но они не могли их убить.

Эта способность была чрезвычайно популярна в бедных, отсталых и пораженных болезнями регионах. Пока у человека была вера, он не мог принимать лекарства или оставаться в больнице. Также можно было получить невообразимую восстанавливающую способность.

Это была ситуация, к которой все стремились.

Что касается Церкви Тысячноголового Бога Волка, то особый талант, который могли получить верующие, заключался в том, чтобы замедлять старение и не бояться холода.

Хотя у него были только эти два таланта, он по-прежнему пользовался большой популярностью среди учеников. Он привлек бесчисленное количество богатых и влиятельных людей и правительственных чиновников. За короткий период времени он расширил свою власть и влияние.

В конце концов, долголетие было сильным искушением, которому не могла устоять ни одна жизнь. Особенно, когда некоторые старики, которые могли только оставаться дома и не могли выходить на улицу, после того, как они поверили в Секту Бога Тысячеголового Волка, они переродились и могли свободно выходить и заниматься спортом.

Хотя они все еще не могли выполнять сложные операции, секта Тысячноголового бога-волка, которая была похожа на заряд батареи, смогла пополнить их жизнь верой. Это вызвало огромный шок и получило похвалу в высших эшелонах власти.

После этого была секта Царя Семицветных Драконов.

Лу Шэн из церкви одарил его даром силы, скорости, чувствительности и жесткой кожи, мускулов и костей.

Эта церковь была более популярна у военных, культиваторов, кулачных бойцов.

Последней была секта Короля Феникса.

Таланты верующих в этой церкви были в основном посредственными и уравновешенными, имели физическую форму, умственную силу, способность к восстановлению, медленное старение, невосприимчивость к болезням и так далее. У них были всевозможные способности, но ни один из них не был сильным. Это была солянка.

Эти таланты были дарованы в зависимости от уровня верующих.

От практикующего низкого уровня до монахини, она постепенно повышалась до очень высокого уровня. Это дало шанс любому и любому обыкновенному человеку стать Неординарным.

Не говоря уже о том, что после того, как он взял на себя роль церкви, он также мог получить мощную способность призывать соответствующих монстров Святилища Звездного Бога.

Лу Шэн взял свою чашку и сделал глоток воды. Он тщательно чувствовал, что прошел год с его приезда. Развитие четырех великих сект также достигло чрезвычайно преувеличенной степени.

«Это правда. Пора связаться с Лигой легенд».

Он поставил чашку и собирался включить телевизор, чтобы посмотреть новости.

Тук-тук-тук.

Внезапно раздался легкий стук в дверь.

«Это кто?» Духовное восприятие Лу Шэна быстро распространилось за дверь.

«Это я.» Человек был высокого роста, в длинном плаще с серым капюшоном. Его лица не было видно, и был слышен только глубокий и притягательный голос.

Лу Шэн приказал, чтобы дверной замок автоматически открылся.

Трескаться! Дверь открылась, и медленно вошел мужчина. Он взглянул на Лу Шэна, и слабый белый свет осветил его лицо. Именно Дин, магнат, первым получил скульптуру Церкви Тысячноголового Бога Волка.

Теперь он стал совершенно другим человеком. Если раньше он был магнатом, то теперь он больше походил на набожного и хорошо обученного Великого жреца.

«Уважаемый посредник. Я Дин, скромный ягненок, купающийся в благодати Божьей», — мягко сказал Дин, закрывая дверь.

«Конечно, я узнал тебя. Почему ты здесь?» — спокойно спросил Лу Шэн.

«Конфликт между Церковью и Лигой Легенд становится все сильнее. У меня такое чувство, что они нападут на нас рано или поздно. Поэтому я здесь в надежде заручиться поддержкой трех других Церквей. Единственная, кто Вы можете связаться с другими Церквями как посредник, — тихо сказал Дин.

«Конечно.» Лу Шэн кивнул. «Я рад, что вы подумали обо мне в самый критический момент. Я могу помочь вам связаться с другими тремя церквями».

«Я немного волнуюсь, — тихо сказал Дион. «Лига героев невероятно мощна, а Церковь еще очень молода и…»

«Не волнуйся, если нужно, я вмешаюсь». Лу Шэн улыбнулся. «Боже, я этого уже ожидал. Ни о чем не беспокойся».

«Это так…? Это успокаивает меня … — Дин немного подавил беспокойство.

В конце концов, в League of Legends были не только герои A-класса, но и десять сильнейших героев S-класса. Хотя Герои не подчинялись Лиге Легенд, у них было много способов усилить силу Героев.

«Между прочим, я нашел некоторые подсказки о двух людях, которых вы просили меня помочь найти в последний раз», — внезапно сказал Дин.

«Хм?» Лу Шэн был поражен. Он не получил никакой информации от четырех Божественных сект.

«Я получил их по своим личным каналам. Двое из них, один старый и один молодой, появились в Канзабии и Винсенте соответственно. Эти места известны как запретные опасные зоны. Там часто появляются различные монстры и бедствия.

«Поскольку Лига Легенд всегда отправляла людей в свои ряды, у нас не было особых возможностей вступить с ними в контакт. Позже, случайно, я получил информацию об этих двух регионах от своих друзей …»

— быстро сказал Дин.

«Вы сравнивали изображения?» — тихо спросил Лу Шэн.

Если бы они захотели, Король Магии и Ван Цзин могли легко изменить свою внешность. Поскольку они появились в этих двух местах открыто, это означало, что они хотели показать это другим.

«Я сравнил их. Они выглядят точно так же, как изображения, которые вы мне дали», — кивнул Дин. Он не был уверен, кто были эти двое. Казалось, что они были не только посредниками, но и Оракул дал указание искать их.

Согласно тому, что он знал, другие божественные культы также проводили подобные поиски. Кроме того, он ранее узнал от посредника, что четыре Великих Бога пришли из Зала Звездных богов. Следовательно, он смело предположил, что четыре великих бога, скорее всего, были связаны друг с другом.

Вот почему он взял на себя инициативу найти Лу Шэна, посредника.

«Можете ли вы узнать их местонахождение сейчас?» — снова спросил Лу Шэн.

«Это очень сложно. Эти два человека очень быстрые, и нет никаких записей о том, чтобы они брали какой-либо транспорт …» Дин был обеспокоен.

«Хорошо, спасибо. Давай». Лу Шэн кивнул.

Дин медленно наклонился, сделал реверанс и ушел, открыв дверь. Чем больше он знал, тем больше боялся.

Дверь закрылась со щелчком.

Лу Шэн немного подумал и собрал свои вещи. Затем он открыл дверь и быстро ушел.

Ночью они вылетели на Винсент.

На следующее утро он прибыл в столицу Винсента — Ильбель.

Ильбель был относительно отсталым городом.

Среди шумной толпы Лу Шэн смешался с толпой, когда он вышел из аэропорта и пошел по простому и грубому маршруту такси.

Он уже чувствовал слабую силу небытия в воздухе.

Ван Цзин и ее ученица пришли сюда не зря.

«Это снова сила небытия…» Лу Шэн глубоко вздохнул. Слабая сила небытия была поглощена и поглощена силой серой жидкости.

«Я просто не знаю, зачем они здесь».

Они выстроились в очередь и сели в такси. Через окно машины Лу Шэн смутно видел серую дымку, окутавшую город вдалеке.

«Этот город …» У него возникло неописуемое чувство.

Машина ехала быстро и вскоре подъехала к шикарному отелю.

Лу Шэн только что заплатил и вышел из машины, когда услышал тяжелые и мощные шаги с правой улицы.

Вскоре после этого шаги превратились в яростные звуки борьбы и криков.

Вскоре на землю упал тяжелый предмет.

Все медленно утихло.

Ему не нужно было использовать свое восприятие, чтобы заметить, что на другой стороне улицы белое чудовище с головой, похожей на утку, было легко сбито с ног блондинкой в обтягивающей черной одежде.

Между тем, люди здесь, казалось, делали это, как если бы это было нормальным явлением, и им было все равно.

Даже администратор на стойке регистрации выглядела спокойной.

«Гость, ты к этому постепенно привыкаешь. Каждый день здесь проходят всевозможные шоу. Но не волнуйся, это место патрулируют более десяти Героев. Все будет хорошо».

Лу Шэн не стал комментировать. Он уже почувствовал здесь проблему.

Похоже, здесь была пустота. Тело белого монстра было окутано слабой аурой небытия.

Ван Цзин и ее ученица должны были закрыть трещину.

Она просто не знала, были ли они еще здесь.

«Кстати, могу я попросить вас спросить, видели ли вы этих двух людей раньше?» Лу Шэн взял фотографию, которую он нес с собой, и показал ее собеседнику.

«Ну … да, у меня есть … но …»

Рев!!!

С громким хлопком взревел левоподобный зверь.

Все в отеле оглохли.

Стеклянная стена отеля была разбита.

Два монстра в форме гепарда, сделанные из черного дыма, ворвались внутрь и зарычали на Лу Шэна.

Сразу после этого отель окружило большое количество всевозможных монстров.

Они появились из ниоткуда и полностью окружили территорию за несколько секунд.

Некоторые из этих черных монстров были похожи на животных, некоторые на оружие, а некоторые на машины или лодки. Все они были составлены из теней.

Лу Шэн почувствовал, что его прибытие было похоже на тыкание в шершневое гнездо.

Ранее мирная ситуация внезапно превратилась в ужасную ситуацию.

Бах Бах бах!

Когда одно за другим монстры черной пустоты врывались в отель, Лу Шэн ясно чувствовал, что все взгляды этих монстров обращены на него.

«Есть знакомое присутствие …»

Под испуганным взглядом портье Лу Шэн отложил карточку, которую только что получил, и медленно пошел к группе монстров.

В этот момент уже были герои, сражающиеся с монстрами снаружи. Непрерывно слышались взрывы и крики.

Однако чудовище внутри отеля не заботилось о суматохе снаружи. Не воспользовался случаем, чтобы убить прохожих. Вместо этого его взгляд упал на Лу Шэна.

Черный монстр размером с человека медленно вошел в толпу монстров.

Его лицо было залито голубым светом, а подбородок был обернут черной тканью. Его глаза сияли золотым светом ненависти.

В тот момент, когда он вошел, он посмотрел на Лу Шэна с гневом и болью.

«Вы умерли! Вы умерли! Я убью тебя!»

Лу Шэн сразу понял, что эти монстры, зараженные силой небытия, нацелены на него.

Этот аэропорт был замешан.

«Почему ты так взволнован? Можете ли вы спросить, сейчас эти двое … "

Прежде чем Лу Шэн смог заговорить, перед ним блеснула черная тень.

В мгновение ока черная тень уже появилась перед ним и ударилась.

Бесчисленные черные ядовитые змеи мгновенно вырвались из его кулака и безумно укусили Лу Шэна.

Чи! Чи! Чи!

Все ядовитые змеи укусили на средней полосе, впрыснув яд в свои клыки.

Ду Я был отправлен в полет. Группа ядовитых змей в шоке открыла рты и могла только сосать руку Лу Шэна.

«Ты…!» Эмоции черного теневого человека колебались.

«Если в этом нет необходимости, я не хочу вступать с тобой в конфликт. В конце концов, у меня было соглашение с этим человеком», — спокойно сказал Лу Шэн. «Конечно, если вы проявите инициативу, чтобы нас обидеть, не вините меня».

Он схватил монстра перед собой правой рукой и швырнул влево.

Ого!

В мгновение ока чудовище почувствовало, как будто небо и земля потемнели. Огромная сила охватила его, и он врезался в стену отеля, не в силах сопротивляться. Он образовал огромную дыру в стене и улетел на неизвестное расстояние.

«Умереть!» Еще одна, еще более крупная гуманоидная фигура выскочила из ворот.

Лу Шэн нахмурился. При мысли, прозрачная рябь поднялась с его спины и образовала огромное кольцо.

Бум !!!

Гигантский черный демон с парой крыльев и рогами на голове выскочил из ряби с пламенеющим платиновым мечом в руке.

Потом второй, третий …

Всего за минуту десять Злых Демонов выскочили из ряби.

Эти дьяволы были охранниками Зала Звездного Бога, специально созданного Лу Шэном. Фактически, они произошли от выходцев из мира Синьсян и обладали чрезвычайно сильной жадностью и аппетитом. Каждый из них обладал силой героя Лиги героев ранга А.

Десять стражников Зала Звездных богов выскочили и мгновенно остановили ворвавшихся монстров из пустоты.

Взмахом своего пламенного платинового меча он мог убить более десяти монстров Бездны.

Лу Шэн посмотрел на остальных людей в отеле.

После того, как случилось непредвиденное событие, все гости и персонал развернулись и молниеносно убежали.

Ясно, что у тех, кто смог выжить в таком опасном месте, был свой способ выживания.

После того, как стража Зала Звездного Бога вырвалась наружу, постоянно раздавались звуки битвы.

Лу Шэн медленно вышел из отеля. Он видел, что область в пределах нескольких сотен метров заполнена черными монстрами.

Десять охранников Дворца Звездного Бога, которые только что атаковали, были подобны рифам в потоке, надежно блокируя всех монстров, которые пытались ворваться.

Выйдя из отеля, Лу Шэн посмотрел вверх и увидел огромную трещину в небе, которая постоянно испускала фиолетовый свет.

Трещина все еще сыпалась, как клецки, и множество монстров пустоты устремились вниз.

Все невидимые монстры бросились на него с налитыми кровью глазами.

Лу Шэн не знала, что Ван Цзин и ее ученица сделали, чтобы свести этих людей с ума.

Он взглянул на массивную трещину, которая, казалось, вела к внешней стене Матери-реки.

«Лучше иди и посмотри, что происходит …»

Немного подумав, Лу Шэн прыгнул, и тонкий слой серого тумана покрыл его тело. Он полетел прямо к огромной трещине в небе.

В данный момент.

Чи!

Красная молния пронеслась по горизонту и ударила по разлому в небе.

Трескаться!

Трещина внезапно прекратилась и разбилась, как стекло, превратившись в бесчисленное множество исчезнувших фиолетовых огней.

Красный электрический свет мягко покатился и упал на землю. Он упал с глухим стуком. На самом деле это был Вэй Дачжуан, которого Лу Шэн видел всего несколько дней назад!

На нем была красная боксерская перчатка и бледно-желтый трико. Выражение его лица было таким же тусклым и безжизненным, как всегда.

«Ой? Это снова ты?» Вэй Дачжуан тоже видел Лу Шэна. Похоже, его не особо заботило то, что он парит в воздухе.

«Я получил здесь бедствие на уровне Разрушения и немедленно бросился к нему. О да, вы знаете, где бедствие? Я летел слишком быстро и не обращал внимания на дорогу. Я пролетел над головой?» — спросил Вэй Дачжуан с выжидательным взглядом у Лу Шэна.

«Этот парень сломал Трещину Бездны и продолжал вести себя так, как будто ничего не знал».

«Действительно?» Лу Шэну было любопытно. «Катастрофа? Здесь катастрофа? Я никогда в жизни не видел катастрофы».

«Черт возьми! Это даже лучше, чем я ?! Разрушительное бедствие, которое сейчас перед вами, даже не считается бедствием в ваших глазах, верно?»

Вэй Дачжуан почувствовал отвращение.

«Ты прав. Все эти бедствия тривиальны. Почему мы должны создавать специализированную организацию для их решения? Это пустая трата ресурсов. Не лучше ли уничтожить их всех?» Он потер подбородок и кивнул.

«Я думаю, что эти дикие животные очень милые». Лу Шэн посмотрел на свирепых и иллюзорных монстров на земле и улыбнулся. «Я вышел расслабиться, когда мне нечего делать. Я чувствую себя намного лучше, увидев их».

«Это так…» Вэй Дачжуан взглянул на невидимых монстров, которые злобно смотрели на Лу Шэна.

«Посмотрите на их милые глазки. Вам не кажется, что они наполнены позитивной энергией?» — спросил Лу Шэн.

«Жизнь всегда полна сюрпризов». Взгляд Вэй Дачжуан упал на стражников Зала Звездного Бога.

Было неизвестно, откуда пришли эти монстры, но, похоже, они были на стороне этого загадочного человека.

«Да, но я не думаю, что это был несчастный случай. Это был сюрприз». Лу Шэн облизнулся.

«Так как судьба свела нас вместе, давайте выпьем?» Он очень интересовался этим Вэй Дачжуан. Весь мир был как пища для естественного врага в разломе пустоты. У него не должно быть такого сильного сопротивления.

В конце концов, это был всего лишь мир высоких энергий, а не высшей категории. Такой боевой мощью мог обладать только мир высшего уровня.

Необходимо было знать, что воплощение Синина лично приняло меры в то время, поэтому он почти полностью сокрушил предыдущий мир.

Таким образом, появиться здесь эксперту уровня Вэй Дачжуана было очень странно.

«Я не пью. Может в следующий раз. Кстати, а вы знаете, где поблизости есть работа?» Вэй Дачжуан потер лысую голову и тупо спросил.

«Зарабатывать деньги?» Лу Шэн был ошеломлен. Этот парень был таким классным, зачем ему зарабатывать деньги? Будет ли Лига Легенд относиться к нему как к своему боссу?

Он думал об этом, но смутно вспомнил настройки анимации, которую он видел на Земле. Он казался очень похожим на этого парня перед ним.

Может ли эта анимация быть проекцией этого реального мира?

Лу Шэн немного подумал и попытался ответить.

«Тебе действительно нужна работа?»

«Верно. Расходов на жизнь в моих руках хватит на послезавтра. Раньше я потерял слишком много денег в бою… — Вэй Дачжуан держал голову, и на его лице появилось выражение боли, когда он подумал об этом.

«Кстати, я могу предоставить вам работу. Заработок недешевый, если вы хотите». Лу Шэн улыбнулся. Это было испытанием. Удастся это или нет — это всего лишь приговор.

«Какая работа? Сначала скажите мне. Я не буду делать ничего противозаконного», — праведно сказал Вэй Дачжуан.

«Все в порядке. Я также законопослушный гражданин. Я не занимаюсь проституцией, азартными играми или наркотиками. У меня нет других увлечений, кроме еды и питья», — серьезно сказал Лу Шэн. «Моя работа — помочь мне найти жену».

Выражение его лица было выражением глубокой любви.

«Моя жена очень нежная, добрая и миролюбивая. У нее доброе сердце. Хотя иногда она становится страстной и случаются несчастные случаи, она никогда не причиняет вреда другим».

«Я могу сказать, что вы очень любите свою жену». Вэй Дачжуан кивнул.

«Да, поэтому я все еще ищу ее. Если вы готовы пойти со мной и принять эту комиссию, я могу платить вам 100 000 монет лазола в год».

Руссокоин была валютой, используемой в регионе Вэй Дачжуан. Его покупательная способность была эквивалентна 100 000 долларов США на Земле, возможно, немного больше.

В ту эпоху, когда производительность была невысокой, эта сумма денег определенно была огромным состоянием для любого.

«100 000 монет лазола ?!» Вэй Дачжуан медленно открыл рот с удивленным лицом.

«Ты серьезно?»

«Конечно.» Лу Шэн улыбнулся.

«Я … я …» Майти внезапно выглядел быстро сдавленным. «К сожалению … я должен Лиге героев много денег … и мне приходится работать на них в течение двадцати лет …»

«…» Так вот как Лига Героев связала его вместе?

Лу Шэн потерял дар речи.

«Неважно, спасибо за поручение … Мне нужно уйти отсюда … без разрешения Конфедерации, я не могу работать на улице прямо сейчас …» — беспомощно сказал Покачивающийся.

«Я думаю, вы что-то неправильно поняли. В League of Legends довольно много героев S-класса, верно? Подумай, как ты получил свой предыдущий долг?»

«Я разрушил довольно много зданий … когда сражался».

«А как насчет Героев S-класса? Разве они не разрушали здания, когда сражались?» — спросил Лу Шэн.

«Э…» Вэй Дачжуан потерял дар речи. «Может, они богаче меня?»

«Нет … у них просто есть привилегии. Им не нужно компенсировать себя», — отвечает Лужень. «Так что ты на самом деле облажался. Лига Легенд намеренно обманывает тебя».

«Действительно?» Вэй Дачжуан был ошеломлен.

«Хотя ты в моих глазах очень слаб, твоя сила намного сильнее, чем у обычных героев. Для такого эксперта, как ты, все еще беспокоиться о деньгах, это совершенно ненормально», — уговаривал Лу Шэнчунь.

«Есть логика…» Вэй Дачжуан глубоко задумался. Хотя он чувствовал, что может уладить это одним ударом, он должен был признать, что его слова имели смысл.

«Понятно? Тогда вернись и обсуди это с людьми из Союза. Мне пора уходить. Это мой контактный номер. Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, ты можешь позвонить мне и спросить». Лу Шэн улыбнулся. «Не волнуйся, я не буду брать с тебя ничего».

Вэй Дачжуан все еще пребывал в оцепенении.

Лу Шэн повернулся и поспешил обратно в отель.

Они только что прибыли сюда, и их уже тепло приветствовали создания пустоты. Местные жители были в восторге.

Он планировал продолжить расследование и посмотреть, остались ли какие-либо другие следы Ван Цзина и остальных.

Вскоре после этого Вэй Дачжуан ушел. Лу Шэн пробыл в отеле более трех дней и не обнаружил никаких новых нападений или непредвиденных событий. Казалось, что все монстры в окрестностях были уничтожены предыдущей волной.

Десять охранников Дворца Звездного Бога, которых он выпустил, охотились на всевозможных монстров Бездны, почти убив весь город. В конце концов, Лу Шэн взял на себя инициативу освободить их, оставив символы четырех божеств, которые быстро исчезли.

Это также была форма рекламы Зала Звездного Бога.

Проверив прилегающую территорию, ничего не нашел. Лу Шэн продолжил путь в другое место, где Ван Цзин и ее ученица оставили свои следы — Канзабиа.

На этот раз не было никаких иллюзорных монстров, но неожиданно остались и следы иллюзорных трещин.

~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~

Ву …

Белые брызги оставляли на море длинные следы.

На небольшом катере Лу Шэн и двое пожилых ученых в костюмах, очках в золотой оправе и карманных часах в серебряной оправе смотрели на быстро приближающийся остров.

Эти два ученых были сторонниками секты Царя Семицветных Драконов в Канзабии. Одним из них была Анка, а другим — Сишадор. Оба они были профессорами геологии из университета в Канзабии.

Получив известие о том, что посредник собирается лично расследовать ситуацию, они немедленно свернули свою работу и выступили с инициативой сотрудничать с посредником.

«Это место, где в последнее время в Канзабии часто наблюдаются аномалии. Это Холодный остров», — громко сказал Анка, поправляя очки.

Если бы они не были достаточно громкими, они не смогли бы ничего слышать из-за двигателя катера.

«Я надеюсь, что мы сможем что-то получить». Лу Шэн кивнул.

«Мы пойдем впереди позже. Я был здесь один с Сиша Дуо раньше. Я должен сказать, что обстановка здесь очень суровая. Если в этом нет необходимости, пожалуйста, не оставляйте нас в десяти метрах», — напомнила Анка. .

«Без проблем.» Лу Шэн кивнул.

Катер, волоча длинный белый хвост, быстро приблизился к острову Ханг. Он медленно остановился на мелководье.

До острова еще оставалось некоторое расстояние, но нет возможности подобраться к нему. Мелководье было заполнено всевозможными коралловыми рифами.

«Учитывая глубину прохождения катера, мы не можем здесь приблизиться». Анка бросила тяжелый якорь и разбила его о коралловый риф на мелководье.

Сишаддо стал привозить с острова различное снаряжение.

«Итак, мы идем на остров сейчас?» — спросил он Лу Шэна.

В конце концов, Лу Шэн был главным человеком в этой индустрии.

«Хорошо.» Лу Шэн посмотрел на двух стариков и собирался спросить их, как попасть на остров.

Анша медленно снял рубашку и аккуратно положил ее в водонепроницаемый кожаный карман.

«Когда мы, ученые, отправляемся исследовать, нам часто нужно подготовить различные методы и инструменты».

«Такие как?» Лу Шэну тоже было любопытно. Как они собирались столкнуться с неглубоким коралловым рифом перед собой?

«Нравится.» Ань Ша глубоко вздохнул, и его голая верхняя часть тела быстро расширилась.

Свуш!

Он выбросил более десяти листьев.

Swish! Swish! Swish! Swish! Swish! Swish! Листья разбросаны по поверхности мелководья.

Ань Ша прыгнул, и его ноги расширились и стали толще, как будто они были надуты. Он топнул и ударил один из листьев.

Поверхность воды взорвалась белой волной. Он позаимствовал силу воды и снова полетел вперед, наступив на второй лист.

В результате непрерывных взрывов Анка пересекла всю мелководную зону менее чем за три секунды и вышла на пляж острова.

Второй цишадор последовал за ним аналогичным образом, отчаянно топая, неуклонно приземляясь на золотом пляже.

Лу Шэн потерял дар речи. Он снял рубашку и прыгнул в воду.

Он взял катер и помчался по воде к пляжу.

Бум!

Огромный катер сильно ударился о пляж, оставив глубокую вмятину.

Цишадор и Анка показали ему большие пальцы.

«Пойдем», — сказала Анка. «Здесь есть две проблемы. Когда мы приехали сюда, чтобы осмотреть пласты геологических пород, мы решили несколько мелких проблем по пути. Я не уверен, что что-то изменилось».

«Веди дорогу». Лу Шэн хлопнул в ладоши и снова надел одежду.

Анка, одна из троих, шла впереди, за ней следовали Лу Шэн и Цишадор. Они вошли в густой лес.

Пройдя немного, они увидели двухметровый скелет, лежащий в лесу. Он был похож на большое кошачье животное, похожее на тигра, но было слишком большим.

Цишадор указал на груду костей и вздохнул.

«Мы проводим геологические изыскания. Нам всегда приходится иметь дело с такими неожиданными ситуациями. Я был тем, кто выбил саблезубого тигра и оставил его здесь. К сожалению, похоже, что кто-то этим воспользовался, но избежать его участи не удалось. смерть.»

«Жизнь всегда полна сюрпризов. Не вини себя, Цишадор. Это не твоя вина», — утешила Анка.

«Да, я знаю.» Цишадор вздохнул.

Лу Шэн посмотрел на огромного саблезубого тигра. Очевидно, это был мутировавший зверь, зараженный воздухом.

Казалось, эта поездка была не зря.

Трое из них продолжили вход.

Постепенно в лесу у дороги стало больше трупов гигантских зверей. Многие из них были монстрами, которых Чесадос и Анка убили и нокаутировали.

Самый большой из них был более четырех метров в высоту. Это был гигантский пятнистый белый крокодил. Его толстая и прочная броня была покрыта отпечатками кулаков.

«Когда я впервые поймал его, моя сила была почти такой же, как когда я поймал большую рыбу в молодости. Он был действительно сильным! Теперь кажется, что этот парень тоже попал в аварию», — с сожалением сказала Анка.

Умирало все больше и больше гигантских зверей, что еще больше тревожило Анку и Цишадора, двух пацифистов.

Они хотели узнать, что могло убить столько могущественных монстров.

Лес стал глубже. По мере того, как все трое шли, слабый белый туман постепенно заполнял окрестности.

«Здесь что-то не так с почвой». Анка внезапно присела на корточки и коснулась земли на земле.

Он схватил его и понюхал.

«Может произойти извержение вулкана. Я помню, что здесь есть действующий вулкан. Мы должны подавить его и избавиться от этого действующего вулкана. В противном случае окружающие тысячи миль будут серьезно повреждены».

«Знаешь, ты обычно лучший в таких делах. Я просто отвечаю за работу по дому …»Сишадор пожимает плечами.

Двое стариков быстро заняли оборонительные позиции, которые они не могли понять.

Лу Шэн стоял сбоку и не понимал, что они делают. Однако они, похоже, не заимствовали силу Божественного культа. Казалось, они использовали другие силы.Он не был удивлен. Информация о двух мужчинах показала, что когда-то они были героями Лиги героев. Хотя основной их профессией был геолог.Вскоре перед Лу Шэном появился небольшой песчаный стол, сделанный из почвы.Затем Анка достала маленькую стеклянную бутылочку, открутила ее и высыпала две черные круглые таблетки.«Вот, дайте нашему Вулканическому Малышу лекарство». Он бросил две таблетки в кратер вулкана.

«Ну, пошли». Цишадор встал.Трое из них продолжили свой путь. Вскоре справа нашли небольшой ручей.Из ручья медленно исходил парообразный туман.Отметив область, Сиша Дуо и Лу Шэн последовали за Анкой.Вскоре в лесу появилась фиолетовая трещина шириной десять метров и высотой три метра.Отсюда расплывался белый туман.Сердце Лу Шэна екнуло. Из этой трещины он смутно почувствовал знакомую ауру.«Это оно.» Цишадор вздохнул. «Это источник всех аномалий». Он посмотрел на Лу Шэна, который шел за ним.Лу Шэн кивнул.«Вы, ребята, можете выйти на улицу и отдохнуть. Я хочу зайти внутрь и исследовать, — кивнул Лу Шэн.«Хорошо, пожалуйста, будь осторожен». Хотя они присоединились к Церкви, они были намного сильнее, чем раньше. Он по-прежнему проявлял большое уважение и бережное отношение к природе.«Я понимаю.»Лу Шэн кивнул. Никто лучше него не понимал Разлом Бездны.Под взглядами этих двоих Лу Шэн медленно приблизился к огромной трещине пустоты. Перед фиолетовой трещиной он жестом приказал им покинуть это место как можно скорее.Двое из них поняли, что он имел в виду. Они кивнули и повернулись, чтобы выйти из леса.Лу Шэн протянул руку и ухватился за край пустотной трещины. Это было похоже на холодный мрамор.Глядя на вход перед собой, он глубоко вздохнул и уткнулся в него головой.Пу!Раздался мягкий звук.Ему казалось, что он прошел через скользкую и мокрую дверь и погрузился в таинственное пространство, которое было совершенно пустым и темным.Это пространство было очень похоже на тьму за пределами материнской реки. Он чувствовал, как к нему плывёт большое количество людей разного размера.Но Лу Шэн не чувствовал угрозы.Он тщательно проанализировал их ауры. Казалось, они уже заходили сюда раньше. Вокруг них были слабые следы отпечатков.Шипит…Огромное чудовище, похожее на морского льва, открыло пасть и укусило Лу Шэна.Затем со звуком «пу» монстр мгновенно исчез, растворившись в круге прозрачной ряби вокруг Лу Шэна.Сразу после этого, второй, третий, четвертый… монстры пустоты набросились на Лу Шэна один за другим и быстро растворились в прозрачной ряби вокруг него.Лу Шэн, обладавший силой серой жидкости, почти мгновенно превратил этих монстров в энергетические питательные вещества.Он неторопливо поплыл вперед. Вскоре перед ним появилось огромное извивающееся существо, похожее на гору плоти.Он не мог видеть появление другой стороны в темноте, но другими своими чувствами он мог представить себе массивное искаженное чудовище.Это было похоже на помидор, на который наступили. Его смешали с мясом и соком.«Пожирать, разрушать, разрушать…» Чудовище медленно открыло пасть в сторону Лу Шэна.Пу!Затем в мгновение ока он полностью исчез из этого пространства небытия.Лу Шэн продолжал плавать глубже.После битвы с Кай Синин он почувствовал себя почти непобедимым. Столкнуться с этими маленькими монстрами из пустоты было все равно, что столкнуться со свежим мясом, доставленным ему в рот. Он мог есть их, пока его рот не наполнился жиром.Шло время, и Лу Шэн пожирал монстров быстрее.Сначала монстры в окружающей пустоте напали на Лу Шэна. Позже Лу Шэн был подобен магнитному водовороту, пожирающему монстров.Он планировал подготовить запасной план для своего уединения. После того, как он найдет Ван Цзина, он обнаружит вселенную, которая не заботится о мирских делах. Он будет отдыхать и наслаждаться жизнью.Предпосылкой для всего этого было то, что он должен был достаточно подготовиться к будущему. Будь то еда, энергия или другие питательные вещества, поддержание огромного сердечного мира требует многих вещей.Более того, у Ван Цзин должен быть большой аппетит, из-за чего ей было еще более необходимо запасать еду и потреблять ее, чтобы жить в уединении.Поэтому он никого не отвергал и ел столько, сколько мог.«Мне нужно накопить больше еды, прежде чем я смогу жить в уединении».Сила серой жидкости превратила этих иллюзорных монстров в энергию и наполнила их сердечным миром.Поплавав некоторое время, он внезапно остановился.«Что это?» Слабая, устрашающая сила, заставлявшая его тело слегка дрожать, в настоящее время расширялась и взращивалась в глубинах тьмы.В сердце Лу Шэна возникло сильное чувство угрозы.«Ничто … Как и ожидалось от величайшей тайны. Даже текущий я могу случайно столкнуться с могущественной опасностью, которая может угрожать мне …»Лу Шэн оставался спокойным и собранным, постепенно снижая скорость. Затем он развернулся и поплыл тем же путем, которым пришел.«Я думал, что меня уже сочли сильным, но мне кажется, что я еще слишком далеко…»«Похоже, мне придется быть более подготовленным … этот мир действительно опасен …»~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~

Глубоко в пустоте.На краю гигантского черного шара.Синин был одет в черный плащ, закрывавший все его тело, из-за чего было невозможно увидеть его лицо или фигуру. Только подол длинного плаща постоянно парил в пустоте, дрейфуя вместе с силой небытия.Вокруг него были три фигуры, одетые в такие же одежды. Все они были одеты в одинаковые черные плащи.Между четырьмя из них был огромный темно-красный массив.Внизу рисунка сиял странный серебряный свет. Серебряный свет казался живым. В один момент он превратился в поющих русалок, а в следующий момент превратился в уродливое и странное смеющееся лицо.«Я не могу долго держаться …» — прорычал какой-то человек.«Подожди еще немного. С объединенной силой наших четырех Мировых Королей, если мы сможем создать Печать Истинного Ликвидации за один прием, мы определенно сможем победить Вечную Крепость, существующую в альянсе».Одна из теней воодушевлена.«Это все моя вина», — сказал Синин, чувствуя себя неловко. «Если бы меня не задержали, может быть …»«Это не твое дело.» Четвертая тень утешила его. «Моя сторона тоже подавляется. Альянс Существования развивается слишком быстро. Мы только поддерживаем свое первоначальное состояние и не можем идти в ногу с темпом».«Хорошо, не общайтесь друг с другом. Сконцентрируйте свою волю!» прервалась вторая черная тень. «Такая верховная власть может сохраняться только в течение очень короткого периода времени. Она должна быть эффективной с одного удара. В противном случае у нас не будет второго шанса!»«Понял!»Остальные трое заговорили.Как Мировые Короли, они могут показаться грозными, но на самом деле они были всего лишь жалкими червями, управляемыми ничем.С одной стороны, они должны были противостоять коррозии сознания пустоты и не позволить себе стать полностью уничтоженными марионетками. С другой стороны, им пришлось противостоять контратаке Альянса Существования. В противном случае они вскоре были бы заменены ничем и уничтожены.Единственный способ сохранить им жизнь — это сохранить статус-кво.Однако было жаль, что Альянс Существования хотел расширить свое жизненное пространство. Эти пустотные дикие монстры, которые не были под их контролем, безумно разрушали существующее пространство под контролем своих пустотных инстинктов.Таким образом, хотя на первый взгляд они казались славными, на самом деле они были группой людей, которые прожили самую тяжелую жизнь.В этот момент слабый серый свет поднялся из центра формирования заклинания.Этот свет, казалось, содержал бесчисленные образы. Любая живая душа могла увидеть надежду внутри нее одним взглядом, заставляя их бессознательно погрузиться в нее. Но в следующий момент бесчисленные лучи надежды будут мгновенно уничтожены и полностью уничтожены.«Независимо от того, сколько раз я смотрю на нее, Печать Умирающей Истины все еще так прекрасна…» — воскликнул Синин.«Поторопитесь. Мы можем продержаться только тридцать ударов сердца», — сказала вторая тень.Чи.Четыре Короля Мира Духов Бездны одновременно выпустили черные цепи, которые безжалостно пронзили Иссушающую Истинную Печать.Истинный Знак Исключения был объединением бесчисленных вселенных, миров и измерений.Это не было иллюзией, а сочетанием концепций и мощи.Что им нужно было сделать сейчас, так это выявить след истинного намерения Устранения и использовать его для борьбы с Вечной Крепостью.Такой след истинного смысла смерти мог уничтожить все формы существования, включая их самих.Вскоре черные цепи пронзили серый свет и выдернули крошечные серые нити.Нить медленно выдергивалась из нити, как будто огромная сила мешала им разделить истинное намерение Исключения.«Удачи! Почти готово!» вторая черная тень ободряла.Синин отчаянно мобилизовал все способности Короля Духов Бездны в своем теле. Это был самый высокий уровень силы Бездны, которым обладали только Мировые Короли.Большое количество Королей Духов Бездны можно было влить в черные цепи, превратив их в огромную силу, которая могла бы осуществить истинное намерение Устранения.Щелкните. Щелкните.Следы истинного смысла смерти составляли уже три четверти предполагаемой длины.Внезапно сильная боль вырвалась из тела Синина.Пу !Он случайно потерял силы.Чи!Истинное намерение уничтожения мгновенно уменьшило часть своей силы и быстро отступило.«Торопиться!» Один из Королей Мира отреагировал быстро. Он открыл рот и выплюнул черный свет, перекрыв истинное значение «Исключения».Однако была еще четверть его длины, которую силой отодвинули.«Синин! Ты ?!» Остальные сердито посмотрели на Синина.Однако Синин больше не мог говорить.Он наклонился от боли, все его тело было залито холодным потом. Хотя это было всего лишь проявлением, здесь будут отражены любые изменения в его теле.«Что-то … случилось с миром Бездны, который я контролировал !» Он изо всех сил пытался вынести сильную боль, когда говорил.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~«Я буду есть, я буду есть, я буду есть!»Лу Шэн контролировал мир Синь Сян и прикусил черную вселенную, которую он только что открыл.Эта черная вселенная была чрезвычайно большой и имела очень хороший вкус. Это не было похоже на другие вселенные, где нужно медленно жевать и глотать. Это было похоже на мясной соус. Один глоток за другим, он был восхитительным, мягким и очень легко перевариваемым.

Как только он обнаружил это место, ему сразу не захотелось уезжать.Это произошло потому, что он обнаружил, что, хотя эта черная вселенная была наполнена большим количеством силы небытия, на самом деле в ней было даже больше божественной силы, чем сама вселенная.Это было просто слишком питательно.

«Все ради того, чтобы жить в уединении. Мне нужно больше работать, чтобы поесть и запастись еще несколькими вселенными, чтобы жить счастливой жизнью с Ван Цзином». Лу Шэнсинь уже поставил новую цель.Редко можно было увидеть такую хорошую вселенную, которую можно было бы так легко переваривать. Если бы он не съел это сейчас, у него, возможно, не было бы такой хорошей возможности в будущем.Эта вселенная была богата питательными веществами и была достаточно большой. У него не было никакой защитной силы, и ему даже не нужно было посылать божественную силу, чтобы переварить его. Это был просто деликатес, которому суждено было поставить перед ним.Лу Шэн поблагодарил судьбу, пока ел. Он не ожидал встретить такое хорошее, когда случайно искал жену.Внезапно он почувствовал ужасающе мощную ауру, быстро распространяющуюся из окрестностей вселенной.

«Хм?» Он в замешательстве откусил еще один кусок.Его изображение в сердечном мире представляло собой гигантскую рыбу с одним ртом и без каких-либо других органов.В это время эта гигантская рыба медленно проплыла несколько кругов вокруг гигантской черной вселенной, похожей на воздушный шар, временно прекратив свое грызть.В чем дело? Вкус стал пряным? Черная как смоль рыба, в которую превратился Лу Шэн, покачивала хвостом, прежде чем решила откусить последний кусочек, прежде чем развернуться и уйти.Для такой восхитительной вселенной было невозможно так долго не иметь хозяина. Единственная возможность заключалась в том, что хозяин ушел только временно и должен вернуться сейчас.«Похоже, мне нужно спешить!»Подумав, он увеличил скорость пожирания.Большое количество энергии из пустоты и космоса было насильно разжевано на куски миром Синьсян, превратившись в мельчайшие частицы, которые слились с телом. Затем сила пустоты была преобразована в силу серой жидкости. Можно сказать, что не осталось ни единой пятнышки.Текущая скорость преобразования энергии материи Лу Шэна достигла удивительного значения, близкого к 100%.Он откусил, а потом еще. Лу Шэн быстро забыл, что он только что решил откусить.После еще четырех или пяти укусов из центра вселенной внезапно поднялась чрезвычайно знакомая аура.«Кто! Это кто!!!» Яростный голос, сопровождаемый тремя другими яростными аурами, вырвался из центра вселенной.«Синин ?!» Лу Шэн сразу узнал обладателя голоса. Он сразу повернулся и убежал.Один Синин был в порядке, но позади него были три ауры, похожие на его собственную. Он не мог справиться с этим в одиночку.Черная рыба взмахнула хвостом и убежала вдаль в бесконечной тьме.Как только большая рыба ушла, в темноте четыре фигуры в черных плащах, мерцающие серебряным светом, быстро мелькнули туда, где изначально находился Лу Шэн.«Это было здесь только что!»«Он сбежал! Кто намеренно вмешался в наши ритуальные действия? Может быть, это эксперт из альянса?»«Поскольку они узнали о нашем плане, нельзя терять время. Мы немедленно предпримем меры, чтобы они не были полностью готовы!» — тихо сказала вторая черная фигура.«Конечно!»«На этот раз я преподам им незабываемый урок!»«Это касается престижа наших Королей Мира. Мы должны сильно их ранить и вернуть услугу!»Король Царства и Синин согласились дать отпор.В этот момент Лу Шэн уже прошел большое расстояние в темноте.Тьма в пустоте была очень большой, и ей почти не было конца. Здесь была огромная и безграничная сила небытия. Они были похожи на скопления пустых дыр, которые постоянно вращались и пожирали все вокруг.Вдалеке виднелась обширная и бескрайняя материнская река. Мать-река была подобна семицветной гигантской лозе и гигантской ветви дерева. Ветки двигались вперед сзади и проходили сбоку, доходя до невидимого конца.Помимо кластера силы небытия, образованного сознанием, во тьме пустоты на самом деле было больше областей, где сила небытия и существования были смешаны вместе.Эти регионы были странными и разнообразными, постоянно открывая всевозможные чудесные достопримечательности.Лу Шэн поплыл некоторое время, прежде чем броситься к тому месту, откуда он пришел.Только когда он взглянул на реку снаружи, он ясно увидел, что выход из вселенной был маленькой трещиной на краю силы небытия.Он не знал, как здесь открылась трещина.Однако он также мог сказать, что помимо системы материнской реки, другие места также могут попасть в другие вселенные определенными способами.Он мог даже догадаться, что не только у материнской реки была вселенная.Пурпурная трещина светилась. Это было намного меньше, чем когда он вошел.Лу Шэн отделился от сердечного мира, его сознание и тело ворвались в трещину и исчезли.Что касается большой рыбы, образованной миром образов сердца, то она замахала хвостом и быстро уплыла.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~Пу!Лу Шэн перекатился и выскочил из трещины, устойчиво приземлившись на траву в лесу.Он быстро поднялся с земли и протянул ладонь к Рифту.Бесформенное искажение покинуло его ладонь и ударило по фиолетовой трещине.Пурпурная трещина внезапно разлетелась на части и разлетелась, как бесчисленные частицы пыли.Два старых профессора увидели выходящего издалека Лу Шэна и быстро подошли к нему. Однако они увидели, что фиолетовая щель была разрушена ладонью Лу Шэна.Они с тревогой посмотрели друг на друга. В то же время они почувствовали, что опасность может нависать на них, поэтому быстро повысили свою бдительность.К сожалению, единственным источником опасности была фиолетовая трещина. Лу Шэн разбил его.«Эта поездка очень опасна. Ужас, который может разразиться здесь, очень велик. Если в этом нет необходимости, лучше не входить опрометчиво для расследования. Велика вероятность, что ваша жизнь окажется в опасности». Лу Шэн встал и вздохнул с облегчением.

«Я понимаю. Уважаемый посредник, не могли бы вы спросить, что внутри этой трещины?» — торжественно спросила Анка.«Несколько опасных существ, с которыми вы не можете вступить в контакт. Уровень угрозы эквивалентен большой группе разрушительных бедствий, собирающихся вместе». Лу Шэн дал им простое описание.Анка и Чезаро сразу поняли. Когда они посмотрели на то место, где была фиолетовая щель, их выражения сразу изменились.«Есть еще одна брешь, которую нужно устранить! Я сейчас тебя туда отвезу!» Сиша Дуо сказал быстро.«Хорошо!» Лу Шэн кивнул.Трое из них обошли остров и быстро нашли фиолетовую трещину гораздо меньшего размера. Эта трещина, казалось, вела к разным видам тьмы пустоты, но на этот раз Лу Шэн не вошел опрометчиво. Вместо этого он уничтожил разрыв, чтобы Синин не догнал его.Уладив эти вопросы, Лу Шэн наконец нашла следы, оставленные Ван Цзин и ее учеником где-то на острове.Это был миниатюрный вихрь хаотической энергии.Казалось, что его бросила какая-то мощная энергетическая битва.На нем были тонкие отметины, которые Ван Цзин намеренно оставил позади.Хотя в метке не осталось никакой информации, Лу Шэн мог приблизительно угадать ситуацию Ван Цзина.Она также пыталась вырваться из-под контроля учителя и вернуться к нему.Поняв этот момент, он вернулся в Белый город и, наконец, решил официально начать подготовку всего Дворца Звездного Бога.Он не зря терял время в Белом городе.Вызвав монстров Зала Звездного Бога, четыре Божественных Культа получили много капитала для борьбы с Лигой Легенд, и они быстро развивались.Помимо Церкви Плоти и Крови, которая была подавлена Лигой Легенд, другие церкви быстро развивались. Выросло большое количество верующих, и к ним присоединилось много простых людей, не любивших героев.Больше политиков и солдат.Эти люди у власти больше не могли терпеть огромное искаженное влияние Ассоциации Героев. Их единственной надеждой стало появление четырех религий, которые могли обрести силу через веру.Секту Демона из плоти и крови приветствовало большое количество бедняков. Их влияние было подобно шторму, охватившему полмира.Через несколько дней после того, как Лу Шэн вернулся с острова, он почувствовал огромное увеличение своей божественной силы.Молитвы Церкви Плоти и Крови Зла посылали ему бесчисленные образы и голоса.Хотя большая часть информации была отфильтрована сердечным миром, некоторая ее часть все еще приходила в голову Лу Шэну.Это было сделано для того, чтобы дать ему понять, что за последние несколько дней Церковь Демона из плоти и крови сделала что-то большое под руководством недавно назначенного на должность великого кардинала.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Постоянный поток плоти и крови растворялся в медно-красной слизи, которая текла по изогнутому проходу на земле, образуя огромный таинственный символ.Схема выглядела как круг, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что на краю были очень тонкие зубья пилы, а в центре — загадочные символы с разными узорами.Верующие Церкви плоти, крови и зла подводили захваченных ими преступников к краю массива. Один за другим они подняли ножи и отрубили преступникам головы. Большое количество крови хлынуло из их отрезанных шеек и хлынуло на огромное множество на земле.На диаграмме построения здесь было принесено в жертву не менее сотни человек.А во всем мире было не менее 30 таких диаграмм массивов!Лу Шэн отказался от силы воли и почувствовал головную боль.Одновременное принесение в жертву такой плоти и крови действительно было для него отличным дополнением.Это было не для основного тела, а для физического тела здесь. Жертвенная сила такого количества плоти и крови могла быть преобразована в большое количество естественной силы, которая могла бы нарушить законы этой вселенной.Поскольку это было преобразование естественной энергии, не нужно было беспокоиться о негативной реакции со стороны законов.Если бы он использовал это как трамплин и интегрировал большую часть силы своего основного тела, вновь сформированная сила значительно уменьшила бы возможность быть поглощенным законами вселенной здесь.Лу Шэн уже чувствовал, что сущность этого тела претерпевала огромные изменения во время этого жертвоприношения.Но проблема была в том, что ему нужна была не энергия, а божественная сила!Без достаточной божественной силы он не полностью переваривал вселенную, которую ел раньше, не говоря уже о черных вселенных, которые он ел позже.К счастью, черная вселенная, которую он только что съел, была очень мягкой и легко усваивалась. Даже если бы он не использовал божественную силу, чтобы активировать его, ему понадобится всего дюжина лет, чтобы полностью стать частью самого себя.В противном случае он действительно планировал их ограбить.Ограбление изначальной силы вселенной и отделение от нее божественной силы!«О…» Лу Шэн потер лоб. «Церковь из плоти и крови — слишком большая сцена … Они убили так много коррумпированных чиновников и хулиганов … Даже если все они заслуживают смерти, что, черт возьми, с учреждением суда и прямым объявлением смертного приговора? десятки тысяч людей подряд, даже самый сильный злой бог в истории не такой безрассудный, как вы, ребята … "Не было нужды думать, что это дело определенно вызовет огромную ажиотаж как минимум через полмесяца. Какая концепция приносила в жертву десятки тысяч людей? В нем участвовали как минимум сотни тысяч людей, и сотни тысяч людей пострадали бы напрямую.Если бы в Интернете все еще распространялись слухи, шторм на этот раз мог бы быть невообразимо огромным.Тук-тук-тук.Вдруг кто-то постучал в дверь магазина.Лу Шэн поднял голову и посмотрел на время. Было 20.30. Было уже так поздно, а кто-то еще пришел?Он огляделся и увидел фигуру, стоящую перед магазином.Это была Эннаджельман, младшая сестра его родословной.

Было уже так поздно, а она еще не вернулась.Лу Шэн протянул руку, и дверной замок автоматически открылся.Энна на цыпочках вошла и закрыла за собой дверь.

Только тогда Лу Шэн увидел, во что она была одета. На самом деле это было красивое черное платье, украшенное множеством бриллиантов.Раньше он не замечал одежду, которую носил другой участник. Теперь, когда он это увидел, он сразу почувствовал, что что-то не так.«Брат, я здесь, чтобы спрятаться от кого-то. Я скоро уйду». Энна подняла палец на Лу Шэна, который лежал на стуле в магазине.«Это кто? Тебе нужна моя помощь?» — тихо спросил Лу Шэн.«В этом нет необходимости. Он всего лишь сын одного из деловых партнеров моего отца. Он давно хотел меня ухаживать, и это действительно раздражало. Однако он скоро сдастся». Энна беззаботно махнула рукой.

«Я надеюсь, что это так.» Лу Шэн кивнул.Вскоре за дверью послышались торопливые шаги. Казалось, они идут за Энной.Энна вздохнула с облегчением после того, как шаги прошли. Она повернулась и подошла к Лу Шэну. Она умело отодвинула табуретку и села.«Брат, здесь более комфортно. Дом слишком ограничен. Ничего не разрешено».«Здесь очень скучно», — небрежно сказал Лу Шэн, даже не открывая глаз.«Но здесь нет родителей, которых можно было бы пилить. Свобода! Тебе не нужно заботиться о своем имидже». Изображение Энны резко ухудшилось, когда она потерла нос. Затем она скатилась в мяч и с треском бросилась вперед.И у него во рту закадровый голос …Уголки рта Лу Шэна дернулись. Он увидел, как его сестра наклонилась, чтобы снять свои телесные чулки и отбросить туфли. Затем она распустила свои длинные волосы и накинула их на плечи.«Вы идете на коктейльную вечеринку поблизости?» — небрежно спросил он.«Да, это выпускной. Мой отец настоял на том, чтобы я пошел». Энна беспомощно пожала плечами. «Семейный бизнес в последнее время немного пострадал. Рабочая сила в ряде мест вызывает революцию. Они настаивают на повышении зарплаты и повышении лечения. Огромное увеличение затрат и все такое становится все труднее получить. Папа так занят, что у него не каждый день дома.Лу Шэн сразу понял, что это была цепная реакция, вызванная сектой демонов из плоти и крови.Согласно его инструкциям, Церковь из плоти, крови и зла не будет атаковать собственный бизнес. Единственная возможность заключалась в том, что другие силы воспользовались ситуацией и подстрекали рабочих создавать проблемы.Однако этот вопрос должна легко решить корпорация Жермена. Ему не нужно было ничего делать.Лу Шэн был готов к худшему. Он по привычке осмотрел тело сестры своим сознанием. Обычно его сознание вообще не обнаруживало никакой ауры. Большую часть времени он был разбросан по четырем Божественным сектам, чтобы действовать как бог.Теперь он взял на себя инициативу проверить свою сестру.«А?» Чего он не ожидал, так это того, что его младшая сестра Энна на самом деле вела себя странно.Это не было привидением или заклинанием проклятия. Это была странная сила, похожая на порыв ветра, поток воздуха, медленно кружащийся вокруг Энны.Это была необычная сила. Он давно что-то сделал со своей семьей. Как только она появилась, он ее обнаружил. Но теперь все было по-другому.«Что это?» Его глаза переместились, и его сознание быстро вошло в контакт с воздушным потоком.Неожиданно эта сила мгновенно поглотила и поглотила его духовную силу.«Интересно …» Лусон не удивился. В его нынешнем царстве было слишком мало вещей, которых он никогда раньше не видел, будь то материя, энергия или что-то еще. Теперь, когда он мог создать что-то новое для себя, это было хорошее время, чтобы избавиться от скуки.В любом случае на полную активацию договоренностей у него уйдет месяц.«Что случилось, брат?» — спросила Энна, понимая, что Лу Шэн смотрит на нее.«Я в порядке.» Сознание Лу Шэна переместилось, он быстро притянул поток воздуха и обернул им свою руку.Эта штука пожирала его духовную силу с ужасающей скоростью.Однако эта небольшая часть духовной силы не была даже миллиардной частью Лу Шэна. Так называемая устрашающая скорость была только для обычных людей.На то, чтобы высосать Лу Шэна с такой скоростью, потребуются как минимум миллиарды лет. И это были только его субтела в этом мире.Слегка ущипнув воздушный поток, Лу Шэн примерно понял принцип этого и слегка нахмурился.«Ты недавно кого-нибудь обидел?» — мягко спросил он.«Обидеть кого-то? Нет, я обычно обращаю внимание на свои отношения. Даже те, кто меня преследует, не будут отвергать меня слишком сильно». Энна была озадачена.«А как насчет вашей семьи? Что-нибудь случилось дома? Брат, папа, мама и остальные?» — спросил Лу Шэн с другой стороны.«Это не совсем так. Недавно дома была простуда, и все заразились. Когда я пришла раньше, то тоже почувствовала чесотку в носу и хотела выпустить ее, но теперь кажется, что со мной все в порядке. Возможно, я бегала снаружи и замерзла, — с улыбкой ответила Энна.«Это хорошо.» Лу Шэн имел примерное представление о ситуации. Казалось, это была небольшая проблема. Этот метод не обязательно может быть использован людьми. Возможно также, что сама природа заразила джерманцев. Их еще нужно было наблюдать.Немного подумав, Лу Шэн вынул что-то из кармана и бросил Энне.«Это для вас. Возьмите его и поместите должным образом. Говорят, что он имеет эффект защиты от злых духов. Я пробовал это, и он кажется весьма духовным. Возможно, ваше телосложение улучшится в будущем. "«Действительно?» Энна с удивлением поймала объект и внимательно его изучила. Она верила в эти загадочные вещи.Это был простой на вид серовато-белый тюлень. Внизу печати была странная диаграмма, понять которую было почти невозможно.

Поставив печать, Энна какое-то время весело болтала с Лу Шэном. Было почти одиннадцать часов, когда она неохотно вернулась домой.После того, как Лу Шэн отослал свою сестру, он вернулся во внутреннюю комнату и сел. Он достал из ящика тонкую стеклянную пластину из хрусталя. На нем было выгравировано тридцать различных фигур. Некоторые из них имели разную форму, некоторые имели разные символы, а некоторые даже не были круглыми.Лу Шэн осторожно постучал по стеклу. Тут же загорелись некоторые узоры на нем.Всего было 30 картинок. По крайней мере десять из них загорелись.Предыдущая угроза и опасный опыт входа в разлом заставили его глубоко почувствовать, что в этот момент он все еще очень слаб. Поэтому он решил ускорить поглощение божественной силы, чтобы переварить пожираемую вселенную.И эти 30 паттернов были массивами, использованными, чтобы позволить его силе распространиться в другое пространство-время во Вселенной.Ядром этой вселенной была эта планета, и эти 30 диаграмм массивов, которые он разработал, могли полностью получить больше божественной силы через все планеты, связанные с этой планетой.«Одной божественной силы этой планеты недостаточно…» Проверив, Лу Шэн положил стакан обратно в ящик.Трескаться.Внезапно в его голове раздался резкий звук.Глаза Лу Шэна сузились.Это был голос маленькой вещи, которую он только что подарил Энне. Эта штука сломалась ?!«В чем дело?!» Он встал с серьезным выражением лица.На данный момент его можно было считать чуть ли не самым сильным на планете. Он дал печать с прикрепленной к ней силой. Независимо от того, какая это была сила, они все равно должны придать ему какое-то лицо, ощущая ауру силы.Но теперь другая сторона фактически сломала его печать.«На самом деле есть в этой вселенной кто-то, кто осмелится встретиться со мной лицом к лицу? Интересно… — ухмыльнулся Лу Шэн.Колебание энергии от печати было несильным. Это была обычная резьба по дереву, а не какой-то особый материал. Насколько сильным оно могло быть? Что было сильным, так это аура, которую он вложил в него, но другая сторона вообще не придавала ему никакого лица.Вспоминая скрытую природу воздушного потока, Лу Шэн был несколько заинтересован.Хотя он был осведомлен в бесчисленных измерениях, он знал много различных типов силы. Для него было нормальным столкнуться с силой, которую он никогда раньше не видел.Поразмыслив, Лу Шэн слегка хлопнул в ладоши.Перед ним распространилась прозрачная рябь, и из него вышел тяжелый фехтовальщик в черной тяжелой броне, держа в обеих руках черный двуручный меч.Струйки черного дыма продолжали выходить из щелей в доспехах Мастера меча. Было очевидно, что его нет в живых.«Иди и узнай, кто нацелен на группу Жермена». Лу Шэн проинструктировал.Сила этой вселенной была очень странной. Большинство могущественных сверхъестественных сил было сосредоточено на этой планете, поэтому он не удивился, что кто-то смог уничтожить печать.«Да.» Черный мечник медленно опустился на колени, напевая.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~В пригородном поместье в Жермене Энна с сомнением посмотрела на маленькую печать, которую она только что вынула. Вещь выглядела крепкой, но она разбилась за такое короткое время?Она жаловалась, что ее брат всегда использовал такие неквалифицированные продукты, когда покупал товары. Однако она все же сняла сломанную печать, сняла ее, вышла из экипажа и подошла к старшей горничной, которая приветствовала ее.«Добрый вечер, Синди».«Добрый вечер, мисс Энна». Старшая горничная выглядела встревоженной, от чего Энне стало плохо.«Что случилось, Синди? Что-то случилось?» — прошептала Энна.«Здесь есть незнакомец. Он спорит с Жерменом в холле. Мы не смеем приближаться к нему и не понимаем, о чем они говорят. Я лучше попрошу тебя пойти и посмотреть сам. Синди была у Жермен тридцать лет, а ей было больше пятидесяти. Она не хотела терять работу из-за мелких деталей.«Я понимаю. Я пойду прямо сейчас». Энна тоже нахмурилась. В последнее время ситуация с ее отцом была похожей. Повсюду фабрики открывать не удавалось, а спрос на продукцию рос. Однако трудовых договоров больше не было. Эти жадные рабочие снова потребовали повышения зарплаты, полностью игнорируя корпорацию, которая и без того была обременена тяжелым бременем.Они не знали, что, если корпорация рухнет, они тоже не будут хорошо проводить время.Беспомощно и грустно думала Энна, шагая к дому посреди поместья.Как только он толкнул дверь и вошел в ярко освещенный холл, крепкий мужчина с рыжей бородой смотрел на своего отца, Ноттингермана, невыразительно.Ее мама Иванова сидела на диване с красными глазами.Ее брата не было рядом. Он, должно быть, ушел.

«Жермен, это ультиматум. Конфедерацию не волнует, сколько пожертвований вы сделали в прошлом. Это война. Никаких компромиссов. Никто не может противостоять силе судьбы, — прорычал рыжебородый.«Вы даже не знаете, с чем столкнетесь».«Или вы думали, что те герои, которых вы нанимали наедине, могли бы сражаться со всей Конфедерацией?» — насмехался Рыжая Борода.

Выражение лица Жермена было крайне уродливым, но он все еще сохранял самообладание. Он сел на диван и бессознательно сжал кулаки.Это был первый раз, когда он столкнулся с такой ужасной ситуацией за десятилетия ведения бизнеса. Но ничего страшного, козырь у него остался.Если бы он встретил другую сторону в начале, он, возможно, не планировал это таким образом, но, к счастью, первым Потусторонним, с которым он столкнулся, не была Лига Легенд.«Я действительно не знаю, насколько сильна Лига героев». Жермен встал и поправил галстук.«Но моя группа»Жермен»не так слаба, как вы говорите».

Он глубоко вздохнул, посмотрел на холодное и презрительное выражение лица собеседника и нежно щелкнул пальцами.Шлепок.Из угла холла медленно вышел человек в черной мантии с вышитым на спине кроваво-красным ромбом.«Приятно познакомиться с Героем Лиги Легенд класса B, мистером Посланником Каларом». Мужчина слегка поклонился Рыжей Бороде нежным и вежливым поклоном.«Вы можете называть меня Лантино, когда мы впервые встретимся».«Лантино …» Рыжая Борода поначалу отнесся к этому несколько пренебрежительно, но внезапно он почувствовал, что в этом имени есть что-то знакомое. Он быстро исследовал свой разум.Затем выражение его лица изменилось.«Как ты посмел вступить в сговор с Церковью из плоти и крови?! Жермен, ты сумасшедший!» Он указал на Жермена, но его тело невольно отступило на шаг.Лантино, пятый епископ Церкви Демона из плоти и крови, однажды запланировал тринадцать крупномасштабных жертвенных ритуалов в европейской голубой нации. Восемь из них успешно пожертвовали и убили команду Лиги Легенд, которая шла окружить их.Герои, погибшие при нем, не говоря уже об экспертах класса [B], было даже несколько экспертов класса [A]. Они были печально известными террористами в Союзе.Разве Жермен не боялся, что такой мерзкий парень его проглотит заживо ?!Выражение лица Красной Бородки Калара было крайне уродливым, но теперь он представлял лицо Лиги Легенд. Несмотря на то, что Лантино был очень силен, его предыдущие боевые результаты были получены с помощью схем. Никто не знал, насколько сильна его личная боевая сила.И он был героем ранга B, который специализировался на боях. Он определенно мог продержаться какое-то время и использовать коммуникатор, чтобы запросить помощь в ближайших отделениях.Энна осторожно обошла дорожку к дивану и села со своей мамой Ивановой. Ее отец Жермен и только что появившийся Лантино стояли перед ними.Энна внимательно огляделась. Она могла видеть намек на беспокойство на лице своего отца. И этот Лантино не выглядел таким расслабленным.«Может быть, есть другие переменные?» Энна была потрясена.Его отец никогда не участвовал в битвах, в которых не был уверен. В нынешней ситуации для него было абсолютно невозможно сдаться без боя.А Лига Героев…Как только рыжебородая Карла собиралась отступить, из угла зала раздался резкий хлопок.Это была высокая седовласая женщина в сером плаще.На ее талии висели два кинжала. Один из ее глаз был закрыт белой маской для глаз, а шрам от ее носа до уголка рта был стянут. Она выглядела свирепой и свирепой.«У Церкви Плоти и Крови здесь недостаточно силы. Лантино, я не буду отрицать, что ты очень могущественен, и я не уверен, что смогу удержать тебя здесь, но в нем так много людей. это поместье. Сколько вы можете сэкономить? " Женщина усмехнулась.«Значит, Мечник Серебряной Звезды тоже здесь … Кажется, вы догадались, что мы за джерманами?» Лантино улыбнулся.«Конечно, если вы не дурак, вы обязательно исследуете, откуда у вас большое количество логистических материалов.Организация Germain Organization поддержала вас огромными деньгами и ресурсами. Если вы не пошлете людей защищать их, вы действительно будете дураками. „Седовласая женщина усмехнулась.‚Поскольку мечники Серебряной Звезды здесь, ваши мечники Серебряной Звезды тоже должны быть здесь, верно?‘ Улыбка Лантино была явно немного натянутой.‚Мечники Серебряной Звезды здесь не единственные. Прибыли Рыцари Черного Колокола, Горная Церковь и ближайший Альянс Героев‘. Мечник Серебряной Звезды посмотрел на Лантино с намеком на жалость.С таким огромным строем, даже если бы архиепископы Церкви Плоти и Крови собрались вместе, они, возможно, не смогли бы спастись невредимым, не говоря уже о простом Лантино.Эти культисты могли вызывать всевозможных могущественных монстров из воздуха. Архиепископы, такие как Лантино, могли даже вызвать двух монстров, сопоставимых с героями ранга B. Если бы они вызвали только одного, они могли бы превратиться в монстра класса А.Согласно их расследованию, ценой призыва было лишь небольшое количество духовной силы, необходимой для определения координат. Он восстановится после полдня отдыха.Поэтому все герои, окружавшие монстров, были засадой, нацеленной на возможные пути отступления.Это была первая официальная осада церкви Бога героев.Стеклянное окно в коридоре было распахнуто, и мужчина в обтягивающем белом костюме сделал знак всем.‚Эй, я не опоздал, не так ли?‘‚Конечно.‘ Мечник Серебряной Звезды улыбнулся.‚Пембо Стингер…‘ Еще один герой A-уровня.Улыбка Лантино исчезла.‚Думаю, на этот раз мы недостаточно подготовились…‘ Он поворачивается и оглядывается.Женщина-служанка, охранявшая угол, медленно вышла. Ее тело быстро превратилось в странного человека, покрытого красным.Его звали Джейн, и он был вторым по рангу архиепископом Церкви Зла из плоти и крови. Его сила уже достигла истинной степени А.

Увидев это, Джермейн и Энна обнадежили. Похоже, у Божественного культа был запасной план.Но после выхода Джейн больше никого не было.Их было всего двое. Столкнувшись с двумя суперами уровня A из League of Legends, было неизвестно, когда прибудет подкрепление.‚Бог темен. Его тьма исходит из его сердца и поглощает тьму в сердцах бесчисленных верующих…‘ В этот момент из-за пределов поместья раздалось упорядоченное и громкое пение.Сразу после этого послышался резкий звук звяканья мечей.Были и выстрелы, но их было очень мало. Время от времени раздавались крики и мычание.‚За нами стоит сотня святых‘. Лантино прижал руку к сердцу. ‚Это уже не твое время … Лига героев …‘Выражение лица Мечника Серебряной Звезды постепенно стало холодным. У человека в белых трико у окна, Морского Пронзателя Пан Бо, также было уродливое выражение лица. Они очень хорошо знали, что за существование были Святые Поклонники.Однако, в отличие от битвы на улице, атмосфера в зале становилась все тяжелее, но никто особо не двинулся с места.Лига Легенд хотела захватить Жермена и конфисковать все его активы, чтобы восполнить потерю его активов.Что касается Лантино и остальных, им пришлось столкнуться с двумя героями класса А, поэтому они не были уверены в защите Жермена.Изначально их план состоял в том, чтобы один человек подавил ситуацию, а другой проложил путь отступления. Неожиданно League of Legends разослала две оценки Grade As. Самым неприятным было…Лантино со страхом взглянул на Мечника Серебряной Звезды. Это был необычный класс А …Атмосфера стала напряженной.Лоб Жермена был покрыт потом, но он сохранял самообладание.‚Двое из вас из League of Legends, если в этом нет необходимости, не могли бы вы выйти на этот раз? Наша Jellman Group всегда была законопослушной и никогда не имела судимостей. Мы также поддерживаем League of Legends. Почему вы настаиваете на уничтожении нас? "«Жермен, я отвечу на твой вопрос».В зале раздался новый голос.Мужчина средних лет в белоснежном плаще медленно вошел в зал в сопровождении двух охранников.«Еще один класс А…» Сердце Лантино екнуло. Он больше не знал, что сказать. Группа Джермейн на самом деле привлекла так много крупных игроков из League of Legends. Класс А был нелегко встретить.В Ассоциации Героев было всего 10 S и сотни Суперов Уровня А. Даже если бы они были разделены на весь мир, в каждой стране было всего несколько человек. Все эти люди были первоклассными экспертами в области управления. Хотя они были очень мобильными, чтобы собрать три суперспособности класса А за такой короткий промежуток времени, они должны были переместить всех менеджеров по всей стране, верно?«Жермен, это было давно … Ты все еще помнишь меня? Два года назад я пытался спросить тебя, готовы ли ты стать членом Лиги Легенд более низкого ранга. К сожалению, ты отверг меня …» — сказал пожилой мужчина низким голосом.— Чезаре … Значит, ты за всем этим … — самообладание Жермена, которое он сохранял, наконец, немного изменилось.С того момента, как человек перед ним появился, он знал, что больше не должен об этом думать …«Передайте бизнес и подпишите этот контракт. Союз позволит вам жить», — спокойно сказал мужчина средних лет.Он протянул руку и заключил договор о передаче промышленных объектов только на самых простых условиях.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Лу Шэн медленно отпил кофе с молоком, взял одной рукой бисквит и затолкал его в рот. По телевидению шла прямая трансляция матча чемпионата мира национальной сборной.Он наслаждался игрой, и когда он ее увидел, он не мог не управлять одним из игроков, чтобы помочь ему.Он не мог вспомнить, сколько лет прошло с тех пор, как он так расслабился. Главное, что этот мир был слишком праздным. После того, как он выбросил семена, ему нечего было делать. Теперь он просто ждал момента, чтобы автоматически собрать урожай.Внезапно выражение его лица изменилось.Ученики Церкви плоти и крови, которых он чувствовал, собирались в определенном месте в городе.Энергетическая реакция на другой стороне становилась все сильнее. Были не только колебания от Церкви Плоти и Крови Зла, но также были всевозможные хаотические колебания, сильные и слабые.«А? Что происходит?» Лу Шэн мобилизовал свой дух и быстро овладел одним из верующих.Мгновенно в его сознании запечатлелась тупиковая ситуация в поместье Жермен.«О? Интересно. Намерена ли Лига Легенд использовать эту возможность, чтобы что-то сделать с Церковью из плоти и крови?» Он мог сразу определить ситуацию.Было жаль, что они никогда не ожидали, что секта Демона из плоти и крови будет связана с тремя другими сектами.Лу Шэну не хотелось переходить к такой маленькой сцене. Он использовал подсказку, чтобы проинформировать другие три секты.На этом этапе им пора было лицом к лицу сразиться с Лигой Легенд. В противном случае они все еще думали бы, что они босс на этой планете. Все решат они.Немного подумав, Лу Шэн отдал приказы.

В мгновение ока руководители четырех божественных сект начали двигаться в сторону поместья.Он всегда любил ставить все, когда играл в карты. В любом случае, если он проиграет, он лично войдет в игру со скрещенными руками. Естественно, он выиграет.Потому что он никогда не играл в карты с парнями, которых не мог победить …

В усадьбе.Солнечные огни, которые изначально были зажжены, уже были разбиты и погашены каким-то неизвестным скрытым оружием. Черные тени сражались против культистов, которые знали только основные боевые искусства в темноте.Все черные тени были Героями Лиги Легенд, но их количество не сильно отличалось. Даже с их средним преимуществом в силе они все еще не могли победить сотни верующих еретиков, стоявших перед ними.Это очень смутило людей, возглавляющих команду.Раздались выстрелы. Иногда гранаты выбрасывались и взрывались в воздухе.

Приверженцы культа еретиков совершенно не боялись случайных травм. Все они были тщательно отобранными верующими Святой Церкви. Даже если их головы были взорваны, они все равно могли подняться после того, как полежали на земле и какое-то время отдыхали.Это была чрезвычайно устрашающая способность к восстановлению. Это уже нельзя было назвать выздоровлением, это скорее бессмертие.У этих верующих не было концепции жизненно важных органов. Они были вооружены ружьями, и им не составило труда развернуться на 360 градусов. Во всяком случае, не имело значения, ударили ли они своих товарищей. Пули будут отражены, и их раны заживают менее чем за секунду.Такой стиль боя с нанесением себе увечий в сочетании с достаточным количеством огнестрельного оружия чрезвычайно усложнял сражение людям из League of Legends.Всего за десять минут они потеряли более десяти человек. Хотя все они были членами низшего звена, лидеров это все равно очень разозлило.Эти верующие умрут только после того, как их головы и тела будут полностью взорваны, а головы и туловища разделены. В противном случае они могли бы за короткое время снова прикрепить головы. Они превратились в монстров!К счастью, подкрепление быстро вошло в усадьбу и подавило безумную огневую мощь верующих.Несколько быстрых героев быстро сломали суставы этих верующих еретиков с помощью остаточных образов. Прежде чем они немедленно зажили, другие собрались, быстро разоружили и связали их.Это также был единственный способ быстро закончить битву.Вскоре в усадьбе восстановился покой.Два героя класса B из League of Legends повели своих подчиненных в зал.Вместе с ними были сотни вооруженных солдат Союза, окружавших поместье.Когда Мечник Серебряной Звезды увидел, что они двое вошли, он сразу понял, что исход уже определен, и улыбка снова появилась на его лице.«Как ситуация?»«Босс, снаружи полностью запечатано. Все они наши люди», — прошептал герой класса B.«Очень хорошо.» Мечник Серебряной Звезды посмотрел на них двоих. «Теперь, как вы собираетесь справиться с этим?»«Дело не в том, как мы с этим справляемся. Это о вас, ребята … Лантино внезапно поднял глаза со странной улыбкой.Внезапно стена позади Мечника Серебряной Звезды взорвалась, и толстая бронзовая рука пробила стену и схватила ее за шею.«Это кто?!» Мечник Серебряной Звезды развернулся и молниеносно нанес удар. Не только это, но и ее правая нога повернулась, и ее глаза загорелись синим флуоресцентным светом.Чи, чи, чи, чи. Четыре удара пронзили одновременно острие ее меча.Это была ее суперсила — четырехкратная атака. Это была постоянная четырехкратная атака.Пока она обнажает свой меч, ее сила определенно будет в четыре раза сильнее. Таинственная бесформенная сила, естественно, поддержала бы ее и увеличила бы ее атаку в четыре раза.Острие меча столкнулось с кулаком.Тонкий клинок быстро согнулся.Мечник Серебряной Звезды внезапно вытащил пистолет из-за пояса и выстрелил в своего противника.Пуля, обладающая четырехкратной мощностью, с ужасающей скоростью пробила воздух и сильно ударилась о стену, пробив ее и попав в человека, находившегося за ней.С приглушенным стоном человек не отступил, а двинулся вперед, изо всех сил ударившись о стену.Бум !!!Стена полностью рухнула, и мужчина врезался в Мечника Серебряной Звезды, которого застали врасплох. Они вдвоем вылетели, как пушечные ядра, и врезались в мебель в холле.Ваза разбилась, шкаф взорвался, а каменная ограда полностью взорвалась.Двое из них разделились и остановились в углу.«Профессор Химан, вы слишком быстры». Еще одна тень вылетела из дыры в стене и приземлилась перед Лантино и остальными.В этот момент все могли ясно видеть, что эти две черные фигуры на самом деле были пожилыми учеными с белыми волосами.Конечно, просто взглянув на их лица, можно было сказать, что они старики. Если присмотреться к их телам, они обнаружат, что их мускулы выпячиваются, как гигантские звери. Черные вены и сухожилия на их телах были подобны корням стальных тросов, медленно извивающихся и скручивающихся.«По сравнению с вашим философским факультетом, наш физический факультет всегда был быстрым и решительным», — выпрямился и холодно сказал старик, сражавшийся с Мечником Серебряной Звезды.«Истинный смысл молекулярной физики — разбить противника на молекулы!»«Черт возьми! Химия — это настоящая любовь. Если я разнесу пробирку, она перевернет новую страницу и снова станет человеком!» В дверь протиснулся плотный мужчина, несущий пробирку ростом с человека.«Вы, грубые люди, не понимающие философии! Общение между сердцем и разумом — правильный путь!» У дыры в стене трехметровый черный гигант медленно наклонился и вошел в зал.На нем была простая юбка из травы, а в руке он держал огромную дубинку с шипами. Его грудь была покрыта шрамами и волосами на груди.«Вернемся к первобытности, давайте искренне относиться друг к другу, вернемся к невинному сердцу природы, и только тогда мы сможем стать ближе к сердцу!» Гигант подмигнул Мечнику Серебряной Звезды, и от него донеслась густая лисья вонь.«Я … @ $ #% $ & * !» Мечник Серебряной Звезды побледнел и его чуть не вырвало.После того, как двое стариков и один великан вошли в зал, первоначально просторное пространство внезапно стало узким.Жермен защищал свою дочь и жену, пользуясь тем фактом, что ни одна из сторон не обращала на них внимания. Он тихо, по сигналу Лантино, вышел из холла через боковую дверь.Снаружи уже можно было увидеть сильных гигантов, несущих гигантские пробирки, сражающихся против людей из Лиги Легенд.

Эти гиганты были почти неуязвимы. Пули, попавшие в их тела, ничем не отличались от чесотки. Гигантские пробирки в их руках походили на огромные каменные столбы. Одно попадание из пробирки могло убить на месте двух вооруженных солдат.В одно мгновение все зеленые луга поместья покрылись грязью и лужами крови. Повсюду можно было увидеть сломанные конечности и трупы.Также было довольно много плоти и крови, которые быстро извивались и исцелялись, превращаясь в человеческие формы.Это были святые ученики секты Демонов Плоти и Крови. Только четверо из них умерли, а остальные выздоровели очень быстро.После объединения их сил с призванными монстрами, их физические тела могли бесконечно исцеляться с миром сердечной формы в качестве их покровителя. О расходе беспокоиться не было.Как бы то ни было, у Лу Шэна было несварение желудка. У него было много энергии. Он мог использовать его, как хотел.Мистер и миссис Жермен и Энна всю дорогу в ужасе наблюдали за происходящим.Жермен был в порядке. Он и раньше был в контакте со сверхъестественными кругами и был несколько психологически подготовлен, но Иванова и Энна были другими. Это был первый раз, когда две женщины стали свидетелями столь жестокой битвы между сверхъестественными существами.На мгновение обе их ноги почувствовали слабость, и они не могли ходить.К счастью, одна верующая женщина незаметно подошла и поддержала их двоих, прежде чем быстро вывести Жермен.Вскоре они вышли из стены с черного хода. Снаружи была припаркована черная машина.«Садись в машину», — напомнил ему кто-то.Жермен кивнул и быстро сел в машину с женой и дочерью.Гул.Завязал двигатель, и машина набрала скорость от медленной к быстрой, приближаясь к далекой пристани.«Подожди! Сначала пойдем в город!» — неожиданно сказал Жермен.«Босс, у нас нет времени терять зря», — тихо сказал водитель, который также был телохранителем, нанятым Жерменом.«Мой сын все еще в городе, мы должны взять его с собой!» Джеллман был очень решительным. «Еще не поздно перейти к делу. Их внимание больше не на мне, а на официальном противостоянии двух сторон. Ситуация накалилась до такой степени, что я не могу ее контролировать!»«Значит, теперь мы действительно в безопасности?» Энна отреагировала.«Да, их сторона — реальный решающий фактор. Неважно, сбежим мы или нет». Жермен кивнул.«Хорошо… как хочешь». Водитель нехотя свернул за угол и направился в сторону города.Бум !!!Внезапно вся машина сильно затряслась. Жермен быстро обернулся и увидел огромный шар из красно-желтого огня, взорвавшийся в его поместье.Усадьба, в которой он жил много лет, полностью взорвалась.Прежде чем он успел вздохнуть, он услышал от страха крик водителя.Уш.Приближался пронзительный визг.Бум!Сверкающее пламя резко перевернуло машину и покатило по ней, прежде чем остановиться на улице у обочины дороги.Несколько прохожих, которые шли медленно, были так напуганы двумя взрывами, что бросились бежать. Придорожная кондитерская была разбита пополам машиной. К счастью, бензобак не взорвался.Дверь машины быстро открылась, и Жермен и Энна выручили Иванову, у которой слегка закружилась голова.Шофер и телохранитель вышли из машины и встали перед ними на страже.Однако никто из них не решился двинуться с места.Перед ними стояла высокая фигура в серебристо-черных доспехах, стоящая посреди улицы.Если бы только взглянули на его внешность, невозможно было бы сказать, на каком уровне находится этот человек. Однако белый плащ, развеваемый ветром за фигурой, ясно показывал, насколько профессиональным был этот человек.Посередине плаща был черный крест.Это был особый символ, который могли носить только Герои S-класса в Ассоциации Героев.«Герой S-класса Mirage Knight. Рад встрече.» Мужчина в доспехах вытянул правую руку, и из его руки автоматически вылетел ряд крошечных черных ракет, похожих на рукава. Одна из ракет была пуста, по всей видимости, использовалась для предотвращения побега машины.«Удачи, я не ожидал встретиться с вами позже…» — сказал Рыцарь Миража с улыбкой.«Итак, теперь …» Он поднял руку и нацелил ракету на всех четверых.«Я думал, что мне не нужно появляться…»Под уличным фонарем в тени медленно появилось лицо человека, которого Энна была очень хорошо знакома.«Старший брат?!» Она не могла не воскликнуть.Жермен и Иванова тоже в шоке оглянулись.Это был их старший сын, Хал Саладин, которого они не хотели признавать дома. Почему он здесь и почему случайно встретил их ?!И… что он имел в виду?

Лу Шэн медленно вышел из тени, показывая свой нынешний облик.Он был полностью черным, только пара глаз светилась слабым красным светом.Позади него большое количество черного дыма быстро сгущалось, как бесчисленные нити, сплетаясь в пятиметрового гиганта.

«Кто?!» Рыцарь Миража повернул голову, и красный датчик в его глазах мгновенно уставился на только что появившегося Лу Шэна.«Люди из еретической секты?» Он почувствовал неописуемую ауру от этого человека.Казалось, это был туман, но также казалось, что это бездна. Противник явно стоял прямо перед ним, но он не чувствовал его существования. Это было похоже на черную дыру, которая постоянно пожирала все вокруг.Это заставило его не решиться на опрометчивые поступки.Лу Шэн посмотрел на Джермейна, Энну и Иванову, которые смотрели на него в замешательстве.

Все трое были ошеломлены, но разница заключалась в том, что Жермен был полностью ошеломлен. Иванова была ошеломлена, а Энна взволнована больше всего на свете.«Я? Я просто посредник, который случайно прошел мимо», — спокойно ответил Лу Шэн.«Посредник?» — задумался Рыцарь Мираж. «Забудь, кто ты? Если хочешь драться, сделай это как можно скорее. Если не хочешь вмешиваться, тебе лучше уйти. Пожалуйста, сделайте быстрый выбор».Лу Шэн безмолвно покачал головой. Этот парень не казался таким плохим, как казался. Он вообще не выглядел [S] классом. Однако его это дело не беспокоило.Время имело значение. Он все еще ждал, чтобы вернуться и посмотреть игру. Без него сборная не прожила бы долго.При мысли об этом он почувствовал легкое чувство опасности. Если сборная проиграет, то все усилия, которые он только что вложил, будут потрачены зря.«Убей его», — спокойно сказал Лу Шэн.Рыцарь Миража был ошеломлен на мгновение и быстро просмотрел черного монстра позади Победы. «Энергетическая реакция на треть слабее, чем у меня, откуда вы взяли уверенность, чтобы ее решить… Что за… ?!»Он больше не мог закончить фразу.Глядя на большую группу теней, выбегающих позади Лу Шэна, Рыцарь Миража развернулся и побежал.Сразу приехала большая группа. Просто взглянув на число, их было как минимум тридцать. Что там было воевать!Они могут быть не так хороши, как он индивидуально, но они не могут зависеть от числа!Два золотых пламени вырвались из его ягодиц, когда он взлетел в небо и убежал вдаль.Позади него из-под земли поднялась большая группа черных гигантов, хлопая своими черными крыльями, преследуя его.«Итак, вы сказали, что собираетесь драться только что?» Лу Шэн посмотрел на быстро бегущего Рыцаря Миража.Однако он не беспокоился, что его противник сможет сбежать. Все эти черные монстры были монстрами Высшего уровня Последовательности Зала Звездного Бога. Более того, все они были монстрами, известными своей скоростью. Их выносливость была почти безграничной, и они не остановились, пока не убили своего противника.Даже если бы он облетел планету десятки раз, Mirage Knight не смог бы оттолкнуть преследователей позади него.Отведя взгляд, остальные черные гиганты позади Лу Шэна рассеялись и стали охранять окрестности.Он повернулся и посмотрел на ожидающие лица Энны и двух других.«Хорошо, мы просто смотрели матч, когда внезапно получили новости. Как вы, ребята, так закончили?»«Это Лига Легенд! Би-брат, в чем ты можешь нас винить? Такой чудовищный размер — не то, с чем может справиться такая бизнес-группа, как мы. У нас тоже нет выбора». — возражала Энна. После потрясения она приняла его быстрее всех.Жермен посмотрел на черных гигантов позади Лу Шэна. Он хотел что-то спросить, но не знал, с чего начать.«Пойдем домой», — лениво сказал Лу Шэн, направляясь к усадьбе.«Но там …» Жермен хотел что-то сказать, но его прервал Лу Шэн, поднявший руку.«Все в порядке, я верну тебя».Поскольку он уже появился, ему было не до того, чтобы скрыть это.«Давай вернемся.»Он медленно пошел к усадьбе. Хотя его шаги были медленными, его скорость была необычно быстрой.Жермен отреагировал только тогда, когда его подтолкнула дочь. Он быстро последовал за ним со своей женой.Время от времени из тени окрестных улиц выскакивали черные волки, состоящие из черного дыма. Каждый из этих волков был не менее метра в высоту, и их мех сиял слабым серебряным светом.Плотная стая черных волков последовала за Лу Шэном и полетела в сторону поместья.Бум!Вдруг позади них раздался оглушительный взрыв.Лу Шэн оглянулся. Из отзывов черных гигантов он уже знал, что Мираж-Рыцарь S-класса взорвался.Но, в конце концов, казалось, что этот парень был просто дистанционно управляемой заменой. Его настоящего тела по-прежнему нигде не было.«Забудь об этом. Я разберусь с этим позже». Лу Шэн повернулся и продолжил идти к месту назначения.Вскоре он вернулся в горящую усадьбу с Жерменом и его телохранителями.В усадьбе все еще бушевала битва. Ученые Семицветного Короля Драконов, которые только что присоединились к полю битвы, яростно сражались с героями Лиги Легенд.Однако, как говорилось, чем умнее был человек, тем больше он боялся смерти. Таким образом, ни один из студентов или аспирантов школы не погиб.Чрезмерно боясь смерти, они слились с монстрами с сильнейшей защитой. Их кожа была такой твердой, что ее трудно было описать, и они не могли даже ударить себя.Так что до сих пор земля была залита кровью Лиги Легенд.Металлическая дверь перед Лу Шэном автоматически взорвалась.Он медленно вошел в луг через ворота.Несколько человек из League of Legends поняли, что что-то не так, и захотели заявить о себе. Однако, как только они приблизились, на них набросились несколько черных волков позади Лу Шэна. Они прижались к земле и были готовы перекусить себе горло в любой момент.«Не нервничай. Я всего лишь посредник. Я здесь не для того, чтобы участвовать в конфликте между тобой и Божественным культом». Лу Шэн мягко сказал дюжине людей на земле.«И ты сказал, что не был сторонником культа еретиков, черт возьми !% #% ^ & @!» За ним стояла куча проклятий, которых он не совсем понимал.

Хлопнуть.Черный Волк ударил его по голове. Голова мужчины склонилась в сторону и перестала двигаться.Лу Шэн удовлетворенно кивнул.разумный.Эти черные волки были подчиненными монстрами Дворца Звездного Бога. Короче говоря, все они были под его командованием. Как его подчиненные, хотя он не заботился о том, чтобы подлизываться к ним, ему все же приходилось демонстрировать свою преданность в решающие моменты. Иначе поднимать их было бы бесполезно.Он продолжил идти вперед, и все студенты-химики остановились и поклонились ему.Все члены Лиги Легенд настороженно смотрели на него. Если бы они сопротивлялись, их бы прижала к земле группа черных волков.Иногда оказывалось несколько человек, которые боролись изо всех сил, но они теряли сознание на месте и не могли двигаться.«Все боятся. Я посредник, отвечающий за координацию дел Церкви. Хотя Ассоциация Героев не является Церковью, она все еще находится в пределах моей компетенции. Поэтому я не причиню вам вреда. Я не причиню вам вреда. Теперь, все из Союза, пожалуйста, сложите оружие и присядьте на корточки, чтобы обнять свой затылок «.Голос Лу Шэна быстро распространился по всей усадьбе.Черт побери, у тебя еще есть наглость сказать, что ты не навредишь нам ?! Тогда почему вы хотите, чтобы мы только присели на корточки ?!Группа людей из Лиги Легенд проклята в своих сердцах.Из горящего дома вылетело несколько теней.Профессор философского факультета хлопнул себя по груди и рычал, преследуя тень.Но прежде чем он смог их поймать, гигантский волк, покрытый серебряным мехом, прилетел сбоку и безжалостно сбил две тени.Рев!Серебряный волк был более восьми метров в длину. На траве этого небольшого поместья стоял огромный монстр.Он надавил когтями на одного человека, опустил голову и открыл пасть, полную острых клыков. Полоски серебряного света быстро собирались во рту.Двое людей под его когтями были Мечником Серебряной Звезды и Звездой Торн Оушен Пан Бо.В это время они вдвоем были покрыты пылью. Они только что получили тяжелые травмы в результате химического взрыва, и тогда им пришлось сражаться за свои жизни на кону под преследованием профессора философского факультета. Им было нелегко не попасть в невыгодное положение, но как только они выбежали наружу, они столкнулись с гигантским волком с необычайной силой и скоростью.«Серебряно-красный удар!» Лицо Мечника Серебряной Звезды было свирепым, и меч в его руке мгновенно превратился в шар серебряного света, пронзив лицо гигантского волка с треском.Но этот серебряный свет только что появился, когда гигантский волк открыл пасть и выплюнул шар света, погасив его.Рев!Гигантский волк не остановился. Он опустил голову и яростно укусил Мечника Серебряной Звезды.«Как ты смеешь! Мой отец — Бродячий Звездный Король, Тобиас!» — закричал Мастер Серебряной Звезды.После столь долгой борьбы она уже была истощена. Гигантский волк перед ней был другим классом А, и у нее больше не было сил сражаться.Под угрозой смерти даже такой гордой женщине, как она, не оставалось ничего другого, как раскрыть свой истинный козырь.К сожалению, гигантский волк понятия не имел, кто такой Король Бродячих Звезд.Он сильно укусил.Пффт.Прозрачная защитная мембрана блокировала его острые зубы, не давая ему укусить и сомкнуться.Лу Шэн стоял посреди луга. Окружающие члены Лиги Легенд перестали сражаться под властью гигантского волка.Люди из секты Царя Семицветных Драконов прекратили свои дела и поклонились ему издалека.Его личность и образ как посредника были строго разглашены в Четырех Божественных Культах, поэтому многие люди узнали его.Профессора, только что вступившие в бой, быстро подошли к нему.«Итак, это посредник, ваше превосходительство. Мы получили оракул, говорящий, что здесь находятся опасные люди, угрожающие безопасности наших спонсоров по логистике. Поэтому эти люди здесь, чтобы помочь защитить спонсоров». Профессор физики быстро попытался объясниться.«Верно. Ответственность лежит не на нас. Мы здесь только для того, чтобы помочь нашим хорошим друзьям из секты Крови защитить наших гостей. Мы получили известие, что здесь кто-то собрался, чтобы ограбить нас. Они пытаются использовать нашу личную безопасность как предлог, чтобы заставить жителей Джермана передать свою собственность.«Подумать только, что такой мерзкий злодей появится в таком законном обществе. До того, как я приехал сюда, я уже звонил в полицию. Теперь полиция уже в пути». После того, как профессор вернулся в свои нормальные размеры, на его лице появилось возмущение.Полиция?Лу Шэн, не задумываясь, знал, что за люди в полиции.«Мы все хорошие граждане, которые просто проходят мимо. На самом деле ни один гражданин с совестью не сможет помочь, увидев такие злые дела.«Две сотни молодых людей позади меня такие. Они услышали шум, когда проходили мимо, и вызвались помочь. На самом деле мы не знаем друг друга», — объяснил профессор химии с праведным выражением лица.Какое дерьмовое поместье могло пройти мимо более двухсот храбрых молодых людей всего за двадцать минут? И все они несли одинаковые пробирки?Подавляя желание жаловаться, Лу Шэн мягко улыбнулся.Он опустил руки, жестом прося всех замолчать.«Я знаю. Как посредники, я знаю, что все вы добрые люди. Когда вы сталкиваетесь с преступниками, вы действуете из соображений справедливости и пренебрегаете собственной безопасностью. Такие действия достойны похвалы. Однако сначала, пожалуйста, успокойтесь. Нам нужно подождать. чтобы полиция прибыла до того, как мы займемся соответствующими процедурами «.Вскоре приехали и полицейские машины. Снаружи продолжали звучать сирены.

Черные волки превратились в черный дым и исчезли один за другим, оставив пациентов без сознания на земле.Серебряного Звездного Мечника и Звездного Приера Пан Бо также связали Серебряный Волк и студенты химического факультета.Под мигающими красными и синими полицейскими фонарями группы полицейских ворвались внутрь и немедленно взяли под контроль находящихся на земле членов Ассоциации героев.

Старший сержант и несколько профессоров знакомо кивнули, прежде чем слегка поклониться Лу Шэну.«Приятно встретить здесь почетного посредника. Агнец Тысячи Волков приветствует тебя».Как только он поклонился, группа вошедших сотрудников полиции поспешно последовала его примеру. Всего было 75 офицеров спецназа, все они были сторонниками церкви Тысячноголового Бога волка.«Теперь все зависит от вас». Профессор физики серьезно сказал: «Прокуратура, суд, аудитории, юристы, наши люди только что прислали мне сообщение. Мы можем пройти процедуру в любое время».«Я понимаю. За такое ужасное преступление закон сурово накажет вас. Все вы — порядочные граждане, которые мужественно действуют во имя справедливости. Вернитесь и хорошо отдохните. Вы много работали всю ночь. Я помочь вам уладить ваше заявление «. Шериф понимающе похлопал профессора по плечу.

В любом случае, людей, которых можно было пригласить в самые разные юридические фирмы, обучал Король Радужных Драконов.Обменявшись любезностями с несколькими профессорами, шериф подошел к связанной Стар Панг Бо.«На что ты смотришь? Верни их всех!» Он ударил Пан Бо, который лежал на земле.«Офицер, мы связаны с Лигой Легенд. Вы знаете, что делаете сейчас?» Пан Бо был спокоен. League of Legends не была какой-то маленькой кошкой или собакой. Как герой ранга А, он не осмелился никого схватить.Хотя класс [A] был не так хорош, как класс [S], он все же представлял лицо Союза. С огромной военной силой Ассоциации героев, пока другая сторона осмеливается схватить его, полицейский участок здесь будет разрушен завтра.«Как вы посмели мне угрожать? Угроза полицейскому, выполняющему официальные обязанности, — это нападение на полицейского! Нападение на полицейского — серьезная провокация для всей полицейской системы». Шериф приподнял брови. «С тобой все кончено. Подожди, пока тебя посадят!»Затем, как бы он ни угрожал и спорил, он игнорировал это. Восхваляя Бога Тысячеголового Волка, он приказал своим людям затолкать всех в полицейские машины и увезти.Лу Шэн почувствовал, как у него заболели зубы, когда он наблюдал со стороны.Это был первый раз, когда четыре Божественных культа сотрудничали. Их действия были безупречными.Внутри и снаружи они сговорились. Нет, это нужно называть согласованием внутри и снаружи. Пока в камеру войдут люди из Лиги Легенд, выйти из нее будет еще труднее.Герман и остальные, следовавшие за ним, а также некоторые прятавшиеся слуги были ошеломлены.Менее чем за час масштабная атака League of Legends была полностью уничтожена.Он даже поймал двух героев класса А.На несколько солдат Лиги героев надели наручники и увезли.Последним был унесен Мечник Серебряной Звезды.На этом парне также был невидимый слой защиты. Казалось, что более сильное существование оставило ее защищать.Она села на пол, не обращая внимания на увезенных товарищей. Она посмотрела прямо на профессора философии.Именно этот человек подавлял ее и избивал ее более десяти минут, но она все еще не могла отомстить.Раньше она думала, что эти религии — просто мелкие драки и не выдерживают ни единого удара. Теперь она поняла, что это уже не маленькая битва.«Ты думаешь, ты полностью выиграл на этот раз? Нелепо», — холодно сказал Мечник Серебряной Звезды. «Эта неудача просто для того, чтобы позволить League of Legends по-настоящему узнать вас. Эти десять [S] классов не так просты, как вы думаете.Без силы того же уровня любой из них может легко разрушить любую из ваших так называемых церквей. "Лу Шэн засмеялся и покачал головой.Этот парень ничего не знает. Вера и герой на самом деле не противоречат друг другу …До сих пор было довольно много героев, которые были поглощены Четырьмя Божественными Культами.У них уже были сверхспособности. Получив укрепление веры, их сила претерпела огромные изменения.Герои S-класса были могущественными, но со сколькими рангами он мог справиться? Он мог убить их всех своим морем людей.Выражение лица Мечника Серебряной Звезды медленно успокоилось, когда его взгляд упал на Лу Шэна.«На этот раз мы проиграли. В следующий раз, в следующий раз я вернусь. А до тех пор он не будет таким мягким, как сейчас…»Чи!В одно мгновение луч золотого света упал с неба и точно осветил ее тело, окутывая ее.Большая золотая рука спустилась из золотого света, схватив мечника Серебряной Звезды.«Мой отец приехал за мной. До свидания, все из четырех божественных сект». Лицо Мечника Серебряной Звезды было холодным, он глубоко помнил лица людей перед ним.Она обязательно отомстит!Офицер полиции и студент химического факультета, охранявшие его, были вынуждены отступить на несколько шагов под напором золотого света.Чи!Одна из рук упала и обернула ею Мечника Серебряной Звезды.«До свидания …» Ее губы шевелились, когда ее тело медленно поднималось.Лу Шэн посмотрел на нее и внезапно указал указательным пальцем вперед.Невидимая рябь внезапно вылетела из кончика его пальца и улетела в небо вместе с золотым светом.Колебания мгновенно прорвались сквозь атмосферу и безжалостно ударили по серебристо-белому гуманоидному механизму, подвешенному на космической орбите.Глаза огромного меха светились серебряным светом. Его руки были подняты, как молния, и он поднял перед собой щит.!Удар сотряс мех.Но затем невидимая волна внезапно распространилась по его телу.Бум!Вся механика взорвалась оранжевым огненным шаром.Золотой луч света, который направлял Мечника Серебряной Звезды, также сломался.Она упала с неба с ошарашенным выражением лица и упала на пол на колени.«Что случилось? Что случилось? Где это место?»

«Уберите его отсюда.» Лу Шэн покачал головой, слишком ленив, чтобы говорить ерунду.Поскольку он уже был разоблачен, он не беспокоился о том, чтобы притвориться свиньей, которая ест тигра. Лучше всего было решить этот вопрос как можно скорее.«Самое позднее послезавтра я лично поеду в штаб-квартиру Ассоциации героев», — спокойно сказал он.Руководители четырех сект в почтении склонили головы.В то же время они также гордились основанием своего Божественного культа. По сравнению с каким-то чушьим героем, сила Бога действительно была непреодолимой. Судя по всему, их первоначальный выбор, скорее всего, был правильным.Конечно, это было при условии, что человек, который представлял высшую боевую мощь четырех религий, посредник, мог остаться невредимым из Лиги Легенд.Теперь, когда никого не повысили до Папы, посредник стал единственной опорой, поддерживающей развитие четырех религий.После того, как вопрос был решен, все люди были увезены полицией Церкви Тысячноголового Бога Волка. Как верующие Церкви, они могли естественно вызывать монстров Зала Звездного Бога, чтобы они слились с собой и получили сверхспособности. Было слишком легко подавить этих серьезно раненых членов Лиги Легенд.И теперь Лютиен должен был официально объяснить это семье Хэла.Он повернулся и посмотрел на Жермена, который замолчал.«Есть что-нибудь, что вы хотите спросить? Мне нужно съездить в Лигу легенд через два дня, пока у меня еще есть время».У Жермена было сложное выражение лица. Он наконец понял, почему Лу Шэн не желал соглашаться с важным положением и акциями компании.Не то чтобы он был слишком обычным, просто ему было все равно.Однако, от обычного владельца магазина, который был разлучен на долгие годы, до могущественного Экстраординарного, подавлявшего героев S-класса League of Legends, разница между ними была слишком велика.Даже сейчас он все еще чувствовал себя во сне, не в силах поверить, что-то, что он видел, было правдой.Был даже момент, когда он подумал, что Лу Шэн был сфальсифицирован.«Вы… посредник, которого давным-давно продвигал Четыре Божественных Культа?» — нерешительно спросил Жермен.«Да, как видите». Лу Шэн кивнул. «Вера и талант дали мне беспрецедентную силу».Внезапно он увидел, что лица Жермена и Энны изменились.«Берегись позади себя !» Энна закричала и прыгнула.Хлопнуть.Выстрел.В затылке Лу Шэна внезапно появилась искра, как будто что-то было отправлено в полет.Он вопросительно посмотрел на двух мужчин, потом понял.«Все нормально.» Он протянул руку, и вооруженный солдат, напавший на него сзади, внезапно медленно всплыл. Пистолет в его руке и все его тело начали быстро превращаться в белый иней. Менее чем за три секунды они полностью превратились в белую ледяную скульптуру.Ледяная скульптура упала на землю и разлетелась на бесчисленные кусочки льда.«Я не умру». Лу Шэн улыбнулся и сказал: «Даже я не знаю, как убить себя, не говоря уже об этих маленьких трюках. Пойдем, найдем место, чтобы присесть».Лицо Жермена было пустым. Его рука протянулась вперед, затем медленно, неловко отдернулась.«Он такой красивый! Классно !» Раньше Энна все еще выглядела испуганной и обеспокоенной, но теперь все это превратилось в шок и восхищение.Она бросилась рядом с Лу Шэном и осторожно коснулась его руки.«Черт! Горячо! Горячо!»«Это рука легендарного героя S-класса ?! О мой Бог! Так что рука Героя S-класса тоже горячая ?!» Энна вскрикнула с фанатичным выражением лица, полностью потеряв аристократическое поведение.«Помимо того, что я слишком силен, я на самом деле просто обычный человек. Я ничем не отличаюсь от обычного человека». Лу Шэн потерял дар речи.«Но мы с тобой братья и сестры. Почему у меня вообще нет власти?» Энна сразу же не захотела принять это.«Может быть, это из-за веры». Лу Шэн мягко улыбнулся.Затем Жермен хотел сказать что-то еще, но его прервала жена Иванова. Как мать, ее больше беспокоило то, как сильно Лу Шэн вытерпела, чтобы достичь этого.Задав несколько вопросов, мать обняла Лу Шэна и горько заплакала.«Кстати, вы сказали, что собираетесь в Лигу легенд?» — неожиданно спросил Жермен. «Ты идешь один? Будет ли это слишком опасно?»«Это не имеет значения. Одного меня достаточно. Однако я сомневаюсь, что смогу дождаться этого момента». Лу Шэн улыбнулся.Понеся такую огромную потерю, четыре Божественных культа захватили так много людей из Лиги Легенд. Они определенно ответят немедленно.Не говоря уже о послезавтра, они, вероятно, уже были в пути.Однако прямо сейчас он все еще был посредником, и ему было невыгодно выпрыгивать и напрямую действовать. Сначала он хотел увидеть силу Четырех Божественных Сект.С большим трудом им наконец удалось свергнуть Лигу легенд. Правительства простых людей никогда не упустят эту возможность.Внезапно он вспомнил лысого человека в красной шапочке, с которым столкнулся ранее. Этот до смешного сильный урод. Он напомнил, что парень тоже был из League of Legends …~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~Канзабия.В центре бесплодной запретной земли.Вэй Дачжуан зевнул и достал из почтового ящика красное письмо.Он разорвал конверт и развернул письмо внутри. Было только одно предложение.«Почетный герой S-класса, г-н Вэй Дачжуан, Союз столкнулся с беспрецедентной проблемой и угрозой. Настоящим я собираю всех героев S-класса для участия в собрании. Еда и жилье будут предоставлены. Плата за участие составляет 10 миллионов баллов. Я надеюсь ты успеешь.»

Шипит…Десять миллионов баллов… мог почти погасить половину своего долга!Лысый мужчина раздавил письмо в руке, и его глаза стали резкими и решительными.

11 апреля, солнечно. Температура: 37,6 ° С.Ясанда, столица республики Итт.Штаб-квартира League of Legends представляла собой четырехсотметровый небоскреб. Все здание имело форму перевернутого треугольника. Вокруг него были металлические столбы, поддерживающие четыре угла здания.На 50-м этаже штаб-квартиры, в основном конференц-зале.Собрались десять героев S-класса.

В тускло освещенном углу все были разного роста и роста. В тусклом свете было трудно разглядеть выражения лиц этих десяти экспертов, которые стояли на пике развития человечества.«Мой ребенок был убит». Из-за угла внезапно заговорил высокий мужчина в серебряном мехе. «Ему не удалось спасти ее, и вместо этого он был уничтожен. Этот посредник очень могущественный».«Насколько он силен?» — спокойно спросил невысокий старик. «У этих ваших подчиненных есть только эти функции. Они немного слабее, чем у класса А, который является высотой космоса. Их вряд ли можно считать преимуществом».«Нет… дело в том, что мое тело было уничтожено всего за четыре секунды». Медленно заговоривший механик показал холодное и равнодушное красивое лицо. Это был король героев S-класса Юсин Тайбо.«Мой клон тоже был убит. Он очень могущественный. Этот посредник», — сказал человек, который также был одет в мех.На нем была белая накидка с напечатанным на ней крестом. Его руки и ноги были прикрыты пусковыми устройствами.Этим человеком был Рыцарь Миража, которого раньше преследовал Лу Шэн.«Посредник утверждает, что он немедленно приедет сюда, чтобы посетить штаб-квартиру League of Legends. Что нам делать?»— низким голосом спросила черноволосая женщина в красных трико.Никто из присутствующих не имел права отвечать на этот вопрос. Все глаза были прикованы к крайнему левому человеку.Звали этого человека Картер. Он был одним из Героев S-класса, а также был организатором всего Союза.Картер был человеком, который уделял много внимания своей внешности. На нем был безупречный серебряный костюм с белым галстуком и черным цилиндром. В руке он держал змеевидную трость с замысловатыми узорами.«О Божественном Культе Четырех, о посреднике. Я надеюсь, что завтра в это время все еще смогут встать здесь и вернуться.Я получил достоверную информацию о том, что посредник официально объявил о своем прибытии сюда. "Способность Картера заключалась в том, чтобы поглотить все живое, с которым он мог контактировать, включая растения и бактерии. Поглощенная им энергия сохранялась в его теле, чтобы укрепить его.В результате он смог стать чрезвычайно сильным за короткий период времени. Конечно, он мог продержаться только двадцать минут в этом состоянии, когда он потреблял накопленную энергию. Но этих двадцати минут было уже достаточно.«Поистине высокомерный. Может ли один человек противостоять всем нам?» Кто-то сказал тихо.«Может, они действительно так думают?» Голос засмеялся.Человек в плаще, Вэй Дачжуан, сидел в углу и крепко спал. Он никогда не говорил на собраниях и ленился говорить. Для него все это было пустой тратой времени. С тех пор как случилась катастрофа, он просто поднимался и дрался. Думать было бесполезно.Каждый раз после встречи окончательный план состоял в том, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Больше ни у кого не было конструктивных планов.Герои вокруг них постоянно обсуждали методы, которые мог бы использовать посредник.Они мало что знали о Божественном культе.Помимо знания о секте демонов из плоти и крови, другие три великие секты вообще не имели большого количества информации. Особенно сектой Тысячноголового бога-волка, в которой участвовали крупномасштабные обычные силы с обеих сторон — как вооруженных сил, так и правительства.Эти силы были смешаны с важными членами различных правительств и контролировали многие разведывательные службы. С точки зрения военной мощи они могли быть не очень хорошими, но с точки зрения актерского мастерства никто из присутствующих не был лучше них.С обычными людьми в качестве основы, контроль Ассоциации Героев над четырьмя религиями был намного ниже контроля другой стороны над ними.По мере продолжения обсуждения Вэй Дачжуан чувствовал себя так, словно вот-вот заснет, сидя здесь. Во всяком случае, здесь было еще девять экспертов класса [S]. Он не двинется с места. В нынешней ситуации у него не было бы шанса сделать ход. Если этот посредник придет, его обязательно убьют. Единственная разница заключалась в том, кто сделал ход.Пока остальные горячо обсуждали это, он тайком открыл за собой дверь и выскользнул, чтобы расслабиться.Если бы не тот факт, что у него были десятки миллионов очков, он бы не взял на себя инициативу забежать так далеко только для того, чтобы послушать эту группу людей.Выйдя из конференц-зала, Вэй Дачжуан мягко приземлился на землю поблизости. Людям здесь было не чем гордиться. Многие герои низкого уровня могли это сделать. Единственная разница заключалась в их высоте и скорости.Таким образом, когда Вэй Дачжуан вылетел из конференц-зала, его никто не заметил.После приземления он сразу направился в отдел логистики Союза. Убедившись, что до его Union Point можно добраться в любое время, он остался доволен и записался в небольшую туристическую группу. Он планировал повеселиться и расслабиться в течение следующих двух дней. В конце концов, он редко выходил наружу.Как ни странно, никого из героев S-класса в конференц-зале не волновал его уход.В их глазах Вэй Дачжуан всегда был сторонним наблюдателем. Он никогда не разрешал крупномасштабную катастрофу, и никто никогда не видел разрушительной катастрофы.И каждый раз, когда он носил записывающий браслет, он мог записывать только то, где он находился во время катастрофы. Потом его не было.Все ремни для рук стали одноразовыми. Даже записанная внутри информация была стерта.Вэй Дачжуан чувствовал себя обиженным.Он не знал почему, но каждый раз, когда он делал ход, браслет, на котором записывались боевые достижения, немедленно терял все функции, как если бы он был намагничен.Дело было не только в этом. Большинство электронных устройств в доме теряли бы свою эффективность, пока он немного больше к ним прикасался.Поскольку невозможно было определить его результаты битвы, произошло несколько крупномасштабных бедствий, которые произошли вовремя. Таким образом, у аттестационной комиссии не было другого выбора, кроме как присвоить ему позицию S-ранга на основании результатов оценки.В глазах других героев класса [S] это было пустяком. У каждого героя класса [S] был свой уникальный боевой рекорд. В их глазах Вэй Дачжуан был просто ублюдком.Через полчаса после того, как Вэй Дачжуан сел в автобус и отправился в пригород, кто-то в конференц-зале понял, что один человек пропал без вести.

Однако никого из них это не волновало. Убедившись, что Вэй Дачжуан все еще был поблизости, Картер не мог беспокоиться о нем. По их мнению, присутствующих девяти экспертов класса [S] было достаточно.Он мог легко победить посредника четырех божественных сект.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~Следующее утро.Лу Шэн был в отделении Секты Семицветного Дракона в Белом Городе. Он официально встретился с четырьмя сопровождающими представителями Четырех Божественных сект.Четверо из них были кардиналом Церкви Плоти и Крови, архиепископом Семицветного Короля Драконов и архиепископом двух других религий.Все четверо хотели последовать за Лу Шэном в штаб-квартиру Лиги Легенд.Но он отверг их все.Просьба Лу Шэна заключалась в том, чтобы они приняли решение в соответствии с ситуацией, прежде чем решать, следует ли им следовать.Уладив все возможные переменные, Лу Шэн попрощался со своей семьей и официально решил разрешить все проблемы в этом мире. Он пришел сюда только для того, чтобы найти Ван Цзин и ее ученицу.Теперь, когда он нашел следы, оставленные Ван Цзином, ему больше не было смысла оставаться здесь. Он быстро собрал достаточно божественной силы и планировал уйти.Что может быть быстрее, чем прямое поглощение изначальной силы Вселенной?Лучший способ поглотить изначальную силу Вселенной — это преобразовать ее перед тем, как поглотить.Сила происхождения Вселенной была источником всей материи и энергии. Это был источник всего во вселенной.Следовательно, используя определенное количество материи и энергии, чтобы сформировать пропорцию, а затем сжать ее до высокой степени, она могла бы стать источником энергии Вселенной и восстановить ее первоначальную сущность.Лучший способ добиться этого — создать черную дыру, чтобы помочь ему сконцентрировать свою Первоначальную Энергию.По этому поводу Лу Шэн уже нашел несколько точек в космосе и приказал основным силам в мире Синь Сян начать эксперимент по созданию черной дыры.В мире Синь Сян, помимо черного гиганта и Зала Звездного Бога, было также много элит из других миров, которых он принимал раньше.Эти люди были элитой. Объединившись с коренными жителями мира Синьсян, они постепенно создали несколько мощных сил с большим количеством людей.За исключением самой безмолвной кроличьей расы Будды, объединенная сила этих других рас не уступает секте Изначальных Дьяволов Вселенной Небесных Демонов.Это было основой Лу Шэна, а также той уверенностью, которую он приобрел с тех пор, как прибыл во многие миры.Только он представлял собрание нескольких крупных цивилизаций.Кроме того, у него была ужасающая способность пожирать вселенную.Это было невозможно вообразить ни в одном мире или системе.Было предсказуемо, что, найдя Ван Цзина, Лу Шэн вернется в Царство Небесных Демонов. Если он не будет жить в уединении как можно скорее, кто-нибудь сразу же придет его искать.Столкнувшись с холодным ветром в небе, Лу Шэн посмотрел на синее море, которое быстро проходило мимо. Его сердце было спокойно.Он быстро летал над морем в одиночку, но думал о том, как поселить множество живых существ в этом мире.Если ничего неожиданного не произойдет, после того, как черная дыра будет активирована, изначальная сила этого мира будет поглощена и поглощена. Оставшиеся здесь люди и другие живые существа скоро столкнутся с чрезвычайно неприятным апокалипсисом.Поэтому, чтобы спасти всю человеческую расу и сохранить мир во всем мире, он планировал как можно больше поглотить часть планет в этом мире и интегрировать их в мир Синьсян.Хотя это принесло бы дополнительную нагрузку в его мир телепатии, это было для всеобщего мира и стабильности.Он все же решил пойти на эти жертвы.Ву …Вдруг издалека раздался низкий роговой звук.Лу Шэн пришел в себя и поднял глаза.Перед ним постепенно появлялся в его видении огромный серебристо-белый город.«Это штаб-квартира Лиги легенд?»На его лице появилось интересное выражение. Он поднял руку и сжал слабую звуковую волну, планируя переговоры с другой стороной.Внезапно по его телу распространились волны острой боли.Серебристо-белые здания во всем городе, которые изначально были обычными высокими зданиями, теперь медленно деформировались. В центре были видны угольно-черные дула круглой пушки.Многочисленные черные пушки были нацелены на Лу Шэна со всех сторон.Chi chi chi chi chi chi !!!Несколько ракет с пламенем в сопровождении грохота пушечного огня обстреляли Лу Шэна.

«В чем смысл?» Лицо Лу Шэна было спокойным, перед ним медленно появилась прозрачная рябь.Мгновенно бесчисленные снаряды и ракеты исчезли в прозрачной ряби.Он ускорился, преодолевая рябь.

Серебряный город оставался в порядке, поскольку он продолжал готовиться ко второму раунду совместных бомбардировок.Бум !!!Во второй раз это были артиллерийские снаряды, но они все равно не могли избежать того, чтобы их проглотил Лу Шэн.Огнестрельное оружие, которое было преобразовано из сотен миллионов долларов, было полностью уничтожено без единого всплеска.Скорость Лу Шэна стала быстрее. Вскоре он оказался всего в одном километре от порта.

В то же время он увидел две высокие фигуры, медленно поднимающиеся в небо.«Кажется, что технологические атаки против вас неэффективны».Эти двое были одеты в фиолетовые костюмы клоунов. Позади них несли огромный кислородный баллон. Было очевидно, что они могут летать в воздухе, но у них даже не было возможности обеспечить собственный кислород, когда они были в воздухе.«Приятно познакомиться. Это наша первая встреча. Мы…»Двое из них мгновенно взорвались, превратившись в два шара кровавого тумана, которые рассеялись вниз.Лу Шэн убрал руку и посмотрел на серебряный город внизу.«Слишком много чепухи. Даю тебе три минуты. Сдавайся или умри».Его голос разнесся во все стороны.Объявление было слышно в городе Ясанда.В Минобороны запаниковали.Он думал, что это будет надежный план — организовать строй три раза подряд, но кто бы мог подумать, что он вообще не сможет произвести фурор?Это были два Героя высшего класса А, общая сила которых была сопоставима с суперсилом S. В конце концов, они взорвались в единственном обмене, даже не зная, как они погибли.Теперь, когда другая сторона поставила ультиматум, люди внизу сразу запаниковали. Всевозможные телеграммы и сообщения летели в сторону штаб-квартиры Союза, где собирались Герои S-класса.Лу Шэну не пришлось долго ждать. Вскоре фигуры в белых плащах прилетели издали.Пришло всего трое фигурок. Все они были одеты в белый плащ Героя S-класса.Двое высоких мужчин и невысокая женщина.Лу Шэну было нечего смотреть дальше. Он снова протянул руку.Внезапно появилась невидимая рябь.Гул!Рябь полетела к ним троим.Трое из них, казалось, отличались от других персонажей. Один из них протянул руку и сделал захватывающее движение к ряби.Большое количество пурпурной молнии вырвалось из его руки и быстро превратилось в пурпурный круглый щит, блокирующий прозрачную рябь.Волна и круглый щит столкнулись. Не было взрыва ударной волны, только тишина.«Хм? Неплохо». Выражение лица Лу Шэна изменилось.Хотя эта рябь была просто воздушной ударной волной, которую он случайно вызвал, ее сила была невероятно сильной. Обычные люди не выдержали бы этого.Неожиданно у этого Героя S-класса были некоторые навыки.Поразмыслив, он протянул руку и указал на противоположную сторону.«Поскольку вы можете заблокировать это, используйте немного больше силы. Удвойте».Гул!Еще одна волна прозрачной ряби полетела в сторону противника. На этот раз, будь то скорость или мощность, рябь была намного быстрее, чем раньше, по крайней мере, в несколько раз больше, чем раньше.Человек, который только что получил атаку от троих, был на мгновение ошеломлен, прежде чем расплылся в расслабленной улыбке.«Интересно, но такая атака против меня неэффективна. Я человек, который может контролировать атмосферу эльфа».Он также протянул ладонь и нацелился на невидимую рябь в той же позе, что и Лу Шэн.Снова появился потрескивающий фиолетовый электрический ток, который превратился в еще более темно-фиолетовый круглый щит, блокирующий рябь.Пу !На этот раз от столкновения раздался легкий звук.Лу Шэн приподнял брови. Он был заинтересован.«Немного силы. В таком случае я добавлю немного силы. Хм … только что я использовал усиление в тридцать раз больше, чем базовое. На этот раз … я просто добавлю еще немного. Используйте… миллион раз».Гул…Еще одна рябь полетела в другую сторону.Однако на этот раз рябь была совершенно иной, чем раньше. Изначально рябь была прозрачной и слегка серой.В настоящее время на нем текли следы черного и серебра. Было очевидно, что все было не на том уровне, как раньше.Огромная рябь быстро полетела в другую сторону.Мужчина напротив него небрежно улыбнулся.«У тебя еще есть энергия? Как и ожидалось от посредника, у вас есть сила. Однако сколько бы вы ни удвоили свою силу, это все равно ничего особенного. Как может моя сила выдержать такуюнебольшую атмосферную рябь…»!Прежде чем мужчина успел закончить фразу, он взорвался в пыль, прежде чем успел даже улыбнуться.Двое людей рядом с ним были ошеломлены на мгновение, прежде чем на их лицах появились следы страха.Не говоря ни слова, они повернулись и побежали.К сожалению, атмосферную рябь, увеличившуюся в миллион раз, уже нельзя было назвать атмосферной. Это следует назвать пространственно-временной рябью.Рябь пространства-времени уже могла вызвать вибрацию пространства. По сравнению с простыми атмосферными колебаниями он был более чем на уровень выше.И это была текущая стандартная сила атаки Лу Шэна.Это была обычная сила его тела. Никакого усиления или ослабления не было.

К несчастью…Лу Шэн посмотрел на двух убегающих Героев S-класса и вздохнул.«Как скучно. С таким же успехом можно вернуться и посмотреть матч. Если бы не задержка, сборная однозначно победила бы!»Подумав от скуки, он снова разжал ладонь и на некоторое время полетел вперед, прежде чем целиться в серебристо-белый город внизу.«Еще одна минута».Его голос эхом разнесся вниз.Ого! Ого! Ого!Мгновенно в небо выстрелили несколько серебряных лучей света. Удивительно, но они были другими героями S-класса.Лидером был лидер Ассоциации Героев Поглотитель Картер.Рядом с ним были Рыцарь Миража и Блуждающая Звезда Король Тибр. Также были два героя, похожие на шеф-повара и тренера по фитнесу.Никто не знал, прячутся ли остальные в темноте, ожидая удобного случая, или они вообще не осмеливались прийти.В конце концов, рябь, которую послал Лу Шэн ранее, была слишком устрашающей. Атмосферный пользователь класса [S], который не был слабым, был мгновенно убит, как только появился.Увидев эту ситуацию, Картер быстро принял решение. Он немедленно собрал все силы и вместе встретился с посредником.«Уважаемый посредник Божественной Церкви, вы уже продемонстрировали несравненно могущественную силу Божественной Церкви. Если вы желаете, наша Ассоциация Героев готова объединиться с четырьмя Божественными Сектами, чтобы полностью очистить этот грязный мир, уничтожить всех монстров и бедствий и вернуть мир в стабильное и мирное общество!» — праведно сказал Картер.«Осталось десять секунд». Лу Шэна это не беспокоило.«Пожалуйста, подождите, уважаемый посредник …» Кэт хотела сказать больше, но три героя S-класса позади нее нанесли удар одновременно.Выстрелил пурпурный лазер. Сбоку были две белые острые ракеты с ангельскими перьями. Третья атака была огромным энергетическим телом, сконцентрированным в черном черепе.Как только появились три приступа, они бесследно исчезли. В следующий момент они появились в трех метрах от Лу Шэна.Бум!В одно мгновение огромный алый шар света засиял в воздухе, как восходящее солнце, окрашивая серебристо-белый город внизу в тускло-красный цвет.«Это решено?» Картер торжественно уставился в небо.Двое людей рядом с ним тоже выглядели нервными.Было действительно неожиданно, что посредник оказался настолько могущественным. Эта атака была едва ли не самой сильной атакой, которую они могли собрать. Если эта атака была неэффективной …Ореол медленно исчез и исчез. Лу Шэн все еще спокойно парил в воздухе. Даже осанка не изменилась.Этот результат заставил Картера и остальных выглядеть отчаявшимися.«Пора.» Лу Шэн глубоко вздохнул и протянул правую руку.«Когда сила человека достигает определенного уровня, некоторые претерпевают невообразимые качественные изменения. Это дар Бога».Он посмотрел на Картера и остальных и глубоко вздохнул.Он внезапно открыл рот.Ху !!!Чистый белый смерч вылетел из его рта, как гигантская палка, и врезался в землю.Бум !!!Серебряный город внизу пришел в ужасное состояние.Бесчисленные сильные потоки воздуха создавали сильную тянущую силу, разрывая людей и предметы на куски. Бесчисленные плевки превратились в сильнейшие бронебойные пули. В них были завернуты бесчисленные фрагменты построек, превратившие весь смерч в огромную мясорубку.Издалека всю Ясанду окутал огромный белый смерч.Что противоречило здравому смыслу, так это то, что у торнадо был тонкий верх и широкий низ.В городе было бесчисленное количество героев, бесчисленное количество оборудования, зданий, общественных заведений, магазинов, земель, деревьев и так далее.Единственными, кто мог сопротивляться, были Картер и несколько других героев S-класса.Однако даже в этом случае они едва могли защитить себя под обстрелом бесчисленной слюны. Они не могли даже двигаться или убегать, не говоря уже о спасении людей. Ураган мог их только неохотно отбросить.Некоторые из них вот-вот рухнут.Лу Шэн тоже был готов заткнуться.В этот момент вдаль промелькнула красная молния.Чи !!!Как будто это утечка воздуха, весь белый торнадо разделился на две части. Он быстро ослабел и стал тоньше. Менее чем за три секунды он полностью растаял.Если бы не серебристо-белая гора мусора внизу, остальные подумали бы, что-то, что только что произошло, было всего лишь иллюзией.«Это ты?» Лу Шэн перестал атаковать. Вместо этого он спокойно посмотрел туда, где упала красная молния.«Ну, большой, сильный …» Он произносил каждое слово.На глазах у всех медленно предстала блестящая лысина в белой накидке.Вэй Дачжуан поднял голову и впился взглядом в Лу Шэна.«Это я.» Его тон был низким, как будто он подавлял бесконечный гнев. «Ха, ты!»«… ты знаешь, что ты сделал?»«Конечно, чтобы спасти мир». Лу Шэн поднял брови и сказал: «Я посредник. Пока Ассоциация Героев будет уничтожена и Зал Звездного Бога будет единственной силой, в мире больше не будет войн. Люди могут мирно жить под руководством Бога. . "«Нелепо! Неужели это посредничество считается посредничеством?» — сердито возразил Вэй Дачжуан.«Тогда вы знаете, почему я поддерживаю четыре секты?» Выражение лица Лу Шэна стало серьезным.«Почему?» Вэй Дачжуан был ошеломлен.

Лу Шэн вздохнул.«Это потому, что я обнаружил несколько неописуемо мощных черных дыр в ближайшем космосе… Эта планета уже в опасности… И единственное, что может спасти это место, — это Четыре Божественные секты!»«Черная дыра?!» Выражение лица Вэй Дачжуаня застыло.

«Верно.» Выражение лица Лу Шэна было серьезным.«Я также случайно обнаружил черную дыру. Я думал, что это обычное пространство, но не ожидал, что нас окружат несколько черных дыр разных размеров».«Несколько? Сколько? " — серьезно спросил Вэй Дачжуан.«Три…» Лу Шэн на мгновение задумался и почувствовал, что этого слишком мало. «… Тридцать!»«Так много?!» Вэй Дачжуан был ошеломлен.

«Да. После моего расследования только Четыре Божественные Секты обладают способностью полностью устранить влияние черной дыры. Это также причина, по которой я согласился стать посредником, — серьезно сказал Лу Шэн. «Теперь ты должен знать мои добрые намерения, верно?»Вэй Дачжуан замолчал.В этот момент большое количество предметов, унесенных смерчем, рассыпалось вниз, как капли дождя.Несколько Героев S-класса из Лиги Легенд рухнули на землю, как мусор. Они были подобны нескольким лужам желе, совершенно бессильны и не могли двигаться.Лу Шэн покачал головой и указал на Картера и остальных на земле.«Или вы думаете, что этих людей достаточно, чтобы растопить влияние черной дыры?»Вэй Дачжуан посмотрел на Картера и остальных, которые лежали на земле. В его глазах было разочарование.«Тогда как вы можете доказать, что-то, что вы сказали, правда?» — спросил он в конце. На самом деле он уже начинал в это верить. Потому что с силой человека перед ним ложь была для него бессмысленна.«Это очень просто. Черная дыра прямо там. Он не исчезнет и не изменится ни по каким причинам. Вы узнаете, когда пойдете туда и посмотрите, — холодно сказал Лу Шэн.Вэй Дачжуан не мог не поверить ему.«Это моя последняя просьба. Надеюсь, вы согласитесь с этим. Конечно, я знаю, что вы не обязаны принимать это, поэтому я сделаю все, что вы хотите». — спокойно сказал Вэй Дачжуан.«Какой запрос?» — спросил Лу Шэн. Он уже догадался, что хотела сказать другая сторона.«Сразись со мной.» — серьезно сказал Вэй Дачжуан.Лу Шэн молчал.«Я не хочу тебя убивать». Он мог сказать, что Вэй Дачжуан имел принципы и практический результат. Он отличался от людей, которых убивал раньше.Лу Шэн никогда не убивал невиновных, кроме случайных ранений.Чтобы он мог похлопать себя по груди и сказать, что у него чистая совесть.«Это не имеет значения. Просто сражайся со мной». Вэй Дачжуан немного потерял дар речи. Он долгое время был непобедимым. Ему было нелегко найти соперника, с которым он мог бы бороться. Естественно, он бы так легко его не отпустил.«Но я действительно не хочу убивать тебя», — нахмурился Лу Шэн.«Все в порядке. Я не настолько слаб». Вэй Дачжуан был беспомощен.«Я могу сдерживаться для других, но для вас, поскольку разница между этим телом и вашим не слишком велика, я не могу сдерживаться. Если я переборщу, я вполне могу убить тебя на месте. Ты уверен, что хочешь драться со мной?» — торжественно спросил Лу Шэн.Неожиданно Вэй Дачжуан стал еще более взволнованным, когда услышал это.«Другими словами, ты знаешь, насколько я силен?»«Конечно. Если вы сделаете все возможное, уничтожение этой планеты не станет проблемой». Лу Шэн кивнул.Вэй Дачжуан был ошеломлен. Он знал, что у него есть способность разрушать все вокруг себя, но это был первый раз, когда он услышал об уничтожении планеты.«Другими словами, вы можете легко уничтожить эту планету?» он спросил.«Конечно. Другими словами, битва между нами двумя может уничтожить мир в одно мгновение», — спокойно сказал Лу Шэн. «Итак, вы можете меня атаковать. Все будет хорошо, если мы будем сражаться в космосе изо всех сил».«Хорошо.» Вэй Дачжуан медленно встал.Лу Шэн тоже заинтересовался. Другая сторона была в основном уверена, что он был самым сильным человеком во всей вселенной.Он также хотел проверить пределы сил этого человека.Бухать.Внезапно окружающее пространство начало дрожать.Пространство было похоже на ил в болоте, быстро сгущающийся. Время, казалось, замедлялось, замедлялось.Кулак Вэй Дачжуаня, зажав его за талию, был источником всех сотрясений, постоянно излучая мельчайшие вибрации.Подобные колебания распространяются в пространстве и времени, становясь все более мощными.«Один удар». Вся его рука была медленно покрыта слоем белого вещества, похожего на воздушный поток. Его глаза были похожи на звезду, которая вот-вот взорвется, наполненные острой волей, способной разбить даже саблю.Земля начала дрожать, и огромные камни начали раскалываться от земли, парить в воздухе, прежде чем быстро распасться на более мелкие части.Лу Шэн также медленно протянул ладонь, и такая же большая и тяжелая вибрация распространилась от его ладони.Сила, намного превышающая мощность вулкана, могла вырваться из его тела в любой момент.«Я больше не ссорюсь». Внезапно Вэй Дачжуан встал и убрал все аномалии на своем теле.Огромный камень рядом с ним не сильно поднялся, прежде чем снова упал.«Хм?» Лу Шэн был ошеломлен и убрал руку.Как только они остановились, все вокруг вернулось в норму.«Я верю тебе.» Лицо Вэй Дачжуана было спокойным, когда он повернулся и полетел вдаль.Он действительно ушел без причины?Картер и остальные слабо лежали на земле. Когда они увидели эту сцену, их чуть не вырвало кровью.Было непросто найти кого-то, кто мог бы противостоять посреднику, но кто бы мог подумать, что это закончится даже без борьбы?Лу Шэн смотрел, как Вэй Дачжуан уходит. Он мог догадаться, почему он хотел уйти.

Их сила была слишком велика. Даже если бы это был всего лишь один обмен ударами, афтершоки все равно нанесли бы огромный ущерб живым существам на этой планете.Это было единственной заботой Вэй Дачжуана.«Как мило. Электростанция, связанная добротой… — похвалил Лу Шэн. Он посмотрел на Картера и других перед ним. Больше ничего не говоря, он развернулся и полетел в том направлении, откуда пришел.Как и предполагал Вэй Дачжуан.Оба они были формами жизни, достигшими максимального предела этой вселенной. Как только они начнут действовать, генерируемая энергия будет настолько устрашающей, что даже подземные толчки действительно окажут неизгладимое влияние на планету.Например, гигантское цунами, перемещение тектонических плит континента и извержение нескольких вулканов. Если повезет, погибнет около трети поверхностных форм жизни.Если ему не повезло, сказать было нечего.Если бы это был кто-то другой, возможно, Вэй Дачжуан смог бы все решить.Испытав свои силы, Лу Шэн понял.«К сожалению, природа его силы слишком уникальна. Он не может сопротивляться особым структурным явлениям, таким как черные дыры…»Однако, если бы Вэй Дачжуан пожелал, он действительно мог погибнуть вместе с этим телом и уничтожить все.К сожалению, он не мог быть безжалостным.Лу Шэн подумал об этом и решил оказать Вэй Дачжуану услугу.Наконец, он посмотрел на разрушенную штаб-квартиру Ассоциации героев. Лу Шэн повернулся и исчез.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Пять дней спустя вокруг планеты медленно образовались тридцать черных дыр.В ситуации, когда Лига Легенд была практически разрушена, четыре религии всплыли на поверхность. Бесчисленное количество людей присоединились к своей вере и молились четырем божествам, умоляя о защите.Таким образом, четыре огромных энергетических барьера разделяли всю планету на четыре области, каждую из которых охраняли четыре божества.Что касается массивной гравитационной силы, образованной объединенными силами тридцати черных дыр, она начала безумно пожирать все вокруг, будь то материя, энергия или свет.Под их ужасающей гравитационной силой все они превратились в изначальную силу Вселенной.Преобразованная сила происхождения Вселенной была собрана Лу Шэном в противоположном пространстве. Он постоянно использовал контроль над сердечным миром, чтобы извлечь из него божественную силу.При таких обстоятельствах Лу Шэн мог поглотить более миллиона нитей божественной силы за день.И это было до того, как черная дыра была полностью открыта.Вкусив пользу, он сразу же начал создавать особые черные дыры, которые он спроектировал повсюду во Вселенной.Рост черной дыры был очень простым. Стоило только найти звезду и ускорить ее горение. Энергия горящей звезды также может быть использована в качестве резервной энергии и отправленав сердечный мир для других целей.Обладая силой серой жидкости, Лу Шэн мог полностью игнорировать все другие типы силы, будь то сила существования или сила небытия. Черная дыра была феноменом, существовавшим между силой существования и силой небытия.Вскоре, всего за три коротких дня, Лу Шэнли «Проекция мира проявления сердца» спроецировал больше черных дыр по всей вселенной.Сначала их было всего несколько десятков, но постепенно их стало больше сотни, больше тысячи.Посылалось все больше и больше божественной силы.Всю Вселенную постепенно привела в хаотическое состояние черная дыра, похожая на мясорубку.Энергия и материя смешались вместе, а время и пространство сильно застопорились.Количество божественной силы, которую Лу Шэн отправил на свой банковский счет, увеличилось с миллиона до десятков миллионов, сотен миллионов и миллиардов.Время можно было рассчитать только по его биологическим часам.Во внешней вселенной, за исключением единственной планеты под его защитой, которая все еще работала, окружающие звезды постепенно поглощались черной дырой.Вселенная, которая изначально была небольшой, быстро приближалась к своему концу из-за человеческих манипуляций.Чтобы спасти живые существа, Лу Шэн также начал издавать оракул, приказывая различным расам в Царстве Явления Сердца помогать всем живым существам на разных планетах.Многие живые существа и планеты постепенно оказались в сердечном мире.С точки зрения материнской реки эта фиолетовая вселенная, которая должна была быть размером с футбольный мяч, сжималась со скоростью, видимой невооруженным глазом, и на ее поверхности появлялись слои уродливых морщин.Как виноград, потерявший влагу.Время шло медленно.Через некоторое время.Весь фиолетовый виноград внезапно сжался и превратился в черновато-пурпурную бусинку. Затем с грохотом он полностью взорвался.Среди порошка выскочила красная тень. Он парил в бездонной тьме и использовал свет, излучаемый лозой материнской реки, чтобы смотреть на рассыпанный порошок.«К счастью, все они были перенесены в мир изображений сердца в последний момент». Он вздохнул с облегчением.После полного поглощения энергии происхождения этой вселенной, он наконец переварил вселенное пространство-время, которое он ранее поглотил.Все живые существа, которые жили в этой вселенной, были успешно перенесены в мир сердца. Они стали частью его народа.Это была всего лишь дюжина планет. Если бы их бросили в малонаселенный мир Синьсян, они бы даже не смогли произвести фурор.Число кроликов-будд теперь намного превышало эти люди.«Я снова стал сильнее … больше запасов энергии и продовольствия. Однако все еще недостаточно. Мне придется съесть еще несколько … — взгляд Лусона метнулся к лозам материнской реки, затем снова к бездонной тьме вокруг них.

Вселенная на материнской реке выглядела очень восхитительно, но, в конце концов, это был его родной город. Было нехорошо есть слишком много.Лучше было поискать во тьме пустоты. Если они действительно не могли его найти, им пришлось бы копать за углом Матери-реки.В любом случае, в материнской реке было так много вселенных, что не имеет значения, съел ли он несколько …

Приняв решение, Лу Шэн немедленно двинулся в путь. Он плыл быстрее, его воля была подобна огромной волне, когда он быстро осматривал окрестности.Вскоре он нашел другую подходящую цель.Вселенная, похожая на яблоко, медленно появилась из темноты. Это было похоже на спелую грушу, источающую манящий аромат.Лу Шэн взглянул на него и почувствовал, как у него повысился аппетит. Он прицелился в устье вселенной и набросился на него.В этот момент он был похож на черную рыбу с огромной пастью. Он мог менять свой размер по желанию. После создания техники использования черной дыры для переваривания и поглощения божественной силы он стал еще более необузданным.

Если бы он съел две вселенные, он создал бы черную дыру в одной вселенной. Подобно кокосовому соку, он высосал божественную силу и бросил ее в мир сердечных образов. Это будет идти вперед и назад.Окружающая вселенная постепенно поглощалась его телом.Для Лу Шэна все мертвые существа, вошедшие в его разум, стали частью его тела.Правила сердечного мира походили на его вены. Материя и энергия были подобны его плоти и крови. Время и пространство были его кожей и костями. Его воля, с другой стороны, превосходила все и решала все там.Чем сильнее был весь мир формирования сердца, тем выше могла быть его сила воли.Если его Мир Проявления Разума был его внутренней вселенной, то он пожирал все во внешнем мире, чтобы укрепить свою собственную вселенную и достичь цели замены пустоты и существования внешнего мира.Вначале количество исчезнувших вселенных не имело большого значения. Альянс существ и Корни Пустоты Короли Духов Бездны, которые были вовлечены в жестокую битву, не заметили этого.Но по мере того, как Лу Шэн ел больше, он ел почти всю вселенную в северной части материнской реки.Бесплодная среда немедленно заставила Короля Мира Духов Бездны проявить бдительность.В этот момент Лу Шэн, которому становилось все труднее найти новую вселенную, наконец обратил свой взор на материнскую реку.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~Си …Невидимая волна энергии распространилась во тьме.Синин стоял один в темноте, тихо глядя на слабый ореол, медленно приближающийся издалека.Это было северное Царство Духа Бездны, территория Синина.Хотя весь Северный Мир Духов Бездны был размером с обычную планету для мощи его уровня,Но количество вселенных, содержащихся внутри, исчислялось по крайней мере миллионами.Более того, эти вселенные таяли и создавали жизнь в каждое мгновение. Это был экологический цикл, естественная операция.И вот кто-то разорвал этот круг.Придя в себя, Синин повернул голову вправо, где группа странных существ медленно выходила из внешней стены материнской реки.Они были самыми сильными существами в Альянсе.Вождем был старик, держащий трость, похожую на клетку. Он узнал его. Звали старика Звездный Охотник. Его имя больше не имело значения.Если они не были Истинными Духами, их настоящие имена ничего для них не значили.Синин много раз дрался с другой стороной. Ему пришлось признать, что Звездный Охотник — очень сложный персонаж.Если бы это было при нормальных обстоятельствах, они бы точно сейчас дрались.Но теперь, будь то альянс или огромный извивающийся темный шар за спиной Синина.Никто не взял на себя инициативу атаковать.«Я так спешил, чтобы сообщить вам, чтобы вы пришли по этому поводу», — тихо сказал Синин.Эксперты их уровня больше не могли говорить через звуковые волны. Вместо этого они могли передавать свои голоса через духовные волны.«Я полагаю, вы также наблюдали количество вселенных в быстро убывающей пустоте тьмы».Звездный Охотник замолчал.«Да, иначе мы бы не стояли перед тобой так терпеливо».Этот неизвестный парень слишком быстро поглотил слишком много вселенных.На первый взгляд, пустоте было все равно, существует ли вселенная. Независимо от того, был ли он разрушен или существовал, в конечном итоге он превратился в ничто.Но они были другими.Когда Синин подумал об этом чудовище, его сердце не могло не дрожать.По сравнению с их Королем Мира Духов Бездны, этот парень больше походил на воплощение небытия.Сожрать все, все уничтожить.«Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить, как бороться с этим монстром», — сказал Синин тихим голосом после минуты молчания.Люди, стоящие за Звездным Охотником, забеспокоились.Некоторые люди хотели говорить, но их останавливали товарищи.«Мы можем казаться могущественными, но мы всего лишь незначительные существа в Реке Бесконечного Происхождения. Наша сила слаба, и я боюсь, что мы не сможем вам сильно помочь», — спокойно сказал Звездный Охотник.В любом случае, пострадавшие были из тьмы пустоты. Это не имело к ним никакого отношения. Синин определенно беспокоился больше, чем они.Было бы странно, если бы Синин не волновался. В темноте пустоты ему было до смерти скучно. Его единственным хобби было отправиться во вселенную, где сила небытия разъедает и наслаждаться жизнью.Без этих вселенных было бы хуже, чем убить его, оставить его одного в скучной пустоте тьмы.

Не говоря уже о том, что возникла проблема с балансом цикла. Если сработает Великая пустота и все будет уничтожено силой небытия, он не сможет сбежать.«Вы действительно думаете, что сможете сбежать? Вы знаете, что сделал этот парень? Он превратил большую часть своей Первоначальной Энергии в серую жидкость!»Звездный Охотник был ошеломлен. Специалисты, стоящие за ним, стали еще более взволнованными.Хотя Пагода Серая Жидкость была в их глазах просто слабой и ничем не примечательной силой, из-за их уникальности и скрытности, она всегда была таинственной и бесследной.Из-за своего страха перед силой серой жидкости они время от времени подавляли ее, независимо от того, существовали они или нет.А теперь Синин говорил им, что монстр превращает вселенную в силу серой жидкости?«Это было бы … неприятно …» Лицо Звездного Охотника посерьезнело.«Поэтому теперь, когда дело дошло до этого, мы должны объединить усилия». В глазах Синина мелькнуло свирепое выражение.Раньше он отправился испытать Лу Шэна издалека. На этот раз он действительно был уверен, что не сможет его победить.Также были определены характеристики мощности серой жидкости. Остальные подчиненные, которые были недостаточно сильны, должны были накормить Лу Шэна.Таким образом, он решительно отправился в Альянс Существования, чтобы обсудить, как бороться с монстром, который становился все более ненормальным.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~«Я недостаточно силен!»«Чтобы жить в уединении, я должен есть больше!»«После еды здесь я буду есть там!»«Хорошо, сколько я ел?»Лу Шэн, блуждающий в пустоте, медленно покачивал своим огромным хвостом, размышляя над этим вопросом.Однако, как бы он ни думал об этом, он не мог вспомнить, сколько он съел. Он просто не мог сосчитать, сколько вселенных он съел.Он продолжал плавать. Его тело уже увеличилось до нескольких десятков тысяч метров.Каждый раз, когда он плыл в пустоте, он создавал огромную ударную волну. Будь то сила пустоты или меньшей вселенной, они будут быстро поглощены и поглощены мощной серой жидкой энергией, распространяющейся из его тела.Издалека, где бы он ни проходил, оставались густые серые следы. Хотя этот серый путь был быстро заглушен бесчисленной силой небытия.Однако по мере того, как его тело становилось больше, сила поглощения и охвата ничто претерпевала крайне слабые изменения. Он стал медленнее и более напряженным.Возможно, даже Синин и другие существа не знали, что прямо сейчас, даже вся пустота и тьма, казалось, отступали и избегали победы.Когда он плыл, перед Лу Шэном медленно появился слабый серый туман.Серый туман, казалось, был того же происхождения, что и серый туман вокруг Лу Шэна. Помимо того, что она была намного тоньше, она имела те же свойства, что и серая жидкость.Перед Лу Шэном появилась тонкая фигура.Этот человек был таинственным человеком, который рекомендовал Лу Шэну присоединиться к башне.У него была голова орла и человеческое тело, на нем был большой плащ, сотканный из серых перьев, на плаще были выгравированы древние руны и узоры. Он держал в руках уже не темно-золотой скипетр, а грубую зеленую ветвь дерева.«Когда я впервые заманил тебя в Пагоду Серой Жидкости, я не ожидал, что ты вырастешь до такой степени». Он посмотрел на огромное тело Лу Шэна, его глаза были полны зависти и тоски.«Серьезно, это прекрасно …»«Это ты …» Лусон узнал человека с головой орла, стоявшего перед ним. Геральт, волшебник Серой Жидкости.«Я уверен, ты не осознаешь, что творишь историю …» — удивился Геральт.«Выскажи свои намерения».Лу Шэн медленно открыл рот, чтобы успокоиться. Перед ним стоял Геральт, скромный, если он не чувствовал это внимательно.Геральт поклонился.«Вы можете не знать этого сейчас, но Альянс Существования и Пустоты уже начали работать вместе. Они очень недовольны вашим обычным пищевым поведением и даже боятся. Они надеются использовать свои объединенные силы, чтобы полностью устранить вашу скрытую опасность. . "«Что касается нашей Серой Жидкой Башни, то вы — великолепное существо, развившее силу серой жидкости до невообразимого уровня. Поэтому мы надеемся, что окажетесь под вашим командованием.«В конце концов, даже если тебе наплевать на Альянс и Пустоту, у них все равно есть свои собственные высшие методы. Будь то вечные частицы или погибающая истинная печать, все они являются абсолютными сокровищами ассимиляции».«Сокровище ассимиляции?» Лу Шэн впервые услышал об этом термине.«Да. Ассимиляция вечных частиц должна заставить все застыть навсегда. И это не может быть отменено. Оно будет существовать вечно.«Истинная печать уничтожения, с другой стороны, полностью уничтожает все. Когда обычный объект уничтожается, он превращается в ничто. Однако все, что исчезает Истинная печать устранения, будет полностью стерто, не оставив после себя никаких следов», — объяснил Геральт. .«Разрушение и Вечность… Как и ожидалось, эти двое полностью противоположны друг другу». Мысли Лу Шэна прояснились. В последнее время он слишком много поел. Помимо еды, он переваривал пищу. Это сделало его мысли немного скованными.«Возможно, вы не заметили, что-то, что вы делаете сейчас, использует силу нашей серой жидкости в качестве основы для создания массивной системы, которая принадлежит нам. Так же, как мать-река, как и Царство Духа Бездны». Тон Геральта был полон пылкости.Собственно, на этот раз он не должен был вести переговоры. Это должен был быть кто-то более высокого уровня.Было жаль, что такое существо появлялось три раза и было съедено Лу Шэншуном, прежде чем он смог заговорить.У него не было выбора, кроме как рискнуть своей жизнью, чтобы связаться с Лу Шэном. В конце концов, он был знаком с Лу Шэном.

Теперь казалось, что это сработало.«Тогда чего вы хотите, если подчинитесь мне?» — спокойно спросил Лу Шэн.«Мы …» — лицо Геральта выразило намек на фанатизм. «Вам не кажется, что существование и ничто слишком долго правили всем?»

«Но … какое это имеет отношение ко мне?» — с сомнением спросил Лу Шэн. «Я просто хочу жить в уединении».Его эмоции совсем не были очарованы. У него были только сомнения.Геральт замер.«Разве вас не соблазняет такая великолепная карьера?»«Я хочу сейчас жить в уединении. Не говори со мной ни о чем другом». Лу Шэн терял терпение.

«Но … забудь об этом. Возможно, я не смогу убедить тебя наедине с таким внушительным существом, как ты. Я пришел с просьбой и приглашением лордов Анти-Неба. -Небеса.«Поскольку никто из вас не может отправиться в Пустоту, я могу только попросить вас проявить инициативу, чтобы отправиться туда. Пожалуйста, простите меня за мою грубость». — быстро сказал Геральт.«Анти-рай?» Лу Шэн на мгновение задумался. Это место казалось немного загадочным. Он мог попытаться исследовать это.В Бездне было две главных силы, но Бездна контролировалась множеством монстров и организаций, которые контролировали силу серой жидкости. Самыми могущественными из них были семнадцать кланов Хаоса.Самое главное, он чувствовал, что его сила уже достигла предела. Если он хотел прорваться, ему приходилось либо продолжать увеличивать свою скорость пожирания, либо искать способ очистить его.Сила серой жидкости окутывала глубины души основного тела, а также влияла на многие формы жизни, которые жили в сердечном мире внутри основного тела.Лу Шэн уже чувствовал, что они были поглощены силой серой жидкости. Они постепенно становились похожими на тех Демонов Хаоса в антипространственном сером тумане.Он немного волновался, что сила серой жидкости в конечном итоге ассимилируется в сердечном мире и превратит все, что у него было, в хаос.Глядя на Герата, который ждал новостей, Лу Шэн решил отправиться в Анти-Небеса.Он был намного сильнее, чем раньше.Имея мир Синь Сян в качестве своего покровителя, он мог прикреплять энергетические вещества, находящиеся в нем, к своему телу и атаковать во время атаки.В результате каждый его ход был более чем в два раза мощнее, чем полгода назад.Синин мог бы не остановить его, даже если бы он появился перед ним.«Вы меня успешно убедили. Пойдем вместе». Лу Шэн немного подумал и, наконец, ответил низким голосом.Лицо Геральта просияло, когда он подавил волнение. Он протянул руку и потянул.Большой серый туман сразу же распространился позади него, образуя огромный вход в форме глаза.Со стороны входа было видно бесчисленное множество клубящегося серого тумана.Лу Шэн махнул своим огромным хвостом и поплыл в пещеру.Интерьер подъезда также был окрашен в серый цвет.Сознание Лу Шэна медленно распространилось.«Я здесь. Выходи.»Серый туман быстро рассеялся.Лицо всего в четверть его размера медленно появилось из серого тумана.«Добро пожаловать, Юань Мо. Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы в последний раз встречались, а вы уже достигли этого уровня. Мы были правы насчет вас». Голос принадлежал сумасшедшему, которого Лу Шэн видел раньше, Шаррону. В то же время он также был менеджером этой пустоты.Это Шалунь зарегистрировал Лу Шэна.К сожалению, хотя эта штука была сильной, Лу Шэну она не использовалась.С тех пор, как он понял метод использования Deep Blue для поглощения вселенной, он полностью использовал силу Сендроса и Deep Blue.Используя свою бессмертную природу, он втиснул в свое тело пространство-время, которое ему не принадлежало, и стал его частью.Но этот результат также заставил его постепенно потерять себя.Несоответствие между силой воли божественной души и силой, которая требовала контроля божественной души, становилось все больше.Лу Шэн был живым существом. Хотя он осознал силу серой жидкости, его контроль не был безграничным.И пространство-время вселенной, которое постоянно пожиралось, уже далеко вышло за пределы его контроля.Если бы не сила серой жидкости, которая слилась с его душой, у которой был естественный инстинкт безумно пожирать и поглощать, она также создала бы огромную силу притяжения, позволяющую Лу Шэну войти в хрупкое равновесие.Вероятно, он давно потерял контроль над своей силой.Плавая в сером тумане, несколько ошеломленное сознание Лу Шэна смотрело на Шалуня, который появился в самой глубокой части тумана.«Это ты. Почему ты меня так срочно ищешь?»Человек в сером тумане мысленно подумал.«Ты слишком быстро растешь … но это хорошо. Ни одна Серая Жидкая Башня никогда не могла развиться до вашего уровня в основной пустоте».«А потом?» Воля божественной души Лу Шэна медленно осмотрела окрестности.Его душа уже была поглощена силой серой жидкости. Он совершенно не боялся окружающего его серого тумана, который все пожирал. Вместо этого он постоянно впитывал большое количество серого тумана в свое тело. Однако его скорость была не такой высокой, как в пустоте.«Кланы хотят присоединиться к вам и открыть вечный проход в главную пустоту. Если вы согласитесь, то вы получите мощную силу, которая намного превосходит тех, кто находится в основной пустоте». В то время разум Шаррона был все еще вполне нормальным, но его слова были очень организованными.«Клан?»«Верно. У каждого из семнадцати кланов есть свой Император Демонов Изначального Хаоса и семнадцать Императоров Демонов Изначального Хаоса. Каждый из них — могущественное существо, подобное Синину. К сожалению, Вечного прохода нет, поэтому они будут сильно подавлены, если направятся в главную пустоту. Что касается нас, менеджеров, мы не можем уйти…»Шалун был несколько беспомощен и опечален.Словно боясь, что дорога не чистая, Герат быстро появился в сером тумане позади Лу Шэна и тихо объяснил ему.«Менеджеры обладают несравненно мощной силой, которая намного превосходит Короля Царства Духов Бездны. Однако из-за этой силы они также не могут покинуть Обращение Бездны. Это правило этого места».Лу Шэн понял. Однако, по сравнению с подчиненными в его сердечном мире, эти люди, которые присоединились к нему без всякой причины, не могли заслужить его доверие.

«Какая от этого польза? У меня нет недостатка в подчиненных. Слабое существование для меня просто мусор».Шаррон задумался.«Если вы согласитесь, наш менеджер Anti-void будет вашей величайшей поддержкой. Когда вы столкнетесь с опасностью и неприятностями и войдете в Anti-void, никакая сила любой природы не сможет преследовать вас».«Но теперь никто не может меня остановить, верно?» — небрежно спросил Лу Шэн.«Нет, я управляю этим местом. Без моего согласия здесь есть только один результат, и он должен быть полностью уничтожен», — спокойно сказал Шаррон.«Ты мне угрожаешь?» Лу Шэн был ошеломлен на мгновение, прежде чем его тон стал странным.«Вы можете интерпретировать это так». Шаррон улыбнулся.«Какое давно потерянное чувство…» — рот Лу Шэна медленно открывался и закрывался, когда он дышал в окружающем его сером тумане.«Тогда каков ваш ответ?» Шаррон посмотрел на огромную черную рыбу с намеком на ожидание в глазах.Она считала, что другая сторона не была идиоткой. Даже если бы он не был умен, он определенно не выбрал бы сторону, которая ему не принесла бы пользы.К сожалению, она неверно оценила характер Лу Шэна.«Какая ностальгия…» Лу Шэн разочаровался. Ни гнева, ни волнения, только свежесть и ностальгия.Прошло слишком много времени с тех пор, как он встретил кого-то, кто осмеливался ему угрожать.«Возможно, ты сможешь попробовать и посмотреть, сможешь ли ты победить меня», — спокойно сказал Шаррон.За свою долгую жизнь она видела слишком много людей с таким непобедимым душевным состоянием. Без сомнения, все они были очень могущественными, настолько могущественными, что претерпели качественные изменения, превышающие пределы воображения обычных форм жизни.Но каждый раз, встречаясь с ним, какими бы сильными они ни были, они сдавались и послушно принимали условия менеджера.Это произошло не потому, что они не были сильными, а потому, что менеджеры представляли собой противоположную пустоту. Они были одним целым с этим местом и не могли быть разделены.Системы четырех менеджеров соответствовали Вечной Частице и Истинной Метке уничтожения в пустоте.Они были частью концепции, а также частью пространства-времени здесь.И она, Шэрон, была одной из них.«Я намерен попробовать». Лу Шэн с интересом плыл вокруг лица Шаррон.«Это бесполезно. Возможно, ты сможешь съесть мое воплощение здесь, но пока Анти-Небеса все еще существует, я буду возрождаться навсегда и никогда не буду уничтожен», — равнодушно сказал Шаррон.Пу !Прежде чем она успела закончить предложение, Лу Шэн укусила себя за лицо и укусила пространственно-временной туман вокруг нее.Глоток.Он поднял голову и с силой проглотил ее. Сила принадлежащей ему серой жидкости быстро переварила Шарон и серый туман, проникший в его тело.И это действие, казалось, моментально взбесило весь окружающий серый туман.Бесчисленный серый туман катился и хлынул к Лу Шэну. Их концентрация росла, становилась сильнее, они начали разъедать черную кожу Лу Шэна, пока она не зашипела и не появились белые следы.Лу Шэн издал странный возбужденный крик. Он открыл рот и открыл все поры на своем теле. Точно так же он без всякого сопротивления пожрал окружающий серый туман.Он поглотил довольно много вселенных в пустоте, и просто так случилось, что большое количество пустых пространств содержало этот серый туман.Материя и энергия Пустоты и Пустоты были полностью противоположны. Когда эти двое встретились, большое количество энергии аннигиляции мгновенно извергалось, образуя бесчисленное количество энергии происхождения вселенной.Сила происхождения этой вселенной содержала огромное количество божественной силы. Это была величайшая сущность, накопленная в пустоте бесчисленные годы.Переваривая серый туман, Лу Шэн обнаружил это и был вне себя от радости. Он взял на себя инициативу ускорить поглощение серого тумана.Геральт был за ними.Поначалу казалось, что Лу Шэн и Шалунь хорошо беседуют, и атмосфера была очень гармоничной. Неожиданно они внезапно стали враждебными.Шален была проглочена, и черная рыба, в которую превратился Лу Шэн, была немедленно поглощена серым туманом.Он так испугался, что сразу развернулся и побежал. Хотя он также был электростанцией, способной уничтожить целую вселенную, по сравнению с двумя до него, он был всего лишь маленькой ошибкой. Если он не убежит сейчас, у него может не быть шанса позже.Поэтому он решительно отступил и покинул Анти-Небеса.Сделка закончилась полным провалом.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Немного погодя…В пустоте.Синин и Звездные Охотники, которые готовили Истинную Метку Исключения и Вечную Частицу, теперь собрались в зале для собраний на внешней стене бесплодной материнской реки.«В последнее время я, кажется, чувствую, что количество исчезновений во Вселенной значительно уменьшилось. Скорость в основном вернулась к нормальной», — тихо сказал генерал пустоты позади Синина.«Я тоже. Не знаю, почувствовал ли я что-то неправильно», — глубоким голосом ответил другой Генерал Пустоты.«Вы все еще не нашли этого монстра?» — нахмурившись, спросил Синин. Его настоящее тело летало кругами в далекой пустоте, но он не мог найти даже следа Лу Шэна.Все остальные параметры в пустоте также вернулись в норму. Это оставило его в недоумении.

Существа на другой стороне тоже были озадачены.Человек с головой медведя позади Звездного Охотника сказал глубоким голосом: «Мы не нашли здесь никаких признаков. Могло ли это чудовище исчезнуть?»«У меня есть глаза. Я обнаружил, что монстр, должно быть, ушел в противоположную пустоту». Звездный Охотник выглядел спокойным.

«Анти-рай?»«Территория Серой Жидкой Башни? Клан Демонов Хаоса?«Это та же серая жидкая сила. Если Могущества Хаоса воспользуются силой этого монстра, чтобы покинуть Анти-Небеса… это будет много проблем…»Эксперты альянса сразу же зашевелились.«Заимствования? Это отличная возможность». Выражение лица Стархантера было мрачным. «Они оба используют силу серой жидкости. Эта злая сила сама по себе …

Прежде чем он успел закончить говорить, из темноты вдали внезапно поднялась дрожь.Серый туман автоматически раскололся.Трещина была длиной в сотни тысяч метров. В этой бездонной тьме шириной всего несколько тысяч метров такое отверстие можно было считать беспрецедентным.В трещине невидимая огромная сила медленно вытаскивала огромную черную рыбу размером более ста тысяч метров.«Нет!» взревела огромная черная рыба. «Я тоже часть серой жидкости. Вы не можете этого сделать! Вы не можете этого сделать!»«Суки! Я еще не наелся!»Хэй Ю отчаянно пытался залезть обратно в трещину, но безуспешно. Сила была трудной, но все же более чем достаточно, чтобы вытеснить его.«Я могу забрать всех вас из пустоты и вернуться к единственному мосту в пустоте! Как вы смеете так обращаться со мной !» Хэй Ю взревел от ярости.Однако сколько бы он ни ревел, серая трещина все равно его сильно выдавливала. Это было похоже на выдавливание фасоли из стручка фасоли. Со свистом он безжалостно выплюнул черную рыбу.зр;Как только он выдавил черную рыбу, трещина быстро закрылась и исчезла. В мгновение ока он полностью покинул пустоту, как будто боялся, что он войдет снова.Хэй Юй проплыл несколько кругов на месте и возмущенно взревел. Сила серой жидкости продолжала распространяться по его телу, но сколько бы он ни распространял ее, он не мог открыть вход в пустоту.Да, он был Лу Шэном … и, возможно, единственным, кого изгнали с Анти-Небес, потому что он слишком много ел.С того момента, как он заключил пари с Шарроном, Лу Шэн впервые наслаждался чудесным вкусом антипространственного серого тумана.Если вначале было сказано, что он ел это, чтобы поспорить с Шарроном, то, когда он по-настоящему съел глоток серого тумана, это было как если бы он был зависим, безумно взяв на себя инициативу поглотить серый туман.После этого его безумное пожирание наконец насторожило других менеджеров Анти-Неба, потому что их аппетит был слишком велик.Пока он не обращал внимания, все менеджеры активировали антипространственное пространство-время и вытеснили его из всей области серого тумана.В этот момент тело Лу Шэна уже накопило бесчисленное количество энергии происхождения вселенной. Большое количество энергии происхождения вселенной также содержало бесчисленные нити божественной силы из пустоты.В Анти-Небе, существовавшем бесчисленное количество лет, содержащаяся в нем божественная сила намного превосходила любую вселенную.Что касается материальной энергии в пустоте и серого тумана в пустоте, то, как только они встретятся, эффект уничтожения энергии доставит Лу Шэну ни с чем не сравнимое удовольствие.Лу Шэн почти погрузился в это чудесное чувство. Затем его случайно выбросили.К тому времени, как он полностью проснулся, было уже слишком поздно. Шаррон и другие менеджеры насильно лишили его Знака Изначального Хаоса и изгнали с Анти-Небес. Затем они заклеймили его как человека, которого никогда не примут.Не желая сдаваться, Лу Шэн некоторое время плавал в темноте и сумел излить свой гнев. Однако он все еще контролировал силу серой жидкости и пытался открыть вход в пустоту.Но это было бесполезно.Вход в пустоту нельзя было открыть силой серой жидкости.Побродив некоторое время, Лу Шэн повернул голову и огляделся. Вскоре он заметил семицветную и толстую реку.Красивая материнская река была похожа на огромную лозу, которая вилась в темную пустоту и доходила до конца.Над материнской рекой был участок. С первого взгляда было очевидно, что это временный черный дворец. Лу Шэн взглянул на него.Взмахнув хвостом, он поплыл прямо в главный зал.В этот момент сила серой жидкости слилась с его душой и олицетворяла его волю. Бесчисленные энергетические пространства материи, которые он поглотил из пустоты и пустоты, были собраны в его сердечном мире, образуя его тело.Позаимствовав силу темно-синего цвета, Лу Шэн снова превратил серый туман в часть своей души. Он полностью превратил эту часть серого тумана в силу серой жидкости, укрепив свой дух и исправив некоторые из его недостатков.Это также должно было компенсировать разницу в силе между его душой, волей и телом. К сожалению, прежде чем он смог преобразовать больше, он был вынужден уйти.Однако он понятия не имел, что серый туман в пустоте уменьшился на одну пятую за короткий период времени из-за бесплатной еды.Если он продолжит есть, действительно ничего не останется.Сила серой жидкости, накопившейся за бесчисленные годы, станет его пищей.Когда две силы в зале увидели, что Лу Шэн плывет к ним, они сразу же проявили бдительность.

Синин внезапно встал и пристально посмотрел на приближающуюся черную рыбу. Он уже узнал его присутствие.Единственный, кто довел его до такого плачевного состояния во всем северном Царстве Духа Бездны, был этот урод перед ним.Звездный Охотник и другие, стоявшие напротив него, тоже нервничали. Хотя они подготовили запасной план, никто не знал, сработает ли он.Вечная частица была их последним средством. Каждый раз, когда они его использовали, все они теряли половину своей жизни. Никто не хотел использовать его, если у него не было другого выбора.То же самое и с «Истинной печатью исключения».Синин, у которого были следы истинного намерения Устранения, была такая же мысль. Однократное использование истинного намерения Ликвидации также нанесет ему серьезный урон.Такой ущерб был постоянным и непоправимым. Самым ужасным было то, что урон, наносимый «Гибнущей печатью», был пропорциональным. Независимо от того, стал он сильнее или слабее, получаемый урон будет поддерживаться на фиксированном уровне.Другими словами, каждый раз, когда он его использовал, он становился слабее.Если у него не будет другого выбора, он также не воспользуется истинным намерением Печати Умирающей Истины.Более того, этот здоровяк перед ним… Будет ли эффективным этот крошечный кусочек истинного намерения Ликвидации или нет, также было неизвестно.Огромная черная рыба медленно поплыла перед всеми и остановилась перед главным залом. Его тело было прислонено к внешней стене материнской реки.Перед Лу Шэном была маленькая коробка размером с яйцо.Группа больших шишек внутри была почти всеми тираническими существами в своих собственных вселенных. Но здесь даже во Вселенной была лишь небольшая часть макроскопической пустоты. Они были ненамного крупнее обычных людей.Это был первый раз, когда Звездный Охотник увидел Лу Шэна в его первоначальной форме. Хотя он был шокирован, он не потерял самообладания.«Что может принести тебе пожирание всего? Что ты преследуешь?» — спросил он тихим голосом, его голос превратился в душевную дрожь, которая передалась в разум Лу Шэна.«Я — охотник за звездами, — сказал он. «Северный район материнской реки в настоящее время находится под моим контролем. Что ты ищешь, могущественный Пожиратель? Власть — это всего лишь инструмент для достижения вашей цели, инструмент для служения вашей воле».Гнев и нежелание Лу Шэна постепенно утихли. Его божественная душа заперлась в маленьком парне, который говорил в холле перед ним.«Я не чувствую себя в безопасности. Я просто хочу взять с собой жену и детей, когда закончу есть. Я хочу найти место, чтобы жить в уединении и жить жизнью обычного человека. По правде говоря, я когда-то был членом существующей фракции, — быстро ответил Лу Шэн.«Мы знаем, о чем вы думаете. В то время вашей целью в укреплении секты изначального дьявола было просто защитить себя». Звездный Охотник медленно успокоился. На самом деле, после расследования Лу Шэна, он очень ясно понял, что к нему нетрудно подобраться. Он просто немного отличался от обычных людей с точки зрения мышления, но все же был добр душой.«Если, я имею в виду, если мы поможем тебе найти твою жену, ты хочешь перестать пожирать и спокойно отдохнуть, найти место, где можно жить спокойно?» он спросил.«Конечно, это моя мечта». Лу Шэн кивнул. «Большую часть времени я был вынужден это сделать. Devour должен был просто накормить меня, когда я жил в уединении. На самом деле я не имел в виду никакого вреда».«Да … никакого злого умысла … Я это чувствую». Стархантер кивает, его рот подергивается. Но на его лице все еще есть выражение облегчения.«Тогда все решено. Мы поможем вам все подготовить. Можете спокойно уйти и отдохнуть».«Невозможно!» — внезапно сказал Синин с холодным смехом. «Лу Шэн, ты действительно думаешь, что они проигнорируют такого могущественного бойца, как ты? Мы останавливались в нашем изначальном царстве на бесчисленное количество лет, в то время как ты за несколько коротких столетий достиг такой ужасающей высоты. заинтересованы в вас? "Его слова мгновенно поразили сердца многих существ в альянсе. Однако своих мыслей никто не раскрыл. Те, кто смог достичь этого уровня, никогда не раскроют свои мысли на поверхности.Лу Шэн тоже понял это.Скорость его улучшения была слишком быстрой, настолько быстрой, что это было равносильно тому, что многие существа вздремнули. Он уже достиг наивысшей точки, которую могла позволить вся материнская река.Какая сила подтолкнула его к вершине за такой короткий период времени? Кому-нибудь это будет интересно.«Это не проблема. Пока вы готовы жить в уединении, мы можем освободить часть территории материнской реки специально для вас, чтобы предотвратить любое вмешательство. Эта часть станет вашей территорией полностью». Рядом со Звездным Охотником спокойно заговорил мужчина средних лет, одетый в охотничью одежду.«Альянс Существования может разделить пятую часть Вселенной и сделать ее вашей игровой площадкой», — продолжил мужчина.«Кто вы? У вас есть право принимать решения?» — удивленно спросил Лу Шэн.«Я Уриил. Многие называют меня Охотником Бездны». Мужчина слегка поклонился и представился. «Мое превосходительство Звездный Охотник и я теперь командующие всем альянсом».Это условие уже было достаточно щедрым.Лу Шэн на самом деле был человеком без амбиций. С самого начала его единственной целью было жить лучше.И теперь эта цель казалась достижимой.«Но что, если я голоден?» — спросил он после минутного размышления.Это была не шутка, а его нынешняя ситуация. Чтобы поддерживать свою ужасающую силу в мире Синь Сян, ему нужно было каждую секунду потреблять огромное количество энергии.

И это потребление, будь то союз или иллюзорная сила, было астрономической цифрой.Это произошло потому, что нормальный уровень потребления был не чем иным, как превращением из существования в ничто, конденсацией обратно в существование из небытия и взаимным преобразованием.Однако Лу Шэн превратил ничто и существование в свою собственную силу серой жидкости одновременно … Если бы это продолжалось, рано или поздно, и существование, и ничто были бы полностью поглощены …

Синин замолчал.«У меня есть способ открыть пустоту. Ваше потребление основано на преобразованной энергии серой жидкости. Энергия серой жидкости — ваш единственный источник энергии. Все должно быть преобразовано определенным образом. Невозможно только войти и не уйти. "«А потом?» Лу Шэн был озадачен.«Антипространственный серый туман бесконечен и вечен. По сути, это вторичный продукт, произведенный действием пустоты. Если вы хотите, мы можем помочь вам полностью поглотить весь антипространственный туман. Бесконечный серый туман там может можно использовать в качестве повседневной пищи, — быстро сказал Синин.э … "

Лу Шэн был не единственным, кто был ошеломлен. Все в альянсе тоже были ошеломлены.Для них Анти-небеса были заброшенным и опасным местом. Если бы они действительно смогли совершить этот великий подвиг, то, несомненно, смогли бы довести свои силы до предела.По сравнению с 17 кланами Демона Хаоса, с Лу Шэном было намного легче ладить.Все будет разрушено только из-за того, что у него было слишком много желания есть. Вот почему им пришлось работать вместе, чтобы разобраться с этим вопросом.Но если бы этот вопрос можно было решить таким образом, результат, несомненно, был бы более идеальным.Теперь дело за Лу Шэном …Сразу же взгляды обеих сторон остановились на Лу Шэне.«Я миролюбивый человек», — ответил Лу Шэн, немного подумав. «Если я действительно смогу достичь своей цели, я готов сотрудничать».Если честно, съев антипространственный серый туман, он уже ничего не чувствовал за хлам в воздухе. Разница во вкусе была невероятной.Теперь он хотел вернуться и съесть все, что можно есть.«Если в этом нет необходимости, я не хочу враждовать с другими», — добавил Лу Шэн.«Тогда у нас есть соглашение. Мы можем подписать соглашение о материнской реке», — сказал Стар Хантер.«Я могу подписать недействительное соглашение здесь. Сила небытия будет свидетельствовать за нас», — немедленно ответил Синин.Лу Шэн огляделся.«Иметь дело.»Услышав это, Синин обрадовался. Для Короля Мира Духов Бездны, подобного ему, самая большая проблема заключалась в том, как координировать свои отношения с альянсом.Он не хотел слишком жестко относиться к существованию союза. В конце концов, ему нужен был баланс, а не полное уничтожение.Убедившись, что Лу Шэн готов к компромиссу,Синин раскрыл руки, и между его бровями медленно загорелся зеленый свет. Он засиял на ладонях его рук, и тут же как будто что-то появилось из воздуха, засияв бледно-желтой тканью.Бесчисленные пурпурные руны и узоры текли по шелку, быстро меняясь, как ширма.Он осторожно развернул шелк, и слова на нем вылетели и поплыли в воздухе, образуя мост, который соединил его с Лу Шэном.«Пожалуйста, подтвердите соглашение в уме один раз», — напомнил ему Синин.Лу Шэн попытался представить себе содержание соглашения.Мост, образованный фиолетовыми персонажами, мгновенно побелел, как только он подтвердил свои мысли. Как будто все фиолетовые цвета были введены в Лу Шэн и Синин соответственно.Донг!Слабый звук далекого колокола эхом разнесся в окружающей пустоте.«Соглашение заключено».Мост рассыпался белыми пятнышками света.С другой стороны, Звездный Охотник и другие тоже медленно пели заклинание Клятвы Матери-Реки. Красочное сияние распространилось от земли внизу и образовало красочный каменный столб. Верх каменной колонны раскололся, обнажив кусок ткани, помещенный внутрь.«Теперь наша очередь». Удир поднял глаза и улыбнулся Лу Шэну.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Холодные капли дождя стучали по стеклу за окном, издавая потрескивающий звук.Светловолосый юноша в серовато-белой рубашке с пуговицами спокойно лежал на столе с горящей газовой лампой.Между его пальцами было изогнуто тонкое белое перо, испачканное тускло-красными чернилами.Перед ним лежал кусок белой масляной бумаги с розовыми краями.На нем были плотно написаны крошечные символы.«Ух…» Внезапно, с тихим стоном, молодой человек медленно проснулся ото сна.«Вот и снова…» — молодой человек потер виски и выглядел больным.Так было каждый раз, когда он спускался. Слияние душ было прекрасным, но подавление правил вселенной было очень неприятным.Чтобы не дать Анти-Небу обнаружить его раньше, он не принес с собой никакой силы серой жидкости.Единственное, что приходило ему в голову, — это знания, царство и так далее.В конце концов, все божественное чутье Лу Шэна слилось с силой серой жидкости. Если он не использовал силу серой жидкости, это означало, что он не мог использовать свою физическую силу.В противном случае, как только Анти-Небеса узнают, проникнуть внутрь будет невозможно.

Без всей своей физической силы Лу Шэн не имел ничего особенного, кроме своей бессмертной природы.Это состояние нужно было поддерживать, пока они не нашли трещину, ведущую в пустоту.Он медленно встал из-за стола и посмотрел в окно.Темный ночной вид на окрестности освещался только частичками света.Лу Шэн подошел к туалетному зеркалу и использовал зеркало на шкафу, чтобы осмотреть тело.Златовласого молодого человека в зеркале можно назвать очень красивым и изысканным. Это был молодой человек, который был даже красивее девушки. Было трудно сказать, мужчина он или женщина. Если бы он переоделся в женскую одежду, он мог бы быть даже красивее большинства женщин.Ее нежная кожа походила на молочное желе. Легкое прикосновение к ее коже произвело бы удивительный скачок. Ее мягкие золотистые волосы были подобны чистому солнечному свету, источая ощущение тепла и сияния.Лу Шэн бессознательно коснулся его горла. Действительно было кадык.«Бедный ребенок … ни мужчина, ни женщина, и все еще страдает от этого».Да, тело, которое он спустился в эту вселенную, было одним из его первоначальных существ.На этот раз вселенная принадлежала Суперпространству, которое Синин и другие организовали заранее. Это была также вселенная, которая имела самую глубокую связь с Анти-Небом.Что касается спустившегося юноши, его звали Изера Дифанбо. Он был обычным университетским преподавателем.Окружающая среда на этой планете во Вселенной больше походила на средневековый период тьмы.Были некоторые промышленные фонды, но ими все еще управляли рыцари и дворяне.Кроме очень грубых пушек, здесь не было никакого другого современного оружия.Больше всего Лу Шэна интересовало то, что здесь ходили всевозможные странные слухи. Существовали так называемые культовые жертвоприношения, колдовство и тайные искусства. Было доказано, что многие из них существуют здесь.Хотя никто не знал об этом, исходя из опыта Изеры, этот мир тайно скрывал таинственный и темный мир.Церковь послала культ Святого Щита, чтобы повсюду ловить волшебников и ведьм. Любое действие, имевшее значение и возможность колдовства, было фатальным.Это был совершенно темный период. Христианская церковь была выше королевской власти, в то время как королевская власть была выше обычной знати. Что касается дворян и простолюдинов, то они находились на совершенно разных уровнях.На первый взгляд это выглядело как нормальный развивающийся мир, но на самом деле …Лу Шэн оставил зеркало и пошел на кухню. Он налил себе стакан воды и медленно выпил.Это тело принадлежало преподавателю математики по имени Старшая школа Глицинии. Его семейное происхождение было небольшой дворянской семьей, которая долгое время приходила в упадок. До сих пор в семье остались только он и его мать, пристрастившаяся к алкоголю.Изере в этом году было всего 24 года. Если бы не тот факт, что у его семьи не было дополнительного дохода для поддержания достойной жизни, он бы не стал так сильно стараться поступить в эту школу в таком молодом возрасте и стать преподавателем со своими математическими знаниями. .Если бы не тот факт, что он нанял частного репетитора, чтобы обучать его математике, когда он был молод и обладал определенным талантом в этой области, если бы не тот факт, что у его семьи все еще были какие-то связи, они бы имели получил ему рекомендательное письмо.У него даже не было возможности сдать вступительные экзамены.К счастью, тогда он успешно поступил в школу. Здесь общий срок для студентов составлял три года. Он только что закончил вести класс и отправил этих симпатичных учениц окончить школу и бросить школу.Вернувшись в свое общежитие, Изера хотела организовать некоторую информацию, чтобы подготовиться к следующей группе новых студентов, которые будут посещать подготовительные курсы. Он написал схему курса в общежитии, но неожиданно неожиданно прибыл Лу Шэн.«Интересная идентичность». Преподаватель академии, Лу Шэн, он тоже делал это впервые.Средняя школа Глицинии была одной из старейших аристократических академий в империи Карла. Студенты, которые могли записаться в него, были почти всеми дворянами империи. Здесь были астрономия, география, астрология и арифметика. Ничего такого нельзя было узнать. Если вы хотите учиться, вы обязательно сможете найти курс, который вас заинтересует.Однако академия была более склонна к самосовершенствованию, например, к танцам, осанке, рисованию, музыкальным инструментам и так далее. Таким образом, девочек было намного больше, чем мальчиков.«В такой среде мне нужно найти отверстие в пустоте. Пока я могу успешно открыть крошечную трещину, Синин и другие могут помочь мне силой стабилизировать проход», — подумал Лу Шэн.«Хотя я не могу использовать силу своего основного тела, вокруг Deep Blue, я не могу использовать всю свою божественную силу. Увеличить мою силу несложно».Ограничение собственной силы было бессмысленным для Лу Шэна.По сравнению с другими существами, даже при том, что для него было невозможно мгновенно обновить свою первоначальную форму, для него определенно не было проблемой защитить себя.Изера изначально овладела излюбленной для знати техникой нанесения ударов мечом, которая заключалась в игре с серебряным мечом, похожим на стальную иглу, и нанесением ударов по людям.Однако это была не просто игра. Колющее владение мечом также можно было использовать в реальном бою. Изера изучила школу эха знаменитого мастера колющих мечей Кунды. Хотя это было только поверхностным, этого едва хватило, чтобы защитить себя.В бою один на один можно было победить обычного человека, никогда ранее не занимавшегося боевыми искусствами. Двух было мало.В конце концов, Изера изучала только основы. Если он хотел узнать больше, ему пришлось бы стать тайным учеником Мастера Кунды или заплатить достаточно денег, чтобы получить тайное наследство.Отложив все это в сторону, Лу Шэн немедленно начал искать в уме информацию о злых культах ижертвоприношениях.Если Изверги Хаоса с Анти-Небес хотели спуститься, наиболее вероятным методом было спуститься через примитивные жертвы.Это было не случайным, но неизбежным.Демоны Хаоса на Анти-Небесах долгое время подавлялись. Вкупе с тем, что Лу Шэн видел в последний раз, у большинства этих монстров были проблемы с психикой. Для Анти-Небес сила серой жидкости, которая могла пожирать и поглощать все, была основой их выживания.Следовательно, если появится какое-то случайное жертвоприношение, действительно может быть возможность открыть проход в пустоту.В конце концов, этот сверхъестественный мир имел очень тесную связь с пустотой.Приведя в порядок свои мысли, Лу Шэн прибрал бумагу и ручку на столе, привел в порядок свою одежду, открыл дверь и вышел из общежития.

Его общежитие представляло собой небольшое двухэтажное здание, расположенное в южном углу академии.В небольшом здании проживало всего четыре лектора, и одним из них был он.На противоположной стороне небольшого здания была небольшая клумба с подсолнухами. В этот момент внутри цвело большое количество золотых подсолнухов, и это было необычайно красиво.

Небо было ярким и солнечным, в воздухе слабо пахло девичьими духами.Лу Шэн, одетый в белую рубашку, желтый жилет, черные брюки и блестящие кожаные ботинки, медленно шел по чистому каменному полу.Ему нравилась эта тихая и теплая обстановка. Вернее, будь здесь его семья, это была бы мирная жизнь, о которой он мечтал.Они прошли по коридору и спустились по лестнице. Лектор средних лет в черном жилете стоял на углу лестницы, заложив руки за спину. Его спина была прислонена к стене, и выражение его лица было уродливым.Лу Шэн заметил, что он держал письмо, которое только что открыл. Возможно, он получил плохие новости.

Это было его предположение.Лу Шэн проигнорировал его и продолжил спускаться.Из воспоминаний Изеры он нашел возможный ключ к разгадке.В академии время от времени ходили слухи. Говорили, что каждую ночь в комнате с цитрами внезапно раздавалось несколько необъяснимых звуков цитры.Однажды Изера тихонько пошла посмотреть его ночью. В самом деле, она видела стройную девушку с длинными черными волосами, которая спокойно сидела у пианино, ее нежная рука касалась клавиш.К сожалению, академия пригласила на осмотр священника из церкви и не нашла никаких проблем. Тогда это дело затянулось.Пока не было отрицательных эффектов, никого не волновало.Однако, основываясь только на этом, нельзя было быть уверенным, что это было связано с жертвоприношением.Была еще одна подсказка. В таверне возле Института перспективных исследований Глицинии однажды произошло убийство. Конечности и голова жертвы были разделены странным овальным узором, а окружающие стены были заполнены непонятными странными рунами.Как только он прибыл, Лу Шэн бросился к месту, где находилась подсказка.Пока он найдет отверстие и трещину, он сможет сотрудничать с Синином и полностью открыть дверь пустоты.«Здравствуйте, учитель Изера». Некоторые проходившие студентки вежливо поклонились Лу Шэну.Лу Шэн также последовал первоначальной привычке Изеры и слегка кивнул в ответ.Надо сказать, что преимущество внешнего вида заключалось в том, что Лу Шэн мог обменяться приветствиями, по крайней мере, с десятью волнами учителей и учеников в пределах нескольких сотен метров.Глициния была церковной школой, и церковь Империи постановила, что студенткам не разрешалось открывать какую-либо кожу ниже головы или шеи, кроме рук.Таким образом, самый простой способ отличить учителя от ученика — это посмотреть на их одежду.Все, кто носил черные платья, черные носки и школьную форму с длинными рукавами, были учениками. Большинство учителей носили строгие костюмы или длинные юбки, доходившие до икр.Под ярким солнцем Лу Шэн быстро прибыл в класс фортепиано.Все шесть фортепианных кабинетов в ряду давали уроки. Одни инструкторы громко наставляли учеников на их знаниях, а другие лично поднимались на демонстрацию.Некоторые студенты поднялись на демонстрацию, а сами сели отдыхать.Лу Шэн огляделся и сразу прицелился в комнату с пианино слева.Это был класс, в котором Изера нашла проблему.Однако сейчас в классе было больше десяти человек, так что он не мог пока пойти на расследование.Медленно прогуливаясь по комнате с пианино, Лу Шэн проверил желания и карму Изеры, тщательно проверяя возможные следы в соответствии с системой мистических знаний.Хотя он не мог использовать свою физическую силу, чтобы избежать обнаружения, любой поток энергии оставил бы следы.«Никаких следов…» После проверки Лу Шэн не обнаружил никаких следов сверхъестественной силы.Поскольку они ничего не нашли, первоначальное желание Изеры было выполнено.«Восстановление процветания клана… это желание немного расплывчатое. Чем он расплывчатее, тем больше проблем». Лу Шэн слегка нахмурился.Семья Дифампо начала сокращаться по сравнению с поколением деда Изеры.В семье было три ветви, и лучшей была семья его дяди, которая занималась бизнесом. Они уже поселились в Священном городе рядом с дорогой недвижимостью.Иногда она приглашала его на чаепития и охоту.Второй была собственная команда Изеры.Третьей ветвью была его тетя. Говорили, что она была домашним репетитором, и у нее были сын и дочь, на которых нужно было положиться. Ее доход был невысоким, и она едва могла его поддерживать.«Людей не так много, и их развитие тоже оставляет желать лучшего. Как мы можем определить, что считается большим событием для клана? Это действительно непросто».Лу Шэн отвел взгляд от фортепианной и повернулся, чтобы выйти из школы.Поскольку до обеда еще оставалось время, они могли пойти в таверну за пределами школы и посмотреть.Чем быстрее он найдет улики, тем лучше. В любом случае его не особо заботили выгоды, которые он мог бы получить после выполнения своего желания.Все надо было уладить как следует.Это тело было не более чем мешком из кожи. Достигнув своей цели, он восстановит душу.Лу Шэн прошел по бульвару и вышел из школы. Он шел по усыпанному листьями тротуару, пока не добрался до таверны, где произошла авария.Вокруг таверны был грязный магазин, где продавались инструменты для рисования. Некоторые студенты все еще входили в магазин и выходили из него.Вывеска «Таверны девяти замков» криво висела на таверне. Окрестности были шириной в несколько метров, и прохожие подсознательно избегали трактира и не подходили к нему.Очевидно, что предыдущие случаи все же произвели на людей впечатление.Лу Шэн обошел таверну. Он открыл окно за окном, заросшим сорняками, и прыгнул внутрь.

В таверне повсюду были паутины и крысиные фекалии. Очевидно, многие крысы когда-то считали это место своим логовом.Грязные столы и стулья упали на землю. Часть дерева была полностью сломана.От столов и стульев осталось несколько четких следов. Похоже, здесь кто-то был не так давно.Лу Шэн внимательно посмотрел на план таверны.Бар находился слева от дверного проема. Остальное было полно круглых столов и стульев из красного дерева, сделанных из досок, выдавленных из измельченного дерева, дешевых и легких.За углом было разбросано несколько бутылок с вином, а рядом с ними упало несколько предметов одежды.Больше всего привлекали внимание темно-красные отметины на земле посередине, а также некоторые странные красные символы, оставленные на окружающих стенах.«Что это за чушь? Эти каракули бесполезны. Они не могут быть связаны с каким-либо существованием и не могут стимулировать какую-либо силу… Это больше похоже на пятно воображения и психического заболевания».Лу Шэн нахмурился.Сцена была действительно странной и загадочной, но не более того. У него возникло ощущение, что кто-то замаскировал обычное убийство под культовый ритуал.Он снова осторожно отошел от окна. Лу Шэн только что спрыгнул из окна, когда услышал позади себя шорох.Он быстро обернулся и увидел крысу с желтой шерстью размером с фут, которая мчалась по траве с невероятной скоростью.Лу Шэн нахмурился. Он отряхнул пыль с рук и повернулся, чтобы уйти.Единственные две подсказки, которые он мог вспомнить, были бесполезны.Хотя этот мир обладал сверхъестественными способностями, было нелегко войти в контакт с этим кругом.После неудачи Лу Шэн быстро вернулся.В течение следующих нескольких дней он просто соглашался с тем, что делала Изера. Он преподавал уроки каждое утро и имел собственные планы на послеобеденное время. Он читал, слушал оперу, ходил по магазинам или тренировался в владении мечом.Более четырех дней он полностью следил за темпом предыдущей жизни Изеры.На пятый день, который также был днем школьных каникул,По привычке Исле пора было пойти домой и отдохнуть. Лу Шэн, которому нечем было выгодно, собрал свои вещи в общежитии в соответствии с обычной процедурой. Перед тем как уйти из академии, он рассказал кое-что своим ученикам.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~«Каша, опять проблема?» Лу Шэн увидел своего кузена Кашу, нервно сидящего во дворе.Как дочь своего дяди, Каша всегда восхищался Изерой с юных лет. Обычно она проявляла инициативу и задавала вопросы.Просто каждый раз, когда она подходила и видела мать Изеры, которая была комком грязи, она выглядела смущенной.В этот момент на Каше было желтое платье с белым поясом на талии. Она сидела на каменной скамейке во дворе с неловким выражением лица. На ступеньках напротив нее сидела пожилая дама лет сорока-пятидесяти.Если бы не смотреть на глубокие морщинки в уголках ее глаз, все равно можно было бы подумать, что ей всего 30 лет.Она была красивой, стройной, пышной, а черты ее лица напоминали женскую версию Изеры. Однако в этот момент она лежала на земле, от нее пахло алкоголем.«Моя тетя … была пьяна. Я просто вошел в дверь и увидел ее …»Карса увидел, что Лу Шэн вернулся, и сразу же встал, чтобы объяснить.«Я знаю.» Лу Шэн кивнул.Семья ее дяди была намного лучше, чем их семья, и теперь они были материально состоятельны в бизнесе. Ее двоюродная сестра Каса часто приходила, потому что хотела помочь Изере другим способом.На первый взгляд, это был вопрос прихода, но на самом деле она часто приносила много подарков, еды и мяса. Этот метод применялся несколько лет.Лусон последовал привычке Изеры и вошел в главный зал. Он взял кофемолку и вынул из шкафа у стены маленькую бутылку с кофейными зернами. Он налил в нее немного и осторожно измельчил.Каса последовала за ним.«Изера, у тебя плохое настроение?»«Ничего подобного. Это просто мелочь», — небрежно сказал Лу Шэн. «Где проблема, которую вы приготовили сегодня?»«Это здесь.» Катса быстро вытащила из-за пазухи небольшую записную книжку и быстро открыла ее.Лу Шэн взглянул на него. Это был обычный сборник упражнений для младших классов средней школы Земли. Он только один раз просмотрел его и начал легко объяснять Кеше.На полпути Лу Шэн внезапно остановился и выглянул в окно.Слабый голос прозвучал в его голове.«Великие Сиханзы, землекопы, Царь Ветров и Холодов, ваши верующие молятся о вашем призвании…»«Могущественный Король Source Flow, Иллюзионист, Смотритель, предлагает вам самое совершенное тело. Пожалуйста, дайте нам власть наслаждаться будущим!»Два тонких пения накладывались друг на друга и, казалось, держались вместе.Выражение лица Лу Шэна не изменилось. Судя по вибрации духовной души, эти два парня находились от него на расстоянии не менее тысячи метров. Кроме того, окружающая местность была сложной, и их точное местонахождение было сложно определить.«Двоюродный брат?» Кеша увидел, что Лу Шэн внезапно ошеломлен, и слегка повысил голос, чтобы напомнить ему.«Все в порядке … просто я думаю о чем-то из прошлого». Лицо Лу Шэна плоское. «Хорошо, давай продолжим».

Он планировал дождаться успеха ритуала, прежде чем воспользоваться возможностью для расследования.В конце концов, Звездный Охотник, Синин и другие пошлют людей, чтобы помочь ему вырваться из окружения. В любом случае, эта миссия будет считаться успешной, если он будет отправлен в серый туман и пустоту.И если на этот раз у него не получится, он планировал сам разработать метод жертвоприношения и сознательно распространить его для использования другими.

После объяснения некоторых практических вопросов.«Попробуйте сами решить этот вопрос». Лу Шэн небрежно написал вопрос на пустом месте перед ним.«Я ухожу ненадолго. Я не уладил некоторые вещи раньше, так что скоро вернусь».Каса озадаченно посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Затем она посмотрела на тетю, которая валялась за дверью.«Тогда … ей все равно?»

«Не беспокойся о ней. Здесь достаточно жарко, чтобы она не простудилась. Она уже не в первый раз такая», — небрежно сказал Лу Шэн. То же самое было с Изерой раньше. Он был полностью разочарован в своей матери.Этот парень долгое время находился в полубессознательном состоянии из-за выпивки. Он, наверное, не слышал, что сказал.В прошлом Изера бесчисленное количество раз пыталась убедить ее, бесчисленное количество раз пыталась остановить ее, но безуспешно. Больше всего расстраивало то, что она не только пила алкоголь, но и занимала деньги у ростовщиков!До сих пор у их семьи был большой долг, который они еще не выплатили. Если бы не тот факт, что у них было благородное происхождение, если бы не ростовщик, у которого были хорошие отношения с отцом Изеры.Он боялся, что семья больше не сможет поднять крышку.«Хорошо… хорошо…» Карса был беспомощен, когда услышал слова Лу Шэна. «Так как это неудобно для вас, я сначала вернусь. Я успею сесть на вечерний автобус.«Конечно… будьте осторожны на дороге». Лу Шэн кивает.Он ездил между Святым городом и городом Глициния, где он жил. Автобусы ходили каждый день. Поскольку расстояние было невелико и они должны были прибыть через час, Каша мог часто путешествовать между двумя городами.Каша нервно и с сомнением собирала вещи. Она прижалась коленями к юбке Лу Ти, развернулась и быстро вышла за дверь. Вскоре со двора раздался звук закрывающейся двери.Раньше она помогала заботиться о своей тете, но через несколько раз она больше не могла этого делать. Она к этому привыкла.Особенно когда он увидел, что Изере это не волнует, сделать ход стало еще труднее.Не то чтобы Изеру в прошлом было наплевать. То же самое утомление сердца.Лу Шэн выдохнул и посмотрел на свою мать, которая лежала сбоку от дверного косяка, как кусок мягкого мяса. Он подошел, осторожно поднял ее и бросил на кровать в спальне. Затем он небрежно набросил на нее одеяло и повернулся, чтобы уйти.В отличие от его комнаты, комната его матери была заполнена грязными бутылками с вином и салфетками. Ее нижнее белье и грязные платья были разбросаны повсюду.Изера была более рада тому, что, хотя ее мать была алкоголичкой, она не была распутной. Для многих благородных дам было обычным делом вести беспорядочные связи в своих социальных кругах. Однако ее мать, Ирани, была одним из немногих исключений.Позаботившись о своей матери, Лу Шэн переоделся и бросил грязную одежду в корзину для белья. Завтра приедет горничная постирать и погладить их.Он взял ключ и вышел во двор.Голос раздался справа.Выйдя из двора, Лу Шэн пошел направо от своего дома. Справа был угол улицы. Несколько мусорных баков поставили на обочине дороги. Две бездомные кошки смотрели друг на друга, как будто они боролись за право собственности на мусорные баки.Посмотрев в сторону мусорного бака, Лу Шэн вышел в узкий переулок.Переулок был неглубоким. На левой и правой стене было два открытых окна.Звук доносился из окна справа.Он подкрался к правому окну и заглянул в дом через щель в шторах.В темном доме несколько бледных и тощих молодых людей стояли на коленях перед кругом свечей.Они тихим голосом повторяли повторяющиеся заклинания, глядя с надеждой на центр города Стражей Свечей.На земле была красная кровь, и невозможно было сказать, что это было.«Еще один фальшивый культ?» Лу Шэн слегка покачал головой. Он ничего не видел из круга свечей.Эти так называемые паттерны не могли даже вызвать пердеж. Они не имели никакого отношения к законам призыва энергии.«Забудь об этом. Как долго нам придется ждать? Позволь мне помочь тебе…» Лу Шэн на мгновение задумался. Его главная цель приезда сюда заключалась в том, чтобы открыть пустоту.После разъедания пустоты он сможет стабилизировать свое чрезмерное потребление. Фактически, пока он не использовал Deep Blue для увеличения своей силы, он мог поддерживать свой текущий объем и потребление.Вообще говоря, это состояние может длиться бесчисленное количество лет, как Синин и Звездный Охотник. На этом уровне прорваться было труднее, чем достичь небес.Следовательно, если ему это удастся на этот раз, он сможет все уладить. Он сможет увести жену и детей в уединение, чтобы выздороветь.«Однако чем критичнее ситуация, тем более осторожными мы должны быть. Кто знает, создадут ли Синин и другие проблемы».Лу Шэн некоторое время наблюдал из окна и обнаружил, что эти люди повторяли заклинания снова. Ничего не сказали и даже подумали, что ошибка из-за отсутствия свечей и крови.Поняв, что это бесполезно, некоторые из них начали обсуждать, кто должен подняться и выпустить кровь.Лу Шэн больше не мог этого выносить. Он достал ручку и бумагу и написал заклинание. Это было особое заклинание, которое он разработал в соответствии с энергетическими законами этого мира. Успешность была очень высокой.Однако было трудно сказать, что он мог призвать.Изначальные заклинания закона энергии здесь были просто бессмысленными слогами. После того, как Лу Шэн отредактировал их, они стали декламировать содержание разной длины. Их могли узнать другие.После этого заклинание стало немного странным.Лу Шэн посмотрел на него со странным выражением лица. В конце концов, он решил добавить несколько спецэффектов и бросил это людям внутри.В противном случае обычные люди могли бы не поверить, что эта штука была полезной.Он задумался на мгновение. Теперь у него не было особых способностей, но это не имело значения. Знание было силой.

Лу Шэн поднял ручку и быстро нарисовал на бумаге странный узор.Это была особая диаграмма визуального вывиха. Это могло вызвать у людей, которые смотрели прямо на него, с первого взгляда кружилась голова. Это также было одним из применений гипноза.Кроме того, было кое-что интересное.Разобравшись с этим, он осторожно скатал бумагу и осторожно постучал по окну.Па! Па!Затем он бросил свиток на землю.Белоснежный свиток был разбросан по серо-черной земле, очень бросался в глаза.Он быстро и тихо покинул переулок.Вскоре он услышал звук открывающегося окна позади него. Затем кто-то издал тихий возглас удивления. Было очевидно, что они обнаружили бумаги на земле.В то время белоснежная бумага была очень дорогой. Одного листка бумаги хватило, чтобы нормальная семья из трех человек могла хорошо поесть.Такая бумага была у Изеры в школе. Как лектор, у него ежегодно было определенное количество газет, но все они не продавались.Что касается обнаружения, это не имело значения. В конце концов, к тому времени, когда они его обнаружат, все будет почти готово.Лу Шэн стоял у входа в переулок и тихо слушал.Через некоторое время изнутри послышалось, как кто-то вылезает из окна. Бумагу подняли с земли, и когда она задела стену, раздался звук шороха. Затем послышался звук: кто-то возвращается к окну.Лу Шэн слегка улыбнулся. Картинка на бумаге не только вызывала у людей головокружение, но и заставляла людей неосознанно поверить в эффект содержания.Выйдя из переулка, он собирался вернуться в дом Этры, когда остановился у двери и посмотрел немного налево.К нему поспешно подошла молодая девушка в черной вуали.Лицо молодой девушки было полностью закрыто, открывая лишь пару лазурно-голубых глаз. Она сгорбилась, шаги ее торопились.Лу Шэн узнал этого человека.Ее звали Ровра, и она была красивой девушкой, известной в этом районе.Люди всегда мельком видели ее очаровательную талию и пышную верхнюю часть тела, а также ее водянистые глаза, которые, казалось, были наполнены бесчисленным множеством слабых и чистых эмоций.Если бы она была в другом месте, возможно, ее красота стала бы столицей, вызывающей у людей зависть. Но здесь, в эту эпоху, чрезмерно красивая Робла стала еще более неразговорчивой после того, как ее неоднократно сообщали о соблазнении женатого мужчины.Раньше она была студенткой Академии Глицинии, и Изера уже учила ее. Однако с начала прошлого семестра она бросила школу без причины. Ее отчислили, потому что она пропускала слишком много уроков.Лу Шэн не удивился, встретив ее здесь, потому что дома Изеры и другой стороны находились в одном районе. Это не было совпадением, а потому, что обе они были семьями павшей знати. Район желтых роз здесь был наиболее подходящим местом для жизни знати этого класса.Здесь был определенный уровень безопасности, и стоимость жизни здесь была неплохой. Они не стали часто навещать своих соседей за какие-то расходы.«Привет, Учитель Изера». Лотос поклонилась Лу Шэну.«Ты снова идешь в церковь?» Лу Шэн мягко улыбнулся.Это также был единственный способ защитить себя. Чтобы избежать клеветы на ведьму, она должна была взять на себя инициативу молиться церкви и участвовать в различных мероприятиях.Это было предположение, которое Изера дала ей раньше. Если бы не это предложение, она была бы схвачена рыцарями Святого Щита и сожжена как ведьма.Угнетенный несовершеннолетний дворянин был не намного лучше простого человека перед христианской церковью.«Да, Учитель …» Робелла на мгновение молчит, затем кивает.Лу Шэн заметил, что в ее красивых больших глазах был намек на страх. Она была так напугана, что выглядела как олень, на которого напали.Похоже, она не хотела ходить в церковь. Однако это был ее единственный шанс выжить.В отличие от Изеры, Лу Шэн мог легко сделать вывод, что в христианской церкви было много темных мест, особенно в могущественной церкви.Даже величайшая знать — королевская семья — должна была креститься Святым Престолом, когда унаследовала трон.Это было немыслимо в другие эпохи.Почувствовав след страха и беспомощности от Роблы, очевидно, что это был еще один хороший материал, чтобы пасть во тьму и отчаяние.Люди, которые не могли обрести надежду, легко могли все доверить Богу.Как он собирался заставить эту девушку тоже начать приносить жертвы Пустоте? Лу Шэн подумал об этом и сразу составил план.В этот момент из переулка послышалось слабое пение.«Морковь ! Ваше величие потрясает мир, ваши Розовые Очаровательные создания! Великая Морковь! Вы толще чеснока, тверже капусты! Вы наш единственный свет! Наша единственная надежда !»«Чеснок! Твоя округлость — самая красивая кривая в мире! Никто не может устоять перед твоим пряным очарованием! Я призываю тебя сюда во имя Кольца Девяти Небес и Реки Судьбы! Давай, давай, давай, Всемогущий Чеснок ! "«Ай Джин

Улыбка на лице Лу Шэна застыла.Он вспомнил, что-то, что он написал, явно не было содержанием … Эти идиоты, должно быть, изменили содержание жертвенного ритуала!Купленные им слоги немного походили на морковь и чеснок, но это были не настоящие морковь и чеснок!

Блин!Лу Шэн наконец понял, почему настоящие верующие еретического культа не развили их, когда они были такими набожными. С их интеллектом развитие их принесло бы только ему неприятности.Перед ней слух Роблы был не таким острым, как у Лу Шэна. Она услышала только слабый звук.Лу Шэн выдавил улыбку и спросил о недавней ситуации Флоры. Она ответила вежливо.«Если возникнут проблемы, вы можете прийти ко мне и спросить. Возможно, я смогу вам помочь. Если это в моих силах». Лу Шэн решил развить другую линию. Не заботясь об открытии церкви, чем больше жертв приносят для молитвы Бездне, тем больше вероятность, что это привлечет внимание Демонов Хаоса.

«Это уже доставило тебе много хлопот…» виновато сказала Робелла. Она посмотрела на учителя перед собой и вспомнила темную сцену, скрытую в церкви. На мгновение она не могла с собой поделать. Она хотела довериться ему, но что толку от этого?Другого выхода, кроме вовлечения учителя, не было бы. Никто не мог устоять перед таким водоворотом перед мощной церковью.«Не бойся. Если ты боишься, ты можешь попробовать процитировать эти слова в своем сердце». Лу Шэн вынул из кармана листок бумаги, оторвал его половину и записал жертвенное заклинание, которое было исправлено.«Это молитвенный сценарий, который я составлял с тех пор, как начал заниматься психологией. Я могу использовать силу звука, чтобы утешить себя и успокоить свой страх и беспокойство. Я отдам его вам».Он сунул записку девушке в руку.«Иди, дитя. Пусть Святой Свет защитит тебя».«Спасибо, учитель. Господь обязательно защитит такого хорошего человека, как ты». Лотос с благодарностью взяла записку и снова преклонила колени. Она смотрела, как Лу Шэн вошел в дверь, пока та не закрылась. Затем она вынула записку из руки и развернула, внимательно прочитав.На нем было не так много контента. Было только одно предложение, необъяснимая молитва, смешанная со слогами.В конце он напомнил ей, чтобы она не выкладывала его.Лотос повторил эти слова и обнаружил, что его сердце действительно спокойно.На мгновение ей показалось, что она ухватилась за соломинку, спасающую жизнь. Она крепко сжала записку и с благодарностью поклонилась двери дома Учителя Изеры, прежде чем повернуться, чтобы уйти.Даже по дороге в церковь она продолжала повторять этот магический текст.«Невозможно воспевать без жертвы. Невозможно привлечь внимание пустоты». Лу Шэн прислонился к двери и тихо задумался.«Тогда какой же человек готов собирать подношения и искать помощи у Демонов Хаоса в Пустоте?»«Ответ — отчаявшиеся люди». Лу Шэн улыбнулся и нашел свою цель.В такую темную эпоху могло не хватать всего остального, кроме отчаяния.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~Три дня спустя колледж Глицинии.Выпускники и Лу Шэн вместе пообедали в академии в качестве благодарственного банкета.Плата за обучение была разделена поровну между всеми студентами и перечислялась в столовую академии.Место было установлено в их классе. Это был четвертый матч, и он проводился для Изеры.Изера была одним из лекторов. В то же время, благодаря его доброму сердцу и необычайно красивой внешности, он был встречен многими учениками. Многие мужчины и женщины питали к нему определенное восхищение.Всего в классе было трое студентов мужского пола и семнадцать студенток. Всего было человек двадцать. Они собирались так, чтобы помогать себе и брать себе еду.В столовой был повар, который специально для всех приготовил отбивные из баранины. На длинном столе было размещено большое количество фруктов и блюд.Однако атмосфера в банкетном зале была довольно удушающей.Это произошло потому, что больше чем половине присутствующих девочек придется столкнуться с судьбой устроенных их семьями, когда они вернутся домой после окончания учебы.Это было то, чему нельзя было сопротивляться. Это было похоже на то, как они родились, чтобы наслаждаться хорошей жизнью своей семьи. После учебы в академии они изучили этикет, танцы, музыку, математику и так далее, чтобы улучшить свою сдержанность.В значительной степени все это было сделано ради того, чтобы в будущем жениться на лучшей семье.Такое расположение никому не нравилось. Девочки перешептывались между собой, их лица и глаза выражали беспокойство и страх перед своей будущей судьбой. Даже самая послушная и послушная девушка будет в лучшем случае покорной и деревянной.В конце концов, ни у кого не было бы чувств или ожиданий в отношении жениха, с которым они никогда не встречались раньше.Все учительские банкеты были уединенными.Сегодня настала очередь Изеры принять этот банкет.Он сидел один среди группы студентов с улыбкой на лице, когда слушал, как студенты вставали один за другим, чтобы выразить ему свою благодарность и прощание. Казалось, он ничем не отличался от обычного лектора.За последние несколько дней он уже начал улучшать и укреплять свое физическое тело.Он не использовал свою физическую силу. Вместо этого он использовал только базовое владение фехтованием, которое его тело уже освоило, чтобы быстро увеличить свою силу.Всего за несколько дней он повысил мастерство колющего фехтования, которое изначально было только девятым, до более чем 300 уровней. Он едва мог защитить себя.Затем, после изучения правил этого мира, он использовал свое укрепленное тело и успешно извлек здесь след особой сверхъестественной силы.Это была особая сила, заключенная в крови. Это было похоже на вампиров. Они использовали кровь для получения большей силы и продолжительности жизни.

Даже не полагаясь на свое основное тело, Лу Шэн полагался на темно-синий цвет и быстро вывел степень этой энергии крови — слабую серебряную эссенцию крови.Он назвал эту кровавую сущность Кровью Меркурия.А теперь настало время по-настоящему расширить масштабы жертвоприношения …Хотя можно было сражаться в одиночку, эффективность была слишком низкой. Более того, Анти-Небеса уже запомнили его божественную душу. Если бы он пожертвовал этим лично, другая сторона определенно не открыла бы дверь.Ему пришлось спрятаться и найти кого-то совершенно не связанного с ним, чтобы активировать ритуал жертвоприношения. Только тогда он сможет успешно парализовать Chaos Fiend. Пока он откроет крошечный промежуток, он сможет воспользоваться ситуацией и сотрудничать с Синином и другими, чтобы вторгнуться в Клан Хаоса.«… Я искренне желаю, чтобы Учитель Изера смогла найти вашу вторую половину, когда зацветет следующая глициния. Спасибо за ваши учения для нас в течение последних трех лет». Последняя седовласая девушка глубоко поклонилась Лу Шэну. Эта повторяющаяся благодарственная церемония наконец-то закончилась.Двадцать студентов посмотрели на Лу Шэна.Он лично поставил точку в этом банкете.Лу Шэн медленно встал.«Красивые слова. Я думаю, ты устал слушать других учителей, поэтому я не буду здесь ничего говорить». На его лице была расслабленная улыбка.«В таком случае я сделаю что-нибудь практическое». Он остановился и оглядел комнату.«Я верю, что большинство из вас столкнется с беспомощностью брака и разделения семьи после окончания учебы».Все присутствующие студенты немного успокоились. Те, кто раньше отвлекался, были удивлены, услышав, как Лу Шэн так прямо указал на ситуацию.Заметив, что все смотрят на него, Лу Шэн поднял бокал и позволил голубому вину скользнуть по губам.«Вы знаете, почему вы оказались в таком затруднительном положении?» Он улыбнулся и сказал: «У мальчиков среди вас нет другого выбора, кроме как вернуться и принять семейные меры, чтобы жениться на женщине, которую вы не знаете.«У девочек нет выбора. Их партнером может быть даже пожилой мужчина лет пятидесяти».«Профессор, что вы пытаетесь сказать? Вы можете быть более прямым?» — холодно спросила девушка с хвостиком.У нее был самый выдающийся статус среди студенток. Ее звали Руо Линь Ша Ди, и она была тридцать седьмой принцессой императорской семьи.В империи было более трехсот принцев и принцесс, разбросанных по стране. Хотя многие из них имели благородные статусы, их жизнь была несравнима даже с жизнью обычных аристократов.Она была не единственной принцессой в Академии Глицинии. Было больше десяти других студентов. Однако она была в классе Изеры.«Я хочу сказать…» Лу Шэн встал и поставил бокал с вином. Его рука сделала странную дугу, и странный жест руки прыгнул между его десятью пальцами.Многие студенты вообще не заметили этой детали. Они сосредоточили свое внимание на Лу Шэне только после того, как услышали его слова.Они этого ждали. Возможно, этот наставник, который всегда хорошо к ним относился, даст им хорошее предложение на заключительном банкете.Хотя все понимали, что это маловероятно.Лу Шэн улыбнулся и положил руки на стол.«Вам, ребята, чего-то не хватает».«То же самое, что может отделить вас от такой жизни».«Учитель, что это? Расскажите, пожалуйста». Немного пухленькая девушка встала и поспешно сказала. На ее лице было какое-то ожидание.Независимо от того, насколько они изучали этикет, они все еще были юными мальчиками и девочками в возрасте до двадцати лет. Они собирались повзрослеть, но им все еще не хватало некоторой подготовки.Неустойчивый, незрелый, порывистый, незрелый и… легко возбуждаемый. Это было общей чертой людей этого возраста.Возможно, небольшое количество людей оставалось здравомыслящим, но это было бессмысленно. Когда все в округе действовали одинаково, немногим разрозненным людям было не о чем беспокоиться.Поток мыслей обволакивал их и выливался в безумие.«Это сила!»Улыбка на лице Лу Шэна медленно исчезла и сменилась торжественным выражением лица.«Вы сталкиваетесь со страхом производства, страхом подчинения, страхом того, что некому защитить вас». Лу Шэн использовал три последовательных рейтинга, чтобы подчеркнуть свою направленность.«Однако почему у других братьев и сестер редко бывают такие проблемы? Вы должны подумать, какие сверстники вокруг вас могут избежать таких затруднений».Его слова ошеломили многих студентов. Принцесса Руо Линь облегченно вздохнула. К счастью, она догадалась не о проповедническом содержании культа. Это была просто необычная мысленная передача. Подобное идеологическое течение в наши дни не было редкостью в аристократических кругах. Многие ораторы лоббировали власть.Большинство из них использовали этот метод, чтобы завести невежественных людей в их собственную ловушку.Однако ей пришлось признать, что-то, что сказал этот учитель, действительно было ключевой причиной их затруднительного положения.«Тогда, что ты имеешь в виду?» Руолин замолчал и спросил.Лу Шэн раскрыл руки.

«Власть! Только схватив власть, ты сможешь контролировать свою судьбу!»«Воспроизведение — это просто символ некомпетентности и слабости. Потому что они доверяют то, чего не могут достичь следующему поколению».«А настоящим знатокам не обязательно иметь детей!»

В банкетном зале.Студенты замолчали.Все, включая нескольких студентов-мужчин, были ошеломлены речью Лу Шэна.Хотя найти лазейки в таких комментариях не составило труда, это звучало очень странно.Руо Линь замолчал. Она чувствовала, что ее сердце бешено забилось от слов учителя.

Необъяснимое нежелание медленно распространяться из глубины его сердца.Да, она возмутилась. Почему ей пришлось вернуться к своему браку и завести детей сразу после окончания учебы, а затем жить той жизнью, которая была для нее устроена?Почему она должна была быть обручена со своей семьей только потому, что она женщина?Помимо нее, в ярости были и остальные.«Итак, как нам получить силу? Пожалуйста, научите меня, наставник». Руо Линь встала, не в силах подавить эмоции на своем лице.Лу Шэн улыбнулся. Чувствуя, что его психологическое руководство работает, он продолжил.«Это мой последний подарок тебе, когда я закончу учебу».Он повернулся и поднял кожаную сумку, которую положил на стул позади себя. Он достал пачку заранее подготовленных заметок.Каждый из этих листков был заполнен плотно упакованными символами и диаграммами. В конце каждой записки был написан адрес серебряными буквами.«Возьми это. Если ты все еще хочешь верить мне после окончания учебы, принеси с собой эту записку через три дня и приходи по указанному на ней адресу, чтобы забрать предмет».Он раздал заметки каждому студенту.Что удивило всех, так это то, что метод, который он использовал для передачи заметок, также отличался.Лу Шэн схватил все листы бумаги и ослабил хватку. Когда он их открыл, все бумажки превратились в белые шары.Он осторожно рассыпал его.С свистом все бумажные шарики рассыпались по столу и покатились.Каждый мяч точно катился перед каждым учеником.«Этот…?!» Руо Линь был ошеломлен этой чудесной техникой. Для этого требовалось не только сильное зрение и руки, но и чрезвычайно точный контроль.Она подняла голову и внимательно посмотрела на Лу Шэна. Прошло более трех лет, и это был первый раз, когда она увидела немного истинного прошлого учителя математики.Она взяла записку и развернула, чтобы посмотреть. Всего один взгляд, и она почувствовала легкое головокружение.На заметке перед адресом была длинная цепочка цифр. Не было ничего, кроме математических чисел.«После того, как вы получите записку, вы можете молча читать числа на ней. Тогда вы откроете для себя что-то волшебное и необычное». Лу Шэн улыбнулся. «Это математика, великая математика. Если вы усердно работаете над чтением чисел каждый день, ваше тело и разум будут согласованы в кратчайшие сроки.«Что касается последних трех цифр, у каждого из вас будет своя дата. Во время этого свидания найдите место, где можно сжечь эту записку, и смешайте ее с водой, чтобы выпить. Вы сможете получить то, о чем мечтаете».«Это математика, самая мощная математика!» Он снова раскрыл руки. «Пока вы много работаете, он даст вам все».«Шутки в сторону…»«Почему репетитор чувствует себя ненадежным…»«Он болен?»Студенты начали недоверчиво смотреть на него. Математика была хорошим предметом, но проблема заключалась в том, что учитель перед ними, казалось, изучает математику, как если бы это была теология. Как бы они на это ни смотрели, это звучало ненадежно.Лу Шэн уже ожидал этого вопроса.Он поднял комок бумаги.«Какого рода сила, по вашему мнению, вам нужна, чтобы вырваться из оков своей семьи? Только тогда вы сможете получить достаточную свободу и выбор?»«Вы можете выжить самостоятельно, не полагаясь на семью, и жить хорошо. Этого достаточно», — ответила девушка с ясным умом.«Хороший ответ». Лу Шэн одобрительно кивнул.«Мало того, нам также нужно достаточно сил, чтобы сражаться против клана. В противном случае они не захотят смотреть, как мы уходим, потому что каждый из нас вложил в это надежды и усилия нашего клана. Наши усилия должны быть вознаграждены , это железный закон, — низким голосом сказала другая девушка.«Очень глубоко». Лу Шэн кивнул с улыбкой.«И достаточно сильной силы воли. В противном случае одного морального осуждения общества будет достаточно, чтобы мы не смогли его поддержать». Третья девушка снова заговорила.«Очень хорошо, очень хорошо». Лу Шэн кивнул с улыбкой. «Вот почему я дал вам эту записку. Потому что это ключ».«Ключи?» Руолин задумчиво сжал комок бумаги.«Ключ, который может связаться со всеми вами». Улыбка на лице Лу Шэна стала шире.Как эти обычные девушки могли понять, что он сделал с бумажным шариком?Для этого плана он уже загипнотизировал шеф-повара жареного мяса неподалеку. Покинув этот банкетный зал, он все забудет.Этот заговор длился более трех часов. Кроме участников, никто не знал, что они делают внутри.Единственное, что знали посторонние, — это то, что выпускники этого уровня создали Ассоциацию Стальных Сестер вскоре после того, как покинули академию.Несмотря на то, что эта организация была крайне слабой и ее члены вообще не взаимодействовали друг с другом, каждый студент по-прежнему жил в своем первоначальном состоянии после возвращения в свои семьи.Но знали только они.С того дня все стали другими …

В самом деле, как сказал его наставник, он дал им ключ, ключ, который объединит их всех.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Несколько месяцев спустя.Слух начал распространяться в Городе Белого Тумана.Ходили слухи, что они были добрыми и доброжелательными, активно развивающимися участниками, но у них не было особых контактов друг с другом. Это было похоже на то, как после присоединения развивающихся участников они оставляли друг друга в покое.Христианская церковь, которая отвечала за все, думала, что эта новая организация существует только в академии. Однако позже они узнали, что Железные сестры вскоре превратятся в элитных женщин. Также были включены некоторые обычные монахини христианской церкви.Первоначально они думали, что некоторые члены культа могут тайно замышлять какой-то злой ритуал. Однако после отправки в церковь шпионов церковь не обнаружила никаких проблем. Члены этой организации фактически втягивали людей и уходили.Со временем Железные сестры росли в размерах. Они выступали за более высокий социальный статус женщин, большее социальное уважение и большую автономию.У них не было конфликта с христианской церковью. Вместо этого у них были конфликты с традиционной знатью, но они были небольшими.Постепенно взгляды всех расслабились.Однако никто не знал, что внутри Гильдии Стальных Сестер скрывался шокирующий секрет.Всплеск.Лу Шэн пролистал страницу книги, которую держал в руке. Он спокойно посмотрел на содержание, но его мысли не были в книге.В своем уме он отчетливо ощущал огромную коммуникационную сеть, быстро обменивающуюся информацией на невидимом уровне.«Виконт Монт сегодня оставил свою коневодческую ферму и отправился в Сивис».«Четырнадцатый принц сломал ногу во время урока. Он мог стать инвалидом».«Кто-нибудь нашел книгу, которую я хотел? Призовой фонд остался прежним. Это все еще 1000 золотых монет».«Сестры, я нашла кое-что интересное из древних книг клана. Каждый может поделиться и посмотреть».В эту иллюзорную сеть передавались различные звуки и образы, сопровождаемые обонянием и осязанием. Это было похоже на то, что туда поместили папку, и все члены Steel Sisters, подключенные к этой сети, могли бесплатно скачать эти вещи.И каждый, кто его скачает, получит те же пять чувств, что и загрузивший.Это был математический сайт.Это была огромная сеть, которая могла соединить всех членов Steel Sisters и обмениваться информацией.Помимо обмена информацией, это также произвело ужасающий эффект.Это было читать воспоминания.Всего в Ассоциацию стальных сестер входило 20 основных членов. Эти 20 человек обладали величайшим авторитетом и могли свободно получать доступ к воспоминаниям любого члена, присоединившегося к Братству. Оттуда они могли выбрать любые знания, которые они могли использовать, и загрузить их для хранения, чтобы каждый мог использовать.Вот почему Steel Sisters так безумно развивают участников. Чем больше членов они разовьют, тем больше информации они смогут получить.Лу Шэн был ядром математического факультета. Ему не нужно было ничего делать. Ему нужно было только обеспечить безопасность сети.Источником поддержки этой сети на самом деле была его мутировавшая ртутная кровь.Бумага, которую он дал каждому члену ядра, была испачкана следами ртутной крови.Теперь он был как сверхмощный сервер. Вся информация будет поступать к нему. Пакеты информации и знаний, которые были загружены и загружены, фактически хранились у него.Сначала участники Steel Sisters только наполовину верили в это, но когда они действительно присоединились, никто не захотел уйти.Помимо смутного гипноза в мире математики, это было скорее желание уединения, знаний и власти.Лу Шэну даже не нужно было указывать им методику ритуального призыва культа. По мере того, как присоединялось все больше участников, некоторые люди уже обнаружили некоторые подсказки по этому поводу.Лу Шэн медленно закрыл книгу и заглянул на сайт математики. Что-то передала девушка.В тот момент, когда он закрыл глаза, перед его глазами появилось темное и просторное пространство. Пространство было заполнено рядами желтых деревянных книжных полок, количество книг на которых постоянно увеличивалось и уменьшалось.Одна из них была ключевой информацией, которую выделил участник.«Сестры, эта вещь, которую я нашла, очень важна. Мы должны попросить нашего учителя помочь нам разместить ее наверху, чтобы все могли ее увидеть. Я подозреваю, что есть сторона этого мира, которую мы не понимаем! мы могли бы жить в хрупкой лодке, которая может быть перевернута в любой момент, и мы ничего об этом не знаем! "Человек, обнаруживший этот пакет знаний, была девятнадцатилетней девушкой по имени Эрин.Лу Шэн огляделся. Как официант, он мгновенно просканировал содержимое сумки.Это была история о том, как Эрин нашла странную, опасную книгу из черной кожи в ее собственной подземной библиотеке.Лу Шэн лишь мельком взглянул и понял, что эта книга должна быть реальной книгой, которую культ использовал для вызова неизвестных существ.Другими словами, это была небольшая записная книжка, которую культисты использовали для обобщения уроков своих неудач.Существовали всевозможные табу, правила и несколько пересмотренных наборов вызовов.Это было очень полезно в качестве справки.Однако теперь он был всего лишь обычным учителем математики, поэтому ему пришлось продолжать хорошо играть роль, чтобы не привлекать внимания и бдительности.«Что это?» Он сразу спросил.

Вскоре ответила Ирэн.«Я пью послеобеденный чай. Отец тоже рядом. Пожалуйста, подождите десять минут».«Без проблем.»

Лу Шэн тихо подождал некоторое время.Десять минут спустя Эрин ответила.«Это информация, которую я нашел в библиотеке своей семьи. Она кажется очень ценной в качестве справочного материала. Я уже протестировал материал этой книги. Она сделана из внешней кожи черного горного козла. Стоимость очень высока. . "«Это потрясающе!» Лу Шэн был очень впечатлен. «Я не могу понять значения слов, но многие символы и диаграммы соответствуют красоте математики. Просто структура имеет совершенную гармонию».«Это вот так. Я уже втайне отыскал довольно много информации о символах. Многие пакеты знаний от наших учеников из низшего класса очень помогли мне. Судя по переводу символов и языковых пакетов, этот блокнот действительно может что-то создать».

Эрин остановилась.«Кроме того, я нашел несколько записей о боях. Монстры, которых можно вызывать и контролировать, а также боевая мощь рыцарей Святого Щита в Церкви, очень впечатляют».Лу Шэн вскоре увидел форму в книге. Вызванное существо было названо Демоническим Зверьём Хаоса. Демоническое чудовище Хаоса могло сражаться против пяти полностью вооруженных рыцарей Божественного щита. Это было очень мощно.Причина, по которой их называли демоническими зверями Хаоса, заключалась в основном в том, что они не обладали какой-либо рациональностью. Они были всего лишь естественным желанием, аппетитом и охотничьими инстинктами преследователя. После того, как они были вызваны, если у призывателя не было достаточно сильной духовной силы, чтобы контролировать их, они будут затронуты тиранией и жадностью демонических зверей Хаоса и станут убийцами.Таким образом, блокнот постоянно напоминал ему, что он должен обладать сильной силой воли, чтобы вызвать Демонического Зверя Хаоса, и он должен был ограничить количество раз, которое он мог вызывать его каждый день.После обсуждения с Ирен и Лу Шэн, и Ирен согласились, что буклет будет большим подспорьем для Железных сестер, но сначала им нужно было подтвердить подлинность информации.Лу Шэн немного подумал и быстро повесил буклет сверху, чтобы он выделялся среди большого количества пакетов знаний. Он повесил его наверху, чтобы все могли его увидеть.После нескольких месяцев загрузки двадцать участников накопили более сотни пакетов знаний различных систем и пакетов знаний одного и того же характера. После совместной проверки и проверки ошибок не было никаких беспорядочных и повторяющихся явлений.Вместо этого, под руководством Лу Шэна, он стал более простым и всеобъемлющим, устранив большое количество ненужной информации.Лу Шэн также удалил много бесполезной информации из недавно загруженного ритуала вызова Чудовища Хаоса. Затем он переименовал его: «Ритуал вызова Хаоса высокого уровня». После этого он отметил первооткрывателя Ирэн, организатора и себя.После этого он ее подтолкнул.Как только он поместил его наверху, кто-то заметил этот мешок знаний.После обеда Лу Шэн снова зашел на сайт математики. Члены женского общества возмутились.Бесчисленные информационные сообщения прошли через веб-сайт математики.Некоторые люди тайно попробовали один из упрощенных мини-ритуалов вызова и были потрясены, обнаружив, что он эффективен.Это был ритуал вызова ядовитых насекомых Хаоса. Буклет использовался только для проверки того, было ли ритуальное поле правильным или идеальным.Вызванных Ядовитых Жуков Хаоса не нужно было контролировать. Через несколько минут они будут автоматически раздавлены давлением воздуха и воздуха в мире.Этот смелый участник также опубликовал процесс призыва, чтобы все могли посмотреть.Это также было причиной того, что все взорвались.Многие люди звали Лу Шэна, чтобы тот помог им в анализе. Как лидер, принцесса Руолинг уже спокойно проанализировала, что должен быть темный мир, который никто не понимает в этом мире. Весьма вероятно, что этот темный мир был теневой силой, с которой церковь боролась и уничтожала.Когда Лу Шэн вошел в сеть, все горячо обсуждали это.Все думали, что он просто гений, случайно открывший суперсилу математической сети. Они не думали о Церемонии призыва зверя Хаоса.Все относились к нему как к постороннему, который также не знал о демоническом чудовище Хаоса, и просили его проанализировать его.«Поскольку призыв уже был проведен, мы должны попытаться понять, имеет ли Церковь возможность исследовать такие ритуалы вызова. Какую цену нужно заплатить за призыв? ? " — спросил Руолин.«Демонические звери Хаоса имеют огромные побочные эффекты. Хотя я вызвал очень небольшое количество ядовитых насекомых, я все еще чувствую боль в голове, и мой дух немного неуютно. Как будто меня укололи иглой». Ответила девушка, которая пыталась вызвать их ранее.«Это наш шанс! У нас есть математическая сеть, созданная нашим наставником. Если мы соберем мудрость и знания каждого, мы сможем найти способ избежать этой опасности».«Почему бы нам просто не впитать содержание Церкви? Я нашла кое-что интересное из воспоминаний нескольких монахинь, некоторые методы, похожие на духовное обучение».Вскоре тема была направленана то, как использовать такой высокоуровневый ритуал вызова для устранения побочных эффектов.В конце концов, такая церемония действительно была слишком удобной. Им нужно было всего лишь немного принести кровь в жертву, а также вырезать схемы построения и заклинания, чтобы вызвать мощную боевую мощь.Что касается методов обучения христианской церкви, то они были не только медленными, но и неэффективными. Это заняло много времени, и он не был уверен, эффективны ли они.По воспоминаниям тех монахинь, не все в церкви обладали способностью изгонять злых духов. Только талантливые люди имели право использовать этот метод обучения для самосовершенствования и обретения силы.Двадцать членов женского общества были вовлечены в бурю идей. Пакеты знаний, которые были временно собраны в математической сети, были быстро собраны из воспоминаний участников.Обладая этими пакетами знаний, каждый из двадцати членов Сестринства мог стать суперэлитой, которая овладела различными навыками знания за очень короткий период времени.Это было ключом к их неспособности покинуть математический сайт.

Лу Шэн использовал эту сеть, чтобы сплести для них несравненно могущественную мечту — мощную платформу, которая могла бы постоянно совершенствоваться.Лишь поздней ночью мнения относительно ритуала вызова высокого уровня сошлись воедино.Лу Шэн обобщил все предложения и, наконец, высказал предложение. Это была попытка использовать метод обучения Культа, чтобы противостоять побочным эффектам ритуала призыва.Внимательно прочитав церковный метод духовных упражнений, он заявил, что видел в нем некоторые странные вещи. Возможно, ему удастся оптимизировать математику и получить специальные методы обучения, подходящие для Стальных Сестер.Но на это потребуется время.Многие члены женского общества выразили свое уважение и любовь к Лу Шэну.Фактически, в этот момент они уже считали Лу Шэна незаменимым духовным наставником. Он был их величайшей опорой.Потому что сущностью математики был Лу Шэн.Если они хотели продолжить использование математического веб-сайта и получить право пользоваться сумкой знаний, им пришлось положиться на Лу Шэна.Это было связано с тем, что пакет знаний математической сети не передавал им непосредственно те знания, которыми они обладали. Они могли только это использовать.Без математической сети члены Стальных сестер упадут с облаков и потеряют все свои знания и способности.Без веб-сайта математики они могли бы быть более осведомлены, чем раньше, но они не были такими осведомленными, как сейчас.В конце концов, овладение навыками знания было чем-то, что даже Лу Шэн, обладавший чрезвычайно сильным телом, должен был вынести боль и испытание темно-синего цвета. Например, эти слабые маленькие девочки могли получить большой объем знаний и стать элитой без каких-либо причин и затрат.Конечно, все было не так просто.На следующее утро Лу Шэн загрузил свой улучшенный метод умственной тренировки.Сначала Лу Шэн подумал, что Зверь Хаоса, призванный с помощью Продвинутой Церемонии Вызова, был существом против пустоты. Однако после тщательного изучения он понял, что это всего лишь обычный дикий зверь, блуждающий за пределами антивопота.Их звали Хаос, но они были всего лишь звери, зараженные антипространственным серым туманом. Лу Шэн мог воспользоваться возможностью войти, только если он призвал демонов антипространственного хаоса.Это его разочаровало.Однако это было понятно. Демоны Хаоса были кланом, которого боялись даже силы Альянса и Пустоты. Как их можно было так легко вызвать?Если бы вызвать его было легко, этот мир давно бы перестал существовать.В конце концов, каждый Демон Хаоса был абсолютно устрашающим существом в любом мире.Поэтому, если он хотел достичь своей цели, ему нужно было вырастить Призывателя, который мог бы призывать очень могущественных демонических зверей Хаоса.Согласно расчетам Лу Шэна, после ритуала вызова высокого уровня определенно будет ритуал вызова более высокого уровня. В будущем должен быть способ призывать Демонов Хаоса.Получив оптимизированную версию метода умственной тренировки Лу Шэна, члены Стальных Сестер быстро начали экспериментировать.Менее чем за неделю все основные члены женского общества взорвались.Не то чтобы умственная тренировка была бесполезной, но она была слишком полезной!Среди них тот, у кого был наименьший прогресс, уже развил свою духовную силу до уровня 2 в соответствии со стандартами Церкви.Наивысшей классификацией христианской церкви был уровень 9. Уровень 1 был лишь первоначальным сгущением духовной воли, которая была способна противостоять умеренному психическому разрушению и вмешательству.Считалось, что уровень 2 достиг более высокого уровня. Он мог эффективно противостоять большому количеству ментальных искажений и был невосприимчив к помехам с низкой интенсивностью.Среди Стальных Сестер самая сильная достигла третьего уровня.Другими словами, он мог до некоторой степени запугивать живые существа своим сознанием. Эффект был очевиден.В Сияющей Церкви тем, кто достиг первого ранга, обычно требовался год, тем, кто достиг второго ранга, требовалось четыре года, а тем, кто достиг третьего ранга, требовалось более шести лет.Что касается Лу Шэна, он, естественно, давно достиг 9-го уровня.Однако он проделал немного больше работы и усовершенствовал метод обучения до 15 уровня. По сравнению с пределом 9 уровня Церкви, он вывел на шесть уровней больше.Он только передал содержание методики обучения пятого уровня женскому обществу. В конце концов, если он выпустит сразу слишком много, это легко вызовет подозрения.В этот момент, после достижения ужасающего прогресса, весь математический сайт поднял шум.

Вот-вот начался новый раунд ритуалов призыва высокого уровня. На этот раз это была настоящая попытка призвать демонических зверей Хаоса.Чтобы обеспечить их безопасность, Лу Шэн неоднократно проверял безопасность ритуальной площадки призыва. Убедившись, что проблем нет, он попросил сестер начать призыв.Согласно его расчетам, если вызов прошел идеально, все члены женского общества объединятся и соберут силу воли, чтобы вызвать ритуал высокого уровня. После того, как жертвоприношение было совершено должным образом, они должны иметь возможность открыть антипространственный проход и вызвать Демона Хаоса.

Мать-река извивалась к невидимому концу. Сквозь полупрозрачные внутренние стены можно было видеть бесчисленные потоки воды.На внутренней стене были четко видны вселенные разных размеров, вращающиеся с постоянной скоростью.Синин был одет в черно-пурпурные доспехи, за его спиной сохранялась древняя и обширная аура небытия. В его руке был длинный меч, сияющий красным светом.«Вы действительно собираетесь помочь ему открыть пустоту?»Он посмотрел в темноту со слабой улыбкой, как будто что-то здесь остановилось.

Когда голос раздался, в пустоте медленно появилась серовато-белая фигура. Фигура держала скипетр клетки, и большое количество полупрозрачных щупалец постоянно торчали из кончика скипетра.Это был один из двух лидеров альянса, Звездный Охотник.Выражение лица Звездного Охотника было равнодушным, когда он протянул руку и осторожно разжал ее. Крошечный серовато-белый вихрь медленно сгустился в его ладони.«Конечно, это правда. Анти-Небеса всегда являются для нас скрытой опасностью. Не лучше ли воспользоваться этой возможностью, чтобы разрешить ее?»«Это ваши истинные мысли?» Синин усмехнулся. «Не лги мне. Мы с тобой оба должны знать, что даже такие существа, как ты и я, стоящие на вершине, пока они существуют, пока они живы, будут радость, гнев, печаль и жалость. Эмоции — это часть жизни, а желание — продолжение эмоций. Или вы хотите использовать свой принцип равенства для всех живых существ, вращение времени и пространства?»Звездный Охотник молчал.Увидев это, Синин снова холодно улыбнулся.«Мы с вами оба знаем, что находится в Анти-Небесах. Демоны Хаоса — это просто обычные существа, живущие в нем. Поскольку у Пустоты есть Истинная Метка уничтожения, Вечная частица, Анти-Небеса … хе-хе.«Разве у вас нет такой же идеи?» — спокойно спросил Звездный Охотник.«Но я не буду таким лицемером. То, что я сказал, — правда. То, что я сказал Лу Шэну, — правда. Просто немного меньше». Синин приподнял брови.«Я тоже не вру», — спокойно сказал Звездный Охотник.Двое из них посмотрели друг на друга на мгновение, и они оба увидели что-то похожее в глазах друг друга.«Я уже проинформировал Chaosfiend. Пока он откроет трещину, мы не узнаем, каков будет результат. Если у вас есть идеи, вы можете воспользоваться возможностью». Синин повернулся и полетел вдаль. В мгновение ока он исчез в темноте.Звездный Охотник промолчал. Держа скипетр в руке, он медленно подошел к внешней стене материнской реки и исчез в туманных водах.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~Скорость развития Steel Sisters была за гранью воображения. Всего за пять месяцев они покрыли половину империи Карла.Большинство женских элит в Глицинии и Городе Белого Тумана стали членами женского общества.Причина, по которой он мог так быстро расширяться, на самом деле очень проста.Во-первых, условия вступления в женское общество были очень простыми. Чтобы завершить церемонию присоединения, нужно было только поклясться и произнести ряд специальных чисел.Во-вторых, вступление в женский клуб позволит получить определенную степень снижения налогов, особенно для людей с высокими доходами.Эти налоговые вычеты были получены принцессой Руо Линь собственными усилиями.Принцесса Руо Линь изначально не имела такого большого авторитета. Только на королевской коктейльной вечеринке она поспорила с императором и бросила вызов трем знатокам придворной истории, чтобы выиграть это условие.Также было куплено достаточно места для развития Iron Sisters.Хотя этот шаг открыл «Стальные сестры», все заметили эту новую организацию.Однако по сравнению с огромными успехами Братства Джолин чувствовала, что оно того не стоило.На веб-сайте математики было больше пакетов знаний, и база данных основных членов женского общества также становилась все больше. Их имидж во внешнем мире постоянно превращался в знающую и способную женскую элиту.И потому, что они могли поддерживать друг друга через математическую сеть в любое время в разных ситуациях, заимствуя друг у друга силу и планирование.Основные члены женского общества развивались очень быстро.Всего за полгода она превратилась из разрозненной региональной организации в большую женскую организацию, заполнившую всю страну.Семнадцать из них успешно стали самыми яркими женщинами-образцами для подражания во всей империи.Их семьи, их статус и власть в семье претерпели огромные изменения.Что касается Лу Шэна, то он спрятался за кулисами и спокойно ждал, пока созреют плоды.Время шло медленно. В мгновение ока прошел еще месяц.Наконец-то был готов ритуал Сестринства о вызове первой настоящей жертвы.Чтобы не дать Церкви использовать какие-либо специальные методы для расследования, члены Сестринства поместили этот ритуал призыва в заброшенный город под названием Серес на границе самой отдаленной империи.Чтобы добраться туда из Глицинии, потребуется пять дней.Если он продолжит менять лошадей на максимальной скорости, он сможет сократить время до 70%, что составляет около трех дней.Чтобы гарантировать, что процесс вызова прошел гладко, Лу Шэн заранее подал заявление об отпуске из академии и позвонил своей матери домой. В то же время он попросил Кашавая время от времени приходить осматривать его, чтобы его мать не умерла от алкоголя дома.Что касается самого себя, то он лично помчался в заброшенный город Тирс. По какой-то причине, чем ближе он подходил к вызову, тем больше у Лу Шэна было плохое предчувствие.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~

Селеста Таун.В заброшенных домах везде просачивался воздух. В крышах и окнах, воротах и стенах были отверстия разного размера.На заброшенном кладбище в северной части города.Ирэн из Сестринства была основной ученицей, которая первой обнаружила возможность ритуала вызова.В этот момент на ней было розовое платье и белый жилет. Она держала королевский веер и нежно им размахивала.Она стояла на краю кладбища и смотрела на Су Ли и остальных, которые тщательно вырезали узоры массива в пустом месте.Всего присутствовало пять человек. Все они были основными членами Стальных сестер.С другой стороны, Лу Шэн скрывался в доме неподалеку. Дом находился недалеко от кладбища, и он мог вмешаться в любое время.Сквозь пыльные занавески он смотрел на кладбище.Лу Шэн играл с золотой ручкой, которую ему дали ученики.«Академия уже представила предложение о корректировке вашего положения. Это было продвинуто кланом Илань», — мягко сказала красивая женщина с золотыми волосами, доходившими до талии.«Это о моем предложении стать профессором академии?» — спросил Лу Шэн.«Да, если быть точным, вы доцент. Семья Илань отвечает за ваше заявление, а принцесса Руо Линь — помощник. Это не должно быть большой проблемой. В конце концов, вы просто помощник профессор. Наша цель — дать вам реальную власть в Академии Глицинии. Поэтому следующее предложение будет лучшим, если вы сможете стать полноправным профессором и взять на себя ответственность за определенные вопросы в академии».«Правда? На самом деле, я не хочу больше уроков. Я уже устал от твоей когорты». Лу Шэн улыбнулся и сказал: «Я не хочу создавать второй веб-сайт по математике».«Фактически, ваше физическое состояние не позволяет существовать второй математической сети». Блондинка кивнула с улыбкой.«К сожалению… нынешнее Сестричество все еще слишком мало. Если бы мы могли развить больше членов… к тому времени вся Империя была бы нашим задним двором, — с сожалением сказала женщина.«Возможно, это распоряжение судьбы. Но я продолжу изучать проблему и, возможно, найду решение», — ответил Лу Шэн.«Правда? Все зависит от вас, профессор. Слава математике».«Слава математике». Лу Шэн кивнул.Блондинка повернулась и вышла из комнаты. Она должна была устранить препятствия и скрытые опасности в ритуале вызова.Были также люди, которые отвечали за устранение колебаний, которые могли быть переданы.Из воспоминаний монахинь они узнали, что материал под названием Камень Черного Дерева может значительно уменьшить колебания ритуала призыва.Таким образом, в ходе ритуала было успешно собрано большое количество камней черного дерева и размещено их по всему участку.Лу Шэн пришел в себя и продолжил поднимать занавеску. Он посмотрел на кладбище сверху.Ирэн начала повторять заклинание призыва.Когда заклинание было произнесено, на поверхности формации начал формироваться вихрь. Ветер, казалось, прекратился, когда он кружил над формацией, не подавая никаких признаков ухода.Лу Шэн сузил глаза и уставился на ветер на диаграмме массива. Он чувствовал слабую и неописуемую ауру, распространяющуюся во всех направлениях от центра вихря.Si…В воздухе постепенно появился слабый серый цвет. Затем он стал больше.Ирэн продолжала повторять заклинание вызова внизу, на ее изысканно накрашенном лице отражались шок и возбуждение.Двое членов Железных сестер стояли сбоку, каждая из них держала короткий лук со стрелой изгнания нечистой силы, благословленной высокопоставленными клериками Церкви.Он был готов уничтожить призванное Хаотическое Зло.Серый вихрь стал больше.Внезапно из серого вырвалась толстая серая рука.Это была сильная рука, покрытая острой чешуей. У него было пять пальцев, а ногти острые, как ножи. На его ладони росла пучок черных волос.После вытянутой руки за ней последовали плечо, голова, а половина тела быстро покинула серый цвет.Менее чем через полминуты эта хаотическая злая сущность, вызванная из далекой пустоты, появилась перед всеми.Шипит…Это был человек с головой змеи и растрепанными черными волосами.Его голова была гигантской змеей, его тело было человеческим, но у него было три длинных темно-красных хвоста на спине, а его глаза горели двумя серыми огнями.«Как редко. Я не думал, что меня вызвали эти хрупкие человечки… Хаотичное злобное существо выплюнуло алый раздвоенный язык. Серое пламя в его ледяных глазах непрерывно подпрыгивало, испуская сильное чувство опасности, как будто оно могло в любой момент наброситься на троих людей перед ним.«Хаотический злой Лал, пожалуйста, соблюдай договор между нами. Ты станешь моим клинком, моим щитом и устранишь для меня все препятствия. Все…»Прежде чем Эрин смогла закончить повторение своего последующего контроля над собой, ее прервал громкий стук, когда змееголовый мужчина наступил на землю.

Земля слегка задрожала, и человек с головой змеи зловеще рассмеялся, ринувшись к Ирэн.Он был быстр, как стрела. Прежде чем две другие девушки успели выстрелить из Стрелы Экзорциста, он уже оказался перед Ирен. Он поднял правую ладонь и разбил ее.«Слава Высшим Числам !» Вдруг издалека послышалось долгое пение.

В тот момент, когда змееголовый человек услышал голос, все его тело сильно затряслось. Зловещая улыбка на его лице быстро превратилась в страх, беспокойство, а затем мгновенно превратилась в борьбу и боль.«Торопитесь и молитесь о силе математики!» Лу Шэн, находившийся на втором этаже, крикнул Ирен и двум другим.Как будто они только что очнулись ото сна, Эрин и двое других соединились в математическую паутину и громко молились змееголовому мужчине.«Хвала математике!»«Могущественная и всемогущая математика, пожалуйста, спустись с великой силой и накажи существо, нарушившее правила».

«Мой Господь, Высокие Числа, ты Отец природы, столп всего в мире. Молись, чтобы ты относился ко всему как к Отцу Небесному, развеял ересь и осуществил будущее…»Трое из них начали активировать силу математической сети с помощью молитв.Лу Шэн встал наверху и закрыл лицо от боли.Хотя все они были молитвами, которые он сочинил, он почувствовал неописуемое чувство стыда, когда сам услышал их.«Накажи это! Геометрия!»Аллин внезапно указала на змееголова и закричала. Затем она начала повторять серию сложных чисел.В воздухе возникла легкая дрожь, как будто что-то сильно вибрировало по слогам и передалось змееголовому человеку.Он взвыл от боли и отступил на несколько шагов.Сила математической сети Лу Шэна не могла сопротивляться маленькому животному из пустоты.Менее чем через десять секунд человек с головой змеи рухнул на землю, его тело содрогнулось, от его тела поднялся серый дым.«Теперь вы убеждены?» Эрин перестала читать.«Убежден… Убежден…» Человек с головой змеи лежал ниц на земле, не в силах пошевелиться.В глазах Ирэн появилась тень облегчения. Она быстро последовала тому, что было записано в книге, и начала заключать договор защиты со змееголовым мужчиной, используя особое заклинание.Так называемый «Контракт о защите» должен был связать жизнь змееголового человека с его собственным телом. Обе стороны поделятся своей жизненной силой и силой.Этот так называемый договор о защите был составлен Лу Шэном после оптимизации буклета.Первоначальная версия была очень отсталой. Они могли только получить жизненную силу вызванных существ и не делиться своей силой.Однако модифицированная версия Лу Шэна была другой. Он мог принудительно передать особую силу вызывающего объекта призывателю, позволяя ему использовать ее в любое время.Однако ему не нужно было беспокоиться о том, что эта сила контролирует его.Поскольку все это было перенесено на математическую сеть, Лу Шэн использовал эту сеть для оптимизации побочных эффектов мощности в специальный источник энергии, преобразовывая его в рабочую мощность всей математической сети.Только эксперт его уровня сможет превратить мусор в сокровища и в полной мере использовать его.Это тоже была техника, которую он понял из серой жидкости, вобравшей в себя истину всего сущего.Таким образом, этот оптимизированный высокоуровневый ритуал вызова стал козырной картой математической сети.При постоянном вызове участников чем больше побочных эффектов, тем сильнее мотивация математической сети. Чем больше вызвано существ, тем сильнее были члены.«Успех…» Лу Шэн со странным выражением лица посмотрел на сцену, происходящую на кладбище.Человек с головой змеи превратился в серый туман и быстро исчез в тени позади Ирэн.С тех пор он жил и умер с Эрин. Обычно он прятался в тени Эрин и мог открыться, чтобы защитить своего хозяина, когда это было необходимо.«Похоже, ему это удалось».Блондинка из прошлого толкнула дверь и вошла снова.Ее звали Мэн Лиша. По статусу она уступала только принцессе Руолин в Сестричестве. Она была единственной дочерью графа, но с точки зрения власти и статуса она на самом деле была выше Руолина.Ведь ее отец контролировал огромную территорию площадью более десяти тысяч квадратных километров. Тысячи элитных войск под его командованием были непобедимы. Можно сказать, что он был большой шишкой в вооруженных силах Империи Карла.«Да, это успех. Мы продолжим призывать новых злых существ хаоса за один раз». Лу Шэн кивнул и сказал: «Давайте постараемся заставить всех присутствующих участников заключить контракт со злым существом хаоса, чтобы защитить себя».«Все это благодаря силе математической сети. Как вы и ожидали, эти хаотические злые существа чрезвычайно слабы перед лицом ментального подавления математической сети». Мэн Лиша вздохнул.Лу Шэн улыбнулся и сказал: «Я рад, что мои исследования принесли большую пользу. Это также причина, по которой я хочу приехать лично».После этого члены Сестринства начали призывать Злых Существ Хаоса.Затем, используя силу математической сети, он подавил их и начал сокращать себя.Всего прибыло шесть членов Сестринства. Они вызывали шесть раз подряд, и у каждого из них был свой собственный Chaos Bane.Однако они хотели, чтобы Лу Шэн призвал их, но он отказал им.Причина, по которой Лу Шэн привел, заключалась в том, что если возникла проблема, он мог использовать силу математической сети, чтобы ее подавить.Но если бы он был тем, кто вызвал проблему, он был бы веб-сайтом математики, а веб-сайт математики был бы им. Никто другой не смог бы помочь ему с помощью математического сайта.В конце концов, что-нибудь может случиться.Не сумев убедить его, остальные постепенно сдались.Попытка призыва на этот раз увенчалась огромным успехом. Члены общества, получившие силу, быстро начали новый ритуал вызова в другом месте.Менее чем за несколько дней все основные члены Сестринства, обладавшие огромным богатством и ресурсами, заразились Хаотическим Бичом.Если бы не ограничения их психической силы, некоторые из них, возможно, даже попытались бы вызвать его во второй раз.Вкусив сладость успеха, Сестричество также начало заимствовать силу изначального злого существа, чтобы бессмысленно захватывать власть в своих кланах.При координации некоторые из более слабых членов клана быстро получили контроль над кланом.Взяв это за основу, сестры вступили бы в союз с этими небольшими семьями, чтобы сформировать союз. Они поднимут власть средних и больших семей и помогут членам с более высоким статусом получить преимущество.Он продвигался шаг за шагом.Месяц спустя.

Новое Общество Железных Сестер наконец предстало перед миром.План Лу Шэна, наконец, достиг своей финальной стадии.Тот, у кого есть высшая духовная воля в Братстве, уже достиг пятого уровня.Этого уровня было достаточно, чтобы вызвать Демона Хаоса самого низкого уровня.В это время христианская церковь наконец заметила эту огромную новую организацию. К сожалению, Стальные сестры уже превратились во влиятельную организацию во всей империи Карла.После того, как Братство действительно получило определенное количество преимуществ и прав для многих женских элит, после консолидации власти всех основных членов и семей, сила Братства действительно поднялась до уровня монстров.Было вовлечено так много людей, что Сияющая Церковь не осмелилась действовать безрассудно.Вскоре настоящая Церемония Вызова Первобытного Хаоса, наконец, собиралась провести под тайным толчком Лу Шэна.Церемония прошла в самом сердце Империи Карлов, в месте под названием Долина Белых Вин.Все необходимые жертвы были понесены Сестричеством. Десять сильных заключенных, приговоренных к смертной казни, три свежих черных быка, десять здоровых кабанов, одна черная коза и тридцать особых жертвенных изделий из чистого серебра.Лицом, ответственным за вызов, была лидер Сестер, принцесса Руо Линь.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Лу Шэн стоял на краю долины и наблюдал издалека.Хотя все было готово, Рорин уже начала произносить слова призыва под охраной своих сестер. Как только этот вызов будет успешным, трещина в антипространстве откроется, и он сможет по-настоящему нырнуть и поглотить бесконечный серый туман внутри.Однако интуиция Лу Шэна подсказывала ему, что все может быть не так просто.Он не доверял Синину и Альянсу Существования. Если бы он встретился с ними всего несколько раз и полностью поверил их предложениям, он бы умер бесчисленное количество раз.До сих пор Лу Шэн полагался на свою осторожность и мудрость, чтобы вырасти до этого момента.Большую часть времени он казался беспечным, но на самом деле каждое его действие решалось после тщательного обдумывания.«Если вы думаете, что я, Лу Шэн, животное, которое умеет полагаться только на грубую силу, то вы ошибаетесь». Лу Шэн усмехнулся. «Я, Лу Шэн, никогда не буду сражаться в битве, в которой я не уверен. Хотя Демоны Хаоса сильны, они не являются пищей этого сверхъестественного царства».В его голове медленно сформировался блестящий план.«Хех, когда я призову больше Демонов Хаоса, я помогу им закрепиться в этой вселенной. В то время я хотел бы посмотреть, что подумаете вы, Синин и Альянс Существования».Он давно заметил страх Синина и Альянса Существования перед пустотой.Если Пагода Серая Жидкость была всего лишь небольшой проблемой, то другая вещь, спрятанная в пустоте, была ключом к тому, чтобы сделать их чрезвычайно осторожными.«Когда Анти-Небесный Альянс укрепится и вы, ребята, начнете сражаться, мне пора будет действовать».Из-за этого он столкнулся с большими трудностями при проектировании математической сети.Фундаментальной целью математической сети на самом деле не было Сестричество. Он должен был использовать Сестричество для постепенного подчинения Демона Хаоса.Суть математической сети заключалась в использовании силы воли Лу Шэна для порабощения и пожирания существ из внешнего мира. Сестры были просто техниками, которые помогали Лу Шэну разработать математическую сеть.Это было его истинной целью.При почти неограниченном запасе божественной силы было возможно создать новую силу с нуля.Это также было причиной того, почему Синин и Альянс Существования были совершенно невообразимы.Пока чье-либо царство совершенствования достигло определенного уровня, обладая бессмертной природой, они могли полностью использовать большое количество божественной силы, чтобы вырасти до уровня, сопоставимого с их царством совершенствования, за чрезвычайно короткий период времени.Наибольшее использование посылки божественной силы и темно-синего цвета заключалось в сокращении времени, необходимого для накопления и совершенствования.Ву …Внезапно облака в небе изменились. Большое серое облако распространилось откуда-то, покрывая область, где находилась принцесса Руо Линь.Лу Шэн пришел в себя и внимательно посмотрел на область ритуала вызова.В воздухе парил беспрецедентно большой серый шар, притягивая и проглатывая окружавшие его жертвы.«Началось …»Чи!Из серого шара медленно вытянулась толстая черная рука.Потом вторая рука, потом третья …Менее чем через полминуты черный лысый великан с двенадцатью парами рук медленно вышел из серого шара и остановился на земле.На лице великана был только один глаз, по краям его бледно-желтых век текла вязкая кислота.Кислота капала на землю и разъедала дыры разных размеров.«Формируйте строй!» — крикнул Руо Линь.Сразу же пять уже подготовленных членов встали на свои места.«Расчет переменной функции!»«Великая и всемогущая математика, послушайте, пожалуйста, мои молитвы».«Сильная геометрия, пожалуйста, выслушайте мои молитвы».«Чтобы раскрыть алгебру всех законов мира, пожалуйста, прислушайтесь к моим молитвам».

«Давай, давай, давай, давай, сильнейший расчет !!!»«Ай ДжинЛу Шэн закрыл лицо и потерял дар речи. Хотя раньше это было всего лишь моментом дурного юмора, теперь это звучало так … так стыдно …

Луч света спустился над черным гигантом, полностью окутав его.«Это … Это легендарный Свет Исчисления? !» Член Сестричества проявил увлеченное выражение лица.Свет казался проникнутым несравненно манящей нежностью. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы опьянить, и он также источал богатый аромат, который мог проникнуть в сердце.Двенадцатирукий гигант взревел и собирался сопротивляться, но тотчас же был охвачен прозрачным светом, на его лице появилось опьяненное выражение.Готовые к атаке руки были быстро опущены.

«Как и ожидалось от Света Исчисления! Даже Демонов Хаоса над демонами Хаоса можно контролировать!» — воскликнул Руо Линь.После управления двенадцатируким гигантом Руо Линь быстро начал повторять заклинание контракта.В настоящее время она была единственной во всем Сестринстве, кто мог заключить контракт с Демоном Хаоса. К тому же она была единственной во всем Сестричестве, которая первой прорвалась на 5 ранг.Лу Шэн стоял вдали и смотрел, как Руо Линь начал сливать двенадцатирукий гигант.Позади гиганта пространственный разрыв медленно закрылся, но Лу Шэн не собирался атаковать.У него было ощущение, что, если он ворвется сейчас, то, что его ждет внутри, может быть не восхитительный серый туман, а большая группа усиленно охраняемого Клана Демонов Хаоса.Даже после того, как Руо Линь полностью схватился с этим Демоном Хаоса, он все еще не двигался, не показывая никакого намерения атаковать.Вскоре срок действия массива закончился, и разлом Антивоида исчез. Демон Хаоса превратился в серый туман и улетел в тень позади Руо Линя.«Ура!»Члены женского общества дали друг другу пять. Даже Руолинг, которая обычно скрывала свои эмоции, не могла не вздохнуть с облегчением.Дело не в том, что она была робкой, но будь то Стальные Сестры или она сама, если она действительно хотела управлять судьбой, ей нужно было удерживать свою власть.И теперь в ее руках была сила.Согласно записям в книге, Демон Хаоса был эквивалентен элитной команде Рыцарей Святого Щита.Кроме того, это была очень опытная охотничья команда. Если бы они отпустили его без всяких ограничений, силы, которой сейчас управлял Руо Линь, было достаточно, чтобы легко свергнуть двух элитных рыцарей Святого Щита.В конце концов, помимо Демонов Хаоса, она также заразилась двумя Демонами Хаоса.Команда элитных рыцарей Святого Щита обычно состояла из 30 элитных рыцарей и рыцарей-лидера.С такой силой их хватило бы всего лишь на десять человек, чтобы полностью уничтожить обычную армию, насчитывающую не менее тысячи солдат.И теперь все они были сосредоточены на принцессе Руолин.«Давай, давай … дай мне посмотреть, как долго ты сможешь это выдержать».Лу Шэн улыбнулся.И после того, как двенадцатирукий гигант вошел в тень Руо Линь, ее тело было постепенно заражено контрактом слияния Chaos Fiend, получая большое количество силы и жизненной силы Chaos Fiend.От ее тела исходили струйки серой ци.Это был серый туман.Лу Шэн подавил желание поглотить серую жидкость в своем теле и спокойно наблюдал, как серый газ рассеивается и исчезает в воздухе.«Как и ожидалось от сверхвселенной, даже серый туман может заблокировать ее. Но можно ли заблокировать ее один раз?»Вызов прошел успешно.Сила Стальных Сестер снова возросла.Вскоре появилось заявление Лу Шэна о том, чтобы стать адъюнкт-профессором. Он стал самым молодым доцентом во всей академии.Вскоре, по прошествии времени, появился и второй человек, пробившийся на 5 место. Железные Сестры быстро призвали к повторному вызову.Лу Шэн не воспользовался возможностью снова войти в Анти-Небеса.Постепенно оптимизированный метод духовной тренировки показал свою силу. Основные участники продолжали прорваться и достигли пятого уровня.При тайной поддержке Лу Шэна эти основные члены, которые были разъедены ртутной кровью, потратили всего полгода, чтобы пробиться к 5-му рангу.Демоны Хаоса вызывались один за другим.Лу Шэн вообще не двинулся с места.В общей сложности одиннадцать Извергов Хаоса вошли в эту вселенную сверхмощного уровня. Эту вселенную принесла не только возможность вторжения, но и выпущенная ими аура бесконечного серого тумана.Серый туман походил на крысиные фекалии в миске с чистой водой. Он был ясным и заметным и загрязнял всю окружающую энергетическую материю с чрезвычайно преувеличенной скоростью.Лу Шэн все еще не двигался, но скрытые эксперты, такие как Синин и Альянс Существования, не могли больше сдерживаться.Серый туман быстро разъедал загрязнения этой сверхдержавной вселенной. Хотя это было не до степени изменения большой площади, оно могло изменить небольшую область, облегчая прорыв и спуск пустоты. Это была самая большая проблема.По прошествии времени область, разъеденная серым туманом, станет местом, куда Chaos Fiends могут свободно входить и выходить.И это было абсолютно невыносимо.Первоначально они также ждали, когда Лу Шэн сделает шаг. Однако, к их удивлению, Лу Шэн никак не отреагировал.Железные сестры, похоже, не имели ничего общего с Лу Шэном.Шло время, и коррозия серого тумана подходила к концу.Вскоре, как и ожидал Лу Шэн, Альянс и Синин больше не могли ждать.~ ~ ~ ~ ~

~ ~ ~ ~ ~Трескаться.Синие молнии пронеслись по ночному небу, когда лил проливной дождь.Деревья и сад за стеной дрожали от ветра и дождя.Лу Шэн спокойно сидел в гостиничном номере на окраине города Глициния.Рядом с ним сидели друг напротив друга принцесса Руолин и Мона. Перед двумя женщинами стояла шахматная доска, на которой стояла самая традиционная шахматная фигура без света в Империи Карла.Так называемые шахматы без света были просто шахматной фигурой, похожей на шахматную фигуру.Правила оставались очень простыми. Хотя это было просто, они оба были очень счастливы.И Руолин, и Мэн Лиша в обычное время находились под сильным давлением. Только когда Лу Шэн появился из ниоткуда и дал им математический сайт, они испытали радость обмана.Существование математического веб-сайта позволяло им легко получать знания и навыки, накопленные другими людьми.Все члены Сестринства выросли из простых смертных до экспертов, заразившихся первобытными злыми существами и даже первобытными дьяволами. Они тоже стали сильнее под усилением этих монстров.Хотя они не знали боевых искусств, их физического тела было достаточно, чтобы сокрушить бесчисленное количество экспертов.«Наставник, зачем вы нас сюда позвали? Что вы хотите, чтобы мы увидели?» Проиграв еще один раунд, Мэн Лиша бесстрастно отодвинул шахматную доску и посмотрел на Лу Шэна, сидевшего сбоку.Хотя все трое собрались в одной комнате, Лу Шэн не сказал ни слова с тех пор, как они вошли. Они просто играли в шахматы.Трескаться.Еще одна молния пронеслась по ночному небу.«На самом деле, у вас, ребята, должно быть много вопросов, верно?» Лу Шэн улыбнулся.Мэн Лиша и Руолин посмотрели друг на друга и слегка кивнули.Это действительно так. Если действия Лу Шэна вначале могли быть объяснены ученым, который случайно открыл чудесное явление, то теперь, на уровне вызова Демонов Хаоса, просто ученый больше не мог объяснить такой уровень силы.Математическая сеть, созданная Лу Шэном, шла почти гладко. Ритуал вызова даже не был случайным. Показанная мощность была шокирующей.В частности, по мере того, как члены Сестринства продолжали расширяться, их понимание христианской церкви и культа становилось все глубже.Фактически, члены Сестринства уже были обеспокоены прошлым и намерениями Лу Шэна.Руолин и Мэн Лиша были двумя из них.Они были обеспокоены тем, что Лу Шэн подошел к ним с особой целью. Однако в этот момент у Стальных сестер не было выхода.Будь то они или другие сестры, они больше не могли жить без мира математики.Их статус, власть, талант и имидж были тесно связаны с миром математики.«Наставник … какова ваша цель?» Выражение лица Руолина было спокойным. Фактически, она уже догадалась об этом с самого начала. Однако соблазн математической сети был слишком велик, и ей слишком требовалась ее помощь.«Моя цель очень проста». Лу Шэн улыбнулся. «В этом мире есть огромный мир, который вы не можете увидеть».«Есть две группы людей, которые чрезвычайно боятся существования Демонов Хаоса. Они не позволяют призывать Демонов Хаоса в этот мир. Я изучал Демонов Хаоса в течение долгого времени и уже добился больших успехов. не желая позволять своим достижениям просто так прятаться в пыли. Я не желаю, чтобы мои знания и результаты моих способностей исчезли с течением времени».«Значит, вы используете нас, чтобы использовать результаты?» — сказала Мэн Лиша низким голосом.«Это вот так.» Лу Шэн кивнул. «У меня нет ни амбиций, ни большого желания. Я просто хочу увидеть безграничный таинственный мир, скрывающийся за Демоном Хаоса. Это так увлекательно. Какими бы серьезными ни были препятствия, они не могут помешать мне исследовать правда и загадки! Это тоже мечта таких ученых, как мы! "Как только эти слова были сказаны, две девушки выразили уважение.Великий ученый, ищущий истину и раскрывающий секреты, достоин уважения.«Но, если эти две фракции обнаружат, что мы вызываем Демонов Хаоса, что произойдет?» — снова спросила Мона. Это тоже было то, о чем она больше всего беспокоилась.«Вы будете вынуждены расторгнуть контракт и снова стать нормальными людьми», — холодно сказал Лу Шэн.Трескаться.Шахматная фигура в руке Руолина была раздавлена на части. Она невыразительно положила кусок.«Другими словами, нет возможности примирения?»Лу Шэн взглянул на нее.«С ними невозможно примириться. Демоны Хаоса непримиримы с ними. По силе они противостоят друг другу. Поэтому они определенно не потерпят нашего безудержного развития. Поэтому нам нужно подготовиться заранее».«Понятно, значит, вы позвали нас сюда, чтобы признаться в этом деле? Вам нужна наша поддержка?» К Руо Линь вернулось самообладание.«Верно. Мало того, что до сих пор количество Дьяволов Хаоса в Сестриче уже перевалило за две цифры. Пришло время нам по-настоящему раскрыть себя». Лу Шэн улыбнулся. «Я надеюсь, что вы, ребята, готовы стать целью всех».Обе женщины замолчали.«Но если эти две силы действительно нападут на нас…» — сказал Руо Линь с легким беспокойством.«Нынешние Стальные Сестры, естественно, им не подходят. Но что, если мы действительно сможем заручиться поддержкой Клана Демонов Хаоса?» Лу Шэн улыбнулся.Это было его истинной целью.

Математическая сеть и ртутная кровь, которые он разработал, были созданы для этой цели.Кровь ртути могла преобразовать человека в телосложение, наиболее подходящее для приема Демонов Хаоса и Созданий Пустоты.Итак, если он действительно снял ограничения и призвал большое количество Демонов Хаоса …

На мгновение две девушки были полностью ошеломлены и замолчали.Что это за безумная идея? Он действительно хотел официально общаться и сотрудничать с Кланом Демонов Хаоса?Однако Лу Шэн больше не заботился о них. Он встал и пошел в дождливую ночь.Они вышли из гостиницы.Дождь над его головой, казалось, был разделен невидимой силой и падал на сторону Лу Шэна, но совсем не промочил его одежду.

Из-за его спины выскользнула серебряная рапира, и он держал ее в руке. Он не мог сказать, где спрятан меч.Лу Шэн слегка потряс своим мечом, и меч немедленно выпрямился.Он ускорил шаг и в дождливую ночь пролетел мимо пригородных улиц. Он миновал перекресток и вскоре остановился на каменном мосту с небольшой аркой.Прямо сейчас он был не ужасающе могущественным телом Пожирателя Космоса, а молодым наставником, который много лет практиковал Пронзание Меча.Стоя на каменном мосту, Лу Шэн улыбнулся и медленно повернулся.«Ты так долго следишь за мной, разве не выходишь?»Его голос разнесся во все стороны.Момент спустя.Двое мужчин в черных как смоль пижамах, похожих на убийц, медленно вышли из тени и посмотрели на Лу Шэна.«Похоже, мы были правы», — холодно сказал один из мужчин. «Вы действительно стоите за»Железными сестрами». Изера.«Я просто ученый, ищущий тайн и правду». Лу Шэн покачал головой. «Эти дети обращались только за помощью ко мне. Фактически, все было достигнуто их собственными усилиями».«Кажется, ты не боишься?» — холодно сказал другой мужчина. «Или, скорее, для чего мы здесь?»«Что ты делаешь?» — спросил Лу Шэн.«Мы здесь, чтобы поймать тебя. Конечно, если ты будешь сопротивляться, мы убьем тебя на месте», — спокойно сказал мужчина.«Кроме того, ты можешь сбежать. Однако твоя мать в Глицинии и твоя семья будут наказаны из-за тебя».Когда они оба получили задание, они подумали, что это простая миссия по захвату обычных людей. Но когда они увидели цель миссии, они поняли, что это связано со Стальными Сестрами.Среди этих двоих один был нынешним заместителем командира полка Рыцарей Священного Орла, а другой был Священным Мечом Бури, уступая только архиепископу. Он владел Священным Мечом Бури и был одним из тридцати держателей Священного Меча Церкви. Его статус и сила были намного выше, чем у обычных людей.Столкнувшись с этими двумя людьми, даже некоторые главы малых стран не решились пренебречь ими.И эти две большие шишки с обеих сторон фактически объединились и появились в этом маленьком месте одновременно. Их цель состояла в том, чтобы захватить вдохновителя Стальных Сестер, Лу Шэн.Оба они достигли пика воли 8 ранга и обладали силой для борьбы с демонами Хаоса. Было очевидно, что церковь опасалась Лу Шэна.Владыку Штормового Священного Меча звали Хан. Изначально у него была фамилия, но из-за этой должности он полностью потерял фамилию.На этот раз он пришел лично, потому что святой меч обычно обладал очень сильной способностью чувствовать верующих еретиков.Другими словами, он на самом деле был здесь, чтобы проверить, все ли в порядке с Лу Шэном.Что касается другого заместителя командира полка Рыцарей Священного Орла, Карди, его прошлое было еще более неприятным. Рыцари Священного Орла были на один уровень выше, чем таинственные вооруженные силы Рыцарей Священного Щита. Каждый из рыцарей был намного сильнее других армий. Они были тщательно отобраны из рыцарей Священного Щита, прежде чем они смогли присоединиться к Рыцарям Священного Орла. Как заместитель командира полка Карди, естественно, был более могущественным.Кэти медленно вынула из кармана сигарету, опустила голову, прикусила ее и осторожно закурила.«Вы думали об этом? Передайте технологию, которую вы дали Стальным Сестрам. Церковь может рассмотреть возможность ее легкого исследования».«Вы также можете решить не передавать его, но таким образом, в следующий раз, это может быть не только наша сила, но…» Кэди не закончила продолжение, только это означало, что все знали.Лу Шэн ответил не сразу. Вместо этого он спокойно посмотрел мимо них двоих и посмотрел на бесплодный лес позади них.«Как это? Ты решил?» — холодно спросила Карди.«Решить что?» — спросил Лу Шэн.«Естественно …» Кэдди собиралась объяснить, когда его глаза загорелись серебряным светом.Chi chi chi chi chi !Серебряные пятнышки света обрушились на тело Карди.У него даже не было времени помолиться, чтобы высвободить свои силы, прежде чем он был унесен большим количеством серебряных световых пятен.Кэди врезалась в металлический указатель, стоящий на обочине дороги. Она покатилась по траве на мгновение, прежде чем едва ударилась о толстый ствол и остановилась.«Священный суд !» Holy Sword Storm отреагировал немедленно. Он вытащил из-за спины синий меч и ударил Лу Шэна.Синий клинок был легендарным Святым Мечом Святого Престола, Святым Мечом Штормов. Даже когда он рассекал воздух, клинок Святого Меча излучал полосы белых молний.Чи!Скорость размахивания Святым Мечом также явно увеличилась. С самого начала это было хорошо видно, но ближе к концу можно было увидеть только небольшую синюю тень.Мускулы на руках Хань Хана вздулись, его спина вздулась, а кровеносные сосуды на его лице продолжали вырываться. Он использовал всю свою силу, чтобы яростно нанести удар Лу Шэну.Эта забастовка почти достигла своего пика.Самым мощным аспектом Священного Штормового Меча был его первый удар. В тот момент, когда он обнажил свой меч и ударил своего противника, Святой Штормовой Меч мог значительно увеличить скорость своего меча с помощью силы шторма.Таким образом, первый удар будет представлять большую опасность из-за неправильного расчета противником скорости меча.В этот момент Хан использовал всю свою силу, чтобы взмахнуть этим мечом.Независимо от того, кем был его противник, он использовал всю свою силу каждый раз, когда использовал святой меч. Это было не только из-за самого святого меча, но и из-за его собственной боевой философии.После стольких лет владения Святым мечом Хан Хан смог остаться живым и невредимым. Его величайшим принципом было нанести первый удар независимо от того, с каким противником он столкнулся.Когда дело доходило до ускоряющегося меча, такого как Святой Штормовой Меч, противники Хан Хана редко превосходили стартовый меч.

Белые электрические дуги плясали на синем лезвии меча. С ужасающей скоростью, которая была непонятна, он в мгновение ока врезался перед носом Лу Шэна.Если бы это был эксперт с другой планеты, они действительно могли бы быть совершенно беспомощны.К сожалению, он столкнулся с Лу Шэном.«Я впервые вижу такуюблестящую технику меча с тех пор, как овладел техникой колющего меча. Какая жалость…» Лу Шэн тихо вздохнул, когда серебряный меч в его руке беззвучно загорелся.«Если бы ты не встретил меня, ты бы все равно смог спастись невредимым … К сожалению …»Прежде чем он закончил фразу, в его руке внезапно загорелся яркий серебряный свет.«Возьми это! Shadow Stab!»Серебряный свет вырвался из рапиры в руке Лу Шэна. Он перевернул ладонь и указал ею вперед.!Он поднял ногу и яростно ударил Хана в грудь.Раздался громкий бум.Святой меч в руке Хань едва коснулся тела Лу Шэна. Он даже не приземлился на тело его противника. Его уже рвало кровью, и его сознание быстро исчезало.«Ты!!!?» Он был шокирован и взбешен. Разве это не должен был быть бой на мечах ?!Лу Шэн перевернулся и снова ударил его ногой, в результате чего он полетел и врезался в землю рядом с Карди.«Вы даже не можете сказать, что я отработал фехтование до уровня техники ног? Вы не знаете, как адаптироваться. Эксперты этого поколения становятся слабее…»Лу Шэн ничего не выражал, убирая меч.«Ты…?!» Хан хотел высказать свое недовольство, но не смог. Он указал на Лу Шэна и какое-то время ничего не мог сказать.Но у Лу Шэна не было времени заботиться о них.Кровавый поток света пронесся издалека и немедленно обрушился на Лу Шэна.«Кровавый клан Арте?» Лу Шэн узнал этого человека. Клан Крови, также известный как Клан Вампиров.Однако вампиры в этом мире не были синонимом зла. Каждый из них был абсолютным представителем справедливости.Чтобы поддерживать мир во всем мире, Ассамблея племени крови была известна как одна из двух самых могущественных организаций в мире.Однако Церковь отвечала за поверхность, в то время как совет вампиров отвечал за темную сторону.Клан Крови в этом мире на протяжении поколений полагался на мощные регенеративные силы. Чтобы сохранить мир во всем мире, они пожертвовали бесчисленным количеством молодых жизней.На краю мира, на краю вселенной, главным врагом огромного количества существ, противодействующих пустоте, на самом деле был совет вампиров.Это была информация, которую недавно получил Лу Шэн.Более того, вампиры в этом мире отличались от других вселенных. Здешние вампиры произвели на него глубокое впечатление.«Убийство!!!»Как только кровавая тень приземлилась на землю, она превратилась в уродливого мускулистого карлика метрового роста. Его глаза были красными, когда он вытащил огромный молот размером с его самого и ударил им Лу Шэна.«Умри, еретик !»Тяжелый молот образовал дугу, подобную молнии, и тяжело угодил в правую сторону тела Лу Шэна.Бум !!!Серебряный свет взорвался сбоку, столкнувшись с траекторией гигантского молота.Гул!Белый туман быстро распространился.Карлик отступил на шаг и взревел. Он снова ударил своим гигантским молотом по Лу Шэну.Однако его скорость все еще была слишком медленной.Серебряный свет снова промелькнул и пролетел мимо его ног. Он быстро вернулся в руку Лу Шэна и вернулся в ножны.Пу!Карлик зашатался и остановился. Половина его тела медленно скользнула вперед и скатилась вниз. Больше не было звука.В этот момент Кэди и Хан, которые лежали рядом на земле, также беспомощно закрыли глаза.Это покушение было полным провалом.Ни христианская церковь, ни парламент Кровавой Расы не ожидали, что обычный лектор средней школы Глицинии будет обладать такими могущественными способностями.Он убил трех воинов-истребителей демонов, прошедших сотни битв с его обычным фехтованием.Пронзающее владение мечом в обычном человеческом мире действительно могло высвободить такую ужасающую силу в руках Лу Шэна.С начала и до конца Лу Шэн не использовал никакой другой силы, кроме Колющего Фехтования. И это было самым шокирующим.Он также хотел, чтобы это место увидели Церковь и совет вампиров.«Если я не ошибаюсь, за христианской церковью стоит союз, а Синин скрывается за советом вампиров. На этот раз я хотел бы посмотреть, что вы планируете делать». Лу Шэн ухмыльнулся, повернулся и быстро исчез в ночи.

Клан Демонов Хаоса всегда искал способ прорваться через границы пустоты. Но теперь он щедро предоставил им эту возможность.И в этот момент его личность была просто обычным человеческим гением, который использовал Технику пронзающего меча. Он был совершенно ничем не примечательным.А до этого никто и не думал, что обычный человек может сражаться с Убийцей Демонов с необычайной силой.

Хаос Святой Суд.Бесчисленные серовато-белые здания казались построенными из бесчисленной серовато-белой слизи.Ползучий, вязкий, текучий.Это был чудесный мир одного цвета.Дворцы, дома, улицы, странные существа, которые ходили или летали, казались состоящими из бесчисленных движущихся вязких жидкостей.

Это было последнее место сбора Клана Семнадцати Демонов Первобытного Хаоса, Священного Двора Хаоса.Хотя имя было Хаос, на самом деле это было место, наиболее близкое к источнику Хаоса.Изверги Хаоса, зараженные аурой Хаоса, основали здесь свой собственный клан.Каждый из членов их клана был связан с бесчисленными нитями измерений. Эти потоки постоянно отправляли сообщения о вызове.Это были формы жизни в бесчисленных пространственных зонах, которые молились им, надеясь, что они спустятся к духовному замыслу, чтобы исполнить свои желания.В этом месте жило очень большое количество Племен Демонов Хаоса. И действительно всем правил был особый тип Демона Хаоса, которого уважительно называли Ра. Их все вместе называли демонами богами в бесчисленных измерениях вселенной.Среди семнадцати кланов их численность уступала только демонам Хаоса, насчитывающим сотни миллиардов. Они могли легко разрушать планеты и были истинным источником бедствий.А самые могущественные из Крыс были истинными потомками Императора Демонов Хаоса. Это были существа родословной, которых Император Демонов Хаоса разводил бесчисленное количество лет. В бесчисленных мифах они были известны как Короли Демонов-Богов.Он должен был править всем и символизировать всех злых демонов и злых духов. Силы Злого Демона, магические силы и большинство злых сил, используемых в бесчисленных Измерениях Измерений, были заимствованы у них.Они были предками всех видов сил, корнями всего зла.Дальше был Изначальный Хаотический Император-Демонов, который командовал Королем-Демоном-Богом.Из семнадцати кланов было семнадцать Императоров Демонов Хаоса. Они были сильнейшими игроками, уступавшими только менеджерам. Менеджеры не смогли сбежать, потому что им пришлось защищать позиции Первобытного Хаоса. Однако они могли. Просто Король Царства Духов Бездны и Альянс Существования полагались на Умирающую Истинную Печать и Вечную Частицу, чтобы силой подавить их в Анти-Небесной Пустоте, не давая им появиться во внешнем мире.«Теперь … пора …»Семнадцать Императоров-демонов Изначального Хаоса собрались в зале, похожем на церковь. Они сидели на краю огромного белого камня овальной формы.Поверхность белого камня вспыхивала ужасающей сценой уничтожения бесчисленных вселенных, прорыва материнской реки и обрушения пустоты.Это была хаотическая сцена из последнего цикла.«День, когда снова появится Первобытный Хаос, будет днем, когда мы снова появимся. — Нет нужды проявлять такое нетерпение, — спокойно сказал Император-демонов Изначального Хаоса.Его язык был чистым демоническим языком, привлекающим души. Любой смертный, услышавший хоть один слог, мгновенно испортился бы, превратившись в неописуемо могущественного демона и став слугой Хаоса. Даже эксперт Царства Духа Бездны, способный уничтожить звезды одним ударом, не сможет противостоять заражению этим демоническим языком.И это был просто нормальный язык общения Императоров Демонов Хаоса.«Мы слишком долго ждали».— тихо сказал Император Демонов.Все императоры демонов были одеты в черные доспехи и черные плащи. Они были в серебряных масках и были ростом в тысячу метров. Они сели на старинные массивные стулья из серого камня.Единственное, что могло их отличить, — это разные серовато-белые символы, обведенные на масках.На каждой маске Императора Демонов Хаоса был простой и странный символ.Это представляло различные кланы, стоящие за ними.Для них, поскольку они были загрязнены аурой Хаоса, они изначально имели бесчисленные формы. Подобно Синин и другим расам пустоты, они также обладали частью характеристик Хаоса, но были лишь представителями, близкими к Хаосу.Следовательно, следуя инстинкту первобытного хаоса, они также имели свои собственные желания и порядок.«Для нас 100 миллионов лет или даже миллиард лет ничем не отличаются», — спокойно сказал Император Демонов.«Но это редкая возможность. Нам не нужно начинать полномасштабную войну с пустотой. Это не то, на что надеются менеджеры. Нам просто нужно занять плацдарм и открыть проход, по которому можно спуститься в любой момент. время, — вмешался другой Император Демонов Хаоса.«Но у нас есть соглашение с Синином …» — голос запнулся.«Соглашение — это приказ. Пока это приказ, не имеет значения, подчиняемся мы ему или нет. Правила не могут нас сдерживать».«Без Печати Умирающей Истины Синин лишь немного сильнее нас. Вы втроем можете прикончить его вместе».«А как насчет Вечной Частицы? Альянс Существования при необходимости вступит в союз с Фракцией Пустоты. Они всегда были такими».Мгновенно все голоса постепенно стихли.«Я слышал, что они взяли на себя инициативу разыскать нас и прийти к соглашению. Их истинная цель — уничтожить монстра, пожирающего серый туман в прошлый раз».«Парень, который заставил менеджера выгнать его?»«Серый туман — это база для менеджеров, чтобы подключиться к Хаосу. Он может фактически игнорировать все и напрямую поглощать производную силу Хаоса … Может быть, он похож на менеджеров, существо, которое также обладает серой жидкой энергией высокого уровня. ? "«Дело не только в этом. Если бы он только немного проглотил, все было бы хорошо. Но в то время это чудовище проглотило пятую часть…»«Си …»

Группа Императоров Демонов Хаоса втянула глоток холодного воздуха. Хотя им больше не нужно было дышать, как членам 17 кланов, они не были родственными формами жизни, которые жили здесь с самого начала. Вместо этого они были могущественными существами, шаг за шагом поднимавшимися из бесчисленных измерений.Каждый из них представлял собой источник демонической энергии. Если бы кто-нибудь мог уничтожить всех присутствующих Императоров Демонов за один раз, тогда вся демоническая энергия в бесчисленных измерениях вселенной автоматически исчезла бы.Отныне никакого злого демона больше не будет.Это был их статус.Однако даже такие могущественные люди замолчали, услышав, что пятая часть серого тумана была поглощена.«Даже Менеджер ничего не может с ним сделать?»«Что, если он превратится в разрушительную силу в сверхдержавной вселенной? Насколько силен этот монстр?» — спросил Император Демонов.«Почти достаточно, чтобы уничтожить галактику случайным ударом …»Мгновенно все Божественные Императоры Хаоса замолчали.На пике вселенной необъятность времени и пространства была просто неописуемой.В таком пространстве-времени в галактике были сотни миллиардов звездных систем с диаметром в десятки миллионов световых лет.Такое устрашающее существо можно было полностью уничтожить одним ударом. Такая мощь была просто невообразимой.«Это не так преувеличено, как вы думаете. Разрушительная сила этого монстра в основном отражается в повреждении цепи.«Его атака может нарушить равновесие в галактике и вызвать серию разрушений вместо того, чтобы полностью покрыть всю галактику. В лучшем случае он может уничтожить десятки миллиардов звездных систем».«Даже если это так, это все равно слишком ужасно … Подавляющие законы вселенной сверхдержавы уже чрезвычайно сильны. Если бы это была обычная вселенная, такое существование, вероятно, могло бы уничтожить и возродить все пространство-время одной единственной мыслью».«Вот почему я собрал всех вас, чтобы прийти к Святому Двору», — тихо сказал Император Демонов.«Этот Пожиратель утверждает, что является Лу Шэном. Он хочет мирно сосуществовать с нами. Альянс существования и фракция Пустоты в пустоте — общие враги его и нас. Что касается этих менеджеров, они отказались от своего слова. дело с серым туманом, они его очень не любят. Поэтому они хотят объединить силы с нами».«Ой как?»«Он хочет, чтобы мы привлекли внимание пустоты, чтобы он мог победить сзади», — объяснил император демонов.«А как насчет»Истинной печати уничтожения»? А как насчет Вечной частицы? Если мы не справимся с этими двумя вещами, мы не сможем добиться успеха. Точно так же, как пустота не может атаковать нас, эти две агломерации также остановились. — спросил Император Демонов.«Я не собираюсь начинать крупномасштабное вторжение. Пока мы сначала забиваем гвоздь, мы можем действовать медленно. У нас еще много времени, мы можем позволить себе подождать…» Изогнутый мужчина в маске с крючком сказал с улыбкой.«Отлично…»«Будь то миллиард лет или десять миллиардов лет, время поможет нам все преумножить. И все, что нам нужно сделать, это создать трещину …»~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~Лу Шэн стоял под дождем с черным зонтом в руке, глядя на холмистые зеленые горы вдали.Вокруг него у группы нападавших с ятаганами и кремневыми замками было перерезано горло, и из их трупов хлынула кровь.С неба хлынул сильный дождь, смывший все следы сражения.Только что он использовал ритуал вызова, чтобы тайно послать сообщение 17 Кланам Демонов Хаоса.И они вроде бы согласились на его условия.Был образован временный союз.«Хотя вероятность того, что они сохранят соглашение, мала, я никогда не намеревался соблюдать соглашение с самого начала».Лу Шэн обернулся и посмотрел на руины позади него.Изначально руины были группой призыва, построенной этими верующими еретиков в культ, когда они призвали Злых Созданий Хаоса. Лу Шэн преследовал их всю дорогу и использовал этот набор призыва, чтобы связаться с Кланом Хаоса и прийти к соглашению.«В этом случае устройство этого мира в основном завершено. Нам просто нужно увеличить количество призванных Демонов Хаоса».Лу Шэн уже проинструктировал Руолина и остальных ускорить вызов Демонов Хаоса.Теперь, когда они достигли соглашения, с помощью клана Хаоса, он мог заставить Руолина и остальных непрерывно призывать Демонов Хаоса и выпускать их напрямую, не контролируя их.Таким образом, не нужно было беспокоиться о собственном бремени призывателя. Все, что ему нужно было делать, это постоянно искать жертвоприношения, которые можно было бы свободно вызывать.Посмотрев на руины в последний раз, Лу Шэн повернулся и наступил на землю. Его тело превратилось в поток света и исчезло.Улучшение Пронзающего Фехтования до сотен уровней позволило ему обладать беспрецедентным физическим телом. Ему было несложно преодолеть звуковой барьер и разогнаться до скорости в несколько раз превышающей скорость звука.

После того, как Лу Шэн ушел, с неба спустилась еще одна полоса красного света.Пришедший был убийцей в маске, одетым в красное трико и нес двумя длинными серебряными мечами.Он подошел к руинам, медленно присел на корточки и сунул руку в битые кирпичи. Закрыв глаза, в его сознании хлынул большой объем информации об этом месте.

«Обычный человек? Он на самом деле победил так много верующих еретиков, используя только Технику Шипастого Меча? Разве это не Лу Шэн?»Мужчина нахмурился.Он был Великим Странником Бездны под командованием Синина. Страны Бездны лучше всего умели прятаться, и его целью в этой поездке было наблюдение за всеми действиями, вызывающими злых существ хаоса.Будь то Синин или существующий альянс, все они знали, что, если Лу Шэн захочет заключить с ними соглашение, ему придется открыть разлом Анти-пустоты.Был только один способ открыть пространственный разрыв — ритуал призыва.

Поэтому, даже если они не могли найти местонахождение Лу Шэна, пока они немного усвоили ритуал призыва, они могли примерно контролировать прогресс Лу Шэна.«Я все еще опаздываю. Серый туман уже слился с этим местом … Я должен немедленно сообщить Каю.Он встал и хотел уйти.Вдруг над развалинами появилась серая трещина и несколько серых теней вылетели, как молния.«Нехорошо! Это отложенная активация композитного образования!» Великий Странник Бездны был встревожен. Он хотел убежать, но было уже поздно.Лу Шэн ранее использовал ритуал тех, кто верил в еретический культ, и использовал их трупы в качестве фона для воссоздания ритуала призыва, похороненного под руинами. И условием активации ритуала вызова было молчаливое согласие с этим, пока в массиве была жизнь в течение 30 секунд.Страннику Бездны было уже слишком поздно сбежать.Серые фигуры уже приближались к нему.В этот момент Лу Шэн был уже в нескольких тысячах метров. Он стоял на склоне горы и смотрел.«Почти … Хорошо провести время».Был активирован ритуал призыва, и было достигнуто соглашение. Также был кандидат на вызов от его имени.Когда все было готово, ему пора уходить.«Сначала я встречусь с Ван Цзин, затем заберу ее и покину Царство Небесных Демонов. Когда придет время, я вернусь, чтобы увидеть результаты».Лу Шэн удовлетворенно улыбнулся. Он развернулся и быстро исчез в густом лесу.Через полмесяца…Стальные Сестры начали непрерывную мобилизацию ресурсов для вызова большого количества Демонов Хаоса.Странно было то, что эти Демоны Хаоса не разъедали членов Сестринства. Вместо этого они рассеялись и спрятались по всей планете.Через полмесяца империя Карла была наполнена опасностями. Силы церкви и совета вампиров постоянно подвергались нападениям.Большое количество солдат быстро погибло.С помощью большого количества ресурсов, полученных от этого, Стальные Сестры официально начали призывать Бога Демона Ра над Демоном Хаоса.Лу Шэн таинственным образом исчез из Академии Глицинии.На этом уровне Стальные Сестры представляли интересы знати и полностью разошлись с Церковью и Кровной Расой.В прошлом у дворян не было достаточно ресурсов и сил, поэтому они могли уступить только церкви и парламенту. Теперь все было по-другому. Железные Сестры вызывали Демонов Хаоса без ограничений, и, чтобы противостоять Церкви, они начали быстро распространять упрощенные версии ритуалов вызова множества и духовных методов обучения.Битва становилась все более напряженной. Многие великие вельможи и даже члены императорской семьи, получившие технику призыва через торговлю, начали быстро расширять своих собственных Контракторов Хаоса.А пока Церковь лихорадочно носилась. У них даже не было времени заниматься растущим числом контрактов хаоса.Классовые противоречия усиливаются с захватом власти.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~За пределами реки-матери.Лу Шэн превратился в свою человеческую форму и быстро обогнул внешнюю стену материнской реки.Он не вошел во внутреннюю стену реки. Там были почти все шпионы Союза. У него не было уверенности, чтобы полностью избежать Союза, поэтому он мог отступить только от внешней стены материнской реки.В противном случае, если Альянс Существования обнаружит, что он уже покинул Суперпространство раньше времени, и проигнорирует соглашение, может быть больше переменных.За один шаг от Лу Шэна можно было пересечь несколько тысяч метров.Его душа быстро просканировала плотно упакованную вселенную под его ногами.Вскоре в его поле зрения медленно вошла вселенная размером с бассейн.«Это оно.» Он узнал от Альянса Существования, что Ван Цзин и ее ученица были найдены Звездным Охотником. Однако он не позволил им появиться сразу.Можно даже сказать, что учитель Ван Цзина, король Онаду, вероятно, был в сговоре с существованием союза для преднамеренного заговора против Лу Шэна.Следовательно, чтобы избежать каких-либо перемен, Лу Шэн решил прокрасться в спину альянса. Если бы он хотел узнать местонахождение Ван Цзина, было бы особенно легко, если бы кто-нибудь знал.Даже нечеловеческие существа не смогли бы вырваться из его кратковременного гипноза, столкнувшись с пиковым уровнем психологического руководства.Быстро получив разведывательные координаты, Лу Шэн направился прямо к координатам Вселенной.Единственная цель этой миссии — спасти людей, а не уничтожить их. Чтобы спасти людей, чем позже их обнаружит Альянс Существований, тем лучше.Лу Шэн спокойно смотрел на вселенную у себя под ногами. Это была небольшая вселенная среднего энергетического уровня. Этот тип вселенной был самым большим по количеству на внешней стене материнской реки. Он был ничем не примечательным и будет разрушен через несколько тысяч лет.В этом макроскопическом пространстве время отличалось от времени в этих маленьких вселенных. Время здесь было необратимым, представляя действие большого цикла, и время во Вселенной могло даже прыгать вперед и назад вместе с мыслями о сверхсуществующих. Сила законов не выдержала ни единого удара. Даже через сотни миллионов лет в макроскопическом пространстве изменится лишь небольшое время в соответствии с огромным коэффициентом преобразования.«Давай покончим с этим быстро». Приняв решение о плане, Лу Шэн быстро сжался, превратившись в серый свет и войдя в него.

Он отличался от предыдущего спуска. На этот раз основное тело Лу Шэна втиснулось во вселенную.Несмотря на то, что он использовал всевозможные техники заклинаний, чтобы максимально скрыть свое присутствие …Однако, даже если только небольшая часть его основного тела войдет в такое огромное существование, как он, до тех пор, пока оно содержит духовную волю, оно будет рассматриваться как живое существо.Согласно правилам вселенной, формы жизни должны сливаться с энергией или материей в своей собственной вселенной и выбирать одну в качестве носителя.В противном случае они были бы инстинктивно подавлены силой происхождения Вселенной.Лу Шэн погрузился в эту вселенную и быстро слился здесь с космическим излучением.Мимо него промелькнуло бесчисленное количество звезд.Основываясь на своем прошлом опыте, он вскоре нашел координаты, которые он получил ранее. Он превратился в серую линию на всем протяжении космоса. Он мог в мгновение ока пересечь десятки тысяч световых лет и с силой пролететь сквозь космос.В его нынешнем царстве расстояние было просто продолжением пространства. Ему нужно было только потратить энергию, чтобы перетащить эту часть пространства и преодолеть пространственный барьер, прежде чем перепрыгнуть.Независимо от того, как далеко это было, в глазах Лу Шэна это было ничто.Как только он вошел во вселенную, он захватил ауру Ван Цзина и бросился к ней.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~«Учитель, вы действительно думаете, что такое ограничение может разлучить меня с братом?»Ночное небо было наполнено звездами. На вилле между садами в европейском стиле.Длинные волосы Ван Цзин были закинуты ей на плечи, и на ней было красное платье. Она стояла босиком на балконе второго этажа и смотрела на облака, медленно плывущие вдали. И только когда облака накрыли полумесяц, она медленно повернулась. Она протянула руку и убрала черные волосы у уха, открыв кусок серьги с психоделическим драгоценным камнем, который светился семью цветами.Нынешний король Онаду был известен как Великий Император Магов Короля Серебряной Звезды. В то же время она была таинственной старухой, которую Лу Шэн встречала раньше.В этот момент он держал в руке золотой скипетр, его глаза сияли чистым белым светом.«Я никогда не планировала скрывать тебя с самого начала», — спокойно сказала она.«Разве ты не обещал главу Звездных Охотников?» — спокойно спросил Ван Цзин.«Да, я согласился, но это потому, что вы не смогли выполнить мои требования. Если бы не это, я бы неохотно взялась за это задание, — спокойно ответила старуха.«Как вы думаете, мне нравится провоцировать вашего до смешного могущественного младшего брата? Просто у меня не было другого выбора, кроме как сделать это. Если бы ты был немного сильнее, возможно, это был бы другой финал…»«Вы имеете в виду, что не можете защитить меня в одиночку, так что вы можете взять на себя инициативу и позволить вам выполнить часть этого плана?» Ван Цзин поняла, что имел в виду ее учитель.«Хорошо, что ты понимаешь». Старуха кивнула. «Поскольку ты недостаточно силен, просто подожди, пока твой брат спасет тебя».«Да … Я чувствую это. Он действительно идет … — Ван опускает голову с выражением счастья на лице, когда она нежно поглаживает свой живот.«Даже если бы не я, его собственная плоть и кровь, он бы никогда не сдался …»«Означает ли это, что у меня снова есть родословная?» Внезапно справа от них раздался удивленный мужской голос.Старуха инстинктивно сжала скипетр, но тут же уныло вздохнула.«Раз ты здесь, я оставлю это место тебе». Ничего не говоря, она повернулась и медленно пошла прочь.Лу Шэн медленно вышел из тени виллы с чашкой зеленого вина в руке, одетый в черный костюм.Его внешний вид совершенно не изменился. У него по-прежнему было шесть красивых глаз с обеих сторон лица, а за его спиной мягко покачивался толстый острый красный хвост.По обеим сторонам его шеи, как и раньше, было два очаровательных человеческих лица. Помимо рук, сжимавших вино, остальные десять пар рук аккуратно положили рядом с ним.Этот маленький рот с бесчисленными зубьями смутно можно было увидеть с тремя красивыми языками, слегка вытянутыми, отчего один был опьянен.Он был похож на самого совершенного сказочного принца в сознании Ван Цзина. Он внезапно появился в ее глазах.«Лу Шэн…» — красивые глаза Ван Цзин были туманными, когда она бессознательно подошла к Лу Шэну.Лу Шэн медленно раскрыл руки. Его руки были похожи на раскрытые лепестки, которые медленно распускались к Ван Цзину, который шел к нему.«Я искал тебя…» Лу Шэн обнял Ван Цзина.«Теперь ты принадлежишь мне …»«Мы должны немедленно уйти». Ван Цзин внезапно пришла в себя и быстро сказала: «Существующий альянс прислал экспертов для наблюдения за этим местом. Как только они обнаружат нас, они найдут нас».«У них больше нет времени заботиться об этой стороне. Рассчитывая время, они должны сражаться там». Лу Шэн улыбнулся.«Какие?» Ван Цзин был сбит с толку.«Пусть они сражаются друг с другом. Я планирую жить с тобой в уединении. Мы вместе родим несколько Звездных Систем и найдем место для жизни». Лу Шэн улыбнулся и погладил ее черные волосы.«Жить в уединении? Тебе это не скучно?» — спросил Ван Цзин.«Нет, тебе не кажется, что жизнь хороша?» — спросил Лу Шэн.«Нет… я совсем не хочу жить в уединении… Если я уйду, Учитель и вся Она… будут в ужасном положении…» Радость на лице Ван Цзина постепенно утихла.«Все в порядке. Мы можем привести твоего учителя и Онаду и вместе жить в уединении». Выражение лица Лу Шэна не изменилось.

«Но…» Ван Цзин хотел сказать что-то еще.«Пока тебе это нравится, мы можем забрать всех в этой вселенной и вместе жить в уединении. Все в порядке. Пока ты хочешь, я могу это устроить», — мягко сказал Лу Шэн.«Но…» Ван Цзин почувствовал, что что-то не так.

Небесный Дьявольский мир.Серый свет внезапно появился на звезде во внутренних районах Секты Первобытного Дьявола.Пылающая звезда постоянно испускала свет и тепло, и большое количество радиационных лучей влетало во Вселенную, как волны.Серый свет быстро превратился в стройную человеческую фигуру.У гуманоида было шесть глаз и длинный острый хвост. Более десяти пар рук каждая держали в руках черную саблю. Под их ногами стояла платформа в форме черно-красного лотоса. Плоть и кровь извивались на платформе, когда текли золотые линии.

«Я наконец вернулся… Меня не было надолго, но это похоже на вечность». Лицо Лу Шэна было спокойным, когда он огляделся.Он вернулся только с крошечным духовным сознанием. Для нынешнего него обычная вселенная, такая как Царство Небесных Демонов, больше не могла вместить размер его тела.Даже его немного более сильная духовная воля и магический клон не могли войти.Если бы воплощение должно было появиться, в момент его спуска, возможно, половина Млечного Пути исчезла бы …Когда воплощение спускалось, оно инстинктивно создавало огромные волны. Только одни волны могут вызвать тряску и взрыв бесчисленных галактик.Поэтому Лу Шэн сделал маленькое тело, чтобы вместить основное сознание.Его божественная душа останется в макроскопическом пространстве как форма подавления.Прогуливаясь по поверхности звезды, Лу Шэн чувствовал себя так, как будто он идет в луже золотой слизи. Его ноги были покрыты липким клеем.«Это действительно неописуемо отвратительно». Он ненавидел клей. Это повлияло не только на его деятельность, но и на вкус.«Погасить …»В его нетерпении в глазах Лу Шэна вспыхнул красный свет.Вся огромная звезда задрожала, и золотой свет на ее теле быстро потускнел и остыл. Тепло, излучаемое магмой, быстро собралось в одном месте, где был Лу Шэн.Бесчисленные потоки тепла и света вливались в тело Лу Шэна, как текущая вода, и естественным образом поглощались им.Менее чем за несколько вдохов времени вся звезда полностью превратилась в твердую черную планету, размер которой уменьшился в десятки раз.Бесчисленное количество тепла превратилось в запасы энергии для тела Лу Шэна.«Этого недостаточно …» Он огляделся. В этой галактике было тринадцать планет, и все они вращались вокруг звезды в центре.«Конденсировать». Он протянул руку.В одно мгновение бесчисленное множество серебристо-голубых звезд пронеслось со всех сторон и быстро собралось в его ладони, образуя множество различных мини-планет.Со временем на ладони Лу Шэна появилось все больше миниатюрных планет. Они были плотными, как песок.«Пора…» Лу Шэн осторожно поднял руку. Бесчисленное количество гравия планеты полетело к его рту и исчезло в мгновение ока.Шипит…В мгновение ока ему в рот влетели тысячи планет.Спустя более десяти секунд все планеты, сконденсировавшиеся в его ладони, были проглочены в его желудок. Только тогда Лу Шэн вздохнул с облегчением.«Темно-синий.»Он молча вызвал модификатор.Фундаментальная природа модификатора заключалась в том, чтобы по своему желанию двигаться вместе со своим основным сознанием. Это было то, что он обнаружил не так давно.В этот момент количество божественной силы, отображаемой на поверхности темно-синего цвета, было заменено символом бесконечности. Это означало, что было временно невозможно подсчитать точную сумму, в основном то, сколько нужно Лу Шэну.Это было еще и потому, что вселенные, которые он пожирал, были независимыми людьми, которые могли двигаться самостоятельно. Эти люди могли генерировать бесконечную божественную силу в любое время.До сих пор, пока существовал сердечный мир Лу Шэна, он мог производить столько, сколько ему было нужно.Однако он не призывал Deep Blue, чтобы сосредоточиться на посылке божественной силы. Вместо этого он проверял свое собственное царство.Игнорируя бесчисленное количество параметров квадратов навыков, взгляд Лу Шэна упал прямо на самый важный квадрат техники совершенствования.В этот момент у него больше не было никакой техники совершенствования, о которой можно было бы говорить, и на смену ей пришло другое описание его формы.Объединение мультивселенных: огромное существование, созданное слиянием бесчисленных вселенных. Он обладает бесконечным сроком службы и бесконечным количеством энергетической материи. Он может генерировать неограниченное количество божественной силы и захватывать время и пространство, которые собраны во вселенной. (Особое свойство: Мультивселенная неразрушима, перемещается в пространстве, время останавливается, время искажается. Бесконечная продолжительность жизни …) 'Позади них был длинный список всевозможных странных веществ. Им не было конца. Они были в основном невосприимчивы ко всем видам физических и душевных атак.По сути, Лу Шэн был всемогущим, пока находился в своем собственном мире. Во внешнем мире, пока никто не сможет прорваться через его мир, он сможет бесконечно регенерировать и никогда не умереть.«Единственное, что может повлиять на меня сейчас, — это два существования. Одно — полимер энергетической материи, который даже больше, чем вся вселенная, которую я поглотил вместе взятой.«Второй — это экстремальное существование, абсолютное качество которого намного превосходит мое. Например, Вечная частица, истинный знак уничтожения…»Лу Шэн слегка нахмурился. Можно сказать, что он достиг пределов абсолютной энергии и материи.Превзойти его можно было, только объединив чистую силу небытия и огромное количество вещей, которые существовали.В остальном он не боялся даже менеджеров серого тумана. В лучшем случае, если он их съест, он может страдать от несварения желудка.Но только три комплекта.

«Три основных концептуальных механизма известны как огромное слияние всего известного и неизвестного. Вечное и таинственное, а также третий Хаос. По сути, они представляют собой слияние всех подобных концепций в бесчисленных измерениях измерений.Такого рода вещи… как только он будет полностью развязан, он, вероятно, сможет разрушить все и воссоздать цикл.«Независимо от того, насколько я могущественен, я всего лишь полимер Вселенной. Я не могу достичь вершин чистой концептуальной природы. Я даже не могу прикоснуться к нему …»Он не мог придумать, как поступить с этими тремя объединениями.«Забудь, давай сначала уйдем».Лу Шэн пришел в себя и снова огляделся. Он поглотил почти все галактики, которые мог видеть.Это место было окружено пустынными мертвыми звездами. Здесь не было живых существ. Все они были поглощены и преобразованы в основной состав его тела.«Давайте сначала посмотрим, где находится секта Первобытного Дьявола». Лу Шэн закрыл глаза, его огромная душа распространилась.Окружающая вселенная немедленно начала стремительно вызывать безграничную космическую бурю.Было искажено огромное количество космической пыли и лучей. Пространство вокруг них растянулось, а время остановилось без ограничений.В одно мгновение божественное чутье Лу Шэна распространилось на окружающие миллионы световых лет.Он не двигался один. Вместо этого он с силой использовал огромную силу, чтобы стянуть пространство вселенной.В его глазах вся вселенная была похожа на мягкий резиновый мяч. Когда ему это было нужно, он позволял основному телу снаружи тянуться, чтобы схватить внутреннюю стенку резинового мяча и сжать его. Большая территория там была бы остановлена.Беспредельные бури божественной воли пронеслись по всему, яростно пронеслись по звездным системам.Вскоре Лу Шэн обнаружил местонахождение секты первобытного дьявола.С телепатической мыслью он исчез с того места, где был. В мгновение ока он появился в другом космическом порту, где бесчисленные звездолеты курсировали взад и вперед.В космопорте, заполненном звездами в голубом небе, летели и уходили звездолеты всех размеров, как бесчисленные трудолюбивые пчелы. Выгрузили товар и снова погрузили.Похоже, это был торговый космический порт.Лу Шэн остановился в воздухе, когда его тело быстро трансформировалось. В мгновение ока он превратился в свой нормальный вид.Автоматически появились обычная серая рубашка с длинными рукавами и брюки.«Это должен быть порт Пелаара Третьей Звездной Системы. Это порт внешней торговли нефритовой династии. Произошла ошибка… — Лу Шэн нахмурился. Он хотел снова телепортироваться, но он только что прибыл. Если бы он снова двинулся через короткий промежуток времени, это пространство и время не выдержали бы этого.Даже если бы это был резиновый мяч, который мог бы отскочить, он бы деформировался после слишком сильного защемления.Дело не в том, что он не мог этого вынести, а в том, что вселенная не могла этого сделать.Лу Шэн, один из главных героев Царства Небесных Демонов, все еще испытывал чувства к этой вселенной. Он не хотел легко разрушать это место.«Забудь, я подожду немного. Я уйду после того, как пространственно-временная структура будет отремонтирована и стабилизирована».Его Мгновенная передача фактически заключалась в том, чтобы с силой сжать две внешние стенки мяча, а затем сделать шаг вперед. Этот метод был на самом деле очень разрушительным для времени и пространства. Это не могло считаться техникой и просто использовало насилие.«К сожалению… кроме насилия, у меня нет никаких техник, которые позволили бы человеку мгновенно пройти через бесчисленные световые годы». Лу Шэн вздохнул и полетел прямо к основной части Звездной гавани.Основным телом космопорта был большой овальный диск, на котором росли бесчисленные строения в форме грибов. Весь космопорт был окружен торговыми портами других стран.«Звездные порты обычно имеют дальние звездные врата, которые прыгают прямо. Давайте сначала посмотрим». Лу Шэн задал направление.Звездные врата были похожи на серию ускоряющихся траекторий, которые могли ускорить вещи до чрезвычайно ужасающей степени, а затем значительно сократить расстояние. Путешествовать по небольшому участку Вселенной было очень удобно.Лу Шэн использовал свою духовную волю, чтобы просканировать весь космический порт и ближайшие планеты.«Здесь тоже есть люди из секты первобытного дьявола?» Он внезапно показал удивленное выражение.Он закрыл глаза и исчез.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~На лице Лу Нин была ленивая улыбка. Она держала на руках двух красивых женщин и болтала со своими друзьями.В зале собралось много VIP-гостей.Однако среди всех присутствующих самым уважаемым статусом был наследный принц секты Изначальных дьяволов Лу Нин.«Ходят слухи, что его отец — самый могущественный бесформенный Небесный Дьявол во всем Царстве Небесных Демонов. Он бессмертный и несокрушимый, вечно неподвижный. Он подавляет бесчисленные миры».За соседним винным столом медленно произнес глубокий голос крепкий мужчина.На нем было простое белое платье. Он ничем не отличался от обычного торговца из Звездной гавани, но у него была другая личность.«Это либо слух, либо правда. В противном случае нас бы не отправили так далеко в эту вселенную, чтобы следить за каждым его шагом».Другая женщина в зеленом платье говорила спокойно.

«Но теперь, когда я думаю об этом, этого парня можно считать беспрецедентной электростанцией в другом смысле». Сердце женщины екнуло, когда она вспомнила прочитанную информацию.«В течение года он вместе с женой родил более трехсот детей. Кроме того, он также родил около двух тысяч внебрачных детей от красоток разных рас. Что касается остальных, я не знаю, сколько детей он оставил снаружи «.«Я должен сказать, как и ожидалось от единственного сына сильнейшего специалиста?» Крепкий мужчина громко засмеялся.

«Говорят, что его отец, ужасающий Повелитель Демонов, который доминирует над всем, однажды посетовал, что у Лу Нина вообще не было никакого таланта к совершенствованию. Теперь кажется, что его талант, вероятно, полностью основан на плодородии. Это уже очень впечатляет для родословной на таком уровне, чтобы через тысячу лет родить ребенка. Но на самом деле этот парень… — женщина вздохнула.„Так вы говорите, что этот парень не только прав, но и его вклад больше, чем его ошибки?“ Внезапно послышался голос.Двое из них были до смерти напуганы. Они были шпионами из других вселенных. Как только их личности будут раскрыты, они будут немедленно окружены и убиты. Даже их души не смогут спастись.Кроме того, этот метод общения был духовным общением, к которому были привязаны только они двое. Это был особый канал связи, построенный жертвой своих жизней с использованием особой врожденной божественной силы вселенной.Кроме них двоих, даже эксперты, которые были на несколько крупных миров сильнее их, не смогли бы узнать, но теперь …

Двое из них встали, как будто их ударило током, их взгляды остановились на сильном мужчине, который внезапно появился рядом с ними.„Кто ты?!“ В руке женщины внезапно появился зеленый шип, когда она уставилась на мужчину, и все ее тело покрылось мурашками.Лицо человека было расплывчатым. Несмотря на то, что они были всего в нескольких метрах от них, они не могли ясно видеть лицо другой стороны.„Я просто хочу услышать вашу оценку Лу Нина“. Лу Шэн улыбнулся. „Похоже, он много чего сделал в последнее время“.Они посмотрели друг на друга и больше не осмеливались говорить. Поскольку другая сторона могла контролировать общение их души, было бы небезопасно использовать это общение снова.„Многие люди знают, о чем мы говорим. Почему вы спрашиваете нас об этом?“ — спросил дородный мужчина низким голосом с бдительным выражением лица.„Без причины. Я случайно проходил мимо и слышал, как вы болтаете. Я остановился, чтобы спросить. Ничего страшного, если вы не хотите мне говорить. Я могу спросить остальных“. Лу Шэн улыбнулся.„В этом нет необходимости… План местонахождения сэра Лу Нина в основном объявлен…“ Женщина в зеленом на мгновение остановилась, прежде чем продолжить.„Почему он внезапно пришел сюда?“ — с интересом спросил Лу Шэн.Он придавал большое значение традициям родословных кланов, поэтому его также очень интересовали его собственные дети.„Гм … Поездка лорда Лунина, по всей видимости, заключалась в том, чтобы добиться расположения старшей принцессы близлежащей Системы Ярких Звезд, Геры“.„Ее Высочество Гера? Почему так много людей собираются вокруг только для того, чтобы преследовать женщину?“ Лу Шэн осмотрел местность своей Духовной Силой и увидел, что здесь постоянно собирается большое количество жизней. Многие из них были не просто торговыми судами.„Гм … это потому что … Старшая принцесса Гера — одна из чрезвычайно редких стоголовых мамонтов во вселенной … У нее сотня слоновьих голов, а ее тело размером с планету. Она одна из редких атавистов среди древних зверей.‚Самое главное, она не может принять человеческий облик…‘ — сказала женщина в зеленом со странным выражением лица.‚Хм?‘ Улыбка на лице Лу Шэна постепенно исчезла.‚Что случилось с этим? Последней девушкой Его Высочества Лу Нина была мумия королевы Царства Демонов Парсонса. Все ее тело состояло из костей и сухой кожи безо всякой влаги. Она была просто скелетом с длиной тела 30 000 миль. Его Высочество Лу Нин даже родила вместе с ней тринадцать могущественных кровных потомков, — не мог не добавить крепкий мужчина.‚И Королева Грозового Клана Божественного Быка …‘‚Механический Титан Империи Железного Щита …‘‚Херборос, одна из трех королев червей …‘‚Универсальный магический военный корабль Тиабити‘‚И когда-то потерянный космический шторм Волшебной флейты …‘‚Говорят, что Его Высочество Лу Нин случайно попал в космический шторм на космическом корабле. Вскоре после этого он был добровольно отправлен в путь из-за шторма, за которым последовало более десяти небольших космических бурь. все еще медленно пожирающий и растущий возле Галактики Куимана … "«Был другой раз, когда Его Высочество Лу Нин посетил таинственную кристаллическую планетную систему и случайно встретил блуждающий снаружи древний звездолет. В то время звездолет влюбился в Его Высочество с первого взгляда. Они двое провели три дня и три. ночи вместе. К тому времени, когда Его Высочество вышел из звездолета, он уже вывел на берег три небольших звездолета, похожих на его. Три маленьких звездолета единодушно назвали его отцом».— Еще есть маленькая принцесса из клана Гигантского Кабана Фиолетовой Молнии. Говорят, маленькая принцесса родилась с тремя ртами. Ее внешний вид был несравненно уродливым, у нее были голова свиньи и тело коровы. Но в тот день, когда она встретила Его Высочество Лу Нин, они оба полюбили друг друга с первого взгляда. Проведя вместе ночь, полгода спустя, маленькая принцесса родила семнадцать поросят…»Лу Шэн был ошеломлен.В их глазах Лу Нин был подобен небесам и земле. Он ничего не мог сделать. Самым преувеличенным было то, что он случайно попал в межзвездную черную дыру.Через несколько дней, когда они спасли его из черной дыры, они обнаружили, что он уже породил две маленькие черные дыры. Он занимался верховой ездой со своими двумя сыновьями.Хотя черная дыра была всего лишь миниатюрной черной дырой размером примерно в половину маленькой планеты, с этого момента уровень угрозы Лу Нина значительно увеличился в глазах окружающих сил.„Прямо сейчас у Его Высочества Лу Нина нет силы, но многие из его детей — ужасающие существа, обладающие силой от природы. Даже другие силы, не входящие в секту Первобытного Дьявола, не осмелились бы пренебречь его.‚В конце концов, никто не знает, где у Его Высочества внезапно родились сын и дочь. Никто не знает, сколько у него детей…‘‚Лу Шэн потерял дар речи‘.Изначально он думал, что его сын самый бесполезный. Однако, похоже, талант этого парня действительно указывал не в том направлении …‚Вот почему Его Высочество Лу Нин — настоящая армия одного мужчины…‘ — заключила женщина в зеленом платье.Лу Шэн покачал головой и повернулся, чтобы посмотреть на Лу Нина.Этот парень гордо обнимал красавицу и целовал ее повсюду. Вокруг него аплодировали молодые мастера и богатые бизнесмены.Лу Шэн оставил их двоих и пошел прямо к Лу Нину.На банкете присутствовали самые разные расы, но большинство из них были гуманоидными или пристрастными.

Там были гуманоид с головой медведя, гуманоид с головой лошади, полудракон, получеловек, и гуманоидная электростанция, сформированная из чистой энергии.Лу Шэн медленно шел по проходу, его тело медленно выделяло следы своей ауры.Лу Нин, сидевший на главном сиденье посередине, казалось, что-то почувствовал. Она посмотрела в сторону Лу Шэна.‚А ?‘ Он слегка вздрогнул, почувствовав, что идущий к нему человек немного похож на своего отца …‚Нет, это не так… это… это… это… это… это!‘ Он резко встал, оттолкнул друзей вокруг себя и зашагал к Лу Шэну.‚Нин Эр‘. Лу Шэн остановился и посмотрел на своего глупого сына со сложным выражением лица. ‚Прошло много времени с нашей последней встречи. Кажется, у тебя все хорошо…‘‚Все в порядке, все в порядке. Папа, это твое настоящее тело?‘ Лу Нин был немного взволнован.‚Это всего лишь капля божественного намерения. Подготовься и приведи с собой всех своих детей и потомков. Мы готовимся к переселению‘. Лу Шэн проинструктировал.‚А? Миграция?‘ Лу Нин был ошеломлен.В этот момент их разговор услышали гости поблизости.‚Повелитель вселенной, Небесный Дьявол Лу Шэн ?!‘‚Это невозможно, не правда ли? Мужчина выглядит обычным …‚Почему Лорд Небесных Дьяволов вообще не хвастается?‘‚Разве не ходят слухи, что Повелитель Небесных Дьяволов должен проглотить солнце и луну и наступить на туманность? Зачем ему понадобился такой маленький звездный порт?‘Многие гости в округе были удивлены и сбиты с толку.‚Попс… секта первобытного дьявола?‘ Лу Нин не мог понять, что имел в виду Лу Шэн.‚Мы пойдем туда вместе‘, — равнодушно сказал Лу Шэн. ‚Через мгновение приведи своего сына с собой и возвращайся со мной в секту первобытного дьявола. Все пойдут вместе‘.‚Хорошо, я понял.‘ Лу Нин кивнул.Он повернулся и помахал окружающим гостям.‚Приходите скорее, все вы! Я поручил всем вам помочь мне найти сыновей, оставшихся на ближайших планетах. Вы нашли их всех?‘ — громко сказал он.‚Мы уже нашли два корабля. Будьте уверены, молодой мастер. Самое большее, мы сможем найти их все послезавтра!‘ — с улыбкой ответил бородатый купец.‚Это хорошо.‘ Лу Нин кивнул и взглянул на Лу Шэна.‚Вам не нужно раскрывать мою личность, чтобы не вызвать хаоса‘, — проинструктировал Лу Шэн.‚Все в порядке.‘ Лу Нин кивнул, показывая, что понял. Затем он снова громко сказал.‚Где моя дочь? Когда я уезжал в прошлый раз, оставались дочери двух стран, которых не забрали. Еще через тридцать лет, кто знает, сколько людей уже увезли … Вы все должны работать вместе и не пропустить ни одного. Вы должны забрать их всех!‘‚Не волнуйтесь, молодой мастер Лу. С нами у вас обязательно будет дочь!‘‚Сто юаней за каждого сына. Молодой мастер Нин, пока вы не задержите нашу выплату, все будет на нас!‘‚Эээ… это, у меня только две горнодобывающие звезды… Я положу это на вкладку Секты Первобытного Дьявола…‘ — пробормотал Лу Нин, сразу заставив окружающих весело рассмеяться.‚Не волнуйтесь, молодой мастер Нин. Ваши жены уже заплатили вперед. Это была просто шутка, шутка ~‘‚Хахахаха !‘Мгновенно весь банкетный зал наполнился веселой атмосферой.‚Лужен‘, — сказал он, подергивая ртом. Он подумал, что, возможно, ему придется взглянуть на Лужен в ином свете …Несколько дней спустя Лу Шэн привез Лу Нина с тремя гигантскими космическими носителями. Они путешествовали по космосу и прибыли в новую штаб-квартиру секты первобытных дьяволов, в галактику Бэй Цзялинь.Высшее руководство Секты Первобытного Дьявола, которое заранее получило эту новость, тайно приветствовало Лу Шэна и остальных в штаб-квартире.Следуя секретным приказам Лу Шэна, весь странный исследовательский институт и секта первобытного дьявола действовали как огромное секретное устройство.Огромное количество ресурсов и бесчисленное количество учеников начали упорядоченно собираться, образуя космический портал.Лу Шэн силой использовал высшую магическую силу своего тела, чтобы притянуть к себе маленькую вселенную, которую он нашел в прошлом, и прикрепить ее к внешней стене Царства Небесных Демонов.Затем он открыл две внешние стены вселенной и сформировал простой космический портал.Затем один огромный звездолет за другим вошли в безлюдную вселенную.

На этот раз ушли только высшие эшелоны Секты Первобытного Дьявола и Общества Странных Исследований, а также их семья и друзья.Вся секта первобытного дьявола нашла случайную причину, чтобы заблокировать всю информацию от окружающих галактик, чтобы не вызвать слишком много волнений и не быть обнаруженным альянсом.Однако в действительности Альянс Существований больше не мог позаботиться о себе. Их больше не волновала эта сторона …

«Убийство!»«Ты думаешь, это все тот же цикл? Низкая пустота!»Взрыв пронзительного смеха вырвался из туманного серого тумана.На границе Империи Карлов, на обширных лугах, высокие гиганты в черных доспехах и золотых шлемах устремились к серому туману.В сером тумане виднелись создания из серого тумана, обнажившие только руки и плечи. Их тела были сформированы из серого тумана, и их тела были покрыты таинственными цепочечными рунами.

Некоторые из приближающихся гигантов уже столкнулись с существом из серого тумана. Гигант был чрезвычайно силен и обладал поразительной скоростью. Существо из серого тумана было несокрушимым и имело острые когти.С самого начала между ними велась ожесточенная битва.За серым туманом чудовище, похожее на носорога, взревело от смеха и бросилось в атаку, отправив в полет двух гигантов. Грудь отправленного в полет гиганта провалилась, и серый туман окутал ее. Он собирался умереть.«Это место станет базой нашего клана! Убирайтесь, смиренные пустоты!» Чудовище-носорог взревело, и своим тридцатиметровым телом раздавило еще несколько гигантов. Он опустил голову и бросился к вождю гигантов.«Глупые демоны Хаоса! Мы можем убить вас в предыдущем цикле, но мы можем сделать то же самое сейчас!» Гигант в темно-золотых доспехах и белом плаще с ревом бросился на носорога.Бум!Как облачная бомба, земля внезапно взорвалась кольцом ряби. Бесчисленное количество травы и почвы взорвалось на земле, образовав огромный кратер в десятки метров глубиной и сотни метров в ширину.В другой горной местности империи.Гигантские серые туманные создания, похожие на ящериц, молча выползли со склона холма. Они выплевывали темно-красные раздвоенные языки. Их тела были десятки метров в длину, а глаза горели серым пламенем.Члены Железных сестер поклонились им.Большие Ящеры собрались группами и поползли вдаль. Это направление было имперской столицей империи Карла.На другой стороне планеты, над бескрайним синим океаном, в воздухе внезапно появились серые трещины.Из трещин выплывали большие черные существа, похожие на лучи.У них не было голов, только огромный черный глаз, пронизывающий все их тела. Черный глаз непрерывно мигал, создавая хаотичную и жестокую ауру.В море быстро всплыло большое количество русалоких воинов в белых доспехах. У них было различное оружие и доспехи, которые светились синим светом, и их лица были серьезными, когда они смотрели на гигантское существо, летящее с неба.«За победу! За славу !» Ведущий воин-русалка поднял правую руку. «Убийство!!!»Он взревел и бросился на гигантскую рыбу черного ската.В каждом уголке планеты повсюду происходили битвы между демонами Хаоса и силами Бездны.Бесчисленное количество людей были свидетелями появления этих монстров. Они запаниковали. Обычные граждане забились в свои дома. Маршруты перевозок между странами были мгновенно перекрыты.На поле боя было переброшено большое количество войск и оружия.Стальные сестры воспользовались возможностью спрятаться за кулисами. С другой стороны, культисты, которые ранее были скрыты, появлялись один за другим, вызывая хаос злых существ повсюду и создавая хаос.Люди причитали. Убийства и убийства были повсюду.Христианская церковь едва могла позаботиться о себе. Повсюду отправляли экспертов, чтобы арестовывать людей.Вся планета погрузилась в хаос.После того, как Стальные Сестры открыли проход для Клана Демонов Хаоса, чтобы войти и выйти, они отступили целыми и невредимыми. Они полностью скрылись в темноте, ожидая, когда Лу Шэн их примет.Под руководством генералов с обеих сторон существующий альянс и силы Пустоты быстро атаковали фракцию Демонов Хаоса.Что касается клана Демонов Хаоса, чтобы сохранить свою цитадель, они также призвали множество жертв и бесчисленное количество злых существ хаоса и новых демонов хаоса, чтобы противостоять двум фракциям.Выше в космосе большие группы демонов Хаоса и монстров из сил Бездны сражались, как мясорубки в космосе. Каждое мгновение происходило большое количество жертв.Лу Шэн вел высшие эшелоны секты Первобытного Дьявола к скрытой вселенной, которую он когда-то обнаружил.Бесчисленные ресурсы и бесчисленные эксперты мигрировали в скрытую вселенную.Вся Вселенная также немного изменилась, когда в нее вошло большое количество энергетической материи.Примерно через три дня.От секты первобытного дьявола осталась только пустая оболочка. Осталось всего несколько воплощений, чтобы управлять общей ситуацией. Даже лучшие эксперты Странной исследовательской фракции покинули Царство Небесных Демонов и вошли в скрытую вселенную.В скрытой вселенной быстро была создана огромная база.По приказу Лу Шэна все начали превращать базу в гигантскую механическую крепость, напоминающую звезду войны.Разобравшись с этим, у Лу Шэна было время подумать о том, как бороться с угрозой трех великих механизмов.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~…В темной вселенной не было и следа света. Эта вселенная, которая только что вошла, была очень маленькой, меньше одной тысячной Царства Небесных Демонов.Но этого было достаточно, чтобы одна секта Изначальных Дьяволов вошла и выжила.Лу Шэн сидел перед озером, чистым, как зеркало. Он был одет в простую белую мантию, и вокруг него были серые пятна света. Они танцевали вокруг него, как маленькие феи.«О чем ты все еще думаешь?» Ван Цзин вышел из озера неподалеку. Она была полностью обнажена, а ее длинные волосы были мокрыми и прилипали к спине. В лунном свете он подчеркивал ее захватывающие дух изгибы.«Я думаю о том, какой жизнью мы должны жить в будущем и какие меры мы должны предпринять после того, как будем жить в уединении». Лу Шэн улыбнулся.«Нет, ты не думаешь об этом». Ван Цзин слегка покачала головой. «Что вас беспокоит?» Ее острый ум немного удивил Лу Шэна.«Теперь я бессмертен и неуязвим. Моя жизнь безгранична. Мы с тобой прожили вместе бесчисленное количество лет. Кроме того, у нас есть дети и внуки. О чем беспокоиться?» Лу Шэн утешил.

«Вы беспокоитесь об Альянсе и Синине?» — спросил Ван Цзин.«Не волнуйтесь, я со всем справлюсь. Все, что тебе нужно сделать, это подождать». Лу Шэн улыбнулся и встал.Ван Цзин подошла и легонько постучала ногами по поверхности озера, создавая рябь. Затем она тихо села рядом с Лу Шэном.Она знала, что Лу Шэн нуждался в тихом общении в это время.Спустя некоторое время Лу Шэн медленно заговорил.«У меня есть дела через три дня. Вы можете подождать здесь с миром. Я скоро вернусь».«Ммм, мой ребенок и я будем ждать тебя», — мягко сказал Ван Цзин. Еще в ее слегка выпуклом животе было чье-то лицо. Она медленно кивнула.Лу Шэн протянул руку, чтобы удержать Ван Цзина, но мысленно он думал о том, как разобраться с тремя ловушками.Эти три механизма соответствовали существованию, небытию и хаосу соответственно.«Самой большой угрозой должен быть Хаос. Если я смогу избавиться от Хаоса за один раз, я смогу избавиться от него раз и навсегда». Судя по позиции существующего альянса и сил Бездны, Лу Шэн мог примерно сказать, что Хаос был самым опасным из трех основных механизмов.Другими словами, в конце концов, я должен вернуться в Пространственное Царство Анти-Небес. Похоже, мне нужно отправиться в Царство Анти-Небес. Если я не соприкоснусь с силой трех великих механизмов, я вообще не смогу сопротивляться или адаптироваться».Он медленно принял решение.Теперь, когда новая родословная вот-вот должна была спуститься, Лу Шэн должен был быть осторожным. В конце концов, все было иначе.«Иди. Что бы ты ни делал, я тебя поддержу». Ван Цзин обняла его.«Не волнуйся, все будет хорошо». Лу Шэн похлопал ее и нарочно расслабился.Однако Ван Цзин не была обычной женщиной. Она очень хорошо знала, с какими проблемами ей предстоит столкнуться после столкновения с тремя фракциями.Они перестали разговаривать и просто тихо обнялись.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Несколько дней спустя.Лу Шэн вернулся в Царство Небесных Демонов и начал создавать группу призыва в штаб-квартире Ассоциации исследования странностей.С оставшимися ресурсами штаб-квартиры беспрецедентный гигантский массив появился в штаб-квартире научно-исследовательского института.Лу Шэн встал перед множеством и протянул правую руку. Красный свет медленно поднялся из его ладони.«Во имя своей жертвы я призываю источник всего хаоса на небесах, источник злой энергии, силу разрушения, источник без корней, сына клана Хаоса…»Пока он продолжал петь, магический круг перед ним постепенно заполнялся серым туманом.Клочья серого тумана собрались над жертвенной грудой в центре массива, образуя большую руку, которая хватается вниз.Ху !Все жертвы быстро превратились в серый туман и рассеялись, образовав вертикальную трещину в воздухе.……Третий клан первозданного хаоса.Гу Лоду развел свои гигантские черные руки и двинул своим гигантским телом более десяти метров в высоту. С помощью нескольких когтей он бросил демонов Хаоса, которые бросались к трещине призыва.«Такая большая призывная трещина едва может пропустить меня. Я не ожидал, что увижу такую хорошую возможность, прогуливаясь вокруг».Все это время его клан сражался с Пустотой. Уровень мировой энергетики там был очень высок, и в прошлом это было бы очень хлопотно. Он, Гу Лоду, был умным демоном. Если бы он пошел туда без причины, разве он не стал бы напрашиваться на неприятности?Еще проще было отправиться в отпуск в другие вселенные. Пока те парни в пустоте были сосредоточены на этом мире высшего уровня, он, лорд Гуру, только что ушел, чтобы выздороветь.Гу Лоду бросился к щели призыва и собирался сунуть голову, чтобы посмотреть.Внезапно из трещины вылетело толстое человеческое бедро и твердо стояло на земле клана Первобытного Хаоса.Хлопнуть.Земля слегка задрожала.Улыбка Гу Лоду застыла.Он поклялся, что никогда в жизни не видел такой огромной человеческой ноги.Нога перед ним была такой же толстой, как все ее демоническое тело. Он был покрыт густой шерстью на ногах. Его кожа выглядела гладкой, но при ближайшем рассмотрении можно было увидеть бесчисленные плотно распределенные прозрачные чешуйки.«Кто это ?! Как ты посмел похитить призывную армию моего лорда Гу Лоду !» Гу Луоду был ошеломлен на мгновение, прежде чем впасть в ярость. Редко можно было встретить такой огромный набор призыва. Как демонический бог, он не выходил отдыхать десятки тысяч лет. Он ждал редкой возможности, но на самом деле ее украл кто-то другой.Он внезапно бросился к этой ноге, все его тело несло серо-черный вихрь. Сила насилия заставила даже окружающее пространство дрожать и трескаться.К сожалению, он был только на полпути, когда другое толстое человеческое бедро выглянуло из трещины и наступило прямо посреди его тела.!С громким хлопком Гу Лоду издал жалобный вой и выплюнул полный рот крови. Он был отправлен в полет со скоростью, намного превышающей его предыдущую скорость. В мгновение ока он врезался в землю за десятки метров, образовав бездонную яму.

Вскоре из трещины появился человеческий торс, плечи, руки и голова.«Наконец-то я…» Лу Шэн вытянул шею. Ему казалось, будто все его тело погрузилось в стиральную машину. Его скручивали и сжимали огромной силой, отчего ему было очень неуютно.«Это клан демонов Хаоса?» Он огляделся.

Окрестности были заполнены серым туманом, и ничего не было ясно видно. Земля была бесплодной и твердой, каменистой, и трупы Демонов Хаоса и Хаотического Зла были разбросаны по всей земле.Еще был самый большой черный гигант, который медленно выползал из глубокой ямы. Он был весь в крови и дрожал.Лу Шэн слегка топнул ногой. Хотя это тело было ребенком, которого он создал, после пожирания многих планет его энергетический уровень поднялся до уровня, недоступного для обычных существ.По уровню энергии он был почти на мертвом уровне.«На данный момент достаточно. Давайте захватим несколько живых существ и исследуем их души, чтобы увидеть, где мы можем соприкоснуться с аурой Хаоса». Лу Шэн скользнул взглядом и быстро сосредоточился на Гу Лоду, который только что выполз из ямы.

«Ты.»Он шагнул вперед и схватил сопротивляющегося Гу Лоду.«Нет! Что ты пытаешься сделать! Я один из расы Бога Демонов Хаоса! Если ты посмеешь обидеть меня, моя раса разорвет тебя на куски и сожжет твою душу в Демоническом Пламени Хаоса на десять тысяч лет !» Гу Лоду сразу почувствовал, что что-то не так. Он быстро расправил серые крылья на спине и повернулся, чтобы бежать.Однако огромная рука схватила его и потянула назад.Лу Шэн схватил парня одной рукой, а другой прижал ко лбу.Шипит…Тыльная сторона его руки раскололась, и изнутри вылетело большое количество черных щупалец. Эти щупальца ворвались в глаза и уши Гу Лоду и очень быстро прижились, как корни растений, и стабилизировались.Затем раздался непрерывный звук сосания, который, казалось, высасывал кровь.Лу Шэн закрыл глаза и внимательно ощутил душевные воспоминания, исходящие от этого парня.Вскоре после этого его рука расслабилась, и бесчисленные черные щупальца отделились от Гу Лоду. В этот момент этот парень полностью превратился в иссохший труп.Выбросив труп, Лу Шэн посмотрел на серый туман.По воспоминаниям этого парня, это край Хаоса. Здесь нет понятия пространства и времени. Аура Хаоса и серый туман контролируют все. Если я хочу найти ауру Хаоса, я должен управлять серым туманом и влиять на него, чтобы он мог привести меня прямо туда. В противном случае, если я буду искать везде случайным образом, я никогда не найду Хаос.В соответствии с полученным методом Лу Шэн протянул руку и провел в воздухе линию. Тут же в воздухе появились странные и сложные искривленные руны. Эти руны походили на живых существ. Они действительно изогнулись и проглотили палец Лу Шэна.В мгновение ока все руны поглотили друг друга, пока не осталась только одна. В конце концов, эта руна стала туманной и полупрозрачной. На самом деле были некоторые нечеткие конечности, такие как голова, хвост и конечности.Как только он сформировался, он выстрелил вправо.Лу Шэн последовал за ним.Двое из них были очень быстрыми. В мгновение ока они пересекли тысячи миль, как две полосы серого дыма.Прежде чем бесчисленные гнусные существа хаоса смогли отреагировать, они почувствовали порыв ветра, проходящего мимо них в сером тумане. В мгновение ока две серые нити исчезли в тумане позади них.Руна быстро летела минут десять, прежде чем постепенно замедлилась.Лу Шэн ясно чувствовал, что вокруг него было больше форм жизни, и количество Демонов Хаоса постепенно становилось все больше.Один Демон Хаоса за другим лениво двигался сквозь серый туман. Некоторые из них имели фиксированные формы, а другие представляли собой полностью постоянно меняющийся туман.Постепенно скорость рун замедлилась, и вокруг Лу Шэна появились серые каменные столбы, похожие на руины.Каменные столбы были несравненно толстыми, доходившими до самого горизонта.Окружающий серый туман постепенно рассеялся.Шлепок.Внезапно руна внезапно остановилась. Он завизжал в воздухе и взорвался.Это означало, что его руководящая миссия была выполнена.«Это клан Изначального Хаоса?» Согласно информации, которую Лу Шэн нашел из воспоминаний Гу Лоду, Изначальный Хаос находился в центре клана Семнадцати Изначального Хаоса. Если он хотел войти в контакт с Изначальным Хаосом, он должен был пройти через территорию клана и войти в Священный Суд Изначального Хаоса. Только тогда он мог войти в контакт с Изначальным Хаосом.Клан Гу Луоду был могущественным кланом, который контролировал Origin Energy.Энергия происхождения была непредсказуемой, она исходила из сознания и сердца. Другими словами, это был источник вмешательства силы сознания в физический мир.Демоны Хаоса, которые контролировали Первоначальную Энергию, были самыми умелыми в управлении разумом своих врагов, сводя их с ума, убивая себя и сея хаос.По серой земле Лу Шэн медленно шел между огромными серыми каменными столбами.Здесь вообще не было живых существ. Не было ни Демонов Хаоса, ни Бога Демонов Ра, ни других живых существ, которые могли бы двигаться.Было всего несколько древних столбов из серого камня.«Мы пошли неправильным путем?» Лу Шэн сомневался.Он медленно остановился. Переезжать сюда было бесполезно. Только по-настоящему овладев методом достижения цели, он мог достичь цели.После долгих поисков Лу Шэн все еще не мог найти путь в следующую область клана.«Все здесь создано из серого тумана и ауры Хаоса. Поскольку это территория Клана Ментальных Демонов, невозможно, чтобы там были только эти пустынные каменные столбы. Либо я нашел неправильный путь, либо здесь что-то случилось . "Лу Шэн терял терпение.Стоя между каменными столбами, он глубоко вздохнул.Безграничная гравитационная сила распространилась от его тела и начала притягивать бесчисленный серый туман вокруг него.«Я буду есть как можно меньше. Не думаю, что меня заметят». Все равно никого не было поблизости.Лу Шэн подумал, что это тело, вероятно, не может съесть много серого тумана, так что это не должно быть проблемой.Затем он начал есть.Большое количество серого тумана хлынуло ему в рот, как прилив.По мере того как серый туман рассеивался, постепенно становились видны далекие пейзажи.Также появились какие-то прозрачные монстры, скрытые в сером тумане.«Это кто?!» Из тумана показался змееголовый человек с двумя головами.Поначалу казалось, что они слились в сером тумане и мирно отдыхали. Внезапно весь серый туман рассыпался, разбудив их.Один за другим двухголовые змеиные существа просыпались ото сна. Когда они увидели Лу Шэна, который пожирал серый туман посередине, все они немедленно набросились на них.

«Убей его!»«Посторонний! Он посторонний!»Лу Шэн увеличил свою пожирающую силу, и весь серый туман начал быстро вращаться, превращаясь в толстые столбы ци торнадо, распространяющиеся во всех направлениях.Торнадо обернулись вокруг летевшего к нему Демона Хаоса. Через несколько мгновений она была измельчена на куски и проглочена Лу Шэном.Шипит…Столб пожирающей ци становился все больше, больше. Окружающие каменные столбы начали медленно дрожать, казалось, постепенно ослабляясь под огромной силой тяги.Ху !Когда весь окружающий серый туман вошел в пасть Лу Шэна, весь туман, который можно было увидеть, рассеялся.Только тогда он замолчал и перестал пожирать.Хотя его тело было всего лишь обычным суб-телом, его духовная воля была ужасающим существованием, слившимся с силой серой жидкости. За короткий промежуток времени он поглотил весь серый туман и Демонов Хаоса поблизости.«Тогда позволь мне посмотреть, что это за вход на следующий уровень?»Лу Шэн протянул руку, раскрыл ее и прижал.Бум !!!Земля внезапно взорвалась, и гигантский отпечаток ладони диаметром более тысячи метров появился с ним в центре.Вылетели бесчисленные пылинки, и земля раскололась, когда рухнули каменные столбы. Словно наступил конец света, из-за чего далекие Демоны Хаоса разбегались во всех направлениях.Лу Шэн постучал пальцами ног и взлетел.Глядя сверху вниз, он вскоре кое-что обнаружил.Вся земля была заполнена каменными столбами, имевшими форму огромного козьего черепа.В центре лба черепа была слабая серовато-черная рябь.«Нашел!» Он наклонился и полетел к тому месту.Как только он прибыл в это место, Лу Шэн внезапно почувствовал, что что-то не так, и двинулся влево.Чи!Внезапно из земли вылетел черный шип, заскользивший мимо лица Лу Шэна.Ужасающий удар вызвал кровавую рану на лице Лу Шэна.Выражение его лица осталось неизменным, когда он опустил голову.«Это ты?!» Раздался голос.Черный шип внизу быстро уменьшился. На самом деле это была гигантская черная рука.Гигантская рука вытянулась из земли и схватилась за поверхность.С громким грохотом из-под земли появился черный гигант длиной в сотни метров.Тело Черного гиганта не было цвета, только один глаз простирался от его лба до подбородка.В его единственном глазу не было зрачков, только семицветный иллюзорный свет.Даже с мощной силой воли Лу Шэна у него закружилась голова от одного взгляда на нее.«Я ждал тебя… Лу Шэн». В глазах черного гиганта появилась слабая улыбка.«Я третий клан, клон Императора Демонов, Король Демонов Хаоса Гейл. Я жду твоего приезда …»Бум!Разноцветный столб света вырвался из его глаз и яростно ударил Лу Шэна, окутав его изнутри.Тело Лу Шэна начало быстро растворяться в мечтательном столбе радужного света.«Раз вы охраняете это место, значит ли это, что позади вас край хаоса?» — спокойно спросил Лу Шэн. Его не волновало, что его тело тает.«Может быть, а может и нет, кто знает?» Король Демонов Хаотической Фэнтези усмехнулся.«Поскольку появились даже высшие эшелоны клана, неважно, правда это или нет. Похоже, я нашел нужное место…» — спокойно сказал Лу Шэн.«Даже в этом случае, что вы можете сделать сейчас? Без этого тела ты даже не сможешь войти в Анти-пустоту… — усмехнулась Галар.«Невозможно войти?»Лу Шэн выглядел удивленным.«К сожалению, все было высечено в камне с того момента, как вы показали себя …»Он закрыл глаза и открыл руки.Тело Лу Шэна мгновенно взорвалось, превратившись в бесчисленное количество кусков плоти и крови.«Принеси в жертву пустоту моей кровью».«Тысячоголовый Бог, Король Киноварь-Птиц, Цветок Плоти и Крови, Дьявольское Пламя Преисподней, Повелитель Драконов Радужного Света, используйте эту плоть и кровь, чтобы принести в жертву небеса!«Спуститесь! Спуститесь! Спуститесь! Демонические фигуры небес, Король мириад преобразований, мое истинное тело! Сильнейший… Небесный монарх-демон!»Бормотание молитв стало громче, и глаза Гейла резко изменились. Он взревел, и его глаза извергали большое количество разноцветных искаженных ореолов, уничтожая разбросанные плоть и кровь Лу Шэна.Но было слишком поздно…Над его головой в сером небе внезапно появилась огромная трещина.

Свирепая ладонь, которая была почти вдвое меньше неба, медленно потянулась и схватила его.Ужасающие тени мгновенно окутали окрестности за тысячи километров.Он в изумлении поднял голову, его яркие глаза отражали быстро приближающуюся огромную ладонь.

«Когда основное тело опускается, необходимо жертвовать большим количеством энергетического материала, чтобы стабилизировать проход и служить маркером пространственно-временной координаты».«Как и ожидалось, я очень умен. Я знаю, что могу принести достаточно жертв, набивая тело и съедая больше, чтобы укрепить себя».Лу Шэн протянул руку к черной дыре и вздохнул.Первоначально он хотел проглотить больше вещей в жертву, но не ожидал, что встретит аватар Императора Демонов раньше времени.Плавая в макроскопическом пространстве, он изо всех сил старался запихнуть внутрь руки этого тела.

Чем больше, тем лучше.«Но это не имеет значения. Как только я съем этого аватара Императора Демонов, я смогу использовать его в качестве жертвы, чтобы открыть канал большего размера».После долгого сжимания он действительно больше не мог втиснуться. Таким образом, он сформировал нож одной рукой и яростно нанес удар.Чи!Небольшая часть его тела, в том числе более десяти рук, была отрезана и вдавлена в черную дыру.«Давай, мои руки!»Черная дыра, наконец, не смогла противостоять такой мощной силе, и начала яростно дрожать, как будто могла рухнуть в любой момент.Лу Шэн отступил на шаг. Только что отрезанные рука и тело восстановились в мгновение ока и вернулись в исходное состояние.«Давай, построй мою собственную территорию…»!Черная дыра раскололась и бесследно исчезла.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Антипустота.Бесчисленные гигантские руки спустились с неба и рухнули.Бум! Бум! Бум!Рука за рукой падали на землю, и земля дрожала. Сильная тряска заставила даже клона Императора Демонов, Гейла, не стоять на ногах.Если бы это было в обычное время, он, вероятно, высвободил бы свою силу, чтобы стабилизировать окружающую местность. Однако сейчас ему было некогда об этом заботиться.Рука, которая была раньше, выпустила ужасающую гравитационную силу, заблокировав его на месте и не в силах двигаться.«Нет!» Этот рев был его последним следом.Гул!!!Гигантская рука безжалостно отпечаталась на том месте, где находился Гейл, а затем, как острый шип, вонзилась глубоко в землю.Такое же большое количество рук упало на землю либо по горизонтали, либо по вертикали. Некоторые были кривыми, а некоторые катились.Огромные руки продолжали врезаться в землю, оставляя после себя ужасный, как каньон, шрам.Сильный толчок и грохот сотрясли окружающее пространство.Бесчисленный серый туман и скрытые в нем демонические существа хаоса были полностью разорваны ужасающей ударной волной. От них не осталось ни единого следа.Все демонические существа превратились в серый туман, прежде чем были поглощены гигантскими руками. Затем гигантские руки медленно превратились в песок и рассыпались.Бесчисленные нити серовато-черного песка летели по воздуху, закручиваясь и сливаясь в массивный каменный столб, соединяющий небеса и землю.С громким звуком каменный столб взорвался, и Лу Шэн вышел из него.Он носил черные доспехи, а на голове у него был толстый изогнутый черный рог. Рог доходил до его спины и был очень острым.«Давай начнем.»Лу Шэн парил в небе.Бесчисленные фрагменты каменных столбов быстро собрались позади него, образуя медленно вращающееся остроконечное колесо.Колесо сияло слабым семицветным ореолом.Гигантский корабль был в несколько раз больше его тела. Он произвел невидимое и прозрачное давление, охватившее тысячи километров.Сдавив шипастое колесо, Лу Шэн даже не удосужился посмотреть, где находится Галере. Он наклонился и быстро улетел.Это тело было в несчетное количество раз сильнее предыдущего. Он действительно конденсировался из части его тела.Прямо сейчас основное тело Лу Шэна уже было ужасающим существом, поглотившим бесчисленные вселенные. Он был могущественным Повелителем Демонов, который мог заставить две фракции Бездны бояться его.«К сожалению … если бы это была реальная вселенная снаружи, пространство и время можно было бы изменить с моей единственной мыслью».Однако в этом месте многие параметры пустоты были неизвестны, как и законы природы. Невозможно было расширить собственные силы.Если бы они были в более слабой области, они все равно могли бы силой разорвать номологические законы. Однако в этом месте присутствовал Хаос, один из трех основных механизмов. Никто не мог все контролировать.Тело Лу Шэна во время полета испускало кольца слабой ряби. Волны силы распространяются во всех направлениях, пробиваясь сквозь слои тумана.Вскоре перед ними появился серый строительный комплекс.Эти здания были похожи на большую черную дыру улья. Наверху каждого здания была извивающаяся серая крыша, похожая на щупальца.Словно предчувствуя его прибытие, из зданий вылетели серые туманные монстры.«Кто?!»«Злоумышленник! Убей его!»«Интересно, что на самом деле есть что-то, что осмеливается вторгнуться в наш Клан Изначального Хаоса».Плотно упакованные Демоны Хаоса и Боги Демонов Хаоса вытащили свои тела из зданий.Мелкое жужжание и шепот пчел.Лу Шэн проигнорировал этих миньонов и пролетел прямо над большим серым зданием.Чи! Чи! Чи!

Несколько демонических богов Хаоса протянули руки и выпустили полосы разноцветного света, пытаясь остановить его. Однако все они были искажены невидимыми колебаниями, распространяющимися от его тела. Они даже не могли подойти к нему.«Лу Шэн!» Яростный рев раздался из центра зданий.Вскоре серый свет взмыл в небо и преградил путь Лу Шэну.Это был высокий великан в черных доспехах, черном плаще и серебряной маске.«Вы осмелились вторгнуться в мой клан Изначального Хаоса! Выбор моего клана ментального демона — самая большая ошибка в твоей жизни!»Маска Императора Демонов Хаоса засветилась серебряным светом.«Упасть в водоворот сна …» Серебряный свет его маски быстро закружился, заставляя всю наблюдающую жизнь чувствовать себя пойманной в ловушку и головокружением.Лу Шэн тоже был немного затронут, колебания вокруг него постепенно ослабли.Тело Императора Демонов Хаоса стало больше, словно он дул воздухом.Он был в состоянии поглотить энергию намерения поимки других существ и временно неограниченно увеличивать свою силу, достигая неограниченной высоты.«Вступление в мой клан — твоя самая большая ошибка!»Император Демонов Хаоса распахнул свой плащ, и за ним была черная бездна.Он медленно подошел к Лу Шэну и накрыл его плащом.Серый туман формировал вокруг него длинные стройные существа, похожие на драконов и змей, летающих вокруг них.Большое количество серых драконов обвилось вокруг Лу Шэна, как веревки, как будто они хотели крепко связать его.«Спи в моих снах… и будь мной использован!»Третий Император Демонов Хаоса расхохотался.Каждый Император Демонов шаг за шагом поднимался снизу вверх. У них была абсолютная уверенность в своих силах.Сузившиеся глаза Лу Шэна внезапно задрожали, когда он полностью их открыл.«Разве вы не знаете, что спячка — это только один из законов Вселенной?» В его голосе слышалась насмешка.«Ты?!» Третий Император Демонов Изначального Хаоса был ошеломлен на мгновение, прежде чем сразу почувствовал, что что-то не так. Он хотел отступить, но было уже поздно.Пучи !Черный как смоль рот появился из воздуха позади него и поглотил его с головы до пят.После того, как он проглотил Демонического Императора, гигантская пасть полетела к Лу Шэну и исчезла, становясь единым целым с ним.«Я хочу, чтобы ты умер!»Вдали появился еще один Император Демонов Хаоса.«Техника Злого Сердца …!» Он раскрыл руки, и разноцветные трещины распространились по его рукам.В пространстве серого тумана открылись бесчисленные разноцветные глаза. Казалось, они выросли из воздуха, когда смотрели на Лу Шэна.«Станьте семенем паразитического злого бога!»Чи!Маленький серый жук вылетел из зрачка одного глаза и бросился на Лу Шэна. Потом второй, третий, четвертый …Бесчисленные серые черви вылетели из бесчисленных глаз и бросились на Лу Шэна.«Бесполезная борьба». Лу Шэн ничего не выражал, шипованный корабль позади него замедлил ход.Невидимые колебания в окружающей пустоте быстро усилились.Пу! Пу! Пу! Пу! Пу! Пу!Плотный рой серых жуков ворвался в область на несколько десятков метров вокруг него и автоматически исчез, как будто их что-то проглотило.«Он даже невосприимчив к техникам злого сердца?!» Третий Император-Демонов Изначального Хаоса чувствовал, что все становится сложнее.Даже если это была целая вселенная, он когда-то полагался на этот шаг, чтобы полностью паразитировать в ней и превратить в свое эмбриональное тело.Но этот парень перед ним …Он совершенно не осознавал истинную силу Лу Шэна.Было неизвестно, сколько вселенных поглотил этот парень. Он поглотил даже небольшую часть серого тумана. Хотя это не было его основным телом, он все же обладал чрезвычайно мощной пищеварительной способностью.Лу Шэн бесчисленное количество раз использовал божественную силу для вывода своей собственной техники совершенствования. Почти все они инстинктивно укрепляли его пищеварительные способности. По незнанию, его техника совершенствования уже достигла той стадии, когда он мог использовать божественную силу, чтобы переваривать все.Даже Вселенная могла быть насильно поглощена Бессмертным и Глубоким синим, распространяя свою собственную плоть и кровь.Не говоря уже об этих мелочах.Бесчисленные маленькие серые жуки были проглочены в мгновение ока.Лу Шен не мог больше тратить время на этого парня. По сравнению с менеджерами, этот так называемый Император Демонов Хаоса был просто синонимом обладания чистой властью. Съедание нескольких из них за один раз могло вызвать несварение желудка, но съесть их по одному не было проблемой.«Скажи мне, как попасть на край Изначального Хаоса, и на этот раз я тебя пощажу». Лу Шэн спокойно посмотрел на Императора Демонов Изначального Хаоса.«Почему вы ищете это на краю Первобытного Хаоса? Это область, которая пожирает все. Будь то существование или ничто, даже концепции измельчены до бесчисленных субстанций и больше не могут быть дифференцированы. Даже если это мы, мы будем ассимилированы с частью Изначального Хаоса, если подойдем слишком близко, — тихо сказал Третий Император Демонов Хаоса.Два больших хода подряд, и он даже не смог поколебать соперника. Он был решительно немного напуган.«Тебе просто нужно сказать мне, как попасть внутрь», — нетерпеливо сказал Лу Шэн.«… Поскольку ты ухаживаешь за смертью, не вини меня за то, что я тебя не предупредил». Император Демонов Хаоса на мгновение заколебался. «Если вы продолжаете лететь в одном направлении, чем более хаотичным становится ваш разум, тем ближе вы приближаетесь к краю Изначального Хаоса.«Вам было бы очень легко, если бы вы были похожи на клан Первобытного Хаоса. Вам нужно только соединить свою душу и тело в одно и превратить их в форму Изначального Хаоса. Тогда вы сможете приблизиться к Изначальному Хаосу. очень быстро. Однако у вас есть фиксированная форма. Если вы хотите приблизиться к ней, вы должны найти другой способ. Вы должны позволить своему разуму погрузиться в хаос».«Психическое расстройство?» Лу Шэн примерно понял, что это значит. «Но как я узнаю, что ты мне не врешь?»

«Тогда что ты хочешь делать?» Император Демонов Изначального Хаоса осторожно отступил.«Не бойся … просто хочу … попробовать то, что на вкус твое тело …»Лу Шэн ухмыльнулся. Колючее колесо позади него быстро закрутилось и начало тянуть со всех сторон серый туман.

Шипит…Бесчисленный серый туман окутал здания и демонов Хаоса на земле, сжимаясь, как муравьи, влетая в яркий свет в центре колеса.Император-демонов Изначального Хаоса смог продержаться лишь немного дольше, чем другие Демоны Изначального Хаоса, прежде чем его так же сжали и поглотили в круглом колесе позади Лу Шэна.В воздухе серебристый свет на поверхности шипастого колеса стал ярче. Через некоторое время он стал твердым и прозрачным, как алмаз, сияя слабым ярким светом.Лу Шэн закрыл глаза и начал исследовать душу Императора Демонов Хаоса, которую он поглотил.

«У… это правда, ты мне не солгал?» Он удивленно открыл глаза, цвет его зрачков превратился в хаотично-серый.Изменить мышление замешательства было несложно для него, обладавшего высоким уровнем руководства душой.«Открытым!» Он рвал обеими руками, и пространство перед ним внезапно разорвалось, обнажив длинную и узкую трещину, мерцавшую разноцветным светом.Без колебаний Лу Шэн прыгнул в трещину и исчез.Трещина быстро исчезла, и обстановка постепенно вернулась в нормальное состояние. Единственная разница заключалась в том, что третий клан Первобытного Хаоса исчез навсегда.Вскоре после этого серый дым, смешанный с разноцветными огнями, спустился с неба и закружился по небу этой земли.«Третий клан даже на полчаса не мог их остановить ?!»«Это монстр!»«Этот уровень силы, этот уровень силы уже намного превзошел информацию, которую дал нам Синин … должны ли мы продолжать вмешиваться?»«Ай Джин«Я предлагаю, чтобы наш Клан Изначального Хаоса отныне отказался от этого спора», — громко сказал Император Демонов Хаоса.«Все это было вызвано частными действиями третьего клана. Это не имеет к нам никакого отношения. Изначально у нас было соглашение с Лу Шэном. Нам просто нужно продолжать в соответствии с соглашением».Остальные дьявольские императоры замолчали и согласились.Они боялись.Как часть серого тумана и мощи серой жидкости, они должны были быть нерушимыми. Даже в пустоте, кроме окончательных механизмов, никакая другая сила не могла полностью переварить силу серой жидкости.И теперь, когда они полностью слились с силой серой жидкости, они могли использовать эту характеристику, чтобы стать вечными.К сожалению, они столкнулись с таким уродом, как Лу Шэн.Не говоря уже о том, что он был монстром, слившимся с силой серой жидкости, даже если он был темно-синим существом, он все равно мог насильно поглотить любую силу или материю, которые он знал, в часть своего тела, полагаясь на на почти неограниченную божественную силу.Оба они соединили силу серой жидкости, но они соревновались в силе своей души, души и воли.Лу Шэн изначально был Небесным Дьяволом, поэтому в душе у него было уникальное преимущество. Кроме того, он использовал Deep Blue, чтобы постоянно выводить душу и делать ее сильнее. Его царство и сила намного превосходили другие расы.Даже среди всех Небесных Дьяволов он был самым устрашающим существом.В конце концов, он даже использовал Deep Blue, чтобы насильно пожирать бесчисленные вселенные. Чтобы контролировать эту огромную силу, требовалась невообразимая сила воли.Хотя воля души Императора Демонов Хаоса из третьего клана также считалась достаточно сильной, чтобы легко контролировать вселенную среднего размера, она все еще была похожа на ребенка, столкнувшегося с гигантом, когда он столкнулся с Лу Шэном.Его легко съесть.«Он подошел к краю Изначального Хаоса. Это область, которой даже мы не можем надеяться достичь».«Будем ждать результатов. Если он сможет выбраться живым, то не будет иметь значения, является ли он лидером 17 кланов».Императоры Демонов Изначального Хаоса медленно замолчали.Единственное, что заставило их вздохнуть, было то, что у Третьего Императора Демонов Хаоса не было даже возможности использовать свой самый сильный козырь, прежде чем он был насильственно убит.Это вызвало у остальных чувство печали.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~На краю Хаоса.Лу Шэн медленно открыл глаза. Он чувствовал себя так, как будто потерял всю власть, которой он изначально управлял. Гигантское колесо с шипами позади него, безграничная сила в его теле, сила происхождения вселенной и даже его связь с сердечным миром были насильно оборваны какой-то хаотической силой.Он чувствовал себя так, словно его окутал гигантский желудок, и неизвестные вещества прилипали к его телу, пытаясь разъедать и переваривать его.Он чувствовал, что поверхность его тела быстро растворяется этим веществом. Независимо от того, сколько типов энергии он постоянно менял, она все еще переваривалась и разлагалась окружающей субстанцией, как глиняный бык, входящий в море.«Это Хаос …?» В его глазах не было ничего, кроме тьмы.Однако Лу Шэн знал, что это произошло не потому, что он видел вокруг себя тьму, а потому, что его глаза утратили способность воспринимать. Вернее, он был слепым.Кроме того, здесь не было света, поэтому его глаза, естественно, были бесполезны.Он не мог почувствовать гравитацию, пространство или течение времени. Все, что он мог чувствовать, это бесчисленные вязкие вещества вокруг него, переваривающие его.«Вы потеряли все свои силы? Как печально… Неудивительно, что Император Демонов Изначального Хаоса не осмелился опрометчиво войти в это место…»У Лу Шэна все еще было время дать волю своему воображению.Он ничего не чувствовал. Он даже не знал, как открыть трещину. Он не знал, открыл ли он его в правильном направлении.«Просто край Первобытного Хаоса уже настолько могущественен. Тогда разве истинный Первобытный Хаос не растворится полностью, как только он войдет в него?»«Как мне сломать эту силу?» Это больше не имело отношения к власти. Это была чисто концепция.Сам хаос означал хаос, беспорядок, беспорядок и пищеварение.Лу Шэн напряженно думал, но не смог придумать никаких контрмер. Он попытался мобилизовать свои силы, чтобы вырваться из этого затруднительного положения, но все без исключения ему это не удалось.

В конце концов, даже его мысли и воля стали размытыми, пока он полностью не потерял сознание.«Хм?!»…Лу Шэн сел, скрестив ноги, на черной дыре вселенной и внезапно открыл глаза.Черная дыра, на которой он сидел, не могла противостоять колебаниям энергии, которые испускались в момент, когда он бодрствовал. Окружающее гравитационное поле было слегка повреждено, и появились серовато-черные трещины, похожие на молнии.Черные дыры на самом деле были не дырами, а небесными телами, до предела сжатыми гравитацией.Поскольку он был сжат до предела, черные дыры также были узлами, которые было легче всего соединить с пустотой.«Я потерпел неудачу?» Лу Шэн медленно протянул руку. На его изначально белой нефритовой ладони были нити разноцветных нитей, медленно ползавшие под его кожей, как насекомые.«Это легендарная аура Хаоса? Он действительно может полагаться на связь между мной и моим аватаром, чтобы отследить его непосредственно до моего основного тела ?!»Сердце Лу Шэна сжалось. Он чувствовал, что бесчисленное количество материи и энергии в его теле поглощается этой красочной линией с поразительной скоростью.Как бы он ни пытался контролировать это, он не мог замедлить процесс пожирания. Он пытался разделить свое тело и душу.Однако странным было то, что он не мог пожалеть даже части своей силы, когда красочная нить поглотила его.Это было так, как если бы это тело было заблокировано и могло только поддерживать это состояние.«Такой властный? В таком случае, я буду полностью истощен и съеден этой штукой меньше чем за месяц…»Чувство опасности, которого он не чувствовал долгое время, снова заставило Лу Шэна нервничать.Он не ожидал, что просто отправив инкарнацию, он будет выслежен и найден его основным телом. Кроме того, мощность была такой ненормальной.Нужно было знать, что без трех основных механизмов он был бы самой сильной личностью из известных.Будь то Король Мира Духов Бездны или лидеры альянса, никто из них не мог ему сравниться.Даже если бы он был менеджером Anti-Heaven, он не думал, что проиграет.Но теперь … просто клочья ауры Хаоса …«Как и ожидалось от одного из трех абсолютных механизмов…» Лу Шэн глубоко вздохнул. Бесчисленные техники совершенствования текли в его голове, но ни одна из них не могла достичь вершины высшей механики. Все техники совершенствования были бессмысленны, независимо от того, насколько высоки были его владения.Три механизма представляют собой последние три состояния.Существование, небытие и смесь двух видов хаотических состояний. Это был предел некоторых возможностей.Однако Лу Шэн не запаниковал. Поскольку три основных механизма могут поддерживать баланс, Вечная частица и Истинная печать устранения определенно смогут сдерживать ауру Хаоса.«Я должен использовать это время, чтобы войти в контакт с Вечной Частицей и Исключительной Истинной Печатью. Я должен получить кое-что…»Сделав все необходимое, Лу Шэн слегка двинулся и исчез в мгновение ока.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Вечная частица находилась в особой области в пустоте, известной как Бессмертное кольцо.Лу Шэн незаметно захватил несколько повелителей вселенной в альянсе и загипнотизировал их. Вскоре он выяснил, где находится кольцо.Некому было охранять Бессмертный Круг. Как периферия трех великих механизмов, даже приближение к ней было бы опасно для жизни. Это определенно была запретная зона.Даже если бы душа и воля приблизились к этому, они бы навсегда втянулись и стали бы ее частью.Как одна из самых опасных запретных зон в пустоте, Кольцо Бессмертия также находилось не внутри материнской реки, а у истоков материнской реки.Лу Шэн последовал за материнской рекой до самого дна. При его нынешнем размере, если он разгонится на полной скорости, он сможет разорвать макроскопическое пространство. Всего за день он достиг дна материнской реки.Огромная материнская река была похожа на красочную виноградную лозу, вьющаяся и растущая, но ее корни были посажены в чистый белый твердый шар.Когда Лу Шэн прибыл, он сразу увидел идеальный ледяной шар.С верха и дна реки росли две лозы материнской реки, а на всех четырех сторонах росли темно-золотые торнадо.Эти темно-золотые торнадо непрерывно вращались, соединяясь со сферой. Однако скорость их вращения была очень низкой.Лу Шэнсюань остановился на краю белого шара и внимательно осмотрел огромный шар перед собой.Нужно было знать, что в макроскопическом мире даже самая большая Вселенная была размером с ванну. Но эта сфера перед ним была размером с планету.«Просто стоя здесь, аура Хаоса на моем теле была подавлена…»Лу Шэн поднял правую руку. Цветная нить на его ладони была намного толще, чем раньше. Он был толщиной почти с палец.Однако разноцветная нить уже извивалась очень медленно, как будто на нее тронуло нетленное кольцо.«Похоже, мои мысли верны». Лу Шэн крепко сжал кулаки и без колебаний нырнул.Он очень хорошо знал, что, если бы он не занял самую сильную позицию, его так называемое уединение было бы всего лишь шуткой. Существующий альянс контролировал метод использования Вечной частицы, в то время как фракция Пустоты контролировала метод использования Истинной печати ликвидации. Были также администраторы Хаоса, которые могли контролировать ауру Хаоса.Любая из трех сторон могла найти его и полностью уничтожить.Так что, несмотря ни на что, с тех пор, как он зашел так далеко, он давно потерял путь к отступлению.

Бум!Он врезался в поверхность белого шара.Затем, как жук, смешанный с белой грязью, он быстро погрузился в нее и слился с ней.

Мирный мир.Горы вдали, река на земле, пролетающие гигантские птицы, колышущаяся трава. Все было похоже на самые стандартные зеленые горы и чистую воду, без малейшего разлада.Лу Шэн внезапно открыл глаза и оглядел мирные зеленые луга.Неподалеку на земле сидел старик в сером халате и что-то собирал.В лесу подальше прыгал серый кролик, время от времени опуская голову, чтобы грызть нежную траву на земле.

«Это Бессмертный Круг?» — ошеломленно спросил он.Покачав головой, Лу Шэн посмотрел на старика, повернувшегося к нему спиной. Он медленно подошел и намеренно ударил ногой о траву, издав звук.Старик услышал звук и обернулся.«Где … Берр … пожалуйста … где … где … где …?» В тот момент, когда слова сорвались с его рта, что-то пошло не так.«Это называется Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый … Белый. … белый............................................ .................................................. .................................................. .................................................. .................................................. .................................................. .................................................. .................................................. .................................................. .................................................. .................................................. ................................................«Забудь, тебе лучше перестать говорить». Лу Шэн потерял дар речи и похлопал старика по плечу.Он уже понял правила этого мира.Это был мир, в котором все было нормально, за исключением чрезвычайно медленного звука.Увидев, что старик говорит так медленно, Лу Шэн решил подождать две минуты, чтобы поговорить с единственным живым человеком.Он вспомнил, что только что вошел в круг вечных частиц. Почему он внезапно оказался в этом мире?Может ли это быть Кольцо бессмертия?Озадаченный, он терпеливо ждал, пока старик закончит.Десять минут спустя…Лу Шэн вздохнул и снова похлопал старика по плечу.«На самом деле, я думаю, тебе лучше прекратить об этом говорить».Он повернулся и пошел прочь.Что заставляло его чувствовать себя странно, так это то, что старик все еще стоял на своем месте, все еще изо всех сил пытаясь сказать то, что он только что не закончил, как будто он не заметил, как он уходит.Они пересекли лужайку и пошли по тропинке вдоль опушки леса.Лу Шэн изначально планировал летать в воздухе, но неожиданно обнаружил, что это место наполнено чрезвычайно мощной вязкой силой. Даже он не умел плавать, а мог ходить только шаг за шагом.Пройдя небольшое расстояние, он увидел конец.Это была площадка овальной формы в форме чаши. Небо было покрыто белой световой мембраной, которую можно было рассматривать как имитацию неба. Остальное место занимали лес и поля.Это было так, как если бы он выкопал участок в мире горного леса и поместил его здесь.Перейдя через лес, он вскоре достиг берега реки.Река была всего три метра в ширину, а на берегу ловили рыбу два человека. Они были одеты как фермеры, но поскольку они могли оставаться в этом районе, Лу Шэн никогда не поверил, что они были обычными людьми.Он прыгнул на берег реки и пошел прямо к ним двоим.Лу Шэн остановился, когда подошел ближе.Они двое неподвижно сидели на камнях у реки. Их глаза были плоскими перед ними. В их глазах не было глазных яблок, только черные дыры.Это был труп, который был мертв в течение неизвестного периода времени.Однако, когда он посмотрел на них издалека, он увидел, что их кожа в норме и никаких следов гниения. Это заставило Лу Шэна думать, что они все еще живы.Стоя у реки, Лу Шэн посмотрел на реку.Первоначально чистая и прозрачная речная вода быстро превратилась в серовато-черную реку, наполненную нечистотами, когда он приблизился.Речная вода источала слабое зловоние. Зрением Лу Шэна он мог смутно видеть что-то, излучающее желтый свет на дне реки.Он присел на корточки и окунул руку в текущую речную воду. Серо-черная жидкость была такой тяжелой, что ее невозможно было описать. Просто немного прилипло к его коже, и на самом деле это было похоже на ртуть. Как только он поднял руку, она автоматически соскользнула вниз.«Это место…» Лу Шэн нахмурился и встал. Ему было трудно описать странность этого места.Здесь явно были люди, растения и животные.Однако ему казалось, что жизни нет совсем. Как будто все было заранее запрограммировано.Легким прыжком он пересек реку и двинулся дальше.Перед ними было пышное зеленое поле, плывущее по ветру.Вновь выросшие ростки отражали свежую свежую зелень.Лу Шэн пошел прямо в поле. Через несколько минут он наконец добрался до края площадки — прозрачной стены, покрытой невидимой пленкой.Все пространство казалось запертым невидимой гигантской чашей, полностью изолированной от внешнего мира. Однако правила внутри были крайне хаотичными, включая звук, как будто они были замедлены в десятки раз, трудно понять.Лу Шэн встал перед стеной и осторожно постучал по ней.Тук-тук.Стены были очень прочными, как будто они стучали по жесткой воловьей шкуре.Он задумался на мгновение, затем закрыл глаза. Его тело быстро приспособилось, и большое количество материи хлынуло в его тело из его сердечного мира.Плотность этого тела увеличивалась, но его размер оставался прежним.Через несколько минут Лу Шэн потянулся, чтобы коснуться стены перед ним.

Чи.Первоначально прочная стена теперь была похожа на жидкость. От легкого прикосновения он слегка пошевелился.«Это именно то, что я думал. Разница в плотности концентрации привела к тому, что здесь разные зоны … Я просто не ожидал, что разница будет такой большой …»Лу Шэн глубоко вздохнул и зашагал прямо перед ним в стену.Стена, которая раньше была для него твердой, теперь была похожа на обычную воду.С легким толчком он вошел в нее.За стеной было огромное желтое пространство. Земля была покрыта золотистым песком, а небо освещалось ярким солнцем.Плотность воздуха здесь была настолько высока, что по сравнению с другими местами она была жесткой и прочной.Если бы вошло существо с меньшей плотностью тела, оно, вероятно, мгновенно застыло бы на месте и вообще не двигалось бы. Тогда он будет легко раздавлен внешним давлением и погибнет.Но для Лу Шэна, поглотившего бесчисленные вселенные, ему было нетрудно регулировать плотность своего тела с помощью силы серой жидкости.Всплеск.Он ступил на большую груду холмов с золотистым песком, его ступни погрузились в них, почти потеряв равновесие.Однако, по сравнению со странным местом раньше, это место было намного нормальнее.Только что это было больше похоже на переходную зону, где плотность постоянно регулировалась и нейтрализовалась. Но здесь плотность полностью сбалансирована.Лу Шэн глубоко вздохнул. Ему казалось, что его легкие наполнены густой маслянистой жидкостью. Он едва мог дышать.«Функция легких недостаточно хороша. Темно-синий.» Он быстро поднял модификатор.После того, как появился голубой интерфейс, Лу Шэн быстро пролистал технику совершенствования, укрепляющую тело, и накопил свою Божественную Силу.Через несколько минут он глубоко вздохнул. Его тело, наконец, привыкло к интенсивности этого места.Ступая по холмам с золотым песком, он продвигался вперед шаг за шагом, ни быстро, ни медленно.Эта площадь была меньше предыдущей. Лу Шэн прошел всего несколько сотен метров, когда увидел полуразрушенное белое церковное здание, безмолвно стоящее посреди песчаной дюны.Он ускорил шаг и остановился перед входом в собор.Во всем соборе был только один молельный зал. Он был от семи до восьми метров в высоту и имел остроконечный потолок. Установлен металлический ромбовидный символ.Снаружи дверь собора была приоткрыта. Ряды круглых арочных окон на боковой стене почти лишились стекла, превратившись в пустые дыры.Лу Шэн на мгновение остановился и медленно вошел в полуоткрытую дверь.В церкви горел оранжевый огонь. Не считая высокой площадки впереди, в зале было всего три ряда сидений. Максимум 30 мест.На помосте спиной к статуе стоял покрытый белым мехом старик.Его волосы и борода простирались от платформы до половины зала, словно бесчисленные белые нити.Пол, стены, даже потолок, столы и стулья, статуи богов были покрыты белым и мехом. Вся церковь была больше похожа на меховое гнездо, чем на полуразрушенное здание.Лу Шэн остановился как вкопанный. Он взглянул на человека спиной к нему, а затем сосредоточился на высокой статуе.Эта статуя тоже была очень странной.Это была не человеческая форма, а огромный золотой многоугольник, который был возведен.Это было похоже на какую-то металлическую руду или неотшлифованный кристалл. Из беспорядка торчало большое количество острых ромбов, отчего статуя выглядела холодной и твердой.«Я рад, что здесь есть еще кто-то».Из многосторонней статуи раздался хриплый голос.Лу Шэн внимательно посмотрел на мужчину с длинным мехом. Он подумал, что говорить должен мужчина с длинным мехом. Он не ожидал, что подобная кристаллу статуя среагирует первой.«Кто ты?» он спросил.«Я — прародитель всех пород. Можете называть меня Желтой рекой.«Разве ты не прародитель скал? Я река Янцзы…»Лу Шэн потерял дар речи.«Не волнуйтесь, это просто название». Прародитель улыбнулся: «Я всего лишь скала, пытающаяся стать рекой. Как мне обращаться к тебе, посторонний?»Лу Шэн молчал.«Я совершил бесчисленное количество хороших дел в своей жизни и никогда не видел, чтобы кто-нибудь страдал. Можете называть меня матерью».Если вы хотите использовать вымышленное имя, я тоже это сделаю. Кто не умеет блефовать и выдавать себя за другое лицо?«Лу Шэн» посмотрел на катящуюся демоническую Ци по телу Лу Шэна. Бесчисленные мстительные духи и обиды на Лу Шэна были самым большим, что он видел в своей жизни.Назвать ее святой… Тебе все еще стыдно?«Хорошо, Святая Мать. Я очень счастлива встретить нового гостя в месте, ближайшем к вечной частице. Это ядро круга, а прямо подо мной — таинственный туннель, который ведет прямо к вечной частице.«Это один из двух основных механизмов в пустоте. А теперь скажи мне, зачем ты здесь».«Моя цель проста». Лу Шэн не стал медлить и поднял руку.

«В прошлый раз, чтобы спасти людей, у меня не было выбора, кроме как углубиться в край Хаоса. В конце концов, я заложил корень катастрофы».Цветная нить на его ладони застыла. Ясно, что здесь его подавляли силой.«Аура хаоса, да?» Каменный предок был немного озадачен. «Очень немногие существа, зараженные аурой Хаоса, могут продержаться так долго. Тебе действительно удалось добраться оттуда до Нерушимого Круга. Я могу сказать, что ты очень силен».

«Есть ли способ?» — спросил Лу Шэн. «Если мы сможем решить эту проблему, я в долгу перед тобой».На его уровне истинное значение слова «одолжение» было гораздо более шокирующим, чем любое богатство, власть или власть.Прародитель понял это и стал серьезным.Как бы он ни смотрел на это, этот парень до него был по крайней мере великим существом на том же уровне, что и он в прошлом. Если бы он мог заставить его быть в долгу перед ним, то его план побега отсюда определенно был бы очень полезен.«Есть идея», — говорилось в нем. «На вас не так много ауры Хаоса, так что вы можете попробовать».

«Какой метод?» Глаза Лу Шэна сузились, когда он уставился на собеседника.«Однако, если вам это удастся, вы должны пообещать мне одну вещь». Прародитель спокойно сказал.«Что это такое? Пока это не нарушает моих принципов, все остальное в порядке», — быстро ответил Лу Шэн.«Очень просто, помогите мне вырваться на свободу!» Прародитель сказал: «Я был заключен здесь бесчисленное количество лет, начиная с последнего цикла. Я хочу увидеть, во что превратилось внешнее…»«Без проблем.» Лу Шэн кивнул. «Я помогу тебе!»«Мм? Вы так охотно согласились. Разве ты не боишься, что я какой-то тролль разрушения мира? — спросил Каменный Предок.«Я верю в тебя. Человек, который может оставаться в сознании после столь долгого заключения, определенно не плохой человек», — тихо сказал Лу Шэн.«После долгих размышлений об этом основатель Rock не смог придумать никакой логики между длительным заключением в тюрьму и плохим человеком.«Ну, я вижу, тебя это не волнует. Давайте начнем.» Прародитель остановился. «Вы когда-нибудь слышали о формуле цикла?»«Формула обращения?»«Очень интересный закон, который я обнаружил раньше». Прародитель улыбнулся и продолжил: «Вы знаете, у вселенной есть свои законы, у пустоты есть свои законы, и у первобытного хаоса тоже есть свои законы. Единственная разница в том, насколько разные законы».«Вселенная всеобъемлюща с бесчисленными законами.Были только разрушение, смерть и исчезновение пустоты и другие односторонние законы, которые могли все уничтожить. В конце концов, его цель и смысл существования заключались в том, чтобы все уничтожить.С другой стороны, хаос охватил все. Независимо от того, существовало оно или не существовало, было даже промежуточное состояние небытия.«Вечная частица та же самая. Ее закон — делать все вечным».«Кажется … это так». Лу Шэн, казалось, понял, слегка кивнув в знак признательности.«Вы заметили разницу между законами высокого и низкого уровня? Есть разница между микроскопическим и макроскопическим. Есть разница между основным и отраслевым законами. С другой стороны, чем меньше законов, тем они чище и сильнее». Прародитель объяснил.«Причина, по которой я был заключен в тюрьму, в первую очередь, заключалась в том, что я понял этот принцип и начал очерчивать свои эксперименты. В конце концов, мой хороший друг подставил меня и заточил здесь навсегда. Но теперь ты здесь. У меня наконец-то есть шанс сбежать отсюда и обрести свободу …»«Что мне делать? Просто понимание этого бессмысленно для меня», — тихо спросил Лу Шэн.«Конечно. Чтобы изучить формулу кровообращения, я провел бесчисленные часы, исследуя ее. От того, как установить основные правила, до чистых законов в будущем и, наконец, превзойти правила. Активация большого цикла имеет чрезвычайно совершенные уровни.«То, что я только что сказал, — это только концепция, общий план. Если вы хотите избежать ауры хаоса, мне нужно научить вас только основной формуле». Прародитель спокойно сказал.«Базовый? Очень хорошо. В таком случае, сначала научи меня основам. Когда я избавлюсь от этого, я немедленно помогу тебе сбежать!» Лу Шэн сказал.«Так не пойдет. Лучше, если ты первым поможешь мне сбежать, и я научу тебя основам. Иначе что, если ты повернешься и уйдешь после того, как я научу тебя формуле, и проигнорируешь меня?»«Ты должен знать, что на нашем уровне любая клятва бессмысленна. Даже если мы клянемся на трех высших механизмах, одной только клятвы недостаточно, чтобы связать нас», — торжественно сказал Каменный Предок.«Сначала скажи, как тебе помочь». Лу Шэн огляделся и вскоре его взгляд упал на покрытого мехом старика.«Убей его, верно. Убей его, и я буду свободен». Ответил прародитель. «Конечно, если ты сможешь отрезать все белые волосы, ты сможешь достичь своей цели. В конце концов, ты Святая Мать.Лу Шэн замолчал и осторожно обошел седого человека.«Мы сделаем это вместе. Вы связаны этими белыми волосами, верно? Я удалю часть ваших волос, и вы научите меня части формулы. Однако вы должны научить меня части. «Сначала мне нужно проверить, эффективен ли ваш метод», — прямо сказал он.«Да.»~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Синин сидел прямо во Дворце Короля Царства Духов Бездны, за его спиной плыли слабые желтые пучки истинного намерения смерти.В пустом зале кроме него не было других живых существ. Только густая и вязкая сила небытия медленно дрожала в темноте.Как Король Мира Духов Бездны на севере, Синин имел в общей сложности три формы.Первым типом было самое простое гигантское черное солнце, вторым типом была обычная человеческая форма, а третьим типом были девять форм расщепленного тела.Девять аватаров дополняли друг друга. Убить всех аватаров сразу было невозможно.В обычный день было бы восемь из девяти великих дивизий, которые подавили бы Бездну и Альянс Существования.Оставшийся специализировался на наблюдении и разведке.И в это время в главном зале находилась Девятая дивизия, которая специализировалась на сборе разведданных.«Проклятый клан изначального хаоса…!»

Синин внезапно открыл глаза, и его лицо исказилось от ярости.Первоначально они думали, что просто будут сотрудничать с Лу Шэном, чтобы открыть вход в пустоту. Они не ожидали, что люди из Клана Хаоса воспользуются возможностью выскользнуть из пустоты и занять плацдарм в сверхдержавной вселенной, чтобы построить вечную цитадель шаттлов.К счастью, они вовремя обнаружили это и послали войска, чтобы сдержать его.Лу Шэн, который должен был появиться, чтобы согласовать план, куда-то ушел.Что касается остальных, у них не было выбора, кроме как сдерживаться и идти лицом к лицу с этими сумасшедшими членами клана Бога Хаоса.«Синин».Внезапно по всему залу эхом разнесся низкий мужской голос.Сам Дворец Духа Бездны был могущественным, древним существом, и он был партнером Синина на протяжении миллиардов лет.Рекомендую приложение, которое было бы сопоставимо со старой версией книги о поисках божественного оружия.Когда он был еще слабым, обычным существом пустоты, эти двое были вместе.«Подчиненный Бессмертного Круга сказал, что видел, как Лорд Небесных Дьяволов Лу Шэн тайно вошел».«Нетленный круг»? Синин был слегка поражен. «Почему Лу Шэн поехал туда?»Для такого большого игрока, как Лу Шэн, каждое его движение было чрезвычайно привлекательным. Более того, с его уровнем достижений, он не стал бы пробираться в Кольцо Бессмертия с целью посетить его после того, как дурачился с Альянсом Пустоты и Существования.«Можете ли вы проанализировать его мотив?» — тихо спросил он.«Это очень сложно», — ответил Дворец Короля Духов Бездны. «Однако тот, у кого самая высокая вероятность, вероятно, следует формуле цикла».«Формула циркуляции … Ни в коем случае … Этот старый урод был старым уродом, который почти уничтожил все в последнем цикле! Лу Шэн не мог думать об освобождении этого монстра, верно? Выражение лица Синина немного изменилось.«Возможно, он хочет получить секрет формулы кровообращения от Каменного Предка?» — предположил Дворец Короля Духов Бездны. «В противном случае никто не захотел бы иметь дело с сумасшедшим, который планирует все разрушить».«Абсолютно невозможно. В предыдущем цикле Каменный Предок был известен как самое устрашающее существо. Если бы не тот факт, что Небесный Предок использовал силу Вечной Частицы, чтобы принести себя в жертву и утащить его за собой, скрепив их вместе, мы бы все еще жили под властью Царства Святого Камня». Синин нахмурился.«Более того, даже при том, что сила Лу Шэна велика, без срабатывания трех великих механизмов, он никак не сможет пробить печать Небесного Предка». Он продолжил.«Мы только что получили известие о том, что третий клан Изначального Хаоса был истреблен. Ходят слухи, что Лу Шэн вошел на край Изначального Хаоса, прежде чем направиться прямо в Бессмертный Круг», — быстро сказал Король Духов Бездны. «Очень вероятно, что он был заражен аурой Изначального Хаоса и планирует отправиться в Бессмертный Круг, чтобы найти способ уничтожить его».«Я должен напомнить тебе, Синин. За исключением двух наших противостоящих фракций, только Каменный Предок обладает методом уничтожения силы трех великих механизмов».«Какие?!» Выражение лица Синина застыло, и он резко встал.~ ~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~В основной зоне кольца.Внутри церкви.Чи.Лу Шэн тянул изо всех сил. Хаотическая аура в его ладони задрожала, и он оторвал прядь седых волос.Половина седых волос в церковном зале была сорвана.В этот момент Каменный Предок посылал в свой мозг непрерывный поток мысленных сообщений.У Лу Шэна было понимание на лице. Многие из трудностей, которых он не мог достичь в прошлом, были легко разрешены с помощью основных принципов формулы цикла.Это было улучшением в его царстве. Он чувствовал, что его тело, душа, сила и даже его сердечный мир претерпевают качественные изменения после распространения формулы.На его уровне его ограничивало уже не количество энергетической материи, а ее качество.Формула кровообращения объясняет фундаментальные принципы трех основных механизмов.Хотя для Лу Шэна был лишь небольшой фундамент, это было равносильно открытию новой двери.Трескаться.Последний пучок белого меха был полностью отрезан.В то же время поток информации прекратился.«Это основа. Вам достаточно активировать Вечную частицу и противодействовать ауре хаоса». Каменный Предок изо всех сил старался сохранять спокойствие в голосе, но не смог подавить волнение.Лу Шэн поднял голову, и его мысли вернулись к бесчисленным формулам. Он приблизительно оценил, что это действительно так, как сказала другая сторона. Нынешний он уже имел некоторое представление о силе трех основных механизмов. Ему было достаточно просто использовать это.«Справедливая торговля». Он вздохнул и посмотрел на новую квадратную рамку на темно-синем интерфейсе.

В отличие от других квадратов, на этот раз края нового квадрата умений были из чистого золота.«Формула обращения: Базовый уровень (известный уровень 3) (Особое свойство: сопротивление трем абсолютным силам увеличено на 10%. Сердце Истины)»Лу Шэн был уверен, что прародитель не лгал.

«Вы знаете, почему Край Хаоса — это только Край Хаоса и не имеет названия? Край Бездны также является Край Бездны и не имеет названия. Только Край Вечной Частицы известен как Вечный Круг?» — с легкой дрожью спросил Каменный Предок.«Не знаю. Расскажи, пожалуйста, больше». Лу Шэн уставился на статую и отступил на несколько шагов.«Потому что.»Гул…Церковь медленно дрожала.

Бесчисленное количество белого меха всплыло вверх и превратилось в белый свет, который растворился в воздухе.Глубокий вздох прокатился по воздуху. После вздоха тело старика, покрытое белым мехом, быстро растаяло.Менее чем за несколько секунд старик превратился в лужу белого воска и постепенно слился с землей.Дрожь земли усилилась.Статуя медленно взлетела и испустила туманное серебряное сияние.«Это потому, что кольцо было создано, чтобы запечатать меня!»В мгновение ока от кристалла статуи взорвалась прозрачная рябь.Выражение лица Лу Шэна изменилось, когда он поднял руку, чтобы защитить свое лицо. Огромное количество Первоначальной Энергии и серой жидкости в его теле начало дико циркулировать, образуя твердый прозрачный щит перед ним.Бум !!!Вспыхнул ослепительный белый свет, сопровождаемый взрывом дикого и глухого смеха.В макроскопическом пространстве белое неразрушимое кольцо в форме шара разлетелось изнутри, как взрывающийся ледяной шар, превратившись в бесчисленные белые фрагменты, которые охватили все вокруг.Белые фрагменты быстро превратились в бесчисленные блики.Пятнышки света быстро уменьшились, образуя еще одно бело-золотое светлое пятно.Шипит…Шар света медленно зажал золотой рукой.Владелец руки медленно вышел сзади и осторожно поднял шар света, прежде чем прижать его к груди.«Я почти забыл запах времени и пространства …»Каменный Предок глубоко вздохнул. Макроскопическое пространство вокруг него слегка волновалось от его ауры.Лу Шэн парил поблизости и смотрел на прародителя.Он не ожидал, что так называемый рок-предок на самом деле женщина.Однако во многих мифах и легендах поклонялись матери. Мать рожала все, и для нее, как для прародительницы, было нормально иметь фигуру матери.Он внимательно наблюдал за Каменным Предком.Издалека она выглядела кокетливой женщиной в золотых доспехах. Ее длинные кроваво-красные волосы, олицетворяющие глубину и заботу, были завязаны высоко. У нее были высокие груди, тонкая талия и длинные ноги. Каждая ее часть была идеальной.Помимо пары темных золотистых узких глаз, которые ослепляли людей, огромный треугольный узор из золотых кристаллов, плывущий позади него, был самым привлекательным.Гигантский треугольник из золотого кристалла, который был в несколько раз больше, чем тело Каменного Прародителя, образовывал вокруг себя круги из ореолов с золотым узором.Центр золотого кристаллического треугольника был плотно заполнен золотом, кристаллами, бриллиантами, драгоценными камнями и всевозможными минералами семи цветов, которые конденсировались в бесчисленное множество сложных монстров, растений, цветов, гигантов, пламени, богов и так далее.Прародитель осторожно прижал белый шар света к груди и лениво прислонился к треугольному каркасу. Хрустальная треугольная рамка слегка повернулась и посмотрела на Лу Шэна.«Узнай меня. Я источник камня. Можешь называть меня Камнем Матери».Лу Шэн был бесстрастным, когда он поднял руку, обнажая ладонь. Хаотичные нити на его ладони все еще слабо мерцали.«Я отпускаю тебя, но это еще не закончено». Он действительно практиковал в соответствии с основной формулой кровообращения, которой научила другая сторона. Нити Хаоса действительно ослабли, но как бы он ни активировал формулу кровообращения, на его ладони все еще оставался след нитей Хаоса, который невозможно было удалить.«Вы меня спрашиваете?» Мать Стоун подняла брови.«Нет, я просто хочу знать, почему это так. Сколько времени потребуется, чтобы полностью удалить это?» — спокойно сказал Лу Шэн.Материнский камень был чрезвычайно мощным, чрезвычайно мощным. Когда она стояла перед собой, ей казалось, что она стоит перед краем первобытного хаоса.Однако Лу Шэн был человеком, который придерживался принципов. Независимо от того, насколько сильной была другая сторона, какое это имело отношение к нему? В любом случае, пока угроза трех великих механизмов будет устранена, он вернет свою жену и детей к жизни в уединении. Другая сторона не была его врагом.«Это очень просто». Уголки губ Матери Камня слегка скривились. «Удаление ауры Хаоса требует не только ауры Вечной Частицы. Это также требует следа истинного намерения Огнетушащей Метки Нихилити».«Значит, мне все еще нужно отправиться в Ядро Бездны?» Лу Шэн потерял дар речи.«Хорошо, что ты понимаешь». Мать Стоун открыла руки. «Но так уж получилось, что я также отправляюсь в глубины пустоты, чтобы найти нескольких старых друзей, которых я могу догнать. Вы можете следовать за мной».Лу Шэн задумался.«Хорошо!»Он кивает.Мать Стоун обернулась и посмотрела на местонахождение кольца. Там была быстро расширяющаяся белая точка. Это была Вечная Частица, которая прошла через выход из туннеля и выпустила Вечную Ауру, чтобы укрепить все вокруг себя.Вскоре появится новый белый шар.«Пойдемте, мне еще предстоит уладить много старых отношений». Мать Стоун закрыла глаза и медленно открыла их снова.В тот момент, когда она открыла глаза, ей показалось, что она что-то оборвала.«Как мы доберемся до Ядра Бездны?» — спросил Лу Шэн.«Простой.»Миссис Стоун подняла правую руку.«Нет ничего сложнее меня».«Нет ничего более блестящего, чем я».«Нет ничего прекраснее меня!»

Она осторожно спрыгнула с треугольного кристалла, и золотая каменная дорожка естественным образом появилась в воздухе там, где ее ноги соприкасались.Путь тянулся вперед, быстро расширяясь, достигая конца непостижимой кромешной тени.Мать Камень сжала кулак, и шар золотого света взорвался в ее ладони.«Пойдем. Никто не может помешать мне пойти туда, куда я хочу». Она шла вперед по золотой тропе.Лу Шэн быстро последовал за ним.Это был первый раз, когда он видел, как кто-то устроил такую большую сцену в макроскопическом мире.Надо было знать, что даже он, Синин и другие ведущие специалисты большую часть времени должны были быть очень осторожными. Они не могли высвободить свою силу случайным образом, иначе они были бы легко съедены и переварены силой пустоты или прилива материнской реки.Он не был похож на того, кто был до него, случайно проложивший бесконечную золотую тропу.Идя по золотой дороге, Лу Шэн чувствовал себя так, как будто он идет по твердой мраморной плите. Не было ощущения плавания.«Всего у меня три пути. Серебряный путь ведет меня во вселенную любого измерения».«Путь золота может путешествовать куда угодно в макропространстве».«Лучший путь драгоценных камней может привести ко всему пространству-времени, которое слабее моего. Конечно, таких экспертов, как вы, которые сконденсировали все пространство-время, естественно, не будет среди них. Вы будете существовать только в настоящем. В прошлом и в будущем вас не будет. В лучшем случае вы оставите свой след».Миссис Стоун объяснила, пока они шли.Лу Шэн понял, что она имела в виду. Например, последнее царство Небесного Дьявола требовало от человека слиться с самим собой бесчисленных пространственно-временных континуумов, превзойти все и стать единственным истинным «я».Остальные пути в основном такие же.Никто не мог поколебать истинного сильнейшего эксперта, нарушив пространство-время.«Кто сейчас отвечает за Ядро Бездны?» — мягко спросила Мать Стоун.Лу Шэн покачал головой. «Я не знаю. Я общался только с Королем Царства Духов Бездны».«Король Царства Духов Бездны? Разве это не правило клана Бога Бездны?» Мать Стоун остановилась.«Я никогда не слышал ни о каком клане Бога Бездны. На периферии Бездны правят четыре Короля Мира Бездны. У них есть сила активировать Печать Гибели», — ответил Лу Шэн.«Существо, которое вы ищете, возможно, давно исчезло», — спокойно сказал он.В конце концов, величайшим преимуществом заключения на периферии Вечной Частицы было то, что его время значительно сократилось.В этом мире у всего есть предел продолжительности жизни. Даже вселенная и макропространство не были вечными.Были только вечные частицы, которые существовали вечно.Мать Камень замолчала.Спустя некоторое время она наконец заговорила.«Нет, я знаю этих стариков. Им очень легко выжить в цикле. Грань трех основных механизмов может легко увеличить их выживаемость».Лу Шэн молчал. По сравнению с этими стариками такой молодой человек, как он, никогда не видел велосипеда. В отличие от этой старухи перед ним, она звучала так, будто пережила не один цикл.«Пойдем. Что бы ни случилось, мы узнаем, как только взглянем». Мать Камень не особо задумывалась об этом и большими шагами шла вперед.Лу Шэн последовал за ним.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Ничего такого. Издалека это выглядело как мутный черный туман.Всевозможные странные формы появлялись из черного тумана. Как будто внутри него махали пальцами, раздувая туман.На краю пустоты плавали огромные Духи Бездны.Это было существо, похожее на гигантского кита. Продолжительность их жизни была очень короткой. От рождения до исчезновения у них было всего несколько часов. Самый длинный — не более пяти часов.Они родятся, когда сила небытия будет нахлынуть, и они умрут, когда сила небытия будет низкой. Они доживут до конца своей жизни.Звери Духов Бездны родились вместе с волнами силы небытия. Они обошли край пустоты, а за ними была область, покрытая лилово-черными электрическими дугами, подобными грозовой туче.Было большое количество иллюзорных демонов, которые были в различных формах. Большинство иллюзорных демонов здесь были дикими и лишенными разума.Однако они также были сильнейшими.Это место было известно внешнему миру как Царство Духов Внутренней Пустоты. В прошлом из этого места пришли четыре великих Короля Царства Духов Бездны.В тот момент, в Царстве Духов Внутренней Пустоты, на земле, которая была подобна облаку, бесчисленные свирепые на вид разрушительные существа сражались и преследовали друг друга.Огромный простор лилово-черных молний вспыхнул в воздухе, и бесчисленные черные облака опустились на живые существа внизу.Единственным источником света здесь были медленно движущиеся фиолетовые световые пятна.В этот момент в углу Царства Духа Бездны из черного тумана медленно показалась золотая лестница.Две тиранические фигуры, которые дрожали невидимыми и огромными колебаниями, медленно поднялись по золотой лестнице.«Это место не изменилось…»Материнский Камень протянул руку и осторожно ущипнул фиолетовый свет.Это был объект, похожий на снежинку. В тот момент, когда он коснулся ее ладони, он растаял и исчез.«Что это?» Лу Шэн подошел к ней, на шаг позади нее.«Это снег». В глазах Матери Камня вспыхнула вспышка воспоминаний. «Можете ли вы представить, что во внутреннем Царстве Духа Бездны, только когда идет снег, это единственное время, когда многие жизни имеют свет и цвет?»«Это потрясающе», — похвалил Лу Шэн.

«Да … это творение. Макропространство, мы привыкли называть его размерным пространством. Это источник всего, что здесь разводят. Но вы знаете, пространственное пространство — это еще не все, — холодно сказала миссис Стоун.«Что находится за пределами Изначального Пространства?» — с любопытством спросил Лу Шэн. Только электростанция на уровне Материнского камня имела право говорить об этом. В прошлом Синин, Альянс Существования и так далее были ограничены этим макроскопическим пространством. Никто не имел права прикасаться к внешнему миру.«За гранью… еще больший хаос. Это место называется Изначальное Море, — спокойно ответила Мать Камень.

«Первозданное море? Что внутри?»«Ничего такого.»«Ничего такого?»«Верно … так называемое Первичное Море — это всего лишь примитивная форма до образования пространственного пространства. Однажды я вошел в него, чтобы избежать большого цикла. Там не было ничего, ни жизни, ни субстанции, ни энергии, ни правил. Иногда, когда вы входите, кажется, что вы спите. Вы даже не подозреваете, что вошли, — мягко сказала миссис Стоун.«Это потому, что чувства требуют существования эталонного объекта?» — спросил Лу Шэн.

«Да … потому что вы ничего не чувствуете, включая свое собственное время и пространство. Вы не можете увидеть, услышать, понюхать, потрогать, даже представить, — вздохнула миссис Стоун.«Тогда как вы узнали, что вошли?» — спросил Лу Шэн.«Потому что любой, кто войдет, оставит след на своем теле. Очень странный след». Мать Стоун осторожно распахнула свое правое плечо. На ее светлой и гладкой идеальной коже была светло-зеленая отметина, похожая на родинку.Знаки не имели никакой формы, просто очень обыкновенной неправильной формы. Цвет тоже был очень тусклым, и если не присмотреться, то не разобрать.«Сила всех вещей, которые мы ощущали раньше, на самом деле происходит от трех великих высших механизмов, включая нас самих. Следовательно, все наши существования подвержены влиянию трех великих высших сил и не могут быть отвергнуты».Мать Стоун нежно надела свое наплечье.«И есть только один способ по-настоящему избежать этого влияния».«Вход в Море Происхождения?» Лу Шэн глубоко задумался.«Верно.» Мать Стоун улыбнулась. «Вход в Изначальное Море — единственный способ изолировать три основных механизма. Другого пути нет. Если вы хотите полностью избежать угрозы трех абсолютных сил, вы также должны пойти по этому пути».«Сможет ли каждый, кто войдет, вернуться?» — спросил Лу Шэн.Миссис Стоун на мгновение была ошеломлена, прежде чем улыбнуться.«Что вы думаете?»Она больше ничего не сказала, когда ее взгляд упал на темно-лиловую землю внизу.«Аслан, иди сюда!»Она протянула левую руку, и ее прекрасная рука, похожая на нефрит и снег, нежно взяла ее вниз.В ее ладони мгновенно взорвался ослепительный и величественный красочный ореол.В центре красочного нимба бесчисленные прозрачные капли дождя брызнули с неба и упали на землю.Бесчисленные капли дождя падали на землю, превращая землю в разноцветные драгоценные камни.Были рубины, сапфиры, зеленые кристаллы, синие кристаллы и так далее. Здесь были всевозможные сокровища, как будто они существовали бесчисленное количество лет.На земле расцветали большие скопления хрустальных драгоценных камней, превращая все, что касалось их, в свои части.Некоторые из призрачных носорогоподобных существ были застигнуты врасплох и не смогли избежать дождя. Их тела быстро кристаллизовались.Рев!Они боролись и бежали, но не успели далеко убежать, как упали на колени и разлетелись на куски, смешавшись с другими кристаллами.С точки зрения Лу Шэна, земля быстро кристаллизовалась.«Это потрясающе …» Лу Шэн был потрясен.Однажды он преодолел десятки тысяч метров в своем истинном теле, и именно благодаря этому сравнению и личному опыту он понял, насколько трудно этого добиться.Нужно было знать, что это было Пространство Происхождения, а не внутренняя часть Вселенной.Законы пространства были известны как макроскопические законы. Это были фундаментальные законы, ограничивающие все вселенные, даже материнскую реку и другие огромные объекты.Помимо трех основных механизмов, в основе всего здесь лежали макроскопические законы.Лу Шэн мог поглотить вселенную и поглотить материнскую реку в своей первоначальной форме. Однако добиться такой степени влияния ему по-прежнему было крайне сложно.Это напрямую влияло на суть макроскопических законов, превращая всю материю и энергию, включая силу небытия, в кристаллы, которыми она управляла.На лилово-черную землю сыпались бесчисленные сверкающие драгоценные камни. Драгоценные камни, похожие на океан, распространились и покрыли еще большую территорию.В нем также была сила небытия. Он превратился в лилово-черный кристалл и упал на землю.Бесчисленные призрачные существа взвыли от боли. Те, кто не смог убежать вовремя, могли только наблюдать, как они превращались в кристаллы, прежде чем упасть на землю и разбиться.Лу Шэн сделал приблизительную оценку. Одним этим большим ходом в этом пространстве были преобразованы по крайней мере сотни тысяч призрачных существ.Более того, казалось, что кристаллы все еще растекаются. Несмотря на то, что материнский камень перестал выпускать дождь, кристаллизация земли все еще распространялась, как огромный огонь.«Раньше это был родной город моего старого друга. Начиная с последнего цикла, мы с ней часто приходили сюда погулять и отдохнуть. К сожалению, даже она в конце концов предала меня… — Выражение лица Матери Стоун было немного одиноким, когда она протянула руку и нежно ущипнула прядь волос на своей груди.«Она тоже существо, похожее на пустотных духовных существ?» — небрежно спросил Лу Шэн. Поскольку ему нечего было делать лучше, он решил незаметно открыть Deep Blue и начал вкладывать свою божественную силу в формулу циркуляции. В любом случае он не мог использовать всю свою божественную силу, поэтому было нормально использовать ее для вывода этого.«В самом деле … они рожденные Бездной существа, чтобы родиться, полагаются на силу небытия. Они гордятся тем, что бессмертны и несокрушимы. К сожалению, они меня встречают». Каменная Мать улыбнулась. «Моя кристаллизация может превратить их в кристаллы. Превратите их в другую форму. Не уничтожение, не разрушение … но обращение».Щелкните, щелкните, щелкните.Как только он закончил говорить.

Области, видимые невооруженным глазом внизу, полностью превратились в кристаллы.Земля, покрытая бесчисленными кристаллическими камнями, начала раскалываться и двигаться.Гигантские динозавроподобные создания из хрусталя поднялись с земли и взревели в небе.Рекомендую приложение, которое было бы сопоставимо со старой версией книги о поисках божественного оружия.«Так называемое бессмертие и неразрушимость … это просто шутка …» миссис Стоун улыбнулась и осторожно отпустила волосы в руке.Лу Шэн на мгновение замолчал. Если бы он смог сделать это в полную силу, тогда он не смог бы достичь этого уровня …Даже сила небытия и высшая сила могли быть полностью превращены в его подчиненных.С первого взгляда он расширил свое духовное восприятие далеко вдаль, где большие количества кристаллизации все еще быстро распространялись.Кристаллизация была похожа на огромный пожар, который нельзя потушить, пока не будет уничтожена вся территория.«Все именно так, как вы думали. Если она не выйдет, это место быстро полностью кристаллизуется, превратившись в часть краеугольного камня моего Царства Святого Камня». Каменная мать сдержала улыбку, спокойно говоря.Лу Шэн потерял дар речи. Как прошел визит в друзья? Это была вопиющая месть.Он мог сказать, что этого парня только что выпустили из тюрьмы. Он был в возбужденном состоянии и был исключительно безжалостен.В этой области обитали сотни миллионов пустотных существ. Она могла легко убить бесчисленное количество из них.Он задумался на мгновение и осторожно протянул руку.Небольшой кусок красного кристалла на земле внезапно взлетел и быстро приземлился ему в руку.Как только он прикоснулся к нему, Лу Шэн почувствовал жгучую боль в ладони. При ближайшем рассмотрении его рука действительно начала быстро кристаллизоваться.«Впечатляющий!» Он мгновенно превратил свою ладонь в бесчисленные типы энергии и материальных структур. Однако он не смог остановить распространение кристаллизации на его тело. Даже сила серой жидкости была неэффективной.Чи!Он просто заранее отрезал себе запястье.Сломанная ладонь быстро кристаллизовалась в воздухе перед ним, превратившись в твердый сверкающий красный кристалл, прежде чем упасть.Из отрубленной руки быстро выросла новенькая ладонь.Но Лу Шэн все еще был шокирован ситуацией.Даже на своем уровне он мог использовать только технику взлома хвоста геккона, чтобы избежать фазы кристалла, не говоря уже о других духовных существах Бездны, которые были в бесчисленное количество раз слабее его.Он чувствовал разницу в качестве чистой энергии, и это была огромная разница.Если Мать Камень нападет на него, ему ничего не останется, кроме как сбежать.Глаза Лу Шэна потускнели, он отвлек свое внимание и посмотрел на темно-синий интерфейс ниже своего поля зрения.Большое количество божественной силы все еще вливалось в циркулирующую формулу.Квадратная рамка была размытой и находилась в состоянии дедукции.У него было чувство, что он сможет завершить вывод очень скоро.«Вы видите свою ауру Хаоса? Она скоро будет нейтрализована», — внезапно сказала Мать Камень.Лу Шэн был ошеломлен и поднял руку, чтобы посмотреть.Нить хаотичного света в его ладони тускнела со скоростью, видимой невооруженным глазом.«Как только вы поймете основу формулы кровообращения, вы сможете активировать три высшие силы и автоматически настроить баланс. Если вы тот, кто не усвоил формулу кровообращения, вы будете заражены тремя силами. Единственная В результате вы мгновенно взорветесь, и ваша метка исчезнет навсегда, превратившись в питательные вещества для макроскопического пространства», — объяснила Мать Камень.Ей очень нравилась личность Лу Шэна. Поскольку она только что вернулась, ей также требовался могущественный и влиятельный помощник, который помогал бы ей в работе. В конце концов, она не могла лично справиться со всеми прочими делами.Как правило, неважные дела оставлялись на усмотрение ассистента. Это было в самый раз.«Когда вы полностью поймете основу формулы кровообращения, вы сможете сформировать в своем теле небольшой цикл с тремя высшими силами. Это семя цикла. Обычно оно может дать вам беспрецедентную жестокую силу. Это особая сила, которая принадлежит только вам.«Когда вам это нужно, он может взорваться в одно мгновение, производя несравненно ужасающую разрушительную силу. Это сила циркуляции, сила, которая может преобразовать и разрушить все», — спокойно сказала Мать Камень.«Это также причина, по которой они меня боятся».Она взглянула на Лу Шэна и увидела в его глазах намек на шок и трепет.Если он хотел полностью подчинить себе такого первоклассного эксперта, этого было недостаточно, чтобы просто показать его силу.Она планировала сказать Лу Шэну, когда придет время. Формула кровообращения имела в общей сложности девять уровней. Пока он подчинялся ей, она могла научить его следующей формуле кровообращения.В любом случае на улучшение и совершенствование каждого уровня потребуются как минимум сотни миллионов лет, даже для нее. Более того, пока последний девятый уровень находится в ее руках, он не сможет перевернуть небеса.Лу Шэн молчал, глядя на темно-синюю квадратную рамку.

Только что официально завершился первый этап формулы цикла.Это был самый долгий период, который он когда-либо потратил на разработку техники совершенствования. На это у него ушло целых пять часов!Он не осмеливался представить, сколько времени займет следующая формула цикла.

Бурлящая пурпурно-черная молния пронеслась по небу. Это было только на полпути, когда молния кристаллизовалась и превратилась в драгоценные камни, которые упали на землю.К настоящему времени более половины внутреннего Царства Духов Бездны уже было преобразовано в бесчисленные кристаллы, похожие на драгоценные камни.Лишь небольшая область на краю, казалось, препятствовала распространению кристаллизации.Это была сила, напоминающая пурпурный дым.Где бы ни накрывался пурпурный дым, кристаллизация замедлялась и, наконец, прекращалась.

Чи!Золотой путь снова появился в воздухе, выходя из облаков.Мать Стоун и Лу Шэн вышли один за другим и посмотрели сверху вниз.«АстраЗенека, ты все еще хочешь спрятаться?» — засмеялась Мать Стоун.«Я уже долгое время игнорирую мир. Почему ты все еще заставляешь меня?»На земле медленно появилась фигура в пурпурной мантии.Она стояла посреди пурпурно-черного тумана, бесчисленные ядовитые насекомые, похожие на сороконожку, собрались позади нее и непрерывно извивались.«Почему ты не сказал этого, когда предал меня? Не обращай внимания на мир? Это просто шутка», — усмехнулась Мать Камень.«Ты все такой же, как раньше. Вы действуете произвольно и никогда не обращаете внимания на мнение других». Женщина в черном говорила спокойно.«Так ты меня предал?» Мать Стоун подняла брови и повысила голос, глядя на своего лучшего друга.«Я никогда не предавал тебя. Ты тот, кто хочет причинить мне боль, причинить боль всему, разрушить все. Ты сошла с ума, Мать Камень». В голосе Асликан была нотка печали.«Неразумно!» Мать Камень глубоко вздохнула. «Забудь об этом, я не хочу больше это слышать. Хотя я ожидал, что у тебя будет много оправданий перед тем, как приехать сюда, только когда я смотрю в глаза этому, я чувствую, насколько это невыносимо».Она протянула правую руку.«Забери мою последнюю прекрасную жизнь и умри!»Бум!У ног Асликана огромная разноцветная хрустальная рука вылетела с невообразимой скоростью и схватила центр Асликана.«Защитите Его Величество!»Из пурпурного тумана вокруг них вышли многочисленные могущественные существа с звероподобными лицами разных размеров. Они ревели, размахивая мощным оружием, сконцентрированным из силы небытия в их руках. Качество этого оружия даже превосходило различное божественное оружие, которое Лу Шэн видел раньше.Пурпурная сила небытия сконцентрировалась в черно-пурпурных оружии и щитах. Один за другим орки набросились на огромную руку, схватившую Асликанга.Самоуничтожился Человек с лицом Бездны, за которым последовал второй, затем третий.Огромная взрывная сила была подобна кольцу сияющего серебряного света, медленно растекавшегося по хрустальной руке.«Чтобы быть похороненным с моим прошлым …» — ладони миссис Стоун медленно сжались.Гигантская рука, схватившая Асликан, тоже начала сжиматься.Однако никаких признаков паники таинственная женщина не выказывала. Она только спокойно смотрела на Материнский Камень с намеком на печаль и беспомощность.Пффт.Гигантская рука сжалась в кулак, и большое количество пурпурно-черного дыма взорвалось в центре.Лу Шэн стоял за Камнем Матери. Издалека он мог видеть последнюю борьбу Асликанга.Под давлением гигантской руки тело женщины в черной мантии взорвалось бесчисленным пурпурно-черным дымом.Если быть более точным, это было гигантское чудовище с головой человека и телом змеи. Длинное змееподобное тело чудовища на самом деле образовалось из бесчисленного количества черного дыма.«Умереть!»Мать Стоун прижала ладонь вниз.Гигантская рука внизу сделала то же самое.Гигантская ладонь ударилась о землю, мгновенно сокрушив оставшийся черный дым в ладони.На земле множество пустотных существ, которые раньше рисковали своей жизнью, теперь проснулись. Из их ртов и носов вылетали струйки пурпурно-черного дыма.Лу Шэн стояла за Камнем Матери и наблюдала за ее гневом на этих обычных существ из Царства Духов Бездны. Она снова высвободила свою безграничную силу, кристаллизовав все.Земля Внутреннего Царства Духа Бездны яростно тряслась. В небе клубились клубы дыма, и на мгновение невозможно было сказать, где было небо, а где земля. Хаос был повсюду.Бесчисленные существа из Царства Духов Бездны были убиты из-за гнева и превращены в море кристальных монстров. Затем они были разбиты на куски и быстро превратились в хрустальных монстров, прежде чем снова были разорваны на части в битве.Разум всех живых существ постепенно размывался, угасал и рассеялся в результате этой постоянной трансформации.По воле Матери-Камня хрустальный монстр самоуничтожился и снова разбился вдребезги. Он также бесчисленное количество раз смывал оставшийся разум живых существ.Лу Шэн немного отступил и продолжил вкладывать свою божественную силу в темно-синюю квадратную рамку.Мать Камень выглядела немного не в своем роде, слишком сумасшедшей. Из этого было видно, что у Аслана определенно была какая-то другая личность, например, какой-то неизвестный таинственный персонаж …«Любовники? Любовники?» Лу Шэн угадал в глубине души. Он смотрел на хаотичный внутренний пустотный духовный мир перед ним.Царство Духов Внутренней Пустоты, которое изначально было ясным и отчетливым, теперь стало похоже на вращающийся цилиндр стиральной машины. Бесчисленные фрагменты и дым внутри были смешаны в одно месиво, что делало невозможным их различение.Через некоторое время.Наконец, Материнский Камень, казалось, закончил выходить из себя. Она повернулась и вернулась к Лу Шэну с усталым выражением лица.«Как ты думаешь … я действительно сумасшедший?»Ее тело задрожало. Она могла сказать, что Асликанг занимает особое место в ее сердце.«Я думаю … ты мог бы быть настоящим …»«Конечно, я знаю, что я нормальный». Мать Стоун внезапно опустила голову и прервала Лу Шэна.«Они предали меня. Они предали наши общие идеалы …» Дрожь в ее теле медленно прекратилась.«…» Почему ты дразнишь меня, когда считаешь себя нормальным?

Лу Шэн потерял дар речи, и ему было не до того, чтобы сказать что-нибудь.«Давай … пойдем в Ядро Нихилити … там есть кое-что, что тебе нужно, и старик, которого я ищу».Мать Стоун подняла голову. Выражение ее лица уже стало спокойным и высокомерным.«Что бы ни.»Двое из них медленно исчезли в глубинах пустоты.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~В пределах обширного горного хребта Темной Пустоты.Мать Камень молча смотрела на древние священные и слегка туманные черные здания вдалеке.Между зданиями обитали гигантские существа из пустоты длиной в сотни метров.Эти существа были известны внешнему миру как варвары. У них не было никакого интеллекта, и они всегда полагались на свою дикую природу, чтобы жить свободно.В этой внутренней области ядра, которая находилась ближе всего к пустоте, сила этих огромных варваров была также самой сильной.Весь комплекс черных зданий издалека выглядел как злобное логово демонов Хаоса. Это было больше похоже на Хаос, чем на Хаос.«Раньше это был великий клан». Мать Стоун посмотрела на здания со сложным выражением лица.«Гонка из предыдущего цикла?» Лу Шэн добавил.«Да.» Мать Стоун улыбнулась. «Это было место, куда я позвонил своему старшему брату. К сожалению…»«Жаль, что он тоже предал тебя?» — спросил Лу Шэн.«Да … не просто предательство …» миссис Стоун слабо улыбнулась.«Итак, что нам теперь делать? Ждать здесь, когда он выйдет?» — с любопытством спросил Лу Шэн.«Конечно, нет.» Мать Стоун улыбнулась. Открыв свой маленький рот, она нежно дунула на здания.Черная аура вырвалась из ее рта и превратилась в облако, которое становилось все больше.К тому времени, как они достигли зданий, аура уже превратилась в густые облака, покрывающие всю территорию.Щелкните. Щелкните.Лу Шэн услышал звук кристаллизации.Он слышал этот голос бесчисленное количество раз раньше и был хорошо знаком с ним. Теперь казалось, что так называемый клан не может избежать демонических когтей Матери Камня.Лу Шэн покачал головой и опустил голову, чтобы продолжить вывод формулы цикла.«Итак, какой смысл любить друг друга каждый день? Какой смысл их огорчать? Если у меня есть время, я могу вернуться назад и вывести формулу цикла».Однако, даже если Лу Шэну было все равно, это не означало, что Камень Матери продвигался медленно.После радуги облака накрыли здания.Наконец, с левой стороны пустоты раздался долгий беспомощный вздох.«Лин Лин… разве ты не хотел, чтобы я появился? Теперь, когда меня нет, ты можешь разойтись? "Обладателем голоса была высокая гуманоидная фигура в черной как смоль броне, похожей на мех.Его лицо было закрыто шлемом, поэтому он не мог ясно видеть. Но, судя только по его голосу, он мог сказать, что этот парень, должно быть, пользовался популярностью среди бесчисленных женщин.Когда Мать Ши увидела, кто это, она вздрогнула и непроизвольно напряглась.Лу Шэн взял на себя инициативу и немного отступил, оставив время для них двоих, чтобы они могли проводить время вместе наедине, хотя они и не были людьми.Лу Шэн двинулся назад по темной земле и нашел холм, образованный силой небытия. Он прислонился к огромному черному камню и спокойно ждал, пока Камень Матери закончит.Однако, к его удивлению, Камень Матери вернулся к нему вскоре после этого.«Пойдем», — тихо сказала она.Лу Шэн кивнул и повернулся, чтобы ощутить здания.«Хм?!»Группа построек превратилась в руины. Неизвестный мужчина с приятным голосом теперь парил над развалинами. Его аура была наполнена шоком, замешательством, страхом и отчаянием.«Где твой старый друг?» Лу Шэн не мог не спросить.«Мертвый.» Мать Стоун недоуменно посмотрела на него. «Пойдем в следующее место».«А как насчет моей ауры Хаоса?» — поспешно спросил Лу Шэн. Он зашел так далеко, чтобы решить этот вопрос. Было бы напрасно, если бы он пришел с пустыми руками.«Это Ядро Нихилити. Ты был заражен своей аурой с тех пор, как был здесь. А теперь посмотри на свою руку», — объяснила Мать Камень.Лу Шэн решительно поднял руку.Только чтобы увидеть, что след хаотичных цветных линий на его ладони ранее уже исчез до такой степени, что осталась только едва заметная цветная печать.«Поздравляю, ваша проблема решена». Мать Стоун посмотрела на Лу Шэна. «У меня есть некоторые недовольства, которые нужно уладить с нынешним Королем Царства Духов Бездны. Хочешь присоединиться к нам?»«Нынешний Король Мира Духов Бездны?» Первой реакцией Лу Шэна было то, что Синин вот-вот пострадает.«Просто мило, у меня тоже есть обиды на него. Пойдем вместе».В любом случае, будь то Синин или альянс, они с ним не были в хороших отношениях. Мать Стоун могла связываться с кем угодно.Наконец, он посмотрел на здания, в которых царил хаос.Лу Шэнцзин ушел с Камнем Матери.

Однако он был разочарован.С Камнем Матери впереди, Зал Короля Царства Духов Бездны практически атаковал без особых усилий.К сожалению, находившийся внутри Синин, похоже, уже давно получил эту новость и заранее уклонился от нее. Двое из них промахнулись.

Миссия и желание (46)

Всего за два дня.Весть о том, что Материнский Камень снова появляется и вырывается из ее печати, распространилась по всему макроскопическому миру.Существующий альянс быстро собрал все боевые порядки и даже не стал беспокоиться об эрозии силы небытия. Некоторые из людей, которые раньше слышали об ужасающем Материнском Камне, начали готовить для себя путь побега.Что касается Мира Пустоты, то четыре Короля Мира Пустоты были разбросаны повсюду. В основном это была территория Королей Мира Пустоты на севере. Синин не сможет сбежать, несмотря ни на что.Как только он получил известие, он приказал всем своим подчиненным отступить к скрытым укреплениям, которые были построены давно.

Это было особое укрепление, которое изначально было построено ради союза. Неожиданно заранее пригодилось.Когда известие о полном разрушении внутреннего Царства Духов Бездны распространилось, силы Бездны и некоторые из силовых центров альянса, которые изначально думали иначе, немедленно замолчали.Многие люди лично испытали на себе внутреннее Царство Духа Бездны.Это место было близко к краю пустоты. Существа внутри были далеко за пределами энергетического уровня и того, как они существовали.Любой из них станет абсолютным повелителем вселенной.Однако такая жестокая и кровавая местность была фактически уничтожена Материнским камнем.Из-за этого многие люди лучше понимали силу Материнского камня.Первоначально было много людей, которые сомневались в названии сильнейшего существа эпохи Великого Цикла. Однако после разрушения Царства Духов Внутренней Пустоты все сомнения исчезли.Все голоса изменились. Как они могли остановить Камень Матери и противостоять ей?В последние два дня Мать Ши повсюду приводила Лу Шэна на поиски старых друзей в каких-то безлюдных местах.Если бы Лу Шэн не испытал это сам, ему было бы трудно поверить, что первоклассный старый монстр того же уровня, что и Синин, прячется в обычной низкоэнергетической вселенной на берегу материнской реки.Или, возможно, на краю пустоты была маленькая серая рыбка, которая выглядела нормально. Это был гигант, способный поглотить десятки вселенных.Была также гигантская каменная статуя, которая стояла на берегу океана бесчисленное количество лет во вселенной сверхдержавы. Это оказался заснувший старый извращенец.Точно так же все скрытые большие кадры и могущественные фигуры из предыдущего цикла были насильно вытащены Материнским Камнем.Они либо сдались, либо были замучены до смерти.Никто из них не сбежал.Лу Шэн последовал за Камнем Матери и стал свидетелем всего.Он тоже начал это видеть. Если первоначальной целью Каменной Матери была месть, то теперь это была скорее попытка править.Смести все сопротивление, прави всем, уничтожь всю оппозицию.Целью Матери Камня была уже не просто месть, а собирание силы.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~Яркие лучи света спускались с неба, как нити, и падали на обширную изумрудно-зеленую равнину вдали.Великолепный черный главный город на равнинах быстро кристаллизовался в ярком свете.Бесчисленные иностранные специалисты в городе вспыхнули серебряными искрами. Однако это сопротивление было похоже на каплю в ведро для разноцветных огней, заполнивших небо. Вскоре они полностью затопили и исчезли.Темные городские стены постепенно покрывались разноцветными кристаллами.Прежде чем миллионы мирных жителей смогли позвать на помощь, их превратили в драгоценные статуи и взорвали.Лу Шэн и Мать Камень парили в воздухе и смотрели на эту великолепную сцену.Уничтожался могущественный клан под названием Клан Бейму.Их лидера, который не желал подчиняться Материнскому Камню, использовали как предупреждение для других. Он перенес беспрецедентную катастрофу.«Какой красивый фейерверк». Мать Камень с больной улыбкой смотрела на медленно разрушающийся город вдалеке.«Что вы думаете?» Она взглянула на Лу Шэна.Она увидела невыразительное лицо Лу Шэна.Мать Стоун нахмурилась.«Тебе не кажется, что это красиво?» — агрессивно спросила она.«В городе много посторонних мирных жителей», — сказал Лу Шэн.«Они просто простолюдины. Так что, если они умрут? В любом случае они растут быстрее всех. Это не имеет большого значения». Мать Камень, похоже, совсем не возражала.Лу Шэн нахмурился.«Вы не должны вовлекать жизни, не связанные друг с другом».«Тебе жаль этих маленьких червячков?» Мать Стоун выглядела удивленной. «Вы действительно святой?»«Нет, я просто уважаю жизнь», — спокойно сказал Лу Шэн.«Но ты не я». Миссис Стоун улыбнулась. «Так что не тебе беспокоиться о том, что я делаю».«Ай ДжинЛу Шэн потерял дар речи.Более того, он не мог критиковать действия Матери Стоун. Когда он переспал с Ван Цзином, он случайно уничтожил множество планет.На некоторых планетах обитали миллиарды живых существ.«Просто …» Лу Шэн посмотрел на быстро кристаллизующийся город вдалеке, чувствуя себя несколько неловко.Мать Стоун уже снова повернула голову, чтобы продолжить любоваться так называемым красивым фейерверком.У нее была очень плохая привычка, очень кровавая привычка.Им нравилось наблюдать за фейерверками, которые производились, когда могущественные личности кристаллизовались и взрывались.

Чем сильнее был взрыв, тем больше была площадь и интенсивность взрыва после Кристаллической фазы. Тоже смотрелось бы пышнее.Просто цена такого фейерверка — души и жизни всех знатоков.Лу Шэн некоторое время парил в молчании, прежде чем, наконец, развернулся и улетел. Он плыл к парящему неподалеку дворцу — Кодире.До сих пор подчиненные Матери Камня не только предлагали ей большое количество ресурсов, но также делали ее экстравагантными излишеств.Этот плавучий хрустальный дворец был результатом этого.«Куда ты направляешься?»Голос Матери Стоун раздался сзади.Лу Шэн сделал паузу.«Вернись и отдохни».«Ты смягчил свое сердце?» Тон миссис Стоун стал холоднее. «Если ты даже не можешь смириться с этой потерей, тогда …»«Дело не в том, что я не могу принять это», — перебил ее Лу Шэн. «Я просто не люблю бессмысленные смерти. Дело не в жалости».Мать Стоун обернулась и посмотрела на Лу Шэн своими длинными и острыми глазами.Лу Шэн даже не обернулся. Он чувствовал, как острый взгляд упирается в его спину. От этого у него заболела и онемела спина.Мать Камень молчала.Лу Шэн не хотел больше говорить.Это была разница в идеалах и ценностях. Несмотря ни на что, он не мог выдержать такого жестокого поведения, которое игнорировало простолюдинов.Для Лу Шэна преднамеренное убийство и непреднамеренные ошибки были совсем другими.Это касалось добра и зла субъективного разума.А по сути он был добрым человеком. Это никогда не менялось с тех пор, как он все еще был на Йеллоу-Спрингс Стар.Он победил на своем пути. Неважно, сколько жизней он съел, сколько бы планет он случайно не повредил, сколько бы мирных жителей он ни убил, это не было преднамеренно. Это было не намеренно, поэтому он был действительно очень добрым человеком.На самом деле это было очень важно.Для него это было очень важно.Причина в том, что добросердечные люди не проявляли инициативу, чтобы творить зло.«Как вы думаете, я ошибаюсь?»Спустя долгое время г-жа Ши заговорила медленно и спросила тоном, в котором было трудно различить ее эмоции.«Ты не ошибаешься. Ты — предок скальной породы. В твоих глазах другие живые существа, вероятно, не так заметны, как муравьи в моих глазах. Я могу понять твою точку зрения. Я просто не согласен», — спокойно сказал Лу Шэн.«А потом? Вы не согласны со мной, с моими взглядами или с моим существованием?» Миссис Стоун продолжила.Лу Шэн повернулся и посмотрел на Камень Матери. Великолепный город вдалеке также начал свой последний взрыв фейерверков. Большое количество кристаллов взорвалось, заставив окружающее небо разбрызгать большое количество сверкающей пыли из драгоценных камней, которая была похожа на капли дождя и летящий снег.Бесчисленное количество кристаллической пыли медленно стекало вниз с Лу Шэна и Материнского камня, отражая семицветное сияние.«Вначале вы искали старых друзей, потому что хотели отомстить. Но теперь вы не просто ищете этого, верно?» Лу Шэн решил прояснить ситуацию.«Тогда почему я не могу больше отомстить? Где ты увидел такой вывод?» Мать Стоун с интересом посмотрела на Лу Шэна.Пока что, включая экспертов, которых она искала в предыдущем цикле, самым сильным среди них по-прежнему был Лу Шэн.Это заставило ее еще больше захотеть, чтобы Лу Шэн стал ее адъютантом.Думая до этого момента, Мать Камень внезапно рассмеялась. Это была восхитительная дикая улыбка.«Позвольте мне задать вам вопрос.» Она улыбнулась. «Как вы думаете, кто еще представляет для меня угрозу в этой большой петле?»Лу Шэн покачал головой.«Никто не может победить тебя». Это была правда.Единственным человеком, который мог догнать ее, был он сам, но Лу Шэн вывел только вторую стадию формулы кровообращения. В этом аспекте Материнский камень находился как минимум на третьей стадии.«Ага … Я уже непобедим …»Мать Стоун вздохнула.«Но я ненавижу, ненавижу этот странный и пустынный мир … Я хочу, чтобы он изменился по моей воле. У меня также есть возможность изменить это. Скажите, я ошибаюсь, поступая так?»Лу Шэн потерял дар речи.Это был конец. Амбиции Матери Стоун были очевидны.Она хотела доминировать над миром и управлять всем макропространством. Она хотела управлять всем пространством-временем и пустотой, с которой она могла соприкоснуться.«Я могу понять, но не могу принять это», — медленно произнес Лу Шэн. «Я буду рядом с вами, пока мы полностью не разрешим существующий альянс и Синин».Эти две силы и раньше хотели его обмануть. Один из них не смог победить его в лобовом бою, поэтому они хотели его обмануть. Другой хотел поймать Ван Цзина и пригрозить ему.Лу Шэн планировал использовать силу Материнского камня, чтобы искалечить эти две фракции. После этого он уедет и найдет себе место в уединении. В конце концов, нынешний он все еще не смог противостоять силе трех великих механизмов. Уровень формулы кровообращения был слишком низким. В лучшем случае он мог противостоять ауре трех крайних механизмов.Если бы это был Камень Матери, она могла бы с легкостью призвать силу трех высших существ и легко одержать сотню или даже тысячу побед.Потому что Техника Битвы Человеческой Волны была бесполезна против трех абсолютных сил.Одна-единственная нить Хаоса может мгновенно уничтожить всех значимых людей.«Это ваш ответ?» Мать Стоун была немного разочарована. «Другими словами, вы планируете уйти после полного уничтожения альянса и Синина?»

В ее сердце поднялся след убийственного намерения. Для такого молодого и влиятельного эксперта, как Лу Шэн, у которого был большой потенциал, если бы она позволила ему уйти, она не только понесла бы огромную потерю, но также могла бы превратиться в большую угрозу.Вместо того, чтобы позволить ему уйти и стать угрозой, почему бы не убить его первым!В голове Матери Камня возникла опасная мысль.

Миссия и желание (47)

Еще нет.Мать Стоун подавила свои мысли.Она очень восхищалась Лу Шэном. Кроме того, именно он ее спас. Если она убьет его, что подумают другие подчиненные?Если бы она могла управлять всем сама, она могла бы убивать, как ей заблагорассудится. Однако огромный макроскопический мир не мог контролировать один человек.«Забудь это.» Намерение убийства захлестнуло сердце Матери Камня. Она внезапно почувствовала, что Лу Шэн очень интересен.

Пока что, если не считать стариков из предыдущего цикла, это был первый раз, когда кто-то осмелился противостоять ей напрямую.Когда она впервые вышла из печати, она почувствовала себя немного пустой. Затем, когда ее старые друзья были побеждены один за другим, с ними разобрались.Это чувство пустоты становилось сильнее.Дошло до точки, когда стало немного скучно.Только сопротивление Лу Шэна заставило ее почувствовать, что она не играет в плоскую игру.В противном случае вся игра без всяких затруднений походила бы на бойню. Кроме траты энергии, это было бы бесполезно.Бум!Город вдали снова взорвался.На этот раз обрушился окончательно весь город. Бесчисленные жизни превратились в кристаллы пыли.«Пойдем. Пора возвращаться».Мать Стоун постучала пальцами ног, и перед ней появилась золотая лестница. Она наступила на него и мгновенно исчезла.Лу Шэн встал на месте и вздохнул, прежде чем полететь к парящему дворцу.В этот момент Камень Матери уже появился перед колонной главного зала и тихо ждал его.Они вдвоем не остановились и передали эту территорию в управление своим подчиненным. После этого они направились к пустым укреплениям подальше.Сообщения разведки от его подчиненных показали, что иллюзорная фракция, представленная Синином, меняла регионы и быстро убегала.Они решительно отказались от огромной армии и предпочли уйти элите. Это был самый простой способ сбежать и выиграть время.В конце концов, если такой эксперт, как Синин, убежит на полной скорости, никто не сможет легко его найти.После нескольких дней поисков Материнский Камень начал терять терпение. Она решила передать военную власть своего подчиненного Лу Шэну и позволить ему лично возглавить команду для поиска Синина.Лу Шэн не отказался.Нынешние фракции Синин вообще не осмелились собраться, и если бы они этого не сделали, они не смогли бы получить большое количество разведданных и ресурсов.С таким же успехом он мог бы собрать все ресурсы, от которых отказался Синин, объединить их в один и начать охоту и убийства повсюду.В течение дня Лу Шэн последовательно убил более 190 малых и средних цитаделей в регионе Короля Царства Духов Бездны.Многие иллюзорные эксперты сдались и присоединились к силам Лу Шэна.Были даже Демоны Хаоса, которые приходили искать убежища. Они считали, что Лу Шэн обладал силой серой жидкости и мог считаться частью пустоты.На десятый день воскрешения Матери-Камня Лу Шэн стояла рядом с Матери-Камнем и сражалась вместе с ней. Многие люди, которые никогда раньше его не видели, вновь узнали его репутацию.По мере того, как все больше мест было уничтожено, Царство Священного Камня во главе с Камнем Матери становилось все более известным.Многие элитные воины, вынашивающие злые намерения, взяли на себя инициативу присоединиться к ним. Однако независимо от того, кто это был, пока они присоединялись, Лу Шэн выбирал кого-то с нормальным темпераментом и впускал их. Любой, у кого были плохие намерения, останавливался снаружи.Во время осмотра он мог видеть все, что было скрыто.Это заставило Мать Камень восхищаться им еще больше и высоко о нем думать.Что касается Синина и экспертов Альянса Существования, то они тоже отчаянно готовились к битве.Движение Вечной Частицы и Погибающей Истинной Печати запускалось непрерывно. Было очевидно, что эксперт задействовал эти два механизма.В мгновение ока прошли еще пять дней.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~В холодном красочном дворце, наполненном бесчисленным множеством хрустальных драгоценных камней.Мать Стоун сидела на каменном стуле, сделанном из бесчисленных разноцветных бриллиантов. Она поддержала подбородок одной рукой и выглядела ужасно скучающей.Лу Шэн сидел неподалеку, скрестив ноги. Выражение его лица было спокойным, когда он быстро пролистывал красные кристаллы.Эти красные кристаллы в форме ивы содержали бесчисленное количество информации.Теперь Лу Шэн отфильтровывал полезные части информации. Проанализировав и обобщив план операции, он отправит его в Mother Stone.Другими словами, во всем Царстве Святого Камня он фактически отдавал приказы.Мать Камень просто раздавила бы его.Не могу его найти? Сокруши его!Спрятаться во вселенной? Сокруши это!Не можете отличить настоящее от подделки? Раздавить!Какие? Он нашел не того человека? Или он его раздавил?Несмотря ни на что, пока Мать Камень будет несчастна, она сокрушит их всех!Хотя такое решение было простым и эффективным, оно было слишком жестоким. Это не только приведет к потере энергии и времени, но также приведет к удвоению результатов с половиной усилий.

После того, как Мать Камень водила за нос выдающийся парень более двух дней из-за ее недостатка интеллекта, Лу Шэн, наконец, не выдержала и взяла верх. Ему потребовалось всего полчаса, чтобы поймать этого парня и приготовить его.Поэтому Камень Матери был приятно удивлен и обнаружил талант Лу Шэна. Она решительно бросила ему все беспорядки.В результате всего за два дня все основные дела в Царстве Священного Камня оказались под контролем Лу Шэна.Самым прямым следствием этого было то, что Царство Святого Камня расширялось в три-пять раз быстрее, чем раньше.Мать Стоун гордилась своей дальновидностью. Она была удивлена, обнаружив, что способности Лу Шэна были очень обширными.Независимо от того, насколько тяжелой была болезнь в его руках, поначалу она могла быть тяжелой и неприятной. Но позже, в течение нескольких часов, он сможет быстро решить проблему.«Привет, Лу Шэн. Почему бы тебе с этого момента не остаться со мной? Не уходи». Мать Стоун лениво открыла рот. Эксперт по змеям-демонам позади нее со страхом и уважением положил ей в рот очищенный от кожуры Пурпурный хрустальный плод.«Посмотри на эту еду и на это лечение. Все Царство Святого Камня находится под твоим контролем. Помимо меня, ты — самое могущественное существо во всем макроскопическом мире.«А еда, даже закуски, тщательно приготовлены из сущности нескольких планет. Где вы собираетесь найти такого повара?»Пока Мать Ши расслаблялась, она не забыла уговорить Лу Шэна успокоиться.«Ты выглядишь очень свободным…» Лу Шэн бесстрастно посмотрел на нее.Мать Стоун сухо засмеялась и махнула рукой, прежде чем повернуться, чтобы продолжить есть плод.«У способного человека больше работы. Если я не откажусь от своей силы, как я могу дать вам шанс показать свою силу? Так что вы должны поблагодарить меня за то, что я предоставил вам такуюогромную сцену».«Лу Шэн увидел истинную природу этого парня с тех пор, как он последовал за матерью Ши.Мать Стоун была извращенкой, которая никогда бы не встала и не пошла, если бы могла лечь.Если подумать, этот парень был известен как Предок Рок-Клиффа. В конце концов, разве Рок не был лучшим в том, чтобы оставаться дома?«О да, я не спрашивал. В чем ваша проблема с союзом с Существованием и группой Синин?» — небрежно спросила миссис Стоун, когда вспомнила.«Ничего такого.» Лу Шэн вздохнул и отложил последнюю фишку. Он потер тыльную сторону ладони.«Просто из-за недоразумений меня приняли за большую опасность. Так…»«Так ты все еще невиновен?» Мать Стоун кивнула.«Да, меня вынудили сделать это. В то время я был еще очень слаб, далеко не так силен, как сейчас». Лу Шэн вздохнул.«Если мы все еще не сможем найти местонахождение Синина в течение двух дней, я планирую вернуться и навестить мою жену и детей. Если вам что-нибудь понадобится, вы можете отправить мне это удаленно», — добавил он.«Все в порядке. Я привез твою жену и детей для тебя. Не волнуйся, я обязательно позабочусь о твоей безопасности!»Мать Стоун сухо засмеялась и быстро ответила.«Вы это приняли? Я так не думаю. Я получил их сообщение вчера». Лу Шэн нахмурился.«Не волнуйтесь, я вернула всю вселенную, в которой они находятся. Она все еще находится в защитной системе Царства Святого Камня и находится под защитой», — сказала Мать Камень с улыбкой.«Если подумать, твоя жена вот-вот родит. Как удачно.«Лу Шэн снова потерял дар речи».Хотя он уже догадывался, что Материнский Камень найдет способ остановить его, когда он услышал, что скрытая вселенная, которую он приготовил, была перенесена в Царство Священного Камня, Лу Шэн все еще чувствовал себя немного сложным.Так называемое Царство Священного Камня было тем местом, где все существа и объекты, выбранные Камнем Матери, были кристаллизованы и сложены в небольшую вселенную.Эта вселенная также была изменена Материнским Камнем, и ее природа полностью отличалась от прежней.Конечно, ее модификация не была сложной. Просто после того, как ее настоящее тело ушло в течение нескольких дней, вся вселенная почти кристаллизовалась и стала родиной Матери-Камня.Это была ее истинная сила.Если бы он просто оставался в определенном месте и не сдерживал себя, все вокруг него кристаллизовалось бы и заражалось.Неважно, что это был за материал, какое бы существо это ни было, пока материнский камень приближался к нему, он полностью кристаллизовался и становился частью ее силы.«Спасибо за заботу обо мне». Лу Шэн знал, что пока он не сможет сбежать, поэтому больше ничего не сказал.Материнский камень было довольно легко обмануть.Ранее он нечаянно притащил пару космических сокровищ, которые первоначально предложил ей. Этот парень тоже этого не заметил.Затем он попытался мобилизовать ресурсы Царства Святого Камня и присвоил пятую часть казны.Удивительно, но Материнский Камень ничего не заметил. Она была очень довольна недостающей половиной казны.Думая об этом таким образом, Лу Шэн иногда чувствовал, что быть адъютантом этого парня на самом деле неплохо.Когда Лу Шэн разбирался с информацией, он вспомнил действия Матери Ши. Внезапно он остановился.«Ага?»«Что случилось?» Мать Стоун повернулась к нему.«Я нашел укрытие Синина. Я использовал святой камень, который ты мне дал, и успешно заманил его в ловушку в маленькой вселенной», — ответил Лу Шэн.Так называемый Святой Камень означал, что куда бы его ни бросили, это место полностью кристаллизовалось бы за очень короткий промежуток времени, превратившись в родную землю Материнского камня, где он был бы заключен в тюрьму своей силой.Это была ее ненормальность.Достаточно было совсем немного энергии, чтобы безумно все поглотить, укрепить себя и все схватить.

«Расскажи подробно?» — спросила Мать Стоун.«Местонахождение Синина было обнаружено разведывательной сетью, которую я отремонтировал ранее. Затем я послал кого-то, чтобы принести Святой Камень на всякий случай. Я думал, что это место было просто отвлечением, организованным им. Я не ожидал, что это правда на этот раз, — спокойно сказал Лу Шэн.«У этого парня по-прежнему есть Истинное намерение уничтожить. Если мы подтолкнем его слишком далеко, те парни под ним не будут ему равными». Мать Камень лениво встала.

Миссия и желание (48)

«Уходи?» Лу Шэн тоже встал.«Почему ты так торопишься? Дай мне закончить эту коробку с фиолетовыми замороженными фруктами, прежде чем я уйду», — нерешительно сказала Мать Камень.Отомстив, она ничем не отличалась от типичной домоседки.Можно представить себе, насколько безжалостно ее спровоцировали тогда, когда замкнутость такого уровня была вынуждена взять на себя инициативу преследовать и отомстить повсюду.«Ничего страшного, если ты не хочешь уходить. Я тоже не хочу двигаться. Святых камней, которые ты мне дал, хватит максимум на два часа. Если Синин убежал, пусть будет так. Это не мое дело. в любом случае, — спокойно сказал Лу Шэн.

«Затем» Мать Ши замолчала и медленно встала с противоречивым выражением лица.«Неважно. Я вернусь и …»Прежде чем она успела закончить, она увидела, как Лу Шэн встал и подошел к ней.Пу!Мимо промелькнула молния. Рука Лу Шэна быстро схватила маленькую коробочку с Фиолетовыми Застывшими Фруктами в руке змеиного демона и засунула ее себе в рот, прежде чем проглотить целиком.«Все в порядке. Я помог тебе съесть это». Лу Шэн рыгнул и выдохнул.«Мама Ши больше не беспокоилась. Она встала с разбитым сердцем.Она разграбила большое количество подходящих планет и поглотила различные виды энергии происхождения из вселенной, чтобы создать их.Гнев захлестнул ее сердце. Ей хотелось поднять руку и убить парня перед собой, но когда она подумала о груде красных кристаллов сбоку,Если она убьет Лу Шэна, кто позаботится о ее делах?«Неважно, неважно …» Миссис Стоун подавила свои эмоции, с покорным выражением лица. «Скажи мне, где это, и я телепортируюсь прямо через Золотую дорогу …»Лу Шэн без выражения сообщил координаты.Раздалось громкое шипение.Мать Камень сделала шаг вперед. Золотая дорожка автоматически возникла у нее под ногами и простиралась за пределы холла.За дверью, первоначально чистый вид на Царство Священного Камня, теперь было заполнено бесконечным серым туманом под властью золотой дороги.Золотой путь уходил в серый туман, казалось, бесконечный.Мать Ши поправила воротник и первой вышла. Лу Шэн последовал за ним.Они двое быстро покинули холл и вошли в густой туман.«Эта маленькая вселенная очень интересна. Кажется, есть таинственный туннель, который ведет в другие измерения внутри», — объяснил Лу Шэн на ходу. «Я не думаю, что Синина можно будет так легко обнаружить. Он, должно быть, что-то варит».«Вы хотите сказать, что он готовит для меня какой-то большой подарок в надежде на мое прощение?» Мать Стоун подняла брови.«Ты думаешь это возможно?» Лу Шэн потерял дар речи. Он был слишком ленив, чтобы говорить ерунду. «Вы узнаете о ситуации в этой вселенной, когда доберетесь туда. Она очень особенная. У него должен быть какой-то метод и какая-то цель».«Что бы это ни было, просто раздави это», — небрежно сказала Мать Камень.В предыдущем цикле она родилась как Врожденный Бог. Она родилась с безграничной силой. Всякий раз, когда она сталкивалась с проблемой, ей просто нужно было ее раздавить.Несмотря на то, что позже произошло несколько неприятностей, из-за которых она сильно страдала, в конце концов ее противники по-прежнему ничего не могли с ней сделать. Ее несравненно могущественная сила вместе с бесконечной продолжительностью жизни заставляли ее насильно истощать слишком много противников.Мать Стоун почувствовала, как Лу Шэн следует за ней. Сам того не зная, она вспомнила то время, когда этот парень тоже шел за ней. Как бы трудно это ни было, как бы трудно это ни было, им придется столкнуться с этим вместе.«Жалко …» Туше, настроение матери Стоуна резко упало.Си …В этот момент серый туман перед ними автоматически рассеялся, открыв размытый черный вихрь.Мать Ши тихо воскликнула и остановилась.«Что случилось?» — спросил Лу Шэн.«Путь золота был фактически заблокирован?» — удивленно сказала Мать Стоун. «Он не смог добраться до места назначения в глубинах вселенной. Он был заблокирован только тем, что достиг внешней стены вселенной? Интересно».Лу Шэн догнал и увидел впереди черный вихрь. Он нахмурился и коснулся поверхности водоворота.Она была скользкой, как прикосновение к твердой влажной каменной стене.«Вы можете открыть это?» — спросила Мать Стоун.«Конечно.» Лу Шэн кивнул и приложил немного силы ладонью.Чи!Вихрь был пробит мощной силой, и большое количество серой жидкости начало быстро извлекать таинственную защитную силу внутри.Вскоре после этого в центре черного водоворота медленно открылась темная дверь. За дверью нависал черный туман, и ситуацию на другой стороне нельзя было четко разглядеть.«Давай пройдем внутрь.» Мать Камень взяла на себя инициативу и вошла в дверь.Лу Шэн последовал за ним.После того, как его зрение потемнело, его зрение прояснилось.Перед ними возник слабый желтый туман.Это пространство было очень узким, слева и справа было два лазурных моря, они были волнистыми.Середина была заполнена желтым туманом шириной менее ста метров.Лу Шэн последовала за Камнем Матери и ступила в воздух. Затем он распространил свое совершенствование и парил в воздухе.Он поднял голову и посмотрел вверх. Желтый туман распространялся, и конца не было видно. Был только такой же желтый туман.Глядя вниз, под ногами по-прежнему ничего не было, только тот же желтый туман.«Что это за место? Внутри вселенной?» Мать Стоун была озадачена.«Это внутренняя часть Вселенной». Лу Шэн была гораздо осведомленнее Матери Камня. Благодаря бесчисленным информационным системам, которые недавно собрало Царство Священного Камня, он использовал почти неограниченную божественную силу, чтобы отчаянно накапливать бесчисленные навыки для себя.

Фразы «всемогущий и всеведущий», возможно, было достаточно, чтобы описать нынешний банк знаний.«Слева и справа существует множество представлений об океане во Вселенной. Это очень щедрый шаг», — нахмурившись, заметил Лу Шэн. «Нам нужно быть осторожными, когда мы идем вверх и вниз в неизвестное измерение. В противном случае это место легко взорвется. Когда придет время, мы можем оказаться в промежутке между измерениями, не в силах найти направление».«Это так сложно. Можете ли вы объяснить это, используя предыдущий цикл знаний? Я не понимаю…» Мать Камень потеряла дар речи.«Я тоже не понимаю предыдущего цикла», — спокойно парировал Лу Шэн.Мать Стоун потеряла дар речи и махнула перед собой рукой.Завыл порыв ветра.Бесплодная земля в расщелине начала сильно взбалтываться, летя вдаль.«А? Это неправильно. Мой собственный Святой Камень заточил это место…» Мать Камень внезапно остановилась и нахмурилась.«Другими словами…» Лу Шэн внезапно о чем-то подумал.Трескаться!Внезапно спереди раздался резкий хлопок.«Как и ожидалось от моего старого соперника, Повелителя Небесных Дьяволов Лу Шэна». Перед ними появилась знакомая белая фигура.Человек был одет в длинную белую мантию и держал длинный прямой меч, который излучал красное сияние в его руке. У него была красивая внешность, и его глаза также горели кровью. Можно было даже смутно видеть бесчисленные звезды, сияющие и вздымающиеся в кровавом сиянии.«Давно не виделись, Синин». Лу Шэн узнал его с первого взгляда. Когда он впервые встретил Синина, он тоже был одет так.В то время Синину достаточно было взглянуть на него, чтобы серьезно поранить его.Но теперь все было по-другому.«Ты виноват!» Синин подняла свой кровавый меч и направила его на Лу Шэна.«Материнский Камень сеял хаос в последнем цикле, и даже три высших механизма были бессильны против нее.«В конце концов, если бы дэва-прародитель не отказался от своей бесконечной жизни, чтобы свести ее с собой, мы все еще могли бы находиться под контролем Царства Святого Камня». Выражение его лица было ледяным.«Вы устроили отчаянную катастрофу …»«Вы сделали?» Лу Шэну не хотелось смотреть на него. Он повернулся к Материнскому Камню.Миссис Стоун дружелюбно улыбнулась и сделала шаг вперед.«Вы готовы сдаться?»Синин усмехнулся.«Что вы думаете?»«Так ты не хочешь?» Мать Камень улыбнулась, когда золотой хрустальный треугольник медленно появился позади нее.Другая сторона обладала следом истинного намерения погибающей печати, которое включало в себя три высшие силы. Даже она не решалась недооценивать его и относилась к нему серьезно.Существовал предел того, как она могла активировать и использовать три основных механизма.Достигнув определенного уровня, она тоже окажется беспомощной. В противном случае она бы не застряла на краю Вечной Частицы так долго.«Что? Вы хотите драться?» Синин громко рассмеялся.«Прежде чем я посоветую вам действовать, внимательно осмотритесь. Вы знаете, где это?»«Конечно, это твое кладбище». Мать Камень протянула левую руку и собиралась напрячь свои силы, когда внезапно осознала, что большое количество невидимых нитей было загрязнено желтым туманом.Казалось, что эти нити имеют физическую форму, но на самом деле они были просто бестелесными, невидимыми нитями.Он не мог ее видеть или касаться.«Вы видите рядом с собой волокна пространства-времени? Они являются основными строительными единицами пространства. Угадайте, где эти волокна связаны с Богом?» Синин загадочно улыбнулся.Выражение лица Матери Камня немного изменилось, и она немедленно остановилась.Такой хамский человек, как она, любил использовать основу, образованную формулой кровообращения, чтобы разбивать все вокруг. Она не умела пользоваться своим мозгом.«Куда подключены эти провода?» — тихо спросила она.«С Царством Святого Камня …» — ответил Лу Шэн сзади.За этот короткий промежуток времени он уже определил направление соединения этой боевой системы. Это было несложно для него, постигшего бесчисленные теоретические знания.«En ?» Движения Матери Стоун остановились, полностью потеряв дар речи.«Верный.» Синин зловеще улыбнулся и объяснил с намеком на самодовольство: «Пространство здесь очень, очень хрупкое. Если вы сейчас используете свою силу за пределами своих возможностей, тогда вся расщелина развалится и исчезнет».«Исчезновение и разрушение этого места приведет к исчезновению Царства Святого Камня на другой стороне. Вот где находится ваш фундамент». Синин проявил гордое выражение лица. «Кстати, все это благодаря моему старому другу. Если бы не ее помощь, я бы не смог создать такую огромную установку».«А потом?» Мать Стоун повернулась к Лу Шэну. «Есть ли решение?»Лу Шэн покачал головой и нахмурился.«Кроме того, Синин так долго готовился. Должны быть и другие опасные ловушки. Они хранились так много дней. Невозможно, чтобы их было так мало».«Ты прав.» Синин медленно вытащил меч в руке и кровавый свет в его глазах.«Чтобы поприветствовать вас, я подготовил для вас грандиозную церемонию встречи».Он поднял меч и безжалостно погасил красный свет.

Красный свет меча медленно повернулся и вылетел, проникая сквозь невидимую сеть и желтый туман рядом с ним.«Ты это видел? Вы смеете действовать? Если вы это сделаете, ваше Царство Священного Камня будет полностью завершено». Он громко засмеялся.«Назови мне свою цель. Вы, должно быть, пытаетесь чего-то достичь, затратив столько усилий, верно?» — спокойно сказала Мать Стоун.

Миссия и желание (49)

«Я слышал, что вы привезли семью Лу Шэна в Царство Священного Камня для защиты. Как ты думаешь, что подумает Лу Шэн, если я полностью разрушу это место?» Синин зловеще рассмеялся. «Как вы думаете, он вдруг ударит вас ножом в спину?»Лу Шэн ничего не выражал, но выражение лица Матери Камня уже потемнело.«Похоже, у вас есть неправильные представления об определении силы …» Она протянула руку и сжала свои длинные волосы, а затем внезапно очаровательно улыбнулась.«Как вы думаете, причина, по которой я смог доминировать в предыдущем цикле и быть непобедимым, заключалась в том, что мой противник был слишком глуп?»Лицо Синина слегка изменилось, и в его сердце возникло дурное предчувствие.

«Если вы не хотите избавиться от семьи Лу Шэна, сегодня мы будем сражаться насмерть».«Борьба не на жизнь, а на смерть? Ты слишком высокого мнения о себе».Мать Стоун внезапно протянула руку. Ослепительное семицветное сияние взорвалось от треугольного кристалла позади нее.Красочный свет с невообразимой скоростью распространился по всем окрестностям.Си …Бесчисленные потоки были мгновенно заморожены на месте.Как будто все погрузилось в бесконечную грязь, неспособность двигаться и даже думать.Бушующие волны по обе стороны океана, казалось, были затронуты кнопкой паузы, когда все остановились.«Ты делаешь…?» Выражение лица Синина резко изменилось, как будто он о чем-то подумал. Но почему-то его голос стал очень медленным.«Как вы думаете, что я делаю?» Миссис Стоун взмахнула длинными волосами и лениво шагнула вперед.Swoosh.Она фактически исчезла в одно мгновение, прямо появившись позади Синина.Странно было то, что Синин вообще не мог двинуться с места, все еще стоя в оцепенении.«Теперь ты меня чувствуешь?» Мать Камень мягко рассмеялась и схватила Синина за голову.Лу Шэн стоял вдали и совсем не замерз. Однако это чувство вызвало у него чувство дежавю.Когда он впервые вошел в Нетленный Круг, он вспомнил, что это так. Первый человек, с которым он столкнулся, вероятно, был посторонним, которого эта сила заперла в этом пространстве.«Это закончилось именно так?» Он чувствовал, что связь между Царством Священного Камня и этим пространством все еще существует. Однако этой связи было недостаточно, чтобы повлиять на движения Материнского камня.Божественное искусство, которое она в настоящее время выполняла, полностью заморозило вселенную.Это была абсолютная остановка времени.Сам Лу Шэн обладал похожими способностями, но в лучшем случае он мог воздействовать только на обычные области.Было чрезвычайно сложно полностью заморозить такую сложную и мощную вселенную, как эта, наполненная всевозможными опасностями.Стабилизировать время и пространство было все равно, что набирать воду в быстро текущей реке.Фиксированной областью была зачерпанная вода.А во времени и пространстве вес и объем воды были разными.В такой сложной и опасной вселенной было задействовано множество связей и факторов.Если бы это была река, это было бы огромное озеро.Сколько потребуется ковша, чтобы зачерпнуть всю воду из озера?Более того, Синин был внутри.Как Король Царства Духов Бездны, собственная карма и пространство-время Синина имели большое отношение к нему. Чтобы заблокировать его, нужно было заблокировать всю связанную с ним информацию. Это было намного труднее, чем запереть эту вселенную!Лу Шэн с жалостью посмотрел на лоб Синина.«Прощай, Синин. Надеюсь, в следующей жизни ты не будешь так склонен к самоубийству…»Пффт.Голова Синина была похожа на шар, который легко удалялся материнским камнем. Его обезглавленное тело также кристаллизовалось со скоростью, видимой невооруженным глазом, превращаясь в хрустальную скульптуру кровавого цвета.«Все окончено.» Мать Стоун выглядела скучающей. «Я думал, что смогу сыграть еще какое-то время, но жаль, что он новичок, который даже не знает сути силы».«Разве у него не девять воплощений?» — спросил Лу Шэн. «Вы справились со всеми?»«Да, я вытащил его вместе с корнями. Они довольно тугие. Хорошо, что я достаточно силен. Миссис Стоун улыбнулась.«А как насчет проекций сердечного мира и детских тел?» — спросил Лу Шэн.«Основная часть убита. Не беспокойтесь об этом». Мать Стоун махнула рукой.«Разве вы не знаете, что Синин — Король Мира Духов Бездны с тремя великими формами? Вы только что убили только одну из его форм… Лу Шэн внезапно не выдержал, глядя на него.Как этот парень перед ним казался источником разрушения? Он был просто глупой и милой девушкой …«А? Это так?» Мать Стоун была ошеломлена.«Да… поторопись и убей их всех!» — настаивал Лу Шэн.«Эм … но я … не могу долго держаться …» Лоб миссис Стоун был мокрым от пота, и она начала паниковать.Лу Шэн собирался что-то сказать, когда раздался громкий грохот.Как будто бесчисленные осколки стекла мгновенно разбились и упали, и все его чувства мгновенно сжались в неизмеримое количество информации.Время и пространство, которые только что были заморожены, теперь снова сливались. Информация о времени и пространстве, которая раньше была застойной, теперь текла обратно в его тело.Какое-то время он ничего не слышал, ничего не видел и ничего не чувствовал.Бесчисленные хаотические потоки информации захлестнули его с головы до пят.Это был очень свежий опыт, но он не был в настроении тщательно его пережить.Потому что он слышал, как Синин маниакально смеется.

Мать Камень недоверчиво смотрела на туман.Черное, как смоль, странное существо, образованное из бесчисленных черных пространственных разломов, медленно появлялось изнутри.Тело этого монстра представляло собой серию черных как смоль трещин, ведущих в неведомые глубины пустоты. Бесчисленные трещины были похожи на стальные тросы и нити, образуя грубое и замысловатое тело дракона.«Ты заставил меня… Я больше всего ненавижу эту форму. К сожалению, ты заставил меня использовать это тело… — злобно взревел монстр. Это был прежний голос Синина.«Драконы Шрама Бездны — это, по сути, могущественные существа, рожденные из бесчисленных трещин в пространственно-временных вселенных, которые заражают силу пустоты. Из трех высших сил они наиболее близки к силе пустоты. Таким образом, они получили титул Короля Мира Духов Бездны «.Другой спокойный, прохладный женский голос медленно раздался из тумана возле Матери-Камня.«Император Ва, убейте ее! Помогите мне убить ее !» Синин взревел, как будто потерял рассудок.«Не называйте меня Ди Нао. Меня зовут Ронг Хуа. Пожалуйста, назовите меня по имени».Под пристальным взглядом Камня Матери и Лу Шэна на правой стороне моря медленно появилось идеальное женское тело, полностью состоящее из морской воды.У женщины не было физической плоти, но ее идеальные формы все еще были видны. Ее руки не были человеческими, а места, которые должны были быть ладонями, превратились в два тонких и острых великолепных трезубца.Лу Шэн внезапно вспомнил, кем была эта женщина. Он вспомнил, что вошел в мир снов Императора Земли и получил много хороших вещей.Рекомендую приложение, которое было бы сопоставимо со старой версией книги о поисках божественного оружия.Он не ожидал увидеть здесь свое основное тело.«Мы встречались раньше». Императрица посмотрела в сторону Лу Шэна. «Когда я спал, всегда были воры, которые пытались проникнуть в мир моих снов, чтобы выкопать сокровища. Ты один из них, верно?»«Возможно …» Лу Шэн промолчал.«Конечно, даже если вы вошли только в один из моих субстанциальных снов, у меня есть впечатление обо всех существах, которые вошли в него. Все они застряли в моем подсознании…» — спокойно сказал Ди Нуо.«Даже нынешний ты — всего лишь детское тело. Мусор, который даже не осмеливается раскрыть ваше истинное тело, не имеет права говорить.Мать Стоун сердито махнула рукой.Бесчисленные частички радужной световой пыли превратились в массивный столб света, который поразил местоположение Земли.Бум!Поверхность моря быстро кристаллизовалась. Тело императора Ва не протянуло и секунды, прежде чем оно полностью превратилось в кристалл.Мать Стоун почувствовала, что ее разум снова сломлен. Она была в ужасном настроении.Пока она стояла в воздухе, с ее стороны постоянно исходили кольца разрушительных колебаний. Бесчисленное количество кристальной пыли появилось из воздуха и рассыпалось.Окружающее пространство и время постоянно кристаллизовались. Пространство и время в этой вселенной не выдержали ярости Материнского камня.«Убей его, Дракон Шрамов Бездны. На данный момент это самый слабый период изначальной силы Материнского камня». Голос Ди Ва раздался издалека. Уничтожение ребенка такого уровня было немалой потерей для нее, но не нанесло вреда ее телу.Синин расправил крылья в воздухе, и его огромные крылья рассекли море с обеих сторон, устремившись к Материнскому Камню.Трещины на его теле поглотили огромное количество кристаллов и морской воды, превратившись в бесконечную силу небытия.«!»Лу Шэн решительно отступил на несколько шагов. Это было похоже на прикосновение нормального человека к пространственной трещине. Это был огромный кусок мяса.Материнский Камень не отступил, а двинулся вперед. Треугольный кристалл позади нее светился золотым светом.Подобный радуге порошок вылетел и сконденсировался в гигантского дракона, который выглядел в точности как Дракон Шрама Бездны.Рев!Радужный хрустальный дракон взревел, и даже его голос был точно таким же, как у Синина.«Ты хочешь знать, почему я могу доминировать над всем? Сначала победи себя». Мать Камень ухмыльнулась и встала позади радужного хрустального дракона.Хрустальный Дракон и Дракон Шрамов Бездны яростно столкнулись друг с другом.Одно представляло собой пару пространственных разломов крыльев, способных поглотить все, в то время как другое представляло собой ужасающее кристаллическое загрязнение, способное кристаллизовать все.На мгновение они были равны.Мать Ши и Лу Шэн отступили на несколько шагов и наблюдали за суматохой.«Почему? Ты чувствуешь себя в безопасности, преследуя меня?» Мать Стоун посмотрела на Лу Шэна.Лу Шэн не ответил. Он уставился на радужного хрустального дракона.«Вы активировали силу Вечной Частицы?»«Немного, но общая сумма намного больше, чем сумма Синин, полученная от получения Истинного Намерения Устранения. Это сила формулы обращения. Вы завидуете?» — сказала Мать Стоун с улыбкой.«Сколько стадий вы достигли с формулой кровообращения?» — неожиданно спросил Лу Шэн.«Угадай», — сказала миссис Стоун, не отвечая.«Лу Шэн посмотрел на темно-синюю квадратную рамку перед глазами.Число выше было пять.Это результат последних нескольких дней.Со временем формула цикла усложнялась. Даже если он был темно-синим, его все равно нужно было вывести с небом в качестве единицы.«Пока ты остаешься рядом со мной и будешь моим заместителем, я могу передать тебе остальную часть звания», — сдержанно сказала Мать Камень.«Давай поговорим об этом еще раз». Лу Шэн взглянул на свою темно-синюю квадратную рамку и послал в нее свою божественную силу, чтобы начать вывод шестой стадии.Сила Материнского камня была непостижимой. Она даже могла создать монстра на уровне Синин без каких-либо усилий.

Это заставило Лу Шэна выдвинуть свой первоначальный план.Изначально он планировал поднять свой уровень совершенствования примерно до того же уровня. Однако казалось, что Мать-Камень была Богом Врожденного Духа, и ее природные способности были сильнее его. Кроме того, она совершенствовалась бесчисленное количество лет. Кто знал, сколько у нее козырей?«Кажется, мне все еще нужно усердно совершенствоваться…» — вздохнул Лу Шэн.

Дракон Шрам Бездны был вдавлен в морскую воду с левой стороны когтем дракона из радужного кристалла. Бесчисленное количество морской воды безумно хлынуло в трещины на его теле.Стенки с морской водой даже образовывали расплывчатый водоворот.«Умереть!» Мать Стоун указала указательным пальцем, и перед ней вспыхнул золотой свет.Из золотого света медленно появилось древнее изысканное золотое колесо. С золотого колеса свисало большое количество белых колокольчиков, а в центре был смутный контур некоего существа, которое в настоящее время рожает.«Колесо творения, одолжи мне свою силу».

Мать Камень схватила золотое колесо и осторожно потрясла им.Из всех белых колокольчиков вдруг вылетели прозрачные нитки цвета радуги. Нити были подобны живым существам, они точно летели к Синину и проникали в его тело.Синин отчаянно вскрикнул и хотел бороться, но был схвачен радужным кристальным драконом и не мог двинуться с места.«Ты чувствуешь это? Все связанные с тобой вселенные рушатся», — саркастически сказала Мать Камень.«Я вернусь!» Синин отчаянно боролся, пока наконец не превратился в бесчисленное количество черного порошка.Всего лишь мгновение назад большая часть его тела была кристаллизована бесчисленными нитями. Если бы он не самоуничтожился вовремя, он был бы полностью кристаллизован и заключен в состояние призрачного дракона.«В этом нет необходимости. Вернись сейчас». Мать Камень холодно рассмеялась, когда ее темно-золотые зрачки медленно загорелись.Как будто в пустоте было что-то, что следовало за какой-то иллюзорной связью, преследуемой очень далеко.Вскоре золотой свет в глазах Матери Камня потускнел.«Пойдем.» Она повернулась и посмотрела на Лу Шэна. Она сделала шаг вперед, и золотая дорога автоматически появилась, чтобы поддержать ее ноги.«Вот и все?» Лу Шэн был удивлен.«Здесь все в порядке. Я пометил Синин и другие части ее тела. Все, что нам нужно сделать, это вернуться и убить ее в соответствии с меткой. Кроме того, мы не можем позволить этой Земле уйти», — Мать Камень сказал спокойно.Лу Шэн кивнул.Для него и Материнского камня Синин больше не подходил им. Возможно, некоторые из его планов и договоренностей доставят им неприятности, но это все.Разница в силе была слишком велика, до такой степени, что, столкнувшись с ними, Синин был уязвим, как ребенок.«Между прочим, его форма фантомного дракона поддерживается пучком силы истинной печати смерти. Это для тебя». Мать Камень щелкнула пальцем, и струйка серо-черной Ци полетела к Лу Шэну.Лу Шэн протянул руку и ущипнул ее. Черная Ци естественным образом слилась с его защитой и превратилась в странный и сложный треугольный символ.«Что это?»«Ядро призрачного дракона, которое также является истинным значением смерти, которое ты понимаешь», — спокойно сказала Мать Камень.«Ты даешь мне это просто так?» — спросил Лу Шэнци.«Здесь есть три основных механизма. Пока они знают, как это сделать, любой может активировать высшую силу в любое время. Как вы думаете, их очень мало?» Мать Камень совсем не возражала. «Для них может быть очень трудно выявить такую крошечную долю истинного намерения, но в наших глазах это ничто».Лу Шэн осторожно ощутил в своей руке этот обрывок истинного намерения Устранения. Постепенно он почувствовал, что что-то непрерывно втекает в его руку, в грудь и в ядро, где непрерывно изливается божественная сила.«Хм?» Прежде чем он смог полностью осознать это, Материнский Камень уже активировал Путь Золота и собирался уходить.Лу Шэн мог только следовать.От начала до конца он наблюдал только со стороны. Синин и Ди Ва были совершенно бесполезны перед Камнем Матери, не считая того, что они могли спровоцировать ее своими словами.Синин бежал, потерпев большое поражение, получив тяжелые травмы и понеся большие потери.Эта похожая на фарс битва быстро распространилась по всем областям Царства Святого Камня.Далее было существование союза.Когда он вернулся в Царство Священного Камня, Лу Шэн не ожидал, что Звездные Охотники, существовавшие в альянсе, действительно возьмут на себя инициативу посетить его.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~«С самого начала мы не думали, что Старшая Каменная Мать была катастрофой. У экспертов есть свои правила. Мы существуем в альянсе, который понимает точку зрения Царства Святого Камня и желает этого».Старый Звездный Охотник оперся на трость и объяснил.«Раньше это была случайная пропаганда фракции Пустоты. Фактически, наш альянс всегда приветствовал Царство Святого Камня и Старший Материнский Камень. Старший Материнский Камень является основой для роста и усиления большинства наших членов», — продолжил Звездный Охотник. .«Все камни, руды и драгоценные камни в этом мире происходят из разделения и происхождения Старшей Каменной Матери. Можно сказать, что основа альянса является частью разделения и происхождения Старшей Каменной Матери. Все мы получили ее милость и происхождение. глубоко ей благодарны «.Лу Шэн встретил Звездного Охотника во Дворце Намерений Царства Священного Камня.В просторном зале раздавался только страстный голос старика.«Так ты здесь, чтобы сдаться, верно?» Лу Шэн потерял дар речи.«Верно. Госпожа Стоун — высшее существо, и мы ей очень обязаны. Мы не хотим противостоять ей». — серьезно сказал Звездный Охотник.По сравнению с фракцией Бездны и Демонов Хаоса, его нынешнее отношение было намного лучше.Лу Шэн подумал и согласился.Для существования союза Каменный Источник породил бесчисленное количество драгоценных камней, кристаллов, камней, минералов и так далее.Для них Мать Камень была старшей, запечатанной в течение долгого времени. Это все.Чтобы существовать в союзе, не имело значения, кто правит.Поскольку он не мог победить, он признал поражение.«Это наша истинная мысль», — кивнул Звездный Охотник.«Я скажу Матери Камню. А потом?» Лу Шэн снова посмотрел на нее. «Что вы можете сказать о серии наших недоразумений?»

«Это все была вина Синина. Тогда мы доверяли Синину и сделали неверное решение, но, к счастью, это не привело к худшему результату», — продолжил Звездный Охотник. «Чтобы компенсировать вам моральный ущерб, мы специально отправили огромный подарок».Лу Шэну нечего было на это сказать. Он даже дал взятку …Он увидел, что Звездный Охотник взглянул на него. Если подумать, у него не было никакого серьезного конфликта с Альянсом Существования.«Хорошо, я скажу Матери Камню, что ты имеешь в виду». Лу Шэн понял, что означает союз. Они чувствовали, что Материнский Камень родился в физической и энергетической категории.Другими словами, по сути, она действительно была небесным божеством на стороне мира частиц.Никакой другой аномалии не было.Следовательно, их чувство признания было намного сильнее, чем у Пустоты.Это было похоже на недавнее появление многих контроллеров серой жидкости.Лу Шэн также понял, что они тоже считали себя такими же. Это был тот же принцип.Появление Материнского камня стало катастрофой для фракций Пустоты и Анти-Неба. Однако это была огромная поддержка альянсу.Лу Шэн получил Кристалл Хранения от Звездного Охотника, не моргнув глазом. Со спокойным выражением лица он неоднократно соглашался и замолвил слово перед Камнем Матери.Звездный Охотник с удовлетворением ушел.Они уже узнали, что Мать Камень была от природы домоседкой и передала всю свою силу Лу Шэну.Лу Шэн планировал все время жить в уединении.Когда они стали семьей, Материнский камень был бы мертвым домом, Лу Шэн будет жить в уединении, и должен был быть кто-то, отвечающий за власть. В то время кто был бы наиболее подходящим? Это по-прежнему будут они, старые чиновники, которые приедут в поисках убежища как можно скорее.«У тебя много мыслей». Лу Шэн отослал Звездного Охотника и насмешливо улыбнулся.Он покинул главный зал и появился перед главным залом, где находился Камень Матери.Дверь в главный зал была настежь. К его удивлению, Мать Стоун болтала с кем-то, кого он очень хорошо знал.«Муж …» Увидев, как Лу Шэн вошел, Ван Цзин быстро встала с улыбкой на лице.«Почему ты здесь?» — спросил Лу Шэн. Он впился взглядом в Материнский Камень. Должно быть, она ищет кого-нибудь, чтобы напугать его.«Почему я не могу прийти?» Ван Цзин был одет в черное платье из белого шелка. У нее была стройная фигура, стройная и элегантная. Она выглядела прямо противоположной тому, как она выглядела, когда впервые встретила Лу Шэна.«Я увидел, что ты занят и тебе нечего делать, поэтому позвал твою жену поесть и поболтать. Не волнуйся, со мной никто не сможет причинить ей вред!»Мать Ши похлопала Лу Шэна по плечу.«Да, сестра Ши Лин, ты многому меня научила. Раньше я этого не понимала, но теперь я понимаю все. Кроме того, вы взяли нашу дочь как свою крестницу!» Ван Цзин больше не заикался. Хотя ей все еще было холодно, ей стало намного лучше, чем раньше.«Этот парень довольно быстр». Лу Шэн потерял дар речи.«Вы все еще планируете жить в уединении, верно? Позвольте мне сказать вам. Как говорится, чем больше скрытое, тем величественнее династия. Вы будете моим адъютантом, обладающим огромной силой и подавляющим все. Разве это не тоже Форма уединения? Подумайте об этом, кто знает, будете ли вы жить в уединении, когда придет время?Кто бы мог подумать, что могущественный адъютант, каждый день занятый политикой, на самом деле живет в уединении? Никто бы не поверил, даже если бы они им сказали. "Материнский камень имел смысл.Но Лу Шэн не был дураком, его так легко не обмануть.«Когда я живу в уединении, я должен везде играть и отдыхать весь день. Как вы думаете, если я действительно сделаю это, это будет считаться жизнью в уединении?»«Какой жизни вы хотите, зависит от вашего сердца. Сердце решает, какой жизнью вы хотите жить». Мать Стоун налила Лу Шэну куриный суп.Ван Цзин прикрыла рот и не могла не улыбнуться.«Хорошо, на этот раз я здесь, чтобы сказать вам, что альянс сущностей планирует сдаться. Они думают, что вы старший из того же происхождения, что и они, поэтому у них сильное чувство принадлежности и славы, поэтому, подумав через это они пришли к вам. Что вы планируете делать? " Лу Шэн прямо сказал.«Решайся! Я больше не могу, не спрашивай меня! Голова болит!» Мать Стоун тут же прикрыла лоб. «Я устал слышать сейчас. В будущем ты сам сможешь решать такие тривиальные вопросы, не беспокойте меня!»Она добавила: «Я просто хочу поиграть!»«Лу Шэн тоже потерял дар речи. Эти слова вызывают у меня желание кого-нибудь избить!Хотя было сказано, что отказ от власти сделает его очень свободным, проблема заключалась в том, что его отношение заставляло людей бессознательно злиться.«Разве вы не планировали объединить три великие фракции?»«Я не хочу больше об этом думать. Кто хочет идти, может идти!»«Разве вы не были амбициозны в начале?»«У меня больше нет страсти. Я не хочу больше работать. Вы можете помочь мне взять на себя ответственность. Почему бы нам просто не жить вместе в уединении?» Мать Стоун просто подыгрывала.«Когда придет время, я помогу тебе научить твою дочь. Прежде чем твоя дочь родится, я могу помочь тебе слепить тебе лицо!» Как только она подумала о забавных моментах, ее глаза загорелись. «Вы можете превратить его во все, что захотите. Хех, это весело!»«Лу Шэн, я не знаю, сколько раз я терял дар речи».Когда он впервые встретил Мать Камень, она была очень, очень могущественной. Ее золотой нимб просто ослеплял.Затем он постепенно понял, что она очень ленивая и невзрачная.После этого, после знакомства с ним, этот парень был просто клоуном.«Почему бы нам не остаться и не помочь сестре Каменный Дух? Она такая жалкая…», — прошептал Ван Цзин с улыбкой.Хорошо … это считается маршрутом Мадам?

«Лу Шэн не хочет говорить».Он посмотрел на удивленный Материнский Камень, а затем на формулу кровообращения, которая была повышена до шестого уровня в его темно-синей квадратной рамке.Он внезапно почувствовал, что так много работал, чтобы увеличить свои силы, для чего?

Пятнадцать дней спустя.Мать Ши объявила, что она усыновит дочь Лу Шэна, Лу Цинь. Она сказала, что подарит ей самую красивую внешность, самую красивую фигуру и самые лучшие благословения.Конечно, вероятно, лишь горстка людей знала, что она на самом деле пыталась ущипнуть себя…Лу Шэн был слишком ленив, чтобы его беспокоить. С глаз долой, из сердца вон. Он позволил ей и Ван Цзину бездельничать весь день.Хотя Материнский Камень собирался стать его семьей и друзьями, и у него не было мотивации улучшаться, он все же продолжал посылать божественную силу в формулу обращения.

После капитуляции альянса все северное Царство Духа Бездны и северная материнская река были наконец объединены Материнским Камнем.Большое количество могущественных существ и больших шишек собралось в Царстве Священного Камня в попытке полагаться на огромную силу Материнского Камня для продвижения к другим регионам.К сожалению, Mother Stone отклонил это предложение.Она чувствовала, что ей уже достаточно утомительно править северным регионом. Если бы она уехала в другие регионы, разве она не стала бы напрашиваться на неприятности?Теперь, глядя на ситуацию, Лу Шэн был один. Даже без нее он все еще мог удерживать форт, но с другими областями было не так-то легко справиться.Если отбросить все остальное, одни только истинные души были кучкой уродов. Отпечаток истинных душ на материнской реке мог убить их тела, но не их сердца. Пока эти парни хотели, они могли использовать отпечаток материнской реки, чтобы вытащить кучу уродов, чтобы сразиться с ними.Что касается волшебников, то они были кучкой старых уродов, умерших много лет назад. Время от времени они выходили играть в игры Resurrection и World Destruction. Это была модернизированная версия партизанской войны и туннельной войны.По словам Матери Камня, эта кучка сук продолжала кричать, что их наследство будет отрезано, а их цивилизация будет уничтожена. На самом деле они были единственными, кто чувствовал, что их наследство будет отрезано. Они кричали миллиарды лет, но это еще не конец. Что это за финал?Таким образом, рассмотрение заявки по остальным регионам было приостановлено.Хотя самые амбициозные люди не хотели этого, у них не было другого выбора, кроме как подчиниться тирании Матери Камня.На самом деле им хватило только северного региона.После того, как Мать Камень поручила Лу Шэн провести космическую статистику, она приблизительно оценила количество вселенных среднего размера во всем северном регионе. Он должен постоянно меняться от 10 до 25 миллиардов.Вселенная постоянно рождалась и в каждый момент разрушалась, поэтому было много вершин и впадин.Только после великого объединения власть Царства Святого Камня стала безграничной, и расследование было завершено.По этой причине Лу Шэн специально разработал новую специальную технику — Книгу Пустоты Динамического Впечатления. Пока он держал в руках эту книгу и облетал весь северный регион, он мог приблизительно подсчитать количество регионов во Вселенной.Очень удобно.Во многих вселенных было не так много Суперов, но их было много.Это было на усмотрение каждого.В конце концов, во всем Царстве Святого Камня было всего несколько сотен тысяч больших шишек, достигших уровня Царства Бездны и выше. Несколько сотен тысяч будут эквивалентны десяткам миллиардов вселенных. Многие вселенные могут вместить даже множество призраков пустоты.Конечно, в этих вселенных также были различия между богатыми и бедными ресурсами. Что касается того, как их распределять, для координации потребуются более сильные внешние силы.После того, как Лу Шэн основал Отдел Вселенной, самой важной задачей этого отдела было распределение юрисдикции Вселенной.Сначала было много крупных игроков, которые были очень недовольны размещением подразделения Хуаньюй. Однако после того, как Лу Шэн безжалостно съел кучу упрямых людей, оппозиция быстро утихла.По мере создания различных административных отделов Лу Шэн также начал постепенно отказываться от своей власти, постепенно превращая дела управления в людей, ответственных за них.Со стороны Царства Духов Бездны не было никаких известий о Синине с тех пор, как он был серьезно ранен. Владыки Бездны, которые были немного сильнее, были выслежены Царством Святого Камня и были быстро убиты.Что касается Chaos Fiends, они не делали никаких других действий, кроме нескольких плацдармов в начале. Никто не знал, что они собирались делать.В мгновение ока прошел еще месяц.Лу Шэн, который только что закончил распределять задачи по различным отделам, наконец дождался, пока ему и дочери Ван Цзина исполнится один год, хотя девочка все еще находилась в животе …Родственники семьи Лу, а также Лу Нин и его жена, которые бродили снаружи, а также Ли Шуньси и другие, которые дразнили своих внуков, все собрались в Царстве Святого Камня.В глазах внешнего мира Камень Матери и Лу Шэн фактически стали одним целым.Следовательно, дочери Лу Шэна был всего один год, и она также была приемной дочерью Матери Ши. Такое большое событие было редкой возможностью для всех фракций.Мгновенно собралось бесчисленное количество фракций.~ ~ ~ ~~ ~ ~ ~На краю Хаоса.Гигантский черный монстр, похожий на меч-дракона, медленно купался в ауре Хаоса.Его окружал бесчисленный серый туман.На земле таинственный человек в серой одежде и высокой остроконечной шляпе держал в руке трость и поднял голову, чтобы посмотреть на огромного монстра, который медленно плыл.Это был край Изначального Хаоса. В то время Лу Шэн вошел ненадолго, прежде чем его тело растворилось. След ауры Изначального Хаоса проследовал от лозы к дыне и поднялся вверх.Однако человек в сером, казалось, не чувствовал своего окружения.Он стоял в огромном безбрежном сером тумане, тихо наблюдая, как тролль переворачивается и плывет.Это было очень странное чувство.Судя по всему, место, где находилось гигантское чудовище, было лишь половиной размера неба.Однако гигантское чудовище не могло достичь края неба, даже если плыло на полной скорости.«Ходят слухи, что древний антиквариат из последнего цикла появился и объединил весь северный регион материнской реки и Царства Духа Бездны», — сказал мужчина в серой мантии неясным и сложным тоном.«Сила Вечной Частицы значительно расширяется. Это нарушило равновесие», — глубоким голосом ответил гигантский меч, подобный дракону.«Так?» — спросил человек в сером.«Разве вы не видите? Пустота кипит … Хаос тоже шевелится … В тоне тролля появилась особая нотка нетерпения.Человек в сером молчал.Все смотрели.Он смотрел на хаотическое ядро, которое становилось все более хаотичным.Три конечных механизма были расположены на краю каждой области, которая была связана с входами в четыре области.При этом наверху трех механизмов был специальный проход, ведущий наружу.Кроме того, это был особый туннель, через который могли пройти только несколько топ-менеджеров и ужасных экспертов, таких как Mother Stone.«Началось…» Вдруг мужчина в сером замолчал и торжественно сказал.

Сила пустоты и сила Первобытного Хаоса в настоящее время сходятся с угрожающей скоростью.Это не было совпадением. Время от времени сила небытия и хаоса, а также сила Вечной Частицы сближались и нейтрализовали друг друга, тем самым давая рождение всевозможным странным вещам, жизни и даже вселенной.Однако на этот раз человек в серой мантии и гигантское чудовище тайно толкали его вместе с силой из пустоты.На этот раз пересечение пустоты и хаоса было более интенсивным, чем когда-либо.Бесчисленное количество серого тумана смешалось с большим количеством черного тумана, спускавшегося с неба, образуя невидимые дуги молний.Это была Молния Хаоса, ужасающая молния, способная уничтожить целую вселенную одним ударом.Его называли молнией, но на самом деле это было только потому, что его внешний вид был похож на молнию, но его суть не была молнией.Катящийся тролль также перестал двигаться и медленно опустился на землю, тяжело приземлившись на землю и глядя вверх на изменения, происходящие наверху.«На этот раз двенадцать великих менеджеров единогласно согласились сломать печать на Луофе. Поскольку Материнский Камень может вырваться из печати, то у того, кто на нашей стороне, также должен быть шанс сломать печать», — одетый в серое человек сказал спокойно.«Конечно. Но, честно говоря, если бы не тот факт, что у меня не было выбора, я действительно не хочу, чтобы этот человек полностью сломал печать». — беспомощно сказал монстр-меч-дракон.«Никто не хочет, чтобы он появился снова, но мы уже ничего не можем с этим поделать. Печать Материнского Камня разрушила кольцо, вызвав извержение силы вечных частиц, накопленных за бесчисленные годы.«Диаграмма распределения мощности трех великих механизмов уже сильно разбалансирована. Как вы знаете, сила трех великих механизмов подобна пружине, которая относительно сбалансирована. Чем больше давление, тем больше отскок», — серый цвет. — спокойно сказал человек в робе.«Конечно, я знаю… Вместо того, чтобы ждать, пока этот человек выскочит, было бы лучше, если бы мы помогли освободить его заранее. Таким образом, сила отскока будет немного слабее. Сила, накопленная хаосом и ничто, будет меньше. Это будет полезно всем». Монстр-меч-дракон кивнул.Никто не хотел исчезать.Однако, как только этот парень сломал печать, это означало, что он исчезнет.Это не была смерть, разрушение или вечный застой. Он полностью исчез. Как будто его никогда и не существовало. Все записи были стерты.«Ты прав. В конце концов, этот человек …»Мужчина в сером не договорил. Вместо этого он поднял голову с намеком на превратность, глядя на колебания в небе над ним, которые становились все сильнее.Бесчисленные серый и черный туман переплетались и катились, как волны, смешанные с огромным количеством молний хаоса. Эти молнии сверкали, как паутина, мгновенно высвобождая большое количество энергии.Если бы силы было недостаточно, просто взгляд на эту сцену заставил бы душу рассеяться, и у человека не было бы даже шанса перевоплотиться.Время шло постепенно.По незнанию, кроме человека в сером и тролля Меча Дракона, появилась и третья сторона.Это была красивая женщина с белой вуалью, закрывающей лицо. Она держала в руках маленькую шестиугольную черную коробку и с торжественным выражением лица подняла глаза.«Он еще не сформировался?»«Совсем немного … но это могло бы занять много времени, если бы не было внешней силы … Ты здесь? Что сказал Синин?» Серый мужчина посмотрел на женщину.«Он вот-вот сойдет с ума. Ему не удалось связаться с тремя другими Королями Царства Духов Бездны, и теперь он возлагает все свои надежды на это место. Если он не может отомстить на этой стороне … тогда мне очень трудно представить, что с ним случится «. Женщина покачала головой.«Синин родился как Врожденный Бог, заботливо взращенный пустотой, и он никогда не терпел неудач. Действительно трудно смириться с такой катастрофой», — тихо сказал дракон-меч. «Но теперь он не может даже поддерживать свое первоначальное тело. Так что, если вы приведете его сюда?»«Я — слияние бесчисленных пространственно-временных трещин, созданных ничем. Мое первоначальное тело может быть намного хуже Материнского камня, но с точки зрения разрушения печатей нет никого лучше меня!» Голос Синин исходил из коробки в руке женщины.«Что ты хочешь делать?» Человек в сером в шоке посмотрел на коробку.«Давай, брось меня». Синин холодно рассмеялся. «Разве ты не совсем немного далек от того, чтобы сломать печать? Если ты добавишь мою силу, чтобы направлять тебя, уровень будет почти таким».«Ты не в своем уме?»Человек в серой одежде и сердца дракона-меча задрожали, обнажив шокированные взгляды.В его нынешнем состоянии даже идеальный Синин мог бы превратиться в шлак, если бы он вошел, не говоря уже о том, чтобы нанести ему тяжелые травмы.Он пытался покончить жизнь самоубийством?«Я не умру». По-видимому, прочитав мысли другой стороны, Синин холодно сказал: «Я оставил свою душу на краю пустоты. Хорошо, если я не хочу этого тела. Пока я могу отомстить этим двум сукам, эта маленькая жертва ничего. "Оба менеджера замолчали. Ясно, что у Синина была собственная особая техника спасения жизней. Что касается того, действительно ли он оставит свою душу на краю пустоты, кто знал, правда это или нет. Однако он видел свою решимость любой ценой убить Камень Матери.«Если вы настаиваете, я желаю вам удачи», — сказал мужчина в сером после минуты молчания.«Твоя очередь, Ди Ва. Сделай это», — холодно сказал Синин.Женщина медленно подняла коробку и осторожно подбросила ее в небо.Шестиугольный черный ящик развернулся и стремительно взлетел в небо. В мгновение ока он полностью исчез.На самом деле, с точки зрения чистой силы Ди Ва не был силен. Она была сильна только с точки зрения ее способности к выживанию. По сравнению с Синином и другими сильными мирами, ее боевые способности были очень слабыми. Однако у нее было естественное преимущество с точки зрения других способностей поддержки.Потому что она была богом, образовавшимся из бесчисленного множества диаграмм естественных образований.«Почти …» Теперь она посмотрела на катящееся небо.Когда коробка исчезла в бесчисленных черных и серых облаках, медленно появился огромный металлический серый контур.«Он здесь!» Выражение лица одетого в серое человека прояснилось. «Он еще не дошел до истинного цикла, поэтому он не появлялся надолго. Пока мы тщательно прячемся, мы сможем…»Чи!Прежде, чем он успел закончить свою фразу, серый луч света спустился с неба и точно окутал человека серым.Его тело на мгновение застыло, а затем растаяло, как свеча.Выражения Дракона-Меча и Дракона Земли резко изменились. Они развернулись и собирались превратиться в лучи света, чтобы улететь, но было уже поздно.В какой-то момент две полосы серого света спустились вниз, зафиксировав их на месте.«Нет … этого не должно быть …» Красивое лицо императрицы было полно ужаса. «Мы должны вызвать Хаос …» Она чувствовала, как ее собственная божественная душа, божественная душа всех ее воплощений субтела, быстро высасывается.Прежде чем она успела закончить говорить, все ее тело также быстро растворилось, превратившись в бесчисленное количество серой ци, которая испарилась.На краю хаоса больше не было живых существ. Туман в небе начал медленно опускаться.Серая человеческая фигура медленно отлетела от облаков.У него было четыре острых рога, загнутых вверх, а его глаза были похожи на два клубящихся серых вихря тумана.Издалека он выглядел как мускулистое чудовище с густыми серыми перьями. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что все так называемые перья на его теле выросли.

Бесчисленные перья извивались, словно живые, от чего исходило тусклое металлическое ощущение.«Ничтожность, Хаос, Вечность. Какая знакомая аура … "Странный мужчина осторожно раздвинул перья на груди. Там была вертикальная золотая трещина, и от нее исходил ослепительный золотой свет.

Страница книги Путь Дьявола в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 181

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185

1 - 186

1 - 187

1 - 188

1 - 189

1 - 190

1 - 191

1 - 192

1 - 193

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201

1 - 202

1 - 203

1 - 204

1 - 205

1 - 206

1 - 207

1 - 208

1 - 209

1 - 210

1 - 211

1 - 212

1 - 213

1 - 214

1 - 215

1 - 216

1 - 217

1 - 218

1 - 219

1 - 220

1 - 221

1 - 222

1 - 223

1 - 224

1 - 225

1 - 226

1 - 227

1 - 228

1 - 229

1 - 230

1 - 231

1 - 232

1 - 233

1 - 234

1 - 235

1 - 236

1 - 237

1 - 238

1 - 239

1 - 240

1 - 241

1 - 242

1 - 243

1 - 244

1 - 245

1 - 246

1 - 247

1 - 248

1 - 249

1 - 250

1 - 251

1 - 252

1 - 253

1 - 254

1 - 255

1 - 256

1 - 257

1 - 258

1 - 259

1 - 260

1 - 261

1 - 262

1 - 263

1 - 264

1 - 265

1 - 266

1 - 267

1 - 268

1 - 269

1 - 270

1 - 271

1 - 272

1 - 273

1 - 274

1 - 275

1 - 276

1 - 277

1 - 278

1 - 279

1 - 280

1 - 281

1 - 282

1 - 283

1 - 284

1 - 285

1 - 286

1 - 287

1 - 288

1 - 289

1 - 290

1 - 291

1 - 292

1 - 293

1 - 295

1 - 296

1 - 297

1 - 298

1 - 299

1 - 300

1 - 301

1 - 302

1 - 303

1 - 304

1 - 305

1 - 306

1 - 307

1 - 308

1 - 309

1 - 310

1 - 311

1 - 312

1 - 313

1 - 314

1 - 315

1 - 316

1 - 317

1 - 318

1 - 319

1 - 320

1 - 321

1 - 322

1 - 323

1 - 324

1 - 325

1 - 326

1 - 327

1 - 328

1 - 329

1 - 330

1 - 331

1 - 332

1 - 333

1 - 334

1 - 335

1 - 336

1 - 337

1 - 338

1 - 339

1 - 340

1 - 341

1 - 342

1 - 343

1 - 344

1 - 345

1 - 346

1 - 347

1 - 348

1 - 349

1 - 350

1 - 351

1 - 352

1 - 353

1 - 354

1 - 355

1 - 356

1 - 357

1 - 358

1 - 359

1 - 360

1 - 361

1 - 362

1 - 363

1 - 364

1 - 365

1 - 366

1 - 367

1 - 368

1 - 369

1 - 370

1 - 371

1 - 372

1 - 373

1 - 374

1 - 375

1 - 376

1 - 377

1 - 378

1 - 379

1 - 380

1 - 381

1 - 382

1 - 383

1 - 385

1 - 386

1 - 387

1 - 388

1 - 389

1 - 390

1 - 391

1 - 392

1 - 393

1 - 394

1 - 395

1 - 396

1 - 397

1 - 398

1 - 399

1 - 400

1 - 401

1 - 402

1 - 403

1 - 404

1 - 405

1 - 406

1 - 407

1 - 408

1 - 409

1 - 410

1 - 411

1 - 412

1 - 413

1 - 414

1 - 415

1 - 416

1 - 417

1 - 418

1 - 419

1 - 420

1 - 421

1 - 422

1 - 423

1 - 424

1 - 425

1 - 426

1 - 427

1 - 428

1 - 429

1 - 430

1 - 431

1 - 432

1 - 433

1 - 434

1 - 435

1 - 436

1 - 437

1 - 438

1 - 439

1 - 440

1 - 441

1 - 442

1 - 443

1 - 444

1 - 445

1 - 446

1 - 447

1 - 448

1 - 450

1 - 451

1 - 452

1 - 453

1 - 454

1 - 455

1 - 456

1 - 457

1 - 458

1 - 459

1 - 460

1 - 461

1 - 462

1 - 463

1 - 464

1 - 465

1 - 466

1 - 467

1 - 468

1 - 469

1 - 470

1 - 471

1 - 472

1 - 473

1 - 474

1 - 475

1 - 476

1 - 477

1 - 478

1 - 479

1 - 480

1 - 481

1 - 482

1 - 483

1 - 484

1 - 485

1 - 486

1 - 487

1 - 488

1 - 489

1 - 490

1 - 491

1 - 492

1 - 493

1 - 494

1 - 495

1 - 496

1 - 497

1 - 498

1 - 499

1 - 500

1 - 501

1 - 502

1 - 503

1 - 504

1 - 505

1 - 506

1 - 507

1 - 508

1 - 509

1 - 510

1 - 511

1 - 512

1 - 513

1 - 514

1 - 515

1 - 516

1 - 517

1 - 518

1 - 519

1 - 520

1 - 521

1 - 522

1 - 523

1 - 524

1 - 525

1 - 526

1 - 527

1 - 528

1 - 529

1 - 530

1 - 531

1 - 532

1 - 533

1 - 534

1 - 535

1 - 536

1 - 537

1 - 538

1 - 539

1 - 540

1 - 541

1 - 542

1 - 543

1 - 544

1 - 545

1 - 546

1 - 547

1 - 548

1 - 549

1 - 550

1 - 551

1 - 552

1 - 553

1 - 554

1 - 555

1 - 556

1 - 557

1 - 558

1 - 559

1 - 560

1 - 561

1 - 562

1 - 563

1 - 564

1 - 565

1 - 566

1 - 567

1 - 568

1 - 569

1 - 570

1 - 571

1 - 572

1 - 573

1 - 574

1 - 575

1 - 576

1 - 577

1 - 578

1 - 579

1 - 580

1 - 581

1 - 582

1 - 583

1 - 584

1 - 585

1 - 586

1 - 587

1 - 588

1 - 589

1 - 590

1 - 591

1 - 592

1 - 593

1 - 594

1 - 595

1 - 596

1 - 597

1 - 598

1 - 599

1 - 600

1 - 601

1 - 602

1 - 603

1 - 604

1 - 605

1 - 606

1 - 607

1 - 608

1 - 609

1 - 610

1 - 611

1 - 612

1 - 613

1 - 614

1 - 615

1 - 616

1 - 617

1 - 618

1 - 619

1 - 620

1 - 621

1 - 622

1 - 623

1 - 624

1 - 625

1 - 626

1 - 627

1 - 628

1 - 629

1 - 630

1 - 631

1 - 632

1 - 633

1 - 634

1 - 635

1 - 636

1 - 637

1 - 638

1 - 639

1 - 640

1 - 641

1 - 642

1 - 643

1 - 644

1 - 645

1 - 646

1 - 647

1 - 648

1 - 649

1 - 650

1 - 651

1 - 652

1 - 653

1 - 654

1 - 655

1 - 656

1 - 657

1 - 658

1 - 659

1 - 660

1 - 661

1 - 662

1 - 663

1 - 664

1 - 665

1 - 666

1 - 667

1 - 668

1 - 669

1 - 670

1 - 671

1 - 672

1 - 673

1 - 674

1 - 675

1 - 676

1 - 677

1 - 678

1 - 679

1 - 680

1 - 681

1 - 682

1 - 683

1 - 684

1 - 685

1 - 686

1 - 687

1 - 688

1 - 689

1 - 690

1 - 691

1 - 692

1 - 693

1 - 694

1 - 695

1 - 696

1 - 697

1 - 698

1 - 699

1 - 700

1 - 701

1 - 702

1 - 703

1 - 704

1 - 705

1 - 706

1 - 707

1 - 708

1 - 709

1 - 710

1 - 711

1 - 712

1 - 713

1 - 714

1 - 715

1 - 716

1 - 717

1 - 718

1 - 719

1 - 720

1 - 721

1 - 722

1 - 723

1 - 724

1 - 725

1 - 726

1 - 727

1 - 728

1 - 729

1 - 730

1 - 731

1 - 732

1 - 733

1 - 734

1 - 735

1 - 736

1 - 737

1 - 738

1 - 739

1 - 740

1 - 741

1 - 742

1 - 743

1 - 744

1 - 745

1 - 746

1 - 747

1 - 748

1 - 749

1 - 750

1 - 751

1 - 752

1 - 753

1 - 754

1 - 755

1 - 756

1 - 757

1 - 758

1 - 759

1 - 760

1 - 761

1 - 762

1 - 763

1 - 764

1 - 765

1 - 766

1 - 767

1 - 768

1 - 769

1 - 770

1 - 771

1 - 772

1 - 773

1 - 774

1 - 775

1 - 776

1 - 777

1 - 778

1 - 779

1 - 780

1 - 781

1 - 782

1 - 783

1 - 784

1 - 785

1 - 786

1 - 787

1 - 788

1 - 789

1 - 790

1 - 791

1 - 792

1 - 793

1 - 794

1 - 795

1 - 796

1 - 797

1 - 798

1 - 799

1 - 800

1 - 801

1 - 802

1 - 803

1 - 804

1 - 805

1 - 806

1 - 807

1 - 808

1 - 809

1 - 810

1 - 811

1 - 812

1 - 813

1 - 814

1 - 815

1 - 816

1 - 817

1 - 818

1 - 819

1 - 820

1 - 821

1 - 822

1 - 823

1 - 824

1 - 825

1 - 826

1 - 827

1 - 828

1 - 829

1 - 830

1 - 831

1 - 832

1 - 833

1 - 834

1 - 835

1 - 836

1 - 837

1 - 838

1 - 839

1 - 840

1 - 841

1 - 842

1 - 843

1 - 844

1 - 845

1 - 846

1 - 847

1 - 848

1 - 849

1 - 850

1 - 851

1 - 852

1 - 853

1 - 854

1 - 855

1 - 856

1 - 857

1 - 858

1 - 859

1 - 860

1 - 861

1 - 862

1 - 863

1 - 864

1 - 865

1 - 866

1 - 867

1 - 868

1 - 869

1 - 870

1 - 871

1 - 872

1 - 873

1 - 874

1 - 875

1 - 876

1 - 877

1 - 878

1 - 879

1 - 880

1 - 881

1 - 882

1 - 883

1 - 884

1 - 885

1 - 886

1 - 887

1 - 888

1 - 889

1 - 890

1 - 891

1 - 892

1 - 893

1 - 894

1 - 895

1 - 896

1 - 897

1 - 898

1 - 899

1 - 900

1 - 901

1 - 902

1 - 903

1 - 904

1 - 905

1 - 906

1 - 907

1 - 908

1 - 909

1 - 910

1 - 911

1 - 912

1 - 913

1 - 914

1 - 915

1 - 916

1 - 917

1 - 918

1 - 919

1 - 920

1 - 921

1 - 922

1 - 923

1 - 924

1 - 925

1 - 926

1 - 927

1 - 928

1 - 929

1 - 930

1 - 931

1 - 932

1 - 933

1 - 934

1 - 935

1 - 936

1 - 937

1 - 938

1 - 939

1 - 940

1 - 941

1 - 942

1 - 943

1 - 944

1 - 945

1 - 946

1 - 947

1 - 948

1 - 949

1 - 950

1 - 951

1 - 952

1 - 953

1 - 954

1 - 955

1 - 956

1 - 957

1 - 958

1 - 959

1 - 960

1 - 961

1 - 962

1 - 963

1 - 964

1 - 965

1 - 966

1 - 967

1 - 968

1 - 969

1 - 970

1 - 971

1 - 972

1 - 973

1 - 974

1 - 975

1 - 976

1 - 977

1 - 978

1 - 979

1 - 980

1 - 981

1 - 982

1 - 983

1 - 984

1 - 985

1 - 986

1 - 987

1 - 988

1 - 989

1 - 990

1 - 991

1 - 992

1 - 993

1 - 994

1 - 995

1 - 996

1 - 997

1 - 998

1 - 999

1 - 1000

1 - 1001

1 - 1002

1 - 1003

1 - 1004

1 - 1005

1 - 1006

1 - 1007

1 - 1008

1 - 1009

1 - 1010

1 - 1011

1 - 1012

1 - 1013

1 - 1014

1 - 1015

1 - 1016

1 - 1017

1 - 1018

1 - 1019

1 - 1020

1 - 1021

1 - 1022

1 - 1023

1 - 1024

1 - 1025

1 - 1026

1 - 1027

1 - 1028

1 - 1029

1 - 1030

1 - 1031

1 - 1032

1 - 1033

1 - 1034

1 - 1035

1 - 1036

1 - 1037

1 - 1038

1 - 1039

1 - 1040

1 - 1041

1 - 1042

1 - 1043

1 - 1044

1 - 1045

1 - 1046

1 - 1047

1 - 1048

1 - 1049

1 - 1050

1 - 1051

1 - 1052

1 - 1053

1 - 1054

1 - 1055

1 - 1056

1 - 1057

1 - 1058

1 - 1059

1 - 1060

1 - 1061

1 - 1062

1 - 1063

1 - 1064

1 - 1065

1 - 1066

1 - 1067

1 - 1068

1 - 1069

1 - 1070

1 - 1071

1 - 1072

1 - 1073

1 - 1074

1 - 1075

1 - 1076

1 - 1077

1 - 1078

1 - 1079

1 - 1080

1 - 1081

1 - 1082

1 - 1083

1 - 1084

1 - 1085

1 - 1086

1 - 1087

1 - 1088

1 - 1089

1 - 1090

1 - 1091

1 - 1092

1 - 1093

1 - 1094

1 - 1095

1 - 1096

1 - 1097

1 - 1098

1 - 1099

1 - 1100

1 - 1101

1 - 1102

1 - 1103

1 - 1104

1 - 1105

1 - 1106

1 - 1107

1 - 1108

1 - 1109

1 - 1110

1 - 1111

1 - 1112

1 - 1113

1 - 1114

1 - 1115

1116 Неопределённость (Часть 2)

1117 Шепот (Часть 1)

1118 Шепот (Часть 2)

1119 Контакт (Часть 1)

1120 Контакт (Часть 2)

1121 Приглашение (Часть 1)

1 - 1122

1 - 1123

1 - 1124

1 - 1125

1 - 1126

1 - 1127

1 - 1128

1 - 1129

1 - 1130

1 - 1131

1 - 1132

1 - 1133

1 - 1134

1 - 1135

1 - 1136

1 - 1137

1 - 1138

1 - 1139

1 - 1140

1 - 1141

1 - 1142

1 - 1143

1 - 1144

1 - 1145

1 - 1146

1 - 1147

1 - 1148

1 - 1149

1 - 1150

1 - 1151

1 - 1152

1 - 1153

1 - 1154

1 - 1155

1 - 1156

1 - 1157

1 - 1158

1 - 1159

1 - 1160

1 - 1161

1 - 1162

1 - 1163

1 - 1164

1 - 1165

1 - 1166

1 - 1167

1 - 1168

1 - 1169

1 - 1170

1 - 1171

1 - 1172

1 - 1173

1 - 1174

1 - 1175

1 - 1176

1 - 1177

1 - 1178

1 - 1179

1 - 1180

1 - 1181

1 - 1182

1 - 1183

1 - 1184

1 - 1185

1 - 1186

1 - 1187

1 - 1188

1 - 1189

1 - 1190

1 - 1191

1 - 1192

1 - 1193

1 - 1194

1 - 1195

1 - 1196

1 - 1197

1 - 1198

1 - 1199

1 - 1200

1 - 1201

1 - 1202

1 - 1203

1 - 1204

1 - 1205

1206 Миссия и желание (46)

1207 Миссия и желание (47)

1208 Миссия и желание (48)

1209 Миссия и желание (49)

1 - 1210

1 - 1211

О книге